Huyền Huyễn Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế

Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 60​


Tô Hạnh ngẩng đầu, sững sờ nhìn đối phương.

Nếu không phải đang đối diện với ánh mắt vẫn lạnh nhạt, cùng khuôn mặt tuyệt mỹ như tiên, đến cả một hơi thở cũng không dám mạo phạm, thì cô suýt nữa tưởng rằng Ôn Như Yểu đang làm nũng với mình.

Nhưng giọng nói trong trẻo kia, dù cố giữ bình thản, vẫn mang theo một tia mềm mại nơi âm cuối, rơi vào tai lại khiến tim người như bị lông vũ gãi nhẹ, không khỏi xao xuyến.

Cô vội vã dời ánh mắt, nhìn xuống bờ vai bị thương của Ôn Như Yểu. Hình như lúc đối đầu với Trịnh Hành Quân, cô đã bị móng vuốt sắc nhọn của hắn rạch trúng. Vải áo rách toạc, làn da trắng nõn mềm mại bị rạch thành một vết thương dài đỏ tươi, máu vẫn chưa ngừng chảy.

May mà vết thương không quá sâu, chỉ là trên nền làn da như ngọc, giờ đây lại xuất hiện một vết rách ghê người, càng khiến người ta thêm xót xa.

Xót thì xót thật... nhưng với tính cách lạnh nhạt của Ôn Như Yểu, nay đột nhiên lại dùng giọng điệu yếu mềm nói chuyện với cô, cộng thêm mùi máu tươi lặng lẽ lan trong không khí, khiến trái tim vừa mới bay bổng của Tô Hạnh lập tức bị kéo về, nghiến răng bình tĩnh lại, giọng khẽ run: "Đau lắm không? Vậy... cô có cần..."

Có cần cô đưa máu cho hút không?

Chuyện này xảy ra quá thường xuyên rồi, Tô Hạnh gần như đã tự mặc định mình là một "túi máu di động", nơi nào Ôn Như Yểu đau là chỉ cần hút chút máu là khỏi ngay.

Ôn Như Yểu khựng lại giữa câu, nghiêng người tựa vào vách tường, khóe môi khẽ cong đầy thú vị: "Trong lòng cô, tôi là dạng sinh vật đói khát triền miên, lúc nào cũng 'há mồm đòi bú máu' sao?"

Tô Hạnh cau mày, quay mặt sang chỗ khác, nói nhanh như sợ bị hiểu lầm: "Không phải! Không phải 'há mồm đòi bú' gì cả... tôi không có ý..."

...Ý gì đâu, chẳng lẽ bảo là "tôi không phải mẹ cô" hả?

Ôn Như Yểu bật cười khẽ, hàng mi cong cong khẽ động, ánh mắt không rời khỏi gương mặt đang ngồi đối diện.

Do thân hình cao ráo, ngay cả khi đang quỳ gối trên đệm, Tô Hạnh vẫn cao hơn cô nửa cái đầu. Cổ cô thon dài, đường nét cổ vai gọn gàng mà duyên dáng, đôi môi cũng rất gợi cảm. Mà trên khuôn mặt ấy, nổi bật nhất chính là đôi mắt đào hoa trong trẻo, giờ đang cụp mi lại, hơi mím môi như tỏ vẻ rụt rè, dáng ngồi ngoan ngoãn ở bên cạnh.

Giống như một... chú chó lớn ngoan ngoãn mà nhút nhát, lại cực kỳ xinh đẹp.

Cô từng rất thích loại chó to như thế. Nếu thế giới chưa sụp đổ, Tô Hạnh chắc chắn sẽ là đối tượng lý tưởng để cô thử nghiệm xu hướng tình cảm của mình.

Nhưng nghĩ lại thì, trong một thế giới sụp đổ, không còn hy vọng, tình cảm và xu hướng gì đó đều trở nên vô nghĩa — con người chỉ còn bản năng sinh tồn và d.ục v.ọng bộc phát mạnh mẽ. Ai cũng sẽ tham lam những kh*** c*m đơn giản và trực tiếp nhất.

Tô Hạnh bị ánh mắt Ôn Như Yểu nhìn từ đầu tới chân mà tim đập mạnh, càng thấy bất an, bèn mở miệng nói: "Thật ra chỉ là một ít máu thôi, cũng đâu phải lần đầu bị cô cắn, liên quan tới sức khỏe của cô, tôi chấp nhận hết. Nhưng mà, dù tôi có thể chịu đựng được đau thể xác, thì bị cô nhìn kiểu này... khụ, cũng là tổn hại tinh thần đấy. Nên tôi phải được bồi thường một chút."

Ôn Như Yểu nhướn mày, đối mặt với ánh mắt cô, mỉm cười: "Được thôi, tôi từng nói rồi mà, sẽ bù đắp cho cô theo giá trị tương đương."

Tô Hạnh dừng một chút, nói: "Vậy... tôi hy vọng quan hệ giữa chúng ta có thể bền chặt hơn một chút. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không phản bội nhau — sống chết có nhau."

"......"

Ôn Như Yểu hơi ngẩn người, không ngờ cô sẽ đưa ra một yêu cầu như vậy. Từ khi tận thế bắt đầu, hai người đã cùng trải qua vô số tình huống sinh tử, đến giờ phút này, cô đã quá quen với sự hiện diện của Tô Hạnh bên cạnh. Khi thật sự đối mặt với sống chết, cô cũng đã dành cho đối phương lòng tin tuyệt đối. Nếu sau này phải chia xa...

Đúng rồi, vừa nãy họ đã từng bị chia cách.

"Chỉ là yêu cầu nhỏ vậy thôi sao? Tôi còn tưởng chúng ta vốn đã như vậy rồi." Ôn Như Yểu nhìn vết thương trên người mình, hít nhẹ mùi máu trong không khí, lại nhìn vào đôi mắt đen trắng rõ ràng của Tô Hạnh: "Sống thì được, chết thì... Tôi có lẽ chết trước cô. Nếu cô chấp nhận được thì tôi cũng không có vấn đề gì."

Tô Hạnh đáp: "Sao có thể như vậy được, cô sẽ sống lâu hơn bất cứ ai."

Dù gì thì cô cũng là nữ chính có ánh hào quang bất tử mà.

Ôn Như Yểu chỉ cho rằng cô đang nói lời an ủi, hỏi tiếp: "Phải rồi, khi ở trên mặt đất chuẩn bị lên máy bay, tại sao cô lại chọn quay lại?"

Tô Hạnh mở miệng, dừng lại vài giây, ánh mắt chệch sang hướng khác, lấp lửng nói: "Thì chúng ta vốn là đồng đội cùng vào sinh ra tử mà. Sao có thể nói chia tay là chia tay được? Huống hồ năng lực của cô mạnh mẽ, đáng tin cậy, so với bị đưa đến nơi không biết sống chết thế nào, tất nhiên là quay lại tìm cô thì an toàn hơn."

"Cô nghĩ tôi mạnh mẽ?"

Ôn Như Yểu khẽ cười, cuối cùng cũng hiểu vì sao cảm giác vừa rồi lại kỳ lạ đến vậy. Dù là vào thời điểm đầu tiên tận thế xảy ra, về thể chất thì Tô Hạnh đã mạnh mẽ hơn cô rất nhiều, có năng lực sinh tồn cao hơn.

Nhưng nghĩ lại, ngay từ khi hai người còn chưa thân thiết, Tô Hạnh đã không hề nghi ngờ mà hoàn toàn nghe theo mọi sắp xếp của cô. Dù là chuyện hệ trọng đến tính mạng, Tô Hạnh cũng chưa từng tỏ ra do dự hay phản đối.

Cứ như thể, từ đầu, cô ấy đã tin rằng — quyết định của Ôn Như Yểu là đúng.

Loại phụ thuộc này, đôi khi còn khiến Tô Hạnh quên mất chính bản thân mình cũng rất mạnh mẽ.

Ôn Như Yểu nghiêng người kéo tay Tô Hạnh lên.

Tưởng rằng đối phương định bắt đầu rồi, ngón tay Tô Hạnh khẽ run, đầu lưỡi đẩy nhẹ vào kẽ răng, cô nói: "Cái đó... lần này đừng cắn tay nữa nhé, mười ngón liền tim, đau lắm, cô..."

Ôn Như Yểu lại đặt tay cô lên cánh tay đang bị thương của mình: "Nhưng bây giờ đến chút máu từ vết thương nhỏ này tôi cũng không cầm nổi, mỗi lần sử dụng năng lực tinh thần thì cơ thể lại yếu đi, còn phải kiềm chế khát vọng khát máu, như thế mà gọi là mạnh sao? Ngược lại, cô thì không như vậy."

"Tôi..." Tô Hạnh ngẩn người, nghĩ một lát rồi nói: "Chẳng qua là cô vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được cơ thể hiện tại thôi."

"Vậy cô có từng nghĩ, cô cũng như thế." Ôn Như Yểu chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt trở nên nghiêm túc: "Thử xem sao, dùng năng lực của cô để cầm máu cho vết thương của tôi."

"Hả?" Tô Hạnh nhìn vào vết thương của cô ấy, "Cô nói là dùng mấy cái sợi nấm đó? Cái đó có hiệu quả thật à..."

"Nếu không thử, làm sao biết cách sử dụng năng lực này? Giờ nó đã dung hợp với cô rồi, nếu cô muốn tự vệ, nó chính là vũ khí có sức sát thương mạnh mẽ; nếu cô muốn cứu người, nó lại là công cụ vô hại."

"......"

Tô Hạnh im lặng một lúc, cô hiểu ý của Ôn Như Yểu.

Căn cứ loài người ban đầu từng là nơi trú ẩn giờ đã xem họ là dị loại cần tiêu diệt. Dù là đám nấm sợi đó khiến cô trở thành thế này, nhưng cũng chính chúng lại là vũ khí giúp cô sống sót giữa tận thế. Huống hồ, hệ thống đã giúp cô tránh được việc mất lý trí và dị hóa hoàn toàn, giờ cô nên nhanh chóng làm quen với năng lực này, biến nó thành thứ của mình.

Cô ghé sát lại kiểm tra vết thương của Ôn Như Yểu, cố gắng tập trung tinh thần, lần đầu tiên coi những sợi nấm đó như một phần cơ thể mình.

Bốn bề im ắng. Trong căn phòng được bao bọc bởi tường kim loại này, họ không nghe thấy âm thanh nào từ bên ngoài, cũng tránh được cuộc hỗn chiến giữa hai phe phía trên. Ôn Như Yểu nhắm mắt dựa nhẹ vào tường, dùng ý niệm cảm nhận môi trường xung quanh, tầng trên của căn cứ đang xảy ra biến động lớn về nhân sự, giao tranh ác liệt, nhưng do họ đang ở tầng sâu dưới lòng đất nên tạm thời tương đối an toàn.

Những sợi nấm mềm mại mảnh mai đan lại thành hình băng gạc, đơn giản băng bó vết thương cho Ôn Như Yểu, Tô Hạnh rút tay lại, nghiêng đầu lo lắng hỏi: "Cảm giác thế nào? Còn đau không? Chắc có tác dụng giảm đau nhẹ." Cô đã cố ý dùng loại nấm có tác dụng gây tê thần kinh.

Ôn Như Yểu chậm rãi mở mắt, quả thật cảm thấy vết thương dễ chịu hơn nhiều, cúi xuống còn thấy trên băng gạc có một chiếc nơ hình bướm trông rất "bánh bèo", cô im lặng nửa giây, rồi ngẩng đầu mỉm cười: "...Cảm giác không tệ, cảm ơn, cô còn thành thạo hơn tôi tưởng đấy."

Vẫn là một chú chó lớn có trái tim thiếu nữ.

"Vậy thì tốt rồi." Được khen, Tô Hạnh khẽ ho một tiếng, đứng dậy.

Không gian nơi này thật sự rất chật, cô vừa đứng thẳng là đụng ngay tấm kim loại phía trên đầu. Tô Hạnh đưa tay lần theo tường kim loại nhẵn bóng, cố tìm xem có cơ quan nào hoặc ống thông gió không.

"Chỗ chúng ta đang ở cách mặt đất khoảng mười mấy mét, phía trên đang giao tranh, tạm thời không ai để ý tới nơi này." Ôn Như Yểu ngẩng đầu nhìn trần nhà chật hẹp, suy nghĩ rồi nói: "Nấm của cô có ăn mòn được tấm kim loại phía trên không?"

Nghe vậy, Tô Hạnh lập tức thử dùng nấm, nhưng không rõ là do chất liệu tường quá cứng hay năng lực của cô chưa đủ, hoàn toàn không gây chút tổn hại nào.

"Thôi vậy, cứ đợi cô ta đến gặp chúng ta ở đây đi." Ôn Như Yểu ngẩng đầu nhìn lên trên, giọng nhàn nhạt: "Có lẽ còn có thể moi được thêm bí mật của căn cứ này từ miệng Tần Mặc."
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 61​


Một binh lính bước vào với bước chân vội vã: "Báo cáo Thượng tướng! Đội Z đang canh giữ Phòng thí nghiệm cấp ba đã hoàn toàn mất liên lạc, vừa nhận được tin trinh sát—bên trong không có ai cả, phòng thí nghiệm vẫn nguyên vẹn nhưng bộ chuyển đổi năng lượng đã bị đánh cắp."

"Cái gì?" Sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng khó coi, giận quá hóa cười: "Kế hoạch của Tiến sĩ Từ này đúng là chu toàn thật. Hóa ra ngay từ đầu đã nhằm vào bộ chuyển đổi năng lượng bị lỗi nhẹ ở thành phố S. Còn đội truy kích thì sao, bắt được người chưa?"

Binh lính trả lời: "...Chưa ạ. Bọn chúng trang bị đầy đủ, thậm chí còn có quân tiếp viện phục kích bên ngoài, chúng tôi trở tay không kịp... Nhưng đã chặn được một xe chứa các thể biến dị mà bọn chúng định vận chuyển ra ngoài."

Hắn đá đổ cái ghế bên cạnh, cười lạnh: "Tốt lắm."

"Thượng tướng, đội truy kích tổn thất nặng nề, có cần điều thêm nhân lực hỗ trợ không ạ?"

"Điều cái khỉ gì! Lần này hy sinh đã quá đủ rồi." Hắn cau có phẩy tay với người lính đứng ngoài cửa, giọng âm trầm: "Lập tức xử tử tại chỗ lũ thể biến dị đó ngoài căn cứ! Trong căn cứ tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt, những thứ mà bọn điên đó nuôi dưỡng đều phải bị tiêu diệt sạch, không để sót một thứ nào!"

"Rõ!" Binh lính nhận lệnh rồi lui ra.

Tần Mặc liếc nhìn bóng lưng người lính, hắn trở lại chỗ ngồi sau bàn dài, nói với cô: "Cô đi điều phối toàn bộ binh lực, vũ khí và phương tiện vận chuyển ở đây. Lần này tôi đến thành phố S là để giao cho cô một nhiệm vụ quan trọng hơn nữa. Hãy huy động tất cả nhân lực có thể, nếu cần thiết thì chiêu mộ thêm cả những người sống sót."

"..." Tần Mặc mím môi im lặng một lúc, rồi lên tiếng: "Trước khi phản bội căn cứ, Tiến sĩ Từ từng dốc hết tâm huyết để mang theo hai cá thể biến dị."

Hắn ngẩng đầu lên.

"Tôi đã giữ lại bọn họ."

"Giữ lại?" Hắn nhíu mày: "Ý cô là gì, cô không giết chúng mà còn để lại trong căn cứ? Cô nên biết rõ quy định ở đây."

"Nhưng Thượng tướng, ngài không thấy tò mò vì sao Tiến sĩ Từ nhất định phải mang theo hai cá thể đó sao?"

"Tần Mặc." Giọng hắn trở nên nghiêm nghị, "Ở bên cô ta lâu như vậy, cô cũng bị tẩy não bởi mấy cái lý tưởng cực đoan đó rồi sao? Bất kể cô ta muốn làm gì, cũng đều trái ngược hoàn toàn với Kế hoạch Hỏa Chủng. Hồ gene của loài người là phòng tuyến cuối cùng, tuyệt đối không được phép bị xâm phạm, nếu không thì chẳng phải sẽ lặp lại thảm họa sao!"

"Thượng tướng hiểu lầm rồi, tôi không có ý đó." Tần Mặc đứng yên, cung kính nói: "Tôi đã thề trung thành tuyệt đối với Kế hoạch Hỏa Chủng, chưa bao giờ dao động lập trường. Nhưng căn cứ vừa bị tổn thất nặng nề, bộ chuyển đổi năng lượng được sửa chữa bằng rất nhiều tài nguyên lại bị đánh cắp, hiện giờ cả nhân lực lẫn vật lực đều vô cùng thiếu hụt. Ngài vừa nói nếu cần có thể chiêu mộ người sống sót, vì vậy tôi đề xuất đưa hai người bọn họ vào Đội điều tra cấp nguy cơ."

"Cô định thuần hóa hai cá thể biến dị đó? Chẳng lẽ cô đã quên, loại thí nghiệm này không phải chưa từng làm qua, tất cả đều thất bại."

"Đó chính là lý do khiến Từ Vi muốn mang họ đi."

Hắn nheo mắt, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm Tần Mặc: "Cô lấy gì đảm bảo căn cứ sẽ không bị đe dọa?"

Trầm mặc hồi lâu, Tần Mặc khẽ cúi đầu, chậm rãi nói: "Bom nano siêu nhỏ cấy ghép – có thể giám sát mọi dị động của vật chủ bất cứ lúc nào."

...

Đơn Minh Hâm tỉnh dậy giữa một cơn rét thấu xương. Mí mắt vừa khô vừa nặng, toàn thân đau nhức rã rời, chẳng rõ đã hôn mê bao lâu. Điều cuối cùng nàng nhớ là mình bị một nhóm vũ trang được trang bị tinh vi vây chặt, giằng co suốt một lúc lâu, sau đó bị thứ gì đó bắn trúng, đột nhiên mất đi ý thức.

Ánh đèn trắng lóa trên đỉnh đầu khiến nàng phải tốn không ít sức mới mở mắt ra nổi. Không khí lạnh lẽo và khô khốc len vào phổi khiến nàng thấy cực kỳ khó chịu. Nàng động đậy một chút, liền phát hiện tay chân đều bị xích lại bằng dây xích kim loại, chiếc cổ mảnh khảnh cũng bị một vòng kim loại trói chặt, cố định trên chiếc bàn kim loại lạnh như băng dưới thân. Mái tóc dài uốn lượn như rong biển rũ xuống theo mép bàn. Quần áo trên người đã bị thay đổi, cơ thể gợi cảm với đường cong quyến rũ chỉ được che đậy sơ sài bằng vài mảnh vải nhỏ, miễn cưỡng che đi những chỗ cần che, trên người còn cắm đầy những ống mềm khiến người ta rợn người.

"Cái quái gì thế này..."

Đơn Minh Hâm vùng vẫy muốn ngồi dậy, nàng khinh thường mấy cái khóa kim loại yếu ớt này, cố sức vung tay đá chân, nhưng lại phát hiện hoàn toàn không thể phát lực.

Cứ thế giãy giụa vài phút, nàng vẫn như con cá bị lật bụng nằm trên mặt bàn lạnh lẽo đến mức sống lưng tê dại, khiến nàng không nhịn được mà run lên một cái.

Tiếng ma sát vang lên, cánh cửa kim loại dày nặng ở góc tường từ từ mở ra.

"Ngoan ngoãn chút đi, tiết kiệm sức lực đi. Đã có thể bắt được cô, thì làm sao có chuyện để cô trốn thoát như lần trước?"

Giọng nói dịu dàng như những chiếc đinh tẩm độc, từng chữ chui thẳng vào tai Đơn Minh Hâm: "Là một thể khảm hợp được sinh ra từ phòng thí nghiệm của tôi, tôi dĩ nhiên biết rõ điểm yếu của cô là gì."

Cơ thể nàng cứng đờ trong khoảnh khắc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp mặc blouse trắng đang từng bước tiến lại gần.

"Lâu rồi không gặp, trợ lý đắc lực mà tôi tin tưởng nhất." Từ Vi đứng cạnh nàng, ánh mắt khẽ cụp xuống, nở một nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt lướt qua cơ thể gần như tr.ần tr.ụi của nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt từ vai xuống, v**t v* làn da trơn mịn, rồi ấn mạnh lên vết thương ở bụng nàng: "Xem ra quãng thời gian rời khỏi tôi, cô sống chẳng dễ dàng gì nhỉ."

Hai chữ "trợ lý" khiến sắc mặt Đơn Minh Hâm lập tức vặn vẹo. Vết thương chưa lành bị ấn mạnh, khiến nàng hít mạnh một hơi vì đau, đôi mày thanh tú dựng ngược, nàng nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn người phụ nữ độc ác trước mặt: "Không phải đều nhờ phúc của cô sao!"

Những vết thương này không phải do mấy con quái vật đột biến bình thường gây ra, mà là trong lúc giao chiến với đội tinh nhuệ dưới trướng Từ Vi mà có.

Khốn thật, trong thời gian nàng rời đi, căn cứ lại phát triển thêm không ít vũ khí mới chuyên dùng đối phó với dị chủng.

"Vậy sao? Thế thì, với một kẻ phản bội dám đánh cắp thành quả nghiên cứu của tôi, cô nói xem tôi nên xử lý thế nào cho thích hợp?"

Ngón tay thon trắng nâng cằm nàng lên, Đơn Minh Hâm bị ép ngẩng đầu, trừng mắt nhìn người phụ nữ yếu đuối bên ngoài mà độc ác bên trong ấy, đột nhiên nàng bật cười: "Chuyện thế này mà Tiến sĩ Từ còn phải hỏi tôi sao? Không phải cô rất có kinh nghiệm à?"

Đầu ngón tay tiếp tục trượt xuống làn da trắng ngần, Từ Vi khẽ thở dài: "Đã hiểu tôi đến vậy, sao còn dám mạo hiểm đánh cắp thành quả quan trọng nhất trong phòng thí nghiệm? Không sợ tôi khiến cô sống không bằng chết sao?"

Đơn Minh Hâm cười lạnh: "So với cái đó, tôi càng muốn thấy dáng vẻ phát điên của Tiến sĩ Từ khi thành công chỉ còn cách một bước, nhưng lại vĩnh viễn chẳng thể chạm tới."

"Ồ?" Từ Vi cười nhạt: "Vậy bây giờ cô thấy được chưa?"

"......"

Đơn Minh Hâm hung hăng giãy giụa, chiếc cổ trắng mịn bị vòng kim loại siết đến đỏ bầm, nàng cực kỳ phản kháng bàn tay đang tự do v**t v* cơ thể mình, giọng gằn cao lên: "Từ Vi, cô có biết gương mặt giả tạo này của cô khiến người khác buồn nôn cỡ nào không? Ngày nào nhìn thấy cũng làm tôi chán ăn đấy!"

Nói xong, nàng còn ngửa mặt lên cười to vài tiếng: "Cho dù cô có chấp nhận hay không, thì lần này tôi đã thắng rồi. Tôi là người đầu tiên trải nghiệm chân thực bí mật của thế giới mới này, còn cô, đến cuối cùng cũng chỉ có thể ngồi trong phòng thí nghiệm chật chội nhìn trộm qua khe cửa, cả đời vô dụng, thua thê thảm!"

Động tác của Từ Vi khựng lại, không khí chợt đông cứng lại. Trong căn phòng trắng lạnh lẽo chỉ còn tiếng tích tắc lặp lại không ngừng của thiết bị.

Một tiếng cười nhạt không mang theo cảm xúc phá vỡ sự im lặng, Từ Vi xoay người, quay về phía dãy máy móc cắm đầy ống dẫn, chậm rãi nói: "Tôi thật không ngờ, hóa ra lý do cô đánh cắp mẫu vật, chỉ là vì muốn thắng tôi một lần. Thì ra tôi đối với cô lại quan trọng đến vậy, đến mức cô không tiếc cả tính mạng để mạo hiểm."

"Phì!" Đơn Minh Hâm tức đến nghẹn họng, gương mặt yêu kiều gần như vặn vẹo lại. Nhưng toàn thân chẳng thể phát lực để giãy ra khỏi xiềng xích. Trong cơn thịnh nộ, lực lượng trong xương bộc phát, những chiếc gai xương sắc nhọn bật ra từ khắp cơ thể nàng, tất cả đều chĩa về phía Từ Vi đầy sát khí. Nhưng khi mới chỉ vươn ra được vài tấc, một cơn kiệt sức đột ngột ập tới, khiến đòn công kích bị mắc lại giữa không trung.

Đơn Minh Hâm thở d.ốc nằm trên bàn kim loại trắng, những chiếc gai xương không thể thu về lại cứ thế c*m v** cơ thể nàng một cách kỳ dị, nàng chỉ có thể dùng ánh mắt hung hăng trừng trừng nhìn người phụ nữ đang bận rộn trước dãy thiết bị.

Những ống dẫn cắm trên người nàng nối liền với cỗ máy kia. Nhìn thấy hành động của Từ Vi, Đơn Minh Hâm khẽ nheo mắt lại.

"Không cần biết cô có thừa nhận hay không, lần này cứ coi như cô thắng đi."

Đơn Minh Hâm sững người: "Cái gì?"

"Cũng phải cảm ơn cô vì sự cống hiến cho tương lai loài người. Dám lấy thân mình làm vật thí nghiệm, sự dũng cảm đó tôi thực sự không bằng cô. Tinh thần khoa học như vậy đáng để toàn nhân loại ca ngợi. Tôi càng phải cảm ơn cô cho thật đàng hoàng." Từ Vi nhìn chằm chằm dữ liệu hiển thị trên thiết bị, khóe môi mỗi lúc một nhếch cao hơn.

"Mẫu số 0 trong dự án thí nghiệm người—cũng chính là dị chủng đời đầu mà cô trộm khỏi phòng thí nghiệm của tôi—thực ra chưa bao giờ đạt được các chỉ số mục tiêu. Thậm chí, nó chẳng khác gì các dị chủng khác."

Đồng tử Đơn Minh Hâm co rút lại.

Trong dự án nghiên cứu mà Từ Vi từng dẫn dắt, kẻ đầu tiên sau khi bị ô nhiễm đột biến mà vẫn giữ được ý thức bản thể—không bị xâm lấn bởi ký sinh thức—được gọi là "mẫu số 0". Kẻ đáng thương đó, vào lúc sắp chết đã bị Đơn Minh Hâm tráo ra vì tư lợi cá nhân. Khoảnh khắc hợp thể ban đầu đau đớn đến mức sống dở chết dở ấy khiến nàng tới giờ vẫn chưa thể nhớ lại phần ký ức bị mất kia. Nhưng trong trí nhớ mơ hồ, nàng vẫn nhớ mang máng gương mặt dữ tợn và điên loạn lúc cuối cùng của kẻ đáng thương ấy. Thì ra, cái mà nàng mang đi vốn dĩ không phải thành quả khiến Từ Vi phát điên vì tiếc nuối.

Từ Vi nói tiếp: "Trong mắt tôi, tiến hóa và đột biến chỉ cách nhau một bước. Nhưng chỉ cần sai khác một ly, kết cục cũng sẽ hoàn toàn khác nhau. Mẫu số 0 thể hiện tính ổn định vượt trội so với các dị chủng khác, đó chẳng qua là vì bản thể nó quá yếu ớt mà thôi."

"Tôi không rõ vì sao cô có thể—hoặc đã bằng cách nào—nuốt trọn nó, nhưng dựa theo dữ liệu hiển thị, hiện tại trong cơ thể cô tồn tại hai hệ DNA khác biệt, nó đã hoàn toàn hòa nhập với cô. Và trạng thái hiện giờ của cô, lại ổn định đến kỳ lạ, thậm chí vượt qua mọi dị chủng mà tôi từng nghiên cứu."

Giọng nói dịu dàng kia vang lên khẽ khàng mà mang theo run rẩy, Đơn Minh Hâm nhíu mày nhìn sang đôi mắt hạnh ngày càng lộ rõ vẻ say mê của Từ Vi, không kìm được mà rùng mình. Nàng quá quen thuộc với ánh mắt này rồi—đó vốn dĩ không phải ánh nhìn dành cho con người.

"Từ Vi, nếu cô thật sự dám khiến tôi sống không bằng chết—vậy thì tốt nhất là giết tôi đi, hoặc suốt ngày đêm chuẩn bị sẵn tinh thần phòng bị. Nếu để tôi tìm được sơ hở... tôi nhất định sẽ là người giết cô đầu tiên!"

Thấy Từ Vi với gương mặt đầy biểu cảm "b.iến th.ái" cúi xuống định chạm vào gai xương của mình, Đơn Minh Hâm nghiến răng, lợi dụng chút sức lực còn lại tích lũy trong lúc nói chuyện, thu toàn bộ xương gai về cơ thể, nghiến chặt răng gằn giọng lạnh lùng: "Tránh xa tôi ra!"

Từ Vi không nói một lời, chỉ cúi người tháo xiềng xích trói tay nàng.

Dừng lại vài giây, Đơn Minh Hâm siết chặt nắm đấm, chuẩn bị nắm lấy cơ hội phản công. Nhưng chiếc vòng cổ lại đột ngột siết chặt, cảm giác nghẹt thở, cùng nỗi sợ bị cắt đứt cuống họng khiến sắc mặt nàng lập tức chuyển sang tím bầm.

Từ Vi kéo dây xích trên cổ nàng, ép nàng ngã nhào vào lòng mình, khẽ mỉm cười: "Sao lại như vậy được? Cô bây giờ chính là thứ quan trọng nhất trong cuộc đời tôi rồi... làm sao tôi có thể để cô sống yên ổn được đây?"
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 62​


Những sợi nấm trắng mảnh từ đầu ngón tay Tô Hạnh trồi ra, một đầu lơ lửng trong không trung, đung đưa nhẹ theo cảm xúc của cô, lúc cong lúc thẳng, biến đổi thành đủ hình thù kỳ quái.

Chúng tựa như một phần cơ thể cô vậy, thời gian càng lâu, độ ăn khớp càng cao, dù chưa từng được ai dạy, cô vẫn dần điều khiển được chúng một cách thuần thục: có thể ngụy trang trong suốt, thay đổi độ dài, mềm dẻo hoặc cứng rắn, độc tố mạnh hoặc hoàn toàn vô hại. Chỉ với những đặc tính đó, dù trông có vẻ nhỏ bé chẳng đáng gì, nhưng những sợi nấm này lại có sức sát thương vô cùng lớn.

Vừa cử động các ngón tay, Tô Hạnh vừa vô thức ngẩng đầu, liếc về phía cửa.

Dù đây là một căn phòng kín xây bằng đồng tường sắt vách, nhưng vẫn có lối ra vào. Trên bức tường đối diện, có một đường khe nhỏ hình cánh cửa, song không có tay cầm hay cơ chế mở nào bên trong—không thể mở ra được.

Cô suy nghĩ chốc lát, giơ tay chỉ về phía mặt trong của cánh cửa ấy.

Không gian im lặng đến mức khiến người ta không cảm nhận được thời gian trôi qua, nhưng thực tế thì họ đã bị nhốt trong này khá lâu rồi.

Ôn Như Yểu nhắm mắt nghỉ ngơi, Tô Hạnh thì bận rộn nghiên cứu năng lực mới của mình, dần dần cũng bắt đầu cảm thấy nhàm chán.

Ngoài sàn nhà ra, toàn bộ các bức tường đều đã bị lớp nấm mỏng trong suốt mà cô phóng ra bao phủ. Nhưng do đặc tính tàng hình nên nhìn bằng mắt thường vẫn như trống trơn.

Mãi đến khi bắt đầu cảm thấy hơi kiệt sức, cô mới ngừng lại. Làm vậy không chỉ để chuẩn bị cho bất trắc có thể xảy ra, mà còn để thăm dò giới hạn của bản thân.

Lại là một khoảng thời gian dài chờ đợi, Tô Hạnh dứt khoát cúi đầu, tập trung toàn bộ sự chú ý vào đám nấm mảnh nơi đầu ngón tay. Các đường nét hai chiều có thể tạo nên vô số họa tiết, thì những sợi nấm này cũng thế—chúng có thể mô phỏng ra nhiều hình dáng. Tô Hạnh tự nhận mình có chút năng khiếu hội họa, bản thân cũng thích những thứ xinh xắn rực rỡ. Giờ phút tinh thần hơi thả lỏng, cô chợt lóe lên một ý tưởng, dùng một sợi nấm trắng tạo nên một đóa hồng kiều diễm nở rộ trong tay mình.

Cảm nhận được nấm đã lan ra dày đặc khắp xung quanh, Ôn Như Yểu mở mắt, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Tô Hạnh, ánh nhìn cô nhẹ nhàng dừng lại nơi đầu ngón tay kia.

Bị bắt gặp đang làm trò, Tô Hạnh khẽ ho một tiếng, hơi giơ tay lên: "Thế nào?"

Ngừng lại một chút, cô bổ sung thêm: "Tính năng mô phỏng vật thể mới nghĩ ra."

Ôn Như Yểu nhìn chằm chằm đóa "hồng" trong tay cô mấy giây, ánh mắt liếc qua nơ bướm đang quấn trên cánh tay mình, khẽ nhướng mày: "Đúng là hợp với thẩm mỹ của cô thật."

Nói xong, cô đưa tay nhận lấy đóa hoa: "Cảm ơn."

"..."

Tô Hạnh hơi khựng lại, nhìn người kia thản nhiên cầm lấy bông hoa ngắm nghía trong tay, lời ra đến đầu lưỡi đành chuyển thành: "Thấy đẹp là được rồi."

Ôn Như Yểu trông đúng kiểu người từng được người ta theo đuổi rồi tặng hoa đủ kiểu. Thôi kệ, cô ấy thích là được. Có người công nhận tác phẩm của mình cũng tốt.

"Đúng là đẹp." Ôn Như Yểu nói, "Chỉ tiếc là lúc cần lại chẳng có tác dụng gì. Giá mà đổi thành lưỡi dao sắc bén thì tốt biết mấy."

Nét đắc ý vừa thoáng hiện nơi khóe miệng Tô Hạnh lập tức biến mất, cô chán nản quay mặt sang hướng khác, lẩm bẩm trong lòng: Đúng là đồ gốm men rạn lạnh lẽo, chẳng có chút lãng mạn nào.

Ôn Như Yểu ung dung nhét đóa hồng vào túi áo trước ngực, nghiêng đầu liếc sang vẻ mặt của cô: "Vừa nãy tôi nói vậy làm cô cụt hứng à?"

Tô Hạnh nghe thế liền nheo mắt lại, nhìn thẳng vào cô.

Phát hiện đối phương có phần cảnh giác, Ôn Như Yểu dịu giọng giải thích: "Tôi từng nói rồi, nếu chưa được cô cho phép thì tôi sẽ không dùng năng lực đó để đọc suy nghĩ của cô. Chỉ là—cảm xúc của cô đều thể hiện hết lên mặt."

"......"

Câu này còn khiến Tô Hạnh nghẹn hơn cả bị xâm nhập tâm trí. Cô há miệng định nói gì đó thì Ôn Như Yểu đột nhiên nhíu mày, nghiêng đầu về phía cánh cửa: "Bên ngoài có động tĩnh."

Lời vừa dứt, một hàng lính vũ trang súng thật đạn thật lập tức xuất hiện ngay trước mặt họ.

Người lính đi đầu cầm súng cảnh giác bước vào từ bên ngoài. Nhưng mới chỉ nửa người vừa lách vào cửa, hắn đã như bị thứ gì đó vô hình trói chặt tay chân, đột ngột ngã vật xuống đất, vùng vẫy hoảng loạn.

Đám lính phía sau vốn đã xem dị chủng như mãnh thú, vừa thấy tình hình không ổn lập tức không chút do dự bóp cò, làn đạn dày đặc trút vào trong phòng. May mắn thay, lớp nấm trong suốt mà Tô Hạnh đã thả ra từ trước chồng lớp đan xen, chặn đứng hầu hết đạn dược, khiến chúng còn chưa kịp bay đến gần hai người đã lách tách rơi đầy mặt đất.

"D-103 phát hiện dị chủng! Yêu cầu chi viện!"

Tình hình thay đổi trong chớp mắt, sự náo loạn bất ngờ khiến Tô Hạnh nhíu chặt mày. Bên ngoài cửa bị lính tráng đen đặc chắn kín. Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, cô đã nghĩ ra mấy phương án lợi dụng địa hình dễ thủ khó công này để bảo toàn tính mạng. Nhưng quân lính bên ngoài lại không tiếp tục tấn công.

Đám người tự động dạt sang hai bên, một người mặc quân phục trắng chậm rãi bước ra từ phía sau—Tần Mặc.

"Không cần yêu cầu chi viện nữa. Bọn họ là người của tôi."

Người lính cầm đầu thoáng chần chừ vài giây. Hắn nhận được mệnh lệnh là phải tiêu diệt sạch toàn bộ dị chủng còn sót lại trong căn cứ. Nhưng lại không dám cãi lệnh của Tần Mặc, liền hỏi: "Vậy thượng úy định xử lý thế nào?"

Tần Mặc quay đầu lại, mặt không cảm xúc nhìn hắn.

Hắn bị khí thế từ cô ép cho cúi gằm đầu, nuốt nước bọt, tiếp tục nói: "Chúng tôi nhận lệnh... không để sót một ai."

"Thì giờ lệnh đã thay đổi rồi. Thượng tướng đã cập nhật lại khẩu lệnh."

Tần Mặc một mình bước vào căn phòng kim loại, đầu tiên là nhìn thấy người lính vẫn còn đang lăn lộn dưới đất vì sợ hãi, kế đến là sàn nhà vương đầy đạn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang đứng bên trong.

Cuộc đối đầu thầm lặng chỉ kéo dài vài giây, Tô Hạnh cử động ngón tay, thu lại toàn bộ lớp nấm trong suốt đang trói người lính kia. Hắn cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, liền luống cuống bò dậy tháo chạy ra ngoài.

"Từ hôm nay, họ sẽ thuộc biên chế của Tổ hành động đặc biệt cấp nguy cơ, chính thức là người của căn cứ." Tần Mặc quay lại, mỉm cười với đám người phía sau: "Là một phần của các cậu."

Giờ cơm trưa.

Dòng người xếp hàng ngay ngắn lấy phần ở quầy phát cơm phía trước. Âm thanh ồn ã náo nhiệt vang lên, khiến Tô Hạnh đang ngồi bên bàn ăn bỗng chốc có cảm giác như trở lại thời chưa tận thế, ăn cơm trưa trong căn-tin.

Trong khay cơm có hai món mặn, một món canh: thịt gà, nấm, cơm hấp trắng, kèm canh gà nấu với ngô ngọt. Chỉ một thìa canh nóng vừa vào miệng, hơi ấm hiếm hoi lan từ dạ dày khắp cơ thể, khiến Tô Hạnh không kìm được thở dài nhẹ nhõm.

Suy cho cùng, cô vẫn xem mình là một phần của nhân loại, vẫn khát khao quay về cuộc sống văn minh có trật tự trước kia. Không chỉ là sống sót, mà là được sống như một con người.

"Vườn trồng dưới lòng đất của trung tâm căn cứ đã vượt qua thử nghiệm rồi. Dự kiến vài tháng nữa sẽ cho ra vụ rau quả đầu tiên. Lúc đó nguồn lương thực cho người sống dưới lòng đất sẽ dồi dào hơn." Tần Mặc ngồi đối diện, ánh mắt dịu dàng luôn dừng lại trên người Ôn Như Yểu, gắp một miếng thịt bỏ vào khay cô: "Cô gầy đi nhiều lắm, ăn thêm chút thịt đi."

Câu nói mềm nhũn đến nổi da gà này khiến Tô Hạnh – đang vừa nhai vừa nuốt – bất giác khựng lại. Cô nhướng một bên mày, len lén liếc sang.

Ôn Như Yểu lại không mấy hứng thú với phần ăn đầy đủ trước mặt, đũa chưa hề động, vẻ mặt lạnh nhạt: "Đây chính là lý do cô xin cấp trên cho phép giữ chúng tôi lại? Để lợi dụng năng lực của dị chủng giúp các người làm việc?"

Tần Mặc nhíu mày: "Trong mắt tôi, cô vẫn giống như trước, là người bình thường, không phải dị chủng gì hết."

Ôn Như Yểu khẽ cười, nụ cười nhàn nhạt: "Bất kể cô nghĩ thế nào, tôi rất rõ bản thân mình đang ở đâu. Cứ nói thẳng ra đi, cho cả hai bên đỡ mệt."

Thấy vẻ xa cách ấy, Tần Mặc hơi cười gượng, nhưng khi nhìn thấy cô vẫn còn ngồi nguyên vẹn trước mặt mình, giọng cô vẫn dịu dàng: "Cô đúng là chẳng thay đổi gì, chuyện gì cũng nhìn thấu."

"Bây giờ tình hình chắc các người cũng rõ. Dị chủng hoành hành, con người khó sống sót trên mặt đất. Căn cứ ngầm ở phía Bắc là nơi cuối cùng còn giữ được, hiện đã bắt đầu cứu trợ và tiếp nhận thêm những người sống sót. Nhưng muốn nhân loại tiếp tục tồn tại, vẫn còn rất nhiều khó khăn. Số lượng người sống sót càng lúc càng nhiều, không gian căn cứ cũ đã gần như quá tải. Nếu muốn mở rộng căn cứ, thì phải vận chuyển lượng lớn vật tư từ mặt đất xuống."

Tần Mặc dừng lại một chút, nhìn về phía họ: "Vạn vật cạnh tranh, kẻ thích nghi thì tồn tại. Nhưng giờ đây tốc độ biến dị của các loài trong vùng ô nhiễm đã vượt khỏi phạm vi giải thích của khoa học nhân loại. Hai người ở đây cũng đã một thời gian rồi phải không?"

Không ai trả lời. Tần Mặc cũng chẳng bận tâm, tiếp tục nói: "Chỉ số ô nhiễm trên mặt đất đang tăng vọt theo cấp số nhân. Trong vài ngày ngắn ngủi, thế giới bên ngoài đã hoàn toàn khác lúc hai người vào đây. Hiện tại, chúng tôi đúng là đã nghiên cứu ra một số vũ khí mới để đối phó với dị chủng, nhưng vì thiếu vật tư nên sản lượng cực kỳ hạn chế. Nguy hiểm nhất là tốc độ nghiên cứu của chúng tôi căn bản không thể đuổi kịp tốc độ tiến hóa của đám đó. Ngay cả đội tinh nhuệ nhất, một khi vào khu vực ô nhiễm nặng cũng chỉ có đường toàn quân bị diệt. Giờ chỉ trông chờ vào vũ khí mà hoạt động trên mặt đất thì vẫn quá sức."

"Cho nên cô muốn lợi dụng chúng tôi? Nhưng sao cô biết chắc chúng tôi có năng lực vượt qua được vùng nguy hiểm?" Tô Hạnh nhướng mày, "Hơn nữa nhìn thái độ trước đây của căn cứ, cho dù là dị chủng còn giữ được ý thức, cũng đều bị xử tử tại chỗ. Vậy sao bây giờ lại đổi chiến lược nhanh thế?"

Tần Mặc nghiêng đầu, ánh mắt chuyển qua Tô Hạnh, nhìn cô một lúc lâu rồi khẽ cười: "Tôi thấy trong đoạn ghi hình, cô từng bị nhốt riêng với Tiến sĩ Từ. Bà ta chắc đã nói với cô không ít chuyện nhỉ?"

Không ngờ cô ta lại biết việc này, Tô Hạnh khẽ cau mày: "Thì liên quan gì?"

"Dị chủng của con người chia làm hai loại. Loại thứ nhất là đời đầu, do tiếp xúc trực tiếp với virus α gây ô nhiễm và biến dị. Loại còn lại là dị chủng đời hai, bị ô nhiễm gián tiếp qua sinh vật đã biến dị. Dù là loại nào, tỉ lệ sống sót sau khi bị lây nhiễm của người bình thường đều rất thấp, tỉ lệ biến dị là 100%. Biểu hiện của dị chủng cũng không bùng phát ngay mà sẽ trải qua quá trình thay đổi—ngắn hoặc dài—rồi dần dần bị ăn mòn cả thể chất lẫn tinh thần. Cuối cùng thân xác lẫn tâm trí đều bị chiếm đoạt. Chúng tôi gọi quá trình đó là 'dị hóa hoàn toàn'. Theo thống kê hiện có, người bị lây nhiễm mà cầm cự được lâu nhất cũng chỉ một tháng."

"Con người bị nhiễm cuối cùng đều sẽ thành quái vật. Đó là lý do căn cứ ra lệnh tiêu diệt không khoan nhượng. Tôi đã phải nộp cam kết quân lệnh thì mới giữ được hai người lại."

Nói đến đây, ánh mắt cô khẽ liếc qua Ôn Như Yểu – người từ đầu đến giờ vẫn im lặng và chưa hề động đũa. Tần Mặc mím môi, tạm dừng giây lát, rồi vươn tay định đặt lên mu bàn tay cô đang để trên bàn: "Nhưng cô yên tâm, đội nghiên cứu trong căn cứ đã bắt đầu tìm cách tạo ra kháng thể cho cơ thể người. Chúng tôi chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi. Cô là trường hợp đặc biệt, tôi cam đoan sẽ không để chuyện đó xảy ra với cô."

Ôn Như Yểu thản nhiên rút tay lại, chỉ nhướn mày liếc cô một cái.

Cái người này lại giở trò sờ mó nữa rồi. Rốt cuộc cô ta và Ôn Như Yểu có quan hệ gì vậy chứ... Tô Hạnh lúc này bắt đầu thấy hơi hối hận vì đã không nghe Ôn Như Yểu giải thích cho rõ trước đó.

Nhưng không hiểu là vì vẻ địch ý từ ánh mắt của Tần Mặc ngay lần đầu chạm mặt, hay là vì chuyện gì khác, Tô Hạnh từ đầu đã chẳng có chút thiện cảm nào với vị thượng úy này.

Còn về cái gọi là "dị hóa hoàn toàn", cô đã từng nghe Đơn Minh Hâm nhắc đến, lại tận mắt chứng kiến thảm trạng của Trịnh Hành Quân, ít nhiều cũng đã hiểu được kết cục bi thảm mà một dị chủng có thể gặp phải. Nhớ lại những gì cái hệ thống kia từng nói trước khi sập, nó đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng để giải quyết vấn đề này cho cô. Nói cách khác—cô sẽ không bị dị hóa. Còn Ôn Như Yểu, thân là nữ chính có "hào quang bảo hộ", càng không thể bị.

Chỉ có điều, cái người tên Tần Mặc kia, lúc trước còn nói Ôn Như Yểu trong mắt cô ta vẫn là con người, giờ lại bày ra cái bộ mặt "ta sẽ không để em thành quái vật", giả vờ si tình trong khi thật ra chỉ là tự cho mình đúng—nghe thôi cũng đủ khiến Tô Hạnh nhăn mặt: "Nhưng tôi nhớ là chúng tôi chưa từng đồng ý sẽ ở lại đây, càng không đồng ý làm công cụ cho mấy người đâu, đúng không?"

"Vậy hai người còn lựa chọn nào tốt hơn à?" Đối mặt với Tô Hạnh, nét mặt Tần Mặc dần mất kiên nhẫn. Thực ra từ đầu cô ta đã không ưa nổi cái người lạ lẫm đột nhiên xuất hiện mà lại thân mật với Yểu, nhưng ngoài mặt vẫn giữ thái độ chừng mực: "Sống như thú hoang giữa đống đổ nát thành phố, dù tự do thì có nghĩa lý gì? Ở đây có văn minh và trật tự. Đã đặt sinh tử ngoài lề, sao không góp chút sức vì tương lai của loài người?"

Đúng là nghe đã thấy sáo rỗng.

Tô Hạnh bĩu môi: "Vậy chuyện đó mang lại cho chúng tôi lợi ích gì? Dù sao chúng tôi cũng không rảnh mà liều mạng làm công cụ không công cho các người."

"Cô nên chú ý lời nói của mình, cô Tô. Không phải công cụ. Hai người là một phần của căn cứ. Gia nhập đội hành động đặc biệt, sẽ được tính điểm cống hiến như những thành viên khác."

"Điểm cống hiến?"

Tần Mặc đan tay trước ngực, liếc sang chiếc khay sạch bóng trước mặt Tô Hạnh, hờ hững nói: "Suất cơm cô vừa ăn, tốn của tôi ba trăm điểm cống hiến đấy."

"..."

Tô Hạnh còn muốn nói gì đó thì Ôn Như Yểu bên cạnh đột nhiên lạnh nhạt lên tiếng: "Được, chúng tôi ở lại."

Tô Hạnh sửng sốt, quay sang thì thấy gương mặt nghiêng nghiêng bình tĩnh của Ôn Như Yểu, đôi môi đang mở ra lại lặng lẽ ngậm lại.

Dù sao đi nữa, cô vẫn tin vào phán đoán của Ôn Như Yểu.

Quay đầu nhìn lại, vô tình bắt gặp ánh mắt Tần Mặc đang nhìn mình mà mỉm cười—một nụ cười kiêu ngạo mang theo chút đắc ý lạnh lùng.

Tô Hạnh: "......"
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 63​


Khu rừng rậm rạp và ẩm ướt, mặt đất bị bao phủ bởi những rễ cây đan xen chằng chịt. Con đường thành phố vốn bằng phẳng nay đã hoàn toàn biến dạng. Những rễ cây tưởng chừng mềm mại ấy xuyên thủng lớp bê tông và đá lát vốn được tạo ra để con người dễ dàng di chuyển, không ngừng phát triển và phình to.

Trước mắt là một biển "thực vật" kỳ quái kéo dài không thấy điểm dừng. Những thân cây đâm thẳng lên trời, thoạt nhìn giống cây thông thường, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện ra những điểm bất thường: trên thân cây to khỏe quấn đầy dây leo màu xanh nâu tỏa ra ánh sáng âm u, màu sắc đậm nhạt khác nhau, sợi thì to, sợi thì nhỏ, như từng bó rắn cuộn lại, chiếm cứ mặt đất tối tăm quanh gốc cây.

Một cơn gió nóng ẩm thổi qua, khiến những bụi hoa mọc điên cuồng trên mặt đất khẽ đung đưa. Một chiếc lá đỏ rực to bản bỗng uốn cong thân rễ, mặt lá rơi xuống một con côn trùng to bằng nắm tay, thân màu nâu đen, có hai chân sau chắc khỏe, miệng nhọn sắc như cưa, thân thể được bao bọc bởi lớp giáp mỏng, không có cánh, di chuyển bằng cách nhảy.

Chỉ dừng lại chốc lát, khi con côn trùng dùng chân sau để bật nhảy lần nữa, chiếc lá bất ngờ cuộn lại, nuốt trọn lấy nó rồi từ từ co rút xuống đất. Dây leo quanh gốc cây bỗng phình lên như mạch máu đập mạnh. Giây sau, chiếc lá lại từ từ mở ra, khôi phục vẻ yên tĩnh ban đầu.

Toàn bộ quá trình diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt. Trong khu rừng thành phố âm u và kỳ quái này, cảnh tượng ấy cứ như chưa từng xảy ra.

"CMN, hôm qua con đường này vẫn còn mà!"

Một đoàn xe được trang bị đầy đủ dừng lại giữa đường, phía trước bị dây leo dày đặc chắn ngang không thể đi tiếp. Một người đàn ông thò đầu ra từ cửa sổ xe bọc thép đầu hàng, vừa mở miệng đã là một tràng chửi rủa.

Toàn thân hắn được bao bọc trong bộ chiến phục đặc chế màu đen, trừ khuôn mặt ra thì không lộ chút da thịt nào. Trên ngực trái còn đeo huân chương thể hiện địa vị của hắn trong đội ngũ.

"Xe số 3, số 4 chú ý, khởi động cơ giáp, chuẩn bị dọn chướng ngại." Người ngồi ở ghế lái cạnh bên – Triệu Húc – thì lại không nổi nóng, mà thận trọng hơn trước sự rậm rạp quá mức của đám thực vật xung quanh. Sau khi ra lệnh, hắn ngắt bộ đàm, nói: "Với tốc độ sinh trưởng điên cuồng của đám cây cỏ này, phía trước e là càng đi càng tắc. Ta nghĩ tốt nhất nên chuẩn bị phương án đổi đường sớm."

"Đổi đường? Giờ đi đường bộ đã đủ nguy hiểm rồi, muốn tới mỏ ở thành phố X phải băng qua mấy thành phố, mà đi đường vòng thì ai biết giữa đường sẽ gặp cái gì. Lần này là đi lấy vật tư chứ có phải đi nộp mạng đâu!" Gã đàn ông sờ vào huy hiệu trên đồng phục, nhìn chằm chằm đám cỏ dại mọc cao đến ngang người ngoài cửa sổ, mặt mày âm trầm: "Không, việc trèo đèo lội suối chở hàng tiếp tế vốn dĩ đã là chuyện mười phần chết chín. Tên họ Tần vừa lên chức đã muốn tống cổ ta ra ngoài, hừ, đúng là đồ khốn!"

Triệu Húc vốn đã chẳng ưa gì vị đội trưởng lâm thời từ tổ điều tra khẩn cấp này, giờ lại thấy hắn tỏ rõ thái độ tiêu cực với nhiệm vụ, càng thêm cau mày.

Hắn trầm ngâm rồi nói: "Căn cứ đã nhiều ngày không nhận được tín hiệu phản hồi từ mỏ phía Bắc. Hiện tại số máy bay vận tải lớn còn dùng được rất hạn chế. Chuyến chở vật tư gần nhất bị bầy côn trùng tập kích, thiệt hại hơn phân nửa. Dù đường bộ nguy hiểm, nhưng giờ không còn lựa chọn nào khác. Việc chúng ta có thể làm chỉ là liều mạng đưa vật tư về căn cứ."

Gã đàn ông cười lạnh: "Đó là trách nhiệm của tổ điều tra các ngươi, không phải của ta. Nếu không phải vì tên khốn đó, ta đã về căn cứ trung tâm từ lâu." Hắn dừng lại vài giây, rút từ túi ra một hộp thuốc lá, lắc nhẹ số còn lại ít ỏi bên trong, do dự một chút rồi rút ra một điếu. Hắn quay sang phía Triệu Húc, gượng gạo nặn ra chút cười, chìa điếu thuốc ra: "Ngươi nhìn xem ngoài kia đi, toàn quái vật ăn thịt người. Mấy người may mắn sống sót như chúng ta chẳng qua chỉ là cố sống sót trong tuyệt cảnh. Sống được ngày nào hay ngày đó, cần gì phải liều mạng vì cái gọi là nhiệm vụ? Ngươi nói có đúng không?"

Triệu Húc liếc nhìn điếu thuốc – thứ này giờ là "hàng quý không thể tái sinh", hút một điếu là mất một điếu. Hắn liế.m môi, ánh mắt lướt qua một tia khinh thường, nghiêng đầu không nhận, cười cười: "Nhưng vật tư lần này thực sự rất quan trọng với căn cứ."

Thấy hắn không nhận, gã kia hừ lạnh, tự bật lửa hút lấy: "Nếu thật sự quan trọng vậy, thì với hành trình dài thế này, lại là đường chưa từng đi, sao chỉ cử mấy người ít ỏi như chúng ta đi chết?"

Triệu Húc nhìn bộ cơ giáp đang tiến tới dọn dẹp chướng ngại phía trước xe, thong thả nói: "Cho nên đại tá Tần mới đặc biệt sắp xếp hai người có năng lực xuất sắc hỗ trợ cho chúng ta."

"Hai con dị chủng kia?" Gã kia nghiến răng dập tắt điếu thuốc: "Ngươi chắc bọn chúng là trợ lực, chứ không phải hai quả bom hẹn giờ à?"

...

Ở chiếc xe tải lớn cuối đoàn, Tô Hạnh ngồi xếp bằng trong khoang hàng không có mui, xung quanh được bao phủ bởi một mạng lưới tơ nấm dày đặc đến mức mắt thường gần như không thể phát hiện, được dùng để chặn lại những loài côn trùng biến dị không rõ nguồn gốc thỉnh thoảng nhảy ra từ rừng suốt chặng đường.

Cô chưa từng nghĩ năng lực của mình lại có thể dùng được trong tình huống thế này. Dù sao, lần gần nhất cô ngồi trong thùng xe tải kiểu này là khi còn bé, cùng bà ngoại ra chợ quê.

Tô Hạnh xoa lưng bị thành sắt ép đến ê ẩm, ngẩng đầu nhìn khoang xe trống trải bốn bề lộng gió, rồi nói với Ôn Như Yểu: "Cô nói xem, Tần Mặc thật sự là thanh mai trúc mã của cô à? Mồm thì nói hết lòng vì cô, quay đầu lại liền sai cô đi mạo hiểm trên mặt đất thế này, đây mà là đãi ngộ của người quen sao?"

Nếu dọc đường lại gặp phải sinh vật biến dị nguy hiểm, người đầu tiên bị tấn công chắc chắn sẽ là họ – những người không có lấy một chỗ để trốn.

Ôn Như Yểu đang nhắm mắt dưỡng thần thì khẽ mở mắt ra, đôi mắt dài hơi chuyển động, khẽ mím môi: "Thanh mai trúc mã? Cũng có thể xem là vậy. Cô để tâm chuyện này lắm à?"

"...Hả?" Tô Hạnh nghẹn lời, vội vàng lắc đầu: "Tôi không có ý đó đâu."

Đoàn xe đã dừng lại một lúc, hai người họ ngồi ở cuối đoàn nên không rõ phía trước xảy ra chuyện gì. Nhưng khi thấy mấy cỗ máy giáp trên các xe chở hàng ở giữa khởi động rồi tiến về đầu đoàn, chắc hẳn là đi dọn chướng ngại vật.

Bọn họ rời khỏi căn cứ đã ba ngày, vẫn chưa ra khỏi thành phố S. Hiện phần lớn các con đường trong thành phố đều bị cây cối mọc lan chiếm cứ, đoàn xe chỉ có thể mở lối đi tạm qua những khoảng trống giữa đám cỏ dại cao ngang người.

Chỗ hiện tại họ đang dừng lại có vẻ từng là một con phố thương mại sầm uất, giờ chỉ còn lại cảnh hoang tàn. Cây cối khổng lồ mọc xuyên qua mặt đất và công trình, cách đó không xa, một thân cây nghiêng ngả treo lủng lẳng một tấm bảng hiệu méo mó, chữ trên đó đã bong tróc gần hết, chỉ lờ mờ nhận ra mấy chữ "siêu thị XX".

Một nhóm binh sĩ mang vũ khí từ những chiếc xe phía trước bước xuống, cảnh giác tiến về phía dãy cửa hàng ven đường.

Tô Hạnh nhìn xuống từ vị trí cao, quét mắt hai lượt rồi thu hồi tầm nhìn.

Đây là nhiệm vụ đầu tiên họ nhận được sau khi được căn cứ chấp nhận. Nếu hoàn thành, sẽ nhận được một lượng lớn điểm cống hiến – ít nhất cũng đủ để cô được ăn thịt nóng hổi vài bữa và tắm bằng nước sạch.

Sự sụp đổ của nền văn minh đã xóa nhòa ranh giới mong manh giữa con người và dã thú. Huống chi, Tô Hạnh và Ôn Như Yểu – những người từ góc độ si.nh lý học đã không còn được coi là "con người" nữa – thì việc giữ được khát vọng sống và khao khát trật tự chính là danh giới cuối cùng của lòng tự trọng nhân loại.

Ban đầu Tô Hạnh từng nghi ngờ khi thấy Ôn Như Yểu rõ ràng chán ghét Tần Mặc mà vẫn dứt khoát nhận nhiệm vụ nguy hiểm này. Nhưng đến giờ, chút nghi ngờ ấy đã hoàn toàn tan biến. Dù trong đoàn không ai xem họ là người bình thường, thậm chí còn e ngại đến mức không muốn ngồi cùng xe.

"Đám tơ nấm này hoạt động mạnh thật đấy. Có vẻ tâm trạng cô bây giờ... không tệ?" Ôn Như Yểu co gối ngồi xuống bên cạnh Tô Hạnh, nghiêng người lại gần, chạm nhẹ ngón tay lên lớp mạng tơ đang bao phủ quanh họ.

Tô Hạnh nghe vậy, vừa xoa lưng vừa cau mày phản bác: "Bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm, chúng ta đã lăn lộn suốt ba ngày nay, tôi lấy đâu ra tâm trạng tốt chứ?"

Ôn Như Yểu ngẩng đầu, cánh mũi khẽ động, nhẹ nhàng hít vào luồng không khí ẩm thấp quanh đây: "Vậy chắc là do tơ nấm trong cơ thể cô đang vui vẻ đấy."

"...Hả?"

Ôn Như Yểu nâng tay, từ từ nhắm mắt lại, giống như đang cảm nhận điều gì đó, rồi nói: "Ở đây ẩm thấp, không bị ánh sáng mặt trời chiếu thẳng, đất lại ướt, rất thích hợp để nấm sinh trưởng."

Tô Hạnh cau mày: "Nấm?"

"Là thể quả của tơ nấm, dạng tiến hóa tạm thời của nấm sợi." Ôn Như Yểu vừa nói vừa khẽ chạm vào mạng tơ.

"..."

Tô Hạnh bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, từ lúc vào khu rừng kỳ dị này, cô thật sự có cảm giác đám tơ trong cơ thể như trở nên đầy đặn hơn.

Nếu như một người bị sinh vật biến dị nào đó lây nhiễm thì sẽ biến thành gì? Hoặc có thể sở hữu những đặc điểm của cơ thể bị lây? Nói theo lý, nếu lúc đầu Ôn Như Yểu bị lây từ loài ong biến dị, thì cô ấy chỉ có thể thu được năng lực từ côn trùng loại ong thôi mới đúng. Nhưng rất rõ ràng, cô ấy không giống thế. Điều biến dị ở cô ấy là khả năng cảm nhận.

"Nếu như những lời Tần Mặc nói là thật, tất cả những người bị nhiễm cuối cùng đều sẽ trở thành quái vật mất đi ý thức... Nếu một ngày nào đó tôi bị dị hóa trước, cô có thể giúp tôi một tay được không? Sống như thế... xấu xí lắm." Ôn Như Yểu khẽ mím môi, hàng mi dài buông xuống, bóng râm mờ nhạt phủ lên gương mặt.

Bầu không khí đột ngột trầm lắng khiến Tô Hạnh hơi ngẩn ra – trong ấn tượng của cô, Ôn Như Yểu luôn lạnh lùng điềm tĩnh, chưa từng nói chuyện bằng giọng như thế.

Tô Hạnh đáp: "Tôi không biết những người khác thế nào, nhưng cô thì sẽ không đâu."

Ôn Như Yểu bỗng mỉm cười, đôi môi đỏ rực cong lên, gương mặt nghiêng hoàn mỹ khiến người ta không rời mắt nổi. Cô quay đầu nhìn Tô Hạnh, hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: "Vậy còn cô thì sao?"

"Tôi..." Tô Hạnh hơi chột dạ, ánh mắt lảng đi: "Tôi cũng vậy thôi."

"Có lúc cô rất chắc chắn với một vài chuyện, khiến tôi có cảm giác... như thể cô đã biết trước kết quả từ lâu rồi."

Bị Ôn Như Yểu nhìn chằm chằm, Tô Hạnh càng thấy không tự nhiên, nuốt nước bọt rồi nói: "Đó... chắc là ảo giác của cô thôi. Tôi làm gì có khả năng tiên đoán chứ. Chỉ là... đã lâu vậy rồi, cơ thể cô và tôi đều không xảy ra thay đổi lớn gì. Có khi cô thật sự là cá thể đặc biệt – không phải bị nhiễm biến dị, mà là đang tiến hóa."

Ôn Như Yểu cúi đầu, khóe môi cong lên đầy giễu cợt: "Câu này Tần Mặc cũng từng nói."

Tô Hạnh nhướn mày: "Tôi và cô ta sao có thể giống nhau được." Cô ta nói vậy chỉ để lấy lòng cô, vẽ vời bánh vẽ. Còn tôi, tôi nói là sự thật. Loại người giả tạo như thế sao có tư cách đem ra so sánh.

Ôn Như Yểu chớp mắt, mỉm cười: "Khác ở đâu chứ?"

"Chỗ nào mà chẳng──" Tô Hạnh khựng lại. Không biết có phải ảo giác không, nhưng từ đáy mắt phượng dài hẹp kia, cô dường như thấy một tia trêu chọc lướt qua rồi biến mất?

"Đương nhiên là khác hoàn toàn rồi." Tô Hạnh hắng giọng, nghiêng đầu sang chỗ khác nói.

"Ê! Hai người các cô ở trên đó nhàn nhã quá nhỉ, xuống làm việc đi!"

Dưới thùng xe chợt vang lên một giọng nói thô lỗ. Một gã đàn ông cầm súng đứng dưới nhìn lên họ, vẻ mặt lộ rõ sự đề phòng xen lẫn kiêng dè.

Tô Hạnh hỏi: "Làm việc gì?"

"Làm cái gì à." Hắn tỏ vẻ bực bội: "Hai người không phải biến chủng sao? Giữa đám biến chủng có cảm ứng lẫn nhau. Đưa hai người đi cùng là để tận dụng điều đó. Thấy cái cây to đùng bên cạnh chưa? Chỉ cần phát hiện bất cứ thứ gì khả nghi tới gần, phải lập tức cảnh báo. Rõ chưa?"

Nhìn theo tay hắn, một thân cây cao đến mức không thấy đỉnh lọt vào tầm mắt. Tô Hạnh cạn lời bĩu môi – chẳng lẽ hắn định bắt họ leo lên đó làm lính gác như khỉ sao? Thật sự là từ trong ra ngoài không coi họ là người.

Cô hừ lạnh một tiếng, đúng lúc nghe Ôn Như Yểu lên tiếng, giọng lạnh như băng: "Đã vậy thì tôi khuyên các người đừng lại gần dãy nhà bên đường nữa. Những căn nhà bỏ hoang, tối tăm và khép kín rất thích hợp để một số loài côn trùng biến dị làm tổ."
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 64​


Nơi này vốn là một khu phố cũ kỹ, hai bên đường toàn là những công trình thấp tầng. Tường nhà bong tróc, loang lổ, đầy rêu phong và dây leo quấn quanh. Rõ ràng chỉ mới vài tháng trước đây còn là khu dân cư nhộn nhịp khói bếp, vậy mà giờ đây vẻ đổ nát của nó khiến người ta ngỡ như đang đứng trước một tàn tích hàng nghìn năm tuổi.

Sau khi dọn sạch lớp dây leo và cỏ dại phủ kín mặt đường, cánh cửa kính tự động nơi lối vào hiện rõ trước mắt – đã nứt vỡ gần như toàn bộ, chỉ cần chạm nhẹ liền vỡ vụn. Mảnh kính rơi xuống kéo theo một đợt bụi mờ tung lên. Đội thám hiểm vừa bước xuống từ xe nhanh chóng tiến vào bên trong tòa nhà tối tăm ấy.

Bên trong cửa hàng tiện lợi bỏ hoang, cảnh tượng vô cùng hỗn độn. Trên tường, dưới sàn và cả kệ hàng đều có vết máu đen đỏ đã khô quánh, như thể nơi này từng xảy ra một cuộc thảm sát kinh hoàng. Kỳ lạ là dưới đất lại không thấy bất kỳ thi thể nào. Không khí nơi đây phảng phất mùi chua nồng mục nát của x*c th*t phân hủy.

Cả nhóm gồm năm người, ai nấy đều mặc áo khoác da dày dặn, đầu đội mũ chống độc có tích hợp thiết bị nhìn đêm hỗ trợ thích nghi với bóng tối. Lần xuất hành này, họ được trang bị những vũ khí tối tân nhất căn cứ, số lượng nhân sự thậm chí còn gấp đôi so với các nhiệm vụ cấp S nguy hiểm nhất.

"Nơi này chẳng có gì cả." Một gã đàn ông thấp người trong nhóm quét mắt nhìn mấy kệ hàng trống rỗng, ánh mắt dừng lại nơi vết dấu bàn tay đầy máu dính trên tường trắng, cổ họng hắn siết lại, bất an nói: "Hơn nữa máu ở khắp nơi, tôi thấy nên rút lui thì hơn."

Nhưng người đi đầu vẫn tiếp tục tiến sâu vào trong, không ai buồn để ý đến lời hắn.

Kẻ phía sau đẩy vai hắn: "Ngây ra đó làm gì, đi tiếp đi."

Hắn nuốt nước bọt, đành phải tiếp tục cất bước.

"Cậu quên rồi à? Nhiệm vụ lần này rất quan trọng, còn phải thu thập mẫu vật dọc đường nữa." Kẻ phía sau nhắc.

"Nơi như thế này thì có thể có mẫu vật gì giá trị chứ..." Gã thấp người làu bàu, nhìn về phía sâu hun hút phía trước với vẻ chùn bước, lặng lẽ tụt lại phía sau, lảng vảng gần lối ra, không dám đi xa.

Tách.

Lúc hắn đang đứng cạnh một dãy kệ trống, làm bộ như đang kiểm tra, thì bất chợt cảm thấy có thứ gì đó ẩm ướt nhỏ lên mặt. Đưa tay quệt thử, đúng là có thứ gì đó rơi xuống – không màu không mùi, nhưng hơi dính và phảng phất một mùi lạ nhè nhẹ.

Hắn đứng sững một giây, định ngẩng đầu lên thì phía trước bỗng truyền đến tiếng động──

"Hình như phía kia có người."

"Là xác à?"

"Không... là nguyên vẹn một thi thể."

"Cảnh giác toàn bộ! Số 3, tiến lên kiểm tra!"

"Khoan đã, hắn hình như chưa chết, hắn... hắn động đậy rồi! A──!"

Tiếng thét chói tai bất ngờ vang lên giữa không gian tối om như một quả bom nổ thẳng vào màng nhĩ từng người trong nhóm. Nhiều chùm sáng đèn chiếu dồn về phía phát ra âm thanh, xuyên qua bụi mù dày đặc, chiếu rõ hai bóng người đang quấn lấy nhau nằm trên sàn.

Người vừa gào thét – số 3 – đang giãy giụa dữ dội. Đè lên hắn chính là cái xác được gọi là "nguyên vẹn" lúc nãy – một thi thể trương phình, không rõ tuổi tác, đầu trọc, là đàn ông, da toàn thân xám xịt như vôi đá, bốc lên mùi hôi thối của xác thối rữa.

Cái xác ấy mở trừng mắt, đôi con ngươi phình to đến ghê rợn, khuôn mặt xám trắng mang biểu cảm méo mó vì hoảng loạn. Hắn ghì chặt lấy số 3, áp hắn xuống đất không thể nhúc nhích.

"Không... không có nhiệt độ cơ thể, hắn chết rồi! Cứu tôi với!"

Từng thấy nhiều loài sinh vật biến dị, nhưng xác người bị biến dị thế này thì đúng là lần đầu. Cảnh tượng như xác sống hồi sinh khiến cả nhóm chiến sĩ khựng lại trong chốc lát. Nhưng ngay sau đó, tiếng súng đồng loạt vang lên, thi thể phình to đè lên người số 3 lập tức bị bắn tung tóe như hoa nở.

Dịch vàng sánh đặc trào ra, mãi đến khi viên đạn xuyên thẳng đầu, cái xác mới gục xuống, cổ ngoẹo sang một bên, đôi mắt cuối cùng cũng khép lại.

"Chết tiệt." Số 3 rít lên một tiếng, cả người run rẩy như lá rụng, cuối cùng cũng thở phào. Hắn hất mạnh cái xác nặng gấp đôi mình ra, không muốn ở lại nơi ghê tởm này thêm một giây nào nữa.

Nhưng hắn còn chưa kịp chui ra thì bất chợt nghe thấy một tràng âm thanh sột soạt khiến người nghẹt thở.

Từng con nhện to bằng nắm tay từ thân thể trương phình của cái xác kia chui ra. Như những đứa trẻ sơ sinh lần đầu tiếp xúc thế giới, đám sinh vật vừa phá xác mà sinh kia, từng con một, lần lượt chui ra từ lớp da mục nát. Đôi mắt tròn màu tím đỏ lốm đốm dày đặc đến rợn người, chỉ trong chớp mắt đã hình thành một số lượng khiến ai nhìn cũng phải nổi da gà. Theo bản năng sinh tồn, chúng vung vẩy hàng chục cái chân khớp nối, sau khi dừng lại vài giây thì đồng loạt lao về phía đám người phía trước.

Tiếng súng nổ dồn dập vang lên, át đi tiếng hét thảm thứ hai của số 3. Tiếng hét đầu tiên là vì hoảng sợ, tiếng hét thứ hai là vì đau đớn thuần túy – viên đạn không mắt bay sượt qua con nhện đang bò đến bên tai hắn, rồi mở một lỗ máu ngay giữa trán.

Nhưng mục tiêu di chuyển quá nhanh, số lượng lại quá đông. Đám sinh vật đen tuyền nhỏ bé gần như chỉ trong tích tắc đã phá tan làn hỏa lực bao vây, chớp mắt đã bò tới bên chân những binh sĩ ở tuyến đầu.

"Rút lui!"

Hai chữ dứt khoát như lệnh bắn truyền ra từ phía trước. Gã đàn ông thấp người như bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, lập tức quay đầu bỏ chạy về hướng lối ra.

Hắn vừa xoay người, thì cảm giác má bên trái ngưa ngứa, như có lông cứng mềm mềm chạm vào da. Còn chưa kịp phản ứng thì đã đối diện một đôi mắt đỏ sẫm khổng lồ.

Một con nhện khổng lồ không biết từ lúc nào đã treo ngược mình phía sau hắn, đầu nó đối diện ngay mặt, cặp răng nanh to tướng và sắc nhọn chỉ cách cổ họng hắn chưa tới một đốt tay.

...Một giây, hai giây.

Gã đàn ông đứng chết trân tại chỗ, hai chân run rẩy không kiểm soát nổi vì sợ hãi đến cực độ. Giây kế tiếp, cặp răng nanh sắc bén rạch toạc cổ, xuyên thẳng khí quản của hắn.

Chiếc xe mà Tô Hạnh và Ôn Như Yểu ngồi ở gần khu nhà kia nhất. Ngay khi tiếng súng đầu tiên vang lên, họ đã nhận ra bên trong có biến. Rất nhanh, âm thanh hỗn loạn từ tòa nhà cũng khiến những người canh gác bên ngoài cảnh giác. Còi báo động vang lên, toàn bộ đoàn xe lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Một gã đàn ông toàn thân đẫm máu là người đầu tiên lao ra khỏi lối vào. Hắn bị đứt một tay, mù một mắt, miệng hét loạn xạ không rõ lời, chỉ biết dốc toàn lực mà chạy về phía trước. Bám sát sau hắn là một con nhện khổng lồ cao hơn một mét.

Biến cố đột ngột khiến toàn bộ những người bên ngoài sững người trong thoáng chốc.

Con nhện đen tuyền toàn thân, phần bụng có hoa văn, tám cái chân dài thẳng tắp phủ đầy gai ngược sắc bén, chậm rãi nhưng đầy uy h**p bò về phía đám người, nhắm đúng kẻ vừa trốn ra.

"Cứu mạng! Cứu tôi..."

Thấy được đội lính đóng quân ngoài kia, đồng tử đã đục của hắn lóe lên tia hy vọng. Phần lý trí ít ỏi còn sót lại khiến hắn dốc toàn lực lao về phía họ. Chân hắn vừa đạp mạnh vào đất, còn chưa kịp nhấc lên thì loạng choạng một cái, ngã sấp xuống đất. Cẳng chân đã bị thứ gì đó quấn chặt, kéo giật hắn lại phía sau──

Một sợi tơ trắng được b.ắn ra từ lỗ tròn dưới bụng con nhện, quấn lấy đôi chân đang chạy trốn của hắn. Nó giống như một kẻ săn mồi điển hình, liên tục phun thêm nhiều tơ, rất nhanh đã cuốn hắn thành một cái "kén".

Con nhện còn định hành động tiếp, nhưng bị loạt đạn dồn dập từ bốn phương tám hướng bắn tới ngăn lại.

Dù vậy, hỏa lực dày đặc ấy cũng không tạo ra bao nhiêu thương tổn thực tế cho nó. Lớp da trên thân nó cứng đến kỳ quái, như được bọc trong giáp đồng vững chắc. Nhưng do hỏa lực không ngừng gia tăng, con nhện khổng lồ dần bị ép lui vài bước, phát ra thứ âm thanh rít gầm khó tả.

"Đệch cụ... từ khi nào loài nhện biến dị lại trâu bò đến mức này, chịu nổi cả loạt đạn như mưa nữa chứ?" Một binh sĩ ở tuyến đầu thay băng đạn, nhìn chằm chằm con nhện vẫn đứng vững trong màn đạn, mồ hôi lạnh ứa ra trên trán.

"Có thể là giống mới đấy. Nhìn kỹ phần đầu và bụng của nó đi."

"Má... thứ này... lại tiến hóa ra cả lớp giáp nữa á?!"

"Cái gì? Không thể nào──"

Chưa kịp nói hết câu, tiếng gầm trầm khàn kỳ quái của con nhện khổng lồ bất chợt tăng tốc. Nó dừng lùi, bốn đôi chân ép xuống đất, toàn thân bất ngờ bật lên cao, nhảy vượt qua khoảng cách bắn. Khi binh sĩ phía trước vừa kịp nhận ra thì đã bị chân nhện đầy gai xuyên thẳng qua ngực. Cùng lúc đó, bụng con nhện phun ra một lượng lớn tơ trắng, thứ tơ có tính ăn mòn, vừa chạm da người là khiến da bị tan rữa.

Tiếng gào thảm thiết vang lên không dứt, hàng phòng thủ bị xuyên thủng từ giữa, đội hình lập tức hỗn loạn.

Ngay lúc đó, bên trong tòa nhà lại truyền ra tiếng kính vỡ. Vài con nhện biến dị có kích thước tương đương con nhện khổng lồ kia trườn ra, kéo theo vô số nhện nhỏ rậm rạp dưới chân, như một trận hồng thủy tràn về phía đoàn xe.

"Không ổn, mục tiêu quá nhiều, mau... mau lên xe, rút lui!"

"Nhưng đường phía trước còn chưa dọn xong, xe không di chuyển được!"

"Khốn kiếp, biến ra chỗ khác hết đi! Đừng lại gần nữa──"

Tiếng hét xé cổ họng càng khiến nỗi hoảng loạn lan rộng. Mảnh xác người vương vãi khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc lan ra trong không khí. Nhiều người không chịu nổi áp lực sợ hãi, vứt bỏ cả vũ khí quay lại chui vào xe. Nhưng vì đường hẹp, xe phía trước bị kẹt, dù có leo được lên xe thì cũng vẫn bị mắc kẹt tại chỗ, không nhích được chút nào.

Vài con nhện khổng lồ đã đủ để khiến cả đoàn xe tan tác như rắn mất đầu.

Hỏa lực yếu đi, bầy nhện đen đặc càng thêm vô tội vạ tràn về phía bên này.

Vì khoảng cách gần, chiếc xe nơi Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang ngồi là nơi đầu tiên bị bầy nhện nhỏ bao vây. Chỉ trong vài nhịp thở, xung quanh thùng xe đã bị bao phủ kín mít bởi đám nhện đen sì, chen chúc chằng chịt.

Một cơn tuyệt vọng nghẹt thở như kéo người ta xuống hầm băng, chưa kịp bàn bạc đối sách thì đường lui đã bị chặn hoàn toàn.

Ngay khi con nhện đầu tiên bò lên xe, Tô Hạnh theo bản năng phóng ra nhiều tơ nấm hơn, gia cố thêm lớp "lá chắn" bằng tơ vốn đang bao bọc cô và Ôn Như Yểu.

Lớp bảo vệ này cực kỳ chắc chắn, bầy nhện biến dị bên ngoài nhất thời không thể phá vỡ. Nhưng số lượng nhện càng lúc càng nhiều, chẳng mấy chốc, bên ngoài lớp tơ đã bị phủ kín bởi một tầng nhện dày đặc, còn đang tiếp tục dày thêm.

"Tiếp tục thế này không ổn, bên ngoài còn nhiều người khác. Chúng ta phải nghĩ cách giúp đoàn xe thoát khỏi đây thì mới có đường đi." Tình hình vô cùng bất lợi, Ôn Như Yểu cau mày, quay đầu nhìn Tô Hạnh.

Chỉ thấy sắc mặt Tô Hạnh tái nhợt như tờ giấy, cơ thể khẽ run lên, đồng tử tản mát, tinh thần dường như không ổn định.

Ôn Như Yểu thử gọi một tiếng, nhưng Tô Hạnh vẫn không đáp, chỉ lặng lẽ căng thẳng phóng ra lượng lớn tơ nấm, lặp đi lặp lại việc gia cố tấm chắn phía trên đầu.

"Cô bình tĩnh một chút, chúng ta thử nghĩ cách khác..."

"Không được! Bên ngoài toàn là đám côn trùng kinh tởm đó, không thể lơi lỏng cảnh giác."

Chỉ cần bất cẩn một chút là sẽ bị đám nhện bâu đầy người, thậm chí bị biến thành vật chủ để đẻ trứng trong cơ thể – chỉ cần nghĩ tới cảnh tượng đó thôi là Tô Hạnh đã nổi hết cả da gà. Huống chi, bầy nhện hiện tại đang trùm kín đầu họ, âm thanh rít rít nhai nuốt, tiếng chân bò loẹt xoẹt trên thùng xe, cộng thêm thứ âm thanh "mi mi" kỳ dị ghê rợn cứ vờn quanh tai khiến tim cô đập dồn dập, hoàn toàn không cách nào suy nghĩ tỉnh táo.

Ngay khi cô đang thở gấp đến khó chịu vì quá căng thẳng, đột nhiên cảm thấy eo mình mềm đi, mũi ngửi thấy mùi hương lạnh dịu quen thuộc – Ôn Như Yểu từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy cô, giọng nói khẽ khàng vang lên: "Không sao đâu. Chúng ta có thể xử lý đám bên ngoài, nhưng tôi cần cô giúp, được không?"

Lời thì thầm dịu nhẹ ấy lập tức khiến thần trí Tô Hạnh dần ổn định lại, luồng cảm xúc tràn vào ý thức cô – trong đó có cả suy nghĩ của Ôn Như Yểu.

Cùng lúc đó, bên ngoài, đoàn xe gần như đã mất khả năng phòng thủ. Một nửa dãy xe phía sau bị bầy nhện nhấn chìm.

Không xa đó, một chiếc xe bọc thép hạng nhẹ đang đỗ lại. Kính xe được cải tạo đặc biệt, rất chắc chắn. Bốn gã đàn ông bị đàn nhện truy đuổi, luống cuống chạy đến trước xe. Ba người phía trước kéo cửa chui tọt vào, kẻ cuối cùng – một tên bị nhện cắn rách bắp chân – tập tễnh chạy tới thì cửa xe đã đóng sầm lại. Bầy nhện phía sau đuổi tới sát gót, hắn ra sức đập cửa trong tuyệt vọng, nhưng cánh cửa khóa chết không hề nhúc nhích.

Một sợi tơ trắng cứng bất ngờ lao tới, cuốn chặt lấy chân hắn. Chiếc quần nhuốm máu lập tức bị cắt rách toạc, tơ nhện siết chặt vào tận da thịt, máu chảy ròng ròng.

Hắn tuyệt vọng nhắm mắt lại, chờ cái chết ập xuống. Nhưng hai giây trôi qua... lực kéo như lôi hắn xuống địa ngục bỗng nhiên dừng lại.

Hắn ngơ ngác mở mắt ra, rồi kinh ngạc phát hiện: con nhện khổng lồ cách hắn chưa đầy nửa mét – đang đứng bất động, không hề nhúc nhích.

Không chỉ một con. Trong tầm mắt của hắn, toàn bộ lũ nhện đều giống như bị đóng băng, quái dị mà cứng đờ tại chỗ.

Ngay sau đó, từ dưới lớp đất bỗng mọc lên hàng loạt tơ nấm trắng muốt, như vô số xúc tu lan khắp mặt đất, quấn chặt lấy đàn nhện.

Trái đất dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc đó. Gã đàn ông bị thương nằm đơ ra trên mặt đất, không biết đã qua bao lâu, cho đến khi tiếng động cơ vang rền kéo hắn về thực tại.

"Đường thông rồi! Lên xe, mau lên!"

Chớp lấy cơ hội, các xe đầu đoàn cuối cùng cũng khởi động được. Cửa chiếc xe bọc thép bật mở, một cánh tay rắn rỏi vươn ra kéo tên bị thương ngây dại kia lên xe. Xe lắc lư đuổi theo các xe cuối đoàn, tăng tốc rời khỏi vùng đất chết ngập tràn nhện và máu ấy.

...

Chiếc xe tải phía dưới đang lao băng băng về phía trước, thùng hàng phía sau rung lắc dữ dội. Tô Hạnh theo phản xạ nắm chặt lấy thanh chắn bên cạnh mới giữ được thăng bằng.

Việc giải phóng lượng lớn tơ nấm đã tiêu hao quá nhiều thể lực của cô, cô cũng không rõ lớp tơ đó có thể trói giữ bầy nhện được bao lâu. May mắn là từ phía sau xe chưa thấy bóng dáng của nhện khổng lồ đuổi tới, tạm thời đoàn xe đã thoát khỏi hiểm cảnh.

Tô Hạnh khẽ thở phào một hơi, đưa tay lau mồ hôi lấm tấm trên trán, lúc này mới phát hiện ra cánh tay thon dài kia vẫn còn vòng qua eo cô.

Lúc nãy tình hình nguy cấp nên cô không để tâm. Giờ đây khi cảm nhận rõ sự mềm mại sát lưng mình, nhiệt độ cơ thể đối phương xuyên qua lớp áo mỏng truyền đến, khiến tim cô bất chợt loạn nhịp.

Tư thế này... thật sự quá mức thân mật rồi. Cô hơi cử động một chút, còn chưa kịp mở miệng, thì một giọng nói trong trẻo quen thuộc đã áp sát bên tai vang lên──

"Đừng động... để tôi dựa thêm một chút."

Hơi thở nóng ấm phả lên gáy, luồng nhiệt kia càng trở nên vô cùng ngang ngược. Bộ não Tô Hạnh nhận được chỉ thị "đừng động", liền thật sự nghe lời mà đứng im không nhúc nhích.

Ôn Như Yểu lặng lẽ tựa lên vai cô, ánh mắt dừng lại trên vành tai đỏ ửng kia, khẽ nheo mắt lại.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 65​


Một mùi thơm ngọt ngào nhàn nhạt như có như không quẩn quanh nơi chóp mũi. Ôn Như Yểu uể oải tựa cằm lên vai trái của Tô Hạnh, đôi mắt nửa khép khẽ lướt qua, theo đường cổ áo bị xộc xệch mà nhìn thấy xương quai xanh lộ ra giữa lớp vải mỏng, cùng với chiếc cổ trắng mảnh mai thanh tú.

Làn da trắng mịn như ngọc thạch, không tì vết, đọng lấp lánh vài giọt mồ hôi. Sáng bóng, mềm mại, ửng nhẹ sắc hồng nóng rẫy – như quả nho chín mọng căng tràn nước ngọt, chỉ cần cắn qua lớp vỏ non mềm là có thể nếm được thứ thịt trái cây ngọt ngào tan chảy bên trong...

Nhưng điều khiến nàng bị hấp dẫn không phải là vẻ ngoài ấy. Thứ có thể thỏa mãn nàng dường như là nguồn sinh mệnh mãnh liệt dưới lớp da kia – là linh hồn.

Đầu lưỡi khẽ liế.m qua môi.

Họng nàng vô thức động đậy nuốt xuống, ánh mắt khựng lại, nét mặt thoáng ngơ ngác.

Một thoáng mê man dâng lên trong lòng nàng – như thể có một khoảng trống hư vô vừa mở ra giữa lồng ng.ực, một phần rất quan trọng nơi tâm khảm bị đánh rơi, cần tìm một điều gì đó có thể hòa làm một để lấp đầy nó.

Cảm giác này hoàn toàn khác với cơn đói khát máu tươi thường thấy.

Thật ra không rõ bắt đầu từ lúc nào, khao khát máu tươi trong nàng dần phai nhạt. Ngay cả cảm giác đói thể chất cũng gần như biến mất. Trạng thái vô dục vô cầu này còn khiến nàng bất an hơn cả cơn khát máu.

Một cái bóng bất chợt lướt qua trong đầu nàng – Trịnh Hành Quân, kẻ đã trở thành thứ không ra người không ra quỷ kia, trước khi bị bắn chết bởi một loạt đạn, liệu cũng từng có cảm giác như thế?

Khi chủ thể dần đánh mất toàn bộ d.ục v.ọng mang tính con người, thì "ý chí tự do" sẽ lên thay thế. Mà lúc đó, nàng sẽ không còn là nàng nữa.

"......"

Vòng tay ôm chặt từ phía sau càng lúc càng mạnh, khiến Tô Hạnh gần như không thở nổi. Cô khó chịu giãy nhẹ, bối rối nói: "...Dựa một lúc là bao lâu vậy?"

Nhưng một lúc lâu vẫn không nghe thấy hồi đáp. Cảm thấy bất ổn, cô nghiêng đầu hỏi khẽ: "Cô không sao chứ?"

Một lát sau, Ôn Như Yểu mới nhẹ giọng trả lời: "Tôi không sao."

Giọng nàng vẫn bình thản như thường, ngập ngừng một chút rồi nói khẽ: "Chỉ là có hơi mệt."

Nhiệt độ truyền qua lưng từ cơ thể phía sau vẫn đều đều mà ấm áp, không hề có ý muốn buông tay. Tô Hạnh chỉ nghĩ rằng trận chiến với bầy nhện lúc nãy khiến Ôn Như Yểu kiệt sức. Dù sao thì bản thân cô lúc này cũng còn đang thấy choáng váng đây.

Nhưng làn hơi nóng nơi cổ càng lúc càng gần, hơi thở kia chẳng chút kiêng dè phả thẳng lên xương quai xanh, vừa nóng vừa nhột, gần đến mức khiến cô sinh ra một loại ảo giác khó tả. Tô Hạnh cắn nhẹ đầu lưỡi, bả vai phản xạ rụt lại một chút: "Cũng... không cần dựa sát thế đâu nhỉ?"

Động tác của Ôn Như Yểu hơi khựng lại, giọng nói uể oải vang lên bên tai: "Gần à?"

Tô Hạnh: "......"

"Cô... không thấy hơi nóng à?" Tô Hạnh ho khan một tiếng, lại càng thấy nóng hơn.

"Nóng?"

Âm cuối được kéo dài nghe như đang ẩn chứa ý trêu chọc khó đoán. Mê mang trong ánh mắt Ôn Như Yểu dần tan biến khi trò chuyện với Tô Hạnh, nàng khẽ nheo mắt, nhìn chăm chú vào d** tai và chiếc cổ đang ửng đỏ trước mắt, môi khẽ nhếch lên. Với tư cách là một người đồng tính nữ, nàng – giống như nhiều người cùng loại – có trực giác nhạy bén một cách bản năng trong phương diện này.

"Là do tôi đang ôm cô?"

"......" Cảm giác nghẹn thở lại dâng lên, Tô Hạnh giơ một tay lên theo phản xạ, định đẩy cánh tay đang khoác trên vai mình ra – nhưng cuối cùng lại khựng lại giữa chừng, vành tai càng đỏ thêm.

Một tiếng cười khẽ vang lên bên tai, hơi thở lướt nhẹ theo hình dáng môi miệng đối phương.

"Mặt cô đỏ thật. Cũng là vì nóng à?"

Vừa nói, Ôn Như Yểu dường như còn muốn nhìn rõ hơn, khẽ cọ nhẹ cằm về phía trước, kéo khoảng cách lại gần thêm nữa.

"......"

Mùi hương riêng biệt của Ôn Như Yểu phảng phất nơi chóp mũi – lạnh mát, mang theo chút hương nhè nhẹ, như lan như quế.

Tư thế ôm từ phía sau thế này, cho dù là giữa hai người phụ nữ thẳng cũng đã đủ ám muội, huống chi còn thêm mấy câu nói khi nãy... Nếu không phải Tô Hạnh biết rõ tính cách Ôn Như Yểu luôn lạnh nhạt, thì cô thực sự đã tưởng đối phương đang... tán tỉnh mình.

Nhưng... cũng có thể là vậy?

—— Đúng là điên rồi.

Tô Hạnh càng hiểu Ôn Như Yểu thì lại càng không đoán được cô đang nghĩ gì.

Cô hít một hơi sâu, hỏi thẳng: "Cô đang đùa với tôi à?"

"Ừm..." Giọng Ôn Như Yểu khẽ khàng, mang theo chút nghèn nghẹt nơi mũi, lẩm bẩm: "Đùa gì cơ?"

Im lặng vài giây, nàng lại mở miệng: "Tô Hạnh, có phải cô... ghét phụ nữ không?"

Tô Hạnh suýt nữa bị chính hơi thở của mình sặc chết: "Cô đang nói bậy cái gì đấy! Tốt nhất là bây giờ cô nên kiểm tra xem người có bị vết thương nào nhỏ không, tôi nghi cô trúng loại độc thần kinh nào rồi!"

Ôn Như Yểu khẽ bật cười, thì thầm: "Có lẽ... còn nặng hơn cả trúng độc."

"Cô nói gì cơ?" Tô Hạnh không nghe rõ.

Ôn Như Yểu hơi rúc xuống, nghiêng mặt áp tai vào lưng cô: "Tim đập rất nhanh, cảm xúc dao động rõ rệt. Nếu không phải do chán ghét, thì là... hưng phấn?"

Tô Hạnh sững người, hoàn toàn không ngờ đối phương lại chuyển sang vấn đề đó.

Không đợi cô kịp nói gì, Ôn Như Yểu đã kết luận thản nhiên: "Không phản bác nghĩa là ngầm thừa nhận... Vậy là, cô cũng thích phụ nữ, đúng không?"

Quả thật, Ôn Như Yểu cố tình. Nàng đang cố chuyển hướng sự chú ý để trấn áp cảm giác trống rỗng kỳ quái trong lòng. Nhưng không ngờ lại khiến Tô Hạnh rơi vào trầm mặc. Với nàng... điều này lại trở thành một bất ngờ nho nhỏ đầy thú vị?

"......"

Bị Ôn Như Yểu nói trúng giới tính thật, bị ép "tự khai", tâm trạng của Tô Hạnh lúc này chỉ có thể dùng một từ: hỗn loạn. Cô vốn dĩ thích nữ giới, điều đó chẳng có gì để chối cãi hay che giấu. Nhưng trong một thế giới tận thế như hiện tại, những chuyện kiểu này chẳng khác gì sở thích cá nhân – chẳng có chút giá trị hay ý nghĩa gì.

"Chuyện đó quan trọng lắm sao? Phía sau còn có khả năng bị bầy nhện đuổi kịp, phía trước cũng có thể đụng phải sinh vật biến dị bất cứ lúc nào. Mạng của chúng ta bây giờ chẳng khác gì ngọn lửa trên đầu cây nến, thổi một cái là tắt. Cô hiểu rõ tình cảnh hiện tại không?"

Tô Hạnh chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình là người nhắc nhở Ôn Như Yểu phải nhìn vào thực tế.

"Dĩ nhiên, ít nhất thì sau này tôi sẽ không thay đồ trước mặt cô nữa."

"......" Tô Hạnh mặt đỏ bừng: "Tôi có từng nhìn cô thay đồ khi nào đâu?"

"Ồ, thế à." Ôn Như Yểu nghiêng đầu, như đang suy nghĩ: "Tôi không nhớ rõ nữa."

Cố gắng chuyển chủ đề thất bại, bầu không khí lại một lần nữa trôi về hướng kỳ quặc. Tô Hạnh cuối cùng chịu hết nổi, giãy khỏi cánh tay đang ôm chặt mình từ phía sau, xoay người nhìn Ôn Như Yểu – rồi bất ngờ sững lại.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, cô dường như thấy ánh mắt đối phương lóe lên một tia... bất mãn. Nhưng chớp mắt sau, khuôn mặt trắng lạnh của Ôn Như Yểu vẫn bình thản như cũ – như thể tất cả chỉ là ảo giác của cô.

Song, điều khiến cô kinh ngạc hơn cả lại là ánh nhìn ấy – rõ ràng không có gì khác lạ, nhưng lại khiến cô cảm thấy một sự xa lạ khó tả. Cảm giác ấy... giống hệt ánh mắt mà Trịnh Hành Quân từng có mỗi khi tâm trạng hắn trở nên bất ổn.

Ôn Như Yểu đứng dậy bước ra khỏi chỗ ngồi bên cạnh, tìm một góc khác trong khoang xe rồi ngồi xuống, ôm gối co người lại.

"Suýt nữa thì quên... ngoài chán ghét và hưng phấn, sợ hãi cũng có thể khiến tim đập nhanh."

"......Cô..." Tô Hạnh nhíu mày, vừa định nói gì đó thì từ bên ngoài bỗng vang lên một tràng âm thanh "vo ve" kỳ dị.

Mỗi người còn sống sót trong thời kỳ tận thế đều không xa lạ gì với thứ âm thanh này. Những loài côn trùng từng bị con người xem là phiền toái, nhỏ bé và đáng ghét, giờ đây lại trở thành kẻ thống trị trong chuỗi thức ăn, khiến nhân loại nghe danh đã sợ.

Một con bọ cánh cứng đen sì lao vút qua không trung với tốc độ cực nhanh. Lúc Tô Hạnh nhận ra nó thì sinh vật mờ mờ một màu đen ấy đã nhắm thẳng về phía đầu Ôn Như Yểu mà lao tới!

Ngàn cân treo sợi tóc – một mạng tơ nấm dày chắc lập tức giăng ngang quỹ đạo bay, thu gọn con côn trùng to bằng nắm tay với hình dáng kỳ dị vào giữa lớp lưới. Cánh không vỗ được, mất lực nâng, nó rơi thẳng xuống sàn thùng xe. Đến lúc đó, Tô Hạnh mới thấy rõ diện mạo con vật──

Không biết là loài gì bị biến dị, nhưng con bọ kỳ quái đó có phần đầu kéo dài thành chiếc mỏ hình nón nhọn như loài chim, dài khoảng bằng một đốt ngón tay, vô cùng sắc bén. Khi bị mạng tơ bắt lấy và rơi xuống, chiếc mỏ kia còn đâm xuyên lớp sàn xe bằng kim loại cứng!

Trong suốt quá trình ấy, Ôn Như Yểu hoàn toàn không có phản ứng gì. Dù con bọ lao thẳng vào mặt, nàng cũng chỉ dửng dưng nhìn, không hề né tránh.

"Vù──"

Tiếng cánh rung càng lúc càng dày đặc. Đầu đoàn xe vang lên tiếng còi báo động:

"Cảnh báo – phát hiện quần thể côn trùng không xác định, hệ thống phòng thủ tự động đã kích hoạt! Tất cả phương tiện lập tức tăng tốc, nghiêm cấm tụt lại phía sau!"

Thùng xe bên dưới rung mạnh thấy rõ. Cùng với tiếng kim loại ma sát ầm ầm, ánh sáng quanh họ đột nhiên tối sầm. Chung quanh thùng xe hở trần nơi Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang ngồi, một hàng tấm chắn kim loại từ bên dưới đồng loạt nâng lên, nhanh chóng bao kín toàn bộ khoang phía sau.

"Cạch."

Sau khoảnh khắc tối đen ngắn ngủi, đèn gắn trên trần của các tấm kim loại bật sáng, chiếu rọi toàn bộ khoang xe kín mít.

Không thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng từ mức độ rung lắc dữ dội của thân xe, cũng đủ hiểu tình hình bên ngoài đang vô cùng nguy hiểm. Nhất là những tiếng "đinh đinh đoong đoong" dồn dập vang lên từ bốn phía vách xe – nghe chẳng khác nào một trận mưa đá đập vào kim loại.

Tô Hạnh nhìn con bọ cắm đầu xuống sàn xe, bị mắc kẹt giữa mạng tơ. Ngoài chiếc mỏ sắc như dao, cơ thể nó bị tơ nấm cuốn chặt không nhúc nhích.

Cách đó không xa, ngay gần chân Ôn Như Yểu.

Nếu lúc ấy con bọ bay nhanh hơn chút nữa, xuyên thủng sẽ không phải là lớp sàn xe... mà là da thịt Ôn Như Yểu.

"Cô chắc chắn là người phát hiện nó trước tôi. Tại sao không né?"

Tô Hạnh siết chặt tay, cảm giác vừa sợ vừa giận. Cô thật sự không hiểu Ôn Như Yểu đang nghĩ gì.

"Vì tôi đang tự hỏi... né nó có ý nghĩa gì chứ?"

Tiếng Ôn Như Yểu nhỏ tới mức gần như bị lu mờ trong những tiếng va đập dữ dội phía sau. Ngữ điệu của nàng nghe mơ hồ và bất định, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tan.

"Cô... sợ chết không?"

Đầu xe lại tăng tốc. Cú bẻ lái bất ngờ khiến thùng xe phía sau chao đảo dữ dội. Tô Hạnh vội bám vào vách xe để đứng vững. Thành khoang bên trong bóng loáng trơn nhẵn, giờ đã bị đám bọ đập liên tục đến mức lõm cả vào.

Không biết chiếc xe này còn trụ được bao lâu. Việc không thể nhìn thấy bên ngoài không chỉ khiến sự bất an về cái "không biết" dâng cao, mà còn khiến Tô Hạnh khó triển khai tơ nấm để phản ứng kịp thời. Trong lúc như vậy, giọng điệu dửng dưng của Ôn Như Yểu chỉ khiến cô càng thêm rối ruột: "Nếu cô không sợ chết, thì tôi liều mạng sống đến giờ để làm gì? Chúng ta đi được tới bước này, đã bao lần vào sinh ra tử – người kéo tôi ra khỏi chỗ chết là cô đấy. Giờ cô lại định nói... tất cả đều vô nghĩa sao? Ôn Như Yểu, rốt cuộc cô làm sao vậy?"

Ngừng một giây, cô sốt ruột tiến lên vài bước: "Thôi, mặc kệ. Giờ phải rời khỏi đây đã!"

Vài sợi tơ nấm trắng liền trườn ra, định cuốn quanh người Ôn Như Yểu để đưa cô rời đi. Nhưng chưa kịp chạm vào, tơ nấm đã mất đi hoạt tính như thể bị cắt đứt khỏi nguồn lực, rơi rụng lả tả xuống đất.

Ngay sau đó, một cơn choáng váng dữ dội ập tới. Hai chân Tô Hạnh nhũn ra, cả người ngã sụp xuống, đổ sang bên cạnh Ôn Như Yểu.

"Cô định làm gì?" Ôn Như Yểu cúi đầu chậm rãi, ánh mắt bình tĩnh nhìn cô hỏi.

Tô Hạnh vừa thoát khỏi cơn choáng, giọng đã mang chút kích động: "Tất nhiên là đưa cô rời khỏi cái xe rách nát này rồi! Nhìn cô bây giờ đi, chẳng lẽ thật sự muốn ở lại chờ chết sao?"

"Vậy... cô không sợ tôi à?"

"......"

Tô Hạnh gần như sắp phát điên. Cô cố gắng chống người ngồi dậy, nhưng tay chân lại hoàn toàn không nghe lời, chẳng còn chút sức nào. Trước đây cô chưa từng nghĩ, có ngày Ôn Như Yểu – người luôn thông minh hơn cô một cái đầu – lại có thể trở thành kẻ kéo chân đồng đội. Mà một khi bị kéo, là kéo thẳng đến cái chết. "Tôi còn cam tâm tình nguyện để cô hút máu, giờ sợ cô cái gì nữa?"

"Nhưng cô có từng nghĩ rằng, có khi tôi sẽ giết cô trước cả đám sinh vật ngoài kia. Có thể một ngày nào đó, cô tỉnh dậy, thì đã bị tôi – kẻ đột biến bên cạnh – ăn sạch rồi."

Tô Hạnh nằm đó bất lực mà tức đến buồn cười: "Vì chuyện đó mà cô suy sụp à?"

Xem ra cô đã đánh giá thấp đám nhện biến dị kia – không ngờ đến cả Ôn Như Yểu, người có tinh thần lực mạnh mẽ như vậy, cũng bị độc tố thần kinh ảnh hưởng đến mức suy nghĩ lệch lạc giữa ban ngày ban mặt.

Nhưng Ôn Như Yểu bị kéo vào, cô thì không thể bị kéo theo. Vừa nghĩ vậy, "xoẹt" một tiếng chói tai vang lên sát bên tai – ngay phía trên đầu cô. Vách xe kim loại bên hông bị đám côn trùng bên ngoài đâm thủng, một mảng lồi hình nón trồi vào trong, mũi nhọn còn đâm thủng hẳn một lỗ nhỏ. Một chiếc vòi nhọn đen tuyền đang điên cuồng xoáy sâu vào trong khoang.

Mồ hôi lạnh túa ra trên sống mũi. Tô Hạnh vừa lăn vừa bò, lách người ra khỏi vách xe, giọng nghèn nghẹn sắp khóc: "Chúng ta ra ngoài rồi nói tiếp có được không?! Cô không sợ chết thì mặc cô, nhưng tôi sợ đấy! Tôi không muốn bị bầy sâu bọ kia lôi ra chia thịt đâu!"

"Nếu tận thế này sớm muộn gì cũng phải chết... tôi thà chết trong tay cô còn hơn."

Ánh mắt Ôn Như Yểu khẽ động, nhìn thẳng vào mặt Tô Hạnh trong hai giây, rồi nhẹ nhàng cong môi: "Xem ra cô thật sự sợ chết."

"Trước đây tôi không nhận ra... tính cách cô đôi khi quá nóng nảy. Lần sau đừng như vậy, sẽ khiến tôi cảm thấy không an toàn." Vừa nói, nàng vừa đưa tay gạt con bọ đã chết nằm cạnh chân mình ra. Lớp sàn thép bên dưới bị chọc lõm thành một vết rõ rệt, nhưng do chất liệu đủ bền nên không thủng hoàn toàn. "Đám sâu bọ ngoài kia vẫn chưa đủ mạnh để xuyên thủng lớp bảo vệ của đoàn xe. Chỉ cần phía trước không bị chặn, và chúng ta giữ được tốc độ cao, là có thể bỏ rơi được chúng."

"......" Tô Hạnh im lặng vài giây, rồi nhướng mày: "Vậy tại sao cô không nói sớm?"

"Là cô lúc nào cũng tỏ ra khó chịu với mấy câu hỏi tôi đưa ra trước."

"Tôi..." Tô Hạnh hít sâu một hơi, chống tay ngồi dậy. Quả thật, tiếng va đập bên ngoài không còn dày như lúc nãy nữa. Cô thở ra nhẹ nhõm đôi chút: "Được rồi được rồi, vậy chúng ta có thể thỏa thuận một chuyện không – nếu sau này gặp tình huống sống còn thế này, có thể làm ơn để việc sống sót lên hàng đầu không? Cơ mà, cô thật sự không bị thương chứ..."

"Cô nói khi nãy... là thật lòng sao?" Ôn Như Yểu ngắt lời cô, khẽ vén tóc ra sau tai, ngước mắt nhìn thẳng cô: "Thật sự cam tâm tình nguyện chết trong tay tôi?"

"Này này..." Tô Hạnh giật mình: "Tôi rõ ràng là nói... trong trường hợp không thể tránh khỏi cơ mà!"

Im lặng hai giây, Ôn Như Yểu khẽ cúi đầu bật cười, rồi nói: "Cô chưa từng có bạn gái đúng không?"

Nói chuyện mà cứ cứng đờ thế này sao... Một chút cũng không biết dỗ người ta à? Lúc nãy... rõ ràng nàng cũng có chút cảm giác rồi mà.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 66​


"......"

Tô Hạnh sững người trong chốc lát, dù không hiểu câu hỏi ấy liên quan gì đến hoàn cảnh hiện tại, nhưng một cơn xấu hổ giận dỗi khó hiểu cứ thế ùa lên, khiến cả vành tai cô đỏ bừng.

Lộ rõ vậy sao...

Mà cô — đúng là hai mấy tuổi vẫn chưa từng yêu đương, một con "chó độc thân" chính hiệu, thì sao chứ?

Thật ra trước giờ cô cũng chưa từng bận tâm chuyện đó, nhưng bị Ôn Như Yểu nói thẳng ra, lại còn trong tình huống mà xu hướng tính d.ục cũng đã bị đối phương nắm rõ — cảm giác nơi ngực trái bỗng nóng lên một cách khó chịu. Trong đầu bất chợt hiện lại cảnh vài hôm trước bị Ôn Như Yểu "hôn" rất tùy tiện, đến cả nụ hôn đầu cũng bị cướp mất.

Thật ra... nếu bỏ qua cảm giác tê dại khi bị cắn thì về mặt trải nghiệm, Tô Hạnh cũng chẳng thấy mình thiệt thòi gì. Chỉ là, thái độ dửng dưng của đối phương sau đó — như thể chuyện chẳng có gì to tát — khiến cô rất không vui.

"...Tất nhiên là không thể so với Tổng Giám đốc Ôn kinh nghiệm dồi dào rồi." Tô Hạnh cau mày nói.

Ôn Như Yểu liếc nhìn khuôn mặt đang đen thui — mà có lẽ bản thân đối phương cũng không nhận ra — khẽ nhướng mày, như muốn nói gì đó thì ánh mắt lướt ra phía sau, lại ngậm miệng.

"Xoạch." Phía nối giữa đầu xe và thùng sau bỗng mở ra một ô cửa sổ nhỏ bằng lòng bàn tay. Một gã lính trong khoang lái ló mặt ra, ánh mắt quét một vòng khắp thùng xe, xác nhận bên trong không có tổn thất gì rồi mới dừng lại ở hai người họ khoảng hai giây, sau đó "cạch" một tiếng, đóng cửa lại.

"......" Tô Hạnh nói: "Họ lo chúng ta chết rồi nên mới mở ra xem à? Không ngờ họ cũng còn chút lương tâm."

"Chắc là không phải vậy đâu. Thứ họ quan tâm... không phải chúng ta."

Tô Hạnh quay lại nhìn, thấy Ôn Như Yểu đang cúi đầu nhìn xuống dưới chân. Cô liếc theo ánh mắt ấy — chính là cái lỗ nhỏ trên sàn thùng xe bị mỏ nhọn của con bọ khi nãy đâm xuyên. Nhìn kỹ sẽ thấy đáy lỗ hở ấy ánh lên một tia sáng đỏ mờ mờ.

Tô Hạnh bắt đầu để ý đến kết cấu của chiếc xe này. Có vẻ để phòng chống các loại đột biến tấn công, mặt bên và phần mái của xe bọc kim loại cực kỳ chắc chắn, nhưng phần sàn xe — nơi vừa bị đâm thủng — thì lại mỏng hơn hẳn.

Tia sáng đỏ ấy... hình như phát ra từ bên dưới lớp sàn.

Chẳng lẽ bên dưới còn có gì đó?

Ôn Như Yểu khom người, định cúi xuống xem cho rõ hơn, thì đúng lúc đó, chiếc xe bắt đầu giảm tốc, rồi sau một đoạn trượt ngắn, khựng lại hẳn.

Bên ngoài vang lên tiếng động. Tiếp đó, như lúc nâng lên, các tấm chắn kim loại bao quanh thùng xe từ bốn phía từ từ hạ xuống. Vài luồng ánh sáng từ đèn pin lia thẳng vào bên trong.

Trời bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

"Tổ cơ giáp lập trận phòng ngự. Những người còn lại đến tập hợp tại lối vào, thống kê thương vong."

Giọng nam trầm ổn vang lên từ bộ đàm trong tai. Tô Hạnh đứng dậy, đi đến mép thùng xe, nhìn xuống. Dưới ánh trăng lạnh như bạc, có thể thấy đoàn xe đã dừng lại ở một bãi đất trống ngoài vùng ven.

Bãi đất khá rộng, ước chừng bằng nửa sân bóng đá, nằm sát mép đường nhựa. Bốn phía vẫn là cây cối mọc hoang rậm rạp, chỉ duy nhất khu đất này là trơ trụi toàn sỏi đá, không mọc nổi lấy một cọng cỏ. Nhìn từ xa, chính giữa bãi đất nổi lên một vùng bóng tối — có vẻ là lối vào dẫn xuống lòng đất. Cánh cổng kim loại đóng chặt, nhìn sơ qua cũng đủ rộng để một chiếc xe tải đi vào dễ dàng.

Thực tế, chiếc xe tải chở Tô Hạnh và Ôn Như Yểu là phương tiện duy nhất được cho phép tiến vào bên trong.

Phần lớn các xe khác trong đoàn đều dừng lại tạo thành một vòng tròn quanh bãi đất trống, vừa là để phòng thủ, vừa để tiện rút lui khi có biến.

Qua con dốc hẹp dẫn xuống lối vào, ánh sáng trắng chói lòa nơi cuối đường hầm khiến Tô Hạnh hơi nheo mắt vì khó chịu.

Cấu trúc bên trong khá giống với hầm trú ẩn họ từng ở trước đây, nhưng diện tích lớn hơn rất nhiều — chỉ riêng đại sảnh trung tâm thôi cũng đã vượt quá toàn bộ diện tích hầm cũ.

Vừa vặn đủ chứa tất cả những người còn sống sót trong đoàn.

Tiếng r.ên rỉ và la hét vẫn không ngừng vang lên từ các góc khuất.

Có ít nhất một phần ba người đã bỏ mạng trong trận phục kích của bầy nhện biến dị — có người chết ngay tại chỗ, có người không kịp leo lên xe nên bị bỏ lại, còn lại phần lớn đều bị thương.

Bên trong hầm được trang bị hệ thống y tế tiên tiến, không khác gì các cơ sở lớn. Quanh rìa sảnh là một phòng y tế, đặt ba máy phẫu thuật tự động. Nhưng lúc này chẳng ai đang sử dụng.

Tất cả đều bị tập trung ở đại sảnh trống trải, chia làm hai hàng. Người bị thương được xếp riêng.

"Báo cáo: đã kiểm tra xong. Hiện còn 46 người, trong đó 17 người nhiễm, 27 người tử vong."

Nghe báo cáo xong, Triệu Húc gật đầu, sắc mặt không đổi: "Ở nguyên tại chỗ nghỉ ngơi. Đêm nay ngủ lại đây. Những người bị nhiễm, đưa lên mặt đất, xử lý theo quy trình."

"...Là... xử bắn tại chỗ sao?"

Triệu Húc quay đầu, lạnh giọng phản vấn: "Chẳng lẽ còn lựa chọn thứ hai?"

Khi nhận được lệnh sẽ nghỉ lại trong hầm đêm nay, ai nấy rõ ràng đều thở phào nhẹ nhõm. Mới rời căn cứ vài ngày, đoàn xe đã liên tục đụng phải các loài biến dị. Trước giờ đều may mắn xử lý được nhờ hỏa lực áp đảo, nhưng trận vừa rồi với lũ nhện thì thật sự khó nhằn. Nếu không có Tô Hạnh và Ôn Như Yểu ra tay, rất có thể toàn quân đã bị tiêu diệt.

Tổ hậu cần bắt đầu phân phát khẩu phần đơn giản. Đây là lần đầu tiên đoàn dừng lại nghỉ ngơi kể từ ngày hôm qua. Có lớp vỏ hầm bảo vệ, ít ra họ không còn phải ngủ với nỗi lo sẽ có quái vật lao ra từ bụi rậm bất cứ lúc nào.

Tô Hạnh nhận một hộp thịt bò đóng hộp và một chai nước từ một cô gái đuôi ngựa mặc đồ tác chiến. Cô tùy tiện cân trong tay — chỉ là một hộp nhỏ bằng lòng bàn tay, cộng với một chai nước suối — bữa tối duy nhất của hôm nay, mà thực chất cũng là phần ăn cả ngày hôm nay luôn. Hôm qua cô chỉ kịp ăn vài miếng lương khô mang theo từ căn cứ, thế nên lúc này bụng đã lép kẹp rõ rệt.

Sờ sờ cái bụng xẹp lép, Tô Hạnh đột nhiên thấy nhớ những ngày chỉ có cô và Ôn Như Yểu — ít nhất lúc đó, chưa bao giờ bị đói.

Vừa nghĩ đến, bụng liền "ục" lên vài tiếng đúng lúc. May là âm thanh không to, trong đám đông cũng không mấy ai để ý. Nhưng cô gái đuôi ngựa trước mặt thì khựng lại một chút, không rời đi ngay.

"Khụ." Tô Hạnh khẽ ho, hơi ngượng ngùng ngẩng đầu, rồi bỗng thấy trước mặt có thêm một hộp thịt bò nữa.

"Cho cô."

Cô gái đuôi ngựa rút chân lùi lại nửa bước, đối diện ánh mắt Tô Hạnh. Trong mắt cô ta thoáng lóe lên sự e dè, nhưng ngoài điều đó ra — là một khoảng trống rỗng hoàn toàn. Một đôi mắt lạnh như máy móc, không nên tồn tại trên khuôn mặt một cô gái chỉ mới hơn hai mươi.

Tô Hạnh khẽ giật mình trước ánh nhìn chết lặng đó — thứ không nên có ở độ tuổi đó, mà giống như thứ của một người đã mất sạch khát vọng sống.

Cô gái liếc nhìn Ôn Như Yểu đứng bên cạnh, sau đó để thêm một chai nước, rồi quay đi tiếp tục phân phát cho người khác.

Tô Hạnh nhướn mày, nhìn theo bóng lưng người kia, lần đầu tiên nghiêm túc quan sát thành phần của đội ngũ này.

Người ít thì mười mấy tuổi, lớn thì khoảng hơn ba mươi. Độ tuổi khá loạn, không giống một đội ngũ được huấn luyện chuyên nghiệp đang làm nhiệm vụ sinh tử cấp cao.

Ngoài tổ cơ giáp đang canh gác bên ngoài, tất cả những người còn lại đều bị dồn vào sảnh trước để nghỉ đêm. Không có chăn hay túi ngủ, chỉ có nền đá lạnh ngắt. Nhưng trong cơn kiệt sức và sợ hãi, chẳng ai còn sức mà so đo nữa — nhiều người vừa ngồi xuống là ngủ thiếp đi ngay.

Có lẽ vì thái độ chung của căn cứ đối với "biến dị nhân", khu vực của Tô Hạnh và Ôn Như Yểu là góc trống nhất, không ai dám đến gần.

Chỉ có điều — cái ánh nhìn đầy địch ý như nhìn sinh vật lạ trong ngày đầu tiên đã bớt đi khá nhiều.

Tô Hạnh quét mắt qua những người nằm la liệt, và nhìn thấy trên mặt không ít người — đều có biểu cảm giống như cô gái khi nãy: vô cảm, không còn sinh khí.

Cô khẽ nhíu mày.

"Khè..."

Tiếng hít nhẹ vang lên bên tai, Tô Hạnh quay đầu lại, thấy Ôn Như Yểu đang ngồi tựa tường, một chân hơi co lên. Có vẻ sàn lạnh quá nên nàng cau mày nhè nhẹ, tay vòng ôm đầu gối, nửa gương mặt vùi trong cổ áo dựng thẳng.

Yểu thật là... yếu đuối.

Tô Hạnh liếc nhìn, rồi cất áo khoác của mình ra, trải bên cạnh nàng: "Cố chịu một chút đi."

Toàn bộ hành động như thể theo bản năng hít thở. Sau khi đưa áo cho Ôn Như Yểu, Tô Hạnh đột nhiên cắn mạnh đầu lưỡi.

...Mình đang làm gì vậy?

Lo cho Ôn Như Yểu đến mức này là sao chứ?

Ngoài con chó trắng nhỏ mà nhà nuôi hồi còn bé, cô cũng không nhớ mình từng vì ai mà bận tâm đến mức này.

Ôn Như Yểu nghiêng đầu liếc nhìn chiếc áo đang đặt trên đất, ánh mắt dừng lại hai giây, rồi cũng không khách sáo, nhẹ nhàng ngồi xuống, mỉm cười khẽ khàng nhìn cô: "Cảm ơn."

Nụ cười ấy, răng trắng môi đỏ, ánh mắt sáng trong.

"......"

Tô Hạnh lập tức quay mặt đi, hai tay ôm chặt lấy cánh tay trần, khoanh chân ngồi xuống đất, mở nắp hộp thịt bò trong tay.

Thịt bò đóng hộp không được hâm nóng, mặn chát, nhai chẳng khác gì nhai sáp. Tô Hạnh phải uống hai ngụm nước mới cố nuốt được. Khi đang nhai chán chường thì bị thu hút bởi tiếng ồn ào bên khu người bị thương ở rìa sảnh.

"Anh ta chỉ bị đạn lạc bắn trúng, tôi lấy mạng ra đảm bảo – hoàn toàn không bị lây nhiễm!"

Một gã đàn ông cao lớn đang giữ chặt đồng đội bị thương ở chân, không cho tổ y tế đưa đi: "Chúng tôi vất vả lắm mới thoát khỏi bầy quái vật đó. Nếu không phải anh ta đỡ thay tôi một phát đạn, giờ tôi đã chết rồi! Tôi tận mắt thấy anh ta bị trúng đạn. Các người có thể kiểm tra hình dạng vết thương – hoàn toàn không phải do biến dị cắn. Tôi yêu cầu xét nghiệm!"

So với cảm xúc kích động của hắn, tên lính mặc đồ khử trùng trắng đối diện thì đứng yên bất động, giọng từ sau tấm mặt nạ phát ra lạnh như băng: "Anh rõ ràng biết quy trình của chúng tôi."

Một khẩu súng lạnh ngắt đẩy hắn ra với vẻ không kiên nhẫn: "Xin đừng cản trở quá trình làm việc."

"Nhưng anh ấy thật sự không bị lây nhiễm!" Đôi mắt gã đàn ông đỏ bừng, gân xanh nổi rõ nơi tay, đẩy mạnh nòng súng ra khỏi người mình: "Chỉ vì anh ta bị thương thôi sao? Bị đạn bắn trong lúc chiến đấu, không phải bị lũ quái vật cắn, cố gắng sống sót quay lại, rốt cuộc lại bị tổ chức của chính mình gi.ết ch.ết – các người không thấy nực cười sao?!"

Tình hình nhanh chóng lan rộng trong sảnh, thu hút ánh nhìn của không ít người. Những người bị thương trong hàng bắt đầu có phản ứng dây chuyền, đội hình bị xáo trộn. Thấy tình thế căng thẳng, ba nòng súng đồng loạt chĩa thẳng vào đầu hắn — chỉ cần một hành động sai, chắc chắn sẽ lập tức bóp cò.

"Lái xe số 413." Người lính trắng nhìn vào số hiệu trên ngực áo hắn, lạnh lùng ra lệnh: "Lùi lại ngay. Nếu tiếp tục vi phạm, anh sẽ bị xử tử tại chỗ."

"Anh..."

Người đồng đội bị hắn che chắn nửa nằm dựa vào tường, mặt trắng bệch, một tay ôm vết thương ở bắp chân. Hắn cười khổ: "Đừng liều, tôi chấp nhận rồi... ít nhất, như vậy sẽ đỡ đau hơn một chút."

"Cậu chấp nhận cái gì?! Tôi liều mạng mới kéo cậu lên được xe, mạng của cậu là của tôi!"

Gã đàn ông giận dữ nhìn chằm chằm vào đám lính trước mặt — ánh mắt hắn bỗng hiện lên một tia tuyệt vọng và chế giễu. Hắn quay sang nhìn mọi người đang lặng lẽ quan sát, giọng gằn lên đầy giận dữ:

"Người đầu tiên lao khỏi xe dọn đường là tôi. Tốc độ của tôi cũng là nhanh nhất trong cả đội. Nếu không có tôi, đoàn xe ít nhất chậm thêm năm phút. Năm phút đấy —" Hắn bật cười lạnh: "Bao nhiêu người trong số các người có thể chắc chắn mình còn ngồi đây nguyên vẹn nếu muộn năm phút ấy? Dù có sống sót, các người dám đảm bảo mình không có lấy một vết thương?"

"Có thể hôm nay các người may mắn, nhưng về sau thì sao? Quy tắc chết tiệt này — chỉ cần có vết thương là phải xử bắn vì nghi lây nhiễm — thật sự hợp lý sao?"

Vài tiếng xì xào lác đác vang lên trong sảnh, gã đàn ông tiếp tục lớn tiếng:

"Các người sợ nhiễm, sợ biến dị, luôn mồm nói biến dị nhân không còn là con người, chúng là quái vật đội lốt người, sẽ giết chúng ta bất cứ lúc nào. Nhưng buồn cười thay — cuối cùng vẫn là hai 'quái vật' đó đi theo đoàn xe, và trong lúc nguy cấp, lại chính là chúng cứu chúng ta khỏi chết."

Câu nói bất ngờ xoáy thẳng về phía mình khiến Tô Hạnh, đang đứng xem náo nhiệt, lập tức sững người — ánh mắt khắp sảnh đồng loạt đổ dồn về phía cô.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 67​


"Đã cho bọn họ ở lại, vậy cái chết của chúng tôi chẳng phải là trò cười sao?"

"Bài phát biểu" của gã đàn ông không phải là vô dụng. Nỗi sợ cái chết đã được khắc sâu trong gene con người — dù là kẻ chuẩn bị buông xuôi, thì vào thời khắc cuối cùng, các ý thức còn sót lại trong vô vàn tế bào cấu thành bản ngã vẫn sẽ cưỡng lại, kí.ch th.ích bản năng sinh tồn sâu xa nhất. Huống chi là những người đã liều chết, mang theo thương tích sống sót đến được nơi đây.

Phản kháng và xung đột bùng phát nhanh chóng. 17 "người nhiễm" đối đầu với 5 thành viên tổ y tế. Dù bên y tế có súng, cũng không thể hoàn toàn uy h**p được những kẻ liều mạng trong cơn hấp hối.

"Không ai thấy kỳ lạ sao?" Gã đàn ông đứng giữa vòng xoáy hỗn loạn, giọng khản đặc như tiếng bễ han gỉ đang rệu rã.

"Nhiệm vụ lần này được đánh giá là cực kỳ nguy hiểm, điểm thưởng cũng cao nhất. Nhưng thử nhìn quanh xem — tôi từng nhận rất nhiều nhiệm vụ, và đây là đội yếu nhất mà tôi từng tham gia. Mới ba ngày mà một nửa đã chết. Nói gì đến việc sống sót tới được cái gọi là 'khu mỏ' – nơi mà chúng ta còn chẳng biết ở đâu."

"Chỉ cần động não một chút là hiểu — nhiệm vụ này vốn không thể hoàn thành! Mục tiêu vận chuyển vật tư chỉ là cái cớ. Thực chất là—"

"Đoàng!"

Tiếng súng đầu tiên xé toạc sự hỗn loạn nơi rìa đám đông, vang vọng khắp đại sảnh. Mọi âm thanh lập tức im bặt.

Một lỗ máu đỏ sẫm lộ ra chính giữa trán gã đàn ông. Hắn trừng mắt, miệng còn khẽ động đậy như muốn nói gì đó, rồi cả người đổ sập xuống như chiếc lá khô rơi rụng, không còn động đậy.

Triệu Húc nhìn kẻ đang ôm xác hắn gào khóc — là em trai của gã — rồi lại lạnh lùng bóp cò. Viên đạn thứ hai xuyên thẳng qua hộp sọ hắn, mang theo tia máu phun tóe trong không khí.

"Tôi cũng không biết liệu mọi người có thể hoàn thành được nhiệm vụ hay không." Triệu Húc hạ súng xuống, từng bước đi về phía trước, tiếng bước chân nện trên sàn vang đều đều, theo sau là những loạt đạn dày đặc nổ lên, cho đến khi hắn dừng lại trước đống thi thể đẫm máu, giơ tay lên — loạt súng mới ngưng.

"Nhưng tôi biết, trước khi xuất phát, ai trong số các người cũng đã tuyên thệ — sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ."

"Tôi tin rằng nếu các người đã chọn rời khỏi căn cứ, thì cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Nếu ai hối hận..."

Hắn xoay người, bắn thẳng vào "người nhiễm" cuối cùng còn đang hấp hối dưới đất.

"...Bây giờ cũng chưa muộn. Tôi có thể giúp anh ta kết thúc sớm."

Không ai lên tiếng. Cả đại sảnh chìm vào im lặng chết chóc.

Cho đến khi một kẻ toàn thân gầy gò, quấn kín trong lớp áo bảo hộ, cất tiếng giễu cợt: "Xì... Quả là độc ác, chẳng trách lại được lòng con đàn bà họ Tần kia. Nhưng mà... đừng quá đà đấy, tôi vẫn còn ngồi đây mà, đội trưởng Triệu."

Triệu Húc cúi người, mỉm cười: "Ngài hiểu lầm rồi. Tôi làm tất cả chỉ vì sự tồn vong của đội."

Tay hắn rút khăn tay trắng từ găng đặc chế ra, che lấy miệng mũi. Khi bước đến gần, gã họ Tôn – Tôn Việt – nhíu mày, thấp giọng: "Khắp nơi toàn mùi máu thế này, đêm nay tôi còn ngủ nổi sao?"

Triệu Húc cúi đầu không đáp: "Ngài có thể vào phòng nghỉ riêng bên trong. Ở đó có buồng tắm và giường đơn."

...

Kể từ sau khi thảm họa xảy ra, Tô Hạnh không thiếu lần chứng kiến cảnh máu me. Cô không còn là nhân viên văn phòng từng choáng váng chỉ vì nhìn thấy óc người văng tung tóe. Nhưng việc tận mắt thấy một người chỉ huy thẳng tay bắn chết mười mấy người từng là đồng đội của mình — thì vẫn là lần đầu.

Cả quá trình ấy không có chút cảm xúc, không có lương tri — chỉ có sự lạnh lẽo vô nhân tính. Cái nhìn của Tô Hạnh với căn cứ... lại càng thêm tiêu cực.

Xác chết nhanh chóng bị kéo đi hết. Súng nước áp lực cao phun rửa sàn nhà thấm đầy máu, mùi tanh ẩm lan khắp đại sảnh, khiến đêm vốn đã lạnh càng thêm thê lương.

Tô Hạnh ngồi tựa tường, khoanh chân trên sàn. Cô có thể cảm nhận được từng đợt lạnh bốc lên từ dưới mặt đất. Mà cơ thể "yếu hơn cả mình" của Ôn Như Yểu thì...

Cô khẽ liếc sang — như đã đoán trước, Ôn Như Yểu đang ngồi co gối trên chiếc áo khoác mà cô đưa, hai tay vòng chặt quanh chân, hàng lông mày mảnh khẽ nhíu, sắc mặt còn nhợt hơn trước.

Tô Hạnh thở dài trong lòng, rồi đứng dậy.

"Cô đi đâu vậy?"

Vạt áo bị ai đó khẽ kéo lại. Tô Hạnh quay đầu, bắt gặp ánh mắt của Ôn Như Yểu, khựng một chút rồi đáp: "Ngồi kiểu này qua đêm... khó chịu lắm. Hầm này rộng như thế, chắc sẽ có vài phòng nghỉ riêng. Tôi đi tìm thử."

Ôn Như Yểu nhìn cô vài giây, rồi đứng dậy: "Tôi đi cùng với cô."

Có lẽ vì ngồi quá lâu, đầu gối của nàng hơi cứng lại, động tác khựng một chút. Nàng chìa tay về phía Tô Hạnh: "Đỡ tôi."

"......"

Tô Hạnh kéo mạnh một cái, kéo nàng đứng dậy. Hai người vòng qua đám đông, đi sâu vào trong.

Không có người canh, cũng chẳng ai ngăn cản. Dù sao cũng chỉ tạm nghỉ một đêm, mà chẳng mấy ai còn tâm trí đâu mà đi lung tung trong tình cảnh này. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, cả hai men theo hành lang mà đi tiếp.

Càng vào sâu, đèn dưới chân càng thưa dần, ánh sáng ngày một yếu. Nhận ra mặt đất bắt đầu nghiêng xuống, Tô Hạnh dừng lại: "Không ngờ nó lại sâu như vậy... Hầm này có vẻ không giống mấy nơi trước."

"Vậy... có đi tiếp không?" Giọng nói mát lạnh của Ôn Như Yểu vang lên sau lưng.

Tô Hạnh quay đầu lại: "Cô đang hỏi... tôi?"

Từ khi nào mà cô lại là người quyết định hướng đi nhỉ? Rõ ràng từ trước tới nay, cô luôn bước theo bước chân của Ôn Như Yểu.

"Đúng rồi." Ôn Như Yểu ngẩng đầu, khẽ cong môi cười: "Tôi nghe cô."

"......"

Tô Hạnh nhìn vào khoảng tối đen như mực phía trước. Một thứ tò mò không tên đột nhiên dâng lên, cộng thêm việc nghĩ đến đại sảnh ẩm ướt lạnh lẽo đầy mùi máu kia... cô im lặng vài giây, rồi lại bước tiếp.

Ánh sáng càng lúc càng thưa thớt, đến khi đi qua hai đèn sàn cuối cùng, trước mắt họ chìm vào bóng tối hoàn toàn. Nhưng lối đi phía trước vẫn chưa hết.

Một khoảng đen kịt không thấy nổi đầu ngón tay. Theo bản năng, Tô Hạnh dừng lại.

Ngay lúc đó, vạt áo của cô khẽ bị kéo xuống một chút. Cô quay đầu lại nhìn Ôn Như Yểu — đối phương vẫn im lặng từ nãy giờ. Trong bóng tối không thể nhìn rõ mặt nàng, chỉ có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể, và giọng nói khe khẽ vang lên ngay bên tai:

"Tôi sợ bóng tối."

Tô Hạnh mím môi, lưỡi vô thức đẩy vào kẽ răng.

Một cảm xúc là lạ dâng lên trong lòng.

Ôn Như Yểu như vậy... thật sự khiến cô có chút không quen. Nhưng nhớ lại lần đầu gặp quái vật trong thang máy, phản ứng bản năng của nàng khi đó — hình như cũng đã cho thấy nàng không hẳn lúc nào cũng bình tĩnh lạnh lùng như vẻ ngoài.

Cái kiểu trái ngược như vậy... có chút đáng yêu?

Nhưng mà.

Tô Hạnh quay đầu, nhìn vào màn đêm sâu hút vô tận phía trước, vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Cô cũng đâu phải loại người gan to gì cho cam. Trước giờ, mỗi lần gặp chuyện, cô luôn là người trốn phía sau người khác mà.

"Hầm ngầm này cũng chưa chắc an toàn tuyệt đối. Hay là... quay lại đi?" Tô Hạnh đề nghị.

Nhỡ đâu bất thình lình nhảy ra một con quái vật gớm ghiếc, thì hai người họ chống đỡ thế nào đây?

Vài giây sau, Ôn Như Yểu nói: "Tôi có cảm giác... lối ra rất gần rồi."

Không nghe thấy phản ứng gì, nàng bật cười khẽ: "Cô sợ à?"

"Ai..." Tô Hạnh nuốt nước bọt, cổ họng nghẹn lại: "Vừa rồi hình như... người nói sợ là cô đấy chứ?"

"Vậy thì đi tiếp thôi."

"......"

Dù chẳng thấy gì, nhưng mặt đất dưới chân lại bằng phẳng một cách kỳ lạ, không có chướng ngại nào cả. Tô Hạnh bước từng bước cẩn thận, nhưng không hề có biến cố nào xảy ra, cũng không nghe thấy âm thanh bất thường nào.

Cho đến khi lòng bàn tay cô chạm phải một bức tường lạnh ngắt, nhẵn nhụi. Sau một khúc rẽ — ánh sáng bỗng nhiên nổ bùng trước mắt.

Khi đã thích nghi với ánh sáng trắng xung quanh, cảnh tượng trước mắt khiến Tô Hạnh đứng hình trong vài giây.

Không gian bên trong còn rộng hơn cả đại sảnh lúc nãy, diện tích xấp xỉ một sân bóng đá, thậm chí có thể gọi là bao la. Hiện tại, hai người đang đứng trên một khu vực giống như bệ quan sát, phía trước là đường dốc lớn đủ để xe tải chạy thẳng xuống mặt sàn bên dưới — độ chênh lệch ước tính bằng mắt, ít nhất cũng hai mươi mét.

Một căn hầm ngầm khổng lồ như vậy, rõ ràng được xây dựng để chứa đựng một thứ gì đó... tương xứng về quy mô.

Ví dụ như — thiết bị khổng lồ đang đứng sừng sững ở chính giữa.

Thứ đó khiến Tô Hạnh không khỏi kinh ngạc. Trông nó giống như một giàn phóng tên lửa – kích thước cực đại, cấu trúc phức tạp.

Dưới chân thiết bị, chiếc xe tải mà cô và Ôn Như Yểu từng ngồi đang đỗ lại. Có bốn, năm người đứng quanh thùng xe, đang dỡ xuống những bình chứa dạng ống nào đó, rồi lần lượt lắp vào các khe lõm dưới chân "bệ phóng". Mọi động tác đều nhanh chóng và thành thục.

Tô Hạnh nheo mắt lại — thì ra thật sự có thứ gì đó giấu bên dưới thùng xe.

Nhưng tại sao lại giấu ở đó? Và... tại sao không ai trong đoàn xe biết chuyện này?

Vậy thì — mục đích thực sự của chuyến đi này... là gì?

—

Tầng 13, căn cứ số 2 tại S thị.

Một người đàn ông gầy gò trong áo blouse trắng, bị hai lính vũ trang áp giải đến trước một bức "tường kim loại" khổng lồ. Hắn lo lắng nhìn quanh: "Đây... đây là khu trú ẩn cho người sống sót à? Ít người hơn tôi nghĩ... À phải, các anh có thấy một cậu trai tên là Trần Dã, khoảng hai mươi tuổi không? Là em tôi, chúng tôi được cứu cùng nhau, nó ngồi xe ngay phía trước tôi..."

Hắn chưa kịp nói hết câu thì bị một trong hai lính ép người hắn dựa vào tường. Một ống tiêm chứa dung dịch màu xanh lam được đâm mạnh vào cổ hắn.

Cơ thể hắn co giật dữ dội mấy cái, rồi im bặt.

Người lính còn lại thở dài, bước tới bảng điều khiển cạnh "bức tường", nhấn vài nút. Từ tường trượt ra một buồng chứa hình chữ nhật, đầy chất lỏng trong suốt không rõ nguồn gốc.

"Hành động như vậy... có cần thiết đến thế không? Nói thật với họ có khi cũng chẳng sao."

Vừa nói, hắn vừa nhấc thi thể người đàn ông lên, đặt vào trong buồng. Buồng chứa từ từ rút vào bức tường, khép kín hoàn toàn, không để lại chút khe hở.

"Cậu định nói với họ kiểu gì? Nói rằng ta sẽ nhốt họ vào một cái 'quan tài' chật đến mức không xoay trở được, tối om như mực, chẳng biết khi nào mới được thả ra — hay có khi là chết luôn trong đó? Cậu nghĩ sẽ có mấy người tình nguyện vào?"

Người đồng đội khẽ cười, cẩn thận cất ống tiêm vừa dùng, rồi quay lưng bỏ đi: "Ngày hôm nay xong rồi. Xem ra chúng ta cũng chẳng còn ở đây bao lâu nữa đâu. Nhân lúc còn tự do, đi ăn thêm vài món ngon đi."

Người lính còn lại ngẩng đầu, nhìn bức tường kim loại cao vút trước mặt — đủ lớn để chứa hàng ngàn khoang ngủ. Hắn rùng mình: "Này... cậu nói xem... chúng ta rồi cũng sẽ vào đây chứ?"

"Ai mà biết được? Còn tùy xem căn cứ còn trữ được bao nhiêu tài nguyên."

"Nhưng nếu kế hoạch kia đã thực sự khởi động rồi, theo lịch trình... thì sau khi tiếp nhận nhóm người sống sót cuối cùng, chúng ta cũng sẽ phải..."

"Nếu mọi chuyện thật sự làm đúng theo kế hoạch, thì mấy buồng ngủ ở trung tâm chỉ huy đã sớm chật cứng rồi. Dù sao... đây là cách dễ thực hiện nhất."

Người kia cười lạnh, cắt lời hắn: "Cậu không nhận ra à? Mấy kẻ bị cưỡng chế cho 'ngủ đông' trước tiên, toàn là người có chỉ số giá trị thấp. Nhưng ít ra... bọn họ còn được vào đây. Những kẻ không có chút giá trị nào ấy à? Đã sớm chết ngoài kia rồi."

"Cô thấy gì rồi?"

"Lạ thật... rõ ràng chỉ số sinh mệnh bên trong rất dày đặc, nhưng hệ thống phòng thủ ở vành ngoài căn cứ thì lại bị rút bớt rõ rệt. Ngoài mấy trụ pháo tự động, bên ngoài gần như không còn thấy hoạt động của vận tải cơ hay thiết giáp cơ động."

Ngoại vi căn cứ, trên một sườn đồi bí mật, một chiếc xe bọc thép đặc chủng đang đỗ lại — lớp vỏ dày đến mức có thể chống được đạn cỡ lớn.

Từ Vi nằm nghiêng ở hàng ghế sau rộng rãi thoải mái, đầu tựa lên một đôi đùi trắng nõn, dài miên man. Cô ta hơi nheo mắt, tận hưởng những ngón tay thon dài đang xoa bóp vùng thái dương cho mình.

"Tôi đang hỏi là giám sát nội bộ. Giải mã được chưa?"

Người phụ nữ đeo kính ngồi ghế trước chăm chú theo dõi màn hình, nơi dữ liệu đang chạy liên tục thành từng chuỗi dày đặc. Cô ta vừa lau mồ hôi vừa đáp: "Xin... xin cô đợi chút... A! Có rồi... Nhưng mà, rất kỳ lạ. Nhiều khu vực bên trong gần như không có người, nhưng theo chỉ số sinh mệnh, bên trong ít nhất phải có đến gần mười ngàn người mới đúng..."

Cặp mắt nửa nhắm nửa mở của Từ Vi khẽ mở hẳn, cô ta xoay cổ, tiếng các đốt xương lách cách khẽ vang. Ngay sau đó, đôi tay đang mát-xa cô đột nhiên khựng lại.

Từ Vi nhướng mày, ngẩng đầu nhìn gương mặt xinh đẹp nhưng vô hồn phía trên, đưa tay bóp má một cái, giọng lười biếng: "Dừng làm gì vậy? Hết điện à?"

"À?" Cô gái đeo kính phải mất một lúc mới hiểu cấp trên đang nói gì, nhìn thoáng ra sau, thấy vẻ cứng đờ của mỹ nhân, bối rối nói: "Có thể là chip điều khiển dòng điện xảy ra chút sự cố... Thật ra kỹ thuật này vẫn còn hơi miễn cưỡng khi áp lên hệ thần kinh phức tạp như người thật, cần cải tiến thêm."

Từ Vi cười khẽ: "Vậy thì cứ lấy cô ta ra làm mẫu nghiên cứu thêm cho kỹ."

Đơn Minh Hâm trừng mắt, nhìn chằm chằm vào bàn tay vừa vỗ lên mặt mình. Cô hận không thể ngay lập tức xé xác người đàn bà khốn kiếp này ra.

Chỉ tiếc là ngoài đôi mắt còn chút tự do thể hiện cảm xúc, toàn bộ cơ thể cô — không một khớp nào còn nằm trong quyền kiểm soát.

"Còn đứng đơ làm gì? Vai tôi đau lắm rồi, mau bóp tiếp đi."

Từ Vi ngồi dậy, thân thể mềm oặt như không có xương, lười biếng dựa vào người Đơn Minh Hâm, còn cố tình dụi mặt lên vai cô như để trêu ngươi.

Ánh mắt Đơn Minh Hâm như muốn phun ra lửa, nhưng đôi tay lại hoàn toàn không do cô điều khiển, chỉ biết ngoan ngoãn xoa bóp vai cho kẻ đang cưỡi lên mình.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 68​


"Làm nhanh tay lên, phải hoàn thành tiếp nhiên liệu trước khi trời sáng."

Phía sau toa móc của xe tải, Triệu Húc trao một bình kim loại đang phát ra ánh đỏ nhạt ở miệng nắp cho người đàn ông sau lưng. Dừng một chút, hắn ngẩng đầu, nhìn về cột kim loại khổng lồ đang đâm thẳng lên trần tối tăm trước mặt, sau đó xoay người đi về phía sâu hơn trong không gian trống trải.

Thiết bị liên lạc siêu nhỏ sau tai khẽ rung hai lần, hắn cau mày, thấp giọng nói: "Đã đến điểm đặt thứ nhất của khu 11, hiện chưa phát hiện dị thường. Dự kiến sẽ hoàn tất tiếp nhiên liệu trước bình minh, kế hoạch rời khỏi điểm trú ẩn lúc 8 giờ sáng mai, thời gian đến khu 12 chưa xác định."

Một giọng nữ lạnh lùng, khàn khàn đáp lại từ phía bên kia thiết bị: "Cập nhật tọa độ kịp thời, tiếp tục tiến hành theo kế hoạch. Trong lúc di chuyển, nếu có bất cứ tình huống nào, lập tức báo cho tôi."

Triệu Húc đáp vài câu ngắn gọn rồi ngắt liên lạc.

Nhưng ngay sau đó — ánh sáng xung quanh bỗng tối sầm lại, chuyển sang ánh đỏ mờ rợn. Một giọng nữ điện tử tổng hợp chói tai vang lên như muốn xé nát màng nhĩ:

"Cảnh báo. Phát hiện sinh vật không xác định xâm nhập. Cảnh báo..."

Âm thanh đó khiến cả đội vận chuyển hoảng loạn.

"Cái gì thế này?!"

"Lại có biến dị xông vào sao?"

"Nếu cả hầm trú cũng bị xâm nhập thì... chúng ta—"

"Im hết cho tôi! Loạn gì mà loạn."

Triệu Húc gầm lên, dập tắt cơn hỗn loạn đang lan ra như lửa cháy cỏ khô.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra. Ở góc nhìn của hắn, Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang hoàn toàn nằm ngoài tầm quan sát. Hai người họ áp người vào bóng tối ở rìa hành lang, cố tình cúi thấp người. Trong điều kiện ánh sáng đỏ chớp nháy và cảnh báo chói tai, gần như không thể bị phát hiện.

"Phân nửa ở lại tiếp tục công việc. Còn lại đi theo tôi ra ngoài kiểm tra tình hình."

Hắn vừa dứt lời, sắc mặt của mấy người cạnh xe tải đều thay đổi. Không ai nhúc nhích.

Bên ngoài có gì đâu ai biết? Ở lại thì không chắc an toàn, nhưng ra ngoài thì gần như mười phần chết chín.

Không ai muốn chết cả. Tất cả đều do dự.

Triệu Húc nhíu mày, liếc sang mấy người bên trái, vung tay chỉ đại: "Các người, theo tôi."

Tiếng bước chân vội vã vang lên, nhóm người nhanh chóng đi về phía lối ra.

Tô Hạnh và Ôn Như Yểu nấp trong bóng tối ở hành lang phía trong, mượn âm thanh cảnh báo và bóng tối để ẩn mình. Nhóm của Triệu Húc lao qua trước mặt họ, nhanh chóng khuất dần vào đoạn sâu của hành lang.

Đợi đến khi tiếng bước chân biến mất hoàn toàn, Tô Hạnh mới khẽ nói: "Giờ làm gì?"

Ôn Như Yểu mở mắt trong bóng tối, khẽ nhíu mày: "Ra ngoài xem thử. Tôi có linh cảm — thứ ngoài đó rất nguy hiểm. Nếu chúng ta không cản được nó, sẽ chẳng ai có thể sống sót rời khỏi nơi này."

"Cô có thấy gì không?"

Lối vào hầm trú có tổng cộng năm bộ giáp máy đang túc trực. Ban đầu là bảy, nhưng hai bộ đã bị bỏ lại trong trận chiến với đám quái vật trước đó. Sau khi vừa thoát khỏi bầy nhện khổng lồ, tổn thất nặng nề, đây là toàn bộ lực lượng phòng thủ có thể điều động được.

Ba hướng nam – tây – bắc, mỗi hướng chỉ có một giáp máy. Riêng hướng đông — nơi có tuyến đường tỉnh lộ xuyên suốt — lại được tăng cường hai bộ. Vì đây là tuyến rút lui duy nhất nếu gặp biến.

Giữa vùng hoang vắng tối đen như mực thế này, chẳng ai đoán nổi giây tiếp theo sẽ có thứ gì trồi ra. Có thêm một đồng đội bên cạnh — luôn là một phần hy vọng sống sót.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, thậm chí không có cả tiếng gió. Màn đêm dày đặc nuốt trọn tất cả. Dưới ánh sáng le lói từ cửa hầm, họ chỉ có thể thấy bóng cây thấp thoáng ở gần.

Phía trước họ là một tuyến đường nhựa vắng tanh — tỉnh lộ uốn lượn xuyên rừng, mặt đường phẳng mịn, kéo dài vào bóng tối vô tận, như hòa vào màn đêm.

Và rồi — trong khoảng tối mịt mù ấy — hai chấm sáng lạnh lẽo lặng lẽ xuất hiện.

Từ phía xa mờ mịt, có thể lờ mờ thấy hai luồng sáng trắng lạnh lẽo quét ngang mặt đường lồi lõm phía trước.

"Là... ánh sáng sao?"

Từ bên trong bộ giáp máy, âm thanh kim loại và dòng điện nhẹ vang lên. Một trong các binh sĩ đã thấy. Đồng đội của hắn lập tức lên tiếng.

"Chẳng phải hệ thống năng lượng thành phố đã tê liệt từ lâu rồi sao? Ở vùng hoang vu thế này làm gì có chuyện..."

"Luồng sáng đang di chuyển! Kiểu ánh sáng hình tròn đều đặn như thế... không giống thứ gì hữu cơ cả."

"Nhưng giờ này mà còn sinh tồn tự do trên mặt đất thì... chẳng phải là bất khả thi sao? Nếu có người lái xe... chẳng lẽ ngoài căn cứ ra còn có tổ chức sống sót nào khác?"

"Không lâu trước đây, tiến sĩ Từ mang theo một nhóm thân tín phản bội, lập nên tổ chức độc lập đối lập với căn cứ."

"Ý anh là... bên kia cũng có thể là con người?"

"..."

"Số 7, có gì bất thường không? Các anh phát hiện biến dị thể à?"

"Có một vật thể lạ đang tiếp cận, nhưng... chưa thể xác định là địch hay bạn."

"Cái gì? Bộ não anh bị rò điện à!" Giọng đầu dây bên kia gắt lên: "Trong tình huống hiện tại, bất kỳ thứ gì không rõ nguồn gốc đều là mối đe dọa chết người. Báo động toàn căn cứ ngay lập tức, toàn bộ sẵn sàng chiến đấu!"

Số 7 giật nảy người, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Hắn lập tức hoàn hồn, chuẩn bị phản kích thì — ánh sáng trắng đột nhiên lóe lên, chiếu thẳng vào mắt, khiến hắn không thể mở mắt nổi.

Mặt đất rung lắc dữ dội. Hai chấm sáng mờ mờ ban nãy bất ngờ vọt tới với tốc độ khủng khiếp, chỉ trong nháy mắt đã áp sát ngay trước mặt họ —

Ánh sáng trắng chói lòa xé toạc màn đêm. Hai "đĩa tròn" khổng lồ đường kính gần một mét quét sáng cả vùng đất xung quanh như ban ngày. Giây tiếp theo, ánh sáng yếu dần, lộ rõ trong đó vô số chấm đen li ti đang di chuyển. Những chấm đen ấy tụ lại thành một đường thẳng đứng ở giữa, nếu lùi xa nhìn — chúng trông hệt như... một đôi mắt rắn.

Thực tế đúng là như thế: đó là một cặp mắt khổng lồ.

Trước khi giáp máy của số 7 kịp phản ứng, mặt đất dưới chân nứt toạc ra, một cái miệng khổng lồ đầy răng nhọn đột ngột lao lên từ lòng đất. Bụi đất tung mù mịt.

Vũ khí gắn trên giáp của số 7 còn chưa kịp khởi động thì thân máy đã bị cắn ngang, toàn bộ phần thân trên bị hất văng ra xa như bùn nhão, máu đặc và mảnh thịt bị nghiền nát văng tung tóe, nửa th*n d*** còn bọc trong giáp rơi lăn lóc vào bụi cỏ gần đó.

"Số... số 7?!" Đồng đội bên cạnh bị cảnh tượng kinh hoàng dọa sững người, theo bản năng lùi lại, vừa kịp tránh khỏi cái miệng khổng lồ kia.

Ba bộ giáp còn lại lập tức chạy tới tiếp viện, nhưng khi nhìn thấy cảnh trước mắt thì đều đứng sững.

Một cái đầu "cá" khổng lồ nhô lên khỏi mặt đất. Hai "đĩa sáng" vừa rồi chính là đôi mắt treo lơ lửng trên đỉnh đầu nó.

"Khốn kiếp... cái thứ quái gì đây vậy?"

Bộ giáp bên trái lao tới đầu tiên, giơ pháo liên thanh gắn ở tay lên, quét thẳng vào đầu sinh vật kỳ dị. Đạn pháo bắn trúng chính xác, nhưng chỉ vang lên những tiếng "choang choang" chát chúa — bị lớp vảy cứng trên đầu nó bật ngược ra.

Đôi mắt trắng đục kia cúi thấp xuống một chút. Dải đồng tử dọc ở giữa nhích sang trái, rồi lại sang phải — như đang "nhìn" từng kẻ một.

"Không được lại gần nó!" Tiếng đội trưởng vang lên trong bộ đàm.

Ngay sau đó, th*n d*** của con quái bắt đầu co giật, tạo nên một cơn lốc bụi cuồn cuộn, khiến tầm nhìn biến mất hoàn toàn.

"Chết tiệt, không thấy rõ mục tiêu!"

Bụi cát lan rộng nhanh chóng. Chỉ trong vài giây, cả mặt đất như đang chấn động.

"Nó đang di chuyển! Số 7, kích hoạt bộ đẩy, bay lên quan sát từ trên cao! Những người còn lại lập tức giữ khoảng cách an toàn tối đa — nhanh lên!"

Đội trưởng đội cơ động, người từng tham gia vô số nhiệm vụ mặt đất, nhanh chóng ra lệnh.

Trong đội chỉ còn một giáp máy duy nhất có gắn bộ tăng áp — mẫu nguyên bản thuộc thế hệ cuối cùng trước ngày tận thế. So với các mẫu cũ, nó tiên tiến hơn nhiều, là kết quả của công nghệ năng lượng sinh học α. Tiếc là, nền văn minh nhân loại đã kịp sụp đổ trước khi công nghệ đó hoàn thiện.

Người điều khiển bộ giáp kia lập tức tuân lệnh, kích hoạt động cơ phía sau, bay vọt lên không trung, phóng luồng sáng xuống mặt đất để chiếu rõ khu vực giao chiến — nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế.

"Nếu để nó phá hủy được cổng hầm trú, thì mọi thứ coi như xong."

"Khốn thật... bằng mọi giá phải tiêu diệt nó trước khi quá muộn!"

"Đã báo cho bên trong chưa? Viện binh sao vẫn chưa——"

Một tiếng thét ngắn, chói tai bất ngờ vang lên trong tai nghe, rồi toàn bộ rơi vào tĩnh lặng chết chóc. Mọi âm thanh như bị rút cạn trong một khoảnh khắc.

"Đội... đội trưởng?" Sự yên tĩnh quái dị khiến bản năng của con người lập tức cảm nhận nguy hiểm. Không còn thấy bóng dáng đồng đội trong tầm nhìn, số 7 lúc này đang lơ lửng giữa không trung, bất an nuốt khan một ngụm nước bọt.

Đột nhiên, hắn cảm thấy có thứ gì đó quấn lấy chân mình từ bên dưới.

Cùng lúc đó, một cơn chấn động mạnh khiến toàn bộ giáp máy mất thăng bằng. Động cơ đẩy không thể chống lại lực kéo cực mạnh từ bên dưới. Số 7 mất kiểm soát, buồng lái vang lên tiếng la hoảng của hắn — và giáp máy rơi thẳng từ trên cao xuống!

Ầm! Cú va chạm khiến mặt đất lõm xuống một hố sâu. Buồng lái không có bộ giảm chấn đủ mạnh, số 7 toàn thân bê bết máu, sống chết chưa rõ. Chung quanh hắn, phần xác máy móc gãy nát của các đồng đội nằm ngổn ngang, văng tứ phía.

Một chiếc xúc tu dài như râu cá đang quấn chặt lấy chân trái của giáp máy số 7, chậm rãi kéo hắn đi. Đầu còn lại của xúc tu... nối thẳng vào cái miệng khổng lồ đầy răng nhọn kia.

Quái vật có cái đầu giống như cá ăn thịt người, nhưng bên dưới lại là cơ thể dạng thằn lằn có tứ chi, cộng thêm bốn xúc tu dài như râu mực.

Nó trông như một sinh vật lai gen từ nhiều loài.

Đôi đồng tử thẳng đứng của con quái lại chuyển động, lần này nhắm thẳng về hướng cửa hầm trú.

"Rẹt... rẹt..." Tiếng cơ khí vang lên từ gần cổng chính. Hai trụ pháo tự động trồi lên từ lòng đất, lập tức khóa mục tiêu và khai hỏa.

Hỏa lực cực mạnh khiến quái vật lùi lại vài bước — nhưng không hề gây tổn thương rõ rệt. Có lẽ vì bị "gãi ngứa" quá nhẹ nhàng, nó giận dữ vung xúc tu, quấn lấy giáp máy số 7, ném thẳng về phía trụ pháo.

ẦM! Hai trụ pháo không thể chịu nổi sức công phá từ giáp máy bị ném tới, nhanh chóng nổ tung thành sắt vụn.

Tiếp đó, nó lại quất giáp máy lên không, vung mạnh, rồi đập thẳng vào cánh cửa chính đang đóng kín của hầm trú.

Bên trong địa đạo. Đèn đỏ nhấp nháy khắp nơi, âm thanh báo động không ngừng lặp lại:

"Cảnh báo: hệ thống phòng thủ bị tổn hại, còn lại 20%. Vui lòng xử lý khẩn cấp."

"Cảnh báo: hệ thống phòng thủ còn lại 10%. Vui lòng xử lý khẩn cấp."

"Cảnh báo..."

Màn hình giám sát đã dừng lại tại khoảnh khắc camera bị phá hủy. Khắp đại sảnh đã bắt đầu hỗn loạn.

"Không ổn! Nó sắp phá được cổng rồi! Còn lối thoát nào khác không? Chúng ta phải rút khỏi đây ngay lập tức!"

Chỉ huy tối cao của tổ đặc nhiệm đặc biệt — Tôn Việt, được vệ binh bao quanh ở hàng sau, lúc này mặt cắt không còn giọt máu, quay sang Triệu Húc quát lớn.

Triệu Húc vẫn đứng im lặng cạnh hắn, lông mày sắc như dao cau chặt lại. Hắn lạnh lùng nhìn quanh một vòng, rồi ấn một nút trên tai nghe, giọng bình tĩnh mà rắn rỏi:

"Toàn đội nghe lệnh! Sẵn sàng chiến đấu — tuyệt đối không để con quái ngoài kia phá được hầm trú! Dù có chết, cũng phải giữ vững nơi này!"
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 69​


"Mẹ kiếp, ngươi điên rồi à?!" Tôn Việt vừa hoảng vừa giận, dẫn theo một đội binh lính tự ý tiến vào sâu trong hành lang.

Nhưng đám người vừa bước được vài bước, mấy cánh cửa kim loại nối liền đại sảnh bất ngờ rầm rập hạ xuống, bịt kín toàn bộ lối ra.

"Ngươi làm cái quái gì vậy?" Tôn Việt trừng mắt nhìn Triệu Húc, tức đến phát điên.

"Ta đã nói rồi, giờ mà rút thì đã quá muộn. Nếu muốn sống, chi bằng liều mạng một trận."

Triệu Húc không buồn lằng nhằng thêm lời, từ tay thuộc hạ nhận lấy một khẩu vũ khí hạng nặng, hỏi: "Còn mấy khẩu AM10?"

"Chỉ mang xuống đây được hai khẩu, mấy khẩu còn lại đều ở trên tầng rồi..."

Tôn Việt nghe vậy bèn bật cười lạnh: "Đây là cái mà ngươi gọi là liều mạng? Dựa vào hai khẩu súng còn chẳng đủ gãi ngứa cho cái con quái ngoài kia?"

Trong lúc hai người đối thoại, tiếng còi báo động vẫn vang vọng bốn phía bỗng nhiên im bặt, đèn đóm cũng trở lại bình thường.

Một lát sau, khi có kẻ bắt đầu vui mừng vì tưởng con quái vật không thể phá được boongke, thì bỗng một tiếng "rầm" vang trời dội xuống, đất đá văng tung tóe, trần đại sảnh nơi cửa vào hoàn toàn sụp đổ, từ trong đống đá vụn trồi lên mấy cái xúc tu dài ngoằng.

Một vài người bị đá đè tại chỗ, nát thành thịt vụn; những kẻ còn lại theo bản năng chen lấn về phía trong để tránh né, nhưng vì không có ai chỉ huy nên đội hình rối loạn như nồi cháo, mà lối thoát phía hành lang bên kia thì đã bị khóa, có muốn chạy cũng không còn đường.

May mà Ôn Như Yểu và Tô Hạnh đứng tận sâu trong đại sảnh, cách vị trí sập trần một khoảng, chưa bị đá cát rơi trúng. Nhưng ngày càng có nhiều người chen lấn chạy về phía này, đèn trong sảnh lại nhấp nháy, nhìn vào cảnh đầu người chen chúc đen nghịt ở cửa hành lang, Tô Hạnh chỉ cảm thấy tóc gáy dựng đứng.

Nàng hoảng hốt quay đầu sang bên cạnh, lại thấy Ôn Như Yểu không hiểu đang ngẩn ra chuyện gì, đứng bất động giữa dòng người hỗn loạn, có kẻ xông thẳng vào cũng chẳng tránh. Nàng phản ứng nhanh, theo bản năng kéo phắt thân hình gầy gò kia ra phía sau, dùng cơ thể mình chắn cho đối phương khỏi bị va đập.

Tiếng gào, tiếng đá đổ, tiếng người la hét hỗn loạn như tận thế bên tai. Lưng nàng đập vào tường không nặng không nhẹ. Ôn Như Yểu ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng cao gầy đang chắn trước mặt mình, nhiệt độ từ người kia xuyên qua lớp áo mỏng, chậm rãi lan ra, bọc lấy thân thể nàng.

Nàng vẫn trầm mặc, mắt hơi cụp xuống.

"Bây giờ phải làm sao?" Tô Hạnh vội vàng hỏi.

Im lặng một lát, Ôn Như Yểu nhàn nhạt đáp: "Cô đừng hoảng."

"...Nhưng bây giờ đến đường lui cũng không còn, chẳng lẽ chỉ đứng im như vậy?"

Tô Hạnh lòng như lửa đốt, nàng dựa vào chiều cao của mình nhìn vượt qua đám đông, lập tức thấy ngay chỗ trần sập – đá vụn càng lúc càng nhiều, mấy cái "xúc tu" đâm xuyên vào như có mắt, nhanh như chớp đâm xuyên ngực một người đàn ông chưa kịp tránh né, tạo ra một lỗ máu rõ to.

Cảnh tượng đó khiến tim Tô Hạnh co rút mạnh, nàng theo phản xạ rụt người lại, nhưng bị dòng người ép chặt phía sau, lưng dán sát hơn vào người Ôn Như Yểu.

Ôn Như Yểu nhẹ nhàng rút một hơi thở, vươn tay đặt lên hông nàng, cằm khẽ đặt lên vai, khẽ nói: "Cô đè lên tôi rồi."

"..."

Tô Hạnh hoàn hồn, lập tức bật dậy như lò xo, gương mặt hơi đỏ: "Chẳng phải là vì cô..." Nói được nửa câu, nàng liền cắn chặt đầu lưỡi, ánh mắt chuyển sang con quái vật đang ló gần hết đầu vào bên trong.

"Đoàng ——"

Một luồng sáng tím chói mắt xuyên qua màn hỗn loạn, đánh trúng xúc tu đang cử động của con quái, khiến mùi hôi thối nồng nặc lan khắp nơi. Xúc tu kia vội rụt lại, ném cái xác máu me lên mặt đất.

Triệu Húc hai tay cầm chặt khẩu AM10 nặng trịch, là người đầu tiên bước lên đối mặt với con quái, nghiến răng quát: "Không muốn chết thì mau cầm vũ khí lên! Giờ là lúc dễ thủ khó công, tập trung hỏa lực nhắm vào điểm yếu, vẫn còn cơ hội tiêu diệt nó!"

"Muốn sống thì nghe ta chỉ huy!"

Dù sao thì cũng là cái chết, trong đội vẫn có vài kẻ từng trải hoặc đã chai lì với tử thần, sau phút đầu hoảng loạn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dưới sự chỉ huy của Triệu Húc, bọn họ nhanh chóng vào vị trí, tập trung hỏa lực phản công.

Thực tế chứng minh phán đoán của hắn là đúng. Nếu ở ngoài trời trống trải, bọn họ rất khó nhắm trúng con quái vật thần xuất quỷ mạt này. Nhưng giờ đây cơ thể khổng lồ của nó bị mắc kẹt bên ngoài, chỉ có cái đầu chui được vào trong, không thể tự do hành động – đúng là cơ hội tấn công tốt nhất.

Cũng là cơ hội duy nhất để tất cả những người trong boongke này sống sót.

Một lúc tiếng súng và pháo rền vang khắp đại sảnh đã sập một nửa, chấn động tới mức điếc tai.

Quái ngư bị tập trung hỏa lực tấn công, động tác có dấu hiệu chậm lại, bốn cái xúc tu thò vào bên trong dường như hoảng sợ mà co rút lại, nhưng đạn thường vẫn không thể xuyên thủng lớp da dày thô ráp của nó. Chỉ trong chốc lát thích nghi với làn đạn dữ dội này, quái ngư như bị chọc giận, thân thể đột ngột dồn sức, tràn vào địa phủ càng lúc càng mãnh liệt.

Tô Hạnh cảm thấy mặt đất dưới chân rung mạnh, đầu óc choáng váng. Đá vụn tiếp tục rơi xuống từ trần nhà, đột nhiên một tiếng thét thảm thiết vang lên bên tai nàng – một người đàn ông cách nàng không đến một mét bị một tảng đá lớn đập trúng, trong nháy mắt hóa thành một bãi thịt nát, máu đỏ văng tung tóe, nhỏ xuống cả mũi giày nàng.

Cùng lúc đó, phía trước truyền đến tiếng ồn ào. Xúc tu của quái vật đột nhiên phình to gấp mấy lần ban đầu, trong nháy mắt quét bay cả một hàng binh lính phía trước.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, AM10 trong tay Triệu Húc một lần nữa khiến quái vật e ngại. Hắn nhắm thẳng vào con mắt đang lóe sáng ánh đỏ ở giữa trán con quái, một phát trúng đích khiến quái ngư toàn thân co giật dữ dội, một tiếng rít quái dị chói tai xé toạc màng nhĩ tất cả mọi người.

Triệu Húc hét lớn: "Tập trung bắn vào mắt nó!"

Tìm ra điểm yếu, hàng loạt nòng súng cùng lúc chuyển hướng, vô số viên đạn nhắm thẳng vào đôi mắt đỏ rực kinh hoàng kia.

Tiếng gào rít càng lúc càng dữ dội, quái ngư giãy giụa dữ dội, bốn xúc tu phình to vung loạn phía trước, khiến khe nứt nơi đại sảnh sập đổ lan rộng nhanh chóng, đất rung nhà lắc, dường như chỉ một giây nữa thôi toàn bộ đại sảnh sẽ bị chôn vùi.

Đầu quái vật lắc lư liên tục, cát đá không ngừng rơi xuống, làm việc nhắm bắn càng thêm khó khăn. Bốn xúc tu không gì phá nổi vung loạn khiến càng khó khóa được mục tiêu là đôi mắt. Triệu Húc liên tục bắn hụt hai phát, nhìn lại chỉ còn 10% năng lượng trong khẩu súng, hắn liền toát mồ hôi lạnh. Nếu không thể hạ được nó ngay bây giờ, tất cả mọi người sẽ chết ở đây.

Đúng lúc ấy, con quái đang điên cuồng cựa quậy đột nhiên khựng lại như bị đông cứng. Gần như đồng thời, mấy luồng "tơ trắng" như sét đánh lao ra, quấn lấy xúc tu và hàm dưới đang há rộng của nó, siết chặt, ép mạnh xuống nền đất.

Nhưng lực trói này chỉ duy trì được trong khoảnh khắc. Con quái nhanh chóng giãy giụa dữ dội, những sợi tơ trắng bắt đầu rạn nứt.

Song chỉ cần vài giây đó là đủ.

Triệu Húc quay đầu liếc nhanh về phía Tô Hạnh và Ôn Như Yểu, trong lòng đã hiểu, lại quay lại phối hợp với khẩu AM10 còn lại, lợi dụng cơ hội, liên tiếp khai hỏa nhắm vào mắt trái đã bị thương, cố gắng tối đa hóa sát thương.

Thế nhưng con quái xảo quyệt đó không phải không có trí tuệ. Như thể nhận ra ý đồ từ phía Triệu Húc, nó điên cuồng vặn vẹo thân mình, tơ nấm của Tô Hạnh không trụ nổi, nhanh chóng đứt đoạn. Đầu nó lắc mạnh liên hồi, mấy lần đều né được loạt pháo AM10 trong gang tấc.

Chỉ còn vài phần trăm năng lượng, Triệu Húc vừa nóng ruột vừa căng thẳng đến toát mồ hôi hột, thì đúng lúc ấy – xúc tu của con quái đột nhiên quật mạnh ra phía trước, đập nát vài cột đá trung tâm.

Nó đột ngột thu đầu về sau, rồi cả thân thể rút khỏi địa phủ, để lại một cái hố khổng lồ đen ngòm thông thẳng lên mặt đất và màn đêm phía trên.

Nửa đại sảnh trước gần như sụp đổ hoàn toàn. Sau khi con quái rút lui lên mặt đất, xung quanh đột nhiên lặng ngắt như tờ, tiếng súng cũng dừng lại.

"Chúng ta... thoát rồi sao?"

Một lúc lâu, có thuộc hạ bên cạnh Triệu Húc run rẩy lên tiếng.

Không ai trả lời hắn. Cũng chẳng ai dám nhúc nhích.

Đột nhiên, một luồng gió lạnh rít qua khe sập thổi vào. Kèm theo đó là âm thanh "soạt soạt" khiến sống lưng người ta lạnh buốt.

Tiếng động ngày càng rõ, từ xa đến gần. Khi mọi người hoàn hồn lại, thì một vết nứt dài hệt như rết bò đã lan ra cực nhanh trên vách đá trần nhà.

"Không ổn rồi!" Triệu Húc quay phắt đầu lại, thấy vết nứt lan đến phía sau thì sắc mặt biến hẳn: "Không thể để nó phá hủy địa phủ, nếu không..." Hắn bật dậy lao về phía cửa ra: "Đội một! Mang theo vũ khí, theo ta lên trên!"

Lúc này, nửa đại sảnh đã tan nát, chỉ còn như cái vỏ rỗng sắp sụp đổ hoàn toàn. Thấy Triệu Húc dẫn đầu chạy về phía lối ra, những người còn lại cũng chen nhau bỏ chạy.

Tô Hạnh và Ôn Như Yểu vẫn ở phía trong cùng của đại sảnh, sau lưng chính là hành lang dẫn sâu vào lòng địa phủ. Nơi đây mấy phút trước còn là vùng an toàn nhất, giờ chớp mắt đã thành nơi nguy hiểm nhất.

Tô Hạnh quay đầu nhìn cánh cửa bị đóng chặt phía sau, nghiến răng. Nàng biết rõ kết cấu của những địa phủ kiểu này, thông thường không chỉ có một lối ra phía trước. Nếu có thể chui vào hành lang sau lưng, tránh quái vật phía ngoài mà thoát qua cửa ngách bên hông, đó sẽ là cơ hội sống sót tốt nhất. Chỉ tiếc là tất cả cửa nối bên trong đều đã bị Triệu Húc chặn kín.

"Đi mau! Cửa ra sắp sập rồi."

Ôn Như Yểu bất ngờ kéo tay nàng, dắt theo chạy lên phía trước.

Tô Hạnh nghe vậy liền quay đầu nhìn về hướng cổng – nơi lúc nãy con quái đột phá – bây giờ sườn dốc nối lên mặt đất đã bị đá vụn lấp gần kín. Chậm thêm chút nữa, lối ra duy nhất thông với mặt đất này e là cũng sẽ bị bịt kín hoàn toàn.

Không còn lựa chọn nào khác, Tô Hạnh nén tim đang trĩu nặng, chạy theo Ôn Như Yểu lao về phía cửa thoát hiểm.

Khi đội xe tiến vào, cánh cửa kim loại ấy đã bị san bằng hoàn toàn; lối ra vốn là một dốc trải đều, nay do đá vụn liên tục đổ xuống mà trở nên gồ ghề, dốc đứng. Nhờ lợi thế về thể lực, Tô Hạnh đã là người đầu tiên trèo lên được, vừa quay đầu định kéo Ôn Như Yểu xuống dưới.

Đột nhiên, nàng cảm thấy cơ thể nhẹ lên, như bị một lực không thể kiểm soát nhấc bay hết không trung; ngay sau đó, lòng ngực như bị siết chặt đến mức khiến nàng nghẹn thở, đau đến nỗi nàng bất chợt giằng co và ngẩng đầu lên—

Giữa màn đêm đen kịt, đột nhiên xuất hiện đôi đồng tử dựng đứng màu đỏ rực, nhìn chằm chằm vào nàng; toàn bộ cơ thể nàng bị những xúc tu dày dài bao trùm chặt, treo lơ lửng giữa không trung.

Bản năng cảm nhận nguy cơ đã khiến Tô Hạnh cố gắng giằng co hết sức, nhưng không thể làm lung lay chút nào.

Chỉ sau một giây, mùi tanh nồng nặc lan tỏa khắp không khí; ngay bên dưới cơ thể nàng, là miệng máu to của con quái ngư, khi nhìn kỹ, có thể thấy rõ răng nhọn li ti xếp thành hàng đều, trong khe răng dày đặc ẩn chứa những mảnh xương trắng nhạt. Với hàm cơ mạnh mẽ của nó, không có nghi ngờ gì, trong chốc lát nó có thể nhai nát nàng thành từng mảnh.

Cơ thể Tô Hạnh lắc lư, như tán lá úa, bất lực lao về phía miệng quái vật khổng lồ.

"Không——"

Mọi thứ xảy ra chỉ trong chớp mắt, Tô Hạnh thậm chí chưa kịp cảm nhận nỗi kinh hoàng, thì ngay khi nàng sắp bị cuốn vào lưỡi béo bở, tiếng giận dữ kinh hoàng của Ôn Như Yểu vang lên như sấm chớp khiến nàng tỉnh dậy.

Bộ não như thoát khỏi trạng thái trắng xóa, theo bản năng của cơ bắp, nàng xoay người mạnh mẽ trong không trung, cả hai cánh tay đột nhiên đổ ra nhiều sợi tơ nấm, quấn chặt lấy những xúc tu phía sau; đồng thời, nàng dùng sức đẩy của cơ thể, như tia chớp, lao ra khỏi miệng máu, rơi xuống bụi cỏ bên cạnh.

Trên mặt đất, nàng lăn cuồn cuộn vài vòng, rồi khi ngẩng đầu nhìn lại, Tô Hạnh chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập cuồng nhiệt.

Ánh trăng lờ mờ xuyên qua mây đen, dưới vầng trăng yếu ớt ấy, cảnh tượng trước mắt khiến tim nàng như ngưng đập.

Ban đầu, nàng tưởng rằng chính Ôn Như Yểu đã dùng ý nghĩ kiểm soát tạm thời con quái để nàng có cơ hội trốn thoát, nhưng điều nàng thấy ngay bây giờ là, ở miệng quái ngư, vẫn còn bốn xúc tu dài như chân mực đang vặn xoắn trong không trung; và ngay phía dưới nàng, Ôn Như Yểu vẫn nửa thân còn bám vào mép lối ra sập, chỉ cách dưới chưa đến nửa mét, từ dưới lên đối diện với con quái khổng lồ đang chực chờ sát cánh.

Kỳ lạ thay, con quái ngư ấy đột nhiên không tấn công thêm.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 70​


Chỉ trong chớp mắt, không biết từ đâu trào lên một cơn xung động vô úy, Tô Hạnh đột ngột nhảy vọt lên, tứ chi bộc phát như báo săn, kéo theo Ôn Như Yểu lao người về phía sau. Dựa vào bãi cỏ dốc đầy cỏ dại, hai người ôm chặt lấy nhau, bảo vệ đầu, lăn lộn lảo đảo vào một khoảnh rừng nhỏ bên cạnh.

Chỉ đến khi đập mạnh lưng vào thân cây to, cột sống bị va đau đến phát ra một tiếng rên khẽ, Tô Hạnh mới dừng lại được.

Không kịp nhìn Ôn Như Yểu đang hơi cứng đờ trong lòng, ánh mắt nàng xuyên qua lớp cỏ hoang cao ngang người, lập tức trông thấy con quái vật cao đến hai tầng lầu kia vẫn đứng yên như tượng. Trong màn sương mù mỏng của đêm tối, đôi mắt đỏ rực treo lơ lửng trên đầu nó, cùng với bốn con mắt gắn trên đầu cá, đang lặng lẽ nhìn về phía họ.

Tô Hạnh tay chân lạnh ngắt, chỉ nghe thấy tiếng thở d.ốc của chính mình, tim đập thình thịch như muốn nổ tung.

Từng người từng người lần lượt chui ra khỏi địa phủ, quái ngư cũng chuyển ánh nhìn khỏi hai người họ, giống như một gã thợ săn rình mồi bên gốc cây, bình thản vung xúc tu, dễ dàng quật từng người một lên khỏi mặt đất rồi thẳng miệng nuốt chửng.

Trong khoảnh khắc, tiếng gào thét và tiếng nhai nuốt vang dội khắp vùng hoang dã u ám, trong đêm tối giơ tay không thấy ngón, càng thêm rợn người.

Không rõ là cố ý hay chỉ vô tình, một vài người "lọt lưới" từ khe hở giữa các xúc tu, may mắn thoát chết, hoảng loạn chạy tán loạn vào rừng hoặc lao đến chỗ mấy chiếc xe còn đậu gần đó, định leo lên lái xe bỏ chạy.

"Là nó cố tình." Tô Hạnh run giọng nói, một luồng lạnh buốt trườn dọc sống lưng nàng.

Không giống những con thú cấp thấp sẽ rời đi khi chán, nó không chỉ kiên nhẫn, mà còn rất hiểu cách buộc con người phải ra khỏi nơi ẩn náu càng nhanh càng tốt – rồi nó chỉ cần đợi sẵn ở cửa, bắt từng con mồi chui ra nộp mạng.

Không thể gọi là trí thông minh cao, nhưng kết hợp với ưu thế sức mạnh áp đảo của một sinh vật khổng lồ, thì với con người – thế là đã quá đủ để giết sạch.

Mùi máu tanh nồng lướt qua cánh mũi, ký ức thoát chết từ cái miệng máu khổng lồ kia ùa về khiến nàng rùng mình kinh sợ. Lúc còn ở dưới kia đã từng đối đầu rồi – mà họ vẫn không đủ sức xử lý sinh vật kinh khủng này. Thậm chí nếu quái ngư đó còn thông minh hơn chút nữa, e rằng bây giờ dù có muốn trốn cũng không kịp.

Tô Hạnh rùng mình, rồi chợt cúi đầu xuống nhìn – Ôn Như Yểu vẫn rúc trong tay nàng, trán rịn đầy mồ hôi, mày nhíu chặt, khuôn mặt đầy bất an: "Tôi hình như... có thể cảm nhận được nó."

"Cái gì cơ?" Tô Hạnh giật mình.

"Tôi không biết diễn tả thế nào, nhưng... mỗi lần nó nuốt một người, tôi đều cảm nhận được sự thỏa mãn và tham lam của nó. Nó sẽ ăn hết tất cả mọi người ở đây, không chừa ai..." Ôn Như Yểu nói tới đây, cổ họng như bị nhét đầy thịt sống và máu tươi, lập tức quay đầu nôn khan.

Tô Hạnh nhanh chóng tiêu hóa hết những lời kia, sững sờ nói: "Vừa nãy cô..."

Đột ngột, một luồng sáng mạnh rọi thẳng đến, khiến mắt nàng chói lòa, phải đưa tay lên che. Ngay sau đó là tiếng động cơ xe rít gào vang lên.

Triệu Húc là người đầu tiên bò ra khỏi địa phủ. Nhờ thân thủ được rèn luyện nhiều năm trong quân đội, hắn liều mạng thoát được khỏi cái chết sát bên mép miệng quái vật, rồi lập tức lao về phía mấy chiếc xe vận tải đậu bên ngoài. Hắn nhảy vào buồng lái một chiếc xe, khởi động động cơ.

Nhưng thay vì nhấn ga bỏ chạy ngay, hắn lại hít một hơi thật sâu, bật toàn bộ đèn xe, rồi đột ngột ấn còi đến mức tiếng kèn vang dội bốn phương.

"Lại đây! Để xem ngươi có bản lĩnh tới cỡ nào!" Hắn thò đầu ra khỏi cửa xe, gào to đầy khiêu khích về phía quái vật, rồi nhanh như chớp quay vào, nhấc cái chân đang run run đạp mạnh ga, điều khiển chiếc xe lao như điên.

Hành động này chẳng khác nào tự sát.

Nhưng đúng như hắn mong muốn, quái ngư bị thu hút, đôi mắt đỏ rực chuyển hướng theo xe, xúc tu vung lên quật xuống mặt đất, thân thể khổng lồ như loài thằn lằn bắt đầu chuyển động.

Triệu Húc lái xe như điên, dẫn dụ con quái dọc theo quốc lộ lao thẳng đến nơi Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang trốn.

"Khốn kiếp." Tô Hạnh chửi thầm một tiếng, đưa tay ôm chặt lấy eo Ôn Như Yểu, rồi quay người lao đi.

Mặt đất dưới chân nàng rung bần bật theo mỗi bước tiến của quái vật. Tô Hạnh cúi thấp người, hít sâu, cõng theo Ôn Như Yểu chạy bạt mạng vào sâu trong rừng.

Gió rít bên tai, phía sau không ngừng vang lên tiếng cây cối bị nhổ bật gốc rồi đổ ầm ầm. Mới lao được vài bước, Tô Hạnh đã cảm nhận một luồng gió lạnh sắc bén lướt sát sống lưng, nàng không ngoái đầu lại, chỉ dựa vào phản xạ cơ bắp mà nghiêng người né tránh. Một xúc tu màu xanh đen quét ngang qua đỉnh đầu, đập mạnh vào thân cây bên cạnh, thân cây to bị đánh gãy đôi trong chớp mắt, đổ rạp xuống đất.

Cỏ dại cao đến nửa người che khuất tầm nhìn khiến mặt đất trước mắt trở nên khó phân biệt thật giả. Một bước đạp trượt, Tô Hạnh mất thăng bằng ngã nhào, cả người lăn lộn mấy vòng trên cỏ.

Nàng lập tức bật dậy, nhưng một luồng hơi nóng tanh nồng phả thẳng vào mặt — con quái ngư đã áp sát ngay phía sau, cái miệng khổng lồ đầy răng nanh trồi xuống từ trên đầu, gần đến mức nàng có thể nhìn rõ từng khe răng lạnh lẽo đang dính đầy xương trắng và thịt vụn.

Tô Hạnh cứng người nằm rạp xuống đất, cách chưa đầy nửa mét, con mắt lồi của quái ngư chuyển động, liếc nhìn nàng một cái, rồi phớt lờ, trực tiếp bò về phía Ôn Như Yểu đang không xa phía trước.

Ôn Như Yểu vừa bị rơi từ lưng Tô Hạnh xuống, đầu gối va trúng một mảnh đá nhọn, đau nhói. Nàng vừa định gượng dậy, lại bất chợt cảm thấy hai chân bị siết chặt, một lực mạnh mẽ kéo nàng lên, treo lơ lửng giữa không trung.

Grừ...

Chiếc lưỡi thon dài đỏ tươi từ cái miệng đầy máu thịt kia trườn ra, để lại một vệt nước dãi trên người nàng.

Bị xúc tu quái vật trói chặt tứ chi, Ôn Như Yểu thử giãy giụa vài lần rồi buông xuôi, quay đầu đối mặt với đôi mắt rắn đỏ ngầu đang dán chặt vào nàng.

"Khụ..."

Không giống lần trước, lần này, ác ý dày đặc không một kẽ hở như một bức tường sóng nặng nề đập thẳng vào ý thức nàng, sắc mặt nàng tái nhợt, một ngụm máu nghẹn trào lên cổ họng.

Ngay sau đó là một cơn lạnh giá xuyên thấu cốt tủy.

Quái ngư dường như nổi điên, đột nhiên trở nên hung bạo, cái miệng đầy răng khổng lồ há toang, xúc tu đang trói nàng bất ngờ siết mạnh, hất cả người Ôn Như Yểu vào miệng —

Vèo!

Vài sợi tơ trắng lao vút ra như sét đánh, đánh trúng xúc tu đang siết nàng, lớp nhớt bám dính khiến nó bị dán chặt vào thân cây bên cạnh.

"Gừ——!"

Tiếng gầm sắc nhọn như xé rách màng nhĩ. Nhưng mấy sợi nấm của Tô Hạnh chẳng những không ngăn được nó, còn khiến quái vật càng thêm điên loạn. Trước sức mạnh hung bạo của nó, tất cả đều vô dụng.

Làn da cứng như đá, sức mạnh không thể lay chuyển, gần như không có điểm yếu – hoặc có, thì cũng không phải thứ mà Tô Hạnh và Ôn Như Yểu có thể kịp tìm ra.

Tô Hạnh trơ mắt nhìn Ôn Như Yểu bị nuốt chửng ngay trước mặt. Trong nháy mắt, đầu óc nàng trống rỗng, cơ thể đang né tránh trên không trung bỗng cứng đờ, bị một xúc tu quất trúng, nện mạnh xuống đất. Cơn đau nhói nơi ngực ập đến, nàng phun ra một ngụm máu tươi.

Giây phút ấy, không chỉ là cơn đau thể xác. Là đau đến tận linh hồn – cả thế giới như nổ tung rồi sụp đổ trong một giây. Nàng như bị nhấn chìm, chìm xuống tận đáy hồ tối đen không đáy, mọi thứ hóa thành tro bụi.

"Chậc, đúng là thứ vô dụng."

Bỗng một giọng nói lạ lẫm vang lên giữa bóng tối. Trước mắt như tua lại, tiếng gầm rú của quái vật, tiếng lá cây xào xạc, đất cát thô ráp dưới thân, tất cả quay trở lại. Cơn đau xé ruột biến mất, Tô Hạnh thở d.ốc, hai tay chống đất.

Trong cơn mê man, một bóng đen đột ngột vọt lên từ dưới đất bên dưới nàng, như một con giao long đen lượn sát mặt đất, xẹt qua như chớp rồi biến mất ngay dưới thân thể quái vật.

"Gừ——!"

Chỉ mấy giây sau, trong miệng quái vật vang lên tiếng rít quái dị — nhưng lần này là tiếng rên đau đớn.

Thân thể khổng lồ của nó bắt đầu co giật dữ dội, làn da cứng như đá gợn lên từng lớp sóng bất thường, như một quả bóng đang căng phồng.

ẦM!

Một tiếng nổ như sấm nổ vang dội, đất trời rung chuyển. Một luồng khí mạnh lẫn máu thịt văng tứ phía như mưa rơi xuống đầu Tô Hạnh. Nàng bám chặt lấy cỏ dại, rễ cây, trong làn mưa máu mờ ảo, trông thấy một bóng người đang từ từ bước đến.

Máu tan ra, trăng mờ u ám.

Bóng người kia dần hiện rõ — áo khoác da đen hoà lẫn vào bóng đêm, thân hình cao ráo, tóc dài rối tung xõa đến tận thắt lưng. Cánh tay thon dài mạnh mẽ của ả đang ôm một người trong ngực, từng bước một tiến lại gần.

Thấy Ôn Như Yểu đang bình an vô sự trong lòng người phụ nữ xa lạ ấy, toàn thân Tô Hạnh mềm nhũn. Nhưng ngay sau đó, tim nàng lại thót mạnh – vừa định gượng dậy thì một luồng áp lực vô hình ép thẳng lên vai, khiến nàng không thể nhúc nhích.

Tô Hạnh ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt tà dị như dã thú của người phụ nữ đó, còn đang nhìn nàng từ trên cao. Trong khoảnh khắc sững sờ, nàng trông thấy vài vệt chất đen quái dị còn sót lại trên đất không ngừng rút vào cơ thể ả, khiến lòng nàng lạnh toát.

"Xì." Người phụ nữ bật cười khẩy, ánh mắt khinh miệt lướt qua nàng như thể đang nhìn một con côn trùng dưới chân.

Khóe môi khẽ nhếch, đôi môi đỏ máu hé ra, một đoạn lưỡi dài hơn người thường chầm chậm thè ra, khẽ li.ếm qua má Ôn Như Yểu đang mê man trong tay ả.

"......" Tô Hạnh nhíu mày, người phụ nữ trước mặt này rõ ràng không phải con người. Cảm giác mà ả mang lại thậm chí còn nguy hiểm hơn cả con quái ngư khi nãy.

Một luồng đèn pha từ xa bất ngờ rọi thẳng tới, tiếng động cơ xe xé tan sự yên tĩnh rợn người bao quanh. Xe của Triệu Húc đang lao về phía này.

Tô Hạnh cắn chặt răng, dồn sức vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi áp lực nặng như núi đang đè trên vai. Nhưng người phụ nữ kia chỉ nhếch môi cười — một nụ cười khó hiểu và đầy trêu chọc. Ngay trước mắt nàng, thân thể ả hóa thành một khối bóng đen, thoắt cái đã biến mất vào rừng sâu phía xa.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân lộn xộn vang lên từ phía sau.

"Các ngươi... đã giết được con quái đó?"

Triệu Húc dừng xe từ xa, nhảy xuống, chỉ sau khi tận mắt thấy con quái ngư thực sự đã nổ tung thành một bãi máu tanh, hắn mới dám bước lại gần phía sau Tô Hạnh.

Ban nãy hắn đã chuẩn bị tâm lý liều mạng, định lái xe lao thẳng vào con quái. Nhưng đúng lúc đó lại nghe một tiếng nổ long trời. Khi quay đầu lại, hắn chỉ kịp nhìn thấy thân thể quái vật vỡ nát giữa màn đêm. Bởi trời quá tối, tinh thần lại căng như dây đàn, hắn không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra. Khi quay lại đây, cảnh tượng duy nhất lọt vào mắt hắn là Tô Hạnh đang ôm chặt Ôn Như Yểu ngồi trên bãi cỏ nhuộm đỏ máu.

"Không phải..."

Tô Hạnh kiểm tra tình trạng sinh tồn của Ôn Như Yểu. Mãi sau đó, nàng mới khẽ lắc đầu, động tác có phần cứng ngắc.

"Là một biến thể khác."

"Cái gì? Còn một con khác nữa?" Sắc mặt Triệu Húc lập tức biến đổi, hoảng hốt đưa mắt nhìn quanh.

"Đừng hoảng, nó đi rồi." Tô Hạnh ôm lấy Ôn Như Yểu đứng dậy từ từ, ánh mắt lướt qua gương mặt trắng bệch của cô ấy, khẽ cắn môi. Nàng vén tay áo, nhẹ nhàng lau đi vết máu loang lổ trên má Ôn Như Yểu.

Nghe vậy, Triệu Húc nhìn quanh lần nữa. Ngoài những vết máu vương vãi và mùi tanh hôi quỷ dị, khắp bốn phía đều im ắng. Hắn mới dần dần thở phào một hơi.

Hắn không hỏi gì thêm — thấy Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đều còn sống, chỉ cho rằng họ đã dùng dị năng giải quyết con quái. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn nghiêm giọng:

"Tạm thời có vẻ đã an toàn. Ta sẽ quay lại kiểm đếm số người còn sống sót, lập tức chuẩn bị cho bước điều phối tiếp theo."

Dứt lời, hắn vội vã quay người, chạy về phía địa phủ đã gần như sụp đổ hoàn toàn.

Tô Hạnh ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng khuất dần trong bóng đêm, ánh mắt khựng lại vài giây, rồi ôm chặt Ôn Như Yểu, lặng lẽ bước theo sau.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 71​


Chỉ còn chưa tới hai mươi người sống sót.

Đêm dài không biết còn kéo dài đến bao giờ mới kết thúc, đoàn xe bị tập kích và tổn thất nặng nề, những người may mắn sống sót cũng đã chịu đả kích tinh thần nghiêm trọng.

Triệu Húc mở cánh cửa nối sang phần sau của hầm trú ẩn, tạm thời cho mọi người nghỉ ngơi.

Ánh đèn trong hành lang dài le lói lúc sáng lúc tối, trong đống đổ nát không ngừng vang lên âm thanh rò rỉ của dòng điện hư hỏng, hệ thống điện chỉ miễn cưỡng duy trì khiến nơi này không chìm hẳn vào bóng tối hoàn toàn.

Hơn hai mươi người chen chúc trong hành lang chật hẹp, âm u, mùi máu tanh và tiếng r.ên rỉ đau đớn vang vọng khắp các góc tường.

Nhưng ít nhất, tối nay họ vẫn còn sống, và vẫn còn một chỗ để cố gắng vượt qua đêm đầy hiểm nguy này.

Ở khu vực sâu hơn, cách xa đám đông, Tô Hạnh nhắm mắt, kiệt sức tựa người vào tường.

Đầu óc cô rối loạn.

Người phụ nữ xa lạ với năng lực phi nhân loại khiến cô kinh hãi, đến giờ nhớ lại vẫn còn thấy sợ. Nếu đối phương khi đó thực sự muốn ra tay, g.iết ch.ết bọn họ là chuyện dễ như trở bàn tay. Có khi chẳng cần làm gì, bây giờ bọn họ đã là đống thịt trong bụng con cá quái vật kia rồi.

Đã nhiều lần cận kề cái chết, chẳng còn cần ai phải nhắc cô về quy luật tàn khốc của tận thế: kẻ yếu bị nuốt chửng. Có lẽ vì trước giờ mỗi lần cô đều may mắn sống sót, nên đây là lần đầu tiên Tô Hạnh nhận ra sức mạnh đáng thương của mình yếu đuối nhường nào trước nguy hiểm thực sự.

Thế giới này vẫn còn vô số sinh vật kỳ quái và bí ẩn vượt quá sức tưởng tượng của con người. Có lẽ, như vị tiến sĩ Từ đầy nguy hiểm kia từng nói, cái gọi là "tiến hóa hoàn mỹ" của loài người, thực ra đã âm thầm ra đời ở một góc tối nào đó rồi.

Dù gì thì, con người giờ đây cũng chẳng còn là đỉnh cao toàn năng của chuỗi thức ăn nữa.

Cô vẫn quá yếu, yếu đến mức chẳng biết mình sẽ chết vào lúc nào.

Cơ thể bất giác run lên.

Một động tác nhỏ trong lòng khiến cô thoát khỏi vòng xoáy suy nghĩ. Tô Hạnh lập tức cúi đầu, bắt gặp ánh mắt của Ôn Như Yểu – không biết đã tỉnh từ lúc nào. Cô khẽ mở môi, lúc này mới phát hiện hàm răng siết chặt đến mức trong miệng đầy mùi máu tanh. Cô vừa định mở miệng thì một bàn tay mát lạnh đã áp lên má cô.

"Cô làm sao vậy?" Giọng Ôn Như Yểu rất khẽ, nhưng hơi thở bình ổn, nghe có vẻ đã không còn gì đáng ngại.

Tô Hạnh hơi sững người, theo phản xạ đưa tay sờ lên má, lúc này mới phát hiện có một vết sưng dài nổi gồ lên – là dấu vết bị xúc tu con cá quái vật quất trúng, cảm giác bỏng rát lan khắp nửa mặt.

"Không sao." Cô ngừng một lúc, rồi thấp giọng đáp.

"Sao lại không sao? Có đau không?"

"..."

Tô Hạnh hơi quay mặt đi. Không hiểu sao, lần đầu tiên sau bao lâu, sự mệt mỏi và tủi thân tích tụ như núi đè, đột ngột tràn ra vì một câu hỏi dịu dàng ấy.

Cô rúc sâu vào bóng tối, sống mũi cay xè. "Xin lỗi."

Chỉ có thể trơ mắt nhìn mà bất lực.

"Xin lỗi vì điều gì?"

Bóng đèn phía trên lắc lư hai cái rồi tắt hẳn, góc hành lang hẹp này chìm vào bóng tối.

Bàn tay mát lạnh lướt qua má cô, nhẹ nhàng vỗ lên đầu. Tô Hạnh nghe thấy một tiếng thở dài, giọng Ôn Như Yểu khàn khàn xen chút ý cười dịu dàng: "Hình như đây là lần đầu tiên tôi thấy cô khóc, là vì lo cho tôi sao?"

Tô Hạnh sững lại, cố nén cơn xúc động bất chợt, hít sâu một hơi, nghiêm túc hỏi: "Cô ổn rồi chứ?"

Ôn Như Yểu nằm trong lòng cô, uể oải khẽ gật đầu. Tô Hạnh giơ tay định đỡ: "Vậy thì ngồi dậy đi."

Ôn Như Yểu nắm lấy cổ áo cô, cả người mềm nhũn tựa vào chân cô, giọng có phần lười biếng: "Nền đất cứng lắm."

"..."

Tô Hạnh rút tay lại, há miệng muốn nói gì đó, rồi lại không biết nên mở lời thế nào, cuối cùng chỉ còn lại im lặng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tiếng rê.n rỉ đau đớn trong hành lang cũng dần dần lắng xuống.

Mặc kệ xảy ra chuyện gì, mặc kệ ngày mai bọn họ sống hay chết, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến vận hành của tinh tú, hay sự luân phiên của ngày và đêm. Thế nhưng, cho dù bình minh có ló rạng, những kẻ tàn quân bại tướng như họ, ở mặt đất đầy rẫy quái vật kia, còn hy vọng sống sót được bao nhiêu?

Ngoài việc trốn trong đây cố kéo dài hơi tàn, chẳng ai biết được con đường phía trước nằm ở đâu, thậm chí cũng chẳng có thời gian để mà quan tâm, Triệu Húc cũng đã bặt vô âm tín.

Tô Hạnh ngửa đầu tựa vào tường, ngơ ngẩn nhìn trần hầm đen ngòm phía trên.

Ôn Như Yểu lên tiếng nhẹ nhàng: "Lúc rảnh rỗi, cô thường thích làm gì?"

Rảnh rỗi... Chỉ những ngày tháng bình yên trước tận thế mới có tư cách tận hưởng một cuộc sống vô lo vô nghĩ. Rõ ràng mới chưa đến nửa năm, vậy mà những ngày đi làm về đúng giờ, lặp lại đều đặn như hai điểm nối liền, giờ đây lại xa xôi như kiếp trước.

Làm việc, ăn cơm, ngủ — những chuỗi ngày nhàm chán ấy, vậy mà bây giờ lại hóa thành thiên đường không thể quay về.

Trong cảnh tượng thế này, quả thực lại rất hợp để hoài niệm quá khứ tốt đẹp khi còn sống.

Tô Hạnh cười khổ: "Ở nhà chơi game."

Ôn Như Yểu nghiêng người tìm một tư thế thoải mái, ngước nhìn về phía sâu hun hút của hành lang: "Trước đây tôi hay bị mất ngủ vào buổi tối, nên trước khi ngủ thường có thói quen đọc vài cuốn sách lộn xộn, đọc một lát là buồn ngủ."

Nàng khẽ bật cười, giọng mang theo chút luyến tiếc: "Không ngờ đêm hôm đó, trước khi bước vào thang máy công ty, lại trở thành đêm cuối cùng tôi đọc sách trước khi ngủ."

"Tiếc là, cuốn sách đó xuất bản từ rất sớm, nhưng tác giả lại qua đời trước khi hoàn thành phần cuối."

Giọng nói nhẹ nhàng của Ôn Như Yểu như một làn gió ấm len lỏi trong hành lang đầy tuyệt vọng băng giá, Tô Hạnh lặng lẽ lắng nghe nàng tiếp tục.

"Trong sách miêu tả rất kỹ về một hệ sinh thái thú vị: toàn bộ hành tinh mẹ là vật chứa cho ý thức, vạn vật trong vũ trụ không những có ý thức riêng mà còn kết nối và chia sẻ với nhau. Có thể xem chúng như một thể cộng sinh, từ chim thú đến vi sinh vật, bao gồm cả loài người – sinh vật có cấp độ ý thức cao nhất – vừa độc lập, lại vừa hòa hợp. Khi con người chết đi, phân tử cơ thể sẽ trở lại chu trình tuần hoàn sinh thái như dưỡng chất, và ý thức cũng vậy, nó không biến mất, mà sẽ được lưu giữ trong dòng chảy ý thức tập thể của sự sống, vĩnh viễn không tiêu tan.

Mọi sự vật tụ hội lại, hợp thành một hành t*nh h**n chỉnh, tất cả sinh mệnh chỉ có một cái tên, cũng chính là tên của hệ sinh thái này – hành tinh này. Tác giả gọi nó là Gaia."

Tô Hạnh khẽ biến sắc, trong đầu bỗng vụt qua một tia quen thuộc khó tả. Cô nhớ đến mấy lần trước Ôn Như Yểu từng đề cập cảm giác kỳ lạ, không khỏi nhíu mày suy nghĩ.

"Thật ra lúc bị nó nuốt chửng bằng nước bọt, thứ tôi cảm nhận mạnh nhất không phải là nỗi sợ hãi. Cảm giác đó... giống như không phải đang đối mặt với cái chết, mà là quay về bản nguyên, như cây khô gặp mùa xuân."

Ôn Như Yểu kéo chặt cổ áo. Nếu như lúc đó bản năng sợ chết trong tiềm thức mạnh hơn một chút, thì với bản năng cảnh giác với nguy hiểm của cơ thể, có lẽ nàng đã không dễ dàng bị con cá quái vật nuốt chửng như vậy.

Tô Hạnh sững người, chợt nghĩ đến nguyên nhân khởi đầu của thảm họa này, đầu cô bất chợt lóe lên một ý nghĩ vừa hoang đường vừa đáng sợ. Cô đột ngột cúi đầu, đối diện với ánh mắt của Ôn Như Yểu, cảm giác đó lại càng mãnh liệt hơn.

Cô nuốt nước bọt, ngập ngừng hỏi: "Ý cô là... sau khi bị nhiễm thể sống α, không chỉ là đột biến, mà giữa các biến thể còn tồn tại một mối liên kết nào đó. Và mục đích sau cùng của chúng... không chỉ đơn giản như vậy... mà là đang cùng nhau kiến tạo nên—"

"Chỉ là suy đoán thôi," Ôn Như Yểu cắt ngang dòng suy tưởng bất an của cô, ánh mắt lướt qua chiếc cằm trắng nhợt phía trên, hơi dừng lại, rồi bất ngờ chống người ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt cô rất lâu, rồi chậm rãi nói: "Ví dụ như cô, chính là một ngoại lệ."

Tô Hạnh đối diện với ánh mắt nhìn chăm chú ấy, bỗng chột dạ quay mặt đi. Cô hiểu đối phương đang ám chỉ điều gì – sau khi được cải tạo bởi hệ thống, nghiêm khắc mà nói thì cô chỉ là "nửa biến thể". Trong cơ thể ngoài việc có thêm một thứ như sợi nấm có thể điều khiển ra, cô thường hay quên rằng, trong mắt người bình thường thì mình chẳng khác nào lũ quái vật dị hình kia.

Vì vậy, cô không thể hoàn toàn cảm nhận được những điều mà Ôn Như Yểu từng trải qua.

"Còn nhớ chúng ta đã hứa gì với nhau không?" Ôn Như Yểu thu lại ánh nhìn, chậm rãi nói: "Sau khi tôi chọn tin tưởng cô vô điều kiện, tôi chưa từng giấu cô bất cứ điều gì."

Tai Tô Hạnh bỗng đỏ lên, nơi ngực như có dòng cảm xúc lạ lướt qua, cô quay đầu ho nhẹ một tiếng, ngập ngừng mấy giây, vừa há miệng định nói gì thì đã nghe Ôn Như Yểu nhẹ giọng: "Thôi vậy, ít nhất vừa rồi cô lo lắng là thật lòng."

"......" Tai Tô Hạnh nóng bừng, lúng túng đến mức không biết nên phản ứng thế nào, lắp ba lắp bắp, chẳng nghĩ ra được lời nào. Cô từ trước đến nay tính cách vốn có phần phóng khoáng, nhưng lại không giỏi thân thiết với người khác, những hành động quá gần gũi từ bạn bè cũng khiến cô thấy khó xử, huống chi là chuyện yêu đương – với cô, kinh nghiệm vẫn là con số không tròn trĩnh.

Cô bản năng muốn mở miệng phủ nhận, nhưng nhớ lại khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy Ôn Như Yểu bị cái miệng đầy máu kia nuốt chửng, tim cô như ngừng đập, toàn thân máu chảy ngược, đầu óc trống rỗng, cảm giác như toàn thân bị hút cạn. Cô không thể nói rõ đó là cảm giác gì, nhưng cô biết rằng nếu Ôn Như Yểu thực sự chết đi...

Không, chỉ cần nghĩ đến thôi, ngực đã tức nghẹn như muốn ngừng thở. Cô thấy đau, không chỉ vì sợi dây sinh mệnh gắn liền giữa họ khiến một người tổn thương thì người kia cũng bị ảnh hưởng.

...

"Trời sắp sáng rồi."

Không biết đã qua bao lâu, Ôn Như Yểu đứng dậy, nơi nối thông với lối ra của hành lang đã le lói chút ánh sáng mờ.

Vừa bước đi vài bước, đến gần khu vực sụp đổ gần lối ra, trong đám người vang lên một tràng cãi vã.

Tôn Việt đang ôm cánh tay trái bị thương, đầu tóc bù xù, co rúm bên một tảng đá sát vách tường, sau lưng là vài thân tín trung thành còn sống sót. Hắn run rẩy, môi tái nhợt, giọng the thé: "Cái nhiệm vụ chẳng đầu chẳng cuối này mà còn tiếp tục nữa thì chỉ có chết! Ngoài kia trời đã sáng rồi, lựa chọn tốt nhất bây giờ là lập tức quay về căn cứ!"

"Thật sao, anh tưởng quay về là sống được à?"

Triệu Húc vừa điểm lại số người còn có thể chiến đấu, vừa cười lạnh.

"Họ Triệu kia, tao đã sớm thấy mày có vấn đề! Vừa rồi nếu mày mở cửa sớm hơn thì tụi tao đâu có chết nhiều người như vậy!"

Tôn Việt giận dữ đứng bật dậy, cuối cùng cũng nhận ra sự kỳ lạ trong hành động của Triệu Húc, lập tức sắc mặt dữ tợn, chỉ tay vào hắn: "Tao nghĩ mãi không ra, mày vội đi tìm cái chết làm gì? Vậy thì đi một mình đi! Ngoài kia đầy rẫy lũ súc sinh, chúng nó đang chờ một miếng thịt gầy như mày đấy! Mày muốn kéo tụi tao chết chung? Hay là nhiệm vụ lần này còn có điều gì tụi tao không biết, thật sự chỉ là dùng tụi tao làm bia đỡ đạn cho cái kế hoạch chết tiệt của mày?!"

Mắt Tôn Việt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Triệu Húc. Đúng lúc đó, hắn thấy bên mép Triệu Húc hiện lên một nụ cười kỳ dị, toàn thân hắn rùng mình, một luồng lạnh buốt từ sống lưng lan ra khắp người.

"Mày..."

"Chúc mừng mày, ít nhất trước khi chết cũng đã hiểu ra được chút chuyện."

Lời vừa dứt, Ôn Như Yểu đột nhiên quay người nhào vào Tô Hạnh, đẩy cô lùi mạnh về phía sau, lưng đập vào bức tường lạnh băng. Ngay giây sau đó, Tô Hạnh nghe thấy tiếng súng dày đặc vang lên trong hành lang chật hẹp.

Tiếng súng chỉ kéo dài khoảng hai giây rồi dừng hẳn — dù sao thì số người còn sống cũng chẳng còn bao nhiêu.

Những người đang đứng cạnh Triệu Húc là nhóm ít ỏi vẫn còn nguyên vẹn tứ chi mà hắn vừa điểm danh xong. Nếu để ý kỹ sẽ phát hiện nét mặt của bọn họ cực kỳ giống nhau – chính là biểu cảm trống rỗng, lạnh lùng mà Tô Hạnh từng để ý ở một nhóm nhỏ trước đó.

Trong tay họ là những khẩu súng ít ỏi còn sót lại, và người mà họ giết – chính là những đồng đội bị thương quá nặng, không còn khả năng hành động.

Trán Tôn Việt xuất hiện một lỗ máu sâu hoắm, đôi mắt trợn to như muốn lòi ra ngoài, nằm bất động trong vũng máu, đã chết.

Triệu Húc nhìn thi thể la liệt dưới đất, thở dài: "Xin lỗi mọi người, nhưng đừng trách tôi. Cái chết đối với các anh cũng là một điều may mắn, ít nhất, các anh vẫn còn có cơ hội này."

Khoảng mười xác chết nằm rải rác dưới đất, bất ngờ có một xác nam giới ở sát chân tường khẽ động đậy, họng súng chĩa sang bên, một người đàn ông lăn lộn bò ra khỏi đống xác, run rẩy van xin: "Xin, xin các anh... đừng giết tôi! Tôi không bị lây nhiễm!"

Triệu Húc liếc hắn một cái, hạ nòng súng, nói: "Đi kiểm tra hắn. Nếu còn hành động được, thì dẫn hắn lên trên tìm xe."

Người đàn ông kia bị đưa đi. Triệu Húc quay đầu nhìn Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang đứng im tại chỗ, mỉm cười: "Hai người không cần nghĩ nhiều, chỉ là làm theo quy trình thôi. Chi tiết thì sau này sẽ rõ, đối với hai người, bọn tôi không có ác ý gì cả."

Nói xong, hắn quay lại nhìn trời sáng ngoài lối ra bị sập, rồi nói: "Người chắc sắp đến rồi, chúng ta lên trước thôi."

Người? Tô Hạnh nhíu mày, quay đầu nhìn Ôn Như Yểu đang trầm ngâm.

"Đi thôi, ra xem sao." Ôn Như Yểu khẽ nhướng mày, bước theo Triệu Húc.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 72​


Bình minh vừa ló rạng, ánh mặt trời yếu ớt chiếu xuống mảnh đất hỗn loạn này. Đá vụn, hố sâu và những vết máu đã khô cứng... tất cả đều đang tố cáo trận chiến khốc liệt đêm qua.

Tô Hạnh leo từ cửa hầm lên mặt đất, gió lạnh quất mạnh vào mặt, tiếng cánh quạt xoay gào rít bên tai.

Cô giơ tay che gió, nheo mắt nhìn ra xa: ở bãi đất trống không xa là một chiếc máy bay vận tải cỡ lớn, hai bên cánh máy bay, hàng lính trang bị vũ trang chỉnh tề đang đứng thành đội hình. Chính giữa hàng ngũ là một người phụ nữ khoác áo gió.

Người phụ nữ đó bước thẳng đến trước mặt Ôn Như Yểu. Nhìn thấy bộ dạng nàng lấm lem, trên mặt còn có cả vết trầy xước, lông mày người phụ nữ khẽ nhíu lại, đưa tay ra đầy quan tâm: "Sao lại bị thương?"

Sắc mặt Ôn Như Yểu lạnh nhạt, nàng chăm chú nhìn Tần Mặc và đám người phía sau, không nói lời nào.

Không nhận được phản ứng, Tần Mặc thu tay lại, quay sang nhìn Tô Hạnh đứng bên cạnh, biểu cảm thay đổi, giọng lạnh lùng: "Cô bảo vệ người ta kiểu như vậy đấy à?"

Tô Hạnh hơi cau mày, định mở miệng thì Ôn Như Yểu đã lên tiếng trước: "Phiền cô chú ý lời lẽ. Người của tôi không cần cô đến chất vấn."

Giọng nói của nàng lần hiếm hoi mang theo cảm xúc rõ ràng — sự bực bội.

Biểu cảm của Tần Mặc hơi cứng lại, ánh mắt đầy phức tạp nhìn chằm chằm vào Tô Hạnh, khẽ cười kỳ dị: "Người của cô?"

"......" Tô Hạnh bị ánh nhìn ấy làm rợn da gà, nhướng mày đáp trả bằng một cái liếc mắt.

Tần Mặc cụp mặt, nghiêm túc nói: "Tôi nói lỡ lời rồi. Hai người theo tôi đi."

Nói rồi quay người bước về phía cửa khoang máy bay vận tải.

Lên máy bay, cài dây an toàn, cảm giác mất trọng lực vì máy bay bắt đầu tăng độ cao khiến người ta căng thẳng. Tô Hạnh nhìn qua ô cửa tròn, thấy mặt đất bên dưới đang dần thu nhỏ lại.

Tầm nhìn mở rộng vô hạn. Ngay gần khu vực họ vừa rời khỏi — nơi từng là hầm trú ẩn — vài con quái vật khổng lồ với hình thù kỳ quái đang lượn lờ qua lại. Lần đầu tiên được nhìn mặt đất nguy hiểm này từ trên cao, Tô Hạnh mới nhận ra: hầm trú vững chắc mà cô từng nghĩ là an toàn đã bị phá hủy đến tan tành. Những chiếc xe trong đoàn còn lành lặn đều đã bị người của Tần Mặc tiếp nhận, máy bay vận tải mở đường, bắt đầu hành trình mới.

Họ vẫn không biết điểm đến là đâu, nhưng ít nhất, được bay lên khỏi mặt đất đầy hiểm họa này cũng mang đến một cảm giác an toàn ngắn ngủi.

Đột nhiên, đúng lúc khu vực hầm trú sắp khuất khỏi tầm mắt, một luồng sáng mạnh chớp lóe khiến cô phải nheo mắt lại, ngay sau đó thân máy bay rung lắc dữ dội.

Tô Hạnh theo phản xạ nắm chặt dây đai vai. Tần Mặc ngồi đối diện với họ vẫn giữ nguyên thần sắc, trong khoang máy bay cũng không phát ra bất kỳ cảnh báo nào. Sau vài phút rung lắc, máy bay dần ổn định trở lại.

Trong khoang đầy tiếng động cơ ầm ầm, Tần Mặc nhìn Ôn Như Yểu, mở miệng: "Tôi đã đánh giá thấp tốc độ tiến hóa của chúng. Không ngờ các cô vừa rời đi đã gặp ngay biến thể cấp cao. Nếu tối qua tôi đến kịp thì có lẽ—"

"Giờ thì cô có thể nói rõ mục đích thật sự của nhiệm vụ này chưa?"

Ôn Như Yểu ngẩng đầu, cắt ngang lời cô ta.

Tô Hạnh quay đầu quan sát khoang máy bay rộng rãi, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng mấy phút trước — người bị bắn chết trong hầm trú, và gã đàn ông duy nhất sống sót được họ đưa đi.

Trước kia cô vẫn luôn nghĩ rằng những căn cứ nhân loại được lập nên để bảo vệ đồng loại. Nhưng giờ thì khác — ngay cả khi đang đứng bên bờ tuyệt chủng, điều mà căn cứ quan tâm chưa bao giờ là số lượng sinh tồn, mà là sự sàng lọc khốc liệt đến tàn nhẫn.

Tần Mặc tựa lưng vào ghế, bắt chéo chân, giọng có phần áy náy: "Xin lỗi vì không nói rõ nhiệm vụ ngay từ đầu. Nhưng điều đó là vì nhiều yếu tố cần xem xét, mong cô hiểu cho."

"Như các cô đã thấy, biến thể bị nhiễm bệnh đang tiến hóa nhanh hơn rất nhiều so với dự đoán của căn cứ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cục diện vốn đã nghiêm trọng sẽ hoàn toàn mất kiểm soát. Vì thế, chúng tôi quyết định sử dụng biện pháp cực đoan để kìm hãm thảm họa này."

"Biện pháp cực đoan, bao gồm cả việc gi.ết ch.ết đồng đội à?" Tô Hạnh nhìn cô ta, nheo mắt, "Tôi thực sự rất tò mò, là loại biện pháp cực đoan nào mà lại cần giết thuộc hạ của mình khi họ còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra?"

Tần Mặc nhướng mày nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt như cười mà chẳng phải cười: "Đôi khi, cái chết trong tỉnh táo còn đau đớn hơn cái chết trong mơ hồ. Thay vì để người của tôi sống trong đồng hồ đếm ngược đến cái chết, tôi thà để họ chết trong niềm hy vọng được sống. Đó chẳng phải cũng là một dạng nhân từ sao?"

Sau một lúc im lặng, Tần Mặc lại tiếp tục: "Thật ra vào giai đoạn giữa và cuối của quá trình khai thác năng lượng từ sinh vật ngoài hành tinh, đã có một số nhà nghiên cứu dự đoán trước hậu quả mất kiểm soát. Dựa vào đặc tính của loại năng lượng đó, họ từng thiết lập một cơ chế bảo vệ cho tình huống xấu nhất. Dù dự án cuối cùng chưa được triển khai hoàn chỉnh, nhưng nếu kích hoạt toàn bộ phần đã có, thì hiệu quả vẫn có thể vượt ngoài sức tưởng tượng."

"Cơ chế... bảo vệ?" Tô Hạnh nhíu mày, nghĩ đến cảnh tượng lúc nãy vừa chứng kiến, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bất an.

Tần Mặc quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cười nhạt: "Nếu kẻ địch mạnh đến mức không thể chống đỡ, thì đối với nhân loại mà nói, đó cũng coi như một kiểu bảo vệ rồi."

"......"

"Cũng đến lúc nên nói cho các cô biết." Tần Mặc nhìn về phía Ôn Như Yểu, nói: "Dựa trên dữ liệu mà chúng tôi hiện đang nắm được, tốc độ đột biến của vật chủ sau khi nhiễm bị ảnh hưởng trực tiếp bởi nhiệt độ. Nhiệt độ càng cao, thể sống α càng hoạt động mạnh; ngược lại, khi nhiệt độ thấp, hoạt tính sẽ giảm dần. Vì thế, đúng như các cô đã thấy, thứ vừa phóng lên chính là D1W — có thể hiểu là một loại chất làm lạnh tối thượng, có khả năng đưa Trái Đất quay lại thời kỳ 'Quả cầu tuyết'. Trong phạm vi quản lý của căn cứ trung ương, hiện có tổng cộng 12 thiết bị phóng loại này, và chiếc mà Triệu Húc vừa kích hoạt là quả thứ ba."

Tần Mặc nói một cách thản nhiên, khiến khoang máy bay lập tức rơi vào im lặng.

Sau khi sốc ban đầu qua đi, thì mọi chuyện dường như cũng không quá bất ngờ. Nhân loại... hoặc nói đúng hơn là sinh vật trên Trái Đất, khi đối mặt với hiểm họa diệt vong luôn có xu hướng tự hủy trong tâm thế "cùng chết là xong", điều này đã có không ít tiền lệ trong lịch sử. Dù sao thì sự ích kỷ là bản năng của gien, còn việc sinh sản là ý nghĩa tồn tại đầu tiên của sự sống.

"...Vậy sau đó thì sao?" Một lúc lâu sau, Ôn Như Yểu phá tan bầu không khí im lặng.

"Căn cứ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch bảo tồn giống loài. Kế hoạch ngủ đông đã được khởi động. Khi mùa đông dài kết thúc, những hạt giống được chôn sâu dưới lòng đất sẽ một lần nữa nảy mầm, gieo trồng lại trên chính mảnh đất này."

Ôn Như Yểu hỏi lại: "Nhỡ đâu thứ bị hủy diệt... chỉ là loài người thì sao?"

"......"

Tần Mặc nhìn nàng, dừng vài giây, rồi mỉm cười: "Vậy thì e là... cũng chẳng tệ hơn tình cảnh hiện tại đâu."

Máy bay vận hành êm ái, thân máy xuyên qua tầng mây, xuyên qua từng lớp sương trắng dày đặc. Tô Hạnh lại lần nữa chú ý đến những sinh vật khổng lồ xanh đen mọc xuyên lên tận trời – những 'cây' vượt ngoài mọi hiểu biết về sinh học của cô.

Ở độ cao này, những thứ đó trông vừa quái dị, vừa phi lý đến mức ghê rợn.

"Điểm đến tiếp theo của chúng ta là nơi đặt thiết bị phóng thứ tư." Rút tầm mắt khỏi cửa sổ, lông mày Tần Mặc hơi nhíu lại: "Nhưng lần này có chút rắc rối. Hầm trú ẩn nằm gần viện nghiên cứu sinh học lớn nhất ở thành phố A. Vì nơi đó cách xa trung tâm, nên khu dân cư của nhân viên xung quanh lại cực kỳ đông đúc. Vùng phụ cận không chỉ nhiều biến thể mà hình thái còn... ghê tởm hơn những nơi khác."

Nghe xong lời giải thích, Ôn Như Yểu chậm rãi lên tiếng: "Vậy nên, cô muốn chúng tôi làm gì?"

Tần Mặc ngập ngừng trong giây lát, khẽ thở dài rồi cúi mắt xuống: "Cô thật sự muốn đối đầu với tôi à... Thôi vậy. Những biến thể tại đó đã dung hợp gien rò rỉ từ viện nghiên cứu, đúng là rất khó xử lý. Với thực lực hiện tại của căn cứ, e là không thể giải quyết nổi. Nhưng nếu có sự hỗ trợ từ các cô, có thể sẽ có bước ngoặt."

Tô Hạnh khẽ cười lạnh trong lòng: "Vòng vo cả buổi, cuối cùng vẫn là muốn chúng tôi xông pha liều mạng vì cô, không có lựa chọn nào khác?"

Tần Mặc nhìn cô, như cười như không: "Sự lựa chọn từ đầu đến cuối vẫn luôn nằm trong tay các cô. Trong tình hình hiện tại, mọi việc căn cứ làm đều vì tương lai của nhân loại. Mục tiêu và lợi ích của chúng ta là một, còn phân biệt 'các cô – chúng tôi' làm gì?"

Tô Hạnh nhếch môi. Tuy lời nói nghe thì không sai, nhưng ngữ khí của đối phương vẫn khiến cô cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Cô vốn là kiểu người rất dễ tiếp nhận người khác, hiếm khi ghét ai. Những kiểu người nhầy nhụa, làm màu, cô đều chẳng để tâm. Nhưng kiểu như Tần Mặc thì... Tô Hạnh cũng xem như đã hiểu vì sao Ôn Như Yểu lại ghét cô ta như rắn rết. Rõ ràng một giây trước còn tỏ vẻ đầy tình cảm, trách móc Tô Hạnh không bảo vệ được Ôn Như Yểu, vậy mà ngay giây sau đã hùng hồn chính nghĩa mà ép người mình yêu đi chịu chết?

"Được."

Khi Tô Hạnh còn đang rối bời với đống suy nghĩ trong đầu, Ôn Như Yểu đã thản nhiên và dứt khoát đồng ý.

Tô Hạnh lập tức quay đầu nhìn Ôn Như Yểu – người vừa tự ý quyết định: "Này, chẳng lẽ chúng ta không nên..."

...bàn lại một chút sao?

Mới tối qua thôi còn bị con cá quái vật b*nh h**n kia khiến nhận thức về thế giới bị lật đổ hoàn toàn, mà theo lời Tần Mặc, đám quái vật ở viện nghiên cứu gien chỉ có thể còn ghê tởm hơn, b*nh h**n hơn. Hết đợt này lại tới đợt khác, đúng là quá dồn dập.

Cảm giác mềm mại lướt nhẹ qua lòng bàn tay khiến Tô Hạnh khựng lại. Cô cúi đầu nhìn bàn tay của Ôn Như Yểu đang siết chặt lấy tay mình, lập tức quên béng luôn điều mình định nói.

"Nhưng chúng tôi cần biết toàn bộ kế hoạch của căn cứ," Ôn Như Yểu nhìn Tần Mặc, mỉm cười: "Và phải được quyền tham gia tất cả các quyết định về sau. Không phải ai cũng muốn chết trong thứ gọi là 'hy vọng' do cô định nghĩa."

Sắc mặt Tần Mặc hơi sượng lại, ánh mắt lướt xuống dưới, cuối cùng cố gắng nặn ra một nụ cười: "Không vấn đề."

Quãng đường tiếp theo, so với trước đó, yên ổn hơn rất nhiều.

Trên không an toàn hơn mặt đất, dù vẫn có các loài côn trùng và chim biến dị có cánh, nhưng ở độ cao này, chúng dễ bị hệ thống quét từ xa phát hiện, thiết bị còn giúp máy bay tránh khỏi các cuộc tấn công từ đàn sinh vật.

Nhưng sự an toàn đó chỉ là tạm thời — càng đến gần điểm đến, tần suất gặp phải đàn côn trùng biến dị lại càng nhiều.

"Đội trưởng, e là chúng ta phải chuẩn bị hạ cánh rồi." Người phi công nhìn vào màn hình hiển thị dày đặc bóng đen, sắc mặt tái nhợt.

"Tôi biết rồi." Tần Mặc trầm giọng đáp: "Thông báo cho tổ 11, chuẩn bị ứng phó theo phương án B."

Bước ra khỏi khoang máy bay, chân vừa chạm mặt đất bằng phẳng, Tô Hạnh lập tức đảo mắt nhìn quanh — nơi này là một cao nguyên rộng lớn trên đỉnh một ngọn đồi.

Tần Mặc dẫn họ tiến về phía trước: "Viện nghiên cứu sinh vật Pangu được xây dựng từ ba mươi năm trước, chủ yếu tập trung vào nghiên cứu gen sinh học và bảo tồn đa dạng sinh học. Đây là viện lưu trữ mẫu gien sinh vật lớn nhất hiện tại, bao gồm cả gien của một số loài đã tuyệt chủng trên Trái Đất.

Nó từng là mắt xích đầu tiên trong Kế hoạch Hỏa Chủng. Nhưng vì số lượng mẫu quá lớn, điều kiện bảo quản và vận chuyển lại cực kỳ khắt khe, nên trong thời kỳ sương mù dày đặc, chúng tôi không thể kịp thời chuyển hết mẫu ra ngoài.

Từ đó đến nay... vẫn chưa có cơ hội quay lại."
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 73​


Từ đỉnh núi nhìn xuống, tầm mắt bị bao phủ bởi thảm thực vật rậm rạp. Dưới chân núi là một vùng đất bằng phẳng, xa xa thấp thoáng có thể thấy một quần thể công trình bê tông cốt thép nhân tạo, cùng với một con đường nối vào khu vực đó bị cây cối che khuất.

Viện nghiên cứu này được xây dựng ở vùng hoang dã, nằm giữa ranh giới của rừng rậm và khu đô thị, như một điểm nhấn nổi bật giữa thiên nhiên và bê tông.

Bề ngoài trông chỉ như một khu công trình nhân tạo đã bị bỏ hoang, thỉnh thoảng có thể thấy vài cái bóng mờ mờ đang chầm chậm bò qua những tòa nhà trống rỗng.

"Chỉ là bề ngoài thôi." Tần Mặc đứng nơi mép vách đá, áo gió bị gió mạnh thổi phần phật.

"Càng là nơi có vẻ yên bình, thì càng nguy hiểm."

"Cả ba đội tinh nhuệ nhất của tôi đều đã bỏ mạng bên trong, mang theo những vũ khí sát thương mạnh nhất của căn cứ, không ai sống sót trở về."

Gió trên đỉnh núi ngày càng dữ dội, từng cơn lạnh thấu xương len qua mọi khe hở của lớp áo, khiến toàn thân co cứng. Tô Hạnh khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời chói chang trên cao.

"Bên trong đó... rốt cuộc là gì?"

Tần Mặc liếc nhìn cô, sau đó quay người bước đến thang máy hình tròn ở gần đó: "Rồi sẽ biết ngay thôi."

...

Thang máy cứ thế trượt xuống, không biết đã đi được bao lâu, cuối cùng cũng dừng lại.

Toàn bộ sườn núi đã bị khoét rỗng. Tô Hạnh nhìn quanh, khung cảnh công nghệ lạnh lẽo đập vào mắt khiến cô cảm thấy quen thuộc — quả nhiên, trên tường kim loại là logo biểu tượng quen thuộc.

Không ngờ nơi này cũng là một pháo đài của Huyền Vũ Khoa Kỹ.

Công nghệ mà công ty này nắm giữ vượt xa những gì cô từng tưởng tượng. Trước khi tận thế đến, người dân bình thường hoàn toàn không hề hay biết.

Dù đến tận thời kỳ hậu tận thế, cũng chỉ có một số ít người may mắn biết được sự thật. Còn lại phần lớn... đều chết trong vô tri và hoảng loạn.

Tần Mặc dẫn họ băng qua một hành lang hẹp dài, đến cuối đường thì trước mắt bất ngờ mở rộng ra như một sân vận động ngoài trời.

Tô Hạnh bị ánh sáng trắng mạnh chiếu đến nheo mắt lại. Cô ngẩng đầu nhìn — phía trên là khoảng tối không thấy điểm cuối, ở giữa treo một bộ đèn tia cực mạnh, chiếu sáng mặt đất thành một khoảng loang lổ trắng nhợt.

Dưới ánh đèn, nằm trên nền đất là một con côn trùng biến dị khổng lồ.

Nó có lớp cánh mỏng trong suốt đang mở rộng, ba đôi chân đứng thẳng trên mặt đất, như thể chỉ chờ thời cơ là vỗ cánh bay lên.

Khác với những quái vật bên ngoài đã biến dạng đến mức không còn nhận ra nổi, con côn trùng này — ngoài việc cơ thể phình to gấp mấy lần — vẫn giữ được ngoại hình ban đầu. Ít nhất nhìn bề ngoài vẫn có thể nhận ra đây từng là một loại ong.

Sau khi đã quá quen với đủ thể loại dị chủng quái dị, khi đối chiếu với con cá quái vật hung tợn đêm qua, Tô Hạnh lại bất giác sinh ra một cảm giác... thân thuộc kỳ lạ.

Dù con ong này... to gấp ba lần cô.

"Chúng tôi đã khoét rỗng phần não của nó, cấy vào thiết bị vũ khí tối tân cuối cùng của Huyền Vũ Khoa Kỹ — Kẻ Chi Phối số 1."

Tần Mặc bước đến phần đầu của con ong khổng lồ đang được cố định bằng thiết bị kim loại, giới thiệu: "Ban đầu, thiết bị này được thiết kế như một giao diện điều khiển tâm trí. Nhưng sau khi cải tiến, chúng tôi phát hiện ra nó có thể dùng trên mọi sinh vật sống."

Cô đưa tay, từ hàng các nhà nghiên cứu bên cạnh, tháo xuống một thiết bị cảm ứng kim loại đang gắn trên đầu một người đàn ông.

"Sau nhiều lần thử nghiệm, người tham gia thử nghiệm xuất sắc nhất hiện tại đã có thể điều khiển nó bay được một mét. Về mặt lý thuyết, chỉ cần tinh thần lực đủ mạnh, là có thể điều khiển nó xâm nhập vào viện nghiên cứu gen, sử dụng cánh tay cơ khí để kích hoạt giếng phóng – mà không cần tổn thất bất kỳ nhân lực nào. Đây là kế hoạch hành động an toàn nhất và cũng là khả thi duy nhất hiện tại."

Tinh thần lực?

Tô Hạnh khẽ nhíu mày. Không trách được vì sao Tần Mặc lại bất ngờ quay lại tìm họ — e rằng lý do lo lắng cho an nguy của Ôn Như Yểu chỉ là bề nổi, điều thực sự quan trọng hơn là: Ôn Như Yểu chính là chìa khóa then chốt quyết định kế hoạch này có thể tiến hành hay không.

Giờ khi mục đích của căn cứ đã rõ ràng, Tô Hạnh âm thầm chỉnh lại suy nghĩ.

Không khó để đoán ra: trước cả khi họ được đưa vào Căn cứ số hai, cái gọi là "Kế hoạch Hỏa Chủng" đã âm thầm được khởi động.

Căn cứ điều động vũ trang, ưu tiên chuyển đi nhóm người mang gen tinh khiết – được tuyển chọn để bảo tồn – cho ngủ đông trong các boongke kiên cố dưới lòng đất. Đồng thời, cử các tổ công tác triển khai các "công trình an toàn" – tức các giếng phóng – ở khắp nơi, cho đến khi biến cả hành tinh này thành một tử tinh băng giá, không còn sự sống, nhằm chống lại các chủng dị thể vượt xa loài người.

Nếu vậy thì những tổ đội như Tô Hạnh, bị phái đi để kích hoạt giếng phóng, chắc chắn không chỉ có một nhóm. Có điều khác biệt là: bọn họ bị lừa, không biết gì cả – bị đưa đi "liều mạng" trong khi vẫn mù tịt.

Nghe cho văn vẻ thì gọi là: dưới sự quan tâm nhân đạo của Tần Mặc, những người này mang theo hy vọng đi thực hiện một sứ mệnh "cứu thế vĩ đại". Nhưng thực tế là, trước sức mạnh áp đảo của dị thể, hỏa lực của nhân loại gần như vô dụng. Không có chuẩn bị kỹ càng, tất cả chỉ là một canh bạc sinh tử. Vận may tốt thì sống thêm được vài ngày.

Biết đâu một tuyến đường nào đó dị thể ít hơn, có thể may mắn kích hoạt thêm một giếng phóng – thì căn cứ lại tiến thêm một bước tới mục tiêu.

Tô Hạnh nhắm mắt lại, bóp nhẹ ấn đường.

Từ khi tận thế bắt đầu, cô đã không ít lần giằng co nơi ranh giới sinh tử. Nhưng ý chí cầu sinh không hề mạnh mẽ hơn – ngược lại càng lúc càng mệt mỏi. Và khi nghe Tần Mặc nói "cách tự cứu của nhân loại" lại chính là hủy diệt toàn bộ thế giới, cảm giác mỏi mệt ấy càng trở nên rõ rệt.

Tất cả đều vô nghĩa.

Cô thậm chí không dám nghĩ quá sâu – vì sau đó chỉ còn lại tuyệt vọng.

Con người vốn là loài động vật bầy đàn có lý tưởng. Nhiều khi, ý chí còn mong manh hơn thể xác yếu ớt. Một khi không còn nơi để gửi gắm, một khi nhận ra việc mình cố gắng sống chỉ là vô nghĩa, con người sẽ dễ dàng rơi vào mê loạn và tan vỡ.

Tô Hạnh từ đầu đã biết mình chỉ là một pháo hôi, đương nhiên không có mộng làm anh hùng cứu thế gì. Cô chỉ muốn sống lâu hơn một chút, vì khi đó cô vẫn còn ảo tưởng — cô từng đặt hy vọng vào quân đội, vào Ôn Như Yểu.

Ảo tưởng ấy giống như quả táo đỏ treo trên đỉnh đầu – hương vị ngọt ngào khiến cô không ngừng chạy tới.

Cuối cùng, cô đã cắn được một miếng... nhưng rồi phát hiện, cái hương vị kia chỉ là ảo giác do não bộ tự tạo ra để lừa chính mình.

Quả táo chưa từng tồn tại.

Cô lẽ ra đã nên nhận ra từ sớm – từ cái ngày tận thế bắt đầu – rằng: mọi cố gắng đều là vô ích.

Đầu bắt đầu căng lên, hệ thống phòng vệ của não ngăn cô tiếp tục nghĩ nữa. Cô xoa thái dương, hỏi khẽ: "Vậy... có thể cho tôi một lý do chính đáng để đánh cược cả mạng sống vì cái kế hoạch này không?"

Tầm mắt của Tần Mặc hướng sang, trong hai giây chạm mắt ấy, Tô Hạnh buộc phải thừa nhận một điều —

Dù cô chẳng có mấy thiện cảm với Tần Mặc, nhưng từ cái ngày hỗn loạn đầu tiên dưới ga tàu điện ngầm, cho đến bây giờ, ánh mắt của người này chưa từng thay đổi.

Giống như mọi thứ trên đời đều không khiến cô ta dao động – chỉ như một cỗ máy hành động vô cảm – chưa từng có chút bối rối.

Rất phù hợp làm đại diện cho một căn cứ hậu tận thế.

Tần Mặc đáp: "Nếu mọi chuyện thành công, tôi sẽ cho cô một buồng ngủ đông thoải mái nhất."

"......"

Tô Hạnh hít một hơi thật sâu.

Nghe cũng xứng đáng để đánh cược tính mạng đấy.

Cô mệt rồi. Chỉ muốn tìm một nơi an toàn, sạch sẽ để ngủ một giấc. Tỉnh dậy sau đó thế giới biến thành cái dạng gì cũng mặc. Dù sao thì nó cũng đã diệt vong rồi.

So với nói là sống vì hy vọng... thì đúng hơn là, chỉ vì nỗi sợ cái chết khiến con người tiếp tục sống sót.

Vậy... Ôn Như Yểu, cũng nghĩ như vậy sao?

Cô đưa tay, nhận lấy thiết bị cảm ứng trong tay Tần Mặc. Đầu ngón tay khẽ vuốt nhẹ đường viền kim loại hẹp dài, Ôn Như Yểu thu ánh mắt khỏi con ong khổng lồ, nhẹ giọng nói:

"Cho tôi biết chi tiết kế hoạch hành động."

......

Thiết bị cảm ứng có giới hạn về khoảng cách, nên điểm xuất phát cho nhiệm vụ lần này được đặt tại một bãi đất trống trong rừng, gần khu sinh hoạt của viện nghiên cứu gen.

Trong phạm vi 100 mét quanh cứ điểm đã dựng lên hàng rào lưới sắt phòng thủ, ít nhất có thể chịu được một đợt tấn công vật lý cường độ cao. Bên ngoài hàng rào còn bố trí vô số thiết bị bay giám sát không người lái, nhằm phát hiện kịp thời khi có dị chủng xâm nhập để lập tức rút lui.

Bên trong hàng rào, trong một chiếc xe bọc thép hạng nặng, sắc mặt Tô Hạnh nặng nề. Bên cạnh cô, Ôn Như Yểu tạm thời đã mất đi ý thức bản thể. Nhiệm vụ của cô lúc này là không rời nửa bước, giữ tinh thần tỉnh táo tuyệt đối, và trong khoảnh khắc quan trọng nhất – phải tháo thiết bị cảm ứng trên đầu Ôn Như Yểu.

Điều đó liên quan trực tiếp đến sự sống còn của Ôn Như Yểu – và cả sự thành bại của nhiệm vụ.

Trước lúc lên đường, Tô Hạnh đã chuẩn bị tâm lý. Nếu đây là nhiệm vụ khiến Tần Mặc phải tổn thất nặng nề đến vậy, thì chắc chắn nó cực kỳ nguy hiểm. Lúc mới nghe kế hoạch, cô còn thấy nhẹ nhõm đôi chút – vì nó được bố trí khá tinh vi, không cần mạo hiểm trực tiếp, dù có thất bại thì cũng không gây ra tổn thất quá lớn.

Cho đến khi Ôn Như Yểu thực sự điều khiển được con ong biến dị, và cơ thể nàng rơi vào trạng thái mất ý thức, Tô Hạnh mới hiểu: cái thiết bị cảm ứng ý thức này căn bản không phải đồ chơi điều khiển từ xa, mà là chuyển dời hoàn toàn ý thức của người điều khiển vào cơ thể của sinh vật kia.

Nếu con ong biến dị đó bị tiêu diệt trong lúc làm nhiệm vụ, mà ý thức chưa kịp rút ra, Ôn Như Yểu cũng sẽ chết theo.

Bầu không khí trong xe cực kỳ căng thẳng. Trên màn hình phía trước đang hiển thị hình ảnh thời gian thực được truyền về từ camera gắn ở đầu con ong.

Ý thức của Ôn Như Yểu đã thành công xâm nhập vào não của nó, từ hình ảnh truyền về có thể thấy — "nó" đang tiến gần đến viện nghiên cứu gen.

Lông mày Tô Hạnh nhíu càng lúc càng chặt, ánh mắt gắt gao dán vào màn hình, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Nếu cô sợ sẽ phán đoán sai, bây giờ rút lui vẫn còn kịp." Tần Mặc ngồi cách đó không xa, giọng nói bình thản, thần sắc còn lạnh lùng hơn cả cô.

Tô Hạnh im lặng một lúc, ánh mắt không rời khỏi màn hình, rồi chậm rãi nói: "Vẫn nên tôn trọng lựa chọn của người trong cuộc thì hơn. Dù sao thì cô ấy là người chọn tôi – và ít nhất, tôi sẽ chọn cô ấy trước, chứ không phải nhiệm vụ."

Tần Mặc cúi đầu khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

Không gian rơi vào im lặng. Mọi ánh nhìn đều dán vào hình ảnh truyền về từ tầm nhìn của con ong biến dị.

Góc nhìn từ trên cao của nó cho thấy khung cảnh bên dưới: xuyên qua tầng tầng lớp lớp cây cối xanh um, vượt qua vùng đất hoang rộng lớn, chỉ trong chốc lát đã bay vào khu vực phía trên viện nghiên cứu gen.

Toàn bộ viện nghiên cứu – bao gồm cả khu dân cư sinh hoạt của nhân viên – chiếm diện tích rất rộng. Chỉ nhìn qua quy mô cũng biết, nơi này từng là một khu dân cư đông đúc, có khu thương mại riêng, có trung tâm thương mại năm tầng tích hợp đầy đủ tiện ích.

Chỉ tiếc, nay đã biến thành một thành phố chết. Trên đường không có lấy một bóng người, thậm chí không có nổi một mẩu rác.

Khung cảnh này không lạ với tận thế – nhưng điều bất thường chính là... nó quá đỗi bình thường.

Những tòa nhà vẫn nguyên vẹn, những con đường vẫn sạch sẽ, bãi đỗ xe vẫn gọn gàng. Thậm chí ở đầu phố còn có một xe bán hàng rong chưa kịp thu dọn.

Không có xác chết, không có vết máu, không có quái vật, không có khói súng.

Cứ như thể... giờ chỉ là giờ làm việc, và chỉ cần hết giờ, nơi đây sẽ lại đông đúc người qua kẻ lại.

Với quy mô này, ít nhất phải có vài nghìn người từng sinh sống ở đây. Nhưng lại không có bất kỳ dấu vết nào của việc di tản.

Vậy thì — khi tận thế ập đến, tất cả những con người nơi đây đã biến mất đi đâu?

Tầm nhìn của con ong biến dị bất chợt hạ thấp, bắt đầu bay lượn giữa những tòa nhà san sát.

Không chỉ phần não bị cải tạo, phần bụng của con ong cũng đã bị khoét rỗng, bên trong được nhồi đầy năng lượng cần thiết để khởi động giếng phóng. Thêm vào đó là cánh tay cơ khí gắn trên lưng – khiến trọng lượng cơ thể nó vượt xa thời còn là sinh vật thường. Một đôi cánh mỏng manh không thể giúp nó bay được quá lâu. Ôn Như Yểu phải điều khiển nó bay vào viện nghiên cứu trước khi nó kiệt sức.

Nhưng bay sát mặt đất rõ ràng là hành vi liều lĩnh — khu sinh hoạt này, ở bất cứ chỗ nào cũng toát lên vẻ quỷ dị khó lường.

Tô Hạnh hơi cúi người, chống tay bên má Ôn Như Yểu. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, cô sẽ là người đầu tiên tháo thiết bị cảm ứng ra.

Mặt trời đỏ rực treo lơ lửng ở chân trời, ánh chiều tà kéo bóng con ong khổng lồ in lên bức tường. Khu sinh hoạt rộng lớn hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng cánh của côn trùng "vo ve" vọng lại giữa những tòa nhà.

Con ong biến dị bay vào một khu dân cư. Chỉ cần vượt qua nơi này, nó sẽ tới được tòa nhà trung tâm của viện nghiên cứu gen.

Khu dân cư ở đây được xây dày đặc — hai bên đường đều là những tòa nhà kiểu cũ giống như khu tập thể ngày xưa, cao khoảng bảy tám tầng. Cửa các căn hộ đều hướng ra ngoài hành lang, xếp thẳng hàng nhìn ra đường, san sát ngay ngắn.

Qua góc nhìn từ camera gắn trên đầu con ong, những cánh cửa ấy như vô số con "mắt" bao vây tứ phía, lạnh lùng dõi theo vị khách lạ đang bay qua giữa bọn chúng.

Đột nhiên, một ô cửa sổ sáng đèn.

Ánh đèn ban ngày vốn không rõ rệt, nhưng trong khu dân cư vắng tanh giữa thời tận thế, thứ ánh sáng ấy chỉ khiến người ta rợn cả sống lưng.

Trong xe, năm sáu đôi mắt dán chặt vào màn hình. Có người kinh hô: "Có... có người sống sao?"

Tất cả mọi người như nín thở. Hai giây sau, có người phản bác: "Sao có thể? Nếu nơi này an toàn thì mấy đội trước đã không mất liên lạc khi vào trong rồi!"

Ý thức đang trú trong cơ thể con ong — Ôn Như Yểu rõ ràng cũng phát hiện ra điều bất thường, nhưng nàng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Góc nhìn vẫn tiếp tục tiến về phía tòa nhà viện nghiên cứu.

Két—

Dù đang ngồi trong xe, cách một lớp màn hình và khoảng cách xa hàng trăm mét, nhưng Tô Hạnh lại như thể thực sự nghe thấy âm thanh cánh cửa mở ra.

Cánh cửa căn phòng vừa sáng đèn kia được đẩy ra từ bên trong.

Giây tiếp theo — một cô bé mặc váy đỏ bước ra.

Ngay sau đó, toàn bộ các phòng khác cũng đồng loạt sáng đèn.

Từ trong các cánh cửa, vô số cô bé mặc váy đỏ giống hệt như bản sao, từng người từng người một... lần lượt bước ra ngoài.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 74​


"Ai... đang ở bên trong vậy?"

Giọng trẻ con trong veo, ngây thơ vang lên qua thiết bị, lọt vào tai từng người trong xe – nhưng lại mang theo một nỗi sợ hãi vô hình lan nhanh trong lòng mọi người.

Đúng lúc ấy, hình ảnh trên màn hình bỗng đứng yên, giống như tín hiệu bị gián đoạn, khung hình đông cứng giữa không trung.

Giây tiếp theo, toàn bộ màn hình trở nên đen kịt, ống kính bị lay động. Chỉ sau khi lấy nét lại, mới thấy trước ống kính là một con mắt đen ngòm.

Con mắt ấy từ từ lùi lại, để lộ gương mặt phóng to của cô bé.

Không ai biết bằng cách nào mà nó lại có thể tiếp cận con ong biến dị đang bay lơ lửng giữa không trung một cách trong chớp mắt như thế.

Đôi mắt "ngây thơ" kia nhìn thẳng vào ống kính, đồng tử đen láy đảo qua đảo lại, tựa như đang quét qua xe, nhìn thấu những người đang ngồi sau màn hình.

"Các người... đang ở trong đó phải không?"

"Bịch!"

Tim Tô Hạnh giật thót, cơn báo động từ tiềm thức khiến cô hành động còn nhanh hơn suy nghĩ – ngay lập tức tháo thiết bị cảm ứng khỏi đầu Ôn Như Yểu.

Gần như cùng lúc, màn hình bắt đầu rung lắc dữ dội, nhiễu loạn vài giây, góc nhìn bỗng rơi xuống dưới. Màn hình hướng về mặt đất, chỉ thấy một cái bóng đen khổng lồ đang rơi tự do — đó là... thân xác to lớn của con ong biến dị.

"Hi hi..."

Màn hình quay lại với gương mặt cô bé. Cô ta chớp mắt, nụ cười toe toét xé toạc gương mặt trắng bệch: "Thú vị thật đấy... Vậy thì để em đi bắt mấy người nhé."

Vừa dứt lời — màn hình lập tức tắt đen. Tần Mặc đã cắt tín hiệu.

Kết nối bị chấm dứt, ý thức quay trở lại, Ôn Như Yểu mở mắt, chống tay ngồi dậy.

Thấy sắc mặt nàng vẫn ổn, Tô Hạnh mới nhẹ nhàng thở ra, nhìn vào mắt nàng hỏi nhỏ: "Cô ổn chứ? Có bị thương không?"

Ôn Như Yểu khẽ lắc đầu, nhưng sắc mặt cũng trầm xuống: "Tôi không sao. Nhưng... chúng đã đánh dấu được tôi rồi."

Tô Hạnh sững người.

Đây chính là loại cảm ứng giữa các dị thể sao?

Không hiểu vì sao, hình ảnh cô bé vừa rồi khiến Tô Hạnh nhớ đến người phụ nữ kỳ lạ đã dễ dàng gi.ết ch.ết con cá quái vật tối qua — nhẹ nhàng, dứt khoát.

So với những dị chủng quái vật ngoài kia đủ loại hình thái, thì mẫu nghiên cứu của căn cứ con người có thể nói là cực kỳ giới hạn.

Sau khi bị nhiễm gen và biến dị, liệu còn ai giữ được ý thức bản nguyên ngoài cô và Ôn Như Yểu không?

Hay là... bọn chúng vốn không buồn bận tâm đến việc phải giữ lại ý thức con người.

"Kế hoạch thất bại. Rút lui ngay lập tức." Tần Mặc lập tức ra lệnh rút lui. Đoàn xe ngay sau đó rời khỏi cứ điểm tạm thời, lao thẳng về phía pháo đài trên núi với tốc độ cao nhất.

Khả năng của kẻ địch vẫn chưa thể xác định. Dựa vào đoạn hình ảnh vừa rồi, ít nhất nó có năng lực dịch chuyển tức thời.

Và chỉ riêng việc nó vẫn giữ hình dạng con người, đã đủ chứng minh nó là một dị thể cực kỳ mạnh và dị thường.

Một đội ngũ ngoài Tô Hạnh và Ôn Như Yểu ra đều là người thường — khi đối mặt với thứ như vậy, lựa chọn sáng suốt nhất là chạy trốn càng nhanh càng tốt. Dù sao kế hoạch ban đầu cũng chỉ là đánh du kích.

Hai chiếc xe bọc thép lao vùn vụt trong con đường nhỏ giữa rừng, bùn đất bắn tung tóe hai bên. Chiếc sau tăng tốc đột ngột, suýt chút nữa thì tông vào đuôi xe trước.

Lần đầu tiên Tần Mặc ra lệnh rút lui nhanh đến vậy, những người đi cùng cô bản năng cảm nhận được tín hiệu nguy hiểm. Người lái xe nghiến chặt răng, đầu óc căng như dây đàn, đạp mạnh ga hết cỡ.

Người ngồi ghế phụ phát hiện có gì đó không ổn, quay đầu nhìn sang — chỉ thấy anh ta đang siết chặt vô-lăng, mắt lồi ra, tròng mắt đầy tia máu, gương mặt căng cứng như sắp nổ tung.

Tưởng rằng đồng đội quá căng thẳng, vừa định mở miệng hỏi, thì — biểu cảm của người kia bỗng thay đổi, há to miệng, cả gương mặt hiện rõ vẻ đau đớn cực độ.

"Cậu sao..." — câu hỏi còn chưa kịp nói hết, thì chỉ trong chớp mắt, nét mặt kia biến mất như chưa từng xuất hiện.

"Cậu vừa nói gì?" – người đàn ông quay đầu lại, gương mặt đang căng cứng lập tức đổi sang nét mặt dửng dưng vô cảm, mỉm cười với đồng đội.

......

"Chúng có... bao nhiêu con?" Trong chiếc xe bọc thép còn lại, Tần Mặc lên tiếng hỏi.

Là người chịu trách nhiệm cao nhất cho kế hoạch này, cô ta cần nhiều thông tin hơn để đưa ra quyết định cẩn trọng.

"......Tôi không thể ước lượng được."

Khoảnh khắc chạm phải đối phương, Ôn Như Yểu chỉ cảm thấy có thứ gì đó như cơn thủy triều khổng lồ ập đến, trong nháy mắt cuốn nàng vào một xoáy nước vô tận. Những gì nàng cảm nhận được chỉ là bóng tối tràn ngập và cảm giác nghẹt thở.

"Nhưng... kẻ truy đuổi, chắc chỉ là một phần."

Nàng vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều thay đổi.

Cứ điểm tạm thời cách pháo đài không xa, dọc đường tuy nguy hiểm cận kề nhưng may mắn không có sự cố. Trong lúc trò chuyện, cánh cổng kim loại của lối vào pháo đài đã hiện rõ ngay trước mắt.

Cánh cửa nặng nề chầm chậm mở sang hai bên, thông thẳng vào bên trong pháo đài. Ngay khi chiếc xe bọc thép dẫn đầu sắp sửa tiến vào thì Ôn Như Yểu như chợt cảm nhận được điều gì đó, bất ngờ lên tiếng:

"Khoan đã, dừng lại!"

Tài xế phía trước theo phản xạ đạp mạnh phanh, xe trượt thêm vài mét mới giảm tốc đột ngột.

Chưa kịp dừng hẳn, một luồng xung lực khổng lồ từ phía sau đột ngột bùng nổ!

"ẦM——!"

Chiếc xe bọc thép phía sau phát huy tối đa hiệu suất, như một viên đạn đen khổng lồ, lao thẳng vào đuôi xe trước trong một cú va chạm liều chết, mang theo tiếng nổ đinh tai nhức óc, cả hai chiếc xe bị cuốn vào trong pháo đài.

Tất cả đảo lộn trời đất. Bản năng sinh tồn khiến tơ nấm trong cơ thể Tô Hạnh lập tức phun ra, trong nháy mắt bọc kín cô và Ôn Như Yểu, cố định vị trí và bảo vệ các bộ phận trọng yếu.

Xe lật nghiêng, đầu xe đâm thẳng vào tường trong của pháo đài. May mà xe bọc thép đã được cải tiến, kết cấu vô cùng chắc chắn nên dù va chạm dữ dội cũng chỉ bị biến dạng nhẹ.

Tô Hạnh bị đè ở phía dưới, cô cử động cái cổ đang đau nhức, sau đầu vang lên những tiếng ong ong như bị va đập. Mọi việc xảy ra quá bất ngờ, đầu óc cô vẫn còn choáng váng.

"Tô Hạnh... tỉnh lại đi."

Tiếng gọi của Ôn Như Yểu vang bên tai. Cô gắng mở mắt, phát hiện nàng đang bị kẹt bên trên, cơ thể bị dây an toàn và tơ nấm của cô giữ chặt.

Thấy cô tỉnh lại, Ôn Như Yểu thu bớt vẻ lo lắng, nói: "Nó đã vào rồi. Chúng ta phải rời khỏi xe ngay."

Nó?

Tô Hạnh thu lại tơ nấm quấn quanh tay chân, tháo dây an toàn, lách người ra khỏi ghế, bò về phía cửa xe.

Thấy Tần Mặc đang bất tỉnh, máu rỉ ra từ trán vì va đập, cô liếc nhìn một cái, không dừng lại, leo qua người cô ta, đối mặt với cánh cửa xe bị kẹt ở trần xe, hít sâu một hơi.

Một cụm tơ nấm trắng dày như nắm đấm nhanh chóng ngưng tụ, mang tính ăn mòn cao, chỉ trong chốc lát đã khoét thủng quanh mép cửa, rồi đập mạnh liên tiếp vài lần —

"RẦM!" — cánh cửa sắt cứng rắn bật ra ngoài!

Tô Hạnh bám lấy mép cửa, leo ra ngoài.

Chiếc xe va vào họ đang nằm cách đó không xa, đầu xe c*m v** trụ đá lớn giữa sảnh pháo đài, không nhìn rõ tình hình bên trong. Quanh đó hoàn toàn yên tĩnh, không có động tĩnh gì khác.

Đang còn nghi hoặc thì — "cạch" — một tiếng bật nhẹ vang lên.

Cánh cửa ghế lái được đẩy ra từ bên trong, một người đàn ông to lớn từ từ bước xuống.

Tô Hạnh nhìn rõ gương mặt của người đàn ông — thấy quen. Hắn là người của Tần Mặc, một trong những thành viên tham gia nhiệm vụ lần này.

Nhưng ánh mắt hắn nhìn sang lại chứa đầy vẻ quái dị khó hiểu. Hắn bước một bước về phía Tô Hạnh.

Thấy rõ tứ chi cứng ngắc của hắn, Tô Hạnh cau mày thật sâu:"Ngươi... là thứ gì vậy?"

"Thứ gì?" – Người đàn ông dừng lại, lặp lại lời cô bằng giọng thì thầm như máy móc, nghiêng đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn cô: "Chẳng phải ta cũng là... một thứ giống như ngươi sao?"

"..." Một câu trả lời không hề phù hợp với logic của con người.

Đúng lúc ấy, còi báo động vang lên chói tai — lực lượng phòng thủ trong pháo đài đã phát hiện ra điều bất thường, nhanh chóng điều động đội vũ trang tới ứng cứu. Trong chớp mắt, hàng loạt hỏa lực đã chĩa vào người đàn ông thoạt nhìn không khác gì người bình thường kia.

"Các người làm gì vậy?! Đừng nổ súng! Tôi là Dương Trung Thành mà!" – Người đàn ông lập tức giơ hai tay, hét lên hoảng loạn, gương mặt chuyển sang vẻ sợ hãi và vô tội.

Phản ứng chẳng khác nào một người bình thường bị súng chĩa vào. Đội vũ trang bao vây hắn cũng có chút do dự — nếu không có video giám sát từ xe ghi lại hành vi quái đản khi nãy, thì không ai cảm thấy hắn có gì bất ổn cả.

Nhưng tại sao Dương Trung Thành lại đột nhiên thay đổi kỳ lạ như vậy? Trước đó hành vi hắn hoàn toàn bình thường, cũng chưa từng bị thương, về lý thuyết không có lý do gì để đột biến.

Bên trong căn cứ con người chưa từng có tiền lệ như thế này, không thể phán đoán mức độ nguy hiểm.

"Tôi là Dương Trung Thành thật mà!" – Giọng hắn bắt đầu run rẩy. Hắn như thực sự không hiểu tại sao các đồng đội lại chĩa súng vào mình. Hắn bước lên một bước, định chứng minh mình là người thường —

Nhưng vừa nhấc chân trái lên, hàng loạt viên đạn đã xuyên thủng ngực hắn.

Ngũ quan của hắn co giật, khó tin cúi đầu nhìn xuống — nơi lồng ng.ực đã bị bắn thủng một lỗ to bằng nắm tay, xuyên qua người có thể nhìn thấy cả bức tường phía sau.

Không khí đông đặc. Hai giây trôi qua — nhưng người đàn ông có tim bị bắn nát vẫn không hề nhúc nhích, vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu nhìn vào vết thương trên ngực mình.

Tình hình càng thêm kỳ dị. Đội vũ trang đối diện với hắn bắt đầu lùi lại.

"Tàn nhẫn thật... Ta chưa làm gì cả, vậy mà các người vẫn lạnh lùng giết ta." – "Dương Trung Thành" ngẩng đầu lên, ánh mắt buồn rầu nhìn về phía mọi người.

"Biến dị thể!" – Một tiếng cảnh báo vang lên dứt khoát.

Không khí bỗng trở nên hỗn loạn. Tất cả vũ khí lập tức tập trung hỏa lực về phía người đàn ông.

Nhưng khi loạt đạn vừa rời nòng — hắn lập tức biến mất, thân ảnh chớp nhoáng biến mất khỏi vị trí cũ.

Chớp mắt sau, hắn xuất hiện trở lại ngay giữa vòng vây, không hề hấn gì, và bắt giữ một thành viên đội vũ trang.

Bàn tay hắn như kềm thép, dễ dàng bóp nát cổ người kia.

"Bốp!" — Tiếng nổ trầm đục của máu thịt vỡ tung. Một thi thể gãy lìa co giật rồi đổ rạp dưới chân hắn.

Chứng kiến đồng đội bị giết dã man tận mắt, tất cả mọi người rợn tóc gáy.

Có người lập tức gào lên nổ súng. Nhưng "Dương Trung Thành" di chuyển quá nhanh, vũ khí không thể nào bắt kịp —

Ngay lần di chuyển tiếp theo, một cái đầu khác lăn xuống đất, một người nữa chết thê thảm dưới tay hắn.

Có lẽ... người tiếp theo sẽ là chính mình.

Loại giết chóc tùy hứng, ngẫu nhiên, một chiều như thế, khiến nỗi sợ bao trùm lên tất cả.

Đặc biệt là... cái cách hắn ung dung tàn sát, cứ như hoàn toàn có thể giết sạch chỉ trong tích tắc, nhưng lại cố tình giết từng người một — như thể muốn in dấu nỗi sợ vào từng người.

Đối với "hắn", đây chỉ là một trò chơi thú vị. Con người trước mặt hắn – yếu ớt như đàn kiến.

Sợ hãi đến cực độ... sẽ hóa thành phẫn nộ.

"Mẹ kiếp, tao liều với mày!" – Một binh sĩ quay lại, mắt đỏ rực, giương súng quét thẳng về phía hắn.

Nhưng... chỉ thấy một tàn ảnh thoáng qua. Toàn bộ đạn đều trút vào đồng đội phía sau, người đó bị bắn chết ngay tại chỗ.

Cảnh tượng hoàn toàn mất kiểm soát. Không cần hắn ra tay thêm nữa, con người đã tự bắn giết lẫn nhau.

Trong hỗn loạn đẫm máu ấy, tiếng cười lanh lảnh của "Dương Trung Thành" vang vọng khắp bốn phương: "Thú vị thật đấy! Vũ khí do loài người phát minh, quả nhiên hợp nhất để giết chính đồng loại mình! Hí hí——"

Ngay lúc đó, tiếng súng bỗng chững lại, rồi hoàn toàn tắt ngấm.

Tất cả binh lính đều đột ngột cứng đờ, rồi từng người một mất đi ý thức, ngã xuống đất bất tỉnh.

Đám "đồ chơi" bỗng nhiên ngã gục, không còn nhúc nhích. "Hắn" khựng lại khó hiểu, vừa xoay người thì một bóng trắng vụt qua trước mắt, toàn thân cứng đờ —

Hắn phát hiện từ cổ trở xuống đã bị vô số tơ nấm trói chặt, dày đặc như xác ướp, hoàn toàn không thể cử động.

Ở phía xa, Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đang đứng trước chiếc xe bọc thép bị lật nghiêng. Cô giơ cao bàn tay, từng luồng tơ nấm bền chắc tuôn ra từ cánh tay, ánh mắt căng thẳng dán chặt vào tên dị chủng nguy hiểm trước mặt.

"Các cô là..."

"Dương Trung Thành" bị trói chặt tay chân, nghiêng đầu nhìn họ, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Chẳng bao lâu sau, hắn như chợt nghĩ ra điều gì đó, trên gương mặt thô ráp, góc cạnh của người đàn ông trung niên bỗng nở ra một nụ cười... ngây thơ như trẻ nhỏ.

"Khặc khặc..."

Đôi môi dày phát ra tiếng cười lanh lảnh của một bé gái, hắn nói:

"Là ta đường đột rồi. Để lại hai đứa cho các cô chơi nhé, được không?"
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 75​


Tô Hạnh chợt nhận ra, điều khiến cô sợ hãi nhất không phải là những dị thể tấn công con người để săn mồi.

Chúng có động cơ đơn giản — dù có tiến hóa ra móng vuốt sắc bén hơn, bộ não thông minh hơn, chúng vẫn giết chóc để ăn thịt, săn mồi để sinh tồn. Về bản chất, logic ấy không khác gì chuỗi thức ăn của Trái Đất trước tận thế, chỉ là vị trí bị đảo ngược, con người giờ đã trở thành con mồi dưới đáy.

Nhưng ít nhất, con người vẫn còn sở hữu trí tuệ độc nhất, cao cấp nhất.

Cũng như hàng triệu năm trước, loài người từng là giống loài yếu ớt nhất, không đáng chú ý nhất — rồi lại từng bước vươn lên thống trị.

Bản năng của con người luôn tự phân biệt mình với các loài còn lại — chính bởi vì cái đầu đặc biệt đó. Vì thế, chúng ta bản năng sẽ phản cảm và sợ hãi những sinh vật giống người.

Những loài động vật phi nhân loại nhưng lại có khả năng tư duy, vượt qua bản năng sinh tồn đơn thuần, xưa nay vẫn luôn là chủ đề kinh điển trong phim kinh dị.

Trán Tô Hạnh bắt đầu toát mồ hôi lạnh.

Cô không dám tin lũ tơ nấm của mình thực sự có thể trói giữ được kẻ trước mặt. Điều tệ hơn là: cô không thể đoán được "hắn" sẽ làm gì trong giây tiếp theo.

"Hắn" không phải một kẻ săn mồi chỉ biết ăn thịt. Hắn còn có mục đích mờ ám, đen tối hơn thế.

Không nhận được câu trả lời, "Dương Trung Thành" bắt đầu lộ vẻ khó chịu. Hắn vùng mạnh hai tay — những tơ nấm quấn quanh tứ chi lập tức bị xé đứt từng đoạn.

Hai hàng lông mày rậm trên gương mặt trung niên dựng đứng: "Đừng nói là... các người muốn tất cả đấy nhé?"

"......"

Bọn họ từng gặp những người bị nhiễm mà không chết ngay, ngược lại còn có được sức mạnh bất thường, nhưng những người đó đều không cầm cự được lâu, cuối cùng mất đi lý trí và nhân tính, hoàn toàn bị đồng hóa thành quái vật.

Nhưng "Dương Trung Thành" khác hoàn toàn. Thậm chí đến giờ, vẫn không rõ bản thể của hắn có phải là người hay không.

Kỳ lạ hơn là, hắn chưa hề chủ động tấn công Tô Hạnh và Ôn Như Yểu.

Ôn Như Yểu cụp mắt xuống, như đang suy nghĩ điều gì đó. Nàng lên tiếng, cố gắng thử giao tiếp: "Giết họ như thế... khiến ngươi cảm thấy vui sao?"

"Vui?" "Dương Trung Thành" cười khẩy một tiếng: "Giống như con người thấy một đàn kiến chắn đường, đạp chết chúng chỉ là chuyện nhất thời hứng thú. Chứ có ai vui vì điều đó sao?"

Vừa nói, hắn vừa đưa tay sờ vào cái lỗ hổng to đùng ở ngực: "Huống hồ... bọn chúng ra tay trước. Ta mới là kẻ bị hại, chẳng phải sao?"

Ôn Như Yểu hỏi tiếp: "Vậy... rốt cuộc mục đích của ngươi là gì?"

Người đàn ông với đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm nàng thật lâu, rồi khóe miệng nhếch lên: "Tất nhiên là... vì ngươi."

"Gen của ngươi rất ngon miệng." – Hắn nhắm mắt, tham lam hít một hơi thật sâu – "Thuộc loại tinh thần hệ hiếm gặp. Mà chúng ta... đang thiếu một cái não."

"......" Tô Hạnh dựng hết tóc gáy. Thiếu một cái... gì cơ? Não?

Hắn đá văng cái xác dưới chân, nhấc chân tiến thẳng về phía hai người.

"Ngay khi ngươi tới gần nơi này, bọn ta đã cảm nhận được rồi. Ngươi chắc cũng có cùng cảm giác chứ?"

"Dù gì... chúng ta mới thực sự là đồng loại."

Giọng của "Dương Trung Thành" lại đổi — từ giọng trẻ con chuyển sang giọng đàn ông trưởng thành:

"Ngươi có thể chưa biết... Trên hành tinh này, giữa hàng tỷ chủng gen đột biến, chúng ta là giống loài hiếm nhất. Chỉ một số rất ít người có thể tiến hóa thành công sau khi bị nhiễm. Họ là những đứa con may mắn. Còn ngươi..."

Hắn dừng lại cách họ chỉ hai mét, trong đôi mắt đen sâu ấy hiện lên một loại si mê kỳ dị: "Gen của ngươi đã tiến hóa tới mức hoàn mỹ — ngươi chính là xác suất hiếm hoi mà ta cần nhất. Gia nhập với bọn ta đi — Ngay cả khi thế giới mới được hình thành, chúng ta cũng sẽ là loài mạnh nhất trên mặt đất!"

Những lời điên cuồng ấy mang theo lượng thông tin khổng lồ.

"Thế giới sinh thái mới?" – Ôn Như Yểu nhíu mày, ngẩng đầu hỏi.

"Chẳng lẽ ngươi chưa nhận ra sao?"

"Ngẫm lại đi — đã bao lâu rồi ngươi không thấy bất kỳ loài nào thuộc về thế giới cũ?"

"Dương Trung Thành" giơ tay đếm từng ngón, khóe môi nhếch lên một nụ cười quái dị: "Tính cả lần này... là lần thứ sáu rồi phải không? Mỗi lần một hệ sinh thái cũ bị tiêu diệt, đều là lúc thế giới tái cấu trúc. Loài người không có tương lai đâu."

Thấy sắc mặt Ôn Như Yểu lạnh tanh, vẫn chưa phản ứng gì, hắn như cảm nhận được điều gì đó, ngửa đầu cười khẽ, rồi quay đầu nhìn quanh pháo đài giữa núi.

"Ta cứ tưởng các ngươi đi theo đám người kia... là để tiện thể diệt luôn bọn chúng."

"Không ngờ... ngươi vẫn còn hy vọng với lũ này sao?"

"Chỉ dựa vào những thứ này?" Hắn nhếch mép, liếc về phía hệ thống vũ khí, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh bỉ: "Thứ công nghệ tầm thường đáng tự hào ấy?"

"Trước hệ thống mới... chúng chẳng khác nào rác rưởi cả!"

"Dựa theo ký ức từ cơ thể này, bọn chúng căn bản chẳng hề xem các người là đồng loại. Chúng sợ hãi, thậm chí là ghê tởm."

"Dương Trung Thành" tiến thêm một bước, trừng mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt Ôn Như Yểu, giọng nói phát ra ngày càng quái dị — như thể là hợp âm của đàn ông, đàn bà, trẻ nhỏ và người già cùng lúc:

"Hãy gia nhập chúng ta đi. Chúng ta... mới là tương lai!"

Nhìn thấy bộ dạng phát cuồng của hắn, Tô Hạnh lập tức cảnh giác, nghiêng người chắn trước mặt Ôn Như Yểu.

Ôn Như Yểu không có năng lực cận chiến, còn cô ít nhất vẫn có tơ nấm bảo vệ — lúc nguy cấp còn có thể cản lại một đòn.

Ôn Như Yểu vẫn đứng yên, khẽ cúi đầu — khuôn mặt chìm trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm. Nàng nhẹ nhàng đưa tay ra phía sau, nắm lấy tay Tô Hạnh.

"Gia nhập các người... thì chúng ta sẽ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của hệ sinh thái mới sao?"

Tưởng rằng nàng đã đồng ý, gương mặt "Dương Trung Thành" lập tức lộ ra vẻ hân hoan: "Đúng vậy! Chúng ta đã sở hữu khả năng nuốt chửng mạnh mẽ, tốc độ nhanh nhất, sức mạnh không gì lay chuyển được! Chỉ cần thêm năng lực cảm nhận của ngươi, đủ sức đánh bại mọi kẻ thù trong thế giới mạnh được yếu thua! Chúng ta có thể liên tục nuốt chửng, liên tục tiến hóa, trở thành loài thống trị mạnh nhất hành tinh này!"

Hắn nói đầy hưng phấn, nước dãi trào ra nơi khóe miệng, ánh mắt lóe lên ánh điên dại. Thứ cảm xúc rỉ ra ấy khiến Ôn Như Yểu suýt chút nữa muốn nôn —

Máu tanh, bạo lực, và cơn thèm khát nuốt chửng điên cuồng, thứ "lý trí" mà hắn có chỉ là vỏ bọc bên ngoài.

Xét ở một mức độ nào đó, hắn không nói sai — đúng là thứ này cần một bộ óc mạnh hơn để kiểm soát cơ thể. Chỉ là... Ôn Như Yểu còn cần thêm một chút thời gian.

"Ngươi là... dị chủng à?"

Nghe nàng hỏi tiếp, "Dương Trung Thành" thu lại vẻ cuồng loạn, giọng mang theo vẻ khinh thường: "Đó là cách gọi do con người bịa ra sao? Hừ — cần gì để loài kiến hôi định nghĩa chứ? Nhưng mà..."

Hắn đảo mắt nhìn nàng chằm chằm: "Ngươi là người thứ hai trong loài người gia nhập chúng ta."

Câu này có nhiều cách hiểu — nhưng dù thế nào đi nữa, sinh vật trước mặt vẫn là một thứ dị dạng đầy tà khí, chỉ cần đứng gần hắn thôi đã khiến người khác rợn cả sống lưng.

Tô Hạnh âm thầm điều khiển tơ nấm trong cơ thể. Cô đang chuẩn bị hành động.

Dạo gần đây cô đã quen với sinh vật ngoại lai này trong cơ thể mình. Theo thời gian, chúng gần như trở thành một phần của cô — cô có thể điều khiển chúng ngày càng thuần thục, chẳng cần ai dạy.

Thử một chút — tay trái cô bỗng rũ xuống, tách khỏi cổ tay, hàng loạt sợi nấm trắng kết nối giữa cổ tay và bàn tay — như một con rối được giật dây.

Bàn tay đứt rời vẫn có cảm giác, còn cô không hề thấy đau chút nào.

...Đúng là một năng lực nghịch thiên.

Sau một lúc như thể thật sự đang cân nhắc, Ôn Như Yểu ngẩng đầu, chậm rãi nói: "Nếu ta không gia nhập thì sao?"

"......"

Gương mặt "Dương Trung Thành" khựng lại. Ngũ quan của hắn bắt đầu co giật, từ cứng đờ → phẫn nộ → rồi lại bình thản trở lại.

"Chúng ta chưa bao giờ ép ai cả." Hắn ngoẹo cổ, "rắc rắc" vài tiếng, nở nụ cười lạnh băng: "Vậy thì... ta đành phải ăn ngươi thôi."

Vừa dứt lời — hắn lập tức biến mất khỏi chỗ đứng.

Ngay khoảnh khắc đó, như thể đã dự đoán trước, Tô Hạnh dùng tơ nấm cuốn lấy Ôn Như Yểu kéo nàng ra khỏi chỗ cũ, chuyển vị trí chỉ chậm chưa tới nửa giây, khiến "Dương Trung Thành" vồ hụt.

Bị hụt mồi, hắn tức tối, vung tay tóm lấy cổ Tô Hạnh.

Lực của hắn mạnh đến mức đáng sợ — bóp nát cổ Tô Hạnh chẳng khác nào bẻ một cọng cỏ. Cảm giác ngạt thở ập đến — bàn tay như kìm sắt không chút do dự, xoắn vặn cổ cô như bẻ cành cây.

Thế nhưng — không có máu phun ra như tưởng tượng. Bàn tay hắn chỉ siết được một nắm tơ nấm trắng dính nhầy.

"Dương Trung Thành" cúi đầu nhìn — nhận ra chỉ còn lại một đám tơ nấm trong tay mình.

Tô Hạnh nhân cơ hội thoát khỏi tầm tấn công vài mét, sờ vào chiếc cổ vừa bị "bẻ gãy", trong lòng vẫn chưa hết hoảng hốt.

Đây có lẽ là việc điên rồ nhất cô từng làm — nếu không phải vừa rồi Ôn Như Yểu dùng ý niệm trao đổi với cô, thì cô chưa từng nghĩ bản thân có thể... "tháo đầu ra khỏi cổ", rồi gắn lại như chưa từng có chuyện gì. "Lại là ngươi!"

"Dương Trung Thành" giật mạnh, hất đám tơ nấm trắng khỏi tay mình. Đây là lần đầu tiên hắn thất thủ — và bị Tô Hạnh trêu ngươi khiến hắn hoàn toàn nổi điên.

Trên khuôn mặt méo mó của "Dương Trung Thành", hắn không còn để tâm đến Ôn Như Yểu nữa mà lao thẳng về phía Tô Hạnh.

Áp lực giết chóc và sát khí mãnh liệt ập tới khiến Tô Hạnh không khỏi rùng mình — bản năng muốn tháo chạy trỗi dậy, nhưng tốc độ của Dương Trung Thành vượt xa cô, bị bắt gần như chỉ là vấn đề thời gian.

Chớp mắt sau, một bóng đen ập đến — vai trái đau nhói như thể bị đập nát.

Lần thứ hai vẫn dùng chiêu cũ, nhưng Tô Hạnh đã thành thạo hơn — tốc độ thoát thân cũng ngày một nhanh.

Chỉ thấy những sợi tơ nấm vạch ra quỹ đạo kỳ quái trong không khí, rồi thu lại như thủy triều — tạo nên một cảnh tượng vừa quái dị vừa khó lường.

May mắn là, như Ôn Như Yểu đã dự đoán, Dương Trung Thành chỉ có hai năng lực: tốc độ và sức mạnh thuần túy.

Mà hai thứ đó không làm gì được một người có thể "phân bào tơ nấm" như Tô Hạnh.

Tuy không rõ khả năng "nuốt chửng" của hắn hoạt động ra sao, nhưng giờ cô không có thời gian để nghĩ đến chuyện đó nữa.

Tô Hạnh liên tục di chuyển như một con cá trơn tuột, dẫn dụ hắn về phía bức tường lớn.

Phía sau, Dương Trung Thành giận dữ rượt theo nhưng không sao bắt được — gương mặt hắn trở nên càng lúc càng vặn vẹo, ánh mắt đầy điên cuồng.

Con mồi chỉ ở trước mắt, thế mà lại liên tục vuột mất khiến cơn giận dữ và khát máu trong cơ thể hắn sôi trào đến đỉnh điểm!

Hắn phát ra tiếng gầm thấp trầm đục, một thứ chất lỏng đen đặc, nhớp nháp bắt đầu rò rỉ từ tai, phủ lên nửa khuôn mặt — tỏa ra khí tức cực kỳ bất thường.

Cuối cùng cũng chạm đến bức tường, tai nghe không dây của Tô Hạnh vang lên giọng Tần Mặc: "Đã sẵn sàng."

Tô Hạnh quay người lại thật nhanh, chân đạp mạnh vào tường, dựa vào phản lực nhảy ngược ra xa.

Ngay khoảnh khắc lướt qua Dương Trung Thành, cô thoáng thấy chất lỏng đen đã bao trùm nửa cơ thể hắn bắt đầu dựng lên như có sự sống, vươn về phía cô như muốn quấn lấy.

Cùng lúc đó — "ẦM!" một tiếng vang dữ dội từ phía sau!

Tất cả bức tường kim loại trong pháo đài đột ngột được nâng lên, để lộ lớp kính cường lực khổng lồ phía sau.

Đằng sau lớp kính — là một bóng đen khổng lồ.

"Rắc rắc—" lớp kính dày bị phá vỡ.

Vô số xúc tu khổng lồ từ bên trong chen chúc chui ra, trong nháy mắt đã cuốn lấy Dương Trung Thành, nuốt trọn vào bên trong, kéo hắn vào phía sau lớp kính — rồi mọi thứ lặng ngắt như tờ.

Tô Hạnh lăn vài vòng trên nền đất mới dừng lại được. Cô lập tức bật dậy, nhìn về phía lớp kính vừa rồi — và ngay lập tức bị cảnh tượng sau đó làm cho kinh hãi.

Phía sau lớp kính trong suốt ấy... là đầy rẫy quái vật khổng lồ!

Xem ra, căn cứ này không chỉ nuôi một con ong biến dị kia...

Phía sau, từ lúc Dương Trung Thành bắt đầu tàn sát đội vũ trang, Tần Mặc đã tỉnh lại, bò ra khỏi xe, đến đứng bên cạnh Ôn Như Yểu.

Ôn Như Yểu vẫn đội thiết bị cảm ứng trên đầu, nói với Tô Hạnh: "Không giữ được hắn lâu đâu, mau rời khỏi đây."

Cả ba lập tức xoay người bỏ chạy về phía lối ra, men theo con đường đầy thi thể còn đang vắt vẻo la liệt.

Nhưng còn chưa kịp đến nơi, "RẦM!" — một tiếng động cực lớn vang lên, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 76​


Bốp── Một mảng tường kính lớn cùng làn sương máu màu hồng đồng thời nổ tung thành bụi vụn. Năng lượng bộc phát trong tích tắc chuyển hóa thành âm thanh sắc nhọn quái dị vang lên giữa không trung, như một lưỡi dao vô hình xuyên qua màng nhĩ, khiến người ta đau đầu như muốn nổ tung.

Tô Hạnh ngoảnh đầu nhìn lại, một khối chất lỏng đen kịt đặc sệt trườn ra từ bên trong, trông như một con mãng xà khổng lồ màu đen, lao vút về phía các cô như sét đánh. Đều là những người từng trải, bản năng cảnh giác khiến họ lập tức dừng bước. Chất lỏng đen đặc kia chậm lại, rồi dừng cách họ một mét, dưới ánh mắt đề phòng của cả ba, từ phần th*n d*** đến đầu, nó một lần nữa đúc lại hình dáng cơ thể của Dương Trung Thành.

Cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, Dương Trung Thành nguyên vẹn đứng trước mặt họ, khóe miệng nhếch lên khinh bỉ, ánh mắt mang theo sự thương hại, nhìn họ như đang nhìn ba con sâu tội nghiệp. "Cô rất có tiềm năng, tiếc là đến giờ vẫn chưa biết cách sử dụng năng lực này một cách đúng đắn. Gia nhập bọn ta đi, ta sẽ khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn." Khác hẳn vẻ điên cuồng trước đó, lúc này cảm xúc của hắn bỗng trở nên bình tĩnh. Một kẻ địch lý trí còn đáng sợ hơn khi mất kiểm soát, điều này càng bất lợi cho nhóm Tô Hạnh vốn đã ở thế yếu.

Hắn thậm chí còn thong dong dang hai tay, nhấc chân đo khoảng cách như đang tính toán thời gian để đạp chết con kiến, kiêu ngạo chẳng khác gì con người thật: "Được rồi, từ đây đến đó cần năm bước. Ta cho cô thêm năm giây để suy nghĩ, xem như nể tình chúng ta là đồng loại." Dứt lời, hắn bước chân đầu tiên: "Một..."

Đoàng! Một tiếng súng nổ bất ngờ vang lên. Chân trái của Dương Trung Thành còn chưa chạm đất, ánh mắt hắn đột ngột cụp xuống, mùi cháy khét từ cơ quan nội tạng bốc lên nồng nặc. Hắn cúi đầu, nhìn thấy nửa th*n d*** của mình đã hóa thành một vũng chất lỏng đen đặc.

Chẳng biết từ lúc nào, Tần Mặc đã di chuyển đến chỗ xe bọc thép bên cạnh cây cột, rút ra từ trong xe một khẩu súng xung lực. "Hừ." Nửa người còn lại của Dương Trung Thành ngã xuống đất. Hắn chống một cánh tay lên, liếc qua Tần Mặc nhưng không dừng lại lâu. Chất lỏng đen dưới thân lại tụ lại, chỉ trong chớp mắt đã tái tạo cơ thể hoàn chỉnh, hắn nhấc chân tiếp tục tiến về phía trước.

"Hai..." Tần Mặc siết chặt khẩu súng trong tay đến trắng bệch đốt ngón. Đây là vũ khí có sát thương mạnh nhất của căn cứ, với năng lượng đầy đủ có thể bắn ba lần — giờ chỉ còn hai.

"Ba..." Đoàng. Lần này Tần Mặc nhắm thẳng vào đầu hắn, nhưng dù đầu nổ tung thành máu thịt, kết quả vẫn như cũ — thậm chí tốc độ phục hồi còn nhanh hơn trước.

"Bốn." Súng xung lực đã cạn năng lượng. Dương Trung Thành phớt lờ đòn công kích như một sự châm biếm, một lần nữa chứng minh vũ khí của con người trước mặt hắn chỉ là món đồ chơi nực cười.

Còn đúng một bước nữa, hắn dừng lại trước mặt Ôn Như Yểu, cổ kéo dài ra, thân thể nghiêng tới, khóe miệng nứt toạc và dần dần nhếch lên cao, kéo đến tận thái dương, khuôn mặt chỉ còn lại một nụ cười quỷ dị: "Khặc khặc..." Mùi tanh nồng thổi thẳng vào mặt. Nhịp tim nhảy thình thịch đến cổ họng bị mùi ghê tởm kí.ch th.ích khiến Tô Hạnh suýt nữa nôn cả tim ra ngoài.

Cô không biết Dương Trung Thành dùng năng lực nuốt chửng như thế nào, nhưng nhìn cảnh tượng vừa rồi hắn khiến một sinh vật khổng lồ hóa thành sương máu chỉ trong chớp mắt, hẳn là rất đẫm máu. Giờ thì không còn đường lui. Tô Hạnh nghiêng đầu nhìn sang Ôn Như Yểu, sắc mặt cô cũng tái nhợt, mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Dương Trung Thành, không nhúc nhích.

"Chị thật thơm quá, chúng ta sắp hợp thành một rồi, em thật sự mong chờ đấy." Một giọng nữ vang lên từ miệng Dương Trung Thành. Cái miệng đầy máu mở ra khép lại, từ trong đó trồi ra thứ chất lỏng đen như vô số xúc tu nhỏ có sinh mệnh, chỉ cách mặt Ôn Như Yểu một bước ngắn.

Hắn bước ra bước cuối cùng── Phần môi trên của cái miệng há ra đến tận chân tóc, những xúc tu đen tua tủa tranh nhau tuôn ra từ cổ họng, run rẩy phấn khích, không thể chờ đợi thêm giây nào muốn nuốt trọn Ôn Như Yểu.

Tay chân tê dại, đầu óc trống rỗng, lúc này đầu Tô Hạnh như bị treo băng, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất — đẩy Ôn Như Yểu ra và chắn cho cô ấy. Cô cũng không biết vì sao lại nghĩ vậy. Có lẽ so với cái chết, Ôn Như Yểu còn quan trọng hơn.

Khoảnh khắc đó, thời gian như chậm lại. Tiếng tim đập, tiếng thở dồn dập vang vọng giữa không khí, hơi thở đầy đắc ý của con quái vật ngay trước mặt. Cô nghiêng người, chuẩn bị nhào tới trước khi nó chạm đến Ôn Như Yểu.

Tay vừa với tới, lại bị Ôn Như Yểu đột ngột kéo mạnh xuống dưới: "Ngồi xuống!" Tô Hạnh theo bản năng nghe theo. Vừa cúi người xuống, một luồng sáng xanh xẹt ngang qua đỉnh đầu cô, bắn trúng ngay người Dương Trung Thành.

Một luồng sáng chói lóa xẹt qua, Tô Hạnh theo phản xạ nhắm mắt né tránh, "bịch" một tiếng trầm đục vang lên khi đống thịt nát rơi xuống mặt đất, cô cảm giác có thứ gì đó bắn lên mặt mình, nóng bỏng đến mức như muốn thiêu thủng cả làn da. Nhưng cô chẳng kịp để ý đến điều đó, trước mắt Dương Trung Thành đã bị nổ tung thành một đống thịt vụn, khác hẳn mấy lần trước, hai giây trôi qua mà chất lỏng đen đặc trên mặt đất vẫn không hề nhúc nhích, trông cứ như thật sự đã chết.

Ai ra tay vậy? Trong lòng đầy nghi hoặc, cô định đứng dậy thì đột nhiên cảm giác đau rát xé da truyền đến từ gò má, thứ chất lỏng vừa bắn lên da cô như sống lại, đang tìm cách chui vào cơ thể. Ôn Như Yểu lập tức giơ tay giữ lấy cằm cô, ngón tay ấn nhẹ một cái, chất nhầy đen bám trên da cô liền bị gắp ra ngoài.

Ngay sau đó, tiếng động cơ vang lên từ lối vào, ngược sáng xuất hiện một chiếc xe bọc thép hạng nặng lù lù chạy đến trước mặt các cô. "Xem ra bọn tôi tới vẫn còn kịp hả?" Từ cửa sổ xe, Từ Vi tựa một tay lên khung, nhoài người ra với nụ cười tươi rói.

"Là cô à." Tần Mặc ném khẩu súng đã hết năng lượng trong tay đi, híp mắt nhìn người đang ngồi trong xe.

"Nếu không là tôi thì còn ai nữa? Ngoài tôi ra ai thèm tới cứu các cô." Từ Vi mở cửa sau xe, từ trong đó bước xuống năm người. Nếu còn có thể gọi là "người".

Họ nhìn chung vẫn mang hình hài con người, nhưng đều có những "khiếm khuyết" rõ rệt: cơ thể biến dị, có người hai đầu, kẻ ba mắt; người duy nhất trông còn bình thường thì lại có làn da đỏ rực như lửa cháy. Từ Vi hối thúc: "Muốn sống thì mau lên xe, cùng lắm năm phút nữa nó sẽ hồi phục lại thôi."

Tình thế nguy cấp, ba người không nói thêm lời nào, lập tức leo lên xe của Từ Vi. Tô Hạnh là người cuối cùng bước vào, vừa khép cửa lại thì một giọng quen thuộc vang lên từ hàng ghế sau: "Tô Hạnh! May quá cô vẫn còn sống, tôi nhớ cô muốn chết luôn đó hu hu..."

Cô quay đầu lại, lập tức sững người khi nhìn thấy gương mặt của Đơn Minh Hâm ở hàng ghế sau. Từ lần chia tay trước, Tô Hạnh không nghĩ sẽ còn gặp lại cô ấy. Đơn Minh Hâm chẳng phải đã đi tìm phòng nghiên cứu của Huyền Vũ Khoa rồi sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

Hơn nữa, Đơn Minh Hâm hiện tại hoàn toàn khác với người phụ nữ tóc xoăn lớn tràn đầy khí thế ngày trước — hai má cô ấy hóp lại, trông gầy sọp đi nhiều, ánh mắt thì trống rỗng không chút sinh khí. Giọng nói nghe rất tươi tắn, nhưng biểu cảm trên mặt lại vô cùng cứng ngắc, khóe miệng gượng gạo kéo lên một nụ cười giả như bị người khác điều khiển cơ thể vậy, cảm giác tách biệt rõ rệt đến mức có thể thấy bằng mắt thường.

Phía trước, Từ Vi đã nổ máy, khẽ thở dài nói: "Tôi cho cô nói chuyện lúc nào? Không có tí trí nhớ nào hết." Lời còn chưa dứt, Đơn Minh Hâm lập tức ngậm miệng, đôi mắt nhìn Tô Hạnh đầy vẻ cầu khẩn.

Tô Hạnh không hiểu vì sao đối phương lại nhìn mình bằng ánh mắt đó, theo tính cách của Đơn Minh Hâm thì chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn để người khác điều khiển. Một linh cảm mơ hồ lướt qua khiến sống lưng cô lạnh buốt. Năm "người" vừa xuống xe khi nãy không ai quay trở lại, bên trong xe ngoài ba người họ thì chỉ còn Từ Vi và Đơn Minh Hâm.

Tần Mặc là người mở lời trước: "Vừa rồi cô dùng vũ khí gì thế?" Từ Vi cười cười: "Sao? Tần chỉ huy thấy ghen tị à? Hay là qua đầu quân cho tôi đi, vũ khí bên tôi hiện đại hơn đám hàng sắp lỗi thời của căn cứ các cô nhiều."

Tần Mặc hừ lạnh: "Đừng có mà tự tin quá mức. Thứ ở phía sau kia rất mạnh, không dễ mà thoát khỏi, tôi sợ mình chết trong xe của cô thôi."

"Thì đó là cô. Yên tâm đi, người của tôi không phải ăn chay đâu. Tuy không giết được nó, nhưng câu giờ cho chúng ta chạy trốn thì dư sức." Từ Vi đánh mạnh vô lăng, quăng văng con dị chủng vừa lao đến trước đầu xe, rồi tăng tốc lao vút qua đường mòn trong rừng.

Vài phút sau, quả nhiên không có dấu hiệu gì cho thấy "Dương Trung Thành" đuổi theo. Điều đó chứng tỏ họ đã tạm thời thoát khỏi phạm vi kiểm soát của nó.

"Đúng rồi." Từ Vi mỉm cười nói: "Lâu như vậy không gặp, tôi còn chưa nói với cô, nghiên cứu của tôi đã có tiến triển mới, hiệu quả rất đáng kể. Ngoại trừ tình trạng mất kiểm soát tạm thời mang tính gián đoạn, thì phần lớn cá thể thí nghiệm đã vượt qua được tác dụng phụ của việc nhiễm khuẩn. Con người lại tiến thêm một bước nữa đến việc kiểm soát quá trình tiến hóa."

"..."

Tần Mặc nhíu mày — chuyện này đối với cô chẳng phải tin gì đáng mừng. Từ Vi vốn là người theo chủ nghĩa cộng sinh, hoàn toàn đi ngược lại với kế hoạch Hỏa Chủng mà cô đang thực hiện.

"Cô nói mấy kẻ vừa từ xe của cô bước xuống đó à? Như vậy mà cũng gọi là người sao?"

Từ Vi hoàn toàn không để tâm đến sự khinh miệt của cô, thong thả đáp: "Tại sao lại không? Con người luôn không ngừng tiến hóa — với virus, với vi khuẩn — dạng cộng sinh này vốn dĩ đã tồn tại từ rất lâu rồi. Về bản chất chẳng có gì khác biệt cả."

Tần Mặc ngắt lời: "Thôi được rồi, cô không cần phí công biện hộ với tôi. Tôi đã thề sẽ luôn kiên định với kế hoạch Hỏa Chủng."

"Nếu đã như vậy, thì chỉ còn cách tôn trọng sự kiên trì của Tần chỉ huy thôi." Từ Vi làm ra vẻ tiếc nuối, khẽ thở dài, đôi mắt nhướng nhẹ, qua gương chiếu hậu nhìn về phía sau chỗ Tô Hạnh và Ôn Như Yểu: "Vậy thì, hai cô thì sao?"

Sắc mặt Tần Mặc chợt thay đổi, lập tức quay đầu chất vấn: "Cô có ý gì đây?"

Từ Vi nhếch môi: "Tôi cứu các cô, chẳng lẽ không nên có chút đáp lễ sao?"

Tần Mặc siết chặt nắm đấm — quả nhiên đối phương đã có chuẩn bị từ trước. Nhưng giờ đang ở địa bàn của Từ Vi, bên cạnh cô đến một món vũ khí cũng không có, đừng nói đến nhân lực, nếu đối phương muốn cướp người, thậm chí giết cô tại chỗ, cô cũng chẳng thể phản kháng.

Lúc trước đúng là đã quá xem thường Từ Vi, không nên thả cô ta đi.

"Trải qua từng ấy chuyện, các cô hẳn đã nhìn rõ tình hình hiện tại rồi." Từ Vi vừa lái xe vừa nhìn thẳng phía trước: "So với kế hoạch Hỏa Chủng kia, tôi có thể mang đến cho các cô một lựa chọn tốt hơn. Không muốn thử xem sao?"

Lời này là nói với Ôn Như Yểu và Tô Hạnh. Lần trước không thể đưa họ đi từ căn cứ số hai vẫn luôn là điều khiến Từ Vi tiếc nuối, lần này dứt khoát không thể bỏ lỡ.

Ôn Như Yểu trầm mặc hai giây rồi nói: "Vậy sao? Nói nghe thử xem nào."

"Những gì căn cứ có thể bảo vệ các cô, tôi cũng có thể cung cấp. Nhưng hơn thế nữa, chẳng lẽ các cô không muốn hiểu rõ hơn về thế giới mới này sao?" Từ Vi mỉm cười, tiếp tục nói: "Như các cô đã thấy, tôi là một người ủng hộ tiến hóa cộng sinh triệt để. Đội của tôi trong quá trình điều tra đã nắm được một số thông tin quan trọng. Tuy nhân lực có hạn nên tiến độ còn chậm, nhưng dù vậy, kết quả mà chúng tôi đạt được thì các cô vừa chứng kiến rồi — ít nhất cũng thuận lợi và đáng tin hơn chỗ của Tần chỉ huy..."

Từ Vi vừa nói vừa liếc mắt nhìn Tần Mặc với vẻ mỉa mai đầy ẩn ý. Nhận về ánh nhìn sắc lạnh như dao của đối phương, cô lại càng cười rạng rỡ hơn.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 77​


Tiếng động cơ gầm rú của xe bọc thép vang vọng khắp khu rừng yên tĩnh, không ngừng dẫn dụ ra những biến dị nhiễm khuẩn đang ẩn nấp trong rừng. Liên tiếp có những sinh vật không rõ hình dạng từ bên ngoài va đập vào thân xe, móng vuốt sắc nhọn cào rít lên lớp vỏ kim loại cứng rắn, nhưng đều bị tốc độ của chiếc xe hất lại phía sau.

Xe đã chạy được hơn ba mươi phút, thoát ra khỏi rừng rậm và lao lên một con đường rộng lớn, số lượng thể nhiễm khuẩn trên đường giảm hẳn.

"Đoạn này xem như tương đối an toàn rồi. Cô cần tôi đưa đến tận cổng căn cứ không, Tần chỉ huy?" Từ Vi giảm tốc, giọng nói vẫn mang vẻ cười như không cười.

Tần Mặc không phải kẻ ngốc, là người quen cũ tất nhiên nghe ra được hàm ý hiểm độc trong lời cô ta. Gương mặt lạnh tanh, cô quay đầu nhìn ra cửa sổ, bật thiết bị liên lạc sau tai: "Tôi là Tần Mặc, cần một đơn vị không yểm, tọa độ đã định vị."

Từ Vi bật cười: "Xem ra cô cũng không muốn tiếp tục ở chung xe với tôi. Vậy thì nói thẳng nhé, để cứu các cô, năm người đi cùng tôi chắc giờ dữ nhiều lành ít. Hay là thế này đi, Tần chỉ huy giao toàn bộ người trong khoang sinh mệnh của căn cứ số hai thành phố A cho tôi, xem như bù đắp."

"Cô nói gì cơ?" Tần Mặc lập tức quay đầu lại, nhướng mày: "Sao cô biết những chuyện đó?"

Từ Vi cười như thể chuyện đương nhiên: "Mấy người hành động rùm beng như vậy, xem thường tôi quá rồi đấy."

Cô ta dừng một chút, nói tiếp: "Giao quyền quản lý ra, cô có thể đi."

Một câu đe dọa trắng trợn, không hề để lại khoảng trống thương lượng.

Với hiểu biết của Tần Mặc về Từ Vi, đối phương rất có thể đã cho người theo dõi căn cứ đó từ trước. Hiện tại, vì kế hoạch Hỏa Chủng, căn cứ đã điều đi một lượng lớn nhân lực, nếu Từ Vi tổ chức đánh úp thì họ không kịp trở tay.

Trong căn cứ ngoài hơn một nghìn người sống sót bị ép đưa vào buồng ngủ đông, chẳng còn thứ gì đáng để đối phương ra tay.

Cô im lặng vài giây, rồi cất tiếng: "Cô định làm gì?"

Từ Vi mỉm cười hỏi lại: "Tôi với cô từng làm việc cùng nhau lâu như vậy, mục đích của tôi chẳng lẽ cô còn chưa rõ?"

Mạng sống của Tần Mặc đối với cô ta không đáng giá, hai người cũng không thù hằn cá nhân sâu đậm gì, chỉ khác biệt về lập trường. Nhưng để đạt được mục tiêu, Từ Vi không ngại tự tay làm chuyện bẩn.

Thực tế, cô ta đã cảm nhận được sự dao động từ phía Tần Mặc. Nếu là trước đây, với tính cách lạnh lùng cứng rắn của đối phương, tuyệt đối sẽ không hỏi kiểu dò xét như vậy.

Từ Vi suy nghĩ một chút rồi nói: "Đã giương cung thì không thể thu lại, nhưng chừa một đường lui thì chẳng bao giờ là sai. Có thể trong mắt cô tôi chỉ là một kẻ nghiên cứu không từ thủ đoạn, nhưng tin hay không tùy cô, ban đầu ý định của tôi và cô thật ra không khác nhau."

Tần Mặc siết chặt quai hàm, không trả lời cũng không từ chối. Căn cứ số hai thành phố A không lớn, một nghìn người chỉ là một phần nhỏ trong dân số ngủ đông của cả hệ thống. Nếu kế hoạch thật sự thất bại...

Có lẽ trận chiến với Dương Trung Thành đã để lại cho cô chấn động quá lớn, đây là lần đầu tiên cô thử suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch cộng sinh mà Từ Vi đề xuất.

"Cô im lặng, vậy tôi coi như cô đã đồng ý." Từ Vi giơ tay nhấn vào một nút trên bảng điều khiển: "Ngoài mục đích cá nhân, tôi còn có lý do khác để nhắm đến căn cứ đó."

Tấm vách ngăn phía sau ghế xe bọc thép mở sang hai bên. Qua lớp lưới chắn, bên trong không gian hẹp đó là ba người co rút, quần áo rách nát đến mức gần như tr.ần tr.ụi.

Tất cả đều là người bình thường. Không ngờ đến tận bây giờ, khi tận thế đã kéo dài đến vậy, vẫn còn có người sống sót giữa hoang dã.

Từ Vi cảm thán: "Thu hoạch bất ngờ trên đường điều tra, ngạc nhiên chứ? Có những lúc, sức sống mà con người thể hiện ra thực sự khiến người ta không thể không khâm phục. Mà điều đó cũng có nghĩa là, nhân loại vẫn còn hi vọng để tiếp tục tồn tại trong thế giới này. Mấy cô nghĩ sao?"

"..."

Tô Hạnh đưa mắt nhìn ba người sống sót kia — quần áo của họ tả tơi, lộ ra làn da đầy vết bẩn và vảy khô. Nhìn từ vóc dáng gầy gò có thể phân biệt được hai người là phụ nữ, còn lại là một đứa trẻ.

Đứa trẻ đó cũng không đoán được bao nhiêu tuổi, đầu to, thân hình gầy trơ xương như một que diêm. Nó co người trong góc, ôm gối, bàn chân bẩn thỉu cọ lên lớp đệm dưới sàn, rồi rụt rè ngẩng đầu. Trên khuôn mặt khô khốc nhỏ xíu ấy là một đôi mắt đen láy nhưng sáng rực.

Tô Hạnh lập tức quay đi, không nhìn nữa.

Cô từng thấy rất nhiều người chết, không ai trong số họ muốn chết cả. Nhưng cái chết thực ra chỉ là một khoảnh khắc — giống như pháo hoa bắn lên đến đỉnh điểm, rồi ngay lập tức vỡ tan thành bụi.

Vì sợ hãi khoảnh khắc ấy, người ta mới sống chết để giành lấy sự sống. Nhưng nếu sống còn đau đớn hơn chết, nỗi sợ ấy cũng theo đó mà vơi dần.

Điều khiến Tô Hạnh động tâm là ý chí sống mãnh liệt trong đôi mắt đứa trẻ.

"Phát hiện ba người họ tình cờ trong một hầm chứa dưới lòng đất, cửa sắt bên ngoài khá kiên cố, đứa nhỏ thì ở ngoài. Không rõ chủ nhà trước kia làm nghề gì, nhưng tích trữ được khá nhiều nhu yếu phẩm." Từ Vi giải thích ngắn gọn về lai lịch ba người.

Tần Mặc khoanh tay cười lạnh: "Tôi không ngờ cô Từ lại giàu lòng nhân ái như thế, cứu người về rồi dùng làm vật thí nghiệm của mình, phải không?"

Từ Vi khẽ tặc lưỡi: "Còn hơn là tránh được thể nhiễm khuẩn rồi chết cóng sống trong tuyệt vọng, chẳng phải tốt hơn sao?"

"..."

Mặt đường dưới bánh xe gồ ghề không bằng phẳng, lâu ngày không được bảo trì khiến nhiều đoạn nứt toác, thỉnh thoảng còn xuất hiện những hố sâu trông như dấu chân của một sinh vật khổng lồ nào đó. Ngoài tiếng bánh xe nghiến lên mặt đất, con đường này hoàn toàn tĩnh lặng, không một bóng sinh vật sống nào trong tầm mắt. Tại nơi đó, Từ Vi cho xe dừng lại.

Cửa xe mở rồi đóng lại, bị xịt đầy khói xe vào mặt, Tần Mặc đứng giữa con đường nứt nẻ, nét mặt không chút biểu cảm nhìn theo chiếc xe đang xa dần.

Vài phút sau, tiếng cánh quạt trực thăng vang lên từ phía trên đầu.

Trong xe.

Từ Vi tỏ vẻ rất hài lòng: "Kẻ cản đường cuối cùng cũng xuống xe rồi. Tôi thật sự khá bất ngờ khi hai cô không lựa chọn rời đi."

Tô Hạnh đảo mắt: "Chẳng phải cô cũng đâu định thả chúng tôi xuống xe?"

Cô vừa rồi đã thử kiểm tra, cấu trúc xe kín hoàn toàn, hai bên chỗ cô và Ôn Như Yểu ngồi đều không mở được cửa. Phía trước còn có hàng chắn, Tần Mặc thì ngồi ghế phụ lái.

Nếu mục tiêu từ đầu đã là họ, thì đối phương chắc chắn không có ý định thả người.

Một lần nữa, Tô Hạnh cảm nhận được cảm giác bị xem là "miếng bánh béo bở", mà nguyên nhân... là do có Ôn Như Yểu bên cạnh.

Từ Vi quay lưng về phía họ, trong gương chiếu hậu phản chiếu nụ cười dịu dàng nơi khóe miệng. Cô ta có một khuôn mặt mềm mại kiểu con gái vùng Giang Nam, mỗi khi cười lại càng toát lên vẻ hiền hòa vô hại. Nếu không phải đã tận mắt chứng kiến thủ đoạn của đối phương, có khi Tô Hạnh thật sự đã tin.

Từ Vi tỏ ra rất chân thành: "Không sai, tôi không định thả hai cô đi. Nhưng mục đích của tôi chỉ là muốn hợp tác thôi. Trước kia có chút hiểu lầm, mong có thể cải thiện hình ảnh của tôi trong mắt hai cô một chút."

"Có lẽ cô nghĩ nhiều rồi." Ôn Như Yểu từ lúc lên xe vẫn luôn im lặng, nay mới lên tiếng: "Tôi không có cái nhìn gì đặc biệt về con người cô, cũng không cần thiết phải có."

"Chúng tôi càng không có hứng thú dính vào mâu thuẫn giữa cô và căn cứ. Tôi lựa chọn ở lại, là vì vừa rồi cô nói đúng một chuyện — chúng tôi cần có hy vọng."

Bàn tay Ôn Như Yểu đặt trên đầu gối, trong lòng bàn tay mở ra là một hạt cầu nhỏ màu đen đang lơ lửng.

Tô Hạnh nhìn thấy thì cảm thấy quen quen — rất giống thứ chất lỏng đen từng xuất hiện trên người "Dương Trung Thành".

Ôn Như Yểu khép tay lại, quả cầu đen nhỏ liền tan biến trong không khí. Mặc dù đang nói chuyện với Từ Vi, cô lại nghiêng đầu, chăm chú nhìn Tô Hạnh, giọng điệu bình thản: "Chỉ khi trở nên mạnh mẽ, cô mới có quyền lựa chọn."

"Dương Trung Thành" từng nói, cô vẫn chưa biết cách trở nên mạnh hơn.

Từ Vi lướt mắt qua kính chiếu hậu nhìn về hàng ghế sau, khóe môi cong lên, giọng điệu hân hoan: "Vậy thì, hợp tác vui vẻ nhé."

......

Sau một hành trình dài đầy gian truân, xe bọc thép cuối cùng dừng lại trước hàng rào cao quen thuộc.

Một lần nữa quay về căn cứ, Tô Hạnh có cảm giác hơi kỳ lạ. Các cô đã đi một vòng lớn bên ngoài, mang theo đầy thương tích và chật vật, vậy mà cuối cùng lại trở về điểm xuất phát. Nhưng căn cứ bây giờ đã hoàn toàn khác với lúc họ rời đi.

Căn cứ rộng lớn trống vắng hẳn, không thấy một bóng người. Quân đội từng đóng tại đây dường như đã rút hết, hiện giờ nơi này hoàn toàn nằm trong tay người của Từ Vi.

Cổng vào từng bị phong kín, sau khi Từ Vi cho người phá nổ lối vào bằng thuốc nổ, họ mới có thể đi vào.

Đi xuống bằng thang máy, bên trong tối mờ không ánh sáng, toàn bộ hệ thống năng lượng đã bị cắt, chỉ còn nguồn điện duy trì các thiết bị cơ bản và cấp điện cho một nghìn buồng sinh mệnh đang trong trạng thái đông lạnh.

Theo tính toán của Từ Vi, công nghệ "ngủ đông" của căn cứ có thể duy trì hoạt động của những khoang sinh mệnh này trong điều kiện tiêu thụ năng lượng thấp suốt một trăm năm. Nói cách khác, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những người nằm trong đó chỉ có thể tỉnh lại sau một thế kỷ — khi năng lượng hoàn toàn cạn kiệt.

Tô Hạnh đứng trước một bức "tường trắng" khổng lồ, trông bé nhỏ như con kiến dưới chân voi. "Tường trắng" được cấu tạo từ vô số hình lục giác đều nhau xếp sát thành hàng, mỗi một hình lục giác tương ứng với một cánh cửa khoang gắn sâu vào trong tường, nhìn từ xa chẳng khác gì một tổ ong khổng lồ phẳng lì.

Đây chính là "chiếc giường thoải mái" mà Tần Mặc từng hứa sẽ dành cho cô sau khi hoàn thành kế hoạch chứ gì.

Tô Hạnh nhìn chằm chằm vào bức "tường", trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. So với giường, nó càng giống một cái quan tài.

"Những người bên trong này, đều là tự nguyện vào đó sao?" Tô Hạnh cũng chẳng rõ mình đang hỏi ai, chỉ là đột nhiên nhớ đến cảnh tượng lúc các cô mới đến nơi này — có rất nhiều người chen chúc ngoài hàng rào, tha thiết muốn được vào.

Từ Vi bước tới một bảng điều khiển trên tường, giờ cô ta đã có quyền truy cập hệ thống: "Chuyện đó chắc chỉ chờ đến khi họ tỉnh lại mới biết được. Nhưng theo như chúng tôi quan sát lúc ấy, căn cứ tiến hành ngủ đông rất gấp rút, e là chẳng còn thời gian để tẩy não từng người đâu."

Ôn Như Yểu chú ý đến hành động của cô ta: "Cô định lấy những người này làm vật thí nghiệm?"

Từ Vi ngẩng đầu lên với vẻ mặt vô tội, giọng điệu có chút bất đắc dĩ: "Cô dường như lúc nào cũng nghĩ tôi tăm tối như thế. Nghiên cứu của tôi hiện tại đã có kết quả bước đầu rồi, đối với người bình thường mà nói, sao không thể xem như một cách để thích nghi với thế giới mới chứ? Có lẽ sau này, họ sẽ chủ động đến tìm tôi xin giúp đỡ."

Ôn Như Yểu nhìn cô ta trầm mặc một lúc, nét mặt không chút biểu cảm: "Vậy thì hy vọng những điều cô nói là đúng. Khi nào bắt đầu điều tra?"

Từ Vi mỉm cười, cúi đầu tiếp tục thao tác trên bảng điều khiển: "Ngày mai. Đội của tôi đã phân loại mức độ nguy hiểm của các thể nhiễm trong khu vực này, hiện tại cũng đã dò ra được mấy tuyến đường. Ngày mai các cô có thể khởi hành về phía nam. Nhiệm vụ lần này là điều tra mấy loại thực vật kia — những thứ dường như không bao giờ ngừng lớn lên."

"......" Không biết nghĩ tới điều gì, sắc mặt Ôn Như Yểu khẽ thay đổi, không nói thêm gì nữa, chỉ liếc cô ta một cái rồi xoay người rời đi.

Từ Vi gọi với theo: "Hai cô dầm mưa dãi nắng bên ngoài lâu như vậy, chắc cũng mệt rồi. Để Tiểu Đơn đưa các cô đi nghỉ ngơi trước nhé. Ở đây nhu yếu phẩm vẫn đầy đủ, tắm nước nóng xong rồi cùng nhau ăn bữa tối đi."

Nhắc đến tắm rửa, Tô Hạnh mới sực nhớ mấy ngày qua sống ngoài trời, đến rửa mặt cô cũng chưa làm được. Nhưng...

Nhìn xuống đôi tay trắng nõn của mình, cô không chắc liệu bản thân hiện tại có còn cần giữ gìn vệ sinh như con người bình thường nữa không.

"Mời hai cô đi theo tôi." Một giọng nữ vang lên sau lưng khiến Tô Hạnh giật mình. Cô quay lại mới phát hiện Đơn Minh Hâm vẫn luôn đứng sau lưng họ. Cô ta đứng thẳng tắp như nhân viên khách sạn, gương mặt lạnh cứng gượng gạo đính kèm một nụ cười giả tạo, trông đến là khó chịu.

Tô Hạnh không nhịn được liếc nhìn Từ Vi một cái, trong lòng mơ hồ có dự cảm xấu — cảm giác rằng vị "Tiến sĩ Từ" này, rất có thể đã làm điều gì đó... khủng khiếp với Đơn Minh Hâm.
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 78​


Tiếng bước chân không đồng đều vang vọng trong hành lang dài tối tăm.

Đơn Minh Hâm dẫn họ đến trước hai căn phòng sát nhau, dừng lại nói: "Đây là phòng của hai cô, nước nóng sẽ được cung cấp liên tục trong ba tiếng, trong tủ có sẵn quần áo sạch. Đến giờ ăn tối tôi sẽ quay lại gọi."

"Cảm ơn."

Ôn Như Yểu ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên người Đơn Minh Hâm trong giây lát, cuối cùng định nói gì đó rồi thôi, quay sang nhìn Tô Hạnh bên cạnh. "Lát nữa qua phòng tìm tôi." Cô đưa tay vuốt phẳng vết nhăn trên cổ áo Tô Hạnh, nhẹ giọng nói.

Tô Hạnh nhìn gương mặt có phần mệt mỏi của cô, lặng lẽ gật đầu.

Cánh cửa phòng khép lại nhẹ nhàng. Tô Hạnh cũng chuẩn bị đẩy cửa phòng mình, nhưng lại khựng lại một chút, quay đầu nhìn về phía Đơn Minh Hâm vẫn đang đứng phía sau.

Trên mặt cô ta vẫn là nụ cười tiêu chuẩn tám chiếc răng trắng. "Cô... có gì muốn nói với tôi sao?" Thành thật mà nói, dưới ánh đèn u ám trên trần, bị cô ta nhìn chằm chằm như thế khiến Tô Hạnh nổi da gà.

Đơn Minh Hâm không nói gì, nhưng ánh mắt mở to của cô ta lại tràn đầy khẩn cầu và lo lắng. Có lẽ... cô ta căn bản không thể mở miệng được.

Tô Hạnh nhíu mày, nghi hoặc đi một vòng quanh cô ta, cuối cùng phát hiện sau gáy cô ta có một thiết bị kim loại hình tròn kỳ lạ. Cô vén mái tóc dài lên, cúi đầu quan sát kỹ.

Miếng kim loại hình tròn dán chặt vào làn da trắng mịn phía sau cổ, dường như còn có những sợi nhỏ li ti cắm xuyên qua da. Khi đầu ngón tay cô chạm vào, cơ thể Đơn Minh Hâm rõ ràng run lên một cái.

Tô Hạnh thử dùng lực nhẹ kéo ra, rồi mạnh tay rút thiết bị đó ra.

"Á a!" Đơn Minh Hâm đột nhiên hét lên một tiếng, làm Tô Hạnh cũng giật bắn mình.

Tô Hạnh chớp mắt, vừa ngẩng đầu lên thì thấy đối phương đột ngột xoay người, lao thẳng về phía mình như muốn nhào tới. Cô lập tức phản ứng theo bản năng, tránh sang bên.

"Hu hu, cuối cùng tôi cũng tự do rồi──" Đơn Minh Hâm khóc như mưa, vừa mừng vừa tủi, định quay lại ôm Tô Hạnh một cái thật chặt. Kết quả ôm vào khoảng không, trong tay chỉ còn vài sợi tơ dính dính, cô ta nghiêng đầu nhìn lại thì thấy Tô Hạnh đã đứng sát tường cách đó mấy mét, đang quan sát mình chằm chằm.

"Xin lỗi, tôi bị kìm quá lâu, có hơi kích động một chút nên..." Đơn Minh Hâm đặt tay lên ngực như muốn trấn tĩnh bản thân, sau một hồi mới thở ra, nói: "Năng lực của cô xem ra đã tiến bộ không ít."

Khoảng cách gần như vậy mà cô ta còn không nhìn rõ Tô Hạnh di chuyển ra sao.

Tô Hạnh không trả lời, ánh mắt cô lúc này chủ yếu tập trung vào vật trong tay — thiết bị kim loại hình tròn vừa gỡ ra, bên dưới gắn đầy những sợi mảnh nhỏ xíu, đuôi gần như trong suốt, còn vương máu — máu của Đơn Minh Hâm.

"Thứ này là thứ đã điều khiển cô sao?" Cô giơ tay lên, dưới ánh sáng lờ mờ quan sát kỹ vật thể đó.

"Đúng vậy." Đơn Minh Hâm nghiến răng căm tức nhìn chằm chằm vào nó, trong mắt lộ rõ sự sợ hãi, lau nước mắt rồi hằn học nói: "Cái bà điên Từ Vi đó vì muốn trừng phạt tôi nên gắn thứ chó chết này lên người tôi. Mấy ngày qua tôi sống còn khổ hơn chết! Hai cô tốt nhất nên cẩn thận, đừng tin tưởng cô ta quá mức."

Tô Hạnh nheo mắt nhìn thiết bị công nghệ cao trong tay — ở chỗ Từ Vi đúng là có không ít thứ khiến người ta bất ngờ.

Cô khẽ nhíu mày suy nghĩ: "Trước kia giữa hai người có thù oán gì lớn đến mức đó sao?"

Với người bình thường, ý thức vẫn tỉnh táo nhưng lại mất đi quyền điều khiển thân thể là chuyện cực kỳ đáng sợ. Vậy mà lại dùng cách này để tra tấn người khác... Quả nhiên, kẻ điên làm nghiên cứu còn đáng sợ hơn cả quái vật.

"Tất nhiên rồi, tôi và cô ta..." Đơn Minh Hâm hé miệng định nói, nhưng ánh mắt đột nhiên thay đổi, lời đến miệng lại bị nuốt ngược trở vào.

— Thiết bị kim loại tròn trong tay Tô Hạnh đột nhiên phát sáng đỏ lên.

"Mẹ kiếp! Con điên đó đã bắt đầu giám sát rồi." Cô ta hít sâu mấy hơi liền, sau đó nghiến răng quay lưng lại, để lộ gáy ra trước mặt Tô Hạnh: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, giờ trước tiên cô giúp tôi gắn lại cái này đã."

Tô Hạnh nhướn mày: "Cô không phải tìm tôi để trốn chạy sao?"

Cô cứ tưởng Đơn Minh Hâm đến là để cầu cứu.

Đơn Minh Hâm thở dài, vạch cổ áo ra. Lúc này Tô Hạnh mới nhìn thấy nơi cổ cô ta có đeo một vòng cổ giống như pha lê màu xanh lam — chẳng khác gì một cái "xích chó".

"Chỉ cần cái dây chó này còn ở đây, thì con điên kia lúc nào cũng có thể cho nổ tung đầu tôi. Tôi không thoát được đâu."

Khuôn mặt Đơn Minh Hâm đầy phẫn uất. Ngưng một lát, cô ta lại đổi giọng: "Hệ thống an ninh đã kích hoạt rồi, hàng loạt hầm phóng đã được khởi động. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chẳng bao lâu nữa Trái Đất sẽ rơi vào thời kỳ Bóng Tuyết, người sống trên bề mặt chắc chắn không thể tồn tại. Tôi có chạy cũng chết thôi."

"Với lại, tôi vốn không định trốn. Tôi muốn đối đầu với con điên đó đến cùng. Sớm muộn gì, tôi cũng sẽ khiến cô ta phải trả giá vì những gì cô ta làm với tôi!" Đơn Minh Hâm xoa xoa gương mặt đã cứng đờ của mình. Mấy ngày qua giữ nguyên một nét mặt, da mặt cô ta gần như sắp nứt ra vì "cười" quá mức.

"Vậy cô tìm tôi là vì?"

"Chỉ muốn thở chút thôi. Cô ta đã ba ngày không tháo cái này xuống cho tôi. Ở đây chẳng ai giúp cả."

"..."

Nghe xong bài diễn thuyết đầy nhẫn nhịn của cô ta, Tô Hạnh chỉ cảm thấy thiết bị trong tay mình như nặng trĩu. Cô không có hứng thú dây vào ân oán giữa người khác, còn chuyện tin tưởng, giữa cái thế giới mạt pháp này, cô chỉ tin mỗi Ôn Như Yểu.

Cô lắc lắc thứ trong tay: "Vậy... muốn tôi lắp nó lại vào người cô?"

"Chờ, chờ chút." Đơn Minh Hâm hít một hơi thật sâu, cuối cùng giãn cơ vài cái như để chuẩn bị tâm lý, rồi quay lưng lại: "Bắt đầu đi."

Tô Hạnh cầm thiết bị kim loại, căn đúng vị trí sau gáy ban nãy, các sợi nhỏ li ti như vật sống lập tức chui trở lại vào da thịt Đơn Minh Hâm.

Ngay giây sau đó, cơ thể cô ta cứng đờ, từ từ đứng thẳng lên. Thái độ cũng đột nhiên thay đổi, cô ta khẽ cúi đầu thi lễ với Tô Hạnh, gương mặt nở nụ cười cứng ngắc: "Chúc cô nghỉ ngơi vui vẻ."

Nói xong liền xoay người rời đi.

"..." Tô Hạnh cau mày nhìn bóng lưng cứng đờ của cô ta biến mất nơi hành lang, đứng ngẩn ra vài giây rồi mới đẩy cửa vào phòng.

Không gian bên trong không lớn, bài trí thuần trắng đơn giản, chỉ có một chiếc giường đôi và vài món đồ nội thất cơ bản, bên trong có một cánh cửa nhỏ nối với nhà tắm.

Trong thời kỳ tận thế, đây đã là điều kiện nghỉ ngơi khá xa xỉ.

Cô bước vào trong, phát hiện trên bàn còn để sẵn một hộp y tế khẩn cấp, bên trong có băng gạc và thuốc sát trùng dùng cho vết thương ngoài da. Nghĩ lại những trận tử chiến suốt mấy ngày qua, thân thể cô chắc chắn có không ít vết xước. Tô Hạnh tiện tay lấy vài thứ, dự định tắm xong sẽ dùng đến.

Cô đi vào phòng tắm, c** đ* ra kiểm tra cơ thể, nhưng kết quả lại trái với dự đoán.

Dòng nước ấm xối từ vòi sen trên đầu chảy xuống, men theo làn da trắng nõn lướt qua vòng eo thon mảnh. Tô Hạnh ngơ ngác nhìn cơ thể mình — cô từng là người cầu toàn, trước tận thế vô cùng chú trọng đến việc dưỡng da và vóc dáng. Nhưng hiện tại, trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, trên người cô không những không có lấy một vết xước... mà làn da còn trắng trẻo mịn màng hơn cả trước kia, giống như được "trẻ hóa" hoàn toàn.

Tô Hạnh xoa xoa cánh tay, luôn có cảm giác lớp da trắng bệch này không phải của mình.

Lại thêm một đặc điểm không giống con người.

Cô tắm rửa qua loa, sau đó thay bộ quần áo sạch rồi ngồi xuống mép giường, ngẩn người nhìn bức tường ngăn cách với phòng bên cạnh. Ước lượng thời gian, cô đứng dậy đi sang phòng Ôn Như Yểu.

Tô Hạnh nhẹ nhàng gõ cửa, chưa đợi lâu thì cửa đã mở ra từ bên trong.

Ôn Như Yểu vừa tắm xong, mái tóc dài còn ướt sũng, rũ xuống cổ trắng mịn, gương mặt mơ màng phủ một tầng hơi nước lấp lánh dưới ánh đèn. Cô hơi nghiêng người, chờ Tô Hạnh bước vào, sau đó đóng cửa lại.

Không gian không lớn, khi có thêm một người liền trở nên hơi chật chội. Trong phòng ngoài chiếc giường ra thì chẳng còn chỗ nào khác để ngồi, Tô Hạnh bước vào liền thuận tay ngồi xuống mép giường.

Đùi cô lún nhẹ xuống lớp đệm mềm mại, mùi hơi nước sau tắm vẫn còn vương trong không khí. Cô chợt cảm thấy lúng túng, khẽ mím môi rồi lên tiếng: "Cô gọi tôi đến... là có chuyện gì muốn nói à?"

Bên cạnh chỗ ngồi hơi lõm xuống, Ôn Như Yểu cũng ngồi xuống cạnh cô, nghiêng đầu hỏi ngược lại: "Cô không có gì muốn hỏi tôi sao?"

Tô Hạnh sững lại.

Ôn Như Yểu nói tiếp: "Cô còn nhớ lúc trước tôi từng hỏi, tại sao bất kể tôi chọn thế nào, cô vẫn luôn tin tưởng và đi theo tôi, dù khi đó chúng ta chưa thân thiết."

Tô Hạnh cúi đầu, chớp mắt. Khi đó cô chỉ muốn bám vào hào quang nữ chính của Ôn Như Yểu — mà thực ra bây giờ vẫn vậy... chỉ là, đã có nhiều điều thay đổi.

"Nhưng hiện tại tôi không còn chắc chắn nữa, thậm chí có thể đưa ra những quyết định rất tệ hại, cô vẫn sẽ tin tưởng tôi vô điều kiện sao?"

Ánh đèn nhạt chiếu xuống những lọn tóc ướt bám trên trán cô, hàng mi dài dày phủ một lớp hơi nước mỏng, đôi mắt khẽ cụp xuống mang theo nét u buồn. Cô ngồi yên lặng như một món đồ sứ tinh xảo dễ vỡ.

Tô Hạnh im lặng rất lâu. Cô chưa từng nghĩ đến việc Ôn Như Yểu lại để tâm đến sự tin tưởng của mình đến mức này, thậm chí vì thế mà bất an đến vậy.

"Tôi..." Tim cô bỗng đập nhanh vô cớ, cổ họng khô khốc, chẳng rõ vì sao lại hồi hộp như thế: "Cái đó... thì tất nhiên là tôi tin cô rồi."

Cô nói, nhưng lại nhìn chằm chằm vào đầu gối mình.

Một lúc sau, bên tai vang lên tiếng cười khẽ.

Ôn Như Yểu: "Ừ."

Tô Hạnh chớp chớp mắt, ngước nhìn bức tường trước mặt, tay khẽ kéo cổ áo vì nóng.

"Tôi có thể hỏi thêm một câu nữa không?"

"Quan trọng lắm à?"

"Khá quan trọng."

"Vậy... cô hỏi đi."

"Giờ chúng ta... là quan hệ gì?"

"Khụ khụ—" Tô Hạnh ho khan mấy tiếng, cuối cùng không nhịn được mà quay đầu trừng mắt: "Ôn Như Yểu, sao cô lại..."

Lời đến miệng, khi đối diện với đôi mắt lạnh lẽo đượm hơi nước kia thì nghẹn lại. Tô Hạnh sững người, vội vàng dời mắt đi, lắp bắp nói: "Giờ là lúc nào rồi, chúng ta... tất nhiên là kiểu quan hệ đồng đội cùng nhau li.ếm máu trên lưỡi dao, sống còn trong tận thế ấy mà."

Nói xong, cô cười gượng vài tiếng, không nhận được phản hồi nào, đành hắng giọng, đưa tay gãi đầu để che giấu sự lúng túng: "Cô gọi tôi đến đây... chỉ để nói chuyện này thôi sao?"

Bên cạnh truyền đến tiếng xột xoạt khe khẽ, cảm nhận được người ngồi cạnh đang dịch lại gần, Tô Hạnh lập tức ngồi thẳng lưng.

Một bàn tay chống lên phía sau cô, giọng nói của Ôn Như Yểu vang lên bên tai, mang theo hơi ấm ẩm ướt sau tắm như len thẳng vào màng nhĩ: "Tất nhiên là không, còn một chuyện nữa."

Tô Hạnh cụp mắt nhìn xuống, thấy Ôn Như Yểu đưa tay lên. Ngón tay thon dài trắng trẻo của cô, ở đầu ngón đang chậm rãi gom tụ từng sợi chỉ đen mảnh như tơ nhện, cuối cùng ngưng tụ lại thành một hạt cầu nhỏ xíu màu đen như hạt mè. Giống hệt với thứ mà Tô Hạnh từng nhìn thấy trên xe trước đó.

"Đây là... chất nhầy trên người Dương Trung Thành?" Tô Hạnh kinh ngạc hỏi. Lúc ở trên xe của Từ Vi, cô chưa kịp hỏi kỹ.

Ôn Như Yểu gật đầu: "Lúc hắn bị Từ Vi nổ thành thịt vụn, một phần chất lỏng văng trúng tôi. Khi đó tôi chỉ nghĩ đơn giản là loại bỏ nó ra khỏi cơ thể. Kết quả... lại phát hiện một chuyện bất ngờ."

Hạt cầu đen lơ lửng trên đầu ngón tay bỗng nhiên run lên rõ rệt bằng mắt thường, rồi như bốc hơi trong không khí — nhưng không hoàn toàn biến mất, mà hóa thành những điểm sáng xanh lục như huỳnh quang.

Mấy tia sáng xanh lập lòe trôi nổi không định hướng trong không trung, sau đó như bị một lực hút vô hình dẫn dắt, chui thẳng vào đầu ngón tay, rồi biến mất.

Tô Hạnh lập tức quay đầu nhìn Ôn Như Yểu, thấy sắc mặt cô trắng bệch, trán đã lấm tấm mồ hôi, lòng thắt lại: "Thứ đó..."

Ôn Như Yểu lắc đầu, giọng khàn khàn: "Không sao, chỉ là hơi khó tiêu một chút."

"..." Tô Hạnh mặt cứng lại: "Ý cô là... cô ăn nó?"

Ôn Như Yểu khẽ cười, liếc mắt nhìn cô: "Không thì cô muốn nuôi tôi bằng cách khác à?"

Nói xong, ánh mắt khẽ đảo, Tô Hạnh chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát, không khỏi rụt cổ lại.

Tâm trạng Tô Hạnh lúc này rất phức tạp. Ôn Như Yểu đang muốn nói với cô rằng, có vẻ như cô ấy đã tìm được một cách để "nạp năng lượng" cho cơ thể biến dị — thậm chí là trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng bản năng của Tô Hạnh lại nhanh chóng cảm nhận được nguy hiểm từ cách làm này.

Khóe mắt cô liếc qua bàn tay Ôn Như Yểu đang đặt trên đùi — những ngón tay trắng muốt vẫn đang run rẩy không ngừng. Tô Hạnh cau mày: "Nếu tiêu hóa không nổi... thì sẽ thế nào?"

Ôn Như Yểu rụt tay vào tay áo: "Không biết, có thể sẽ bị phản phệ."

Phản phệ... cũng đúng. Bọn họ từng chứng kiến nhiều vật thể bị biến dị vì tham ăn mà tự bạo thể. Ôn Như Yểu cũng là thể biến dị, nên khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Tô Hạnh mím môi. Cô tin vào năng lực của Ôn Như Yểu, nhưng qua dáng vẻ suy yếu hiện giờ thì rõ ràng đối phương không ổn.

"Tôi có thể giúp được gì không?"

Dường như sớm đã đợi câu này, Ôn Như Yểu khẽ ngẩng cằm lên, ánh mắt thẳng thắn đối diện với cô: "Tôi cần một người có thể xoa dịu cảm xúc của tôi."

"Đêm nay ngủ cùng tôi đi, tôi cần cô."
​
 
Cấp Trên Là Nữ Chính Mỹ Nhân Thụ Mạt Thế
Chương 79​


Trong phòng rất yên tĩnh. Nơi này nằm dưới lòng đất căn cứ, bốn phía kín bưng, tuyệt đối không thể lọt nổi một tia sáng. Dựa theo thời gian mặt trời đã lặn khi họ bước vào, giờ có lẽ đã là chiều tối.

Đầu giường còn sáng một ngọn đèn nhỏ màu cam. Tô Hạnh cuộn mình trong lớp chăn mỏng, nằm nghiêng người về một phía, toàn thân cứng đờ như khúc gỗ.

Không phải chưa từng nằm chung giường với Ôn Như Yểu, nhưng giờ phút này, từng tế bào trên người cô đều căng chặt đến khó tin.

"Cô thích ngủ sát mép giường à?"

Giọng nói nhàn nhạt của Ôn Như Yểu đột ngột phá tan bầu không khí im lặng. Tô Hạnh lập tức mở choàng mắt, bật ra một tiếng "À".

Cô đưa tay sờ thử, phát hiện nếu nhích thêm chút nữa thì thật sự sẽ rơi khỏi giường.

Lật người nằm ngửa lại, Tô Hạnh nhìn trần nhà mờ mờ phía trên, nuốt nước bọt: "Hình như tôi thật sự có thói quen này."

Ôn Như Yểu: "Vậy à, tôi còn tưởng cô đang căng thẳng."

"...Căng thẳng gì chứ."

Tô Hạnh cứng đầu lầm bầm một câu, nằm thẳng cứng đơ trên giường, ngón tay khẽ siết lấy ga trải giường. Đúng lúc ấy, ngón út vô tình chạm phải một vùng ấm mềm.

Cô như bị điện giật, bật dậy ngồi thẳng, cổ cứng ngắc quay đầu lại. Ôn Như Yểu khẽ nhướn mày, ánh mắt mang theo ý cười nhàn nhạt.

"Không căng thẳng?"

"..."

Ôn Như Yểu vỗ vỗ chỗ trống trên chiếc ga trắng tinh bên cạnh, mỉm cười: "Đừng làm rộn nữa, lại đây đi. Phải tiếp xúc cơ thể mới có tác dụng."

...Rốt cuộc là ai đang làm rộn ai vậy?

Tô Hạnh lảng tránh ánh nhìn của cô, mím môi ngồi khoanh chân một lúc, cuối cùng nhắm mắt lại, nín thở nằm xuống lần nữa.

Bốn phía rất yên tĩnh, trong không khí là hương thơm dìu dịu sau tắm. Từ giây phút được ôm vào lòng bởi thân thể mềm mại ấy, nhịp tim Tô Hạnh như bị ai đó bật công tắc, tăng tốc đến mức không kiểm soát nổi.

Thời gian như bị kéo dài vô tận. Tô Hạnh đếm từng nhịp tim rõ ràng của mình, thầm nghĩ đêm nay chắc khỏi cần ngủ.

Chăn bông trên người rất ấm, nhưng cánh tay đang ôm quanh eo cô lại lạnh đến rợn người. Tô Hạnh mở mắt, phá tan sự im lặng: "Sao cơ thể cô lạnh vậy?"

Ôn Như Yểu tựa đầu lên ngực cô, giọng có phần nghèn nghẹn: "Tác dụng phụ của việc tiêu hóa không trọn vẹn. Thỉnh thoảng tôi bị lạnh, chắc cô cũng từng nhận ra rồi."

Tô Hạnh lập tức nhớ lại những lần trước, ở trong địa đạo, cô ấy cũng từng có triệu chứng mất nhiệt bất thường.

Cánh tay đang giơ lên trong không trung dừng lại vài giây, cuối cùng nhẹ nhàng đặt lên lưng Ôn Như Yểu.

Biết đâu, nhiệt độ của cô có thể giúp cô ấy ấm hơn một chút.

Nhưng... hình như có gì đó không đúng lắm.

Tô Hạnh: "Tại sao tôi lại có thể xoa dịu cô?"

Xét từ tình hình hiện tại, ranh giới giữa người bị nhiễm và biến dị thể nằm ở khả năng duy trì ý thức — chỉ cần tinh thần không bị xâm lấn, thì vẫn có thể xem là người bình thường.

Nói cách khác, sự ổn định của giá trị tinh thần là mấu chốt.

Nhưng nếu là vậy... tại sao người mà Ôn Như Yểu cần lại là cô?

"Bởi vì từ cô, tôi vẫn có thể tìm được chút dưỡng chất cho tinh thần." Ôn Như Yểu tựa sát vào người cô, giống như một con mèo lười luyến tiếc hơi ấm.

Sống trong tận thế, giết chóc và chết chóc đã trở thành lẽ thường. Lúc mới nghe câu nói nhẹ bẫng kia, Tô Hạnh cũng không có phản ứng gì đặc biệt. Nhưng vài giây sau, lỗ tai cô bắt đầu nóng lên, thân thể chẳng hiểu sao cũng trở nên khô nóng lạ thường.

Có phải... cô nghĩ nhiều rồi không? Nhưng câu đó... nghe qua cứ như là lời tỏ tình vậy?

Đêm khuya, ánh đèn mờ, giường đôi — nếu đặt trong mấy bộ phim truyền hình trước tận thế, câu nói ấy không khác gì lời yêu dịu dàng.

Huống hồ, Ôn Như Yểu từng thẳng thắn nói rằng cô ấy thích phụ nữ.

Nhưng... thì sao chứ? Ngày mai sẽ ra sao chẳng ai biết được. Mỗi một giây tiếp theo đều có thể là giây cuối cùng của cuộc đời. Thật ra, mọi mộng tưởng mờ ám của cô đều mang màu sắc bi quan từ bối cảnh tận thế. Ngay cả bản thân cô còn lo chưa xong, sao dám nghĩ tới chuyện khác.

Giống như một quả bóng bay vừa mới được thổi căng đã bị người ta tàn nhẫn đâm thủng. Chỉ trong khoảnh khắc, Tô Hạnh trải qua cảm xúc từ cao vút rơi thẳng xuống đáy.

Ôn Như Yểu: "Cô ồn quá."

"..." Tô Hạnh giật mình quay về thực tại, bĩu môi: "Tôi có nói gì đâu mà?"

"Tôi nói là—chỗ này." Ôn Như Yểu dùng đầu ngón tay điểm nhẹ lên ngực trái của cô.

Tô Hạnh sững người, vành tai lập tức đỏ bừng.

Lộ rõ như vậy sao?

"Thật là... ngại quá." Vốn dĩ kiểu tiếp xúc thân mật này đã khiến tim cô đập loạn cả lên. Tô Hạnh lúng túng muốn dịch người ra xa một chút, nhưng bả vai lại bị Ôn Như Yểu giữ chặt.

"Muốn tôi giúp không?"

Ánh đèn cam trên đầu giường nhu hòa chiếu xuống, Ôn Như Yểu cúi người chống tay phía trên cô, cơ thể nghiêng nghiêng tạo thành một khoảng bóng mờ dịu dàng.

Đôi môi kia rất gần. Ánh sáng ấm áp hắt lên chiếc cằm trắng ngần tinh tế, kéo xuống là phần cổ mảnh khảnh mềm mại, rồi lấp ló giữa cổ áo là đường xương quai xanh quyến rũ.

Tô Hạnh nhìn gương mặt xinh đẹp chỉ cách mình trong gang tấc, nhất thời quên cả phản ứng. Hương thơm lạnh nhạt phảng phất quanh người cô ấy khiến người ta chỉ muốn đắm chìm mãi không dứt.

Đôi môi đỏ mọng ấy chầm chậm tiến sát lại gần. Trong đầu Tô Hạnh lúc này chỉ còn lại một sợi dây thần kinh căng như dây đàn. Tay cô nắm chặt ga giường, đến thở cũng quên mất.

Ngay lúc cảm giác bản thân sắp thiếu dưỡng khí đến mức nghẹt thở, cô nhắm chặt mắt lại.

Trong bóng tối, một làn hơi thở lạnh mang theo hương thơm nhè nhẹ ập đến, và rồi — một cảm giác mềm mại như cánh bướm rơi khẽ đáp xuống môi cô.

Sau đó...

Cô ngủ mất rồi.

**

Ở phía bên kia căn cứ ngầm, đèn đuốc sáng trưng, trên chiếc bàn dài đã được bày đầy đồ ăn. Tuy không thể so với những bữa tiệc xa hoa trước tận thế, nhưng cũng có không ít rau quả và trái cây đã gần như tuyệt chủng ngoài kia, thậm chí còn có cả các loại thịt.

Từ Vi cầm dao nĩa, tao nhã cắt miếng bít tết đã được nướng chín trong đĩa, vừa nghe Đơn Minh Hâm đứng phía sau báo cáo.

"Hai cô ấy nói không có khẩu vị, nên sẽ không đến dùng bữa với cô."

Từ Vi đặt dao nĩa xuống, từ tốn lau tay, vẻ mặt chẳng có gì bất ngờ: "Vậy còn cô? Tôi nhớ mình đã mấy ngày không cho cô hoạt động tự do rồi nhỉ, trong lòng chắc phải oán tôi dữ lắm?"

Đơn Minh Hâm đứng sau lưng cô ta, khom người, trên miệng vẫn giữ nụ cười, nhưng trong mắt lại là vẻ sững sờ kinh ngạc.

Từ Vi nghĩ một lúc rồi quay đầu ngoắc tay gọi cô ta lại: "À, suýt quên là cô không thể tự mở miệng được. Lại đây đi."

Đơn Minh Hâm ngoan ngoãn bước lên, ngồi xổm xuống bên chân cô ta.

Sau gáy đau nhói một cái, cơ thể cuối cùng cũng được giải phóng. Đơn Minh Hâm chống tay thở phào một hơi, kéo ghế bên cạnh ra, ngồi phịch xuống như sụp cả người.

"Từ Vi, cô đúng là đồ b*nh h**n!" Cô ta ngồi rũ rượi trên ghế, chỉ có mỗi lúc chửi người là khí thế còn nguyên. Nếu không vì yếu quá đến tay cũng chẳng nhấc nổi, cô ta đã chĩa thẳng tay vào mặt mắng thêm một trận.

Từ Vi chẳng mảy may bận tâm, nhếch môi cười, quay lại tiếp tục cắt miếng thịt trong đĩa: "Không tệ, nhìn cô vẫn còn hăng thế tôi cũng yên tâm rồi. Vừa khéo máy phát nhạc bị hỏng, tôi không thích ăn cơm trong im lặng."

"Mẹ kiếp..." Cô ta càng thản nhiên, Đơn Minh Hâm càng tức nghẹn: "Cầu cho cô đừng rơi vào tay tôi, đến lúc đó —"

"Đến lúc đó cô sẽ đáp trả gấp bội, lấy oán báo oán, khiến tôi sống không bằng chết?" Từ Vi khẽ thở dài, đưa tay nâng cằm cô ta lên, nhìn vào mắt cô ta rồi chậm rãi nói: "Cô biết không, tôi từng tài trợ cho rất nhiều trường học hy vọng, tin vào việc tạo điều kiện bình đẳng cho mọi người có ước mơ. Vậy nên, hay là tối nay cô đến phòng tôi đi? Tôi sẽ cho cô một cơ hội 'thừa nước đục thả câu', thế nào?"

Đơn Minh Hâm hừ lạnh: "Bớt giả vờ giả vịt đi. Nếu thật lòng muốn cho tôi cơ hội thì tháo cái vòng chết tiệt trên cổ tôi ra trước đi, vậy mới gọi là công bằng!"

Từ Vi bật cười, giọng dịu dàng: "Công bằng chỉ tồn tại giữa những người có thực lực ngang nhau. Từ lúc bị tôi bắt, cô đã không còn tư cách nói đến hai chữ 'công bằng' nữa rồi."

Đơn Minh Hâm nghiến răng trừng mắt nhìn cô ta, chỉ hận không thể rút một chiếc xương sườn ra mà đâm chết kẻ điên trước mặt. Nhưng vòng cổ phát nổ trên cổ khiến cô ta buộc phải nhẫn nhịn, chỉ miễn cưỡng hất tay đối phương ra một cách đầy ghê tởm.

Từ Vi rút tay về, ánh mắt quét qua gò má gầy hóp của cô ta, rồi tao nhã ngồi thẳng lại: "Nhưng nếu sáng mai tỉnh dậy thấy mặt cô ngay bên mép giường, thì e là tôi thật sự sẽ giật mình đấy."

Cô ta đẩy đĩa bít tết đã cắt xong đến trước mặt Đơn Minh Hâm: "Ăn đi. Trông cô có tí thịt vẫn hợp hơn. Dù sao ngày mai rời khỏi nơi này rồi, đây có khi là bữa ăn nóng cuối cùng trong đời cô đấy."

Đơn Minh Hâm sửng sốt, tưởng mình nghe nhầm: "Cô nói gì? Cô... cô sẽ để tôi rời khỏi đây?"

Từ Vi đưa tay chơi đùa với thiết bị kim loại hình tròn vừa được tháo ra khỏi người cô ta, cuối cùng nhẹ nhàng đặt vào một chiếc hộp nhung màu đen: "Nhóm điều tra hướng nam lại mất thêm người. Nguy hiểm không nhỏ. Ngày mai cô sẽ đi cùng hai người kia, ba cá thể biến dị thế hệ hai cấp cao, khả năng sống sót nên sẽ cao hơn."

Đơn Minh Hâm nhìn cô ta một lúc lâu, cảm thấy lời nói đó thật chói tai, khẽ nhếch môi cười lạnh: "Từ Vi ơi là Từ Vi, cô say mê nghiên cứu biến dị nhân, miệng thì nói nào là tiến hóa với chẳng cứu rỗi loài người. Nhưng đến cuối cùng, gene của cô vẫn sạch bong không tì vết. Cô đừng xưng mình là tiến hóa phái nữa, thực chất cũng chỉ là dùng mấy bài hô khẩu hiệu để tẩy não người khác làm vật thí nghiệm cho cô mà thôi. Giả tạo đến mức khiến người ta buồn nôn."

"....."

Đầy bụng oán khí cuối cùng cũng được trút ra, Đơn Minh Hâm trong lòng âm thầm hả hê một trận. Nhưng sau khi im lặng thật lâu, cô ta nhìn thấy Từ Vi — người lúc nào cũng mang nụ cười giả tạo — hiếm hoi lần đầu thu lại nét mặt, trong lòng chợt lạnh buốt, sống lưng lấm tấm mồ hôi.

Theo phản xạ, cô đưa tay sờ lên cái vòng cổ trên cổ mình. Nói thật, cô vẫn sợ chết. Nếu thật sự chọc Từ Vi nổi điên, đối phương hoàn toàn có thể bóp cò kích nổ cái đầu cô ngay tại chỗ.

"Cô nói không sai." Từ Vi ngẩng đầu lên, nụ cười dịu dàng lại quay trở về: "Khi họ bắt được cô trong hầm trú ẩn và nói rằng cô vẫn sống tốt, tôi đã ghen tị với cô. Không phải ai cũng may mắn như cô, có thể đạt đến trạng thái cộng sinh gần như hoàn hảo với nó."

Đơn Minh Hâm cau mày, ánh mắt có phần khó tin nhìn cô ta.

Từ Vi nói tiếp: "Nhưng tôi vẫn không thể tùy tiện đánh đổi. Trong cái thế giới tởm lợm này, luôn cần có người làm vài việc cần thiết. Tôi phải giữ cho bản thân tỉnh táo, để còn thu dọn cục diện giúp các cô sau này."

"Ha..." Đơn Minh Hâm bật cười khẽ đầy mỉa mai.

Nói thật, dù từng làm việc trong phòng nghiên cứu với Từ Vi một thời gian dài, tuy bề ngoài đối phương lúc nào cũng giữ bộ dạng dịu dàng thân thiện, nhưng ai cũng biết rõ — vị tiến sĩ Từ này, dưới lớp vỏ hoàn hảo đó là một bức tường lạnh băng, từ chối tất cả mọi sự tiếp cận. Ngoài cái mác "thiên tài khoa học trẻ", Đơn Minh Hâm thật sự chẳng biết gì về con người thật của cô ta.

Mất đi bộ điều khiển, cô cảm thấy cơ thể nhẹ hẳn đi, một cảm giác tự do khó tả. Mùi thịt bò nướng tỏa hương thơm lừng ngay trước mặt, cô không kìm được cầm lấy nĩa, vừa xiên một miếng vừa hỏi: "Vậy cô dựa vào cái gì mà cho rằng sau khi ra ngoài tôi sẽ ngoan ngoãn làm việc cho cô?"

"Không phải làm việc cho tôi," Từ Vi mỉm cười, "mà là làm cho chính cô."
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom