Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách

Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 110: Kinh Biến



Hòa Yến đã bị giam trong ngục hai ngày.

Trong suốt hai ngày đó, ngoài một lần Thẩm Hán đến thăm, không có ai khác ghé qua. Dù Thẩm Hán đến, hắn cũng không nhắc đến tình hình bên ngoài, điều này khiến Hòa Yến cảm thấy có gì đó không ổn. Càng yên ắng, nàng lại càng cảm thấy nguy hiểm đang rình rập. Đáng tiếc là, nhà ngục của Lương Châu Vệ được xây kiên cố như thành trì, nàng không thể tìm cách trốn thoát. Có lẽ Tống Đào Đào và Trình Lý Tố đã bị quản thúc, vì trong hai ngày nay nàng không hề thấy bóng dáng hai người.

Cuộc sống ăn uống và ngủ nghỉ khắc khổ không khiến Hòa Yến khó chịu, điều đáng sợ hơn là sự đe dọa vô hình đang dần tới gần theo từng khắc thời gian trôi qua. Thật tiếc là đến giờ vẫn chưa ai nhận ra.

Nửa đêm, tuyết bắt đầu rơi.

Tuyết rơi dày như lông ngỗng, từng mảnh tung bay, rơi xuống người, dù có mặc áo bông cũng không ngăn nổi cái lạnh thấu xương. Hai người lính gác đứng trên đài canh lạnh đến mức không ngừng xoa tay và hà hơi vào lòng bàn tay, luồng hơi trắng mờ ảo trước mặt họ tan đi nhanh chóng.

Lương Châu Vệ chìm trong sự tĩnh lặng. Mùa đông nơi đây không sôi động như mùa hè, không còn những tân binh ra sông Ngũ Lộc tắm đêm, cũng chẳng có tiếng ve kêu inh ỏi, chỉ có âm thanh lạnh lẽo khi tuyết tan chảy trên mặt đất.

“Ta đi giải quyết chút đây.” Một người lính gác dậm chân, nói: “Nhịn không nổi nữa.”

Đồng đội giục: “Đi nhanh rồi về.”

Người đó liền đặt dùi đánh trống xuống, cầm theo một thanh đao rồi vội vã bước xuống nhà xí. Tuyết rơi rất nhiều, chỉ trong chốc lát đã phủ dày một lớp dưới chân, khi dẫm lên, tuyết ngập đến tận giày, cái lạnh từ chân lan lên đến đầu. Người lính rùng mình, vội chạy đến nhà xí ở phía sau.

Bên ngoài nhà xí có đặt một ngọn đuốc, vài ngày trước có một tân binh dậy đi tiểu đêm, không nhìn rõ đường, bị trượt ngã trên nền băng và bị thương ở chân. Sau sự việc đó, Thẩm Hán đã ra lệnh đặt một ngọn đuốc ở đó để soi sáng đường đi.

Khi người lính bước vào, bên trong đã có một người khác. Hắn nhìn lướt qua kẻ kia dưới ánh đèn mờ nhạt, rồi cười: “Ồ, ngươi cũng dậy à?”

Người kia cười đáp lại: “Ta vừa mới tới.”

“Trời lạnh thế này, nếu không nhịn không nổi, ta chẳng muốn đi đâu.” Người lính than phiền.

Sau khi giải quyết xong, hắn kéo quần lên, chuẩn bị bước ra ngoài. Người kia cũng hoàn thành việc của mình, hai người một trước một sau rời đi.

Ánh đuốc trước cửa nhà xí chiếu bóng hai người lên nền tuyết, bóng đổ dài và chao đảo. Người lính vừa liếc mắt nhìn qua thì thấy bóng người phía sau đã giang tay ra từ lúc nào, trong lòng hắn chợt bàng hoàng, định hét lên—

Nhưng một bàn tay đã bịt chặt miệng mũi hắn lại, người phía sau nhanh chóng rút đao từ thắt lưng hắn ra, rồi cắt mạnh vào cổ.

Máu bắn tung tóe xuống nền đất, cơ thể trẻ trung lặng lẽ đổ gục xuống, không còn sinh khí.

Kẻ tấn công không chút do dự, cúi người kéo xác người lính ra xa. Tuyết mỗi lúc một dày hơn, chỉ trong khoảnh khắc, vết máu đã bị che lấp. Một nén hương sau đó, người lính gác quay lại.

Hắn vốc một nắm tuyết, lau sạch vết máu trên đao, rồi cài lại vào thắt lưng. Sau đó, hắn chỉnh lại chiếc mũ lông trên đầu, rồi quay lại đài canh.

Trên đài canh, đồng đội đang chờ đợi một cách sốt ruột, khi nghe tiếng bước chân, thấy người lính trở về, hắn thở phào nhẹ nhõm, mắng: “Đi lâu vậy? Ngươi trốn việc à?”

Người lính lắc đầu, cúi xuống thổi hơi vào tay, dường như vì quá lạnh mà không thể mở miệng. Đồng đội thấy vậy, cũng không nhịn được mà xoa tay, làu bàu: “Mẹ kiếp, lạnh thật đấy.”

Người lính cúi đầu kéo chiếc mũ lông xuống thật thấp, đồng đội thấy vậy bèn mắng: “Ngươi nghĩ kéo mũ xuống thì sẽ hết lạnh à? Kéo lên đi, ngươi không nhìn thấy gì thì còn canh gác cái quái gì!” Hắn đưa tay định kéo chiếc mũ của người lính lên, nhưng vừa chạm vào, bỗng nhiên hắn khựng lại.

Chiếc áo của người lính khác với màu đỏ thẫm của những tân binh, ở cổ áo có một viền trắng. Bây giờ, nơi viền trắng ấy, hiện lên hai đốm đỏ.

Đó không phải là vết mực cũ, mà là máu mới, màu đỏ tươi đang loang rộng dần. Khi người lính đi vào nhà xí trước đó, nơi này hoàn toàn không có dấu vết.

Đồng đội nhìn người lính vừa trở về, từ khi về đến giờ vẫn không nói lời nào, liền định rút đao ra, nhưng động tác của hắn lại chậm hơn đối phương một bước.

Người kia có tới hai thanh đao.

Một thanh là của người lính đã chết, cắm thẳng vào ngực hắn. Thanh thứ hai, với lưỡi cong, cứa ngang cổ hắn.

Hắn không thể thốt lên lời, loạng choạng ngã xuống đất. Kẻ sát nhân đã quay người bước xuống đài canh, người lính gác cố gắng bò trên mặt đất, muốn nhặt lấy dùi trống.

Chỉ cần cầm được dùi và gõ lên trống báo động, cả Lương Châu Vệ sẽ tỉnh giấc.

Đó là việc cuối cùng hắn có thể làm.

Dòng máu chảy ròng ròng khắp nơi, hắn gắng hết sức bò đến gần dùi trống, tay đã chạm vào nó, định nâng lên để gõ vào mặt trống.

Nhưng khi nửa thân trên vừa nhấc lên, đột nhiên, một cơn đau nhói truyền đến, máu bắn lên mặt trống, bàn tay đang cầm dùi cũng rơi xuống đất.

Hắn đã bị chặt đứt tay phải.

Kẻ sát nhân quay trở lại, đứng trước mặt hắn, khẽ nói: “Suýt nữa thì quên.”

Ở phía xa, tiếng động nơi này dường như đã kinh động đến một đội lính tuần tra, có người hét lên: “Này? Bên đó có chuyện gì không?”

Kẻ sát nhân kéo mũ xuống thấp hơn, vẫy tay về phía xa: “Không có gì! Ta trượt ngã thôi.”

Máu loang lổ khắp nơi, người lính gác vừa rồi mở to mắt, hơi thở cuối cùng cũng lịm tắt.

Đêm đen như vực sâu, đang bao trùm toàn bộ Lương Châu Vệ.



Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, các tân binh thức dậy ăn sáng rồi ra thao trường chạy buổi sáng.

Hồng Sơn và Tiểu Mạch cùng mấy người khác ngồi ăn với nhau. Một lát sau, Vương Bá, Hoàng Hùng và Giang Giao cũng đến. Hoàng Hùng hỏi: “Hòa Yến vẫn chưa được thả ra à?”

Hồng Sơn lắc đầu.

“Cứ như thế này cũng không ổn đâu,” Giang Giao nói: “Mấy hôm nay lạnh lắm. Ta nghe nói Trình công tử bảo rằng địa lao chẳng có gì cả, dù không chết rét thì cũng bệnh mất. Dù gì cũng là đồng đội từng cùng nhau tranh cờ, dù trước đây vì “chuyện cái mũ xanh” mà không hài lòng với Hòa Yến, nhưng đến lúc này, sao có thể không lo lắng được.”

“Các ngươi nghĩ, sau khi Đô đốc về, Hòa Yến có được thả ra không?” Vương Bá hỏi.

“Khó nói lắm.” Thạch Đầu đáp.

“Tại sao?” Vương Bá ngạc nhiên hỏi.

“Bây giờ cả Lương Châu Vệ đều cho rằng Hòa Yến giết người, nhưng muốn tìm bằng chứng để minh oan cho hắn, thì không ai có thể tìm ra được.” Hồng Sơn thở dài.

“Cần gì bằng chứng nữa? Hắn không phải kẻ ngốc, giết người rồi để lại xác cho người ta bắt quả tang sao? Đó chính là bằng chứng rồi!”

Tiểu Mạch nhỏ giọng nói: “Nói thế thì quá gượng ép.”

Vương Bá trừng mắt: “Gượng ép chỗ nào? Ngươi nói xem!”

Đúng lúc đó, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hô hoán ầm ĩ, có người hét lớn: “Có người chết! Có người chết! Mau đi tìm giáo đầu!”

“Chuyện gì vậy?” Mọi người chạy ra ngoài xem, thấy một tên tân binh thấp bé, sắc mặt hốt hoảng, vội vàng nói: “Tất cả lính gác ở thao trường đều chết hết rồi!”

Chết hết rồi!

Ai nấy sắc mặt đại biến, vội vã đứng dậy chạy tới thao trường.

Tại thao trường, máu chảy thành sông.

Tuyết không biết đã ngừng rơi từ khi nào, một số vết máu đã bị tuyết phủ lên, số khác kết thành băng, nằm trên thao trường, hiện ra manh mối của tội ác tàn bạo đêm qua.

Hơn chục lính gác, từ trạm gác trên đài cho đến những người canh giữ xung quanh thao trường, không ai còn sống. Thi thể bị xếp chồng lên nhau ở giữa thao trường, như thể chất đống thịt lợn, thịt dê. Những binh sĩ chết đi đều bị một nhát dao vào cổ, thảm thương vô cùng. Trong đó có một người nằm trên cùng, tay phải bị chém đứt từ khuỷu, hắn mặc trang phục lính gác, có lẽ chính là người muốn gõ trống cảnh báo nhưng đã bị chém đứt tay.

Tất cả đều là những đồng đội thân cận, cùng sinh hoạt chung trong một doanh trại, thế mà chỉ cách một bức tường, bọn họ đã bị giết hại. Cả thao trường, ai nấy đều đỏ mắt. Có người nghiến răng nói: “Là kẻ nào làm chuyện này? Nếu ta phát hiện ra, nhất định… nhất định…”

Một giọng nói lạnh lẽo, ngang tàng vang lên: “Ngươi nhất định làm gì?”

Không biết từ lúc nào, từ con đường nối với Bạch Nguyệt Sơn phía sau thao trường, một toán kỵ binh lũ lượt tiến đến. Số lượng kỵ binh chỉ tầm vài trăm, tối đa là nghìn người. Dẫn đầu là một nam nhân tóc dài, cưỡi trên mình một con ngựa cao lớn. Hắn khoác giáp trụ màu tối, tay cầm một thanh đao cong cao quá nửa thân người, thân hình vạm vỡ, vai rộng, sống mũi cao, đôi mắt xanh thẫm như nước hồ, dung mạo hoàn toàn khác biệt với người Trung Nguyên. Khi hắn cười, trông tựa như con kền kền đang uống máu, mang theo luồng khí hắc ám đầy sát khí, khiến ai nấy đều rùng mình.

“Các ngươi là ai?” Tân binh hỏi.

Nam nhân tóc dài không để ý tới bọn họ, chỉ tiến tới gần người tân binh vừa nói: “Nếu ngươi phát hiện ra, ngươi sẽ làm gì?”

Nụ cười của hắn đầy tàn bạo, người tân binh đứng trước mặt hắn run lên bần bật, nhưng vẫn cố lấy can đảm đáp: “Ta… ta nhất định sẽ trả thù cho những đồng đội đã chết!”

“Thật sao?” Nam nhân tóc dài bật cười: “Ngươi định trả thù bằng cách nào?” Không đợi tân binh trả lời, hắn đã vung đao chém xuống!

“Bốp!” Một bóng người lướt qua, chặn lấy đường đao của hắn. Thế nhưng, người đó cũng bị lực của cú chém đẩy lùi vài bước. Khi đứng vững, người đó liền nhìn chằm chằm vào nam nhân tóc dài: “Ngươi gan to lắm, dám tới Lương Châu Vệ của ta giết người!”

Đó chính là Thẩm Hãn.

“Thẩm giáo đầu! Là Thẩm tổng giáo đầu!” Các tân binh phấn chấn hô lên, như tìm được điểm tựa.

“Tổng giáo đầu?” Nam nhân tóc dài liếc nhìn Thẩm Hãn, “Ngươi chính là tổng giáo đầu của Lương Châu Vệ?”

“Ngươi là ai?” Thẩm Hãn nghiêm giọng hỏi.

“Bản nhân tên là Nhật Đạt Mộc Tử, nghe nói Đại Ngụy xuất tướng như mây, phong vân tướng quân Tiêu Hoài Cẩn, hành quân đánh trận trăm trận trăm thắng, ta đặc biệt đến đây để thỉnh giáo, thế nào? Tiêu Hoài Cẩn không dám ra đối mặt sao?”

“Ngươi nói bậy bạ gì thế!” Một tân binh không kìm được hét lên: “Ngươi biết rõ Đô đốc không có mặt ở đây nên mới dám…”

“Câm miệng!” Đỗ Mậu quát lên, nhưng đã quá muộn.

“Không có mặt?” Nhật Đạt Mộc Tử nheo mắt lại: “Thật là xui xẻo.”

Các giáo đầu nhìn nhau, lòng dần trĩu nặng. Cái cớ muốn thỉnh giáo Tiêu Giác chỉ là ngụy biện, sợ rằng kẻ này đã biết từ trước là Tiêu Giác không có mặt ở Lương Châu Vệ nên mới dẫn người đến khiêu khích. Nhưng chỉ với khoảng nghìn người, đối mặt với hàng vạn binh lính ở Lương Châu, cho dù là tân binh chưa từng ra trận, liệu có quá ngạo mạn hay không? Hay là… có âm mưu khác?

Tất cả lính gác đều bị giết sạch trong một đêm. Nếu là kẻ địch từ bên ngoài, làm sao có thể thực hiện trót lọt như vậy? Trừ khi, thật sự có nội gián, và những người này đã chết dưới tay chính đồng đội của mình.

Mã Đại Mai thấp giọng nói: “Hòa Yến nói đúng.”

Hòa Yến nói đúng, những ngày qua họ đều theo dõi Hồ Nguyên Trung, nhưng hắn ta vẫn ngoan ngoãn, không hề có bất kỳ hành động khả nghi nào. Tuy nhiên, nếu hắn còn có đồng bọn đang ẩn mình giữa các tân binh, mọi việc đều sẽ sáng tỏ.

“Lập trận!” Thẩm Hãn ra lệnh.

Hàng vạn tinh binh phía sau lập tức rút vũ khí, tạo thành thế trận hùng dũng.

Đối diện với kẻ đến không thiện ý, quân Đại Ngụy quyết không thể lùi bước.

Nhật Đạt Mộc Tử thấy vậy thì bật cười ha hả, nói: “A, Thống lĩnh quân, ta đến đây không phải để đánh nhau với các ngươi.”

Thẩm Hãn lạnh lùng đáp: “Ngươi chắc hẳn là người Khương. Nhiều năm trước, Phi Hồng tướng quân từng giao chiến với tộc Khương, ta tưởng rằng Khương tộc đã không còn dã tâm nữa. Giờ đến Lương Châu Vệ, giết hàng chục người của ta, không phải vì muốn khai chiến, chắc ngươi không đến đây để cầu hòa chứ?”

Nghe nhắc đến Phi Hồng tướng quân, nét mặt Nhật Đạt Mộc Tử khẽ thay đổi, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hắn ta lại nhìn thẳng vào Thẩm Hãn, cười nham hiểm: “Thống lĩnh chớ vu khống ta, mục đích của ta chỉ là muốn tỷ thí với Tiêu Hoài Cẩn thôi. Ai ngờ đêm qua khi qua nơi này, binh lính gác cửa ở đây quá kém, gây sự với huynh đệ của ta, buộc lòng chúng ta phải giết sạch bọn họ.” Hắn ta nhún vai, nhẹ nhàng nói: “Ta cứ nghĩ rằng binh lính của Tiêu Hoài Cẩn phải giỏi giang đôi chút, ai ngờ lại yếu đuối đến mức không thể cất nổi tiếng hét khi chết——”

“Ngươi!” Đám tân binh phẫn nộ không kiềm chế được.

“Thống lĩnh đừng tức giận, ta thực sự chỉ muốn tỷ thí thôi mà,” hắn nói, vẻ mặt đầy hứng thú nhìn về phía các tân binh sau lưng Thẩm Hãn, “Nếu Tiêu Hoài Cẩn không ra mặt, thì để lính của hắn ra đi. Không thì, để mấy tên giáo đầu của các ngươi ra cũng được.”

Lương Bình bước lên phía trước, nghiêm giọng: “Ngươi tự phụ quá rồi, sao có thể cho rằng chúng ta nhất định sẽ tiếp nhận lời thách đấu của ngươi?”

“Không muốn sao?” Nhật Đạt Mộc Tử cười nhạt, vỗ tay. Từ xa, vài tên lính ngoại tộc bước tới, kéo lê hai người, một người kêu lên: “Thả ta ra——”

Thẩm Hãn lập tức biến sắc.

Những tên lính ngoại tộc nắm chắc hai người như xách gà con, chính là Trình Lý Tố và Tống Đào Đào, cả hai tay chân đều bị trói ngược, dáng vẻ chật vật vô cùng, không ngừng giãy giụa.

“Thống lĩnh!” Trình Lý Tố nhìn thấy Thẩm Hãn, như thể gặp được cứu tinh, hét lên: “Họ là ai? Tại sao lại bắt chúng ta?”

Họ là ai, Thẩm Hãn trong lòng lạnh ngắt. Hắn đã cho người canh gác nghiêm ngặt trước cửa phòng Trình Lý Tố và Tống Đào Đào, âm thầm bảo vệ, nhưng đối phương vẫn dễ dàng bắt họ đi. Điều này chứng tỏ thực lực của chúng không thể coi thường. Chúng biết rõ việc bắt giữ Trình Lý Tố và Tống Đào Đào sẽ ép buộc Lương Châu Vệ phải hành động, chứng tỏ chúng rất am hiểu tình hình nội bộ.

“Bây giờ,” Nhật Đạt Mộc Tử mỉm cười hài lòng khi nhìn thấy nét mặt biến đổi của Thẩm Hãn: “Thống lĩnh, ngươi có muốn tỷ thí với ta không?”

Tống Đào Đào hét lên: “Làm sao có thể tỷ thí được? Bọn chúng chắc chắn không có lòng tốt, đây rõ ràng là mưu đồ!”

Thẩm Hãn đáp: “Được.”

“Quả nhiên sảng khoái!” Nhật Đạt Mộc Tử ngồi thẳng người, nói: “Trời lạnh quá, ta cũng không muốn dài dòng, chỉ cần ba trận thôi. Các ngươi chọn ra ba người, lên tỷ thí với chúng ta.” Hắn quay sang đám người phía sau: “Ai muốn xung phong, hãy bước lên!”

Từ phía sau, một giọng vang lên: “Thống lĩnh, Vách Lạt nguyện ra trận!”

Đó là một người đàn ông vạm vỡ, người Khương từ nhỏ đã có thể hình mạnh mẽ, đứng cạnh những binh lính Trung Nguyên, trông họ có phần nhỏ bé hơn hẳn. Người này tuổi còn trẻ, chỉ độ hai mươi, nhưng thân hình cao lớn tới chín thước, giống như một người khổng lồ thời cổ đại. Khuôn mặt dữ dằn, mắt lồi như mắt bò, tay cầm một thanh đao cong, nhìn qua đã khiến người khác e sợ.

“Được!” Nhật Đạt Mộc Tử hét lớn: “Vách Lạt quả nhiên là hảo hán của Khương tộc!” Hắn lại quay về phía Thẩm Hãn: “Còn các ngươi thì sao?”

Thân hình quái dị to lớn của Vách Lạt khiến đám tân binh có chút hoảng sợ, huống chi thi thể la liệt trên sân tập chứng minh sự tàn bạo của đám người Khương này. Một lúc lâu, không ai dám bước lên.

“Nếu thật sự không có ai ra chiến, thì để các giáo đầu của các ngươi lên đi.” Nhật Đạt Mộc Tử cười nham hiểm: “Đây là cơ hội để tân binh học hỏi.”

Lương Bình nghiến răng, chuẩn bị bước lên ứng chiến, nhưng một giọng nói bất ngờ vang lên: “Tôi sẽ đấu.”

Đó là một tân binh trẻ thuộc tiền phong doanh, tên là Vệ Hoàn. Thẩm Hãn còn nhớ rõ người này, vì cậu có kỹ năng sử dụng đao rất xuất sắc, thuộc nhóm tinh anh của tiền phong doanh. Tuy nhiên, vì tính cách hiền lành, không nổi bật như Lôi Hầu, nên dù là nhân tài, cậu vẫn không được chú ý nhiều bằng Lôi Hầu.

Nhắc đến Lôi Hầu, Thẩm Hãn chợt ngẩn ra, Lôi Hầu đâu rồi?

“Ngươi à?” Nhật Đạt Mộc Tử liếc nhìn Vệ Hoàn, nụ cười trên môi không mấy thiện cảm: “Gan dạ lắm.”

Vệ Hoàn từ từ bước lên, đến trước mặt Vách Lạt: “Tôi đồng ý đấu với ngươi.”

Vách Lạt cười lớn, liếc nhìn xung quanh, rồi chỉ vào đài cao trên sân tập: “Ở đó đi. Chiều cao vừa phải, nếu ta chặt đầu ngươi trên đó, mọi người bên dưới có thể nhìn thấy rõ ràng, chẳng phải rất hay sao?”

Vệ Hoàn vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, trong khi đó, Vãn Lạt cười ha hả, tung người nhảy lên đài cao của diễn võ trường, hét lớn: “Lên đây chiến đấu!”

Đài cao của diễn võ trường những ngày này đã từng chứng kiến vô số lần các tân binh của Lương Châu Vệ lên đó giao đấu. Họ thi đấu với nhau, trong khi đám tân binh bên dưới nhẹ nhàng quan sát, vừa xem vừa chỉ điểm, phát hiện những sai lầm hay những màn biểu diễn xuất sắc. Mỗi trận đấu đều mang lại cho họ nhiều kinh nghiệm.

Bởi họ biết rằng, những trận giao đấu như thế sẽ còn tiếp diễn nhiều lần nữa.

Nhưng không một trận nào lại nặng nề như hôm nay, đặc biệt là khi Nhật Đạt Mộc Tử bỗng nhiên nhớ ra điều gì, hắn nhìn về phía Thẩm Hán, nói bằng giọng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy: “Tổng giáo đầu, suýt nữa ta quên mất. Theo quy tắc của người Khương chúng ta, khi đã bước lên đài sinh tử, thì sinh tử bất luận, chỉ khi một bên tử trận mới phân định thắng bại.”

“Cái gì?” Lương Bình phẫn nộ quát lớn.

“Chiến sĩ phải luôn sẵn sàng đối mặt với cái chết trong bất cứ lúc nào. Đó là vinh dự tối thượng.” Nhật Đạt Mộc Tử lạnh lùng nói: “Không có ngoại lệ.”

Trên đài, Vệ Hoàn từ từ rút đao ra khỏi thắt lưng, gật đầu về phía Vãn Lạt, chuẩn bị cho cuộc chiến sống còn.



Nhà ngục vẫn tối tăm ẩm ướt như mọi khi.

Không biết từ khi nào, lính canh trước cửa đã biến mất, bên trong nhà ngục yên ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Tiếng bước chân vang lên, trở nên vô cùng chói tai trong không gian im lặng này.

Một bóng đen lần theo bậc thang, từng bước từng bước tiến xuống. Ánh lửa trước cửa nhà ngục chiếu lên bóng dáng hắn, khiến nó lay động nhẹ. Trong căn phòng cuối cùng, một người đang co ro ngủ gục dựa vào tường, dường như quá lạnh, khiến người đó run lên bần bật, sắc môi nhợt nhạt.

Bóng đen dừng lại trước cửa phòng giam của Hòa Yến.

Dưới đất, có một chiếc bát trống không, không biết bên trong từng chứa nước hay thức ăn, nhưng đã bị li.ếm sạch bóng, đến mức chiếc bát còn sáng loáng. Chiếc chăn quá ngắn, không thể che kín toàn thân, khiến đôi chân của người trong ngục lộ ra ngoài. Cơ thể người đó run lên nhẹ nhàng, sắc mặt trắng bệch không bình thường. Bóng đen nhìn chằm chằm một lúc, rồi đưa tay cắm chìa khóa vào ổ khóa, tiếng “cạch” vang lên, cửa ngục mở ra.

Người trong ngục vẫn không hề hay biết.

Hắn bước vào.

Hình ảnh thiếu niên từng đầy khí thế và tự tin nay hoàn toàn biến mất, thay vào đó là dáng vẻ của một tù nhân tầm thường. Bóng đen đứng đó, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của thiếu niên, như thể có chút tiếc nuối nhưng cũng đầy cảnh giác, không nhúc nhích.

Thiếu niên không hề cử động.

Một lúc sau, bóng đen từ từ cúi người tiến tới gần.

Ngay lúc đó, thiếu niên đột ngột ngẩng đầu, để lộ đôi mắt đen trắng rõ ràng, không hề có dấu hiệu buồn ngủ, mà tỉnh táo đến bất ngờ.

“Ngươi—” Hắn chỉ kịp thốt ra một chữ, tay chưa kịp vung dao thì đã cảm thấy một cơn đau từ bụng dưới. Hắn bị một cú đá mạnh vào giữa bụng, đau đến mức hắn ngã quỵ xuống đất. Ngay sau đó, một sợi dây trắng từ phía sau siết chặt cổ hắn, giọng nói của Hòa Yến vang lên từ phía sau.

“Ta đã chờ ngươi lâu rồi, Lôi hầu.”

Lôi hầu bị siết chặt cổ, mắt trợn ngược. Hòa Yến dùng sức mạnh lớn, hai chân đè lên chân hắn, khiến hắn không thể cử động. Thấy Lôi hầu sắp bị siết đến chết, Hòa Yến đột ngột buông tay. Lôi hầu lập tức hít lấy hít để không khí, hai tay ôm chặt lấy cổ, thở hổn hển. Nhưng ngay sau đó, Hòa Yến nhanh chóng tiến đến, mở miệng hắn như mở mỏ một con vịt, và đổ vào miệng hắn thứ gì đó.

Lôi hầu đang há miệng thở, không cách nào đề phòng, đành nuốt toàn bộ thứ đó vào bụng. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể sử dụng sức lực, chỉ cảm thấy toàn thân tê liệt. Chỉ trong chốc lát, hắn ngất xỉu, không còn cử động.

Hòa Yến dùng chân đá vào mặt hắn hai cái, xác nhận rằng Lôi hầu đã hoàn toàn bất động, rồi xé sợi dây trắng thành hai đoạn, buộc chặt tay chân hắn lại.

Hôm trước, Hòa Yến đã nhờ Tống Đào Đào một việc, hỏi xem nàng có mang theo vũ khí hay không. Nhưng Tống Đào Đào là một cô nương, làm sao mang theo dao hay kiếm bên mình? Sau khi lục lọi khắp người, Tống Đào Đào chỉ có một lọ mê hương, vốn là nàng tiện tay lấy từ bàn của Thẩm Mộ Tuyết, phòng khi gặp phải kẻ xấu. Hòa Yến đành coi như là cứu cánh cuối cùng và nhận lấy.

Nhưng thế vẫn chưa đủ, nàng còn mượn thắt lưng của Tống Đào Đào. Thắt lưng của Tống Đào Đào là món đồ được nhờ Xích Ô mua khi quay về Lương Châu, chất liệu đặc biệt, cực kỳ chắc chắn và bền bỉ, có thể so sánh với dây thừng.

Khi cần thiết, thắt lưng cũng có thể siết chết người.

Hòa Yến đã nghĩ, đối phương đã cố tình vu oan nàng tội giết người và đẩy nàng vào ngục của Lương Châu Vệ, chứng tỏ đối phương rất kiêng dè nàng. Một khi nàng bị giam vào ngục, kẻ đó chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định, sẽ đến để giết người diệt khẩu. Vì thế, nàng cần có vũ khí bên mình để có thể phản đòn bất cứ lúc nào.

Nhưng tất cả vũ khí của nàng đều đã bị tịch thu, chỉ còn lại một lọ mê hương và thắt lưng của Tống Đào Đào.

Sáng nay, không có ai mang bữa sáng đến cho nàng, điều này rất kỳ lạ, vì thường thì vào giờ này, bữa sáng đã được mang tới. Nhờ có lời thỉnh cầu của Tống Đào Đào và Trình Lý Tố, Thẩm Hán dù không cho phép họ đến thăm Hòa Yến, nhưng cũng không bạc đãi nàng về chuyện ăn uống.

Vệ sở này bình thường rất đúng giờ, việc không có ai tới vào thời điểm này hẳn là có chuyện đã xảy ra.

Hòa Yến cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng không thể ra ngoài, không biết tình hình bên ngoài ra sao. Sau khi bình tĩnh lại, nàng đoán rằng rất có thể kẻ thù sẽ lợi dụng thời điểm hỗn loạn này để đến đây giết nàng diệt khẩu.

Trước khi rời đi, Tống Đào Đào không biết thứ gì có thể giúp được Hòa Yến, nên đã đưa cho nàng tất cả những gì nàng có, trong đó có một hộp phấn. Hòa Yến đã thoa một ít lên mặt, bôi một chút lên môi, rồi co ro lại, giả vờ như một tù nhân bệnh tật sắp chết.

Khi nàng đang suy đoán về những gì đang diễn ra bên ngoài, thì nghe thấy tiếng bước chân, và sau đó, cảnh tượng này đã diễn ra.

Hòa Yến kéo Lôi hầu vào góc phòng, cho hắn nằm úp mặt vào tường. Thuốc mê sẽ có tác dụng trong tám canh giờ, trong khoảng thời gian này, Lôi hầu sẽ không thể tỉnh lại.

Nàng bước ra khỏi phòng giam, quay lại khóa cửa.

Giờ đây, Lôi hầu đã trở thành một tù nhân.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 111: Người Tiếp Theo



Trên đài diễn võ, đao Thanh Long của Vệ Hoàn đang kẹt cứng với rìu đá của Vãn Lạt.

Một bên là Vệ Hoàn, tân binh trẻ trung và chất phác từ doanh tiền phong của Trung Nguyên, một bên là Vãn Lạt, kẻ già đời trên chiến trường đầy hung tàn và bạo lực của Tây Khương. Dù kỹ năng đao pháp của Vệ Hoàn xuất chúng, nhưng kinh nghiệm thực chiến của hắn còn non nớt. Hơn nữa, đối thủ của hắn là một lực sĩ có thể dùng sức mạnh trời ban để đánh bại kẻ khác.

So với sự linh hoạt của Vệ Hoàn, rìu đá của Vãn Lạt to lớn và nặng nề, hắn sử dụng nó một cách dữ dội, gần như không có bất kỳ kỹ thuật nào mà chỉ là sự chém phá cuồng loạn. Tuy rìu đá trông cồng kềnh, nhưng với sức mạnh khủng khiếp của Vãn Lạt, khi hắn vung rìu xuống đất, đất đá nứt ra thành vệt dài, rạn vỡ.

Dần dần, Vệ Hoàn bắt đầu kiệt sức.

Hắn dù trẻ tuổi nhưng cơ thể không thể sánh bằng sự rắn rỏi của Vãn Lạt, không thể duy trì sự chống trả lâu hơn nữa. Trong khi Vệ Hoàn chỉ kịp gây ra vài vết thương nhỏ trên mặt Vãn Lạt, thì ngay cả việc tiếp cận thân thể hắn cũng là điều khó khăn, vì Vãn Lạt đang mặc áo giáp.

Trận chiến này vốn dĩ không công bằng, vết thương trên cơ thể Vệ Hoàn ngày càng nhiều, trong khi Vãn Lạt rõ ràng không có ý gi.ết ch.ết hắn ngay lập tức. Mỗi khi đòn đánh có thể kết liễu Vệ Hoàn, Vãn Lạt lại cố tình lệch đi một chút, không nhằm vào những chỗ hiểm, nhưng khiến Vệ Hoàn phải chịu đựng hàng loạt vết thương đau đớn.

Giống như mèo vờn chuột, Vãn Lạt bắt con mồi của mình kiệt sức trước khi tiêu diệt nó.

Đây rõ ràng là một cuộc hành hạ một chiều.

Dưới đài, Thẩm Hán chứng kiến cảnh tượng này, nắm tay siết chặt đến mức phát ra tiếng “rắc rắc”, hắn định bước lên phía trước, nhưng bị Nhật Đạt Mộc Tử chặn lại.

Người đàn ông có hình dáng giống kền kền, cơ bắp cuồn cuộn, ngồi tựa vào con ngựa của mình, cười độc ác: “Giáo đầu, không được giúp đỡ đâu nhé.”

Thẩm Hán rút đao ra.

“Sao thế? Ngươi muốn đấu với ta à?” Nhật Đạt Mộc Tử cười lớn, ánh mắt lạnh lẽo, “Nếu vậy, ta sẵn lòng cùng ngươi chơi một trận.”

Xung quanh đài diễn võ, các binh sĩ Khương tộc dần vây lại. Nếu tân binh của Lương Châu Vệ định lao lên giúp đỡ Vệ Hoàn, những binh sĩ Khương này sẽ lập tức ngăn chặn. Cho dù có muốn trợ giúp, cũng đã quá muộn.

Trên đài, tầm nhìn của Vệ Hoàn bắt đầu mờ dần, những động tác né tránh trở nên chậm chạp hơn, sức lực của hắn cạn kiệt nhanh chóng. Hắn thở d.ốc, nhưng không kịp né tránh cú chém của Vãn Lạt, một đòn đánh trúng vào chân phải của hắn, cơn đau buốt xuyên thấu nhưng Vệ Hoàn vẫn kiềm nén không kêu lên.

Vãn Lạt bước tới trước mặt hắn. Vệ Hoàn đã hoàn toàn kiệt sức, không còn sức để chạy trốn. Hắn nhìn Vãn Lạt từ trên cao nhìn xuống mình, như một gã đồ tể nhìn con cừu đang nằm trên thớt. Vãn Lạt nói: “Hừ, nhanh vậy mà đã xong, chán thật. Người Trung Nguyên yếu ớt quá, thậm chí không bằng một ngón tay của người Khương tộc.”

Vệ Hoàn không đáp, mồ hôi từng giọt lớn rơi xuống từ trán, hòa với máu trên khuôn mặt, trông vô cùng thê thảm.

“Ngươi yên tâm, sẽ không đau đâu,” Vãn Lạt l**m môi, ánh mắt tham lam nhìn hắn: “Một khi rìu của ta chém xuống, óc ngươi sẽ văng ra, cảnh tượng sẽ rất đẹp mắt. Đáng tiếc là ngươi sẽ không thể thấy được.”

Nói xong, hắn vung chiếc rìu khổng lồ lên, nhắm thẳng vào đầu Vệ Hoàn mà chém xuống!

“Vệ Hoàn!” Mã Đại Mai hét lên. Trước khi Vệ Hoàn vào doanh tiền phong, hắn từng được Mã Đại Mai chỉ dạy, tình nghĩa giữa họ rất sâu đậm. Hắn định lao lên cứu người, nhưng một người Khương đã rút đao chặn đường, chỉ còn biết trơ mắt nhìn Vệ Hoàn sắp mất mạng.

Đúng lúc này.

Phía sau đài diễn võ có một cây đa lớn, tán lá um tùm. Dù là mùa đông, cây vẫn không hề rụng lá. Mọi người đều tập trung vào đài phía trước, nên không ai để ý rằng từ lúc nào đã có một người ngồi trên cây.

Khi họ kịp nhận ra, người đó đã như một tia chớp đen, nắm lấy chiếc khăn buộc trên cây, đu ra như đang chơi đu dây. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, chỉ trong tích tắc, người đó đã lao tới trước đài diễn võ, chân đá mạnh vào chiếc rìu đang chém xuống đầu Vệ Hoàn.

Nhờ lực đẩy mạnh mẽ, dù Vãn Lạt có sức mạnh vượt trội, hắn vẫn bị cú đá làm ngả người về sau. Chiếc rìu nặng nề, sắc bén liền gây ra một vết thương sâu trên cơ thể hắn. Nếu không phải vì sức mạnh phi thường, Vãn Lạt đã ngã ngửa ra sau, và chiếc rìu có lẽ còn đâm sâu hơn nữa.

“Hòa Yến?” Vệ Hoàn thốt lên.

Các tân binh của Lương Châu Vệ cũng ngây người.

Mọi người đều biết rằng Hòa Yến đã bị nhốt trong ngục vì sự việc ở núi Bạch Nguyệt, nhưng sao hắn lại xuất hiện ở đây? Hắn đã được thả ra sao?

Vãn Lạt nhìn chằm chằm vào kẻ vừa xuất hiện trước mặt.

Thiếu niên mặc áo đen, hai tay chống nạnh, nghiêng đầu cười híp mắt nói: “Ngài hơi hung hăng đấy nhé. Vừa rồi nếu không phải ta ra tay, cái đầu của huynh đệ ta có lẽ đã không còn rồi.”

Các tân binh của Lương Châu Vệ nhìn đám người Tây Khương như cái gai trong mắt, sau khi những lính gác bị giết sạch, mối thù máu càng thêm sâu đậm. Khi nhìn thấy chúng, đôi mắt của các tân binh đỏ ngầu lên vì phẫn nộ. Ngay cả những người bình tĩnh nhất như Vệ Hoàn cũng chỉ giữ được vẻ mặt không biểu cảm, nhưng thiếu niên trên đài lại mỉm cười như thể không có chuyện gì xảy ra, điều này khiến Vãn Lạt cảm thấy thú vị, giống như hắn đã tìm thấy một con mồi mới.

“Ngươi là ai?” Vãn Lạt hỏi.

Thiếu niên mặc áo đen phủi tóc rối trên đầu, cười đáp: “Ta là Hòa Yến, người đứng đầu trong cuộc tranh cờ của Lương Châu Vệ không lâu trước đây.” Nàng nhìn Vãn Lạt một cách hờ hững, “Có lẽ các ngươi không biết tranh cờ là gì, nhưng không sao, chỉ cần nhớ rằng ta là người đứng đầu Lương Châu Vệ là được.”

“Người đứng đầu?” Dưới đài, Nhật Đạt Mộc Tử nheo mắt nhìn nàng, chế nhạo: “Ngươi à?”

Hòa Yến nhìn có vẻ nhỏ bé và yếu đuối. Nếu so sánh Vãn Lạt với Vệ Hoàn, thì giống như con hổ và con cừu non, còn so với Hòa Yến, trông nàng như một con gà nhỏ đứng trước con đại bàng.

“Xin lỗi, ta đến muộn nên không biết các ngươi đang làm gì?” Thiếu niên cười tươi, “Nếu các ngươi đang đấu võ, không gọi ta tham gia mà tìm người khác, thật sự là lãng phí tài năng.”

Vãn Lạt cười lớn: “Ngươi đúng là khoác lác không biết xấu hổ!”

“Hòa Yến!” Thẩm Hán gọi nàng.

“Thẩm tổng giáo đầu,” Hòa Yến quay sang nhìn hắn, “Ta những ngày gần đây đã dồn nén không ít bực dọc, giờ đánh một trận để xả giận cũng tốt. Phiền tổng giáo đầu đừng ngăn cản ta nữa.”

Thẩm Hán im lặng.

Nhật Đạt Mộc Tử nhắm vào các tân binh của Lương Châu Vệ, không cho phép giáo đầu lên đài, chỉ có tân binh mới được đấu. Trong số những tân binh, ngoài Hòa Yến, không có nhiều người có thể đối đầu với Vãn Lạt. Những người có kỹ năng nổi bật thì thiếu kinh nghiệm thực chiến, còn những người có kinh nghiệm thì đã lớn tuổi, thể lực không sánh bằng người trẻ. Hòa Yến lại sở hữu võ nghệ xuất chúng, thông minh và lanh lợi, nàng có khả năng chiến thắng rất lớn.

Việc thu hút sự chú ý của người Khương cũng tốt, quan trọng hơn là…

Hòa Yến hỏi: “Hiện tại có phải là đang đấu võ không? Nếu vậy, ta có thể thay huynh đệ của mình được không?”

“Ngươi?”

“Phải, ta là người đứng đầu Lương Châu Vệ. Đánh bại ta, ngươi sẽ cảm thấy có nhiều thành tựu hơn là đánh bại hắn.” Hòa Yến liếc nhìn Vệ Hoàn đang nằm dưới đất.

Dưới đài, đám người Tây Khương cười lớn.

Nhật Đạt Mộc Tử nhìn nàng: “Ta thích tính cách của người này! Để hắn lên đấu!”

Hòa Yến nói: “Làm ơn, hãy đưa huynh đệ ta xuống dưới.”

Vệ Hoàn được khiêng đi, trước khi rời đi, hắn nhìn Hòa Yến, khẽ nói: “Ngươi… cẩn thận.”

Hòa Yến đáp: “Ta biết rồi.”

Trên đài diễn võ, giờ chỉ còn lại hai người.

Các tân binh Lương Châu Vệ đứng bên dưới, đều thầm nín thở vì lo lắng cho Hòa Yến.

Trong suốt nửa năm qua, Hòa Yến đã nhiều lần thể hiện tài năng trên đài này, có những người thực sự ngưỡng mộ và tôn sùng nàng, cũng có những kẻ ghen ghét, không ưa nàng. Nhưng vào lúc này, tất cả tân binh đều đồng lòng, chỉ mong nàng có thể đánh bại Vãn Lạt, cho bọn Khương một bài học và cho chúng biết rằng Lương Châu Vệ không phải dễ bị ức h**p!

Dưới đài, các tân binh lo lắng khôn nguôi, nhưng trên đài, Hòa Yến vẫn bình tĩnh như không. Nàng cười nói: “À đúng rồi, ta không biết phần thưởng của trận đấu này là gì. Để ta nói trước, chúng ta hãy làm thế này, nếu ta thua, các ngươi có thể tùy ý xử lý ta. Còn nếu ngươi thua,” nàng nhớ lại một thiếu niên trong trí nhớ, bật cười, nói với giọng điệu bỡn cợt, “ngươi phải gọi ta một tiếng ‘cha’.”

Tân binh Lương Châu Vệ dưới đài bật cười lớn.

Lương Bình vừa lo lắng vừa tự hào: “Tình huống này rồi mà nàng vẫn còn nói đùa được!”

Những người của Nhật Đạt Mộc Tử thì không ai cười nổi. Vãn Lạt nhìn Hòa Yến với ánh mắt lạnh lẽo, lau đi vệt máu bên khóe môi, nói: “Chúng ta không cần phần thưởng. Đấu ba trận, bên nào thua thì chết, bên nào thắng thì sống, đó là quy tắc.”

“Không màng sống chết?” Hòa Yến hỏi.

“Sao? Ngươi sợ rồi à?”

“Cũng không phải sợ,” Hòa Yến đáp: “Tổng giáo đầu, phiền người ném cho ta một chiếc roi thép dài!”

Thẩm Hán vội vàng lấy từ giá vũ khí chiếc roi thép dài nhất, ném về phía Hòa Yến. Nàng thuận tay chụp lấy, cầm roi trong tay xoay qua xoay lại, rồi nhìn về phía Vãn Lạt: “Ta dùng vũ khí có được không?”

“Được chứ.” Vãn Lạt cười lạnh: “Nhưng ngươi chắc chắn không muốn đổi sang đao kiếm? Roi thép, giết người không dễ đâu.”

Thiếu niên nhếch môi: “Giết ngươi, đủ rồi.”

Vãn Lạt chưa kịp hiểu lời nói của nàng có ý gì, thì đã thấy thiếu niên bất ngờ cầm roi lao tới. Hắn thoáng ngỡ ngàng, sau đó bật cười lớn, vung chiếc rìu khổng lồ ra nghênh chiến.

Thiếu niên lao đến rất nhanh, nhưng không trực tiếp ra đòn, chỉ nhẹ nhàng né tránh khi chiếc rìu bổ xuống. Nàng vòng ra sau lưng Vãn Lạt, đợi khi hắn vừa xoay người, chuẩn bị vung rìu tiếp, thì nàng lại nhẹ nhàng lướt sang một bên.

Mặc dù có vẻ như nàng đang chủ động tấn công, nhưng thực chất không ra đòn nào cả. Roi thép quấn quanh tay nàng, không rõ nàng đang làm gì, chỉ thấy nàng di chuyển quanh Vãn Lạt như thể đang vờn hắn. Chỉ trong giây lát, Hòa Yến bất ngờ xoay người chạy đi. Vãn Lạt đuổi theo, nhưng vừa nhấc chân lên, hắn cảm giác có thứ gì đó quấn quanh chân mình, khiến hắn mất thăng bằng và ngã sang một bên.

Nhưng Vãn Lạt là một kẻ lực sĩ nhanh nhẹn. Khi nhận ra mình bị roi thép của Hòa Yến quấn lấy chân, hắn cố gắng giữ thăng bằng, nhưng Hòa Yến đâu để cho hắn cơ hội. Nàng kéo mạnh roi về phía sau như thể đang lôi một món hàng nặng nề.

Cuối cùng, Vãn Lạt không thể giữ vững. Thân hình đồ sộ và cồng kềnh của hắn không thể chịu nổi sự mất thăng bằng, một chân đã không giữ được thì chân còn lại cũng nhanh chóng theo đó mà trượt ngã. Thế là “rầm” một tiếng, Vãn Lạt đổ ập xuống đất.

Chiếc roi thép chỉ dài vừa tầm người, nhưng không hiểu sao Hòa Yến lại sử dụng nó thành thạo đến mức chỉ một cú kéo, chiếc roi liền dễ dàng quay về trong tay nàng. Không để phí thời gian, nàng lao tới Vãn Lạt, một tay quấn chặt roi quanh cổ hắn.

Vãn Lạt bản năng giơ tay lên kéo roi ra.

Hòa Yến siết chặt hai tay.

Cả ngày dài vung rìu và luyện tập với những tảng đá nặng nề đã tạo cho Vãn Lạt sức mạnh kinh người, nhưng dù mặc áo giáp cứng cáp, phần cổ hắn vẫn không được bảo vệ. Đó là điểm yếu của hắn, và cũng là nơi mềm yếu nhất của cơ thể.

Mọi người trên đài chỉ nghe một tiếng “rắc” khiến ai nấy lạnh sống lưng.

Đầu của Vãn Lạt mềm oặt, gục xuống.

“Ngươi không phải người, ngươi là thú vật,” Hòa Yến thì thầm, “nên chỉ cần roi cũng đủ giết ngươi.”

Nàng ngẩng đầu lên, dù vẫn mỉm cười nhưng trong mắt ánh lên một tia lạnh lẽo, bình thản tuyên bố: “Hắn đã chết, ta thắng. Phân thắng bại đã rõ, người tiếp theo đi.”

Trên đài diễn võ, cục diện thay đổi chóng vánh.

Vãn Lạt, kẻ từng vờn Vệ Hoàn như mèo vờn chuột, cố tình không tung đòn chí mạng, có lẽ không bao giờ ngờ rằng mình sẽ chết trong tay một thiếu niên nhỏ bé có vẻ ngoài yếu ớt như Hòa Yến.

Giết một người cần bao nhiêu thời gian? Một tách trà, một nén hương, hay một khắc?

Tất cả đều không cần.

Tân binh Lương Châu Vệ đã biết Hòa Yến tài giỏi, những hình ảnh nàng đối đầu với Hoàng Hùng và Giang Giao trên đài diễn võ vẫn còn in đậm trong trí nhớ họ. Nhưng Hòa Yến lúc này, so với Hòa Yến khi “tỉ thí” trên đài trước đây, dường như hoàn toàn khác biệt. Thiếu niên đã thu lại vẻ đùa cợt, toát lên sự lạnh lẽo, sát khí tỏa ra khiến người ta không dám đến gần.

Nàng cười nói: “Trên chiến trường không cần những màn biểu diễn hoa mỹ, chỉ cần nghĩ cách giết người là có thể ra tay.” Ánh mắt nàng dừng lại trên người Nhật Đạt Mộc Tử.

Nhật Đạt Mộc Tử im lặng, đối mắt với nàng.

Dần dần, các tân binh dưới đài của Lương Châu Vệ bắt đầu phản ứng lại, hò hét phấn khích: “Hòa Yến thắng rồi! Hòa Yến gi.ết ch.ết Vãn Lạt rồi!”

“Đại ca Hòa thật tuyệt vời!” Trình Lý Tố, dù đang bị giữ chặt, cũng không quên hô vang cổ vũ, “Đánh cho bọn chúng thua ê chề đi!”

Lương Bình và Mã Đại Mai nhìn nhau đầy kinh ngạc, tốc độ giết người của Hòa Yến, cho dù có là thiên tài, cũng quá nhanh.

“Thế nào?” Thiếu niên đứng trên đài cao, nhìn về phía đám Tây Khương, cười nhạt: “Chẳng lẽ các ngươi không chịu thua? Ai là người tiếp theo?”

Bên phía Tây Khương vẫn không ai lên tiếng.

Nàng lại cười, nụ cười chứa đầy sự thách thức: “Ta biết, lấy mạng sống ra đặt cược, quả thật có chút đáng sợ. Không ngờ những chiến binh Tây Khương luôn mồm tuyên bố không sợ hãi, giờ lại chùn bước. Nhưng không sao, người Đại Ngụy chúng ta luôn nhân từ, nếu không muốn đấu tiếp, chỉ cần gọi ta một tiếng ‘cha’ như đã nói, cuộc tỉ thí sẽ kết thúc tại đây. Thế nào?”

Nàng quay sang nhìn thẳng vào Nhật Đạt Mộc Tử, ánh mắt đầy khiêu khích: “Vậy ai sẽ gọi ta một tiếng cha đây? Ngươi là thủ lĩnh của bọn chúng, hay là ngươi lên tiếng đi?”

“Khốn kiếp!” Một binh sĩ phía sau Nhật Đạt Mộc Tử bước lên giận dữ quát.

Hòa Yến không hề nao núng, giọng vô tội: “Ngay cả điều đó cũng không được sao?”

Vương Bá thì thầm: “Thật đã quá!”

Hoàng Hùng trầm giọng: “Nàng cố tình khiêu khích đối thủ. Nhưng trong tình huống này, có vẻ không cần phải làm thế.”

Hòa Yến từ trước tới giờ luôn ngạo mạn và tự tin, người khác có thể cho rằng đó là tính cách của một thiếu niên, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, việc chọc giận Nhật Đạt Mộc Tử có lẽ không phải là ý hay.

“Tôi sẽ đấu với ngươi.” Một giọng nói vang lên từ phía sau Nhật Đạt Mộc Tử. “Thủ lĩnh, Ba Chúc nguyện ý lên đài.”

Nhật Đạt Mộc Tử liếc nhìn hắn, vẻ mặt không rõ vui hay giận, chỉ nói: “Đi đi.”

Người đàn ông tên Ba Chúc bước lên đài diễn võ.

Khác với Vãn Lạt, Ba Chúc tuy cũng cường tráng, nhưng không quá đồ sộ như hắn, tuổi tác cũng lớn hơn, khoảng ngoài ba mươi. Hắn khoác trên mình một chiếc áo choàng đen, che kín toàn bộ cơ thể, thậm chí đầu cũng được giấu trong mũ, chỉ lộ ra một phần cằm. Ánh mắt của hắn mơ hồ, khuôn mặt trắng nhợt và kỳ quái, trông như một bóng ma. Giọng nói của hắn khàn khàn, nghe như tiếng quạ kêu, tựa hồ cổ họng từng bị lửa thiêu cháy.

Ba Chúc bước tới bên cạnh thi thể Vãn Lạt, dù là đồng đội nhưng hắn chẳng hề tỏ ra thương xót, thậm chí còn đá xác Vãn Lạt lăn xuống đài diễn võ, rồi chửi rủa: “Đồ vướng víu!”

Thi thể của Vãn Lạt lăn xuống đất không chút nương tay, Ba Chúc chẳng thèm liếc nhìn, chỉ nói với Hòa Yến: “Ngươi có vết thương cũ.”

Lòng Hòa Yến chùng xuống, người đàn ông này nguy hiểm hơn Vãn Lạt nhiều.

Vãn Lạt chỉ là kẻ thô lỗ có sức mạnh, không biết cách ứng biến. Đối phó với những người như vậy, chỉ cần nắm bắt điểm yếu và tấn công vào đó, trận đấu sẽ kết thúc nhanh chóng. Nhưng điều đáng sợ nhất trong mỗi trận đấu là phải đối đầu với kẻ có trí tuệ như Ba Chúc. Hắn có thể nhìn ra điểm yếu của đối phương, và từng bước sẽ tận dụng nó để chế ngự.

Hắn chậm rãi giơ cao thanh đao trong tay, Hòa Yến quấn chặt roi sắt quanh tay, lao thẳng về phía đối thủ.

Trận đấu giữa Vệ Hoàn và Vãn Lạt trước đó, Hòa Yến chỉ là người quan sát, nàng đã phát hiện ra điểm yếu và sơ hở của Vãn Lạt, nhờ đó mới có thể nhanh chóng kết liễu hắn. Nhưng lần này, Ba Chúc là một đối thủ mà nàng chưa từng gặp. Hơn nữa, khi Vãn Lạt đấu với nàng, Ba Chúc đã quan sát rất kỹ.

Nói cách khác, Ba Chúc hiểu rõ về Hòa Yến, trong khi nàng lại hoàn toàn không biết gì về hắn.

Dưới tấm áo choàng đen của hắn, có vẻ như còn ẩn giấu nhiều thứ khác. Hòa Yến luôn cảnh giác, Ba Chúc cũng rất xảo quyệt, hắn không trực tiếp tấn công mà giữ khoảng cách, rút kinh nghiệm từ thất bại của Vãn Lạt. Hễ roi sắt vung tới, Ba Chúc liền né sang hướng khác. Cơ thể hắn linh hoạt hơn Vãn Lạt nhiều, khiến roi sắt không thể tiếp cận.

Cơn đau ở vùng thắt lưng của Hòa Yến bắt đầu rõ rệt.

Trước đó, khi giao đấu với Đinh Nhất ở thành Lương Châu, nàng đã bị thương. Sau đó, bị kẻ nội gián lừa đến núi Bạch Nguyệt và tiếp tục đối mặt với kẻ ẩn nấp, vết thương vốn gần lành đã bị rách ra. Chưa hết, nàng còn bị giam trong ngục của Lương Châu Vệ, nơi lạnh lẽo và ẩm thấp, không có thuốc thang, khiến vết thương càng trở nên nghiêm trọng.

Khi nàng giết Vãn Lạt, sức mạnh của nàng đã bị dồn ép quá mức, khiến vết thương càng đau đớn hơn. Trận đấu kéo dài với Ba Chúc lại càng khiến nỗi đau thêm dữ dội.

Ba Chúc cười lạnh: “Sắc mặt ngươi không tốt lắm, là do vết thương cũ ở lưng tái phát phải không?”

Hòa Yến giật mình, ngay lúc đó, thanh đao cong của Ba Chúc đã quấn vào roi sắt của nàng, kéo mạnh về phía trước. Dưới đài, mọi người hốt hoảng la lên. Ba Chúc dùng đao quấn lấy roi, tay còn lại không chút do dự, đánh thẳng vào vết thương cũ của Hòa Yến.

Cú đòn đánh trúng đích, nhưng Hòa Yến không dừng lại, nàng buông roi, quấn nó vào mặt hắn. Ba Chúc né tránh, nhưng chiếc mũ trùm của hắn đã bị kéo xuống, lộ ra khuôn mặt thật.

Cả hai lùi lại, đứng vững.

Cú đánh vừa rồi trúng thẳng vào vết thương của Hòa Yến, nàng cố gắng nuốt ngụm máu trào lên cổ họng, cố giữ nụ cười trên môi, nhìn Ba Chúc, mỉa mai: “Chậc, xấu quá.”

Khuôn mặt của Ba Chúc hiện ra trước mắt mọi người. Một nửa gương mặt của hắn khá ưa nhìn, nhưng nửa còn lại bị thiêu cháy, nhăn nhúm và sần sùi, những vết sẹo đỏ sậm trông như những con sâu bọ đang bò trên mặt, làm cho ngũ quan méo mó, lệch lạc.

Dưới đài có người sợ hãi kêu lên.

Bị Hòa Yến làm lộ khuôn mặt thật, ánh mắt của Ba Chúc tràn đầy căm hận, hắn nhìn nàng như muốn xé xác nàng ra.

Hòa Yến cười nhẹ, giơ tay ra hiệu: “Lại đây!”

Ba Chúc cười lạnh, lao về phía nàng.

Ngay khi vừa di chuyển, Hòa Yến biết rằng tình thế không tốt. Cú đánh vừa rồi của Ba Chúc không chút nương tay, máu đã thấm ra ngoài, nhưng may mắn là nàng đã thay bộ trang phục đen của Lôi hầu, nên không ai nhìn thấy vết máu. Tuy nhiên, nếu tiếp tục kéo dài, nàng sẽ không trụ được bao lâu.

Trên thực tế, cuộc giao đấu trên đài diễn võ chưa bao giờ là trọng điểm. Trọng điểm chính là dùng ba trận đấu này để kéo dài thời gian. Nếu không có ai trong Lương Châu Vệ đủ sức cầm cự trước những lưỡi đao cong của Tây Khương, thì tất cả sẽ chỉ là một cuộc tàn sát đơn phương, và mọi nỗ lực sau này sẽ trở nên vô nghĩa.

Nàng nhất định phải giết Ba Chúc, mới có thể có trận đấu thứ ba.

Người Tây Khương nổi tiếng với kỹ thuật dùng đao cong, mỗi người đều điều chỉnh lưỡi đao của mình phù hợp với cơ thể và sức mạnh của bản thân. Đao của Ba Chúc thiên về sự linh hoạt, khiến cho Hòa Yến khó có thể dùng roi để quấn lấy.

Hòa Yến quấn roi vào chân Ba Chúc, hắn khinh bỉ nói: “Dùng lại chiêu cũ, ngươi nghĩ có thể áp dụng lên hai người sao? Thật quá ngây thơ!” Nói xong, hắn né tránh, lưỡi đao cong vung xuống nhắm thẳng vào cổ của Hòa Yến.

Khác với Vãn Lạt, Ba Chúc ngay từ đầu đã nhắm thẳng vào mạng sống của Hòa Yến, không hề tung một đòn nào giả. Hòa Yến giật mạnh roi, quấn lấy lưỡi đao cong ngay trước mặt, nhưng Ba Chúc cười lớn, nghiêng người về phía sau, trong tích tắc, từ tay phải hắn lôi ra một con dao nhỏ từ dưới áo choàng.

Con dao đó chỉ dài bằng ngón tay cái, mỏng như tờ giấy, nhìn thoáng qua giống như một lưỡi dao hơn là dao găm. Nếu không ở gần, hầu như không ai có thể phát hiện ra. Hắn giấu dao trong lòng bàn tay, từ bên ngoài nhìn vào thì cứ ngỡ rằng hắn chỉ đấm mạnh vào vết thương ở thắt lưng Hòa Yến, nhưng chỉ Hòa Yến mới cảm nhận được lưỡi dao đã đâm sâu vào thịt.

Cơn đau nhói bùng lên ở vùng thắt lưng, Hòa Yến nghiến răng, nắm chặt tay, tung cú đấm về phía mặt của Ba Chúc. Hắn cười gằn: “Đau không? Đau thì—”

Lời nói của hắn bỗng chốc ngừng lại.

Hòa Yến nắm chặt tay, đấm thẳng vào cổ họng hắn, không buông ra.

Ba Chúc bắt đầu giãy giụa điên cuồng, nhưng không biết từ khi nào, roi thép của Hòa Yến đã quấn chặt chân nàng và chân hắn lại với nhau, không để hắn thoát đi đâu được. Càng giãy giụa, hắn càng trợn trắng mắt. Cuối cùng, máu phun ra từ miệng, và hắn dần bất động.

Khuôn mặt Hòa Yến vẫn không thay đổi, nàng đẩy mạnh thêm cú đấm vào cổ họng hắn, sau khi xác nhận rằng Ba Chúc đã chết, nàng mới từ từ buông tay.

Tại cổ họng của Ba Chúc, chỉ còn lộ ra một chút đầu của một thứ kim loại, phần còn lại đã đâm sâu vào trong. Đó là một cái bẫy sắt nhỏ.

Hòa Yến nhặt được nó trên mặt đất khi bước lên đài.

Giữ vài món vũ khí bí mật trong người sẽ không bao giờ là thừa. Người ta không thể biết mình sẽ đối mặt với loại kẻ thù nào, hoặc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Cách duy nhất để sống sót là luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Hòa Yến biết rằng Ba Chúc đã đề phòng nàng, vì thế cú đánh cuối cùng không còn cách nào khác ngoài việc phải chấp nhận rủi ro, dù cả hai bên đều bị thương. Nhưng nàng vẫn còn may mắn hơn Ba Chúc. Hòa Yến chỉ bị con dao nhỏ đâm vào vết thương cũ ở thắt lưng, nhưng Ba Chúc thì đã mất mạng.

“Ngươi có quân bài, chẳng lẽ ta lại không có?” Nàng lẩm bẩm.

Một lúc sau, Hòa Yến chật vật tháo chiếc roi sắt khỏi người Ba Chúc và chính mình, rồi quấn nó lại quanh cổ tay. Nàng từ từ đứng dậy, bộ trang phục màu đen trên người khiến nàng không còn vẻ tươi tắn như khi mặc áo đỏ, mà toát ra một khí chất sát phạt lạnh lùng. Dù cơ thể đã bị thương, Hòa Yến vẫn đứng thẳng, không tỏ vẻ mệt mỏi, tiếp tục chơi đùa với chiếc roi sắt quanh cổ tay, miệng nở một nụ cười nhạt, thản nhiên lặp lại câu nói như lúc nãy:

“Hắn đã chết, ta đã thắng. Phân thắng bại đã rõ, người tiếp theo đâu?”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 112: Trở Về



Dưới đài, mọi người đều không nhìn rõ Hòa Yến và Ba Chúc đã phân thắng bại như thế nào. Họ chỉ thấy hai người giằng co nhau, Ba Chúc đánh một chưởng trúng Hòa Yến, rồi Hòa Yến dùng ám khí đâm vào cổ Ba Chúc.

Mặc dù phương thức chiến đấu không được coi là công khai và quang minh, nhưng cuối cùng Hòa Yến vẫn là người chiến thắng.

” Hòa Đại ca thật lợi hại!” Trình Lý Tố là người đầu tiên reo lên: “Đánh hay lắm! Đánh hay lắm!”

“Im ngay!” Tống Đào Đào mắng.

Trình Lý Tố không phục: “Ta cổ vũ cho đại ca ta thì có gì sai?”

“Giờ vẫn chưa phải lúc để yên tâm.” Tống Đào Đào lắc đầu, là con gái, nàng tinh tế hơn nhiều so với Trình Lý Tố. Nàng nhận ra sắc mặt Hòa Yến tái nhợt hơn lúc trước, tim nàng bỗng đập mạnh, lo lắng rằng Hòa Yến có thể đã bị thương. Nhưng với bộ y phục đen trên người Hòa Yến, không thể biết được nàng bị thương ở đâu.

Trên đài cao, thiếu niên mặc áo đen khẽ ngẩng đầu, mỉm cười hỏi: “Không còn ai dám lên sao?”

Ngay lúc đó, Nhật Đạt Mộc Tử bỗng cười to, vỗ tay lớn: “Thú vị, thú vị thật! Không ngờ trong Lương Châu Vệ lại có kẻ thú vị như vậy!” Hắn vừa nói dứt lời, liền thúc ngựa phóng thẳng về phía đài cao.

Hắn hành động quá nhanh, khiến đám người bên dưới không kịp phản ứng, một vài tân binh của Lương Châu suýt bị ngựa của hắn đạp trúng, may mà có người kéo họ lại kịp. Nhật Đạt Mộc Tử chỉ cách đài diễn võ một bước thì đột ngột kéo cương ngựa, rồi nhảy xuống đài, đứng trước mặt Hòa Yến.

“Thủ lĩnh không định đích thân ra tay chứ?” Thiếu niên ngạc nhiên nói: “Ta chỉ là một tân binh, nào có tài đức gì để thủ lĩnh phải bận tâm?”

“Ngươi giết hai chiến binh dũng mãnh của ta, chắc chắn không phải là tân binh bình thường.” Nhật Đạt Mộc Tử cười to, không hề tỏ ra tức giận vì mất đi hai cận thần yêu quý.

“Chỉ là may mắn thôi.”

“Không cần phải khiêm tốn. Ta đã theo dõi ngươi khi ngươi giao đấu với hai người kia, ngươi xứng đáng với danh hiệu đệ nhất Lương Châu Vệ!” Nhật Đạt Mộc Tử nói, rồi quay đầu nhìn xuống đám người dưới đài, cười khinh thường: “Ta thấy ở đây, chỉ có ngươi mới xứng đáng được gọi là dũng cảm và mưu lược. Tuy nhiên…” Hắn chợt thay đổi giọng điệu, “Không biết vết thương ở lưng ngươi, có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Hòa Yến im lặng.

Nhật Đạt Mộc Tử nhìn nàng với vẻ hứng thú: “Ba Chúc là thuộc hạ đắc lực nhất của ta. Hắn vừa liên tiếp tấn công vào lưng ngươi, chắc hẳn đó là vết thương cũ. Lần cuối cùng, khi ngươi đâm ám khí vào cổ hắn, hắn…” Hắn bước tới gần thi thể của Ba Chúc, dùng chân đá nhẹ khiến Ba Chúc nằm ngửa ra, “Tay của hắn đã lỏng ra, và chắc chắn đã đâm thứ gì đó vào lưng ngươi, có phải là dao không?”

Nhật Đạt Mộc Tử giả vờ lo lắng, hỏi với giọng trêu chọc: “Ôi, chắc là đau lắm nhỉ?”

“Thực ra cũng không tệ lắm.” Hòa Yến mỉm cười, “Không đau bằng hắn.”

Nhật Đạt Mộc Tử nhìn nàng một lúc, rồi bật cười: “Tốt lắm, ta thích những kẻ cứng đầu như ngươi. Đập nát chúng ra sẽ càng thú vị hơn.” Hắn làm đúng như Ba Chúc đã làm với Vãn Lạt, đá xác của Ba Chúc xuống đài một cách thản nhiên, cười lạnh: “Đồ vô dụng.”

Rồi ngay lập tức, Nhật Đạt Mộc Tử chậm rãi rút thanh đao cong bên hông ra.

Thẩm Hãn nhìn thấy, ánh mắt lóe lên sự giận dữ, hắn hét lên: “Nhật Đạt Mộc Tử, ngươi là thủ lĩnh, sao có thể giao đấu với tân binh của Lương Châu Vệ! Nếu muốn so tài, để ta đấu với ngươi!”

“Ngươi ư?” Nhật Đạt Mộc Tử lắc đầu chậm rãi: “Còn không bằng hắn nữa. Ta chỉ muốn đấu với hắn thôi, người này… Hòa Yến thì phải?”

“Thẩm tổng giáo đầu, cứ để ta.” Hòa Yến nói.

Thực ra, nàng biết dù nói gì với Thẩm Hãn cũng vô ích, vì Nhật Đạt Mộc Tử đã để mắt đến nàng. Đây là tình huống tồi tệ nhất, nhưng cũng là cơ hội may mắn nhất. Điều này có nghĩa là họ có thêm thời gian.

“Ngươi không đổi vũ khí sao?” Nhật Đạt Mộc Tử cười: “Thanh đao của ta có thể chặt đứt roi của ngươi đấy.”

“Biết đâu lại là roi của ta cắt đứt đao của ngươi,” Hòa Yến mỉm cười, hai tay cầm chắc roi, giơ ngang trước mặt.

Các binh sĩ Tây Khương ai nấy đều sở hữu đao cong, mỗi người lại có một loại đao khác nhau. Thanh đao của Nhật Đạt Mộc Tử vô cùng lớn và dài, cao bằng nửa người. Trên thân đao loang lổ vết máu khô, ánh lên sắc đỏ thẫm. Khi hắn rút đao ra khỏi vỏ, ánh nắng chiếu xuống, một luồng sát khí và mùi máu tanh thoảng bay lên.

Hòa Yến chỉ có thể chọn roi. Trong những năm tháng giao đấu với Tây Khương, nàng luôn dùng kiếm. Nếu có ai từng gặp “Phi Hồng Tướng Quân”, họ sẽ dễ dàng nhận ra kiếm pháp mà nàng sử dụng giống hệt Phi Hồng Tướng Quân. Còn đao, người Tây Khương vốn giỏi dùng đao. Dùng đao trước mặt họ chẳng khác nào lấy sở đoản đấu với sở trường, chỉ chuốc lấy thất bại. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng chỉ có thể dựa vào roi sắt.

Nhật Đạt Mộc Tử lao tới.

Dáng người hắn to lớn, nhưng bước chân lại cực kỳ linh hoạt, không hề phù hợp với thân hình vạm vỡ. Động tác của hắn cũng khéo léo, luôn giữ khoảng cách vừa đủ để roi sắt của Hòa Yến không thể chạm tới.

Mỗi lần Hòa Yến vung roi muốn quấn lấy đao của hắn, Nhật Đạt Mộc Tử nhanh chóng né tránh, rồi vung đao phản kích. “Keng!” Một tiếng vang lên, thanh đao va vào roi sắt. Dù roi sắt chưa đứt, nhưng tiếng va chạm ấy cũng khiến ai nấy đều thót tim.

Cứ tiếp tục thế này, không biết chiếc roi sắt sẽ chịu được bao lâu nữa. Những vũ khí trên giá đều chỉ là vũ khí luyện tập của binh sĩ, bền bỉ là đủ. Nhưng thanh đao của Nhật Đạt Mộc Tử rõ ràng là một bảo đao, không thể so sánh với roi sắt của nàng.

Hắn bật cười ha hả, vung đao mạnh mẽ, roi của Hòa Yến quấn lấy đao nhưng không thể kéo được. Sức của Nhật Đạt Mộc Tử quá lớn, hắn hô: “Thật ngây thơ!” rồi kéo mạnh thanh đao về phía mình, khiến Hòa Yến cũng bị kéo lê về phía hắn.

“A Hòa ca, cẩn thận!” Tiểu Mạch không nhịn được mà hét lên.

Chỉ thấy Hòa Yến lao về phía lưỡi đao của Nhật Đạt Mộc Tử, nhưng ngay khoảnh khắc đó, nàng nở một nụ cười tinh quái, roi sắt lướt qua lưỡi đao, rồi bất ngờ vung lên, quất thẳng vào mặt Nhật Đạt Mộc Tử. Nàng mượn lực của cú kéo để xoay người, phóng lên đầu Nhật Đạt Mộc Tử, rồi lăn tròn xuống đất, dừng lại một cách an toàn.

Mọi người dưới đài lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhật Đạt Mộc Tử chậm rãi quay đầu.

Vốn dĩ hắn đã có khuôn mặt dữ tợn, giờ đây lại bị Hòa Yến quất roi trúng mặt, máu chảy ròng ròng xuống gò má. Dù vậy, hắn chỉ thản nhiên đưa tay lau đi vết máu, còn l**m nhẹ dòng máu chảy bên môi, mắt dán chặt vào Hòa Yến, rồi lạnh lùng nói: “Ngươi quả thật lợi hại.”

Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng lọt vào tai người khác lại khiến họ lạnh sống lưng.

Hòa Yến cười đáp: “Cũng như nhau thôi.”

Vết thương ở lưng nàng đau nhức mỗi lần cử động, vừa rồi động tác lăn trên đất đã khiến con dao cắm sâu hơn vào cơ thể. Nhưng nàng không thể rút con dao ra lúc này. Thứ nhất, nàng không có thời gian để làm điều đó. Thứ hai, nếu rút dao ra, máu sẽ tuôn xối xả, nàng sẽ không trụ được lâu.

Hiện giờ, Hòa Yến không còn thoải mái như vẻ bề ngoài. Con dao mà Ba Chúc đâm vào người nàng tuy không dài, nhưng ngắn và sắc, vừa đủ đâm vào đúng vết thương cũ. Vết thương cũ rách toạc, còn trận đấu trên đài chỉ càng làm nó thêm trầm trọng. Con dao cắm sâu hơn vào thịt, khiến nàng như đang tỉnh táo mà bị xẻ thịt.

Nàng cắn môi thật mạnh, môi bật máu, nhưng sắc hồng lại dần trở về, nhìn bề ngoài, nàng lại giống như chàng thiếu niên đầy tự tin và mạnh mẽ.

“Ngươi còn trụ được bao lâu nữa?” Nhật Đạt Mộc Tử mỉm cười, không hề lo lắng, “Mồ hôi của ngươi sắp chảy hết rồi đấy.”

“Thật sao?” Hòa Yến quệt mồ hôi trên trán: “Chắc là do thời tiết quá nóng.”

Nhật Đạt Mộc Tử từ từ giơ cao thanh đao, cười ranh mãnh rồi lao tới: “Máu của ngươi cũng sẽ chảy hết sạch!”

Hòa Yến cũng lao lên.

Dưới đài, các tân binh của Lương Châu Vệ ai nấy đều lo lắng. Khi đối mặt với Nhật Đạt Mộc Tử, Hòa Yến không còn dễ dàng như khi đấu với hai đối thủ trước. Nhật Đạt Mộc Tử xảo quyệt và tàn bạo, còn Hòa Yến dù có tài giỏi đến đâu, suy cho cùng cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi.

Giang Giao thì thầm: “Cậu ấy không trụ nổi rồi.”

“Có lẽ đã bị thương,” Hoàng Hùng nhíu mày, “Nếu không ổn…” hắn chạm tay vào cây đao lớn trên lưng, “Chúng ta phải cùng lao lên, không thể để cậu ấy chết oan.”

Vương Bá tức giận mắng: “Chết tiệt! Các giáo đầu không ngăn lại, để một đứa nhóc lên đấu như vậy, không biết xấu hổ à!”

Thẩm Hãn đứng giữa đám đông, mắt chăm chú dõi theo Hòa Yến. Tay hắn siết chặt mảnh giấy đến mức nó gần như rách. Bên cạnh hắn, Lương Bình lo lắng không yên, thấp giọng nói: “Tổng giáo đầu, chúng ta không thể cứ đứng nhìn như thế này, không thể để bọn Tây Khương lộng hành, chẳng bằng…”

“Đừng tự ý hành động!” Thẩm Hãn quát nhỏ, “Chờ thêm chút nữa.”

Chờ? Chờ gì?

Trên đài, Hòa Yến lại giao đấu với Nhật Đạt Mộc Tử hơn mười chiêu.

Động tác của nàng đã chậm lại, rõ ràng thấy sự yếu đi, nàng bị thanh đao của Nhật Đạt Mộc Tử quét qua tay vài lần. Mỗi lần đều tránh được chỗ hiểm, nhưng cũng không tránh khỏi việc bị thương.

Dù vậy, nụ cười trên gương mặt nàng từ đầu đến cuối vẫn không thay đổi. Như thể trận đấu này chẳng phải là một cuộc chiến sinh tử mà chỉ là buổi luyện tập vui vẻ sau ngày dài huấn luyện với đồng đội.

Điều đó khiến Nhật Đạt Mộc Tử cảm thấy khó hiểu.

Nhật Đạt Mộc Tử cười lạnh, nói: “Người Trung Nguyên các ngươi đều giỏi giả vờ như vậy sao?”

Hòa Yến cắn môi chịu đựng cơn đau, giọng nàng trở nên hơi run rẩy nhưng vẫn giữ nụ cười: “Không phải ai cũng như vậy, ta đặc biệt giỏi giả vờ.”

Nụ cười của Nhật Đạt Mộc Tử không còn nhẹ nhàng như trước.

Hòa Yến không dám lơ là cảnh giác trước hắn.

Năm xưa khi giao chiến với quân Tây Khương, thủ lĩnh của đối phương là Nhật Đạt Mộc Cơ, một kẻ tàn ác, nổi tiếng với thanh đao cong đã thu hoạch vô số linh hồn. Bất kỳ nơi nào hắn đi qua đều phủ đầy xương trắng. Một trong những trò yêu thích của Nhật Đạt Mộc Cơ là dùng thanh đao của hắn chặt đầu tù binh và buộc đầu họ vào đuôi ngựa, tạo thành một cảnh tượng kinh hoàng mà nhiều người dân Trung Nguyên phải ám ảnh suốt đời.

Đội quân Phủ Việt của Hòa Yến và quân Tây Khương do Nhật Đạt Mộc Cơ chỉ huy đã nhiều lần ác chiến, mỗi lần giao tranh Hòa Yến đều nhận ra sự xảo quyệt và tàn bạo của hắn.

Trong trận chiến cuối cùng, Nhật Đạt Mộc Cơ đã chết dưới tay Hòa Yến.

Hắn yêu thích chặt đầu người khác, nhưng không ngờ rằng sau khi chết, đầu của hắn cũng bị người khác chặt, bỏ vào một chiếc hộp chạm khắc, mang về kinh thành để trình lên Hoàng đế, trở thành chiến công vang dội của tướng quân, đổi lấy phần thưởng lớn lao.

Sau cái chết của Nhật Đạt Mộc Cơ, quân Tây Khương rơi vào tình trạng vô thủ lĩnh, nhanh chóng bị đánh bại và cuộc nổi loạn của họ bị dẹp yên. Còn người đàn ông trước mắt nàng, Nhật Đạt Mộc Tử, có gương mặt giống hệt với Nhật Đạt Mộc Cơ.

Nhật Đạt Mộc Cơ đã chết trước mắt Hòa Yến, hắn không thể sống lại, huống chi mắt của Nhật Đạt Mộc Cơ là màu xanh đậm, còn mắt của Nhật Đạt Mộc Tử là màu xanh lam. Hòa Yến nhớ lại rằng từng có tin đồn về việc Nhật Đạt Mộc Cơ có một người anh em sinh đôi, sở hữu sức mạnh vượt trội, nhưng do mâu thuẫn tranh giành quyền lực nên đã rời khỏi Tây Khương từ rất lâu, và tung tích của hắn không ai biết.

Giờ đây, dường như người đàn ông này chính là người anh em sinh đôi của Nhật Đạt Mộc Cơ, Nhật Đạt Mộc Tử.

Có lẽ hắn đã biết tin anh mình chết và tập hợp được tàn quân Tây Khương, dẫn theo binh mã đến Lương Châu Vệ. Hắn biết rằng Tiêu Giác hiện không có mặt ở Lương Châu, và tân binh nơi này còn quá non nớt, nên mới dám tỏ ra ngang nhiên như vậy.

Nhưng Nhật Đạt Mộc Tử không phải kẻ ngu ngốc. Dù thuộc hạ của hắn có dũng mãnh và hung bạo đến đâu, với một nghìn người đối đầu với hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của Lương Châu Vệ, họ sẽ không thể chiến thắng. Vậy nên quân đội của hắn chắc chắn không chỉ có bấy nhiêu. Đây là một cái bẫy được chuẩn bị từ lâu nhằm vào Lương Châu Vệ. Phía trước vệ sở là núi Bạch Nguyệt, phía sau là sông Ngũ Lộc. Nếu có quân lính đến tiếp viện, họ sẽ phải vượt qua núi, nhưng trong trận bão tuyết lớn này, việc vượt núi là không thể. Vì vậy, khả năng cao là quân Tây Khương sẽ theo đường thủy, lợi dụng đêm tối để bí mật tiến đến.

Hòa Yến chưa từng giao chiến với Nhật Đạt Mộc Tử trước đây, nhưng sau nhiều lần đối đầu với Nhật Đạt Mộc Cơ, nàng đã quá hiểu rõ bản chất tàn bạo và xảo quyệt của bọn họ. Hắn thích bày trò thi đấu trên đài, miệng nói rằng muốn so tài, nhưng thực chất là dùng thủ đoạn bẩn thỉu. Võ sĩ Trung Nguyên vốn chiến đấu theo phong cách quang minh chính đại, nên thường bị lừa và thất bại dưới tay hắn. Điều này dẫn đến việc nhiều tướng lĩnh của Đại Ngụy đã mất sĩ khí ngay từ khi chưa giao chiến, và nhiều trận chiến bị thua thảm hại.

Hòa Yến hiểu rõ, sĩ khí là yếu tố quyết định, và Nhật Đạt Mộc Tử, dù có bất hòa với anh trai, cũng dùng chiêu trò tương tự. Tân binh của Lương Châu Vệ hôm nay không tránh khỏi phải đối đầu với đội quân Tây Khương của Nhật Đạt Mộc Tử, nàng đã làm mọi thứ có thể, và việc cuối cùng cần làm chính là giúp những người con của Đại Ngụy này khơi dậy chí khí ngay trên võ đài.

Có sĩ khí, họ mới có thể phát huy hết sức mạnh trong trận chiến đầu tiên.

“Ta ghét nhất đám người Trung Nguyên chỉ biết giả vờ,” Nhật Đạt Mộc Tử dần mất kiên nhẫn, hắn nhìn ra xa như đang chờ đợi tin tức gì đó, nhưng không thấy, hắn quay đầu lại và nói: “Mau kết thúc thôi.”

Hòa Yến mỉm cười: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Nàng đưa tay siết chặt thắt lưng thêm lần nữa. Vết thương ở lưng được thắt lưng che lại, máu không chảy quá nhiều, nhưng càng siết chặt, vết thương càng đau đớn hơn.

Nhật Đạt Mộc Tử nhìn động tác của nàng, đột nhiên nói: “Ngươi làm ta nhớ tới một người.”

Hòa Yến hỏi: “Ai vậy?”

“Ta chưa từng gặp, nhưng nghe tên đại ca xui xẻo của ta nhắc tới. Ở Trung Nguyên, có một vị tướng tên là Hòa Như Phi, trên chiến trường từng bị trúng tên, nhưng vẫn có thể rút mũi tên ra và tiếp tục chỉ huy quân lính. Cuối cùng, đại ca ta chết dưới tay Hòa Như Phi. Ngươi… rất giống với người đó.”

Hòa Yến cười nhẹ, đáp: “Ngươi sai rồi. Ta không phải Hòa Như Phi, và ta cũng không giống ông ấy.” Nàng liếc mắt nhìn về phía đám binh sĩ Đại Ngụy dưới đài, rồi nói thêm, “Nhưng, con dân Đại Ngụy ai cũng như ta. Chỉ cần chưa chết, họ sẽ chiến đấu đến cùng. Trung Nguyên có hàng ngàn tướng tài như Phi Hồng Tướng Quân, còn Tây Khương các ngươi, liệu có bao nhiêu?”

Nói xong, Hòa Yến cầm chắc roi sắt trong tay, lao thẳng về phía Nhật Đạt Mộc Tử.

Nhật Đạt Mộc Tử chỉ cười lạnh, không hề coi trọng Hòa Yến. Trong mắt hắn, nàng chỉ là một đứa trẻ bị thương, sức lực đã cạn kiệt. Hắn không nghĩ rằng nàng còn có thể chống cự lâu hơn nữa. Nhưng hắn đã lầm.

Tiếng vang của roi sắt va chạm với lưỡi đao vang lên chát chúa, ánh sáng lóe lên theo mỗi cú đánh.

“Ngươi chỉ có thể làm vậy thôi sao?” Nhật Đạt Mộc Tử bị liên tục quất roi vào mặt, máu chảy xuống mặt, càng khiến hắn trở nên tức giận. Hắn vung đao chém vào Hòa Yến, nhưng nàng nhanh chóng né tránh, khiến cú chém hụt.

Hòa Yến vừa né tránh vừa trêu chọc: “Ngươi cũng chẳng khá hơn là bao.”

Nhật Đạt Mộc Tử càng lúc càng cảm thấy bối rối. Tại sao sau khi thời gian trôi qua, Hòa Yến lại ngày càng nhanh nhẹn hơn? Chẳng phải nàng đã bị thương sao? Làm sao nàng vẫn có thể linh hoạt đến vậy? Phải chăng từ đầu đến cuối nàng chỉ giả vờ?

Trong khi Nhật Đạt Mộc Tử đang suy nghĩ, Hòa Yến đã nhanh chóng né đòn và lao tới sau lưng hắn.

Nhật Đạt Mộc Tử khoác trên mình một bộ giáp cứng rắn, roi của Hòa Yến không thể gây tổn thương khi đánh trúng giáp, nhưng nàng biết điểm yếu duy nhất của hắn chính là phần cổ.

Hòa Yến nhắm vào đó và liên tục tấn công. Dù Nhật Đạt Mộc Tử cố gắng dùng đao chặn lại, nhưng nàng lợi dụng sự cồng kềnh của bộ giáp để liên tục né đòn và tấn công lại. Càng lúc hắn càng trở nên bối rối, không còn tự tin như ban đầu.

“Huynh ấy có vẻ muốn liều mạng,” Giang Giao thì thầm, lo lắng.

Nhưng thực ra, Hòa Yến không hề liều lĩnh như vẻ bề ngoài. Nàng đã giao đấu nhiều lần với Nhật Đạt Mộc Cơ, và Nhật Đạt Mộc Tử sử dụng chung một loại đao pháp. Điều này giúp nàng nhanh chóng nắm bắt được điểm yếu của hắn và tấn công vào đó, khiến hắn rơi vào tình trạng phòng thủ lúng túng.

Nhật Đạt Mộc Tử dần dần mất đi tinh thần chiến đấu. Trong lòng hắn nảy sinh nỗi sợ hãi.

Hòa Yến lợi dụng điều đó, tiếp tục quất roi càng lúc càng nhanh, khiến hắn không thể phòng thủ nổi. Những cú quất roi như rắn quấn quanh người hắn, khiến hắn chỉ có thể lúng túng giơ đao lên phòng thủ mà không thể tấn công lại.

Nhật Đạt Mộc Tử gầm lên giận dữ, cố gắng vung đao chém xuống. Nhưng Hòa Yến đã lách người ra phía sau hắn, roi của nàng đã cuốn quanh cổ hắn như một sợi xích, chỉ cần một cú siết mạnh, cổ hắn sẽ gãy giống như Vát Lạt trước đó.

Trong lúc nghìn cân treo sợi tóc, Nhật Đạt Mộc Tử hét lên: “Khắc Mộc Trí!”

Ngay lập tức, một tiếng hét vang lên từ phía dưới đài. Đó là Tống Đào Đào, nàng bị một tên Tây Khương to lớn ném lên đài như một món đồ. Cô nương gầy gò bị ném như thể không có trọng lượng, lăn lộn trên đài võ.

Ngay lúc đó, Hòa Yến phải chuyển hướng roi, cuốn lấy người Tống Đào Đào để cứu cô nương khỏi rơi xuống đất. Hòa Yến lao về phía Tống Đào Đào, ôm chặt cô nương và cả hai ngã xuống đất.

Nàng nghiến răng chịu đựng cú va chạm khiến vết thương ở lưng càng thêm đau đớn.

Một tiếng hét vang lên từ dưới đài: “Hòa ca, cẩn thận!”

Ngay sau đó, một luồng sáng lóe lên từ thanh đao của Nhật Đạt Mộc Tử, hắn lao tới, định chém Hòa Yến từ phía sau.

Nàng chỉ kịp đẩy Tống Đào Đào ra xa, nhắm chặt mắt lại.

“Chết đi!”

Tiếng va chạm lớn vang lên: “Bốp!”

Không có cảm giác đau đớn như trong tưởng tượng, cũng không có máu bắn tung tóe. Có thứ gì đó đã chặn được thanh đao đang lao về phía nàng. Hòa Yến từ từ mở mắt ra.

Trước mắt nàng là một bóng hình quen thuộc trong bộ y phục màu xanh đậm, viền áo thêu hình một con mãng xà bạc lấp lánh. Người đàn ông trẻ tuổi đứng thẳng tắp như cây thông, vẻ điềm tĩnh của hắn ta khiến người ta cảm thấy yên lòng. Thanh kiếm mảnh trong tay hắn ta chưa rút ra khỏi vỏ, nhưng toát lên vẻ sắc bén và trong trẻo như băng tuyết, lấp lánh dưới ánh sáng.

Chỉ với một đường kiếm nhẹ nhàng của thanh Ẩm Thu mỏng và sắc bén, hắn ta đã đẩy bật lưỡi đao tử thần kia ra.

“Đô đốc… Đô đốc! Là Đô đốc!” Mọi người dưới đài ban đầu ngạc nhiên, sau đó liền reo hò.

“Đô đốc đã trở về!”

“Cữu cữu ta trở về rồi!”

Tiêu Giác… thực sự đã trở về sao?

Hòa Yến nhìn về phía hắn, nhưng đôi mắt nàng đã mờ đi, không còn thấy rõ hình dáng nữa.

Tiêu Giác đỡ nàng từ dưới đất lên, Hòa Yến mềm yếu dựa vào người hắn, không còn chút sức lực nào. Khi hắn đưa tay đỡ lấy vòng eo của nàng, dường như nhận ra điều gì đó, hắn cúi đầu nhìn xuống.

Thiếu niên trong bộ trang phục màu đen trông không có vết thương nào nghiêm trọng ngoài sự yếu ớt, nhưng khi tay của Tiêu Giác chạm vào vùng eo của Hòa Yến, hắn cảm thấy một sự ẩm ướt.

Tay hắn đầy máu.

Sắc mặt hắn thay đổi nhẹ, hắn từ từ nhìn về phía Nhật Đạt Mộc Tử, nhưng lời nói lại hướng về Hòa Yến, giọng điệu vẫn mang chút chế giễu thường thấy: “Tại sao mỗi lần gặp ngươi, ngươi đều khiến bản thân mình thảm hại như vậy?”

“…”

Hòa Yến cười khẽ, giọng nhẹ nhàng: “Có lẽ là vì ta luôn biết… rằng ngươi sẽ đến cứu ta.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 113: Y Sư



“Tiêu Hoài Cẩn?” Nhật Đạt Mộc Tử nhìn người trước mặt, ánh mắt lóe lên sự bất định.

“Phi Nô.”

Phi Nô xuất hiện sau lưng hắn, Tiêu Giác đỡ lấy Hoà Yến từ tay hắn: “Đưa họ xuống dưới.”

Phi Nô đỡ Hoà Yến, còn Tống Đào Đào cũng đứng dậy, đi theo phía sau, cả hai rời khỏi võ đài. Xung quanh họ lúc này đã đông nghẹt người, Phi Nô khẽ hỏi Hoà Yến: “Ngươi còn chịu đựng được không?”

Hoà Yến gật đầu nhẹ.

“Ngồi xuống trước đã,” Phi Nô dìu nàng đến ngồi tựa vào một gốc cây gần đó, “đại phu sẽ đến ngay.”

Đại phu sao? Hoà Yến cảm thấy khó hiểu. Ở Vệ Lương Châu chỉ có một nữ y là Thẩm Mộ Tuyết, lúc này nàng ta đang bị những tên lính Khương dòm ngó, vẻ đẹp của nữ nhân trong quân doanh luôn thu hút sự chú ý.

Nàng ngước mắt nhìn lên võ đài.

Trên đài.

“Không phải ngươi muốn thách đấu với ta sao?” Tiêu Giác lơ đễnh rút kiếm, đôi mắt đen nhìn kẻ đối diện, đôi môi khẽ nhếch: “Lên đi.”

Nhật Đạt Mộc Tử hỏi: “Ngươi là Tiêu Hoài Cẩn?”

Tiêu Giác cười nhạt: “Không sai.”

Ai cũng biết Đại Ngụy có hai đại danh tướng, Phong Vân tướng quân Tiêu Hoài Cẩn và Phi Hồng tướng quân Hoà Như Phi. Nhưng cũng giống như Hoà Yến chưa từng giao đấu với người Nam Man, Tiêu Giác cũng chưa bao giờ chiến đấu với người Tây Khương. Danh tiếng thì đã nghe qua, nhưng hôm nay mới là lần đầu họ chạm mặt.

Nhật Đạt Mộc Tử chưa từng thấy gương mặt thật của Tiêu Giác, hơn nữa, theo những thông tin mà hắn nhận được, Tiêu Giác đã đến Trương Đài. Khoảng cách từ Trương Đài đến Vệ Lương Châu không thể đủ thời gian để Tiêu Giác trở về đây.

Nhưng thanh kiếm trong tay hắn… rõ ràng không phải là thanh kiếm tầm thường.

Thấy Nhật Đạt Mộc Tử chần chừ, Tiêu Giác nhướng mày: “Sợ rồi sao?”

Nhật Đạt Mộc Tử cười lạnh: “Giả bộ!” Hắn vung đao lao tới.

Chàng thanh niên vẫn đứng yên, thanh kiếm trong tay lạnh lẽo như băng, sắc bén không gì địch nổi. Kiếm của Tiêu Giác di chuyển nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, chỉ một chiêu đã phá vỡ lưỡi đao cong, khiến Nhật Đạt Mộc Tử phải liên tục lùi bước. Từ khi giao đấu với Hoà Yến, sĩ khí của Nhật Đạt Mộc Tử đã giảm sút, giờ đây hắn càng không thể đỡ nổi những đòn tấn công của Tiêu Giác. Kiếm Ẩm Thu đâm thẳng vào ngực hắn.

“Thống lĩnh!” Tiếng hô hoảng loạn vang lên từ phía quân lính.

Nhật Đạt Mộc Tử ngửa người ra sau, tránh được cú đâm thẳng vào ngực nhưng không tránh khỏi việc bị kiếm của Tiêu Giác phá nát giáp trụ, khiến giáp của hắn bị gãy đôi, rơi xuống đất. Ngực hắn đã không còn được bảo vệ bởi giáp trụ nữa.

“Chiến binh Tây Khương?” Tiêu Giác khẽ nhếch môi, giọng điệu mỉa mai: “Chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Nhật Đạt Mộc Tử bị sỉ nhục đến sôi máu, nhưng hắn biết rõ, qua vài chiêu vừa rồi, hắn không phải là đối thủ của Tiêu Giác. Vệ Lương Châu thật sự không thiếu người tài, ngay cả một tân binh như Hoà Yến cũng có thể khiến hắn bất ngờ. Ai biết liệu còn có những kẻ mạnh mẽ nào nữa? Tiếp tục cuộc chiến trên võ đài này đã không còn cần thiết. Hắn đã mất đi hai thủ hạ đắc lực, bị đánh bại ngay trước mắt thuộc hạ của mình, sĩ khí đã tan vỡ, nếu kéo dài thêm chỉ làm hỏng đại sự. Việc quan trọng hơn đang ở phía trước.

Hắn quay đầu nhìn xuống dưới võ đài, nhưng… tại sao không có động tĩnh gì?

Tiêu Giác ung dung lau kiếm, cười nhạt, đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn hắn: “Ngươi đang chờ gì vậy? Chờ tin chiến thắng từ phục binh ở bờ sông Ngũ Lộc?”

Nhật Đạt Mộc Tử giật mình, chậm rãi ngẩng đầu lên.

“Ngươi sẽ thất vọng thôi.” Tiêu Giác cười nhạt, đôi mắt lấp lánh sự lạnh lẽo.

“Khả Mộc Trí!” Nhật Đạt Mộc Tử vội vàng lùi lại, hét lớn: “Kho lương! Kho lương!”

“Không có tin tức gì,” giọng của thuộc hạ hắn cũng lẫn vào sự hoảng sợ: “Thống lĩnh, bọn họ vẫn chưa quay lại!”

Tiêu Giác khẽ ngẩn người.

Dưới đài, có tiếng cười khúc khích vang lên.

Nhật Đạt Mộc Tử nghe theo tiếng cười, quay lại nhìn, thì ra chính là Hoà Yến – kẻ suýt khiến hắn thất bại. Nàng nằm gục, nhưng vẫn nở nụ cười mãn nguyện. Giọng nàng yếu ớt nhưng vẫn mang đầy vẻ khiêu khích: “Đốt kho lương của người khác như vậy thật là hèn hạ, vì thế đã có cung thủ chuẩn bị sẵn. Thống lĩnh à, thuộc hạ của ngươi không về được đâu.”

Hóa ra họ đã chuẩn bị từ trước?!

Nhật Đạt Mộc Tử đột nhiên hiểu rằng tình thế đã trở nên tồi tệ. Hắn tưởng mình đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng không ngờ lại bị gài bẫy. Hắn nghĩ rằng mình là kẻ đi săn, nhưng không biết rằng mình lại là con mồi.

Hắn đã mắc bẫy! Có lẽ chuyến đi đến Trương Đài của Tiêu Giác là giả, việc Vệ Lương Châu chỉ có tân binh yếu đuối cũng là giả. Mọi thứ đều là giả, chỉ nhằm để bọn họ rơi vào bẫy. Gián điệp trong nội bộ, chắc chắn đã bị lộ từ lâu!

“Hóa ra chúng ta đã mắc mưu! Rút lui ngay!” Hắn hét lớn về phía quân lính dưới đài: “Phục binh ở bờ sông!”

Phục binh? Lính Khương tộc đều mù mờ không hiểu, bờ sông vốn là nơi họ cài quân để tiêu diệt tân binh của Vệ Lương Châu. Nhưng lời này nghĩa là gì…

“Đã đến đây rồi,” Tiêu Giác nhìn hắn, nói lạnh lùng: “Thì đừng nghĩ đến chuyện rời đi nữa.”

Nhật Đạt Mộc Tử cắn răng, giương đao cong trước mặt, đến nước này, sĩ khí của quân Tây Khương đã suy sụp, lại rơi vào bẫy, điều duy nhất có thể làm bây giờ là quyết chiến một trận sống còn. Tuy nhiên, hắn vẫn nghĩ, chỉ cần có thể thoát thân, ngày sau ắt sẽ có cơ hội trở lại.

“Hỡi các dũng sĩ!” Hắn giơ cao thanh đao: “Giết hết chúng! Giết sạch bọn chúng!”

Đám binh lính phía sau lập tức vung đao, lao vào chém giết, hỗn chiến với tân binh của Vệ Lương Châu. Giữa trận chiến, có người lén bắn tín hiệu, pháo hiệu bay lên trời, nổ vang giữa không trung.

Nhật Đạt Mộc Tử nhân lúc hỗn loạn, quay người toan chạy trốn.

Nhưng vừa xoay người, hắn liền cảm thấy có ai đó đặt tay lên vai mình.

“Muốn chạy?” Vị đô đốc trẻ tuổi lúc này, với ngũ quan tinh tế đến kinh ngạc, nở một nụ cười lạnh lùng: “Ngươi có chạy thoát được không?”

Trận đấu bắt đầu ngay lập tức.

Đúng lúc này, tiếng động dữ dội vang lên từ phía trước. Nhật Đạt Mộc Tử ngước mắt nhìn, chỉ thấy một đội quân mặc giáp đen từ hướng Ngũ Lộc Hà đang ào ạt tiến đến. Người cầm cờ chiến cưỡi ngựa đi đầu, trên cờ thêu chữ “Nam.”

“Là Nam phủ quân! Cửu Kỳ doanh!”

“Nam phủ quân đã đến!”

Đôi mắt Hoà Yến đã gần như không thể mở nổi, Phi Nô sợ rằng nàng sẽ bị thương trong hỗn loạn nên cố dìu nàng rút lui. Hoà Yến chỉ kịp nhìn thoáng qua.

Nam phủ quân như dòng thác đổ từ bờ sông, đội quân như không có hồi kết.

Viện binh đã đến… Trước khi chìm vào cơn mê, nàng thoáng nhìn về phía Tiêu Giác, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ.

Thì ra… kế hoạch của hắn là như vậy.



Đây là một trận chiến đẫm máu.

Nhật Đạt Mộc Tử không ngốc đến mức chỉ dẫn một đội quân nghìn người đến khiêu chiến Vệ Lương Châu. Hắn chiếm đóng một ngôi làng gần sông Ngũ Lộc, bí mật vượt sông trong đêm, đặt bẫy ở bờ sông. Nếu tân binh của Vệ Lương Châu không thể cầm cự nổi, muốn rút lui, chẳng khác nào tự đưa mình vào miệng hổ, bị tiêu diệt sạch sẽ.

Nhưng người tính không bằng trời tính, có lẽ ngay cả Nhật Đạt Mộc Tử cũng không ngờ, trong lúc hắn đang đấu võ ở võ đài, kế hoạch phục kích ở Ngũ Lộc Hà lại gặp trắc trở. Hắn tưởng rằng tất cả tân binh đều tập trung quanh võ đài, nhưng không hề biết rằng đã có một đội cung thủ nấp sẵn trong rừng gần bờ sông. Khi quân Khương xuất hiện, lập tức bị mưa tên bắn phá, đội hình rối loạn. Ngay sau đó, Tiêu Giác bất ngờ trở về, còn dẫn theo mười nghìn quân Nam phủ.

Mười nghìn quân Nam phủ đối đầu với hơn mười nghìn quân Khương, không phải là một trận dễ dàng. Nhưng khi có thêm tân binh của Vệ Lương Châu với sĩ khí cao, cộng với Cửu Kỳ doanh dũng mãnh, thắng lợi là điều không thể bàn cãi.

Cục diện tưởng như đã nằm trong tay Nhật Đạt Mộc Tử, trong chớp mắt đã bị đảo lộn.

Tất cả thuộc h* th*n tín của Nhật Đạt Mộc Tử đều đã chết trong trận chiến. Biết rằng hôm nay không thể thoát khỏi cái chết, hắn cũng không muốn làm tù binh cho kẻ khác, liền vung đao cong tự kết liễu bằng cách cắt cổ mình.

Thống lĩnh đã chết, quân Khương mất chỉ huy, nhanh chóng bỏ chạy tán loạn.

Trận chiến kết thúc nhanh hơn dự kiến.

Trên khắp võ đài, dưới chân núi Bạch Nguyệt, dọc theo đường mòn và bờ sông Ngũ Lộc, khắp nơi đều là xác người. Trận chiến này, tân binh của Vệ Lương Châu cũng chịu nhiều tổn thất. Thảm khốc nhất là các lính gác tuần tra bị ám sát đêm qua, tiếp theo là đội cung thủ đã đụng độ với quân Khương đầu tiên ở bờ sông Ngũ Lộc.

Những binh sĩ còn sống và bị thương nhẹ giúp nhau thu dọn chiến trường, khiêng thi thể của đồng đội ra ngoài. Những người bị thương nặng được đưa vào trạm y tế để Thẩm Mộ Tuyết và các người hầu của nàng chữa trị.

Tiêu Giác bước ra ngoài, Thẩm Hãn đi theo sau.

“Cữu cữu!” Trình Lý Tố được Xích Ô đỡ lấy, lao tới, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi: “Sao cữu cữu bây giờ mới về! Làm cháu sợ chết đi được, cháu còn tưởng hôm nay mình sẽ chết ở đây!”

Tiêu Giác chưa kịp trả lời, Trình Lý Tố đã nhìn thấy Thẩm Hãn đứng sau lưng cậu, nghĩ đến những ngày vừa qua bị Thẩm Hãn hành hạ, lập tức giận dỗi mách: ” Cữu cữu! Cữu cữu phải nói với Thẩm giáo đầu đi, nếu không có Hòa đại ca, tên gọi là Mộc Tử gì đó đã sớm giết hết người ở Vệ Lương Châu rồi. Hòa đại ca đã giúp chúng ta, thế mà mấy ngày trước lại bị Thẩm giáo đầu nhốt vào ngục! Thật là oan ức!”

“Ngục?” Tiêu Giác liếc nhìn Thẩm Hãn: “Là chuyện gì vậy?”

Thẩm Hãn nhức đầu, khẽ thở dài đáp: “Chuyện này dài lắm, khi ấy tình thế cấp bách, ta không dám chắc thân phận của Hoà Yến.”

“Các người còn vu oan huynh ấy giết người! Cuối cùng thì sao? Các người bắt nhầm Hòa đại ca, còn thả tên sát nhân thật sự. Hôm nay huynh ấy không chấp nhặt mà cứu các người, các người phải xin lỗi huynh ấy đó!”

“Đủ rồi!” Tiêu Giác quát lên, “Xích Ô, ngươi đưa Trình Lý Tố về đi.”

“Này? Cữu cữu ngươi đi đâu vậy?”

“Ta đi thay quần áo.” Tiêu Giác lười biếng đáp lại, rồi quay sang nói với Thẩm Hãn: “Ngươi đi theo ta, ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”

Hắn vội vã trở về, không ngủ không nghỉ mà gấp rút lên đường. Vừa trải qua một trận ác chiến, toàn thân đầy máu và bụi bẩn. Vừa về tới phòng, hắn nhanh chóng tắm rửa và thay một bộ y phục sạch sẽ. Khi vừa bước ra khỏi cửa, hắn tình cờ va phải một chàng thanh niên mặc áo trắng.

Chàng thanh niên này tuổi tác tương đương với Tiêu Giác, dung mạo tuấn tú, văn nhã, trên môi lúc nào cũng mang theo ba phần ý cười. Áo bào của y thêu một con hạc đang đùa nước, giữa mùa đông giá lạnh, nhưng y lại cầm một chiếc quạt xếp, nhẹ nhàng phe phẩy, dường như không cảm thấy lạnh.

Khi nhìn thấy Tiêu Giác, y mỉm cười nói: “Ngươi bị thương sao? Có cần ta xem qua cho không?”

Tiêu Giác giơ tay ngăn hành động của y, lạnh lùng nói: “Không cần, bên kia có người sắp chết, ngươi qua xem hắn trước đi.”

“Ồ?” Chàng thanh niên nhìn về phía phòng bên cạnh, lộ ra vẻ mặt không mấy vui vẻ, “Ta, Bạch Y Thánh Thủ Lâm Song Hạc, xưa nay chỉ chữa trị cho nữ nhân. Ngươi đã là một ngoại lệ, mấy năm không gặp, vừa trở lại đã bắt ta phá lệ, bây giờ ngay cả binh lính của ngươi cũng muốn ta xem sao? Vậy thì ta khác gì mấy lang y ngồi ở góc đường?”

Tiêu Giác nói: “Ngươi đi hay không?”

Lâm Song Hạc “xoạt” một cái, mở chiếc quạt xếp ra, vẻ mặt kiêu ngạo: “Đi thì đi.”

Thẩm Hãn nghe vậy, lòng không khỏi kinh ngạc, chàng công tử văn nhã trước mặt này lại chính là Bạch Y Thánh Thủ Lâm Song Hạc? Lâm Song Hạc là người đã khám bệnh cho Hòa Yến? Như vậy, quan hệ giữa Hòa Yến và Tiêu Giác quả nhiên không đơn giản. Nghĩ đến việc trước đây mình đã từng nhốt Hòa Yến vào địa lao, Thẩm Hãn không khỏi cảm thấy đau đầu.

Thế là đã chọc phải tổ ong vò vẽ rồi!

Mọi người cùng nhau tiến đến phòng của Hòa Yến, bên trong phòng, Tống Đào Đào đang ngồi cạnh giường, lau mồ hôi cho Hòa Yến. Hòa Yến đến giờ vẫn chưa tỉnh lại, chiếc chăn dưới thân đã bị máu nhuộm đỏ, không biết vết thương ở chỗ nào. Tống Đào Đào tuy muốn giúp, nhưng lại không dám ra tay, còn Thẩm Mộ Tuyết thì bận rộn ở y quán chữa trị cho những bệnh nhân nặng, không thể phân thân. Lúc này, thấy Tiêu Giác dẫn theo một người thanh niên đến, nàng vui mừng nói: “Tiêu nhị công tử!”

“Đại phu đã tới.” Tiêu Giác đáp, “Ngươi ra ngoài đi.”

Tống Đào Đào nhìn sang Lâm Song Hạc, ngây ra một lát, “Lâm công tử?”

Thành Sóc Kinh tuy không nhỏ nhưng cũng chẳng phải quá lớn. Phụ thân của Tống Từ quen biết với cha của Lâm Song Hạc, hai người cũng từng gặp mặt, coi như là người quen cũ.

“Tống cô nương, đã lâu không gặp.” Lâm Song Hạc phe phẩy chiếc quạt xếp, “Ta đến để khám bệnh cho vị tiểu huynh đệ này.”

“Nhưng chẳng phải ngài chỉ khám cho…” Tống Đào Đào ngập ngừng.

“Ta đích thực chỉ khám bệnh cho nữ nhân,” Lâm Song Hạc thở dài, “Nhưng người ta nhờ vả, ta cũng đành phải làm cho tròn trách nhiệm, ngoại lệ lần này thôi, sau này không có lần thứ hai.”

Tống Đào Đào còn định nói thêm điều gì, nhưng Tiêu Giác liền lên tiếng: “Tống cô nương, nếu không có việc gì thì ra ngoài trước, để tránh làm lỡ việc chữa bệnh của đại phu.”

“…Được.” Cô gái nhỏ gật đầu, rồi rời khỏi phòng. Tiêu Giác liền đóng cửa lại sau lưng nàng. Tống Đào Đào nhìn cánh cửa đã khép, chợt nhận ra điều gì đó. Tiêu Giác vẫn đang ở bên trong, vậy mà hắn lại bảo nàng ra ngoài để không làm cản trở đại phu chữa bệnh?

Thật vô lý!

Trong phòng, Lâm Song Hạc bước đến bên giường của Hòa Yến, đặt chiếc hòm của mình lên bàn nhỏ. Vừa mở hòm, y vừa nói: “Huynh đệ này là ai mà lại được ở cạnh ngươi? Thân thủ giỏi lắm sao? Trông có vẻ hơi gầy yếu đấy.”

Tiêu Giác lạnh lùng nói: “Đừng lắm lời.”

Lâm Song Hạc không để tâm, tiếp tục nói: “Thật ra vừa rồi ngươi không cần phải đuổi Tống cô nương ra ngoài. Xem chừng nàng rất thích vị tiểu huynh đệ này. Cho dù nàng có ngồi bên cạnh xem, cũng sẽ không gây trở ngại gì. Ngươi hà tất phải đuổi nàng đi, để nàng phải lo lắng đứng ở ngoài?”

Tiêu Giác im lặng một lúc rồi đáp: “Ngươi nghĩ nhiều quá rồi. Ta bảo nàng ra ngoài là để tránh làm ngươi sợ.”

“Ta? Sợ?” Lâm Song Hạc ngạc nhiên hỏi, “Vì sao ta lại sợ? Đây cũng không phải chứng bệnh gì khó chữa.”

Y vừa nói vừa định đưa tay cởi y phục của Hòa Yến ra.

Tiêu Giác liền giữ chặt tay y lại.

Lâm Song Hạc ngước mắt lên hỏi: “Làm gì vậy?”

“Bắt mạch trước.”

“Y bị thương ngoài, bắt mạch gì chứ! Ta chỉ cần nhìn là biết chuyện gì, phải băng bó vết thương trước!”

Tiêu Giác nhìn y một cái, nói: “Ta đã bảo ngươi bắt mạch trước.”

“Tiêu Hoài Cẩn, ngươi sao vậy? Ngay cả cách ta khám bệnh ngươi cũng muốn quản luôn sao?” Lâm Song Hạc ngạc nhiên hỏi.

“Bắt hay không bắt?”

“Được rồi, được rồi!” Lâm Song Hạc bất đắc dĩ trước ánh mắt của Tiêu Giác, không còn cách nào khác đành đưa tay bắt mạch cho Hòa Yến. Khi vừa chạm vào mạch tượng, sắc mặt y lập tức thay đổi, ban đầu không dám tin vào cảm giác của mình, y lại bắt thêm hai lần nữa. Cuối cùng, y ngước lên nhìn Tiêu Giác: “Nàng là…”

Tiêu Giác nhướng mày: “Đúng vậy.”

Lâm Song Hạc bật dậy: “Tiêu Giác! Ngươi đúng là giấu mỹ nhân trong phòng!”

Tiêu Giác cau mày nhìn ra ngoài cửa: “Ngươi nói lớn tiếng như vậy, sợ người khác chưa nghe thấy đủ hay sao?”

“Người khác không biết à? Hiện tại có ai biết chứ?” Lâm Song Hạc hạ giọng hỏi.

“Chỉ có ta, ngươi và Phi Nô.”

“Vị muội muội này cũng thật lợi hại,” Lâm Song Hạc từ trước đến giờ vẫn gọi tất cả các cô nương là “muội muội”, giờ ánh mắt nhìn Hòa Yến đã khác hẳn, “Ta nói mà, làm sao ngươi lại để người ở cạnh mình, hóa ra là trong lòng ngươi có ý khác. Ngươi và nàng có quan hệ gì? Chúng ta lâu rồi không gặp, ngươi cuối cùng cũng có người mình thích sao? Sao không nói cho ta biết, đệ muội là người ở đâu? Tại sao đến Lương Châu vệ? Nhất định là vì ngươi đúng không? Ngươi cũng thật là, nữ nhân tất nhiên là phải yêu thương chiều chuộng, ngươi lại kéo nàng đến nơi hoang vắng lạnh lẽo thế này, ngươi có phải là người không?”

Tiêu Giác không thể chịu nổi: “Ngươi nói xong chưa? Ngươi mà nói thêm vài câu nữa, nàng sẽ tắt thở đấy.”

“Sao ngươi có thể trù ẻo tiểu cô nương như vậy?” Lâm Song Hạc trách mắng, “Ngươi lại đây, giúp ta cởi áo của nàng ra, lấy một tấm vải che những chỗ khác, chỉ cần để lộ phần eo là được.”

Tiêu Giác suýt nữa nghĩ mình nghe nhầm, hỏi: “Ngươi nói gì?”

“Giúp một tay đi. Tuy rằng y thuật không phân biệt giới tính, nhưng nếu chỉ là một cô nương bình thường, ta sẽ không để ý. Nhưng đây là người của ngươi, tất nhiên ngươi phải tự mình cởi. Nếu không, sau này có gì không ổn, ngươi lại sinh lòng oán trách, tìm ta gây rắc rối thì sao?”

“Người của ta gì chứ?” Tiêu Giác cảm thấy huyết quản trên trán nhảy thình thịch, “Ta với nàng hoàn toàn không có liên quan gì.”

“Đã ở cùng một chỗ rồi mà còn nói không liên quan gì. Ngươi đã biết rõ thân phận của nàng, chắc chắn quan hệ không hề đơn giản. Mau lên, ta vừa bắt mạch, tình trạng không ổn lắm, nàng rất yếu rồi.” Lâm Song Hạc thúc giục, “Ta sẽ dùng nước ấm rửa vết thương cho nàng trước. Vết thương ở vùng eo.”

Tiêu Giác nhớ lại cảnh tay mình dính đầy máu khi đỡ Hòa Yến trước đó, hít sâu một hơi, đành thôi, bước đến bên cạnh Hòa Yến. Sau khi rửa tay sạch sẽ, hắn bắt đầu cởi áo của nàng.

Hắn quay đầu sang một bên, ánh mắt dời đi nơi khác, không nhìn Hòa Yến, dù vậy, tay hắn vẫn không thể tránh khỏi việc chạm vào thân thể nàng. Cảm giác da thịt mềm mại và mịn màng dưới tay khác hẳn với cảm giác khi hắn tiếp xúc với những hán tử trong quân doanh. Cũng lúc này, hắn mới dần nhận ra rằng, Hòa Yến thực sự là một nữ nhân.

Người này ngày thường hoạt bát, thường xuyên kết nghĩa huynh đệ với những người trong Lương Châu vệ, tính tình cởi mở, thậm chí còn hơn cả nam tử, lâu dần, dù biết nàng là nữ, nhưng mọi người vẫn xem nàng như một nam nhân.

Trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh tượng đêm hôm đó ở phủ tri huyện Lương Châu, khi thân phận nữ nhi của nàng bị phát hiện. Khi Ẩm Thu xé toạc y phục của Hòa Yến, hắn mới nhận ra rằng, thân thể tưởng chừng mạnh mẽ của nàng thực chất lại ẩn chứa làn da trắng ngần mong manh như vậy.

Mỏng manh đến mức không chịu nổi một cú va chạm.

Hắn kéo một tấm chăn mỏng gần đó, quấn quanh nửa người của Hòa Yến, sau đó mới cúi xuống tháo thắt lưng của nàng. Vừa động tay, hắn đã cảm thấy có điều kỳ lạ. Thắt lưng của Hòa Yến quá chặt, có phải vì nàng muốn giữ dáng không? Nhìn vào con người thường ngày của nàng, điều này tuyệt đối không thể.

Khi tháo thắt lưng ra, hắn lập tức cảm nhận được bàn tay mình ướt nhẹp. Tấm chăn dưới người Hòa Yến đã bị nhuộm đỏ một mảng lớn. Lâm Song Hạc cũng không còn đùa cợt nữa, y cúi xuống kiểm tra, rồi sững lại, nghiêm túc nói: “Nàng có một thanh dao trên người.”

Tiêu Giác sững sờ: “Cái gì?”

Lâm Song Hạc lấy từ trong hòm một chiếc kìm vàng và một chiếc kim bạc, nhẹ nhàng dò xét vào vết thương của Hòa Yến. Trên giường, Hòa Yến khẽ nhíu mày trong cơn mê, dường như cơn đau đã đánh thức nàng, nhưng cuối cùng nàng vẫn không tỉnh lại.

Chiếc kìm nhỏ cẩn thận gắp ra từ vết thương trên eo của nàng một mảnh dao mỏng.

Tiêu Giác cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Lâm Song Hạc vừa cảm thán vừa khâm phục: “Vị muội muội này, quả thật là người có thể chịu đựng.”

Tiêu Giác nhìn vào lưỡi dao mỏng sắc bén nằm trong khay, nó mỏng và sắc nhọn. Nàng đã mang theo thứ này trên võ đài suốt thời gian qua sao? Nó đã có từ khi nào? Là lúc Nhật Đạt Mộc Tử đâm vào nàng khi giao đấu, hay từ trước đó? Nếu là từ trước đó, thì trong hai trận đấu trước, mỗi lần Hoà Yến giao chiến, lưỡi dao càng đâm sâu hơn, như cắt vào thịt sống, cơn đau khó mà diễn tả. Nam nhân bình thường còn không chịu nổi, Hoà Yến làm sao chịu đựng được? Hơn nữa, Tiêu Giác còn nhớ khi mình đến, trên khuôn mặt thiếu niên ấy vẫn còn nụ cười, không hề lộ ra chút khác thường nào, lừa gạt tất cả mọi người.

Kẻ giỏi giả vờ thường che giấu rất khéo, nhưng nếu ngay cả bản thân cũng tự lừa dối, thì thật đáng thương.

“Là cô nương nào vậy?” Lâm Song Hạc vừa giúp Hoà Yến rửa vết thương, vừa không ngẩng đầu hỏi Tiêu Giác.

“Con gái của Giáo uý Thành môn.”

“Giáo uý Thành môn?” Động tác của Lâm Song Hạc khựng lại, “Sao lại đến được đây? Vì ngươi mà đến sao?”

“Ngươi nghĩ nhiều rồi,” Tiêu Giác cười nhạt: “Vì muốn lập công danh.”

“Gì cơ?”

“Nàng ấy tự nói vậy.” Tiêu Giác nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lâm Song Hạc suy nghĩ về câu nói này một lúc, vẫn không hiểu được ý nghĩa, bèn nói: “Cô nương này thật không tầm thường, có thể chịu đựng những đau đớn mà người bình thường không thể. Ta hành y bao nhiêu năm, chữa trị cho vô số nữ tử, nhưng người như thế này, đây là lần đầu tiên gặp.”

Lâm Song Hạc lấy ra vải trắng sạch, băng bó cho Hoà Yến sau khi đã bôi thuốc. Trong lòng không khỏi cảm thán, ở Kinh thành, hắn đã chữa trị cho không biết bao nhiêu nữ tử, đủ loại bệnh kỳ lạ đều có. Có người cho rằng vết bớt trên trán không đẹp, nhờ hắn giúp loại bỏ. Có người sinh ra thân thể yếu ớt, nhờ hắn kê đơn điều dưỡng. Có người kết hôn nhiều năm không con, đến xin phương thuốc cầu tự. Cũng có người không được phu quân yêu thương, nhờ hắn điều chế thực đơn dưỡng nhan, làm đẹp dung nhan.

Những người có thể mời được hắn, phần lớn là nữ nhân nhà giàu, thân thể chưa từng chịu khổ sở gì. Vì vậy, đã quen nhìn thấy những bông hoa quý trong nhân gian, khi thấy một cô nương đầy thương tích như vậy, lại trở nên đặc biệt.

“Ngươi với nàng có quan hệ gì?” Hắn hỏi.

Tiêu Giác đáp: “Không có quan hệ gì.”

“Không có quan hệ mà ngươi lại quan tâm nàng như vậy? Ngay cả ta cũng bị ngươi đem ra sai khiến.” Lâm Song Hạc lắc đầu, nói: “Thôi được rồi, sau này ngươi định tính sao?”

“Tính sao?”

“Đừng nghĩ rằng cô nương mặc y phục tân binh của các ngươi thì thật sự là binh lính của ngươi. Ta thấy nàng cũng là một mỹ nhân thanh tú, nhìn xem bây giờ bị hành hạ thành thế này? Ngươi không thể để nàng mãi lẫn lộn trong quân doanh làm tân binh chứ? Chi bằng đưa nàng đến chỗ Thẩm Mộ Tuyết, cho nàng giúp đỡ một tay, vừa ở bên cạnh ngươi, lại không phải đến những nơi nguy hiểm. Cô nương này yếu đuối như vậy, nên được chăm sóc cẩn thận trong phòng, ngươi thì hay rồi, tàn nhẫn làm hại hoa ngọc, nhẫn tâm đẩy nàng vào chốn hiểm nguy…”

“Yếu đuối?” Tiêu Giác như bị lời nói của hắn chọc cười, khẽ nhếch môi nói chậm rãi: “Trước khi ta quay về, nàng vừa chém đầu hai tên Tây Khương.”

Lâm Song Hạc sững sờ: “…”

“Nếu ta về muộn chút nữa, nàng sẽ chém tên thứ ba rồi.”

Tay băng bó của Lâm Song Hạc khẽ run, một lúc sau mới cười gượng: “Thật đúng là người thật không lộ tướng, tướng mạo không thật, ha ha, ha ha.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 114: Lâm Song Hạc



Hoà Yến giấc ngủ này kéo dài hơn bình thường.

Nàng thậm chí còn mơ thấy một giấc mộng, trong mộng là cảnh nàng giao đấu với Nhật Đạt Mộc Cơ, vị tướng quân ấy hung ác và tàn bạo, nàng giương kiếm chỉ thẳng vào đầu hắn, bỗng nhiên khuôn mặt ấy ngẩng lên, và trở thành khuôn mặt của Hoà Như Phi.

Kiếm trong tay Hoà Yến rơi xuống “keng” một tiếng.

Nàng mở mắt ra, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là màn giường mềm mại, chăn đệm ấm áp. Nhìn xuống, nàng thấy mình đang nằm trên giường, mọi thứ vẫn bình an.

Hoà Yến vẫn nhớ trước khi ngất đi, nàng còn đang ở trên võ đài, khi ấy Tiêu Giác đã bắt đầu giao chiến với Nhật Đạt Mộc Tử, và viện binh từ Nam Phủ quân đã đến. Tình hình bây giờ ra sao rồi? Cuộc chiến đã kết thúc chưa?

Nàng cố chống tay, chậm rãi ngồi dậy. Mỗi động tác đều khiến vết thương ở eo nhói lên, đau đến nỗi nàng không nhịn được nhíu mày. Nghỉ một lát, nàng mới dựa vào đầu giường ngồi thẳng được.

Vết thương trên người đã được băng bó cẩn thận, nàng chắc hẳn đã được đưa về phòng của mình – căn phòng bên cạnh Tiêu Giác. Trong phòng không có ai, nàng muốn gọi người vào để hỏi thăm tình hình, nhưng chẳng biết gọi ai.

Đang nghĩ ngợi, cánh cửa bỗng nhiên mở ra, một người thanh niên trẻ tuổi mang theo chén thuốc bước vào. Hắn khép cửa lại, bưng thuốc đến trước giường Hoà Yến, thấy nàng đã ngồi dậy, hắn mỉm cười: “Tỉnh rồi? Xem ra hồi phục khá tốt đấy.”

Đây là một gương mặt xa lạ, trong Lương Châu Vệ, Hoà Yến chưa từng gặp qua hắn. Nhưng nhìn y phục của hắn, rõ ràng không phải là tân binh. Hoà Yến nhìn chăm chú vào khuôn mặt hắn, đầu óc trống rỗng trong một khoảnh khắc, rồi bất ngờ nhớ ra, suýt chút nữa nàng đã gọi tên hắn.

May mắn thay, nàng kịp thời nhận ra, lời nói đến miệng lại nuốt xuống. Người kia cười nhìn nàng, nói: “Ta tên Lâm Song Hạc, là đại phu, cũng là bằng hữu của Tiêu Hoài Cẩn. Thương thế của ngươi là do ta điều trị.”

Thấy Hoà Yến chỉ trừng mắt nhìn mình mà không nói, Lâm Song Hạc nghĩ ngợi rồi bổ sung: “Đừng hiểu lầm, y phục không phải ta cởi, là Tiêu Hoài Cẩn cởi. Ta chỉ phụ trách chữa trị. Khụ… thân phận thực sự của ngươi, ta cũng biết rồi.” Hắn hạ giọng, ghé lại gần Hoà Yến nói nhỏ: “Muội muội, ta thực sự khâm phục ngươi đấy.”

Hoà Yến: “…”

Nàng khó khăn cúi đầu cảm tạ Lâm Song Hạc: “Đa tạ huynh.”

“Không có gì.” Lâm Song Hạc cười, đưa chén thuốc cho nàng: “Uống đi, thuốc đã nguội bớt rồi.”

Hoà Yến nhận lấy chén thuốc, chậm rãi uống, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Lâm Song Hạc… lại xuất hiện ở Lương Châu Vệ!

Đối với Lâm Song Hạc, Hoà Yến không hề xa lạ. Thực tế, hắn còn là đồng môn của nàng. Năm xưa, trong số những thiếu niên học tập tại Hiền Xương quán, Hoà Yến cảm thấy mình còn quen thuộc với Lâm Song Hạc hơn cả Tiêu Giác.

Lý do chẳng có gì ngoài việc, mỗi lần kiểm tra, người tranh giành vị trí đội sổ với nàng, mười lần thì đến tám lần đều là vị huynh đệ này.

Phải, Lâm Song Hạc trông có vẻ thông minh, nhưng thực tế lại cực kỳ kém cỏi trong cả văn lẫn võ. Hắn lại không giống Hoà Yến, Hoà Yến dù có cố gắng thế nào cũng luôn đứng cuối, còn Lâm Song Hạc thì hoàn toàn không có ý định nỗ lực. Hắn và Tiêu Giác có mối quan hệ rất tốt, ngày ngày như hình với bóng, bài vở thì chép từ người bạn thân này, còn bài tập luyện chữ thì thuê người khác làm hộ.

Các thiếu niên ở Hiền Xương quán, ai nấy đều xuất thân giàu có, chẳng ai thiếu tiền bạc, nhưng điều khiến mọi người thèm muốn là những bảo vật quý hiếm mà Lâm Song Hạc thường mang theo. Hoà Yến cũng từng không cưỡng nổi sự cám dỗ, giúp Lâm Song Hạc chép sách suốt một đêm, đổi lấy một viên ngọc bích.

Lâm Song Hạc đúng là giàu có.

Gia tộc của hắn nhiều đời hành y, tổ tiên từng làm việc tại Thái Y Viện trong cung. Ông nội của Lâm Song Hạc, Lâm Thanh Đàm, hiện tại là Thái Y Lệnh, còn phụ thân hắn, Lâm Mục, là một ngự y nổi tiếng, đặc biệt tinh thông về y học cho nữ giới, rất được các phi tần trong cung sủng ái. Lâm Mục cũng đam mê nghiên cứu các phương thuốc làm đẹp, thường xuyên được Hoàng hậu và các quý phi ban thưởng, và những phần thưởng này cuối cùng lại rơi vào tay Lâm Song Hạc.

Lâm Mục chỉ có một người con trai là Lâm Song Hạc, cưng chiều vô cùng. Lâm Song Hạc nhờ đó mà ngày ngày ăn chơi, hưởng thụ, chỉ chuyên tâm lười biếng trong Hiền Xương quán.

Gia đình Lâm gia không đặt kỳ vọng cao cho hắn, không mong hắn văn võ song toàn, nhập sĩ làm quan gì cả. Chỉ cần không bôi nhọ gia tộc là được. Vậy nên, cuộc sống học đường của Lâm Song Hạc đầy những ngày tháng thảnh thơi, nhàn nhã.

Lâm Song Hạc bản thân đã chán nản, thấy Hoà Yến chăm chỉ không ngừng, hắn cũng không hiểu nổi, từng có lần khi Hoà Yến đang mải miết học bài, hắn chạy đến bên nàng hỏi: “Hoà huynh, huynh cố gắng thế này, ngày ngày khổ luyện mà vẫn đứng cuối, huynh có thấy có ý nghĩa gì không?”

Hoà Yến không để ý tới hắn, tiếp tục cắm cúi học, khiến Lâm Song Hạc đành tự tìm thú vui chỗ khác.

Vài ngày sau, khi Hoà Yến từ vị trí cuối bảng leo lên hạng áp chót, hắn lại đến tìm nàng, nài nỉ: “Hoà huynh, bàn bạc chút, lần kiểm tra tới, huynh có thể đứng cuối được không, nhường ta đứng áp chót?”

Hoà Yến: “Tại sao?”

“Thầy đã mách ông nội ta, ông nội mắng cha ta một trận, rồi cha ta bảo nếu kỳ tới ta không tiến bộ, ông ấy sẽ cắt hết trợ cấp của ta. Giờ ta đứng cuối, chỉ cần huynh đứng cuối, chẳng phải ta sẽ tiến bộ sao?”

Hoà Yến: “…”

“Hoà huynh, cầu xin ngươi rồi.” Thiếu niên này khẩn cầu: “Nếu ngươi giúp ta lần này, ta sẽ tặng ngươi chiếc trâm phượng bằng vàng mà Thục phi nương nương ban cho ta.”

“Không cần,” Hòa Yến từ chối, “Ta đâu phải nữ tử, lấy trâm làm gì?”

“Ngươi có thể tặng cho mẫu thân ngươi mà!” Lâm Song Hạc phe phẩy chiếc quạt, tiếp tục thương lượng, “Hoặc ngươi thích thứ gì, nói cho ta biết, ta tặng cho ngươi, chỉ cần ngươi giúp ta lần này.”

“Xin lỗi,” Hòa Yến lắc đầu: “Ta thật sự lực bất tòng tâm, Lâm huynh, sao không tìm Hoài Cẩn huynh giúp ngươi ôn bài? Hắn học lực tốt, chỉ cần chỉ điểm cho ngươi một chút, ngươi nhất định sẽ tiến bộ.”

Lâm Song Hạc nghe vậy, liền trợn mắt: “Tha cho ta đi, ai cần hắn chỉ dạy? Hắn suốt ngày chỉ lo ngủ, không có kiên nhẫn, nhờ hắn dạy dỗ, thà rằng ta tự học còn hơn.” Nói xong, hắn thở dài, “Làm sao trên đời lại có kẻ ngủ cả ngày mà vẫn đứng đầu bảng? Hẳn là yêu quái rồi!”

Hòa Yến nhìn thoáng qua Tiêu Giác đang ngủ gục trên bàn học, cảm thấy lời Lâm Song Hạc không sai chút nào.

Chắc hẳn ông trời là thân phụ của Tiêu Giác, mới có thể ưu ái hắn đến vậy.

Lâm Song Hạc ủ rũ, trông rất đáng thương, Hòa Yến nhìn hắn một hồi, trong lòng dâng lên chút lòng trắc ẩn. Bèn nói: “Thật ra, ngươi cũng không cần quá bi quan, mỗi ngày ta đều ôn tập bài vở, nếu ngươi không chê, có thể cùng ta ôn bài. Những bài ta đã ghi chép, ngươi có thể lấy về xem. Không sao đâu.” Nói xong, nàng hơi lo lắng, “Nhưng mà, ta ghi chép cũng không được tốt lắm…”

Lâm Song Hạc nhìn nàng chăm chú, nhìn đến nỗi Hòa Yến có chút bối rối. Thiếu niên đột nhiên khép chiếc quạt lại: “Được thôi!”

“Cái gì?”

“Cùng ngươi ôn tập thì cùng ngươi ôn tập, ta cũng muốn thử xem cảm giác ‘đầu treo xà nhà, đâm vào hông’ là như thế nào.”

Thật ra, ở Viện Hiền Xương, nhân duyên của Lâm Song Hạc tốt hơn Hòa Yến rất nhiều. Hắn không đeo mặt nạ, không làm dáng vẻ lập dị, lại phong độ thanh nhã, hào phóng, đối đãi người khác không phân biệt, tính tình hòa nhã, thường mời mọi người ăn uống, thêm nữa mẫu thân hắn là Thái y, ai trong Viện có ốm đau cũng nhờ bà chữa trị. Tổ phụ của hắn lại có giao tình tốt với các quý nhân trong cung, không ai dám đắc tội. Vì vậy, trong đám thiếu niên ở đây, ai nấy đều quý mến hắn.

Tuy nhiên, quý mến là một chuyện, còn chuyện ôn bài lại là chuyện khác. Theo lý, nếu Lâm Song Hạc cần người giúp đỡ, có rất nhiều người sẵn lòng. Nhưng căn bản của hắn quá kém, còn các thiếu niên ở Viện Hiền Xương đa số đều là người tài trí, thật sự không có kiên nhẫn và thời gian để từ từ ôn tập cùng hắn. Cứ như vậy, chẳng ai muốn nhận nhiệm vụ khổ cực này.

Hòa Yến thì khác, nàng và Lâm Song Hạc, kẻ tám lạng, người nửa cân, chẳng ai hơn ai.

Vậy là trước kỳ kiểm tra tới, Hòa Yến cùng Lâm Song Hạc suốt ngày ôn tập với nhau.

Lâm Song Hạc kém môn võ nghệ, đành bỏ qua, cùng Hòa Yến ôn nhiều về văn học. Mặc kệ người khác nói gì, hai người vẫn rất nghiêm túc. Khi chiều tà buông xuống, mọi người đi ăn cơm, thì hai người vẫn ngồi trong lớp, lẩm nhẩm đọc bài.

Nhưng cách đọc của hai người lại khác nhau, thường là Lâm Song Hạc ngồi xiêu vẹo đọc sách, còn Hòa Yến thì đọc to lên từng câu chữ với giọng điệu trầm bổng.

Nàng đọc: “Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện. Tri chỉ nhi hậu định; định nhi năng hậu tĩnh; tĩnh nhi năng hậu an… Cổ chi dục minh minh đức ư thiên hạ giả, tiên… tiên…”

Đọc đến đây, nàng quên mất câu tiếp theo, bèn nhìn sang Lâm Song Hạc.

Lâm Song Hạc không hề nhắc nhở, vừa nhai quả khô vừa trêu chọc: “Tiên gì?”

Hòa Yến đỏ bừng mặt, cố gắng nghĩ nhưng không tài nào nhớ ra.

Lâm Song Hạc còn thúc giục: “Tiên gì? Nhanh nói đi.”

“Tiên hạ hậu thượng!” Hòa Yến vội vàng bịa ra.

“Khụ khụ khụ—” Đằng sau có người bị sặc nước, hai người quay đầu lại nhìn, thấy Tiêu Giác lười biếng đứng dậy từ chỗ ngồi trong góc.

“Hoài Cẩn, ngươi chưa đi à?” Lâm Song Hạc ngạc nhiên, “Ta tưởng ngươi đi rồi chứ.”

Thiếu niên từ từ đứng lên, dường như vừa mới tỉnh giấc, còn chút mơ màng, bước đến trước mặt Hòa Yến và Lâm Song Hạc, thuận miệng hỏi: “Ngươi đang làm gì vậy?”

“Ta đang ôn bài mà!” Lâm Song Hạc khoác tay lên vai Hòa Yến, tỏ vẻ thân thiết: “Ta quyết định cùng Hòa huynh tiến bộ.”

“Ôn bài?” Hắn hỏi.

“Đúng vậy, Hòa huynh còn cho ta mượn ghi chép nữa. Hòa huynh thật hào phóng.” Lâm Song Hạc đáp.

Tiêu Giác liếc nhìn Hòa Yến, rồi cầm lấy quyển ghi chép trên bàn, Hòa Yến chưa kịp ngăn cản, hắn đã lật ra xem. Trong đó là những ghi chép mà Hòa Yến thường tóm tắt từ bài giảng của thầy, cuốn hắn cầm chắc là về tính toán.

Hắn rất cao, Hòa Yến phải ngẩng đầu nhìn. Thiếu niên lật qua một trang, mắt khựng lại, khóe miệng hơi co giật.

Hòa Yến hơi lo lắng.

Một lúc sau, Tiêu Giác đặt quyển ghi chép lại lên bàn, vẻ mặt không chút biểu cảm nói: “Một trang có năm câu, ngươi viết sai ba câu.”

Hòa Yến: “A?”

Lâm Song Hạc cũng không biết phải làm sao.

Tiêu Giác liếc nhìn hai người họ, cười khẩy, giọng điệu đầy mỉa mai: “Cùng nhau tiến bộ?”

Lâm Song Hạc: “…”

Hắn quay lưng rời đi, bỏ lại Hòa Yến mặt đỏ bừng dưới chiếc mặt nạ.

Kết quả lần kiểm tra đó, Hòa Yến vẫn nhớ rõ, nàng và Lâm Song Hạc cùng đứng cuối bảng, không biết khi về nhà Lâm Song Hạc đã giải thích với gia đình ra sao. Đây có tính là tiến bộ hay không, chẳng ai biết được.

Giờ đây, nhiều năm đã qua, Hòa Yến không ngờ lại gặp lại Lâm Song Hạc trong tình cảnh này. Không phải ở học đường vang vọng tiếng sách vở, mà là trên chiến trường vừa mới tàn khốc. Họ không còn là những bạn đồng môn cùng ôn bài nữa, một người là tân binh, người kia là đại phu, số mệnh thật kỳ diệu.

Hòa Yến uống cạn chén thuốc, đặt bát qua một bên, rồi quan sát người trước mặt. So với nhiều năm trước, Lâm Song Hạc nay đã trưởng thành hơn, đôi lông mày và ánh mắt cũng sắc sảo hơn, không còn vẻ ngây thơ của thiếu niên. Khi không nói chuyện, hắn quả là một công tử phong nhã, nhưng hễ mở miệng, toàn bộ khí chất ấy liền tan biến. Hắn tiến gần Hòa Yến, cười nói: “Muội muội, thành thật nói cho ta biết, muội đến Lương Châu Vệ này có phải vì Tiêu Hoài Cẩn không?”

Hòa Yến ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Muội thích hắn? Nên mới đuổi theo đến Lương Châu Vệ?” Hắn thán phục: “Dũng khí thật đáng khen.”

Hòa Yến lặng người một lúc, rồi giải thích: “Không phải vậy, ta ở kinh thành gặp chút chuyện, không thể tiếp tục ở lại, không còn đường nào khác, mới phải tòng quân.”

Tiêu Giác và Lâm Song Hạc vốn có quan hệ rất tốt, giờ Lâm Song Hạc đã biết nàng là nữ tử, hẳn những chuyện này Tiêu Giác cũng đã kể cho hắn.

“Thế hắn làm sao phát hiện muội là nữ tử?” Lâm Song Hạc không tin: “Ta thấy quan hệ của hai người cũng chẳng tầm thường.”

“Hắn phát hiện vì Tiêu Đô đốc tài trí hơn người, sớm đã nghi ngờ ta, nên đã phái người về kinh điều tra thân phận.” Hòa Yến nhẫn nại nói chuyện với hắn, “Lâm đại phu, ta có thể nhờ ngươi một việc không?”

Lâm Song Hạc nghiêm túc đáp: “Xin cứ nói.”

“Ở Lương Châu Vệ này, ngươi có thể đừng gọi ta là ‘muội muội’ không? Ở đây lắm người nhiều chuyện, một khi thân phận ta bị bại lộ, sẽ gây phiền phức cho Đô đốc. Thường ngày, cứ gọi ta là ‘Hòa huynh’ là được rồi.”

“Muội… Hòa huynh, việc nhỏ này tất nhiên có thể.” Lâm Song Hạc nhìn nàng, lắc đầu thở dài: “Muội là một giai nhân thanh tú, không ở trong nhà mà lại chạy đến chốn này chịu khổ, thật khiến người ta đau lòng.”

Hòa Yến: “…”

Lại nữa, nói gì thì nói, Lâm Song Hạc ở điểm này quả thật chẳng thay đổi chút nào.

Không giống như Tiêu Giác, khi Tiêu Giác còn trẻ, có vô số thiếu nữ yêu mến hắn, từ đông thành đến tây thành, nhưng chẳng thấy hắn quan tâm đến ai. Lâm Song Hạc lại ở thái cực khác, hễ là nữ nhân, không, chỉ cần là giống cái, bất kể là người hay động vật, hắn đều có thể đối xử với họ bằng sự kiên nhẫn và ân cần vô hạn.

Hắn không bao giờ gọi nữ tử là “cô nương” mà luôn gọi họ là “muội muội”, thân thiết và dịu dàng, như thể trong nhà hắn có vô số huynh đệ tỷ muội. Khi còn trẻ, có nhiều thiếu nữ muốn tiếp cận Tiêu Giác mà lại gần Lâm Song Hạc, nhưng hắn không giống Tiêu Giác xa cách, mà lại rất hòa nhã, chẳng bao giờ tức giận vì chuyện đó, ngược lại còn vui lòng chạy vặt giúp họ. Hôm nay giúp vị muội muội này gửi tấm thiếp hoa, ngày mai giúp vị muội muội khác mang khay điểm tâm. Bản thân hắn vốn đẹp trai, nên dần dần, có vài cô nương ban đầu có ý định tiếp cận Tiêu Giác, lại chuyển sang thích Lâm Song Hạc.

Tất nhiên, Lâm Song Hạc cũng rất có nguyên tắc, dù có thích hay không, tất cả đều là “muội muội” đối với hắn.

Hồi còn trẻ, hắn gọi Hòa Yến là “Hòa huynh”, giọng đầy chính khí, hùng hồn vang dội, còn bây giờ, đổi thành giọng điệu dịu dàng, thân thiết gọi nàng là “muội muội”, khiến Hòa Yến không thể chịu nổi, toàn thân nổi da gà.

“Trước đây, vết thương cũ của muội chưa lành, lại thêm vết thương mới, đặc biệt là vết dao đâm sâu. Ta đã chữa trị cho muội, nhưng không phải một sớm một chiều là khỏi. Thời gian tới, muội cần nằm dưỡng thương, đừng tham gia các buổi huấn luyện nữa.” Lâm Song Hạc nhìn nàng nói tiếp, “Về vết sẹo, muội cũng đừng lo lắng quá, nhà họ Lâm ta có phương pháp trị sẹo rất hiệu quả, tuy không thể hồi phục hoàn toàn, nhưng cũng có thể khôi phục đến bảy, tám phần, không quá khó coi đâu.”

Hòa Yến gật đầu: “Cảm tạ Lâm đại phu.”

“Không cần cảm ơn, trong số những nữ nhân ta từng chữa trị, muội là người bị thương nặng nhất và chịu đau giỏi nhất, cũng khiến ta mở mang tầm mắt. Hơn nữa, muội là bằng hữu của Hoài Cẩn, sau này cũng có thể coi ta là bằng hữu, nếu có khó khăn gì, cứ nói với ta.”

Nghe đến đây, Hòa Yến chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: “Lâm đại phu… Đô đốc có ở đây không? Ta có việc quan trọng cần nói với hắn.”

“Hắn ở ngoài kia, muội chờ một lát.” Lâm Song Hạc đứng dậy, mở cửa, nói với người bên ngoài: “Tiêu Hoài Cẩn, Hòa Yến tìm ngươi.”

Tiêu Giác đang nói chuyện với Thẩm Hãn, nghe vậy gật đầu, tỏ ý đã biết. Một lúc sau, Thẩm Hãn rời đi, hắn bước tới. Lâm Song Hạc đứng chờ ở cửa, định theo vào.

Tiêu Giác dừng chân, nhìn hắn.

Lâm Song Hạc ngạc nhiên: “Sao vậy?”

“Ngươi đợi ở ngoài.”

“Tại sao?” Lâm Song Hạc nói, “Có chuyện gì mà ta không thể nghe sao?”

Tiêu Giác liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên đáp: “Cơ mật quân sự.” Rồi đóng cửa ngay trước mặt Lâm Song Hạc.

Hòa Yến: “…”

Được rồi, quả thật có một vài chuyện không tiện để Lâm Song Hạc biết. Dù họ là đồng môn, nhưng trong tình hình hiện tại của Lương Châu Vệ, ngay cả nàng cũng trở nên cẩn trọng như chim sợ cành cong.

Tiêu Giác bước tới gần.

Hòa Yến ngẩng đầu nhìn hắn, thật ra chỉ mới nửa tháng không gặp, nhưng dường như đã lâu lắm rồi. Hắn vẫn lạnh lùng và lười biếng như trước, tựa như trận chiến khốc liệt trước đó chưa từng xảy ra. Y phục hắn vẫn sạch sẽ, ung dung như dòng nước mùa thu.

Hòa Yến thoáng ngẩn người, rồi mới định thần lại và nói: “Đô đốc, Lôi Hậu hiện đang ở trong ngục.”

“Ta biết.” Hắn ngồi xuống ghế bên cạnh giường, nhìn Hòa Yến một cách hờ hững: “Đã có người canh gác rồi.”

Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm, nếu đã có người canh gác thì không lo Lôi Hậu sẽ tự sát giữa chừng, Tiêu Giác hẳn hiểu điều này rõ hơn nàng.

Thật ra, từ khi giao đấu với Lôi Hậu trong lần tranh cờ, Hòa Yến đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cảm giác ấy rất mơ hồ, nàng không thể giải thích được cho đến khi bị giam trong ngục. Hòa Yến chắc chắn rằng trong Lương Châu Vệ có nội gián hợp tác với Hồ Nguyên Trung, và khi xem xét lại tất cả những người quen biết, nghi ngờ lại quay về với Lôi Hậu.

Lôi Hậu có gì đó rất kỳ lạ.

Lúc tranh cờ, nàng đã giao đấu với Lôi Hậu, hắn sử dụng kiếm, và điều mà Hòa Yến nhớ rất rõ là hắn dùng tay trái. Điều này không có gì lạ, có thể hắn là người thuận tay trái. Nhưng khi vào Tiên Phong Doanh, Hòa Yến có dịp quan sát hắn tập luyện, lần này hắn dùng giáo, lại sử dụng tay phải.

Nếu là người thuận tay trái, không có lý do gì phải cố ý dùng tay phải, trừ khi hắn đang che giấu điều gì. Hòa Yến càng nghĩ càng cảm thấy kỳ lạ, trong trận tranh cờ, cách hắn dùng kiếm dường như có chút không tự nhiên, giống như một người quen dùng đao hơn. Sử dụng kiếm theo lối đánh đao thì không thể nào thoải mái được.

Người đeo mặt nạ dụ nàng lên núi hôm đó cũng giống như vậy.

Sau đó, khi Nhật Đạt Mộc Tử dẫn quân đến, Lôi Hậu có ý định vào ngục giết người bịt miệng nhưng bị Hòa Yến bắt giữ. Nàng đã hiểu rõ, nếu Lôi Hậu có liên hệ với người Khương, hắn hẳn sẽ dùng đao cong, có lẽ vì sợ bị phát hiện, nên ban đầu hắn dùng kiếm. Nhưng Hòa Yến vốn tinh tế, có lẽ Lôi Hậu cảm thấy điều này không an toàn, nên hắn đổi sang dùng tay phải để càng khó bị phát hiện.

Nhưng… Hòa Yến vẫn còn vài điều thắc mắc.

Nàng hỏi: “Đô đốc, ngài đi Trương Đài, sao về nhanh vậy?”

Dù mọi chuyện ở Trương Đài có suôn sẻ, việc đi lại cũng không thể nhanh đến thế, huống chi hắn còn dẫn theo quân Nam Phủ.

“Ta không đến Trương Đài.” Tiêu Giác đáp.

Hòa Yến nhìn hắn.

“Tin tức cầu cứu từ Trương Đài là giả.” Hắn nói, “Ta đã đến Khánh Nam, dẫn một phần quân Nam Phủ đến đây.”

Hòa Yến im lặng.

Điều này nàng đã nghĩ tới khi bắt đầu nghi ngờ Hồ Nguyên Trung. Đây hẳn là một cái bẫy, nhằm mục đích kéo Tiêu Giác đi, để rồi Nhật Đạt Mộc Tử dẫn quân Khương tấn công các tân binh của Lương Châu Vệ. Tân binh mới luyện được nửa năm, sao có thể địch nổi quân Khương? Trận này khó mà thắng.

Nhưng Nhật Đạt Mộc Tử không ngờ rằng Tiêu Giác không hề đến Trương Đài.

Hòa Yến hỏi tiếp: “Vậy Lôi Hậu cũng là do ngài cố ý để vào Tiên Phong Doanh? Ngài đã nghi ngờ hắn từ lâu?”

Tiêu Giác nhếch môi: “Đúng.”

Hòa Yến thầm kinh ngạc.

Trong trận tranh cờ, rõ ràng nàng mới là người đoạt hết hai mươi lá cờ, nhưng Tiêu Giác lại chọn kẻ bại dưới tay nàng, là Lôi Hậu, vào Tiên Phong Doanh. Khi ấy, nàng không sao hiểu nổi. Giờ thì mọi việc đã sáng tỏ. Rõ ràng lúc đó Tiêu Giác đã nghi ngờ Lôi Hậu là nội gián, nên đã sắp đặt một màn kịch để dụ rắn ra khỏi hang.

Nàng không hề phát hiện ra điều đó.

Ván cờ này đã được sắp đặt từ trước, sớm hơn tất cả bọn họ. Nhật Đạt Mộc Tử không ngờ rằng ngay từ đầu đã rơi vào bẫy, không thể quay đầu lại.

“Đô đốc, ngài thật giỏi.” Hòa Yến thành thật nói. Dù cả hai đều là tướng lĩnh, nhưng Tiêu Giác quả thật có những tài năng khiến người khác phải nể phục.

Tiêu Giác liếc nhìn nàng, khóe miệng cười khẩy: “Không bằng ngươi giỏi.”

Hòa Yến ngạc nhiên: “Ta?”

Hắn khoanh tay trước ngực, nhìn nàng với vẻ đắc ý: “Hỏi xong chưa? Nếu xong rồi thì đến lượt ta.”

Lời này thật khó hiểu, Hòa Yến không hiểu ý, chỉ hỏi: “Ý ngài là gì?”

Hắn cười nhẹ, từ trong ngực áo lấy ra một thứ gì đó ném về phía nàng. Hòa Yến sững người, cầm lấy nhìn.

Đó là một tờ giấy gấp đôi, trên đó có vẽ sơ đồ và ghi chú đơn giản, nhìn kỹ thì chính là bản đồ và ghi chú về bốn phía của Lương Châu Vệ.

Đêm nàng bị giam trong ngục, Tống Đào Đào đã đến thăm nàng, và nàng đã nhờ Tống Đào Đào giúp một việc, đó là giao thứ này cho Thẩm Hãn. Khi đó, Hòa Yến không biết Thẩm Hãn sẽ xử lý thế nào, nhưng tình thế lúc đó quá cấp bách, không còn cách nào khác. Nàng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu nàng không thể thoát ra, hoặc không thể ngăn cản diễn biến của sự việc, tờ giấy này sẽ là lá bài cuối cùng.

Giờ đây, lá bài đó đã nằm trong tay Tiêu Giác.

“Hòa đại tiểu thư,” hắn nghiêng đầu, nở nụ cười nhạt nhẽo nhìn nàng, giọng lạnh nhạt, “Giải thích đi?”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 115: Vô tình chi nhân



Giải thích? Điều này phải giải thích như thế nào đây?

Lúc ấy tình thế cấp bách, Hòa Yến bị nhốt trong địa lao, dự đoán rằng khả năng cao đối phương sẽ ra tay ngay thời điểm đó. Nàng nhờ Tống Đào Đào tìm giấy bút, viết một lá thư gửi cho Thẩm Hãn.

Trong thư, Hòa Yến vẽ bản đồ của doanh trại Lương Châu. Nàng đã ở đây hơn nửa năm, nên vẽ bản đồ khá chi tiết. Nàng suy đoán đối phương sẽ đến từ ngả sông Ngũ Lộc. Hòa Yến gợi ý Thẩm Hãn cử khoảng vài trăm đến một ngàn cung nỏ thủ ẩn trong rừng sâu bên bờ sông Ngũ Lộc. Khi quân địch vượt sông lên bờ tiến về doanh trại, lập tức sẽ rơi vào ổ mai phục.

“Khi đó ta bị vu oan tội giết người và bị nhốt vào địa lao,” Hòa Yến suy nghĩ một chút rồi giải thích, “Mặc dù không ai tin ta, nhưng ta vẫn cảm thấy đối phương có âm mưu không nhỏ. Đô đốc không có ở đây, nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, doanh trại Lương Châu sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, ta đã vẽ bản đồ này và nhờ Tống tiểu thư đưa cho Thẩm giáo đầu. Tuy nhiên, lúc đó ta cũng không chắc Thẩm giáo đầu sẽ làm theo những gì ta nói, chỉ là hy vọng may rủi mà thôi.”

Mặc dù Thẩm Hãn miệng nói không tin, nhưng vì sự an nguy của Lương Châu, cuối cùng hắn vẫn cẩn thận cho người mai phục theo kế hoạch của Hòa Yến. Khi quân của Nhật Đạt Mộc Tử tiến đến diễn võ trường, chúng đã rơi vào mai phục, bị đánh bại ngay khi vừa lên bờ, tinh thần của chúng lập tức suy sụp.

Tiêu Giác nâng mắt lên: “Tại sao lại là bờ sông?”

“Khi quân địch nhỏ lẻ, phải khóa chặt cửa để không cho chúng chạy thoát. Không phải vì sợ chúng bỏ trốn, mà vì sợ chúng trốn thoát và gây thiệt hại cho người khác.”

Hắn bật cười: “Binh pháp học cũng khá đấy, còn về kho lương thì sao?”

“Hậu doanh của Lương Châu nằm sát núi Bạch Nguyệt, gần sông Ngũ Lộc. Một lối đi là đường dẫn ra ngoài, còn một lối là đường vào thành. Ta đoán rằng đối phương có dã tâm lớn, chỉ doanh trại Lương Châu thôi là chưa đủ. Nếu đặt mình vào vị trí của địch, điều đầu tiên chúng sẽ làm là đốt kho lương. Một khi tân binh Lương Châu mất nguồn cung, họ sẽ không thể cầm cự lâu. Khi đó, họ sẽ bị vây chết hoặc phải rút về thành, mà một khi mở cổng thành, địch tràn vào, thì Lương Châu coi như không còn. Vì vậy, trong thư ta đã bảo Thẩm giáo đầu cho người ẩn mình bảo vệ kho lương, ngăn kẻ địch đốt phá.”

Quả nhiên, Nhật Đạt Mộc Tử đã cử người đến phóng hỏa, nhưng chúng bị các tân binh Lương Châu đã chuẩn bị sẵn chặn lại.

“Ngươi đoán rất chuẩn.” Tiêu Giác nói, thân mình nghiêng về phía trước, tiến sát lại gần, nhìn vào mắt nàng, “Tính toán không sai sót chút nào, tiểu cô nương.”

Đôi mắt hắn sâu thẳm như nước mùa thu, Hòa Yến cảm thấy có chút khó chịu, nhưng nàng không biết phải đáp lời thế nào. Tại sao nàng có thể tính toán chính xác như vậy? Đơn giản là bởi vì nàng đã quá quen thuộc với thói quen của quân Khương khi luôn đốt kho lương trong các cuộc tấn công. Chỉ cần xác định đối phương là người Khương, nàng có thể biết ngay bước tiếp theo của họ là gì.

Nhưng lời này nàng không thể nói cho Tiêu Giác biết.

“Ngươi biết rất nhiều thứ. Phụ thân của ngươi chắc đã dạy cho ngươi binh pháp?” Hắn mỉm cười, hỏi với vẻ châm biếm.

Hòa Yến biết rằng hắn đã bắt đầu nghi ngờ, nên nàng bịa chuyện: “Không phải đâu. Đều là ta tự học thôi. Đô đốc chẳng lẽ không thấy ta có thiên phú làm tướng sao?”

Hắn cười lạnh một tiếng: “Lại đang bịa chuyện đúng không?”

“Đô đốc luôn nghi ngờ ta là kẻ lừa đảo, ít nhất cũng phải có chứng cứ chứ.” Hòa Yến mạnh dạn hơn một chút, “Ngài nghi ngờ Lôi Hậu, nên đã đưa hắn vào tiền phong doanh, cuối cùng hắn cũng lộ chân tướng. Ngài nghi ngờ ta, đã giữ ta bên cạnh, phòng của ta chỉ cách phòng ngài một bức tường. Nếu thực sự có gì bất thường, ngài sẽ dễ dàng phát hiện ra. Nhưng đến giờ, ngoài việc ta là nữ tử, ngài đâu có phát hiện thêm gì khác. Nếu vậy, ngài cũng hơi thiếu lý lẽ rồi.”

Tiêu Giác bật cười vì lời nói của nàng: “Ta thiếu lý lẽ sao?”

“Đô đốc đã giữ ta bên cạnh bấy lâu, ngoài việc thấy được lòng trung thành, sự thông minh, dũng cảm và trí tuệ của ta, còn phát hiện được điều gì khác không? Không có gì cả.” Hòa Yến giang tay, “Làm tướng phải thưởng phạt phân minh. Lần này ta cũng coi như đã giúp giải nguy cho Lương Châu, lập công lớn. Chẳng lẽ đô đốc không nên thưởng cho ta sao?”

“Thưởng?” Hắn chậm rãi hỏi: “Ngươi muốn thưởng gì?”

Hòa Yến ngồi thẳng người, rướn người tới gần hắn, ánh mắt sáng rực nhìn hắn: “Ta có thể vào Cửu Kỳ doanh không?”

“Không được.”

“Vì sao?”

“Cửu Kỳ doanh không nhận những kẻ nói dối.” Hắn thản nhiên đáp.

“Ta không hề nói dối!”

“Hòa đại tiểu thư,” đôi mắt đẹp của hắn nhìn nàng chằm chằm, rồi bỗng cong môi cười, “Mặc dù ta chưa biết ngươi giấu giếm điều gì, nhưng…” Hắn ngừng lại một chút rồi nói: “Sẽ có một ngày, bí mật của ngươi sẽ bị phơi bày.”

Tim Hòa Yến đập mạnh, nàng nhất thời quên mất phải đáp lại.

Hắn đứng dậy, bước ra ngoài, Hòa Yến vội vàng hỏi: “Vậy… còn Hồ Nguyên Trung thì sao?”

Tiêu Giác không dừng bước, chỉ để lại một câu “Chết rồi,” rồi ra khỏi phòng.

Hòa Yến sững sờ, chết rồi sao?



Khi Tiêu Giác ra ngoài, Lâm Song Hạc đã không còn ở đó. Chỉ có Phi Nô đứng canh gác. Tiêu Giác hỏi: “Lâm Song Hạc đâu rồi?”

“Lâm đại phu nói đi chỗ Thẩm cô nương hỗ trợ điều chế thuốc,” Phi Nô đáp, “Tân binh đã hy sinh ở Lương Châu vệ đều đã được an táng.”

Các tân binh hy sinh sẽ được chôn dưới chân núi Bạch Nguyệt. Những mạng sống trẻ tuổi này chưa kịp trải qua trận chiến thực sự đã bị tàn sát trong bóng tối bởi những lưỡi dao vô hình.

Tiêu Giác nhíu mày, xoa nhẹ trán.

Ngay sau khi nhận được tin từ Trương Đài, hắn lập tức xuất phát đến đó. Nhưng trên đường đi, hắn nhận ra điều bất thường. Hắn bí mật liên hệ với doanh trưởng của Cửu Kỳ Doanh, và biết rằng Trương Đài bị quân Ô Thác quấy rối, nhưng không đến mức nghiêm trọng như trong thư. Vì vậy, hắn liền quay đầu, điều một phần binh lính Nam phủ đóng tại Khánh Nam đến.

Rõ ràng đối phương nhắm đến Lương Châu vệ, hoặc cụ thể là nhắm vào Tiêu Giác.

Hiện tại, hắn vừa tiếp quản Lương Châu vệ. Nếu Lương Châu vệ gặp sự cố dưới sự chỉ huy của Tiêu Giác, hoàng đế sẽ có lý do chính đáng để tước bỏ quyền lực của hắn. Những đại thần bất mãn với hắn sẽ thừa cơ hội này để ra tay, và vị trí chỉ huy của hắn sẽ không còn giữ được lâu.

“Những kẻ Tây Khương…”

“Không phải Tây Khương,” Tiêu Giác ngắt lời, “Là quân Ô Thác.”

Phi Nô ngỡ ngàng.

“Chỉ có Nhật Đạt Mộc Tử và cận thần của hắn là người Khương, còn lại đều là Ô Thác.”

Phi Nô hỏi: “Mượn dao giết người?”

“Là nhằm vào ta.” Tiêu Giác khẽ cười, quay lại ra lệnh: “Gọi Thẩm Hãn và tất cả các giáo đầu đến phòng ta.”



Sau khi Tiêu Giác rời đi, Hòa Yến nghỉ ngơi thêm một chút thì Tống Đào Đào, Trình Lý Tố và Thẩm Mộ Tuyết đến.

Hai đứa trẻ mỗi đứa mang theo một giỏ thức ăn lớn. Vì Tây Khương vừa gây sự, Lương Châu vệ hiện đang trong tình trạng phong tỏa và đề phòng cao độ, không ai được phép vào thành. Do đó, không có những món ngon từ tửu lâu, nhưng cũng có canh cá và thịt hấp. Tống Đào Đào chạy đến bên giường Hòa Yến, hỏi: “Ngươi đã khá hơn chưa?”

“Ta cũng khá hơn rồi,” Hòa Yến mỉm cười, “Cảm ơn vì đã giúp ta nhờ Thẩm giáo đầu.”

Cô nương hiếm khi tỏ ra xấu hổ, ngượng ngùng đáp: “Cũng không có gì đâu, lúc ấy ngươi còn ở trong ngục mà. Vả lại… ngươi cũng từng cứu ta, coi như chúng ta huề nhau.”

“Đại ca ta đã cứu ngươi khi nào?” Trình Lý Tố, chưa hay biết việc Tống Đào Đào bị Tôn Lăng bắt cóc ở Lương Châu, bèn thắc mắc.

“Đó là bí mật, sao phải nói với ngươi?” Tống Đào Đào tỏ vẻ khó chịu, không hề khách sáo.

“Đó là đại ca của ta! Đương nhiên ta có quyền biết, ngươi dựa vào đâu mà giấu ta?”

Thấy hai người sắp cãi nhau, Thẩm Mộ Tuyết chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi quay sang nói với Hòa Yến: “Hòa ca, trước đây là ta hiểu lầm ngươi rồi.”

Nàng nói đến chuyện Hồ Nguyên Trung.

“Không sao,” Hòa Yến đáp, “Ngay cả các giáo đầu cũng bị họ lừa, ngươi bị lừa cũng là điều bình thường. Hơn nữa, khi ấy ngươi lo cứu người nên không thể nghĩ nhiều được. Phải rồi,” cô như nhớ ra điều gì đó, “Ta nghe Đô đốc nói rằng Hồ Nguyên Trung đã chết rồi sao?”

Thẩm Mộ Tuyết gật đầu: “Hồ Nguyên Trung khi Nhật Đạt Mộc Tử xuất hiện đã định bắt cóc ta. Sau đó, Đô đốc quay về, hộ vệ của Đô đốc giao chiến với hắn, và hắn chết dưới tay hộ vệ.”

“Biết hắn sẽ chết, sớm đã không cần phí công cứu hắn làm gì, lại còn tốn thuốc thang.” Trình Lý Tố lẩm bẩm.

Hòa Yến thầm nghĩ, Hồ Nguyên Trung quả thực đã có ý đồ xấu với Thẩm Mộ Tuyết, đến lúc hai quân giao chiến vẫn muốn lợi dụng hỗn loạn để bắt cóc người, thật đáng chết.

“Hòa ca,” Thẩm Mộ Tuyết nhìn cô, hỏi một cách nghiêm túc: “Ta vẫn chưa hiểu, tại sao ngươi lại nghi ngờ Hồ Nguyên Trung có vấn đề?”

Không chỉ là nghi ngờ mà còn chính xác đến vậy. Dù khi ấy Hồ Nguyên Trung ở Lương Châu vệ rất an phận, ngay cả Tiểu Mạch và những người khác dù theo dõi hắn hằng ngày theo lời Hòa Yến cũng không thấy có gì bất thường.

Hòa Yến không thể nói lý do là do phát hiện ra dấu vết trên tay của Hồ Nguyên Trung, vì như thế sẽ bộc lộ rằng nàng rất quen thuộc với người Khương. Nghĩ một lúc, nàng nói: “Là vì tờ giấy viết bài thơ tình.”

“Giấy?” Thẩm Mộ Tuyết ngạc nhiên, “Là kỷ vật của người vợ quá cố của Hồ Nguyên Trung?”

“Đúng vậy,” Hòa Yến đáp, “Mọi người đều xúc động trước tình cảm sâu đậm của hắn. Nhưng một kẻ si tình như thế, tuyệt đối sẽ không nhìn ngươi bằng ánh mắt như vậy.”

“Ánh mắt thế nào?” Thẩm Mộ Tuyết ngơ ngác hỏi.

Hòa Yến khẽ gãi đầu, “Chính là ánh mắt của nam nhân đối với nữ nhân.”

Nàng nghĩ, Thẩm Mộ Tuyết dù gì cũng là một cô nương, tính cách e thẹn, nếu nói thẳng ra là “thèm muốn”, e rằng sẽ khiến nàng khó chịu. Thay vào đó, nàng quyết định dùng một cách nói uyển chuyển hơn.

Nhưng không ngờ, cô nương họ Thẩm này cũng chẳng phải là kẻ dễ bị xấu hổ, nghe vậy chỉ tò mò hỏi lại: “Vậy ngươi làm sao nhìn ra được điều đó?”

“Ta ư?” Câu hỏi này khiến Hòa Yến có phần khó xử, nàng đáp: “Ta luôn chú ý đến cô nương mà.”

Thẩm Mộ Tuyết chau mày. Một bên, Tống Đào Đào nhận thấy tình hình không ổn, vội vàng tiến lên che khuất tầm mắt của Hòa Yến, rồi tự nhiên đưa chiếc cốc nước bên cạnh cho nàng: “Hòa đại ca, uống nước đi.”

Hòa Yến: “… Cảm ơn.”

Đang nói chuyện, bên ngoài vang lên tiếng cười, quay đầu nhìn lại, thì ra là Lâm Song Hạc vừa rời đi nay đã trở về. Dù đang giữa mùa đông, y vẫn cầm quạt giấy, nhẹ nhàng bước vào với nụ cười nho nhã: “Ta nói sao lại ồn ào thế này, hóa ra mọi người đều ở đây.”

“Lâm thúc.” Trình Lý Tố lên tiếng chào.

Lâm Song Hạc cùng Tiêu Giác tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu, Trình Lý Tố với y cũng không khác biệt quá lớn, nhưng vì gọi Tiêu Giác là “cữu cữu”, nên theo đó cũng gọi Lâm Song Hạc là “thúc thúc”. Tuy nhiên, có lẽ Lâm Song Hạc không mấy hài lòng với danh xưng này, nụ cười của y khựng lại đôi chút, không còn mượt mà như trước.

Thẩm Mộ Tuyết đứng dậy: “Lâm công tử.”

“Thẩm cô nương, ta vừa từ y quán trở về, có vài tân binh mới tỉnh lại, kêu đau vết thương. Cô nương có muốn đến xem qua không?”

Thẩm Mộ Tuyết khẽ ngẩn người: “Vậy sao?” Rồi nàng quay sang nhìn Hòa Yến: “Hòa tiểu ca, ta sẽ đến y quán một lát. Hiện tại ngươi có thấy không khỏe ở đâu không?”

“Không, không có.” Chưa đợi Hòa Yến trả lời, Tống Đào Đào đã nhanh miệng nói trước, nàng nhìn Thẩm Mộ Tuyết như thể đối diện với đại địch: “Có gì bất thường, Lâm công tử ở đây sẽ xem giúp mà.”

“Lâm thúc không phải chỉ chữa trị cho nữ nhân thôi sao?” Trình Lý Tố thắc mắc.

“Khụ,” Lâm Song Hạc gập chiếc quạt lại, “Thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ.”

“Vậy ta đi trước đây.” Thẩm Mộ Tuyết cúi chào mọi người rồi quay người rời khỏi phòng.

Tống Đào Đào khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hòa Yến: “…”

Nàng cảm thấy hơi đau đầu, không biết làm sao cho phải. Lâm Song Hạc là người tinh tế, có lẽ đã nhận ra sự khó xử của nàng, liền quay sang nói với Tống Đào Đào và Trình Lý Tố: “Giờ ta sẽ kiểm tra lại vết thương cho Hòa đại ca các ngươi. Sau khi kiểm tra xong, nàng cần phải nghỉ ngơi, tốt nhất các ngươi đừng ở đây làm phiền.”

“Lại nghỉ ngơi sao?” Trình Lý Tố thắc mắc: “Chúng ta mới gặp huynh ấy chưa đầy một chung trà. Ta còn có chuyện muốn nói với Hòa đại ca.”

“Phải đợi khi Hòa đại ca ngươi khỏe lại rồi hãy nói,” Lâm Song Hạc đỡ vai hắn, khéo léo đẩy ra ngoài, “Chẳng lẽ ngươi muốn nhìn huynh ấy ốm yếu mãi trên giường sao?”

Tống Đào Đào quay đầu nhìn Hòa Yến một cái, nàng ra vẻ yếu ớt tựa trán, cắn môi, rồi kéo Trình Lý Tố ra ngoài: “Nếu vậy thì đừng làm phiền huynh ấy nữa, để huynh ấy nghỉ ngơi nhiều hơn, chúng ta ngày mai quay lại.”

Trình Lý Tố khó chịu nói: “Chỉ nói chuyện thôi mà, sao ngươi lại kéo ta đi?”

Tống Đào Đào: “Ngươi nghĩ ta muốn chạm vào ngươi lắm sao?”

Hai đứa nhỏ vừa cãi nhau vừa rời đi xa dần, Lâm Song Hạc liền đóng cửa lại.

Hòa Yến mới thở phào nhẹ nhõm, Lâm Song Hạc quả thực không tồi, bao nhiêu năm qua vẫn giữ được sự tinh tế, không trách sao ngày xưa ở Hiền Xương quán, y được mọi người yêu quý. Có thể nghĩ thay cho người khác, làm việc đúng lúc đúng chỗ như vậy, khiến Hòa Yến không khỏi cảm kích trong lòng.

“Muội muội, ngươi thật là lợi hại,” Lâm Song Hạc vừa phe phẩy quạt vừa cười tươi nói, “Đến mức này rồi mà còn có thể khiến các cô nương vì ngươi mà tranh giành, quả thật đáng nể!”

Hòa Yến yếu ớt trả lời: “Quá khen.”

Tống Đào Đào, cô nương ấy nghĩ gì, nàng không phải kẻ ngốc, dĩ nhiên là hiểu rõ. Nhưng mà, tâm tư của các cô nương còn trẻ, biến đổi nhanh chóng, nghĩ rằng qua một thời gian sẽ ổn thôi.

“Lâm đại phu đến đây, chẳng hay có việc gì muốn tìm ta?”

“Không có gì,” Lâm Song Hạc thở dài, “Lương Châu vệ hiện tại khắp nơi đều là vết máu chưa được dọn sạch. Xác của đám người Khương chất đống lại, nhìn mà đau đầu. Ngươi đừng nhìn ta làm đại phu mà lầm, ta vốn không thích nhìn cảnh máu me, cảm thấy rất phiền, nên đến chỗ ngươi trốn một lát.”

Lâm Song Hạc vốn là công tử được nuông chiều, thời tiết lạnh giá của Lương Châu vệ hẳn là khiến y không thể thích nghi được. Căn phòng này là mượn của Trình Lý Tố, vừa rộng rãi lại thoải mái, thêm vào việc nàng bị thương, nên trong phòng đốt đủ than ấm, cực kỳ dễ chịu. So với bên ngoài, đây đúng là nơi thích hợp để tránh cái rét.

“Ngươi sao không tìm Tiêu đô đốc?” Hòa Yến hỏi: “Phòng của y còn thoải mái hơn chỗ này nhiều.”

“Ta cũng muốn lắm,” Lâm Song Hạc nhún vai, “Lúc ta đến thì gặp hắn, hắn đang dẫn người xuống địa lao, chắc là có chuyện rồi. Đợi hắn quay lại ta sẽ tìm.”

“Địa lao?” Hòa Yến giật mình.

“Thế nào? Ngươi muốn đi sao?”

Trong địa lao chỉ có một mình Lôi Hậu, Tiêu Giác đến đó hẳn là để thẩm vấn y. Hòa Yến từng giao thủ với Lôi Hậu, có lẽ nàng có thể giúp đỡ được việc gì. Nghĩ vậy, nàng nói: “Ta muốn đi, Lâm công tử có thể giúp ta không?”

“Vốn dĩ là không thể,” Lâm Song Hạc tao nhã lắc nhẹ chiếc quạt trong tay, “Nhưng vì đây là lời thỉnh cầu của một cô nương xinh đẹp, nên ta có thể giúp.” Y đứng dậy, “Đi nào, để ta lấy cho ngươi một cây gậy làm chỗ dựa.”



Trước cửa địa lao, Tiêu Giác và Thẩm Hãn dẫn theo một đoàn người đang tiến vào. Lực lượng lính gác ở cửa đã được tăng gấp đôi, bên trong còn có người canh giữ, đề phòng Lôi Hậu tự vẫn trong ngục. Gió thổi tung áo choàng của Tiêu Giác, hắn vừa đi vừa hỏi: “Đỗ Mậu đâu rồi?”

“Theo lệnh của ngài, đã bị giam lại rồi.” Thẩm Hãn ngập ngừng, sau đó nói tiếp: “Nhưng về chuyện của Lôi Hậu, có lẽ y thực sự không biết gì.”

“Ở đây không có chỗ cho ‘có lẽ’. Quy củ là quy củ.” Chàng thanh niên với vẻ mặt lãnh đạm, “Phạm sai lầm thì phải chịu phạt.”

Thẩm Hãn không dám nói gì thêm.

Những người gác trong địa lao thấy Tiêu Giác tới liền lập tức nhường đường. Tiêu Giác cởi áo choàng đưa cho Phi Nô, rồi bước tới nhìn vào người trong ngục.

Khi Hòa Yến giao đấu với Lôi Hậu, nàng đã cho y uống thuốc mê, rồi dùng thắt lưng của Tống Đào Đào trói lại. Đến khi người của Tiêu Giác đưa y về, Lôi Hậu vẫn chưa tỉnh.

Nhưng bây giờ, so với lúc giao đấu với Hòa Yến, tình trạng của Lôi Hậu đã thê thảm hơn rất nhiều. Tay chân y đều bị gông gỗ khóa chặt, không thể cử động, ngay cả cổ cũng bị ghìm lại, toàn thân không còn chút sức lực, thậm chí không thể cắn lưỡi tự tử. Một khi mất đi quyền tự quyết sinh tử, y chẳng khác gì con cá nằm trên thớt, chỉ có thể mặc người ta xẻ thịt.

“Mở cửa.” Tiêu Giác ra lệnh.

Người gác đứng dậy, mở cửa ra.

Dù cửa đã mở, Lôi Hậu lúc này ngoài miệng thì chẳng thể cử động được chỗ nào khác. Y nhìn chằm chằm vào người trước mặt. Nam tử trẻ tuổi dưới ánh đèn đuốc đẹp đến mức khó tin, nhưng ánh mắt nhìn y lại lạnh lùng như đầm băng.

“Đừng phí sức.” Lôi Hậu nặn ra một nụ cười, “Ta sẽ không nói gì đâu.”

Người gác mang ghế lại gần, Tiêu Giác ngồi xuống. Hắn cúi mắt nhìn Lôi Hậu, giọng nói bình thản: “Mấy tháng trước, khi tranh cờ trên Bạch Nguyệt Sơn, ngươi bại dưới tay Hòa Yến. Nhưng ta vẫn chọn ngươi vào tiền phong doanh. Ngươi biết tại sao không?”

Nụ cười của Lôi Hậu cứng đờ, y không tin nổi nhìn chằm chằm vào Tiêu Giác.

Tiêu Giác nhướn mày: “Ngươi đã đoán ra?”

“Ngươi làm vậy là có ý đồ?” Trong chớp mắt, giọng nói của Lôi Hậu trở nên khàn đặc.

“Một tân binh, trong lúc huấn luyện thường ngày thì im lặng, nhưng trong lúc tranh cờ lại bỗng nhiên xuất sắc. Là cái gì? Thiên tài sao?” Tiêu Giác chế giễu: “Ngươi có phải loại thiên tài như vậy không?”

Lôi Hậu không nói nên lời.

Y đã tính toán kỹ càng, từng bước tiến vào Lương Châu vệ, từng bước cố gắng không để lộ sơ hở. Cho dù đến bước này, y vẫn ôm trong lòng sự can đảm không sợ hy sinh. Nhưng chỉ với một câu của Tiêu Giác, tất cả phòng tuyến trong lòng y đều sụp đổ.

Thì ra, từ đầu họ đã biết rồi.

Vậy tất cả những gì y đã làm, chẳng qua chỉ là trò hề, bị người ta dẫn dắt, còn y thì tự đắc cho rằng mình đang kiểm soát mọi thứ.

“Vậy thì sao?” Lôi Hậu cố gắng đáp lại, “Dù sao cũng là chết, chi bằng chết cho có giá trị. Dù sao cũng phải khiến ngươi khó chịu trong lòng.”

“Khi ta chọn ngươi vào tiền phong doanh, ta đã làm một việc.” Tiêu Giác thờ ơ vẫy tay, Phi Nô cúi người, từ trong ngực lấy ra một vật đưa cho Tiêu Giác. Đó là một cái túi thơm và một chiếc khóa trường mệnh. Tiêu Giác ném túi thơm về phía Lôi Hậu, rồi xoay chiếc khóa trường mệnh trên đầu ngón tay, cười nhạt nhìn y: “Nhìn kỹ xem, còn nhận ra không?”

Lôi Hậu như bị sét đánh.

Hoa văn trên túi thơm rất quen thuộc, đó là do thê tử của y thêu, còn chiếc khóa trường mệnh, chính Lôi Hậu đã đích thân sai thợ chế tác trước khi y lên đường, đeo vào cổ đứa con trai của mình.

“Tiêu Hoài Cẩn,” y nghiến răng nói, “Họa không liên lụy đến vợ con…”

“Vợ con?” Tiêu Giác xoay chiếc khóa trường mệnh trong tay, châm chọc: “Lúc ngươi làm chuyện này, ngươi còn nhớ mình có vợ con sao?”

Lôi Hậu nghiến răng không đáp.

“Ngươi làm việc này, tức là đã lấy tính mạng của vợ con buộc vào chính mình. Thành công thì cùng sống, thất bại thì tại sao ngươi nghĩ chỉ mình ngươi phải trả giá?”

“Tiêu Hoài Cẩn!” Lôi Hậu hét lên, y muốn vùng vẫy nhưng bị gông gỗ ghìm chặt, không thể nhúc nhích. Giờ đây, mắt y đỏ ngầu, căm phẫn đến tột độ, gào thét: “Ngươi rốt cuộc muốn gì?”

Vị đô đốc trẻ tuổi nhìn y, nở một nụ cười mỉa mai: “Những gì ngươi biết, có thể nói ra.”

“Không thể nào!” Lôi Hậu đáp.

“Thật là một con chó trung thành.” Tiêu Giác đặt chiếc khóa trường mệnh trước mắt, quan sát tỉ mỉ, giọng nói lạnh nhạt: “Ngươi nghĩ xem, nếu ngươi chết, vợ con ngươi chết, chủ nhân mà ngươi trung thành phục vụ kia liệu có báo thù cho ngươi không?”

“Mọi chuyện là do ta làm.” Lôi Hậu tuyệt vọng cầu xin: “Họ không biết gì cả. Ngươi tha cho họ đi, tha cho họ được không? Ngươi muốn xử lý ta thế nào cũng được, giết ta cũng được, nhưng xin ngươi…”

“Trước khi đến đây, ngươi đã phải nghĩ đến hậu quả này.” Tiêu Giác nói: “Làm tử sĩ, sao có thể hy vọng may mắn. Hoặc là, ngươi nên giấu họ kỹ hơn nữa.”

Lôi Hậu đổ gục xuống đất.

Vị thiếu niên tướng quân của Đại Ngụy, tâm can cứng rắn như sắt, dù có cầu xin hèn mọn thế nào cũng không thể lay chuyển được sự tàn nhẫn của hắn. Hắn là một con quái vật vô cảm, lòng dạ hiểm độc, như tượng đất, gỗ đá, ngay cả đối với phụ mẫu của hắn cũng lạnh lùng như vậy, thì làm sao có thể hy vọng hắn có chút tình cảm nào?

“Ngươi rốt cuộc muốn gì?” Lôi Hậu hỏi trong tuyệt vọng. Nhưng hắn biết, hắn không thể độc ác hơn Tiêu Giác, hắn không thể nhẫn tâm đến mức xem nhẹ tính mạng của vợ con mình.

Nhưng nếu nói ra, chủ nhân của hắn chắc chắn sẽ trả thù. Đây vốn dĩ là con đường không thể quay đầu, thành thì sống, bại thì xuống Hoàng Tuyền.

Ngay giây phút này, Lôi Hậu hối hận rồi.

“Ta đã nói rồi, nói tất cả những gì ngươi biết ra.” Tiêu Giác chậm rãi nói, “Ta có rất nhiều thời gian, không vội, ngươi có thể nói từng chuyện một.”

“Nếu ta không nói thì sao?”

Động tác chơi đùa với chiếc khóa trường mệnh của thiếu niên đột ngột dừng lại. Chỉ trong chớp mắt, một tiếng “rắc” khẽ vang lên, chiếc khóa trường mệnh trong tay hắn vỡ vụn thành bụi. Hắn đã dùng tay bóp nát nó.

“Ngươi có thể thử xem,” giọng hắn vẫn điềm tĩnh, thậm chí còn ôn hòa, chỉ nói: “Ta đảm bảo, thứ lần sau gửi đến sẽ không chỉ là hai vật chết này.”

Lôi Hậu nhắm chặt mắt.

Khi mở mắt ra, trong ánh mắt hắn chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng. Hắn nhìn chằm chằm vào Tiêu Giác, cười lạnh từng chữ: “Không hổ danh là Phong Vân tướng quân, không hổ danh là đô đốc quân hữu. Tâm cơ và thủ đoạn này, Lôi Hậu ta đã lĩnh giáo rồi.”

Lúc này, Hòa Yến đang chống gậy, cùng với Lâm Song Hạc bước tới địa lao. Vừa đến cửa, nàng nghe được câu nói cuối cùng này.

“Thảo nào năm đó, chưa đến tuần thất của Tiêu Trọng Vũ và thê tử đã tranh đoạt binh quyền, thảo nào trận chiến ở Trường Cốc, Khuyết Thành khiến sáu vạn người chết đuối mà hắn vẫn không đổi sắc mặt. Nói về vô tình, ai ở Đại Ngụy có thể so được với Tiêu Hoài Cẩn chứ?”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 116: Thiếu niên (Phần 1)



“Thảo nào năm đó, chưa qua tuần thất của Tiêu Trọng Vũ và thê tử, đã có tranh chấp binh quyền. Thảo nào trong trận chiến ở Trường Cốc, Khuyết Thành, sáu vạn người chết đuối mà hắn vẫn không đổi sắc mặt. Nói về vô tình, ai ở Đại Ngụy có thể so sánh với Tiêu Hoài Cẩn?”

Trong địa lao, không gian bỗng trở nên im lặng đến đáng sợ.

Thẩm Hãn định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói. Người thanh niên đứng quay lưng về phía tù nhân, tay nắm chặt thành quyền bên hông.

Chỉ trong thoáng chốc, tay hắn từ từ thả lỏng. Hắn quay đầu lại, nhìn về phía Lôi Hầu, nở một nụ cười lãnh đạm: “Xem ra ngươi biết rất rõ ta là loại người nào. Vậy thì càng phải suy nghĩ kỹ hơn,” hắn bước ra ngoài, giọng lạnh nhạt, “Ta không bao giờ cho người khác cơ hội thứ hai.”

Khi đến cửa, hắn chạm mặt Hòa Yến và Lâm Song Hạc đang đứng ở góc khuất. Tiêu Giác dừng lại một lát, nhưng không để tâm, tiếp tục rời đi.

Không ai dám đuổi theo hắn.

Thẩm Hãn ra lệnh cho người giam Lôi Hầu trở lại. Không biết do cuộc đối thoại với Tiêu Giác khiến Lôi Hầu cảm thấy tuyệt vọng hay vì lý do nào khác, hắn bật cười một cách thê lương. Tiếng cười của hắn vang vọng khắp địa lao, lạnh lẽo và đầy bi thương.

Phi Nô từ trong bước ra, nhìn thấy Hòa Yến và Lâm Song Hạc, hơi giật mình hỏi: “Lâm công tử, sao các ngươi lại đến đây?”

“Ta nghĩ rằng,” Hòa Yến liếc nhìn vào trong, “Ta đã từng giao đấu với Lôi Hầu. Khi đô đốc thẩm vấn hắn, có lẽ ta có thể giúp đỡ, nên đến xem sao.”

“Không cần, việc đã xong rồi.” Phi Nô đáp rất nhanh, “Hai người có thể quay về.”

Lâm Song Hạc nhún vai, thấy Phi Nô đang cầm áo choàng của Tiêu Giác, y chủ động đưa tay ra đón lấy: “Đây là áo của Hoài Cẩn, để ta mang trả cho hắn. Nghĩ rằng bây giờ hắn cũng không muốn gặp người.”

Phi Nô nói: “Không cần làm phiền công tử.”

“Không phiền đâu, không phiền chút nào,” Lâm Song Hạc nói, “Ta cũng định gặp hắn sau đây.”

Nghe vậy, Phi Nô liền gật đầu với Lâm Song Hạc: “Vậy xin cảm tạ Lâm công tử.”

Lâm Song Hạc mỉm cười, quay sang Hòa Yến: “Đi thôi.”

Hai người cùng nhau bước ra ngoài.

Khi họ ra đến ngoài, trời đã bắt đầu rơi tuyết nhẹ, lúc này tuyết đã dày hơn. Hòa Yến bị thương, bước đi rất chậm, bên ngoài nàng khoác chiếc áo choàng của Trình Lý Tố. Mặc dù Lâm Song Hạc luôn miệng gọi “muội muội” đầy thân thiết, nhưng khi ở cạnh các cô nương, y lại rất cẩn trọng, không hề có hành động vượt quá giới hạn, thậm chí không hề đỡ Hòa Yến lấy một cái.

Dù vậy, cả hai không gấp rút, cứ đi chậm rãi.

Những hạt tuyết rơi tí tách xuống người. Hòa Yến vừa đi vừa suy nghĩ về những lời của Lôi Hầu mà nàng đã nghe trong địa lao, trầm ngâm không nói gì. Bất ngờ, Lâm Song Hạc lên tiếng hỏi: “Ngươi đã từng nghe qua về trận chiến ở Trường Cốc chưa?”

Hòa Yến thoáng sững sờ, rồi gật đầu đáp: “Từng nghe qua.”

Trận chiến ở Trường Cốc, Khuyết Thành là trận chiến quan trọng nhất khi Tiêu Giác dẫn binh Nam phủ dẹp loạn Nam Man sau cái chết của Tiêu Trọng Vũ. Lúc đó, cả Đại Ngụy đều chờ đợi Tiêu Giác thất bại, một thiếu niên mười sáu tuổi, dẫn theo một đội quân lớn, đối đầu với đội quân dị tộc mà ngay cả phụ thân hắn cũng không thể chiến thắng, mọi người đều cho rằng hắn chắc chắn sẽ thua.

Không ai ngờ rằng ngay trong trận đầu tiên, hắn đã đại thắng. Từ đó về sau, quân Nam Man liên tục bại trận, và Tiêu Giác chỉ mất nửa năm để dẹp yên loạn Nam Man.

“Ngươi có biết trận Trường Cốc ấy hắn thắng bằng cách nào không?”

“Thủy công.”

“Ngươi cũng biết sao?”

Hòa Yến không trả lời, chỉ dùng gậy tre chọc xuống nền tuyết, tạo thành một hố nhỏ.

“Vậy ngươi cũng biết, trong trận Trường Cốc, Phong Vân tướng quân, Tiêu Hoài Cẩn, đã dùng thủy công nhấn chìm Khuyết Thành, khiến sáu vạn người mất mạng.” Lâm Song Hạc siết chặt chiếc áo choàng đen của Tiêu Giác trong tay, “Lúc ấy, xác người trôi nổi khắp nơi, phía đông thành nồng nặc mùi tử khí, Khuyết Thành như địa ngục trần gian, thảm khốc không gì sánh được.” Y cười hỏi, “Thế nào? Ngươi có thấy hắn quá tàn nhẫn, vô nhân tính không?”

Hòa Yến bình tĩnh đáp: “Chiến tranh vốn tàn khốc. Nếu đối xử nhân từ với kẻ địch, tức là tàn nhẫn với dân chúng của mình. Huống chi, nếu không đứng ở vị trí đó, không ai biết được sự thật thế nào. Nếu không có sự tàn nhẫn vô nhân tính của hắn, có lẽ người bị nhấn chìm ngày hôm nay là chúng ta.”

Lâm Song Hạc khựng lại, quay sang nhìn Hòa Yến, hỏi: “Ngươi lại có thể nghĩ như vậy sao?”

“Ta chỉ cho rằng, Tiêu đô đốc không phải là loại người như vậy thôi.”

Lâm Song Hạc nhìn Hòa Yến như thể lần đầu tiên gặp nàng.

Hòa Yến hỏi: “Ta nói có gì sai sao?”

Một lúc sau, y lắc đầu cười, đáp: “Ta chỉ ngạc nhiên, ngươi mới ở bên Hoài Cẩn chưa đầy một năm, mà đã tin tưởng hắn như vậy. Sao ta nghe về chuyện này từ trước lại không kiên định như ngươi?”

Hòa Yến thầm nghĩ, đó là vì Lâm Song Hạc chưa từng thực sự trải qua chiến trường. Chỉ có những người từng thấy sự tàn khốc của chiến trường mới hiểu được nỗi khó khăn khi đưa ra quyết định của mỗi vị tướng. Tiêu Giác thông minh, điềm tĩnh, nếu không có lý do bất đắc dĩ, hắn đã không chọn cách làm đó, để rồi tự đeo cho mình cái danh sát nhân tàn ác.

Phải biết rằng, sau trận Trường Cốc, mặc dù Tiêu Giác đại thắng quân Nam Man, khiến bao nhiêu thiếu niên ngưỡng mộ và kính sợ, nhưng cũng bị nhiều văn nhân chỉ trích là vô tình vô nghĩa, quá nhiều sát nghiệp. Dù sao thì trong số những người chết đuối trong trận Trường Cốc, cũng có không ít thường dân Nam Man.

“Có vẻ như Lâm đại phu biết lý do vì sao hắn lại làm như vậy.” Hòa Yến hỏi: “Vì sao?”

“Lúc đầu ta cũng không biết.” Lâm Song Hạc thở dài, “Ngươi nghĩ xem, có ba nghìn binh sĩ, đối đầu với sáu vạn quân địch, ngoài thủy công, còn cách nào khác không?”

“Ba nghìn binh sĩ?” Hòa Yến ngẩng đầu kinh ngạc: “Chẳng phải là mười vạn quân Nam phủ sao?”

“Mười vạn?” Lâm Song Hạc cười nói: “Nếu hắn có trong tay mười vạn quân Nam phủ, thì đâu cần phải dùng đến cách này.”

Sau khi Tiêu Trọng Vũ qua đời, phu nhân của ông cũng tuẫn tiết theo. Lúc đó, tiếng khóc vang khắp Tiêu phủ, mọi người đều cho rằng thất bại của Tiêu Trọng Vũ trong trận chiến tại Minh Thủy là do ông cứng nhắc, chỉ huy sai lầm, khiến hàng vạn binh sĩ Đại Ngụy bỏ mạng trên sa trường.

Hoàng thượng tuy nhân từ, vì công lao của Tiêu gia bao năm qua, không truy cứu lỗi lầm của Tiêu Trọng Vũ, nhưng cũng thu lại binh quyền. Khi đó Tiêu Giác mới chỉ mười sáu tuổi, Tiêu Cảnh vừa tròn mười tám, còn Bạch Dung Vi mới gả vào Tiêu gia chưa đầy nửa năm thì xảy ra thảm kịch, khiến cả Tiêu gia không khỏi bàng hoàng, không biết sẽ đi về đâu.

Lâm Song Hạc vẫn nhớ lần đầu tiên gặp lại Tiêu Giác sau khi Tiêu gia gặp đại nạn.

Thiếu niên ấy trước giờ luôn mang vẻ lãnh đạm, dường như chẳng chuyện gì có thể làm hắn bận tâm. Nhưng cũng khiến người ta nhận ra rằng, chẳng có việc gì trên đời này có thể làm khó được hắn.

Tuy nhiên, nhà ai gặp phải đại nạn như vậy, chắc chắn sẽ suy sụp, dù không hoàn toàn gục ngã thì cũng sẽ không còn như xưa. Nhưng Tiêu Giác mà Lâm Song Hạc gặp, ngoài việc sắc mặt hơi tiều tụy, không hề có bất kỳ sự suy sụp hay uể oải nào.

“Ngươi có loại thuốc khiến người ta mê man suốt một ngày không?” Tiêu Giác mở miệng hỏi thẳng.

Lâm Song Hạc đáp: “Nhà ta có thuốc đó, nếu ngươi cần, ta sẽ đi lấy ngay.”

Nhà thuốc của họ Lâm có mặt khắp Đại Ngụy, riêng trong chợ Sóc Kinh đã có vài cửa hàng. Lâm Song Hạc bảo tiểu tư đi lấy hai thang thuốc từ tiệm gần nhất, đưa cho Tiêu Giác và nói: “Uống vào có thể mê man mười tiếng.” Y đột nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Nếu ngươi bị mất ngủ vào ban đêm, ta có thể bốc cho ngươi một loại thuốc nhẹ nhàng hơn.”

Có lẽ, Tiêu Giác vì gặp biến cố lớn trong gia đình mà khó ngủ, nên mới muốn tìm thuốc an thần giúp ngủ.

Tiêu Giác nhận thuốc, cất vào tay áo, gật đầu cảm tạ rồi quay người muốn rời đi.

“Hoài Cẩn!” Lâm Song Hạc gọi hắn lại.

Tiêu Giác dừng bước, nhìn y.

“Thuốc này… ngươi định dùng cho mình sao?”

Thiếu niên với đôi mày mắt tinh xảo, ánh nhìn của hắn lướt qua phía trước, nơi xa xa là những cung điện nguy nga thấp thoáng hiện ra. Hắn thản nhiên nói: “Ta muốn vào cung.”

Lâm Song Hạc không phải là kẻ ngu ngốc, trong chớp mắt đã hiểu rõ dụng ý của Tiêu Giác. Y hoảng hốt nói: “Ngươi định giấu đại ca ngươi mà vào cung?”

“Nói với hắn làm gì,” thiếu niên cúi đầu cười nhạt, “chỉ khiến hắn thêm phiền lòng mà thôi.”

“Ngươi điên rồi!” Lâm Song Hạc sốt sắng, “Ngươi có biết không, bây giờ triều đình đang rối ren vì chuyện của Tiêu tướng quân. Hiện tại không ai dám đứng ra nói giúp cho Tiêu tướng quân cả, Từ Tể tướng ngày ngày kề cận bệ hạ, ngươi có biết vì sao không?”

“Ta biết.” Tiêu Giác đáp, “Thế thì đã sao? Binh quyền nhất định phải trở về tay Tiêu gia.”

“Ngươi có thể mất mạng đấy!”

Tiêu Giác quay đầu lại, ánh mắt kiên định nhìn y, “Vậy thì mất mạng.”

“Ngươi…!”

“À, còn một việc ta muốn nhờ ngươi giúp.” Tiêu Giác mở lời.

Thiếu niên trước giờ rất ít khi thể hiện dáng vẻ nghiêm túc như vậy, trong lòng Lâm Song Hạc chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành. Y khẽ run môi hỏi: “Việc gì?”

“Nếu ta còn sống trở về, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Nếu ta chết,” Tiêu Giác dừng lại một chút, “không cần phải thu thập thi thể của ta. Lâm Thái y có tiếng nói trước mặt Thái hậu, xin ngươi giúp đại ca ta, chuyện này không liên quan đến huynh ấy.”

“Ngươi nói cái gì… nếu ngươi chết?” Lâm Song Hạc nghe thấy chính giọng nói run rẩy của mình.

“Rất đơn giản. Qua đêm nay, hoặc là ta chết hôm nay, hoặc hắn sẽ chết ngày mai.” Giọng điệu của hắn điềm tĩnh như thể đang nói chuyện của người khác, “Nhưng ta không chắc về kết quả, cho nên,” hắn khẽ nhếch môi, “ngươi có thể cầu nguyện một chút.”

“Tiêu Hoài Cẩn!”

Thiếu niên đối diện với y, cúi đầu thật sâu, khi đứng thẳng lên chỉ nói hai chữ: “Đa tạ.”

Mắt của Lâm Song Hạc đã đỏ hoe.

Tiêu Giác vẫy tay với y: “Về đi.”

Lâm Song Hạc vẫn không nhúc nhích.

Hắn khẽ cười, rồi quay người rời đi.

Đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu, nhưng bóng dáng của Tiêu Giác khi đó dường như vẫn hiện lên trước mắt. Trên con phố nhộn nhịp đông đúc, dáng lưng thẳng tắp của thiếu niên ấy lại mang theo một sự cô độc không gì sánh nổi.

Không ai biết rằng hắn sẽ bước lên con đường như thế nào, nhưng Lâm Song Hạc thì biết rất rõ một điều.

Tiêu Giác sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Lâm Song Hạc đang mải mê suy nghĩ, thì bỗng bị lời của Hòa Yến cắt ngang. Hòa Yến hỏi: “Vậy sau đó, đô đốc đã tự mình vào cung như thế sao?”

Lâm Song Hạc hoàn hồn, tiếp tục bước đi chậm rãi, vừa đi vừa đáp: “Ta không theo vào cung, chuyện sau đó cũng chỉ nghe ông nội ta kể lại.”

Đêm hôm đó, trời đổ mưa.

Cơn mưa thu lành lạnh, như thấm sâu vào lòng người. Chỉ còn mấy ngày nữa là đến Trung thu. Nếu Tiêu Trọng Vũ không xảy ra chuyện, giờ đây Tiêu phủ chắc hẳn đang tất bật chuẩn bị cho yến tiệc Trung thu. Nhưng hiện giờ, cả Tiêu phủ chìm trong không khí tang thương, khắp nơi đều tràn ngập tiếng khóc.

Trong phòng, ba người ngồi lặng lẽ không nói.

Không ai có tâm trạng ăn uống, Bạch Dung Vi lên tiếng nhẹ nhàng: “Dù sao cũng nên ăn chút gì đó, nếu cứ tiếp tục như vậy, cơ thể sẽ không chịu nổi.”

Món ăn chỉ là cháo trắng và vài món đơn giản. Sau một lúc im lặng, Tiêu Cảnh vẫn cầm bát lên. Nhưng vừa uống được một ngụm, y lại đặt bát xuống, nói: “Hoài Cẩn, sáng mai ta sẽ cùng ngươi vào cung.”

Tiêu Giác đáp: “Được.”

Bạch Dung Vi hỏi: “Vào cung… để làm gì?”

“Nhà họ Tiêu mất binh quyền, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành miếng thịt nằm trên thớt, mặc người ta xẻ thịt.” Tiêu Cảnh trầm giọng nói, “Bất kể thế nào, quân Nam phủ cũng phải trở về tay nhà họ Tiêu, nếu không…”

Nếu không, Tiêu gia cũng chẳng biết sẽ cầm cự được bao lâu nữa.

“Vậy cho dù bệ hạ có trả binh quyền lại cho chúng ta, thì sau này chúng ta sẽ phải làm sao?” Bạch Dung Vi cẩn trọng mở lời, “Như Bích, chàng là Phụng Nghị đại phu, còn Hoài Cẩn dù có tài năng võ nghệ, nhưng nó chỉ mới mười sáu tuổi.”

Động tác của Tiêu Cảnh chợt khựng lại.

Y không thể không thừa nhận một sự thật, rằng Tiêu gia hiện giờ đã không còn ai đủ sức. Dù Tiêu Giác có thiên phú xuất chúng, nhưng hắn chỉ mới mười sáu, còn y thì cũng chỉ là một đứa trẻ lớn chưa hết, làm sao có thể dẫn dắt hàng vạn quân Nam phủ.

Khó lòng thuyết phục được mọi người.

“Mười sáu tuổi có thể làm được nhiều việc.” Tiêu Giác hờ hững gắp thức ăn, “Đại ca, nếu cứ mãi lo trước lo sau, sẽ chẳng làm nên trò trống gì.”

Tiêu Cảnh thở dài, nói: “Thôi được rồi, đi từng bước một. Giờ cũng chẳng còn con đường nào khác để đi.”

“Bệ hạ có trả lại binh quyền cho chúng ta không?” Bạch Dung Vi lo lắng hỏi, “Hiện giờ thế lực của Từ tướng rất lớn, ông ta sẽ không bỏ qua cơ hội này để đối phó Tiêu gia.”

“Sẽ trả.” Thiếu niên uể oải rót trà cho mọi người, “Không cần sợ, Từ Kính Phủ cũng chỉ là người thường mà thôi.”

Không ai nói thêm lời nào nữa.

Cơn mưa đêm rả rích không dứt, đám gia nhân đưa Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh về phòng nghỉ ngơi.

Tiêu Giác đứng dậy, khoác áo ngoài lên người rồi bước ra cửa.

Bên ngoài, Phi Nô đang chờ. Những giọt mưa rơi xuống đất tạo thành từng vũng nước, lan tỏa những gợn sóng, làm ướt đẫm cả chiếc lồng đèn trắng treo trước cửa.

Tiêu Giác dừng lại trước cửa.

Phi Nô cung kính nói: “Thiếu gia.”

Hắn cúi đầu, ra lệnh cho quản gia: “Chăm sóc họ cho tốt.” Sau đó, hắn bước lên xe ngựa.

“Đi thôi.”

Và biến mất trong màn đêm.

Chiếc xe ngựa tiến thẳng về phía hoàng cung. Trong cung, lúc này Tể tướng Từ Kính Phủ đang cùng Hoàng đế Văn Tuyên chơi cờ.

Thái giám đến bẩm báo: “Bệ hạ, nhị công tử phủ Quang Vũ tướng quân xin cầu kiến.”

Động tác chơi cờ của Văn Tuyên Đế khựng lại, “Tiêu Hoài Cẩn? Hắn đến làm gì?”

“Chắc là vì chuyện của phụ thân hắn.” Từ Kính Phủ cười đáp, “Bệ hạ, cẩn thận đấy.” Nói rồi, ông nhặt một quân cờ đen lên.

“Ngươi đừng nhân lúc trẫm mất tập trung mà làm loạn,” Văn Tuyên Đế cười mắng, **”Ngươi thật là xảo quyệt.”

Từ Kính Phủ cũng cười, “Là bệ hạ nhường lão thần thôi.”

Hai người lại vừa đùa vừa chơi cờ, dường như đã quên mất Tiêu Giác. Một tuần hương trôi qua, thái giám lại vào nhắc nhở: “Bệ hạ, nhị công tử nhà họ Tiêu vẫn đang quỳ ngoài cửa, bên ngoài trời vẫn đang mưa.”

“Trời mưa thì về đi,” Văn Tuyên Đế cau mày trước thế cờ, “Đứng đấy làm gì?”

“Bệ hạ đừng phiền lòng,” Từ Kính Phủ nói, “Tiêu nhị công tử nhà họ gặp đại biến, giờ vẫn chỉ là một đứa trẻ. Chắc hẳn trong lòng có nhiều ấm ức, không bằng để lão thần ra khuyên nhủ, có thể đưa hắn về được thì tốt.”

“Ngươi đi đi.” Văn Tuyên Đế không kiên nhẫn phẩy tay, “Cả triều đình suốt ngày chuyện của Tiêu Trọng Vũ, đến khi tan triều cũng không xong, cả ngày chỉ nghe Tiêu gia, Tiêu gia, trẫm nghe mà mệt. Ngươi đưa hắn về đi! Mau quay lại, ta còn cần ngươi chơi nốt ván cờ này.”

Từ Kính Phủ đứng dậy, cung kính hành lễ: “Thần tuân lệnh.”

Khi vừa bước ra khỏi cửa cung, ông đã nhìn thấy Tiêu Giác đang quỳ dưới mưa trước cửa.

Từ Kính Phủ đã ngoài sáu mươi, khi còn trẻ ông từng làm việc tại Hàn Lâm viện, có vô số môn sinh khắp Đại Ngụy. Những thiếu niên tài tuấn xuất chúng trong thiên hạ, phần lớn đều có liên quan ít nhiều đến ông. Dù Tiêu Giác không phải học trò của ông, nhưng tài năng của Tiêu Giác, ông cũng đã nghe qua. Ông từng gặp Tiêu Giác một lần trong buổi săn bắn hoàng gia, vẫn nhớ rõ thiếu niên trong bộ áo trắng tinh khôi, khí chất phi phàm, như một viên minh châu sáng lấp lánh, vượt trội hẳn so với những người khác.

Từ Kính Phủ từng thầm thở dài trong lòng. Một thiếu niên xuất chúng như vậy, nếu là người nhà họ Từ thì tốt biết bao. Đáng tiếc, lại rơi vào tay một gã thô lỗ như Tiêu Trọng Vũ.

Từ Kính Phủ đứng lại trước mặt Tiêu Giác, nói: “Tiêu Nhị công tử.”

Thiếu niên ngẩng đầu lên, nhìn ông: “Từ đại nhân.”

“Ngoài trời mưa to thế này, sao nhị công tử lại không che ô mà đứng chờ bên ngoài?” Ông ra lệnh cho đám thái giám: “Người đâu, mang ô che cho nhị công tử.”

Thái giám cầm ô đứng sau Tiêu Giác, Từ Kính Phủ tỏ vẻ muốn đỡ hắn đứng dậy, nói với vẻ quan tâm như bậc trưởng bối: “Còn quỳ ở đây làm gì, mau đứng lên đi.”

Tiêu Giác vẫn bất động, nói: “Ta muốn gặp bệ hạ.”

“Bệ hạ hiện đang bận, nhị công tử có chuyện gì, ngày mai hãy đến cũng chưa muộn. Giờ đã khuya, bệ hạ sau khi xong việc còn cần nghỉ ngơi, đây không phải là lúc thích hợp để yết kiến.”

Thiếu niên vẫn không lay chuyển, chỉ lặp lại: “Từ đại nhân, hôm nay ta nhất định phải gặp bệ hạ.”

Từ Kính Phủ lùi lại hai bước, thu tay vào trong tay áo, nhìn hắn với vẻ mặt đầy từ ái, mỉm cười: “Tiêu Nhị công tử, bệ hạ vốn nhân từ, trước đây vì Tiêu gia có công nên bệ hạ đã đặc biệt chiếu cố. Nay phụ thân ngươi phạm sai lầm trong trận Minh Thủy, khiến binh sĩ Đại Ngụy thất bại thảm hại, vốn đáng bị truy cứu, nhưng bệ hạ vì tình nghĩa cũ mà bỏ qua. Ngươi lẽ nào còn muốn được voi đòi tiên, không biết điều?”

Cơn mưa đêm hắt vào từ dưới chiếc ô, khiến y phục của thiếu niên ướt đẫm. Gương mặt của hắn đẹp đẽ đến không ngờ, thần sắc bình tĩnh, giọng nói không còn chút lười nhác hay phong lưu nào trước đây: “Từ đại nhân nói đúng.”

Nụ cười của Từ Kính Phủ không đổi.

“Vậy thì,” Tiêu Giác ngẩng đầu lên nhìn ông, “xin đại nhân giúp ta nói với bệ hạ, Tiêu Giác muốn cầu kiến.”

“Nhị công tử nói đùa rồi, lão phu vì sao phải giúp ngươi cầu kiến bệ hạ?” Từ Kính Phủ hỏi.

Thiếu niên nhìn ông, cúi đầu nhẹ: “Xin Từ đại nhân giúp ta.”

Tinh thần kiêu ngạo của tuổi trẻ, vốn là thứ dễ bị bẻ gãy nhất, chỉ cần cúi đầu một lần thì sẽ không bao giờ đứng dậy nổi.

Nếu Tiêu Trọng Vũ nơi suối vàng có thể nhìn thấy đứa con trai thứ hai kiêu hãnh của mình hôm nay quỳ gối trước mặt kẻ thù, cầu xin lòng thương xót, không biết ông sẽ có biểu cảm như thế nào?

Trong khoảnh khắc, Từ Kính Phủ không muốn lập tức đẩy hắn vào đường cùng. Nhìn thấy một người kiêu ngạo rơi vào vũng bùn, bị giày xéo lòng tự trọng, thú vị hơn nhiều so với việc gi.ết ch.ết hắn.

Từ Kính Phủ khẽ ngẩng đầu, giả bộ khó xử: “Tiêu nhị công tử, không phải lão phu không giúp ngươi. Nhưng hiện tại bệ hạ đang giận nhà họ Tiêu, lão phu cũng khó mà can thiệp được.”

Tiêu Giác vẫn nói: “Xin Từ đại nhân giúp ta.”

Từ Kính Phủ nhìn hắn chăm chú một hồi lâu, cuối cùng nói: “Nếu nhị công tử nhất quyết muốn gặp bệ hạ, chi bằng trước hết tự nhận phạt. Tiêu gia đang chịu tội, nếu nhị công tử có thể chấp nhận hình phạt, có lẽ bệ hạ sẽ bớt giận phần nào, lão phu cũng dễ mở lời.”

“Xin đại nhân chỉ dạy.”

“Ngươi còn trẻ, không thể chịu nhiều hình phạt quá nặng, trước hết cứ chịu năm mươi trượng đi.” Ông nói.

Lời nói ấy nhẹ như không, tưởng chừng như ông đã nhân nhượng nhiều lắm. Đám thái giám đứng bên không nói gì, nhưng trong lòng đều kinh ngạc.

Năm mươi trượng, đối với người hơi yếu một chút có thể mất mạng ngay lập tức, dù là người khỏe mạnh bình thường, cũng mất đi nửa cái mạng, không dưỡng một năm nửa tháng khó mà hồi phục.

Tiêu Giác nói: “Được.”

Từ Kính Phủ mỉm cười: “Nhị công tử quả nhiên có phong thái của cha ngươi.” Ông quay người, ra lệnh cho thuộc hạ: “Đưa nhị công tử đi nhận phạt đi.”

Trong cơn mưa đêm rả rích, năm mươi trượng giáng xuống cơ thể không hề nhẹ nhàng như tưởng tượng, đặc biệt khi đám thái giám chịu trách nhiệm hành hình đều đã được Từ Kính Phủ “nhắn nhủ” cẩn thận.

Thiếu niên không kêu một tiếng, chỉ cắn răng chịu đựng. Sau khi chịu đủ năm mươi trượng, hắn lau vết máu nơi khóe miệng, từ từ đỡ thân mình dậy.

Khi đứng lên, bước chân của hắn có phần loạng choạng, suýt chút nữa thì không đứng vững. Đám thái giám bên cạnh nhìn hắn với vẻ thương cảm. Ai có thể ngờ, Tiêu nhị công tử năm nào mặc áo lông cáo, hào hoa quý phái, giờ lại trở nên tiều tụy thế này? Không ai ngờ được.

Từ Kính Phủ không hứng thú ở lại xem Tiêu Giác bị đánh, ông trở vào trong điện, gặp Văn Tuyên Đế.

Văn Tuyên Đế hỏi: “Ngươi không phải bảo sẽ đuổi hắn đi sao?”

“Bệ hạ,” Từ Kính Phủ lắc đầu, “Tiêu nhị công tử nhất quyết muốn gặp ngài, lão thần khuyên cũng không được. Thiếu niên, tính khí bốc đồng, nếu đã quyết ý chuyện gì, chín trâu mười cỗ cũng không kéo lại được. Hiện giờ tướng quân Quang Vũ đã mất, mẫu thân hắn cũng… lão thần thấy hắn thật đáng thương, bệ hạ không bằng gặp hắn một lần, nghe thử hắn muốn nói gì. Nếu không thỏa đáng, bảo hắn về, lần sau không cần gặp nữa.”

Văn Tuyên Đế thở dài: “Ái khanh đã mềm lòng rồi.”

“Là bệ hạ nhân từ.”

“Thôi được,” Văn Tuyên Đế ra lệnh cho thái giám, “Dù sao cũng là người trẫm nhìn lớn lên, gọi hắn vào đây đi.”

Bên ngoài điện lạnh lẽo, bên trong ấm áp vô cùng, không còn tiếng mưa rơi, chỉ có mùi hương hoa nồng nàn khiến người ta choáng ngợp. Ánh đèn lờ mờ, một bóng người bước vào.

Hắn quỳ xuống trước mặt Văn Tuyên Đế, nói: “Thần, khấu kiến bệ hạ.”

“Miễn lễ.” Văn Tuyên Đế thản nhiên đáp, liếc mắt nhìn Tiêu Giác, vừa nhìn liền sững lại, hỏi: “Sao ngươi lại thành ra thế này?”

Bên ngoài trời vẫn đang mưa, dù có ô của Từ Kính Phủ, nhưng chỉ che được một lúc ngắn ngủi. Cả người hắn ướt đẫm, vô cùng nhếch nhác. Lại thêm vừa bị đánh năm mươi trượng, thân thể hắn yếu ớt vô cùng, mặt vàng như giấy, môi tái nhợt, trông như sắp ngất đến nơi.

Khác hẳn với hình ảnh trước đây.

Dù sao cũng là đứa trẻ mà Văn Tuyên Đế đã trông thấy từ bé, trong lòng ông dâng lên chút thương hại, vài phần lo lắng chân thành. Ông hạ giọng hỏi: “Nói trẫm nghe, có phải có ai ức h**p ngươi?”

“Không có.” Từ Kính Phủ đứng bên cạnh đáp: “Tiêu nhị công tử tự biết nhà mình có tội, nên đã tự mình lãnh phạt năm mươi trượng, để lòng mình thanh thản hơn, cũng để bệ hạ thấy được lòng hối lỗi của Tiêu gia.”

Văn Tuyên Đế nhìn hắn, thở dài: “Năm mươi trượng… quả thật là quá nặng.”

“Tiêu nhị công tử cũng vì cảm tạ bệ hạ lòng nhân từ.” Từ Kính Phủ mỉm cười nói.

“Ngươi tìm trẫm, rốt cuộc là có chuyện gì?” Văn Tuyên Đế nói: “Chuyện của Tiêu gia, trẫm không muốn nhắc đến nữa.”

Ánh mắt Tiêu Giác lướt qua bàn cờ trên bàn, đen trắng đan xen rối rắm, dưới ánh đèn ấm áp, tỏa ra vẻ lạnh lẽo đáng sợ.

Cuộc đời thật kỳ lạ, chẳng ai có thể đoán trước được tương lai sẽ xảy ra điều gì.

Nhưng quá khứ đã qua, tương lai không thể đoán trước, thì phải tự tạo ra.

Thiếu niên cúi đầu sát đất, giọng điệu bình tĩnh, mang theo sự cứng rắn không thể lay chuyển, từng từ từng chữ vang lên.

“Thần, cầu bệ hạ ban ân, cho thần được đích thân dẫn Nam phủ binh vào Minh Thủy, xuất chiến Nam Man.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 117: Thiếu niên (Phần 2)



“Thần cầu xin bệ hạ ân chuẩn, cho thần được đích thân dẫn Nam phủ binh trở lại Minh Thủy, xuất chiến Nam Man.”

Ánh đèn lay động, bên ngoài vang lên âm thanh mưa rơi tí tách trên mặt đất.

Thiếu niên cúi đầu quỳ, im lặng hồi lâu, Văn Tuyên Đế chậm rãi nói: “Ngươi có biết mình đang nói gì không?”

“Nam Man xâm phạm dân chúng Trung Nguyên, hiện phụ thân thần đã tử trận, nhưng bọn sói lang vẫn chưa bị tiêu diệt, thần nguyện kế thừa di chí của phụ thân, trở lại Nam Man, giành lại Minh Thủy.”

Văn Tuyên Đế không nói gì, Từ Kính Phủ lên tiếng trước. Ông nói: “Tiêu nhị công tử, Quang Vũ tướng quân đã mất, lão thần hiểu được nỗi bi phẫn của ngươi lúc này. Nhưng việc dẫn binh xuất chiến, không phải chỉ là lời nói suông.”

Thấy Văn Tuyên Đế không ngăn cản mình, Từ Kính Phủ tiếp tục: “Trong trận chiến Minh Thủy, Quang Vũ tướng quân cố chấp tự phụ, làm lỡ thời cơ chiến đấu, khiến hàng vạn binh sĩ Đại Ngụy vùi thây ở Minh Thủy, đó là một lỗi lầm lớn. Bệ hạ nhân từ, không truy cứu, còn ngươi, đêm nay đến đây không phải để xin lỗi, mà là để đòi binh quyền.”

Tiêu Giác trầm giọng đáp: “Thần là vì dân chúng Đại Ngụy.”

“Dân chúng Đại Ngụy?” Từ Kính Phủ lắc đầu: “Tiêu nhị công tử, ngươi mới chỉ mười sáu tuổi, chưa từng ra chiến trường. Trong triều có bao nhiêu đại tướng, mà chẳng ai dám tự tin dẫn quân xuất chiến, ngươi chỉ là một thiếu niên, sao có thể nói những lời ngông cuồng như vậy?”

“Ngươi về đi.” Văn Tuyên Đế nói: “Đừng nhắc lại chuyện này nữa.”

Thiếu niên dừng lại, rồi nhìn Văn Tuyên Đế: “Thần nguyện lập quân lệnh trạng, nếu chiến bại, thần xin chịu mọi hình phạt.”

Từng chữ từng lời nặng nề như đá.

Đôi mắt của Tiêu nhị công tử luôn đẹp đẽ, trong như nước thu, nhưng thường ngày luôn có chút lười biếng, phóng khoáng. Giờ đây, nét lười biếng ấy đã biến mất, có thứ gì đó đã chìm xuống và thứ khác đang dần dâng lên, khiến người đối diện cảm thấy bỏng rát, khó có thể bỏ qua.

“Quân lệnh trạng thì dễ,” Từ Kính Phủ nói: “Nhưng chiến bại không chỉ là một cái mạng của nhị công tử, chiến tranh không phải trò đùa. Đại Ngụy sau thất bại ở Minh Thủy đã tổn hại nặng nề, giờ ngươi muốn dùng hàng vạn quân Nam phủ để đánh cược chỉ vì một câu nói của mình sao?” Ông vuốt râu, lắc đầu thở dài: “Đại Ngụy không thể chịu đựng thêm một thất bại nữa.”

Tiêu Giác trầm mặc trong chốc lát, rồi nói: “Thần không dám.”

Trong mắt Từ Kính Phủ thoáng hiện lên tia sáng.

Tiêu Giác tiếp tục cúi đầu, nói: “Nam Man dị tộc xâm lược lãnh thổ nước ta, giết hại dân chúng, phụ thân thần đã tử trận, thần không muốn sống tiếp mà không làm gì. Mong bệ hạ ân chuẩn cho thần dẫn quân xuất chinh. Nếu không mang về tin thắng trận, thần không dám trở về. Bệ hạ muốn cho thần bao nhiêu quân, thần sẽ dẫn bấy nhiêu, dù có chết trận trên sa trường, cũng không hối hận.”

Thiếu niên quật cường, mang quyết tâm không gì lay chuyển được, dường như nếu Văn Tuyên Đế không đồng ý, hắn sẽ quỳ mãi không đứng dậy.

Văn Tuyên Đế day trán: “Trẫm không muốn nhắc lại chuyện này nữa.”

“Bệ hạ nhân từ.” Giọng thiếu niên kiên quyết, không chút lùi bước.

“Bệ hạ,” Từ Kính Phủ lên tiếng: “Tiêu nhị công tử nhất quyết muốn xuất chiến Nam Man, đúng là lòng son sắt của một thiếu niên.”

Văn Tuyên Đế nhìn ông: “Sao? Ngươi cũng muốn nói thay hắn?”

“Lão thần không dám,” Từ Kính Phủ đáp: “Chỉ là… nhị công tử tự tin đến vậy, biết đâu có thể xảy ra kỳ tích. Nhưng Đại Ngụy hiện tại không thể lấy hàng vạn quân Nam phủ ra đánh cược, cho nên…”

“Cho nên cái gì?” Văn Tuyên Đế hỏi.

“Ba nghìn quân.”

Tiêu Giác ngẩng đầu lên.

Quân Nam Man có tới hàng chục vạn, ba nghìn quân đối đầu với mười vạn, không một vị tướng nào chấp nhận đề nghị này, vì đó là một trận chiến chắc chắn thất bại.

Văn Tuyên Đế uống một ngụm trà, trong lòng hiểu rõ. Từ Kính Phủ bề ngoài đưa ra đề xuất này, thực chất là muốn Tiêu Giác tự biết khó mà lui. Dẫn ba nghìn quân đi đánh Nam Man, chẳng khác nào nói mơ giữa ban ngày. Tiêu Giác chỉ cần không muốn tự tìm đường chết, chắc chắn sẽ không đồng ý.

Ông đặt chén trà xuống, nhìn thiếu niên đang quỳ trước mặt: “Tiêu Hoài Cẩn, nếu ngươi nhất quyết muốn xuất chinh, trẫm chỉ cho ngươi ba nghìn quân, ngươi còn muốn đi không?”

Từ Kính Phủ đứng bên lặng lẽ quan sát.

Hắn sẽ không đồng ý đâu.

Thiếu niên chầm chậm cúi đầu xuống, hành lễ với Văn Tuyên Đế: “Thần, tạ ơn thánh ân.”

Trong điện, tất cả đều ngỡ ngàng.

Tiêu Giác ngẩng đầu lên, gương mặt đã trở lại bình thản: “Quân lệnh như núi, ba nghìn thì ba nghìn.”



Tuyết nặng nề đè lên những cành cây trơ trụi, “rắc” một tiếng, khiến cành cây gãy rơi xuống.

Lâm Song Hạc thoáng xuất thần.

Khi biết Tiêu Giác dẫn ba nghìn binh mã tới Minh Thủy, đã rất lâu sau đó. Lâu đến mức trận chiến tại Trường Cốc đã xảy ra, lâu đến mức các văn nhân học sĩ sau lưng chửi bới Tiêu Giác là tàn nhẫn vô đạo. Lâu đến mức Tiêu Hoài Cẩn đã trở thành Chiến thần Đại Ngụy, phong Phong Vân tướng, và lâu đến mức hai người bạn thân của họ, đã không gặp nhau suốt hai năm.

Thế sự đổi thay, lời đồn thổi đủ điều, nhưng không ai biết thiếu niên năm đó khi dẫn ba nghìn binh mã rời thành, đối mặt với mười vạn đại quân, trong lòng đã mang tâm trạng gì.

Tiêu Như Bích không hề biết Tiêu Giác đã dùng thuốc mê khiến y bất tỉnh, lẻn vào cung lúc nửa đêm để giành được ba nghìn binh mã. Y cứ ngỡ rằng hoàng đế đã giao quân Nam phủ vào tay Tiêu Giác, rằng Tiêu Giác tạm thời giành được binh quyền.

Mọi người đều chửi sau lưng Tiêu Giác, nói hắn chỉ một lòng tranh đoạt quyền lực, mẫu thân mới qua đời chưa đến bảy ngày đã vội vàng vào cung thỉnh cầu, dùng tài ăn nói để lừa gạt hoàng đế, khiến mười vạn quân Nam phủ được giao cho một tên tiểu tử chưa ráo máu đầu. Thật hoang đường biết bao.

Nhưng rốt cuộc ai mới là kẻ hoang đường?

Thế đạo này lại càng hoang đường.

Khi Tiêu Giác rời khỏi thành, là lúc nửa đêm. Không ai biết ánh mắt hắn trước lúc ra đi, cũng không ai biết trong lòng hắn đang nghĩ gì.

Thành Sóc Kinh mỗi ngày có vô số chuyện thú vị, chuyện của Tiêu gia cũng chỉ khiến người ta thở dài hoặc cười cợt được dăm ba ngày. Qua một tháng, người nhắc tới đã thưa thớt dần, rồi vài tháng nữa, chẳng ai còn nhớ đến nữa.

Cho đến khi tin thắng trận Trường Cốc được truyền về.

Tiêu nhị công tử dẫn quân Nam phủ hạ Khuyết Thành, nhấn chìm sáu vạn quân Nam Man, khiến cả nước chấn động.

Chấn động vì thiếu niên này đã dùng binh pháp tấn công bất ngờ, chấn động hơn vì hắn, tuổi còn nhỏ, đã tàn nhẫn đến thế.

Người đời đều nghĩ hắn dẫn mười vạn quân Nam phủ, có thể dùng phương pháp ôn hòa hơn, ít nhất có thể giữ lại tù binh, ai ngờ sáu vạn người bị nhấn chìm kia, lại bao gồm cả thường dân.

Nhưng có thể làm gì được?

“Ba nghìn người đối đầu với mười vạn,” Hòa Yến xoa tay trên cây gậy tre có một chỗ gồ lên, ấn mạnh vào, đau đến nhói tay, “hắn không còn con đường nào khác.”

Lâm Song Hạc cười nói: “Đúng vậy.”

Nếu không bị dồn vào đường cùng, ai lại dùng đến cách này.

Quân Nam Man đóng tại Khuyết Thành, trước đây Tiêu Trọng Vũ đã tấn công suốt nhưng không hạ nổi, giờ chỉ có ba nghìn binh mã, càng không thể trực diện đối đầu. Tiêu Giác lệnh cho ba nghìn binh sĩ âm thầm xây dựng đập nước cách Khuyết Thành trăm dặm về phía đông, chặn dòng chảy của Trường Cốc, đợi nước tích lại thành biển, hắn ra lệnh phá đập.

Phi Nô hỏi: “Thiếu gia, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Lần này xuống tay, cả đời ngài sẽ bị người đời sỉ nhục.”

Nước nhấn chìm Khuyết Thành, dù có thắng, sử sách cũng sẽ ghi lại vết nhơ tàn bạo. Từ xưa tới nay, tướng lĩnh đều mong được lưu danh sử sách, nghìn đời vinh danh. Huống chi bệ hạ hiện nay đề cao “nhân chính”, không thích việc sát hại bừa bãi. Một chiến thắng như vậy, cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều so với những gì đạt được.

Thiếu niên ngồi dưới gốc cây, nhìn về hướng Khuyết Thành xa xa, ngón tay chạm vào nhánh cỏ mọc ra từ kẽ đá trước mặt, tự giễu nói: “Ta còn có lựa chọn nào khác sao?”

Phi Nô im lặng.

“Người đời nói gì về ta, không quan trọng.” Hắn đứng dậy, áo choàng đen phía sau vẽ thành một vệt dài, “Phá đập.”

Phi Nô không nói gì, cũng không nhúc nhích.

Thiếu niên bước về phía trước, giọng nói lạnh lùng: “Ta nói, phá đập.”

Nước lũ tràn xuống từ trên cao như thác.

Khuyết Thành bị nhấn chìm, nước lũ tràn từ phía đông thành vào, chảy ra từ phía tây. Quân Nam Man trong thành và dân thường không thể trốn thoát, toàn bộ sáu vạn người đều bị chết đuối.

Thành sụp đổ, Tiêu Giác không đánh mà thắng.

Tin chiến thắng truyền về triều đình, Văn Tuyên Đế cũng chấn động.

Khi Tiêu Trọng Vũ chết, những quan viên ủng hộ Tiêu gia bị phe của Từ Kính Phủ chèn ép. Nay Tiêu Giác đại thắng, cũng coi như đã lấy lại thể diện cho bọn họ. Tiêu Giác nhân cơ hội dâng sớ, xin Văn Tuyên Đế trao toàn bộ binh quyền Nam phủ vào tay hắn, một lần hạ Nam Man.

Văn Tuyên Đế trao quyền, từng chút một.

Tiêu Giác chiến thắng, cũng là từng trận chiến một.

Những năm qua, quân Nam Man bị hắn đánh cho bại liên tiếp, cuối cùng tan tác. Thiếu niên cô độc rời thành với ba nghìn binh mã năm đó, giờ đây đã trở thành Phong Vân tướng quân khiến người đời nghe danh đã sợ hãi.

Nhưng sự thật là gì, chẳng ai còn quan tâm. Người ta chỉ chú ý đến việc năm đó hắn tham vọng quân công, coi mạng người như cỏ rác, tàn sát bừa bãi. Quan tâm đến việc hắn ngông cuồng, coi trời bằng vung, đến con trai của thượng thư bộ Hộ cũng bị hắn chém không chút nể tình.

Nhưng liệu hắn có muốn như vậy không?

Hồi còn cùng nhau học tại Hiền Xương quán, đọc câu “Thiếu niên tự có thiếu niên cuồng, khinh miệt Côn Lôn, cười nhạo Lữ Lương, mài kiếm mấy năm, hôm nay hiển lộ phong mang.” Ý chí ngút trời, phóng khoáng thẳng thắn, nhưng những năm sau đó, chẳng bao giờ còn thấy lại sự sáng ngời rực rỡ của ngày xưa.

Thiếu niên tuấn tú trong bộ áo trắng bạc đội mũ bạc, giờ đây đã biến thành một kẻ giết người máu lạnh trong bộ giáp đen, đó không phải là điều đáng để ăn mừng.

Hắn từ đầu tới cuối, vẫn chỉ có một mình.

Tuyết rơi ngày càng dày.

Dày đến mức đứng yên tại chỗ, đã bắt đầu cảm thấy lạnh buốt, bàn chân giẫm trên tuyết để lại từng dấu chân rõ ràng, nhưng chẳng bao lâu sau, chúng sẽ bị tuyết phủ lấp, không còn dấu vết.

“Ta thật sự không biết, lúc ấy đô đốc trong trận Khuyết Thành chỉ dẫn theo ba nghìn binh mã.” Hòa Yến nói.

“Ngươi có biết Cửu Kỳ doanh từ đâu mà có không?” Lâm Song Hạc hỏi.

Hòa Yến lắc đầu.

“Bệ hạ để Tiêu Giác tự mình chọn ba nghìn binh mã từ quân Nam phủ, đó là lòng nhân từ cuối cùng dành cho Hoài Cẩn. Hoài Cẩn đứng trước toàn quân Nam phủ, để họ tự quyết định có muốn theo hắn đến Minh Thủy không.”

Trước khi đi, chẳng ai nghĩ trận chiến này sẽ thắng. Đó chỉ là một hành trình đi đến cái chết, mỗi người đứng ra, đều mang quyết tâm tử chiến, nguyện theo vị công tử tướng quân này mà không hối hận.

“Tám trăm người đầu tiên bước ra, sau này chính là Cửu Kỳ doanh,” Lâm Song Hạc cười nói.

Không có gì khó hiểu, Hòa Yến nhận ra. Bao nhiêu năm qua, nàng chưa từng thấy Tiêu Giác dễ dàng thu nhận ai vào Cửu Kỳ doanh. Những tình cảm gắn bó trong lúc hoạn nạn là điều mà bất kỳ sự xuất sắc, trung thành, hay tài năng nào cũng không thể so bì được. Dù có những người trong Cửu Kỳ doanh bị thương không thể ra trận nữa, Tiêu Giác vẫn luôn sắp xếp ổn thỏa cho họ vì họ xứng đáng.

“Những chuyện này, khi đó ta không hề biết,” Lâm Song Hạc đưa tay phủi một mảnh tuyết rơi xuống người, “Sau này khi tổ phụ ta chữa bệnh cho Thái hậu, bà mới nói ra. Tổ phụ lúc đó mới kể cho ta nghe. Những mẩu chuyện trong triều cũng nhỏ nhặt, ghép lại mới rõ ràng được sự thật.”

“Đô đốc chưa từng chủ động kể cho ngươi nghe về những chuyện này sao?” Hòa Yến hỏi. Nàng nhớ, khi còn học ở Hiền Xương quán, Tiêu Giác, Lâm Song Hạc và một thiếu niên khác có mối quan hệ rất thân thiết. Trong lúc khó khăn như vậy, Tiêu Giác hẳn phải kể cho bạn bè nghe về những khó khăn của mình.

“Thực ra mà nói, mấy năm qua, ta và hắn gặp nhau chẳng mấy khi,” Lâm Song Hạc lắc đầu, “Thi thoảng viết thư, nhưng cũng chỉ là mượn tiền.”

“Mượn tiền?”

“Không ngờ đúng không,” Lâm Song Hạc cười nhẹ, giọng trở nên nhẹ nhàng hơn, “Khi Quang Vũ tướng quân gặp chuyện, tài sản của Tiêu gia đã bị tịch thu. Hai năm đầu hắn dẫn quân Nam Man, nguồn cung vật tư không đầy đủ, mà đại ca của hắn làm quan thanh liêm, hắn không nỡ bóc lột anh mình, nên đến tìm ta. Nhà họ Lâm của chúng ta có tiệm thuốc khắp Đại Ngụy, lại được các quý nhân, tiểu thư yêu thích, hàng ngày thu về rất nhiều tiền, nên hắn coi ta như cha, đến vay tiền tiêu vặt.”

Hòa Yến: “……”

“Mặc dù những năm qua hắn đã thắng nhiều trận, thu được chiến lợi phẩm và phần thưởng không ít, nhưng so với số tiền ta cho hắn vay hồi đó, vẫn chưa đủ,” Lâm Song Hạc cười, “Tất nhiên, ta cũng rộng rãi, nếu hắn không trả nổi thì thôi.”

Hòa Yến: “…… Có một người bạn như ngươi, thật tốt.”

Lời này nàng nói thật lòng.

Lâm Song Hạc khiêm tốn xua tay: “Quá khen, quá khen. Vì thế lần này khi Tiêu Giác chủ động viết thư gọi ta đến Lương Châu, ta thực sự rất ngạc nhiên.”

“Là đô đốc chủ động tìm đại phu đến Lương Châu sao?” Hòa Yến ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, trong thư hắn nói có một tâm phúc bị thương ở mắt, cần ta đến chữa trị. Ta còn tưởng là Phi Nô hay Xích Ô bị thương, đến nửa đường thì nhận được tin rằng người đó đã khỏi mắt rồi. Đã không thể quay về giữa chừng, nghe tin hắn ở Khánh Nam, ta tiện đường ghé qua Khánh Nam gặp hắn, sau đó theo đến Lương Châu để xem chỗ hắn ở thế nào.”

Hòa Yến có chút bất ngờ.

Người mà Tiêu Giác nói trong thư là “tâm phúc bị thương ở mắt”, có lẽ là nàng. Hồi đó nàng bị thương bởi thích khách trong tiệc của Tôn Tường Phúc, nhưng nhanh chóng nhận ra vết thương không nghiêm trọng. Tuy nhiên, nàng không hề biết Tiêu Giác đã cho người mời Lâm Song Hạc đến để khám cho nàng.

Mặc dù Lâm Song Hạc chỉ chữa bệnh cho phụ nữ, nhưng là cháu của Lâm Thanh Đàm, tay nghề y thuật của hắn vẫn vô cùng xuất sắc, không ai dám coi thường.

Người này, cũng không phải là hoàn toàn vô tình như lời hắn nói.

Hai người trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến cửa phòng Hòa Yến.

“Này,” Lâm Song Hạc đưa chiếc áo choàng đen trên tay cho Hòa Yến, “Ngươi đem cái này trả cho hắn đi.”

Hòa Yến: “…… Sao lại là ta?”

Lâm Song Hạc nghĩ một lúc, rồi nói: “Bởi vì lúc này tâm trạng của Tiêu Hoài Cẩn chắc chắn không tốt, ta mà đi góp vui, sợ rằng sẽ bị mắng. Ngươi thì khác,” hắn ghé sát Hòa Yến, nói nhỏ, “Một cô nương dễ thương đáng yêu như ngươi đến, ít nhiều hắn cũng sẽ kiềm chế bớt, không làm khó ngươi đâu.”

Hòa Yến mỉm cười gượng gạo: “Lâm đại phu có nghĩ rằng đô đốc là người biết thương hoa tiếc ngọc không?”

Huống chi, trong mắt Tiêu Giác, hình ảnh của nàng chẳng hề dính dáng gì đến “dễ thương” hay “đáng yêu” cả.

“Sao lại không,” Lâm Song Hạc mỉm cười nhìn nàng, vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy nàng vào trong nhà, “Hắn phát hiện ra thân phận của ngươi mà không lập tức đuổi ngươi ra khỏi Lương Châu vệ, đã chứng tỏ hắn đối xử với ngươi không tệ. Đi đi, cẩn thận một chút, đừng ngã.”

Hòa Yến: “Đợi đã!”

“Ngày mai ta sẽ đến thăm ngươi.”

Hòa Yến bị đẩy vào trong nhà.

Cánh cửa phía sau đóng lại, bên trong nhà vô cùng yên tĩnh. Thức ăn mà Trình Lễ Tố và Tống Đào Đào mang đến vẫn còn để bên giường. Hòa Yến chống gậy đi đến, ngồi xuống bên mép giường.

Chiếc áo choàng đen nằm ngay bên tay nàng. Hòa Yến nhìn về phía cửa, không biết Tiêu Giác lúc này có ở đó không?

Nếu ở, cứ như vậy mà đem áo qua… có phải sẽ hơi lúng túng không?

……

Cửa sổ vẫn mở, những hạt tuyết lấm tấm bay vào phòng theo làn gió lạnh.

Vị đô đốc trẻ đứng trước cửa sổ, mắt nhìn ra ngoài trời tuyết.

Trong đầu hắn, lời của Lôi Hậu vang vọng.

Tuyết càng lúc càng dày, gần như làm mờ cả tầm nhìn. Ánh sáng trong đôi mắt hắn dần lụi tắt.

Khi còn nhỏ, hắn đã theo học một ẩn sĩ trên núi, trước khi xuống núi, thầy đã nói với hắn: “Ngươi sẽ bước trên một con đường rất khó khăn. Con đường đó, ngươi phải tự mình đi, không thể quay đầu lại.”

Hồi đó, hắn còn trẻ, không hiểu lời nói đó có ý nghĩa gì. Cho đến khi số phận ập tới như một con sóng lớn, lật tung con thuyền chở đầy những ước mơ tuổi trẻ, khiến hắn cô độc vật lộn giữa đại dương, lúc đó hắn mới ngộ ra.

Thì ra là vậy.

Tiêu Trọng Vũ chỉ có hai người con trai. Tiêu Cảnh như ngọc không tì vết, thanh cao như gió mây, làm sao có thể vướng vào chuyện này? Trong hai người, nếu phải có một người bước lên con đường đó, gánh lấy tội lỗi, sự hiểu lầm, chửi rủa và cô đơn, thà để hắn làm còn hơn.

Hắn không để tâm.

Nhiều năm trôi qua, hắn không quan tâm đến sự hiểu lầm, cũng chẳng sợ hãi trước sự nghi ngờ. Những gì chưa bao giờ sở hữu, thì có gì mà mất?

Chỉ là…

Chỉ là ngày tuyết rơi thế này, quá lạnh.

“Két——”

Có tiếng động vang lên phía sau.

Tiêu Giác quay đầu lại, từ cửa sổ bên trong, một cái đầu ló ra. Hòa Yến đang chống gậy, chật vật bước vào phòng, tay còn ôm chiếc áo choàng của hắn.

“Xin lỗi,” nàng thành thật nói: “Ta đã gõ cửa, nhưng không thấy ngài trả lời, nên ta…”

Tiêu Giác: “Nên ngươi đã phá khóa mà tự tiện vào?”

Hòa Yến cười bẽn lẽn: “Đừng giận mà, chúng ta là hàng xóm cả thôi.” Nàng hắt xì một cái: “A… hắt xì—— sao lại không đóng cửa sổ, lạnh quá.”

“Là hàng xóm” kiểu gì mà nàng có thể nói một cách thản nhiên như vậy? Tiêu Giác không thèm để ý đến nàng, bước tới đóng cửa sổ lại.

Hòa Yến cũng cảm thấy ấm ức. Nàng đã gõ cửa rất lâu mà hắn không trả lời, nàng còn tưởng hắn không có ở đây, nghĩ rằng tốt nhất là nên lén lút mở cửa, để áo choàng lại rồi đi. Như vậy tránh gặp mặt khi hắn đang bực mình, khỏi phải tìm cách an ủi hắn.

Ai ngờ hắn vẫn ở trong phòng, vậy mà không thèm đáp lại, thật là không tôn trọng người khác chút nào.

“Đô đốc, áo choàng của ngài,” Hòa Yến đưa áo choàng cho hắn.

Tiêu Giác liếc nàng một cái: “Để trên giường là được rồi.”

Hòa Yến “ồ” một tiếng, đặt áo choàng xuống giường, rồi tự ngồi xuống ghế. Thấy Tiêu Giác vẫn đứng yên tại chỗ, vẻ mặt có vẻ đang suy nghĩ gì đó, nàng đoán hắn vẫn còn khó chịu vì những lời Lôi Hậu nói trong ngục, trong lòng không khỏi có chút đồng cảm.

Những năm nàng ở Phù Việt quân, không hề biết rằng Tiêu Giác cũng phải trải qua những khó khăn như vậy. Nếu là nàng thì không sao, Hòa Yến chưa bao giờ nghĩ mình có gì đặc biệt. Nhưng nếu điều này xảy ra với Tiêu Giác, thì thật quá tàn nhẫn.

Hóa ra trời không phải cha ruột của Tiêu Giác, cho cái gì thì sẽ lấy đi cái tương xứng, mà còn là một tên lái buôn keo kiệt, không bao giờ làm ăn lỗ vốn.

Nàng bèn cố gắng tìm chuyện để nói: “Đô đốc, ta thấy chiếc áo choàng này của ngài thật đẹp! Mua ở đâu vậy? Bao nhiêu bạc?”

“Của hoàng cung ban cho.”

Hòa Yến: “……”

Rõ ràng hắn không muốn nói chuyện với nàng, cố tình trả lời theo kiểu khiến nàng không thể tiếp lời. Hòa Yến phân vân không biết có nên rời đi hay không, nhưng rồi nhớ đến lần Tiêu Giác đưa thuốc cho nàng khi nàng bị thương, nàng lại thở dài trong lòng.

Nàng là người có thù tất báo, có ơn tất trả. Giờ khi Tiêu Giác đang buồn bực, bỏ đi như vậy chẳng phải không đủ nghĩa khí sao?

“Đô đốc, vết thương ở eo ta đau quá,” Hòa Yến chuyển chủ đề, cố gắng thu hút sự chú ý của hắn vào chuyện khác, “Sau này sẽ không để lại di chứng chứ?”

“Đau à?” Tiêu Giác ngồi xuống bên bàn, hờ hững nói: “Ta thấy ngươi còn có thể xuống giường đi lại khắp nơi, chắc cũng không có vấn đề gì đâu.”

Hòa Yến: “……”

Nàng nói: “Đô đốc, ngài không thể trút giận với Lôi Hậu lên ta được.”

Người này giờ cứ như một quả pháo, không thể nói chuyện tử tế được.

Tiêu Giác lật cuốn sách trước mặt, không quay đầu lại: “Ngươi nghĩ nhiều rồi.”

Hòa Yến nhìn hắn, có vẻ là sổ ghi chép về tình hình thương vong của quân Lương Châu vệ sau trận đánh với Nhật Đạt Mộc Tử. Hắn ngồi trước bàn, lật xem cẩn thận.

Tiêu Giác cũng thật không dễ dàng gì.

Hòa Yến thầm nghĩ. Hắn đi Khánh Nam, dẫn quân Nam phủ liên tục quay về, rồi lại dẫn binh diệt quân Nhật Đạt Mộc Tử, sau đó lo sắp xếp thương vong của binh sĩ. Tiếp đến là thẩm vấn Lôi Hậu, xong lại bị Lôi Hậu nói mấy lời châm chọc, giờ lại phải xem quân văn, không được nghỉ ngơi một chút nào.

Hòa Yến bị thương, ít nhất còn có thể ngủ được một giấc. Nhưng người này thì từ đầu đến cuối chưa được nghỉ chút nào.

Nhưng hồi còn học ở Hiền Xương quán, hắn là người thích trốn việc nhất mà. Vậy mà ngay cả Tiêu Giác cũng không thể trốn tránh sao?

Bóng lưng hắn luôn thẳng tắp như cây, dường như chẳng bao giờ mệt mỏi, nhưng thực ra, hắn cũng biết mệt chứ nhỉ.

Hòa Yến ngồi trên ghế, nhìn bóng lưng hắn, nói: “Đô đốc, đừng bận tâm đến lời của Lôi Hậu nữa.”

Hòa Yến không nghe thấy Tiêu Giác đáp lời, nhưng nàng cũng chẳng để ý, tiếp tục nói một mình: “Hắn vốn dĩ là kẻ địch, dĩ nhiên sẽ vui khi thấy ngài tức giận. Những lời đó đều cố ý làm ngài bực mình thôi. Không phải chỉ mình ngài bị mắng đâu, hắn còn mắng cả ta nữa, ừm… hắn bảo ta ẻo lả, còn nói ta mắc bệnh tật, vị hôn thê sớm muộn gì cũng bỏ chạy, ta rồi sẽ cô độc cả đời, cuối cùng phải ra chợ bán đậu phụ mà chẳng ai thèm mua.”

Lời an ủi của Hòa Yến thật vụng về. Ngay cả chính nàng cũng cảm thấy mình không mấy chân thành. Nhưng nàng biết làm gì khác được? Nàng hiếm khi được người khác an ủi, nên việc phải an ủi người khác đối với nàng cũng chẳng dễ dàng gì.

Có những chuyện vốn dĩ không có đúng sai tuyệt đối. Ở vị trí nào thì sẽ phải đưa ra quyết định tương ứng. Người ngoài không hiểu, cảm giác phải gánh vác mọi thứ một mình không hề dễ chịu, điều này nàng đã từng trải qua rất rõ.

Vì vậy, nàng cũng hiểu được phần nào cảm giác của Tiêu Giác.

Tiêu Giác vẫn không thèm để ý đến nàng, ánh mắt không rời khỏi tập quân văn trước mặt.

Hòa Yến đứng dậy, chống gậy bước chậm đến bên cạnh hắn, nắm tay phải thành quyền rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn.

“Ta tặng ngài một thứ,” nàng nói, “Ta đi đây.”

Sau đó, nàng chậm rãi bước trở về phòng mình, đóng cửa lại.

Tiêu Giác ngừng tay, nhìn xuống bàn. Nơi mà nàng vừa chạm vào, một viên kẹo vừng đen nằm đó.

Nhìn có vẻ rất ngọt ngào.

Lời tác giả ở cuối truyện tiết lộ rằng sự kiện “Thủy yểm Quát thành” trong câu chuyện có dựa trên trận chiến lịch sử khi Bạch Khởi của Tần quốc đánh chiếm Yên thành, tất nhiên đã có chút cải biên. Nhân vật Tiêu Giác không được “tẩy trắng”, vì những quyết định trong chiến tranh không hề dễ dàng và không có đúng sai tuyệt đối. Nhưng trong bối cảnh của truyện, đây chỉ là một câu chuyện giả tưởng, đầy yếu tố giải trí và không cần quá sâu sắc, chỉ cần thấy “đủ ngọt, đủ sướng” là được. (Tác giả chạy trốn với nắp vung trên đầu).
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 118: Sở Tử Lan



Sau sự việc của Nhật Đạt Mộc Tử, Lương Châu Vệ bận rộn suốt một thời gian dài.

Sau khi chôn cất và lập bia cho các tân binh đã hy sinh, họ còn phải ghi danh vào sổ quân tịch. Chờ đến khi trở về Sóc Kinh, sẽ phải phát tiền phúng điếu và trợ cấp cho gia đình của những tân binh đã khuất. Những người này đều là trinh sát, còn rất trẻ, chỉ đến Lương Châu Vệ chưa được một năm đã hy sinh trong chiến trận. Những người bạn đồng hành với họ hàng ngày cũng rơi vào trạng thái chán nản một thời gian.

Tuy vậy, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Sau sự kiện này, Lương Châu Vệ không còn an toàn như trước. Tiêu Giác chỉ thị Thẩm Tổng giáo đầu bắt đầu luyện tập một trận pháp mới cho tân binh – bởi lẽ trong tình huống thực chiến, chỉ có thông thạo bố trận mới có thể giành chiến thắng.

Nam Phủ binh vẫn chưa đến hết Lương Châu, khi Tiêu Giác trở về từ Khánh Nam, mang theo một vạn Nam Phủ binh, còn Cửu Kỳ doanh vẫn ở lại Khánh Nam, chưa theo đến. Hiện nay, thành Lương Châu đã trở thành cái gai trong mắt kẻ thù, không thích hợp để phô trương.

Việc huấn luyện hàng ngày của Nam Phủ binh khác xa với Lương Châu Vệ. Như lời Tiêu Giác nói, thời lượng và cường độ huấn luyện hàng ngày của họ gấp ba lần so với Lương Châu Vệ. Các tân binh của Lương Châu Vệ mỗi khi thấy Nam Phủ binh huấn luyện đều không khỏi cảm thán ngưỡng mộ.

Bỗng nhiên, trường huấn luyện vốn trống trải trở nên nhộn nhịp hẳn. Dưới chân núi Bạch Nguyệt, bên bờ sông Ngũ Lộc, đâu đâu cũng là hình bóng của những binh sĩ đang luyện tập.

Vết thương của Hòa Yến cũng đang dần lành lặn từng ngày.

Y thuật của Lâm Song Hạc quả thật vượt trội hơn Thẩm Mộ Tuyết rất nhiều. Ban đầu, ai cũng nghĩ vết thương này phải nằm liệt ít nhất một năm rưỡi mới hồi phục, nhưng theo tốc độ hiện tại, Hòa Yến cảm thấy trong vòng hai tháng nữa mình đã có thể ra sân tập mà nhảy nhót như thường.

Tống Đào Đào mang bát canh đến trước mặt Hòa Yến, chờ nàng uống cạn rồi liền mang bát đi. Tiểu thư này không biết nấu nướng, nên đi đến khu bếp lấy đồ ăn, rồi đem đến cho Hòa Yến. Đôi khi Hòa Yến cảm thấy mình như đang “ăn nhờ ở đậu”, ban đầu còn thấy ngại ngùng, nhưng sau nhiều lần, nàng cũng quen dần.

Dù sao canh cũng rất ngon, chỉ có điều, nếu cô nương ấy không nhìn nàng bằng ánh mắt như đang trân quý báu vật thì tốt hơn.

Ở một góc phòng, tiếng người nói chuyện vang lên, nghe như là Lương Bình, giọng điệu có phần kích động.

Hòa Yến suy nghĩ một lúc trên giường, rồi chống gậy bước xuống.

Nàng rút ra sợi tơ bạc giấu trong tay áo, c*m v** ổ khóa và mở. Làm nhiều lần, việc này trở nên quá quen thuộc. May mà Tiêu Giác cũng mắt nhắm mắt mở với hành vi này của nàng, không thay khóa phức tạp hơn. Những công văn quan trọng thường không để trong căn phòng này, nên hắn cũng không quá nghiêm ngặt.

Hòa Yến hé mở cửa, thấy Tiêu Giác đang đứng trước mặt một người đang quỳ, không ai khác chính là Đỗ Mậu. Sau sự kiện Nhật Đạt Mộc Tử, thân phận nội gián của Lôi Hậu bị bại lộ. Đỗ Mậu, người được Lôi Hậu giới thiệu vào đây, đã biến mất. Nghe Trình Lý Tố nói rằng Đỗ Mậu bị giam giữ, và Hòa Yến cũng hiểu, khi Lôi Hậu là nội gián, không ai có thể đảm bảo Đỗ Mậu vô tội.

Nay Đỗ Mậu xuất hiện ở đây, có lẽ oan ức đã được làm sáng tỏ.

Ngoài Đỗ Mậu đang quỳ, trong phòng còn có các giáo đầu khác. Hòa Yến thấy Lương Bình bước lên, tha thiết nói: “Đô đốc, Đỗ giáo đầu đã không gặp Lôi Hậu nhiều năm, thật sự không biết về thân phận nội gián của hắn. Mong đô đốc khoan dung.”

“Mong đô đốc xét nể công lao của Đỗ giáo đầu, đã ở Lương Châu Vệ mười năm mà không từng phạm sai lầm nào, chỉ vì Lôi Hậu giấu diếm mà mới thành ra thế này. Xin đô đốc giảm nhẹ tội.”

Các giáo đầu khác cũng đồng thanh cầu xin cho Đỗ Mậu.

Đỗ Mậu đến Lương Châu Vệ từ khi hai mươi tuổi, ở vùng đất khắc nghiệt này suốt mười năm. Công việc hàng ngày không ngoài luyện binh và canh giữ, tình cảm giữa các giáo đầu vô cùng sâu đậm. Đương nhiên họ không muốn thấy Đỗ Mậu bị liên lụy mà mất mạng.

Thẩm Hãn khẽ nhấp môi, cuối cùng không nói gì. Không phải vì hắn không có tình cảm với Đỗ Mậu, mà vì trong thời gian ngắn ngủi ở đây, hắn hiểu rõ Tiêu Nhị công tử này không phải loại người sẽ thay đổi quyết định chỉ vì vài lời cầu xin.

Quả nhiên, Tiêu Giác chẳng màng lời nói của họ, nhìn Đỗ Mậu và hỏi: “Ngươi định thế nào?”

Hòa Yến còn nhớ khi mới đến Lương Châu Vệ, Đỗ Mậu và Lương Bình là những người rất thân thiết, hay cãi nhau vui vẻ. Giờ đây, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, Đỗ Mậu trông như già đi cả chục tuổi, tóc bạc lấm tấm, thần sắc cũng tiều tụy hẳn.

Đỗ Mậu mở miệng, giọng nói mang theo sự mệt mỏi không che giấu: “Ta nguyện chịu phạt.”

“Đỗ Mậu!” Lương Bình lo lắng gọi tên hắn.

“Là ta không điều tra kỹ thân phận của Lôi Hậu mà vội vã giới thiệu hắn vào vệ sở, đây là sai lầm của ta.” Đỗ Mậu nói: “Đô đốc phạt ta là đúng.”

“Ngươi đúng là đã sơ suất.” Tiêu Giác nói một cách bình tĩnh, “Vì ngươi, Lương Châu Vệ mất đi nhiều tân binh.”

Các giáo đầu khác cũng ngừng lại, không dám mở miệng cầu xin tiếp.

“Người chết sẽ không sống lại.” Tiêu Giác nói: “Ngươi hiểu chứ?”

“Đỗ Mậu đã hiểu.”

Căn phòng im lặng, Lương Bình nhìn Đỗ Mậu với ánh mắt tuyệt vọng.

“Ta sẽ không lấy mạng ngươi.”

Lời nói này khiến tất cả trong phòng đều sững sờ, Hòa Yến cũng ngỡ ngàng.

Tiêu Giác nói tiếp: “Ngươi đi đi.”

“Từ hôm nay, ngươi không còn là giáo đầu của Lương Châu Vệ nữa.” Tiêu Giác đứng dậy, bước ra ngoài cửa, “Sau này cũng không cần quay lại.”

Hình bóng của hắn biến mất ngoài cửa, trong phòng lặng im một lúc lâu, mãi đến khi Mã Đại Mai bừng tỉnh, kéo Đỗ Mậu đang quỳ trên đất: “Được rồi, được rồi, đô đốc cũng đã nể tình ngươi rồi, mau đứng lên đi.”

Đỗ Mậu đứng lặng tại chỗ, đột nhiên bật khóc nức nở.

Những lời an ủi của mọi người trong phòng cùng với tiếng khóc của Đỗ Mậu khiến Hòa Yến cảm thấy đau đầu. Nàng nhanh chóng nắm lấy áo khoác, choàng lên người, chống gậy bước ra ngoài cửa. Vừa ra khỏi cửa, gió tuyết bên ngoài thổi vào khiến nàng rùng mình.

Tiêu Giác đâu rồi? Hòa Yến nhìn quanh, người vừa mới ra ngoài mà giờ lại không thấy bóng dáng đâu, chẳng lẽ biết bay?

“Đang tìm ta?” Một giọng nói vang lên từ phía sau, làm Hòa Yến giật mình, hít một hơi lạnh, suýt nữa thì không giữ vững cây gậy trong tay.

Nàng quay người lại, thấy Tiêu Giác đứng ngay sau lưng, nhướng mày nhìn nàng và hỏi: “Có chuyện gì?”

“Không… không có gì.” Hòa Yến vội ngẩng đầu nhìn trời, “Thời tiết đẹp quá, ta chỉ muốn ra ngoài đi dạo.”

Tiêu Giác liếc qua trận bão tuyết ngoài kia, chế nhạo: “Ta cứ tưởng ngươi nghe lén chưa đủ, còn muốn hỏi ta thêm điều gì.”

Hắn biết nàng đang nghe lén sao? Tình huống thật là ngượng ngùng. Hòa Yến gãi đầu, “Đô đốc thật thính tai.”

Tiêu Giác khẽ cười, “Không bằng ngươi.”

“Thôi, ngươi tìm ta có việc gì?” hắn hỏi.

Tìm hắn làm gì? Hòa Yến cũng không biết, chỉ là theo bản năng mà bước ra ngoài. Nàng bối rối trong chốc lát, rồi đáp: “Đô đốc, ngươi đã nể tình với Đỗ giáo đầu rồi.”

Các giáo đầu thân thiết với Đỗ Mậu là một chuyện, nhưng sai lầm của Đỗ Mậu lại là chuyện khác. Hòa Yến đã nghĩ rằng với tính cách của Tiêu Giác, Đỗ Mậu khó thoát khỏi cái chết, không ngờ cuối cùng hắn chỉ đuổi Đỗ Mậu ra khỏi Lương Châu Vệ mà thôi.

Tiêu Giác bật cười, như thể cảm thấy câu nói của nàng buồn cười, “Nể tình?”

“Đúng vậy, nếu là ta…”

“Nếu là ngươi thì sao?”

Hòa Yến bất ngờ cứng họng.

Nếu là nàng thì sao? Từ một binh sĩ, phó tướng đến tướng quân, nàng đã từng gặp phải tình huống tương tự. Thực ra, dưới trướng của Phi Hồng Tướng quân, kỷ luật cũng không khoan dung hơn so với Tiêu Giác là bao. Nhưng phần lớn mọi người thường phớt lờ điều này, chỉ vì nàng luôn hòa đồng với binh lính, không có những “chiến công vĩ đại” mang tiếng lạnh lùng như Tiêu Giác.

Nếu là nàng, nàng sẽ ra lệnh xử tử Đỗ Mậu chăng?

“Nếu là ta, ta cũng sẽ không làm vậy.” Hòa Yến nói: “Giết Đỗ Mậu để răn đe quân lệnh có vẻ nghiêm ngặt, nhưng thực tế lại làm tổn thương lòng quân. Lương Châu Vệ vừa trải qua sự việc của Nhật Đạt Mộc Tử, lòng quân nếu tan rã, thì Lương Châu Vệ sẽ giống như một đống cát vụn, khó mà đứng vững.”

Tiêu Giác nhìn nàng, ánh mắt có phần ngạc nhiên: “Không tệ.”

Hòa Yến đắc ý: “Ta đã nói rồi, ta là người đứng đầu Lương Châu Vệ. Ta rất thông minh đấy, đô đốc, sao, có cho ta vào Cửu Kỳ Doanh không?”

Tiêu Giác khẽ cười: “Không được.”

Người này thật cố chấp. Hòa Yến định tranh luận thêm vài câu, nhưng thấy hắn đã quay người tiếp tục bước đi, nàng chống gậy theo sau, hỏi: “Đô đốc đi đâu vậy?”

“Đến trường luyện tập.”

“Ngài định xem binh sĩ luyện tập à?” Hòa Yến nói: “Ta cũng muốn đi!”

Từ khi bị thương, nàng không thể tham gia huấn luyện hàng ngày. Ngoài việc nằm trên giường ra, chỉ có thể chống gậy đi vài vòng quanh nhà, thật sự vô cùng nhàm chán. Dù rằng Tống Đào Đào và Trình Lý Tố thường xuyên đến nói chuyện với nàng, nhưng hai người đó, một chỉ biết nói về những chuyện nhàm chán ở kinh thành, một chỉ biết ăn chơi, Hòa Yến cảm thấy nói chuyện với họ rất tốn sức. Người duy nhất có thể cùng nàng nói chuyện là Lâm Song Hạc thì lại bị Thẩm Mộ Tuyết gọi đến giúp sắc thuốc cho các binh sĩ bị thương.

Vì vậy, khi nghe Tiêu Giác nói đi đến trường huấn luyện, Hòa Yến không khỏi phấn khích.

Tuyết rơi nhẹ hơn một chút, bên ngoài cũng không lạnh như lúc trước. Hòa Yến chống gậy bước đi không nhanh, vừa đi vừa càu nhàu: “Đô đốc, ngài chờ ta với!”

Cách nàng nói vô cùng thản nhiên khiến Tiêu Giác cũng phải dừng lại một chút. Hắn quay lại hỏi: “Ta là người hầu của ngươi sao?”

“Không phải,” Hòa Yến vội vã giải thích: “Ý ta là chúng ta có thể đi chậm lại một chút, tiện thể trò chuyện. À, đô đốc, bên phía Lôi Hậu có nói tại sao Nhật Đạt Mộc Tử lại đến vệ sở gây chuyện không? Loạn Tây Khương đã được Phi Hồng tướng quân bình định từ lâu, tại sao Khương tộc lại có thể tập hợp được nhiều binh sĩ như vậy?”

Hàng vạn binh sĩ, Khương tộc bây giờ thật sự có đủ quân số lớn đến thế sao? Hòa Yến đã từng giao chiến với Nhật Đạt Mộc Cơ, nàng hiểu rõ tình hình của Khương tộc, và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Không phải Khương tộc,” Tiêu Giác hiếm khi trả lời thắc mắc của Hòa Yến, “Là người Ô Thác.”

“Người Ô Thác?” Lần này, Hòa Yến thực sự bất ngờ.

Tiêu Giác liếc nàng một cái, bắt lấy biểu cảm ngạc nhiên của nàng, rồi thản nhiên hỏi: “Ngươi có suy nghĩ gì không?”

Đây là đang thử thách nàng sao? Hòa Yến hỏi lại: “Nhật Đạt Mộc Tử là người Ô Thác ư?”

Tiêu Giác im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Hắn không phải người Ô Thác, nhưng ngoài Nhật Đạt Mộc Tử và vài tên thân cận đã giao chiến với ngươi, những binh sĩ còn lại đều là người Ô Thác.”

“Đô đốc có chắc chắn không?” Hòa Yến hỏi tiếp.

Tiêu Giác chậm rãi bước đi: “Chắc chắn.”

“Nếu thực sự là người Ô Thác,” giọng Hòa Yến dần trở nên nghiêm trọng hơn, “Thì mưu đồ của họ không chỉ dừng lại ở Lương Châu Vệ.”

“Lời này nghĩa là sao?”

“Người Ô Thác những năm gần đây nuôi dưỡng đội quân, thế lực hùng mạnh, thường xuyên quấy rối biên giới để thăm dò. Nay họ đến Lương Châu Vệ, lại mượn danh Khương tộc để che giấu mình, muốn nhân danh Khương tộc gây rối loạn ở Đại Ngụy.”

“Đô đốc nghĩ mà xem, nếu khi đó ngài thực sự đến Trương Đài và không kịp ứng cứu, đợi khi người Ô Thác chiếm được Lương Châu Vệ, rồi chiếm luôn thành Lương Châu, Đại Ngụy sẽ bị xé toạc một lỗ nơi biên cương. Từ đó, họ có thể tiến thẳng về phía Tây, theo dòng sông mà tiến đến kinh thành.”

Tiêu Giác nhướng mày: “Chỉ thế thôi sao?”

“Đại Ngụy có thể có nội gián thông đồng với địch phản quốc,” Hòa Yến nói, “Người này có mối liên hệ bí mật với người Ô Thác và là người mà đô đốc từng quen biết.”

Tiêu Giác nói: “Nói tiếp đi.”

“Có thể âm thầm cài cắm thân tín vào Lương Châu Vệ mà không ai phát hiện, còn có thể tung tin giả ở Trương Đài, người này chắc chắn có địa vị không thấp, quen biết rộng, và biết rõ rằng đô đốc ở Lương Châu Vệ thì như thành đồng vách sắt. Vì vậy, hắn mới cố tình đánh lạc hướng, buộc đô đốc rời khỏi, chứng tỏ hắn rất sợ ngài. Cho nên,” Hòa Yến nhìn Tiêu Giác, “Có lẽ đó là một người có địa vị rất cao trong triều đình, từng đối đầu với đô đốc nhưng chưa bao giờ thắng được ngài. Nếu có một người như vậy, rất có thể hắn là kẻ chủ mưu.”

Tiêu Giác nhìn nàng chằm chằm, rồi nói: “Vậy ngươi đoán xem, người đó là ai?”

Lần này Hòa Yến thực sự thấy khó hiểu. Nàng và Tiêu Giác tuy có quen biết từ thời cùng học, nhưng chỉ học cùng nhau một năm, sau đó chưa từng gặp lại, mỗi người một ngả: hắn ở phương Bắc, nàng ở phương Nam. Tiêu Giác vì vụ việc của Tiêu Trọng Vũ mà sa vào vòng xoáy chính trị, còn nàng thì dựa vào quân công để thăng tiến, ngày đêm ở biên cương. Những chuyện phức tạp trong triều đình, nàng chẳng biết bao nhiêu. Sao nàng có thể đoán được người đó là ai?

Dù có là một bài kiểm tra, thì cũng quá khó rồi. Đâu phải ai cũng như hắn, đến cả trong giấc ngủ cũng có thể đứng đầu bảng ở Hiền Xương Quán.

Nghĩ đến sự kiện ở Trấn Nguyên Bảo lần trước, Hòa Yến buột miệng: “Từ Kính Phủ?”

Tiêu Giác hơi sững sờ.

Thấy phản ứng của hắn, Hòa Yến lập tức nhận ra: “Thật sự là hắn?”

Tiêu Giác không trả lời.

“Từ Kính Phủ thông đồng với địch phản quốc?” Hòa Yến kinh ngạc, “Hắn điên rồi! Hắn là tể tướng đương triều, làm chuyện này có lợi gì cho hắn!”

“Ngươi có thể nói to hơn nữa,” Tiêu Giác bình thản nói: “Không có bằng chứng, ngươi có thể bị buộc tội vu cáo quan chức triều đình bất cứ lúc nào.”

Hòa Yến thầm nghĩ, chẳng lẽ ta không phải cũng là quan chức triều đình sao? Ở kiếp trước, làm Phi Hồng tướng quân, nàng cũng từng hưởng lương của triều đình đấy chứ.

“Nhưng mà, nhưng mà…” Nàng định nói thêm, nhưng Tiêu Giác đã dừng bước, phía trước không xa vang lên tiếng binh sĩ hô to khi xếp trận.

Không biết từ lúc nào, cả hai đã đến trường luyện binh.

Trường luyện tập trước đây chỉ có các tân binh của Lương Châu Vệ huấn luyện hàng ngày, nhưng giờ được chia thành hai khu: phía Đông là nơi Nam Phủ binh đang luyện tập, còn phía Tây là tân binh Lương Châu Vệ. Lúc này, cả hai bên đều đang luyện binh, và sự chênh lệch hiện rõ.

Phó tổng binh Nam Phủ đang dẫn quân diễn tập đội hình, không cần người chỉ huy, mà vẫn thể hiện được khí thế mạnh mẽ, đội quân không gì lay chuyển nổi. Còn các tân binh Lương Châu Vệ thì vừa mới học cách xếp trận, còn vụng về, khiến Thẩm Hãn đứng trên đài cao phải gào thét chỉ đạo.

Hòa Yến quan sát, ngập ngừng hỏi: “Đây là đang luyện… Ngư Lân Trận?”

Tiêu Giác liếc sang nhìn nàng, hỏi: “Ngươi biết trận pháp này?”

Lại nữa rồi, hắn lại thử nàng nữa rồi. Dù Hòa Yến không hiểu lý do Tiêu Giác thường xuyên đặt câu hỏi, nhưng nàng đoán rằng hắn có thể đang thử xem liệu nàng có đủ khả năng vào Cửu Kỳ Doanh hay không, nên nàng nghiêm túc trả lời: “Bố trí theo thứ tự tầng lớp, đầu trận hơi nhô ra, lực lượng chủ yếu tập trung ở trung tâm, sau đó chia thành các tiểu trận hình vảy cá. Khi giao chiến, có thể tập trung lực lượng tấn công trung tâm trận địch, nhưng điểm yếu là ở phía đuôi. Nếu kẻ địch tấn công từ đuôi, trận này có thể bị phá vỡ. Đây đúng là Ngư Lân Trận, chỉ là…”

Nàng nói tiếp: “Họ quá rời rạc.”

Quá rời rạc! Nếu sắp xếp trận pháp chậm chạp như vậy, e rằng đã bị kẻ địch tiêu diệt năm lần rồi.

Tiêu Giác nhìn nàng với vẻ suy tư, rồi đột nhiên mỉm cười: “Không tồi.”

Hòa Yến rất tự hào. Cố gắng của nàng cuối cùng cũng có kết quả, ai mà ngờ được người đứng cuối bảng Hiền Xương Quán năm xưa giờ đây lại thông thạo binh pháp như lòng bàn tay, đến mức có thể trả lời nhẹ nhàng những câu hỏi từ người đứng đầu bảng. Những năm chinh chiến không uổng phí, sách vở cũng không phí công, đủ rồi.

“Ngươi đã học binh pháp sao?” Tiêu Giác nhướng mày.

“Chỉ biết chút ít.”

“Ngươi biết bày trận?”

“Không dám nhận, không dám nhận.”

“Tốt,” Tiêu Giác nhìn xuống các binh sĩ đang luyện tập dưới sân, nói: “Nếu khi Nhật Đạt Mộc Tử đến Lương Châu Vệ, ngươi không bị giam trong địa lao, và Thẩm Hãn giao quyền chỉ huy cho ngươi, ngươi sẽ đánh trận này thế nào?”

Nhanh như vậy đã ra câu hỏi rồi sao?

Hòa Yến suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói: “Bọn Ô Thác kia sức mạnh hùng hậu, hung bạo tàn nhẫn, tân binh của Lương Châu Vệ chưa từng ra trận, sĩ khí không đủ, khó mà đối đầu trực diện, cũng không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Nếu là ta… ta sẽ dùng trận Xa Huyền.”

Tiêu Giác im lặng nhìn nàng: “Nói tiếp đi.”

“Ta, với tư cách là chủ tướng, sẽ đứng ở trung tâm trận, quân lính bố trí thành nhiều tầng vòng ngoài. Binh lực phân tán bên ngoài, kết thành một trận di động. Khi vào trận, toàn bộ quân đội xoay tròn về cùng một hướng, lần lượt tấn công địch, như một chiếc bánh xe quay. Làm như vậy, liên tục gây áp lực lên một phần của quân địch, khiến người Ô Thác mệt mỏi mà suy yếu. Trong khi đó, quân ta nhờ vào việc luân phiên tấn công mà được nghỉ ngơi, khôi phục sức mạnh.”

“Ngươi làm chủ tướng?” Tiêu Giác cười chế giễu.

“Ý ta là, ta tạm thời làm chủ tướng chỉ huy trận, nhưng thực sự người chỉ huy chính vẫn là đô đốc. Lý do chọn trận Xa Huyền này là để cầm chân quân địch, kéo dài thời gian cho đô đốc kịp quay về ứng cứu.” Hòa Yến thành thật giải thích.

Tiêu Giác quay người lại, cúi xuống nhìn nàng, nụ cười thoáng hiện trên môi: “Hòa đại tiểu thư học binh pháp không tồi, không làm tướng quân thì thật lãng phí.”

Tiêu Giác dù thế nào, vẫn là người có ánh mắt tinh tường. Hòa Yến gật đầu: “Ta cũng nghĩ thế, ta cảm thấy mình sinh ra để làm tướng quân. Đôi khi ta còn nghĩ, kiếp trước của ta có lẽ chính là một nữ tướng quân.”

Tiêu Giác: “…”

“Đô đốc không tin sao?” Hòa Yến dùng cây gậy vạch một lỗ nhỏ trên mặt tuyết, “Hay là đô đốc cho rằng nữ nhân không thể làm tướng?”

“Ta không hề nghĩ vậy.”

Hòa Yến ngẩng đầu nhìn hắn. Thế gian luôn cho rằng nữ nhân nên ở trong khuê phòng, thêu thùa, chờ đợi sự sủng ái của phu quân. Đừng nói đến việc trở thành tướng quân, ngay cả việc ra ngoài kinh doanh, làm một nữ quản gia, nữ học sĩ hay nữ thầy thuốc, cũng phải chịu nhiều ánh mắt dòm ngó.

Rất ít người dám bước qua rào cản đó, và dù có bước qua, cũng không được người khác hiểu.

“Muốn làm gì thì cứ làm, chỉ cần làm được là đủ.” Người đàn ông trẻ tuổi khẽ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy quyết đoán.

Hòa Yến ngạc nhiên nhìn hắn, không nói gì thêm.

Ánh mắt hắn lại dời về phía xa, nhìn các tân binh đang luyện tập trong trường huấn luyện, không để ý đến ánh mắt của Hòa Yến phía sau.

“Cảm ơn,” Hòa Yến thì thầm trong lòng.

Tuyết dần ngừng rơi, những tân binh dưới sự chỉ huy của Thẩm Hãn đã bắt đầu thuần thục hơn, không còn lúng túng như lúc đầu. Trận pháp đã bước đầu có hiệu quả, Tiêu Giác và Hòa Yến đã đứng ở đó một lúc lâu.

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: “Hoài Cẩn! Hòa… huynh!”

Hòa Yến quay đầu lại, thấy Lâm Song Hạc đang đến. Hắn trèo lên gác, phủi tuyết trên giày và nói: “Thảo nào tìm khắp nơi không thấy các ngươi, thì ra là ở đây. Sao?” Hắn nhìn Tiêu Giác, cười cợt: “Đưa Hòa tiểu thư đi xem luyện binh hả?”

Hòa Yến: “… Lâm đại phu, xin đừng gọi ta là tiểu thư khi ở bên ngoài.”

“Xin lỗi,” Lâm Song Hạc dùng quạt che miệng, tỏ ra áy náy: “Ta nhất thời quên mất. Nhưng ở đây đâu có người ngoài.” Hắn liếc nhìn cây gậy Hòa Yến đang chống, hỏi tiếp: “Hôm nay đã có thể đi xa thế này rồi à? Thế nào, vết thương còn đau không?”

“Không đau lắm.” Hòa Yến nói: “Nhờ tài y thuật cao siêu của Lâm đại phu, hôm nay ta đã thấy khỏe hơn nhiều.”

“Vậy thì tốt quá,” Lâm Song Hạc phe phẩy cây quạt, “Nếu không thể chữa khỏi cho nàng, ta sẽ rất áy náy.”

Hai người tiếp tục khen ngợi nhau, Tiêu Giác đứng bên cạnh quan sát, vẻ mặt có chút khó chịu, nói cộc lốc: “Có chuyện gì thì nói.”

Lâm Song Hạc giật mình: “Ôi! Suýt nữa ta quên mất chuyện chính. Vừa có người từ vệ sở đến tìm ngươi. Ta định tìm Thẩm giáo đầu, nhưng không thấy hắn, tìm mãi mới biết ngươi ở đây.”

“Người nào?”

“Người trong cung đến, nói rằng lần này Lương Châu Vệ đại thắng, bệ hạ ban thưởng cho ngươi. À còn có một người nữa, là…” Lâm Song Hạc ngập ngừng một lúc, rồi nhớ ra tên, nói: “Tứ công tử của phủ Tấn Bá, Sở Tử Lan! Đúng rồi, Sở Tử Lan cũng đến.”

“Sở Chiêu?” Tiêu Giác nhíu mày: “Hắn đến làm gì?”

Lâm Song Hạc nhún vai: “Ta làm sao biết được? Giờ họ đang đợi ở cửa vệ sở, ngươi không đi xem sao?”

Tiêu Giác ngừng lại một chút, rồi bước xuống lầu: “Đi thôi.”

“Đô đốc, còn ta thì sao?” Hòa Yến vội chống gậy, định đi theo, nhưng lại không biết liệu mình có nên tham dự vào chuyện này hay không. Nhìn dáng vẻ của Tiêu Giác, có vẻ không giống như cuộc hội ngộ bạn bè cũ.

Tiêu Giác liếc nhìn cô: “Ngươi về đi, không cần đi theo.”

“À.” Hòa Yến ngoan ngoãn đáp lại, Lâm Song Hạc vẫy tay chào nàng, cả hai nhanh chóng xuống lầu và dần biến mất ở phía xa.

Hòa Yến nhìn vào cánh đồng tuyết trắng xóa, trong lòng cảm thấy có chút băn khoăn.

Người tên Sở Tử Lan này, rốt cuộc là ai?
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 119: Bằng hữu cũ



Bên ngoài Vệ Sở có một đoàn người ngựa đang đứng.

Bên cạnh xe ngựa, gia nhân đang tất bật dỡ từng chiếc rương từ trên xe xuống. Tại đình nghỉ chân cạnh cổng Vệ Sở, có vài khách nhân đang ngồi uống trà.

Vừa bước qua cửa, đập vào mắt Tiêu Giác chính là Lương Bình đang cẩn thận rót trà cho khách.

“Sở Tứ công tử.” Người lên tiếng chào hỏi trước là Lâm Song Hạc. Hắn phe phẩy quạt xếp bước đến gần, nở nụ cười vui vẻ tựa như hắn mới chính là chủ nhân đang tiếp đón khách: “Không biết trà có hợp khẩu vị của công tử không?”

Sở Tử Lan đứng dậy, chắp tay với Tiêu Giác và Lâm Song Hạc: “Tiêu Đô đốc, Lâm công tử.” Hắn mỉm cười nói: “Trà Vân Vụ của Lương Châu Vệ vị trà thanh khiết, hậu vị lưu luyến, Đô đốc thật có lộc thưởng thức.”

Tiêu Giác tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn Sở Tử Lan nhàn nhạt nói: “Chỉ là trà thô mà thôi, không cần khách khí.”

Sở Chiêu cũng không giận, vẫn giữ nụ cười ôn hòa: “Đô đốc nói đùa rồi.”

Tứ công tử của phủ Thạch Tấn Bá tuổi xấp xỉ với Tiêu Giác, nhưng so với dáng vẻ thường ngày hờ hững lãnh đạm của Tiêu Giác, Sở Chiêu lại toát lên sự dịu dàng ôn nhã hơn nhiều. Dung mạo y rất xuất chúng, ngũ quan thanh tú, khoác trên mình trường bào rộng màu ngọc càng làm tôn thêm vóc dáng thanh mảnh thoát tục như trích tiên. Đôi mắt hắn hẹp dài, thường thấp thoáng ý cười, trông thật sự là một bậc quân tử phong lưu, ôn hòa như ngọc.

Hai người bọn họ ngồi cũng một chỗ với nhau, một người như thu thủy lãnh tuyệt, một người như u lan thanh nhã, thật sự là cảnh đẹp ý vui.

Bên cạnh Sở Chiêu còn có một cô nương dáng vẻ như thị nữ đang đứng. Mặc dù mặc y phục của thị nữ nhưng lại vô cùng diễm lệ, ngũ quan sắc nét minh diễm, dù phục sức trên người đơn giản nhưng cũng không che giấu được dung nhan xuất chúng. Ngay cả Lâm Song Hạc dù đã quen nhìn thấy mỹ nhân nhưng khi nhìn thấy dung mạo của cô nương này cũng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, lòng thầm cảm thán một chủ một tớ này đứng cùng một chỗ thật chẳng giống người phàm. Thạch Tấn Bá có tổng cộng bốn nhi tử, ba người đầu tiên dung mạo đều tầm thường, chỉ có người này có được vẻ ngoài xuất sắc như thế, xem ra nhan sắc của mẫu thân thật sự rất quan trọng.

“Sở tứ công tử vì sao lại đến Lương Châu Vệ?” Tiêu Giác hỏi.

Sở Chiêu mỉm cười đáp: “Bệ hạ nghe tin Tiêu Đô đốc ở Lương Châu Vệ đã tiêu diệt mấy vạn quân địch, quét sạch tàn dư của tộc Khương, long nhan vui mừng, đặc biệt lệnh cho ta mang ban thưởng đến, tiện thể nhìn xem hùng binh sĩ khí của Lương Châu Vệ.”

“Mang ban thưởng tới?” Tiêu Giác nghiền ngẫm nhìn hắn, không chút để ý nói: “Đất Lương Châu khổ hàn lại có thể khiến Sở tứ công tử hạ mình tôn quý đến đây xem xét,” hắn nhếch môi cười, “thật không đơn giản.”

Sở Chiêu nói: “Có thể tận mắt nhìn thấy hùng binh do Tiêu Đô đốc dẫn dắt là may mắn của Tử Lan.”

Tiêu Giác cười một tiếng, không nói gì thêm.

“Lần này Lương Châu đại thắng, bệ hạ còn lệnh cho ta mở tiệc mừng công.” Sở Chiêu nói tiếp: “Nhưng ta cũng không rõ bình thường Lương Châu Vệ sẽ mừng công như thế nào, nên việc này đành phải làm phiền Đô đốc vậy.”

“Những tân binh tử trận vừa mới được hạ táng,” Tiêu Giác nói: “Lúc này mở tiệc ăn mừng e rằng không quá thích hợp.”

Nụ cười của Sở Chiêu vẫn ôn nhu, nhưng giọng điệu lại rất kiên định, “Chiến tranh làm sao tránh khỏi đổ máu? Huống chi tiêu diệt được quân địch vốn là chuyện mừng, nên thưởng thì phải thưởng, đây cũng là ý của bệ hạ.”

Đây là muốn lấy uy của Văn Tuyên Đế ra?

Tiêu Giác nhìn chằm chằm hắn một lúc, sau đó gật đầu cười nói: “Được.” Hắn đứng dậy, ý vị thâm trường nói: “Ngày mai có thể tổ chức tiệc mừng công, cũng mời Sở tứ công tử cùng đến dự.”

Sở Chiêu đứng dậy đáp lễ: “Cung kính không bằng tuân mệnh.”

Tiêu Giác bước ra khỏi phòng, căn dặn Phi Nô: “Sắp xếp phòng cho người của Sở tứ công tử.”

Phi Nô nhận lệnh rời đi.

Lâm Song Hạc cũng đi theo ra ngoài, ghé sát vào cạnh Tiêu Giác, hạ giọng hỏi: “Tên Sở Chiêu này đến đây làm gì? Xem dáng vẻ này là định ở lại Lương Châu Vệ một thời gian sao?”

“Người không còn, Từ Kính Phủ nóng nảy,” Tiêu Giác nhàn nhạt đáp: “Phái chó của ông ta đến đây nhìn ngó một chút, có vấn đề gì sao?”

Lâm Song Hạc quay đầu thoáng nhìn vào trong phòng, thấy Sở Chiêu đang cúi đầu uống trà, liền hỏi: “Để hắn ở lại đây, có phải hơi không an toàn không? Dù sao tiểu tử này cũng là người của Từ Kính Phủ.”

“Không an toàn?” Tiêu Giác nói: “Vậy thì phải xem bản lĩnh của hắn thế nào. Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Đã là ban thưởng cũng phải xem là thưởng thứ gì.” Tiêu Giác ý vị sâu xa nói: “Gióng trống khua chiêng như thế đến Lương Châu Vệ của ta mà chỉ có vài cái rương quèn thì không khỏi quá mức vô lý rồi.”

“Ngươi lại định “*nhạn qua rút lông” à?”

* nhạn qua rút lông (雁过拔毛): thành ngữ, đục nước béo cò, thừa cơ lợi dụng

Tiêu Giác liếc nhìn hắn một cái.

Lâm Song Hạc nói: “Ta không có ý gì khác, chỉ hỏi một câu vậy thôi, đừng nóng giận. Đi đi, đi xem bảo bối nào!”

……

Hòa Yến từ Diễn Võ Trường trở về phòng lại rơi vào cảnh ăn không ngồi rồi. Nàng nằm trên giường đọc mấy quyển du ký chờ Tống Đào Đào mang cơm đến. Sau khi ăn xong, lúc Tống Đào Đào ra khỏi phòng bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng động, giống như là Tống Đào Đào đang nói chuyện với ai đó. Hòa Yến tưởng Tiêu Giác đã về nên chống gậy xuống giường mở cửa, nào ngờ người ngoài cửa là Lâm Song Hạc.

“Lâm đại phu?” Hòa Yến nhìn quanh, không thấy bóng dáng Tiêu Giác đâu, bèn hỏi: “Đô đốc không có ở đây sao?”

“Hắn đi thương lượng với các giáo đầu chuyện tiệc mừng công rồi.” Lâm Song Hạc cười nói: “Ta vào phòng hắn đợi, có chuyện muốn nói với hắn.”

“Tiệc mừng công?” Hòa Yến ngơ ngác một lúc, hỏi: “Tiệc mừng công gì?”

“Tiệc mừng công của Lương Châu Vệ.” Lâm Song Hạc vẫy vẫy tay chào Tống Đào Đào, thấy Tống Đào Đào đã đi xa mới bước về phía Hòa Yến. Nhưng khi đến trước cửa, hắn đột nhiên khựng lại, không chịu bước vào.

Hòa Yến khó hiểu: “Làm sao vậy?”

Lâm Song Hạc rụt tay về, nghiêm mặt nói: “Nam nữ ở chung một phòng, dù sao cũng không ổn, nếu truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh dự của muội.”

Hòa Yến: “……”

Nàng nói: “Ở đây không ai biết thân phận của ta, Lâm đại phu cứ xem ta như một tân binh bình thường là được. Hơn nữa, trước đây không phải ngài cũng đã từng đến rồi sao?”

Lâm Song Hạc nghiêm túc khoát tay: “Trước đây trong phòng còn có người khác, giờ chỉ có hai người chúng ta, chỉ sợ sẽ gây hiểu lầm.”

“Có thể có hiểu lầm gì chứ,” Hòa Yến bất lực, “Ta và Đô đốc cũng thường ở chung một phòng, cũng chẳng có gì không ổn.”

Nghe vậy Lâm Song Hạc lại lùi về sau thêm một bước: “Vậy thì càng không được, thê tử của bằng hữu không thể đùa giỡn, ta há là hạng tiểu nhân phản bội bằng hữu?”

Hòa Yến: “……”

Người này đang nói mấy lời linh tinh gì thế?

Nàng nghĩ nghĩ, cuối cùng nghĩ ra một biện pháp: “Thế này đi, Lâm công tử, ngài vào phòng của Đô đốc, ta ở trong phòng mình, ta sẽ mở cửa giữa hai phòng ra, chúng ta cách cửa giữa nói chuyện, như vậy không tính là ở cùng một phòng, mà là mỗi người ở một phòng riêng, có được không?”

Lâm Song Hạc không ngờ Hòa Yến lại nghĩ ra cách này, ngẩn người ra một lát rồi vỗ cây quạt vào tay: “Cứ như thế đi!”

Thế là Hòa Yến trở ngược về phòng, dùng sợi dây bạc của Trình Lí Tố mở khóa, sau khi nàng vất vả kê chiếc ghế ra gần cửa giữa hai phòng thì Lâm Song Hạc đã chờ sẵn ở phía bên kia.

Lâm Song Hạc đánh giá chiếc cửa giữa rồi hỏi Hòa Yến: “Các người bình thường cũng chơi thế này à?”

“Chơi cái gì?”

“Chính là…” Lâm Song Hạc nói đến đây, dường như cũng tự cảm thấy ngượng ngùng, lắc đầu cười nói: “Không ngờ Hoài Cẩn cũng sẽ như vậy…”

Hòa Yến bị hắn nói mơ mơ hồ hồ, nhưng vì vẫn còn tò mò chuyện tiệc mừng công hắn nói lúc nãy nên liền hỏi: “Lâm đại phu, ngài vừa nói tiệc mừng công của Lương Châu Vệ là chuyện gì thế?”

“Mọi người không phải vừa đánh bại Nhật Đạt Mộc Tử, tiêu diệt mấy vạn quân địch sao.” Lâm Song Hạc nói: “Bệ hạ nghe được chuyện này long nhan đại duyệt, đặc biệt sai người mang theo ban thưởng đến đây, còn muốn mở tiệc mừng công ở Lương Châu Vệ để khao thưởng tam quân.”

Hòa Yến nghe vậy thì ngẩn người: “Bây giờ sao? Bây giờ tổ chức tiệc mừng công sợ không ổn lắm.”

Hiện tại thật sự không phải là thời điểm thích hợp để mở tiệc mừng công ở Lương Châu Vệ. Trận này dù thắng nhưng quá gấp gáp, lúc đầu không kịp chuẩn bị đã mất mấy chục lính gác. Dù sau đó thắng trận nhưng phần lớn là dựa vào chi viện của Nam Phủ Binh. Tâm tình của các tân binh lúc này so với niềm vui chiến thắng thì có lẽ phần nhiều là đau buồn vì đồng đội hi sinh cùng với nỗi sợ chiến tranh. Mừng công vào lúc này làm sao có thể tốt được?

“Ý của bệ hạ, có thể làm sao bây giờ đây?” Lâm Song Hạc thở dài, “Chẳng lẽ dám không biết điều sao?”

Trong lúc nhất thời hai người đều im lặng.

Một lúc sau, Hòa Yến hỏi: “Người đến truyền chỉ ý của bệ hạ, chính là người mà hai người đã nhắc hôm nay, tên gì mà Sở Tử Lan có đúng không? Sở Tử Lan là ai vậy?”

“Muội chưa từng nghe qua Sở Tử Lan sao?” Lần này, Lâm Song Hạc ngược lại cảm thấy kỳ quái.

Hòa Yến lắc lắc đầu.

“Nếu xếp hạng người trong mộng của các cô nương kinh thành thì đứng đầu là Tiêu Như Bích, đệ nhị là Tiêu Hoài Cẩn, còn Sở Tử Lan, hắn chính là người đứng hạng đệ tam.” Lâm Song Hạc cảm thán, “Tuy nhiên, từ sau khi Tiêu Như Bích thành thân thì chỉ còn lại hai người Tiêu Hoài Cẩn và Sở Tử Lan. Hoài Cẩn của chúng ta tính tình lạnh nhạt, lại không thích nói chuyện với các cô nương, mấy năm nay đã không còn bằng Sở Tử Lan. Sở Tử Lan tuy xuất thân hơi thấp một chút, nhưng diện mạo tuấn mỹ, tính tình ôn hòa, lại chưa định hôn, nếu muội đi hỏi các cô nương kinh thành muốn ai làm phu quân nhất thì chín phần mười đều sẽ trả lời là Sở Tử Lan. Thế nào,” hắn nhìn về phía Hòa Yến, “trước đây lúc ở kinh thành chẳng lẽ muội chưa từng nghe qua tên của hắn sao? Không thể nào!”

Hòa Yến tất nhiên là không biết, trước đó nàng chỉ bôn ba ngược xuôi dẫn quân đánh giặc, làm gì có tâm tư quan tâm đến mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt hay kinh thành có mỹ nam tử nào. Sau này về Kinh lại chóng vánh thành gia lập thất, càng không nghe được tin tức gì về nam tử bên ngoài. Cái tên Sở Tử Lan này nàng thực sự chưa từng nghe qua.

“Từ nhỏ ta đã được cha nuôi dưỡng trong khuê phòng, cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, rất hiếm khi nói chuyện với ngoại nam,” Hòa Yến nghiêm túc bịa chuyện: “Những chuyện bên ngoài thế này ta hoàn toàn không biết gì cả.”

“Thật ư?” Lâm Song Hạc nói: “Vậy thì cha muội quản giáo muội nghiêm khắc thật.”

Hòa Yến gật đầu: “Đúng thế.” Rồi hỏi: “Người tên Sở Tử Lan này và Tiêu Đô đốc có quan hệ như thế nào?”

Tiêu Giác người này mặc dù đối xử với mọi người không thân cận, không thấy hắn đặc biệt thích ai nhưng cũng chẳng thấy hắn đặc biệt ghét ai. Từ Kính Phủ có thể tính là một người, nhưng Sở Tử Lan này hôm nay còn chưa thấy mặt, mới chỉ nghe tên mà sắc mặt Tiêu Giác đã trầm xuống.

Chẳng lẽ trước đây hai người này từng có khúc mắc nào đó?

“Chuyện này dài dòng lắm.” Lâm Song Hạc đứng lên, đi đến bàn nhỏ trước mặt, tự rót cho mình một chén trà. Hắn nhấp một ngụm trà thấm giọng rồi mới một lần nữa ngồi xuống, nói với Hòa Yến: “Muội chưa nghe qua Sở Tử Lan, vậy hẳn là đã từng nghe qua cha của hắn, Thạch Tấn Bá Sở Lâm Phong chứ?”

Hòa Yến cảm thấy cái tên này có chút quen tai, nghĩ ngợi một lúc mới đáp: “Có phải là người cưới đến mười chín phòng tiểu thiếp, ai cũng quốc sắc thiên hương không?”

“Không sai!”

Hòa Yến nhớ cái tên Sở Lâm Phong này là vì năm đó lúc nàng ở trong quân, khi các phó tướng và binh lính tụ tập nói chuyện phiếm thì không ai hâm mộ hoàng đế mà người được chúng hán tử hâm mộ nhất chính là vị Thạch Tấn Bá này. Thạch Tấn Bá có vẻ ngoài ngọc thụ lâm phong, là một mỹ nam tử nổi danh của Đại Ngụy, nhưng phu nhân cưới vào cửa lại lớn hơn ông ta vài tuổi, nhan sắc có thể xưng là sửu vô diệm, lại thêm tính tình dữ dằn.

Một lãng tử như Sở Lâm Phong dĩ nhiên chẳng thể nào chịu yên phận như vậy. Trước khi thành thân ông ta đã ngày ngày lưu luyến chốn hoa phường. Sau khi thành gia thậm chí càng phóng túng lợi hại hơn. Thạch Tấn Bá phu nhân có thể xem là hiểu chuyện, biết dung mạo mình tầm thường, không thể nào giữ được phu quân sủng ái nên cũng không ngăn cản ông ta nạp thiếp. Mấy năm qua ông ta đã nạp đến mười chín tiểu thiếp, ai nấy đều hoa nhường nguyệt thẹn.

Chỉ là nạp thiếp thì mặc sức nạp, nhưng nhiều năm như vậy, ngoài ba vị công tử do chính phu nhân sinh ra, chưa từng có một tiểu thiếp nào có thể sinh ra được cốt nhục cho Thạch Tấn Bá.

Nghe nói những tiểu thiếp này trước khi bước chân vào Sở gia đều bị cho uống tuyệt tử dược, cho dù được sủng ái đến đâu đi nữa, không sinh được nhi tử nối dõi thì ngoại trừ nịnh nọt chủ tử cũng chỉ có thể lấy lòng chủ mẫu mà thôi. Thạch Tấn Bá phu nhân quản lí những tiểu thiếp này sít sao, không ai dám ở dưới mí mắt bà làm loạn. Thạch Tấn Bá vẫn như cũ mỗi ngày ân ân ái ái với các tiểu thiếp, Thạch Tấn Bá phu nhân thì nhắm mắt làm ngơ, một lòng nuôi dạy ba nhi tử của mình.

Sở Tử Lan là nhi tử thứ tư của Thạch Tấn Bá, nhưng lại không phải do Thạch Tấn Bá phu nhân sinh ra.

“Hắn là con thứ do tiểu thiếp sinh sao?” Hòa Yến hỏi.

“Không phải.” Lâm Song Hạc lắc đầu nói: “Sở phu nhân quản tiểu thiếp còn chặt hơn cả cha muội quản muội thì làm sao mấy tiểu thiếp ấy có thể sinh ra được nhi tử.”

“Vậy thì là…”

“Cụ thể ra sao ta cũng không rõ lắm, tóm lại đột nhiên một ngày nọ, trong một buổi gia yến của Sở gia bỗng có thêm một nhi tử bốn tuổi, tên là Sở Chiêu.” Lâm Song Hạc lại nhấp một ngụm trà, “Mặc dù không nói ra nhưng trong lòng ai cũng biết rõ, Sở Chiêu này hơn phân nửa chính con tư sinh do ngoại thất của Sở Lâm Phong sinh ra.”

Hòa Yến trừng to hai mắt.

“Sở phu nhân ngàn phòng vạn phòng, nhưng không ngờ Thạch Tấn Bá lại giữ lại một chiêu thế này. Hải tử đã bốn tuổi, lại nhận thân công khai trước mặt mọi người, còn có thể làm gì nữa đây?” Lâm Song Hạc nhún vai, nói tiếp: “Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì Sở Tử Lan cùng lắm chỉ là con thứ xuất của Sở Lâm Phong. Nhưng đến năm mười tuổi, hắn lại được ghi dưới danh nghĩa của Sở phu nhân. Muội có biết vì sao không?”

“Vì sao?”

“Vì hắn là học sinh mà Tể Tướng đương triều, Từ Kính Phủ, đắc ý nhất.”

Hòa Yến khẽ giật mình, lại là Từ Kính Phủ?

“Thạch Tấn Bá dù phong lưu phóng túng nhưng cũng chưa bao giờ là một từ phụ, có thể đoán được dưới tay Sở phu nhân, Sở Tử Lan hẳn là cũng sống không dễ dàng gì. Nhưng cũng không biết hắn đã dùng thủ đoạn gì mà có thể bình an sống đến năm 10 tuổi, sau đó còn leo lên được Từ Kính Phủ. Mặt mũi của Từ Tướng, Thạch Tấn Bá làm sao dám không kiêng nể? Việc ghi tên Sở Chiêu dưới danh nghĩa Sở phu nhân hẳn cũng chính là ý của Từ Kính Phủ.”

“Vậy vị Sở tứ công tử này thật lợi hại.”

Lâm Song Hạc nhìn về phía Hòa Yến: “Muội cảm thấy hắn rất lợi hại sao?”

“Lợi hại, nếu như ngài nói thì ở trong phủ hắn hoàn toàn thân cô thế cô, phụ thân không thương, mẹ ruột cũng không có ở bên cạnh. Vậy mà giờ lại trở thành thiếu gia đích xuất, còn được Hoàng thượng phái đến Lương Châu Vệ truyền chỉ, chỉ dựa vào bản thân mà đi được đến bước này, thực sự rất lợi hại.”

“Nếu không lợi hại, làm sao có thể trở thành học trò được Từ Kính Phủ yêu thích nhất?” Lâm Song Hạc lắc đầu thở dài.

“Vậy mẹ ruột của hắn thì sao?” Hòa Yến hỏi: “Không được đưa vào phủ của Thạch Tấn Bá sao?”

“Không biết.” Lâm Song Hạc lắc đầu, “Nghe nói sau khi sinh hắn thì qua đời. Nếu không phải vậy, dựa vào năng lực hiện tại của Sở Tử Lan, hẳn là đã có thể cho bà ấy sống tốt hơn.”

Hòa Yến gật đầu suy nghĩ, “Thì ra là vậy, chẳng trách Tiêu Đô đốc không thích Sở tứ công tử.”

Tiêu Giác và Từ Kính Phủ vốn là kẻ thù không đội trời chung, Sở Tử Lan lại là học trò của Từ Kính Phủ, tự nhiên cũng là kẻ địch của Tiêu Giác.

“Hòa… huynh,” Lâm Song Hạc nói: “Nếu để huynh chọn giữa Hoài Cẩn và Sở Tử Lan, huynh sẽ đứng về phía ai?”

Hòa Yến nghe hỏi mà mơ hồ, không hiểu ý hắn muốn nói gì: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Ta chỉ tò mò, các cô nương Đại Ngụy sẽ chọn thế nào mà thôi.”

“Ta căn bản không quen biết Sở Tử Lan.” Hòa Yến nói: “Tất nhiên là sẽ đứng về phía Đô đốc.”

Lâm Song Hạc liền nở một nụ cười ý vị thâm trường, “Cũng không cần vội vàng nói trước, ngày mai tại tiệc mừng công, huynh sẽ có thể gặp Sở Tử Lan.”

Hòa Yến: “……”

Gặp rồi thì sao? Chẳng lẽ có gì đặc biệt?

Hòa Yến thực sự không ngờ, quả đúng như Lâm Song Hạc nói, ngay ngày hôm sau nàng đã gặp được lang quân trong mộng của thiếu nữ Đại Ngụy trong truyền thuyết, người có thể tranh cao thấp với Tiêu Giác – Sở tứ công tử, Sở Tử Lan.

……

Đêm hôm nay hiếm khi không có tuyết rơi. Sáng hôm sau trời lại nắng đẹp.

Dù thời tiết lạnh lẽo nhưng có ánh nắng chiếu lên người vẫn sẽ cảm thấy thật ấm áp. Hòa Yến rời giường uống cháo, cảm thấy phơi mình dưới ánh nắng như vậy dường như vết thương cũng nhanh lành hơn. Lương Châu Vệ thật đúng là một nơi kỳ lạ, mùa hè nóng muốn mệnh, vừa thấy mặt trời ai nấy đều ai oán không thôi, nhưng đến mùa đông, chỉ cần có chút nắng là đã vui mừng khôn xiết.

Hiện tại nàng không thể tham gia huấn luyện hàng ngày ở Diễn Võ Trường, nhưng cảm thấy trời hôm nay nắng đẹp nên bèn chống gậy định ra sân đi dạo. Vừa ra đến cửa, nàng đã nghe thấy tiếng của Tống Đào Đào: “Bánh cuốn nhân vàng này là ta thấy trước, nó là của ta!”

Ngay sau đó là một giọng nữ dịu dàng: “Cô nương, đây là món do đầu bếp mà công tử chúng ta mang tới đặc biệt làm, không phải từ nhà bếp của Vệ Sở, vậy nên không phải của cô.”

“Ngươi nói của công tử các ngươi thì là của công tử các ngươi sao?” Tiểu cô nương tức giận nói: “Đều đặt trong nhà bếp, ta làm sao biết được có đúng là đầu bếp nhà các ngươi làm hay không? Các ngươi đã có đầu bếp thì làm thêm một phần nữa chẳng phải là được hay sao?”

“Bánh cuốn nhân vàng này chế biến rất phức tạp, làm thêm một phần sẽ làm lỡ thời gian dùng bữa của công tử.”

“Vậy thì đừng ăn nữa!”

“Cô nương……”

Hòa Yến nghe không nổi nữa, bước ra ngoài nói: “Tống cô nương.”

Tống Đào Đào quay đầu lại, cô nương đang tranh cãi với nàng cũng nhìn sang, Tống Đào Đào vui vẻ reo lên: “Hòa đại ca! Đây là bánh cuốn nhân vàng, huynh có muốn nếm thử không!”

Hòa Yến: “……”

Cô nương kia cũng nói: “Đó là của công tử nhà chúng ta…”

Hòa Yến nhận lấy bánh cuốn nhân vàng, trả lại cho cô nương kia, nói: “Tiểu hài tử không hiểu chuyện, mong cô nương đừng so đo.”

“Hòa đại ca!” Tống Đào Đào tức giận giậm chân: “Sao huynh lại đưa cho nàng ta!”

“Vốn dĩ là của người ta.” Hòa Yến lắc đầu. Nàng đoán rằng vị công tử mà đối phương nhắc tới hẳn chính là tứ công tử của phủ Thạch Tấn Bá Sở Tử Lan. Quan hệ giữa Sở Tử Lan và Tiêu Giác vốn đã vi diệu như thế, nếu vì chuyện này mà gây thêm rắc rối cho Tiêu Giác thì thật không đáng.

“Đa tạ công tử.” Nữ tử kia nở nụ cười xinh đẹp với Hòa Yến.

Hòa Yến khẽ giật mình, trong nháy mắt, nàng đã bị dung mạo của cô nương này làm cho kinh ngạc. Lương Châu Vệ không có nhiều cô nương, trừ nàng là hàng giả, chỉ có Thẩm Mộ Tuyết và Tống Đào Đào. Một người thanh nhã, một người đáng yêu, nay lại xuất hiện một cô nương diễm lệ như mẫu đơn, liền phá lệ khiến người khác chú ý.

Ngay cả tỳ nữ của Sở Tử Lan cũng mỹ mạo bậc này sao? Hòa Yến thầm nghĩ, nàng lại nhớ tới hôm trước Lâm Song Hạc nói về xếp hạng phu quân trong mộng của các cô nương Đại Ngụy, nàng thấy chỉ có kẻ ngốc mới chọn Sở Tử Lan. Đến cả tỳ nữ của hắn đều là tuyệt sắc giai nhân thế này, nữ tử bình thường làm sao có thể lọt được vào mắt hắn? Còn không bằng chọn Tiêu Giác, xung quanh Tiêu Giác chỉ toàn là nam nhân, có lẽ hắn nhìn nam nhân quá nhiều nên khi nhìn sang nữ nhân, yêu cầu sẽ thấp hơn một chút, cơ hội cũng cao hơn.

Thấy Hòa Yến cứ nhìn chằm chằm đối phương không nói lời nào, Tống Đào Đào càng sốt ruột, kéo tay áo Hòa Yến nói: “Huynh nhìn nàng ta làm gì? Có gì đáng nhìn đâu!”

Cô nương cầm bánh cuốn nhân vàng thấy vậy liền bật cười một tiếng, nụ cười quyến rũ mê hồn.

“Ứng Hương.” Có người cất tiếng gọi.

Tỳ nữ tên Ứng Hương lập tức thu lại nụ cười, cúi người hành lễ về phía trước, “Tứ công tử.”

Tứ công tử? Sở Tử Lan? Hòa Yến quay người lại, ánh mắt rơi vào người trước mặt.

Đó là một nam nhân trẻ tuổi, mặc trường bào màu ngọc nhạt, tay áo cực rộng, đầu đội ngọc quan, trông như u lan thanh khiết, lại như trích tiên giáng trần, dung mạo thoát tục. Trên mặt là nụ cười nhàn nhạt, hắn khẽ gật đầu với Hòa Yến.

Hòa Yến nhíu mày, gương mặt người này trông thật quen.

Hắn nhìn thấy Hòa Yến, cũng sững lại, nhưng sau đó lại mỉm cười, dường như đoán được Hòa Yến đang nghĩ gì. Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, nhẹ giọng nói: “Tiểu huynh đệ, ngươi làm rơi đồ.”

Một câu nói khiến Hòa Yến bừng tỉnh, lập tức nhớ ra mình đã gặp người này ở đâu! Ngày đó khi nàng còn ở Sóc Kinh, vì nghĩ cách lo liệu quà nhập học cho Hòa Vân Sinh mà vắt óc suy tính, bất đắc dĩ đi đến Nhạc Thông Trang đánh bạc. Kết quả bị người thua bạc đuổi đánh, sau khi đánh gục bọn họ, đột nhiên có người xuất hiện, nói với nàng rằng nàng làm rơi bạc.

Tướng mạo của người nọ rất xuất chúng, ai từng gặp qua sẽ khó mà quên được. Giờ đây bất ngờ gặp lại, lại là vào ban ngày nên thoạt đầu nàng không nhận ra, ngược lại, hắn nhận ra Hòa Yến trước.

“Ngươi là……Sở Tứ công tử?” Hòa Yến hỏi.

Sở Tử Lan gật đầu: “Chính là ta.”

Trong lúc nhất thời Hòa Yến không biết nói gì. Đây là vận may gì thế này? Tùy tiện trèo tường đánh nhau giữa đêm cũng có thể gặp được lang quân trong mộng của các thiếu nữ Đại Ngụy, đây là trùng hợp đến độ nào?

“Tại hạ là Sở Chiêu,” Sở Tử Lan mỉm cười nhìn Hòa Yến, “Ta và tiểu huynh đệ cũng coi như từng quen biết, nhưng vẫn chưa biết danh tính của tiểu huynh đệ. Xin hỏi tôn tính đại danh là gì?”

Cách nói năng ôn hòa lễ độ như vậy, Hòa Yến có thể hiểu được vì sao hắn có thể không phân cao thấp với Tiêu Giác. Nàng vội vàng đáp lời: “Không dám nhận. Tại hạ Hòa Yến, *Hòa trong sài hòa, Yến trong hà thanh hải yến.”

*Đã ghi chú ở chương 103

Sở Chiêu mỉm cười: “Tên rất hay. Nhưng,” hắn nhìn quanh một vòng, nghi hoặc hỏi: “Sao Hòa huynh lại ở đây?”

“Ta?” Hòa Yến đáp: “Ta là tân binh Lương Châu Vệ, chỉ là mấy ngày trước bị thương nên không ra sân tập luyện.”

“Thì ra là vậy.”

Lúc này, Tống Đào Đào vốn vẫn không nói gì cuối cùng cũng phản ứng lại. Nàng cẩn thận kéo tay Hòa Yến một chút, có lẽ vì thấy Sở Tử Lan quá xuất chúng, vẻ hùng hổ dọa người khi nói chuyện với Ứng Hương khi nãy liền lập tức tan biến, thậm chí còn có chút ngại ngùng. Nàng nhỏ giọng hỏi: “Hòa đại ca, người này là ai thế? Huynh quen sao?”

Câu hỏi này thật khó trả lời. Nàng và Sở Chiêu có quen biết, nhưng cũng không thân thiết như Tống Đào Đào nghĩ. Chỉ là đột nhiên gặp lại một gương mặt quen thuộc ở Lương Châu Vệ, nên vô thức có chút kích động mà thôi.

Hòa Yến nhân tiện giới thiệu với tiểu cô nương: “Vị này là tứ công tử của phủ Thạch Tấn Bá. Trước đây khi ta còn ở Sóc Kinh đa từng có duyên gặp qua một lần.”

Sở Chiêu mỉm cười nói: “Xem như là bằng hữu cũ.”
 
Back
Top Bottom