Cập nhật mới

Ngôn Tình Cái Chết Của Thái Tử Phi

Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 20​


46.

Ta như phát điên, lao xuống khỏi tường thành, phóng ngựa chạy thẳng về phía hoàng cung.

Khi ấy ta chưa từng nghĩ phụ thân và Tam hoàng tử sẽ thất bại. Ta vẫn tin Lý Dự mới là người vô tội nhất trong vòng xoáy quyền lực này.

Có lẽ Tam hoàng tử đã nói đúng, ngay từ đầu ta không nên nhúng tay vào vũng nước đục này.

Ta gặp Lý Dự ngay ngoài cửa cung, hắn đang cùng A Bố đi ra. Vừa thấy ta, hắn cũng sửng sốt hỏi:

“Tiểu Chiêu, nàng làm gì ở đây?”

“Lý Dự, ta đến để đưa chàng đi.” Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói.

Lý Dự nhìn ta, lặng thinh không nói gì.

Không còn thời gian do dự. Ta nhảy xuống ngựa, bước đến trước ngựa của hắn, vươn tay ra:

“Lý Dự, ta không trách chàng đã về kinh mà không nói cho ta biết, cũng không quản chàng có tình cảm gì với Từ tiểu thư hay không. Câu này ta chỉ hỏi một lần: chàng có nguyện cùng ta bỏ đi không?”

Làn sương mờ của buổi sớm trôi qua giữa ánh mắt của chúng ta. Ta không nhìn rõ được mắt hắn.

Hồi lâu, Lý Dự bất ngờ nắm lấy tay ta, kéo ta lên ngựa, chở ta lao thẳng ra khỏi thành.

Khi ấy, ta đã ngỡ đó là câu trả lời của hắn. Nhưng ta quên mất, ngày hôm ấy hắnchưa từng trả lời câu hỏi của ta.

Bấy lâu nay, người thật sự muốn trốn khỏi thành này… chỉ có ta mà thôi.

Chúng ta ra khỏi thành, cứ thế hướng về phía Đông mà đi. Trên đường, ta thoang thoảng ngửi thấy mùi hương hoa quế.

Thì ra ngoài kinh, hoa quế đã nở từ lâu rồi.

Khi bình minh vừa rạng, Lý Dự đưa ta đến Hứa Châu, tìm một quán trọ để tạm nghỉ.

Ta xưa nay làm việc chỉ nhìn đầu mà không tính đuôi. Chỉ nói sẽ đưa Lý Dự đi, nhưng ngay cả lộ trình cũng chưa từng vạch ra.

May mà Lý Dự chu toàn. Hắn bảo chúng ta có thể nghỉ ở quán rượu nửa ngày, uống chút rượu chống lạnh, đợi sương tan nắng lên rồi tiếp tục đi về phía Đông, hai ngày nữa sẽ đi đường biển. Đến khi sang được bờ bên kia, đảo Doanh Châu thì sẽ chẳng còn ai nhận ra chúng ta nữa.

Ta chống cằm hỏi chàng:

“Thật sự có Doanh Châu sao?”

Lý Dự gật đầu:

“Giữa Đông Hải, vùng đất rộng bốn nghìn dặm.”

Ta nghĩ chắc mình đã hơi say. Rõ ràng chỉ uống một ngụm, vậy mà Lý Dự nói gì ta cũng tin.

Hắn nói biển Đông có Doanh Châu.

Hắn nói sẽ cùng ta sống cuộc đời bình thường.

Hắn nói dưới lầu có ông lão bán kẹo hồ lô…

Còn những chuyện sau đó ta không nhớ rõ nữa. Chỉ nhớ lúc tỉnh dậy, Lý Dự đã không còn ở bên. A Bố đứng trước cửa, nói thế nào cũng không chịu để ta ra ngoài.

Ta chợt hiểu ra, Lý Dự… nhất định là đã quay về rồi!

47.

Ta rút con d.a.o găm từ thắt lưng, kề lên cổ mình uy h.i.ế.p A Bố:

“Ngươi không cho ta đi, ta sẽ c.h.ế.t ở đây! Đừng quên, đêm Thượng Nguyên là ai đã cứu ngươi.”

Lưỡi d.a.o đ.â.m nhẹ vào da thịt, m.á.u thấm đỏ vạt áo. A Bố cuối cùng cũng phải nhượng bộ.

Ta hạ d.a.o xuống, không để ý gì nữa, kéo đại một con ngựa ngoài phố phóng thẳng về hướng kinh thành.

Khi ấy, ta chỉ nghĩ đến kết cục xấu nhất: Lý Dự có thể đã bị Tam hoàng tử giết.

Nhưng ta không ngờ tình hình trong cung lại khủng khiếp đến thế.

Hoàng thành đã trở thành một tu la trường. Máu me vương vãi khắp nơi, t.h.i t.h.ể Vũ Lâm vệ nằm ngổn ngang trong vũng máu.

Ta cưỡi ngựa lao thẳng đến tiền đình. Cảnh tượng trước mắt đã vượt xa mọi tưởng tượng. Giữa những lớp lớp Vũ Lâm vệ ngã gục, ta thấy Tam hoàng tử đang gắng gượng chống kiếm quỳ một gối, m.á.u trong miệng đã đông lại. Bên cạnh hắn là phụ thân ta, nằm bất động, hai mắt mở hé, ánh nhìn còn đọng lại ở một nơi xa xăm.

“Phụ thân!!!”

Ta loạng choạng xuống ngựa, gần như bò lết qua đống Vũ Lâm vệ, lao đến bên phụ thân, ôm lấy ông mà gào khóc, nhưng thân thể ông đang dần dần cứng lại, hơi ấm trong bàn tay cũng từng chút một rời đi.

“Phụ thân…”

Ta ngẩng đầu nhìn theo ánh mắt ông. Ở nơi đó, Lý Dự đang đứng trong bộ giáp sắt, trong tay cầm một thanh kiếm, lưỡi kiếm còn nhỏ m.á.u từng giọt từng giọt rơi xuống nền tiền đình.

Ta nhìn hắn, đôi môi run rẩy đến nỗi khó thốt thành lời. Hồi lâu mới ép ra được một câu khàn đặc:

“Là… ngươi… g.i.ế.c phụ thân ta sao?”

“Tiểu Chiêu…”

“Tại sao…” Ta nhìn hắn đầy kinh hoàng, “Ta đã làm sai điều gì? Ngươi không thích ta, không muốn đi cùng ta, thì ngươi cứ nói thẳng ra. Tại sao… tại sao phải như vậy?!”

Ta không hiểu Lý Dự đã biến thành người thế nào. Đây không còn là Lý Dự mà ta từng biết. Người Lý Dự ấy không tranh không giành, có thể nuốt cả m.á.u lẫn răng để sống. Còn người trước mắt, trong mắt đầy dã tâm, trên tay lại nhuốm đầy m.á.u tươi.

Hắn tiến lên vài bước, khụy xuống nhìn ta:

“Tiểu Chiêu, không phải như nàng thấy đâu, ta—”

“Đừng lừa ta nữa!” Ta gào lên điên cuồng, “Còn bao nhiêu chuyện ngươi chưa nói cho ta biết? Đồ lừa dối!”

Lý Dự sững người tại chỗ, không nói gì nữa. Ta lau nước mắt, nhặt thanh kiếm bên tay phụ thân đứng dậy, chĩa thẳng vào Lý Dự.

Cùng lúc đó, đám Vũ Lâm vệ phía sau đồng loạt rút kiếm chĩa về phía ta.

Ta quay đầu nhìn họ. Tuy khoác trang phục triều Lý, nhưng gương mặt từng người lại không hề phải người triều Lý.

“Đây là… người Tây Nhung… Lý Dự!” Đến giây phút ấy ta mới hiểu rõ người trước mắt, người mà ta từng khắc cốt ghi tâm, thật ra là hạng sói lang hổ báo thế nào.

“Ngươi dùng đội quân của mẫu thân ta… g.i.ế.c phụ thân ta… ngươi có còn là người không?!”

“Tiểu Chiêu!”

“Đừng gọi tên ta!” Ta cảm thấy trái tim mình như bị xé nát từng mảnh, toàn thân đau đớn tràn ra đến ngộp thở.

“Ta hận ngươi.”

Ta nghiến răng, dồn hết sức đ.â.m kiếm về phía Lý Dự. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một mũi tên từ trên cao lao xuống đ.á.n.h bật thanh kiếm khỏi tay ta. Từ xa, A Bố đang cưỡi ngựa lao đến.

“Choang” một tiếng, thanh kiếm rơi xuống nền đá. Ta ngồi sụp xuống, tuyệt vọng nhìn Lý Dự.

“Giết ta đi…”

Đó là câu cuối cùng ta nói với hắn trước khi chìm vào hôn mê.

48.

Lý Dự không g.i.ế.c ta. Hắn giam ta trong một căn nhà tre ở ngoại ô kinh thành, sai A Bố mười hai canh giờ không rời nửa bước mà canh chừng ta.

Khi ấy ta từng nghi ngờ Lý Dự đang cho ta uống thứ t.h.u.ố.c độc chậm, khiến mỗi ngày ta đều mơ hồ, toàn thân vô lực, ngay cả d.a.o để tự kết liễu cũng không cầm nổi.

Ta thực sự nghĩ mãi không hiểu hắn làm vậy để làm gì. Nếu hắn muốn g.i.ế.c ta, sao không ra tay cho xong? Phải chăng hắn muốn chậm rãi hành hạ ta, mới cảm thấy vui? Hắn thực sự… hận ta đến thế sao?

Nếu tính từ ngày sau đó khi ta bước chân vào Đông cung, thì ta đã bị Lý Dự giam trong căn nhà tre ấy tròn ba tháng.

Quãng thời gian ấy, ta hiếm khi tỉnh táo. Lý Dự dường như có tới vài lần, mà cũng như chưa từng đến. Ta chẳng nhớ được nhiều, có lúc thậm chí không nhớ nổi hôm trước đã xảy ra chuyện gì.
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 21​


Đến giờ ta chỉ còn nhớ duy nhất một việc: đêm giao thừa năm đó, trong kinh người người đốt pháo hoa. Ta nửa mơ nửa tỉnh dựa cửa sổ nhìn ra ngoài, pháo hoa đẹp đến chói lòa, soi cả bầu trời sáng rực.

Ta chợt nhớ đến khi đại tỷ còn ở đây, chúng ta ba người cùng thức đêm giao thừa. Phụ thân cầm thước trong tay, ai mà gật gù là bị gõ lên đầu một cái.

Ta không biết đại tỷ đã nghe tin phụ thân mất chưa, có buồn không.

Ta dựa cửa sổ lim dim ngủ. Khi tỉnh dậy, xung quanh toàn là lửa, tiếng gỗ đổ ào ào trước mắt. Bên ngoài biển lửa, hình như Lý Dự đang đứng đó gọi tên ta.

Ta ngẩn ngơ, không phân biệt được mộng hay thực. Ngọn lửa sát bên, hơi nóng quét qua mặt mà ta không thấy sợ, chỉ có một cảm giác buông xuôi kỳ lạ.

Nhưng cảm giác buông xuôi ấy chưa kịp kéo dài, Lý Dự đã lao vào biển lửa kéo ta ra. Bàn tay hắn vì thế mà bỏng rát, m.á.u thịt nham nhở.

Ta nhìn bàn tay ấy, lại nhìn khuôn mặt hắn, không phân biệt nổi cái nào là thật, cái nào là ảo.

Sau khi căn nhà tre bị thiêu rụi, Lý Dự đưa ta đến một khách đ**m trong kinh thành. Từ khi chuyển đến đó, ta gặp hắn thường xuyên hơn, đầu óc cũng bớt mê man, chỉ là cơ thể vẫn kiệt sức.

Ta từng hỏi hắn phụ thân ta chôn ở đâu. Hắn hứa rằng chỉ cần ta ngoan ngoãn uống t.h.u.ố.c sẽ nói cho ta biết. Ta bưng bát t.h.u.ố.c hỏi hắn có phải t.h.u.ố.c độc không. Lý Dự im lặng rất lâu mới đáp:

“Ta sẽ không làm hại nàng, Tiểu Chiêu.”

Lời của Lý Dự, ta không còn tin nữa.

Ta thậm chí còn hy vọng đó thực sự là bát t.h.u.ố.c độc.

Lý Dự nói phụ thân ta đã được chôn ở Mang Sơn. Mang Sơn cũng là nơi nhị nương yên nghỉ. Mẫu thân cuối cùng vẫn không thể bên phụ thân trọn đời.

Ta nói với Lý Dự:

“Đợi khi ta chết, ngươi hãy chôn ta ở loạn sơn sau kinh thành, mẫu thân ta một mình ở đó sẽ cô đơn.”

Lý Dự bỗng nắm chặt vai ta, ép ta nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Nàng sẽ không chết, và không được chết. Tiểu Chiêu, nàng phải sống cho tốt.”

Ngày hôm sau, hắn dẫn Thải Bình tới. Thải Bình khóc lóc khuyên ta:

“Tiểu thư, người c.h.ế.t thì không sống lại được, người phải nghĩ cho bản thân mình.”

Chẳng lẽ là ta không nghĩ cho mình sao? Rõ ràng chính hắn đã đẩy ta đến con đường này.

Lý Dự nói hắn sẽ giữ lời hứa ở Nhạn thành, sẽ đón ta vào cung làm Thái tử phi.

Ta mắng hắn điên:

“Ngươi tốt nhất g.i.ế.c ta ngay bây giờ, bằng không có ngày ta sẽ g.i.ế.c ngươi.”

“Được, ta đợi nàng đến g.i.ế.c ta.” Hắn bảo A Bố dẫn Thải Bình ra ngoài, rồi nhìn ta:

“Hiện tại cả Nhạc gia hơn trăm mạng người đều nằm trong tay nàng, Tiểu Chiêu.

Hoặc là nàng vào cung, tìm cơ hội g.i.ế.c ta.

Hoặc là ta g.i.ế.c họ.”

49.

Lý Dự hiểu rõ, thứ hắn trao cho ta không phải là một đề bài để lựa chọn.

Ngày ta vào cung cũng chính là Tết Thượng Nguyên. Khắp nhà khắp phố treo đèn kết hoa, dải lụa đỏ rực phủ đầy các con đường dài của kinh thành, đỏ đến chói mắt như m.á.u tươi của ngày binh biến hôm ấy.

Ta ngồi trong kiệu đón dâu đưa vào cung, nhớ lại lần cuối cùng ta đi qua con đường này, vẫn còn là ngày cùng Lý Dự rời cung.

Chớp mắt, cảnh còn mà người đổi. Ta vẫn nhớ làn sương mù buổi sớm hôm ấy giăng đầy không tan; còn giờ, làn sương ấy đã hóa thành vực sâu, chắn ngang giữa ta và hắn.

Giá như hôm đó ta có thể nhìn rõ ánh mắt của Lý Dự thì tốt biết mấy.

Bây giờ, điều duy nhất ta có thể làm là để Thải Bình ở lại bên ngoài cung. Bị nhốt trong cung, một mình ta chịu là đủ.

Đến trước cửa Tuyên Hòa, ta được các cung nữ vây quanh dìu xuống kiệu. Lý Dự nắm tay ta dẫn vào tiền đình, đón nhận sự chúc mừng của văn võ bá quan.

Nhưng thực ra đây không phải là một hôn lễ được chúc phúc. Tất cả mọi người đều nhìn chúng ta với vẻ mặt phức tạp, trên gương mặt viết đầy kinh ngạc, khinh miệt, hay khó chịu.

Ta biết Lý Dự đã cố tình báo trước thiên hạ rằng: ngày biến cố Tuyên Hòa, nữ nhi của Nhạc gia vào cung, đại nghĩa diệt thân bảo vệ Hoàng thượng và Thái tử, đích thực là “hổ nữ” của tướng môn, có phong thái của Bình Ninh tướng quân năm xưa bình định Tây Bắc.

Trong đám đông xôn xao, ta như nghe được họ thì thầm:

“Đúng là mất hết nhân tính, đến việc g.i.ế.c cha, hại phu cũng làm được!”

“Hạng người như thế sao có thể làm Thái tử phi, tương lai còn phải làm mẫu nghi thiên hạ?”

“Con gái Từ Thượng thư mới hiền lành nhân hậu, nàng ấy mới xứng là Thái tử phi của triều Lý!”

…

“Ngươi xem, chẳng có ai chúc phúc cho chúng ta cả.” Ta khẽ nói với Lý Dự.

Hắn quay đầu nhìn ta đầy kinh ngạc, dường như những lời ấy chỉ mình ta nghe thấy.

“Tiểu Chiêu, đừng phân tâm.” Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y ta.

Con đường này dài thật dài, tưởng như đi mãi không hết. Ta giẫm lên nền đất nơi phụ thân nằm xuống lần cuối, nắm tay Lý Dự bước về phía Hoàng thượng và Hoàng hậu.

50.

Những ngày sống trong Đông Cung thật dài đằng đẵng và tẻ nhạt. Từ sau hôm đại hôn, Lý Dự rời khỏi Thừa Hương điện là không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.

Lúc đầu, Hoàng hậu nương nương còn yêu cầu ta mỗi ngày sáng tối phải đến thỉnh an. Nhưng thực tế thì phần lớn thời gian là ta đứng ngoài điện, nhìn bà ta và Từ tiểu thư tình cảm thắm thiết như cô cháu ruột thịt. Sau này, trong cung ta có người phát bệnh đậu mùa, Hoàng hậu liền không cho ta đến nữa. Vì sợ bệnh lây lan, cuối cùng bà dứt khoát hạ chỉ phong tỏa luôn Thừa Hương điện, cấm bất kỳ ai ra vào.

Ngày mệnh lệnh ấy được truyền xuống, bên trong điện, các cung nữ và thái giám òa khóc thành đoàn. Có kẻ còn thu xếp hành lý định trèo tường trốn chạy, nhưng đều bị Vũ Lâm vệ cầm kiếm ép quay trở lại.

Tự Nương khuyên ta nghĩ cách, không thể để mọi người c.h.ế.t sạch trong này.

“Ngọc Châu cô cô đâu?”

“Sáng sớm nay bị Hoàng hậu nương nương gọi đi, đến giờ vẫn chưa thấy quay lại.”

Chính lúc này ta mới nhận ra bà ta là người của Hoàng hậu. Trước đó, khi chỉ có một cung nữ nổi mẩn đỏ, Ngọc Châu cô cô nói là nóng trong người, thái y cũng đã khám qua. Nhưng khi số người phát ban càng lúc càng nhiều, mọi người mới hiểu ra, đó là bệnh đậu mùa có thể lây từ người sang người.

Đậu mùa là bệnh dữ, nhưng người ta nói ai từng bị rồi sẽ không mắc lại. Ta hỏi Tự Nương: “Ngươi từng bị đậu mùa chưa?”

Tự Nương lắc đầu. Ta nói, hồi nhỏ ta từng mắc qua, nên bảo nàng đưa những cung nữ đang phát bệnh đến phòng ta. Rồi hỏi tiếp xem có ai từng bị bệnh rồi thì cũng gọi đến phụ ta chăm sóc họ. Còn những người chưa có triệu chứng thì cho tạm thời qua gian nhà bên góc điện ở, cách ly hai bên bằng một tấm vải lớn, tạm thời không tiếp xúc qua lại.

Tự Nương hoảng hốt: “Đưa mấy người bệnh đến phòng Thái tử phi? Như vậy sao được!”

“Ngươi không muốn để bệnh lây thêm thì cứ làm theo lời ta.”

Tự Nương còn định nói gì đó, ta liền chặn lại: “Ta biết ngươi là nhũ mẫu của Lý Dự, là do hắn phái đến giám sát ta. Yên tâm, bây giờ ta chưa c.h.ế.t đâu.”

Tự Nương tuy hay báo cáo vặt với Lý Dự, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn. Sau khi tách hai nhóm người ra, những kẻ chưa mắc bệnh rốt cuộc cũng yên tâm phần nào.

Ta hứa với họ, chỉ cần vượt qua đợt đậu mùa này, ta sẽ để họ chuyển sang các cung khác làm việc, không cần lén lút đút lót cho các ma ma bên trên nữa.
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 22​


Chuyện trong Thừa Hương điện ta ít quản, nhưng không có nghĩa là ta mù. Mấy việc họ âm thầm làm sau lưng, ta biết bảy tám phần.

Ai cũng nghĩ Lý Dự sớm muộn cũng phế ta, vì vậy mà coi Phương Hoa điện – nơi ở của Từ Lương Đệ – mới là thật sự của Thái tử phi. Ai nấy đều mong được điều sang cung nàng ta làm việc.

Thật ra cũng tốt, ta vốn không thích nơi đông người, từ khi vào Đông Cung lại càng ghét hơn.

Ta chờ đợi trong Đông Cung ba ngày. Nhìn các cung nữ phát bệnh sốt cao không dứt, ngứa ngáy đến phát điên, mà Hoàng hậu vẫn không cho mời thái y tới.

Không thể chịu đựng thêm, ta khoác áo ngoài, định xông ra ngoài tìm người.

Vũ Lâm Vệ cản ta lại. Ta kiễng chân, nhìn thẳng vào mắt họ, bắt chước giọng điệu của bọn họ, lạnh nhạt nói: “Ta cũng nhiễm bệnh rồi. Ai dám ngăn ta, ta sẽ lây bệnh cho kẻ đó.”

Nhưng mấy tên đó cứ như tượng đá, không nhúc nhích.

Dọa dẫm không được, ta chỉ còn cách dùng lợi ích dụ dỗ. Ta tháo cây trâm vàng trên đầu, dúi vào tay một tên vệ binh: “Ta không ra ngoài cũng được. Vậy phiền đại nhân đi giúp ta một chuyến đến Thái y viện, mời vài vị thái y giỏi y thuật đến. Hoàng hậu nương nương chắc không đến mức...”

Lời còn chưa dứt, một giọng nói vang lên từ xa cắt ngang:

“Ngươi biết vị vũ lâm vệ này họ tên là gì không, mà đã vội đút lót?”

Ta quay đầu, thấy Lý Dự không biết từ đâu xuất hiện. Lẽ nào mấy ngày qua Tự Nương không truyền được tin, nên hắn tự đến xem ta đã c.h.ế.t hay chưa?

“Chắc không phải họ Lý chứ?” ta đáp.

“Hắn là cháu trai của Từ Thượng thư, từ nhỏ đã nhìn thấy vàng bạc đầy nhà. Một cây trâm vàng, sao lay chuyển nổi hắn?”

Thì ra Từ gia kéo cả dòng họ đến cung ta rồi, Từ Phương Đình thật là xem trọng ta quá mức.

Ta nói: “Vậy nếu Thái tử điện hạ đã đến, thì phiền Thái tử điện hạ đi mời thái y giúp.”

“Thái tử phi là đang cầu xin ta sao?”

“Không phải cầu, là uy h**p.” Ta lạnh nhạt đáp, “Nếu trong cung ta thật sự có người chết, ta cũng không biết lần tới đậu mùa có khi nào lại lan đến cung của Từ Lương Đệ.”

51.

Không biết là vì lời uy h.i.ế.p của ta có tác dụng, hay do Lý Dự động lòng trắc ẩn, mà chẳng bao lâu sau Thái y viện liền cử tới một vị thái y, tên là Bạch Cập.

Tuy tuổi tác trông còn trẻ, nhưng y thuật quả thực rất khá. Chỉ trong hai ngày, những cung nữ mắc bệnh đã dần hạ sốt, sau đó ngay cả nốt đậu trên người cũng tiêu hết.

Chỉ là Hoàng hậu nương nương vẫn không cho phép người trong cung ra ngoài, ngoài Bạch Cập, chẳng ai còn được thấy thế giới bên ngoài tường cung.

Chớp mắt, lại đến mùa thu. Ngoài tường, hoa quế đã nở rộ, hương thơm theo gió ùa vào tận trong trướng. Các cung nữ bắc thang trèo tường hái hoa, định làm bánh hoa quế.

Bánh còn chưa kịp làm xong, Từ Lương Đệ đã dẫn người tới, sai người chặt bỏ cây quế. Nàng ta nói dạo này thường hay chóng mặt buồn nôn, thái y bảo là do hương quế gây nên, phải chặt bỏ mới được.

Ta đứng ở cửa Thừa Hương điện, nhìn nàng ta hống hách chỉ trỏ, lại thấy buồn cười.

“Ngươi cười gì?” Từ Phương Đình hỏi ta.

“Ta cười câu ngươi từng nói với ta.”

“Nói câu gì?”

“Ngươi lại gần đây, ta sẽ nói cho nghe.”

Từ Phương Đình nửa tin nửa ngờ, chậm rãi bước tới. Lần này, đến lượt ta ghé vào tai nàng thì thầm:

“Năm xưa ngươi từng nói, ‘người được cưới hỏi là thê tử, kẻ chạy theo là thiếp’. Vậy mà giờ, ngươi lại thành thiếp… thật đúng là trớ trêu thay.”

“Ngươi—”

Nghe xong, Từ Phương Đình quả nhiên tức đến nghẹn lời, chỉ tay vào ta mà không thốt nổi câu nào. Cuối cùng nàng ta bỏ mặc chuyện chặt cây, hậm hực quay về cung.

Vở kịch đã xem đủ, ta xoay người bước vào trong, bỗng nghe Tự Nương hô khẽ:

“Thái tử điện hạ!”

Ta quay đầu, bắt gặp Lý Dự đang đứng cách cây quế không xa, ánh mắt thẳng hướng về phía ta.

“Đóng cửa!”

Qua Trung thu là tới ngày giỗ của phụ thân. Ta tìm đến Bạch Cập, muốn mượn thân phận của nàng để ra ngoài một chuyến.

Bạch Cập vội vàng quỳ xuống:

“Thái tử phi, chuyện này…”

Ta đưa bộ cung nữ phục cho nàng:

“Ngươi chỉ cần mặc bộ này, trốn trong phòng nhỏ, trước khi mặt trời lặn ta sẽ trở về.”

“Nhưng mà… nhưng…”

“Đừng nhưng nhị gì nữa. Ta biết rồi, ngươi là nữ tử.”

Bạch Cập ngẩng phắt đầu, hoảng hốt nhìn ta. Ta liền trấn an:

“Ngươi không cần sợ, ta sẽ không nói với ai đâu. Ngươi vốn giả trang rất khéo, ngoài ta ra chắc chưa ai nhận ra cả.”

“Làm sao nương nương biết được?”

“Ta cũng từng giả làm nam tử.” Ta mở hộp trang sức, lấy ra vài món đưa cho nàng:

“Mấy thứ này coi như trả trước. Nợ tình của ngươi, sau này ta sẽ đền bù.”

52.

Trước kia ta ghét nhất là kiểu người trong cung dựa quyền thế để áp người, vậy mà giờ đây ta cũng bị ép đến nỗi trở thành một kẻ như thế.

Ta mượn thân phận của Bạch Cập ra khỏi cung. Đi ngang qua phủ thừa tướng năm xưa, nơi đó đã bị niêm phong, đến cả khung cửa mạ vàng cũng đầy mạng nhện chằng chịt.

Người đi đường đều nói Nhạc thừa tướng tham ô hại nước, đáng đời phải nhận kết cục như thế. Thậm chí có kẻ còn nhặt lá rau héo ném lên cửa, bảo ta đứng tránh xa kẻo dính xui.

Trên đời, mối quan hệ lạnh lẽo nhất không gì hơn nhà đế vương, quân thần hay phụ tử…

Ta nghĩ, giá như khi ấy ta không chạy đi cứu Lý Dự, mà khuyên phụ thân và Tam hoàng tử, liệu có thể ngăn được tất cả những chuyện này hay không.

Không thể ở ngoài cung quá lâu mà liên lụy Bạch Cập, ta lau nước mắt, rẽ vào chợ mua lễ vật, đi Mang Sơn tế phụ thân.

Phụ thân và Nhị nương được chôn chung một mộ. Khi ta đến nơi, đã thấy một hàng lễ vật bày sẵn trên đất, vết rượu bên cạnh còn chưa khô, người cúng dường dường như mới đi không lâu.

Là đại tỷ đến sao? Ta vội đứng dậy tìm, nhưng chẳng thấy bóng người, chỉ có tiếng vó ngựa gấp gáp làm chim trong rừng bay tán loạn.

Đi cũng tốt, ta cũng chẳng biết phải đối mặt thế nào.

Ta ngồi bên mộ nói chuyện với phụ thana rất lâu. Trong ký ức, từ sau khi đại tỷ đi, ta hiếm khi nói chuyện với ông.

Con người là vậy, mất rồi mới biết quý.

Ta nói, là con sai. Con không nên trao hổ phù của mẫu thân cho Lý Dự.

Ta nói, nếu được làm lại, con nguyện gả cho Tam hoàng tử, hoặc sớm hơn, giúp Nhị hoàng tử và đại tỷ trốn đi bên nhau.

Cuối cùng ta nói với phụ thân, con sẽ g.i.ế.c Lý Dự. Giết xong hắn, con sẽ tự vẫn xuống âm phủ gặp phụ mẫu.

Tế xong xuống núi, ta gặp A Bố, hắn dường như đã chờ rất lâu.

“Thái tử điện hạ đang đợi trong xe.” A Bố nói.

Ta nhìn cỗ xe ngựa dừng không xa, quả nhiên hôm nay ta có thể ra khỏi cung suôn sẻ, một nửa công lao cũng là của Lý Dự.

Ta lên xe. Lý Dự ngồi trong xe, nhắm mắt dưỡng thần, không thèm liếc ta một cái.

Hôm nay hắn mặc áo dài màu huyền. Trước đây hắn chưa bao giờ mặc màu tối như vậy.

“Ngươi đến làm gì?” ta hỏi.

“Nàng đến tế cha, ta cũng muốn đến thăm tam ca.”

Lý Dự không nói dối, đi hoàng lăng phải vòng qua Mang Sơn.

Hắn nhìn chằm chằm vào tay áo ta một lúc, bỗng nói:

“Sau này đừng mang d.a.o găm theo bên mình nữa, coi chừng tự làm mình bị thương.”

Ta buông lỏng tay đang nắm d.a.o găm trong tay áo, hỏi hắn:

“Năm ta cập kê, vì sao ngươi tặng ta một con d.a.o găm?”

Sắc mặt Lý Dự hơi dịu xuống, nhìn xa xăm nghĩ một hồi mới đáp:

“Quên rồi.”

“Nhưng chắc chắn không phải để nàng dùng nó g.i.ế.c ta.” Hắn nhìn ta.

“Ta sẽ tìm được cơ hội thích hợp.” Ta cúi đầu, tra d.a.o vào vỏ.
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 23​


Xe ngựa nhanh chóng đến chợ. Ngoài kia ồn ào náo động, xe A Bố cũng dừng lại.

Ta vén rèm nhìn ra, một đám người vây quanh phía trước, như vừa có tai nạn.

A Bố xuống ngựa xem, rồi quay về nói:

“Là… tiểu tướng dưới trướng Từ tướng quân gây sự cưỡi ngựa, giẫm c.h.ế.t người.”

Lý Dự khẽ nhíu mày, im lặng một lúc rồi nói:

“Chúng ta đi đường vòng.”

Ngày xưa triều Lý là Nhạc gia độc nhất, nay Nhạc gia mất rồi lại đến Từ gia, về sau không biết còn có Trương gia, Lý gia nào khác.

Ta nhìn sang Lý Dự, thấy kẻ đáng hận cũng có phần đáng thương. Hắn nhờ Từ gia mà lên ngôi Thái tử, cả đời này cũng chỉ là quân cờ trong tay Từ gia.

“Nàng đang nghĩ gì?” Lý Dự hỏi.

“Ta nghĩ… ta nghĩ bùa bình an của mẫu thân còn ở chỗ ngươi, trả lại cho ta đi, ngươi không cần nó nữa.”

“Để trong cung rồi, rảnh thì tự đến chỗ cất mà lấy.” Hắn thản nhiên đáp.

“Ngươi biết rõ ta hiện giờ không ra được khỏi Thừa Hương điện.”

“Chẳng phải nàng vừa ra đây sao?” Lý Dự nhìn ta, “Yên tâm, nàng sẽ không bị giam quá lâu đâu.”

53.

Đến tiết Đông Chí, lệnh cấm túc của Thừa Hương điện cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Lý Dự nói ta là Thái tử phi, phải làm những việc mà Thái tử phi nên làm. Ví dụ như chép ba trăm bản kinh gửi lên Thiên Hoa Tự cho đại sư đốt hương cầu phúc.

Ta nhìn ra ngay, hắn là xót Từ Lương Đệ nên mới để ta gánh lấy phần cực nhọc này.

Khó khăn lắm mới chép gần xong kinh, Lý Dự lại nói Tết sắp tới, mọi việc lớn nhỏ trong cung đều phải Hoàng hậu nương nương lo liệu, Thái tử phi là con dâu cũng nên san sẻ một phần.

Vậy là mỗi ngày ta không ở cung Hoàng hậu thì cũng trên đường tới cung Hoàng hậu. Ngay cả Từ Phương Đình cũng không nhịn được phải “quan tâm”:

“Cẩn thận sớm muộn gì cũng kiệt sức mà chết.”

Ngọc Châu cô cô nói: “Điện hạ đang rèn luyện Thái tử phi, chuẩn bị cho người tương lai mẫu nghi thiên hạ.”

Ta nhìn bà ta, không tin bà thực sự nghĩ ta có thể trở thành “mẫu nghi thiên hạ” cuối cùng.

Rốt cuộc, trong miệng Hoàng hậu ba câu không rời Từ Phương Đình, chỉ thiếu điều nói thẳng là để Từ Phương Đình thay ta hành chức Thái tử phi.

Từ Phương Đình không phải hạng tầm thường, Hoàng hậu lại càng không. Lý Dự ép ta phải đi tranh quyền với người ta, chẳng qua là vì triều chính trước nay đã bị họ Từ khống chế, hắn không thể giao nốt hậu cung cho Từ gia.

Một bàn cờ đẹp biết bao.

Nhưng ta cố tình không để hắn như ý. Ngày trước đại tự đêm Giao Thừa, ta xin Hoàng hậu nghỉ bệnh.

Quả nhiên Lý Dự cuống lên, giận dữ chạy tới Thừa Hương điện tìm ta. Ta bảo Bạch Cập nói ta mắc phong hàn nặng, không thể gặp người.

Lý Dự nghe xong vẫn xông thẳng vào. Thấy ta thực sự bệnh mới chịu ngừng lời.

“Bệnh bao lâu rồi?” hắn hỏi.

Ta không trả lời. Hắn lại gọi Bạch Cập vào tra hỏi.

Bạch Cập ấp úng, Lý Dự dọa nếu không nói thật sẽ cách chức nàng ở Thái y viện. Bạch Cập sợ quá đành kể ra chuyện đậu mùa hồi trước trong cung. Ta giận đến nỗi vớ ngay chiếc gối ném thẳng vào Lý Dự.

Sau vụ đậu mùa, ta thấy có gì đó không ổn nên nhờ Bạch Cập âm thầm điều tra. Cuối cùng phát hiện, ca đậu mùa đầu tiên thực ra là ở cung Hoàng hậu, còn cung nữ đầu tiên bị nổi ban trong cung ta thường xuyên qua lại giặt đồ ở Hoán Y cục.

Nàng ta nói có một lần mang quần áo đi giặt, thấy lẫn trong đống áo một chiếc khăn dính máu, nàng sai giặt lại một lần nữa, sau đó thì mắc đậu mùa.

Giờ đây cung nữ ấy đã “mất tích”, sống không thấy người, c.h.ế.t không thấy xác. Chiếc khăn ấy Bạch Cập tìm thấy trong đám cỏ sau Hoán Y Cục. Tuy không dám khẳng định đậu mùa có thật sự liên quan đến nó hay không, nhưng ít nhất rõ ràng Hoàng hậu đã ngấm ngầm để bụng ta từ lâu.

Lý Dự hỏi ta:

“Chuyện lớn như vậy, sao lại giấu ta?”

“Ta sợ chính ngươi là hung thủ!”

“Cho nên nàng mượn cớ bệnh để giữ mình.”

“Đúng vậy. Ta phải giữ mạng này…” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nói ra ba chữ:

“Giết ngươi.”

Nói xong, Lý Dự nhìn ta rất lâu, bỗng ngồi xuống mép giường, đặt tay lên trán ta. Ta nghiêng đầu tránh.

Hắn trầm mặc một lúc, nói khẽ:

“Nàng dưỡng bệnh cho tốt. Hôm khác ta sẽ đến thăm nàng.”

Ta lạnh lùng:

“Thái tử điện hạ khỏi đến nữa, kẻo nhiễm bệnh của ta.”

“Nhiễm bệnh của nàng… càng tốt.”

54.

Ta nhờ Bạch Cập kê cho một đơn t.h.u.ố.c điều dưỡng thật chậm, để cơn phong hàn của ta không quá nhanh khỏi, nhưng cũng không đến nỗi nặng thêm, tốt nhất là có thể vin cớ này mà cả tháng Giêng không phải bước ra khỏi cửa Thừa Hương điện.

Thế nhưng dường như chuyện này bị Lý Dự phát hiện. Hắn đích thân đến Thái y viện kê một đơn khác cho ta, rồi ngày nào cũng bưng t.h.u.ố.c đến, nhìn ta uống cạn mới chịu rời đi.

Thuốc đắng đến mức cổ họng ta cũng se sắt lại, ta nghi ngờ hắn chỉ cố ý tìm cách hành hạ ta mà thôi.

Đêm trước Thượng Nguyên, Lý Dự lại mang t.h.u.ố.c đến. Ta nói bệnh phong hàn của mình đã khỏi, hắn liền đáp:

“Vậy thì tốt, tối nay ta sẽ ở lại đây ngủ.”

Ta mắng hắn điên rồ.

Hắn hỏi ta có nhớ ngày mai là ngày gì không.

“Chẳng qua chỉ là Tết Thượng Nguyên.”

“Là ngày kỷ niệm một năm thành thân của chúng ta.”

Ta sững người, mãi mới nhớ ra. Đúng là năm ngoái Thượng Nguyên, ta cùng hắn đi trên con đường cung dài hun hút ấy. Mới đó mà đã tròn một năm.

“Cũng chẳng phải ngày gì đáng để kỷ niệm.” Ta lạnh nhạt nói.

Lý Dự không đáp, chỉ quay vào trong điện, sai cung nữ chuẩn bị rượu thịt.

Đêm đó, hắn uống rất nhiều, nhưng không nói với ta lấy một câu, cuối cùng say gục ngay trên bàn.

Bên ngoài, tuyết rơi lả tả. Trong lò, than hồng cháy rực, thỉnh thoảng nổ lách tách.

Ta rút d.a.o găm giấu trong tay áo, bước từng bước đến gần hắn.

Dù hắn thật sự say hay giả vờ say, thì cơ hội này e rằng sẽ không có lần thứ hai.

Mong kiếp sau, chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau nữa, đừng ai vì tranh quyền đoạt lợi mà trở nên như ngày hôm nay.

Nhưng còn chưa kịp ra tay, Từ Phương Đình đã bất ngờ xông vào.

Nàng ta nói Hoàng hậu có việc khẩn triệu Thái tử, mong ta tha thứ vì sự đường đột.

Ta giấu d.a.o găm trở lại tay áo, nói:

“Điện hạ đã say mèm, e rằng không tiện bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Người đâu, đưa Điện hạ về điện Phương Hoa giải rượu.” Từ Phương Đình vẫy tay, lập tức có bốn năm cung nữ tiến lên, định đưa người đi.

“Khoan đã.” Ta giơ tay ngăn họ. “Điện hạ đã say ở chỗ ta, vậy thì cứ để hắn tỉnh rượu ở đây. A Bố, bảo phòng bếp nấu canh giải rượu.”

“Nhạc Chiêu, thường ngày ta còn nể ngươi mấy phần, chớ tưởng thật mình là Thái tử phi. Hôm nay ta nhất định phải đưa Điện hạ ra khỏi Thừa Hương điện!”

Ta nghiêng người nhìn dáng vẻ hống hách của nàng ta, mỉm cười hỏi:

“Dù ngươi có đưa được hắn đi lần này, thì liệu có thể đưa hắn đi cả đời không?”

“Ngươi nói gì?”

“Giờ trong hậu cung chỉ có hai người, mà ngươi đã ngồi không yên thế này. Sau này ba nghìn mỹ nữ nhập cung, chẳng lẽ ngươi định từng gian, từng gian điện mà đi kéo hắn về?”

Trúng tim đen, Từ Phương Đình nổi giận, giơ tay định tát ta, liền bị A Bố chặn lại.

Ta không cho nàng ta thêm cơ hội nói nữa, ra lệnh:

“A Bố, tiễn Lương Đệ về. Trời lạnh thế này, sớm đưa nàng ta về nghỉ.”

“Nhạc Chiêu! Ngươi dám…”

“Là thiếp thất mà dám tác oai trước chính thê, ta đã nể mặt ngươi lắm rồi.”

Ta nhìn bóng Từ Phương Đình tức tối mắng c.h.ử.i rời khỏi Thừa Hương điện. Sau lưng, bỗng vang lên giọng nói của Lý Dự.

“Vừa rồi, vì sao không ra tay?”

Ta quay đầu, thấy hắn đang chống cằm trên bàn, nghiêng đầu nhìn ta.

“Quả nhiên là ngươi giả say.”

“Ta thực sự đã say.” Hắn đứng dậy, bước vào nội điện. “Bảo A Bố, canh giải rượu khỏi nấu nữa.”
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 24​


55.

Đó là lần đầu tiên Lý Dự ở lại Thừa Hương điện qua đêm.

Nửa đêm, ta lén rời khỏi điện, đến Thái y viện tìm Bạch Cập cùng uống rượu.

Nàng hỏi ta:

“Điện hạ đã chịu lưu lại ở Thừa Hương điện, Thái tử phi lẽ ra phải vui mừng mới đúng, sao còn muốn ra đây uống rượu với ta?”

“Uống say rồi thì chẳng cần nghĩ gì nữa.” Ta nốc một ngụm lớn, giọng nghẹn lại, rồi hỏi:

“Ngươi có biết trên đời này điều đáng sợ nhất là gì không?”

Bạch Cập ngập ngừng rất lâu, mới khẽ nói:

“Là… cái chết?”

Ngoài cửa sổ bất chợt ùa vào một trận gió lạnh, thổi tắt ngọn đèn trên bàn. Bạch Cập vội lấy hỏa trích thắp lại nến, nhưng tim nến đã bị gió hất nghiêng, chỉ còn ánh sáng chập chờn, sáng tối lay lắt hắt bóng khắp căn phòng.

“Nương nương chờ một lát, ta đi tìm thêm ngọn đèn.” Nói xong, nàng vội rời khỏi d.ư.ợ.c phòng.

Ta ngồi nhìn ngọn nến, mắt dần trở nên mơ hồ.

Rõ ràng đêm ở Nhạn Thành còn dài, còn lạnh hơn nơi này, vậy mà trong phòng vẫn luôn ấm áp. Còn ở đây, dù giữa mùa hè cũng khiến người ta cảm thấy cái lạnh thấm tận xương, chẳng còn chút hơi ấm nào.

Ta đứng dậy, loạng choạng đẩy cửa ra. Ngoài kia trăng sáng rọi xuống mái ngói phủ tuyết, sáng lóa cả góc hiên. Ta chợt nhớ đến đêm trăng ở Nhạn Thành, hồ Lạc Tinh sáng rực, ánh nước như dải ngân hà rơi xuống.

Có lẽ uống quá nhiều, đầu óc ta mê man, như nghe thấy vô số tiếng thì thầm bên tai: Giết hắn… g.i.ế.c hắn đi…

“Giết hắn… giết… Lý Dự…”

Ta loạng choạng đi về phía Thừa Hương điện, tuyết dày đến mắt cá, khiến ta chẳng phân biệt nổi đây là Nhạn Thành hay hoàng thành. Chân vấp phải vật gì đó, ta ngã nhào xuống.

Ngửa mặt nằm trên nền tuyết, ta thấy vô số bông tuyết trong ánh trăng rơi xuống, từng phiến, từng phiến đập lên mặt, lên thân thể mình.

Mơ hồ dường như có người tiến lại gần, chắc là Bạch Cập. Ta chợt nhớ mình chưa trả lời câu hỏi ban nãy, bèn nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, khẽ nói:

“Điều đáng sợ nhất trên đời này không phải cái chết… mà là sự phản bội. Nó khiến người sống chẳng bằng chết.”

Chuyện sau đó ta chẳng còn nhớ rõ, chỉ biết khi tỉnh lại, đã ở trong Thừa Hương điện.

Tự nương nói Thái tử có sai người mang đến y phục mới, lại nhắn rằng đêm nay mời ta ra ngoài cung ngắm hoa đăng.

Ta cự tuyệt:

“Cứ nói ta không đi, có gì hay mà xem.”

“Nương nương…” Tự nương ngập ngừng, rồi hạ giọng:

“Điện hạ nói… ngoài cung có người mà Thái tử phi muốn gặp.”

56.

Người mà Lý Dự nói tới chính là Thải Bình.

Ta đã tròn một năm không gặp nàng, trông nàng vẫn còn khá ổn, ríu rít bên tai kể cho ta nghe chuyện suốt năm qua.

Thải Bình nói, sau khi ta vào cung không lâu, Lý Dự đã chuộc lại toàn bộ gia nhân cũ của Nhạc phủ, mỗi người phát cho một trăm lượng bạc: có người cầm tiền ra ngoại thành mua nhà, có người nhờ khoản tiền ấy mà mở cửa hàng vải, cũng có người mang tiền về quê cưới vợ sinh con…

Nàng năn nỉ ta:

“Tiểu thư, nô tỳ không có người thân, từ nhỏ đã theo bên người, xin người cho nô tỳ vào cung hầu hạ tiếp.”

Ta hỏi:

“Người Nhạc gia trước kia, giờ phần lớn còn ở kinh thành chứ?”

“Phần lớn vẫn còn.”

Ta đưa túi bạc mang từ cung ra cho Thải Bình:

“Ngươi chia số tiền này cho họ, rồi bảo họ rời kinh càng xa càng tốt, tốt nhất là giấu tên đổi họ, cả đời đừng nhắc từng làm ở Nhạc gia trong kinh.”

Thải Bình không hiểu:

“Thái tử phi… Người đang làm gì vậy?”

“Lý Dự không phải người tốt lành gì, hắn giỏi nhất là trước mặt một đằng sau lưng một nẻo. Các ngươi càng xa kinh thành, mới càng an toàn.”

“Nhưng mà nô tỳ…” Thải Bình còn định nói, ta cắt ngang:

“Trong cung thị phi quá nhiều, ngươi vào cung ta càng khó bảo toàn cho ngươi.”

Thải Bình cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi:

“Nô tỳ chỉ sợ… tiểu thư ở trong cung một mình sẽ cô đơn.”

Nghe nàng nói, sống mũi ta bất chợt cay xè, cố gượng nở một nụ cười:

“Đừng lo, ta sống trong cung rất tốt.”

Thật ra nào có cô đơn hay không, chẳng qua chỉ là đang cố kéo dài hơi thở mà thôi.

Ta không nói chuyện với Thải Bình được bao lâu thì A Bố gõ cửa ngoài, nói đã đến giờ.

Ta nắm tay Thải Bình, dặn nàng nhất định nhớ lời ta, đưa mọi người đi càng xa càng tốt.

Chỉ khi họ hoàn toàn thoát khỏi vòng khống chế của Lý Dự, ta mới yên lòng làm việc cuối cùng.

Ta theo A Bố ra khỏi trà lâu. Đêm nay là thịnh hội Thượng Nguyên, đến giờ Thìn phố xá sẽ có đội múa lân. Theo lệ cũ, đội lân đoạt giải sẽ được hoàng thượng và hoàng hậu tự tay ban kim tú cầu; năm nay vừa lập thái tử, hoàng thượng để Lý Dự và ta thay mặt thi hành.

Ta nghĩ, đây mới là lý do thật sự khiến hắn bảo ta tới xem hội hoa đăng.

Trên con đường dài của kinh thành, ta thấy Lý Dự đang cùng Từ Phương Đình chọn mua những chiếc mặt nạ chỉ bán trong dịp Thượng Nguyên.

Ta chợt nhớ đến lễ Thượng Nguyên nhiều năm trước: ta, Lý Dự và Tiểu Cửu Nhi lén ra ngoài chơi, túi tiền bị kẻ gian lấy mất, Lý Dự phải diễn trò giữa phố kiếm tiền mua cho ta và Tiểu Cửu Nhi mỗi người một cái mặt nạ. Tiểu Cửu Nhi là mặt nạ sói, còn ta là mặt nạ hồ ly.

Mà giờ đây, Từ Phương Đình đang đeo mặt nạ hồ ly, nhìn thẳng về phía ta.

57.

Từ Phương Đình thấy ta liền cố ý kéo Lý Dự ra xa, không muốn để Lý Dự nhìn thấy ta.

May quá, ta cũng không muốn nhìn thấy hắn.

Ta nói với A Bố: “Ta sẽ lên thành đài chờ, hai người đi chơi xong thì tìm người gọi ta xuống.”

A Bố hơi do dự, ta liền nói tiếp: “Lý Dự giờ đã khác trước, bảo vệ hắn còn quan trọng hơn bảo vệ ta. Hơn nữa còn có mấy vị cung nữ theo hộ, ngươi còn lo ta bỏ chạy ư?”

A Bố mới yên tâm, không theo ta nữa. Thực ra ta chẳng ghét A Bố đến mức không muốn hắn bên cạnh; chỉ là khi hắn ở cạnh, ta luôn có cảm giác như chính đôi mắt của Lý Dự đang dõi theo mình.

Ta quay người đi về phía thành đài. Tuyết đêm qua đã được quét dồn hai bên đường, mặt đường ẩm ướt, ánh đèn lồng rọi xuống phản vào nền như một bức tranh lung linh kỳ lạ.

Càng đi gần thành đài, phố xá càng đông; bất chợt có một đàn trẻ đội mũ hình đầu hổ xông đến, vây lấy ta xin kẹo.

Ta sờ tay vào ống tay áo, mới nhận ra hôm nay ra đường vội quên mang kẹo. Quay lại hỏi mấy nàng cung nữ có mang không, bỗng một vật đ.á.n.h mạnh vào sau đầu, cả người choáng váng mất ý thức.

Khi tỉnh lại đôi phần, không rõ đã bao lâu, cảm thấy mình hóa ra đang trên một chiếc xe ngựa; bánh xe lăn kẽo kẹt trên nền đường, có người lấy khăn ấm lau mặt cho ta, không có vẻ muốn g.i.ế.c ta, nhưng cũng khó đoán là tốt hay xấu.

Ta siết chặt d.a.o găm ở hông. Trong lúc người nọ vắt khăn, ta bật dậy áp d.a.o vào cổ bà cụ, lạnh lùng hỏi: “Ngươi là ai?”

Bà lão run rẩy: “Thái, Thái tử phi… không phải lão nô… là… là Cửu vương gia!” Bà vừa nói vừa hét ra ngoài: “Cửu vương gia, Thái tử phi tỉnh rồi!”
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 25​


Chiếc xe dừng lại theo tiếng đáp. Rèm xe bị mở ra, đúng là Lý Diễn thật.

“Tiểu Cửu Nhi?” ta thảng thốt.

Lý Diễn ra hiệu cho ta đặt d.a.o găm xuống, rồi vạy tay ra hiệu: “Ta không muốn làm hại tỷ, ta muốn mang tỷ đi.”

“Đi đâu?” ta hỏi.

“Bất cứ nơi nào cũng được, xa hoàng thành, xa tứ ca.”

Kể từ khi ta gả cho Lý Dự, Lý Diễn đã đi biên ải. Ta không rõ là hắn đi vì tự nguyện hay vì Lý Dự — như Tam hoàng tử ngày trước — sai đệ đệ canh giữ biên cương.

Ta đã làm hại quá nhiều người rồi, không thể tiếp tục liên lụy Lý Diễn.

Ta rút d.a.o lại chôn vào vỏ, nói với hăns: “Ta không đi đâu cả, cứ đưa ta về cung.”

Lý Diễn đáp: “Một khi ta đã đưa tỷ ra, ta sẽ không đưa tỷ quay vào hang cọp nữa, Chiêu tỷ, tỷ đã thâm tàn đến lạ rồi.”

Lời hắn làm ta lặng người; ta cũng không rõ mình còn là mình nữa.

Nhưng sống ở đời, mấy ai có quyền làm chính mình?

Ta an ủi Lý Diễn, giống như Tam hoàng tử ngày trước đã an ủi ta: “Ta không còn là ta nữa, Lý Dự cũng không còn là Lý Dự nữa. Nhưng Tiểu Cửu Nhi, hãy là Tiểu Cửu Nhi ngày trước, đừng so bì với tứ ca ngươi, ngươi không đấu lại hắn đâu.”

60.

Thế nhưng, Lý Diễn cũng giống hệt ta, tính tình bướng bỉnh, càng không cho làm thì hắn lại càng muốn làm.

Hắn đưa ta một mạch hướng về phương Bắc, định vượt qua dãy núi tuyết sang đất Bắc Địch. Nhưng Lý Dự đã sớm bố trí trọng binh tại cửa ải chờ sẵn.

Lý Diễn là hắn trông thấy mà lớn lên, tâm tư hắn, làm ca ca như Lý Dự sao có thể không đoán được.

Ta bước xuống xe, trên lầu thành, cung tiễn đã kéo căng như trăng rằm, dưới thành, binh lính tay cầm giáo dài, mũi nhọn của tất cả vũ khí đều đồng loạt chĩa vào ta. Cảnh tượng ấy khiến ta nhớ lại ngày loạn Tuyên Bình, khi trong tay Lý Dự cầm thanh trường kiếm nhuộm đỏ m.á.u tươi.

Lý Diễn không thể nói, ta liền đứng chắn trước hắn:

“Là ta ép Cửu hoàng tử giúp ta bỏ trốn, tất cả đều do ta bày ra.”

Lý Dự nhìn ta, ánh mắt đằng đằng lửa giận, sau đó bước đến trước mặt Lý Diễn, lạnh giọng nói:

“Tiểu Chiêu là thê tử của ta, không ai có tư cách mang nàng đi.”

Nói xong, hắn kéo tay ta, đưa về phía cửa quan, nơi đã sắp đặt sẵn xe ngựa.

Trên đường trở về, lần đầu tiên ta cầu xin hắn, cầu hắn đừng làm hại Lý Diễn.

Hắn hỏi ta tính toán thế nào, có định gánh hết mọi chuyện không.

“Dù sao ta cũng đã là tội thần chi nữ rồi, thêm một tội danh hay bớt một tội danh, với ta mà nói cũng chẳng khác gì.”

Lý Dự trầm mặc rất lâu, rồi bất ngờ nghiêm túc nói:

“Tiểu Chiêu, nàng không phải tội thần chi nữ. Nàng là Đông cung Thái tử phi, là thê tử của ta.”

Ta đáp:

“Trở thành thê tử của ngươi, mới là tội lớn nhất của ta.”

Hắn không nói nữa, vẫn như xưa, hắn chưa từng cãi thắng được ta.

Kết cục, Lý Dự buộc ta phải nói dối rằng Tiểu Cửu Nhi nhớ nhầm ngày, nên mới đưa ta ra ngoài dạo chơi vài hôm trong đêm Thượng Nguyên.

Nhờ thế, cả ta lẫn hắn đều không chịu hình phạt quá nặng. Nhưng từ đó trở đi, Lý Diễn ở mãi đất Nhạn Thành, chưa từng quay về kinh.

Hoàng hậu lại nhân cơ hội trách ta làm việc bất lực, khiến lễ Ngự sư đêm Thượng Nguyên kết thúc vội vàng, phạt ta đóng cửa tịnh thân trong Thừa Hương điện, còn đem quyền của Thái tử phi giao lại cho Từ Phương Đình.

Biết chuyện, Lý Dự càng giận dữ. Có lẽ vì ta không thể trở thành quân cờ khống chế Từ gia, ngược lại còn giúp hắn thuận nước đẩy thuyền. Để trả đũa ta, hắn quyết định lấy thương tua đỏ của mẫu thân ta làm phần thưởng đầu tiên trong hội đua thuyền tiết Thượng Tỵ.

Khi nghe tin này, ta mặc kệ lệnh cấm túc, cưỡi ngựa xông thẳng vào trường thi.

Hoàng hậu thấy ta liền hạ lệnh đuổi về cung, nhưng Hoàng thượng lại muốn nhìn xem liệu nữ nhi của Bình Ninh tướng quân có thể giành ngôi quán quân, không hổ thẹn là Thái tử phi của Đông cung.

Các vương hầu khanh tướng ngồi quanh, chẳng ai dường như biết được rằng phần thưởng Hồng Anh thương kia chính là di vật của mẫu thân ta, chỉ vì Nhạc gia bị tịch biên mà rơi vào tay bọn họ.

Tiếng pháo hiệu nổ vang, ta thúc ngựa lao thẳng vào rừng sâu. Có lẽ ông trời cũng muốn giữa ta và Lý Dự phải phân định thắng bại, nên mới để cả hai chúng ta cùng lúc tìm thấy được con hươu chín sắc.

Lý Dự giương cung chĩa về phía hươu chín sắc, mà sau lưng hắn, mũi tên trong tay ta, lại đang nhắm thẳng vào hắn.

61.

“Vậy nên, ngươi thật sự g.i.ế.c hắn sao?” Bạch Vô Thường đột nhiên hỏi.

Hắc Vô Thường liếc hắn một cái: “Nếu hắn c.h.ế.t rồi, thì làm sao còn có chuyện phía sau.”

“À, cũng đúng.”– Bạch Vô Thường bừng tỉnh, vỗ vai ta: “Không sao đâu, loại người như Lý Dự, có c.h.ế.t cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục. Đến lúc bọn ta tới thu hồn, nhất định sẽ thay ngươi dạy dỗ hắn một trận.”

Ta chợt hình dung cảnh Lý Dự tóc bạc da nhăn, bảy tám mươi tuổi đầu còn bị đám tiểu quỷ lôi ra đ.á.n.h đập, thực sự buồn cười vô cùng.

“Bắn mũi tên đó… ngươi có hối hận không?” Hắc Vô Thường lại hỏi.

Ta lặng lẽ nhìn dòng nước Vong Xuyên rất lâu, cuối cùng mới lấy hết dũng khí thốt ra lời mà năm xưa không dám nói:

“Không hối hận… nhưng sợ hãi.”

Sợ rằng nếu Lý Dự thật sự c.h.ế.t rồi, ta sẽ vĩnh viễn không biết chân tướng loạn Tuyên Bình rốt cuộc ẩn giấu điều gì.

Mũi tên đó khiến hắn hôn mê suốt bảy ngày bảy đêm, thái y nói chỉ cần sâu thêm một tấc thôi, e rằng đã mất mạng.

Trong bảy ngày ấy, ta bị Hoàng hậu giam chặt trong Thừa Hương điện, cắt nước cắt lương, không cho bất kỳ ai đến gặp. Chỉ có Bạch Cập lén lút vào vài lần, nhưng cuối cùng cũng bị Hoàng hậu phát hiện rồi đuổi ra khỏi cung.

Nghe cung nữ truyền tai, Hoàng hậu đã soạn sẵn chiếu thư phế truất Thái tử phi, chỉ đợi Thái tử tỉnh lại đóng ấn.

Ta nhớ rất rõ, hôm đó là một buổi hoàng hôn. Lý Dự xuất hiện trước mắt ta, dáng vẻ tiều tụy đến đáng thương. Ta nằm trên giường nhìn hắn, muốn cười, nhưng ngay cả sức để cười cũng chẳng còn.

Ta ngắt quãng nói với hắn:

“Ngươi chưa chết… thật đáng tiếc… sớm biết vậy, ta nên ra tay… nặng hơn một chút mới phải…”

Hắn nhìn ta, không ngờ lại rơi lệ.

Ta hỏi:

“Ngươi khóc cái gì… ta vẫn còn một hơi thở đây… đừng chủ quan… nói không chừng lát nữa… ta sẽ g.i.ế.c ngươi… giết…”

Hắn không đáp, chỉ bảo Tự Nương bưng cháo tới, rồi đỡ ta tựa vào vai hắn, mạnh mẽ giữ lấy cằm ta, ép ta uống từng thìa cháo.

Có lẽ vì đã quá nhiều ngày không ăn, cháo vừa xuống bụng, ta liền nôn ra trời đất quay cuồng. Lý Dự lấy khăn giúp ta lau miệng, ta nghiêng đầu nhìn vào mắt hắn, thều thào:

“Ngươi sợ ta c.h.ế.t đi, để Từ lương đệ thế chỗ làm Thái tử phi, để Từ gia thừa cơ thao túng cả triều chính lẫn hậu cung, cuối cùng biến ngươi thành Thái tử bù nhìn, phải không?”

“Thật đáng thương cho Từ Phương Đình, người trong lòng lại chỉ một mực cảnh giác với mình.”

“Nhưng Lý Dự, ngươi vẫn chưa hiểu ta. Ta không đời nào cam tâm trở thành quân cờ của ngươi, cho dù hôm nay ngươi có cứu ta, ta cũng sẽ… khụ khụ…”

Dù ta nói gì, hắn cũng chẳng đáp một lời, chỉ dặn Tự Nương nấu thêm đồ lỏng, sau đó bế ta đưa về Trữ điện.

Hoàng hậu biết tin hắn đưa ta đi, lập tức kéo người tới chất vấn, nói ta chính là kẻ ám sát Thái tử, chỉ nhờ mang thân phận Thái tử phi nên mới không bị nhốt ngục, nay Thái tử đã tỉnh, tất nhiên phải thẩm tra cho rõ.

Trong ngoại điện, bọn họ tranh cãi kịch liệt. Lần đầu tiên ta thấy Lý Dự dùng thái độ như thế đối diện với Hoàng hậu.

“Ta nhắc lại một lần nữa: Tiểu Chiêu không phải kẻ đả thương ta.”

“Rõ ràng chính nàng ta đã thừa nhận…”

Lý Dự cắt ngang lời Hoàng hậu:

“Nàng đã bị giam bảy ngày, có nói ra lời hồ đồ cũng không lạ. Chuyện thích khách, ta sẽ tự mình điều tra, không cần mẫu hậu nhọc tâm.”

Một người muốn ta chết.

Một người muốn ta sống.

Hóa ra hoàng cung này, còn đặc sắc hơn ta từng tưởng nhiều lắm.
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 26​


62.

Chỉ là ta vẫn không ăn được gì, cứ nuốt vào là nôn, Lý Dự bèn gọi hết các thái y trong cung đến khám cho ta.

Suốt quãng thời gian đó ta sống nhờ thảo dược, Lý Dự e sợ ta thật sự c.h.ế.t đi, không những hoàn trả lại Hồng Anh thương của mẫu thânta, mà còn đặt những sổ sách hồ sơ về phụ thân ta ngay trước mặt ta.

Đêm ấy Lý Dự nói với ta rất nhiều điều, cũng là lần đầu kể từ sau loạn Tuyên Bình, ta và hắn trò chuyện với nhau trong bình tĩnh.

Lý Dự nói: “Ta biết nàng luôn cho rằng ta lợi dụng nàng. Ta thừa nhận, ta cố tình để nàng biết Tam ca đã ép ta thế nào, cuộc chiến giữa Lý triều và Bắc Địch ác liệt ra sao, nhưng đó là sự thật. Ta chưa từng có ý lừa dối nàng.”

“Tại sao vậy? Ngươi nói sẽ cùng ta bỏ đi, hứa sẽ cùng đến Doanh Châu, vậy mà lại quay về, còn… g.i.ế.c phụ thân ta.”

“Ta…” Lý Dự muốn nói mà thôi.

Ta tiếp tục mắng: “Sao? Không nói được nữa à? Thì ra ngươi chỉ là kẻ lừa đảo.”

Lý Dự đặt đống hồ sơ trước mặt ta: “Nếu nàng đã xác định ta là kẻ lừa đảo, thì ta cũng nói cho nàng biết: chuyện phụ thân nàng , không chỉ có ta, mà còn có nửa triều đình tham gia, gồm cả những cữu cữu bên Thẩm gia của nàng.”

Ta vội nhận hồ sơ, mở ra xem; trong đó ghi tỉ mỉ toàn bộ diễn biến của loạn Tuyên Bình, hóa ra đó là một ván cờ được tính toán năm năm trời.

Hoá ra ta luôn tưởng Hoàng thượng quý phụ thân, nào ngờ Hoàng thượng đã âm thầm điều tra ông từ lâu; việc phụ thân ta và Tam hoàng tử mưu phản từ đầu đến cuối đều nằm trong một kế hoạch.

Ta không tin: “Phụ thân ta… phụ thân ta không thể ngu đến mức không thấy đó là cái bẫy.”

“Đúng, phụ thân nàng không ngu, ngu là Tam ca của ta. Nhưng vì Cận vương, phụ thân nàng buộc phải giả ngu một lần, bởi người được gả cho phụ thân nàng lúc đó không phải nhị nương của nàng, mà là mẫu thân của Tam hoàng tử, Hiếu Nhân Hoàng hậu đã băng.”

Hiếu Nhân Hoàng hậu… ta nhớ bà là bạn tâm giao của mẫu thân, khi nhỏ bà còn kể nhiều chuyện về mẫu thân ta.

Ta dò hỏi: “Những chuyện ngươi nói… có thật sao?”

“Nếu nàng muốn báo thù, chỉ g.i.ế.c ta là không đủ. Trong hồ sơ có tên những quan tham trình sớ đều là kẻ thù của nàng.”

“Ngươi tưởng dùng cách này sẽ khiến ta chùn bước, bỏ ý báo thù sao?”

“Không phải chùn bước mà là đương đầu. Tiểu Chiêu, nàng phải hiểu: trong hậu cung, giữ mình an toàn không phải là con đường đúng; quyền lực và lợi ích mới là điều quan trọng.”

Hắn im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Muốn khống chế Từ gia, ta hoàn toàn có thể cưới nữ nhi Thẩm gia. Ta thật lòng muốn giúp nàng; chỉ có khi nàng có quyền lực, nàng mới có thể làm những điều mình muốn, kể cả… g.i.ế.c ta.”

Giúp người khác để rồi bị họ giết, ta nghĩ Lý Dự có lẽ đã mất trí.

“Chiếu phế thái tử phi ta đã xé rồi, ta cho nàng thời gian, nghĩ thông suốt thì lại đến tìm ta.”

Cuối cùng hắn buông lại một câu như vậy rồi rời khỏi Trữ điện.

63.

Lý Dự từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, thích ép ta vào những câu hỏi vốn dĩ không có sự lựa chọn. Từ khi buộc ta trở thành Thái tử phi, cho đến lúc này, từng bước một dẫn dắt ta trở thành đao phủ cho con đường thăng tiến của hắn.

Thật ra cũng trách ta, bị thù hận che mờ đôi mắt, nên đã tin lời Lý Dự.

Những ngày sau đó, ta bắt đầu học cách trở thành một Thái tử phi thực sự của Đông cung, giống như hắn mong muốn, đem quyền lực nắm chắc trong tay.

Dù Hoàng hậu trong tối ngoài sáng nhiều lần tỏ ý bất mãn, thậm chí còn thường xuyên bóng gió bên cạnh Hoàng thượng, sợ rằng một khi ta có quyền, sẽ thành “Nhạc thừa tướng” thứ hai, tương lai làm loạn hậu cung; nhưng Hoàng thượng dường như chẳng mấy để tâm.

Thế là Lý Dự lại càng thêm vô pháp vô thiên. Hắn sai ta kết giao thân mật với các mệnh phụ, cách vài ngày lại mở tiệc trong cung khoản đãi, rồi từ lời vô tình của bọn họ mà chắp nối, thêm thắt, cuối cùng đem dâng lên triều đình. Rồi cứ thế, hơn nửa số quan viên từng dâng sớ trong hồ sơ kia đều bị cách chức, lưu đày, thậm chí có kẻ mất đầu.

Thế nhưng ta chẳng hề thấy khoái trá vì mối thù lớn được báo, trái lại ngày càng sa sút, ủ rũ.

Ta cũng chẳng hiểu sao, lúc vắng người, thường ngồi ngây dại trong cung cả một ngày, chỉ cảm thấy bản thân giống như kẻ sa vào vũng bùn, càng vùng vẫy càng lún sâu, đến hơi thở cũng nặng nhọc vô cùng.

Khi hoa quế nở, Lý Dự tặng ta một con mèo con, ta đặt tên nó là Ngọc Nô.

Ngọc Nô mới đến vô cùng hiếu động, chạy khắp sân, bao nhiêu cung nữ thái giám chẳng ai bắt nổi. Về sau trời trở lạnh, nó mới ngoan ngoãn hơn, suốt ngày cuộn mình bên lò lửa ngủ say sưa.

Khi ấy ta nghĩ, kiếp sau nếu được hóa thành một con mèo thì tốt biết bao, chỉ cần ăn no rồi ngủ, buồn chán thì bắt chuột, đùa giỡn cùng chim sẻ.

Đông chí vừa qua mấy hôm, Thái y viện đến bắt mạch bình an, lão thái y len lén đưa cho ta một mảnh giấy.

Ta nhận ra, đó là nét chữ của Bạch Cập. Nàng hẹn ta gặp ở d.ư.ợ.c phòng của Thái y viện.

Từ sau khi bị Hoàng hậu đuổi khỏi cung, ta không còn tin tức gì của nàng nữa. Ngay cả sư phụ của nàng – lão thái y kia – cũng hoàn toàn không hay biết tung tích.

Chiều hôm đó, ta đã đến d.ư.ợ.c phòng chờ từ sớm. Qua giờ hẹn một khắc, Bạch Cập mới vội vã tới, khoác áo choàng đen. Vừa thấy ta, nàng đã quỳ sụp xuống.

Nàng khóc đến nghẹn ngào:

“Thái tử phi… xin người… xin người cứu Trương lang!”

Ta vội đỡ nàng dậy, hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bao lâu nay ngươi đi đâu? Trương lang lại là ai?”

Bạch Cập lau nước mắt:

“Thái tử phi còn nhớ, năm xưa tại Phủ thừa tướng, vị phu tử dạy người không?”

Ta gật đầu:

“Nhớ chứ. Khi ấy phu tử là giảng quan trẻ tuổi nhất Quốc Tử Giám, sau còn tiến cung làm Thái phó. Ta cũng từng gặp mấy lần trong Trữ điện.”

Bạch Cập nức nở:

“Trương lang mà thần nữ nói… chính là người đó.”

64.

Bạch Cập kể cho ta nghe, Trương Thái phó vốn là môn sinh của Bạch gia. Sau khi cha nàng qua đời, đã từng gửi gắm nàng cho hắn, nhưng Trương Thái phó thấy hai người chênh lệch tuổi tác quá lớn, liền cự tuyệt hôn sự ấy. Thế nhưng, Bạch Cập từ lâu đã đem lòng yêu mến, nên nhờ quan hệ tiến cung, cải trang thành tiểu thái y, chỉ mong có thể ngày ngày được trông thấy bóng dáng hắn.

“Vậy nên, khi Thái tử phi trong cung bùng phát bệnh đậu mùa, thần nữ mới là người đầu tiên xin được tiến vào hầu hạ. Chỉ là mong có thể đi theo bên cạnh người, để thỉnh thoảng có cơ hội gặp được chàng.”

Ta chưa từng nghĩ, phía sau việc nàng giả nam trang vào cung, lại cất giấu một đoạn tình sâu như vậy.

“Thế ngươi nói muốn ta cứu hắn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Thái tử phi… người… một chút cũng không biết sao?” Bạch Cập kinh ngạc nhìn ta thật lâu, rồi như chợt hiểu ra điều gì, chỉ nghẹn ngào đáp: “Cũng phải, giữa người và Thái tử đã sớm đầy rẫy hiềm khích, không biết cũng là lẽ thường. Trương lang… chỉ vì viết một bài luận về vụ biến loạn Tuyên Bình, mà chọc Thái Tử tức giận。 Hoàng thượng biết chuyện liền hạ lệnh giam ngục, chẳng bao lâu nữa… sẽ bị xử trảm.”

Ta sững sờ, không dám tin vào tai mình:

“Chỉ một bài văn… cũng đáng tội c.h.ế.t sao?”

“Bọn họ nói chàng là dư đảng của Nhạc thừa tướng, mang tâm mưu phản. Nhưng Thái tử phi, Trương lang tuyệt đối không phải hạng người ấy! Thần nữ đã không còn cha, ta không thể lại mất đi chàng nữa!”

Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, khẽ trấn an:

“Trương Thái phó từng là phu tử dạy ta, ta hiểu rõ nhân phẩm hắn. Ngươi yên tâm, ta sẽ đi tìm Lý Dự, nhất định phải cứu được hắn.”
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 27​


Đêm ấy, ta vội vàng chạy đến Trữ điện, nhưng cung nhân nói Lý Dự đang ở Phương Hoa điện, sợ là tối nay sẽ nghỉ lại đó, không về Trữ điện.

Ta liền sai A Bố lập tức đi mời. Hắn chần chừ, ta nói:

“Ngươi chỉ cần chuyển lời: nếu không muốn ta đến tận Phương Hoa điện gây chuyện, thì hãy trở về ngay. Ta có việc cần hỏi.”

Lý Dự hiểu rõ tính ta, sợ ta thực sự đi quấy rầy, chẳng bao lâu sau quả nhiên vội vã trở lại. Như thể đã đoán trước ta muốn hỏi gì, hắn ném thẳng bài văn của Trương Thái phó xuống trước mặt, giận dữ nói:

“Tự ngươi đọc đi.”

Ta xem từ đầu đến cuối, trong đó chẳng có lấy một câu ngôn từ kích động. Chỉ là hắn nhận thấy việc Tam hoàng tử cùng cha ta tạo phản còn nhiều điều khả nghi, đáng lẽ năm đó cần điều tra cho rõ.

Ta ngẩng lên hỏi Lý Dự:

“Ý ngươi là, ngươi cảm thấy ngụ ý của Trương Thái phó nói năm đó Hoàng thượng lập Thái tử quá vội vàng, mới dẫn đến triều cục chia rẽ bè phái hôm nay?”

“Đã nhìn ra cả, còn hỏi ta làm gì.”

“Thế nhưng… lẽ nào hắn nói sai? Ngươi, kẻ mang danh Thái tử, suốt ngày chỉ biết nấp dưới bóng che chở của Từ gia mà loại trừ dị kỷ, chỉ biết chăm chăm vì ngai vàng của bản thân, ngươi đã từng làm được điều gì thật sự cho bách tính chưa?”

“Ngươi…”

“Trương Thái phó là thái phó của ngươi, một lòng khuyên răn, vậy mà ngươi lại lấy oán báo ân, đem hắn tống vào ngục. Lý Dự, ngươi không xứng làm Thái tử, càng không xứng làm học trò! Dù năm đó Tam hoàng tử làm Thái tử, còn hơn ngươi gấp vạn lần!”

Lời ta như đ.â.m trúng nỗi nhục sâu kín nhất, hắn giận dữ tát ta một cái. May nhờ có A Bố đỡ kịp, ta mới không ngã xuống.

Đúng lúc ấy, Từ Phương Đình ung dung bước vào, giọng ngọt ngào:

“Điện hạ bớt giận, chắc là tỷ tỷ chỉ vì việc này lôi kéo đến thân phụ mình nên mới nóng nảy hồ đồ.”

Nàng ta quay sang ta khuyên nhủ:

“Tỷ tỷ, mau nhận sai đi, muội sẽ thay tỷ cầu xin điện hạ tha thứ.”

“Có lỗi là hắn.” Ta lau đi nước mắt, lạnh lùng nói, “Ngươi không chịu vì Thái phó cầu tình, thì ta tự mình đi gặp Hoàng thượng.”

“Bài văn là do hắn viết, bút ở trong tay hắn, ngươi tìm ai cũng vô ích!”

Ta không thèm nhìn hắn nữa, xoay người bước thẳng ra khỏi Trữ điện.

Ngày trước, ta còn từng nghĩ, cho dù thủ đoạn đoạt vị chẳng quang minh, nhưng nếu hắn có thể là một thái tử tốt, thì cũng đáng.

Nhưng hôm nay, trước mắt ta chỉ còn là một kẻ hoàn toàn xa lạ, một kẻ tâm cơ thâm hiểm, chỉ biết tư lợi, hẹp hòi tiểu nhân.

65.

Hoàng thượng đang phê tấu chương trong ngự thư phòng, nội thị đứng chặn ngoài cửa không cho vào. Ta quỳ xuống ngay trước ngự thư phòng, nghiêm giọng kêu lớn:

“Thái phó vô tội, xin Hoàng thượng tha cho Thái phó!

“Văn quan chỉ vì một bài văn mà phải vào ngục, sau này văn nhân thiên hạ còn dám hạ bút nữa hay không!

“Nếu Hoàng thượng thật sự muốn truy cứu, thì xin đem nữ nhi của tội thần này, cùng nhốt vào đại lao!”

“…”

Ta quỳ ngoài ngự thư phòng rất lâu, lâu đến nỗi giọng khản đặc mà Hoàng thượng vẫn chẳng hề có ý triệu kiến.

Đêm đã khuya, bầu trời đen kịt không biết từ bao giờ bắt đầu rơi tuyết. Tuyết bay lất phất, Tự Nương tiến lên định đỡ ta dậy:

“Thái tử phi, tuyết đã rơi rồi, chúng ta để ngày mai hãy đến.”

Ta gạt tay nàng:

“Hoàng thượng một ngày không gặp, ta quỳ một ngày. Một tháng không gặp, ta quỳ một tháng. Nếu thấy lạnh thì ngươi cứ về trước.”

Tự Nương không nói gì nữa, chỉ lấy một chiếc ô đứng bên cạnh ta.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, dưới ánh sáng hắt ra từ ngự thư phòng, từng bông trắng xóa bay lượn khắp trời.

Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay, rơi muộn hơn mọi năm nên như muốn dồn tất cả mà đổ xuống, chẳng mấy chốc đã ngập cả gấu váy.

Ta vẫn khản giọng kêu từng tiếng, gió tuyết len vào miệng mũi, khó chịu vô cùng. Ta che miệng ho sặc sụa, bỗng bàn tay trái bị ai đó nắm lấy, Lý Dự không biết từ lúc nào cũng quỳ xuống bên cạnh ta.

Ta định rút tay về, nhưng hắn nắm chặt như thép.

“Ngươi đến làm gì?”

“Đến quỳ cùng nàng.”

“Ta không cần.”

Lý Dự kéo bàn tay đỏ ửng vì lạnh của ta giấu vào tay áo hắn, hỏi:

“Thái phó đối với nàng quan trọng đến mức nào mà nàng không tiếc tính mạng để cầu xin?”

Ta ngược lại hỏi hắn:

“Quyền lực với ngươi quan trọng đến mức nào? Vì nó mà ngươi đã lấy đi bao nhiêu mạng người?”

Quả nhiên Lý Dự không nói nữa.

Gió tuyết rít qua cổ áo, lạnh buốt thấu xương. Ta còn đang đoán hắn có thể quỳ được bao lâu thì rèm cửa ngự thư phòng bất ngờ vén lên, nội thị từ trong bước ra nói:

“Bệ hạ mời Thái tử phi vào điện.”

Lý Dự đỡ ta đứng dậy, ta hất mạnh hắn ra.

Nội thị lại nói:

“Thái tử xin dừng bước, bệ hạ chỉ nói mời Thái tử phi vào.”

Đầu gối quỳ lâu, mỗi bước đều đau như khoan xé tim gan, ta nghiến răng đi vài bước, ngoái đầu nhìn Lý Dự vẫn đứng đó.

Ta nghĩ, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta nhìn nhau.

Hôm nay, dù thế nào ta cũng phải bảo vệ cho Thái phó được sống, dù có phải lấy mạng đổi mạng.

Không chỉ vì Bạch Cập, mà còn vì chính ta, ta không thể tiếp tục nhìn thấy thêm một người nào nữa c.h.ế.t vì vụ loạn Tuyên Bình ấy.

66.

Trong ngự thư phòng, Hoàng thượng ngồi sau bàn án, thấy ta bước vào thì sai người ban chỗ ngồi.

Ta vẫn đứng, cung kính nói:

“Thần nữ hôm nay đến là để cầu xin cho người, không tiện ngồi.”

Hoàng thượng ngẩng đầu nhìn ta một cái, rồi đem từng bản tấu trên bàn trải ra, ném xuống trước mặt ta:

“Có đến hai mươi bảy bản tấu chương dâng lên tham hạch Thái phó, bản nào cũng tố hắn tội ‘loạn dùng bút mực, mắt không coi pháp chế ra gì’. Khanh bảo trẫm làm sao giữ hắn?”

“Là Thái phó loạn dùng bút mực mà chịu họa sát thân, hay vì đụng chạm đến mặt mũi của ai đó, trong lòng Hoàng thượng hẳn rõ hơn thần nữ.”

Hoàng thượng nhấp một ngụm trà, hỏi ta:

“Ngươi đang giận dỗi với Dự nhi sao?”

“Thần nữ không phải hạng người công tư bất phân.”

“Nếu ngươi thực công tư phân minh, thì đã chẳng quỳ ngoài cửa suốt bốn, năm canh giờ!”

Ngài giận dữ quă.ng c.hé.n trà xuống ngay trước chân ta. Ta không kịp tránh, đành để mặc nước trà làm bẩn ướt váy vớ.

Hoàng thượng nổi giận, các cung nữ trong phòng vội vàng quỳ thành một hàng, bầu không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tuyết rơi ngoài cửa sổ.

Lâu thật lâu, Hoàng thượng khẽ thở dài:

“Ngươi can đảm giống mẫu thân ngươi, chỉ tiếc chẳng có được một nửa sự khôn ngoan của nàng ấy.”

“Nếu thần nữ thật có thể giống như mẫu thân mình, thì đã chẳng ngu ngốc tới mức…” câu sau ta không thốt nên lời.

“Trẫm biết, vì vụ loạn Tuyên Bình mà ngươi sinh hận Dự nhi. Nhưng người đã khuất, ngươi mất cha, trẫm cũng há chẳng phải mất đi một đứa con? Dự nhi lại càng mất đi huynh đệ!”

Hoàng thượng bước đến gần, vỗ nhẹ lên vai ta, giọng chậm rãi mà nặng nề:

“Trẫm có thể thả Thái phó, nhưng ngươi phải hứa với trẫm, từ nay về sau không còn hận Thái tử, càng không được nghĩ tới việc g.i.ế.c Thái tử.”

Đêm ấy Hoàng thượng nói với ta rất nhiều. Ông nói vì ta giống mẫu thân, nên mới nhiều lần mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho ta. Ông còn nói, nếu tiên hoàng đồng ý để mẫu thân vào cung, thì đã chẳng có những chuyện sau này.

Cũng là khi đó, ta mới biết thì ra Hoàng thượng từng yêu mẫu thân ta. Nhưng mẫu thân ta tình nguyện phá bỏ hôn ước, gả thấp cho cha ta, Hoàng thượng cuối cùng đành cưới Hiếu Nhân Hoàng hậu xuất thân bình thường.

Ông nói không muốn bi kịch của đời trước lại tái diễn trên chúng ta:

“Dự nhi có tình với ngươi, ngươi cũng có tình với Dự nhi, sao không buông bỏ chuyện cũ, cùng nhau sống tốt?”

Trái tim ta như bị khoét một lỗ, lúc m.á.u chảy đầm đìa thì không ai đoái hoài, đến khi vết thương đã chai lì thì lại bảo ta quên đi, tiếp tục sống.

“E rằng Hoàng thượng không rõ chuyện trong Đông cung. Người thái tử điện hạ yêu, không phải thần nữ.” Ta hít mạnh một hơi, cố nuốt ngược nước mắt vào trong:

“Thần nữ… xin hứa với Hoàng thượng, từ nay không còn oán hận Thái tử điện hạ. Nhưng thần nữ còn một nguyện vọng cuối cùng.”

“Thần nữ muốn… cùng Thái tử điện hạ… hòa ly.”
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 28​


67.

Ta bước ra khỏi ngự thư phòng, còn thấy Lý Dự vẫn đứng ngoài cửa.

“Hoàng thượng đã đồng ý thả Trương Thái phó.” Ta không biết hắn đứng chờ ta lâu đến vậy, có phải chỉ để nghe câu này hay không.

Ta lại nói: “Hoàng thượng cũng đã đồng ý để ta và ngươi… hòa ly.”

Ngoài trời gió tuyết rít gào, bên tóc mai Lý Dự đã phủ một tầng sương trắng.

Ta nhìn vào mắt hắn, hắn cũng nhìn ta, không chớp lấy một lần.

Ta rút ánh mắt lại, nói với Tự Nương:

“Về cung thôi.”

Tự Nương bước lên khoác áo choàng cho ta, đỡ ta chậm rãi đi về hướng Thừa Hương điện. Nhưng phía sau, Lý Dự đột nhiên bước nhanh tới, ngang nhiên bế bổng ta lên, lao thẳng vào màn tuyết dày đặc ngoài hiên.

“Ngươi thả ta xuống!”

Hắn ôm ta thật chặt, mặc kệ ta đ.ấ.m đá cào cấu, vẫn không chịu buông. Ta giận dữ, c.ắ.n mạnh lên cổ hắn.

Mãi cho tới khi vào đến Trữ điện, hắn mới chịu đặt ta xuống.

Lý Dự sai A Bố mang t.h.u.ố.c đến. Ta nhìn vết c.ắ.n đỏ tươi trên cổ hắn, lạnh giọng nói:

“Ta muốn về Thừa Hương điện.”

“Chân ngươi chưa lành, trước khi khỏi hẳn, không được đi đâu hết.”

Hắn ngồi bên giường, cởi giày tất của ta, cẩn thận bôi t.h.u.ố.c lên đầu gối.

Ta cố tình chọc tức hắn:

“Hoàng thượng đã đồng ý rồi, đợi ngươi từ Nhạn Thành trở về, chúng ta sẽ hòa ly.”

Động tác của hắn khựng lại giữa không trung.

“Nếu ta không trở về thì sao?”

“Không trở về thì càng hay.”

Hắn không nói thêm gì, chỉ kéo chăn đắp cho ta, rồi xoay người đi ra ngoài.

Những ngày ở Trữ điện, số lần ta gặp hắn cũng chẳng nhiều hơn khi còn ở Thừa Hương điện. Nghĩ đến tám phần, chắc hắn đều ở lại chỗ của Từ Phương Đình.

Ta không rõ hắn rốt cuộc có dụng ý gì, cứ khăng khăng đưa ta đến Trữ điện, diễn cho người ngoài xem một vở kịch trọn vẹn, trong khi hắn thừa biết cả cung đình đều đang đồn rằng Thái tử phi sẽ cùng Thái tử hòa ly.

Ngày trước khi hắn khởi hành, Hoàng thượng mở yến tiệc trong hậu cung. Ta lấy cớ chân chưa khỏi nên không tham dự.

Đêm đó, Lý Dự say khướt trở về Trữ điện. Tự Nương theo sau bưng rượu tiến vào, nói là Hoàng thượng có dặn riêng: đây là rượu xuất chinh, Thái tử phi phải uống một chén.

Ta liếc nhìn Lý Dự đang say mềm trên giường, rồi nâng chén rượu uống cạn, bảo Tự Nương:

“Ngươi dọn dẹp tịnh thất, tối nay ta ngủ ở đó.”

Nhưng ta nào ngờ, trong chén rượu ấy Hoàng thượng đã hạ dược. Chuyện sau đó ta chẳng còn nhớ gì nữa, ta không biết Lý Dự cũng bị chuốc như ta, hay từ đầu đến cuối hắn đã biết rõ.

Vì chén rượu ban tặng ấy, ta và Lý Dự thành phu thê thực sự.

Và cũng vì chén rượu ấy… trong bụng ta, đã có một sinh linh chưa kịp chào đời thì đã c.h.ế.t yểu.

68.

Lý Dự xuất chinh vào tháng Chạp, khi đó ta thực sự chỉ mong hắn vĩnh viễn bỏ mạng nơi sa trường, cả đời đừng trở về nữa.

Hắn đi rồi, ta dọn về Thừa Hương điện, không còn hỏi han chuyện Đông Cung.

Từ Phương Đình như ý nguyện trở thành “Thái tử phi” của Đông Cung. Nàng ta đã có được thứ mình muốn, ta cứ ngỡ nàng sẽ không còn nhắm vào ta nữa. Nhưng không ngờ, nàng ta lại mượn danh lễ Phật thượng nguyên để đưa Đại tỷ vào cung.

Đại tỷ đột ngột xuất hiện trong Thừa Hương điện, chất vấn ta:

“Tại sao muội lại giẫm lên hài cốt liệt tổ liệt tông của Nhạc gia để làm Thái tử phi? Tại sao muội đưa quân của mẫu thân cho Lý Dự, để hắn ép phụ thân đến chết?”

Ta nghẹn lời, chỉ biết gục xuống khóc nức nở.

Đại tỷ ném cây thương hồng anh của mẫu thân xuống chân ta:

“Muội và mẫu thân muội, một người hủy hoại mẫu thân ta, một người hại c.h.ế.t phụ thân ta. Hai người quan trọng nhất trong đời ta… đều c.h.ế.t trong tay mẹ con các ngươi!”

Ta lắc đầu, cố sức giải thích:

“Là Lý Dự lừa muội! Muội cũng không biết sao lại thành ra thế này… Muội vốn định giúp hắn đ.á.n.h Bắc Địch, nhưng hắn lại dẫn quân quay về cung…”

“Muội nói hắn lừa muội, thế mà muội còn vội vã làm Thái tử phi của hắn! Chiêu Nhi, nếu muội đã không dứt bỏ được, để tỷ giúp muội!”

Nói xong đại tỷ rời Thừa Hương điện. Ta đuổi theo nhưng bị Từ Lương Đệ dẫn thị vệ cản lại.

“Trong cung phát hiện thích khách. Hoàng hậu nói hôm nay là thượng nguyên, không tiện kinh động thánh giá, để ta đến từng cung lục soát.”

Nàng ta vừa nói vừa sai người lật tung hòm rương trong điện, còn bảo hai thái giám chặn cửa.

“Trong này không có thích khách! Tránh ra, ta phải ra ngoài!”

“Có hay không phải lục soát mới biết được.” Nàng ta nhìn ta, cười lạnh:

“Sao thế? Thái tử điện hạ vừa đi, cung này liền giấu người à?”

“Từ Phương Đình, ngươi đừng quá đáng! Ngươi cứ lật tung Thừa Hương điện này lên cho sạch, để mọi người trong Đông Cung thấy ngươi lấy lông gà làm lệnh tiễn thế nào!”

Ta không thèm để ý nữa, húc đổ thị vệ chạy ra ngoài, nhưng tìm mãi vẫn không thấy bóng dáng Đại tỷ.

Đợi đến khi các cao tăng trong Phật đường đều đã rời đi, Tự Nương mới đến khẽ nói bên tai ta:

“Thái tử phi, vừa rồi có người lẻn vào tẩm cung Hoàng thượng mưu hại Ngài, tuy chưa bị thị vệ bắt, nhưng vừa nãy cung nhân phát hiện ở Khánh Dương cung – nơi nhị hoàng tử từng ở – có người treo cổ.”

Trong đầu ta như có thứ gì nổ tung. Ta đẩy Tự Nương, loạng choạng chạy về phía Khánh Dương cung.

Tự Nương kéo ta lại:

“Thái tử phi, người đó e là đã đưa đến Tông phủ rồi, người… xin hãy nén bi thương.”

Nước mắt không kìm nổi trào ra, ta nhìn Tự Nương, cố tìm trong mắt nàng ta chút gì chứng minh điều này không phải thật, nhưng ta tìm không thấy.

Tự Nương khuyên:

“Thái tử phi, thích khách mưu sát Hoàng thượng là trọng tội, chúng ta nên về cung trước, kẻo bị kẻ có tâm lợi dụng tung tin thất thiệt.”

“Còn có gì để tung tin nữa.” Ta nhìn về phía Phương Hoa điện, siết chặt con d.a.o bên hông:

“Bọn họ vốn dĩ không muốn Đại tỷ của ta sống, cũng không muốn ta sống.”

69.

Ta điên cuồng tìm Từ Phương Đình là thật, muốn g.i.ế.c nàng ta cũng là thật.

Khi ấy nàng ta đang cùng các phi tần trong hậu cung uống trà chuyện trò ở ngự hoa viên, ta cầm d.a.o lao thẳng vào. Trong lúc giằng co, cả hai cùng rơi xuống hồ.

Dưới nước, ta ra sức níu chặt lấy áo Từ Phương Đình, nghĩ rằng cùng c.h.ế.t cũng tốt. Lý Dự đã g.i.ế.c người thân của ta, ta cũng g.i.ế.c nữ nhân hắn yêu nhất, coi như huề nhau.

Nào ngờ Từ Phương Đình mệnh lớn, không chết, nhưng mất đi “đứa bé”.

Nàng ta khóc lóc vật vã đến Thừa Hương điện, đòi ta trả con cho nàng ta, còn nói lần trước lục soát cung ta đã tìm thấy chứng cứ ta dùng tà thuật vu cổ hãm hại nàng. Hoàng hậu nhân đó liệt ra mười hai tội trạng, điều nào cũng đáng chết.

Ta bị nhốt vào Tông phủ, Tự Nương lén viết thư gửi gấp đến biên ải. Nửa tháng sau, A Bố mang mật lệnh của Lý Dự trở về, đưa ta nửa sống nửa c.h.ế.t ra khỏi lao ngục, trở lại Thừa Hương điện.

Hắn nói:

“Thái tử phi, bây giờ bất kể ai đến hỏi, người cũng đừng nói gì. Đợi Thái tử trở về, sẽ dàn xếp hết thảy.”

Ta cười nhạt, không đáp, chỉ ném hai tờ đơn t.h.u.ố.c xuống trước mặt hắn:

“Nếu không nhờ Bạch Cập, các ngươi còn định giấu ta đến bao giờ?”

A Bố vội vàng quỳ xuống:

“Thái tử điện hạ… Thái tử điện hạ nói chờ thai tượng ổn định, tháng ngày vững rồi… mới báo cho Người.”

“Đứa con của ta, vậy mà lại đến cuối cùng ta mới là kẻ biết sau cùng.”
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 29​


Ta tựa đầu vào giường, nhìn ánh nắng chan hòa ngoài cửa sổ. Trời sáng đẹp như thế, mà Thừa Hương điện lại lạnh lẽo đến tột cùng.

Ta hỏi hắn:

“A Bố, Từ Phương Đình đòi ta trả con cho nàng ta, thế còn đứa con của ta… ai sẽ trả lại cho ta?”

“Thái tử phi vẫn còn trẻ, rồi sẽ có con thôi.”

Sẽ không đâu.

Sẽ không còn tương lai nữa…

Thực ra đứa bé mất đi cũng chưa hẳn là điều xấu, ít ra không còn nó, ta có thể không còn vướng bận gì mà ung dung uống chén rượu độc của Hoàng hậu.

Lý Dự cứ ngỡ quyền lực là tất cả. Nhưng hắn đâu biết, quyền lực vốn không thể nắm giữ mọi thứ.

Ví như, mạng sống của ta.

…

Câu chuyện của ta đã kể xong, Vong Xuyên cũng gần đến cuối bờ.

Bạch Vô Thường vội vã gập cuốn sổ ghi chép lại, vừa c.h.ử.i rủa:

“Lý Dự đúng là kẻ tồi tệ đến tận xương tủy! Cuốn này ta phải mang lên bờ thiêu đi cho rảnh mắt, xúi quẩy!”

Ta khoác vai Bạch Vô Thường, cười khẽ:

“Thực ra, sau khi c.h.ế.t mà còn có thể gặp được các ngươi, cũng coi như may mắn. Nếu không, có lẽ câu chuyện này sẽ chẳng bao giờ còn ai biết đến.”

“Hài kịch hay bi kịch, cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất vàng, một bát canh Mạnh Bà.” Hắc Vô Thường kết lời.

Lời vừa dứt, mặt nước Vong Xuyên phía trước bỗng nhiên đóng băng, băng trải dài thẳng tới tận đầu cầu Mạnh Bà.

“Xong rồi…” Bạch Vô Thường thở dài, trừng mắt liếc Hắc Vô Thường một cái, “Ngươi đúng là cái mỏ quạ đen!”

70.

Mặt nước Vong Xuyên kết thành một tầng băng dày, nghìn trăm chiếc thuyền đều bị đông cứng tại chỗ. Thuyền không đi được, những oan hồn đang chờ đầu thai liền xôn xao kêu la ầm ĩ.

Bạch Vô Thường tức tối trừng mắt nhìn Hắc Vô Thường, còn Hắc Vô Thường chỉ lạnh lùng dõi ánh mắt về phía ta. Ta nghi hoặc nhìn hai người, chẳng hiểu có chuyện gì.

Tiếng leng keng thanh thúy của chuông đồng bỗng vọng đến từ xa. Ta quay đầu nhìn lại, thấy một thiếu nữ chân trần đang bước chậm rãi trên băng. Trong tay nàng ôm một ngọn đèn sen, nơi cổ chân buộc một xâu chuông nhỏ, mỗi bước đi lại vang lên ba tiếng ngân.

Nàng đi đến trước thuyền chúng ta thì dừng lại, giơ cao ngọn đèn soi vào ta, nhìn chăm chú hồi lâu, rồi ngẩng đầu nói với Hắc Vô Thường:

“Các ngươi quay về đi, nàng ấy không thể đầu thai.”

“Vì sao?” Ta khó hiểu. “Tâm nguyện ta đều đã xong, lần này nhất định có thể quên đi.”

“Đúng vậy mà, Vô Dạng tỷ tỷ, chúng ta tận mắt thấy nàng ăn xong xiên kẹo hồ lô kia.” Bạch Vô Thường vội vàng tiếp lời.

“Linh hồn nàng đã ký khế ước với Thương Minh Nữ. Nếu Thương Minh Nữ không buông, cho dù uống bao nhiêu canh Mạnh Bà cũng vô ích.”

“Thương Minh Nữ?”

“Rõ ràng từ khi c.h.ế.t đi nàng vẫn luôn đi cùng chúng ta, sao lại có khế ước với Thương Minh Nữ?” Hắc Vô Thường chất vấn.

Thiếu nữ áo đỏ trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Có lẽ là có kẻ dùng sinh thần bát tự của nàng, hoặc giữ trong tay di vật, thậm chí cả thân thể nàng. Tóm lại, nay Thương Minh Nữ muốn người, chúng ta nào dám giữ lại.”

Nàng quay sang nhìn ta:

“Lúc ngươi sống có đắc tội ai không? Đến c.h.ế.t rồi cũng chẳng để ngươi yên, còn gọi đến cả lão bất tử Thương Minh Nữ này.”

Ta nghĩ hồi lâu, cảm thấy chỉ có Lý Dự mới có khả năng làm việc này. Nhưng Thương Minh Nữ là ai?

Ta kéo nhẹ tay áo Bạch Vô Thường, khẽ hỏi điều mình thắc mắc.

Bạch Vô Thường đáp:

“Tương truyền Thương Minh Nữ là sinh vật chẳng già chẳng chết, nửa người nửa quỷ. Phàm kẻ nào đem trái tim dâng nàng thì có thể ký khế ước, đổi lấy một điều ước thành thật. Nhưng ta chưa từng gặp bản tôn, lần cuối nàng xuất hiện là ba trăm năm trước, đã khiến thiên hạ sinh linh đồ thán, đoàn người xếp hàng uống canh Mạnh Bà vòng quanh Địa phủ tận ba vòng.”

Nghe xong… ta lại thấy, hình như… cũng khá lợi hại.

“Thế nếu ai vi phạm khế ước sẽ ra sao?”

“Thiên thượng địa hạ, chưa từng có chuyện gì Thương Minh Nữ không làm được!”

Sau lưng bỗng vang lên một giọng nữ sắc bén như dao. Ta quay đầu lại, chỉ thấy một nữ tử y phục trắng hơn tuyết đứng nơi đó.

Tóc nàng bạc trắng, song dung nhan lại kiều diễm như thiếu nữ mười bảy mười tám. Vạt váy trắng nhẹ lướt trên băng, tựa một đóa hoa băng nở rộ giữa địa ngục.

Nàng rút cây trâm trên đầu, tùy ý ném xuống băng, cây trâm rơi xuống liền hóa thành một cỗ kiệu.

Nàng nhìn ta, giọng trong trẻo lạnh lùng:

“Giờ đã đến. Ta tới đón ngươi, Thái tử phi."

71.

Lý Dự đã lấy chính trái tim mình ký khế ước với Thương Minh Nữ, chỉ để đổi lấy việc ta sống lại.

Mà giờ đây, ngay trước mặt ta, không chỉ có t.h.i t.h.ể của ta, mà còn có cả “Thái tử phi” hiện tại của Lý triều – công chúa Bắc Địch, Lương Thục công chúa.

“Có kẻ sống thì phải có kẻ chết.” Thương Minh Nữ khẽ nói. “Mệnh cách của công chúa Bắc Địch vốn đã kết thúc từ năm năm trước, chỉ vì Thái tử cứu nàng mà kéo dài đến nay. Giờ lấy mạng nàng đổi mạng ngươi, cũng coi như một cách báo đáp.”

“Nếu ta vốn không muốn sống thì sao?” Ta nhìn thẳng Thương Minh Nữ. “Dẫu ngươi có cứu ta, ta cũng sẽ c.h.ế.t lần nữa.”

Thương Minh Nữ dừng tay đang xoay cây trâm, ngẩng mắt nhìn ta.

“Nghe nói ngươi chưa từng ăn tim người sống. Lý Dự kiểu gì cũng phải sống đến bảy tám chục tuổi mới c.h.ế.t được. Mà t.h.i t.h.ể của ta thì ngay trước mặt ngươi đây, hay chúng ta làm một cuộc giao dịch, ta đưa tim ta cho ngươi.”

“Quả là một vụ mua bán không tồi.” Nàng cười khẽ. “Nhưng ta không phải kẻ thất tín.”

Ta nhìn xuống t.h.i t.h.ể của chính mình nằm trên ngọc sàng – đã c.h.ế.t một năm, không biết Lý Dự dùng cách gì mà khiến nó không hư nát, nhưng dù son phấn dày cỡ nào cũng không che được mùi tử khí phía dưới.

“Ta sẽ khiến Lý Dự tự mình buông bỏ khế ước này.”

Thương Minh Nữ nhắc ta: “Giờ chỉ còn mấy canh nữa là trời sáng. Một khi trời sáng, ngươi chính là công chúa Bắc Địch, mà công chúa Bắc Địch… sẽ trở thành ngươi.”

…

Lòng vòng một hồi, ta lại trở về Đông Cung.

Người trong cung đều nói, Thái tử phi Bắc Địch mới qua cửa không lâu đã bị kẻ bắt cóc, sinh tử chưa rõ. Còn Thái tử thì vẫn ăn ngon ngủ yên, chẳng mảy may lo lắng.

Cũng phải, tất cả đều do một tay hắn bày ra, hắn việc gì phải sốt ruột.

Ta lại ngồi lên cành cây trước cửa thư phòng như trước kia, còn Ngọc Nô thì tiếp tục ở dưới gốc, vừa cào vừa nhe răng kêu ầm ĩ.

Lý Dự bỗng từ thư phòng bước ra, ôm lấy Ngọc Nô, ngẩng đầu nói:

“Nàng trở về rồi, Tiểu Chiêu.”

Ta giật mình ngã từ trên cây xuống.

Quả nhiên Lý Dự, như Hắc Vô Thường nói, từ lâu đã biết sự tồn tại của ta.

“Sắp về nhà được rồi, ta sẽ không bỏ mặc nàng nữa.” Hắn vẫn ngỡ ta còn trên cây, hướng về cành cây ấy mà mỉm cười nói.

Ta sững người, ta đã c.h.ế.t lâu như vậy, Lý Dự vẫn chẳng hiểu được vì sao ta và hắn lại đi đến bước này.

Ta nào có nhà gì, ta chỉ là một cô hồn dã quỷ đến xác cũng chẳng thể an táng.

Đang ngẩn người, Lý Dự bỗng ngã khụy xuống đất, Hắc Bạch Vô Thường đã đứng phía sau hắn.

“Còn đờ ra làm gì, mau nhập đi!”

Bạch Vô Thường túm lấy ta, kéo mạnh ta vào trong giấc mộng của Lý Dự.
​
 
Cái Chết Của Thái Tử Phi
Chương 30: Hết​


72.

Lý Dự mơ một giấc mộng hoàn toàn khác hẳn thực tại: không có phản bội, không có lừa dối, càng không có người vì quyền lực mà chết.

Trong tư thục, hai tiểu cô nương đang túm tóc đ.á.n.h nhau, dọa cho những tiểu thư học cùng phải co ro nép bên phu tử, không ai dám động đậy. Trên tường vây đầy những đứa trẻ trèo lên xem náo nhiệt, vỗ tay reo hò cổ vũ.

Hai đứa bé ấy, rõ ràng chính là ta và Từ Phương Đình của năm xưa.

“Mẫu thân, mẫu thân!”

Bàn tay ta chợt bị một bàn tay nhỏ bé, mềm mại nắm lấy. Ta cúi xuống nhìn, đó là một đứa trẻ sáu, bảy tuổi.

“Muội muội lại đ.á.n.h nhau với người ta.”

Thằng bé cau mày, kéo tay áo ta, “Mẫu thân, người phải quản muội muội chứ.”

Giọng nói ấy, dáng vẻ ấy, giống hệt Lý Dự.

“Con… con gọi ta là gì?”

“Mẫu thân, mẫu thân… Sao người lại khóc?”

Ta đưa tay lau nước mắt. Lý Dự không biết từ đâu bước ra, lôi tiểu cô nương đang đè người khác xuống đất đánh, giả vờ nghiêm mặt:

“Con thật đấy, giống y như mẫu thân con lúc nhỏ, chẳng chịu để người ta yên.”

“Rõ ràng là nàng ta chế giễu con trước!”

“Con mà còn nghịch nữa, ngày mai phụ thân đưa con sang cho Hoàng bá bá quản lý!”

“Con không thèm sang Hoàng bá bàs đâu.” tiểu cô nương bĩu môi, nói xong đã chạy biến.

Lý Dự phủi bụi trên áo, quay lại cười, đưa tay ra với ta: “Về nhà thôi, Tiểu Chiêu.”

Ta nhìn hắn, không hiểu tại sao hắn lại mơ thấy giấc mộng này.

Lý Dự dắt ta trở về nơi hắn gọi là “nhà”. Ta ngẩng lên nhìn tấm biển “Dự Vương Phủ”, ngẩn ngơ.

Tên tiểu đồng ở cửa thấy chúng ta về, vội chạy ra: “Vương gia, Vương phi, vừa rồi Thừa tướng đại nhân có ghé, còn mang theo bánh quế hoa Hoàng hậu nương nương tự tay làm, nói Vương phi từ nhỏ đã thích ăn bánh của nương nương.”

“Hoàng hậu nương nương là ai? Phụ thân ta vẫn còn sống ư?”

Tên tiểu đồng bị ta hỏi đến ngơ ngác, một lúc mới đáp: “Hoàng hậu nương nương dĩ nhiên là đại tỷ của Vương phi, Thừa tướng đại nhân thân thể cường kiện, trăm tuổi cũng chẳng sao.”

“Ngươi hối hận rồi phải không?” Ta ngẩng đầu nhìn Lý Dự, gấp gáp muốn nghe câu trả lời.

“Ta hối hận gì chứ?” Lý Dự ngạc nhiên, đưa tay sờ trán ta: “Hôm nay sao nàng lạ quá vậy?”

“Ngươi hối hận! Cho nên mới mơ giấc mộng này!” Ta lùi mấy bước, giọng run lên, “Lý Dự, ngươi thật nực cười, tưởng cho ta sống lại một lần là chuộc được tội sao? Ta nói cho ngươi biết, không thể! Ngươi phải mang nỗi hối hận này mà sống hết đời, đó là báo ứng của ngươi!”

Lý Dự nhìn ta đầy nghi hoặc: “Tiểu Chiêu… nàng đang nói gì? Ta không hiểu.”

“Đừng tự lừa mình nữa, Lý Dự. Cho dù ngươi cho ta sống lại, ngươi tưởng ta không dám c.h.ế.t thêm một lần sao? Ta căm hận ngươi đến mức, trăm năm sau tên ta khắc cạnh tên ngươi trên một tấm bia cũng khiến ta thấy ghê tởm.”

Vừa dứt lời, cảnh trước mắt đột nhiên tuột khỏi tay như tấm lụa bị kéo phăng. Khi ta nhìn lại, ta và hắn đã đứng trong một nhà lao âm u, ẩm thấp, góc tối có tiếng trẻ con khóc nức nở, còn một nữ nhân ngắt quãng thều thào.

Lý Dự bỗng như kẻ điên, ôm chặt lấy ta, hai tay bịt chặt tai ta: “Đừng nghe, Tiểu Chiêu, đừng nghe…”

Nhưng ta nghe rõ ràng giọng nữ nhân ấy:

“Dự nhi… nhớ lấy… chính Hoàng hậu… Hoàng hậu và Thừa tướng hại mẫu tử ta ra nông nỗi này… con nhất định phải sống… phải thay mẫu phi báo thù rửa hận…”

“Thay mẫu phi báo thù rửa hận!!!”

Tiếng kêu bi thương ấy cứ dội từng hồi. Ta ngẩng nhìn Lý Dự, hắn đang khóc, những giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống mu bàn tay ta, thứ cảm giác mà ta đã lâu không còn được chạm tới.

Ta chỉ biết năm xưa mẫu phi hắn bị ban chết, nhưng không biết phía sau còn có câu chuyện này.

Ta ngẩng lên, khẽ lau nước mắt trên mặt hắn, nói:

“Lý Dự, đời này ta và ngươi như một nút thắt càng buộc càng chặt. Cứ dây dưa nữa chỉ hai bên cùng chết, không ai tháo ra nổi. Buông ta ra, cũng là buông chính mình.”

“Lý Dự, đừng để ta phải c.h.ế.t thêm một lần nữa.”

73.

Thì ra rốt cuộc ta vẫn không hiểu hết hắn.

Lý Dự tự rạch tay, ép mình thoát khỏi giấc mộng, tranh thủ trước khi trời sáng tìm đến Thương Minh Nữ.

Còn ta, khi bình minh vừa ló rạng, cũng đã trở thành Lương Thục Thái tử phi tỉnh lại.

Có lẽ Lý Dự sợ ta thực sự sẽ làm như trong mộng – c.h.ế.t thêm một lần nữa – nên một bước cũng không dám rời, chỉ lặng lẽ canh bên ta.

Ta nói:

“Đã cho ta sống thêm một lần, vậy lần này ngươi có chịu đi theo ta không? Ta không muốn làm Thái tử phi nữa. Ta muốn đến Doanh Châu.”

Lý Dự đáp rất dứt khoát, bảo đi đâu cũng được, chỉ cần ta nguyện ý. Hắn nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa, dẫn ta cùng lên đường tới Doanh Châu.

Giá như năm xưa hắn có thể như thế, có lẽ ta đã chẳng phải chết.

Chúng ta lên con thuyền ra biển. Người lái thuyền bảo: hòn đảo Doanh Châu trên biển phiêu dạt bất định, ít thì mười ngày nửa tháng, nhiều thì ba năm năm cũng chưa gặp được. Hỏi hắn có thật sự muốn tìm.

Lý Dự nói:

“Phu nhân muốn thấy cảnh đẹp Doanh Châu, dù xa đến đâu cũng phải tìm cho bằng được.”

Người lái thuyền chỉ đưa mái chèo cho Lý Dự:

“Ngươi tự đi đi. Doanh Châu xa lắm, ta e có mạng đi mà chẳng có mạng về.”

Nói xong, ông ta lắc đầu lên bờ:

“Lại một kẻ điên. Rõ ràng chỉ có một mình, lấy đâu ra phu nhân mà gọi.”

Lý Dự cầm chèo, đưa ta tiến vào nơi biển sâu sương đặc. Sóng nước vỗ từng vòng, hắn không nói một lời, chỉ chuyên chú chèo thuyền.

“Về đi.” ta khẽ nói.

Lý Dự như không nghe thấy, vẫn tiếp tục động tác. Ta nắm lấy tay hắn, giọng nghẹn lại:

“Về đi… Ta cũng đến lúc phải đi rồi.”

Hắn mới ngẩng đầu lên nhìn ta. Trong màn sương mù dày đặc, ta nhìn thấy đôi mắt hắn rơi lệ, lặng lẽ, nặng trĩu, không lời.

Lý Dự thông minh đến thế, ta biết mình chẳng thể lừa hắn lâu.

Thương Minh Nữ vốn không để ta sống lại, chỉ tạo ra một ảo cảnh. Trước khi đi ta đã báo cho Từ Phương Đình biết kế hoạch của Lý Dự; nàng ta hận ta đến mức chắc chắn sẽ không cho ta thêm cơ hội. Đợi Lý Dự trở về, e rằng t.h.i t.h.ể ta cũng đã hóa thành tro bụi rồi.

“Lần trước không thể nói lời từ biệt. Lần này coi như ta từ biệt ngươi. Ngươi lừa ta, ta cũng lừa ngươi. Giờ chúng ta coi như thanh toán xong.”

Hắn ôm chầm lấy ta, khóc đến khàn cả tiếng, trong miệng không ngừng gọi:

“Tiểu Chiêu… Tiểu Chiêu…”

Ta khẽ vỗ lưng hắn, nhẹ nhàng an ủi:

“Dù sao một đời người cũng chẳng dài. Ta sẽ đợi ngươi ở Vong Xuyên.”

__Hết__
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom