Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách

Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 220: Phóng hỏa



Kẻ đến phóng hỏa hoàn toàn không ngờ rằng, trong thư các tĩnh lặng hôm nay lại có người ở bên trong. Hắn chưa kịp phản ứng đã bị Tiêu Giác chắn đường. Võ công của hắn không sánh bằng, chỉ trong một chiêu, Tiêu Giác đã bẻ gãy tay hắn.

Trong lúc Tiêu Giác đang giao đấu, Hòa Yến đã nhanh chóng nhặt lấy tấm thảm dài bên cạnh để dập lửa. May mà lửa chưa bùng lớn, có vẻ như kẻ phóng hỏa nghĩ rằng các giấy tờ trong thư các rất dễ bắt lửa, nên không dùng dầu. Nếu không, ngay cả hai người bọn họ cũng không chắc có thể dập tắt được.

Ngọn lửa đã được dập tắt kịp thời, chỉ có một cuốn sách bị cháy một nửa. Hòa Yến lắc đầu với Tiêu Giác, “Cũng may, không xảy ra chuyện gì lớn.”

Hai người quay sang nhìn kẻ nằm trên đất. Hắn còn rất trẻ, mặc áo vải, thoạt nhìn trông giống như một học trò của Hiền Xương Quán. Hắn bị Tiêu Giác bẻ gãy tay chân, không thể cử động. Hòa Yến để ý thấy trên tay hắn có vết chai do luyện võ để lại, liền nhíu mày nói: “Dường như không phải là học trò của Học quán, chắc chắn đã trà trộn vào đây.”

Học trò bình thường dù có học võ, vết chai trên tay cũng không dày đến thế, rõ ràng là do nhiều năm luyện võ. Tiêu Giác nhìn xuống hắn, lạnh giọng hỏi: “Ai phái ngươi đến?”

Kẻ kia chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Giác mà không trả lời.

“Đợi đã.” Hòa Yến dường như nhận ra điều gì, bước lên một bước, nắm lấy cằm hắn. Tiêu Giác chưa kịp ngăn lại thì Hòa Yến đã nói: “Hắn không thể nói chuyện, là một kẻ câm.”

Kẻ kia bị buộc phải há miệng ra, bên trong trống rỗng, chỉ còn lại nửa cái lưỡi.

“Nguy hiểm lắm,” Tiêu Giác kéo Hòa Yến dậy, đưa nàng ra sau lưng, “Đừng lại gần quá.”

“Đối phương tìm một kẻ câm, tốn công trà trộn vào Hiền Xương Quán, chỉ để phóng hỏa trong thư các.” Hòa Yến nhìn Tiêu Giác, “Xem ra có người nghĩ giống chúng ta.”

Trong thư các, tuy có lưu giữ những bản văn hiếm, nhưng không đáng để kẻ khác mạo hiểm đến vậy. Hơn nữa, đối phương không phải đến để trộm cắp, mà là để phóng hỏa, không sai lệch chút nào, mà còn nhắm đúng vào kệ sách của “Hòa Như Phi.” Giống như hôm nay Hòa Yến và Tiêu Giác đến Hiền Xương Quán để tìm lại bút tích của “Hòa Như Phi” đề phòng bất trắc, thì vị “Đại thiếu gia” thật sự của nhà họ Hòa có vẻ cũng đã chột dạ, mới vội vàng sai người đến hủy đi dấu vết.

Tiêu Giác hỏi: “Nàng định làm thế nào?”

Hòa Yến suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu lên, sắc mặt đã trở nên thoải mái: “Nếu có kẻ nào nhắm đến bút tích của ‘Hòa tướng quân,’ chẳng thà để chúng ta tạm giữ trước. Còn về tên này… báo cho Hoàng tiên sinh trước, xem ông ấy nói gì.”

Hoàng Tam Tài nhận được tin liền vội vàng chạy đến, vẫn không dám tin vào mắt mình. Ông chỉ vừa mới để Tiêu Giác và Hòa Yến vào thư các chưa đầy một nén hương, sao đột nhiên đã có người phóng hỏa rồi?

“Hoàng tiên sinh,” Tiêu Giác chỉ về phía kẻ nằm dưới đất, “Người này có phải là học trò của học quán không?”

Hoàng tiên sinh nhìn kỹ khuôn mặt của kẻ phóng hỏa, lắc đầu nói: “Không, không phải, ta chưa từng thấy người này.”

“Vậy là đúng rồi.” Tiêu Giác gật đầu, “Hắn trà trộn vào học quán, vừa rồi định phóng hỏa nhưng bị ta phát hiện.”

Hoàng tiên sinh vội chạy đến kiểm tra giá sách vừa bị cháy, những cuộn giấy tản mác trên mặt đất, cuốn sách bị cháy đen một nửa, cùng với mùi khói còn vương trong thư các, tất cả đều chứng minh lời Tiêu Giác nói là sự thật. Quả thực vừa có kẻ phóng hỏa ở đây.

“Chuyện này… là vì sao?” Hoàng Tam Tài có chút bối rối, “Người này có mối thù gì với học quán chúng ta, tại sao lại phóng hỏa thư các?”

May mắn là thư các chứ không phải học quán, nhưng nếu vừa rồi Tiêu Giác và Hòa Yến không có mặt, nơi này bình thường rất ít người ra vào, đợi đến khi phát hiện ra hỏa hoạn, e rằng cũng đã muộn. Nghĩ đến đây, Hoàng tiên sinh cảm thấy rùng mình lo sợ.

“Kẻ này là một tên câm,” Hòa Yến cười nói, “Không thể nói chuyện.”

Tiêu Giác lạnh lùng nói: “Chắc hẳn có liên quan đến người U Thác.”

“Người U Thác?” Hoàng Tam Tài kinh hãi, “Người U Thác sao có thể xuất hiện ở Sóc Kinh?”

Tiêu Giác thản nhiên đáp: “Việc này liên quan đến cơ mật, mong Hoàng tiên sinh giữ kín. Đã là âm mưu của người U Thác, chi bằng chúng ta lấy gậy ông đập lưng ông. Phiền Hoàng tiên sinh một lát hãy tuyên bố ra ngoài rằng, thư các vừa bị cháy, một giá sách đã bị thiêu rụi. May mắn dập lửa kịp thời, không gây ra tai họa lớn. Nhưng… bút tích của Phi Hồng tướng quân, đã bị hủy hoàn toàn, không còn sót lại chút gì.”

“Chuyện này…” Hoàng tiên sinh vẫn còn ngạc nhiên.

“Liên quan đến quốc gia đại sự,” ánh mắt của Tiêu Giác sắc bén như điện, “Mong tiên sinh vì đại cục mà suy nghĩ.”

Hoàng Tam Tài run lên, “Tất nhiên, tất nhiên. Nhưng còn bút tích của Hòa tướng quân…”

“Ta và hắn vốn là đồng môn, cũng chỉ là vài bút tích bình thường mà thôi. Ta sẽ mang về Tiêu phủ bảo quản, đợi đến khi hung thủ thật sự bị lôi ra ánh sáng, ta sẽ trả lại nguyên vẹn.”

Hoàng Tam Tài tinh ý nhận ra điều gì đó. Nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt, thiếu niên xưa kia luôn lười nhác, lạnh nhạt giờ đã trưởng thành, như một thanh kiếm sắc bén vừa rời khỏi vỏ, hoàn toàn khác xưa.

Ông cung kính cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Tất cả đều nghe theo Tiêu Đô Đốc chỉ thị. Còn về người này…”

“Ta sẽ giải quyết, Hoàng tiên sinh chỉ cần tuyên bố ra ngoài rằng, kẻ này đã chết cháy trong vụ hỏa hoạn.”

Hoàng Tam Tài gật đầu đồng ý.

Sau khi đã dặn dò xong mọi việc với Hoàng Tam Tài, một lát sau, Xích Ô bước vào, mang kẻ câm phóng hỏa đi, đồng thời cũng mang theo cả một bao lớn chứa đầy bút tích của “Hòa Như Phi.”

Lúc này, Hòa Yến và Tiêu Giác mới rời khỏi thư các. Trên đường đi, Hòa Yến hỏi: “Tiêu Giác, chuyện vừa rồi… liệu có thành được không?”

Dù Hoàng Tam Tài không phải người nhà họ Tiêu, Hòa Yến vẫn không dám chắc liệu ông ta có thể giữ kín được bao nhiêu. Hòa Như Phi không phải kẻ ngốc, người hắn phái đi không có tin tức quay về, dù Hoàng Tam Tài có nói rằng thư các bị cháy, Hòa Như Phi chưa chắc đã tin.

“Không sao, việc này giao cho ta.” Tiêu Giác đáp.

Hòa Yến trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Ta nghĩ, Hứa Chi Hằng có lẽ vẫn đang truy tìm tung tích của bà vú Tần, nhất định phải đảm bảo an toàn cho họ.”

Tiêu Giác mỉm cười lơ đãng, “Đừng lo, tay chân của nhà họ Hứa không với tới được Tiêu phủ đâu.”

Hòa Yến cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng tâm trạng nhẹ nhàng lúc ban đầu khi đến Hiền Xương Quán đã bị sự việc bất ngờ này làm cho nặng nề. Khi hai người bước đến cổng, chợt nghe có người gọi: “Hòa cô nương.”

Hòa Yến ngẩng đầu, thấy không xa phía trước, một nam tử mặc trường bào xanh thẫm, dung mạo như lan, chính là Sở Chiêu.

Hắn cũng thấy Tiêu Giác đứng bên cạnh Hòa Yến, ánh mắt thoáng qua một chút biến đổi, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thản, bước lên chào hỏi: “Tiêu Đô Đốc, Hòa cô nương.”

“Sở Tứ công tử sao lại ở đây?” Hòa Yến mỉm cười hỏi. Từ sau buổi yến tiệc trong cung hôm Hoàng đế Văn Tuyên ban hôn, nàng chưa từng gặp lại Sở Chiêu. Nàng chỉ biết nhà họ Từ và nhà họ Sở đang lo liệu hôn sự cho Sở Chiêu và Từ Băng Đình. So với gia thế không cao của Hòa Yến, hôn sự giữa Sở Chiêu và Từ Băng Đình nhìn từ bề ngoài có vẻ càng tương xứng hơn.

Mặc dù… Hòa Yến cũng không nghĩ rằng Sở Chiêu thật sự có tình cảm sâu sắc với vị hôn thê Từ Băng Đình.

“Ta ra ngoài làm chút việc.” Sở Chiêu đáp bằng giọng ôn hòa.

Hòa Yến để ý thấy hôm nay bên cạnh Sở Chiêu là một tỳ nữ lạ mặt, dung mạo tầm thường, không phải là Ứng Hương. Nàng không khỏi nhìn kỹ tỳ nữ ấy hai lần. Tỳ nữ này cũng không hề sợ hãi, thản nhiên đáp lại ánh mắt của Hòa Yến, trong ánh mắt còn mang chút dò xét. Hòa Yến ngẫm nghĩ một lúc, liền hiểu ra. Có lẽ là tiểu thư Từ Băng Đình thấy Ứng Hương bên cạnh Sở Chiêu quá xinh đẹp, trong lòng không yên tâm, bèn đổi một nha hoàn khác theo hầu. Nói là hầu hạ, nhưng thực chất là giám sát. Điều này cũng không có gì lạ, Sở Chiêu có một người cha phong lưu đa tình, bản thân hắn lại có dung mạo xuất chúng, Từ tiểu thư nghĩ nhiều một chút cũng không có gì lạ.

Chỉ có điều, như vậy Sở Chiêu cũng thật đáng thương. Là nam tử, nhưng đến cả việc quyết định người hầu bên cạnh mình cũng không làm chủ được, hiện giờ mới chỉ bắt đầu, sau này khi thành thân, tiểu thư Từ Băng Đình chắc chắn sẽ còn tệ hơn.

Tỳ nữ kia nhìn Hòa Yến với ánh mắt đầy cảnh giác, cứ như thể Sở Chiêu là một miếng mỡ béo, còn các nữ tử trên phố đều là những con chó đói, luôn nhìn chằm chằm không rời mắt. Hòa Yến không muốn gây rắc rối, lại càng không muốn bị coi như mục tiêu, liền nói: “Ta và Tiêu Giác còn chút việc phải làm, xin phép đi trước.”

Sở Chiêu nghe đến tên Tiêu Giác, thoáng giật mình, ánh mắt lướt qua hai người bọn họ, rồi nhanh chóng mỉm cười: “Vậy thì, hẹn gặp lại lần sau.”

Hòa Yến gật đầu, kéo Tiêu Giác vội vã rời đi. Đợi họ đi khuất, Sở Chiêu vẫn đứng đó, nhìn vào cổng Hiền Xương Quán, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Tỳ nữ bên cạnh thúc giục: “Tứ công tử, không còn sớm nữa, chúng ta vẫn nên đi chọn vải ở cửa hàng lụa thôi. Tiểu thư dặn rằng, mọi việc liên quan đến hôn lễ, đều phải do Tứ công tử đích thân xem qua.”

Nam tử trẻ tuổi che đi vẻ u tối trong mắt, mỉm cười đáp: “Được.”



Trước cửa nhà họ Hứa, tên gia đinh Phúc Vượng đang cầm chổi, quét qua quét lại một cách hờ hững.

Cả buổi trưa hắn đều lơ đễnh như thế, thực ra cũng không phải chỉ có hôm nay mới vậy. Vị khách thần bí hào phóng kia, kể từ sau lần hắn cung cấp tin tức về tung tích của bà vú Tần, đã không còn xuất hiện nữa.

Phúc Vượng cảm thấy vô cùng thất vọng. Hắn vốn định nhân cơ hội này kiếm một khoản lớn, sau đó bỏ đi. Nào ngờ người đó lại biệt tăm. Hắn bắt đầu hối hận, có lẽ không nên tiết lộ tung tích của bà vú Tần quá sớm. Nếu kéo dài thêm chút nữa, có thể còn moi được thêm từ đối phương.

Một khi đã quen với việc kiếm tiền dễ dàng, nhìn lại khoản tiền tháng ít ỏi, Phúc Vượng cảm thấy vô cùng bất mãn.

Hắn cứ vừa quét vừa suy nghĩ miên man, đột nhiên, một đồng tiền đồng lăn tròn qua trước mặt. Phúc Vượng theo phản xạ bước theo, định cúi người nhặt lên. Đi được vài bước, đồng tiền liền bị một chiếc giày đạp lên. Hắn ngẩng đầu, liền thấy một nam tử cao lớn đội nón rộng vành đứng trước mặt, thấp giọng hỏi: “Ngươi là Phúc Vượng?”

Phúc Vượng giật mình, lắp bắp trả lời: “Chính… chính là ta.”

“Quán trà ở góc đường, chỗ cũ gặp lại.” Đối phương nói xong câu này liền xoay người rời đi.

Phúc Vượng ngơ ngác nhìn đồng xu bị dẫm bẩn dưới chân, cúi xuống nhặt lên, cẩn thận lau sạch rồi nhét vào tay áo. Tim hắn đập loạn xạ. Đợi đến khi đồng bạn đi nhà xí quay lại, Phúc Vượng liền lấy cớ đau bụng, vội vàng chuồn ra ngoài, đi tới quán trà mà hắn từng hẹn gặp người bí ẩn.

Vẫn là căn phòng trà ở trong cùng, nam tử vừa rồi đã ngồi xuống. Phúc Vượng bước vào, trong lòng đầy nghi hoặc. Người này mặc trang phục tương tự như người lần trước, nhưng rõ ràng không phải cùng một người, vì thân hình kẻ trước mặt cao lớn hơn nhiều so với người bí ẩn lần trước.

“Công tử là…”

“Người trước kia nhờ ngươi tìm tung tích bà vú Tần giờ không thể tới nữa, sau này người giao dịch với ngươi là ta.” Giọng của Phi Nô khàn khàn.

Tiêu Giác phái Phi Nô tới Hứa phủ lần này để tiếp tục giao dịch với tên gia đinh Phúc Vượng, đồng thời bảo đảm rằng Hòa Yến sẽ không dính líu vào vụ việc này, tránh để lại bất kỳ bằng chứng nào.

Phúc Vượng ngẩn người trong chốc lát, cẩn trọng hỏi: “Công tử lần trước…”

“Chết rồi.” Đối phương lạnh lùng nói, “Vì vậy, điều không nên hỏi thì đừng hỏi, điều không nên thấy thì đừng nhìn.”

Lời nói lạnh lẽo đó làm Phúc Vượng kinh hãi. Dù tham tiền, hắn vẫn biết sợ chết. Khi nghe người bí ẩn trước kia đã chết, đầu óc hắn rối loạn. Dù đến giờ, hắn vẫn chưa biết thân phận người đó là ai, hay vì sao lại muốn hắn tìm bà vú Tần.

“Vậy… công tử muốn ta làm gì?” Phúc Vượng thử dò hỏi.

“Ta muốn ngươi tìm tất cả những đồ vật cũ của Hứa Đại thiếu phu nhân đã mất, cũng như tìm tung tích những người từng liên quan đến Đại thiếu phu nhân.” Người đàn ông trước mặt nói ngắn gọn.

Trước đây là tìm kiếm những thứ liên quan đến Hạ Di nương, giờ lại chuyển sang Đại thiếu phu nhân, rốt cuộc là vì sao?

“Ta…” Phúc Vượng chưa kịp nói gì thì đã thấy người kia lấy ra một chiếc hộp, đặt lên bàn và mở ra. Bên trong là những thỏi bạc được xếp ngay ngắn.

Mắt Phúc Vượng sáng rực lên. Số bạc này so với lần trước còn hào phóng hơn nhiều. Trước kia, bạc chỉ được đưa từng thỏi một, nhưng lần này là cả một hộp đầy. Ngay lập tức, Phúc Vượng quên hết nỗi sợ hãi, trong đầu chỉ còn lại hình ảnh của đống bạc.

“Thế nào?” Phi Nô hỏi.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Phúc Vượng lập tức kéo chiếc hộp về phía mình, cười tươi như hoa, “Dù có lên núi đao xuống biển lửa, tiểu nhân cũng sẽ làm tốt việc này cho công tử.”

“Chuyện này không đơn giản đâu,” Phi Nô cố ý hạ giọng, “Đại thiếu gia của các ngươi chắc chắn sẽ để ý đến hành động của ngươi.”

“Không sao, trong phủ cũng có chỗ lỏng lẻo. Chỉ là Đại thiếu phu nhân đã mất lâu, phần lớn đồ đạc cũ đã được chôn cùng với bà ấy, ta không biết còn sót lại gì không.” Phúc Vượng, bị ánh bạc trước mặt làm hoa mắt, cố gắng suy nghĩ rồi nói: “Nhưng Đại thiếu gia rất thương nhớ Đại thiếu phu nhân, viện mà bà ấy từng ở vẫn được giữ nguyên vẹn. Có lẽ có thể tìm được vài món đồ cũ trong đó. Chỉ là nơi đó có người canh gác, không dễ vào, nhưng,” hắn nở nụ cười lấy lòng, “tiểu nhân sẽ nghĩ cách, chắc chắn có thể vào được.”

Tên này quả nhiên tham lam vô độ, hoặc có thể nói, Hòa Yến trước đây đã khơi dậy lòng tham trong hắn, và giờ không còn cách nào kìm lại. Điều này giúp Phi Nô bớt đi không ít công sức.

Phi Nô nhìn Phúc Vượng, có vẻ hài lòng, nói: “Rất tốt. Số bạc này chỉ là tiền đặt cọc. Nếu ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ, chủ nhân của ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi.”

“Xin hỏi,” Phúc Vượng mạnh dạn hỏi: “Chủ nhân của công tử là…”

Lần này, người trước mặt không giống như người bí ẩn lần trước, chỉ ngẩng đầu với vẻ kiêu ngạo, nói: “Là Phi Hồng tướng quân được hoàng thượng thân phong, công tử Hòa Như Phi.”

“Hòa tướng quân?” Phúc Vượng kinh ngạc thốt lên: “Hòa tướng quân tại sao lại muốn…” Nhưng hắn lập tức nhớ tới lời cảnh báo trước đó “không nên hỏi những gì không cần biết”, liền vội vàng cười lấy lòng: “Ta hiểu rồi. Tiểu nhân nhất định sẽ làm việc tốt cho Hòa tướng quân.”

Mọi việc đã xong, Phúc Vượng cũng nhanh chóng quay về Hứa phủ, tránh để ra ngoài quá lâu làm người khác nghi ngờ. Phi Nô ngồi lại trong phòng trà, uống cạn chén trà trước mặt rồi cũng đứng dậy rời đi.



Tại phủ Thái tử, hôm nay ca vũ rộn ràng, Thái tử Quảng Diên đang vô cùng vui vẻ, nửa nằm trên nhuyễn tháp, thưởng thức các vũ nữ nhảy múa. Ngồi bên cạnh hắn là Tể tướng Từ Kính Phủ.

“Tể tướng hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi đến chỗ bản cung?” Quảng Diên cười nói, “Hôn sự giữa Tử Lan và Băng Đình sắp tới, chẳng phải Từ phủ đang bận rộn sao?”

Từ Kính Phủ mỉm cười đáp: “Trong phủ đã có phu nhân lo liệu mọi chuyện. Hôm nay hạ quan đến gặp Điện hạ là vì việc của sứ giả U Thác.”

Quảng Diên khựng lại khi đang uống rượu, nhìn sang Từ Kính Phủ: “Ồ? Tể tướng có cao kiến gì chăng?”

Từ Kính Phủ nói: “Chỉ hơn nửa tháng nữa, sứ giả của U Thác sẽ đến Kinh thành. Hiện nay trong triều, phe chủ hòa chiếm ưu thế hơn phe chủ chiến, thuyết phục Hoàng thượng không khó. Chỉ là việc mở cửa thông thương, mong Điện hạ cân nhắc kỹ lưỡng.”

“Ý của Tể tướng là gì?” Thái tử Quảng Diên không mấy bận tâm, hỏi, “Lúc trước, chính ngươi đề xuất hợp tác với người U Thác. Nay việc mở cửa thông thương là yêu cầu của U Thác, sao đến lúc này ngươi lại thay đổi chủ ý?”

Từ Kính Phủ không hề tỏ ra giận dữ trước thái độ của Thái tử, chỉ mỉm cười nói: “Không phải là đổi ý. Chỉ là hiện nay Tiêu Hoài Cẩn đã thắng trận, vô tình giúp Đại Ngụy giành được thế chủ động. Chúng ta không cần phải giả vờ nhân nhượng với người U Thác nữa. Nếu mở cửa thông thương, việc đàm phán sau này sẽ khó khăn hơn. Chi bằng lúc này nâng giá trị lên, nếu không, chẳng phải để người U Thác nắm quyền quyết định sao?”

Gương mặt của Thái tử thoáng hiện vẻ không hài lòng, nhưng nhanh chóng che giấu. “Tể tướng nói cũng có lý. Nhưng ngươi nên hiểu rõ một điều, nếu mối liên hệ giữa ngươi, ta và người U Thác bị tiết lộ, thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa. Người U Thác nắm trong tay nhược điểm của chúng ta. Nếu không cho họ quyền mở cửa thông thương, liệu họ có dễ dàng bỏ qua không? Nếu họ ngấm ngầm cản trở kế hoạch của ta, việc lớn của ta biết phải làm sao?”

Trong lúc này, nữ nhạc công đang gảy đàn trong phòng đã lặng lẽ lui xuống.

Từ Kính Phủ im lặng một lúc, sau đó cúi mình hành lễ với Thái tử: “Điện hạ anh minh.”

Thái tử khẽ mỉm cười, lúc này từ ngoài bước vào một mỹ nhân xinh đẹp, vận bộ váy dài tay rộng, tay cầm một bình rượu bạc, tiến đến trước Thái tử, quỳ xuống và dâng rượu lên.

Thái tử uống cạn chén rượu, tiện tay kéo mỹ nhân vào lòng. Nàng ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt diễm lệ, Từ Kính Phủ lúc này mới nhận ra, chính là Ứng Hương, nha hoàn mà Sở Chiêu đã tặng cho Thái tử cách đây không lâu.

Ứng Hương nhìn Từ Kính Phủ, nở nụ cười duyên dáng: “Ứng Hương bái kiến Tể tướng.”

“Tử Lan tặng cho ta đứa nha hoàn này, quả nhiên là lanh lợi, thông minh.” Quảng Diên tỏ vẻ hài lòng, vỗ nhẹ vào má mỹ nhân, “Thật khiến ta vô cùng hài lòng.”

Ứng Hương e thẹn trách móc: “Điện hạ quá khen, nô tỳ không dám nhận.”

Nụ cười của Từ Kính Phủ thoáng cứng lại.

Nha hoàn này trước đây hầu hạ bên cạnh Sở Chiêu, vì dung mạo quá nổi bật, nhiều lần khiến Từ Băng Đình ghen tuông, đến mức nàng phải than thở với Từ Kính Phủ, yêu cầu xử lý Ứng Hương. Nhưng Từ Kính Phủ sau khi điều tra, biết được Ứng Hương vốn là người Sở Chiêu cứu từ cửa thanh lâu, có lẽ vì hoàn cảnh đáng thương của nàng làm Sở Chiêu nhớ đến mẹ ruột mình là Diệp Nhuận Mai, nên mới chiếu cố nhiều hơn.

Từ Kính Phủ xem trọng Sở Chiêu, không muốn vì một nha hoàn mà làm rạn nứt quan hệ thầy trò giữa họ. Hơn nữa, để Ứng Hương ở lại bên cạnh Sở Chiêu cũng là một phép thử. Nếu Sở Chiêu chỉ là kẻ mê sắc, thì không đáng trọng dụng, và cũng không thích hợp để lấy Từ Băng Đình.

Thế nhưng, sau bao năm, Sở Chiêu đã vượt qua thử thách, không có mối quan hệ nam nữ nào với Ứng Hương. Tuy nhiên, khi hôn sự của Sở Chiêu và Từ Băng Đình càng gần, sự sốt ruột của Từ Băng Đình càng tăng.

Từ Băng Đình đã tự mình đến gặp Thái tử Quảng Diên, Từ Kính Phủ cũng không phải không biết. Chỉ là lúc này, ông không có ý định ngăn cản. Sở Chiêu tương lai sẽ là phu quân của Từ Băng Đình, là con rể của ông. Một nha hoàn nhỏ nhoi, nếu làm con gái ông khó chịu, giết đi cũng chẳng sao, huống chi chỉ là đem đi tặng. Sở Chiêu trong lòng hẳn đã tự cân nhắc điều gì nên làm.

Sở Chiêu đã có lựa chọn đúng đắn.

Từ Kính Phủ hài lòng. Một người trẻ tuổi thông minh, biết suy xét như vậy, trong kinh thành hiện nay không có nhiều.

Trong mắt ông, Ứng Hương xưa nay tuy đẹp nhưng tính cách nhu mì, trầm lặng, chưa bao giờ gây chuyện. Nhưng giờ đây, nhìn nàng dịu dàng nép vào lòng Thái tử, tươi cười duyên dáng, Từ Kính Phủ đột nhiên cảm thấy có chút bất an.

Phủ Thái tử xưa nay không thiếu mỹ nhân, càng không thiếu người thông minh. Cuộc đấu đá trong hậu cung không hề thua kém những âm mưu tranh quyền trên triều đình. Từ Băng Đình đưa Ứng Hương vào phủ Thái tử, chắc chắn không có ý định để nàng sống lâu. Nhưng nhiều ngày trôi qua, không những Ứng Hương vẫn còn sống khỏe mạnh, mà còn được Thái tử sủng ái. Điều này không thể chỉ dựa vào nhan sắc mà đạt được.

Vẻ ngây thơ, dịu dàng của mỹ nhân khiến người khác ngỡ rằng nàng không hiểu những chuyện bẩn thỉu của trần gian. Giữa những mỹ nhân trong phủ, nàng như giọt sương sớm mai, tinh khiết và yếu ớt. Ngay cả Quảng Diên, người vốn không mấy trân trọng mỹ nhân, cũng dành cho nàng vài phần thương tiếc.

Từ Kính Phủ ngồi thêm một lúc rồi đứng dậy cáo lui. Sau khi ông rời đi, Quảng Diên liền ra lệnh cho hạ nhân dọn sạch chén đũa của Từ Kính Phủ vừa dùng.

“Một lão già, chỉ là một tể tướng, mà lại tự coi mình là nhân vật ghê gớm lắm, đến chuyện của ta cũng muốn can thiệp.” Ánh mắt của Quảng Diên thoáng hiện sự tàn ác, sau khi Từ Kính Phủ rời đi, hắn mới lộ ra vẻ thật sự, “Ta thấy tay của hắn cũng quá dài rồi!”

Ứng Hương nép vào lòng Quảng Diên, nhẹ nhàng v**t v* ngực hắn, giọng nói mềm mại an ủi: “Điện hạ đừng quá tức giận, thiên hạ này tương lai là của Điện hạ, Điện hạ nói gì thì chính là vậy, cần gì phải nghe theo người khác?”

Lời nói này làm Quảng Diên vô cùng hài lòng. Hắn hôn lên má nàng một cái, cười nói: “Ngươi thật khéo ăn khéo nói. Cẩn thận đấy, để Tể tướng nghe thấy thì sẽ gây khó dễ cho ngươi.”

“Cho dù Tể tướng muốn gây khó dễ, nhưng nô tỳ là người của Điện hạ, chắc chắn Điện hạ sẽ bảo vệ nô tỳ, đúng không?” Ứng Hương nũng nịu nói, “Được làm tỳ nữ của Điện hạ đã tốt hơn rất nhiều so với người khác rồi. Hơn nữa, nô tỳ còn có một bí mật muốn nói cho Điện hạ biết.” Nàng ghé sát vào hắn, dáng vẻ vô cùng đáng yêu.

Nha hoàn này không giống những mỹ nhân khác, không tâng bốc quá đà, cũng không tỏ ra sợ hãi hắn. Quảng Diên rất thích thú, liền hỏi: “Bí mật gì?”

“Nô tỳ cũng không thích Tể tướng,” Ứng Hương khẽ nhíu mày, giả vờ khổ sở nói: “Tể tướng có quá nhiều quy tắc, luôn muốn mọi thứ phải theo ý mình. Nô tỳ thật sợ có một ngày, Tể tướng sẽ can thiệp cả vào chuyện của Điện hạ, bắt Điện hạ đuổi nô tỳ đi, thì thật quá tệ rồi.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 221: Bạn cũ đến thăm



Tại Sóc Kinh, những ngày gần đây lan truyền một câu chuyện kỳ lạ rằng có người đã phóng hỏa trong thư các của Hiền Xương Quán. Kẻ phóng hỏa bị phát hiện và chết cháy trong ngọn lửa, thư các cũng bị thiêu rụi một giá sách. Trớ trêu thay, giá sách bị cháy chính là nơi lưu giữ bút tích của Phi Hồng tướng quân, Hòa Như Phi, thời còn là học trò tại học quán.

Hiền Xương Quán sau nhiều năm chỉ nổi danh nhờ hai vị đại tướng quân. Trong đó, nếu Phong Vân tướng quân được xem như thiên tài trong lòng các thiếu niên, thì Phi Hồng tướng quân, Hòa Như Phi, thường được các tiên sinh dùng làm tấm gương cho học trò noi theo.

“Các ngươi phải biết rằng, khi Hòa tướng quân còn học tại Hiền Xương Quán, học hành không giỏi, thường đứng cuối lớp. Dù vậy, nhờ chăm chỉ, nay đã trở thành danh tướng Đại Ngụy. Vậy nên, thế gian này không phải ai cũng là thiên tài, nhưng chỉ cần nỗ lực, ai cũng có thể lập nên đại nghiệp.”

Hòa tướng quân được xem như một ví dụ của sự “chăm chỉ bù đắp kém cỏi”. Không chỉ lời kể của bạn cùng lớp hay tiên sinh, mà bút tích của hắn còn là minh chứng rõ ràng. Nay những chứng cứ ấy bị ngọn lửa thiêu rụi, khiến không ít tiên sinh trong Sóc Kinh tức giận chửi rủa kẻ phóng hỏa vô cùng vô đạo đức. Tuy nhiên, học trò của học quán lại đồng loạt vui mừng.

Rốt cuộc, việc bị ép “chăm chỉ bù đắp kém cỏi” quả thực không phải là điều dễ chịu.

Trong phủ Hòa, Hòa Như Phi ngồi trong thư phòng, lắng nghe thuộc hạ báo cáo.

“Ngươi nói kẻ chết sĩ được phái đi phóng hỏa, ngay cả thi thể cũng không để lại?” hắn hỏi.

“Đúng vậy.”

“Hòa Như Phi,” Hòa Nguyên Thịnh nheo mắt, “con có thấy điều gì bất thường không?”

“Chỉ phóng hỏa một giá sách mà lại chết trong lửa, không để lại thi thể, điều này có chút đáng ngờ.”

Thuộc hạ kính cẩn đáp: “Thuộc hạ đã dò la xung quanh Hiền Xương Quán, xác nhận rằng thư các thực sự bị cháy. Hiện tại, học trò trong quán đều đã về nhà, quan phủ đang sửa chữa giá sách bị hỏng. Nghe nói bút tích của ‘Hòa tướng quân’ đã bị thiêu rụi toàn bộ, không còn lại gì.”

Hòa Nguyên Thịnh suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Như Phi, nếu không yên tâm, con có muốn tự mình đến đó một chuyến không?”

“Không được.” Hòa Như Phi lập tức từ chối. “Hiện nay tình thế rối ren, con càng phải thận trọng trong lời nói và hành động. Hiền Xương Quán vừa bị cháy, nếu con đến, sẽ bị người khác tìm thấy sơ hở. Vụ việc trước đến giờ vẫn chưa có kết quả, con không thể lơ là được.” Nghĩ đến vụ trước, Hòa Như Phi càng thêm tức tối. Hắn đã quyết tâm lấy mạng Hòa Yến, ít nhất là thử nghiệm. Nhưng không ngờ, người phụ nữ ấy lại có võ nghệ cao cường, may mà hắn đã phái đi những kẻ chết sĩ, không để lộ bí mật. Cuối cùng, tất cả các bằng chứng đều đổ hết cho nhà họ Phạm, nhưng quan phủ vẫn chưa kết thúc vụ án. Khi Hòa Như Phi cử người điều tra, mới biết rằng Tiêu Giác đã can thiệp.

Tiêu Hoài Cẩn rất coi trọng vị hôn thê của hắn, bây giờ có vẻ như hắn đang muốn bảo vệ cô ta. Một đứa con gái của Đô úy thành môn chẳng đáng bận tâm, nhưng thủ đoạn của Tiêu Giác thì hắn đã nghe danh từ lâu. Ngay cả Từ Kính Phủ cũng không chiếm được lợi thế trước người này, đương nhiên là đáng e ngại.

“Thôi, nếu bút tích đã bị thiêu rụi, những chuyện khác không cần nhắc đến nữa.” Hòa Như Phi đổi chủ đề, “Chẳng bao lâu nữa, sứ giả của U Thác sẽ vào Kinh. Trong tình cảnh này, tốt nhất là đừng gây thêm rắc rối.”

Hòa Nguyên Thịnh khựng lại một chút, rồi nhìn Hòa Như Phi: “Một khi người U Thác vào Kinh, Hoàng thượng sẽ phải bàn luận về phe chủ chiến hay chủ hòa. Như Phi, nhà họ Hòa chúng ta…”

“Phụ thân, nhà họ Hòa chúng ta dĩ nhiên phải đứng về phe chủ hòa.” Hòa Như Phi cười lạnh: “Đừng quên, chúng ta đã liên kết với Từ Tể tướng sau trận chiến ở Hoa Nguyên. Dù vì lợi ích của nhà họ Hòa, chúng ta cũng chỉ có thể ủng hộ hòa đàm. Tiêu Hoài Cẩn đã trở thành kẻ thù của chúng ta, giúp Từ Tể tướng chính là giúp chính mình.”

“Ta biết chứ. Chỉ là…” Ánh mắt Hòa Nguyên Thịnh thoáng hiện lên một tia sáng, “Con à, hiện nay trong triều, thanh thế của Tứ hoàng tử rất cao, con nghĩ sao…”

“Thanh thế của Tứ hoàng tử có cao đến đâu, cũng không thể vượt qua Tể tướng Từ.” Hòa Như Phi cau mày, “Huống hồ, Đại Ngụy rất trọng lễ nghi và quy củ, Thái tử là người chính thống. Tứ hoàng tử không có sự hậu thuẫn của gia tộc. Phụ thân, đã đến lúc này, chúng ta không thể đứng giữa, mà phải dốc toàn lực đứng về phía Thái tử.”

Hòa Nguyên Thịnh thở dài, “Phụ thân chỉ lo lắng mà thôi.”

Ánh mắt Hòa Như Phi thoáng hiện lên vẻ mỉa mai, hắn nhìn Hòa Nguyên Thịnh: “Phụ thân, muốn có được vinh hoa phú quý vô biên, thì không thể không mạo hiểm. Khi muội muội đã bước đến vị trí Đại tướng quân, đã không còn đường lui nữa rồi.”

Hòa Nguyên Thịnh sững người, như thể vừa bị vạch trần bí mật trong lòng, vẻ mặt thoáng hiện nét ngượng ngùng. Sau một lúc, ông đứng dậy nói: “Nếu con đã quyết định, thì cứ làm theo ý con. Phụ thân còn có việc, đi trước đây.” Nói xong, ông vội vã rời đi, như thể đang trốn tránh.

Hòa Như Phi nhìn bóng lưng gấp gáp của Hòa Nguyên Thịnh, khẽ cười, rồi dựa người vào ghế, khuôn mặt dần trở nên u ám.

Không biết từ khi nào, cả nhà họ Hòa đã bắt đầu làm mọi việc dựa theo sắc mặt của hắn. Ngay cả Hòa Nguyên Thịnh và Hòa Nguyên Lượng, mỗi khi nói chuyện với hắn, đều phải cẩn thận từng lời. Hòa Như Phi đã không ít lần nghe người hầu trong phủ bàn tán rằng đại thiếu gia những năm gần đây tính tình ngày càng kỳ quái, khác hẳn trước kia. Mỗi khi nghe thấy, hắn liền ra lệnh xử tử ngay lập tức kẻ dám buông lời. Sau vài lần như vậy, không còn ai dám nói xấu sau lưng hắn nữa.

Người làm nên đại nghiệp không thể quá câu nệ tiểu tiết. Hai anh em nhà họ Hòa, Hòa Nguyên Lượng thì nhút nhát, gian xảo, không thể trọng dụng, còn Hòa Nguyên Thịnh tuy tàn nhẫn, nhưng lại lo lắng đủ điều, không dám mạo hiểm. Giờ đây, chỉ vì một người phụ nữ cùng tên cùng họ với hắn và trở thành đối thủ của Tiêu Hoài Cẩn, ông ta liền rụt rè, chẳng dám làm gì, thực sự là vô dụng.

Họ làm sao hiểu được rằng để làm nên đại sự, tay dính máu là điều không thể tránh khỏi. Như trận chiến ở Hoa Nguyên, để trừ hậu họa, hắn đã chủ động liên hệ với Từ Kính Phủ, người có liên hệ mật thiết với U Thác. Chỉ một lời nói, toàn bộ thân tín của Hòa Yến đều bị chôn vùi trong trận chiến đó, dù thực tế không cần phải trả cái giá lớn như vậy.

Kể từ đó, những người hiểu rõ về Phi Hồng tướng quân ngày càng ít, và hắn – vị tướng quân hiện tại – có thể yên tâm nắm quyền.

Hòa Như Phi không hề cảm thấy tội lỗi hay hối hận về những gì mình đã làm. Đối với đường muội đã mất của hắn, Hòa Yến, hắn chẳng có chút cảm thương nào. Trước khi Hòa Yến trở thành “Phi Hồng tướng quân”, nàng ta đã đội tên hắn sống bao nhiêu năm. Nếu không phải vì thân phận “đại thiếu gia” của hắn, một cô gái như nàng ta sao có thể sống ngoài xã hội mà không bị ép gả cho chồng? Những quân công mà nàng ta giành được, về bản chất, đều là nhờ vào cái tên của hắn. Bây giờ, tất cả chỉ là về đúng chỗ của nó mà thôi.

Chưa kể, cái danh “Vũ An hầu” kia rõ ràng chỉ là một trò lừa bịp, ngay cả khi Hòa Yến thực sự quay về đòi mạng, hắn cũng chẳng hề e ngại.

Bởi vì… tất cả những điều đó vốn dĩ thuộc về hắn.



Ngày hôm đó, Hòa Yến ra khỏi nhà từ sáng sớm, đến gần tối mới về.

Phu nhân họ Phạm trong ngục vẫn điên dại, miệng không tiết lộ được bất cứ tin tức nào hữu ích. Bà vú Tần tuy được giấu ở nhà họ Tiêu nhưng những gì bà biết cũng rất hạn chế. Hứa Chi Hằng dẫu sao cũng không thực sự tin tưởng Hạ Uyển Như, và bà vú Tần lại cố ý tránh né nhắc đến chuyện giết người, vì thế ngoài nhân chứng, những chứng cứ khác vẫn chưa đủ. Hòa Yến phải tự mình đi tìm hiểu. Dù giờ đã là Vũ An hầu, nhưng nàng vẫn chưa có mạng lưới quan hệ vững chắc trong triều. Các đồng liêu thấy nàng là phụ nữ, tuy ngoài mặt tỏ vẻ kính trọng nhưng thực tế trong lòng khinh miệt. Ngoài những người bạn đồng môn như Yến Hạ và Lâm Song Hạc, nàng thực sự không có nhiều đồng minh trong triều đình.

May mắn thay, dù danh “Vũ An hầu” không mấy tác dụng, cái danh “vị hôn thê của Tiêu Giác” lại tiện lợi hơn nàng tưởng. Chỉ cần nhắc đến tên Tiêu Giác, hầu hết đồng liêu đều sẵn lòng nể mặt nàng. Dựa vào đó, Hòa Yến đã dò la khắp nơi về chuyện liên quan đến quân Phù Việt.

Qua những lần dò hỏi, nàng thực sự phát hiện ra một số manh mối.

Hòa Như Phi, sau khi được phong làm Phi Hồng tướng quân, đã ở lại Sóc Kinh nhiều năm, hầu như không rời khỏi thành. Trận chiến ở Hoa Nguyên là lần đầu tiên hắn ra chiến trường sau nhiều năm. Trong trận chiến đó, quân Phù Việt do Hòa Như Phi chỉ huy chỉ giành được thắng lợi một cách gian nan, toàn bộ thân tín của hắn đều tử trận. Những phó tướng gần gũi với Hòa Như Phi nhất không ai còn sống sót.

Còn những binh lính sống sót trong trận chiến đó đa phần là những người lính bình thường, không có khả năng tiếp cận thông tin cơ mật.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, vẫn có những lời đồn đại được lan truyền.

“Hôm đó, tướng quân trông khác hẳn mọi khi. Có vẻ như ngài ấy đã tranh cãi với quân sư, nhưng quân sư đã hy sinh trong trận chiến Hoa Nguyên. Mà hôm đó, khi quân U Thác đến, vốn dĩ chúng ta đã chiếm được thế thượng phong. Nhưng tướng quân lại án binh bất động, cuối cùng để người U Thác có cơ hội phản công.”

“Nhưng, có lẽ chúng ta suy nghĩ quá nhiều. Tướng quân đã chinh chiến nhiều năm, chắc chắn có kế hoạch mà những người lính nhỏ bé như chúng ta không thể hiểu được.” Tên lính bổ sung thêm.

Bởi vì danh tiếng của Phi Hồng tướng quân quá lớn, không ai nghi ngờ chiến thuật của hắn, càng không ai nghi ngờ lòng trung thành của hắn. Nhưng Hòa Yến thừa hiểu, Hòa Như Phi rõ ràng đã cố tình để những người đó chết. Trước trận chiến Hoa Nguyên, hắn chưa từng chỉ huy quân đội, vậy mà trong trận chiến đó, hắn có thể để toàn bộ cấp dưới thân tín tử trận còn mình thì toàn mạng. Điều này không thể nào xảy ra, trừ khi… hắn đã âm thầm liên kết với người U Thác.

Nghĩ đến đây, Hòa Yến chợt nhớ lại phản ứng của tướng quân người U Thác, Hốt Nhĩ Đặc, khi nàng giả làm Hòa Như Phi để tấn công doanh trại quân U Thác, đốt kho lương thảo ở Nhuận Đô. Quả thật rất đáng ngờ.

Nếu Hòa Như Phi thực sự vì bảo vệ thân phận mà không tiếc câu kết với kẻ thù, phản bội vua, thì tội đó không thể tha thứ.

Nghĩ đến đây, nàng đã về đến nhà. Vừa bước vào cổng, nàng thấy Thanh Mai vội vàng chạy đến, nói: “Cô nương, cuối cùng cô cũng về.”

“Sao thế?” Hòa Yến ngạc nhiên hỏi. Từ khi thân phận bị bại lộ, nàng đã bảo Tiêu Giác rút Xích Ô đi. Giữ một thị vệ bên mình cả ngày không làm gì cũng không hợp lý, vì vậy Xích Ô chỉ đến vào ban đêm. Nhưng nay thấy Thanh Mai tỏ vẻ lo lắng, thật hiếm khi xảy ra chuyện như vậy.

“Trong nhà có người đến,” Thanh Mai hạ giọng, “họ nói muốn gặp cô nương…”

Vừa dứt lời, Hòa Yến liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Đại ca!”

Quay đầu lại, Xích thấy một thiếu niên mặc áo vàng, môi đỏ răng trắng, khuôn mặt tràn ngập vui mừng, chạy đến và đi vòng quanh Xích hai lần. “Đại ca, không ngờ huynh thực sự là con gái!”

Thanh Mai tốt bụng nhắc nhở: “Tiểu công tử, cô nương nhà chúng ta vốn dĩ là nữ tử.”

Hòa Yến không ngờ rằng Trình Lý Tố lại đến tận nhà mình. Lần cuối cùng gặp hắn dường như đã rất lâu rồi. Cậu thiếu niên này lại cao thêm một chút, nhưng sự ngông cuồng trong ánh mắt vẫn chẳng thay đổi.

“Ngươi sao lại đến đây?” Hòa Yến hỏi.

“Ta hôm nay phải nhân lúc người nhà không để ý mà trốn ra ngoài đấy.” Trình Lý Tố nhăn mặt nói: “Từ khi ta trở về Sóc Kinh từ Lương Châu Vệ, đã bị ép phải đi học, chẳng có chút tự do nào cả. Lần trước nghe tin đại ca trở về kinh, ta đã muốn đến thăm nhưng học đường quản lý nghiêm quá, không ra ngoài được. Về sau lại nghe nói đại ca hóa ra là nữ, hơn nữa còn trở thành vị hôn thê của cữu cữu ta. Đại ca! Sao lại như thế này? Sao huynh lại là con gái?”

Đã qua một thời gian dài, không ngờ vẫn có người thắc mắc chuyện này, Hòa Yến bất đắc dĩ chỉ nói: “Ta vốn dĩ là nữ, chỉ là khi đó tình thế bắt buộc, không còn cách nào khác đành phải giả nam để vào quân doanh. Nay trở về kinh thành, thân phận tự nhiên bị bại lộ. Trước đây khiến ngươi hiểu lầm, thật xin lỗi.”

Vừa dứt lời, lại có một giọng nói vang lên: “Vậy là ngươi thừa nhận đã lừa bọn ta phải không?”

Hòa Yến ngạc nhiên, nhìn thấy Tống Đào Đào từ phía sau bước ra. Tiểu cô nương giờ đây so với khi còn ở Lương Châu Vệ càng thêm phần thanh tú, nước da trắng ngần, dáng vẻ như tiên nữ không dính khói bụi trần gian, chỉ có điều ánh mắt tiểu cô nướng giờ lại trông như một cô gái bị tình nhân phụ bạc, vô cùng đau khổ.

“Đào Đào?” Hòa Yến nhìn về phía Trình Lý Tố, hỏi: “Hai người đi cùng nhau à?”

Trình Lý Tố lườm một cái, “Ai muốn đi cùng cô ta? Ta vừa đến cổng nhà ngươi thì gặp ngay con bé hung dữ này.”

Tống Đào Đào tiến lên phía trước, nhìn Hòa Yến một cách phức tạp, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt, sau đó mới mở miệng với giọng oán trách: “Ngươi quả thật là con gái.”

Hòa Yến: “…”

Nói rằng cô không nhận ra tình cảm của tiểu cô nương từ đầu đến giờ thì quả là nói dối. Dù gì Tống Đào Đào cũng rất chân thật, mọi suy nghĩ đều viết hết lên mặt, sự ngưỡng mộ và tình cảm không hề giấu diếm, đến kẻ ngốc cũng nhận ra. Chỉ là khi ở Lương Châu Vệ, Hòa Yến không thể tiết lộ thân phận, cũng không thể nhắc nhở Tống Đào Đào rằng nàng là nữ, không thể cưới tiểu cô nương ấy làm vợ.

Nay bị tiểu cô nương tìm đến tận nhà, Hòa Yến không khỏi cảm thấy áy náy, trong lòng có chút chột dạ, như thể mình là gã đàn ông tồi tệ đã lừa dối tình cảm trong sáng của một thiếu nữ.

“Ta…” Nàng cẩn thận chọn từ ngữ, nhưng chưa kịp nghĩ ra cách nói nào để không làm tổn thương trái tim mong manh của Tống Đào Đào.

Trong lòng Tống Đào Đào cũng đầy uất ức. Nàng đã biết việc Hòa Yến là nữ từ lâu, nhưng không thể tự thuyết phục mình, phải đích thân gặp Hòa Yến mới chịu tin. Hôm nay, sau khi thuyết phục được cha mẹ, nàng mới dẫn gia đinh ra ngoài. Không ngờ lại gặp phải tên Trình Lý Tố đáng ghét kia. Thôi thì cũng đành chịu, nhưng khi trông thấy Hòa Yến đứng trước mặt, một nữ tử thanh tú, anh khí ngời ngời, Tống Đào Đào cuối cùng cũng phải đối mặt với sự thật đau lòng.

Hòa Yến quả thực là con gái, hơn nữa là một nữ tử xinh đẹp.

Lúc trước nàng đã tự lừa mình nghĩ rằng Hòa Yến là nam tử, thậm chí còn định giải trừ hôn ước với Trình Lý Tố để gả cho Hòa Yến!

“Đều là lỗi của ngươi,” Tống Đào Đào vốn được nuông chiều, nay trong lòng đầy phiền muộn, liền đổ hết tức giận lên Hòa Yến, “Ngươi đang yên đang lành, chạy tới Lương Châu Vệ lừa người làm gì!”

“Xin lỗi, xin lỗi,” Hòa Yến nhẹ nhàng xin lỗi cô bé, “Ta không cố ý mà.”

“Ngươi không cố ý sao?” Tống Đào Đào càng nghĩ càng bực bội, càng thêm uất ức, trừng mắt với Hòa Yến, giọng gay gắt: “Ngươi chỉ muốn phô bày tài năng của mình, khiến tất cả phải ngưỡng mộ, rồi ngươi độc chiếm mọi ánh hào quang!”

Hòa Yến á khẩu, không biết nên nói gì: “Ta…”

“Đều là lỗi của ngươi!”

“Đủ rồi.” Một giọng nói khác vang lên, Hòa Yến quay đầu lại, thấy Hòa Vân Sinh bước vào, đeo trên lưng một chiếc túi vải, đứng chắn trước Hòa Yến, lạnh lùng nhìn Tống Đào Đào: “Ngươi là ai? Ai cho phép ngươi đến nhà ta mà vô lễ với tỷ tỷ ta?”

Hòa Yến đột nhiên cảm thấy đau đầu, hay rồi, giờ trong nhà ngoài nàng và Thanh Mai, lại còn ba đứa trẻ ngang ngạnh, thật là một cảnh tượng vô cùng khó xử.

“Vân Sinh, đây là nhị tiểu thư nhà họ Tống, và vị này là công tử Trình, đều là bạn ta quen ở Lương Châu Vệ.” Nàng lại quay sang nói với Tống Đào Đào và Trình Lý Tố: “Đây là đệ đệ của ta, Hòa Vân Sinh.”

“Bằng hữu sao?” Hòa Vân Sinh liếc nhìn Tống Đào Đào, không hài lòng nói: “Bằng hữu gì mà lại vô lý như vậy. Hòa Yến, ta đã nói rồi, không phải ai cũng đáng để làm bạn.”

Tống Đào Đào ngẩn người một lúc, sự xuất hiện của Hòa Vân Sinh quá bất ngờ khiến nàng chưa kịp phản ứng. Giờ nghe Hòa Yến giải thích, nàng mới chú ý tới Hòa Vân Sinh. Thực ra, Hòa Vân Sinh và Hòa Yến có vài nét giống nhau, nhưng không giống như Hòa Yến ấm áp, luôn mỉm cười, Hòa Vân Sinh cao hơn Hòa Yến một chút, gương mặt thanh tú, lạnh lùng đứng đó, thật sự rất thu hút.

Một người có vài nét tương tự Hòa Yến ở khuôn mặt, nhưng tính tình lại hoàn toàn trái ngược… Nam nhân?

Cảm giác này thật kỳ diệu, Tống Đào Đào cứ đờ đẫn nhìn chàng ta, quên cả lời lẽ để đáp trả.

Hòa Yến bỗng giật mạnh cánh tay của Hòa Vân Sinh, ghé sát vào tai thì thầm: “Đây là một cô nương, ngươi có thể đừng dữ dằn như vậy không?”

“Ta mặc kệ nàng là cô nương hay nam nhân,” Hòa Vân Sinh nhíu mày, “Dám nói với tỷ như vậy, có coi ta là đã chết hay không?”

Đứa trẻ này càng ngày càng ngang ngạnh, Hòa Yến thầm nghĩ, nàng đoán rằng Tống Đào Đào sau tiếng quát lớn này, e là sẽ khóc, còn chưa nghĩ ra cách nào để an ủi cô bé, thì Trình Lý Tố đã lại vui vẻ bước tới, nắm lấy tay Hòa Vân Sinh mà reo lên: “Huynh là đệ đệ của đại ca ta, vậy thì cũng chính là huynh đệ của ta rồi! Ta là Trình Lý Tố, Hòa huynh, huynh vừa tan học về sao?”

Hòa Vân Sinh chưa từng gặp ai thân thuộc ngay từ đầu như thế này, lập tức lùi một bước, giật tay ra khỏi Trình Lý Tố, nhíu mày hỏi: “Ai là đại ca của ngươi?”

“Chính là tỷ tỷ của huynh chứ ai!” Trình Lý Tố đáp lại với vẻ đương nhiên, nhưng vừa dứt lời, chàng ta cũng cảm thấy không đúng, vội sửa lại: “Có lẽ bây giờ không nên gọi là đại ca nữa, vậy gọi là tỷ tỷ đi? Không đúng, không đúng, đại ca của ta là vị hôn thê của cữu cữu ta, vậy nên ta phải gọi là cữu mẫu!”

Chàng ta ngẩng đầu nhìn Hòa Yến, cung kính gọi một tiếng rõ ràng: “Cữu mẫu!”

Hòa Yến: “…”

Sao lại đột nhiên, nàng lại có thêm một đứa cháu ngoại lớn thế này?

Nhưng chưa hết, Trình Lý Tố lại quay sang nhìn Hòa Vân Sinh: “Huynh là huynh đệ của cữu mẫu ta, vậy ta nên gọi là… thúc thúc? Hòa thúc thúc!”

Hòa tỷ đệ cả hai đều ngỡ ngàng trước cách gọi thân tình của Trình Lý Tố. Ngay cả Tống Đào Đào cũng không chịu nổi mà quát lên: “Ngươi cứ bừa bãi gọi như thế, cẩn thận Tiêu Đô Đốc nghe thấy, sẽ đến tính sổ với ngươi.”

“Ta đâu có gọi bừa. Dù sao sau này cũng sẽ là cữu mẫu của ta thôi mà.” Trình Lý Tố vui vẻ đáp lại, không chút ngại ngùng với việc hạ thấp bối phận: “Sau này ta lại có thêm hai người thân nữa, cữu mẫu, thúc thúc, ta chưa dùng bữa tối, hay là chúng ta cùng ăn tối?”

Hòa Vân Sinh không thể chịu nổi nữa, quay sang Hòa Yến trách móc: “Ngươi kết giao toàn là những người thế này sao?” Rồi xoay người rời đi trong giận dỗi.

Hòa Yến: “…”

Cũng không thể trách nàng, thật sự là Trình Lý Tố tính tình không theo lẽ thường chút nào. Nàng mỉm cười nhìn Tống Đào Đào: “Đào Đào đã dùng cơm chưa? Có muốn dùng chung không?”

Tưởng rằng cô nương này hôm nay đến đây là để trách cứ, lại thêm cuộc gặp gỡ chẳng mấy vui vẻ, mà nhị tiểu thư Tống vốn được nuông chiều hẳn không quen với nơi ở giản dị này, không ngờ Tống Đào Đào lại ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu đồng ý: “Được.”

Hòa Yến thật sự kinh ngạc.

Hôm nay là ngày gì mà ai ai cũng không theo lẽ thường vậy?

Nhưng một khi họ đã ở lại, bữa ăn vẫn phải được chuẩn bị. Chỉ là đồ ăn ở nhà họ Hòa quá đạm bạc, sợ không hợp khẩu vị của các công tử tiểu thư, Hòa Yến đành đưa thêm bạc, bảo Thanh Mai ra ngoài mua thêm vài món.

Khi Hòa Tuy về đến nhà, cũng ngạc nhiên không kém trước đám người trong nhà, nhưng khi biết đó là bạn của Hòa Yến ở Lương Châu Vệ, nàng lập tức niềm nở đón tiếp, coi như là những bậc tiểu bối thân quen. Mọi người ngồi chung một bàn ăn, ngoại trừ Tống Đào Đào im lặng không nói, Hòa Vân Sinh cứ giữ mãi vẻ mặt hầm hầm, còn lại đều khá vui vẻ. Hòa Tuy luôn muốn biết Hòa Yến sống thế nào ở Lương Châu Vệ, nhưng bình thường lại không tiện hỏi thăm Tiêu Giác, nay có người sẵn sàng kể, dĩ nhiên là không bỏ lỡ cơ hội.

Trình Lý Tố lại là người nói nhiều, chỉ cần Hòa Tuy hỏi gì, chàng ta liền trả lời không sót một lời, Hòa Yến nghi ngờ rằng chàng ta thậm chí có thể nhớ rõ mỗi bữa nàng ăn mấy cái bánh khô ở Lương Châu Vệ.

Nhờ có bọn trẻ, tâm trạng nặng nề vì đi điều tra tình hình quân Phủ Việt ban ngày của nàng cũng vơi đi phần nào.

Sau bữa cơm, Hòa Yến tiễn họ ra cửa. Tống Đào Đào và Trình Lý Tố đều có xe ngựa và gia nhân đi theo, chỉ với một bữa ăn ngắn ngủi, Trình Lý Tố dường như đã kết thân với Hòa Tuy, cả hai đã hẹn nhau dùng bữa lần tới. Hòa Yến cũng chỉ khó khăn lắm mới tiễn họ đi được, rồi mới quay lại.

Ngoài cửa, Tống Đào Đào đã lên xe ngựa, tiểu nha hoàn bên cạnh dè dặt hỏi: “Tiểu thư, hôm nay cô cũng gặp Hòa cô nương rồi, sau này chắc cô sẽ không còn đòi hủy hôn với Trình công tử nữa chứ?”

Người trong lòng vốn là một nữ tử, dĩ nhiên là không thể rồi, sau này Tống Đào Đào còn có lý do nào để từ hôn nữa?

Tống Đào Đào thản nhiên đáp: “Ta rất ngưỡng mộ Tiêu Đô Đốc, có thể cùng người nhà của ngài kết thân, là phúc phận của ta. Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành cháu dâu của ngài.”

Tiểu nha hoàn ngẩn người, không hiểu lắm lời của Tống Đào Đào.

Tống Đào Đào cúi đầu, nhớ đến khuôn mặt của thiếu niên áo xanh vừa nãy, khẽ mím môi.

Trước đây nàng từng nghĩ, trở thành tẩu tẩu của Tiêu Giác cũng không tồi, tiếc rằng Tiêu Cảnh đã thành hôn, nhưng giờ nghĩ lại, làm em dâu của Tiêu Giác, dường như cũng không tệ.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 222: Ly gián



Phủ Hứa, đêm khuya, có người trở mình, thắp sáng ngọn đèn dầu.

Bên cạnh, chỗ nằm trống không, đêm nay Hứa Chi Hằng lại ngủ ở thư phòng.

Hòa Tâm Ảnh bước đến bên bàn, cầm lấy một chiếc áo khoác khoác lên người, ánh mắt nhìn ngọn lửa trong đèn dầu nhảy nhót, thần sắc phức tạp.

Không biết từ khi nào, giữa nàng và Hứa Chi Hằng dường như phủ lên một tầng ngăn cách vô hình. Nói chính xác thì từ sau bữa tiệc cung đình lần trước, Hứa Chi Hằng trở nên kỳ quặc hơn. Sau đó, khi nàng đến chùa Ngọc Hoa, gặp được Vũ An Hầu Hòa Yến, người có cùng tên với tỷ tỷ đã khuất của mình, rồi trở về phủ không lâu sau, Hòa Như Phi liền đến thăm nàng. Nói là thăm, nhưng chi bằng nói là dò xét.

Một số chuyện, một khi đã nảy sinh nghi ngờ, thì sẽ mãi chẳng thể nào nguôi ngoai. Hòa Tâm Ảnh cảm nhận được rằng trong phủ Hứa ẩn giấu một bí mật to lớn, có lẽ liên quan đến tỷ tỷ đã khuất của nàng, và có lẽ… cũng liên quan đến Hòa gia.

Nàng đứng trước cửa sổ, mùa đông ở Sóc Kinh rất lạnh, trong đêm rét buốt thế này, hạ nhân đều đã vào phòng nghỉ ngơi. Hòa Tâm Ảnh nhìn cành cây trơ trụi ngoài cửa sổ, suy nghĩ rất lâu, cuối cùng khoác lên chiếc áo choàng, cầm lấy đèn dầu rồi ra ngoài.

Nàng hành động rất nhẹ nhàng, đi đường cẩn thận, không kinh động đến bất kỳ ai. Những người trực đêm của nhà họ Hứa đều canh giữ ở ngoài viện chính, không vào bên trong. Ánh sáng từ đèn dầu mờ ảo, chỉ đủ soi sáng con đường trước chân, Hòa Tâm Ảnh mò mẫm trong bóng tối đến trước một căn viện bỏ hoang.

Viện này chính là nơi tỷ tỷ đã khuất của nàng, Hòa Yến, từng cư ngụ. Mặc dù Hòa Yến đã qua đời, nhưng Hứa Chi Hằng vẫn giữ nguyên viện này như lúc trước. Lần trước, Hòa Tâm Ảnh từng thấy Hứa Chi Hằng ở đây lục tung ngăn tủ, nhưng nàng chưa kịp nhìn rõ hắn tìm kiếm thứ gì thì đã bị phát hiện. Lần này, bốn bề vắng lặng, nàng quyết định đến đây xem thử.

Mặc dù viện này hiện không có người ở, nhưng tuyết trong sân đã được quét sạch sẽ. Nàng bước đến trước cửa phòng Hòa Yến, cửa không khóa, nhẹ nhàng đẩy một cái, cửa liền mở ra.

Hòa Tâm Ảnh bước vào trong.

Trong phòng tỏa ra một mùi mốc meo cũ kỹ, ẩm ướt và lạnh lẽo. Nàng thoáng sững sờ, chẳng phải Hứa Chi Hằng thường nhớ thương tỷ tỷ sao? Nếu thật sự nhớ thương, sao căn phòng này lại không được dọn dẹp, khắp nơi phủ đầy bụi bặm, dường như đã lâu không có ai bước vào, như thể mọi người đều né tránh nó.

Hòa Tâm Ảnh cầm đèn dầu, nhìn xung quanh.

Đây là một căn phòng của nữ nhân, phía trước là kệ, chỉ tùy tiện đặt vài chiếc bình hoa không đắt tiền. Giữa phòng có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn phủ đầy bụi, chén trà và ấm trà còn vướng mạng nhện. Bên trong là một chiếc giường lớn bằng gỗ, so với những thứ khác, chiếc giường này có vẻ sạch sẽ hơn, được trải một lớp thảm mỏng. Căn phòng này lạnh lẽo, trống trải đến đáng sợ, hoàn toàn không giống như phòng của những thiếu nữ bình thường, trang nhã, ấm áp. Bước vào, chỉ cảm thấy lạnh lẽo thấm vào người.

Dù trước kia khi còn ở Hòa gia, Hòa Yến trở về không lâu rồi xuất giá, nhưng trước khi xuất giá, phòng khuê của nàng vẫn được bày trí tỉ mỉ. Nếu đây chính là phòng của Hòa Yến khi còn sống ở nhà họ Hứa, và được giữ nguyên như lúc nàng còn sống, thì Hòa Tâm Ảnh nghĩ rằng tỷ tỷ yểu mệnh của mình có lẽ sống ở Hòa gia không mấy hạnh phúc như người ta đồn đại.

Nếu nói rằng vì Hòa Yến bị mù nên trong phòng không nên bày biện nhiều đồ để tránh vấp ngã, nhưng sự bày trí và đồ đạc ở đây thật sự quá sơ sài, đến mức qua loa. Không có thứ gì để giải khuây, một người mù phải sống trong căn phòng lớn như thế này, nếu đổi lại là nàng, có lẽ đã sớm phát điên.

Hòa Tâm Ảnh bước đến trước bàn. Lần trước, nàng nhìn thấy Hứa Chi Hằng lục tung nơi này không biết tìm kiếm thứ gì. Nàng kéo ngăn kéo ra, quả nhiên, bên trong trống rỗng. Cũng phải, nếu thật sự có thứ gì quan trọng, e rằng đã sớm bị Hứa Chi Hằng lấy đi.

Nàng không nhận ra, bản thân đã vô tình đặt Hứa Chi Hằng vào vị trí đối lập. Với người phu quân ôn nhu chu đáo này, nàng không còn tin tưởng và dựa dẫm như trước nữa, thay vào đó là đề phòng và nghi ngờ. Ngay cả sự ân cần, ấm áp ngày thường trong mắt Hòa Tâm Ảnh lúc này cũng trở nên giả tạo.

Hòa Tâm Ảnh đi quanh phòng một vòng, kiểm tra hết thảy các ngăn kéo và kệ tủ, nhưng chẳng tìm thấy gì có ích. Bên ngoài quá lạnh, gió luồn thẳng vào đầu gối, nàng xoa xoa đôi chân tê cứng, nhìn về phía chiếc giường, nơi tương đối sạch sẽ, rồi ngồi xuống mép giường.

Trong phòng chỉ có ngọn đèn dầu trong tay nàng phát ra chút ánh sáng, ngồi ở đây, bỗng dưng cảm thấy có chút kỳ lạ. Khi mọi thứ lặng im, Hòa Tâm Ảnh bắt đầu hối hận, không hiểu vì sao bản thân lại đến đây. Nơi này chẳng có ai, người ta thường nói linh hồn người chết sẽ vất vưởng ở nơi họ thường cư ngụ lúc sinh thời. Nếu tỷ tỷ đang ở đây… Dù là tỷ muội ruột thịt, nhưng trước kia họ cũng chẳng thân thiết gì. Hơn nữa, nếu thật sự gặp ma vào ban đêm, chẳng phải sẽ bị dọa chết sao?

Hòa Tâm Ảnh không kìm được mà nắm chặt lấy cột giường. Đây là thói quen từ thuở nhỏ của nàng. Lúc nhỏ vì nhát gan, nàng luôn ngủ cùng mẫu thân. Lớn hơn chút nữa, không thể tiếp tục ngủ chung với mẫu thân, nàng có viện riêng. Nhưng khi phải ngủ một mình, Hòa Tâm Ảnh vẫn rất sợ. Vào những đêm đáng sợ nhất, nàng thường nép sát vào bên trong giường, nắm chặt lấy cột giường phía sát tường, nhỏ giọng cầu xin Phật Bà Quan Âm phù hộ.

Hôm nay cũng vậy.

Tuy nhiên, khi ngón tay nàng lướt dọc theo cột giường, bỗng cảm thấy có điều gì không đúng. Hòa Tâm Ảnh thoáng sững người, đưa tay vuốt lại nơi vừa rồi, phát hiện điều bất thường. Nàng liền trèo lên đầu giường, giơ đèn dầu lên nhìn kỹ, chợt nhận ra trên mặt cột giường sát tường có một miếng gỗ hơi lồi ra.

Với sự tỉ mỉ của một nữ nhân, nàng dùng ngón tay móc mạnh miếng gỗ ra ngoài, miếng ván liền rơi xuống, để lộ bên trong một cuộn giấy màu vàng, dường như có viết gì đó. Tim nàng đập thình thịch, hiểu ngay rằng vật này đã được giấu ở đây, chắc chắn rất quan trọng. Có lẽ đây chính là thứ mà Hứa Chi Hằng tìm kiếm bấy lâu.

Nơi này chẳng biết khi nào sẽ có người qua lại, Hòa Tâm Ảnh dùng sức, từ chiếc cột giường bị khoét rỗng, kéo ra một cuốn sách giống như quyển trục. Nàng vội vàng cất quyển sách vào trong ngực áo, sau đó cẩn thận đậy lại miếng gỗ trên cột giường, rồi mới khẽ khàng cầm đèn rời đi.

Bốn phía im ắng đến lạ thường, Hòa Tâm Ảnh lén lút trở về phòng của mình, lúc này mới dám lấy cuốn sách vừa giấu ra. Nàng nhờ ánh sáng mờ nhạt từ đèn dầu mà xem xét, quả nhiên đó là một cuốn sách. Vừa giở vài trang, nàng liền sững người. Đây lại là một cuốn… binh thư?

Trên đó ghi chép rất nhiều binh pháp, bên cạnh còn có những ghi chú và suy nghĩ của người đọc. Nhìn qua nét chữ, tuyệt đối không phải của Hứa Chi Hằng. Nhà họ Hứa vốn không ai theo võ nghiệp, huống hồ cuốn sách này lại được giấu kín như vậy trong phòng của Hòa Yến, càng khiến người ta nghĩ rằng đây chính là thứ mà tỷ tỷ quá cố của nàng để lại.

Nhưng… Hòa Yến sao có thể đọc binh thư?

Nếu là đường huynh của nàng, Hòa Như Phi, thì còn có lý. Nhưng binh thư của Hòa Như Phi cũng không thể xuất hiện trong phủ nhà họ Hứa, và càng không lý do gì phải giấu cẩn thận đến thế.

Hòa Tâm Ảnh nắm chặt cuốn binh thư, trong lòng nghĩ mãi vẫn không hiểu rõ sự việc. Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên có tiếng người nói chuyện, Hòa Tâm Ảnh giật mình, vội vàng thổi tắt đèn dầu, giấu cuốn sách vào chiếc hộp dưới cùng của bàn, rồi ba bước lao lên giường nằm xuống. Vừa mới nằm xuống, bên ngoài đã có nha hoàn gõ cửa: “Đại nãi nãi? Đại nãi nãi?”

“Chuyện gì vậy?” Hòa Tâm Ảnh cố giả vờ ngái ngủ, đáp lời.

Bên ngoài im lặng một lúc, có người nói: “Trong viện có trộm, đại gia bảo chúng nô tỳ đến hỏi thăm đại nãi nãi một tiếng.”

“Trộm sao?” Hòa Tâm Ảnh hơi lo lắng, nhưng vẫn phải giả bộ ngạc nhiên, khoác áo ngoài, mở cửa cho nha hoàn, ngờ vực hỏi: “Sao trong phủ lại có trộm được chứ?”

“Không rõ lắm,” nha hoàn kia thấy Hòa Tâm Ảnh vẫn yên ổn ở trong phòng, liền thở phào nhẹ nhõm, nói: “Đại gia hiện giờ đang thẩm vấn tên trộm rồi.”

“Ta đi xem sao,” Hòa Tâm Ảnh nói. Nàng đóng cửa phòng, theo nha hoàn đi về phía chính sảnh.

Trong chính sảnh, Hứa Chi Hằng ngồi giữa trên chiếc ghế, xung quanh đứng đầy mụ mụ và gia nhân. Trên đất có một tên gia nhân đang quỳ, liên tục dập đầu xin tha: “Đại gia tha mạng, đại gia tha mạng, tiểu nhân thực sự không lấy gì, không lấy gì hết!”

Sắc mặt Hứa Chi Hằng trầm xuống, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào kẻ dưới đất mà nói: “Đừng nhiều lời, mau giao ra thứ ngươi đã lấy trộm từ cột giường của đại nãi nãi, nếu không, hôm nay ngươi sẽ phải chết tại đây!”

Khi hắn nói ra những lời này, ánh mắt đầy tà ác, hung bạo, hoàn toàn khác với dáng vẻ ôn hòa thường ngày. Hòa Tâm Ảnh bị lời nói của hắn làm cho chấn động, nghe thấy hai chữ “cột giường” lại càng thêm lo lắng. Nàng cố nở một nụ cười, bước tới bên cạnh Hứa Chi Hằng: “Phu quân, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Thấy Hòa Tâm Ảnh, Hứa Chi Hằng nét mặt giãn ra đôi chút, chỉ vào kẻ đang quỳ trên mặt đất mà nói: “Kẻ này lén lút đêm hôm mò vào viện của A Hòa, còn dám lấy trộm đồ từ cột giường của A Hòa, thật đáng hận!”

Phúc Vượng, kẻ đang quỳ dưới đất, vội vã biện minh: “Đại gia, thật sự không phải tiểu nhân, khi tiểu nhân tìm đến cột giường, bên trong đã trống rỗng rồi, tiểu nhân thực sự không lấy gì cả!”

Trong lòng Phúc Vượng cũng than thầm, hôm nay hắn chỉ là nhân lúc đêm khuya vắng người, thấy đây là cơ hội tốt mới lén lút đột nhập vào phòng đại nãi nãi trước kia, nhằm tìm kiếm món đồ cho vị thần bí nọ. Quả thật, hắn phát hiện ra có một nơi trong phòng khác với những chỗ còn lại, chính là cột giường phía trong. Hắn nghĩ bên trong chắc chắn có thứ gì bí mật, nhưng khi mở ra xem thì bên trong trống rỗng. Còn chưa kịp tiếc nuối, thì không biết lúc nào đã kinh động đến người bên ngoài, hắn bị bắt đem tới trước mặt Hứa Chi Hằng.

“Đại gia, thực sự không phải do tiểu nhân làm. Nếu ngài không tin… có thể lục soát người tiểu nhân, hoặc lục soát nơi tiểu nhân ở… Tiểu nhân bị oan!”

Hòa Tâm Ảnh nhìn kẻ hầu đang không ngừng dập đầu xin tha, trong lòng không khỏi run sợ. Xem ra, kẻ này đã thay nàng chịu tội thay. Tuy nhiên, nếu chỉ là vật tầm thường, thì với tính tình của Hứa Chi Hằng, có lẽ cũng không cần phải quá nghiêm khắc, nhiều lắm là đánh vài roi rồi đuổi khỏi phủ. Nhưng lúc này nhìn bộ dạng hắn, dường như muốn xử lý đến cùng. Chẳng lẽ Hứa Chi Hằng biết rõ bên trong cột giường là thứ gì? Nhưng đó chỉ là một cuốn binh thư trông hết sức bình thường thôi mà!

Hòa Tâm Ảnh càng nghĩ càng không hiểu.

“Ngươi đúng là lắm lời dối trá, chẳng có câu nào thật. Nếu đã vậy, giữ ngươi lại đây cũng không làm gì được, cứ giao ngươi cho quan phủ xử lý.” Hứa Chi Hằng lạnh lùng nói.

Nghe đến đây, Phúc Vượng biến sắc. Từ xưa đến nay, gia nhân bị chủ nhân giao cho quan phủ thì phần lớn là đi vào chỗ chết, hơn nữa còn chết rất đau đớn. Hắn chẳng qua chỉ vì tham chút tiền bạc, đâu ngờ lại phải đem mạng sống ra đánh đổi. Huống hồ hắn còn bị oan, rõ ràng không lấy được thứ gì. Giờ quan trọng nhất là phải giữ được tính mạng. Phúc Vượng bèn cầu xin: “Xin đại gia đừng giao tiểu nhân cho quan phủ, thực ra tiểu nhân cũng là nhận lệnh của người khác mới đến trộm đồ. Tiểu nhân sẽ nói hết tất cả những gì mình biết, chỉ mong đại gia tha cho tiểu nhân một con đường sống.”

“Người khác sai khiến ngươi?” Hứa Chi Hằng nhìn hắn.

“Đúng vậy, đúng vậy,” Phúc Vượng dập đầu mạnh hơn, “Có cho tiểu nhân mượn trăm cái gan, tiểu nhân cũng không dám tự ý trộm đồ trong phủ!”

Hứa Chi Hằng nhìn chằm chằm vào Phúc Vượng, dường như muốn phân biệt xem hắn nói thật hay giả. Sau một lúc, hắn ra lệnh cho những người xung quanh: “Tất cả lui ra, ta có chuyện muốn hỏi kẻ trộm này.”

Hòa Tâm Ảnh liếc nhìn tên gia nhân đang quỳ dưới đất, nhẹ giọng nói: “Phu quân, thiếp…”

“Nàng cũng ra ngoài.” Thái độ của Hứa Chi Hằng rất cương quyết.

Hòa Tâm Ảnh không nói gì thêm, lùi ra ngoài, đợi khi cánh cửa đóng lại, nàng mới nhìn về phía căn phòng, lúc này mới phát hiện lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.

Quyển binh thư kia… rốt cuộc là chuyện gì?

Trong phòng, Hứa Chi Hằng hỏi: “Nói đi, ai sai ngươi đến nhà họ Hứa trộm đồ?”

“Là… là Hòa tướng quân.”

“Ngươi dám lừa ta?” Hứa Chi Hằng tức giận quát lớn.

Phúc Vượng sợ đến mức lập tức quỳ xuống lại, dập đầu thưa: “Tiểu nhân không dám dối gạt đại gia. Kẻ giao cho tiểu nhân nhiệm vụ này nói rằng chủ tử của họ chính là Hòa tướng quân!”

Hứa Chi Hằng nắm chặt tay, cố kìm nén cảm xúc: “Hòa Như Phi sai ngươi đến đây trộm đồ vì cớ gì?”

“Tiểu nhân không biết,” Phúc Vượng lau mồ hôi trên trán, “Bọn họ cho tiểu nhân một khoản bạc lớn, tiểu nhân nhất thời bị lòng tham làm mờ mắt. Nghĩ rằng chỉ đi trộm một chút đồ, hỏi thăm một chút về người đã khuất, không phải chuyện gì quá nghiêm trọng, nên mới đồng ý.”

“Hỏi thăm người?” Hứa Chi Hằng híp mắt lại, hỏi: “Bọn họ muốn ngươi làm gì?”

Phúc Vượng chỉ mong giữ được mạng, không dám che giấu gì nữa, vội nói hết: “Bọn họ muốn tiểu nhân tìm những món đồ cũ của đại nãi nãi lúc sinh thời, cùng những người có liên quan đến đại nãi nãi. Khi tiểu nhân vào phủ, đại nãi nãi đã mất, không tìm được ai cả, chỉ đành nghĩ đến việc trộm chút đồ. Tối nay tiểu nhân mới lẻn vào phòng của đại nãi nãi, còn chưa tìm thấy gì thì đã bị phát hiện. Nhưng đại gia, vật trong cột giường thật sự không phải do tiểu nhân lấy. Khi tiểu nhân mở ra, bên trong đã trống không rồi!”

Lời này không phải giả, nhưng tiếc là Hứa Chi Hằng vẫn nửa tin nửa ngờ.

“Cầu xin đại gia tha mạng, tiểu nhân sau này không dám nữa!” Phúc Vượng dập đầu van nài.

Hứa Chi Hằng, người vốn trước giờ ôn hòa, dễ dãi, hôm nay lại không vội trả lời. Phúc Vượng gan lớn, ngẩng đầu lên nhìn một cái, chỉ thấy dưới ánh đèn, một nửa gương mặt của Hứa Chi Hằng được chiếu sáng, vẫn như người bình thường, nhưng nửa còn lại lại như ác quỷ, vặn vẹo đáng sợ, khiến lòng người phát run.

Không biết đã bao lâu trôi qua, khi Phúc Vượng nghĩ rằng mạng mình sắp mất, người trên cao bỗng lên tiếng. Hứa Chi Hằng nói: “Nếu ngươi nói là Hòa tướng quân sai khiến, vậy ta sẽ tha mạng cho ngươi. Nhưng…” Giọng hắn trầm xuống, “Lần tới bọn họ hẹn gặp ngươi, ngươi phải nói với họ rằng không tìm thấy gì, và tuyệt đối không được tiết lộ chuyện ta đã phát hiện ra ngươi.”

Đây chẳng phải là muốn hắn đi lừa đám người của Hòa Như Phi sao? Trong lòng Phúc Vượng lóe lên chút nghi ngờ, nhưng nhanh chóng cúi đầu, tỏ vẻ cảm kích: “Đa tạ đại gia! Tiểu nhân nhất định sẽ làm việc chu toàn cho ngài!”

Hứa Chi Hằng nhìn tên gia nhân đang quỳ dưới đất dập đầu, không nói thêm gì.

Hòa Như Phi lại dám bí mật phái người đến điều tra những vật dụng cũ của Hòa Yến lúc sinh thời, đây là có ý gì? Là muốn nắm được điểm yếu để uy h**p hắn sao?

Phải rồi, mấy ngày trước viện Hiền Xương bất ngờ bốc cháy, cũng khéo làm sao, lại đúng lúc thiêu hủy đi cuốn ghi chép thời niên thiếu của “Hòa Như Phi”. Khi tin tức này truyền đến nhà họ Hứa, Hứa Chi Hằng đã đoán được chuyện này chắc chắn có liên quan đến Hòa Như Phi. Rõ ràng việc xuất hiện của đường muội cùng tên cùng họ không khiến Hòa Như Phi bình tĩnh như bề ngoài.

Nhà họ Hòa có quá nhiều điểm yếu. Nhị phu nhân nhà họ Hòa, Hòa Như Phi, hai huynh đệ Hòa Nguyên Thịnh và Hòa Nguyên Lượng. So với họ, nhà họ Hứa nắm trong tay quá ít điểm yếu. Ngay cả cái chết của Hòa Yến, hắn cũng không trực tiếp ra tay. Dù có chuyện gì xảy ra, Hứa Chi Hằng hoàn toàn có thể bình an thoát thân.

Có lẽ chính điều này khiến Hòa Như Phi cảm thấy bất an, nên mới tìm mọi cách để nắm được điểm yếu của nhà họ Hứa. Như vậy, chỉ cần chứng minh rằng hắn biết chuyện Hòa Yến và Hòa Như Phi tráo đổi thân phận, đến một ngày khi sự thật bị phanh phui, nhà họ Hứa cũng không thể thoát được.

Hòa Như Phi đã lo sợ, vì vậy vào thời điểm này, hắn càng muốn kéo nhà họ Hứa xuống nước cùng mình.

Sắc mặt Hứa Chi Hằng càng thêm u ám.

Dù hắn đã sớm biết điều này, cũng hiểu rằng nhà họ Hòa và nhà họ Hứa đã chung một con thuyền từ lâu. Nhưng khi mọi chuyện diễn ra ngay trước mắt, hắn vẫn cảm thấy khó chịu. Lúc bình yên vô sự, tất nhiên ai cũng mong muốn đôi bên cùng tốt, vinh hoa phú quý hưởng chung. Nhưng khi xảy ra chuyện… hành động của Hòa Như Phi thực sự không còn chút tình nghĩa nào.

Nếu Hòa Như Phi đã quá đáng như vậy, hắn cũng chẳng cần nể tình nữa. Nói cho cùng, giống như Phúc Vượng không tìm được gì trong phòng của Hòa Yến, nếu có chuyện xảy ra, chỉ cần không có chứng cứ, Hứa Chi Hằng vẫn có thể bảo toàn bản thân.

———

Đêm đó, Hòa Yến trằn trọc trên giường không sao ngủ được.

Nàng biết Hòa Như Phi không phải là Phi Hồng tướng quân, sơ hở đầy rẫy, nhưng thế nhân đều cần chứng cứ. Chỉ một lời của nàng cũng không thể làm sáng tỏ sự thật. Huống hồ, sự thật này nghe ra lại vô cùng khó tin.

Trong quân Phủ Việt, hiện không còn người nào sống sót có thể làm chứng. Một mình Tần mụ mụ là không đủ, mà muốn bắt được nhược điểm của Hòa Như Phi, có lẽ phải bắt đầu từ trận chiến ở Hoa Nguyên. Trong trận Hoa Nguyên, giữa Hòa Như Phi và người U Thác, chắc chắn có mối quan hệ không thể tiết lộ.

Hòa Như Phi làm việc luôn thận trọng, muốn tìm được chứng cứ hắn thông đồng với địch phản quốc, có lẽ chỉ còn cách đến Hòa phủ một chuyến.

Hòa phủ…

Hòa Yến ngồi dậy, tựa vào đầu giường, nhìn về phía màn trướng, suy nghĩ dần xa xăm.

Thực ra, nàng không sợ việc quay lại Hòa gia. Ở Hòa gia, nàng đã chịu đủ sự lợi dụng và lạnh nhạt, nếu quay lại cũng sẽ không còn bất kỳ lưu luyến gì.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc phải gặp lại Nhị phu nhân nhà họ Hòa, nàng không biết phải đối diện ra sao.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 223: Đêm thăm Hòa phủ



Liên tiếp mấy ngày, tuyết rơi dày đặc tại Sóc Kinh, khiến đường phố vắng vẻ hơn rất nhiều.

Trong phủ Hứa, Hòa Tâm Ảnh đứng trước thư phòng, gõ nhẹ vào cửa, từ bên trong vang lên tiếng: “Vào đi.” Nàng bước vào trong.

“Nhà bếp vừa nấu một ít chè đậu đỏ, bên ngoài lạnh lắm.” Hòa Tâm Ảnh cười, lấy từ giỏ ra một chiếc bát nhỏ, đặt lên bàn trước mặt Hứa Chi Hằng, “Phu quân uống chút cho ấm người, đừng để bị nhiễm lạnh.”

Ánh mắt của Hứa Chi Hằng rơi xuống chiếc bát sứ trắng trên bàn. Trong bát, chè đậu đỏ tỏa ra hương thơm ngọt ngào, nước chè nâu sánh làm hắn chợt nhớ lại bát thuốc bổ mà Hòa gia từng mang đến.

Cũng là màu sắc này, cũng là hương thơm ngọt ngào ấy, bát thuốc đó có công hiệu rất tốt. Sau khi Hòa Yến uống xong, chỉ ba ngày sau, cơn sốt cao hạ xuống, nhưng nàng lại vĩnh viễn không nhìn thấy nữa.

Hứa Chi Hằng bất giác ngẩng đầu lên, thấy Hòa Tâm Ảnh đang dịu dàng nhìn hắn, dung mạo nàng có vài phần giống với Hòa Yến, khiến lòng hắn bỗng giật thót. Hắn vô thức đứng lên, tay áo không cẩn thận quệt vào chiếc bát trên bàn, khiến chè đổ ra khắp nơi, làm bẩn cả y phục của hắn.

“Phu quân có sao không?” Hòa Tâm Ảnh hoảng hốt, vội lấy khăn tay ra lau sạch vết chè trên người Hứa Chi Hằng, đồng thời gọi nha hoàn vào thu dọn.

“Không sao.” Thấy chè đã đổ ra ngoài, Hứa Chi Hằng lại cảm thấy thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy chiếc khăn từ tay nàng để lau vết nước trên người.

“Một bát này đổ rồi, để thiếp gọi người mang thêm một bát khác.” Hòa Tâm Ảnh vội nói.

“Không cần đâu.” Hứa Chi Hằng nắm lấy tay nàng, cười kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, “Ta vốn không thấy đói.”

Bàn tay của nữ tử mềm mại ấm áp, khiến cho sự bất an trong lòng hắn mấy ngày nay giảm bớt đôi chút.

Hòa Tâm Ảnh nghe lời ngồi xuống bên cạnh hắn, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thiếp nghe Liễu Nhi nói, gần đây mẫu thân thiếp thân thể có chút không khỏe, luôn nằm trên giường. Thiếp muốn về thăm mẹ một chút, phu quân mấy ngày tới có thời gian không? Hay là cùng thiếp về Hòa gia?”

Cuốn binh thư vẫn còn để trong phòng nàng, Hòa Tâm Ảnh luôn cảm thấy bất an. Nếu một ngày nào đó Hứa Chi Hằng đột nhiên ra lệnh lục soát khắp phủ, rất dễ sẽ phát hiện ra. Hơn nữa, cuốn binh thư này xuất hiện quá kỳ lạ, ngay cả nàng cũng không hiểu rõ sự tình, chi bằng mang về Hòa gia, hỏi thử Nhị phu nhân, có lẽ mẫu thân hiểu rõ về tỷ tỷ nhiều hơn nàng.

“Nàng muốn về Hòa gia?” Hứa Chi Hằng ngừng một chút, nhìn Hòa Tâm Ảnh, ánh mắt mang theo chút dò xét.

Lòng Hòa Tâm Ảnh đập nhanh hơn, nàng nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay hắn, cất giọng nũng nịu: “Thiếp chỉ về thăm thôi, sáng hôm sau sẽ quay lại. Phu quân có thể đi cùng thiếp được không? Mẹ thiếp cũng lâu rồi không gặp chàng.”

Hòa Tâm Ảnh từ nhỏ chưa từng phải chịu khổ, khi nàng về nhà chồng, Hứa Chi Hằng biết nàng ở Hòa gia có phần kiêu ngạo, nhưng từ khi về phủ Hứa, nàng lại rất ngoan ngoãn. Tính tình của nàng khác hẳn với Hòa Yến, dù Hòa Yến cũng không gây phiền phức, luôn giữ bổn phận, nhưng tuyệt đối sẽ không bao giờ làm nũng như Hòa Tâm Ảnh thế này.

Hứa Chi Hằng nói: “Ta mấy ngày nay bận rộn lắm, e rằng không có thời gian đi cùng nàng về Hòa gia. Thế này đi, ta sẽ cho người đưa nàng về trước, đợi vài ngày nữa rảnh rỗi, ta sẽ đến sau.”

Hòa Tâm Ảnh khéo léo lộ ra nét mặt ấm ức, đáp: “… Được thôi.”

Hứa Chi Hằng mỉm cười, nắm tay nàng, nhưng trong lòng đã trôi đi nơi khác.

Hiện tại hắn không thể đến Hòa gia, chưa nói đến hai huynh đệ Hòa Nguyên Thịnh, ai biết Hòa Như Phi đang toan tính điều gì? Hắn đã bí mật cài người trong phủ của Hứa Chi Hằng để tìm cách nắm bắt nhược điểm… Còn về Hòa Tâm Ảnh, Hứa Chi Hằng thầm nghĩ, mặc dù Hòa Tâm Ảnh là thê tử của mình, nhưng rốt cuộc nàng vẫn mang họ Hòa, ai biết được Hòa Như Phi có thông đồng với nàng hay không. Như vậy cũng tốt, Hòa Như Phi đã có thể cài người trong phủ Hứa, ai biết hắn có dùng mưu kế ngược lại không?

Lần này, cứ để Hòa Tâm Ảnh về nhà thăm dò trước đã.

———

Trời vừa về khuya, tuyết lại bắt đầu rơi.

Trời rét căm căm, Hòa Yến mò mẫm trở dậy trong bóng tối. Căn phòng đen kịt, không hề có đèn dầu, nhưng nàng đã quen với những ngày tháng làm người mù, dù không thắp đèn cũng không ngại vấp ngã trong nhà. Sau khi mặc xong y phục, nàng lần mò trong ngăn kéo lấy ra một thanh đoản kiếm rồi ra khỏi cửa.

Tuyết rơi rất dày, để tiện hành động, nàng chỉ mặc rất đơn giản. Bên trong bộ dạ hành, nàng chỉ khoác một lớp áo bông mỏng, vừa ra khỏi cửa, lạnh đến mức mũi nàng suýt đóng băng. Trong chuồng ngựa hương thơm nồng nàn, lửa than đang cháy, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Bên trong và bên ngoài sân phủ đầy tuyết, Hòa Tụy cha con và Thanh Mai đều đang say ngủ, trong phòng của Xích Ô cũng không có động tĩnh gì. Hòa Yến lặng lẽ đẩy cửa bước ra ngoài.

Tuyết phủ trắng xóa khắp nơi, con phố dài bị bao trùm bởi một lớp bạc trắng. Hai bên mái hiên của các ngôi nhà treo đèn lồng đỏ rực, rạng rỡ và náo nhiệt. Không bao lâu nữa sẽ đến năm mới, không khí Tết đã bắt đầu xuất hiện, chỉ có điều vẫn còn lạnh lẽo.

Hòa Yến hà một hơi, trước mặt lập tức hiện ra một làn hơi trắng. Lạ thật, mùa đông ở Lương Châu vệ còn lạnh hơn ở Sóc Kinh rất nhiều, nhưng lúc ấy ngày ngày luyện tập, mồ hôi ướt đẫm, ngược lại chẳng thấy lạnh chút nào. Còn bây giờ, trời rét đến nỗi nàng phải đập chân xuống đất để xua tan cái lạnh.

Nàng mới đi được vài bước thì thấy một cỗ xe ngựa dừng lại ở cuối con phố. Hòa Yến ngạc nhiên, giữa đêm khuya tĩnh mịch, trên con phố vắng tanh đột nhiên xuất hiện một cỗ xe ngựa như thể gặp phải ma quỷ. Nàng nheo mắt nhìn kỹ, thấy có một người đánh xe ngồi phía trước. Thấy nàng, người đó liền tháo mũ xuống.

“Phi… Phi Nô?” Hòa Yến kinh ngạc hỏi, “Ngươi sao lại ở đây?”

Phi Nô không nói gì, nhưng màn xe phía sau lại được vén lên, một người bước xuống. Y phục thêu hoa văn mây màu đen, dáng người thanh thoát, tuấn tú, khi nhìn nàng thì tựa như một bức tranh giữa đêm tuyết trắng, chính là Tiêu Giác.

Hắn bước tới, giày giẫm trên lớp tuyết phát ra những tiếng sột soạt. Khi hắn đến gần, Hòa Yến hỏi: “Nửa đêm không ngủ, chàng làm gì ở đây?”

Tiêu Giác nhướng mày, thản nhiên đáp: “Vậy nàng thì sao? Nửa đêm ra ngoài làm gì?”

“Ta…” Hòa Yến lúng túng một lúc rồi đáp: “Ta không ngủ được, ra ngoài đi dạo.”

Tiêu Giác cười nhạt, ung dung nhìn nàng: “Hòa Tiểu thư, ra ngoài đi dạo mà mặc dạ hành sao?”

Hòa Yến gãi đầu, biết rằng không thể lừa được kẻ thông minh như hắn, bèn nhíu mày đáp: “Ta ra ngoài làm chút việc…” Nàng nhìn Tiêu Giác, chợt hiểu ra, liếc mắt về phía sau, “Chàng theo dõi ta suốt ngày, ngay cả ban đêm cũng không buông tha? Tiêu Giác, dù ta có là vị hôn thê của chàng, chàng cũng không cần bám theo sát thế chứ.”

Tiêu Giác: “…”

“Nàng đang nghĩ cái gì vậy?” Hắn bất đắc dĩ nói, “Sáng nay nàng ra ngoài, đến tiệm rèn ở phía tây thành mua một thanh đoản kiếm. Nói đi,” hắn lười nhác tiếp, “nửa đêm ra ngoài, định giết người hay phóng hỏa?”

“Lúc ta mua kiếm, không phải đã cắt đuôi được Xích Ô rồi sao?” Hòa Yến nghi hoặc, “Chàng làm sao biết được?”

Lúc nàng làm những việc này luôn rất cẩn thận, biết rõ nếu để Xích Ô phát hiện sẽ sinh nghi, nhưng cuối cùng nàng cũng cắt đuôi được gã to xác kia.

“Không phải Xích Ô,” Tiêu Giác nói: “Tóm lại ta biết là được rồi.” Hắn liếc nhìn thanh đoản kiếm giắt bên hông nàng, có chút không hài lòng, “Không phải ta đưa nàng bạc rồi sao, sao không mua một thanh kiếm tốt hơn?”

“Điều đó liên quan gì đến kiếm?” Hòa Yến nói: “Quan trọng là người dùng kiếm và kiếm pháp. Kiếm pháp của ta tốt, không cần kiếm tốt cũng đủ sáng chói.”

Tiêu Giác gật đầu: “Tằn tiện, biết tiết kiệm.”

“… Câu này nghe có vẻ hay,” Hòa Yến hỏi, “Nhưng sao ta nghe như chàng đang mắng ta vậy?”

Tuyết ngoài trời vẫn rơi không ngừng, nhanh chóng phủ lên tóc và y phục nàng một lớp mỏng. Tiêu Giác kéo nàng vào dưới mái hiên, đứng che gió tuyết cho nàng, rồi hỏi: “Vẫn chưa nói, nửa đêm nàng mang kiếm ra ngoài để làm gì?”

Thấy không thể giấu được nữa, Hòa Yến thở dài, nói thật: “Ta nghĩ Hòa Như Phi chắc chắn có mối quan hệ ngầm với người U Thác. Hắn là kẻ cẩn trọng, khó lòng tìm được sơ hở, nên ta định đến Hòa gia một chuyến, tìm thêm chứng cứ. Nếu có thể nắm được bằng chứng hắn thông đồng với người U Thác, thì thật là tốt.”

“Hòa gia?” Tiêu Giác khẽ cau mày, “Nàng định đi một mình?”

“Dù sao kiếp trước ta cũng là người của Hòa gia,” Hòa Yến tiến lại gần hắn, hạ giọng nói: “Trong ngoài Hòa gia, ta thuộc như lòng bàn tay. Ta còn biết những đường hầm bí mật mà người khác không biết, lẻn vào đó dễ như trở bàn tay. Đi một mình tuyệt đối không sao.”

“Không được,” Tiêu Giác không cần suy nghĩ mà ngắt lời, “Quá nguy hiểm.”

“Không có gì nguy hiểm cả,” Hòa Yến phản bác, “Đám thị vệ nhà họ Hòa, ta có thể một mình đấu với mười người. Giờ này bọn họ đều đã ngủ. Căn phòng Hòa Như Phi đang ở chính là căn phòng ta từng ở. Trên giá sách có ngăn bí mật, ngăn kéo có ngăn ẩn, ta biết rõ như lòng bàn tay. Ta tìm đồ xong lập tức rời đi, không làm lỡ việc. Đêm khuya từng đột kích hàng vạn địch U Thác còn làm được, một Hòa gia thì có gì phải sợ?”

“Hòa Như Phi giờ đây đã nghi ngờ nàng, chắc chắn sẽ tăng cường thị vệ trong phủ, bây giờ đi Hòa gia không phải lúc.”

“Đợi lâu nữa, e rằng tất cả chứng cứ đều bị hủy.”

Tiêu Giác nhìn nàng chằm chằm, một lát sau nói: “Ta sẽ đi cùng nàng.”

“Gì cơ?” Hòa Yến lập tức từ chối, “Chàng đi theo ta chỉ thêm vướng víu. Ta đi một mình còn dễ thoát thân, thêm chàng nữa sẽ rất bất tiện.”

“Vậy thì nàng đừng đi.”

“Tiêu Giác,” Hòa Yến giận dữ, “Chàng sao lại vô lý như vậy!”

“Ừ.”

Người này thật sự cứng đầu? Nhưng nếu cứ cãi vã với hắn ở đây, e rằng sẽ làm ồn đến hàng xóm xung quanh, lúc đó cả hai đều không thoát được. Hòa Yến giằng co với hắn hồi lâu, cuối cùng đành chịu thua, nghiến răng nói: “Được thôi, chỉ là ta thật không ngờ, mọi người đều nói Nhị công tử Tiêu gia lạnh lùng vô tình, không ngờ khi ở riêng lại dính người như vậy.”

“Cũng như nhau thôi,” Tiêu Giác khoanh tay nhìn nàng, “Ai bảo tiểu thư Hòa gia có thói quen nửa đêm đi dạo trong phủ người khác.” Hắn hơi cúi người, từ trên cao nhìn xuống Hòa Yến, giọng điệu bình thản nhưng đầy vẻ khiêu khích: “Ta lo lắng có chuyện xảy ra, nợ của vợ, chồng phải trả.”

Người này cãi nhau với ai cũng không bao giờ thua, Hòa Yến cũng đành tức giận mà không nói lại được, đành nghiến răng: “Thôi được, chàng muốn theo thì cứ đi cùng, nhưng đến Hòa gia rồi, chàng đừng hối hận.”

Tiêu Giác cười nhạt, đưa tay về phía hông nàng. Hòa Yến vội vàng ôm chặt lấy đai lưng: “Chàng định làm gì?”

Tiêu Giác hít sâu một hơi: “Nàng nghĩ ta muốn làm gì?”

“Giữa đêm khuya, chỉ có một nam một nữ, có thể làm nhiều chuyện lắm chứ.” Hòa Yến lẩm bẩm, “Ai mà biết chàng định làm gì?”

“Đồ ngốc.” Tiêu Giác thản nhiên nói.

“Ta chỉ đùa thôi mà.” Hòa Yến cười trừ, cố lấy lòng.

“Kiếm của ngươi quá kém, đổi cái này đi.” Hắn tháo thanh kiếm bên hông mình xuống, đưa cho Hòa Yến.

“Đây chẳng phải là Ẩm Thu sao?” Hòa Yến sững lại. Tiêu Giác đã đặt thanh kiếm vào tay nàng, biết thanh Ẩm Thu rất quý giá, nàng muốn trả lại cho hắn, “Sao lại đưa cho ta?”

Tiêu Giác nhìn nàng, nhếch môi: “Đổi cái này đi, đỡ người ta nói Tiêu gia ta keo kiệt, mất mặt.”

“Người ta nào chứ,” Hòa Yến nhanh nhảu nói, “Xì xì, hôm nay chúng ta đến Hòa gia, chắc chắn sẽ không kinh động ai, làm gì có ai nhìn thấy mà chê cười?”

Chưa đợi Hòa Yến nói xong, Tiêu Giác đã rút thanh đoản kiếm bên hông nàng, rồi bước đi trước: “Cầm lấy đi.”

Hòa Yến không còn cách nào, đành phải đi theo.

Phi Nô đậu xe ngựa bên đường, ba người cùng rời khỏi, tiến về hướng Hòa gia.

Hòa phủ nằm ở phía tây thành, diện mạo tuy không tinh tế như phủ Hứa, nhưng cũng không kém phần nguy nga. Phi Nô đứng ngoài viện chờ tiếp ứng, còn Hòa Yến dẫn Tiêu Giác đến bức tường sau vườn. Khi đến một chỗ, nàng dừng lại, hạ giọng nói: “Nhìn đi, đây là lối bí mật của ta.”

Tiêu Giác nhìn lối đi chỉ đủ cho một người bò qua, bình tĩnh hỏi: “Lối bí mật mà ngươi nói, chính là… chui qua hang chó?”

“Suỵt,” Hòa Yến đưa ngón tay lên miệng, “Nhỏ tiếng thôi. Hang chó này không phải hang chó bình thường đâu, ta dám chắc, trong Hòa gia không một ai biết đến nó.”

“Khi ta còn nhỏ, giả trang làm nam tử, nhưng sức không lớn, luôn sợ lộ ra sơ hở khi chơi với đám con trai. Người trong nhà cũng lo ta ra ngoài sẽ gây rắc rối, nên nhốt ta trong phủ. Trước khi vào Hiền Xương quán, mỗi sáng ta đều bò qua hang này, leo lên núi Đông Hoàng ở kinh thành để giúp các nhà sư trong chùa gánh nước, chẻ củi. Ban đầu tay ta rách toạc, nhưng sau này chai sạn, ta còn có thể buộc đá vào cổ tay để luyện võ.”

“Những thiếu niên ở Hiền Xương quán ai cũng lợi hại, nếu không nhờ ta lén lút leo núi luyện tập, có lẽ ở Hiền Xương quán ta sẽ khổ sở hơn.”

“A,” nàng chợt nghĩ ra, “Chẳng lẽ lúc đó ta giúp các sư trong chùa nhiều việc quá nên Phật tổ thấy ta có lòng thành, ban cho ta cơ hội sống lại lần nữa? Khó trách mọi người luôn nói phải tạo thiện duyên. Quả thật là thế, chàng có thấy vậy không?” Nàng quay lại nhìn Tiêu Giác.

Tiêu Giác xoa trán, cố nén cảm xúc: “Vậy nàng muốn ta cũng chui qua hang chó?”

“Đúng vậy.” Hòa Yến đáp: “Ta đã nói trước rồi mà, chàng nhất định muốn theo ta thì đừng hối hận, ta cũng đã nhắc nhở chàng rồi.”

“Không chui.” Tiêu Giác hơi cau mày, quay đầu đi chỗ khác, như thể nhìn thêm một chút cũng thấy ghê tởm, “Ta leo tường.”

“Đừng mà, tường Hòa gia đâu đâu cũng có cơ quan. Hòa Như Phi chắc chắn đã bố trí lại, ta cũng không rõ nó ở đâu. Chàng mà kích hoạt, chúng ta sẽ hỏng chuyện.” Hòa Yến dò xét hắn, “Nếu không, chàng cứ ở ngoài chờ như Phi Nô, để ta tự vào.”

“Không được.”

“Thiếu gia, nể tình một chút,” Hòa Yến bất lực: “Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, rốt cuộc chàng muốn thế nào?”

Tiêu Giác nhìn chằm chằm vào cái hang chó trước mặt một lúc, đột nhiên vén áo, quỳ một chân xuống, rồi quay đầu nói với Hòa Yến: “Nàng vào trước.”

Lần này, Hòa Yến thật sự kinh ngạc, “Chàng thực sự muốn chui vào?”

“Mau lên.” Tiêu Giác nói, đã không thể chịu đựng được nữa.

Hòa Yến vốn định dùng hang chó này để làm Tiêu Giác nản lòng, không ngờ hắn thật sự chui vào, trong lòng nàng bỗng dâng lên muôn vàn cảm xúc. Phải nói sự hy sinh của Tiêu Giác thật không hề nhỏ. Nếu để các binh sĩ của Cửu Kỳ Doanh biết đô đốc của họ nửa đêm không ngủ, lại chui vào hang chó, chắc chắn họ sẽ giết nàng mất.

Tuy vậy, nàng cũng không cố ý làm khó hắn. Cái hang chó này là do chính tay nàng đào. Hòa gia không nuôi chó, là Hòa Yến nhỏ bé khi ấy tự mình nuôi một con chó hoang. So với lời Tiêu Giác nói về việc leo tường, lối đi này an toàn hơn nhiều.

“Vậy chàng cứ theo ta,” Hòa Yến khẽ nói, “Nhớ đi nhẹ thôi.”

Nàng vốn không để ý việc chui qua hang chó, vì từ nhỏ nàng đã chui quen rồi, lâu lắm không chui, nàng lại thấy có phần thân thuộc. Chỉ cần xoay người một cái, nàng đã như một con lươn lách qua lỗ hổng. Tiêu Giác cắn răng, cũng chui vào theo.

Bức tường Hòa gia rất dày, lỗ hổng này do chính tay Hòa Yến thời thơ ấu đào, không lớn, với vóc dáng hiện tại của nàng, lối đi có phần chật chội. Khi vừa chui ra khỏi tường, nàng còn chưa kịp đứng dậy, đã thấy dưới ánh đèn lồng le lói, một bóng dáng màu vàng lao về phía nàng.

Tiêu Giác vừa định ra tay, thì Hòa Yến đã khẽ reo lên vui mừng: “Nhị Mao!”

Con vật được gọi là “Nhị Mao” chạy đến chỗ Hòa Yến, lăn tròn dưới chân nàng, ve vẩy chân nàng đầy thân thiết. Đó là một con chó vàng.

Tiêu Giác hỏi: “Cái gì vậy?”

“Ta nuôi nó.” Hòa Yến khẽ nói, “Ta còn tưởng sau khi ta chết, Nhị Mao cũng bị đuổi đi rồi, không ngờ nó vẫn ở đây.”

Thật ra, năm xưa, Hòa Yến khi còn nhỏ đã nhặt được một con chó hoang về phủ, đặt tên là Đại Mao. Người nhà Hòa không thích những con chó bẩn thỉu này, nhưng lúc ấy Hòa Yến không có bạn bè, những lúc cô đơn, có một con chó vàng làm bạn cũng không tệ, nên nàng đã xin Đại phu nhân giữ lại Đại Mao. Sau này Đại Mao sinh một lứa chó con, nhưng trời quá lạnh, ngoài Nhị Mao ra, tất cả đều chết. Nhị Mao lại là một con chó câm.

Hòa Như Phi đã xóa sạch tất cả những thứ liên quan đến Hòa Yến, nàng cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại Nhị Mao nữa, không ngờ vẫn còn thấy nó. Có lẽ vì Nhị Mao sống ở hậu viện, tự bắt chuột ăn, nên Hòa Như Phi không thèm đuổi nó đi, hoặc có thể hắn đã quên mất con chó này.

“Hình như nó nhận ra ta rồi.” Hòa Yến nhìn Nhị Mao đang quẫy đuôi mừng rỡ trước mặt mình, cảm thán: “Năm xưa ta cùng chàng, Lâm Song Hạc, và Yến Hạ đồng môn bao nhiêu năm, nhưng không ai nhận ra ta. Tầm mắt của các ngươi còn không bằng một con chó.”

Nhị Mao ngốc nghếch thè lưỡi, cười với Hòa Yến.

Tiêu Giác nhắm mắt lại, cố gắng giữ bình tĩnh: “Không phải lúc nàng ôn chuyện cũ.”

“Ta biết rồi.” Hòa Yến làm động tác “ngồi” với Nhị Mao, con chó vàng ngoan ngoãn ngồi xuống. “Nhị Mao, ngươi ở đây giúp ta canh gác.” Nàng quay sang Tiêu Giác: “Ngươi theo ta.”

Hòa phủ rất lớn, Hòa Yến cẩn thận từng bước đi, mỗi khi đi qua một nơi, nàng đều ẩn nấp trong bóng tối để dò xét xem có hạ nhân nào qua lại hay không. Dù mấy ngày nay nàng chưa vào Hòa phủ, nhưng đã đi quanh bên ngoài một vòng, phát hiện ra số lượng hạ nhân trong phủ so với lúc nàng còn ở đây đã tăng lên rất nhiều, không cần nghĩ cũng biết đó là do Hòa Như Phi bày ra.

Có lẽ Hòa Như Phi cho rằng tăng thêm người hầu sẽ làm nổi bật cái uy danh của “Phi Hồng tướng quân”, hoặc giả vì trong lòng lo sợ mà phải gia tăng sự canh gác.

Nơi Hòa Như Phi đang ở, cũng chính là nơi Hòa Yến từng ở trước đây, nằm sâu nhất trong Hòa phủ. Tiêu Giác khẽ hỏi: “Sao lại xa như vậy?”

“Bởi vì Đại công tử nhà Hòa gia vốn trời sinh dung mạo xấu xí, tính tình lại cô độc, kỳ lạ mà,” Hòa Yến đáp, “Hắn không thích tiếp xúc với người khác.”

Nơi ở của nàng trước kia, người hầu hạ vốn đã ít, lại nằm tách biệt. Nếu Hòa Yến từ nhỏ là người trầm lặng thì không nói, nhưng trẻ con vốn nhiều ước mơ, nàng lại rất hoạt bát và tò mò về mọi thứ. Chính vì thân phận mà nàng phải sống cô đơn trong viện, không được phép ra ngoài chơi đùa. Thời gian trôi qua, dù không muốn cô độc, nàng cũng bị nuôi dưỡng thành người cô độc.

Một đứa trẻ, cái này không được làm, cái kia cũng không được làm, ngay cả nha hoàn và tiểu đồng cũng không thể ở gần hầu hạ, huống hồ là cùng chơi đùa với nàng. Lâu dần, nàng phải tự tìm niềm vui cho mình, ví dụ như lấy cành cây vẽ lên cát. Mỗi căn phòng trong Hòa phủ, nàng đều có thể vẽ ra một cách chính xác, bởi vì chúng đã in hằn trong tâm trí nàng qua hàng trăm lần tưởng tượng.

Hòa Yến từng nghĩ rằng, sau khi nhập ngũ, nàng luôn có khả năng ghi nhớ địa hình đặc biệt nhạy bén, đi một lần là không quên, thực ra chính là do những trải nghiệm hồi nhỏ rèn luyện nên.

“Bố cục trong phủ có thay đổi.” Hòa Yến hạ giọng nói, “Chúng ta phải cẩn thận hơn.”

Lúc này, đêm đã rất khuya, người gác đêm đều ở ngoài viện, trong phủ không có động tĩnh gì, khiến nàng cảm thấy yên tâm đôi chút. Khi nhìn thấy đã sắp đến viện của Hòa Như Phi, Hòa Yến càng thêm căng thẳng.

Vừa rẽ qua một hành lang dài, định bước tiếp, Hòa Yến đột nhiên dừng lại, lặng lẽ kéo Tiêu Giác nấp vào một phòng trà bỏ trống.

Tiêu Giác định mở miệng nói, nhưng Hòa Yến đã nhanh chóng bịt miệng hắn: “Suỵt, có người.”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân lười biếng, có lẽ là một gia nhân đang đi vệ sinh, bước ngang qua cửa, rồi âm thanh dần xa. Đợi bên ngoài hoàn toàn im ắng, Hòa Yến mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại thì ngây người ra.

Không biết từ khi nào, mặt trăng đã ló dạng, chiếu qua khung cửa sổ, để lại một vệt sáng trên sàn nhà. Tiêu Giác bị nàng đẩy ép sát vào tường, lưng hắn dựa vào đó, còn nàng vì quá vội vàng mà gần như đã dán người lên hắn. Hắn đứng yên bất động, hai tay hơi đưa ra sau, như thể cố ý tránh né, còn Hòa Yến bịt miệng hắn, trông chẳng khác gì một nữ lưu manh đang quấy rối hắn.

Hòa Yến giật mình, theo phản xạ thu tay lại.

Người đàn ông trẻ tuổi lạnh lùng nhìn nàng, bỗng khẽ cong môi, không tiếng động mà nói: “Nàng đang chiếm tiện nghi của ta à?”

Hòa Yến suýt sặc, vội lắc đầu lia lịa, “Không, không phải, vừa rồi ta chỉ quá gấp, không cố ý.”

Người kia gật đầu, khóe miệng như cười mà không cười, ánh mắt rõ ràng viết rằng hắn không tin.

Hòa Yến thật sự không biết nói gì, cũng được, dù sao nàng chiếm tiện nghi của Tiêu Giác cũng không phải chỉ một lần hai lần, chẳng bận tâm thêm lần này nữa. Nàng ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài, thấy không có ai, liền khẽ nói: “Đi thôi.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 224: Chứng cứ



Sau khi gặp phải tên tiểu đồng nửa đêm đi vệ sinh, cả quãng đường sau đó, mọi chuyện đều thuận lợi, không gặp thêm ai khác. Hòa Yến thận trọng bước đến trước một cánh cửa, ghé sát vào tai Tiêu Giác, thì thầm: “Đây là thư phòng của Hòa Như Phi.”

Đây vốn là thư phòng của Hòa Yến trước kia, chỉ là bây giờ đã trở thành của Hòa Như Phi mà thôi. Sau khi đi một vòng mà không phát hiện bất kỳ cơ quan nào, Hòa Yến nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Với nơi từng ở, nàng đã quá quen thuộc, Tiêu Giác theo sát nàng cùng vào trong. Vừa bước vào, Hòa Yến đã hơi kinh ngạc.

Kệ sách vẫn là kệ sách cũ, bàn cũng là bàn cũ, nhưng cách bài trí trong thư phòng đã thay đổi rất nhiều, thêm rất nhiều đồ sứ và cổ vật quý hiếm, không giống chút nào với lúc Hòa Yến còn ở đây. Nàng đoán rằng có lẽ Hòa Như Phi đã bày hết những vật phẩm được Hoàng thượng ban thưởng trong thư phòng này, nhưng cũng không rõ là để khoe khoang với ai. Trên kệ sách trước kia chỉ có một nửa số sách, giờ đã đầy ắp.

Trên bức tường chính giữa, treo một thanh kiếm, thân kiếm xanh biếc, vỏ kiếm thoáng chút sắc xanh lục, chính là thanh Thanh Lang.

Nàng ngẩn ra, ánh mắt vô thức dừng lại trên thanh Thanh Lang kiếm, định đưa tay ra lấy, nhưng khi ngón tay sắp chạm vào thân kiếm, nàng lại rụt tay về.

Tiêu Giác hỏi: “Sao vậy?”

Hòa Yến lắc đầu: “Giờ chưa phải lúc.”

Dù đêm nay nàng có thể lấy lại Thanh Lang kiếm, thì ngày mai Hòa Như Phi chắc chắn sẽ báo quan, thanh kiếm trong tay nàng sẽ thành “tang vật”, không thể nào xuất hiện trước mặt mọi người một cách đường hoàng, đó cũng là một sự sỉ nhục đối với Thanh Lăng kiếm.

Vậy nên, bây giờ chưa phải lúc.

Hòa Yến suy nghĩ một lúc, đứng dậy đi đến kệ sách, ngồi xổm xuống, nửa người nằm sát xuống đất, đưa tay s.ờ soạng vào phía trong cùng. Khi chạm đến một chỗ lồi quen thuộc, một ngăn bí mật phát ra tiếng “cạch” rất nhỏ, bên trong là một ngăn rỗng, Hòa Yến lấy ra một chiếc hộp nhỏ vừa lòng bàn tay.

Tiêu Giác hỏi: “Đây là gì?”

“Linh Lung Hạp,” Hòa Yến hạ giọng đáp: “Ngày xưa Hoàng thượng ban thưởng cho ta, trên đời chỉ có một chiếc như vậy. Trước khi ta đi, đã giao nó lại cho Hòa Như Phi, đoán chắc hắn không nỡ vứt bỏ.”

Ngăn bí mật trên kệ sách là do chính Hòa Yến thiết kế từ trước. Linh Lung Hạp này rất quý giá, trước khi nàng xuất giá về Hứa phủ, những vật phẩm không thể mang theo đều giao lại cho Hòa Như Phi. Linh Lung Hạp rất thích hợp để cất giữ các cuộn thư cơ mật, dù là thợ thủ công giỏi nhất thiên hạ cũng không thể mở được, chỉ người thiết lập cách mở mới biết cách giải khóa. Và cách mở chỉ có thể cài đặt một lần duy nhất.

Vật này quý giá như thế, với tính cách của Hòa Như Phi, hắn chắc chắn sẽ không vứt bỏ. Hơn nữa, trong mắt Hòa Như Phi, Hòa Yến đã chết, trên đời này chỉ còn mỗi hắn biết cách mở Linh Lung Hạp, nên hắn có thể thảnh thơi mà giữ nó.

Hắn lại không ngờ rằng, Hòa Yến có thể chết đi sống lại, lần này còn thuận lợi hơn nhiều.

“Không biết hắn đã cất gì trong này.” Hòa Yến thầm nghĩ, cầm lấy Linh Lung Hạp, theo trí nhớ trong đầu, nhẹ nhàng xoay khóa, chỉ một lát sau, “cạch” một tiếng, nắp của Linh Lung Hạp mở ra.

Hai người cùng nhìn vào bên trong.



Trong phòng của Nhị phu nhân Hòa gia, Hòa Tâm Ảnh và Nhị phu nhân cùng ngồi bên giường. Trên tay Hòa Tâm Ảnh là cuốn binh thư mà nàng đã lén lấy từ nơi ở cũ của Hòa Yến tại phủ Hứa. Nàng hỏi: “Mẫu thân, đây rốt cuộc là thứ gì? Có phải tỷ tỷ để lại không? Tỷ ấy để lại vật này làm gì?”

Giọng nàng rất nhỏ, trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu nhỏ ở đầu giường, tất cả nha hoàn đã bị đuổi ra ngoài. Hòa Tâm Ảnh chỉ nói rằng đã lâu không gặp mẹ, muốn đêm nay ở cùng mẹ để tiện chăm sóc khi bà bệnh. Hiện giờ, nàng không dám tin tưởng bất kỳ ai, đặc biệt là những người được đưa từ phủ Hứa ra.

Nhị phu nhân Hòa gia nhìn chằm chằm vào cuốn binh thư trong tay Hòa Tâm Ảnh, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ đau khổ, nhưng bà không nói lời nào.

Hòa Tâm Ảnh cảm thấy mẹ mình chắc chắn biết điều gì đó, lòng nàng càng thêm lo lắng. “Mẫu thân, sao người không nói gì? Có phải mọi người đang giấu con chuyện gì không? Con cảm thấy Hứa Chi Hằng rất kỳ lạ. Còn tỷ tỷ…” Nàng định nói có lẽ cái chết của Hòa Yến không đơn giản như lời đồn, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Nhị phu nhân, những lời đó lại bị nghẹn lại trong cổ.

Nếu cái chết của Hòa Yến thực sự phức tạp, Nhị phu nhân biết được sẽ càng đau lòng hơn. Hiện tại sức khỏe của mẹ nàng vốn đã yếu, không thể để bà chịu thêm cú sốc nào nữa.

“Ảnh Nhi, con đừng can dự vào những chuyện này.” Một lúc lâu sau, Nhị phu nhân mới cất lời, giọng nói đầy mệt mỏi: “Con chỉ cần sống cuộc đời của mình cho tốt là được.”

“Con làm sao có thể sống tốt khi tỷ tỷ của con chết không rõ ràng như vậy!” Hòa Tâm Ảnh bật thốt ra.

Vừa nói xong, nàng lập tức hối hận. Khuôn mặt Nhị phu nhân tái nhợt, bà ho mạnh hai tiếng. Hòa Tâm Ảnh vội vàng cầm khăn tay lau miệng cho bà, nhưng khi hạ khăn xuống, trên đó có vết máu đỏ tươi, trông thật đáng sợ.

Hòa Tâm Ảnh kinh hãi, lo lắng nói: “Mẫu thân… sao bệnh của người lại nặng như vậy?”

Lúc nàng đến, mặc dù biết rằng Nhị phu nhân đã nằm liệt giường nhiều ngày, nhưng người trong Hòa phủ chỉ nói đó là bệnh cảm thông thường, ở nhà dưỡng vài ngày sẽ khỏi. Nhưng bây giờ nhìn lại, rõ ràng là nghiêm trọng hơn rất nhiều.

“Phụ thân đã không mời đại phu đến khám sao? Rốt cuộc là chuyện gì?” Hòa Tâm Ảnh lo lắng, định xuống giường, “Con sẽ sai người đưa thiếp mời đại phu…”

“Đừng đi.” Nhị phu nhân vội nắm lấy tay nàng, người phụ nữ yếu đuối nhưng khi nắm tay lại có sức mạnh như dồn hết cả đời vào đó. “Đây là bệnh cũ của ta, không sao cả, không nghiêm trọng.”

Hòa Tâm Ảnh nước mắt lưng tròng: “Mẫu thân, tại sao có chuyện gì mọi người cũng không chịu nói với con? Con cảm thấy trong phủ có gì đó đang giấu con, nhưng con lại chẳng biết gì.”

Trước khi xuất giá, nàng vô tư, hạnh phúc, không biết đến gian hiểm của thế gian. Khi tỷ tỷ qua đời, nàng kết hôn với Hứa Chi Hằng, mặc dù có một thời gian bất mãn, nhưng sau đó lại bị sự dịu dàng, săn sóc của Hứa Chi Hằng làm lay động. Một cô gái ngây thơ, chưa từng trải qua sóng gió, tin rằng mình sẽ được bảo vệ suốt đời. Nhưng khi những sự thật đen tối dần được hé lộ, nàng mới mơ hồ nhận ra sự hiểm ác và tàn nhẫn, lúc đó mới thấy mình thật yếu đuối.

“Ảnh Nhi,” Nhị phu nhân chậm rãi nói, “Tỷ tỷ của con đã mất rồi, ta chỉ còn mỗi mình con là con gái.” Bà trìu mến nhìn Hòa Tâm Ảnh, đưa tay nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, giống như khi nàng còn bé, “Con phải nhớ, dù ở Hòa gia hay Hứa gia, cũng đừng tin bất kỳ ai. Ta không có khả năng bảo vệ tỷ tỷ của con, và ta cũng không thể bảo vệ con. Nếu con muốn sống tốt, thì đừng nhìn, đừng hỏi, đừng nghe.”

Hòa Tâm Ảnh thẫn thờ đáp: “Tỷ tỷ sau khi về Hứa phủ không lâu thì bị mù, không phải đã không nhìn thấy gì sao? Nhưng cuối cùng tỷ ấy vẫn chết.”

Trong mắt Nhị phu nhân thoáng hiện lên một tia đau đớn.

“Mẫu thân, người chỉ cần nói cho con biết cuốn binh thư này có phải tỷ tỷ để lại hay không, tại sao Hứa Chi Hằng lại coi trọng nó như vậy. Còn đại ca, cách vài ngày lại đến Hứa phủ, rõ ràng không phải để thăm con, mà là tìm Hứa Chi Hằng. Còn người nữa…” Nàng dừng lại, hỏi tiếp: “Có phải người đang bị phụ thân giam cầm?”

Nhị phu nhân nhìn cô gái trước mặt, dù là hai chị em ruột, nhưng bà luôn cảm thấy Hòa Yến và Hòa Tâm Ảnh chẳng giống nhau chút nào. Hòa Yến mạnh mẽ, độc lập, lặng lẽ mà điềm tĩnh, từ nhỏ đã đeo một chiếc mặt nạ, đến nỗi khi nghĩ lại, bà chẳng thể nhớ nổi dáng vẻ của Hòa Yến lúc nhỏ. Chỉ khi Hòa Yến trưởng thành, trở về Hòa gia với thân phận nữ tử, bà mới gặp lại được vài lần.

Một cô gái thanh tú, mang trong mình nét anh khí, quyết đoán.

Còn Hòa Tâm Ảnh lại khác, mềm mại, dịu dàng như một quả cầu tuyết trắng, nhìn vào khiến ai cũng muốn yêu thương. Chỉ cần bị dẫm chân một chút là sẽ khóc lớn, vì một chiếc váy đẹp mà nũng nịu, mè nheo.

Hai người con gái này, tính cách hoàn toàn khác biệt. Bởi vậy, Nhị phu nhân đương nhiên nghĩ rằng Hòa Yến trời sinh đã kiên cường, còn Hòa Tâm Ảnh sinh ra đã cần được bảo vệ, yêu thương.

Nhưng rồi Hòa Yến đã chết.

Một ngày nọ, bà bỗng nhận ra, có lẽ trong quá khứ, Hòa Yến cũng giống như Hòa Tâm Ảnh, cũng muốn khóc khi chịu ấm ức, cũng mong muốn có được những món đồ mình thích. Dù một cô gái mạnh mẽ đến đâu cũng cần tình yêu thương của mẹ. Và cô gái nhỏ nhõng nhẽo, luôn níu áo đòi bà mua kẹo đường này, chẳng biết từ bao giờ cũng đã trưởng thành.

Hòa Tâm Ảnh không hề hay biết rằng, khi nàng tỏ ra nghiêm túc, quyết tâm tìm kiếm sự thật, thì nàng lại càng giống chị mình – Hòa Yến.

Nhưng dù có như vậy, bà cũng không thể nói bất cứ điều gì.

Biết quá nhiều sẽ càng nguy hiểm cho Hòa Tâm Ảnh. Bà đã mất một người con gái, tuyệt đối không thể mất thêm một người nữa.

“Ta…”

Nhị phu nhân chưa kịp nói hết câu, bên ngoài bỗng có tiếng hô lớn: “Có trộm! Trong phủ có trộm! Mau bắt trộm!”

Ngay lập tức, cả Hòa phủ rộn lên.

“Có trộm sao?” Hòa Tâm Ảnh theo phản xạ co mình vào giường, miệng lẩm bẩm: “Tên trộm nào to gan, dám đột nhập vào phủ của chúng ta?”

Nhị phu nhân nắm lấy tay nàng: “Đừng nói gì, cũng đừng ra ngoài, cẩn thận!”

Hòa Tâm Ảnh gật đầu.

Phía bên kia, Hòa Yến đang dẫn Tiêu Giác chạy khắp viện, thầm mắng Hòa Như Phi xảo trá. Hắn tuy không thể thay đổi cách mở của Linh Lung Hạp, nhưng lại rất đa nghi, đã gài một lớp cơ quan bên trong hộp, một khi hộp được mở ra, sẽ phát ra tiếng còi báo động.

Thế nên, chỉ cần có ai mở Linh Lung Hạp, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Tuy nhiên, lúc nãy khi nàng mở hộp, đã nhìn thấy bên trong là vài phong thư. Nàng nhét vội chúng vào ngực áo. Hòa Như Phi đã không để trống Linh Lung Hạp mà còn bày ra cơ quan như vậy, chắc chắn mấy bức thư này rất quan trọng. Chuyến đi đêm nay, xem như không uổng công.

“Thị vệ đều đã tỉnh.” Tiêu Giác nhắc nàng, “Chạy hay đánh?”

“Ta cầm kiếm của chàng, kiếm vừa rút khỏi vỏ sẽ bị phát hiện ngay. Không thể đánh.” Hòa Yến cúi đầu suy nghĩ, rồi nói: “Đi theo ta!”

Mỗi góc trong Hòa phủ đều đã khắc sâu trong trí nhớ của Hòa Yến, tránh người canh gác là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng có lẽ do dạo này Hòa Như Phi bất an, trong phủ thị vệ còn nhiều hơn gia nhân. Lúc này còi báo vừa vang lên, lập tức đuốc và người từ bốn phương tám hướng xuất hiện.

“Chúng ở bên đó, mau đuổi theo!”

Tiếng người truyền lệnh từ bên ngoài vọng vào: “Tướng quân đã nói, bắt được thích khách, không cần lưu lại mạng sống, bất kể sống chết!”

Hòa Yến trong lòng cười lạnh, kẻ kia sợ đến vậy, càng khiến nàng tin chắc những bức thư nàng mang theo trên người tuyệt đối không phải vật tầm thường. Nàng kéo theo Tiêu Giác, lao đi nhanh chóng, khi chạy ngang qua một gian nhà, liền lách mình vào ẩn nấp.

Nhị phu nhân Hòa gia đang ngồi dựa vào đầu giường, nắm lấy tay Hòa Tâm Ảnh, cả hai ôm chăn run rẩy lo lắng. Đột nhiên thấy trong phòng xuất hiện hai người, Hòa Tâm Ảnh hoảng sợ, suýt nữa thét lên, nhưng ngay lập tức, một thanh kiếm lạnh băng đã kề sát cổ nàng. Kẻ mặc áo đen bịt mặt lên tiếng: “Im lặng, dám kêu lên ta sẽ giết ngươi.”

Hòa Tâm Ảnh lập tức ngậm chặt miệng, không dám thốt lời nào.

Hòa Yến tay cầm thanh kiếm, trong lòng thầm trách móc bản thân. Ban đầu nàng chỉ định qua sân của Nhị phu nhân để tìm lối ra nhanh nhất. Nào ngờ giữa đêm khuya, Nhị phu nhân vẫn chưa ngủ, Hòa Tâm Ảnh cũng ở đây. Đã muộn thế này, hai mẹ con họ vẫn còn nói chuyện tâm sự? Hòa Yến bỗng nhiên cảm thấy một cơn ghen tuông dâng lên. Nhưng tình cảnh hiện tại thật oái oăm, chính nàng lại trở thành kẻ cầm kiếm khống chế mẫu thân và muội muội của mình!

Bên ngoài hình như nghe thấy động tĩnh, một nha hoàn cất tiếng hỏi: “Nhị phu nhân? Nhị phu nhân, trong phòng có chuyện gì sao?”

Tim Hòa Yến giật thót, nàng chưa kịp lên tiếng đe dọa, Nhị phu nhân đã nhanh chóng đáp, giọng điệu bình thản: “Không có gì, chỉ là ta ho khan chút thôi.”

Bên ngoài yên tĩnh trở lại, Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm. Quay đầu nhìn lại, thấy Tiêu Giác đang cảnh giác nhìn chằm chằm vào cửa, đề phòng bất cứ ai xông vào.

“Nghe đây,” Hòa Yến hạ giọng, “Ta không có ý định làm hại hai người. Hãy đưa cho ta chìa khóa cửa sau, để ta và hắn rời khỏi đây.”

Hòa Tâm Ảnh run rẩy nói: “Ai biết các ngươi có giết người diệt khẩu hay không?”

Hòa Yến bất ngờ. Cô em gái nhìn có vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn, không ngờ lại có chút dũng khí. Nàng cố ý hạ thấp giọng, âm trầm nói: “Ngươi nghĩ ngươi có tư cách ra điều kiện với ta sao?”

Sắc mặt Hòa Tâm Ảnh tái nhợt, không dám nói thêm lời nào.

Nhưng Nhị phu nhân thì lại khác, bà không mảy may để ý đến thanh kiếm đang kề sát cổ Hòa Tâm Ảnh. Bà bước xuống giường, đi đến tủ, lấy ra một chiếc chìa khóa và đưa cho Hòa Yến: “Các ngươi mau đi đi.”

Hòa Yến vô cùng ngạc nhiên.

Nàng vốn nghĩ Nhị phu nhân sẽ thương lượng, hoặc tìm cách báo tin cho người nhà, nàng đã chuẩn bị tinh thần đối phó. Nào ngờ bà lại bình thản đến vậy. Hòa Yến không kìm được mà nhìn kỹ bà, ánh mắt của người phụ nữ trước mặt dường như chứa đựng điều gì đó phức tạp khó hiểu.

Bà nhìn nàng, nhưng lại như đang nhìn xuyên qua nàng để thấy một người khác. Nếu không phải Hòa Yến biết mình đang đeo khăn che mặt, nàng đã tưởng rằng Nhị phu nhân nhận ra mình rồi.

Thấy Hòa Yến vẫn chưa động tĩnh, Nhị phu nhân khẽ đẩy nàng: “Thị vệ sẽ đến ngay, mau đi đi.”

Tiêu Giác ra hiệu: “Đi thôi.”

Hòa Yến không còn thời gian suy nghĩ, nàng vội nắm lấy chìa khóa, xoay người định rời đi. Lúc lướt qua Nhị phu nhân, nàng cảm thấy có vật gì đó được nhét vào tay. Chưa kịp nhìn kỹ, nàng theo bản năng giấu vội vật đó vào ngực áo, mở cửa sau chạy ra ngoài.

Lời của Nhị phu nhân không sai, đám thị vệ lập tức đuổi theo. Lúc vào Hòa phủ, họ phải lách qua cái hang nhỏ, nhưng bây giờ không còn thời gian để lặp lại điều đó. Bị phát hiện rồi thì chỉ còn cách trèo qua tường. Đám thị vệ phía sau định lao theo, nhưng một người đột nhiên cảm thấy đau nhói ở đầu gối. Nhìn xuống, thấy một con chó vàng không biết từ đâu lao ra, ngoạm chặt lấy chân mình. Gã đau đớn la hét, không thể đuổi kịp, đành nhìn hai kẻ áo đen biến mất trong màn đêm.



Trong phủ lúc này rối loạn cả lên. Hòa Tâm Ảnh cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, thắp sáng ngọn đèn trên bàn, vuốt ngực nói: “Lúc nãy thật khiến con sợ muốn chết. Ánh mắt người đó thật đáng sợ, con cứ nghĩ hắn sẽ giết chúng ta. Mẫu thân, nếu đại bá phụ biết chúng ta để thích khách chạy thoát, dù là vì muốn giữ mạng, ông ấy cũng sẽ giận lắm. Nếu không ai phát hiện, chúng ta đừng nói với ai việc này… Mẫu thân?”

Nhị phu nhân chỉ ngồi ngây người nhìn tay mình, dường như không để ý lời Hòa Tâm Ảnh vừa nói. Hòa Tâm Ảnh lo lắng gọi: “Mẫu thân!”

Nhị phu nhân giật mình, nhìn con gái rồi nói: “Ta biết rồi, chuyện này con cũng đừng nói với ai… cả Hứa đại gia cũng không nên biết.”

Hòa Tâm Ảnh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Ánh mắt mẹ nàng khi nhìn người mặc áo đen thật sự không bình thường. Đột nhiên nàng nghĩ đến một điều, liền bật thốt: “Hai kẻ đó thật sự là đến trộm đồ sao? Con thấy họ tay không, hình như không lấy thứ gì. Binh thư của con… Đúng rồi, binh thư của con đâu?”

Khi nói chuyện với Nhị phu nhân trên giường, binh thư vẫn còn đặt ở đầu giường, nhưng giờ đã trống trơn. Hòa Tâm Ảnh giật mình, “Hỏng rồi, chẳng lẽ hai kẻ kia đã lấy binh thư của con? Nhưng, chúng lấy binh thư để làm gì? Mẫu thân, người có nhìn thấy binh thư của con không?”

Nhị phu nhân ho khan một tiếng rồi nói: “Không cần tìm nữa, ta đã đưa binh thư cho hai kẻ áo đen khi nãy rồi.”

“Vì… vì sao?” Hòa Tâm Ảnh không ngờ được rằng Nhị phu nhân lại làm như vậy.

“Vật ấy, giữ trong tay chúng ta chỉ là tai họa.” Nhị phu nhân nói với vẻ trống rỗng, “Hai người kia đến để trộm cắp, tay không trở về, không biết có lấy được thứ họ muốn hay không. Nếu họ đã lấy được thì càng tốt, còn nếu không, đưa cho họ binh thư cũng coi như giúp họ một phen, không uổng công họ liều mạng vào Hòa gia lần này.”

“Mẫu thân,” Hòa Tâm Ảnh tức giận nói, “Sao có thể có lý lẽ như vậy được, đó là thứ con phải khó khăn lắm mới lấy được từ Hứa phủ.”

“Ảnh Nhi, con phải nhớ,” thần sắc của Nhị phu nhân trở nên nghiêm túc, “Dù là thích khách đêm nay hay binh thư của Hứa gia, mọi thứ đều phải chôn sâu trong lòng, tuyệt đối không được hé môi với bất kỳ ai.”

Hòa Tâm Ảnh vốn định đến để làm rõ mọi chuyện, nhưng càng hỏi càng thấy rối rắm, không những không giải được khúc mắc, mà lại càng cảm thấy mù mờ hơn. Cuối cùng, nàng chỉ đành đáp: “Con hiểu rồi, con sẽ không nói với ai cả.”



Khi Tiêu Giác và Hòa Yến gặp được Phi Nô ở bên ngoài, ba người lập tức trốn vào một biệt viện.

“Nơi này là đâu?” Hòa Yến tò mò hỏi.

“Đây là biệt viện của ta ở trong thành Sóc Kinh, có khi trong phủ làm việc bất tiện, ta sẽ đến đây,” Tiêu Giác đáp.

Hòa Yến suy nghĩ một lúc liền hiểu ra. Tiêu Cảnh và phu nhân của hắn vốn dĩ luôn tử tế, nhưng với tình thế của Tiêu Giác, những việc mà hắn làm tất nhiên không thể để quá nhiều người biết đến. Có một nơi ẩn náu thế này cũng tốt, càng ít người nhìn thấy càng tránh được nhiều rắc rối.

Hòa Yến lấy từ trong ngực ra mấy phong thư mà nàng đã lấy từ trong Linh Lung Hạp, giơ lên khoe với Tiêu Giác: “Chàng xem, chuyến đi này thu hoạch không tồi. Ta đã nói rồi, đến Hòa gia một chuyến chắc chắn sẽ có lợi.”

Tiêu Giác liếc nhìn nàng một cái rồi nói: “Rất nguy hiểm, chỉ một lần này thôi, không có lần sau.” Hắn ngừng một chút rồi tiếp lời: “Bắt đầu từ ngày mai, Hòa Như Phi nhất định sẽ lấy cớ này mà lục soát khắp thành Sóc Kinh. Trong mấy ngày này, nàng cứ ở nhà, đừng manh động. Những bức thư này mất, Hòa Như Phi sẽ nghi ngờ ta đầu tiên, có thể sẽ liên lụy đến nàng.”

“Không sao, ta dù sao cũng là Vũ An Hầu do Hoàng thượng phong, hắn không có chứng cứ thì chẳng thể làm gì được ta.” Hòa Yến nóng lòng muốn biết nội dung những bức thư, liền xé phong thư ra, “Vẫn là xem thử bên trong viết gì trước đã. Hòa Như Phi giấu kỹ đến vậy, ta không tin là thư tình.”

Có ba bức thư, Hòa Yến và Tiêu Giác mỗi người mở một phong, thư không dài, nhưng khi đọc xong, cả hai đều thay đổi sắc mặt.

“Đồ khốn!” Hòa Yến đặt lá thư xuống, tức giận đấm mạnh lên bàn, “Trên đời này sao lại có kẻ bội bạc, lòng lang dạ sói đến vậy!”

Trong ba bức thư, có hai bức là gửi cho người của U Thác, và một bức gửi cho Từ Kính Phủ. Hòa Yến trước đó đã nghi ngờ Hòa Như Phi có liên quan đến Từ Kính Phủ khi gặp gã sai vặt của Hòa Như Phi tại thành Lương Châu, nhưng nàng vẫn chưa có chứng cứ. Giờ đây, trong bức thư này, mọi thứ đều được viết rõ ràng, đen trắng rõ ràng.

Trong trận chiến Hoa Nguyên, Hòa Như Phi quả nhiên đã cấu kết với người U Thác, hắn đã giao thông tin quân sự của quân Phủ Việt cho U Thác, cố ý để giành chiến thắng một cách thảm hại. Đổi lại, hắn đã đạt được mối quan hệ với Từ tướng và bày tỏ lòng trung thành của mình bằng việc hợp tác. Hắn còn hứa sẽ ủng hộ sứ giả U Thác vào kinh xin hòa và thúc đẩy việc mở các điểm thương mại cho U Thác tại Đại Ngụy.

Hòa Như Phi từ đầu đến cuối, nỗi sợ hãi lớn nhất của hắn chính là bị lật tẩy thân phận thật sự, để thiên hạ biết rằng hắn không phải là vị “Phi Hồng tướng quân” có tài chinh chiến như xưa. Nhưng chỉ vì muốn che giấu thân phận, hắn đã thông đồng với kẻ thù, phản quốc, bỏ mặc tính mạng của bách tính Đại Ngụy, không trung thành, không có đạo nghĩa.

Tiêu Giác nhìn bức thư trong tay, trong lòng cũng thấy phiền muộn. Hòa Như Phi kết nối với Từ Kính Phủ, quả thực là một tai họa. Từ Kính Phủ ở trong hàng ngũ văn thần quyền thế bao trùm thiên hạ, đa phần văn thần đều chủ hòa. Hiện nay, những người chủ trương chiến tranh chỉ còn lại vài võ tướng. Nhưng “Phi Hồng Tướng Quân” trong giới võ tướng lại có thanh danh cao ngất, nếu Hòa Như Phi chủ hòa, số võ tướng chủ chiến còn lại sẽ trở nên ít ỏi.

Hòa Yến hít một hơi sâu, nói: “Kẻ vô sỉ như vậy, một khi đã bước chân vào quan trường, quả nhiên càng thêm bỉ ổi. Hắn còn mượn danh ta để tô điểm, thật khiến người ta buồn nôn.”

“Nàng yên tâm,” Tiêu Giác nói nhẹ nhàng, “Mọi chuyện có ta lo liệu.”

Hòa Yến bỗng nhớ đến chuyện lúc rời khỏi Hòa phủ, Nhị phu nhân đã nhét vào tay nàng một thứ gì đó. Khi ấy tình thế cấp bách, nàng không kịp nhìn kỹ, liền vội vàng giấu vào trong áo. Giờ đây, cuối cùng nàng cũng có thời gian, bèn lấy ra xem.

Đó là một cuốn sách, có lẽ đã bị cuộn lại từ rất lâu, giấy đã nhăn nheo và ngả vàng, các góc sách đều cong vênh. Cuốn sách này dường như đã được người ta đọc qua rất nhiều lần, giấy mỏng đến mức gần như trong suốt. Vừa mở ra, Hòa Yến liền sững sờ.

Tiêu Giác đứng phía sau nàng, ánh mắt cũng dừng lại trên cuốn sách.

“Đây là…”

“Binh thư của ta.” Hòa Yến lẩm bẩm, cúi đầu lật từng trang. Không sai, đây chính là nét chữ của nàng. Ở kiếp trước, từ khi nàng đầu quân, nàng đã đọc rất nhiều binh thư, và những cuốn quý giá nhất thì nàng thường xuyên đọc đi đọc lại, đồng thời viết thêm những ghi chú và cảm nghĩ của mình bên lề.

Sau khi nàng xuất giá, mọi thứ liên quan đến “Phi Hồng Tướng Quân” đều phải bỏ lại. Thanh kiếm không thể mang theo, chiến mã không thể mang theo, những thuộc hạ trung thành càng không thể mang theo. Cuối cùng, Hòa Yến lén lút giấu một cuốn binh thư trong rương hồi môn, mang theo đến Hứa gia.

Người ngoài nhìn vào thấy nàng là một đại nãi nãi đoan trang, dịu dàng, chẳng khác nào các thiếu phụ khác. Nhưng phía sau lưng, nàng lại hoài niệm những ngày tháng tự do tung hoành trên chiến trường. Mỗi khi ngón tay chạm vào trang sách, nàng lại nhớ về những ngày cùng các chiến hữu sinh tử có nhau trong quân doanh.

Nàng đã giấu cuốn binh thư này trong trụ giường nơi nàng nằm ngủ, và giờ đây, nó đã trở lại trong tay nàng, thứ từng mất đi nay đã được tìm lại.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 225: Sinh Thần



Binh thư vẫn y nguyên như trước, khiến Hòa Yến thoáng ngỡ ngàng, như trở lại những ngày vừa mới gả vào Hòa gia.

Nhưng sau khi nàng bị mù, binh thư này không còn được mang ra nữa. Nàng từng nghĩ rằng cuốn sách này hoặc là chưa từng bị ai phát hiện, hoặc đã sớm bị Hứa Chi Hằng thiêu hủy. Không ngờ rằng bây giờ nó lại trở về tay nàng. Thế nhưng, tại sao cuốn sách này lại ở trong tay Nhị phu nhân?

“Chàng nói xem, mẫu thân ta đưa cuốn sách này cho ta, là có ý gì?” Hòa Yến nhìn về phía Tiêu Giác, “Chẳng lẽ bà nhận ra ta rồi?”

Không đợi Tiêu Giác trả lời, Hòa Yến đã lắc đầu phủ nhận ngay lập tức, “Không thể nào, ngay cả ở kiếp trước, ta và bà gặp mặt cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dáng vẻ của ta, có lẽ bà cũng không nhớ rõ, huống chi bây giờ.” Nàng cười tự giễu, “Tại sao bây giờ ta lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, tưởng tượng vớ vẩn như vậy chứ.”

Thế nhưng, khi hồi tưởng lại khoảnh khắc Nhị phu nhân nhét binh thư vào tay nàng, Hòa Yến vẫn cảm nhận được chút ít sự lưu luyến và tiếc nuối trong ánh mắt của đối phương.

Điều này sao có thể?

Nhị phu nhân còn có một người con gái khác, Hòa Tâm Ảnh, từ nhỏ đã luôn ở bên bà, là viên ngọc quý trên tay bà. Còn nàng, chưa từng được gọi một tiếng “mẫu thân”. Hòa Yến cứ ngỡ rằng khi đối diện với người nhà Hòa gia, nàng đã có thể làm được trái tim băng giá, không chút mềm lòng. Nhưng khi xông vào phòng của Nhị phu nhân và nhìn thấy Hòa Tâm Ảnh và mẹ nàng nằm trên cùng một giường, sau khi xuất giá rồi vẫn có thể thân thiết như vậy, Hòa Yến mới nhận ra rằng bản thân vẫn có thể cảm thấy ghen tị.

Nghĩ kỹ lại, kiếp trước những mối thân tình của nàng luôn rất nhạt nhẽo. Cha mẹ thì như thế, phu quân thì cũng như thế. Mặc dù đó là chuyện của kiếp trước, mặc dù bây giờ bên cạnh đã có người bầu bạn, nhưng những tiếc nuối ấy vẫn ở đó, không thể nào bù đắp. Giống như một cái hang bị chôn vùi dưới lớp cát, chỉ cần gió thổi qua, vẫn trống trải và đáng sợ.

Hòa Yến không muốn Tiêu Giác nhìn ra sự buồn bã trong lòng mình, liền đổi chủ đề: “Nhưng cuốn binh thư này vừa hay có thể giúp ta thoát khỏi khó khăn trước mắt. Những ghi chép tìm thấy trước kia ở Hiền Xương quán đã quá cũ kỹ, Hòa Như Phi có thể lấy cớ rằng chữ viết của mình đã thay đổi theo thời gian. Nhưng binh thư này thì không lâu như thế, chỉ cần so sánh kỹ nét chữ hiện tại của Hòa Như Phi, chắc chắn sẽ phát hiện ra điểm khác thường. Hơn nữa… lại là binh thư, đúng là trời giúp ta.”

Tiêu Giác gật đầu, “Những lá thư qua lại với người U Thác, đến lúc thích hợp cũng có thể dùng đến.”

“Hòa Như Phi giữ lại những bức thư này, chắc chắn là để đề phòng người U Thác và Từ tướng qua sông đoạn cầu, nên mới giữ lại một lá bài tẩy. Để đảm bảo an toàn, hắn còn giấu trong Linh Lung Hạp.” Hòa Yến trầm ngâm, “Không biết nên nói hắn giảo hoạt hay ngu ngốc đây.”

Chính vì hắn đa nghi, mà vô tình lại để lại nhược điểm trong tay người khác.

“Giữ mấy thứ này ở ta lại không an toàn,” Hòa Yến nghĩ ngợi rồi nói với Tiêu Giác, “Thôi để chàng giữ thì hơn. Dù Hòa Như Phi có gan trời cũng không dám đến Tiêu gia gây sự.”

Nàng ngẩng đầu nhìn trời, chẳng mấy chốc trời sẽ sáng. Đêm nay đã kéo dài quá lâu. “Ta phải về rồi, đợi đến khi trời sáng, Hòa Như Phi sẽ phái người lục soát khắp thành Sóc Kinh. Ta sợ xảy ra chuyện.”

“Ta đưa nàng về.”

Hòa Yến khẽ gật đầu, dù nàng cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng chuyện của Nhị phu nhân vẫn đè nặng trong lòng nàng. Tuy việc nàng uy h**p Nhị phu nhân mở cửa vẫn chưa có ai biết, nhưng ai mà đoán trước được liệu Hòa Như Phi có nghi ngờ Nhị phu nhân hay không. Dù sao Nhị phu nhân cũng là người nhà Hòa gia, nhưng Hòa Như Phi nhẫn tâm như vậy, nếu đến cả con gái hắn còn có thể ra tay, vậy với Nhị phu nhân thì sao? Hòa Nguyên Lượng vốn dĩ không nể tình phụ tử, thì phu thê tình nghĩa còn lại được mấy phần?

“Nàng yên tâm, ta sẽ phái người ngầm vào Hòa phủ, trông chừng Nhị phu nhân,” Tiêu Giác dường như đọc thấu tâm tư của nàng, “Sẽ không để bà ấy xảy ra chuyện.”

Hòa Yến ngẩng đầu nhìn hắn, thở phào nhẹ nhõm, “Vậy, đa tạ chàng.”

Dẫu vậy, trông nàng vẫn có chút u uất. Tiêu Giác khẽ liếc nàng một cái, rồi bình thản nói: “Hòa Yến.”

“Gì vậy?”

“Hai ngày nữa, là sinh thần của ta.”

Hòa Yến ừ một tiếng, rồi chợt bừng tỉnh, ngẩng đầu lên, “…Vậy chàng muốn gì? Ta có thể mua tặng chàng.”

“Nàng có tiền sao?” Hắn hỏi.

“Chẳng phải lần trước chàng đưa cho ta mấy tấm ngân phiếu à?” Hòa Yến đáp một cách trôi chảy, nhưng khi thấy vẻ mặt của hắn, nàng liền cười gượng, dường như nhận ra rằng lấy tiền của người khác mua quà cho chính người đó là có chút không đúng, “Nhưng… ta chỉ có số tiền mà chàng đã đưa thôi mà.”

“Ta thêu thùa cũng không giỏi, bảo ta trong một hai ngày thêu được cái khăn tay gì đó cũng không khả thi. Sao chàng không nói sớm, giờ mà ta làm thì cũng không kịp nữa. Hay là… ta đi nhặt một hòn đá, rồi lấy rìu đẽo thành hình dáng mà chàng thích?”

Lúc còn ở Lương Châu vệ, giữa đêm canh ba, Sở Chiêu cũng thích nhặt đá. Có lẽ những công tử nhà giàu đều có cái sở thích kỳ quặc như vậy.

Sắc mặt Tiêu Giác trầm xuống, dường như hắn nhớ lại một ký ức không vui, “Không cần.”

Hòa Yến tiến lại gần, hỏi: “Vậy chàng cần gì?” Nhờ Tiêu Giác vừa cắt ngang, tâm trạng u uất lúc trước của nàng đã vơi bớt phần nào. Giờ đây, nàng thực lòng suy nghĩ về việc chuẩn bị lễ vật mừng sinh thần cho Tiêu thiếu gia.

“Ta muốn đi dạo chợ đêm,” Tiêu Giác liếc nhìn nàng, “Nàng mang theo ngân phiếu, ta thích thứ gì, nàng mua thứ đó cho ta.”

Hòa Yến cuối cùng cũng hiểu ra. Thì ra, Tiêu nhị thiếu gia muốn được hưởng thụ cảm giác được người khác cưng chiều. Thế nhưng, xưa nay chẳng phải việc này là chuyện của nam nhân sao? Họ thường đưa nữ tử đi dạo chợ đêm, mua hoa, ngọc, trâm cài tặng nữ tử. Sao giờ đến lượt nàng thì lại đảo ngược thế này?

“Không ngờ chàng lại có sở thích kỳ lạ như vậy.” Hòa Yến lẩm bẩm sau lưng hắn.

“Nàng vừa nói gì?” Tiêu Giác nhướn mày.

Hòa Yến quay lại, mỉm cười rạng rỡ: “Ta nói rằng, nếu đó là tâm nguyện sinh thần của thiếu gia nhà ta, dẫu có lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng sẽ hoàn thành cho chàng. Chỉ là dạo chợ đêm thôi mà, ta sẽ mang hết ngân phiếu bên người, chàng thích gì, ta sẽ mua cho, thế nào?”

Gương mặt Hòa Yến ở rất gần, nàng hoàn toàn không nhận ra khoảng cách giữa hai người quá đỗi thân mật. Tiêu Giác hơi nghiêng đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên, đáp một tiếng: “Ừ.”



Đêm đó, Tiêu Giác tiễn Hòa Yến về nhà, khi ấy đã rất muộn. Hòa Yến liền lên giường ngủ bù một giấc thật ngon. Đến khi tỉnh dậy, trời đã về trưa. Thanh Mai đã chuẩn bị xong bữa trưa, Hòa Yến dụi mắt ngồi xuống bàn, cầm đũa lên hỏi: “Thanh Mai, hôm nay ngoài kia có chuyện gì mới không?”

Thanh Mai vừa giúp Hòa Yến múc canh, nghe vậy liền ngạc nhiên thốt lên: “Tiểu thư, sao người biết ngoài kia có chuyện vậy? Sáng sớm nay, nô tỳ thấy tiểu thư ngủ say nên không dám gọi dậy. Khi ra chợ mua thức ăn thì nghe nói, phủ Phi Hồng tướng quân tối qua bị trộm, trong phủ mất đi những món bảo vật quý giá, thành môn đã bị phong tỏa, quan phủ đang tìm kiếm kẻ tình nghi khắp nơi. Nhưng mà, trên đời này sao lại có tên trộm to gan đến thế, dám vào phủ Phi Hồng tướng quân trộm cắp, chẳng khác gì tự tìm đường chết?”

Nàng không hề hay biết, tên trộm to gan đó hiện đang ngồi trước mặt nàng, ung dung thưởng thức chén canh nóng.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh Hòa Như Phi hiện giờ đang cuống cuồng như ruồi mất đầu, lòng Hòa Yến liền sảng khoái vô cùng, canh trong chén cũng muốn uống thêm vài bát. Hòa Như Phi đa nghi như thế, chỉ e trong thời gian dài sắp tới, không, phải nói rằng chỉ cần chưa tìm lại được những bức thư kia, Hòa Như Phi sẽ luôn bất an như ngồi trên đống lửa, đêm không yên giấc.

Đúng là hả dạ.

Hòa Yến đoán không sai, lúc này cả Hòa phủ đúng thật là một mớ hỗn độn.

Từ đêm qua đến giờ, những kẻ tình nghi trong kinh thành đều bị tra xét kỹ lưỡng, nhưng vẫn chưa có kết quả. Sắc mặt Hòa Như Phi khó coi vô cùng, bọn hạ nhân không ai dám động đến vảy ngược của hắn trong lúc này.

“Hòa Như Phi, bây giờ phải làm thế nào?” Hòa Nguyên Thịnh căng thẳng tột độ. Việc có thể khiến Hòa Như Phi phí công sức như thế, không tiếc bất kỳ giá nào cũng phải tìm lại, thì ông đã mơ hồ đoán ra được phần nào. Thứ này rơi vào tay kẻ khác, chính là tử huyệt của hắn, huống hồ là trong tình cảnh hiện tại.

“Phụ thân không thấy lạ sao?” Hòa Như Phi lạnh lùng nói, “Kẻ đó ra vào phủ như chốn không người, rõ ràng thông thạo mọi ngõ ngách trong phủ. Ngay cả cơ quan mật trong thư phòng của ta cũng biết, thậm chí còn mở được Linh Lung Hạp…”

“Ngươi đang nói, trong phủ có nội gián?” Hòa Nguyên Thịnh hỏi.

“Không phải là không có khả năng.” Hòa Như Phi đáp.

“Nhưng hạ nhân trong phủ đều là gia sinh tử, huống chi thư phòng của ngươi, ngoại trừ ngươi, hạ nhân chẳng thể nào bước vào, chứ đừng nói đến cơ quan mật trong giá sách. Nếu có nội gián… sẽ là ai? Chẳng lẽ…” Hòa Nguyên Thịnh nheo mắt, “Ngươi nghi ngờ nhị thúc ngươi?”

“Hắn không có cái gan đó, cũng chẳng có cái đầu.” Ánh mắt Hòa Như Phi lóe lên tia khinh miệt. Hòa Nguyên Lượng nay đã không còn hữu dụng, nên khi có chuyện lớn trong phủ cần bàn, Hòa Như Phi cũng lười gọi hắn đến. Hòa Nguyên Lượng cũng thấy thoải mái, vốn dĩ hắn chẳng phải là người có thể gánh vác đại sự. Chuyện hữu ích duy nhất hắn từng làm trong đời có lẽ là nuôi nấng được Hòa Yến, ngoài ra thì hắn chẳng khác gì một kẻ vô dụng.

“Vậy ngươi nghi ngờ…”

“Nhị thúc không có gan, nhưng nhị thẩm thì chưa chắc. Vì chuyện của Hòa Yến, e rằng bà ta đã sớm nuôi mối hận trong lòng. Phụ nữ vốn hành động theo cảm tính, ai biết được bà ta có làm ra việc gì ngoài dự liệu hay không.”

Hòa Nguyên Thịnh nhíu mày, “Nếu vậy, người phụ nữ đó không thể giữ lại.”

Hòa Như Phi lắc đầu: “Hiện giờ không thể manh động. Nếu thật sự là bà ta, càng dễ dàng thuận theo dấu vết tìm ra kẻ đứng sau. Hơn nữa, có thêm một con tin trong tay, sau này hành sự cũng thuận tiện hơn.”

“Nhưng giữ bà ta lại liệu có gây ra phiền phức gì không?”

“Chỉ cần không để bà ta ra khỏi phủ, sai người trông chừng, còn sống cũng chẳng hại gì.” Hòa Như Phi lạnh lùng nói: “Chỉ là đêm qua Hòa Tâm Ảnh cũng trở về phủ. Ngày đầu tiên về nhà đã xảy ra chuyện trộm cắp, không biết có phải chỉ là trùng hợp hay không.”

“Hòa Tâm Ảnh?” Hòa Nguyên Thịnh trầm mặt: “Nàng ta là người của Hòa gia, dám làm ra chuyện này ư?”

“Chỉ là nghi ngờ thôi,” Hòa Như Phi ngắt lời, “Tìm cách tiếp cận những người thân cận bên cạnh nàng, xem thử nàng có thực sự không biết gì không. Nếu nhị thẩm muốn bảo vệ Hòa Tâm Ảnh, có lẽ sẽ không nói ra sự thật với nàng ta. Còn về phần Hứa Chi Hằng, gần đây hắn cũng có chút kỳ quặc.”

Nghĩ đến Hứa Chi Hằng, Hòa Như Phi lại cảm thấy khó chịu. Hợp tác với kẻ ngu dốt như thế quả thật là điều đáng phiền lòng nhất.

“Việc này giao cho ta lo liệu,” Hòa Nguyên Thịnh ngẫm nghĩ một lúc rồi nói, “Ngươi ở trong phủ đợi tin tức.” Dứt lời liền rời khỏi phòng.

Khi Hòa Nguyên Thịnh đã đi, Hòa Như Phi ngồi một mình trên ghế, lòng đầy tâm tư khó tả. Như lời Hòa Nguyên Thịnh nói, suy nghĩ đầu tiên chính là phủ có nội gián, vì vậy mới có người thông thạo mọi ngõ ngách trong phủ. Nhưng hắn thừa biết, ngăn bí mật trong thư phòng và cách mở Linh Lung Hạp, không phải ai cũng có thể biết được.

Ngày đó, khi Hòa Yến giao Linh Lung Hạp cho hắn, nàng đã nói rằng trên thế gian này, ngoài hai huynh muội bọn họ, không ai có thể mở được hạp này. Sau khi Hòa Yến qua đời, chỉ còn mình hắn biết cách mở. Vì vậy, Hòa Như Phi mới yên tâm cất giấu những bức mật thư vào đó, để thêm phần chắc chắn, hắn còn bố trí thêm một cơ quan nữa trong hạp.

Tưởng rằng cả đời sẽ không có ai đụng vào cơ quan này, nhưng không ngờ đêm qua lại nghe thấy tiếng còi báo động. Linh Lung Hạp đã bị mở.

Chỉ có hai khả năng: một là Hòa Yến trước đây đã nói dối, ngoài huynh muội bọn họ, còn có kẻ thứ ba biết cách mở hạp này.

Hai là…

Trong đầu hiện lên vẻ mặt sợ hãi đến hoảng loạn của Hứa Chi Hằng, cùng giọng nói run rẩy, chất chứa nỗi kinh hoàng không thể tả.

“Là… là Hòa Yến, nàng đã quay trở về… nàng đã trở về!”

“Rắc!” Chiếc chén trên bàn bị Hòa Như Phi hất mạnh xuống đất. Hắn đứng bật dậy, nhìn về phía thanh kiếm trên tường. Thanh thanh sắc xanh lục, phát ra ánh sáng u ám, hắn nghiến răng nở một nụ cười lạnh lẽo.

“Nàng trở về… ta cũng không sợ.”



Sáng hôm sau, chuyện phủ Phi Hồng tướng quân bị trộm lan truyền khắp nơi, nhưng vẫn chưa tìm được tung tích của kẻ trộm. Cả thành kinh như sôi động hẳn lên, dân chúng xôn xao bàn tán. Còn Hòa Yến, nàng lại có một ngày thảnh thơi, chỉ ở nhà uống trà và nghỉ ngơi, đến mức Thanh Mai cũng phải ngạc nhiên.

Hai ngày sau, trời đã tối từ sớm, bên ngoài không có tuyết rơi, hiếm khi gặp được một đêm quang đãng. Hòa Yến sau khi đã tắm rửa, chuẩn bị cùng Tiêu Giác ra ngoài.

Trước đó, sau khi đột nhập Hòa phủ, Tiêu Giác đã nói với nàng rằng hôm nay là sinh thần của hắn, mong Hòa Yến sẽ đi dạo chợ đêm cùng mình. Đã hẹn gặp nhau ở trước cổng phủ, giờ xem chừng cũng đến lúc nàng nên xuất phát.

Thanh Mai đã chọn cho nàng một chiếc áo khoác màu đỏ bạc thêu hoa văn dây leo, bên dưới là váy dài bằng lụa mềm, cùng một kiểu tóc tỉ mỉ với lọn tóc tết gọn hai bên vai, trông nàng có vẻ dễ thương hơn thường ngày. Hòa Yến nhìn mình trong gương, có phần không tự nhiên: “Ta ăn mặc thế này trông có vẻ quá lộng lẫy. Hôm nay là sinh thần của Tiêu Giác, không phải của ta, có cần phải trang trọng đến vậy không?”

Thanh Mai vừa cười vừa cài một đôi bông tai san hô lên tai nàng, vừa nói: “Nhưng cô nương à, cô sắp đi dạo chợ đêm với Tiêu Đô đốc đấy. Chợ đêm đông người, chắc chắn sẽ có người nhận ra hai người. Phải ăn mặc trịnh trọng một chút, dù sao cũng là đi để người ta nhìn mà.”

Hòa Yến giơ tay ngăn nàng lại khi Thanh Mai định cài thêm một cây trâm lên tóc nàng, “Thôi được rồi, như vậy là được. Ta thấy giờ cũng không còn sớm nữa, ta đi trước đây.” Nói rồi, nàng định lấy chiếc áo choàng lông thỏ trên chiếc rương ra.

Chiếc áo choàng này vốn là của tiểu thư họ Hòa trước đây, trong số y phục của tiểu thư, chỉ có chiếc áo này trông giản dị một chút. Hòa tiểu thư dường như không ưa chiếc áo này, vì vậy nó bị ép xuống tận đáy rương. Nhưng đây là chiếc ấm áp nhất mà Hòa Yến có thể tìm được. Nhớ lại lúc mới tỉnh dậy, nàng thấy thân thể tiểu thư này yếu ớt đến nỗi có thể bị thổi ngã bởi một cơn gió nhẹ. Thế nhưng, trong rương của tiểu thư lại toàn những bộ váy mỏng như cánh ve, như thể không bao giờ trải qua mùa đông vậy.

Hòa Yến vừa cầm lấy chiếc áo choàng định khoác lên người, thì bị Thanh Mai giật lấy.

“Ngươi làm gì thế?” Nàng bối rối hỏi.

“Cô nương mặc bộ này là đủ rồi, chiếc áo choàng này đừng mặc nữa.” Thanh Mai nhìn chiếc áo choàng lông thỏ trong tay, “Chiếc này đã cũ rồi, mặc lên người trông sẽ hơi cồng kềnh, dưới ánh đèn ban đêm sẽ không làm tôn lên vẻ đẹp của cô nương.”

Hòa Yến im lặng một lúc, rồi nói: “Nhưng nếu không mặc thì lạnh lắm! Ta chỉ mặc mỗi chiếc váy này ra ngoài, chắc sẽ bị đóng băng mất. Chẳng lẽ ta lại vì đẹp mà bỏ qua thân thể mình sao?”

Nhưng hôm nay, Thanh Mai người vốn dễ tính, lại vô cùng kiên quyết: “Không được, cô nương, giữa đẹp và lạnh, dĩ nhiên là đẹp quan trọng hơn. Hơn nữa, nếu cô nương mặc ấm quá, Tiêu Đô đốc sẽ làm sao?”

“Sao là sao?” Nàng ngơ ngác hỏi.

“Người thử nghĩ mà xem,” Thanh Mai nói một cách kiên nhẫn, “Hai người chẳng phải sẽ đi chợ đêm sao? Tiêu Đô đốc chắc chắn sẽ mặc áo ngoài, cô nương càng lạnh, lại càng tỏ ra yếu đuối cần người chăm sóc. Đô đốc thấy vậy, thương xót cô nương, sẽ cởi áo khoác của mình để khoác lên cho cô nương, quan hệ của hai người chắc chắn sẽ tiến triển tốt.”

Hòa Yến nghe vậy, thấy thật phi lý: “Đây là lý lẽ gì thế? Nếu hắn cởi áo choàng cho ta, hắn không bị lạnh sao? Chẳng lẽ chúng ta phải để một trong hai người bị đóng băng sao? Đây là mối thù gì mà lại phải chịu đựng thế?”

“Đây sao có thể gọi là lý lẽ phi lý được?” Thanh Mai nói như lẽ hiển nhiên, “Trên đời này, nam nhân thường thương xót những nữ nhân yếu đuối. Nếu cô nương luôn tự lo liệu mọi thứ, Tiêu Đô đốc làm sao biết rằng cô cần được chăm sóc? Cô đừng không tin, đây là điều mà cận vệ Xích Ô nói với ta. Hắn là nam nhân, lại là thân cận của Tiêu Đô đốc, chắc chắn hiểu rất rõ về Đô đốc. Cứ làm theo lời hắn, đảm bảo không sai đâu.”

Hòa Yến: “…”

Xích Ô bị bệnh sao? Ngày nào cũng không làm việc khác mà chỉ ngồi nghĩ mấy chuyện này à? Thanh Mai, một cô gái tốt, giờ cũng bị ảnh hưởng bởi những lời vô lý. Tiêu Giác có phải là loại người biết thương xót ai không? Chẳng phải năm đó, trên núi săn bắn, có không ít cô nương mặc đồ mỏng manh đến ngắm nhìn Tiêu Đô đốc sao? Có đến mười người, tám người chạy đến nhào vào người hắn, nhưng có thấy hắn đưa áo choàng cừu cho ai đâu.

“Đúng là nói bậy bạ!”

Thanh Mai đẩy Hòa Yến ra cửa, “Dù sao hôm nay cô nương không được mặc áo choàng lông thỏ ra ngoài, cô cứ nghe lời ta một lần đi.”

“Cạch!” Một tiếng cửa đóng mạnh, suýt chút nữa làm đụng vào mũi Hòa Yến. Nàng nhìn cánh cửa, cười khổ không biết phải làm sao. Nhưng giờ cũng đã muộn, nếu đợi chút nữa Hòa Vân Sinh về, biết nàng ra ngoài cùng Tiêu Giác vào buổi tối, chắc chắn lại sẽ gây ồn ào. Hòa Yến nghĩ một lúc, thôi thì, thân thể này của nàng ở Lương Châu đã quen chịu mưa gió, cũng khá khỏe mạnh, không đến mức chỉ một cơn gió đã ngã, vậy một đêm chắc cũng không sao.

Nghĩ vậy, nàng liền bước ra khỏi cửa.

Vừa hay, ngay khi bước ra ngoài, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng. Phi Nô, người đánh xe, đã rất quen với việc này, Tiêu Giác từ trên xe ngựa bước xuống.

Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào thêu hình mãng xà màu xanh đậm, bên ngoài khoác áo choàng lông chồn đen, cài trâm gỗ đàn, mái tóc đen dài buông thả trên vai, trông vô cùng phong lưu. Dưới ánh đèn, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng rõ nét, đôi mắt tựa như dòng nước thu, đầy quyến rũ.

Hòa Yến nuốt nước bọt, trên thực tế, với nhan sắc của mình, nếu đứng cạnh Tiêu Giác chỉ sợ người ta sẽ thương hoa tiếc ngọc, nhưng người đó không phải là nàng.

Rõ ràng Thanh Mai đã lo quá nhiều.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 226: Đèn Đố



Hòa Yến tiến lại gần Tiêu Giác, ánh mắt Tiêu Giác quét qua cô, sau đó khẽ nhíu mày, “Sao lại ăn mặc mỏng manh như vậy?”

“Quá nóng rồi.” Hòa Yến nghiến răng chịu đựng, trong lòng thầm mắng Xích Ô không tiếc lời, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, vừa quạt gió vừa nói: “Không hiểu sao, lúc nào cũng cảm thấy nóng.”

Tiêu Giác làm như muốn cởi áo khoác của mình, nhưng bị Hòa Yến nhanh tay ngăn lại, “Thật sự không cần đâu, nếu thấy lạnh, ta sẽ tự đi lấy áo. Ta mặc thế này là vì quá nóng. Chàng chưa từng nghe Lâm Song Hạc nói sao? Đôi khi người ta cảm thấy nóng, nếu mặc quá dày sẽ không xua tan được cái nóng trong người, dễ sinh bệnh.” Nàng tùy tiện bịa chuyện.

Tiêu Giác vẫn bán tín bán nghi nhìn cô.

Hòa Yến nắm lấy cánh tay hắn, “Thôi nào, đừng bận tâm về chuyện ta mặc gì nữa, trước tiên hãy đến Đông Thị đi, muộn sẽ bỏ lỡ những chỗ thú vị.”

Thành Sóc Kinh, phố thị sầm uất, được chia thành Đông Thị và Tây Thị, Nam Thị và Bắc Thị. Trong đó, nơi phồn hoa nhất chính là Đông Thị, gần miếu Thành Hoàng.

Đông Thị lại được chia thành các chợ theo tháng, gồm chợ đèn tháng Giêng, chợ hoa tháng Hai, chợ tằm tháng Ba, chợ lụa tháng Tư, chợ quạt tháng Năm, chợ hương tháng Sáu, chợ bảo vật tháng Bảy, chợ quế tháng Tám, chợ dược tháng Chín, chợ rượu tháng Mười, chợ mai tháng Mười Một, và chợ đào tháng Mười Hai.

Lúc này đã cuối tháng Mười Một, đầu tháng Mười Hai, chợ mai đã đóng cửa, chỉ còn lại vài ba hàng quán bán mai đỏ, trong khi chợ đào đã bắt đầu, khắp nơi đều bày bán câu đối Tết. Mỗi khi đến một nơi, đều thấy mọi người vây quanh, hò reo cổ vũ, hoặc khen ngợi trầm trồ, vô cùng náo nhiệt.

Do sắp đến năm mới, chợ đèn cũng bắt đầu treo đèn. Đường phố ngập tràn ánh đèn, thay đổi liên tục, đông nghịt người, vô cùng vui tươi.

Hòa Yến cùng Tiêu Giác đi đến cổng Đông Thị, đã cảm nhận được sự náo nhiệt của đám đông.

“Cũng quá náo nhiệt rồi.” Nàng ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn màu treo lơ lửng trên đầu, không nhịn được reo lên, “Đây là lần đầu ta đi dạo chợ đêm.”

“Lần đầu tiên?” Tiêu Giác nghiêng đầu nhìn cô.

Hòa Yến gật đầu, “Đúng vậy, những chỗ đông người như thế này, ta trước kia không thể đến, sợ để lộ sơ hở. Năm nào đám trẻ nhà Hòa gia đi dạo chợ đêm, ta đều rất ghen tị. Trước đây khi ở thành Kỷ Dương, ta đã thấy chợ đêm ở đó rất thú vị, không ngờ chợ đêm Sóc Kinh cũng không kém. Đẹp quá!”

Mắt nàng tràn đầy hân hoan và phấn khích, sống hai kiếp người, nhưng lúc này lại vui vẻ như một đứa trẻ. Chợ đêm không phải nơi mà chỉ có nhà giàu mới được đến, người dân thường cũng có thể đến đây vui chơi, nhưng với người trước mặt, đây lại là lần đầu tiên.

Nhiều điều người bình thường coi là hiển nhiên, với nàng lại là điều cấm kỵ.

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn cô gái bên cạnh, ánh mắt dịu dàng và tràn đầy thương cảm, ngay khoảnh khắc sau, Hòa Yến đã kéo tay áo hắn, chen qua đám đông đến trước một quầy bán kẹo hình.

“Kẹo hình!” Hòa Yến vui vẻ nói, “Ta nhớ hồi nhỏ không được đi chợ đêm, thèm quá nên cuối cùng nhờ thím cả mua giúp một con, nhưng không dám ăn, chỉ c.ắm vào bút để ngắm, cuối cùng nó chảy ra khắp nơi.” Nàng quay lại nhìn Tiêu Giác, “Tiêu Giác, chàng có muốn ăn không, ta mua cho chàng một con nhé? Ngươi thích con nào? Con kỳ lân này đẹp không? Hay ngươi thích phượng hoàng hơn?”

Tiêu Giác liếc nhìn mấy con kẹo hình cắm trên bó rơm, “Không cần.”

“Tại sao không cần?” Hòa Yến hào phóng nói, “Ta có tiền, ta mua cho chàng.”

Ánh mắt Tiêu Giác rời khỏi mấy con kẹo hình, chuyển sang nhìn nàng, giọng điệu bình thản, “Không có giỏ hoa.”

“Giỏ… hoa?” Hòa Yến ngơ ngác, “Chàng thích giỏ hoa à?”

Giọng hắn vẫn như thường lệ, nhưng trong sự bình thản ấy lại có một chút gì đó vi diệu, khó nhận ra, “Ở thành Ký Dương, nàng chẳng phải đã tặng Sở Tử Lan một giỏ hoa làm từ đường đỏ sao?”

“Sao chàng biết?” Hòa Yến giật mình.

“Ta biết là được.” Người đó khẽ nhướng mày, quay người bước tiếp. Hòa Yến vội vàng đuổi theo, lúc này cũng hiểu ra, giọng điệu của Tiêu Giác khi nói những lời này nghe có vẻ hơi khó chịu.

Được rồi, việc tặng quà cho kẻ đối đầu có lẽ khiến Nhị thiếu gia Tiêu Giác cực kỳ bận tâm.

“… Lúc đó hắn tặng ta một cái tua rua mà,” Hòa Yến nắm chặt tay áo hắn, sợ lạc giữa dòng người đông đúc, vừa nịnh nọt tỏ rõ lòng trung thành: “Ta cũng cảm thấy không thể để nợ người khác, nên mới tặng hắn một giỏ hoa. Chàng biết đấy, thế gian này khó trả nhất chính là nợ ân tình. Quan hệ giữa chúng ta thì không cần tính toán đến mức đó, không cần phải rạch ròi quá. Đừng giận nữa mà, đều là chuyện cũ rích rồi, Tiêu Đô Đốc đại nhân rộng lượng, đừng chấp nhặt với tiểu nữ mấy chuyện vặt vãnh này, Tiêu Đô Đốc, Nhị công tử… thiếu gia?”

Tiêu Giác dường như bị làm phiền đến mất kiên nhẫn, quay đầu đi, mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng khóe miệng khẽ cong lên.

Hòa Yến nhận ra hắn không còn khó chịu như ban nãy, nghiêng đầu nhìn thấy quán bán mì dương xuân bên đường, liền kéo hắn về phía đó, “Hôm nay là sinh nhật ngươi, phải ăn một bát mì trường thọ mới đúng. Để ta mời chàng!”

Quán mì đó do một cặp vợ chồng bán, họ chỉ dựng một cái bếp gang nhỏ ở ven đường, trong nồi nước sôi lăn tăn, trong giỏ thưa là bột mì, trên chiếc bàn nhỏ bày vài hũ muối và dấm. Họ cũng dựng hai bên vài cái bàn nhỏ và ghế đẩu thấp, vậy là thành quán ăn rồi.

Hòa Yến để Tiêu Giác ngồi xuống trước, còn mình chạy đến chỗ bà chủ cười nói: “Cho một bát mì.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hôm nay là sinh nhật của vị công tử kia,” cô lén chỉ về phía Tiêu Giác, “phiền bà chủ làm bát mì thật đẹp, thêm một quả trứng, nhiều rau xanh chút, và cả thêm ít thịt kho nữa… Ừm, có đùi gà thì càng tốt…”

“Đủ rồi, đủ rồi, cô nương,” ông chủ đứng bên cạnh cười nói: “Thêm nữa thì bát cũng không đựng nổi đâu.”

“Ồ,” Hòa Yến gật đầu, “Vậy thì cứ thế đã.”

Bà chủ vừa nhào bột vừa cười, nói: “Vị công tử ngồi kia là tình lang của cô nương à? Quả thật đẹp trai quá.”

Mặt Hòa Yến đỏ bừng, không dám đáp lời.

Bà chủ chắc không nhận ra Tiêu Giác, chỉ đơn thuần bị vẻ đẹp của hắn làm mê hoặc, “Ta bán mì ở đây đã lâu, chưa từng thấy ai đẹp trai như vị công tử này. Nếu hai người là tình nhân, hay là gọi thêm một bát chè trôi nước, nhân mè đen. Ở đèn thị, hai người cùng ăn một bát chè, sẽ là tình nhân suốt đời.”

“Không cần đâu,” Hòa Yến cười đáp, “Vị công tử này không thích đồ ngọt.”

“Vậy à, thật đáng tiếc.” Bà chủ vẫn cười tươi, không nói thêm gì nữa.

Hòa Yến định quay lại chỗ Tiêu Giác, nhưng đi được hai bước, nàng lại quay đầu, như có linh tính, nói với bà chủ: “Ờm… hay là làm một bát chè đi.”

Bà chủ nở nụ cười tươi rói: “Được thôi!”

Khi bát mì trường thọ được mang ra, Tiêu Giác nhìn chằm chằm vào bát mì trước mặt, im lặng một lúc rồi nói: “Hòa Yến, nàng định vỗ béo ta sao?”

Bát mì không lớn, nhưng lại đầy ắp mì, trên mặt là một quả trứng, vài lá rau xanh tươi, cùng với mấy miếng thịt kho lớn, vô cùng phong phú. So với bát mì của những người khác, chỉ là bát mì nước đơn giản, thì bát mì trước mặt Tiêu Giác thật đặc biệt.

“Chàng ăn nhiều một chút,” Hòa Yến đưa đũa cho hắn, “Sinh nhật mà, không thể qua loa được. Ta đã dặn bà chủ làm thêm cho chàng. Ta mời, không cần khách sáo.”

Mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía họ. Đây là lần đầu tiên trong đời Tiêu Giác bị người ta nhìn như một “thùng cơm”, chỉ là cô nương trước mặt với đôi tay chống cằm, nụ cười thật chân thành. Sau một lúc trầm ngâm, cuối cùng hắn cũng đành chấp nhận số phận, cầm đũa lên gắp mì trường thọ trước mặt.

Hòa Yến rất hài lòng, “Nhớ ăn hết nhé.”

Tay Tiêu Giác khẽ run, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Lúc này, bà chủ cũng mang chè trôi nước ra, có đúng chín viên tròn trịa, được đặt trong bát sứ đỏ, trông rất đẹp mắt. Không biết bà chủ có cố ý hay không, nhưng bà chỉ đưa cho Hòa Yến một chiếc muỗng. Hòa Yến cúi đầu, múc một viên bỏ vào miệng, nhân mè đen ngọt ngào lan tỏa.

Bên ngoài rất lạnh, nhưng chợ đêm náo nhiệt và đông đúc, xua đi cái lạnh phần nào. Lúc này, trước mặt là bát canh nóng hổi, chè trôi nước ngọt ngào, người ngồi đối diện đang lặng lẽ ăn mì, khiến Hòa Yến bỗng cảm thấy bình yên đến lạ.

Những ngày tháng đầy rẫy hiểm nguy, mưu mô, toan tính và gươm giáo dường như đã trở nên xa xôi. Khoảnh khắc yên bình như thế này, nàng bỗng mong muốn có thể kéo dài mãi mãi.

Nàng cúi đầu cười khẽ, cầm muỗng ngoan ngoãn múc chè trôi nước ăn.

Một bát chè trôi nước, một bát mì trường thọ, hai người ăn rất chậm.

Có lẽ vì sự “nhiệt tình” của Hòa Yến, hoặc cũng có thể vì tay nghề của bà chủ quá tốt, mà cuối cùng Tiêu Giác cũng ăn hết bát mì. Khi hắn đặt đũa xuống, Hòa Yến vừa ăn xong viên chè thứ tám.

Lúc nàng sắp múc viên thứ chín, bỗng nhớ lại lời bà chủ nói ban nãy.

“Ở đèn thị, hai người cùng ăn một bát chè trôi nước, suốt đời sẽ là tình nhân.”

Suốt đời, từ này trước giờ nàng luôn thấy xa vời, nhưng không biết từ khi nào, trong lòng nàng lại có sự mong chờ và khao khát.

Tiêu Giác nhận ra sự do dự trong hành động của nàng, hỏi: “Sao thế?”

Hòa Yến nhẹ nhàng đẩy bát sứ đỏ về phía giữa bàn, ngẩng đầu nhìn vào mắt Tiêu Giác, khẽ ho một tiếng, “Chàng… có muốn ăn một viên không?”

Tiêu Giác cúi đầu nhìn vào bát canh chỉ còn lại một viên chè, không nói gì.

Hòa Yến bỗng cảm thấy có chút lo lắng, như thể mình vừa biến thành kẻ ác đang dụ dỗ một thiếu niên ngoan hiền, vội vàng bổ sung: “Nhớ ra chàng không thích đồ ngọt nữa… vậy thì thôi…”

Tiêu Giác mỉm cười, không nói gì, cầm lấy bát, dùng chiếc muỗng mà Hòa Yến đã dùng để ăn viên chè còn lại.

Bà chủ đang dọn dẹp bát đĩa ở bàn bên cạnh, nhìn thấy cảnh này liền cười nói: “Hay quá, hai người cùng ăn một bát chè trôi nước, ngọt ngào hạnh phúc, đẹp đôi vô cùng.”

Hòa Yến giật mình, theo phản xạ quay sang nhìn Tiêu Giác. Đôi mắt xinh đẹp của hắn đang chăm chú nhìn nàng, như thể đã nhìn thấu tâm tư thầm kín của nàng.

Hòa Yến bất ngờ đứng dậy, móc vài đồng tiền từ trong túi ra, “Chúng ta ăn xong rồi, đi thôi.”

Nói rồi vội vã rời khỏi quán, như thể đang chạy trốn.

Sau khi ăn no, đi dạo chợ đêm, cơ thể đã ấm lên nhiều. Hòa Yến cùng Tiêu Giác đi tới một chỗ, thấy phía trước tụ tập rất đông người. Hòa Yến tiện miệng hỏi một người bên cạnh: “Xin hỏi, phía trước đang có chuyện gì vậy?”

Người đó liếc nhìn Hòa Yến rồi đáp: “Đang đoán đèn đố, hôm nay là ngày cuối cùng. Nếu cô nương muốn tham gia thì vẫn kịp, đoán càng nhiều, cơ hội mang về chiếc đèn công đẹp nhất càng lớn!”

Đã đến chợ đêm thì tất nhiên phải tham gia cho thêm phần náo nhiệt. Hòa Yến liền kéo Tiêu Giác vào đám đông. Khi chen được vào bên trong, nàng thấy dọc hành lang dài, dưới các mái hiên đều treo đầy đèn lồng đủ màu sắc, bên dưới mỗi chiếc đèn lồng là một mảnh giấy có chữ, chính là câu đố. Người đến đây phần lớn là các đôi nam nữ, có người đã đoán được không ít và đang ôm trong tay vài chiếc đèn. Hòa Yến nhìn thấy mà không khỏi phấn khích, liền quay sang hỏi Tiêu Giác: “Chàng có thích chiếc đèn nào không? Ta sẽ giúp chàng đoán để lấy về.”

Tiêu Giác cúi đầu nhìn cô: “Nàng giúp ta sao?”

“Tất nhiên, hôm nay là sinh nhật chàng mà, chàng muốn gì, ta sẽ mua cho. Lấy một chiếc đèn lồng thì có gì khó, dù sao ta cũng đã từng học ở Hiền Xương Quán rồi.”

Tiêu Giác khẽ cười, vừa định nói gì đó thì bỗng nghe có người gọi tên hắn từ xa: “Tiêu Hoài Cẩn!”

Hòa Yến quay đầu lại, thấy dưới hành lang dài, có một đôi nam nữ đang tiến về phía họ, hóa ra là Yến Hạ và Hạ Thừa Tú.

Hai người họ hôm nay mặc áo dài màu vàng nhạt, nhìn rất tương xứng. Yến Hạ vẫn giữ bộ dáng cao ngạo, chẳng bao giờ nhìn ai bằng ánh mắt thiện chí, tóc đuôi ngựa của hắn vung vẩy khi bước đi. Vừa tới nơi, không đợi Hòa Yến lên tiếng, Yến Hạ đã nói với Tiêu Giác: “Ồ, thật là hiếm thấy, không ngờ lại có ngày nhìn thấy Tiêu Hoài Cẩn đi dạo chợ đêm.”

So với sự vô lễ của Yến Hạ, Hạ Thừa Tú lại dịu dàng hơn nhiều, nàng chỉ mỉm cười với Hòa Yến và Tiêu Giác: “Hòa cô nương, Tiêu Đô Đốc.”

Hòa Yến đáp lễ: “Thừa Tú cô nương.”

Cuối cùng Yến Hạ cũng nhìn thấy Hòa Yến đứng bên cạnh Tiêu Giác, ánh mắt lướt qua họ rồi hiện lên vẻ khó chịu, “Tiêu Hoài Cẩn, ngươi chẳng lẽ đặc biệt đi theo để cùng tên nhóc này dạo chợ đêm sao?” Hắn làm bộ phủi phủi tay áo, “Ghê tởm quá, nổi cả da gà rồi!”

Hòa Yến: “…” Người này lấy tư cách gì để nói người khác? Chính hắn cũng đang đi cùng phu nhân dạo chợ đêm mà!

Hạ Thừa Tú kéo tay Yến Hạ lại, Yến Hạ liền nói: “Sao vậy? Ta có nói sai đâu.”

“Xin lỗi,” Hạ Thừa Tú mỉm cười với Hòa Yến, “Nam Quang tính tình là vậy, chỉ nói đùa thôi, không có ác ý gì. Hòa cô nương các người cũng đến để đoán đèn đố à?”

Hòa Yến gật đầu: “Phải, tình cờ đi ngang qua đây. Yến tướng quân cũng tham gia đoán đố à?”

“Đây là thứ mà phụ nữ thích chơi, ta không đoán.” Yến Hạ đáp: “Ta là đi cùng Thừa Tú.”

Ánh mắt hắn rơi xuống người Tiêu Giác, “Tiêu Hoài Cẩn ngươi…”

“Chàng ấy cũng không đoán, chàng ấy đi cùng ta.” Hòa Yến nhanh chóng cắt ngang lời hắn. Yến Hạ mỗi khi gặp Tiêu Giác đều như gà chọi, nhất định phải phân cao thấp. Nếu để Tiêu Giác đoán đố, k.ích th.ích tính hiếu thắng của Yến Hạ, thì tối nay khỏi phải đi dạo gì nữa, chỉ có thể đứng đây xem hai người họ thi tài đoán đố.

Để có thể tiếp tục đi dạo chợ đêm sau đó, Hòa Yến đã nhanh chóng ngăn cản.

“Được thôi.” Yến Hạ khoanh tay nói: “Vậy thì các người mau đoán đi.”

Hòa Yến nhìn Hạ Thừa Tú, Hạ Thừa Tú mỉm cười, liền lấy một tờ giấy từ chiếc đèn trước mặt. Hòa Yến cũng làm theo, cầm lên một mảnh giấy bên cạnh chiếc đèn gần đó.

Câu đố trên giấy viết đơn giản, “Sơn sơn giai hữu tương tư ý,” chữ nào Hòa Yến cũng hiểu, nhưng ghép lại thì nàng chẳng hiểu nghĩa là gì.

Ở đầu kia, Hạ Thừa Tú đã đọc to câu đố trên giấy: “Với quân ly biệt ý.” Nàng suy nghĩ một lát, rồi nói với chủ quán: “Đây là chữ ‘Bân’ phải không?”

“Đúng vậy, cô nương thật tinh mắt.” Người thợ làm đèn cười, trao cho Hạ Thừa Tú một tấm thẻ gỗ, trên đó có một vệt màu đỏ.

Có vẻ như thu thập đủ mười vệt, sẽ có thể đổi được một chiếc đèn lồng.

Hòa Yến hít một hơi thật sâu, cảm thấy câu đố mình chọn không hợp, không bằng chọn một câu khác đơn giản hơn. Nghĩ vậy, nàng bước tới trước một chiếc đèn lồng hình hoa sen, cầm mảnh giấy dưới đèn lên.

“Vô đông vô hạ.”

Hòa Yến: “…” Đây là cái gì chứ?

Nàng liếc mắt nhìn Tiêu Giác, hắn đang đứng không xa, điềm nhiên quan sát nàng. Hòa Yến không muốn mất mặt, liền hắng giọng một tiếng, rồi đi đến chỗ khác.

“Vụ thất lâu đài, nguyệt mê tân độ.”

Hòa Yến: “?”

Nàng suýt bật khóc, vừa mới mạnh miệng khoe mình cũng đã từng học ở Hiền Xương Quán, giờ mới thấy, học hành đôi khi chẳng có tác dụng gì. Những câu này là gì thế? Chữ thì nàng nhận ra hết, nhưng sao khi ghép lại thì chẳng hiểu gì cả. Nhìn sang bên cạnh, các cô nương khác đang đoán đố một cách dễ dàng, Hòa Yến cảm thấy dù có phải đối mặt với trận chiến khó khăn nhất, cũng không lúng túng bằng lúc này.

Khi nàng đang cầm mảnh giấy không biết phải làm gì, thì từ sau lưng bỗng có một giọng nói vang lên: “Không phải muốn tặng ta một chiếc đèn sao?”

Không biết từ lúc nào, Tiêu Giác đã bước tới đứng ngay sau nàng, Hòa Yến ấp úng một hồi, không biết nói gì.

Hắn khẽ cong khóe môi, “Xem ra văn chương của nàng mấy năm qua chẳng tiến bộ gì cả.”

“Ngành nào cũng có chuyên môn riêng,” Hòa Yến cố gắng biện minh, “Ta không thể làm mọi việc cùng một lúc được.”

Hắn dường như khẽ cười, hơi thở nóng hổi phả vào sau gáy nàng, khiến Hòa Yến cảm thấy ngứa ngáy. Ở phía kia, Hạ Thừa Tú chỉ trong chớp mắt đã đoán xong mười câu đố, thợ làm đèn trao cho nàng một tấm thẻ gỗ với mười nét mực, đổi lấy một chiếc đèn lồng hình thỏ ngọc.

Yến Hạ ôm chiếc đèn lồng vào lòng, đắc ý nói với Hòa Yến: “Sao ngươi còn chưa đoán được? Ngươi chắc chưa từng học qua sách vở chứ gì? Tiêu Hoài Cẩn,” hắn một tay ôm lấy Hạ Thừa Tú, rồi khiêu khích Tiêu Giác, “Ngươi chọn phu nhân này, chẳng bằng phu nhân của ta.”

Yến Hạ có bị bệnh không? Hòa Yến thầm nghĩ. Hắn đã nhận ra không thể thắng Tiêu Giác ở những phương diện khác, giờ chuyển sang so sánh phu nhân rồi sao? Ai mà chẳng có ưu khuyết điểm riêng, sao có thể so sánh nông cạn như vậy!

Khi nàng đang thầm chửi Yến Hạ trong lòng, thì bỗng Tiêu Giác khẽ nói vào tai nàng: “Đừng để ý đến hắn.” Sau đó, hắn đứng ngay sau nàng, nhẹ nhàng cầm lấy tờ giấy đố đèn trước mặt nàng.

Tiêu Giác rất cao, khi cúi người lấy tờ giấy, trông như thể hắn đang vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau. Hòa Yến gần như cảm nhận được hơi ấm từ lồng ngực của hắn chạm vào lưng mình, tai nàng đỏ ửng, quên mất phải nhìn tờ giấy trước mặt. Tiêu Giác đã mở miệng nói: “Hai nơi xa cách, đều chẳng thấy đâu.”

“Hả?” Hòa Yến ngẩn người.

Người thợ làm đèn cười nói: “Công tử đoán đúng rồi!”

“Tiêu Hoài Cẩn, ngươi đang gian lận!” Yến Hạ tức giận nói: “Sao ngươi có thể giúp nàng ấy đoán!”

“Liên quan gì đến ngươi,” Hòa Yến không thể chịu nổi nữa, đáp trả lại hắn: “Ngươi không vui thì ngươi cũng có thể giúp ta đoán mà!”

“Ai thèm giúp ngươi đoán!” Yến Hạ phất tay áo, “Đi thôi, thấy bọn họ là ta bực mình!” Hắn kéo tay Hạ Thừa Tú và rời đi.

Lúc này, Hòa Yến cuối cùng cũng có thời gian tập trung vào câu đố đèn trước mặt.

Nàng cầm tờ giấy đọc to dòng chữ trên đó, Tiêu Giác liền đứng phía sau trả lời.

“Xưa nay tình cảm chỉ để lại nỗi tiếc nuối.”

“Trường hận.”

“Chẵn mười lùi ba.”

“Tháp.”

Hắn vốn là người đứng đầu ở Hiền Xương Quán, nên khi Hòa Yến vừa đọc câu đố, hắn đã không cần suy nghĩ mà lập tức đưa ra câu trả lời. Tiêu Giác vốn đã là người tuấn tú, thông minh lại xuất chúng, nên trong hoàn cảnh này càng thu hút sự chú ý. Chẳng bao lâu, các cô nương xung quanh, cả những người có tình lang lẫn chưa có, đều đứng vây quanh, có người thì say mê nhìn Tiêu Giác, có người lại ngưỡng mộ nhìn Hòa Yến.

Chín câu đố đã gần xong, Hòa Yến cầm lên tờ giấy của chiếc đèn cuối cùng.

“Song mộc phi lâm, điền hạ hữu tâm.” Nàng vừa đọc xong, chưa kịp để Tiêu Giác trả lời, đã nói ngay: “Cái này ta biết, là tương tư!”

Người thợ làm đèn cười lớn: “Cô nương thật thông minh!”

Hòa Yến bị khen đến đỏ mặt, chỉ đoán trúng một câu trong mười câu, nàng thật không xứng đáng nhận lời khen này, người thực sự tài giỏi là người phía sau nàng. Người thợ làm đèn đã vẽ xong nét cuối cùng lên tấm thẻ của nàng, rồi nói: “Cô nương có thể chọn một chiếc đèn lồng mình thích!”

Hòa Yến quay đầu lại, kéo tay Tiêu Giác hỏi: “Sao nào, ta đã nói là sẽ tặng chàng một chiếc đèn lồng, nhất định sẽ giữ lời. Chàng thích chiếc nào?”

Dưới mái hiên treo đầy đèn lồng với đủ kiểu dáng và màu sắc, rực rỡ cả một góc trời.

Hòa Yến chỉ vào một chiếc đèn lồng hình song ngư: “Chiếc song ngư này trông đẹp lắm, chàng thích không? Hoặc chiếc đèn lồng hình bầu hồ lô này cũng được… Còn chiếc đèn lồng cát tường kia có vẽ cảnh người cưỡi ngựa…”

Tiêu Giác từ đầu đến cuối chỉ cười nhạt, mặc cho nàng lựa chọn.

Bỗng nhiên, Hòa Yến nhìn thấy một chiếc đèn lồng bằng lụa xanh, trên đó vẽ cảnh sơn thủy lầu các, khi người đi qua, ánh sáng bên trong chuyển động, tạo cảm giác như thác nước đang chảy róc rách, vô cùng kỳ diệu. Chiếc đèn lồng này, giữa muôn vàn chiếc đèn, ban đầu trông không nổi bật, nhưng thực sự lại có nội dung phong phú bên trong. Hòa Yến lập tức bị thu hút, nghĩ rằng tặng chiếc đèn này cho Tiêu Giác sẽ không làm mất mặt, bèn nói với người thợ làm đèn: “Ta muốn chiếc đèn này.”

Người thợ đang bận trao thẻ cho một đôi tình nhân khác, nghe thấy thế bèn nói: “Cô nương cứ tự lấy đi.”

Hòa Yến quay sang nói với Tiêu Giác: “Chờ nhé, ta sẽ lấy đèn cho chàng.”

Nàng bước tới chỗ chiếc đèn sơn thủy, vừa định lấy xuống, thì từ xa nàng nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Phía trước có đèn đố, nàng có muốn xem không?”

Ngay sau đó, một giọng nữ dịu dàng đáp lại: “Được thôi, lát nữa có thể mua một chiếc về treo trong sân.”

Hòa Yến quay đầu nhìn lại, thấy không xa phía trước có một đôi nam nữ đang bước tới. Nam thanh tú, nho nhã, nữ yêu kiều, xinh đẹp, đó chính là Hứa Chi Hằng và Hòa Tâm Ảnh.

Hứa Chi Hằng đang nắm tay Hòa Tâm Ảnh, phía sau Hòa Tâm Ảnh là một cô hầu gái, trên tay ôm đầy những món đồ nhỏ xinh, có lẽ là phấn son, đồ trang điểm mua lúc dạo chợ đêm. Nhìn từ ngoài vào, hai người họ thật sự là một cặp xứng đôi vừa lứa, Hứa Chi Hằng nở nụ cười cưng chiều, nói chuyện với Hòa Tâm Ảnh bằng giọng điệu nhẹ nhàng, đầy yêu thương.

Hòa Yến đứng sững nhìn họ, không biết cảm giác trong lòng là châm biếm hay đau đớn. Nàng từng nghĩ rằng, cả đời này Hứa Chi Hằng chỉ có thể đi dạo chợ đêm cùng Hạ Uyển Như, nhưng bây giờ nhìn lại, chỉ cần không phải là nàng, ai cũng có thể.

“Cô nương?” Người thợ làm đèn thấy cô đứng ngây ra đó, liền lên tiếng nhắc nhở. Hòa Yến giật mình, theo phản xạ quay đầu nhìn về phía Tiêu Giác.

Hắn vẫn đứng dưới đèn, dáng người cao ráo, ánh mắt bình thản đến mức gần như lạnh lùng.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 227: Ghen



Hòa Yến còn chưa kịp nói gì, Tiêu Giác đã liếc nhìn nàng một cái rồi quay lưng bỏ đi.

Chiếc đèn trước mặt vẫn chưa được lấy xuống, nhưng Hòa Yến chẳng còn tâm trí nào nghĩ đến, vội vàng đẩy đám đông mà theo hắn. Người thợ làm đèn phía sau ngẩn người, gọi với theo: “Cô nương, cô quên lấy đèn rồi!”

Nhưng không nhận được hồi đáp.

Hòa Tâm Ảnh cũng nghe thấy tiếng gọi của người thợ, theo bản năng nhìn về phía mà người thợ đang nhìn, liền thấy một bóng lưng quen thuộc đang vội vàng rời đi.

Trong lòng nàng khẽ giật mình, bóng lưng ấy, nhìn rất giống Vũ An hầu Hòa Yến mà nàng đã gặp tại chùa Ngọc Hoa lần trước.

Không hiểu vì sao, nàng và Hòa Yến chỉ gặp nhau một lần, nhưng lại có ấn tượng sâu sắc. Bên cạnh, Hứa Chi Hằng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì.” Hòa Tâm Ảnh lấy lại tinh thần, “Chúng ta xem đèn đi.” Trong lòng có chút bất an.

Từ sau khi lấy Hứa Chi Hằng, chỉ cần có thời gian, Hứa Chi Hằng sẽ đưa nàng đi dạo chợ đêm. Gần đây Hứa Chi Hằng bận rộn với công việc, đã hai tháng không ra ngoài. Hôm qua, khi cô trở về nhà họ Hứa, Hứa Chi Hằng hiếm khi đề nghị đi dạo chợ đêm cùng nàng. Nếu là trước đây, Hòa Tâm Ảnh chắc chắn sẽ rất vui, nhưng giờ đây khi đi bên cạnh Hứa Chi Hằng, nàng lại không còn cảm giác háo hức như trước, thậm chí có chút lo lắng.

Bệnh của mẫu thân nàng, thích khách đêm đó, binh thư của tỷ tỷ cả giấu trong trụ giường, tất cả đều khiến người ta nghi ngờ. Thế nhưng, nàng chẳng thể làm được gì, vẫn phải giả vờ như không biết gì.

Nàng nhìn những chiếc đèn lồng muôn hình vạn trạng trước mắt, trong đầu lại hiện lên bóng dáng vội vã rời đi ban nãy, tâm trạng càng thêm nặng nề.



Giữa dòng người đông đúc, Hòa Yến khó khăn lắm mới tóm được ống tay áo của Tiêu Giác, nói: “Chàng đi chậm lại một chút, ở đây đông người như vậy, nếu đi lạc thì phải tìm chàng lâu lắm, vừa rồi ta bị giẫm lên chân mấy lần.”

Tiêu Giác vẫn tiếp tục bước đi, không quay đầu lại, nhưng cuối cùng cũng giảm bớt tốc độ.

Trong đám đông qua lại, Hòa Yến nắm chặt ống tay áo của Tiêu Giác, dùng hết sức như ném đá vào vòng xoáy, suýt nữa thì làm rách áo hắn. Cuối cùng, hai người cũng thoát khỏi dòng người và đến được bờ sông.

“Tiêu Giác,” Hòa Yến nhìn hắn, hỏi: “Chàng có phải đang giận không?”

Tiêu Giác không trả lời.

Hắn nghiêng đầu, Hòa Yến không thể nhìn rõ vẻ mặt của hắn, liền nhón chân lên, cố gắng tiến lại gần để nhìn kỹ. Thế nhưng, Tiêu Giác dùng cánh tay chặn nàng lại, đẩy Hòa Yến ra xa.

“Chàng thật sự giận à?” Hòa Yến hỏi, “Vừa rồi ta chỉ là…”

“Hòa Yến,” Tiêu Giác cắt ngang lời nàng, nhìn thẳng vào nàng, giọng trầm xuống, “Nàng có phải…”

Hòa Yến nhìn hắn.

“… Vẫn còn tình cảm với Hứa Chi Hằng?”

“Khụ khụ khụ—” Nàng bị sặc, ho dữ dội.

“Đừng đùa chứ!” Hòa Yến phủ nhận ngay lập tức, “Chuyện hắn làm, chàng chẳng phải đã biết rồi sao, làm sao ta còn có thể có tình cảm với hắn được?”

“Ồ?” Tiêu Giác nhướng mày, ánh mắt sắc bén, “Vậy có nghĩa là, trước đây từng có ‘tình cảm’?”

Hòa Yến suýt chút nữa nghẹn thở, bị câu hỏi của Tiêu Giác làm cho ngẩn người. Đây là loại câu hỏi gì, nàng trả lời thế nào cũng không đúng. Sau một hồi lắp bắp, Hòa Yến khẽ nói: “Trước đây cũng không có.”

Tiêu Giác cúi đầu nhìn Hòa Yến, nét mặt lạnh lùng không biểu cảm. Bị hắn nhìn chằm chằm, Hòa Yến cảm thấy chột dạ, cẩn thận lựa lời nói dối: “Chàng cũng biết, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Kiếp trước thiếp không có quyền lựa chọn, sau khi tráo đổi thân phận với Hòa Như Phi, mọi việc trong nhà đều do họ sắp đặt… Hòa gia muốn thiếp gả cho Hứa Chi Hằng thì ta phải gả, ta không có… không có tình cảm gì.”

Hòa Yến bỗng nhiên có cảm giác giống như mình đã vụng trộm mà bị phu quân bắt quả tang, lòng đầy lo lắng. Chỉ vì vừa rồi nàng nhìn Hứa Chi Hằng một chút dưới ánh đèn lồng, ai ngờ lại gây ra rắc rối lớn như vậy. Nghĩ lại thì, hình như nàng mới là người có lỗi, vì Tiêu Giác trước giờ chưa từng có cô gái nào khác ngoài nàng.

“Nhưng ta nghe nói, khi nàng gả cho Hứa Chi Hằng, nàng rất vui vẻ.” Tiêu Giác nhìn dòng nước dưới lan can, ánh mắt bình thản.

Hòa Yến giật mình: “Ai nói vậy? Ai dám đặt điều nói xấu ta như vậy, đúng là kẻ có lòng dạ xấu xa!”

Tiêu Giác liếc nhìn nàng, Hòa Yến sững lại một lát rồi cúi đầu, “Được rồi, trước khi biết hắn là người thế nào, ta có… một chút thích.” Nàng dùng ngón út và ngón cái ra hiệu một chút, “Chỉ một chút thôi, nhỏ như con kiến, có thể giẫm chết ngay.”

Tiêu Giác bật cười, giọng nói lười nhác: “Vậy nói xem, vì sao lại thích hắn? Dù chưa biết hắn là người thế nào, ánh mắt của nàng,” hắn quan sát Hòa Yến, “thực sự là kém cỏi.”

Hắn đang mắng Hứa Chi Hằng hay đang mắng chính nàng đây? Hòa Yến thầm nghĩ. Bình thường không nhận ra, nhưng khi Tiêu Giác nổi giận, thật sự khó dỗ. Sao lại hỏi những câu khiến người ta lúng túng thế này, chẳng khác nào lấy dao cứa vào lòng. Hơn nữa, ánh mắt của hắn vẫn chăm chú nhìn nàng, trong đôi mắt đẹp ấy tràn đầy sự chất vấn.

Hòa Yến thở dài: “Lúc đó, ta chỉ nghĩ rằng người này trông cũng tốt.”

Tiêu Giác cười nhạt.

“Chàng còn nhớ lần săn bắn ở Đông Sơn, chàng lén tặng ta con thỏ chứ?” Hòa Yến hỏi.

“Ừm.”

“Sư phụ của Hiền Xương Quán vì muốn lấy lòng hoàng thượng, nên đã đặt ra quy định rằng, nếu học sinh không săn được con mồi, sẽ phải chịu đói một ngày.”

Hòa Yến đến giờ vẫn cảm thấy bất bình, “Kẻ đặt ra quy định này đúng là có bệnh. Tù nhân còn được cho ăn một bữa no, chỉ vì không săn được con mồi mà bị phạt như thế… Hôm đó dù chàng đã tặng ta con thỏ, nhưng ta lại thả nó đi, cuối cùng chẳng săn được gì.”

Nếu là mùa hè thì còn đỡ, nhưng giữa trời đông tuyết rơi mà phải nhịn đói, thực sự là cảm giác khó chịu. Khi cuộc săn kết thúc, Hòa Yến nhìn những thiếu niên xung quanh mình ai nấy đều mang về chiến lợi phẩm đầy đủ, lòng nàng buồn bã vô cùng.

Chính lúc đó, nàng gặp Hứa Chi Hằng.

Khi ấy, Hứa Chi Hằng cũng chỉ là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc bộ y phục màu xanh, trông rất thanh tú và ôn hòa. Hòa Yến đói lả, lê bước đến chỗ để hành lý, trên mặt đất tuyết phủ dày, từ sáng sớm nàng đã đến trường săn, đến khi trời gần tối mới trở về, cơ thể mệt mỏi vô cùng. Nàng không chú ý đến tảng đá ẩn dưới lớp tuyết, vấp phải và ngã nhào, nửa người úp xuống tuyết, nằm mãi không đứng dậy nổi.

Khi nàng đang cố gắng đứng dậy, đột nhiên có tiếng nói vang lên phía trước: “Ngươi không sao chứ?”

Hòa Yến ngẩng đầu lên, liền thấy một thiếu niên mặc áo xanh.

Thiếu niên này trông lạ mặt, có lẽ không phải học sinh của Hiền Xương Quán. Nhưng hôm nay lên núi săn bắn, cũng có các học sinh từ những học viện khác cùng tham gia. Có lẽ cậu ta là học sinh của học viện khác.

Hòa Yến còn đang ngẩn người, thì thiếu niên kia đã cười, đưa tay nắm lấy tay nàng: “Ta giúp ngươi.” Rồi kéo nàng dậy khỏi đống tuyết.

Nàng vẫn đeo mặt nạ trên mặt, mặt nạ lạnh buốt, nhưng tay thiếu niên lại rất ấm.

“Ta là Hứa Chi Hằng, huynh đài là người của Hiền Xương Quán sao?”

Hòa Yến mơ hồ gật đầu.

“Ta nghe nói, quy định của Hiền Xương Quán rất nghiêm ngặt, hôm nay nếu không săn được con mồi, sẽ phải chịu đói.” Hứa Chi Hằng nhìn vào tay trống trơn của nàng, “Đáng tiếc hôm nay ta không đi săn, nếu không đã chia cho ngươi một con.”

Ở Hiền Xương Quán, Hòa Yến sống khá cô lập, không có nhiều bạn bè. Vì chiếc mặt nạ nàng luôn đeo, người khác cho rằng nàng khó gần, nên cũng chẳng ai muốn tiếp xúc. Đây là lần đầu tiên nàng gặp một người tốt bụng như vậy, nhất thời không biết phải nói gì.

“Ngươi muốn đến lấy hành lý à?” Hứa Chi Hằng hỏi, “Ta giúp ngươi nhé? Trông ngươi như không đi nổi nữa rồi.”

Hòa Yến định nói không cần, nhưng vừa nhấc chân lên, liền cảm thấy đau ở cổ chân, có vẻ như vừa bị trật. Nghĩ vậy, nàng khẽ gật đầu, ngượng ngùng nói: “Đa tạ.” Rồi chỉ về phía chiếc bọc màu đỏ, “Cái đó là của ta.”

Hứa Chi Hằng liền quay lại lấy chiếc bọc trên bục cao cho Hòa Yến. Sau khi đưa lại cho nàng, hắn còn dìu nàng về đến xe ngựa của học sinh Hiền Xương Quán, rồi mới rời đi.

Khi đó, nhìn bóng lưng Hứa Chi Hằng, Hòa Yến cảm thấy thiếu niên này thật ấm áp và chu đáo.

Trở về Hiền Xương Quán, đúng là nàng phải chịu đói suốt một ngày. Hòa Yến một mình trốn trong phòng, tự rót cho mình chút trà nóng, càng uống lại càng cảm thấy đói, bụng réo ùng ục không ngừng.

Nhưng có cách nào khác chứ, quy tắc của Hiền Xương Quán là nghiêm ngặt nhất. Hơn nữa, nàng quả thật không săn được gì, mà có muốn đi lấy thức ăn, nàng cũng không đủ can đảm. Ngồi một lát, Hòa Yến thở dài, kéo bọc hành lý lại, định dọn dẹp bút giấy mang theo lúc ban ngày. Vừa mở bọc ra, hai quả nhót vàng óng rơi lăn lóc ra ngoài.

Mùa này, sao lại có nhót?

Hòa Yến ngẩn ra một chút, theo bản năng nhặt hai quả nhót lên. Quả nhót lớn và nặng, thoang thoảng mùi thơm. Bọc hành lý này luôn để trên bục cao, lúc săn bắn, các học sinh đều để hành lý lại để dễ dàng mang theo cung tên. Nghĩ tới nghĩ lui, người duy nhất động vào bọc này, có lẽ chỉ là thiếu niên áo xanh tên Hứa Chi Hằng.

Nàng bóc vỏ một quả nhót, cắn thử một miếng, quả ngọt thanh. Nhớ lại gương mặt và nụ cười của thiếu niên vừa rồi, Hòa Yến nghĩ thầm, hôm nay vận may của mình cũng không tệ.

Mấy năm sau, khi Hòa Yến trở về từ chiến trường và đổi lại thân phận với Hòa Như Phi, Đại phu nhân Hòa gia nói rằng đã định sẵn cho nàng một hôn sự. Người kia, không ai khác chính là Hứa Chi Hằng. Trong lòng Hòa Yến ngoài sự ngạc nhiên, còn có một chút vui mừng. Các cô gái nhà Hòa gia lấy chồng luôn chỉ để phục vụ mục đích gia tộc. So với việc lấy một người lạ mặt chưa bao giờ gặp, gả cho Hứa Chi Hằng rõ ràng là lựa chọn tốt nhất của nàng.

Dù ngoài kia người ta khen Hứa đại nhân tuổi trẻ tài cao thế nào, thì trong lòng Hòa Yến chỉ cảm thấy rằng thiếu niên Hứa Chi Hằng năm xưa, khi gặp gỡ tình cờ, đã đối xử chu đáo như vậy, chắc chắn hắn là người tốt. Khi đó, nàng cũng trông đợi rất nhiều vào hôn sự này. Dù sau này Hứa Chi Hằng thiên vị Hà Uyển Như, Hạ Uyển Như luôn tỏ ra đắc thắng trước mặt nàng, nhưng chỉ vì hai quả nhót năm xưa, Hòa Yến vẫn nuôi chút ảo tưởng về Hứa Chi Hằng.

Cho đến khi đôi mắt nàng mù, cho đến khi Hứa Chi Hằng từng chút một phá tan mọi ảo vọng của nàng.

“Vậy nên,” Tiêu Giác chế giễu nói, “nàng thích hắn, chỉ vì hai quả nhót?”

“Xem như vậy đi.” Hòa Yến đáp, “Ta chỉ nghĩ, người có thể quan tâm đến cảm xúc người khác, nhìn thấu sự lúng túng của họ, ít ra phải là người tốt.”

“Thật dễ dãi.” Tiêu Giác cười nhạt, bước lên trước vài bước rồi đột ngột dừng lại, lạnh lùng nói: “Hai quả nhót đó, là ta đưa.”

Hòa Yến đứng sững.

Hắn đã đi tiếp về phía bờ sông, Hòa Yến sững sờ một lúc, rồi vội vàng đuổi theo, nắm lấy tay áo hắn: “Sao có thể chứ? Chàng lừa ta phải không?”

Tiêu Giác cúi xuống nhìn nàng, ánh mắt bình thản.

Năm đó, khi Lâm Song Hạc đề nghị tặng Hòa Yến con thỏ, hắn phiền lòng nên bắn một con, nhưng Hòa Yến lại thả đi, khiến hắn nhớ lại chính mình khi còn nhỏ trên núi, từ đó hắn có cái nhìn khác về thiếu niên không mấy nổi bật này. Hắn biết rằng những học sinh không săn được gì trong ngày sẽ phải nhịn đói suốt một ngày khi trở về Hiền Xương Quán.

Với tư cách là người đạt giải nhất trong cuộc săn bắn, Tiêu Giác nhận được nhiều phần thưởng. Thậm chí, hoàng cung còn ban cho hắn một giỏ đồ ăn, bên trong có hai quả nhót.

Nhót vào mùa này không phải ai cũng có thể ăn được. Hắn vốn không mấy thích thứ quả ngọt này, lúc rời đi, khi đi ngang qua bục cao, hắn nhìn thấy bọc hành lý màu đỏ để ở góc, nhớ mang máng đó là bọc đồ của “Hòa Như Phi.”

Tên nhóc này hôm nay chẳng săn được gì, trở về sẽ phải nhịn đói một đêm, giữa trời đông lạnh lẽo, chắc chắn khó mà chịu được. Hắn nhìn vào giỏ đồ ăn hoàng gia của mình, nhớ lại lần đầu tiên gặp “Hòa Như Phi,” đã thấy cậu ta đứng dưới gốc cây nhót trong học quán, nhảy lên từng lần cố với lấy quả nhót, trông thật nực cười. Nghĩ một lát, hắn dừng lại, lấy hai quả nhót từ trong giỏ và nhét vào bọc hành lý màu đỏ.

Hòa Yến lắp bắp: “Không thể nào? Thật sự là chàng đưa sao?”

Tiêu Giác lặng lẽ nhìn nàng.

Hòa Yến thầm nghĩ, lần này hỏng rồi, chẳng khác nào Tiêu Giác làm điều tốt, lại bị Hứa Chi Hằng cướp công, chẳng thể trách hắn không vui. Nhưng lúc này phải làm sao để xoa dịu cơn giận của hắn?

“Hôm nay là sinh nhật chàng, ban nãy ta quên lấy chiếc đèn kia rồi, chàng muốn quà gì…” Nàng vụng về chuyển chủ đề, liếc nhìn sang phố đối diện, thấy có người bán kẹo hồ lô, liền nói: “Chàng chờ ở đây.” Nàng chạy qua mua một xiên kẹo hồ lô, rồi chạy về đưa cho Tiêu Giác: “Cho chàng!”

Tiêu Giác quay đầu đi.

Hắn có vẻ thật sự giận.

Hòa Yến cảm thấy khó xử. Chuyện đã qua không thể thay đổi, nàng thực sự từng động lòng với Hứa Chi Hằng, thậm chí còn gả cho hắn, nhưng Tiêu Giác thì chưa từng có ai. Nàng không thể thấu hiểu cảm giác của Tiêu Giác lúc này, nhưng cũng biết rõ rằng, cảm giác đó hẳn rất khó chịu.

Hòa Yến đi vòng quanh hắn, “Tiêu Giác, Tiêu Giác?”

Tiêu Giác tránh ánh mắt nàng, chỉ nhìn dòng nước dưới lan can chảy rì rào.

Không biết từ lúc nào, tuyết nhỏ đã bắt đầu rơi, những hạt tuyết bay lả tả, đáp nhẹ lên người. Khi đã rời xa đám đông náo nhiệt của chợ đêm, Hòa Yến mới bắt đầu cảm thấy lạnh. Trong đầu nàng bất giác nhớ lại lời của Thanh Mai trước khi rời đi.

Hòa Yến liếc nhìn Tiêu Giác, hắn vẫn không nhìn nàng. Nàng đột nhiên “Achoo!” một tiếng, giả vờ hắt hơi một cách cường điệu, rồi tự lẩm bẩm: “Lạnh quá.”

Chỉ trong giây lát, hơi ấm bất ngờ bao phủ lên người nàng. Tiêu Giác xoay người, cởi áo choàng của mình choàng lên người Hòa Yến, cuối cùng cũng chịu quay lại nhìn nàng một cái.

Hòa Yến nhanh chóng tận dụng cơ hội, nhào tới trước, bám vào Tiêu Giác, “Không giận nữa sao?”

Tiêu Giác cẩn thận giúp nàng buộc dây áo choàng phía trước, nhưng vẫn không nói gì.

Áo choàng của hắn rất rộng, gần như bao trùm cả người Hòa Yến. Sợ rằng hắn sẽ lạnh, nàng liền nép sát vào người Tiêu Giác, giống như đêm nàng say rượu trước đó, gần như muốn dán vào hắn. Ngước mặt lên, nàng trêu chọc Tiêu Giác: “Đại đô đốc, ta sai rồi, không nên nhận nhầm người. Hôm nay là sinh nhật của chàng, đừng giận nữa mà, cười một cái nhé? Nếu không muốn cười thì… ăn một miếng kẹo hồ lô?”

Nàng giơ xiên kẹo hồ lô lên, đưa sát tới môi Tiêu Giác, nhưng bất ngờ, tay nàng bị nắm lấy.

Hòa Yến sững người, theo bản năng ngước lên, chạm phải ánh mắt đen láy, sáng ngời của Tiêu Giác.

Khuôn mặt thiếu niên ngày nào của hắn đã dần phai đi nét thanh tú, thay vào đó là sự rắn rỏi và khí chất lạnh lùng, như ánh trăng trên đỉnh núi tuyết, đường nét rõ ràng, sạch sẽ và đẹp đẽ, tựa như ngọc quý không tỳ vết.

Tiêu Giác một tay giữ lấy Hòa Yến, kéo nàng về phía trước, vòng tay ôm nàng vào lòng, rồi cúi xuống hôn nàng.


 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 228: Nhìn Ta



Hoa đăng trải dài mười dặm, ánh sáng rực rỡ điểm xuyết cho đêm đẹp.

Dưới lan can, dòng nước chảy róc rách, tuyết rơi nhẹ không tiếng động lên người họ.

Tấm áo choàng đã che chắn tất cả gió tuyết. Đôi môi của nam nhân mang theo hơi ấm dịu nhẹ, đặt lên môi nàng. Như viên chè trôi nước nhân mè đen vừa ăn, môi lưỡi đều mềm mại ngọt ngào.

Hòa Yến có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, trong đêm tuyết này, mạnh mẽ và sống động, từng nhịp từng nhịp. Áo của hắn vẫn còn lạnh do vướng phải gió tuyết, nhưng động tác của hắn lại dịu dàng như thể đang nâng niu báu vật duy nhất đời này.

Giống như muốn giữ khoảnh khắc này mãi mãi.

Không một ai có thể không rung động trước người đang đứng trước mặt.

Khi đôi môi rời đi, Hòa Yến bỗng cảm thấy chút luyến tiếc. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, Tiêu Giác cúi xuống, giúp nàng chỉnh lại mái tóc vừa bị gió thổi tung.

Tai nàng đã đỏ ửng như con tôm chín, Hòa Yến nhỏ giọng nói: “… Tiêu Giác, chàng hết giận rồi chứ?”

Tiêu Giác khẽ thở dài một tiếng.

“Hứa Chi Hằng… đã là chuyện quá khứ rồi.” Hòa Yến suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc nhìn hắn nói: “Nếu chuyện quá khứ khiến chàng không vui, ta xin lỗi. Ta không biết các cô gái khác khi ở bên người mình yêu sẽ làm những gì. Thời gian ta sống như một nam tử còn dài hơn thời gian làm nữ nhi. Tiêu Giác, ta sẽ đối xử với chàng thật tốt. Chàng thích gì, ta sẽ tìm cách tặng chàng, chàng ghét gì, ta sẽ giúp chàng tránh xa nó. Nếu có ai bắt nạt chàng, ta nhất định sẽ đứng ra bảo vệ chàng. Ta sẽ không lừa dối hay làm tổn thương chàng… Như thế, có được không?”

Thực ra, bây giờ nghĩ lại, ngay cả khi nàng từng ở bên Hứa Chi Hằng, nàng cũng chưa bao giờ đối xử với hắn như những cô gái khác đối xử với tình lang của mình. Điều này không chỉ vì Hứa Chi Hằng không phải là người tốt, mà còn bởi vì nàng không hiểu cách đối xử với người mình thích.

Từ nhỏ, ở Hòa gia, những bài học về “yêu thương” nàng nhận được thật ít ỏi. Vì luôn khao khát sự yêu thương của cha mẹ ruột, nàng luôn cố gắng lấy lòng họ. Dù sau này ra chiến trường, sự yếu đuối đó được nàng giấu kỹ, nhưng những gì đã khắc sâu trong cốt tủy, như những bộ xương bị chôn vùi dưới lớp cát bụi, chỉ cần gió thổi, chúng sẽ lộ ra.

Làm tướng quân, nàng học được cách điều khiển thuộc hạ và ra quyết định dứt khoát. Nàng biết cách chăm sóc người khác, nhưng lại không giỏi xử lý những mối quan hệ gần gũi. Những cảm xúc mơ hồ ấy khiến nàng không biết điều mình làm là đúng hay sai.

Ánh mắt của Tiêu Giác dừng lại trên nàng. Nữ tử nhỏ bé tay vẫn cầm xiên kẹo hồ lô đỏ rực, ngẩng đầu nhìn hắn với ánh mắt đầy chân thành, thậm chí có chút dè dặt.

Trước đây, hắn vẫn luôn nghĩ nàng là kẻ nói dối trơn tru, nhưng giờ đây nhìn lại, làm gì có kẻ nói dối nào như thế. Khi gặp người mình thích, lại sẵn sàng mở toang lòng mình, để lộ trái tim cho người khác thấy rõ ràng như thế. Bao nhiêu người trên đời này, bất kể là nam hay nữ, đều che đậy tình cảm của mình, thăm dò đối phương đủ cách, chỉ vì không muốn bị lộ chân tình, sợ rằng nói ra thì sẽ thua. Nhưng chỉ có cô gái trước mặt, ngay thẳng, rõ ràng, không chút kỹ xảo, không dùng bất kỳ mánh khóe nào, nói thẳng mọi điều mình nghĩ, giống như những cú đấm vụng về nhưng lại mạnh mẽ, làm hắn rung động vô cớ.

Hắn chỉ động lòng trước một mình nàng.

Nhưng… chính một người như nàng, rõ ràng đưa cả trái tim mình ra, mà Hứa Chi Hằng lại có thể nhẫn tâm tổn thương?

Tiêu Giác không giận vì quá khứ của Hòa Yến, mà là vì sự hối tiếc của bản thân, và cơn giận đối với Hứa Chi Hằng. Giống như con hươu cái năm nào hắn từng thả đi trên núi, nó nhìn hắn với đôi mắt đầy tin tưởng và vui sướng, nhưng Hứa Chi Hằng lại vứt bỏ lòng tin đó, lạnh lùng chặt đứt.

Càng thấy Hòa Yến tốt đẹp, trong lòng hắn càng dấy lên cơn giận đối với Hứa Chi Hằng.

Thấy Tiêu Giác mãi không nói gì, Hòa Yến tưởng hắn vẫn còn giận, bèn mở lời với giọng buồn bã: “Hoặc nếu chàng có cách nào tốt hơn, ta… ta không giỏi cầm kỳ thi họa, đừng bắt ta học, ta cũng học không nổi. Giúp chàng vác đá bổ củi thì còn được…”

Nàng chưa kịp nói hết, Tiêu Giác đã ôm chầm lấy nàng.

“Chính nàng là nàng, không cần phải làm gì vì ta cả.”

Đầu Hòa Yến dựa vào cằm hắn, không thể ngẩng lên, cũng không thấy được biểu cảm của hắn.

“Nhưng mà…”

“Ta không thích ca kỹ, cũng không cần người hầu bên cạnh. Không ai dám bắt nạt ta, những thứ không thích sẽ không đụng tới, còn thứ thích thì tự mình mua.” Tiêu Giác cúi đầu, khẽ cười.

“Nhưng… nếu vậy, chẳng phải ta sẽ trở thành vật trang trí sao?”

“Ta không thích nàng vì muốn có thêm một người sai khiến,” giọng hắn trầm xuống, như đến từ một nơi xa xôi, lại như ở ngay bên cạnh, “Nàng muốn làm gì thì cứ làm, không cần phải vì ta.”

“Chàng thật sự… không mong cầu gì từ ta sao?” Hòa Yến hỏi.

Chắc chắn phải có điều gì đó chứ, ví dụ như giữ lễ phép, kính trọng trưởng bối… Nếu chàng cho phép làm bất cứ điều gì, chẳng lẽ ta có thể đi ngoại tình sao?

Tiêu Giác buông tay, nhìn về phía xa nơi có đám đông, rồi cười nhẹ, cúi đầu nhìn nàng: “Cũng không hẳn là không có.”

“Là gì?”

“Nếu ta cứ mãi nhìn nàng,” hắn vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Hòa Yến, bàn tay nàng nhỏ xinh, nằm gọn trong lòng bàn tay hắn như một món bảo vật, “Hòa Yến, nàng cũng hãy luôn nhìn ta nhé.”

Hòa Yến ngây ngẩn nhìn hắn.

“Hòa đại tiểu thư ngay cả câu này cũng không hiểu sao?” Hắn khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên tạo thành một nụ cười ấm áp. Ánh sáng từ những chiếc đèn hoa chiếu vào đôi mắt dài của hắn, vạn vẻ phong thái, ngàn màu sắc, nhưng rõ ràng đôi mắt hắn mới là ngọn đèn sáng nhất.

Thời gian dường như ngừng lại vào khoảnh khắc này. Từ xa, có người đốt pháo hoa, hàng ngàn tia sáng rực rỡ tỏa khắp bầu trời đêm. Đây quả thực là một đêm trăng tròn tuyệt đẹp.

Hòa Yến cúi đầu, che đi cảm xúc đang dâng trào trong lòng, rồi nắm lấy tay hắn, mỉm cười ngước lên: “Hôm nay là sinh nhật của chàng, những gì chàng nói, ta đều đồng ý.”

“Tiêu Giác, sinh nhật vui vẻ.” Nàng nói.

Ta sẽ luôn nhìn chàng, nàng thầm nhủ trong lòng.



Khi trở về, Hòa Vân Sinh và Hòa Tuy đã về nhà.

Thanh Mai sớm đã thành thật báo cáo, chỉ nói hôm nay là sinh nhật của Tiêu Giác, nên Hòa Yến đã đi dạo chợ đêm với hắn. Hòa Tuy không nói gì, nhưng Hòa Vân Sinh lại tỏ ra không vui, chưa kịp hết một nén nhang, đã đi qua đi lại trong phòng không biết bao nhiêu lần.

Khi Hòa Yến và Tiêu Giác trở về, nhìn thấy hai người họ nắm tay nhau, sắc mặt của Hòa Vân Sinh càng khó coi hơn.

Hòa Tuy hỏi: “Nghe nói hôm nay là sinh nhật của Hoài Cẩn, đã ăn cơm chưa? Hay là ở đây ăn một bát mì trường thọ rồi hẵng đi?”

“Chúng ta đã ăn rồi.” Hòa Yến đáp, “Vừa mới ăn lúc đi dạo chợ đêm.”

“Nhưng tay không như thế này…” Hòa Tuy nhận thấy Tiêu Giác không mang theo gì, liền nghi ngờ nhìn Hòa Yến: “Yến Yến, con không chuẩn bị quà sinh nhật cho Hoài Cẩn chứ? Đứa trẻ này,” Hòa Tề cười nói: “Được ta chiều hư rồi, không hiểu chuyện lắm, Hoài Cẩn đừng để tâm. Hôm khác ta sẽ bảo nó bù cho ngươi.”

“Không cần đâu, Yến Yến đã tặng rồi.” Tiêu Giác nói.

Hòa Yến nhớ lại cảnh tượng ở chợ đêm vừa rồi, mặt hơi đỏ, không biết nói gì. Hòa Tuy không nhận ra hàm ý trong lời nói đó, tuy không hiểu nhưng cũng không hỏi thêm. Hòa Vân Sinh lại cảnh giác nhìn qua nhìn lại giữa Hòa Yến và Tiêu Giác, suy nghĩ điều gì đó.

“Không còn sớm nữa, chàng nên về thôi.” Hòa Yến nói, “Nếu có chuyện gì, ta sẽ bảo Xích Ô đến tìm chàng.”

Tiêu Giác gật đầu, sau khi chào từ biệt Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh, hắn rời khỏi Hòa gia.

Khi Tiêu Giác rời đi, Hòa Vân Sinh liền kéo Hòa Yến vào trong phòng, vừa bước vào liền đóng cửa lại, hỏi thẳng: “Này, Hòa Yến, đi với hắn, ngươi không bị làm gì chứ?”

“Bị làm gì là làm gì?” Hòa Yến gõ nhẹ lên đầu hắn một cái, “Nhỏ mà nhiều suy nghĩ, học ở đâu ra vậy? Còn nữa, ta đứng cạnh Tiêu Giác, ai chiếm lợi của ai đây?”

Hòa Vân Sinh liếc nàng một cái, “Ngươi nghĩ ta rảnh rỗi mà lo chuyện của ngươi chắc.”

Thấy thần sắc hắn có chút lo lắng, Hòa Yến ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, “Chỉ vì chuyện này mà đệ nhăn nhó vậy sao?”

“Không phải,” Hòa Vân Sinh thở dài, “Hôm nay ta nghe mấy người bạn ở học quán nói rằng dường như người U Thác sắp vào kinh rồi.”

Hòa Yến dừng lại động tác uống trà, “Đệ nghe ai nói vậy?”

“Tin tức lan truyền khắp nơi rồi. Hoàng thượng không muốn đánh trận, triều đình cũng không muốn. Nghe nói người U Thác vào kinh để cầu hòa, trận chiến này có lẽ sẽ không xảy ra.”

Hòa Yến nhìn biểu cảm của hắn, “Chẳng lẽ đệ mong muốn có chiến tranh?”

“Đương nhiên là không!” Hòa Vân Sinh lập tức trả lời, “Nhưng nếu người U Thác thực sự cam tâm cầu hòa, thì trước đó họ đã không gây ra bao nhiêu chuyện ở Ký Dương và Hoa Nguyên. Hiện tại chúng ta đang chiếm thế thượng phong, tại sao lại phải nhượng bộ người U Thác?” Hắn còn trẻ, trong lòng đầy nhiệt huyết, cau mày nói: “Nếu là ta, nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này mà đánh bại người U Thác, khiến họ suốt đời không dám đặt chân vào Đại Ngụy nữa!”

Dù hành động của đứa trẻ đôi khi bồng bột, nhưng cũng có chút khí phách.

“Sao đệ cứ nhìn ta như vậy?” Hòa Vân Sinh hỏi, “Tỷ bây giờ chẳng phải là quan sao? Bên ngoài tình hình thế nào chắc tỷ rõ hơn.”

“Những gì đệ biết, cũng không khác mấy so với những gì ta biết.” Hòa Yến không giấu diếm hắn.

“Hừ,” Hòa Vân Sinh phất tay, “Thật không hiểu nổi những quan viên trong triều đình đang nghĩ gì.”

Trong lòng Hòa Yến cũng nặng nề không kém. Chẳng cần nói đến mối thù giữa nàng, Hòa gia và Hứa Chi Hằng, hay những ân oán giữa Tiêu Giác và Từ Kính Phủ, mà chỉ riêng cuộc tranh chấp giữa các phe phái trong triều cũng đã là vấn đề vô cùng khó khăn. Khi quyền lực của Từ Kính Phủ ngày càng lớn, mâu thuẫn giữa Tứ hoàng tử và Thái tử càng thêm căng thẳng. Thái tử đức hạnh không xứng với ngôi vị, nếu tương lai thực sự để Thái tử kế vị, chỉ e đó sẽ là đại nạn cho muôn dân Đại Ngụy. Nhưng nếu để Tứ hoàng tử lên ngôi… thì Sóc Kinh sẽ lại bị cuốn vào một trận chiến đẫm máu nữa.



Đêm nay tại phủ nhà họ Sở cũng là một cảnh vui vẻ.

Sở Lâm Phong đang mở tiệc tại gia, gần đây, cả nhà họ Sở đều tất bật chuẩn bị cho hôn sự của Sở Chiêu. Là con gái cưng của Từ Kính Phủ, những thứ sử dụng trong hôn lễ dĩ nhiên không thể qua loa. Mọi việc trong nhà đều do Sở phu nhân quản lý, nhưng Từ Băng Đình lại phái tỳ nữ thân cận của mình, Mặc Đài, thường xuyên sang hỏi thăm việc chuẩn bị hôn sự của nhà họ Sở. Sở phu nhân dù muốn làm gì cũng không dễ, bị giám sát chặt chẽ, đành phải thôi.

Một cuộc hôn sự đã tiêu tốn gần hết tài sản của nhà họ Sở, vì Từ Băng Đình yêu cầu đây phải là đám cưới xa hoa nhất trong mười năm trở lại đây ở Sóc Kinh. Là ái nữ của Từ Kính Phủ, ai cũng phải tôn trọng nàng.

Trong hôn sự này, người căm ghét nhất có lẽ là Sở phu nhân và ba người con trai của bà, nhưng người vui vẻ nhất chắc chắn là Bá tước Sở Lâm Phong.

Trong cơn men say, Sở Lâm Phong cười vỗ vai Sở Chiêu tại bàn tiệc: “Chỉ còn một tháng nữa, tiểu thư Từ gia sẽ vào cửa nhà chúng ta. Ta, Sở Lâm Phong, cả đời này không ngờ lại có thể làm thông gia với nhà Từ. Không hổ là con trai của ta, thật không tầm thường!”

Làm vừa lòng phụ nữ, trong mắt Sở Lâm Phong có lẽ là điều đáng tự hào nhất. Nhưng chút đắc ý đó, khi rơi vào mắt Sở phu nhân, lại trở nên chướng tai gai mắt vô cùng.

Khi mới về làm dâu nhà họ Sở, Sở phu nhân còn giữ được chút tình cảm với Sở Lâm Phong, nhưng chút tình nghĩa đó đã sớm bị bào mòn khi Sở Lâm Phong không ngừng đưa từng phòng thiếp về phủ. Bà tự biết mình không phải người có nhan sắc, không được Sở Lâm Phong sủng ái, nên cũng không trông chờ gì nhiều, chỉ mong giữ được vị trí chủ mẫu.

Những năm qua, bà làm rất tốt. Ngoài tấm thân đẹp đẽ kia, Sở Lâm Phong chẳng có bản lĩnh gì. Nếu không nhờ lão phu nhân chống đỡ cho phủ Bá tước năm xưa, thì gia sản nhà họ Sở đã bị Sở Lâm Phong phá sạch. Hắn yêu thích mỹ nhân, thương tiếc mỹ nhân, nhưng hễ động đến lợi ích của mình, hắn lại trốn sau lưng lão phu nhân, chẳng chịu trả giá một chút gì.

Chẳng qua chỉ là một kẻ đạo đức giả, vừa bạc tình vừa yếu đuối.

Máu lạnh của nhà họ Sở dường như đã thấm vào từng thế hệ đàn ông trong gia tộc, bao gồm cả ba người con trai của bà. Chỉ có Sở Chiêu… Sở phu nhân đưa ánh mắt về phía thiếu niên đứng cạnh Sở Lâm Phong.

Sở Chiêu thừa hưởng toàn bộ ưu điểm về ngoại hình của Sở Lâm Phong và Diệp Nhuận Mai, vừa dịu dàng vừa mang nét mong manh yếu đuối. Chính sự yếu đuối đó giúp cậu dễ dàng làm người khác mất cảnh giác, dễ dàng chiếm được thiện cảm của người khác. Từ Băng Đình kiêu ngạo từ nhỏ, nhưng đối với Sở Chiêu, chưa bao giờ nói một lời nặng.

Nhưng Sở Chiêu là một kẻ dị biệt, không hề vô hại như bề ngoài.

Khi Sở Chiêu được đón về, Sở phu nhân không có ý định để cậu sống lâu, chỉ là vì nể mặt lão phu nhân nên tạm thời không ra tay. Lúc đó, đứa trẻ trước mặt bà đã từng quỳ gối, hạ mình cầu xin bà, như một con chó đáng thương. Rồi chẳng bao lâu, hắn đã tìm được Từ Kính Phủ làm chỗ dựa, từ đó bảo toàn mạng sống.

Sở phu nhân không nắm được sơ hở nào của hắn. Không hay không biết, cả nhà họ Sở giờ đều phải nhìn sắc mặt của Sở Chiêu mà hành xử. Bà không cam lòng khi mọi thứ của mình bị một đứa con hoang đoạt mất, nên đã sắp đặt chuyện Ứng Hương để phá hoại mối quan hệ giữa Sở Chiêu và Từ Băng Đình. Nhưng Sở phu nhân không ngờ rằng, Sở Chiêu lại nhẫn tâm đến mức không chỉ thẳng tay đưa Ứng Hương đến phủ Thái tử, mà còn tự mình đánh xe đưa nàng ta đến tận cửa.

Giữa Sở Chiêu và Từ Băng Đình, không có một chút ngăn cách nào.

Sở phu nhân cảm thấy lạnh người. Một nam nhân có thể dễ dàng điều khiển cảm xúc của mình, chơi đùa với lòng người, lại còn có một trái tim lạnh lẽo hơn cả cha hắn. Những nhát dao đâm thật dịu dàng, khiến người bị đâm thậm chí không nỡ oán trách. Thật đáng sợ!

Sở phu nhân đang suy nghĩ, chợt nhận ra Sở Chiêu như thể cảm nhận được ánh mắt của mình, hắn ta quay lại nhìn nàng, đôi mắt tràn đầy nụ cười như thường lệ. Sở phu nhân khẽ rùng mình, vội cúi đầu, tránh ánh mắt của Sở Chiêu.

“Con còn cần phụ thân chuẩn bị gì nữa không?” Sở Lâm Phong mỉm cười hỏi Sở Chiêu. Ông ta đã lớn tuổi, lại thường xuyên buông thả bản thân, nhan sắc mỹ nam ngày trước giờ không còn, nhưng nụ cười vui vẻ lại khiến ông ta trông có vẻ như một người cha nhân hậu đầy quan tâm.

“Có gì mà phải chuẩn bị nữa?” Đại công tử Sở nhịn không được cười nhạo, “Nhà này sắp bị dọn sạch để cưới vợ cho nó rồi, chẳng lẽ phải bán cả nhà để cưới vợ sao?”

Sở Lâm Phong không hài lòng liếc nhìn con trai cả, giọng nói cũng đầy bất mãn, “Nếu ngươi cưới được tiểu thư Thừa tướng, ta có bán cả nhà cũng cam lòng!”

Sở Đại công tử không nói thêm gì nữa.

Ba người con trai của Sở gia, không ai có diện mạo tuấn tú bằng Sở Chiêu, tài văn chương cũng không thể so với hắn, lại càng không có ai làm con rể của Thừa tướng. Sở Lâm Phong thiên vị rõ ràng từ khi Sở Chiêu còn nhỏ, giờ đây khi hắn đang lên như diều gặp gió, chỉ sợ sau này Sở Lâm Phong sẽ càng tỏ ra thiên vị hơn.

“Không cần chuẩn bị gì thêm đâu.” Sở Chiêu thản nhiên đáp, “Mọi thứ đã rất tốt rồi.”

“Đó là tiểu thư Từ gia, con không được coi thường.” Sở Lâm Phong uống khá nhiều, có chút men say, liền khuyên nhủ hắn: “Người ta khó khăn lắm mới để mắt đến con… Con nhất định phải biết nắm lấy!”

Sở phu nhân nhìn cảnh tượng trước mắt, cười lạnh trong lòng. Nghe thử xem những lời này là gì? Ngay cả tú bà ở kỹ viện dạy bảo con gái làm thế nào để giữ khách cũng chưa chắc đã nói ra những lời như vậy. Sở Lâm Phong cả đời nổi tiếng nhờ phụ nữ, giờ lại muốn dạy con trai mình theo cách đó, thật là trò cười cho cả kinh thành.

“Cha con say rồi,” Sở phu nhân không muốn nhìn thêm, đứng dậy nói: “Tử Lan, con đưa cha về phòng nghỉ ngơi đi. Ta hơi đau đầu, muốn vào phòng nghỉ ngơi một lát.” Nói xong, bà không quan tâm đến thái độ của Sở Lâm Phong, đứng dậy rời khỏi bàn tiệc. Mọi chuyện đã định sẵn, bà không thể làm gì, chi bằng tránh mắt không nhìn nữa.

Ba người con trai khác của Sở gia cũng lần lượt đứng dậy rời đi, họ cũng không muốn chứng kiến màn “phụ từ tử hiếu” giữa Sở Chiêu và Sở Lâm Phong, chỉ khiến bữa tiệc thêm phần tẻ nhạt.

“Ơ, sao mọi người đi hết rồi?” Sở Lâm Phong lảo đảo, lắp bắp nói: “Quay lại!”

Không ai đáp lời.

Sở Chiêu đỡ cha đứng dậy, gọi người hầu đến dọn dẹp bàn tiệc tàn tạ, rồi đưa Sở Lâm Phong về phòng.

Những năm gần đây, Sở Lâm Phong không còn ở lại phòng của Sở phu nhân nữa. Mười chín căn phòng của các thiếp được ông ta thay phiên đến nghỉ ngơi. Nhưng hôm nay, Sở Chiêu không đưa cha mình đến phòng của một thiếp, mà lại đưa ông về thư phòng.

Sở Lâm Phong vốn không phải người yêu sách, thư phòng đối với ông ta chỉ là vật trang trí, bên trong còn đặt một chiếc ghế dài mềm mại, theo lời các hầu cận thì đó là nơi ông ta đôi khi dùng để vui vẻ với tỳ nữ và thiếp. Sở Chiêu chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện bậy bạ của cha mình. Sau khi đưa Sở Lâm Phong đến nằm lên ghế dài, hắn đứng bên cạnh nhìn ông.

Hôm nay, Sở Lâm Phong trông rất vui vẻ, khuôn mặt đỏ ửng vì rượu, say sưa nói với Sở Chiêu: “Tử Lan, con thật khiến cha nở mày nở mặt! Cha có bốn đứa con trai, nhưng ba đứa kia… không bằng con. Cha thích nhất vẫn là con. Từ nhỏ cha đã dẫn con đi gặp bạn bè, tham gia yến tiệc, bởi vì cha biết sẽ có ngày con làm cha tự hào. Con nhìn xem… giờ con sắp cưới vợ rồi, cha vui mừng khôn xiết.”

Sở Chiêu ngồi bên cạnh, im lặng nhìn ông ta.

“Trong đám hậu bối nhà họ Sở, con là người có vận may nhất… Sau này có sự che chở của Từ thừa tướng, con chỉ có thể càng ngày càng tốt hơn… Vận may như vậy, không phải ai cũng có đâu.”

Chàng trai trẻ khẽ cười giễu cợt, may mắn sao? Hắn may mắn lắm ư? Nếu việc từ nhỏ không biết cha ruột mình là ai, mẹ ruột bị bán vào kỹ viện, ngày nào cũng sống trong lo sợ gọi là may mắn; nếu chứng kiến mẹ mình bị hầu gái nhà họ Sở bóp cổ đến chết trước mắt gọi là may mắn; nếu sống cùng với kẻ thù giết mẹ dưới một mái nhà, không biết liệu mình có sống sót qua ngày hôm sau không gọi là may mắn; nếu cuộc đời của hắn không nằm trong tay mình, chỉ có thể sống như con chó dưới chân kẻ quyền quý, bị thao túng như một con rối, đến người con gái mình yêu cũng không thể có được, tất cả những điều đó được gọi là may mắn…

Thì vận may trên đời này, chắc chỉ mình Sở Tử Lan có được.

“Phụ thân,” hắn nghe giọng mình vang lên, “Ngài còn nhớ mẫu thân của con không?”

Sở Lâm Phong nấc lên một tiếng, say sưa nói: “Mẫu thân con… là ai nhỉ?” Nói rồi, ông lật người, quay mặt vào tường, chìm vào giấc ngủ say.

Sở Chiêu nhìn khuôn mặt ông ta một lúc, rồi tự cười mỉa mai, đứng dậy rời khỏi thư phòng.

Người hầu hỏi liệu có cần dâng trà nóng không, hắn lắc đầu từ chối.

Hắn chậm rãi bước đi, lúc nhỏ cảm thấy nhà họ Sở thật rộng lớn, mỗi ngõ ngách đều có thể ẩn chứa hiểm nguy, giờ lớn lên rồi, đi thêm vài bước nữa, hắn nhận ra nó chẳng có gì đặc biệt.

Mùa đông ở Sóc Kinh vẫn lạnh lẽo như thường. Giống như lần đầu tiên hắn bước vào nhà họ Sở, nhìn thấy người đàn ông đẹp đẽ kia, trong lòng đã từng dấy lên một chút hy vọng, nhưng sau đó, sự thờ ơ và lạnh nhạt của ông ta đã nhanh chóng dập tắt tất cả.

Dường như cũng lạnh như lúc này, chỉ là hiện tại hắn không còn run rẩy như khi còn nhỏ. Không phải vì mùa đông ấm hơn, mà là vì hắn đã quen với cái lạnh.

Ai cũng sẽ quen dần thôi.

Sở Chiêu trở về phòng, đóng cửa lại, trong phòng có một tỳ nữ lạ mặt tiến tới mỉm cười nói: “Thiệp mời đã được phát đi rồi, tứ công tử.”

Hắn khẽ vẫy tay, đáp nhẹ nhàng: “Vất vả cho ngươi rồi.”

Nét mặt tỳ nữ lộ vẻ vui mừng, nàng cúi đầu rồi lui ra, trong phòng chỉ còn lại một mình hắn.

Từ gia muốn tổ chức hôn lễ trước năm mới, thoạt nhìn có vẻ vội vã, nhưng ai cũng hiểu rõ, sớm muộn gì Sở Chiêu cũng sẽ cưới Từ Băng Đình. Mọi thứ về hôn sự này đã được sắp đặt từ lâu. Giống như khi còn nhỏ, hắn bái Từ Kính Phủ làm sư phụ, từ khoảnh khắc đó, số phận của hắn đã không còn thuộc về mình.

Lò sưởi trong phòng phát ra ánh lửa đỏ rực, trông như một loại ấm áp giả tạo. Đột nhiên, hắn nhớ đến một ngày xuân nào đó, có người đã dùng tám đồng mua tặng hắn một chiếc giỏ hoa làm từ đường đỏ, trên đó viết tên của hắn.

Hắn bất chợt nhớ chiếc giỏ hoa đó biết bao.

Người hầu bước vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, nhỏ giọng bẩm báo: “Tứ công tử, người mà Thừa tướng tìm kiếm từ trận chiến Minh Thủy năm đó vẫn chưa có tung tích, gần đây ông ấy đã bắt đầu lo lắng.”

Ánh mắt Sở Chiêu rời khỏi ngọn lửa, chậm rãi nói: “Không cần nghĩ nhiều, hai người đó chắc chắn đã rơi vào tay Tiêu Hoài Cẩn rồi.”

“Bên Ứng Hương cũng đã báo tin, hiện tại Thái tử rất sủng ái nàng, đối với Thừa tướng thì vô cùng bất mãn.”

“Kẻ tự cho mình đã nắm chắc phần thắng, tự nhiên sẽ sinh ra oán hận với người chỉ trỏ vào mình.” Sở Chiêu mỉm cười, “Tiêu Hoài Cẩn đã về kinh, Thái tử và người U Thác từ lâu đã ngầm kết minh, Từ gia cũng sắp hết thời rồi.”

“Chúc mừng tứ công tử,” người hầu vui mừng nói: “Tứ công tử sắp đạt được mọi điều như ý nguyện, đến lúc đó, ngài muốn gì mà chẳng được.”

“Ta muốn gì?” Hắn khẽ ngẩn người, một lúc sau mới nói: “Thứ ta muốn, đã thuộc về người khác rồi.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 229: Lan Phi



Lúc trở về, trời đã rất khuya.

Tiêu Giác vừa bước vào sân viện của mình, một chú chó vàng nhỏ đã phấn khích lao về phía hắn, cắn chặt lấy vạt áo của hắn không buông.

Hắn ngồi xổm xuống, v**t v* đầu chú chó vàng, chú chó lại càng được đà, vừa vẫy đuôi rối rít vừa cắn lấy tay áo của hắn mà kéo mãnh liệt về phía sau.

Cái tính này, thật sự y hệt chủ nhân của nó.

Sau đêm Tiêu Giác lẻn vào phủ Hòa, chú chó vàng tên là Nhị Mao này không biết từ khi nào cũng theo đường hầm mà chạy ra ngoài. Vì Nhị Mao được Hòa Yến nuôi từ nhỏ, nên đương nhiên không thể vứt bỏ nó. Nhưng hiện tại, Hòa Như Phi điên cuồng truy tìm kẻ đột nhập đêm đó, Hòa Yến sợ rằng hắn có thể lần theo manh mối về nhà, phát hiện ra Nhị Mao, nên đã nhờ Tiêu Giác tạm thời giữ nó. Dù Hòa Như Phi có gan lớn đến đâu, hắn cũng không dám bước chân vào nhà họ Tiêu, nên đương nhiên sẽ không tìm được Nhị Mao.

Tiêu Giác đành đưa Nhị Mao về nhà.

Tỳ nữ trong viện, tên là Bạch Quả, rất thích Nhị Mao, đã tắm rửa cho nó, chải lông sạch sẽ, khiến nó trông không còn giống một chú chó hoang nữa. Nàng còn dùng dây đỏ buộc những mớ lông nhỏ bên tai của Nhị Mao thành hai búi tóc.

Dù cho Nhị Mao rõ ràng là một chú chó đực.

Tiêu Giác đang đùa với con chó thì bất ngờ có giọng nói vang lên từ phía sau: “Hoài Cẩn… sao đệ lại nuôi chó trong phủ?”

Tiêu Giác đứng dậy quay lại, thì thấy Tiêu Cảnh và Bạch Dung Vi đang đứng ở lối vào sân, ánh mắt họ nhìn hắn có chút kỳ lạ.

Mọi người đều biết, nhị công tử nhà họ Tiêu nổi tiếng là người yêu thích sự sạch sẽ, lại rất cầu kỳ. Ở trong doanh trại thì không nói làm gì, nhưng khi trở về Sóc Kinh, sự khắt khe của hắn lại khiến người ta khó chịu. Trong phủ họ Tiêu không bao giờ nuôi bất kỳ con vật nào, ngoài con ngựa Lục Nhĩ, trong nhà không có thêm loài vật nào khác.

Chú chó nhỏ này xem ra chỉ là chó nhà bình thường, lông màu vàng lẫn chút đen, rõ ràng không phải là con vật quý giá gì.

Tiêu Giác cúi đầu nhìn Nhị Mao, nó vẫn đang hướng về phía hắn, vô thanh vô thức mà “gâu gâu gâu”.

“Ta nuôi giúp người khác.”

“Ai lại có thể nhờ đệ nuôi chó,” Tiêu Cảnh bật cười, “thật là làm khó đệ rồi.”

Bạch Dung Vi khẽ huých Tiêu Cảnh một cái, mỉm cười nói: “Có thể khiến Hoài Cẩn nhận nuôi chó, chắc chỉ có Hòa cô nương ở Sóc Kinh này thôi.”

Tiêu Cảnh chợt hiểu ra, ánh mắt nhìn Tiêu Giác thêm phần ấm áp và hân hoan. Vị đệ đệ này của hắn trước giờ luôn lạnh nhạt với nữ nhi, dường như không để ý đến ai, nhưng giờ thì khác, ít ra hắn cũng biết cách làm vui lòng nữ nhân rồi.

Ban ngày, Bạch Dung Vi đã tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho Tiêu Giác trong phủ, biết rằng tối nay hắn sẽ đưa Hòa Yến đi chợ đêm, nên trong nhà cũng không chuẩn bị thêm cơm cho hắn.

“Đệ đệ về muộn thế này,” Tiêu Giác hỏi, “huynh và đại tẩu chờ đệ có việc gì sao?”

Tiêu Cảnh bước lại gần, nhìn Nhị Mao đang tung tăng đùa nghịch giữa sân đầy tuyết, cười nói: “Đệ có biết, tháng sau tứ công tử của phủ Thạch Tấn bá sẽ kết hôn với tiểu thư nhà họ Từ không?”

Tiêu Giác hững hờ ừ một tiếng.

“Đệ với tứ công tử nhà họ Sở đều là do bệ hạ ban hôn cùng ngày.” Tiêu Cảnh nói, “Giờ hôn sự của Sở tứ công tử đã định, còn chuyện hôn sự của đệ, ta và đại tẩu muốn hỏi đệ định ngày nào?”

Tiêu Giác hơi khựng lại.

Bạch Dung Vi tiếp tục nói: “Ta và đại ca của đệ đã nói chuyện với lão gia nhà họ Hòa. Ông ấy nói chỉ cần Hòa cô nương thích thì ông cũng không có gì phản đối. Dù sao, Hòa cô nương cũng là nữ nhi, ta không tiện hỏi nhiều.” Bạch Dung Vi nhìn Tiêu Giác, “Bình thường đệ với Hòa cô nương ở bên nhau, đã từng nhắc đến chuyện này với nàng ấy chưa?”

Nhà họ Tiêu xưa nay rất cởi mở. Ngày trước, khi Tiêu Cảnh muốn cưới Bạch Dung Vi, một nữ nhi xuất thân từ thiếp, Tiêu phu nhân không đồng ý, nhưng cuối cùng cũng phải thuận theo ý Tiêu Cảnh. Giờ đây, khi phu thê Tiêu Trọng Vũ đều đã khuất, Tiêu Cảnh và Bạch Dung Vi càng không có ý định can thiệp vào hôn sự của Tiêu Giác, tất cả đều dựa vào ý nguyện của hắn.

“Ta định sau Tết sẽ thành thân.” Tiêu Giác đáp.

Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ rõ sự vui mừng. Họ vốn nghĩ sẽ phải đợi thêm một thời gian nữa, nhưng không ngờ Tiêu Giác lại quyết định nhanh chóng như vậy. Điều này càng khẳng định Tiêu Giác có tình cảm sâu đậm với Hòa cô nương hơn họ nghĩ.

“Nếu đã vậy, ngày mai ta sẽ lấy bát tự của hai đứa, đem cho thầy tính toán để chọn một ngày tốt.” Bạch Dung Vi mỉm cười, “Ta cũng sẽ bàn với lão gia nhà họ Hòa để chuẩn bị các công việc tiếp theo. Lễ vật đính hôn thì không cần lo, ta và Như Bích đã chuẩn bị sẵn sàng cho đệ rồi.” Nói xong, nàng kéo tay Tiêu Cảnh, hào hứng nói: “Chúng ta đi gọi người đưa thiếp cho thầy ngay thôi. Hoài Cẩn, hôm nay đệ đã mệt rồi, về nghỉ ngơi đi, sáng mai ta sẽ đến nói chuyện với đệ.”

Tiêu Giác gật đầu, Bạch Dung Vi mãn nguyện nắm tay Tiêu Cảnh rời khỏi sân.

Tiêu Giác nhìn theo bóng lưng hai người họ, đến khi Nhị Mao lại gặm lấy giày hắn thì hắn mới bừng tỉnh.

Trước đây hắn luôn cảm thấy sân viện thật trống trải, lạnh lẽo, nhưng giờ chỉ cần thêm một con chó nhỏ, dù nó là một chú chó câm không biết sủa, dường như không gian cũng trở nên sinh động hơn.

Tiêu Giác cúi đầu cười khẽ, không quay về phòng mà đi thẳng về phía từ đường.

Trong từ đường nhà họ Tiêu, bài vị của Tiêu Trọng Vũ và Tiêu phu nhân được đặt ở vị trí trang trọng nhất. Tiêu Giác bước tới, lấy hương từ trên kệ thắp lên.

Khói hương mờ ảo bốc lên.

Khuôn mặt Tiêu Giác chìm trong màn khói, khiến thần sắc của hắn trở nên nhạt nhòa.

Mỗi khi trở về Sóc Kinh, hắn thường đến thăm từ đường. Khi trời đổ sấm sét, khi có lễ tế, hoặc những khi tâm trạng nặng nề…

Hắn không phải người thích bày tỏ tâm sự, trên đời này, người có thể lắng nghe nỗi lòng của hắn rất ít. Ai cũng có nỗi khổ riêng, hà tất phải chia sẻ gánh nặng của mình cho người khác? Vào những thời điểm khó khăn nhất, như khi trận đánh ở Quách Thành kết thúc, hắn bị văn nhân sau lưng chỉ trích, quay trở về phủ, cũng chỉ lặng lẽ đến từ đường thắp ba nén hương.

Ba nén hương cháy hết, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.

Những nỗi đau của thế gian cần cả một đời để dần dần cảm nhận. Khi còn thiếu niên, hắn đã chứng kiến nhiều thứ, nhưng cũng cảm thấy tất cả thật nhạt nhòa. Hắn từng khao khát sự ấm áp của đời thường, nhưng lửa trần thế lại luôn lảng tránh hắn. Đạt được thành công sớm thì sao chứ? Là công tử nhà danh gia vọng tộc, vận đồ hồ cừu cẩm tú thì sao chứ? Ai cũng coi hắn như vầng trăng cao trên trời, nhưng kỳ thực, mặt trăng chỉ là một thiếu niên cô độc mà thôi.

Hắn từng có bạn bè, rồi bị phản bội. Hắn từng kỳ vọng vào gia đình, rồi người thân rời bỏ. Quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời chỉ vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, và thứ ngọt ngào duy nhất còn lại, hắn đã trao cho một kẻ mù đi đường muốn tự tử. Những năm tháng qua, hắn luôn cô độc, không giữ lại được gì, cho đến khi một ngày, một cô nương với nụ cười rạng rỡ bất ngờ lao vào cuộc đời hắn, nói rằng: “Ta thích trăng, nhưng trăng lại không biết.”

Chưa bao giờ Tiêu Giác lại chắc chắn về một điều như lúc này.

Tiêu Giác ngẩng đầu, nhìn về phía bài vị sau làn khói.

“Phụ thân, mẫu thân,” giọng hắn bình thản, như đang nói lời thề không thể lay chuyển, “Con thích một người.”

“Con muốn cưới nàng làm thê tử.”



Tiếng ho dày đặc vang lên từ một viện nào đó trong phủ Hòa.

Tỷ nữ ngủ ở ngoài sân bị tiếng ho làm cho thức giấc, trở mình một cách khó chịu, lẩm bẩm: “Nhị phu nhân lại ho rồi, ngươi mau đi xem sao.”

“Ta không đi đâu,” tỳ nữ nằm bên cạnh cũng trở mình, giọng đầy bực bội: “Nhị lão gia cũng không màng tới, sao chúng ta phải lo lắng làm gì. Đợi đến sáng rồi tính. Nếu muốn đi thì ngươi đi.”

“Trời lạnh thế này, ta chẳng dại mà đi,” tỳ nữ kia kéo chăn trùm kín đầu, “Cứ coi như không nghe thấy đi.”

Bên ngoài tiếng ho vẫn không ngừng, qua một lúc lâu, âm thanh như bị cố ý kìm nén, chỉ còn lại vài tiếng th* d*c.

Nhị phu nhân nhà họ Hòa khó nhọc ngồi dậy, cổ họng đau rát như bị lửa thiêu đốt. Chiếc khăn tay trong tay bà đã thấm đẫm vệt máu lớn, bà khó khăn hít thở từng hơi, mãi mới lần mò được để thắp đèn lên.

Hòa Nguyên Lượng đã lâu không tới viện của bà, chính xác mà nói, từ sau lần ở chùa Ngọc Hoa, khi bà bị cấm túc trong phủ Hòa, Hòa Nguyên Lượng cũng không thèm ghé qua một lần.

Đây là điều Nhị phu nhân nhà họ Hòa đã sớm đoán trước. Phu quân của bà vốn là một kẻ tiểu nhân, lại hèn nhát và tham lam. Giờ đây, vì sợ đắc tội với Hòa Như Phi, hắn đã nhanh chóng rũ bỏ quan hệ với bà, dù bà là chính thất của hắn.

Chính thất, Nhị phu nhân cười lạnh chế giễu, thì đã sao, ngay cả với con gái ruột của mình, hắn còn ra tay tàn nhẫn, huống hồ một chính thất không có quan hệ máu mủ như bà, với hắn có lẽ chẳng khác gì người xa lạ.

Nhị phu nhân lặng lẽ nhìn ngọn đèn dầu nhảy nhót trong gió.

Bà là con gái trưởng trong gia đình, ngày xưa được cha sắp xếp gả cho Hòa Nguyên Lượng, vì cho rằng gia đình nhà họ Hòa ở Sóc Kinh vẫn có vị trí nhất định trong tầng lớp quý tộc. Trong nhà bà, hôn nhân của con gái chỉ là con đường để cha và đại ca tiến thân trên con đường quan lộ, không ngờ đến khi gả vào nhà họ Hòa, số phận cũng chẳng khác gì.

Tiếc là bà không may mắn, sinh được hai cô con gái, và thế là đương nhiên, các con của bà trở thành vật hy sinh cho nhà họ Hòa.

Nhị phu nhân căm hận Hòa Như Phi tàn nhẫn độc ác, căm hận Hòa Nguyên Thịnh và phu nhân đã nghĩ ra kế hoạch đổi con năm đó, càng căm hận Hòa Nguyên Lượng yếu hèn bất lực, chỉ biết đứng nhìn. Nhưng điều bà hận nhất vẫn là chính mình.

Hận mình không đủ sức thay đổi tất cả.

Nếu bà sinh được con trai, có lẽ Hòa Nguyên Thịnh sẽ không ngang ngược đến vậy. Nhưng bà không có, và thế là bà không bảo vệ được Hòa Yến, cũng không bảo vệ được Hòa Tâm Ảnh.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Nhị phu nhân nói: “Vào đi.”

Người bước vào là một tỳ nữ trẻ, trông có vẻ lạ mặt.

Nhị phu nhân hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tiểu nhân là Thúy La, hầu gái chuyên quét tước trong viện.” Thúy La cung kính đáp, trong tay cầm theo một ấm nước nóng, “Tiểu nhân vừa ra ngoài lấy ít nước nóng về, nhị phu nhân uống chút nước cho đỡ ho.” Nàng bước đến bên bàn, rót một chén nước ấm rồi dâng lên cho Nhị phu nhân.

Nước vừa đủ ấm, không quá nóng, Nhị phu nhân nhấp một ngụm, cơn đau rát trong cổ họng dịu bớt. Bà nói: “Cảm ơn ngươi.”

Thúy La cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Đó là bổn phận của tiểu nhân, nhị phu nhân có gì cần dặn dò, cứ sai bảo.”

“Cả viện này ai cũng coi như ta không còn tồn tại nữa rồi.” Nhị phu nhân cười khổ, “Hà tất gì phải làm phiền ngươi.”

“Tiểu nhân là người của nhị phu nhân, đương nhiên phải nghe theo lệnh của người.” Giọng nói của Thúy La không chút thay đổi.

Nhị phu nhân hơi ngạc nhiên, bất giác nhìn kỹ tỳ nữ trước mặt.

Hầu gái nhà họ Hòa xưa nay đều bị vợ chồng Hòa Nguyên Thịnh quản lý rất nghiêm ngặt, trước đây còn có vài người tỏ ra hoạt bát, nhưng giờ vì sợ Hòa Như Phi, ai cũng trở nên e dè, ủ rũ. Đám hạ nhân lúc nào cũng lo sợ, bộ dạng nhút nhát hèn mọn, nhưng tỳ nữ này đứng trước mặt bà, thái độ không kiêu căng cũng không nịnh nọt, ánh mắt nhìn bà chẳng mang vẻ kính sợ, nhưng cũng không vượt quá giới hạn, như thể đang đối diện với một người bình thường.

Nhị phu nhân chợt nảy ra một ý nghĩ, bà thử hỏi: “Ngươi thật sự có thể giúp ta việc gì sao?”

“Nhị phu nhân cứ căn dặn.”

“Ngươi có thể tìm cho ta một đại phu không?”

Thúy La im lặng một lúc, rồi mới đáp: “Những ngày này e là không tiện, nhưng tiểu nhân có thể mang thuốc về cho nhị phu nhân.”

Nhị phu nhân chợt hiểu ra điều gì đó.

Nhị phu nhân của Hòa gia ngồi nhích lên một chút, hạ giọng thấp hơn, “Ngươi không phải là người của Hòa phủ, chủ tử của ngươi là ai?”

Thúy La ngạc nhiên nhìn Nhị phu nhân một cái. Phi Nô đại nhân đã lệnh cho nàng trà trộn vào Hòa phủ để âm thầm giúp đỡ và chăm sóc Nhị phu nhân, và nàng đã làm đúng như vậy. Những ngày qua, nàng quan sát thấy Nhị phu nhân ở Hòa gia gần như không có địa vị gì, đến mức đám nha hoàn dưới quyền cũng không để bà vào mắt. Bệnh tình nặng như vậy, Hòa Nguyên Lượng chưa một lần đến thăm, cũng không chịu mời đại phu cho bà. Nếu đêm nay không phải Thúy La vào phòng, có lẽ Nhị phu nhân sẽ phải ho ròng rã đến sáng.

Nàng từng nghĩ đây chỉ là một người phụ nữ bình thường, yếu đuối và vô dụng. Nhưng nghe những lời này, Thúy La mới nhận ra Nhị phu nhân là một người thông minh, có mắt nhìn.

Thúy La im lặng, không đáp.

“Chủ tử của ngươi, có phải là Phong Vân tướng quân không?” Nhị phu nhân khẽ hỏi.

Thúy La lại càng ngạc nhiên hơn.

Nhị phu nhân cười nhạt một lúc, sau đó thần sắc trở nên nghiêm túc, bà nói: “Ta biết chủ tử của các ngươi muốn làm gì. Ngươi về báo lại với ngài ấy, ta có thể giúp ngài ấy đạt được mục đích, nhưng với điều kiện, ngài ấy phải bảo vệ con gái ta, Hòa Tâm Ảnh.”

Thúy La lặng đi một lát, không nói gì, chỉ đặt ấm nước nóng lên bàn và nhẹ nhàng đáp: “Nếu phu nhân có gì cần căn dặn, xin cứ gọi tiểu nhân.” Sau đó, nàng đóng cửa và rời đi.

Nhị phu nhân nhìn chén trà trên bàn, không biết đang suy nghĩ gì. Mãi sau, bà mới nuốt xuống cảm giác tanh ngọt trong cổ họng, rồi lại nằm xuống giường.



Sáng hôm sau, Phi Nô trở về mang theo tin tức từ Hòa phủ.

Trong thư phòng, Tiêu Giác nhíu mày: “Giao dịch?”

“Đúng vậy, Nhị phu nhân của Hòa gia đã nói như thế.” Phi Nô đáp. Khi Thúy La truyền lại thông tin, Phi Nô cũng không khỏi ngạc nhiên. Hắn không biết nên khâm phục sự can đảm của người phụ nữ này hay có suy nghĩ khác.

“Hòa Như Phi và Hòa nhị tiểu thư đã hoán đổi thân phận. Hòa nhị tiểu thư mới là Phi Hồng tướng quân thực sự, chuyện này Nhị phu nhân chắc chắn biết rõ.” Phi Nô nói, “Hiện giờ Hòa Như Phi có thể đang dùng Hòa Tâm Ảnh để uy h**p Nhị phu nhân, khiến bà ấy không dám nói ra sự thật. Nếu có sự giúp đỡ của Nhị phu nhân, những bí mật của Hòa gia hẳn sẽ được phơi bày dễ dàng hơn.” Nói đến đây, trong lòng Phi Nô không khỏi cảm thán, ai có thể ngờ rằng Phi Hồng tướng quân, người từng khiến quân Khương khiếp sợ, lại là một nữ nhân? Còn Nhị phu nhân và Hòa Nguyên Lượng, họ phải nhẫn tâm đến mức nào mới để một nữ nhân gánh vác số phận nặng nề như vậy, rồi sau khi đạt được mục đích, lại đạp bỏ công lao của nàng.

Phi Nô, từng là người trong Cửu Kỳ Doanh, dù đã chứng kiến nhiều sự tàn khốc trên chiến trường, nhưng khi biết sự thật về cái chết oan khuất của Phi Hồng tướng quân, hắn vẫn không khỏi xót xa.

Một danh tướng kiệt xuất, dù có chết, cũng nên chết một cách anh hùng trên chiến trường, chứ không phải bị mưu hại tàn nhẫn trong chốn thâm cung.

“Nhị phu nhân của Hòa gia chỉ nhắc đến Hòa Tâm Ảnh thôi sao?” Tiêu Giác hỏi.

Phi Nô gật đầu: “Đúng vậy.”

Tiêu Giác trầm ngâm nhìn xuống.

“Thiếu gia, vậy…” Phi Nô ngập ngừng.

“Bảo Thúy La nói với Nhị phu nhân,” Tiêu Giác nhìn ra ngoài cửa sổ, “Ta chấp nhận giao dịch này.”



Ngày mùng một tháng Chạp, sứ giả U Thác, Mã Ninh Bố, tiến vào kinh thành.

Văn Tuyên Đế triệu kiến sứ giả U Thác tại Kim Loan Điện. Trong cung Thanh Lam, Lan Quý Phi đang dựa vào ghế mềm, nhìn cung nữ pha trà.

Lan Quý Phi hiện nay cũng đã không còn trẻ nữa. Hậu cung mỗi năm đều có những mỹ nhân mới vào, nhưng chỉ riêng mình bà vẫn luôn được Văn Tuyên Đế sủng ái không suy giảm. Mọi người đều nói Lan Quý Phi nhờ may mắn mà được hưởng ân sủng của bệ hạ, lại còn sinh ra một người con trai tài đức song toàn. Tuy nhiên, tính tình bà lại không tranh giành, không tranh đoạt, chẳng những có Hoàng hậu áp chế, mà ngay cả Nghi Quý Nhân bên dưới cũng dám tỏ ra kiêu ngạo trước bà.

Nhưng kể từ khi Văn Tuyên Đế giao Ngũ Hoàng tử Quảng Cát cho Lan Quý Phi nuôi dưỡng, Nghi Quý Nhân cũng đã thu mình hơn rất nhiều. Ngũ Hoàng tử Quảng Cát còn nhỏ, dù Nghi Quý Nhân đã dặn dò nhiều lần rằng Lan Quý Phi không phải người tốt, nhưng Quảng Cát lại cảm thấy Lan Quý Phi đối xử với mình dịu dàng hơn nhiều so với mẫu thân ruột. Từ khi ở cùng với Lan Quý Phi, hai người chưa từng có lần nào xảy ra tranh chấp.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Quảng Cát từ bên ngoài chạy vào, theo sau là lão ma ma vội vã đi theo, vừa đi vừa nói: “Ngũ điện hạ, cẩn thận kẻo ngã!”

“Mẫu phi!” Quảng Cát chạy đến bên cạnh Lan Quý Phi, cười nói: “Hôm nay sứ giả U Thác vào cung rồi, phụ hoàng đang triệu kiến bọn họ trong điện. Nghe nói đám U Thác này mang theo nhiều lễ vật lắm, có cả ngà voi cao bằng nửa người, còn có cả công trắng… Mẫu phi, nhi thần muốn đi xem!”

Lan Quý Phi cười, vỗ nhẹ lên những hạt tuyết trên người hắn, “Muốn đi thì đi đi.”

“Mẫu phi không đi cùng nhi thần sao?” Quảng Cát hỏi.

“Bổn cung không đi, để Thường ma ma dẫn con đi là được.” Lan Quý Phi mỉm cười đáp.

Quảng Cát còn nhỏ, chỉ nghĩ đến việc xem công trắng, liền đáp: “Vậy nhi thần đi ngay đây, chờ xem xong sẽ về kể cho mẫu phi nghe những điều mới mẻ!”

Thường ma ma dắt tay Ngũ Hoàng tử đi rồi, Lan Quý Phi lắc đầu cười, “Vẫn còn trẻ con lắm.”

“Ngũ đệ tuổi còn nhỏ, có chút tính trẻ con cũng là bình thường.” Một giọng nói từ ngoài cửa vang lên.

Cung nữ bên cạnh vội vàng nói: “Nô tỳ tham kiến Tứ điện hạ.”

Tứ Hoàng tử Quảng Sóc bước vào.

Lan Quý Phi sinh ra dung mạo thanh tú, Tứ Hoàng tử thừa hưởng nét đẹp từ bà, dung mạo anh tuấn thanh thoát, so với Thái tử Quảng Diên suốt ngày đắm chìm trong ăn chơi, Quảng Sóc trông đáng tin cậy và dễ mến hơn nhiều.

Nhìn thấy Quảng Sóc, Lan Quý Phi liền nở nụ cười, kéo hắn ngồi xuống bên lò sưởi, bảo cung nữ dâng trà nóng, vừa nói: “Hôm nay sao có thời gian đến thăm ta?”

“Phụ hoàng đang triệu kiến sứ giả U Thác trong điện, Thái tử cũng có mặt, nên nhi thần qua thăm mẫu phi.” Quảng Sóc cười đáp.

Lan Quý Phi khẽ cười, không nói thêm gì.

“Mẫu phi cũng biết chuyện về sứ giả U Thác rồi chứ?”

Sắc mặt Lan Quý Phi không còn nhẹ nhõm như khi đối diện với Quảng Cát, bà thở dài, “Biết chứ.”

“Phụ hoàng đồng ý gặp sứ giả, nghĩa là người đã chấp nhận đề nghị hòa bình của U Thác.” Nụ cười của Quảng Sóc cũng dần tắt, “Thế cũng được, sau trận chiến ở Ký Dương và trận chiến ở Nhuận Đô, người U Thác nhất thời không dám manh động. Nhưng nếu phụ hoàng đồng ý cho bọn họ lập thương đ**m ở Đại Ngụy… hậu quả sẽ không thể lường trước.”

Lan Quý Phi nhìn ra ngoài, nói: “Tất cả lui ra đi. Ngọc Quế, đóng cửa lại.”

Cung nữ đều lui xuống, Ngọc Quế đóng cửa phòng.

Lan Quý Phi nhìn Quảng Sóc, “Những lời này, con đã từng nói trước mặt phụ hoàng chưa?”

Quảng Sóc lắc đầu, “Chưa bao giờ. Phụ hoàng không bao giờ bàn luận những chuyện này với nhi thần.”

Văn Tuyên Đế yêu thích Tứ Hoàng tử vì hắn giống Lan Quý Phi. Lan Quý Phi thông minh, dịu dàng, không tranh giành, không màng danh lợi, là mảnh đất thanh tịnh cuối cùng trong lòng hoàng đế, không thể bị vấy bẩn. Vì thế, dù Trương Hoàng hậu rất không thích Lan Quý Phi, nhưng nhiều năm qua, bà vẫn sống yên ổn trong cung, bởi bà không mắc sai lầm, và hoàng đế luôn bảo vệ bà. Sự yêu mến và kính trọng này cũng được truyền sang Quảng Sóc.

Quảng Sóc cũng vậy, dù triều thần không ngừng kích động hắn tranh đoạt vị trí Thái tử, hắn vẫn không động tâm. Hắn và Văn Tuyên Đế chỉ nói về thơ văn, còn những chuyện quốc gia đại sự, nên để Thái tử lo liệu. Nếu hắn quá mức vượt quyền, sẽ khiến hoàng đế ghét bỏ.

“Quảng Sóc,” Lan Quý Phi nhìn hắn, đột nhiên hỏi, “Con có muốn tranh đoạt không?”

Quảng Sóc ngạc nhiên.

“Con có muốn tranh đoạt vị trí đó không?” Lan Quý Phi lại hỏi lần nữa.

Như thể bí mật trong lòng bị phơi bày, Quảng Sóc lúng túng né tránh ánh mắt của Lan Quý Phi, “Nhi thần không dám.”

“Ta chỉ hỏi con có muốn không, không hỏi con có dám không.” Người phụ nữ vốn dịu dàng trong ánh mắt, giờ đây lại mang theo sự quyết liệt chưa từng có, pha lẫn sự lạnh lùng xa lạ.

Dưới ánh mắt ấy, Quảng Sóc không tự chủ được mà đáp: “…Muốn.”

Một lát sau, hắn hít sâu, đáp: “Nhi thần muốn. Mẫu phi, Thái tử hoàn toàn không xứng đáng làm thái tử, hắn chỉ biết ăn chơi hưởng lạc. U Thác và hắn còn có giao dịch ngầm. Nếu trong cung còn có huynh đệ khác tài đức vẹn toàn, nhi thần sẽ ủng hộ họ, nhưng bây giờ không có ai khác. Nếu một ngày nào đó Quảng Diên lên ngôi, Đại Ngụy sẽ ra sao, không ai biết trước được.”

“Có lẽ, sẽ không còn Đại Ngụy nữa.”

Lời vừa dứt, không gian trong cung chìm vào sự tĩnh lặng cực độ, như thể những lời đại nghịch bất đạo vừa thốt ra đã khiến tất cả kinh ngạc.

Lan Quý Phi thở dài một tiếng.

“Nhiều năm qua, ta chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện khác. Khi vào cung không phải do ta mong muốn, nhưng đã vào rồi, chỉ cần sống tốt là đủ. Ta không quan tâm đến U Thác, không quan tâm đến hoàng thượng, thậm chí ta cũng không quan tâm đến tương lai của Đại Ngụy.” Bà nhìn Quảng Sóc, đưa tay vuốt lên gương mặt của hắn, nở một nụ cười dịu dàng, “Trong cung này, Quảng Sóc, ta chỉ quan tâm đến con.”

“Nếu Quảng Diên lên ngôi hoàng đế, mẫu tử chúng ta sẽ không còn đường sống.” Giọng bà nhẹ nhàng, nhưng nói ra những lời cay nghiệt nhất, “Ta sống đã hơn nửa đời người, chết hay không cũng chẳng sao nữa. Nhưng con thì không được, Quảng Sóc.” Bà cười, “Con thông minh và dịu dàng như thế, còn trẻ như vậy, làm sao có thể chết dưới tay những kẻ như vậy? Ta tuyệt đối không cho phép.”

Quảng Sóc nhìn người phụ nữ ngồi thẳng dậy trên ghế mềm, vẫn giữ vẻ ngoài thanh tú đoan trang như trước, nhưng chỉ trong một cử chỉ, khí thế của bà đã hoàn toàn thay đổi. Trong lòng hắn, đột nhiên dâng lên một luồng cảm xúc mãnh liệt, như thể những khát vọng bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa.

“Mẫu phi…”

“Bệ hạ đã cho ta đủ ân sủng. Con đã có sự yêu mến của quần thần và dân chúng. Nhưng hai điều này thôi vẫn chưa đủ. Hòa Như Phi đã bị mua chuộc, muốn giành lấy vị trí đó…”

“Con cần có được Tiêu Hoài Cẩn.” Bà nói.
 
Back
Top Bottom