Đam Mỹ Cẩn Ngôn

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
Cẩn Ngôn
Chương 20


Ngày 28 tháng 12 năm 1911 dương lịch, tức ngày 9 tháng 11 năm Tân Hợi âm lịch.

Mặc dù phủ đại soái đã cố gắng che giấu tin tức, nhưng chuyện xảy ra trong tiệc mừng vẫn bị lan truyền đi nhanh chóng.

Sáng sớm, trong quán trà, một người đàn ông trung niên khoảng hơn ba mươi tuổi mặc miên bào màu đen đang nói đến hăng say. Nhất là khi nói đến đoạn Tiễn sử trưởng ra sức đánh công sứ nước Nga kia, lại xắn cánh tay áo, cố tình bày ra bộ dạng hung tợn, thoạt nhìn thật sự có vài phần sát khí, khiến mọi người cuống quýt kinh hô.

Tiểu nhị chạy phòng vắt khăn trắng trên vai, nâng giọng la lên: “La nói ngọng, ông cũng nghỉ một chút đi! Buổi sáng nào cũng nói, không thấy phiền hả! Tên nói ngọng ông còn muốn làm tiên sinh kể chuyện à? Thế thì làm nhanh một chút, khách nhân của tôi còn đang chờ đấy!”

La nói ngọng trừng mắt: “Này! Đồ lắm miệng, cẩn thận lão tử cũng bắt chước Tiễn sư trưởng kia, đạp cái mặt ông nở hoa!”

Tiểu nhị bĩu môi: “Lão ngài đạp tôi nhưng không đạp được mấy lời của tôi đâu, ngài hôm qua còn thiếu ít tiền, nên trả đi chứ? Chưởng quầy còn đang chờ đấy!”

Tiểu nhị nói khiến La nói ngọng xấu hổ một hồi, mọi người thì cười ồ một trận.

Liêu Kì Đình vẫn như cũ ngồi ở vị trí ngày hôm qua, nghe mọi người cùng tiểu nhị trong trà lâu pha trò, cũng cảm thấy thú vị.

Tiệc mừng phủ đại soái hắn có đi, vừa vặn gặp được một người quen của Liêu gia ở chính phủ phương Bắc, nhưng hắn cũng không nói rõ thân phận là người Liêu gia. Lại không nghĩ rằng ở tiệc mừng có thể được chứng kiến một “trò hay” như thế.

Xem ra, tin tức Tư Mã Quân và Lâu Thịnh Phong bất hòa cũng không phải là tin đồn vô căn cứ.

Chẳng qua, so với phương Nam, chút chuyện đó của phương Bắc căn bản không tính là gì. Đừng nhìn phương Nam lúc nào cũng chê cười phương Bắc từ tổng thống đi xuống hễ là kẻ cầm thực quyền trong tay thì đều xuất thân từ binh lính quân nhân, nhưng quân nhân có chỗ tốt của quân nhân, ít nhất trong tay quân nhân có binh có súng, không ai dám không kiêng dè nể mặt Tư Mã Quân xuất thân là quân nhân kia.

Tư Mã Quân nắm trong tay thực quyền, Trịnh Hoài Ân có thúc ngựa cũng đuổi không kịp.

Từ sau khi Lý Khánh Long qua đời, chưa đầy một năm, chính quyền phương Nam đã ba lần thay đổi Bộ trưởng Tài chính. Không cần biết người này có bao nhiêu tài cán, chỗ dựa sau lưng có bao nhiêu hùng mạnh, nếu như không chú ý sẽ bị người khác ngáng chân, vất vả mong có thể trèo lên cao, còn chưa ngồi nóng mông đã bị tước lấy ô sa. Trịnh Hoài Ân thì lại muốn quản, thế nhưng hắn một không có tiền hai không có súng, cũng chỉ có cái mác tổng thống xem như đẹp mắt, hắn quản được sao?

Mãi cho đến khi anh cả ruột của mợ ba Liêu gia, dựa vào tài lực của Liêu gia, đi câu thông quan hệ khắp nơi, mới ngồi ổn ở vị trí vừa là chậu châu báu vừa là miệng núi lửa này.

Vốn định xem xong náo nhiệt ở buổi đại hôn của Lâu thiếu soái xong thì Liêu Kỳ Đình nên trở lại Liêu gia. Trước khi đến đây, lão thái gia trong nhà thế mà đã ra lệnh nghiêm khắc với đám người đi theo Liêu Kì Đình, phu nhân cũng đã nghiêm khắc dặn dò, chỉ cần Liêu thất thiếu gia sứt một khối da lợn, mấy người Tiểu Xuyên Tử bọn họ cũng chịu không nổi a!

Sợ cái gì cái đó liền tới, Liêu Kì Đình nghe nói Lâu gia muốn xây dựng một nhà máy xà phòng tự chế thì chợt nổi lên hứng thú, thế nên hắn không về.

Tiểu Xuyên Tử quả thực là bị sét đánh bùng đầu, thiếu chút nữa đã quỳ xuống ôm đùi Liêu Kì Đình khóc rống: “Thiếu gia, xin cậu hãy đại phát từ bi, lưu cho tiểu nhân một cái mạng đi mà!”

Liêu Kì Đình quả thực nhất thời nảy sinh tò mò, nhưng cũng không phải là vì hồ nháo.

Cái thứ xà phòng này ở trong nước vẫn còn là một mặt hàng mới mẻ, kể đến số nhà máy làm xà phòng thì chỉ có hai nhà, một nhà ở Thiên Tân, một nhà ở Thượng Hải. Hiện tại, người dân trong nước phần lớn vẫn theo thói quen dùng xà phòng, cũng không ít nhà dân nghèo dùng tro thảo mộc.

Bất kể là hàng nội hay hàng ngoại, giá của một khối xà phòng chỉ có ba đến năm xu. Cho dù giá thành có thấp đi nữa thì lợi nhuận chung quy vẫn không nhiều.

Chuyện Lâu đại soái tạm giữ việc thu thuế của sáu tỉnh Bắc Kì cũng không phải là bí mật gì, quân phiệt các nơi đều như vậy cả. Lãi một năm có thể kiếm từ nhà máy sản xuất xà phòng chỉ sợ ngay cả số lẻ của thu nhập từ thuế còn không tới. Nếu như Lâu đại soái muốn mở nhà máy để kiếm tiền, so với lợi nhuận càng cao từ nhà máy sản xuất xà phòng, Lâu gia huy động nhân lực như thế này, chỉ có thể chứng minh rằng nhà máy này e là không đơn giản.

Liêu Kì Đình không biết Lâu gia có thể đưa ra loại xà phòng nào, nhưng từ việc Lâu gia vội vã xây dựng nhà máy này lại có thể nhìn ra, Lâu gia cần tiền.

Nuôi quân, chính là một việc đốt tiền.

Tống Chu nắm trong tay sáu tỉnh Nam Kỳ giàu có và đông đúc nhất còn cả ngày than nghèo, thu nhập từ thuế của sáu tỉnh Bắc Kỳ còn chưa bằng ba phần tư của sáu tỉnh Nam Kỳ. Hiện giờ vùng biên cảnh của phương Bắc không yên ổn, Nam – Bắc hai miền bất kì lúc nào cũng có thể đánh nhau, các bên quân phiệt cũng bắt đầu tăng cường vũ trang, Lâu gia không thiếu tiền mới là lạ.

Sau khi ăn xong một cái sủi cảo chưng, Liêu Kì Đình lau lau miệng, thấy Tiểu Xuyên Tử bày ra vẻ mặt đau khổ, rất là nộ kì bất tranh*: “Tiểu Xuyên Tử, con mắt của ngươi biết nhìn xa chút đi! Thiếu gia nhà ngươi là loại người tùy tiện làm bậy sao?”

<i>*trích từ câu “Ai kỳ bất hạnh, nộ kỳ bất tranh” (Thương họ vì bất hạnh, giận họ vì không biết đấu tranh) của Lỗ Tấn</i>

Tiểu Xuyên Tử vẫn mang vẻ mặt đau khổ.

Liêu Kì Đình mặc kệ hắn, rời khỏi quán trà, đi một mạch, dọc đường suy nghĩ, tuy nói Liêu gia và Tống Chu của sáu tỉnh Nam Kỳ quan hệ không tồi, nhưng tên Tống Vũ kia lại qua lại rất thân cận với đám người Nhật Bản. Liêu gia xem như là đứng đầu thương giới miền Nam, trong việc làm ăn không ít lần sinh ra lục đục với người Nhật Bản, một khi Tống Vũ tiếp nhận vị trí của Tống Chu thì rất khó nói được hắn có xuống tay với Liêu gia hay không.

Chính phủ miền Nam bên ngoài xán lạn, bên trong lại chướng khí mù mịt, sớm muộn gì cũng phải ầm ĩ một trận. So với phương Nam, Liêu Kì Đình càng xem trọng phương Bắc, về phần là Tư Mã Quân hay là Lâu Thịnh Phong, Liêu Kì Đình lại càng thiên về Lâu Thịnh Phong. Con trai của Lâu Thịnh Phong lại càng ra dáng hậu sinh khả úy, đánh bại Vu Lam, thành tựu tương lai tuyệt đối sẽ không đứng dưới lão cha hắn.

Lâu gia thiếu tiền, còn Liêu gia không thiếu nhất chính là tiền.

Không ai lại chủ động đẩy tiền dâng lên tận cửa ra ngoài đâu nhỉ? Lần này hắn tới sáu tỉnh Bắc Kì, không phải là chưa từng nghĩ đến việc kết một cái thiện duyên ở phương Bắc cho Liêu gia.

Chẳng qua, chuyện này làm như thế nào, còn cần phải ngẫm lại cho kĩ.

Trong lòng Lý Cẩn Ngôn có chuyện, ngủ cũng không an ổn cho lắm, mơ mơ màng màng gặp mộng liên tục, đợi đến khi tỉnh lại, hắn chỉ cảm thấy đầu váng óc căng, trong mộng đã trải qua cái gì lại không thể nhớ nổi dù chỉ một chút.

Lâu Tiêu mặc áo sơ mi cùng quần quân đội ngồi dựa ở bên giường, một đầu gối cong lên, bàn chân trần dẫm lên trên mép giường, tay phải cầm mấy viên đạn, hai ba cái liền đem chúng biến thành linh kiện súng lục Mauser.

Nhìn đám linh kiện súng lục rải rác ở trên giường, Lý Cẩn Ngôn nửa ngày vẫn chưa lên tiếng.

“Tỉnh?”

“Ừm.”

Lâu thiếu soái lại hai ba lượt lắp tốt súng lục Mauser, “Đẹp không?”

Lý Cẩn Ngôn: “… …”

Sáng sớm vừa tỉnh lại liền chứng kiến người bên gối đêm qua ngồi ở bên giường nghịch súng, trường hợp này, nhìn thế nào cũng thấy có chút dọa người. Lý Cẩn Ngôn cảm thấy may mắn vì trái tim mình đủ mạnh mẽ, đổi thành một người thần kinh hơi yếu ớt một chút, thế nào cũng bị dọa đến nhảy dựng lên có được không!

Nhưng đã là đàn ông thì có ai mà không yêu súng cơ chứ, so với khẩu Browning trước đây Lâu Tiêu đưa cho hắn thì Lý Cẩn Ngôn lại càng cảm thấy hứng thú với khẩu Mauser này. Loại súng này ở trong nước kêu là khẩu pạc-hoọc, còn được gọi là hộp pháo, ở nước ngoài không được hoan nghênh cho lắm, tuy nhiên người dân trong nước lại có thể dùng nó rất điêu luyện. Thân súng xoay một góc chín mươi độ so với đường bắn, không chỉ giải quyết vấn đề viên đạn thường hướng chếch lên trời sau mỗi phát súng, mà nếu lắp thêm báng súng thì còn có thể dùng như một khẩu tiểu liên(*).

<i>(*) Mauser trước và phần báng (gỗ):</i>

s%C3%BAng.jpg


Ở những bộ phim về chiến tranh kháng Nhật sau này, tỷ lệ xuất hiện của khẩu Mauser gần như là trăm phần trăm, dù không nói là một mình lấn át tất cả những loại súng khác, nhưng cũng có thể coi như sự lựa chọn hàng đầu.

Lâu thiếu soái: “Thích sao?”

Lý Cẩn Ngôn gật đầu.

Lâu thiếu soái: “Cho em.”

Lý Cẩn Ngôn: “… …”

Quà gặp mặt lần đầu là một khẩu súng, sính lễ có thêm một khẩu súng, ngày thứ hai sau khi thành thân lại thu được một khẩu súng, Lý tam thiếu thật không biết bản thân nên nói gì mới tốt đây.

Đồng hồ trên tường vang lên bảy tiếng, trong hành lang truyền đến tiếng bước chân.

Cửa phòng bị người bên ngoài đẩy ra, bọn nha đầu bưng chậu đồng và đồ dùng rửa mặt nối đuôi nhau đi vào, dẫn đầu chính là một nha đầu mười bảy mười tám tuổi có đôi mắt xếch dài, trán mẩy, môi hơi mỏng, lại không có vẻ cay nghiệt, cô mặc một kiện áo bông kháp thắt lưng xanh, càng làm tôn lên vòng eo tinh tế, b* ng*c căng đầy.

Nha đầu kia trước cười không nói, tiến lên từng bước một, mở miệng kêu một tiếng thiếu soái, tay đang cầm khăn mặt bị gạt bỏ ở giữa không trung. Lâu thiếu soái đi học ở học viện quân sự năm năm, sau khi về nước phần lớn thời gian đều ở trong quân đội, dĩ nhiên đã quen với tác phong của quân nhân, không cần nha đầu giúp mặc áo, lưu loát đánh răng rửa mặt, cầm lấy áo khoác quân phục mặc vào, cài từng nút từng nút trên quân trang. Đến khi trang bị yếm khí kim loại ở thắt lưng mới phát ra một tiếng vang nhỏ, nha đầu sau một hồi sửng sốt mới lấy lại tinh thần, vẻ mặt đỏ bừng.

Lý Cẩn Ngôn chưa nói lời nào, trên thực tế, đối với cô nàng đang cắn môi, nước mắt sắp lã chã rơi, hắn thật sự không biết nên nói cái gì.

Lâu Tiêu sửa sang tốt áo khoác quân phục, Lý Cẩn Ngôn cũng vừa vặn rửa mặt xong.

Hai người rời khỏi gian phòng, những nha đầu khác ở trong phòng liếc mắt nhìn nha đầu mắt xếch, ai cũng không nói chuyện, chẳng qua trong lòng đều cảm thấy buồn cười, thực sự cho rằng bản thân là một thiên tiên mĩ nhân hay sao? Cô nàng rõ ràng là bà con xa thân thích của Lục di thái, lại đi làm sự tình hầu hạ người khác, cũng không ngại khó coi. Phu nhân hiện tại sẽ không đếm xỉa tới, lão nhân trong phủ đại soái đều đem nó ra làm trò cười, đợi đến lúc phu nhân tàn nhẫn ra tay, đừng nói nha đầu kia, ngay cả Lục di thái cũng phải bị liên lụy.

Kết cục năm đó của Tam di thái vì sao lại như vậy? Thứ nhất là do quá mức huênh hoang, thứ hai chính là bà ta sắp xếp người ở bên cạnh thiếu soái! Lục di thái cho rằng có anh em bên nhà mẹ đẻ là cục trưởng cục Tài chính của quân chính thì liền có chỗ dựa vững chắc sao? Còn chưa biết sau này chết như thế nào đâu.

Tiệc mừng ngày hôm qua, nhóm vợ lẽ của Lâu đại soái cũng chưa từng lộ mặt, đây là quy củ của phủ đại soái. Vài năm trước, lúc Tam di thái còn được sủng ái, ỷ vào lá gan mà oán giận qua Lâu đại soái vài câu, suýt nữa đã bị Lâu đại soái cho ăn roi da, từ đấy về sau, không một người vợ lẽ nào dám nói về việc này nữa. Nhất là sau khi thấy được kết cục của Tam di thái, nhóm vợ lẽ lại càng trở nên cung kính với Lâu phu nhân.

Nhưng vẫn còn có người có mắt không tròng. Không chỉ có bọn hạ nhân nha đầu ở phủ đại soái chờ xem náo nhiệt của Lục di thái mà mấy người vợ lẽ khác cũng khẩy ngón tay chờ ngày đó.

Chỉ có Lục di thái hồn nhiên chưa phát giác ra điều gì, một lòng trông chờ cô cháu gái của mình có thể đáp lên người Lâu thiếu soái. Theo bà thấy, người mà thiếu soái thú về nhà chính là một tên nam nhân không thể sinh con, sớm muộn gì cũng phải nạp thiếp đến bên người, cháu gái bà dáng vẻ rất được, tư thái cũng không kém, nếu thật sự có thể thành với thiếu soái thì quá tốt, tương lai của bản thân cùng anh em ở nhà mẹ đẻ cũng có thể hưởng được nhiều chỗ tốt. Chỉ cần có thể hoài thai một đứa nhỏ, phu nhân nếu đã biết, nhất định cũng sẽ không tính toán với bà.

Lục di thái suy cho cùng vẫn có điểm ngu xuẩn, cũng không ngẫm lại xem, nếu sự tình thực sự đơn giản như vậy, vì cái gì mà mấy người vợ lẽ khác lại chưa từng động một chút tâm tư nào? Cũng chỉ mình bà có cô nương thân thích thôi hay sao?

Nếu Lục di thái còn chưa thu tay lại, quả thật sẽ giống như lời của bọn nha đầu nói, không biết sau này chết như thế nào đâu.

Lý Cẩn Ngôn và Lâu Tiêu đi vào đại sảnh phòng, Lâu đại soái và Lâu phu nhân yên vị ở trên cao, bốn người vợ lẽ ngồi ở phía dưới bên Lâu phu nhân, phía sau là hai nha đầu đứng hầu hạ, còn có hai cô nương khoảng mười lăm mười sáu ngồi ở phía bên kia, trên người mang váy cùng màu với nhau, tóc cắt mái bằng ngang lông mày, vừa nhìn liền khiến mọi người chú ý, giống như là đúc ra từ cùng 1 khuôn, phải cẩn thận phân biệt mới có thể nhìn ra, dung mạo của hai cô nương này vẫn có sự khác biệt, một người có đôi mắt hạnh dài, nhìn có phần đáng yêu, người còn lại đuôi mắt có chút hẹp dài, nhìn qua có vài phần sắc bén.

Lý Cẩn Ngôn hiểu rõ, đây tám phần mười chính là hai cô em gái của Lâu Tiêu.

Lâu đại soái có bảy người con gái, năm cô trước đều đã lấy chồng, nhà chồng đều xếp vào hàng sĩ quan cùng đại quan của sáu tỉnh Bắc Kì, tệ nhất cũng là Nhị công tử của chủ tịch tỉnh. Lục tiểu thư cũng đã định thân, năm sau sẽ gả cho tiểu nhi tử nhà Tiễn sư trưởng, nói trắng ra, hôn sự của con cái cũng là một phương pháp lôi kéo cấp dưới. Hiện tại chỉ còn Thất tiểu thư còn chưa quyết định xong, Lâu phu nhân cùng Lâu đại soái đã bàn bạc qua, hôn sự của Thất tiểu thư tạm thời trì hoãn, thứ nhất tuổi cô vẫn còn nhỏ, tuổi mụ mười sáu, tuổi thực mới có mười lăm, vả lại hiện tại cũng chưa tìm được người nào phù hợp, cho dù là vì quan hệ thông gia nhưng cũng không thể bạc đãi cô nương nhà mình.

Cô nàng mắt hạnh chính là Lục tiểu thư đã hứa hôn, còn cô nàng dung mạo có phần sắc bén chính là Thất tiểu thư, mặc dù xảy ra chuyện tình của Tam di thái nhưng Lâu phu nhân vẫn luôn đối xử bình đẳng với mấy thứ nữ, cũng không bởi vậy mà bạc đãi Thất tiểu thư cùng hai người chị gái đồng mẫu.

Lâu đại soái một thân quân trang, dáng ngồi đường hoang ngay ngắn. Lâu phu nhân mặc một chiếc áo tàu ve cổ lớn(*) thêu hoa mẫu đơn, sau đầu vấn cao búi tóc, ba thanh trâm cài cắm lệch, thoa cài tóc trên đầu được khảm nạm ba viên ngọc trai giống nhau như đúc, quý khí không nói nên lời.

<i>(*) Áo tàu ve cổ lớn: </i>

%C3%A1o.jpg


Mấy người vợ lẽ cũng ăn mặc theo kiểu xưa, trước còn hứng thú trò chuyện với Lâu phu nhân, chờ Lâu Tiêu và Lý Cẩn Ngôn đi tới, liền im lặng không mở miệng.

Lý Cẩn Ngôn đi theo Lâu Tiêu tiến lên mấy bước, ở trước mặt Lâu đại soái quỳ gối, từ giữa khay lấy ra chén trà, nâng quá đầu: “Cha, mời người dùng trà.”

Lâu đại soái ha hả cười hai tiếng, mở miệng nói: “Hỗn tiểu tử, người vợ này của con không tồi nha, nhớ phải đối tốt với người ta.”

Nói xong, từ bên cạnh lấy ra một phong thư, đưa tới trước mặt Lý Cẩn Ngôn: “Cho con, lão cha con là một người thô kệch, cũng không nói ra được mấy lời nho nhã, đã vào cổng của Lâu gia ta thì chính là người của Lâu gia ta, Lâu gia sẽ che chở cho con, sống cùng hỗn tiểu tử này qua ngày cho tốt đi.”

Lý Cẩn Ngôn nghe Lâu đại soái nói vậy, khóe miệng nhịn không được co rút, rốt cuộc vẫn kiềm chế được.

Lâu phu nhân cáu giận liếc Lâu đại soái một cái, tiếp nhận chén trà ấm rồi nói vài câu, cho Lý Cẩn Ngôn một cái hồng bao. Về phần mấy người vợ lẽ, Lý Cẩn Ngôn cũng chỉ cười rồi vấn an từng người, ngay cả thắt lưng cũng chưa từng khom xuống.

Toàn bộ quá trình, Lâu thiếu soái ngoại trừ “Vâng” hai tiếng, cơ hồ không nói một lời.

Lục tiểu thư cảm thấy rất hiếu kì về Lý Cẩn Ngôn, Thất tiểu thư lại có một tia địch ý không rõ đối với Lý Cẩn Ngôn, tiếp nhận lễ vật đã chuẩn bị của hắn xong, hừ lạnh một tiếng, ngay cả một vẻ mặt tươi cười cũng không thèm cho.

Lý Cẩn Ngôn vẫn tỉnh bơ, ánh mắt Lâu Tiêu thì lạnh run, Lâu phu nhân liếc mắt nhìn Lâu đại soái, vẻ mặt Lâu đại soái lập tức trầm xuống, “Tiểu Thất, con nói chuyện với anh dâu con đi chứ!”

Lục tiểu thư vội vàng kéo Thất tiểu thư một cái, ý bảo cô lúc này đừng có ở chỗ này mà bướng bỉnh, Thất tiểu thư không thể không cúi đầu, lúng ta lúng túng nói vài câu xin thứ lỗi với Lý Cẩn Ngôn, trong mắt lại lóe lên một chút không cam lòng.

Lý Cẩn Ngôn cũng không muốn làm khó dễ tiểu cô nương này, dù sao cũng thấy rằng bản thân đây là đang khi dễ người, nhưng tùy ý để Thất tiểu thư cau mặt với hắn, hắn cũng không tránh khỏi quá uất ức.

Lâu đại soái vừa lên tiếng, lại làm hắn thở phào nhẹ nhõm, khỏi phải bị tiểu cô nương này đến ra oai phủ đầu, cũng không cần phải ầm ĩ không vui với người Lâu gia trong ngày đầu tiên. Nhưng bất kể như thế nào, thù này rốt cuộc cũng đã kết rồi.

Lý Cẩn Ngôn cảm thấy bản thân rất vô tội, hắn cũng không phải là trời sinh khiến người ta ghét bỏ, vì sao tiểu cô nương này lại nhìn hắn không vừa mắt?

Thực sự nghĩ không ra, liền đem vứt qua một bên, dù sao hắn cũng không tiếp xúc với hai tiểu cô nương này nhiều lắm, đến cùng hắn vẫn là một tên đàn ông, không có khả năng ba ngày hai nơi ở hậu trạch phủ đại soái lắc lư được, rất kì cục.

Chẳng qua là lễ vật mà Lâu đại soái đưa cho khiến Lý Cẩn Ngôn hết sức hoảng hồn, là ba phần cổ phần của nhà máy xà phòng Lâu gia đang xây dựng.

Lâu thiếu soái không để ý đến vẻ kinh ngạc của Lý Cẩn Ngôn: “Cho em thì hãy nhận đi.”

Lý Cẩn Ngôn gật gật đầu, Lâu gia coi hắn trở thành người một nhà, hắn cũng không nhất thiết phải già mồm. Hắn nghĩ nghĩ rồi mở miệng nói: “Thiếu soái, có chuyện tôi muốn nhờ anh giúp đỡ.”

“Chuyện gì?”

“Có thể tìm giúp tôi mấy người biết chế dược hoặc hiểu biết về hóa học không, tốt nhất là mấy người đã từng du học ở nước ngoài trở về ấy.”

“Được.”

Lý Cẩn Ngôn sờ mũi: “Thiếu soái, anh sao không hỏi tôi tìm những người này để làm gì?”

“Không cần thiết.”

Lâu Tiêu trả lời hết sức rõ ràng lưu loát, Lý Cẩn Ngôn cân nhắc có nên chủ động đem chuyện sulfonamide nói cho hắn biết hay không, lại đột nhiên bị Lâu Tiêu bước nhanh đến bế lên, ném lên trên giường, Lý Cẩn Ngôn hoảng sợ, vội vàng lấy khuỷu tay chống đỡ thân thể, “Thiếu soái, anh làm gì vậy?”

Lâu Tiêu vài bước đi đến bên cửa, khóa lại, xoay người, cởi mấy thứ vũ trang trên thắt lưng rồi quăng qua một bên: “Làm em.”

Lý Cẩn Ngôn giật mình một cái: “Hiện tại vẫn còn là ban ngày.”

“Không việc gì.” Lâu Tiêu đi tới bên giường, khom thắt lưng, một tay túm lấy mắt cá chân của Lý Cẩn Ngôn: “Tôi không quan tâm.”

Lý Cẩn Ngôn: “… …”
 
Cẩn Ngôn
Chương 21


Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ nửa khép nửa mở rơi vào bên trong, quân trang xám đậm và trường sam xanh thẫm rải rác rơi trên mặt đất, áo lót màu trắng gập lên một góc, để lộ quân phục ẩn mình bên dưới. Đầu móc kim loại của dây lưng đập vào gạch xanh trên nền đất, phát ra một tiếng giòn vang.

Bức màn đỏ thẫm buông xuống, bầu không khí nóng rực trong một không gian khép kín tựa như muốn bốc hơi, ánh đỏ trước mắt không ngừng lay động, thời gian cơ hồ đang dừng lại ở nơi này.

Uyên ương âu yếm, từng đợt sóng tình đánh tới, mang theo một luồng tình ý nóng bỏng khó có thể diễn tả bằng lời.

Trên chăn gấm đỏ thẫm, một thân thể ngây ngô bị ép mở rộng, như chú chim non rơi vào trong lưới, gắng sức đập cánh, lại không cách nào thoát khỏi bàn tay to lớn tràn đầy sức mạnh của người thợ săn.

Lý Cẩn Ngôn đột nhiên ngửa đầu tạo thành một đường cong kiều diễm, hệt như thiên nga đang vươn cổ. Hai tay hắn vô lực túm chăn, lôi kéo tạo ra từng vệt nhăn nheo dúm dó, mồ hôi theo phần cằm chảy xuống, nhỏ giọt, rơi vào mặt chăn, tích tụ hình thành một mảnh tối màu.

“……Đau……”

Tiếng thì thầm từ giữa cánh môi sưng đỏ tràn ra, trong phút chốc liền vỡ vụn, Lý Cẩn Ngôn nói không thành tiếng. Tầm mắt dần dần trở nên mơ hồ, một vài giọt nước chảy vào khóe miệng, cũng không biết là mồ hôi hay nước mắt, vị đạo chua chua mặn mặn lại làm dịu đi yết hầu đang nóng rát khô khan, khiến cho hắn càng muốn nhiều hơn nữa. Vươn đầu lưỡi ra, hắn l**m l**m khóe môi, lơ đãng mà mê hoặc cực kỳ.

Nam nhân nằm úp ở trên lưng hắn không hề có dấu hiệu sẽ dừng lại. Đối phương dùng sức nắm chặt tay hắn, để mười ngón đan nhau, gắt gao giam giữ trước ngực, không cho phép hắn giãy ra. Người nọ còn hung hăng cắn một ngụm ở trên gáy hắn, lưu lại một vệt đỏ chói mắt vô cùng, tựa như con sư tử hùng dũng tuyên bố quyền sở hữu, một chút cũng không lưu tình.

Ý thức của Lý Cẩn Ngôn bắt đầu trở nên mơ hồ, mỗi khi chuẩn bị rơi vào hắc ám thì hắn lại bị những đợt tấn công mạnh mẽ mang theo cảm giác k*ch th*ch từ xương cụt lan đến tứ chi kéo trở về. Cứ thế, hắn bị lăn qua lộn lại giữa trầm mê và thanh tỉnh, thắt lưng và hai chân dường như đã mất đi cảm giác rồi.

Ngón tay mang theo vết chai do quanh năm cầm súng lướt nhẹ qua lưng hắn, nắm lấy bờ vai nhanh chóng lật người hắn lại. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Lý Cẩn Ngôn bắt gặp một gương mặt đã rũ bỏ vẻ băng lãnh thường ngày, thay vào đó là sự cuồng nhiệt nóng bỏng đến mê người.

Vươn cánh tay ôm cổ nam nhân, hắn dùng hết chút khí lực cuối cùng, hung hăng cắn vào bả vai người nọ.

Động tác của đối phương thoáng ngừng trong chốc lát, nhưng là, luật động bên trong cơ thể lập tức trở nên cuồng dã hơn, Lý Cẩn Ngôn không thể không nghi ngờ mình sẽ bị Lâu Tiêu g**t ch*t ngay ở trên giường…

Rốt cuộc, sau một tiếng gầm nhẹ đầy kiềm nén, bóng tối cũng đúng hẹn mà ập tới, Lý Cẩn Ngôn bởi vì vận động liên tục, giờ đây ngay cả khí lực để động một ngón tay cũng không có, hôn mê, tất nhiên là rất đúng lý hợp tình.

Lâu Tiêu chậm rãi cúi đầu, trán chạm trán, tay đan tay với người bên dưới. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, dường như Lý Cẩn Ngôn nghe được một câu thì thầm rất nhỏ: “… của tôi.”

Giữa trưa, trên bàn cơm của nhà họ Lâu, chẳng hề bất ngờ khi không thấy bóng dáng của Lâu thiếu soái và Lý Cẩn Ngôn.

Nhìn hai chỗ ngồi trống không, mọi người xung quanh bàn ăn mỗi người một loại biểu tình, nhưng cũng không một ai tùy tiện lên tiếng. Mãi cho đến khi nha đầu đi gọi người quay trở lại, nói cửa phòng bị khóa từ bên trong, gọi mà chẳng có ai đáp lời, trên mặt mấy người vợ lẽ mới lộ ra một vẻ “quả nhiên là như thế”.

Lâu phu nhân nhìn về phía Lâu đại soái, Lâu đại soái sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, mắng một tiếng: “Đệt mịa, thằng ranh con này còn vô lại hơn so với lão tử năm đó! Có cần cấp bách thế không?”

Lâu phu nhân treo nụ cười trên mặt: “Không đợi sao?”

“Không đợi.” Lâu đại soái vung bàn tay to, lên tiếng: “Ăn cơm. Thằng nhóc này, cũng không để ý đến thân thể nhỏ bé của vợ nó, liền gây sức ép như vậy……”

“Đại soái!” Lâu phu nhân trừng mắt liếc Lâu đại soái một cái, ông cũng không để ý hai đứa con gái còn đang ở đây, ăn nói chẳng biết giữ mồm giữ miệng thế à, còn nữa, nói con trai thì không sao, nhưng làm gì có ông cha chồng nào nói con dâu như vậy chứ!

Lâu đại soái cười giễu hai tiếng, không nói nữa, bưng bát cơm lên, và từng ngụm lớn.

Lâu phu nhân thở dài, may mà tổng thống có việc gấp, vừa sớm tinh mơ đã rời đi, nếu không, để người ngoài nhìn thấy cảnh tượng này thì còn ra cái thể thống gì! Tiêu nhi cũng bừa bãi quá rồi. Nghĩ thì nghĩ như vậy, thế nhưng rốt cuộc bà xót con trai cùng với con dâu, cho nên phân phó nha đầu nói phòng bếp giữ nóng đồ ăn, nói không chừng, lúc nào đó thiếu soái sẽ dùng tới.

Lâu đại soái ăn liền ba bát cơm, buông đũa, đứng lên rồi trở lại thư phòng. Tư Mã Quân đã rời đi, nhưng chuyện ở Mãn Châu Lý(*) vẫn còn đang treo lơ lửng. Công sứ nước Nga bị chèn ép nhiều như vậy, trái lại không có động tĩnh gì, tám chín phần mười là muốn âm thầm giở trò gì đó. Lâu đại soái nghĩ đến liền cau mày, phái người đi gọi thủ hạ phụ tá và thân tín vào phủ, dự định cùng nhau bàn bạc đối sách.

<i>(*) Mãn Châu Lý: chỉ vùng Đông Bắc Trung quốc</i>

Lâu đại soái vừa rời đi, Lâu phu nhân mở miệng nói thẳng: “Việc ngày hôm nay ai cũng đừng lắm miệng.”

Lâu phu nhân đã lên tiếng, không ai dám nói linh tinh gì nữa.

Người trẻ tuổi, tinh thần đương nhiên hăng hái, huống hồ thời điểm vừa mới kết hôn chính là tò mò ham thích, thỉnh thoảng làm bừa một chút cũng không có gì là kì quái. Lâu gia sớm muộn cũng là của Lâu Tiêu, bất kể vợ lẽ con riêng của Lâu đại soái hay là người làm kiếm sống ở Lâu gia, cũng sẽ không vì nhất thời mau mồm mau miệng mà đi trêu chọc Lâu thiếu soái.

Về phần Lý Cẩn Ngôn, ba vị di thái bên trên đều ôm tâm tư có thể lôi kéo thì liền lôi kéo, chẳng qua thái độ tương đối biết điều, tự nhiên cũng sẽ không vì chuyện này mà nghĩ biện pháp đi gây chuyện. Chỉ có Lục di thái, nhớ tới oán giận của ông anh cả ở nhà mẹ đẻ, cho nên nhìn Lý Cẩn Ngôn có phần không vừa mắt. Bác cả Lý Khánh Xương của hắn chính là phó cục trưởng cục Tài chính, từ ngày nhậm chức đã bắt đầu lăm le nhòm vào cái ghế cục trưởng. Cho dù người ngoài đồn đại chi thứ hai và chi thứ nhất nhà họ Lý có bất hòa, thế nhưng chung quy một chữ Lý vẫn là không thể viết khác đi! Nếu có thể gây phiền toái cho Lý Cẩn Ngôn, Lục di thái trái lại rất là vui vẻ.

Đáng tiếc, Lâu phu nhân đã lên tiếng, tâm tư này của Lục di thái tạm thời phải gác lại, hành động lén lút thì không sao, chứ mà công khai chống đồi, bà cũng chưa ngốc đến mức độ này.

Chỉ có điều, gác lại không có nghĩa bà hoàn toàn bỏ qua, dù gì cũng đã có sẵn một quân cờ đặt ở chỗ đó rồi.

Thất tiểu thư của Lâu gia, tính cách quái gở dị thường, tuy không đến mức độ chẳng xem ai ra gì, nhưng cũng không kém là bao.

Lâu phu nhân dàn xếp chuyện đính hôn cho Lục tiểu thư phi thường gọn gàng dứt khoát, song đến lượt Thất tiểu thư lại có chút lằng nhằng. Ngoài mặt thì bà nói với Lâu đại soái rằng cô còn nhỏ, nhưng trên thực tế, chính là Lâu phu nhân không nắm bắt được tính tình của Thất tiểu thư, ngộ nhỡ tìm người không thích hợp, chọn trúng một nam nhân tính cách cũng chẳng tốt lành gì, gả Thất tiểu thư qua, còn không làm cho nhà người ta loạn lên hay sao. Đây không phải là kết thông gia mà là kết thù cho nhà họ Lâu thì đúng hơn đấy.

Lý Cẩn Ngôn lấy thân phận nam nhi gả cho Lâu Tiêu làm nam thê, bất kể là vì nguyên nhân gì, cũng khiến Lâu thất tiểu thư xem thường.

“Nam nhân như vậy thì có cái gì tốt đẹp? Tám phần cũng là nhắm vào quyền thế của Lâu gia thôi!”

Lần đầu tiên gặp mặt đã dám mày cau mặt có, Thất tiểu thư sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy cái cớ để mà khó chịu với Lý Cẩn Ngôn.

Ăn xong cơm trưa, Lâu Thất tiểu thư bị Lục tiểu thư trực tiếp lôi về khuê phòng, đuổi hết người hầu kẻ hạ ra ngoài, Lâu Lục tiểu thư mới nói: “Em bảy, chị khuyên em một câu, tính cách này của em vẫn là nên sửa lại đi.”

Lâu Thất tiểu thư nhìn Lâu Lục tiểu thư, vẻ mặt khó hiểu: “Lời này là có ý gì?”

“Em xem, buổi sáng hôm nay em đã làm ra chuyện gì đi.” Đầu ngón tay của Lâu Lục tiểu thư chọt trên cái trán Lâu Thất tiểu thư, nói. Ở Lâu gia cũng chỉ có cô mới đối xử với Lâu Thất tiểu thư như thế, còn lại, Lâu phu nhân là trực tiếp xem nhẹ, mà mấy di thái khác cũng rất không vừa lòng. Lúc trước, khi Tam di thái còn ăn to nói lớn, đã triệt để đắc tội với Lâu phu nhân và mấy vị di thái kia, Lâu Thất tiểu thư không bị g**t ch*t đã là may mắn lắm rồi, ai lại còn tận tâm đi chỉ bảo cho cô? Cũng bởi nguyên nhân này cho nên Lâu Thất tiểu thư mới có tính khí ngang ngược như hiện tại.

“Em đã làm gì chứ?” Lâu Thất tiểu thư lấy khăn tay bụm trán, “Chị sáu, lời này, chị cũng không thể nói lung tung.”

“Em còn cãi lý?” Lâu Lục tiểu thư trừng mắt tức giận, “Sao sáng nay em lại đối xử với Lý gia thiếu gia như vậy? Làm cho cha và phu nhân mất mặt! Em có còn muốn được gả tới một gia đình tử tế hay không? Chọc giận phu nhân, cẩn thận từ nay về sau em không có lấy một ngày yên ổn đấy!”

Lâu Thất tiểu thư bĩu môi, “Phu nhân có thể làm gì được em? Chẳng lẽ cha có thể để yên à.”

“Em… Vậy để chị nói rõ cho em biết!” Lâu Lục tiểu thư thực sự nổi nóng, “Em cho rằng mình là ai? Nếu phu nhân thật sự muốn dạy cho em một bài học, ngay cả một tiếng oan uổng em cũng kêu không nổi đâu! Cho dù cha biết thì có thể làm gì nào?”

“Em……”

“Em đừng có cãi, trước hết nghe chị nói đã.” Lâu Lục tiểu thư hít vào một hơi, điều chỉnh ngữ khí chậm lại, “Mặc kệ trước đây em nghĩ gì về thiếu gia nhà họ Lý, nhưng hiện tại em cũng không mù, thấy thái độ của cha và phu nhân thì nên hiểu rõ, hắn có địa vị gì ở trong nhà chúng ta. Đừng nghe người khác kích động vài câu liền để tâm vào mấy chuyện vụn vặt, hắn không phải người em nên chọc, cũng không phải là người có thể chọc vào được đâu!”

“Không phải chỉ là một gã nam nhân thôi sao! Chẳng qua là hợp mệnh. Sau này thế nào còn chưa nói trước được đâu!”

“Không cần biết sau này, chị chỉ nói với em về hiện tại!” Giọng điệu của Lâu Lục tiểu thư bỗng chốc trở nên nghiêm khắc: “Hắn là người mà Lâu gia đường đường chính chính cưới về, địa vị của hắn đã rành rành trước mắt. Người đời đều trọng hai chữ “tín – nghĩa”, nhất là gia đình của chúng ta. Tương lai Lâu gia này là của ai, mọi người đều hiểu được, chúng ta là nữ nhân nhất thiết phải gả ra ngoài, không muốn giữ quan hệ tốt trái lại còn định đắc tội với hắn, đầu óc em là bị lừa đá đến hỏng rồi sao?”

Lâu Thất tiểu thư không lên tiếng, tuy lời chị sáu nói cô đều hiểu được, nhưng trong lòng vẫn cứ cố chấp theo thói quen, nhất thời còn chưa nghĩ cho thông.

“Chị nói nhiều như vậy, em cẩn thận ngẫm lại đi.” Lâu Lục tiểu thư dừng một chút mới tiếp lời: “Nếu còn không nghĩ ra, coi như chị uổng phí một mảnh tâm tư này.”

Lâu Thất tiểu thư vừa mới rời khỏi, Ngũ di thái liền phái người đến gọi Lâu Lục tiểu thư. Cô đương nhiên hiểu rõ Ngũ di thái muốn nói cái gì, vì thế bèn đoạt lời, nói trước: “Mẹ, con biết mẹ không muốn con dây dưa cùng em bảy, nhưng năm đó, chị hai đã cứu mạng con, trước khi chị ấy lấy chồng đã căn dặn bất kể thế nào con cũng phải chiếu cố em bảy một chút. Con không thể bỏ mặc em ấy được. Hơn nữa, chúng con là chị em cùng chung máu mủ, ngộ nhỡ em ấy làm chuyện gì sai, con còn có thể ngẩng mặt mà đi lại ở nhà chồng sao?”

Ngũ di thái quan sát Lâu Lục tiểu thư, rất muốn bổ đầu con gái mình ra xem bên trong rốt cuộc có chứa cái gì. Lâu Thất tiểu thư với cái tình tình như thế, con gái bà chẳng những không né cho xa mà ngược lại còn dây dưa dính dáng vào! Thậm chí khi mình lên tiếng, con bé còn hùng hồn nói lý nữa chứ!

“Con à, con nói thế nào cũng được, chỉ cần con đáp ứng với mẹ, đây là lần cuối cùng. Tính tình của em bảy nhà con, không phải con nói mấy câu liền có khả năng thay đổi, coi chừng còn rước vạ vào thân, sang năm con sẽ lấy chồng, đừng để con bé ấy làm liên lụy.”

“Xem mẹ nói kìa.” Lâu Lục tiểu thư ngồi xuống bên cạnh Ngũ di thái, “Con là hạng người như vậy sao?”

“Con đừng giả vờ giả vịt hòng qua chuyện, phải cho mẹ một lời chắc chắn, nếu không, mẹ liền nói với phu nhân sai người trông chừng con bé kia. Có một người mẹ điên điên khùng khùng, ai mà biết nó sẽ làm ra chuyện gì cơ chứ.”

Trong mắt Ngũ di thái lóe lên một tia tàn nhẫn, bà chỉ có một đứa con gái này, ngàn vạn lần không thể để người ngoài làm liên lụy được.

Lục tiểu thư biết Ngũ di thái đã hạ quyết tâm, chỉ đành thở dài ở trong lòng, “Mẹ, con nghe lời mẹ, người đừng nói với phu nhân.”

Ngũ di thái thấy Lâu Lục tiểu thư không giống như qua loa có lệ, lúc này mới nở nụ cười.

Khi Lý Cẩn Ngôn tỉnh lại, trong phòng một mảnh tối tăm. Thân thể giống như bị xe tải nghiền qua, động một chút cũng thấy cực kỳ khó chịu.

Lâu Tiêu nằm ở sau lưng, dùng cánh tay mạnh mẽ vắt ngang qua eo hắn, Lý Cẩn Ngôn muốn đem cánh tay đặt trên hông mình dịch đi, lại bị người kia ôm càng thêm chặt.

“Thiếu soái?” Lý Cẩn Ngôn nghiêng đầu, “Anh tỉnh rồi sao?”

“Hửm?”

Thanh âm mang theo một chút giọng mũi truyền vào lỗ tai, Lâu Tiêu chậm rãi mở mắt. Lý Cẩn Ngôn vừa định nói gì đó, bụng lại ùng ục vang lên. Thôi, cái gì cũng không cần nói nữa, tiếng réo này đã đủ để biểu đạt hết thảy rồi.

“Đói bụng?”

“Ừm.”

Cánh tay còn đặt trên eo cuối cùng cũng dời đi, Lý Cẩn Ngôn nghiêng người xốc màn lên, “Không biết đã là giờ nào rồi.”

Lâu Tiêu trực tiếp đứng dậy, để chân trần giẫm trên mặt đất, nhặt quần dài tùy tiện vứt xuống lúc trước lên, trong bóng tối, âm thanh của khóa kéo lướt qua cũng trở nên rất mực rõ ràng. Lý Cẩn Ngôn cũng xuống giường, chẳng qua cước bộ có hơi chao đảo, đi chưa được mấy bước, chóp mũi đã lấm tấm đầy mồ hôi lạnh.

Lâu Tiêu quay đầu nhìn hắn một cái, đột nhiên nói: “Chưa đủ.”

“Hả?”

“Em còn có thể đi.”

Lời của Lâu Tiêu dường như không quá thích hợp, Lý Cẩn Ngôn cẩn thận cân nhắc một chút mới hiểu, tiếp đó mặt mày liền đen kịt lại. Lâu thiếu soái rõ ràng là đang nói, hắn “làm” còn chưa đủ, cho nên mình vẫn có thể xuống giường?

Lý gia tam thiếu đỡ thắt lưng, vì năng lực lý giải quá mức vĩ đại của mình mà cảm thấy bi ai sâu đậm.

Nha đầu hầu hạ vẫn luôn canh giữ ở ngoài cửa, cánh cửa vừa được mở ra từ phía bên trong, liền thấy Lâu thiếu soái một thân sơ mi quần dài đứng ngay đó, tóc tai lộn xộn, mở miệng nói: “Bữa tối.”

Lâu Tiêu nhả ra hai chữ, nha đầu nhất thời không kịp phản ứng, may mắn Lý Cẩn Ngôn bám vào bả vai Lâu Tiêu, từ phía sau ló đầu ra, ôn tồn hỏi, “Có thức ăn không? Phiền cô đi xem rồi đem tới cho chúng tôi một ít. Không thì cứ cho hai bát mì cũng được.”

Lúc này nha đầu mới lấy lại tinh thần, nhìn vẻ mặt có phần mệt mỏi lại mang theo một vẻ biếng nhác lạ kỳ của Lý Cẩn Ngôn, trái tim đập có chút nhanh.

“Thiếu, thiếu phu nhân……”

Lý Cẩn Ngôn nhướng mày, hiển nhiên còn chưa thích ứng với cách xưng hô này, “Đừng gọi tôi như thế, tôi không quen.” Nói xong ngẩng đầu liếc mắt nhìn Lâu Tiêu, tựa hồ đang trưng cầu ý kiến của hắn, “Suy cho cùng tôi cũng là đàn ông, thật sự không quen.”

Lâu Tiêu gật đầu, “Ngôn thiếu gia.”

Nha đầu chớp mắt mấy cái, tâm tư cũng nhanh chóng xoay chuyển, lập tức sửa lại xưng hô: “Thiếu soái, Ngôn thiếu gia, phu nhân phân phó phòng bếp liên tục giữ nóng đồ ăn, để em bưng lên cho hai người.”

Chỉ trong chốc lát, bốn món ăn một món canh cùng với cơm nóng đã được đặt lên trên bàn. Trong phòng sáng ánh đèn, Lý Cẩn Ngôn ngồi ở bên bàn, bưng chén cơm, nhìn đám nha đầu dọn dẹp giường đệm, chung quy vẫn cảm thấy mặt mũi nóng rần, thế mà nhìn qua Lâu thiếu soái vẫn thấy vẻ mặt người nọ tỉnh bơ. Những kẻ ở trong quân ngũ, quả nhiên không phải tầm thường!

Lý gia tam thiếu quyết đoán vùi đầu vào ăn cơm.

Ăn liền hai chén Lý Cẩn Ngôn mới buông đũa xuống, bên kia Lâu thiếu soái đã ăn đến chén thứ tư. Lý Cẩn Ngôn sờ sờ cái bụng ăn no căng của mình, lại nhìn sang Lâu thiếu soái, biểu tình cực kỳ vi diệu.

Lâu thiếu soái: “Sao vậy?”

Lý Cẩn Ngôn: “Ăn thùng uống vại, cũng là một loại năng lực.”

Lâu thiếu soái: “……” Hắn quả nhiên không nên hạ thủ lưu tình.
 
Cẩn Ngôn
Chương 22


Ngày hôm sau, Lý Cẩn Ngôn thức dậy hơi trễ, thân thể vẫn không quá thoải mái, chỉ có thể miễn cưỡng nằm ở trên giường. Lâu Tiêu đang đứng trước gương lớn cài nút áo quân phục, dáng người thon dài được quân trang tôn lên càng thêm thẳng tắp. Trong phòng, bốn năm nha đầu bưng chậu đồng và đồ rửa mặt đều không lên tiếng, cũng không tiến lại gần, chỉ có nha đầu mắt xếch hôm qua, tựa hồ vẫn chưa hết hi vọng, chăm chú nhìn Lâu thiếu soái, ánh mắt như mang theo một cái móc nhỏ không ngừng câu kéo người ta. Đáng tiếc, đôi mắt xinh đẹp lại dành tặng cho kẻ mù, từ đầu đến cuối Lâu thiếu soái vẫn xem cô ta như là không khí.

Lý Cẩn Ngôn cảm thấy cực kỳ thú vị, một tay chống cằm, khóe miệng nhịn không được mà cong lên.

Lâu Tiêu quay đầu, “Tỉnh rồi?”

“Ừm.” Lý Cẩn Ngôn chống thân thể dậy, cảm thấy phần eo truyền đến một trận đau nhức liền đưa tay ra sau ấn ấn day day. Hôm qua còn chưa đau đến như vậy, sao chỉ mới ngủ một đêm đã trở nên cheap viagra nghiêm trọng thế rồi? Chẳng lẽ Lâu thiếu soái ghi hận mình nói hắn ăn thùng uống vại, cho nên thừa dịp mình đi ngủ mà đánh mình một trận hay sao? Lý Cẩn Ngôn cảm thấy bản thân tưởng tượng quá nhiều, suy đi nghĩ lại chuyện này vẫn là không có khả năng.

Lâu Tiêu thấy Lý Cẩn Ngôn chau mày liền đi đến bên giường, ngồi xuống: “Làm sao vậy?”

“Không sao.” Lý Cẩn Ngôn lắc lắc đầu: “Chỉ là phần eo có chút đau.”

Ngay sau đó, bàn tay to lớn của Lâu Tiêu lập tức dán lên bên hông của Lý Cẩn Ngôn, khẽ nhéo một cái: “Chỗ này?”

Lý Cẩn Ngôn có chút dại ra, Lâu thiếu soái đây là thật sự lo nghĩ cho hắn, hay là nhân cơ hội đùa giỡn hắn? Nghĩ kiểu gì thì khả năng thứ hai vẫn lớn hơn một chút. Thế nhưng nhìn vào gương mặt đang bày ra vẻ lạnh lùng của người kia, thật sự là không cách nào liên tưởng tới cái từ “đùa giỡn” được.

Đang miên man suy nghĩ, một ngón tay lạnh lẽo đã lần mò vào dưới vạt áo sơ mi, Lý Cẩn Ngôn nhịn không được mà hít một ngụm khí lạnh, bắt lấy cổ tay của Lâu Tiêu, người này quả nhiên chẳng có lòng tốt gì cả!

Lâu Tiêu im lặng, nhưng cũng không rút tay về.

Người hầu kẻ hạ trong phòng đều làm như không thấy một màn này, chỉ riêng nha đầu mắt xếch thì hung hăng liếc Lý Cẩn Ngôn một cái, địch ý cùng khinh thường nơi đáy mắt có muốn giấu cũng không cách nào giấu được. Khi phát hiện Lý Cẩn Ngôn nhìn tới chỗ mình, cô ta mới vội vàng cúi đầu.

Lý Cẩn Ngôn nheo mắt, tắt nhiên hắn sẽ không nhàm chán đến mức đi tranh đoạt tình nhân với một tiểu cô nương, chẳng qua, dù là ai thì khi bị ánh mắt như thế nhòm ngó cũng sẽ thấy rất không thoải mái.

Động khẩu với một cô gái thì quá mất mặt, mà động thủ thì lại càng đáng xấu hổ hơn. Nếu đã như vậy, chi bằng hắn dùng biện pháp trực tiếp nhất đi. Nghĩ xong đâu đó, Lý Cẩn Ngôn ngoắc ngoắc ngón tay với Lâu Tiêu. Lâu thiếu soái vừa cúi đầu, lại bị người trực tiếp kéo cổ ghì xuống, dùng môi dán tới triệt để chặn lại miệng mình.

Lâu Tiêu kinh ngạc trong chốc lát, một tay chống xuống mép giường, tay còn lại thuận thế ôm eo Lý Cẩn Ngôn, kéo đối phương vào lòng, làm cho nụ hôn này thêm sâu.

Trong phòng, không biết là nha đầu nào buy modvigil phát ra một tiếng kinh hô, theo sau đó, tất cả những nha đầu còn lại đều đỏ mặt. Lý Cẩn Ngôn không còn tâm tư để ý đến nha đầu mắt xếch kia nữa, cái cách Lâu Tiêu hôn hắn, gần như là muốn nuốt chửng người vào trong bụng, cho dù chính hắn là người châm lửa, nhưng hắn cũng không muốn mình bị thiêu chết đâu.

Thấy tình hình như thế này, bọn nha đầu không dám lên tiếng, chủ động lui ra bên ngoài. Nha đầu mắt xếch còn muốn nấn ná nhưng lại bị nha đầu bên cạnh lôi kéo một phen, cuối cùng tâm không cam tình không nguyện đi ra, kế tiếp cửa phòng được đóng lại.

Đứng ngoài cửa, nha đầu mắt xếch rốt cuộc không nhịn được nữa, nhổ ra một hơi, nói: “Phi! Không biết xấu hổ!”

Lời này của cô là nhắm vào ai, mọi người vừa nghe đều hiểu được. Nha đầu mới lôi kéo cô vừa vặn là người hầu hạ ở ngoài phòng đêm qua, đã làm việc ở Lâu gia hết ba đời, đương nhiên nghe không lọt mấy câu như vậy. Nếu bị quản gia biết được, đám người hầu kẻ hạ như bọn họ đều không có được ngày tháng tốt lành. Nha đầu mắt xếch là bà con xa của Lục di thái, không hiểu quy củ Lâu gia, nhưng những nha đầu khác đều hiểu rõ, các cô đa phần là theo bậc cha chú làm việc ở nơi này, đối với quy củ lâu đời đều được chỉ dạy tỉ mỉ. Loại người giống như nha đầu kia, đúng là một lòng đi tìm đường chết.

Nha đầu đang kéo người bỗng nhiên biến sắc, bịt kín miệng nha đầu mắt xếch lại, liếc mắt ra hiệu với một nha đầu mặc áo bông thêu hoa xanh ở bên cạnh. Kế đó hai người hợp sức lôi nha đầu mắt xếch đi.

Rẽ vào chỗ quẹo đi đến một chỗ vắng vẻ để tránh người, nha đầu nọ buông tay, nha đầu mắt xếch liền há miệng chửi mắng, song lại bị đối phương tặng cho một cái tát.

“Mày, mày dựa vào cái gì mà đánh tao? Mày…”

Chát! Lại thêm một cái tát.

Nha đầu mắt xếch bụm mặt, không thể tin mà nhìn bàn tay vừa tát mình của nha đầu kia, cô ta làm sao dám!? Mình chính là thân thích của Lục di thái đó!

Nha đầu kia chỉ cần liếc mắt cũng biết nha đầu mắt xếch đang nghĩ cái gì, biểu tình trên mặt chẳng mảy may thay đổi, chỉ đè thấp thanh âm nói: “Hỉ Quế, tất cả mọi người đều là buy cialis online nha đầu với nhau, cho nên tôi khuyên cô một câu, có thể ăn được bao nhiêu bát thì ngoan ngoãn ăn đi! Đừng có mà không biết trời cao đất dày! Cô cho rằng cô là thân thích của Lục di thái thì người khác phải coi trọng một cái liếc mắt của cô? Thiếu soái có thể nhìn trúng cô? Cô đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa!”

Nha đầu còn lại tiếp lời: “Tôi khuyên cô nên thu tâm lại đi, đừng ôm ấp những ý nghĩ không nên! Quản tốt cái miệng với con mắt của mình một chút! Đừng nói tôi dọa cô, Lâu gia không giống những gia đình bình thường, cẩn thận trèo cao té nặng, có ngày mạng vong.”

Hỉ Quế tức giận đến nghiến răng, trên mặt đau rát, lại không dám tiếp tục mở miệng, chỉ âm thầm phát thệ sẽ ghi tạc chuyện hôm nay ở trong lòng, chờ ngày cô có quyền có thế, hai người trước mặt chính là những kẻ đầu tiên mà cô trừng trị!

Hai nha đầu nhìn vẻ mặt của Hỉ Quế, liền biết cô ta đã đem mấy lời bọn họ nói bỏ ngoài tai, vì thế cũng không tốn công nữa. Nếu người này một lòng muốn tìm chết, hoàn toàn không để tâm tới việc người khác khuyên răn, lại chẳng có giao tình sâu đậm với mình, thế thì tội gì các cô phải bận tâm vì cô ta cơ chứ. Nhắc nhở vài câu đã xem như là tận tình tận nghĩa lắm rồi.

Nha đầu, nhất là nha đầu bò lên giường, chính là thứ mà phu nhân không muốn thấy nhất. Trong nhà này, di thái gì đó đều là tôm tép, chỉ có phu nhân mới là chính chủ.

Cho rằng dựa vào thân phận thân thích của Lục di thái là có thể trèo cao ấy à? Nằm mơ!

Lý Cẩn Ngôn và Lâu Tiêu hiển nhiên lại bỏ lỡ bữa sáng. Đợi tới khi Lý Cẩn Ngôn đi ra khỏi phòng thì đã gần đến giữa trưa rồi.

Lâu phu nhân đang chơi bài với mấy di thái thái, trông thấy Lý Cẩn Ngôn liền nở nụ cười, vẫy tay: “Con ngoan, lại đây nào, ăn cơm chưa?”

Lý Cẩn Ngôn chung quy vẫn cảm thấy trong nụ cười và lời nói của Lâu phu nhân đều mang theo ý tứ trêu ghẹo, chắc là hắn đã suy nghĩ nhiều rồi, phải không?

“Thưa mẹ, vừa mới ăn xong ạ, mọi người đang chơi bài ư?”

“Ừ.” Lâu phu nhân ra hiệu cho Lý Cẩn Ngôn ngồi bên cạnh mình, chỉ vào bài ở trong tay, nói: “Trò này của bọn quỷ phương Tây, trước đó không lâu mẹ học được ở chỗ mấy gã lông lá, khó hơn so với mạt chược một chút, nhưng lại vô cùng thú vị.”

Lý Cẩn Ngôn nhìn một hồi mới phát hiện, Lâu phu nhân và mấy di thái thái đúng là đang chơi bài bridge(*), chẳng qua so với quy tắc và luật chơi ở hiện đại thì vẫn có chút khác biệt. Bài bridge thời bấy giờ giống với đánh bạc hơn, phải vận dụng đến kiến thức toán học và logic càng nhiều, năng lực tính toán và khả năng ghi nhớ cũng phi thường trọng yếu. Người nào chơi giỏi thì hẳn không phải là một kẻ ngu si.

<i>(*) tham khảo thêm tại </i><i>đây</i>

Lý Cẩn Ngôn biết Lâu phu nhân xuất thân từ thế gia vọng tộc, có thể dạy dỗ ra một đứa con như Lâu Tiêu, hiển nhiên bà không đơn giản. Nhưng xuất thân của mấy di thái thái khác hắn lại không nắm rõ, phỏng chừng cũng không phải là các gia tộc bình thường.

“Xem có hiểu không?” Lâu phu nhân lại thắng, phát hiện Lý Cẩn Ngôn có hứng thú liền lên tiếng chào mời: “Con tới chơi thay mẹ một ván đi.”

Lý Cẩn Ngôn chỉ mới chơi vài lần trên mạng mà thôi, chưa từng thực sự mặt đối mặt đấu với người khác, trong lòng vẫn có phần không nắm chắc. Huống hồ, trước mặt đều là mấy người vợ lẽ của Lâu đại soái, hắn nên thắng hay là nên thua đây?

Suy nghĩ một chút, Lý Cẩn Ngôn mới tiếp lời: “Mẹ, luật chơi của loại bài này quá hao tổn tâm trí, để con dạy mẹ một loại khác thú vị mà đơn giản hơn, thậm chí còn vui hơn nữa.”

“Hửm?” Lâu phu nhân nhướng mày, mấy di thái thái cũng bị Lý Cẩn Ngôn gợi lên hứng thú.

Lý Cẩn Ngôn ngồi trên tay vịn ghế so-fa, đưa tay cầm bài, miệng nói một câu: “Con nói qua luật chơi của cái này, cái này gọi là ‘Đấu địa chủ’(*).”

<i>(*) Tham khảo tại </i><i>đây</i>

Gần đến giữa trưa, cha con Lâu đại soái và mấy phụ tá mới từ thư phòng đi ra, bàn bạc một buổi sáng song vẫn chưa đưa ra được biện pháp tốt đẹp nào về sự tình ở Mãn Châu Lý. Tổng thống Tư Mã bên kia đã nói, đám lông lá không phải có thể tùy tiện đuổi đi, muốn lợi dụng tình hình hỗn l**n tr*ng n**c để gắp lửa bỏ tay người, thế mà cũng không có chỗ xuống tay.

“Khó khăn như vậy, chẳng lẽ thật sự phải đánh một trận với đám lông lá đó ư?”

Lâu đại soái sờ sờ cái đầu trọc lóc, chiến tranh ông không sợ, tập hợp toàn bộ binh lính dưới quyền mà không đủ, cùng lắm thì lại chiêu binh. Hiện tại trong nhà có một con búp bê vàng<i> (ý chỉ Lý Cẩn Ngôn)</i>, chuyện tiền bạc ắt sẽ không là vấn đề gì cả. Thế nhưng, ông lo lắng, khi ông ở tiền tuyến đánh giặc, sau lưng lại có người đâm tới một dao. Nếu dao này xuất phát từ phía Nam, vậy còn dễ nói, nhưng nếu từ người một nhà, ông nên oán hay là không oán đây?

Mấy phụ tá không lưu lại phủ đại soái ăn cơm, đều dứt khoát cáo từ. Không mau chóng nghĩ ra được giải pháp, bọn họ làm gì còn có tâm trí mà ăn với uống.

Khác với bọn họ, Lâu đại soái cảm thấy có phần đói bụng, thế nhưng trong nhà ăn lại trống trơn, đi một vòng cũng không tìm được người nào.

“Người đâu rồi? Mọi người đi đâu rồi?”

Lâu đại soái nhíu mày, thanh âm kêu người càng ngày càng lớn. Một nha đầu nghe được liền vội vã chạy tới, bị Lâu đại soái lôi lại hỏi:”Phu nhân đâu?”

Nha đầu bị khuôn mặt đen thui của Lâu đại soái dọa đến run cầm cập, thanh âm thấp thỏm rụt rè: “Phu nhân, phu nhân đang chơi bài với các di thái thái ạ.”

Chơi bài? Chơi bài lại có thể chơi đến quên cả dọn bữa trưa?

Lâu đại soái giật mình không nhỏ, Lâu Tiêu cũng nhướn một bên lông mày lộ ra biểu tình kinh ngạc. Hai cha con đi theo nha đầu vào phòng khách, chỉ thấy Lâu phu nhân và mấy di thái thái đang ngồi vây quanh bàn bài, nha đầu hầu hạ đều đứng ở phía sau vươn cổ tới nhìn, còn Lý Cẩn Ngôn thì ngồi trên tay vịn ghế so-fa, một tay chống trên chỗ tựa lưng, thỉnh thoảng lại chỉ điểm Lâu phu nhân nên ra bài như thế nào.

Lâu phu nhân vứt bỏ vẻ dịu dàng của trước kia, ba một tiếng, ném xuống một đôi bài, động tác gọn gàng dứt khoát, vẻ mặt rất có khí thế tàn sát bốn phương. Tứ di thái ngồi đối diện bà, Ngũ di thái và Lục di thái ngồi ở hai bên đều là hai mắt tỏa sáng, vẻ mặt hung tàn. Nhị di thái quanh năm ăn chay niệm Phật thế nhưng cũng an tọa bên cạnh Ngũ di thái nhìn đến là hừng hực lửa nhiệt tình, thỉnh thoảng còn chỉ điểm một phen. Ngay cả Lục tiểu thư và Thất tiểu thư cũng tụ tập bên cạnh bàn bài, lăm le nhòm ngó, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chơi thử một phen.

Lục tiểu thư thỉnh thoảng còn chỉ vào bài của Ngũ di thái: “Mẹ, ra con này này!”

Thất tiểu thư ngồi ở bên cạnh Tứ di thái cũng lên tiếng, “Tứ nương, đánh lá này đi!”

Lâu phu nhân dáng vẻ bình tĩnh, vỗ vỗ Lý Cẩn Ngôn, “Con trai, xé chút giấy đến đây, mẹ con lại sắp thắng nữa rồi.”

Lý Cẩn Ngôn nhìn mấy tờ giấy dán trên mặt đám di thái thái, trong lòng có chút áy náy. Thật sự không phải là hắn cố ý đâu, ai mà biết được uy lực của trò Đấu địa chủ Thiên triều lại lớn đến như vậy, tất cả nữ quyến trong hậu trạch của Lâu đại soái đều không chống đỡ được, ngay cả Thất tiểu thư hôm qua còn mặt cau mày có với hắn, hôm nay cũng cho hắn một bộ dáng tươi cười.

Đấu địa chủ thật là uy vũ!

Lâu đại soái dụi dụi mắt, cho là mình đã nhìn lầm.

Người đang xắn tay áo kia chính là phu nhân của mình sao? Còn mấy người dán giấy trên mặt, cũng một phen xắn tay nghển cổ lại là vợ lẽ của mình à? Mà cái con bé đang cao giọng ở một bên chính là tiểu Thất có thể mặt cau mày có với bất kì ai đấy ư?

Ở trong mắt Lâu đại soái, thế giới này bỗng nhiên thật huyền huyễn.

Lâu thiếu soái nhìn một màn trước mặt thì chẳng nói chẳng rằng, tầm mắt cuối cùng dừng lại trên người Lý Cẩn Ngôn, vừa vặn chạm phải ánh mắt của đối phương khi hắn xoay người.

“Đại soái, Thiếu soái……” Lý Cẩn Ngôn có hơi xấu hổ, vội vàng quay đầu lại, nói: “Mẹ, Đại soái đến.”

Lâu phu nhân sửng sốt quay đầu, vừa vặn nhìn thấy chồng và con trai, nhất thời mất đi năng lực nói chuyện. Mấy di thái thái bên bàn bài nửa ngày cũng chưa nói một lời, Lục di thái vừa mấp máy môi một chút, tờ giấy dán trên cằm liền rung rinh rồi rớt xuống mặt đất. Căn phòng đầy ắp toàn người là người, song lại yên tĩnh không hề có lấy một tiếng động.

Trong nháy mắt, mấy di thái thái lập tức hoàn hồn, sợ hãi kêu một tiếng rồi vội vàng kéo mấy tờ giấy trên mặt xuống, ngay cả người ổn trọng như Nhị di thái cũng nhịn không được mà mặt mũi đỏ bừng. Chuyện này, chuyện này là thế nào chứ hả!

Sau cùng, vẫn là Lý Cẩn Ngôn nhanh mồm nhanh miệng: “Đại soái, Thiếu soái, việc này cứ trách con, là con dạy mẹ và mấy di thái thái chơi bài.”

“Phải không?” Lâu đại soái xụ mặt, “Chơi bài ta cũng biết, nhưng con chơi kiểu gì mà có thể hăng say đến như vậy được?”

Lý Cẩn Ngôn sờ sờ cái mũi, “À, là Đấu địa chủ. Càng đấu thì càng nhập tâm.”

Lâu đại soái trầm mặc hồi lâu, đột nhiên ha ha cười thành tiếng, cười đã rồi mới chụp tay lên bả vai của Lâu Tiêu, “Con trai, vợ con cũng thật là thú vị!”

Cuối cùng, bữa trưa trong phủ Đại soái bị trễ mất một tiếng đồng hồ.

Trên bàn ăn cơm, Lâu Thiếu soái vẫn xụ mặt như trước, Lâu phu nhân thì hiếm khi tỏ ra vui vẻ đến vậy, mà Lâu đại soái cũng thoải mái cười ha ha, giống như tất cả buồn bực của sáng nay đều đã hoàn toàn biến mất. Ánh mắt của mấy di thái thái dành cho Lý Cẩn Ngôn cũng thân thiết hơn rất nhiều, Thất tiểu thư không còn cau có với hắn nữa, vì thế Lục tiểu thư cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Ăn cơm trưa xong, Lâu Đại soái và Lâu Thiếu soái lên đường đến quân doanh.

Lâu phu nhân lại mở bàn bài, nhưng chỉ chơi mấy lượt liền buông tay, trái lại mấy di thái cùng hai vị tiểu thư lại chơi đến thực hăng say.

Lâu phu nhân kéo Lý Cẩn Ngôn qua một bên, lại bảo nha đầu dâng hồng trà tới. Bà thích nhất là hồng trà Kỳ Môn, sau khi gả cho Lâu đại soái rồi ở trong phủ đệ nhiều năm cũng khiến mọi người thích lây loại trà này. Lý Cẩn Ngôn không có nhiều nghiên cứu về trà, cùng lắm chỉ biết đến Đại Hồng Bào, Thiết Quan Âm, Bích Loa Xuân. Đối với ba loại trà được ca ngợi là thơm ngon nhất bao gồm trà Darjeeling của Ấn Độ, trà đen theo mùa của Sri Lanka cùng với hồng trà Kỳ Môn, hắn căn bản chưa từng nghe nói tới.

Nước trà trong vắt ồ ồ chảy vào lòng chén, hơi nóng nhè nhẹ bốc lên, kèm theo một mùi hương thơm dịu lượn lờ bay vào khoang mũi.

Lâu phu nhân cười nói: “Tiêu Nhi cũng thích hồng trà Kỳ Môn, năm năm ở nước ngoài, mỗi lần viết thư về nó đều bảo mẹ gửi qua cho một ít.”

“Vâng.” Lý Cẩn Ngôn gật đầu, nâng chén trà lên, nhìn nước trà trong veo mà đỏ thẫm như màu một đóa hoa hồng, bỗng chốc có chút xuất thần.

Lâu phu nhân ra hiệu cho nha đầu lui xuống, cân nhắc một chút mới mở miệng nói: “Ngày kia con sẽ về nhà lại mặt, bảo Tiêu Nhi cùng trở về với con đi. Hai ngày kế tiếp cũng đừng dung túng nó, nếu để bên nhà mẹ đẻ con nhìn thấy, chung quy vẫn là không tốt lắm.”

Lâu phu nhân vừa ám chỉ vừa liếc mắt nhìn đến cái cổ của Lý Cẩn Ngôn. Người sau suýt nữa thì phun trà đang ngậm trong miệng ra, hắn che kín phần cổ theo bản năng, nhưng lại quên mất, trên gáy mình còn có dấu răng của Lâu Tiêu, vừa nãy, lúc chơi bài, nút áo bị nới lỏng ra, vết tích hẳn là không cách nào che giấu được.

Lâu phu nhân nhìn thấy, có phải những người khác cũng thấy được hay không?

Trong cả cuộc đời này, đây là lần đầu tiên Lý Cẩn Ngôn hâm mộ loài sinh vật mang tên Đà điểu như vậy.
 
Cẩn Ngôn
Chương 23


Ngày 30 tháng 12 năm 1911, tức ngày 11 tháng 11 năm Tân Hợi Âm lịch.

Hôm nay là ngày Lý gia tam thiếu về nhà mẹ đẻ lại mặt. Trời còn chưa sáng, nhị phu nhân đã thức dậy, gần như cứ cách một hồi sẽ sai nha đầu ra cổng xem thử tam thiếu gia đã về hay chưa.

Tam phu nhân biết nhị phu nhân nóng ruột, bèn mở miệng trấn an: “Em biết chị lo lắng cho cháu trai, nhưng từ Lâu gia đến nhà chúng ta, cưỡi ngựa cũng phải nửa ngày mới tới, dù có nhanh hơn nữa thì hiện tại vẫn chưa đến cửa được đâu.”

“Chị cũng biết là như thế.” Nhị phu nhân ngồi trên ghế tròn, “Hai ngày nay, trong lòng chị vẫn luôn bất an, lúc nào cũng muốn gặp mặt con trai, chỉ có vậy mới yên ổn được.”

Tam phu nhân ngồi vào bên cạnh Nhị phu nhân, vỗ vỗ tay bà: “Chị dâu, Cẩn Ngôn là một đứa nhỏ thông minh, sẽ không để bản thân chịu thiệt, chị đừng bày ra khuôn mặt này nữa kẻo lại khiến cho nó không được yên lòng.”

“Chị hiểu rồi.” Nhị phu nhân cười cười: “Mấy ngày gần đây, thân thể Cẩn Minh có chuyển biến tốt hơn không? Chị nghe nha đầu nói em mời bác sĩ phương Tây đến, còn chọc cho lão thái gia phát cáu lên.”

Tam phu nhân hừ một tiếng: “Con của em, tìm bác sĩ nào là việc của em! Ngày trước cũng không thấy lão thái gia để tâm đến Cẩn Minh nhiều như vậy.”

Nhị phu nhân không lên tiếng đáp lời. Từ sau khi Lý Cẩn Ngôn gả vào Lâu gia, Lý Khánh Xương liền ốm liệt giường, cả ngày không dậy nổi, đừng nói vị trí cục trưởng không nắm được vào tay, mà ngay cả cái chức phó cục trưởng tám phần mười cũng sắp đi tong rồi. Một ngày hai ngày thì còn không sao, thế nhưng bệnh tình của ông ta lại càng ngày càng nặng, uống thuốc mà chẳng thấy tốt lên, ngay cả giường cũng xuống được, nói năng cũng khó có thể rõ ràng, cuối cùng e rằng cũng đến hồi mất chức đi? Dù ông ta có ngẩng mặt nói mình là thông gia của nhà họ Lâu thì cũng không có đạo lí buồn cười như vậy.

Mấy ngày nay đại phu nhân mặt mũi âm trầm, hôm qua bà đến nhà chính thưa với lão thái thái lại đụng mặt nhị phu nhân. Tuy đại phu nhân thoạt nhìn như già đi cả chục tuổi, thế nhưng vẫn không chịu ngồi yên, thấy nhị phu nhân vẫn muốn đâm đâm chọc chọc vài câu. Nhị phu nhân không muốn chấp nhặt với bà ta, cuộc sống của mình trôi qua như thế nào, tự bản thân mình hiểu rõ.

Lão thái gia cũng nôn nóng, nhưng đại lão gia như vậy, ông cũng không có biện pháp, buộc lòng phải dắt Lý Cẩn Thừa đi theo bên người, công khai đích thân dạy dỗ hắn quản lý gia nghiệp. Trong lòng nhị phu nhân hiểu được, đây là chuyện tất nhiên, Khánh Long đã mất, Cẩn Ngôn đã gả vào Lâu gia, tam đệ lại không màng đến sự đời, nay Lý Khánh Xương ngã bệnh liệt giường, ngộ nhỡ có chuyện gì bất trắc, vậy thì Lý gia ắt sẽ phải giao vào trong tay Lý Cẩn Thừa.

Ngẫm lại những việc làm trước đây của Lý Khánh Xương, sự đồng cảm duy nhất trong lòng nhị phu nhân cũng bị ném bay sang tận Nhật Bản. Chẳng qua, ngày đó Lý Cẩn Thừa chủ động đến đưa Cẩn Ngôn xuất giá, nhị phu nhân vẫn cảm kích trong lòng, nhưng chỉ đơn thuần là cảm kích vậy thôi, còn cuộc sống sau này ra sao, mỗi người đều tự có hướng đi của bản thân. Bà chỉ hi vọng con mình sống tốt, những cái khác đều không còn nghĩa lý gì nữa rồi.

Đại phu nhân ngồi ở bên giường, nhìn đại lão gia thần trí mơ màng, ngay cả nói năng cũng không rõ, chỉ cảm thấy chua xót vô cùng. Mới vài ngày thôi, sao người lại biến ra cái dạng này cơ chứ! Nghe nha đầu báo lại, nói hôm nay tam thiếu gia sẽ về nhà, lão thái thái gọi đại phu nhân cùng tới đại sảnh chờ, đại phu nhân liền trực tiếp quăng vỡ chén trà trong tay.

“Thằng ranh con kia hiện tại hẳn phải đắc ý lắm! Sao nó không chết luôn ở Lâu gia cơ chứ!”

Nha đầu bị hành động của đại phu nhân dọa cho nhảy dựng, trong lòng thấp thỏm không yên, song lại chẳng thể mở miệng khuyên nhủ vài câu. Người gọi đại phu nhân đi nhà chính là lão thái thái, chung quy đại phu nhân vẫn không thể không đi, nếu không thì chính là ngỗ nghịch với bề trên mất rồi.

Tiểu nha đầu bưng thuốc đi tới cửa, bỗng nghe được thanh âm vang lên trong phòng, sợ đến mức hai chân nhũn ra, cứ thế đứng ở dưới mái hiên không nhúc nhích được. Đúng lúc ấy, di thái thái Tịch Mai đi qua, liền nói: “Đưa cho ta.”

“Di thái thái……”

“Ban nãy bà Lưu còn than không có ai quét tuyết, ngươi đi giúp một tay đi.”

“À, vâng! Tạ ơn di thái thái!” Tiểu nha đầu như được đại xá, vội vàng đặt cái khay trong tay vào tay của Tịch Mai rồi chạy vụt đi. Mấy ngày gầy đây, nha hoàn của chi thứ nhất đều không dám đi ngang qua phòng đại phu nhân và đại tiểu thư, nếu không ít nhất cũng bị ăn vài cái bạt tai. Khi có đại thiếu gia ở đây thì còn đỡ, nhưng hễ đại thiếu gia bị lão thái gia gọi tới nhà chính thì thực không may. Đại phu nhân tốt xấu gì cũng còn phải chăm sóc cho đại lão gia, nhưng đại tiểu thư chính là không có bất kỳ ai quản thúc. Ngày hôm qua, một nha đầu lỡ tay làm vỡ chén trà, liền bị cô ta lôi ra phạt đánh, còn nhốt vào phòng chứa củi, không cho bôi thuốc, thậm chí cả nước cũng không cho uống một ngụm nào, kết cục sáng sớm hôm nay liền tắt thở. Ấy vậy mà, đại phu nhân chẳng trách móc gì đại tiểu thư, ngược lại còn ra lệnh cho đám người hầu kẻ hạ phải giấu đại thiếu gia, chỉ đưa cho người nhà của nha đầu đã chết kia mười đồng bạc là coi như xong chuyện.

Tịch Mai thấy xung quanh không có ai, gỡ trâm cài tóc trên đầu xuống, dùng ngón tay đẩy hạt châu của trâm cài ra, nhờ có ống tay áo để che giấu, vẩy bột phấn màu đen vào trong chén thuốc, trong phút chốc bột phấn liền hòa vào nước thuốc đen ngòm. Nhớ tới lời nói của lão thái thái, Tịch Mai chưa từng run tay, chỉ lặng lẽ cắn môi, bản thân mình đã không còn đường lui nữa. Đại lão gia chết, cô còn có thể có chút hi vọng, một khi đại lão gia còn sống, tương lai của cô cũng xem như đứt đoạn rồi.

Trong phòng, đại phu nhân còn đang tức giận mắng chửi không thôi, đại lão gia nằm ở trên giường, hôn mê bất tỉnh, Tịch Mai đứng ở ngoài cửa một hồi, mãi đến khi thanh âm trong phòng thấp xuống mới gõ cửa: “Phu nhân, em mang thuốc đến cho lão gia.”

Xốc rèm lên, Tịch Mai bước vào bên trong.

Gần giữa trưa Lý Cẩn Ngôn và Lâu Tiêu mới đến Lý gia, Lý lão thái gia và Lý lão thái thái đang chờ ở trong sảnh đường nhà chính, nhị phu nhân và tam phu nhân đều có mặt ở đây. Đại phu nhân dù không tình nguyện song cũng không thể làm trái ý của lão thái thái, chẳng qua sắc mặt bà ta u ám âm trầm, thoạt nhìn rất đỗi khó coi.

Vốn dĩ, sau khi Lâu Tiêu và Lý Cẩn Ngôn thành thân thì mọi người đã coi như là thân thích, thiếu gia và tiểu thư của Lý gia cũng nên đi ra chào hỏi một phen.

Song Lý Cẩn Thừa lại không cho Lý Cẩm Cầm lộ diện, bất kể cô ầm ĩ náo loạn thế nào, hắn vẫn quyết tâm nhốt lại ở dãy phòng phía Tây, chỉ nói đại tiểu thư sinh bệnh, không thể ra gió được. Tương tự như thế, Lý Cẩn Hành cũng không được xuất hiện. Về phần chi thứ ba, gần đây thân thể Lý Cẩn Minh không được tốt, tuy đã nhờ bác sĩ Tây phương điều trị nhưng cũng không thấy khá hơn, do đó chỉ có chị em Lý Cẩm Thư và Lý Cẩm Họa ngồi ở bên cạnh tam phu nhân. Lý Cẩm Thư được tam lão gia cho đi học ở trường nữ sinh, một thân áo lam váy màu đen xem như hợp mốt, so với các tiểu thư danh gia vọng tộc thì càng có vẻ hoạt bát sống động hơn. Lý Cẩm Họa vẫn luôn được nuôi dạy bên người di thái thái của chi thứ ba, khoác trên mình áo cổ tàu kiểu xưa(*) thêu hoa đỏ thẫm, ánh mắt sáng rực, thoạt nhìn cũng rất tự nhiên trang nhã.

<i>(*) áo cổ tàu kiểu xưa:</i>

%C3%A1o-c%E1%BB%95-t%C3%A0u.jpg


Lý Cẩn Ngôn và Lâu Tiêu được nghênh đón vào đại sảnh đường, đầu tiên chính là hành lễ với lão thái gia và lão thái thái. Vốn dĩ phải quỳ xuống khấu đầu, thế nhưng Lâu thiếu soái lại trực tiếp dựng thẳng sống lưng, dậm gót chân ‘cộp’ một tiếng rồi chào theo kiểu quân đội. Lý Cẩn Ngôn cũng không quỳ gối, hai cái đệm trước mặt vì thế mà xem như vô ích. Ngoài ý muốn, Lý lão thái gia lại luôn miệng cười, nói: “Tốt, tốt!”

Trên mặt lão thái thái cũng treo lên nụ cười, chỉ là thời điểm nghe được chữ “tốt” trong miệng Lý lão thái gia, đáy mắt lại hiện lên một tia trào phúng.

Lâu Tiêu vẫn trầm mặc kiệm lời như trước, trừ bỏ kêu nhị phu nhân một tiếng “mẹ vợ” ra thì chẳng nói với người khác một lời nào. Lý Cẩn Ngôn trái lại bày ra bộ dáng không so đo hiềm khích trước đây, đều chào hỏi đại phu nhân và tam phu nhân, cũng gọi Lý Cẩn Thừa một tiếng “anh cả”.

Lý Cẩn Thừa mỉm cười, gật đầu đáp lại: “Em ba.”

Nụ cười của đại phu nhân cứng nhắc không gì sánh được, lời nói cũng mang theo vài phần châm chọc: “Thật sự đã trở lại rồi, mấy ngày nay mẹ cháu vẫn luôn nhớ mong cháu đấy.” Nếu không phải Lý Cẩn Thừa đã nhắc nhở, chỉ sợ bà sẽ lại khiến cho Lý Cẩn Ngôn mất mặt, có điều dù đã lưu tâm nhưng lời nói ra cũng chẳng được xuôi tai cho lắm.

Lý Cẩn Thừa loáng thoáng nhíu mày, đành phải cười cười xem như xin lỗi Lý Cẩn Ngôn. Song, thời điểm hắn muốn nói thêm vài lời bù đắp lại, Lý Cẩn Ngôn đã xoay người ngồi xuống bên cạnh nhị phu nhân, Lâu Tiêu khẽ ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn đại phu nhân và Lý Cẩn Thừa, dưới vành mũ đen lộ ra một đôi mắt sắc bén tựa như đao kiếm.

Lý Cẩn Thừa nhíu mày càng sâu, hai bàn tay không khỏi xiết chặt lại.

Lý Cẩn Ngôn nhận ra bầu không khí có chút bất thường, đứng dậy nói: “Lão thái gia, lão thái thái, con có vài chuyện muốn nói riêng với mẹ con.”

Trong mắt Lý lão thái gia hiện lên một tia bất mãn, quay sang nhìn Lý Cẩn Thừa theo bản năng, gọi nhị phu nhân tới nhà chính vốn là của chủ ý của Lý Cẩn Thừa. Nếu Lý Cẩn Ngôn thức thời, có thể mượn sự việc lần này giải tỏa mối quan hệ bế tắc giữa hai chi, nào ngờ ngay trước mặt mọi người, Lý Cẩn Ngôn lại nói muốn đưa nhị phu nhân quay về chỗ ở của chi thứ hai. Xem đi, đến nước này ai cũng biết thái độ của Lý Cẩn Ngôn với chi thứ nhất là như thế nào rồi đó.

Lý Cẩn Thừa hơi cứng mặt, vừa mới mở miệng nói một tiếng “Em ba” thì Lý Cẩn Ngôn đã đỡ nhị phu nhân đứng dậy, cùng Lâu Tiêu một trái một phải rời khỏi sảnh đường.

Sau khi đoàn người của chi thứ hai rời đi, tam phu nhân cũng đứng lên: “Cha, mẹ, chính chủ cũng đi rồi, con không ở lại nữa, hôm qua Cẩn Minh trúng gió, con phải trở về xem sao. Cẩm Thư, Cẩm Họa, đi cùng mẹ nào.”

Lý Cẩm Thư và Lý Cẩm Họa vội vàng đứng dậy, theo sau tam phu nhân rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại lão thái gia và lão thái thái ngồi trên chính tọa cùng với đại phu nhân và Lý Cẩn Thừa ngồi ở bên dưới.

Đại phu nhân rốt cuộc cũng không nhịn được, mở miệng mắng: “Thằng ranh con, đồ vô ơn bội nghĩa, cái thứ không ra gì!”

Lý Cẩn Thừa tuy cũng cảm thấy bất bình, song lại không thể để đại phu nhân làm trò trước mặt lão thái gia và lão thái thái như vậy được, thế này còn ra thể thống gì: “Mẹ, đủ rồi. Chẳng qua em ba muốn nói vài câu với thím hai mà thôi.”

Đại phu nhân trực tiếp chuyển hướng sang Lý Cẩn Thừa: “Con giỏi lắm! Con đúng là con trai ngoan của mẹ! Con không nhìn xem thằng ranh con kia đối đãi với chúng ta như thế nào, mà còn nói đỡ cho nó?! Nó chính là một tên quỷ đoản mệnh khốn kiếp!”

“Đủ rồi!”

Lần này, người lên tiếng là Lý lão thái gia, “Vợ lão đại, đủ rồi, quay về dãy phòng phía Tây đi!”

Đại phu nhân vừa há miệng muốn nói gì đó, lại nhìn đến vẻ mặt nghiêm khắc của cha chồng, trống ngực đánh thịch một tiếng, không dám lên tiếng nữa. Xuân Mai từ cửa hông phía sau đại sảnh tiến vào, đi tới bên cạnh lão thái thái, thấp giọng nói nhỏ vài câu, ngay sau đó trong mắt lão thái thái hiện lên một mạt ý cười, bà nói: “Lão thái gia, tôi cũng mệt rồi, về nghỉ trước đây.”

Lão thái gia khoát tay, lão thái thái rời đi, chỉ còn Lý Cẩn Thừa lưu lại ở chính đường. Thái độ của Lý Cẩn Ngôn đã quá rõ ràng, Lý Cẩn Thừa cảm thấy vô cùng nan giải. Trước đây cha mẹ triệt để đắc tội với chi thứ hai, hiện giờ hắn muốn bù đắp, lại cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng vì Lý gia, dù không có biện pháp hắn cũng phải nghĩ ra biện pháp mới được.

“Ông nội, chỗ em ba, chung quy vẫn phải nghĩ cách……”

Lão thái thái về phòng, Chi Nhi trước đây hầu hạ Lý Cẩn Ngôn đã chờ sẵn ở nơi đó, vừa nhìn thấy lão thái thái liền quỳ rạp xuống đất, miệng nói: “Con xin thay tam thiếu gia dập đầu với lão thái thái.”

Nói xong, đem danh mục quà biếu mà Lý Cẩn Ngôn đã giao cho cô đưa tới tay của Xuân Mai: “Tam thiếu gia nói, những thứ này là để tỏ lòng hiếu kính với lão thái thái. Cảm tạ lão thái thái đã chiếu cố cho nhị phu nhân.”

Lão thái thái tiếp nhận danh mục quà biếu rồi nhìn lướt qua, trên mặt mở một nụ cười hòa ái: “Ngôn nhi thật có lòng. Trở lại nói với nó, chỉ cần nó có tâm, như vậy là đủ rồi. Nếu rảnh rỗi thì đừng ngại qua lại với chú ba nó nhiều thêm một chút.”

“Vâng.”

Chi Nhi đáp ứng xong thì cũng không ở lại lâu. Lão thái thái tựa vào gối đỏ, gỡ xuống ngân trâm trên đầu, “Đúng là một đứa trẻ ngoan, nói cho cùng cũng là con trai của Khánh Long, mấy thứ dơ bẩn tự cho mình là thông minh kia làm sao có thể so sánh được.”

Xuân Mai vừa đấm chân cho lão thái thái vừa vểnh tai lắng nghe, song hai cánh môi lại gắt gao mím chặt.
 
Cẩn Ngôn
Chương 24


Dùng xong cơm trưa, Lý Cẩn Ngôn và Lâu Tiêu đều phải rời đi.

Nhị phu nhân chỉ đưa đến trước cửa viện của chi thứ hai liền dừng chân. Lý gia vẫn còn giữ lại quy củ của tiền triều, bình thường phụ nhân không thể tới lui tiền viện. Nhìn cửa viện chậm rãi đóng lại, Lý Cẩn Ngôn có chút nghẹn ngào trong cổ họng. Cho dù có lão thái thái che chở, song nữ nhân góa chồng, con trai cũng không ở cạnh bên, một mình ở lại Lý gia, cuộc sống làm sao có thể trôi qua thoải mái được.

Lý Cẩn Ngôn muốn đón nhị phu nhân rời đi, nhưng bây giờ còn chưa phải lúc. Nhà họ Lý vẫn chưa phân gia, miệng lưỡi người đời lại vô cùng đáng sợ, hắn tuyệt không thể để nước bẩn hắt lên trên người nhị phu nhân.

Lý Cẩn Thừa và tam lão gia đều tới tiền viện, cho dù bị Lý Cẩn Ngôn làm mất mặt, song tươi cười trên môi Lý Cẩn Thừa vẫn không hề lộ chút khác thường, một mực bày ra bộ dáng anh em thân thiết với đối phương như lúc trước. Người ngoài nhìn vào, hiển nhiên có thể thấy, mặc dù chi thứ nhất và chi thứ hai của Lý gia bất hòa, nhưng Lý đại thiếu gia và Lý tam thiếu gia lại có quan hệ không tồi.

Lý tam lão gia ở một bên tươi cười từ đầu tới cuối, thỉnh thoảng lại nói một vài câu, song cũng không nói vào trọng điểm.

Lý Cẩn Ngôn nhìn không thấu người chú này, nhưng nhớ tới lời của Chi Nhi, lại không khỏi băn khoăn. Nếu Lý Khánh Vân thật sự là kẻ quần là áo lượt, vô dụng đến nâng cũng không dậy nổi, vậy thì cớ sao lão thái thái lại tận lực nhắc nhở mình qua lại với Lý Khánh Vân nhiều một chút! Chẳng lẽ bộ dạng hiện tại này, là ông cố ý bày ra cho người ta nhìn hay sao? Có cần thiết phải như vậy không đây?

Suy nghĩ loáng thoáng trôi qua trong đầu, hai mắt Lý Cẩn Ngôn không khỏi liếc tới Lý Khánh Vân thêm mấy lần. Tam lão gia khụ một tiếng, lấy xuống chiếc nhẫn ngọc Hồng phỉ(*) đang đeo trên ngón tay, nói: “Cháu trai, lúc con xuất giá, chú ba cũng chưa tặng quà, vật này, là lấy được từ trong tay của một Bối lặc tiền triều, coi như là một chút tâm ý của chú ba, cầm lấy mà chơi đi ha.”

*<i>Nhẫn ngọc Hồng phỉ của Thanh triều:</i>

nh%E1%BA%ABn.jpg


Lý Cẩn Ngôn tiếp nhận chiếc nhẫn, “Chú ba, tặng nó cho con, chú không đau lòng sao?”

“Nếu con cảm thấy lễ vật của chú ba không tồi, vậy thì nghĩ cách tìm cho chú ba ít chuyện để làm đi?” Lý Khánh Vân tùy tiện mở miệng: “Con không biết đâu, thím ba của con đã cằn nhằn với chú không ít, nói cả ngày chú nhàn rỗi mà chẳng làm được việc gì, rồi thì miệng ăn núi lở, ăn không ngồi rồi này nọ, tóm lại là không có nổi một lời dễ nghe. Chú ba nghe mà tai đã sớm đóng kén rồi, ầy!”

Lý tam lão gia nói chuyện vô cùng thẳng thắn, Lý Cẩn Ngôn nghe mà cảm thấy rất vui.

“Chú ba, lời này của chú nhất định là coi trọng cháu trai rồi. Nếu chú không ghét bỏ, chờ sau tết Nguyên đán, hai chú cháu chúng ta liền hẹn gặp bàn bạc một lần, chú thấy thế nào?”

Lý Cẩn Ngôn vừa dứt lời, Lý Khánh Vân liền cười đến cong cả con mắt, mà trên mặt Lý Cẩn Thừa lại hiện lên một tia phức tạp cực kỳ.

Rời khỏi Lý gia, đội người ngựa của Lâu gia thong thả di chuyển trên phố Trường Ninh.

Do Lý Cẩn Ngôn không thể cưỡi ngựa nên Lâu phu nhân bố trí xe hơi trong nhà để đưa đón hắn, Lâu thiếu soái hiển nhiên cũng ngồi trong xe, đội kỵ binh của Thiếu soái thay làm nhiệm vụ bảo vệ đi ở phía sau. Một đội tuấn mã oai phong lộp cộp đằng sau chiếc xe đen bóng loáng, trên lưng ngựa đều là những kỵ sĩ dáng người rắn rỏi, lưng đeo súng, bên hông còn dắt một thanh mã tấu, không cần nói cũng biết, đây là người của của phủ Đại soái.

Phố Trường Ninh vẫn rất ồn ào náo nhiệt. Từ khi xuyên tới thời đại này, Lý Cẩn Ngôn đầu tiên là bệnh nặng một hồi, sau lại có thêm mấy trận náo loạn trong nhà, kế tiếp liền được “gả” vào Lâu gia, một chuyện nối tiếp một chuyện, dồn dập đến mức hắn còn không kịp thở lấy hơi. Vì thế cho nên, đến bây giờ hắn vẫn chưa thực sự dạo chơi quanh thành Quan Bắc. Nghe những thanh âm huyên náo từ ngoài xe truyền tới, Lý Cẩn Ngôn nhịn không được mà hạ cửa kính xe nhìn ra.

Con người ai cũng có lòng hiếu kì, huống chi lại được hiện diện ở niên đại nổi tiếng tràn ngập phong tình này.

Phố Trường Ninh là một trong ba con phố sầm uất nhất thành Quan Bắc, bên đường có tửu lâu, quán trà, tiệm cơm, tiệm cầm đồ, ngân hiệu, cửa hàng tạp hóa mọc lên san sát bên nhau. Nơi đây cái gì cũng có, đủ loại biển quảng cáo, cờ hiệu, hoành phi giăng đầy đường, còn xen lẫn mấy cửa hàng của người ngoại quốc. Lý Cẩn Ngôn nhìn đến hoa cả mắt.

Bỗng nhiên hắn nhìn thấy một người bán hàng rong trên đầu cài hai đóa hoa nhung đang cãi vã với một cha xứ phương Tây thân mặc trường bào đen tuyền mà hắn đã từng gặp qua.

Lâu Tiêu nghiêng đầu, thấy Lý Cẩn Ngôn nhìn đến xuất thần, liền bảo lái xe dừng lại.

Đẩy mở cửa xe, Lâu Tiêu trực tiếp kéo Lý Cẩn Ngôn bước xuống.

Lái xe bị đuổi về phủ đại soái, mấy anh lính xuống ngựa, đi theo phía sau Lâu thiếu soái và Lý Cẩn Ngôn. Phần lớn người dân trên đường đều biết đến Lâu Tiêu, song lại không quá quen thuộc với Lý gia Tam thiếu. Thế nhưng khi thấy hai người bọn hắn đi cùng nhau, đám người xung quanh vẫn có thể đoán ra được bảy tám phần.

Lý Cẩn Ngôn cảm thấy ngạc nhiên, nhận thức của hắn về niên đại này phần lớn là đến từ phim điện ảnh hoặc truyền hình. Đám quân phiệt trong phim đều được khắc họa theo kiểu hoành hành ngang ngược, phóng ngựa giữa phố, đoạt nam cướp nữ, không có chuyện ác nào không làm, so với thổ phỉ còn hung hãn thô bạo hơn, dân chúng gặp phải đều trốn như trốn ôn dịch, chỉ hận tứ chi không thể lập tức dài ra mà chạy cho nhanh. Hắn biết khẳng định phim ảnh có nhiều yếu tố cường điệu, nhưng không phải nghệ thuật bao giờ cũng là bắt nguồn từ hiện thực đấy sao?

Lính và cướp đều cùng một giuộc, từ xưa người ta đã hay nói như vậy rồi.

Trên phố, có người nhìn thấy Lâu thiếu soái, nhưng biểu hiện lại thực bình thường, quen thì bắt chuyện, không quen thì cứ coi như người xa lạ, đi lướt qua cũng không lộ vẻ sợ hãi gì, chẳng qua có vài phần kiêng kỵ với đội binh lính đằng sau Lâu Tiêu mà thôi.

Lý Cẩn Ngôn nghĩ nghĩ, trên mặt không kìm mà lộ ra vài phần, miệng còn thẳng thắn hỏi một câu: “Thiếu soái, bọn họ không sợ anh à?”

Lâu Tiêu khó hiểu nhìn hắn một cái, phía sau có một anh lính trực tiếp cười ra thành tiếng. Lý Cẩn Ngôn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam nhân vóc dáng cao to tráng kiện, ngũ quan vuông vức rõ ràng, tuy đã cạo râu, nhưng trên cằm vẫn còn một mảnh đen đen, lông mày rất rậm, con ngươi thế nhưng lại là màu xám xanh.

Anh lính bắt gặp ánh mắt của Lý Cẩn Ngôn, liền biết đối phương đang nghĩ cái gì, vì thế nhoẻn miệng cười: “Ngôn thiếu gia, tổ tiên tôi là người dân tộc Tatar*.”

<i>*Tatar (tiếng Tatar: Татарлар Tatarlar; phiên âm Hán Việt: Thát Đát, phát âm tiếng Việt: Tác-Ta) là tên chỉ chung các bộ tộc gốc Thổ sống ở các miền trung và nam nước Nga, Ukraina, Thổ Nhĩ Kỳ, Trung Quốc, Belarus…, ngày nay phần lớn họ theo đạo Hồi. Vào thế kỷ 13, tổ tiên của các bộ tộc này hợp chủng bằng hôn nhân với quân Mông Cổ lúc đó đang thống trị châu Á và nước Nga. Không giống tiếng Mông Cổ, ngôn ngữ của Tatar thuộc nhánh gốc Thổ của hệ Ural-Altai. Cho đến năm 1783, người Tatar cai trị Hãn quốc Krym (hiện giờ là nước Cộng hòa tự trị Krym thuộc Ukraina). (Nguồn: Wikipedia)</i>

“Dân tộc Tatar?”

Dân tộc Tatar mà hắn nói, cùng với cái tên Tatar mà người phương Tây vẫn dùng để chỉ dân tộc Mãn Thanh, không có bất cứ quan hệ gì với nhau. Dân tộc này là những người du mục phương Bắc đầu tiên tới Trung Nguyên ở khoảng thế kỉ thứ năm, về sau đã bị Thành Cát Tư Hãn chinh phục, vì thế liền theo quân đội Mông Cổ chinh chiến tứ phương, thành lập qua vài Hãn quốc, cuối cùng lần lượt bị Thổ Nhĩ Kỳ và Nga đánh chiếm. Dân tộc Tatar hiện tại chủ yếu phân bố rải rác ở Krym, Siberia, còn có một bộ phận ở Mông Cổ, lại có vài nhánh dời đến Tân Cương, đời sau gọi là dân tộc Tatar.

Anh lính tự xưng có tổ tiên là người Tarta này vốn thuộc một chi của người Tatar sinh hoạt tại Siberia, sau này dời đến Mông Cổ, kế tiếp lại từng bước di chuyển về phía Đông, sống chung với người Hán.

Người Tarta và người Mông Cổ giống nhau, đều là dân tộc sống trên lưng ngựa, nhờ đó một bộ phận không nhỏ của hậu duệ người Mông Cổ và người Tatar đã trở thành tướng lĩnh trong đội kị binh. Anh lính đi theo Lâu thiếu soái này tuy có bà nội và mẹ đều là người Hán, song huyết thống Tatar đặc thù trong người vẫn vô cùng nổi trội.

Có điều, đối diện với một người đàn ông mang vẻ ngoài đặc trưng của châu Âu, nhưng mở miệng lại phát ra thứ tiếng Đông Bắc đặc sệt, Lý Cẩn Ngôn cảm thấy vi diệu cực kỳ.

Anh lính dường như không hiểu Lý Cẩn Ngôn đang cười cái gì, thấy Thiếu soái không có ý tứ ngăn cản liền nói tiếp: “Ngôn thiếu gia, cho dù người đời vẫn nói tới cái thuyết “lính – cướp”, nhưng cũng là lính ở trước, cướp sau. Thỏ khôn không ăn cỏ gần hang, chúng tôi muốn làm thổ phỉ thì cũng phải làm trên địa bàn người khác. Tham gia quân ngũ, ăn cơm lính, khiêng súng trường, tiền lương Lâu đại soái phát cho không ít, chúng tôi không cần phải làm mấy cái chuyện bị người đời xỉa xói ấy đâu.”

Anh lính nói đến là hứng khởi: “Nhớ hồi đó, thành Quan Bắc cũng không phải không có thổ phỉ, mà một bộ phận trong đó chính là binh lính lục doanh(1) của nhà Thanh, triều đình không còn, bọn chúng hiển nhiên mất đi đường sống, tất cả liền vào núi làm đạo tặc. Đại soái của chúng tôi không quan tâm tới bọn chúng, song Thiếu soái vừa về nước, ngay lập tức điểm tướng xuất binh, dỡ năm sáu trại phỉ luôn một lượt! Mấy tên không có mắt ấy, Thiếu soái đơn thương độc mã xông lên sơn trại, một băng đạn xả xuống liền g**t ch*t tám tên, đánh cho cả đám phải kêu cha gọi mẹ, không ai không nói Thiếu soái là Triệu Tử Long của Thường Sơn(2) tái thế, lấy một địch trăm!”

<i>(1) lục doanh: các lực lượng vũ trang thời Hán lấy cờ xanh làm hiệu ở các địa phương dưới thời Thanh, Trung Quốc</i>

<i>(2) Triệu Vân 168?-229, </i>
 
Cẩn Ngôn
Chương 25


“Tăng nhân?” Lâu Đại soái kinh ngạc ngẩng đầu: “Chẳng qua là một kẻ dùng mấy lời tà ma mê hoặc người khác hoặc lừa gạt tin yêu của quần chúng mà thôi, ngay cả tí ti quan tước cũng đều không có, có thể có tác dụng gì?”

“Cha, Rasputin không phải một tăng nhân bình thường, hắn được Nga hoàng cực kỳ tín nhiệm. Nhất là Hoàng hậu Alexandra, người phụ nữ Hessen này bản tính kiêu căng ngang ngược, thích đùa bỡn quyền lực, có ảnh hưởng rất lớn tới Nga hoàng. Khi còn học ở trường quân đội Đức, con cũng từng nghe được những lời đồn liên quan tới hoàng tộc nước Nga, nghe nói, hoàng hậu Nga và tên Rasputin nọ có quan hệ rất không bình thường, gần như là răm rắp nghe theo lời hắn.”

“Vậy à.” Lâu Đại soái do dự một chút: “Nhưng dù sao đây cũng là chuyện quốc gia đại sự.”

“Có thể thử một lần.”

Lâu Đại soái tựa lưng vào ghế ngồi, trầm ngâm một lúc thật lâu, rốt cuộc cũng gật đầu, nói: “Được rồi, việc này, cha sẽ an bài người thực hiện.”

“Dạ.”

“Còn nữa,” Lâu Đại soái đột nhiên thay đổi giọng điệu, “Đám lông lá lại tăng cường binh lính ở vùng biên cảnh, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, không thể ngỏng cổ chờ chúng nó công kích. Sư đoàn của Tiền Bá Hỉ sẽ xuất phát sau ba ngày nữa, con trở về chuẩn bị chút đi, sau đó dẫn theo binh đoàn Độc Lập cùng theo ra biên giới.”

“Rõ!”

“Binh đoàn Độc Lập vốn không cần ra quân lần này, là cha đã hạ lệnh.”

Lâu Tiêu dựng thẳng sống lưng, dáng đứng cực kỳ ngay thẳng, hệt như một thanh chiến đao khát máu đã được rút ra khỏi vỏ: “Bảo vệ biên cương nước nhà, là trách nhiệm của một quân nhân!”

“Tốt!” Lâu Đại soái vỗ mạnh xuống mặt bàn, mãnh liệt đứng lên, “Cha sẽ nói với thằng cha Tiền Bá Hỉ kia, con trai của Lâu Thịnh Phong này, chắc chắn không phải loại hèn nhát!”

“Dạ!”

Lâu Đại soái lại ngồi xuống ghế, biểu tình có phần hoà hoãn lên tiếng: “Tiêu Nhi, một mảnh gia nghiệp hôm nay cha gây dựng, tương lai đều là của con. Cha sẽ không noi theo Hán Cảnh đế, giết Chu Á Phu để trải đường cho nhi tử(*). Lâu gia chúng ta dùng võ lập nghiệp, không thể học được phong cách của văn nhân, bất kể là gìn giữ cái đã có hay là tiến thêm một bước khuếch đại thành tựu của mình, con đều phải dựa vào bản lĩnh của bản thân để thuộc hạ và cũng là những người anh em xương máu của cha tâm phục khẩu phục!”

<i>(*) Hán Cảnh đế: tên thật là Lưu Khải, là vị </i>
 
Cẩn Ngôn
Chương 26


Dân quốc năm thứ tư, ngày mùng 1 tháng một năm 1912 Dương lịch, tức ngày 13 tháng 11 năm Tân Hợi Âm lịch.

Từ khi triều đình nhà Thanh bị lật đổ, dân quốc được thành lập, chính phủ Nam Kì liền chọn Dương lịch làm kỉ niên, quy định ngày mùng 1 tháng 1 là nguyên đán, mùng 1 tháng giêng Âm lịch gọi là tân niên, chính phủ Bắc Kì sau đó cũng bắt chước làm theo.

Tuy rằng người lớn tuổi vẫn còn sử dụng hoàng lịch cũ, nhưng không cần biết Dương lịch hay Âm lịch gì thì ngày này vẫn phải có, lễ quốc khánh chung quy phải làm cho thật hoành tráng vui vẻ.

Thành Quan Bắc từ sáng sớm mùng một đã tưng bừng náo nhiệt, ven phố đều là một khung cảnh hân hoan.

Liên Kì Đình chắp tay sau lưng đi về phía trước, Tiểu Xuyên Tử vẻ mặt đau khổ chầm chậm chạy theo sau, năm mới sắp tới rồi, thế mà thiếu gia vẫn không có suy nghĩ về nhà, hắn cũng không dám nghĩ đến ngày sau quay về Liêu gia đâu, khẳng định là trốn không thoát bị chửi mắng một trận.

“Thiếu gia, nếu không thì tôi vẫn nên về trước, này đã sắp sang năm mới rồi, lão thái gia và phu nhân cả nhà đều rất nhớ người đấy.”

Liêu Kì Đình không lên tiếng, trong bụng hắn đang lo ngay ngáy. Việc người Nga tăng cường binh lực ở vùng biên giới đã không còn là chuyện bí mật, một khi không chuẩn bị tốt thì sẽ xảy ra chiến tranh. Ngộ nhỡ Lâu gia thực sự mạo phạm tới người Nga, người trong chính phủ Bắc Kì có thể ra tay giúp đỡ không nhiều lắm, không nhúng tay vào là tốt rồi, chỉ sợ có kẻ ngấm ngầm đâm cho một dao.

Dựa vào sự hiểu biết của Liêu Kì Đình về những cán bộ viên chức và quân phiệt thì việc này không phải không làm được. Có lẽ hắn nên đi sáu tỉnh miền Nam xem xem, đích xác Tống Võ qua lại rất thân cận với người Nhật Bản, nhưng Tống Chu quả thật không giống như người đoản mệnh, chỉ cần không có chuyện gì bất ngờ xảy ra thì ít nhất còn có thể sóng hơn vài chục năm nữa. Liêu gia cũng không hẳn là không có đủ thời gian chuẩn bị. Phỏng chừng trong lòng ông nội và cha hiểu được, cũng là tính toán khảo nghiệm tâm tư của mình, nếu không thì đã không đề cập đến vài câu rồi.

Nghĩ đến đây, Liêu Kì Đình liền thông suốt.

“Tiểu Xuyên Tử.”

“Vâng!”

“Phát điện tín về cho nhà, bảo rằng hai ngày nữa ta sẽ lên đường trở về.”

“Ai nha, thiếu gia, cậu thật là……” Tiểu Xuyên Tử thiếu điều nước mắt lưng tròng, thiếu gia cuối cùng cũng không bướng bỉnh nữa, Bắc Kì này trông có vẻ không còn yên ổn nữa, nếu nhiếu gia còn không cam tâm tình nguyện về nhà thì hắn làm sao ăn nói với người trong nhà đây!

Hai chủ tớ đang đi ở ven đường, một đội nhân mã đối diện đi tới, tuấn mã toàn thân đen tuyền tung bốn vó, kị sĩ lập tức vung roi ngựa, người đi đường nhao nhao chạy trốn, Tiểu Xuyên Tử túm lấy Liêu Kì Đình nép vào ven đường, chẳng ngờ Liêu Kì Đình lại giẫm lên một phiến băng mỏng, trượt chân té xuống đất, kị sĩ ngay tức khắc dùng sức túm dây cương, tuấn mã vung chân trước lên, phát ra một tiếng hí dài, thực sự ngừng lại.

“Thiếu soái!”

Không biết là ai trong đám người hô lên một tiếng, Liêu Kì Đình ngẩng đầu, kị sĩ lập tức cũng cúi đầu xuống nhìn hắn, quân phục màu xám đậm, áo khoắc màu đen, ánh mắt trầm lãnh.

Kị binh theo sau bắt đầu tụ tập, ánh mắt nhìn Liêu Kì Đình đều có chút bất thiện.

Liêu Kì Đình cười khổ, này xem như là tai họa bất ngờ ư?

Lâu Tiêu ôm quyền: “Việc quân cấp bách, đắc tội!”

Liêu Kì Đình hơi sửng sốt, vội vàng lắc đầu. Lâu Tiêu thấy Liêu Kì Đình không bị thương nên cũng không nhiều lời nữa, vung tay lên, đội cưỡi ngựa băng băng lướt qua.

Người đi trên phố sôi nổi thảo luận: “Nhìn cái dạng này, chỉ e là sắp đánh nhau với đám người Tây kia rồi!”

Tiểu Xuyên Tử vội nâng Liêu Kì Đình dậy: “Thiếu gia, cậu không sao chứ?”

Liêu Kì Đình đứng lên, vỗ vỗ vạt áo dính tuyết, đột nhiên nói ra một câu: “Đầu cơ tích trữ.”

Tiểu Xuyên Tử khó hiểu hỏi: “Thiếu gia, cậu nói cái gì vậy?”

Liêu Kì Đình mỉm cười: “Biết Lã Bất Vi lần đầu gặp gỡ cha của Tần Thủy Hoàng đã nói câu gì không?”

“Câu gì?”

Ý cười trên mặt Liêu Kì Đình càng sâu: “Đầu cơ tích trữ!”

“Nhưng ngài cũng không phải lần đầu tiên gặp Lâu thiếu soái a.”

Liêu Kì Đình: “……” Quả nhiên ngu ngốc không trị được sao?

Đoàn người Lâu Tiêu từ quân doanh chạy về phủ đại soái, cũng mang về tin tức của quân đội trấn thủ biên cương Mãn Châu Lý.

“Người Nga ra tay rồi?!” Lâu đại soái lấy làm kinh hãi.

“Đúng vậy.”

“Tin tức chính xác không?”

“Chính xác, người Nga nổ súng trước, tử thương 1 trung đội, còn chết một trung đội trưởng.”

“Liêu Tập Vũ nói thế nào?”

“Đàm phán vô dụng.”

Sắc mặt Lâu đại soái âm trầm, nắm tay nện mạnh xuống bàn, “Người đâu! Phát điện tín cho tổng thống, nói người Nga ở vùng biên giới đột nhiên tập kích, quân đội trấn thủ biên giới đã tử thương một tiểu đoàn! Đám giặc Tây đã giẫm lên cả mặt mũi rồi, còn bàn bạc gì nữa, bàn bàn cái rắm!”

Quân đội sáu tỉnh Bắc Kì muốn điều động với quy mô lớn thì luôn phải đi gặp chính phủ Bắc Kì báo cáo một tiếng, nhớ tới bức điện trả lời trước đây tổng thống Nam Kì gửi cho mình, Lâu đại soái liền tức giận. Đòi đánh Nam Kì thì hăng hái lắm, tới khi đụng đến đám thằng Tây thì như rùa rụt cổ, đây là những người nào chứ, đúng là khôn nhà dại chợ!

Lâu đại soái chắp tay sau lưng đi đi lại lại hai vòng, đành bất chấp: “Thế thì không đợi đến ngày mốt. Vậy ngày mai để sư đoàn một củaTiễn Bá Hỉ xuất phát, sư đoàn hai của Đỗ Dự Chương cũng lên đường luôn!”

Không phải không cho ông đây động tới dù chỉ một sư đoàn sao? Hứ! Ông đây động tới cả hai sư đoàn luôn đấy!

“Cha, chuyện kia của nước Nga?”

Lâu đại soái đang nổi cáu, nghe Lâu Tiêu nhắc tới liền khoát tay nói: “Vẫn chưa truyền lại tin tức. Ta đoán là vô dụng rồi. Còn phải đánh, bọn họ mới biết được Lâu gia ta không phải người dễ trêu chọc!”

“Cha, vừa động đến hai sư đoàn, phải đề phòng người Nhật Bản lợi dụng sơ hở.”

“Ta biết.” Lâu đại soái ngồi trở lại trên ghế: “Đám người lùn kia cũng giống như đám thằng Tây, đều chả phải thứ gì tốt! Một ngày nào đó, ông đây sẽ vặn gãy cổ chúng nó!”

Mệnh lệnh Lâu đại soái vừa đưa ra, bộ trưởng bộ hậu cần Khương Du Lâm thiếu chút nữa trợn mắt cắt cổ. Cái gọi là quân đội chưa hành động, lương thảo đi trước, điều động một sư đoàn, đã khiến cho Khương Du Lâm gấp muốn chết rồi, hơn nữa sư đoàn hai của Đỗ Dự Chương, sáu lữ* tổng cộng chín đoàn bộ binh, lại thêm đoàn kỵ binh, đoàn pháo binh, đúng rồi, còn thêm một đoàn độc lập của thiếu soái, nữa, tổng cộng hơn hai vạn người!

<i>*lữ: năm trăm quân kết làm một toán gọi là lữ</i>

Khương Du Lâm thật muốn quay ra khóc với Lâu đại soái, làm người đừng có bắt chẹt người khác như vậy chứ!

Hai vị phó bộ trưởng và nhân viên trong bộ phía dưới cũng cùng một dáng vẻ vò đầu bứt tai, suy nghĩ tới mức đầu gãi đến mòn cả rồi, việc nên làm thì quả thực phải làm! May mà đoạn đường sắt từ Quan Bắc đến Mãn Châu Lý này được đại soái kiên quyết cướp từ trong tay đám thằng Tây trở về, nếu không thì chỉ có thể đi bằng la ngựa, gây trở ngại cho những người ở bộ hậu cần.

Trong phủ đại soái, Lý Cẩn Ngôn gặp “nhân tài” mà Lâu Tiêu tìm cho hắn, nửa ngày vẫn không nói nên lời.

Một người mang kính khuông tròn, là một Hoa kiều ở Nam Dương nói không sỏi tiếng quốc ngữ.

Lâu thiếu soái sẽ không phải vì quân vụ bộn bề mà tìm lấy lệ cho hắn một người đó chứ?

Hoa kiều mang kính thấy vẻ mặt hoài nghi của Lý Cẩn Ngôn thì mở miệng nói ra một chuỗi tiếng Anh lưu loát xen lẫn tiếng Đức, tiếng Anh thì Lý Cẩn Ngôn còn có thể miễn cưỡng ứng phó, còn tiếng Đức, quả thực là một từ nghe cũng không hiểu.

Vậy thì câu thông như thế nào đây?

Thời điểm hắn đang đau đầu thì Lâu Tiêu đẩy cửa đi tới, Lý Cẩn Ngôn như gặp được cứu tinh, vội vàng kéo hắn lại: “Thiếu soái, anh mai tới giúp đỡ, này căn bản là ông nói gà bà nói vịt a.”

Lâu Tiêu không mở miệng, trở tay cầm lấy cổ tay của Lý Cẩn Ngôn, trước kéo hắn về sô-pha ngồi xuống.

Người mang kính trông thấy Lâu Tiêu thì lập tức lộ ra vẻ mặt tươi cười, đứng lên, mở miệng nói ra một tràng tiếng Đức, Lâu Tiêu và hắn nói chuyện với nhau, xong lại quay qua nói với Lý Cẩn Ngôn: “Hắn tên là Kiều Nhạc Sơn, nguyên quán ở Phúc Kiến, cuối thời nhà Minh thì di cư đến Nam Dương. Tốt nghiệp ngành hóa học đại học Berlin, đầu năm nay mới về nước. Hắn có thể nghe hiểu tiếng quốc ngữ, nhưng nói không tốt lắm.”

Kiều Nhạc Sơn nhìn Lý Cẩn Ngôn, lại nói một tràng với Lâu Tiêu, thần sắc có chút ám muội, vẻ mặt Lâu Tiêu không đổi, chỉ gật đầu.

Lý Cẩn Ngôn không đi hỏi hai người đang nói chuyển gì, chung quy vẫn cảm thấy được, không hỏi là một việc khá sáng suốt.

Có Lâu Tiêu ở đây, việc câu thông giữa Lý Cẩn Ngôn và mắt kính cũng thuận tiện hơn, sau khi hỏi qua Lâu thiếu soái và biết được Kiều Nhạc Sơn người này cực kỳ đáng tin, Lý Cẩn Ngôn cũng không nói nhảm nhiều nữa, trực tiếp lấy ra tư liệu về sulfonamide mà hắn đã sớm chuẩn bị tốt. Thời gian cấp bách, Lâu thiếu soái ngày mai sẽ theo quân đội xuất phát, chuyện đánh giặc cũng không chắc chắn điều gì, Lý Cẩn Ngôn không thể trì hoãn, nhất định phải chắc chắn chuyện này trước khi hắn rời đi.

“Ngài Kiều, những tư liệu này là cha tôi trước đây từ trong nhân công của một người tên là Domagk mà biết được. Nghe nói đây là một loại thuốc có thể kháng khuẩn giảm sốt.”

Trong lòng Lý Cẩn Ngôn nói một tiếng thật có lỗi với Lý Khánh Long, bất kể như thế nào, Lý Khánh Long… còn phải cách một đoạn thời gian.

Nghe xong Lý Cẩn Ngôn nói, vẻ mặt Lâu Tiêu biến đổi trong nháy mắt, nhưng cũng rất nhanh đã trở lại bình tĩnh.

Kiều Nhạc Sơn đã cầm tư liệu về sulfonamide lật xem, đầu tiên là nhíu mày, sau đó hai mắt sáng lên, tiếp theo lại nhíu mày, rồi lại tỏa sáng. Ước chừng qua hơn hai mươi phút mới ngẩng đầu lên, nét mặt nghiêm túc hướng về phía Lý Cẩn Ngôn nói một tràng, Lý Cẩn Ngôn nghe không hiểu, buộc lòng phải nhìn sang Lâu Tiêu.

“Thiếu soái, hắn đang nói gì thế?”

“Hắn đang hỏi, người cho cha em tài liệu này hiện tại đang ở đâu?”

“Tôi chỉ biết người kia tên là Domagk, còn lại gì cũng không biết.”

Vẻ mặt Kiều Nhạc Sơn có phần tiếc nuối, suy xét một lát rồi gật đầu đáp ứng với Lý Cẩn Ngôn sẽ hỗ trợ nghiên cứu chế tạo hai loại thuốc này. Thế nhưng, hắn cần một phòng thí nghiệm, dụng cụ thí nghiệm, cùng một trợ thủ.

Lý Cẩn Ngôn nhẹ nhàng thở ra, những thứ này thì dễ xử lý, miễn là “nhân tài” đúng hạn, hết thảy đều không thành vấn đề.

Bàn chuyện ổn thỏa, Lý Cẩn Ngôn xấu tính tạm lưu Kiều Nhạc Sơn lại phủ đại soái. Kiều Nhạc Sơn không phản đối, hắn hiểu rõ, phần tư liệu này quan trọng bao nhiêu, đối với hai bên đều có lợi.

An bài xong cho Kiều Nhạc Sơn, Lâu Tiêu nói với Lý Cẩn Ngôn: “Ngày mai tôi xuất phát, sĩ quan Quý sẽ lưu lại. Có vấn đề thì xảy ra thì cứ việc phân phó hắn.”

“Lý Cẩn Ngôn gật đầu, “Tôi biết rồi.”

Ngay sau đó, hắn đột nhiên bị ấn ngã vào ghế sô-pha. Lâu Tiêu quỳ g*** h** ch*n hắn, một tay chế trụ cổ tay hắn, cúi người xuống, hôn lên môi hắn, từ kẽ hở giữa hai đôi môi đang ma sát tràn ra một câu nói mơ hồ không rõ: “Chờ tôi trở lại……”

Ngày hôm sau, khi Lý Cẩn Ngôn tỉnh lại thì Lâu Tiêu đã đi rồi.

Nha đầu hầu hạ bưng đồ dùng rửa mặt tiến vào, bên trong đám người không thấy nha đầu mắt xếch kia đâu.

Ngoài cửa có hai người lính đứng thủ, trong đó có một anh lính rất có thiên phú kể chuyện. Anh lính thấy Lý Cẩn Ngôn hơi kinh ngạc thì nhếch miệng cười: “Khi thiếu soái rời đi thì lưu lại cho ngài một tiểu đội. Có việc gì ngài cứ việc phân phó, các anh em tuyệt không hai lời. Ngài thấy ai không thuận mắt, các anh em giúp ngài đánh hắn! Ai dám làm ngài khó chịu, tuyệt đối đánh chết hắn!”

Lý Cẩn Ngôn nghe được thì khóe miệng trực tiếp co rút, tôi nói này anh lính, anh nói thật đi, có phải anh làm nghề tay trái kiểu “Mau đưa tiền đây” gì gì đó phải không? <i>(Ý em nói mấy ảnh làm bảo kê=)))</i>

Đúng lúc Quý sĩ quan qua đây, nghe được lời nói của anh lính, sắc mặt cũng rất không dễ chịu, thiếu soái đích thực phân phó hắn trông nom cho Ngôn thiếu gia, nhưng qua miệng của kẻ thô lỗ này thì sao lại giống như xúi giục Ngôn thiếu gia hoành hành ngang ngược thế kia?

Lý Cẩn Ngôn cùng Quý sĩ quan khách sáo vài câu, xoay người quay về, từ bên trong lấy ra điều lệ trước đây đã nghĩ tốt. Nếu Lâu thiếu soái nói có vấn đề gì cứ tìm Quý sĩ quan, Lý Cẩn Ngôn liền dứt khoát đem chuyện mua sắm dụng cụ thí nghiệm giao cho hắn làm.

Có phủ đại soái làm chỗ dựa, làm việc cũng thuận lợi hơn nhiều.

Trong khi Lý Cẩn Ngôn đang vội vàng chuyện sulfonamide, đoàn quân độc lập của Lâu Tiêu đã đón xe lửa ven đường sắt Trung Đông một mạch hướng về phía tây, trên đường đi ngang qua Tề thị, Ngang Ngang Khê, Trát Lan Truân, Bác Khắc Đồ, thẳng đến Hailar*. Quân đội trấn thủ biên giới phát tin tức trở lại, nhà ga ở Mãn Châu Lý đã bị bọn giặc Tây chiếm, quân binh của sư đoàn một và sư đoàn hai chỉ có thể xuống xe cuốc bộ từ Hailar đến Mãn Lý Châu.

<i>*Hailar: là một khu (quận) của địa cấp thị Hulunbuir (Hô Luân Bối Nhĩ), khu tự trị Nội Mông Cổ, Trung Quốc. Hailar là thủ phủ và cũng là khu vực đô thị tập trung duy nhất của Hulunbuir. Khu vực quận được biết đến với biệt danh “Viên ngọc trên đồng cỏ” và đóng vai trò như một cửa ngõ giữa Nga và Trung Quốc. Hailar trở thành một pháo đài quân sự của nhà Thanh vào năm 1734, và dưới thời cai trị của Trung Hoa Dân Quốc, Hailar trở thành tỉnh lị của tỉnh Hưng An. Hailar ngày nay là một trung tâm của các ngành sản xuất nông nghiệp trong vùng. Quy mô đô thị hiện nay của Hailar tương đối nhỏ nhưng ckhaf thịnh vượng. Giữa thế kỷ, 20, thành phố được ước tính chỉ có khoảng 20.000 người.</i>

Đường sắt Trung Đông được người Nga tu sửa lại cuối đời nhà Thanh, lấy Cáp Thị làm trung tâm, phía Tây hướng về phía trong Mãn Châu Lý, phía Đông tới sông Tuy Phân, phía Nam đi Đại Liên. Căn cứ vào “Trung – Nga mật ước” do nhà Thanh kí kết cùng người Nga, triều đình nhà Thanh hầu như đánh mất tất cả chủ quyền của những khu vực dọc tuyến đường sắt này. Để lấy lại đoạn đường sắt từ Cáp Thị đến Mãn Châu Lý, Lâu đại soái đã vắt óc suy nghĩ không ít, có thể nghĩ ra được chủ ý gì thì nghĩ, thậm chí còn cho người giả trang thành thổ phỉ. Lừa gạt ước chừng hơn nửa năm trời mới khiến cho người Nga nhả ra, trả giá vài lần mới “chuộc” được đường sắt về lại với một cái giá đắt đỏ.

Cho dù cắt tiền thuế ở sáu tỉnh Bắc Kì vào thu phát quân lương bổ sung chỗ thiếu hụt thì tình hình kinh tế cũng rất túng quẫn.

Này cũng là nguyên nhân mà Lâu gia vội vã xây nhà máy, là do thiếu tiền a!

Trên vùng biên cảnh, quân đội trấn thủ đã giao thủ với người Nga.

Hiện tại là thời tiết tháng giêng, đất đai đông lạnh đến cứng rắn, một cái xẻng xúc xuống chỉ đào được một cái hố nông, căn bản là không có cách nào đào chiến hào. Người Nga ‘oanh’ một pháo liền tử thương vài người anh em, quân đội trấn thủ cũng bị tổn hại hỏa lực và quân số, có thể chống đỡ được đến hiện tại cũng không phải dễ dàng gì.

Liêu Tập Vũ gấp đến độ nổi một cục nhiệt, trên điện báo nói rằng viện binh đã xuất phát, nhanh nhất thì hai ngày sau quân tiên phong có thể sẽ đến!”

Nhưng trong tay hắn chỉ có ít người, có thể chống đỡ được tới lúc đó sao?

Buông bức điện xuống, bên ngoài lại vang lên tiếng pháo, sĩ quan phụ tá vội vàng đẩy cửa tiến vào: “Đội trưởng, đám giặc Tây lại tấn công!”

Liêu Tập Vũ dữ tợn trừng mắt, chộp lấy khẩu súng lục Mauser trên bàn, “Con mẹ nó, thực sự cho rằng ông đây dễ bắt nạt hả?! Đi! Diệt cái đám bê héo này cho ông!”

Đêm khuya, giữa điện Kremlin, đại công nương Tatiana lại một lần nữa bừng tỉnh từ cơn ác mộng, “Ôi, Thượng đế! Elena, ngươi ở đâu rồi, Elena!”

Thị nữ Elena tiến vào, trông thấy sắc mặt tái nhợt của đại công nương thì bước lên phía trước hỏi, “Điện hạ, ngài làm sao vậy?”

“Ta vừa mở thấy một màn tội ác kia.” Đại công nương che lại đôi mắt, nước mắt theo khe hở hòa cùng mồ hôi lạnh cùng nhau rơi xuống: “Thượng đế, xin hãy tha thứ cho ta!”

Elena không ngừng an ủi đại công nương Tatiana, “Điện hạ, việc kia đã qua rồi, đã qua rồi, kẻ phạm tội đã bị trừng phạt!”

Ba tháng trước, tại sân khấu kịch Kiev, đại công nương Tatiana và chị gái cô là đại công nương Olga đã tận mắt chứng kiến một màn thủ tướng Stolypin bị ám sát. Từ đó về sau, đại công nương liên tục gặp ác mộng không ngừng.

“Điện hạ,” Elena khẽ vỗ về cánh tay đại công nương Tatiana: “Có lẽ, ngài có thể thỉnh cầu thánh nhân đến giúp đỡ.”

“Rasputin?”

“Vâng, điện hạ.” Thanh âm Elena trầm thấp, mang theo tác dụng trấn an lòng người: “Thánh nhân chính là không gì không làm được, hắn sẽ vì ngài mà xua đi những ma quỷ hắc ám.”

“Ngày mai, ngày mai mời Rasputin lại đây!”

“Tuân lệnh, điện hạ.”

Elena nâng giá nến, rời khỏi phòng ngủ của đại công nương, đứng ở cửa, khóe môi no đủ nhếch lên một tia cười kỳ dị, nhưng chỉ trong chốc lát liền biến mất vô tung, cô lại trở thành thị nữ trung thành và tận tâm bên người đại công nương Tatiana, mà không phải Elena người chảy trong mình dòng máu Tatar và Mông Cổ, bị kỵ binh Cossack tàn sát cả gia tộc, mang mối thù khắc cốt ghi tâm với vương triều Romanov.
 
Cẩn Ngôn
Chương 27


Lúc sau, khi tin tức hai sư đoàn – thủ hạ của Lâu đại soái – hành quân đến Mãn Châu Lý truyền ra, bất kể là chính phủ Bắc Kì hay chính phủ Nam Kì, đại đa số mọi người đều nảy sinh nghi vấn.

“Lâu Thịnh Phong phát rồ rồi sao?”

Các nhà báo trong sáu tỉnh Bắc Kì, đặc biệt là những người có liên hệ với người Nga, đều đăng lên trang nhất cái tin đặc biệt ghi lại việc Lâu đại soái lấy lực lượng quân phiệt ra khiêu chiến với đế quốc Nga, chả khác gì kiến càng rung cây, không biết tự lượng sức mình.

Thanh âm lo lắng và nghi ngờ chỉ duy trì một hồi lâu, trừ bỏ một số ít đám người Tống Kì Ninh thì phần lớn mọi người đều cho rằng trận chiến này Lâu đại soái nhất định sẽ thua không nghi ngờ gì.

Công sứ nước Nga Silvitz lại càng nhảy nhót khắp nơi, trực tiếp hạ xuống chính phủ Bắc Kì một thông điệp, nếu Lâu đại soái khăng khăng làm theo ý mình, toàn bộ hậu quả sẽ do Trung Phương(*) gánh chịu.

<i>(*) Trung Phương: Một huyện thuộc tỉnh Hồ Nam Trung Quốc</i>

Công sứ Nhật Bản Ijuin Hikokichi cố ý từ miền Nam chạy về, cùng thư kí được công sứ ủy quyền – Honda Kumataro bí mật gặp mặt Silvitz. Mặc dù hai nước Nga-Nhật có tồn tại xung đột về lợi ích ở Trung Hoa, lại đều vì chuyện Liêu Đông ầm ĩ mà rất không vui, song hai bên đều có chung mục đích, đó là cùng hy vọng có thể nhân cơ hội này tiễn Lâu Thịnh Phong về vườn!

“Đó là một lũ quân phiệt dã tâm bừng bừng.” Ijuin Hikokichi mặc âu phục màu đen, cho dù có ưỡn thẳng cơ thể thì đứng trước con gấu cao lớn của nước Nga vẫn thấp bé như con khỉ: “Sự tồn tại của hắn đối với đại đế quốc Nhật Bản và quý quốc mà nói, chính là một mối uy h**p không thể xem thường!”

Silvitz nâng ly rượu, “Binh lính của Sa Hoàng vĩ đại sẽ hung hăng giáo huấn con heo ngu xuẩn kia!”

Các công sứ của Anh, Pháp và Đức cũng vô cùng để ý đến xung đột vùng biên giới Trung – Nga lần này.

Nguyên nhân vụ việc trước mắt đã rõ ràng, gấu Bắc cực lòng tham không đáy, không thể chờ đợi được nữa mà vung tay gấu ra, lại không nghĩ rằng tên địa chủ Lâu Thịnh Phong không hề khúm núm nịnh bợ, kéo theo một đám người Tarta – Mãn Thanh ở phía sau đuôi, cả gan trực tiếp đập bàn thách thức. Việc này thật chẳng khác gì chuyện một tên vô lại đang truy đuổi một cô gái yếu ớt, những tưởng mọi thứ đã nằm gọn trong lòng bàn tay, ngờ đâu giữa đường bị cô ả nọ quay đầu hung hăng cắn cho một miếng.

“Đó là một đám quân phiệt tràn đầy dã tâm. Người thừa kế của hắn cũng giống y như hắn vậy.”

Lời mà công sứ nước Anh Jordan nói ra giống y chang với những lời của công sứ Nhật Bản. Nhưng khác với Ijuin, hắn đặt lực chú ý trên người Lâu Tiêu nhiều hơn.

“Có lẽ bọn quân phiệt tự mãn này mong đợi rằng có thể giành được một đợt thắng lợi, nhưng nữ thần chiến thắng cũng sẽ không cúi người đi hôn một con khỉ da vàng.”

Lời nói của Pan Soleil đại biểu cho ý nghĩ của phần đông những người có mặt ở đây. So với một đám quân phiệt, có lẽ bọn họ cho rằng nhóm gia súc màu tro của Nicholas đệ nhị sẽ đạt được thắng lợi cuối cùng.

Cho dù Sa Hoàng đã từng bại dưới tay người Nhật Bản, nhưng vẫn không ai xem trọng quân đội của Lâu Thịnh Phong.

Người nhà họ Lâu đang bị vây giữa lốc xoáy, Lâu Tiêu, hiện đang theo phía sau binh sĩ hành quân đến Mãn Châu Lý. Đối mặt với những động tĩnh không có ý tốt đó thì hắn lại biểu hiện hết sức bình tĩnh.

Trừ bỏ mỗi ngày xử lý chính vụ, thời gian còn lại Lâu đại soái đều chú ý đến quân tình phía Tây đưa đến, ngay cả điện tín tổng thống phát tới cũng mặc kệ. Tất nhiên ông càng không có tâm tư đi lãng phí nước miếng đối với đám khỉ khốn nạn cứ thao thao bất tuyệt phát thệ sáu tỉnh Bắc Kì tất sẽ bại ở trên mặt báo.

Chỉ theo kiến nghị của phụ tá, phát một phong điện tín cho xong chuyện.

Nội dung bức điện báo chỉ có tám chữ: Thủ thổ, vệ quốc, tử đắc kỳ sở! <i>(Bảo vệ lãnh thổ, bảo vệ quốc gia, chết không hối tiếc!)</i>

Trên thực tế, nội dung của phong điện tín này đã trải qua sửa đổi. Nguyên văn của Lâu đại soái là: Lão tử đánh nhau với người Nga thì liên quan cái rắm gì đến các người! Chỉ cần ta còn sống một ngày, bọn thằng Tây cũng đừng nghĩ được như nguyện!

Phong điện tín này của Lâu đại soái vừa phát ra liền khiến cả nước ồ lên, nhiều nhân sĩ yêu nước cùng thanh niên học sinh đều khen ngợi Lâu đại soái là một quân nhân yêu nước, danh vọng của Lâu đại soái nhất thời trở thành ‘đứng thứ hai thì không ai dám đứng thứ nhất’.

Điện tín phủ tổng thống phát qua phủ đại soái im bặt mà ngừng lại.

“Xem ra, trận này có lẽ không thể không đánh thắng rồi.” Lâu đại soái vuốt cái đầu bóng lưỡng, lẩm bẩm tự nói: “Thắng thì Lâu gia liền tiến cao một một bước, thua thì……”

Thằng nhóc kia, mày nhất định phải thắng cho bố!

Lâu phu nhân vẫn nói cười và chơi bài cùng nhóm vợ lẽ cả ngày, thỉnh thoảng còn có thể lôi kéo phu nhân của Tiễn sư trưởng và Đỗ sư trưởng cùng chơi. Lục tiểu thư của Lâu gia qua năm nay sẽ gả vào Tiễn gia cũng nhân cơ hội này làm thân thêm với mẹ chồng tương lai. Từ sau khi lục di thái bị đưa đi ‘làm bạn’ với tam di thái, thất tiểu thư bỗng trở nên an tĩnh, không còn thường xuyên lộ ra tính tình cay nghiệt của mình nữa. Tuy cô không thay đổi quá nhiều nhưng cũng đã thật tâm sửa đổi, chí ít là trước mặt Đỗ phu nhân – người vẫn luôn muốn thay cháu trai đề thân với Lâu gia – thì vẻ mặt của thất tiểu thư đúng là càng ngày càng hòa nhã.

Còn Lý Cẩn Ngôn thì bỗng nhiên lại trở nên bận bịu.

Nhà máy xà phòng của Lâu gia đã xây xong, máy móc cũng lục tục đưa đến. Kĩ sư nước ngoài chỉ còn phụ trách lắp đặt và vận hành, việc sản xuất sau này đều phải dựa vào người của mình cả.

Quản lý nhà máy xà phòng là một người đàn ông trung niên tên Phan Quảng Hưng, vóc dáng không cao lắm, có chất gọng đặc sệt miền Nam, thế nhưng khi mở miệng nói lại rất có sự hào sảng của người phương Bắc. Ông và hai người con trai đều là thủ hạ làm việc cho Lâu đại soái, con trai thì đang tham gia vào đoàn độc lập của Lâu Tiêu, hiện tại đã là một trung đội trưởng.

Ấn tượng của Lý Cẩn Ngôn đối với Phan Quảng Hưng không tệ. Phan Quảng Hưng đã xem qua bản kế hoạch Lý Cẩn Ngôn giao cho Lâu đại soái, biết rõ vị Ngôn thiếu gia này không đơn giản, lời nói cử chỉ vô cùng kính cẩn, không dám có chút sơ suất nào.

“Quản lý Phan, tiếp theo tôi cũng không nói nhiều, chỉ đề cập tới hai điểm,” Lý Cẩn Ngôn cười tủm tỉm, nói: “Thứ nhất, chuyện tiền bạc nhất định phải rõ ràng minh bạch. Nếu ở phương diện này xảy ra vấn đề gì, đừng nói là tôi, mà ngay cả đại soái cũng sẽ không thể bỏ qua một cách dễ dàng.”

Lý Cẩn Ngôn cố ý ngừng một chút, thấy Phan Quảng Hưng gật đầu mới tiếp lời: “Thứ hai, lén giở thủ đoạn xảo trá sẽ bị trừng phạt. Tốt nhất là liệt ra một điều lệ, dán lên trên tường, để cho tất cả mọi người đều nắm rõ.”

Vẻ mặt Phan Quảng Hưng khẽ động, tựa hồ muốn nói ra suy nghĩ của mình. Lý Cẩn Ngôn biết ông muốn nói gì, cũng không đợi ông mở miệng đã thẳng thắn: “Cha ông ta có câu, pháp luật không bênh thân tình, nghĩa lý không dung cảm tính. Chúng ta là người làm ăn buôn bán, không thể chỉ nói chuyện nhân tình được, cần phải có một quy định rõ ràng, để những người làm việc ở đây hiểu rõ chuyện gì có thể làm còn chuyện gì thì không. Nếu tất cả mọi người đều nhất trí, vậy thì khi làm việc sẽ không có ai cảm thấy ông không màng tới tình người, có phải không?”

Đối phương đã nói đến mức này rồi, Phan Quảng Hưng chỉ đành chấp nhận.

Tiêm trước một liều vacxin dự phòng cho Phan Quảng Hưng, Lý Cẩn Ngôn liền quay đầu chui vào trong nhà máy. Chiếu theo kế hoạch của hắn, sản phẩm của nhà máy xà phòng được chia thành hai loại, một loại là do máy móc sản xuất, định giá hai phân đến năm phân tiền, một loại là được chế tác thuần túy bằng thủ công, căn cứ vào việc tăng thêm hương liệu và các loại phối liệu khác nhau mà giá cả cũng bất đồng từ tám phân đến vài giác. Lý Cẩn Ngôn đặc biệt mời mấy vị sư phụ tay nghề tốt thiết kế ra không ít khuôn mẫu tinh xảo, như thế lúc làm xà phòng hình bông hoa sẽ không cần phải lấy dao khắc nữa, vừa tốn thời gian vừa phí vật liệu.

<i>(Đơn vị tiền tệ Trung Quốc: 1 nguyên = 10 giác = 100 phân)</i>

Nhóm thành phẩm đầu tiên của nhà máy xà phòng ra đời, Lý Cẩn Ngôn đặc biệt mượn danh nghĩa Lâu phu nhân đem tặng cho phu nhân của các cán bộ trong quân đội và chính phủ sáu tỉnh Bắc Kì mỗi người một hộp xà phòng thủ công đặc biệt và một đóa hoa xà phòng được đóng gói đẹp đẽ.

Trên từng miếng xà phòng đều có in một dấu hiệu hình tròn, làm người ta vừa liếc mắt liền có thể nhận ra đây là sản phẩm của nhà máy xà phòng Lâu gia.

Thanh danh truyền đi, không chỉ thương gia bản địa mà ngày cả một số thương nhân ở các tỉnh khác cũng nghe tiếng mà tìm đến.

Sản phẩm của nhà máy xà phòng Lâu gia không chỉ có chất lượng tốt mà còn rẻ hơn so với xà phòng được bán ở các hiệu buôn nước ngoài, tính đi tính lại, khi so sánh thì một khối xà phòng cũng không đắt hơn bao nhiêu, hiển nhiên là được hoan nghênh nồng nhiệt. Tuy rằng cũng có loại đắt tiền, nhưng lại nhận được chất lượng tốt hơn, đúng lúc có thể thỏa mãn tâm lý ‘đắt tiền mới là thứ tốt’ của một số bà lớn nhà quan chức cùng với những kẻ lắm tiền. Lý Cẩn Ngôn đương nhiên sẽ không khách khí với mấy ‘đại gia’ này.

Áp dụng phương pháp lãi ít tiêu thụ mạnh kết hợp với cướp của nhà giàu, nên khi đem phần báo cáo tài vụ thứ nhất dựa theo yêu cầu của Lý Cẩn Ngôn viết ra đặt lên trên bàn Lâu đại soái, cằm của ông suýt chút nữa đã rớt xuống mặt đất.

Mấy thứ có giá ba đến năm phân tiền thôi mà lại có thể kiếm được nhiều như vậy?

Nhà máy xà phòng nội quốc còn đang trong giai đoạn khởi động, sản nghiệp của nhà máy xà phòng Lâu gia cũng có hạn, hẳn sẽ không tạo thành trở ngại gì cho hai nhà Thiên Tân và Thượng Hải, trái lại các hiệu buôn nước ngoài ở sáu tỉnh Bắc Kì lại bị Lý Cẩn Ngôn đoạt đi không ít sinh ý.

Có điều, có Lâu gia ở đây, mấy ông chủ hiệu buôn nước ngoài cũng chỉ có thể nhìn mà thèm rõ dãi thôi.

Xà phòng chế tạo bằng máy móc lại nảy sinh một số sản phẩm phụ, trong đó có glycerin. So với xà phòng, thứ này có phạm vi sử dụng hết sức rộng rãi, nhưng mà Lý Cẩn Ngôn chỉ nhắm vào hai loại, một loại là sản phẩm dưỡng da, một loại là nitro glycerin – thuốc nổ dạng lỏng!

Chế tạo thuốc nổ đúng là một việc nguy hiểm, sau khi cân nhắc hết lần này đến lần khác, Lý Cẩn Ngôn vẫn không đi tìm Kiều Nhạc Sơn hiện đang bận rộn nghiên cứu chế tạo sulfonamide, mà thay vào đó, hắn thông qua Quý sĩ quan tìm đến người trong cục quản lý thuốc nổ ở nhà máy công nghiệp quân sự của sáu tỉnh Bắc Kì, đem tài liệu giao cho bọn họ, chỉ nói việc dùng glycerin để chế tạo ra thuốc nổ là chủ ý Kiều Nhạc Sơn. Cái mác ‘sinh viên giỏi ngành hóa học đại học Berlin’ này của Kiều Nhạc Sơn dùng thật là tốt, dù sao hắn nói tiếng quốc ngữ cũng không sõi, Lý Cẩn Ngôn không lo sẽ bị hắn vạch trần.

Người của cục thuốc nổ tất nhiên là muốn đi gặp cấp trên báo cáo, sau khi Lâu đại soái biết được thì đặc biệt để cục tài chính trích ra một khoản tiền, xem như là chi phí nghiên cứu.

Lý Cẩn Ngôn bận đến mức chân không chạm đất, nhưng vẫn hiểu được rằng, thời gian hiện nay vô cùng cấp bách.

Chuyện Mãn Châu Lý đã gióng một hồi chuông cảnh tỉnh cho hắn, tụt hậu sẽ phải chịu đòn, quốc gia kém phát triển thì ai cũng có thể hung hăng bắt nạt!

Hắn không có năng lực quân sự, cũng không có thủ đoạn chính trị, việc duy nhất hắn có thể làm chính là làm dựa vào công – thương nghiệp kiếm tiền!

Hắn không tin, có tiền rồi mà vẫn có còn cái không làm được! Chờ hắn cầm đầy vàng thỏi đầy hai tay, lại khiêng một bao tải đồng bạc ở sau lưng, dùng bao tiền ấy đập lên đầu bọn người nước ngoài, còn sợ mua không được máy móc vũ khí cần thiết, hay không mời nổi nhân tài nữa sao?!

Cho dù theo như lịch sử, đám Nhật lùn sẽ tìm mọi cách ngăn cản đám người phương Tây xuất khẩu vũ khí vào Trung Quốc, vậy thì sao, cùng lắm hắn tự mình chế ra!

Tại sao Nhật Bản lại sớm để ý đến vùng Đông Bắc?

Nguyên nhân lớn nhất chính là nguồn tài nguyên ở nơi này! Sắt ở An Sơn – Bổn Khê, than ở Hạc Cương – Phụ Tân, dầu thô ở Đại Khánh – Liêu Hà, chỉ nghĩ lại thôi, Lý Cẩn Ngôn đã cảm thấy nhiệt huyết dâng trào rồi.

Chẳng qua, dù đang trong thời điểm bận bịu với kế hoạch kiếm tiền lâu dài, Lý Cẩn Ngôn cũng không quên bảo Lý Bỉnh tìm kiếm bông và vải thô tồn trữ trong tiệm vải, bắt đầu làm ra áo gilê bông và nịt gối lót trong quân trang.

Mặc dù quân phục của mấy anh lính đều là áo bông, nhưng nhớ tới hàng xóm của khu vực Mãn Châu Lý là Siberia thì Lý Cẩn Ngôn liền thấy, mặc có nhiều hơn nữa thì cũng chẳng ấm được bao nhiêu.

Sau khi làm ra được lô áo gilê và nịt gối đầu tiên, Lý Cẩn Ngôn lệnh cho Quý sĩ quan đưa đến bộ hậu cần.

Do sư đoàn một và sư đoàn hai lên đường quá mức gấp gáp nên phía hậu cần không kịp chuẩn bị đầy đủ vật tư. Trong khoảng thời gian này, toàn bộ xe lửa từ Tề thị đến Hailar đều bị quân đội trưng dụng, la ngựa cũng thu thập lại thành từng nhóm lớn, tất cả đều dùng để vận chuyển vật tư.

Khương Du Lâm trông thấy Quý sĩ quan đưa đồ tới, sờ sờ cằm hỏi, “Đây là phu nhân thiếu soái đưa tới?”

Quý sĩ quan gật đầu nói: “Phải, có điều thiếu soái đã căn dặn, phải gọi là Ngôn thiếu gia.”

Khương Du Lâm không quan tâm Quý sĩ quan nói cái gì, trực tiếp cầm một kiện áo gilê mặc vào người, lại cầm nịt gối so so một chút, “Ái chà, đều làm bằng vải bông, thật dày. Này chắc ngốn hết cả đống tiền chứ chẳng đùa đâu.”

Cùng trong ngày hôm đó, ‘sản phẩm sưởi ấm’ mà Lý Cẩn Ngôn đưa tới đã được vận chuyển lên xe lửa, nhân viên trong bộ hậu cần còn nói riêng với anh lính áp tải hàng hóa một câu: “Đây là đồ phu nhân thiếu soái gửi.”

Anh lính nghiêm túc gật đầu.

Lâu thiếu soái đã theo quân tiên phong của sư đoàn một đến nơi tiếp giáp giữa Hailar và Mãn Châu Lý. Xa xa có thể nghe được tiếng pháo truyền đến từ hướng Mãn Châu Lý, chấn động đến điếc tai.

“Là pháo của lũ giặc Tây!”

Một tiểu đoàn trưởng của đoàn độc lập nghiêng tai lắng nghe, chậc chậc lưỡi: “Căn cứ vào động tĩnh này, hẳn là lựu đạn đường kính 105 trở lên, có lẽ Liêu Tập Vũ đã bức cho đám Tây lông lá kia nóng gan nóng ruột rồi.”

Lâu Tiêu không đáp, lập tức chỉnh đốn đội ngũ, kỵ binh lên ngựa, bộ binh xếp thành hàng, hạ lệnh: “Tăng tốc!”

Quân trấn thủ đóng trong Mãn Châu Lý là một trung đoàn tăng cường, tính qua tính lại cũng không tới một nghìn năm trăm người. Hiện tại ngay cả nhân viên văn thư cũng xách súng lên, nếu quân cứu viện không đến thì chừng đó người chả nhằm nhò gì, đối đầu với đám giặc Tây chính là muốn tìm đường chết!

Người Nga đã đoạt lại nhà ga ở Mãn Châu Lý, nếu lại bị bọn chúng chọc thủng lớp phòng ngự cuối cùng……

Liêu Tập Vũ không dám suy nghĩ nữa.

Tiếng pháo đã ngừng, nhưng phía trước lại không xuất hiện một mảng màu xám quen thuộc, mà là truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Liêu Tập Vũ biến sắc, vẻ mặt của vị tham mưu bên cạnh cũng trở nên hoảng sợ.

“Cozak*!”

<i>*Người Cozak hay người Kazak, người Kozak, người Cô-dắc là một cộng đồng truyền thống của những người sống trên khu vực thảo nguyên phía nam của Đông Âu và phần châu Á của nước Nga, nổi tiếng vì sự độc lập và các kỹ năng quân sự của họ, cụ thể là tài cưỡi ngựa. “Cozak” cũng có thể được dùng để chỉ các thành viên của các đơn vị quân sự Cozak. Ban đầu, Cozak là những người nông dân Ukraina hay Nga đã chạy trốn khỏi sự áp bức của Ba Lan và Moskva thời phong kiến để sinh sống tại các thảo nguyên phương nam tự do nhưng đầy nguy hiểm.</i>

Quân trấn thủ đóng giữ vùng biên cảnh quanh năm chả còn xa lạ gì với đám người Cozak cưỡi ngựa, lưng đeo súng, tay quơ mã tấu nữa.

Giọng điệu của tham mưu gần như thay đổi: “Đoàn trưởng, không thủ được, không thủ nữa! Chúng ta còn lại không đến ba trăm anh em đâu! Xung phong lên nữa là chết cả đám!”

Liêu Tập Vũ cắn răng, bắp thịt trên mặt bắt đầu run rẩy. Hắn túm lấy cổ áo tham mưu: “Thủ không được cũng phải thủ!”

Bỏ qua tham mưu, Liêu Tập Vũ hét lớn một tiếng: “Truyền lệnh của ta, tên nào dám lui về phía sau, ông đây bắn bỏ!” Nói xong liền đem mấy quả lựu đạn bên cạnh cột hết vào người, “Đạn hết thì dùng nỏ! Dù có chết cũng phải kéo dài thời gian!”

Tiếng vó ngựa càng ngày càng gần, đã có thể nhìn thấy mã tấu sáng lóa như tuyết, còn có thể nghe thấy tiếng huýt sáo của đám người Cozak ngồi trên lưng ngựa.

Sắc mặt mấy nhân viên văn thư đã trắng bệch không còn một giọt máu, khắp phòng tuyến xuất hiện một loại yên lặng đến rợn người của chết chóc.

Theo dòng nước lũ đáng sợ đang kéo đến ngày một gần kia, tiếng súng vang lên……
 
Cẩn Ngôn
Chương 28


<b>
Cuối cùng đạn cũng hết.

Mỗi lần súng bị bóp cò, chỉ có thể vang lên một tiếng tạch rất nhỏ.

Hơn một nghìn kị binh Cozak giẫm lên thi thể đồng bọn, vừa quơ mã tấu vừa gào thét mà vọt thẳng về phía đội quân trấn thủ biên cương. Đao quang kiếm ảnh lóe sáng một trời, cùng với bóng ma tử vong đang ùn ùn kéo tới.

Không gian bỗng nhiên lặng ngắt như tờ, máu đỏ tung tóe khắp một mảnh đất trời rộng lớn. Trong khoảnh khắc, hình ảnh kinh hoàng ấy tựa như ngưng đọng lại trước mặt tất cả binh lính có mặt nơi đây.

Nét cười ác độc trên khuôn mặt vặn vẹo của đám Cozak càng lúc càng rõ nét hơn, bọn chúng là những con hùng ưng trên dòng sông Đông(*) dài rộng, là những kẻ chuyên dùng máu địch thủ để nhuộm đỏ chiến đao đang lăm lăm nắm chặt trong tay.

<i>(*) Sông Đông là một con sông chính thuộc phần châu Âu của Nga. Nó bắt đầu từ khu vực gần Tula, đông nam Moskva, và có dòng chảy kéo dài khoảng 1.950 km tới biển Azov.</i>

Những tiếng nổ mạnh liên tiếp vang lên, viên Tham mưu mới nói không thể trụ nổi nữa, lúc này, vừa vung mã tấu chém xung quanh, vừa kéo chốt quả lựu đạn dắt bên người. Lựu đạn phát nổ làm thủng một lỗ trên cổ tên kỵ binh Cozak, hắn ôm lấy khí quản bị cắt đứt ngã xuống, ngay sau đó liền bị chiến mã phía sau giẫm đạp lên người. Mà đồng thời, viên Tham mưu nọ cũng gục xuống, nhanh chóng rơi vào tình cảnh thịt nát xương tan.

Một người một súng cũng bắn không lại nhân số đông đảo của quân thù, trong khoảnh khắc đám Cozak vọt tới trước mặt, chàng văn thư mười bảy tuổi đã không chút do dự kéo chốt lựu đạn. Giữa tiếng nổ vang trời, dường như còn có thể nghe thấy tiếng kêu khóc cuối cùng của cậu ta: “Mẹ ơi!”

Hai thương binh ngồi cùng một chỗ, một người bị mảnh đạn bắn vào làm tổn thương con mắt, người còn lại bị đạn nổ hỏng mất một chân. Bọn họ gắt gao tựa vào nhau, nắm chặt chốt lựu đạn, khóe miệng ngậm cười, chờ cái chết đến cắn nuốt. Đoàn trưởng đã nói, giết một mạng cũng xem như hòa vốn, giết hai mạng chính là có lợi rồi, cho nên nếu hai người bọn họ mất mạng, chí ít cũng phải kéo thêm được hơn bốn cái mạng nữa theo cùng. Có như thế, lúc đi trên cầu Nại Hà, bọn họ mới không cảm thấy cô đơn, mới có mặt mũi đi gặp anh em đã hy sinh phía trước.

Một nhát rồi lại một nhát, người Cozak dùng mã tấu lấy mạng biên quân như gặt cỏ. Mà những quân nhân Trung Quốc đã mang thương tích chồng chất, song kể cả ở vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, họ vẫn thể hiện tinh thần bất khuất, kiêu ngạo, ngoan cường đã thấm sâu vào tận tủy xương.

Bọn họ có thể bị giết, nhưng không ai có thể khiến cho bọn họ khuất phục.

Khẩu súng lục trong tay Liêu Tập Vũ đã hết đạn, một kỵ binh Cozak chú ý tới viên sĩ quan được quân trấn thủ biên giới bảo vệ bên trong này, huýt sáo một tiếng, ngựa chiến lập tức chuyển hướng lao sang.

Đúng vào lúc ấy, tiếng vó ngựa từ phía sau đội quân trấn thủ biên giới vang lên, mặt đất giống như ầm ầm rung chuyển.

Một binh lính đột nhiên phát ra tiếng hét khàn khàn: “Quân cứu viện! Quân cứu viện tới rồi!!”

Âm tiết cuối cùng trong tiếng hét đã trở thành tiếng khóc gào, tựa như giữa cơn tuyệt vọng khôn cùng bỗng thấy một tia sáng bất chợt lóe lên, dù ngay sau đó là máu chảy đầu rơi là tử vong ập tới thì hắn cũng có thể mỉm cười mà nhắm mắt ra đi.

Trên mặt đất bụi cuốn mịt mờ, hơn một nghìn chiến mã họp thành từng hàng hệt như nước lũ ào ào xông tới. Binh lính một thân quân trang màu xám đậm ở trên lưng ngựa lập tức rút súng đồng loạt nã đạn về phía kẻ thù. Đám Cozak vừa diễu võ dương oai ở cách đó không xa bị bất ngờ, hoàn toàn không kịp tránh mà nhao nhao ngã ngựa. Tên nào may mắn thoát chết thì cũng bị quân trấn thủ còn sống nhào lên bóp cổ, dùng báng súng nện cho liên hồi!

Óc trắng trộn lẫn với máu đỏ rơi xuống, báng súng biến dạng giữa tiếng k** r*n của đám Cozak hung tàn. Quân trấn thủ chỉ còn không đến ba mươi người, nhưng trong khoảnh khắc này, họ lại bộc phát một thứ ý chí và sát khí kinh thế hãi tục, tựa như bọn họ chưa từng khổ cực trấn thủ ở nơi đây mấy ngày đêm, tựa như vết thương trên thân thể họ không phải là đang chảy máu, tựa như bọn họ đã triệt để mất đi cảm giác đau đớn x*c th*t rồi.

Bọn họ chỉ muốn giết người, giết sạch những tên đã hại chết anh em mình, giết sạch đám ngoại xâm âm mưu nhòm ngó cướp đoạt lãnh thổ quốc gia mình!

Nhìn thấy những người lính Trung Quốc hai mắt đỏ ngầu chẳng khác nào ác quỷ đến từ âm ti địa ngục, đám hùng ưng chốn sông Đông cũng cảm thấy khiếp sợ không thôi.

Nhóm kỵ binh tiếp viện bắn sạch đạn trong súng thì liền ào ào rút mã tấu ra, âm thanh lưỡi đao quét vào thành vỏ khí thế tựa như đang vẽ thẳng lên ngực quân thù.

Một sĩ quan trẻ tuổi dẫn đầu giơ cao mã tấu, bất thình lình chỉ về tiền tuyến, áo khoác màu đen tung bay trong gió, thanh âm hùng hồn vang vọng khắp cả chiến trường: “Dám đụng vào Trung Quốc ta, giết!”

Tiếng hô hưởng ứng vô cùng hùng tráng của hơn một nghìn kỵ binh đan xen với tiếng vó ngựa vang vọng khắp cánh đồng hoang Bắc Kì! Một đám người giống như đã chịu đựng đủ nhiều khổ đau, rốt cuộc cũng lớn họng kêu gào:

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng chém giết rung trời chuyển đất, ngựa chiến cuốn theo từng vòng bụi đất hệt như lưỡi đao sắc bén mà lao như bay về phía kẻ thù.

Đội trưởng đội kỵ binh số 9 của Cozak – Semenov huýt gió một tiếng, lênh cho tất cả binh lính tập hợp lại, tám người một nhóm, bày ra trận thế công kích chuẩn bị nghênh tiếp nhóm kỵ binh do Lâu Tiêu cầm đầu.

Hai đội kị binh tựa như hai dòng nước lũ ào ạt đổ về phía nhau.

Mọi thứ dường như đột nhiên trở về thời kỳ của vũ khí lạnh, trên đồng cỏ vang lên tiếng mã tấu va chạm vào nhau, mỗi một tiếng vang là một sinh mạng phải lìa đời. Máu tươi nóng hổi từ giữa lồng ngực tuôn ra xối xả, nhưng không một ai lui bước, bọn họ là kỵ binh, là lưỡi đao sắc bén ở trên chiến trường, cho nên bọn họ phải xông lên và tấn công!

Kỵ binh mặc quân trang màu xám đậm đục khoét thế trận của đám hùng ưng sông Đông, viên chỉ huy người Cozak với cái mũ lông hình trụ tròn(*) đặc trưng cho dân tộc mình nhanh chóng rơi từ trên ngựa xuống, vuốt ưng trong tay cũng đã mất sự sắc bén cùng huy hoàng của ngày xưa.

<i>(*) Mũ lông Cozak: Hình:</i>

C28_CT1.jpg


Không rảnh lau chùi vết máu bắn trên mặt, Lâu Tiêu quay đầu ngựa, một lần nữa giơ cao mã tấu trong tay, lớn tiếng quát: “Giết!”

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng hô của người lính Trung Hoa lại vang lên một lần nữa, đám Cozak thương vong hơn một nửa nên không còn dũng khí chiến đấu lúc xưa, những con hùng ưng chốn sông Đông đã bị bẻ cánh, đánh mất niềm kiêu hãnh của mình, vội vã bỏ chạy trối chết.

Phía sau, đám kỵ binh Trung Quốc quơ quơ mã tấu, lớn tiếng thét gào.

Một tiểu đoàn trưởng cả người nhuốm đầy máu đỏ thúc ngựa đến trước mặt Lâu Tiêu, hưng phấn nói: “Thiếu soái, có đuổi theo không?”

Lâu Tiêu lắc đầu: “Quay về phòng thủ!”

Quân lệnh như núi, mặc dù trong lòng không cam thì nhóm kỵ binh vẫn điều khiển ngựa quay đầu. Mới vừa rút lui được một trăm mét, phía đối diện liền vang lên tiếng pháo, mọi người nhất thời giật nảy cả mình. Tiểu đội trưởng vừa đề nghị truy kích với Lâu Tiêu lúc này liền lộ ra vẻ mặt hổ thẹn: “Thiếu soái, tôi……”

“Quay về phòng ngự!” Lâu Tiêu không đợi hắn nói xong đã mở miệng: “Sớm muộn gì cũng sẽ đánh qua bên đó thôi!”

Trong lòng tiểu đoàn trưởng nhất thời dâng lên một luồng hào khí, hắn ngồi trên lưng ngựa giơ tay chào kiểu lính, lớn giọng đáp: “Rõ!”

Sau tiếng pháo của người Nga, lại có thêm một hồi pháo nữa vang lên, đây là tác phẩm của đám chuyên gia thuộc đoàn pháo binh đi sau quân tiên phong.

12 khẩu đại bác nòng ngắn(*) đường kính 105mm cùng lúc khai hỏa. Người Nga vẫn luôn ức h**p đội quân trấn thủ lạc hậu không biết đại bác cỡ lớn là gì, rốt cuộc cũng được nếm mùi khói lửa.

<i>(*) Đại bác nòng ngắn: hình</i>

C28_CT2.jpg


Sư đoàn trưởng Đoàn 1 thuộc đoàn pháo binh tên Đặng Hải Sơn, là một người đàn ông Đông Bắc cao to vạm vỡ, vừa cất giọng đã có thể khiến người ta cảm thấy đinh tai nhức óc.

“Chúng mày, làm ăn tử tế vào cho ông, phải biểu hiện thật tốt ở trước mặt thiếu soái, cũng phải để mấy thằng giặc Tây kia mở mắt nhìn cho rõ, quân ta cũng biết dùng đại bác!”

Mặt trận pháo binh vang lên một tràng cười, ngay cả Liêu Tập Vũ và hai mươi mấy chiến sĩ trấn thủ được đỡ về từ chiến trường cũng nhịn không được mà nở nụ cười.

Liêu Tập Vũ dựa vào cánh tay người bên cạnh, băng vải trước ngực đã bị máu tươi thấm ra ướt đẫm, nhưng vẫn không quên rống to: “Được! Họ Đặng kia, nhất định phải cho đám giặc Tây thấy được sự lợi hại của thằng nhóc cậu!”

“Cứ chờ mà xem đi!”

Sau một loạt đại bác 105mm, mười hai khẩu đại bác cỡ lớn với đường kính 150mm liền được đẩy ra. Trên chiến trường hôm nay, rốt cuộc không chỉ có một mình đại pháo của người Nga nữa.

Chỉ có điều, đối diện với sự thay đổi này, người Nga hẳn là không hề vui vẻ.

Khi Sư đoàn trưởng sư đoàn 1 – Tiễn Bá Hỉ ra tới tiền tuyến, đoàn Độc lập của Lâu Tiêu đã xuất quân được hai lần, lại đánh lùi thêm một đợt tiến công của người Nga. Thế nhưng xuất phát từ thận trọng, trước khi đại quân chưa tới bọn họ cũng không tổ chức phản công.

Tiễn Sư trưởng nghe thuộc hạ báo cáo tình hình chiến đấu xong liền bước tới trước mặt Lâu Tiêu lúc ấy vừa xuống ngựa, “Tốt lắm! Chỉ riêng tinh thần xung phong đi đầu này của thiếu soái, đã khiến Tiễn Bá Hỉ ta bội phục!”

Lâu Tiêu vẫn không lộ ra bất cứ biểu cảm gì, chỉ cung kính chào Tiễn Sư trưởng một cái theo tác phong của người lính, “Bảo vệ quốc gia, xung phong liều mạng lên trước là bộn phận.”

Sau khi sư đoàn 1 và sư đoàn 2 đến biên cảnh, mặc dù trên phương diện hỏa lực người Nga vẫn chiếm ưu thế hơn, song quân thủ biên cũng không bị động chịu đòn như trước đây nữa. Mặc dù thương vong không nhỏ, nhưng bọn họ vẫn vững vàng bảo vệ đường biên giới quốc gia, không để cho người Nga xâm lấn thêm bất cứ bước nào.

Đối mặt với thương vong ngày càng lớn, Lâu thiếu soái đề nghị tập hợp súng máy hạng nặng của sư đoàn một và sư đoàn hai, đồng thời mang ra sử dụng. Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương nghe xong đề nghị của Lâu Tiêu, cân nhắc một chốc rồi liền gật đầu đồng ý. Loại phương thức phòng thủ này, người Nga đã từng dùng để đối phó với quân Nhật Bản, hiện giờ lại được bọn họ dùng ở trên chính người Nga.

Chiến hào, lưới sắt, súng máy hạng nặng tạo thành một mạng lưới hỏa lực. Trước đây, khi xe tăng chưa xuất hiện, đây chính là cạm bẫy tử thần của bộ binh.

Tuy rằng trời đông rét lạnh, không đào được chiến hào, lưới sắt cũng không có, song phối hợp với boong ke(*) tạm thời mà nhóm công binh xây dựng, hai mươi mấy cỗ súng máy hạng nặng chống thấm nước Maxim cũng đủ ‘thỏa mãn’ lũ giặc Nga kia rồi.

<i>(*) Boong ke: tựa như cái đồn bốt vậy, để che chắn cho người sử dụng súng máy. Hình:</i>

(Bản cao cấp)

C28_CT3.jpg


(Bản đơn sơ)

C28_CT4.jpg


Một màn trước mắt đây thật giống như cảnh tượng trên đồi 203(*) trong chiến tranh Nga – Nhật năm nào.

<i>(*) Đồi 203: hay còn gọi là Cao địa 203 là một quả đồi nổi tiếng có độ cao 203m so với mực nước biển, thuộc xã Đại Liêu, tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc. Trong chiến tranh Nga Nhật thì nó như thế <b>này</b>, thứ tội, mị ngại dịch chú thích, nó dài quá -_-</i>

Chẳng qua, người Nga, từ bên phòng thủ khi ấy, nay đã trở thành kẻ tấn công.

Bộ binh Nga tấn công không được bao lâu, mấy lần kỵ binh ra trận đều bị đoàn độc lập của Lâu Tiêu và kị binh hai sư đoàn đánh cho lui về. Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn trong thời gian ngắn, Lâu Tiêu xin chỉ thị của Tiễn Bá Hỉ, dẫn đầu thủ hạ đoàn độc lập, mang theo mười khẩu sơn pháo 75mm(*), bắt đầu tấn công vào nhà ga Mãn Châu Lý, nơi bị quân Nga chiếm cứ.

<i>(*) Sơn pháo: hình</i>

C28_CT5.jpg


Tuy không thể một trận đánh lui quân địch, song đã hoàn toàn chặt đứt liên hệ giữa nhà ga Mãn Châu Lý và quân đội Sa Hoàng ở ngoài biên giới. Mất đi tiếp tế và chi viện, trừ khi quân đội sáu tỉnh Bắc Kì bị đánh bại, Mãn Châu Lý bị người Nga đánh thẳng vào, nếu không thì quân Nga ở Mãn Châu Lý hoặc sẽ tử chiến đến cùng, hoặc ngoan ngoãn giơ tay chịu trói.

Tất cả chỉ còn là vấn đề thời gian.

Kỵ binh cường hãn, bộ binh dũng mãnh, pháo binh tinh nhuệ của sáu tỉnh Bắc Kì, một trận liền làm nên tên tuổi. Đến lúc bấy giờ, người dân trong nước mới phát hiện, hóa ra chẳng phải quân ta không thể đánh thắng đám lông lá nước ngoài, bọn chúng cũng không phải là ba đầu sáu tay, lại càng không có đến hai cái mạng!
 
Cẩn Ngôn
Chương 29


Nước Nga, tháng 1 năm 1912 Dương lịch.

Tin báo chiến sự ở tiền tuyến truyền về điện Kremlin, Sa Hoàng Nicholas Đệ nhị nổi trận lôi đình, các đại thần thuộc quân đội và chính phủ thì không khỏi hoang mang. Từ sau khi thủ tướng Stolypin bị ám sát, dự luật cải cách ruộng đất trong nước liền bị buộc phải bỏ dở giữa chừng, tuy việc này mang lại lợi ích cho phần lớn quý tộc, song Hoàng thái hậu Maria lại than thở: “Người duy nhất có thể cứu vớt vận mệnh nước Nga đã chết dưới bóng ma của âm mưu và ghen ghét.”

Càng mỉa mai hơn chính là, tất cả những việc Stolypin đã làm đều vì bảo vệ Vương triều Romanov đang lung lay giữa gió mưa bão táp, trong khi đó, tên ám sát Bogrov chẳng những là một phần tử cấp tiến thuộc đảng cách mạng cánh tả(*) mà còn là mật thám của cục bảo an! Mặc dù hắn đã bị treo cổ sau khi Stolypin chết mười ngày, thế nhưng bóng ma của vụ mưu sát vẫn luôn bao phủ trên vùng trời của điện Kremlin, nhất quyết không chịu tan đi.

<i>(*) Đảng cách mạng cánh tả: một chính đáng lấy chủ nghĩa xã hội làm trọng tâm, có những tư tưởng tiến bộ và hướng tới CNXH</i>

Nicholas Đệ nhị vốn đang giận không chỗ trút, rốt cuộc đến khi nghe tin chiến sự nơi biên cảnh gặp nhiều bất lợi thì hoàn toàn bùng nổ.

Đại thần phụ trách bộ binh đã bị phê bình nghiêm khắc, đại thần phụ trách ngoại giao cũng gặp vạ lây. Hoàng hậu Alexandra là người duy nhất có thể làm cho lửa giận của Sa Hoàng lắng xuống, đáng tiếc cách đây không lâu, bà lại vì chuyện đại công tước Dmitry lên tiếng muốn đuổi Thánh nhân Rasputin ra khỏi cung điện mà cảm thấy không vui. Khi ấy Hoàng hậu Alexandra cùng con gái bà đều oán trách: “Thánh nhân cuối cùng lại bị phàm nhân phỉ báng!”

Lúc ấy, Rasputin vừa tiến hành một nghi lễ hàng linh(*), lên tiếng hứa hẹn với đại công nương Tatiana: “Tà ác cùng ma quỷ ẩn núp trong bóng tối sẽ không bao giờ xuất hiện trong giấc mộng của đại công nương nữa.”

<i>(*) Hàng linh = thu phục linh hồn</i>

Đại công nương Tatiana vô cùng cảm tạ, gương mặt xinh đẹp tiều tụy vì ác mộng liên tiếp mấy hôm cuối cùng cũng đã xuất hiện một nụ cười.

Thị nữ Elena được đại công nương khen thưởng, sau đó người còn cho cô một hòm đá quý, đối với Elena xuất thân không tính là giàu sang mà nói, đây quả thực là một món hời.

Elena cảm động đến rơi lệ trước phần thưởng của đại công nương Tatiana, phát thệ trước Thượng đế tối cao rằng sẽ đi theo hầu hạ đại công nương suốt đời. Thế nhưng, thời điểm quay lưng về phía đại công nương, nụ cười tràn đầy cảm kích trên khuôn mặt cô ta liền biến mất, ánh mắt nhìn xuống cái hộp trên tay bỗng chốc lạnh như băng.

Lợi dụng khoảng thời gian đại công nương nghỉ ngơi, Elena đi tìm Rasputin, Rasputin đã vô cùng quen thuộc với nàng thị nữ đi theo bên cạnh Tatiana này.

Kế đó Elena quỳ rạp xuống chân Rasputin, hôn lên vạt áo choàng của hắn, tựa như một tín đồ vô cùng thành kính.

“Thánh nhân vĩ đại, vị chúa cứu thế, con muốn sám hối trước mặt ngài!”

“Đứa nhỏ đáng thương.” Rasputin đưa tay đặt l*n đ*nh đầu Elena, “Thần linh sẽ nghe được lời khẩn cầu của con.”

“Con muốn sám hối, con không nên giấu diếm những lời trước đây mình đã từng nghe được. Những lời nói đó như những con rắn độc đang hung hăng thè cái lưỡi nhọn của mình, đám người đáng sợ kia đã bị quỷ ma mê hoặc, bọn chúng đang bôi nhọ ngài, thưa Thánh nhân! Bọn họ nhiều lần buông lời gièm pha về ngài ở trước mặt Sa Hoàng và Hoàng hậu, bọn họ phát thệ phải đuổi ngài đi, trục xuất ngài ra khỏi cung điện, thậm chí là…….”

“Thậm chí cái gì, con của ta?”.

Elena ngửa đầu, ánh mắt đang nhìn Rasputin bỗng chốc tràn ngập căm uất: “Bọn họ thậm chí còn âm mưu muốn giết hại ngài!”

“Đứng lên đi, con của ta.” Rasputin nắm lấy tay Elena, “Thần linh sẽ chiếu cố cho những tín đồ thành tâm.”

“Cảm tạ ngài, Thánh nhân!”

Elena lui ra ngoài, Rasputin đứng yên tại chỗ, dưới đáy đôi mắt màu xanh lam hiện lên một tia nham hiểm và xảo trá. Hắn sẽ không dễ dàng tin lời một thị nữ, gián điệp của hắn trải rộng khắp cả cung điện, hắn có thể tạo ra “lời tiên đoán” tốt đẹp, vừa làm cho Hoàng thái tử tránh được một hồi tai bay vạ gió, vừa có thể lấy được tín nhiệm vô vàn của Hoàng hậu Alecxandra. Những tên quý tộc tràn đầy địch ý với hắn, bọn chúng đang ngấm ngầm trù tính cái gì, hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Đại công tước Dmitry, em họ của Sa Hoàng, là một người trẻ tuổi tự cao tự đại. Tên đó chẳng những mắng chửi hắn ở trước mặt Sa Hoàng nhiều lần, mà còn âm thầm đầu độc suy nghĩ của Hoàng thái hậu. Rasputin sẽ không để bản thân mãi nằm trong thế bị động, dù hắn thường xuyên bị rượu cồn ăn mòn đại não, nhưng một khi quyền thế trong tay bị uy h**p, thậm chí tín nhiệm Hoàng gia dành cho hắn bị lung lay, vậy thì hắn buộc phải tỉnh táo trở lại thôi.

Nhất định phải cho thanh niên kia một bài học, cho đối phương hiểu được rằng, chớ bao giờ khiêu chiến với quyền uy của bậc Thánh nhân!

Rasputin xin được yết kiến Hoàng hậu bệ hạ, ở trước mặt bà đưa ra lời tiên tri: có người đang muốn thông qua việc trục xuất hắn mà hòng gây bất lợi cho Hoàng thái tử Aleksei, bởi vì chỉ có hắn mới có thể trị được bệnh máu chậm đông của Hoàng thái tử.

“Thật vậy sao?” Hoàng hậu Alexandra chấn động.

“Đúng vậy, thưa bệ hạ tôn quý, người này có quan hệ mật thiết với hoàng thất, hắn sẽ mang đến tai họa đáng sợ cho tất cả hoàng gia. Hắn ở phương Đông, ngay tại phương Đông!”

Lời tiên đoán của Rasputin ngay lập tức được truyền đi khắp cung điện. Trên thực tế, hắn chỉ về phía phương Đông chẳng qua là vì đây là đất phong của đại công tước Dmitry, nhưng vừa khéo chính là, tin tức bất lợi về chiến sự vùng biên lại được truyền về ngay trong ngày hôm đó. Vì hai sự kiện gắn liền ở cùng một chỗ nên phái chủ chiến của đại công tước Dmitry liền mất đi tín nhiệm của Sa Hoàng, đại thần phụ trách bộ binh cũng vì bảo toàn mặt mũi cho Sa Hoàng mà chủ động xin từ chức. Chỉ vì người anh em họ của Sa Hoàng mà vị Wilhelm đệ nhị tính tình bảo thủ đã phát đến một phong điện báo tràn đầy châm biếm, quân đội nước Nga được biết đến với sự vĩ đại thế nhưng lại chẳng thể làm gì được đám quân phiệt Trung Hoa.

Vị hoàng đế của đế quốc Đức hành sự khó lường, luôn làm ra những chuyện khiến người ta dở cười dở khóc, thậm chí là tức giận đến không thể kìm nén được.

Ông là một người ‘miệng nói, mồm chẳng chọn lời’, khiến quân đội Đức phải gánh trên mình danh hiệu ‘Lũ Hung Nô’. Ông ủng hộ Ma Rốc độc lập, chọc tức đám người Pháp, còn từng phát biểu một câu phi thường tiến bộ như thế này: “Đám người Anh bọn bay điên rồi.”

Hiện giờ, ông đặc biệt phát điện báo châm chọc quân đội nước Nga bại dưới tay một đám khỉ da vàng, cũng là chuyện không khó lý giải.

Nicholas đệ nhị phẫn nộ vô cùng nhưng lại không làm gì được. Chiến tranh Nga – Nhật(*) ngày trước đã khiến hắn mất hết mặt mũi, hiện giờ chỉ sợ ngay cả cái áo lót cũng thể giữ vẹn nguyên.

<i>(*) Các bạn có thể tham khảo thêm thông tin tại </i>
 
Cẩn Ngôn
Chương 30


Những năm đầu Dân quốc, ngôn luận trong nước vẫn còn rất tự do, cũng không có quy định cấm bàn luận về quốc sự.

Trong các quán rượu, quán trà ở thành Quan Bắc, thường xuyên có thể bắt gặp người ta túm năm tụm bảy, sau khi cơm no rượu say thì gọi một ấm trà, vừa uống vừa bàn luận chuyện tình biên cảnh Mãn Châu Lý.

Lý Cẩn Ngôn vừa mới đi lên lầu hai thì chợt nghe có người vỗ mạnh lên mặt bàn, quát to một tiếng: “Hay!”

Ngẩng đầu lên nhìn, cậu liền thấy một người đàn ông trung niên mặc trường sam màu lam đang đứng ở giữa phòng, nói đến nước miếng tung bay, nghe kĩ một chút thì đúng là đang kể về chiến sự ở biên cảnh Mãn Châu Lý. So với anh lính hết lời miêu tả tư thế oai hùng đầy tính hủy diệt của Lâu thiếu soái lần trước thì tài ăn nói của vị này mới thực sự có thể sánh ngang tiên sinh kể truyện thời xưa.

Hỏa kế chạy bàn trông thấy Lý Cẩn Ngôn và Quý Sĩ quan liền vội vàng lên chào đón, “Chào hai vị! Đại sảnh hay là phòng riêng?”

“Phòng riêng.” Lý Cẩn Ngôn nói: “Yên tĩnh một chút.”

“Vâng, có ngay!”

Ngồi xuống chưa đến hai phút, hỏa kế mới vừa đưa lên một ấm trà nóng, Lý Khánh Vân đã bước vào phòng.

“Chú ba.”

Xuất phát từ lễ phép, Lý Cẩn Ngôn trước kêu một tiếng rồi đứng lên, nhưng Lý Khánh Vân lại xua tay: “Mau ngồi đi, chú ba con không để bụng mấy cái nghi thức xã giao này đâu.”

Dứt lời, ông liền ngồi xuống bên cạnh bàn, nói với hỏa kế: “Chọn mấy món nổi tiếng của quán mang lên, rượu thì khỏi đi, nhanh một chút.”, dứt lời, lại quay sang người bên cạnh Lý Cẩn Ngôn, “Vị này là?”

“Đây là Quý Sĩ quan.” Lý Cẩn Ngôn giới thiệu: “Hôm lại mặt lần trước, chú ba hẳn là cũng gặp qua rồi.”

Lý Khánh Vân vỗ vỗ cái gáy: “Xem trí nhớ của ta này! Quý Sĩ quan, mong ngài đừng trách!”

Quý Sĩ quan lắc đầu nói không đâu. Hắn có thể được Lâu Tiêu phái đến bên cạnh Lý Cẩn Ngôn, hiển nhiên là vì hắn có ưu điểm riêng của mình. Vừa liếc mắt một cái, hắn đã có thể nhận ra Lý Cẩn Ngôn đối đãi với Lý Khánh Vân tương đối khác biệt, cho nên cũng sẽ không để Lý Khánh Vân phải mất mặt.

Mùi thức ăn trên bàn bay vào khoang mũi, khiến cho bao tử của Lý Cẩn Ngôn réo lên ùng ục. Cậu quả thực rất đói, chạy ngược chạy xuôi ở ngoài thành Quan Bắc suốt buổi sáng, mua hai trăm mẫu đất, tiêu tốn khoảng một nghìn sáu trăm đồng bạc, lại tiện thể xem xét miếng đất lấy được từ Lý gia, bận bận rộn rộn gặp mặt tá điền, ngay cả thời gian uống một ngụm trà cũng không có, sau đó liền tới đây gặp Lý Khánh Vân.

Chén cháo trắng với hai cái trứng gà cậu ăn lúc sáng đã sớm tiêu hóa sạch, hiện giờ có nguyên một bàn đồ ăn bày ra trước mắt, bao tử không réo mới lạ.

Lý Cẩn Ngôn có hơi xấu hổ, Lý Khánh Vân không nhịn được mà bật cười. Tuy nói thân phận hiện giờ của Lý Cẩn Ngôn đã không còn như xưa, nhưng suy cho cùng đối phương vẫn là cháu trai của mình. Sau cuộc nói chuyện với lão thái thái, Lý Khánh Vân nằm trên giường, trằn trọc cân nhắc cả một đêm, làm tam phu nhân suýt nữa đuổi ông xuống đất ngủ.

Ngày hôm sau thức dậy, Lý tam lão gia mang theo hai vành mắt đen hạ xuống quyết định cuối cùng, nghe lời lão thái thái chỉ có chuẩn chứ chẳng thể sai! Ông mà đi theo cháu trai làm việc thì khẳng định không bao giờ thiếu lợi ích. Lại nói, Lý Cẩn Ngôn bước chân vào phủ Đại soái, bên cạnh đều là người của Lâu gia, có thể có một người nhà giúp đỡ, dù sao cũng dễ chịu hơn.

Nghĩ đến đây, Lý tam lão gia cười ha ha, nói: “Cháu xem, sáng nay chú ba cũng chưa ăn gì cả, lúc này bao tử đã bắt đầu biểu tình rồi. Chúng ta ăn cơm trước đi, có gì thì chờ sau khi cơm nước xong xuôi hẵng nói.”

Lý Cẩn Ngôn buông lỏng tâm tình, dù sao Lý Khánh Vân cũng là chú ruột của cậu, Quý Sĩ quan cũng không phải là người ngoài. Do đó cậu khách sáo vài tiếng rồi bưng bát cơm lên bắt đầu và, không quên mời Lý tam lão gia và Quý Sĩ quan cùng động đũa.

Trước đó, Lý Khánh Vân nói vậy chỉ là để cho Lý Cẩn Ngôn chút thể diện, tránh làm đứa nhỏ này phải ngượng ngùng, xấu hổ. Vì thế cho nên ông gắp mấy đũa đồ ăn, nếm thử một chút rồi thôi.

Còn Quý Sĩ quan thì quả thật không khách khí, ăn còn nhiều hơn so với Lý Cẩn Ngôn. Lý Cẩn Ngôn thấy thế mới bảo hỏa kế mang thêm hai đĩa rau xào, “Lại mang một bàn thức ăn tới phòng bên cạnh, chuẩn bị nhiều thịt chút.”

Ngoài Quý Sĩ quan ra, còn có bốn anh lính nữa cũng theo Lý Cẩn Ngôn chạy ngược chạy xuôi cả buổi sáng. Thế nhưng bọn họ khăng khăng phân biệt trên dưới, sống chết không chịu ngồi chung một bàn với Lý Cẩn Ngôn. Mà cậu cũng có chuyện muốn nói riêng với Lý tam lão gia nên không kiên trì mời mọc, dứt khoát bố trí cho bọn họ một phòng riêng khác. Chung quy cũng không thể để họ ngồi ở đại sảnh, bốn anh lính cao lớn thô kệch, sống lưng thẳng tắp mà ngồi ở một bên, phỏng chừng hơn phân nửa khách khứa xung quanh ăn không ngon miệng.

Quý Sĩ quan thấy Lý Cẩn Ngôn buông đũa, liền và hai ba miếng cho hết chén cơm thứ năm, chùi miệng rồi đứng dậy, nói: “Ngôn thiếu gia, tôi qua bên kia xem thử, không thể để bọn họ uống rượu được.”

Lý Cẩn Ngôn gật đầu, biết đây là cái cớ người nọ cố tìm để cho mình và Lý Khánh Vân cơ hội nói chuyện riêng.

Có điều… đảo mắt nhìn qua đống chén đĩa sạch bách đến ngay cả một giọt canh cũng không sót lại, Lý Cẩn Ngôn thầm nghĩ: quả nhiên là tâm phúc của Lâu Thiếu soái, ngay cả bộ dáng ăn cơm cũng ‘Sinh long hoạt hổ’, ‘Long mã tinh thần’ như vậy nha! Cậu có nên bảo hỏa kế mang qua phòng bên kia thêm một thùng cơm nữa hay không…

Hỏa kế dọn sạch bàn, mang lên một ấm trà nóng và một khay điểm tâm rồi lui ra ngoài. Làm loại nghề nghiệp như bọn họ đều phải tinh ý, hai vị kia vừa nhìn đã biết là có chuyện cần bàn, tay chân nhanh nhẹn nhưng miệng mồm kín đáo mới không khiến người ta phiền chán.

Đợi đến lúc cánh cửa gian phòng khép lại, Lý Khánh Vân liền đi thẳng vào vấn đề: “Cháu trai, chú ba là người thẳng tính, không học được kiểu nói chuyện vòng vo, có gì đều nói toạc móng heo ra hết, nên có gì con cũng đừng tức giận.”

“Vâng,” Lý Cẩn Ngôn gật đầu, “Con biết tính tình của chú ba mà.”

“Chính là, chuyện mà mấy ngày trước chú ba nhờ con, đã có kết quả gì chưa?”

Lý Cẩn Ngôn nâng chén trà lên, thổi thổi, “Chú ba, chú muốn tìm một công việc nhàn rỗi ở trong quân đội chính phủ sao? Hay chú còn có tính toán khác?”

Lý Khánh Vân khẽ động trong lòng, “Nếu thế thì?”

“Nếu chú muốn làm việc trong chính phủ, cái này không khó. Chú là chú ruột của con, chút mặt mũi ấy Lâu gia vẫn phải cho. Thế nhưng, con cũng xin hỏi thật chú ba, chú nghĩ liệu có thể giành được một vị trí thật tốt không? Người nhà Lâu gia có thể đáp ứng hay không, con cũng không nói chắc được, mong chú ba thông cảm.”

Lý Khánh Vân tiếp lời: “Vấn đề này con không nói chú ba cũng hiểu được. Cho dù thực sự được sắp xếp vào ghế Cục trưởng hay Bộ trưởng thì chú cũng không phải người có khả năng, sớm muộn gì cũng bị người ta đuổi xuống.”

Lý Cẩn Ngôn bị mấy ba câu nói của Lý Khánh Vân chọc cười, “Chú ba, con nói này, chức vị sắp xếp cho chú cũng không kém ai đâu. Cục Tài chính mấy hôm trước vừa đổi Cục trưởng, người mới nhậm chức là em rể của Lâu phu nhân. Người này họ Triển, trước là Bộ trưởng bộ Thông tin liên lạc của chính phủ Bắc Kì, rất có năng lực. Nếu chú thấy có thể thì con sẽ nói với Lâu phu nhân một tiếng, nhờ bà ấy bố trí cho chú một chức vị ở cục Tài chính.

Lý Khánh Xương bệnh liệt giường đã nhiều ngày, chức vị Phó cục trưởng vừa bị đoạt đi, trong chớp mắt đã muốn đưa Lý Khánh Vân thế vào, Lý Cẩn Ngôn cũng thật sự hao tâm tổn sức.

Lý Khánh Vân cân nhắc một hồi, “Nếu không vào phủ chính quân, chú ba còn có thể là những thứ gì?”

Lý Cẩn Ngôn đặt chén trà xuống: “Chú ba, Lâu gia mở nhà máy xà phòng, chú biết chứ?”

Lý Khánh Vân gật đầu.

“Là chủ ý con đưa ra.” Lý Cẩn Ngôn không màng tới vẻ mặt kinh ngạc của Lý Khánh Vân, tiếp tục nói: “Con mới vừa mua hai trăm mẫu đất hoang ở ngoài thành, dự định tiếp tục xây dựng nhà máy, trước tiên là nhà máy hóa học, sản xuất kem dưỡng da và son môi cho phụ nữ, đợi khi nhà máy thu được lợi nhuận thì lại tiếp tục ra mắt các sản phẩm tiếp theo. Khoản tiền xây dựng, nhà máy xà phòng đã có thể chuẩn bị đủ rồi.”

“Con nói, nhà máy xà phòng của Lâu gia là chủ ý của con?” Thấy Lý Cẩn Ngôn gật đầu, Lý Khánh Vân sửng sốt một hồi lâu. Nhà máy xà phòng của Lâu gia chính là tiếng lành đồn xa, không ít thương nhân ở vùng khác đều vì mộ danh mà đến, nghe đâu còn bao gồm cả người ở Thượng Hải và vùng hai bên bờ sông Chiết – sông Giang.

Trước đây Lý Cẩn Ngôn từng tặng cho tam phu nhân, thế nhưng thời điểm bà đem nó ra dùng, Lý tam lão gia vẫn luôn không chú ý. Ông là một đại lão gia, sao có thể đi nhòm ngó vợ mình dùng cái gì rửa mặt với tắm táp được chứ, cho nên bây giờ giật mình cũng chẳng khó hiểu chút nào.

“Cháu trai, con nói với ta việc này, là muốn gì?”

“Chú ba, nếu chú bằng lòng, con muốn đem vị trí quản lý nhà máy giao cho chú.”

“Để chú làm quản lý?” Lý Khánh Vân chau mày, lập tức từ chối, “Cái này không thích hợp đâu.”

“Sao lại không thích hợp?” Lý Cẩn Ngôn khó hiểu hỏi: “Chú ba, chú không muốn đi theo con đường thương nhân?” Trước kia, cậu quả thật có ý định để Lý Khánh Vân phát triển “ngành giải trí”, nhưng thời cơ hiện không phù hợp, vốn liếng trong tay cậu cũng không đủ, chỉ có thể tạm gác chuyện này sang một bên. Lý Khánh Vân cũng không phải quần là áo lụa như trong tưởng tượng, để ông làm công – thương nghiệp cũng chưa chắc đã là không thể.

“Không phải.” Lý tam lão gia lắc đầu, “Cháu trai, Lý gia còn chưa tách ra, con có nghĩ, nếu nhà giao máy xà phòng cho chú kinh doanh, sau cùng nhà máy sẽ là của con hay của Lý gia? Dù nhà máy này là do một tay con xây dựng, Lý gia không đóng góp dù chỉ một đồng, nhưng con vẫn bị đuối lý, bởi nói cho cũng con vẫn là người của Lý gia.”

“Chú ba, chuyện này chú không cần lo lắng.” Lý Cẩn Ngôn cười cười: “Tuy con họ Lý, nhưng trước chữ Lý còn có kèm thêm một chữ Lâu.”

Lý Khánh Vân nhìn Lý Cẩn Ngôn, chớp mắt mấy cái, lập tức vỗ đùi: “Cháu trai, chú ba phục con rồi!”

Lý Khánh Xương ơi Lý Khánh Xương, lão chính là tự lấy đá đập chân mình! Nếu lão thái gia biết Cẩn Ngôn có bản lĩnh thế này, liệu có vì một lòng lo nghĩ cho Cẩn Thừa mà khiến chi của anh hai đoạn tử tuyệt tôn hay không?

“Chú ba, chuyện con muốn xây dựng nhà máy, bây giờ mới chỉ có vài người biết thôi.”

“Chú hiểu, chú ba con không phải là loại lắm lời.”

“Vâng, con tin tưởng chú ba. Hiện tại nhà máy này chỉ có thể xem như món sinh ý cỏn con, nhưng con tin mình có khả năng làm nó ngày càng ra dáng, đến lúc ấy nhất định khiến người Tây cũng phải dùng hàng ta, chú ba cứ chờ ngồi đếm tiền là được.”

Lý Khánh Vân miết cằm, thẩm thấu ý tứ trong mấy câu này. Quả thực khẩu khí của cháu trai ông đủ lớn, nếu thực sự có ngày đó, cuộc đời của Lý Khánh Vân ông cũng xem như đáng giá rồi!

“Cháu trai, chú còn có chuyện này,” Lý Khánh Vân ghé đến bên tai Lý Cẩn Ngôn, thấp giọng nói: “Là về cha của con…….”

Lúc Lý Cẩn Ngôn và Lý Khánh Vân đi ra khỏi phòng ăn đã là nửa giờ sau.

Trên mặt Lý Cẩn Ngôn không hiện ra bất cứ cảm xúc gì, song trong đầu lại loạn thành một đống. Cậu ngàn vạn lần không ngờ được, Lý nhị lão gia sẽ đem đống súng ống đạn dược mua cho Tổng thống Trịnh giấu biến đi!

Ông ấy làm như vậy, chẳng những đã chơi Trịnh Hoài Ân một vố, mà quả thực còn là tát hai phát bôm bốp vào mặt chính phủ Nam Kì!

Nói cho rõ rằng, nếu chính phủ Nam Kì đối với Lý Khánh Long bất nhân thì cũng đừng trách ông bất nghĩa! Dùng tiền của chính phủ Nam Kì mua súng ống đạn dược, lại vận chuyển đến Bắc Kì giấu diếm đi. Mà một lần che giấu này cứ thế kéo dài hơn một năm, đến tận bây giờ vẫn chưa lộ ra một lời đồn thổi, thử hỏi phải hao tổn bao nhiêu tâm tư, bao nhiêu tiền tài nhân lực đây? Lý Cẩn Ngôn ngẫm lại liền chặc lưỡi!

Vị Lý nhị lão gia này, quả nhiên là một nhân vật cực kì tài ba! Người như thế, sao lại dễ dàng bị người hại chết cho được? Là ai đã hại chết ông? Kẻ đó ra tay như thế nào? Tuy lúc trước Trịnh Tổng thống có đánh một bức điện tới thông báo Lý Khánh Long bị bệnh mà chết, nhưng người sáng suốt đều có thể nhìn ra, đây là có chuyện gì!

Cũng may lão thái thái có thể giấu diếm được lâu như vậy.

Hiện giờ đống đồ này giao vào trong tay mình cũng là một chuyện rắc rối. Chiếu theo lời Lý Khánh Vân đã nói thì số lượng của đống súng ống đạn dược kia khẳng định không nhỏ. Nếu Lý Cẩn Ngôn nóng đầu không giữ được bình tĩnh thì chuyện trực tiếp trang bị vũ khí thành lập một đội quân cũng không phải không có khả năng. Tất nhiên, ý niệm ấy chỉ lóe lên trong một khoảnh khắc mà thôi, sáu tỉnh Bắc Kì đều là địa bàn của Lâu đại soái, làm như vậy có khác nào tự tìm đường chết đâu.

Nhưng nếu trực tiếp giao cho Lâu đại soái……Thật ra thì cũng có thể, nhưng đống đồ này không phải là thứ bình thường, ngộ nhỡ có người hoài nghi sự hào phóng của cậu, phỏng đoán liệu có phải cậu vẫn còn giữ một phần hay không thì biết làm sao? Cậu nên xử lý thế nào đây? Nếu người khác không buông lời gièm pha, bản thân Lâu đại soái có thể tự có suy nghĩ tương tự không? Lý Cẩn Ngôn không dám bảo đảm.

Biện pháp tốt nhất chính là đem chuyện này nói cho Lâu Tiêu. Bản thân Lý Cẩn Ngôn cũng không rõ vì sao mình lại tín nhiệm Lâu Tiêu như vậy. Theo bản năng, cậu cảm thấy đây là biện pháp duy nhất có thể đảm bảo an toàn cho bản thân mình.

Nghĩ đến đây, Lý Cẩn Ngôn thoáng dừng bước chân, quay sang nói với Lý Khánh Vân: “Chú ba, chuyện này chú giữ kín, ai cũng không được nói. Con sẽ tự giải quyết.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Lý Cẩn Ngôn, Lý Khánh Vân cũng lộp bộp trong lòng. Chẳng trách lão thái thái nói đống súng ống đạn dược là thứ rất có khả năng rước vạ vào thân, ấy vậy mà trước đấy ông còn nổi lên tâm tư không nên có, quả thật là mất cả lương tâm.

“Chú biết rồi.”

Sau khi chia tay Lý Khánh Vân, Lý Cẩn Ngôn trực tiếp trở về phủ Đại soái. Nhốt mình trong phòng suốt một buổi chiều, cuối cùng cậu cũng tìm ra biện pháp, đó là gửi cho Lâu thiếu soái ở tiền tuyến một bức điện.

Trong thời gian đó, các đoàn quan sát quân sự và phóng viên của các nước Anh – Pháp cũng đang trên đường đến Mẫn Châu Lý. Quân Nga ở nhà ga Mãn Châu Lý còn đang dựa vào địa thế hiểm yếu nơi này mà chống cự, song bọn chúng chỉ có thể dùng tàu chuyên chở vật tư, sau đó xuống xe ở Hailar rồi đi tiếp tục đi bộ hoặc cưỡi ngựa vào Mãn Châu Lý.

Từ rất xa đã có thể nghe được tiếng súng ở tiền tuyến truyền đến.

Mấy phóng viên ôm máy ảnh treo trước ngực, ba chân bốn cẳng chạy đi. Trên trán của đám binh lính phụ trách an toàn cho bọn họ nổi lên một loạt gân xanh, cấp trên đã phân phó, không thể để cho đám người nước ngoài này gây họa, nhưng với điều kiện là đối phương cũng phải nghe lời mới được nha!

Một anh lính nắm chặt cây súng trường trên tay, than thở: “Ông đây thà đi biên cảnh đánh nhau với giặc còn hơn! Nhiệm vụ này, con mẹ nó, còn mệt hơn cả đi lùa vịt!”

Trong đoàn quan sát quân sự có vài thông dịch viên, chỉ là bọn họ đều âm thầm thống nhất, giả bộ không nghe thấy mấy câu oán trách của anh lính, cũng không phiên dịch lại cho đám người nước ngoài kia nghe. Thật sự thì bọn họ cũng hiểu được, phóng viên nước ngoài đặc biệt nhiều chuyện, cái ‘bận rộn’ của mấy anh lính này, quả thực còn muốn mệt hơn so với lùa vịt mà!

Mấy phóng viên chạy tới phía trước sớm nhất đã có thể chứng kiến cảnh đạn pháo nổ trên mặt đất mang theo cát đá bắn tứ tung cùng với khói bụi mịt mù. Sau khi tiếng pháo qua đi, kỵ binh một thân quân trang màu xám đậm của sáu tỉnh Bắc Kì đang xung phong liều chết với đám kỵ binh Cozak. Mỗi một lần mã tấu vung lên đều kéo theo một chuỗi máu tươi tung tóe, liên tiếp có người ngã khỏi mình ngựa, bao gồm cả quân nhân Trung Quốc cũng như kỵ sĩ đối phương. Tình hình chiến đấu vô cùng ác liệt, gần như mạng đổi mạng, song không có bất cứ người nào chùn bước!

Trong lúc kỵ binh đang chém giết, bộ binh bị người châu Âu coi là “Súc vật màu xám” của nước Nga cũng vọt lên trên. Quân phòng thủ ngoài mặt trận đã bắn sạch đạn trong súng liền từ phía sau boong ke xông ra, dùng báng súng, lưỡi lê, nắm đấm, thậm chí là cả hàm răng để sát thương từng tên địch vọt tới trước mặt mình!

Tiếng rống giận của người Trung Quốc cùng tiếng hô “Giết!” của người Nga hòa vào một chỗ, hệt như một bản nhạc buồn được viết nên bằng sinh mạng và máu tươi.

Một màn trước mắt chẳng khác nào cảnh tượng dưới lòng địa ngục.

Cuối cùng, đợt công kích thứ hai của quân Nga đã bị đẩy lùi, những người lính Trung Quốc mang một thân quân trang xám đậm bắt đầu dò xét khắp chiến trường, khiêng đồng đội chết trận lại đặt cạnh nhau, cùng tựa vào một chỗ. Lúc còn sống họ là anh em, đến chết cũng vẫn là như vậy!

Những người bị thương nhẹ, sau khi được quân y băng bó đơn giản xong thì tự đứng lên hoặc dìu nhau trở về mặt trận. Những người trọng thương được khiêng vào phía sau, trong số bọn họ, mười người chỉ có thể sống được một người cũng đã xem như là may mắn.

Một phóng viên người Mỹ bất chấp sự ngăn cản của binh lính, vọt tới trước mặt một thanh niên đang ngồi trên lưng ngựa. Quân phục của người thanh niên tuấn mỹ này nhiễm đầy máu tươi, bộ dạng hơi hơi nhếch nhác, nhưng sống lưng hắn vẫn luôn thẳng tắp như một khẩu súng thép vĩnh viễn không chịu uốn mình.

Phóng viên tiến lại gần, gần đến nỗi có thể cảm nhận rõ mồn một sự lạnh lùng như một lưỡi đao nhuốm máu tươi trên người viên Sĩ quan trẻ tuổi nọ.

“Thưa ngài, ngài có thể tiếp nhận cuộc phỏng vấn của tôi không! Chỉ cần vài phút thôi!”

Lâu Tiêu ghìm dây cương lại, ở trên lưng ngựa nhìn xuống người bên dưới, không đáp.

Phóng viên phớt lờ ánh mắt sắc như lưỡi dao của Lâu Tiêu, chỉ cần người nọ đồng ý là được rồi. Nghĩ vậy, hắn vội vàng lấy giấy bút ra, lên tiếng hỏi: “Thưa ngài, có thể cho tôi biết tên của ngài được không?”

“Quân nhân.”

“Hả?”

“Tôi, là quân nhân Trung Quốc.”

Phóng viên lại hỏi: “Ngài cho rằng các ngài có thể giành thắng lợi trong trận chiến này không?”

“Có thể.”

“Ngài rất tự tin.”

“Đây không phải là tự tin.” Thanh âm Lâu Tiêu lạnh lùng mà kiên định, “Chúng tôi nhất định phải thắng.”

“Chẳng sợ đổ máu hay tử vong?”

“Phải.” Lâu Tiêu quay đầu, nhìn về phía chiến trường vừa mới trải qua một hồi chém giết, phía sau lưng hắn, ánh tà dương đỏ như màu máu chậm rãi chìm xuống dưới chân trời. Ngay sau đó một thanh âm tựa hồ mang tiếng súng, trầm thấp truyền vào lỗ tai của mỗi một người ở đây: “Quân nhân chúng tôi sẵn sàng đổ máu quên mình, chỉ cần bảo vệ được gia đình và tổ quốc, chỉ cần dân chúng được an bình. Vì tổ quốc mà hy sinh, vì nhân dân mà mất mạng, đây là bổn phận của một quân nhân, không có gì hối tiếc!”

“Chẳng lẽ ngài không quý trọng sinh mệnh của mình sao?”

“Tổ quốc không còn, dân chúng lưu lạc trải qua những tháng ngày tạm bợ, đó là sự sỉ nhục của người lính.”

Phiên dịch viên rành rọt dịch lại từng câu từng chữ mà Lâu Tiêu đã nói cho mỗi người ngoại quốc ở đây nghe. Nói xong một tiếng cuối cùng, hốc mắt phiên dịch viên đã ửng đỏ, hắn gập lưng xuống thật sâu trước vị quân nhân này. Trong đoàn quan sát quân sự, hai gã quân nhân mặc quân phục Đức và một gã mặc quân phục Anh đồng thời hướng về phía Lâu Tiêu chào theo nghi thức quân đội: “Ngài đúng là một quân nhân chân chính!”

Ngày hôm sau, bài phỏng vấn này được đăng lên thời báo New York, thời báo Luân Đôn và các đầu báo trong nước. Cái tên Lâu Tiêu được truyền đến tai người dân trong nước lần đầu tiên.

Thời điểm Lý Cẩn Ngôn nhìn thấy bài báo này thì bức điện cậu phát đi cũng vừa vặn được chuyển đến tay Lâu Tiêu, khi ấy hắn vừa mới từ chiến tuyến trở về.
 
Cẩn Ngôn
Chương 31


“Thiếu soái, một ngày không gặp như cách ba thu. Để bày tỏ nỗi nhớ thương, xin làm một bài thơ trước: A! Anh học bay như chim, em có súng – Anh bắt chước cá bơi, em có pháo – Súng pháo không đủ, em còn thuốc nổ! – A! Anh và em như trường đao với pháo nổ uỳnh oàng!”

Lâu Tiêu cầm bức điện, mặt không biểu tình, thật lâu vẫn chẳng nói chẳng rằng.

Đưa bức điện cho Sĩ quan phụ tá, hắn cố gắng lắm mới nhịn được cười nhưng lại không sao giấu nổi khuôn mặt đã đỏ bừng lên.

Mấy thành viên nhận điện báo trong phòng thư tín, một người gục lên bàn cười đến không dậy nổi, một người thì cười đến nỗi cả nước mắt cũng trào ra. Lúc đầu bọn hắn còn cảm thấy kỳ lạ, một bức điện báo mà thôi, có cần phản ứng đến mức này không? Tới khi tiếp nhận, vừa nhìn, đầu tiên bọn hắn cảm thấy, thật dài! Sau nữa chính là ngay cả quai hàm cũng rơi xuống đất!

Quả nhiên là phu nhân Thiếu soái, tình cảm đủ nóng bỏng, đủ trực tiếp, cũng đủ dũng mãnh! Tuyệt vời ông mặt trời!

Sĩ quan phụ tá không nhịn được mà liếc nhìn vẻ mặt Lâu Tiêu, phản ứng của người nọ, là cao hứng hay mất hứng vậy?

Bức điện báo này, Lý Cẩn Ngôn phải hạ quyết tâm lớn lắm mới có gan gửi đi, thậm chí cậu còn không dám tùy tiện phân phó Quý Sĩ quan, ngược lại tự mình hành động. Lúc ấy, ánh mắt mà nhân viên phát tin dùng để nhìn cậu thật khiến cậu xấu hổ đến muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

Phát xong bức điện, Lý Cẩn Ngôn gần như bỏ chạy trối chết. Vì nước vì dân, vì Thiếu soái, dễ dàng lắm hay sao?!

Ngay hôm bức điện được gửi đi, Lâu Tiêu không hồi âm lại, Lý Cẩn Ngôn cảm thấy khó hiểu, sẽ không phải là hàm súc quá đâu ha?

Cách một ngày, sau khi ăn xong bữa sáng, Lý Cẩn Ngôn liền mở tờ báo ra xem, trên trang nhất chính là tiêu đề bài viết về tình hình chiến sự ở Mãn Châu Lý, ngoài ra còn có một bài phỏng vấn của phóng viên người Mĩ, bên cạnh đính kèm một bức ảnh, mặc dù hơi mờ nhưng Lý Cẩn Ngôn vẫn có thể nhận ra, người trong ảnh chính là Lâu Tiêu.

Đúng vào lúc ấy, Quý Sĩ quan đưa bức điện trả lời của Lâu Thiếu soái tới, Lý Cẩn Ngôn nhận lấy, vừa xem xong lập tức trợn mắt há hốc miệng.

Trên điện báo vẻn vẹn ba chữ to đùng: “Được, rất tốt.”

Cậu tốn tận hai mươi sáu đồng bạc, lại tốn thêm không biết bao nhiêu tế bào thần kinh, ấy vậy mà chỉ đổi lại được ba cái chữ này?!

“Ngôn thiếu gia.” Quý Sĩ quan thấy Lý Cẩn Ngôn trừng mắt nhìn bức điện, tựa như muốn ăn tươi nuốt sống tờ giấy kia, vội vàng mở miệng: “Thiếu soái còn bảo Khương bộ trưởng của bộ Hậu cần tới truyền chỉ thị.”

“Hửm?” Việc này liên quan gì tới cậu? Lý Cẩn Ngôn còn đang đắm chìm trong việc ‘tốn hai mươi mấy đồng bạc chỉ đổi lại được đúng ba chữ’ mà buồn bực, nên nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng.

“Thiếu soái nói với Khương bộ trưởng, ngài có một số vật tư quan trọng cần đưa tới vùng biên cảnh, muốn ông ấy phối hợp hành động với ngài. Nếu Đại soái hỏi thì cứ nói chuyện này là do Thiếu soái phân phó, chờ ngài ấy trở về sẽ giải thích rõ ràng sau.”

Lý Cẩn Ngôn nghe xong, cả nửa ngày vẫn không lên tiếng.

“Ngôn thiếu gia?”

“Không có gì.” Lý Cẩn Ngôn cảm thấy giọng mình vương chút phiền muộn, tâm tư như bị mấy lời vừa rồi của đối phương đánh gục, có thứ gì đó chậm rãi chảy vào, mà lại không nói rõ được là thứ ấy mang theo ý vị gì.

Hung hăng chà xát khuôn mặt một phen, tạm thời đem dòng tâm tư kì lạ kia đặt qua một bên, Lý Cẩn Ngôn đứng dậy: “Quý Sĩ quan, triệu tập tiểu đội Thiếu soái lưu lại cho tôi, đi thay quần áo rồi cùng tôi tới một chỗ, đừng tiết lộ ra ngoài.”

“Rõ!”

Thôn Lý gia cách thành Quan Bắc ba mươi dặm, toàn bộ thôn có hơn một nửa người mang họ Lý. Mấy năm trước, ngoài thành Quan Bắc thổ phỉ hoành hành hung ác, để tự bảo vệ mình, một thôn làng lớn như thôn Lý gia cũng thiết lập một đội cảnh sát, xây dựng một bức tường cao ở ngoài thành Quan Bắc, dựng lên vọng gác, tổ chức thanh niên trai tráng đi tuần ngày đêm, hình thành một pháo đài dạng khép kín. Mỗi lần thổ phỉ đột kích, tất cả mọi người trong thôn sẽ trốn vào bên trong tường cao, thanh niên trai tráng trong làng có thể nương theo bức tường và lỗ bắn trên vọng gác để tàn sát bọn thổ phỉ mưu đồ xâm phạm.

Đợi đến lúc Lâu Thiếu soái về nước, ngày lành của những tên thổ phỉ này cũng chấm dứt. Thổ phỉ ngoài thành Quan Bắc đều bị Lâu Thiếu soái dẫn quân san bằng, một mồi lửa liền thiêu sạch sẽ. Kết quả, Lâu Đại soái muốn tìm một trại thổ phỉ để mượn tay hòng chiếm lại đường sắt trong tay người Nga cũng khó khăn, cuối cùng phải tự mình dựng trại, tìm người giả dạng.

Đoàn người Lý Cẩn Ngôn rời khỏi phủ Đại soái, khi đến thôn Lý gia thì đã sắp giữa trưa.

Trước lúc đến đây, Lý Cẩn Ngôn đã cẩn thận suy xét, lái xe của phủ Đại soái quá dễ làm người khác chú ý, đường lại hơi xa, cách tốt nhất chính là cưỡi ngựa. Cậu vốn muốn bảo Quý Sĩ quan ngồi chung một ngựa mình, nhưng người sau vừa nghe liền vội vã lắc đầu như trống bỏi.

Giỡn à, lúc trước Thiếu soái đã nói rõ rồi, Ngôn thiếu gia đây không phải là hại hắn sao? Nếu Thiếu soái trở về, biết người kia đã từng ngồi trên ngựa của hắn, hắn còn có thể toàn mạng không?

Quý Sĩ quan có hoài bão lớn lao ấp ủ trong lòng, hắn không muốn cứ như vậy mà bị Thiếu soái bắn bỏ.

Chẳng còn cách nào khác, Quý Sĩ quan đành phải tìm cho Lý Cẩn Ngôn một chiếc xe ngựa, ông chủ xe trông thấy một đám người cao lớn cường tráng cưỡi ngựa đi tới, suýt nữa đã cho rằng mình gặp phải cường đạo rồi. May mà Lý Cẩn Ngôn kịp thời đưa ra hai đồng bạc, ông chủ xe mới không quay đầu bỏ chạy.

Đoàn người Lý Cẩn Ngôn tới trước thôn, nói ra thân phận, nhưng chỉ bảo cậu là Tam thiếu gia của nhà họ Lý, tới gặp một vị cố nhân.

Thanh niên trai tráng trong thôn hoài nghi liếc nhìn Lý Cẩn Ngôn một lượt, không cho bọn họ tiến vào ngay mà phái người đi báo tin một chuyến. Một lát sau, một người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, trên mặt có một vết sẹo do dao gây ra bước tới, “Vị nào là Lý thiếu gia?”

Lý Cẩn Ngôn tiến lên một bước: “Là tôi.”

Người đàn ông cao lớn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lý Cẩn Ngôn. Trong lúc nhất thời, cậu chỉ cảm thấy lông tơ toàn thân đều dựng thẳng, một anh lính bên cạnh cậu suýt nữa đã rút súng ra, song người đàn ông kia liền cười ha hả, ôm quyền chào hỏi mất người bọn họ: “Các vị, thất lễ rồi, xin mời theo tôi.”

Lý Cẩn Ngôn nhẹ giọng đáp ứng, xong liền cùng mấy người Quý Sĩ quan đi vào trong thôn.

Đợi cho cánh cổng trên tường cao đóng lại, trong và ngoài thôn bỗng nhiên trở thành hai thế giới khác nhau. Đoàn người Lý Cẩn Ngôn được người đàn ông trung niên dẫn đến trước một tòa nhà lớn nhưng đã nhuốm màu xưa cũ, cánh cổng và tường viện còn hơi hơi đổ nát ở phía Tây của thôn làng.

“Chú câm, có cố nhân đến thăm!”

Người đàn ông đứng ở cổng, không gõ cửa mà lớn tiếng hô lên. Một lát sau mới nghe được cánh cổng ‘két’ một tiếng, mở ra từ bên trong. Ngay sau đó, một ông già tóc bạc lưng gù xuất hiện trước mắt mọi người.

“Chú câm, đây Lý thiếu gia, con trai của Lý Khánh Long lão gia.” Người nọ giới thiệu với ông già.

Ông già không nói gì, ngẩng đầu để ánh mắt đục ngầu dừng lại trên khuôn mặt Lý Cẩn Ngôn. Lúc này, Lý Cẩn Ngôn mới phát hiện, ông lão kia bị mù một con mắt, trên mũi cũng bị thiếu một miếng thịt, thoạt nhìn có phần khiến cho người ta kinh hãi.

Ông già nhếch môi cười, cả khuôn mặt càng trở nên khó coi hơn nữa. Khoát tay ra hiệu cho người đàn ông cao lớn đi trước, sau đó ông mang theo đám người Lý Cẩn Ngôn bước vào ngôi nhà lớn.

Cánh cổng trong sân đóng lại, Lý Cẩn Ngôn vừa muốn mở miệng, ông lão đột nhiên ‘phịch’ một tiếng quỳ trên mặt đất, Lý Cẩn Ngôn bị dọa cho nhảy dựng, vội vã tránh ra.

Chú câm hé miệng, có thể nhìn thấy rõ, đầu lưỡi của ông bị khuyết mất một đoạn, không phát ra được thanh âm, Lý Cẩn Ngôn chỉ có thể từ khẩu hình để nhận ra ông đang nói: “Thiếu… gia… Lão gia…”

“Chú câm, mau đứng lên đi!”

Lý Cẩn Ngôn nâng ông dậy, thật không ngờ người mà Lý nhị lão gia phó thác lại là một ông lão không thể nói chuyện!

Chú câm đưa Lý Cẩn Ngôn vào nhà chính, nhưng không cho Quý Sĩ quan và đám binh lính theo vào, vì thế Lý Cẩn Ngôn đành phải để bọn họ ở lại bên ngoài. Chú câm giẫm lên băng ghế, lấy một cái hộp từ trên xà nhà xuống, mở nắp ra, bên trong là một phong thư, chú câm giao bức thư cho Lý Cẩn Ngôn, ý bảo cậu đọc đi.

Trên bì thư không có bất kì chữ nào, Lý Cẩn Ngôn mở ra, là một bức thư do chính tay Lý Khánh Long viết, còn có một tờ biên lai nhận tiền ở ngân hàng, một phiếu gửi tiền từ ngân hàng Nga – Hoa Đạo Thắng, tổng cộng hai mươi vạn lượng bạc trắng và năm mươi vạn đồng.

Lý Cẩn Ngôn cầm hai tờ biên lai trong tay, trong lòng thầm nghĩ, Lý nhị lão gia không chỉ nuốt trọn đống súng ống đạn dược thôi đâu, e rằng còn dọn sạch quốc khố của chính phủ Nam Kì luôn một lượt.

Hai mươi vạn lượng bạc trắng, xấp xỉ bảy mươi vạn đồng bạc, hai tờ biên lai này cộng lại cũng phải một trăm hai mươi vạn đồng, đây không phải là con số nhỏ.

Lý nhị lão gia tuyệt đối là một nhân vật lợi hại, thậm chí còn không phải là lợi hại bình thường!

Trong thư Lý Khánh Long viết, lúc trước ông đem chuyện súng ống đạn dược nói cho lão thái thái nhưng món tiền này một chữ cũng chưa từng nhắc đến, mặt khác phân phó chú câm, nếu con ruột của mình tới thì đem tất cả tiền và súng đạn giao cho cậu. Nếu người khác của Lý gia tới đây thì chỉ đưa cho họ súng đạn, lưu lại tiền cho chú câm dưỡng lão.

Nếu người tới không phải người của Lý gia thì sao? Trên thư Lý Khánh Long không viết, Lý Cẩn Ngôn theo bản năng nhìn chú câm, chú câm nhếch mép cười với cậu, duỗi tay ra, trong lòng bàn tay bỗng xuất hiện một cây chủy thủ, trên chủy thủ mơ hồ phản chiếu ánh sáng xanh lam, vừa nhìn liền biết đã được tẩm qua độc dược.

Lý Cẩn Ngôn lạnh gáy, lúc này mới hoàn toàn tin tưởng những gì Lý Khánh Long đã viết trong thư: khi còn trẻ chú câm là một hải tặc bị triều đình truy nã.

Thế nhưng Lý Khánh Long còn viết, chú câm có một đồ đệ, có phải chính là người đàn ông cao to đã dẫn họ đi gặp mặt ông hay không?

Chú câm lắc đầu, chấm chấm nước trà đã lạnh trong ly, viết lên mặt bàn mấy chữ: “Nổi lên tâm tư không tốt, làm thịt.”

Lý Cẩn Ngôn: “……”

Cậu lại cảm thấy bội phục Lý nhị lão gia một lần nữa, một nhân vật như thế, cớ sao lại ra đi sớm vậy cơ chứ?

“Chú câm, sau này chú có tính toán làm gì không?” Lý Cẩn Ngôn nhận lấy thư và biên lai, quay sang hỏi người nọ.

Chú câm không nói gì, chỉ nhìn Lý Cẩn Ngôn.

Lý Cẩn Ngôn sờ sờ cái mũi, quả nhiên là người già thành tinh, trước mắt người như vậy, chút tâm tư kia của cậu căn bản không đáng là gì.

“Chú câm, hiện tại tôi là người nhà Lâu gia. Về chuyện này, sau sẽ từ từ nói cho chú biết. Mấy người đừng bên ngoài kia đều là binh lính dưới trướng của Lâu Thiếu soái. Bên cạnh tôi không có lấy một thân nhân.” Lý Cẩn Ngôn tận lực nhấn mạnh hai chữ ‘thân nhân’.

Chú câm nở nụ cười, gật đầu, hơi khom lưng cúi người trước Lý Cẩn Ngôn, sau đó nắm lấy tay áo đứng ở một bên. Lý Cẩn Ngôn chớp mắt mấy cái, đây là đáp ứng rồi sao?

Quý Sĩ quan và mấy anh lính chờ ở ngoài cửa đến sốt ruột, nhưng nhớ kĩ lời dặn của Lý Cẩn Ngôn nên không tùy tiện đi vào, bằng không chỉ sợ họ đã sớm phá cổng xông tới. Chờ khi trông thấy Lý Cẩn Ngôn và chú câm kẻ trước người sau đi ra, họ mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Chiếu theo vị trí ghi ở trong bức thư, lại có chú câm dẫn đường, đám người Lý Cẩn Ngôn rất nhanh đã tìm tới chỗ cất giấu đống súng đạn kia. Nơi ấy cách thôn Lý gia chưa đến năm dặm, là một dốc núi đường đi eo hẹp quanh co, phía trước đã từng tồn tại một nghĩa trang, về sau lại bị bỏ hoang, liên tục có tin đồn về những chuyện yêu ma quỷ quái, do đó người thường hiển nhiên không muốn đến gần.

Chú câm không dẫn đám người Lý Cẩn Ngôn vào nghĩa trang mà đi đường vòng để tới sau núi, đến giữa sườn núi, dạt đám cỏ dại ra, mấy anh lính hợp lực đẩy một khối đá lớn, phía sau khối đá lộ ra một cửa hang tối đen như mực.

Bầu không khí trong động đã lâu không được lưu thông, phải đợi một lúc lâu sau, đoàn người mới dám tiến vào.

Hang động rất sâu, loại sơn động như vậy vô cùng hiếm thấy ở Bắc Kì. Từ trên vách động có thể nhìn ra dấu vết đào bới, rõ ràng đây không phải là sơn động được hình thành hoàn toàn tự nhiên.

Chú câm đánh lửa rồi đi lên phía trước, đoàn người Lý Cẩn Ngôn theo ở phía sau, quẹo mấy vòng, trước mắt liền hiện ra một vùng rộng rãi sáng sủa. Trên mặt đất phẳng phiu, rất nhiều rương gỗ được xếp cực kỳ ngay ngắn, trên mỗi rương đều khắc ký tự mà Lý Cẩn Ngôn không hiểu được. Ở sát vách đá còn có một loạt đại bác, Quý sĩ quan và mấy anh lính vừa nhìn đã nhận ra đây là sơn pháo Krupp 75mm của Đức(*), là hàng tốt!

<i>(*) Sơn pháo Krupp 75mm của Đức Hình</i>

C31_CT1-300x200.jpg


Chú câm giao cây đuốc vào trong tay một anh lính, đi lên phía trước, dễ dàng gỡ một cái rương gỗ xuống, dùng chủy thủ trong tay nạy mở nắp rương, bên trong là từng khẩu súng trường được bọc kín bởi giấy dầu.

Tri thức về súng ống của Lý Cẩn Ngôn hoàn toàn đến từ phim ảnh và một số bài post trên mạng, song, Quý Sĩ quan và mấy anh lính vừa thấy thì hai mắt đã sáng bừng. Quý Sĩ quan đi lên phía trước, cầm lấy một khẩu súng trường, mở mấy tầng giấy dầu ra, giật chốt an toàn, chỉ nghe một tiếng ‘rắc’ nhỏ vang lên.

“Đây là súng trường kiểu ủy viên những năm 1888 của Đức, đường kính 7.92mm, chứa được năm phát đạn(*). Nói xong, hắn liền giơ súng lên, dùng mắt ngắm một chút, bóp cò, trong khoang súng phát ra một âm thanh trống rỗng: “Thật sự là hàng tốt!”

<i>(*) Hình</i>

C32_CT2-300x173.jpg


C32_CT3-300x170.jpg


Đàn ông không ai không mê súng, nhất là những anh lính này, cả đám ai nấy đều nhìn chăm chăm cây súng trong tay Quý Sĩ quan mà thèm rỏ dãi.

Sau đó, chú câm lại cho Lý Cẩn Ngôn xem khẩu súng máy hạng nặng Maxim kiểu có hệ thống làm mát bằng nước bọc ngoài(1) và khẩu Carbine K88(2), loại súng này so với hàng do Tiệp Khắc(3) lắp ráp mà đoàn độc lập dưới trướng Lâu Thiếu soái đang dùng thì tốt hơn không ít.

<i>(1) Súng máy hạng nặng Maxim:</i>

C32_CT4.jpg


<i>(2) Carbine K88:</i>

C32_CT5.jpg


<i>(3) Tiệp Khắc, còn gọi tắt là Tiệp (nhất là trong khẩu ngữ), là một nhà nước có chủ quyền tại Trung Âu tồn tại từ tháng 10 năm 1918, khi nó tuyên bố độc lập khỏi Đế quốc Áo-Hung, cho tới năm 1992. Từ 1939 tới 1945 quốc gia này trên thực tế không tồn tại, vì bị bắt buộc giải tán và sáp nhập một phần vào nước Đức Phát xít, nhưng Chính phủ Séc lưu vong quả thực có tồn tại trong giai đoạn này trong khi Slovakia độc lập khỏi Séc. Ngày 1 tháng 1 năm 1993 Tiệp Khắc phân chia trong hòa bình thành Cộng hòa Séc và Slovakia. Cộng hòa Séc hiện nay kế thừa Tiệp Khắc về mặt pháp lý.</i>

Lý Cẩn Ngôn cảm thấy bản thân hiện tại chẳng khác gì Alibaba đi vào kho tàng giấu bảo vật của bốn mươi tên cướp, chỉ có điều Alibaba tìm được là đá quý, còn trước mặt cậu lại là súng đạn có khả năng lấy mạng con người.

Giản lược công tác thống kê, súng trường giấu ở chỗ này không ít hơn hai vạn khẩu, súng AK cũng phải năm nghìn khẩu, sơn pháo Krupp 75mm có đến một trăm hai mươi khẩu, ngoài ra còn có đại bác nòng ngắn đường kính 120mm và 150mm!

Lý Cẩn Ngôn câm nín cả buổi, nhìn cỗ đại bác nòng ngắn đường kính 150mm trước mặt, trong lòng chỉ còn lại một thắc mắc, lúc trước, Lý nhị lão gia làm thế nào mà vận chuyển được đống súng đạn này đến Bắc Kì rồi giấu đi ngay dưới mí mắt chính phủ Nam Kì nhỉ?

Hàng hóa với kích thước khổng lồ như vậy, chẳng lẽ những tên quân phiệt địa phương đều là người mù cả hay sao?

Nghi vấn ngày tạm thời không ai có thể giúp cậu giải đáp, chú câm chỉ phụ trách trông chừng hàng hóa, về phần chúng được vận chuyển tới thành Quan Bắc bằng phương thức nào, ông không lộ ra dù chỉ là nửa chữ.

Lý Cẩn Ngôn suy nghĩ một chút, cũng không tiếp tục truy vấn tới cùng. Cậu biết rõ, chú câm thật sự là người trung thành, hơn nữa còn là nhân thủ của cha cậu, chí ít hiện tại người nọ đã nguyện ý giúp mình, thế là đủ lắm rồi.

Sau khi kiểm kê qua loa đống vũ khí, Quý Sĩ quan và đám binh lính tựa hồ đã hiểu được hàm ý mệnh lệnh mà Thiếu soái phát xuống cho Khương Bộ trưởng.

Thì ra Thiếu soái coi trọng Ngôn thiếu gia như vậy sao?

Sau khi Khương Du Lâm nhận được tin tức của Quý Sĩ quan thì lập tức dẫn người tới đây, nhìn thấy những thứ đang bày ra trước mắt, liền trượt chân, thiếu chút nữa thì chụp ếch. Cách đây không lâu, hắn đã kí kết một hợp đồng với Công ty Ritual, hàng hóa bên trong có súng trường kiểu ủy viên năm 1888 và súng AK. Mỗi một cây súng trường gắn thêm lưỡi lê lại kèm hai trăm viên đạn tốn hết 22 đồng bạc! Súng AK cũng phải 19 đồng! Cái giá này tính ra là đã hời lắm rồi, nếu đổi thành khẩu Mauser 98K, một cây thấp nhất cũng phải 100 đồng bạc!

Đống súng trước mắt đây, rốt cuộc là tốn bao nhiêu tiền? Lại càng đừng nói đến những khẩu đại bác kia.

Khương Du Lâm chỉ cảm thấy từng đợt choáng váng dâng lên trong đầu, khó trách Thiếu soái căn dặn hắn phải hành sự cẩn thận, chuyện này có thể không cẩn thận được hay sao?!

Lại nhìn tới Lý Cẩn Ngôn, hai con mắt của Khương Du Lâm đều phát ra ánh sáng màu xanh lét, chả trách bên ngoài đồn đại bảo rằng Đại soái chính miệng nói Thiếu soái cưới được một con búp bê vàng. Ôi chao, đây đâu phải là búp bê vàng, căn bản phải sánh bằng tượng Phật vàng a!

Lý Cẩn Ngôn đem số liệu thống kê vũ khí nói lại cho Khương Du Lâm, người sau gật đầu lia lịa, miệng đã cười đến mức không thể khép lại được nữa. Có điều, đống vũ khí này Lý Cẩn Ngôn không phải cho không, cậu và Khương Du Lâm ước định bằng miệng về việc trao đổi một đống đơn hàng quân nhu, chủ yếu là đồ quân dụng. Cậu đã nghĩ kĩ rồi, tiệm vải mở lại còn phải tốn tiền, giá thành của vải dệt thủ công thấp, sản lượng cũng không thể so bì với dệt bằng máy được.

So với việc liều chết bù lỗ, còn không bằng đi theo con đường khác. Trong tay cậu có khoản tiền mà Lý nhị lão gia để lại, hoàn toàn có thể tiến hành cải cách kinh doanh. Phần lớn tiệm vải trong tay cậu sẽ đổi thành xưởng may, có Lâu gia làm chỗ dựa chẳng lẽ còn sợ không kiếm được tiền ư?

Nhà máy hóa chất mà cậu nói với Lý Khánh Vân, khoảng năm sau là có thể đi vào hoạt động. Nguyên liệu của kem bảo vệ da chủ yếu là axit stearic, kiềm, nước và tinh dầu, để duy trì độ ẩm còn phải thêm chút glycerine; nguyên liệu cơ bản của son môi chủ yếu là mỡ, dầu trơn và sáp cộng thêm một số chất tạo màu, nói chung đều là những thứ không khó tìm, nhất là son. Nếu Lý Cẩn Ngôn có chút ác tâm, cứ trực tiếp dùng xà phòng làm chất nền thì cũng không phải là không được, loại son môi dùng xà phòng làm nguyên liệu ở những năm hai mươi của thế kỉ hai mươi thực sự thịnh hành, mà cũng chẳng nghe nói có người nào bị ngộ độc son mà chết.

Kiều Nhạc Sơn đã có tiến triển trong việc nghiên cứu sulfonamide, việc chế tạo kem bảo vệ da và son môi không cần hắn sờ tới, mấy trợ lí bên cạnh hoàn toàn có thể đảm nhiệm được.

Dĩ nhiên, Lý Cẩn Ngôn cũng chẳng để bọn họ làm không công, mỗi lần ra lò một loại sản phẩm mới, trừ bỏ phí dụng nghiên cứu thì cậu còn trích một phần nghìn lợi nhuận tiêu thụ sản phẩm để phân cho người sáng chế. Tuy con số phần trăm không nhiều nhưng bù lại là số lượng tiêu thụ khổng lồ của sản phẩm.

Hiệu quả của hành động này rất rõ rệt, phần tử tri thức cũng là người, cũng phải ăn phải mặc, đối với đồng tiền kiếm được một cách đàng hoàng chính đáng, có ai lại dễ dàng bỏ qua.

Tin tức Khương Du Lâm mang một lượng lớn súng ống về bộ Hậu cần hiển nhiên không qua được mắt Lâu Đại soái, ngay cả hai bức điện báo của Lý Cẩn Ngôn cùng với Lâu Tiêu cũng được đưa đến trước mặt ông.

Lâu Đại soái sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, hai thằng ranh con này, dám đùa giỡn ngay dưới mí mắt ông, lá gan cũng đủ lớn a!

Sau khi bực bội qua đi, Lâu Đại soái nhịn không được mà nở nụ cười. Được lắm, thông minh một chút cũng không phải chuyện xấu, biết đề phòng, chung quy vẫn tốt hơn thằng ngốc không hiểu chuyện.

Lâu phu nhân đứng ở cửa thư phòng, nghe được tiếng cười truyền ra từ bên trong mới thở phào nhẹ nhõm. Con dâu thiên vị con trai là chuyện tốt, nhưng bà không muốn vì chuyện này mà Lý Cẩn Ngôn bị Đại soái kiêng dè.

Khi đống súng đạn của Lý Cẩn Ngôn được đưa tới tiền tuyến, Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương lại kinh hãi đến rớt cả quai hàm lần thứ hai. Nhất là thời điểm nghe được đống súng đạn này không thoát khỏi quan hệ với Lý Cẩn Ngôn, ánh mắt nhìn Lâu Thiếu soái của bọn hắn cũng không còn giống như lúc trước.

Tiễn Bá Hỉ trực tiếp mở miệng: “Thiếu soái, cậu đâu phải chỉ lấy được một người vợ, phải nói là rước về nhà một tòa Kim Sơn mới đúng.”

Lâu Thiếu soái vô cùng hiếm thấy mà hơi cong khóe miệng, lại một lần nữa nhả ra câu nói khiến cho hai viên Sư trưởng muốn hộc máu ngay tại trận: “Dù hâm mộ, cũng là của tôi.”

Ý trên mặt chữ, vợ là của hắn, súng đạn cũng là của hắn. Muốn à, cầu xin hắn đi!

Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương: “……”

Đứa con này của Đại soái, quả nhiên là một tên đặc biệt ngứa đòn!

Lâu Thiếu soái không đếm xỉa đến ánh mắt như muốn giết người của hai vị Sư trưởng, đặt bàn tay to được bọc trong bao tay trắng như tuyết lên túi áo quân phục, bên trong là bức điện tín mà Lý Cẩn Ngôn gửi cho hắn.

Lâu Thiếu soái chậm rãi nheo mắt lại, chờ hắn trở về…
 
Cẩn Ngôn
Chương 32


Mặt trời nhô lên phía chân trời, ở vùng biên giới giữa Nga và Mãn Châu Lý lại một lần nữa vang lên tiếng pháo.

Nhưng khác với trước kia, lúc này là quân đội Trung Quốc phát động công kích. Bốn khẩu đại bác nòng ngắn 150mm, tám khẩu đại bác nòng ngắn 120mm cùng lúc khai hỏa. Mỗi một quả pháo đi tới đâu đều lưu lại một cái hố to có đường kính mấy chục mét. Một khẩu sơn pháo 75mm của đoàn pháo binh quân Nga trực tiếp bị đánh trúng, ống pháo bị bóp cho biến dạng. Quân Nga quỳ rạp trên mặt đất, trừ bỏ cầu khẩn Thượng đế ra thì hoàn toàn không còn cách nào khác nữa.

Đất đai bị đông lạnh rất rắn chắc, căn bản không thể đào chiến hào né tránh công kích của đạn pháo. Mà cho dù có boong ke thì cũng chẳng ngăn được sự oanh tạc của đại bác cỡ to. Huống chi, ngay từ đầu quân Nga đã đưa ra chủ ý tấn công hòng chiếm đoạt Mãn Châu Lý, căn bản không nghĩ tới mình sẽ gặp đánh trả mãnh liệt như thế này.

Quân Nga gần như bị nện cho một cú đến ngu ngơ, quan chỉ huy quân biên cảnh Michalov chỉ cảm thấy lỗ tai ong ong rúng động, hoàn toàn không thể tin vào hai mắt của mình.

“Thượng đế, điều này là không có khả năng!”

Nga là một đế quốc khổng lồ, trước khi đánh trận này, quân đội có thể huy động với số lượng đạt đến sáu trăm vạn người! Nhưng năng lực sản xuất vũ khí của nước Nga lại vô cùng lạc hậu, súng trường và đại bác trong quân đội đều có hơn một nửa là nhập khẩu từ các nước khác như: Đức, Anh, Pháp, Đan Mạch, Ý, thậm chí là Bỉ!

Hễ quốc gia nào có khả năng mua được vũ khí thì đều có thể nhìn thấy bóng dáng của đồng Rúp (đơn vị tiền tệ của Nga). Tuy là như thế nhưng so với các cường quốc châu Âu, nước Nga vẫn còn kém hơn một bậc lớn, dấu hiệu rõ rệt nhất chính là nước Nga có hơn bảy nghìn khẩu đại bác, thế nhưng không hề có một khẩu đại bác hạng nặng nào!

Dựa theo tiêu chuẩn của cường quốc châu Âu, chỉ có đại bác đường kính 150mm trở lên mới có thể xưng là đại bác hạng nặng, ngược lại những khẩu có đường kính dưới 150mm đều là đại bác hạng trung và hạng nhẹ.

Nếu căn cứ vào chuẩn mực này để đánh giá thì người Nga quả nhiên là “nghèo” đến mức đáng thương.

Hiện giờ nước Nga đang nằm trong tình huống tương tự như quân đội Trung Quốc ở thế chiến thứ hai, người thì cả đống mà vũ khí lại không!

Sau khi trận đánh tiến vào giai đoạn giằng co, vũ khí quân đội càng thêm thiếu hụt, đến mức gần như ba tới năm người phải sử dụng chung một khẩu súng trường. Một tên lính Nga đã nói với phóng viên như thế này: “Thưa ngài, đây không phải là chiến tranh, đây là tàn sát!”

Giết người hàng loạt là quân đội các nước đồng minh đối chiến cùng với nước Nga, những người dân Nga phải buông cuốc xẻng để ra chiến trường chẳng qua chỉ là tốt thí đợi bị làm thịt mà thôi.

Mà, tình huống của người Trung Quốc cũng không tốt hơn người Nga là mấy. Nam – Bắc giằng co, quân phiệt hỗn chiến, nền móng mà phong trào Dương vụ triều Thanh(*) để lại đã gần như triệt để hao mòn.

<i>(*) Phong trào Dương vụ triều Thanh: Phong trào xây dựng công nghiệp ”tự cường” của giai cấp phong kiến nhà Thanh Trung Quốc từ những năm 60 – 90 thế kỉ 19. Đại biểu của phái Dương Vụ là Tăng Quốc Phiên (Zeng Guofan), Tả Tông Đường (Zuo Zongtang), Lý Hồng Chương (Li Hongzhang). Họ chủ trương liên kết với tư bản nước ngoài, xây dựng công nghiệp quân sự, trang bị lại quân đội theo kiểu phương Tây, xây dựng Cục quân giới, xưởng vũ khí, Cục chế tạo sửa chữa tàu biển, Cục cơ khí... Nhờ vậy Trung Quốc bước đầu có những cơ sở công nghiệp hiện đại. Năm 1872, Lý Hồng Chương xây dựng Cục kinh doanh tàu biển có tính chất dân dụng. Sau đó xuất hiện nhiều xí nghiệp do nhà nước quản lí, tư nhân điều hành, nhà nước và tư nhân cùng làm. Mặc dầu còn có nhiều hạn chế nhưng những hoạt động của phái Dương Vụ (Yangwu) trên thực tế đã k*ch th*ch phần nào chủ nghĩa tư bản ở Trung Quốc phát triển.</i>

Ngành công nghiệp nhẹ trong nước có chỗ để phát triển, nhưng ngành công nghiệp nặng lại bị chững lại.

Nếu không có đống vũ khí Lý Cẩn Ngôn đưa tới, sư đoàn một và sư đoàn hai ở Mãn Châu Lý cũng sắp ‘hết lương thực’ tới nơi rồi.

Chẳng qua tình hình bây giờ đã thay đổi, người Nga hung hăng diễu võ giương oai của trước kia, rốt cuộc cũng nếm được mùi vị bị trả thù.

Trên hàng pháo binh, Đặng Hải Sơn gân cổ quát: “Đều hăng hái lên một chút cho ông! Xông lên cho bọn giặc Tây kia một trận đi!”

Không cần hắn nói, nhóm pháo binh cũng dùng hết sức lực toàn thân. Dưới thời tiết âm mười mấy độ, bọn họ đầu đầy mồ hôi, thậm chí xắn áo để cánh tay trần, không ngừng lặp lại cùng một động tác, lắp đạn, b*n r*, tiếp tục lắp đạn rồi lại tiếp tục b*n r*!

Rất nhiều pháo binh bị bỏng lạnh ở bàn tay và cánh tay đến mức da cũng bị lột đi một mảng. Toàn bộ đội ngũ pháo binh, ngay cả Đặng Hải Sơn đều bị bỏng lạnh với các mức độ khác nhau, song không một ai thèm để ý.

Những pháo binh Trung Quốc này chỉ có một suy nghĩ, nổ chết đám người Nga phía trước kia! Khiến cho bọn chúng mở mang kiến thức một chút về trình độ bắn pháo của đàn ông Trung Quốc!

Bộ binh và kỵ binh đã bày ra thế trận sẵn sàng nghênh đón quân địch, hiện chỉ đợi đến thời khắc mệnh lệnh tấn công được truyền xuống nữa thôi. Sau khi được đống súng đạn của Lý Cẩn Ngôn vận chuyển đến vùng biên cảnh, bộ chỉ huy quân sự ở Mãn Châu Lý đã lập ra một kế hoạch lớn mật, đó là phản công!

Mấy nghìn năm trước, Hán Vũ đế đã nói một câu “Phạm Đại Hán giả, tuy viễn tất tru!(*)“. Thời ấy nam nhân Trung Hoa phóng ngựa vung roi, chiến kỳ phần phật, tranh đấu với dị tộc nơi chiến trường, đều là đánh đâu thắng đó, sức mạnh vô biên không gì địch nổi!

<i>(*) Ý nghĩa: Phạm đến người Đại Hán, dù có xa cách mấy cũng nhất định phải tiêu diệt</i>

Mấy nghìn năm sau, con người trên mảnh đất này lại bị chế độ nô lệ hóa của Mãn Thanh chi phối, khiến cho phải khom lưng cúi đầu, không còn tinh thần hăng hái giương cung nơi thảo nguyên bát ngát, cũng không còn chí khí giẫm đạp lên bọn giặc Hồ(*). Tất cả những gì sót lại chỉ là sự sỉ nhục khi đại pháo giặc Tây nổ rền biên giới, cùng với thảm cảnh cá nằm trên thớt của quần chúng nhân dân!

<i>(*) Giặc Hồ: chỉ các dân tộc phía Bắc và phía Tây Trung Quốc</i>

Nỗi ô nhục cả trăm năm này, từ ngày hôm nay sẽ được rửa sạch, người lính Trung Hoa sẽ một lần nữa đem vinh quang về cho tổ tiên!

Tiếng pháo rốt cuộc cũng ngừng, màn khói dày đặc ở mặt trận phía trước của quân Nga bốc lên thật lâu không tiêu tán. Một anh pháo binh gặp vận may, bắn trúng kho súng đạn của quân Nga, khiến mọi thứ đều nổ tung, gây tổn thất nghiêm trọng cho địch thủ!

Lâu Tiêu ngồi trên lưng ngựa, tựa như một con sói đang chuẩn bị phục kích con mồi. Hắn giơ cao mã tấu trong tay, bao tay trắng như tuyết, chuôi dao đen như mực, mũi đao sáng lóa lại hiện lên một mạt huyết quang.

Cuối cùng, hắn dùng sức chỉa mã tấu về phía trước, quát: “Giết!”

Chỉ một tiếng thôi nhưng lại chấn động cả đất trời.

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, quân Nga còn chưa kịp tiến lên trả thù pháo binh Trung Quốc thì kỵ binh Trung Quốc đã vọt lên rồi.

Nhóm kỵ binh không keo kiệt chút nào, nã toàn bộ đạn trong súng AK, khua mã tấu khoe khoang sự khát máu.

Trong mấy trận chiến trước đây, đoàn kỵ binh thứ chín của Cozak do Semenov dẫn đầu đã tử thương gần một phần ba. Bây giờ nghe được tiếng vó ngựa truyền tới từ tiền tuyến, những còn hùng ưng sông Đông này không khỏi phát run trong lòng.

Trông thấy một mảng xám đậm quen thuộc cùng với mã tấu sáng chói dưới ánh mặt trời, ý niệm đầu tiên trong đầu Semenov không phải là dũng cảm nghênh đón và chiến đấu, mà là quay đầu ngựa, chạy trốn!

Quân Nga bị đợt phản công bất thình lình này của binh lính Trung Quốc dọa sợ. Nhóm chỉ huy tầng thấp nhất trong quân đội thậm chí còn không kịp tổ chức phòng thủ, chỉ có thể trơ mắt nhìn mã tấu vung tới trước mặt, ngay sau đó là một cảm giác lạnh lẽo dâng lên, đầu lìa khỏi cổ, thân thể ngã xuống trên nền đất mênh mông dưới vùng trời Siberia.

Máu tươi từ cần cổ bị chặt đứt phun ra, mặt đất bị khí lạnh đông đến chắc nịch, không ngấm máu được, cho nên cả vùng đất nhanh chóng bị nhuộm thành một mảnh đỏ thẫm.

Rốt cuộc, quân Nga có phản ứng, bắt đầu tiến hành chống trả. Bọn chúng dùng súng trường, lưỡi lê, thậm chí là tay không để tấn công kỵ binh Trung Quốc, song trong đầu chúng lại không có cái dũng khí ‘dù chết cũng phải túm được một tấm đệm lưng’ của biên quân Trung Hoa. Cuối cùng, một tên lính Nga hét lên thảm thiết: “Không! Tôi chịu không nổi nữa rồi!”

Hắn vứt khẩu súng trường đã hết sạch đạn trong tay lại, xoay người bỏ chạy!

Có người thứ nhất, tất sẽ có người thứ hai, thứ ba, thậm chí là nhiều hơn thế nữa.

Quân Nga giống như đã bị bệnh truyền nhiễm, bất kể quan trên lấy súng lấy roi đe dọa cũng không cách nào lùa đám lính bỏ chạy trở lại chiến trường.

Lâu Tiêu mạnh mẽ túm chặt dây cương, chiến mã hí vang một tiếng, mã tấu trong tay mỗi một lần vung lên đều lưu lại máu tươi, “Giết!”

“Giết! Giết! Giết!”

Toàn bộ quân lính Trung Quốc đều giết đến đỏ cả mắt.

Đây là một trận tàn sát.

Không cần bàn cãi.

Trong bức điện của một phóng viên người Mỹ gửi về nước có viết thế này: “Quân nhân Trung Hoa hệt như đang lùa vịt thành bầy, đuổi người Nga trở về quê nhà của bọn họ. Sự vô năng và hèn nhát của quân đội Nga đã hiển lộ ra hoàn toàn ở trong trận chiến vừa qua.”

Đáng tiếc chính là, xuất phát từ một số nguyên nhân, tin tức này không được công bố ra ngoài. Chủ biên của tòa soạn thậm chí còn mắng hắn đang nói hươu nói vượn.

“Cậu cho rằng người cậu nhìn thấy chính là Caesar ngồi trên lưng ngựa sao?”

Nếu phóng viên này biết được, vài năm sau, đại thần hải quân của nước Anh – Winston Churchill cũng nói những lời y hệt mình, chẳng những thế, lại còn giành được sự tán đồng của số đông, không biết hắn sẽ có cảm tưởng như thế nào.

Quân Nga vẫn chưa thôi chạy trốn. Súng trong tay đã hết đạn, đại bác thì bị người Trung Quốc nã pháo làm tổn thất hơn phân nửa, dùng lưỡi lê và nắm đấm liều mạng với quân Trung Quốc lại chẳng ăn thua, cho nên bọn chúng chỉ còn cách bỏ chạy.

Mỉa mai thay, ngay trước đó không lâu, quân Trung Quốc chỉ dùng lưỡi lê và nắm đấm cũng có thể đánh lùi đợt công kích tiếp theo của đám người này.

“Thiếu soái, nếu đi về phía trước thì sẽ tiến vào địa phận nước Nga!”

“Thì sao?” Thanh âm lạnh lùng của Lâu Tiêu truyền đến: “Tôi đã nói rồi, sớm muộn gì cũng sẽ đánh sang!”

Tiểu đoàn trưởng của đội kỵ binh hơi hơi sửng sốt, ngay sau đó, trong lòng hắn dâng lên một trận sục sôi. Đánh sang? Đánh sang chỗ của đám giặc Tây phía bên kia?

Người Trung Quốc bị áp bức gần trăm năm nay, vinh quang tiên tổ tựa hồ đã xa rời bọn họ, một đất nước lớn mạnh đầy khí phách lại bị đám dị tộc yếu kém ức h**p, buộc phải ký một cái hiệp ước không bình đẳng, kèm theo là nỗi nhục vong quốc không gì có thể sánh bằng!

Một câu nói vừa rồi của Lâu Tiêu đã khơi dậy sự phẫn nộ của mỗi một quân nhân Trung Quốc.

Đánh sang!

Tất cả binh lính Trung Quốc đồng loạt hô to: “Đánh sang!”

Không ai có thể bắt nạt, coi khinh, vũ nhục bọn họ được nữa, không một ai!

Làm chuyện sai lầm thì nhất định phải trả giá!

Nhóm bộ binh đang thu dọn chiến trường, lại phát hiện kỵ binh quân mình căn bản không có ý định dừng lại, thậm chí còn kéo theo một số bộ binh đang nâng súng theo sau. Một viên đội trưởng thuộc sư đoàn 1 vội vã chạy đi báo tin cho Tiễn Bá Hỉ. Ngay sau đó, Tiễn Bá Hỉ liền ngây ngẩn cả người, quay sang phía Sư trưởng sư đoàn hai Đỗ Dư Chương, nói: “Lão Đỗ, Thiếu soái đuổi theo đám giặc Tây đánh vào nước Nga rồi…”

“Cái gì?!”

Đỗ Dự Chương cả kinh, quai hàm tiếp xúc thân mật với mặt đất.

Lâu Tiêu dẫn đầu nhóm kỵ binh, một đường truy kích. Quân Nga chạy trốn ở đằng trước vạn lần không nghĩ tới, đám lính Trung Quốc vậy mà sẽ truy đuổi tới tận đây, thậm chí còn không có ý định dừng lại. Ngay cả tổng chỉ huy quân biên cảnh – Michalov cũng tưởng chỉ cần về nước sẽ an toàn, nhưng chẳng ngờ người Trung Quốc vô cùng to gan, dám vượt qua biên giới, thẳng một đường đuổi đánh vào nước Nga!

Tiếng vó ngựa ngày một đến gần, Michalov cảm thấy tuyệt vọng, một tên rồi lại một tên lính Nga đang bỏ chạy ở phía sau cũng lần lượt trở nên suy sụp. Rốt cuộc có người ném mã tấu về phía trước, quỳ rạp trên mặt đất, giơ hai tay, gào thét: “Tôi đầu hàng! Đừng giết tôi!”

Có thể binh lính Trung Quốc không hiểu hắn đang nói gì, song động tác giơ hai tay lên quỳ xuống đất xin hàng thì lại cực kỳ dễ nhận biết.

Sức mạnh của “tấm gương” đúng là vô tận, khi quân Nga phát hiện tên lính nọ làm như vậy liền có khả năng tránh được một kiếp thì nhao nhao quỳ rạp xuống đất, làm ra động tác đầu hàng.

Michalov không rảnh đi quản những tên lính giơ tay xin hàng kia, gã không muốn chết, lại càng không nghĩ tới chuyện đầu hàng. Với tư cách là người thừa kế gia tộc Bá tước, việc hắn bị quân Trung Quốc bắt được sẽ là nỗi sỉ nhục không thể gột rửa của gia tộc.

Semenov hết sức khinh thường đám binh lính nước Nga đang giơ tay xin hàng: “Một đám nhát như cáy!”

Trong đầu đám kỵ binh Cozak chạy bên cạnh hắn đồng thời hiện lên một câu: “Không phải ngài cũng chạy đó thôi?”

Cuối cùng, sau khi phần lớn quân Nga chạy quá bán đảo Baikal, Lâu Tiêu mới hạ lệnh ngưng truy kích.

Nhóm kỵ binh thu gom lại đội ngũ, lúc này mới phát hiện, số tù binh bắt được dọc đường vậy mà vượt quá năm trăm! Những tên lính Nga này tựa như bị dọa đến vỡ mật, dù không có ai trông coi cũng chẳng dám trốn đi.

Chờ sau khi kỵ binh của Lâu Thiếu soái áp tải những tù binh nước Nga này trở về, Mãn Châu Lý lại chấn động một lần nữa.

Đội trưởng quân thủ biên – Liêu Tập Vũ chống đỡ thân thể đang bị thương, bất chấp sự ngăn cản của quân y, chạy đến trước quân doanh. Nhìn một đám lính Nga giơ hai tay, ngồi xổm trên mặt đất, người đàn ông Đông Bắc này không nhịn được mà gào khóc lên, “Anh em ơi, các anh em ơi! Mọi người có thể nhắm mắt yên nghỉ được rồi!”

Không ai cười nhạo hắn cả, mà rất nhiều người xung quanh cũng đỏ hoe hai mắt.

Hơn một ngàn biên quân, giờ chỉ còn lại ngoài hai mươi người, bao gồm cả Liêu Tập Vũ… Người đàn ông ngay thẳng kiên trung, ý chí như sắt thép đó khóc chẳng khác gì một đứa trẻ.

Lâu Tiêu xuống ngựa, đi đến trước mặt Liêu Tập Vũ, vỗ vỗ bả vai hắn, không nói gì. Liêu Tập Vũ lại phịch một tiếng quỳ xuống, dập đầu ba cái liền: “Thiếu soái, đây là tôi thay mặt những anh em đã hy sinh dập đầu với ngài! Từ hôm nay trở đi, tất thảy của Liêu Tập Vũ tôi đều giao cho ngài!”

“Nam nhi dưới gối có vàng(*).” Lâu Tiêu cuối xuống nhìn về phía Liêu Tập Vũ: “Đứng lên.”

<i>(*) Nam nhi tất hạ hữu hoàng kim: câu này bắt nguồn từ một vở kinh kịch: Thời Xuân Thu, có một người tên Thu Hồ làm quan Đại phu ở nước Lỗ mười năm. Ngày nọ trở về quê thăm thân, ở bãi dâu gặp lại thê tử là La Mai Anh nhưng hai người không nhận ra nhau. Thu Hồ buông lời trêu ghẹo thì bị vợ mắng cho một trận. Về đến nhà mới biết người đó là vợ mình, người vợ uất lên suýt chết. Mẹ của Thu Hồ bắt y quỳ gối xuống xin lỗi vợ nhưng y nhất định không chịu, nói rằng: “Nam nhi tất hạ hữu hoàng kim, khởi khẳng đê đầu quỵ phụ nhân” (Nam nhi dưới gối có vàng ròng, há chịu gập gối lạy đàn bà)</i>

“Thiếu soái,” Liêu Tập Vũ đỏ hoe hốc mắt: “Liêu Tập Vũ tôi là một tên thô kệch, không nói được lời hay ho, tôi…”

“Đứng lên.” Ánh mắt Lâu Tiêu sắc như lợi kiếm, cứ thế đâm thẳng lên người Liêu Tập Vũ, đồng thời cũng đâm vào lòng những quân nhân Trung Quốc đang có mặt ở đây: “Chờ vết thương lành rồi, hãy đi chém đầu quân địch!”

“Rõ!”

Trong khoảnh khắc đứng lên, Liêu Tập Vũ nghiêm một cái, cung kính chào Lâu Tiêu theo tác phong của người lính.

Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự chương chứng kiến một màn này, liền lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau, từ hôm nay trở đi, mạng của Liêu Tập Vũ và hai mươi mấy quân thủ biên còn sống sót đều thuộc về Thiếu soái rồi.

Chỉ cần Liêu Tập Vũ còn trong hàng ngủ biên quân, chỉ cần hắn không chết, quân thủ biên chính là của Lâu Thiếu soái, ai cũng không thay đổi được.

Sau khi việc này xảy ra, Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương đều nói Lâu Tiêu có phần l* m*ng, không nên đơn độc xâm nhập vào lãnh thổ đối phương, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, bọn họ cũng không biết ăn nói làm sao với Lâu Đại soái.

Song, Lâu Tiêu chỉ dùng roi ngựa đẩy đẩy mũ quân đội, “Nếu muốn chiến tranh nhanh chấm dứt, nhất định phải làm như vậy.”

Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương đồng thời sửng sốt: “Thiếu soái, cậu là đang nói?”

Lâu Tiêu buông roi ngựa xuống, tháo bao tay đã nhiễm máu ra: “Bị đánh đau mới hiểu được cảm thụ của kẻ ăn đòn.”

“Mãn Châu Lý đại thắng! Mãn Châu Lý đại thắng!”

Tin thắng trận giống như mọc cánh mà bay vào quốc nội.

Người trong nước nghe được tin này đều vui mừng khôn xiết, chính phủ Bắc Kì lập tức gửi lời biểu dương, bên cạnh đó, còn trích ra hai mươi vạn nguyên làm quân phí. Chính phủ Nam Kì cũng phát một bức điện, hết lời khen ngợi Lâu Đại soái và quân đội sáu tỉnh Bắc Kì.

Danh vọng của Lâu Đại soái lại lên như diều gặp gió một lần nữa. Chỉ có điều, giờ phút này Lâu Đại soái lại không cười nổi, nhìn vào vẻ mặt sầu khổ của Triển Trường Thanh, hỏi: “Em rể, nghiêm trọng như vậy sao?”

Triển Trường Thanh gật đầu, cầm bản báo cáo đã được chỉnh lý trong tay trình lên Lâu đại soái: “Từ đầu đến giờ, quân phí dùng trong cuộc chiến Mãn Châu Lý đã lên tới hai nghìn vạn đồng bạc, nếu không nhanh chóng chấm dứt chiến sự, tài chính của quân đội chính phủ sẽ gặp vấn đề.”

Trên thực tế, lời của Triển Trường Thanh đã xem như khách khí rồi, đâu chỉ là nảy sinh vấn đề, quả thực phải là ‘tiêu đời’ mới đúng.

Nếu không thể sớm kết thúc chiến tranh, sự thiếu hụt về tài chính của quân chính phủ sẽ nhảy vọt đến một mức độ đáng sợ, để duy trì phí tổn thì chỉ còn cách tăng thu nhập từ thuế hoặc là buôn bán tiền tệ với số lượng lớn mà thôi. Việc này vô cùng có khả năng gây ra lạm phát, dẫn tới cục diện chính trị rối ren không ổn định.

Lâu Đại soái không hiểu quá nhiều về mảng kinh tế, nhưng ông lại rất rõ ràng, nếu dân chúng không mua nổi lương thực, cơm ăn không đủ no là sẽ có chuyện ngay lập tức.

“Ta biết rồi.” Lâu đại soái gật đầu, nhớ tới bức điện Lâu Thiếu soái gửi tới thì không thể không cảm thán, rốt cuộc mình cũng già rồi, thiên hạ này sớm muộn gì cũng là của những người trẻ tuổi. “Em rể, chú cứ ngẫm nghĩ biện pháp, miễn là có thể chống đỡ qua mấy ngày sắp tới thì chúng ta sẽ có tiền tiêu.”

Lâu Đại soái càng nói càng có cảm giác đang nghiến răng nghiến lợi, lần này lũ giặc Tây dám tát bôm bốp lên mặt Lâu Thịnh Phong ông, lại còn đánh nhắm vào Mãn Châu Lý, xem ra cũng nên để bọn chúng nhỏ tý máu đi thôi.

Ngay khi Lâu Đại soái và Lâu Thiếu soái trao đổi thông tin qua điện báo xem nên làm thế nào để nhanh chóng chấm dứt chiến tranh, thuận tiện cắt xuống mấy miếng thịt trên người lũ giặc Tây, thì Lý Cẩn Ngôn đã đàm phán xong chuyện mua máy may với tiệm buôn của người Mỹ.

Thị trường máy may đầu thế kỷ 20 gần như bị các công ty nước Mỹ độc quyền. Nếu Lý Cẩn Ngôn muốn mua được máy may chất lượng tốt, ắt sẽ phải liên hệ với người Mỹ, mà giá cả hiển nhiên cũng do đối phương định đoạt.

Cho dù hiện tại trong tay cậu có tiền, song cậu sẽ không tùy tiện tiêu pha hoang phí, sau khi cò kè mặc cả với ông chủ hiệu buôn nước ngoài, rốt cuộc cũng định ra được một mức giá coi như vừa ý cả đôi bên.

“Hai mươi máy khâu bàn đạp.”

Đơn hàng thứ nhất của Lý Cẩn Ngôn không lớn, song người của cửa hiệu lại biết rõ thân phận của cậu, hiểu được nếu mối làm ăn này thành thì về sau còn có nhiều cơ hội tốt hơn đang chờ đợi. Vì lợi ích tương lai, tạm thời kiếm ít một chút cũng không phải chuyện gì to tát.

Chả ai làm ăn buôn bán mà không gian dối cả.

Lý Cẩn Ngôn bĩu môi.

Trước đó, cậu có bàn bạc qua với Lý Bỉnh và mấy vị chưởng quầy tiệm vải, ngoài hai tiệm vải được giữ lại để tiếp tục buôn bán vải dệt thủ công ra thì toàn bộ những tiệm vải khác đều đóng cửa. Sư phó và hỏa kế làm việc trong tiệm, nếu bằng lòng thì có thể tiếp tục tới xưởng may làm, tiền lương còn tăng thêm hai đồng bạc so với lúc trước.

Ngoại trừ Lý Bỉnh, mấy chưởng quầy khác của tiệm vải không quá bằng lòng. Nhưng hiện giờ bọn họ đang làm việc dưới quyền Tam thiếu gia, ăn miếng cơm của Tam thiếu gia, nếu Tam thiếu gia đã lên tiếng bọn họ cũng chỉ có thể nghe theo. Không phải là không có ai định cậy già mà lên mặt, song Lý Cẩn Ngôn xuống tay dứt khoát gọn gàng, trực tiếp phát cho hắn hai trăm đồng bạc rồi mời hắn về quê dưỡng lão. Từ ấy trở đi, không còn một ai dám lên tiếng nữa.

“Trước mắt, xưởng may chủ yếu cung cấp quân nhu. Giai đoạn sau sẽ căn cứ vào tình trạng kinh doanh mà tăng thêm các hạng mục khác.”

Lý Cẩn Ngôn giao cho Lý Bỉnh bản kế hoạch được chuẩn bị từ trước, bảo người nọ phân phát cho các chưởng quầy khác xem, “Các vị đều là trưởng bối, nhưng trên thương trường phải nói chuyện kiểu thương trường, đợi khi xưởng may xây xong, tôi sẽ căn cứ vào khả năng để bố trí chức vụ cho từng người một. Đương nhiên, nhà xưởng dưới tay tôi tuyệt đối không chỉ có một cái, chỉ cần là người có năng lực, Lý Cẩn Ngôn tôi nhất định sẽ không bạc đãi.”

Hay nói cách khác, người nào không có năng lực thì thẳng thắn một chút, cầm lấy lương hưu rồi về nhà dưỡng lão đi.

Lý tam thiếu gảy bàn tính đến điêu luyện, không phải cậu không nói nhân tình, mà hiện tại đã không còn thời gian để nói chuyện nhân tình nữa. Trước khi tiếng súng Sarajevo(*) vang lên, cậu nhất định phải tích lũy vốn đầy đủ. Bốn năm Châu Âu đánh nhau đến rối tinh rồi mù kia mới là thời cơ tốt nhất để cậu ra tay kiếm tiền đầy hòm đầy tủ!

<i>(*) Tiếng súng Sarajevo: phát súng mở màn cho Thế chiến thứ nhất</i>

Ở trong lịch sử, chẳng phải Mỹ và Nhật Bản cũng lợi dụng chiến tranh mà kiếm được không ít đồng tiền bất chính, rồi nhảy vọt lên thành cường quốc thế giới đó sao?

Thời cơ tốt như vậy mà bỏ lỡ thì không sẽ còn lần sau nữa!
 
Cẩn Ngôn
Chương 33


Hạ tuần tháng 1 năm 1912, Sa Hoàng Nicholas đệ nhị và Hoàng hậu Alexandra cùng với bốn cô con gái và cậu con trai nhỏ nhất là Hoàng thái tử Aleksei từ Mat-xcơ-va trở về St.Petersburg (một thành phố của Nga).

Xe ngựa vừa mới đến Cung điện Mùa Đông, Nicholas liền nhận được tin thua trận từ biên cảnh truyền tới, kèm theo đó là chuyện quân đội Trung Quốc tiến vào biên giới nước Nga. Tổng chỉ huy quân biên cảnh – Michalov không được tích sự gì, hắn cùng đám binh lính dưới quyền tựa như một đám chó nhà có tang, bị lũ người Trung Quốc đuổi chạy từ Mãn Châu Lý về thẳng nội quốc!

Nicholas đệ nhị nổi trận lôi đình, tuyên bố sẽ treo cổ Michalov. Trong khi đó Hoàng hậu Alexandra hoàn toàn ngoảnh mặt làm ngơ, điều này khiến cho mọi người cảm thấy vô cùng kỳ quái.

“Phải gia tăng binh lực! Phải dạy cho đám người Trung Quốc kia một bài học ra trò!”

Đại công tước Dmitry và chú của Sa Hoàng là Đại công tước Nicholas đại diện cho phe ủng hộ việc tiếp tục phái binh ra biên cảnh, mà Đại thần phụ trách ngoại giao Sazonov và Đại thần phụ trách bộ binh Sukhomlinov thì kiên quyết phản đối đến cùng. Sazonov chỉ ra, nước Nga không nên để phần lớn tinh lực chết dí ở Mãn Châu Lý, mà trái lại, phải càng để ý tới thế cục của châu Âu hơn.

“Hắn chỉ là một tên quân phiệt,” Đại thần phụ trách ngoại giao Sazonov lộ ra một nụ cười cổ quái: “Hắn cũng chả phải là người thống trị Trung Hoa.”

Một tên quân phiệt tay nắm lượng lớn binh lực lại còn đạt được sự ủng hộ của nhân dân, thế nào cũng sẽ đón lấy hiềm nghi của kẻ thống trị.

Thân là những nhân vật phụ trách công tác ngoại giao, Đại công tước Dmitry và Đại công tước Nicholas khinh bỉ nói, một chính phủ Bắc Kì hèn yếu không làm được nên trò trống gì thật sự có khả năng kiềm hãm được đám quân phiệt dã tâm bừng bừng đó hay sao?

Bên trong cung điện chia làm hai phái, một phái ủng hộ ý kiến của Đại công tước Dmitry và Đại công tước Nicholas, đó là phải tiếp tục tăng binh ở vùng biên cảnh; mà một phái khác đứng đầu là Đại thần phụ trách ngoại giao Sazonov và Đại thần phụ trách bộ binh Sukhomlinov, bọn họ khăng khăng phải nhanh chóng chấm dứt xung đột với quân Trung Quốc ở biên giới, đem tinh lực đổ dồn vào châu Âu.

“Chiến tranh mà không đạt được lợi ích gì, vì sao còn muốn tiếp tục kéo dài?”

Hai phái giằng co căng thẳng, nếu nói trận tranh luận này là vì bảo vệ quyền lợi của nước Nga, chẳng thà bảo nó là cuộc tranh quyền đoạt lợi giữa các thành viên thuộc hoàng thất cùng với các vị đại thần.

Ý kiến của hạ viện Quốc hội Nga nêu ra không có bao nhiêu hiệu quả, kể từ sau khi bị Stolypin giải tán, thành viên được triệu tập vào hạ viện Quốc hội Nga đều là những kẻ hiền lành, nhu nhược, vô năng, gió chiều nào theo chiều nấy.

Cho dù là Đại công tước hoàng thất hay Đại thần cung đình, những người hiền lành này đều không muốn đắc tội với bất kỳ ai, do đó, chỉ đành ba phải, thế nào cũng được.

Lúc này, mặt trái trong tính cách của Nicholas đệ nhị đã lộ ra không sót một chút gì, suy nghĩ của hắn luôn luôn dao động chỉ trong khắc trước khắc sau. Đại công tước Nicholas là chú ruột của Nicholas đệ nhị, lão hiểu rõ cháu trai mình, mà Đại công tước Dmitry cũng là em họ Sa Hoàng, dù đã mất đi tín nhiệm của kẻ thống trị vì vài lời đồn đại trước đó song quyền lên tiếng của hắn đối với việc trong cung và quốc gia đại sự vẫn chưa hề giảm sút.

Hai thành viên hoàng thất đó hết lần này đến lần khác trình bày tầm quan trọng của việc tăng binh trước mặt Sa Hoàng. Trong đó, yếu tố quan trọng nhất là nếu người Nhật thấy được biểu hiện nhu nhược của nước Nga trước đám quân phiệt Trung Quốc, vậy thì những con khỉ đảo ấy chắc chắn sẽ tìm mọi cách lật đổ thế lực của Nga ở phía Bắc dải đất Trung Nguyên màu mỡ này!

“Bệ hạ, nhất định phải sớm đưa ra quyết định!”

Nicholas đệ nhị thoạt nhìn giống như đã bị thuyết phục, nhưng ngay sau khi Đại công tước Dmitry và Đại công tước Nicholas rời đi không lâu, Đại thần phụ trách ngoại giao xin yết kiến thì vị Sa Hoàng vừa mới hạ quyết tâm kia lại bắt đầu dao động.

Hoàng thái hậu Maria cũng có vẻ để ý tới vụ việc này, theo đó, Hoàng hậu Alexandra cũng không đứng bên ngoài cuộc.

Rasputin lại góp lời với Hoàng hậu: “Tuyệt đối không thể để cho Đại công tước Dmitry nắm giữ quyền lực một lần nữa, đây chính là tai họa của hoàng thất nước Nga!”

Hoàng hậu nghe theo lời của Rasputin, đứng về phía đối lập với Đại công tước Dmitry. Đây quả thực là một đả kích nặng nề đối với phe chủ chiến.

Ngay khi cung điện nước Nga đang rơi vào tình cảnh giằng co quyết liệt giữa việc nên hòa hay nên chiến thì sư đoàn một và sư đoàn hai ở Mãn Châu Lý đã có hành động tiếp theo.

Bởi vì viên chỉ huy quân biên cảnh – Michalov và binh lính dưới quyền hắn đã bị đánh cho tơi bời mà chạy trốn không còn một mống nào ở trận chiến trước, cho nên một vùng giáp ranh giữa biên cảnh nước Nga và Mãn Châu Lý đã biến thành khu vực không có chút lực lượng phòng ngự nào.

Đây chính là một sai lầm chí mạng.

Lâu Tiêu dẫn đầu đoàn quân Độc Lập, cùng với một đoàn bộ binh vượt qua biên giới, xông vào từ phía Zabaikalsk.

Nhờ vào việc đường sắt Siberia được khởi công xây dựng mà Zabaikalsk mới bắt đầu phát triển, hiện tại, người ở đây chủ yếu là công nhân đường sắt và một số ít thương nhân.

Từ sáng tinh mơ, binh lính Trung Quốc đã tiến vào thị trấn, người trong trấn còn đang say giấc, mãi đến khi tiếng súng nổ giòn như tiếng đậu rang vang lên, họ mới hoảng hốt bật dậy khỏi giường.

Nhà cửa ở Zabaikalsk đa phần được làm bằng gỗ, cũng chính là loại ‘nhà gỗ Nga(*)’ điển hình ở các vùng nông thôn. Lâu Tiêu lệnh cho một kỵ binh biết tiếng Nga lớn giọng kêu gọi đầu hàng: “Trong vòng mười lăm phút, nếu người trong nhà không đi ra hoặc có ý định phản kháng, sẽ phóng hỏa ngay lập tức!”

<i>(*) Nhà gỗ Nga: xem ở </i>
 
Cẩn Ngôn
Chương 34


Bởi vì Trung Quốc và Nga đều kiên trì bảo vệ ý kiến của mình nên đã qua hai ngày rồi mà cuộc đàm phán vẫn không hề tiến triển.

Nga không chịu nhượng bộ, kiên quyết phản đối bất kì điều kiện đàm phán nào Lâu Tiêu đưa ra, mà Trung Quốc căn bản cũng không có khả năng chấp nhận yêu cầu của Nga, cuộc đàm phán lại tiếp tục rơi vào tình trạng giằng co.

Bốn quốc gia Anh, Pháp, Mỹ, Đức rốt cuộc cũng không ngồi yên, hai nước Anh, Pháp cho rằng yêu cầu của Trung Quốc rất quá đáng, mà hai nước Đức, Mỹ lại cho rằng, lấy tư cách là nước chiến thắng trong cuộc chiến thì những yêu cầu này cũng chẳng hề quá phận.

Lời của công sứ Đức Hak Shaw Gentry làm cho công sứ Pháp Soleil nhớ lại: sau cuộc chiến tranh Pháp – Phổ, họ bị buộc phải cắt Alsace và Lorraine nhượng cho quân Đức, sắc mặt của gà trống Gallia* trở nên cực kì khó coi

<i>(*Gà trống Gallia: Ý chỉ nước Pháp, Gallia là cách gọi nước Pháp thời trung cổ, gà trống Gallia là tượng trưng cho ý chí cách mạng của nhân dân nước Pháp thời bấy giờ)</i>

Biểu hiện của công sứ Anh Jordan thì uyển chuyển hơn nhiều so với Soleil, đáng tiếc chính là khi hắn nói ra câu: “Yêu cầu của Trung Quốc có hơi hà khắc.” thì những lời này đã biểu lộ lập trường của hắn.

Hak Shaw Gentry không theo phe Jordan và Soleil, đại diện nước Đức kiên quyết đứng về phía Trung Quốc, so ra thì công sứ Mỹ Carvo lại biểu hiện rất khiêm tốn. Hiện tại Mỹ cũng không được tính là cường quốc thế giới, người Mỹ chỉ mưu cầu danh lợi và tiền tài, từ trước đến nay bọn họ luôn tuân theo quy tắc của tổng thống Washington, không kết minh với bất kỳ quốc gia nào. Có điều, Carvo cho rằng, nói vài câu hay ho cho Trung Quốc thì cũng chẳng mâu thuẫn gì với quy tắc do tổng thống Washington định ra, chỉ nói mấy câu đã có thể đổi lấy đơn hàng một trăm vạn đồng bạc, ngu gì mà không làm?

Cứ như vậy, trên bàn đàm phán, Trung Quốc và Nga ngươi tới ta đi, một bước cũng không nhường, bên cạnh bàn đàm phán, công sứ của bốn nước cũng giương cung bạt kiếm, không ai chịu ai.

Cuộc đàm phán tiến hành đến ngày thứ ba, rốt cuộc vẫn là nước Nga chiếm được thế thượng phong, suy cho cùng thì hiện tại, đế quốc Anh to lớn trước mắt vẫn là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới.

Đại diện đàm phán nước Nga lần thứ hai lộ ra vẻ mặt đắc ý, nhưng không chờ bọn họ vui sướng quá lâu, từ trong nước Nga đã truyền đến tin tức: phong trào nông dân vừa mới bị trấn áp cách đây không lâu lại một lần nữa bạo phát, song song với nó còn có một số lượng lớn công nhân đình công. Công nhân đình công và nông dân tụ tập đến St. Petersburg, đứng trước Cung điện Mùa đông lớn tiếng kháng nghị. Căn cứ theo mật báo, vụ bạo động xảy ra bất thình lình lần này rất có khả năng liên quan đến người của Đảng Dân chủ.

Đại thần ngoại giao thay mặt nước Nga với tư cách đại biểu đàm phán Neratov và công sứ nước Nga Silvitz cũng không xa lạ gì với đảng phái này, đó là một chính đảng lấy giai cấp tiểu tư sản làm đại biểu, từ ngày bắt đầu thành lập thì đã quyết chí muốn lật đổ Sa Hoàng!

Tin tức chiến sự bất lợi ở Mãn Châu Lý lần này truyền về nước gây ra chấn động không nhỏ. Hiện tại có người muốn lợi dụng chuyện này để gây ra sóng gió thì cũng chẳng có gì lạ.

Điều khiến cho đại biểu nước Nga kinh hãi chính là Sa Hoàng Nicholas đệ nhị lại một lần nữa hạ lệnh cho quân sĩ nổ súng về phía những người nông dân và công nhân trước Cung điện Mùa đông. Đây quả thực là một hành động cực kỳ tệ hại!

Neratov và Silvitz vẫn còn nhớ rõ, năm 1905 Sa Hoàng hạ lệnh nổ súng với công nhân đình công trước Cung điện Mùa đông, việc này gây ra ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng đối với danh vọng của Nicholas đệ nhị.

Chỉ vì mù quáng tin vào Rasputin mà uy vọng của hoàng hậu Alexandra xuống dốc không phanh, Sa Hoàng Nicholas cũng vì chuyện đã xảy ra vào năm 1905 mà được xưng là Nicholas đẫm máu. Trải qua thời gian sáu năm, danh vọng của hoàng thất mới vừa được phục hồi thì không ngờ chuyện này lại một lần nữa xảy ra.

Tin tức về nước Nga đương nhiên cũng rơi vào tai người Trung Quốc và công sứ của bốn nước kia.

Không thể không nói, Nicholas đệ nhị thống trị một phần mười đất đai trên toàn cầu, giá trị bản thân lên đến ba trăm triệu USD (?), là một quân vương khiến cho quân chủ của các nước châu Âu hâm mộ không thôi. Đáng tiếc, vị quốc vương vừa có địa bàn lại vừa có vàng này lại sinh hoạt cả ngày trong tình trạng loạn trong giặc ngoài.

Người Trung Quốc nhân cơ hội này tạo áp lực với đại biểu đàm phán của Nga, mặc dù có hai nước Anh – Pháp làm chỗ dựa nhưng người Nga đã bị chuyện xảy ra trong nước quấy rối tinh thần, Jordan không nhất thiết phải vì một nước Nga như thế này mà đi thêm một bước làm sứt mẻ tình cảm với người Trung Quốc. Quan hệ giữa Anh và Nga cũng không tốt như biểu hiện bên ngoài.

Bước ngoặt của cuộc đàm phán xảy ra vào thứ tư.

Lâu Tiêu lại phái binh tới Zabaikalye lần thứ hai, hơn nữa còn phô trương dọc đường sắt Siberia, tiếp tục xâm nhập vào sâu bên trong nước Nga.

Người Nga có phần luống cuống.

Một khi tin tức này truyền về trong nước, dù những tên Trung Quốc này chỉ làm bộ dọa dẫm, nhưng cũng rất có khả năng gây ra hậu quả đáng sợ!

Đám nông nô và công nhân vô tri sẽ hoàn toàn bị đám người có tâm tư kích động kia lợi dụng!

Phái đoàn Nga lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Dưới sự hòa giải của bốn nước, họ chỉ có thể nhượng bộ, có điều Neratov khẩu khí cương quyết biểu thị, nước Nga cự tuyệt xin lỗi Trung Quốc. Trên thực tế, điều mà Nga e ngại cũng không phải là người Trung Quốc mà chính là bạo động xảy ra trong nước.

Đại biểu đàm phán Trung Quốc cũng tiếp nhận ý kiến của công sứ bốn nước, nguyện ý nhượng bộ một chút.

Cuối cùng, tại ngày thứ sáu của cuộc đàm phán, vào ngày 31 tháng 1 năm 1912, đại biểu hai bên Hoa – Nga ở một thành phố nhỏ vùng biên cảnh Mãn Châu Lý ký “Hiệp ước Hoa – Nga Mãn Châu Lý”.

Hiệp ước quy định, Nga bồi thường cho Trung Quốc một khoản tiền tổng cộng là năm nghìn vạn đồng bạc, thanh toán hết trong ba năm. Cắt vùng lãnh thổ Zabaikalye nhường cho Trung Hoa. Hủy bỏ hết mọi đặc quyền của Nga từ Mãn Châu Lý đến dọc tuyến đường sắt Cáp thị, trong thời gian quy định người Nga phải chuyển hết tất cả lực lượng võ trang và công chức rời khỏi vùng sáu tỉnh Bắc Kì. Trung Quốc phải thả tự do cho tù binh của Nga.

Vấn đề lập lại biên giới thủy bộ hai nước Hoa – Nga mà Lâu Tiêu đưa ra lần thứ hai thì tạm thời bị gác lại.

Hiệp ước được phân ra hai phần tiếng Trung và tiếng Nga, phân biệt lấy kỷ niên của Trung Hoa, lịch của Nga cùng với năm Dương lịch đánh dấu ngày tháng, do đại diện hai bên chấp thuận, đóng dấu, trao đổi.

Trong quá trình ký kết hiệp ước, sắc mặt của đại biểu đàm phán phía nước Nga vẫn luôn rất khó coi, còn trên khuôn mặt của đại biểu Trung Quốc lại tràn đầy ý cười, chẳng vì điều gì khác, từ hiệp ước Nam Kinh đến nay, hiệp ước đối ngoại nào mà Trung Quốc ký tên cũng đều là phải cắt đất bồi thường, chịu nỗi nhục mất nước. Nay hiệp ước Mãn Châu Lý được kí kết, đủ làm cho bốn trăm triệu người dân phấn chấn.

Lấy tư cách là bộ trưởng Bộ Ngoại giao của chính phủ Bắc Kì, thời trẻ từng là du học sinh Anh – Lục Khải Lâm biết rõ, một khi phần hiệp ước này được công bố ra bên ngoài, chính phủ Bắc Kì sẽ hoàn toàn áp đảo Nam Kỳ. Thời gian qua chính phủ Nam Kì lấy dân chủ tự do làm chiêu bài, vậy mà mới đây lại xảy ra vụ gièm pha họ đã đưa ra quyền lợi khai thác khoáng sản cho Nhật Bản để đổi lấy một khoản vay, điều này nhất định sẽ khiến chính phủ Nam Kì càng rơi vào tình thế bất lợi.

Song, Lục Khải Lâm cũng không vui sướng đến mức hồ đồ, hắn và mọi người trong đoàn đều hết sức rõ ràng, người có công lớn nhất trong cuộc đàm phán lần này là ai.

Nhớ tới lời dặn trong bức điện báo gần đây của tổng thống, Lục Khải Lâm nhíu mày. Công trạng của Lâu Tiêu, dù bọn họ không đề cập tới thì người dân có thể không biết sao? Bốn vị công sứ của bốn nước đều có mặt, trừ bỏ công sứ Pháp, ba nước còn lại tính cả công sứ Anh Jordan đều biểu đạt thiện ý ở một mức độ nào đó với Lâu Tiêu.

Lục Khải Lâm thở dài, cười khổ một tiếng, tổng thống đúng là ra cho hắn một nan đề. Chuyện hái đào này làm không tốt, một khi chọc giận Lâu gia, hậu quả là ai gánh vác đây?

Còn không phải Lục Khải Lâm hắn sao?

Nghĩ tới đây, trong mắt của Lục Khải Lâm lóe lên một chút ảm đạm, nhìn về phía công sứ Đức Hak Shaw Gentry đang đàm luận gì đó với Lâu thiếu soái, trong đầu hắn hiện lên một ý nghĩ.

Chiến công của Lâu Tiêu ở Mãn Châu Lý và công trạng của hắn tại cuộc đàm phán không phải nói dăm ba câu là có thể phủi sạch được. Hơn nữa, nhiệm kỳ của tổng thống Tư Mã cũng sắp hết, nếu giống như Nam Kỳ giương ngọn cờ của chế độ Cộng hòa, cho dù có muốn thông qua thì cuộc tuyển cử tổng thống cũng nhất định phải được tổ chức. Trong thời gian tuyển cử, tỉ lệ có thể xuất hiện biến số thật sự là rất cao.

Tổng thống Tư Mã hiện tại đã không còn là Tư Mã Quân trước đây nữa, mà Lâu Đại soái, cũng không phải là Lâu Thịnh Phong của mấy năm trước nữa.

Có lẽ, hắn cần phải suy xét về đường lui cho chính mình một chút. Nếu Triển Trường Thanh có thể treo ấn, vậy Lục Khải Lâm hắn sao lại không thể? Người xưa có câu người khôn chọn chốn gả vào mà.

Đúng như đám người Lục Khải Lâm dự đoán, nội dung của hiệp ước Mãn Châu Lý vừa được công bố, toàn bộ cả nước đều reo mừng vui sướng.

Sau khi trải qua cuộc chiến tranh nha phiến, chiến tranh Trung – Pháp, cuộc chiến Giáp Ngọ, quốc nạn canh tử (?), ký tên lên hiệp ước với nỗi nhục mất nước to lớn, sống lưng người Trung Quốc gần như bị đè đến gãy.

Giờ phút này, nhân dân trong nước cuối cùng cũng có thể ưỡn thẳng thắt lưng mà đi được rồi!

Giữa tiếng pháo và cảnh tượng múa rồng múa lân náo nhiệt, mấy người già tóc bạc trắng rơi lệ đầy mặt: “May mắn của Trung Hoa chúng ta! May mắn cho Trung Hoa chúng ta a!”

Một người đàn ông mất đi một cánh tay quỳ rạp xuống đất khóc rống lên. Vài người bên cạnh ông cũng lớn tiếng khóc gào, tựa như muốn đem tất cả phẫn uất tích tụ trong ngực hai mươi năm nay gào khóc ra ngoài.

Những người còn sống sót sau cuộc thảm sát Blagoveshchensk cùng với 64 đồn Giang Đông, ngay hôm báo chí công bố tin tức liền chạy đến bờ sông nơi xảy ra cuộc thảm sát năm xưa gào khóc, phát tiết, người thân của bọn họ vĩnh viễn vùi mình dưới đáy sông, chết không nhắm mắt. Một tiếng kêu khóc thê lương tựa như đang vọng lại từ lòng nước sông lạnh buốt.

Một người đàn ông nén lại nước mắt, quỳ trên mặt đất la lớn: “Cha, mẹ, các chú các bác các dì, mọi người cuối cùng cũng có thể nhắm mắt được rồi! Đại soái đã báo thù cho chúng ta rồi!”

Cùng ngày công bố tin tức này, Tổng thống Tư Mã Quân của chính phủ Bắc Kì phát biểu một bài diễn thuyết, đồng thời gửi điện thông báo cho toàn quốc. Nếu tỉ mỉ lắng nghe thì mọi người có thể phát hiện ra, trong bài diễn thuyết của Tư Mã Quân và trong bức điện thông báo lại không chỉ ra chiến đấu với quân Nga chính là “quân đội sáu tỉnh Bắc Kì”, mà chỉ xưng là quân đội Bắc Kì chung chung mà thôi. Mà với công trạng đàm phán với Nga, phần lớn cũng đều là thuộc về Lục Khải Lâm đại diện cho phái đoàn của chính phủ Bắc Kì, về phần ảnh hưởng của Lâu Tiêu trong cuộc đàm phán lần này cứ như vậy liền bị gạt qua.

Người biết rõ nội tình thì trào phúng cười, còn đám người Lục Khải Lâm thì đóng cửa từ chối tiếp khách, chả mảy may có chút gì là đắc ý hay nở mày nở mặt.

Tổng thống Tư Mã cũng biết quả đào này không thể hái không như vậy được, ông lệnh cho Bộ Tài chính cấp hai trăm vạn đồng bạc quân phí, lại trao quyền quản lý Zabailakye cho sáu tỉnh Bắc Kì, so với trước đó thì đây coi như là một món lớn rồi.

Lâu đại soái cũng không tính toán gì, nhận lấy quân phí được phát xuống, đồng thời hạ lệnh cho Tiễn sư trưởng và Đỗ Dự Chương đang lại ở Mãn Châu Lý phân chia món tiền mà người Nga bồi thường, phần tiền một nghìn năm trăm vạn để bồi thường chiến tranh vì số người chết cũng không ít, số còn lại tất cả đều lọt vào trong túi áo của Lâu Đại soái.

Cướp miếng ăn từ miệng Lâu Thịnh Phong ông, ăn xong rồi liền quẹt miệng, tưởng là cho ông hai ba quả táo là có thể đuổi ông đi được sao?

Nghĩ đẹp quá ha!

Sau khi tổng thống Tư Mã biết được chuyện này thì tức đến giậm chân, nhưng lại không có cách nào, chuyện này là ông làm không đúng, cho dù có tức giận thì cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhưng rất nhanh, quả đào mà Tổng thống Tư Mã hái tới tay cũng mất đi.

Thời báo New York và tờ Thames của Anh đồng thời công bố cụ thể chi tiết về cuộc đàm phán giữa Hoa – Nga, ngay cả tờ Asahi Shimbun của Nhật cũng muốn đăng chuyện này ở trang nhất.

Những trí thức trong nước rất nhanh đã chiếm được tin tức, bất kể là tin tức của Anh, Mỹ, Nhật chỉ xuất phát từ mục đích công bố cho mọi người biết về cuộc đàm phán, tóm lại, tư thái mà Tổng thống Tư Mã trước đây thật vất vả lắm mới dựng nên giờ trực tiếp bị dỡ xuống mấy cây cột quan trọng, lung lay chực đổ.

Lý Cẩn Ngôn nhìn các tờ báo của sáu tỉnh Bắc Kì đăng lại tin tức trên báo chí nước ngoài thì cười đến sốc hông.

Những phóng viên này thật tài tình, không chỉ đăng lên bài dịch buổi phỏng vấn của phóng viên nước Mỹ mà còn bình luận ở phía sau, thậm chí còn vẽ một bộ tranh châm biếm. Trong tranh là tổng thống Tử Mã đang cầm quả đào chạy ở phía trước, Lâu Đại soái đang huơ súng lục đuổi theo sau, trên tranh còn có một hàng chữ: “Tổng thống hái đào, Đại soái huơ súng, tiếng súng vang lên, nghe ngóng rồi chuồn.”

Lý Cẩn Ngôn cười đủ, chợt nghe người hầu nữ đến báo lại, nói Lâu Đại soái tìm cậu.

“Đại soái tìm tôi?” Lý Cẩn Ngôn từ phía sau tờ báo ngẩng đầu lên, “Có nói là chuyện gì không?”

Người hầu nữ lắc đầu.

Lý Cẩn Ngôn đặt tờ báo xuống, đứng lên đi đến thư phòng của Lâu Đại soái. Thấy ngoại trừ Phan Quảng Hưng đứng trong thư phòng thì còn có một số người khác, trong lòng Lý Cẩn Ngôn khẽ động, nhướn một bên mày.

Lâu Đại soái ngồi trên ghế tựa, người mặc quân phục, vẻ mặt của ông khi nhìn cậu khiến cậu quả thật không đoán ra được có phải là ông ấy đang tức giận hay không.

“Con dâu, đến đây, mau ngồi xuống.”

Nghe xưng hô kia của Lâu Đại soái, khóe miệng Lý Cẩn Ngôn giật giật, được rồi, con dâu thì con dâu, dù sao cũng chỉ là một cách xưng hô mà thôi.

Chờ Lý Cẩn Ngôn ngồi xuống, Lâu Đại soái khoát tay, “Chuyện kia ở nhà máy xà phòng ta đã biết rồi. Con vì nể mặt mũi của ta nên không truy xét, ta lại không thể làm như không thấy. Cuộc đời Lâu Thịnh Phong ta hận nhất chỉ có hai loại người, một loại là quên nguồn quên gốc, một loại chính là ăn cây táo rào cây sung!”

Từ góc độ của Lý Cẩn Ngôn liền có thể nhìn thấy sắc mặt của Phan Quảng Hưng lập tức trở nên trắng bệch.

“Phan Quảng Hưng, vợ của con trai ta đã chỉ điểm cho ông một đường sống, nhưng ông đã làm thế nào, hả? Coi Lâu Thịnh Phong ta là một tên ngu sao! Nói vợ con trai ta xử sự bất công? Ta X tám đời tổ tiên nhà ông!”

Lý Cẩn Ngôn kinh ngạc nhìn về phía Phan Quảng Hưng, chân Phan Quảng Hưng bắt đầu run rẩy, vẻ mặt đã hóa thành sắc tro tàn.

Lâu đại soái nói tiếp: “Hôm nay ta nói thẳng ngay tại đây, các người hãy nghe cho cẩn thận. Vợ của con trai ta là người của Lâu gia ta! Lâu gia, tương lai chính là của con ta và của vợ nó! Tên nào còn dám vụng trộm nói ba nói bốn thì đừng trách Lâu Thịnh Phong ta không nể tình!”

Ngoại trừ Phan Quảng Hưng, sắc mặt của những người kia đều thay đổi. Sau này Lý Cẩn Ngôn mới biết được, những người này đều là những phụ tá tâm phúc của Lâu Đại soái. Trước đây Phan Quảng Hưng đã từng tìm đến bọn họ, muốn nhờ bọn họ nói giúp cho mình và cậu em vợ.

“Tốt lắm, mọi người đến đông đủ rồi, chuyện nên làm thì phải giải quyết sớm chút.”

Cánh cửa thư phòng lần thứ hai mở ra, bảo vệ của phủ Đại soái áp giải một tên thanh niên đỏm dáng đi đến. Tên kia trông thấy Phan Quảng Hưng liền lớn tiếng kêu: “Anh rể, cứu em!”

Phan Quảng Hưng giật giật môi, nhìn về phía Lâu Đại soái, vẻ mặt mang theo cầu khẩn.

Nhưng Lâu Đại soái lại nhìn về phía Lý Cẩn Ngôn: “Con dâu, con nói nên trừng trị tên này thế nào đây?”

Lý Cẩn Ngôn hơi ngạc nhiên, không nghĩ tới Lâu Đại soái sẽ hỏi cậu. Dù sao thì Phan Quảng Hưng cũng là người dưới quyền của Lâu Đại soái, lúc trước cậu không tiếp tục truy cứu chuyện kia chính là vì cố kỵ điều đó. Làm việc quá phận, là điều rất kiêng kỵ của kẻ ngồi ghế cao.

“Chuyện này, vẫn là để Đại soái quyết định đi.”

“Ta quyết định?” Lâu Đại soái khà khà cười lạnh một tiếng: “Ta quyết định, nếu móng vuốt của hắn đã không thành thật, vậy thì chặt nó đi.”

Tên thanh niên nọ nghe được lời của Lâu Đại soái thì ngay lập tức run như cầy sấy, trực tiếp hôn mê bất tỉnh.

Phan Quảng Hưng dường như muốn cầu xin, lại bị người bên cạnh hắn kéo lại, người nọ lắc đầu với Phan Quảng Hưng, làm ra khẩu hình, ý tứ hẳn là: “Ngẫm lại con trai của ông đi.”

Sắc mặt Phan Quảng Hưng biến đổi, sau đó một chữ cũng không nói.

Lâu Đại soái cũng không đợi những người kia nói ra câu gì, trực tiếp kêu người kéo tên thanh niên kia ra ngoài. Trải qua chuyện này, Phan Quảng Hưng không có khả năng tiếp tục đảm nhiệm chức vụ quản lí nhà máy xà phòng nữa, Lâu đại soái dứt khoát giao nhà máy xà phòng cho Lý Cẩn Ngôn.

“Cho con ư?”

“Cho con.” Lâu Đại soái sờ sờ cái đầu trọc bóng lưỡng, “Việc làm ăn của Lâu gia thì phải giao vào trong tay của người nhà Lâu gia. Con dâu à, sau này nếu như lại xuất hiện việc gì dính dáng đến nhân sự, con cứ thẳng tay lấy súng bắn bỏ hết, không cần biết kẻ đó là ai.”

Nghe xong lời này, Lý Cẩn Ngôn sửng sốt một hồi lâu, Lâu Đại soái lại cười ha hả nói: “Ngày mai, thằng ranh hỗn láo kia sẽ trở lại, nếu biết có người làm vợ nó tức giận, chắc chắn nó sẽ đi làm thịt mấy tên khốn nạn đó!”

Lý Cẩn Ngôn: “… …”

Phan Quảng Hưng mang theo cậu em vợ đã bị chặt hai tay trở về nhà, Phan phu nhân khóc đến hít thở không thông mấy lần. Phan Quảng Hưng kéo Phan phu nhân lại, khuyên vài câu: “Bà nhớ kĩ nó là em trai bà, nhưng nó có nghĩ rằng bà là chị nó không? Có nghĩ tôi là anh rể nó không? Nếu không phải Đại soái lưu tình, một nhà chúng ta đã sớm bị đuổi đi rồi. Nhớ lại những người năm đó bị Đại soái xử lí đi, cả con trai chúng ta cũng còn đang phục vụ dưới quyền của Lâu Thiếu soái nữa!”

Phan phu nhân thút thít hồi lâu, rốt cuộc cũng nín khóc, em trai đúng là người thân, nhưng đứa con trai lại càng là máu mủ ruột rà. Nghĩ tới con trai của mình có thể bởi vì chuyện này mà bị ảnh hưởng, trong lòng bà cũng không tránh khỏi trào lên một cỗ oán hận với đứa em trai đang nằm bất tỉnh nhân sự trên giường.

Ngày 10 tháng 2 năm 1912 Dương lịch, quân đội sáu tỉnh Bắc Kì thắng trận ở Mãn Châu Lý cuối cùng cũng lần lượt quay trở về nơi trú quân.

Binh đoàn Độc Lập của Lâu Tiêu vừa mới xuống xe lửa đã nhận được sự đón tiếp cực kì nhiệt tình của người dân ở mọi tầng lớp trong thành Quan Bắc, đi khỏi nhà ga, dọc đường đều có dân chúng đứng ở bên đường chào đón.

Âm thanh ầm ĩ, tiếng pháo vẫn luôn nổ lách tách cho đến khi quân đội vào thành.

Lý Cẩn Ngôn nhìn Lâu Tiêu phong trần mệt mỏi, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác không chân thực, mãi cho đến khi Lâu Tiêu xuống ngựa, vài bước đã đi đến trước mặt cậu, bàn tay to lớn xoa nhẹ lên hai má cậu.

Thanh âm trầm thấp phảng phất như còn mang theo khói thuốc súng truyền vào tai Lý Cẩn Ngôn: “Tôi đã trở về.”

Tim của Lý Cẩn Ngôn chợt nảy lên một cái.
 
Cẩn Ngôn
Chương 35


Tiệc mừng công ở phủ Đại soái kéo dài đến tận khuya, người kính rượu tới hết đợt này đến đợt khác. Lâu Đại soái tựa hồ có hơi quá chén, màu đỏ đã lan từ mặt xuống ngực, cười lớn nói: “Đám bê héo chúng bây! Chuốc con trai ta quá chén, làm sao nó về ôm vợ đây!”

Lời này vừa nói ra, cả phòng liền cười vang.

Nhóm lão binh lưu manh lớn tiếng khen ngợi, đại bộ phận nhóm quan văn trong quân chính phủ cũng uống rất nhiều, lại bị đám binh lính kích động cũng bắt đầu ồn ào quậy lên, có điều so với đám binh già đời thô lỗ thì bọn họ còn nhã nhặn chán.

Cái gì mà bàn tay trắng hồng nõn nà, cái gì mà một khắc đêm xuân đáng nghìn vàng, ngay cả áo gấm Xuân Thu cũng lôi ra được, thật chẳng biết những lời này là xuất phát từ điển cố nào mà ra, tám phần mười là bốc phét.

Lý Cẩn Ngôn đỏ ửng cả mặt. Cho dù da mặt có dày hơn nữa mà bị người khác trêu ghẹo như thế thì cũng phải đỏ mặt thôi.

Ngược lại, Lâu Thiếu soái mặt không đổi sắc, vẫn cứ dốc hết ly này lại đến ly khác, đến khi mọi người đùa đến kỳ cục, ngay cả Lâu phu nhân và nhóm phu nhân của các quan đang ở trong nhà cũng nghe được, lúc đó mới phái nha đầu đi ra truyền lời cho Đại soái: “Đùa có chừng mực thôi, đừng có thái quá, kỳ cục lắm.”

Lâu Đại soái sờ sờ cái đầu trọc, biết rõ Lâu phu nhân đây là có chút bực mình rồi, tỉ mỉ ngẫm lại thì thấy thói quen của bọn họ trong quân đội có hơi tuỳ ý thật, mở miệng thì nói lời tục tĩu ngậm miệng thì lại chửi má nó, hôm nay cao hứng quá nên vứt hết cái thứ gọi là cố kỵ ra sau đầu. Quả thật là cũng có chút kỳ cục.

Có điều, cũng chỉ khi ở cạnh những người thân cận đám huynh đệ già dưới tay ông này mới có thể làm càn như vậy, xem ra, việc ở Mãn Châu Lý lần này của thằng ranh hỗn láo kia rốt cuộc cũng lọt được vào mắt bọn họ. Về phần tin tưởng hoàn toàn… Dù sao thời gian vẫn còn dài lắm!

Lệnh bề trên không thể không nghe, Lâu Đại soái vỗ bàn: “Gần tới giờ rồi! Coi chừng con ta nổi nóng, mang lính tới dỡ hết nhà của chúng bay đấy!”

Mọi người nghẹn họng, có cần không nói lý như vậy không hả? Chẳng phải là tại Đại soái mở lời trước, bọn họ mới hùa theo hay sao?

Lúc này, Lâu Thiếu soái đứng dậy, đưa tay nắm chặt cổ tay Lý Cẩn Ngôn, xoay người bước đi.

Cả đại sảnh lập tức im lặng, Lâu Đại soái cũng thoáng sửng sốt.

“Thiếu soái?” Lý Cẩn Ngôn cũng hơi giật mình. Mọi người cũng không có ý xấu, chỉ là nói vài câu đùa giỡn thôi, cậu bị đùa đến đỏ mặt còn không tính toán, theo lý thuyết thì Lâu Thiếu soái sẽ không tức giận vì chuyện này chứ?

Lâu thiếu soái dừng bước, dứt khoát khom lưng trực tiếp nhấc bổng Lý Cẩn Ngôn vác trên vai, nhanh chóng rời khỏi.

Người trong đại sảnh im lặng vài giây, sau đó lập tức phá lên cười ầm ĩ, mọi người vừa đập bàn vừa dậm chân, suýt nữa banh cả nóc nhà. Lâu Đại soái vừa cười vừa mắng: “Thằng nhóc láo toét này, thật sự là gấp không chịu nổi rồi!”

Tiền Bá Hỉ hứng thú sáp lại một bên: “Đại soái, nhớ năm đó chúng ta còn trẻ, mỗi lần từ chiến trường trở về chẳng phải cũng chỉ một lòng một dạ nghĩ tới việc chui vào chăn với vợ sao?”

“Thằng già ông chẳng nói nổi một câu đứng đắn!”

Lâu Đại soái trừng mắt, Tiền Bá Hỉ lại như lưu manh chẳng chút sợ sệt, bộ dáng cười hì hì: “Đại soái, lần này Thiếu soái quả thực đã đoạt được không ít thứ tốt từ lũ giặc Tây, ví dụ như không dưới 2000 khẩu súng trường Mosin này, còn có không ít sơn pháo và dã pháo. Ông xem, sư đoàn 1 lần này tổn thất không nhỏ, có phải nên…”

Tiền Bá Hỉ còn chưa dứt câu thì đã bị Đỗ Dự Chương bên cạnh ngắt lời: “Lão Tiền, lời này của ông thật không phúc hậu chút nào! Chả lẽ chỉ mỗi mình sư đoàn 1 của ông bị tổn thất? Lúc đánh lũ giặc Tây kia, sư đoàn 2 của chúng tôi cũng đâu có núp ở phía sau ngáy o o! Đại soái, ngài cũng không thể chỉ nghe một mình lão tiểu tử Tiền Bá Hỉ kia!”

Hai vị sư trưởng vừa lên tiếng, lực chú ý của mọi người ngay lập tức dời lên chiến lợi phẩm thu được trên chiến trường. Các sĩ quan đều nói, bọn họ quả thực đã nhìn thấy đống súng đạn kia trước khi chúng được vận chuyển đến Mãn Châu Lý, toàn là hàng tốt, chỉ riêng đại bác hạng nặng 150mm đã có 4 cỗ! Còn đại bác hạng nặng 120mm thì có đến tám cỗ! Càng miễn bàn đến sơn pháo Krupp đường kính 75mm, ngay cả đạn súng trường cũng đều là hàng Đức chính tông!

“Nhiều thứ tốt như vậy không đủ để cho các ông phân sao? Vẫn còn nhớ nhung đến đống đồ thu được về tay ấy, đúng là giống Tỳ Hưu ăn sạch húp trọn!”

Tiền Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương đều có nỗi khổ khó nói, đúng, mấy thứ này đúng là phân cho bọn họ không ít, thế nhưng cũng không phải là cho không. Trước khi giao đồ, Thiếu soái đã nói rõ ràng: “Muốn đồ thì đem người tới đổi.”

Vì mấy cỗ pháo, bọn họ ngay cả tiểu đoàn trường của sư đoàn thuộc đội đặc nhiệm cũng đem đi đổi, kết quả là đám tiểu tử khốn kiếp kia nghe thấy sắp được đến binh đoàn Độc Lập của Thiếu soái thì mừng đến nhảy cẫng lên, ngay cả bản mặt đen sì của lão quan trên cũng không thèm để vào mắt.

Tiền Bá Hỉ tức giận đến mức trực tiếp đá bay tiểu đoàn trưởng của đội đặc nhiệm, tên vô lại kia còn mặt dày nói: “Sư toạ, mấy huynh đệ có thể đổi cho ngài mấy cỗ đại bác hạng nặng, coi như vi sư đã cúc cung tận tụy, tiền trao cháo múc!”

Tiền Bá Hỉ đúng là tức không được mừng cũng không xong, chỉ có thể mắng một câu: “Mẹ nó, khó trách người khác đều nói là mấy người trong sư đoàn 1 chúng ta không khác nhau lắm, đều cùng một phường lưu manh!”

Sau đó, Tiền Bá Hỉ cùng Đỗ Dự Chương hợp kế, Thiếu soái đoạt người như vậy, tám phần mười là đoàn Độc Lập muốn thăng cấp chế độ tổ chức rồi, không nói đến quá trình, trực tiếp mở rộng thành một sư đoàn cũng có khả năng.

Năng lực của Lâu Thiếu soái, trong trận đánh ở Mãn Châu Lý bọn họ đã được chứng kiến, có người thừa kế như vậy, quả nhiên là may mắn của Đại soái, mà đám người bọn họ đây đi theo giúp đỡ người nhà Lâu gia thì lại càng thấy may mắn.

Ngẫm lại thì Viên Bảo San của Hà Nam có sáu người con trai, Diêm Hoài Ngọc của Sơn Tây có ba con trai, Mã Khánh Thuỵ của Thanh Hải lại càng khủng hơn, đến tận mười một người, cũng đủ để lập thành một ban bộ binh rồi!

Cả đám bọn họ đứng chung một chỗ chưa chắc đã so được với một mình Thiếu soái!

Huống hồ, qua trận chiến ở Mãn Châu Lý, uy vọng của Đại soái như mặt trời giữa ban trưa, sang năm sẽ có tuyển cử tổng thống nhiệm kỳ mới, Tư Mã Quân còn có thể đặt vững cái mông của ông ta trên vị trí đó hay không lại là chuyện rất khó nói…

Nhóm võ quan tôi một lời ông một câu tranh nhau chiến lợi phẩm cướp được từ lũ giặc Tây, cho dù không thực sự muốn cũng phải vào góp vui. Các quan văn, nhất là quan viên của cục Giáo dục và cục Giao liên thì lại dán mắt vào đống tiền bồi thường của Nga được Lâu Đại soái phân ra kia. Những một ngàn năm trăm vạn, trưởng cục Tài chính Triển Trường Thanh cũng bị bao vây xung quanh.

Triển Trường Thanh cười khổ, một ngàn năm trăm vạn đúng là không ít, nhưng nếu để chi trả cho quân phí bị lỗ lúc trước thì còn chưa đủ! Những người này dù có dùng ánh mắt tha thiết nói chuyện với hắn cũng chẳng có ích lợi gì đâu!

Bên trong đại sảnh thì náo nhiệt tưng bừng, còn Lý Cẩn Ngôn lại bị Lâu Thiếu soái khiêng một mạch về tới phòng, dạ dày bị ép có chút khó chịu. Ngay sau đó, cậu liền bị Lâu Tiêu ném lên giường, trời đất quay cuồng trước mắt khiến tính tình Lý tam thiếu dù tốt cũng không nhịn được mà muốn chửi người.

“Thiếu soái!” Lý Cẩn Ngôn dùng khuỷu tay chống đỡ cơ thể, biểu tình không tốt lắm, lại không ngờ đối phương đang cởi vũ khí trên người ném xuống đất, sau đó cởi từng cúc áo quân phục, hai mắt đen như mực chăm chú nhìn cậu không chớp mắt, sâu trong đôi mắt tựa hồ có một ngọn lửa đang bừng cháy như muốn cắn nuốt người ta.

Lý Cẩn Ngôn bắt đầu thấy khẩn trương, dù kế tiếp là cái chuyện mà cậu đã từng trải qua, thế nhưng cậu vẫn hồi hộp muốn chết!

Hai tay nắm thành đấm, dùng sức đến mức các đầu ngón tay đều trắng bệch cả, song vẫn không ngăn nổi nỗi khiếp đảm khó hiểu trong lòng, tim đập thình thịch như đánh trống, dường như muốn nhảy từ trong lồng ngực ra ngoài.

Phần thân trên hoàn mỹ của Lâu Tiêu đã c** s*ch, hắn quỳ một gối xuống bên giường, theo động tác cúi xuống, đường cong sống lưng hoàn mỹ mạnh mẽ lộ ra, so với cơ thể vẫn còn mang hương vị thiếu niên của Lý Cẩn Ngôn thì Lâu Tiêu chính là một người đàn ông chân chính.

Lý Cẩn Ngôn nuốt nước miếng, chống lại ánh mắt Lâu Tiêu, thân thể không kiềm chế được mà run rẩy, tuy khẩn trương nhưng xen lẫn trong đó là càng nhiều sự hưng phấn, hô hấp của cậu bắt đầu dồn dập hơn.

Tay Lâu Tiêu vuốt dọc từ mắt cá chân dần lên trên, lướt qua đầu gối cong cong, vuốt nhẹ vài cái lên eo, sau đó xé rách trường sam. Tiếng vải rách vang lên cùng độ ấm lòng bàn tay k*ch th*ch thần kinh Lý Cẩn Ngôn, đại não trống rỗng, cậu bị đè ngã xuống trên chăn gấm.

Chiếc trường sam bị xé thành từng mảnh, áo lót cũng không thể may mắn thoát khỏi chung số phận. Những nụ hôn nóng bỏng hạ xuống ngăn chặn hết thảy mọi âm thanh.

Lý Cẩn Ngôn cảm thấy mình cứ như cá rời khỏi nước rồi bị nướng trên bờ cát.

Cậu muốn xoay người thì lại bị sức mạnh hung hãn kia đè vai xuống, sự đau đớn khôn tả lại kèm theo sự hưng phấn không thể nói rõ đánh sâu vào thân thể cậu khiến tầm mắt trở nên mơ hồ. Cậu nằm sấp trên giường, những nụ hôn vẫn rải đều trên lưng bỗng chốc biến thành g*m c*n, thân thể bị hun đến nóng rực lên.

Yết hầu trở nên khô nóng, thanh âm đã dần biến thành khản đặc, cậu hơi mấp máy môi, ngón tay trên chăn gấm bỗng siết chặt lại: “Thiếu soái…”

Thân thể hừng hực kia cúi xuống, da thịt ẩm ướt mồ hôi gắt gao dán vào nhau: “Trường Phong.”

Lý Cẩn Ngôn vô thức thì thầm: “Trường Phong?”

“Tên tự của tôi.” Thanh âm Lâu Tiêu trở nên khàn khàn, giống như đang kiềm chế thứ gì đó, hắn hơi lui người, một tay lật cơ thể Lý Cẩn Ngôn lại, trán cụng trán, tay đan tay: “Cẩn Ngôn…”

Ý thức Lý Cẩn Ngôn càng thêm mơ hồ, rượu lúc nãy uống xuống hình như cuối cùng cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

Men rượu xộc lên khiến cậu không thể suy nghĩ gì nữa, chỉ biết làm theo bản năng mà dùng sức ôm vai người đàn ông nằm trên mình. Hai người đổi vị trí cho nhau, đôi tay Lý Cẩn Ngôn chống lên ngực người đàn ông của mình, cười đến tuỳ ý. Có lẽ cậu thực sự say rồi: “Trường Phong, Trường Phong…”

Cậu cúi đầu, hôn lên môi người đàn ông ấy…

Cá nước thân mật, đêm xuân màn ấm.

<i>[An An: Thảo nê mã, đọc VP nó dịch “Trường Phong” là “gió mạnh”, tụt cảm xúc dễ sợ =]] ]</i>

Kết quả của việc không biết tiết chế chính là ngày hôm sau Lý Cẩn Ngôn ngủ một giấc thẳng đến buổi chiều, mãi cho đến khi sắp ăn tối mới tỉnh lại. Lâu Thiếu soái ngồi bên giường, hiếm khi thấy hắn không mặc quân phục, thay vào đó là quần dài đen và áo len trùm đầu, trong tay cầm một quyển sách nước ngoài. Lý Cẩn Ngôn không nhận ra chữ ở trên bìa, cậu chỉ có thể xác định đó không phải là tiếng Anh.

“Tỉnh?”

Ánh mắt Lâu Thiếu soái dời khỏi quyển sách, ngón tay cong lên, xoa xoa khoé môi Lý Cẩn Ngôn, “Uống nước? Hay là ăn một chút?”

Lý Cẩn Ngôn lắc đầu, thân thể mệt mỏi làm cậu không chú ý đến sự dịu dàng không giống ngày thường của Lâu Thiếu soái. Lâu Tiêu cũng không để ý, chỉ là lúc Lý Cẩn Ngôn suýt nữa ngã nhào xuống vì nhũn chân thì liền vươn tay đỡ lấy cậu.

Khép sách trên tay lại, Lâu Thiếu soái ấn Lý Cẩn Ngôn ngồi lại lên giường: “Đừng nhúc nhích.” Lâu Tiêu đi đến trước tủ quần áo, lấy ra một cái áo lót trắng như tuyết và một bộ trường sam, lúc hắn định tự mình ra tay giúp Lý Cẩn Ngôn mặc quần áo thì Lý Tam thiếu đã kinh hãi đến mức suýt nữa thì bay mất hồn.

Đây tuyệt đối không phải là nói quá đâu! Lý Cẩn Ngôn dám thề với trời!

Cậu rốt cuộc cũng phát hiện thái độ của Lâu Thiếu soái hơi bất thường, “Thiếu soái, anh làm sao thế?”

Lâu Tiêu nghi hoặc nhìn Lý Cẩn Ngôn, hắn không rõ tại sao Lý Cẩn Ngôn lại có biểu cảm nghi ngờ đến như vậy, chẳng lẽ hắn làm thế rất kỳ quái sao?

Môi Lý Cẩn Ngôn khẽ động, nếu cậu nói rằng người khác làm như thế là chuyện rất bình thường, nhưng Lâu Thiếu soái làm như vậy thì quả nhiên là rất kỳ quái, Thiếu soái có thể thẹn quá hóa giận mà rút súng xử đẹp cậu không?

Sau khi cân nhắc vài lần, Lý tam thiếu quyết định, nuốt “lời thành thực” không dễ nghe của mình trở vào bụng mới là thượng sách.

“Thiếu soái, để tôi tự làm.”

Lâu Tiêu cũng không khăng khăng theo ý mình, lui về sau một bước, nhìn Lý Cẩn Ngôn mặc vào từng kiện quần áo. Lý Cẩn Ngôn cũng không để ý, cái gì nên làm cũng đã làm không ít, chỉ là mặc quần áo thôi, có gì mà phải già mồm!

Lâu Tiêu nhìn Lý Cẩn Ngôn, lúc hắn suy nghĩ vấn đề quan trọng thì trên gương mặt luôn luôn không có bất cứ cảm xúc gì, thế nên lúc học ở trường quân đội Đức, sĩ quan huấn luyện lúc nào cũng cho rằng hắn hay ngẩn người trên lớp. Cho đến khi hắn có thể đưa ra câu trả lời chuẩn xác cho mỗi vấn đề, khảo hạch kỹ năng quân sự cũng đứng đầu, hiểu lầm của các sĩ quan mới bị xóa bỏ.

Hắn nhìn Lý Cẩn Ngôn, vô cùng chăm chú.

Lý Cẩn Ngôn cũng không biết Lâu Tiêu đang quan sát cậu, sau khi xấu hổ lúc ban đầu qua đi, cậu rất nhanh khôi phục lại vẻ thản nhiên. Cài xong khuy áo trường sam, vải dệt mềm mại dán lên người khiến cậu cảm thấy vừa ấm áp vừa thoải mái.

Động tĩnh trong phòng truyền ra bên ngoài, nha đầu đứng ở ngoài cửa bưng nước nóng và đồ dùng rửa mặt vào, hiện tại xà phòng thơm mà Lâu gia đang dùng đều là sản phẩm của nhà máy xà phòng. Suy nghĩ đến thân phận của của Lâu Đại soái, Lý Cẩn Ngôn để cho công nhân kỹ thuật trong nhà máy chế ra một loại xà phòng thủ công gần như không có mùi, không ngờ loại xà phòng này lại có số lượng tiêu thụ rất tốt. Khương Du Lâm còn đặc biệt tìm đến Lý Cẩn Ngôn với mong muốn có thể đưa loại xà phòng này vào danh sách báo cáo quân nhu, chuyên cung cấp cho quan quân sử dụng.

Lý Cẩn Ngôn có chút khó xử, chế tác thủ công không giống với máy móc chế tạo, hoàn toàn dựa vào sức người, phí tổn cũng không thấp. Trải qua chuyện lần trước, việc chiêu mộ người làm việc ở nhà máy được kiểm duyệt rất nghiêm ngặt, hiển nhiên là không có khả năng lập tức chế tạo ra được một số lượng lớn đồ thủ công. Nhưng nếu Khương Du Lâm đã mở miệng thì cậu cũng không tiện cự tuyệt. Lý Cẩn Ngôn dứt khoát nói ra điều khó xử của cậu, Khương Du Lâm cũng chỉ có thể tạm thời từ bỏ.

Song, Lý Cẩn Ngôn cũng nói qua, chỉ cần có thể mở rộng quy mô xưởng xà phòng cộng với tuyển thêm nhiều công nhân cho đủ, thì cậu sẽ đưa loại xà phòng này vào danh sách quân nhu, chỉ tăng giá thành thêm năm ly.

Khương Du Lâm nghe xong liền mừng rỡ, hùng hồn nói: “Ngôn thiếu gia làm việc đúng là khiến người tâm phục khẩu phục.”

Chuyện này Lý Cẩn Ngôn vẫn luôn để ở trong lòng, đợi cho đến khi quân đội từ trận chiến ở Mãn Châu Lý trở về, cậu nhìn thương binh trong đội ngũ thì đột nhiên nảy ra một ý tưởng. Nhưng mà nên mở miệng thế nào đây?

Sau khi Lý Cẩn Ngôn rửa mặt xong thì ngồi vào bên cạnh bàn, rót một ly nước, cầm lấy một khối điểm tâm, vừa ăn vừa ngẩng đầu nhìn Lâu Tiêu vài lần, Lâu Thiếu soái bắt gặp bộ dáng có chuyện muốn nói của Lý Cẩn Ngôn thì mở miệng hỏi: “Chuyện gì?”

Lý Cẩn Ngôn ăn xong hai ba khối điểm tâm lót dạ rồi lau miệng: “Thiếu soái, tôi muốn hỏi anh một chuyện.”

“Ừ.”

“Trong lần trở về sau trận chiến ở Mãn Châu Lý này, những thương binh không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội thì sẽ được thu xếp như thế nào?”

Lâu Tiêu nhìn Lý Cẩn Ngôn: “Em có ý tưởng?”

“Ừ.” Lý Cẩn Ngôn gật gật đầu: “Tôi nghĩ, bọn họ không thể tham gia quân ngũ được nữa, cũng chỉ có thể cầm số tiền nghỉ việc về nhà là xong chuyện, cuộc sống mưu sinh sau này cũng không thu xếp được, không bằng để cho bọn họ đến làm việc trong nhà máy của chúng ta.”

“Nhà máy?”

“Đúng.” Lý Cẩn Ngôn kể qua loa vài câu về chuyện cậu em vợ của Phan Quảng Hưng để Lâu Thiếu soái biết. Cậu đề xuất chuyện này không phải là nảy ra ý tưởng trong chốc lát, cậu có lo nghĩ của riêng cậu.

“Thiếu soái, tôi nghĩ những binh lính mà anh mang theo nhất định là không tệ, đây là khẳng định.” Lý Cẩn Ngôn giơ ngón cái khen tặng hai câu, là người ai chẳng thích nghe lời tán dương, phỏng chừng Lâu Thiếu soái cũng không ngoại lệ, “Để tránh cho chuyện như vậy lại xảy ra, tôi nghĩ vẫn nên dùng người có thể tin tưởng được. Chuyện này của nhà máy xà phòng vẫn còn kịp cứu vãn, huống chi công thức điều chế xà phòng kia cũng không có gì quan trọng. Đợi đến khi nhà máy hóa chất khánh thành, nếu lại xảy ra chuyện như thế, tổn thất sẽ là rất lớn.”

Một lát sau, Lâu Thiếu soái rốt cuộc cũng gật đầu: “Tốt.”

Lý Cẩn Ngôn thở phào nhẹ nhõm. Một mặt là vì vấn đề bảo mật của nhà máy, những binh lính này đã từng chém giết trên chiến trường, chắn chắn sẽ không dễ dàng bị người khác mua chuộc. Mặt khác, cậu thực sự không muốn nhìn thấy những người lính đã từng đổ máu hi sinh vì quốc gia, liều mạng rồi mất hơn nửa cái mạng, cuối cùng lại phải chịu sự khốn khổ giày vò vì miếng cơm manh áo.

Nhớ tới những người lính già thời kỳ kháng chiến chống Nhật, một khi bị thương biến thành tàn tật và buộc phải rời khỏi quân đội, có rất nhiều người thậm chí lâm vào tình cảnh phải trở thành ăn mày, Lý Cẩn Ngôn liền cảm thấy sống mũi cay cay.

Chuyện như vậy không nên xảy ra!

Cậu muốn mở ra nhiều nhà máy hơn nữa, nếu nhà máy không đủ thì sang làm ở nông trường! Cậu làm vậy không phải bởi vì cậu cao thượng, mà đây chỉ là vì lương tâm của chính cậu.

Lý Cẩn Ngôn đang nghĩ ngợi thì lại bị Lâu Tiêu giữ lấy sau gáy, kéo vào lòng, môi dừng trên đỉnh đầu cậu: “Em, tốt lắm.”

Trong ngày hôm ấy, Lâu Tiêu thuật lại đề nghị của Lý Cẩn Ngôn cho Lâu Đại soái. Chuyện này cụ thể phải sắp xếp như thế nào còn cần Lâu Đại soái đồng ý. Dù sao thương binh được nhà máy thu nhận không thể chỉ đến từ quân đoàn Độc Lập của Lâu Thiếu soái.

“Vợ con nói vậy?”

“Vâng.”

“Được!” Lâu Đại soái trực tiếp gõ nhịp: “Cứ làm như thế đi! Con đi nói cho con dâu biết, nghĩ như thế nào thì làm như thế ấy, Lâu Thịnh Phong và huynh đệ thuộc hạ đều cảm kích nó!”

“Vâng!”

Đóng lại cánh cửa thư phòng, Lâu Đại soái đứng lên đi về phía cửa sổ, nhìn tuyết bay ngoài cửa, miệng suýt nữa thì ngoác đến mang tai.

Tư Mã Quân, Lâu gia ta có được đứa con dâu như vậy, nói không chừng, thật đúng là phải cảm tạ ông đó…
 
Cẩn Ngôn
Chương 36


Phòng thí nghiệm của Kiều Nhạc Sơn truyền đến tin tức tốt, sulfonamide rốt cuộc cũng được nghiên cứu chế tạo thành công. Thế nhưng song song với thành công cũng có vấn đề phát sinh, hơn nữa còn là một vấn đề vô cùng khó giải quyết.

Kiều Nhạc Sơn khoanh tay, nhún vai, Lý Cẩn Ngôn đứng đối diện hắn cũng có chút không biết nói gì.

Trong đống thuốc nhuộm màu đỏ mà Lý Cẩn Ngôn mua hàng loạt kia không có prontosil, Kiều Nhạc Sơn và trợ thủ của hắn trong phòng thí nghiệm tổng hợp prontosil từ tư liệu của Lý Cẩn Ngôn, lại từ dược vật chiết xuất mà thu được sulfonamide không màu. Khi làm thí nghiệm trên người của chuột bạch thì thu được kết quả vô cùng khiến người ta thỏa mãn.

Vấn đề duy nhất chính là, bọn họ tìm không được đối tượng là người để làm thực nghiệm lâm sàng.

Loại thuốc sulfonamide này có một đặc điểm, chỉ khi nào tiến nhập vào trong cơ thể sinh vật thì mới có thể phát huy tác dụng, ở trong ống nghiệm thì lại không thể. Mà đây vừa vặn là một nan đề đặt ra trước mặt Kiều Nhạc Sơn và Lý Cẩn Ngôn.

Kiều Nhạc Sơn tháo kính xuống, xoa xoa cái mũi, trong giọng nói tràn ngập bất đắc dĩ, hắn đã có thể nói một ít chữ quốc ngữ đơn giản, từ trong lời nói pha tạp giữa tiếng quốc ngữ và tiếng Anh của hắn, Lý Cẩn Ngôn đại khái có thể nghe ra hắn là đang nói: Nếu không thể làm thực nghiệm lâm sàng lên cơ thể người thì sẽ không có cách nào khẳng định được loại dược này có tác dụng chữa trị cho cơ thể người mang bệnh tật. Nhưng điều này rất khó, tư tưởng của người dân trong nước vẫn còn rất bảo thủ, không ai nguyện ý tin tưởng rằng loại thuốc có tác dụng trên cơ thể con chuột thì cũng sẽ hữu hiệu đối với con người.

“Lý, tôi không thể không nói, đây là một vấn đề nan giải. Cho dù bệnh viện tư nhân của người phương Tây cũng rất khó tin tưởng rằng một loại thuốc nhuộm lại có khả năng điều trị bệnh viêm phổi và bệnh nhiễm trùng máu.”

Nan đề này nếu không được giải quyết thì cho dù bọn họ có nói khô hơi khản họng cũng vô dụng.

Loại thuốc chưa từng trải qua thực nghiệm lâm sàng mà chỉ mới phát huy tác dụng trên cơ thể của chuột bạch, ai mà dám dùng chứ?

“Thật sự là không còn cách nào sao?” Lý Cẩn Ngôn thở dài.

Lâu Tiêu vào lúc này lại mở miệng nói: “Vết thương bị nhiễm trùng, cũng có thể chữa trị?”

“Có thể.” Kiều Nhạc Sơn gật đầu.

“Tốt lắm.”

Lâu Thiếu soái ra khỏi phòng thí nghiệm, gọi Quý sĩ quan đi theo mình đến, thấp giọng phân phó vài câu, sau đó liền lập tức trở vào trong nói với Kiều Nhạc Sơn và Lý Cẩn Ngôn: “Vấn đề đã giải quyết xong.”

Không chỉ mình Kiều Nhạc Sơn, đến Lý Cẩn Ngôn cũng cảm thấy rất ngạc nhiên, trong hồ lô của Lâu Thiếu soái đang bán thuốc gì đây?

Rất nhanh, Quý sĩ quan đã mang hai quân y đến phòng thí nghiệm, Lý Cẩn Ngôn tựa hồ đã nhận ra được đối tượng làm thực nghiệm lâm sàng mà Lâu thiếu soái tìm được là ai.

Tại nơi đóng quân của đoàn độc lập có một doanh trại độc lập, đây là nơi an trí cho những thương binh trở về từ chiến trường Mãn Châu Lý. Một số người bị thương nhẹ đã khỏi hẳn, nhưng không dưới hai mươi người vẫn đang bị miệng vết thương nhiễm trùng đày đọa.

Ở đầu thế kỉ hai mươi, các loại thuốc như penicilin và sulfonamide vẫn chưa ra đời, miệng vết thương bị nhiễm trùng gần như trở thành bùa đòi mạng của các thương binh.

Mặc dù người bệnh ở đây được chăm sóc khá tốt, nhưng tình hình vẫn càng ngày càng tệ đi, mọi người đều hiểu rõ, bọn họ chỉ là đang kéo dài thời gian mà thôi.

Kiều Nhạc Sơn đem cái hộp chứa sulfonamide giao cho quân y, cũng dựa trên tỉ lệ sử dụng thuốc trên cơ thể chuột bạch để đề nghị quân y nên sử dụng thuốc như thế nào.

“Tôi phải nói cho các người rõ, loại thuốc này trước đây chưa từng được sử dụng trên cơ thể con người.” Kiều Nhạc Sơn nói.

Nhóm thương binh nghe được mấy câu cà lăm của hắn đều nhếch mép, trong đó có một thương binh có phần bụng bị thương, miệng vết thương đã bắt đầu chảy mủ nói: “Chúng tôi chẳng chóng thì chày cũng sẽ đi đến tử lộ, nếu dùng thì nói không chừng còn có thể sống sót. Có thể sống thì ai mà nguyện ý chết chứ.”

Kiều Nhạc Sơn không nói thêm gì nữa, quân y dựa theo lời căn dặn của Kiều Nhạc Sơn, trước tiên là cho mấy thương binh có thương thế nặng nhất dùng thuốc, kế tiếp chính là theo dõi tình hình.

Lý Cẩn Ngôn đứng ở ngoài doanh trại có thể nghe được rõ ràng âm thanh bên trong truyền ra, trong lòng là tư vị không nói thành lời.

Một bàn tay to lớn đặt trên đỉnh đầu cậu, hơi dùng sức, Lý Cẩn Ngôn cúi đầu, cố sức xoa xoa khuôn mặt một phen.

Kiều Nhạc Sơn từ doanh trại đi tới, nhìn thấy tình huống của hai người kia thì ho khan một tiếng. Hắn quên mất mình đang cố gắng luyện tập quốc ngữ, vừa mở miệng là bắn một tràng tiếng Đức, còn ám muội chớp chớp đôi mắt. Lý Cẩn Ngôn không hiểu lời hắn nói, nhưng cũng biết được đó chẳng phải là lời gì “hay ho”!

Việc kế tiếp sẽ giao cho quân y.

Lâu thiếu soái hạ lệnh, chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật, không thể tiết lộ cho bất cứ kẻ nào. Về phần quan binh khác trong quân doanh, không cần Lâu Thiếu soái hạ lệnh, chỉ cần quân y lên tiếng, mấy anh lính tuyệt đối sẽ không tự chuốc phiền toái vào người.

Dẫu sao, đối với những người tham gia quân ngũ mà nói, có hai loại người nhất định không được đắc tội, một là cấp trên của mình, loại còn lại, chính là quân y!

Chuyện về sulfonamide tạm thời đặt qua một bên, chỉ cần chờ quân y truyền tin tức về là được. Kiều Nhạc Sơn cùng với mấy người trợ thủ của hắn vẫn như cũ đứng ngây cả ngày trong phòng thí nghiệm. Hắn nói với Lý Cẩn Ngôn, việc lần này cho hắn linh cảm, khiến hắn hiểu được bản thân rốt cuộc là nên làm một chút gì đó.

Lý Cẩn Ngôn không hiểu lắm lời nói của Kiều Nhạc Sơn, nhưng từ vẻ mặt hắn thì có thể nhìn ra hắn thật sự nghiêm túc.

Lâu Thiếu soái nắm chặt tay thành đấm, dùng sức nện lên bả vai của Kiều Nhạc Sơn, Lý Cẩn Ngôn thiếu chút nữa đã rớt hàm xuống đất. Cậu rất muốn nói: Thiếu soái à, nắm đấm của ngài sẽ nện cho vị này bị nội thương mất, tôi còn phải dựa vào phòng thí nghiệm của hắn để kiếm tiền nữa đấy!

Không nghĩ tới, Kiều Nhạc Sơn lại nhanh như chớp lùi về phía sau một bước, dùng một tay tiếp được quả đấm kia của Lâu Thiếu soái.

Quai hàm của Lý Cẩn Ngôn trong một khoảng thời gian ngắn vẫn chưa nhặt lên được. Cậu đột nhiên có một loại cảm giác chuyện này so với việc Pikachu biến thân thành Ultraman còn hoang đường hơn. Quả nhiên Mao đại gia nói đúng, nhất định phải xuyên qua hiện tượng nhìn ra bản chất! Kiên quyết không được phạm sai lầm bởi chủ nghĩa hình thức…

Năm ngày sau, Lý Bỉnh đưa tới tin tức máy may đã được đưa đến, kỹ sư nước ngoài đang hỗ trợ lắp đặt, dạy cho nhóm công nhân cách thức sử dụng. Vốn dĩ chưởng quầy của tiệm vải đã đi mất hai người, người lưu lại đa phần đều là người thật sự có bản lĩnh. Thợ cả và hỏa kế phần lớn đều ở lại, dựa theo lời của Lý Cẩn Ngôn trước đây, tiền công tăng thêm hai đồng bạc.

Lý Cẩn Ngôn nói với Lý Bỉnh, nhóm quân bị và quân phục đầu tiên làm ra chỉ là để thử tay nghề, làm cho mọi người quen với việc sử dụng máy may một chút. Nếu như hiệu quả tốt, Lý Cẩn Ngôn tính toán sẽ mua thêm hai mươi bàn từ hiệu buôn của nước Mỹ.

Nhớ tới việc an trí thương binh mà cậu đã đề cập với Lâu Thiếu soái trước kia, trước mắt nhà máy trong tay cậu rõ ràng là không đủ chỗ. Năm sau nhà máy hóa chất tiến hành khởi công, có khả năng lại thu xếp cho một nhóm người, những người còn lại, cậu sẽ nghĩ biện pháp khác.

Hiện tại, Bắc Kì còn chưa xuất hiện nạn di dân, quả thật rất vắng vẻ, đất đai màu mỡ, rất thích hợp cho việc gieo trồng lương thực. Giá đất cũng rất rẻ, Lý Cẩn Ngôn dự định mua nhiều đất một chút, gieo trồng đậu nành và bắp ngô cùng với nuôi dưỡng gia súc gia cầm. Cậu nhớ rất rõ, trước biến cố 918, đậu nành sản xuất ở Đông Bắc đã từng chiếm tới 80% phân ngạch trên thị trường quốc tế

Đáng tiếc, sau này Nhật Bản xâm lược Trung Quốc, cộng thêm một loạt nguyên nhân khác khiến cho Trung Quốc mất đi ưu thế này.

Thế nhưng, hiện tại hết thảy đều chưa xảy ra, cậu vẫn còn cơ hội.

Phát triển kinh tế nông nghiệp, chỉ dựa vào sức người thì rõ ràng là không đủ, trong đơn hàng của cậu với hiệu buôn nước Mỹ có thể đặt thêm hai cái máy cày. Xe tăng ban đầu hình như chính là máy cày bản nâng cấp thì phải?

Nghĩ muốn mua, Lý Cẩn Ngôn liền tính toán lại đi thêm một chuyến đến ngoại thành. Xem thời gian, còn sớm, trước bữa tối hẳn là có thể kịp trở về. Kết quả vừa mới mở cửa phòng thì lại vừa vặn đâm sầm vào Lâu Thiếu soái đang đứng trước cửa. Khuy áo bằng đồng trên quân phục cứng ngắc đụng vào mặt cậu, Lý Cẩn Ngôn đau đến nhe răng, bụm cằm ngẩng đầu: “Thiếu soái?”

Lâu Tiêu không nói gì, ôm cổ cậu, hai cánh tay như được đúc bằng thép ghì lại khiến cậu xém chút nữa thì tắc thở.

“Thiếu soái, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Lâu Tiêu vẫn im lặng, một cước đạp cửa phòng, trực tiếp ôm lấy cậu, vài bước liền đi đến bên giường, ấn cậu ngã xuống giường. Nhận thấy tình tự của Lâu Tiêu có phần không thích hợp, Lý Cẩn Ngôn chặc lưỡi: rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì mà có thể khiến cho Lâu Thiếu soái kích động đến như vậy?

Chẳng lẽ… Một tia sáng hiện lên trong đầu, Lý Cẩn Ngôn mở miệng nói: “Sulfonamide…”

Lời còn chưa dứt, môi đã bị chặn lại, cằm bị ngón tay mạnh mẽ chế trụ đến phát đau, Lý Cẩn Ngôn tức giận không ngừng đấm đấm bả vai Lâu Tiêu, ít nhất cũng phải để cậu nói cho hết câu đã chứ!

Thế nhưng rất nhanh, ngay cả biểu tình kháng nghị cậu cũng không bày ra được, âm thanh của vải vóc bị xé rách lại vang lên một lần nữa, đôi chân thon dài bị gác lên trên vai Lâu Tiêu, quân hàm kim loại cắt qua da thịt, một đường đỏ tươi uốn lượn…

Đợi cho đến khi Lâu Thiếu soái rốt cuộc cũng bằng lòng để cho Lý Cẩn Ngôn nói chuyện thì Lý tam thiếu đã mệt đến nỗi ngay cả sức lực ngồi dậy cũng không có.

Cậu gần như là mạnh mẽ chống đỡ hỏi một câu: “Có phải chuyện sulfonamide thành công rồi không?”

“Ừ.” Lâu Tiêu ôm cậu, “Thành công.”

Lý Cẩn Ngôn thở ra một hơi, không khỏi thấu hiểu Lâu Thiếu soái là vì cái gì mà lại kích động thành như vậy. Cậu mơ mơ màng màng muốn ngủ thì lại nghe Lâu Tiêu ghé vào tai cậu thì thầm: “Cẩn Ngôn.”

“Hả?”

“Cẩn Ngôn.”

“À.”

“Cẩn Ngôn…”

“Nha.”

“…”

Độ ấm trong phòng đột ngột giảm xuống năm độ, Lâu Thiếu soái không nói không rằng, một lần nữa ấn Lý Tam thiếu ngã trên giường…

Chuyện đi ngoại thành của Lý Cẩn Ngôn không thành, trên thực tế, chờ cậu tỉnh lại thì đã là giữa trưa hôm sau. Nếu không phải do đói bụng, chỉ e cậu cũng sẽ tiếp tục ngủ mất.

Bọn nha đầu bưng nước ấm và đồ dùng rửa mặt vào bên trong, Lý Cẩn Ngôn để ý, hôm nay trên người của nhóm nha đầu đều thay áo bông màu hồng, trên mái tóc cũng được buộc lại bằng dây màu hồng, trâm cài bên tóc mai là hình một đóa hoa nhung nho nhỏ, thoạt nhìn càng xinh đẹp.

“Hôm nay là ngày tốt gì sao?”

Lý Cẩn Ngôn hất nước lên rửa mặt, người cũng thanh tỉnh hơn rất nhiều.

“Ngôn thiếu gia, hôm này là giao thừa a. Ngài lại quên rồi sao, phu nhân hôm trước còn nhắc mà.”

Lý Cẩn Ngôn sửng sốt, hôm nay là giao thừa sao? Từ khi đi đến thời đại xa lạ này, từ Lý gia theo đến Lâu gia, ngay cả thời gian để thở gấp cậu cũng không có, trong khoảng thời gian này cậu lại càng vội như con quay. Giao thừa, năm mới… Thì ra đã sắp sang năm mới rồi ư?

“Ngôn thiếu gia?”

“Không sao.” Lý Cẩn Ngôn lấy khăn lau lau khuôn mặt, cười nói: “Sắp tới năm mới, nhân dịp không khí vui vẻ, đợi đến buổi chiều ta sẽ cho nhà máy xà phòng đưa qua đây một vài bông hoa xà phòng, mỗi người một đóa.”

“Tạ ơn Ngôn thiếu gia!”

Nhóm nha đầu mừng rỡ, con mắt đều tít lại thành hình bán nguyệt, hoa xà phòng chính là đồ hiếm, ba đóa tổng cộng là một đồng bạc! Dù tiền công nhận được ở phủ Đại soái cũng rất hậu hĩnh, nhưng đó là thứ mà các cô không thể tùy tiện xài được.

Lâu phu nhân đang nói chuyện về việc bố trí tiệc rượu đêm giao thừa với mấy người vợ lẽ, thấy Lý Cẩn Ngôn đi vào thì vội vẫy tay: “Ngôn nhi, lại đây.”

Từ sau khi Lâu Tiêu bảo tôi tớ đổi lại cách xưng hô, Lâu phu nhân dần dần không dùng những từ như “con dâu” để gọi cậu nữa mà bắt đầu gọi “Ngôn nhi”, nghe thân cận hơn nhiều, giống như khi Nhị phu nhân gọi Lý Cẩn Ngôn vậy. Chỉ có Lâu Đại soái dù đã bị Lâu phu nhân nhắc nhở nhiều lần nhưng vẫn không chịu thay đổi.

“Mẹ.”

Lý Cẩn Ngôn đi đến bên sô-pha rồi ngồi xuống, cười cười chào hỏi mấy người vợ lẽ, Lục tiểu thư và Thất tiểu thư yên lặng ngồi ở một bên, khi Lâu phu nhân và nhóm vợ lẽ nói chuyện cũng không xen miệng vào. Lý Cẩn Ngôn hơi ngạc nhiên, tính tình của vị Thất tiểu thư này dường như tốt lên không ít ha? Trong khoảng thời gian này, cậu vẫn luôn bận rộn ở bên ngoài, rất ít khi có cơ hội gặp hai vị tiểu thư của Lâu gia này, bỗng dưng nhìn đến vị Lâu Thất tiểu thư an tĩnh như vậy, trên mặt không tự giác mà lộ ra vẻ kinh ngạc.

Lâu phu nhân cười cười, vỗ vỗ tay Lý Cẩn Ngôn, có một số lời không nên nói ra trước mặt. Bà đã cùng Đỗ phu nhân định ra hôn sự cho Lâu Thất tiểu thư, người kia là cháu trai của Đỗ phu nhân, trong nhà có sáu bảy hiệu buôn, chủ yếu kinh doanh các thứ như lông mao lợn, cây trẩu và lá chè, lợi nhuận hằng năm thu về cũng đến bảy, tám vạn đồng bạc. Tuổi của người kia cũng tương đương với tuổi của tiểu Thất, bộ dạng không tệ, tính cách cũng thành thực, là một người biết phấn đấu. Lâu phu nhân nhìn trúng liền đem chuyện này nói với Lâu Đại soái, định ra hôn sự cho Thất tiểu thư.

Nhà chồng không dính tới quân đội và chính phủ như vậy, cho dù là thân thích của Đỗ phu nhân thì cũng không nhiều. Dù Lâu Thất tiểu thư sau này lại chứng nào tật nấy thì cũng sẽ không gây nên bao nhiêu ảnh hưởng xấu đến Lâu gia.

“Giao thừa năm nay là năm cuối cùng tiểu Lục và tiểu Thất ở nhà.” Lâu phu nhân cảm thán một tiếng, mân mê chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay: “Cho nên muốn làm náo nhiệt một chút. Khi còn là con gái, ở nhà mẹ đẻ là nghìn tốt vạn tốt, đến khi vào nhà chồng thì không thể tùy hứng được nữa.”

Ngũ di thái nghe được thì đỏ bừng đôi mắt, Lục Tiểu thư vội vàng đi qua an ủi bà, Thất tiểu thư ngồi tại chỗ, cúi đầu không lên tiếng, thoạt nhìn có vài phần thương cảm.

Nhị di thái vẻ mặt hòa nhã, Tứ di thái cắn hạt dưa, ai cũng không nghĩ sẽ mở miệng nói dăm ba lời với Thất tiểu thư. Trái lại, Lâu phu nhân kén chồng thay Thất tiểu thư, nói với Lý Cẩn Ngôn rằng: “Hai em gái của con đều lấy chồng, sau này có thể chiếu cố được thì phải chiếu cố một chút.”

Lý Cẩn Ngôn gật đầu, đôi mắt của Lâu Thất tiểu thư bắt đầu hồng lên, kêu một tiếng: “Phu nhân.”

Lâu phu nhân vỗ vỗ cánh tay cô, khi Lâu Thất tiểu thư muốn oa vào trong lòng thì lại không dấu vết mà tránh đi. Lâu phu nhân làm đến vô cùng tự nhiên, không ai phát hiện ra có chỗ không đúng, ngay cả Lâu Thất tiểu thư cũng cho rằng việc đó chỉ là vừa khéo.

Lâu phu nhân tiếp tục bàn bạc chuyện lễ mừng năm mới với nhóm vợ lẽ, Lý Cẩn Ngôn ngồi ở một bên cảm thấy cả người đều không được tự nhiên, lấy cớ có việc nghĩ muốn rời đi thì lại bị Lâu phu nhân kéo lại: “Việc này về sau sẽ do con phụ trách, thành thật ngồi ở một bên nghe đi, không được trốn việc.”

Lý Cẩn Ngôn hết cách, rũ đầu ngồi trở lại ghế sô-pha, cố tình bày ra một bộ mặt đau khổ, thấy Lâu phu nhân nhìn qua liền nhân cơ hội làm một cái mặt quỷ, đùa cho Lâu phu nhân và mấy người vợ lẽ đều vui vẻ.

Có điều, cho dù Lý Cẩn Ngôn có đùa cho Lâu phu nhân cười toe toét thì bà vẫn rất cương quyết, không cho đi!

Lý Tam thiếu chỉ đành phải tiếp tục mang khuôn mặt khổ qua, ngồi trên ghế sô-pha, thành thật lắng nghe.

Trong thư phòng, Lâu Đại soái nghe được chuyện từ Lâu Tiêu thì trực tiếp từ trên ghế đứng lên, thoáng đụng phải ly trà, nước trà nóng hổi bắn lên tay và lưng ông nhưng ông lại không hề có cảm giác.

“Thật sự?” Lâu Đại soái hùng hổ trừng mắt, thanh âm có chút run rẩy: “Mày nói thật sao?! Thằng con à, mày đừng có gạt bố mày nha!”

“Là thật!” Lâu Tiêu đưa báo cáo quân y đem tới đặt trước mặt Lâu Đại soái, “Đây là bản ghi chép tỉ mỉ về nhóm thương binh dùng thuốc.”

Lâu Đại soái vội vã cầm lấy bản báo cáo, gần như là đọc từng chữ một. Lâu Thiếu soái nói tiếp: “Mặt khác, con phái người tìm mấy bệnh nhân bị viêm phổi đưa đến chữa trị, tình hình dùng thuốc qua mấy ngày nữa sẽ có thể được đưa tới.”

Lâu Đại soái lại một lần nữa nhìn bản báo cáo của quân y, vẻ mặt từ kích động trở nên ngỡ ngàng, ảo não, tiếp đó lại một hồi kích động, sau cùng ông ngẩng đầu, “Tiêu nhi, việc này trừ con và con dâu ra thì còn có ai biết nữa không?”

Lâu Tiêu ra hiệu cho Lâu Đại soái lật đến tờ cuối cùng của bản báo cáo, trên đó liệt kê ra tên của tất cả những người nắm rõ việc này.

“Cha, Kiều Nhạc Sơn tuyệt đối không có vấn đề, những người có tên trong này đều có thể tin được.”

Lâu Đại soái gật đầu, ngồi trở lại trên ghế, muốn uống một ngụm trà thì phát hiện nước trà đang dọc theo bàn chảy xuống trên mặt đất. Ông cũng không có tâm tư đi quản xem nước trà có thấm ướt văn kiện hay không, mở miệng hỏi: “Việc này, vợ con có phải đã sớm nói cho con biết?”

“Phải.”

“Sớm bao lâu?”

“Trước khi đi Mãn Châu Lý.” Lâu Thiếu soái ăn ngay nói thật: “Kiều Nhạc Sơn, là con tìm tới.”

“Vợ con a… Thật đúng là thiên vị con mà.” Súng đạn lại thêm thuốc tây, Lâu Đại soái không biết bản thân nên vui mừng vì đứa con cưới được một người vợ tốt, hay là nên kêu tên tiểu ranh con kia tới rồi hung hăng mắng cho hai nhóc khốn nạn này một trận! Nếu như trước đó mười năm, ông sẽ không mắng không chửi, mà trực tiếp cho bọn nó ăn roi da!

Giấu diếm kín kẽ như vậy, một chút tiếng gió cũng không lộ ra, xem bố mày là ai hả?

Lâu Tiêu mặt không đổi sắc, lời trong miệng phun ra lại suýt làm cho Lâu Đại soái tức đến hộc máu: “Vợ con, đương nhiên là hướng về con.”

Một lát sau, oán khí trong ngực Lâu Đại soái cuối cùng cũng tản đi, ông không ngừng tự nói với bản thân, không thể vì mấy tên ranh con này mà tức giận!

Cẩn thận thu hồi tư liệu quân y đưa tới, Lâu Đại soái mở miệng nói: “Việc kia của Phan Quảng Hưng, con có biết không?”

“Vâng.”

“Biết vì sao mà ta không giết cái tên ăn cây táo rào cây sung kia không?”

“Cha có suy xét của cha.”

“Ít giả bộ ngớ ngẩn với ta đi.” Lâu Đại soái hừ một tiếng, “Nhóm người Nhật Bản kia cũng không phải là lần đầu tiên ra tay, không nói đến sáu tỉnh Bắc Kỳ, chỉ nói thành Quan Bắc, năm trước có một nhà máy thủy tinh, năm kia có một nhà máy sơn và một nhà máy xi-măng đều bị bọn Nhật lùn kia giở trò làm cho suy sụp, hiện giờ còn muốn giở lại mấy trò đó? Hừ!” Trong mắt Lâu Thịnh Phong hiện lên một tia âm ngoan: “Sớm muốn gì cũng sẽ để bọn chúng biết rõ, họ Lâu ta cũng không phải dễ trêu chọc như vậy!”

Hai tay Lâu Tiêu đặt ở sau lưng nắm chặt, ánh mắt trầm lãnh, không nói gì.
 
Cẩn Ngôn
Chương 37


Năm dân quốc thứ tư, tức năm 1912 Dương lịch đã được định trước là một năm không bình thường.

Giao thừa chính là thời khắc cả gia đình đoàn viên, cả nhà đều vui vẻ đón mừng. Song ở thủ phủ chính phủ Bắc Kì, trên đường phố kinh thành Trường An lại truyền đến từng đợt tiếng bước chân hỗn loạn. Một đám người Bắc Kì phía sau giắt roi da, tay cầm súng kíp hoặc đao kiếm gậy gộc từ bốn phương tám hướng vọt về phía phố Trường An. Dẫn đầu đám người là một người khoảng 30 tuổi, mày rậm mặt tròn, cầm trong tay khẩu súng trường Mosin. Người đó là Phổ Vĩ, là người đã cùng với đám người Lương Bật, Thiết Lương lập nên Tông Xã Đảng.

Tuy rằng vào năm 1908 trong lịch sử có một bước ngoặt chuyển biến, trước ba năm triều Thanh diệt vong, vận mệnh của người Bắc Kì cũng không vì thế mà thay đổi.

Triều đình không còn, mất đi chỗ dựa đáng tin cậy, người Bắc Kỳ không còn khả năng mưu sinh, không còn công việc để làm, đa số đều sống trong cảnh nghèo khó, đàn ông thì rơi vào cảnh phải đi xin ăn, phụ nữ phần nhiều đều phải làm gái đ**m.

Vương công đại thần thời nhà Thanh, nhóm người của Đảng Bảo Hoàng ngoan cố, đứng đầu là bốn người gồm Phổ Vĩ, Lương Bật, Thiết Lương, Thiện Kì, mưu đồ bày ra kế hoạch, truyền khẩu dụ của Từ Hi Thái hậu trước khi mất, lệnh cho em trai của Hoàng đế Quang Tự, con trai của Thuần Thân Vương Ái Tân Giác La Tải Phong là Phổ Nghi lên làm Hoàng đế của triều đình Đại Thanh.

Phổ Nghi lúc này vẫn là một đứa bé không hiểu chuyện gì nằm trong lòng bà vú, Thuần Thân Vương cũng không phải là một kẻ ngu xuẩn. Tuy tính cách ông do dự thiếu quyết đoán, nhưng nói cho cùng ông cũng đã từng trải qua trận tranh đoạt quyền lực cung đình giữa Quang Tự đế cùng Từ Hi Thái hậu, người của Đảng cách mạng phát động đấu tranh chính trị bằng vũ trang, cùng với việc Bắc Nam phân tranh sau này.

Đối với vọng tưởng của đám người Thiện Kì Thiết Lương, Tải Phong chỉ cảm thấy khiếp sợ.

Đại Thanh hôm nay đã sớm không còn tồn tại, không nói đến Trịnh Hoài Ân ở Nam Kì, chỉ nói Tư Mã Quân ở Bắc Kì thôi cũng đã là một kẻ âm ngoan không hơn không kém! Người Bắc Kỳ chết trong tay hắn ta còn ít sao?

Những người có suy nghĩ kia đúng là bị lừa đá, không phải là đâm đầu vào chỗ chết thì là gì?!

Tải Phong không muốn hồ nháo cùng đám người Thiết Lương, nhất là vào tháng trước, Lương Bật sau khi nháo một trận thật ầm ĩ rồi bị tạc chết bên đường, Thuần Thân Vương của Tiền Thanh lại càng đóng kín cửa phủ, bất kể là ai tới cũng đều để cho tôi tớ truyền lời rằng ông bị bệnh, không thể gặp khách. Đối với việc đám người Thiết Lương dùng danh nghĩa Thái hậu đưa ra khẩu dụ, ông lại càng ghét bỏ những lời vô căn cứ kia.

Tải Phong là một người thông minh, nhưng người hồ đồ nhiều lắm. Người Bắc Kỳ trong kinh thành phần lớn đã bị dồn tới đường cùng, có lẽ bọn họ cũng không phải thật lòng thật dạ “trung quân ái quốc”, nhưng miễn là có thể cho bọn họ chút đồ ăn hay vài đồng bạc, những người sống ở tầng dưới chót của đáy xã hội này sẽ có thể vì người kia mà bán mạng.

Bọn họ không muốn thành phản loạn, nhưng tình thế bắt buộc, sống không nổi nữa, chỉ có thể đi theo làm một trận. Tựa như đám người Thiết Lương cổ xúy, một khi Hoàng đế khôi phục lại địa vị thì các vị đều là những thần tử có công lớn, triều đình chắc chắn sẽ phong thưởng cho tất cả mọi người.

Sau khi thêm chuyện Lương Bật chết, hoàng đế Đại Mông Cổ Triết Bố Tôn Đan Ba, người đã tuyên bố tách riêng ra, từng bí mật gửi điện báo cho đám người Thiết Lương, một khi phát động đấu tranh chính trị vũ trang ở kinh thành thì quân tinh nhuệ của Đại Mông Cổ sẽ phối hợp đánh từ phía Nam xuống, Vân Vương ở Nội Mông Cổ cùng với chính phủ Bắc Kì đã sớm có bất mãn, có ý định tự lập, đến lúc đó tam phương liên hợp, lại có thêm sự duy trì của Sa Hoàng, nhất định có thể thành công khôi phục Đại Thanh!

Đám người Tông Xã Đảng của Thiết Lương trước vẫn còn do dự, đến khi Lương Bật bị tạc chết bên đường, chính phủ Bắc Kì thế nhưng lại ứng phó qua loa cho xong chuyện, chỉ đem một tên đầu đường xó chợ ra xử bắn nhằm bưng bít coi như là giữ lời thì người Tông Xã Đảng đều hạ quyết tâm, cứ như thế này mãi thì bọn họ sẽ không còn đường sống, chi bằng liều mạng một phen!

Mọi người bàn bạc, định đêm giao thừa hôm đó, hướng về đường cái Trường An phát động đấu tranh, cũng bí mật đánh điện đến cho Triết Bố Tôn Đan Ba và Vân Vương. Triết Bố Tôn Đan Ba nhận được điện báo thì mừng rỡ, đặc biệt sai người thông qua con đường bí mật, đưa tới cho người Tông Xã Đảng đang chuẩn bị nổi dậy một trăm khẩu súng trường Nga, năm nghìn viên đạn, hai vạn đồng bạc.

Thiện Kì và đám người Thiết Lương lợi dụng món tiền này mời chào đông đảo người Bắc Kỳ bên trong kinh thành cùng với đám hỗn tạp, lại phái người liên hệ với Tải Phong, thế nhưng không ngờ lại lần nữa bị cự tuyệt.

Phổ Vĩ vỗ mạnh xuống bàn, hung tợn nói: “Nếu không phải Lão Thái hậu có khẩu dụ, ta sao có thể dung lão ta! Chờ Đại Thanh ta khôi phục dòng chính, xem lão còn gì để nói không!”

Vì thế, vào đêm giao thừa ngày 17 tháng 2 năm 1912, loạn dân Bắc Kỳ – được đời sau gọi là biến Quý Hợi – “oanh oanh liệt liệt” mà nổ ra.

Một đêm này, Người Bắc Kỳ gây rối, phá phách cướp bóc hơn mười cửa hàng bạc, hiệu cầm đồ, tiệm tơ lụa cùng với tiệm đồ ngoại nhập. Người Tông Xã Đảng ban đầu còn có thể duy trì trật tự, nhưng càng về sau, phần lớn người Bắc Kỳ đều gia nhập vào hàng ngũ cướp bóc, chỉ một mực cướp đoạt vàng bạc, tơ lụa, vải vóc, căn bản đã đem việc khôi phục dòng chính Đại Thanh gì đó quẳng ra sau đầu rồi.

Cuộc bạo loạn do Người Bắc Kỳ dấy lên truyền tới hẻm Đông Giao Dân*, so với sự hưng phấn của công sứ Nga và niềm sung sướng khi có người gặp họa của công sứ Nhật Bản, công sứ Jordan của Anh biểu hiện vô cùng dửng dưng. Ông ta thậm chí đến thăm hỏi công sứ Pháp mấy đêm liền, nói với người kia, “Đây chẳng qua chỉ là một trò hề mà thôi, rất nhanh sẽ chấm dứt.”

<i>*Hẻm Đông Giao Dân: nguyên bản là hẻm Đông Giang Mễ, là một hẻm nhỏ ở phía đông nội thành Bắc Kinh, là ngõ nhỏ dài nhất của thành phố Bắc Kinh thời xưa. (Nguồn: Baidu)</i>

Đúng như lời của Jordan, khi đám người Thiết Lương đang mưu đồ bí mật, phủ Tổng thống đã nhận được tin tức nhưng vẫn chưa manh động. Dựa theo ý tứ của tổng thống Tư Mã, đây đúng là cơ hội trời ban, có thể đem đám người Tông Xã Đảng vẫn luôn mưu toan khôi phục tiền triều một lưới tóm gọn!

Đám người Phổ Vĩ, Thiết Lương đang giương súng trường, lớn tiếng kêu la đều không hay biết, Thuần Thân Vương Tải Phong vẫn luôn trốn tránh không gặp mặt bọn họ giờ phút này đang an vị trong phủ Tổng thống của Tư Mã Quân, cùng Tổng thống Tư Mã trò chuyện đến vui vẻ.

Tin tức bọn họ âm mưu phát động đấu tranh cũng chính do Tải Phong mật báo cho phủ Tổng thống đầu tiên.

Tư Mã Quân đặt tách trà xuống, trên gương mặt ngay thẳng cương nghị nở nụ cười: “Xin ngài yên tâm, Tư Mã tuyệt đối sẽ không bỏ qua một tội nhân nào, cũng sẽ không bạc đãi kẻ sĩ có công.”

Tải Phong liên tục thuận theo, trái tim vẫn luôn nhảy lên tận cuống họng cuối cùng cũng hạ xuống.

Âm thanh từ trạm gác vang lên chói tai, đám người Bắc Kỳ đã mất đi lý trí trong giây lát lấy lại tỉnh táo, nhìn đến tiểu đoàn quân binh tuần tra kinh thành đang vây xung quanh họ, đám người Bắc Kỳ ngay cả dũng khí cầm vũ khí lên phản kháng cũng không có, chỉ biết ôm lấy tiền cùng với vàng bạc xoay người bỏ chạy.

Một người trốn liền kéo theo một đám người bỏ chạy.

Đội quân phản loạn do Tông Xã Đảng dùng tiền và một hồi mộng đẹp tổ chức nên, trong nháy mắt liền sụp đổ.

Tiểu đoàn quan binh tuần phòng thấy phần tử phản loạn ngay cả một tiếng súng cũng chưa nổ đã lẩn nhanh như chạch thì đều cảm thấy nhức đầu.

“Đội trưởng, này… nên làm gì bây giờ?”

Doanh trưởng tiểu đoàn tuần phòng liếc mắt nhìn binh sĩ vừa đặt câu hỏi, lạnh lùng nói: “Ngài Tổng thống có lệnh, phần tử phản loạn, giết bất luận tội!”

Bọn quan binh trong đoàn tuần phòng tất cả đều rùng mình.

Giết bất luận tội?

Trong lòng bọn họ đều rõ, những người Bắc Kỳ gây rối này, trừ bỏ những tên của Tông Xã Đảng thì phần lớn đều là những người khốn khổ bị bức bách, dù họ có cướp bóc cửa hiệu, nhưng suy cho cùng vẫn chưa thương tổn đến mạng người… Nhưng bọn họ cũng biết, nếu quan trên đã hạ lệnh thì nhất định phải tuân theo!

Tên nào kháng mệnh thì cũng đồng dạng không có kết cục tốt!

Bọn quan binh đoàn tuần phòng đều giật chốt an toàn của súng.

Tiếng súng vang lên, tiếng kêu thảm thiết cùng với thanh âm cầu xin tha thứ nổi lên bốn phía, phố Trường An đêm nay đã được định trước cảnh máu tươi nhiễm đỏ…

Tin tức về người Bắc Kỳ gây rối trong đêm giao thừa hôm đó đã cố tình bị ém nhẹm. Không nói chính phủ Nam Kỳ, ngay cả các lộ quân phiệt đốc soái Bắc Kỳ cũng phải vào ngày mồng một Tết mới nhận được tin tức xác thực.

Các lộ quân phiệt đốc soái đối với việc này có những phản ứng không đồng nhất, các đốc soái gần các tỉnh Nam Kì ngay lập tức đăng tải bức điện lên án người Tông Xã Đảng mê hoặc dân tâm, mưu toan phát động phiến loạn, tội này đáng chết!

Mà các tỉnh còn lại, nhất là Lâu Thịnh Phong quản lý sáu tỉnh Bắc Kì, tuy rằng cũng phát thông điện, thế nhưng ngôn từ không quá quyết liệt, những người có tâm đều nhìn ra ý tứ một chút cũng không thèm đếm xỉa trong đó.

“Đã là dân quốc năm thứ tư, những người đó cũng thành thành thật thật bốn năm, muốn gây rối thì đã sớm náo loạn, sao lại cố tình chọn lúc này?” Lâu Đại soái vẻ mặt lạnh xuống: “Theo tin tức từ các nơi khác truyền về, chuyện này, ngoại trừ cái tên Đại Hoàng đế Phật sống của Mông Cổ ra thì còn có đám người Tây, tám phần mười là chúng đều liên quan đến vụ này. Kinh thành đúng là địa bàn của Tổng thống, động tác lớn như vậy, ông ta không có khả năng trước khi xảy ra chuyện mà một chút cũng không biết. Muốn ta nói, đây là giao du với kẻ xấu, đơn giản không thể dính vào.”

Trong thư phòng tụ tập các phụ tá tâm phúc của Lâu Đại soái, các sư trưởng của các sư đoàn, Lâu Thiếu soái khoanh tay đứng bên cạnh Lâu Đại soái, từ đầu đến cuối không mảy may biến hóa sắc mặt.

“Thực sự không dính vào?” Vẫn như cũ, người mở miệng đầu tiên chính là Tiễn Bá Hỉ tính tình nóng nảy.

“Không dính vào.” Lâu Đại soái lắc đầu. Ông vẫn rất hiểu con người Tư Mã Quân. Nếu không phải trước đó đã lên kế hoạch kỹ càng tỉ mỉ, hắn ta không có khả năng tùy ý để đám người Bắc Kỳ nháo ầm ĩ như thế, hai trăm khẩu súng trường, năm nghìn viên đạn được vận chuyển ngay dưới mí mắt hắn, đoàn tuần phòng lại một chút cũng không hay biết sao? Phỏng chừng là muốn nhân cơ hội này hốt gọn một mẻ.

Trong đầu Lâu Đại soái còn hiện lên một ý nghĩ hết sức vớ vẩn, cuối cùng thì cái bồn phân này có thể chụp lên đầu Nam Kì không?

Dù sao, Tổng thống Tư Mã muốn động thủ với Nam Kì không phải là chuyện ngày một ngày hai nhưng vẫn chưa kiếm được cớ gì hay ho. Lần này…

Một khi Bắc Kì và Nam Kì triệt để động thủ, l**n tr*ng n**c nổi lên, những thế lực ẩn nấp lâu ngày kia có thể lập tức lộ ra móng vuốt hay không?

Lâu Đại soái nhíu mày, tuy chính phủ Bắc Kì vẫn chưa từng chính miệng thừa nhận Ngoại Mông Cổ độc lập, trước ở Mãn Châu Lý, sáu tỉnh Bắc Kì cũng đã hung hăng đánh cho lũ giặc Tây một trận, hơn nữa bên trong nước Nga hiện tại cũng không yên ổn, ngoại trừ tên Triết Bố Tôn Đan Ba của Mông Cổ kia ra thì dù có ầm ĩ thì cũng chẳng dậy được bao nhiêu sóng gió. Nhưng Nội Mông Cổ còn có một tên Vân Vương, hỗn loạn trong đất nước của Sa Hoàng cũng sẽ không tiếp tục duy trì, hơn nữa còn có Nhật Bản ở bên cạnh nhìn chòng chọc như hổ đói… Xem ra, đây chẳng những là một vũng bùn mà căn bản chính là một thế cục loạn đến không thể loạn hơn được nữa!

Tư Mã Quân, hắn nghĩ ra được bình kịch ở chỗ nào sao?

Nghĩ đến đây, Lâu Đại soái vỗ mạnh xuống bàn, mấy vị sư trưởng còn đang tranh chấp đều ngậm miệng.

“Chuyện này, chúng ta không thể dính vào! Phải chờ Tổng thống truyền lời đến, chúng ta mới có thể động!”

Tiếp đó, Lâu Đại soái lại truyền xuống hàng loạt chỉ thị, quân thủ biên tăng mạnh phòng hộ, sư đoàn 1 đóng ở Cáp thị tăng cường cảnh giới, hơn nữa phải chú ý động tĩnh của người Nhật Bản ở đường sắt Nam Mãn.

“Cha.” Lâu Thiếu soái đột nhiên lên tiếng: “Quân đội đóng ở Baikal đã tăng đến một trung đoàn, có thể hành động một chút.”

“Con là nói?”

Ánh mắt Lâu Tiêu trầm lãnh mà kiên định: “Vấn đề biên giới Bắc Kì tạm gác lại, cũng không đại biểu cho việc vĩnh viễn gác lại. Chiếm đóng trên thực tế so với hiệp ước kí kết sau khi đàm phán thì càng hữu dụng.”

Trong thư phòng, sau một hồi yên lặng, mấy sư trưởng hai mắt đều sáng ngời, đúng vậy nha, lũ giặc Tây có thể đi lòng vòng làm khó dễ, bọn họ cũng có thể!

Lũ giặc Tây tìm cách “tách ra” Ngoại Mông Cổ, bọn họ liền trực tiếp đoạt địa bàn trong tay chúng nó!

Đánh cũng đã đánh qua rồi, ai sợ ai!

Huống hồ, trong sáu tỉnh Bắc Kì, nhất là bốn tỉnh Đông Bắc có không ít người Bắc Kỳ cùng người Mông Cổ sinh sống. Nếu Lâu Đại soái cũng giống như những tên đốc soái khác gửi điện đòi nghiêm trị người Bắc Kỳ, lời nào lời nấy đều là chém tận giết tuyệt, chắc chắn sẽ khiến cho thế cục không ổn định, còn không bằng giống như lời Thiếu soái nói, đi tìm phiền phức thật sự của đám thằng Tây!

Cho dù có người mưu đồ chống lại, ở quốc gia đại nghĩa trước mắt thì cũng chỉ là cái rắm! Vang một tiếng, cái gì đó cũng chẳng còn.

Cuối cùng, Lâu Đại soái gõ nhịp trên mặt bàn, quân đội đóng ở Baikal lại tăng thêm một trung đoàn, lấy danh nghĩa “diễn tập” tiến về Bắc Kì. Chí ít cũng muốn chiếm lấy cù lao giữa sông Argun, một cái cũng không sót!

Sau lại cùng người Nga nhắc lại vấn đề biên giới, không cần biết bọn họ nói mồm, chỗ đó ai chiếm được thì là của người đó!

Khi mọi người bàn bạc xong xuôi thì đã qua giờ ăn trưa.

Mùng một Tết đã không được yên ổn, Lâu phu nhân thở dài. Năm mới vừa qua đã nhọc tâm.

Lý Cẩn Ngôn trái lại hiểu được, chuyện như vậy sớm muộn gì cũng sẽ phát sinh, vô luận kẻ ngấm ngầm kích động chính là người Nga hay là người Nhật Bản thì tóm lại cũng chẳng phải là thứ gì tốt!

Mọi người lưu lại phủ Đại soái dùng cơm, Lâu phu nhân đặc biệt phân phó phòng bếp làm mấy bàn đầy đồ ăn. Rượu cũng mang lên, nhưng bất kể là sĩ quan hay phụ tá, ai cũng đều mang tâm sự ngổn ngang, trừ bỏ ăn cơm ra thì căn bản là không có tâm tư mà uống rượu.

Lâu Tiêu không ngồi cùng bàn với Lâu Đại soái và các vị sư trưởng mà chạy tới ngồi cùng một chỗ với Lý Cẩn Ngôn. Lý Cẩn Ngôn cảm thấy không sao, nhưng trái lại ánh mắt người bên ngoài nhìn hắn lại trở nên có chút bất đồng.

Bất quá, Lý Cẩn Ngôn không hề vì nghị lực làm “thùng cơm” của Lâu Thiếu soái mà cảm thấy kinh ngạc, so với Lâu Đại soái và nhóm sư trưởng, sức ăn và lượng cơm của Lâu Tiêu đã có thể dùng từ “nhã nhặn” để hình dung rồi.

Ít nhất Thiếu soái ăn cơm còn nhai vài miếng, nhìn mấy vị sư trưởng kia xem, trực tiếp đưa bát lên dốc ngược vào trong miệng…

Lý Cẩn Ngôn nhìn bát cơm còn phân nửa trong tay, lại nhìn bát cơm trong tay mấy sư trưởng kia hai ba miếng là đã thấy đáy, hắn sâu sắc cảm nhận được, trước đây hắn thực sự đã hiểu lầm Lâu Thiếu soái rồi.

Lâu Tiêu đang bưng lên bát cơm thứ năm, thấy Lý Cẩn Ngôn không ăn cơm mà lại dùng ánh mắt tha thiết nhìn hắn, liền hỏi: “Làm sao thế?”

Lý Cẩn Ngôn nháy mắt mấy cái, “Thiếu soái, tôi sai rồi.”

“Hửm?” Lâu Thiếu soái gắp một khối thịt kho Đông Pha bỏ vào trong bát của Lý Cẩn Ngôn: “Em sai cái gì?”

Lý Cẩn Ngôn nhìn miếng thịt trong bát, “Thùng cơm kỳ thực không là gì cả, vại cơm mới thật sự là hán tử!”

Lâu Thiếu soái: “…”

Ngày mồng hai Tết, Lâu Thiếu soái từ sớm tinh mơ đã phải đi đến quân doanh. Vốn là phải qua mùng ba Tết Lâu Tiêu mới phải quay về quân doanh, thế nhưng kế hoạch có thay đổi bất ngờ, trong kinh thành xảy ra chuyện, Tổng thống Tư Mã ý đồ không rõ, Lâu Đại soái lại vừa an bài. Năm này nhất định là trải qua không được tốt.

Lâu phu nhân nói với Lý Cẩn Ngôn: “Mấy năm trước, Đại soái đều là ở bên ngoài đánh giặc, hiện tại đã tốt hơn nhiều rồi.”

Trên thực tế, cho dù Lâu phu nhân không nói lời này, Lý Cẩn Ngôn cũng cảm thấy không có gì không tốt cả. Chỉ là trên nét mặt của Lục tiểu thư và Thất tiểu thư có phần buồn bực, dù gì thì đây cũng là năm cuối cùng các cô được ở nhà mẹ đẻ.

Ngũ di thái lo lắng bộ dạng này của Lục tiểu thư sẽ làm cho phu nhân mất hứng, liền vội vàng kéo cô một chút. Lục tiểu thư cũng là người hiểu chuyện, ngay tức khắc liền phản ứng lại, chỉ có trên gương mặt của Thất tiểu thư vẫn mang thần sắc không tốt lắm.

Suy cho cùng thì cũng chỉ là một tiểu cô nương a.

Lý Cẩn Ngôn thở dài, nhớ tới hàng mẫu kem trang điểm và son môi trước kia đưa tới, lập tức liền có chủ kiến.

“Mẹ, con có thứ đồ mới lạ, đưa cho mẹ xem thử.”

Kem trang điểm đựng trong bình thủy tinh màu trắng sữa, do đây là hàng mẫu nên không có bao sáp, hoàn toàn không che đậy, nhất thời một cỗ mùi thơm dịu xộc vào mũi, Lâu phu nhân và mấy người vợ lẽ đều cảm thấy ngạc nhiên, ngay cả hai vị tiểu thư cũng xáp lại gần.

“Ngôn nhi, đây là cái gì?”

“Là kem trang điểm.” Lý Cẩn Ngôn nói: “Dùng để thoa lên mặt. Năm sau sẽ đi vào sản xuất.”

Tiếp theo, Lý Cẩn Ngôn lại lấy ra son môi, ống son môi kim loại đầu tiên phải đến ba năm sau mới xuất hiện. Mặc dù hãng Guerlain của Pháp đã có son môi dạng ống nhưng cũng không phải loại có ngoại hình viên đạn thường thấy ở đời sau. Thỏi son mà Lý Cẩn Ngôn lấy ra, có thể nói là độc nhất ở thời đại này.

Lâu phu nhân và mấy người vợ lẽ đối với kem trang điểm yêu thích không buông tay, Lục tiểu thư và Thất tiểu thư lại càng yêu thích thỏi son màu đỏ thẫm. Thất tiểu thư trực tiếp lấy khăn tay thoa ít son lên đó, đưa gương nhỏ lên, tinh tế tô lên, nhấp nhấp đôi môi, cầm lấy thỏi son không muốn buông.

“Ngôn ca, cái này có thể cho em không?”

Thất tiểu thư chính là lần đầu tiên nói chuyện cùng Lý Cẩn Ngôn như thế, từ sau khi Lâu phu nhân sửa đổi lại cách xưng hô, Lục tiểu thư và Thất tiểu thư cũng không còn gọi Lý Cẩn Ngôn là “Chị dâu” nữa, mà xưng hắn là Ngôn ca, hoặc là Cẩn Ngôn ca.

Lý Cẩn Ngôn sờ sờ cái mũi, nói: “Đây chỉ là hàng mẫu, chờ nhà máy đi vào sản xuất, anh sẽ tặng cho em sáu và em bảy trọn bộ, gồm ba màu son, còn có kem trang điểm và bút kẻ mi.”

Thất tiểu thư liên tục gật đầu, Lục tiểu thư cũng không che đậy được kinh hỉ trên mặt, Lâu phu nhân đối với hành vi này của Lý Cẩn Ngôn cũng cảm thấy rất vừa lòng.

Người muốn chính là tiểu Thất, nhưng còn tặng cho cả tiểu Lục, phần tâm tư này quả thực là hiếm thấy.

Lý Cẩn Ngôn thấy hai tiểu cô nương vui vẻ cũng cảm thấy tâm tình thoải mái không ít. Nhưng tâm tình tốt đẹp không kéo dài được lâu lắm, một nha đầu báo lại, nói là có người ở nhà máy xà phòng đến tìm Ngôn thiếu gia.

Lâu phu nhân nói: “Chính sự quan trọng, con đi xem đi.”

Lý Cẩn Ngôn gật đầu, rời khỏi nội đường, đi đến phòng khách, chỉ thấy quản lý của bộ phận tiêu thụ nhà máy do hắn đích thân bổ nhiệm đang ngồi ở trên ghế sô-pha chờ hắn.

“Lục quản lý, xảy ra chuyện gì rồi?”

Lục Hoài Đức vội vàng đứng lên, “Ngôn thiếu gia.”

“Ngồi xuống đi, nếu không có việc gì gấp, ông sẽ không phải mới mùng hai đã tới tìm tôi.”

Lục Hoài Đức gật đầu, từ trong túi áo lấy ra một khối xà phòng dùng giấy bọc hoa hồng màu trắng, trên giấy là con dấu chữ tiếng Nhật, kèm theo tiếng Trung, “Ngôn thiếu gia, đây là người bên dưới mua từ cửa hàng Nhật Bản, tôi đã để cho công nhân kỹ thuật trong nhà máy xem qua, giống y hệt xà phòng thủ công của nhà máy chúng ta. Giá cả so với chúng ta còn ít hơn năm li.”

Nghe thấy lời của Lục Hoài Đức, sắc mặt Lý Cẩn Ngôn trầm xuống, không nghĩ tới động tác của đám người Nhật Bản lại nhanh như vậy!

Chuyện trước đây em vợ của Phan Quảng Hưng phản bội bán đi phương pháp sản xuất xà phòng, người trong nhà máy biết đến cũng không nhiều. Lục Hoài Đức được tuyển vào sau khi Phan Quảng Hưng bị sa thải, hắn không hỏi, tự nhiên sẽ không có ai chủ động kể với hắn về vụ việc này.

Trầm ngâm một hồi, Lý Cẩn Ngôn mở miệng nói: “Quản lí Lục, có chuyện phải phiền đến anh.”

“Ngôn thiếu gia, lời này của ngài chính là muốn tôi tổn thọ, có việc ngài cứ phân phó là được rồi!”

Lý Cẩn Ngôn gật gật đầu: “Tôi nghe nói, anh có người quen ở nhà xưởng mới xây tại Thiên Tân?”

“Ngôn thiếu gia,” Lý Cẩn Ngôn vừa mới dứt lời, Lục Hoài Đức liền biến sắc, “Tôi một lòng lo chuyện nhà xưởng, tuyệt đối sẽ không làm bất cứ chuyện gì có lỗi với nơi này!”

“Tôi biết.” Lý Cẩn Ngôn cười cười: “Chẳng qua tôi chỉ muốn nhờ cậy quan hệ của anh để bắt mối với ông chủ nhà xưởng ở Thiên Tân, hỏi xem hắn có muốn làm ăn hay không thôi.”

“Nói chuyện làm ăn?”

“Đúng, nói chuyện làm ăn, sản phẩm chính là xà phòng trong nhà xưởng của chúng ta.”

Trải qua vụ để lộ bí mật sản xuất xà phòng, Lý Cẩn Ngôn luôn luôn nghĩ, một khi người Nhật bắt đầu sản xuất hàng nhái thì hắn nên ứng phó thế nào. Đúng, có Lâu gia làm chỗ dựa, tại sáu tỉnh Bắc Kỳ hắn hoàn toàn có thể thoải mái tung hoành, nhưng làm ăn phải thì nói chuyện theo kiểu làm ăn, hắn cũng đâu thể mang theo một đám binh lính chạy tới đập phá nhà xưởng và cửa hàng của người Nhật được, phải không?

Biện pháp duy nhất chính là công khai phương thức sản xuất xà phòng, chuyển giao công nghệ cho các nhà xưởng trong nước khác. Hắn có thể bán hai phương thức sản xuất xà phòng mới với giá rẻ, điều kiện là, sản phẩm được bán ra phải rẻ hơn so với xà phòng của người Nhật!

Người Nhật giảm giá năm li thì bọn họ phải rẻ hơn cả một phân!

Người nước ngoài dùng giá cả để tấn công, làm chết bao nhiêu xưởng vải của người Hoa Hạ? Bao nhiêu ngành công nghiệp quốc gia đã ngã xuống trước trận chiến của lợi ích và đồng tiền?

Huống chi, người Nhật chỉ mua được một công thức, trong tay hắn vẫn còn nhiều! Một loại bù lỗ, ba loại kiếm tiền, Lý Cẩn Ngôn tự nhận, bản thân có thể cân được!

Về phần liên hiệp các nhà xưởng nội quốc, cái này cũng là vì mở rộng thanh thế thôi. Quy mô nhà xưởng sản xuất xà phòng của Lâu gia còn chưa lớn, không có năng lực lũng đoạn thị trường toàn quốc, chi bằng kết cái thiện duyên, Thiên Tân, Thượng Hải, sáu tỉnh phía Bắc, sáu tỉnh phía Nam, đợi khi nhà xưởng ở những nơi đó đều bắt đầu sản xuất, sản phẩm bán ra lại rẻ hơn hàng của người Nhật, còn không thể đè chết đám Nhật Bản ấy sao!

Đương nhiên, sau này vẫn có khả năng phát sinh những tình huống ngoài ý muốn, nhưng Lý Cẩn Ngôn chẳng quan tâm. Đợi đến khi tất cả nhà xưởng trong quốc nội liên kết chặt chẽ với nhau, chỉ dựa vào sức mạnh đồng tiền đã đủ để đè chết một vài hiệu buôn ngoại quốc.

Ở trong nước thì phải am hiểu cạnh tranh trong nước, lúc trước, Hồng Đỉnh thương nhân (*) lụn bại, trừ việc bản thân hắn đưa ra sách lược sai lầm và đám người nước ngoài hèn hạ nhúng tay ra thì hoàn toàn không liên quan tới việc cạnh tranh cùng ngành.

<i>(*) Hồng Đỉnh thương nhân là nói về thương nhân triều Thanh – Hồ Tuyết Nham, một thương nhân vô cùng nổi tiếng, có cả sách và phim nói về ông này đó ạ.</i>

Lý Cẩn Ngôn nghĩ, nếu có thể mượn cơ hội này tập hợp lực lượng, không phải một nhà độc quyền, mà là có tiền mọi người cùng kiếm thì cho dù có người muốn dấy lên sóng gió chỉ e cũng phải suy nghĩ xem, mình có năng lực chống lại toàn ngành hay không!

Về đám Nhật lùn kia, Lý Cẩn Ngôn nghiến răng nghiến lợi, sớm muộn gì hắn cũng phải khiến bọn chúng ngay cả cái khố cũng không có mà mặc!
 
Cẩn Ngôn
Chương 38


Lý Khánh Xương chết.

Lý Cẩn Ngôn mới vừa bàn chuyện sản xuất xà phòng với ông chủ Tống của nhà xưởng Thiên Tân xong, chợt nghe hạ nhân báo, có người Lý gia đến truyền tin.

Ông chủ Tống ở Thiên Tân không rõ nội tình vì sao Lý gia và Lâu gia lại kết thành thông gia, lần này đến gặp Lý Cẩn Ngôn cũng vì có thủ hạ bên người cho biết, chẳng những Lý Cẩn Ngôn nguyện ý chuyển nhượng một công thức sản xuất xà phòng mà còn có ý định bán giá thấp hai công thức khác.

Xưởng xà phòng của Lâu gia không những là nhà máy to nhất ở sáu tỉnh Bắc Kỳ, mà còn buôn bán vô cùng tốt ở Kinh Tân cùng Thượng Hải. Ông cũng từng bảo đám thợ cả dưới tay thử bắt chước sản xuất loại xà phòng thơm này, tuy không phải là không thể, nhưng cố đến mấy vẫn chỉ có thể làm gần giống, mà giá thành lại còn cao hơn sản phẩm của Lâu gia.

Qua nhiều lần hỏi thăm, ông chủ Tống mới biết, người xây dựng xưởng xà phòng Lâu gia chính là con dâu Lâu Đại soái. Khi ấy, ông đã kinh ngạc vô cùng. Ở Bắc kỳ, chuyện con trai độc nhất của Lâu Thịnh Phong khắc thê không phải là bí mật, hơn nữa trước đó Lâu Tiêu đã từng có hai hôn thê gia thế hiển vinh, hôn thê thứ ba cũng không phải xuất thân tầm thường, cho nên cái danh ‘khắc thê’ của Lâu Thiếu soái lại càng thêm vang dội.

Dù thế, người muốn cậy nhờ quyền nhà người ta cũng không phải là không có, nhưng ai mà ngờ được, cuối cùng Lâu Tiêu lại cưới một nam nhân?

Tin tức ấy vừa đồn ra, không ít kẻ chờ xem kịch vui, đáng tiếc, những gì Lý tam thiếu gia đã làm, chẳng những khiến bọn họ không chê cười nổi mà còn phải rớt kính mắt vì trầm trồ.

Xưởng xà phòng của Lâu gia, nói là một ngày gặt cả đống vàng cũng không đủ, chứ nói chi tới nhà máy hoá chất đang xây. Những thứ này đều do Tam thiếu gia nhà họ Lý vừa được cưới vào cửa tự tay tiến hành.

Những người tưởng được xem trò cười bị vả đôm đốp vào mặt, đã thế còn phải khom người bày ra khuôn mặt tươi cười nịnh bợ một câu: đánh thật hay!

Từ sau chuyện ở Mãn Châu Lý, danh vọng của Lâu Đại soái càng ngày càng tăng, chỗ chiêu binh ở sáu tỉnh Bắc Kỳ, người đến xếp hàng chật như nêm cối. Tại miền Bắc, người ngoại quốc chủ yếu là Nga và Nhật, nhưng bọn chúng không kiêu ngạo hung hăng như ở Thiên Tân. Đặc biệt là thành Quan Bắc, nơi này tuần cảnh mang theo gậy gộc, hễ thấy người Nhật cậy thế hành hung, liền thổi còi bắt bớ ngay!

Mà nếu gặp phải binh lính, kết quả của đám người Tây đó còn thảm hại hơn, bọn họ sẽ không bắt người mà tìm một chỗ vắng vẻ, tròng bao tải lên, xoay báng súng hung hăng đánh cho một trận. Ý tưởng hay ho này xuất phát từ một trong những vệ binh Thiếu soái cử đi bảo vệ Ngôn thiếu gia!

Tuy ông chủ Tống không tán thành việc dùng bạo lực để áp chế bạo lực, nhưng cũng phải thừa nhận, phương thức ấy, quả thực hả lòng hả dạ vô cùng! So với những quan viên hễ gặp người nước ngoài là khom lưng chùn gối, mấy binh lính này chẳng biết cường đại hơn bao nhiêu lần.

Theo như những gì nghe thấy được suốt dọc đường từ Thiên Tân đến Quan Bắc, ông chủ Tống không khỏi suy đoán, Tổng thống nhiệm kỳ tiếp theo của Bắc Kỳ có còn mang họ Tư Mã nữa không, hay sẽ đổi lại thành họ Lâu?

Chẳng qua, đối diện với việc con cháu Bát Kỳ(*) rời khỏi kinh đô trước mắt, Tổng thống Tư Mã liên tục gửi điện tín yêu cầu thực thi lệnh giới nghiêm, ám chỉ thế lực phương Nam đang xúi giục người dân nổi loạn. Không khí trong nước ngày một căng thẳng, sang năm mới, thế cục sẽ ra sao, ông chủ Tống cũng không dám chắc được.

<i>(*) Bát Kỳ hay Bát kỳ Mãn Châu là một chế độ </i>
 
Cẩn Ngôn
Chương 39


Sau khi lão thái thái biết được Lý Cẩn Ngôn đã an bài công việc cho Lý Khánh Vân thì chỉ nói cho Tam lão gia một câu, nhà này, phải phân. Bà ở Lý gia vài thập niên, so với người khác đều nhìn thấy rõ ràng hơn. Chỉ có phân gia mới có thể làm cho chi thứ ba không dính líu đến bất kỳ lợi ích nào.

Vì thế, Lý Khánh Xương vốn có thể sống qua ngày mười lăm tháng giêng lại phải hồn về Tây Thiên sớm hơn dự kiến.

Lý Cẩn Ngôn không đợi lão thái thái hành động thì đã đòi phân gia trước một bước. Lão thái thái cũng vừa vặn thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông, nhà này, không thể không phân.

Chi thứ hai và chi thứ ba đã quyết tâm, chi thứ nhất một cột không chống nổi nhà.

Cuối cùng, lão thái gia cũng hết cách, đành phải phân gia.

Lý Cẩn Ngôn tiến đến khẽ nói mấy câu bên tai Nhị phu nhân, Nhị phu nhân đầu tiên là do dự, thấy Lý Cẩn Ngôn kiên quyết, lại nhìn Lâu Thiếu soái ngồi ở một bên, bà rốt cuộc hạ quyết tâm, mở miệng nói: “Cha, mẹ, lời này vốn không nên do một người làm vợ như con mở miệng, nhưng Khánh Long đã mất, Cẩn Ngôn hiện tại là người Lâu gia, cũng chỉ còn mình con là có thể nói ra.”

Lão thái gia ừ một tiếng, thần sắc thập phần lãnh đạm, lão thái thái lại ôn hoà gật đầu: “Phượng Vân, con nói đi.”

“Lần này phân gia, tài sản của Lý gia, chi thứ hai chúng con một phân cũng không lấy.”

Cái gì?

Tất cả người của Lý gia có mặt ở đây đều lắp bắp kinh hãi, theo bản năng nhìn Lý Cẩn Ngôn ngồi bên cạnh Nhị phu nhân, lại quay đầu nhìn Lâu Tiêu. Đây là chủ ý của ai?

“Vợ thằng hai, con nói thật sao?” Lão thái gia hỏi.

Nhị phu nhân gật đầu, còn muốn nói thêm gì đó thì Lý Cẩn Ngôn lại kéo bà một cái, mở miệng nói: “Lão thái gia, lão thái thái, chi thứ hai chỉ có một yêu cầu, sau khi phân gia, mẹ sẽ ở với con.”

Ý tứ chính là, cậu sẽ không chia tài sản với Lý gia, nhưng Nhị phu nhân phải ra khỏi Lý gia.

“Hồ đồ!” Lão thái gia hung hăng gõ quải trượng: “Ngươi là người đã gả ra ngoài, còn dám mở miệng nói chuyện này sao?!”

Trên mặt Lý Cẩn Ngôn hiện ra một tia trào phúng: “Lão thái gia, người cần phải nghĩ cho kỹ, hoặc là chi thứ hai phân ra ở riêng, không lấy một phân tiền của Lý gia, hoặc là chúng tôi sẽ tính toán chi li từng chút một!”

Lời vừa nói ra, lão thái gia tức giận đến đỏ mặt.

Chiếu theo quy củ, Lý Khánh Long và Lý Khánh Vân đều là con của chính thất, Lý Khánh Xương chỉ là con vợ lẽ. Nếu phân gia sản, chi thứ hai và chi thứ ba có thể chiếm đến chín phần, chi thứ nhất chỉ có thể lấy một phần.

Lời này của Lý Cẩn Ngôn, rõ ràng là muốn nói với Lý lão thái gia, không đồng ý để hắn đem Nhị phu nhân đi, Đại phòng liền ra đi sạch sẽ không còn một cắc.

“Lão thái gia, cứ dựa theo lời của Cẩn Ngôn mà làm đi. Cha qua đời, con thay cha phụng dưỡng quả mẫu, đây vốn là đạo lý hiển nhiên. Chỉ cần Lâu gia không ngại, ai có thể nói ra nói vào được cái gì?” Lão thái thái nói: “Song, cũng không thể làm như Phượng Vân nói, không cho nó cái gì. Của hồi môn của ta, một nửa phân cho chi thứ hai, một nửa phân cho chi thứ ba, còn đồ của Lý gia, ông xem rồi làm đi.”

Vẻ mặt Lão thái gia cứng đờ, của hồi môn của lão thái thái, bà tự nhiên có quyền xử trí. Nhưng có hai cửa tiệm cầm đồ người Lý gia vẫn luôn sử dụng để kinh doanh. Trước đó vài ngày, ông vừa mới giao cho Cẩn Thừa một tiệm. Hành động lần này của lão thê, rốt cuộc là thật sự vì chi thứ hai, hay là tận lực hướng mũi nhọn về phía ông?

Cho dù bị tức đến mức trước mắt biến thành một mảnh tối đen, lão thái gia cũng không tìm ra lý do gì để phản đối. Để lão thê đem nhượng lại của hồi môn cấp cho một nhà thứ tử? Nói ra sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy hoang đường.

Lý Cẩn Ngôn thở phào nhẹ nhõm, tay lại bị nắm. Quay đầu, Nhị phu nhân đang nhìn cậu, khoé mắt ửng đỏ.

“Mẹ, con đã nói, sớm muộn gì con cũng sẽ đưa mẹ đi.”

Kế tiếp không còn chuyện của chi thứ hai nữa. Chỉ còn lại vấn đề tranh giành tài sản Lý gia của chi thứ nhất và chi thứ ba.

“Nếu chi thứ hai đã không cần thì tự nhiên là nên cho chúng ta.” Lý Khánh Vân bày ra bộ dáng hoàn khố*, “Nói thế nào thì cũng phải chiếu theo quy củ mà làm, đúng không, cha?”

<i>*Jin: Bạn nào đọc Hoàn khố rồi chắc biết nghĩa ha, nghĩ là công tử quần là áo lụa ăn chơi trác táng ó.</i>

Lý lão thái gia tức đến run người, nhưng ông ta lại không nói ra được lời phản bác. Lý Khánh Vân là con trai trưởng, cũng là nhi tử duy nhất còn lại của ông, ông và lão thê sau này đều phải dựa vào chi thứ ba phụng dưỡng. Khánh Xương đã mất, ông không thể ở cùng chỗ với Đại phòng, bỏ đi đứa con, lại để dâu góa và cháu trai nuôi, vậy thì còn ra thể thống gì?

Lão thái gia không nói lời nào, Lý Khánh Vân cũng cho là ông ngầm đồng ý, hắc hắc cười hai tiếng rồi ngồi lại trên ghế.

Mọi người ở chi thứ nhất đều mang thần sắc mờ mịt. Đại phu nhân tính cách tuy mạnh mẽ nhưng cũng là ỷ vào có Lý Khánh Xương làm chỗ dựa, bây giờ Đại lão gia đã mất, bà chỉ có thể dựa vào con trai, lại không ngờ đến chi thứ hai và chi thứ ba, còn có thêm lão thái thái, liên thủ hãm hại bọn họ. Bây giờ ngay cả lão thái gia cũng không nói giúp bọn họ, trong lòng bà ta hoảng hốt, bất chấp tất cả lớn tiếng khóc lên: “Khánh Xương a, ông đi sớm quá, ông mở mắt nhìn đi, cô nhị quả phụ chúng tôi bị người khi dễ a…”

Đại phu nhân khóc đến thê thảm, Lý Cẩm Cầm và Lý Cẩn Hành cũng bắt đầu khóc theo, Lý Cẩn Thừa ở một bên đau khổ khuyên nhủ, thoạt nhìn thật giống như đảo lại là hai chi kia của Lý gia liên thủ khi dễ bọn họ vậy.

Lý Cẩn Ngôn chỉ hướng mắt xem bọn họ tấu hài, bất kể như thế nào, cậu cũng không ngu ngốc đến nỗi bị mấy giọt nước mắt kia đả động. Lúc trước Nhị phu nhân dập đầu đến chảy máu, sao không thấy Lý Đại lão gia và Đại phu nhân động lòng?

Mặc cho Đại phu nhân khóc đến đứt hơi, gia sản vẫn dựa theo nguyện vọng của chi thứ hai và chi thứ ba mà phân ra.

Lão thái thái biết Lý lão thái gia còn có tài sản riêng, số lượng cũng không phải nhỏ, đều là năm đó trong lúc tráng niên giấu giếm cả nhà, vì nữ nhân kia mà bỏ ra. Hiện giờ tám phần mười là muốn giao cho chi thứ nhất.

Nghĩ đến đây, tâm lão thái thái lại một lần nữa trở nên kiên định.

Một hồi hài kịch kết thúc, Tam lão gia và Tam phu nhân rốt cuộc cũng cảm thấy mĩ mãn, bị chi thứ nhất chèn ép nhiều năm như vậy, chi chính không phải chi chính mà chi thứ cũng chả phải chi thứ, cuối cùng hôm nay họ cũng được thở phào. Bọn họ cũng không còn quá coi trọng của cải Lý gia như trước nữa, nhất là sau khi được nhìn qua nhà máy xà phòng của Lâu gia và nhà máy hóa chất sắp đi vào sản xuất. Nhưng vì một chút khẩu khí này, bọn họ cũng muốn tranh!

Ruộng đất và cửa hàng đã phân chia rõ ràng, bạc trong khố phòng tạm thời vẫn chưa thể chia. Chỉ có chờ đến lúc lão thái gia mất, số tiền kia mới có thể giao cho con trai nối dõi kế thừa gia nghiệp. Lý Cẩn Ngôn giờ mới biết, thì ra cái gọi là hào phú Lý gia, không chỉ dựa vào mỗi việc kinh doanh cửa hàng và ruộng đất bên ngoài mà còn bao gồm cả số bạc này.

Chẳng qua, những thứ này chẳng liên quan gì đến Lý Cẩn Ngôn. Nếu cậu đã nói không lấy một phân tiền nào của Lý gia thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời.

“Mẹ, mấy ngày nay mẹ thu dọn một chút, chờ qua đầu thất* của đại bá, con sẽ đưa mẹ đi.”

<i>*Cúng cho người chết, cứ bảy ngày cúng một lần, cho đến ngày thứ 49; đầu thất là chỉ tuần cúng đầu tiên.</i>

Dàn xếp ổn thoả cho Nhị phu nhân rồi, Lý Cẩn Ngôn lại gặp riêng lão thái thái và Tam phu nhân, nhờ các bà trong đoạn thời gian này chiếu cố Nhị phu nhân một chút. Lão thái thái tự nhiên đáp ứng, Tam phu nhân cũng là cảm kích Lý Cẩn Ngôn, nói với cậu: “Có thím ba với chú ba con ở đây, con cứ yên tâm đi.”

Chờ đến lúc Lý Cẩn Ngôn ra khỏi cổng Lý gia thì trời đã tối đen. Ngoảnh đầu liếc nhìn mảnh lụa trắng treo ở trước cổng, cậu hít sâu một hơi, hơi lạnh tràn từ yết hầu xuống tận phổi.

“Đi thôi.”Lâu Tiêu nắm lấy cổ tay Lý Cẩn Ngôn,”Về nhà.”

“Ừ.” Lý Cẩn Ngôn nở nụ cười: “Về nhà.”

Đêm đó, Lý Cẩn Ngôn đề cập chuyện kia với Lâu Đại soái và Lâu phu nhân, chờ qua đầu thất của Lý Khánh Xương, cậu muốn đón Nhị phu nhân sang đây. Lâu Đại soái không nói hai lời, trực tiếp cho Lý Cẩn Ngôn căn nhà lớn một gian của Lâu gia ở thành Quan Bắc.

“Nhà này được mấy lão phương Tây tu sửa, lúc trước ta vừa liếc mắt qua liền ưng ý.” Lâu phu nhân nói: “Chỉ là Đại soái gia đại nghiệp đại, cả gia đình đông người thật sự là không ở đủ, bây giờ vừa lúc cho mẹ con trú chân. Chỗ đó cũng gần đây, nếu rảnh rỗi thì có thể qua lại thường xuyên.”

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì!” Lâu Đại soái trừng mắt: “Con bây giờ là người Lâu gia, phải nghe lời ta.”

Lâu Thiếu soái ở dưới bàn vỗ chân Lý Cẩn Ngôn một cái: “Cha đã nói, đáp ứng đi.”

Lâu Phu nhân cũng cười nói: “Nghe lời Đại soái, người trong nhà không nói hai lời.”

Không đợi Lý Cẩn Ngôn kịp cảm động một chút, Lâu Đại soái đã nói tiếp: “Có điều con dâu à, mấy ngày trước Khương Du Lâm nói, quân phục và quân bị (chăn mền) từ xưởng may của con đều rất dày, dùng cũng bền, chỉ là có hơi đắt. Cha con chính là phải nuôi cả một đoàn quân ăn không biết no, phương diện giá cả, con có thể châm chước một chút không?”

Lý Cẩn Ngôn: “…”

Quả nhiên cảm động gì đó đều là mây trôi.

Đêm hôm đó, Lý Cẩn Ngôn nằm ở trên giường, lăn qua lộn lại không ngủ được. Sự tình vẫn luôn lo nghĩ giờ đã đạt được, nhưng cậu lại cảm thấy trong lòng có chút trống rỗng, không rõ đó là tư vị gì.

“Làm sao vậy?” Lâu Tiêu nằm ở bên cạnh xoay người lại, chống một cánh tay, ngón tay xoa khóe môi Lý Cẩn Ngôn: “Ngủ không được?”

“Ừm.” Lý Cẩn Ngôn thành thật gật đầu, trên mặt bị sờ có chút ngứa, cậu bắt lấy tay Lâu Tiêu, “Chung quy vẫn cảm thấy chuyện này quá thuận lợi, cảm thấy không chân thực.”

Đôi mắt của Lâu Tiêu dừng trên môi Lý Cẩn Ngôn: “Không chân thực?”

“Ừ.” Thanh âm của Lý Cẩn Ngôn có chút buồn bực, ngay sau đó cậu liền bị một bàn tay to lớn níu lấy bả vai, môi bị chặn, đầu tiên chỉ là đơn thuần đụng chạm, tiếp đó lại cọ xát dây dưa g*m c*n giống như là muốn cắn nuốt cậu.

Hô hấp dần trở nên dồn dập, bàn tay to xốc áo lót lên, dọc theo thắt lưng nhân lúc x** n*n mà đi lên, thanh âm trầm thấp khàn khàn vang lên giữa khoảng cách của hai đôi môi đang ma sát: “Như vậy, có chân thật không…”

Gương mặt Lý tam thiếu đỏ bừng, này có liên quan gì sao? Có sao?

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Lý Cẩn Ngôn đã tỉnh. Không ngờ cậu dậy còn sớm hơn cả Lâu Tiêu. Cả người nhẹ nhàng khoan khoái, không có cảm giác mồ hôi ẩm dính.

Bộ dáng Lâu thiếu soái ngủ say thực an tĩnh, lông mi đen dày đến mức khiến phụ nữ phải ganh tỵ.

Ngón tay Lý Cẩn Ngôn dọc theo sống mũi thẳng của Lâu Tiêu trượt xuống dưới, dừng trên môi hắn, không ngờ đến Lâu thiếu soái đột nhiên mở mắt, cắn một ngụm lên đầu ngón tay cậu.

Lý Cẩn Ngôn bị dọa sợ, có loại cảm giác làm chuyện xấu bị bắt quả tang. Không đợi cậu kịp phản ứng trở lại, sau gáy liền bị một bàn tay to lớn chế trụ, Lâu Thiếu soái cắn một ngụm lên gáy cậu: “Lá gan lớn thật đấy…”

Lời phía sau Lý Cẩn Ngôn không nghe rõ, chỉ có thể cảm thấy chính mình lại một lần nữa bị sóng nhiệt thổi qua, cái gì cũng không thể suy nghĩ.

Lúc này đây, Lâu Thiếu soái xem như thủ hạ lưu tình, Lý Cẩn Ngôn không phải bỏ lỡ bữa sáng. Chỉ có điều, nghĩ đến dấu răng trên cổ, lại nhìn Lâu phu nhân ngồi đối diện, Lý Cẩn Ngôn vẫn cảm thấy cả người không được tự nhiên.

Sau bữa sáng, Quý sĩ quan đưa tới điện báo hồi âm từ Thượng Hải, Bồ lão bản của nhà máy xà phòng Di Hòa rất có hứng thú với sinh ý mà cậu đưa ra, lại còn liên hệ với những người cùng ngành khác, dự định cùng mở rộng thị trường ở Bắc Kì.

“Người cùng ngành?”

Lý Cẩn Ngôn nhíu mày. Cậu không biết Bồ lão bản liên hệ với những ai, những người này có tin được hay không, chỉ hi vọng trung gian sẽ không xảy ra bất cứ sai sót nào.

Theo kế hoạch liên hợp các xưởng xà phòng trong nước hãm hại lũ Nhật lùn, Lý Cẩn Ngôn hành động hết sức cẩn thận, dù sao thì mọi chuyện chẳng sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất*, thông tin mà rò rỉ ra, ai biết đám Nhật lùn kia lại có thể xuất ra con thiêu thân nào?

<i>*Nôm na là không sợ việc to tát, chỉ sợ việc không may xảy đến bất ngờ.</i>

Lâu Tiêu ngồi ở một bên, một tay chống cằm, đôi mắt đen thẳm vẫn luôn nhìn Lý Cẩn Ngôn. Quyển sách trên tay nãy giờ vẫn chưa lật một trang nào.

“Thiếu soái, hôm nay anh không đến quân doanh sao?”

“Không đi.” Lâu Tiêu khép sách lại, “Em có việc?”

“Ừ, buổi chiều tôi muốn đến nhà máy xà phòng một chuyến.”

Nhà máy xà phòng Lâu gia đã bắt đầu thu nhận một đám lính xuất ngũ. Sau khi nhóm binh lính biết chuyện bọn họ sẽ được an bài đến làm công nhân ở nhà máy xà phòng Lâu gia chứ không lại dùng một món tiền thôi việc rồi đuổi bọn họ đi, tất cả đều không thể tin vào lỗ tai mình.

Cho đến khi bọn họ dưới sự hướng dẫn của kỹ sư trang bị kỹ thuật làm ra sản phẩm hợp cách, sau đó lĩnh tháng lương đầu tiên, lúc đó họ mới tin rằng mình thực sự không nằm mơ.

Nhà máy xà phòng thi hành hai chế độ tiền lương, một loại là lương tháng, một loại là lương ngày, nếu trong nhà khó khăn thì có thể xin quản lý bộ phận ứng trước lương ngày, song tiền lương mỗi ngày chỉ có thể là tiền lương của một nửa ngày hôm đó, đợi đến hết tháng mới có thể nhận tiếp một nửa kia.

Nếu công nhân làm hết một năm, đảm bảo không tiết lộ bất cứ chuyện gì trong nhà máy xà phòng ra bên ngoài thì còn được chia thêm một phần lợi nhuận.

Quản lí bộ phận tiêu thụ Lục Hoài Đức đã từng làm việc trong xưởng dệt vải ở Thượng Hải, về quy định giữ lại một nửa tiền lương và lợi nhuận chính là đề xuất của hắn. Lý do của hắn cũng rất đầy đủ, “Không nói Thượng Hải hay Thiên Tân, cách làm của các nhà máy ở thành Quan Bắc đều như nhau. Lại nói, cũng chỉ là tạm giữ lại chứ không phải là không đưa.”

Lời của Lục Hoài Đức khiến cho Lý Cẩn Ngôn tỉnh ngộ, cổ nhân có câu ‘không sợ ít chỉ sợ phân chia không công bằng’. Làm việc độc lập quá mức khác biệt cũng không phải là chuyện tốt. Cho dù có muốn cải cách thì cũng phải từ từ, nếu không người khác phải làm như thế nào?

Chẳng qua, tiếp nhận đề xuất của Lục Hoài Đức rồi không có nghĩa là Lý Cẩn Ngôn không thể cải thiện một chút những phương diện khác trong sinh hoạt của các công nhân.

Nhà máy xà phòng ngoại trừ phát tiền lương thì còn cung cấp miễn phí một bữa cơm sáng và cơm trưa, bữa sáng là cháo loãng cùng bánh bột ngô, cơm trưa là một mặn một chay, các loại lương thực như màn thầu tuy không thịnh soạn gì nhưng đủ để mọi người ăn no.

Quản lý xưởng may Lý Bỉnh cũng bắt đầu dành cho công nhân nhà máy xà phòng một ít phúc lợi. Đợi đến khi nhà máy hoá chất đi vào sản xuất, Lý Tam lão gia cũng phỏng theo quy tắc này mà làm. Này không phải là Lý Cẩn Ngôn ép buộc, mà là từ sau khi nhà máy xà phòng chiếu theo đề xuất của Lý Cẩn Ngôn mà làm việc thì biểu hiện của công nhân rất rõ ràng, nhất là những anh lính, chỉ còn kém không vỗ ngực cam đoan, nếu ai dám có ý đồ phá hoại nhà máy xà phòng hoặc làm chuyện có lỗi với Lâu gia, bọn họ nhất định vặn gãy cổ kẻ đó.

Lý Cẩn Ngôn còn tính toán lần lượt mua hết ruộng đất xung quanh nhà máy xà phòng rồi quy hoạch lại để mở rộng xưởng xà phòng, xây thêm ký túc xá công nhân.

Nhóm ký túc xá đầu tiên xây xong chủ yếu là để cho mấy binh lính giải ngũ sinh sống. Mấy toà ký túc xá công nhân, đối với bọn họ chẳng qua là việc tiện tay đơn giản, nhưng đối với những người này mà nói, đó là nhà.

Việc làm này của Lý Cẩn Ngôn, Lâu Đại soái và Lâu Thiếu soái đều hiểu rõ. Lâu Đại soái lần thứ hai cảm thán, Lâu gia không biết được pháp nhãn của vị thần tiên nào chỉ đường mà có thể cưới được vào cửa một người con dâu tốt như thế.

Lâu Thiếu soái vừa muốn mở miệng, Lâu Đại soái vội vàng xua tay: “Mày đừng nói nữa, mày vừa mở miệng, cha mày lại tức chết!”

Lâu Thiếu soái: “…”

Nghe thấy Lý Cẩn Ngôn muốn đến nhà máy xà phòng, Lâu thiếu soái liền đứng lên, cầm mũ: “Tôi đưa em đi.”

Lý Cẩn Ngôn chớp chớp mắt, không nói gì, Lâu thiếu soái đi được hai bước liền ngoảnh đầu qua: “Không đi?”

“Thiếu soái, anh đưa tôi đi?” Lý Tam thiếu chớp chớp mắt.

“Có ý kiến?” Một bên lông mày nhướng lên, nhiệt độ trong phòng đột nhiên hạ thấp xuống năm độ.

“Không có.” Vội vàng lắc đầu.

“Tốt lắm, đi thôi.”

Lý Tam thiếu: “…”
 
Back
Top Bottom