Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư

Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 30: Bị bắt chước rồi


Hôm sau, Mặc Như Hải âm thầm đưa con gái ra ngoài.

Ngồi trên chiếc xe thuê, Mặc Y nói: “Năm nay sổ sách con đã tính gần xong, lát nữa lấy được sổ sách và hàng tồn từ chỗ Tống Gia Phúc, là biết ngay ta lãi bao nhiêu.”

Hai cha con làm ăn nhỏ, lại không có kinh nghiệm, mở thẳng cửa tiệm thì không thực tế.

Mặc Như Hải từng quen một Trương lão bản ở quán trà, người này có một tiệm tạp hóa, chuyên bán đồ sứ, vật phẩm trang trí, tầm trung, buôn bán tà tà.

Khi Mặc Như Hải đến nhờ, Trương lão bản còn cười thầm: ai ai cũng nghĩ làm ăn dễ lắm sao? Nhưng thấy không ảnh hưởng đến tiệm, lại không tốn nhân lực, mà còn có thể kiếm chút đỉnh, nên đồng ý.

Ông ta cho một cái quầy nhỏ trong góc, để Tống Gia Phúc bán hàng.

Tống Gia Phúc từ nhỏ đã lanh lợi, ánh mắt tinh nhanh, nụ cười hiện rõ hai chiếc răng nanh, rất được ưa thích. Nhưng hắn chưa từng buôn bán, kỹ năng bán hàng còn yếu. Mặc Y dạy hắn: đến các tiệm khác, giả làm khách, học lỏm cách bán.

Hắn chịu khó, suốt ngày chạy đi khắp nơi. Mỗi lần về còn cùng Mặc Y phân tích kỹ xảo bán hàng. Chẳng mấy chốc, cũng ra dáng lắm rồi!

Vừa đến cửa tiệm, đã thấy hai anh em Tống Gia Hưng và Tống Gia Phúc đang rướn cổ ngóng chờ.

Thấy cha con Mặc gia đến, lập tức cười hớn hở chạy ra đón.

“Lão gia! Người về rồi! Cô nương!”

Mặc Y thấy hai người cũng vui vẻ: “Vừa rồi đi ngang Nhị Hữu Cư, cha ta mua bánh bao thịt cho các ngươi, mỗi người một gói, ăn thay cơm trưa.”

“Lão gia với cô nương mà tới là chúng tôi có cái ăn ngon ngay!” Hai huynh đệ mừng rỡ nhận lấy.

Tiệm còn có hai tiểu nhị trong tộc.

Giờ không có khách, cũng bước ra chào: “Mặc lão gia, Mặc cô nương!”

Mặc Như Hải cũng đưa mỗi người một gói: “Chủ tiệm các ngươi khi nào đến?!”

“Đa tạ Mặc lão gia!” Bọn tiểu nhị vội cảm ơn. “Tiểu nhân không rõ chủ tiệm bao giờ tới ạ…”

Mọi người nói chuyện rôm rả.

Mặc Y hỏi Tống Gia Phúc: “Sao rồi?”

Liếc nhìn ba người đang cười nói bên kia, Tống Gia Phúc hạ giọng: “Buôn bán vẫn ổn, chỉ là có chuyện… muốn nói riêng với cô nương!”

Mặc Y hơi ngẩn ra, lại có chuyện?

“Còn hàng không? Dẫn ta xem chút!” nàng nói.

Hai người đi đến một góc nhỏ, Tống Gia Hưng đứng chắn phía trước, ngăn không cho người khác lại gần.

“Chuyện gì?” Mặc Y vội hỏi, lát nữa Trương lão bản đến là không tiện nữa rồi.

Tống Gia Phúc mở hộp đựng hàng, trong đó chỉ còn mấy món nhỏ, không đáng chú ý.

“Hiện giờ chỉ còn vài món này.” Hắn vừa nói vừa nhìn ra sau, thấy Mặc Như Hải vẫn đang nói chuyện với tiểu nhị.

“Sổ sách và bạc thì Tống Gia Hưng giữ, lát nữa sẽ giao cho cô nương. Chuyện là thế này…”

“Từ nửa năm nay, Trương lão bản đặc biệt để tâm đến việc làm ăn của chúng ta. Tiểu Xuyến suốt ngày lượn lờ gần chỗ ta. Lúc ta tiếp khách, hắn còn chăm chú nghe…”

Mặc Y vừa nghe, lập tức hiểu ra — chẳng phải là đúng cái chiêu hồi đầu mình dùng hay sao!

“Trương lão bản còn hỏi ta nguồn hàng từ đâu, có phải có sư phụ riêng không… Ta chỉ đáp là việc này ta không rõ. Ông ta nghe rồi, tuy không tin, nhưng cũng không hỏi nữa. Tháng trước, ông ta cũng mang vài món ngọc đến.”

Mặc Y chau mày. Rõ là thấy làm ăn có lời, nên sinh lòng tham.

“Ông ấy giao cho Tiểu Xuyến bán. Khách quen của chúng ta đến, Tiểu Xuyến liền chạy đến mời chào. Có điều… hàng của hắn không ra gì, lại không biết ăn nói, thành ra chẳng bán được bao nhiêu. Trương lão bản bắt đầu bực bội rồi.”

Mặc Y âm thầm gật đầu: nàng và phụ thân buôn bán không tệ, là do từ đầu chọn đúng hướng, định vị chuẩn. Bản thân có đầu óc, Lý Kỳ lại khéo tay khéo nghề.

Thật ra, nguyên liệu rất rẻ, nhưng làm ra lại đẹp, giá bán cũng phải chăng. Nhờ đó mới giữ chân được khách.

Còn Trương lão bản muốn nhập hàng… Thứ nhất, ông ta không hiểu nghề. Thứ hai, đừng nói hàng tốt, ngay cả loại trung bình, chưa chắc đã mua nổi.

Mà hàng loại kém thì chả có thợ giỏi nào chịu bỏ công khắc, nên sản phẩm đương nhiên dở cả đôi đường. Làm thế mà muốn lời thì mới là chuyện lạ!

Nhưng… chuyện này không ổn rồi!

Một khi người ta đã nảy lòng ganh ghét… thì nơi này…

Quả nhiên, chỉ nghe Tống Gia Phúc nói: “Trương lão bản bèn đề nghị, muốn ta giúp bán hàng cho ông ta, nói là mỗi món bán được sẽ cho ta một trăm văn tiền hoa hồng. Lão gia không ở nhà, ta cũng không tiện hỏi ý cô nương. Cũng không thể từ chối thẳng thừng, nên ta nói… khi rảnh rỗi có thể giúp chút ít, nhưng hoa hồng thì không nhận. Thực ra, bình thường ta cũng giúp bọn họ không ít việc rồi… cũng gần như người làm công trong tiệm vậy.”

“Kết quả là, bán được một món, Trương lão bản rất hài lòng. Nhưng chẳng mấy chốc, ông ta lại hỏi: có thể nâng giá bán lên chút nữa không? Sau đó không bán được thêm gì nữa, sắc mặt ông ta liền thay đổi. Tổng cộng nhập mười món, ta giúp bán được ba món.

Trong lời nói của ông ta, cứ như trách ta không tận tâm, không coi hàng của ông ta như hàng của chính mình… Còn nói, đợi lão gia về, ông ta sẽ đến tìm lão gia nói chuyện.”

Tống Gia Phúc vốn hay cười hớn hở, lúc này không cười nổi nữa, trông rất u uất.

Mặc Y sắc mặt cũng trầm xuống. Cuối năm ngoái, Trương lão bản từng nói với cha nàng: do đã dời quầy hàng của họ ra phía trước, vị trí tốt hơn nên buôn bán cũng khấm khá hơn!

Phụ thân nàng không rành buôn bán, lại tính tình đơn thuần, dễ mềm lòng.

Nghe xong thì mừng lắm, về nhà còn nói với nàng: ông ta đã đồng ý mỗi tháng trả thêm hai lượng bạc tiền thuê.

Lúc ấy Mặc Y đã nhận ra: đây chẳng qua là lấy cớ để đòi tăng tiền thuê.

Bởi vì cái gọi là “vị trí tốt hơn” chẳng có tác dụng gì cả — hàng của Trương gia bán và hàng của họ chẳng ăn nhập gì. Nên chẳng có khách nào đặc biệt đến tiệm vì mấy thứ kia.

Mới đầu, khi có khách tới, Tống Gia Phúc còn không được phép chủ động mời chào. Phải để khách xem xong hàng chính trong tiệm, hắn mới có thể đứng bên góp chuyện, đợi khách mua xong mới đem hộp ra mời xem.

Ba tháng đầu, không bán được món nào, tiền thuê coi như đổ sông đổ biển.

Khi ấy, nàng và phụ thân cũng đã lường trước, nên không sốt ruột.

Nhưng Tống Gia Phúc thì sốt đến mức mọc cả mụn miệng.

Với kiểu buôn bán này, việc đặt quầy trong hay ngoài cũng không quan trọng…

Thực chất là Trương lão bản thấy buôn bán của họ khấm khá, nên muốn tăng tiền thuê. Nhưng việc này cũng thường tình. Thấy phụ thân vui vẻ, nàng cũng không đành làm cụt hứng, nên không nói gì thêm.

Giờ thì Trương lão bản lại muốn chen chân vào lĩnh vực này… thì phiền phức thật rồi!

Chợt nàng giật mình — lần này phụ thân trở về, đang rất đắc ý, không khéo lại lỡ lời thì hỏng bét!

Quay đầu nhìn lại…

Trương lão bản đã tới, đang cười nói với phụ thân nàng.

Phụ thân nàng đúng là đang khoác lác: “Chỗ ấy à! Trời ơi, toàn là bảo vật! Bao nhiêu tiệm, đi mấy ngày cũng chưa hết… Ta đi mãi, chân muốn rụng ra! Nhưng mang được nhiều hàng tốt về lắm!”

Hỏng rồi!
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 31: Kẻ đào móng nhà ta


Mặc Y và Tống Gia Phúc nhìn nhau một cái, trong mắt đều lóe lên sự cảnh giác.

Trương lão bản vẻ mặt vô cùng vui vẻ, hai tay vỗ đánh một cái: “Mặc tiên sinh à! Ban đầu ta còn tưởng ngài chỉ đùa vui thôi, ai dè việc làm ăn lại tốt như thế, sắp thành đại thương rồi! Gia Phúc bận rộn cả ngày, hai tiểu nhị nhà ta cũng hay giúp đỡ nó lắm!”

“Haha, vậy sao?! Tấm lòng của Trương huynh, Mặc mỗ xin ghi nhận! À, đây là chút đồ chơi biếu cho cháu trai huynh. Vài hôm nữa, còn phải đến nhà huynh chúc Tết…”

“Mặc tiên sinh không cần khách sáo! Nói đến thì, chúng ta chẳng những thân quen, mà còn cùng tầm mắt nữa. Đúng lúc, có chuyện này, muốn thương lượng với ngài một chút!”

“Ồ? Trương huynh xin cứ nói.”

“Ta thấy ngài làm ăn cũng được, nhưng… quy mô thì hơi nhỏ đó.”

Mặc Như Hải lại bật cười: “Trương huynh không hiểu rồi! Ngành ngọc, không phải trò đùa đâu! Bên trong lắm đạo lý lắm! Hơn nữa, nếu muốn làm lớn, thì vốn đầu tư không phải sức ta có thể gánh nổi!”

“Ngài lại khiêm tốn rồi! Ngài vốn là người có học, lại có công vụ trong người, cũng là quan gia rồi! Làm ăn này, chẳng qua là sở thích thôi! Mà sở thích lại có thu nhập, ấy mới là cảnh giới cao nhất!”

Mấy lời này nói trúng lòng, Mặc Như Hải cười gật gù.

Trương lão bản lại tiếp: “Ta thì nghĩ thế này… Ngài đã mang được hàng tốt về, chi bằng chúng ta…”

“Cha!”

“Con gái! Mau ra chào Trương bá bá đi!” Mặc Như Hải gọi con lại.

“Cháu chào Trương bá bá ạ!” Mặc Y hành lễ.

“Ồ, Mặc cô nương! Lâu rồi không gặp, lớn hẳn lên rồi. Càng ngày càng xinh đẹp!”

Thấy Mặc Y ăn mặc gọn gàng, đoan trang nhã nhặn, Trương lão bản không khỏi toan tính. Con trai út của ông ta còn chưa định thân, tuổi tác hình như cũng vừa vặn với nàng… Nếu có thể thành thông gia…

Huynh trưởng Mặc Như Sơn chức quan không nhỏ, lại có sản nghiệp. Mặc Như Hải thì tuy là đọc sách, nhưng cũng không phải tay trắng, lại theo quan lớn làm việc, ắt hẳn cũng có chút “dầu nước”. Mà vợ ông ta lại xuất thân giàu sang.

Cô nương nhà này, của hồi môn chắc không ít.

Ban đầu Mặc Như Hải xin thuê quầy, ông ta cũng chẳng để tâm, chỉ lấy chút tiền tượng trưng. Không ngờ việc buôn bán lại hời thế!

Tống Gia Phúc thì như nhân viên trong tiệm, nào là quét dọn, sắp xếp, bán hàng… Không khác gì một tiểu nhị thật sự.

Lúc ấy còn tự khen mình sáng suốt. Dù tiền thuê không nhiều, nhưng có còn hơn không!

Ai mà ngờ buôn bán lại phát đạt thế!

Giờ trong lòng ngứa ngáy, ông ta cũng thử làm mà không hiệu quả. Hóa ra người ta vẫn có nghề! Với tính khí đơn thuần của Mặc Như Hải, nếu hợp tác, mình chắc chắn sẽ nắm thế chủ động!

Nếu lại thành thông gia…

Mặc Y liền kéo tay áo cha, “Cha, không còn sớm nữa, người còn hứa với con là sẽ đi…”

Nàng không nói tiếp nữa…

Mặc Như Hải chưa hiểu ý, “Con à, hay là đợi thêm chút? Trương bá bá con đang…”

“Cha…” Mặc Y lắc tay áo ông, vẻ như cầu xin.

Mặc Như Hải mềm lòng ngay: “Trương huynh, chuyện của chúng ta…”

Trương lão bản cười đáp: “Mặc tiên sinh cứ lo việc trước, chuyện kia để hôm khác bàn kỹ!”

Tống Gia Hưng cũng theo hai cha con rời đi, Tống Gia Phúc đứng ở cửa, tay xoa xoa cười tiễn.

Đi được một đoạn, Mặc Y nói: “Cha, chúng ta ngồi tạm ở trà quán kia nhé? Còn phải bàn việc với Gia Hưng ca ca.”

Mặc Như Hải gật đầu, dẫn hai người vào trong, chọn một bàn trà ngồi xuống.

Tống Gia Hưng đặt bọc đồ lên bàn, bên trong là ngân lượng và mấy tờ sổ sách.

“Cô nương, người đã xem chỗ hàng còn lại của Gia Phúc chưa ạ?”

Mặc Y nhận lấy sổ sách: “Xem rồi, chẳng còn bao nhiêu. Đều là hàng kém chất. Ngươi nói với Gia Phúc, đừng vội bán nữa. Sau Tết có hàng mới, thì mang ra làm quà tặng kèm — mua một tặng một.”

“Vâng. Đây là ngân phiếu hai trăm năm mươi lượng, bạc vụn ba mươi bảy lượng. Đây là sổ sách. Ngoài ra, lão gia đi xa mấy tháng, tiền lương tháng cùng phí vặt của chúng ta… đã ghi riêng vào tờ này.”

Mặc Y ghi nhớ kỹ sổ sách, hàng tồn, bạc thu — thoáng đối chiếu là trùng khớp ngay.

Nàng để cha giữ lấy ngân phiếu và sổ sách.

Sau đó lấy mấy gói bánh bao ra, đưa cho Tống Gia Hưng: “Hôm nay bọn ta không có thời gian, huynh về chia bánh cho mọi người. Nói với Lý Kỳ, hai ngày tới ta và cha sẽ qua. Năm nay buôn bán tốt, cũng đã chuẩn bị quà Tết và thưởng cuối năm. Mong ai nấy đều có cái Tết vui vẻ!”

Tống Gia Hưng cười đến không khép nổi miệng: “Đa tạ lão gia, đa tạ cô nương!”

Mặc Như Hải đã quen với việc để Mặc Y quyết định, cũng chẳng chen lời.

“Ngươi đi làm việc đi!” Sau khi tiễn Tống Gia Hưng, nàng quay đầu hỏi: “Cha, cha nói gì với Trương lão bản vậy?”

“À, ông ta hỏi cha lần này đi thế nào, có kế hoạch gì cho năm tới. Ha ha, cha kể là nhập được một đợt hàng tốt.” Mặc Như Hải còn khá đắc ý.

“Cha à…” Mặc Y hơi bất lực.

“Sao thế?”

“Gia Phúc nói, Trương lão bản thấy buôn bán của mình tốt, bắt đầu sinh lòng tham, tám phần là cũng định chen vào nghề này.”

“Á? Ông ta…” Mặc Như Hải có chút mơ hồ, “Nhưng mà…”

Ông trầm ngâm một lúc, mới nói: “Chả trách vừa rồi cứ dò hỏi cha mãi… Ủa? Con gái à…” Ông vẫn chưa nhận ra ảnh hưởng nghiêm trọng, “Vậy… có phải không ổn rồi không?”

“Cha, mình từng đi nhiều tiệm ngọc, nhất là các tiệm lớn. Người ta đều là làm mấy đời, biết nhìn hàng, có nguồn hàng, có thợ giỏi, có cửa tiệm ổn định, có khách quen. Những cái đó, chúng ta không sánh được.

Cha con mình chỉ làm tiểu thương, nhờ lanh lợi. Không có hàng lớn, chỉ làm đồ nho nhỏ, mấy thứ mà các tiệm lớn chê. Nhưng mình làm tinh xảo, giá lại rẻ. Cộng thêm Lý Kỳ và Gia Phúc đều có năng lực, mới kiếm được bạc.

Nếu muốn làm lớn, một là mình không đủ vốn, hai là đồ nhỏ như vậy, đâu có nhiều khách đến mức mở lớn được!”

Mặc Như Hải gãi đầu, “Vậy thì…”

“Gia Phúc kể: Trương lão bản trước đó nhập vài món. Ông ta không hiểu nghề, nhập hàng đắt thì bán không nổi, hàng rẻ thì xấu khách chẳng buồn nhìn. Nhập mười món, giờ chỉ bán được hai ba cái, lại là Gia Phúc giúp.”

“Phiền rồi đây…” Mặc Như Hải thì thào, bắt đầu nhận ra không đơn giản.

“Trương lão bản còn sai tiểu nhị của mình học lỏm Gia Phúc. Không học được, thì nhờ cậy bán giúp, hứa trả hoa hồng nếu bán được.”

“Có cả chuyện này? Đây đúng là… đào móng nhà ta mà!”

“Cha đừng vội. Gia Phúc không hỏi trước được nên không tiện từ chối thẳng. Hắn chỉ nói khi rảnh có thể giúp, nhưng không nhận hoa hồng. Gia Phúc còn kể, bán được thì Trương lão bản vui, bán không được thì cau có, lại cứ soi mói chuyện giá cả.”

Mặc Như Hải nhìn con gái, mắt ánh lên sự ngạc nhiên lẫn bối rối, mãi mới nói ra một câu: “Không ngờ… ông ta lại là người như vậy.”
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 32: Chớ hoảng, chớ lo


“Cha ơi, thế sự vốn là như vậy!”

Mặc Như Hải lặng lẽ nhìn chén trà trong tay, không nói lời nào.

“Kỳ thực, năm ngoái khi Trương lão bản nói chuyện đổi quầy, nữ nhi đã nhận ra điều ấy. Chắc là thấy việc làm ăn của chúng ta phát đạt, nên mới cảm thấy tiền thuê bị thấp. Cha đã đồng ý tăng rồi, nên nữ nhi cũng không nói thêm gì.”

“Y Y… hàng hóa của chúng ta đâu có ảnh hưởng gì đến ông ta, chỉ là kiếm bạc không công thôi. Mà Tiểu Phúc cũng không ít lần giúp ông ta làm việc. Người của ông ta thì rảnh rang, còn Tiểu Phúc lại bận tối mắt! Chính mắt cha trông thấy! Vậy mà là bằng hữu, theo lý chẳng nên như thế…”

Mặc Y mỉm cười trấn an: “Cha à, thương nhân vốn dĩ theo lợi ích là chuyện thường. Có điều… khách đến cửa hàng mua ngọc khí trang sức như này vốn đã ít. Nếu ông ta cũng làm, chúng ta ắt bị ảnh hưởng. Ông ta thử một phen không thành, e rằng muốn kéo chúng ta hợp tác…”

“Ồ!” Mặc Như Hải giật mình: “Vậy vừa rồi ông ta… có phải định bàn chuyện này với cha?” Ông tuy tính tình hơi ngây ngô, nhưng không hề ngu dốt.

“Ông ta nói sao?”

“Còn chưa kịp nói rõ, nhưng ý ông ta là: việc buôn bán tốt như vậy, thì nên đầu tư lớn một chút. Cha bảo không dễ gì, lại phải bỏ vốn quá nhiều. Ông ta liền nói muốn bàn bạc với cha… rồi Y Y đến.”

“Ừm…” Mặc Y càng thêm chắc chắn.

Thấy sắc mặt con gái trầm trọng, Mặc Như Hải bối rối: “Con à, giờ chúng ta phải làm sao?”

“E rằng, phải tìm chỗ khác thôi!”

“Hả?” Mặc Như Hải lập tức mất tinh thần, sắc mặt khó xử.

Cái sản nghiệp này dựng lên đâu dễ. Nếu chỗ này không được nữa, lại phải khởi đầu từ đầu… Ông lập tức hoảng loạn.

“Chẳng… chẳng đến mức đó chứ?”

Mặc Y không nói gì.

“Y Y…” Mặc Như Hải nghĩ đến chuyện mình bỏ nửa đời sức lực mới ngẫu nhiên có được cơ hội này, lòng như dao cắt.

Mặc Y trông thấy, lại mỉm cười: “Cha, chớ hoảng chớ lo! Mọi chuyện chưa đến nỗi tồi tệ. Nhớ năm xưa mấy tháng không có khách, chúng ta cũng đâu có gấp! Dù không làm nữa, cũng đã lời rồi mà!”

Mặc Như Hải mắt đỏ hoe, thở dài: “Con gái à, buôn bán luôn không tốt thì còn đỡ. Giờ tốt rồi, lại nói không được nữa, cái cảm giác ấy khó mà chịu được.”

“Cha à, thực tế đã chứng minh con đường ta đi là đúng. Hơn nữa, đã khai thông rồi, có đổi chỗ cũng chỉ tốt hơn thôi. Cha cứ yên tâm, không vấn đề gì cả.”

“Y Y, chúng ta… không thể hợp tác với Trương lão bản được à?” Mặc Như Hải dè dặt hỏi.

“Không được!” Mặc Y dứt khoát: “Hợp tác với ông ta, chẳng thà nói với mẫu thân, để mẫu thân bỏ bạc còn hơn!”

Mặc Y nghiêm túc phân tích: “Mẫu thân bỏ bạc, cùng lắm cũng là thịt nát vẫn còn trong nồi. Dù có lời lỗ, cũng là tiêu dùng trong nhà. Còn hợp tác với Trương lão bản, chưa chắc đã như vậy!”

Mặc Như Hải liên tục xua tay: “Không không không, ai cũng không hợp tác, chỉ có cha con ta tự làm thôi. Cùng lắm lại đi tìm chỗ khác!”

“Phải đó! Mấy khối nguyên liệu cha mang về, dù không làm, đem bán nguyên liệu cũng lời kha khá.”

“Cực khổ đem về, sao có thể chỉ đem bán nguyên liệu! Dù không làm nữa… cũng giữ lại mà dùng!” Mặc Như Hải cũng khí thế dâng cao.

Mặc Y lại bật cười.

“Y Y, vậy bước tiếp theo làm sao?”

“Sắp đến Tết rồi, hàng cũ cũng chẳng còn bao nhiêu, cứ để Tống Gia Phúc nghỉ ngơi đi. Còn chỗ này, ta cũng chưa trả lại vội. Cứ làm như cũ. Đợi nữ nhi nghĩ kỹ điều kiện, cha với Tống Gia Hưng đi tìm chỗ mới. Ta đi hai đường song song!”

“Vậy… nếu Trương lão bản lại đến tìm cha thì sao?”

“Chuyện đó ấy mà, cha cứ làm thế này…” Nàng thấp giọng dặn dò, Mặc Như Hải gật đầu liên hồi như gà mổ thóc.

Phụ thân con gái bàn bạc xong, thấy trời đã không còn sớm, liền tính quay về, vừa bước ra khỏi tửu lâu…

Trên phố bỗng náo nhiệt hỗn loạn, không ít nha dịch đang lớn tiếng quát tháo:

“Đều tránh sang một bên! Nhường đường ra! Ai cũng đứng yên, không được chạy loạn! Kẻ vi phạm sẽ bị trị tội!”

Trong tay bọn họ là roi da, dáng vẻ oai phong lẫm liệt!

Dân chúng không biết đã xảy ra chuyện gì, bèn ngoan ngoãn nép mình đứng gọn vào lề đường, nhường ra lối đi.

Có binh lính đến nơi, vận quân phục chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị, mười bước một trạm gác, năm bước một trạm canh.

“Có chuyện gì vậy?” Gương mặt dân chúng đầy hứng khởi, tuy đứng yên bất động nhưng ai nấy đều xì xào bàn tán.

“Cha ơi! Xảy ra chuyện gì vậy?” Mặc Y bình thường hiếm khi ra khỏi cửa, đâu từng thấy trận thế này?

Mặc Như Hải sắc mặt trầm trọng: “Hẳn là có nhân vật lớn sắp đi ngang qua đây. Y Y, lại bên này với cha…”

Ông dẫn Mặc Y lui về phía cửa tửu lâu, nghĩ nếu trên phố có chuyện gì bất ổn thì có thể lập tức quay lại quán trà ẩn náu.

Dẫn theo con gái ra ngoài, khác hẳn với việc ông tự mình một mình đi lại.

Lúc này, mọi người đều rướn cổ dòm ngó phía xa. Con đường trống trải phía trước chẳng thấy gì. Mặc Như Hải hỏi người bên cạnh: “Xin hỏi là vị đại nhân nào sắp ngang qua vậy?!”

Người kia cũng lắc đầu: “Không biết! Nhưng thế trận này… chẳng lẽ là Hoàng thượng?!”

Mặc Như Hải lắc đầu: “Không thể là Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng xuất hành, hẳn đã phong tỏa cả phố từ sớm rồi!”

“Cha, vậy nhân vật nào xuất hiện mới có nghi trượng như thế này?”

Mặc Như Hải suy nghĩ kỹ lưỡng, đáp: “Thường thì, phải là thân vương mới có thể. Nhưng thân vương bình thường ra phố cũng không đến mức này. Nhất định là có chuyện gì đó!”

“Công chúa thì sao? Công chúa ra ngoài cũng thế này à?” Mắt Mặc Y sáng rỡ. Cô nương nào lại chẳng mong được thấy công chúa như trong thoại bản hay hí khúc?

Mặc Như Hải lắc đầu: “Trừ khi là ngày đại hôn, nếu không công chúa ra ngoài cũng chẳng đến nỗi thế. Mà công chúa chưa thành hôn thì ít khi xuất cung lắm. Hôm nay tám chín phần là thân vương vừa từ bên ngoài trở về kinh!”

“Thân vương!? Vậy chẳng phải là con của vạn tuế gia sao?” Mặc Y phấn khích đến nổi cả da gà.

Mở mang tầm mắt rồi! Quả là không uổng hôm nay ra ngoài!!

“Ừm, cũng có thể là huynh đệ của Hoàng thượng…” Mặc Như Hải nhìn xa trầm ngâm.

Đang nói, bỗng từ xa vang lên tiếng động ầm ầm!

“Đến rồi đến rồi!” Dân chúng xôn xao.

“Đâu vậy? Ầm thế mà vẫn chưa thấy người đâu?!”

Dù tiếng nói không lớn, nhưng đông người cùng bàn tán, lại ai nấy đều hưng phấn, khiến không khí trở nên hỗn loạn.

Lập tức có roi vung lên quất xuống chan chát, binh sĩ quát lớn: “Yên lặng! Không ai được cử động!”

Một lúc lâu sau…

Tiếng động mỗi lúc một lớn, đoàn người rốt cuộc đã xuất hiện.

“Mặc áo đen là vệ binh thành phòng, còn áo đỏ là thị vệ trong cung.” Mặc Như Hải chỉ bốn người đi đầu. Bốn người đó mặt mày nghiêm nghị, ánh mắt sắc như móc, quét nhìn đám đông.

Phía sau là tám kỵ binh giáp nặng, đội mũ giáp, không thấy rõ dung mạo. Chỉ thấy giáp sắt trên người lấp lánh hàn quang dưới nắng, chưa đến gần đã cảm nhận được sát khí bức người.

Hàng ngũ chia làm bốn dãy, hai người kề vai đồng bước.

Bốn người đi đầu cầm trường kích.

Bốn người phía sau, một tay cầm đao, một tay giương cờ.

Lá cờ đỏ rực, tung bay phấp phới trong gió.

Trên cờ, một chữ “Tề” rồng bay phượng múa!
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 33: Tựa như thiên thần giáng thế


“Trời ơi! Cha ơi! Đây quả thật là…”

Mặc Y bị sát khí hừng hực xộc tới, chấn động đến nỗi chẳng biết phải nói gì cho phải.

Ngay sau tám vị chiến binh mặc trọng giáp, là hai thiếu niên chừng mười sáu mười bảy tuổi, không chỉ dung mạo y hệt nhau, mà còn tuấn tú phi phàm! Bên trong mặc giáp mềm, bên ngoài phủ áo choàng lông đen. Trên đôi chân dài mang ủng da bò, ung dung tiêu sái cưỡi ngựa.

Thậm chí đến chiến mã của bọn họ cũng giống nhau như đúc.

Hai người kia cử chỉ ngạo mạn, lại chẳng chút kiêng dè, cứ thế nở nụ cười rạng rỡ!

Nụ cười ấy…

Khiến phụ nhân và các cô nương ven đường đều đỏ bừng khuôn mặt. Cuối cùng cũng có kẻ to gan, ném túi hương về phía họ…

Thiếu niên nọ nhoẻn miệng cười với người ném, ánh mắt nóng bỏng như lửa, suýt nữa khiến nữ tử ấy ngất lịm đi.

Phía sau họ là hai con tuấn mã, một trắng một đen.

Bạch mã vốn đã phong thần tuấn tú, nhưng đứng cạnh hắc mã lại như thấp hơn nửa cái đầu.

Con hắc mã ấy, lông đen bóng mượt, yên cương chạm bạc tinh xảo. Đôi mắt to cụp xuống, tai và mi dài đều vểnh về phía trước, thoạt nhìn đã thấy vượt trội hơn hẳn những con ngựa thường!

Người cưỡi trên lưng ngựa đội mũ Hải Long, khoác áo choàng da chồn đen. Cả thân hình ngồi trên ngựa mà như đóng đinh, vô cùng vững chãi.

Còn dung mạo thì… không ai nhìn rõ được.

Bởi ai ai cũng muốn nhìn nhưng không dám, chỉ dám khom lưng cúi đầu, len lén ngẩng mắt lên nhìn, nhưng không tài nào trông rõ.

Tâm trí mỗi người lúc bấy giờ đều như trống trận dồn dập, chỉ cảm thấy người kia thực sự là thiên thần nơi cửu thiên giáng hạ!

Bao náo động trước đó, khi người ấy đến gần, liền im bặt. Chỉ còn tiếng vó ngựa, và thanh âm trò chuyện vui vẻ của thiếu niên mặc cẩm y cưỡi bạch mã bên cạnh…

Mặc Như Hải mãi mới hoàn hồn, kích động nói với Mặc Y: “Là Tề vương điện hạ! Tề vương Điện hạ hồi kinh rồi!!”

“Là Tề vương thiên tuế!” Trong đám người cũng có tiếng hô vang.

“Tề vương thiên tuế khải hoàn hồi kinh!”

“Vương gia đại thắng trở về!”

“Vương gia uy vũ!”

Thanh âm như sóng cuộn trào!

Khi đoàn người đi ngang qua phụ tử bọn họ, Mặc Như Hải bỗng bộc phát khí khái thư sinh, kích động hô lớn: “Tề vương Điện hạ uy vũ!” rồi cởi mũ, giơ cao tay mà tung hô.

Mặc Y cười khúc khích, không ngờ phụ thân nàng cũng có lúc nhiệt huyết đến vậy.

Nam tử cưỡi hắc mã khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn thấy một nam tử trung niên cùng tiểu cô nương bên cạnh đang bật cười nhìn nhau, hình ảnh ấm áp biết bao…

Hắn nghĩ, bản thân vất vả chinh chiến nơi tiền tuyến, chẳng phải cũng chỉ vì trăm họ có thể sống yên bình như thế này sao?

Khóe môi khẽ nhếch… Chỉ trong chớp mắt, đã cưỡi ngựa lướt qua.

Phía sau là hơn mười hai mươi thị vệ dung mạo tương tự, lại có vài binh sĩ trọng giáp đi chốt hậu. Sau đó là xe ngựa của quan viên các cấp, cuối cùng là đội quân áp giải xe chở tù phạm…

Âm thanh rền vang kéo dài cả nửa ngày.

Đoàn nghi trượng hùng tráng ấy khiến Mặc Y hoa cả mắt, “Cha ơi, vương gia thật oai phong!”

Mặc Như Hải gật đầu: “Đó là lẽ tất nhiên! Tề vương thiên tuế, là con trai duy nhất của Hoàng hậu Nhân Đức Hiền – chính thất của Hoàng thượng! Thân phận cao quý bậc nhất! Dưới trướng có mười vạn đại quân họ Triệu, trang bị tinh nhuệ, binh sĩ dũng mãnh thiện chiến, lần này nghe nói đã toàn thắng trở về! Đúng là trụ cột quốc gia!”

“Cha ơi, vương gia về kinh là vào cung diện thánh sao?” Mặc Y nhón chân, cổ đã mỏi nhừ.

“Đương nhiên rồi! Vương gia mới hồi kinh, tất phải vào cung yết kiến thánh nhan! Hoàng thượng, há lại không nhớ con mình!”

Tề vương Lý Tịnh, được người em thứ mười bốn là Lý Thường tháp tùng, cùng nhau tiến về hoàng cung.

Suốt dọc đường đi, miệng Lý Thường chưa từng ngơi nghỉ, liên tục kể đủ chuyện lớn nhỏ, chẳng hạn như: năm ngoái Hoàng thượng lại lâm bệnh một trận, hơn nửa tháng không thượng triều, Thái tử tạm quyền giám quốc. Hai năm gần đây, Thái tử hành sự vô cùng cẩn trọng, theo như lời hắn nói: không cầu công lao, chỉ mong không mắc lỗi.

Thái hậu nương nương thì trí nhớ mỗi lúc một suy giảm, chẳng còn nhận ra ai, cũng không nhớ nổi việc. Lời vừa nói ra đã quên sạch, quay đầu lại là không nhớ nữa.

“Thất ca, chỉ e hoàng tổ mẫu đã chẳng còn nhớ huynh là ai rồi!” Lý Thường cười bảo.

Hắn còn nói, Hoàng thượng thương nhất vẫn là tiểu Đổng quý phi.

Vừa nghe đến đây, ánh mắt Lý Tịnh liền trở nên u ám, khoé môi hiện vẻ khinh bỉ.

Vị tiểu Đổng quý phi kia, là đường muội của cố Đổng quý phi. Tuy dung mạo không sánh bằng người tỷ tỷ đã khuất, song cũng là mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Bà ta sinh cho Hoàng thượng vị thập ngũ hoàng tử, nay đã tám tuổi, “Phụ hoàng thiên vị vô cùng…” Lý Thường bĩu môi nói.

Đổng Thái sư cùng trưởng tử của ông ta cũng đã xoá sạch ảnh hưởng tiêu cực từ vụ Đổng quý phi năm xưa.

Thánh sủng như cũ.

“Đổng lão nhân cùng Lưu đại nhân tranh đấu đã lâu, có Hoàng thượng hậu thuẫn, thế lực đôi bên ngang nhau. Trưởng tử Đổng Danh Trì cũng đã trỗi dậy. Thất ca, huynh phải cẩn thận, mối hận năm xưa vẫn chưa được xóa bỏ đâu.”

Lý Tịnh chỉ nhàn nhạt mỉm cười — muốn xóa bỏ ư, còn phải hỏi bản vương có đồng ý hay không!

“Năm ngoái thập ca mất rồi. Mấy ngày trước lại nghe nói tam ca cũng chẳng khỏe mấy.”

Tính ra, trong mười lăm vị hoàng tử của Hoàng thượng, hiện còn: “Tam ca, tứ ca, Thái tử, thất ca huynh, cửu ca, thập nhất, đệ và vị thập ngũ do tiểu Đổng quý phi sinh.”

Những năm gần đây, không còn phi tần mới tiến cung, từ khi có thập ngũ hoàng tử, cũng không còn hoàng tử hay công chúa nào ra đời nữa.

“Hoàng hậu nương nương thì cùng một phong cách với Thái tử, vị thế vững chắc.”

“Thái tử trong triều tiếng tăm rất tốt, chưa từng có bất kỳ lời đồn xấu nào. Thái tử phi cũng được lòng người, chỉ tiếc là chưa có trưởng tử.” Lý Thường lại nháy mắt nói: “Thất ca, Đông Phương không theo huynh trở về à? Phụ hoàng tám phần sẽ hỏi đó. Ngọc An nàng…”

“Nàng thế nào?” Đây là câu duy nhất Lý Tịnh chủ động hỏi.

Nhưng những gì Lý Thường biết lại chẳng bao nhiêu, “Chuyện khác đệ không rõ, chỉ nhớ một lần Liêu Phong uống say, nói với đệ về một người huynh đệ chí thân… đệ cũng biết, mặt mũi tuấn tú như nữ tử. Nghe nói mấy năm trước, công chúa Ngọc An từng say mê hắn. Phủ công chúa có việc cũng mời hắn đến. Liêu Phong nói… hề hề, tám phần là nàng ta để mắt tới hắn rồi.

Có điều người ấy thành thân sớm, đã có con trai, không dám dây dưa, gia đình bèn xin cho hắn ra làm ngoại sai, rời kinh thành. Nhưng chẳng bao lâu sau, nhà ấy xảy chuyện. Phụ thân, thúc phụ đều mang tội, bị lưu đày. Người kia cũng vạ lây, nghe nói đã chết nơi tha phương. Nay, phụ nữ trẻ con trong nhà chuyển đến Thông Châu, cuộc sống vô cùng khốn khó. Liêu Phong rảnh rỗi vẫn hay tiếp tế. Còn có liên quan đến Ngọc An công chúa hay không thì chẳng rõ.”

Lý Tịnh lạnh lùng cười, “Ngươi quay về hãy liên hệ với gia quyến nhà ấy, cũng nên trợ giúp một chút, xem thử có thể tìm hiểu được gì không.”

“Vâng!” Lý Thường đáp lời.

Thân mẫu của Lý Thường – Chu tần – nguyên là nữ quan hầu cận Triệu hoàng hậu, thân mẫu của Lý Tịnh. Lý Thường còn một huynh trưởng, nay đã không còn.

“Mẫu phi ngươi có được thăng vị không?”

Sắc mặt Lý Thường hơi kém, đáp nhẹ: “Bao năm nay vẫn không động tĩnh gì, hoặc là bị lãng quên, hoặc là có lý do riêng. Nhưng mẫu phi nghĩ thoáng, chỉ cầu bình an là đủ. Có thất ca chiếu cố, bà không thiếu tiền bạc, cuộc sống cũng không khó khăn. Nghe tin thất ca hồi kinh, đặc biệt mừng rỡ. Dặn đệ thay mặt nhắc huynh, chuyện hôn nhân của huynh chắc sẽ lại được đem ra bàn, nên có chuẩn bị.”

“Còn chuyện của ngươi thì sao?”

Trước đây Lý Thường từng có hôn ước, nhưng chưa kịp thành thân thì gia đình bên nữ xảy ra chuyện.

“Mẫu phi không nói được với phụ hoàng, lại sợ lặp lại chuyện cũ, muốn chờ thêm. Dù sao đệ cũng không vội!”

Đoàn người phía trước bỗng dừng lại, rồi dạt sang hai bên nhường đường.

Hoàng cung… đã tới.
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 34: Xa mặt thì nhớ


Trước cửa cung, có một đoàn người đứng đợi.

Thấy hắn tới, mấy thiếu niên tiến lên nghênh đón, đồng thanh gọi: “Thất ca!” “Thất đệ.”

Y phục hoa lệ, nụ cười trên mặt khách khí, không hề thân thiết như Lý Thường.

Đại thái giám Lưu Tố tươi cười hành lễ: “Tề vương điện hạ vất vả rồi, hoàng thượng chờ đã lâu, sai lão nô ra nghênh đón!”

Ngay cả đại tổng quản bên cạnh hoàng thượng cũng đích thân ra tiếp, vậy mà Tề vương vẫn ngồi vững vàng trên lưng ngựa, không hề nhúc nhích.

Song sinh thị vệ, tên gọi Triệu Tả, Triệu Hữu, đồng thời phi thân xuống ngựa, nhanh chóng đứng chắn trước ngựa đen. Triệu Tả kéo cương, Lý Tịnh khi ấy mới từ tốn xuống ngựa, tháo kiếm bên hông giao cho Triệu Hữu nhận lấy.

Lý Tịnh với đôi mắt phượng quét qua mọi người, bao gồm cả Lưu Tố, khẽ gật đầu chào: “Chư vị, đều an ổn cả chứ?” Thái độ cao cao tại thượng ấy khiến lòng người không khỏi sinh bất mãn.

Song không ai dám thể hiện ra mặt: “Tốt! Đều tốt cả!”

“Thất ca, phụ hoàng đang chờ người ở trong điện đó!”

Lý Thường niềm nở dẫn đường: “Thất ca, thất ca, mau đi thôi!”

Tứ vương Lý Duẫn im lặng nhìn Lý Tịnh với dáng vẻ ngạo mạn, rõ ràng hắn mới là huynh trưởng, vậy mà vẫn phải đến nghênh đón đệ!

Trong lòng thầm than: Hắn lúc nhỏ được nuôi dưỡng bên cạnh Lý Trân. Đổng quý phi được sủng ái, ngay cả hoàng hậu cũng phải nhường nhịn ba phần. Theo Lý Trân, sẽ có phần thơm lây. Muốn được thơm lây, tất nhiên phải nói xấu tiên thái tử. Kết quả bị Minh An chửi, Lý Tịnh đánh.

Sau đó, lại hóa ra đều uổng công vô ích!

Mẫu phi khuyên can mãi, hắn mới chịu khuất phục.

Kẻ không chịu phục, kết cục…

… Cuối cùng, đều chết sạch! Đáng đời các ngươi gặp tai ương.

Hiện tại, hắn chỉ theo dòng chảy, không thân cận ai, cũng chẳng dựa vào ai.

Chỉ mong tên súc sinh trước mắt này, lại một lần nữa dấy lên phong ba huyết vũ, tranh đoạt ngươi chết ta sống, để hắn có thể trở thành kẻ cuối cùng hưởng lợi…

Thái độ ngạo nghễ của Lý Tịnh cũng không khiến Lưu đại thái giám thay đổi sắc mặt, vẫn cúi mình tươi cười dẫn đường phía trước, vừa đi vừa hồi bẩm việc hoàng thượng tưởng nhớ con trai.

Trước cửa đại điện, đang đứng là đương kim Thái tử Lý Hoán. Bên cạnh là cánh tay phải đắc lực – Cửu vương Lý Phổ.

Thái tử đầu đội kim quan, khoác áo choàng lông chồn tím sẫm.

Trông thấy Lý Tịnh, hắn bước lên hai bước nghênh đón: “Thất đệ! Cuối cùng đệ cũng đã hồi cung!” Giọng nói đầy hân hoan.

Lý Tịnh thần sắc không đổi, hơi cúi người hành lễ: “Ngũ ca!”

“Thất đệ lại hơn hai năm không về, vì phụ hoàng và triều đình mà khổ nhọc, thật khiến người đau lòng!”

Trong số mười lăm hoàng tử của hoàng thượng, trừ Lý Trân đã mất, thì Lý Hoán là kẻ tuấn mỹ nhất. Mũi thẳng, môi vuông, mắt như sao, răng trắng như ngọc. Thân hình cao lớn, phong tư phi phàm.

Huống chi nụ cười kia, chân thành lại khoáng đạt, luôn khiến người ta sinh lòng tín nhiệm và cảm mến một cách vô cớ.

Cửu vương Lý Phổ, vừa trông thấy Lý Tịnh liền tim đập chân run, toàn thân âm ỉ đau nhức.

Hắn từng bị tên súc sinh này đánh gãy tay. Vết thương rất nặng, để lại di chứng.

Cho đến nay, hễ cánh tay đau, liền biết sắp đổi trời! So với ngự sử đài còn linh hơn!

Mối hận này, không đội trời chung!

Hắn cố hết sức che giấu ác ý trong lòng, ánh mắt soi xét từ trên xuống dưới thân hình Lý Tịnh.

Ra ngoài chịu khổ, phơi gió ăn bụi, đánh mấy trận đại chiến, thế mà không chết! Còn khải hoàn trở về! Đúng là trời không có mắt!

Con trai độc nhất của nguyên phối hoàng hậu, thân phận cao quý.

Công lao lớn, bản lĩnh mạnh.

Ghê gớm lắm sao?!

Hừ! Tiếc thay, dẫu có công tích hiển hách đến đâu, cũng chỉ là áo gấm lót đường cho vị thái tử trước mặt. Công càng lớn, chết càng thảm!

Những năm gần đây, thái tử được phụ hoàng sủng ái, triều thần ủng hộ, ngôi vị vững như bàn thạch.

Phụ hoàng thân thể ấy… như ngọn nến trong gió, lay lắt sắp tắt. Chỉ cần thái tử không phạm sai lầm nghiêm trọng, ngôi vị kia át hẳn không thoát khỏi tay hắn!

Chỉ đợi bản vương ra sức phò tá thái tử đăng vị, đến khi đó, nguyện vọng duy nhất của ta chính là: lột da róc xương ngươi, để giải mối hận trong lòng!

Trong đầu hắn, toàn là cảnh tượng tưởng tượng khoái trá khi lăng trì Lý Tịnh: hắn cầu xin ra sao, nếu như quỳ dưới chân mình, r*n r* như chó. Cuối cùng thét gào, tuyệt vọng… Tất cả đều hiện rõ mồn một trong tâm trí, sống động đến rợn người.

Vì vậy, ánh mắt hắn nhìn về phía Lý Tịnh cũng trở nên hung hiểm, độc ác vô cùng.

Bỗng nhiên, đôi mắt phượng dài hẹp của Lý Tịnh lạnh lùng quét qua hắn…

Tức thì, toàn thân Lý Phổ lạnh toát như vừa dội một thau nước đá, mồ hôi lạnh chảy ròng, cả người đau nhức không thôi. Vội vàng nặn ra một nụ cười nịnh bợ, ngụy trang sự vô tội.

Lý Tịnh nhìn Lý Phổ, không hề che giấu sự khinh miệt, liếc một cái rồi quay lưng, theo thái tử tiến vào điện.

Hoàng thượng, ngồi nơi đó, nhìn đứa con trai đích xuất duy nhất của nguyên phối bước vào.

Gương mặt hồng hào nhuốm sắc đen, thân hình cường tráng, khí thế bức người. So với thái tử nhu hòa nhã nhặn bên cạnh, quả là hai cực đối lập!

Đây là đứa con duy nhất mà phu nhân Triệu thị – Niệm Từ lưu lại cho ông.

Nỗi tưởng niệm và bi ai đan xen khiến mắt già ươn ướt…

Lý Tịnh đã cởi mũ, tháo áo choàng, lộ ra bộ quân phục bên trong. Hai chân dài sải bước, khí thế lẫm liệt, đến trước mặt hoàng thượng như chốn không người…

“Nhi thần, bái kiến phụ hoàng.” Hắn quỳ xuống rất gần bên người phụ hoàng.

Hoàng thượng vẫn ngẩn người chưa tỉnh…

Đây là đứa con mà ông cần phải cân nhắc thận trọng, mới có thể quyết định cách đối đãi.

Năm rồi bệnh trọng, người ông nghĩ đến nhiều nhất cũng là nó. Thuở thiếu thời ông tranh đoạt ngôi vị, đủ loại cam khổ, thuận lợi có, nhục nhã có, nhưng triều đại nào mà chẳng thế, hà tất phải nghĩ nhiều.

Lên ngôi rồi, đại quyền trong tay, tuy không ít sóng gió, song cũng đều vượt qua được.

Thái hậu chẳng phải thân mẫu, ai nấy đều giữ vài phần lễ độ, không làm khó nhau.

Trước đây, Triệu hoàng hậu là phát thê, tính tình khoan hậu, hành sự ổn trọng. Mọi mặt đều hợp ý.

Giờ Giang hoàng hậu lại càng nội liễm, cẩn trọng.

Hai vị Đổng quý phi mà ông sủng ái nhất, tâm tư cũng chẳng có gì phức tạp, yêu thì yêu, nhưng chẳng khiến ông phiền lòng.

Nói đến con cái… Trong đầu ông, chỉ có hai hình ảnh sâu đậm: Minh An công chúa, và hoàng tử Lý Trân.

Một nữ một nam, là hai đứa trẻ ông từng tự tay nuôi dạy. Một người phóng khoáng tươi sáng. Một người gan góc kiêu ngạo. Ông từng vun bồi để họ trở thành hình mẫu ông khát vọng, nhưng cả đời cũng không thể trở thành.

Còn cái tên súc sinh trước mặt!

Trời biết, năm xưa Niệm Từ sinh hạ long phượng song sinh, ông mừng đến dường nào!

Nhưng nếu nói: Minh An là món quà trời ban, thì kẻ này chính là hình phạt từ thiên mệnh!

Hắn đánh Lý Trân! Ép hắn nằm dưới đất mà đánh! Còn đánh tới nỗi mắt thâm tím, suýt nữa thì mù!

Ấy là đứa con ông yêu thương nhất đấy!

Trên mặt hoàng thượng là nét buồn vui lẫn lộn.

… Nhưng rốt cuộc, họ đều chết rồi. Hoàng hậu mà ông kính trọng, Đổng quý phi ông sủng ái nhất. Minh An và Lý Trân mà ông coi như trân bảo… đều không còn.

Đường đường là thiên tử, lời nói như vàng, hô phong hoán vũ. Nắm giữ sinh sát đại quyền trong tay.

Thế mà lại chẳng thể giữ nổi họ…

Nỗi hận và bất lực ấy, là vết nhơ và tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời ông.

Đứa con trước mắt này, cốt cách ngạo nghễ, theo năm tháng lại càng thêm khí thế và trầm ổn, không hề suy giảm chút nào.

“Vạn tuế gia?” Lưu đại giám cười híp mắt nhắc nhở: “Vương gia thân hình như vậy, ngài nhìn có bất ngờ không?”

Lý Tịnh hơi cúi cằm, đôi mắt phượng dài hẹp rủ xuống, môi mím chặt. Trên gương mặt không thấy lấy nửa phần kính trọng hay yêu mến.

Vai rộng, ngực vững như sắt đá, khí thế tràn đầy. Dù đang quỳ nơi đó, cũng toát lên vẻ cứng cỏi, không chịu khuất phục.

Bản thân ông ôn hòa thông tuệ, Niệm Từ thanh nhã hiền thục, cớ sao… lại sinh ra một đứa như vậy!

“Đứng lên! Ngồi đi!”

“Tạ phụ hoàng!” Lý Tịnh đứng dậy, ngồi xuống ghế dưới hoàng thượng.

Thái tử thuận theo mà ngồi đối diện hắn.
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 35: Vừa Gặp Đã Thấy Phiền


Thấy Lý Tịnh không hề có ý nhường nhịn thái tử.

Hoàng thượng liền nổi giận.

Tên súc sinh này, nay thật không thể xem thường!

Trong tay có mười vạn tinh binh của Triệu gia quân, lại còn ba mươi vạn binh mã do hắn thống lĩnh.

Mấy trận chiến ác liệt đều do đích thân hắn chỉ huy, vậy mà trở về vẫn giữ bộ dạng kiêu ngạo như trước.

Thân thể trẫm bây giờ đâu còn chịu nổi va đập nữa. Cầu cho tên hỗn đản này đừng lại gây chuyện thị phi!

Lập tức mặt sầm lại, buông lời khó chịu: “Có bị thương không?”

Lý Tịnh lạnh nhạt đáp hai chữ: “Chưa từng.”

Thái tử ở bên vội lên tiếng bổ sung thay: “Phụ hoàng, thất đệ chinh chiến nơi hoang mạc, núi rừng, va vấp e là khó tránh khỏi. Vừa rồi nhi thần đã cho người dò la, thất đệ không bị trọng thương! Xin phụ hoàng yên tâm!”

Rồi quay sang Lý Tịnh: “Thất đệ, năm ngoái phụ hoàng có chút bệnh nhẹ, vẫn luôn tưởng nhớ đệ. Nay đệ đã hồi triều, nên ở lại bầu bạn cùng phụ hoàng nhiều hơn.”

Không muốn dây dưa những lời dư thừa, Lý Tịnh trực tiếp dâng lên tấu chương: “Phụ hoàng, đây là giản báo của nhi thần.”

Lưu Tố nhanh nhẹn đón lấy, chuyển lên hoàng thượng.

Hoàng thượng nhịn giận, mở ra xem kỹ.

Vì là giản báo nên chỉ một lát đã xem xong, trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Từ Thanh Quan đi về phía tây đến Hà Vọng Sa, lại từ khúc quanh lớn của sông Vị Thanh đi về phía bắc ba trăm dặm, đó là địa phận trẫm lệnh ngươi thu về? Sao lại thành ra như vậy?”

Lý Tịnh điềm nhiên đáp: “Khởi bẩm phụ hoàng: nơi ấy ngàn năm qua vốn là chốn cư ngụ của bộ lạc Hòa Oa Chân, coi núi Tát Kỳ tại khúc quanh sông Vị Thanh là nơi tổ tiên khai sinh. Hằng năm có tiểu tế, ba năm đại tế, kéo dài đã nhiều đời. Bất kể đổ bao nhiêu máu, chết bao nhiêu người, dù bao lần tan tác, cuối cùng vẫn quay về nơi cũ. Bộ lạc này hung hãn cố chấp. Dù có chiếm lại được, cũng chẳng thể vững bền. Xung đột nhỏ lớn sẽ liên miên. So với hao tổn binh lương, chẳng thà buông bỏ, đổi lấy thứ thiết thực hơn.”

“Thế mà ngươi không thỉnh thị đã tự tiện quyết định?” Hoàng thượng giận dữ, phách một tiếng, ném tấu chương xuống đất.

Lý Phổ trong lòng hả hê: phen này chắc chắn bị phạt!

Thái tử lại lên tiếng biện giải thay cho Lý Tịnh: “Phụ hoàng, nhi thần cũng từng tìm hiểu về bộ lạc này. Lo ngại của thất đệ, quả thực không phải không có lý. Nếu thu lại mà mặc kệ, thì như không thu. Còn nếu quản, trừ phi giết sạch nam đinh của bộ lạc ấy, mới mong vài năm bình yên… Phụ hoàng, chi bằng, hãy xem xét kỹ bản hiệp nghị do thất đệ đàm phán, rồi mới định đoạt?”

Hoàng thượng khẽ gật đầu với thái tử, tỏ vẻ hài lòng với lời giải thích, cho thấy hắn đã dụng tâm.

Còn cái tên khốn khiếp kia, mặt như nước đóng băng, ngồi đó bình thản như không.

Thái tử vì hắn mà mở lời, hắn không những chẳng tỏ vẻ cảm kích… mà còn làm như chẳng hề nghe thấy!

Sao mà vừa gặp hắn, trẫm đã thấy chướng mắt đến thế?

Hoàng thượng nén giận, ra lệnh: “Mang hòm văn thư vào ngự thư phòng, bảo Phương Văn Cẩm và các đại thần xem trước.”

Lưu đại thái giám ra hiệu cho tiểu thái giám làm theo.

Lý Tịnh lại dâng thêm một hộp nhỏ: “Phụ hoàng, đây là danh sách các tướng sĩ tử trận trong trận chiến vừa qua. Xin hoàng thượng cân nhắc an ủi, ban thưởng thích đáng.”

“… Phụ tử Tĩnh An hầu, ai…” Hoàng thượng cau mày than thở.

“Nhi thần vốn giữ Lương Thao ở lại Vân thành. Sau khi nghe tin Lương hầu bị vây, sốt ruột không nhịn được mà lao đi cứu viện. Cuối cùng phụ tử cùng vong mạng, thực vô cùng thương tiếc.”

Tĩnh An hầu là bạn thuở nhỏ của hoàng thượng, chuyện này khiến ông đau lòng không thôi, “Tĩnh An hầu không có người nối dõi a…” Tuy Lương gia quân chỉ có ba vạn, nhưng binh tinh ngựa khỏe, không thể lấy số lượng mà luận.

“Hài cốt của phụ tử họ đã sớm đưa về kinh. Nếu Lương phu nhân có điều chi thỉnh cầu, kính mong phụ hoàng quan tâm một hai.”

Đây là câu nói mềm mỏng đầu tiên của hắn từ lúc vào điện.

Hoàng thượng quay đầu dặn dò: “Thái tử, thay trẫm lưu ý kỹ chuyện này.”

“Dạ, phụ hoàng!” Thái tử đáp lời.

Hoàng thượng lại nói với Lý Tịnh: “Việc sắp xếp cho binh sĩ tử trận và thương vong, trẫm đã lệnh cho Hộ bộ và Binh bộ soạn thảo. Ngươi báo tổng số nhân lực, để họ phân rõ từng hạng mục. Chờ tài liệu hoàn chỉnh rồi bàn tiếp!”

“Thần tạ ơn phụ hoàng.” – Lý Tịnh đáp.

“Lão Thất, Đông Phương… hắn không theo ngươi hồi triều sao?” – Ánh mắt hoàng thượng trầm xuống.

Lập tức, sắc mặt thái tử cũng thu lại ý cười, ánh mắt phức tạp nhìn Lý Tịnh.

“Đông Phương” chính là Đông Phương Đắc Hương, độc tử của An Quốc công.

Cũng là phò mã của Ngọc An công chúa – muội muội ruột của thái tử.

Và cũng là… thanh mai trúc mã của Minh An công chúa – song sinh tỷ tỷ của Lý Tịnh.

Nếu như năm ấy Minh An không chết, e rằng hai người họ sớm đã kết thành phu thê, con đàn cháu đống…

Không khí trong cung khiến Lý Tịnh bỗng nhớ lại chuyện xưa, trong lòng xao động đôi chút.

Song hắn không muốn để người khác nhìn ra tâm trạng ấy, khẽ nheo mắt, hàng mi dài rủ xuống, che khuất cảm xúc.

“Phụ hoàng, bên kia còn rất nhiều sự vụ hậu cần, Đông Phương phải ở lại xử lý. Có lẽ, vài tháng nữa… hắn sẽ trở về thôi!?” – giọng điệu hắn mang theo ý vị sâu xa.

Thái tử lúng túng, quay sang nhìn phụ hoàng, trong lòng khó xử.

“Hừ! Trẫm thấy hắn là sống yên ổn quen rồi, chẳng muốn quay về nữa thì có!” – hoàng thượng nổi giận: “Người đâu, truyền Đông Phương Tử Tĩnh nhập cung! Trẫm muốn xem thử, con trai hắn rốt cuộc muốn làm gì!”

Khóe miệng Lý Tịnh hiện lên nụ cười nhạt: “Phụ hoàng, hắn còn có thể làm gì? Giữ cửa cho người đó thôi! Gió thổi mưa dầm, sao xẹt trăng mờ. Bao năm nay nơi biên cảnh, chịu đủ gian khổ, khổ hàn, nắng cháy. Đã vài lần bị thương nặng, giờ đi đứng cũng tập tễnh, bước không vững nữa! Ha ha…”

Hắn thản nhiên liếc nhìn thái tử: “Con công lộng lẫy năm xưa, giờ hóa thành chim kền kền trọc đầu. Ngọc An nếu thấy được, e rằng hối hận vì từng quấn lấy hắn mãi không rời cũng nên?!”

“Lý Tịnh, ngươi câm miệng cho trẫm!” – hoàng thượng quát lớn.

“Phụ hoàng!” – Thái tử vội đứng dậy ngăn cản, dù mặt hắn cũng đã khó coi, vẫn cố giữ lễ độ: “Phụ hoàng bớt giận, long thể là trọng, không nên tức giận!”

“Hừ!! Đó là phò mã của Ngọc An! Trẫm ban hôn cho hắn, hắn chẳng biết cảm ân, thế mà lại bỏ trốn ngay trong ngày thành thân! Nếu chẳng vì An Quốc công bao đời có công với triều đình, đã bị lăng trì từ lâu rồi!”

Hoàng thượng giận đến nổi gân xanh trên trán: “Ngọc An mất mặt biết bao?! Đường đường công chúa đương triều, bị nhục nhã đến thế, thật là chuyện xưa nay hiếm thấy!”

Lý Tịnh lại cười lạnh, đầy tàn nhẫn: “Phụ hoàng, an nguy thiên hạ, trọng hơn nhi nữ tình trường. Bao năm qua hắn dốc sức lập công ngoài biên giới, cũng đáng gọi một tiếng trượng phu… May mà không nhìn lầm hắn!”

Hắn không nói là “ai” không nhìn lầm.

“Công lao nhi thần giành được hôm nay, đều có phần nhờ vào sự yểm trợ của hắn. Nếu phụ hoàng triệu An Quốc công tiến cung, ắt phải là để phong thưởng!”

Phong thưởng cái gì chứ—hoàng thượng suýt nữa đã bật thốt lời tục: “Cút ra ngoài!”

Lý Tịnh sắc mặt không đổi, đứng dậy hành lễ sâu: “Nhi thần cáo lui.” Không thêm một lời, xoay người rời đi.

“Thất đệ!” – Thái tử vội gọi. “Phụ hoàng… hoàng tổ mẫu cùng mẫu hậu vẫn đang chờ thất đệ đó!”

Hoàng thượng cũng bất đắc dĩ: tên khốn này, hắn thật sự dám rời cung như vậy: “Lý Tịnh! Ngươi có nghe thấy không?!”

Thái tử nhanh miệng: “Phụ hoàng, nhi thần sẽ đưa thất đệ đi gặp họ!”

Lý Tịnh nghe hoàng thượng gọi, quay lại cúi mình thi lễ thêm lần nữa, rồi lại chẳng để ý gì tới thái tử, tiếp tục rảo bước ra ngoài.

Rõ ràng là không định nể mặt thái tử chút nào.

Hoàng thượng run rẩy giơ tay chỉ theo bóng lưng hắn: “Tên khốn nạn này, quả thực chẳng có chút tiến bộ nào!”
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 36: Trò chơi quyền lực


Thấy Hoàng thượng nổi giận, mấy vị hoàng tử trong phòng đều lặng lẽ chuồn đi hết.

Lưu đại thái giám cùng những người khác cũng rút lui, lúc này mới mở miệng:

“Vạn tuế gia! Tính khí của Tề Vương điện hạ từ nhỏ đã như vậy. Vì thế, đã gây ra biết bao chuyện, khiến ngài bao phen nổi giận! Nhưng nay điện hạ đã trưởng thành, lại lập được công lao như thế…”

Sắc mặt Hoàng thượng trầm trọng, ánh mắt dõi về phía đại môn…

Đó là đứa con đích truyền duy nhất của ông với nguyên phối.

Ông và hoàng hậu Triệu Niệm Từ là phu thê thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối, tương kính như tân. Tuy rằng, ông không dành cho nàng tình cảm sâu nặng tận tâm tận dạ, nhưng cũng chẳng khác mấy so với các đôi phu phụ hoàng thất thông thường.

Nàng quản lý hậu cung, trông nom phi tần, giữ gìn trật tự các nữ quyến hoàng tộc, dạy dỗ con cái… chưa từng ghen tuông, đố kỵ. Dù chịu oan ức, cũng luôn biết vì đại cục mà nhẫn nhịn.

Có thể nói, vì ông, nàng đã làm tất cả những gì có thể.

Vì thế, nàng xứng đáng là mẫu nghi thiên hạ.

Đặc biệt, nàng còn sinh cho ông một đôi long phụng thai.

Con gái trong cặp song sinh đó, chính là công chúa Minh An. Mỗi lần nghĩ đến con gái, tim Hoàng thượng đều ngập tràn ngọt ngào xen lẫn đau đớn.

…Chỉ cần Minh An còn, là có thể nghe được tiếng cười giòn tan, vô tư của nàng.

Có lúc, ông vẫn thường tự hỏi: Làm sao lại có người, có thể vừa nói vừa cười một cách sảng khoái đến thế?

Chỉ cần nghe nàng, bao phiền muộn đều tiêu tan.

Ông cho rằng, Minh An đã chiếm hết mọi điều tốt lành từ trong bụng mẹ, nên đứa em song sinh Lý Tịnh mới trở nên như vậy…

Vẻ rạng ngời của Minh An và sự hung hăng của Lý Tịnh, đều khắc sâu vào tâm trí ông.

Ông thở dài… Sự trở về của tên hỗn đản đó lại khiến ông nhớ đến chuyện xưa, đến Đổng Chiếu Lâm…

Bao năm trôi qua, nàng vẫn kiên cường xuất hiện trong mộng ông.

Nàng là người con gái đầu tiên khiến ông xao động, khiến ông mộng tưởng khôn nguôi…

Khi còn là hoàng tử, ông được huấn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ. Đến tuổi trưởng thành, có người dạy đạo phu thê, có cung nữ xinh đẹp để tập sự. Sau đó là cưới vợ, nạp thiếp. Cái gọi là “tình” trong mắt ông, chỉ là thứ xuất hiện trong thơ ca. Mà những bài thơ ấy, ông cũng đọc chẳng mấy…

Người vợ ông cưới, cùng các trắc phi, đều là lựa chọn kỹ lưỡng. Gia thế xứng tầm, ai vào vị trí nấy.

Còn những phi tần mỹ lệ hay những trò tiêu khiển bên ngoài, chỉ là để giải sầu, thư giãn, hay dùng cho ngoại giao.

Chỉ có Đổng Chiếu Lâm, là người đầu tiên đi vào lòng ông.

Cái cảm giác tim gan rối loạn, được mất đan xen, cười ngây ngô đến rơi nước mắt… Lúc ấy ông ngoài hai mươi, lại như một thiếu niên mới lớn, lần lượt nếm trải từng vị ngọt bùi ấy.

Không biết bao nhiêu lần, ông thầm cảm tạ trời cao đã đưa nàng đến bên mình.

Khi Vương gia nổi loạn, thế lực không nhỏ.

Để giữ vững triều cục, cần phải lập Thái tử.

Ông và tất cả mọi người đều rõ: Phải lập trưởng tử do Hoàng hậu sinh – Lý Nguyên. Con trưởng đích xuất, sau lưng có Triệu gia quân.

Hơn nữa, Lý Nguyên từ nhỏ đã thông minh, trầm ổn, học hành xuất sắc.

Cho dù ông hết mực cưng chiều Lý Trân – con trai của Đổng Chiếu Lâm, cũng không thể vượt qua được Lý Nguyên.

Vì vậy, khi đối mặt với sự ngăn cản và nước mắt của Đổng Chiếu Lâm, ông chỉ có thể âm thầm hứa hẹn: Đợi qua được cơn sóng gió trước mắt rồi tính.

Nhưng khi ông nói với Triệu Hoàng hậu về việc lập Lý Nguyên làm Thái tử, người xưa nay luôn tôn trọng mọi quyết định của ông, lại không đồng ý!

Ha! Thật nực cười! Ai mà lại không muốn con mình được lập làm Thái tử chứ?

Sau này, ông mới có chút đau lòng mà hiểu ra: Có lẽ Triệu Niệm Từ đã nhìn thấu ông từ lâu?

Hiểu được sự khác biệt trong cách ông đối đãi với Đổng Chiếu Lâm và Lý Trân – đó là một sự si mê đến mức muốn dâng tặng cả thiên hạ cho mẫu tử bọn họ.

Trong tiềm thức, có lẽ còn bao gồm cả ngai vàng?

Nàng hiểu ông, cũng hiểu Đổng Chiếu Lâm. Vậy nên, không muốn con trai mình bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

Không muốn đến một ngày nào đó, ông sẽ bỏ rơi Lý Nguyên.

Cũng không muốn Lý Nguyên phải ra tay với chính huynh đệ của mình.

Nhưng, không ai có cách nào tốt hơn cả.

Có lẽ, chính vì cánh cửa đó bị mở ra, cán cân bị phá vỡ, nên mọi thứ mới trở nên hỗn loạn.

Lý Trân, quả thực là do chính ông nuông chiều mà hư hỏng.

Đứa con trai này, vừa tuấn tú lại thông minh, nhưng tính nết thì cực kỳ xấu xa. Tính tình thất thường, đặc biệt thích bắt nạt người khác. Thậm chí… dám ra tay giết người!

Chỉ cần ông muốn, là biết được hết thảy những chuyện Lý Trân đã làm. Nhưng ông lại chọn làm ngơ, thậm chí còn đứng ra dọn dẹp hậu quả cho hắn…

Việc lập Lý Nguyên làm Thái tử, người không chịu đựng nổi nhất chính là Lý Trân!

Hắn dùng mọi cách khiêu khích, chèn ép Lý Nguyên để khẳng định địa vị bản thân.

Nói cho cùng, Lý Nguyên đúng là một Đông cung Thái tử xứng đáng.

Tính cách giống hoàng hậu, đầu óc thì lại giống ông. Biết điều gì là quan trọng, dẫu cho Lý Trân có quá đáng cũng không chấp nhặt, ngày ngày chuyên tâm vào việc học hành.

Có Minh An tiểu nha đầu bảo vệ ca ca, Lý Trân cũng không dám quá đáng.

Hừ, Lý Trân… sợ Minh An.

Nhưng tên hỗn đản Lý Tịnh kia!

…Một ngày nọ, Lý Tịnh – người vẫn đang ở lại trong Triệu gia – trở về hoàng cung. Khi ông vừa nhận tin liền vội chạy tới, thì bắt gặp cảnh Lý Phổ đang gào khóc, cánh tay gãy lìa.

Càng đi sâu vào trong, lại thấy Lý Tịnh đang cưỡi lên người Lý Trân, đánh hắn tới tấp!

Y phục rách nát, tóc tai rũ rượi, cả khuôn mặt bê bết máu… Đôi mắt đẹp kia đã sưng húp thành một khe nhỏ, chẳng rõ còn nhìn thấy gì không!

Trời biết, khi nhìn thấy cảnh đó ông phẫn nộ đến nhường nào… suýt nữa trở thành người cha giết con!

Thấy ông không chịu bỏ qua, hoàng hậu lần đầu tiên trở mặt với ông.

Nàng lôi ra từng việc từng việc một trong bao năm qua…

Ông vẫn luôn nghĩ nàng độ lượng rộng rãi, không ngờ tất cả đều ghi nhớ trong lòng!

Điều đó càng khiến ông nổi giận hơn!

Nhưng rồi, ông lại bất lực phát hiện: Chỉ riêng chuyện giữ cho Thái tử yên ổn, sự bá đạo của Lý Tịnh, và nụ cười nửa thật nửa giả của Minh An… ông chẳng thể động đến hoàng hậu.

Khí thế giằng co, ngấm ngầm trong hậu cung bấy lâu, từ đây bắt đầu lộ rõ ra ngoài.

Ngày tháng cứ thế mà trôi, cho đến năm đó, ông lâm trọng bệnh, cực kỳ nguy kịch, thuốc thang vô hiệu.

Đúng lúc thiên cơ đạo nhân du ngoạn trở về, tiến cung xem quẻ.

Người ấy nói: để Thái tử đến đạo quán Thanh Phong ở ngoại thành làm pháp sự, cầu phúc trong bảy ngày.

Minh An tiểu nha đầu tinh quái, cải trang thành tiểu thái giám, vụng trộm đi theo.

Và rồi, tà khí giáng lâm.

Thái tử và Minh An bị ám sát, thiệt mạng.

Thiên cơ đạo nhân tự vẫn.

Hoàng hậu gần như phát điên, điều tra mọi ngóc ngách, mọi chứng cứ đều chỉ về phía Đổng Chiếu Lâm.

Nhưng nàng ta không nhận.

Ông muốn giúp che giấu, nhưng lại không chu toàn.

Ông tính tạm nhốt nàng ta vào lãnh cung rồi tính kế sau, ai ngờ nàng ta lại chết ngay dưới mí mắt ông, cùng chết còn có Lý Trân.

Mà các phương pháp điều tra, lại lần nữa đổ dồn về phía hoàng hậu.

Lúc ấy ông điên loạn, suýt nữa siết chết hoàng hậu.

Hoàng hậu sau đó tự vẫn.

Thái tử phi đang mang thai, đúng lúc có người cáo trạng nhà mẹ đẻ nàng ta tham ô.

Ông liền giam luôn Thái tử phi, tiện thể xử lý sạch sẽ nhà mẹ nàng ta.

Thái tử phi khó sinh, mẫu tử đều mất.

Thái hậu vì mọi chuyện, chấn động quá mức mà ngã bệnh, cho tới nay vẫn đầu óc mơ hồ.

Quãng thời gian ấy, ông thậm chí không biết mình đã sống qua thế nào!

Hoàng thượng, thân hình còng xuống, đau đớn như xé lòng, chẳng muốn nhớ lại nữa…

Đổng Chiếu Lâm và Lý Trân, hoàng hậu và Minh An, Lý Nguyên… những người mang đến cho ông bao cảm xúc ngọt ngào nhất, đều đã chết cả.

Chỉ còn lại một tên hỗn đản như thế.

Lưu đại thái giám dè dặt nói:

“Vạn tuế gia, khí thế của Thất điện hạ bây giờ, đã khác hẳn xưa rồi. Dù gì cũng là được tôi luyện nơi vùng đất khổ hàn! Ngài cũng nên thôi xem người là đứa trẻ nữa.”

Hoàng thượng không lộ rõ tâm tình. Vậy thì xem hắn là gì đây?

Chỉ mong… hắn đừng lại gây sóng gió nữa…
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 37: Phủ môn rộng mở


Phủ Tề Vương, cánh cổng son đỏ rộng lớn mở toang.

Trên mặt đất không dính một hạt bụi.

Chủ nhân đã rời phủ hơn hai năm, nay cuối cùng cũng trở về!

Bọn quan lại, quản gia, quản sự trong phủ đều đứng tụ tập nơi cửa, ba ba năm năm nói chuyện, duỗi cổ trông ngóng.

“Đến rồi! Đến rồi!”

Mọi người rộn ràng hẳn lên, nhưng người đến lại là một đoàn xe dài tăm tắp.

Người dẫn đầu bước tới, thông báo: Vương gia đã vào cung thẳng, hành lý được chuyển về phủ trước.

Trong phủ, Điền Trắc phi đang ngắm nghía bản thân trong gương: vóc dáng nhỏ nhắn yêu kiều, chân mày thanh tú, dung nhan trong trẻo, y phục thì lộng lẫy.

Nhà mẹ nàng phú khả địch quốc, có nhiều mối làm ăn lớn với Vương gia. Chính nhờ vậy, nàng mới có cơ duyên tiến vào vương phủ làm trắc phi.

Trong rương dưới đất, toàn là ngân phiếu và sổ sách, đều phải giao cho Vương gia ngay khi người trở về.

Tuy xuất thân thương nhân, nhưng nàng thông tuệ và thấu đáo, biết cách sống rõ ràng.

Con gái họ Điền, từ nhỏ đã sống trong xa hoa, đến mức những viên trân châu to bằng hạt sen cũng chỉ để khâu lên giày.

Nhưng cuộc sống tốt đẹp ấy, chỉ có trong thời thiếu nữ…

Khi trưởng thành, việc hôn nhân đều là vì cống hiến cho gia tộc.

Hoặc gả cho lão già làm kế thất, hoặc làm thiếp cho nhân vật quyền thế, cũng có thể gả cho con ngốc của đối tác làm ăn. Dù có người lấy được chỗ tốt, nhưng không nhiều.

Các cô nương từ nhỏ đã hiểu: không cam chịu cũng chẳng ích gì.

Chỉ là, vận số nàng may mắn khác người, lại được làm trắc phi trong vương phủ!

Vương gia, người long phượng trong thiên hạ, khiến nàng chỉ cần nhìn thấy là tim đập má hồng.

Còn Vương gia đối với nàng… những lời trò chuyện giữa hai người, phần lớn chỉ là mấy việc đó thôi… Nàng khẽ vuốt rương gỗ.

Dù vậy, Vương phi họ Chu dung nhan tuyệt sắc, chỉ thích thi ca gió trăng, thanh cao lạnh nhạt. Đối với nàng cũng chỉ là lạnh nhạt, chưa từng làm khó dễ.

Phía Trắc phi họ Phùng quản lý trong phủ, là “người của Vương gia”, lại sinh được đứa con trai duy nhất cho người. Biết rõ mối quan hệ của nàng ta với Vương gia, dù trong lòng nghĩ sao đi nữa, cũng chưa từng gây phiền phức.

Cho nên, ngày tháng trong phủ với nàng, thực sự dễ chịu.

Con gái nàng – Thiên tỷ nhi – mới bốn tuổi, sau này lớn lên, chắc chắn sẽ có phong hào Quận chúa. Được dạy dỗ chu đáo, có sính lễ hậu hĩnh, gả cho người môn đăng hộ đối.

Đời người như vậy, còn cầu chi thêm?



Còn ở viện dài bên kia, Mai phu nhân đang lặng lẽ gấp lại áo lót nàng tự tay may cho Vương gia.

Nàng là người từ nhỏ đã hầu hạ bên cạnh Vương gia.

Vương gia nghiêm khắc, không dung sai sai lầm, nhưng đãi ngộ thì rất tốt. Đặc biệt như nàng – đại nha hoàn thân cận – còn sống sung túc hơn cả con gái quan lại.

Nàng cẩn thận lại siêng năng, hiểu rõ sở thích của Vương gia. Chưa từng làm người chán ghét, bao năm chung sống, cũng có chút tình nghĩa.

Sau khi Chu Vương phi, đã nâng nàng làm thiếp. Người ấy tính tình thanh cao, khinh thường chuyện gây khó dễ với thiếp thất. Mà nàng đã ở phủ nhiều năm, quen biết khắp nơi, nói ra thì cũng chẳng thiếu thốn điều gì.

Nhưng hiện tại nàng gầy guộc, sắc mặt u ám, trông già hơn tuổi thật mấy phần.

Khó ai tưởng tượng nổi, nàng từng là một thiếu nữ xinh tươi rạng rỡ, đôi mắt đầy ánh sáng, tay chân lanh lẹ, quán xuyến mọi việc trong phòng Vương gia, dứt khoát lại mạnh mẽ.

Sự việc đã trôi qua mấy năm, nàng vẫn chưa vượt qua nổi…

Hôm qua, trong hoa viên, nàng thấy Lý Thiệu Phong bị một đám nha đầu và bà tử vây quanh chạy đùa…

Con trai nàng, nếu còn sống, phải lớn hơn nó bốn tháng!

Một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống…



Chu Cửu Nương đang chải tóc cho Quận chúa, đôi tay khéo léo và kiên nhẫn.

Nàng chải tóc trên đỉnh đầu thành hai bím bốn lọn, rồi vấn thành hai búi tóc song song, cột thêm khăn gấm và hoa ngọc. Phần tóc mềm phía sau xõa nhẹ xuống bờ vai.

“Tương Tương! Nhìn xem trong gương có đẹp không?”

Văn Tú Quận chúa nhìn bản thân trong gương, khẽ nói:

“Đẹp lắm! Cửu di, người cũng nên mặc áo Tử Hà xuân sam mới may ấy!”

Chu Cửu Nương mặc một bộ áo váy màu đậu xanh đã qua tay, trông rất giản dị.

Chỉ có những món trang sức trên tóc và cổ tay là đồng loạt bằng ngọc phỉ thúy trong vắt. Trang điểm nhẹ nhàng, không hề phô trương, chỉ riêng mùi hương nàng dùng là vô cùng đắt đỏ.

“Hôm nay là ngày phụ vương của Tương Tương trở về, Cửu di chỉ là chiếc lá xanh, để làm nền cho đóa hoa như con thôi!” Nàng thân thiết khẽ gõ nhẹ lên mũi Văn Tú Quận chúa.

Do xa cách lâu ngày, Quận chúa Văn Tú cũng không có cảm xúc gì nhiều với phụ vương:

“Không biết phụ vương còn nhớ con không nữa…”

“Cửu di đã dặn con thế nào rồi?” Chu Cửu Nương trách yêu.

“…Phụ vương rong ruổi chinh chiến bên ngoài, vô cùng vất vả. Tương Tương phải hiểu cho, phải thương phụ vương.”

“Đúng rồi! Thật thông minh!”



Lúc này, Phùng Trắc phi đang đâu ra đấy lo liệu mọi việc.

Tuy sắp được gặp lại Vương gia, trong lòng cũng rạo rực không thôi, nhưng bề ngoài thì hoàn toàn không để lộ ra chút cảm xúc nào.

Thấy đám nha đầu trong phòng rộn ràng náo nhiệt, nàng còn nhẹ giọng trách:

“Làm gì thế? Đàng hoàng lại hết cho ta!”

Chỉ có Tống ma ma và nha đầu Xuân Mãn bên cạnh biết, đêm qua nương nương đã dùng hương hoa ngâm mình, lại còn sai Tống ma ma mài da cho mình.

Vì vậy, thân thể dưới lớp y phục quý giá, mềm mịn mượt mà như trứng gà vừa bóc vỏ.

Nhìn vào gương, đôi khi Phùng Trắc phi cũng tự hỏi bản thân: mình đã đi đến ngày hôm nay bằng cách nào?

Nâng chén trà uống một ngụm — thứ trà được hái từ cổ thụ ngàn năm, mỗi năm chỉ được mươi cân.

Cây trà đó là của Vương gia.

Trà vào miệng, thanh dịu, nuốt xuống lại ngọt hậu.

Ngay cả hơi thở phả ra cũng mang theo nét cao quý.

Xuân Mãn lên tiếng:

“Nương nương, nhân lúc Vương gia còn chưa vào phủ, người thay một bộ khác đi ạ?”

“Bộ này ta mới mặc sáng nay mà.” Trắc phi từ chối.

“Nương nương! Mấy vị trong phủ ấy, từ đêm qua đã nháo nhào cả lên rồi! Không biết là đã ủi bao nhiêu bộ y phục, thử bao nhiêu món trang sức. Chỉ e việc thay thử thôi cũng đủ mệt bở hơi tai rồi! Người không thể xem nhẹ chuyện này được!”

Tống Ma ma cũng khuyên:

“Nương nương, nghe Xuân Mãn đi ạ!” Rồi ghé tai thì thầm: “Hôm nay còn có Chu Cửu cô nương ở nhà nữa đấy!”

Trắc phi họ Phùng nghĩ một chút, khẽ cười khổ:

“Thật là chịu thua các ngươi!” rồi đứng dậy.

Bộ y phục được chuẩn bị từ vài tháng trước, phải để Xuân Mãn, Hạ Hoa và Tống ma ma cùng nhau hầu hạ mới mặc vào được…

“Nương nương, Vương gia sắp vào phủ rồi, nô tỳ trong lòng hồi hộp muốn chết. Người có vui không?” Xuân Mãn hỏi.

“Gia chủ trở về, trong ngoài vương phủ, ai mà chẳng vui?” Phùng Trắc phi dịu dàng đáp.

“Tiểu chủ tử của chúng ta là người vui nhất!” Tống Ma ma chỉ ra sân, tiếng cười của Thiệu ca nhi vọng lại.

Trắc phi Phùng trìu mến nói:

“Nó ấy à, chắc chẳng nhớ nổi mặt Vương gia trông thế nào nữa đâu! Mấy hôm nay đã phải dạy dỗ không ít! Haiz, Vương gia vốn quen mặt lạnh, chỉ mong đừng khiến nó nhìn thấy rồi sợ mà bật khóc là được.”

“Người cứ yên tâm! Thiệu ca nhi của chúng ta lanh lợi lắm! Ngài là trưởng tử của Vương gia, cũng là con trai duy nhất. Vương gia dù có mặt lạnh với ai, cũng chẳng nỡ lạnh mặt với tiểu thiếu gia nhà mình đâu!”

Trong phòng mấy người cùng bật cười.

Nhưng Xuân Mãn lại tiếp lời:

“Nếu để nô tỳ nói, người nên mặc bộ…”

“Đừng bày trò nữa!” Tống ma ma ngắt lời nàng:

“Nương nương còn chẳng rõ hay sao? Nương nương của chúng ta, không phải nhờ dung mạo hay lấy lòng mà được Vương gia coi trọng đâu!” Rồi lén liếc xéo về phía Trường Lam các.

Phùng Trắc phi cũng bật cười khẽ, nửa ngày mới thay xong. Nàng ngắm mình trong gương.

Tóc búi cao, đầu đội trang sức vàng ròng nạm hồng ngọc lộng lẫy.

Trán đầy đặn, mặt trái xoan, đôi mắt sáng trong.

Xuân Mãn tự hào đánh giá từ trên xuống dưới…

“Biết là nương nương có tài, nhưng nương nương cũng thực sự xinh đẹp mà!”

Phùng Trắc phi mỉm cười nhìn mình trong gương hồi lâu, rồi sắc mặt dần trầm xuống.
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 38: Lo được lo mất


Nhìn vẻ mặt của Phùng Trắc phi…

Mấy hạ nhân trong phòng đều cảm thấy có chút kỳ lạ, Tống ma ma cẩn thận hỏi: “Nương nương dường như có tâm sự, có thể nói cho nô tỳ nghe một chút được chăng?”

Phùng Trắc phi quay đầu nhìn về phía án bên cạnh, trên khay bạc là một xấp thiệp mời.

Đây đều là thiếp từ hậu viện các phủ gửi tới tận tay nàng, còn thư phòng phía trước, không biết còn bao nhiêu nữa!

Lại thêm… vị cô nương Chu Cửu dung mạo xuất chúng kia.

Chỉ sợ phần lớn người đều chỉ có một mục đích: ngôi vị Vương phi.

Nghĩ tới đây, nàng có phần thất thần nói: “Lần này Vương gia hồi phủ… chỉ e là sẽ cưới Vương phi mới.”

Trong phòng mấy người đưa mắt nhìn nhau với vẻ mặt nghiêm trọng, hồi lâu sau, Xuân Mãn khuyên nhủ: “Nương nương đã sinh cho Vương gia đứa con trai duy nhất. Lại quản lý hậu viện bao năm không một sơ sót. Nô tỳ nghĩ… việc Vương gia lập người làm chính phi cũng là điều có khả năng.”

“Phải đó nương nương!” Tống ma ma gật đầu: “Nếu nương nương lo lắng về xuất thân của mình không đủ… nhưng nói ra thì hơi khó nghe, xét theo xuất thân, ngài làm được Trắc phi đã là khó khăn lắm rồi! Vậy mà Vương gia có lòng, chẳng phải vẫn dâng tấu xin phong cho ngài đó sao?”

“Đúng đúng, chưa nói gì khác, muốn cho thiếu gia nhà chúng ta có xuất thân tốt. Lập nương nương làm chính phi là cách hữu hiệu nhất! Dù sao đó cũng là con trai duy nhất của Vương gia!” Hạ Hoa cũng góp lời.

Chuyện này, Phùng Trắc phi là người tán đồng nhất. Nàng thậm chí từng nghĩ: Vương gia những năm qua vẫn luôn ở bên ngoài. Lần này đi hơn hai năm, chiến sự lớn nhỏ cũng đã mấy phen. Nếu thật sự như vậy… thì phủ Vương gia này, chẳng phải là của con mình hay sao?

Chỉ là lời ấy, nàng có chết cũng không dám nói ra, “Các ngươi chớ nói bậy, phạm quy đấy.”

“Nương nương, trước đây Chu Vương phi ưu tú là vậy,” Tống ma ma vẫn phân tích: “Nhưng nàng ta chưa từng bước vào được lòng Vương gia. Với thân phận của Vương gia, muốn kiểu thiên kim tiểu thư nào mà chẳng có? Vậy mà người cũng chẳng tìm kiếm gì.”

“Trong hậu viện chúng ta, có người lớn lên cùng Vương gia, có người tuyệt sắc khuynh thành, như Điền Trắc phi còn có liên hệ việc làm ăn với Vương gia nữa. Thế nhưng người mà Vương gia coi trọng nhất, vẫn là nương nương!” Xuân Mãn bổ sung.

“Chỉ sợ… phiền toái cũng đến từ chính điểm ấy!” Phùng Trắc phi cười khổ: “Nếu có một Vương phi xuất thân cao quý, lại sinh thêm một con trai nữa. Liệu có thể dung tha ta không? Huống hồ là quyền quản lý trong phủ…”

“Nương nương, khi Vương gia trở về, ngài cứ đẩy thiếu gia lên trước! Ở tuổi này mới có một đứa con trai, Vương gia nhất định xem trọng. Thiếu gia nắm tay ngài bên trái, nắm tay Vương gia bên phải, chẳng phải là một nhà rồi sao?” Tống ma ma vui vẻ hiến kế.

“Tống ma ma nói đúng! Nương nương xem, người với Vương gia thân thiết, lại sinh trưởng tử. Tổng quản trong phủ kính trọng người, các quản sự cũng đều nghe lời răm rắp! Những nhà muốn gả con gái vào phủ, mà nghe được những điều này, cũng chẳng còn mộng tưởng gì!”

“Đúng vậy! Còn nữa, chẳng phải vẫn có mấy nô tỳ chúng ta sao, trông coi phủ đệ chặt chẽ lắm!”

“Tốt lắm! Vẫn trông cậy vào các ngươi…” Phùng Trắc phi mỉm cười. Nàng đối đãi với bọn họ rất rộng rãi, dù sao cũng chẳng phải tiêu tiền của mình!

Đang nói thì có người vào báo: “Nương nương, Triệu ma ma cầu kiến!”

Người này đến, Phùng Trắc phi không hề kinh ngạc. Nhưng nàng vẫn hơi nhíu mày, rồi lập tức giãn ra, nở nụ cười nói: “Mau mời Triệu ma ma vào!”

Một phụ nhân chừng hơn năm mươi tuổi bước vào, từ đầu đến chân, trang phục giản dị mà tinh tế.

Cách bà ta đi… thân trên không lay động, bước chân nhỏ nhẹ mà uyển chuyển, hoàn toàn không giống một người ở tuổi này!

Dung mạo thì bình thường, nhưng chỉ cần bà ta mỉm cười, sẽ khiến người khác sinh lòng thiện cảm: “Tham kiến Trắc phi nương nương!” Lễ nghi vô cùng tao nhã.

Xuân Mãn đã đứng sau lưng Phùng Trắc phi, giả vờ giúp nàng cài trâm ngọc.

Bởi vậy, Phùng Trắc phi vẫn ngồi không động đậy, mỉm cười nói: “Triệu ma ma! Giữa ta với ma ma, cần gì đa lễ như vậy? Ta đang sửa sang đầu tóc, không tiện đứng dậy đón tiếp!”

Triệu ma ma cung kính nói: “Trắc phi nương nương có lòng, Triệu Huệ xin tâm lĩnh. Chỉ là, lễ nghi không thể thiếu được!”

“Ma ma khách sáo rồi, mau ngồi đi!”

“Tạ Trắc phi nương nương. Triệu Huệ lần này tới, có chuyện nhỏ, xin làm phiền người một chút.”

“Triệu ma ma cứ nói!”

“Thang thuốc tắm mà Hoàng đại phu kê cho Vương gia, hiện giờ có phải đang do Trắc phi nương nương giữ không?”

“Đúng vậy!” Phùng Trắc phi dịu dàng gật đầu.

“Vương gia trở về cần điều dưỡng thân thể, thuốc tắm là thích hợp nhất. Loại thuốc ấy phải đun suốt hai canh giờ. Triệu Huệ đến đây là muốn…”

Phùng Trắc phi mỉm cười ngắt lời bà: “Những điều bà nói, ta đã sớm tính tới. Thuốc đang để ở gian bếp tây xương phòng của chính viện. Ta đã dặn dò hạ nhân đâu vào đấy rồi. Còn có cả dược bao để chườm nóng! Trần Đại phu cũng đang chờ sẵn ở tiền viện, Vương gia về đến là lập tức bắt mạch xem bệnh.”

“Trắc phi nương nương thật là chu đáo!”

“Là ma ma có lòng… Còn việc gì khác nữa không?”

“Chỉ có việc này thôi.”

“Vậy… lát nữa ta còn phải kiểm lại sổ nhập kho, sắp xếp yến tối. Chi bằng, Triệu ma ma lưu lại cùng Vương gia dùng bữa nhé?!”

“Tạ ơn Trắc phi nương nương quan tâm. Vương gia vừa trở về, chắc chắn có nhiều việc cần xử lý. Hôm nay lại là ngày đoàn viên, Triệu Huệ không dám quấy rầy thêm.”

“Vậy… ma ma cứ đi làm việc trước!” Nụ cười của Phùng Trắc phi vẫn không thay đổi.

“Triệu Huệ cáo lui!” Triệu ma ma hành lễ rồi rời đi.

Sắc mặt Phùng Trắc phi dần nhạt xuống, liếc mắt nhìn Tống ma ma một cái.

Từ nãy, Tống ma ma vẫn giữ vẻ lạnh lùng, thấy Trắc phi ra hiệu, lập tức ghé tai dặn dò Hạ Hoa mấy câu, Hạ Hoa nghe xong liền rời đi. Lúc này bà mới hậm hực nói: “Thật chẳng biết mệt! Những chuyện như vậy, còn cần đến bà ta can dự sao?”

“Chăm sóc Vương gia nhiều năm, bà ấy đã quen rồi.” Giọng Phùng Trắc phi bình thản.

“Phải đó, người ta chỉ hết lòng với Vương gia thôi!” Xuân Mãn cũng không khỏi chua chát: “Vương gia không ở nhà thì chẳng thấy bà ta đâu! Gặp nương nương còn bày ra bộ dáng cao ngạo…”

Phùng Trắc phi cũng không nhịn được mà thầm căm ghét: Người đàn bà này thật đáng ghét, miệng cứ một tiếng “Trắc phi nương nương” gọi ra.

Cứ như sợ nàng cướp mất vị trí chính phi mà muốn răn đe vậy!

“Các ngươi à, cứ quên mất rằng người ta vốn có phẩm cấp đấy!” Giọng Phùng Trắc phi cũng trở nên khó chịu: “Phu quân và con trai đều làm quan. Tiểu tế – con rể – chỉ cách vị trí tổng quản phủ một bước nữa thôi. Cặp cháu trai sinh đôi thì là người tâm phúc bên cạnh Vương gia. Cả nhà dựa vào Vương gia mà sống, lại được Vương gia hết mực tin tưởng. Vừa rồi, sắc mặt các ngươi… đừng tưởng bà ta không nhìn ra! Ta nói cho các ngươi biết: Nếu bà ta muốn bắt lỗi, chẳng cần tốn chút công sức nào. Khi đó có bị phạt, ta cũng không ngăn được đâu!”

Xuân Mãn vẻ mặt không dám tin: “Nương nương nói đùa rồi chăng?! Dù Vương gia có tin bà ta đến mấy, cũng không thể bằng được nương nương! Phủ Vương gia này chính là nhà của nương nương! Là nhà của Đại công tử chúng ta! Còn bà ta? Bà ta là cái gì chứ?”

“Đúng thế! Chúng ta là người của nương nương, là người của phủ Vương gia, có thưởng có phạt là do nương nương định đoạt, không tới lượt bà ta can thiệp! Tưởng vẫn là thời xưa sao! Nếu bà ta dám quá phận, xem thử ai mới là người không còn mặt mũi!”

Những lời này tuy hợp ý, nhưng Phùng Trắc phi trong lòng vẫn âm thầm nghĩ: Bao năm nay, mình đã quá suôn sẻ!

Vương gia thường không có nhà, lại không có Vương phi, mình là người lớn nhất!

Quen sống trong nhung lụa, lời nói ra không ai dám trái.

Cảm giác nắm đại quyền trong tay, cùng với kỳ vọng vào tương lai được “mẫu quý nhờ tử”, khiến nàng vô thức… quên mất những chuyện năm xưa.

Thế nhưng chỉ cần nhìn thấy Triệu ma ma, là mọi ký ức lại ùa về!

Trong lòng liền cảm thấy… bản thân vẫn còn chưa đủ tốt.
 
Cành Cao Khó Với - Hựu Kiến Đào Hoa Ngư
Chương 39: Ngoảnh đầu nhìn lại


Triệu ma ma đã đến chính viện.

Nơi này là chỗ ở của Vương gia, trước kia là chỗ của Chu Vương phi, và sau này cũng là nơi dành cho Vương phi mới.

Chính viện là nơi rộng rãi và sang trọng nhất trong toàn phủ, mọi bài trí và trang hoàng bên trong đều cực kỳ tinh tế.

Vừa đến cổng viện, liền có một tiểu nha đầu bước lên hành lễ: “Triệu ma ma!”

Trông lạ mặt, lại đổi người nữa rồi? “Ngươi tên gì? Vào viện được bao lâu rồi?” Triệu ma ma hỏi.

Tiểu nha đầu kia chừng mười bốn mười lăm tuổi, dung mạo bình thường, nhưng ánh mắt sáng sủa, tác phong nhanh nhẹn, trông có vẻ rất quy củ.

“Nô tỳ là Thu Hà, vào viện đã ba tháng rồi. Mấy vị tỷ tỷ trước đây trong viện, đến tuổi, đã được nương nương cho xuất viện cả!”

“Ra là vậy… Trước khi Vương gia vào, ta cần kiểm tra một chút.”

“Triệu ma ma cứ tự nhiên, có gì chưa ổn xin người cứ dặn dò để nô tỳ và mọi người sửa lại.”

Tiểu nha đầu này quả thực không tệ, Triệu ma ma gật đầu rồi bắt đầu xem xét cẩn thận.

Mùa này không có hoa trong sân, nhưng mặt đất được quét dọn sạch sẽ.

Vào trong phòng, bà sờ thử bàn và các vật bày trí, không dính chút bụi.

Tường sưởi được đốt vừa phải, đúng ý Vương gia không thích quá nóng. Hồ cá tăng độ ẩm trong phòng…

Trà Vương gia thích uống, sách Vương gia thích đọc, đều đã được chuẩn bị sẵn.

Vào phòng ngủ, chăn gối được xếp gọn gàng, còn phảng phất hương nắng phơi.

“Ừm.” Triệu ma ma gật đầu hài lòng, “Đi xem phòng tắm.” Bà dẫn theo nha hoàn của mình là Linh Nhi vào phòng tắm.

Chỉ có một mùi hương thoang thoảng, khăn lau trắng tinh được xếp ngay ngắn. Bồn cầu, chậu tắm… tất cả đều được Triệu ma ma kiểm tra cẩn thận, rất hài lòng. Lúc ấy, bà nhớ đến chuyện thuốc tắm.

Bên cạnh phòng tắm có một cánh cửa nhỏ, mở ra là gian bếp nhỏ ở tây xương phòng, được trang bị đầy đủ. Nơi này dùng để đun nước tắm, cũng có thể hầm nấu chút canh thang.

Không ngửi thấy mùi thuốc, có vẻ vẫn chưa đun…

Tìm khắp một lượt… không thấy gói thuốc đâu.

Quay về phòng tắm, chuẩn bị đi hỏi nha đầu, thì nghe bên ngoài có tiếng một nữ tử đang nói…

Giọng nói ấy khá lớn, rõ ràng đến mức bà nghe thấy rành mạch:

“Đây là thuốc tắm của Vương gia, lát nữa sẽ cho người đun. Mấy túi muối nhỏ này là để rang nóng chườm chân. Đừng động vào mấy túi nhỏ, cứ đun túi lớn trước. Đun xong múc ra bỏ vào thùng tắm, lúc Vương gia ngâm mình thì pha thêm nước ấm là được.”

Không biết nha đầu kia khẽ hỏi câu gì.

Giọng nữ ban nãy liền mất kiên nhẫn, cao giọng nói: “Trên gói thuốc ghi rõ cách đun rồi, ngươi gấp cái gì mà gấp! Vương gia còn phải vào cung, bao giờ về còn chưa biết! Cho dù có về thì tiền viện và chỗ nương nương cũng còn bao việc! Ngâm hay không, hôm nay có tắm không, nương nương tự có tính toán! Ngươi đừng lo chuyện bao đồng!”

Câu cuối cùng kia, nói đặc biệt to.

Triệu ma ma đương nhiên biết, đó là cố ý nói cho bà nghe.

Rõ ràng là Phùng Lệ nương không muốn bà can dự vào việc này.

Linh Nhi tức đến đỏ bừng mặt, định lao ra mắng…

Triệu ma ma kéo lại, lắc đầu.

“Ma ma! Thật quá đáng!” Linh Nhi là người do chính Triệu ma ma dạy dỗ, vừa có năng lực vừa sắc sảo.

Triệu ma ma mỉm cười, cũng không để tâm: “Ai cũng là vì Vương gia mà làm việc! Chỉ cần không chậm trễ chính sự, vài câu lắm lời ta sao phải bận tâm?”



Mặc dù Phùng Trắc phi đã leo đến vị trí cao mà trước kia chưa từng dám mơ…

Nhưng vẫn chưa đủ mạnh mẽ để — khi ngoảnh đầu nhìn lại con đường mình đã đi — có thể không tự ti!

Triệu ma ma từng là người bên cạnh Tiên Hoàng hậu, sau này vẫn luôn theo sát Vương gia. Có thể có được ngày hôm nay, nàng biết rõ, không thể tách rời công lao của bà ấy.

Cảm giác đau nhói truyền đến từ lòng bàn tay… nàng từng bị Triệu ma ma đánh không biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng, cho dù như vậy, nàng cũng không hề oán hận, chỉ thấy may mắn.

Tên thật của nàng là Phùng Lệ Nương, là biểu muội cùng tộc của Thái tử phi, chỉ có điều Thái tử phi thuộc dòng chính.

Còn nhà nàng chỉ là một chi bên gần hết năm đời, dựa vào thân thích với dòng chính mà sống nhờ.

Gia cảnh nghèo khó, lại trọng nam khinh nữ, nàng đã mười một tuổi mà còn chưa biết được mấy chữ.

Cùng họ Phùng, nhưng khác biệt lại quá xa!

Thái tử phi Phùng Lệ Hoa là đại tiểu thư đích xuất của dòng chính.

Chỉ từng gặp nàng ấy hai lần vào những dịp gia tộc mở yến tiệc lớn. Dung nhan kiều diễm, kiêu kỳ như ánh trăng giữa muôn sao, bản thân thì ngay cả đến gần cũng không nổi.

Lúc được phong làm Thái tử phi, Phùng gia từng một thời rạng rỡ vô song!

Thế nhưng nhà mẹ đẻ nàng ta, lại chẳng được thơm lây bao nhiêu!

Về sau xảy ra đại họa trong hoàng thất, Hoàng thượng vừa đau lòng vừa giận dữ. Thái tử phi cũng gặp chuyện, Phùng gia bị xét nhà, đúng là tra ra không ít vấn đề.

Phùng Lệ Hoa một xác hai mạng.

Lẽ ra chuyện đến đó là hết, nhưng nhà mẹ đẻ nàng lại cũng bị liên lụy!

Hừ, lúc tốt thì chẳng được hưởng gì, đến khi gặp họa lại dính liền không chừa một kẽ hở!

Phụ mẫu huynh đệ, người chết người bị đày, kẻ bị làm nô…

Đợi đến khi Vương gia trở về, chỉ cứu được vài người. Còn nàng… chính là kẻ gặp họa mà được phúc.

Vương gia mang các nàng về phủ, rồi giao cho Triệu ma ma quản lý. Khi ấy nàng, cả người lở loét, đầu đầy chấy rận, vừa bẩn vừa nhát gan, chẳng khác gì ăn mày!

Trời biết, để học hết những gì Triệu ma ma dạy, nàng đã dốc bao nhiêu tâm huyết, mấy năm liền không màng giấc ngủ.

Rồi nàng đến tuổi mười sáu. Ngoại hình không tồi, lại rất có năng lực.

Triệu ma ma từng có ý: trong số những người lớn lên cùng nàng, có một người tên Chu Đông. Là cô nhi…

Cuộc hôn nhân ấy có lợi thế là: không có phụ mẫu chồng xét nét. Chu Đông thông minh, siêng năng, tiền đồ rộng mở. Tương lai một người làm quan, một người là mệnh phụ… cả hai đều phụng sự cho Vương gia, rất ổn định.

Nhưng nàng đã thấy được phong thái của Vương gia, chứng kiến cuộc sống trong vương phủ, làm sao có thể cam tâm lấy một cô nhi không nhà không cửa?

Nàng muốn ở lại bên Vương gia!

Thế nhưng: làm sao để ở lại?

Nàng đã nghĩ ra không biết bao nhiêu cách, thậm chí từng bốc đồng tìm đến loại thuốc kia…

Nhưng nàng không dám dùng!

Qua sự dạy bảo của Triệu ma ma, nàng hiểu rõ những thủ đoạn hèn mọn ấy không chỉ vô ích, mà còn khiến bản thân rơi vào chỗ chết.

Vương gia đã cứu người Phùng gia, nghĩa là trong lòng vẫn còn chút thương xót.

Có thể lợi dụng điều đó!

Vì thế, nàng dập đầu trước Vương gia, bày tỏ bản thân đã không còn nhà mẹ đẻ…

Nữ tử không có nhà mẹ đẻ, dù có thành thân cũng sẽ bị nhà chồng coi thường.

Nếu Vương gia chịu thu nhận, nàng nguyện làm thiếp, tiếp tục hầu hạ người.

Nếu không, nàng sẽ tự chải tóc, nguyện không xuất giá. Suốt đời ở lại phủ, làm nha hoàn, làm quản sự, tận tụy hầu hạ.

Thực tế chứng minh, nàng đã chọn đúng cách!

Không rõ là vì Vương gia thương hại Phùng gia, hay cảm thấy nàng làm việc chắc chắn.

Cũng có thể, thu một thiếp thất đối với Vương gia chẳng đáng kể gì.

Nàng trở thành thiếp của Vương gia. Về sau còn vì sinh con trai mà được phong làm Trắc phi.

Nếu nói việc Vương gia cứu nàng là nhờ trời thương, thì việc nàng trở thành Trắc phi hoàn toàn là do năng lực và sự lựa chọn của chính mình.

Chỉ là… chuyện nàng làm thiếp cho Vương gia, từ đầu đến cuối, Triệu ma ma chưa từng bày tỏ thái độ.

Nhiều lần thăm dò, vẫn chỉ nhận được: không tán thành, không phản đối, không có ý kiến, chỉ tôn trọng quyết định của nàng.

Chu Vương phi là một mỹ nhân khuynh quốc, ngoài việc hưởng thụ hoa nguyệt chẳng có gì đáng nói.

Bởi vậy phủ Vương gia, là do Triệu ma ma dẫn dắt nàng và vài người khác quản lý. Về sau, chẳng rõ xảy ra việc gì gấp, Triệu ma ma bị Vương gia phái đi nơi khác. Nàng nhân cơ hội giành lấy quyền quản gia…

Triệu ma ma đi nửa năm mới trở về, nàng thì tỏ rõ thái độ: không chịu giao lại quyền.

Còn Triệu ma ma… quả là một nhân vật, trực tiếp về nhà! Không quan tâm nữa!

Chỉ là… khi Vương gia ở phủ, bà vẫn sẽ đến!

Hơn nữa, theo nàng suy đoán, Triệu ma ma còn đang quản một phần công việc liên quan đến Vương gia mà nàng không hề biết!

Chuyện đó… quả thực khiến người ta đau đầu!

Phùng Trắc phi nhíu mày, thực ra, nàng cũng chẳng muốn duy trì cái kiểu giả ý tình thâm nhưng thực chất xa cách ấy với Triệu ma ma.

Bà là người nàng tôn kính và tin tưởng nhất! Vừa là sư phụ, lại vừa như trưởng bối!

Đi đến bước này rồi… nếu lại có được sự ủng hộ hết lòng của Triệu ma ma, với thể diện bà có trước mặt Vương gia…

Ngôi vị Vương phi, với ta, nào có khó gì?

Triệu Huệ, nếu đệ tử của bà thành Vương phi, chẳng phải tốt lắm sao?!

Nghĩ đến dáng vẻ khách sáo, xa cách của Triệu ma ma đối với mình, bao cảm kích từng có đều bị quét sạch, chỉ còn lại oán giận.

Không đồng lòng với ta? Vậy thì… cứ chờ mà xem!
 
Back
Top Bottom