Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách

Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 170: Huynh Đệ



Hòa Yến đã ở Lương Châu Vệ một thời gian dài, việc né tránh lính gác đối với nàng đã trở thành chuyện dễ dàng. Nàng tránh xa mọi khu vực mà lính gác có thể trông thấy, lẻn vào chuồng ngựa bên ngoài thao trường. Lũ ngựa có chút xôn xao, nhưng dưới sự trấn an của Hòa Yến, chúng dần yên tĩnh trở lại.

Con ngựa hồng nàng đã chọn từ trước đặc biệt ngoan ngoãn, Hòa Yến vuốt nhẹ cổ nó rồi dắt ra khỏi chuồng. Một người một ngựa theo con đường dẫn ra khỏi núi Bạch Nguyệt, đi đến gần sông Ngũ Lộc thì đột nhiên xuất hiện mấy bóng đen chặn trước mặt. Hòa Yến giật mình, thầm nghĩ có lẽ mình đã bị phát hiện.

Nàng tự trấn tĩnh, nghĩ rằng có thể viện lý do nào đó để đánh lừa, như nói ra ngoài tập luyện đêm chẳng hạn. Nhưng nếu vậy, kế hoạch rời đi của nàng sẽ phải hoãn lại, và có khả năng sẽ làm dấy lên nghi ngờ, khiến lần sau khó mà đi được.

Nhưng những người trước mặt không hề nhúc nhích hay lên tiếng, dường như đang chờ phản ứng của nàng. Một lát sau, có một giọng nói bị đè nén vang lên: “Sao hắn không động đậy? Không phải bị dọa sợ rồi chứ? Ta đã nói rồi, đừng giả ma quỷ, quá đáng sợ!”

Hòa Yến: “…..”

Người vừa nói là Vương Bá.

Nàng bước lên vài bước, dưới ánh sao mờ ảo, quả nhiên nhận ra người trước mặt chính là Vương Bá cùng với Giang Giao, Hoàng Hùng, Thạch Đầu, Hồng Sơn và Tiểu Mạch.

“Các ngươi làm gì ở đây?” Hòa Yến không giấu nổi sự ngạc nhiên.

“A Hòa, ngươi thật không biết giữ nghĩa khí,” Hồng Sơn vỗ vai nàng, “Ngươi định một mình đi Nhuận Đô mà không nói với bọn ta? Chúng ta đều là huynh đệ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu ngày tháng ở Lương Châu Vệ, việc như thế này mà không rủ chúng ta đi cùng sao? Bọn ta đâu có từ chối.”

“Đúng vậy,” Tiểu Mạch không hài lòng, “Ta cũng rất muốn đến Nhuận Đô để ăn nho mà.”

Thạch Đầu liền đập vào đầu Tiểu Mạch một cái, khiến cậu ta lập tức im lặng.

“Các ngươi… làm sao mà biết được?” Hòa Yến lúng túng hỏi.

“Ngay từ khi ngươi bắt đầu hỏi han về Nhuận Đô, Thạch Đầu đã nghi ngờ rồi.” Hoàng Hùng lên tiếng, ánh mắt chăm chú nhìn nàng. “Ngươi từng nói Phi Hồng tướng quân có thể sẽ không cứu viện Nhuận Đô, dù không biết căn cứ vào đâu mà ngươi nói vậy. Nhưng nhìn biểu hiện của ngươi, rõ ràng là ngươi có ý định tự mình đi đến Nhuận Đô. Ngươi còn trẻ nhưng lòng dạ thật nhiều toan tính, việc gì cũng tự mình quyết định mà chẳng bàn bạc với ai. Khi Thạch Đầu đoán rằng ngươi sẽ tự mình đi Nhuận Đô, liền nói cho bọn ta, và tất cả chúng ta quyết định đi cùng ngươi. Trên đường ít ra còn có người giúp đỡ lẫn nhau.”

“Không được!” Hòa Yến không kịp suy nghĩ, liền từ chối ngay. “Nhuận Đô đang bị quân U Thác bao vây, binh lực trong thành không đủ, các ngươi đi quá nguy hiểm.”

“Ngươi cũng biết là nguy hiểm,” Hồng Sơn thở dài, “Ngươi đi một mình chẳng phải là tự tìm cái chết sao? Còn nếu chúng ta đi cùng, có lẽ sẽ có cơ hội sống sót.”

“Không phải…” Hòa Yến không thể tin được, “Các ngươi thậm chí còn không biết ta định làm gì, vì sao lại muốn đi theo ta?”

“Chúng ta biết mà,” Tiểu Mạch đáp: “Mọi người đều nói ngươi muốn đi cứu dân chúng Nhuận Đô.”

Hòa Yến: “Ngươi tin sao?”

“Sao lại không tin?” Thạch Đầu nói: “Ngươi đã cứu không ít người rồi, từ Lương Châu Vệ đến thành Ký Dương, bây giờ chỉ là thêm một Nhuận Đô nữa thôi. Ngươi sẽ không làm việc gì nếu không có nắm chắc. Nếu ngươi muốn đến Nhuận Đô, chắc chắn ngươi đã có cách giải quyết.”

Hòa Yến khẽ cười khổ: “Nhưng lần này, ta thực sự không có nắm chắc gì cả.”

“Vậy thì càng cần chúng ta đi cùng hơn.” Hoàng Hùng lần tay vào sợi chuỗi Phật trên cổ: “Thú thật, nửa đời trước của ta chỉ toàn theo đuổi kẻ thù, đến khi trả được thù rồi, ta thấy cuộc sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Việc nhập ngũ cũng chỉ vì muốn tìm chút việc để làm, nhưng ở Lương Châu Vệ ngày qua ngày cũng chẳng làm được gì. Giờ có cơ hội tham gia chiến trường thực sự, ta nghĩ, đó có lẽ là cách sống khác.”

Mấy người này đều rất cứng đầu, nhưng Hòa Yến không muốn kéo họ vào nguy hiểm. Việc Nhuận Đô vốn dĩ chẳng liên quan gì đến họ. Nàng nói: “Tự ý rời khỏi Lương Châu Vệ, bất kể với mục đích gì, đều là chống lại quân lệnh. Dù có sống sót trở về từ Nhuận Đô, chưa chắc đã bảo toàn được tính mạng.”

Giang Giao cười: “Hòa huynh, đừng coi thường bọn ta. Nhà ta mở võ quán, không thiếu các công tử quyền quý đến học võ. Những chuyện trong quan trường, ít nhiều ta cũng biết. Hiện giờ huynh chẳng phải đã là Vũ An lang rồi sao? Dùng ấn tín của huynh ra lệnh cho bọn ta, bọn ta nào dám không nghe theo. Đến lúc bị truy cứu, người chịu tội đầu tiên là huynh, chúng ta đâu có liên quan.”

Hòa Yến: “…”

Nàng nhất thời không biết phải phản ứng ra sao trước lời của Giang Giao.

“Vậy nên, không cần lo lắng gì cả.” Giang Giao, vốn luôn thật thà, nhưng lần này lại tỏ ra thông minh khác thường. “Chúng ta không thể nán lại đây quá lâu, nếu Hòa huynh còn chần chừ, trời sáng rồi ai cũng không đi được nữa.”

Vương Bá hừ một tiếng: “Ngươi nói lắm lời làm gì. Nếu hắn không dẫn bọn ta theo, ta sẽ lập tức la to, gọi hết lính gác của Lương Châu Vệ đến. Hắn sẽ không đi được đâu! Hôm nay không đi được, thì ngày nào bọn ta cũng sẽ đến đây canh chừng, nếu không dẫn bọn ta theo, chẳng ai có thể đi được!”

Hòa Yến: “Ngươi thật sự quá bá đạo rồi.”

“Không bá đạo sao làm sơn tặc?” Vương Bá khó chịu đáp. “Thôi nhanh lên, đừng chần chừ nữa, cho câu trả lời dứt khoát, rốt cuộc có đi không?”

Đến nước này, không dẫn họ theo thì chẳng có cách nào rời đi. Hòa Yến thầm than trong lòng, nhưng trong sự bất lực ấy cũng dâng lên một cảm giác ấm áp. Nàng biết rõ, Hồng Sơn và những người khác theo nàng, cái cớ “ăn nho” hay “ra chiến trường” chỉ là bịa ra. Thực chất, họ lo lắng nàng đi một mình đến Nhuận Đô là tự tìm cái chết, không muốn để nàng đơn độc đối mặt với hiểm nguy.

Trên đời này, ngoài những kẻ xấu toan tính đủ đường, vẫn có những người tốt không cầu báo đáp.

“Ta dẫn các ngươi theo.” Hòa Yến nghiến răng, nói ra hai chữ. “Nhưng các ngươi đã chuẩn bị hành lý chưa?”

“Đã chuẩn bị rồi, chuẩn bị cả rồi.” Tiểu Mạch vui vẻ khoe gói đồ sau lưng: “Lương khô mang theo không ít, còn có vài món ăn vặt dọc đường. Nhưng Hoàng thúc nói không cần mang nhiều quá, hết rồi thì ta với huynh có thể săn bắn dã thú mà ăn.”

Đến lúc này mà còn nghĩ đến chuyện ăn uống, Hòa Yến không biết nói gì. Giang Giao lại vỗ vào gói đồ của mình: “Yên tâm, ta mang theo cả thuốc mỡ và vũ khí cần thiết, còn có chút tiền. Nếu gặp thị trấn trên đường, có thể mua thêm.”

“Dù sao thì những thứ này ngươi cũng không cần bận tâm.” Vương Bá hừ một tiếng: “Ngươi mau dắt cho mỗi người bọn ta một con ngựa. Vừa nãy ta thấy ngươi dắt ngựa mà chẳng tạo tiếng động gì. Lựa cho bọn ta mấy con tốt một chút, để còn đi đường xa mà không kiệt sức.”

Chắc hẳn hắn đã để ý đến con ngựa sau lưng Hòa Yến. Nàng lắc đầu, đáp: “Được thôi, các ngươi theo ta đến chuồng ngựa ngoài kia, chờ ta ở đó.”

Sáu con ngựa được dắt ra, mỗi con đứng ngoan ngoãn trước mặt mọi người.

“Chúng ta sẽ phải đi vòng qua tháp canh của lính gác, đi một con đường tránh được cả tuần tra lẫn tầm nhìn của họ. Các ngươi theo ta, bây giờ đừng cưỡi ngựa, đi đủ xa khỏi Lương Châu Vệ rồi mới lên ngựa.” Hòa Yến thì thầm dặn dò.

Mọi người thấy nàng nói với vẻ nghiêm trọng, trong lòng vừa hồi hộp vừa phấn khích. Đây là lần đầu tiên họ làm chuyện lén lút thế này, không ngờ lại cảm thấy có chút k.ích thích.

Hòa Yến cũng có phần lo lắng. Nếu chỉ có mình nàng, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn. Nhưng giờ có nhiều người theo sau, nàng càng phải thận trọng hơn, chỉ cần một sơ suất nhỏ, cả nhóm sẽ gặp nguy hiểm.

May mắn là con đường này nàng đã thông thạo từ lâu. Trừ Tiểu Mạch và Hồng Sơn ra, những người còn lại đều từng ở trong tiền phong doanh, đã được huấn luyện về cách lẩn trốn và tập kích. Cả nhóm bình an vô sự vượt qua khu vực mà tháp canh có thể nhìn thấy, sắp sửa ra khỏi Lương Châu Vệ.

Ngay lúc đó, một ánh đèn lồng yếu ớt đột ngột hiện lên.

Ánh sáng đó xuất phát từ một góc kho củi ở rìa doanh trại, Hòa Yến và mọi người không nhìn thấy từ trước, chỉ khi đến gần mới phát hiện. Thấy ánh sáng, Hòa Yến liền thầm nghĩ không ổn, e rằng không kịp nữa rồi. Mấy người phía sau thấy nàng dừng lại đột ngột, Hồng Sơn hỏi: “A Hòa, sao ngươi không đi nữa?”

Ánh đèn lồng từ góc khuất từ từ xuất hiện, ánh sáng yếu ớt soi rõ đôi mắt của người mới đến. Y phục trắng như tuyết, dung mạo thanh tú, chính là Thẩm Mộ Tuyết.

“Thẩm y nữ?” Lần này, Hòa Yến thật sự kinh ngạc.

Nàng vốn tưởng rằng đó có thể là một lính gác đang ra ngoài giải quyết nhu cầu, nếu không còn cách nào khác thì sẽ đánh ngất hắn rồi bỏ đi. Nhưng không ngờ người xuất hiện lại là Thẩm Mộ Tuyết, mà chỗ nàng ta không hề ở đây. Lúc này trời đã khuya, mọi người đều đã đi ngủ, sao nàng ta lại xuất hiện ở đây?

Thẩm Mộ Tuyết nhìn họ, ánh mắt thoáng hiện sự ngạc nhiên nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Nàng chỉ khẽ hỏi Hòa Yến: “Các ngươi định đi?”

Hòa Yến im lặng một lúc, rồi nắm lấy tay Thẩm Mộ Tuyết, kéo nàng vào trong kho củi: “Vào trong rồi nói!”

Hồng Sơn và Vương Bá đứng canh ngựa bên ngoài, còn những người khác theo Hòa Yến bước vào trong. Vừa mới vào đến cửa, họ đã thấy Hòa Yến với ánh mắt lạnh lùng, tay đang bóp chặt cổ của Thẩm Mộ Tuyết, giọng điệu lạnh lẽo: “Ngươi làm sao biết được?”

Mọi người giật mình, Tiểu Mạch vội vàng tiến lên, cố gỡ tay Hòa Yến ra: “A Hòa ca, chỉ là hiểu lầm thôi! Là ta… là ta lỡ miệng!”

Hòa Yến quay sang nhìn cậu.

“Ta… khi biết mọi người định cùng huynh đi, huynh trưởng đã bảo ta đi tìm thêm thuốc trị thương, để trên đường có gì còn dùng được. Chỗ ta đã hết thuốc, nên ta mới nghĩ đến Thẩm y nữ. Cô ấy tốt bụng, lại có nhiều dược liệu, nên ta định xin thêm chút thuốc.”

Nhưng yêu cầu một lượng thuốc lớn đột ngột, ngay cả một người không để tâm đến quân sự như Thẩm Mộ Tuyết cũng sinh nghi. Tiểu Mạch tính tình đơn giản, chẳng mấy lời đã để lộ ra ý định của họ. Sau khi nhận ra mình đã gây ra rắc rối, cậu liền cầu xin Thẩm Mộ Tuyết: “Thẩm y nữ, xin cô đừng nói với ai. Ta cầu xin cô.”

Thẩm Mộ Tuyết im lặng hồi lâu, Tiểu Mạch tưởng rằng nàng sẽ không trả lời, thì cuối cùng nghe thấy nàng nói: “Ta biết rồi, ta sẽ không nói với ai.”

Tiểu Mạch và Thạch Đầu lớn lên trong núi, tính tình ngay thẳng. Thẩm Mộ Tuyết đã hứa không nói, cậu liền tin tưởng lời nàng. Lúc này, thấy tình hình căng thẳng, cậu vừa khuyên Hòa Yến, vừa hỏi Thẩm Mộ Tuyết: “Thẩm y nữ, cô đã nói sẽ không nói với ai mà?”

Hòa Yến dần nới lỏng tay, mắt vẫn nhìn chằm chằm Thẩm Mộ Tuyết. Nàng cũng lạnh lùng nhìn lại Hòa Yến, ánh mắt lạnh lẽo.

“Tại sao ngươi không nói với ai?” Hòa Yến hỏi.

Thẩm Mộ Tuyết xuất hiện ở đây một mình, cho đến giờ cũng không có ai ngăn cản bọn họ. Như Tiểu Mạch đã nói, Thẩm Mộ Tuyết quả thực đã giữ lời hứa. Hòa Yến không có ý định làm hại nàng thật sự, chỉ là muốn hù dọa nàng một chút mà thôi. Đến lúc này, nàng càng thận trọng hơn.

“Ngươi định đến Nhuận Đô?” Thẩm Mộ Tuyết hỏi.

“Phải.”

“Nhuận Đô hiện đang bị bao vây tứ phía bởi quân U Thác, ngươi chỉ dẫn theo vài người thế này, e rằng lành ít dữ nhiều.”

“Ta nhất định phải đi.”

“Đô đốc không biết chuyện này?”

Hòa Yến đáp: “Không biết.”

“Được.” Thẩm Mộ Tuyết nhìn thẳng vào mắt nàng: “Ngươi đi đi, ta sẽ không ngăn cản.”

Hòa Yến khẽ cau mày.

Thẩm Mộ Tuyết cố tình chờ ở đây, nhưng lại không có ý định cản trở, dường như chỉ muốn xác nhận điều gì đó.

“Ngươi không cần nghi ngờ ta,” Thẩm Mộ Tuyết nói, “Các ngươi muốn đi thì mau đi đi, đợi đến trời sáng thì không đi nổi nữa đâu.”

Chắc chắn nàng có toan tính riêng, nhưng Hòa Yến không thể đoán được lý do. Nàng nhìn Thẩm Mộ Tuyết một lượt đầy nghi hoặc.

Hoàng Hùng đứng một bên nhìn khung cảnh trước mắt, dường như suy nghĩ điều gì đó. Chàng thiếu niên tuấn tú hắn dũng, còn thiếu nữ lại thanh tao lãnh đạm, tình cảm bộc lộ trong giây phút cuối cùng, phá bỏ mọi rào cản, không kìm nén được nữa mà tiễn biệt nhau. Nhiều năm qua, hắn đã từng chứng kiến không ít chuyện tương tự.

Hòa Yến buông tay, chỉnh lại áo quần, nói: “Vậy, ta tin Thẩm y nữ một lần.”

Thẩm Mộ Tuyết vẫn nhìn nàng lạnh lùng. Hòa Yến có thể cảm nhận được rằng Thẩm Mộ Tuyết không thích mình, thậm chí có chút thù địch. Nhưng việc nàng giữ bí mật, lúc này đã giúp đỡ Hòa Yến. Điều này thực sự khiến Hòa Yến ngạc nhiên. Thẩm Mộ Tuyết có tình cảm với Tiêu Giác, nên thường đứng về phía hắn ta trong mọi chuyện, nhưng bây giờ Hòa Yến và mọi người rời đi mà giấu giếm Tiêu Giác, vậy mà Thẩm Mộ Tuyết không hề nói gì.

Dù còn nhiều nghi vấn, nhưng lúc này không phải thời điểm để đứng đó suy nghĩ. Hòa Yến đứng dậy, chuẩn bị rời đi, nói: “Cáo từ.”

Thẩm Mộ Tuyết cúi đầu. Ngay sau đó, một bóng người thoáng qua trước mắt, nàng chỉ cảm thấy toàn thân tê dại, không thể cử động được nữa.

Ngay cả miệng cũng không thể nói, nàng chỉ có thể trừng mắt giận dữ nhìn Hòa Yến.

Hòa Yến gật đầu với Thẩm Mộ Tuyết: “Xin lỗi Thẩm y nữ, ta vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng ngươi. Ta đã điểm huyệt của ngươi, ba canh giờ sau huyệt đạo sẽ tự giải. Nhưng chắc trước đó sẽ có binh lính đến lấy củi phát hiện ra ngươi.”

“Nợ ân tình hôm nay, ta vô cùng cảm kích. Nếu có duyên gặp lại, ta sẽ báo đáp.” Hòa Yến chắp tay, rồi quay người đi: “Đi thôi.”

Tiểu Mạch nhìn Thẩm Mộ Tuyết đầy áy náy, định bước tới giải huyệt nhưng lại không dám, đành xin lỗi: “Xin lỗi Thẩm y nữ.”

“Xin ngài rộng lượng bỏ qua, đừng trách Hòa huynh. Chúng ta đi lần này không biết có còn gặp lại không. Hòa huynh chỉ là muốn cứu người thôi.” Giang Giao cũng cúi đầu xin lỗi: “Mong Thẩm y nữ đừng chấp nhặt với chúng ta.”

Khi người cuối cùng rời đi, căn phòng trở lại với ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn lồng. Thẩm Mộ Tuyết ngồi dựa vào đống rơm, thở dài nhìn xa xăm.

Bên ngoài, họ đã đi qua khúc quanh và chính thức ra khỏi cổng Lương Châu Vệ.

Để tránh nguy hiểm, Hòa Yến không cho họ cưỡi ngựa ngay lập tức, đến khi đi xa hơn, họ mới bắt đầu leo lên ngựa.

“Đi thế này là thật sự rời đi rồi.” Giang Giao ngoái đầu nhìn lại hướng Lương Châu Vệ: “Không biết lúc trở về, cảnh vật sẽ như thế nào.”

Tiểu Mạch cau mày, vẫn lo lắng cho Thẩm Mộ Tuyết đang bị nhốt trong phòng củi: “Chúng ta đi rồi, nhưng Thẩm y nữ vẫn đang ngồi trong đó. Nàng vốn là tiểu thư, chưa bao giờ phải chịu khổ thế này. A Hòa ca, huynh nên đối xử nhẹ nhàng với nàng hơn.”

Hòa Yến mỉm cười mà không nói gì, nhưng Hoàng Hùng nghe thấy liền nhìn nàng rồi nói: “Hòa huynh, huynh điểm huyệt nàng là muốn giúp nàng đúng không?”

“Nàng sẽ phải đi qua khu vực lính gác khi quay về. Nếu bị phát hiện, vào ngày mai họ sẽ biết chúng ta đã rời đi, rất dễ bị nghi ngờ. Việc điểm huyệt sẽ khiến người khác nghĩ rằng nàng bị ép buộc, không cố tình giấu diếm, vậy nên sẽ không liên can gì đến nàng.”

Hòa Yến ngáp một cái, nói: “Giờ nói mấy chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì, chúng ta cần nhanh chóng lên đường.”

“Đúng thế!” Vương Bá leo lên ngựa, dù giọng nói không lớn nhưng đầy quyết tâm: “Tiến về Nhuận Đô, xuất phát thôi!”

Âm thanh dần nhỏ lại, chỉ còn tiếng vó ngựa vang vọng. Bảy người bảy ngựa biến mất vào đêm tối mịt mù của vùng đất Lương Châu.



Mặt trời mùa hè mọc sớm. Dưới ánh nắng sáng sớm không gay gắt như giữa trưa, hai người lính đi lấy củi để chuẩn bị bữa ăn cho cả doanh trại. Khi vừa mở cửa phòng củi, họ bỗng nhìn thấy một người ngồi dựa vào tường. Họ lập tức rút kiếm: “Ai đó?”

Người đó không động đậy. Khi ánh mắt đã quen với ánh sáng, họ nhận ra đó là Thẩm Mộ Tuyết, gương mặt thanh tú nhưng hiện rõ vẻ tức giận.

“Thẩm… Thẩm y nữ?” Cả hai giật mình, vội cất kiếm đi và xin lỗi: “Xin lỗi, vừa rồi bọn ta không nhìn rõ. Sao Thẩm y nữ lại ở đây? Cần lấy củi để sắc thuốc sao? Chỉ cần nói một tiếng là được, sao phải đích thân đến lấy?”

Sau một hồi lẩm bẩm xin lỗi, Thẩm Mộ Tuyết vẫn không đáp lại. Một người lính gan lớn hơn hỏi: “Cô đang tức giận phải không?”

Vẫn không có phản ứng.

Cả hai nhìn nhau đầy bối rối. Một người nói: “Sao ta thấy Thẩm y nữ giống như bị điểm huyệt rồi?”

Dù việc nam nữ thụ thụ bất thân không phải là vấn đề quá nghiêm trọng, nhưng vì thân phận đặc biệt của Thẩm Mộ Tuyết, họ không dám mạo hiểm giải huyệt cho nàng. Một người vội nói: “Việc này không thể chậm trễ, mau báo cho Đô đốc!”

Sáng sớm, Lâm Song Hạc đang dùng bữa. Thời tiết mùa hè ở Lương Châu quá khắc nghiệt, hắn lại rất sợ nóng. Những ngày này hắn ăn uống không ngon, ngủ cũng chẳng yên. Khi nghe tiếng gõ cửa, hắn mở cửa thì thấy Thẩm Hãn đứng trước mặt.

“Thẩm Giáo Đầu?”

“Lâm công tử, Đô đốc mời ngài đến một chuyến.”

Lâm Song Hạc lập tức trở nên lo lắng, nghĩ rằng sức khỏe của Tiêu Giác có vấn đề. Hắn vội vàng đến phòng của Tiêu Giác, thấy Phi Nô cũng có mặt, còn Thẩm Mộ Tuyết đang ngồi uống trà.

“Đô đốc, ta không sao. Hòa Yến chỉ điểm huyệt ta, không làm gì thêm.” Thẩm Mộ Tuyết nói.

Nghe đến tên Hòa Yến, Lâm Song Hạc giật mình, bước đến gần: “Các người đang nói gì vậy? Hoài Cẩn, ngươi gọi ta đến làm gì?”

Thẩm Mộ Tuyết đáp: “Đô đốc nghĩ ta bị bệnh, nên gọi ngài đến bắt mạch cho ta. Nhưng không cần đâu, ta là người học y, tình trạng của ta ta biết rõ. Hơn nữa, đêm qua Hòa Yến không làm gì ta cả.”

Lâm Song Hạc càng nghe càng mù mịt: “Ngươi nói gì vậy? Tại sao Hòa Yến lại phải điểm huyệt ngươi?”

Thẩm Mộ Tuyết nhìn Tiêu Giác, thấy hắn không nói gì, nàng đành trả lời: “Đêm qua, ta định đến kho lấy củi, tình cờ gặp Hòa Yến và mấy người khác… Họ định rời khỏi Lương Châu Vệ, ta định gọi người, nhưng bị Hòa Yến điểm huyệt. Không còn cách nào khác, ta đành nhìn họ rời đi.”

“Hòa Yến rời khỏi Lương Châu Vệ?” Lâm Song Hạc kinh ngạc: “Nàng rời đi làm gì?”

Thẩm Mộ Tuyết cắn môi, đáp: “Ta nghe họ nói, hình như là muốn đến Nhuận Đô.”

“Nhuận Đô?” Lâm Song Hạc lập tức phản đối: “Không thể nào! Ai cũng biết tình hình ở Nhuận Đô hiện tại. Hắn rời đi chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

Không ai trong phòng lên tiếng.

Sắc mặt Tiêu Giác trở nên lạnh lùng đáng sợ. Phi Nô cũng cảm thấy bất an. Trước đây, khi nói về Nhuận Đô, Hòa Yến đã có biểu hiện khác lạ, như không tin tưởng rằng Phi Hồng tướng quân sẽ cứu viện thành này. Mặc dù đề xuất đưa quân Nam Phủ đến Nhuận Đô đã bị bác bỏ, nhưng rõ ràng Hòa Yến chưa bao giờ từ bỏ ý định của mình.

Ngay cả khi không có quân đội, nàng vẫn quyết tâm đến Nhuận Đô.

Thấy mọi người im lặng, Lâm Song Hạc nhận ra chuyện này không phải giả. Đầu hắn rối tung, không thể tin nổi Hòa Yến lại đưa ra quyết định như vậy. Cuối cùng hắn hỏi: “Không phải chỉ có Hòa Yến một mình rời đi, còn ai đi cùng nàng?”

Thẩm Hãn trả lời: “Còn có Giang Giao, Vương Bá, Thạch Đầu, Hồng Sơn, Tiểu Mạch và Hoàng Hùng.”

Trừ Tiểu Mạch và Hồng Sơn, bốn người còn lại đều là những tinh anh của Tiền Phong doanh. Thẩm Hãn trong lòng thầm nghiến răng, Hòa Yến thật biết cách chọn người, vừa nhắm vào đã lấy đi những người giỏi nhất.

Ngay lúc đó, cửa giữa mở ra, Lương Bình từ bên cạnh bước vào, lắc đầu với Tiêu Giác và nói: “Đô đốc, trong phòng đã lục soát kỹ, không có tìm thấy quan phục và ấn tín.”

Không có quan phục và ấn tín nghĩa là Hòa Yến đã quyết định lấy danh nghĩa Vũ An lang để rời đi. Điều này thực sự là có sự tính toán từ trước. Dù có bị bắt về sau này, nàng cũng có thể dựa vào chức vị mà thoát khỏi hình phạt quân pháp. Quả là đã suy tính rất kỹ càng.

“Nhưng… nhưng rốt cuộc là vì lý do gì chứ?” Lâm Song Hạc vẫn không hiểu: “Chạy ngàn dặm chỉ để đi vào chỗ chết sao?”

Nhưng không ai trong căn phòng này là Hòa Yến, không ai có thể trả lời câu hỏi của anh.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa, Xích Ô bước vào. Hắn nhìn quanh căn phòng đông người, khẽ sững lại, rồi nhìn về phía Tiêu Giác. Tiêu Giác ra lệnh: “Nói đi.”

“Thiếu gia, tin từ phía Loan Ảnh vừa đến. Sở tứ công tử rời đi trước đó, tuyến đường về Sóc Kinh của hắn sẽ phải đi ngang qua Nhuận Đô.”

Thẩm Hãn và Lâm Song Hạc đều sửng sốt. Lời này là sao? Chẳng lẽ Hòa Yến đang đuổi theo Sở Chiêu?

Căn phòng trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe được cả tiếng kim rơi. Không khí ngột ngạt đến khó thở.

Sau một lúc lâu, chàng thanh niên ngồi trong phòng khẽ nhếch môi, đôi mắt xinh đẹp hiện lên một mảng tối mịt, trong đáy mắt ẩn chứa sắc lạnh: “Thật là giỏi!”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 171: Nhuận Đô Lý Khuông



Nhuận Đô là một tòa thành nhỏ.

Phía bắc là Kim Lăng phồn hoa của Yên Nguyệt, phía nam là Hoa Nguyên trù phú về vật tư. Nằm giữa hai thành này, ngoài sản xuất nho, rất ít người biết đến cái tên Nhuận Đô.

Hai mươi ngày không ngủ không nghỉ rong ruổi trên đường, mệt thì cuộn mình ngủ vài canh giờ dưới gốc cây hoặc trong hang núi ven đường, đói thì dùng cung bắn thỏ rừng hoặc lấy trứng chim để ăn. Bảy người, vào buổi chiều ngày thứ hai mươi, cuối cùng cũng gần đến Nhuận Đô thành.

“Giờ chúng ta làm gì đây?” Mấy người cưỡi ngựa dừng lại, sau khi xuống ngựa, dẫn ngựa tới bên sông uống nước, tiện thể ngồi xuống ăn chút lương khô. Hòa Yến nhìn về phía xa xa, trước mắt là một vùng đồng hoang, đến đây thì nàng đã quen thuộc đường lối.

Hòa Yến không nói gì, chỉ tìm cây cao nhất mà trèo lên. Một lát sau, nàng từ trên cây trèo xuống.

Hồng Sơn đưa cho nàng mấy quả trứng chim nướng chín trong tro: “Sao rồi? Chúng ta vào thành từ đâu?”

Trứng chim nóng bỏng, Hòa Yến lật qua lật lại trong tay vài lần mới bóc vỏ. Thức ăn nóng hổi vào bụng, cơn mệt mỏi kéo dài mấy ngày dường như cũng tan bớt. Nàng nói: “Chúng ta không thể vào từ cửa chính, ngoài cổng thành Nhuận Đô, quân U Thác đã đóng trại. Dù có tránh được quân U Thác, lính giữ cổng thành cũng không dám mở cổng.”

“Vậy phải làm sao?” Giang Giao nhìn nàng, “Hòa huynh, ngươi có cách gì không?”

Hòa Yến suy nghĩ một lúc: “Ta từng hỏi qua huynh đệ ở Lương Châu Vệ, biết ngoài cổng thành còn có một con đường nhỏ. Cần phải vượt qua một ngọn núi rồi đi đường thủy. Ngựa không thể đi lên, chúng ta chỉ có thể bỏ ngựa mà đi bộ. Đi đường tắt có thể vào được thành Nhuận Đô.”

“Thật chứ?” Tiểu Mạch hỏi: “Vậy chúng ta ăn nhanh đi, ăn xong rồi tiếp tục đi đường.”

Hòa Yến gật đầu, nhìn về hướng Nhuận Đô thành, lòng thoáng chút lo lắng.

Con đường tắt này, tất nhiên không phải do binh lính Lương Châu Vệ nói với nàng. Đó là đường hầm nàng đã đào nhiều năm trước khi giao chiến với quân Tây Khương tại Nhuận Đô, để đưa dân ngoài thành vào bên trong. Đường hầm này nối với bờ sông, qua sông lại đến ngọn núi ngoài thành. Dù là quân Tây Khương hay quân U Thác, đại quân đông đảo không thể nào đi qua con đường này.

Hòa Yến không lo lắng việc có quân U Thác phục kích ở đó, điều nàng lo chỉ là, liệu sau ngần ấy năm, Lý Khuông có phong kín đường hầm đó hay không. Dù sao, Nhuận Đô đã yên bình nhiều năm rồi.

Nhưng dù thế nào, hiện tại họ vẫn phải tiếp tục tiến lên.

Mọi người nhanh chóng ăn hết lương khô, nghỉ ngơi một chút. Hòa Yến tháo dây cương của mấy con ngựa, vỗ vào mông ngựa để chúng chạy vào rừng núi.

“Xuất phát thôi.” Nàng nói.



Trước cổng thành, binh lính canh gác cẩn thận nhìn chăm chú vào vùng đồng hoang xa xa, không bỏ sót bất cứ điểm khả nghi nào.

Trong phòng, tri huyện Triệu Thế Minh đang sốt ruột đi qua đi lại, nhìn về phía người đàn hắn ngồi yên lặng ở trung tâm, sốt ruột nói: “Tổng binh đại nhân, Hòa tướng quân sao còn chưa tới? Ngài nghĩ cách đi chứ!”

Lý Khuông – tổng binh thành Nhuận Đô, hiện đã ngoài bốn mươi, thân hình cao lớn oai phong, để một vòng râu quanh miệng, trông vô cùng cứng cỏi. Hắn đập mạnh bàn, có chút không vui mà nói: “Kêu la gì chứ, ta đã nói rồi, Hòa tướng quân nhất định sẽ đến cứu viện Nhuận Đô!”

Triệu Thế Minh bị hắn dọa, trong lòng tuy bất mãn nhưng không dám nói gì. Hiện tại, sự sống còn của Nhuận Đô thành đều phụ thuộc vào vị tổng binh này. Nhưng đã hơn hai mươi ngày trôi qua, từ Hoa Nguyên đến Nhuận Đô chỉ cách bốn năm ngày đường, giờ họ không ra khỏi thành được, chẳng cách nào dò la tình hình ở Hoa Nguyên, cũng không có chút tin tức nào, thực sự khiến người ta không yên tâm.

Trong phòng, mọi người đều trầm lặng. Đúng lúc này, có người gõ cửa, rèm được vén lên, một nữ tử trẻ tuổi bước vào.

Đó là một mỹ nhân không thể phủ nhận, gương mặt trái xoan, làn da trắng như ngọc, đôi mắt sáng tựa sao trời. Dù trong lúc tình thế căng thẳng, nàng vẫn mặc một bộ váy lụa thêu hoa màu hồng nhạt, khuôn mặt tươi cười, nàng đặt chiếc bát lưu ly vào cạnh Triệu Thế Minh, “Triệu đại nhân đừng giận, ăn chút nho đi. Chỉ còn có bấy nhiêu thôi, ngài phải ăn tiết kiệm một chút.”

Người ta thường nói “đưa tay không đánh người tươi cười,” huống chi đây lại là một mỹ nhân. Triệu Thế Minh dù lòng đầy khó chịu cũng chỉ có thể nở nụ cười gượng gạo: “Đa tạ Kỳ La tiểu thư.”

Kỳ La là tiểu thiếp được Lý Khuông sủng ái nhất. Dù đi đến đâu, hắn ta cũng mang theo nàng. Nàng không chỉ trẻ trung xinh đẹp mà còn thông minh lanh lợi. Loại hoa giải ngữ thế này, ai lại không muốn có bên mình? Chỉ là trong thời loạn lạc, sắc đẹp của mỹ nhân cũng chẳng còn khiến người ta si mê như trước nữa.

Sau khi mang nho tới, Kỳ La đứng phía sau Lý Khuông, đưa đôi tay ngọc ngà nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ông. Lực tay của nàng vừa vặn, giúp Lý Khuông giải tỏa phần nào mệt mỏi trong những ngày chạy đôn chạy đáo. Lý Khuông cầm lấy chén trà trên bàn, uống một ngụm, nói: “Trước khi Hòa tướng quân tới, tiếp tục canh giữ cổng thành!”

Triệu Thế Minh chưa kịp lên tiếng, một nam nhân khác đã mở miệng. hắn ta là hội trưởng thương hội trong thành Nhuận Đô: “Lý đại nhân, canh giữ cũng cần có thời hạn. Hiện tại trong thành lương thực đã không còn nhiều, ngay cả nho… giờ cũng chỉ còn được chừng này. Cứ tiếp tục như vậy, chỉ e Hòa tướng quân chưa kịp tới, dân chúng trong thành đã chết đói rồi!”

Có người vừa mở miệng, những người khác liền theo đó mà lên tiếng.

“Đúng vậy, chúng ta không chết dưới tay quân U Thác mà lại bị đói chết trong thành thì tính là gì?”

“Lý đại nhân làm sao chắc chắn rằng Hòa tướng quân sẽ tới? Nếu tướng quân không tới thì phải làm sao?”

“Đã hơn hai mươi ngày rồi, phải chăng Phi Hồng tướng quân cũng gặp khó khăn, tự thân khó bảo toàn?”

Tiếng nói lao xao vang khắp cả gian phòng. Lý Khuông “rầm” một tiếng, đấm mạnh xuống bàn, nước trà trong chén b.ắn ra nửa phần, căn phòng dần dần im lặng trở lại.

“Chưởng quầy Vương nói như vậy, chắc hẳn có cao kiến gì chứ?” hắn ta nhìn chằm chằm vào hội trưởng thương hội, ánh mắt sắc bén như một con báo săn mồi.

Chưởng quầy Vương run rẩy, không dám nói thêm lời nào.

Mọi người đều biết rằng hiện tại ẩn nấp trong thành không phải là kế hay, nhưng cũng không có cách nào khác. Chẳng lẽ muốn xông ra ngoài để liều mạng với quân U Thác? Chỉ với số binh lực hiện có của bọn họ, chắc chắn không đủ. Quân U Thác ngoài kia đã lên đến mười vạn, những quân U Thác bị đánh bại ở Hoa Nguyên không hề rút lui, mà hợp lại với quân từ bên khác, tiến thẳng về phía Nhuận Đô.

Còn binh lính ở Nhuận Đô cộng lại chỉ được ba vạn.

Dù sao Nhuận Đô cũng chỉ là một tòa thành nhỏ.

“Nhưng Lý đại nhân, cứ thế này giữ thành mãi cũng không phải cách hay, ngài cũng thấy rồi đó,” một hắn lão tóc bạc mở lời, “Những ngày gần đây, quân U Thác liên tục dò xét vào ban đêm, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tổng tấn công vào trong thành. Những đợt tấn công nhỏ lẻ chúng ta có thể chống đỡ, nhưng mười vạn đại quân U Thác mà xông vào thì sao có thể giữ nổi?”

Lý Khuông cắn răng.

Tình hình này, hắn là tổng binh thành, hơn ai hết, hiểu rõ nhất. Vì vậy, ngay từ đầu hắn đã biết rằng việc duy nhất Nhuận Đô có thể làm lúc này là cầm chân quân U Thác, chờ viện binh đến. Hòa Như Phi là cố nhân của hắn, dù hai người không phải tri kỷ, nhưng từng cùng nhau chiến đấu chống quân Tây Khương, hắn biết Hòa Như Phi là người dũng cảm, tâm mang thiên hạ. Một khi hắn đã cầu viện, Hòa Như Phi nhất định sẽ đến. Nếu nhiều ngày như vậy vẫn chưa có tin tức gì, mười phần chắc là Hòa Như Phi cũng gặp phải khó khăn.

Nhưng Nhuận Đô không còn nơi nào khác để cầu cứu. Kim Lăng? Kim Lăng không có tướng quân trấn giữ, chỉ có quân mã trong thành, mà quân trong thành không thể rời khỏi để tới Nhuận Đô, khiến Kim Lăng rơi vào khủng hoảng. Hai đại danh tướng của Đại Ngụy còn lại một người là Tiêu Hoài Cẩn, nhưng tiếc thay, Tiêu Hoài Cẩn đang ở tận Lương Châu, nước xa không cứu được lửa gần.

Trong một thoáng, Lý Khuông âm thầm hận bọn gian thần tranh quyền. Nếu không phải vậy, Tiêu Hoài Cẩn với binh Nam Phủ của hắn ta chắc chắn sẽ có thể đánh bại đám quân U Thác này, khiến chúng cuốn gói trở về nhà, không dám bén mảng tới Đại Ngụy nữa.

Đang lúc im lặng, Triệu Thế Minh đột nhiên lên tiếng: “Lý đại nhân, ngài còn nhớ khi Phi Hồng tướng quân còn ở trong thành, từng đào một đường hầm bí mật, có thể thông ra ngoài thành không?”

Mọi người đều nhìn về phía Triệu Thế Minh. Chuyện này không ai lạ lẫm gì. Năm đó, quân Tây Khương đứng ngoài cổng thành Nhuận Đô tàn sát man rợ những người dân không vào được thành. Phi Hồng tướng quân đã cho đào một đường hầm bí mật, âm thầm đưa dân chúng ngoài thành vào trong. Khi ấy đã cứu được rất nhiều sinh mạng, những người dân đó mãi mãi biết ơn Hòa Như Phi—vì họ từng tưởng mình đã bị bỏ rơi.

“Ngươi muốn nói gì?” Lý Khuông hỏi.

Triệu Thế Minh thở dài, đứng dậy, cúi mình hành lễ trước Lý Khuông, “Giờ đã đến bước đường cùng, Triệu mỗ tuổi đã cao, là tri huyện của Nhuận Đô, tất nhiên sẽ không rời đi, sẽ sống chết cùng với dân trong thành. Nhưng… tôn nhi của Triệu mỗ nay mới chỉ ba tuổi.”

“Xin Lý đại nhân cho phép Triệu mỗ để gia nhân mang tôn nhi rời khỏi thành qua đường hầm.”

Mọi người đều chấn động.

Ngay sau đó, có người lên tiếng theo lời Triệu Thế Minh: “Xin Lý đại nhân cho phép mẫu thân ta dẫn vợ con rời đi.”

“Xin Lý đại nhân…”

Những người ở đây đều đã có quyết tâm tử thủ, điều duy nhất họ bận lòng chỉ là sự an toàn của gia quyến. Từng người một cầu xin Lý Khuông cho vợ con họ một lối thoát.

Kỳ La khẽ mím môi, lén liếc nhìn Triệu Thế Minh.

Quả nhiên, ngay sau đó, Lý Khuông giận dữ quát: “Hoang đường, các người ai cũng muốn dẫn gia đình ra ngoài thành, dân chúng ắt sẽ noi theo, đến cuối cùng, quân U Thác còn chưa đánh, ta xem thử cả thành này có lẽ đã trống không rồi!”

“Các người đang làm lung lay quân tâm!” Nói đến đây, giọng hắn trở nên gay gắt, sát khí bừng bừng, khiến ai nấy đều câm như hến.

Kỳ La lùi về một góc, không dám nói gì trong lúc này.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, đột nhiên, có người bên ngoài chạy vào báo: “Đại nhân, đại nhân—”

“Chuyện gì mà cuống cuồng thế?” Lý Khuông cau mày.

“Đường hầm… đường hầm… có người vào!”

“Cái gì?” Lý Khuông bật dậy, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là Hòa Như Phi đã tới? Dù sao ngoài những dân chúng đã từng đi qua đường hầm khi xưa, chỉ có Hòa Như Phi là người đã từng đi qua. hắn hỏi: “Có phải là Phi Hồng tướng quân?”

“Không phải…” Vệ binh đáp: “Nói là, nói là…”

“Vũ An lang Hòa Yến.” Lời chưa dứt, rèm cửa lại được vén lên, một thiếu niên mặc áo đỏ bước vào.

Đây là một gương mặt mà Lý Khuông không nhận ra, thiếu niên này tuổi cũng không lớn, nhiều nhất chỉ mười sáu, mười bảy. Dung mạo thanh tú sáng sủa, điểm nổi bật nhất là đôi mắt sáng rực, lấp lánh như đá quý. Hắn ta mỉm cười, thấy đông người trong phòng mà không hề tỏ ra lo lắng, điềm nhiên chắp tay trước Lý Khuông: “Tham kiến Lý đại nhân.”

Lý Khuông cau mày, quát lớn: “Ngươi là ai?”

Hòa Yến chỉ vào bộ quần áo của mình, sau đó từ trong tay áo rút ra một tín vật, ném cho Lý Khuông, “Tại hạ Hòa Yến.”

Tín vật đó không thể làm giả, hơn nữa trang phục cũng rất chính thống. Tuy nhiên, dù làm quan bao năm, cái tên Hòa Yến vẫn là lần đầu Lý Khuông nghe thấy. Một lúc hắn vẫn có chút nghi ngờ, nhưng bên cạnh, Kỳ La khẽ “ồ” lên một tiếng, nhẹ nhàng nói: “Vũ An lang? Phải chăng là vị từng cùng Tiêu Đô đốc ở thành Ký Dương, đốt cháy kênh đào, đại phá quân U Thác, được bệ hạ phong chức Vũ An lang?”

Nhắc đến Vũ An lang thì ít ai biết, nhưng trận chiến đốt kênh đào Ký Dương đánh bại quân U Thác thì lại là chuyện mà ai cũng nghe qua. Mọi người kinh ngạc nhìn về phía Hòa Yến, nhớ lại lúc đó có một người thân cận của Tiêu Giác được phong chức sau trận chiến, nhưng không ngờ đó lại là một thiếu niên như vậy?

Tuổi tác này xem chừng quá trẻ.

Chẳng lẽ là giả mạo?

Càng nhiều người nghi ngờ, thì Lý Khuông lại yên tâm hơn. Nếu đây là âm mưu của quân U Thác, họ sẽ không cần cử một thiếu niên khiến người khác nghi ngờ đến như vậy. Tuy nhiên, hắn vẫn hỏi: “Ngươi làm sao biết về địa đạo ở thành Ký Dương?”

“Tôi không biết,” Hòa Yến đáp: “Đô đốc nói cho tôi biết.”

Tiêu Hoài Cẩn? Lý Khuông thầm nghĩ, với tài năng của Tiêu Hoài Cẩn, việc tìm ra địa đạo cũng chẳng phải là điều khó khăn. Nhưng… trong lòng hắn dấy lên hy vọng: “Có phải Tiêu Đô đốc sai ngươi đến đây? Tiêu Đô đốc có phải đang chuẩn bị viện trợ cho Nhuận Đô? Ngươi đã mang bao nhiêu binh lính? Binh mã không thể qua địa đạo, phải chăng họ đang chờ bên ngoài thành?”

Hòa Yến nhìn chằm chằm Lý Khuông, người này nhiều ngày vất vả giữ thành, trong mắt đã có những tia máu, trông vô cùng tiều tụy. Sau mấy năm không gặp, hắn ta cũng đã già đi nhiều. Đối diện với ánh mắt mong chờ của hắn, Hòa Yến chậm rãi lắc đầu: “Ta đến đây một mình, không mang theo binh mã, và bên ngoài thành cũng không có binh Nam Phủ nào canh giữ.”

Trong khoảnh khắc, niềm vui trong gian phòng bị lời nói của Hòa Yến dập tắt. Lý Khuông hỏi lại: “Ngươi nói đùa sao?”

Hòa Yến thu lại tín vật của mình, cất vào tay áo: “Ta là Vũ An lang được bệ hạ phong, có quyền hành binh khẩn cấp, không nhất thiết phải nghe theo chỉ huy của đô đốc.”

Lý Khuông nhìn nàng, cảm thấy thiếu niên này thật khó hiểu. Ban đầu hắn nghĩ Hòa Yến đến theo lệnh của Tiêu Giác, giờ lại nói nàng tự hành động? hắn hỏi: “Vậy Vũ An lang, ngươi đến Nhuận Đô một mình, chẳng lẽ là để du ngoạn sao? Thật khó mà hiểu nổi.”

Hòa Yến mỉm cười: “Ta đến để giúp ngài.”

“Chỉ dựa vào ngươi?”

“Không chỉ có ta, mà còn có chúng ta.”

Vừa dứt lời, bên ngoài lại vang lên tiếng người: “Đúng thế, còn có chúng ta! Dựa vào gì mà khinh thường người khác chứ!”

Màn cửa bị vén lên, Kỳ La che miệng lại khi thấy mấy người nữa bước vào. Họ cao thấp béo gầy, đủ mọi hình dáng, ngoài Hòa Yến, có tổng cộng sáu người.

Một người mang dáng vẻ ngang tàng, trên mặt có một vết sẹo dài bước lên phía trước, giọng nói thô lỗ: “Lão tử băng qua núi, vượt ngàn dặm đến đây không phải để nghe các ngươi lảm nhảm! Chúng ta, Lương Châu Vệ nhất nhị tam tứ ngũ lục thất, chẳng làm gì khác ngoài việc chuyên giúp các ngươi đánh quân U Thác! Đừng có được lợi còn ra vẻ, nói thêm nữa lão tử đánh luôn cả các ngươi cùng với quân U Thác đấy!”

Lý Khuông tức giận đến nỗi mặt mày tái xanh, đám người này ở đâu ra mà hành xử thô lỗ, không tuân quân kỷ, vô phép vô tắc!

Nhưng rồi một người khác trông có vẻ tuấn tú, hòa nhã hơn bước lên, chắp tay trước mọi người, mỉm cười nói: “Ở Lương Châu Vệ đã lâu, lời nói có chút thô thiển, mong các vị đại nhân lượng thứ. Nhưng Lý đại nhân thực sự không cần lo lắng, thất huynh đệ chúng ta ở đây sẽ không kéo chân Nhuận Đô. Thực tế, trong quá khứ, chúng ta đã giao chiến hai lần với quân U Thác và đều thắng lợi. Chúng ta có nhiều kinh nghiệm trong việc đánh bại quân U Thác.”

Hòa Yến nhìn bóng lưng Giang Giao, thầm nghĩ quả là thiếu gia của võ quán Sóc Kinh, khi cần phải đóng vai sói già thì tuyệt đối không hề nương tay.

Lý Khuông không nói gì, nhưng Triệu Thế Minh đã nhanh chóng bước tới, nắm chặt tay Giang Giao, nước mắt giàn giụa: “Vậy thì thật tốt quá, Nhuận Đô đang rất cần những anh hùng như các ngài!”

Đúng là bây giờ có thêm một người đánh quân U Thác thì Nhuận Đô cũng có thể cầm cự thêm một chút. Không chừng cầm cự thêm được một lúc thì quân viện trợ của Phi Hồng tướng quân sẽ đến. Và họ vừa nói gì? Đã từng hai lần đối đầu với quân U Thác và đều chiến thắng? Những quân sư như thế này đúng là như cơn mưa giữa sa mạc!

Trong khoảnh khắc đó, Triệu Thế Minh không quan tâm đến sắc mặt của Lý Khuông nữa, hắn thân thiết nói: “Các vị anh hùng đã dũng cảm bỏ qua sống chết để đến cứu viện Nhuận Đô trong lúc nguy nan này, thật là hành động cao thượng! Đáng tiếc hiện tại Nhuận Đô đang bị bao vây tứ phía, không thể đền đáp gì được.” hắn quay đầu nhìn thấy chùm nho trên bàn, vội vàng dâng lên, “Đây là nho đặc sản của Nhuận Đô, mời các vị thưởng thức!”

Giang Giao tiện tay đưa chùm nho cho Tiểu Mạch, Tiểu Mạch vui vẻ cầm lấy, ăn ngấu nghiến.

Giờ đây, đừng nói đến nho, ngay cả lương thực cũng chẳng còn nhiều. Những người trong phòng thấy Tiểu Mạch ăn vui vẻ thì đều bất giác nuốt nước bọt.

Hòa Yến nhìn Lý Khuông: “Ta có vài lời muốn nói riêng với Lý đại nhân.”

Lý Khuông trừng mắt nhìn Hòa Yến, trong lòng không dám hoàn toàn tin tưởng thiếu niên này, nhưng tạm thời cũng không tìm ra được điểm nào đáng nghi. Nghe nàng nói, trong đầu hắn nghĩ, không biết thiếu niên này lại đang bày ra trò gì, bèn bảo: “Ngươi theo ta vào đây.”

Hòa Yến theo Lý Khuông vào thư phòng, những người khác đều ở bên ngoài. Khi đã đến thư phòng, Lý Khuông ngồi xuống, nhìn nàng, lạnh lùng nói: “Ở đây không có ai khác, Vũ An lang có gì cứ nói thẳng.”

Từng làm việc chung với Lý Khuông, Hòa Yến hiểu rằng hắn vẫn còn giữ lòng nghi ngờ với mình, điều này cũng dễ hiểu, nếu là nàng, gặp một nhóm người đột ngột đến tuyên bố muốn giúp đỡ, nàng cũng sẽ nghi ngờ. Hòa Yến từ trong người lấy ra một cuộn trục: “Trên đường từ Lương Châu Vệ đến Nhuận Đô, trong lúc nghỉ ngơi, ta đã cẩn thận nhớ lại những trận chiến trước với quân U Thác, ghi lại toàn bộ đặc điểm và thói quen chiến đấu của chúng. Hai lần giao chiến với quân U Thác, một lần ở Lương Châu Vệ, một lần ở Ký Dương, mỗi lần có đặc điểm riêng về chiến đấu trên bộ và trên thủy. Điều này có lẽ sẽ có ích cho Lý đại nhân.”

Lý Khuông bán tín bán nghi nhận lấy, vừa mở cuộn trục ra, sắc mặt liền thay đổi, trong lòng hắn có chút kích động. hắn thừa hiểu rằng những điều viết trên đó không phải lời bịa đặt. Ít nhất, một số điều được viết ra có nhiều điểm tương đồng với những kinh nghiệm hắn có khi đối đầu với quân U Thác.

Hắn cũng từng viết lại những kinh nghiệm này, nhưng chúng không được chi tiết và rõ ràng như trong cuộn trục này. Điều đó không chỉ bởi vì Hòa Yến đã hai lần trực tiếp giao chiến với quân U Thác, mà còn vì bản thân hắn không có năng lực vượt trội như Hòa Yến. Trong khoảnh khắc, khi nhìn vào cuộn trục, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh một người khác, Hòa Như Phi.

Khả năng tổng hợp chiến lược chiến đấu của Hòa Như Phi cũng chính xác đến mức đáng kinh ngạc.

Hắn hiểu rõ giá trị của cuộn trục này, vì thế ánh mắt nhìn Hòa Yến đã có phần dịu lại, hỏi: “Những điều này đều do ngươi viết?”

“Đây là kết quả mà ta cùng các huynh đệ của mình cùng viết ra,” Hòa Yến không nhận hết công lao về mình, “Mỗi người có sở trường riêng, những gì một người không thấy, người khác sẽ lưu ý, nhờ đó có thể tránh tối đa những thiếu sót.”

Lý Khuông gật đầu: “Đa tạ ngươi.”

Hòa Yến nhìn hắn, hỏi: “Lý đại nhân, xin thứ cho ta nói thẳng, ngài dự định tiếp tục làm gì? Cứ giữ thành mãi và chờ Phi Hồng tướng quân mang viện binh đến sao? Nếu như Phi Hồng tướng quân không đến thì phải làm sao?”

Câu hỏi này không phải lần đầu tiên có người hỏi, và chắc chắn cũng không phải lần cuối. Lý Khuông thở dài: “Ngoài việc này ra, chúng ta còn có thể làm gì? Binh lực trong thành không đủ, đánh một trận liều chết có thể làm người ta sảng khoái, nhưng một khi thành bị phá, hàng vạn dân chúng sẽ bỏ mạng dưới lưỡi đao của quân U Thác. Nhuận Đô chỉ là tuyến phòng ngự đầu tiên, nếu Nhuận Đô thất thủ, tiếp theo sẽ là Kim Lăng, và sau đó là tiến thẳng lên phía bắc…” hắn ngừng một chút rồi tiếp tục: “Bệ hạ đã ra lệnh cho chúng ta tử thủ Nhuận Đô, chúng ta không thể rời khỏi nơi này dù chỉ một bước.”

Hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay sang nhìn Hòa Yến: “Hòa huynh, ngươi từ ngoài thành vào, thực ra vẫn còn một cách khác.”

Hòa Yến đã đoán được hắn muốn nói gì, nàng cười: “Lý đại nhân có phải đang nghĩ đến việc muốn ta ra ngoài thành để cầu viện Phi Hồng tướng quân?”

“Chúng ta đã phái ba đợt người ra ngoài, nhưng đều không có tin tức. Hòa huynh đã cùng Tiêu Đô đốc rút lui an toàn sau trận chiến ở Ký Dương, ắt hẳn thân thủ bất phàm. Nếu có thể ra ngoài thành tìm Phi Hồng tướng quân, có lẽ Nhuận Đô sẽ còn hy vọng.”

“Chẳng lẽ Lý đại nhân nghĩ rằng những người trước đây ngài phái đi, đều đã gặp chuyện không may trên đường đến cầu viện Phi Hồng tướng quân sao?”

Lý Khuông ngạc nhiên, hỏi: “Ngươi có ý gì?”

“Hàm ý của ta là, khả năng cả ba đợt người bị diệt trên đường đi là rất nhỏ. Đến bây giờ vẫn không có chút tin tức gì, rất có thể Phi Hồng tướng quân đã gặp khó khăn. Hiện tại chúng ta đều bị kẹt ở Nhuận Đô, không biết rõ tình hình bên ngoài, nếu cứ chờ đợi trong mù mịt như thế, e rằng sẽ gây hại cho toàn bộ dân trong thành.”

Hòa Yến không nói thẳng ra, bởi nàng biết rõ rằng rất có thể những người mà Lý Khuông đã phái đi, sau khi gặp Hòa Như Phi, đã bị người này tiêu diệt. Lý Khuông từng làm việc chung với “Phi Hồng tướng quân”, để tránh bị vạch trần, Hòa Như Phi có thể đã không ngại ra tay. Sao người như vậy có thể ra tay cứu viện, dù có ở ngay gần?

Dựa vào sự hiểu biết của Lý Khuông về “Phi Hồng tướng quân”, hắn chắc chắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi đến khi Hòa Như Phi đến cứu viện.

“Trên đường các ngươi tới đây, có nghe tin tức gì về Phi Hồng tướng quân không?” Lý Khuông vẫn còn không cam lòng hỏi.

Hòa Yến lắc đầu.

Lý Khuông cúi đầu xuống, thở dài một hơi thật dài, nói: “Hiện tại chúng ta chỉ có thể kéo dài được lúc nào hay lúc ấy thôi.”

Hòa Yến hỏi: “Chẳng lẽ Lý đại nhân chỉ gửi thư cho Phi Hồng tướng quân cầu viện?”

“Cũng có gửi đến nơi khác, nhưng những nơi đó cách Nhuận Đô quá xa, sợ rằng không trụ nổi lâu như vậy.”

Hòa Yến suy nghĩ một chút rồi nói: “Thực ra, Lý đại nhân có từng nghĩ rằng, thay vì thủ thành, tại sao không tấn công trước? Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng chủ động xuất kích.”

Lý Khuông thốt lên: “Đúng là mơ tưởng viển vông!”

Thiếu niên nhìn hắn, ánh mắt kiên định: “Không phải mơ tưởng viển vhắn, mà là nắm bắt thời cơ, biến thủ thành công.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 172: Mượn Tên



Trên đường phố, người qua lại thưa thớt.

Quân U Thác đang đóng quân ngoài thành, khiến dân chúng trong thành Nhuận Đô đêm không thể yên giấc. Các cửa hàng hai bên phố đều đã đóng cửa, con đường vắng vẻ, lạnh lẽo đến đáng thương.

Cửa hàng gạo đã ngừng bán từ vài tháng trước, trên đường thỉnh thoảng có thể thấy những người phụ nữ dẫn con nhỏ ra bới tìm rau dại trong đất để ăn. Đáng tiếc là, sau nhiều tháng trời, người trong thành không thể ra ngoài, người ngoài thành không thể vào trong, thức ăn đã cạn kiệt, rau dại cũng chẳng còn tìm thấy nữa. Thỉnh thoảng bắt gặp một con chuột, họ mừng như bắt được vàng, xem như đó là một chút thức ăn có chất đạm.

Dù ai nấy đều lo lắng không biết khi nào quân U Thác sẽ phá thành, nhưng cơn đói đã lan khắp từng ngõ ngách trong thành. Khi hạt gạo cuối cùng bị ăn hết, dù quân U Thác có không tấn chắn, thì trong thành cũng sẽ xảy ra biến lớn.

Trên con đường vắng vẻ ấy, có một đôi nam nữ đang chầm chậm bước đi. Cả hai đều có dung mạo nổi bật, nam nhân mặc trường bào màu xanh đậm, ôn hòa tuấn tú, nữ tử với mày mắt diễm lệ, vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Ứng Hương lấy từ trong bọc ra một miếng lương khô, đưa cho Sở Chiêu, nói: “Tứ công tử, các tiệm trong thành đều đã đóng cửa hết rồi, ngài ăn chút lương khô cho đỡ đói.”

Lương khô này là thức ăn của binh lính Lương Châu Vệ, đã để trong bọc khá lâu, vừa khô vừa cứng. Giờ đây, không còn cách nào khác khi tất cả quán trọ, quán ăn đều đã ngừng hoạt động, họ chỉ có thể tạm thời chấp nhận.

Sở Chiêu nhận lấy, đang định ăn thì nhìn thấy một cô bé đứng dưới gốc cây. Tiểu cô nương chừng năm sáu tuổi, gương mặt lem luốc, quần áo rách nát, chân không mang giày, đi chân trần. Không rõ là con cái nhà ai, đôi mắt bé nhìn chằm chằm vào miếng lương khô trong tay Sở Chiêu, không nói một lời.

Sở Chiêu khẽ mỉm cười, bước tới, ngồi xuống đưa miếng lương khô cho cô bé.

Tiểu cô nương sững sờ một chút, rồi nhìn quanh như sợ Sở Chiêu đổi ý, vội vàng chụp lấy miếng lương khô, nhét vào người và nhanh chóng chạy đi, bóng dáng nhỏ bé biến mất ở cuối con đường lạnh lẽo.

Sở Chiêu đứng dậy, Ứng Hương lên tiếng: “Tứ công tử…”

“Không sao.” Hắn lắc đầu, “Nhuận Đô không còn trụ được bao lâu nữa.”

Ứng Hương có chút lo lắng, họ từ Lương Châu Vệ ra ngoài, đang trên đường trở về Sóc Kinh, vừa đến Nhuận Đô thì quân U Thác đã đến sau. Tổng binh thành Nhuận Đô là Lý Khuông ra lệnh giữ chặt cổng thành, họ không thể vào mà cũng không thể ra, bị mắc kẹt trong đây.

“Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Nhuận Đô,” Ứng Hương khẽ nói, “Quân U Thác mấy ngày nay đã liên tục thử tấn công thành, chắc hẳn cuộc tổng tấn công sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Một khi thành vỡ… chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Quân U Thác nổi tiếng tàn ác, gian xảo. Dù Sở Chiêu có khả năng toàn thân rút lui, nhưng nàng thì vẫn chỉ là một nữ tử, mà lại còn là một mỹ nhân. Đẹp đẽ như nàng, trong thời loạn lạc, số phận thường vô cùng bi thảm. Ứng Hương không khỏi rùng mình.

Sở Chiêu dường như đọc được suy nghĩ trong lòng nàng, chỉ nói: “Ngày mai chúng ta sẽ rời đi.”

Ứng Hương thở phào nhẹ nhõm, cảm kích nói: “Đa tạ Tứ công tử.”

“Nhưng trước hết, chúng ta phải tìm tổng binh Lý Khuông,” Sở Chiêu mỉm cười, “Không có sự giúp đỡ của hắn ta, chúng ta không thể ra khỏi thành.”

Ứng Hương gật đầu. Dù cửa thành đã bị phong tỏa, nàng chưa bao giờ nghi ngờ rằng họ sẽ không thể rời đi an toàn. Mỗi tòa thành đều có đường hầm bí mật, gia quyến của các quan viên cấp cao và những người quan trọng sẽ được đưa ra ngoài qua con đường này trong những thời khắc quyết định, như một lối thoát sinh tử.

Thân phận của Tể tướng Từ, Lý Khuông sẽ không dám làm lơ.



“Đánh úp? Không thể nào, quá mạo hiểm!”

“Đúng vậy, nói thì dễ, rõ ràng là tự sát. Dù người Nhuận Đô không sợ chết, cũng không thể đi làm bia cho người khác bắn!”

Trong căn phòng, mọi người nghe lời Hòa Yến nói đều nhất loạt lên tiếng phản đối.

Lý Khuông nhìn về phía Hòa Yến, thiếu niên này nói với vẻ rất tự tin, không rõ là đang có toan tính gì. Trong phòng có các phó tướng của quân giữ thành, cùng với những huynh đệ khác của Hòa Yến cũng đang ngồi.

Khi tiếng bàn luận đã dần lắng xuống, Hòa Yến mới bắt đầu lên tiếng: “Ta biết rằng các vị hiện giờ chưa tin tưởng ta. Nhưng ta đã hỏi qua Lý đại nhân rồi. Trong mười ngày qua, đã có năm đêm quân U Thác tấn công thành vào ban đêm. Mặc dù cuối cùng chúng đều rút lui, như thể đang dò xét. Ba ngày gần đây, quân U Thác không còn động tĩnh gì nữa.”

“Dựa vào kinh nghiệm giao chiến với quân U Thác, khi mọi thứ im lặng như thế này thì không phải là chuyện tốt. Quân U Thác có lẽ đang tính toán một cuộc tấn công toàn diện. Chúng đã nắm rõ tình hình trong thành Nhuận Đô, mà binh lính trong thành đã cạn kiệt sức lực sau nhiều ngày bị quân U Thác làm tiêu hao. Khi quân U Thác tổng tấn chắn, cổng thành nhất định sẽ bị phá.”

“Ngươi dựa vào đâu mà nói vậy? Ngươi đang rủa chúng ta sao?” Một phó tướng có vẻ nóng nảy tức giận hét lên.

“Nói sự thật thì gọi là rủa sao? Các người chỉ thích nghe những lời dễ chịu thôi à?” Vương Bá lập tức mỉa mai, “Vậy bây giờ ta sẽ nói cho các ngươi nghe: cổng thành Nhuận Đô vững như sắt thép, thành phá là chuyện không thể, suốt đời này cũng không thể. Ngươi tin không? Ngươi đem câu này ra ngoài hỏi bất kỳ ai trên đường phố, xem họ có tin không!”

“Dựa vào việc tự dối mình mà giữ thành, ta chưa bao giờ thấy chuyện nào hài hước hơn!”

Hắn vốn cùng Hòa Yến đến Nhuận Đô với quyết tâm hi sinh vì đại nghĩa, nhưng bây giờ lòng nhiệt huyết của mình lại không được trân trọng, lập tức biến lòng nhiệt huyết thành cơn giận dữ, làm cho người vừa nói kia không biết phải đáp lại thế nào.

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Hoàng Hùng nhìn về phía Lý Khuông, nói: “Lý đại nhân, vị Hòa huynh đệ của ta không phải người tầm thường, rất thông thạo binh pháp. Trong Lương Châu Vệ, ngoài Tiêu Đô đốc, người giỏi nhất chính là cậu ấy.” Hắn không tiếc lời khen ngợi Hòa Yến, “Cậu ấy đã nói có thể đánh úp, chắc chắn là có cách. Các vị sao phải vội bác bỏ, chi bằng hãy nghe thử cậu ấy nói xem, rồi bàn bạc một cách hòa nhã thì tốt hơn.”

Lời hắn nói rất nhẹ nhàng, nhưng khi nói tay lại không ngừng v.uốt ve thanh bảo đao bên hông, lưỡi đao toát ra sát khí khiến người ta không khỏi lạnh sống lưng.

Có người đánh liều mở miệng: “Hòa… Hòa đại nhân, không phải chúng ta không muốn đánh úp. Chỉ là binh lực của chúng ta vốn đã ít, nếu xuất quân đi đánh úp, có đi mà không có về, lính giữ thành sẽ càng thiếu. Hơn nữa, quân U Thác đang canh giữ cổng thành rất chặt, chỉ sợ chúng ta chưa kịp ra khỏi thành đã bị bắn thành cái rổ, làm sao nói tới việc lẻn vào doanh trại của chúng?”

“Mũi tên?” Hòa Yến nhíu mày, nhìn người vừa nói: “Quân U Thác có nhiều mũi tên lắm sao?”

“Rất nhiều.” Người đó đáp với vẻ chán nản, “Thực ra, khi quân U Thác mới đến, chúng ta đã giao chiến với chúng trên tường thành. Nhưng sau đó, mũi tên của chúng ta ngày càng ít đi, trong khi mũi tên của chúng thì vẫn còn rất nhiều. Trước đây cũng có người nghĩ đến chuyện phục kích và ám sát chủ tướng của chúng. Nhưng vừa ra khỏi cổng thành đã bị bắn xuyên người. Quân U Thác còn chặt đầu người đó và treo lên cây ngoài thành để chế giễu.” Nói đến đây, mọi người trong phòng đều nghiến răng, mắt trợn lên vì phẫn nộ.

Sự khiêu khích như vậy thật sự không thể chịu đựng được.

“Ý ngươi là, mũi tên của chúng ta ít, còn mũi tên của quân U Thác thì rất nhiều?” Hòa Yến hỏi.

Người kia gật đầu.

Hòa Yến nhìn sang Lý Khuông: “Nếu chúng ta tổ chức đánh úp và dẫn dụ quân U Thác đến trước cổng thành, cung thủ của chúng ta từ trên thành tấn công thì có thể giết được bao nhiêu quân U Thác?”

“Từ vài nghìn đến một vạn.” Lý Khuông đáp, “Nhưng chúng ta không có đủ mũi tên.”

“Chúng ta có.”

Mọi người sững sờ.

“Chúng ta sẽ mượn chính mũi tên của quân U Thác.” Thiếu niên mỉm cười, ánh mắt sáng rực đến kinh người. Trong khoảnh khắc đó, Lý Khuông chợt nhớ đến một người khác. Năm đó, hắn không nhìn thấy gương mặt sau lớp mặt nạ, nhưng nhớ mãi đôi mắt ấy, cũng tự tin, cũng điềm tĩnh như thế. Dù trong hoàn cảnh hỗn loạn đến đâu, người ấy cũng có thể tạo nên kỳ tích, xông ra khỏi vòng vây.

Có người như thế, quân tâm vững vàng, quyết không từ bỏ.

“Ngươi định làm gì?” Lý Khuông tỉnh lại, hỏi.

“Ta cần triệu tập tất cả thợ thủ công và phụ nữ trong thành, để họ làm cho ta những con người rơm.”



Đêm đã khuya, ngoài cổng thành, trên cánh đồng, hàng nghìn hàng vạn lều trại của quân U Thác đứng yên lặng. Nhìn từ xa, cánh đồng như biến thành những ngọn đồi nối tiếp nhau, khí thế vô cùng đáng sợ.

Binh lính tuần tra đi qua đi lại khắp nơi.

Hốt Nhĩ Đặc – thủ lĩnh dẫn quân U Thác tấn công Nhuận Đô lần này, đang cầm bầu rượu đổ vào chén. Hương rượu ngào ngạt, hắn uống một hơi cạn chén, vỗ bụng, chép miệng nói: “Đây chính là rượu nho do người Nhuận Đô ủ? Có khác gì nước ngọt đâu? Chỉ là thứ mà phụ nữ thích thôi. Người Đại Ngụy ai cũng thích thứ này, không lạ gì việc họ yếu đuối, nhát gan, một nhát chém là gục!”

Mũi tên thân tín bên cạnh nịnh bợ: “Đúng đúng, rượu của Đại Ngụy sao sánh được với rượu mạnh của U Thác ta!”

Hốt Nhĩ Đặc cười lớn, rồi nói: “Đi, chọn vài người đàn bà từ đám tù binh đến đây!”

Bây giờ Nhuận Đô đã đóng cửa thành, nhưng khi quân U Thác vừa đóng trại ở đây, còn rất nhiều người lưu lại bên ngoài. Những ngôi làng gần đó đã bị quân U Thác càn quét, phụ nữ bị bắt giữ, còn những người khác, kể cả trẻ nhỏ, đều bị giết sạch. Số rượu nho này cũng là cướp từ các làng đó. Người dân ở đó không có sức kháng cự, việc tiêu diệt cả ngôi làng dễ dàng như chém dưa, cắt quả.

Quân U Thác vừa ngưỡng mộ, vừa khinh thường người Đại Ngụy. Chúng thèm khát tơ lụa, gốm sứ tinh xảo, đất đai rộng lớn và những ngôi nhà nguy nga của Đại Ngụy. Trong khi đó, chúng sống ở sa mạc, ven thảo nguyên, chỉ nghe tiếng gió hú, không có gì cả.

Chúng khinh thường người Đại Ngụy yếu đuối, nhút nhát, không có khả năng tự bảo vệ. Đất nước Đại Ngụy giữ cái gọi là “nhân chính”, chờ người khác đến xâm lược. Một miếng mồi ngon không được bảo vệ sẽ luôn thu hút những ánh mắt thèm khát. Quân U Thác đã ẩn mình trong nhiều năm, cuối cùng không thể kìm lòng mà tấn công.

“Chúng ta đã ở đây chờ đợi một tháng rồi,” mũi tên thân tín nói, “Hòa Như Phi vẫn chưa xuất hiện, như quốc chủ đã dự đoán, hắn sẽ không đến nữa.”

Hốt Nhĩ Đặc bật cười: “Vậy thì tốt quá rồi!”

Đại Ngụy trọng văn khinh võ, bao năm nay, tuy đã xuất hiện không ít võ tướng, nhưng những người đáng sợ nhất chỉ có Phi Hồng tướng quân và Phong Vân tướng quân. Mạc Khắc, kẻ ngu ngốc, dựa vào thân phận là em họ của quốc chủ mà tự tin đi đánh chiếm Ký Dương, nhưng không ngờ lại gặp Tiêu Hoài Cẩn. Coi như hắn xui xẻo, nhưng điều đáng tiếc nhất là mười lăm vạn đại quân của hắn bị đánh tan tành bởi Tiêu Hoài Cẩn, khiến U Thác bị tổn thương nặng nề.

Hắn không phải là Mạc Khắc. Việc hắn chọn Nhuận Đô làm mục tiêu lần này là vì đã nắm chắc phần thắng trong tay.

“ Đại Ngụy có một câu nói, gì mà ‘Cách bờ khói lửa, nơi trướng xanh vẫn lạnh băng.’ Hiện tại, chúng ta chính là ‘tọa sơn quan hổ đấu’ thôi. Phi Hồng tướng quân thì sao chứ, dù đối mặt trực diện không giết được hắn, nhưng hắn cũng sẽ có điểm yếu. Dùng quyền lực, dùng mỹ nhân, rồi hắn cũng sẽ bại thôi.”

“Đôi lúc ta thật không hiểu nổi người Đại Ngụy,” khuôn mặt của Hốt Nhĩ Đặc hiện lên vẻ nghi hoặc thật sự, “Tại sao họ lại luôn thích tự giết lẫn nhau nhỉ? Nếu có người như Tiêu Hoài Cẩn và Hòa Như Phi ở U Thác, quốc chủ sẽ đối xử với họ bằng những gì tốt nhất, để họ trở thành hai thanh kiếm sắc bén nhất của U Thác. Có họ, thiên hạ sẽ nằm trong tay chúng ta. Nhưng người Đại Ngụy thì khác, hễ ai nổi lên là sẽ bị dìm xuống. Điều này lại thật tốt cho chúng ta, nếu không, Tiêu Hoài Cẩn và Hòa Như Phi thật sự vô địch, U Thác sẽ gặp đại họa.”

Mũi tên thân tín cũng đồng tình: “Đúng thế, thật may cho chúng ta. Tất cả đều nhờ quốc chủ đã mưu tính từ nhiều năm trước, khiến ngọn lửa này ngày càng bùng cháy lớn hơn. Giờ không cần chúng ta ra tay, người Đại Ngụy đã tự đánh họ giúp chúng ta rồi.”

Trong lều vang lên tiếng cười ngạo nghễ. Lúc đó, mũi tên lính U Thác đã rời đi quay lại, dẫn theo vài nữ nhân Đại Ngụy. Tất cả đều là tù binh từ những ngôi làng gần đó, những nữ nhân này còn trẻ, và không ít người có nhan sắc. Vừa bước vào lều, họ đã run rẩy không ngừng.

Hốt Nhĩ Đặc tính tình hung bạo, số phụ nữ bị hắn hành hạ đến chết không phải ít.

Hắn cười nham hiểm, đưa tay chộp lấy một trong số các nữ nhân. Nhưng ngay lúc đó, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kèn báo động. Tất cả mọi người trong lều đều giật mình.

“Chuyện gì thế?”

“Có người ra khỏi thành!”

Cả doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn. Hốt Nhĩ Đặc mất hứng, đẩy mạnh nữ nhân ra, đứng dậy bước nhanh ra ngoài. Một mũi tên lính U Thác vội vàng chạy tới báo cáo: “Tướng quân, có người đang từ thành Nhuận Đô xuống!”

“Cái gì?” Hốt Nhĩ Đặc sững sờ.

Những người Nhuận Đô vốn nhát gan, chỉ dám trốn trong thành không dám ra. Trước đây họ cũng đã thử đánh úp một lần, nhưng vừa ra khỏi cổng đã bị quân U Thác bắn thành con nhím. Bây giờ họ lại dám ra ngoài? Điều này khiến Hốt Nhĩ Đặc không khỏi ngạc nhiên. Theo lý mà nói, người Nhuận Đô không nên làm như vậy.

Chẳng lẽ họ đã đến bước đường cùng, quyết định liều mạng? Hốt Nhĩ Đặc sải bước lớn ra ngoài cánh đồng: “Đi, xem thử!”

Bên ngoài tường thành đen kịt, quả thật có hàng trăm dây thừng đang được thả xuống, dường như có người đang nối đuôi nhau trèo xuống từ trên tường thành. Nhìn từ xa, số lượng người không ít.

“Bọn họ bị điên rồi sao?” Một mũi tên lính U Thác nói: “Cái này chẳng phải là đến nộp mạng sao?”

“Trong nước ta có một loài chó hươu, nhát gan như chuột, nghe nói khi gặp thợ săn không những không chạy mà còn cuống cuồng lao vào mũi tên của thợ săn. Ta thấy người Nhuận Đô cũng như vậy, bị dọa sợ đến không phân biệt được đông tây nam bắc nữa rồi!”

“Con mồi tự đưa đến cửa, sao có thể không săn?” Trong lòng Hốt Nhĩ Đặc cũng trào lên sự đắc ý, trận chiến còn chưa bắt đầu mà đã khiến đám người Nhuận Đô sợ hãi đến vậy, đúng là một minh chứng cho sự lợi hại của quân U Thác. Hắn lập tức ra lệnh: “Chuẩn bị cung mũi tên! Lần trước chưa bắn đã tay, lần này có thể thoải mái luyện mũi tên, loại bia tập bắn thế này về sau khó mà có nhiều đâu!”

Lập tức, cung thủ của quân U Thác bắt đầu chuẩn bị.

Những mũi tên lao vút về phía những hình bóng trên dây thừng từ tường thành. Chỉ trong chớp mắt, các “người” đó bị bắn thành con nhím, mỗi thân hình trúng vô số mũi tên. Người Nhuận Đô dường như cũng nhận ra điều này, vội vã kéo những dây thừng lên, rồi nhanh chóng thay người mới xuống.

Hốt Nhĩ Đặc bật cười lớn: “Ta nghĩ bọn chúng thật sự điên rồi.”

“Đây chính là… cái mà người Đại Ngụy gọi là ‘sự dũng cảm của kẻ ngu muội’!” Tên thân tín cố gắng tìm một từ ngữ để diễn tả.

“Dũng cảm của kẻ ngu ư? Ta nghĩ là ngu ngốc thì đúng hơn!” Hốt Nhĩ Đặc cười lớn hơn nữa, ra lệnh lớn tiếng: “Chuẩn bị cho đợt cung thủ tiếp theo!”

Trên tường thành, những dây thừng liên tục được hạ xuống, mỗi sợi dây đều buộc theo nhiều “người”. Trước ngực và sau lưng những người này cắm đầy mũi tên, khi được kéo lên, trông chẳng khác gì những cái bia sống, làm người nhìn không khỏi rùng mình. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện ra đó chỉ là những con rối bằng rơm, được khoác lên người bộ quần áo đen, dưới màn đêm mờ mịt trông không khác gì người thật.

Tiểu Mạch vui mừng reo lên: “Nhiều mũi tên quá, A Hòa, chúng ta trúng lớn rồi!”

“Lớn cái gì mà lớn,” Vương Bá tỏ vẻ chán nản, “Mũi tên này không phải bạc, cũng không ăn được.”

Lý Khuông đứng bên cạnh lại cảm thấy vô cùng xúc động, gần như rơi nước mắt. Bao lâu nay họ không có đủ mũi tên, chỉ biết chịu đựng để quân U Thác áp đảo. Ban ngày, họ thậm chí không dám ló mặt trên tường thành, vì binh lính tuần tra trên tường cứ mỗi ngày lại có một hai người bị bắn chết, mà họ lại không có đủ mũi tên để bắn trả.

Nhưng bây giờ họ đã có.

Những con rối mặc áo đen này đã mang về vô số mũi tên. Hòa Yến tiếp tục cho thả một loạt khác xuống trước khi quân U Thác kịp nhận ra. Họ có thể thu hoạch được rất nhiều mũi tên trước khi bị phát hiện. Đây quả là một phép màu! Đây là một thương vụ không cần vốn!

Ban ngày, Hòa Yến đã cho Lý Khuông tập hợp toàn bộ thợ thủ công và phụ nữ trong thành để làm những con rối bằng rơm. Dân chúng nghe nói đó là để đối phó với quân U Thác, ngay cả trẻ con cũng tham gia. Chỉ trong một ngày, họ đã làm ra được một số lượng lớn. Hòa Yến cũng cho Lý Khuông mượn một lượng lớn quần áo đen từ dân thường để mặc cho những con rối đó.

Lúc đầu, khi Hòa Yến đề xuất kế hoạch này, Lý Khuông còn bán tín bán nghi, liệu quân U Thác có thực sự ngu ngốc đến mức dâng mũi tên cho họ không?

Giờ thì cảnh tượng trước mắt đã trả lời cho ông. Quân U Thác thật sự ngu ngốc đến vậy.

Hắn nhìn về phía thiếu niên đang đứng trên tường thành, trong lòng dâng lên cảm giác khâm phục. Dù số phận của Nhuận Đô sau này có ra sao, ít nhất kế sách mượn mũi tên đêm nay sẽ giúp Nhuận Đô cầm cự thêm một thời gian nữa. Lý Khuông bước đến bên cạnh Hòa Yến, nói: “Hòa huynh đệ đúng là mưu lược cao thâm, ta thật sự thẹn không bằng.”

Hòa Yến nghiêng đầu nhìn hắn một chút, gió thổi bay những sợi tóc bên tai, nàng khẽ cười: “Chỉ là may mắn mà thôi. Quân U Thác tự tin vì số lượng đông đảo, lòng đầy kiêu ngạo, cho rằng nhất định sẽ chiếm được Nhuận Đô, nên khi thấy những con rối, họ sẽ không nghĩ ngợi sâu xa.”

“Quân U Thác nghĩ rằng chúng ta chẳng có gì cả, không có viện trợ, không có binh khí, không có binh lực. Thế thì chúng ta phải biến không thành có, lấy bất ngờ để chiến thắng.”

“Vậy nếu chúng ta thất bại thì sao?”

Thiếu niên đáp: “Thì nghĩ cách khác, trên đời này chẳng có con đường nào là duy nhất cả.”

Lý Khuông không biết nói gì thêm. hắn không khỏi có cảm giác rằng thiếu niên này dường như rất quen thuộc. Hắn lắc đầu, xua tan ý nghĩ hoang đường trong đầu, tự nhủ rằng những suy nghĩ ấy chỉ nảy ra vì hoàn cảnh hiện tại quá giống với quá khứ, thậm chí còn khó khăn hơn.

Đêm nay, chỉ là khởi đầu.

Hòa Yến nhìn ra ngoài tường thành, nơi cánh đồng xa xa le lói ánh sáng từ những đốm lửa, đó là trại lính của quân U Thác.

“Hư mà làm như thật, lừa gạt vậy thôi. Nhưng lừa dối không thể kéo dài mãi, rồi sẽ bị phát hiện. Thế nên không thể chỉ dựa vào nó mà chiến thắng. Từ cái hư tạo ra cái thật, từ hư mà thành thật, thế mới có thể đánh bại kẻ địch.”

Năm xưa, khi đọc đến đoạn này trong binh thư, Hòa Yến cũng rất bối rối. Nàng cầm binh thư đi hỏi Lưu Bất Vong, và thầy chỉ nói: “Cái ‘hư’ là giả, mục đích là để che đậy cái ‘thật’. Nếu ngươi muốn thành công trong việc ‘hư mà sinh ra thật’, ngươi phải hiểu được tâm lý của đối thủ. Đó là cảnh giới cao nhất của những trận đấu trí giữa các tướng lĩnh.”

Hòa Yến đã ba lần giao chiến với quân U Thác, mỗi vị tướng của họ đều kiêu căng, tự mãn đến cực độ. Có lẽ do quốc gia của họ tôn sùng sức mạnh quân sự, họ tin rằng có binh lực là có tất cả, mà quên rằng kiêu binh tất bại.

Nàng nhìn những mũi tên không ngừng bay đến, trên môi nở một nụ cười nhẹ: “Thả đợt tiếp theo.”



Những mũi tên lao vút về phía cổng thành Nhuận Đô, uy lực vô cùng mạnh mẽ.

“Mấy người Nhuận Đô này bị sao vậy? Họ không sợ chết sao? Đã thay bao nhiêu lượt người rồi?” Một lính U Thác thắc mắc.

Trong lòng Hốt Nhĩ Đặc cũng dấy lên sự nghi hoặc. Những người Nhuận Đô này… cứ như thể họ tự nguyện lao ra để nộp mạng. Suốt nhiều canh giờ, họ đã bắn mũi tên không ngừng, chẳng lẽ người Nhuận Đô định để toàn bộ binh lính chết ở đây?

Bầu trời bắt đầu sáng lên, ánh bình minh đã dần lộ rõ. Suốt cả đêm dài, quân U Thác không ngừng bắn mũi tên.

Một chú chim sẻ bay qua, đậu trên cành cây, líu lo cất tiếng, phá tan bầu không khí yên lặng xung quanh. Đúng lúc đó, Hốt Nhĩ Đặc chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: “Các ngươi đã bắn suốt cả đêm, có nghe thấy tiếng la hét nào từ bọn chúng không?”

Mọi người nhìn nhau, rồi đều lắc đầu.

Thật yên tĩnh, quá mức yên tĩnh. Họ đã b.ắn ra biết bao nhiêu mũi tên, nhưng người Nhuận Đô chết thảm như vậy mà không hề có tiếng kêu thét? Chuyện này là vì sao? Có phải họ sợ tiếng hét của mình sẽ làm dân trong thành hoảng sợ, hay lo ngại làm suy giảm sĩ khí? Nếu là vì những lý do đó thì còn dễ hiểu. Nhưng nếu là lý do khác… Một cảm giác bất an thoáng qua trong lòng Hốt Nhĩ Đặc.

“Dừng lại!” Hốt Nhĩ Đặc ra lệnh: “Lập tức ngừng bắn!”

Quân U Thác lập tức dừng tay, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Hốt Nhĩ Đặc.

Mưa mũi tên ngừng lại ngay lập tức, Hòa Yến ngồi trên tường thành ngáp dài, tiếc nuối nói: “Ôi chao, bị phát hiện rồi.”

Lý Khuông thì đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Chỉ trong một đêm, họ đã thu về ít nhất mười vạn mũi tên. So với việc thợ rèn làm ra, điều này nhanh chóng và dễ dàng hơn rất nhiều. Những người lính trên tường thành kéo con rối cuối cùng đầy mũi tên lên, xoa bóp đôi tay đã mỏi nhừ, quay đầu hỏi Hòa Yến: “Đại nhân, chúng ta có tiếp tục thả thêm nữa không?”

“Tiếp tục,” Hòa Yến nói, “Hãy thả một con rối sạch sẽ, cho bọn chúng nhìn thật rõ.”

Lý Khuông giật mình: “Hòa huynh đệ, chẳng phải làm vậy sẽ để lộ mưu kế của chúng ta sao? Sau này muốn lừa chúng mượn mũi tên e là khó rồi.”

Hòa Yến mỉm cười: “Lý đại nhân, ta làm con rối vốn không phải chỉ để mượn mũi tên. Sau đêm nay, quân U Thác sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện, không thể giấu lâu hơn được.”

“Bị bọn chúng bắt nạt lâu như vậy, giờ thì để bọn chúng tức chết đi!”

Ánh nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua màn sương mù, chiếu rọi khắp cánh đồng, làm sáng bừng tường thành đỏ thẫm của Nhuận Đô.

Bên ngoài cổng thành, một hình bóng treo lơ lửng trong không trung, đong đưa nhẹ nhàng. Ban đầu mờ ảo, nhưng dần dần dưới ánh nắng, hình bóng đó hiện ra rõ ràng, đập vào mắt quân U Thác ở xa.

Đó là… một con rối mặc áo đen.

“Khốn kiếp!” Hốt Nhĩ Đặc tức giận gầm lên.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 173: Tập Kích Đêm Quân Địch



Bên trong thành Nhuận Đô, tiếng reo hò vang dội khắp nơi. Dưới chân thành, các binh lính nhìn vào hàng loạt mũi tên mà đến xe cũng không chở hết, ai nấy đều cười tươi như hoa.

Mũi tên của quân U Thác còn sắc bén và chắc chắn hơn cả mũi tên của Đại Ngụy. Không ngờ, không tốn chút sức nào mà lại có thể thu được hàng vạn mũi tên, chẳng khác nào trời ban cho họ một món quà bất ngờ. Chuyện mượn mũi tên chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là sự bực bội bao lâu nay khi bị quân U Thác áp sát trước cửa thành mà không thể chống trả đã được quét sạch. Quân U Thác định giăng bẫy hại họ, nhưng cuối cùng lại phải chịu thua một vố đau không thể nói nên lời.

“Chỉ là một đám võ phu chỉ biết dùng sức mà thôi!” Tri huyện Triệu Thế Minh vuốt chòm râu, cười hề hề nói: “Làm sao mà hiểu được đạo lý thắng bằng trí.”

Ông ta nhìn về phía thiếu niên đi trước, rồi nhanh chóng đuổi theo, nói: “Lần này nhờ cả vào tiểu Hòa đại nhân rồi!”

Mới đây đã gọi nàng là “Tiểu Hòa đại nhân” rồi sao? Hòa Yến mỉm cười: “Nếu không có toàn bộ người trong thành đồng lòng, làm việc ngày đêm chế tạo cỏ nhân, chỉ mình ta thì làm sao thành công được như vậy.”

Triệu Thế Minh càng ấn tượng tốt hơn với thiếu niên này, trong lòng nghĩ rằng chẳng trách một người trẻ tuổi như vậy đã được phong quan, vừa khiêm tốn vừa không kiêu ngạo, so với tính khí khó chịu của Lý Khuông thì tốt hơn nhiều. Ông ta hỏi: “Vậy sau này chúng ta phải làm gì?”

Hòa Yến liếc nhìn lão đầu nhỏ này, rồi nhìn quanh một lượt, thấy đám binh lính xung quanh cũng đang nhìn mình với ánh mắt trông chờ. Khi nàng mới đến Nhuận Đô, toàn thành chỉ còn lại sự chết chóc, mọi người đều mang bộ mặt thất thần như chỉ đợi cái chết. Nhưng chỉ sau một đêm, trong mắt họ đã lóe lên tia sáng hy vọng.

Hy vọng, luôn là thứ vô cùng quý giá.

“Ta sẽ bàn kế hoạch tiếp theo với Lý đại nhân. Tuy nhiên, còn một việc cần nhờ Triệu đại nhân giúp đỡ,” Hòa Yến nói.

Triệu Thế Minh cười vui vẻ đáp: “Được được, tiểu Hòa đại nhân cứ nói, không có gì không thể giúp!”

“Ta cần tất cả các thợ thủ công trong thành một lần nữa,” nàng hạ giọng, “Giúp ta chế tạo mặt nạ, càng nhanh càng tốt.”



Trong đại sảnh, Lý Khuông quay người, nhìn về phía hai người đứng trước mặt. Kỳ La đứng phía sau Lý Khuông, ánh mắt sắc bén dán chặt vào cô nương xinh đẹp trong phòng.

Ứng Hương đưa lên lệnh bài và thư tay, Lý Khuông nhận lấy, xem xong mới hướng về phía Sở Chiêu nói: “Thì ra là Sở tứ công tử.”

Danh tiếng của Sở tứ công tử thì nổi hơn hẳn vị Vũ An lang đã đến trước đó. Cha hắn là người phong lưu nổi tiếng khắp cả nước, lại thêm một sư phụ quyền thế, bản thân lại đẹp trai, ấm áp, người như vậy khó mà không gây chú ý trong đám đông.

“Lý đại nhân, công tử nhà ta trên đường về Kinh thành đã bị mắc kẹt ở Nhuận Đô. Tình hình hiện tại của Nhuận Đô… Tể tướng có lệnh, liệu Lý đại nhân có thể hộ tống công tử rời khỏi thành không?”

Kỳ La nghe thấy vậy, liền thở phào nhẹ nhõm. Người phụ nữ này xinh đẹp như vậy, nếu còn ở lại Nhuận Đô, đúng là không yên tâm được. Nếu Lý Khuông thích nàng ta và nạp nàng ta vào phủ, thì vị trí tiểu thiếp được sủng ái nhất của nàng e rằng sẽ không giữ được.

Lý Khuông nhìn Sở Chiêu, nói: “Việc này cũng không khó.”

Dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn, hắn ta cũng không thể không nể mặt Tể tướng Từ. Lý Khuông nhớ lại Hòa Yến, tự nhủ rằng người với người quả nhiên rất khác nhau. Hòa Yến dù ở xa tận Lương Châu, vẫn không ngại đường xa đến giúp Nhuận Đô. Còn Sở Tử Lan thì ở ngay Nhuận Đô mà chỉ muốn toàn thân rút lui sớm.

Tuy nhiên, hắn ta cũng không có khả năng ép người ở lại. Địa đạo mà Phi Hồng tướng quân từng đào năm xưa để đưa dân vào thành, nay lại trở thành con đường để tiểu công tử, thiếu gia không biết võ công thoát ra.

Sự bất mãn và tức giận bị đè nén trong lòng, nhưng trên mặt Lý Khuông lại nở một nụ cười, thậm chí còn có chút khúm núm, “Sở tứ công tử ra khỏi thành, khi đi qua Kim Lăng hoặc các thành khác, có thể thay Nhuận Đô cầu cứu viện binh được không?” hắn ta lo lắng xoa xoa tay, “Hiện nay Nhuận Đô đã nguy cấp, nếu tướng gia chịu giúp đỡ…”

“Đương nhiên rồi,” Sở Chiêu mỉm cười, “Một khi Sở mỗ và nha hoàn an toàn ra khỏi thành, nhất định sẽ tìm cách cầu viện giúp Nhuận Đô.”

“Đa tạ.” Lý Khuông cảm thấy bị ép buộc, từ khi nào con đường sinh tử của Đại Ngụy lại bị quyền tướng điều khiển trong lòng bàn tay. Quân U Thác hẳn đã nhìn thấu sự thối nát của hoàng thất nên mới lợi dụng thời cơ tấn công.

Khi họ đang nói chuyện, có người bước vào, cất tiếng: “Lý đại nhân, hôm nay ta định…”

Giọng của Hòa Yến đột ngột dừng lại, nàng nhìn thấy Sở Chiêu, ngạc nhiên lên tiếng: “Sở huynh?”

“Hòa Huynh?” Sở Chiêu cũng ngạc nhiên, “Sao huynh lại ở đây?”

Hòa Yến không ngờ lại gặp Sở Chiêu ở Nhuận Đô, nàng chỉ nói: “Ta… đến để hỗ trợ.”

“Sao cơ?” Lý Khuông ngạc nhiên, “Hai người quen nhau sao?”

“Sở tứ công tử từng ở Lương Châu Vệ một thời gian,” Hòa Yến giải thích, rồi quay sang hỏi Sở Chiêu: “Sở huynh, huynh chưa nói cho ta biết, sao huynh lại ở đây?”

“Ta và Ứng Hương trên đường hồi kinh đi ngang qua Nhuận Đô, không ngờ quân U Thác tấn công thành nên bị kẹt ở đây. Không ngờ lại gặp được Hòa huynh, cũng coi như là có duyên,” Sở Chiêu mỉm cười nói.

Ai mà ngờ được, hai người họ xuất phát cách nhau cả một đoạn thời gian dài, vậy mà cuối cùng lại gặp nhau ở Nhuận Đô. Quả đúng như câu mà Sở Chiêu từng nói: “Cùng đi chung đường.” Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để hỏi thêm. Hòa Yến nói với Sở Chiêu: “Sở huynh, ta còn việc cần bàn với Lý đại nhân, nếu không gấp thì đợi ta xong việc rồi nói tiếp được không?”

Sở Chiêu mỉm cười, làm một động tác “mời”: “Không sao, ta không vội.”

Hòa Yến gật đầu rồi nói với Lý Khuông: “Lý đại nhân, chúng ta vào trong nói chuyện đi.”

Lý Khuông và Hòa Yến cùng vào phòng trong, Kỳ La liếc nhìn họ một cái, rồi cung kính rời khỏi phòng. Ứng Hương do dự, nhỏ giọng nói: “Tứ công tử…”

“Chúng ta tạm thời chưa đi.”

“Nhưng còn Tể tướng…”

“Ta tự có chủ trương.”

Một lát sau, Ứng Hương mới dám hỏi: “Tứ công tử không rời đi, là vì lo cho Hòa cô nương sao?”

Sở Chiêu không trả lời, nụ cười trên môi phai nhạt, anh ta chỉ nói: “Ứng Hương, ngươi nói quá nhiều rồi.”

Ứng Hương nghe thế liền im lặng.



Trong phòng, Lý Khuông quay lại nhìn Hòa Yến, hỏi: “Vẫn muốn tiếp tục treo cỏ nhân sao? Quân U Thác đã bị mắc bẫy một lần, không thể mắc lần thứ hai được nữa.”

“Quân U Thác tuy ngu ngốc, nhưng cũng rất xảo trá. Sau bài học lần này, bọn chúng sẽ trở nên đa nghi hơn. Dù vậy, ban đêm treo cỏ nhân cũng không mất mát gì, đại nhân cứ thử lại một lần nữa. Nếu bọn chúng vẫn mắc bẫy, ta có thể thu thêm được nhiều mũi tên hơn.”

“Nếu bọn chúng không mắc bẫy thì sao?”

“Vậy thì còn tốt hơn.”

Lý Khuông lắc đầu, bối rối hỏi: “Hòa huynh đệ, ta không hiểu ngươi đang tính toán điều gì?”

Hòa Yến nhớ lại những trận chiến trước đây, khi nàng từng chiến đấu bên cạnh Lý Khuông. Lý Khuông là người nghiêm khắc, cổ hủ, đánh trận rất nguyên tắc, tuy có khả năng nhưng không giỏi dùng mưu kế. Nàng quay người, nhìn vào bản đồ treo trên tường, rồi hỏi: “Lý đại nhân, nếu ngài là quân U Thác, biết rằng mình đã bị đùa cợt, hôm nay bị tái diễn mưu kế, còn ngày mai vẫn bị làm trò, ngài sẽ làm gì?”

“Ta sẽ tức giận điên cuồng và sẽ không mắc bẫy nữa!”

“Ngài sẽ không bắn mũi tên vào những người từ thành đi xuống nữa chứ?”

“Đương nhiên.”

“Vậy thì rất tốt,” Hòa Yến quay lại, mỉm cười nhẹ nhàng, “Lần thứ ba, chúng ta sẽ có thể cho người thực sự ra ngoài thành. Bọn chúng sẽ nghĩ rằng, người đi từ thành xuống chỉ là những cỏ nhân giả.”

Lý Khuông sững sờ trong giây lát.

Ai mà chưa nghe qua câu chuyện về con sói? Lần một, lần hai bị mắc bẫy, nhưng đến lần ba, dù là kẻ ngốc nhất cũng không tin nữa. Quân U Thác cũng vậy, sau khi bị lừa mất vài lần mũi tên, đến lần cuối cùng, họ sẽ chẳng thèm bắn mũi tên vào cỏ nhân nữa, không biết rằng đó chính là lúc những cỏ nhân đã được thay bằng những binh lính thực sự, lặng lẽ tiến vào doanh trại của họ trong đêm tối.

Lý Khuông hiểu ý đồ của Hòa Yến, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ, hắn hỏi: “Ý của ngươi là muốn cho người ra khỏi thành?”

“Lý đại nhân, ta đã nói từ lâu rồi, phòng thủ không bằng tấn công. Nếu chúng ta cứ tiếp tục phòng thủ, sớm muộn gì quân U Thác cũng tấn công toàn lực. Vụ mượn mũi tên đêm qua đã chọc giận bọn chúng. Hiện giờ, khi bọn chúng chưa bình tĩnh, là lúc chúng ta có thể ra tay. Còn nếu để chúng phục hồi, rồi mới tấn công thì với số binh lính ít ỏi của Nhuận Đô, chúng ta không thể ngăn chặn nổi bọn chúng phá thành.”

Lý Khuông nghe mà cảm thấy tim đập mạnh, không khỏi thốt lên: “Chuyện này ta biết rõ, nhưng dù có tấn công bất ngờ trong đêm, nhân lực của chúng ta vẫn không đủ!”

“Chúng ta không phải tiêu diệt toàn bộ quân U Thác, điều đó là không thể. Điều ta muốn là đốt cháy lương thảo của chúng, phá vỡ nhuệ khí của chúng. Không có lương thảo, quân U Thác sẽ rơi vào hỗn loạn, và điều đó sẽ giúp chúng ta có thêm thời gian.” Hòa Yến tiếp tục, “Lý đại nhân, ngài hãy cầu viện Kim Lăng.”

“Kim Lăng?”

Hòa Yến nhìn hắn: “Lý đại nhân, đừng đặt hy vọng vào những người không đáng tin nữa. Phi Hồng tướng quân sẽ không đến, nếu ông ta định đến thì đã đến từ lâu rồi. Nếu muốn giữ vững Nhuận Đô, chúng ta phải tìm đường sống khác. Dù ngài có tin tưởng vào Hòa Như Phi bao nhiêu, mạng sống của hàng vạn người dân Nhuận Đô cũng không thể so sánh với lòng tin của ngài.”

Ánh mắt của thiếu niên đầy kiên định, giọng nói dứt khoát không thể nghi ngờ, làm cho Lý Khuông cũng có chút dao động. Một lát sau, hắn nhìn Hòa Yến: “Nói thì dễ, nhưng dù có tấn công đêm, ngươi làm sao đảm bảo có thể đốt được lương thảo của chúng? Chúng có nhiều binh lính canh gác lương thảo, còn chưa đến gần thì đã bị phát hiện rồi.”

“Năm trăm người.”

“Gì cơ?”

“Ta cần năm trăm tinh binh,” thiếu niên nói, “Lý đại nhân hiểu rõ hơn ta, đội tiên phong có ý nghĩa gì. Dẫn đầu đội tiên phong gồm năm trăm người, ta chắc chắn sẽ đốt cháy lương thảo của chúng. Dù chúng ta có hy sinh trên chiến trường, ngã xuống dưới lưỡi dao của quân U Thác, thì cũng không sao. Xin Lý đại nhân hãy tiếp tục phòng thủ, đừng lãng phí sự hy sinh của chúng ta.”

“Đương nhiên,” nàng nói thêm, “Nếu có thể mang về cái đầu của Hốt Nhĩ Đặc, thì càng tốt.”



Kể từ vụ mượn mũi tên bằng cỏ nhân hôm đó, ba ngày liên tiếp, cứ đến khi màn đêm buông xuống, dưới chân thành Nhuận Đô lại xuất hiện những sợi dây thừng buông xuống, treo những “người” từ thành hạ xuống đất. Chẳng bao lâu sau, một nhóm khác lại tiếp tục được hạ xuống y hệt.

Ban đầu, quân U Thác còn thử bắn vài chục, vài trăm mũi tên, nhưng cuối cùng thì chúng cũng chẳng còn thèm quan tâm, chỉ bắn vài mũi tên lẻ tẻ rồi bỏ qua.

Trong khi đó, tất cả các thợ thủ công trong thành đều tập trung lại, làm việc suốt đêm để chế tạo mặt nạ. Vương Bá kéo một chiếc xe bò chở đầy những chiếc thùng đến, cùng mọi người chuyển hết các thùng xuống đất, rồi nói với Hòa Yến: “Đây là toàn bộ rồi.”

Trước ánh mắt tò mò của mọi người, Hòa Yến tiến lên, cúi người mở một chiếc thùng. Bên trong thùng đầy ắp những chiếc mặt nạ. Triệu Thế Minh cầm lên một chiếc, thấy nó có hình thù đáng sợ với gương mặt xanh lè và đôi mắt to như đồng tiền, hắn ta sợ hãi thốt lên: “Aiya!”, tay run làm chiếc mặt nạ rơi lại vào thùng. hắn ta lẩm bẩm: “Thật là đáng sợ.”

“A Hòa ca, chúng ta sẽ đeo những chiếc mặt nạ này để đánh nhau với quân U Thác sao?” Tiểu Mạch lo lắng hỏi, “Những thứ này… đều là mặt nạ quỷ dữ! Đáng sợ quá!”

Hòa Yến mỉm cười: “Đáng sợ sao? Ta thấy cũng bình thường mà.”

Khi ở Ký Dương, chỉ một chiếc mặt nạ “Lý hoang” đã khiến Lăng Tú và đám người kia tránh xa không dám lại gần. Nếu nhìn thấy những mặt nạ này bây giờ, e rằng phải sợ đến mức mặt mày tái mét. Khi Triệu Thế Minh triệu tập toàn bộ thợ thủ công trong thành Nhuận Đô để chế tạo mặt nạ, Hòa Yến chỉ đưa ra một yêu cầu: “Càng kỳ dị, càng đáng sợ càng tốt, giống như những ác quỷ trong mười tám tầng địa ngục của Phật giáo, phải gớm ghiếc, xấu xí.”

Nhìn những chiếc mặt nạ này, Hòa Yến thấy xấu thì thật là xấu, nhưng đáng sợ thì cũng không đến mức. Có lẽ bởi trong cuộc đời của nàng, người đáng sợ hơn quỷ, những chuyện thực sự kinh hoàng và kỳ lạ nàng đã gặp phải còn nhiều hơn gấp bội.

Trong hộp đựng mặt nạ, nổi bật nhất chính là một chiếc khác biệt hẳn. Chiếc mặt nạ này không có những hình vẽ hoa mỹ như các chiếc khác, toàn bộ làm bằng sắt đen, kín đáo, chỉ để lộ đôi mắt và cằm. Hòa Yến nhấc chiếc mặt nạ đó lên, nhẹ nhàng đặt lên mặt mình.

Vương Bá bất mãn, hét lên: “Tại sao mặt nạ của ngươi trông đẹp hơn hẳn? Sao không đối xử công bằng chút chứ? Tại sao chúng ta lại phải đeo những thứ xấu xí đến mức ngay cả chó cũng phải sợ này?”

Ở bên cạnh, Lý Khuông hít một hơi thật sâu, lắp bắp nói: “Hòa tướng quân!”

Mọi người đều quay sang nhìn Lý Khuông. Giang Giao cười đáp: “Lý đại nhân, Hòa huynh hiện chỉ là Vũ An lang, chưa đến mức làm tướng quân đâu.”

Lý Khuông nhận ra mình đã lỡ lời, vội giải thích: “Ý ta là, chiếc mặt nạ này… giống với mặt nạ của Phi Hồng tướng quân.”

Ngày xưa, khi Lý Khuông và Hòa Như Phi cùng nhau chiến đấu, Hòa Như Phi luôn đeo một chiếc mặt nạ rất giống với chiếc này. Có vài lần Lý Khuông nghịch ngợm muốn gỡ chiếc mặt nạ đó xuống, nhưng chiếc mặt nạ như thể đã gắn chặt vào mặt của Hòa Như Phi, không tài nào gỡ nổi. Sau này, tiểu thiếp của hắn là Kỳ La, đã nói rằng Hòa Như Phi rất tự ti về vết sẹo trên mặt mình, nên đừng vạch trần nỗi đau của người khác. Từ đó, Lý Khuông từ bỏ ý định này.

Mấy năm sau, Hòa Như Phi hồi kinh, nghe nói trước mặt hoàng đế nàng đã tháo mặt nạ xuống, hóa ra là một người có dung mạo tuấn tú, làm bao người kinh ngạc. Nghe tin này, Lý Khuông vô cùng tức giận, cho rằng Hòa Như Phi có vấn đề, thì ra trước đây hắn cố ý lừa gạt mọi người với cái cớ “dung mạo xấu xí”, tất cả chẳng qua chỉ để tạo ra sự khác biệt mà thôi.

Từ khi gặp Hòa Như Phi ở triều đình, hai người đã mấy năm không gặp lại. Nhưng nay, nhìn vào thiếu niên trước mặt, Lý Khuông lại thấy bóng dáng của Hòa Như Phi ngày xưa, vẫn là một sự hào hiệp và dũng mãnh đáng khâm phục.

Nhưng hắn không thể là Hòa Như Phi.

Lý Khuông chợt nghĩ ngợi xa xôi, chẳng lẽ trong nhà Hòa Như Phi còn có một người em trai? Thiếu niên này tuy còn trẻ nhưng đã có phong thái của một đại tướng quân. Lại cũng mang họ Hòa… Chẳng lẽ Hòa Nguyên Thịnh giống như Sở Lâm Phong, có con riêng bên ngoài?

Hòa Yến không biết rằng suy nghĩ của Lý Khuông đã trôi dạt đến đâu. Bên cạnh, Giang Giao hỏi: “Mặt nạ của Phi Hồng tướng quân? Ý của Lý đại nhân là chiếc mặt nạ này rất giống với mặt nạ của Phi Hồng tướng quân sao?”

Cũng đã lâu, chi tiết mặt nạ của Hòa Như Phi đeo năm đó, Lý Khuông không còn nhớ rõ nữa, nhưng cảm thấy gần như giống hệt, nên gật đầu: “Rất giống.”

Hòa Yến khẽ mỉm cười. Kể từ khi Hòa Như Phi thay thế nàng trở thành “Phi Hồng”, nàng không ngờ có ngày mình sẽ đeo lại chiếc mặt nạ quen thuộc này.

“Hòa huynh đệ, rốt cuộc ngươi định làm gì?” Hoàng Hùng tò mò hỏi.

“Hư hư thực thực, thật thật giả giả, Nhĩ Đặc chưa từng gặp Phi Hồng tướng quân, nhưng nhất định đã nghe về câu chuyện của vị tướng quân đeo mặt nạ năm xưa trong trận chiến với Tây Khương. Ta sẽ đeo chiếc mặt nạ này, xông vào doanh trại của địch. Quân U Thác không biết ai là người đằng sau mặt nạ, trong lòng chắc chắn sẽ sinh ra sự lo lắng và sợ hãi. Chỉ cần sĩ khí của chúng suy giảm, đó sẽ là thời cơ tốt nhất để chúng ta hành động.”

“Ngươi…” Lý Khuông bàng hoàng.

“Ta sẽ giả làm Phi Hồng tướng quân,” thiếu niên đáp, ánh mắt sắc bén.



Đêm đã dần buông xuống, trời đổ mưa phùn lất phất.

Tiếng côn trùng kêu râm ran vang lên từ những cánh đồng, trong trại quân, các binh sĩ U Thác đang nghỉ ngơi.

Mấy ngày trước, kế mượn mũi tên của Lý Khuông trong thành Nhuận Đô đã khiến quân U Thác lãng phí mười vạn mũi tên, những ngày này đang bận rộn thu gom lại. Mười vạn mũi tên không phải là con số nhỏ, kế hoạch ban đầu của họ cũng phải thay đổi. Nhĩ Đặc tức giận đến nỗi xử trảm mấy tay cung thủ.

Thế nhưng kế “mượn mũi tên” của Lý Khuông vẫn tiếp tục. Mỗi đêm, từ thành Nhuận Đô lại có từng tốp cỏ nhân buông xuống từ thành lũy. Ban đầu, quân U Thác còn cẩn trọng, b.ắn ra hàng loạt mũi tên thử thăm dò. Nhưng về sau, họ đã không còn mắc lừa nữa, thậm chí bắt đầu cảm thấy hành động của Lý Khuông là sự sỉ nhục. Nhĩ Đặc giận dữ nói: “Đợi đến ngày phá thành, ta sẽ chôn sống toàn bộ quân lính Nhuận Đô, ta sẽ trước mặt toàn thành, xé xác Lý Khuông ra thành tám mảnh!”

Bị lừa đến hai lần, quả là một nỗi nhục lớn. Trước đây Nhĩ Đặc từng cười nhạo Mạc Khắc, không ngờ bây giờ lại đến lượt mình.

“Thưa tướng quân, nếu đêm nay Lý Khuông lại thả cỏ nhân xuống thì sao?” Một mũi tên lính dưới quyền hỏi.

“Thì sao à?” Nhĩ Đặc mặt lạnh tanh: “Ngươi còn định để ta làm thằng ngốc lần nữa sao? Đồ ngu!”

Mũi tên lính không dám nói thêm lời nào.

Trên thành lũy, Hòa Yến trong bộ áo đen, đang buộc dây thừng quanh mình. Sau lưng nàng là năm trăm tinh binh, tất cả đều do Lý Khuông chọn ra từ quân Nhuận Đô, người nào cũng giỏi võ nghệ.

Tiểu Mạch và Hồng Sơn vốn không phải là binh sĩ tiên phong của Lương Châu, võ nghệ của họ cũng chỉ tầm thường. Nhìn huynh đệ trong đội hình chuẩn bị, Tiểu Mạch lo lắng nói: “A Hòa ca, bọn U Thác kia thực sự sẽ không bắn mũi tên chứ? Nếu họ bắn mũi tên, chúng ta có khi muốn rút lui cũng không kịp.”

Hòa Yến khẽ nhón chân, xoa đầu hắn. Mặc dù Tiểu Mạch giờ đã cao hơn nàng, nhưng nhiều lúc trông cậu vẫn như đứa trẻ, khiến Hòa Yến nhớ đến Hòa Vân Sinh. Nàng kiên nhẫn đáp: “Vạn vật sinh ra từ có, có sinh ra từ không. Ngày đầu tiên, chúng ta dùng cỏ nhân mượn mũi tên, tạo nên một màn giả dối, rồi cố tình để quân U Thác phát hiện. Chúng tin rằng đã nắm được kế hoạch của chúng ta, sẽ lơ là cảnh giác. Đến khi ta biến không thành có, biến giả thành thật, biến hư thành thực, khi chúng ta thực sự tấn công ban đêm, Nhĩ Đặc sẽ cho rằng đó vẫn chỉ là cỏ nhân, không đề phòng. Khi đó, chính là cơ hội của chúng ta.”

“Nhưng làm sao ngươi chắc chắn được?” Tiểu Mạch bướng bỉnh hỏi lại.

Hòa Yến bình thản đáp: “Thế gian này không có điều gì là chắc chắn cả. Ta chỉ có thể dựa vào suy đoán lớn nhất về tâm lý của Nhĩ Đặc mà thôi.”

Đây là một cuộc chiến về tâm lý, cũng là một canh bạc lớn.

Hòa Yến quay đầu, nhìn đám binh sĩ đứng sau lưng mình. Những binh sĩ tinh nhuệ của thành Nhuận Đô, sau nhiều ngày giao tranh, ai nấy đều tiều tụy gầy gò. Nhưng trong mắt họ vẫn ánh lên ngọn lửa quyết tâm. Bị quân địch áp sát đến tận nhà, nay cuối cùng đã có cơ hội phản kích, dù có phải hy sinh tính mạng, họ cũng quyết không nản lòng.

“Khi chúng ta xuống dưới, có thể quân U Thác sẽ không bắn mũi tên, nhưng cũng có thể họ sẽ bắn. Những huynh đệ nào bị trúng mũi tên, nhất định không được phát ra tiếng, cũng không được động đậy.” Hòa Yến dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chỉ khi chúng ta tự coi mình là cỏ nhân, quân U Thác mới tin chúng ta thực sự là cỏ nhân.”

Sắc mặt Lý Khuông trầm ngâm, hắn biết rõ ý của Hòa Yến. Trong chiến tranh, sẽ có hy sinh, và đêm nay, năm trăm tinh binh này sẽ phải đối mặt với điều đó. Nếu ai trong số họ, khi bị trúng mũi tên mà kêu lên hay cử động, thì quân U Thác sẽ phát hiện ra sự bất thường, và khi ấy, tất cả sẽ đổ vỡ.

Nhưng để chịu đựng được nỗi đau khi bị trúng mũi tên mà không kêu lên, thực sự là quá khó khăn.

“Có lẽ mũi tên này bắn tới, chúng ta có thể bị thương, thậm chí có thể mất mạng.”” Hòa Yến nhìn quanh từng người, giọng nói trầm tĩnh mà vững vàng. “Nhưng ta muốn các ngươi nhớ kỹ, chúng ta đến đây với mục đích gì. Dù có chết đi, chúng ta cũng chết để bảo vệ Nhuận Đô. Mũi tên của quân U Thác không nhằm vào ai cụ thể, bất kỳ ai trong chúng ta đều có thể trở thành mục tiêu. Trong đó, bao gồm cả ta. Ta muốn các ngươi hiểu rõ hậu quả có thể xảy ra. Nếu ai không chịu nổi, có thể đứng ra rời khỏi hàng. Bằng không, nếu vì một người mà khiến cuộc tấn công đêm nay thất bại, ta quyết không dung thứ!”

Thiếu niên ấy, bình thường vốn ôn hòa, nay mắt lạnh như băng, sắc mặt lộ rõ sát khí. Ai nấy đều biết rằng khi cậu trở nên lãnh đạm, không ai dám phản bác. Không một ai bước ra khỏi hàng.

Lý Khuông kinh ngạc nhận ra, từ khi nào mà quyền chỉ huy của Nhuận Đô lại rơi vào tay thiếu niên này. Rõ ràng hắn vẫn còn trẻ, ngay cả trước đó, Lý Khuông chưa từng hiểu rõ về Vũ An lang mũi tên Hòa Yến này.

Nhưng hắn ta có một khả năng kỳ lạ khiến người khác phải tin tưởng, giống như năm đó, Phi Hồng tướng quân vẫn còn là một vị phó tướng.

“Đã chuẩn bị xong chưa?” Hòa Yến hỏi.

“Đã xong!”

“Tốt lắm.” Hòa Yến nhếch môi, đưa tay đeo chiếc mặt nạ lên.

Chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt thiếu niên, ngay lập tức, nét ngây ngô non trẻ cũng biến mất, chỉ còn lại đôi mắt sáng quắc, sắc bén như lưỡi dao, che giấu mọi nguy hiểm bên trong.

Nàng tiến lại gần Lý Khuông, không đợi hắn phản ứng, đã nhanh chóng cướp lấy thanh kiếm từ tay ông.

“Lý đại nhân, mượn kiếm của ngài dùng một lát.”

“Ê…” Lý Khuông vừa bực vừa buồn cười, thiếu niên này thật quá tự nhiên.

Thanh kiếm của Lý Khuông là bảo kiếm, tuy không sánh bằng thanh Thanh lang, nhưng cũng sắc bén và nhẹ hơn kiếm thường. Hòa Yến cầm kiếm, khẽ tung hứng một chút, như được trở lại chiến trường năm xưa. Khi ấy, nàng vẫn là vị tướng quân cầm quân, máu trong người nàng vẫn chưa nguội lạnh.

“Phi Hồng tướng quân làm sao có thể thiếu kiếm được.” Nàng quay đầu lại, giọng lạnh lẽo, ánh mắt đầy cương quyết. “Các huynh đệ, đeo mặt nạ lên, theo ta xông trận!”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 174: Phi Hồng



Đêm khuya, mưa phùn bắt đầu rơi, gió nổi lên từng cơn, những hạt mưa mang theo hơi lạnh rơi xuống vùng đồng bằng mênh mông.

Những ngọn đuốc gần doanh trại bị gió thổi tắt không ít, binh lính U Thác nguyền rủa, khi đóng quân ngoài trời, thời tiết đẹp đương nhiên dễ chịu hơn khi trời mưa. Một lúc sau, ánh mắt bọn chúng nhìn về phía thành càng thêm phần hung ác và tham lam. Những người dân Nhuận Đô có thể sống trong những ngôi nhà tránh gió tránh mưa, nghe nói ở Kim Lăng có vô số lụa là gấm vóc và mỹ nhân, đến khi đến Sóc Kinh, càng có nhiều thứ quý giá hơn. Trong cung điện Sóc Kinh, một phi tần bình thường cũng có mức sống tốt hơn cả các đại thần của nước U Thác.

Không bao lâu nữa, khi Đại nhân Hốt Nhĩ Đặc ra lệnh tổng tấn công, chủ nhân của thành này sẽ là bọn chúng.

Binh lính U Thác nhìn chằm chằm cánh cổng thành đóng chặt như những con chó ác đói khát nhìn miếng thịt, ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng.

Lúc này, một sợi dây thừng rơi xuống, trong đêm tối, một bóng người lắc lư treo trên sợi dây. Không lâu sau, nhiều sợi dây khác cũng xuất hiện, mỗi sợi dây đều buộc vài bóng người.

Một tên lính U Thác đang tuần tra nói: “Mau đi báo với tướng quân, bọn dân Nhuận Đô lại thả người rơm xuống nữa rồi!”

Hốt Nhĩ Đặc đang ở trong doanh trại uống rượu, nghe tin thủ hạ báo lại thì cười lạnh: “Bọn chúng thật sự nghĩ chúng ta sẽ tiếp tục tặng tên cho chúng hàng ngày sao? Bảo mọi người chỉ bắn vài mũi tên là đủ, nhiều hơn thì dù có mất cũng không để bọn Đại Ngụy nhát gan đó lấy được!”

Thủ hạ nhận lệnh và rời đi.

Dây thừng khẽ đung đưa, Hòa Yến là người đầu tiên leo xuống từ tường thành. Nàng hành động cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã đặt chân xuống mặt đất. Chưa kịp đứng vững, trên đầu đã vang lên tiếng “vút vút” của tên bay, lòng nàng căng thẳng, quân U Thác đã bắt đầu bắn tên.

Điều này nằm trong dự tính của nàng, trước đó nàng đã hai lần cho thả hình nộm để đánh lừa quân U Thác, nhưng không thể ngăn cản được sự cảnh giác của chúng. Những mũi tên này có thể bắn trượt, cũng có thể trúng vào một số binh lính, nhưng không có tiếng động nào vang lên.

Ngoại trừ tiếng mưa và gió, chẳng có âm thanh nào khác. Đúng như nàng đã nói, dù đau đớn đến đâu cũng phải cắn răng chịu đựng, chỉ khi coi mình là “người rơm” thì quân U Thác mới tin rằng những gì buộc trên dây thừng là hình nộm.

Bên cạnh nàng, có tiếng động nhẹ vang lên, những người khác cũng đang lần lượt leo xuống. Năm trăm tinh binh sẽ nhanh chóng đáp xuống vùng đất này. Thời gian vô cùng gấp rút.

May mắn thay, ngoài mấy mũi tên ban đầu, quân U Thác không còn động tĩnh gì nữa. Có lẽ vì không nghe thấy tiếng động, chúng chắc mẩm rằng lần này cũng như những lần trước, chỉ là trò mượn tên của Lý Khuông nên không thèm chú ý nữa. Một khắc sau, tất cả quân lính đã tập trung đầy đủ.

Trong năm trăm người, chỉ có ba người bị thương bởi tên của quân U Thác, may mà không ai bị trúng chỗ hiểm. Hòa Yến ra lệnh cho ba người này leo dây trở lại thành, còn những người khác theo nàng lẻn vào doanh trại của quân U Thác.

Mưa đêm trở thành màn ngụy trang tốt nhất, màn mưa che phủ mọi thứ, vạn vật đều chìm trong bóng tối.

Gần doanh trại, binh lính tuần tra cầm những ngọn đuốc chập chờn mà đi lại. Quân U Thác canh giữ rất lỏng lẻo, có lẽ chúng tin rằng trận chiến này là tất thắng, và cũng không nghĩ rằng với số binh lực ít ỏi của Nhuận Đô, có ai dám tự nộp mình đến để tấn công doanh trại. Ngay cả binh lính tuần tra cũng làm việc không hề cẩn thận.

Cánh đồng hoang vu, không có cây cối che chắn, chỉ có vài bụi cây thấp và tảng đá, nhưng doanh trại quân U Thác lại dựng ở nơi kín đáo, không dễ dàng giấu người. Tuy nhiên, vì lý do đó mà kho lương thảo của chúng rất dễ tìm.

Hòa Yến ra hiệu bằng tay với những người phía sau, các tinh binh theo đúng kế hoạch đã bàn trước, lặng lẽ tiến đến gần các doanh trại.

Cần phải tìm ra nơi chứa lương thảo trước. Hòa Yến vẫy tay, Giang Giao, Vương Bá cùng những người khác đi theo nàng. Đám người xuất thân từ Lương Châu Vệ đều quen thuộc với nhau, hiểu rõ cách phối hợp. Để họ đi đốt kho lương thảo là cách tốt nhất.

Một tên lính U Thác ngồi trước lều uống rượu. Người U Thác thô bạo, thích uống rượu mạnh, vừa khinh thường rượu nho của Nhuận Đô quá ngọt, không giống rượu, nhưng lại không nỡ từ bỏ. Chúng uống rượu từ bình rượu tinh xảo, rồi tiện tay ném xuống đất không chút lưu luyến. Rượu nho tuy ngọt nhưng vẫn là rượu, không lâu sau, chúng đã hơi say.

Tên lính lảo đảo đứng dậy, bước đến một bụi cây bên rìa đồng hoang, vừa tháo quần định đi tiểu thì đột nhiên cảm thấy có ai đó vỗ vai mình. Hắn nghĩ đó là lính khác đến, bực bội quay đầu lại, liền thấy một khuôn mặt ma quái đang đứng phía sau, nhe răng cười đầy đáng sợ.

Khi con người ta sợ hãi tột độ, thậm chí không thể phát ra tiếng kêu, tên lính U Thác này cũng vậy. Trong đầu hắn trống rỗng, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát. Chữ “ma” chưa kịp thốt ra, một tia sáng lạnh lóe lên.

“Phịch” một tiếng nhỏ, đầu hắn rơi xuống đất.

Người đeo mặt nạ cúi xuống, kéo thi thể tên lính vào sâu trong bụi cây. Không lâu sau, bên ngoài không còn dấu vết gì của người U Thác, một bóng đen lặng lẽ lẻn vào doanh trại.

Cùng lúc đó, trong doanh trại của quân U Thác, vô số “ác quỷ” xuất hiện, lặng lẽ cướp đi sinh mạng của một lượng lớn binh lính U Thác. Trước khi chết, những tên U Thác đó không biết mình đã bị ai giết, chỉ nhớ khuôn mặt ma quái đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, lạnh lẽo và đáng sợ.

Một tên lính U Thác khác ngã xuống, bị kéo vào trong lều, gục xuống như thể đang ngủ. Hai người đeo mặt nạ nhìn nhau, trong mắt ánh lên tia khoái trá.

Năm trăm người, ngoại trừ Hòa Yến, tất cả đều mang mặt nạ ác quỷ. Thiếu niên mặc đồ đen, ánh mắt sắc lạnh, nói với họ: “Người U Thác tin vào thần linh, tin vào luân hồi. Chúng giết người vô số, làm nhiều điều ác, nhưng lại cứ nhà nhà thờ Phật. Nếu chúng ta tấn công ban đêm, ai nấy đều đeo mặt nạ ác quỷ dữ tợn này, đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, lòng quân U Thác ắt sẽ hoảng loạn. Trong cơn kinh hãi, sĩ khí sẽ dễ dàng sụp đổ, đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Quả nhiên, đúng như dự đoán. Không ngờ những kẻ tự xưng là dũng mãnh gan dạ như quân U Thác lại có thể sợ hãi trước những lời đồn về thần linh và ác quỷ như thế.

Ý tưởng này của Hòa Yến thực ra bắt nguồn từ lễ hội Thần Thủy ở Ký Dương, khi nàng thấy chiếc mặt nạ “ly hoang”. Một chiếc mặt nạ “ly hoang” chỉ vì xấu xí mà khiến người dân Ký Dương ghét bỏ. Vậy đối với người U Thác, sự đáng sợ của ác quỷ chắc chắn đủ để khiến lòng quân chúng rối loạn.

Doanh trại của quân U Thác không gần nhau, lều của binh lính bình thường và các phó tướng có khoảng cách rõ ràng. Khi đi qua một căn lều trông đặc biệt rộng rãi và xa hoa, Hòa Yến nghe thấy tiếng kêu la đau đớn của một người phụ nữ vọng ra từ bên trong.

Ánh đèn mờ trong lều chiếu ra bóng người, lờ mờ có thể thấy bóng dáng của một người phụ nữ đang vật lộn và một gã đàn ông dữ tợn, tiếng cười đùa bỡn cợt của quân U Thác xen lẫn với tiếng khóc nức nở của người phụ nữ, nghe khiến người ta lạnh sống lưng. Hòa Yến bất giác dừng chân, nhìn về phía lều.

Giang Giao đứng bên cạnh giật mình.

Bọn họ vẫn chưa tìm thấy kho lương thảo. Nếu lúc này Hòa Yến không kiềm chế được mà hành động, mọi kế hoạch sẽ đổ vỡ. Lúc đó, không chỉ những người phụ nữ Nhuận Đô bị bắt sẽ chết oan uổng mà cả những binh lính tiên phong hôm nay đi theo cũng sẽ chết vô ích.

Mặc dù hắn rất thương cảm cho những người phụ nữ ấy, nhưng trong thời loạn lạc, phụ nữ không có khả năng tự bảo vệ mình, khi bị bắt, chỉ có thể trở thành món đồ chơi cho kẻ địch.

Thạch Đầu cũng lo lắng, cẩn thận kéo vạt áo của Hòa Yến, nàng thu lại ánh mắt và ra hiệu cho mọi người tiếp tục đi tới.

Giang Giao thở phào nhẹ nhõm, với tính cách tràn đầy chính nghĩa của Hòa Yến, hắn thực sự lo nàng sẽ bất chấp tất cả mà lao vào, khiến mình bị bại lộ.

Tiếng khóc của người phụ nữ dần xa, nhưng lại như không xa, vẫn văng vẳng trong tai của từng người. Mọi người đều hiểu rằng, nếu đêm nay không thể thiêu cháy kho lương của quân U Thác, không thể khiến chúng trở tay không kịp, chẳng bao lâu nữa, thành Nhuận Đô sẽ sụp đổ, và khắp nơi sẽ vang lên những tiếng khóc thảm thiết như họ nghe đêm nay.

Chiến tranh luôn tàn khốc như vậy.

Tiếp tục tiến về phía trước một đoạn nữa, quân tuần tra của U Thác bắt đầu nhiều hơn, bọn chúng cầm đuốc đi lại xung quanh. Gần đây, số lều trại của binh lính cũng giảm đi nhiều, có một căn lều lớn, bên ngoài có hàng chục xe ngựa đỗ.

Hòa Yến và Vương Bá cùng đồng đội dừng lại, ẩn nấp sau bụi cây.

Đây chính là nơi quân U Thác trữ lương thảo.

Nhiều lương thảo như vậy, nếu mang về được Nhuận Đô, có thể giải quyết phần nào nạn đói. Binh lính sẽ không còn phải chịu đói vàng vọt, và người dân trong thành cũng không cần phải ăn chuột hay cỏ dại để cầm cự. Nhưng Hòa Yến hiểu rõ, bọn họ không thể mang đi số lương thảo này, nếu tham lam thì cuối cùng không ai thoát nổi. Không những không lấy được lương thảo mà cả trăm mạng người cũng sẽ bị chôn vùi ở đây.

Chiến tranh là sự cân nhắc giữa được và mất. Muốn thắng thì phải biết buông bỏ.

Quân U Thác canh giữ kho lương rất cẩn thận, không ngừng ngẩng đầu quan sát xung quanh. Ánh sáng từ những ngọn đuốc làm sáng bừng khu vực này, hoàn toàn không thể tiếp cận để phóng hỏa như trước.

“Làm sao bây giờ?” Thạch Đầu ra hiệu hỏi.

Điều này, Hòa Yến đã dự liệu từ trước. Nàng chỉ về phía trước, sau đó chỉ vào mình, hướng về phía kho lương thảo.

Đó là phương án hai mà bọn họ đã thảo luận trước khi xuất phát. Nhưng kế hoạch này đối với Hòa Yến lại quá nguy hiểm.

Thạch Đầu còn chút do dự, Hòa Yến mỉm cười, bảo hắn đưa tay ra, rồi dùng ngón trỏ vẽ lên lòng bàn tay của hắn. Mọi người nhìn kỹ, thấy nàng đâu phải viết chữ, mà là vẽ một ngọn đồi nhỏ, cắm một lá cờ.

Đó là ký hiệu gợi nhắc họ về cuộc tranh cờ khi xưa.

Khi còn ở Lương Châu Vệ, tại núi Bạch Nguyệt, cũng năm người bọn họ đã tranh cờ. Khi đó, họ chỉ mới trải qua vài buổi huấn luyện, còn chưa thấy mặt quân U Thác, cũng chưa từng biết đến chiến trường thực sự. Ấy vậy mà bọn họ đã giành được toàn bộ hai mươi lá cờ.

Cướp bóc phải có dáng vẻ của kẻ cướp, chỉ là lần này đối tượng của họ không phải là đồng đội ở Lương Châu Vệ, mà là kẻ thù U Thác đáng hận. Thứ họ tranh giành không phải là những lá cờ vô thưởng vô phạt, mà là lương thảo quý giá của quân U Thác. Mục tiêu của họ không phải là chút vinh quang phù phiếm, không phải hư danh nhất thời, mà là sự sống còn của hàng vạn người dân thành Nhuận Đô.

Năm người, chỉ cần đồng lòng, lúc trước làm được, giờ cũng sẽ làm được.

Nụ cười ánh lên từ sau những chiếc mặt nạ, Hòa Yến nhẹ nhàng đập tay với họ, rồi biến mất vào màn đêm trước tiên.

——–

Gió thổi mạnh hơn trước, mưa lạnh tạt xiên vào người khiến ai nấy đều cảm thấy lành lạnh thấu xương.

“Vừa nãy ngươi có nghe thấy gì không?” Một tên lính U Thác đang tuần tra hỏi người đồng đội bên cạnh.

“Có lẽ là tiếng gió.” Người đồng đội đáp hờ hững, cười giễu: “Sao thế, ở ngoài thành Nhuận Đô lâu quá, ngươi cũng trở nên nhát gan giống đám Đại Ngụy rồi à?”

Tên lính U Thác không trả lời, chỉ nghi hoặc nhìn về phía xa. Vừa rồi, hắn dường như nghe thấy tiếng kêu la mơ hồ. Hắn nhìn quanh một lần nữa, hỏi: “Chúng ta có phải đã thiếu đi một số lính tuần cầm đuốc không?”

Lính U Thác đều đang ngủ trong doanh trại, chỉ có những kẻ tuần tra là ở ngoài canh gác. Dù mưa có làm tắt vài ngọn đuốc, nhưng không thể nào làm mất người đi cùng. Hắn bước tới gần một doanh trại, tiếng cỏ dại bên ngoài lều xào xạc trong gió, thoảng trong không khí là một mùi hương kỳ lạ. Mùi này không xa lạ với hắn, thậm chí còn vô cùng quen thuộc, mỗi ngày trong trại tù binh hay ở các ngôi làng bên ngoài thành Nhuận Đô, hắn đã ngửi thấy vô số lần.

Đó là mùi máu.

Tên lính U Thác sững sờ, giơ cao ngọn đuốc, đứng trước lều, do dự một lúc rồi bước vào. Bên trong, mùi máu càng nồng nặc hơn, tất cả binh lính đều nằm úp mặt xuống đất, như thể đang ngủ say.

Nếu không để ý đến vũng máu lớn dưới đất thì có lẽ đã nghĩ họ chỉ đang say ngủ.

“Người đâu! Có địch tấn công—Đại Ngụy đang tập kích doanh trại!” Hắn vừa hét lên thì lập tức, một tia sáng lóe lên trong bóng tối, ngay sau đó, hắn cảm thấy cổ mình lạnh toát, rồi ngã xuống.

Ngọn đuốc rơi xuống đất, hắn cố gắng đảo mắt, nơi tầm nhìn cuối cùng đập vào mắt hắn là một khuôn mặt ác quỷ đáng sợ, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.



Tiếng tù và vang vọng khắp đồng bằng ngoài thành Nhuận Đô, vô số binh lính U Thác bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

“Quân Đại Ngụy tập kích doanh trại!”

Trong màn đêm và mưa gió, mùi máu bị che lấp. Khi quân U Thác đứng dậy kiểm tra, mới phát hiện nhiều doanh trại đã bị tập kích trong giấc ngủ, binh lính đã bị gi.ết ch.ết trong thầm lặng. Máu chảy ra khỏi lều, thấm vào đất, hòa lẫn với mưa, tưới đẫm đất đai của Đại Ngụy.

Hốt Nhĩ Đặc rút thanh đao dài bên hông, nghiến răng nói: “Quân Đại Ngụy dám tập kích ban đêm, các chiến binh U Thác nhất định phải khiến chúng không có đường về! Giết sạch quân Đại Ngụy cho ta!”

Sát khí từ bốn phía bốc lên, tiếng hét xung quanh doanh trại trở nên hỗn loạn và kịch liệt.

“Ma quỷ—có ma quỷ!” Đó là tiếng hét đầy sợ hãi của binh lính U Thác.

“Ma quỷ gì? Đó là quân Đại Ngụy!”

“Không… Là ma quỷ!”

Từ khắp nơi, những bóng đen mặc áo choàng đen, mặt nạ dữ tợn như ác quỷ, lặng lẽ xuất hiện giữa quân U Thác, dễ dàng cướp đi mạng sống của chúng. Dù bọn lính U Thác vốn hung ác tàn nhẫn, nhưng khi thấy bóng dáng những “ác quỷ” trong đêm tối, sĩ khí của chúng lập tức sụt giảm, trở nên hoang mang và hỗn loạn.

Hốt Nhĩ Đặc tức giận quát: “Ma quỷ gì chứ, tất cả đều là mưu kế của Đại Ngụy! Nhìn cho rõ, trên mặt bọn chúng chỉ là mặt nạ! Kẻ nào không dám chiến đấu, ta sẽ lấy đầu ngay lập tức!”

Dù Hốt Nhĩ Đặc nói cứng như vậy, nhưng nỗi sợ trong lòng binh lính U Thác không thể hoàn toàn biến mất chỉ bằng vài câu nói. Những chiếc mặt nạ do thợ thủ công của Nhuận Đô làm ra, vô cùng đáng sợ và u ám, những kẻ mang mặt nạ cũng không hề lên tiếng, khiến bất kỳ ai nhìn thấy đều cảm thấy run rẩy sợ hãi.

Quân U Thác chẳng được lợi lộc gì trong trận này.

Ở phía doanh trại gần kho lương, nơi Hòa Yến đang ẩn nấp, những tiếng động hỗn loạn từ bên ngoài đã bắt đầu lan đến, nhưng đám lính canh giữ kho lương vẫn không động đậy. Trái lại, bọn chúng càng trở nên cảnh giác, tập trung mọi ánh nhìn vào xung quanh.

Bất ngờ, một bóng đen thoắt hiện, hành động cực nhanh, như một vệt mờ lao thẳng về phía kho lương. Đám lính U Thác đồng loạt hét lên: “Có người đến!”

Âm thanh của kiếm và đao va chạm vang lên, đám lính U Thác cuối cùng cũng nhận ra kẻ tấn công là một người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ ác quỷ… nhưng chỉ có một người?

“Một người mà cũng dám đến đốt kho lương.” Một tên lính U Thác cười khẩy: “Đại nhân Hốt Nhĩ Đặc nói đúng, bọn Đại Ngụy không chỉ nhát gan, mà còn ngu ngốc!”

“Người U Thác không chỉ man rợ, mà còn lắm lời.” Người áo đen đeo mặt nạ lạnh lùng đáp trả.

“Cung thủ, chuẩn bị! Bắn tên biến hắn thành nhím cho ta!”

Những mũi tên như mưa xối xả lao về phía người áo đen, nhưng kho lương là nơi có số lính canh giữ đông nhất, và dù chuyện gì xảy ra bên ngoài, bọn lính ở đây cũng không dám rời đi. Kho lương của quân U Thác là chìa khóa giúp chúng không cần phải tốn quá nhiều binh lực để chiến thắng. Việc công thành luôn khó khăn hơn phòng thủ, dù có thể thắng thì cũng sẽ tổn thất nhiều. Vì vậy, chúng chọn cách tiêu hao dần quân Nhuận Đô, đợi đến khi phần lớn dân trong thành chết đói, quân lính kiệt sức không còn sức chiến đấu, lúc đó việc phá thành sẽ dễ dàng như cắt đậu phụ.

Vì lý do đó, Hốt Nhĩ Đặc luôn chắc chắn rằng kho lương của mình không thể có bất kỳ sơ suất nào.

Những mũi tên dày đặc như mưa, nhưng người áo đen đeo mặt nạ lại dùng kiếm đỡ tên. Kiếm pháp của hắn vô cùng nhanh nhẹn, dưới ánh đuốc chập chờn trong cơn mưa, nhanh đến mức không ai nhìn rõ được chiêu thức, chỉ thấy bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện. Trong chốc lát, phía trước và phía sau hắn đã nằm đầy xác binh lính U Thác.

Giang Giao và đám người ẩn nấp trong bụi cây không khỏi kinh ngạc.

Khi còn ở Lương Châu Vệ, mọi người đã biết Hòa Yến tinh thông đủ loại vũ khí, từ đao, cung tên đến roi da, trường thương. Duy chỉ có kiếm là thứ mà chưa ai từng thấy nàng dùng. Giang Giao từng hỏi, và nàng chỉ đáp: “Ta không giỏi kiếm, dùng không thuận tay, cũng chẳng muốn bêu xấu. Đã dùng binh khí, tất nhiên phải chọn thứ mà mình giỏi nhất.”

Đêm nay, Hòa Yến cầm thanh bảo kiếm của Lý Khuông, mọi người đều nghĩ rằng nàng bắt buộc phải giả trang thành Phi Hồng tướng quân, nên phải dùng kiếm. Nhưng nhìn kiếm pháp của nàng bây giờ, có lẽ cũng chẳng thua kém gì Phi Hồng tướng quân thật sự. Hóa ra nàng quá khiêm tốn, chẳng chịu thể hiện hết bản lĩnh của mình.

Khó trách nàng dám một mình đột kích doanh trại địch, thiêu rụi kho lương. Những mũi tên rơi xung quanh nàng chẳng làm được gì.

“Đại nhân! Có người đang tấn công gần kho lương!” Thân tín của Hốt Nhĩ Đặc hét lên.

Hốt Nhĩ Đặc rút thanh đao, đâm mạnh vào ngực của một tên lính đeo mặt nạ trước mặt, rút ra ngay lập tức, máu bắn theo lưỡi đao, rồi tên lính gục xuống đất, chiếc mặt nạ rơi ra. Hốt Nhĩ Đặc giẫm mạnh lên chiếc mặt nạ, nghiền nát nó dưới chân, sau đó quay người đi về phía kho lương, lạnh lùng cười: “Thật không biết lượng sức.”

Khi hắn tiến tới gần lều kho lương, cảnh tượng trước mắt khiến hắn bất ngờ dừng bước. Bốn phía đầy rẫy lính U Thác, tất cả đều tập trung vào một người mặc áo đen ở giữa. Người này cầm kiếm, kiếm khí tựa cầu vồng, dù chỉ một mình, nhưng lại mang khí thế có thể đánh tan cả mười vạn đại quân. Những mũi tên đen lao tới như mưa, nhưng không hề chạm được vào người hắn, và mỗi khi thanh kiếm của hắn vung lên, lại có một lính U Thác ngã xuống.

Hốt Nhĩ Đặc bỗng đứng sững lại.

Vài tên lính U Thác đồng loạt xông lên, nhưng đường kiếm của người mặc áo đen nhẹ nhàng lướt qua như rắn trườn, một vòng xoay, mấy tên lính đã ngã gục trước mặt nàng. Máu bắn lên chiếc mặt nạ bạc của nàng, rồi lại bị những giọt mưa nhạt nhòa xóa đi, nhưng sự sắc lạnh của thanh kiếm thì không thể bị xóa nhòa, sát ý cuộn trào.

Hốt Nhĩ Đặc bất chợt sững sờ, “Ngươi là ai?”

Người đeo mặt nạ quay lại nhìn hắn. Đôi mắt sáng trong, đầy cuốn hút, nhưng khiến người đối diện cảm thấy lạnh toát toàn thân. Giọng nói của nàng lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí dịu dàng:

“Ngọc nhân đạp tuyết nhẹ nhàng rời bước, Phi Hồng tung cánh tự tại giữa mây trời.” Người mặc áo đen nghiêng đầu nhìn Hốt Nhĩ Đặc, cất giọng nhẹ nhàng: “Ta cứ ngỡ, tên của ta, thiên hạ đều đã biết rồi chứ.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 175: Khởi La



“Ngọc nhân đạp tuyết nhẹ nhàng rời bước, Phi Hồng tung cánh tự tại giữa mây trời.” Người mặc áo đen nghiêng đầu nhìn Hốt Nhĩ Đặc, cất giọng nhẹ nhàng: “Ta cứ ngỡ, tên của ta, thiên hạ đều đã biết rồi chứ.”

Phi Hồng tướng quân? Hòa Như Phi?

Hốt Nhĩ Đặc kinh hãi tột độ, buột miệng thốt lên: “Không thể nào!”

“Tại sao lại không thể?” Đôi mắt sau lớp mặt nạ nhìn chằm chằm hắn, khóe môi khẽ nhếch, chứa đựng vẻ trào phúng vô tận: “Cái gì là không thể?”

Hốt Nhĩ Đặc, vị tướng dũng mãnh nhất của U Thác, lúc này lại không khỏi lùi về sau theo bản năng, gần như điên cuồng hét lên: “Lên cho ta! Gi.ết ch.ết hắn, quốc chủ sẽ trọng thưởng!”

Vô số mũi tên và bóng người lao về phía người đeo mặt nạ, nhưng hắn dễ dàng né tránh tất cả những đường kiếm và mũi tên nhắm vào mình. Hắn như một cánh chim Phi Hồng bay trong tuyết, sải cánh giữa trời đất tự do, không gì có thể cản bước. Kiếm phong của hắn vô cùng sắc bén, tung hoành trong màn đêm, tựa như có thể chém đứt cả những hạt mưa rơi.

Hốt Nhĩ Đặc không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật rằng người trước mặt chính là Phi Hồng tướng quân Hòa Như Phi. Trên thế gian này, ngoài Hòa Như Phi ra, không ai có kiếm thuật tinh diệu đến vậy. Mặc dù Hốt Nhĩ Đặc chưa từng giao đấu với Hòa Như Phi, nhưng hắn đã từng nghe những lời kể từ các chiến binh Tây Khương bị đánh bại, rằng thanh kiếm Thanh Lang của Hòa Như Phi có thể chém đứt mọi chướng ngại, dù là thực hay không thực.

Nhưng, Hòa Như Phi sao lại xuất hiện ở đây? Rõ ràng… điều này không thể!

Chẳng lẽ đây lại là một âm mưu khác của Đại Ngụy? Hòa Như Phi đã lừa bọn họ? Những kẻ Đại Ngụy xảo quyệt và đáng ghét!

“Ta phải giết hắn!” Hốt Nhĩ Đặc tức giận nói, quay sang hét lên với thuộc hạ: “Đưa cung tên của ta tới!”

Hắn muốn tự tay bắn hạ cánh chim đang bay lượn này, muốn nhìn thấy con chim Phi Hồng ấy rơi từ trên trời xuống đất, bị hắn giẫm đạp xuống bùn.

Cung tên được đưa đến tay hắn, Hốt Nhĩ Đặc nhắm vào người đeo mặt nạ đang bị bao vây bởi binh lính U Thác. Nhưng dù cố nhắm thế nào, hắn cũng không thể giữ chắc mục tiêu, liền quát lớn: “Lũ ngu ngốc, tránh ra xa một chút!”

Lời vừa dứt, mũi tên trong tay hắn liền được b.ắn ra, nhưng từ trong bụi cây, bỗng vang lên tiếng “vút vút vút” của những mũi tên lao tới, chặn mũi tên của hắn giữa không trung.

“Có đồng bọn! Bắt chúng lại!”

Ngay lúc đó, từ trong bụi rậm nhảy ra một người khác, cũng đeo mặt nạ ác quỷ. Hắn cười lớn, rồi ném một vật hình thùng gỗ về phía người mặc áo đen.

Người đeo mặt nạ bắt lấy chiếc thùng trong không trung, nhưng ngay lúc đó, mưa tên của quân U Thác đã lao tới. “Phi Hồng tướng quân” nhanh chóng dùng chiếc thùng như một chiếc khiên chắn trước mặt.

Những mũi tên bắn trúng chiếc thùng, ngay lập tức một thứ chất lỏng tràn ra. Vừa nhìn thấy điều đó, Hốt Nhĩ Đặc liền thét lớn trong lòng: “Không ổn rồi! Dừng tay! Tất cả dừng tay!”

Nhưng dù cung thủ có dừng lại ngay lập tức, những mũi tên đã b.ắn ra không thể thu về. Chỉ trong chớp mắt, chiếc thùng đã bị bắn thủng như cái rổ, chất lỏng trong đó tràn ra khắp kho lương. Tiếp theo đó, người đeo mặt nạ huýt sáo một tiếng, âm thanh trong trẻo vang vọng trong đêm, từ bốn phía bụi cây, bóng tối, hàng trăm mũi tên lửa lao ra, c*m v** những đống lương thảo đã bị tẩm đầy dầu.

“Phừng!” Một tiếng nổ vang lên, lửa bùng lên dữ dội, sáng rực cả bầu trời.

Đã từng một lần phóng hỏa ở Ký Dương, lần này Hòa Yến thực hiện càng thành thục hơn.

Hốt Nhĩ Đặc tức đến nỗi suýt nôn ra máu, chỉ biết hét lên ra lệnh: “Dập lửa! Dập lửa! Giết sạch bọn chúng!” Nhưng đây không phải là Ký Dương, xung quanh cũng không có sông ngòi. Khu vực đóng quân không gần nguồn nước, khiến việc dập lửa càng khó khăn.

Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm. Dầu này được làm từ loại dầu dùng để chế tạo pháo hoa trong thành Nhuận Đô, tuy trời có mưa nhưng mưa không lớn, ngược lại gió thì rất mạnh. Chỉ cần gió tiếp tục thổi, ngọn lửa sẽ lan rộng, đe dọa toàn bộ doanh trại của quân U Thác.

“Lên đi!” Hòa Yến hô lớn: “Không lùi, chỉ chiến đấu!”

Tiếng hò hét và tiếng lửa cháy vang dội khắp nơi. Hốt Nhĩ Đặc quay đầu nhìn quanh, thấy bốn phía toàn là quân Đại Ngụy đeo mặt nạ ác quỷ. Binh lính U Thác đã bị lung lay tinh thần, giờ lương thảo lại bị thiêu rụi, một số người đang hốt hoảng tìm nước dập lửa, khiến đội hình của chúng hoàn toàn rối loạn. Hốt Nhĩ Đặc giận đến mức suýt phun ra máu.

Tất cả những điều này đều là do Hòa Như Phi!

Hắn nhìn quanh tìm kiếm Hòa Như Phi, nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu, lòng bỗng chùng xuống, hét lớn: “Bắt lấy Hòa Như Phi, ta muốn tự tay chém đầu hắn!”

Bên trong doanh trại, tiếng khóc thút thít của phụ nữ vang lên. Đột nhiên, rèm cửa lều bị xốc lên, hai khuôn mặt ác quỷ xuất hiện.

Mấy người phụ nữ trong lều phát ra một tiếng “A” ngắn ngủi, chưa kịp nói gì thì đã bị một người trong số họ bịt miệng lại. Người đó tháo chiếc mặt nạ xuống, lộ ra một khuôn mặt đầy sẹo, dữ tợn, nhưng lại không mang đặc điểm của người U Thác. Hắn không kiên nhẫn nói: “Chúng ta là người Đại Ngụy, tới để cứu các ngươi. Mau mặc quần áo vào rồi đi nhanh lên.”

Những người phụ nữ trong lều, ai nấy đều ăn mặc xộc xệch, trong đó có hai người đã ngã xuống đất, không còn dấu hiệu sống. Giang Giao nhìn một lúc, thở dài trong lòng. Khi nãy, Hốt Nhĩ Đặc đang hành hạ đám phụ nữ bị bắt, làm ra những hành vi không bằng cầm thú. Hòa Yến không thể trì hoãn việc thiêu hủy kho lương nên đành rời đi, nhưng cuối cùng cũng không thể nhắm mắt làm ngơ. Sau khi đốt xong lương thảo, nàng bảo bọn họ quay lại kiểm tra.

Ban đầu, Giang Giao còn cho rằng Hòa Yến quá mềm lòng, nhưng khi chứng kiến những thi thể thê thảm trong doanh trại, ngay cả một tên sơn tặc như Vương Bá cũng không khỏi cảm thấy bất nhẫn, siết chặt nắm đấm, thầm nguyền rủa bọn U Thác là đồ súc sinh không bằng.

Mấy người phụ nữ lặng lẽ theo Vương Bá và Giang Giao ra khỏi doanh trại. Quân lính U Thác đều tập trung ở phía kho lương, không ai chú ý đến họ. Giang Giao hỏi: “Hòa huynh có thể cầm cự được bao lâu nữa?”

Vương Bá cười lạnh: “Hắn còn thích làm anh hùng hơn cả ngươi với ta, giờ chắc đang cứu đám tù binh khác rồi.”

Khu trại giam tù binh Đại Ngụy nhỏ và tồi tàn, gần như không thể che chắn được mưa gió. Hàng chục phụ nữ chen chúc nhau trong một không gian chật hẹp, quần áo tả tơi, ánh mắt đầy sợ hãi. Cả căn lều nồng nặc mùi máu và thối rữa, khiến người ta buồn nôn. Mỗi lần quân U Thác hãm h**p những người phụ nữ này, kẻ nào chết thì bị ném xuống sông, kẻ còn sống thì đầy vết thương, bị quăng trở lại lều để tiếp tục chịu đựng cảnh sống không bằng chết, cho đến khi không còn sức nữa.

Khi đột nhiên có người đến cứu, họ không dám tin vào mắt mình.

“Đi thôi,” Hòa Yến nói, “Ta sẽ đưa các ngươi ra ngoài.”

Một người phụ nữ lớn tuổi run rẩy hỏi: “Tráng sĩ, ngài tên là gì… Ngài… Ngài có phải là Phi Hồng tướng quân không?”

Người đeo mặt nạ không phản ứng ngay, sau một lát, nàng tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt của một thiếu niên tuấn tú, giọng nói bình thản: “Không, ta tên là Hòa Yến, được Hoàng thượng sắc phong Vũ An Lang.”



Tinh thần quân U Thác đã hoàn toàn rối loạn. Những người Đại Ngụy đeo mặt nạ ác quỷ không ham chiến, khi thấy lương thảo đã gần như bị thiêu rụi, liền quay đầu lao về phía cổng thành. Trên tường thành, dây thừng đã được thả xuống từ trước, và vô số cung thủ mai phục trên tường. Bất kỳ lính U Thác nào tiến đến gần đều bị những mũi tên mà quân Đại Ngụy “mượn” từ tay chúng bắn hạ.

Quân U Thác không thể tiến gần, trong khi những kẻ đeo mặt nạ ác quỷ lại có thể toàn thân rút lui.

“Bọn chúng đã mang theo đám tù binh!” Một tên lính U Thác hét lên.

Hốt Nhĩ Đặc giận điên người: “Một lũ vô dụng! Đến cả phụ nữ mà cũng không giữ được!”

Binh lính U Thác cũng đầy uất ức, ai mà ngờ được trong lúc sinh tử lại có người chú ý đến mấy kẻ không có giá trị như đám phụ nữ đó? Chúng chỉ là chiến lợi phẩm vô dụng, chỉ biết kéo chân quân đội. Nếu ở trong tay quân U Thác, cho dù có cứu sống được những kẻ này, họ cũng sẽ bị giết đi—đàn bà đã bị quân địch làm nhục không xứng đáng sống nữa.

Những phụ nữ bị bắt làm tù binh, thậm chí còn cầu mong được chết ngay trong trại địch, ai ngờ rằng vẫn có người không tiếc công sức cứu họ thoát ra?

Một thân tín ngập ngừng lên tiếng: “Nghe nói Phi Hồng tướng quân Hòa Như Phi chưa bao giờ làm hại phụ nữ, nếu có ai đó bắt giữ phụ nữ của Đại Ngụy, chỉ cần hắn có mặt, nhất định sẽ cứu thoát họ…”

Hốt Nhĩ Đặc liền đá hắn một cái: “Ngu xuẩn! Ta đã nói rồi, Hòa Như Phi không thể nào xuất hiện ở Nhuận Đô!”

Mùi cháy khét từ lương thảo đã tỏa ra khắp đồng bằng. Không ngừng có lính U Thác chạy tới với những chiếc xô đầy nước, nhưng gió lớn, lửa lớn, việc dập lửa chỉ là vô ích. Hốt Nhĩ Đặc nhìn về phía tường thành Nhuận Đô, nơi vô số cung thủ mai phục trên cao. Thỉnh thoảng lại có những mũi tên lửa bắn tới từ phía quân Đại Ngụy, như một lời cảnh báo.

Hắn nghiến răng ken két, suýt chút nữa thì cắn nát hàm: “Nhuận Đô… Ta nhất định sẽ san bằng Nhuận Đô! Để không còn ai trong thành sống sót!”



Hòa Yến là người cuối cùng leo lên tường thành.

Phải bảo vệ cho đám phụ nữ bám vào dây leo lên trước, nàng vừa quay lại tường thành vừa chống cự quân U Thác. Dù đã được cung thủ yểm trợ, đẩy lùi quân địch, nhưng nàng vẫn bị thương.

Có chiến tranh ắt sẽ có hy sinh, giữ được mạng là may mắn rồi.

Những người phụ nữ vừa thoát khỏi cảnh ngục tù ngồi ngây dại trên tường thành, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng tù và của quân U Thác vọng lại từ phía xa, họ mới tỉnh lại. Dần dần, họ đưa tay ôm mặt, rồi bật khóc nức nở.

Hòa Yến không nhịn được bật cười thành tiếng. Kỳ La ngày xưa đã rất thích khoe khoang những lời này, nay vẫn còn yêu thích khoe những lời ấy. Nghe câu đó, nàng như trở lại thời niên thiếu.

“Ngươi cười cái gì?” Kỳ La hỏi, “Chẳng lẽ ta trông rất xấu sao?”

“Không, không,” Hòa Yến xua tay, “Ta chỉ là nhớ lại một vài chuyện cũ mà thôi.”

Năm đó, Kỳ La vì quá đáng yêu và lanh lợi, Hòa Yến luôn xem nàng như em gái trong nhà. Dù có Hòa Tâm Ảnh là em ruột, nhưng vì mối quan hệ phức tạp trong gia đình, Hòa Tâm Ảnh và nàng không gần gũi lắm. Thời ấy, nhìn Kỳ La xinh đẹp, tính tình lại ngoan ngoãn và lanh lợi, nàng chỉ tiếc cho Kỳ La. Một cô gái như vậy, nếu lấy chồng, cũng nên tìm một thanh niên tương xứng với tuổi và vẻ đẹp của nàng. Còn về Lý Khuông, không phải Hòa Yến xem thường đồng sự, mà thật sự Lý Khuông đã có tuổi, đáng làm cha Kỳ La. Hắn lại cộc cằn, thô kệch, không tinh tế, nàng cũng không hiểu Kỳ La nhìn trúng hắn ở điểm nào.

Ngày đó, Kỳ La tựa cằm cười “khúc khích,” nói với Hòa Yến: “Nhà ta toàn là người hầu, Hòa Phó Tướng, làm gì có chuyện thiếu gia tài giỏi nào lại cưới người hầu làm vợ. Nếu lấy chồng là người hầu, con cái sinh ra cũng sẽ chỉ làm nô bộc. Đã làm người hầu, sống nhờ hơi người, chỉ sơ ý một chút chọc giận chủ nhân là mất mạng, có gì tốt đẹp đâu.”

“Thà theo lão gia còn hơn, được ăn no mặc ấm, ta chỉ cần lấy lòng một mình lão gia, chẳng sợ ai bắt nạt nữa. Những gì ngươi nói đều là viển vông, ta chỉ coi đây là một công việc. Làm thiếp của lão gia còn nhẹ nhàng hơn những công việc khác. Lão gia thẳng thắn, không thích vòng vo, ta theo ông ấy cũng không cần đấu đá, thật là tốt.”

“Hòa Phó Tướng, ngươi và lão gia đều là những người bảo vệ bá tánh Đại Ngụy, là anh hùng. Ta làm thiếp của lão gia cũng là trở thành nữ nhân của anh hùng. Ta thấy điều này chẳng có gì là không tốt cả. Bây giờ ta sống còn tốt hơn trước kia rất nhiều. Ta đời này chẳng có nguyện vọng gì lớn, chỉ mong mười năm sau, ta vẫn là thiếp được lão gia yêu thương nhất. Mong rằng mười năm sau, ta sẽ không già nua xấu xí, cũng không có ai đến tranh giành sự sủng ái của lão gia. Nếu có thể như vậy, ta sẽ vô cùng biết ơn Quan Âm Bồ Tát.”

Khi ấy, Hòa Yến cảm thấy cô gái này thật thấu hiểu lẽ đời, đạt được điều mình mong muốn, mỗi người đều có suy nghĩ riêng. Kỳ La sống cuộc đời như vậy, chỉ cần nàng cảm thấy vui vẻ, hạnh phúc là được.

Nhìn lại bây giờ, mười năm thì chưa rõ, nhưng ba năm đã trôi qua, dường như nàng vẫn là tiểu thiếp được Lý Khuông sủng ái nhất, theo hắn về đến cả nơi này.

Hòa Yến cúi đầu cười, rắc thuốc bột lên vết thương trên cánh tay, Kỳ La tò mò nhìn, không nhịn được mà hỏi: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài trông còn trẻ, sao lại giống lão gia nhà ta, bôi thuốc mà không kêu đau lấy một tiếng? Chẳng lẽ các võ tướng ra trận đều không biết đau sao?”

“Không phải không đau,” Hòa Yến đáp, “Ta nghĩ lúc lão gia nhà cô bôi thuốc cũng đau lắm, chỉ là trước mặt tiểu thư, hắn không dám kêu lên mà thôi.”

Kỳ La cười khúc khích: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài nói chuyện thật thú vị.”

Hòa Yến thoa xong thuốc, đưa lọ lại cho Kỳ La, nói: “Kỳ La cô nương, cảm ơn cô vì thuốc chữa thương.”

Kỳ La nhận lại lọ thuốc, chưa rời đi ngay, chỉ nhìn Hòa Yến và nói: “Tiểu Hòa đại nhân, chỉ là chút thuốc thôi, không cần cảm tạ. Người nên nói cảm ơn là ta mới đúng.”

“Cảm ơn gì chứ?”

“Cảm ơn ngài đêm qua nghĩ ra kế hay, đốt cháy lương thảo của quân U Thác, giúp chúng ta hả giận. Cũng cảm ơn ngài đã cứu những phụ nữ kia.”

Nàng cúi đầu, cười khổ một chút: “Ta biết những người phụ nữ bị quân U Thác bắt đi, nếu không phải có ngài đêm qua, họ chắc chắn không thể sống mà trở về. Chẳng ai quan tâm đến tính mạng của họ, kể cả lão gia nhà ta tự mình dẫn binh cũng sẽ không bận tâm đến sự sống chết của họ. Nhưng ngài thì khác.” Nàng nhìn Hòa Yến, đôi mắt sáng lấp lánh, “Ngài đã đưa họ trở về, không bỏ sót ai. Ban đầu ta nghĩ, làm sao một người trẻ như ngài lại được Hoàng thượng phong làm quan? Chắc là ngài đã kiếm được chút lợi thế trên chiến trường trước đây.”

“Bây giờ ta không nghĩ vậy nữa, ngài không giống họ, ngài là người tốt, là một anh hùng đích thực.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 176: Lương Tuyệt



Hòa Yến mỉm cười nhìn nàng: “Vì ta đã cứu những tù nhân đó, nên ta mới là hắn hùng chân chính sao?”

“Anh hùng thật sự là người có thể nhìn thấy những điều mà người khác không thấy. Đàn ông nói thay cho đàn ông thì nhiều, phụ nữ nói thay cho phụ nữ cũng không ít,” Kỳ La nói, “Nhưng đàn ông nói thay cho phụ nữ thì lại không nhiều.”

Hòa Yến nhìn nàng với vẻ mặt nghiêm túc, không khỏi bật cười chua chát trong lòng. Nhưng nàng đâu phải là một người đàn ông thực sự, nên điều mà Kỳ La mong muốn, nàng cũng không thể đáp ứng được.

Thời thế là như vậy, muốn thay đổi đâu phải chuyện một sớm một chiều.

Thấy Hòa Yến im lặng, Kỳ La liền nhân cơ hội nói: “Tiểu Hòa đại nhân, đêm qua sau khi ngài rời đi, trong thành có rất nhiều bà mối đến hỏi ta về ngài. Phu nhân của huyện lệnh cũng hỏi thăm về ngài. Mọi người đều nói rằng nếu ngài có thể sống sót trở về, thì họ sẽ muốn gả con gái mình cho ngài. Không nhất thiết phải là chính thất, làm thiếp của ngài cũng được.”

Câu chuyện chuyển hướng quá nhanh, Hòa Yến không khỏi sững sờ. Trước ánh mắt đầy hy vọng của Kỳ La, nàng chỉ có thể dùng lý do thường thấy của mình: “Đa tạ các vị đã ưu ái, nhưng ta đã có người trong lòng rồi.”

“Có người trong lòng rồi sao?” Kỳ La hơi thất vọng, nhưng ngay lập tức lại chuyển thành tò mò, “Người trong lòng của Tiểu Hòa đại nhân là ai vậy? Nàng ấy xinh đẹp không? Tính cách thế nào?”

Khóe miệng Hòa Yến khẽ cong lên, “Đúng vậy, nàng ấy rất đẹp, tính tình có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra là một người rất dịu dàng.”

Chàng thiếu niên vốn luôn điềm tĩnh, lúc này lại có vẻ thẹn thùng và căng thẳng như một thiếu niên thực thụ.

Kỳ La càng thêm tò mò: “Nghe ngài nói như vậy, chắc hẳn cô nương đó rất xuất sắc. Vậy nàng ấy có thích ngài không?”

Hòa Yến khựng lại một chút, rồi lắc đầu.

“Không thích sao?” Kỳ La ngạc nhiên, “Tiểu Hòa đại nhân võ công giỏi, dung mạo tuấn tú, tính cách lại tốt, còn được Hoàng thượng đích thân phong làm Vũ An lang, một người như vậy mà nàng ấy lại không thích, tại sao thế?”

“Vì nàng ấy rất tốt, bên cạnh cũng có những người tốt hơn ta.” Hòa Yến nhún vai, “Hơn nữa, ta còn có việc riêng phải làm, không muốn làm phiền người khác.”

Kỳ La nhìn nàng, bật cười khúc khích, “Tiểu Hòa đại nhân, ngài cái gì cũng tốt, chỉ có một điều là không tốt. Chỉ cần người trong lòng của ngài chưa kết hôn, thì chuyện đó vẫn chưa thành kết cục. Ngài phải tranh giành chứ. Năm xưa khi lão gia chọn thiếp, trong viện có đến mấy chục tỷ muội, ta ngày nào cũng xuất hiện trước mặt lão gia, mỗi ngày đều trang điểm thật kỹ càng. Việc ta trở thành tiểu thiếp được lão gia yêu thương nhất là do ta tự mình tranh giành lấy. Nếu Tiểu Hòa đại nhân thực sự thích cô nương ấy, thì đừng bận tâm đến những thứ khác. Những người tốt hơn ngài có khi lại quá giữ thể diện, cuối cùng lại thua ngài đấy. Gái dạn trai chùng, ngài cứ bám chặt lấy, biết đâu một ngày cô nương ấy lại thích ngài.”

Không ngờ lại nghe được câu “Gái dạn trai chùng” ở đây, Hòa Yến nhớ lại lúc ở Ký Dương, không khỏi buồn cười. Kỳ La thì lại như rất nhiệt tình đưa ra lời khuyên để nàng chiếm được trái tim người trong lòng, còn định nói mãi không ngừng. Hòa Yến đành ngắt lời: “Kỳ La cô nương, đa tạ ý tốt của cô, nhưng hiện tại chúng ta còn chưa thể bảo toàn chính mình. Nếu giữ được Nhuận Đô, đẩy lùi quân U Thác, ta sẽ làm theo lời cô nói, nhưng giờ… đành gác lại thôi.”

Nghe vậy, Kỳ La cũng thở dài một hơi, nói: “Cũng phải.”

Nàng lập tức trầm mặc, vẻ mặt sầu muộn. Hòa Yến thấy có chút áy náy, cô gái này khi mới đến vẫn còn vui vẻ, vậy mà giờ đã bị mấy câu nói của nàng làm cho ủ rũ. Nghĩ vậy, Hòa Yến bèn lấy từ trong bọc ra một miếng mứt mơ đưa cho nàng, “Đừng lo lắng, chúng ta nhất định sẽ giữ vững thành.”

Kỳ La nhìn miếng mứt mơ trong tay Hòa Yến, thoáng ngạc nhiên, rồi vui vẻ nhận lấy: “Tiểu Hòa đại nhân, sao ngài còn có đường ngọt vậy?”

“Khi xuất phát từ Lương Châu Vệ, tiện tay nhặt được.” Hòa Yến gãi đầu.

Lúc rời Ký Dương, Thôi Việt Chi đã gom rất nhiều đặc sản mứt quả của Ký Dương. Tiêu Giác không thích ăn những thứ này nên tất cả đều bị chuyển sang phòng của Hòa Yến. Khi họ rời đi, mang theo chủ yếu là bánh khô lương thực, những thứ vặt vãnh như vậy không nhiều, nhưng Hòa Yến cũng nhặt lấy vài cái, nghĩ rằng chẳng chiếm bao nhiêu chỗ.

Kỳ La cẩn thận liế.m nhẹ miếng mứt mơ, hạnh phúc nói với Hòa Yến: “Cảm ơn Tiểu Hòa đại nhân, từ khi quân U Thác đến, ta bữa đói bữa no, cơm còn chẳng đủ ăn, nói gì đến kẹo, nghĩ cũng không dám nghĩ. Giờ được Tiểu Hòa đại nhân ban ân, ta vui sướng quá chừng.”

Hòa Yến đáp: “Cơm còn không đủ ăn sao? Không đến nỗi thế chứ, quân U Thác vây Nhuận Đô chỉ mới hơn một tháng, sao lại thiếu thốn như vậy?”

Từ khi đến Nhuận Đô đến nay, nàng và Vương Bá vẫn ăn lương thực khô mang theo từ Lương Châu Vệ. Biết rằng lương thảo trong thành đang thiếu, nhưng đó là để cung cấp cho binh sĩ giữ thành. Những ngày qua nàng bận rộn đến mức không có thời gian đi dạo trong thành. Nếu không phải do Kỳ La kể ra, Hòa Yến cũng không biết tình hình đã nghiêm trọng đến thế.

Phải biết rằng, ngay cả Kỳ La cũng không đủ ăn, huống chi là dân thường.

Kỳ La cắn miếng mứt mơ, tròn mắt nhìn nàng nói: “Tiểu Hòa đại nhân không biết đấy thôi, quân U Thác đã bao vây Nhuận Đô hơn một tháng, nhưng năm ngoái Nhuận Đô còn trải qua một trận bão tuyết, sau bão tuyết lại là nạn đói. Dù không có quân U Thác, cuộc sống của dân chúng ở Nhuận Đô cũng đã khó khăn rồi. Huống chi bây giờ đường ra khỏi thành đã bị chặn, lương thực trong thành vốn không nhiều, tất cả đều đã dành cho quân đội, dân chúng đã sớm đói đến mức ăn cả cỏ cây, mấy hôm trước đã có người chết đói rồi.”

“Cái gì!” Hòa Yến bật dậy, “Chuyện này có thật không?”

“Tiểu nữ không dám lừa Tiểu Hòa đại nhân.” Kỳ La nói: “Nếu không phải vậy, Nhuận Đô vốn nổi tiếng với nho, sao ngày đầu tiên ngài đến, chỉ dâng cho ngài có một bát, vì đó chính là bát nho cuối cùng của Nhuận Đô rồi.”

Chuyện dân chúng trong Nhuận Đô bị đói là đại sự, nhưng sự việc nghiêm trọng như vậy mà Lý Khuông lại không hề nói cho nàng!

Nếu tình hình là như vậy, việc giữ thành không có ý nghĩa gì cả. Lý Khuông đang chờ Hòa Như Phi, người không thể đến, trong khi dân chúng Nhuận Đô đang chờ cái chết từ đói khát và tuyệt vọng.

Hòa Yến cúi đầu, không nói lời nào, đi dép. Kỳ La hỏi: “Tiểu Hòa đại nhân định làm gì vậy?”

“Ta phải gặp Lý Khuông.”



Lý Khuông đang ngồi trong phòng kiểm tra chiến báo của ngày hôm qua, đột nhiên thấy Hòa Yến từ bên ngoài bước vào với bước chân mạnh mẽ. Hắn khá ngạc nhiên, chỉ hỏi: “Ngươi chẳng phải đã về phòng nghỉ ngơi rồi sao? Sao lại ra đây?”

Hòa Yến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nàng thực sự mệt mỏi, ngồi xuống cảm thấy dễ chịu hơn. Nàng chỉ nhìn về phía Lý Khuông và hỏi: “Ta đến để hỏi, đêm qua chúng ta đã thiêu hủy lương thảo của quân U Thác, sau đó đại nhân có kế hoạch gì không?”

Nghe đến đây, Lý Khuông liền nhìn Hòa Yến, chân thành cúi đầu nói: “Chiến thắng đêm qua, nhờ ơn Tiểu Hòa đại nhân. Hiện tại, quân U Thác đã mất lương thảo, ta định tiếp tục chờ viện quân. Quân U Thác không có lương thực, ắt sẽ lo lắng hơn chúng ta. Nếu chúng ép đánh thành… chúng ta sẽ lập bẫy. Tiểu Hòa đại nhân thấy thế nào?”

Hòa Yến đáp: “Ta cho rằng không ổn.”

Lý Khuông cau mày: “Tại sao?”

Hòa Yến nhìn thẳng vào mắt hắn, “Đại nhân định cầm cự với quân U Thác, việc này vốn không có gì sai, nhưng dân chúng trong thành có thể chịu được bao lâu? Chỉ sợ chưa đợi đến lúc viện quân tới, họ đã chết đói rồi. Năm nay gặp phải tuyết tai, lương thực trong thành vốn đã không nhiều. Vậy tại sao đại nhân lại giấu ta chuyện này?”

Nghe vậy, Lý Khuông không trả lời thẳng câu hỏi của Hòa Yến, mà ngược lại hỏi: “Ai đã nói cho ngươi chuyện này?”

“Trong thành có rất nhiều dân chúng, đại nhân nghĩ có thể giấu được sao?” Hòa Yến sắc mặt lạnh lùng, “Dù có giấu được một người, nhưng khi số người chết đói càng ngày càng nhiều, làm sao có thể không ai biết?”

Tối qua khi dẫn theo năm trăm tinh binh của Nhuận Đô ra ngoài, nàng cảm thấy binh sĩ trong thành hốc hác và tiều tụy. Nhưng khi đó, nàng chỉ nghĩ đó là kết quả của những ngày liên tiếp phòng thủ thành, cho đến khi Kỳ La nói ra nguyên do, nàng mới ngộ ra sự thật.

Quân đội đã đến mức này, đây là điều tối kỵ trong chiến tranh. Phòng thủ thành đến khi người trong thành chết đói, chuyện này không phải là chưa từng được ghi chép trong sử sách. Đó là địa ngục trần gian, không ai dám nghĩ đến.

Lý Khuông im lặng một lúc, rồi hỏi: “Ý của ngươi là gì?”

“Không thể tiếp tục cố thủ. Ta và đại nhân nên dẫn theo binh mã Nhuận Đô, quyết chiến sinh tử với quân U Thác bên ngoài thành.”

“Không thể nào!” Lý Khuông không cần suy nghĩ đã trả lời ngay: “Chủ động tấn công là hạ sách.”

“Đêm qua chúng ta đã chủ động tấn công rồi.”

“Đêm qua chỉ có năm trăm tinh binh, nhưng toàn bộ binh mã của Nhuận Đô có tổng cộng ba vạn người, đó là hy vọng cuối cùng của thành này. Nếu như theo lời ngươi nói, đánh một trận sinh tử với quân U Thác, một khi thất bại, thành sẽ bị phá, toàn bộ dân chúng trong thành sẽ rơi vào tay quân U Thác! Ngươi đã từng giao chiến với quân U Thác hai lần, chắc ngươi cũng biết sự tàn bạo và hung ác của chúng. Nếu dân chúng rơi vào tay chúng, sẽ còn thảm khốc hơn cả cái chết. Ta là tổng binh của Nhuận Đô, thà để dân chúng chết đói còn hơn để họ chết dưới sự tra tấn của quân U Thác!”

“Ai nói rằng chúng ta chắc chắn sẽ thua?” Hòa Yến cau mày, “Trận chiến còn chưa bắt đầu, mọi thứ đều có thể xảy ra. Chúng ta có thể là bên chiến thắng.”

“Ba vạn đối đầu với hàng chục vạn, làm sao mà đánh được?”

Hòa Yến nói: “Trận chiến Ký Dương không phải cũng là lấy ít địch nhiều đó sao?”

Lý Khuông quay lưng lại, giọng nói lạnh lùng: “Ta không phải là Đô Đốc của Hữu Quân, ngươi cũng không phải Phi Hồng tướng quân. Loại trận chiến lấy ít địch nhiều đó, ta không đánh nổi, ngươi cũng không đánh nổi.”

“Ta có thể đánh được!”

Lý Khuông quay đầu nhìn nàng, như thể đang nhìn một đứa trẻ không biết trời cao đất rộng, lắc đầu nói: “Hòa huynh đệ, ta thừa nhận ngươi có chút bản lĩnh, đối phó với quân U Thác cũng có vài mánh khóe, nhưng chiến tranh rất tàn khốc, nó đánh cược bằng tính mạng của cả một thành. Ta không thể đem sinh mạng của cả một thành ra để đổi lấy chiến công của ngươi. Chúng ta là những người chiến đấu, chết thì cũng chỉ là một mạng người, nhưng cửa thành không thể bị phá. Ta sẽ không chủ động ra trận với quân U Thác. Nếu chúng tấn công thành, chúng ta sẽ giữ thành. Nếu chúng cầm cự, chúng ta sẽ chờ viện quân.”

Lý Khuông từ xưa đến nay đánh trận đều rất bảo thủ, điểm này Hòa Yến hiểu rất rõ. Nhưng lúc đó nàng vẫn là phó tướng, dưới quyền chỉ huy hàng vạn binh lính, còn bây giờ…

“Nơi này là Nhuận Đô, dù Hòa đại nhân có là Vũ An lang, không có sự cho phép của ta, ngài cũng không thể ra lệnh cho binh mã của Nhuận Đô. Nên đừng tốn công vô ích nữa!” Lý Khuông lạnh lùng nói.

Hòa Yến hít một hơi sâu, cảm thấy Lý Khuông vẫn là một hòn đá cứng đầu, bao nhiêu năm vẫn không thay đổi. Nàng hỏi: “Được rồi, nếu như làm theo lời đại nhân, không tấn công mà chỉ phòng thủ, nhưng thành không còn lương thực, sớm muộn gì mọi người cũng chết đói. Tình trạng binh lính trong thành hiện nay, ngài và ta đều rõ. Cứ tiếp tục như vậy, dù dân chúng chưa chết đói thì binh lính cũng sẽ gục ngã. Đối với quân U Thác, không tốn một binh một tốt mà giết được nhiều binh lính của Nhuận Đô như vậy, chẳng phải là quá lợi cho chúng sao?”

“Binh lính sẽ không chết đói đâu.” Lý Khuông trầm mặt, đáp: “Ta đã có cách.”

Hòa Yến truy hỏi: “Cách gì?”

Lý Khuông nhìn nàng một cái, chỉ nói: “Ngươi không cần biết.” Nói xong, ông quay lưng, phủi tay áo bước vào phòng trong, không để ý đến Hòa Yến nữa.

Hòa Yến nhìn theo bóng lưng ông, trong lòng dấy lên nỗi bất an. Vấn đề lương thực không phải chuyện có thể dễ dàng giải quyết, nhưng Lý Khuông lại tỏ ra như đã có phương án dự phòng. Chẳng lẽ trong Nhuận Đô có kho lương bí mật nào đó? Nhưng nếu thực sự có lương thực, tại sao binh lính và dân chúng trong thành lại chịu cảnh đói khát như vậy?

Hòa Yến lắc đầu, quyết định tìm Giang Giao và những người khác để bàn bạc. Vừa bước ra ngoài, nàng bất ngờ va phải một người, đó là Tri phủ Nhuận Đô, Triệu Thế Minh.

Triệu Thế Minh có chút lúng túng, đưa tay lau mồ hôi trên trán, liếc mắt nhìn vào trong phòng rồi nói: “Ta… ta vốn định vào trong, nhưng vừa đến cửa thì nghe thấy ngươi và Lý đại nhân cãi nhau, nên ta không tiện vào.” Ông nhìn sắc mặt Hòa Yến, an ủi: “Tiểu Hòa đại nhân chớ để tâm đến lời của Lý đại nhân. Ông ấy tính tình vốn cứng đầu, ngang ngạnh như một tảng đá. Tâm địa thì tốt, nhưng ông ấy không dám mạo hiểm sinh mạng của dân chúng Nhuận Đô để đánh cược. Tiểu Hòa đại nhân đến từ Lương Châu, có lẽ không hiểu rõ tình hình, nhưng chúng ta những người sống ở đây thật sự không dám mạo hiểm như vậy.”

“Ta không giận.” Hòa Yến thở dài, “Chỉ cảm thấy mọi chuyện không thỏa đáng.”

Nàng lại nhìn Triệu Thế Minh, trước đây khi dựng người rơm và làm mặt nạ, đều là do ông ta tìm thợ làm. Triệu Thế Minh, vị Tri phủ này, dường như rất được lòng dân trong Nhuận Đô. Hiện tại, Lý Khuông không hài lòng với nàng, Hòa Yến cũng không tiện tìm ông để mượn người, còn Giang Giao và những người theo sát nàng thì không thể tách ra. Triệu Thế Minh… bên cạnh ông ta chắc vẫn còn vài người có thể dùng, dù không nhiều.

“Triệu đại nhân.” Nàng suy nghĩ một chút, cúi đầu thật sâu trước Triệu Thế Minh, “Ta có việc muốn nhờ đại nhân giúp đỡ.”

Triệu Thế Minh giật mình, nói: “Tiểu Hòa đại nhân cứ nói.”

“Triệu đại nhân bên cạnh có người nào đáng tin cậy, như hộ vệ chẳng hạn, ta muốn mượn hai người để làm việc. Tuy nhiên, việc này cần phải giấu Lý đại nhân, không thể để ông ấy biết.”

Triệu Thế Minh nhìn thiếu niên trước mặt, về lý mà nói, ông đã ở cạnh Lý Khuông lâu năm, không nên giúp Hòa Yến giấu diếm Lý Khuông. Nhưng mặt khác, ông tin rằng thiếu niên này không có ý xấu, thậm chí là người thuần khiết hiếm có trên đời.

Nếu không, đêm qua hắn đã không cần mạo hiểm cứu những phụ nữ trong doanh trại địch về.

Không cần suy nghĩ lâu, Triệu Thế Minh gật đầu: “Được thôi.”



Bầu trời Nhuận Đô xám xịt, dường như đã lâu không thấy mặt trời. Toàn thành ngập trong bầu không khí mục nát và cũ kỹ.

Trong một gia đình, hai đứa trẻ trai tr*n tr**ng đẩy một xác chết ra ngoài, có lẽ là ông nội của chúng, được đặt trên một tấm chiếu cỏ, cơ thể gầy gò đến mức có thể nhìn rõ từng chiếc xương… Ông đã chết đói.

Những cảnh tượng như thế này không còn hiếm gặp trong Nhuận Đô dạo gần đây. Ứng Hương đi ngang qua, nhìn mà trong mắt hiện lên một chút xót thương.

Thức ăn của họ cũng không còn nhiều nữa.

“Tứ công tử, nếu chúng ta cứ ở lại Nhuận Đô, cũng sẽ trở thành như vậy.” Nàng nhẹ giọng nhắc nhở.

Sở Chiêu không nói gì, chỉ lặng lẽ bước tiếp.

Người của Từ Tướng đã rời Nhuận Đô từ lâu. Ở lại đây chỉ có chờ chết, không ai dám tự mình lao vào một thành trì chắc chắn sẽ sụp đổ. Không thể tìm thấy người của Từ Tướng ở đây, dù có là tứ công tử của nhà Sở, đến khi thành thật sự sụp đổ, cũng không có ngoại lệ gì cả.

Cái chết là điều công bằng nhất, sẽ không nhân từ dù người đó có xuất thân cao quý hay không.

“Chúng ta…” Ứng Hương định nói thêm điều gì đó.

“Chờ thêm đi.” Sở Chiêu ngắt lời nàng.

Chờ? Còn chờ điều gì nữa? Ứng Hương im lặng một lúc, rồi hỏi: “Tứ công tử, nếu ngài thật sự lo lắng cho Hòa cô nương, sao không dẫn nàng theo?”

“Nàng ta thậm chí không nói với Tiêu Hoài Cẩm một lời, một mình vượt ngàn dặm đến Nhuận Đô, chỉ để cứu một thành trì đầy dân chúng như vậy. Ngươi nghĩ nàng sẽ bỏ lại một thành để theo ta sao?” Sở Chiêu cười nhạt. Hòa Yến là người như vậy, nếu mọi chuyện đã đến hồi kết, chắc nàng sẽ rời đi mà không nói một lời. Càng lúc nguy cấp, nàng càng không thể bỏ đi một mình.

Hắn cho rằng đó là sự ngu ngốc, nhưng đôi khi lại không thể ngừng muốn nhìn xem, cô nương này còn có thể làm được những điều kinh ngạc gì, và đến mức độ nào.

Ứng Hương cúi đầu đi tiếp, giọng nhẹ nhàng, “Tứ công tử vẫn chưa thể quên được nàng sao?”

Sở Chiêu cười nhạt: “Ta chỉ là… không muốn nhìn thấy nàng chết dễ dàng như vậy.”

Nếu nàng sống, thế gian sẽ có thêm nhiều điều thú vị hơn. Nếu nàng chết, những người phụ nữ trên thế gian này rồi cũng sẽ chỉ giống như nhau mà thôi.

Đang nói dở, Ứng Hương đột nhiên lên tiếng: “Tứ công tử, Hòa cô nương…”

Sở Chiêu nhìn theo ánh mắt của Ứng Hương, liền thấy Hòa Yến đứng ở đầu phố, đang ngẩn người nhìn vào một ngôi nhà. Trước cửa nhà đó, một phụ nữ đang cúi xuống đất, cố gắng đào bới tìm chút rễ cây hoặc vỏ cây ăn được.

Nàng lặng lẽ đứng đó, mày mắt cụp xuống, không rõ nàng đang nghĩ gì. Sở Chiêu bước tới và cất tiếng: “Hòa huynh.”

Hòa Yến lúc này mới nhìn thấy hai người họ, đáp: “Sở huynh, Ứng Hương cô nương.”

Ứng Hương khẽ cúi đầu chào, ba người cùng tiếp tục bước đi. Sở Chiêu hỏi: “Hòa huynh đêm qua vừa giao chiến dữ dội với quân U Thác, sao không ở lại trong phòng nghỉ ngơi?”

“Không sao, ta ra ngoài đi dạo thôi,” Hòa Yến trả lời.

Ứng Hương hỏi: “Công tử đã ăn gì chưa? Nếu chưa, trong bọc của nô tì vẫn còn ít lương khô.” Nàng thở dài, “Nhuận Đô giờ như vậy, cơm nóng canh ngon e là không có đâu.”

Hòa Yến lắc đầu: “Cảm ơn, nhưng ta không đói.”

Thật sự nàng không thể nuốt nổi.

Sở Chiêu suy nghĩ một lúc, rồi mới lên tiếng: “Hòa huynh đang lo lắng cho dân chúng trong thành vì lương thực cạn kiệt, phải không?”

Hòa Yến nhìn anh: “Sở huynh cũng biết rồi sao?”

“Ta đến Nhuận Đô trước huynh, thời gian lại dư dả, những gì ta nhìn thấy trong thành cũng không khác mấy,” Sở Chiêu lắc đầu cười nhẹ, “Dân chúng ở Nhuận Đô đều như vậy cả.”

“Nếu Sở huynh có thể thuyết phục Từ Tướng…” Hòa Yến ngập ngừng.

Hòa Yến luôn cảm thấy nghi ngờ về thân phận của Sở Chiêu. Dù Sở Chiêu là học trò của Từ Tướng, nhưng dường như hắn không trực tiếp làm việc cho Từ Tướng. Thực tế, Sở Chiêu có được chỗ đứng trước mặt Sở Lâm Phong chắc chắn không tách rời khỏi Từ Kính Phủ. Nhưng điều kỳ lạ là nhiều khi lựa chọn của Sở Chiêu lại đi ngược với mục tiêu của Từ Kính Phủ.

Ví như bản đồ phòng thủ mà Sở Chiêu đã gửi đến trong trận chiến Ký Dương.

Hắn là người rất có chủ kiến, một người như vậy, tốt nhất là không nên biến thành kẻ thù. Khi hắn chưa lộ rõ ý đồ, chỉ có thể khéo léo đối phó. Giống như cách Sở Chiêu muốn lợi dụng nàng, nếu nàng có thể lợi dụng Sở Chiêu để tiếp cận Hòa Như Phi, cũng không phải không thể. Dù sao, hiện tại Hòa Như Phi đã mất lý trí hoàn toàn.

Nếu trước kia Hòa Yến mong muốn được thăng tiến dưới trướng Tiêu Giác, thì giờ đây, nàng đã thay đổi ý định. Nàng quyết định không liên lụy đến Tiêu Giác nữa, mà sẽ giữ khoảng cách với hắn và tự mình giải quyết việc này.

Nghe lời Hòa Yến, nụ cười của Sở Chiêu nhạt dần, hắn lắc đầu sau một lúc trầm ngâm, nói: “Hòa huynh, ta không phải vạn năng, Từ Tướng… cũng không nghe theo ta đâu.”

Câu nói của hắn như ẩn chứa chút ấm ức.

Hòa Yến nhướng mày, mối quan hệ giữa Từ Kính Phủ và Sở Chiêu dường như cũng phức tạp hơn nàng nghĩ.

“Ta không giúp được dân chúng Nhuận Đô, điều duy nhất ta có thể làm là ở lại đây cùng họ mà thôi. Nhưng Hòa huynh thì sao? Huynh định làm gì?” Sở Chiêu hỏi nàng, “Huynh cũng biết rằng Nhuận Đô không thể trụ được lâu nữa.”

Một thành trì không có lương thực, chỉ có thể chết dần chết mòn. Lý Khuông đã không tiết lộ tình hình cho nàng từ đầu, giờ đây lại từ chối đối đầu trực tiếp với quân U Thác, con đường này dù nhìn từ hướng nào cũng đều là một ngõ cụt.

“Huynh sẽ từ bỏ sao?” Sở Chiêu hỏi.

Ánh mắt của Sở Chiêu dịu dàng như gió xuân tháng Ba ở Sóc Kinh, nhưng lại mang theo một chút lạnh lẽo của những ngày xuân hàn, tỉnh táo nhưng ẩn chứa sự kỳ vọng ngầm.

Hòa Yến không né tránh, điềm nhiên đối mặt với anh: “Sở huynh mong ta làm gì?”

Sở Chiêu sững lại một lúc, sau đó bật cười: “Tại sao huynh lại hỏi ta?”

Hòa Yến bước chậm về phía trước: “Ta nghĩ rằng trong lòng Sở huynh, dường như đã có câu trả lời.”

Một lát sau, giọng nói của Sở Chiêu vang lên bên cạnh nàng: “Ta chưa bao giờ thấy thứ gì có thể ngăn cản bước chân của Hòa huynh, cũng chưa từng thấy điều gì khiến huynh mất đi hy vọng.”

“Huynh nghĩ ta quá toàn năng rồi.”

Sở Chiêu đáp: “Cũng không hẳn, Hòa huynh dù có toàn năng thế nào cũng đâu giải quyết được vấn đề lương thực cấp bách của Nhuận Đô lúc này?”

Hòa Yến im lặng.

Sở Chiêu tiếp tục nói: “Hòa huynh có biết, khi nạn đói trở nên nghiêm trọng nhất, người trong thành vì muốn sống sót đã phải đổi con cho nhau mà ăn. Ăn thịt người là một chuyện vô cùng khủng khiếp. Nếu tình hình Nhuận Đô cứ tiếp tục như thế này, chưa biết chừng sẽ xảy ra chuyện đó.”

Hòa Yến cúi đầu, khẽ cười một tiếng, nhìn về phía xa.

Đường phố vắng vẻ, các cửa hàng đã đóng cửa từ lâu, những gì ăn được hẳn đã bị lấy đi hết. Dù là giữa mùa hè, nhưng Nhuận Đô trông giống như một nơi cằn cỗi không có chút sự sống, ngay cả những cành cây ven đường cũng trơ trụi – lá cây đã bị những người đói đến phát cuồng hái xuống ăn.

Nếu không phải vì ánh nắng gay gắt, cảnh tượng này hoàn toàn không giống mùa hè, mà giống mùa đông. Đây cũng không còn là Nhuận Đô trong ký ức của Hòa Yến, nơi nhỏ bé nhưng sầm uất, với những chùm nho trong veo và rượu nho thơm nồng.

Chiến tranh đã thay đổi mọi thứ.

Nàng khẽ nói: “Huynh có biết, còn điều gì đáng sợ hơn cả việc đổi con cho nhau mà ăn không?”

Sở Chiêu ngạc nhiên hỏi: “Là gì?”

Hòa Yến không trả lời, chỉ nhìn vào thành trì chết chóc, trong lòng dâng lên một nỗi buồn vô vọng.

Điều đó… nếu có thể, nàng hy vọng cả đời sẽ không bao giờ xảy ra, cũng sẽ không bao giờ phải chứng kiến.

Đó mới thực sự là địa ngục trần gian.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 177: Sủng Thiếp



Mấy ngày liên tiếp, Hòa Yến đều không gặp được Lý Khuông.

Dường như Lý Khuông cố ý tránh mặt, Hòa Yến không thể tìm thấy hắn, mà những người dưới trướng hắn cũng không chịu nói cho nàng biết Lý Khuông đang ở đâu. Hòa Yến đã vài lần chặn đường Lý Khuông, nhưng hắn luôn tỏ vẻ không muốn nói chuyện với nàng. Hòa Yến chỉ đành nói: “Lý đại nhân, trước khi đến Nhuận Đô, ta đã nhờ người đi mời viện quân. Hơn nữa, ta cũng đã nói rằng, binh lính Nhuận Đô hiện tại không phải không có khả năng chiến đấu với quân U Thác. Sao đại nhân lại cứ giữ một con đường chết, tự chặn mất lối thoát của mình như vậy?”

“Đây là Nhuận Đô, không phải Lương Châu.” Thái độ của Lý Khuông rất cứng rắn, không hề lay động trước lời của Hòa Yến. “Dù ngươi là Vũ An lang do Hoàng thượng thân phong, quyền lực của ngươi cũng không lớn đến mức có thể ra lệnh cho ta. Về việc đột kích doanh trại địch, ta rất cảm kích sự giúp đỡ của ngươi, nhưng đến đây là đủ rồi. Sau này ta làm gì, ngươi không cần can thiệp.”

Hòa Yến nhìn hắn kỹ hơn, lúc mới đến Nhuận Đô, dù Lý Khuông có lo lắng trong lòng, nhưng ít ra hắn vẫn còn chút sinh khí. Còn bây giờ, ánh mắt hắn không đúng, trong đó đầy sự u ám, như thể đã quyết định điều gì đó kiên định và không lay chuyển được.

Tâm trạng của hắn rõ ràng là không tốt, và không chỉ vì quân U Thác, điều này Hòa Yến có thể cảm nhận được.

“Lý đại nhân… định đối phó với nạn đói trong thành thế nào?” Hòa Yến nhìn bóng lưng hắn và hỏi.

Lý Khuông khẽ rùng mình, đáp: “Ta đã nói rồi, ta tự có cách, chuyện này không liên quan đến ngươi!”

Hòa Yến vòng ra trước mặt hắn, đối diện thẳng với ánh mắt hắn, “Lý đại nhân, đúng là ta không phải người Nhuận Đô, nhưng ta hiểu rõ tình hình hiện tại. Mọi chuyện chưa đến mức tuyệt vọng, chúng ta đã đốt lương thảo của quân U Thác một lần, lần tới chúng ta có thể chém giết binh mã của chúng. Nếu đại nhân cứ giữ mãi tâm lý ‘ngọc đá cùng vỡ,’ trận chiến này không thể đánh được. Thành này không thể giữ nổi.”

Lời của nàng có phần nghiêm trọng. Trên mặt Lý Khuông hiện lên sự phẫn nộ, “Ngươi biết gì chứ!”

“Ta biết rằng nếu đại nhân đánh giá sai tình hình trước mắt, sẽ đưa ra những quyết định sai lầm.”

Trong mắt Lý Khuông hiện lên một chút lo lắng, hắn nhẫn nhịn rồi cuối cùng không thể kiềm chế, đẩy mạnh Hòa Yến ra, nói: “Ta tự biết phải làm gì, không cần ngươi chỉ dạy!”

Hắn bước nhanh ra ngoài, không cho Hòa Yến cơ hội nói thêm.

Hòa Yến cau mày nhìn theo bóng lưng hắn, cảm giác bất an trong lòng ngày càng lớn.

Nàng không phải lần đầu giao thiệp với Lý Khuông, phản ứng này rõ ràng là của một người đã đến đường cùng, đầy phiền muộn. Hắn không chịu tin vào giải pháp khác mà Hòa Yến đưa ra, còn nàng không thể thuyết phục hắn, cũng không thể chỉ huy binh lính Nhuận Đô. Dù nàng có đánh ngất Lý Khuông, binh lính Nhuận Đô cũng sẽ không nghe theo lệnh nàng – Lý Khuông đã dẫn dắt đội quân này quá lâu.

Có lẽ vì lý do đó, Lý Khuông càng không muốn chọn con đường “mạo hiểm” mà Hòa Yến đề xuất.

Nàng chậm rãi bước ra khỏi nhà, trong lòng nặng trĩu suy tư. Những ngày qua, ngay cả Triệu Thế Minh cũng ít xuất hiện hơn, thức ăn ngày càng cạn kiệt. Khi bụng đói mà không vận động thì còn đỡ, nhưng hễ đi lại thì lại càng cảm thấy đói cồn cào, chỉ mong mọi thứ trước mắt có thể biến thành thức ăn để lấp đầy bụng.

Quân U Thác vẫn chưa tấn công Nhuận Đô. Sau vụ đốt cháy lương thảo, quân U Thác có lẽ cũng không yên bình như vẻ bề ngoài. Hãn vương Hốt Nhĩ Đặc hẳn muốn lập tức tấn công thành, nhưng sự hiện diện của “Phi Hồng tướng quân” đã khiến chúng e dè.

Nhưng sự e dè đó cuối cùng cũng sẽ tan biến. Chỉ cần phái người đến Hoa Nguyên, chúng sẽ phát hiện rằng người ở Nhuận Đô chỉ là giả mạo. Một khi Hốt Nhĩ Đặc phát hiện “Phi Hồng tướng quân” là giả, hắn sẽ lập tức tấn công thành. Vì vậy, những ngày qua thực chất là thời gian mà Hòa Yến tranh thủ được cho dân chúng Nhuận Đô.

Chỉ tiếc rằng Lý Khuông quá cứng đầu và bảo thủ.

Đang đi, nàng bất ngờ gặp Kỳ La. So với lúc Hòa Yến mới đến Nhuận Đô, Kỳ La trông gầy đi một chút, khuôn mặt tròn trịa nay đã nhọn hơn, mất đi vẻ ngọt ngào ban đầu, thay vào đó là nét quyến rũ mặn mà. Chỉ cần nhìn thấy Hòa Yến, nàng ta liền nở nụ cười quen thuộc, ánh mắt cong cong: “Tiểu Hòa đại nhân.”

“Kỳ La cô nương.”

“Ngài và lão gia cãi nhau sao?” Kỳ La chỉ ra phía ngoài cửa, “Vừa nãy thiếp thấy lão gia tức giận bỏ đi. Tiểu Hòa đại nhân đừng để bụng, lão gia tính tình có phần cứng nhắc, nhưng là người tốt. Nếu lão gia đắc tội ngài, thiếp xin thay mặt lão gia tạ lỗi với ngài.”

Nàng ta quả thực rất tận tâm lo lắng cho lão gia của mình. Hòa Yến chỉ cười khổ lắc đầu: “Không sao, chúng ta chỉ bất đồng quan điểm một chút thôi.”

Kỳ La nghe vậy liền gật đầu ra vẻ hiểu biết.

Hòa Yến thấy trên tay nàng ta cầm một chuỗi hoa giống như vòng hoa, liền ngạc nhiên hỏi: “Giờ này vẫn còn hoa sao?”

Mọi thứ ăn được trong Nhuận Đô đều đã bị người dân đói khát lôi ra ăn hết rồi. Sao vẫn còn hoa để đan vòng hoa? Kỳ La cười hì hì đưa vòng hoa cho Hòa Yến. Hòa Yến cầm lấy, thấy vòng hoa được đan rất khéo léo, không biết là được làm từ loại cỏ gì, có những bông hoa tím điểm xuyết. Nàng đưa lên gần mũi để ngửi thì Kỳ La hốt hoảng ngăn lại: “Đừng ngửi, Tiểu Hòa đại nhân, hoa này có độc!”

Hòa Yến ngạc nhiên: “Có độc sao?”

“Đoạn Trường Thảo mà, hoa nở càng đẹp thì càng độc. Người Nhuận Đô đều biết điều này, nên dù có đói đến mấy cũng không ai hái về ăn. Nếu không, ta đâu có dùng nó để kết thành vòng hoa.” Kỳ La thở dài một hơi, “Bất kể lúc nào, cỏ dại có độc luôn mọc đầy rẫy. Nếu lúa trong ruộng cũng có thể tươi tốt như vậy thì tốt biết bao.”

Thấy Hòa Yến im lặng, Kỳ La lại cười nói: “Tiểu Hòa đại nhân có hứng thú với vòng hoa này sao? Thiếp có thể dạy đại nhân cách đan loại vòng hoa này, có lẽ khi ngài tặng cho người trong lòng, nàng ấy sẽ rất vui.”

Nàng ta vẫn nhớ đến người “trong lòng” không có thật của Hòa Yến. Hòa Yến chỉ biết dở khóc dở cười, trong lòng nghĩ nếu nàng đan một chiếc vòng hoa rồi tặng cho Tiêu Giác, chắc hẳn Tiêu Giác sẽ nghĩ rằng nàng bị bệnh, không đánh chết nàng thì cũng xem như tốt lắm rồi.

“Thôi bỏ đi,” Hòa Yến lắc đầu, “Nàng không thích mấy thứ hoa cỏ này đâu, tấm lòng của Kỳ La cô nương, ta xin nhận.”

Kỳ La có chút thất vọng, đón lại vòng hoa từ tay Hòa Yến, nói: “Thế thì được thôi, nhưng làm sao lại có người không thích hoa chứ? Lão gia hái hoa tặng thiếp, thiếp đã vui mừng cả buổi trời.”

“Lý đại nhân sao?” Hòa Yến nghĩ thầm, không ngờ người như Lý Khuông, cứng rắn thô lỗ, lại có thể hái hoa tặng cho tiểu thiếp yêu quý của mình.

“Đúng vậy,” Kỳ La gật đầu lia lịa như sợ Hòa Yến không tin, “Chính là sáng nay hắn ấy hái cho ta, ta tiện tay đan thành vòng hoa.”

Nụ cười trên mặt Hòa Yến chợt ngừng lại, “Sáng nay sao?”

“Phải rồi,” Kỳ La cười rạng rỡ, “Dạo này lão gia rất tốt với ta.” Nàng ta thậm chí quên mất dùng từ “thiếp thân,” chỉ chăm chăm chia sẻ niềm vui của mình với Hòa Yến, “Ông ấy còn hứa sau khi chiến sự ở Nhuận Đô kết thúc, sẽ đổi cho ta một căn phòng lớn hơn, còn cho phép ta trồng cây mai trong sân. Hôm qua lão gia còn để dành phần lương khô của mình cho ta ăn.”

Nói đến đây, ngay cả Kỳ La cũng có chút bối rối, “Chẳng lẽ gần đây ta lại trở nên xinh đẹp hơn sao? Hay là mẹ ta đã qua đời trên trời phù hộ cho ta, khiến lão gia đối xử với ta tốt đến vậy, ta suýt nữa không nhận ra hắn ấy.”

Hòa Yến cảm thấy lòng mình trĩu nặng, một ý nghĩ đáng sợ lại hiện lên trong đầu. Nàng hỏi Kỳ La: “Ngoài những việc đó ra, gần đây Lý đại nhân còn điều gì khác lạ không?”

“Không có.” Kỳ La lắc đầu, nhưng lại có chút trách móc Hòa Yến, “Nhưng Tiểu Hòa đại nhân, việc lão gia đối xử tốt với ta sao có thể gọi là khác lạ? Ngài ấy trước đây cũng đối xử rất tốt với ta, bây giờ chỉ là tốt hơn thôi. Có lẽ là ‘lửa thử vàng, gian nan thử sức’, bây giờ ta luôn ở bên cạnh lão gia, nên ngài ấy cảm động mà thôi.”

Hòa Yến nhíu mày, tiến một bước về phía trước, “Kỳ La cô nương, mấy ngày này, cô tốt nhất tránh xa Lý đại nhân một chút.”

“Tại sao?” Kỳ La ngạc nhiên hỏi.

Hòa Yến nhìn nàng, cô gái trước mặt có dung nhan diễm lệ như trăng như hoa, so với trước đây đã trưởng thành hơn nhiều. Nụ cười của nàng luôn mang vài phần ranh mãnh như hồ ly, khiến người ta thấy nàng vừa lanh lợi vừa đáng yêu, nhưng trong ánh mắt nàng vẫn lộ ra sự ngây thơ, ngốc nghếch.

Một mỹ nhân xinh đẹp, yếu đuối… một người phụ nữ không có sức tự vệ.

“Có thể… Lý đại nhân sẽ làm hại cô,” Hòa Yến trầm giọng nói.

Kỳ La ngẩn người một lúc, rồi bật cười: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài nói vậy là có ý gì? Lão gia yêu thương ta còn không kịp, sao có thể làm hại ta?”

Hòa Yến biết nàng không tin. Thực tế, phụ nữ luôn nghĩ rằng đàn ông sẽ chung tình mãi mãi, nào ngờ… nào ngờ, sự chung tình đó cũng có điều kiện.

“Khi đất nước thanh bình, các cô nương dĩ nhiên rất được yêu thương.” Giọng Hòa Yến trầm thấp, gần như không thể nghe rõ sự đau đớn trong lời nói của nàng, “Nhưng trong thời loạn, mạng người chẳng khác nào cỏ rác, đối với Lý đại nhân, dù cô có quan trọng đến đâu, cũng không bằng cả Nhuận Đô.”

Kỳ La ngơ ngác: “Ta vẫn chưa hiểu.”

“Không hiểu cũng không sao,” Hòa Yến ngẩng đầu nhìn Kỳ La, “Lý đại nhân rất bận rộn, mấy ngày tới cô đừng ở riêng với hắn ấy. Ban ngày rảnh rỗi thì cô có thể đi dạo nơi khác, đến tìm Triệu đại nhân hoặc ai đó cũng được, nói chung tránh gặp Lý đại nhân thì tốt hơn.”

Kỳ La nhìn nàng với vẻ kỳ lạ. Lời của vị Vũ An lang trẻ tuổi này thật sự rất khó hiểu. Làm sao lại có người khuyên mình tránh xa lão gia nhà mình cơ chứ? Nếu không phải vì trước đó biết Hòa Yến đã dẫn binh đột kích quân địch và cứu các phụ nữ bị bắt, chắc hẳn Kỳ La đã nghi ngờ rằng Hòa Yến có mưu đồ xấu rồi.

Kỳ La nói: “Tiểu Hòa đại nhân, thiếp là thiếp của lão gia, không thể không gặp lão gia được.”

“Đợi khi chiến sự ở Nhuận Đô kết thúc, cô nương muốn gặp thế nào cũng được, nhưng hiện tại, tránh xa hắn ấy ra!”

Đôi mắt của thiếu niên trong sáng và đen láy, khi nhìn chăm chú vào ai, ánh mắt ấy mang một sức mạnh kỳ lạ. Kỳ La vô thức gật đầu rồi lại lắc đầu.

Trong lòng Hòa Yến cũng do dự. Bây giờ nàng là “Vũ An lang”, dù có nghi ngờ hay lo lắng cho Kỳ La đến đâu, nàng cũng không thể giữ tiểu thiếp của người khác bên mình, tránh mang tiếng xấu. Nếu làm thế, chắc chắn Lý Khuông sẽ nghĩ nàng đang trở thành một Giang Giao thứ hai, có khi thật sự sẽ giết Kỳ La. Nàng nói: “Cô nương hãy đến tìm phu nhân của Triệu đại nhân, ban ngày cứ ở cùng bà ấy. Nếu Lý đại nhân đột nhiên muốn gặp cô, thì nhờ ai đó báo cho ta biết, ta sẽ đi cùng cô.”

Kỳ La có chút nghi ngờ, nhưng thấy Hòa Yến kiên quyết, cuối cùng nàng cũng đồng ý. Sau khi dặn dò Kỳ La nhiều lần, Hòa Yến mới đi tìm Vương Bá và những người khác.

Đêm đột kích hôm đó, Vương Bá và những người theo nàng đều bị thương. Thạch Đầu và Giang Giao thì đỡ hơn, Vương Bá bị thương ở chân, không quá nghiêm trọng, còn vết thương của Hoàng Hùng lại sâu hơn, bị ở tay trái, vết dao rất sâu, may mà không phải tay phải, nếu không có lẽ về sau sẽ không thể cầm kiếm được.

Dù sao thì họ đều đang dưỡng thương. Khi Hòa Yến vào phòng, Hồng Sơn và Hoàng Hùng đang ngủ, Thạch Đầu và Tiểu Mạch thì ra ngoài giúp sửa chữa vũ khí và khiên giáp. Chỉ có Giang Giao và Vương Bá ngồi ở bậc cửa.

Thấy Hòa Yến, hai người ngẩng đầu lên. Giang Giao hỏi: “Hòa huynh, thế nào rồi?”

Hòa Yến lắc đầu.

Vương Bá tức giận nói: “Tên Lý Khuông này bị làm sao vậy? Nhìn hắn to lớn như thế, sao lại hèn nhát đến vậy? Suốt ngày chỉ biết cố thủ trong thành như một con rùa rụt đầu? Mẹ kiếp, mấy ngày nay ta đói đến sụt cả cân rồi, cứ tiếp tục thế này tất cả chúng ta sẽ chết đói hết, đến lúc xuống âm phủ cũng chỉ là những tên quỷ đói, thà chết lúc giết quân U Thác còn hơn!”

Giang Giao cười khổ: “Lý đại nhân cũng sợ thành vỡ, dân chúng trong thành sẽ cùng chịu khổ, nhưng…” hắn ta nhìn Hòa Yến, “Ta đã hỏi binh sĩ ở đây, hiện tại đã hết lương thực rồi. Mấy ngày qua, chúng ta cũng toàn dựa vào lương khô mang từ Lương Châu đến, mà số lương khô ấy cũng đã ăn hết vào ngày hôm qua. Từ hôm qua đến giờ, chúng ta chưa có gì bỏ bụng. Tiếp tục thế này không ổn đâu.”

“Đúng vậy! Cả Nhuận Đô này ngay cả chuột cũng bị người ta đào ra ăn rồi, không thấy nổi một con côn trùng nào. Mẹ kiếp, chẳng lẽ chúng ta phải gặm bàn ghế hay sao? Lý Khuông rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Biết thế hôm đốt kho lương, chúng ta lấy nhiều hơn một chút, thiếu thì cứ nhặt tạm một ít mang theo, còn có thể cầm cự thêm nửa ngày.”

Giang Giao vừa bực mình vừa buồn cười, nói: “Lúc đó hỗn loạn như vậy, ai mà để ý được mấy thứ đó. Hòa huynh,” hắn nhìn sang Hòa Yến, “Ngươi cũng không có cách nào khác sao?”

“Lương thực của quân U Thác đã bị đốt, nhưng chúng vẫn ở ngoài thành, vẫn có thể săn bắt, không đến mức chết đói.” Hòa Yến lo lắng, “Nếu cứ so ai cầm cự được lâu hơn, chắc chắn dân chúng Nhuận Đô không thể thắng quân U Thác. Vì vậy, kế hoạch của Lý Khuông hoàn toàn không khả thi. Còn hiện giờ hắn ấy không đồng ý xuất quân đối đầu với quân U Thác, ta không thể ra lệnh cho binh lính Nhuận Đô, chỉ có thể tìm kiếm viện trợ. Nhưng…”

Nhưng sợ rằng chưa kịp chờ đến ngày đó, Nhuận Đô đã loạn trước rồi. Thái độ của Lý Khuông mấy ngày nay rất bất thường.

Nàng thở dài, không nói thêm gì nữa.



Ở đầu kia, Kỳ La đến tìm phu nhân của Triệu đại nhân.

Mặc dù Hòa Yến cư xử có phần kỳ lạ, nhưng lạ thay, Kỳ La lại có cảm giác thân thuộc kỳ lạ với nàng. Vì vậy, dù Kỳ La không tin lời Hòa Yến nói, nàng vẫn sẵn lòng làm theo. Dạo này Lý Khuông rất bận rộn, không mấy quan tâm đến nàng, ban ngày Kỳ La muốn đi đâu cũng được, so với trước đây lại càng tự do hơn.

Phu nhân của Triệu đại nhân đang ôm đứa cháu nhỏ của mình với vẻ mặt u sầu. Con dâu bà đang bệnh nặng nằm trên giường, thầy thuốc đến vài lần mà không có kết quả. Ai cũng biết rõ, căn bệnh này chính là do đói khát mà ra. Không có gì để ăn, cơ thể làm sao có thể hồi phục? Bản thân phu nhân Triệu cũng đã gầy đến mức biến dạng, một người từng là phu nhân tri huyện đàng hoàng, giờ quần áo cũng rộng thùng thình, cánh tay gầy gò đến mức có thể gãy bất cứ lúc nào.

Kỳ La thầm nghĩ, những tiểu thư trong thành, ngày trước lúc nào cũng đòi ăn ít đi để trông gầy mảnh mai, dễ thương. Có lẽ sau chiến tranh này, sẽ không còn ai muốn như thế nữa. Cảm giác đói khát thực sự là một điều khủng khiếp, một bông hoa chỉ có thể nở rộ khi đã uống đủ sương mà thôi.

Phu nhân Triệu chỉ nói với Kỳ La vài câu rồi im lặng, vẻ mặt mệt mỏi. Những lúc đói quá, ngay cả nói chuyện cũng không muốn nữa.

Kỳ La ngồi cùng bà một lát thì có một tên lính bước vào, nói với Kỳ La: “Kỳ La cô nương, lão gia tìm cô.”

“Tìm ta?” Kỳ La ngạc nhiên. Lý Khuông mấy ngày nay bận rộn với chiến sự, nếu nàng không chủ động đến tìm, hắn ta quyết không tự mình tìm nàng. Nhưng nhớ lại việc Lý Khuông đối xử đặc biệt tốt với nàng mấy ngày qua, Kỳ La trong lòng dấy lên niềm vui. Có lẽ chiến sự Nhuận Đô đã giúp Lý Khuông thấy được sự trung thành của nàng. Có lẽ sự sủng ái này sẽ không chỉ kéo dài ba năm, mà mười năm cũng rất có thể.

Trong khoảnh khắc này, nàng chỉ còn bị cuốn vào những niềm vui tưởng tượng trong đầu, hoàn toàn quên mất lời dặn dò của Hòa Yến, hớn hở kéo váy lên và cười tươi: “Được, ta đi gặp lão gia ngay đây.”

Kỳ La theo chân tên lính đến gian phòng, nơi không chỉ có Lý Khuông mà còn có các phó tướng của ông, cùng một số đại nhân trong Nhuận Đô, và cả vài tâm phúc của Lý Khuông. Kỳ La cảm thấy khó hiểu, nàng nghĩ rằng Lý Khuông gọi mình đến để ân ái, nhưng với nhiều người ở đây như vậy thì không giống chút nào. Nàng thoáng nghĩ có lẽ có nhân vật quan trọng nào đó sắp đến và nàng, người đẹp nhất Nhuận Đô, sẽ giúp Lý Khuông lấy thể diện? Nhưng nếu có khách quý đến, tại sao Triệu Thế Minh lại không có mặt?

Nàng tiến lên và gọi: “Lão gia.”

Lý Khuông quay lưng về phía nàng, nghe vậy mới quay lại. Những ngày gần đây, hắn trông tiều tụy và già cỗi hơn rất nhiều, đứng cạnh Kỳ La, hắn thực sự trông giống như cha của nàng. Trước đây, vị danh tướng Phi Hồng tướng quân của Đại Nguỵ từng trêu đùa như vậy, nhưng Kỳ La chưa từng cảm thấy có gì khó chịu. Cha ruột của nàng mất sớm, Lý Khuông đã cho nàng thức ăn, nhà ở và sự che chở. Trên đời này có rất nhiều người cha ruột còn không thể làm được như thế cho con gái mình. Hơn nữa, Lý Khuông là hắn hùng bảo vệ dân chúng, nàng kính trọng ông, chưa bao giờ nghĩ hắn có gì sai trái.

Giờ đây, “phu quân” của nàng ngước mắt nhìn nàng. Ánh mắt của hắn chứa đựng điều gì đó mà nàng không thể hiểu được, như vừa đau đớn lại vừa lạnh lùng. hắn nhìn nàng rất lâu, rồi mới khàn giọng hỏi: “Kỳ La, ngươi theo ta đã bao lâu rồi?”

Kỳ La nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Thưa lão gia, thiếp theo lão gia hơn ba năm rồi, đợi qua mùa hè này là bốn năm.”

Lý Khuông đã rất sủng ái nàng, mỗi khi đi đâu hắn đều dẫn nàng theo bên mình. Vợ và con trai của hắn ở Sóc Kinh, còn phải phụng dưỡng cha mẹ, không thể theo hắn đến vùng biên giới lạnh lẽo. Nhưng Kỳ La, một thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp như thế, lại đi theo hắn nhiều năm trời mà không một lời oán thán.

Suốt đời Lý Khuông thẳng thắn, thô kệch, không thích những phụ nữ mưu kế tranh đoạt. Kỳ La có vài mưu kế nhỏ vô hại, nhưng phần lớn là sự nhiệt tình ngây thơ. Nàng dễ dàng thỏa mãn, lúc nào cũng rõ ràng thể hiện sự “tranh sủng” của mình. Nàng cư xử rất lễ độ, khiến đồng cấp của Lý Khuông ai cũng ghen tỵ vì hắn có được đóa hoa hiểu lòng người này. Thực tế, Kỳ La chưa từng thật sự được hưởng nhiều sung sướng.

Là một tiểu thiếp được sủng ái, cuộc sống của nàng vẫn không bằng những phụ nữ trong kinh thành.

Lý Khuông lẩm bẩm: “Đã bốn năm rồi à…”

Giọng hắn trầm nặng, khiến Kỳ La bỗng thấy sợ hãi. Nàng quay đầu nhìn những người xung quanh, nhưng những binh lính quen biết với nàng đều tránh ánh mắt của nàng.

Sao lại thế này?

Dù nàng có thông minh đến đâu, cũng không thể hiểu nổi lý do đằng sau điều này. Nàng chỉ biết tròn mắt nhìn Lý Khuông với đôi mắt long lanh như những quả nho, tràn đầy nghi hoặc.

Trong mắt Lý Khuông thoáng qua một tia đau đớn. Một lúc sau, hắn mới nói: “Lại đây.”

Kỳ La nghe vậy liền tiến lên.



Hòa Yến trò chuyện với Giang Giao và những người khác một lúc, Thạch Đầu và Hồng Sơn cũng đã tỉnh. Tiểu Mạch và Thạch Đầu vừa sửa xong vũ khí, khi vào nhà thấy Hòa Yến, liền hỏi: “A Hòa ca, hôm nay ngươi không đi tìm Lý đại nhân à?”

“Ta đã tìm rồi.” Hòa Yến nhún vai.

Giang Giao nghĩ ngợi rồi nói: “Hay là chúng ta đi cùng ngươi tìm Lý đại nhân một lần nữa? Chúng ta cùng thuyết phục hắn ấy?”

Hòa Yến thực ra không cho rằng hành động này sẽ có nhiều tác dụng, vì thái độ của Lý Khuông quá cứng rắn. Tuy nhiên, đã đến nước này rồi, nàng cũng chẳng ngại thử lần cuối. Nàng đứng dậy nói: “Được thôi, thử thêm một lần nữa.”

Ngày xưa, Lưu Bất Vong thu nhận nàng làm đồ đệ vì quá phiền, nên có lẽ kiên nhẫn của Lý Khuông cũng không hơn được Lưu Bất Vong. Biết đâu làm phiền đủ nhiều thì Lý Khuông cũng sẽ đồng ý, mặc dù kết quả có thể là hai người sẽ lao vào đánh nhau.

Hòa Yến dẫn mọi người đi tìm Lý Khuông, đến nửa đường, họ đi ngang qua sân nhà của Triệu Thế Minh và thấy phu nhân Triệu đang ôm đứa cháu nhỏ, ngồi thẫn thờ trước cửa. Hòa Yến ngạc nhiên, tiến lại gần và hỏi: “Phu nhân Triệu, bà có thấy Kỳ La cô nương đâu không?”

Trước khi đi, nàng đã dặn Kỳ La đến tìm phu nhân Triệu, nhưng giờ chỉ thấy phu nhân Triệu một mình, không có Kỳ La.

Phu nhân Triệu có vẻ không hiểu câu hỏi của Hòa Yến, một lúc sau mới đáp: “Cô ấy bị tổng binh đại nhân gọi đi rồi.”

Trong lòng Hòa Yến chợt dâng lên một cảm giác bất an, nàng không nói một lời, lập tức chạy về phía viện của Lý Khuông. Những người đi sau không hiểu chuyện gì, Vương Bá hỏi: “Huynh ấy vội vàng làm gì thế? Huynh ấy có tình ý với cô nương đó à?”

Hồng Sơn vội nói: “Đừng nói bậy! A Hòa mới đến Nhuận Đô được bao lâu đâu.”

“Thế mà huynh ấy cũng có thể thu hút ong bướm rồi đấy.” Vương Bá lẩm bẩm.

Hòa Yến chạy thẳng một mạch đến viện của Lý Khuông, hôm nay trước cửa lại có binh lính canh gác. Nàng chợt cảm thấy bất an hơn, định xông vào nhưng bị binh lính chặn lại: “Ngài định làm gì? Đại nhân đã ra lệnh, không ai được phép vào!”

Hòa Yến lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngài ấy đang làm gì trong đó?”

Ánh mắt nàng như lưỡi dao sắc bén, binh lính bị nàng dọa đến sững sờ, chưa kịp đáp lời thì thấy Triệu Thế Minh cũng đến, nhìn thấy cảnh tượng này, hắn nhíu mày nói: “Lại có chuyện gì nữa? Đây là Tiểu Hòa đại nhân, sao các ngươi không tránh ra?”

Hai binh lính dường như tỉnh lại, nhìn Hòa Yến rồi kiên quyết nói: “Đại nhân có lệnh, không ai được vào, ngay cả Vũ An lang cũng không.”

Hòa Yến lạnh lùng nói: “Tránh ra!”

Nàng rút thanh kiếm từ thắt lưng của một tên lính, hai tên lính cố ngăn cản nhưng không tài nào chống đỡ nổi. Hòa Yến tung một chưởng đánh ngã cả hai, đá văng cửa và bước nhanh vào trong. Vừa bước vào, nàng liền sững lại.

Trong phòng, ngoài Lý Khuông, còn có nhiều phó tướng và binh lính khác. Bên cạnh ghế là một nhóm phụ nữ đang quỳ gối. Họ ăn mặc chỉnh tề, một số có nước mắt lăn dài trên má, một số khác lại tỏ ra bình thản, nhưng Hòa Yến vẫn nhớ rõ vài khuôn mặt trong đó. Chính là những người mà nàng đã cứu về từ tay quân U Thác đêm hôm đó.

Ở giữa sàn nhà, một người phụ nữ nằm bất động, cơ thể được phủ bởi tấm vải trắng, không thể nhìn rõ là ai, nhưng trong tay người ấy đang nắm chặt một chiếc vòng hoa nhỏ xinh, được điểm xuyết bởi những bông hoa tím.

Mắt Hòa Yến lập tức đỏ hoe.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 178: Mũi Kiếm Chỉ Về Đâu



Trong phòng im lặng một hồi, tiếng của Lý Khuông đầy giận dữ vang lên: “Ai cho ngươi vào đây?”
Hòa Yến ngẩng đầu, tức giận nhìn hắn ta, cố nén cơn run rẩy trong giọng nói, “Ngài đã giết nàng ấy.”
“Đây là chuyện gia đình của ta, có liên quan gì đến ngươi?” Lý Khuông dường như không muốn thấy nàng, “Cút ra ngoài!”
Xung quanh, đám lính đều mang vẻ mặt không đành lòng, hoặc là tránh ánh mắt của Hòa Yến, hoặc là cúi đầu im lặng, không ai nói gì.
“Tại sao ta phải cút đi?” Hòa Yến lạnh lùng nói: “Dù cô gái Kỳ La có là chuyện nhà của ngài, nhưng những người phụ nữ này là ta cứu về từ tay người U Thác. Đây không phải là chuyện nhà của ngài, Lý đại nhân,” nàng bỗng nâng cao giọng, “Ngài định giết hết bọn họ sao?”
Những người phụ nữ dưới đất nghe thấy, một số bắt đầu khóc thút thít.
Triệu Thế Minh, nghe tin mà đến, cuối cùng cũng chạy vào cùng với Vương Bá và những người khác. Vừa thấy một thi thể nằm giữa phòng, hắn ta giật mình, run rẩy hỏi: “Đây là… chuyện gì đã xảy ra? Người này là ai?”
Hòa Yến tiến lên một bước, Lý Khuông giận dữ quát: “Đừng chạm vào nàng ấy!” Nhưng đã quá muộn, tấm vải trắng đã bị vén lên.
Cô gái nằm dưới đất, vết máu từ tim đã nhuộm đỏ toàn bộ y phục. Cô ấy nằm đó, gương mặt bình thản, như một đóa hoa kiều diễm. Vài canh giờ trước, cô ấy vẫn còn tươi cười, khoe với Hòa Yến chiếc vòng hoa mà mình vừa đan, kể về ước mơ tương lai. Nhưng giờ đây, cô ấy không thể cười nữa, chỉ là một cái xác lạnh lẽo.
“Kỳ La?” Triệu Thế Minh kinh hãi, “Kỳ La sao lại như thế? Có phải người U Thác đã lẻn vào không? Lý đại nhân? Chuyện gì đã xảy ra?”
Nếu thực sự có người U Thác lẻn vào, Lý Khuông sao có thể bình tĩnh như vậy, chỉ sợ cả thành Nhuận Đô đã rối loạn. Nhưng… cảnh tượng trước mắt lại khó mà giải thích.
Lý Khuông nhìn chằm chằm vào Hòa Yến, Hòa Yến không hề dao động, từng từ từng chữ lạnh lùng nói: “Điều này phải hỏi Lý đại nhân. Ta thấy Lý đại nhân muốn noi gương Trương Tuần của tiền triều!”
Lời này vừa nói ra, Triệu Thế Minh hít sâu một hơi.
Trong đám người của Vương Bá và Thạch Đầu, chỉ có Giang Giao là từng đọc sách, những người khác vẫn chưa hiểu ý của Hòa Yến. Chỉ có Giang Giao sắc mặt khẽ biến.
“Trương Tuần của tiền triều giữ thành Tùy Dương, khi lương thực cạn kiệt, hắn giết vợ yêu để làm thức ăn cho binh sĩ. Lý đại nhân, ngài muốn trở thành Trương Tuần của Đại Ngụy, nhưng thành Nhuận Đô vẫn còn con đường khác, cớ gì lại đến nỗi này!”
“Ngươi hiểu gì chứ!” Lý Khuông không kìm được mà quát: “Chỉ là một nữ nhân! Nếu có thể cứu được cả thành, cái mạng này của ta cũng không đáng tiếc, chỉ là một nữ nhân, chết vì thành Nhuận Đô thì không đáng tiếc!”
Hòa Yến nhìn hắn ta. Lý Khuông từng cùng nàng chống giặc, đồng sinh cộng tử. Dù không phải là bạn thân, nhưng họ cũng từng là đồng đội. Hòa Yến chưa từng nghi ngờ phẩm cách của Lý Khuông, là một võ tướng, hắn ta chính trực, dũng cảm và trung thành. Nhưng một người như thế, “phụ nữ” trong mắt hắn cũng chẳng khác gì những con vật, những món đồ vật có thể hi sinh. Người thiếp yêu quý nhất cũng có thể bị giết trong chớp mắt với lý do “đại nghĩa”, trở thành đồ ăn để lấp đầy bụng.
Đó là điều còn đáng sợ hơn cả việc ăn thịt con.
Nàng đã đoán trước có thể sẽ xảy ra tình cảnh này, nhưng đó là chuyện của tiền triều, hiện tại chưa đến mức tuyệt vọng như vậy, và Lý Khuông không phải là Trương Tuần. Hòa Yến vẫn còn mang trong mình một tia hy vọng, nghĩ rằng mình có thể đã nghĩ quá tồi tệ về nhân tính. Tuy nhiên… không gì có thể ngăn cản được.
Lý Khuông vẫn chọn con đường đó.
Năm đó khi còn ở Hiền Xương quán, đọc đến đoạn này trong “Truyền Trung Nghĩa”, Trương Tuần thất thủ thành Tùy Dương, quân địch không thể phá được thành, liền đóng quân bên ngoài, chờ quân trong thành chết đói. Khi lương thực trong thành cạn kiệt, Trương Tuần giết vợ yêu, buộc các quan binh phải ăn, sau đó còn có người giết nô bộc để làm lương thực cho quân.
“Phụ nữ trong thành đều đã hết, sau đó là đàn ông, trẻ con, ăn khoảng hai ba vạn người.”
Trên giảng đường, đám thiếu niên không ai lên tiếng, không khí im lặng. Sư phụ vẫn đọc tiếp: “Trước chiến tranh, trong thành Tùy Dương có bốn vạn người, sau khi thành bị phá, chỉ còn bốn trăm người sống sót.”
Tất cả đều là những thiếu niên mới mười mấy tuổi, xuất thân từ những gia đình giàu có, chưa từng nghe qua những chuyện thảm khốc như vậy. Việc người ăn thịt người đã đủ kinh hãi, khi có thêm chiến tranh, càng khiến người ta cảm khái.
Sư phụ hỏi: “Các con nghĩ, việc Trương Tuần làm, là đúng hay sai?”
Những thiếu niên tranh nhau phát biểu, mỗi người đều đưa ra ý kiến riêng. Cuối cùng, họ đều cho rằng trong hoàn cảnh đó, việc Trương Tuần làm không có gì đáng trách.
Sư phụ nói: “Giết người trái với luân thường đạo lý. Nhưng đó không phải là ý nguyện của Trương Tuần. Có câu: ‘Cứu người tội nhẹ, phục quốc công lớn’. Việc ăn thịt người là tội nhỏ, giữ được thành là công lớn.”
Những thiếu niên gật đầu đồng ý. Họ đều cho rằng dù thảm khốc, nhưng chính sự việc đó đã thể hiện lòng trung thành của Trương Tuần. Dù sao, thiếp thất là “chuyện gia đình”, giữ thành là “chuyện quốc gia”. Hi sinh thiếp để giữ thành, Trương Tuần là một trung thần.
Lúc đó, Hòa Yến không nghĩ như vậy. Nàng ngồi trong giảng đường, không lên tiếng cũng không hưởng ứng ý kiến của các thiếu niên khác, chỉ chau mày, thần sắc nghiêm trọng.
Sư phụ nhận ra sự không đồng tình của nàng, mỉm cười gọi nàng đứng lên, hỏi: “Hòa Như Phi, con có ý kiến khác chăng?”
Lúc đó, ở Hiền Xương quán, nàng vẫn là đứa trẻ luôn đứng cuối bảng xếp hạng trong các kỳ thi, bị gọi tên cũng hơi lo lắng. Tuy nhiên, trong lòng nàng vẫn không thể nào nguôi được sự phẫn uất, cuối cùng mạnh dạn nói: “Mọi người đều nói Trương Tuần là trung thần nghĩa sĩ, điều này không sai. Nhưng những người bị ăn thịt, chẳng phải đều vô tội sao? Ta có thể hiểu được lựa chọn của hắn ấy, nhưng nếu là ta… ta tuyệt đối sẽ không làm vậy.”
“Oh? Con sẽ làm thế nào?” Sư phụ mỉm cười hỏi.
“Ta sẽ dẫn những tàn quân còn lại, quyết tử chiến với quân phản loạn bên ngoài thành.” Nữ thiếu niên đứng giữa giảng đường, ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi lên gương mặt trẻ trung nhưng đầy kiên định của nàng, “Người cầm kiếm trong tay càng phải hiểu rõ mũi kiếm của mình chỉ về đâu, là đối diện kẻ địch trước mắt, hay đối diện những kẻ yếu phía sau.”
“Ta tuyệt đối không hướng kiếm về kẻ yếu.”
Giảng đường im lặng trong chốc lát, rồi tiếng cười rộ lên từ đám thiếu niên.
“Kẻ yếu? Cái gì mà kẻ yếu? Chính hắn ta cũng là kẻ yếu!”
“Kiếm thuật của Hòa huynh kém cỏi đến vậy, làm sao có thể cầm kiếm? Sợ là đang nằm mơ đấy!”
“Nói thì nghe có vẻ hay ho, nhưng nếu kẻ như Đao Mã cũng có thể bảo vệ thành, thì thành này ta thấy chẳng cần giữ nữa. Ha ha ha ha.”
Hòa Yến bị bao quanh bởi tiếng cười chế giễu, gương mặt đỏ bừng, môi mím chặt. Trong lòng nàng thầm nghĩ, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chưa biết chừng có ngày nào đó, nàng sẽ trở thành một tướng quân oai phong trên sa trường. Đến lúc đó, nàng nhất định sẽ bảo vệ những người mà nàng muốn bảo vệ, tuyệt đối không để dân lành không có vũ khí trở thành quân lương. Nàng sẽ trở thành tướng quân dũng cảm nhất.
Sư phụ giáo khiến đám thiếu niên đang cười nhạo nàng im lặng, rồi nhìn Hòa Yến với ánh mắt tràn đầy sự khích lệ: “Con có thể đứng trên lập trường của dân chúng mà suy nghĩ, điều đó cho thấy con có lòng thương người yếu đuối, điều này rất đáng quý.”
Hòa Yến thầm thở dài trong lòng, không phải vì nàng có lòng thương người yếu đuối. Chỉ là vì đám thiếu niên đang cười trên giảng đường này đều là nam tử, tự nhiên đứng về phía “Trương Tuần”. Còn nàng là nữ tử, cũng tự nhiên đứng về phía “thê thiếp” của Trương Tuần.
Đứng ở vị trí của Trương Tuần, hành động này thật cao cả, nhưng đứng ở vị trí của người thiếp, đó chẳng qua chỉ là một tai họa từ trên trời giáng xuống.
Niềm vui nỗi buồn giữa con người với nhau, không phải lúc nào cũng có thể cảm thông cho nhau. Cũng chỉ là tùy vào vị trí của mỗi người mà đưa ra lựa chọn.
Như lúc này đây.
Hòa Yến nói: “Chúa công là trung thần, thê thiếp có tội gì?”
“Ngươi không cần nói nhiều với ta,” Lý Khuông lạnh lùng đáp: “Kỳ La là thê thiếp của ta, chính là người của ta, ta xử lý thế nào là chuyện của ta. Còn những nữ nhân này… Ngươi hỏi họ xem, có phải họ tự nguyện không? Ta chẳng hề ép buộc ai cả.”
Hòa Yến nhìn về phía những người phụ nữ đang ngồi dưới đất. Một người phụ nữ đôi mắt đỏ hoe, quỳ xuống trước Hòa Yến, nhẹ giọng nói: “Đa tạ đại nhân đã lo nghĩ cho chúng tôi, nhưng… chúng tôi đã bị người U Thác xâm hại, thân thể đã chẳng còn trong sạch, không thể trở về nhà, cũng không có mặt mũi để sống tiếp trên đời này. Giờ có thể dùng thân thể này để đổi lại một chút cơ hội cho thành Nhuận Đô, cũng coi như là phúc phần của chúng tôi. Có lẽ chút công đức này có thể giúp chúng tôi gột rửa bùn nhơ, tích chút phúc cho kiếp sau.”
“Phúc đức cái gì!” Hòa Yến chưa để người phụ nữ nói hết câu, đã ngắt lời.
Vương Bá và mấy người khác kinh ngạc nhìn về phía Hòa Yến. Từ trước đến nay, Hòa Yến luôn hòa nhã, dù trước đây bị Vương Bá khiêu khích, nàng cũng chưa từng nói lời th* t*c. Giờ đây, lời thô bạo tuôn ra, cho thấy nàng đã giận dữ đến mức nào.
“Cái gì gọi là thân thể không trong sạch, cái gì gọi là không xứng đáng sống tiếp?” Hòa Yến phẫn nộ nói: “Đó là lỗi của các ngươi sao?” Nàng nhìn Lý Khuông, nhìn những binh sĩ cúi đầu trong phòng, “Đó là lỗi của họ sao!”
“Nếu các ngươi nghĩ rằng việc này là làm phúc, thì các ngươi đã sai hoàn toàn rồi! Lý đại nhân,” nàng quay đầu nhìn Lý Khuông, “Ngài là tổng binh của thành, để ta nói cho ngài biết, những nữ nhân này bị bắt bởi người U Thác, là vì người U Thác tàn bạo vô đạo, là vì ngài không đủ năng lực. Họ có tội gì? Ta chưa bao giờ thấy những người bị tổn thương có tội, mà kẻ gây hại thì lại vô tội! Các ngài làm như vậy, đúng với ý đồ của người U Thác. Trong mắt bọn chúng, người Đại Ngụy chỉ là kẻ ngốc, chúng chỉ cần gây tội ác, thì tự nhiên có người vô tội gánh chịu những tội danh không thuộc về mình!”
“Trên đời sao lại có chuyện nực cười như vậy, nếu đã bị người U Thác chạm vào thì không còn trong sạch, thế từ bước chân đầu tiên chúng đặt lên đất Đại Ngụy, cũng chẳng cần phải đánh trả. Đất Đại Ngụy cũng không còn trong sạch, cứ tặng luôn cho chúng, còn đánh làm gì nữa!”
“Ngươi! Nói năng cẩn thận!” Lý Khuông cố gắng kiềm chế cơn giận.
“Ta không!” Hòa Yến nhìn chằm chằm vào hắn ta, ánh mắt như có ngọn lửa muốn thiêu rụi tất cả, “Ngài là một nam nhân, là tướng lĩnh của họ. Ngài đang cầm dao chĩa vào phụ nữ và dân chúng của mình! Đây gọi là gì? Nếu hôm nay các ngài theo ta ra ngoài giết vài tên U Thác, uống máu ăn thịt chúng, ta còn kính trọng các ngài là hảo hán. Nhưng trên đời này, không có đạo lý nào lại bắt phụ nữ yếu đuối phải hi sinh thay nam nhân không đánh nổi trận! Đó mới là kẻ hèn nhát!”
“Ta đã nói rồi, họ là tự nguyện.”
“Họ thực sự tự nguyện sao?” Ánh mắt Hòa Yến sắc bén, “Được, ta sẽ hỏi các người,” nàng nhìn về phía những người phụ nữ, “Các ngươi vì sao cho rằng mình không thể sống tiếp, là vì người khác đã nói gì sao? Nếu là vì người khác nói gì, các ngươi hãy đối mặt mà phản bác lại. Nếu miệng lưỡi kém, thì dùng nắm đấm. Đây có phải lỗi của các ngươi không? Nếu còn ai lấy chuyện này ra sỉ nhục các ngươi, đó chính là kẻ tồi tệ nhất, không cần phải nể mặt chúng. Mạng của các ngươi là ta cứu, các ngươi dễ dàng từ bỏ như vậy, thì để ta ở đâu?”
Ánh mắt nàng uy nghiêm, khiến những người phụ nữ không dám lên tiếng. Một lúc sau, một cô gái trẻ bật khóc nức nở: “Ta không muốn chết, ta sợ…”
Sắc mặt Lý Khuông càng lúc càng khó coi.
“Nếu không muốn chết, có ta ở đây, không ai ép được các ngươi phải chết.”
“Ngươi dám nói như vậy sao?” Lý Khuông nói: “Đây không phải là Lương Châu vệ!”
Hòa Yến điềm tĩnh trở lại, bước lên phía trước, chắn những người phụ nữ phía sau lưng mình, “Lý đại nhân, Kỳ La là thiếp của ngài, theo ngài bao năm, cô ấy không phải là một món đồ, một vật phẩm có thể tùy ý trao đổi. Cô ấy là người của ngài, nhưng trước hết, cô ấy là con người.”
“Hôm nay ngài không thể động đến những nữ nhân này, nếu muốn động đến họ,” Hòa Yến từ từ rút thanh kiếm dài mà nàng vừa lấy được từ tay binh sĩ trước cửa, “thì trước hết phải qua được thanh kiếm của ta.”
“Ngươi nghĩ ta không dám sao?” Lý Khuông giận dữ, lập tức rút thanh kiếm dài bên hông, xung quanh đám phó binh và binh sĩ cũng rút kiếm, chĩa mũi nhọn về phía Hòa Yến.
Không khí trong phòng trở nên căng thẳng như sắp có một trận chiến.
Triệu Thế Minh vội vàng nói: “Các ngươi làm sao thế này? Người mình lại muốn đánh nhau với người mình? Việc khẩn cấp bây giờ là đánh người U Thác kia kìa, Lý đại nhân, ta thấy lời của tiểu Hòa đại nhân rất có lý. Ngài không thể… không thể ăn thịt người được! Ngài làm thế, người dân bên ngoài thấy được sẽ làm theo, thì thành Nhuận Đô này sẽ thành ra cái gì? Dù có giữ được thành, ngài có muốn để thiên hạ chỉ trỏ vào chúng ta mà chửi không?”
Triệu Thế Minh trong lòng cũng có chút tâm tư. Kỳ La là thiếp yêu nhất của Lý Khuông, và ngay cả hắn cũng phải thừa nhận rằng Kỳ La vô cùng xinh đẹp, lanh lợi, rất dễ khiến người ta yêu mến. Nếu đổi lại là hắn, chắc chắn hắn không thể nào nhẫn tâm ra tay. Nhưng Lý Khuông đã nói giết là giết, những võ nhân như thế… thở dài! Đến cuối cùng, chẳng phải bọn họ, những người làm quan, đều phải làm gương sao? Với hắn, đã sống đến từng tuổi này, cả đời chưa từng giết một con gà, nếu phải để người nhà mình đi chết, Triệu Thế Minh thà chết trước. Vì vậy, hắn ngay lập tức đứng về phía Hòa Yến.
Lý Khuông không thèm để ý đến Triệu Thế Minh, một huyện lệnh không biết cầm dao, hắn ta vốn chẳng xem ra gì. Điều khiến hắn ta bực bội là Hòa Yến.
Không ai ngờ rằng Hòa Yến lại dám liều lĩnh xông vào đây và trách mắng hắn không chút do dự. Kỳ La đã theo hắn nhiều năm, chẳng lẽ hắn không đau lòng sao? Chẳng lẽ khi ra tay hắn không hề do dự? Nhưng chiến sự đã đến nước này, nếu Nhuận Đô không giữ được, tất cả mọi người đều sẽ chết. Giết Kỳ La trước mặt các phó tướng cũng là để họ hiểu rõ quyết tâm tử thủ của hắn.
Những phó tướng này, ngày thường cũng có gặp gỡ Kỳ La, giờ thấy một cô gái sống sờ sờ bị giết trước mặt mình, ai nấy đều không nỡ. Thậm chí còn có người xin tha cho Kỳ La, nhưng Lý Khuông nghĩ, nếu Trương Tuần năm xưa làm được, thì hắn cũng làm được. Dù có phải gánh lấy tiếng xấu cũng chẳng sao, công hay tội sau này sẽ do hậu thế phán xét.
Nhưng giờ đây, một Vũ An Lang như Hòa Yến lại xuất hiện trước mặt hắn, bảo vệ những người phụ nữ kia, ánh mắt sáng ngời của nàng khiến hắn trong khoảnh khắc cảm thấy không còn đất để dung thân.
Đột nhiên, hắn nghĩ đến Hòa Như Phi.
Vị Phi Hồng tướng quân khi đó vẫn là phó tướng, trong mỗi trận chiến đều cố gắng hết sức để giải cứu những phụ nữ bị quân địch bắt giữ. Thực tế, những phụ nữ ấy khi trở về nhà cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, nhưng Hòa Như Phi luôn kiên nhẫn an ủi và khích lệ họ. Lý Khuông chưa từng thấy người đàn ông nào có thể chu đáo đến vậy. Nhưng hắn nghĩ, trên đời này, người ngây thơ như Phi Hồng tướng quân chắc chỉ có một.
Vậy mà hôm nay, trước mặt hắn lại xuất hiện một người như vậy.
Sắc mặt Lý Khuông trầm xuống: “Vũ An Lang, ngươi định động thủ với ta sao?”
“Xin lỗi, nhưng ta không thể để họ chết ở đây.”
Một người phụ nữ bên cạnh khóc, nhìn Hòa Yến mà nói: “Đại nhân, đừng vì chúng tôi mà tốn công vô ích nữa. Nếu mạng của chúng tôi có thể đổi lấy sự an toàn cho Nhuận Đô, chúng tôi sẵn lòng…”
“An toàn của Nhuận Đô không thể dựa vào các ngươi mà có được.” Hòa Yến lạnh lùng đáp: “Đánh đổi sự hy sinh của phụ nữ để đổi lấy bình yên, chẳng khác nào cầu xin sự thương xót của quân địch.”
“Lý đại nhân, đây không phải là tiền triều, ngài cũng không phải là Trương Tuần.”
Lý Khuông gần như nổi trận lôi đình. hắn biết mọi lời của thiếu niên trước mặt đều đúng, nhưng hắn không còn con đường nào khác để đi.
“Chỉ bằng ngươi mà muốn động thủ với ta?” hắn lạnh lùng nói.
“Chẳng là gì cả,” Vương Bá “phì” một tiếng, nhổ toẹt xuống đất, “Giết phụ nữ mà còn cho là có lý? Đến bọn sơn tặc chúng tôi cũng không giết phụ nữ, người già hay trẻ em. Tục ngữ có câu ‘đạo cũng có đường’, các ngươi là binh lính ăn lương của triều đình mà lại làm việc chẳng bằng loài cầm thú sao? Đừng dài dòng nữa, chúng tôi, từ Lương Châu vệ thứ nhất đến thứ bảy, chấp nhận lời thách đấu của ngài!”
Hắn nói cứ như đang đấu võ trên võ trường, khiến sắc mặt Lý Khuông càng thêm khó coi.
Lúc này, một người khác bước vào, là Sở Chiêu. Hắn nhìn Lý Khuông, cúi người chào trước, rồi mỉm cười nói: “Lý đại nhân làm vậy là không thỏa đáng. Hoàng thượng luôn đề cao ‘nhân chính’, nếu hành động ăn thịt người trái với luân thường đạo lý này đến tai Hoàng thượng, e rằng ngài ấy sẽ không vui.”
Rõ ràng hắn đứng về phía Hòa Yến. Sở Chiêu đại diện cho Từ tướng, một bên là Lương Châu vệ, một bên là Từ tướng, áp lực không cần nói cũng biết. Trong lòng Lý Khuông vừa tức giận vừa phẫn nộ, Hòa Yến này rốt cuộc là ai, tại sao hết người này đến người khác đều đứng về phía hắn?
Nhưng những binh sĩ xung quanh đều đang nhìn chằm chằm vào hắn, hắn quyết tâm, cắn răng nói: “Ngươi không phải là đối thủ của ta.”
Hòa Yến khẽ mỉm cười, ngang kiếm trước mặt, “Lý đại nhân không ngại thử xem.”
Mũi kiếm lạnh lẽo, sát khí nổi lên, không khí trong phòng căng thẳng như sắp nổ tung. Đúng lúc này, bỗng có tiếng binh sĩ từ bên ngoài truyền vào: “Đại nhân! Đại nhân!”
Lý Khuông đang trong cơn tức giận, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, nghe thấy thế liền quát: “Gọi cái gì mà gọi!”
Ngay lập tức, cửa phòng lại bị đẩy mở, có người bước vào, giọng nói bình tĩnh vang lên.
“Lý đại nhân muốn dạy dỗ người của Lương Châu vệ, có lẽ nên hỏi qua ta trước đã.”
Giọng nói này… Hòa Yến giật mình, quay đầu lại.
Nàng thấy một nam nhân trẻ tuổi mặc trường bào tay hẹp, áo giáp màu tối, bước lên phía trước, đứng chắn trước mặt nàng. Chỉ mới xa nhau hơn một tháng, nhưng lần gặp lại này như thể đã cách xa ngàn năm. Hắn tuấn tú, dáng người uyển chuyển như cành liễu mùa xuân, thần sắc vẫn lạnh lùng như thường.
“Tiêu… Tiêu Đô đốc!” Trong mắt Lý Khuông không giấu được vẻ kinh ngạc.
Hắn ta không ngờ rằng lại gặp được Tiêu Giác Đô đốc Hữu quân ở đây.
Tiêu Giác không nhìn Hòa Yến, cũng không nhìn Lý Khuông, ánh mắt chỉ lướt qua những người phụ nữ đang khóc, rồi thản nhiên nói: “Người cầm kiếm trong tay, càng phải hiểu rõ mũi kiếm của mình chỉ về đâu, là đối diện với kẻ địch trước mặt, hay đối diện với những kẻ yếu phía sau.”
“Ngài không nên rút kiếm với kẻ yếu.”

Hòa Yến lập tức ngẩng đầu lên.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 179: Yến Hạ



Đôi mắt hắn tựa như ngôi sao lạnh lẽo vụn vỡ, giọng nói bình thản, nhưng trong khoảnh khắc đó, đã đưa Hòa Yến trở về buổi trưa ở Hiền Xương quán năm nào. Giọng nói của hắn chồng lấp lên tiếng của thiếu niên ngày ấy, khiến người nghe không thể phân biệt được lúc này là ai đang lên tiếng.

Bên ngoài, có tiếng lính nhỏ hô vang, đầy kích động và vui mừng: “Đại nhân! Đại nhân! Viện binh tới rồi! Viện binh tới rồi!”

Viện binh?

Hòa Yến nhìn vào bóng lưng của Tiêu Giác, hắn đã dẫn binh từ Nam phủ tới sao? Điều này sao có thể? Nàng còn đang suy nghĩ thì đã thấy Lý Khuông xô đẩy đám người phía trước, lao ra khỏi phòng. Hòa Yến cũng liếc nhìn Tiêu Giác, rồi nhanh chóng chạy theo.

Bên ngoài vang lên tiếng hò hét đinh tai nhức óc, Hòa Yến trèo lên tháp canh, cùng với Lý Khuông nhìn xuống dưới, thì thấy ngoài đồng cỏ, quân U Thác đang giao chiến với binh mã Đại Ngụy. Trên lá cờ lớn ghi một chữ “Yến”. Người dẫn đầu cưỡi ngựa là một nam nhân trẻ tuổi, tóc búi cao, kiếm mày sao mắt, khoác bộ giáp bạc lấp lánh, tay cầm Phương Thiên Kích, khí thế hào hùng, dẫn đầu binh lính chiến đấu.

Yến Hạ.

Ánh mắt Hòa Yến dần hiện lên ý cười. Lý Khuông cũng phấn khởi khi chứng kiến cảnh này, lập tức ra lệnh cho binh lính trong thành: “Theo ta ra ngoài chiến đấu với quân U Thác!”



Viện binh đột ngột xuất hiện, không chỉ làm Lý Khuông bất ngờ, mà ngay cả thủ lĩnh U Thác – Hốt Nhĩ Đặc – cũng không kịp đề phòng. Vào ngày trước khi họ quyết định tấn công thành, đã bị đội quân của Trung lang tướng Yến Hạ tấn công bất ngờ. Lý Khuông dẫn theo binh mã thành Nhuận Đô gia nhập trận chiến, quân U Thác từng bước bại trận, Hốt Nhĩ Đặc bỏ quân chạy thoát, những binh lính U Thác còn lại hoặc bị Lý Khuông bắt giữ, hoặc theo Hốt Nhĩ Đặc rút lui về phía nam của Nhuận Đô.

“Đừng truy đuổi kẻ cùng đường.” Yến Hạ ngăn Lý Khuông đang định đuổi theo, hắn lau vết máu của quân U Thác bắn lên giáp, rồi ném chiếc khăn cho hạ nhân bên cạnh, cười nhạo: “Chỉ từng ấy quân U Thác mà các ngươi cũng bị nhốt trong thành, không dám ra ngoài? Đúng là nhát gan.”

Câu nói này nghe thật khó chịu, lại xuất phát từ một tên nhóc kém tuổi, nhưng Lý Khuông không hề nổi giận. Bởi lẽ nếu không có Yến Hạ dẫn quân đến viện trợ, quân U Thác chắc chắn sẽ không rút lui nhanh đến vậy. Hắn thực lòng biết ơn Yến Hạ, vì đây là sự giúp đỡ không ngờ tới. Ai ngờ chờ đợi mãi mà không thấy Phi Hồng tướng quân đến, lại gặp được Trung lang tướng Yến Hạ.

“Ta thay mặt toàn thể dân chúng Nhuận Đô cảm tạ Yến tướng quân đã tới cứu viện, ơn cứu trợ giữa cơn nguy khốn này, Nhuận Đô muôn đời không quên. Nhưng,” hắn do dự một lát, “Yến tướng quân sao lại đến Nhuận Đô?”

Hắn chưa từng gửi thư cầu viện cho Yến Hạ.

Yến Hạ khẽ cười một tiếng, đặt Phương Thiên Kích lên lưng, bước đi không chút quan tâm: “Vào trong rồi nói.”

Binh lính bên ngoài dọn dẹp chiến trường đến tận khuya mới xong, trận đại thắng này khiến mọi người hò reo phấn khởi. Không chỉ thế, Yến Hạ còn mang theo viện binh cùng với lương thực. Binh lính trong thành nấu cháo từ số lương thực mang đến, người dân Nhuận Đô còn sống sót từng nhà bưng bát đến lấy cháo, cảm kích vô cùng. Hương thơm của gạo lan tỏa khắp thành Nhuận Đô, mãi không tan.

Trong phòng, Triệu Thế Minh đang lo lắng xoa xoa tay, nhìn hai người ngồi trước mặt.

Một người là Đô đốc Hữu quân Tiêu Hoài Cẩn, một người là Trung lang tướng Yến Hạ. Hắn chỉ là một huyện lệnh của Nhuận Đô, làm gì có vinh hạnh gặp được những nhân vật tầm cỡ như thế này trong đời? Điều này coi như là may mắn ba đời. Nhưng hai người này, một người thì lạnh lùng, một người thì cao ngạo, trông đều không dễ tiếp cận. Triệu Thế Minh ngoài việc không ngừng cảm tạ, cảm kích họ đã cứu cả vạn dân Nhuận Đô, thì cũng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Lúc này, trong lòng Triệu Thế Minh lại thầm nghĩ, giá mà Kỳ La còn sống thì tốt biết bao. Một mỹ nhân khéo léo như nàng đối đáp chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với đám lão già khô khan như họ. Trước đây vào những dịp như thế này, luôn là Kỳ La đứng ra giải quyết.

Lý Khuông cũng có vẻ nghĩ tới điều đó, nét mặt có chút cứng nhắc.

Yến Hạ — vị Trung lang tướng này — hiện mới chỉ hơn hai mươi tuổi, tuổi trẻ đầy triển vọng, lại sở hữu vẻ ngoài khá điển trai. Nhưng ánh mắt của hắn luôn mang chút khiêu khích, cằm cũng hơi hếch lên, tỏ rõ thái độ không coi ai ra gì. Tóc hắn búi cao, đuôi ngựa rũ sau gáy, trông đầy vẻ ngạo nghễ của một thiếu niên.

So với hắn, Đô đốc Tiêu Giác của cánh quân bên phải ngồi bên cạnh lại trầm tĩnh tựa nước mùa thu. Sau khi cởi bỏ áo giáp, hắn càng giống như một công tử quyền quý ngồi trong các tửu quán cao sang ở kinh thành Sóc Kinh. Hắn không như Yến Hạ kiêu ngạo phô trương, nhưng nét mặt lãnh đạm và bình thản của hắn cũng mang một sự xa cách, khiến người khác không dám lại gần.

Hai vị thần mà hắn không dám mạo phạm, Triệu Thế Minh lau mồ hôi trán, không biết phải nói gì cho đúng.

Hắn còn đang suy nghĩ, thì Lý Khuông đã mở lời trước. Lý Khuông ngập ngừng một chút, rồi hỏi Yến Hạ: “Yến tướng quân… sao lại bất ngờ đến cứu viện Nhuận Đô?”

Yến Hạ khẽ cười, ngồi thẳng dậy, nói: “Ta còn chưa hỏi ngươi đấy. Ở thành Nhuận Đô này, có phải có người tên là Hòa Yến không?”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người trong phòng đều khác nhau, ánh mắt Tiêu Giác khẽ động, nhưng hắn không nói gì.

“Xem ra là có rồi,” Yến Hạ nói tiếp, “Lý đại nhân, gọi người đó đến đây, ta muốn gặp mặt.”

Hòa Yến đang đứng đợi bên ngoài, quả nhiên, không lâu sau đã có người từ trong bước ra nói: “Tiểu Hòa đại nhân, Yến tướng quân mời ngài vào.”

Vương Bá ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Sao chỉ mời mình ngài vào? Không phải là muốn tính sổ chứ?”

“Hay để chúng ta đi cùng ngươi?” Giang Giao cũng tỏ ra lo lắng, “Lần này ngươi rời Lương Châu vệ, nếu Tiêu Đô đốc có quân lệnh xử phạt…”

“Không phải vì chuyện đó.” Hòa Yến nhìn về phía cửa, lắc đầu: “Yên tâm, sẽ không sao đâu.”

Nàng vỗ vai Giang Giao, rồi quay người bước vào trong nhà của Lý Khuông.

Trong phòng, mọi người đều nhìn về phía Hòa Yến khi nàng bước vào.

Người thanh niên mặc giáp bạc nhìn về phía nàng, ánh mắt dò xét vài lượt rồi hỏi: “Ngươi là Hòa Yến?”

“Chính là ta.”

Yến Hạ đứng dậy khỏi ghế, nhìn xuống Hòa Yến từ trên cao. Hắn cao hơn nàng một cái đầu, còn giơ tay đo ngang đầu nàng, buông tiếng “chậc” và quay sang hỏi Tiêu Giác: “Giờ trong quân doanh vẫn có người lùn như thế này sao?”

Hòa Yến: “…”

Hắn thu tay lại, sờ cằm đánh giá nàng: “Người không cao, nhưng gan lại lớn. Là ngươi viết thư cầu viện để ta tới Nhuận Đô?”

Câu nói này khiến Lý Khuông quay sang nhìn Hòa Yến, ánh mắt của Tiêu Giác cũng dừng lại trên nàng. Hòa Yến bình thản tiếp nhận những ánh mắt khác nhau của mọi người, đáp: “Đúng vậy.”

“Ngươi đúng là biết nhìn người,” Yến Hạ khinh thường nói, “Không đi mời cái tên vô dụng Hòa Như Phi gần đó, lại đi mời ta đến cứu viện Nhuận Đô. Xem ra ngươi rất rõ ràng rằng bản tướng quân đáng tin hơn Hòa Như Phi.”

Hòa Yến không nói gì. Nếu nàng phụ họa lời hắn, chẳng phải là tự chê bai mình sao? Còn nếu phủ nhận, nàng cũng chẳng hề muốn bác bỏ lời chê trách Hòa Như Phi như thế này.

Ngày hôm đó, sau khi không vui với Lý Khuông, nhận ra tình hình Nhuận Đô trở nên nghiêm trọng, nàng đã mượn vài người của Triệu Thế Minh để đến quận Kim Lăng cầu viện Yến Hạ. Nàng nhớ rõ rằng Yến Hạ đóng quân ở Lăng quận, xa hơn Hoa Nguyên. Thực ra, danh tiếng của Yến Hạ cũng không nổi như Hòa Như Phi, người bình thường khi cần cứu viện sẽ nghĩ ngay đến Hòa Như Phi chứ không phải Yến Hạ. Nhưng Hòa Yến biết rõ, Hòa Như Phi sẽ không đến, vì vậy nàng mới phải tìm đến lựa chọn thứ hai.

Quân lực ở Kim Lăng không dễ điều động, nhưng Yến Hạ lại có nhiều tự do hơn. Dù vậy, cũng không chắc hắn sẽ đến, nên nàng đã viết trong thư không chỉ tình hình nguy cấp của Nhuận Đô, mà còn nhấn mạnh rất nhiều hành vi đáng trách của Hòa Như Phi khi bỏ mặc không cứu viện.

“Những gì ngươi chửi Hòa Như Phi trong thư, bản tướng quân nghe rất vừa lòng.” Yến Hạ nhìn Hòa Yến nói: “Ngươi quả thật hiểu tâm ý bản tướng quân.”

Hòa Yến thầm nghĩ, làm sao nàng lại không hiểu được cơ chứ? Những năm ở Hiền Xương quán, chính người trước mặt nàng đã không ít lần bắt nạt nàng. Yến Hạ cùng một số thiếu niên khác thường xuyên gây khó dễ, hết lần này đến lần khác bày trò chọc ghẹo nàng. Gặp lại hắn, cứ như đang nhìn thấy những ngày đen tối ở Hiền Xương quán.

Yến Hạ ghét nàng từ những ngày họ còn là đồng môn ở Hiền Xương quán, và sau bao nhiêu năm hắn vẫn giữ nguyên sự thù địch đó. Để lấy lòng hắn, trong thư, nàng đã viết không ít lời lăng mạ Hòa Như Phi. Người ta thường nói, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, và điều này đúng thật. Yến Hạ, vì thấy Hòa Yến cũng ghét Hòa Như Phi, đã tự nhiên coi nàng là người cùng phe.

“Dù nhỏ bé và yếu ớt, nhưng ngươi rất thông minh,” giây tiếp theo, tay của Yến Hạ đặt lên vai nàng, “Hay là, sau này ngươi theo ta nhé?”

“Yến Nam Quang,” ánh mắt Tiêu Giác dừng lại trên tay hắn, nhắc nhở: “Hắn ta là người của Lương Châu vệ.”

“Lương Châu vệ?” Yến Hạ thu tay lại nhìn Hòa Yến, vẻ mặt ngạc nhiên hỏi: “Ngươi không phải người Nhuận Đô sao?”

“Thưa Yến tướng quân,” Hòa Yến đáp: “Trước đây ta ở tân binh doanh của Lương Châu vệ, sau được Hoàng thượng đích thân phong làm Vũ An Lang, nghe tin Nhuận Đô gặp nạn, đặc biệt tới đây viện trợ.”

Nàng nhấn mạnh ba chữ “Vũ An Lang”. Dù Tiêu Giác đã coi nàng là người của Lương Châu vệ, nhưng nếu không muốn liên lụy đến hắn, tốt nhất nên tạo ranh giới rõ ràng.

“Ngươi là người của Lương Châu vệ, lại một mình đến Nhuận Đô?” Yến Hạ nhìn qua Tiêu Giác, rồi quay sang Hòa Yến. Quan hệ giữa họ dường như phức tạp đến mức hắn không hiểu nổi, nên hắn chỉ nhún vai, quay lại ghế ngồi, cười nhạt: “Thôi đi, những rắc rối của các ngươi ta cũng không muốn biết. Nhưng mà, tên Hòa… Hòa gì ấy nhỉ?”

Hòa Yến đã quen với tính tự phụ của hắn, liền nhắc nhở: “Hòa Yến.”

“Hòa Yến, ta đến đây không phải vì bức thư cầu viện của ngươi. Dù có tới, cũng không thể nhanh như vậy.”

Triệu Thế Minh cẩn thận hỏi: “Vậy xin hỏi Yến tướng quân, vì sao ngài lại đến…”

Yến Hạ bật cười, liếc nhìn Tiêu Giác với vẻ khiêu khích: “Đô đốc Hữu quân đích thân mời ta tới cứu viện. Ta lớn thế này rồi, đây là lần đầu tiên có người nhờ vả ta. Bản tướng quân rộng lượng như vậy, đương nhiên phải tới giúp, phải không, Tiêu Đô đốc?”

Tiêu Giác vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không thèm để ý đến lời nói của hắn.

Hòa Yến trong lòng có chút ngạc nhiên, ý của Yến Hạ là… Tiêu Giác cũng đã nhờ hắn tới giúp? Đúng vậy, Tiêu Giác không dẫn theo Nam phủ binh, mà Lương Châu lại xa hơn quận Kim Lăng. Nàng và Tiêu Giác đã nghĩ giống nhau, dù không có bức thư cầu viện của nàng, Yến Hạ cũng sẽ đến đúng lúc.

Nhuận Đô thành không thể sụp đổ.

“Lý đại nhân, Triệu Tri huyện,” Yến Hạ vừa chơi đùa với mái tóc của mình vừa nói, “Lần này tuy là Hòa Yến và Tiêu Đô đốc mời ta đến giúp, nhưng mang quân tới đây lại là ta, Yến Hạ. Công lao nằm ở đâu, các ngươi đều rõ.”

“Trận đại thắng ở Nhuận Đô này, hoàn toàn nhờ có Yến tướng quân,” Triệu Thế Minh vội vàng nói, vừa thốt ra lại nhận ra còn có một người khác trong phòng, liền quay sang nhìn Tiêu Giác. Thấy vị Đô đốc trẻ tuổi này vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không có chút bất mãn nào, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. May thay người này không tranh công, nếu cả hai cùng đòi công lao, thì cái thành Nhuận Đô nhỏ bé này không chứa nổi hai vị thần lớn như họ.

Hòa Yến sớm đã nghe danh Yến Hạ là người thích tranh công, nhưng lần này thành Nhuận Đô giữ được nhờ hắn, nên việc hắn muốn công lao là chuyện dễ hiểu.

Yến Hạ vươn vai, ngáp một cái: “Liên tục mấy ngày hành quân, vừa tới đã phải đánh quân U Thác, ta còn chưa được nghỉ ngơi. Làm phiền các vị chuẩn bị cho ta phòng và nước nóng, còn đồ ăn thì khỏi, ta nghe nói các ngươi ở đây đói đến mức sắp ăn thịt người rồi, mà ta thì không có sở thích đó.”

Triệu Thế Minh vội vã đồng ý, nhanh chóng sai người chuẩn bị cho Yến Hạ.

Yến Hạ đứng dậy định bước ra ngoài, nhưng khi đi ngang qua Tiêu Giác, hắn lại dừng bước, nhìn Tiêu Giác với giọng điệu tự mãn: “Dù ngươi có thừa nhận hay không, Tiêu Hoài Cẩn, lần này ta đã thắng ngươi rồi.”

Nói xong, hắn có vẻ rất hài lòng, tay đặt sau gáy, nghênh ngang bước ra ngoài.

Hòa Yến nhìn theo bóng lưng của hắn, trong lòng có chút khó hiểu. Thực ra, Yến Hạ từ ngày xưa đã không ưa Tiêu Giác, thường xuyên đối đầu với hắn, chỉ vì Tiêu Giác luôn vượt trội hơn hắn một bậc về cả văn lẫn võ. Làm kẻ thứ hai quá lâu, Yến Hạ chắc hẳn đã muốn thử cảm giác đứng đầu, nhưng người đứng đầu mãi chẳng chịu rơi xuống, quả thực rất khó chịu. Nhưng việc Yến Hạ thường xuyên gây rắc rối cho nàng – người đứng chót – thì nàng lại không hiểu nổi. Nàng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn, kẻ cạnh tranh vị trí cuối bảng với nàng là Lâm Song Hạc chứ không phải Yến Hạ, vậy tại sao hắn lại có ác cảm với nàng nhiều đến vậy, còn kéo dài qua bao nhiêu năm?

Dù sao tính cách của Yến Hạ vẫn không thay đổi so với ngày xưa, vẫn tranh thắng hiếu chiến, cứng đầu bảo thủ, hỉ nộ ái ố đều thể hiện rõ ràng trên mặt.

Khi Hòa Yến còn đang mải suy nghĩ, Tiêu Giác đã đứng dậy và đi ra ngoài. Khi đi ngang qua nàng, hắn lạnh lùng nói: “Đi theo ta.”

Hòa Yến: “…”

Nàng thở dài trong lòng. Nàng sớm biết ngày này sẽ đến, nhưng không ngờ nó lại đến sớm như vậy. Rốt cuộc, ai có thể đoán được Tiêu Giác lại đến Nhuận Đô cùng với Yến Hạ chứ.

Bên ngoài, nhóm Giang Giao đợi Hòa Yến từ lâu, thấy nàng đi theo Tiêu Giác, ai nấy đều tỏ vẻ lo lắng. Cảnh tượng này trông như sắp có màn tính sổ riêng. Hồng Sơn dùng tay ra hiệu hỏi có cần họ đi theo xin giúp đỡ không, nhưng Hòa Yến khẽ lắc đầu.

Chuyện này không thể giải quyết bằng vài lời cầu xin.



Căn phòng tối dần, chỉ có ánh sáng từ ngọn đèn dầu trên bàn chiếu lên tường, tạo ra bóng người mờ ảo.

Căn phòng mà Triệu Thế Minh sắp xếp cho Tiêu Giác có thể xem là xa hoa. Hòa Yến đi theo hắn vào, đầu cúi thấp, trong lòng đang suy nghĩ cách nào để giải thích rõ ràng. Đột nhiên, nàng không để ý mà va phải lồng ngực của Tiêu Giác khi hắn đột ngột dừng lại.

Hòa Yến lùi lại vài bước, ngẩng đầu lên. Tiêu Giác cúi xuống nhìn nàng, ánh mắt bình thản, nhưng lại có chút đáng sợ.

Bầu không khí tĩnh lặng đến mức khiến người ta cảm thấy cái nóng của mùa hè cũng trở nên lạnh lẽo. Hòa Yến ngừng một chút, khẽ ho nhẹ: “Đô đốc…”

Hắn nhìn vào thanh kiếm trong tay nàng.

Đó là thanh kiếm mà nàng đã giật từ tay của một binh sĩ ngoài cửa nhà Lý Khuông lúc nãy để cứu những phụ nữ bị bắt. Nàng đã quên trả lại nó cho Lý Khuông. Tim Hòa Yến đập nhanh hơn, nàng vô thức đặt thanh kiếm lên bàn và giải thích: “Đây là kiếm của người khác.”

Tiêu Giác tiến lên một bước, Hòa Yến nín thở, cứ nghĩ hắn sẽ trách mắng mình. Nhưng ngay sau đó, nàng cảm thấy cánh tay mình bị nắm lấy, bàn tay bị lật ngửa.

Trong lòng bàn tay nàng có một vết cắt, không sâu, máu đã ngừng chảy do nàng nắm chặt tay, nhưng trông vẫn khá đáng sợ. Vết thương này có lẽ đã xuất hiện khi nàng giằng co với binh sĩ của Lý Khuông, nhưng vì tình thế lúc đó quá cấp bách, nàng không để ý. Nếu không phải Tiêu Giác phát hiện, nàng cũng chẳng hề biết mình bị thương.

Hắn không nói gì, quay đi và gọi: “Lại đây.”

Chiếc khăn tay được nhúng vào nước nóng, rồi đắp lên vết thương của nàng. Có chút đau nhói, nhưng phần nhiều là cảm giác ngứa ngáy, như thể một con bướm sặc sỡ đang nhẹ nhàng đậu lên, rồi từ từ bò đi, để lại cảm giác tê tái.

Tiêu Giác cúi đầu, rắc bột thuốc lên vết thương trên tay Hòa Yến, vẻ mặt tập trung và bình thản. Hòa Yến nhìn hắn, đôi lông mi dày và dài của hắn khiến bóng của chúng đổ xuống gương mặt nghiêng, tạo thành một đường nét thanh tú dưới ánh đèn.

Lặng lẽ, nhẹ nhàng, yên bình.

Không có màn trách móc, không có lời châm biếm như nàng đã nghĩ.

Hòa Yến bỗng dưng cảm thấy có lỗi, như thể bản thân vừa làm điều gì đó tội lỗi không thể tha thứ, khiến nàng cảm thấy có lỗi với Tiêu Giác. Nàng ngập ngừng nói: “Đô đốc, thực ra ta… không phải đi cùng với Sở Tứ công tử tới Nhuận Đô.”

Sở Chiêu ở đây chỉ là một sự trùng hợp, nhưng trong mắt Tiêu Giác, hắn có thể nghĩ sai về nàng. Mặc dù nàng đã quyết tâm giữ khoảng cách với Tiêu Giác để tránh gây phiền phức cho hắn, nhưng nàng cũng không muốn hắn hiểu lầm đến mức tưởng rằng nàng đứng về phía Sở Chiêu.

“Ta biết.” Giọng của hắn lạnh lùng, không có chút gợn sóng nào.

Hòa Yến trong giây lát không biết phải nói gì thêm.

Hắn thao tác rất nhẹ nhàng, còn nhẹ nhàng hơn cả khi Hòa Yến tự băng bó cho mình. Vì hắn cao hơn nàng nhiều, nên khi băng bó, hắn phải hơi cúi người xuống. Ban đầu, Hòa Yến chỉ nhìn theo ánh mắt hắn vào lòng bàn tay mình, nhưng nhìn một lúc, ánh mắt nàng lại dừng trên gương mặt Tiêu Giác.

Dung mạo tuấn tú, dù dùng bao nhiêu lời khen cũng không thể miêu tả hết vẻ đẹp của hắn.

Hòa Yến đang chăm chú nhìn thì bất ngờ Tiêu Giác ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau. Đôi mắt đen của hắn sáng như dòng suối thu, trong trẻo và thuần khiết.

Bị bắt gặp tại trận, tai nàng khẽ ửng đỏ, nhưng khuôn mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh. Nàng chỉ vào lòng bàn tay mình: “…Xong rồi.”

Vết thương đã được rắc thuốc, nhìn không còn đáng sợ như lúc trước. Hòa Yến rụt tay lại, có chút không yên lòng.

Điều này dường như không giống với tính cách của Tiêu Giác. Với tính cách thường ngày của hắn, lẽ ra khi tới đây, hắn đã hỏi tội nàng ngay lập tức. Nhưng hôm nay lại yên lặng đến lạ thường, khiến Hòa Yến chuẩn bị cả một đống lời giải thích, cuối cùng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Tại sao hắn lại thay đổi như vậy? Hòa Yến không hiểu.

Nhưng nếu Tiêu Giác không hỏi, nàng cũng không biết phải nói gì.

Sau khi băng bó cho nàng, Tiêu Giác ngồi xuống ghế trong phòng, không bảo Hòa Yến rời đi, cũng không có ý định hỏi gì thêm. Một lát sau, Hòa Yến không nhịn được nữa, liền hỏi: “Đô đốc, sao ngài không hỏi ta vì sao lại tự ý rời Lương Châu vệ đến Nhuận Đô?”

“Ngươi là Vũ An Lang do Hoàng thượng đích thân phong tặng, có ấn tín và quan phục, ngươi có quyền tự quyết định việc đi hay ở, không cần phải bàn bạc với ta.” Tiêu Giác bình thản đáp: “Đi hay ở là do ngươi tự quyết định.”

Đây vốn là lời giải thích mà Hòa Yến đã chuẩn bị, nhưng không ngờ Tiêu Giác lại nói trước nàng, khiến nàng không biết phải nói gì thêm.

“Vương Bá bọn họ là do ta ép buộc đi theo, xin Đô đốc đừng trách phạt họ, mọi lỗi lầm ta sẽ chịu. Ta thực lòng không có ác ý, chỉ vì lo lắng Nhuận Đô thất thủ nên mới mạo muội đến đây cứu viện.”

Đã như vậy, nếu Tiêu Giác không mở lời, nàng đành phải nhận trách nhiệm trước và xin lỗi.

“Tại sao ngươi lại nghĩ rằng Hòa Như Phi sẽ không tới cứu viện Nhuận Đô?” Tiêu Giác hỏi.

Cuối cùng hắn cũng hỏi điều này. Hòa Yến thở dài trong lòng, nhìn hắn và nói: “Nếu ta nói Hòa Như Phi không phải người tốt, Đô đốc có tin không?”

Tiêu Giác nhìn nàng, nhếch miệng cười: “Chứng cứ đâu?”

“Ta không có chứng cứ, cũng không thể thuyết phục Đô đốc, nhưng trong mắt ta, Hòa Như Phi không phải là anh hùng như người đời ca tụng.” Nàng gọi hắn là “Hòa Như Phi” chứ không phải “Phi Hồng tướng quân.”

“Đô đốc,” Hòa Yến nhìn hắn, từ từ nói: “Nếu một ngày nào đó ta và Hòa Như Phi đứng ở hai chiến tuyến, đối đầu với nhau, ngài sẽ đứng về phía nào?”

Câu hỏi này, thực ra nàng đã muốn hỏi từ lâu. Nàng biết chắc sẽ có ngày nàng và Hòa Như Phi đối đầu. Tiêu Giác biết đến Hòa Như Phi là từ “Hòa Như Phi” của năm đó ở Hiền Xương quán, còn Tiêu Giác quen Hòa Yến là Hòa Yến của hiện tại. Cả hai đều là nàng, nhưng Tiêu Giác sẽ chọn ai?

Hòa Yến cũng không chắc chắn. Có vẻ mỗi con người của nàng đều có mối quan hệ tốt với Tiêu Giác, nhưng không đến mức tri kỷ. Trong lòng Tiêu Giác, nàng thực sự là gì, có ý nghĩa như thế nào, dù là trong quá khứ hay hiện tại, nàng đều không rõ.

Tiêu Giác im lặng nhìn nàng, một lúc sau, hắn nói: “Muộn rồi, ngươi đi ra ngoài đi.”

Hắn không trả lời câu hỏi của Hòa Yến.

Trong lòng Hòa Yến không rõ là thất vọng hay nhẹ nhõm. Nàng thất vọng vì Tiêu Giác không trả lời trực tiếp, nhưng cũng nhẹ nhõm vì hắn chưa đưa ra một câu trả lời phủ định.

Nàng cúi đầu: “Vâng.”

Hòa Yến lui ra ngoài, căn phòng trở lại với sự yên tĩnh.

Ánh mắt của Tiêu Giác dừng lại trên hộp thuốc trên bàn, đôi mắt đẹp của hắn cụp xuống, không biết đang nghĩ gì.

Một lát sau, có người bước vào, là Phi Nô. Hắn tiến lại gần bên Tiêu Giác, thấp giọng nói: “Thiếu gia, tin tức từ Loan Ảnh gửi về, tạm thời chưa phát hiện được điều gì khả nghi về Hòa Yến.”

“Không có vấn đề gì với nàng ta.” Tiêu Giác ngắt lời.

Phi Nô hơi ngạc nhiên. Từ khi Hòa Yến xuất hiện, những hành động của nàng đều đầy nghi vấn. Vài ngày trước, nàng không nói với bất kỳ ai, chỉ dẫn theo vài tân binh từ Lương Châu vệ đến Nhuận Đô, dù thế nào cũng không thể giải thích hợp lý. Thậm chí, nàng còn đi theo ngay sau Sở Chiêu, và giờ khi đến Nhuận Đô, lại gặp Sở Chiêu ở đây. Cả Xích Ô lẫn Phi Nô đều nghi ngờ Hòa Yến có thể là người của Sở Chiêu. Nhưng nếu là người của Sở Chiêu, cách làm của nàng lại quá ngang ngược, không có sự che đậy cần thiết.

Tiêu Giác đứng dậy, bóng hắn kéo dài dưới ánh đèn, hắn trầm tư nhìn ngọn lửa trên bàn. Sau một lúc, hắn nói nhẹ nhàng: “Nói với Loan Ảnh, không cần điều tra Hòa Yến nữa, hãy điều tra Hòa Như Phi.”
 
Back
Top Bottom