Ngôn Tình Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao

Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 40​


Những bông tuyết rơi lả tả trong đêm, phủ lên vai hai người. Anh tiến lại gần, vứt bỏ hành lý xuống đất rồi ôm chặt lấy cô vào lòng. Đàm Khê Nguyệt vùi mặt vào ngực anh, vòng tay ôm lấy eo anh, siết chặt với cùng một lực độ. Hai người ôm nhau thật lâu, những bông tuyết bay trong gió như những chiếc lông ngỗng trắng muốt. Lục Tranh v**t v* mái tóc dài xõa của cô, kéo chiếc mũ trên áo phao của cô lên che đầu. Đàm Khê Nguyệt cọ những giọt nước mắt lên áo khoác của anh, ngẩng đầu nhìn lên. Đôi mắt đỏ hoe của cô vẫn còn rưng rưng, cả khóe mắt cũng ửng hồng. Lục Tranh nâng mặt cô lên, cúi xuống hôn lên mắt cô, rồi từ từ di chuyển xuống dưới, m*t nhẹ khóe môi cô. Nụ hôn ngày càng sâu, hơi thở nóng hổi của họ hòa quyện thành làn sương trắng, bao bọc lấy đêm đông lạnh giá và u tối. Đàm Khê Nguyệt được anh nâng eo ôm sát vào người. Cô vòng tay qua cổ anh, thì thầm: “Gọi em thêm lần nữa đi.” Lục Tranh áp môi lên môi cô, khẽ động đậy, cố gắng phát ra âm thanh một lần nữa. Nhưng giống như vô số lần trước đó, như thể có gì đó chặn ngang cổ họng, không một âm thanh nào thoát ra được. Đáy mắt anh hiện lên nỗi buồn khó nhận thấy, từng nét chữ viết ra lời xin lỗi: “Anh xin lỗi.” Nước mắt lại dâng lên trong mắt Đàm Khê Nguyệt. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, dịu dàng nói: “Có gì phải xin lỗi đâu. Anh giỏi lắm, đã nói được một lần thì chắc chắn sẽ nói được lần thứ hai. Mình không vội, từ từ nhé?” Ánh mắt Lục Tranh khẽ động, anh ấn nhẹ vào cổ cô định hôn xuống một lần nữa. Đàm Khê Nguyệt đặt tay lên vai anh, hơi ngả đầu ra sau, không cho anh hôn nữa. Lục Tranh nhìn cô. Đàm Khê Nguyệt quan sát anh hồi lâu, anh thực sự gầy đi nhiều quá. Cô khịt mũi, giận dỗi ấn mạnh lên môi anh: “Ôm cũng ôm rồi, hôn cũng hôn rồi, giờ đến lúc tính sổ.” Lục Tranh nhẹ nhàng v**t v* khóe mắt cô. Trước mặt cô, cô muốn tính sổ với anh thế nào cũng được. Đàm Khê Nguyệt dùng trán húc nhẹ vào anh: “Anh đi tắm trước đi, rồi ăn cơm. Đợi anh ăn no rồi thì phải giải thích rõ ràng cho em. Nếu không giải thích cho rõ, đêm nay đừng hòng ngủ được.” Khóe môi Lục Tranh khẽ cong lên thành nụ cười nhạt. Đêm nay vốn dĩ anh cũng chẳng định ngủ. Đàm Khê Nguyệt lại húc vào anh lần nữa. Anh đúng là kẻ lừa đảo, còn có mặt mũi mà cười. Đáy mắt Lục Tranh càng thêm ấm áp. Đàm Khê Nguyệt định che mắt anh lại nhưng không nỡ động đậy. Hai người nhìn nhau, hơi thở dần hòa quyện vào nhau. Nơi chân trời xa xăm, những bông pháo hoa rực rỡ bừng nở, thắp sáng cả bầu trời. Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phòng tắm. Trong bếp, mùi cơm lại một lần nữa tỏa ra thơm phức. Đàm Khê Nguyệt hâm nóng đồ ăn rồi bày lên bàn. Nồi nước trên bếp cũng đã sôi, cô bưng đĩa sủi cảo đã gói sẵn, thả từng cái vào nồi, dùng đũa khuấy nhẹ đáy nồi. Đợi nước sắp sôi, cô đi đến phòng giặt, lấy hết quần áo trong vali của anh ra, trước tiên lục soát kỹ các túi áo túi quần. Đang định cho vào máy giặt thì đột nhiên nghe thấy tiếng xe máy từ ngõ nhỏ trước cổng vọng vào, nghe như chiếc xe của anh trai cô. Đàm Khê Xuyên thấy đèn trong sân đã bật sáng, gõ cửa. Đàm Khê Nguyệt chạy ra mở cửa, thấy đúng là anh trai đứng ngoài, hơi ngạc nhiên, sợ nhà có chuyện gì: “Anh, sao anh lại đến đây?” Đàm Khê Xuyên hỏi: “Em rể đã về chưa?” Đàm Khê Nguyệt đáp: “Mới về ạ.” Đàm Khê Xuyên phủi tuyết trên người, cười nói: “Tuyết rơi to thế này, mẹ không yên tâm nên bảo anh qua xem thử.” Lòng Đàm Khê Nguyệt se lại, cố gắng nói thật chi tiết: “Anh ấy vẫn ổn, đang tắm. Mọi chuyện đều tốt cả, đường đi cũng thuận lợi, xe cộ cũng đã về hết rồi.” Đàm Khê Xuyên cũng yên tâm: “Vậy là tốt rồi.” Đàm Khê Nguyệt thấy mặt anh trai đỏ ửng vì lạnh: “Anh vào nhà sưởi ấm một lát đi.” Đàm Khê Xuyên lắc tay: “Không vào đâu, anh về đây. Này…” – anh lấy túi trên tay lái đưa cho Đàm Khê Nguyệt – “Pháo và pháo hoa đây. Mẹ sợ em rể chưa về nên bảo anh đốt vài phát trong sân nhà em. Giờ em rể đã về rồi thì để cậu ấy đốt vậy.” Theo phong tục ở đây, dù là Tết Dương lịch hay Tết Âm lịch, khi đồng hồ điểm 0 giờ, nhà nào cũng phải đốt vài phát pháo trong sân để xua đuổi tà ma, cầu bình an cho năm mới. Ngay cả chuyện nhỏ như thế này mà mẹ cũng nhớ và lo cho cô. Đàm Khê Nguyệt càng thêm xúc động, cố nặn ra nụ cười nhận lấy túi pháo từ anh trai. Đàm Khê Xuyên cũng cười: “Ngày mai nhớ dẫn em rể về thăm nhà đấy. Em rể lần này đi lâu quá, mẹ tuy miệng không nói nhưng chắc trong lòng đã lẩm bẩm cả trăm lần rồi. Ngày mai cho mẹ gặp mặt người ta để mẹ yên tâm.” Đàm Khê Nguyệt gật đầu: “Vâng, em biết rồi.” Đàm Khê Xuyên không nhịn được nhìn trời than thở: “Sao anh thấy địa vị em rể trong lòng mẹ cứ tăng đều đều thế không biết. Chẳng mấy mà qua mặt cả thằng con ruột như anh. Số anh khổ thật, con trai ruột mà còn thua con rể. Thôi, anh về đây, về sớm báo tin cho mẹ biết con rể cưng của mẹ bình an. Về muộn có khi còn bị mẹ mắng cho một trận. Em cũng vào nhà nhanh đi, trời lạnh quá.” Đàm Khê Nguyệt biết anh trai cố ý nói đùa để cô vui. Cô gọi với theo bóng anh đang lái xe: “Đường trơn đấy, anh cẩn thận lái xe nhé.” Đàm Khê Xuyên phất tay phong độ với cô, chớp mắt đã khuất bóng. Đàm Khê Nguyệt đứng tại chỗ lau khóe mắt vài lần rồi khóa cửa lớn lại. Lục Tranh từ trong nhà bước ra, nhìn cô. Đàm Khê Nguyệt trước tiên nhón chân sờ tóc anh xem đã khô chưa, rồi mới đưa túi trong tay cho anh: “Anh trai em ghé qua, mẹ vợ gửi pháo và pháo hoa cho anh đốt đấy.” Lục Tranh cúi đầu định nhìn vào mắt cô. Đàm Khê Nguyệt chợt nhớ ra điều gì đó, đột ngột đẩy anh ra, chạy vội vào bếp. Cô còn đang nấu sủi cảo trong nồi. May mà sủi cảo không bị nát, vẫn tròn trịa khi vớt ra. Ngoài sân vang lên tiếng pháo bùm bùm, đồng hồ trên tường chỉ 0 giờ, năm mới đã đến như thế. Đàm Khê Nguyệt nhìn người ngoài sân, thần sắc hơi hoảng hốt. Năm ngoái vào ngày này, cô nằm nghe tiếng pháo náo nhiệt bên ngoài, thao thức đến sáng, tuyệt vọng và mơ hồ, không thấy được con đường phía trước. Lúc đó cô làm sao có thể nghĩ được mùa đông năm nay lại có thể là một khung cảnh như thế này. Lục Tranh quay đầu nhìn vào, ánh mắt hai người gặp nhau qua cửa sổ. Đàm Khê Nguyệt từ từ cong mắt cười với anh, trong mắt Lục Tranh cũng ánh lên nụ cười. Anh lại thử mở miệng, vẫn không được, nhưng lần này không còn thất vọng như lúc nãy nữa. Đúng như cô nói, anh đã gọi được một lần, chắc chắn sẽ gọi được lần thứ hai. Vị lương y già dặn dò anh phải từ từ, không được vội vàng. Sau bữa tối, trời đã về khuya. Đàm Khê Nguyệt ngồi xếp bằng trên giường, chờ đợi anh giải thích. Lục Tranh kể thật về vụ tai nạn. Khi vừa ra khỏi bệnh viện, kết quả chẩn đoán từ bệnh viện này cũng giống như những nơi khác – gần như không có hy vọng chữa khỏi. Anh cũng chẳng kỳ vọng nhiều, chỉ là tiện đường ghé qua xem thử. Từ nhỏ, anh đã bị tai nạn: lúc ba tuổi, trong một vụ hỏa hoạn, đầu bị thanh gỗ đập trúng. Do đưa đi viện muộn nên dây thanh và thần kinh não bị tổn thương. Bác sĩ bảo không thể chữa được. Bao năm qua, khó có thể có phép màu xảy ra. Hôm đó, đang đứng bên đường chờ Dịch Nhiên lái xe đến, anh thấy một cậu bé chạy ào ra đường như tên bắn. Anh vội lao tới kéo cậu bé lại, nhưng lại bị xe đâm trúng. May không quá nặng, chỉ bị chấn động não. Khi tỉnh dậy trong phòng bệnh, xung quanh toàn người nhà cậu bé – một gia đình có truyền thống Đông y. Ông nội cậu bé là một danh y nổi tiếng, ngay cả Hoa kiều ở nước ngoài cũng tìm đến khám bệnh. Vị lương y già cầm hồ sơ bệnh án của anh, rưng rưng nước mắt nói nhất định sẽ chữa khỏi cho ân nhân cứu mạng cháu mình. Lục Tranh chưa từng gặp thầy thuốc Đông y, càng chưa thử châm cứu bao giờ. Mọi bác sĩ trước đây đều bảo bệnh của anh không thể chữa được. Đây là lần đầu tiên có người nói với anh rằng có thể khỏi. Anh không nhắc chuyện này trong tin nhắn với cô vì anh cũng không biết kết quả sẽ ra sao. Dù có nói trước thì cũng chỉ thêm buồn mà thôi. Đàm Khê Nguyệt đọc những dòng chữ anh viết trên bảng đen nhỏ, im lặng hồi lâu. Cô hiểu rằng anh đã trải qua quá nhiều thất vọng, nên với lời của vị lương y già kia, có lẽ anh chỉ xem như liều một phen, chứ thực sự không tin mình có thể khỏi bệnh. Mắt cô đỏ hoe, ngẩng lên nhìn anh: “Thôi được, em tha thứ cho việc anh không kể chuyện này trong tin nhắn.” Lục Tranh đặt bút xuống, quay lại mép giường. Đàm Khê Nguyệt duỗi chân, chặn ngang eo anh, không cho anh đến gần: “Nhưng em vẫn chưa tha thứ cho việc anh giấu em chuyện tai nạn.” Không kể chuyện khám bệnh và giấu chuyện tai nạn là hai việc hoàn toàn khác nhau. Đừng hòng trộn lẫn khái niệm để qua mặt cô. Cũng đừng mong cô dễ dàng tha thứ, không thì lần sau anh sẽ còn giấu nữa. Lục Tranh viết lên đùi cô: “Anh không ngờ em thông minh vậy.” Đàm Khê Nguyệt gạt tay anh đi, làn da ngứa ngáy, khẽ hừ một tiếng: “Em đâu có ngốc, hay là anh nghĩ em nghe không hiểu?” Lục Tranh tò mò viết: “Sao em biết được?” Làm sao mà không biết được? Đêm đó anh áp sát bên tai cô, từng hơi thở nặng nhọc như thấm vào tận xương. Dù qua điện thoại, cô cũng không thể nào nhầm được hơi thở của anh. Đàm Khê Nguyệt không muốn nói ra điều này. Mặt đỏ lên, cô đá anh nhẹ: “Anh đi lấy toa thuốc vị lương y già kê cho em xem nào.” Lục Tranh nắm chặt mắt cá chân cô, kéo thẳng người cô xuống khỏi giường, ôm eo nhấc cô lên người mình, bế đi lấy xấp giấy vị lương y già đã viết. Đàm Khê Nguyệt tựa vai anh như tựa bàn, dựa vào lòng anh đọc từng dòng thật kỹ. Lục Tranh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, cúi xuống hôn nhẹ khóe môi, rồi lại hôn. Xem xong tất cả, nỗi lo lắng trong lòng Đàm Khê Nguyệt mới nguôi ngoai. Dù hồi phục chậm thì sao chứ? Mỗi ngày anh chỉ cần học được một chữ, tích tiểu thành đại, một năm cũng sẽ học được rất nhiều. Cô vòng tay ôm cổ anh lắc lắc: “Từ giờ, em sẽ xem anh như một đứa trẻ nhỏ, dạy anh nói từng chữ một. Anh muốn học cái gì thì viết ra giấy nhé, em sẽ dạy anh từ những cái anh muốn học trước. Như vậy chắc sẽ hiệu quả hơn.” Nói xong, đáy mắt cô lóe lên vẻ tinh nghịch, nghiêng đầu nhìn anh: “Nào, nói đi, bé con?” Đôi mắt đen của Lục Tranh lóe lên tia nguy hiểm. Đàm Khê Nguyệt chọc chọc mũi anh: “Nào, đi theo em học này,” giọng cô trong trẻo mà nghiêm túc: “Em-là-bé-con-ngoan.” Lục Tranh khẽ cười lạnh, ném thẳng cô lên giường rồi đè người xuống. Mới không gặp có một tháng mà gan cô đã to đến mức này rồi. Một tháng, ba mươi ngày, 720 giờ đồng hồ. Không chỉ gan to ra, mà nỗi nhớ cũng lớn dần theo thời gian. Anh hôn cô cuồng nhiệt, những ngón tay và lòng bàn tay nóng bỏng, sức mạnh khiến cô mềm nhũn như bột nhão. Đàm Khê Nguyệt dùng đầu ngón tay m*n tr*n đường nét gương mặt anh, cảm xúc dâng trào nhanh hơn mọi khi. Vào thời khắc quan trọng, anh đột ngột dừng lại. Ngón tay ướt át viết lên tay cô một chữ, rồi lại một chữ nữa: “Em dạy anh nói chữ này.” Đàm Khê Nguyệt th* d*c nhẹ, tâm trí có chút mơ màng, nhìn anh: “Thuỷ?” Đôi mắt Lục Tranh trầm tĩnh, im lặng một lát rồi ghé sát tai cô, khó nhọc thốt từng từ đứt quãng: “Miu miu” “Là “Mèo con ướt” Đàm Khê Nguyệt nhìn những giọt trong suốt trên ngón tay anh, toàn thân căng thẳng, trong đầu như có pháo hoa rực rỡ hơn cả đêm trăng bừng nở.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 41​


Tuyết mùa đông bắt đầu rơi, và dường như chẳng có dấu hiệu ngừng lại. Đêm đó trắng xóa một màu, tầm nhìn chỉ toàn sương mù dày đặc. Xa xa trên nền trời xanh thẫm, vài con chim nhỏ bay đến đậu trên những cành cây phủ đầy tuyết. Tiếng chim ríu rít nhảy nhót đánh thức bình minh đang say ngủ. Đàm Khê Nguyệt từ từ tỉnh giấc trong vòng tay ấm áp của người bên cạnh. Cơ thể cô còn mềm nhũn, tâm trí vẫn chưa thoát khỏi cơn mê. Cô cố gắng mở mắt, chạm phải ánh mắt đen láy của anh. Cứ ngỡ như bao lần trước, cô lại mơ thấy anh trở về. Cô vòng tay ôm eo anh, áp mặt vào lồng ngực ấm áp, lẩm bẩm trong cơn mơ màng: “Chú cún lại biến thành Lục Tranh rồi.” Tim Lục Tranh đập mạnh. Anh nhẹ nhàng vén những sợi tóc mai trên má cô. Đàm Khê Nguyệt hơi ngứa, ngẩng mặt nhìn người gây ra cảm giác đó. Cô chớp mắt, rồi lại chớp mắt. Lục Tranh nắm tay cô đặt lên mặt mình. Đàm Khê Nguyệt sờ mũi anh, véo tai anh, cảm nhận hơi ấm thực sự ấy mới tin rằng đây không phải giấc mơ – anh thật sự đã trở về. Cô tựa vai anh, lười biếng cọ cọ mặt rồi nhắm mắt lại. Lục Tranh kéo lại tấm chăn đang tuột xuống, ôm chặt cô và cúi xuống hôn lên thái dương mềm mại của người yêu. Khoảnh khắc ấm áp yên bình của buổi sáng sớm, thời gian trôi qua từng giây từng phút mà chẳng ai vội vàng. Đàm Khê Nguyệt chợt nghĩ ra điều gì đó, thò tay ra khỏi chăn ấm, mò mẫm về bên trái nhưng chẳng chạm được gì. Cô lại thò tay bên phải ra tìm kiếm, vẫn không thấy thứ mình đang tìm. Cô mở mắt ra lần nữa, bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Lục Tranh. Cô nghiêng đầu nhìn xuống dưới giường. Chú cún lông xù đang nằm một mình trên sàn, trông thật tội nghiệp. Cô vỗ nhẹ vai anh, cánh tay mềm mại chẳng có chút sức lực. Dù đang giận, cú đánh cũng chẳng mạnh được bao nhiêu, giọng nói cũng nhẹ nhàng đến không ngờ: “Anh nhặt chú cún lên cho em đi, anh vừa về đã đẩy nó xuống giường rồi.” Lục Tranh nhìn theo hướng ánh mắt cô, khóe môi khẽ nhếch lên thành nụ cười. Anh với tay nhấc chú chó đen nhỏ lên, đưa về phía cô. Đàm Khê Nguyệt định đón lấy, nhưng Lục Tranh không chịu buông tay. Hai người mỗi người nắm một bên chú cún, lặng lẽ giằng co. Chú cún cứ thế nằm giữa, cười tủm tỉm nhìn hai người trong chăn. “Anh định làm gì vậy? Chú cún là của em mà,” Đàm Khê Nguyệt lên tiếng trước. Lục Tranh nhìn cô, ra hiệu: “Chú cún là của em, còn mèo con là của anh.” Tim Đàm Khê Nguyệt hơi ngứa ngáy. Cô lấy lông chú cún cọ cọ mặt anh: “Nói đi, chú cún.” Lục Tranh áp môi sát vào môi cô, chậm rãi mở miệng: “Mèo con.” Đàm Khê Nguyệt kéo khóe môi anh sang hai bên: “Hồi đi học chắc anh là học sinh không nghe lời lắm nhỉ.” Lục Tranh nắm lấy lòng bàn tay cô, đặt lên yết hầu mình, cố gắng mở miệng: “Chúc… mừng… sinh… nhật.” Anh nói từng chữ một rất chậm rãi, nhưng phát âm từng từ đều rõ ràng chuẩn xác. Rung động từ cổ họng anh truyền qua lòng bàn tay thẳng đến trái tim cô. Mắt Đàm Khê Nguyệt cay cay, cô ôm chặt lấy anh, thì thầm: “Hôn em đi.” Lục Tranh nâng mặt cô lên, môi chạm môi, nụ hôn dịu dàng đến tận cùng. Buổi sáng giá lạnh có lẽ là thời điểm thích hợp nhất để hôn nhau. Tuyết rơi suốt đêm dày đến cả tấc. Đàm Khê Nguyệt chạy ra góc sân lấy củ cải trắng, rồi vội vã chạy về phòng. Chỉ trong thoáng chốc mà tay đã cóng đến cứng đờ. Hôm nay thật sự quá lạnh, vừa vào nhà, cô vội vàng đặt củ cải lạnh xuống, đưa tay lên miệng thổi hơi ấm. Cố Tuệ Anh đang thái thịt liếc nhìn đôi tay đỏ ửng vì lạnh của cô, lạnh lùng nói: “Ra ngoài mà không biết đeo găng tay à.” Đàm Khê Nguyệt cong mắt cười: “Con quên mất.” Cố Tuệ Anh không nói gì thêm, cầm ly nước trên bàn đưa cho cô. Ly nước ấm truyền nhiệt qua lớp thủy tinh vào lòng bàn tay, nhanh chóng làm ấm lại đôi tay lạnh giá. Thẩm Nhã Bình vừa nhào xong bột, nháy mắt cười với cô. Đàm Khê Nguyệt ôm ly nước trong hai tay, cúi đầu nhấp một ngụm. Dòng nước ấm chảy xuống dạ dày khiến cả người càng thêm ấm áp. Lục Tranh vừa đưa cô về đây thì đã cùng anh trai cô đi làm việc. Khi anh đến, mẹ cô không mấy để ý đến anh, nhưng lúc anh ra cửa, bà đã liếc nhìn anh vài lần. Thực ra anh rất dễ được người khác yêu mến. Nghĩ lại, trong đám cưới của họ có nhiều bạn bè anh đến vậy cũng chẳng có gì lạ. Ngay cả mẹ cô khó tính như thế mà thái độ với anh cũng dần dần mềm mỏng hơn. Không chừng thật sự ứng với câu “Mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng ý.” Hôm nay là mồng một dương lịch, cũng là sinh nhật Đàm Khê Nguyệt. Nhà Đàm chuẩn bị bữa ăn phong phú hơn ngày thường. Đàm Khê Nguyệt và Thẩm Nhã Bình làm bánh bột, Cố Tuệ Anh làm mì, trong phòng có lò than đang nấu canh cá, ngoài sân bếp đang hầm thịt, mùi thơm tỏa ra xa. So ra thì nhà hàng xóm Lưu Phượng Liên trông vắng vẻ hơn nhiều. Con trai bà ta – Chu Thời Tự – bận việc, ngay cả dịp năm mới cũng không được nghỉ. Bà ta ở nhà một mình, ăn Tết như vậy cũng chẳng có không khí gì. Nhìn nhà người ta náo nhiệt, bà ta thấy trong lòng khó chịu, nhất là khi nhìn sang nhà hàng xóm càng thấy bực bội. Chẳng biết họ náo nhiệt cái gì, con dâu vào nhà đã hai năm mà chẳng sinh được đứa nào. Giờ không chịu nghĩ đến chuyện sinh con, còn bày đặt mở cửa hàng quần áo, chẳng phân biệt được đâu là việc chính. Cô con gái cũng vậy, khó khăn lắm mới lấy được chồng thành phố, rồi lại ly hôn. Nếu là bà ta, dù có chết cũng phải chết trong nhà chồng, chứ đàn bà ly hôn thì có đường nào mà đi. Không chịu lấy ông già bốn năm mươi tuổi để làm mẹ kế, cuối cùng chỉ còn cách lấy anh chàng câm. Theo bà ta, còn không bằng lấy ông già, ít ra ông già còn nói chuyện được. Anh chàng câm này một chữ cũng không nói được, sống kiểu đó thì có ý nghĩa gì. Lưu Phượng Liên nhổ vỏ hạt dưa xuống đất, cả nhà chẳng có ai biết tính toán cả. Về khoản đầu óc này thì cả ngày chỉ biết nghĩ đến chuyện ăn ngon. Loại người này cả đời chỉ biết bới đất kiếm ăn, không có tiền đồ gì lớn. Đâu như con trai bà, ngày Tết cũng tăng ca, tương lai để dành đủ tiền, mua được một căn hộ trong thành phố, rồi sẽ cưới một cô vợ thành phố. Đến lúc đó bà cũng sẽ vào thành phố hưởng phúc, muốn ăn gì ngon có ngon. Trong khi Lưu Phượng Liên đang mải nghĩ những điều không vui, đầu ngõ chỗ xay bột cũng đang náo nhiệt. Dù trời lạnh cũng không ngăn được mọi người tụ tập nói chuyện. Một phụ nữ mặt tròn, hai tay thọc vào tay áo bông, hít hít mũi mấy cái: “Chắc nhà chị Tuệ Anh lại hầm thịt rồi. Em không sợ các chị chê cười, nhưng mỗi lần ngửi thấy mùi thức ăn từ nhà chị ấy, dù bụng em có no đến mấy cũng phải kêu vài tiếng.” Người khác cười: “Tay nghề chị Tuệ Anh giỏi lắm, làm ăn cũng biết tính toán. Về khoản nấu nướng này, trong làng trên xóm dưới chắc đều phải công nhận. Theo tôi thì được ăn đồ chị Tuệ Anh nấu thường xuyên, vợ Đại Xuyên và chồng của Tiểu Nguyệt đều là người có phước.” Người phụ nữ mặt tròn hạ giọng, nhưng vẫn đủ to để nghe thấy: “Các chị có nghe chưa, anh chàng câm chồng Tiểu Nguyệt lần này đi xa về mang theo nhiều xe lắm, toàn xe tải lớn không à. Không biết phải tốn bao nhiêu tiền. Còn cả mảnh đất trũng to đùng ở trong trấn nữa, nếu làm được thì cũng phải kiếm được kha khá tiền đấy. Em nghe nói từ trước cậu ta đã có tiền rồi, nhưng không ngờ lại có nhiều tiền đến thế. Bảo sao nhà chị Tuệ Anh ngày nào cũng hầm thịt ăn được. Nhà em không phải ngày Tết, một tuần ăn được một bữa thịt là tốt lắm rồi.” Lưu Phượng Liên vừa đi tới vừa nhấm nháp hạt dưa, miệng không ngừng nghỉ, phát ra tiếng xì mỉa mai với người phụ nữ mặt tròn: “Cô biết cái gì chứ, toàn xe cũ người ta dùng rồi, bán phế liệu cũng chẳng được bao nhiêu tiền. Chỉ có cậu ta coi như báu vật kéo hết về nhà, còn chưa đủ chỗ để nữa kìa. Một thằng câm có ba sinh không mẹ dạy, nói không được câu nào, học chẳng được mấy ngày, tiền từ đâu ra.” Người phụ nữ mặt tròn thầm bĩu môi, cứ như bà ta biết nhiều lắm ấy, một chiếc xe dù bán phế liệu cũng đủ mua cái nhà nhỏ xập xệ của nhà bà ta, đứng đây làm gì mà ra vẻ ta đây. Bà ta không ưa Lưu Phượng Liên, ngay cả phản ứng cũng lười, vừa định quay người đi thì lại dừng bước. Cố Tuệ Anh đi ra ném than đã cháy hết, nghe rõ từng chữ Lưu Phượng Liên nói. Lưu Phượng Liên chạm phải ánh mắt Cố Tuệ Anh, hơi co rúm người lại, nhưng không muốn tỏ ra sợ hãi. Bà ta vẫn đứng tại chỗ làm như không có chuyện gì, tiếp tục nhấm nháp hạt dưa. Cố Tuệ Anh cầm kẹp than, mặt lạnh lùng đi về phía bà ta. Dù những người xung quanh rất thích xem Lưu Phượng Liên bị mắng, nhưng hôm nay là ngày lễ lớn, có thể hòa thuận vui vẻ thì tốt nhất không nên cãi nhau. Vài người kéo Cố Tuệ Anh lại, khẽ nói: “Chị Tuệ Anh à, chị bớt giận đi. Tính cách của bà ta thế nào chị cũng biết mà, hôm nay là ngày lễ lớn, đừng chấp nhặt với bà ta làm gì.” Cố Tuệ Anh chỉ thẳng cây kẹp than vào mặt Lưu Phượng Liên: “Sao lại bảo nó không được nuôi dạy? Nó ăn cơm nhà các người lớn lên à? Lưu Phượng Liên, bà nghe cho kỹ đây – thằng bé trước đây đã có mẹ, giờ có tới hai người mẹ. Tôi cũng là mẹ nó. Lần sau mà tôi còn nghe được một câu như thế từ miệng bà, bà cứ xem tôi có xé nát cái miệng thối không biết điều của bà không!” Ban đầu bà còn cố giữ bình tĩnh, nhưng càng nói càng không kìm được cơn giận, suýt nữa đã vung cây kẹp than về phía Lưu Phượng Liên. Bị bao nhiêu người nhìn, Lưu Phượng Liên trong lòng ngượng ngùng nhưng ngoài mặt vẫn cứng cỏi. Bà ta ngẩng cổ lên đáp trả Cố Tuệ Anh: “Tôi miệng thối á? Tôi nói sai chỗ nào? Nó có học được mấy ngày đâu, có phải là một câu cũng không nói được không? Bà làm mẹ vợ nửa đường mà giỏi nhỉ, nó có thể gọi bà một tiếng mẹ không? Này, nếu nó mà gọi được bà một tiếng, hôm nay mọi người làm chứng cho tôi, tôi đứng đây không nhúc nhích, để cho Cố Tuệ Anh xé nát miệng tôi đi. Nếu tôi kêu một tiếng đau, tôi không phải là Lưu Phượng Liên nữa.” Mọi người xung quanh lắc đầu. Với cái miệng độc địa của Lưu Phượng Liên, hôm nay có bị đánh thì cũng đừng kêu oan. Cố Tuệ Anh tức đến run tay, những người đang giữ bà cũng buông ra. Hôm nay thế nào bà cũng phải xé nát cái miệng kia. Lưu Phượng Liên tưởng đã chọc đúng điểm đau của Cố Tuệ Anh, vẫn đứng đó khiêu khích không sợ chết. Sợ sự việc náo loạn lớn, người thì kéo Cố Tuệ Anh lại, kẻ thì khuyên can, có người hét Lưu Phượng Liên mau câm miệng về nhà đi, cả đám người xô đẩy hỗn loạn như nồi cháo sôi. “Mẹ.” Một giọng nam trầm vang lên át cả tiếng ồn ào, lọt vào tai Cố Tuệ Anh và mọi người. Trong tích tắc, tất cả đều dừng động tác, tiếng ồn ào cũng tắt bặt. Không gian như đông cứng lại, im lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Lưu Phượng Liên hoàn toàn choáng váng. Phải chăng tuyết rơi làm bà ta điên rồi, sao lại nghe thấy người câm mở miệng nói chuyện được? Cố Tuệ Anh quay đầu nhìn lại, thấy Lục Tranh bước đến đỡ lấy bà, lại gọi một tiếng: “Mẹ.” Lần này tiếng gọi càng rõ ràng hơn. Cố Tuệ Anh sững người, cây kẹp than trong tay rơi xuống, đúng lúc trúng vào chân Đàm Khê Xuyên đang chạy tới can ngăn. Anh ngớ người đến nỗi chẳng còn cảm thấy đau. Thẩm Nhã Bình nghe tiếng ồn ào chạy ra cũng đứng ngây như tượng. Đàm Khê Nguyệt chạy tới thở hổn hển, chỉ cần nhìn tình hình là đã biết chắc Lưu Phượng Liên lại gây chuyện. Với người như thế, tức giận cũng chẳng đáng. Cô bước đến bên cạnh Cố Tuệ Anh, đỡ lấy cánh tay còn lại của bà, nhẹ nhàng nói: “Về nhà thôi mẹ, sủi cảo sắp chín rồi,về nhà ăn cơm.” Cố Tuệ Anh nhìn sang Đàm Khê Nguyệt, cô gật đầu xác nhận. Sau khi định thần lại vài giây, bà nắm chặt tay Đàm Khê Nguyệt, rồi nắm lấy cánh tay Lục Tranh: “Được, về nhà thôi.” Đàm Khê Xuyên cuối cùng cũng hoàn hồn, lúc này mới cảm thấy đau. Anh nhảy cẫng lên một chân, reo vui: “Trời ơi, em rể tôi nói được rồi!!” Tiếng reo của anh như hòn đá ném xuống mặt hồ, làm cả đám người bừng tỉnh, lập tức náo loạn cả lên. Lưu Phượng Liên thừa lúc mọi người không để ý, định lén lút về nhà. Người phụ nữ mặt tròn gọi với theo: “Ê, chị Phượng Liên, chạy nhanh vậy làm gì? Tụi tôi đều là nhân chứng đấy, những gì chị vừa nói tụi tôi đều nghe rõ ràng. Chị đừng có làm người không giữ lời chứ, như vậy là làm mất mặt nhà họ Thời đấy.” Lưu Phượng Liên còn đâu tâm trí để ý đến thể diện nữa, chỉ chạy càng nhanh hơn. Vừa rồi bị người câm kia liếc nhìn, ánh mắt lạnh lẽo đến mức suýt dọa chết bà ta. Tại nhà họ Đàm, bàn ăn bày đầy món ngon, nhưng chẳng ai động đũa. Thẩm Nhã Bình nghe Đàm Khê Nguyệt kể xong đầu đuôi, phấn khích vỗ tay: “Ôi trời, em rể đúng là người tốt được hưởng phúc!” Đàm Khê Xuyên còn hào hứng hơn, mắt sáng rực nhìn Lục Tranh: “Em rể ơi, tuy anh gọi em là em rể nhưng tính bối phận thì em phải gọi anh là anh đấy. Bây giờ em có thể gọi anh một tiếng anh không?” Nếu được Lục Tranh gọi một tiếng anh, cả đời anh ta cũng mãn nguyện. Cố Tuệ Anh trừng mắt nhìn anh ta: “Gọi cái gì mà gọi! Không nghe em gái con nói à, nó giờ chưa nói được nhiều, phải học từ từ. Gấp cái gì, ăn cơm đi!” Đàm Khê Xuyên bị mẹ ruột mắng, đành ngoan ngoãn im lặng. Anh ta ghé sát vào Lục Tranh, thì thầm hỏi: “Em rể này, vậy bây giờ em biết nói những gì rồi?” Thẩm Nhã Bình cũng tò mò. Cố Tuệ Anh uống một ngụm nước, cũng nhìn về phía anh ta. Đàm Khê Nguyệt hơi lo lắng, vì giờ anh toàn biết những từ không đàng hoàng gì, cô đá mạnh vào chân anh, ra hiệu đừng nói bậy. Lục Tranh giữ chân cô lại, chậm rãi mở miệng nói với Cố Tuệ Anh: “Mẹ, Tiểu Nguyệt… đá con.” Cố Tuệ Anh, Đàm Khê Xuyên và Thẩm Nhã Bình lập tức bị câu nói này thu hút sự chú ý, cả ba người cùng nhìn về phía Đàm Khê Nguyệt, ánh mắt như đang hỏi: sao con lại đá nó? Đàm Khê Nguyệt đỏ bừng mặt, dùng chân còn lại đá mạnh anh thêm cái nữa. Thế là việc đầu tiên sau khi anh biết nói chính là méc mẹ vợ về việc cô đá anh!
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 42​


Ngay cả tuyết rơi dày đặc trên núi cũng không ngăn được những việc đang diễn ra. Vừa qua năm mới dương lịch, Đàm Khê Nguyệt vừa bước vào nhà máy thì đã có người đạp xe đuổi theo phía sau, vừa chạy vừa gọi “Chị Khê Nguyệt ơi”. Dù tuyết đã được quét thành từng đôi dấu chân nhỏ, để lộ ra lối đi ở giữa, nhưng sáng sớm lại đổ thêm một lớp sương, đóng thành một lớp băng mỏng trên mặt đất. Đi bộ còn trơn trượt, chạy càng nguy hiểm, huống chi Chu Thúy Thúy còn đang đẩy xe đạp. Đàm Khê Nguyệt dừng lại chờ cô ấy, lo lắng nói: “Em chậm thôi, đừng chạy, mặt đất trơn lắm, cẩn thận ngã.” Chu Thúy Thúy chẳng sợ hãi gì, thậm chí còn cố tình trượt một cái, lướt ngay đến trước mặt Đàm Khê Nguyệt. Cô định tạo một cú kết thúc ngầu lòi, nhưng không như ý muốn, dùng sức quá mạnh nên suýt ngã. May mà Đàm Khê Nguyệt một tay đỡ lấy cánh tay, một tay chống đỡ xe đạp, mới giữ được cô ấy đứng vững, nếu không thì hôm nay đã có một cú ngã đau. Chu Thúy Thúy cười ngượng ngùng với Đàm Khê Nguyệt. Đàm Khê Nguyệt nhẹ nhàng trách: “Em biết câu ‘không nghe lời người lớn có hại ngay trước mắt’ chưa?” Chu Thúy Thúy dựa vai Đàm Khê Nguyệt làm nũng: “Chị Khê Nguyệt đâu phải người già, chị là mỹ nhân, mãi mãi là mỹ nhân thôi.” Đàm Khê Nguyệt liếc nhìn cô ấy, thấy vẻ mặt vui vẻ của cô, có vẻ đã hoàn toàn buông bỏ được chuyện với Phó phó giám đốc xưởng kia, đã thoát khỏi mối tình đơn phương. Phương Thành Huy và Trần Uyển Như sau đêm đó rời khỏi nhà Đàm Khê Nguyệt, chỉ hai ngày sau đã chính thức xác nhận quan hệ yêu đương. Không biết là sợ mình sẽ hối hận hay sợ đối phương đổi ý, họ đẩy nhanh mọi thứ, ngay cả chuyện kết hôn cũng đã lên lịch, dự định tổ chức đám cưới vào cuối năm nay. Từ khi biết chuyện này, Chu Thúy Thúy sa sút tinh thần một thời gian, ít nói hẳn đi. Đây là lần đầu tiên trong đời cô thầm yêu ai đó, chưa kịp bắt đầu đã phải kết thúc, làm sao không khiến người ta đau lòng cho được. Đàm Khê Nguyệt và Xuân Linh thay phiên an ủi, cô mới dần nguôi ngoai, nghĩ rằng đàn ông trên đời còn nhiều, không cần phải treo cổ mình vào một cái cây. Trước kỳ nghỉ năm mới, cô đã bắt đầu nói chuyện trở lại, hứa hẹn năm mới sẽ quên hết quá khứ, bắt đầu lại từ đầu. Đàm Khê Nguyệt chỉnh lại khăn quàng cổ bị tuột xuống vai cho Chu Thúy Thúy, nỗi lo trong lòng cũng tan biến – cô gái hoạt bát, phóng khoáng ngày xưa đã trở lại. Chu Thúy Thúy cuối cùng cũng nhớ ra chuyện chính: “Chị Khê Nguyệt này, em nghe nói anh rể có thể nói chuyện được rồi!” Đàm Khê Nguyệt chưa kịp trả lời. Ở cổng xưởng, Xuân Linh vừa xuống khỏi yên sau xe máy của Phùng Viễn, thấy Đàm Khê Nguyệt và Chu Thúy Thúy phía trước, còn chưa kịp vẫy tay chào Phùng Viễn đã vội vàng chạy tới, dừng khẩn cấp trước mặt Đàm Khê Nguyệt: “Khê Nguyệt, Phùng Viễn nói anh Lục của anh ấy nói chuyện được rồi? Thật không?” Chu Thúy Thúy nhìn thấy Phùng Viễn ở cổng xưởng, hơi ngạc nhiên, hỏi Xuân Linh: “Sao Phùng Viễn lại đưa cậu đến đây? Từ bao giờ hai người thân thiết thế?” Xuân Linh tránh né: “Giờ chuyện đó có quan trọng không?” Chu Thúy Thúy mới nhớ ra, phải rồi, hiện giờ quan trọng nhất đâu phải chuyện đó. Cô lại hào hứng nhìn về phía Đàm Khê Nguyệt: “Chị Khê Nguyệt, anh rể thật sự nói chuyện được rồi ạ?!” Đàm Khê Nguyệt liếc nhìn chiếc xe màu đen bên đường, rồi kín đáo thu hồi ánh mắt, như thể chưa từng phát hiện ra nó, và kể sơ qua đầu đuôi câu chuyện cho Xuân Linh và Chu Thúy Thúy nghe. Ba người sát vai nhau, vừa đi vừa trò chuyện, dần khuất xa. Trong xe đen, Phó Minh Viễn quay đầu nhìn về phía người ngồi ghế sau, cung kính hỏi: “Đại ca, thật không cần chặn cô ấy lại sao?” Trình Ngật Viễn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, lắc đầu, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt. Phải chăng ông nên nói thằng bé có mắt nhìn người không tồi? Ngày đầu tiên ông đến nhà máy này, khi ánh mắt chạm nhau với cô, anh đã nhận ra cô biết ônh là ai. Rất ít người dám nhìn thẳng vào mắt ông như vậy, trong ánh mắt cô không có chút sợ hãi hay rụt rè nào, rất bình thản, lại trầm tĩnh. Qua bao nhiêu ngày, chắc cô cũng biết ông vẫn luôn âm thầm quan sát, nhưng cô vẫn không hề hoảng loạn, dường như còn trầm tĩnh hơn cả ông. Nếu… Chỉ Lan còn sống, hẳn sẽ rất thích cô con dâu này. Phó Minh Viễn rất giỏi đoán ý qua nét mặt, ông ta thận trọng nói: “Con mắt nhìn người của cậu chủ Tiểu Tranh giống ngài, người cậu ấy thích chắc chắn xuất sắc mọi mặt.” Trình Ngật Viễn như nghĩ đến điều gì, khuôn mặt vốn lạnh lùng thoáng hiện nét dịu dàng, vài giây sau lại trở về vẻ vô cảm: “Cậu nói xem, cô ta có muốn rời đi không?” Phó Minh Viễn đáp: “Tôi nghĩ có. Thành tích học tập của cô ấy luôn rất tốt, trước đây cũng chỉ vì hoàn cảnh gia đình mà không chọn thi đại học, học trung cấp chuyên nghiệp. Giờ cô ấy lại đang chuẩn bị thi đại học, điều này chứng tỏ cô ấy là người có tham vọng, chắc chắn không cam tâm ở mãi nơi nghèo nàn lạc hậu này. Chỉ cần thuyết phục được cô ấy, cậu Tiểu Tranh chắc chắn sẽ đi theo.” Nơi nghèo nàn lạc hậu… Trình Ngật Viễn mở mắt, nghiêng đầu nhìn về phía dãy núi phủ tuyết trải dài xa xa, ông lại thấy nơi này rất đẹp, có lẽ cô cũng nghĩ vậy, nếu không với tính cách yêu cái đẹp và cầu toàn như thế, cô đã chẳng sống ở đây nhiều năm như vậy. Phó Minh Viễn lại cân nhắc nói: “Đại ca, hôm nay cậu Tiểu Tranh chắc sẽ đến tiệm sửa xe của cậu ấy, nếu ngài muốn gặp cậu ấy…” Trình Ngật Viễn trầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, im lặng thật lâu.Ông đương nhiên muốn gặp Lục Tranh, đó là đứa con trai duy nhất của ông, là con trai của ông và Chỉ Lan. Trước đây ông không hiểu thế nào là nỗi sợ quê hương, giờ mới biết tội nghiệt ngày xưa gây ra, món nợ đã thiếu, một ngày nào đó sẽ báo ứng lên chính mình, ông thậm chí không có can đảm để gặp con trai. Càng vào đông sâu, trời càng tối sớm, hôm nay lại âm u cả ngày, không thấy mặt trời, hơn 5 giờ chiều trời đã tối đen. Trước giờ tan ca, Đàm Khê Nguyệt bị giám đốc xưởng gọi vào văn phòng hỏi về một số việc sổ sách, chậm mất mười mấy phút so với thường ngày. Cô vội quấn khăn, đội mũ, đeo túi, vừa đi xuống lầu vừa đeo găng tay. Khi ra khỏi tòa nhà văn phòng, cô mới phát hiện khu xưởng đã náo loạn cả lên, không biết ai bắt đầu, mọi người đang đánh nhau bằng tuyết, những quả cầu tuyết bay tới bay lui trên không trung, tiếng hét và tiếng cười hòa vào nhau, còn náo nhiệt hơn cả Tết. Đàm Khê Nguyệt lấy khăn che nửa mặt, chạy nhẹ về phía cổng xưởng, tránh bị trúng tuyết. Gần đến cổng, phía sau có người gọi to: “Chị Khê Nguyệt ơi!” Đàm Khê Nguyệt theo phản xạ quay người nhìn, thấy Chu Thúy Thúy, Xuân Linh và Phùng Diễm Ni – trưởng phân xưởng ba đốm lửa mới cũ, mỗi người cầm một quả cầu tuyết tròn vo, cười tủm tỉm nhìn cô, không cần nói cũng biết định làm gì. Đàm Khê Nguyệt nhìn xung quanh trống trải, không có chỗ nào để ẩn náu, quan trọng là trong tay cô không có lấy một quả cầu tuyết. “Này, không được, ba đánh một, không công bằng.” Cô vừa nói vừa lùi nhanh về sau, định kéo dài thời gian, đợi chạy ra khỏi nhà máy là họ sẽ không với tới cô được. Nhưng Chu Thúy Thúy và Xuân Linh không cho cô cơ hội đó, cô cũng đã đánh giá thấp độ chuẩn xác của họ, dù người cô đã ra tới ngoài nhà máy, hai quả cầu tuyết vẫn bay thẳng về phía cô. Đàm Khê Nguyệt không kịp tránh, chỉ còn cách quay lưng lại, định dùng lưng đỡ quả cầu tuyết. Nhưng cái lạnh dự đoán không ập đến. Cánh tay cô bị một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt, cả người được kéo vào một vòng ôm vững chãi, hơi thở quen thuộc bao bọc lấy cô. Cô quay đầu lại, những quả cầu tuyết liên tiếp đập vào lưng anh, những mảnh tuyết vỡ tung trên người anh, phủ lên đôi mày đen của anh, tản mác rơi xuống, như thể một cơn mưa tuyết nhỏ. Đàm Khê Nguyệt ngẩn ngơ nhìn anh, cô… dường như nhớ ra đã từng gặp anh ở đâu đó trước đây. Phía sau tiếng hét và đòn tấn công bằng tuyết vẫn tiếp diễn. Lục Tranh nhẹ nhàng phủi tuyết trên mũ cô, đưa cho cô một quả cầu tuyết. Đàm Khê Nguyệt như bừng tỉnh, nhìn quả cầu tuyết, nảy ra ý định tinh nghịch. Cô nhận lấy quả cầu, lấy thân hình anh làm tấm chắn, ném mạnh về phía Chu Thúy Thúy và các cô gái. Chu Thúy Thúy bị trúng ngay, vội vã phủi tuyết trên người, kêu lên: “Chị Khê Nguyệt, chị không được nhờ anh rể làm viện binh, đây là trận chiến nội bộ nhà máy mà!” Đàm Khê Nguyệt không ngờ mình lại ném chuẩn như vậy, núp trong lòng Lục Tranh, cô lớn tiếng đáp lại Chu Thúy Thúy: “Anh ấy đâu phải viện binh, anh ấy có động đậy đâu.” Chu Thúy Thúy không thể phản bác, anh rể chỉ đứng quay lưng về phía họ, anh ấy có ném tuyết đâu, nhưng anh lại như một ngọn núi, che chắn Khê Nguyệt kín mít, họ muốn ném trúng cũng không được. Xuân Linh nói: “Kệ anh ấy có phải viện binh hay không, họ có hai người, chúng ta ba người, còn sợ đánh không lại à.” Kết quả đúng như dự đoán, Đàm Khê Nguyệt đeo găng tay len, chỉ cần ngồi xuống là có thể nắn được một quả cầu tuyết. Cô chỉ cần lo tấn công là được, dù sao có anh ở đây, bất kể quả cầu tuyết bay từ hướng nào tới, anh đều sẽ đỡ giúp cô. Đánh đến cuối trận, Xuân Linh, Chu Thúy Thúy và Phùng Diễm Ni đều ướt đẫm tuyết, trong khi Đàm Khê Nguyệt chỉ hơi nóng người, quần áo vẫn khô ráo sạch sẽ. Xuân Linh chống tay lên đầu gối, mệt đến nói không ra hơi: “Có người yêu sướng thật đấy! Này Khê Nguyệt, có gan thì bảo anh ấy ngày mai cũng tới đây. Xem nào, hôm nay anh ấy bảo vệ được cậu một lúc, ngày mai có bảo vệ được cậu cả ngày không?” Đàm Khê Nguyệt nắm tay áo Lục Tranh, hạ giọng đáp: “Ngày mai cậu cũng có thể gọi anh ấy tới mà.” Xuân Linh lập tức im bặt, mặt đỏ bừng lên. Đàm Khê Nguyệt đắc ý nhướn mày với cô bạn. Hừ, còn dám trêu cô nữa không? Lục Tranh mỉm cười lau mồ hôi trên sống mũi cô. Hiếm khi thấy cô có vẻ mặt trẻ con như vậy. Chu Thúy Thúy ngửi thấy có gì đó không đúng, quay sang nhìn Xuân Linh. “Anh ấy” là ai vậy? Phùng Diễm Ni càng tỏ vẻ tò mò. Đàm Khê Nguyệt tranh thủ lúc mọi người đang mải bàn tán, kéo tay Lục Tranh chạy nhanh về xe. Cô mệt đến ngả người vào ghế không muốn cử động, nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh niềm vui. Lục Tranh giúp cô tháo đôi găng tay đã hơi ướt, nắm chặt bàn tay lạnh của cô trong lòng bàn tay mình. Anh viết lên mu bàn tay cô: “Vui vậy sao?” Đàm Khê Nguyệt gật đầu: “Em lâu lắm rồi không chơi đánh tuyết. Lần trước ném tuyết chắc phải hơn chục năm trước rồi.” Lục Tranh cười nhẹ, không đáp lời cô, chỉ nắm chặt tay cô cho đến khi ấm lên mới buông ra. Anh giúp cô thắt dây an toàn rồi đặt tay lên vô lăng, chuẩn bị khởi động xe. Đàm Khê Nguyệt đặt tay lên tay anh, nhìn anh nghiêm túc: “Còn anh thì sao?” Lục Tranh giả vờ không hiểu ý cô. Đàm Khê Nguyệt không cho anh bắt chước vẻ ngơ ngác của mình. Cô hỏi thẳng: “Lần cuối anh chơi ném tuyết là khi nào?” “Em đoán xem.” Lục Tranh đáp. Đàm Khê Nguyệt tức giận véo tay anh: “Em phát hiện ra anh học nhanh thật đấy, toàn học mấy cái xấu.” Tối qua cô dùng bảng nhỏ dạy anh, nhiều từ cô chưa cần dạy mà anh đã biết, học nhanh đến kinh ngạc. Giờ thì ngay cả câu “Em đoán xem” cũng biết nói. Lục Tranh mỉm cười, bóp nhẹ má cô đang phụng phịu. Cô bảo anh là người xấu mà, đương nhiên phải học cái xấu trước. Đàm Khê Nguyệt gạt tay anh ra. Nếu không phải đang ở ngoài, cô đã muốn cắn anh rồi. Ánh mắt Lục Tranh lướt qua gương chiếu hậu một cách hờ hững, đồng tử co lại, trên mặt chỉ còn vẻ lạnh lẽo. Đàm Khê Nguyệt cũng nhận ra chiếc xe kia. Cô định nói gì đó với anh, nhưng nhìn thấy vẻ mặt anh, có lẽ anh đã biết rồi. Cô móc ngón trỏ vào ngón cái anh, khẽ nói: “Mình về nhà đi anh.” Lục Tranh nhìn vào mắt cô, hơi lạnh trên người dịu đi. Anh nắm tay cô đưa lên môi hôn nhẹ, rồi khởi động xe. Suốt dọc đường về đều yên tĩnh, ngay cả bữa cơm cũng im lặng. Có những chuyện đè nặng trong sâu thẳm trái tim anh, có lẽ không ai chạm đến được. Cuối cùng, tiếng gõ cửa vang lên, việc này nằm trong dự đoán của Đàm Khê Nguyệt. Lục Tranh nhìn về phía cửa chính, khóe miệng cong lên một nụ cười mỉa mai. Ông ta thật can đảm, tưởng đây là chỗ nào mà dám đến? Mấy năm nay sống quá thoải mái rồi. Vài giây sau, tiếng đập cửa lại vang lên. Đàm Khê Nguyệt đến bên cạnh anh, thăm dò hỏi: “Em ra bảo họ đi nhé?” Lục Tranh khựng lại, nhìn cô. “Thời gian qua, ông ta với Phó Minh Viễn đến nhà máy của chúng em nhiều lần. Nhìn dáng vẻ ông ta, em đoán được ông ta là ai.” Đàm Khê Nguyệt thành thật nói. Ánh mắt Lục Tranh tụ đầy sự lạnh lẽo, anh nắm chặt tay cô, chậm rãi mở miệng: “Anh xin lỗi.” Đàm Khê Nguyệt khẽ đá anh một cái: “Anh xin lỗi em làm gì? Em với anh là một chiến tuyến, phải đồng lòng chống địch chứ. Em là người trọng nghĩa khí nhất đấy, không như anh, lúc quan trọng còn bán đứng em để lấy lòng mẹ vợ.” Cô vẫn còn nhớ rõ vụ anh mách mẹ cô đấy. Lục Tranh bị cô chọc cười. Anh xoa đầu cô rồi viết lên tay cô: “Anh ra ngoài một lát.” Đàm Khê Nguyệt nắm chặt tay anh: “Em có cần đi cùng anh không?” “Không cần đâu.” Lục Tranh đáp. Dưới ánh đèn, đáy mắt anh kìm nén vẻ lạnh lùng. Đàm Khê Nguyệt lo lắng nhưng không muốn để anh nhận ra. Cô vén tóc mai rối trên trán anh: “Vào phòng mặc áo khoác đã. Em sẽ sắc thuốc cho anh, anh về sớm nhé, thuốc nguội uống không tốt đâu.” Lục Tranh cúi xuống chạm môi cô. Hai người nhìn nhau, Đàm Khê Nguyệt cong mắt cười với anh: “Đi đi, em đợi anh về.” Lục Tranh lại hôn cô một cái, rồi xoay người vào phòng ngủ, sau đó đi ra ngoài. Cửa chính mở ra rồi đóng sầm lại. Đàm Khê Nguyệt không biết chuyện gì sẽ xảy ra bên ngoài. Cô cố không nghĩ ngợi, khi trong lòng có chuyện đè nặng, cô thường tìm việc khác để phân tán sự chú ý. Vị lương y già đã kê đơn thuốc cho anh, mỗi ngày phải uống một thang. Sắc thuốc đối với cô không khó, hồi ba cô bệnh, ông cũng uống thuốc bắc một thời gian. Cô ngồi ở chiếc bàn nhỏ cạnh bếp, vừa đọc sách học tập vừa trông nồi thuốc, thỉnh thoảng ánh mắt lại hướng ra sân vắng lặng. Thuốc đã sắc xong từ lâu mà cửa chính vẫn không có động tĩnh gì. Đàm Khê Nguyệt đưa tay sờ nhiệt độ chén thuốc, vừa định đứng dậy thì nghe tiếng cửa vang lên. Cô lại ngồi xuống ghế, với lấy quả quýt trong đĩa, từ từ bóc vỏ để che giấu sự bất an trong lòng. Anh đứng ngoài sân một lúc lâu, Đàm Khê Nguyệt ăn không biết bao nhiêu quả quýt, anh mới vén rèm bước vào bếp. Quanh người anh vẫn còn khí lạnh, gương mặt thấm đẫm vẻ lạnh lẽo. Đàm Khê Nguyệt biết anh không muốn nói nhiều nên cũng không hỏi. Cô nhét miếng quýt cuối cùng vào miệng, nhẹ nhàng nói: “Cuối cùng anh cũng về rồi, thuốc sắp nguội mất, mau uống đi anh.” Lục Tranh nhìn cô, ánh mắt cuối cùng cũng ấm áp trở lại. Anh bước tới, định vuốt má cô nhưng tay còn lạnh, nên chỉ khẽ chạm nhẹ. Đàm Khê Nguyệt mở nắp chén, nâng lên đưa cho anh: “Có thể hơi đắng, anh nín thở uống sẽ dễ hơn.” Lục Tranh đón lấy chén thuốc, uống một hơi cạn sạch, thậm chí không cau mày lấy một cái. Đàm Khê Nguyệt nhìn ngẩn người: “Anh không thấy đắng sao?” Lục Tranh lắc đầu. “Anh giỏi thật đấy, ngửi mùi thôi em đã thấy đắng rồi.” Đàm Khê Nguyệt thật lòng nói. Lục Tranh cầm bút trên bàn, viết lên tờ nháp của cô: “Hồi nhỏ uống nhiều thuốc đắng hơn thế này nên quen rồi.” Đàm Khê Nguyệt nhìn chằm chằm những chữ đó, không hiểu sao mắt cô bỗng cay cay. Tuổi thơ của anh hẳn đã chịu nhiều đắng cay, khổ cực mà cô không thể tưởng tượng nổi. Khi cô bị ức h**p, còn có thể tìm đến ba mẹ, còn có anh trai. Còn anh, dù có bị ức h**p chắc cũng không dám nói với mẹ, chỉ biết tự mình chịu đựng. Đàm Khê Nguyệt kìm nén cảm xúc trong mắt, nhẹ giọng nói với anh: “Em muốn nói cho anh một bí mật.” Cái lạnh trong lòng Lục Tranh dần tan biến. Cô mặc áo len màu hồng nhạt, cả gương mặt cũng ửng hồng, như một chú mèo con mềm mại màu hồng, ngồi co ro trên ghế nhỏ, ngẩng đầu nhìn anh. Đôi mắt trong veo phản chiếu bóng hình anh, ánh mắt đầy lo lắng nhưng lại cố không để anh phát hiện. Chắc trong đầu lại đang xem anh là người đáng thương, đang nghĩ cách làm anh vui lên. Cô luôn biết cách dỗ người khác, đặc biệt là với anh. Lục Tranh dùng ngón cái v**t v* cằm cô, tò mò xem cô nhóc này sẽ nghĩ ra chiêu gì. Đàm Khê Nguyệt vẫy tay với anh: “Anh cúi xuống đây.” Khóe môi Lục Tranh cong lên, cúi người về phía cô. Đàm Khê Nguyệt vòng tay quanh cổ anh, ghé sát tai anh thì thầm: “Quả quýt anh mua lần này ngọt lắm, em vừa ăn mấy miếng.” Lục Tranh nhướn mày, chỉ có vậy thôi sao? Đàm Khê Nguyệt lại áp môi sát tai anh hơn, giọng càng nhỏ hơn: “Trong miệng em giờ cũng ngọt lắm… Anh có muốn… nếm thử không?”
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 43​


Hơi thở Lục Tranh trầm xuống khi anh nghiêng người về phía cô, nhẹ nhàng nâng cằm Đàm Khê Nguyệt. Đàm Khê Nguyệt vội đưa ngón trỏ đặt lên môi anh. Ánh mắt họ gặp nhau, và cô càng ấn mạnh hơn. Khóe mắt Lục Tranh ánh lên nụ cười, môi lạnh của anh chạm vào lòng bàn tay ấm áp của cô. Do khuyết tật về giọng nói, anh luôn nói chậm rãi, từng chữ một, giọng khàn đục pha chút lười biếng: ‘Em không phải muốn nếm thử sao?’ Má Đàm Khê Nguyệt ửng hồng. Cô dùng lòng bàn tay mân mê khóe môi anh, lí nhí: ‘Anh nói cho em biết đi, lần trước anh chơi ném tuyết là khi nào?’ Lục Tranh nắm lấy cổ tay cô, viết lên mu bàn tay: ‘Anh chưa từng chơi ném tuyết.’ ‘Nói dối.’ Đàm Khê Nguyệt không tin Nụ cười Lục Tranh càng rõ nét. Anh ôm eo cô, nhấc bổng cô từ ghế nhỏ lên đặt trên mặt tủ. Hai người ngang tầm mắt, anh nghiêm túc viết: ‘Anh không lừa em.’ ‘Có mà.’ Đàm Khê Nguyệt khẳng định. ‘Khi nào?’ Lục Tranh mở miệng hỏi. Đàm Khê Nguyệt cụp mắt xuống, không đáp, chỉ mân mê nút áo anh. Lục Tranh thổi nhẹ vào hàng mi dày của cô. Đàm Khê Nguyệt chỉ khẽ run mi, vẫn không nhìn anh. Anh lại thổi tiếp. Bị trêu chọc đến bực mình, Đàm Khê Nguyệt ngước mắt lên trừng anh, ánh mắt lấp lánh, vừa như làm nũng vừa như giận dỗi. Ánh mắt Lục Tranh sâu thẳm dần. Anh dùng ngón tay búng nhẹ vào môi cô đang mím chặt: ‘Nói đi.’ Đàm Khê Nguyệt đá anh một cái. Cô nhìn anh hồi lâu rồi cuối cùng thốt ra: ‘Lúc nói chuyện kết hôn đấy.’ Ánh mắt Lục Tranh khựng lại. Đàm Khê Nguyệt nắm được sự do dự trong ánh mắt anh, cô túm lấy tai anh: ‘Còn bảo không lừa hả?’ Lục Tranh cười. Đàm Khê Nguyệt càng túm mạnh hơn. Lục Tranh đưa tay định viết lên mu bàn tay cô. Đàm Khê Nguyệt búng mạnh vào môi mỏng của anh, lạnh lùng ra lệnh: ‘Nói đi, đừng viết.’ Lúc thì nũng nịu, lúc lại lạnh lùng, cô nắm trái tim anh trong tay, n*n b*p theo ý mình. Anh cúi người, nhẹ chạm trán cô, giọng khàn đục: ‘Không tính là lừa.’ Hơi thở anh phả lên môi cô, khi nhẹ khi nặng. Lòng Đàm Khê Nguyệt mềm nhũn, giọng cũng dịu lại: ‘Sao lại không tính?’ Lục Tranh chỉ nhìn cô, đôi đồng tử đen láy sáng rực như có thể nhìn thấu tâm can người. Đàm Khê Nguyệt đưa tay che mắt anh lại. Ngày mưa ấy, anh xách hành lý giúp cô ra tận bến xe. Cô cảm ơn anh, anh im lặng không đáp, liếc nhìn cô rồi quay người bước vào làn mưa. Cả dáng người cao lớn cũng toát lên vẻ trầm mặc. Cô đứng ngây người một lúc mới nhận ra chiếc ô vẫn còn trong tay, định đuổi theo thì anh đã khuất sau màn mưa. Chiếc ô chỉ có thể đợi lần sau gặp để trả. Tuy không biết tên anh nhưng đôi mắt ấy để lại ấn tượng sâu sắc. Cô nghĩ, nếu gặp lại chắc chắn sẽ nhận ra anh. Dù thị trấn nhỏ này không lớn nhưng tỷ lệ tình cờ gặp ai đó vẫn rất thấp. Chiếc ô phơi khô rồi vẫn nằm trong túi cô. Hàng ngày bị bao việc dồn ép đến mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, dần dà cô cũng quên mất chiếc ô ấy. Không phải cô không nghĩ đến cuộc sống sau ly hôn sẽ ra sao, chỉ là mọi thứ còn tệ hơn cả tình huống tồi tệ nhất cô từng tưởng tượng. Nhà họ Lâm tạo áp lực khắp nơi, lời đồn đại khắp chốn. Cứ một hai ngày lại có mối mai tìm đến, ngay cả họ hàng cũng đến xem náo nhiệt. Lời nói bóng gió đều ý là đàn bà một lần đò, nửa đời sau coi như hỏng, không quan tâm đối phương có mấy con, hơn kém bao nhiêu tuổi, điều kiện tốt xấu thế nào, chỉ cần chịu cưới thì phải cảm tạ trời đất mà lấy ngay, không thì nửa đời sau còn tan nát hơn, chết đi cũng chẳng có chỗ chôn. Mẹ cô tuy không nói gì với cô, nhưng vì con gái đã cãi nhau với không biết bao nhiêu người. Anh chị cô cũng vậy, bên ngoài cãi nhau với người ta nhưng không muốn cô biết, hàng ngày vẫn cười vui an ủi cô. Mấy bà mối bị mẹ và chị dâu mắng đến không dám đến nhà nữa thì chặn đường cô. Sau khi cô đuổi họ đi, Lâm Thanh Hòa lại xuất hiện. Anh ta cứ lặp đi lặp lại mấy câu cũ rích: rời xa anh ta thì cô còn ngày nào yên ổn, nếu hối hận thì anh ta sẽ đại lượng bỏ qua, họ có thể tái hợp. Cô ném đá đuổi anh ta đi nhưng lần sau anh ta vẫn xuất hiện, như một oan hồn không chịu tan. Không biết những ngày như vậy khi nào mới kết thúc. Mỗi ngày cô chỉ có thể đi đường vòng qua con hẻm vắng bên sông Hà Đông để về nhà. Vào lúc tuyệt vọng nhất, cô ngồi bên bờ sông viết thư cho Phàn Hiểu Hiểu, ước gì có một nơi nào đó cho cô được yên tĩnh một năm. Thời gian đó, trước khi tan ca về nhà, cô thích ngồi bên bờ sông một lát. Cỏ bên bờ sông cao và rậm, có thể che kín cô. Ngoài tiếng gió và tiếng nước, cô không nghe thấy âm thanh nào khác. Cô thích sự yên tĩnh ấy. Nhưng hôm đó bờ sông không chỉ có mình cô. Đang viết thư cho Phàn Hiểu Hiểu được nửa chừng thì từ đằng xa vọng đến giọng một người đàn ông: ‘Nếu cậu muốn lấy được mảnh đất đó, nhất định phải có hộ khẩu ở thị trấn này. Hộ khẩu ở nơi khác chắc chắn không được đâu.’ Một lúc sau, người đó lại nói: ‘Theo tôi thì cậu nên cưới vợ ngay đi, tìm một cô gái ở thị trấn để vào làm rể. Như thế không phải hộ khẩu cậu cũng được chuyển đến à? Hơn nữa mảnh đất nhà cậu vẫn đứng tên chú ba cũng không ổn, không thì sao chú ba cứ giục cậu cưới vợ.’ Cô vô tình nghe được cuộc nói chuyện của người khác, chỉ thấy hơi lạ. Người đó giống như đang diễn kịch một mình, tự nói tự đáp. Lúc này đứng dậy đi cũng không tiện nên cô cứ ngồi đó tiếp tục viết thư. Người đó lại cười khẩy hai tiếng: ‘Nếu cậu không muốn cưới thật thì tôi có một kế hay. Sao cậu không tìm một góa phụ ở thị trấn? Các cậu có thể kết hôn theo thỏa thuận, cậu bỏ tiền, cô ta cho mượn hộ khẩu. Đăng ký kết hôn thật, làm vợ chồng giả, lấy được giấy đăng ký rồi cậu chiếm lấy mảnh đất đó. Qua một hai năm thì ly hôn, có thế thôi. Miễn là cậu trả đủ tiền, chắc chắn sẽ có người đồng ý hợp tác.'” Ngòi bút của cô dừng lại tại chỗ. Cô không nhận ra rằng, với đề xuất vớ vẩn này, cô lại có chút mong chờ được nghe câu trả lời từ phía bên kia. Nhưng sau đó không còn tiếng nói chuyện nữa. Cô tưởng họ đã đi chỗ khác nói chuyện. Định quay đầu nhìn thì một làn khói thuốc nhàn nhạt thoảng qua bụi cỏ. Cô giật mình, tờ giấy viết thư bay ra ngoài. Cô với tay định bắt, không đứng vững, “bùm” một tiếng rơi xuống sông. Cô được người ta vớt lên, ướt như gà rơi xuống nồi canh, từ đầu đến chân đẫm nước. Cô không ngờ lần gặp lại anh lại trong tình cảnh thế này. Có vẻ mỗi lần gặp anh cô đều trong tình trạng chật vật. Nhưng lần này anh cũng chẳng khá hơn, từ đầu đến chân cũng ướt sũng. Anh đặt cô xuống mặt đất, cởi chiếc áo khoác ướt của mình choàng lên người cô, rồi nhìn cô chằm chằm, vẻ giận dữ hiện rõ trong mắt. Không hiểu sao, cô như đọc được ý nghĩa trong ánh mắt anh. Cô kéo chặt áo khoác quanh người, run rẩy giải thích: ‘Tôi không có ý tự tử đâu, chỉ là không đứng vững nên ngã thôi.’ Anh không nhìn cô nữa, quay người bỏ đi. Vài giây sau lại quay lại, nhặt chiếc túi xách của cô trên mặt đất rồi nắm lấy cổ tay cô. Anh cứ thế kéo cô đi, cô không biết anh muốn đến đâu, nhưng lạ là cô không hề sợ hãi. Có lẽ vì quá lạnh nên quên cả sợ, hoặc có thể vì anh đã thấy bộ dáng chật vật nhất của cô, hay là vì trong nước, anh đã giữ chặt cô, cứu cô từ bờ vực của cái chết, gọi anh là ân nhân cứu mạng cũng không quá. Họ đi qua một con hẻm, dừng lại trước một cây liễu lớn. Anh móc chìa khóa mở cổng. Thì ra đây là nhà anh. Mấy ngày qua, mỗi lần đi ngang qua đây, mắt cô đều bị ngôi nhà này thu hút. Gạch xanh tường trắng, tường phủ đầy hoa hồng leo xanh mướt, một ngôi nhà thật đẹp, không chỉ hiếm thấy ở trong thôn mà ngay cả ở thị trấn cũng hiếm có. Cô nghĩ chủ nhân ngôi nhà chắc hẳn là người rất biết hưởng thụ cuộc sống Không ngờ chủ nhân lại chính là anh. Anh cũng là người thôn Thanh Thủy, nhưng cô dường như chưa từng gặp anh. Thực ra ngoài mấy nhà hàng xóm gần nhà, cô cũng không quen biết mấy người khác trong thôn. Chưa từng gặp cũng không có gì lạ, huống chi nhà anh lại ở tận bên Hà Đông, trước đây cô cũng chẳng đến khu Hà Đông mấy lần, bên đó cũng chẳng có mấy hộ dân. Trong lúc chờ anh mở cửa, cô nhìn cây liễu trước cổng, rồi lại quay sang nhìn gương mặt trầm lặng của anh. Chính lúc đó cô chợt nhận ra – có lẽ anh chính là người câm mà người ta vẫn nói. Cổng mở ra, bên trong sân còn đẹp hơn nữa. Dưới hoàng hôn rực rỡ, lối đi lát đá xanh, đường mòn rải sỏi uốn lượn, cây hồng xanh tốt, vườn rau nhỏ ngăn nắp sạch sẽ. Anh vẫn nắm tay kéo cô vào nhà, lấy cho cô máy sấy và khăn tắm, rồi một bộ quần áo sạch. Anh ra hiệu cho cô chờ một lát rồi kéo rèm lên, sau đó anh ra khỏi phòng, rồi ra khỏi sân, khép hờ cổng lớn cho cô. Trên mặt đất còn in dấu chân ướt của anh. Anh cũng ướt như cô, áo khoác của anh vẫn đang khoác trên người cô, vậy mà anh cứ thế để cô lại trong nhà mình. Cô lau qua tóc, thay quần áo của anh rồi chạy ra cổng định gọi anh vào, nhưng anh không còn đó. Đợi đến khi cô sấy khô tóc, phơi quần áo ướt được một nửa rồi thay lại, anh mới trở về, trong tay cầm tờ thư không biết bay đi đâu của cô. Cô nghiêm túc cảm ơn anh, lấy cái ô trong túi trả lại, rồi nói sẽ đem quần áo vừa mặc về giặt sạch rồi mang trả sau. Anh giữ lấy quần áo, không cho cô lấy, ánh mắt lạnh lùng rõ ý tiễn khách. Cô đành thôi không lấy quần áo, lại cảm ơn anh lần nữa rồi chào tạm biệt, xách túi ra đến cổng. Cô đứng dưới cây liễu khoảng nửa tiếng, rồi quay lại lối cũ. Anh vẫn đứng trong sân, chưa về phòng. Sợ mình sẽ do dự, cô cắn móng tay rồi đi thẳng vào vấn đề: ‘Tôi vừa nghe được… cuộc nói chuyện của các anh. Anh có muốn kết hôn với tôi một năm không?’ Đến tận bây giờ cô vẫn nhớ ánh mắt anh lúc đó nhìn cô, ánh mắt lạnh lẽo sắc như dao, hung dữ đến mức đáng sợ
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 44​


Đàm Khê Nguyệt buông tay che mắt anh xuống, ghé tai thì thầm: “Hồi đó em ngỏ ý muốn kết hôn, anh dữ dằn lắm đấy.” Lục Tranh viết từng nét chữ trả lời cô: “Không dữ thì sao em biết anh không phải người tốt?” Đàm Khê Nguyệt nâng mặt anh lên, nhìn sâu vào đôi mắt ấy thật lâu rồi khẽ nói: “Anh đúng là không phải người tốt…” Ngày ấy, vừa nói xong câu đó Đàm Khê Nguyệt đã hối hận, lại thấy ánh mắt lạnh lẽo của anh, cô càng hối hận hơn. Có lẽ do rơi xuống sông nên đầu óc không tỉnh táo, nếu không sao cô dám nói ra những lời ấy. Cô định quay người bỏ đi nhưng ánh mắt anh như đinh chặt cô tại chỗ. Anh từng bước tiến lại gần, cô nhìn anh, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay mà chẳng thấy đau. Cuối cùng anh dừng trước mặt cô, tim cô đập loạn nhịp trong cổ họng. Hai người im lặng nhìn nhau, không khí như đông cứng lại. Lục Tranh nhặt một cành cây ở góc tường, nhúng nước từ lu nước gần đó rồi viết xuống nền: “Tôi không chơi trò giả vờ kết hôn với ai cả.” Những giọt nước nhỏ xuống nền đá xanh dần tan biến, Đàm Khê Nguyệt đứng chết lặng, bộ não cứng đờ chưa hiểu hết ý nghĩa những chữ đó. Anh lạnh lùng nhìn cô, ném cành cây về góc tường rồi tiến thêm một bước, nắm lấy cánh tay cô như nắm một món đồ và ném cô ra ngoài cổng. Cánh cửa đóng sầm lại trước mặt, lúc này Đàm Khê Nguyệt mới hiểu – đó chính là lời từ chối của anh. Cũng phải thôi, chuyện kết hôn đâu phải chuyện đùa để giả vờ như vậy. Bản thân Đàm Khê Nguyệt đã từng ly hôn một lần, như lời mấy bà mối nói thì nửa đời sau đã hỏng rồi, nên cô nghĩ kết rồi ly thêm lần nữa cũng chẳng sao. Nhưng với người khác đâu phải vậy, có ai kết hôn mà lại hướng đến ly hôn đâu. Lúc cô vùng vẫy trong dòng nước, anh đột ngột xuất hiện cứu cô lên, khiến cô ngỡ anh như cọng rơm cứu mạng. Nhưng thực tế, trên đời này làm gì có ai là cứu tinh của ai, chỉ có tự mình cứu lấy mình mà thôi. Mấy ngày sau đó, cô không dám đi qua phía Hà Đông nữa, sợ gặp anh sẽ ngượng. Nhưng một tuần sau, cô lại bắt đầu đi lối đó. So với việc gặp anh, cô còn sợ gặp đám bà mối và tên Lâm Thanh Hòa dai như đỉa hơn. Vả lại dù có gặp anh cũng chẳng sao, anh còn chẳng biết tên họ cô là gì. Nhìn ánh mắt lạnh lùng hôm đó của anh, chắc gặp lại anh cũng chỉ xem cô như người lạ thôi. Mà có lẽ anh cũng ít khi ở nhà, mỗi lần cô đi ngang qua ngôi nhà xinh đẹp đó, cổng luôn khóa chặt. Hôm trời mưa đó, cô nghĩ Lâm Thanh Hòa dù nhàn đến mấy cũng không ra đường, nên không đi đường vòng xa. Nhưng cô đã đánh giá thấp sự dai dẳng của anh ta. Hôm đó anh ta uống say, sức mạnh tăng gấp bội, chặn thẳng xe đạp của cô lại rồi lao về phía cô. Đường vắng không một bóng người, trời thì mưa, dù có kêu cứu cũng chẳng ai nghe thấy. Trong lúc nguy cấp, cô rút bình giữ nhiệt trong túi ném vào anh ta rồi đạp xe chạy mất. Cô biết mình đã đánh trúng anh ta, không hối hận về việc đó, chỉ tiếc là đã dùng bình giữ nhiệt của mình. Ngày hôm sau, Lâm Chương Nghị cầm bình giữ nhiệt dính máu của cô cùng bản giám định thương tích đến tìm. Theo báo cáo, Lâm Thanh Hòa bị thương ở đầu, chảy nhiều máu, bị chấn động não và rối loạn ý thức tạm thời. Lâm Chương Nghị đưa ra cho cô hai lựa chọn. Một là trong vòng một tháng tìm đại ai đó kết hôn để cắt đứt hy vọng của Lâm Thanh Hòa. Hai là quay lại với Lâm Thanh Hòa, được nhà họ Lâm nuôi sung sướng cả đời, không sinh được con thì nhận một đứa từ họ hàng về, đỡ phải chịu tội thêm lần nữa. Cuộc sống như vậy biết bao người ao ước mà không được. Nói đến câu cuối, Lâm Chương Nghị không giấu nổi vẻ mặt ghê tởm: “Nếu cô không chọn cách nào trong hai cách này, chúng tôi đành phải truy cứu đến cùng tội cố ý gây thương tích. Đây không phải tội nhẹ đâu, cô có thể nếm thử mùi vị ngồi đồn công an trước. Nếu không phục thì cứ việc lên tòa kiện, cô bảo nó quấy rối cô nhưng phải có bằng chứng. Theo tôi biết, nó còn chưa chạm được vào cô, còn bằng chứng cô đánh nó thì đang ở đây. Dù cuối cùng không kết tội được cô thì quá trình kiện tụng qua lại, nhà họ Lâm chúng tôi có cả tiền lẫn người, đừng nói một hai năm, vài năm cũng chơi được. Nhưng không biết mẹ ruột cô vừa mổ tim có chịu đựng nổi chuyện này không, cô tự cân nhắc đi.” Lâm Chương Nghị nói xong thì bỏ đi. Đàm Khê Nguyệt ngồi trong quán cafe yên tĩnh, thẳng lưng, vô thức nhìn ra cửa sổ, tình cờ chạm phải ánh mắt người đang hút thuốc bên đường. Ánh mắt anh vẫn lạnh lùng như trước. Lâm Chương Nghị thấy anh liền chủ động tiến lên chào hỏi. Anh chỉ liếc mắt nhìn ông ta một cái rồi quay đi chỗ khác, như thể Lâm Chương Nghị là không khí, lười cả phản ứng. Lâm Chương Nghị sắc mặt tối sầm, vung tay áo giận dữ bỏ đi. Đàm Khê Nguyệt nhấp một ngụm trà đã nguội, rồi lại nhìn ra ngoài. Hóa ra anh cũng không ưa gì Lâm Chương Nghị, mà có vẻ Lâm Chương Nghị còn khá e dè anh. Trong thị trấn này vẫn có người khiến Lâm Chương Nghị phải nể sợ. Anh uể oải nhả một hơi khói trắng, ánh mắt lại quay về phía cô. Đàm Khê Nguyệt nhìn anh, tự nhủ rằng so với cách anh đối xử với Lâm Chương Nghị, thái độ lạnh nhạt với cô còn có thể coi là tốt chán. Cô uống hết ly trà, chống tay vào bàn chậm rãi đứng dậy, đẩy cửa kính bước về phía anh. Khi gần đến nơi, bước chân cô chợt chần chừ vì chưa nghĩ ra nên chào hỏi anh thế nào. Đột nhiên có người từ phía sau chạy đến, túm lấy cô, ấn tờ hóa đơn vào người cô. Đó là nhân viên phục vụ của quán, anh ta tức giận nói: “Cô chưa trả tiền mà đi đâu? Định ăn quỵt à?” Đàm Khê Nguyệt trước là sững người, sau đó mặt đỏ bừng. Cô bị Lâm Chương Nghị gọi đột xuất vào đây, chẳng mang theo gì, cô lúng túng giải thích: “Xin lỗi,tôi không mang ví. Tôi có thể về lấy tiền rồi mang đến ngay được không? Tôi làm kế toán ở xưởng đồ chơi đầu phố bên cạnh, tôi tên là—” Nhân viên phục vụ cắt ngang lời cô, nhìn cô như nhìn kẻ lừa đảo, định lôi cô vào quán: “Không được, cô phải vào quán gọi điện bảo đồng nghiệp mang tiền đến.” Lục Tranh chậm rãi bước tới, miệng vẫn ngậm điếu thuốc đang cháy dở, lấy tờ hóa đơn từ tay cô, nheo mắt nhìn qua từng dòng. Nhân viên phục vụ đang hung hăng bỗng héo xìu khi thấy anh, không dám túm Đàm Khê Nguyệt nữa. Anh móc ví lấy tiền đưa cho người phục vụ. Anh ta cầm tiền một cách miễn cưỡng, còn cúi người nói “Mời quý khách lần sau ghé lại” rồi vội vã chạy đi. Đàm Khê Nguyệt ngượng ngùng, suýt nữa thì cúi người cảm ơn anh: “Cảm ơn anh đã cứu tôi thêm lần nữa. Lát nữa tôi tan ca, đi ngang nhà anh sẽ mang tiền đến trả. Anh về nhà khoảng mấy giờ?” Anh chỉ liếc cô một cái lạnh nhạt, bóp tắt điếu thuốc ném vào thùng rác rồi bước đi. Một thanh niên tóc vàng không biết từ đâu nhảy ra, chạy đến bên anh, hạ giọng nói: “Anh, em vừa nghe tin Lâm Chương Nghị cũng định chiếm miếng đất đó, chúng ta phải nhanh lên, không thể để nhà họ Lâm cướp mất.” Giọng cậu thanh niên tóc vàng càng lúc càng xa, Đàm Khê Nguyệt ngẩn ngơ đứng tại chỗ rất lâu không nhúc nhích. Tan ca, cô đi ngang qua nhà anh, cổng vẫn khóa chặt. Cô đứng dưới cây liễu đợi hơn nửa tiếng không thấy anh về. Cô dựng xe đạp sau cây liễu, đeo túi chậm rãi đi về phía bờ sông. Lần này cô chọn một chỗ vững chắc bên bờ, định đọc thư nhưng không tập trung được, đành nhặt đá nhỏ ném xuống nước. Những viên đá bay qua mặt nước tĩnh lặng, tạo thành từng vòng gợn sóng nhỏ, cô ngây người nhìn những gợn nước xao động. Không biết từ bao giờ thời gian đã trôi qua, mặt trời đã khuất sau chân núi, sương trắng xanh bay lượn nơi chân trời, những ngôi sao bắt đầu lấp lánh trên đỉnh núi. Chắc anh đã về rồi, Đàm Khê Nguyệt từ trong dòng suy tưởng tỉnh lại, lau khô khóe mắt ướt, định đứng dậy nhưng lại dừng lại. Cô ngồi xổm bên bờ sông, vươn tay ra định vốc nước rửa mặt, không muốn ai thấy mình đã khóc. Nhưng tay mới vươn được nửa chừng, phía sau đã có tiếng động. Lục Tranh sải bước tới, túm ngay cổ áo kéo cô lùi khỏi bờ sông. Quay lại nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của anh, cô không biết anh vừa tới hay đã ở đó một lúc rồi, nhưng dường như anh luôn lo lắng cô sẽ tự tử. Một người lạnh lùng như vậy mà cũng quan tâm đến sự sống chết của người khác, có lẽ trái tim anh không lạnh lùng như vẻ ngoài. Cô lại giải thích lần nữa: “Anh thật sự không cần lo lắng, tôi rất quý mạng sống, sẽ không làm chuyện dại dột đâu, không bao giờ.” Anh nhìn thẳng vào mắt cô. Đàm Khê Nguyệt không tự nhiên né tránh ánh mắt anh, giấu đầu hở đuôi giải thích: “Không có khóc đâu, chỉ là ngồi lâu quá, gió làm cay mắt thôi.” Anh dường như không hề quan tâm đến việc cô đã khóc hay chưa. Buông cổ áo của cô ra, anh lùi về sau một bước, tạo khoảng cách giữa hai người. Cô cũng lùi lại, và họ đứng đối diện nhau bên bờ sông. Bầu trời mờ ảo, ánh trăng vừa lên ngọn cây phản chiếu lấp lánh trên mặt nước gợn sóng. Xa xa, khói bếp bay lên từ từng nhà. Họ như thể vừa thuộc về, vừa không thuộc về những ánh đèn dầu le lói kia. Làn gió đêm dịu dàng thổi qua mặt, mang đến cho cô chút can đảm. Nắm chặt tay, cô từ từ mở lời: “Tôi vẫn mong anh cân nhắc về việc tôi đã nói trước đó.Tôi nghĩ nếu anh chưa bắt đầu tìm hiểu ai, chắc sẽ không ai có thể đăng ký kết hôn với anh nhanh như vậy đâu. Anh cũng không muốn để nơi đó rơi vào tay nhà họ Lâm, đúng không? Tôi cũng không ưa gì nhà họ Lâm như anh vậy. Tôi không cần tiền của anh đâu, chúng ta có thể lập thỏa thuận.” Những lời này cô đã sắp xếp trong đầu rất nhiều lần, nhưng khi thực sự nói ra vẫn lộn xộn, đầu đuôi không đâu vào đâu. Cô chợt nhớ ra mình chưa tự giới thiệu: “Tôi tên là Đàm Khê Nguyệt, cũng là người Thanh Thủy, sống ở phía đầu của thôn. Ba tôi tên Đàm Thanh Sơn. Tôi đã từng kết hôn một lần, con trai của Lâm Chương Nghị trước đây là–“ Anh cau mày, không để cô nói tiếp. Nắm lấy tay cô, anh viết lên lòng bàn tay cô hai chữ: “Được.” Đàm Khê Nguyệt mất một lúc mới hiểu được anh viết gì, rồi lại sửng sốt vì không biết anh đồng ý chuyện gì. Anh lại viết: “Đưa giấy bút cho tôi.” Cô ngơ ngẩn lấy từ trong túi ra quyển vở và cây bút đưa cho anh. Anh nhận lấy, không biểu lộ gì mà mở một trang vở, cầm bút viết nhanh và trôi chảy một đoạn, rồi đưa lại cho cô. “Có thể kết hôn một năm. Sau một năm, em muốn ly hôn bỏ đi hay muốn tiếp tục, tôi đều sẽ phối hợp. Chỉ một điều, tôi không muôn làm vợ chồng giả với ai cả. Em suy nghĩ kỹ đi. Sáng mai 8 giờ tôi đợi em dưới cây liễu. Nếu em thấy được, thì mang theo sổ hộ khẩu, chúng ta cùng đi Phòng Hộ tịch. Dĩ nhiên, em đến hay không cũng được.” Cô nhìn trang giấy đó, trước nửa đêm mất ngủ, sau nửa đêm lại trùm chăn ngồi dậy, ngồi vào bàn viết viết xóa xóa, làm ra một bản thỏa thuận, rồi chép thêm một bản nữa, thành hai bản giống hệt nhau. Cô thức trắng đêm đó, sáng sớm hôm sau đã cầm sổ hộ khẩu và bản thỏa thuận ra khỏi nhà. Nhưng trên đường đi về phía cây cầu đầu phía Đông, cô đi đi lại lại không dưới hai mươi vòng. Đến khi cuối cùng cô đạp xe đến dưới cây liễu thì mặt trời đã lên cao, chắc đã qua 8 giờ, có khi đến 10 giờ rồi, dưới cây liễu từ lâu không còn ai. Cô đứng dưới cây liễu trống trải đến khi chân tê cứng mới định đẩy xe đi. Cánh cửa đóng chặt kẽo kẹt mở ra, anh từ sau cửa bước ra. Ánh nắng xuyên qua từng tầng mây, rọi xuống rực rỡ khắp mặt đất, tạo thành những vệt sáng lung linh bảy sắc. Cô quay người lại, chạm phải đôi mắt đen thẫm như vực sâu của anh. Trước đây, nhiều lúc cô không hiểu được và cũng không đoán ra được đôi mắt đen nặng trĩu ấy đang nghĩ gì. Giờ đây dường như cô có thể đọc hiểu anh một chút. Đàm Khê Nguyệt khẽ vuốt khóe mắt anh, hỏi câu hỏi đè nén trong lòng: “Sao lúc đó anh không nói cho em biết anh đã giải quyết xong sổ hộ khẩu, không cần kết hôn với em cũng được?” Lục Tranh nhướn mày, như không ngờ cô phát hiện ra điều này, viết: “Em biết từ khi nào?” Đàm Khê Nguyệt bắt chước anh, liếc mắt đáp: “Anh đoán xem.” Lục Tranh bật cười, Đàm Khê Nguyệt giả vờ véo cổ anh ép hỏi: “Có phải anh lừa em không?” Lục Tranh không nhận tội danh này, anh lấy giấy bút trên bàn, viết cho cô xem: “Không nói cho em, là vì anh không muốn đơn độc thành một hộ riêng. Anh muốn để em làm chủ hộ cho anh.” Đàm Khê Nguyệt nhớ lại sổ hộ khẩu của hai người, phần chủ hộ ghi tên cô. Cô chọc chọc mũi anh: “Vậy anh gọi em là chủ hộ đi.” Lục Tranh khẽ nói: “Mèo chủ hộ.” Đàm Khê Nguyệt không thích cách gọi này: “Mèo chủ hộ nghe không oai.” Anh ậm ừ sửa lại: “Mèo lớn chủ hộ.” Thôi, cũng được, nghe còn hơn mèo chủ hộ. Đàm Khê Nguyệt tựa vào vai anh, hai người lặng lẽ rúc vào dưới ánh đèn. Một lúc lâu sau, cô lẩm bẩm: “Nếu hết một năm, em vẫn muốn ly hôn với anh thì sao?” Không khí như đông cứng trong thoáng chốc. Đàm Khê Nguyệt định ngẩng đầu nhìn anh nhưng không động đậy, chỉ đưa tay v**t v* cổ anh đang căng cứng. Anh cầm bút viết gì đó lên vở, đưa đến trước mắt cô. “Anh đã ký tên vào bản thỏa thuận của em rồi, em muốn thế nào anh sẽ làm thế đó. Anh cũng đã nói rồi, đến lúc đó em muốn ly hôn bỏ đi hay muốn tiếp tục, anh đều sẽ phối hợp.” Rồi anh viết thêm một đoạn nữa. “Chỉ là nếu em không cần anh nữa, anh sẽ thực sự không còn một người thân nào, lại thành kẻ cô đơn đáng thương không ai muốn.” Ờ. Cô biết ngay anh quen giả vờ đáng thương mà. Lục Tranh nâng cằm cô lên, nhìn vào mắt cô: “Em sẽ đề nghị không?” Đàm Khê Nguyệt suy nghĩ, trả lời thật lòng: “Anh phải thể hiện tốt đã, em có đề nghị hay không là tùy vào biểu hiện của anh.” Lục Tranh viết: “Anh nghĩ anh thể hiện đủ tốt rồi.” Anh còn khá tự tin, Đàm Khê Nguyệt nhìn anh: “Anh thể hiện tốt chỗ nào?” Lục Tranh không viết lên giấy nữa, mà dùng ngón tay viết lên lòng bàn tay cô. Anh vạch ngang vạch dọc trên những đường chỉ tay của cô, Đàm Khê Nguyệt mặt dần đỏ lên, đợi anh viết xong, sắc đỏ trên mặt cô đã lan từ tai xuống tận cổ. Cô kiềm chế cơn nóng trên mặt, cong mắt cười với anh, ngón tay khẽ chạm vào yết hầu anh, khiêu khích nhẹ nhàng: “Có bản lĩnh thì nói ra đi, anh cũng chỉ biết viết thôi.” Lục Tranh dừng lại, anh thật sự chưa từng nói câu nào như thế. Đàm Khê Nguyệt ấn ấn khóe môi đang mím chặt của anh, rồi vỗ vai anh, để anh thả cô xuống. Sau này anh mà dám nói bậy kiểu này, cô sẽ dùng chiêu này trị anh. Dù sao với tốc độ hồi phục hiện tại của anh, cô còn có thể đấu với anh được một thời gian. Lục Tranh siết chặt eo cô, ánh mắt nặng nề nhìn chằm chằm cô. Sau một lúc lâu, anh áp sát tai cô, môi mỏng hé mở, từng chữ từng chữ thốt ra: “Một đêm bảy lần còn chưa đủ, em còn muốn một đêm mấy lần nữa?”
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 45​


Đêm đông lạnh lẽo trôi qua thật chậm, một đêm dường như dài hơn cả ngàn năm. Cô lo anh biểu hiện không được tốt, nên anh càng phải cố gắng thể hiện bản thân tốt hơn nữa để nhận được sự hài lòng của cô. Cuối cùng, anh đã khiến Đàm Khê Nguyệt phải viết giấy cam kết trong chăn ấm – rằng với tư cách là người chủ, cô sẽ đưa anh theo đến bất cứ nơi đâu, tuyệt đối không để anh trở thành một chú chó cô độc không ai muốn. Về khoản diễn đáng thương này thì không ai có thể sánh bằng anh. Thực ra, cô mới là người đáng thương nhất. Trước đây anh chỉ thì thầm bên tai cô thôi mà cô đã không chịu nổi, giờ đây anh không chỉ th* d*c, mà còn cắn vào tai cô gọi “miu miu”, và còn… những thứ khác nữa. Từ vựng của anh tuy chưa phong phú lắm, nhưng không có từ nào là vô nghĩa cả. Mỗi từ đều sắc bén như dao, có thể khiến cô chết đi sống lại vào những thời khắc quan trọng. Cô cảm thấy mình như chiếc lá rách nát trôi nổi trên mặt hồ, mặc cho anh muốn xoay vần thế nào cũng được. Ngay từ đầu, anh đã chẳng hề có ý định làm người tốt với cô. Khi chưa biết nói thì đã là người xấu, giờ nói được đôi câu thì càng hư đốn hơn. Cô cũng không biết đến khi anh hoàn toàn hồi phục, anh sẽ hư hỏng đến mức nào nữa. Đàm Khê Nguyệt nghĩ đến đêm qua, mặt bất giác ửng hồng, cắn rau cải trắng kêu sột soạt như thể đang cắn anh vậy. Chu Thúy Thúy nuốt nốt miếng bánh bao trong miệng, nhìn về phía Đàm Khê Nguyệt: “Chị Khê Nguyệt, sao mặt chị đỏ thế?” Đàm Khê Nguyệt dùng mu bàn tay chạm nhẹ lên gương mặt nóng bừng, chỉ ậm ừ giải thích: “Hơi nóng một chút.” Xuân Linh nghi ngờ nhìn cô. Căng tin của nhà máy lúc này thậm chí còn thiếu điều gió lùa khắp nơi, đến ấm áp cũng chẳng có mà nóng cái gì. Cô đưa tay chạm vào trán Khê Nguyệt: “Đừng bảo là cậu bị cảm sốt đấy nhé?” Đàm Khê Nguyệt lắc đầu: “Tớ chỉ sợ xuống ăn cơm bị lạnh nên mặc hơi nhiều thôi.” Thấy trán cô không có dấu hiệu sốt, Xuân Linh mới yên tâm. Chu Thúy Thúy dùng đũa gẩy gẩy món ăn đã nguội ngắt trong đĩa, tựa má thở dài: “Không biết khi nào nhà máy mình mới có tiền sửa sang cái căng tin này, ăn một bữa cơm mà suýt đông cứng người luôn.” Một đám người ồn ào đi ngang qua bọn họ, xen lẫn vài tiếng ho khan. Ngô Minh Khiêm vừa che miệng ho vừa liếc mắt nhìn Chu Thúy Thúy, rồi lại nhanh chóng nở nụ cười, hơi cúi người đưa những người bên cạnh lên lầu hai. Tầng hai căng tin là nơi dành riêng để tiếp đãi khách quý, hiếm khi Ngô Minh Khiêm được dùng đến. Đợi đám người ồn ào kia lên hết tầng hai, Chu Thúy Thúy mới thở phào nhẹ nhõm. Cô nàng cầm bình giữ nhiệt uống một ngụm nước, vỗ nhẹ vào ngực: “Lần này chắc phải hỏng chuyện tốt của ông cậu em rồi. Thế nào ông ấy cũng mách với mẹ em mấy chuyện ông ấy giao cho em mấy ngày nay. Có khi đến Tết cũng chẳng được yên thân.” Xuân Linh hỏi Chu Thúy Thúy: “Em hỏi thăm được chưa, người kia rốt cuộc là ai vậy? Chị thấy ngay cả Phó tổng cũng phải nịnh bợ ông ta, chắc chắn không phải người thường đâu.” Chu Thúy Thúy liếc mắt nhìn lên tầng hai thận trọng, hạ giọng: “Nghe nói là Hoa kiều từ nước ngoài về, kiểu đại gia siêu giàu ấy. Ông cậu em muốn lôi kéo ông ta đầu tư vào nhà máy mình.” Xuân Linh tò mò: “Siêu giàu là giàu cỡ nào?” Chu Thúy Thúy ngẫm nghĩ: “Làm sao em biết được. Với một đứa tiểu dân như em, tổng số tiền tiết kiệm còn chưa đến 500 đồng, làm sao tưởng tượng nổi thế giới của mấy đại gia đó.” Đàm Khê Nguyệt im lặng ăn cơm, không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người. Nếu linh cảm của cô không sai, hôm nay ông ta chắc sẽ tìm cô nói chuyện. Dù sao ông ta cũng đã âm thầm quan sát cô lâu như vậy, tối qua đã gặp phải trở ngại ở chỗ Lục Tranh, hôm nay chắc chắn sẽ tìm cách tiếp cận cô. Khi được gọi vào phòng họp, Đàm Khê Nguyệt vừa mới tỉnh giấc trưa, người còn hơi ngơ ngác. Nhưng vừa nhìn thấy hai người ngồi bên bàn họp, cô lập tức tỉnh táo hẳn. Không có nhiều lời khách sáo hay hàn huyên, Phó Minh Viễn đi thẳng vào vấn đề, tự giới thiệu và đặc biệt nhấn mạnh mối quan hệ với Lục Tranh. Sau đó ông ta trực tiếp hỏi cô, giọng điệu còn khá ôn hòa lịch sự: “Theo tôi được biết cô Đàm đang chuẩn bị thi đại học, cô rất muốn ra ngoài xem thế giới rộng lớn phải không?” Họ đã tìm đến tận cửa thế này, chắc chắn đã điều tra kỹ lưỡng. Đàm Khê Nguyệt cũng chẳng có gì phải giấu giếm, cô gật đầu. Phó Minh Viễn mỉm cười nhìn Trình Ngật Viễn một cái rồi quay lại nhìn Đàm Khê Nguyệt, ánh mắt chắc chắn, vừa định mở miệng nói gì thì Đàm Khê Nguyệt đã lên tiếng: “Nhưng tôi muốn dựa vào chính bản thân mình, chứ không phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác.” Nụ cười của Phó Minh Viễn từ từ tắt ngấm. Trình Ngật Viễn, người vẫn luôn im lặng cũng ngẩng đầu lên nhìn. Ánh mắt ông ta mang theo áp lực, giọng nói cũng vậy: “Tại sao?” Đàm Khê Nguyệt điềm nhiên nhìn lại: “Cái gọi là đường tắt, chắc chắn sẽ phải đánh đổi bằng một cái gì đó. Với tôi, dù là muốn chạy ra ngoài hay ở lại đây, đều là sự lựa chọn của riêng tôi. Tôi sợ rằng một khi đi theo đường tắt rồi, tôi sẽ không còn quyền lựa chọn nào nữa, chỉ có thể nghe theo người khác sai bảo, mãi mãi bị người ta kiểm soát.” Trình Ngật Viễn nhìn chằm chằm cô một lúc lâu rồi chậm rãi lên tiếng: “Vậy cô có nghĩ đến không, sau khi đỗ đại học, dù học ở thành phố này hay nơi khác, cô sẽ gặp nhiều người hơn, kiến thức và tầm nhìn ngày càng rộng mở. Trong khi cô tiến về phía trước, cậu ấy vẫn co cụm ở cái nơi nhỏ bé này. Khoảng cách giữa hai người sẽ ngày càng lớn. Dù tình cảm hiện tại có tốt đẹp đến mấy, cuối cùng cũng chỉ có thể chia tay mà thôi.” Giọng nói của ông ta càng về cuối càng trở nên kích động. Đàm Khê Nguyệt không hề bị dọa. Cô chỉ cảm thấy ông ta thực sự chẳng hiểu gì về Lục Tranh. Cô nghiêm túc nói: “Khi tôi tiến về phía trước, lẽ nào anh ấy chỉ biết đứng yên một chỗ? Với tính cách của anh ấy, anh ấy sẽ bước những bước chân còn lớn hơn nữa. Chúng tôi đều có mục tiêu riêng, tôi không có tài năng gì khác ngoài việc học, còn anh ấy có cách làm việc và con đường của riêng mình. Dù là kiến thức của tôi hay của anh ấy, chúng tôi đều sẽ chia sẻ cho nhau. Khoảng cách giữa chúng tôi sẽ không ngày càng xa, mà là cùng nhau tiến bước. Vì vậy, ông thật sự không cần phải lo lắng cho tương lai của chúng tôi.” Trình Ngật Viễn bỗng ngẩn người, hình như nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt bỗng chốc già nua đi. Nếu… ngày xưa anh không vì chuyện du học mà chia tay với Chỉ Lan, liệu họ có phải kết cục âm dương cách biệt như bây giờ không? Nhưng trên đời này, làm gì có nhiều cơ hội để hối tiếc quá khứ. Đàm Khê Nguyệt không kể cho Lục Tranh về chuyện họ tìm cô nói chuyện. Sau ngày hôm đó, Phó Minh Viễn và người kia không xuất hiện ở nhà máy nữa, không biết họ đã rời khỏi thị trấn chưa. Tuy nhiên, toàn bộ nhà máy đã được lắp máy sưởi, kể cả căng tin. Ngay cả tường ngoài căng tin cũng được sửa sang lại, không còn gió lùa vào nữa Người trong thị trấn đều đồn đại rằng nhà máy đồ chơi không biết lôi kéo được khoản đầu tư lớn từ đâu, sắp thay đổi vận mệnh rồi. Ngay cả hàng xóm thấy Đàm Khê Nguyệt về nhà mẹ đẻ cũng chạy đến hỏi thăm, xem có thể xin cho con cái họ một chân vào nhà máy đồ chơi không. Nhà máy gần đây đúng là đang tuyển người, Đàm Khê Nguyệt liền chia sẻ những thông tin tuyển dụng mà cô biết. Nếu họ thật sự có ý định, ngày mai có thể đến nhà máy xem. Hàng xóm có được thông tin cụ thể, vui vẻ ra về, cũng phải thôi, trong tay còn xách theo hộp thịt viên chị Tuệ Anh vừa chiên xong cho, tối nay bàn cơm lại có thêm một món thịt. Sau Tết dương lịch là bước vào cuối năm, thời gian trôi qua thật nhanh, giờ đã là những ngày cuối năm rồi. Cố Tuệ Anh đang chiên thịt viên trước bếp, Đàm Khê Nguyệt đứng bên cạnh nhóm lửa. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt hai mẹ con, Đàm Khê Nguyệt muốn nói điều gì đó nhưng không biết nên mở đầu câu chuyện thế nào cho tốt. Hàng xóm đã về, trong sân giờ chỉ còn tiếng dầu xèo xèo trong chảo. Cố Tuệ Anh dùng đũa khuấy khuấy trong nồi, hỏi như vô tình: “Con định thi đại học à?” Đàm Khê Nguyệt không kịp phản ứng, “Hả?” một tiếng, cô không biết sao mẹ lại biết được. Cố Tuệ Anh không kiên nhẫn: “Hả cái gì mà hả, hôm nọ mẹ dọn dẹp dưới gầm giường con thấy mấy tài liệu, mẹ con vẫn còn đọc được mấy chữ.” Đàm Khê Nguyệt thấy không thể giấu được nữa, đành phải thừa nhận: “Vâng.” Cô không biết mẹ có thái độ thế nào về chuyện này, không chừng sẽ mắng cô làm liều. Cố Tuệ Anh lại hỏi: “Lục Tranh cũng biết rồi hả?” Đàm Khê Nguyệt đáp: “Biết rồi ạ.” Cố Tuệ Anh liếc mắt lạnh nhìn con gái: “Nó đồng ý?” Đàm Khê Nguyệt gật gật đầu. Cố Tuệ Anh ngừng một lát, rồi nghiêm túc nói: “Vậy hai đứa có bàn đến chuyện khi nào sinh con không? Nếu con thật sự đỗ đại học, trong vòng mấy năm tới chắc chắn là không được rồi.” Đàm Khê Nguyệt ngây người một lúc, không ngờ đề tài lại chuyển sang chuyện con cái. Cô cầm que cời lửa vẽ lung tung dưới đất, cố gắng nghĩ ra một lý do: “Dạ… giọng nói anh ấy vẫn đang trong quá trình hồi phục, mấy năm nay đều phải uống thuốc. Dù có ngưng thuốc thì cũng cần thời gian, nên chuyện con cái chưa vội được ạ.” Cố Tuệ Anh không đáp lời. Đàm Khê Nguyệt lén nhìn mẹ hai cái, rồi thêm củi vào bếp. Ngọn lửa bùng lên, chảo dầu cũng sôi sùng sục. Cố Tuệ Anh mắng con gái: “Con đốt lửa to thế làm gì, cháy hết bây giờ.” Đàm Khê Nguyệt vội vàng rút bớt củi ra. Bị mắng nhưng cô lại càng vui, ngẩng đầu nhìn mẹ: “Con nhớ có một năm Tết, con với anh thi đốt lửa xem ai đốt to hơn, kết quả một nồi thịt với một nồi bánh bao đều cháy khét hết.” Cố Tuệ Anh trừng mắt nhìn con gái: “Còn dám nhắc, cả tháng mới được ăn có một bữa thịt, thế mà hai đứa làm hỏng hết.” Đàm Khê Nguyệt cười tươi. Cố Tuệ Anh nhìn nụ cười của con gái, sắc mặt không còn lạnh lùng như trước, nhưng giọng vẫn còn chút nghiêm khắc: “Dù là chuyện học đại học hay chuyện con cái, hai đứa tự bàn bạc với nhau là được. Vợ chồng với nhau, điều kiêng kỵ nhất là giấu giếm nhau. Con cứ thích ôm mọi chuyện trong lòng, có gì cũng không nói với ai. Cậu ấy thì nói năng không nhanh nhẹn, hai đứa lại không thể trao đổi tốt với nhau, hiểu lầm sẽ càng ngày càng lớn. Mà hễ có hiểu lầm, dù có ngủ chung giường đất cũng sẽ xa cách nhau. Con hiểu không?” Đàm Khê Nguyệt hơi giật mình, rồi chậm rãi nở nụ cười, mắt ngấn lệ: “Con hiểu rồi, mẹ.” Cố Tuệ Anh lại liếc con gái. Tiếng xe ba bánh “leng keng” vang lên ngoài ngõ, Cố Tuệ Anh bảo: “Ra mở cửa đi, chị dâu con về rồi.” “Dạ.” Đàm Khê Nguyệt bật dậy, chạy ra cổng, vừa chạy vừa lau nước mắt. Cố Tuệ Anh cúi đầu, giấu đi khóe mắt ướt át, tiếp tục vớt bánh. Cổng nhà họ Đàm đã được sửa sang một lần, mở rộng ra để xe ba bánh có thể chạy thẳng vào sân. Cuối năm, Thẩm Nhã Bình bận đến chóng mặt, ngày nào cũng về muộn, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, như thể có nguồn năng lượng vô tận vậy. Đàm Khê Nguyệt định giúp dỡ đồ trên xe xuống thì Thẩm Nhã Bình vội ngăn lại: “Nguyệt à, không cần đâu, để anh em dỡ là được. Chồng em cũng về rồi, đang đỗ xe ngoài ngõ, em ra xem cậu ấy đi.” Đàm Khê Nguyệt hơi miễn cưỡng, vẫn còn nhớ chuyện anh “lừa” cô sáng nay. Anh đã hứa sẽ nhanh chóng xong việc, nhưng rồi vẫn kéo dài, khiến cô đi trễ. Đúng là kẻ lừa đảo chính hiệu. Trong lòng mắng thì mắng, nhưng chân vẫn tự động đổi hướng, dù cô chỉ dừng lại ở cổng sân, không đi đến chỗ xe anh. Lục Tranh đóng cốp xe, khóa xe cẩn thận rồi xách đồ đi vào. Thấy người đứng ở cổng, mắt anh cong lên cười, nhưng Đàm Khê Nguyệt lạnh mặt, không thèm để ý đến anh, chỉ giơ tay định lấy đồ anh xách. Lục Tranh không đưa, cúi người xuống nhìn kỹ mắt cô. Đàm Khê Nguyệt tránh không kịp, đá anh một cái: “Nhìn gì?” Lục Tranh hỏi: “Khóc à?” Đàm Khê Nguyệt không thừa nhận: “Không có, gần Tết rồi, em khóc cái gì chứ.” Lục Tranh không rảnh tay, dùng trán chạm nhẹ vào trán cô, thấp giọng: “Đồ lừa đảo.” Đàm Khê Nguyệt bực mình, hạ giọng đáp trả: “Anh mới là đại lừa đảo, đại lừa đảo không giữ lời.” Lục Tranh thấy tai cô đỏ lên, biết cô nói “không giữ lời” là ám chỉ chuyện gì, ánh mắt càng thêm cười ý. Đàm Khê Nguyệt bực bội đá anh thêm cái nữa, thấy anh còn cười, đúng là được lời còn khoe mẽ. Cô không thèm để ý anh nữa, quay người định đi, vừa quay đầu lại thì sững người, hơi gượng gạo cười: “Anh Thời Tự, anh về khi nào ạ?” Chu Thời Tự cố gắng tự nhiên cười đáp lời Đàm Khê Nguyệt. Lục Tranh chậm rãi đứng thẳng dậy, nét mặt hoàn toàn lạnh xuống, có những người đúng là không biết thế nào là ngại. Chu Thời Tự được nghỉ Tết, vừa mới về nhà không lâu. Anh đến nhà họ Đàm chủ yếu là thay mẹ xin lỗi. Cố Tuệ Anh cũng không tỏ thái độ gì với Chu Thời Tự. Với bà, chuyện cãi nhau với Lưu Phượng Liên là việc của hai chị em họ, không liên quan gì đến lũ trẻ. Chúng muốn qua lại thế nào thì cứ qua lại, hàng xóm láng giềng, không cần phải cắt đứt quan hệ. Tuy nhiên bà chắc chắn sẽ không nói nửa lời với Lưu Phượng Liên nữa. Đó đúng là một người không hiểu chuyện, không biết lễ nghĩa gì cả, bà lười để ý đến. Thẩm Nhã Bình đang bận tính sổ sách, chỉ nói với Chu Thời Tự vài câu rồi về phòng. Hôm nay là ngày cuối năm, Đàm Khê Xuyên bận cả ngày, giờ mới có thời gian qua nhà bố vợ biếu quà Tết. Nếu đi muộn sẽ đụng giờ cơm tối, không tiện, anh chỉ nói chuyện với Chu Thời Tự vài câu rồi vội vàng lên xe máy đi. Cuối cùng trong sân chỉ còn Đàm Khê Nguyệt nói chuyện với Chu Thời Tự. Chu Thời Tự chuyển đề tài sang chuyện học hành, không để ý thời gian trò chuyện kéo dài. Cố Tuệ Anh vừa khuấy nồi canh, vừa liếc nhìn hai người trong sân, rồi lại nhìn người đang thản nhiên thái rau bên cạnh, thầm nghĩ con rể mình quả là bình tĩnh thật. Đừng nhìn Cố Tuệ Anh bây giờ mặt lạnh vô cảm, trong lòng bà đang suy nghĩ đủ thứ, chủ yếu là lo lắng, nhưng không biết nên nói với ai. Con gái muốn thi đại học, bà không thể nói gì. Với thành tích trước đây của Tiểu Nguyệt, chắc chắn có thể đỗ đại học, còn là trường tốt nữa. Vì chuyện nhà mà trì hoãn, giờ con bé có năng lực muốn tiếp tục học, bà không nên cản. Bà chỉ lo cho Lục Tranh, tuy không biết tại sao phải lo cho con rể, nhưng bà cứ lo. Sau này nếu Tiểu Nguyệt đỗ đại học, nam sinh ưu tú ở đó nhiều vô kể. Còn Lục Tranh thì sao, nói chuyện còn không nhanh nhẹn, chắc chắn càng ngày càng ít nói chuyện với Tiểu Nguyệt. Vợ chồng nói chuyện còn không thông, cuộc sống này còn gì để nói, chẳng phải chỉ còn đường ly hôn. Chẳng lẽ con gái bà là mệnh tam hôn? Cố Tuệ Anh nghĩ đến chữ “tam hôn” đã thấy đau đầu, lại nhìn Lục Tranh một cái, càng thấy tức. Đồ ăn để đó, có gì phải vội, cái thằng Chu Thời Tự đó có ý đồ gì, một bà già như bà còn nhìn ra được, không tin con rể không thấy, vậy mà vẫn cứ đứng đó thái rau. Tiếng thái rau đột nhiên dừng lại. Lục Tranh buông dao, quay đầu gọi người trong sân: “Tiểu Nguyệt…” Giọng anh không lớn lắm, nhưng ba người đồng thời quay về phía anh. Đàm Khê Nguyệt hỏi: “Sao thế?” Lục Tranh giơ tay cho cô xem: “Anh đứt tay rồi.” Đàm Khê Nguyệt đâu còn tâm trí nói chuyện với Chu Thời Tự nữa, vội vàng chạy vào nhà. Cố Tuệ Anh liếc nhìn ngón tay anh, nửa ngày không thấy vết thương đâu, nhưng chỉ một lúc sau, máu đỏ từ ngón cái bắt đầu rỉ ra. Khi Đàm Khê Nguyệt chạy vào nhà, máu đã chảy đầy nửa ngón tay. Đàm Khê Nguyệt hoảng hốt: “Sao chảy nhiều máu thế?” Lục Tranh nói: “Không sao, không đau đâu.” Đàm Khê Nguyệt mắt đỏ hoe: “Chảy nhiều máu thế mà bảo không đau.” Cố Tuệ Anh thầm nghĩ, máu đó không phải do dao cắt, mà là con rể tự bóp ra. Tuy nhiên, có Chu Thời Tự ở đây, bà không thể phá vỡ thể diện nhà mình. Thôi vậy, bà lo lắng vô ích. Dù con rể không nói được, nhưng với số tâm tư còn nhiều hơn cả tổ ong kia, có bao nhiêu trai tơ bên ngoài cũng không tranh được với nó.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 46​


Lục Tranh bị đau ở ngón tay, nhưng không nói với ai khác. Anh chỉ thấy đau lòng khi nhìn Đàm Khê Xuyên được vợ anh ấy quan tâm, nào là gắp đồ ăn, nào là múc súp. Trong khi đó, Đàm Khê Nguyệt lại chẳng mảy may để tâm đến ngón tay bị thương của anh. Ban đầu cô hoảng hốt khi thấy máu chảy nhiều như vậy, nhưng sau khi xử lý vết thương mới phát hiện vết cắt không sâu lắm, chắc anh lại giả vờ đáng thương thôi. Cố Tuệ Anh nhìn đứa con trai cả cứ kêu ca inh ỏi của mình, muốn tát cho một cái. Rồi lại nhìn sang cô con gái ngoan ngoãn đang ăn cơm, bà thấy vui trong lòng – dù cậu con rể có nhiều tâm tư đến mấy cũng không làm gì được khi con gái bà không mắc lừa. Lúc về, Đàm Khê Nguyệt phải lái xe vì Lục Tranh kêu đau tay không lái được. Về đến nhà, anh còn không cởi được dây an toàn, cũng vì tay đau. Đàm Khê Nguyệt vừa muốn cười vừa nhìn anh. Thật sự là diễn sâu quá rồi. Đàm Khê Nguyệt nhìn anh chăm chú một lúc lâu, hàng mi cong cong khẽ cười, cô dang hai tay về phía anh, giọng nói mềm mại: “Bế em qua đi, em bị thế này không tiện di chuyển.” Lục Tranh khựng lại, rồi nhướng mày cười, vẫn nhớ phải diễn cho trọn vai, anh chỉ dùng tay không bị thương, trực tiếp bế cô lên khỏi ghế lái. Bên ngoài xe tối đen như mực, trong xe mờ ảo, cô ngồi trên đùi anh, hai người đối mặt nhau, hơi thở gần trong gang tấc. Đàm Khê Nguyệt kéo ngón tay bị thương của anh lại, nhìn vết thương trên đó, rồi ngước mắt nhìn anh, nhẹ giọng hỏi: “Đau lắm phải không?” Ánh mắt Lục Tranh nguy hiểm và kiềm chế. Đàm Khê Nguyệt lại hỏi: “Để em thổi cho nhé?” Lục Tranh nuốt nước bọt, yết hầu lăn trầm chậm rãi. Đàm Khê Nguyệt đưa môi đến gần vết thương của anh, đôi môi đỏ hé mở, hơi thở ấm áp khẽ phả qua, hơi thở của Lục Tranh không tự chủ được trở nên nặng nề. Đàm Khê Nguyệt như không cảm nhận được dòng nước ngầm kích động trong không khí, ngẩng mắt nhìn anh: “Còn đau không?” Lục Tranh ấn chặt eo cô, giọng trầm như cát đen: “Tay không đau.” Nói xong, anh ghé sát tai cô, lại thì thầm một câu. Đàm Khê Nguyệt đỏ bừng tai, trên mặt vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, cô cắn vết thương của anh thật mạnh: “Em chỉ hỏi tay anh thôi, ai quan tâm chỗ khác anh có đau hay không.” Lục Tranh tựa vào tai cô cười khúc khích, cô lại tỏ ra rất thành thạo, nhưng chỉ cần bị trêu một chút là lại nổi cáu. Hai người kề sát nhau, dù cách một lớp quần áo, tiếng cười của anh vẫn khiến chỗ tiếp xúc rung nhẹ, Đàm Khê Nguyệt bị nóng đến thở gấp, khẽ hừ một tiếng. Không khí lắng đọng một giây, Lục Tranh ôm chặt cô, cúi người định áp xuống, Đàm Khê Nguyệt đưa tay chống vai anh, khẽ hỏi: “Sáng nay anh dỗ em, anh đã nói gì?” Lục Tranh đột ngột dừng động tác, hơi thở đọng lại trên môi cô. Sáng nay khi dỗ cô, anh không chỉ hứa sẽ kết thúc nhanh chóng, mà còn bảo đảm tối nay sẽ không động đến cô nữa, để cô ngủ một giấc ngon. Lời hứa đầu tiên anh đã không làm được, giờ nếu không giữ được lời hứa thứ hai, thì đúng là kẻ nói dối, sau này muốn dỗ cô chắc sẽ khó khăn. Đàm Khê Nguyệt thổi thổi hàng mi dài rậm của anh: “Bây giờ anh chỉ cần chạm vào em một chút thôi, xem sau này em còn tin anh nữa không. Em bị anh lừa một lần tưởng em ngốc hả? em chắc chắn sẽ không bị lừa lần thứ hai đâu.” Lục Tranh bóp tai cô, thấp giọng nói: “Mèo con hay thù dai.” Đàm Khê Nguyệt liếc anh: “Ai bảo anh chỉ biết lừa em, lại còn đặc biệt giỏi làm bộ đáng thương, lúc đó em thấy tay anh chảy nhiều máu thế suýt sợ chết.” Lục Tranh lại cười. Đàm Khê Nguyệt lạnh mặt ấn lên khóe môi anh, không cho anh cười nữa. Cô chỉ cần thấy anh cười là tim liền mềm nhũn, muốn giận cũng giận không nổi. Lục Tranh nhìn vào mắt cô, chậm rãi viết lên mu bàn tay cô: “Không làm bộ đáng thương, lực chú ý của em chỉ dừng lại ở người đó, còn không thấy anh.” Đàm Khê Nguyệt trong lòng khẽ động, cô tựa vai anh, nhỏ giọng hỏi: “Người đó là ai vậy?” Ánh mắt Lục Tranh trở nên trầm xuống. Đàm Khê Nguyệt cố ý trêu anh: “Anh không nói được tên anh ấy sao, để em dạy cho?” Lục Tranh bóp eo cô nghiến răng: “Em gan to đấy.” Đàm Khê Nguyệt hơi ngạc nhiên: “Giờ anh nói được nhiều câu thế, ngay cả ‘gan to’ cũng biết nói.” Lục Tranh cười lạnh: “Nói được nhiều hơn cũng không nhiều bằng anh ta.” Hai người đứng ở trong sân nói chuyện mà không thèm nhúc nhích, coi anh như đã chết. Đàm Khê Nguyệt áp sát vào anh hơn, ngửi ngửi, nhăn mũi chê: “Tối nay anh ăn sủi cảo chấm nhiều dấm quá, người cũng toàn mùi chua.” Lục Tranh từng nét một viết: “Đây là dấm năm xưa của anh, đương nhiên chua.” Đàm Khê Nguyệt ngẩn ra, lại nhìn anh: “Để chua bao nhiêu năm rồi?” Lục Tranh cắn môi cô, khàn giọng đáp: “Tự em nghĩ đi.” Anh luôn thế, vô tình ném ra một cái móc câu rồi mặc kệ cô sống chết thế nào. Đàm Khê Nguyệt đứng trong phòng tắm mờ sương, gõ đầu vào tường, cô suy nghĩ cả đêm vẫn không nghĩ ra được gì. Cô không muốn rơi vào bẫy của anh, nhưng không chịu nổi anh khơi gợi tò mò của cô quá nhiều. Giờ cô chỉ có thể nhớ về ngày tuyết rơi nhiều năm trước, cái lần cô và anh gặp nhau ấy, cũng không phải chuyện gì liên quan đến Chu Thời Tự. Còn về dấm năm xưa… Cô thấy anh thích ăn dấm thật, ngày mai sáng sớm khỏi nấu cháo nữa, cứ cho anh uống dấm luôn, dù sao anh thích mà. Trước khi ngủ, trên giường lại trải thêm hai lớp chăn. Lục Tranh nhìn cô. Đàm Khê Nguyệt nhìn lại anh: “Tối nay em phải suy nghĩ chuyện cho kỹ, không muốn bị quấy rầy, anh không được nửa đêm chui vào chăn em.” Lục Tranh chậm rãi nhếch môi: “Anh chắc chắn không chui đâu, em đừng chui vào chăn anh là được.” Đàm Khê Nguyệt định đáp lại một cách có lý có tình rằng em chắc chắn sẽ không chui vào chăn anh đâu, nhưng nghĩ đến tiền sử ngủ không yên phận của mình, cô vừa mở miệng lại ngậm lại. Cô lấy con chó đen nhỏ ở mép giường, ôm vào lòng, kéo chăn, nằm xuống, xoay lưng về phía anh. Có con chó đen nhỏ sưởi ấm chăn, chắc chắn cô sẽ không nghĩ đến việc chạy vào chăn anh nữa Phía sau vang lên tiếng sột soạt, giường hơi lún xuống, anh cũng lên giường. Đèn tắt, căn phòng chìm vào bóng tối đen như mực. Không có vòng tay ấm áp vững chắc để dựa vào, cô có chút khó ngủ, nhưng không muốn để anh nhận ra. Cô ôm chặt con chó nhỏ, từng câu từng câu thuộc lòng bài văn tiếng Anh. Thuộc được mấy bài, mí mắt dần trĩu nặng, mơ màng thiếp đi. Có lẽ vì trong lòng đè nén chuyện gì đó, vừa ngủ đã rơi vào giấc mơ, lại quay về ngày tuyết rơi nhiều năm trước. Hôm đó tuyết rơi thật lớn, tiếng chuông tan học vừa vang lên, bước ra khỏi phòng học, cả trời đất đều phủ một màu trắng bạc, tuyết đọng dày đặc, chân dẫm lên mặt đất phát ra tiếng kẽo kẹt. Cô rất thích dẫm tuyết. Thầy giáo lớp anh trai hay dạy quá giờ, giờ tan học thường muộn mất mười mấy phút. Cô đứng dưới tán cây, vừa dẫm tuyết chơi vừa đợi anh trai tan học. Không biết từ đâu bay tới một quả cầu tuyết đập vào chân cô. Cô ngước mắt nhìn, cổng trường đã hỗn chiến thành một đám, cầu tuyết bay qua bay lại. Có bạn cùng lớp nhìn thấy cô, vui vẻ ném cầu tuyết về phía cô. Cô không cam chịu yếu thế, nhặt tuyết dưới đất ném lại. Ban đầu đùa giỡn còn vui vẻ, sau có mấy nam sinh lớp trên gia nhập vào, trò chơi liền thay đổi tính chất. Cô biết mấy người đó, là những tên côn đồ có tiếng trong trường. Trước đó khi cô đi vệ sinh, còn bị bọn họ chặn đường vài lần. Nói với thầy cô cũng vô ích, thầy cô căn bản không quản nổi bọn họ. Cầu tuyết bay tới cứ nhắm thẳng ngực cô mà ném, mỗi lần trúng cô, bên kia lại cười ha hả. Cô đỏ bừng mặt, muốn chửi bọn họ nhưng chỉ biết có vài câu chửi, dù có hét lên thì với bọn họ cũng chẳng đau đớn gì. Chắc bọn họ chỉ cười to hơn thôi. Cô nắm chặt cầu tuyết trong tay, định ném thẳng vào mặt bọn họ, tốt nhất là làm chảy máu mũi mấy con súc sinh đó đi. Ý nghĩ vừa nảy ra, bỗng thấy mấy tên đang cười ha hả kia bị cầu tuyết đập trúng mặt, không sót một ai. Chắc là đau lắm, vì ai nấy đều ôm mặt kêu la nhăn nhó. Cô ngước mắt tìm xem ai ném, cách đó không xa có một nam sinh đang đứng quay lưng về phía cô. Anh rất cao, vai lại rộng, mặc chiếc áo khoác đen rộng thùng thình, đầu đội mũ kéo sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt, không nhìn rõ được diện mạo, nhưng cô có thể cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo toát ra từ người anh. Anh liên tục ném từng quả cầu tuyết về phía đám người kia, cánh tay vung lên mang theo một sự tàn nhẫn khó tả. Điều kỳ lạ là, mấy người kia sau khi bị ném trúng không hề đánh trả, mà là xô đẩy nhau, chạy đi nhanh như chớp, như thể rất sợ nam sinh đó vậy. Cô định bước lên cảm ơn anh, nhưng ngại vì áp lực tỏa ra từ người anh, bước chân cô có chút do dự. Anh đứng yên tại chỗ vài giây, như muốn quay đầu lại, cuối cùng lại không quay đầu, sải bước bỏ đi ngay. Cô đuổi theo gọi anh, nhưng không kịp nữa rồi, dù gọi thế nào anh cũng không để ý. Hôm đó trên đường về nhà, anh trai cô ủ rũ kể lể về chuyện ai đó trong lớp thôi học, cô chẳng nghe rõ gì cả, trong đầu chỉ còn bóng dáng của nam sinh đó. Về sau, cô không bao giờ gặp lại anh trong trường nữa. Cô tưởng sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa, vậy mà bao nhiêu năm trôi qua, giờ anh lại trở về bên cô. Đàm Khê Nguyệt ôm con chó nhỏ tỉnh giấc, khóe mắt còn ươn ướt, cô vùi mặt vào cổ con chó mềm mại, cọ cọ. Cô vừa động đậy, người phía sau đã áp sát lại, hơi thở ấm áp phả xuống gáy cô. Đàm Khê Nguyệt không quay đầu lại, chỉ buồn bã nói: “Không phải đã bảo anh không được chui vào chăn em sao.” Lục Tranh ôm cô vào lòng, muốn nhìn mắt cô: “Em cứ gọi tên anh trong mơ.” Đàm Khê Nguyệt chống vai anh không thừa nhận: “Anh nghe nhầm rồi, em mới không gọi anh.” Lục Tranh chạm vào khóe mắt cô, thấp giọng hỏi: “Mơ thấy gì vậy?” Đàm Khê Nguyệt nằm trên người anh trầm ngâm một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh: “Em mơ thấy ngày tuyết rơi hôm đó.” Ánh mắt Lục Tranh cứng lại. Đàm Khê Nguyệt dùng trán húc cằm anh: “Anh không phải bảo chưa từng đánh ném tuyết sao?” Anh viết lên lưng cô: “Lúc đó anh đâu phải chơi ném tuyết, anh đánh người mà.” Đàm Khê Nguyệt giọng hơi ủy khuất: “Lúc đó em đuổi theo sau lưng gọi anh, anh đều không để ý đến em, ngay cả đầu cũng không quay lại.” Lục Tranh vỗ nhẹ lưng cô, im lặng một lúc lâu mới chậm rãi nói: “Khi anh quay đầu lại, em đã nhìn người khác rồi.” Cô nghĩ ra, người khác đó là… Chu Thời Tự. Lúc ấy Chu Thời Tự chạy về phía cô, trượt chân suýt ngã, cô đi đỡ anh ấy một cái, ngước lên nhìn thì phía trước đã không còn ai nữa. Đàm Khê Nguyệt không biết là giận anh hay giận chính mình, mạnh tay giật tai anh: “Anh không thể đợi em thêm một giây sao?” Nếu lúc đó cô đuổi kịp anh thì tốt rồi, có khi họ đã sớm quen nhau. Lục Tranh như biết cô đang nghĩ gì, anh viết tiếp lên lưng cô: “Cũng không thay đổi được gì đâu, lúc đó anh chỉ là một thằng câm tính tình quái gở, một câu cũng không nói được, em chỉ biết sợ anh, sẽ không thích anh đâu.” Đàm Khê Nguyệt nắm lấy ngón tay anh, chậm rãi xoa bóp, rồi nhìn thẳng vào mắt anh, nhẹ giọng nói: “Em chưa từng thích Chu Thời Tự, anh không cần ghen với anh ấy, dù là dấm mới hay dấm năm xưa đều không cần ăn.” Lục Tranh nhếch môi: “Em còn viết thư tình cho anh ta.” Đàm Khê Nguyệt nhớ đến hiểu lầm trước đó, nghiêm túc đáp: “Không có viết, em chưa từng viết thư tình cho ai cả, đó căn bản không phải thư tình, chỉ là một lá thư hỏi anh ấy về chuyện trường học thôi.” Lục Tranh nhìn cô, trong ánh mắt như có vẻ không tin. Đàm Khê Nguyệt bực mình, kéo chăn lăn khỏi người anh, tin hay không tùy anh, cô không nên giải thích với anh làm gì. Lục Tranh lại kéo cô lại, ôm cả người lẫn chăn vào lòng: “Viết hay không viết cũng được, giờ người bên cạnh em là anh, thế là đủ rồi.” Đàm Khê Nguyệt định đá anh một cái, cô không viết là không viết, nhưng nghĩ đến bóng dáng đứng trên nền tuyết định quay đầu lại mà không quay của anh, cuối cùng không đá nữa. Cô cựa mình lại gần anh hơn, tay v**t v* tai con chó nhỏ, suy nghĩ một lát rồi lại thiếp đi. Lục Tranh nghe hơi thở đều đặn của cô, cũng khép mắt lại. Dù ngủ muộn đến mấy, 6 giờ sáng anh vẫn đúng giờ thức dậy. Người trong lòng má đỏ hồng, cuộn tròn trong ngực anh đang ngủ ngon lành. Anh cúi đầu định hôn cô, vừa động đậy, tay chạm phải con chó nhỏ bên gối. Có vẻ như trên con chó có đặt một thứ gì đó, anh với tay lấy ra xem, là một lá thư. Anh dùng một tay che mắt cô, tay kia bật đèn đầu giường. Trên bìa thư viết: “Thư tình đầu tiên của Miu Miu Anh chậm rãi mở tờ giấy ra. “Em thích một người, không liên quan đến việc người đó nói được hay không nói được. Em thích anh ấy, vì anh ấy xứng đáng được yêu thương. Còn anh… dường như vừa khéo là định mệnh của em. Không phải ai khác. Chỉ có anh. Lục Tranh.”
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 47​


Đàm Khê Nguyệt kiên quyết không thừa nhận lá thư kia là do cô viết. Cô khẳng định mình không biết Miu Miu là ai, cô chỉ là Đàm Khê Nguyệt mà thôi. Lục Tranh ép cô suốt hai đêm liền, khiến cô đau đớn không ngừng, khóc đến thở không ra hơi như một chú mèo con. Nhưng lần này cô thật sự cứng đầu, quyết không chịu thay đổi lời nói. Dỗ ngọt không được thì anh chuyển sang cứng rắn. Nói đến đối phó cô, anh có cả kho chiêu số trong tay. Mấy ngày nay Đàm Khê Nguyệt ngủ nướng quá đà. Bên ngoài trời lạnh căm căm, khiến người ta chỉ muốn cuộn mình trong chăn ấm, chẳng thiết đi đâu cả. Hơn nữa, hai đêm vừa rồi cô thực sự quá mệt, mệt đến độ ngay cả ngón tay cũng không muốn nhúc nhích. Nhà máy cho nghỉ Tết nửa tháng, từ đầu năm đến mồng bảy Tết mới phải đi làm lại. Cô không cần vội vã đi làm nên cứ mặc kệ bản thân nằm lì trên giường thêm một lúc. Trong lúc cô đang ngủ mơ màng trong chăn ấm, giọng anh vọng vào từ sân. Để luyện tập phục hồi cơ miệng, mỗi sáng anh đều đọc báo một lúc. Giọng anh chậm rãi, phát âm hơi cứng, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ quyến rũ trong giọng nói trầm ấm của anh. Giọng anh có tác dụng thôi miên kỳ lạ, nếu hát chắc sẽ rất êm tai, nhất là khi thì thầm bên tai người khác. Đàm Khê Nguyệt nhắm mắt, trở mình trong chăn, di chuyển về phía anh ngủ, càng gần cửa sổ để nghe rõ hơn giọng anh. Từng chữ từ miệng anh chậm rãi len lỏi vào tâm trí mơ màng của cô. Bỗng nhiên một câu khiến Đàm Khê Nguyệt bật dậy, tỉnh hẳn ngủ. Cô vội vàng bò khỏi giường, suýt đập đầu vào thành giường. Quấn chăn xuống giường, cô vội vã bước đến sofa, kéo tấm rèm dày rồi mở cửa sổ. Người đứng trước cửa sổ ngừng đọc, quay đầu nhìn. Đàm Khê Nguyệt chạm phải ánh mắt lạnh lùng của anh, ánh mắt cô chớp nhẹ, cảm thấy có lỗi: “Anh đang đọc gì vậy?” Lục Tranh đưa tờ giấy trong tay cho cô xem: “Thư tình Miu Miu viết cho anh.” Đàm Khê Nguyệt với tay định giật lấy tờ giấy nhưng không được. Cô đành đỏ mặt ra lệnh: “Anh không được đọc!” Lục Tranh đáp: “Sao lại không được đọc? Em đâu phải Miu Miu.” Đàm Khê Nguyệt nghẹn lời. Cô định tỏ ra cứng rắn nhưng giọng vừa tỉnh ngủ lại nghe như đang làm nũng: “Thì anh cũng không được đọc.” Người con gái quấn chăn màu đỏ thẫm, mái tóc đen rối bời, khuôn mặt trắng hồng, đôi môi đỏ hơi sưng, đôi mắt long lanh như sóng nước, tạo nên một mảng sáng tinh khôi giữa buổi sáng đông xám xịt. Lục Tranh tiến thêm một bước, đứng sát trước mặt cô qua khung cửa sổ đang mở, chắn đi làn gió lạnh từ bên ngoài. Anh liếc nhìn cô rồi giơ tờ giấy lên, tiếp tục đọc. Đàm Khê Nguyệt cuống quýt đứng dậy khỏi sofa, định bịt miệng anh. Nhưng dù cô có bịt kín thế nào, vẫn có tiếng thoát ra từ kẽ ngón tay. Cô không thể làm gì được anh, muốn chạy cũng không thoát, bị anh giữ chặt trong vòng tay. Môi anh mấp máy sát lòng bàn tay cô, ép cô phải nghe từng câu từng chữ do chính tay cô viết ra. Đàm Khê Nguyệt vừa ngượng vừa nhột, cuộn chân trong chăn. Cô véo cổ anh, nửa đe dọa nửa van nài: “Lục Tranh…” Lục Tranh vén những sợi tóc lòa xòa bên má cô ra sau tai, nâng cằm cô hỏi: “Miu Miu là ai?” Đàm Khê Nguyệt cắn môi không đáp. Lục Tranh lại mở miệng, dù sao anh đã thuộc lòng tất cả, không cần nhìn cũng có thể đọc không sót một chữ. Điều này khiến Đàm Khê Nguyệt tức giận đến mức trực tiếp cắn môi anh. Nhưng dù cô có cắn chặt đến mấy, cuối cùng cũng phải buông ra. Cô vùi mặt vào cổ anh th* d*c. Lục Tranh ghé sát tai cô, giọng trầm khàn: “Miu Miu là ai?” Đàm Khê Nguyệt lại c*n v** c* anh, cuối cùng đành đầu hàng, giọng nhỏ xíu: “… Là em.” Lục Tranh hôn lên vành tai đỏ ửng của cô: “Đã viết rồi sao còn không chịu nhận?” Đàm Khê Nguyệt càng chôn sâu mặt vào ngực anh, giọng ủ rũ: “Em da mặt mỏng.” Đáy mắt đen láy của Lục Tranh ánh lên nụ cười nhẹ, anh cọ cọ vào cổ hồng hồng của cô, nói giọng khàn đặc: “Đúng là mỏng thật, chạm nhẹ một cái đã đỏ bừng lên rồi.” Đàm Khê Nguyệt vùi mặt trong lồng ngực anh, một tay nắm chặt lòng bàn tay anh, tay kia cố lén giật tờ giấy trong tay anh. Nhưng anh đã sớm phát hiện, vội giấu tay ra sau, khiến tay cô chụp vào khoảng không. Cô ngẩng đầu lên nhìn anh oán hận: “Anh thật là xấu xa chết đi được.” Lục Tranh ôm chặt cô, cười áp trán mình lên trán cô: “Không còn cách nào khác, Miu Miu thích anh xấu xa này mà.” Đàm Khê Nguyệt thẹn quá hóa giận, nhưng nhìn nụ cười trong đáy mắt anh, cô lại chẳng nói nên lời, cuối cùng đành tựa vai anh, vòng tay ôm eo anh. Nắng đông nhạt nhòa lạnh lẽo, nhưng vẫn đủ sưởi ấm trái tim người. Ngày 27 tháng Chạp là phiên chợ cuối năm của trấn Thanh Thủy, đường phố đông nghịt người qua lại. Mấy ngày nay Đàm Khê Nguyệt vẫn giúp việc ở cửa hàng của chị dâu. Hôm nay cô cũng ở lại cửa hàng cả ngày, đến chiều vắng khách, cô tranh thủ ra sớm một chút để đi chợ mua ít đồ Tết. Thực ra những thứ cần mua cũng đã mua gần đủ, phiên chợ này chỉ mua thêm ít hạt dưa, kẹo bánh, rau củ quả tươi. Cô mua mỗi thứ hai phần, từ chợ về thẳng về nhà mẹ đẻ. Cố Tuệ Anh hôm nay không ra khỏi nhà, từ 5 giờ sáng đã dậy bận rộn, năm nay nhà có quá nhiều thịt phải xử lý. Nhà mẹ đẻ Thẩm Nhã Bình năm nào cũng biếu nửa con heo, năm nay họ mang đến cả một con. Bố Thẩm Nhã Bình nghe con gái kể em chồng và chồng em chồng vì cửa hàng mà bận rộn trước sau, nhà họ tuy không có gì khác nhưng thịt heo thì đủ dùng. Lục Tranh lại mang đến hai con dê núi và nửa con bò đã làm sẵn. Cố Tuệ Anh bảo Đàm Khê Xuyên chia những thứ Lục Tranh mang đến làm hai, một nửa giữ lại trong nhà, nửa còn lại mang cho bố vợ và bố chồng. Nhiều thịt như vậy, phải thu xếp hết, cái nấu thì nấu, cái hấp thì hấp, cái ướp thì ướp cho xong. Làm vậy vừa tiện cất trữ, sau này ăn cũng thuận tiện. Cố Tuệ Anh thậm chí không nghỉ trưa, cứ làm liên tục đến khi mặt trời gần lặn. Bà chia tất cả thành hai phần, một phần để đợi con gái và con rể đến mang về, bà đã chuẩn bị sẵn hết, đỡ phải về nhà họ còn phải thu xếp. Thu dọn xong hết thì trời đã tối, bà vội vàng nấu cơm tối. Bữa tối làm đơn giản, thịt bò kho, xào ít thịt vừa hấp xong, một đĩa lớn sườn nấu chín, thêm bát mì với rau xanh nấu nước thịt, rồi trộn một tô rau dầm giải ngán, một lúc là xong. Đàm Khê Nguyệt vừa rẽ vào ngõ đã ngửi thấy mùi thịt thơm từ sân nhà bay ra, bụng đói cứ sôi lên từng đợt. Mẹ cô nấu ăn rất ngon, tay nghề khéo léo, ngay cả thời kỳ khó khăn nhất trong nhà, đến thịt cũng không có mà ăn, bà vẫn có thể chế biến ra nhiều món ngon. Giờ điều kiện nhà đỡ hơn một chút, bà càng có thể làm được nhiều món đa dạng hơn. “Mẹ ơi.” Đàm Khê Nguyệt vào đến sân đã gọi. Thời gian gần đây, trước mặt mẹ cô gan dạn hơn trước một chút. Một là thái độ của mẹ với cô đã dịu đi, hai là cô dần hiểu ra, đối với tính cách cứng rắn như mẹ, phải học cách vô lại như anh trai cô, dính như cao như keo ấy. Tuy cô không thể học được kiểu vô lại như anh, nhưng có thể làm nũng nhiều hơn. Cố Tuệ Anh ló đầu ra từ trong nhà: “Con đến thì vào nhà đi, gọi mẹ làm gì, con là khách đâu mà phải ra đón?” Đàm Khê Nguyệt chỉ đồ trên xe: “Đồ nhiều quá, con không mang nổi.” Cố Tuệ Anh lau tay vào tạp dề, vén rèm bước ra: “Ai bảo con mua nhiều thế, mẹ đã dặn đừng mua nữa mà.” Đàm Khê Nguyệt cười híp mắt: “Mấy ngày nay con với Lục Tranh định đến ăn cơm ké, con thèm quá, cái gì cũng muốn ăn, nên mua cái này một chút, cái kia một chút, thành ra nhiều.” Cố Tuệ Anh khẽ hừ một tiếng: “Con muốn ăn gì không biết nói à, mẹ làm sẵn cho, đến nỗi phải vất vả mua về làm gì.” Bà vừa nói vừa tức, một bên xách đồ vào nhà, miệng không ngừng: “Cái miệng để làm gì không biết, y hệt nhà họ Đàm, miệng như treo đá vậy, có chuyện gì cũng không nói, cứ tự mình nuốt vào. Tự nuốt vào thì được cái gì, không nói với người ngoài thì thôi, người nhà cũng không thèm nói. Bọn mẹ tuy không giúp được gì con, nhưng ít ra cũng có thể gõ cửa đến cho con trút giận chứ.” Đàm Khê Nguyệt nhìn bóng lưng mẹ, lòng se thắt. Cô kìm nén cảm xúc chua xót trong mắt, lại cười gọi một tiếng “Mẹ”. Cố Tuệ Anh bị cắt ngang lời nói, quay đầu trừng mắt nhìn con: “Đừng gọi mẹ nữa, có gì thì nói.” Đàm Khê Nguyệt áp sát đến trước mặt mẹ: “Con muốn ăn sườn, muốn ăn thịt hấp, rồi chấm với dấm và sa tế mẹ làm, thơm lắm.” Cố Tuệ Anh tức giận: “Muốn ăn thì mau dọn đi.” Đàm Khê Nguyệt cười tươi hơn, giọng cũng nhẹ nhàng hơn: “Dạ, con dọn ngay đây.” Cố Tuệ Anh liếc con gái, nhìn nụ cười xinh xắn trên mặt con, dù trong lòng có bao nhiêu giận hờn cũng bị nụ cười ấy làm tan biến. Đàm Khê Nguyệt dọn xong đồ đạc, cởi áo khoác treo lên giá trong buồng, rồi múc nước rửa tay. Cố Tuệ Anh nhấc vung nồi trên bếp lò, hơi nước trắng tỏa khắp phòng. Trong nồi có một đĩa sườn và một đĩa thịt hấp đã cắt sẵn, bà bê hết ra, đặt lên bàn nhỏ bên cạnh, rồi nhanh chóng pha sa tế với dấm làm nước chấm, cũng đặt lên bàn. Đàm Khê Nguyệt chợt nhớ về thuở nhỏ, nhớ đến năm ngoái khi nhà giết heo. Mẹ luôn nấu cho cô một mâm thịt kho và thịt luộc. Cô thích ăn phần thịt kho có gân và sụn, cắn vào giòn tan trong miệng. Còn thịt luộc thì cô thích ăn ngay lúc mới vớt ra khỏi nồi, chỉ cần chấm chút nước mắm pha là đã ngon, có thể ngồi ăn cả một mâm nhỏ cho đến khi bụng tròn như quả bóng. Anh trai hay trêu cô là con mèo tham ăn, còn ba thì dắt tay cô đi dạo quanh sân để tiêu cơm. Đi đến khi bụng xẹp xuống thì cô lại đói, mẹ sợ cô ăn nhiều ngày mai sẽ khó chịu nên không cho ăn nữa. Nhưng anh trai sẽ lén lút đưa cho cô miếng thịt luộc, rồi bảo cô trốn ra sau nhà ăn. Ba thấy cũng làm ngơ, còn đứng canh chừng giúp. Mẹ bắt gặp thì mắng anh vài câu rồi cho hai anh em mỗi người một viên kẹo sơn tra. Tuổi thơ chẳng biết khổ là gì, mỗi ngày đều vui vẻ hạnh phúc. Lớn lên mới hiểu những nỗi vất vả đều do ba mẹ gánh vác hết. Giờ họ đã trưởng thành, ba không còn nữa, mẹ đã già, có những việc phải tự mình gánh vác. Nếu được làm lại từ đầu, có lẽ cô vẫn sẽ chọn im lặng… May mắn là mọi chuyện đều đã qua, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn. Chắc là có ba phù hộ cho cả nhà từ trên trời. Đàm Khê Nguyệt gắp miếng thịt luộc còn nóng hổi, chấm nước mắm rồi đưa đến miệng Cố Tuệ Anh. “Mẹ ăn được mà, không cần đút.” – Cố Tuệ Anh tỏ vẻ khó chịu. Đàm Khê Nguyệt giữ nguyên đôi đũa, không nói gì, chỉ nhìn mẹ chờ đợi. Cuối cùng Cố Tuệ Anh đành hé miệng, để con gái đút cho mình miếng thịt. Trong phòng chỉ còn tiếng lửa than tí tách. Đàm Khê Nguyệt khẽ mỉm cười, còn Cố Tuệ Anh thì không biểu lộ gì, chỉ thầm thở dài trong lòng. Con gái bà giống hệt ba nó, cái gì cũng muốn tự gánh vác. Bà chẳng giúp được gì nhiều, chỉ mong Lục Tranh có thể thực sự bước vào trái tim con bé, chia sẻ bớt những nỗi lo trong lòng nó. Đàm Khê Nguyệt ăn hết một mâm thịt luộc và thịt kho trước bữa cơm nên giờ không nuốt nổi thêm. Cô chỉ thấy khát, nhấp từng ngụm nhỏ rượu nho. Rượu nho là do Lưu Trường Phong mang đến chiều nay, cùng với cả xe đồ Tết. Anh ta nói là mẹ anh ta nhờ mang tới, nếu không hoàn thành nhiệm vụ mà đem về thì bà sẽ không cho vào nhà nữa. Cố Tuệ Anh hiểu ý – nhà họ Lưu muốn thắt chặt quan hệ hai nhà. Sáng nay đã có mấy nhà khác đến, bà biết họ đều nhắm đến Lục Tranh. Bà không từ chối nữa, gói hai củ sâm, thêm ít thịt kho và thịt luộc nhờ Lưu Trường Phong mang về. Mắt Lưu Trường Phong sáng rực khi thấy thịt kho và thịt luộc. Lần trước đến nhà Đàm ăn cơm, anh ta vẫn không quên được mùi vị tuyệt vời từ tay Cố Tuệ Anh. Về nhà cứ nhắc mãi khiến Thành Tố Phân thèm đến ch** n**c miếng, còn đang tìm cớ để đến ăn ké một bữa. Bây giờ thì tốt rồi, nếu mẹ thấy anh mang về những món này, năm nay tiền lì xì chắc sẽ được tăng. Lưu Trường Phong hớn hở xếp đồ lên xe, không quên nói với Cố Tuệ Anh rằng rượu nho là do mẹ anh tự làm, đặc biệt dành cho dì và hai chị. Độ cồn không cao, uống như nước giải khát cũng được. Mẹ anh nấu ăn không giỏi nhưng làm rượu nho thì nhất, nếu dì và hai chị thích thì lần sau anh sẽ mang thêm. Trong đầu Lưu Trường Phong đã tính toán: lần sau mang rượu đến, chắc chắn dì sẽ gói đồ ăn cho mang về. Cứ thế qua lại, anh sẽ được thường xuyên thưởng thức tay nghề của dì. Rượu nho quả thật ngon, vừa chua vừa ngọt. Không chỉ Thẩm Nhã Bình và Cố Tuệ Anh thích mà ngay cả Đàm Khê Nguyệt vốn không thích rượu cũng uống hết một ly rồi rót thêm nửa ly nữa. Cố Tuệ Anh nhìn Đàm Khê Xuyên và Lục Tranh: “Hai đứa còn phải chuẩn bị thêm mấy thứ, mang qua nhà họ Lưu. Họ trọng lễ nghĩa, mình không thể chiếm phần tiện nghi được.” Bà kể lại những ai đã đến thăm hôm nay, để bọn trẻ nắm được tình hình. Dù có bận mấy thì Tết nhất cũng phải mang lễ đến thăm từng nhà. Đàm Khê Xuyên nuốt vội miếng thịt trong miệng, vội vàng đáp “vâng”. Lục Tranh nhìn mẹ vợ: “Mẹ đừng lo, con đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Ngày mai con với anh sẽ đi thăm từng nhà.” Cố Tuệ Anh gật đầu. Bà chỉ là lo lắng thôi, nhưng bà đã nhận ra rằng, dù là trong cách đối nhân xử thế hay những mặt khác, Lục Tranh còn chu đáo hơn cả bà. Anh có tính cách điềm đạm, đầu óc thông minh, biết cách làm việc và thu phục lòng người. Nếu không thế thì dù anh có nói không lưu loát đến mấy, một vị trí lớn như trưởng phòng hậu cần cũng không thể tự nhiên mà có. Điều đó không chỉ cần tiền, mà còn cần người nữa. Đàm Khê Xuyên mỉm cười. Anh quả thật có phước khi có được người em rể tốt như vậy, đỡ được bao nhiêu tâm tư. Dưới bàn, Thẩm Nhã Bình khẽ đá chân chồng. Chỉ biết cười, còn tiền mua đồ lễ thì phải nghĩ cách xoay từ đâu để phụ giúp em rể. Không lẽ họ không bỏ một đồng nào mà cứ thế hưởng tình cảm của người ta, mặt dày quá. Đàm Khê Xuyên đau đến nhăn mặt, sợ vợ lại đá thêm cái nữa nên vội vàng nháy mắt ra hiệu đã hiểu. Anh xoa xoa mắt cá chân sắp sưng, thầm nghĩ trong bụng: không chỉ có em rể tốt, mà còn cưới được người vợ hiền. Với những người như thế này, làm sao cuộc sống nhà họ không ngày càng tốt đẹp hơn được. Đàm Khê Nguyệt vẫn im lặng. Cô uống hơi nhiều rượu nho, giờ men đã ngấm, nằm ườn trên ghế lười biếng không muốn cử động. Chỉ tựa má nhìn anh trai và chị dâu cười đùa. Chắc anh lại làm gì chọc giận chị dâu rồi, cú đá của chị mạnh đến nỗi cả bàn còn rung nhẹ. Lục Tranh liếc nhìn Đàm Khê Nguyệt, đưa tay định lấy ly rượu trước mặt cô. “Làm gì lấy ly rượu của em, em chưa uống xong mà.” – Đàm Khê Nguyệt giữ tay anh lại. Lục Tranh xoa nhẹ những ngón tay cô, thấp giọng: “Không được uống nữa.” Đàm Khê Nguyệt cũng biết mình không nên uống thêm, nhỏ nhẹ thương lượng: “Em chỉ uống thêm một ngụm nhỏ thôi.” Lục Tranh cầm ly rượu đưa đến môi cô. Đàm Khê Nguyệt vừa chạm môi vào rượu, chưa kịp nhấp được bao nhiêu thì anh đã rút ly đi. Cô bực bội đá nhẹ anh một cái. Khóe mắt Lục Tranh hiện lên nụ cười, ngón tay dịu dàng lau vết rượu nơi khóe môi cô. Cố Tuệ Anh liếc nhìn hai người bên kia bàn, rồi lại nhìn hai vợ chồng bên này. Bà nâng ly rượu hướng về bầu trời đêm bên ngoài uống một ngụm. Sớm có phúc sớm, muộn có phúc muộn, bà phải sống đến khi các con có cuộc sống ổn định. Như vậy bà mới có thể an tâm lên đoàn tụ cùng ông. Ông ở trên đó phải trông chừng cho cả nhà, mọi người đều phải bình an mới được. Bầu trời đông lạnh giá sâu thẳm và tĩnh lặng. Ánh trăng tỏa sáng, muôn sao lấp lánh, như đang mỉm cười, như đang nói “được”. Về đến nhà, Đàm Khê Nguyệt tắm nước ấm xong, đầu óc lại càng thêm mơ màng. Cô duỗi đôi chân trắng ngần, nằm trên giường vừa sấy tóc vừa lật một cuốn sách mới mang về từ nhà. Đọc được nửa chừng, một tấm ảnh rơi ra từ trong sách. Đó là một tấm ảnh chứng minh thư chụp hồi cô đăng ký học trung cấp. Lúc ấy cô còn nhiều mơ hồ về tương lai, không ngờ đã trôi qua ngần ấy năm. So với trước kia, giờ đây cô đã biết rõ hơn mình muốn gì. Cửa phòng tắm mở ra, Lục Tranh vừa lau tóc vừa bước ra. Đàm Khê Nguyệt ngẩng lên nhìn anh. Bắt gặp ánh mắt cô, Lục Tranh chậm rãi bước đến, khẽ búng trán cô: “Nhìn anh làm gì?” Đàm Khê Nguyệt nắm lấy ngón tay anh, đung đưa qua lại: “Em có thể xem ảnh cũ của anh không?” Cô muốn xem thử ngày xưa chàng trai đứng trên nền tuyết trông như thế nào, chắc ngố hơn bây giờ nhiều, nhưng đôi mắt hẳn vẫn đẹp như vậy. “Ảnh cũ là cũ thế nào?” – Lục Tranh xoa má cô, hỏi nhỏ. Rõ ràng biết cô muốn xem gì mà còn cố ý trêu. Đàm Khê Nguyệt nghiêng đầu cắn vào mu bàn tay anh: “Đồ xấu xa!” Lục Tranh vòng tay ôm eo cô, bế ngang người lên. Đàm Khê Nguyệt thốt lên một tiếng kinh ngạc, đấm nhẹ vào vai anh. Anh lúc nào cũng thích làm cô bất ngờ thế này. Lục Tranh kéo chiếc chăn quấn quanh người cô, bế đến trước tủ áo trong phòng khách. Anh lấy ví từ túi áo khoác, mở ngăn dưới cùng. Dưới lá bùa bình an cô cho anh là một tấm ảnh đen trắng nhỏ. Anh rút ra đưa cho cô. Đàm Khê Nguyệt cầm lấy, nhìn kỹ. Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ đứng cạnh một cậu bé, cả hai có nét mặt giống nhau. Người phụ nữ tóc đen vấn thấp, mặc chiếc áo dài lụa xanh thẫm, khẽ mỉm cười, toát lên khí chất dịu dàng trầm tĩnh, rất giống các tiểu thư khuê các thời dân quốc được miêu tả trong sách. Cậu bé cao gầy, vai thẳng lưng thẳng, ánh mắt có vẻ lạnh nhạt nhưng ẩn chứa sự dịu dàng hiếm thấy. “Bác ấy đẹp thật.” – Đàm Khê Nguyệt nhẹ nhàng v**t v* tấm ảnh, ngước nhìn anh – “Anh giống bác lắm, nhất là đôi mắt.” Lục Tranh cũng nhìn người phụ nữ trong ảnh. Trước khi có anh, mẹ còn đẹp hơn thế. Người ta cho anh xem ảnh mẹ thời đi học, nụ cười rạng rỡ tươi đẹp, không thấy chút ưu sầu. Đáng lẽ mẹ nên được sống như vậy mãi, ít nhất cuộc đời mẹ không nên có thêm một người như anh. Trong cái thời đại đặc biệt ấy, chỉ trong một đêm, ba bà, một giáo sư đại học bị quy tội, nhà cửa bị lục tung, bà con bạn bè đều cắt đứt quan hệ. Một ngày trước đám cưới, người bạn thanh mai trúc mã đã đính hôn hủy hôn, hai tháng sau phát hiện có thai. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cuộc đời mẹ đã thay đổi hoàn toàn. Không ai biết mẹ một mình vượt qua những ngày tháng ấy khó khăn thế nào, nhưng mẹ chưa từng kể cho anh nghe những nỗi khổ đó, cũng chưa từng oán trách gì. Mẹ chỉ cố gắng làm cho cuộc sống tốt đẹp hơn từng chút một, cố gắng tạo cho anh một mái ấm. Người đó hỏi, liệu mẹ có hận ông ta đến chết không? Ông ta nghĩ quá cao về mình rồi. Còn yêu mới có hận. Từ khi ông ta quyết định hủy hôn, mẹ đã không còn chút tình yêu nào với ông ta, thì làm gì có hận thù. Lục Tranh im lặng hồi lâu mới khẽ nhếch môi: “Mẹ không nên chọn sinh ra anh. Nếu không có anh, cuộc đời mẹ đã hoàn toàn khác. Với mẹ, anh thực sự chỉ là gánh nặng.” Đàm Khê Nguyệt vội đưa tay che miệng anh. Lục Tranh nhìn cô, ánh mắt trầm lặng. Đàm Khê Nguyệt dùng ngón tay khẽ v**t v* đường nét trên gương mặt anh: “Anh không chỉ giống bác ấy về ngoại hình mà tính cách cũng giống. Nhìn là biết bác ấy là người rất có chủ kiến, một khi đã quyết định làm gì thì sẽ không do dự hay hối hận. Khi xưa bác ấy chọn sinh anh ra, chắc chắn là vì bác muốn anh làm con của bác. Bác ấy nhất định rất yêu anh, nếu nghe anh nói vậy, bác sẽ rất buồn.” Ánh mắt Lục Tranh khẽ rung động. Đàm Khê Nguyệt ôm lấy cổ anh: “Anh nên dẫn em đi thăm bác ấy. Em phải tự mình cảm ơn bác.” “Cảm ơn gì?” – Giọng Lục Tranh khàn đặc. Đàm Khê Nguyệt nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm túc đáp: “Cảm ơn mẹ đã cho anh sự sống, để rồi có ngày em và anh gặp được nhau. Nếu không… Em cứ đợi mãi, đợi mãi mà không thấy anh đâu, ai sẽ gọi em là mèo con nữa. Có lẽ mẹ không nỡ nhìn em trở thành một con mèo cô đơn, nên đã gửi anh đến bên em.” Ngoài cửa sổ, một vì sao băng vụt qua bầu trời đen thẳm, không biết soi sáng trái tim ai.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 48​


Sáng sớm ngày 30 Tết, sân nhà họ Đàm chật kín hàng xóm láng giềng. Tất cả đều tò mò đến xem chiếc tivi mới tinh vừa được mang về. Ở một làng quê như thế này, việc nhà ai có tivi là chuyện hiếm hoi và đáng nể. Ít ai dám chi một khoản tiền lớn như vậy sau cả năm trời tích góp vất vả. “Chị Tuệ Anh này, chắc Đại Xuyên làm ở công ty vận tải kiếm được kha khá nhỉ? Đùng một cái mang về cả cái tivi to đùng thế này,” một người hàng xóm tặc lưỡi bình phẩm. Cố Tuệ Anh vừa chia kẹo và hạt dưa cho đám trẻ đang ngồi xổm phía trước, vừa đáp: “Không phải nó mua đâu.” Đang nói chuyện, bà nhìn thấy một cậu bé mập mạp đang run rẩy trèo thang, trong khi bố mẹ cậu bé còn chưa đến. Cố Tuệ Anh không dám lên tiếng gọi to, vội đặt đĩa hoa quả xuống, nhẹ nhàng chạy lại. Trong đám đông, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục sôi nổi. Một người khác lên tiếng át đi giọng người vừa nói: “Chắc chắn là con rể câm của chị Tuệ Anh mua rồi. Cái tivi này phải mấy nghìn đấy, trong làng mình ngoài cậu ấy ra thì còn ai có tiền như thế nữa.” Những người khác gật gù đồng tình. Một người khác thì thầm: “Này, các chị đã đi xem cái hố bùn ở phía đông thị trấn chưa?” Có người đáp lại: “Hừm, giờ chỗ đó đâu còn gọi là hố bùn nữa. Người ta gọi là khu công nghiệp cơ, các chị không thấy họ dựng biển hiệu rồi à? Mới có bấy nhiêu thời gian mà chỗ đó đã thay đổi hoàn toàn rồi.” Anh ta hạ giọng thêm: “Em nghe anh rể làm ở ủy ban thị trấn kể, anh chàng câm này không phải tầm thường đâu. Chỗ đó là đất vàng hiếm có, sang năm quốc lộ mới mà làm xong là ngay chỗ giao nhau của hai tuyến đường. Làng mình lại đúng chỗ giáp ba tỉnh. cậu ta định làm dịch vụ logistics đấy. Anh rể em bảo, chỉ cần giai đoạn đầu làm tốt, về sau việc làm ăn có thể mở rộng ra cả nước. Đến lúc đó, cái danh gia số một thị trấn của nhà họ Lưu có khi còn phải nhường chỗ đấy.” Thím béo bên cạnh đang gặm hạt dưa nhướn mày: “Đâu chỉ có thị trấn, anh tưởng người ta chỉ nhắm cái thị trấn bé tí này thôi à? Đầu óc người ta xoay chuyển nhanh lắm, nghĩ xa hơn bọn mình nhiều. Chưa kể đến chuyện khác, chỉ nói mấy chiếc xe cậu ta kéo về thôi. Lúc đó Lưu Phượng Liên chẳng bảo toàn là xe rách nát à? Bà ta quên mất người ta làm nghề gì rồi. Em nghe chồng em nói, mấy chiếc xe cũ đó tổng cộng cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, qua tay cậu ta sửa sang lại còn tốt hơn cả xe mới. Người ta gọi đấy là biết tiêu tiền làm việc lớn.” Có người nghe mà ghen tị, khịt mũi: “Thím béo à, đừng để chồng thím nghe gió là thành bão, người ta nói gì tin nấy. Xe cũ sửa lại làm sao bằng được xe mới? Các chị nâng anh ta quá rồi đấy.” Thím béo ghét nhất người khác không tin lời mình. Thím phun vỏ hạt dưa, giọng gấp gáp: “Chồng tôi không nghe người khác nói đâu, anh ấy lái thử mấy chiếc xe đó rồi. Hôm qua anh ấy vừa đi phỏng vấn lái xe ở khu công nghiệp đó…” Nói được nửa chừng, thím lại đắc ý: “Sang năm không phải đi công trường xây tường làm c* li nữa, anh ấy được nhận rồi, lương khởi điểm bảy triệu. Sau này chạy một chuyến là về nhà được một lần, không phải như trước làm cả năm mới được về Tết.” Người kia động tâm, ghé tai thím béo hỏi nhỏ: “Làm tài xế được trả lương bao nhiêu vậy?” Thím béo bí mật nói: “Cái này em không thể nói với chị được, còn tùy vào chị lái được xe gì, tay lái thế nào. Dù sao người quản lý cũng bảo với chồng em là chỉ cần chịu khó làm, không sợ khổ, chạy xe container nhiều thì một năm ít nhất cũng…” Thím béo thật sự không nhịn được chuyện này nữa, ghé vào tai người kia nói một con số, còn cố tình nói thấp đi một chút. Người kia kinh ngạc: “Nhiều vậy sao?!” Thím béo vỗ ngực kêu “trời ơi”: “Chị ơi, chị khi thì thầm khi thì hét, làm em giật cả mình. Nếu chị muốn làm thì cứ đi phỏng vấn đi, họ đang tuyển người đấy. Làng mình chắc chắn được ưu tiên.” Người kia sốt ruột: “Nhưng em đâu biết lái xe.” Thím béo lại thảnh thơi gặm hạt dưa, nhớ lại chuyện trước đây chồng mình nhất quyết bỏ ra mấy nghìn đồng đi học bằng lái, thím còn cãi nhau một trận to. Giờ nghĩ lại thì ông xã gầy còm của thím cũng có đầu óc thật, không thì bây giờ biết đi đâu tìm việc tốt thế này. Thím nhìn người kia: “Vậy thì chị đi thi bằng lái đi.” Người kia ngơ ngác: “Em biết đi đâu thi? Chồng chị lúc trước thi ở đâu?” Thím béo đáp: “Chồng em lúc đó đi thi ở huyện, xa lắm. À đúng rồi, bên cạnh khu công nghiệp người ta sắp mở trường dạy lái, năm sau khai trương, chị có thể đăng ký học ở đó, mới mở còn được ưu đãi nữa đấy.” Người kia thắc mắc: “Ai mở trường dạy lái ở đó vậy? Em chưa từng nghe nói.” Thím béo nói: “Nhà giàu họ Lưu.” Người kia lại kinh ngạc: “Trời ơi, thế là hai người họ hợp tác làm ăn à?” Thím béo gật đầu: “Chồng em bảo đây gọi là liên minh mạnh với mạnh.” Những người xung quanh dỏng tai nghe tin tức từ thím béo, âm thầm ghi nhớ trong lòng, có người vội vã chạy về nhà hỏi han thêm. Cố Tuệ Anh bế cậu bé mập mạp lại, dỗ dành bằng kẹo, rồi nghiêm khắc dặn dò: “Sau này không được trèo thang nữa nhé, rất nguy hiểm. Ngã từ trên cao xuống, nếu làm gãy răng thì không ăn được thịt đâu.” Cậu bé mập đang khóc lóc, thấy có kẹo lại nghe nói trèo thang ngã sẽ không ăn được thịt mới im lặng. Đối với cậu bé, ăn thịt là chuyện quan trọng nhất, cậu ngoan ngoãn hứa sau này sẽ không trèo thang nữa. Cố Tuệ Anh lại thưởng thêm hai viên kẹo sữa, khiến cậu bé vui vẻ chạy đi. Thím béo cười nói với Cố Tuệ Anh: “Chị Tuệ Anh làm gì cũng giỏi, mấy đứa trẻ nghịch ngợm đến tay chị cũng dỗ được ngoan, nấu ăn cũng ngon, nhất là con mắt nhìn người chọn con rể càng giỏi. Con gái chị cũng cưới được một người đàn ông có bản lĩnh, giờ đã thành ông chủ lớn, người còn hiếu thảo, cái tivi to này đưa đến tận cửa cho chị luôn.” Mấy câu cuối mới là trọng điểm của thím béo. Dù sao thì sau này con rể nhà họ Đàm cũng là sếp chính thức của chồng thím, không nịnh nọt một chút sao được. Cố Tuệ Anh mỉm cười, bà vốn không phải người thích khoe khoang, nhưng lần này giọng điệu không giấu được chút tự hào: “Không phải nó mua đâu, con dâu và con gái góp tiền mua cho tôi đấy.” Thím béo ngẩn người, những người khác cũng ngạc nhiên, đặc biệt là mấy bà thím đại nương, trong lòng đều tính toán, hai người góp tiền mua một cái tivi cũng phải mất không ít tiền. Có người nghĩ, tự mình kiếm được tiền mới là tuyệt nhất, muốn tiêu thế nào cũng được, nếu mình dám chi một khoản lớn như vậy mua đồ cho mẹ đẻ thì chắc ông xã điên mất. Cũng có người nghĩ, con Nguyệt và con dâu Đại Xuyên giỏi thật, ngày thường không khoe khoang gì, hóa ra âm thầm phát tài to, hai đứa một năm kiếm được bao nhiêu nhỉ, cái tivi to thế này nói mua là mua được luôn. Đàm Khê Nguyệt năm nay được thưởng Tết nhiều, mấy tháng qua, trình độ tiếng Anh của các nhân viên tiến bộ vượt bậc. Ngô Minh Khiêm nghe họ nói chuyện bằng tiếng Anh mà ông chẳng hiểu gì cả, trong lòng rất vui. Hơn nữa nhà máy không chỉ thu hút được đầu tư, hiệu quả kinh doanh cũng đang chuyển biến tốt, đơn hàng đã xếp đến tháng 6 năm sau. Dạo này Ngô Minh Khiêm đi đứng cũng phấn chấn hẳn, ông quyết định tăng gấp đôi tiền thưởng cho Đàm Khê Nguyệt. Đàm Khê Nguyệt để một phần vào ngân hàng, trừ việc mua quần áo và đồ Tết còn thừa một khoản, cô định thay cái tivi đen trắng trong phòng mẹ. Cái tivi đó lúc mua đã là hàng cũ, giờ cả hình ảnh lẫn âm thanh đều không còn tốt. Cô còn chưa kịp nghĩ xem nên mua hiệu nào thì chị dâu đã đưa cho một phong bao lì xì dày. Thẩm Nhã Bình năm nay làm ăn khá lắm, tháng nào cũng kiếm được kha khá. Tiểu Nguyệt có thời gian rảnh là đến tiệm giúp chị, chị không thể để em chồng làm không công được. Nhưng Đàm Khê Nguyệt nhất quyết không chịu nhận phong bì. Hai chị em đẩy qua đẩy lại một hồi, cuối cùng bàn bạc, góp tiền lại với nhau ra tiệm mua một chiếc tivi mang về cho Cố Tuệ Anh. Cố Tuệ Anh miệng thì mắng hai đứa phung phí, nhưng trong lòng rất vui mừng cho các con. Phụ nữ có thể tiêu tiền còn hơn keo kiệt không dám chi, có tiền mới dám xài, trong lòng đủ tự tin, không phải nhìn sắc mặt hay dựa dẫm vào ai, cuộc sống như vậy mới thoải mái. Trong sân, mọi người nghe Cố Tuệ Anh nói xong, thần sắc khác nhau, tâm tư cũng khác nhau. Người thì ngưỡng mộ, kẻ thì đỏ mắt ghen tị. Nhưng ghen tị thì có ích gì, ngày tốt là do người ta vất vả chạy vạy mà có. Thay vì đỏ mắt, không bằng về nhà nghĩ cách năm sau kiếm tiền còn hơn. Khi đám đông tan đi, sân nhỏ trở nên yên tĩnh. Cố Tuệ Anh cầm chổi quét vỏ hạt dưa dưới đất. Giờ trong nhà chỉ có một mình bà. Đàm Khê Xuyên đi chạy xe, chuyến cuối cùng của năm cũ, sáng hôm qua đi, nói chiều nay mới về, chắc chắn kịp bữa cơm tất niên. Thẩm Nhã Bình sáng sớm về nhà mẹ đẻ, thời gian qua cô bận quá, chưa có thời gian về thăm nhà. Nhân hôm nay buổi sáng không quá bận, cô mở xe ba bánh, chất nửa xe đồ về chúc Tết bố mẹ. Ở cổng có tiếng động, Cố Tuệ Anh ngước mắt lên, nhìn thấy người đến, sắc mặt dần trở nên lạnh lùng. Cố Tuệ Anh có thể đoán được người này là ai. Chú ba hôm qua đã đến báo với bà, nói người này có thể sẽ đến tìm. Chú ba chỉ thở dài nói sơ qua, nhưng Cố Tuệ Anh cũng đoán được toàn bộ câu chuyện. Người này còn tệ hơn cả tên diễn viên Trần Thế Mỹ, bà ghét nhất loại đàn ông vì tiền đồ mà bỏ vợ bỏ con như thế này. Trình Ngật Viễn vừa xuống xe, nhìn thấy cái sân nhỏ chật chội này, trong lòng cũng hơi coi thường. Một bà già nông thôn không thể có nhiều kiến thức, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, chiêu thường dùng của ông ta, chỉ vài câu là có thể dọa được bà. Nhưng giờ nhìn thấy thái độ của Cố Tuệ Anh, ông ta bỗng do dự. Cố Tuệ Anh không hề sợ ông ta, bà lạnh lùng mở miệng: “Tôi biết ông là ai. Tôi không thể mời ông vào nhà, không phải nhà chúng tôi không biết lễ nghĩa, mà nếu tôi mời ông vào nhà là đánh vào mặt Lục Tranh. Có chuyện gì cứ nói ở ngoài sân này.” Trình Ngật Viễn đối với thái độ của bà cũng không quá ngạc nhiên. Ông ta đã đi tìm ông chủ Ứng, cũng đã gặp chú ba, khi nghe ông ta tự giới thiệu, không ngoại lệ, tất cả đều lạnh mặt đứng dậy tiễn khách. Ông ta nên cảm thấy vui mừng mới phải, rốt cuộc có nhiều người như vậy đều để tâm đến ông ta. Trình Ngật Viễn không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề nói rõ ý đồ. Cố Tuệ Anh dựng cây chổi xuống đất, cười nhạt: “Ông nghĩ ông đang vì tốt cho nó sao? Ông chỉ vì bản thân ông thôi. Lúc trước muốn đi thì đi, bây giờ muốn về thì về. Tôi không nói gì khác, ông tự hỏi lòng mình đi, bây giờ ông không có lấy một đứa con, mới nhớ đến tìm nó. Nếu ông có một đứa con khác, ông có còn nhớ đến hai mẹ con nó đang ở xó xỉnh nào của trái đất này chịu khổ chịu cực không? Đừng có đứng đây giả vờ mình là người ba tốt, cái gì mà vì nó tốt, nó ở cái nơi nhỏ bé này sẽ lãng phí tiền đồ. Ông giương cao lá cờ vì nó tốt, chẳng qua là muốn giảm bớt tội lỗi trong lòng thôi.” “Tiền đồ là gì? Chính nó tự bươn chải ra, đó mới là tiền đồ của nó. Ông cho, với nó mà nói, đó chính là sự sỉ nhục. Cơ nghiệp của ông dù có to đến đâu, ông nghĩ nó sẽ phản bội mẹ ruột mình để theo ông sao? Người khác sẽ chọn thế nào, tôi không dám nói, nhưng tôi nói thẳng cho ông biết, Lục Tranh chắc chắn sẽ không. Ngày xưa có người nửa đêm trèo tường nhà nó, một thằng bé mười mấy tuổi đã đánh cho một người đàn ông to lớn gần chết. Người ta nói nó còn nhỏ mà ra tay đã tàn nhẫn quá, nhưng nó không tàn nhẫn thì làm sao bảo vệ được mẹ nó? Tôi hỏi ông một câu, lúc đó ông ở đâu? Bây giờ ông nhớ ra quay về, còn nói vì tốt cho nó, tôi chỉ biết cười thôi.” Cố Tuệ Anh càng nói càng giận, suýt chút nữa chỉ thẳng mặt mắng: “Có những lời tạm biệt không thể nói lại được. Tôi một bà già không sợ ông. Bây giờ nó gọi tôi một tiếng mẹ, tôi sẽ làm những việc một người mẹ nên làm. Tôi nói cho ông biết, ông mau chóng quay về chỗ nào thì về chỗ đó đi. Ông cứ hưởng phúc của ông, sống ngày vui của ông, đừng có đi tìm đông tìm tây ở đây, không ai sẽ làm người thuyết khách cho ông đâu. Bây giờ ông không đến quấy rầy cuộc sống của nó, đó mới là điều tốt nhất cho nó, cũng là điều duy nhất ông có thể làm.” Cố Tuệ Anh nói xong những điều mình muốn nói, cầm chổi lên định tiễn khách: “Ông mau về đi, ngày 30 Tết rồi, nhà chúng tôi còn bận, không có thời gian tiếp đãi ông.” Trình Ngật Viễn còn muốn nói thêm. Cố Tuệ Anh lại nhìn ông ta: “Ông nghĩ xem mẹ nó ở trên trời sẽ muốn ông làm thế nào? Bà ấy đang nhìn ông từ trên đó đấy. Nếu ông còn có chút lương tâm, thì đừng chỉ nghĩ đến bản thân mình.” Trình Ngật Viễn bỗng ngẩn người, sắc mặt thảm đạm. Bà ấy tất nhiên hy vọng ông ta đừng đến quấy rầy họ nữa. Bà ấy bề ngoài dịu dàng như nước, nhưng tính tình cương nghị như dao. Ngày xưa khi ông ta nói chia tay, bà ấy không hỏi thêm câu nào, chỉ nói nếu đã chia tay, từ giây phút này, hai người đứt đoạn, gặp lại cũng chỉ như người qua đường. Bà ấy thực sự nói được làm được, không quay đầu nhìn ông ta lấy một cái. Nếu bây giờ bà ấy ở trên trời nhìn xuống ông ta, có lẽ càng khinh thường ông ta hơn. Ông ta thật sự không nên đến quấy rầy cuộc sống của con trai, càng không nên đến quấy nhiễu sự bình yên của bà ấy. Trình Ngật Viễn rời đi, chiều 30 Tết rời khỏi thị trấn Thanh Thủy. Trước khi đi, ông ta nhân danh Lục Chỉ Lan, để lại một khoản tiền lớn quyên góp cho cơ sở hạ tầng thị trấn Thanh Thủy. Đây là nơi bà ấy yêu thích, nếu nơi này trở nên tốt đẹp hơn, có lẽ bà ấy ở trên trời cũng sẽ vui. Đàm Khê Xuyên trên đường về nhà thoáng thấy đoàn xe của Trình Ngật Viễn. Anh nhìn qua gương chiếu hậu những chiếc xe màu đen nối đuôi nhau rời khỏi thị trấn, trong lòng còn thầm nghĩ, xe đẹp thế này, lại nhiều chiếc như vậy, ngay cả biển số xe cũng đẹp, chắc thị trấn Thanh Thủy này có vị khách quý nào đến thăm đây. Nhưng điều này rất nhanh bị anh quên đi. Anh về đến nhà, đi vòng quanh chiếc tivi mới ba vòng, lông mày bay lên vì vui sướng, nói thẳng nhà họ Đàm nhà anh thật có phúc, con gái giỏi giang, con dâu có bản lĩnh, còn em rể càng không cần phải nói. Anh làm con trai làm anh lại thành người lạc hậu nhất, cũng phải cố gắng kiếm tiền mới được. Thẩm Nhã Bình cũng là năm nay mới thực sự cảm nhận được niềm vui khi kiếm tiền. Trước đây lúc cùng Đàm Khê Xuyên chạy xe thể thao không tính, lúc đó cô cảm thấy mình chỉ là phụ tá nhỏ của anh, phải nghe anh chỉ huy. Bây giờ cô tự làm chủ, mọi quyền quyết định đều nằm trong tay mình, muốn làm gì là có thể làm ngay. Cô ngẩng mặt lên nói với Đàm Khê Xuyên: “Anh cứ chờ xem. Đợi sau này cửa hàng của em phát đạt, kiếm được nhiều tiền, anh có thể nghỉ việc ở nhà để em nuôi.” Đàm Khê Xuyên mừng rỡ không thôi: “Ôi vợ yêu à, em đừng nói nữa. Ước mơ lớn nhất đời anh chính là được làm ông chồng nội trợ để vợ nuôi. Em cứ yên tâm, nếu thật sự có ngày đó, anh nhất định sẽ lo toan từ trên xuống dưới, từ phòng khách đến bếp núc, hầu hạ em chu đáo. Em chỉ cần lo kiếm tiền ngoài kia thôi.” Thẩm Nhã Bình tưởng tượng đến cảnh tượng đó, cười ngả nghiêng đến nỗi không thể thái rau nổi nữa. Cố Tuệ Anh vừa vo viên nhân vừa liếc nhìn hai người họ: “Hai đứa này, đúng là một cặp có tương lai thật đấy.” Đàm Khê Xuyên đắc ý nhìn mẹ: “Mẹ nói chuẩn lắm ạ. Bọn con đúng là không phải người một nhà không vào một cửa mà.” Cố Tuệ Anh nhặt miếng cà rốt trong rổ, giả vờ định ném vào anh: “Mau đi tắm đi, người đầy mồ hôi thế kia. Lát nữa nhà tắm đóng cửa đấy, đêm 30 Tết rồi, ai còn chờ con nữa.” Đàm Khê Xuyên ôm đầu chạy vù ra khỏi bếp. Chọc giận mẹ anh nguy hiểm lắm, bà ấy mà ném thật thì đêm 30 này đầu anh sẽ có một cục u to đấy. Bên cạnh bếp lò, Đàm Khê Nguyệt đang gói bánh. Lục Tranh cán bột giúp cô. Gói xong một cái bánh đặt lên mặt vung, cô liếc nhìn người đối diện, khẽ hỏi: “Nhìn em làm gì vậy, anh cũng muốn làm ông chồng nội trợ à?” Lục Tranh chỉ nhìn cô, không đáp. Đàm Khê Nguyệt nói chắc nịch: “Anh không đảm đương nổi đâu.” Lục Tranh nhướng mày. Đàm Khê Nguyệt đáp: “Anh không đủ trắng trẻo.” Lục Tranh viết lên thớt: “Không nhất định phải trắng mới làm tốt vai trò nội trợ.” Đàm Khê Nguyệt cong mắt cười, hạ thấp giọng hơn: “Anh có vẻ rất có kinh nghiệm nhỉ, vậy nói xem phải làm sao mới tốt.” Lục Tranh định viết tiếp, Đàm Khê Nguyệt vội đè tay anh lại. Tuy không biết anh định viết gì, nhưng cô biết chắc không phải điều gì hay ho đâu. Đàm Khê Nguyệt vội vàng lau sạch chữ trên thớt, cúi đầu tiếp tục gói bánh, không thèm để ý đến anh nữa. Lục Tranh v**t v* vành tai đỏ ửng của cô, rồi chạm nhẹ vào chóp mũi xinh xắn. Đàm Khê Nguyệt không ngăn được tay anh, khuôn mặt trắng nõn dính đầy bột mì, trông như một chú mèo con vừa lăn trong bột. Cô tức giận trừng mắt nhìn anh, nhưng Lục Tranh chỉ nhìn lại, đôi mắt đen láy ánh lên nụ cười. Nụ cười ấy khiến tim cô đập loạn hơn cả tiếng pháo bên ngoài. Đàm Khê Nguyệt đỏ mặt, làm ra vẻ vô cảm rồi dẫm mạnh lên chân anh. Lục Tranh dùng chân kẹp chặt chân cô, vẫn tiếp tục cán bột như không có chuyện gì xảy ra. Trong phòng, TV đang chiếu chương trình Giao Thừa năm ngoái. Câu nói đùa nhẹ nhàng của nghệ sĩ Tướng Thanh khiến khán giả phía dưới cười ngả nghiêng. “Xèo” một tiếng, Thẩm Nhã Bình thả cá vào chảo dầu nóng, mùi thơm lan tỏa cùng khói bốc lên nghi ngút. Cố Tuệ Anh “cộp cộp” thái hành gừng. Đàm Khê Xuyên thu dọn đồ tắm xong, vừa định lên xe ra ngoài thì sực nhớ ra điều gì đó, vội chạy vào phòng lấy ra hai quả pháo hoa. “Bùm bùm bùm” vài tiếng, pháo nổ từ trong sân bay lên trời, nổ tung trên không trung, mang không khí vui tươi đến sớm cho đêm giao thừa. Lục Tranh vừa thấy Đàm Khê Xuyên lén lút là vội bịt tai Đàm Khê Nguyệt lại. Thẩm Nhã Bình và Cố Tuệ Anh đều giật mình vì tiếng nổ bất ngờ, cùng quay ra sân mắng. Đàm Khê Xuyên phóng xe chạy vút đi, xa lắm rồi vẫn còn nghe thấy tiếng cười ha hả của anh. Pháo hoa bình thường thôi, nhưng náo nhiệt, rộn ràng, dễ chạm đến trái tim người ta nhất. Trời càng tối, tiếng pháo bên ngoài càng dồn dập hơn. Cá nóng hổi vừa ra khỏi chảo, bánh bột trắng nõn xếp đầy bàn ăn đến mức gần như không còn chỗ, ly rượu rót đầy – bữa cơm tất niên chính thức bắt đầu. Đàm Khê Nguyệt ăn được một cái bánh nhân đường, Thẩm Nhã Bình vỗ tay: “Ôi, tiểu Nguyệt ăn được bánh ngọt, chắc chắn cuộc sống sau này với em rể sẽ ngọt ngào lắm đây.” Đàm Khê Nguyệt nuốt miếng bánh trong miệng, đặt nửa cái còn lại vào bát người bên cạnh. Dù là không khí vui vẻ, cũng không thể để mình hưởng một mình, để anh ấy cùng nếm thử. Dưới bàn, Lục Tranh nắm lấy bàn tay đặt trên đầu gối của cô. Đàm Khê Nguyệt đá anh một cái, bảo anh buông ra, nhưng Lục Tranh không những không buông mà còn nắm chặt hơn. Anh gắp nửa cái bánh đặt vào miệng, từ từ nhai. Quả thật rất ngọt. Lát sau, Thẩm Nhã Bình ăn được một cái bánh có nhân xu, miệng cười toe toét không khép lại được. Ăn được bánh nhân xu nghĩa là năm sau sẽ phát tài to. Một lúc sau nữa, Lục Tranh cũng ăn được một cái bánh nhân xu. Đàm Khê Xuyên tìm thấy trong bát mình có cả bánh nhân đường và nhân xu, cắn từng cái một miếng, cười nhìn Cố Tuệ Anh: “Mẹ ơi, người ta ăn được ngẫu nhiên mới là điềm lành chứ. Mẹ cho mỗi đứa hai cái thế này thì còn gì là may mắn nữa.” Cố Tuệ Anh tức giận gõ đũa vào tay anh: “Ngậm cái miệng của con lại. Con biết gì chứ, ăn được là điềm lành có tiền có phúc, ăn kiểu gì cũng được.” Cú gõ này khiến Khê Xuyên suýt nhảy khỏi ghế, mẹ anh tay thật nặng. Thẩm Nhã Bình cười mắng anh đáng đời, mẹ nên đánh mạnh hơn nữa mới phải. Đàm Khê Nguyệt đặt đồng xu vừa ăn được sang một bên, cũng cười nhìn Đàm Khê Xuyên không ngớt. Dù sao từ nhỏ đến lớn, cứ mỗi đêm 30 Tết, sớm muộn gì anh cũng phải ăn một trận đòn. Đây là lệ thường, không thế thì anh ấy không yên tâm đón năm mới. Lục Tranh cũng chia đôi cái bánh nhân đường trong bát, một nửa cho cô, một nửa anh ăn. Nhưng anh cảm thấy bánh nhân đường của mình không ngọt bằng cái cô chia cho anh lúc nãy. Bữa cơm tất niên kết thúc trong không khí náo nhiệt. Sân nhà họ Đàm dần dần tụ tập người. 8 giờ đêm giao thừa, tiệc liên hoan sắp bắt đầu, mọi người chưa xem chương trình Xuân trên TV, hôm nay định đến nhà họ Đàm xem cho mới mẻ. Đàm Khê Xuyên mang TV ra sân, lại kê thêm ghế, Thẩm Nhã Bình lấy hạt dưa, kẹo ra mời mọi người. Cố Tuệ Anh biết Đàm Khê Nguyệt không thích náo nhiệt kiểu này, bà gọi con gái vào phòng, lấy ra một chồng đồ đưa cho: “Hai đứa về nhà đi, về còn nhiều việc phải làm lắm. Cầm mấy thứ này theo, cái này dán lên giếng, mấy cái này dán lên thùng gạo, mấy cái kia dán lên xe đạp, xe máy, ô tô. Dây đỏ cũng phải buộc hết, chỗ nào cũng không được bỏ sót.” Đàm Khê Nguyệt gật đầu, thu dọn đồ cẩn thận. Cố Tuệ Anh lại lấy từ đáy tủ ra một chiếc khăn tay, bên trong gói bốn sợi chỉ đỏ: “Đây là dây bình an mẹ đi cầu về, mỗi người hai sợi, tối nay buộc lên, đến rằm tháng Giêng mới được tháo ra.” Đàm Khê Nguyệt cười nói vâng. Cố Tuệ Anh lại nói nghiêm túc: “Còn việc quan trọng nhất, sáng mai phải nhớ thắp hương cho bà nội con. Cái này con đừng quên nhé.” Đàm Khê Nguyệt nghiêm túc đáp: “Vâng, con biết rồi mẹ, con nhớ hết rồi.” Ngoài phòng, Lục Tranh vừa đốt bếp than vừa nghe tiếng mẹ con thủ thỉ trong phòng, ánh lửa chiếu rọi vào đôi mắt đen láy của anh, tạo nên một màu nền ấm áp. Đàm Khê Nguyệt mặc áo khoác, đội mũ xong, Lục Tranh quàng khăn cho cô, một tay xách túi, một tay nắm chặt tay cô, chào từ biệt mẹ vợ rồi dắt cô ra ngoài. Cả sân người đang ồn ào náo nhiệt, thấy hai người bước ra đều đứng dậy. Đàm Khê Xuyên chưa kịp nói gì, đã có người lên tiếng trước: “Nguyệt à, anh Lục, về nhà hả?” Đàm Khê Nguyệt bị khăn quàng che khuất nửa mặt, nói không tiện, Lục Tranh đáp lời, giọng trầm ấm rõ ràng: “Vâng, chúng tôi về đây. Chúc mọi người năm mới vui vẻ, ăn Tết thật vui nhé.” Mọi người ngạc nhiên một lúc rồi cùng cười đáp lại: “Ăn Tết vui vẻ!”, “Năm mới an lành!” Đàm Khê Xuyên và Thẩm Nhã Bình không nhịn được cười, trong nhà Cố Tuệ Anh cũng hiếm khi nở nụ cười tươi. Đàm Khê Nguyệt đứng bên cạnh anh, ngẩng đầu nhìn lên. Lục Tranh cúi xuống nhìn cô, nắm chặt bàn tay nhỏ của cô trong lòng bàn tay mình. Về đến nhà vừa qua 8 giờ, chương trình Xuân đã bắt đầu. TV trong nhà hiếm khi được mở, hôm nay vừa về đến nhà Đàm Khê Nguyệt đã bật lên, chuyển sang kênh CCTV-1. Tuy nhiên cả hai đều không xem. Lục Tranh cầm chồng đồ mẹ vợ đưa, cái gì cần dán thì dán, cái gì cần buộc lên xe thì buộc. Đàm Khê Nguyệt lấy quần áo mới để mặc ngày mai ra, treo lên máy sưởi cho ấm, để sáng mai mặc sẽ không bị lạnh. Cô cũng là ủi sẵn áo sơ mi cho anh, rồi cầm đồ đi tắm. Khi cô tắm xong ra, TV đang chiếu tiết mục hài kịch. Đàm Khê Nguyệt ngồi xếp bằng trên sofa, vừa lau tóc vừa xem TV, thỉnh thoảng lại ngoái nhìn ra sân. Lục Tranh buộc xong dây đỏ cuối cùng lên xe đạp, khóa cổng cẩn thận, quay người vừa hay bắt gặp ánh mắt từ trong nhà nhìn ra. Anh nhướng mày cười với cô, Đàm Khê Nguyệt kìm nén cơn rung động trong lòng, làm như không có chuyện gì thu hồi ánh mắt, tiếp tục vừa xem TV vừa lau tóc. Lục Tranh vén rèm bước vào nhà, Đàm Khê Nguyệt vẫn chăm chú nhìn TV dù không biết đang diễn gì, không để ý đến anh. Lục Tranh cũng không quấy rầy cô đang xem nghiêm túc như vậy, anh vào phòng tắm tắm nhanh, ra ngoài thì tiết mục hài kịch vừa hay kết thúc. Lục Tranh ngồi xuống bên cạnh cô, lấy khăn từ tay cô, giúp cô lau tóc, nghiêng đầu hỏi: “Vừa rồi tiết mục diễn gì vậy? Anh thấy em xem chăm chú quá.” Đàm Khê Nguyệt khựng lại, làm sao cô biết được tiết mục diễn gì, tâm trí cô nãy giờ đâu có ở đó, cứ bị tiếng nước chảy trong phòng tắm làm phân tâm. Cô chuyển hướng chú ý của anh: “Anh lấy trong túi em cái khăn tay màu đỏ đi, trong đó có dây bình an mẹ cầu cho chúng ta, tối nay phải đeo.” Lục Tranh nâng cằm cô lên, nhìn vào mắt: “Em có biết không, khi em có điều giấu giếm, lông mi em chớp rất nhanh.” Đàm Khê Nguyệt không thừa nhận: “Em giấu giếm gì chứ, lông mi em lúc nào cũng chớp nhanh thế mà.” Lục Tranh hạ tay xuống, cù vào chỗ nhột ở hông cô. Đàm Khê Nguyệt chịu không nổi khi bị anh cù, lập tức đầu hàng: “Em không có xem tiết mục.” Lục Tranh hạ giọng hỏi: “Vậy em xem gì?” Đàm Khê Nguyệt ôm cổ anh, ghé sát tai thì thầm: “Em cứ nhìn cửa phòng tắm, chờ xem khi nào anh tắm xong.” Lục Tranh ôm chặt eo cô, hơi thở trầm xuống: “Chờ anh ra để làm gì?” Đàm Khê Nguyệt ghé sát tai anh, giọng nhỏ nhẹ: “Để anh ra lau tóc cho em chứ sao.” Lục Tranh nuốt khan, khóe môi khẽ nhếch lên. Bây giờ cô đã biết trêu chọc anh rồi. Anh cũng ghé vào tai cô, giọng khàn đặc: “Mèo con tinh quái.” Đàm Khê Nguyệt giật mình, véo nhẹ yết hầu anh: “Em thấy giờ anh nói chuyện càng ngày càng giỏi. Em hơi lo, sau này nếu chúng ta cãi nhau, em sẽ cãi không lại anh mất.” Yết hầu Lục Tranh lăn nhẹ, ánh mắt kiềm chế sóng sánh: “Anh sẽ không cãi nhau với em đâu.” Đàm Khê Nguyệt khẽ hừ một tiếng: “Giờ anh đừng có nói ngon nói ngọt, coi chừng sau này tự vả vào mặt đấy.” Lục Tranh nghiêm túc nhìn cô: “Anh sẽ không làm em giận đâu.” Đàm Khê Nguyệt nghĩ nghĩ: “Vậy nếu em làm anh giận thì sao?” Lục Tranh hỏi: “Ví dụ như thế nào?” Đàm Khê Nguyệt đáp: “Ai biết được. Anh cao to thế này mà tâm tính lại không to lắm, thích ghen tuông đủ thứ, biết đâu lúc nào đó lại nổi cơn ghen.” Lục Tranh cười: “Cái này đơn giản, em lại đây hôn anh một cái là anh hết giận ngay.” Đàm Khê Nguyệt nâng mặt anh lên: “Anh dễ dỗ vậy sao?” Lục Tranh nhìn cô: “Em thử xem.” Đàm Khê Nguyệt nghiêng đầu, không hiểu sao cô rất thích nhìn bộ dạng anh bị cô trêu chọc. Cô không sợ chết mà khiêu khích: “Thử gì cơ? Cho anh ăn chút dấm chua, rồi xem tâm tính anh nhỏ đến mức nào?” Quả nhiên, ánh mắt Lục Tranh trầm xuống, anh quăng khăn lông sang một bên, nâng eo cô ném lên giường, không cho cô cơ hội thoát, trực tiếp đè lên người. Đàm Khê Nguyệt túm tóc anh, giọng mỏng manh đứt quãng dưới nụ hôn mãnh liệt của anh: “Này, tối nay chúng ta phải đón giao thừa mà.” Lục Tranh cười lạnh, nếu cô thật sự muốn đón giao thừa nghiêm túc thì đã không khiêu khích anh ở đây. TV vẫn chiếu chương trình Xuân, bên ngoài tiếng pháo liên tiếp vang lên, nhưng Đàm Khê Nguyệt không nghe thấy gì nữa, bên tai cô chỉ còn tiếng th* d*c sâu nặng của anh, đôi mắt nhòe lệ chỉ còn nhìn thấy mỗi anh. Sau đó cô không còn nhớ gì nữa. Khi Đàm Khê Nguyệt mở mắt ra lần nữa là bị tiếng pháo dồn dập đánh thức. Đồng hồ trên tường còn một phút nữa là chỉ 12 giờ, bên kia giường không có người. Cô mơ màng dụi mắt, kéo chăn quấn người, lê bước mệt mỏi xuống giường, đi đến bên cửa sổ, mở ra. Sân tràn ngập ánh đèn, Lục Tranh nghe tiếng động quay đầu lại, ánh mắt giao nhau trong chớp mắt, pháo vừa châm bùng lên nổ vang. Đàm Khê Nguyệt tựa cửa sổ, cong mắt cười với anh, khẽ mấp máy môi: “Chúc mừng năm mới nhé, Lục Tiểu Tranh.” Lục Tranh bước đến, từ từ cúi người, trán chạm trán cô, môi nhẹ nhàng chạm môi cô, từng chữ một khàn đặc: “Chúc mừng năm mới, mèo con.” Tiếng pháo 0 giờ vang lên, nhưng không át được tiếng rung động của hai trái tim vừa chạm nhau. Bốn năm sau, tháng 6, không khí oi nóng tràn ngập hương hoa nhài, ánh nắng chói chang như lửa đốt. Lễ tốt nghiệp vừa kết thúc, trời nóng đến mức sắp nướng chín người, mọi người đều chạy vào cửa hàng tạp hóa. Vài người bạn cùng ký túc xá với Đàm Khê Nguyệt cũng vào, cô đi lấy nước, vừa rồi ngồi dưới nắng lâu, cô hơi khát. Tô Vân Phỉ, cô em cùng ký túc xá cọ sát vào Đàm Khê Nguyệt làm nũng: “Chị Khê Nguyệt sướng thật, được nhận vào nghiên cứu sinh, lại còn được làm với cô Quan Tuệ. Cô ấy là người có quyền lực nhất ngành mình, theo cô ấy thì tương lai chắc chắn không tệ rồi. Không như em, đến giờ vẫn chưa có tin tức việc làm, lo muốn chết.” Đàm Khê Nguyệt nhìn cô cười: “Em không phải lo vì không có việc làm đâu, mà là vì có quá nhiều đơn vị muốn em, em không biết chọn đi đâu thì có.” Tô Vân Phỉ cười hì hì: “Đơn vị em muốn vào vẫn chưa trả lời, em muốn đợi thêm.” Đàm Khê Nguyệt xoa đầu cô: “Có câu ‘cơm không sợ muộn’, tin vui sẽ đến dù muộn một chút, em đừng vội.” Tô Vân Phỉ gật đầu thật mạnh, trong lòng thầm nghĩ: cô luôn thích nghe chị Khê Nguyệt nói chuyện. Mỗi lần như vậy, những lời của chị ấy đều chạm đến tận đáy lòng cô, khiến tâm trạng cô trở nên vui vẻ hơn hẳn. Cô hớn hở chạy ra phía sau lấy đồ ăn ngon. Đàm Khê Nguyệt đứng yên lặng trước cửa tiệm tạp hóa, chờ những người bạn cùng ký túc xá. Giữa tiếng ồn ào của đám đông, cô bất chợt nghe được một âm thanh quen thuộc. Nghiêng đầu nhìn về phía TV trong tiệm tạp hóa, cô thấy đang phát tin tức. Một lãnh đạo cấp cao của tỉnh đích thân tham dự một diễn đàn kinh tế tài chính và trao giải cho mười thanh niên xuất sắc nhất tỉnh. Cô chăm chú nhìn màn hình, không hề để ý rằng có người đang đứng phía sau mình. Phía trước cô, hai nữ sinh – một cao một thấp – cũng đang cố với cổ lên nhìn TV. Cô gái cao hơn hạ giọng nói: “Nhanh nhìn người đàn ông cao cao ở giữa kìa! Trời ơi, anh ta đẹp trai quá đi mất!” Cô gái thấp hơn thì kích động hơn nhiều: “Tớ biết anh ấy! Anh ấy tên là Lục Tranh. Chú tớ là phóng viên mà, trước đây từng phỏng vấn anh ấy rồi. Công ty của anh ấy mới thành lập chỉ khoảng ba bốn năm thôi, nhưng bây giờ đã là một trong những doanh nghiệp nộp thuế lớn thứ hai của tỉnh. Chú tớ đánh giá anh ấy rất cao, bảo rằng dù anh ấy có gặp may mắn và mọi điều kiện thuận lợi, nhưng nếu không có đầu óc và khí chất đặc biệt, làm sao có thể đạt được thành công như vậy?” Cô gái cao ngạc nhiên: “Chú cậu mắt cao thế mà cũng khen ai cơ đấy? Tớ tưởng cả đời này chú ấy sẽ chẳng thèm khen ai đâu.” Cô gái thấp phấn khích tiếp lời: “Bởi vì anh ấy thực sự rất giỏi mà! Trước đây chú tớ cũng không nói gì đâu, nhưng gần đây cứ nhắc mãi về anh ấy.” Cô gái cao càng thêm tò mò: “Ồ, vậy anh ấy đúng là lợi hại thật. Thế anh ấy kết hôn chưa?” Cô gái thấp lắc đầu: “Chú tớ không nhắc đến chuyện này. Nhưng chắc là chưa đâu. Nhìn anh ấy còn trẻ lắm, hơn nữa những người như anh ấy thường tập trung vào sự nghiệp trước, chẳng có thời gian nghĩ đến chuyện kết hôn đâu.” Cô gái cao nhìn kỹ người đàn ông trên TV, bỗng nhiên lên tiếng: “Khoan đã! Các cậu nhìn xem, ngón áp út của anh ta có đeo nhẫn kìa!” Đàm Khê Nguyệt vô thức đưa tay vuốt nhẹ chiếc vòng cổ trên cổ mình, nơi có treo một chiếc nhẫn giống hệt. Cô thu ánh mắt từ màn hình TV lại, vừa quay đầu, bất ngờ sững sờ. Lục Tranh đang đứng đó, nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng bóp nhẹ. Giọng anh trầm ấm, mang theo chút áy náy: “Xin lỗi, anh tới muộn rồi.” Đàm Khê Nguyệt nhìn anh, khóe môi từ từ cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Sao có thể gọi là muộn chứ? Khi cô đang nghĩ về anh, anh liền xuất hiện. Thời điểm anh đến luôn vừa vặn, không sớm không muộn. Trước kia là như vậy, bây giờ cũng thế. Có lẽ, một số việc vốn đã được định sẵn từ kiếp trước. Dù vòng vèo thế nào, những người cần gặp nhau cuối cùng vẫn sẽ gặp lại. Cuộc đời như một sân khấu, trình tự xuất hiện không phân biệt sớm hay muộn, chỉ quan trọng sự chân thành. Hoàn Chính Văn
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 49​


Đàm Khê Nguyệt yêu thích không khí trong khuôn viên trường, nhưng trong cả bốn mùa, cô đặc biệt say đắm mùa đông. Cô thích ngồi ở góc lớp học yên tĩnh, chăm chú lắng nghe thầy giảng bài. Vào những buổi chiều đông, ánh nắng xuyên qua cửa kính rải rác trên bàn học, không gay gắt như mùa hè mà ấm áp dịu dàng, khiến lòng người thấy bình yên. Cô cũng thích dạo bước hoặc đạp xe dọc con đường trồng bạch quả ven hồ. Sáng sớm đón nắng mai, chiều tối ngắm hoàng hôn, hay đơn giản là ngồi trên ghế đá đọc sách, học tiếng Anh. Khi gió thổi, những chiếc lá bạch quả vàng óng bay lả tả. Cô đưa tay hứng lấy, dùng những chiếc lá xinh đẹp làm giấy viết thư. Những nỗi nhớ khó nói thành lời, cô đều viết ra rồi kẹp vào sách làm bookmark. Cô còn thích khi làm bài tập hay viết luận văn mệt mỏi thì ghé qua phố ăn vặt sau trường. Một tô canh đậu phụ nóng hổi, thêm chiếc bánh mì giòn tan nhân thịt, rồi ghé quầy khoai nướng, nhờ chị chủ chọn cho củ khoai thơm mềm ngọt ngào. Chỉ cần cắn một miếng là đủ làm tan biến mọi mệt nhọc, ngọt đến tận tim. Hôm nay vừa ra khỏi văn phòng giáo sư Quan, cô vội vã chạy thẳng đến phố ăn vặt. Trường đã vào kỳ nghỉ đông, đường xá vắng tanh không một bóng người. Ký túc xá giờ cũng chỉ còn mình cô. Gần đây cô theo giáo sư Quan Tuệ làm một dự án, vừa mới xong việc trở về và làm liên tục hai ngày, cuối cùng hôm nay đã hoàn thành tất cả công việc. Giờ này nhà ăn đã đóng cửa, cô đành thử vận may ở phố ăn vặt, xem còn quán nào mở cửa không để ăn qua loa cho xong. Ăn xong cô còn phải về thu dọn hành lý, vì ngày mai anh sẽ đến đón cô về nhà. May mắn là dù các cửa hàng trong phố đều đã đóng cửa, quầy khoai nướng góc đường vẫn còn mở. Dưới ánh đèn mờ ảo, khói trắng từ lò nướng tỏa ra thơm phức, mùi hương bay xa vẫn có thể ngửi thấy. Đàm Khê Nguyệt vội khoác lại chiếc túi đang tuột khỏi vai và bước nhanh hơn. Đàm Khê Nguyệt đã rất quen với Chu Hiểu Ngọc – người bán khoai nướng. Cô là khách quen ở đây, chị Chu nhiệt tình chào đón, chọn cho cô củ khoai vừa mềm vừa ngọt. Sau khi cân xong, chị còn bớt luôn phần lẻ. Đàm Khê Nguyệt trả đủ tiền rồi móc từ trong túi ra một con thú bông nhỏ, ngồi xuống đưa cho cô bé đang ngồi trong xe đẩy bên cạnh. Cô bé tên Tinh Tinh, là con gái chị Chu, mới hơn ba tuổi, bé tròn trịa đáng yêu như những em bé trong tranh Tết. Đàm Khê Nguyệt thường để sẵn trong túi vài món đồ chơi nhỏ, mỗi lần đến mua khoai nếu thấy bé ở đó đều sẽ lấy ra tặng. Tinh Tinh thấy Đàm Khê Nguyệt đã vui đến nỗi mắt cong như vầng trăng non, lại thấy thú bông thì vỗ tay rối rít suýt nhảy cẫng lên. Bé đón lấy thú bông bằng cả hai tay, ngoan ngoãn nói: “Cảm ơn chị Nguyệt Nguyệt.” Đàm Khê Nguyệt véo nhẹ chiếc mũi xinh của bé, dịu dàng đáp: “Gọi cô Nguyệt Nguyệt.” Tinh Tinh nghiêng đầu suy nghĩ, hai bím tóc nhỏ đung đưa: “Cô chị Nguyệt Nguyệt.” Cả Chu Hiểu Ngọc và Đàm Khê Nguyệt đều bật cười vì cách xưng hô này. Thấy người lớn cười, bé cũng ngửa cổ cười theo, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, mang đến chút ấm áp cho đêm đông giá lạnh Khung cảnh ấm áp đáng yêu này thu hút ánh nhìn của người qua đường, quầy hàng nhỏ vắng vẻ dần có người xếp hàng đông đúc. Đàm Khê Nguyệt thấy chị chủ bận không xuể nên tạm thời giúp trông Tinh Tinh. Tinh Tinh không hề nhút nhát với người lạ, thấy ai đến cũng cười rạng rỡ. Bé tự giới thiệu mình là “Tinh Tinh”, rồi chỉ vào Đàm Khê Nguyệt giới thiệu “Đây là chị Nguyệt Nguyệt”. Mọi người cũng nhiệt tình đáp lại, vẫy tay chào “Xin chào Tinh Tinh” rồi quay sang “Xin chào chị Nguyệt Nguyệt”. Ban đầu Đàm Khê Nguyệt còn hơi ngượng khi bị người lạ gọi “chị Nguyệt Nguyệt”, nhưng rồi bị niềm vui của Tinh Tinh lây nhiễm nên cũng thoải mái hơn. Cô nắm tay bé, cùng chào hỏi mọi người. Trần Tự Khiêm từ cuối hàng chậm rãi tiến lên, anh ta hỏi Tinh Tinh nhưng mắt lại nhìn Đàm Khê Nguyệt: “Vậy anh phải gọi là chị Nguyệt Nguyệt đúng không?” Đàm Khê Nguyệt khá bất ngờ khi gặp Trần Tự Khiêm ở đây. Anh ta cũng là học trò thầy Quan, đã tốt nghiệp vài năm và tự mở công ty, khá có tiếng trong giới. Cô chỉ mới quen anh ta qua dự án với thầy Quan, gặp mặt có hai lần trong bữa tiệc. Qua lời thầy Quan, có vẻ đàn anh Trần này còn có chút nền tảng không hề đơn giản. Cô đứng dậy chào: “Đàn anh Trần, anh cũng đến mua khoai nướng ạ?” Trần Tự Khiêm cười lịch thiệp: “Đúng vậy, tôi đến trường có việc, đi ngang qua đây bị mùi thơm hấp dẫn. Thật trùng hợp, không ngờ lại gặp được đàn em Nguyệt Nguyệt.” Anh ta cố tình nhấn mạnh bốn chữ cuối, giọng điệu có chút mờ ám. Đàm Khê Nguyệt nghe thấy không thoải mái, nụ cười xã giao trên mặt nhạt dần. Cô nói thẳng: “Đàn anh Trần cứ gọi tên tôi là được.” Trần Tự Khiêm nhạy bén nhận ra thái độ thay đổi của cô. Anh ta nhanh chóng thu lại giọng điệu mờ ám, chuyển sang nói về dự án. Với tư cách là đối tác của dự án, những câu hỏi của anh ta khiến Đàm Khê Nguyệt không thể đáp lại qua loa. Tinh Tinh không hiểu cuộc trò chuyện của người lớn, chán nên nghịch ngón tay chị Nguyệt Nguyệt chơi. Bé vừa quay đầu thì thấy từ xa có một chú cao lớn đẹp trai đang đi tới. Chú ấy trông có vẻ lạnh lùng như băng, nhưng khi nhìn thấy bé, ánh mắt chú liền ấm áp lên. Chú cười trông thật đẹp, Tinh Tinh thích chú này, bé vui vẻ vẫy tay chào. Đàm Khê Nguyệt vẫn đang nghiêm túc trả lời câu hỏi của Trần Tự Khiêm, không để ý người đang đến gần. Bỗng chị chủ quán cắt ngang cuộc trò chuyện của họ, lo lắng nói với Đàm Khê Nguyệt: “Khê Nguyệt, em có thể giúp chị bế Tinh Tinh đi chơi một lát được không?” Đàm Khê Nguyệt nhìn theo hướng mắt chị, thấy một chiếc xe tải nhỏ vừa dừng lại ven đường, bốn gã đàn ông to lớn đang tiến về phía họ với khí thế hung hăng. Những khách hàng đang xếp hàng nhận ra tình hình không ổn, sợ gặp chuyện nên lần lượt bỏ đi. Bình thường Trần Tự Khiêm sẽ chẳng buồn can thiệp vào chuyện không liên quan, nhưng có Đàm Khê Nguyệt ở đây, đây là cơ hội anh ta thể hiện bản thân. Anh ta tự tin với mấy năm tập võ ở câu lạc bộ quyền Anh, đối phó bốn năm gã cũng tạm được, dù có bị thương một chút càng tốt. Đàm Khê Nguyệt không biết Trần Tự Khiêm đang tính toán trong đầu. Cô vội bế Tinh Tinh lên, dịu dàng dỗ: “Tinh Tinh chơi trò trốn tìm với chị Nguyệt một lát nhé?” Tinh Tinh vỗ tay reo lên: “Dạ!” Đàm Khê Nguyệt ôm chặt bé, một tay che tai bé lại, hạ giọng hỏi nhanh chị Chu: “Chị tính sao? Em có cần gọi cảnh sát không?” Chu Hiểu Ngọc lắc đầu: “Không sao đâu, họ lấy ít tiền rồi sẽ đi thôi.” Đàm Khê Nguyệt không kịp hỏi thêm, chỉ gật đầu với chị Chu rồi bế Tinh Tinh nhanh chóng đi về phía đầu đường. Sợ bé nhìn thấy chuyện không hay, cô vừa nói chuyện phân tán sự chú ý của bé, vừa ôm bé sát vào lòng. Tinh Tinh nép trong lòng chị Nguyệt, thì thầm như sợ người khác nghe thấy: “Chị Nguyệt ơi, mình tìm mẹ hay đợi mẹ tìm mình ạ?” Đàm Khê Nguyệt vừa định trả lời, ngước mắt lên đã thấy một người đang bước đến. Bước chân cô chợt khựng lại, trái tim đang đập nhanh cũng chậm dần. Cô không biết sao anh lại đến sớm thế, cũng không hiểu sao anh tìm được đến đây, nhưng có anh ở đây, cô không còn sợ nữa. Lục Tranh dừng trước mặt Đàm Khê Nguyệt, nghiêng người chắn phía sau đang hỗn loạn. Anh cúi người ngang tầm mắt Tinh Tinh, nhẹ nhàng hỏi: “Em tên gì?” Tinh Tinh nhìn chị Nguyệt rồi lại nhìn anh chú đẹp trai trước mặt, chớp đôi mắt to tròn đáp: “Em tên Tinh Tinh ạ.” Lục Tranh cởi áo khoác, hỏi tiếp: “Tinh Tinh đếm được đến mấy rồi?” Tinh Tinh tự hào trả lời: “Em đếm được đến hai mươi ạ!” Lục Tranh khoác áo lên người bé: “Vậy Tinh Tinh nhắm mắt lại đếm đến hai mươi, rồi mở mắt ra tìm mẹ nhé?” Tinh Tinh gật đầu lia lịa: “Dạ được ạ.” Lục Tranh xoa nhẹ đầu bé: “Giờ Tinh Tinh nhắm mắt được rồi.” Tinh Tinh ngoan ngoãn nhắm mắt, Lục Tranh kéo áo khoác lên cao hơn, che kín đầu bé. Đàm Khê Nguyệt nhìn anh. Lục Tranh đứng dậy, cũng xoa đầu cô, thấp giọng: “Em cũng nhắm mắt đi.” Đàm Khê Nguyệt vội nắm chặt vạt áo anh: “Anh phải cẩn thận, đừng bị thương.” Lục Tranh cười, ôm cô vào lòng một cái, giọng nói làm người ta yên tâm: “Đừng lo, đợi anh.” Tinh Tinh trong lớp áo hào hứng hỏi: “Chị Nguyệt ơi, em đếm được chưa ạ?” Đàm Khê Nguyệt cố nén lo lắng trong lòng, nhẹ giọng: “Tinh Tinh đếm đi nào. Tinh Tinh bắt đầu đếm to từ một, Đàm Khê Nguyệt che kín tai bé và nhắm chặt mắt lại. Lục Tranh từ tốn xắn tay áo, bước về phía quầy hàng đang hỗn loạn. Chân dài của anh vung lên, đá văng gã đang kìm chế chị Chu, rồi một cú đá nữa khiến tên đang đánh Trần Tự Khiêm loạng choạng ngã. Trần Tự Khiêm vừa lấy lại được chút sức, lảo đảo đứng dậy, còn định đánh tiếp. Lục Tranh liếc nhìn anh ta lạnh lùng, giọng còn lạnh hơn: “Lùi về sau đi, đừng có thêm phiền.” Trần Tự Khiêm tuy có tập quyền Anh mấy năm nhưng toàn là võ mồm, chưa từng đánh nhau thật sự. Những chiêu thức học được phần lớn chỉ là hoa mỹ bề ngoài. Đánh một đối một còn chưa xong, vừa nãy chỉ hăng máu lên đã bị người ta quật ngã xuống đất. Nghe Lục Tranh nói vậy, anh ta thầm nghĩ ‘anh là ai mà quản được tôi’. Định vận động vai cho oai một chút, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị đá ngã xuống ghế bên cạnh. Lục Tranh lười để ý đến anh ta thêm, một đấm văng gã đang định lật đổ quầy hàng. Ra tay của anh nhanh gọn dứt khoát, chỉ vài chiêu đã định đoạt thế trận. Bốn gã côn đồ bị đánh đến ngớ người. Ban đầu bọn họ thật sự không định đánh nhau. Chồng cũ chị Chu thiếu nợ rồi biến mất, tìm không thấy hắn nên thường đến quấy rối chị, cùng lắm là dọa dẫm lấy chút tiền. Nhưng tối nay mấy người uống chút rượu, lại bị Trần Tự Khiêm khiêu khích nên mới động tay động chân. Bọn họ vốn tưởng đối phó một phụ nữ và một gã yếu ớt sẽ dễ dàng, ai ngờ giữa đường xuất hiện một kẻ đáng gờm. Mấy người nhìn nhau, không ai dám tiến lên, nhưng cứ thế bỏ đi thì lại không cam tâm. Lục Tranh phủi phủi bụi trên quần áo, liếc nhìn bọn họ với vẻ lười biếng: “Còn không chạy đợi gì nữa? Đợi cảnh sát tới? Hay là muốn ăn đòn thêm?” Thấy tất cả vẫn đứng im, ánh mắt anh chợt trở nên sắc lạnh. Có lẽ do sự đe dọa trong ánh mắt ấy, bọn họ cuối cùng cũng lục tục bỏ chạy, xô đẩy nhau lên xe rồi phóng mất. Đợi tiếng xe chạy xa dần, Lục Tranh mới quay lại chỗ Đàm Khê Nguyệt. Tinh Tinh vẫn đang đếm số, giọng bé vang lên trong đêm: “Mười tám… mười chín… hai mươi!” Trước khi bé mở mắt, Lục Tranh đã ôm lấy Đàm Khê Nguyệt và Tinh Tinh, che chắn họ khỏi khung cảnh lộn xộn phía sau. Anh dịu dàng nói: “Được rồi, giờ tìm mẹ nào.” Tinh Tinh hớn hở gỡ áo khoác ra, thấy mẹ đang đứng gần đó liền reo lên vui sướng. Chu Hiểu Ngọc vội chạy lại ôm chầm lấy con, nước mắt lưng tròng. Lục Tranh nhìn vẻ mặt hoảng loạn pha lẫn dịu dàng của cô, không biết nghĩ gì mà khóe môi khẽ nhếch cười. Đàm Khê Nguyệt liếc nhẹ anh, khuỷu tay chạm vào cánh tay anh khi đi qua, vén đuôi tóc đặt lên tay anh rồi xoa mu bàn tay anh trước khi rời đi. Ngón cái Lục Tranh v**t v* ngón trỏ, nụ cười trong mắt dần sâu hơn. Tiểu Tinh Tinh vừa nhìn đã thấy mẹ Chu Hiểu Ngọc đứng sau quầy, vui vẻ nói: “Mẹ ơi, con tìm thấy mẹ rồi!” Chu Hiểu Ngọc cố làm giọng nhẹ nhàng: “Tiểu Tinh Tinh của mẹ giỏi quá.” Chị bế con gái vào lòng, biết ơn nhìn về phía Đàm Khê Nguyệt. Đàm Khê Nguyệt đã cầm áo khoác của Lục Tranh, vỗ nhẹ tay Chu Hiểu Ngọc, ra hiệu không cần nói gì thêm, quan trọng là Tiểu Tinh Tinh không bị dọa sợ. Trần Tự Khiêm khập khiễng đi tới, Chu Hiểu Ngọc vội vàng cảm ơn anh ta. Trần Tự Khiêm khoát tay, nói không có gì, thậm chí anh ta còn biết mình chẳng giúp được gì nhiều, có khi còn thêm rối. Nhưng hiện giờ điều quan trọng không phải chuyện đó, anh ta liếc nhìn người đàn ông đứng sau Đàm Khê Nguyệt, vừa định mở miệng: “Nguyệt…” Anh ta mới nói được một chữ, ánh mắt sắc lẹm của Lục Tranh đã xuyên qua khoảng không găm vào người anh ta. Trần Tự Khiêm ho nhẹ một tiếng, sửa lời: “Khê Nguyệt, vị này là…?” Lục Tranh bước đến bên cạnh Đàm Khê Nguyệt. Tuy giữa hai người không có bất kỳ tiếp xúc nào và còn cách một khoảng ngắn, nhưng ý đồ thể hiện thân phận được thể hiện rõ ràng qua khí chất của anh, ai cũng có thể nhận ra mối quan hệ không bình thường giữa họ. Đàm Khê Nguyệt tự nhiên đưa chiếc áo khoác trong tay cho người bên cạnh, rồi nói với Trần Tự Khiêm: “Đàn anh Trần, đây là chồng tôi, Lục Tranh.” Cô cũng giới thiệu sơ qua về Trần Tự Khiêm với Lục Tranh. Trần Tự Khiêm hoàn toàn sững sờ. Nhiều lắm anh ta cũng chỉ nghĩ cô có bạn trai, không ngờ cô đã kết hôn rồi. Chuyện Đàm Khê Nguyệt kết hôn, ở trường không nhiều người biết, chỉ có bạn cùng ký túc xá và giáo sư hướng dẫn biết. Cô không cố ý nhắc với ai, nhưng cũng không giấu giếm, ai hỏi cô đều trả lời thật. Lục Tranh nhìn người đàn ông đang mất bình tĩnh trước mặt với nụ cười nhạt. Anh thực sự sợ anh ta sẽ không hỏi. Nếu nói về điều anh thích nhất hiện giờ, chính là khi có người lạ hỏi cô, anh là ai. “Chồng của tôi.” Mỗi lần cô đều trả lời như vậy với người khác, nhưng khi chỉ có hai người, dù anh có làm gì cũng không ép được cô nói ra. Khi dịu dàng thì cô dịu đến không tưởng tượng nổi, nhưng khi cứng đầu lên, anh cũng không nỡ ép cô quá đáng. Tiểu Tinh Tinh tò mò hỏi: “Chị Nguyệt Nguyệt ơi, chồng là gì ạ?” Đàm Khê Nguyệt nhất thời lúng túng, Lục Tranh nhếch môi nhìn cô. Chu Hiểu Ngọc kịp thời giải vây: “Tiểu Tinh Tinh, giúp mẹ đếm xem hôm nay mình kiếm được bao nhiêu tiền nào.” Tiểu Tinh Tinh thích nhất là đếm tiền, lập tức bị thu hút sự chú ý. Đàm Khê Nguyệt biết ơn nhìn Chu Hiểu Ngọc. Chu Hiểu Ngọc lén giơ ngón cái với cô, ý nói con mắt chọn đàn ông của cô thật tốt. Trần Tự Khiêm cố gắng lấy lại bình tĩnh, miễn cưỡng nói chuyện với Lục Tranh. Anh ta muốn xem người đàn ông này có gì đặc biệt mà cưới được một cô gái tốt như vậy, không lẽ chỉ vì giỏi đánh nhau? Trong lúc Tiểu Tinh Tinh còn mải mê đếm tiền, Chu Hiểu Ngọc kể nhỏ với Đàm Khê Nguyệt về chuyện chồng cũ. Những kẻ đó đến không phải một hai lần, trước đây chị cũng đã báo cảnh sát, nhưng họ chỉ có thể giải quyết được một lúc, lần sau bọn chúng vẫn đến. Mà cứ lên đồn công an, cả ngày chị không làm được việc, còn dọa Tiểu Tinh Tinh sợ. Về sau chị cũng lười báo, cứ đưa chút tiền cho bọn họ rồi cho qua chuyện. Thật ra chị cũng không biết phải làm sao. Bọn họ tìm không thấy chồng cũ, nên bọn chúng cứ nhắm vào chị. Chị trốn đến đâu bọn họ cũng tìm ra. Giờ chị chỉ biết sống qua ngày, đến khi không chịu nổi nữa, chị cũng không biết mình sẽ làm ra chuyện gì. Chu Hiểu Ngọc chưa từng kể chuyện này với ai, một là ngại mất mặt, hai là cũng không cần thiết phải kể khổ với người khác, ngoài việc nhận được chút thương hại và đồng cảm thì cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng hôm nay chị thực sự không chịu nổi nữa, hơn nữa chị biết Khê Nguyệt khác với người khác, cô có một sức mạnh khiến người ta không tự chủ muốn tin tưởng và dựa dẫm. Đàm Khê Nguyệt liếc nhìn Tiểu Tinh Tinh đang đếm tiền bên cạnh, nắm tay Chu Hiểu Ngọc, hỏi nhỏ: “Chị không phải người ở đây, đúng không?” Chu Hiểu Ngọc đỏ mắt gật đầu. Trước đây chị theo chồng cũ bỏ trốn, giờ không còn mặt mũi nào về nhà ngoại nữa. Đàm Khê Nguyệt cân nhắc rồi mở lời: “Chị có nghĩ đến chuyển đi nơi khác không? Chị dâu em có một xưởng may, dạo này đang mở rộng quy mô, phân xưởng đang cần người. Công việc trong xưởng tuy hơi vất vả nhưng lương tháng không ít. Nếu chị đi thì cũng không cần tìm chỗ ở, xưởng có ký túc xá đủ cho chị và Tiểu Tinh Tinh ở.” Chu Hiểu Ngọc nhìn cô. Đàm Khê Nguyệt nói tiếp: “Chị có thể suy nghĩ, hoặc có thời gian thì đến chỗ em xem thử. Tuy là thị trấn nhỏ, so với thành phố lớn này thì hơi xa xôi, điều kiện sinh hoạt có thể không tiện bằng, nhưng cái gì cũng có đủ. Bên cạnh xưởng có trường mầm non, ngày thường chị đi làm có thể gửi Tiểu Tinh Tinh ở đó. Con em công nhân được học miễn phí, mà trình độ giáo viên cũng không kém gì những trường trong thành.” Thậm chí còn tốt hơn. Xưởng may của chị dâu gần khu công nghiệp của Lục Tranh, trường mầm non do anh bỏ tiền xây, các giáo viên đều được trả lương cao để về từ thành phố. Người trong thị trấn đều tranh nhau muốn cho con vào học. Trường ưu tiên nhận con của các gia đình mẹ đơn thân và trẻ mồ côi, đều được miễn phí. Chu Hiểu Ngọc nghe Đàm Khê Nguyệt nói đã động lòng. Chị cũng biết đổi chỗ ở là cách giải quyết tốt nhất cho tình hình hiện tại, chỉ là trước giờ chị không biết nên đi đâu. Chị không có nhiều tiền, muốn ổn định ở một nơi xa lạ cũng không dễ. Giờ điều chị do dự là sợ chỗ chị dâu của Khê Nguyệt không thiếu người, chỉ là thấy chị đáng thương nên muốn giúp. Nếu vậy, chị mạo muội đến đó, liệu có gây thêm phiền phức cho Khê Nguyệt không. Đàm Khê Nguyệt nhìn ra suy nghĩ của chị, vội trấn an: “Chị dâu em thật sự đang thiếu người, nếu em đưa chị đến, chị ấy còn mừng không kịp.” Thấy cô nói vậy, Chu Hiểu Ngọc cũng yên tâm hẳn, dứt khoát trả lời: “Vậy không cần suy nghĩ nữa, chị đi.” Đàm Khê Nguyệt nhìn ánh mắt Chu Hiểu Ngọc, nở nụ cười. Cô vốn rất thích người chủ quán chăm chỉ này, nếu có thể giúp được chị ấy, cô cũng rất vui. Lục Tranh nghiêng đầu nhìn cô, dịu dàng nói: “Em yêu, đàn anh Trần chuẩn bị đii.” Đàm Khê Nguyệt khựng lại. Tiểu Tinh Tinh ngẩng đầu lên, bừng tỉnh: “À, thì ra chồng chính là em yêu.” Đàm Khê Nguyệt nghe Tiểu Tinh Tinh nói, mặt đã hơi đỏ lại càng ửng thêm. Anh chưa bao giờ gọi cô như vậy, trước mặt người ngoài anh đều gọi cô là “Khê Nguyệt”, trước mặt người nhà gọi là “Tiểu Nguyệt”, chỉ khi hai người ở riêng, anh mới gọi cô là “Mèo con”. Không biết hôm nay dây thần kinh nào không đúng, đột nhiên gọi cô là… em yêu… Cô di chuyển chân đến gần anh, khẽ đá anh một cái, mặt vẫn điềm nhiên nói với Trần Tự Khiêm: “Đàn anh Trần, anh về cẩn thận.” Trần Tự Khiêm cố trấn định gật đầu. Cuối cùng anh ta cũng biết Lục Tranh là ai. Trong mắt anh ta, Lục Tranh chỉ là một đại gia mới nổi từ vùng quê, nhưng dù có khinh thường đến mấy cũng không thể phủ nhận việc công ty của Lục Tranh đang là khách hàng lớn mà công ty họ đang cố gắng tranh thủ. Vậy nên người này không chỉ giỏi đánh nhau, mà còn lợi hại ở nhiều mặt khác. Trần Tự Khiêm đi mà cứ thất thần. Nhưng chẳng ai quan tâm đến sự thất thần của anh ta. Đàm Khê Nguyệt kể sơ với Lục Tranh về tình hình của Chu Hiểu Ngọc. Lục Tranh đề nghị nếu chị ấy đã quyết định đi thì nên dọn sớm, tối nay về thu dọn đồ đạc, ngày mai anh sẽ cho người đến đón. Đàm Khê Nguyệt biết anh sợ những kẻ đó lại tìm đến Chu Hiểu Ngọc, một mình chị ấy không thể đối phó được. Cô nhìn Chu Hiểu Ngọc, không biết chị ấy nghĩ sao. Chu Hiểu Ngọc cũng là người quyết đoán, đã quyết định thì không có gì phải do dự, đồng ý mai dọn luôn. Tiểu Tinh Tinh nghe nói họ sẽ chuyển đến quê của chị Nguyệt Nguyệt, tuy bé không hiểu quê là thế nào, nhưng vừa nghe nói sẽ ở gần nhà chị Nguyệt Nguyệt, bé liền reo lên vui sướng. Có đứa trẻ này ở đây, không khí nghiêm túc đến mấy cũng trở nên vui vẻ. Chu Hiểu Ngọc đóng cửa hàng luôn, Lục Tranh và Đàm Khê Nguyệt đưa hai mẹ con về nhà rồi mới rời đi. Đàm Khê Nguyệt vẫn lo lắng, cứ ngoái đầu nhìn lại, sợ những kẻ đó lại tìm đến nhà Chu Hiểu Ngọc. Lục Tranh trấn an cô: “Anh sẽ cho người đến canh chừng.” Đàm Khê Nguyệt quay đầu nhìn anh, mắt sáng lấp lánh. Lục Tranh nắm tay cô: “Nên thôi đừng nhìn lại nữa, nhìn anh này.” Mấy năm nay tuy họ ở xa nhau, nhưng đôi khi anh vẫn về thăm hai ba lần một tuần. Lần này gần một tháng không gặp, đầu tiên là anh đi công tác nửa tháng, vừa định về thì cô lại đi công tác với giáo sư Quan. Đàm Khê Nguyệt nhìn anh, lẩm bẩm: “Anh có gì đẹp mà nhìn?” Lục Tranh cúi người gần cô hơn: “Nãy đỏ mặt gì thế?” Đàm Khê Nguyệt nói nhỏ: “Kệ em.” Cô giật tay ra khỏi tay anh, không đợi anh đi cùng, tự bước nhanh về phía trước. Lục Tranh phía sau chậm rãi lên tiếng: “Em yêu.” Dù trên đường không có ai, Đàm Khê Nguyệt vẫn lập tức đỏ mặt, quay đầu lại, hạ giọng: “Không được gọi thế.” Lục Tranh không chịu khuất phục trước lời đe dọa của cô, môi vừa hé mở, Đàm Khê Nguyệt đã chạy lại che miệng anh, đạp mạnh chân anh một cái. Thấy cô thật sự giận, Lục Tranh cười, viết lên mu bài tay cô: “Anh không gọi nữa.” Đàm Khê Nguyệt vẫn không chịu buông tay: “Nếu anh dám lừa em, tối nay ngủ sofa.” Lục Tranh chớp mắt, coi như hứa hẹn. Đàm Khê Nguyệt lúc này mới thả anh ra. Lục Tranh nắm lấy tay cô. Anh thật sự không gọi nữa, nhưng ngón tay lại từng nét một viết chậm rãi lên lòng bàn tay cô. Đàm Khê Nguyệt bị ngón tay anh làm cho ngứa ngáy trong lòng, nhớ đến Tiểu Tinh Tinh, buột miệng hỏi: “Anh thích con trai hay con gái?” Lục Tranh dừng bước, quay đầu nghiêm túc nhìn cô: “Anh thích cô bé giống em.” Đàm Khê Nguyệt đỏ mặt “Ừm” một tiếng. Sau chủ đề đó, cả hai đều im lặng, cho đến khi lên xe, Lục Tranh cúi người giúp cô thắt dây an toàn. Đàm Khê Nguyệt nắm tay anh, cúi mắt im lặng một lúc lâu rồi mới ngước lên nhìn anh, ngập ngừng: “Lục Tranh, nếu em không muốn có con thì sao?” Trước giờ họ chưa từng đề cập đến chuyện sinh con, nhưng chắc anh sẽ là một người ba tốt, nhìn cách anh tương tác với Tiểu Tinh Tinh là biết. Tuy nhiên cô không chắc mình có thể làm một người mẹ tốt không. Làm mẹ phải gánh vác trách nhiệm quá lớn, nên cô vẫn luôn hơi sợ chuyện sinh con. Lục Tranh không chần chừ đáp: “Anh đã có một đứa con rồi, nên em muốn hay không đều được, chuyện này tùy em.” Đàm Khê Nguyệt mở to mắt nhìn anh: “Anh có con từ khi nào?” Lục Tranh búng nhẹ trán cô, hỏi: “Miu Miu con là của ai?” Đàm Khê Nguyệt khựng lại, ngậm miệng, đẩy vai anh bảo lái xe nhanh đi. Lục Tranh nghiêng người về phía cô, ghé sát tai cô, giọng khàn khàn, từng chữ chậm rãi: “Miu Miu.” “Bé yêu.” “Của anh.” Đàm Khê Nguyệt chôn đôi tai đỏ bừng vào vai anh, lặng lẽ nhìn bóng hai người ôm nhau phản chiếu trên cửa kính xe, hơi ngẩn người. Phải rồi, có anh ở đây, còn sợ gì nữa chứ. Nếu có một đứa con, giống anh hay giống em đều tốt. Bầu trời đêm đen thẫm, những bông tuyết lất phất rơi. Lại một mùa đông nữa đến
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 50​


Năm nay, mùa đông đến muộn. Mãi đến cuối năm mới có trận tuyết đầu tiên rơi xuống. Đàm Khê Nguyệt cuộn mình trong chăn ấm, nhớ lại đêm qua tuyết rơi dày đặc nhường nào. Nhưng cô không nỡ rời khỏi chiếc ổ chăn ấm áp này. Từ trường về nhà phải mất hơn hai tiếng lái xe. Hôm qua họ về đến nhà đã là rạng sáng. Thời gian gần đây vì bận rộn với dự án nên cô chưa được ngủ ngon giấc. Tối qua khi tắm xong, cô đã mệt đến ngáp ngắn ngáp dài. Vừa nằm xuống giường đã chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ màng, cô như nghe thấy anh đang sấy tóc cho mình, nhưng cô mệt đến nỗi không mở nổi mắt, cứ thế ngủ một mạch đến tận bây giờ. Ngủ ở đâu cũng không thoải mái bằng ở nhà. Ký túc xá trường học vào mùa hè thì nóng như thiêu đốt, đến mùa đông lại lạnh tựa hầm băng, phải đắp đến hai lớp chăn mới ấm. Hai năm trước, anh có mua một căn hộ gần trường, nhưng khi anh không ở đó, cô cũng hiếm khi đến ở. Căn hộ hơi rộng, tạo cảm giác trống trải, cô một mình ngủ không yên giấc, thà ở ký túc xá còn hơn. Đàm Khê Nguyệt với tay lấy chú chó đen nhỏ bên gối, ôm vào lòng và cọ mặt vào bụng nó. Cô nhắm mắt lại, muốn ngủ thêm chút nữa. Thời tiết âm u lạnh lẽo thế này, thích hợp nhất là nằm ngủ nướng. Có tiếng động vọng đến từ cửa, Đàm Khê Nguyệt vùi mặt sâu hơn vào chăn, nhắm chặt mắt lại. Mép giường hơi lún xuống, Đàm Khê Nguyệt không muốn để lông mi mình run rõ ràng như vậy, nhưng dường như không thể kiềm chế được. Hơi thở anh chậm rãi tiến đến gần, dừng lại ngay phía trên cô, không tiến thêm nữa. Hơi ấm nhẹ nhàng lướt qua gương mặt, khóe mắt, bên môi cô… Đàm Khê Nguyệt không thể giả vờ thêm được nữa, cô giả bộ như vừa tỉnh giấc, mơ màng mở mắt: “Anh làm gì vậy?” Lục Tranh khẽ cười: “Dậy ăn chút gì đó rồi ngủ tiếp.” Đàm Khê Nguyệt lắc đầu: “Buồn ngủ quá, em chỉ muốn ngủ thôi, không muốn ăn.” Lục Tranh vén một lọn tóc bên má cô, từ tốn cuốn nó vào ngón tay, giọng trầm thấp thì thầm bên tai cô: “Có hoành thánh nhỏ vừa gói xong, nước dùng trong nồi đã sôi, nấu từ xương heo. Anh chờ chút nữa cho hoành thánh vào, đảo ba vòng, đập thêm hai quả trứng gà, rắc ít rau thơm, thêm dưa chua mẹ làm, rồi trộn với dầu mè. Khi hoành thánh vừa chín, uống một ngụm nước dùng nóng hổi, ăn một viên hoành thánh, rồi ăn miếng dưa chua, em thấy thơm không?” Giọng anh bây giờ đã bình thường như mọi người, chỉ có điệu bộ hơi chậm rãi, âm điệu trầm ấm, từ tính. Anh cứ thế chậm rãi nói từng câu, nghe vô cùng quyến rũ. Đàm Khê Nguyệt véo tai anh, bực bội nói: “Anh đang dụ dỗ em bằng đồ ăn đấy à.” Lục Tranh cúi đầu, chạm vào khóe môi cô: “Muốn ăn không?” Đàm Khê Nguyệt ậm ừ đáp: “Muốn.” Vừa mới hé môi, hơi thở anh đã len lỏi vào. Anh hôn không vội vàng nhưng rất sâu, từng chút từng chút quấy nhiễu. Hơi thở Đàm Khê Nguyệt dần dồn dập, đôi tay mềm mại vắt lên vai anh rồi vô thức ôm lấy cổ anh. Trong căn phòng mờ ảo dần nóng lên, như ngọn lửa âm ỉ trong lò, chỉ cần thêm một tia lửa nhỏ là có thể bùng cháy dữ dội như đám cháy lan trên đồng cỏ. Tay anh đã luồn vào trong chăn định xuống thấp hơn, Đàm Khê Nguyệt lấy lại chút tỉnh táo, qua lớp chăn giữ tay anh lại. Trong hơi thở đứt quãng, cô chỉ có thể thốt ra được một câu: “Bây giờ em chỉ muốn ăn hoành thánh thôi, không phải anh.” Lục Tranh thoạt đầu sửng sốt, sau đó tựa vào môi cô bật cười buồn bã, ánh mắt đen láy dần dịu lại. Đàm Khê Nguyệt bực mình vì bị cười, hung hăng cắn anh một cái. Lục Tranh nén cười, ôm lấy mặt cô, chậm rãi hỏi: “Vậy khi nào mèo con mới muốn ăn anh?” Chú mèo nhỏ mềm mại không biết học được tính kiêu ngạo từ đâu, Đàm Khê Nguyệt nghiêng đầu, khẽ hừ: “Xem tâm trạng em thôi.” Lục Tranh v**t v* má cô, giọng khàn đặc: “Vậy hôm nay anh sẽ biểu hiện thật tốt, phấn đấu tối nay được lên bàn ăn của mèo con.” Đàm Khê Nguyệt nghe anh nói mà người càng nóng hơn, cắn môi, lung tung vuốt mặt anh. Bây giờ anh không những nói chuyện lưu loát mà còn mặt dày thật sự, cô hoàn toàn không thể đấu lại. Điện thoại trong phòng đổ chuông, Đàm Khê Nguyệt đẩy anh đi nghe máy. Lục Tranh nắm cằm cô hôn thêm vài cái mới đứng dậy rời đi. Là Đàm Khê Xuyên gọi đến, nhắc hai người nhớ tối nay về nhà ăn cơm. Nói xong anh vội vàng cúp máy, dạo này vì chuyện mở rộng quy mô nhà máy mà bận đến phát điên, chỉ hận mình không phải Na Tra ba đầu sáu tay. Hiện giờ Đàm Khê Xuyên làm việc dưới quyền vợ mình. Vợ anh là sếp lớn, không đến lượt anh làm sếp phó vì đó là em gái anh, sếp thứ ba cũng không tới phiên vì đó là mẹ anh. Miễn cưỡng lắm anh mới có thể tính là… sếp thứ tư? Nói cho có vẻ nghe hay thì là sếp tứ, thực ra anh chỉ là một người làm công, vợ anh mới là người thực sự nắm quyền. Thật ra, trước đây tuy Thẩm Nhã Bình thường nói muốn mở xưởng may, làm bà chủ, nhưng đó cũng chỉ là lời tự động viên, chỉ dám nghĩ trong mơ rằng nó sẽ thành sự thật. Trước kia ở chợ quần áo mở tiệm nhỏ, đến sau này ổn định, bình quân một năm cũng để dành được không ít tiền, đôi khi còn nhiều hơn cả tiền Đàm Khê Xuyên mang về. Tiền mua nhà mới cũng sắp đủ, Thẩm Nhã Bình đã rất mãn nguyện, thật không ngờ mình có thể mở được một nhà máy. Chuyện này cuối cùng thành công, phải cảm ơn Tiểu Nguyệt nhiều. Nhưng Đàm Khê Nguyệt lại thấy đây đều là bản lĩnh của chị dâu. Chị dâu em chồng đều khiêm tốn, việc này có thể thành công là nhờ thiên thời, và còn nhiều người giúp đỡ. Quần áo của Đàm Khê Nguyệt hầu hết đều do tay Thẩm Nhã Bình may, kể cả khi lên đại học. Đàm Khê Nguyệt vào được trường đại học tốt nhất tỉnh, khi giấy báo trúng tuyển đến, cả thị trấn nhỏ đều sôi động. Đàm Khê Nguyệt không thích thu hút quá nhiều sự chú ý, càng không thích phô trương, nhưng chuyện này, muốn giấu cũng không giấu được. Bí thư chi bộ thôn còn đặc biệt mời đoàn hát về, diễn ở cổng thôn suốt một tuần, diễn đến cuối cùng, Đàm Khê Nguyệt không dám ra khỏi nhà nữa. Hơn một tháng trước khi đi nhập học, Đàm Khê Nguyệt hoặc ở nhà, hoặc đến cửa hàng giúp Thẩm Nhã Bình. Thẩm Nhã Bình may cho Đàm Khê Nguyệt vài chiếc váy mới, ban đầu còn sợ quần áo mình may sẽ quê mùa, không đăng được bàn thành phố lớn. Dù sao đồ ở thị trấn nhỏ dù thời trang đến mấy cũng không thể so với thành phố lớn. Nhưng khi quần áo lên người Đàm Khê Nguyệt, Thẩm Nhã Bình lại cảm thấy bất kỳ bộ quần áo nào khi đến tay em chồng mình đều không còn vấn đề quê mùa hay không, em chồng có thể nâng tầm quần áo lên vài bậc. Điều này cho Thẩm Nhã Bình thêm tự tin, cô tranh thủ trước khi Đàm Khê Nguyệt khai giảng, may thêm vài bộ thu đông. Cuộc sống đại học bận rộn nhưng mới mẻ, cũng khiến Đàm Khê Nguyệt nhận ra mình còn nhiều điểm thiếu sót. Thời gian mỗi ngày của cô đều kín mít, qua lại giữa ký túc xá, giảng đường và thư viện, nhưng dù đi đâu, cũng luôn gặp một hai nữ sinh đến hỏi cô mua quần áo ở đâu. Đàm Khê Nguyệt nhận ra thiết kế của chị dâu có thể có thị trường tiềm năng lớn hơn. Kỳ nghỉ đông năm nhất vừa về, Đàm Khê Nguyệt liền đề nghị Thẩm Nhã Bình đăng ký nhãn hiệu. Ban đầu Thẩm Nhã Bình không hiểu rõ đăng ký nhãn hiệu để làm gì, nhưng với Thẩm Nhã Bình, chỉ cần là Tiểu Nguyệt nói, chắc chắn có lý do của cô ấy, chị liền chuẩn bị ngay. Nhưng đăng ký nhãn hiệu mất rất nhiều thời gian, nếu xin được thì phải mất gần một năm. Thẩm Nhã Bình làm theo lời Tiểu Nguyệt, nộp hết các giấy tờ lên rồi cũng không để tâm lắm. Cuối cùng giấy chứng nhận đăng ký vẫn là Tiểu Nguyệt mang về cho chị. Vài tháng sau khi có giấy chứng nhận, một ngày mưa nọ, tiệm nhỏ của chị đón một vị khách, khí chất vừa nhìn đã thấy khác biệt. Ban đầu Thẩm Nhã Bình cũng không quá để ý, bởi mấy năm nay thị trấn Thanh Thủy phát triển khá tốt, thường có người từ thành phố đến du lịch. Vị khách kia đi một vòng quan sát, rồi hỏi Thẩm Nhã Bình về tấm biển bên ngoài, xác nhận rằng toàn bộ trang phục ở đây đều do cô thiết kế. Thẩm Nhã Bình tự tin đáp lại. Người đó liền gợi ý rằng với tay nghề tốt như vậy, cô nên đăng ký thương hiệu để tránh người khác sao chép mẫu thiết kế. Nghe đến từ “thương hiệu”, Thẩm Nhã Bình thấy quen tai và nhớ ra rằng cô đã có thương hiệu rồi, Tiểu Nguyệt đã giúp cô đăng ký xong xuôi. Khi vị khách tỏ vẻ nghi ngờ, Thẩm Nhã Bình trực tiếp lấy giấy chứng nhận từ ngăn kéo ra cho cô ta xem. Sau đó, vị khách nhờ Thẩm Nhã Bình thiết kế vài bộ trang phục. Cô ta mô tả chi tiết yêu cầu, đặc biệt nhấn mạnh muốn thể hiện vẻ đẹp phương Đông. Cô ta để lại địa chỉ, yêu cầu gửi đến khi hoàn thành và thanh toán trước toàn bộ số tiền rồi rời đi. Mãi sau này Thẩm Nhã Bình mới biết vị khách đó là một nghệ sĩ nổi tiếng. Hôm ấy, cô ấy đến thị trấn du lịch giải sầu, gặp mưa nên ghé vào chợ may mặc tránh. Thật bất ngờ,cô đã mặc trang phục do Thẩm Nhã Bình thiết kế đi dự một lễ trao giải quốc tế danh giá. Sự kiện được đưa tin rộng rãi trên báo chí, tạp chí, và bộ trang phục mang đậm phong cách Á Đông của cô thu hút nhiều sự chú ý. Nhờ vậy, thương hiệu của Thẩm Nhã Bình dần dần được biết đến. Khi mở xưởng may, cô và Đàm Khê Xuyên đã đổ hết tiền dành dụm mua nhà mới vào đó. Đàm Khê Nguyệt cũng góp phần lớn tiền tiết kiệm, còn Cố Tuệ Anh cũng đóng góp số vốn của mình. Đàm Khê Xuyên không dám lấy hết tiền của mẹ già, sợ rằng vạn nhất thất bại. Nhưng tổng số tiền gom lại vẫn chưa đủ một phần mười. Khi hai vợ chồng đang lo lắng không biết phải làm sao, em rể của anh đến cùng ông Lưu và ông Ứng, nói muốn đầu tư vào xưởng may. Lúc đó anh thấm thía hai câu thành ngữ: “Đưa than ngày tuyết” và “Nhiều người góp củi lửa càng to”. Đàm Khê Xuyên đã quyết định, nếu đứa bé trong bụng vợ là con gái, sẽ đặt tên là “A Tuyết”, còn nếu là con trai thì sẽ gọi là “A Diễm”. Thẩm Nhã Bình nghe Đàm Khê Xuyên đặt tên như vậy chỉ biết trợn trắng mắt, lười phản ứng với anh. Đúng vậy, Thẩm Nhã Bình đang mang thai, dự sinh vào đầu xuân năm sau. Hiện tại đang là lúc cô thấy khó chịu với mọi thứ về Đàm Khê Xuyên, anh ngày ngày mong em gái về thăm nhà. Tiểu Nguyệt chính là vị cứu tinh của anh, có em gái ở đây, vợ anh có thể dễ chịu với anh hơn một chút. Hôm nay Đàm Khê Nguyệt còn mang đến cho anh trai một vị cứu tinh nhỏ nữa. Chu Hiểu Ngọc và bé Tinh Tinh đến thị trấn chiều nay. Đàm Khê Nguyệt đưa họ đến ký túc xá ổn định chỗ ở, sau đó ghé qua nhà máy báo tin, rồi đăng ký nhà trẻ cho bé Tinh Tinh. Xong xuôi mọi việc, vì Chu Hiểu Ngọc còn phải dọn dẹp nhà cửa và không ai trông bé Tinh Tinh, Đàm Khê Nguyệt đành đưa bé về nhà ngoại để làm quen với môi trường mới. Thẩm Nhã Bình vừa thấy bé Tinh Tinh là mắt sáng rực lên vui mừng. Hơn nữa bé vừa biết nói vừa biết làm nũng, ngay cả Cố Tuệ Anh cũng bị bé làm cho vui đến không ngớt miệng cười. Mặc dù Cố Tuệ Anh chưa bao giờ thúc giục hai anh em sinh con, nhưng mỗi khi thấy trẻ con nhà người ta trên đường bà cũng thấy thèm thuồng. Giờ nhìn bé Tinh Tinh, bà càng thấy xúc động. Bà kéo Đàm Khê Nguyệt ra một góc, khẽ hỏi: “Con định khi nào sinh con?” Cố Tuệ Anh nghĩ rằng nếu định sinh con thì nên sinh sớm khi còn trẻ, tốt cho cả người lớn lẫn trẻ nhỏ. Tối qua Đàm Khê Nguyệt hỏi Lục Tranh thích con trai hay con gái chỉ là một ý nghĩ bất chợt, nhưng giờ nghe mẹ hỏi vậy, cô thật sự nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này và trả lời: “Sang năm đi ạ.” Cố Tuệ Anh nghe câu trả lời này thì hơi ngạc nhiên. Bà vốn nghĩ sớm nhất cũng phải đợi con gái tốt nghiệp mới sinh được, nên thắc mắc: “Con còn đi học mà sinh con được sao?” Đàm Khê Nguyệt gật đầu: “Giáo sư của con cũng sinh con khi đang học nghiên cứu sinh đấy ạ.” Sinh con khi học nghiên cứu sinh, tốt nghiệp xong là đi làm ngay, không trì hoãn gì cả. Sang năm là học kỳ cuối năm thứ nhất và nửa đầu năm thứ hai của khóa nghiên cứu, tương đối không bận rộn lắm, có lẽ là thời điểm thích hợp để có em bé. Đàm Khê Nguyệt cứ suy nghĩ về chuyện này mãi cho đến khi về nhà tắm xong. Lục Tranh tắm xong bước ra từ phòng tắm, tay còn cầm máy sấy. Anh ngồi lên đầu giường, vỗ vỗ đùi mình, nhìn cô: “Lại đây.” Đàm Khê Nguyệt buông cuốn sách trong tay, lật người lăn qua, nằm lên đùi anh. Lục Tranh một tay cầm máy sấy, một tay vuốt tóc cô, chậm rãi sấy khô. Đàm Khê Nguyệt ngửa mặt nhìn anh. Cô đã thấy anh nghiêm túc theo nhiều cách khác nhau – khi sửa xe trong xưởng với người đầy dầu mỡ, khi lái máy ủi san nền cho tòa nhà văn phòng hậu cần mới, hay khi tập trung làm việc trong văn phòng sáng sủa. Và cả lúc này đây. Với những điều anh thích, anh đều có một sự kiên định nhất định phải đạt được. Nếu… con họ có tính cách giống anh thì cũng tốt. Lục Tranh tắt máy sấy, cúi đầu nhìn cô: “Em đang nghĩ gì thế?” Đàm Khê Nguyệt khẽ cong môi rồi lại ngậm miệng. Cô quyết định chưa nói với anh vội, một tháng không gặp, tối qua anh còn để cô ngủ ngon, đêm nay chắc chắn anh sẽ không để cô dễ dàng như vậy. Nếu bây giờ cô nói ra, cô không biết điều gì đang chờ đợi mình. Cô túm lấy chú cún nhỏ đang nằm bên cạnh, đặt lên mặt mình để che đi ánh mắt thẳng thắn của anh, chiếu lệ nói: “Em không nghĩ gì cả.” Lục Tranh lấy chú cún ra, cầm trong tay bóp nhẹ: “Sao anh cảm thấy em thích nó hơn cả anh vậy?” Đàm Khê Nguyệt thản nhiên gật đầu, chú cún đen nhỏ dễ thương thật mà, lại không làm khó cô. Lục Tranh quan sát kỹ chú cún đen, chẳng thấy có gì đặc biệt, anh lại nhìn cô: “Con vật nhỏ này có gì đáng để em thích đến thế?” Đàm Khê Nguyệt ngẩn người, lấy trán húc anh: “Sao anh ghen cả với chú cún vậy?” Mấu chốt là chú cún đen này còn là do chính anh tặng. Lục Tranh nói: “Em không phải bảo anh thích ăn chua sao, tất nhiên phải nếm thử mọi thứ chua.” Đàm Khê Nguyệt thấy ánh mắt anh nghiêm túc, nảy sinh ý xấu, vẫy tay bảo anh ghé tai lại gần. Lục Tranh hơi nhướng mày, cúi người đưa tai đến bên môi cô. Đàm Khê Nguyệt áp sát tai anh, môi đỏ khẽ mấp máy thì thầm: “Em thích chú cún không nói gì trên giường.” Lục Tranh nuốt nước bọt, nhìn vào mắt cô: “Không thích nghe anh nói chuyện?” Đàm Khê Nguyệt đưa tay chạm nhẹ vào cổ họng anh: “Chỉ… không thích anh nói chuyện trên giường thôi.” Lục Tranh nắm lấy ngón tay cô, giọng khàn đi: “Anh phải nghĩ kỹ xem lần trước anh nói gì trên giường mà em ghét.” Đàm Khê Nguyệt hơi cuống, ý cô không phải là muốn anh nhớ lại chuyện lần trước. Đêm đó anh thật sự quá quá đáng, cô không muốn nhớ lại chút nào, càng không muốn anh nhớ lại. Cô vòng tay ôm cổ anh, kéo anh xuống, nhỏ giọng van nài: “Anh đừng nhớ lại nữa.” Lục Tranh khẽ nhếch môi: “Trước đây anh không biết, hóa ra trên giường mèo con chỉ thích anh cúi đầu–“ Đàm Khê Nguyệt giật mình, nhận ra anh định nói gì, liền cắn lên môi anh, chặn đứng câu nói tiếp theo. Nếu anh dám nói ra chữ đó, cô sẽ cắn cho anh chết luôn. Lục Tranh giấu nụ cười đầy ẩn ý sau ánh mắt sâu thẳm, anh cắn môi cô đầy khiêu khích. Đàm Khê Nguyệt đột nhiên cảm thấy khó chịu trong lồng ngực, vội vàng đẩy anh ra, xoay người xuống giường chạy nhanh vào phòng tắm.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 51​


Những năm qua, hai người họ xa cách rất nhiều.Đàm Khê Nguyệt vừa vào đại học được một năm, còn Lục Tranh thì công ty mới khởi nghiệp, ai cũng bận rộn như con quay. Dù vậy, cứ một hai ngày anh lại ghé thăm cô một lần, dù chỉ là cùng cô ăn bữa tối hay ăn khuya. Trường học quản sinh viên chính quy rất nghiêm, ngoài cuối tuần ra thì tối nào cũng phải điểm danh. Anh thường đến vào khoảng 7-8 giờ tối, ở bên cô một hai tiếng rồi lại lái xe về suốt đêm. Dù rất muốn gặp anh nhưng Đàm Khê Nguyệt lo anh mệt mỏi vì phải đi lại liên tục như vậy. Cô bảo anh đợi đến cuối tuần, hoặc là anh đến hoặc cô về nhà cũng được. Anh nói cuối tuần là cuối tuần, ngày thường là ngày thường, không giống nhau. Cô không hiểu có gì khác. Anh giải thích, cuối tuần đến là làm vợ chồng, ngày thường đến là làm cặp tình nhân lén lút yêu đương. Lúc ấy cô giận dữ đá anh một cái, nhưng cũng thấy anh nói không sai. Tình cảnh của họ đúng là giống đang yêu đương thật. Ăn xong thì dạo phố, cảnh đêm trong thành phố khác hẳn với nông thôn. Đêm ở nông thôn yên bình, ấm áp, còn đêm thành phố thì náo nhiệt, phồn hoa, mỗi nơi một vẻ đẹp riêng. Họ sóng vai nhau, chậm rãi bước đi. Đến những con đường vắng người, dưới bóng đêm che chở, anh sẽ nắm tay cô. Có người đi tới thì cô véo tay anh bảo buông ra, người đi khuất rồi cô lại chủ động nắm tay anh. Chỉ là việc đơn giản như đi dạo trên đường mà cũng tạo ra niềm vui riêng mà chỉ có hai người họ mới hiểu được. Cô chưa từng nghĩ rằng những điều chưa làm trước khi cưới thì sau khi cưới vẫn có thể bù đắp theo cách này. Sau khi lên học cao học, anh càng bận rộn hơn. Công ty của anh phát triển nhanh chóng, ngay từ khi bắt đầu chuẩn bị cho mảng hậu cần, anh đã không giới hạn tầm nhìn trong phạm vi thị trường địa phương hay tỉnh nhà. Ông chủ Ứng từng nói, Lục Tranh có độ nhạy bén và khả năng quan sát rất cao với các cơ hội kinh doanh tiềm năng, sinh ra đã là để làm kinh doanh. Anh nhanh chóng nắm bắt được thời cơ ngành hậu cần đang phát triển mạnh, lại kịp đón đầu xu hướng phát triển của internet. Anh tất bật đi khắp nơi trong nước để thiết lập các điểm kinh doanh, thường đi cả chục ngày, nửa tháng mới về được một lần. Về chuyện cô không được anh nhắc đến lần trước… Lần trước anh đi, ban đầu nói một tuần sẽ về, sau lại kéo dài thành mười ngày. Tuy mỗi tối anh đều gọi điện cho cô, Đàm Khê Nguyệt vẫn lo lắng. Anh đi xa luôn chỉ nói chuyện tốt, không bao giờ nói chuyện xấu. Ngày anh nói sẽ về, buổi chiều tan học, cô ghé chợ mua đồ ăn rồi xách hai túi đồ về căn hộ ngoài khuôn viên trường. Căn hộ này nguyên là của một giáo sư già trong trường, được trang trí rất có phong cách. Khi họ dọn vào chỉ thay đổi nội thất, còn lại giữ nguyên như cũ. Đàm Khê Nguyệt thích nhất phòng đọc sách và ban công ngoài phòng ngủ của căn hộ này. Vợ chồng vị giáo sư già đã theo con gái định cư ở nước ngoài, nhiều đồ đạc không mang đi được. Thấy Khê Nguyệt rất thích sách, ông để lại toàn bộ sách trong phòng đọc cho cô, cả hai kệ sách. Mỗi lần đến đây, cô đều thích chui vào phòng đọc sách. Phòng ngủ rất rộng, mở cửa kính ra là một ban công lớn thông với phòng khách. Anh còn làm một nhà kính trồng hoa trên ban công, kê thêm bàn ghế và giường nệm. Những ngày đẹp trời, ngắm hoàng hôn, đọc sách hay ngắm cảnh ở đây thật thư thái. Dù ở đâu, anh cũng luôn biết cách biến nơi đó thành tổ ấm thoải mái và ấm áp. Đàm Khê Nguyệt vào nhà, mở cửa sổ cho thoáng khí, ra ban công tưới hoa xong thì đi tắm. Cô thay đồ ở nhà rồi vào bếp. Quê cô có tục lệ “lên xe sủi cảo, xuống xe mì”. Nếu ai đó phải đi xa, trước khi đi phải ăn sủi cảo, khi về đến nhà bữa đầu tiên phải ăn mì. Đây là cách người nhà cầu chúc người đi xa mọi sự thuận lợi, rồi bình an trở về. Ban đầu cô không để tâm lắm đến phong tục cũ này, nhưng khi anh đi xa ngày càng nhiều, cô bắt đầu quan tâm và coi trọng nó hơn. Cô nhào bột trước, bột phải nhào cho cứng một chút để sợi mì dai ngon. Nhào xong, đậy nắp cho bột nghỉ trong thau. Cô bắt đầu sơ chế con gà mái đất mới mua từ chợ về, tối nay sẽ nấu mì gà. Cô trụng qua gà một lần nước sôi rồi cho vào nồi, thêm ít gia vị, đun sôi già rồi hạ lửa nhỏ để ninh từ từ. Lúc này bột đã nghỉ xong, cô lấy ra cái cán bột to và dài mang từ nhà đến, chuyên để cán sợi mì. Dùng máy làm mì sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng mì làm bằng máy cảm giác thiếu điều gì đó. Cô vẫn thích ăn mì cán tay hơn. Ngày đông trời tối sớm, mới 6 giờ mà đã tối đen, gió bắc thổi càng lúc càng mạnh, cành cây ngoài kia đung đưa trong gió. Đàm Khê Nguyệt ra ban công, nhìn xuống dưới nhà nhưng chưa thấy xe anh đâu. Một tiếng trước anh gọi điện về bảo vừa qua trạm thu phí, giờ này đáng lẽ phải đến rồi. Cô gọi di động cho anh nhưng máy tắt. Cô vào phòng đọc sách, cố đọc vài trang nhưng không tài nào tập trung được. Di động không có tin tức gì, điện thoại bàn trong phòng khách cũng im lặng. Đợi đến khi nước gà sôi, cô tắt bếp, mặc áo phao vào, xách rác ra ngoài. Vừa ra đến cửa lại quay vào phòng ngủ, lấy cái Nokia trên đầu giường. Chiếc điện thoại này, ngoài liên lạc với anh và người nhà, cô ít khi dùng đến.Cô vẫn thích dùng điện thoại bàn hơn. Một chiếc điện thoại nhỏ thế này mà phải mất mấy nghìn, lúc trước anh mua về, cô còn định bảo anh trả lại. Nhưng quả thật nó tiện hơn điện thoại bàn nhiều. Sợ làm mất nên mỗi lần ra ngoài cô đều để tận đáy túi. Mua gần hai năm rồi mà vẫn như mới, không giống máy của anh, chữ trên bàn phím đã mờ đến khó nhìn. Anh có quá nhiều việc phải xử lý, có khi đang lái xe mà điện thoại cũng réo không ngớt. Bên ngoài quá lạnh, người đi đường thưa thớt, ai nấy đều vội vã về nhà. Đàm Khê Nguyệt cho tay vào túi áo phao, chậm rãi đi từ khu nhà đến cổng. Chắc là điện thoại anh hết pin thôi, anh lái xe luôn cẩn thận, bao nhiêu năm nay chưa từng xảy ra chuyện gì, lần này cũng sẽ không sao đâu. Cô nhìn dòng xe cộ nối dài trên đường, tự an ủi mình như vậy. Cô lại chậm rãi đi từ cổng vào, không ngoảnh đầu lại, hy vọng phía sau sẽ vang lên tiếng còi xe, rồi cô quay lại vừa kịp thấy anh xuống xe. Nhưng cho đến khi cô về đến dưới nhà vẫn không có tiếng còi nào, thậm chí chẳng có chiếc xe nào chạy qua. Cô lại theo đường cũ ra cổng, nếu anh lái xe vào khu nhà, cô sẽ nhìn thấy ngay. Khê Nguyệt cứ đi đi lại lại như thế không dưới năm lần. Gió càng lúc càng lớn, nhưng với nỗi lo trong lòng, cô chẳng thấy lạnh. Cô sờ mí mắt, chỉ hơi lạnh thôi, may là mắt không giật, nỗi bất an trong lòng dịu đi một chút. Cô đứng bên bồn hoa dưới nhà, lấy điện thoại trong túi ra gọi về nhà. Cố Tuệ Anh chỉ nói được vài câu đã chuyển điện thoại cho Thẩm Nhã Bình. Mẹ cô sợ cước điện thoại đắt nên lần nào gọi cũng cố nói thật ngắn gọn. Thẩm Nhã Bình và Đàm Khê Nguyệt thì lúc nào cũng có nhiều chuyện để nói, trước tiên là kể về cái bụng đã thay đổi thế nào, rồi đến tình hình nhà máy, cuối cùng không quên méc với em chồng về Đàm Khê Xuyên. Cố Tuệ Anh ngồi một bên, vừa đan áo len vừa nghe Thẩm Nhã Bình nói chuyện điện thoại. Chính bà gọi thì sợ tốn tiền nên chẳng bao giờ nói nhiều, nhưng khi điện thoại đến tay Thẩm Nhã Bình, bà lại muốn cho chị dâu em chồng nói chuyện càng nhiều càng tốt. Con gái nuôi từ bé bên mình giờ đi xa như vậy, nửa năm mới gặp được vài lần, miệng bà không nói nhưng lúc nào cũng nhớ trong lòng. Đàm Khê Xuyên đang bận trong bếp nghe thấy vợ đang mách về mình liền ném dao xuống thớt chạy ra. Anh tiến đến trước điện thoại để minh oan, nói rằng trong hai mươi bốn người con hiếu thảo ở trấn Thanh Thủy bây giờ, nếu anh Đàm Khê Xuyên xếp thứ hai thì không ai có thể xếp thứ nhất. Thẩm Nhã Bình mắng anh không biết xấu hổ, hai mươi bốn người con hiếu thảo gì, chị thấy anh có hai mươi bốn lớp mặt dày thì có. Đàm Khê Xuyên không phục, sao cô có thể mắng ba của con mình như vậy. Đầu dây bên kia ầm ĩ như gà bay chó sủa, Đàm Khê Nguyệt dần nở nụ cười trong mắt. Cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau đang đến gần, vừa định quay người thì mũ áo phao đã bị kéo lên đầu. Cô quay lại nhìn, Lục Tranh đã ôm cô vào lòng. Hai người đều lạnh cóng, nhưng cái ôm này như xua tan hết cái giá rét thấu xương của đêm đông. Cô từng nghĩ, đợi công ty của Lục Tranh ổn định rồi sẽ tốt hơn, anh sẽ không phải liên tục bôn ba nữa, và nỗi lo lắng của cô dành cho anh cũng sẽ vơi bớt. Nhưng dần dần cô mới hiểu ra, những vướng bận và nỗi nhớ này không liên quan gì đến việc anh có ở bên hay không. Tình yêu càng sâu đậm, nỗi nhớ càng khó nguôi ngoai. Cô dành cho anh tình cảm thế nào, anh cũng dành cho cô như vậy. Họ là chỗ dựa của nhau, cũng như những sợi dây nắm trong tay nhau điều khiển cánh diều. Dù bay cao đến đâu, xa đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ trở về vòng tay của nhau. Hai người tạm rời nhau khi lên cầu thang. Vừa vào đến nhà, Đàm Khê Nguyệt lại bị Lục Tranh kéo vào lòng, những nụ hôn nồng nàn theo đó ập xuống. Từ cửa vào đến phòng tắm, quần áo vứt rải rác dọc đường. Hơi ấm từ nước và thân thể nóng bỏng của anh cùng lúc len lỏi vào da thịt. Sự khô nóng từ sâu trong cơ thể cô dần dần trào lên, đẩy lùi cái lạnh đã thấm vào người. Hơi nước mờ ảo tràn ngập những tiếng th* d*c thấp và tiếng r*n r* nhẹ nhàng. Khi cảm xúc lên đến đỉnh điểm, anh bỗng dừng lại. Đàm Khê Nguyệt mở đôi mắt mơ màng, hàng mi còn đọng những giọt nước trong suốt, nhìn anh với ánh mắt đầy ủy khuất. Lục Tranh cố kìm nén những đường gân xanh đang nổi lên trên cánh tay, cúi xuống hôn đi những giọt nước mắt sắp rơi của cô, rồi lại nhẹ nhàng mổ vào khóe môi cô, giải thích bằng giọng khàn đặc rằng trong nhà có lẽ không còn, anh phải xuống mua. Những thứ này đều để ở nhà, nhưng dạo này anh liên tục di chuyển qua lại nhiều nơi nên quên mất chuyện này. Đàm Khê Nguyệt kiễng chân lên bên tai anh, thì thầm rằng cô đang trong ngày an toàn. Lục Tranh hiếm khi do dự như vậy. Đàm Khê Nguyệt biết từ khi cô vào đại học đến giờ, mấy năm nay anh luôn rất cẩn thận, lần nào cũng tính toán kỳ an toàn của cô, ngay cả trong những ngày an toàn anh vẫn dùng biện pháp bảo vệ. Nhưng bây giờ cô không muốn xa anh dù chỉ một giây. Cô đã lo lắng cho anh lâu như vậy, cuối cùng mới đợi được anh về, không muốn phải đợi thêm nữa. Cô ôm cổ anh lắc nhẹ, giọng nói dịu dàng mang theo tiếng nấc nghẹn ngào: “Nhưng em không muốn anh rời khỏi tầm mắt em lúc này.” Cô vừa cử động, làm làn da mềm mại cọ vào phần cứng rắn, hơi thở Lục Tranh trầm xuống, sợi dây tự kiềm chế vốn đã căng đến cực điểm trong phút chốc đứt phăng, như sóng thần cuốn trôi tất cả, nuốt chửng lấy cô trong khoảnh khắc. Không có lớp ngăn cách mỏng manh, cô có thể cảm nhận rõ ràng hơn độ nóng của anh, cảm xúc cuộn trào quấn quýt càng thêm gấp gáp. Anh giữ chặt cô trong lòng, kề bên tai cô, chậm rãi nói về cảm xúc của anh Giọng anh trầm thấp, từng câu nhẹ nhàng như gió thoảng. Đàm Khê Nguyệt không chịu nổi khi bị anh “tra tấn” như vậy, gần như hối hận vì đã trêu chọc anh. Cuối cùng, cô chỉ mong anh đi càng xa càng tốt, chẳng còn thiết tha muốn biết anh đi đâu nữa. Nhưng cô đã không còn cơ hội – dù đêm đó anh chỉ làm một lần từ đầu đến cuối, nhưng cũng đủ khiến cô kiệt sức như mất nửa cái mạng. Trong cơn mê man, cô mơ hồ nhớ rằng vào giây phút cuối cùng, anh đã kịp thời… Ngồi trên ghế dài hành lang bệnh viện, Đàm Khê Nguyệt nhìn tờ kết quả xét nghiệm trong tay anh, tâm trí hoang mang. Lâu lắm cô mới định thần lại được. Cô không muốn nhớ về đêm hôm đó, vậy mà giờ đây trong đầu cô lại tràn ngập những ký ức ấy, từng chi tiết nhỏ nhặt, ngay cả những khoảnh khắc mơ hồ lúc đó không nhớ rõ, giờ đây cũng hiện về rõ mồn một. Thời gian qua cô bận rộn với dự án, sinh hoạt thất thường, kinh nguyệt chậm mà cô cũng chẳng để tâm. Phải chăng… bé con đã nghe tiếng lòng của cô? Khi cô nghĩ về con, con đã vội vàng đến với cô. Đàm Khê Nguyệt ngước lên nhìn anh, mắt đỏ hoe: “Lục Tranh…” Người đàn ông luôn điềm tĩnh vững vàng ấy đã hoàn toàn hoảng loạn khi nhận kết quả xét nghiệm. Giờ nhìn đôi mắt đỏ au của cô, anh chỉ muốn tự tát mình hai cái. Lục Tranh quỳ một gối xuống đất, ôm cô vào lòng, đôi mắt đen láy không giấu được sự hối hận. Anh không nên để mất kiểm soát đêm đó. Mấy năm nay anh luôn cẩn trọng từng li từng tí, chỉ vì không muốn có bất kỳ điều gì ngoài dự tính ảnh hưởng đến việc học của cô. Không ai hiểu rõ hơn anh về những nỗ lực của cô để đỗ đại học. Hơn nữa, cô vừa mới nói với anh là cô chưa muốn có con. Anh không nên đẩy cô vào tình cảnh khó xử này. Dù cô chọn cách nào, cô cũng là người tổn thương nhiều nhất, cả về thể xác lẫn tinh thần. Anh muốn ôm chặt lấy cô nhưng lại sợ làm cô đau, không dám siết quá mạnh, chỉ khẽ thì thầm: “Mèo con, anh xin lỗi.” Đàm Khê Nguyệt tựa vào vai anh, hít vào mùi hương quen thuộc trên người anh. Trái tim đang chao đảo giữa không trung của cô dần dần tìm được điểm tựa. Cô khẽ véo tai anh, thì thầm: “Giờ phải làm sao đây? Anh sắp làm ba rồi đó, anh đã sẵn sàng chưa?” Lục Tranh bỗng khựng lại, như pho tượng đá đông cứng, ngay cả hơi thở cũng như ngừng lại. Đầu óc Đàm Khê Nguyệt giờ rất rối, nghĩ gì nói nấy: “Anh phải làm một người ba đáng tin cậy đấy, vì em có thể không phải là một người mẹ đáng tin cậy đâu. Em cảm thấy chắc chắn em sẽ chiều con đến hư, em không đảm đương nổi vai mặt đen đâu. Anh vốn đã nghiêm nghị rồi, để anh làm mặt đen vậy.” Rồi cô chợt nghĩ ra điều gì, rời khỏi lòng anh, lấy điện thoại ra lẩm bẩm: “Em phải gọi điện cho mẹ và chị dâu đã.” Mang thai có quá nhiều điều cần chú ý, cô phải nhanh chóng học hỏi mới được. Sau cơn hoảng loạn ban đầu, Đàm Khê Nguyệt nhanh chóng chấp nhận sự thật mình đã mang thai. Thẩm Nhã Bình nhận được điện thoại của Đàm Khê Nguyệt thì vui mừng khôn xiết. Cố Tuệ Anh thì điềm tĩnh hơn, bà bảo rằng giấc mơ đêm qua của bà chắc chắn là điềm báo. Đêm qua bà mơ thấy mây trên trời hóa thành một bé gái tết hai bím tóc, bay đến sân nhà bà rồi không chịu đi. Sáng dậy, bà còn tưởng là do nhớ Tiểu Tinh Tinh quá nên nằm mơ thấy cô bé, giờ nghĩ lại thì cô bé trong mơ chính là cháu ngoại gái của bà. Đầu năm bà thắp hương cho các vị thần tiên Phật tổ cũng không uổng công, năm nay nhà cứ việc vui này nối tiếp việc vui khác. Bà vội vàng thắt tạp dề vào, tất bật nấu cơm. Giờ trong nhà có hai thai phụ, chuyện ăn uống không thể qua loa được. Đàm Khê Nguyệt gọi điện cho Thẩm Nhã Bình lúc 10 giờ rưỡi, đợi họ về đến nhà đã gần 12 giờ. Cố Tuệ Anh đi đi lại lại trước cổng viện mấy vòng, định về phòng gọi điện hỏi thăm họ đến đâu rồi thì vừa ngẩng đầu đã thấy Lục Tranh đỡ Đàm Khê Nguyệt vào cổng. Bà vội đón ra: “Sao giờ mới về? Đường tắc lắm à?” Không tắc… Đàm Khê Nguyệt liếc nhìn Lục Tranh. Hôm nay anh lái xe chậm một cách đặc biệt, ngay cả mấy đứa nhỏ đi xe đạp cũng vượt qua họ. Cố Tuệ Anh quan sát kỹ sắc mặt Đàm Khê Nguyệt: “Giờ còn thấy khó chịu chỗ nào không?” Đàm Khê Nguyệt lắc đầu. Cô chỉ buồn nôn một chút tối qua thôi, giờ không sao cả, chỉ là đói kinh khủng. Dù vừa ăn một củ khoai nướng trên đường về nhưng vẫn đói không chịu nổi. Cố Tuệ Anh thấy cô như vậy cũng yên tâm. Lúc bà mang thai cô, phản ứng cũng không mạnh lắm, ăn ngon ngủ tốt. Người ta nói con gái giống mẹ quả không sai. Trên bàn ăn, Đàm Khê Nguyệt không kén chọn, món nào cũng muốn nếm thử một chút. Lục Tranh theo dõi ánh mắt cô, hễ cô liếc nhìn món nào là đũa anh đã gắp ngay vào bát cô. Đàm Khê Nguyệt chạm vào khuỷu tay anh, khẽ nói: “Anh cũng ăn đi, đừng lo cho em quá.” Vẻ mặt anh có vẻ bình thường, nhưng cô cảm thấy có gì đó không đúng. Đàm Khê Xuyên cũng thấy em rể mình trông chẳng khác gì ngày thường. Đó chính là điều anh ta khâm phục nhất ở Lục Tranh – ít khi để cảm xúc hiện lên mặt. Ngay cả lúc lên tỉnh nhận thưởng, anh xem anh ta trên TV vẫn điềm tĩnh như không. Sự điềm đạm ấy, cả đời này chắc anh học không được. Anh cười hề hề: “Em rể anh đúng là người làm việc lớn. Lúc anh vừa biết mình sắp làm ba, chạy một mạch lên đồi hét vài tiếng, gặp ai cũng cười toe toét, cả làng đồn anh điên đấy.” Thẩm Nhã Bình liếc chồng với ánh mắt khinh bỉ: “Anh còn mặt mũi nói, chẳng có chút điềm đạm nào cả. Chỉ mong con anh đừng giống tính anh quá. Trong nhà có một người ồn ào là đủ rồi, thêm một đứa nữa thì tan nát hết.” Đàm Khê Xuyên cười càng hăng: “Ồn ào một chút có gì không tốt, phá nhà thì sinh thêm đứa nữa là được.” Cố Tuệ Anh liếc anh: “Nếu là con gái thì ồn ào cũng được, chứ con trai mà ồn ào thế, mẹ xem con làm bố có quản nổi nó không.” Đàm Khê Xuyên vỗ đùi: “Chuyện đó đơn giản! Nếu con quản không được thì gửi qua chỗ em rể. Em rể chỉ cần trầm mặt xuống, không cần nói lời nào, đảm bảo thằng bé sợ như chim cút.” Cố Tuệ Anh mặc kệ anh ta: “Đúng là không có tương lai.” Đàm Khê Nguyệt nhìn người bên cạnh, khẽ mỉm cười. Thấy không, không chỉ mình cô nghĩ anh hợp làm mặt đen. Lục Tranh thấy nụ cười trên mặt cô, nắm lấy tay cô, siết chặt trong lòng bàn tay, bóp nhẹ. Có vẻ cô không hề phản cảm chuyện có em bé, ngược lại, cô thật sự vui vẻ, là kiểu vui vẻ thật lòng. Đàm Khê Nguyệt đáp lại nắm tay anh, gắp sườn vào bát anh. Anh cứ lo cho cô mãi, còn chẳng ăn được mấy miếng cơm. Ăn xong, Đàm Khê Nguyệt đã thấy mệt mỏi. Tối qua vì có linh cảm nên cô không ngủ ngon, những lời dặn dò của mẹ cô vào tai này ra tai kia, không đủ tỉnh táo để nhớ hết. Thấy anh nghe một cách nghiêm túc, cô cũng yên tâm, thoải mái tựa vào vai anh ngủ gật. Cố Tuệ Anh thấy cô buồn ngủ quá nên cũng không vội dặn dò thêm, dù sao cô cũng ở nhà đến năm sau. Trên đường về nhà, Đàm Khê Nguyệt đã ngủ thiếp đi. Khi anh bế cô xuống xe, cô hé mắt, thấy là anh liền tiếp tục ngủ trong vòng tay anh. Bên ngoài trời âm u, gió lạnh thấu xương, càng làm cho không gian trong phòng thêm ấm áp. Đàm Khê Nguyệt chìm vào giấc ngủ sâu trên chiếc giường êm ái. Trong cơn mơ màng, cô tỉnh giấc, thấy anh đang ngồi bên cạnh, cúi mắt nhìn cô, không biết đã nhìn bao lâu. Rèm cửa kéo kín mít, trong phòng hơi tối, cô không nhìn rõ được nét mặt anh. Khi cô định với tay bật đèn, Lục Tranh giữ cánh tay cô lại. Anh nằm xuống, ôm cô vào lòng, im lặng thật lâu mới lên tiếng: “Em không phải nói…” Anh không nói tiếp, Đàm Khê Nguyệt hiểu ý anh định nói gì, vội che miệng anh lại, không cho anh nói tiếp. Để bé con nghe thấy không tốt, dù bây giờ con chỉ mới là một hạt đậu nhỏ. Cô nằm trong lòng anh, nâng mặt anh lên, nghiêm túc nói: “Em suy nghĩ rồi, nếu có một bé con giống anh hoặc giống em, cũng tốt lắm. Em vốn định bảo anh sang năm mình có em bé, ai ngờ bé con đã đến rồi, có phải rất kỳ diệu không?” Lục Tranh nhìn ánh mắt nghiêm túc của cô, đôi mắt đen khẽ lấp lánh. Anh vùi mặt vào cổ cô, ôm chặt lấy cô, lâu thật lâu không nhúc nhích. Đàm Khê Nguyệt cảm nhận được hơi ấm ướt nơi gáy, đôi mắt bỗng cay cay. Cô nhẹ nhàng vuốt tóc anh, giọng nghẹn ngào, cố đùa: “Thôi rồi, người sắp làm ba mà vẫn như một đứa trẻ, vui quá cũng khóc nữa.” Lục Tranh càng ôm cô chặt hơn. Đàm Khê Nguyệt kéo tay anh, đặt vào bụng mình dưới lớp chăn, khẽ nói: “Bé con à, đây là ba ba, là bảo bối thứ hai của mẹ đấy, hai người làm quen với nhau một chút nhé.” Anh từng nói, cô là bảo bối của anh. Thật ra, anh cũng là bảo bối của cô. Và giờ đây, cô và anh lại có thêm một bảo bối chung. Nhà họ bây giờ có ba bảo bối. Thật hạnh phúc
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 52​


Cuối năm đang đến gần, người ta thường gọi đây là “ải cuối năm”. Nhưng với Lưu Trường Phong, có lẽ gọi là “ải khó khăn” thì đúng hơn. Là một chàng trai độc thân U30, công việc chính của anh những ngày này chỉ có một – đi xem mắt. Trung bình mỗi ngày hai cuộc hẹn, một buổi sáng một buổi chiều. Hôm nay tuy là ngày cuối năm nhưng cũng không ngoại lệ, may mắn là chỉ có một cuộc hẹn vào buổi sáng. Cô gái được giới thiệu hôm nay là một cô giáo dạy tiếng Anh tại trường cấp ba trọng điểm duy nhất trong huyện. Trước khi ra khỏi nhà, ông già của anh đã nghiêm khắc dặn dò rằng lần này phải nghiêm túc, nếu nhà họ Lưu mà cưới được một cô dâu là sinh viên đại học thì mộ tổ tiên cũng sẽ tỏa khói vui mừng. Lưu Trường Phong quả thật cũng nghiêm túc chuẩn bị. Tóc được vuốt keo gọn gàng ra phía sau, đeo sợi dây chuyền vàng to nhất, đồng hồ chọn cái đắt tiền nhất, bên ngoài áo sơ mi còn khoác thêm bộ vest đen – phải biết rằng anh rất ghét mặc vest, mặc vào người thấy khó chịu vô cùng. Nhưng vừa gặp mặt, chỉ qua ánh mắt đầu tiên, Lưu Trường Phong đã biết cuộc xem mắt này thất bại. Ánh mắt cô gái nhìn anh mang đầy vẻ khinh thường không hề che giấu. Cũng phải thôi, anh còn chưa học xong cấp ba, mấy chữ cái tiếng Anh có bao nhiêu cũng không biết, chỉ trông cậy vào nhà có chút tiền, người ta khinh thường cũng là chuyện bình thường. Cả hai đều mang tâm trạng cho xong nhiệm vụ. Lưu Trường Phong gượng nói vài câu, cô gái chẳng thèm đáp lại, anh cũng không tự làm khó mình nữa, tự uống ly trà trước mặt. Chán nản nhìn đồng hồ trên cổ tay, thầm nghĩ cố gắng thêm mười phút nữa rồi tính tiền chuồn thẳng. Hôm nay về anh sẽ nói thẳng với bố mẹ, tuyệt đối không đi xem mắt kiểu này nữa, ai thích thì đi. Thật sự là khổ thân, năm nay anh mới có 25, hơn nữa sinh nhật còn vào tháng Chạp, tính theo tuổi mụ thì mới 23. Một chàng trai trẻ như anh, sao lại không ai thèm để ý nhỉ? Anh Lục của anh ở tuổi này còn chưa gặp được chị dâu đâu. Cho nên chuyện duyên phận này, càng vội vàng càng không được, chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi. Nhưng không vội cũng không xong. Phùng Viễn và Xuân Linh đã có con gần hai tuổi rồi, Dịch Nhiên và Chu Thúy Thúy sang năm đầu xuân cũng sẽ tổ chức đám cưới. Con cái đâu phải muốn có là có ngay được. Nếu anh lại kết hôn muộn thêm hai năm, rồi vợ chồng lại muốn tận hưởng thế giới hai người thêm hai năm nữa mới sinh con, thì con anh sẽ xếp cuối cùng trong đám anh em, nhìn con nhà ai cũng phải gọi anh gọi chị, như vậy thì tội nghiệp con anh quá. Tuy nhiên, Anh Lục của anh vẫn chưa làm bố. Chị dâu mới tốt nghiệp thạc sĩ được hai ba năm, ngộ nhỡ chị ấy còn muốn học tiến sĩ nữa thì chuyện anh Lục làm bố còn xa lắm. Anh chỉ cần kịp làm bố trước anh Lục là được, nếu có thể khiến con anh Lục phải gọi con anh là anh hay chị, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy vui đến phát cười. Lưu Trường Phong uống trà đến chán, trong đầu suy nghĩ bay bổng tận đâu đâu. Nhìn đồng hồ lại, vừa đúng mười phút trôi qua, anh đặt tách trà xuống, lấy cớ còn có việc để từ biệt cô gái. Nghe vậy, cô ta liền đảo mắt, hừ lạnh một tiếng, xách túi đứng dậy bỏ đi thẳng. Lưu Trường Phong bị đảo mắt cũng không giận, gọi nhân viên thanh toán xong, miệng vẫn huýt sáo vui vẻ rồi ra khỏi quán trà. Anh lắc lắc chìa khóa xe đi về phía xe mình, đối diện có một phụ nữ trẻ đang đi tới, tay dắt một bé gái bụ bẫm. Cô bé rất đáng yêu, trắng trẻo xinh xắn, đi đường còn nhảy nhót vui vẻ, mỗi lần nhảy, hai bím tóc nhỏ trên đầu cũng theo đó bay lên. Lưu Trường Phong nhìn cô bé, không kìm được nở nụ cười. Quả nhiên sinh con gái vẫn tốt hơn, nhìn thằng c* nhà Phùng Viễn kia cứng đầu cứng cổ, cả ngày chỉ biết lăn lộn trong bùn, chẳng khác gì con khỉ con. Chu Hiểu Ngọc đang cúi đầu nói chuyện với Tinh Tinh, vừa ngẩng lên đã thấy một người đàn ông đeo dây chuyền vàng to đang nhìn chằm chằm về phía họ từ xa, trong lòng lập tức nổi lên cảnh giác. Cô còn tưởng là bọn họ lại đuổi theo đến tận trấn trên, vội vàng bế Tinh Tinh lên, ôm chặt vào lòng, muốn chạy nhưng lại sợ dọa đến con bé, đành quay người đi vào cửa hàng bán đồ nguội gần đó. Thần sắc của Chu Hiểu Ngọc thay đổi rõ ràng như vậy, Lưu Trường Phong không thể không nhận ra. Anh sờ sờ tóc mình, không khỏi lẩm bẩm, “Mình trông có đáng sợ đến thế không?” Anh đứng từ xa soi gương, thầm nghĩ có lẽ là do xịt keo tóc nhiều quá. Rồi ngồi xổm xuống, định hỏi ý kiến chú chó nhỏ đang phơi nắng dựa vào bánh xe, nhưng chú chó đang ngủ ngon lành, chẳng thèm để ý đến anh. Tinh Tinh từ vai Chu Hiểu Ngọc ngẩng đầu lên nhìn ra ngoài. Bé nhìn chằm chằm Lưu Trường Phong một lúc, rồi ôm cổ mẹ, ghé vào tai thì thầm: “Mẹ ơi, đừng sợ, chú kia không phải người xấu đuổi theo chúng ta đâu.” Chú ấy đang chơi với chú chó, người thích chó chắc không phải người xấu. Chu Hiểu Ngọc nghe con gái nói vậy, bỗng cứng người. Cô tưởng mình đã giữ được bình tĩnh và tự nhiên, không ngờ tâm tư của con bé còn nhạy cảm hơn cô tưởng. Mắt cô cay cay, ôm chặt đứa con trong lòng, khẽ nói: “Tinh Tinh, mẹ xin lỗi con.” Ở độ tuổi này đáng lẽ phải là thời điểm vô lo vô nghĩ nhất, không nên phải theo cô mà lo lắng sợ hãi như vậy. Là cô, người làm mẹ này đã có lỗi với con. Tinh Tinh không hiểu: “Mẹ có làm gì sai đâu, sao phải xin lỗi.” Mắt Chu Hiểu Ngọc càng cay. Tinh Tinh áp trán mình lên trán mẹ, nhẹ nhàng cọ cọ, giọng nói ngọt ngào: “Mẹ phải nói, Tinh Tinh à, mẹ yêu con.” Chu Hiểu Ngọc cười trong nước mắt: “Mẹ yêu Tinh Tinh nhất trên đời.” Tinh Tinh dùng đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm ôm chặt mẹ: “Tinh Tinh cũng yêu mẹ nhất.” Hai mẹ con thì thầm trò chuyện ở góc cửa hàng, Cố Tuệ Anh đứng bên cạnh nghe mà muốn rơi nước mắt. Cố Tuệ Anh đến cửa hàng đồ nguội để mua đậu đỏ và táo tàu. Tối qua con dâu có nhắc một câu thèm bánh trôi nhân đậu, bà liền định mua ít nguyên liệu, trưa nay làm một ít. Bà vừa cân xong đồ định đi thì thấy Chu Hiểu Ngọc bế Tinh Tinh hoảng hốt chạy vào. Cố Tuệ Anh thở dài nhẹ, phụ nữ bọn họ muốn có chỗ đứng trong đời thật không dễ dàng gì. Điều bà hối hận nhất bây giờ chính là việc ngày trước khi Tiểu Nguyệt ly hôn, bà đã ép buộc con gái như vậy. Bà nhìn hai mẹ con họ vẫn đang thì thầm trò chuyện, cũng không muốn qua quấy rầy, lặng lẽ lùi về phía sau đám đông. Chu Hiểu Ngọc đợi đến khi thấy Lưu Trường Phong lái xe đi xa mới nhận ra mình đã quá lo lắng. Cô bế Tinh Tinh ra khỏi cửa hàng. Hôm nay là ngày cuối năm, nhà máy cho nghỉ một ngày. Khê Nguyệt mời cô tối nay đến nhà ăn cơm. Thời gian qua Tinh Tinh được bà Đàm chăm sóc rất nhiều, cô định nhân cơ hội này đến cảm ơn bà Đàm, nên dắt Tinh Tinh ra ngoài mua ít quà, tiện thể dạo quanh trấn. Tuy đây chỉ là một trấn nhỏ, nhưng non xanh nước biếc, phong cảnh đẹp, không khí trong lành, cô và Tinh Tinh đều rất thích nơi này. Nhà máy đã quan tâm đến hoàn cảnh của cô, sắp xếp cho một phòng đơn, bên trong còn có cả bếp nhỏ, rộng rãi hơn cả nơi họ ở trước đây.Cô cũng không biết phải cảm ơn vợ chồng Khê Nguyệt và nhà họ Đàm thế nào, nói là ân nghĩa tái sinh lại cũng không quá. Buổi chiều, Chu Hiểu Ngọc đạp xe đến nhà họ Đàm, hai tay lái treo đầy đồ, ngay cả yên sau cũng chất đầy quà. Tinh Tinh ngồi trên thanh ngang xe đạp, đong đưa đôi chân nhỏ, mắt cong cong kể cho mẹ nghe về bạn mới ở nhà trẻ. Lưu Trường Phong lái xe chậm rãi đi qua bên cạnh họ. Qua gương chiếu hậu, anh nhìn hai mẹ con, thầm nghĩ duyên phận với cô bé thật không tệ, một ngày đã gặp hai lần. Làm trẻ con sướng thật, không lo không nghĩ, chẳng có phiền não gì cả. Thế giới người lớn mới khổ chứ, anh vì cái buổi xem mắt sáng nay mà bị ông già nổi giận đuổi ra khỏi nhà, không cho về ăn cơm tối. Không cho thì thôi, có phải anh không có chỗ đi đâu. Anh đang thèm đồ ăn của bà Đàm làm đây, tiện thể qua đó ăn ké một bữa. Mấy bà đang ngồi dưới chân tường đầu ngõ bẻ hạt dưa. Vừa thấy Chu Hiểu Ngọc đến, mắt các bà đều dán chặt lên người cô. Ở thôn quê vẫn vậy, ngày thường toàn người quen trong làng, đột nhiên có người lạ đến ai cũng thấy mới mẻ. Mới có mấy ngày mà các bà đã dò la được tình hình cơ bản của Chu Hiểu Ngọc, 26 tuổi, người nơi khác đến, ly hôn, có con gái 3 tuổi. Các bà vừa bẻ hạt dưa vừa không ngừng xì xầm to nhỏ, giọng nói nhỏ mà chẳng nhỏ tí nào. “Tội nghiệp quá, đã có con rồi sao còn đi ly hôn, một mình vất vả thế nào nuôi con đây, mình khổ không nói làm gì, con cái cũng khổ theo. Cũng không biết bọn trẻ bây giờ nghĩ gì nữa, dù có vì con cũng phải nhẫn nhịn chứ, chỉ biết nghĩ cho bản thân, chẳng nghĩ gì cho con cái. Đến khi con lớn lên oán trách thì mới biết hối hận.” Tinh Tinh nghe mấy câu này nửa hiểu nửa không, không hiểu lắm, nhưng cô bé biết họ không nói gì tốt đẹp. Nụ cười trên mặt bé tắt ngấm, nhìn mấy bà già rồi lại nhìn mẹ, ánh mắt đầy ủy khuất. Họ không thể nói mẹ như vậy được, mẹ của bé là người mẹ tốt nhất trên đời. Chu Hiểu Ngọc muốn che tai con lại, không cho bé nghe những lời này, nhưng trên xe đồ đạc quá nhiều, một tay cô không giữ nổi tay lái. Cô đành bước nhanh hơn, cô không thích cãi nhau với người khác, huống chi những người này đều là hàng xóm của nhà họ Đàm, cô càng không thể nói gì. Lưu Trường Phong đỗ xe trước cửa nhà họ Đàm, mở cửa bước xuống, lớn tiếng nói với các bà: “Này các bà ơi, mắt các bà có vấn đề hay sao? Cô bé này theo mẹ có khổ chỗ nào? Được nuôi dạy trắng trẻo mập mạp, gặp ai cũng cười tươi như hoa, ở bên mẹ vui vẻ biết bao. Các bà đừng có lo chuyện bao đồng nữa.” Các bà đều biết Lưu Trường Phong, anh là con nhà họ Lưu giàu có, lại làm việc dưới quyền Lục Tranh. Các bà không dám đụng đến anh, chỉ nhăn mặt không dám nói thêm gì nữa. Chu Hiểu Ngọc ngẩng đầu nhìn Lưu Trường Phong, trong mắt không còn vẻ sợ hãi như buổi sáng nữa, cô mỉm cười biết ơn với anh. Tinh Tinh nhìn Lưu Trường Phong, đôi mắt sáng lên. Cô bé đã nói chú này không phải người xấu mà. Lưu Trường Phong bị hai mẹ con nhìn như vậy, vai cũng phải thẳng lên. Anh ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Vả lại, có con thì sao không thể ly hôn? Nếu người đàn ông cứ đánh đập người ta, hoặc ra ngoài làm chuyện xấu xa, mà còn phải nhẫn nhịn sao? Để con cái lớn lên trong môi trường như vậy, thế mới đúng là khiến con cái phải khổ theo người lớn đấy.” Một trong những người phụ nữ lớn tuổi không thể chịu đựng được nữa khi nghe Lưu Trường Phong nói đúng vào điểm yếu của mình. Bà đã nhẫn nhịn suốt mấy chục năm, cho đến khi ông già ấy qua đời và bọn trẻ đều đã lớn khôn. Đáng lẽ giờ là lúc bà được hưởng phúc, nhưng ngoài việc cô con gái có tính cách nhút nhát, không dám nói to một câu và không quản được chồng, thường xuyên về khóc lóc tâm sự với mẹ, thì bà cũng chẳng còn phiền não gì khác. Bà cũng từng nói với con gái như vậy: “Con không cần quản chồng con ra ngoài trăng hoa, cứ coi như không biết không thấy. Ly hôn thì chắc chắn không thể, ai mà muốn lấy con nữa. Con cứ nhẫn nhịn trước đã, đợi có con rồi chồng con sẽ hồi tâm. Dù không thu phục được trái tim thì con cũng có con cái để nương tựa về sau, sợ gì chứ? Mẹ con ta cả đời này chẳng phải cũng nhẫn nhịn như thế, bây giờ không phải vẫn sống tốt đó sao?” Đây là bài học kinh nghiệm mà người phụ nữ lớn tuổi đúc kết từ cả đời nước mắt của mình, không chấp nhận bất kỳ ai phản bác. Bà hừ một tiếng với Lưu Trường Phong: “Cậu là người trẻ tuổi chưa từng kết hôn biết cái gì. Phụ nữ mà ly hôn thì càng thêm rẻ rúng, tái hôn chắc chắn không bằng lần đầu. Tôi sống đến ngần này tuổi chưa từng nghe ai ly dị rồi lấy chồng sau mà sống tốt hơn lần đầu.” Cố Tuệ Anh lạnh lùng bước ra khỏi sân, nói một cách đanh thép: “Sao lại không có? Con gái tôi chính là như vậy đấy. Nếu lúc trước nó không ly hôn, không thoát khỏi cái hố phân nhà họ Lâm đó, làm sao gặp được Lục Tranh? Lục Tranh đối xử với con gái tôi thế nào, làm mẹ vợ như tôi rõ nhất. Theo tôi, trên đời này không tìm được người con rể nào tốt hơn cậu ấy đâu.” Người phụ nữ lớn tuổi kia lập tức đỏ mặt tía tai, không thốt nên lời. Bà ta quả thật đã quên mất cô con gái nhà họ Đàm này. Không phải vì trí nhớ kém, chủ yếu là anh chàng câm quá xuất sắc. Ai có thể ngờ một người câm lúc đầu không nói được câu nào, chỉ trong vài năm đã xây dựng được một công ty lớn như vậy. Con trai bà nói công ty đó ở tỉnh còn được xếp hạng cao, phúc lợi đãi ngộ nhân viên đều rất tốt. Trong thị trấn, nhà nào có con làm việc ở công ty đó đều được các bà mối ưu tiên giới thiệu hàng đầu. Nhìn lại nhà họ Lâm, ông già vì phạm tội phải đi tù, còn Lâm Thanh Hòa – chồng cũ của con gái nhà họ Đàm vì trăng hoa bên ngoài mà mất việc ở bệnh viện tốt, các bệnh viện khác cũng không nhận, chỉ có thể tự mở một phòng khám nhỏ. Nghe nói cậu ta còn không được bình thường, là tật xấu từ trong bụng mẹ mang ra. Lúc trước cả nhà họ Lâm hùa nhau bắt nạt con gái nhà họ Đàm, cũng không biết chuyện này thật giả thế nào. Bây giờ nhắc đến con gái nhà họ Đàm, mọi người chỉ biết chồng cô là ông chủ câm của công ty lớn kia, ai còn nhớ cô từng lấy chồng một lần trước đó. Trong sân, Đàm Khê Nguyệt nghe được lời bà nói, chớp chớp mắt. Cô quay đầu nhìn về phía người đang nhóm lửa trước bếp, từ khi cô còn bé, người có thể khiến mẹ cô lên tiếng khen ngợi như vậy chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Dù biết những năm gần đây mẹ càng ngày càng coi trọng anh, nhưng Đàm Khê Nguyệt không ngờ địa vị của anh trong lòng mẹ cô lại cao đến vậy. “Trên đời này không tìm được người con rể nào tốt hơn…” Lời đánh giá này quả thật rất cao, đã tính hết tất cả đàn ông trên đời vào rồi. Lục Tranh nhét củi vào bếp xong, quay lại nhìn cô, hơi nhướng mày như thể hỏi biểu cảm của cô có phải đang không đồng tình với lời mẹ vợ không. Đàm Khê Nguyệt ném nốt miếng quýt cuối cùng vào miệng, ném vỏ quýt về phía anh, sau đó vỗ vỗ tay, chậm rãi đi ra ngoài đón Tiểu Tinh Tinh. Cô không dám có ý kiến gì, không chừng mẹ còn thích anh con rể này hơn cả cô, đứa con gái ruột của bà. Thật ra cũng không đến mức thích hơn con gái ruột, nhưng trong lòng Cố Tuệ Anh, bà đã sớm xem Lục Tranh như con trai ruột. Phải nói rằng Cố Tuệ Anh thực sự chấp nhận Lục Tranh làm con rể từ tận đáy lòng là vào năm Đàm Khê Nguyệt mới vào đại học. Chuyện của Lâm Thanh Hòa, bà chỉ nghe người ta kể lại một hai câu, không biết thật giả thế nào. Bà muốn hỏi con nhưng lại không muốn làm con bé buồn. Nếu nhà họ Lâm biết điều một chút thì chuyện này có lẽ cũng đã qua, nhưng họ không biết dừng lại, còn muốn được đằng chân lân đằng đầu. Mẹ Lâm Thanh Hòa là Tần Mẫn Chi còn đi tìm người mai mối cho con trai. Nhà gái muốn biết vì sao Lâm Thanh Hòa lại ly hôn lần trước, Tần Mẫn Chi nói với bà mối rằng con dâu cũ của bà không đứng đắn, dan díu với đàn ông khác nên mới bị bắt quả tang, vì thế mới ly hôn. Nhà gái liền đi khắp nơi kể lại chuyện này. Dù nhà gái ở huyện bên cạnh, cách khá xa, nhưng tin đồn cuối cùng vẫn đến tai Cố Tuệ Anh. Bà không vội, đợi đến ngày Lâm Thanh Hòa đính hôn, bà mặc bộ quần áo đẹp nhất, xách theo chiếc túi xách mới mà con gái mua cho, thẳng tiến đến hiện trường đính hôn. Bà không nói với ai cả. Đàm Khê Xuyên tính tình vẫn còn nóng nảy, bà sợ anh trong cơn tức giận sẽ làm ra chuyện gì đó. Càng không thể nói với Lục Tranh, dù đàn ông có độ lượng đến đâu cũng sẽ để tâm đến chuyện vợ mình có đời trước. Nếu bà đem chuyện này ra nói, có khi lại gây hiểm khích giữa hai vợ chồng họ. Bà đi một mình càng không có gì phải e ngại. Nếu không phá được buổi đính hôn này của bọn họ thì nửa đời người của bà cũng coi như sống uổng. Kết quả khi Cố Tuệ Anh đến nơi, hiện trường đã loạn cả lên. Lâm Thanh Hòa bị một đám người vây đánh trên mặt đất, Tần Mẫn Chi thì đang giằng co với mấy người phụ nữ. Bà nghe những người đến xem náo nhiệt kể lại rằng, một người phụ nữ được Lâm Thanh Hòa nuôi bên ngoài đã đến tận nơi, nói anh ta vốn bất lực, ba anh ta đang ngồi tù và mẹ anh ta đều biết chuyện này. Không chỉ lừa cô ta mà cả nhà họ còn định lừa một cô gái trẻ khác vào nhà. Nhà gái thấy vẻ mặt hoảng loạn của Tần Mẫn Chi thì biết ngay chuyện này là thật, lập tức lật bàn tại chỗ. Cố Tuệ Anh vừa nghe xong suýt nổ tung. Bà chen lên phía trước, cũng đá Lâm Thanh Hòa vài cái, rồi tạt một ly trà nóng lên đầu Tần Mẫn Chi, còn nhổ một bãi nước bọt vào mặt, mắng họ là loài súc sinh không bằng cả heo chó. Bà run rẩy bước ra khỏi khách sạn, vẫn thấy chưa hả giận, quay người định trở vào đá Lâm Thanh Hòa thêm vài cái nữa thì bị người ta kéo tay lại. Quay đầu nhìn lại thì thấy đó là Phùng Viễn, cấp dưới của con rể mình. Lúc này Cố Tuệ Anh mới biết người phụ nữ kia là do Lục Tranh tìm đến để phá đám nhà họ Lâm. Càng nghĩ càng thấy Lục Tranh xử lý chuyện này thật tuyệt vời. Chỉ một động tác nhẹ nhàng đã xé toạc lớp vỏ bọc bên ngoài của nhà họ Lâm. Bà muốn xem từ nay về sau họ còn dám đi rêu rao những chuyện bậy bạ gì nữa không. Tối hôm đó Lục Tranh đặc biệt đến nói chuyện với bà rất lâu, cuối cùng còn dặn đừng cho Tiểu Nguyệt biết chuyện này. Con bé tâm tư nặng nề, không nên để nó phải khổ tâm vì những chuyện này nữa. Chính từ giây phút đó, Cố Tuệ Anh mới thực sự hiểu được con rể mình là người như thế nào. Nếu không phải tình cờ có mặt tại hiện trường, chắc chắn anh cũng sẽ không nhắc đến chuyện này với bà, tự mình âm thầm giải quyết mọi việc mà không để ai biết. Tính tình điềm đạm, có tu dưỡng, làm việc dứt khoát nhưng tinh tế, luôn che chở cho Tiểu Nguyệt trong mọi chuyện, biết đặt mình vào hoàn cảnh của người khác để suy nghĩ. Nếu thế này mà không phải là người con rể tốt nhất trên đời thì là gì nữa? Lời bà nói không sai chút nào. Buổi tối dọn dẹp xong, Đàm Khê Nguyệt chui vào chăn ấm, Lục Tranh tắt hết đèn trong sân và phòng ngoài, chỉ để lại đèn đầu giường rồi cũng lên giường. Anh duỗi tay ra, Đàm Khê Nguyệt tự động áp sát vào, dựa vào lòng anh. Lục Tranh kẹp chân cô g*** h** ch*n mình, khẽ vuốt mái tóc mềm mại của cô. Đàm Khê Nguyệt cọ cọ vào vai anh, tìm một tư thế thoải mái rồi lẩm bẩm: “Mẹ bây giờ thích anh quá, áo len đan cho anh ba cái liền, em mới có hai cái.” Lục Tranh cúi đầu nhìn cô: “Em ghen à?” “Sao không ghen cho được? Mẹ gọi anh là con rể tốt nhất trên đời, chưa bao giờ khen em như vậy.” Đàm Khê Nguyệt đáp. Lục Tranh buồn cười véo véo mũi cô đang nhăn lại, nói nhỏ: “Đó là vì em thích anh đến phát điên, mẹ mới thích anh thôi. Nếu em không thích anh, chắc mẹ cũng chẳng thèm liếc anh một cái.” Đàm Khê Nguyệt lập tức phản đối: “Em đâu có thích anh đến mức đó, anh đừng có tự đề cao bản thân.” Nói xong cô định dịch người xuống khỏi người anh. Từ đêm cô nói anh là bảo bảo của cô, anh cứ hay trêu chọc cô bằng những lời như thế. Anh đâu phải con rể tốt nhất trên đời, mà là người chồng hư nhất còn gì. Lục Tranh ôm chặt eo cô, không cho cô đi. Đàm Khê Nguyệt chống vai anh, cựa quậy định thoát ra khỏi vòng tay anh. Lục Tranh càng ôm chặt hơn, ghé sát tai cô nói bằng giọng khàn đặc: “Đừng cọ nữa.” Đàm Khê Nguyệt cứng người, rồi ngoan ngoãn nằm yên trong lòng anh, không dám động đậy nữa. Hơi thở nóng ấm của anh phả vào tai cô, khiến cô cũng cảm thấy khó chịu. Đàm Khê Nguyệt ngẩng đầu nhìn anh, nhỏ giọng hỏi: “Có muốn em giúp anh không?” Lục Tranh ánh mắt trầm xuống, giọng càng khàn hơn: “Giúp thế nào?” Đàm Khê Nguyệt đấm nhẹ anh một cái, anh cố tình hỏi vậy chứ còn có thể giúp thế nào nữa. Khóe môi Lục Tranh từ từ nhếch lên, anh nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, bóp nhẹ: “Thôi, em sẽ mệt.” Đàm Khê Nguyệt nghĩ cũng đúng, không chỉ mệt thôi đâu. Nếu thật sự giúp anh, không biết ngày mai tay có còn cử động được không. Dù sao anh cũng không thể động vào cô được, Đàm Khê Nguyệt lại thêm can đảm, gãi gãi lòng bàn tay anh, có chút hư hỏng: “Vậy ít nhất anh cũng phải nhịn thêm một năm nữa.” Cũng không cần nhịn lâu như vậy, Lục Tranh nâng cằm cô lên, cắn lên đôi môi đang nhếch lên của cô. Đàm Khê Nguyệt không tránh. Nụ hôn ngọt ngào càng lúc càng sâu, ngay trước khi mất kiểm soát, Lục Tranh kịp dừng lại, chỉ còn nhẹ nhàng mổ vào khóe môi cô, lúc thì hôn lên tai cô, lúc lại hôn lên mắt cô. Đàm Khê Nguyệt biết anh đang khó chịu, thật ra hai người ngủ hai chăn riêng sẽ tốt hơn, nhưng anh không chịu. Cô áp vào cổ anh, cố gắng chuyển hướng sự chú ý của anh: “Tiểu Tinh Tinh thật đáng yêu.” Trước đây cô cảm thấy sinh con trai hay con gái đều tốt, nhưng mỗi lần nhìn thấy Tiểu Tinh Tinh, cô lại nghĩ, nếu đứa bé trong bụng cũng là một bé gái thì tốt biết mấy. Rồi cô lại nghĩ đến chuyện khác: “Anh có thấy Lưu Trường Phong có vẻ thích chị Hiểu Ngọc không? Lúc ăn cơm mắt anh ta cứ liếc về phía chị Hiểu Ngọc hoài.” Lục Tranh không hài lòng, cắn nhẹ vào khóe môi cô: “Em không việc gì cứ nhìn anh ta làm gì?” Đàm Khê Nguyệt cũng cắn lại, lẩm bẩm: “Em đâu có cứ nhìn anh ta.” Cô chỉ cảm thấy Lưu Trường Phong hôm nay hơi khác thường. Một người thường ngày nói nhiều như vậy mà trên bàn ăn lại chẳng nói mấy câu, mỗi lần mở miệng mặt còn đỏ lên, không biết anh ta đỏ mặt vì cái gì. Lục Tranh nhận ra cô đang thất thần, cắn môi cô mạnh hơn một chút. Đàm Khê Nguyệt kéo suy nghĩ về lại người trước mặt, chỉ vào mũi anh, khẽ hỏi: “Anh thích em ở điểm nào vậy?” Có vẻ cô chưa bao giờ hỏi anh câu này, đột nhiên thấy tò mò. Lục Tranh nắm lấy ngón tay đang chỉ của cô, trả lời: “Thích tất cả.” Thật là một câu trả lời qua loa, Đàm Khê Nguyệt xoay người, nhìn về phía anh, đổi cách hỏi: “Vậy anh thích nhất điểm nào của em?” Nhưng khi cô vừa xoay người, đầu gối vô tình chạm vào một nơi nào đó. Gân xanh trên cổ Lục Tranh căng lên, rên lên một tiếng, nhìn cô với ánh mắt như muốn nuốt chửng. Đàm Khê Nguyệt biết mình gây họa, vội nhắm mắt giả vờ ngủ: “Anh không muốn nói thì thôi, em buồn ngủ quá, ngủ đây.” Lục Tranh cũng không vạch trần cô, chỉ ôm cô chặt hơn, từ từ điều hòa hơi thở, lòng bàn tay đặt lên lưng cô, vỗ nhẹ. Dạo này Đàm Khê Nguyệt rất dễ ngủ, vừa nói muốn ngủ là chỉ trong chốc lát đã thiếp đi, ngay cả cô cũng thấy kỳ diệu. Khi tỉnh dậy, bên kia giường đã không còn ai. Cô biết tối qua anh chắc lại đi tắm nước lạnh, nên mới để cô chiếm hết chăn mà ngủ. Nếu không thì dù thể lực anh có tốt đến mấy, chẳng mấy ngày cũng sẽ bị cảm. Trong lúc còn mơ màng, cô vươn tay định sờ con chó đen nhỏ, nhưng lại chạm phải thứ khác – một mảnh giấy. Đàm Khê Nguyệt giật mình, đã đoán được đó là gì. Cô bật đèn trước, rồi mới cầm mảnh giấy lên. [Bức thư tình thứ ba gửi miu miu] [Anh thích nhất đôi mắt của miu miu. Khi cười rạng rỡ như ánh trăng. Khi khóc, tim anh sẽ đau. Mỗi lần nhìn về phía anh, đều khiến anh muốn cố gắng trở thành một người tốt hơn. Hy vọng bảo bảo của chúng ta sẽ có đôi mắt giống mẹ.] Đàm Khê Nguyệt nhìn chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng đặt lá thư lên bụng, kéo chăn trùm kín đầu. Phải làm sao bây giờ, bảo bảo ơi. Có vẻ như con sắp có một người ba ba rất biết nói những lời ngọt ngào rồi.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 53​


Xuân Linh nhận xét rằng tình trạng thai nghén của Đàm Khê Nguyệt rất tốt, không khác gì người không mang thai. Cô ấy ăn ngon ngủ tốt, làn da căng mịn đến nỗi như có thể nặn ra nước, đặc biệt là dáng người hoàn toàn không thay đổi mà còn đẹp hơn. Nhìn bóng dáng thôi, không ai nghĩ đây là một bà bầu đã mang thai được 6 tháng. Đàm Khê Nguyệt cũng cảm thấy em bé trong bụng ngoan lắm, không hề quấy rầy cô. Chị dâu cô khi mang thai bị nghén nặng, có thời gian ăn gì nôn nấy. Còn Đàm Khê Nguyệt chỉ buồn nôn vào buổi sáng trong khoảng hai tháng đầu, nhưng chỉ cần ăn chút đồ chua là đỡ ngay. Phản ứng rõ rệt nhất của cô là dễ mệt mỏi, cứ nhắm mắt là ngủ được. Cô còn rất hay đói, lúc nào cũng phải có đồ ăn bên cạnh. Cô thích ăn chua cay, đặc biệt là đào giòn. Anh đã thuê cả một vườn đào trong làng, chọn những quả đỏ mọng giòn tan mang về cho cô. Sau Tết, khi trường học khai giảng, tối nào anh cũng chạy đến thăm cô. Cô không muốn anh vất vả qua lại như vậy, dù sao anh cũng đâu phải người sắt, một hai ngày thì được nhưng lâu dài sẽ rất mệt. Nhưng anh bảo em bé muốn gặp ba, điều này cô không thể phản bác. Khi cô có thai động, mỗi lần anh áp tai vào bụng nói chuyện với con, em bé sẽ cựa quậy rất hăng hái. Cô cũng thích cảnh tượng cả nhà ba người bên nhau như vậy, nhưng thật sự lo lắng anh lái xe mệt mỏi sẽ gặp chuyện không hay. Sau đó anh sắp xếp một tài xế riêng để lái xe cho anh, cô mới yên tâm phần nào. Theo quan điểm của Đàm Khê Nguyệt, có tiền thì nên tiết kiệm chỗ cần tiết kiệm, nhưng cũng phải chi tiêu chỗ cần chi. Bây giờ họ đã có điều kiện, mọi thứ phải lấy sự an toàn của anh làm ưu tiên. Tháng trước, họ chuyển đến nhà mới, cách trường học không xa lắm, khoảng ba con phố. Cô đi bộ chừng mười mấy phút là tới. Đó là một biệt thự kiểu phương Tây ba tầng có sân vườn, rất đẹp. Ban đầu cô thấy không cần thiết mua nhà to như vậy, nhưng anh phân tích với cô: khi cô ở cữ, mẹ chắc chắn sẽ đến, phải có phòng cho mẹ, phòng cho anh chị, còn phải để một phòng cho thằng Nháo Nháo nữa. Tính ra thì căn nhà cũng không lớn lắm. Hơn nữa giá nhà sau này chắc chắn sẽ tăng, mua bây giờ, dù không ở cũng có thể xem như đầu tư. Cô thấy anh nói có lý nên đồng ý. Nháo Nháo là cậu nhóc mập mạp chị dâu mới sinh đầu năm. Chị dâu thấy nó hay quấy khóc nên đặt biệt danh là Nháo Nháo luôn. Họ vẫn chưa đặt tên cho em bé, cô vẫn luôn gọi là “bảo bối ngoan”. Em bé có vẻ rất thích cái tên này, mỗi lần cô gọi “bảo bối ngoan”, em bé sẽ đạp hai cái vào bụng mẹ như để đáp lại, đáng yêu vô cùng. Không hiểu sao hôm nay nhóc con đặc biệt hưng phấn, lúc thì duỗi tay, lúc thì đạp chân, rồi lại lộn nhào. Đàm Khê Nguyệt đặt tay lên bụng, vỗ nhẹ. Cảm nhận được sự trấn an của mẹ, tiểu bảo bối yên tĩnh được một lúc, nhưng chưa đầy năm phút đã lại múa quyền náo nhiệt. Đàm Khê Nguyệt bật cười, có vẻ hôm nay nhóc con không muốn ở lỳ trong thư viện nữa. Cô nhìn đồng hồ, đóng sách lại, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị về Cũng không trách nhóc con chán, dạo này cô hay ngồi lì ở thư viện khá lâu. Dự sinh của cô là cuối tháng 7 âm lịch, sau khi sinh có một hai tháng chắc chắn sẽ không làm được gì, nên cô phải tranh thủ bổ sung kiến thức trong thời gian này. Bên ngoài trời âm u, như sắp đổ cơn mưa lớn. Đàm Khê Nguyệt lấy điện thoại gọi cho anh, định bảo tối nay đừng đến, lái xe dưới trời mưa rất nguy hiểm. Anh không bắt máy, chắc đang bận, nên cô nhắn tin cho anh. Tối nay ký túc xá có liên hoan. Phòng cô chỉ có ba người, Đàm Khê Nguyệt năm nay hầu như không ở ký túc, ba người tính ra cũng chỉ ở chung được nửa năm, nhưng tình cảm rất tốt. Chỉ cần có thời gian gặp nhau là họ lại tụ tập. Hôm nay là sinh nhật Chu Mỹ Lâm – cô bạn cùng phòng thứ hai, nên càng phải ăn một bữa ra trò. Địa điểm liên hoan là một quán đồ Hồ Nam ở phố ăn vặt. Cả ba đều thích ăn cay, đặc biệt dạo gần đây Đàm Khê Nguyệt lại càng thích cay hơn. Mẹ cô làm tương ớt xào thịt bò, cô ăn hết một hũ chỉ trong hai ba ngày, khiến Lục Tranh còn phải sợ. Đàm Khê Nguyệt thấy anh hơi lo lắng quá mức. Bây giờ anh không cho cô làm gì cả, thuê cô giúp việc chuyên lo dọn dẹp nhà cửa và nấu ăn. Cô không quen có người lạ trong nhà nên không cho cô giúp việc ở lại, chỉ đến làm vào ban ngày thôi. Từ khi họ chuyển nhà, anh còn định thuê tài xế riêng để đưa đón cô mỗi ngày. Cô không đồng ý, đường có hơn mười phút thôi, cô coi như tập thể dục đi dạo. Nhưng lần này Lục Tranh hiếm khi cương quyết trước mặt cô, từ nhà đến trường phải qua mấy ngã tư, xe cộ đông đúc, có khi cô về muộn từ thư viện, anh không yên tâm để cô đi một mình. Cuối cùng họ đi đến thỏa thuận là cả hai cùng nhân nhượng: khi thời tiết xấu hoặc cô về muộn thì để tài xế đưa đón. Sau khi nhắn tin cho anh xong, Đàm Khê Nguyệt cũng nhắn cho bác Lưu – người tài xế, báo địa điểm ăn và thời gian kết thúc dự kiến. Hôm nay họ sẽ không về sớm, nếu lát nữa trời mưa thì vẫn nhờ bác Lưu đến đón. Đôi khi cô cũng không dám quá chủ quan, vạn nhất có chuyện gì xảy ra thì hối hận cũng không kịp. Còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn, Đàm Khê Nguyệt không vội, chậm rãi đi bộ đến tiệm bánh lấy bánh kem. Có lẽ cảm nhận được không khí bên ngoài, nhóc con trong bụng không quấy nữa, chỉ thỉnh thoảng đạp nhẹ, như đang đi dạo cùng mẹ. Trên đường thỉnh thoảng gặp vài người quen sơ, họ gật đầu chào nhau, trong ánh mắt họ là sự tò mò không giấu nổi. Mấy tháng trước bụng Đàm Khê Nguyệt chưa lộ rõ, cô mặc rộng thùng thình nên chuyện mang thai không mấy ai biết. Nhưng giờ đã những tháng cuối, bụng một ngày một to, lại vào mùa hè, dù muốn giấu cũng không giấu được. Cô biết gần đây khoa có nhiều lời đồn về mình. Chuyện cô kết hôn vốn ít người biết, giờ đột nhiên mang thai, tất nhiên sẽ gây ra đủ loại suy đoán. Môi trường trường học tuy tương đối trong sạch, nhưng cũng là một xã hội thu nhỏ, thị phi không thể thiếu. Cô biết mọi người sẽ có nhiều tưởng tượng phong phú, nhưng không ngờ lại khoa trương đến thế. Tằng Lệ Quỳnh vừa đến quán, còn chưa kịp ngồi xuống đã tuôn ra như đổ đậu tất cả những lời đồn mà cô nghe được. Ào đủ thứ chuyện:ào là chưa kết hôn đã có thai bị người ta bỏ rơi, rồi sau khi đỗ nghiên cứu sinh thì bỏ người chồng ở quê để rồi giờ lại mang thai không biết của ai. Khoa trương nhất là tin đồn cô bị một ông già đại gia ngoài năm mươi bao nuôi, bỏ ra số tiền lớn để cô sinh con cho ông ta… Đàm Khê Nguyệt nghe đến đây không nhịn được cười. Họ thật có khả năng tưởng tượng, không chừng cái ông đại gia ngoài năm mươi họ nói chính là bác Lưu. Mỗi lần cô đều bảo bác Lưu đỗ xe ở ngã tư trước trường, không ngờ vẫn bị người ta thấy được. Chu Mỹ Lâm vỗ nhẹ mu bài tay cô: “Cậu còn cười được. Tớ nghĩ mấy lời đồn nhảm này chắc chắn là từ nhóm của Du Thư Âm truyền ra. Tớ hiểu rõ Du Thư Âm nhất, tâm địa xấu xa thật sự, chỉ giỏi làm mấy trò bẩn thỉu này thôi.” Du Thư Âm cũng học khoa tài chính, xuất thân tốt – bố là lãnh đạo cao cấp của trường, mẹ là giáo sư, ngoại hình lại xinh đẹp, từng được phong là hoa khôi của trường. Cô ta cũng là bạn cùng phòng với Chu Mỹ Lâm hồi đại học. Chu Mỹ Lâm cũng từ quê lên học, nhà nghèo, học phí còn phải chắt chiu. Cô ấy hầu như ăn bánh mì với dưa muối qua ngày. Du Thư Âm khinh thường cô ấy, rủ những người khác trong phòng cô lập cô ấy. Giờ nghĩ lại, Chu Mỹ Lâm cũng không biết mình đã chịu đựng những năm đại học đó như thế nào, đến mức chỉ nghe ba chữ “Du Thư Âm” thôi cũng thấy buồn nôn. Còn về mối quan hệ giữa Đàm Khê Nguyệt và Du Thư Âm thì quả là một câu chuyện dài. Du Thư Âm là đại diện tân sinh của khóa họ, khi lên phát biểu đã gây ấn tượng với nhiều người, danh hiệu hoa khôi tự nhiên rơi vào tay cô ta. Nhưng không biết từ khi nào, trong trường bắt đầu lan truyền một cách nói khác: khoa tài chính còn có một mỹ nữ khác rất kín tiếng, đó chính là Đàm Khê Nguyệt. Nếu Du Thư Âm đẹp nhờ trang điểm thì Đàm Khê Nguyệt là vẻ đẹp tự nhiên như sen mọc từ nước, chỉ cần để mặt mộc cũng đủ lấn át hoa khôi Du Thư Âm. Dần dần, danh hiệu hoa khôi đã đổi chủ. Mấu chốt là Đàm Khê Nguyệt – người trong cuộc hoàn toàn không biết có chuyện này. Đến khi những lời đồn truyền đến tai cô, Du Thư Âm đã xem cô như kẻ địch trong tưởng tượng. Đàm Khê Nguyệt thậm chí chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào với Du Thư Âm, vậy mà mối thù đã kết như thế. Sau này Đàm Khê Nguyệt thi đỗ nghiên cứu sinh của giáo sư Quan trong khi Du Thư Âm không đỗ, Du Thư Âm lại thêm một món nợ vào sổ đen, cho rằng Đàm Khê Nguyệt luôn cố tình đối đầu với mình. Nhóm bạn thân của Du Thư Âm thường xuyên đi rải tin đồn sau lưng, nào là Đàm Khê Nguyệt chỉ là cô gái quê mùa, làm sao sánh được với Du Thư Âm. Đàm Khê Nguyệt hàng ngày dùng hết thời gian để học và viết luận văn, miễn là những lời đó không đến tai cô, cô cũng lười so đo với cái tâm tính trẻ con như vậy. Đàm Khê Nguyệt xoa đầu Chu Mỹ Lâm: “Đừng để ý đến họ, hôm nay là sinh nhật cậu, chúng ta phải vui vẻ.” Chu Mỹ Lâm ngoan ngoãn gật đầu. Những tổn thương cô ấy phải chịu trong ký túc xá hồi đại học đều được chữa lành khi ở bên Đàm Khê Nguyệt. Tằng Lệ Quỳnh vì nói quá nhiều nên cổ họng khô, uống một hơi nửa ly nước rồi đặt mạnh cốc xuống bàn: “Không sao, đợi lúc nào nào dẫn anh rể đi một vòng trong trường là bọn họ tự khắc câm miệng.” Thực ra Lục Tranh rất ít khi đến trường. Hồi đại học, trường không cấm sinh viên yêu đương nhưng cũng không khuyến khích, thậm chí còn có đội tuần tra khuôn viên trường, các cặp đôi nắm tay mà bị bắt gặp cũng phải viết kiểm điểm. Vì thế họ thường gặp nhau bên ngoài trường. Đến khi cô học cao học, anh càng ngày càng bận, chỉ có thể đến vào đêm khuya rồi sáng sớm phải đi, thời gian bên nhau chủ yếu là vào buổi tối. Nghe Tằng Lệ Quỳnh nói vậy, Đàm Khê Nguyệt nghĩ khi nào anh rảnh, cô sẽ dẫn anh đi một vòng trong trường. Không phải vì những lời đồn nhảm nhí kia, mà vì cô rất yêu nơi này, muốn giới thiệu tỉ mỉ với anh. Ba người đã lâu không gặp, chuyện trò rôm rả mãi đến khi quán sắp đóng cửa. Nhân lúc đi vệ sinh, Đàm Khê Nguyệt ra quầy tính tiền, vừa ngước mắt lên đã thấy Du Thư Âm cùng hai người bạn từ phòng VIP tầng hai đi xuống. Du Thư Âm đang nói về chuyện thực tập: “Nghỉ hè này tớ sẽ đi thực tập ở An Thịnh, ba tớ đang nhờ người sắp xếp.” Đàm Khê Nguyệt nghe thấy vậy, bước chân khựng lại. Du Thư Âm nói đến An Thịnh, không phải là An Thịnh mà cô nghĩ chứ… Cái tên An Thịnh là do chính cô đặt ngày xưa. “An” mang ý nghĩa bình an, cô mong anh làm gì cũng được bình an. “Thịnh” nghĩa là phát đạt, cô mong sự nghiệp anh yêu thích sẽ ngày càng phát triển. Mỗi khi ai nhắc đến sự phát triển thần tốc của An Thịnh những năm gần đây, anh đều nói: “Tất cả là nhờ vợ yêu của anh đặt tên hay.” Cô chỉ đơn giản nghĩ ra cái tên thôi mà anh nói như thể muốn gán hết công lao cho cô vậy. Cô gái tóc ngắn bên cạnh Du Thư Âm kêu lên phấn khích: “An Thịnh tốt quá! Mấy năm nay họ phát triển nhanh đến chóng mặt. Nghe nói họ còn chuẩn bị lấn sân sang lĩnh vực sản xuất ô tô, nhà máy đang xây dựng. Thầy giáo có lần còn lấy An Thịnh làm ví dụ để phân tích cho chúng ta, thầy bảo công ty này sau này không chỉ đứng đầu tỉnh mà còn là một trong những thương hiệu hàng đầu cả nước.” Cô gái tóc xoăn kia vừa chọc ghẹo Du Thư Âm trong phòng VIP, giờ chỉ muốn dội nước lạnh: “Nhưng trụ sở chính của họ không phải ở một thị trấn nhỏ sao? Cô tiểu thư như cậu chịu được cảnh đó à?” Du Thư Âm liếc cô ta một cái: “Thị trấn đó phong cảnh đẹp lắm, tên cũng hay – Thanh Thủy. Cô của tớ từng đi du lịch ở đó, cuộc sống còn thoải mái hơn chỗ chúng ta, khí hậu cũng tốt cho sức khỏe. Cô tớ ở đó vài ngày, thấy da dẻ còn đẹp hẳn lên. Ba tớ nói có An Thịnh dẫn đầu, vùng xung quanh sẽ phát triển ngày càng tốt, sau này chắc chắn không thua kém thành phố đâu.” “Hey, nghe nói anh chủ tịch An Thịnh đẹp trai lắm. Mới ngoài 30 thôi nhưng khá kín tiếng, ngay cả báo chí phỏng vấn cũng không đăng ảnh. Năm ngoái chỉ lên tin một lần khi nhận giải thưởng gì đó. Tiếc quá tớ cũng không kịp xem. Không biết anh ta có thật sự tài giỏi đẹp trai như lời đồn không. Âm à, nếu cậu qua đó thực tập thì có khi được gặp anh ta đấy?” Cô bạn tóc ngắn nói với Du Thư Âm. “Tớ đã gặp rồi, tớ xem tin đó rồi.” Du Thư Âm ngẩng cằm lên đáp. “Sao thế? Thích anh ta à? Nên mới vội vã nhờ ba xin cho đi thực tập ở công ty người ta?” Cô bạn tóc xoăn trêu. Du Thư Âm đảo mắt: “Không được sao? Ai mà chẳng thích đàn ông ưu tú.” Đúng rồi, chỉ có người đàn ông ưu tú như vậy mới xứng với Âm của chúng ta.” Cô bạn tóc ngắn tán thưởng. Du Thư Âm khẽ “hừ” một tiếng. Cúi đầu thấy Đàm Khê Nguyệt đi qua dưới lầu, tâm trạng vốn đã không tốt giờ càng tệ hơn. Sao đâu đâu cũng gặp cô ta chứ? Cô ta liếc nhìn gương mặt Đàm Khê Nguyệt, không nhịn được mà thầm chửi. Một cô gái quê mùa, từ nhỏ có ăn gì ngon đâu, mỹ phẩm skincare chắc cũng chẳng biết xài, sao mà mang thai rồi da dẻ vẫn trắng mịn thế? Trắng ngần như sứ, còn căng bóng nữa chứ. Lạ thật, mình đánh hai lớp phấn còn không được như thế. Du Thư Âm lại “hừ” một tiếng. Đúng là con hồ ly tinh trời sinh, chuyên quyến rũ đàn ông, không trách được câu được ông già. Đàm Khê Nguyệt không hề biết những suy nghĩ đen tối trong lòng Du Thư Âm. Cô vừa tính tiền xong thì phát hiện điện thoại hết pin từ lúc nào không hay. Phải về gấp thôi, trời đang mưa to, nếu anh liên lạc không được với cô, chắc chắn sẽ lo lắng mà lái xe đến đây giữa đêm mất. Chu Mỹ Lâm và Tằng Lệ Quỳnh biết cô đã trả tiền, đều tranh nhau đưa tiền cho cô. Đàm Khê Nguyệt không nhận. Lần trước đi khám thai, anh bận việc không đến được, hai người họ đã đi cùng cô. Huống chi hôm nay còn là sinh nhật Mỹ Lâm, cô mời một bữa cũng phải. Chu Mỹ Lâm và Tằng Lệ Quỳnh không chịu, ba người cứ thế nhỏ giọng tranh cãi từ trong tiệm đến tận ngoài cửa. Du Thư Âm đang nói chuyện thực tập ở An Thịnh, thấy Đàm Khê Nguyệt và họ đi ra, liền dừng câu chuyện, liếc mắt nhìn họ với giọng khinh thường: “Một bữa cơm có mấy đồng mà đánh qua đánh lại, trông nghèo kiết xác.” Cô bạn tóc ngắn theo Du Thư Âm châm chọc: “Đại mỹ nhân Đàm của chúng ta không phải đã cặp được đại gia rồi sao? Ông già đó lái xe xịn thế, chắc giàu lắm. Cứ để cô ta trả, dù sao bây giờ cô ta cũng đang mang long thai quý tử mà, có thiếu mấy đồng này đâu.” Xung quanh có nhiều người vừa ăn xong đang trú mưa dưới mái hiên, nghe thấy thế đều quay sang nhìn. Tằng Lệ Quỳnh và Chu Mỹ Lâm nổi giận, vén tay áo định động thủ. Đàm Khê Nguyệt cũng lạnh hẳn mặt mày, cô giữ hai người bạn lại, vừa định lên tiếng thì một người từ chiếc xe đỗ trước cửa bước xuống. Lục Tranh cúp điện thoại, đảo mắt nhìn qua. Trong tích tắc, tiếng ồn ào xung quanh im bặt, chỉ còn tiếng mưa tí tách. Anh người cao dáng lớn, mặc nguyên cây đen, chỉ riêng khí chất toát ra đã đủ khiến người ta nhìn thấy mà e dè. Ánh mắt sắc lạnh như viên đạn bắn tới khiến cô gái tóc ngắn rùng mình, bất giác lùi hai bước, muốn trốn sau lưng Du Thư Âm. Nhưng ngay cả Du Thư Âm cũng không kiềm được mà lùi lại. Bác Lưu từ ghế lái cũng xuống xe, chạy lại căng ô che cho Lục Tranh. Anh trực tiếp cầm lấy ô, bước đến trước mặt Đàm Khê Nguyệt, thu lại vẻ lạnh lùng, ánh mắt dịu dàng hẳn. Anh che ô cho cô, chắn gió, giọng trầm thấp nhưng đủ để mọi người nghe thấy: “Em còn cần cặp đại gia gì nữa? Tiền nhà mình chẳng phải do em quản hết sao?” Đàm Khê Nguyệt khẽ đá anh một cái, hỏi nhỏ: “Anh đến khi nào vậy?” Lục Tranh kéo lại cổ áo khoác cho cô: “Vừa đến.” Du Thư Âm nhìn kỹ Lục Tranh, vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc: “Lục… Tổng?” Lục Tranh lạnh lùng liếc cô ta một cái rồi quay lại nhìn Đàm Khê Nguyệt, cố ý hỏi: “Bạn em à?” Đàm Khê Nguyệt dứt khoát lắc đầu. Lục Tranh kết luận: “Vậy là kẻ thù rồi.” Đàm Khê Nguyệt không phủ nhận, nhưng cô nắm tay anh. Cô không muốn anh dính vào mấy chuyện này, chỉ là trò con nít của mấy cô gái trẻ thôi, cô tự xử lý được. Lục Tranh nắm ngược lại tay cô, ánh mắt lạnh lẽo lại rơi xuống người Du Thư Âm, chậm rãi nói: “Cô bạn này, về chuyện cô muốn đến An Thịnh thực tập, tôi có thể trả lời cô ngay bây giờ – An Thịnh sẽ không nhận cô.” Du Thư Âm tái mặt. Anh bóp nhẹ tay Đàm Khê Nguyệt, nói tiếp: “Vị này là cổ đông lớn của An Thịnh, cũng là một trong những người sáng lập. Cô ấy không cần cặp kè với ai, cũng không cần dựa vào thai để được quý trọng. Bản thân cô ấy đã có đủ tài sản rồi. Tôi khuyên cô lần sau nên tìm hiểu kỹ về doanh nghiệp trước khi nhận lời mời, sẽ tốt hơn đấy.” Du Thư Âm mặt xám như tro. Cô gái tóc ngắn gượng thở, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Anh là ai mà? Đừng có đứng đây nổ.” Đàm Khê Nguyệt không phải là gái quê từ thôn ra sao, làm sao có thể có quan hệ gì với An Thịnh được? Cô gái tóc ngắn đang nghĩ vậy thì chợt giật mình – An Thịnh chẳng phải cũng ở một thị trấn sao? Vậy Đàm Khê Nguyệt rốt cuộc từ thôn nào ra… Cô gái tóc xoăn không nhịn được cười khẩy với cô bạn tóc ngắn: “Vị này chắc chính là đại ông chủ An Thịnh mà cậu muốn gặp đấy.” Cô ta cũng từng xem tin tức đó, vừa rồi liếc mắt một cái đã nhận ra người đàn ông bước xuống xe là ai. Không ngờ Đàm Khê Nguyệt thật sự giấu tài đến vậy. Cô ta nhìn Du Thư Âm đầy khinh bỉ – sau này còn dám so với người ta cái gì nữa? Người ta từ một cô gái quê dễ dàng hạ gục cô tiểu thư tự phong này. Huống chi Đàm Khê Nguyệt từ trước đến nay chưa từng để cô ta vào mắt, là cô ta tự diễn quá nhiều, tưởng ai cũng phải ghen tị với mình. Chu Mỹ Lâm và Tằng Lệ Quỳnh cũng kinh ngạc. Trước đây họ từng ăn cơm với anh một lần, anh chỉ nói làm chút kinh doanh ở thị trấn… An Thịnh mà có thể gọi là “chút kinh doanh” sao? Sau đó Đàm Khê Nguyệt xin lỗi hai người, nói không cố ý giấu họ. Chu Mỹ Lâm và Tằng Lệ Quỳnh vội vàng xua tay, có gì mà phải xin lỗi, họ đều hiểu. Đàm Khê nguyệt giản dị như vậy chắc chắn không thích gây chú ý quá nhiều. Hơn nữa được tận mắt thấy cô tiểu thư kiêu kỳ kia bị vài câu làm cho xấu hổ như đống tro tàn, họ sướng đến chết được. Một tháng sau, Tập đoàn An Thịnh và Đại học Giang Châu ký kết thỏa thuận hợp tác đào tạo nhân tài. An Thịnh thiết lập học bổng chuyên ngành tại trường để hỗ trợ các sinh viên xuất sắc có hoàn cảnh khó khăn. Nhà trường muốn mời anh đến diễn thuyết. Đàm Khê Nguyệt tưởng anh sẽ từ chối, dạo này anh đang bận rộn với việc xây nhà máy mới, bận đến mức chỉ ngủ được hai ba tiếng mỗi ngày. Hơn nữa cô biết anh không thích những sự kiện diễn thuyết kiểu này. Nhưng không ngờ anh lại đồng ý. Ngày anh đến, hội trường chật kín người. Anh đứng trước bục giảng, vẫn là bộ vest đen quen thuộc, vẻ lạnh lùng tự nhiên toát ra uy quyền. Cử chỉ điềm đạm mà thong dong, anh không chuẩn bị bài phát biểu, chỉ cầm micro nói một cách đĩnh đạc, thỉnh thoảng còn pha chút hài hước để giảm bớt không khí nghiêm túc. Sinh viên phía dưới đều chăm chú lắng nghe. Đàm Khê Nguyệt đứng ở cuối hội trường, xa xa nhìn anh. Qua đám đông ồn ào trong hội trường, ánh mắt anh vẫn có thể chính xác tìm thấy cô. Ánh mắt hai người chạm nhau, Đàm Khê Nguyệt cười cong đôi mắt. Anh luôn có thể mang đến cho cô những bất ngờ thú vị. Lục Tranh cũng khẽ cong môi, đôi mắt đen láy chậm rãi ánh lên nụ cười, khiến đám đông bỗng bật lên những tiếng thốt lên kinh ngạc. Đến phần hỏi đáp, một sinh viên hỏi: “Thưa Tổng giám đốc Lục, động lực nào đã thúc đẩy anh không ngừng tiến lên vậy ạ?” Anh cầm micro, im lặng một lúc, ngước mắt nhìn về phía cô, ánh mắt mang một vẻ dịu dàng mạnh mẽ: “Là vì người tôi yêu. Cô ấy là sinh viên khoa Tài chính của trường mình. Cô ấy rất giỏi, nên tôi phải không ngừng cố gắng mới có thể xứng đáng với cô ấy.” Khán phòng đầu tiên im phăng phắc vài giây, sau đó bùng nổ tiếng vỗ tay như sấm. Có người còn nghển cổ nhìn xung quanh, khi tìm thấy Đàm Khê Nguyệt trong đám đông, tiếng vỗ tay càng vang dội hơn. Đàm Khê Nguyệt thấy hơi thở nghẹn lại trong thoáng chốc, khóe mắt hơi nóng. Sau buổi diễn thuyết, hai người ngồi trong xe thì thầm. Chính xác là anh ngồi trên ghế, còn cô ngồi trong lòng anh. Ngón tay cô mân mê nút áo sơ mi của anh, khẽ nói: “Sao anh lại bắt chước em?” Lục Tranh biết cô đang nói về điều gì. Anh nâng cằm cô lên: “Chỉ cho phép em gọi anh là ‘người em yêu’, không cho phép anh gọi em là ‘người anh yêu’ sao?” Đàm Khê Nguyệt gạt tay anh ra, dựa vào vai anh. Khi cô nói “người em yêu” chỉ là cách xưng hô bình thường, nhưng khi anh nói “người anh yêu”, nghe lại có một vị ngọt ngào khó tả. Lục Tranh nắm tay cô, đặt lên bụng đang nhô cao của cô, khẽ hỏi: “Con ơi, có đồng ý ba yêu mẹ không?” Như có cảm ứng, em bé trong bụng đạp nhẹ vào bụng Đàm Khê Nguyệt, như đang nói “Đồng ý.” Lục Tranh nhướng mày nhìn cô, từ tốn hỏi: “Vậy mẹ có yêu ba không?” Đàm Khê Nguyệt véo vào mu bàn tay anh, cố tình chọc tức: “Em chỉ yêu con thôi.” Lục Tranh ôm chặt cô, cằm tựa vào trán cô cọ nhẹ: “Không sao, em cứ yêu con, để anh yêu em. Không xung đột đâu.” Đàm Khê Nguyệt giật mình, ngẩng đầu nhìn anh hồi lâu, rồi chậm rãi cúi người, hôn lên môi anh. Có những lời không cần nói ra bằng ngôn từ. Cô cũng yêu anh. Anh tốt như vậy, làm sao cô có thể không yêu được. 2 năm sau. Chu Thúy Thúy v**t v* mái tóc xoăn đáng yêu của bé Thất Nguyệt, không nhịn được hỏi đùa: “Trên đời này, bé ngoan yêu ai nhất nào?” Bé Thất Nguyệt nghiêng đầu, chớp đôi mắt to tròn suy nghĩ, đếm trên đầu ngón tay bé xíu: “Bé yêu nhất là ba ba, bà ngoại, mợ cả, chú cả, anh Nháo Nháo, chị Tinh Tinh, cô Hiểu Ngọc, cô Xuân Linh, cô Thúy Thúy…” Bé Thất Nguyệt thấy ngón tay của mình không đủ để đếm nữa, vì có quá nhiều người yêu thương bé, nên bé cũng có rất nhiều người để yêu. Chu Thúy Thúy lại hỏi: “Thế còn mẹ đâu?” Bé Thất Nguyệt trả lời bằng giọng non nớt ngọt ngào: “Mẹ là người bé yêu nhất ạ.” Chị Tinh Tinh đã nói, người yêu nhất chỉ có thể có một người thôi. Bé yêu mẹ nhất. Bởi vì ba cũng yêu mẹ nhất.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 54​


Thất Nguyệt bé nhỏ ra đời vào ngày cuối cùng của tháng Bảy âm lịch. Đêm hôm trước, cơn mưa trút xuống xối xả suốt đêm, mãi đến sáng hôm sau tiếng mưa mới ngớt. Trong ánh bình minh mờ ảo, vầng dương đỏ rực xé toang những tầng mây, tỏa xuống muôn trượng ráng chiều. Và rồi, một tiếng khóc trong trẻo cất lên chào đời. Giờ đây, Thất Nguyệt bé nhỏ đứng trước cửa sổ, nhìn cơn mưa rào đang trút xuống sân, quay sang hỏi mẹ: “Mẹ ơi, cái đêm con từ trên trời rơi xuống, trời cũng mưa to như thế này ạ?” Cô bé không biết nghe ai nói rằng mình là ngôi sao trên trời biến thành, nên cứ mỗi lần nhắc đến ngày sinh, bé lại bảo mình là từ trên trời rơi xuống. Đàm Khê Nguyệt ngừng xếp quần áo, ngẩng lên nhìn con gái, nghiêm túc đáp: “Đêm đó mưa còn to hơn thế này nhiều.” Nghe mẹ nói vậy, đôi mắt to của Thất Nguyệt cong lên như vầng trăng. Bé chạy lại, leo lên đầu gối mẹ, hào hứng nói: “Hóa ra ngay từ khi còn là em bé, con đã dũng cảm thế đấy ạ. Để sớm được gặp ba mẹ, con không sợ mưa to, cứ thế vèo một cái rơi từ trên trời xuống bụng mẹ, thành con của ba mẹ.” Đàm Khê Nguyệt nhẹ nhàng vuốt mái tóc xoăn của con, dịu dàng đáp: “Đúng vậy, hồi đó cục cưng nhà mẹ thật dũng cảm. Ban đầu còn khóc oe oe, nhưng vừa nắm được tay mẹ là cười ngay, cười thật ngọt.” Thất Nguyệt nũng nịu: “Đó là vì con vui quá, con chờ mẹ lâu như vậy, cuối cùng cũng được gặp mẹ.” Bé ôm cổ mẹ lắc lư nhẹ, “Mẹ gặp con có vui lắm không?” Đàm Khê Nguyệt hôn lên má phúng phính của con gái: “Mẹ vui giống như con vậy đó.” Thất Nguyệt cười khanh khách. Bé ngồi vào lòng mẹ, chớp đôi mắt to hỏi: “Lúc đó ba ở đâu hả mẹ?” “Ba đứng đợi mẹ và con bên ngoài phòng sinh, giống như bây giờ hai mẹ con mình đang đợi ba về nhà vậy đó.” Thất Nguyệt tựa vào vai mẹ, nhìn cơn mưa bên ngoài, lẩm bẩm: “Vậy chắc lòng ba lúc đó cũng giống như con bây giờ, vừa lo lắng vừa nóng ruột, muốn sớm được gặp mẹ và con, mà không biết khi nào mới được gặp.” Đàm Khê Nguyệt cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa đang trút xuống. Cô đè nén nỗi lo trong lòng, vỗ nhẹ vào lưng con: “Con đi tắm trước nhé? Đợi tắm xong, chắc ba cũng về rồi đó. Ba vừa gọi điện cho mẹ, bảo còn hơn một tiếng nữa là về đến nhà.” Thất Nguyệt nghĩ một lúc rồi ngoan ngoãn gật đầu. Để con vui, Đàm Khê Nguyệt rải đầy cánh hoa đủ màu trong bồn tắm của bé, lại thả vào những con thú bông mà con thích. Tâm trạng trẻ con thay đổi nhanh như chong chóng. Thất Nguyệt thích nhất là chơi nước, vừa thấy bồn tắm xinh đẹp thế này, bé mở to mắt “Oaaa” một tiếng. Không đợi mẹ đặt xuống, bé đã vung chân muốn nhảy vào, làm nước bắn ướt cả áo Đàm Khê Nguyệt. Cô đặt con vào bồn, nghịch ngợm té nước lên người bé. Thất Nguyệt không chịu thua, vỗ nước tung tóe, cánh hoa và bọt nước bay khắp nơi. Phòng tắm ngập tràn tiếng cười đùa vui vẻ của hai mẹ con, vui đến nỗi không ai nghe thấy tiếng xe vào sân. Lục Tranh bước xuống xe, xuyên qua màn mưa, nghe thấy tiếng cười vọng ra từ trong nhà. Ánh mắt dịu dàng của anh không kìm được nở một nụ cười. Đàm Khê Nguyệt dùng khăn tắm hình voi nhỏ quấn kín con gái ướt mem, bế ra khỏi phòng tắm. Vừa mở cửa, Lục Tranh cũng vừa đẩy cửa bước vào. Cả Đàm Khê Nguyệt và Thất Nguyệt đều sững người. Thất Nguyệt hoàn hồn, vừa định cong mắt cười với ba thì những giọt nước mắt to đã lăn xuống, ủy khuất dang hai tay đòi ba ôm: “Ba ơi, sao ba mới về, con với mẹ nhớ ba lắm.” Con đã đếm hết cả mười ngón tay rồi, nếu ba vẫn chưa về, con phải bắt đầu đếm ngón chân mất. Lục Tranh bước nhanh lại, ôm chặt cả hai mẹ con vào lòng, giọng khàn đặc: “Ba còn nhớ mẹ và con nhiều hơn.” Đàm Khê Nguyệt thực sự cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh, sợi dây căng trong lòng mới chịu thả lỏng. Cô nắm lấy ngón tay cái của anh, bóp nhẹ, khóe mắt cũng hơi ướt. Từ khi cô mang thai, họ chưa từng xa nhau một đêm. Lần này anh đi hơn mười ngày, ban đầu cô nghĩ mình sẽ không nhớ anh lắm, có Thất Nguyệt bên cạnh, lại còn bận rộn cả ngày. Nhưng chỉ cần đầu óc hơi rảnh rang là anh lại len lỏi vào suy nghĩ của cô. Thất Nguyệt cũng luôn nhắc về ba, khiến lần này anh đi, cô như nhớ anh nhiều hơn cả những lần trước. Thất Nguyệt cọ nước mắt vào cổ ba, nghẹn ngào cãi: “Là con với mẹ nhớ ba nhiều hơn mới đúng. Ba có một người, con với mẹ là hai người.” Lục Tranh hôn lên khóe mắt con: “Nhưng chỉ mình ba có thể bế được cả mẹ và con.” Thất Nguyệt nghiêng đầu suy nghĩ, thấy ba nói cũng có lý. Ba giỏi thật, một mình có thể bế cả con và mẹ lên cao, nên chắc là ba nhớ con với mẹ nhiều hơn thật. Nhưng mà… Bé chớp mắt, chợt nghĩ ra điều gì đó: “Nhưng mẹ là chủ hộ, mẹ là người lớn nhất nhà, mẹ còn yêu con nhiều hơn ba nữa. Ba xếp cuối cùng trong nhà, con với mẹ đều lớn hơn ba, nên là con với mẹ nhớ ba nhiều hơn.” Lục Tranh khựng lại, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Đàm Khê Nguyệt vùi mặt vào lưng con gái, khóe môi nhếch lên cười. Cục cưng nhà cô đúng là thông minh. Thất Nguyệt quay sang nhìn mẹ: “Mẹ ơi, con nói đúng không?” Đàm Khê Nguyệt lau sạch nước mắt trên mặt con, khẽ búng mũi bé: “Cục cưng nói rất đúng.” Lục Tranh nắm lấy tay cô định rút về, siết chặt, miệng nói với Thất Nguyệt nhưng mắt lại khóa chặt vào mặt cô: “Ba đâu biết mẹ nhớ ba nhiều vậy. Mỗi lần ba gọi điện hỏi, mẹ toàn bảo không nhớ ba chút nào.” Đàm Khê Nguyệt liếc xéo anh, định rút tay ra nhưng không thoát được, giọng nhỏ nhẹ ngọt ngào như rót mật: “Anh làm gì vậy?” Lục Tranh cúi xuống, ánh mắt ngang tầm với cô, nhìn sâu vào mắt vợ: “Thật không nhớ anh sao?” Đàm Khê Nguyệt không thoát được ánh mắt ấy, đành vòng tay qua cổ anh, nhìn thẳng vào mắt anh, nói nhỏ: “Nhớ mà.” Lục Tranh nuốt khan, cổ họng chuyển động. Cô vừa tắm xong, người toát ra mùi đào ngọt nhẹ, làn da trắng mịn ánh hồng quyến rũ, đôi mắt trong veo cong nhẹ, vô tình tạo nên vẻ mê người. Anh siết chặt eo cô, giọng trầm như đêm tối: “Nhớ sao không nói thật với anh?” Đàm Khê Nguyệt khẽ vuốt lông mày đen của anh: “Đợi anh về rồi nói chứ. Anh ở xa, em nói nhớ cũng chẳng về được. Đợi anh về, em mới nói nhớ, vươn tay là chạm được anh, tốt biết mấy.” Lục Tranh nắm cổ tay cô, đôi mắt dấu hiệu của cơn mưa bão sắp đến. Đàm Khê Nguyệt ghé vào tai anh, thì thầm: “Ba của bé con, em nhớ anh lắm.” Chớp mắt, có tiếng sấm vang trời, xé toang màn đêm. Cơn mưa rào che đi những tiếng thở dài và nức nở suốt đêm. Trong cơn mơ màng, Đàm Khê Nguyệt khó nhọc mở mắt. Rèm dày che kín ánh nắng sớm, phòng tối om, trên giường chỉ còn mình cô, không thấy bóng dáng một lớn một nhỏ đâu. Cô nhìn trần nhà, tỉnh táo dần. Vừa định chống tay ngồi dậy, nhưng rồi lại nằm xuống, cuộn mình trong chăn, kéo tấm thân mỏi nhừ, lười biếng trở mình về phía cửa sổ. Ba con họ không biết đang làm gì ngoài sân, nói chuyện thì thầm. Đàm Khê Nguyệt lắng nghe một lúc vẫn không rõ, bèn kéo một tấm chăn lông quấn người, chậm rãi xuống giường, bước đến cửa sổ, kéo rèm rồi mở cửa. Thất Nguyệt đội vòng hoa kết từ đủ loại hoa tươi. Nghe tiếng động, bé quay lại thấy mẹ, mắt sáng lên, vội giấu vòng hoa đang cầm ra sau lưng, nắm tay ba chạy đến cửa sổ: “Mẹ ơi, mẹ dậy rồi!” Lục Tranh cúi xuống bế con lên ngang cửa sổ. Đàm Khê Nguyệt hôn lên má đỏ hồng của con: “Cục cưng, sinh nhật vui vẻ.” Thất Nguyệt cong môi cười, hiếm khi có chút ngượng ngùng. Bé lấy vòng hoa giấu sau lưng ra, kiễng chân đội lên đầu mẹ, rồi ôm cổ mẹ, hôn lên khóe môi mẹ, thì thầm: “Mẹ ơi, cảm ơn mẹ đã chọn con làm cục cưng của mẹ, đã mang con đến thế giới này. Con sẽ mãi mãi yêu mẹ nhất, yêu nhất trên đời.” Đàm Khê Nguyệt cay cay mắt, ôm chặt cục cưng vào lòng: “Mẹ cũng yêu con nhất, yêu con nhất trên đời.” Lục Tranh ôm cả hai mẹ con vào lòng, ghé vào tai vợ, từng chữ thật chậm: “Mèo con, cảm ơn em đã cho anh một gia đình. Anh yêu em.” Đàm Khê Nguyệt cũng ôm lại anh. Sau cơn mưa, ánh nắng xuyên qua mây phủ lên ba người, giống như buổi sáng cục cưng chào đời. Khi cô tỉnh dậy trong cơn mê man, ánh mắt đầu tiên đã thấy anh. Anh ôm cục cưng, cúi xuống, ghé vào tai cô, cũng nói những lời như thế. Em cũng nên cảm ơn anh. Đã có lúc em tưởng thế giới của em chỉ còn mưa giông tầm tã, chính anh đã mang ánh nắng đến cho em.
​
 
Chàng Câm Ở Đầu Thôn - Đông Nhật Ngưu Giác Bao
Chương 55​


Thất Nguyệt bé nhỏ sinh ra giữa mùa hè, nhưng giống như mẹ, lại thích nhất mùa đông lạnh giá. Bé thích nhất những ngày có tuyết rơi, những bông tuyết to hơn cả lông ngỗng bay lả tả khắp bầu trời. Chỉ một đêm thôi, sáng hôm sau thức dậy mở cửa ra, tất cả những gì đập vào mắt đều là một màu trắng tinh khôi, như thế giới cổ tích trong những câu chuyện mẹ kể. Ba làm gì cũng giỏi cả. Ba trồng được rất nhiều hoa đẹp, nấu những món ăn ngon, còn làm những căn nhà xinh xắn cho thú bông của bé. Ba còn nặn được đủ loại người tuyết,ào từ vịt con, chó con đến mèo con. Mèo con là con đẹp nhất ba nặn được. Ba bảo mèo con chính là mẹ, Thất Nguyệt bé nhỏ không hiểu sao mèo con lại là mẹ được. Bé chạy vào phòng hỏi mẹ, nhưng mẹ vẫn đang ngủ. Mẹ ngủ trông cũng thật đẹp, mái tóc đen óng ả xõa trên gối như những hạt mè đen bé từng ăn, làn da trắng mịn hồng hào còn mượt mà hơn cả bánh đào bà ngoại làm. Thất Nguyệt bé nhỏ tựa bên giường, hai tay chống cằm, hít thở nhẹ nhàng, chăm chú nhìn mẹ. Trông mẹ như đang mỉm cười với ai đó, chắc mẹ đang mơ một giấc mơ đẹp, nhất định là mơ thấy bé và ba rồi. Bé định chạy đi nói với ba là mẹ đang mơ thấy họ, chân vừa nhấc lên định quay đi thì lại dừng lại. Nghĩ ngợi điều gì đó, bé lại nghiêng người về phía trước, muốn hôn mẹ một cái thật nhẹ, không được đánh thức mẹ. Vừa hôn xong định rời đi thì đã bị mẹ ôm chặt lấy. Thất Nguyệt bé nhỏ kêu lên một tiếng rồi cười khanh khách: “Mẹ ơi, mẹ giả vờ ngủ!” Đàm Khê Nguyệt đỡ eo con gái, sợ bé ngã: “Con gái ngoan của mẹ giỏi quá, phát hiện ra mẹ giả vờ rồi.” Thất Nguyệt cười to hơn, nâng mặt mẹ lên hôn thêm hai cái nữa. Đàm Khê Nguyệt cũng bế bé lên hôn lại. Thất Nguyệt cười không ngớt, hai mẹ con lăn lộn trên giường thành một đống. Ngoài sân, Lục Tranh nghe thấy tiếng cười từ trong phòng vọng ra, tạm gác việc nặn người tuyết, đứng dậy đi vào nhà. Anh đứng ở cửa, vừa nhìn hai mẹ con đùa giỡn trên giường, vừa sưởi ấm đôi tay lạnh của mình bên máy sưởi. Thất Nguyệt bé bỏng sinh vào giữa mùa hè, nhưng lại giống mẹ – cả hai đều thích mùa đông lạnh giá. Cô bé thích nhất những ngày tuyết rơi, những bông tuyết to hơn cả lông ngỗng bay phấp phới trên bầu trời. Chỉ một đêm thôi, sáng hôm sau thức dậy mở cửa ra, tất cả đều được phủ một màu trắng tinh khôi, như thế giới cổ tích trong những câu chuyện mẹ kể. Ba làm gì cũng giỏi cả. Ba trồng được rất nhiều hoa đẹp, nấu ăn ngon, còn làm những ngôi nhà xinh xắn cho thú bông của con. Ba còn nặn được đủ loại người tuyết: có vịt con, có chó con, có mèo con nữa. Người tuyết mèo con ba nặn đẹp nhất. Ba bảo mèo con là mẹ, Thất Nguyệt bé bỏng không hiểu sao mèo con lại là mẹ được. Cô bé chạy vào phòng hỏi mẹ, nhưng mẹ vẫn đang ngủ. Mẹ ngủ trông cũng thật đẹp, mái tóc đen óng ả xõa trên gối như những hạt mè đen cô bé từng ăn, làn da trắng mịn hồng hào còn đẹp hơn cả bánh đào bà ngoại làm. Thất Nguyệt bé nhỏ tì cằm lên thành giường, nín thở nhìn kĩ gương mặt mẹ. Mẹ như đang mỉm cười với ai đó, chắc đang có một giấc mơ đẹp. Nhất định là mơ thấy ba và con rồi. Cô bé định chạy đi kể với ba là mẹ đang mơ thấy hai người. Vừa nhấc chân lên khỏi mặt đất, nghĩ được điều gì đó, cô bé lại ghé người về phía trước. Bé muốn hôn mẹ một cái, nhẹ nhàng thôi để không đánh thức mẹ dậy. Vừa hôn xong định rời đi, Thất Nguyệt đã bị mẹ ôm chầm lấy. Cô bé thét lên một tiếng rồi cười khanh khách: “Mẹ giả vờ ngủ!” Đàm Khê Nguyệt đỡ lấy eo con để con khỏi ngã: “Con gái cưng của mẹ giỏi quá, phát hiện ra mẹ luôn.” Thất Nguyệt cười to hơn nữa, nâng mặt mẹ lên hôn thêm hai cái thật mạnh. Đàm Khê Nguyệt cũng ôm lấy mặt con hôn lại. Hai mẹ con nô đùa lăn lông lốc trên giường, tiếng cười giòn tan vang khắp phòng. Ngoài sân, Lục Tranh nghe thấy tiếng cười từ trong nhà vọng ra. Anh tạm gác việc nặn người tuyết, đứng dậy bước vào. Anh dừng lại ở cửa, vừa nhìn hai mẹ con đùa giỡn trên giường, vừa sưởi ấm đôi tay lạnh của mình bên lò sưởi. Thất Nguyệt thấy ba vào thì mới nhớ ra mình tìm mẹ là để làm gì. Cô bé lật người qua, ghé vào tai mẹ thì thầm: “Mẹ ơi, ba bảo mẹ là mèo con.” Đàm Khê Nguyệt đỏ mặt, liếc xéo người đứng ở cửa. Cô đã bảo anh bao nhiêu lần đừng gọi cô là miu miu trước mặt con rồi. Lục Tranh nhướng mày nhìn lại vợ. Anh đâu có gọi em là miu miu, chỉ nói em giống một con mèo nhỏ thôi mà. Đàm Khê Nguyệt chỉ muốn ném gối vào mặt anh. Thất Nguyệt ôm cổ mẹ hỏi: “Mẹ ơi, sao ba lại bảo mẹ là mèo con vậy?” Đàm Khê Nguyệt suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ vì mẹ thích ăn cá.” Đôi mắt Thất Nguyệt sáng lên: “Con cũng thích ăn cá. Vậy con là mèo con của mèo con!” Đàm Khê Nguyệt bóp nhẹ mũi con: “Vậy cục cưng nhà mình chắc chắn là mèo con đáng yêu nhất.” Thất Nguyệt cười khúc khích, cọ cọ vào cổ mẹ. Cô bé cũng thấy mèo con bé tí thật đáng yêu. Rồi tò mò hỏi tiếp: “Thế ba là gì ạ?” Đang ở độ tuổi tò mò, ngày nào Thất Nguyệt cũng có cả vạn câu “tại sao”. Đàm Khê Nguyệt chưa kịp nghĩ ra câu trả lời thì cô bé đã giơ cao tay lên: “Con biết ba là gì rồi!” Lục Tranh đã sưởi ấm xong đôi tay. Anh bước đến bên giường, quỳ một gối xuống, dịu dàng hỏi: “Ba là gì nào?” Thất Nguyệt kêu lên: “Ba là cún cún!” Lục Tranh khựng lại. Đàm Khê Nguyệt không nhịn được bật cười. Dưới lớp chăn, Lục Tranh nắm lấy tay vợ, véo nhẹ như để cảnh cáo. Đàm Khê Nguyệt cố nén cười, dịu dàng hỏi con gái đang nằm trong lòng: “Sao ba lại là cún cún hả con?” Thất Nguyệt nghiêm túc đáp: “Vì ba luôn bảo vệ nhà mình, bảo vệ mẹ và con, giống như cún cún vậy đó.” Nhìn đôi mắt to đen láy của con, lòng Đàm Khê Nguyệt tan chảy như nước. Lục Tranh dịu dàng vuốt tóc con gái, ánh mắt ấm áp: “Con gái ba thông minh thật.” Thất Nguyệt cong mắt cười, nhưng cô bé chưa nói hết: “Còn vì mẹ thích nhất là cún cún.” Lần này đến lượt Đàm Khê Nguyệt sững người. Lục Tranh mỉm cười, siết chặt bàn tay vợ đang giấu trong chăn. Anh cúi xuống hôn lên má đỏ ửng của con gái bé bỏng. Đúng là con gái hiểu mẹ nhất. Thất Nguyệt cười càng ngọt ngào hơn: “Ba hôn mẹ nữa đi!” Lục Tranh gật đầu cười. Thất Nguyệt khúc khích, vội vàng nhắm mắt lại, hàng mi dài chớp chớp. Đàm Khê Nguyệt lén véo tay chồng, ngăn không cho anh hôn. Lục Tranh giả vờ che mắt con gái, cúi người xuống, khẽ cắn vào khóe môi vợ. Anh không rời đi mà nhìn cô bằng đôi mắt đen láy ngập tràn ý cười. Đàm Khê Nguyệt đỏ tai, dùng khuỷu tay đẩy anh. Hai người dây dưa im lặng, cuối cùng Đàm Khê Nguyệt đành chịu thua, ôm cổ chồng hôn lại. Lục Tranh được thỏa nguyện mới buông ra. Đàm Khê Nguyệt tức giận, mặt đỏ bừng đá anh một cái. Lục Tranh điềm nhiên nắm lấy chân cô, nhẹ nhàng v**t v* mắt cá chân. Những hình ảnh đêm qua chợt hiện về trong đầu, khiến Đàm Khê Nguyệt chân mềm nhũn, ngã phịch xuống giường. Cô vùi mặt đỏ bừng vào bụng con gái, ôm con thì thầm: “Cục cưng ơi, mẹ đói quá, bụng kêu rồi.” Thất Nguyệt vội mở mắt ra, đặt tay lên bụng mẹ xoa nhẹ, rồi quay sang nhìn ba: “Ba ơi, mẹ đói bụng rồi. Ba nấu hoành thánh cho mẹ ăn được không? Nấu cả cái con gói cho mẹ nữa nhé.” Đàm Khê Nguyệt ngẩng đầu lên, ôm mặt con gái vui mừng: “Con gái của mẹ biết gói hoành thánh rồi cơ à?” Đôi mắt Thất Nguyệt sáng long lanh: “Ba dạy con đó, con gói riêng cho mẹ đấy.” Nói xong cô bé hào hứng thúc giục: “Ba đi nhanh lên, mẹ muốn ăn hoành thánh con gói.” Đàm Khê Nguyệt nằm cạnh con gái, giọng ngọt ngào: “Ba đi nhanh đi nào, em muốn ăn hoành thánh hai ba con gói.” Ánh mắt Lục Tranh trở nên sâu thẳm. Đàm Khê Nguyệt nhướng mày thách thức, dù sao bây giờ anh cũng không thể làm gì cô được. Lục Tranh khẽ cười, xoa đầu con gái, nhưng lời nói lại dành cho người bên cạnh, giọng trầm thấp khàn đục: “Em đợi đấy.” Đợi cái gì? Đợi bát hoành thánh nóng hổi, hay đợi… những điều khác khi đêm xuống. Đàm Khê Nguyệt giả vờ không hiểu, cúi xuống thì thầm với Thất Nguyệt bàn chuyện lát nữa đến nhà chị Tinh Tinh sẽ mặc gì. Khóe môi Lục Tranh cong lên, khẽ véo tai vợ đang ửng hồng. Con gái thẹn thùng là tai cũng đỏ lên, điểm này giống hệt mẹ nó. Hôm nay là 29 tháng Chạp âm lịch, cũng là sinh nhật của Tinh Tinh. Lưu Trường Phong vừa làm bố được một tháng, đang trong giai đoạn hào hứng và phấn khích nhất, chỉ muốn mang tất cả những thứ tốt đẹp nhất trên đời đến cho con gái bé bỏng của mình. Ban ngày anh ta đưa vợ con đi chơi đây đó, tối về còn gọi điện chỉ đạo bố mẹ chuẩn bị, thức trắng cả tuần để lên kế hoạch cho bữa tiệc sinh nhật của Tinh Tinh, mời tất cả bạn bè của con đến dự, trong đó Thất Nguyệt được xếp ở vị trí đầu tiên. Sinh nhật chị Tinh Tinh, Thất Nguyệt rất coi trọng. Cô bé mặc bộ đồ thỏ yêu thích nhất, nhờ mẹ tết cho bím tóc đẹp nhất, rồi với sự giúp đỡ của ba, ôm món quà sinh nhật tự tay làm cho chị Tinh Tinh. Ba lái xe đưa cô và mẹ đến ngôi nhà mới của chị Tinh Tinh thật sớm. Đàm Khê Nguyệt vốn bảo không cần anh đưa đi. Càng gần cuối năm anh càng bận, ngày nào cũng có tiệc tùng giao thiệp không ngớt, hôm nay cũng không ngoại lệ. Nhưng anh nói hôm nay đến bữa tiệc muộn một chút cũng không sao. Đàm Khê Nguyệt biết rõ vì sao anh nhất định phải đi cùng. Tối qua có một cuộc điện thoại gọi đến nhà, tìm con gái họ, tự xưng là “Cố Nhất Hành”, bạn học của Tinh Tinh. Con gái ôm điện thoại gọi “anh Nhất Hành” ngọt ngào, suýt làm ba nó đứng tim tại chỗ. Đàm Khê Nguyệt cười anh, con bé mới hơn ba tuổi, anh làm ba đã lo lắng quá sớm rồi, suy nghĩ nặng nề quá, chẳng mấy đã già yếu mất. Chỉ vì câu “già yếu” đó mà anh đã lăn lộn với cô cả nửa đêm, để cô hiểu rõ một sự thật: dù suy nghĩ có nặng nề thế nào, anh cũng chẳng có chút dấu hiệu già yếu nào cả. Vì thế anh nhất định phải làm tài xế đưa hai mẹ con đi. Dù sao vợ anh cũng chẳng có bằng lái, nếu không phải hôm nay là sinh nhật Tinh Tinh, chắc chắn cô sẽ chỉ ở nhà với con gái không đi đâu. Lưu Trường Phong đứng ở cửa, từ xa thấy xe của anh Lục đến, vội chạy ra đón. Tinh Tinh nghe tiếng xe cũng lon ton chạy ra khỏi phòng, Chu Hiểu Ngọc theo sát phía sau. Sau ngày cưới, Chu Hiểu Ngọc và Lưu Trường Phong đưa cả nhà đi du lịch. Anh đưa vợ con từ miền Bắc vào Nam, đi chơi suốt một tháng, tối qua mới về nhà. Thất Nguyệt một tháng không gặp chị Tinh Tinh, nhớ đến phát điên. Vừa được ba bế xuống xe, chân vừa chạm đất đã chạy vội ra ngoài, vừa chạy vừa gọi “Chị Tinh Tinh ơi”. Tinh Tinh cũng chạy nhanh về phía Thất Nguyệt, miệng không ngớt gọi “Thất Nguyệt bé bỏng”. Cảnh tượng này quá đỗi đáng yêu, Đàm Khê Nguyệt và Chu Hiểu Ngọc đều không nhịn được cười. Lưu Trường Phong càng vui hơn. Tuy anh kết hôn muộn nhất, nhưng con gái cưng của anh Lục lại gọi con gái anh là “chị”, mỗi lần nghĩ đến điều này, anh đều cảm thấy vai mình như cao thêm vài phân. Anh ưỡn ngực, giọng đầy tự hào: “Anh Lục này, Thất Nguyệt nhà anh với Tinh Tinh nhà em còn thân thiết hơn cả chị em ruột. Cả tháng đi chơi, ngày nào Tinh Tinh cũng nhắc đến Thất Nguyệt bé bỏng của nó.” Lưu Trường Phong nhấn mạnh vào hai chữ “em gái”. Những suy nghĩ nhỏ nhặt này của anh không thể qua mặt được Lục Tranh. Anh lười phản ứng với Lưu Trường Phong, có chuyện quan trọng hơn cần hỏi: “Trong số bạn học của Tinh Tinh có một người tên Cố Nhất Hành, hôm nay cũng đến à?” Lưu Trường Phong nghe ra giọng anh Lục nghiêm túc khác thường, nếu lắng nghe kỹ còn có thể nhận ra chút hơi lạnh băng giá. Anh cũng lập tức nghiêm túc: “Đúng vậy, nó sẽ đến, là bạn học của Tinh Tinh. Sao vậy? Nó bắt nạt Thất Nguyệt à?!” Anh Lục không chỉ cứu mạng anh mà còn cứu cả cuộc đời anh. Chị dâu là bà mối của anh và Hiểu Ngọc, còn là người chứng hôn cho họ. Thất Nguyệt lại là phù dâu nhí trong đám cưới. Cả nhà đều là ân nhân của anh. Nếu ai dám bắt nạt Thất Nguyệt, Lưu Trường Phong sẽ là người đầu tiên không để yên. Lưu Trường Phong nắm chặt tay, tư thế như sẵn sàng đánh nhau. Lục Tranh khẽ “tch” một tiếng, trước nói: “Con gái tôi đâu dễ bị người khác bắt nạt thế”, rồi tiếp: “Khi nào thằng nhóc Cố Nhất Hành đó đến, báo tôi biết một tiếng.” Lưu Trường Phong bị anh Lục làm cho ngớ người. Nếu không phải bắt nạt Thất Nguyệt, vậy một thằng nhóc 6 tuổi có thể có thù oán gì với anh Lục chứ? Lục Tranh nhìn sang con gái bé bỏng đáng yêu đang ở xa xa, đôi mày không tự chủ nhíu lại. Thất Nguyệt bé nhỏ không hề hay biết những lo lắng sâu kín trong lòng ba mình. Cô bé vui vẻ nói cười cùng chị Tinh Tinh, lúc cao hứng còn khiến hai bím tóc nhỏ đung đưa theo. Đàm Khê Nguyệt đang trò chuyện với Chu Hiểu Ngọc, khóe mắt thoáng thấy vẻ nhíu mày của anh. Cô không khỏi bật cười, lúc này trông anh giống hệt một người ba già đang lo lắng. Cô thậm chí không dám tưởng tượng sau này khi con gái mang bạn trai về, anh sẽ có biểu cảm thế nào. Lục Tranh bắt gặp ánh mắt trêu chọc của cô, khẽ điểm ngón tay vào người cô như nhắc nhở cô nên dẹp ngay những suy nghĩ lung tung trong đầu đi. Nụ cười của Đàm Khê Nguyệt càng thêm sâu, anh đã quá hiểu cô, dường như chẳng có gì có thể giấu được anh. Lại có xe tiến vào sân. Chu Hiểu Ngọc và Lưu Trường Phong ra đón khách. Đàm Khê Nguyệt chậm rãi bước đến bên cạnh anh. Lục Tranh nắm lấy tay cô, siết chặt. Cô xoa xoa lòng bàn tay anh, khẽ nói: “Anh nắm nhẹ thôi. Không phải anh từng nói con bé giống em sao? Vậy sau này chắc chắn sẽ gặp được một người yêu thương nó thật nhiều, giống như em đã gặp được anh vậy.” Cô ngẩng đầu nhìn anh nghiêm túc, “Anh nói có đúng không?” Tim Lục Tranh khẽ rung động. Nhìn vào đôi mắt cô, anh khẽ đáp: “Em chỉ giỏi dỗ dành anh thôi.” Đôi mắt Đàm Khê Nguyệt cong cong trong nụ cười, giọng càng nhỏ hơn: “Em thật sự chỉ biết dỗ dành mỗi anh thôi, không ai khác cả.” Ánh mắt Lục Tranh trở nên sâu thẳm. Đàm Khê Nguyệt khẽ đá anh, rút tay ra khỏi tay anh rồi đi đón Xuân Linh và con trai nhỏ của cô ấy vừa bước xuống xe. Chu Thúy Thúy và Dịch Nhiên cũng vừa đến ngay sau đó, và chỉ vài phút sau, cả nhà Đàm Khê Xuyên cũng tới. Sân nhà bỗng trở nên náo nhiệt hẳn khi có thêm nhiều bạn nhỏ. Trong số các gia đình, chỉ có Chu Thúy Thúy và Dịch Nhiên là chưa có con. Cả hai đều không vội vã, tập trung toàn tâm cho sự nghiệp. Ngô Minh Khiêm không có con, sau một cơn bệnh nặng năm trước nên không được làm việc quá sức. Vì vậy, xưởng đồ chơi đã được giao cho Chu Thúy Thúy tiếp quản. Với cương vị giám đốc xưởng, Chu Thúy Thúy bận rộn từng ngày nhưng vẫn rất kiên định và hạnh phúc – cô yêu thích cuộc sống bận rộn này. Vài năm trước, cô còn tha thiết muốn ra ngoài, cảm thấy thị trấn nhỏ này quá chật hẹp, chỉ có thế giới bên ngoài mới có được sự xuất sắc rực rỡ mà cô mong muốn. Nhưng từ khi tiếp quản xưởng đồ chơi, cô mới nhận ra – nếu có thể đưa những món đồ chơi do xưởng sản xuất vượt ra khỏi thị trấn nhỏ, vượt ra khỏi huyện, tỉnh và cuối cùng giống như ông chủ Lục, đưa công việc kinh doanh ra cả thế giới, thì đó mới chính là cuộc sống rực rỡ mà cô hằng mơ ước. Qua ông chủ Lục, Chu Thúy Thúy đã học được một bài học sâu sắc – dù không gian sống của bạn có nhỏ đến đâu cũng không sao, miễn là tâm hồn bạn đủ lớn. Bạn phải dám nghĩ dám làm, và rồi một ngày nào đó, bạn sẽ khai phá được một thế giới riêng thuộc về mình. Với tấm gương tốt là ông chủ Lục, các xưởng lớn nhỏ trong toàn thị trấn và thậm chí cả huyện đều có một nguồn năng lượng mạnh mẽ để tiến về phía trước. Mỗi khi cô đi đâu làm ăn, người ta chỉ cần nghe cô đến từ thị trấn Thanh Thủy là đều giơ ngón tay cái. Sự phát triển của thị trấn những năm gần đây ai cũng thấy rõ. Có lẽ chẳng ai trong thị trấn từng nghĩ rằng, cậu bé câm ngày xưa, người mà ai gặp cũng sợ và tránh né, lại có thể làm nên một phen sự nghiệp như vậy. Chu Thúy Thúy đang cân nhắc sang năm nếu ông chủ Lục có thời gian, có thể mời anh đến xưởng đồ chơi thị sát một chuyến. Với tầm nhìn và khả năng nhạy bén của Lục lão bản, chắc chắn sẽ chỉ ra được những vấn đề và hạn chế hiện tại của xưởng. Chu Thúy Thúy vừa định nói với chị Khê Nguyệt về việc này thì thấy ánh mắt chị chuyển sang một cậu bé vừa bước xuống xe. Cậu bé môi hồng răng trắng, xinh đẹp vô cùng. Đàm Khê Nguyệt đã gặp Cố Nhất Hành hai lần. Cậu bé không ồn ào như Nháo Nháo và tiểu đậu đinh, rất điềm đạm, mới 6-7 tuổi mà trong cách nói chuyện đã thấy được sự chín chắn của một người lớn nhỏ tuổi. Không trách Thất Nguyệt lại đặc biệt thích cậu bé. Thất Nguyệt vừa thấy Cố Nhất Hành đến, mắt sáng lên, vui vẻ vẫy tay: “Anh Nhất Hành!” Cách đó không xa, Lục Tranh đang nghe Lưu Vĩnh Văn và Ứng lão bản nói chuyện, nghe tiếng gọi đó, khóe mắt liền chuyển sang, ánh mắt sắc lẻm rơi thẳng xuống người cậu bé. Lưu Trường Phong nhảy nhót chạy tới, như khẩu pháo sau ngựa tiến đến bên cạnh anh Lục thì thầm: “Anh, thằng nhóc đó chính là Cố Nhất Hành đấy, đẹp trai lắm, như con gái ấy, nhưng lại rất được con gái mến. Các bạn nữ trong lớp Tinh Tinh đều giành nhau làm bạn cùng bàn với cậu ấy.” Lục Tranh liếc nhìn anh ta một cái, Lưu Trường Phong mới chợt nhận ra và ngậm miệng lại. Thất Nguyệt một tay nắm chị Tinh Tinh, một tay nắm anh Nhất Hành, nhảy nhót vui vẻ nói gì đó. Lục Tranh nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt con gái, rồi lại nhìn bàn tay nhỏ vốn luôn được anh nắm giữ giờ lại bị một thằng nhóc không biết từ đâu chạy ra nắm lấy, lông mày anh gần như nhíu lại thành một nút thắt. Đàm Khê Xuyên thấy cảnh này, lông mày cũng nhíu lại. Xong rồi, em rể mình sắp bị thằng nhóc này cướp mất con gái rồi. Anh cúi người ghé vào tai con trai thì thầm: “Nháo Nháo, nhanh đi kéo tay em gái con về đây. Làm anh trai phải biết bảo vệ em gái khi ở bên ngoài, biết chưa?” Nháo Nháo đang chơi ném tuyết với tiểu đậu đinh vui vẻ, theo ánh mắt ba nhìn qua, lập tức cười toe toét đến mức không thấy cả mắt. Cậu bé vứt quả cầu tuyết trong tay xuống, chạy về phía đó: “Anh Nhất Hành!” Đàm Khê Xuyên bất lực vỗ trán, thằng nhóc ồn ào nhà anh đúng là một tên phản đồ chính hiệu. Lông mày Lục Tranh càng nhăn sâu hơn, anh vừa định bước tới thì Đàm Khê Nguyệt đã đến, chặn bước chân anh lại, khẽ nói: “Anh đừng can thiệp. Tình cảm giữa bọn trẻ trong sáng lắm, là anh nghĩ nhiều thôi. Vả lại, thanh mai trúc mã cũng tốt mà, em thích nhất là thanh mai trúc mã đấy.” Lục Tranh nghe vậy khựng lại, nghiêng đầu nhìn cô, giọng dần trở nên nguy hiểm: “À, ra em thích nhất thanh mai trúc mã?” Đàm Khê Nguyệt biết mình lỡ lời, cắn đầu lưỡi, nhưng lời đã nói ra không thể thu lại. Cô đón nhận ánh mắt anh, trong mắt ánh lên vẻ ranh mãnh: “Em không được thích thanh mai trúc mã sao?” Lục Tranh nắm cổ tay cô, lạnh lùng liếc nhìn, ngón trỏ đặt lên mạch đập của cô, gõ nhẹ hai cái: “Em đương nhiên có thể thích thanh mai trúc mã.” Giọng anh rất chậm rãi, nhưng trầm xuống. Chỉ nghe là biết câu này được nói ra miễn cưỡng thế nào. Đàm Khê Nguyệt còn định trêu chọc anh thêm, nhưng bên kia Thẩm Nhã Bình đã hào hứng vẫy tay gọi cô qua. Cô không quan tâm đến anh nữa, nhưng chân vừa bước đi đã bị anh kéo lại. Đàm Khê Nguyệt nhìn anh, Lục Tranh cũng nhìn chằm chằm cô. Hồi lâu sau, anh cười nhạt mở miệng: “Đợi tối về, em nói cho anh nghe kỹ xem em thích thanh mai trúc mã đến mức nào.” Tim Đàm Khê Nguyệt đập lỡ một nhịp dưới ánh mắt của anh, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, cô đáp: “Được thôi, em đợi anh về.” Bữa tiệc hôm nay quan trọng, chắc chắn sẽ không kết thúc sớm. Đến lúc anh về thì cô đã ngủ với con gái rồi, cô không sợ anh đâu. Lục Tranh cười lạnh, Đàm Khê Nguyệt dẫm lên chân anh một cái, tránh khỏi tay anh rồi nhanh chóng rời đi. Anh không phải người tốt gì đâu, cô nên tránh càng xa càng tốt. Lưu Trường Phong thấy mọi người đã đến đông đủ, vội vàng mời mọi người cùng chụp ảnh trước khi anh Lục phải đi. Khoảnh khắc quý giá thế này, anh phải dùng máy ảnh mới mua để ghi lại. Thất Nguyệt và Tinh Tinh vừa nghe nói chụp ảnh, liền gọi các bạn nhỏ xếp thành hàng, mấy bà mẹ bàn nhau đứng sau lưng con mình. Chu Thúy Thúy kéo tay Khê Nguyệt đứng sau lưng Thất Nguyệt. Khi Thất Nguyệt quay đầu lại, thấy mẹ và mẹ nuôi đứng sau lưng mình, cô bé cười ngọt ngào rạng rỡ. Đàm Khê Nguyệt kéo nhẹ bím tóc con. Lục Tranh bước đến, nhìn thấy nụ cười giống hệt nhau trên gương mặt hai mẹ con trong tiết trời đông ấm áp, khóe mắt anh cũng dấy lên chút ấm áp, thậm chí nhìn cậu bé đứng bên trái Thất Nguyệt cũng không còn khó chịu như trước. Chu Hiểu Ngọc kéo tay Thành Tố Phân đứng sau lưng Tinh Tinh. Người trong thị trấn rất không hiểu chuyện Chu Hiểu Ngọc có thể lấy được vào nhà họ Lưu. Tuy Lưu Trường Phong trước đây thật sự không ra gì, nhưng mấy năm nay theo Lục Tranh làm việc, tính tình càng ngày càng chín chắn, làm việc cũng ngày càng có kế hoạch. Hiện tại lại là nhân vật quan trọng dưới trướng ông chủ Lục, tương lai không thể đo đếm được. Hơn nữa gia thế nhà họ Lưu cũng không phải tầm thường, Lưu Trường Phong đừng nói cưới tiểu thư khuê các, ít nhất cũng phải là con nhà danh giá. Thế mà Chu Hiểu Ngọc không những đã ly hôn, còn mang theo con, quan trọng là còn lớn hơn Lưu Trường Phong ba tuổi. Tuy nói phụ nữ lớn hơn ba tuổi sẽ mang lại may mắn, nhưng cũng đâu phải may mắn kiểu này. Nếu hỏi vì sao Thành Tố Phân lại có thể chấp nhận Chu Hiểu Ngọc làm con dâu, lý do rất đơn giản. Bà nhìn con trai mình bây giờ – mái tóc ngắn gọn gàng sạch sẽ, không còn đeo sợi dây chuyền vàng to đùng ở cổ như trước, tủ quần áo toàn áo sơ mi đã tặng hết cho người khác, chỉ còn lại những màu xám trắng đen đơn giản. Càng đơn giản càng làm nổi bật khí chất của một người đàn ông. Chỉ riêng việc Chu Hiểu Ngọc có thể uốn nắn được thẩm mỹ của con trai mình từ đâu đó không rõ, Thành Tố Phân đã muốn dang hai tay đón nhận cô làm con dâu. Vả lại, dù là tiểu thư khuê các hay con nhà danh giá cũng không quan trọng bằng việc con trai mình thích. Cuộc sống là của vợ chồng trẻ, nếu cha mẹ can thiệp quá nhiều, kết quả có khi còn bị oán trách, việc gì phải làm chuyện vô ích đó. Hơn nữa Tinh Tinh được dạy dỗ rất tốt, vừa ngoan ngoãn vừa hiểu chuyện, có thể thấy được cô ấy không phải người mẹ tồi. Thêm nữa Chu Hiểu Ngọc và Khê Nguyệt quan hệ lại tốt, bà thích nhất Khê Nguyệt, người có thể chơi được với Khê Nguyệt tính tình chắc chắn không tệ. Tính tình tốt là điều Thành Tố Phân coi trọng nhất. Gia đình có được hạnh phúc hay không, người vợ là quan trọng nhất. Nếu cưới về một người không hiểu lẽ phải, chỉ biết xúi giục gây sự, gây thị phi thì gia đình sớm muộn cũng tan vỡ, con đường xuống dốc cũng không xa. Vì thế mặc người ngoài nói thế nào, Chu Hiểu Ngọc với Thành Tố Phân là một cô con dâu trăm phần trăm vừa ý. Còn Lưu Vĩnh Văn làm cha, mấy năm nay sợ Lưu Trường Phong cuối cùng sẽ hỏng trong tay mình, chỉ cần có người tâm đầu ý hợp muốn lấy con trai ông, dù phải để Lưu Trường Phong đi ở rể, ông cũng sẵn sàng cho gấp đôi sính lễ. Những lời dị nghị bên ngoài đến tai ông, chẳng khác gì tiếng gió thoảng qua. Nhà họ cưới con dâu thì liên quan gì đến người khác, người ta còn chưa lo xong chuyện nhà mình mà đã muốn quản chuyện nhà người khác. Dù sao nếu ai dám nói xấu Chu Hiểu Ngọc trước mặt ông, ông sẽ cho họ câm miệng ngay, ông không quan tâm người đó là ai. Có cha mẹ chồng che chở phía trước, cộng với việc Lưu Trường Phong xem Tinh Tinh còn quan trọng hơn cả con ruột, bản thân cô giờ là giám đốc kinh doanh của xưởng may, tự kiếm tiền tự tiêu, lưng thẳng hơn ai hết. Chu Hiểu Ngọc chưa bao giờ nghĩ mình có thể sống tốt đến thế này. Cô tưởng mình sẽ mãi chìm trong vũng lầy, chính Khê Nguyệt đã kéo cô một tay, cho cô thấy một thế giới khác. Khê Nguyệt là người cô biết ơn nhất đời. Chu Hiểu Ngọc nhìn về phía Đàm Khê Nguyệt, Đàm Khê Nguyệt cũng nhìn cô, khẽ mỉm cười. Chu Hiểu Ngọc cũng nở nụ cười tươi. Chu Thúy Thúy một tay nắm chặt Đàm Khê Nguyệt, một tay nắm Chu Hiểu Ngọc, không hiểu sao, cô chợt cảm động đến ươn ướt khóe mắt. Xuân Linh cất giọng: “Mọi người phải cười thật tươi nhé, tấm ảnh này để lưu đến hai ba mươi năm sau cho cháu nội cháu ngoại xem đấy.” Thẩm Nhã Bình đáp: “Trời phù hộ tôi sau này có được đứa cháu gái. Nhà họ Đàm có duyên sinh con gái, sinh con trai ồn ào quá, tôi không muốn con dâu tương lai phải khổ vì tôi.” Đàm Khê Xuyên định nói gì đó, nhưng liếc nhìn cậu con trai quý đang ồn ào với tiểu đậu đinh ở hàng trước, lại im lặng ngậm miệng. Đúng là sinh con gái vẫn tốt hơn. Phùng Viễn và Dịch Nhiên bật cười trước vẻ mặt khổ sở của anh Đàm. Lưu Trường Phong điều chỉnh máy ảnh xong, miệng đếm ngược, rồi vội vàng chạy về phía vợ. Chạy quá nhanh, anh suýt trượt ngã đến mức mất mặt, may mà Chu Hiểu Ngọc kéo được anh lại, nhưng đầu anh lại đập vào cành cây sồi, tóc và lông mày dính đầy tuyết, trông như ông già tóc bạc. Mọi người thấy Lưu Trường Phong khôi hài như vậy đều bật cười vang. Các bạn nhỏ hàng đầu cười sảng khoái nhất, Thất Nguyệt và Tinh Tinh che miệng cười đến rơi nước mắt. Đàm Khê Nguyệt không nhịn được cũng bật cười theo. Tay cô được ai đó nắm chặt, cô quay đầu lại, anh đứng ngay sau lưng, nhìn cô, khóe môi cũng cong lên. Như thể dù ở bất cứ thời điểm nào, chỉ cần cô quay đầu lại, đều có thể thấy anh. Bức ảnh dừng lại ở khoảnh khắc ấy. Tấm ảnh này sau nhiều lần trôi chuyển, cuối cùng đến tay Trình Ngật Viễn. Hoàng hôn buông xuống, mây đỏ như máu nhuộm nửa bầu trời, bà ngồi bên cửa sổ sát đất trong ánh sáng mờ mờ, nhìn kỹ cô bé có nụ cười lúm đồng tiền trong ảnh, đôi mắt đục ngầu chậm rãi rơi xuống hai hàng nước mắt. Mặt trời lặn sau núi Tây, mọi hối hận đều đã quá muộn màng. Bữa tiệc sinh nhật náo nhiệt kéo dài đến 8 giờ tối mới kết thúc. Thất Nguyệt về nhà tắm rửa xong, vẫn còn hưng phấn chưa nguôi, nhảy lên giường đòi thử chiếc váy mới mợ vừa may cho. Thẩm Nhã Bình mỗi năm đều không quên, dịp Tết sẽ tự tay may một bộ quần áo mới cho mấy chị em, giờ còn thêm cả mấy đứa trẻ nữa. Thất Nguyệt thích nhất quần áo mợ may, những bộ đồ mợ may đều rất xinh đẹp. Đàm Khê Nguyệt thấy con gái còn hưng phấn chắc một lúc nữa mới ngủ được, cô để con mặc thử. Chiếc váy màu hồng anh đào, kèm đôi tất trắng dài. Đàm Khê Nguyệt còn tết cho con kiểu tóc công chúa, cài thêm chiếc kẹp tóc con thích nhất. Thất Nguyệt chạy đến trước gương soi ngắm một lúc, rồi lại nhảy nhót chạy về, kéo tay mẹ lắc nhẹ: “Mẹ ơi, mẹ cũng mặc đồ mới của mẹ đi.” Đàm Khê Nguyệt không bao giờ cưỡng lại được khi con gái làm nũng. Cô cũng lấy ra bộ đồ chị dâu may cho – cùng tông màu hồng anh đào, kiểu dáng sườn xám ôm eo. Thẩm Nhã Bình hiểu rõ nhất thân hình em dâu mình. Sau khi sinh con, Đàm Khê Nguyệt ở cữ rất tốt, cơ thể hồi phục nhanh chóng, eo vẫn thon thả mềm mại như trước, ngực và hông lại đầy đặn hơn, dáng người còn đẹp hơn xưa, mặc kiểu sườn xám dài thế này là đẹp nhất. Thất Nguyệt ngước nhìn mẹ, không kìm được kêu lên: “Oa! Mẹ là mẹ đẹp nhất thế giới!” Đàm Khê Nguyệt cúi xuống bế con lên, hôn nhẹ lên mũi con: “Con cũng là đứa bé ngoan nhất thế giới.” Thất Nguyệt ôm cổ mẹ, cười thẹn thùng vui sướng. Hai mẹ con lại chơi đùa với máy ảnh một lúc. Thất Nguyệt nằm trong lòng mẹ, ngửi mùi sữa ngọt ngào trên người mẹ, mi mắt dần nặng trĩu vì buồn ngủ, từ từ thiếp đi. Đàm Khê Nguyệt vỗ nhẹ tóc con, đợi con ngủ say hẳn mới bế lên giường nhỏ, nhẹ nhàng thay quần áo cho con, đắp chăn cẩn thận. Cúi xuống, cô hôn lên gương mặt bầu bĩnh của con, dường như không bao giờ ngắm đủ cô con gái bé bỏng của mình. Anh vẫn hay nói con giống cô, nhưng thực ra khi ngủ, đường nét trên gương mặt con cũng có vài phần giống anh. Đây là món quà tuyệt vời nhất ông trời ban cho cô và anh, không gì có thể so sánh được. Đàm Khê Nguyệt nhìn con gái thêm một lúc lâu nữa mới đứng dậy vào phòng tắm. Lúc nãy chỉ mới tắm cho con, cô còn chưa tắm. Hai nút thắt trên chiếc sườn xám là do con gái buộc giúp, không biết vướng vào đâu mà cô thế nào cũng không gỡ được. Ngoài cửa có tiếng động nhẹ, nghe bước chân là biết anh về. Cánh cửa phòng tắm hé mở bị đẩy vào. Đàm Khê Nguyệt ngẩng mắt nhìn lên, ánh mắt chạm nhau, mắt anh rất sâu, có lẽ đã uống chút rượu. Anh uống rượu không lên mặt, dù uống nhiều vẫn giữ được tỉnh táo. Anh trai cô từng nói chưa thấy ai có tửu lượng tốt hơn anh. Đàm Khê Nguyệt định phản bác nhưng lại không thể, cô cũng phải công nhận rượu lượng anh quả thật rất tốt, chỉ là hay lợi dụng việc say rượu để làm nhiều trò hơn bình thường. Đàm Khê Nguyệt lúc này không muốn để ý đến anh, sợ chọc giận anh rồi anh lại đổ tội cho cô, bảo cô trêu chọc anh. Trước đây anh đâu có vô liêm sỉ thế này. Lục Tranh lười nhác tựa vào tường, không nói gì, chỉ dùng ánh mắt nặng nề đảo qua người cô từng tấc một. Trong không khí yên tĩnh dần nảy sinh sự giằng co dính chặt. Đàm Khê Nguyệt bị anh nhìn đến nóng ruột, ngón tay càng thêm gấp gáp, nút thắt càng không gỡ được. Cô liếc nhìn anh, lẩm bẩm: “Uống rượu xong sao không đi uống ly mật ong, đứng đây nhìn em làm gì?” Lục Tranh cong môi cười, bước đến trước mặt cô. Đàm Khê Nguyệt định lùi lại nhưng anh đã nắm chặt eo cô, chậm rãi mở miệng: “Em vẫn chưa nói cho anh biết, em thích kiểu thanh mai trúc mã như thế nào?” Đàm Khê Nguyệt không đáp. Lúc này mà khiêu khích anh chính là tự tìm đường chết. Lục Tranh cũng không ép, ngón tay anh qua lớp vải mỏng, chậm rãi lướt qua những đường cong mềm mại. Hơi thở Đàm Khê Nguyệt trở nên nặng nề, ngón tay anh cũng dần tăng thêm lực đạo. Anh giữ cô chặt đến mức cô không thể thoát khỏi tay anh. Đàm Khê Nguyệt chịu không nổi sự tra tấn chậm rãi ung dung này của anh. Cô cũng không còn ảo tưởng gì nữa, dù sao đêm nay anh cũng không định tha cho cô. Nếu anh không cho cô dễ chịu, thì anh cũng đừng mong được thoải mái. Cô vòng tay qua cổ anh, nhón chân lên ghé vào tai anh thì thầm: “Anh Tranh à, anh giúp em gỡ nút thắt này trước đi. Em gỡ mãi không được, anh giúp em cởi ra rồi em sẽ nói cho anh biết.” Không khí đông cứng trong thoáng chốc, rồi ngay sau đó có tiếng gì đó bị giật đứt. Những nút thắt tròn vo lăn trên sàn nhà ẩm ướt. Chẳng bao lâu sau, tiếng thở dài dìu dặt pha lẫn hơi thở nặng nề vang lên trong phòng tắm đóng kín, như một viên đá tạo nên vô số gợn sóng. Đàm Khê Nguyệt gần như không thể chợp mắt cả đêm, ngày hôm sau ngủ đến tận trưa, cả người vẫn còn mơ màng, chỉ có tiếng pháo thỉnh thoảng vang lên mới làm cô tỉnh táo đôi chút. Hôm nay là ngày 30 Tết, cả nhà chuẩn bị bữa cơm tất niên. Cố Tuệ Anh là đầu bếp chính, năm nay bà để mọi người phụ giúp. Đàm Khê Nguyệt và Thẩm Nhã Bình làm bánh vằn thắn, Lục Tranh phụ trách xào rau, Đàm Khê Xuyên làm phụ bếp nhóm lửa. Tuy nhà có bếp gas nhưng xào nấu bằng bếp củi với nồi sắt vẫn ngon hơn. Thất Nguyệt và Nháo Nháo đứng ngồi không yên trong sân, Cố Tuệ Anh dẫn hai đứa ra ngõ chơi. Trong ngõ có vài cụ già đang ngồi nhàn tản, thấy Thất Nguyệt và Nháo Nháo đều tỏ vẻ thích thú. Nháo Nháo tuy nghịch ngợm nhưng gặp người lớn vẫn rất lễ phép, Thất Nguyệt lại ngoan ngoãn miệng lưỡi ngọt ngào, hai anh em nói chuyện tết nhất, chúc tụng năm mới khiến các cụ cười không ngớt. Có người không nhịn được thì thầm, từ khi con gái nhà họ Đàm lấy anh chàng câm, phong thủy cả nhà họ Đàm như được đổi mới. Ai ngờ được nhà họ Đàm mấy năm trước còn nghèo rớt mồng tơi, giờ cuộc sống đã khấm khá thế này. Hai đứa trẻ này nhìn là biết ngay sẽ thành người tài, tương lai chắc chắn không tệ, nhà họ Đàm sau này không phải là nơi họ có thể với tới nữa. Một bà cụ mặt gầy kéo tay Thất Nguyệt hỏi: “Mẹ cháu vẫn còn đi học à?” Thất Nguyệt trả lời bằng giọng trong trẻo: “Mẹ cháu đang học tiến sĩ ạ.” Bà cụ mặt gầy liếc nhìn Cố Tuệ Anh, cười nói: “Khê Nguyệt học đã mấy năm rồi, cảm giác cứ học mãi không xong ấy nhỉ. Phụ nữ học nhiều thế cũng chẳng để làm gì, Lục Tranh giỏi giang thế kia, tôi thấy cô ấy ở nhà chăm con gái nhỏ là được rồi.” Cố Tuệ Anh không đợi cho người kia nói hết câu đã cắt ngang. Bà kéo tay cháu gái Thất Nguyệt khỏi tay bà lão kia và đáp lại bằng giọng lãnh đạm: “Bà nói vậy không đúng rồi. Sao lại bảo con gái học nhiều vô dụng chứ? Nếu con gái tôi không học hành tử tế thì ai giúp Lục Tranh lo công việc kinh doanh ở nước ngoài? Dù là thạc sĩ hay tiến sĩ gì đi nữa, đều là do năng lực của nó mà đỗ đạt được. Nó thích học bao nhiêu năm thì học, Lục Tranh đều ủng hộ hết mình.Mấy bà suốt ngày rảnh rỗi chẳng làm gì ngoài ăn uống thì đừng có mà xen vào chuyện vợ chồng son người ta.” Thất Nguyệt nghe hiểu loáng thoáng, nhưng bé cảm thấy lời bà ngoại rất có lý nên gật đầu lia lịa: “Bà ngoại nói đúng ạ!” Cố Tuệ Anh cùng mọi người không nhịn được cười trước câu nói ngây ngô của cô bé Thất Nguyệt. Bà lão mỏ nhọn kia cũng ngượng ngùng cười xòa. Nháo Nháo cuối cùng cũng nuốt xong viên kẹo hạnh nhân trong miệng, bé nối lời em gái, ưỡn ngực tự hào: “Cô út học xong tiến sĩ sẽ đi dạy người khác học! Mẹ con nói cô út sau này sẽ làm giáo sư đấy. Ngay cả chú út cũng phải gọi cô út một tiếng Giáo sư Đàm!” Thất Nguyệt biết “giáo sư” nghĩa là gì vì ba cũng hay nói mẹ sau này sẽ làm giáo sư. Bé nắm lấy bàn tay dính dính của anh trai, cũng ưỡn ngực theo: “Anh hai nói đúng!” Mọi người cười to hơn nữa. Cố Tuệ Anh xoa đầu hai đứa nhỏ, cười không ngớt – đúng là hai đứa trẻ ngốc nghếch đáng yêu. Đàm Khê Nguyệt nghe tiếng cười ồn ào từ ngoài ngõ vọng vào, tinh thần cũng phấn chấn hơn. Thẩm Nhã Bình thấy cô có vẻ mệt mỏi liền khẽ huých tay cô. Tuy không nói gì nhưng ánh mắt tinh nghịch đã nói lên tất cả. Đàm Khê Nguyệt đỏ mặt, vội vàng múc một miếng đào hộp trong bát đút vào miệng Thẩm Nhã Bình, ra hiệu cho chị ấy đừng nghĩ lung tung nữa. Thẩm Nhã Bình từ tốn nhai miếng đào, nụ cười càng thêm ý nhị. Bên bếp, Đàm Khê Xuyên vừa ăn miếng thịt kho mới vớt, vừa reo lên: “Trời ơi, em rể! Tay nghề nấu nướng của cậu ngày càng tuyệt, còn ngon hơn mấy nhà hàng 5 sao anh từng đi!” Thẩm Nhã Bình giật mình vì tiếng kêu bất ngờ của Đàm Khê Xuyên, miếng đào chưa kịp nuốt đã trượt xuống cổ họng, làm cô sặc. Nghe câu “Trời ơi” kia, chị nhặt ngay cái bánh bao còn dính bột trên thớt ném về phía anh ta. Chị đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có dùng từ đó nữa, giờ Nháo Nháo cũng bắt chước nói theo. Đàm Khê Xuyên bị trúng đúng gáy, kêu “ui da” một tiếng như thể bị thương nặng lắm. Thẩm Nhã Bình tức quá, định xách ghế đuổi đánh, anh vội vã chạy ra ngoài sân tìm mẹ để mách. Điện thoại trong phòng đổ chuông. Thẩm Nhã Bình chẳng buồn để ý đến anh nữa, phủi phủi bột trên tay rồi đứng dậy nghe máy. Lục Tranh bưng bát đi tới ngồi cạnh Đàm Khê Nguyệt, gắp một miếng thịt kho mới vớt, thổi cho bớt nóng rồi đưa đến bên miệng cô. Đàm Khê Nguyệt mím môi không ăn, cũng chẳng thèm nói chuyện với anh. Lục Tranh hạ giọng: “Vẫn còn giận à? Tối qua chính em bảo anh cởi nút thắt mà.” Đàm Khê Nguyệt bực bội: “Em bảo anh cởi, chứ có bảo anh…” Cô không giận chuyện khác, chỉ là bộ đồ mới chị dâu may cho, định mặc mùng một Tết, vậy mà anh xé toạc hết cả, giờ biết giải thích thế nào với chị dâu đây. Lục Tranh cố ý trêu: “Chứ không bảo anh làm gì?” Đàm Khê Nguyệt định cầm cái cán con lăn bột đập tay anh, nhưng rốt cuộc không nỡ mạnh tay, đành nhẹ nhàng gõ lên tay anh như đang gãi ngứa. Rồi lại tự giận mình không nỡ, trong khi tối qua anh đâu có thương tiếc cô như vậy. Lục Tranh càng áp sát: “Nếu còn giận thì để tối nay phạt anh, cho em xé quần áo anh nhé? Anh đảm bảo không động đậy gì hết, ngoan ngoãn để em muốn xé thế nào thì xé.” Vừa dứt lời, Đàm Khê Nguyệt mặt lạnh tanh đạp thẳng lên giày anh. Lục Tranh kêu “oái” một tiếng, đũa gắp thịt rơi tõm xuống bát. Đáng đời, đau cho chết anh đi, đối phó với người xấu như anh thì cần gì phải thương tiếc. Mãi đến khi bữa cơm tất niên náo nhiệt kết thúc, chân Lục Tranh vẫn còn đau. Đàm Khê Nguyệt đạp anh một phát là hết giận luôn. Thực ra nói cho cùng, chuyện tối qua cô cũng có một phần trách nhiệm, ai bảo cô trêu anh gọi “anh Lục Tranh” làm gì, người này vốn chẳng chịu nổi một chút khiêu khích. Sau bữa cơm tất niên, Đàm Khê Nguyệt lại tỉnh táo hẳn. Cô bé Thất Nguyệt càng phấn khích, đến tận mười một giờ vẫn chưa có dấu hiệu buồn ngủ. Chị Tinh Tinh nói năm sau là năm Thiên Hi. Bé không hiểu năm Thiên Hi nghĩa là gì, chỉ biết đêm nay lúc mười hai giờ là thời khắc rất quan trọng. Bé muốn ở bên ba mẹ đón giao thừa, chào đón năm Thiên Hi. TV đang chiếu chương trình giao thừa, Thất Nguyệt ghé người trên bàn, hăng hái gấp bao lì xì cùng ba. Ngày mai bé sẽ đi chúc Tết anh Nháo Nháo, chị Tinh Tinh, anh Đậu Đinh và anh Nhất Hành. Bé định bỏ những viên kẹo mình thích nhất vào bao lì xì tặng họ. Đàm Khê Nguyệt tắm xong đi ra, vừa lau tóc vừa trả lời tin nhắn chúc Tết. Lục Tranh đưa cho Thất Nguyệt một tờ giấy đỏ đã gấp, dịu dàng bảo: “Con yêu, giúp ba đưa cái này cho mẹ nhé.” Thất Nguyệt thích nhất làm người đưa tin, bé vui vẻ đáp “vâng” rồi trượt xuống bàn, cầm tờ giấy đỏ chạy mấy bước đến trước mặt mẹ: “Mẹ ơi, ba gửi cho mẹ này.” Đàm Khê Nguyệt đặt điện thoại xuống, ngồi xuống ôm con gái hôn: “Cảm ơn con yêu.” Thất Nguyệt dựa vào vai mẹ, hào hứng nói: “Mẹ mở ra đọc đi, xem ba viết gì ạ” Đàm Khê Nguyệt vừa thấy hàng chữ đen trên mặt sau tờ giấy đỏ, tim đã bắt đầu ấm áp. Anh luôn thích bất ngờ viết những thứ như thế này cho cô. Cô từ từ mở tờ giấy ra. [Lá thư tình thứ 8] “Miu Miu à, một năm nữa lại trôi qua, đây là cái Tết thứ 8 kể từ khi chúng ta cưới nhau. Nhưng anh yêu em không chỉ tám năm, tình yêu đến không biết từ đâu. Anh rất mong đợi những tám năm hay tám năm tiếp theo] Đàm Khê Nguyệt không kìm được, khóe mắt ướt nhòe. Thất Nguyệt vỗ nhẹ vào khóe mắt mẹ, dịu dàng hỏi: “Mẹ ơi, ba viết gì vậy ạ?” Lục Tranh bước đến, ngồi xuống ngang tầm mắt với Thất Nguyệt, nghiêm túc đáp: “Ba viết rằng ba yêu mẹ, năm này qua năm khác càng yêu nhiều hơn.” Thất Nguyệt ôm vai mẹ: “Con cũng yêu mẹ. Đợi con biết viết, con cũng sẽ viết tình yêu của con cho mẹ xem.” Đàm Khê Nguyệt ôm chặt con gái, mỉm cười gật đầu. Lục Tranh dang tay ôm cả hai mẹ con vào lòng. Bên ngoài, tiếng pháo vang lên từ xa đến gần, càng lúc càng rộn ràng. Bầu trời đêm bừng sáng những đóa pháo hoa rực rỡ. Thất Nguyệt nhìn đồng hồ treo tường, sắp chỉ 12 giờ, vỗ vai ba: “Ba ơi, mình cũng ra đốt pháo hoa đi, sắp 12 giờ rồi.” Lục Tranh bế cả hai mẹ con lên: “Đi thôi, đi đốt pháo hoa.” Thất Nguyệt ôm chặt cổ ba, cười khanh khách: “Mẹ ơi, sắp Tết rồi!” Đàm Khê Nguyệt cúi xuống hôn con gái bé bỏng, che nhẹ mắt con rồi cũng hôn anh. Đúng rồi, lại một cái Tết nữa đến. Năm cũ qua đi, năm mới bắt đầu, họ nắm tay nhau bước từ tháng ngày này qua tháng ngày khác Những năm tháng còn lại, dù thời gian trôi đi, anh sẽ mãi bên cạnh cô, và cô cũng sẽ mãi bên cạnh anh. Hẹn gặp năm sau.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom