Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách

Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 130: Họa mi



Nam tử trẻ tuổi, dáng người cao lớn như cây tùng vươn thẳng, chiếc áo choàng màu lam đậm trên người càng làm nổi bật vẻ quý phái, thanh nhã. Đôi mắt đen sâu như màn đêm, ẩn chứa sự lạnh lẽo, nhưng khóe miệng lại nhếch lên với một chút mỉa mai, không mấy để tâm.

Câu “phu nhân” trầm thấp, nhẹ nhàng như rượu ngon, khiến những người xung quanh đều say đắm.

Hòa Yến cũng không ngoại lệ, nàng cảm thấy toàn thân cứng đờ khi hơi thở của Tiêu Giác lướt qua, không biết phải nói gì.

Nhan đại tiểu thư cắn môi nhìn Tiêu Giác, nửa phần ngưỡng mộ, nửa phần ghen tỵ. Một nam tử tuyệt mỹ như vậy mà đã có vợ, hơn nữa vợ lại là kẻ quê mùa bên cạnh hắn? Tại sao lại như thế?

Thấy Hòa Yến không nói gì, Tiêu Giác nhướng mày, giọng nói thêm phần dịu dàng: “Có phải nàng ta bắt nạt nàng không?”

Hòa Yến giật mình tỉnh táo lại, đang định lên tiếng thì Nhan đại tiểu thư đã nhanh miệng hơn, nói: “Công tử, tiểu nữ đâu có bắt nạt ai, chẳng qua chỉ là ta và cô nương đây cùng thích một chiếc y phục mà thôi.”

Khi nói chuyện với Tiêu Giác, Nhan đại tiểu thư không còn hung hăng như lúc trước, giọng nói nhẹ nhàng đến mức như biến thành người khác, đôi mắt của nàng ta dường như không thể rời khỏi Tiêu Giác.

“Nhưng ta rõ ràng nghe ngươi nói phu nhân nhà chúng ta không có tiền mà!” Lâm Song Hạc không bỏ lỡ cơ hội khuấy động thêm, lắc lắc quạt, nói: “Ngay cả ta, một quản gia, cũng không thể ngồi yên nổi.”

“Quản gia?” Người hầu mặc áo xanh đứng bên cạnh lặng lẽ nuốt nước bọt. Hắn vẫn tưởng Lâm Song Hạc là công tử nhà nào, không ngờ lại là một quản gia. Thật là không thể tưởng tượng nổi, cả nhóm người này, ai ai cũng có phong thái phi phàm, chắc chắn là nhân vật lớn đến Ký Dương. Không biết liệu vừa rồi mình có đắc tội với họ không?

Tiêu Giác quay sang hỏi Hòa Yến: “Nàng đã chọn được bộ nào chưa?”

Hòa Yến lắc đầu.

Nhan đại tiểu thư lúc này mới miễn cưỡng đưa chiếc váy lụa màu xanh nước mà nàng ta vừa giật lấy về phía Hòa Yến, cười nói: “Nếu cô nương thực sự thích chiếc váy này, ta sẵn lòng nhường lại.”

Hòa Yến: “…”

Gương mặt của Tiêu Giác đúng là có sức mạnh ghê gớm, thái độ của Nhan đại tiểu thư thay đổi hoàn toàn, cứ như không phải cùng một người. Người đẹp thật sự là có lợi thế lớn, Hòa Yến thầm nghĩ trong lòng đầy ghen tỵ.

Tiêu Giác chỉ lặng lẽ nhìn nàng ta một cái, không nhận lại chiếc váy, mà hỏi người hầu: “Trên lầu là gì?”

Người hầu vừa lau mồ hôi vừa trả lời: “Bẩm công tử, Xưởng thêu La Phường có tổng cộng năm tầng, từ tầng ba đến tầng năm đều là y phục nữ nhân. Tầng năm là nơi trưng bày những y phục quý giá nhất, làm riêng cho các quý nhân, giá cả… cũng cao hơn nhiều.”

“Đem bảo vật trấn tiệm của các người ra đây.”

Nhan đại tiểu thư sững sờ.

Hòa Yến cũng ngạc nhiên, nàng khẽ kéo tay áo Tiêu Giác, nói nhỏ: “Không cần đâu, ta chỉ mặc tạm thôi mà…”

Nhà cửa gì mà dám chọn thứ đắt nhất, Hòa Yến thấy có chút không ổn.

Tiêu Giác vẫn giữ thái độ điềm tĩnh: “Im miệng.”

Người hầu của Xưởng thêu quả là người khéo léo, chỉ nói một câu “Xin đợi một lát” rồi nhanh chóng lên lầu. Không lâu sau, hắn mang theo một chiếc hộp nhỏ bọc lụa mềm bước xuống, cẩn thận đặt lên bàn tròn giữa phòng.

Hắn mở khóa, cẩn thận lấy ra một chiếc váy lụa mỏng màu trắng nhạt. Kiểu dáng không phức tạp, không lòe loẹt như những bộ khác, nhưng khi ánh nắng chiếu qua lớp cửa sổ, màu trắng đơn giản của nó phản chiếu ra sắc cầu vồng, ẩn hiện như vảy cá của nàng tiên cá, ánh lên những tia sáng lam tím và kim tuyến mờ mờ. Vừa mỏng vừa mềm mại, chẳng khác gì vật phẩm của tiên giới.

“Đây là váy dệt từ lụa giao châu. Không chỉ ở Xưởng thêu La Phường, mà ở Ký Dương hay Đại Ngụy cũng chỉ có duy nhất một chiếc như thế này. Loại lụa giao châu này được mua từ một thương nhân biển với giá cao ngất ngưởng, phần còn lại đều đã được may cho Vương nữ, chỉ còn một chút đủ để may thành chiếc váy ‘Giao Tiêu Sa’ này. Khi ánh sáng chiếu vào, váy sẽ phát ra ánh sáng như giọt nước mắt của giao nhân. Công tử, đây chính là bảo vật trấn tiệm của chúng tôi.”

Tiêu Giác chỉ liếc qua chiếc váy, lạnh nhạt đáp: “Tạm được.”

Hòa Yến thầm nghĩ, làm gì mà phải nói hoa mỹ đến thế, chẳng phải chỉ là một bộ váy thôi sao. Cái gì mà lụa giao châu, nói cứ như giao nhân thật sự tồn tại trên đời vậy, rõ ràng chỉ là mánh lới quảng cáo, thế mà vẫn có người tin.

“Bao nhiêu tiền?” Lâm Song Hạc hỏi.

Người hầu giơ một ngón tay lên: “Một trăm lượng vàng.”

“Một trăm lượng vàng?” Hòa Yến kinh ngạc: “Sao không đi cướp luôn đi!”

Một chiếc váy bán với giá trăm lượng vàng, thật sự quá xa xỉ! Trong kiếp trước dù làm quý công tử hay phu nhân, Hòa Yến cũng chưa từng xa hoa đến mức này.

Người hầu cười nói: “Phu nhân chớ xem thường chiếc váy này, không chỉ đẹp mắt, mà còn là một bảo vật, có thể dùng để phòng thân, dao kiếm không xuyên qua, lửa nước không làm hại. Một trăm lượng vàng mua váy thì đúng là đắt, nhưng nếu mua bảo vật, cái giá này lại vô cùng phải chăng.”

Xích Ô đứng bên thì thào với Phi Nô: “Thật không cần thiết, phu nhân giàu có mặc loại váy này, chẳng lẽ lại rảnh rỗi đi qua núi đao biển lửa sao? Quả thật là không cần.”

“Chọn chiếc này.” Tiêu Giác lãnh đạm nói, “Chọn thêm vài chiếc nữa từ tầng năm, rồi mang đi.”

“Được rồi!” Người hầu vui mừng khôn xiết, hiếm có vị khách nào hào phóng như vậy, liền tranh thủ tiếp tục mời chào: “Công tử có muốn xem thêm trang sức trong Xưởng thêu La Phường không? Chiếc váy ‘Giao Tiêu Sa’ này phối với trâm ngọc cài đầu, khuyên tai ngọc bích sẽ rất hoàn hảo. Phu nhân nhà ngài xinh đẹp như thế, thật sự không nên bị thiệt thòi.”

Hòa Yến: “???”

Tiêu Giác chỉ thản nhiên đáp: “Ngươi tự chọn đi.”

Nhan đại tiểu thư đứng bên nhìn đến choáng váng. Hòa Yến cảm thấy không ổn, kéo tay áo Tiêu Giác lại, lo lắng nói: “Thật là lãng phí quá!”

Giọng Tiêu Giác vẫn điềm tĩnh: “Buông tay.”

Hòa Yến lập tức buông ra.

Người hầu quả nhiên làm theo lời Tiêu Giác, chọn thêm vài bộ y phục và một số món trang sức, mang đến cho mọi người xem. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hắn gói lại và nói: “Tổng cộng là hai trăm lượng vàng.”

Hòa Yến nghe xong muốn ngất.

Tiêu Giác quay sang nói với Lâm Song Hạc: “Thanh toán đi.”

Lâm Song Hạc sững sờ: “…Ta?”

“Chẳng lẽ để ta trả? Ngươi là quản gia mà.”

Lâm Song Hạc cười khổ: “…” Không còn cách nào khác, hắn đành rút từ trong tay áo ra một tấm ngân phiếu đưa tới, miễn cưỡng nói: “Được rồi, để ta trả.”

Ngay lúc tấm ngân phiếu sắp được đưa ra, Tiêu Giác lại lên tiếng: “Khoan đã.”

Mọi người đều dừng lại. Hòa Yến trong lòng có chút vui mừng, chẳng lẽ Tiêu Giác cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã phung phí quá mức và muốn dừng lại?

Tiêu Giác nhìn về phía Nhan đại tiểu thư, khẽ nhếch môi, chậm rãi nói: “Quên hỏi một câu, vị cô nương đây có thích chiếc váy này không? Nếu thích, ta sẵn lòng nhường lại.”

Nhan đại tiểu thư tái mặt. Gia đình nàng giàu có nhưng không đến mức mang theo hai trăm lượng vàng bên mình, hơn nữa nhà nàng có thợ may riêng, chẳng bao giờ cần đến việc mua đồ sẵn với giá trên trời như thế này. Rõ ràng nam nhân tuyệt mỹ này đang trả thù thay cho phu nhân của hắn!

Nàng nghiến răng nói: “Đa tạ công tử quan tâm, nhưng ta… không thích.”

Tiêu Giác gật đầu, ra hiệu cho Phi Nô cất hết đồ đạc vào. Trước khi rời đi, hắn quay lại nhìn nàng ta và nói: “Cho ngươi một lời khuyên.”

Mọi người đều sững sờ.

Thấy nam tử trước mặt trông như ngọc thạch, nhưng ánh mắt và giọng nói lại chứa đầy sự châm biếm cay độc.

“Da ngươi quá đen, đồ của Xưởng thêu La Phường không hợp với ngươi đâu. Thử sang tiệm khác đi.”



Khi xuống dưới lầu, Lâm Song Hạc vẫn không nhịn được mà cười ngặt nghẽo.

“Hahaha! Thiếu gia, ngài thật sự quá độc miệng! Ngài có thấy gương mặt của tiểu thư đó không? Nếu là ta, đêm nay chắc không ngủ nổi! Một trái tim ngưỡng mộ ngài như thế, vậy mà ngài không chỉ từ chối mà còn châm chọc như vậy, trời ơi, thật không thể nhịn cười!”

Hòa Yến cũng cảm thấy hành động của Tiêu Giác thật trẻ con, nhưng điều làm nàng ngạc nhiên hơn là sự ghen tỵ của Nhan đại tiểu thư. Nàng bước nhanh đến bên cạnh Tiêu Giác hỏi: “Nàng ta cố ý tranh giành y phục với ta chỉ vì da nàng ta quá đen không mặc được những màu sắc đó sao?”

Nàng nghĩ, lần đầu đến Ký Dương, không có oán thù gì với đối phương, sao lại bị nhắm đến? Nhưng khi nghe Tiêu Giác nói, nàng mới nhận ra có thể do người hầu đã khen da nàng trắng, làm cho Nhan đại tiểu thư tức giận. Thật kỳ lạ, trên đời này lại có loại người không có được thì liền đố kỵ với những gì người khác có.

“Ngươi không phải rất giỏi nói dối sao? Chuyện này ngươi lại không nhận ra?” Tiêu Giác khinh bỉ nói: “Không thấy nàng ta ghen tỵ với ngươi sao?”

“Ta làm sao biết mình có gì đáng để ghen tỵ,” Hòa Yến lẩm bẩm, “Đặc biệt là bị phụ nữ ghen tỵ.”

Bị đàn ông ghen tỵ thì thường xuyên, vì nàng có võ nghệ cao, chạy nhanh và tửu lượng tốt. Hóa ra bị phụ nữ ghen tỵ lại là một cảm giác khác, chỉ là đấu khẩu và bày trò vặt vãnh, chứ không giống đàn ông, cứ động một chút là đánh đấm.

Nàng hỏi Tiêu Giác: “Ta có thật là rất trắng không? Nên nàng ta mới ghen tỵ sao? Ta thực sự trắng đến vậy à?”

Tiêu Giác vốn đã quen với hình ảnh nàng mặc trang phục nam, khi nàng xõa tóc xuống, dù vẫn mặc y phục nam nhưng gương mặt lại rất thanh tú. Dù có chút vụng về ngây ngô nhưng đúng là dáng vẻ thiếu nữ.

Tiêu Giác liếc nàng một cái rồi quay mặt đi: “Giống cục than đen.”

Hòa Yến: “…”

Người này thật không thể nói một câu dễ nghe được sao?

Đằng sau, hai cô bé hầu gái mặc áo hồng vừa được mua theo, vẫn e dè không dám nói gì. Xích Ô nhìn thấy cảnh Hòa Yến cố tình trêu chọc Tiêu Giác, liền rùng mình, không khỏi nói với Phi Nô: “Tên Hòa Yến này, hòa nhập vai quá nhanh rồi… Ngươi nhìn hắn mà xem, hoàn toàn coi mình là một nữ nhân. Ta nổi cả da gà, khó chịu thật.”

Phi Nô đáp lại: “Không được nhìn, không được nghe, kẻo rước họa.”

——-

Khi về đến khách đ**m, hai tiểu nha hoàn liếc nhìn Hòa Yến một cái, rồi một trong số họ nhút nhát nói: “Phu nhân, nô tì xin phép lên trước dọn dẹp phòng, ngài có thể đợi một lát rồi hãy lên.”

Hòa Yến đáp: “Được rồi.”

Sau khi hai cô gái nhỏ lên lầu, Hòa Yến hỏi: “Đây là nha hoàn mà các ngươi mua sao? Tuổi còn quá nhỏ đấy chứ!”

Hai cô bé này trông cùng lắm chỉ mười hai, mười ba tuổi, không biết là vốn dĩ tuổi nhỏ hay vì quá gầy yếu mà trông có vẻ trẻ con, lại giống hệt nhau, là một đôi song sinh.

Lâm Song Hạc trả lời: “Không còn cách nào khác, thiếu gia của chúng ta quá đẹp, nếu thuê một người bằng tuổi với phu nhân, e rằng sẽ nảy sinh những ý nghĩ khác, lỡ nửa đêm leo lên giường của thiếu gia thì sao? Chỉ có thể chọn những đứa còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, như vậy mới an toàn.”

Hòa Yến nghe xong, thầm nghĩ Lâm Song Hạc đúng là thiên tài, nói rất có lý. Với phản ứng của tiểu thư Nhan trong Thêu La Phường lúc nãy, gương mặt và dáng dấp của Tiêu Giác thực sự đủ để thu hút ong bướm, tốt nhất vẫn nên cẩn thận.

Lâm Song Hạc tiếp tục: “Đừng coi thường hai đứa nhỏ này, ta đã phải tốn không ít bạc đâu. Này…” Hắn đột nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn sang Tiêu Giác, nói: “Ngươi nhất quyết bắt ta đến Ký Dương, chẳng lẽ không phải vì cần một quản gia, mà thực ra là cần một cái túi tiền đúng không?”

Hòa Yến “phụt” cười thành tiếng.

Lâm Song Hạc vẫn đang đau lòng trách mắng Tiêu Giác: “Ngươi biết làm vậy là rất bất công không? Ngươi mua quần áo cho phu nhân, mua nha hoàn, ở khách đ**m, tại sao lại bắt ta trả tiền? Những thứ đó đâu phải của ta!”

Hòa Yến cười không nổi nữa.

Tiêu Giác điềm nhiên nói: “Ngươi đi theo ta đến Ký Dương, không lo lắng về an toàn, là vì cái gì?”

“Vì ngươi.” Lâm Song Hạc đáp. Thật vậy, có Tiêu Giác ở đây, ai dám không có mắt mà cướp đường.

Tiêu Giác không phủ nhận: “Vậy là được rồi, phí bảo vệ.”

Lâm Song Hạc ngạc nhiên: “Phí bảo vệ?”

Hắn gọi: “Tiêu—”

Tiêu Giác nhẹ nhàng “suỵt” một tiếng, nhìn ra phía ngoài chiếc rương, nhướn mày nói: “Đi chuyển đồ đi thôi, Lâm quản gia.”

So với Tiêu Giác, Lâm Song Hạc chưa bao giờ thắng trong những lần tranh luận. Hắn hừ một tiếng, rút ra vài món đồ tròn tròn từ tay áo, nhét vào tay Hòa Yến.

Hòa Yến ngơ ngác: “Đây là gì?”

“Là phấn son mua cho phu nhân.” Lâm Song Hạc vẫn rất lễ độ với Hòa Yến, nói: “Trên đường từ lúc mua nha hoàn đến tìm ngươi, chúng ta đã chạm mặt người của Thôi Việt Chi. Nhà Thôi đã sớm dàn xếp trước với vệ binh cổng thành, thấy lệnh thông hành của Kiều Hoán Thanh sẽ báo lại cho họ. Đêm nay có thể chúng ta sẽ nghỉ lại ở phủ Thôi gia. Nghĩ đi nghĩ lại, phu nhân sẽ cần những thứ này.”

Hòa Yến nhìn hộp phấn son trong tay, nhíu mày, đối với nàng, việc này quả thực hơi khó.

“Ta đi chuyển đồ đây.” Lâm Song Hạc vẫy tay, ghé sát vào tai Hòa Yến thì thầm: “Hòa muội muội, trang điểm thật xinh đẹp, để những kẻ không có mắt phải nhìn thấy muội lộng lẫy thế nào. Ta rất tin tưởng vào muội, đêm nay muội sẽ là viên ngọc sáng nhất trong Ký Dương thành.”

Hòa Yến im lặng: “…” Cảm ơn hắn nhiều lắm.

Trên hành lang, tiếng trong trẻo của nha hoàn vang lên: “Phu nhân, thiếu gia, nô tì đã dọn phòng xong rồi, giờ có thể vào.”

Tiêu Giác nói: “Đi thôi.”

Hòa Yến cất hộp phấn son vào người, cùng Tiêu Giác đi lên lầu. Khi đến cửa phòng, nàng dừng bước, ngập ngừng hỏi: “Ngươi cũng vào sao?”

Dù giờ họ đã là vợ chồng trên danh nghĩa, nhưng… chung phòng thế này không phải có chút bất tiện sao? Nàng còn phải thay đồ nữa, có vẻ không ổn lắm.

Tiêu Giác nhìn nàng với ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc, một lúc sau mới nói: “Ta đi sang phòng Lâm Song Hạc, khi nào thay đồ xong thì gọi ta.”

Hòa Yến đáp: “Được rồi.”

Nàng vào phòng, hai tiểu nha hoàn đứng lui sang hai bên, đôi mắt như chùm nho, cẩn thận chờ đợi nàng phân phó. Hòa Yến không chịu nổi ánh mắt của các cô bé, bèn ngồi xuống, hòa nhã hỏi: “Các ngươi tên là gì?”

“Nô tì là Thúy Kiều.”

“Nô tì là Hồng Kiều.”

Hòa Yến gật đầu: “Tên hay đấy. Thúy Kiều, Hồng Kiều, ta hiện đang đói, các ngươi có thể xuống bếp làm cho ta chút đồ ăn được không? Nhớ phải là đồ mới ra lò, canh chừng kỹ, được không?”

Hai cô bé vội vàng gật đầu: “Dạ, phu nhân, nô tì sẽ đi ngay.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều đi rồi, Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm. Nàng chưa quen có người hầu hạ, nhìn vào rương đầy quần áo và trang sức, lại cảm thấy đau đầu, suy đi tính lại, thôi thì trước hết rửa mặt, tẩy đi đôi lông mày vẽ quá đậm kia đã.

Hiện tại nàng và Tiêu Giác cùng đi với nhau, để tiện lợi nên không cố ý bôi đen mặt nữa. Sau một mùa đông dài ở Lương Châu vệ, làn da nàng đã trắng hơn hẳn. Trong phòng có nước nóng sạch sẽ, Hòa Yến rửa mặt xong, lau khô, rồi ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Không biết có phải vì thêm một tuổi hay không, nhưng tiểu thư Hòa so với một năm trước đã trở nên duyên dáng hơn, các đường nét trên gương mặt cũng rõ ràng hơn. Trước đây nàng vốn là một mỹ nhân nhỏ xinh, giờ đây vẻ sắc sảo đã dần thay thế sự đơn thuần, trong đôi mắt cũng thêm chút mạnh mẽ và phóng khoáng, khiến người nhìn cảm thấy rung động.

Nhìn mình trong trang phục nam nhân đã quen, giờ lại thấy mình trong bộ đồ nữ nhi, nàng vẫn chưa quen lắm. Hòa Yến cầm lấy chiếc lược gỗ trên bàn, bắt đầu chải mái tóc dài cho mềm mượt, ánh mắt lại lướt qua đống phấn son mà Lâm Song Hạc đã đưa.

Phấn, son môi… Nàng đã quên dùng thế nào rồi. Khi còn là đại phu nhân nhà họ Hòa, nàng từng dùng vài lần, sau này có nha hoàn phục vụ nên không cần tự tay làm nữa. Hiện tại nàng thật sự không biết bắt đầu từ đâu.

Nàng nhặt lên chiếc kẻ mắt trên bàn, bắt đầu từ thứ mà mình quen thuộc nhất trước đã.

Hòa Yến cúi đầu sát vào gương, từng nét từng nét, cẩn thận vẽ lại đôi lông mày của mình.

Vừa mới vẽ xong một bên chân mày, bên ngoài có người gõ cửa. Hòa Yến tay cầm cọ vẽ, tay kia mở cửa, vừa mở ra liền nhìn thấy Tiêu Giác.

Hắn đưa cái rương cho Hòa Yến, giọng có chút thiếu kiên nhẫn: “Ngươi quên lấy y phục rồi.”

Hòa Yến đập nhẹ vào trán, thốt lên: “Đúng rồi! Suýt nữa quên mất.”

Bộ y phục trị giá hai trăm lượng vàng còn chưa lấy, vậy mà nàng đã bận bịu với chuyện trang điểm. Hòa Yến nói với Tiêu Giác: “Cảm ơn ngài nhé.”

Ánh mắt Tiêu Giác dừng lại trên mặt nàng, ngạc nhiên thốt lên: “Ngươi vẽ cái gì thế?”

Hòa Yến đáp: “Chân mày! Tay nghề ta thế nào?”

Khóe miệng Tiêu Giác khẽ giật.

Vốn dĩ nàng hay cải trang thành nam nhân, tự nhiên sẽ vẽ chân mày đậm và dày, vừa rồi còn có dáng vẻ của một thiếu niên tuấn tú với đôi lông mày kiếm và ánh mắt sáng ngời. Giờ đây, với mái tóc dài buông xõa và trang điểm như nữ tử, dĩ nhiên phải vẽ lông mày theo kiểu nữ nhân. Nhưng cách Hòa Yến phân biệt giữa chân mày nam và nữ chỉ đơn giản là biến lông mày kiếm thành lông mày cong.

Một cặp lông mày cong cong, đậm và dày như thể có một con giun đất mập mạp bò trên trán nàng.

Tiêu Giác không thể chịu nổi nữa.

Hắn kéo tay Hòa Yến đến chậu nước, lạnh lùng nói: “Rửa đi.”

“Tại sao?” Hòa Yến ngẩng đầu lên, “Ta thấy cũng được mà.”

Tiêu Giác cúi mắt nhìn nàng, cười lạnh: “Ngươi thấy cũng được?”

“Được rồi,” Hòa Yến nhỏ giọng: “Cũng không phải là quá tốt.”

Nhưng mà có sao đâu? Nghề nào cũng có chuyên môn của nó. Những việc liên quan đến nam nhân thì nàng làm rất tốt, nhưng những việc dành cho nữ nhân thì nàng luôn vụng về, cũng chẳng phải là chuyện ngày một ngày hai mà sửa được.

“Vậy hai tiểu nha hoàn đâu?”

“Xuống bếp làm đồ ăn cho ta rồi.” Hòa Yến vừa nói vừa nhanh tay rửa sạch lớp chân mày vừa vẽ, rồi dùng khăn lau khô, cảm thấy nản lòng, nàng đành buông xuôi: “Ta chỉ biết vẽ kiểu này thôi, hay là…” Nàng mở lòng bàn tay, trong tay còn giữ cọ kẻ mày, “Ngài vẽ giúp ta?”

Ban đầu chỉ là câu nói đùa, không ngờ Tiêu Giác nhìn nàng một cái, rồi vươn tay nhận lấy.

Lần này, Hòa Yến thật sự kinh ngạc.

Tiêu Giác bước đến bên cửa sổ, quay đầu lại nhìn nàng: “Lại đây.”

Hòa Yến không tự chủ mà bước tới.

Hắn lại nói: “Ngồi xuống.”

Hòa Yến ngồi xuống trước mặt hắn, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khó tin, liền hỏi: “Ngài thật sự muốn vẽ cho ta?”

Ánh mắt Tiêu Giác lướt qua gương mặt đầy bất an của nàng, khẽ nhếch môi nói một cách sâu xa: “Sợ rồi?”

“Sợ?” Hòa Yến lập tức ngồi thẳng lưng, “Ta có gì mà phải sợ? Ta chỉ lo ngươi vẽ không đẹp thôi, cũng chỉ là nói khoác mà.”

Tiêu Giác hừ một tiếng: “Đừng lo. Ngồi yên.”

Ba tháng đầu xuân ở Ký Dương, ánh nắng ấm áp chiếu vào từ cửa sổ, lặng lẽ leo lên gương mặt của nam nhân trẻ tuổi. Vị mỹ nam đẹp như ánh trăng xuân, đôi tay thon dài cầm cọ vẽ, khẽ lướt qua chân mày của nàng.

Hòa Yến bắt đầu cảm thấy không yên lòng.

Nàng chưa từng nghĩ rằng Tiêu Giác sẽ vẽ chân mày cho mình, dù là kiếp trước hay kiếp này, nàng cũng chưa từng gần gũi với nam nhân như vậy. Ngay cả người chồng trước của nàng, Hứa Chi Hằng, khi mới cưới cũng không hề có hành động như vậy. Nam nhân vẽ chân mày cho nữ nhân, nếu để người khác nhìn vào, e rằng sẽ bị coi là kẻ say mê nhan sắc, sa đọa vì mỹ nhân. Nhưng dáng vẻ Tiêu Giác chăm chú vẽ chân mày cho nàng, lại khiến nàng có một khoảnh khắc chìm đắm.

Hòa Yến lập tức nhận ra sự chìm đắm của mình, vội vàng ngả người ra sau một chút.

Tiêu Giác nhíu mày: “Đừng động đậy.”

Nàng ngẩn người, bàn tay của hắn đã giữ lấy sau đầu nàng, kéo nàng lại gần hơn. Khoảng cách giữa họ càng thu hẹp.

Và nàng có thể nhìn hắn rõ hơn.

Không còn vẻ sắc bén và lạnh lùng, trong khoảnh khắc này, Tiêu Giác lại toát lên sự dịu dàng đặc biệt. Hàng mi của hắn đen dài, rủ xuống che nửa đôi mắt đen láy, cũng che khuất đi ánh lạnh như thu thủy, trông có phần uể oải mà kiêu hãnh. Đôi môi mỏng đỏ như cánh hoa, khiến người ta không thể không nhìn chăm chú.

Nàng chợt nhớ đến đêm mưa nào đó ở kiếp trước, nếu khi đó nàng biết đó là hắn, nếu có thể nhìn thấy sự dịu dàng của hắn, có lẽ nàng sẽ không dữ dằn như thế, mà sẽ mềm mỏng hơn.

Có lẽ vì ánh mắt của nàng quá nóng bỏng, dù muốn làm ngơ cũng không thể, tay Tiêu Giác chợt khựng lại, ánh mắt chạm vào nàng.

Hòa Yến ngay lập tức có cảm giác như kẻ làm điều xấu bị bắt quả tang.

Tiêu Giác nhíu mày: “Mặt ngươi sao lại đỏ thế?”

“Ta?” Hòa Yến ngơ ngác, theo phản xạ đưa tay chạm vào má, quả thật cảm thấy nóng ran, nhất thời không tìm được lý do, lắp bắp mãi không nói nên lời.

Tiêu Giác nhìn nàng chằm chằm một lát, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn: “Ngươi chẳng lẽ…” Hắn nhướn mày, trong mắt ẩn hiện ý tứ khó dò, mỉm cười: “Thích ta?”

“Không, không, không!” Không đợi hắn nói xong, Hòa Yến lập tức phủ nhận, còn giơ cả hai tay lên như thể thề thốt: “Thật sự không có! Ngài phong thái như thiên nhân, hạng phàm nhân như ta sao dám vọng tưởng! Ta tuyệt đối không dám có ý nghĩ bất chính với ngài! Thật đấy!”

Tiêu Giác lùi lại, trong tay vẫn cầm cọ kẻ mày, thấy nàng vội vàng phản bác, hắn bật cười khinh khỉnh, lười biếng nói: “Ta có nói gì đâu, sao lại kích động như vậy.” Hắn nhướn mày, “Có tật giật mình à?”

“Ta thật sự không có!” Hòa Yến cuống lên.

Người này sao thế, sao cứ bám lấy chuyện này mãi không tha? Trêu người khác thú vị lắm sao? Đây là kiểu sở thích xấu tính gì vậy?

Ngoài cửa, hai tiểu nha hoàn tay bưng khay điểm tâm, vào cũng không được, mà đứng ngoài cũng không xong.

“Chúng ta có vào không?” Hồng Kiều nhỏ giọng hỏi.

“Chắc… không đâu.” Thúy Kiều nói: “Ta từng thấy tú tài đọc thơ, lúc này phu nhân và thiếu gia đang tình cảm thắm thiết, không nên quấy rầy thì tốt hơn.”

“Ồ.” Hồng Kiều gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Thúy Kiều thầm nghĩ, bài thơ đó là gì nhỉ? Hình như là: “Trang điểm xong thấp giọng hỏi phu quân: Vẽ chân mày đậm hay nhạt có hợp thời không?”

Đúng là như vậy.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 131: Hồng Trang



Giữa tiếng cãi vã ồn ào, cuối cùng Hòa Yến cũng hoàn thành việc vẽ chân mày.

Hòa Yến giật lấy cọ vẽ từ tay Tiêu Giác, nói: “Được rồi, được rồi, ngài có thể đi rồi!”

Tiêu Giác nhướn mày: “Không soi gương xem thử sao?”

“Để lát nữa ta thay đồ xong sẽ soi luôn một thể!” Hòa Yến cảm thấy chỉ cần hắn ngồi đây, mặt nàng sẽ cứ mãi đỏ bừng. Tốt nhất là tiễn hắn ra ngoài, nàng đẩy hắn ra cửa. Vừa mở cửa, liền thấy Thúy Kiều và Hồng Kiều đứng ở ngoài, khiến nàng giật mình. Hòa Yến hỏi: “Các ngươi làm gì ở đây?”

Thúy Kiều có chút bối rối: “Nô tì mang điểm tâm đến, thấy thiếu gia đang vẽ chân mày cho thiếu phu nhân nên không dám vào quấy rầy.”

Hòa Yến: “…”

Tiêu Giác thì lại hoàn toàn không hề cảm thấy khó xử, chỉ thản nhiên nói: “Nàng cứ thay đồ từ từ, ta đi tìm Lâm quản gia.”

Hai nha hoàn theo Hòa Yến vào phòng, Hồng Kiều đi sau Hòa Yến, không kìm được ngưỡng mộ nói: “Thiếu gia đối với thiếu phu nhân thật tốt.”

Hòa Yến: “Cái gì?”

“Ngài ấy còn đích thân vẽ chân mày cho thiếu phu nhân nữa chứ.” Có lẽ giờ đây Hòa Yến đã bớt đáng sợ hơn, nên hai cô bé cũng dạn dĩ hơn. Thúy Kiều nói: “Nô tì thấy ngay cả những cặp phu thê ân ái cũng không đến mức như vậy.”

Được rồi, hình tượng cặp vợ chồng thần tiên này, đúng là vô tình mà thành thật. Hòa Yến cười nói: “Các ngươi biết trang điểm và chải tóc không?”

Việc này với nàng quả thực hơi khó. Nàng không phải không biết búi tóc nữ nhân, nhưng chỉ biết kiểu đơn giản nhất, không hợp với danh phận “phu nhân của thương nhân giàu có.”

“Nô tì biết trang điểm, còn Hồng Kiều khéo tay lắm, chải tóc rất đẹp.” Thúy Kiều nói: “Phu nhân muốn chải kiểu tóc nào hôm nay? Trang điểm nên nhẹ nhàng hay rực rỡ?”

Hòa Yến ngơ ngác đáp: “Ta phải đi dự tiệc, chỉ cần không thất lễ là được.” Nàng chỉ vào chiếc rương mà Tiêu Giác mang đến: “Trang phục ta sẽ mặc hôm nay đều ở trong đó, ngươi cứ chọn giúp ta một bộ là được.”

Thúy Kiều bước đến mở rương, cầm lên bộ “Lệ Tiêu”, kinh ngạc nói: “Đẹp quá! Phu nhân, đây có phải là y phục của giao nhân không?”

Hòa Yến: “Giao nhân vốn dĩ không mặc y phục mà.” Sao vậy, trên y phục này viết hai chữ giao nhân à? Sao ai cũng nhìn ra, còn nàng lại không nhìn ra được?

Hòa Yến nói: “Hôm nay ta không mặc bộ này, ngươi chọn giúp ta bộ khác đi.” Một trăm lượng vàng, ít nhất phải mặc vào dịp quan trọng mới xứng đáng với giá trị.

Dù sao thì cơ thể và nhan sắc đều do cha mẹ ban cho, dáng vẻ thế nào đều là nhờ cha mẹ sinh ra. Dù trang điểm cũng chỉ đến mức đó. Nhưng… nhưng đã lâu rồi nàng không làm nữ nhân, trong lòng vốn bình tĩnh nay lại dấy lên chút hồi hộp.

Hy vọng không quá mất mặt.



Trong phòng bên cạnh, Lâm Song Hạc nửa nằm trên giường uống trà.

Tiêu Giác ngồi bên bàn, lau chùi chiếc đàn cầm. Nhìn hắn, Lâm Song Hạc bỗng nhớ đến chuyện dạy Hòa Yến đánh đàn trước đây, nghĩ đến kỹ năng vụng về của nàng.

Tiêu Giác là người tao nhã, tinh thông cầm kỳ thi họa, nhưng Hòa Yến, một nữ tử, lại có thể đàn kém đến vậy sao? Nếu tối nay đến nhà Thôi gia, mà với thân phận “Ôn Ngọc Yến” của nàng bị mời biểu diễn đàn, thì sẽ thú vị lắm đây.

Nhưng… có Tiêu Giác ở đó, hẳn là sẽ bình an vô sự.

“Ngươi cứ nhìn ta mãi.” Nhị công tử Tiêu nhạy bén vô cùng: “Có việc gì sao?”

“Không, không có gì.” Lâm Song Hạc mở quạt, đáp: “Ngươi sao mà đa nghi vậy, ta chỉ đang nghĩ, Hòa muội muội của ta thay nữ trang, hẳn sẽ rất đáng yêu và xinh đẹp nhỉ?”

Tiêu Giác dừng tay lau đàn, chậm rãi hỏi lại: “Ngươi bị mù rồi à?”

“Chẳng lẽ ngươi không nghĩ vậy sao?”

“Không hề.”

Lâm Song Hạc không vui: “Ngươi có thể nghi ngờ y thuật của ta, nhưng đừng nghi ngờ mắt nhìn nữ nhân của ta. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã thấy Hòa muội muội là một tuyệt sắc giai nhân. Khi nàng ở Lương Châu vệ, tất nhiên phải cải trang kín đáo để không ai nhận ra. Nhưng dung mạo của nàng, nếu mặc nữ trang, chắc chắn sẽ kinh diễm! Mà ngươi có cứng miệng cũng vô ích, ngươi chẳng phải cũng thích nàng hay sao?”

Tiêu Giác khẽ cười lạnh: “Ngươi nhìn thấy ta thích nàng bằng mắt nào?”

“Ta thấy bằng cả hai mắt. Tiêu Hoài Cẩn, nếu ngươi thật sự ghét nàng, tại sao hôm nay ở Thêu La Phường, ngươi lại ra tay anh hùng cứu mỹ nhân? Ngươi không chịu nổi khi thấy người ta ức h**p Hòa muội muội đúng không?” Lâm Song Hạc thở dài: “Cũng không trách được ngươi, ta thấy Hòa muội muội có chút khờ khạo khi ở cạnh nữ nhân khác, rõ ràng không nhận ra sự đố kỵ của họ. Tối nay chúng ta sẽ đến nhà Thôi gia làm khách, ngươi cũng biết những gia đình lớn như vậy, người đông miệng lắm, nếu có ai đó gây khó dễ vì chuyện này, ngươi phải bảo vệ Hòa muội muội thật tốt.”

“Liên quan gì đến ta?”

“Hiện giờ nàng là phu nhân của ngươi, Kiều công tử. Hơn nữa, nếu có ai ở nhà Thôi gây khó dễ cho Hòa muội muội, chắc chắn mười phần đều là vì ngươi mà làm ra chuyện phiền phức. Gương mặt của ngươi có thể thu hút mỹ nhân nhưng cũng có thể gây họa, khiến Hòa muội muội phải chịu khổ. Ngươi biết đấy, nàng không có tính toán trong mấy chuyện nhân tình thế thái, nhưng ngươi thì khác, phải chăm sóc nàng nhiều hơn, nhớ chưa?”

Hắn lại tiếp tục lảm nhảm không dứt.

Chẳng biết đã nói bao lâu, trời đã bắt đầu nhá nhem tối. Lâm Song Hạc uống hết cả một bình trà, vươn vai đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Sao lâu thế rồi? Hòa muội muội của ta thay xong chưa?”

Tiêu Giác đã lau xong cây đàn từ lâu, đang dựa vào bàn giả vờ ngủ, nghe vậy liền mở mắt, nhàn nhạt nói: “Gọi người đi thôi.”

Trời đã tối, sợ rằng người của Thôi Việt Chi sắp đến.

“Được.” Lâm Song Hạc đứng dậy, ngoài cửa Xích Ô và Phi Nô đang canh chừng. Mọi người cùng nhìn về phía phòng của Hòa Yến, Lâm Song Hạc nhẹ nhàng ho khan một tiếng rồi gõ cửa: “Thiếu phu nhân, phu nhân đã chuẩn bị xong chưa?”

Bên trong vang lên tiếng rối rít, nghe Hồng Kiều hốt hoảng nói: “Đợi chút! Phu nhân, người quên cài trâm rồi!”

Tiếp đến là giọng Thúy Kiều nhắc nhở: “Hoa tai nữa! Hoa tai vẫn chưa đeo!”

Lại thêm tiếng đồ đạc lộn xộn rơi xuống đất, khiến cho người bên ngoài không biết nói gì.

Tiêu Giác hơi nhướn mày, Xích Ô nhỏ giọng nói với Phi Nô: “Ngươi có từng thấy nam nhân trang điểm không? Nghĩ thôi cũng đã đáng sợ rồi.”

Phi Nô đáp: “… Nói cẩn thận.”

Trong cảnh gà bay chó chạy, cửa “két” một tiếng mở ra. Thúy Kiều và Hồng Kiều vội vàng lau mồ hôi trên trán, nói: “Xong rồi.”

Người đứng sau cánh cửa bước ra.

Vẫn là gương mặt đó, nhưng từ một thiếu niên nay đã biến thành thiếu nữ, trông như hai người khác nhau.

Trước mắt họ là một thiếu nữ tầm mười sáu, mười bảy tuổi, vóc dáng thanh mảnh, thon thả. Nàng mặc váy lụa màu xanh quả lê thêu họa tiết trăng lưỡi liềm ở đuôi váy, chiếc áo khoác ngoài cùng màu càng tôn lên vòng eo nhỏ nhắn. Mái tóc búi kiểu lộc ti, cài nghiêng một chiếc trâm ngọc bích, hai lọn tóc mai xõa xuống trước tai, khiến đôi tai càng thêm thanh tú, hoa tai bạch ngọc khẽ lay động.

Làn da nàng trắng mịn, được phủ một lớp phấn mỏng, trông càng mịn màng như ngọc, đôi mắt sáng ngời, luôn mang theo một chút nụ cười, lông mày cong như trăng non, đôi mắt sáng long lanh, đôi môi đỏ hồng điểm nhẹ, tất cả tạo nên vẻ đẹp động lòng người.

Thiếu nữ có dáng người nhỏ nhắn, gương mặt rạng rỡ và kiều diễm, nhưng nét anh khí nhẹ nhàng trong mắt lại làm giảm đi chút nhan sắc, trông mạnh mẽ và phóng khoáng, thực sự là lôi cuốn ánh nhìn. Là một phụ nhân, nàng có vẻ hơi non nớt, nhưng với tư cách thiếu nữ, nàng tràn đầy sức sống, khiến người ta không thể không nhìn thêm lần nữa.

Những người bên ngoài đều sững sờ, không ai nói nên lời.

Hòa Yến cảm thấy không yên, đưa tay che miệng khẽ ho một tiếng: “Ờm… có phải không hợp với ta lắm không? Bình thường ta cũng ít trang điểm lắm…”

“Đẹp lắm!” Lâm Song Hạc là người đầu tiên vỗ tay khen ngợi: “Thiếu phu nhân, nhan sắc của ngài chỉ cần điểm một chút phấn son là đã tuyệt sắc giai nhân, vừa mở cửa ra, ta còn tưởng tiên nữ giáng trần, đến khi ngài lên tiếng, ta mới nhận ra đó là ngài!”

Hòa Yến: “…”

Lâm Song Hạc thật sự rất giỏi nịnh nọt, trình độ không thua gì tiểu nhị bán quần áo trong Thêu La Phường, cứ nói lung tung mà chẳng quan tâm người nghe có tin nổi hay không.

Nàng nhìn sang Tiêu Giác, người này thì có lẽ sẽ thực tế hơn, lời hắn nói kết hợp với lời của Lâm Song Hạc, chắc là sự thật. Hòa Yến hỏi Tiêu Giác: “Ngươi thấy ta thế nào?”

Tiêu Giác thản nhiên liếc qua nàng: “Cũng tạm.”

Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm, nói: “Người nhà Thôi… đại bá đã đến chưa? Nếu đến rồi thì chúng ta đi thôi!”

“Đã chờ ở dưới lầu.” Xích Ô đáp: “Hành lý cũng đã chất lên xe ngựa. Trong thời gian ở Ký Dương, thiếu gia và thiếu phu nhân sẽ ở tại Thôi phủ.”

Kiều Hoán Thanh và thê tử Ôn Ngọc Yến đến Ký Dương để nhận thân thích, đương nhiên không thể ở khách đ**m.

Mọi người thu dọn đồ đạc trong phòng rồi cùng nhau ra ngoài.

Dưới lầu có hai cỗ xe ngựa đang đợi, một chiếc dành cho Tiêu Giác và Hòa Yến, một chiếc cho quản gia và hạ nhân. Thôi Việt Chi đối với người cháu này dường như rất tốt, đã chuẩn bị rất chu đáo.

Hòa Yến và Tiêu Giác lên xe ngựa, ngồi đối diện nhau. Tiêu Giác có vẻ không có gì khác lạ, nhưng Hòa Yến lại cảm thấy hơi khó chịu. Nàng nắm chặt vạt áo, thi thoảng lại chỉnh lại tóc. Tiêu Giác không chịu nổi nữa, ánh mắt dừng trên người nàng, cất lời: “Có thể đừng cử động nữa không?”

“Ồ.” Hòa Yến đáp, không động đậy nữa, nhưng trong đầu lại rối bời.

“Ngươi đang căng thẳng?” Hắn hỏi.

“Ta… thiếu gia,” Hòa Yến ghé sát lại, nghiêm túc nói: “Ta hỏi ngươi một chuyện.”

“Nói đi.”

“Ta trông có giống nữ nhân không? Liệu đến nhà Thôi gia ta có bị lộ không?”

Hòa Yến ghé sát vào, có lẽ vừa mới tắm gội xong nên trên người thoảng mùi hương dịu nhẹ của thiếu nữ. Đôi mắt trong veo của nàng nhìn chằm chằm vào Tiêu Giác, gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay, biểu cảm ngờ vực hiện rõ. Nếu nàng vẫn mặc đồ nam nhân, có lẽ sẽ hơi thô kệch, nhưng với trang phục này, chỉ còn lại sự duyên dáng.

Tiêu Giác nhướng mày lên, bình thản nói: “Ngươi giả nam quá lâu đến mức đầu óc hỏng rồi à? Ngươi vốn dĩ là nữ nhân.”

“Ta biết ta là nữ nhân mà.” Hòa Yến giải thích, “Nhưng ta đã quen đóng giả nam nhân ở Lương Châu vệ rồi, đôi khi hành động theo thói quen. Nếu có gì không đúng, Đô đốc, ngươi nhất định phải nhắc nhở ta.”

“Yên tâm đi,” hắn nhếch miệng cười: “Không ai nhìn vào khuôn mặt này mà nhầm ngươi là nam nhân đâu.”

Hòa Yến bèn nói: “Nhưng trước đây ở Lương Châu, ngươi cũng đâu phát hiện ta là nữ nhân.”

Tiêu Giác không thèm để ý đến nàng.

Một lát sau, Hòa Yến chợt hiểu ra, nhìn hắn rồi hỏi: “Ý ngươi lúc nãy là, ta không giống nam nhân chút nào, trông ta rất nữ tính, rất xinh đẹp đúng không?”

Tiêu Giác khẽ cười lạnh: “Nữ nhân không bao giờ hỏi những câu tự phụ như vậy.”

“Vậy ta có phải nữ nhân không?”

“Không.”



Xe ngựa chạy khoảng ba tuần hương, rồi dừng lại. Người phu xe của nhà Thôi nói từ bên ngoài: “Kiều công tử, Kiều phu nhân, đã đến nơi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều xuống xe trước, đỡ Hòa Yến xuống theo. Đã là phu nhân, đương nhiên trước sau đều phải có người hầu hạ.

Hòa Yến đứng trước cổng Thôi phủ ngắm nghía.

Những ngôi nhà ở Ký Dương được xây dựng khác với Bắc địa, nhà cửa ở Bắc địa như ở Sách Kinh thường có cửa gỗ sơn đỏ, trông trang nghiêm và hùng vĩ. Còn ở Ký Dương, do gần sông nước, nhà cửa thường mang sắc đen trắng, giản dị mà tinh tế. Trước cổng còn khắc hình thần nước, toát lên nét đẹp thanh thoát của vùng đất miền Nam.

Người hầu ở đây cũng mặc y phục bằng vải mỏng nhẹ, thoáng mát. Một lão bộc tóc hoa râm, mặc áo dài màu nước chàm tiến tới đón chào, cười nói: “Vị này chắc là Kiều công tử rồi, còn đây là Kiều phu nhân. Lão nô là quản gia Thôi phủ, tên là Chung Phúc. Hôm nay chủ nhân vào phủ Vương gia, Vương nữ mời ở lại dự tiệc, có lẽ khuya mới về. Lão nô nhận lệnh trước tiên sắp xếp chỗ nghỉ cho công tử và phu nhân, tối nay hai vị cứ nghỉ ngơi thoải mái, sáng mai chủ nhân sẽ mở tiệc đón tiếp.”

Không có mặt ở đây sao? Hòa Yến có phần ngạc nhiên, nhưng lại thấy thở phào nhẹ nhõm. Không gặp ngay cũng tốt, nàng sẽ có thời gian làm quen với Thôi phủ, sau này có chuyện gì xảy ra thì dễ bề ứng phó. Hơn nữa, nàng cũng chưa quen sống chung với Tiêu Giác dưới danh nghĩa vợ chồng, có thêm một đêm để thích nghi cũng là điều tốt.

Nàng liền cười nói: “Được thôi.”

Lão quản gia thở phào nhẹ nhõm. Trước khi Thôi Việt Chi đón người cháu này về, ông ta còn cất công tìm hiểu tính cách của Kiều Hoán Thanh và Ôn Ngọc Yến, vì đã nhiều năm không gặp mặt. Ông chỉ nhớ Kiều Hoán Thanh là công tử phóng túng, còn vị phu nhân mới cưới của hắn thì kiêu ngạo. Nhưng hôm nay nhìn thấy, lại thấy lời đồn không đúng.

“Lão nô sẽ dẫn công tử và phu nhân về phòng.” Ánh mắt Chung Phúc dừng lại trên người Lâm Song Hạc: “Vị công tử này…”

Ông ta tưởng rằng Lâm Song Hạc là bằng hữu hoặc huynh đệ của Kiều Hoán Thanh, đang nghĩ xem nên sắp xếp phòng thế nào cho hợp lý.

Lâm Song Hạc khẽ mỉm cười: “Trùng hợp thật, ngươi và ta cùng nghề, ta họ Lâm, là quản gia của Kiều công tử.”

Chung Phúc: “…”

“Không cần buồn bã,” Lâm Song Hạc an ủi: “Trung Nguyên tuy là nơi sản sinh ra nhiều nhân tài, nhưng ta thuộc loại đặc biệt đẹp trai, không phải gia đình nào cũng có một quản gia nhan sắc như ta đâu.”

Chung Phúc cười gượng gạo.

Có tổng cộng hai phòng, không xa nhau lắm, một phòng dành cho Lâm Song Hạc, Xích Ô, và Phi Nô, một phòng dành cho Hòa Yến, Tiêu Giác và hai nha hoàn. Hai phòng đều thuộc một khuôn viên, mỗi phòng rất lớn, được chia thành phòng trong và phòng ngoài, nha hoàn ngủ ở phòng ngoài phía sau bình phong, phòng trong gồm thư phòng, trà thất và phòng ngủ.

Hòa Yến đã ở Lương Châu vệ khá lâu, nhưng ngay cả Tiêu Giác, nhà cửa ở đó cũng không thể so với nơi này. Quả nhiên, nhà của Thôi Trung Kỵ rất hoành tráng.

Chung Phúc bảo hạ nhân dẫn Lâm Song Hạc và những người khác về phòng bên cạnh, còn mình thì dẫn Tiêu Giác đến phòng chính, cung kính hỏi: “Công tử thấy phòng ốc thế nào?”

Tiêu Giác khẽ ngước mắt lên: “Cũng tạm.”

Hòa Yến thầm nghĩ, kiểu cách này đúng là tiêu chuẩn của công tử nhà giàu như Tiêu Giác. Có lẽ đây cũng không phải là giả tạo, bởi Tiêu nhị công tử từ xưa đã rất cầu kỳ. Một khi đã thấy qua những thứ tốt đẹp, nhìn lại những thứ này dĩ nhiên sẽ cảm thấy bình thường.

Chung Phúc trong lòng không khỏi kinh ngạc. Chủ nhân nhà ông muốn đưa cháu trai về Ký Dương ở lại lâu dài, nhưng cũng biết Kiều Hoán Thanh nay là phú ông có gia tài bạc triệu, sợ rằng Ký Dương chẳng thu hút được hắn. Vì vậy, ông chủ đã cho sửa sang lại ngôi nhà từ nửa tháng trước, đồng thời đem vào rất nhiều đồ cổ quý giá để làm Kiều Hoán Thanh ấn tượng, cảm thấy Thôi gia không hề thua kém Kiều gia.

Nhưng giờ xem ra, vị công tử này dường như chẳng mảy may để tâm đến những thứ đó?

Chung Phúc vẫn chưa từ bỏ ý định, tiếp tục nói: “Trong lư hương có đốt long diên hương, nếu công tử thích…”

“Ngươi lui xuống đi,” Tiêu Giác thản nhiên nói, “Làm vài món ăn đem lên. Phu nhân ta chắc đói rồi, nàng cần tắm rửa và ăn uống, có gì cần ta sẽ gọi.”

Hòa Yến bị câu “phu nhân” này làm cho chấn động không nhẹ, nhưng nghe hắn nói, nàng đột nhiên cảm thấy bụng mình thật sự đói cồn cào, vì cả ngày hôm nay nàng chưa ăn được gì.

Chung Phúc thấy vậy, nhanh chóng đáp lời rồi lui ra ngoài. Trong lòng ông thầm ghi nhớ: Kiều công tử quả thực cao ngạo khó chiều, nhưng lại rất chu đáo với phu nhân. Nếu muốn họ ở lại, thì nên bắt đầu từ phu nhân.

Chung Phúc vừa rời đi, Hòa Yến bèn bảo Thúy Kiều và Hồng Kiều đi chuẩn bị nước. Hôm nay, nàng đã tắm qua một lần khi thay đồ ở khách đ**m, nhưng Tiêu Giác thì chưa.

“Thiếu gia, ngài tắm trước đi, đợi món ăn lên chúng ta sẽ cùng ăn.” Hòa Yến nằm trên giường, xoa bóp vai nói: “Ngồi xe cả ngày, mệt chết đi được.”

Tiêu Giác nhìn dáng vẻ lười biếng của nàng, khóe miệng khẽ giật: “Kiều phu nhân, ngồi phải có tư thế đàng hoàng.”

Hòa Yến lập tức ngồi thẳng người lại.

Hắn đi vào phòng trong, qua bình phong của trà thất để tắm.

Thúy Kiều và Hồng Kiều bị đuổi ra ngoài, hai cô bé bối rối nhìn Hòa Yến: “Thiếu gia không cho chúng nô tì hầu hạ.”

Tiêu Giác giống Hòa Yến, đều không thích có người bên cạnh khi tắm rửa thay đồ. Hòa Yến phẩy tay nói: “Không sao đâu, hắn ngại thôi, để ta lo. Các ngươi chắc cũng đói rồi, đi tìm Phi Nô và những người khác mà ăn đi, sau đó cứ ra ngoài phòng mà nghỉ ngơi.”

“Nhưng…” Hồng Kiều ngập ngừng nói: “Phu nhân không cần chúng nô tì hầu hạ sao?”

Hòa Yến phất tay: “Không cần đâu, vợ chồng chúng ta thích tự chăm sóc lẫn nhau, các ngươi cứ đi chơi đi.”

Dù sao cũng chỉ là hai cô bé, nghe Hòa Yến nói thế thì vui vẻ hẳn lên, mặt đỏ bừng cúi chào nàng rồi líu ríu đi tìm Phi Nô. Căn phòng ngay lập tức chỉ còn lại hai người.

Hòa Yến đứng dậy, đi lại trong phòng trong để quan sát. Ban nãy nàng chỉ lướt qua phòng ngoài, giờ nhìn kỹ, nàng mới phát hiện ra phòng trong được bài trí rất tinh tế.

Trên tủ có bày chim hồng yến, cành hoa nở rộ, văn phòng tứ bảo đều có đủ trên bàn, trước chiếc kỷ còn có bàn cờ, trên kệ chất đầy sách du ký và tiểu thuyết. Dưới gốc cây cạnh cửa sổ có một hồ nhỏ, vài chú cá màu sắc rực rỡ đang bơi lội thong dong. Lúc này, ánh tà dương rọi qua cửa sổ, khiến cảnh sắc trông thật thanh nhã. Người dân Ký Dương vốn nóng tính và phóng khoáng, ngay cả cách bài trí cũng phản ánh điều đó. Cách bố trí này rõ ràng là dành riêng cho Kiều Hoán Thanh.

Hòa Yến thầm cảm thán, Thôi Việt Chi thực sự dành nhiều tình cảm cho người cháu này, nhưng tiếc là Kiều Hoán Thanh thật ra lại là một kẻ nhút nhát, không hề mong gặp lại vị đại bá này.

Nàng khép cửa sổ lại, quay đầu thắp ngọn đèn dầu. Đèn được làm theo hình đôi uyên ương vui đùa dưới nước, bên cạnh có một chiếc đèn lồng hình mỹ nhân, chiếu sáng cả căn phòng bằng ánh sáng lờ mờ.

Nghe nói Kiều Hoán Thanh và Ôn Ngọc Yến mới cưới chưa đầy ba tháng, vẫn còn đang trong thời kỳ tân hôn. Thôi Việt Chi có ý tốt, ngay cả giường ngủ cũng được chuẩn bị kỹ lưỡng, rèm đỏ ấm áp, chăn gấm thêu hình trăm con trai và cháu, nến đỏ cháy dở, và một đĩa quả hạch trong đó có long nhãn và hạt dẻ.

Nhìn một hồi, Hòa Yến cảm thấy căn phòng này thật sự giống phòng tân hôn. Nếu nàng bây giờ đi tìm một chiếc khăn trùm đỏ, rồi gọi vài người đến khuấy động không khí, thì chẳng khác gì ngày cưới của nàng và Tiêu Giác.

Đêm nay nàng và Tiêu Giác sẽ ngủ trong căn phòng này? Lúc đầu nàng không nghĩ đến điều đó, nhưng giờ khi nhận ra, nàng đột nhiên cảm thấy không thoải mái chút nào.

Ánh đèn dần leo lên tường, Hòa Yến nhìn thấy trên đầu giường dường như có hình vẽ gì đó. Vùng đất này gần sông nước, bích họa thường mô tả cảnh dân chúng Ký Dương cúng thần nước, trông khá vui nhộn. Hòa Yến cũng nghĩ rằng bức tranh này vẽ cảnh tương tự, nàng cởi giày, cầm lấy chiếc đèn lồng mỹ nhân và leo lên giường, soi đèn cẩn thận quan sát.

Tiêu Giác tắm xong, mặc y phục trong, khoác áo ngoài bước ra. Vừa ra khỏi, hắn đã thấy Hòa Yến cầm đèn lồng, đang chăm chú nhìn vào… bích họa trên tường? Trông nàng như đang nghiên cứu một tấm bản đồ kho báu, gương mặt nghiêm túc vô cùng.

Hắn đứng lại một lúc, nhìn nàng không phản ứng, mãi lo nhìn bức tranh mà không nhận ra hắn đã ra, hắn trầm mặc một lát rồi bước tới, cúi người nhìn theo ánh mắt của nàng.

Hòa Yến đang chăm chú nhìn thì bất ngờ nghe thấy giọng nói bình thản từ phía sau: “Đang nhìn gì vậy?”

“Khụ khụ khụ—” Nàng giật mình, suýt nữa bị sặc nước miếng. Đồng thời, Tiêu Giác cũng nhìn rõ bức tranh trên tường.

Những hình vẽ người tr.ần tr.ụi… trong đủ tư thế kỳ lạ.

Sắc mặt hắn lập tức lạnh đi, giận dữ nói: “Hòa… Ôn Ngọc Yến!”

“Có… có chuyện gì vậy?” Hòa Yến sợ đến run người.

“Ngươi đang nhìn cái gì!”

Câu hỏi đầy chất vấn, nhưng Hòa Yến lại hiểu lầm, nghĩ rằng Tiêu Giác không biết đó là gì, bèn ngập ngừng đáp: “Xuân… xuân đồ, ngươi chưa từng xem qua sao?”

Sắc mặt Tiêu Giác càng khó coi, giận đến mức muốn bốc khói: “Ta không phải đang hỏi ngươi!”

Hòa Yến sống lại đến giờ, đã ở bên Tiêu Giác rất lâu, không phải chưa từng thấy hắn tức giận, nhưng khi hắn giận cũng rất lạnh lùng. Đây là lần đầu tiên nàng thấy hắn bộc lộ cơn giận trực tiếp như vậy.

Nhưng hắn giận vì cái gì? Vì nàng xem mà không gọi hắn?

“Ta… ngươi đang tắm, ta chỉ tình cờ nhìn thấy thôi, nếu ngươi muốn xem trước thì cứ xem đi… đừng giận mà… bức tranh này cũng chẳng có gì hay, nét vẽ quá đậm, nhân vật thì xấu, nếu ngươi thích, ta có thể tìm những bức tinh xảo hơn cho ngươi…”

Tiêu Giác bị nàng chọc giận đến mức muốn thổ huyết, hắn cười lạnh: “Vậy sao? Ngươi đã xem nhiều lắm sao?”

“Cũng… cũng không nhiều lắm.” Hòa Yến đáp, “Có lẽ… nhiều hơn ngươi?”

Kiếp trước khi còn là Hòa Như Phi, trong doanh trại có không ít huynh đệ giấu những bức họa kiểu này, đến đêm khuya buồn chán lại mang ra cùng nhau thưởng thức. Hòa Yến cũng từng bị buộc phải xem rất nhiều lần. Từ chỗ xấu hổ ban đầu, đến việc thờ ơ, rồi cuối cùng có thể không đổi sắc mặt mà bình luận với người khác, chỉ trong vòng vài năm mà thôi.

Nàng lại có thể tự hào về chuyện bẩn thỉu như vậy? Đúng là không biết trời cao đất dày, Tiêu Giác cười lạnh trong lòng, đột ngột ép nàng vào tường, một tay chống lên vách tường bên cạnh nàng, thân thể hắn phủ xuống, tỏa ra mùi hương quen thuộc của nguyệt lân.

Ánh mắt hắn sắc bén như điện, nhưng khóe mắt lại ẩn chứa chút khinh miệt, giọng nói trầm thấp và khàn khàn, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào nàng, lạnh lùng nói: “Vậy ngươi có muốn thử không?”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 132: Gia Yến



“Ngươi có muốn thử không?”

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức quá đáng.

Hòa Yến ban đầu ngạc nhiên, rồi bỗng bối rối, khi ánh mắt nàng chạm vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, má nàng lập tức đỏ bừng. Nàng muốn rút lui, nhưng bị hắn giữ chặt vai, không thể cử động. Nàng đành ngẩng đầu lên từ trong lòng hắn, lắp bắp từ chối: “Thử… thử cái gì?”

“Đã xem nhiều như vậy, không muốn thử sao?” Hắn nhướn mày, cúi người lại gần, ánh mắt dừng trên đôi môi của nàng, làm tim Hòa Yến đập thình thịch như trống.

So với thời thiếu niên, ngũ quan của Tiêu Giác giờ đây càng thêm tinh xảo và mạnh mẽ, mang theo một vẻ đẹp lãnh đạm nhưng không kém phần cuốn hút. Bình thường hắn lạnh nhạt như hoa trên núi cao, nhưng khi đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, ánh mắt cũng trở nên nóng bỏng, không ai có thể cưỡng lại được sức hút ấy.

Hòa Yến lí nhí đáp: “Không muốn.”

“Ồ?” Hắn cong môi cười nhẹ, giọng nói càng thêm nguy hiểm: “Không thử thì làm sao biết nó ra sao.”

“Chuyện này… cũng không nhất thiết phải thử,” Hòa Yến lúng túng giải thích, “Thật ra nếu ngươi xem nhiều thì sẽ hiểu, chỉ là chuyện đó thôi. Chỉ là khác biệt chút về chi tiết… mà có vài thứ không hợp với người bình thường, chỉ là vẽ để tìm chút vui, không cần phải thử, chỉ cần đọc là đủ.”

Tiêu Giác: “Tìm chút vui?”

Hòa Yến: “… Có người có lẽ chỉ vì tò mò mà thôi.”

Tiêu Giác nhếch môi, ánh mắt càng thêm sắc lạnh, nụ cười trên môi càng nguy hiểm hơn: “Nhiều kinh nghiệm như vậy, thì nhất định phải thử rồi.” Hắn tiếp tục tiến tới, Hòa Yến đã bị ép đến mép giường, không còn đường lui. Hắn hơi nghiêng đầu, môi sắp chạm vào khóe miệng của nàng.

Hòa Yến hét lên một tiếng: “Phu quân!”

Tiếng “phu quân” này vang quá lớn, khiến Tiêu Giác khựng lại một chút, sau đó hắn ngừng lại, khoảng cách giữa hắn và Hòa Yến chỉ còn rất nhỏ, nhướn mày hỏi: “Ngươi làm gì vậy?”

“Ta vẫn là cô nương chưa xuất giá,” Hòa Yến nhỏ giọng van xin, “Sau này còn phải lấy chồng, chúng ta thế này… không tốt đâu.”

“Không có gì là không tốt,” Tiêu Giác bình thản đáp: “Dù sao chúng ta cũng đã cùng xem qua bức vẽ rồi.”

“Xem tranh là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác.” Hòa Yến khẩn khoản: “Đô đốc tha cho ta lần này, ta hứa sẽ không bao giờ rủ ngài xem tranh nữa.”

Nàng thầm nghĩ, tâm tư của Tiêu Giác thật khó đoán. Chỉ là xem tranh mà hắn lại muốn làm thật sao? Sau này ai còn dám rủ hắn xem tranh nữa, chẳng phải sẽ xảy ra chuyện à?

Tiêu Giác nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc: “Bây giờ mới biết sợ?”

“Sợ rồi, sợ rồi,” Hòa Yến ngoan ngoãn đáp: “Ta hứa sau này sẽ không rủ ngài xem tranh nữa.”

“Ý ngươi là,” hắn chậm rãi nói, “Ngươi sẽ tìm người khác?”

“Không, ta cũng không tìm ai khác!” Hòa Yến lập tức đáp: “Ta tự mình cũng không xem nữa, thật đấy!”

Đôi mắt to tròn của nàng nhìn chằm chằm vào hắn, trong suốt và sáng như viên nho, như thể một học sinh bị thầy giáo bắt quả tang. Tiêu Giác đột nhiên cảm thấy khó hiểu, tự thấy hành động của mình thật kỳ quặc. Hòa Yến thích xem gì thì xem, liên quan gì đến hắn? Chẳng lẽ chỉ vì nàng gọi hắn một tiếng “phu quân” mà hắn phải lo lắng cho nàng như lo cho con gái sao?

Nói đi cũng phải nói lại, không biết cha nàng dạy dỗ kiểu gì mà lại có thể nuôi dạy ra một cô gái không biết xấu hổ như thế này.

Hắn đột ngột buông tay khỏi vai Hòa Yến, liếc nhìn bức vẽ trên tường. Xem ra Thôi Việt Chi đã tốn công để chuẩn bị mọi thứ cho cháu trai, đến cả “chuyện vui” ban đêm cũng nghĩ tới, nhưng thật sự là không cần thiết. Hắn tiện tay kéo tấm vải lụa từ cái bàn gần đó, phủ lên bức vẽ, sau đó “xoẹt xoẹt” hai tiếng, hai cây ngân châm c*m v** tường, giữ chặt tấm vải.

Lúc này Hòa Yến mới hiểu ra, thì ra Tiêu Giác không muốn nhìn thấy bức tranh đó. Nghĩ lại thì cũng đúng, Tiêu nhị công tử luôn thanh cao, ánh mắt kén chọn, chắc chắn những bức tranh tục tĩu này sẽ làm bẩn mắt hắn.

Đúng là cầu kỳ quá mức.

Làm xong tất cả, hắn đứng dậy, đi đến phía bên kia căn phòng, từ tủ gỗ thấp lấy ra một chiếc chăn, rồi trải nó trên ghế trường kỷ bên cửa sổ.

Trường kỷ được đặt cạnh cửa sổ để khách ngồi ngắm cảnh, uống trà và thưởng thức điểm tâm. Thấy vậy, Hòa Yến ngẩn người, hỏi: “Đô đốc, ngài định ngủ ở đây đêm nay sao?”

“Không thì sao?”

Hòa Yến ngập ngừng một chút: “Thực ra, ngài có thể lên giường ngủ cùng ta.”

Tiêu Giác dừng lại, nhìn nàng, lạnh lùng nói: “Gan ngươi lớn nhỉ.”

“Không phải, ta biết ngài lo lắng chuyện gì,” Hòa Yến giải thích, “Chúng ta chỉ cần dùng hai chiếc chăn là được rồi. Trước đây khi ở Lương Châu, ta cũng thường ngủ trên giường lớn với hơn chục người, chẳng có gì to tát. Hơn nữa, ta tin tưởng nhân phẩm của ngài, ngài sẽ không làm gì ảnh hưởng đến danh tiếng của ta.”

Tiêu Giác khẽ cười lạnh: “Nhưng ta không tin tưởng nhân phẩm của ngươi, ta sợ ngươi sẽ làm mất danh dự của ta.”

Hòa Yến: “…”

Câu này nàng không thể nào phản bác.

Hòa Yến thấy Tiêu Giác đã trải chăn nệm xong rồi nằm xuống, nàng suy nghĩ một lúc, sau đó cũng thổi tắt đèn và nằm xuống.

Trong phòng chỉ có chút ánh sáng từ bên ngoài cửa sổ lọt vào, chiếu lên nền đất trước bàn, phủ một lớp sương bạc.

Khi còn ở Hiền Xương Quán, hai người từng chung một phòng, nhưng khoảng cách khi ấy khá xa. Hòa Yến do Hòa Nguyên Lượng đã dặn trước với thầy dạy, nên nàng thường ngủ một mình trong một phòng riêng.

Giờ đây, cùng Tiêu Giác chung một phòng, khiến nàng nhớ lại cảnh cũ năm xưa.

Nàng nằm thẳng, dưới lưng là tấm đệm mềm mại và ấm áp. Hòa Yến khẽ hỏi: “Ngươi ngủ chưa?”

Tiêu Giác không đáp.

Hòa Yến tiếp tục tự nói: “Chắc là chưa ngủ… thiếu gia, chúng ta nói chuyện chút đi.”

Tiêu Giác vẫn im lặng.

“Chúng ta đến Ký Dương là để làm gì?”

Nàng chỉ biết rằng đến Ký Dương là để đi cùng Tiêu Giác làm việc, nhưng cụ thể là làm gì thì nàng chưa biết.

Trong bóng đêm, giọng Tiêu Giác vang lên: “Tìm người.”

Hòa Yến ngẩn ra, không ngờ Tiêu Giác lại trả lời, liền hỏi: “Tìm ai vậy?”

“Sài An Hỉ.”

“Sài An Hỉ là ai?”

Căn phòng im lặng một lúc, rồi Hòa Yến nghe thấy Tiêu Giác nói: “Là thuộc hạ của phụ thân ta.”

Thuộc hạ của Tiêu Trọng Vũ? Hòa Yến giật mình, trận chiến Minh Thủy năm xưa, Tiêu Trọng Vũ cùng tất cả thân tín của ông đều tử trận. Nếu nói là thuộc hạ, nghe giọng điệu của Tiêu Giác, có vẻ như Sài An Hỉ là người rất được tin tưởng. Vậy người này vẫn còn sống, và đang ở Ký Dương sao?

Ký Dương là địa phận của phiên vương, rất ít người Trung Nguyên đến đây, dù có cũng chỉ là qua đường. Sài An Hỉ ở Ký Dương, trông như đang trốn tránh ai đó. Chẳng lẽ hắn đang trốn Tiêu Giác? Nhưng vì sao lại phải trốn? Tiêu Giác là con trai của Tiêu Trọng Vũ, lẽ ra hắn phải trung thành mới đúng.

Có lẽ với bản tính của một tướng quân, Hòa Yến lập tức liên tưởng đến việc có gì khuất tất trong cái chết của Tiêu Trọng Vũ năm đó.

Dù sao, trận chiến Minh Thủy mà Tiêu Trọng Vũ thất bại, cái chết của ông quá thê thảm. Mọi người đều cho rằng ông cứng đầu, làm mất cơ hội chiến thắng, nhưng nhìn vào những chiến tích trước đây của Tiêu Trọng Vũ, ông không phải là kẻ cứng đầu như vậy.

Có thể Tiêu Giác đến đây chính là để tìm hiểu về chuyện năm xưa. Những người biết chuyện đều đã không còn, nhưng Sài An Hỉ còn sống thì đúng là đáng ngờ.

Hòa Yến nghĩ một lúc, rồi nói: “Nhất định ngươi sẽ tìm được người này.”

Trong màn đêm tĩnh lặng, nàng nghe thấy Tiêu Giác khẽ cười, hắn hỏi: “Vậy ngươi đến Ký Dương để làm gì?”

“Ta?” Hòa Yến ngơ ngác, “Chẳng phải là ngươi bảo ta đi cùng sao?”

Tiêu Giác khẽ hừ: “Dù ta không bảo ngươi đi, ngươi cũng sẽ tìm cách bám theo, đúng không?”

Hòa Yến giật mình, cảm thấy Tiêu Giác nhạy bén quá mức. Thực ra, nàng đến Ký Dương với mục đích khác, hy vọng tìm được Lưu Bất Vong.

Nhưng chuyện này nàng quyết không nói cho Tiêu Giác biết.

“Ngươi quá đa nghi rồi,” Hòa Yến bịa ra: “Lần này ta đến đây hoàn toàn là vì ngươi. Chỉ cần ngươi cần đến ta, dù có phải lên núi đao hay xuống biển lửa, ta cũng không từ nan.”

Đầu bên kia im lặng một lúc, rồi vang lên giọng nói: “Nịnh bợ.”

Hòa Yến đáp: “Ngoài từ ‘nịnh bợ’, ngươi còn biết nói gì khác không?”

“Dối trá.”

“Còn gì nữa?”

“Lừa gạt thiên hạ.”

“Còn nữa không?”

“Che mắt thế gian.”

Hòa Yến: “…”

Nàng nói: “Thiếu gia, ngươi có biết là ngươi bây giờ thật ấu trĩ không?”

Tiêu Giác: “Ngủ đi.”

Hắn không thèm để ý đến nàng nữa.

Đêm xuân vẫn còn chút lạnh, nhưng không hiểu sao, có lẽ vì đêm nay có người bên cạnh, Hòa Yến không cảm thấy lạnh chút nào. Nàng vui vẻ chui vào trong chăn, chăn đệm ấm áp, chỉ trong chốc lát, nàng đã ngủ say.



Sáng hôm sau, khi Hòa Yến tỉnh dậy, Tiêu Giác đã không còn trong phòng.

Nàng ngẩn người, đoán rằng trời vẫn chưa sáng hẳn, không ngờ Tiêu Giác lại dậy sớm hơn nàng. Hòa Yến nhanh chóng đứng dậy, vội vàng rửa mặt và khoác thêm áo ngoài. Nàng nhìn ra ngoài sân, thấy Tiêu Giác đang ngồi trên ghế đá, trước mặt hắn là một con mèo hoang bẩn thỉu đang nằm trên bàn đá, từ tốn ăn thứ gì đó trên tay hắn.

Hòa Yến tiến lại gần, nhìn thấy trên bàn là một đĩa bánh ngọt không biết từ đâu ra, Tiêu Giác đang bẻ nhỏ từng miếng bánh và đút cho con mèo hoang. Con mèo thấy có người đến gần, liền xù lông lên, trông như vừa lăn qua một vũng nước bẩn, lông dính đầy bùn đất, rối bời thành từng mảng.

“Sao ở đây lại có con mèo này?” Hòa Yến hỏi, định đưa tay ra v.uốt ve, nhưng con mèo liền nhe răng, khiến Hòa Yến rụt tay lại. “Còn hung dữ nữa.”

Tiêu Giác liếc nhìn nàng: “Nhặt được.”

Đôi tay dài và thon của hắn rất kiên nhẫn, bẻ từng miếng bánh nhỏ, con mèo hoang dường như cũng là kẻ yêu thích vẻ ngoài, đối với Tiêu Giác thì lại vô cùng dịu dàng, vừa ăn vừa kêu “meo meo” nhẹ nhàng.

Phải nói rằng, cảnh tượng này thật sự đẹp đẽ.

Hòa Yến không kìm được, hỏi: “Thiếu gia, chẳng phải ngài ghét bẩn nhất sao?” Ở bên nàng thì hắn luôn chê bai, chạm nhẹ tay áo cũng phải phủi bụi, thế mà đối với con mèo bẩn thỉu này lại dịu dàng đến vậy.

“Phải tùy trường hợp.” Tiêu Giác điềm nhiên đáp.

Hòa Yến thầm nghĩ, thế nào là tùy trường hợp? Ý là nàng còn thua cả con mèo sao?

Đang suy nghĩ thì Tiêu Giác đã cho con mèo ăn hết miếng bánh cuối cùng, hắn vỗ nhẹ đầu nó, con mèo cũng tinh ranh, cong người nhảy lên tường, rồi biến mất trong chớp mắt.

Hòa Yến nhìn mà ngẩn ngơ.

Lúc này, giọng Thúy Kiều vang lên từ bên ngoài: “Thiếu gia, thiếu phu nhân, bữa sáng của tiểu phòng bếp đã chuẩn bị xong.”

Hòa Yến nghe vậy, bụng cảm thấy đói: “Đi thôi, ăn chút gì đó đã.”

Tiêu Giác rửa tay xong, cùng Hòa Yến bước vào phòng, đúng lúc thấy Lâm Song Hạc đang kiểm tra những chiếc ngân châm trên các món ăn rồi nói: “Ăn đi, thử rồi, không có độc.” Nói xong lại nhỏ giọng than vãn: “Sao mà phân biệt đối xử thế này, sao chúng ta lại không được ăn ngon như vậy chứ.”

Bây giờ hắn đang là “Lâm quản gia”, không thể ngồi ăn cùng Tiêu Giác và Hòa Yến, mà phải ăn cùng Xích Ô và Phi Nô. Đến thử một miếng cũng không được, sợ người khác nhận ra điều bất thường.

Tiêu Giác liếc mắt, lạnh nhạt nói: “Cút.”

Lâm Song Hạc nhanh chóng rời đi.

Hồng Kiều đứng sau Hòa Yến, thấy vậy Hòa Yến vẫy tay: “Các ngươi cũng đi ăn cùng Xích Ô bọn họ đi. Ta và thiếu gia không cần người hầu hạ, chuyện dọn đồ ăn ta làm là được rồi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều ngơ ngác nhìn nhau, rồi lại nhìn Tiêu Giác. Thấy hắn không nói gì, Thúy Kiều bèn đáp: “Nô tì đã biết.” Rồi kéo Hồng Kiều ra ngoài.

Ra đến cửa, Hồng Kiều ngập ngừng hỏi: “Thúy Kiều, chúng ta cứ thế mà đi, có phải không hay không? Sao thiếu gia và thiếu phu nhân ngày nào cũng không cần chúng ta hầu hạ, chẳng lẽ họ không vừa ý chúng ta?”

“Không phải đâu,” Thúy Kiều nhanh nhẹn đáp, “Chắc do họ từ kinh thành đến, phong tục khác chúng ta ở Ký Dương. Hơn nữa, nghe nói thiếu gia và thiếu phu nhân mới cưới không lâu, có lẽ thiếu phu nhân muốn tự tay chăm sóc thiếu gia, đây gọi là… gọi là tình thú.”

Trong khi đó, “thiếu phu nhân tự tay chăm sóc thiếu gia” đang cầm một chiếc bánh bao hoa mai ăn một cách ngon lành.

Lần cuối nàng được ăn ngon như thế này là khi nàng giả làm cháu trai đi cùng Tiêu Giác đến thành Lương Châu. Nhưng khi ấy đồ ăn cũng chỉ là món đặc sản của quán trọ. Lần này thì khác, Thôi Việt Chi vốn là nhân vật có địa vị cao ở Tế Dương, lâu lắm rồi mới gặp cháu trai, nên việc tiếp đãi rất chu đáo. Sáng sớm, bàn tiệc đã đầy những món như bánh nướng thập cẩm, sữa Tây Thi, súp chim trĩ, cá dạ dày hầm giăm bông, tổ yến hầm thịt gà…

“Buổi sáng mà ăn dầu mỡ thế này à?” Hòa Yến vừa nói vừa cắn một miếng vịt nướng tám bảo.

Tiêu Giác không thể nhịn được nữa, cuối cùng cũng nói: “Chẳng lẽ ta không cho ngươi ăn no sao?”

Hòa Yến nhồm nhoàm đáp: “Hả?”

Hắn nhìn nàng với vẻ chán ghét, quay mặt đi: “Ngươi có cần phải ăn như ma đói đầu thai vậy không?”

“Nhưng ngài không thấy ngon sao!” Hòa Yến vội vàng nuốt miếng thức ăn trong miệng.

Tiêu Giác chế giễu: “Mắt ngươi chỉ có thế thôi sao?”

“Ngài là công tử, là Đô đốc, quen sống sung túc, đương nhiên không bận tâm. Còn bọn ta, lính tráng nhỏ bé, chỉ cần ăn no là tốt rồi, chẳng cần phải ngon.” Hòa Yến lẩm bẩm, “Ngài đúng là ngài no bụng không biết người đói khổ.”

Tiêu Giác nghẹn lời, cuối cùng đành bỏ cuộc, nhàn nhạt nói: “Tùy ngươi.”

Hòa Yến vừa ăn vừa nhìn Tiêu Giác, thầm ngưỡng mộ sự thanh lịch trong cách ăn uống của hắn. Theo lý mà nói, những người sống trong quân đội như hắn, dù từng là công tử đi nữa, cũng sẽ bỏ qua những quy tắc nhỏ nhặt này. Hòa Yến khi còn giả làm “Hòa đại công tử” cũng không thể giữ được vẻ nho nhã khi ăn, đôi khi chiến tranh đòi hỏi phải ăn nhanh để tiếp tục công việc, ai còn để tâm đến phong thái.

Hòa Yến không tin Tiêu Giác chưa từng trải qua hoàn cảnh như vậy, nhưng sau tất cả, hắn vẫn giữ được phong thái công tử hoàn hảo không chút khiếm khuyết. Điều này không phải ai cũng có thể làm được. Còn nàng thì đã sớm quên cách làm “công tử” rồi.

Dùng bữa xong, Thúy Kiều và Hồng Kiều đến để giúp Hòa Yến trang điểm và chuẩn bị trang phục. Trưa nay, Thôi Việt Chi sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi, mời cả những nhân vật danh tiếng trong thành Tế Dương để giữ thể diện cho Tiêu Giác. Vì vậy không thể lơ là.

Tiêu Giác rời đi tìm Lâm Song Hạc, còn Hòa Yến ngồi trước gương trang điểm. Hồng Kiều lấy ra chiếc váy lụa “Giao Tiêu Sa” từ trong rương và hỏi: “Phu nhân, hôm nay mặc bộ này được không?”

Hòa Yến nghĩ ngợi một chút, hôm nay khách đến nhiều, mặc bộ đắt nhất này chắc không sai. Nàng gật đầu: “Được.”

Hai nha hoàn bắt đầu bận rộn.

Hòa Yến thường không có kiên nhẫn với những việc này. Đôi khi nàng cảm thấy, làm nữ nhân với những công việc tỉ mỉ như thế này còn mệt hơn làm nam nhân. Chỉ riêng việc chải tóc, trang điểm, chọn trang sức và giày dép, từng sợi tóc cũng phải được búi gọn gàng, thực sự không phải việc dễ dàng. Đang chải đầu thì nàng ngủ gật lúc nào không hay.

Hòa Yến được Hồng Kiều gọi dậy, Hồng Kiều nói: “Phu nhân?”

Hòa Yến mở mắt, lơ mơ hỏi: “Xong rồi sao?”

“Xong rồi,” Thúy Kiều cười nói, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, “Phu nhân, người thật xinh đẹp.”

Hòa Yến đáp: “Cảm ơn.”

Nàng nhìn vào gương, ngẩn người. Lần trước mặc đồ nữ nhân của nàng vẫn còn thiên về thanh nhã, giản dị, còn bộ “Giao Tiêu Sa” này lại mang vẻ kiều diễm, lộng lẫy. Thúy Kiều và Hồng Kiều hôm nay có lẽ cũng đã rất chăm chút, không để sai sót gì trong việc trang điểm. Nhìn hình ảnh xa lạ của chính mình trong gương, Hòa Yến thoáng ngẩn ngơ.

Lần này, ngay cả bản thân nàng cũng không còn giống Hòa tiểu thư ngày trước.

Thúy Kiều vui vẻ đi ra ngoài và nói: “Thiếu gia ở phòng bên, nô tì sẽ gọi thiếu gia qua xem.”

Hòa Yến: “Không cần…”

Chữ “cần” còn chưa kịp thốt ra, Thúy Kiều đã hớn hở chạy ra ngoài.

Hòa Yến đứng dậy, cảm thấy có chút do dự. Nàng còn đang nghĩ phải đối diện với Tiêu Giác thế nào cho tự nhiên thì đã nghe giọng nói lười biếng vang lên từ phía sau: “Xong rồi à?”

Hòa Yến quay đầu lại.

Thiếu nữ không biết đang suy nghĩ gì, đôi mắt trong veo, mang theo chút bối rối, làm cho vẻ mặt nàng cũng trở nên mờ mịt. Vốn dĩ nàng đã có dung mạo xinh đẹp, kiều diễm, nét cương nghị trong đôi mắt bị lớp phấn khéo léo che đi, chỉ còn lại vẻ đẹp thuần túy. Gương mặt tươi tắn, mái tóc đen dài được búi đơn giản, buông lơi trên bờ vai thon. Vóc dáng nàng mảnh khảnh, nhỏ nhắn, càng được tôn lên bởi chiếc váy lụa trắng ngà thêu hoa văn tinh xảo. Dưới ánh nắng, vạt váy lấp lánh ánh xanh tím, như những vảy cá ẩn hiện, tựa như nàng tiên cá vừa lên bờ, lần đầu bước vào thế giới trần tục.

Tiêu Giác khẽ dừng ánh mắt lại.

Phía sau vang lên giọng nói hớn hở của Lâm Song Hạc: “Ta phải xem thử bộ y phục trị giá một trăm lượng vàng này xem ra sao, để ta nhìn xem, để ta nhìn xem!”

Nhưng khi ánh mắt hắn chạm vào Hòa Yến, tất cả những lời nói ồn ào liền biến mất, chỉ còn lại sự kinh ngạc.

Xích Ô và Phi Nô đi theo sau cũng nhìn thấy, Phi Nô vẫn bình tĩnh, nhưng Xích Ô thì như bị đánh một đòn mạnh. Người này… mặc nữ trang lại có thể đẹp đến như vậy sao?

Hoàn toàn không thể nhận ra đây từng là một nam nhân, thật là đáng sợ!

Hòa Yến bị bọn họ nhìn đến lúng túng, cảm giác như mình là một chú khỉ trên sân khấu bị người ta ngắm nhìn, nàng nắm chặt lấy góc váy, nhỏ giọng hỏi: “Có phải… hơi quá không?”

Chỉ là tham dự một bữa tiệc thôi mà, cần gì phải chải chuốt như thế này? Có phải quá long trọng không?

Nàng vừa nói vừa nhíu mày, biểu cảm đó khiến khuôn mặt nàng trở nên vô cùng đáng yêu, khiến Tiêu Giác không biết phải nói gì: “Đừng dùng biểu cảm đó khi nói chuyện.”

“Không không không!” Lâm Song Hạc kích động nói, “Quá tuyệt vời! Vừa vặn! Y phục một trăm lượng vàng quả nhiên không phải thứ tầm thường, đáng giá từng đồng!”

Thúy Kiều vui vẻ nói: “Phải không phu nhân? Nô tì đã nói là rất đẹp mà!”

Hòa Yến khi giả làm nam nhân thường được khen “hào hoa phong nhã, dũng mãnh anh tuấn”, nhưng chưa từng trải nghiệm cảm giác được khen ngợi vì dung mạo nữ nhi, nàng thấy ngại ngùng, không biết phải đáp lại thế nào, chỉ biết theo thói quen, chắp tay nói lớn: “Không dám, không dám.”

Tiêu Giác: “…”

Lâm Song Hạc: “…”

Mọi người: “…”

Lâm Song Hạc lên tiếng: “Đẹp thì đẹp, nhưng thỉnh thoảng phu nhân cũng không cần phải quá hào sảng.”

Tiêu Giác cười lạnh: “Tốt nhất ngươi nên giữ biểu cảm vừa rồi, nếu không ta sẽ quên mất, ngươi vốn là nữ nhân.”

Hòa Yến: “…”

Được rồi, một lúc lỡ tay mà thôi.

——–

Đến giữa trưa, cả phủ họ Thôi trở nên náo nhiệt.

Trước cổng Thôi phủ, liên tục có xe ngựa dừng lại, phu nhân, tiểu thư, công tử, lão gia lần lượt bước vào.

Ký Dương là địa bàn của phiên vương, mà nữ vương hiện tại, Mục Hồng Cẩm, lớn lên cùng Thôi Việt Chi. Thôi Việt Chi là thân tín của Mục Hồng Cẩm, cũng là Đại Trung Kỵ của Ký Dương, ai nấy đều phải nể mặt hắn. Nghe nói Thôi Việt Chi vừa tìm lại được người cháu thất lạc đã lâu và tổ chức yến tiệc để đón tiếp, mọi người đều tò mò muốn gặp mặt người cháu này.

Thôi phủ rất rộng, phía sau phủ còn có một hồ lớn. Ký Dương nhiều sông hồ, nước trong xanh dịu dàng, giữa hồ có một đình kéo dài ra phía giữa hồ. Hôm nay, yến tiệc được bày biện tại đình giữa hồ này.

Trong đình dài, gia nhân đã sớm chuẩn bị sẵn bàn ghế thấp, bày biện các món ăn thịnh soạn. Một số khách quý đã an vị, nhưng chủ nhân là Thôi Việt Chi vẫn chưa từ vương phủ trở về. Hắn chưa cưới vợ, chỉ có bốn tiểu thiếp, nên người đón tiếp khách mời chỉ là lão quản gia Chung Phúc.

Ở phía phải của đình, một phu nhân ngồi bên cạnh một cô thiếu nữ mặc áo hồng. Thiếu nữ này có dung mạo kiều diễm nhưng làn da hơi ngăm, nên nàng đã dùng khá nhiều phấn trang điểm, khiến vẻ đẹp hoang dại của nàng trở nên có phần già dặn và nặng nề. Trên khuôn mặt nàng hiện rõ vẻ bực bội, nàng hỏi: “Đến giờ này rồi, sao tên gọi là ‘Kiều công tử’ và vợ hắn vẫn chưa đến?”

“Mọi việc phải từ từ,” người phụ nữ bên cạnh, có lẽ là mẹ của nàng, mỉm cười an ủi, “Tiệc còn chưa bắt đầu mà? Hơn nữa, ngay cả Thôi đại nhân cũng chưa tới, thì sao vị công tử kia có thể xuất hiện trước được? Mẫn Nhi có phải đói bụng rồi không?”

Cô gái tên là Nhan Mẫn Nhi, nhíu mày đáp: “Không phải đói. Chúng ta chờ Thôi Trung Kỵ là chuyện đương nhiên. Nhưng ta nghe nói, người cháu này của Thôi Trung Kỵ, sau khi lưu lạc khỏi Tế Dương, lại được một thương nhân nhận nuôi, bây giờ chẳng qua chỉ là một tên thương nhân hèn kém. Một kẻ buôn bán đầy mùi đồng tiền, làm sao xứng đáng để chúng ta phải chờ đợi như thế? Thật sự nghĩ mình là nhân vật quan trọng lắm hay sao?”

Dù sao thì chuyện Kiều Hoán Thanh chỉ là một thương nhân, ai trong giới quý tộc Ký Dương cũng biết. Dù hôm nay đến đây dự tiệc cũng chỉ là vì nể mặt Thôi Việt Chi. Trong thâm tâm, họ đều khinh thường Kiều Hoán Thanh, chỉ có điều không ai dám nói thẳng như Nhan Mẫn Nhi.

“Suỵt—” Nhan phu nhân vội vã đưa tay bịt miệng nàng: “Con đừng nói bậy. Dù sao hắn cũng là cháu của Thôi đại nhân, ngày thường mẹ quá nuông chiều con nên mới khiến con ăn nói không kiêng nể như vậy. Hôm nay Thôi đại nhân tổ chức tiệc này chỉ để đón người cháu trở về. Con nói không tốt về Kiều công tử, Thôi đại nhân làm sao mà vui được?”

“Thì sao chứ,” Nhan Mẫn Nhi tỏ vẻ không quan tâm: “Thôi đại nhân là bạn của cha ta, sẽ không trách phạt ta đâu.”

Nhan phu nhân nghe vậy cũng không biết nên làm thế nào, trong lòng muốn ngăn con gái ăn nói không suy nghĩ, nhưng lại không nỡ trách mắng nặng lời.

Nhan Mẫn Nhi đảo mắt một vòng, thản nhiên nói: “Ta nghĩ, chắc họ chưa từng thấy qua đại tiệc nào, lúc này đang trốn ở đâu đó, đợi Thôi Trung Kỵ đến đón dẫn đường cũng nên.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 133: Cầm Nghệ



Nhan Mẫn Nhi và Nhan phu nhân đang nói chuyện, thì một thiếu nữ mặc y phục màu xanh đứng bên cạnh nghe thấy. Thiếu nữ này trông nhỏ tuổi hơn Nhan Mẫn Nhi, dung mạo thanh tú hơn, nàng hỏi: “Nghe nói phu nhân của Kiều công tử là một tài nữ nổi tiếng ở Hồ Châu, không biết dung mạo có đẹp không?”

Nhan Mẫn Nhi mỉm cười, ánh mắt lộ ra ý tứ khó đoán, nói: “Dù có là tài nữ nổi tiếng, cũng không thể sánh bằng A Tú của chúng ta ở Ký Dương.”

Lăng Tú là con gái yêu của Lăng Điển Nghi, người đứng đầu phòng điển bạ của Vương phủ. Từ nhỏ nàng đã nổi tiếng tài hoa, năm năm tuổi đã làm thơ, bảy tuổi đã nổi danh khắp Ký Dương, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, dung mạo lại yêu kiều, thanh tú. Ở Ký Dương, nơi mà nữ nhân phần lớn có tính cách mạnh mẽ và quyến rũ, Lăng Tú thực sự là một đóa hoa duy nhất nổi bật. Nay nghe nói có một tài nữ từ Hồ Châu đến, không tránh khỏi sinh lòng ghen tị và so bì.

Một thiếu nữ khác bên cạnh nghe vậy liền che miệng cười khẩy: “A Tú nhà ta việc gì phải so sánh với một người vợ thương nhân, chẳng khác gì hạ thấp phẩm giá của mình. Chưa biết chừng cái danh tài nữ kia cũng chỉ là lừa dối, khoác thêm một lớp vỏ hào nhoáng mà thôi.”

Lăng Tú cũng cười: “Nếu Kiều công tử thực sự định ở lại Ký Dương, thì sau này cũng không phải là thương nhân nữa.”

“Thương nhân thì mãi là thương nhân, mùi tiền bạc đã thấm vào xương tủy rồi, thay đổi bộ y phục cũng không che giấu nổi.” Nhan Mẫn Nhi khinh thường nói, “Cuối cùng vẫn không thể bước lên được hàng ngũ cao quý.”

Mấy thiếu nữ cười đùa rôm rả. Đúng lúc này, có người thông báo: “Thôi Trung Kỵ đến rồi!”

Mọi người lập tức nhìn về phía cuối đình, chỉ thấy một người đàn ông trung niên dáng người tròn trịa bước tới từ đầu đình bên bờ hồ. Người này mập mạp, gương mặt phúc hậu, nụ cười thân thiện, trông như một vị Phật Di Lặc. Ông ta mặc một bộ võ phục màu đen, tinh thần phấn chấn, khi đến cửa đình liền đưa cây trường thương cho gia nhân rồi cười nói: “Mọi người đã đến đông đủ rồi.”

Mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi Thôi Việt Chi.

Trong thành Ký Dương, Thôi Việt Chi gần như là một người đứng đầu, vì vậy từ trong ra ngoài vương phủ, ai nấy đều phải nể mặt ông. Thôi Việt Chi quay đầu hỏi quản gia Chung Phúc: “Kiều Hoán Thanh và phu nhân đến chưa?”

“Đã cử người đi mời rồi, chắc sẽ đến ngay thôi.” Chung Phúc cười đáp.

Hôm qua Thôi Việt Chi ở lại vương phủ uống vài ly với Vương nữ, mãi tới sáng sớm nay còn bận việc cãi cọ với đám lão quan bảo thủ nên đến giờ vẫn chưa gặp cháu trai. Ông sờ cằm, nói: “Không biết cháu trai ta trông thế nào nhỉ? Liệu có giống đại ca ta không? Hay giống ta được mấy phần?”

Chung Phúc ngập ngừng, thật ra vị Kiều công tử kia, ngoài giới tính ra, chẳng có chút gì giống với người nhà Thôi gia.

“Nghe nói đứa trẻ này được nuôi lớn trong một gia đình thương nhân,” Thôi Việt Chi lo lắng, “Ta không bận tâm chuyện này, nhưng các quý tộc trong thành rất coi trọng thân phận, chỉ mong họ không tự ti mà thôi.”

Chung Phúc định lên tiếng thì từ phía cuối đình, một gia nhân nhà Thôi tiến đến và thông báo: “Kiều công tử, Kiều phu nhân đã đến—”

Mọi người đồng loạt hướng mắt về phía ấy.

Chỉ thấy từ bờ hồ, hai người cùng sóng bước tiến đến. Một nam một nữ, cả hai đều rất trẻ. Nam tử dáng cao, thân hình thẳng tắp như cây ngọc, mặc trường bào thêu kim văn hình rồng, cực kỳ trang nhã. Mái tóc đen buộc lại bằng trâm ngọc bích, đường nét khuôn mặt tinh tế, tuấn tú, ánh mắt tỏa ra vẻ lạnh lùng nhưng đầy phong thái. Đứng bên cạnh hắn là một nữ tử tươi cười rạng rỡ, vô cùng đáng yêu. Y phục của nàng không rõ làm từ chất liệu gì, thoạt nhìn chỉ là màu trắng đơn giản, nhưng khi di chuyển lại tỏa ra ánh sáng xanh tím như ẩn như hiện, trông huyền ảo vô cùng.

Hai người đều có dung mạo xuất sắc, lại rất hòa hợp. Đứng cạnh nhau, họ như một đôi tiên đồng ngọc nữ khiến ai nấy trong đình đều ngẩn ngơ.

Đây là thương nhân xuất thân thấp hèn sao?

Thương nhân mà lại có phong thái siêu phàm đến thế này sao?

Ngay cả Thôi Việt Chi cũng ngẩn người. Đây là con trai của đại ca hắn sao?

Hắn và đại ca có bảy phần giống nhau, vốn dĩ chưa bao giờ được gọi là tuấn mỹ, dáng người thì thô kệch, nói chi đến từ “mảnh mai”. Vậy mà… sao lại có thể đẹp đến mức này?

Nhan Mẫn Nhi cũng sững sờ, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Nàng nhận ra hai người kia. Nữ tử này chính là người đã làm nàng mất mặt trong tiệm thêu hôm đó, còn nam tử kia… chính là kẻ đã cười nhạo làn da ngăm đen của nàng. Sau khi về nhà, nàng luôn canh cánh trong lòng vì chuyện đó, không ngờ rằng, hai người này lại chính là cháu trai và cháu dâu của Thôi Việt Chi.

Nàng giận đến mức suýt nữa nôn ra máu.

Bên cạnh, ánh mắt Lăng Tú dừng lại trên người Tiêu Giác, nàng ngẩn ngơ, chỉ thì thầm: “Trên đời sao lại có nam tử đẹp như vậy…”

Ký Dương khác với Sóc Kinh, nữ nhân ở đây thường xinh đẹp lộng lẫy, còn nam nhân thì mạnh mẽ, cương nghị. Đối với họ, Tiêu Giác, với dung mạo tuấn mỹ và khí chất quý phái, thực sự là của hiếm. Ngay lập tức, tất cả các thiếu nữ chưa xuất giá đều nhìn hắn như sói nhìn thấy mồi.

Hòa Yến cũng cảm nhận được những ánh mắt rình rập đó, thầm chửi trong lòng: Gương mặt này của Tiêu Giác, đúng là đi đến đâu cũng chiêu hoa dẫn bướm.

Sau lưng hai người, Lâm Song Hạc bước theo. Ban đầu, mọi người còn tưởng rằng hắn là thân thích hay bằng hữu của Tiêu Giác, nhưng sau khi biết hắn là quản gia, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

Quả thật không ngờ rằng, làm quản gia ở Hồ Châu lại phải tuyển chọn khắt khe đến vậy.

Thôi Việt Chi sắp xếp cho Tiêu Giác và Hòa Yến ngồi vào chỗ, ngay bên dưới vị trí của ông.

“Hoán Thanh,” Thôi Việt Chi mỉm cười nhìn hắn, “Thật không ngờ cháu lại đẹp đến thế này.”

Thật sự quá giúp Thôi gia được nở mày nở mặt. Trong thành Ký Dương, không ai có thể sánh được với chàng trai trẻ trước mặt. Ngày trước, khi chưa gặp Kiều Hoán Thanh, người ta đồn rằng hắn là một phiên bản khác của “tròn trịa” Thôi Việt Chi, ai ngờ… lại có được gương mặt khiến người khác phải trầm trồ đến vậy!

Thôi gia đã rửa sạch mối nhục trước kia, thật tuyệt!

Tiêu Giác gật đầu bình tĩnh.

Ánh mắt của Thôi Việt Chi lại rơi vào Hòa Yến, cười nói: “Cháu dâu trông còn nhỏ tuổi, năm nay được bao nhiêu rồi?”

Hòa Yến đáp: “Sắp mười bảy.”

“Mười bảy tuổi, thật tốt.” Thôi Việt Chi càng nhìn Hòa Yến càng hài lòng, xinh đẹp, cháu trai và cháu dâu đều đẹp đẽ, sau này đứa con của họ chắc chắn sẽ còn xinh đẹp hơn nữa. Dòng máu của nhà họ Thôi này chắc chắn ngày càng hưng thịnh. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn tràn đầy xúc động và an ủi, thậm chí còn muốn đến từ đường thắp hai nén hương cho đại ca, đúng là trời cao phù hộ.

“Hôm nay tổ chức bữa tiệc trên hồ này chính là để đón gió cho hai cháu.” Thôi Việt Chi cười nói: “Các cháu thấy thế nào?”

Tiêu Giác đáp: “Rất tốt, cảm tạ thúc phụ.”

Lời “thúc phụ” này ngay lập tức làm Thôi Việt Chi hài lòng, khuôn mặt hắn cười đến nở hoa, rồi quay sang mọi người nói: “Mọi người thấy đó, đây chính là con cháu duy nhất của đại ca đã mất của ta, cháu trai của Thôi gia chúng ta!”

Khách khứa lập tức nâng ly, miệng tán thưởng nào là “tài mạo song toàn”, “phẩm chất cao quý”, rồi chúc mừng Thôi Việt Chi về việc gia đình đoàn tụ.

Thôi Việt Chi càng thêm vui mừng, ra lệnh cho người bày tiệc, bữa tiệc bắt đầu.

Tại Ký Dương, không có tục lệ nam nữ ngồi riêng, bàn tiệc được sắp xếp theo từng gia đình. Thôi Việt Chi lại cẩn thận hỏi Tiêu Giác về nhiều chuyện trong những năm qua, sau đó lại nhắc đến Hòa Yến.

“Ta nghe nói hai cháu mới thành thân chưa lâu?”

“Tháng mười năm ngoái thành thân tại Hồ Châu.” Tiêu Giác lạnh nhạt nói: “Chưa đầy nửa năm.”

Thôi Việt Chi “ồ” một tiếng, có chút tiếc nuối nói: “Đáng tiếc ta không được tận mắt chứng kiến.” Hắn vỗ vai Tiêu Giác: “Nếu được tận mắt nhìn thấy cháu thành thân, ta cũng chết không hối tiếc.”

“Cháu dâu nhà cháu làm nghề gì?” Thôi Việt Chi hỏi, “Hồ Châu xa Ký Dương, nhiều chuyện không tiện nghe ngóng.”

Hòa Yến theo như đã được dặn trước, đáp: “Gia đình của cháu chỉ là người bình thường, may mắn được công tử để mắt đến.”

“Người bình thường?” Mọi người trong bàn tiệc có phản ứng khác nhau, điều này có nghĩa là xuất thân của nàng chỉ là dân thường. Thế nhân luôn nghĩ rằng, dù cho nhà họ Kiều Hoán Thanh xuất thân từ thương nhân, nhưng cũng là đại phú, tiền bạc có thể xoay chuyển mọi thứ, hơn nữa hắn lại vô cùng xuất chúng. Nếu cưới một tiểu thư con nhà quan lại nhỏ thì cũng đã quá đủ, thế mà hắn lại cưới một nữ tử xuất thân bình thường như Hòa Yến, không có tiền bạc cũng chẳng có quyền lực, thì dựa vào điều gì? Nếu nói rằng hắn coi trọng nhan sắc của Hòa Yến, đem nàng về làm thiếp cũng được, cần gì phải phong nàng làm chính thất?

Các thiếu nữ nhìn Hòa Yến với ánh mắt vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.

Ánh mắt Lăng Tú khẽ chuyển, dừng lại trên người Tiêu Giác, thanh niên vốn đã rất tuấn tú, lúc này lại ngồi một cách lười biếng, thêm vào chút lạnh lùng thoáng qua lại càng khiến hắn trở nên quyến rũ, làm cho toàn bộ nam tử trong thành Ký Dương đều bị hắn lấn át.

Nàng lại nhìn về phía Hòa Yến, chẳng qua chỉ là con gái nhà bình thường, luận về nhan sắc, luận về thân phận, nàng ta làm sao có thể so với mình? Một cảm giác không cam lòng dâng lên trong lòng, Hòa Yến hoàn toàn không xứng đáng với Kiều Hoán Thanh, chỉ có mình mới nên là người sánh đôi với Kiều Hoán Thanh.

Nàng liền đứng dậy, nhẹ nhàng cất tiếng: “Hôm nay Thôi đại nhân tìm được người thân, đây là chuyện đáng để chúc mừng. A Tú bất tài, xin dâng tặng một khúc nhạc mừng cho Thôi đại nhân.” Nói xong, ánh mắt nàng lướt qua Tiêu Giác, để lộ một nụ cười thẹn thùng.

Trong bàn, các thiếu niên lập tức vô cùng vui mừng, ánh mắt chăm chú nhìn Lăng Tú.

Các cô nương ở thành Ký Dương vốn dũng cảm và tự tin, nếu có tài nghệ xuất chúng, việc biểu diễn trước mọi người không có gì là xấu hổ. Chỉ là Lăng Tú khác biệt, nàng không thích chủ động thể hiện bản thân, ngay cả trong bữa tiệc cũng từ chối nhiều lần, chỉ khi không còn cách nào mới đồng ý.

Việc hôm nay nàng chủ động, lại là với sở trường cầm nghệ của nàng, khiến mọi người vô cùng mong đợi.

Thôi Việt Chi cũng rất vui mừng, vung tay nói: “Tốt! Hôm nay A Tú cho chúng ta mở rộng tầm mắt, nếu đàn hay, thúc thúc sẽ tặng ngươi một món quà lớn!”

Lăng đại nhân và phu nhân mỉm cười, họ đã quá quen với những việc làm Lăng Tú nổi bật như thế này, dù sao cả thành Ký Dương đều biết Lăng Tú tài mạo song toàn.

Người hầu nhanh chóng mang đến một cây đàn.

Chiếc đàn này có màu xanh biếc, như cỏ cây mùa xuân, xanh tươi mơn mởn, nàng lại mặc bộ y phục bằng lụa mỏng màu xanh nhạt, trông như tinh Lăng giữa mùa xuân. Ngón tay thon dài, nàng thắp hương, rửa tay, nhẹ nhàng gảy đàn.

Nàng đánh khúc “Mộ Xuân”.

Gió xuân thổi qua con ngựa của thiếu niên Ngũ Lăng, ánh nắng ấm áp của tháng ba nơi Tây Hồ, tiếng đàn giao hòa với tiếng chim oanh nơi phố phường hoa lệ, người không hiểu âm luật sẽ không thể đến được nơi này, đáng để ca hát, đáng để uống rượu, đáng để ngâm thơ. Dáng núi khiến đôi mày ngài chau lại, liễu bay như khói kéo dài trên mái tóc…

Tiếng đàn êm tai, nhẹ nhàng lướt qua tai mọi người, khiến ai nấy đều chìm đắm, Hòa Yến cũng vậy, nàng chỉ cảm thấy cô gái này quá khéo tay, so sánh với động tác của mình khi gảy đàn, chỉ cần lỡ tay là có thể làm đứt dây, càng không nói đến việc chơi một khúc nhạc hoàn chỉnh.

Thực sự quá lợi hại.

Nàng nghe mà say mê, khẽ liếc mắt lại thấy Tiêu Giác vẫn chẳng động lòng, chỉ cúi đầu nhấp trà, nàng không khỏi chạm nhẹ vào y, khẽ hỏi: “Sao chàng lại không nghe?”

Tiêu Giác đáp: “Ta đang nghe.”

“Vậy cớ gì chàng không tỏ ra rằng khúc này hay?”

“Thế nào gọi là tỏ ra hay?”

Hòa Yến nhẹ nhàng đưa mắt chỉ về phía bên kia, đáp: “Như họ đó.”

Trong bàn tiệc, những công tử trẻ tuổi, thậm chí vài vị công tử lớn tuổi hơn, đều ngẩn ngơ nhìn Lăng Tú, tựa như muốn chìm đắm trong âm thanh của khúc đàn, ánh mắt đầy vẻ say mê. Tiêu Giác thu hồi ánh nhìn, lãnh đạm nói: “Nhàm chán.”

“Chàng thật khó chiều,” Hòa Yến khẽ lẩm bẩm, “Ta thấy nàng đàn rất hay, nàng cũng rất đẹp, nếu ta có thể kết giao với một người như vậy, chắc chắn ta sẽ vui không để đâu cho hết.”

“Vui không để đâu cho hết?” Tiêu Giác đột nhiên bật cười, nhìn nàng đầy thú vị, đáp: “Hy vọng lát nữa nàng cũng sẽ được vui như thế.”

Hòa Yến không hiểu ý tứ của y, chỉ nói: “Tất nhiên ta sẽ vui thôi.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Lăng Tú đã kết thúc khúc nhạc. Ánh mắt nàng liếc về phía Tiêu Giác, nhưng thấy y nghiêng đầu nói chuyện với Hòa Yến, khóe miệng khẽ cong, tựa hồ trêu đùa, khiến lòng Lăng Tú càng thêm trĩu nặng, sự bất cam trong lòng càng bùng lên mạnh mẽ.

Nàng đứng dậy, xung quanh đều là lời tán thưởng, Thôi Việt Chi cũng cười nói: “A Tú, khúc nhạc này của ngươi quả thực dư âm văng vẳng, ba, không, chín ngày chẳng dứt!”

Không ai có thể phủ nhận tài nghệ của nàng, nhưng Lăng Tú lần nữa nhìn về phía Tiêu Giác, lại thấy y vẫn cúi đầu uống trà, chẳng hề liếc nhìn nàng lấy một lần. Ngược lại, “Ôn Ngọc Yến” bên cạnh y lại đang cười nhìn nàng, tựa như có chút chế giễu.

Nụ cười trên khóe môi Lăng Tú thoáng cứng lại, nhưng chỉ chốc lát, nàng lập tức khiêm nhường nói: “A Tú sao dám múa rìu qua mắt thợ. Nghe nói phu nhân họ Kiều ở Hồ Châu, tài nữ nổi danh khắp nơi, cầm nghệ xuất thần nhập hóa. Hôm nay có duyên hội ngộ, chẳng hay có thể để A Tú được lĩnh giáo một phen chăng?” Nói xong, ánh mắt nàng đầy kỳ vọng nhìn Hòa Yến, “Cũng để mọi người xem thử cầm nghệ của phu nhân tinh diệu thế nào.”

Hòa Yến vốn đang vui vẻ, nghe thấy thế liền sững sờ, sao tự nhiên lại nhắc đến nàng? Ôn Ngọc Yến cầm nghệ xuất thần nhập hóa? Thật sao? Sao nàng không biết?

Hòa Yến quay đầu tìm sự giúp đỡ từ Lâm Song Hạc, đây chính là tiên sinh của nàng. Nhưng Lâm Song Hạc chỉ điềm nhiên quay mặt đi, giả vờ trò chuyện với người bên cạnh, không có ý định ra tay cứu giúp.

“Ta thấy… cũng không cần thiết lắm…” Hòa Yến lúng túng đáp: “Cầm nghệ của A Tú cô nương đã rất tuyệt rồi, ta không cần phải bày thêm trò.”

“Sao có thể nói là bày thêm trò được?” Lăng Tú tha thiết nhìn Hòa Yến, “A Tú thực sự rất mong được rửa tai lắng nghe cầm nghệ của phu nhân.”

Hòa Yến: “…”

Cầm nghệ của nàng? Cầm nghệ của nàng chỉ dùng để trừ tà trấn trạch, đâu phải để thưởng thức!

Thấy vẻ mặt khó xử của Hòa Yến, trong lòng Lăng Tú không khỏi đắc ý, nhớ lại lời đồn về Ôn Ngọc Yến tài nghệ song toàn, e rằng chỉ là hư danh, nếu hôm nay nàng có thể khiến Hòa Yến mất mặt trước đông đảo mọi người, thì thật đúng là chuyện cười cho cả Ký Dương.

Ngay cả Nhan Mẫn Nhi, người luôn đối đầu với Lăng Tú, cũng không khỏi thích thú trước cảnh tượng này. Trước đây, dù lời mỉa mai từ miệng Tiêu Giác thốt ra, Nhan Mẫn Nhi lại đổ lỗi lên đầu Hòa Yến. Một nữ nhân được một nam tử xuất chúng yêu thích, luôn khiến người ta cảm thấy gai mắt, nhất là khi nàng ta trông chẳng có gì đặc biệt, lại càng khiến người ta thấy không xứng đáng.

Hòa Yến quay sang nhìn Tiêu Giác bên cạnh, y vẫn ung dung nhấp trà, thần sắc thản nhiên như không có chuyện gì.

Không lạ gì khi vừa rồi y nói: “Hy vọng nàng cũng sẽ vui như thế.” Hóa ra y đã đoán trước được cảnh này sẽ xảy ra? Sao y lại biết trước được? Loại suy nghĩ kỳ quặc này, thần quỷ khó dò, sao Tiêu Giác lại nhìn thấu được? Chẳng lẽ y có thuật đọc tâm? Hòa Yến tự hỏi trong lòng, tay lén kéo ống tay áo của y dưới bàn, thấp giọng cầu cứu: “Giúp ta một phen được không?”

Tiêu Giác hờ hững đáp: “Không phải nàng đã học qua rồi sao?”

“Chưa học được,” Hòa Yến nói, “Trước đây Lâm Song Hạc có dạy ta, huynh ấy còn khen ta rất giỏi, nhưng vừa rồi nghe cô nương này đàn, ta cảm thấy bản thân đàn không đúng lắm.”

Lời nói có chút khách khí, nhưng thực ra chẳng phải “không đúng lắm”, mà là hoàn toàn sai bét.

“Cầm kỳ thi họa cái gì cũng không biết,” y nói, “Ngoài lừa bịp dối trá, nàng còn làm được gì?”

Hòa Yến chần chừ đáp: “Phá đá trên ngực?”

Nhưng nàng đâu thể ngay tại đây biểu diễn trò “phá đá trên ngực” cho mọi người xem được!

Tiêu Giác: “…”

“Nếu ta bị lộ, cả hai chúng ta đều sẽ gặp rắc rối, giúp ta với,” Hòa Yến van nài: “Đô đốc, thiếu gia, Nhị công tử, phu quân?”

Tiếng “phu quân” kia rõ ràng khiến Tiêu Giác phát ghê, y lạnh lùng nói: “Nàng hãy nói chuyện cho tử tế.”

Hòa Yến nói: “Vậy ta xem như chàng đã đồng ý rồi.”

Lời nói giữa hai người rất nhỏ, rơi vào tai người khác, chỉ thấy Hòa Yến như đang làm nũng với Tiêu Giác, còn Tiêu Giác thì trông rất chiều chuộng nàng.

Thôi Việt Chi cười nói: “Sao vậy? Ôn Ngọc Yến không muốn đánh đàn ư?”

Tiêu Giác đáp một cách thản nhiên: “Không giấu mọi người, sau khi thành thân, ta và thê tử có một giao ước. Thê tử của ta cầm nghệ cao siêu, nhưng chỉ được đàn cho mình ta nghe. Vậy nên hôm nay, e rằng khó mà làm vừa lòng ý nguyện của cô nương này.”

Mọi người ngẩn ra, Hòa Yến cũng ngơ ngác, không ngờ Tiêu Giác lại có thể viện ra lý do như vậy. Nghĩ kỹ lại, lý do này quả thực rất khéo, bởi nếu dùng lý do khác, có thể lần này qua được, nhưng lần sau lại phải đối phó nữa. Còn với lý do này, thì ngay cả lần sau cũng bị chặn đứng, chẳng ai lại đi yêu cầu một người phá bỏ lời hứa mà không có lý do chính đáng.

Lăng Tú khẽ cứng đờ, nhìn Hòa Yến ngồi cạnh Tiêu Giác, lòng không nuốt trôi, nàng cười nói: “Hôm nay là ngày công tử và Thôi đại nhân đoàn tụ, trước bao nhiêu người, phá lệ một lần cũng có gì đâu.”

Tiêu Giác thản nhiên liếc nhìn nàng, lạnh nhạt đáp: “Lời hứa giữa ta và thê tử, không thể phá vỡ.” Rồi nói thêm, giọng đã trở nên lãnh đạm: “Nếu nhất định muốn nghe, ta có thể thay nàng.”

Lăng Tú bị sự lạnh lẽo trong giọng nói của y làm cho giật mình, một thời gian không dám mở miệng, may mà Thôi Việt Chi đứng ra giải vây, cười lớn: “Hóa ra công tử cũng biết đàn ư?”

“Chỉ hiểu biết sơ lược mà thôi.”

“Vậy thì hôm nay ta nhất định phải nghe thử tài nghệ của Hoán Thanh rồi.” Thôi Việt Chi vỗ tay cười lớn, “Nhà họ Thôi ta từ trước đến nay đều là người theo võ nghiệp, chưa từng xuất hiện người nào phong nhã như vậy! Chung Phúc, lau sạch đàn đi.”

“Không cần đâu.” Tiêu Giác nói, “Lâm quản gia, mang đàn Vãn Hương đến.”

Tiêu Giác vốn rất cầu kỳ trong chuyện dùng đồ, Hòa Yến cũng biết rõ điều này. Nhưng trong mắt kẻ không hiểu, đặc biệt là Lăng Tú, hành động của y lại như tỏ vẻ xem thường đàn của nàng, điều này khiến Lăng Tú không khỏi cắn chặt môi, không vui ngồi lại chỗ của mình.

Lâm Song Hạc rất nhanh mang đàn Vãn Hương của Tiêu Giác tới.

Hòa Yến vẫn còn nhớ cây đàn Vãn Hương này, khi họ giả dạng thành Trình Lý Tố đi đến Lương Châu, nàng đã say rượu làm hỏng cây đàn này, Tiêu Giác còn mang nó đi sửa ở thành Lương Châu. Chỉ cần nhìn thôi cũng biết cây đàn quý giá đến nhường nào, may mà Tiêu Giác không bắt nàng phải bồi thường, nếu không chắc bán cả thân mình cũng không đủ trả.

Nàng mơ hồ nhớ rằng đã từng nghe Tiêu Giác đàn qua một lần, nhưng vì khi ấy say rượu, ký ức đã trở nên mơ hồ, giờ nhìn thấy cây đàn này, ký ức say khướt lại ùa về trong lòng.

Nam tử ngồi trước cây đàn, đốt hương và rửa tay, khác với sự cố ý thể hiện của Lăng Tú, động tác của y có vẻ lười biếng, tùy ý, rất tự nhiên. Nếu không phải là người đã đàn lâu năm, khó lòng có thể làm mọi việc thuần thục như thế.

Trong khoảnh khắc đó, Hòa Yến dường như nhìn thấy chàng thiếu niên lãng tử nằm giả vờ ngủ trên cây tỳ bà ở Hiền Xương quán năm xưa.

Nhưng y đã trưởng thành rồi.

Tiếng đàn vang lên.

Đôi tay y thon dài, đốt ngón rõ ràng, rất đẹp, khi chạm vào dây đàn, âm thanh liền tuôn ra. Khúc nhạc hắn đàn khác với “Mộ Xuân” mà Lăng Tú vừa chơi, không mang vẻ tươi vui mà trầm lắng, mang theo chút ưu tư nhẹ nhàng, như dòng sông soi dưới ánh trăng, lững lờ trôi về phía xa.

Hắn đàn khúc “Kiều Nguyệt.”

Khúc này rất khó, đòi hỏi kỹ năng cầm nghệ cao. Hòa Yến từng nghe một người đàn, đó là sư phụ nàng, Lưu Bất Vong. Nhưng khúc đàn của Lưu Bất Vong mang nhiều hoài niệm, hoặc mang nỗi buồn, còn cảm giác mà Tiêu Giác mang lại lại rất khác biệt.

Một nam tử tuấn mỹ làm những chuyện phong nhã như thế, thật khiến người ta không thể rời mắt. Ngay cả Lăng Tú vừa bị Tiêu Giác làm cho sợ hãi, hay Nhan Mẫn Nhi từng bị Tiêu Giác mỉa mai, thậm chí nhiều người khác, lúc này cũng không khỏi đắm chìm trong tiếng đàn của y.

Hòa Yến cũng không ngoại lệ.

Khi hắn đánh đàn, hàng mi dài tựa cánh bướm khẽ hạ xuống, che đi ánh mắt lạnh lùng của hắn, chỉ còn lại sự dịu dàng, ngũ quan tuấn tú một cách quá mức, đôi môi mỏng khẽ mím, mang đến cảm giác tự chủ, trầm lặng mà quyến rũ.

Hòa Yến thầm nghĩ, thế gian này quả thật khó có người nào xuất sắc và đẹp đẽ hơn hắn.

Khi khúc nhạc kết thúc, Tiêu Giác thu tay lại.

Mọi người lặng lẽ nhìn y, không ai thốt nên lời.

Nếu không có khúc “Kiều Nguyệt” của hắn, “Mộ Xuân” của Lăng Tú lẽ ra đã là một khúc đàn rất xuất sắc. Nhưng khi có sự so sánh, cầm nghệ của Lăng Tú bỗng trở nên bình thường, chẳng còn ấn tượng sâu sắc như trước.

Dù là nam khách hay nữ khách, ai ai cũng nhìn Tiêu Giác, trong lòng chỉ có một câu hỏi: Chẳng phải nói Kiều Hoán Thanh ở Hồ Châu là con nuôi của gia đình thương nhân sao? Giờ xem ra, liệu có phải thông tin đã sai? Một người như thế, thương gia tầm thường sao có thể nuôi dưỡng được?

Thôi Việt Chi càng cảm thấy tự hào, nhìn Tiêu Giác càng thêm hài lòng, cười lớn: “Hoán Thanh, khúc này của cháu khiến mọi người nghe mà ngây ngất! Trước đây công chúa vẫn luôn nói, cầm nghệ của A Tú là đứng đầu Ký Dương thành, lần tới ta sẽ đưa cháu vào vương phủ. Công chúa mà nghe khúc đàn của cháu, nhất định sẽ khen ngợi không ngớt!”

Mọi người nghe tới đây, lòng ai cũng có suy nghĩ riêng. Thôi Việt Chi đã nhắc đến công chúa, rõ ràng là có ý định đưa Tiêu Giác tiến vào vương phủ. Nếu vậy, không thể coi hắn như một thương nhân tầm thường được nữa…

Tiêu Giác khẽ cười, đôi mắt sâu thẳm lướt qua Hòa Yến, nhẹ nhàng nói: “Xấu hổ rồi, thực ra cầm nghệ của ta còn không bằng thê tử một phần mười.”

“Thật sao?” Thôi Việt Chi kinh ngạc nhìn về phía Hòa Yến, “Vậy nàng ấy phải đàn giỏi đến mức nào!”

Mặt Hòa Yến đỏ bừng.

Thật ngượng ngùng quá.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 134: Tìm người



Tiêu Giác đàn xong, nhận được những lời tán thưởng của mọi người, rồi trở về chỗ ngồi của mình. Từ lúc đó, Hòa Yến cũng không còn hứng thú ăn uống nữa. Ai mà biết liệu có ai đó đến yêu cầu nàng thể hiện thêm tài năng khác không? Nếu bắt nàng viết chữ, làm thơ thì sao? Nàng chẳng thể lại lấy lý do “đã có giao ước với phu quân” ra để chối từ nữa.

Lo lắng hồi hộp suốt bữa tiệc, may mà không có sự cố gì xảy ra thêm. Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người dần tản ra. Hòa Yến theo Tiêu Giác bước ra ngoài, cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện riêng với Thôi Việt Chi.

Thiếp thất lớn tuổi nhất của Thôi Việt Chi đi bên cạnh Hòa Yến, hơi lùi sau Thôi Việt Chi và Tiêu Giác. Thiếp thất này lớn tuổi hơn Hòa Yến, trông có vẻ dịu dàng và thành thật, họ Vệ. Vệ di nương cười nói: “Công tử đối với thiếu phu nhân thật tốt.”

Hòa Yến thoáng sững sờ, định nói “Sao di nương lại nói vậy”, nhưng suy nghĩ một chút, nàng cười tươi đáp: “Đúng vậy, phu quân ta rất yêu thương ta, bình thường đều chiều theo ý ta, không gì không đồng ý. Ta cũng cảm thấy mình thật may mắn, kiếp trước chắc hẳn đã tu được phúc phần, kiếp này mới gặp được lang quân như ý thế này.”

Vệ di nương bật cười khẽ: “Người ta vẫn nói nữ nhân Ký Dương thẳng thắn, ta thấy thiếu phu nhân mới thật là có gì nói đó.”

Hòa Yến thầm cười, cố tình gán cho Tiêu Giác cái danh “sủng thê vô độ”, như vậy, trong những ngày ở Ký Dương, nàng có thể dựa vào danh tiếng này mà thoải mái hành sự. Tiêu Giác chắc cũng không ngờ mình lại tự đào hố để nhảy vào thế này!

Vừa nói chuyện, hai người đã bước vào đại sảnh của phủ. Không biết là thiếp thất nào của Thôi Việt Chi đã sớm chuẩn bị trà nóng, chờ sẵn bên trong.

Thôi Việt Chi ngồi xuống ghế, phất tay: “Mọi người lui ra đi.”

Mấy thiếp thất và gia nhân đều lui ra.

Y lại cười nói: “Hoán Thanh, Ôn Ngọc Yến, ngồi đi.”

Thôi Việt Chi dù là đại trung kỵ nhưng không hề có chút thái độ kiêu căng nào, trông giống hệt một võ tướng giản dị trong quân đội. Dù vẻ ngoài có phần hiền hòa, nhưng đôi mắt của y lại sáng và sắc như một thanh đao dày nặng, chỉ cần rút ra khỏi vỏ đã đủ khiến người khác kinh sợ.

Tiêu Giác và Hòa Yến ngồi xuống ghế cạnh y.

“Ta vốn định ngày hôm qua về đón hai đứa, nhưng vương nữ giữ lại dự tiệc, không thể trở về kịp. Hôm nay mới có thể gặp mặt.” Y nhìn Tiêu Giác một lúc lâu, thở dài nói: “Vừa rồi ta chỉ nghĩ cháu thật tuấn tú, giờ nhìn kỹ, cháu có vài nét giống với đại ca đã khuất của ta.”

Hòa Yến: “…”

“Quả thực rất giống ta.” Thôi Việt Chi nói: “Không hổ là người họ Thôi.”

Hòa Yến: “…”

Tiêu Giác khẽ gật đầu.

“Khi cháu mới sinh ra, ta đã từng bế cháu. Lúc đó, cháu chỉ to bằng hai nắm tay của ta, có lẽ chỉ bằng một nắm tay.” Nói đến đây, ánh mắt Thôi Việt Chi trở nên u ám, “Đại ca không nỡ để ta chạm vào cháu. Sau đó, cháu bị người ta mang đi… Đại ca và đại tẩu lúc lâm chung vẫn luôn nhắc đến cháu. Nếu họ có thể thấy cháu hôm nay đã trưởng thành, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng.”

Tiêu Giác im lặng.

Thôi Việt Chi bỗng bật cười: “Xem ta này, không đâu lại nhắc đến những chuyện buồn, thật mất hứng! Hoán Thanh, Ôn Ngọc Yến, hai đứa đến Ký Dương thật đúng lúc, chỉ mấy ngày nữa là đến tiết Xuân phân, ở Ký Dương chúng ta có lễ hội Thần Nước, nhất định phải tham gia cho vui, chắc chắn sẽ không muốn rời đi đâu.”

Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Xuân phân?”

“Sao vậy?” Thôi Việt Chi hỏi, “Có gì không ổn à?”

“Không, không có gì.” Hòa Yến cười nói: “Chỉ là sinh thần của ta cũng vào ngày Xuân phân, sau vài ngày nữa, thật là trùng hợp.”

“Thật vậy sao?” Thôi Việt Chi cũng ngạc nhiên một chút, rồi bật cười lớn: “Xem ra Ôn Ngọc Yến và Ký Dương chúng ta rất có duyên! Sinh thần trùng với lễ Thần Nước, Hoán Thanh, đến lúc đó cháu nhất định phải tổ chức thật lớn cho Ôn Ngọc Yến.”

Tiêu Giác liếc nàng một cái, đáp: “Được.”

Họ lại trò chuyện thêm một lúc, Thôi Việt Chi đứng dậy nói: “Hoán Thanh, Ôn Ngọc Yến, hai đứa theo ta ra từ đường thắp hương cho đại ca và đại tẩu. Đã nhiều năm không gặp, nếu họ có linh thiêng, biết cháu đã trưởng thành và lập gia đình, chắc chắn sẽ rất an ủi.”

Hòa Yến và Tiêu Giác cùng đi đến từ đường, thắp hương xong thì trời cũng đã tối, Thôi Việt Chi sai gia nhân dẫn họ về phòng nghỉ ngơi. Đợi đến ngày mai, sẽ dẫn họ đi tham quan Ký Dương.

Khi hai người trở về phòng, Hòa Yến liền vội vã ngồi xuống giường, than thở: “Mệt chết ta rồi! Ngồi nghiêm chỉnh cả ngày, giả làm tiểu thư quả thật không phải việc dễ dàng, dù tập luyện cả ngày ở sân võ cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.”

“‘Giả’ làm tiểu thư?” Tiêu Giác khẽ cười, “Xem ra nàng thật sự không coi mình là nữ tử rồi.”

Hòa Yến cũng cảm thấy bất đắc dĩ, thầm nghĩ, cặp vợ chồng mà Tiêu Giác sắp xếp này đúng là rắc rối, lại còn là một tài nữ. Nếu nàng phải đóng vai “con gái của tướng quân” hoặc “cô gái làm việc khuân vác ở bến tàu”, chắc chắn sẽ đóng vai hoàn hảo không chút sơ hở.

Tiêu Giác cởi áo khoác ngoài, đặt lên chiếc bàn gỗ bên cạnh giường mềm. Hòa Yến ngồi dậy, nói: “Hôm nay thật sự phải cảm ơn ngài, nếu không có ngài ra tay giúp đỡ, chắc đã xảy ra chuyện lớn rồi.”

“Ta không phải là người sủng thê vô độ, chiều chuộng nàng mọi chuyện, chuyện gì cũng nghĩ cho nàng sao?” Tiêu nhị công tử giọng điệu mang theo chút châm biếm lạnh lùng: “Đó là điều nên làm mà.”

Hòa Yến: “Ngài đã nghe thấy rồi?”

Mặc dù mọi chuyện đều là giả dối, nhưng việc Tiêu Giác nghe được vẫn khiến Hòa Yến có chút ngại ngùng. Nàng cười nói: “Chẳng phải ta chỉ muốn làm cho quan hệ phu thê của chúng ta trông càng ân ái và chân thật hơn sao, thiếu gia đừng giận mà.”

Đang nói, bên ngoài có tiếng gõ cửa. Hòa Yến nói: “Vào đi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều mỗi người mang một giỏ thức ăn vào, lần lượt đặt từng đĩa lên bàn. Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Ta đâu có bảo người chuẩn bị đồ ăn?”

“Ta gọi đấy,” Tiêu Giác nói, “Để đó rồi lui ra đi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều vâng lời rời khỏi phòng.

Hòa Yến tò mò hỏi: “Ngài chưa ăn no sao? Vừa nãy trong tiệc cơ mà.”

Tiêu Giác khẽ cười lạnh: “Không biết là ai vì Lăng Tú mà ngồi không yên, sợ hãi như chim bị tên, đến cả cơm cũng không ăn. Thật không biết liêm sỉ.”

Hòa Yến lẩm bẩm: “Ngài phát hiện ra rồi à?”

Tiêu Giác: “Ai cũng nhìn ra.”

“Rõ ràng vậy sao?” Hòa Yến có chút nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy thức ăn trên bàn thì lập tức vui vẻ trở lại, liền nói: “Vậy những thứ này là chuẩn bị cho ta? Cảm ơn thiếu gia! Thiếu gia, chàng thật tốt bụng, trên đời này không ai tốt bằng chàng.”

“Đừng nói nữa,” Tiêu Giác nhíu mày: “Nghe mà buồn nôn.”

Hòa Yến đã quen với cách nói chuyện của Tiêu Giác, kéo hắn ngồi xuống cạnh bàn, nói: “Coi như là bữa khuya đi, ngài cũng ăn cùng ta nhé.”

“Ta không ăn.”

“Ăn đi mà,” Hòa Yến kéo tay áo của hắn không cho hắn rời đi, rồi chia cho hắn một đôi đũa, “Ngài nhìn xem có hai đôi đũa, vốn dĩ là chuẩn bị cho hai người. Một mình ta không ăn hết, giúp ta với thiếu gia.”

Tiêu Giác như nghe được chuyện cười, lãnh đạm đáp: “Hòa tiểu thư có lẽ đã đánh giá thấp khả năng ăn uống của mình rồi.”

“Ta tuy ăn khỏe, nhưng cũng không phải là kẻ tham ăn.” Hòa Yến đáp, “Hơn nữa, ngài chưa nghe câu ‘mỹ sắc có thể làm người ta ăn ngon’ sao? Bình thường ta có thể ăn ba bát cơm, nhưng nhìn thấy dáng vẻ tuấn tú của thiếu gia, ta có thể ăn đến năm bát.”

Tiêu Giác bị nghẹn lời một lúc, nói: “Ngươi là lợn sao?”

“Đừng nói khó nghe như thế.” Hòa Yến vừa nói vừa đẩy một đĩa măng đông trộn tôm và bí xanh ba sợi đến trước mặt y, “Ngài thích món này đúng không? Ăn đi.”

Tiêu Giác ngẩn ra, một lát sau ngẩng đầu nhìn nàng: “Sao ngươi biết?”

Hòa Yến vừa nhét một miếng bánh ngàn lớp vào miệng vừa đáp: “Ta thấy ngài gắp hai lần khi ăn sáng, rồi lại gắp trong bữa tiệc trưa. Món gì không thích thì ngài không động vào, ta đoán ngài chắc thích món này. Nhưng thật kỳ lạ, sao ngài lại thích ăn chay? Nhà giàu ai cũng ăn uống tinh tế như thế à?” Nàng thầm nghĩ, chẳng trách eo lại thon như vậy.

Tiêu Giác không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ cúi đầu chậm rãi dùng bữa.

Hòa Yến cũng không để tâm. Hồi nhỏ, khi phải giả làm nam tử, nàng sợ bị lộ tẩy, nên rất thích quan sát tỉ mỉ từng chi tiết, bởi vì chi tiết quyết định thành bại. Nam nhân nhà Hòa gia đều bị nàng quan sát kỹ lưỡng, đến mức có người từng nghĩ nàng bị vấn đề về tâm trí. Sau này, khi vào quân ngũ, nàng đã đỡ hơn, vì lúc đó đã có nhiều kinh nghiệm đóng giả nam nhi.

Nếu nàng thật sự quan sát một người, chắc chắn sẽ rất tỉ mỉ. Huống chi giờ đây nàng ngày đêm kề cận Tiêu Giác, biết hắn thích gì, ghét gì, cũng không có gì khó khăn.

“Ngày sinh của nàng thật là sau tiết Xuân phân?” Hòa Yến đang ăn vui vẻ, đột nhiên nghe Tiêu Giác hỏi.

Hòa Yến thoáng dừng lại một chút, nhưng trên mặt lại không biểu lộ gì, thản nhiên nói: “Sao có thể chứ? Ta chỉ thuận miệng nói thôi. Nhỡ đâu Thôi đại nhân muốn tặng quà sinh nhật cho ta, chẳng phải ta còn có thể nhân cơ hội này kiếm chút lợi hay sao?”

Tiêu Giác hừ một tiếng: “Kẻ lừa gạt.”

“Ta đâu có lừa ai,” Hòa Yến càng lấn tới, mạnh dạn đáp trả, “Ta thấy hôm nay thiếu gia trong bữa tiệc mới là diễn đến hoàn hảo, lừa gạt hết thảy mọi người. Câu ‘ta và thê tử có một giao ước’… ha ha ha, thiếu gia, thật lòng mà nói, ta không ngờ lại nghe được những lời như thế từ miệng ngài.”

Tiêu Giác bình thản nhìn Hòa Yến cười nhạo, chờ nàng cười đủ rồi mới hỏi: “Rất buồn cười?”

“Đúng là rất buồn cười mà.”

Hắn gật đầu: “Vậy từ giờ trở đi nàng tự mình ứng phó nhé, Kiều phu nhân.”

Hòa Yến lập tức im lặng, không cười nổi nữa.

Nàng nói: “Thiếu gia, ta chỉ nói đùa thôi, ngài đừng để bụng.”

Tiêu Giác không để ý đến nàng, tiếp tục ung dung uống canh.

“Keo kiệt.” Nàng nói: “Đúng là keo kiệt đến mức khiến người ta phải trầm trồ.”

Tiêu Giác vẫn không động đậy.

Hòa Yến đảo mắt, đột nhiên mềm mỏng hẳn, giọng nói nhẹ nhàng: “Phu quân, thiếp thân sai rồi, xin phu quân tha thứ cho sự vô lễ của thiếp, thiếp thân không dám nữa, phu quân, phu quân?”

Tiêu Giác nhịn không nổi nữa: “…Im miệng!”

Hắn nói: “Nàng hãy nói chuyện cho đàng hoàng.”

Hòa Yến hiểu ra, hóa ra vị Đô đốc lạnh lùng vô tình này, lại là kiểu người chịu thua trước lời nói nhẹ nhàng, nàng liền bật cười lớn.

Tiếng cười truyền đến phòng bên cạnh, nơi Phi Nô và Xích Ô đang chơi bài với Lâm Song Hạc. Cả hai không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên.

Xích Ô thở dài: “Làm trò mà phải làm đến mức này, Đô đốc cũng thật sự quá cố gắng rồi. Còn Hòa Yến nữa, nàng ấy gần như xem mình là một tiểu thư thực thụ. Cả hai người họ đều như vậy, chúng ta còn lý do gì để không nỗ lực đây?”

Phi Nô không biết nói gì, Lâm Song Hạc cũng mỉm cười đáp: “Ừ… đúng là rất cố gắng.”



Tối đến, vẫn là một người ngủ trên giường, một người ngủ trên chiếc giường phụ.

Sáng hôm sau, Hòa Yến dậy muộn hơn một chút. Khi tỉnh dậy, nàng thấy Tiêu Giác đang đứng ở cửa nói chuyện với Phi Nô và Xích Ô.

Sau khi Hòa Yến rửa mặt chải đầu xong, Thúy Kiều và Hồng Kiều mang bữa sáng từ nhà bếp đến. Hòa Yến liền nói với Tiêu Giác: “Thiếu gia, ăn cơm thôi.”

“Ngươi tự ăn đi.” Tiêu Giác đáp: “Hôm nay ta có việc ra ngoài, không ở trong phủ. Ngươi ở lại cùng Lâm Song Hạc, đừng đi lung tung.”

“Ngài phải ra ngoài à? Đi làm gì thế?” Hòa Yến hỏi: “Có thể mang ta theo không?”

Tiêu Giác im lặng một lát, rồi nói: “Không tiện.”

Hòa Yến chần chừ một lúc, tiến đến gần, nhỏ giọng hỏi: “Ngài định đi tìm tung tích của Sài An Hỉ sao?”

Lời này vừa thốt ra, Xích Ô ngạc nhiên sững người, không ngờ Tiêu Giác lại nói cả chuyện này với Hòa Yến.

“Đúng vậy. Mang ngươi theo sẽ gây nghi ngờ.”

Hòa Yến gật đầu: “Được rồi, ngài cứ đi.”

Sự đồng ý hiếm hoi của nàng, không bám theo như thường lệ, khiến Tiêu Giác hơi ngạc nhiên, hắn nhìn nàng, dường như có chút suy tư.

Hòa Yến quay lưng đi về phía phòng: “Ngài mau đi đi, nếu ta đổi ý, đến lúc đó các ngươi sẽ không thoát được ta đâu.”

Tiêu Giác không nói gì thêm, dẫn Xích Ô và Phi Nô rời đi.

Sau khi họ đi, Hòa Yến ngồi một mình dùng bữa sáng. Thôi Việt Chi không có ở trong phủ, y đã ra ngoài tập luyện từ sáng sớm. Hòa Yến đi tìm Lâm Song Hạc ở phòng bên cạnh nhưng không thấy. Thị nữ của Lâm Song Hạc mỉm cười nói: “Quản gia Lâm đã ra ngoài từ sáng sớm, nói là đi mua một vài thứ, lát nữa mới về.”

Hòa Yến nghĩ một chút, liền hiểu ra. Lâm Song Hạc không phải là quản gia thật sự, mấy ngày nay hắn chỉ quanh quẩn bên cạnh Tiêu Giác, chắc chắn đã chán ngấy. Hiếm khi hôm nay Tiêu Giác ra ngoài, có chút thời gian rảnh rỗi, hắn tất nhiên sẽ muốn đi chơi cả ngày. Chỉ là hắn thật không có tình nghĩa, ra ngoài mà không gọi nàng theo, chắc sợ nàng sẽ mách lại với Tiêu Giác.

Nhưng hành động này của Lâm Song Hạc lại rất hợp ý Hòa Yến.

Đã mấy ngày kể từ khi đến Ký Dương, nhưng vì đang đóng vai “Ôn Ngọc Yến” nên nàng luôn ở bên Tiêu Giác, không có chút thời gian rảnh rỗi để dò la tung tích của Lưu Bất Vong. Hôm nay, Tiêu Giác và Lâm Song Hạc đều không có ở nhà, đúng lúc để nàng hành động một mình.

Năm đó, khi Lưu Bất Vong chia tay nàng, ông đã nói rằng, nếu sau này có dịp đi ngang qua Ký Dương, dưới chân núi liên sơn bên ngoài thành Ký Dương có một quán trà, nếu muốn tìm ông, có thể đến quán trà đó dò hỏi, có lẽ sẽ có cơ hội gặp lại.

Hòa Yến liền mặc áo khoác, thu xếp hành lý. Thúy Kiều thấy thế liền hỏi: “Phu nhân định ra ngoài sao?”

“Hôm nay thiếu gia và quản gia đều không ở đây, ta ở lại phủ cũng chẳng quen biết ai, thật là buồn chán. Chúng ta cũng ra ngoài ngắm cảnh đi, mấy ngày nay trời đẹp, chi bằng đi lên núi ngoài thành Ký Dương dạo chơi.”

Hai nha hoàn nhìn nhau, thầm nghĩ, yên lành, đi ngắm cảnh làm gì?

“Vậy cứ quyết định thế đi.” Hòa Yến vừa nói, vừa nghĩ ngợi, nàng cẩn thận giấu chiếc roi chín đoạn có thể thu gọn vào áo, sau đó quay lưng ra khỏi cửa: “Đi thôi.”



Không có Tiêu Giác, Hòa Yến thoải mái tự do, không bị ai quản thúc.

Là khách của Thôi phủ, tất nhiên không ai dám ngăn cản nàng. Chung Phúc không yên tâm để nàng ra ngoài một mình, định bảo nàng dẫn theo hai hộ vệ của phủ Thôi, nhưng Hòa Yến thẳng thừng từ chối.

“Ta chỉ loanh quanh gần đây, tuyệt đối không đi xa, vả lại giữa ban ngày ban mặt, chẳng ai dám làm càn. Quản gia cứ yên tâm. Ta sẽ sớm đi tìm phu quân của ta, bên cạnh chàng đã có hai hộ vệ võ công cao cường, đủ dùng rồi.”

Chung Phúc đành miễn cưỡng đồng ý.

Ra khỏi phủ Thôi, Hòa Yến bảo Thúy Kiều thuê một chiếc xe ngựa gần đó, và bảo xa phu đi về hướng ngoại thành.

Hồng Kiều dè dặt hỏi: “Phu nhân, chúng ta thật sự định ra khỏi thành sao?”

“Không phải ra khỏi thành, chỉ là đến núi Tề Vân ngoài thành dạo chơi thôi,” Hòa Yến đáp, “Khi ta đến đây đã đi ngang qua núi Tề Vân, thấy phong cảnh trên núi rất đẹp. Hôm nay đúng dịp rảnh rỗi, ta nghĩ đi luôn không phải đợi.”

Nàng nói rất thật thà, hai nha hoàn cũng không nghi ngờ gì.

Khi đến cổng thành, Hòa Yến đưa ra lệnh bài của Thôi Việt Chi. Lính gác thấy là người của phủ Thôi nên dễ dàng cho qua, để Hòa Yến ra khỏi thành.

Núi Tề Vân nằm ngay con đường thẳng từ cổng thành ra, đường đi không quá khó. Khi đến chân núi, Hòa Yến liền nói: “Ta khát nước, chúng ta tìm quán trà nào gần đây ngồi nghỉ một lát rồi lên núi.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều tất nhiên không phản đối, Hồng Kiều liền xuống xe ngựa nói: “Phu nhân cứ ngồi trong xe nghỉ, để nô tỳ đi tìm xem có quán trà nào không.”

Chẳng bao lâu sau, Hồng Kiều quay lại, cười nói: “Ngay gần đây có một quán trà nhỏ, phu nhân, nô tỳ đỡ người xuống xe, chúng ta đi bộ đến đó.”

Hòa Yến vui vẻ đồng ý.

Chẳng mấy chốc, họ nhìn thấy dưới một gốc cây hoè lớn ở chân núi có một quán trà lợp mái tranh đơn sơ. Vài ba vị khách đang ngồi uống trà và trò chuyện rôm rả.

Hòa Yến bước tới, gọi mấy ly trà và ít điểm tâm, rồi bảo Thúy Kiều, Hồng Kiều cùng với xa phu uống nước nghỉ ngơi.

“Phu nhân, nô tỳ không khát.”

“Nô tỳ cũng không khát.”

“Đi đường lâu vậy, làm sao không khát được.” Hòa Yến nói, “Uống đi, ta sẽ hỏi chủ quán xem nơi này có gì vui không.”

Không đợi hai người phản đối, Hòa Yến đã bước về phía chủ quán.

Chủ quán là một đôi vợ chồng trung niên, da rám nắng, đầu quấn khăn xanh, trông có vẻ như vừa làm việc vất vả. Thấy Hòa Yến đến, bà chủ liền hỏi: “Cô nương, có phải trà nước điểm tâm không hợp khẩu vị?”

Hòa Yến cười nói: “Không phải, ta đến để hỏi thăm một người.”

“Hỏi thăm người?” Ông chủ quán đặt chiếc khăn lên vai, hỏi: “Cô nương muốn tìm ai vậy?”

“Người đó tên là Lưu Bất Vong,” Hòa Yến giơ tay ra hiệu, “Cao hơn ta một cái đầu, tướng mạo khôi ngô, tầm khoảng bốn mươi tuổi, thường mang theo một cây đàn và một thanh kiếm, thích mặc áo trắng, trông giống một kiếm khách giang hồ.” Nghĩ một lát, nàng bổ sung: “Cũng có thể không nhất định là áo trắng, nói chung là một người phong thái rất tiêu dao.”

Dù sao đã nhiều năm không gặp, có lẽ bây giờ Lưu Bất Vong không còn thích mặc áo trắng nữa.

Bà chủ trầm ngâm một lát, rồi mỉm cười nói: “Cô nương, người cô muốn tìm có lẽ là Vân Lâm cư sĩ phải không?”

“Vân Lâm cư sĩ?”

“Phải, chúng ta không biết tên thật của ông ấy, nhưng mỗi năm sau lễ Thần Nước, ông ấy đều ghé qua quán trà này xin một ly trà. Cái tên Vân Lâm cư sĩ là do người ta gọi, chúng ta cũng không rõ ông ấy họ gì tên gì. Nhưng theo mô tả của cô, mặc áo trắng, phong thái tiêu dao, lại mang theo đàn, có lẽ chính là người đó.”

Hòa Yến nghe vậy trong lòng vui mừng, liền hỏi: “Vậy bà có biết hiện giờ ông ấy ở đâu không?”

“Cô nương, cô làm khó chúng ta rồi.” Ông chủ đáp, “Ở đây không ai hỏi lai lịch của người khác nên chúng ta cũng không biết ông ấy đang ở đâu. Nhưng cô cũng đừng nản lòng, mỗi năm sau lễ Thần Nước ông ấy đều đến đây, ta nghĩ có lẽ giờ ông ấy đang ở trong thành Ký Dương, chờ đến ngày lễ.”

Hòa Yến hơi khó xử. Thành Ký Dương không hề nhỏ, nếu mượn người của Thôi Việt Chi để tìm một người như Lưu Bất Vong cũng không khó. Chỉ tiếc là chuyện này không thể để người ngoài biết, nàng đành phải tự mình tìm kiếm, không dễ chút nào.

Thấy nàng có vẻ đăm chiêu, bà chủ hỏi: “Cô nương, ông ấy là gì của cô mà cô muốn tìm?”

“Là một… cố nhân đã lâu không gặp.” Hòa Yến cười buồn, nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nếu sau lễ Thần Nước năm nay, Vân Lâm cư sĩ lại đến đây uống trà, phiền bà chủ chuyển lời giúp ta, nói rằng A Hòa đang ở Ký Dương, xin ông ấy đừng vội rời đi, hãy đợi gặp lại.”

“Được rồi.” Ông chủ vui vẻ đáp: “Nhất định ta sẽ chuyển lời đến ông ấy!”

Hòa Yến lúc này mới yên tâm.

Nàng quay lại chỗ ngồi, Thúy Kiều và Hồng Kiều nói: “Phu nhân, trà đã nguội rồi.”

“Nguội rồi thì không ngon nữa, ta cũng không uống đâu.” Hòa Yến đáp. Thật ra, sau những kinh nghiệm đau thương trong kiếp trước, nàng không dám uống trà ở bên ngoài một cách tùy tiện.

Hai nha hoàn nhìn nhau, nửa ngày sau Hồng Kiều hỏi: “Vậy phu nhân, đã nghĩ xong sẽ đi đâu chưa?”

“Ta vừa hỏi chủ quán, họ nói dạo này trên núi có sói, tốt nhất không nên lên núi.” Hòa Yến nói dối mà mặt không đổi sắc. “Ta nghĩ rồi, chúng ta là nữ tử yếu đuối, lên núi quả thật quá nguy hiểm. Vậy hôm nay không đi dạo núi nữa, về phủ thôi.”

Xa phu: “…”

Hắn muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, làm gì có chuyện nào như thế này, ra ngoài đi dạo một vòng mà chẳng làm gì rồi lại quay về, chẳng phải là đang đùa bỡn mọi người sao. Phu nhân ở Hồ Châu thật sự khó đối phó, đúng là dựa vào được sủng ái mà kiêu ngạo!

Quá đáng thật!



Ở phía bên kia, Tiêu Giác cùng hai người đã tìm được vị trí của Tiêu Vi Các.

Theo lời Lôi Hậu, người liên lạc với ông ta qua thư hiện đang ở trong Tiêu Vi Các tại Ký Dương. Tiêu Giác nghi ngờ người này chính là Sài An Hỉ, nhưng lúc này, tiệm Tiêu Vi Các trước mắt đã bị thiêu rụi thành tro đen, nếu ngửi kỹ vẫn còn mùi khét của gỗ cháy.

“Tiêu Vi Các trước kia là một tiệm bán trang sức,” thám tử báo cáo, “Nửa tháng trước, có một đêm xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi toàn bộ Tiêu Vi Các, các nhân viên trong tiệm cùng chưởng quầy và vị tiên sinh mới đến ghi sổ sách, chính là Sài tiên sinh, đều không chạy thoát.”

Người đã mất, manh mối cũng đứt đoạn.

“Có thấy thi thể không?” Tiêu Giác hỏi.

“Đều cháy thành tro cả rồi, làm gì còn thi thể, hàng xóm xung quanh đều nói là thảm lắm. Tiêu Vi Các cứ nằm đó, quan phủ nói một thời gian nữa sẽ cho tu sửa lại. Nhưng các tiệm xung quanh cho rằng nơi này không may mắn, nên đều đóng cửa.”

Xích Ô ném thỏi bạc cho thám tử, thám tử nhận lấy, cúi người chào rồi nhanh chóng biến mất vào đám đông.

Tiêu Giác nhìn theo bóng hắn, một lúc sau nói: “Đã trốn thoát.”

Sao không cháy sớm, cũng không cháy muộn, lại cháy đúng vào nửa tháng trước, rõ ràng việc Lôi Hậu bị bắt đã bị lộ, đối phương đã dùng kế thoát thân.

“Còn điều tra tiếp không, thiếu gia?” Phi Nô hỏi, “Giờ manh mối đã đứt rồi…”

“Không cần điều tra nữa.” Tiêu Giác quay lưng đi.

Hai người kia ngẩn ra.

“Đã biết chuyện bị bại lộ, đối phương ẩn nấp trong bóng tối, nhất định sẽ chờ thời cơ hành động. Địch ở trong tối, ta cũng vậy, nên không cần làm gì cả.”

“Chỉ cần chờ thôi.” Hắn nói.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 135: Cầu Tình Nhân



Khi Hòa Yến trở về, Tiêu Giác vẫn chưa quay lại. Nàng liền nói với Thúy Kiều và Hồng Kiều: “Hôm nay thật sự là ta hơi tùy hứng, sợ phu quân trở về trách mắng ta vì đã không dẫn theo hộ vệ mà tự ý ra ngoài. Vì vậy, chuyện hôm nay ba chúng ta ra ngoài, tuyệt đối không được nhắc đến trước mặt phu quân.”

Thúy Kiều và Hồng Kiều đồng ý.

“Các ngươi lui ra đi.” Nàng vừa nói vừa nằm dài xuống giường: “Ta nghỉ ngơi một lát.”

Hai nha hoàn lui ra khỏi phòng, Hòa Yến nằm trên giường, trong lòng đầy trăn trở. Lưu Bất Vong có thể đang ở trong thành Ký Dương, nhưng làm sao nàng có thể tìm thấy ông ấy? Nếu biết trước thế này, năm xưa khi chia tay, đáng lẽ nàng phải hẹn ông ở một địa điểm cụ thể. Một quán trà không rõ tên tuổi thế này thật sự quá sơ sài.

Nhưng dù có tìm được Lưu Bất Vong, nàng biết nói gì với ông đây? Giờ đây, Hòa Yến đã không còn là người của kiếp trước, chuyện mượn xác hoàn hồn nghe thật quá hoang đường, đến chính nàng còn khó tin.

Tuy nhiên, nàng vẫn rất muốn gặp lại Lưu Bất Vong. Bởi trong những tháng ngày của kiếp trước, Lưu Bất Vong là một trong số ít những người đã mang lại cho nàng sự ấm áp thật sự, vừa là thầy, vừa là bạn. Chính nhờ Lưu Bất Vong truyền dạy võ nghệ mà nàng mới có thể trở thành Phi Hồng tướng quân.

Nghĩ đến Phi Hồng tướng quân, nàng không khỏi nhớ đến Hòa Như Phi. Không biết giờ này Hòa Như Phi ra sao, liệu các thuộc hạ của nàng có phát hiện điều gì bất thường hay không. Hứa Chi Hằng… có lẽ đã kết hôn với Hòa Tâm Ảnh rồi, trở thành phu quân danh chính ngôn thuận của tiểu thư Hòa gia, một tiểu thư khuê các thực sự.

Trong lòng Hòa Yến bỗng trào dâng một cảm giác khó chịu. Nàng ôm lấy chiếc chăn, lăn vào góc giường, quay mặt vào tường, tâm trạng ủ rũ.

Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng người: “Ngươi đang úp mặt vào tường suy nghĩ gì vậy?”

Hòa Yến quay lại, thấy Tiêu Giác đứng đó: “Thiếu gia?”

Nàng liền ngồi bật dậy: “Ngài về rồi!”

Tiêu Giác liếc nhìn nàng, cởi áo khoác ngoài: “Ngươi chán đến mức phát điên rồi sao?”

“Ở đây thật sự quá chán.” Nàng ngồi trên giường, ngẩng đầu nhìn Tiêu Giác, hỏi: “Thế nào, hôm nay có tìm được tung tích của Sài An Hỉ không?”

“Không có.”

“Sao lại không tìm thấy?” Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ tình báo có sai sót?”

“Chết rồi.”

Hòa Yến sững người.

“Một trận hỏa hoạn thiêu chết hết, ngay cả thi thể cũng chẳng còn.”

Hòa Yến nhíu mày: “Thế thì không đúng, sao lại chết đúng lúc này, lại còn bị thiêu chết, chẳng để lại dấu vết gì. Chắc chắn là giả dối.”

Tiêu Giác mỉm cười: “Có vẻ như ngươi rất có kinh nghiệm trong việc lừa gạt nhỉ.”

“Ta là đang tinh tường suy đoán mà thôi.” Hòa Yến ngồi khoanh chân, bắt đầu phân tích: “Người này chắc hẳn đã nhận được tin tức trước đó. Nhưng thiếu gia xưa nay làm việc luôn kín đáo, sao có thể để lộ cho kẻ khác biết rằng chúng ta đến Ký Dương? Hơn nữa, Ký Dương ra khó vào dễ, nếu thật sự muốn trốn tránh ai, Ký Dương lại là nơi lý tưởng, chắc hẳn hắn sẽ không nỡ rời đi.”

Tiêu Giác nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: “Tiếp tục.”

“Thế thì hắn đã trốn kỹ, chờ đợi thời cơ để làm một chuyện lớn.” Hòa Yến đáp: “Thời điểm tốt nhất để hành động chính là khi tình hình hỗn loạn nhất. Ở Ký Dương, khi nào hỗn loạn nhất? Chính là vào lễ Thần Nước. Mấy ngày nay, ai ai cũng nói lễ Thần Nước là ngày lễ lớn nhất ở Ký Dương. Vào lúc đó, gây rối sẽ là thiên thời, địa lợi, nhân hòa.”

Tiêu Giác cười khẽ, giọng điệu chẳng phải là khen ngợi cũng không hẳn là châm biếm: “Hòa tiểu thư đúng là liệu việc như thần.”

“Hà tất phải khen ngợi.” Hòa Yến khiêm tốn vẫy tay: “Vẫn còn kém xa thiếu gia.”

Tiêu Giác nhìn nàng một cái, không hiểu sao, tâm trạng nặng nề ban nãy bỗng nhẹ nhõm hơn. Hắn khẽ lắc đầu: “Nịnh nọt.”

“Thiếp thân nịnh nọt phu quân là đạo lý hiển nhiên.” Hòa Yến cố tình nói để chọc ghẹo hắn.

Nói nhiều vài lần, Tiêu Giác chắc cũng sẽ quen. hắn chỉ cười nhạt nhìn nàng: “Trước khi nói ‘thiếp thân’, phiền ngươi chỉnh lại tư thế ngồi của mình. Ngồi như vậy, không giống một thê tử chút nào.”

Hòa Yến cúi xuống, thu hai chân đang khoanh lại, ho khẽ hai tiếng: “Quên mất, quên mất.”

“Ta thấy ngươi chính mình cũng hỗn loạn,” Tiêu Giác cười khẩy, “Không biết rốt cuộc ngươi là nam hay nữ.”

“Đâu phải ta không muốn làm nữ nhân,” Hòa Yến lẩm bẩm, “Chỉ là phải có người coi ta như nữ nhân trước đã.”

Tiêu Giác ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn nàng. Thiếu nữ vừa dứt lời liền ôm chăn lăn vào góc giường, thoải mái không lo nghĩ, dường như chẳng hề nhận ra trong câu nói vừa rồi của mình có chút hụt hẫng.

Nhưng hắn thì lại nhận ra.



Ngày Xuân phân đã đến, cảnh xuân bừng nở khắp nơi. Khắp thành Ký Dương, người dân đều hân hoan chào đón lễ hội lớn nhất trong năm—lễ Thần Nước.

Sáng sớm hôm ấy, Hòa Yến nằm trên giường, vừa tỉnh dậy đã thấy bụng đau ê ẩm. Nàng đưa tay sờ thử, lòng chợt hoảng hốt, lập tức bật dậy, cũng không chào hỏi Tiêu Giác, lén lút lấy băng vệ sinh từ trong bọc rồi đi thẳng vào phòng vệ sinh.

Những ngày qua ở Ký Dương, chuyện liên tiếp xảy ra khiến nàng quên mất, tính ra cũng đến kỳ rồi.

Nói đến chuyện trước kia và kiếp này, điều làm Hòa Yến đau đầu nhất khi còn trong quân doanh chính là những ngày “không tiện” này. Đó luôn là thời điểm nàng phải cẩn thận né tránh ánh mắt của người khác. Kiếp trước còn đỡ, có lẽ do thể chất khỏe mạnh, nàng không cảm thấy quá khó chịu. Nhưng thân thể của Hòa đại tiểu thư này vốn được nuông chiều từ bé, nên mỗi khi đến tháng đều đau bụng. Trước kia ở trong quân doanh, nàng đành phải cắn răng chịu đựng. Nhưng giờ đã lâu không tập luyện, cơ thể hơi lười biếng, lập tức cảm thấy khó chịu.

Hòa Yến thay xong băng vệ sinh, bước ra khỏi phòng vệ sinh, trong lòng không khỏi thở dài, sớm không đến, muộn không đến, lại đến đúng vào ngày lễ Thần Nước, thật sự phiền phức.

Nàng uể oải quay về phòng, Thúy Kiều mang đến một bát sữa dê tươi mát lạnh. Thức ăn ở phủ Thôi rất ngon, Hòa Yến thường thích những món ăn vặt này. Nhưng hôm nay nàng lại xoa bụng rồi lắc đầu: “Ta không ăn đâu.”

Tiêu Giác bất ngờ liếc nhìn nàng.

Hòa Yến thở dài, đi vào trong lấy trà uống, Tiêu Giác nhìn bóng lưng nàng, không hiểu gì cả, liền hỏi Hồng Kiều: “Nàng bị sao vậy?”

Hồng Kiều lắc đầu: “Nô tỳ không biết, từ lúc trở về từ phòng vệ sinh là phu nhân đã như vậy rồi.”

“Chuyện này mà ngươi cũng không biết?” Lâm Song Hạc vừa bước vào, nghe vậy thì ghé sát Tiêu Giác, khẽ nói: “Chắc là đến kỳ đấy. Trong những ngày này, ngươi phải chăm sóc nàng cẩn thận, đừng để nàng mệt mỏi, không được động vào đồ nặng, cũng không nên cho ăn đồ lạnh. Cẩn thận kẻo nàng dễ nổi cáu.”

Lời vừa dứt, bỗng nghe trong phòng vang lên tiếng Hòa Yến: “Thúy Kiều, thôi vậy, đưa bát sữa dê đó qua đây đi. Ta nghĩ lại rồi, vẫn muốn ăn.”

Tiêu Giác: “…”

Tiêu Giác quay sang nói với Thúy Kiều: “Mang ra ngoài đi, đừng đưa cho nàng.”

Thúy Kiều có chút lúng túng, nhưng giữa người phu nhân dịu dàng và thiếu gia lạnh lùng, nàng vẫn chọn nghe lời thiếu gia, liền cầm bát sữa dê ra ngoài.

Hòa Yến ngồi trên giường một lúc không thấy động tĩnh gì, bước ra ngoài thì thấy Tiêu Giác và Lâm Song Hạc, trên bàn cũng không còn điểm tâm. Nàng hỏi: “Thúy Kiều đâu rồi?”

“Chúng ta sắp phải ra ngoài, mau đi chuẩn bị.” Tiêu Giác đáp: “Đừng để mọi người đợi lâu.”

Hòa Yến hỏi: “Bây giờ sao?”

“Đúng thế,” Lâm Song Hạc cười nói: “Thôi đại nhân và mọi người đã đợi ở sảnh.”

Hòa Yến không dám chần chừ nữa, vội vàng chuẩn bị.

Lễ hội Thần Nước là lễ truyền thống của Ký Dương, vào ngày Xuân phân hàng năm, ở trung tâm thành phố, dọc theo con sông lớn sẽ diễn ra các chương trình biểu diễn. Nam giới thì không có yêu cầu gì đặc biệt, nhưng phụ nữ phải làm tóc theo kiểu truyền thống của Ký Dương.

Hồng Kiều vốn lớn lên ở gần Ký Dương, rất giỏi làm kiểu tóc này. Chỉ trong chốc lát, nàng đã tết cho Hòa Yến một kiểu tóc của thiếu nữ Ký Dương. Trên trán được tết một vòng tóc nhỏ, rồi những bím tóc ấy được gộp vào phần tóc dài sau gáy, rất tinh tế. Bên phải tóc nàng cài một chiếc trâm cài hình bông hoa hồng, hắn phục là một chiếc váy dài màu đỏ thẫm, ôm sát vòng eo, đi kèm với đôi giày đen thêu hoa nhỏ. Trông nàng thật sự giống một thiếu nữ Ký Dương, vừa lanh lợi lại vừa xinh đẹp.

Hòa Yến bước ra khỏi phòng, Lâm Song Hạc mắt sáng lên, tán thưởng: “Phu nhân của chúng ta thật sự quá xinh đẹp, mặc gì cũng đẹp.”

“Quá khen, quá khen.” Hòa Yến khiêm tốn đáp, rồi cùng Tiêu Giác và mọi người bước đến sảnh. Đúng như Lâm Song Hạc đã nói, Thôi Việt Chi cùng các tiểu thiếp của hắn đã đợi sẵn.

“Hoán Thanh đến rồi.” Thôi Việt Chi đứng dậy cười nói: “Hôm nay, cách trang điểm của Ôn Ngọc Yến thật khiến người ta nhầm tưởng nàng là thiếu nữ lớn lên ở Ký Dương đấy. Mọi người nói có đúng không?”

Các tiểu thiếp đều ngoan ngoãn tán thành.

“Không còn sớm nữa, chúng ta xuất phát thôi.” Thôi Việt Chi cất lời thúc giục.

Hôm nay, ở Ký Dương không thể đi xe ngựa, vì tất cả người dân đều đổ ra đường, đông đúc như nêm. Nếu ngồi xe ngựa sẽ rất bất tiện. Cả đoàn người bèn đi bộ đến con sông lớn.

Con sông này nằm ở trung tâm thành phố, chảy qua giữa thành và tạo thành một vòng tròn bao quanh Ký Dương. Hòa Yến nghĩ rằng lễ hội Thần Nước của Ký Dương có chút giống với lễ Đoan Ngọ ở Trung Nguyên. Trên những con sông lớn nhỏ trong thành, nơi nào có nước là nơi đó đều được trang trí bằng những chiếc thuyền rực rỡ. Trên thuyền là những người chèo thuyền mặc áo đỏ, khăn đen, vừa hát vừa chèo. Những bài hát họ hát có lẽ là dân ca Ký Dương, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Bên bờ sông, những thiếu nữ cùng hát theo, khiến không khí thêm phần vui tươi, sôi động.

“Ở Ký Dương, lễ hội Thần Nước cũng là dịp để các nam nữ trẻ tuổi bày tỏ tình cảm.” Một tiểu thiếp họ Vệ giải thích cho Hòa Yến: “Ngoài việc cúng bái thần sông, còn có nhiều hoạt động dành cho những cặp tình nhân. Ta nghe nói tiểu thư Ôn Ngọc Yến cùng phu quân mới thành thân không lâu, chắc chắn cũng nên tham gia cho thêm phần vui vẻ.”

Hòa Yến cười gượng: “Cũng không cần thiết lắm.”

Thôi Việt Chi nghe thấy lời bọn họ, liền bật cười lớn: “Phải đấy, phải đấy, ta nhớ ở Ký Dương có một cây cầu nổi tiếng gọi là cầu Tình Nhân. Các ngươi nên đến đó đi một vòng. Theo truyền thuyết, những cặp tình nhân đi qua cầu Tình Nhân vào lễ Thần Nước sẽ được thần sông chúc phúc, đời đời kiếp kiếp không chia lìa.”

Hòa Yến nhỏ giọng nói với Tiêu Giác: “Nghe thấy chưa, đời đời kiếp kiếp không chia lìa.”

Tiêu Giác nhìn nàng, cười lạnh: “Thật đáng sợ.”

Hòa Yến: “…”

Bọn họ đâu phải vợ chồng thật sự, những lời như “đời đời kiếp kiếp không chia lìa” đối với họ chẳng khác nào một lời nguyền. Nhưng tiếc thay, Thôi Việt Chi dường như có sự quan tâm vô tận đối với chuyện gia đình của cháu mình. Khi họ vừa đi đến gần con sông, hắn đã chỉ tay về phía trước và nói: “Ngươi xem, đó chính là cầu Tình Nhân.”

Hòa Yến nhìn theo hướng tay chỉ, thấy bắc ngang trên dòng sông lớn, ở độ cao khoảng bảy, tám trượng có một cây cầu. Hai đầu cầu ẩn sâu vào vách đá cao ngất.

Cây cầu này là một cây cầu treo, đung đưa theo gió, mặt cầu rất hẹp, chỉ vừa đủ cho một người rưỡi đi qua. Nếu hai người cùng đi, họ phải đi sát vào nhau. Mặt cầu làm bằng những tấm gỗ, nhưng các tấm gỗ này có những khoảng trống rất lớn, nếu không cẩn thận, sẽ bị ngã xuống.

Nhìn cây cầu này đã thấy run sợ, nếu đi lên, cúi nhìn xuống sẽ thấy dòng nước cuồn cuộn phía dưới. Với độ cao như vậy, những người yếu bóng vía chỉ sợ sẽ ngã quỵ vì sợ hãi.

“Đây chính là cầu Tình Nhân của Ký Dương.” Thôi Việt Chi nói với giọng tự hào: “Chỉ những người can đảm và yêu nhau thật lòng mới dám đi qua cây cầu này. Nếu đi qua được, thần sông sẽ ban phước cho họ, để họ đời đời kiếp kiếp không chia lìa.” Nói đến đây, hắn vỗ ngực tự hào: “Ta đã đi qua bốn lần!”

Hòa Yến nhìn bốn tiểu thiếp đứng sau lưng Thôi Việt Chi, không nói gì, nhưng trong lòng thầm nghĩ, nếu đi nhiều lần như vậy, liệu thần sông có cảm thấy bị xúc phạm không? Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy thật khó hiểu. Làm sao có thể cùng nhiều người đi qua cầu và cầu nguyện rằng sẽ không chia lìa với tất cả bọn họ được?

Nếu là nàng, cả đời chỉ cần đi một lần, và cũng chỉ đi cùng một người.

Nghĩ đến đây, nàng lại tự cười mình nghĩ quá nhiều, chuyện này có liên quan gì đến nàng đâu. Trong đời này, có lẽ nàng sẽ chẳng có cơ hội làm điều đó.

“Đây là cơ hội hiếm có, Tiêu Giác, Ôn Ngọc Yến, hai ngươi cũng nên đi thử một lần đi.”

Hòa Yến: “?”

“Ngọc Yến có phải sợ độ cao không?” Thôi Việt Chi cười nói: “Không cần lo lắng, dù có ngã xuống thì xung quanh cũng có người đỡ. Mỗi năm có hàng ngàn cặp tình nhân bước lên cầu Tình Nhân này, nhưng số người đi qua rất ít. Nếu thật sự nguy hiểm, cầu đã bị cấm từ lâu. Bước lên cầu này, chỉ cần dũng khí và tình yêu là đủ.” Dù trông Thôi Việt Chi có vẻ thô kệch, nhưng khi nói đến chuyện này, hắn lại tỏ ra khá tinh tế. “Tình yêu sẽ cho ngươi dũng khí, và dũng khí sinh ra từ tình yêu sẽ khiến ngươi bất khả chiến bại.”

Hòa Yến nghĩ thầm, nhưng giữa nàng và Tiêu Giác làm gì có tình yêu, lấy đâu ra dũng khí?

Vệ di nương cười tươi tắn nói: “Đúng thế, cô nương Ngọc Yến, chẳng phải cô nói công tử Tiêu Giác luôn chiều chuộng, yêu thương cô sao? Nếu công tử đã yêu thương cô như vậy, chắc chắn sẽ bảo vệ cô, cả hai sẽ an toàn cùng bước qua cầu thôi.”

Lời bàn tán của họ khiến những người xung quanh cũng nghe thấy, mà Hòa Yến và Tiêu Giác lại là một cặp nổi bật, khiến cho đám đông bắt đầu hưởng ứng: “Công tử, cùng đi với cô nương một lần đi!”

“Đi qua cầu Tình Nhân, cả đời tình cảm bền chặt, mãi mãi bên nhau.”

“Đi đi! Nhìn hai người đúng là tài tử giai nhân, thần sông sẽ phù hộ cho hai người mà!”

Hòa Yến bị đám đông đẩy vào giữa, nghe những lời cổ vũ xung quanh mà cảm thấy bất lực. Lâm Song Hạc lại không bỏ lỡ cơ hội hùa theo: “Đúng rồi, đã đến đây rồi, thiếu gia hãy đi một lần cho mọi người xem, thiếu gia của chúng ta từ Hồ Châu gan dạ lắm!”

Thôi Việt Chi vỗ vai Tiêu Giác: “Hơn nữa, Vương Nữ rất yêu mến những cặp tình nhân chung thủy. Nếu hai ngươi có thể đi qua cầu Tình Nhân, khi ta dẫn các ngươi vào Vương phủ gặp công nương, sẽ có nhiều thuận lợi.”

Nghe đến cái tên Mông Tích Vương Nữ Mục Hồng Cẩm, Hòa Yến khựng lại. Thấy Tiêu Giác hơi cau mày rồi đáp: “Được.”

Hòa Yến lắp bắp: “Thiếu gia?”

Không phải thật sự định bước qua cây cầu Tình Nhân này chứ?

Nàng không sợ độ cao, không sợ thần sông, cũng chẳng sợ cầu, nhưng khi ba thứ đó kết hợp lại cùng một Tiêu Giác, bỗng nhiên khiến mọi thứ trở nên kỳ quái và đáng sợ.

Thật là điên rồ.

Tiêu Giác liếc nhìn nàng, giọng thản nhiên: “Sợ rồi à?”

“Không phải là sợ,” Hòa Yến nói nhỏ: “Ta chỉ sợ làm mất mặt ngài thôi.”

Ánh mắt Tiêu Giác không đổi, giọng vẫn bình tĩnh: “Đã mất mặt bao nhiêu lần rồi, thêm một lần cũng chẳng sao.”

Hòa Yến: “…”

Vậy là họ bị đẩy đến đầu cầu Tình Nhân.

Đến nơi, Hòa Yến mới nhận ra cây cầu này còn hẹp hơn so với khi nhìn từ dưới lên. Các khoảng trống giữa những tấm ván gỗ quá lớn, nếu đi hai người thì gần như phải dán sát vào nhau mới có thể bước qua. Không thể dùng khinh công trên cầu này, cách duy nhất là giữ thăng bằng và hợp tác ăn ý với người bên cạnh, may ra mới có thể đi hết.

Hòa Yến nghĩ thầm, nếu là người biết võ công thì không sao, nhưng nếu là một văn nhân yếu đuối dẫn theo một tiểu thư khuê các, không ngã mới là chuyện lạ. Mặc dù có người phía dưới đỡ, nhưng ngã xuống cũng gây kinh hãi, điềm báo cũng chẳng tốt. Điều kiện của thần sông quả thật quá khắt khe.

Thôi Việt Chi và những người khác đều đứng dưới cầu, nhìn họ từ xa. Lâm Song Hạc cao giọng kêu: “Thiếu gia, phu nhân, thần sông nhất định sẽ bảo vệ hai người!”

Xích Ô than thở: “Thiếu gia lần này hy sinh lớn quá rồi.”

Nếu thần sông không có thật thì không sao, nhưng nếu thần sông thật sự ban phúc… Một đời không chia lìa giữa hai nam nhân ư? Thiếu gia của họ đâu phải có sở thích Long Dương! Ngài lão gia dưới mộ chắc sẽ tức giận đến sống lại mất. Nghĩ đến đây, Xích Ô càng thấy lo lắng, thầm cầu nguyện trong lòng: “Xin thần sông đừng coi là thật.”

Hòa Yến nhìn cây cầu hẹp, băn khoăn hỏi Tiêu Giác: “Chúng ta đi thế nào? Đi từng người một à?”

“Ngươi nghĩ có thể đi từng người à?” Tiêu Giác đáp.

Hòa Yến cúi xuống nhìn đám đông bên dưới, rồi thở dài: “Chắc là không được.”

Tiêu Giác đưa tay ra: “Nắm lấy ta.”

Bàn tay dài và thon thả của hắn vươn ra, Hòa Yến do dự một lúc rồi nắm lấy cổ tay hắn thay vì tay, thấy Tiêu Giác không phản ứng gì, lòng nàng mới an tâm hơn một chút. Nàng tự nhủ thầm: đây chỉ là một phong tục của địa phương, không phải tình nhân thật sự, không cần suy nghĩ nhiều, chỉ cần đi qua cầu là xong.

“Đi thôi.” Tiêu Giác dẫn nàng bước lên cầu.

Vừa đặt chân lên, cây cầu đã bắt đầu rung lắc mạnh mẽ, dường như muốn hất ngã cả hai. Những tấm ván không đủ rộng để cả hai cùng bước đi song song. Cách duy nhất là hai người dán sát vào nhau, nhưng điều đó không thể xảy ra giữa Tiêu Giác và Hòa Yến. Vì vậy, Hòa Yến chỉ có thể đi trước, Tiêu Giác bước theo sau, giữ lấy thân thể nàng. Tuy không dính sát, nhưng lại giống như hắn đang ôm nàng vào lòng khi họ cùng bước đi.

Khoảng cách gần như vậy khiến Hòa Yến cảm thấy không thoải mái, chỉ cần hơi ngẩng đầu là trán nàng có thể chạm vào cằm Tiêu Giác. Nàng đành nhìn thẳng về phía trước, giả vờ như không có gì: “Đô đốc, cây cầu này lắc lư quá, bước đi thật khó khăn. Hay chúng ta giả vờ ngã xuống, dù sao cũng có người đỡ.”

Tiêu Giác im lặng một lúc rồi nói: “Ngươi giẫm lên giày ta, bám chặt vào.”

Hòa Yến sững người: “Không, không ổn đâu.”

“Nhanh lên.”

Tiêu Giác đã nói vậy, Hòa Yến cũng không tiện từ chối nữa. Dù sao, đây cũng là cách dễ dàng hơn để đi qua cầu.

Nhưng… nàng nên đặt tay ở đâu đây? Nếu đặt tay lên eo Tiêu Giác, có vẻ quá thân mật. Nhưng nếu vẫn nắm cổ tay hắn như trước thì không đủ chắc chắn. Nghĩ ngợi một lúc, Hòa Yến quyết định đặt tay lên vai y, ít ra cũng đủ để giữ thăng bằng.

“Giữ chắc.” Tiêu Giác nói, đồng thời dùng tay giữ lấy dây thừng của cầu và chầm chậm bước về phía trước.

Người khác thường chọn cách cõng người yêu qua cầu, nhưng cách Tiêu Giác dẫn Hòa Yến đi này lại là lần đầu tiên xuất hiện. Dù thông minh và có vẻ thân mật, nhưng vẫn giữ được chút chừng mực.

Những người đứng bên dưới nhìn cảnh tượng này, chỉ cảm thấy hơi lạ lùng, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Họ cho rằng công tử và tiểu thư đến từ Hồ Châu không thoải mái với những hành động thân mật nơi đông người, nên mới chọn cách này.

Nhưng trong mắt những người đi cùng, mọi chuyện lại khác.

Xích Ô hít sâu một hơi, nhìn Hòa Yến như thể nàng đang làm ô uế chủ nhân của mình, phẫn nộ nói: “Làm sao có chuyện như vậy, tất cả lợi lộc đều thuộc về hắn!”

Nhưng rốt cuộc là ai chiếm lợi ai đây? Trên cầu, Hòa Yến chỉ muốn khóc. Cây cầu đung đưa không ngừng, mỗi bước Tiêu Giác đi, nó lại rung lắc mạnh hơn. Tuy Tiêu Giác giữ được thăng bằng và sắc mặt hắn vẫn bình tĩnh như thường, nhưng Hòa Yến thì cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bao giờ hết. Khi họ đến gần giữa cầu, một tấm ván dưới chân Tiêu Giác hơi lỏng, khiến hắn chệch chân suýt ngã.

Hòa Yến giật mình, theo phản xạ ôm chặt lấy cổ Tiêu Giác. Cả hai người đều sững lại trong giây lát.

Khoảng cách thật sự quá gần,chỉ cần thêm một chút nữa, đôi môi của Tiêu Giác sẽ chạm vào khóe môi của Hòa Yến. Hòa Yến ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt dài sâu như nước thu của hắn. Đôi mắt ấy, tựa hồ như một đầm nước sâu không đáy, gợn lên những vòng sóng nhỏ. Gương mặt điển trai của thiếu niên kia trầm lặng, đôi môi mím chặt, yết hầu khẽ động. Trong khoảnh khắc ấy, dường như hắn định nói gì đó, nhưng rồi chỉ nhẹ nhàng quay đầu đi.

Hòa Yến cảm thấy lúng túng vô cùng.

Nàng thì thào: “Xin lỗi.”

Tiêu Giác không đáp lại.

Hòa Yến không dám nhìn thẳng vào mặt hắn, không hiểu vì sao bầu không khí trở nên ngượng ngùng. Nàng chỉ mong cây cầu này sớm kết thúc để chấm dứt tình huống khó xử này. Ở đầu kia của cầu, đám đông háo hức chờ đợi. Tiêu Giác chỉnh lại bước chân, tiếp tục đi về phía trước. Hòa Yến thấy cầu sắp đến đoạn cuối, trong lòng nhẹ nhõm hẳn, thầm nghĩ trải nghiệm này còn khổ sở hơn cả việc huấn luyện trên thao trường.

Khi Tiêu Giác bước đến gần cuối cầu, Hòa Yến không kìm nổi mà reo lên: “Đến rồi, đến rồi!” Nàng định bước lùi lại để tạo khoảng cách giữa hai người. Ai ngờ, cây cầu đã cũ kỹ, lại không vững, nàng vừa lùi một bước thì tấm ván phía sau liền bị bật lên, khiến nàng trượt chân vào khoảng không.

Tiêu Giác thấp giọng quát: “Cẩn thận!”

Hắn nhanh chóng nắm lấy nàng, kéo nàng về phía mình. Hòa Yến mất thăng bằng, ngã nhào vào lòng hắn. Nàng cố gắng giữ thăng bằng, ngẩng đầu lên nhìn, nhưng ngay khi vừa cử động, lại bất ngờ thấy Tiêu Giác cũng đang cúi xuống nhìn nàng. Và ngay lúc đó, một cảm giác nhẹ nhàng như lông vũ lướt qua trán nàng, thoáng chạm rồi nhanh chóng rời đi.

Cả hai đều đứng sững lại.

Hòa Yến hoàn toàn cứng đờ, không biết phải phản ứng thế nào.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 136: Là gió lay động



Giữa trán là gì đó, không còn nghi ngờ gì nữa, Hòa Yến nhất thời không biết phải làm sao, đứng sững người không dám nhúc nhích, chỉ cảm thấy nơi vừa bị môi hắn chạm qua nóng rực, bỏng rát.

Tiêu Giác cũng đứng cứng đờ, không nhúc nhích tại chỗ, đôi mắt đẹp cụp xuống, không thể đoán được cảm xúc của hắn ra sao.

Đại ca đứng một bên lại bật cười, nói: “Sao lại đứng yên thế này? Vị công tử này, đã tới nơi rồi.”

Tiêu Giác dường như lúc này mới tỉnh lại, như bị ong đốt mà vội buông tay, lạnh lùng quay người nói: “Đi thôi.”

Hòa Yến “ồ” lên một tiếng, che giấu cơn sóng lòng đang dậy sóng, giả vờ như không có gì xảy ra, bước theo sau Tiêu Giác, trong lòng lại đang gào thét.

Nàng thật sự… đã hôn Tiêu Giác sao?

Dù chỉ là trán, nhưng sự tiếp xúc thân mật như vậy… thật sự khó mà bỏ qua. Dù chỉ là một tai nạn, nhưng tai nạn này đến cũng thật không đúng lúc!

Vừa mới đi qua cầu Tình Nhân, nếu Thủy Thần có nhìn thấy, không chừng còn nghĩ hai người bọn họ là một đôi có tình ý, lỡ đâu lại ghép đôi họ thành uyên ương, Hòa Yến rùng mình.

Tiêu Giác không biết có phải vì chuyện vừa rồi mà có suy nghĩ gì hay không, bước đi rất nhanh, Hòa Yến cũng đành phải bước nhanh theo. Khi họ trở lại bên cạnh Thôi Việt Chi, những người đang xem náo nhiệt đều vỗ tay, Thôi Việt Chi cũng cười nói: “Hoán Thanh, quả nhiên không hổ là con cháu Thôi gia! Lần đầu bước qua đã qua! Ta còn tưởng nếu lần này không qua được, lần sau ngươi sẽ không dám nữa, ha ha ha ha, không ngờ, thật không ngờ, cầu Tình Nhân này ngươi lại đi qua một cách suôn sẻ như vậy!”

Hòa Yến thầm nghĩ, đúng là đã tính đến lần sau, cái cầu Tình Nhân này thật không có giới hạn gì.

“Vậy là tốt rồi,” Vệ di nương cười, vỗ vỗ tay Hòa Yến, nói: “Cùng thiếu gia Hoán Thanh bước qua cầu Tình Nhân, đời này dẫu là trời cao đất rộng, cũng sẽ không xa rời!”

Hòa Yến: “…”

Đúng là đáng sợ.

Xích Ô và Phi Nô cũng lộ vẻ mặt không biết nói gì, chỉ có Lâm Song Hạc là cười sảng khoái, phe phẩy quạt, nói: “Nghe nói vậy ta cũng muốn đi thử xem.”

“Thế thì đi đi.” Hòa Yến không vui đáp, vừa rồi Lâm Song Hạc đâu có ít góp lời trêu đùa.

“Thôi bỏ đi,” Lâm Song Hạc tự kiềm chế nói: “Nước sâu ba ngàn thước, hà tất chỉ lấy một gáo uống? Cầu này không hợp với ta. Vả lại, ta còn biết đi đâu tìm một cô nương có thể ôm ta qua cầu?”

Tiêu Giác: “Câm miệng.”

Hòa Yến không dám nói thêm, trò đùa này quả thật khiến người ta lúng túng. Cũng may, điều may mắn nhất có lẽ là lúc họ xuống cầu, vì khoảng cách xa, mọi người chỉ nhìn thấy nàng suýt ngã, Tiêu Giác kéo nàng lại, chứ không thấy chuyện xảy ra trên trán kia. Nếu Lâm Song Hạc lấy điều đó ra để đùa, nàng thật sự muốn chui xuống đất trốn.

“Đã đi xong cầu Tình Nhân rồi, hãy đến xem các tiết mục khác của lễ hội Thủy Thần.” Thôi Việt Chi cười nói: “Nhìn xem, đây chính là chợ nổi trên nước của chúng ta.”

Ký Dương dựa vào sông, trên dòng sông đã có đủ loại thuyền lớn nhỏ neo đậu, đuôi thuyền có người ngồi chèo, mũi thuyền bày đủ loại món ăn vặt, trái cây, hoặc đồ trang sức, phấn son. Nếu có ai trên bờ nhìn thấy món mình thích, chỉ cần vẫy tay, thuyền sẽ cập bờ để người mua tha hồ lựa chọn. Nếu là người trên thuyền thấy món gì ưng ý, thì cả hai chiếc thuyền sẽ dừng lại giữa dòng, người bán sẽ cho khách chọn.

Hòa Yến nhìn thấy trên một chiếc thuyền nhỏ bán loại bánh hình móng ngựa được gói bằng lá xanh, trên bánh có nạm sơn dược và táo đỏ, rắc một lớp mật ong mỏng, trông rất ngon mắt. Thôi Việt Chi thấy nàng thích, liền bảo người hầu bên cạnh ra bờ gọi chiếc thuyền đó dừng lại, mua vài gói đem về.

Hòa Yến nhận lấy, cảm tạ rồi cắn một miếng, lập tức cảm thấy hương thơm lưu lại trong miệng, vị ngọt dịu khiến người ta sinh lòng thèm thuồng, trong lòng thầm cảm thán, so với thứ này, bánh nàng và Hòa Vân Sinh bán ở Sóc Kinh thật sự kém hơn nhiều.

Nàng ăn rất tập trung, miệng phồng lên như một con sóc, Tiêu Giác dường như không thể chịu nổi, nói: “Miệng có vụn bánh.”

“Cái gì?” Hòa Yến không nghe rõ.

Khoảnh khắc sau, người này khó chịu ném khăn tay vào mặt nàng: “Lau sạch đi, mất mặt quá.”

Hòa Yến: “…”

Nàng lau miệng, lẩm bẩm: “Lắm chuyện thật.”

Vừa đang nói, lại nghe từ phía xa truyền đến những tiếng hô kinh ngạc, quay đầu nhìn lại, liền thấy một bãi cưỡi ngựa, bên ngoài có rất đông người vây quanh, không rõ đang làm gì.

Không biết thì phải hỏi, nàng chỉ về phía đó: “Đằng kia là gì vậy?”

“À,” Thôi Việt Chi nhìn theo hướng nàng chỉ, rồi đáp: “Đó gọi là Đoạt Phong.”

“Đoạt Phong là gì?”

“Ngươi xem, trong trường có rất nhiều ngựa.” Thôi Việt Chi cười nói: “Đường đua là một vòng tròn, ở giữa là một đài cao, trên đỉnh đài có cắm một lá cờ. Người tham gia phải cưỡi ngựa, khi chạy qua đài phải nhảy lên và cướp lấy lá cờ đó. Sau khi lấy được cờ, họ phải nhảy xuống đài và tốt nhất là hạ cánh lên lưng ngựa. Nếu trong khoảng thời gian quy định lấy được lá cờ, thì coi như đã Đoạt Phong thành công. Ai cướp được gió thành công sẽ có điềm may. Bên cạnh là một bình đồng giọt nước, thời gian càng ngắn thì phần thưởng càng lớn.”

Hòa Yến nghe xong, khẽ nói: “Chẳng phải là tranh cờ sao.”

Lâm Song Hạc phe phẩy quạt, cười hỏi: “Nghe có vẻ thú vị, nhưng phần thưởng gồm những gì?”

“Phần thưởng rất đa dạng, nếu nam tử tự cầu thì thường là binh khí, đôi khi là bạc, còn nếu nam tử cầu cho nữ tử, phần nhiều là trang sức, châu báu hoặc vải vóc.”

Thôi Việt Chi vừa nói, vừa dẫn vài người đi về phía bãi cưỡi ngựa. Trường đua ở Ký Dương không lớn, không thể so với diễn võ trường dưới núi Bạch Nguyệt ở Lương Châu, nhưng lúc này đã có rất đông người vây quanh. Trước mắt, mấy nam tử mặc trang phục bó sát đang cưỡi ngựa lao qua, gió mạnh thổi qua mỗi khi ngựa phi nhanh. Khi đến gần đài cao, họ nhảy lên, tranh nhau leo l*n đ*nh cột cờ.

Cột cờ rất cao, xung quanh không có chỗ để đặt chân, hoàn toàn phải dựa vào kỹ năng để trèo lên. Một người vừa đến gần đỉnh cột đã rơi xuống mà chưa kịp chạm vào lá cờ, đáp xuống hố cát dưới đài. Một người khác thì gần như với tay nắm được lá cờ, nhưng cũng rơi xuống, không lên lại ngựa, chỉ được thưởng một chuỗi tiền đồng.

Phía bên kia có một chiếc bàn, trên bàn bày các phần thưởng của trò chơi Đoạt Phong, phong phú đủ loại. Hòa Yến nhìn thấy trên cùng là một chiếc roi da.

Chiếc roi rất dài, trông vô cùng dẻo dai, toàn thân phát ra ánh tím sẫm, vừa nhìn đã biết là một món đồ tốt. Hiện tại Hòa Yến không thể dùng kiếm vì sợ bị phát hiện thân phận, nên nàng thường dùng roi nhiều hơn. Nhưng roi ở diễn võ trường cũng không phải là bảo vật gì, còn chiếc roi này trông có vẻ tốt hơn rất nhiều.

Trong khoảnh khắc, Hòa Yến có chút động lòng.

Nàng hỏi chủ trường đua: “Xin hỏi, chiếc roi này là phần thưởng gì?”

Chủ trường đua cười nói: “Cô nương có con mắt tinh đời, đây là phần thưởng lớn nhất của trò chơi Đoạt Phong lần này, cây roi ngọc tím. Nếu có thể trong thời gian ngắn nhất lấy được cờ, sẽ được nhận chiếc roi này. Hôm nay có rất nhiều công tử đến đây vì cây roi này, nhưng đến giờ vẫn chưa ai lấy được, e rằng hôm nay cũng khó đấy!”

Nàng vừa hỏi xong, mọi người liền quay sang nhìn nàng, Thôi Việt Chi cười nói: “Ngọc Yến thích chiếc roi này?”

“Thấy nó khá đặc biệt,” Hòa Yến khiêm tốn đáp.

“Hay để Hoán Thanh thay nàng tranh lấy.” Thôi Việt Chi cười nói: “Ta đã xem qua căn cơ của Hoán Thanh, chắc trước đây từng luyện võ, không đến mức sợ không dám lên.”

Dù sao Thôi Việt Chi cũng là người luyện võ, đối phương có bản lĩnh thế nào, hắn liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Hòa Yến nhìn Tiêu Giác, Tiêu Giác lạnh lùng nói: “Ngươi đừng có mà mơ.”

“Ta đã bắt đầu mơ rồi.” Hòa Yến tiến lại gần hắn, hạ giọng cầu khẩn: “Ngài giúp ta lần này đi, thay ta giành lấy cây roi này, sau này ta có roi rồi thì làm việc cho ngài cũng dễ dàng hơn. Nếu hôm nay không phải chỉ toàn nam nhân, chắc chắn ta tự lên rồi. Đô đốc, tướng quân, thiếu gia… phu quân?”

Tiêu Giác: “Ngươi câm miệng cho ta.”

Hòa Yến đành phải im lặng, ánh mắt nàng lại hướng về cây roi ngọc tím, thèm thuồng không chịu nổi. Đôi khi tìm được một món binh khí tốt không phải là dễ, đặc biệt là có thể lấy mà không cần mất sức gì, đúng là cơ hội ngàn năm có một, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.

Chỉ là hôm nay… đúng lúc lại đến kỳ nguyệt sự, bụng có chút khó chịu. Nhưng có lẽ vẫn có thể chịu được? Hòa Yến tự nhủ trong lòng, nếu có thể lấy được cờ trong thời gian ngắn nhất, thì chỉ đau một lúc thôi, cũng không sao cả.

Nghĩ vậy, nàng cười tươi hỏi chủ trường đua: “Xin hỏi, nữ tử có thể tham gia không?”

Chủ trường đua ngẩn người, những người xung quanh cũng ngẩn ra, chủ trường đua do dự nói: “Có thể thì có thể… nhưng từ trước tới giờ chưa từng có ai làm vậy.”

Tiêu Giác nghiêng đầu, không tin nổi nhìn nàng, “Ngươi điên rồi?”

“Không còn cách nào khác,” Hòa Yến bất đắc dĩ nói, “Nhưng ta nghĩ cây roi này sau này rất khó có dịp gặp lại, ngươi yên tâm, ngươi biết bản lĩnh của ta mà, chuyện nhỏ này, ta không khó đâu.”

“Ngươi không phải… không phải…” Nói đến đây, hắn có vẻ khó nói tiếp, ngưng lại không nói thêm nữa.

Hòa Yến kỳ lạ nhìn hắn: “Không phải cái gì?” Nói xong, nàng liền định giơ tay lên để buộc tóc lại, mái tóc dài đúng là bất tiện. Còn về quần áo, đành phải buộc tạm lại trước đã.

Nàng vừa giơ tay, đã bị Tiêu Giác giữ chặt lấy khuỷu tay.

“Sao thế?” Hòa Yến hỏi.

Tiêu Giác nhẫn nhịn, ánh mắt như dao găm nhìn chằm chằm nàng, từng chữ nhấn mạnh: “Ta đi.”

“Ơ?” Hòa Yến sững người một lát, còn chưa kịp nói gì, đã thấy Tiêu Giác bước lên phía trước, nói gì đó với chủ trường đua.

“Hoán Thanh muốn Đoạt Phong?” Thôi Việt Chi có chút ngạc nhiên, “Vì cây roi mà Ngọc Yến thích?”

Hòa Yến không thốt nên lời, thật ra nàng tuy cầu khẩn Tiêu Giác, nhưng cũng không nghĩ hắn thực sự sẽ đi làm chuyện này. Một vị tướng quân quản lý hàng vạn binh sĩ lại tham gia việc này, huống chi Tiêu nhị công tử luôn tự kiêu, chắc hẳn hắn xem thường mấy chuyện này. Không ngờ hắn lại thực sự đi.

Chủ trường đua dắt Tiêu Giác vào trong để dắt ngựa, Vệ di nương mỉm cười, giọng nói đầy ngưỡng mộ: “Công tử Hoán Thanh thật sự rất tốt với cô nương Ngọc Yến.”

Lời nói không sai, nhưng trong chốc lát, Hòa Yến cũng có chút bối rối.

Lâm Song Hạc nhìn Hòa Yến, rồi lại nhìn theo hướng Tiêu Giác đi xa, động tác phe phẩy quạt dần dừng lại, đứng yên lặng như có điều suy nghĩ.

Không bao lâu, Tiêu Giác đã cưỡi ngựa xuất hiện.

Đang là mùa xuân, cây cỏ xanh mơn mởn, trong không khí ấm áp dịu dàng. Vị công tử tuấn mỹ, như làm bừng sáng cả cảnh sắc xuân, hôm nay để phù hợp với lễ hội Thủy Thần ở Tế Dương, hắn không mặc trường bào, mà mặc bộ đồ thường màu xanh chàm, càng làm nổi bật vẻ phong lưu, lười biếng mà lạnh lùng, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, ngay lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.

Hòa Yến nghe thấy phía sau có mấy cô nương thốt lên:

“Ôi, công tử thật tuấn tú!”

“Chân mày mắt mũi đều đẹp, còn mang vẻ quý phái nữa!”

“Ký Dương từ khi nào xuất hiện nhân vật như vậy, là thiếu gia nhà ai đây?”

Nghe những lời đó, lòng Hòa Yến lại có chút hãnh diện, trong đầu chợt hiện lên một câu thơ: “Xuân thảo lục nhung vân sắc bạch, tưởng quân kỵ mã hảo nghi dung”, thật đúng là nói về cảnh này.

Bỗng nhiên, nàng nhớ lại thời niên thiếu ở Hiền Xương Quán, khi mùa đông đi săn, ai săn được nhiều thú nhất sẽ được thưởng. Tiêu Giác lúc đó là người dẫn đầu. Khi ấy, Hòa Yến thậm chí còn bắn cung không nổi, cuối cùng chẳng săn được con thú nào, chỉ có thể đứng nhìn chàng thiếu niên từ tuyết trắng bước ra, mặc áo gấm và áo choàng lông hồ, toàn thân đầy phong thái, dưới những ánh mắt ngưỡng mộ và kinh ngạc của mọi người.

Nhiều năm trôi qua, hắn vẫn như vậy, chỉ cần đứng giữa đám đông, hắn đã là người nổi bật nhất. Dẫu có bao nhiêu biến cố, viên ngọc sáng ấy vẫn không hề bị lu mờ.

Tiêu Giác cưỡi ngựa chạy vòng quanh trường đua.

Lúc này, ngoài đám nam tử, có không ít cô nương cũng vây lại, tất nhiên là để ngắm nhìn Tiêu Giác. Lâm Song Hạc bước tới bên Hòa Yến, hạ giọng nói: “Muội đúng là lợi hại, ngay cả Tiêu Hoài Cẩn cũng sẵn lòng vì muội mà ra mặt như vậy.”

Hòa Yến đỏ mặt nói: “Ta cũng không ngờ hắn sẽ giúp.”

Ai mà ngờ được chứ, nàng còn nghi ngờ không biết Tiêu Giác có phải bị ai nhập không, nhưng nhìn cách hắn đối xử với nàng trước đây thì lại không giống.

“Muội có cảm động không, đến mức muốn lấy thân báo đáp?”

Hòa Yến giật mình, định lớn tiếng phản bác, nhưng chợt nhớ Thôi Việt Chi và đám người vẫn còn ở bên cạnh, nên chỉ đành hạ giọng trả lời: “Không có! Ta không thích Đô đốc.”

“Muội không thích hắn thì căng thẳng gì?” Lâm Song Hạc trêu chọc: “Muội đấy, tai đỏ cả rồi.”

Hòa Yến vội dùng hai tay che tai, “Làm gì có chuyện đó, đừng nói bậy!”

Ngay lúc này, đột nhiên xung quanh vang lên tiếng hô kinh ngạc, hai người theo tiếng nhìn qua, chỉ thấy Tiêu Giác đã cưỡi ngựa lao tới chân đài cao. Hắn không hề dừng lại, thân hình phóng lên nhẹ nhàng, cột cờ trơn bóng dưới chân hắn như thể đất bằng.

Dù có những người giỏi khinh công, nhưng muốn leo lên cột cũng chẳng dễ dàng, làm gì đã từng thấy ai giành cờ một cách nhẹ nhàng như vậy.

Hắn lên cực nhanh, như tia chớp thoắt cái đã tới đỉnh cột, thuận thế đạp l*n đ*nh cột, tiện tay kéo lấy lá cờ đỏ.

Gió thổi tung lá cờ trong tay hắn, khuôn mặt chàng trai trẻ thoáng chốc hòa cùng hình ảnh của thiếu niên tươi sáng trong ngày xuân năm nào. Ánh mắt hắn lơ đãng, khẽ nhướng mày, đối với đám đông dưới đài, hoặc có lẽ chỉ với Hòa Yến, hắn khẽ cười, nhếch môi nói: “Lấy được rồi.”

Hòa Yến ngây người nhìn hắn, trong khoảnh khắc, nàng nghe thấy tiếng tim mình đập, vang dội đến mức khó mà bỏ qua. Trong đầu bỗng nhớ lại buổi học của tiên sinh ở Hiền Xương Quán thuở thiếu thời.

Trong “Truyền Đăng Lục” viết, khi Lục Tổ Huệ Năng lần đầu đến chùa Pháp Tánh, gió thổi phấp phới lá cờ. Hai vị tăng nhân tranh luận, một người nói là gió động, một người nói là cờ động. Lục Tổ nói: “Không phải gió động, không phải cờ động, mà là tâm động.”

Trước đây, nàng thấy lời này thật mơ hồ, khó hiểu, không rõ rốt cuộc ý nói điều gì. Giờ đây, không cần giải thích, không cần luận bàn, chỉ cần nhìn một cái, đúng một cái, tình cảnh này, liền hoàn toàn thấu suốt.

Không phải gió động, không phải cờ động, mà là tâm động.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 137: Mười bí mật



Chàng thanh niên trong bộ y phục cưỡi ngựa màu xanh chàm, cầm lá cờ trong tay, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, hạ cánh xuống đất một cách trôi chảy khiến mọi người kinh ngạc.

Chủ trường đua không phải là người keo kiệt, lập tức đưa chiếc roi ngọc tím cho Tiêu Giác và tán dương: “Công tử quả thật có thân thủ xuất chúng, trong những năm gần đây, ngài là người lấy được lá cờ nhanh nhất!”

Thôi Việt Chi cũng không kiềm chế được, vỗ tay tán thưởng: “Hoán Thanh, trước khi ngươi đến, ta đã nghe nói nghĩa phụ của ngươi từng mời võ sư đến dạy ngươi, bây giờ xem ra vị võ sư đó đã rất tận tâm. Thân thủ như vậy, ngay cả trong thành Ký Dương cũng hiếm thấy.”

Tiêu Giác khẽ gật đầu mỉm cười: “Thúc phụ quá khen.”

Hòa Yến thầm nghĩ, Thôi Việt Chi còn không biết rằng, Tiêu Giác vừa rồi vẫn chưa sử dụng hết sức. Nếu hắn thực sự muốn tranh đấu, e rằng sẽ làm kinh ngạc mọi người đến rớt cả hàm, cũng sẽ khiến thân phận của hắn có nguy cơ bị lộ.

Nàng đang suy nghĩ thì Tiêu Giác đã bước tới, ném chiếc roi ngọc tím vào lòng nàng.

Hòa Yến giật mình, bất ngờ nói: “Cảm… cảm ơn.”

Cảm giác hôm nay Tiêu Giác thật khác thường, dường như đặc biệt dễ nói chuyện, lại rất tốt bụng.

Nhưng dù nghĩ kỹ cũng không rõ lý do, Hòa Yến chỉ lắc đầu.

“Giờ thì đã lấy được roi ngọc tím rồi.” Vệ di nương cười nói: “Sao chúng ta không ra bờ sông xem lễ tế? Ở đó rất náo nhiệt, còn có thể nhận được lễ vật ban phước từ Thủy Thần. Ăn lễ vật của Thủy Thần, được tắm mình trong nước thần, cả năm sau sẽ được phúc lộc bảo hộ.”

Thôi Việt Chi vỗ trán: “Phải, phải, suýt nữa quên mất. Hoán Thanh, Ngọc Yến, hai người cũng đi, cầu một điềm lành! Đi dự lễ hội Thủy Thần mà không tham gia tế lễ Thủy Thần thì đâu có được.”

Lễ tế Thủy Thần là gì, Hòa Yến không biết, nhưng thấy mọi người đều mời, nàng cũng không tiện từ chối, liền cùng họ đi về phía con sông lớn. Khi đến gần, thấy bên bờ sông có một khoảng đất rộng, một đài lớn hình tròn được dựng lên, trên đài có nhiều người đeo mặt nạ đang hát múa. Có lẽ đó là dân ca của Ký Dương, giai điệu vui tươi, có cả nam lẫn nữ, già trẻ đều tham gia, rất sôi nổi.

Vừa đứng lại thì nghe giọng nữ vang lên: “Thôi đại nhân.”

Mọi người nhìn về phía giọng nói, liền thấy tiểu thư Lăng Tú, người của Điển Nghi Phủ, người đã từng đến phủ Thôi chơi và đàn cho mọi người nghe mấy ngày trước. Bên cạnh nàng là Nhan Mẫn Nhi, đang nhìn họ với ánh mắt không thiện cảm.

Hôm nay Lăng Tú cũng ăn diện rất xinh đẹp, mặc một bộ váy dài bó sát màu hồng nhạt của nữ tử Ký Dương, đi giày nhỏ, tóc buộc nhiều bím nhỏ, trông vừa dịu dàng vừa tinh nghịch. Nàng mỉm cười nói: “Ta và Mẫn Nhi vừa tới đây, thật trùng hợp gặp Thôi đại nhân, đúng là có duyên.”

Thôi Việt Chi cũng cười đáp: “A Tú, Mẫn Nhi, phụ mẫu các ngươi đâu rồi?”

“Phụ thân và mẫu thân đang ở trên thuyền, còn ta và Mẫn Nhi dẫn theo người hầu và vệ sĩ đến đây dạo chơi, muốn xem lễ tế và tiện thể lấy ít lễ vật về.” Ánh mắt nàng dừng trên người Tiêu Giác, nhưng Tiêu Giác chỉ nhìn về phía lễ đài, hoàn toàn không để ý đến nàng, khiến trong lòng Lăng Tú thoáng một chút đố kỵ.

Thực ra nàng và Nhan Mẫn Nhi đã nhìn thấy Tiêu Giác từ trước, khi hắn đang tham gia trò chơi Đoạt Phong ở trường đua. Chàng thanh niên đẹp tựa ánh trăng, phong thái tuyệt vời, khoảnh khắc cười nhẹ khi nắm được lá cờ đã khắc sâu trong tâm trí người khác, khó mà quên được. Thế nhưng, người đàn ông như vậy lại ra mặt trước bao người chỉ để giành lấy chiếc roi mà người phụ nữ kia thích.

Lăng Tú ghen tỵ vô cùng.

Nàng vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, lại là tiểu thư quyền quý, biết bao chàng trai trẻ tài năng ở Ký Dương ngưỡng mộ nàng, nhưng nàng không để ý đến ai cả. Thế rồi một ngày, có một người xuất hiện, vượt xa tất cả mọi người, nhưng tiếc thay, hắn đã có vợ, hơn nữa lại đối xử rất tốt với người vợ có vẻ ngoài bình thường kia. Ban đầu, nàng chỉ tức giận vì bị Tiêu Giác phớt lờ, nhưng sau vài lần, nàng bắt đầu ghét lây sang Hòa Yến.

Nếu không có Ôn Ngọc Yến kia, nếu người gặp Kiều Hoán Thanh trước là mình… thì chắc chắn kết cục sẽ không phải như thế này. Còn người phụ nữ đó có gì hơn mình chứ? Kiều Hoán Thanh đúng là bị mờ mắt bởi mỡ lợn mới nhầm lẫn ngọc trai với sỏi đá.

Hòa Yến đang hứng thú ngắm nhìn những người trên đài hát múa, hỏi Vệ di nương: “Tại sao họ đều đeo mặt nạ vậy?”

“Mỗi chiếc mặt nạ đại diện cho một nhân vật, tất cả đều liên quan đến những truyền thuyết về Thủy Thần. Việc hát múa trong lễ tế chính là để truyền tải những câu chuyện về Thủy Thần.” Vệ di nương cười nói: “Nếu cô nương Ngọc Yến thích, cũng có thể lên đài múa cùng, đóng vai một nhân vật nào đó. Đến gần cuối lễ, các trưởng lão sẽ dùng cành liễu nhúng vào nước phước lành và vẩy lên mọi người. Ai được tắm trong nước phước sẽ gặp nhiều may mắn.”

Hòa Yến chưa từng nghe qua tục lệ này, bèn nói: “Nghe thật thú vị.”

Lăng Tú tiến tới cười nói: “Phu nhân Hoán Thanh cũng muốn lên đài sao?”

Hòa Yến vội xua tay: “Ta chỉ nói thế thôi.”

“Ta và Mẫn Nhi cũng muốn lên đài nhảy múa, nếu phu nhân nguyện ý cùng tham gia, chắc chắn sẽ rất vui.” Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm vào Hòa Yến, nụ cười ngọt ngào và thân thiện, nhưng không hiểu sao Hòa Yến lại cảm thấy có chút phản cảm. Nàng không giỏi đối phó với những mối quan hệ phức tạp giữa nữ nhân, thậm chí có thể nói là khá vô tâm, nhưng chút ít địch ý và thiện ý thì nàng vẫn có thể nhận ra.

Lăng Tú đối với nàng có một sự địch ý không thể che giấu, nhưng tại sao lại thế, Hòa Yến nghĩ mãi cũng không hiểu mình đã đắc tội với tiểu thư này chỗ nào.

“Các ngươi đều trạc tuổi nhau,” Thôi Việt Chi cười nói: “Ngọc Yến cứ đi cùng các nàng lên đài, lễ tế Thủy Thần của Ký Dương rất đơn giản, không khó lắm. Nếu có chỗ nào không hiểu, cứ để A Tú và Mẫn Nhi chỉ dẫn.”

Thôi Việt Chi đã nói vậy, Hòa Yến mà từ chối nữa thì sẽ trở nên bất kính với phong tục của Ký Dương, liền nói: “Vậy cũng được. Nhưng ta không biết múa, các ngươi đừng cười ta đấy.”

“Sẽ không đâu.” Lăng Tú ngọt ngào đáp: “Chúng ta sẽ dạy phu nhân mà.” Nói xong, nàng kéo Nhan Mẫn Nhi cùng tiến về lễ đài: “Chúng ta đi lấy mặt nạ trước đã.”

Hòa Yến cắn răng thở dài, thôi vậy, dù Lăng Tú và Nhan Mẫn Nhi có địch ý với nàng, nhưng họ không biết võ công, cũng không đến mức làm hại nàng. Chỉ là vài trò đùa vô hại, nếu mình tỉnh táo thì cũng chẳng có gì đáng lo.

Nghĩ đến đây, nàng nghe có người bên cạnh hỏi: “Tại sao không từ chối?”

Hòa Yến ngạc nhiên quay đầu lại nhìn, thấy ánh mắt Tiêu Giác rơi trên mặt nàng, không rõ là biểu cảm gì, hắn nhẹ nhàng chế giễu: “Rõ ràng không thích, tại sao không từ chối?”

“Không tiện lắm,” Hòa Yến do dự một chút, đáp: “Nếu từ chối, Thôi đại nhân có thể sẽ không vui.”

Hắn cười khẽ, dường như không đồng tình với cách làm của nàng, nói: “Không thích thì từ chối, ngươi có khả năng từ chối, Hòa tiểu thư,” hắn nhắc nhở, “ngươi không thể làm mọi người đều vui vẻ được.”

Lời thì nói như vậy, nhưng…

Việc cố gắng làm hài lòng mọi người dường như đã trở thành thói quen.

Ở phía bên kia, Nhan Mẫn Nhi kéo Lăng Tú qua một bên, thấp giọng nói: “Ngươi đang làm gì vậy? Ai muốn cùng nàng ta nhảy múa chứ? Ta còn ghét nàng ấy không hết! Ta không tham gia đâu!”

“Chờ đã,” Lăng Tú nhanh chóng giữ nàng lại, “Nghe ta nói xong đã.”

“Nói gì?”

“Chuyện lần trước ở Tú La Phường, ta đã nghe hết rồi.”

Nhan Mẫn Nhi nghe vậy, sắc mặt lập tức đỏ bừng, nghẹn ngào nói: “Sao ngươi lại biết!”

“Giờ ai mà không biết chuyện này, đã lan truyền khắp nơi rồi.” Lăng Tú cười, nhìn Nhan Mẫn Nhi, “Ngươi đừng giận, ta tất nhiên đứng về phía ngươi. Hơn nữa, ta cũng chẳng ưa gì Ôn Ngọc Yến, vì vậy làm sao có thể để nàng ta dễ chịu được?”

“Ngươi định làm gì?” Nhan Mẫn Nhi bực bội hỏi.

“Đây là lễ tế mà, không thể để nàng ta nổi bật, phải khiến nàng ta mất mặt mới hay.” Lăng Tú cười, chỉ vào mấy chiếc mặt nạ bên cạnh, “Cho nàng ta một bài học, để nàng biết rằng các cô nương Ký Dương không dễ bị bắt nạt.”



“Ta chưa bao giờ thấy phu nhân nhảy múa,” Lâm Song Hạc phe phẩy quạt, nói một cách đầy ẩn ý: “Hôm nay có dịp mở rộng tầm mắt, thật là mong đợi.”

Hòa Yến nghĩ thầm, nàng không biết múa, cùng lắm chỉ có thể múa kiếm, nhưng dù sao cũng là người ngoại lai, dù có nhảy múa trong lễ tế, người khác cũng không thể quá khắt khe, chỉ cần không phạm sai lầm nghiêm trọng là được. Cũng chỉ để vui vẻ với mọi người mà thôi.

Đang suy nghĩ, Lăng Tú và Nhan Mẫn Nhi đã tiến lại gần, Nhan Mẫn Nhi cầm vài chiếc mặt nạ trong tay, còn Lăng Tú thì cầm một chiếc hộp gỗ. Khi đến trước mặt Hòa Yến, Lăng Tú tỏ vẻ khó xử, nói: “Ta vừa hỏi người phụ trách lễ, hôm nay người tham dự rất đông, chỉ còn lại mấy chiếc mặt nạ này. Ta cũng không biết phân chia thế nào, hay là rút thăm quyết định?”

Chỉ là mấy chiếc mặt nạ thôi mà? Hòa Yến không để tâm lắm, liền hỏi: “Có gì khác biệt sao?”

“Mỗi chiếc mặt nạ đại diện cho một nhân vật khác nhau trong truyền thuyết về Thủy Thần của Ký Dương, cũng có những vai phản diện, vai hề…” Lăng Tú ngừng một chút rồi cười, “Nhưng phu nhân chắc sẽ không rút phải vai hề đâu, khả năng đó rất thấp.”

Hòa Yến gật đầu, khiêm tốn nói: “Vậy các cô rút trước đi.”

“Phu nhân là người ngoài Ký Dương, nên để phu nhân rút trước.” Lăng Tú cười nói.

Chuyện này không có gì phải từ chối qua lại, Hòa Yến liền nói: “Được thôi.” Rồi nàng đưa tay vào hộp gỗ của Lăng Tú, lấy ra một tờ giấy gấp.

Nàng mở tờ giấy ra xem, trên đó ghi “Lí Hoang.”

“Lí Hoang… nghĩa là gì?” Nàng do dự hỏi.

Thôi Việt Chi ngẩn ra, Vệ di nương cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, còn Lăng Tú thì che miệng khẽ thốt lên: “Lại là Lí Hoang, phu nhân hôm nay… thật là không may.”

“Điều đó không tốt lắm sao?” Hòa Yến không hiểu chuyện gì.

“Như ta vừa nói, trong truyền thuyết về Thủy Thần của Ký Dương, có nhiều nhân vật phản diện, vai hề, và Lí Hoang là một trong số đó. Đây là một kẻ lừa đảo chuyên nói dối, gây rối ở các vùng ven sông, lừa đảo tài sản của nhiều người, kể cả người già và trẻ em. Hắn đã làm đủ thứ chuyện đê hèn, và cuối cùng các thần tiên không chịu nổi nữa, bèn sai một tiên nữ dưới trướng Thủy Thần xuống bắt hắn. Trước tiên nữ, hắn không thể nói dối, buộc phải thú nhận mười bí mật của mình, sau đó bị tiên nữ nhốt vào thủy ngục dưới đáy biển, không bao giờ được lên bờ nữa.”

Hòa Yến nghe đến đây, vô thức cảm thấy mình đang hóa thân thành nhân vật đó, khi nghe đến việc bị nhốt mãi mãi dưới nước, nàng không nhịn được thốt lên: “Thật là thảm.”

“Đúng là rất thảm.” Nhan Mẫn Nhi cười mà như không, nói: “Nhưng phu nhân đã rút phải giấy thăm này rồi, nên chỉ có thể diễn vai Lí Hoang thôi. Nếu đã tham gia lễ tế Thủy Thần mà giữa chừng lại bỏ cuộc, sẽ bị Thủy Thần trừng phạt đấy.”

Hòa Yến định hỏi Thủy Thần sẽ trừng phạt nàng như thế nào, nhưng nghĩ lại, kiếp trước nàng đã chết chìm trong nước, chẳng biết đó có phải là một sự trùng hợp hay không.

Nàng nói: “Vậy thì vai phản diện cũng được, trên đời này, luôn cần có người đóng vai phản diện mà.”

Thôi Việt Chi vẫn còn hơi do dự: “Nhưng Ngọc Yến, chiếc mặt nạ đó…”

“Mặt nạ sao?”

Lăng Tú nhận lấy chiếc mặt nạ từ tay Nhan Mẫn Nhi, đưa cho Hòa Yến: “Đây chính là mặt nạ của Lí Hoang.”

Hòa Yến nhìn thấy chiếc mặt nạ mới hiểu tại sao Thôi Việt Chi lại có biểu cảm đó. Mặt nạ của Lí Hoang trông giống một con chồn, nhưng là một con chồn rất xấu, vẽ hung dữ, dữ tợn, nhưng lại có một mảng trắng to trên trán và mũi, nhìn vừa gian xảo vừa xấu xí. Các cô nương chắc chắn không muốn đeo thứ này lên mặt, hơn nữa mặt nạ còn rất nặng, khi đội vào sẽ khiến đầu to hơn hẳn một vòng.

Hòa Yến cầm thử: “Cũng được.”

Nàng vốn không quá để ý đến vẻ ngoài. Nhưng sắc mặt Vệ di nương không được tốt. Mấy ngày nay, bà đã ở cùng Hòa Yến, cảm thấy nàng tính tình hiền lành, cởi mở, cư xử hòa nhã. Trong khi đó, những trò đấu đá giữa các cô gái, bà đã nhìn thấy quá nhiều. Rõ ràng đây là Lăng Tú cố tình chơi khăm Hòa Yến.

Chỉ cần nghĩ đến việc phải diễn vai một tên phản diện xấu xí trước mặt người mình yêu, làm đủ trò lố bịch, thì bất kể người khác nghĩ gì, chính cô gái đó cũng sẽ thấy xấu hổ, nhục nhã. Thế gian này, có cô gái nào lại không muốn mình xinh đẹp trong mắt người yêu?

Vệ di nương lên tiếng: “Sao có thể để Ngọc Yến cô nương đóng vai phản diện, không thể nói với người phụ trách một tiếng sao?”

“Không sao đâu.” Hòa Yến cười nói: “Lễ tế kiểu này, chỉ cần chân thành là được, không cần quá bận tâm đến tiểu tiết.”

Thôi Việt Chi không nhận ra bầu không khí có gì khác thường, thấy Hòa Yến nói vậy, liền cười lớn: “Tốt! Ngọc Yến quả thật rất sảng khoái!”

Ở phía bên kia, Lâm Song Hạc và Tiêu Giác đồng thời nhíu mày.

Lâm Song Hạc dùng quạt che mặt, thấp giọng nói với Tiêu Giác: “Tai họa do ngươi gây ra, lại để cho muội muội của ta gánh chịu.”

Tiêu Giác sắc mặt hơi lạnh, liếc nhìn hắn, im lặng một lúc, rồi đột ngột lên tiếng: “Ngươi vừa nói, Lí Hoang phải tiết lộ mười bí mật với tiên nhân?”

Lăng Tú thấy Tiêu Giác chủ động nói chuyện với mình, trong lòng vui sướng, cười tươi đáp: “Đúng vậy. Khi phu nhân lên lễ đài, nàng phải kể ra mười bí mật của mình với người đóng vai tiên nhân.” Dừng lại một chút, Lăng Tú lại cười nói tiếp: “Hơn nữa, mười bí mật đó phải là thật, bởi trong truyền thuyết, kẻ nói dối như Lí Hoang khi gặp tiên nhân sẽ bị pháp thuật chế ngự, chỉ có thể nói ra sự thật. Phu nhân cũng sẽ phải nói thật mười bí mật.”

Hòa Yến nghe vậy mà không nói nên lời, thầm nghĩ vị tiên nhân này hẳn là một kẻ thích soi mói chuyện riêng tư của người khác.

“Tiên nhân cũng phải đóng vai,” Tiêu Giác nhẹ nhàng liếc nhìn Lăng Tú, “nếu vậy, để ta diễn.”

“Gì… chứ?” Lăng Tú sững sờ.

Hòa Yến cũng ngẩn người.

“Không hiểu?” Đôi mắt của nam nhân sắc bén như tia chớp, giọng tuy bình thản nhưng biểu cảm lại lạnh lùng, “Ta muốn làm người lắng nghe.”

Hòa Yến suýt nữa bị sặc nước bọt, lời của Tiêu Giác ám chỉ là hắn muốn lên đài tế lễ nhảy múa cùng nàng? Rốt cuộc là Tiêu Giác điên rồi hay thế gian này điên rồi, Hòa Yến không hiểu nổi. Tiêu nhị công tử mà làm chuyện này, nói ra ai trong thành Sóc Kinh tin được chứ!

Xích Ô và Phi Nô cũng không tin nổi vào tai mình, nghĩ rằng mình nghe nhầm.

Tiêu Giác tự mình đề xuất chuyện này, Lăng Tú không ngờ đến, nhất thời không biết phải làm gì, nhưng ánh mắt của nam nhân quá lạnh lẽo, khiến nàng sợ hãi, vô thức hỏi: “Tại… tại sao?”

“Bởi vì,” Tiêu Giác khẽ cười, nhưng nụ cười đầy châm biếm: “Bí mật của phu nhân ta, làm sao có thể để người khác biết.”

Chỉ một câu nói, khiến Lăng Tú đang có chút e ngại lập tức mặt tái xanh vì tức giận.

Hòa Yến: “…”

Nàng gần như muốn ngất xỉu, chỉ cảm thấy hôm nay Tiêu Giác hoàn toàn không giống Tiêu Giác, thật khó hiểu.

Tiêu Giác không để ý đến biểu cảm của Hòa Yến, chỉ hỏi Lăng Tú: “Mặt nạ nào?”

Lăng Tú chỉ vào chiếc mặt nạ trong tay Nhan Mẫn Nhi, nàng hơi sợ Tiêu Giác, lập tức đưa qua. Hòa Yến liếc nhìn, chiếc mặt nạ của tiên nhân cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một mảnh sắt đen, có một họa tiết đám mây đơn giản trên trán.

“Phải làm sao?” Hắn hỏi.

Vệ di nương nhận ra tình huống, cười nói: “Thật ra trong lễ tế trên đài không có nhiều quy tắc như vậy. Người địa phương thì đương nhiên hiểu rõ, nhưng người ngoài chỉ cần thành tâm cầu nguyện Thủy Thần, nhảy múa thế nào cũng chỉ là hình thức. Thủy Thần bà rất rộng lượng, không câu nệ những điều nhỏ nhặt.”

Tiêu Giác đáp: “Hiểu rồi.”

Hắn nhìn Hòa Yến, thấy nàng vẫn còn cầm chiếc mặt nạ, liền nắm lấy cổ tay nàng: “Đi nào.”

Đi được vài bước về phía lễ đài, Hòa Yến quay đầu lại, thấy ánh mắt của Lăng Tú và Nhan Mẫn Nhi đang nhìn nàng, sự địch ý rõ ràng hơn bao giờ hết. Nàng hỏi: “Ngươi sao vậy? Đô đốc, ngươi điên rồi à?”

“Là ngươi điên rồi.” Tiêu Giác không vui nói: “Tại sao lại đồng ý với nàng ta?”

“Ta đã nói rồi, đến đây rồi, ta sợ Thôi đại nhân không vui. Vả lại chỉ là đeo mặt nạ nhảy múa, có mất gì đâu, không đáng gì.”

Hắn quay đầu nhìn Hòa Yến, nụ cười đầy châm biếm: “Sao khi đối xử với ta, ngươi không ngoan ngoãn như vậy?”

Hòa Yến: “… Ta chưa đủ ngoan ngoãn sao?”

Tiêu Giác đúng là khó chiều quá!

“Sau này, nếu không muốn làm chuyện gì, ngươi có thể từ chối.” Đôi mắt đẹp của Tiêu Giác nheo lại, “Đừng để người khác nghĩ rằng ngươi ép mình phải chịu đựng, thật là xấu xí.”

“Ta không phải đang chịu đựng.”

“Ngươi có.” Hắn cúi mắt nhìn nàng, nụ cười khẽ nhếch đầy vẻ châm chọc, “Ngươi thích lừa người, đến mức lừa cả bản thân mình?”

Hòa Yến không nói được lời nào, nàng bản năng muốn phản bác, nhưng lại cảm thấy lời Tiêu Giác nói không sai.

Trong nhiều trường hợp, việc hy sinh cảm xúc và sở thích của mình đã trở thành thói quen. Còn có nhiều thứ khác, quan trọng hơn để cân nhắc. Và không ai từng nói với nàng rằng, ngươi có thể từ chối, có thể ích kỷ, có thể không hài lòng.

Vì vậy, dần dần, những điều đó cũng mất đi.

Tiêu Giác thấy Hòa Yến ủ rũ, ngừng lại một chút, rồi gõ nhẹ lên đầu nàng, nói: “Đeo mặt nạ vào.” Nói rồi, hắn tự đeo chiếc mặt nạ của mình lên trước.

Chiếc mặt nạ làm từ sắt, được mài rất mịn, nhưng vẫn nặng nề. Tiêu Giác dùng một tay đặt mặt nạ lên mặt, tay kia vòng ra sau đầu để khóa lại, nhưng không làm được ngay. Hòa Yến thấy vậy, đặt chiếc “Lí Hoang” sang một bên, nói: “Ta giúp ngươi.”

Nàng bước đến phía sau Tiêu Giác, nói: “Ngươi giữ mặt nạ ở đúng vị trí, ta sẽ giúp ngươi khóa lại từ phía sau.”

Tiêu Giác cao hơn nàng, nàng phải nhón chân mới khóa được. Vừa khóa, nàng vừa nói: “Ngươi chưa từng đeo mặt nạ sao, chuyện đơn giản thế mà cũng không làm được.”

Tiêu Giác chế giễu: “Ngươi đã đeo nhiều lắm à?”

Hòa Yến khựng lại, rồi cười nói: “Chưa ăn thịt heo nhưng đã thấy heo chạy rồi.” Giúp Tiêu Giác đeo xong, nàng cũng đội chiếc “Lí Hoang” lên mặt.

Hai người, một người đeo mặt nạ càng thêm bí ẩn cao quý, người còn lại thì gian xảo đến buồn cười, nhìn thế nào cũng thấy hài hước.

Tiêu Giác kéo nàng lên đài tế lễ. Người phụ trách lễ nhìn họ gật đầu nhẹ, đẩy họ vào giữa lễ đài.

Xung quanh là những người đeo mặt nạ, vừa hát vừa múa. Hòa Yến không biết làm gì, liền hỏi: “Đô đốc, nhảy thế nào đây?”

Tiêu Giác đáp: “Không biết.”

Hòa Yến liền học theo người xung quanh múa vài bước, nhưng chẳng mấy chốc đã thấy quá khó, đành từ bỏ. Nàng kéo Tiêu Giác ra một góc đài tế, nơi không ai chú ý, nói: “Thôi bỏ đi, không nhảy nữa, làm cái khác đi.”

Tiêu Giác đeo mặt nạ, không nhìn rõ vẻ mặt, nhưng có thể đoán rằng phía sau mặt nạ chắc chắn là sự thiếu kiên nhẫn.

“Đô đốc, chúng ta làm qua loa như vậy, Thủy Thần có trách phạt không?”

Tiêu Giác nói: “Ngươi sợ à?”

“Nhưng thà tin là có, không tin là không.”

Người kia lạnh lùng: “Vậy ngươi nhảy tiếp đi.”

“Ta thật sự không nhảy nổi.”

Lát sau, Hòa Yến nói: “Đô đốc… vừa rồi cô nương Lăng có nói rằng, Lí Hoang phải nói ra mười bí mật cho tiên nhân. Chúng ta đã lên đây, thì diễn cho xong, ta sẽ nói với ngươi mười bí mật của ta. Như vậy xem như đã hoàn thành, có lẽ Thủy Thần thấy chúng ta thành tâm như vậy sẽ không trách phạt vì không nhảy múa.”

Tiêu Giác cười nhẹ, lười biếng nói: “Được, ngươi nói đi.”

Mười bí mật, mà phải là bí mật thật. Đúng là khó nói.

Nàng liền bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.

“Trước đây ta uống rượu rất giỏi, bây giờ lại kém đi.”

“Ta biết thuộc lòng Binh Pháp Ngô Tử.”

“Ta là người giỏi nhất trong vệ đội Lương Châu.”

“Ta rất muốn gia nhập Cửu Kỳ Doanh.”

“Cúc áo của Trình Lý Tố đều bị ta gỡ xuống để bán lấy tiền.”

Mới nói được năm cái, Tiêu Giác nghe xong chỉ cảm thấy chán nản, nói: “Vô vị.”

Hòa Yến lại được khích lệ, tiếp tục.

“Trong lòng ta, Đô đốc là người rất tốt, ta rất biết ơn Đô đốc.”

Tiêu Giác cười lạnh: “Ta sẽ không cho ngươi gia nhập Cửu Kỳ Doanh đâu.”

“Mỗi lần Đô đốc hiểu lầm ta, ta đều rất buồn!”

Tiêu Giác: “Đừng giả bộ nữa.”

“Ta với Đô đốc kiếp trước có duyên phận rồi!”

Tiêu Giác thậm chí còn không thèm nhìn nàng.

Hòa Yến nói: “Kiếp trước ta là một nữ tướng quân.”

Đây đúng là quá hoang đường.

Chỉ còn lại một bí mật cuối cùng.

Hòa Yến ngước lên nhìn người trước mặt, khuôn mặt hắn bị che khuất bởi chiếc mặt nạ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào nàng, chỉ để lộ cằm sắc nét, đẹp đẽ. Môi mỏng mà đỏ thắm, hơi cong lên một cách lười biếng, bộc lộ sự vô tình và dịu dàng của tuổi trẻ.

Khuôn mặt của nàng cũng bị mặt nạ che giấu, ẩn trong bóng tối, như đang trong màn đêm, mang lại cho nàng một cảm giác an toàn vô hạn.

“Bí mật cuối cùng,” Hòa Yến nhón chân, tiến sát vào cằm của hắn, giọng nói nhỏ nhẹ, “Ta thích mặt trăng.”

“Còn mặt trăng không biết điều đó.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 138: Tên của ta



Lễ tế Thủy Thần, toàn bộ nghi thức kéo dài đến hơn nửa canh giờ mới kết thúc.

Khi Hòa Yến và Tiêu Giác rời lễ đài, trời đã gần tối. Lăng Tú và Nhan Mẫn Nhi đã biến mất từ lúc nào. Vệ di nương liền nói: “Đi cả ngày mà chưa dùng bữa, công tử và cô nương Ngọc Yến chắc hẳn đã đói rồi?”

Hòa Yến sờ bụng, cười nói: “Cũng tạm thôi.”

“Vậy thì chúng ta đi ăn trước đã.” Thôi Việt Chi nói: “Ở Ký Dương có mấy quán rượu rất nổi tiếng, Ngọc Yến muốn đến quán nào?”

“Ta muốn…” Hòa Yến chỉ về phía những con thuyền nhỏ trên sông, “đến thuyền đó ăn.”

Nàng đã để ý từ trước, có nhiều người ngồi trên những chiếc thuyền nhỏ, mũi thuyền có đặt một chiếc bếp lò, không rõ trong đó đang hầm nấu món gì, chắc là món súp. Các món ăn còn lại được mua từ các quầy hàng ở bờ sông, đưa tiền để mua. Người ngồi trên thuyền vừa ăn vừa ngắm nhìn cảnh náo nhiệt hai bên bờ, thưởng thức vẻ đẹp dọc theo sông, thật là thú vị.

Trước đây, Hòa Yến chưa từng đến Ký Dương, nên cảm thấy rất mới mẻ và muốn thử.

“Đó là thuyền ‘Dạ Huỳnh Hoả’.” Vệ di nương cười giải thích, “Những chiếc thuyền này thường chèo đến rừng Huỳnh vào buổi tối. Ở Ký Dương, khí hậu ấm áp, không cần đợi đến mùa hè mà đã có đom đóm. Vào ban đêm chèo thuyền qua rừng Huỳnh bên dòng suối, cảnh tượng đom đóm bay lượn khắp rừng và bờ sông rất đẹp! Năm ngoái, ta có cơ hội đi cùng lão gia, đến giờ vẫn còn nhớ mãi không quên.”

Hòa Yến nghe xong càng muốn đi hơn, bèn nhìn về phía Thôi Việt Chi: “Bá phụ, hay là chúng ta đi thuyền ngắm cảnh Huỳnh?”

“Các cô nương thường thích những thứ này,” Thôi Việt Chi cười xua tay, “Ta thì không hợp lắm. Thuyền ‘Dạ Huỳnh Hoả’ là dành cho vợ chồng hoặc tình nhân, hai người một thuyền, mà chúng ta đông người như vậy thì không thể đi chung được.”

Lời vừa dứt, Hòa Yến nghẹn lời, thầm nghĩ rằng lễ hội Thủy Thần ở Ký Dương này chẳng khác nào lễ Thất Tịch của Trung Nguyên. Những người không có tình nhân dường như bị bỏ qua, không lẽ không có người yêu thì không được ngắm suối Huỳnh sao? Thật là quá đáng!

“Cô nương Ngọc Yến đã muốn đi, thì để công tử Hoán Thanh cùng nàng đi đi.” Vệ di nương mỉm cười nói: “Xung quanh có rất nhiều thuyền khác cũng đi như vậy, đêm nay còn có cả sân khấu nổi trên sông, rất vui.”

Hòa Yến chần chừ, nàng thực sự muốn đi, nhưng Tiêu Giác… chưa chắc đã muốn.

Nàng quay sang nhìn Tiêu Giác, thăm dò hỏi: “Thiếu gia?”

“Đừng mơ.”

“Thiếu gia, ta thật sự muốn đi mà.”

Tiêu Giác nhếch môi, “Ta thấy ngươi đúng là càng ngày càng lấn tới.”

“Ta chưa từng thấy một vùng đầy đom đóm bao giờ,” Hòa Yến hạ giọng, “Đã đến đây rồi, chẳng lẽ ngươi không muốn nhìn xem sao? Ngươi đừng coi ta là một nữ nhân, coi như là một thuộc hạ, chúng ta đi qua đây rồi thì ngắm nhìn một chút cảnh sắc địa phương.”

“Thiếu gia, phu quân?” Hòa Yến lại nịnh nọt gọi hắn.

Khóe miệng Tiêu Giác giật giật: “Nói năng tử tế.”

“Nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ tiếp tục gọi ngươi như vậy.”

Vệ di nương cười khẽ, có vẻ như không thể chịu nổi cảnh cặp đôi này cứ đùa giỡn mãi, liền thì thầm với Thôi Việt Chi vài câu, Thôi Việt Chi gật đầu, Vệ di nương bèn gọi người ra bờ sông tìm một chiếc thuyền, rồi nói với Hòa Yến và Tiêu Giác: “Lão gia đã trả tiền thuyền cho hai người rồi, đêm nay người chèo thuyền sẽ đưa các ngươi đi khắp sông Ký Dương. Nếu gặp món ngon hay thú vị, cứ mua thoải mái. Khi đến giờ, người chèo thuyền sẽ đưa các ngươi đến suối Huỳnh ngắm đom đóm.” Bà dừng lại một chút rồi tiếp: “Ta định cho thêm vài thị vệ đi cùng, nhưng quanh suối Huỳnh luôn có binh lính tuần tra, chắc không có vấn đề gì. Nếu các ngươi không yên tâm thì…”

“Cảm ơn Vệ di nương! Không cần thị vệ đâu…” Hòa Yến vui mừng đáp, rồi đột nhiên nghĩ ra gì đó, liền hỏi Tiêu Giác: “Còn Lâm Song Hạc và Xích Ô thì sao, lỡ họ cũng muốn đi thì sao?”

Tiêu Giác nhìn lại, thấy Xích Ô và mấy người kia đã lùi lại mấy bước, đồng loạt lắc đầu tỏ ý không muốn đi.

Dù sao, đom đóm cũng không phải thứ mà mấy gã đàn ông thô kệch thích thú, thậm chí nếu có thích, họ cũng chẳng dám thể hiện ra ở đây.

“Vậy thì chúng ta lên thuyền trước đi.” Hòa Yến vui vẻ bước lên chiếc thuyền nhỏ.

Chiếc thuyền này không sang trọng như thuyền ở sông Xuân Lai của thành Sóc Kinh, thậm chí bên ngoài trông rất giản dị, nhưng bên trong lại rộng rãi, có giường nằm và một chiếc lò nhỏ để nấu ăn. Ngồi ở đây, ăn chút đồ, gió sông mát rượi thổi qua, ngắm nhìn những ánh đèn hai bên bờ, thật là một niềm vui hiếm có ở đời.

Hòa Yến cúi người bước vào trong, ngồi xuống giường nằm, nhìn ra phía sông.

Sông Vận Hà của Ký Dương rất dài, chảy xuyên qua cả thành phố, hôm nay lại là ngày lễ, hai bên bờ treo đầy đèn lồng, mọi người cười nói vui vẻ, náo nhiệt vô cùng. Người chèo thuyền là một người đàn ông trung niên đội nón lá, cơ bắp cuồn cuộn, tay chèo thuyền rất khỏe.

Hòa Yến nằm bò ra mũi thuyền, nàng vốn hơi sợ nước, nhưng hôm nay khung cảnh quá náo nhiệt, có lẽ còn nhờ có Tiêu Giác ở bên, nên nỗi sợ hãi từ trước dần tan biến, chỉ còn lại cảm giác háo hức mới mẻ.

Nàng đang chăm chú ngắm nhìn, bỗng nhiên một chiếc thuyền nhỏ khác lướt qua. Trên thuyền cũng là một đôi nam nữ, cô gái đột nhiên hắt một vốc nước về phía nàng, khiến Hòa Yến bất ngờ bị dội nước đầy mặt, ngây người ra.

Người chèo thuyền cười lớn: “Cô nương chắc là người ngoài thành, không biết quy tắc ở Ký Dương rồi. Trên sông Vận Hà, nếu có hai thuyền gặp nhau, mọi người sẽ chơi trò tạt nước, người ta nói, nước sông nuôi sống cả thành Ký Dương, bị tạt nước không phải là xui, mà là được nhận phúc lộc và may mắn đấy!”

Cô gái kia cũng cười nhìn Hòa Yến, nụ cười đầy thiện ý và tinh nghịch, khiến nàng cũng khó mà tức giận. Hòa Yến thầm nghĩ, cái quy tắc gì mà kỳ lạ thế này, không sợ làm ướt hết quần áo rồi không ra ngoài được sao?

Thực ra, Hòa Yến đã trách oan người Ký Dương. Những ai biết về trò tạt nước này đều mang theo vài bộ quần áo để thay, chỉ có mình nàng ngây thơ mặc đúng một bộ đi chơi. Còn Thôi Việt Chi đã lâu không ngồi thuyền “Dạ Huỳnh Hoả” nên quên mất quy tắc này.

Có lẽ vì thấy Hòa Yến dễ bị tạt nước, mấy chiếc thuyền khác cũng bắt đầu áp sát, cả nam lẫn nữ đều cúi xuống tạt nước sông về phía nàng.

Hòa Yến: “?”

Nàng lớn tiếng nói: “Thuyền phu, làm ơn chèo thuyền ra xa một chút!”

Lời còn chưa dứt, một vốc nước lớn đã tạt thẳng vào mặt nàng. Hòa Yến giật mình, ngay lập tức, có người bước đến che chắn trước mặt nàng, rồi kéo đầu nàng vào ngực mình, chặn lại dòng nước đang tạt tới.

Tiêu Giác nhìn về phía đối diện, người vừa tạt nước là một nam nhân, không hề có chút thương hoa tiếc ngọc, đang cười ngây ngô với Hòa Yến. Tiêu Giác khẽ nhếch môi cười, ngay lập tức, một loạt tách trà trên thuyền b*n r* tạo thành một làn sóng, “ào” một tiếng, dội ướt từ đầu đến chân tên nam nhân đó.

Người phụ nữ bên cạnh hắn, có lẽ là vợ hoặc tình nhân của hắn, hoảng hốt kêu lên: “Sao ngươi lại làm vậy?”

Tiêu Giác cười nhạt, chậm rãi nói: “Cho thêm các ngươi chút phúc lộc, không cần cảm ơn.”

Hòa Yến: “…”

Nàng ngẩng đầu ra khỏi lòng Tiêu Giác, nói: “Thật ra cũng không cần phải chấp nhặt như vậy.” Nhìn quanh một vòng, nàng khẽ thở dài, “Xem kìa, ngươi làm người ta sợ rồi.”

Mấy chiếc thuyền xung quanh vốn định áp sát lại, có lẽ vì thấy Hòa Yến phản ứng thú vị, nhưng giờ nhìn thấy tấm gương của tên nam nhân kia, họ lập tức tản ra xa, ra hiệu cho người chèo thuyền chèo đi xa như tránh tà.

Tiêu Giác cười nhạt: “Ngươi vẫn còn tâm trạng lo lắng cho người khác à?”

Hòa Yến cúi đầu nhìn lại mình, cả nửa người đã bị ướt sũng. Tiêu Giác đứng dậy, đi tới đuôi thuyền, lấy ra một chiếc khăn đưa cho nàng, rồi ngồi xuống bên bếp lò nhỏ đang đun trà: “Qua đây.”

Hòa Yến ngoan ngoãn đi tới, Tiêu Giác nói: “Sấy khô tóc của ngươi đi.”

Hòa Yến nghe lời, đặt mái tóc dài lên trên bếp lò để hong khô, vừa làm vừa nói: “Đô đốc, ngươi đói bụng chưa?”

“Ngươi đói rồi à?”

Hòa Yến xoa bụng, nói: “Rất đói.”

Nàng luôn có sức ăn đáng nể, Tiêu Giác thở dài rồi đi tới trước nói vài lời với người chèo thuyền. Chẳng mấy chốc, thuyền đã được chèo tới một khu chợ nổi.

Nói là chợ nổi, nhưng thực ra chỉ là hàng chục chiếc thuyền ghép lại với nhau, trên thuyền có bán đồ ăn vặt, trà nóng, các món ăn nhẹ, thậm chí còn có cả gà quay, vịt nướng, tỏa ra mùi thơm nức mũi. Thuyền dừng lại bên chợ nổi, Tiêu Giác nói với Hòa Yến: “Tự chọn đi.”

Các món ăn trên thuyền đều mang đậm hương vị đặc trưng của Ký Dương, rất khác so với Sóc Kinh. Hòa Yến mê mẩn trước vô vàn món ăn, cái nào cũng muốn thử, cuối cùng chọn mua rất nhiều, ôm về một đống túi giấy dầu. Tiêu Giác im lặng một lúc rồi hỏi: “Ngươi là kẻ tham ăn à?”

“Nếu không ăn hết thì có thể mang về cho Lâm Song Hạc và mấy người kia,” Hòa Yến cười toe toét, “ta đã kiềm chế lắm rồi.”

Tiêu Giác không nói gì thêm, chọn một vài món, trả tiền rồi giúp nàng ôm đồ vào thuyền.

Có đồ ăn và thức uống, Hòa Yến vui vẻ ngồi trên giường nằm, nhìn ra ngoài thuyền, hạnh phúc bóc giấy dầu và ăn uống. Nàng vốn đã có khẩu vị tốt, sau một ngày đói bụng lại càng ăn uống không chút giữ gìn hình tượng. Tiêu Giác nhìn nàng, nhịn không được nhắc nhở: “Chú ý đến dáng vẻ của mình.”

Hòa Yến chẳng để tâm, chỉ ậm ừ một tiếng, rồi tiếp tục ăn theo cách của mình. Nhắc nhở thêm vài lần nhưng không có kết quả, Tiêu Giác cuối cùng cũng bỏ cuộc.

Hòa Yến chống tay lên cửa sổ nhỏ của thuyền, bỗng nhớ lại thời niên thiếu, từng cùng các bạn đồng môn của Hiền Xương Quán lên thuyền đi tới Kim Lăng, khi đó Tiêu Giác cũng có mặt. Đó là lần đầu tiên nàng đi thuyền, say sóng đến mức nôn mửa liên tục, suýt nữa thì chết trên thuyền.

Giờ đây nàng không còn bị say sóng nữa, nhưng những người bạn đồng hành năm xưa đã mỗi người một nơi. Cuối cùng, chỉ có Tiêu Giác vẫn ở bên cạnh nàng.

Thật khó lường những gì mà cuộc đời mang lại.

“Bên kia hình như có sân khấu nổi.” Hòa Yến reo lên: “Người chèo thuyền, có thể chèo thuyền về phía đó không?”

Người chèo thuyền liền đáp: “Được thôi.” Rồi chèo thuyền về phía sân khấu nổi.

Sân khấu này được dựng trên những cột gỗ nhô lên từ mặt nước, khán giả chỉ có thể ngồi trên thuyền mà nhìn lên. Trên sân khấu, diễn viên đeo mặt nạ, đang diễn những màn võ thuật rất hấp dẫn. Dù Hòa Yến không hiểu hết lời thoại, nhưng cảnh tượng rất sôi động.

Gần đó có một chiếc thuyền bán đồ uống ngọt. Hòa Yến chạy ra đầu thuyền xem, thấy nhiều cô gái đang mua nước. Nhìn thấy Hòa Yến, người bán hàng cười và nói: “Cô nương, đây là những thức uống tươi mát, xem kịch mệt rồi uống một chút sẽ rất đã khát! Chúng tôi có đủ loại, nào là nước ép vải, nước mơ, nước hạnh nhân, rượu hoa mai, nước mía, nước lê, chè đậu ngọt…”

Hòa Yến nhìn thấy một ly nhỏ trắng tinh, lạnh buốt, phía trên có những viên tròn đỏ, liền hỏi: “Đó là gì?”

“Đây là ‘Băng tuyết viên đường’, ngọt ngào mát lạnh, chỉ cần ăn một miếng thôi cũng đã thấy đáng giá. Cô nương, có muốn thử một ly không?”

Hòa Yến thấy thèm, định nói gì đó thì Tiêu Giác cất tiếng hỏi: “Nó lạnh sao?”

“Đúng vậy, lạnh buốt, đá vẫn chưa tan đâu, rất mát mẻ!” Người bán hàng nhiệt tình trả lời.

“Không cần cái này, đổi sang món nóng.”

Hòa Yến ngạc nhiên, người bán hàng vẫn vui vẻ đáp: “Vậy thì chè đậu ngọt nhé? Mới nấu xong, ấm áp lắm. Ồ, cô nương bị ướt nước à?” Người bán hàng vừa múc chè vào bát vừa cười nói: “Uống cái này vào sẽ ấm người hơn, công tử thật chu đáo!”

Hòa Yến ngơ ngác, chưa kịp để ý đến lời của người bán, chỉ hỏi Tiêu Giác: “Ngươi không uống gì à?”

“Ta không uống đồ ngọt.” Hắn quay người đi vào trong thuyền.

Hòa Yến liền hỏi người bán: “Có món gì không ngọt không?”

“Nước lá tía tô không ngọt.”

Hòa Yến móc vài đồng xu từ trong tay áo ra: “Lấy cho ta một ly nước lá tía tô.”

Nàng cầm một tay bát chè, tay kia cầm ly nước lá tía tô, theo sau Tiêu Giác vào thuyền, đưa ly nước cho hắn: “Đây không ngọt, ta đã hỏi rồi. Uống đi, ta mời ngươi!”

Tiêu Giác nhìn nàng: “Tiền của ngươi là ta cho.”

“Tấm lòng mới là quan trọng, sao ngươi lại so đo như vậy?” Hòa Yến múc một muỗng chè đậu, cảm nhận vị ngọt thanh dịu và ấm áp, mắt nàng sáng lên: “Ngon thật!”

Tiêu Giác cười khẩy: “Ngươi thật dễ nuôi.”

“Ngươi không biết đâu,” Hòa Yến nói, “Trước đây ta ít khi ăn đồ ngọt, nhưng thật ra ta rất thích đồ ngọt.” Nàng tiếp lời: “Ký Dương thật tuyệt, ta cũng muốn làm người Ký Dương.”

“Ngươi có thể ở lại đây.”

“Nhưng làm sao được,” Hòa Yến thở dài, “vẫn còn nhiều việc khác phải làm.”

Khi nàng đang nói, một chiếc thuyền nhỏ khác trôi qua, có người khen ngợi. Hòa Yến nhìn ra và thấy trên mũi thuyền có một nghệ nhân nặn tò he. Người này nặn theo những vai diễn trên sân khấu, những bức tượng nhỏ giống hệt diễn viên trên đài, thực sự rất tài hoa.

Hòa Yến chăm chú nhìn bàn tay nghệ nhân khéo léo nặn bột thành hình, người nặn tò he cười hỏi: “Cô nương thích thì có thể mua một bức. Ta có thể nặn một bức giống hệt cô nương.”

“Thật sao?”

“Dĩ nhiên.”

Hòa Yến có chút do dự, nhưng cuối cùng nói: “Thôi, bỏ đi.”

Tiêu Giác đang đun trà trên bếp lò nhỏ, nghe vậy liền ngẩng đầu lên hỏi: “Tại sao không mua?”

Hòa Yến quay người, thấp giọng nói: “Giờ ta là nữ nhân, mua thì không sao. Nhưng khi về lại Vệ Sở, ta phải cải trang thành nam nhân, mang theo một bức tượng nữ nhân bên mình sẽ không tiện. Nếu bị phát hiện, sẽ không hay. Đã biết sẽ phải vứt bỏ, thì sao phải sở hữu làm gì?”

Tiêu Giác nhìn chằm chằm vào nàng, rồi bỗng mỉm cười, nhàn nhạt nói: “Ngươi đúng là người nhỏ bé nhưng tâm cơ không ít.” Hắn gõ tay, một chuỗi tiền đồng bay đến chỗ nghệ nhân nặn tò he, “Làm một cái cho nàng.”

Người nghệ nhân vui vẻ cất tiền, đáp: “Được rồi.”

Hòa Yến vội quay lại, đi đến bên Tiêu Giác: “Sao ngươi lại mua? Mang về, rời Ký Dương rồi ta cũng không thể giữ được, thật phí tiền.”

“Ngươi không thích sao?” Hắn nhếch môi cười khẩy: “Thích thì mua. Nếu trên đời cái gì cũng vì sợ mất mà không dám tranh giành, chẳng phải quá nhàm chán sao?”

Thấy Hòa Yến vẫn đứng yên, ánh mắt hắn đầy vẻ chế giễu nhưng giọng nói lại vô cùng bình thản: “Hòa đại tiểu thư, đây là Ký Dương, hôm nay ngươi có thể làm tất cả những gì ngươi muốn, không cần lo lắng về hậu quả. Ngươi vốn là ai, thì cứ là như vậy. Thích gì, ghét gì, cứ nói thẳng ra. Không cần tự ép mình, cũng không cần lừa dối mọi người.”

Hòa Yến nghe vậy, thoáng ngạc nhiên, không biết phải đáp lại ra sao.

Sau một lúc, nàng hỏi: “Ta thật sự có thể làm bất cứ điều gì mình muốn sao?”

Tiêu Giác nhún vai, “Thỏa sức mà làm.”

Hòa Yến ngồi xuống.

Người nghệ nhân nặn tò he làm việc rất nhanh, chẳng bao lâu đã hoàn thành một bức tượng. Ông gọi: “Tượng mặt người của cô nương đã làm xong!”

Hòa Yến cảm ơn và cầm lấy bức tượng. Tượng được nặn rất tinh xảo, ngay cả viền hoa trên váy cũng giống hệt nàng. Gương mặt xinh xắn, nàng nhìn mà không rời mắt, cầm bức tượng lên hỏi Tiêu Giác: “Đô đốc, ngươi xem, giống ta không?”

Tiêu Giác hờ hững đáp: “Hơn ngươi nhiều.”

Hòa Yến đã quen với việc bị hắn chọc tức nên không hề khó chịu, chỉ mỉm cười: “Thì ra ta cũng khá giống con gái.”

Nàng nhìn thấy Tiêu Giác đang vớt thứ gì đó từ cái nồi trên bếp lò, bỏ vào một bát. Hòa Yến bước đến xem, thì thấy đó là một bát mì trắng tinh, có thêm chút xì dầu, không hành lá, chỉ có một quả trứng và vài cọng rau xanh, mùi thơm ngào ngạt.

Hòa Yến ngạc nhiên, trước giờ nàng mải mê ngắm cảnh và ăn uống, không biết Tiêu Giác đã nấu một bát mì từ khi nào. Nàng hỏi: “Đô đốc, ngươi đói rồi sao?”

Tiêu Giác không nói gì, chỉ đẩy bát mì đến trước mặt nàng và đưa cho nàng đôi đũa: “Ăn đi.”

“Cho ta sao?” Hòa Yến nhận lấy đôi đũa, ngạc nhiên vô cùng, “Sao lại vậy? Ta đã mua rất nhiều đồ ăn rồi, không cần…”

Chưa kịp nói hết câu, nàng nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của Tiêu Giác: “Hôm nay chẳng phải là sinh nhật ngươi sao?”

Hòa Yến sững sờ.

Một lúc lâu sau, nàng hỏi: “…Sao ngươi biết?” Dù trước đó khi gặp Thôi Việt Chi, nàng nói đó là vài ngày sau tiết Xuân phân.

“Hòa đại tiểu thư,” Tiêu Giác chậm rãi nói: “Ngươi có biết không, tài lừa người của ngươi rất thất thường, có khi đầy sơ hở.”

Hòa Yến im lặng, một lúc sau, nàng nhẹ nhàng nói: “Vậy ra, hôm nay ngươi đối xử tốt với ta như vậy chỉ vì ngươi biết hôm nay là sinh nhật ta, đúng không?”

“Tốt?” Tiêu Giác nhướn mày: “Ngươi dường như có nhiều hiểu lầm về từ ‘tốt’. Ta đối xử tốt với ngươi sao?”

Không phải thế. Hòa Yến thầm nghĩ. Ngoại trừ Lưu Bất Vong, chưa ai đối xử tốt với nàng như Tiêu Giác. Chưa ai từng nhớ đến sinh nhật của nàng. Trước đây, mỗi khi đến sinh nhật, người ta gọi nàng là “Hòa Như Phi”. Đó là sinh nhật của Hòa Như Phi, không phải của nàng.

Nhưng hôm nay, bát mì trường thọ này là do Tiêu Giác nấu cho “Hòa Yến”.

Nàng ngẩng đầu lên, đối diện với Tiêu Giác, cười rạng rỡ: “Đô đốc, ngươi thật tốt với ta, cảm ơn ngươi.”

Đôi mắt của thiếu nữ cong lên, rõ ràng là đang cười, nhưng đôi mắt ửng đỏ vì hơi nóng của bát mì. Tiêu Giác khẽ sững lại, định nói gì đó, nhưng Hòa Yến đã cúi đầu xuống ăn mì.

Vậy nên hắn cũng chẳng nói gì nữa.

Bầu trời đã hoàn toàn tối đen, như được nhuộm mực, với hàng ngàn vì sao lấp lánh rải xuống. Ánh sao phản chiếu trên mặt nước, tựa như cả một dải ngân hà đang bao phủ chiếc thuyền nhỏ.

Người chèo thuyền chầm chậm chèo, lúc này chiếc thuyền đã rời khỏi đoạn sông náo nhiệt nhất, xung quanh không còn nhiều thuyền nữa, có cơn gió nhẹ thổi qua, khiến lòng người thư thái.

Một tia sáng màu xanh mờ ảo lướt qua mặt nước và dừng lại ở đầu thuyền.

Người chèo thuyền đã ngừng chèo, để con thuyền lặng lẽ trôi.

Hòa Yến kéo Tiêu Giác ra ngoài ngắm cảnh, rồi nhìn thấy quanh bờ suối, sâu trong rừng, hàng ngàn điểm sáng nhỏ lung linh, chớp tắt, xoay quanh mặt nước và những tán cây. Những ánh sáng bay lượn trong màn đêm, tựa như mưa sao băng nhỏ bé đang chiếu rọi đôi mắt nàng.

“Thật đẹp.” Hòa Yến thốt lên cảm thán.

Trong những năm qua, nàng không phải chưa từng nhìn thấy cảnh đẹp, nhưng trên đường chinh chiến, làm gì có thời gian để ngắm cảnh. Nghĩ kỹ ra, đã lâu lắm rồi nàng mới được buông bỏ tất cả như thế này.

Đêm nay, nàng sẽ không bao giờ quên.

Hòa Yến quay sang nhìn Tiêu Giác nằm trên boong thuyền, hai tay gối đầu, nhìn chằm chằm vào những ánh sáng từ đàn đom đóm. Nàng nghĩ một lát, rồi cũng nằm xuống cạnh hắn, bắt chước tư thế của hắn, hai tay gối đầu, ngắm nhìn những tia sáng không bao giờ tắt trong cơn gió đêm, tựa như ánh sao nằm ngay trong tầm tay.

“Hôm nay là sinh nhật vui nhất trong đời ta, Đô đốc, cảm ơn ngươi.” Nàng nói.

Tiêu Giác không trả lời, chỉ bảo: “Sinh nhật không phải nên ước nguyện sao? Nói đi, có đầu có đuôi.”

“Ước nguyện?” Hòa Yến đáp: “Ta chẳng còn mong ước gì nữa.”

Cầu xin trời đất ban ân, chẳng qua cũng chỉ là tự lừa mình dối người. Muốn gì thì phải tự mình giành lấy.

“Thật sự vô tư vậy sao?”

“Nếu phải nói ra, ta mong sẽ có một người trên đời này, đến vì ta.”

Không phải vì Hòa Như Phi, không phải vì tướng quân Phi Hồng, chỉ đơn giản là vì nàng, vì chính con người nàng.

“Đó là điều ước gì vậy chứ.” Tiêu Giác cười khẩy, “Ta cứ tưởng ngươi sẽ nói là được thăng quan tiến chức, lập nhiều công lớn, không thì cũng là được gia nhập Cửu Kỳ Doanh.”

Những ánh sáng lung linh trong rừng, tỏa sáng trong đêm. Có lẽ đêm nay cảnh sắc quá đẹp, gió quá dịu dàng, khiến nàng cũng muốn nói thêm vài lời.

Nàng tiếp tục: “Đô đốc, ngươi có nhận ra không, từ khi ta ở bên cạnh ngươi, ta luôn phải đóng vai người khác. Lúc thì là Trình Lý Tố, lúc thì là Ôn Ngọc Yến, lần sau không biết sẽ là ai nữa.”

Tiêu Giác hỏi: “Cảm thấy ấm ức à?”

“Không hẳn, chỉ là…” Nàng nhìn xa xăm, có chút buồn bã, “Đôi khi làm thế thân cho người khác lâu quá, khó tránh khỏi quên mất mình là ai.”

“Đô đốc, ngươi nhất định phải nhớ tên của ta.”

“Ta tên là…”

“Hòa Yến.”

Thiếu nữ ngửa mặt nhìn lên trời, khẽ cười. Tiêu Giác quay đầu lại, thấy ánh mắt nàng sáng trong, xen lẫn giữa niềm vui là một nỗi buồn mơ hồ. Niềm vui trước đó bỗng như bị che khuất, dường như nàng đã nuốt xuống tất cả những nỗi đau khó nói thành lời.

Hắn quay lại nhìn lên bầu trời, những tia sáng mờ ảo bay lượn trong đêm, sao trời rực rỡ như thác nước chảy xuống, gió mát thổi qua mặt, mặt nước tĩnh lặng như không lay chuyển.

Đêm nay, không biết sẽ mang bao nhiêu giấc mơ đẹp, cũng chẳng rõ có bao nhiêu người sẽ nhìn thấy những tia sáng trong đêm thâu này.

Chàng trai khẽ nhếch môi, chậm rãi nói: “Cái tên khó nghe thế này, chỉ nghe một lần đã nhớ rồi.”

“Đừng lo ta quên, Hòa đại tiểu thư.”

“Hòa Yến.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 139: Lưu Bất Vong



Chiếc thuyền nhỏ trôi lững lờ trên mặt nước, những con đom đóm dần biến mất trong rừng sâu.

Thiếu nữ tựa đầu vào vai chàng thanh niên, không biết từ lúc nào đã thiếp đi. Người chèo thuyền đứng dậy định nói gì đó, nhưng Tiêu Giác khẽ lắc đầu, ra hiệu cho ông không đánh thức nàng. Người chèo thuyền hiểu ý, liền im lặng, không chèo thuyền nữa, để mặc con thuyền trôi theo dòng nước.

Tiêu Giác ngồi đó, nhìn về phía mặt nước, sóng nước yên bình, thỉnh thoảng gợn lên vài làn sóng nhỏ khi gió thổi qua. Hắn quay đầu nhìn thiếu nữ đang say ngủ bên vai mình. Nàng không giống các cô gái khác, không mấy để ý đến dung nhan, ngủ một cách vô tư, trên môi còn có dấu vết ướt át của nước miếng, trông thật mất hình tượng.

Hắn khẽ nhăn mày tỏ vẻ khó chịu, quay đầu đi, nhưng chỉ một lát sau lại cúi xuống nhìn nàng, rồi cười nhẹ, bất lực.

Cuối cùng, hắn vẫn không đẩy nàng ra.



Hòa Yến hiếm khi ngủ được một giấc ngon lành, mơ thấy một giấc mơ đẹp, nhưng khi tỉnh dậy thì lại quên mất nội dung giấc mơ đó là gì.

Khi mở mắt, nàng thấy mình đang nằm trên giường trong thuyền, đắp một lớp chăn mỏng. Nàng ngồi dậy, thấy Tiêu Giác ngồi ở đầu thuyền, liền gọi: “Thiếu gia!”

Hắn quay lại nhìn nàng một cái rồi chỉ nói: “Rửa mặt đi, chúng ta phải về rồi.”

Hòa Yến ngạc nhiên một lúc, mới nhận ra rằng họ đã ở lại bên dòng suối đom đóm suốt cả đêm. Những chiếc thuyền khác đã rời đi hết, chỉ còn lại chiếc của họ. Hòa Yến vừa ngáp vừa dùng nước rửa mặt, vì không có Cánh Tước và Hồng Kiều bên cạnh nên nàng tùy tiện buộc tóc thành một búi đơn giản.

Sau khi chỉnh trang xong, nàng bước ra đầu thuyền, vừa kịp nghe thấy người chèo thuyền nói với Tiêu Giác: “Công tử cứ đi thẳng lên bờ, đi vài bước là đến một trạm dịch. Bên cạnh trạm dịch có thể thuê xe ngựa, công tử và cô nương có thể đi xe ngựa về. Ban ngày thuyền đom đóm không được phép qua lại trên sông nữa.”

Tiêu Giác trả tiền rồi rời thuyền, nói với Hòa Yến: “Đi thôi.”

Hòa Yến cảm ơn người chèo thuyền rồi vội vàng theo Tiêu Giác lên bờ.

Lúc này là sáng sớm, những giọt sương đọng lại trên lá cây lớn, mang theo cái lạnh se lạnh của buổi sáng. Hòa Yến ngáp thêm một cái, hỏi Tiêu Giác: “Đô đốc, tối qua ta ngủ quên à? Sao ngươi không đánh thức ta, còn ở đây cả đêm?”

Tiêu Giác cười nhạt: “Không biết ai tối qua ngáy to đến mức gọi cũng không tỉnh.”

“Không thể nào?” Hòa Yến nghi ngờ hỏi: “Ngươi không phải đang lừa ta chứ.”

“Ta không phải là ngươi.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã thấy một trạm dịch như lời người chèo thuyền nói. Bên cạnh trạm dịch có một quán mì, bà chủ đang nấu mì trong một cái nồi lớn, mùi thơm nức mũi.

Buổi sáng chưa ăn gì, Hòa Yến đã thấy đói bụng, liền nói: “Chúng ta ăn chút gì rồi hẵng đi.” Nói xong, nàng không đợi Tiêu Giác phản ứng, đã gọi với vào quán: “Hai bát mì, một xửng bánh bao.”

Nàng vui vẻ kéo Tiêu Giác ngồi xuống một cái bàn dưới tán cây, những chiếc bánh bao nóng hổi vừa mới ra lò, còn bốc hơi nghi ngút. Hòa Yến cầm bánh bao trên tay, thổi cho bớt nóng rồi ăn.

Tiêu Giác không nóng vội như nàng, chờ mì được mang ra mới bắt đầu ăn từ từ, nhìn Hòa Yến ăn uống ngon lành, chỉ thấy buồn cười.

“Đừng nhìn ta cười như vậy,” Hòa Yến nói, “cứ như ta làm gì xấu hổ lắm vậy.”

Hắn từ tốn đáp: “Thực sự là xấu hổ, ngươi thử nhìn quanh xem, có ai ăn thô lỗ như ngươi không?”

Hòa Yến lén liếc mắt nhìn xung quanh. Lúc này còn quá sớm, những người đến ăn ở đây hầu hết là khách đường xa hoặc người dừng chân nghỉ ngơi trên đường.

Ngồi gần nàng là một cặp bà cháu. Người bà tóc đã bạc, khuôn mặt hiền từ, còn cô bé bên cạnh khoảng mười một mười hai tuổi, khoác chiếc áo choàng cũ kỹ, nửa mặt giấu trong áo, lặng lẽ cúi đầu ăn.

Hai người đó ăn mặc đơn sơ, có lẽ là khách đường xa, chưa kịp chỉnh tề. Thấy Hòa Yến nhìn mình, người bà hơi giật mình, rồi mỉm cười hỏi: “Cô nương?”

“Không có gì.” Hòa Yến mỉm cười đáp lại.

Tiêu Giác nhướn mày: “Ngay cả đứa trẻ ăn cũng còn nho nhã hơn ngươi.”

Quả thật, cô bé tuy mặc áo choàng cũ nhưng ăn rất lịch sự, không giống người bình thường. Hòa Yến tự nhủ, dù trước đây nàng từng là Hòa Như Phi, phu nhân của Hứa đại nhân, cũng chưa chắc có thể cư xử tao nhã hơn. Không trách được Tiêu Giác cười nàng… nhưng người ở Ký Dương này đều ẩn chứa những điều bất ngờ sao? Nhìn bà lão kia lại không thấy có vẻ gì đặc biệt.

Nàng quay sang bà cụ cười hỏi: “Bà ơi, đây là cháu gái của bà à? Xinh quá.”

“Đúng vậy.” Bà cụ ngạc nhiên nhưng cũng mỉm cười đáp.

Hòa Yến nhìn cô bé, nhưng cô bé không có phản ứng gì, chỉ cúi đầu ăn tiếp. Bà cụ giải thích: “Ni Ni nhà ta nhát người, cô nương đừng để bụng.”

Hòa Yến cười nói: “Làm gì có chuyện đó. Cháu gái của bà thật dễ thương. Hai người định vào thành sao?”

“Không phải,” bà cụ đáp, “nhà có tang, ta dẫn cháu về chịu tang.”

Hòa Yến gật đầu, nói lời chia buồn, rồi quay lại tiếp tục ăn. Ăn một lúc, nàng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng nhất thời không nghĩ ra được, chỉ cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì.

Nhìn sang Tiêu Giác, thấy hắn đã buông đũa, đang nhìn chằm chằm vào hai bà cháu, vẻ mặt đầy suy nghĩ.

Hòa Yến liền rón rén đến gần hắn, thấp giọng nói: “Đô đốc, ta thấy có điều gì đó không đúng.”

Tiêu Giác liếc nàng một cái, đột nhiên đứng dậy, đi về phía hai bà cháu.

Lời hỏi thăm của Hòa Yến ban nãy đã khiến bà cụ có vẻ lo lắng. Hai bà cháu ăn vội vàng, định rời đi, nhưng vừa đứng dậy thì bị Tiêu Giác chắn đường.

Chàng trai trẻ đứng thẳng trước mặt bà lão và cô bé, ánh mắt sắc bén, thần sắc bình tĩnh, nhìn cô bé dưới lớp áo choàng, giọng điệu lạnh lùng: “Nói chuyện, nhóc con.”

Bà lão vội kéo cô bé vào lòng, che chở: “Công tử, ngài muốn làm gì?”

“Ta không ngờ, ở Ký Dương, bọn bắt cóc lại dám cả gan giữa ban ngày ban mặt mà bắt người,” Tiêu Giác nhướng mày nói.

Bắt cóc? Hòa Yến sững sờ.

Đúng rồi, nàng đã cảm thấy có điều gì không ổn, thực ra là vì giữa bà lão và cô bé không hề có chút tình cảm nào của một cặp bà cháu thật sự. Từ đầu đến cuối, cô bé chỉ im lặng ăn, mà bà lão cũng không hề hỏi han hay quan tâm. Nếu thật sự là một bà cháu, làm sao người bà không hỏi xem cháu mình có bị bỏng hay có hợp khẩu vị không? Dù cô bé có lạnh lùng đến đâu, người bà vẫn sẽ chăm sóc chứ không thể thờ ơ như vậy.

Nhìn thì có vẻ như là bà lão yêu thương cháu, nhưng hành động của bà lại không hề có tình yêu thương, mà giống như một kẻ bắt cóc đang cố che giấu tội lỗi.

“Ngài… ngài nói bậy bạ gì thế?” Bà lão trừng mắt nhìn Tiêu Giác: “Đây là cháu gái của ta! Ngài đừng có vu khống!”

“Có phải cháu gái hay không, hỏi sẽ biết ngay thôi.” Tiêu Giác nói: “Nói đi, nhóc con.”

Cô bé vẫn không động đậy.

“Ngươi!” Bà lão định kéo cô bé bỏ chạy, nhưng ngay lúc đó, cây roi trong tay Hòa Yến bất ngờ quất tới, cuốn lấy áo choàng của cô bé, và trong nháy mắt, áo choàng đã bị kéo rơi xuống, để lộ khuôn mặt của cô bé.

Hòa Yến khẽ vung cây roi tử ngọc mà Tiêu Giác đã giành được cho nàng khi “đoạt phong,” may mắn là nàng vẫn mang theo bên người, quả thật rất hữu dụng.

Cô bé dưới lớp áo choàng có dung mạo trong sáng và xinh đẹp, đôi mắt đẫm lệ, miệng cử động nhưng không thể phát ra tiếng, có vẻ như đã bị điểm huyệt câm.

“Ngươi đối xử với cháu mình không tốt lắm nhỉ,” Tiêu Giác cười lạnh.

Bà lão thấy tình thế bất lợi, liền cao giọng hét lên: “Lo chuyện bao đồng!” Bà ta phát ra một tiếng huýt sáo sắc bén, lập tức từ các góc quanh trạm dịch, những người đang chăm ngựa, ăn sáng, rửa mặt, hay nghỉ ngơi đột ngột rút kiếm và lao về phía Hòa Yến và Tiêu Giác!

“Có thích khách!” Hòa Yến hô lên. Trong lòng nàng không khỏi kinh ngạc, nhiều người như vậy, đây chắc chắn không phải là bọn bắt cóc bình thường. Bọn bắt cóc thường sợ bị phát hiện, phải hành động kín đáo, nếu bị phát hiện sẽ tìm cách trốn thoát. Nhưng bà lão này không những không trốn, mà còn có nhiều đồng bọn như vậy, rõ ràng là có điều mờ ám. Hơn nữa, cô bé bị điểm huyệt hoặc cho uống thuốc… Cô bé này rốt cuộc có thân phận gì mà phải dùng đến lực lượng như vậy?

Tiêu Giác không mang kiếm khi ra ngoài, thấy đám người đã lao đến, liền nhặt chén trà trên bàn ném về phía những kẻ cầm kiếm tấn công.

Hòa Yến ném cây roi cho hắn: “Dùng cái này!” rồi cúi xuống nhặt một thanh sắt dưới đất.

Bà chủ quán mì đã sợ đến mức trốn dưới gầm bàn. Trong không khí, tiếng binh khí va chạm vang lên không ngừng. Chỉ sau vài chiêu, Hòa Yến nhận ra nhóm người này không phải là bọn bắt cóc tầm thường, nếu không thì làm sao có được võ nghệ cao cường như vậy, hơn nữa ra tay vô cùng tàn nhẫn, rõ ràng là muốn giết người diệt khẩu. Cô bé vẫn đứng yên tại chỗ, bà lão thấy Hòa Yến và Tiêu Giác đang bị nhóm người vây quanh, mắt đảo nhanh một vòng, rồi nhanh chóng kéo cô bé lên ngựa, bà ta thoăn thoắt nhảy lên lưng ngựa, vung roi thúc ngựa phi nhanh.

“Không hay rồi!” Hòa Yến hô lên: “Bà ta định chạy trốn!”

Nàng quay sang nhìn Tiêu Giác, thấy hắn đang bị bao vây giữa đám người – hắn là đàn ông, võ nghệ xuất chúng, nên đám người tập trung hết vào hắn mà bỏ quên Hòa Yến. Nàng liền nói: “Thiếu gia, ngươi giữ chân bọn chúng, ta đi bắt bà ta!”

Ở trạm dịch không thiếu ngựa, Hòa Yến cũng nhanh chóng leo lên lưng một con ngựa, đuổi theo bà lão.

Con đường ra khỏi thành rất rộng, nhưng bà lão lại chọn một con đường nhỏ gập ghềnh. Vừa đuổi theo, Hòa Yến vừa suy nghĩ, trận đấu lúc nãy rất căng thẳng, nhưng cô bé lại không có bất kỳ động tĩnh nào, có lẽ đã bị cho uống thuốc hoặc điểm huyệt. Dù cho đám người kia có kéo dài thời gian với Tiêu Giác, mục tiêu chính của chúng vẫn là bắt cô bé. Rõ ràng, cô bé này đối với bọn chúng vô cùng quan trọng.

Hòa Yến cưỡi ngựa rất giỏi, dù bà lão có lợi thế về địa hình nhưng vẫn không thể cắt đuôi nàng. Bà lão tức giận hét lên: “Con nhãi, đừng có mà tìm chết!”

“Thả người xuống, ta sẽ tha mạng cho ngươi,” Hòa Yến không chút sợ hãi, nói lớn, “Nếu không, đừng trách ta không nể tình!”

Bà lão hừ lạnh, mạnh tay quất roi thúc ngựa chạy nhanh hơn. Hòa Yến lập tức đứng trên yên ngựa, đập mạnh vào lưng ngựa, con ngựa nhảy vọt lên, gần như chạy song song với ngựa của bà lão. Nhanh như chớp, nàng dùng roi cuốn lấy đầu ngựa của bà lão. Khoảng cách giữa hai con ngựa đã cực kỳ gần, ngựa của bà lão bị giật mạnh, dựng vó lên, Hòa Yến nhanh chóng nhảy lên, giật cô bé ra khỏi tay bà lão, hai người lăn tròn trên đất.

Vừa tiếp đất, Hòa Yến lập tức nhận ra cô bé quả nhiên đã bị cho uống thuốc, chỉ có thể cử động nhẹ nhàng. Không kịp hỏi thăm danh tính hay thân phận của cô bé, bà lão đã cười lạnh, rút từ thắt lưng ra một thanh kiếm mềm, lạnh lùng nói: “Lo chuyện bao đồng!” rồi lao tới tấn công Hòa Yến.

Hòa Yến đẩy cô bé ra xa, rồi quay lại đối đầu với bà lão. Nàng không có vũ khí trong tay, cây gậy sắt đã mất trong lúc hỗn loạn, chỉ có thể dùng thân pháp nhanh nhẹn để né tránh đường kiếm của đối phương.

“Các ngươi rốt cuộc là ai?” Hòa Yến vừa tránh né vừa hỏi, cảm thấy võ nghệ của bà lão rất cao cường: “Bắt cóc cô bé này để làm gì?”

Bà lão cười gằn, vung kiếm đâm tới: “Nói nhiều quá, xuống địa ngục mà hỏi Diêm Vương đi!”

Hòa Yến nhướn mày: “Chỉ với chút võ công này mà đòi đưa ta xuống địa ngục, ngươi không quá tự tin rồi chứ.” Nàng lăn người né tránh, rồi bất ngờ đứng dậy, cúi người tránh đường kiếm, nhanh chóng áp sát phía sau bà lão, tung một cú đấm mạnh vào lưng, rồi cướp thanh kiếm từ tay bà ta.

“Đáng ghét!” Bà lão nghiến răng.

Dù thanh kiếm này không phải là thanh Thanh Lang, nhưng tạm thời vẫn có thể dùng được. Trong lúc này không có ai giúp đỡ, ngoài khả năng bày trận, kiếm pháp của Hòa Yến cũng là một sở trường. Chỉ trong chốc lát, bà lão đã bị đánh cho liên tục lùi lại, rõ ràng không thể chống đỡ được lâu.

Hòa Yến nói: “Nếu ngươi lúc này chịu đầu hàng, vẫn còn có một con đường sống.”

“Chướng mắt!” Bà lão hét lớn, bất ngờ rút từ búi tóc một cây trâm bạc, bên trong có cơ quan nào đó, gặp gió lập tức dài ra ba tấc, biến thành một con dao găm. Bà ta không dùng dao găm đối phó Hòa Yến, mà lao thẳng vào thanh kiếm của Hòa Yến, đồng thời ném con dao găm về phía cô bé đang nằm trên đất.

Cô bé đã bị cho uống thuốc, không thể cử động, chỉ biết trân trân nhìn lưỡi dao găm sắp cắm thẳng vào ngực mình. Lúc này, Hòa Yến không thể thu kiếm kịp để cứu, đã quá muộn!

“Phập!” một tiếng.

Chỉ còn một chút nữa, con dao găm sẽ đâm vào tim cô bé, nhưng có thứ gì đó đã va chạm vào con dao, khiến lưỡi dao bị lệch đi. Lực đạo sắc bén mất đi, dao găm từ từ lăn ra xa trên nền đất.

Cùng lúc đó, thanh kiếm trong tay Hòa Yến đâm thẳng vào ngực bà lão. Bà ta trợn tròn mắt, không thể tin rằng có người đã làm chệch hướng con dao găm của mình. Bà ta phun ra một ngụm máu đen, rồi gục xuống.

Từ trong khu rừng rậm, một người bước ra. Đó là một người đàn ông dáng người gầy gò, khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng khí chất phi phàm. Toàn thân ông mặc áo trắng, tóc dài buộc gọn bằng một dải lụa trắng, trông giống như một kiếm khách hoặc một nhạc sư. Khuôn mặt khôi ngô, bộ râu dài không làm cho ông trông luộm thuộm, mà ngược lại còn tăng thêm nét phong trần tiêu sái của một người hành hiệp giang hồ.

Hòa Yến nhìn thấy người này, ngay lập tức ngây người. Người đàn ông áo trắng tiến lại gần hơn, đỡ cô bé đang run rẩy dưới đất dậy, sau đó mới nhìn sang Hòa Yến.

Hòa Yến thì thầm, giọng nói như không thể tin nổi: “Sư phụ…”

Khuôn mặt ông không hiện lên vẻ ngạc nhiên, chỉ thoáng chút bất ngờ: “A Hòa?”
 
Back
Top Bottom