Khác [BL] NGỤC TỐI NGƯỢC 01-204

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
104


104

Ian không để tâm đến phản ứng hơi cứng nhắc của Elf.

Sẽ rất phiền nếu tên này cứ rên rỉ đòi bị lạc rồi bám chặt lấy vạt áo hắn.

Như vậy tốc độ phản ứng sẽ chậm đi.

Ian nắm quyền chủ động sẽ giúp ứng phó tình hình dễ dàng hơn nhiều.

"Cạm Bẫy Lối Tắt" về cơ bản là một trò chơi tìm đường, nhưng được thêm vào yếu tố dò mìn.

Giống như việc giẫm phải mìn trong trò chơi dò mìn sẽ mất mạng, giẫm phải mìn trong cạm bẫy này cũng chết ngay lập tức.

Vậy làm thế nào để tránh mìn?

"Tìm tín hiệu."

Xung quanh mìn được đặt các bẫy báo hiệu "ở đây có mìn".

Chúng được gọi là "ô bẫy".

Giống như trò chơi dò mìn nổi tiếng, vị trí mìn có thể được đoán dựa vào số lượng và vị trí của các ô bẫy.

Lý do Ian chuẩn bị một đống đá vụn là đây.

Dò mìn chỉ cần một cú nhấp chuột để kiểm tra ô, nhưng ở đây không phải vậy.

Việc kiểm tra được thực hiện bằng cách dùng thân thể.

"Làm thế nào?"

Elf hỏi sau khi nghe giải thích.

"Như thế này."

Lối đi trong tầng Cạm Bẫy Lối Tắt có năm con đường.

Ian đứng ở lối vào con đường ngoài cùng bên phải, ném vật phẩm "Đống Đá Vụn (F)" về phía trước.

Bụp!

Lộc cộc...

Những mảnh đá nhỏ văng tung tóe.

Và rồi im lặng.

"......?"

Trước khi Elf kịp hỏi "Sao không có chuyện gì xảy ra?", một vật gì đó rơi xuống ầm ngay trước mặt họ.

Đó là một lưỡi dao, dường như làm bằng sắt nguyên khối.

Lưỡi dao rơi xuống không chỉ có một cái.

Theo hướng tiến vào đường hầm, những tiếng ầm, ầm, ầm, ầm, ầm liên tiếp vang lên.

Đó là một cuộc tấn công có tính toán thời gian, mang đầy ác ý.

Nếu vị khách đặt bước chân đầu tiên thản nhiên tiến lên, lưỡi dao sẽ rơi xuống bịt kín đường rút lui và con đường chạy trốn.

"Ừm..."

Một cạm bẫy tàn ác và chuẩn mực.

Ian gật đầu và quay sang nhìn Elf.

Elf đang há hốc miệng.

Hắn đặt bàn tay tự do lên ngực và hít một hơi thật sâu.

"Chúng ta... nếu không tránh được cái này, có lẽ sẽ bị nghiền nát thành thịt băm nhỉ?"

"Chắc chắn rồi."

Nhìn hình ảnh đó, có vẻ họ sẽ bị nghiền nát hơn là bị chém.

Lời cảnh báo có vẻ đã hiệu quả.

"Tên ngốc mất hồn này chắc cũng phải căng thẳng một chút rồi."

Trước sự đồng tình của Ian, Elf thở phào.

"Thể xác chúng ta sẽ hợp nhất làm một.

Thật là lãng mạn."

Ian không thèm đáp lại những lời nhảm nhí đó.

"Mười hai ô bẫy này được nối liền nhau.

Điều đó có nghĩa là xung quanh chúng có mười hai ô mìn."

"Ồ, ghê vậy."

"Đương nhiên, không được giẫm lên, cũng không được làm rơi đá.

Chỉ cần chạm vào là chết."

"À, hay là bay qua thì sao?"

"Tùy ngươi.

Ý ta là nó kiểu như vậy đấy.

Và đường hầm này không dẫn đến lối ra đâu."

"Ồ, sao ngươi biết?"

Cuối cùng thì Elf, kẻ luôn gây khó chịu, cũng đưa ra một câu hỏi có hồn.

Ian rộng lượng giải thích cho tân binh.

"Ngươi thấy cái cách bẫy được kích hoạt rồi chứ?

Bẫy trải dài theo chiều ngang."

"Thì... lưỡi dao vốn dĩ dài mà?"

"Không phải.

Điều quan trọng là bẫy trên con đường này có 'hình dạng lưỡi dao dày'.

Này, hãy ghi nhớ đặc điểm của khu vực này.

Phạm vi ảnh hưởng của một bẫy bằng kích thước của một ô bẫy.

Vậy ta vừa nói gì?"

"Ta đau đầu quá."

Ian phớt lờ lời kêu ca của tân binh.

Đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được niềm vui này sau bao lâu?

Hạnh phúc khi truyền bá...

à không, là chia sẻ công lược cho một tân binh nhất định phải chơi cái game rác rưởi này.

"Ta nói rồi mà, xung quanh ô bẫy nhất định phải có ô mìn?

Mà 'xung quanh' ở đây, đương nhiên là bốn hướng.

Đông, Tây, Nam, Bắc.

Nhưng ô bẫy này có chiều ngang bằng cả chiều rộng đường hầm, vậy có nghĩa là gì?"

"Ư...

ừm, ra vậy."

"Nghe cho kỹ.

Ta đâu rảnh mà nói mấy thứ này cho vui?

Mạng ngươi đó."

Ian khó chịu nói.

"Ta sẽ làm theo những gì ngươi nói.

Chỉ cần ra lệnh thôi.

Ta phải làm gì?"

Elf cầu xin.

Ian phớt lờ.

"Nói một cách đơn giản, 'xung quanh ô bẫy' trên đường hầm này không tồn tại.

Nhưng như vậy thì lẽ ra không có ô mìn nào cả, đúng không?

Nhưng nhà sản xuất dungeon không thích vậy.

Nên hắn nghĩ ra một ý tưởng quái đản.

Nếu không có chỗ để đặt ô mìn 'xung quanh ô bẫy', thì có thể thêm ô mìn đó vào ô bẫy tiếp theo dính liền.

Kết quả là, nếu một đường hầm được tạo thành từ mười hai ô bẫy liên tiếp, thì sẽ tạo ra một địa ngục với mười hai ô mìn liên tiếp phía sau."

"Ư...

ư..."

"Hiểu rồi chứ?

Cần ta giải thích lại không?"

Ian nở nụ cười tươi rói.

Elf cũng cười.

"Không!

Bài học quá hay.

Ta hiểu rồi."

"Tốt.

Vậy ta không nên đi con đường này nhỉ?"

"Ừ!"

"Tại sao?

Giải thích xem nào."

"......"

Nụ cười của Elf tắt ngấm, hắn nhìn Ian với ánh mắt vô hồn.

Ian chưa từng thấy nhân vật hồn nhiên này có biểu cảm như vậy bao giờ.

Nhưng sao lại có cảm giác quen thuộc đến thế...

"Ta đã thấy biểu cảm này ở đâu nhỉ?"

À, nhớ rồi.

Quá khứ đau buồn khi hắn dạy dỗ một tân binh đến mức bỏ game...

"......"

Ian bình tĩnh nói lời giải đáp, như thể hắn chưa từng phấn khích lảm nhảm.

"Thật ra, mấy chuyện này chẳng quan trọng gì.

Hầm ngục phản ánh sở thích của người tạo ra nó mà."

"......?"

"Nhìn cái hầm ngục này là biết người tạo ra nó có sở thích không tốt rồi."

"À, ngươi quen người đó à?"

Elf, người vừa lấy lại sinh khí, hỏi một cách vô tư.

Ian cạn lời.

"Hiểu không?"

"Thấy là biết mà."

Từ công lược đến cạm bẫy, mọi thứ đều được thiết lập để kéo dài thời gian chơi đến mức tối đa.

Chỉ cần sơ sẩy chân trên tháp, người chơi sẽ rơi vào cạm bẫy, mà tất cả cạm bẫy của tòa tháp này đều là dạng câu đố tốn công sức.

Người chơi phải dụ từng đám quái vật như đàn chuột và tiêu diệt chúng, thậm chí còn phải giữ nguyên hình dạng của một vài con sau khi "phá hủy".

Rõ ràng là nhà thiết kế muốn cả tân binh lẫn cao thủ đều phải tốn thời gian như nhau.

Việc chinh phục tòa tháp cũng tương tự.

Quái vật ở đây luôn xuất hiện với số lượng lớn.

Không giống như cạm bẫy dạng mê cung, đường chinh phục tháp chỉ có một con đường duy nhất, do đó không có cách nào để tránh né đám quái vật.

Đây không phải là một hầm ngục được tạo ra bởi một nhà thiết kế tài ba.

Nó chỉ đơn giản là một mớ hỗn độn của quái vật cấp thấp được nhân bản vô hạn.

"Thà tăng độ khó cho "boss raid", rồi cho nó mấy kiểu tấn công độc đáo còn hơn."

< "boss raid" là một hình thức thử thách cao cấp trong trò chơi điện tử, mang đến những trải nghiệm kịch tính và phần thưởng hấp dẫn cho người chơi.>

Nếu một tân binh vất vả lắm mới đến được tháp mà lại bỏ chạy vì cái trò chơi tốn công sức này, ai sẽ chịu trách nhiệm đây?

Ian tuyệt đối không phải đang phàn nàn vì chán ghét việc tốn sức.

"Cái hầm ngục này được tạo ra để trêu ngươi người chơi, chẳng lẽ lại muốn giết ngay lập tức thay vì hành hạ một hồi rồi mới giết à?

Phải nắm bắt ý định của người thiết kế chứ."

Chỉ cần thêm vài lời nghe có vẻ triết lý, mọi thứ sẽ trở nên hợp lý, Ian thử áp dụng những gì hắn thường nghe thời đi học.

"......?"

Elf có vẻ không bị thuyết phục.

"Chết thì hết khổ chứ sao?

Đằng nào cũng phải giết, sao còn phải hành hạ rồi mới giết?"

"Để kéo dài thời gian chơi chứ sao."

Ian nghẹn lời, không thể nói ra cái quy luật hiển nhiên của trò chơi.

Chẳng phải ai cũng biết rằng khi gặp bế tắc, người ta sẽ chi tiền sao?

Nhưng có vẻ tên Elf này chưa từng nạp tiền vào game, nên hắn không hiểu.

Xét về phẩm chất của nhà thiết kế game, làm người chơi bỏ game ngay từ đầu là hạng ba, làm họ bỏ game khi đang chơi dở là hạng nhì, và làm họ chi tiền là hạng nhất.

Ít nhất thì các công ty game di động đều nghĩ vậy.

Nói cách khác, nội dung cạm bẫy trong tháp không được thiết kế để giết người chơi ngay từ đầu, khiến họ nghĩ rằng 'Cái này không thể nào phá đảo được!'.

Nếu là một con đường tử tế, họ đã giết người chơi hoặc chặn lối vào ngay từ đầu rồi.

Họ phải dụ dỗ người chơi đi sâu hơn, tạo hy vọng rằng 'Chỉ cần một chút nữa là phá đảo được'.

Nói cách khác, họ phải 'làm nhục' người chơi...

Ian có thể thấy rõ ý đồ ngọt ngào của công ty game, 'Hãy chi tiền để dễ dàng vượt qua cạm bẫy!'.

'Ai quan tâm?

Ta không có sở thích đó.'

"Khoan, vừa nãy ngươi nói là con đường này không thể nào dẫn đến lối ra mà?"

"Ta không nói là "tuyệt đối" mà."

"Vậy có thể dẫn đến lối ra à?"

"Không."

"Ồ..."

Ian cảm thấy phiền vì không thể thuyết phục được Elf.

Nhưng với tên này, hắn không cần phải tăng danh tiếng người cứu rỗi.

Giảm xuống còn có ích hơn.

Hắn tiếc vì không thể dùng mấy câu kiểu 'Thần linh đã chỉ dẫn' để lừa gạt như mọi khi.

"Ta cũng là chủ hầm ngục mà.

Với tinh thần đồng nghiệp, ta biết mấy chuyện này.

Chủ cái tháp này không phải kẻ thích giết người dễ dàng đâu."

"Wow, thật kinh ngạc."

"Ừ, hiểu rồi chứ?

Trước hết ném đá vào ô cạm bẫy, rồi đi vào con đường không nghiền nát chúng ta ngay trước mặt."

"À, ừm...."

Elf, người liên tục thốt lên những lời thán phục, bắt đầu ném đá vào các con đường khác.

Họ nhận ra rằng con đường giữa là con đường duy nhất không chém người từ lối vào.

Ian nắm lấy tay Elf, người mà hắn đã bỏ mặc trước đó.

Elf ngượng ngùng nghịch ngợm bàn tay đó.

Ian kéo tay Elf như một tín hiệu cảnh báo.

Một tên vô dụng như một đống hành lý dám nghĩ chuyện khác trước lối vào cạm bẫy.

"Mà này, sao ngươi lại nắm tay ta vậy?"

"Mô hình cạm bẫy thường có ba kiểu, lưỡi dao rơi xuống như lúc nãy, hoặc mũi tên, hoặc độc... gì cơ?"

Ian thực sự cảm thấy phiền.

Thật nhiều câu hỏi.

Keith thì chỉ làm theo những gì hắn nói.

"Nếu có nhiều cạm bẫy như vậy, chẳng phải mỗi người di chuyển một hướng sẽ dễ tránh hơn sao?"

"Nói nhảm gì vậy.

Chúng ta phải chống lại những cạm bẫy đó.

Ngươi sẽ chặn lưỡi dao và mũi tên, ta sẽ thanh tẩy độc."

"À?"

"Và ta sẽ không giẫm phải mìn.

Nhưng nếu ngươi sơ ý giẫm phải, cả hai chúng ta đều phải nghỉ chơi, nên ta mới nắm tay ngươi.

Để kéo ngươi lại trước khi ngươi giẫm bậy bạ.

Sao, muốn chết à?"

Ian dừng lại khi đang nói.

'Ơ?

Nếu thằng cha này trả lời 'ừ' thì to chuyện mất.'

"Chết ở đây thì đến xác cũng không còn.

Chắc không phải là cái chết tuyệt đẹp mà ngươi mong muốn đâu nhỉ?"

Anh nói thêm.

Elf mở to mắt rồi bật cười.

"Ngươi quan tâm đến ta nữa à, cảm động quá đi mất!

À, đương nhiên rồi, nơi này không phải là chỗ ta sẽ chết!"

Nói rồi, Elf dính chặt lấy Ian.

"Vậy, đi thôi?"

"Ừ.

Lùi ra xa một chút đi."

'....'

Ian đi đến ô an toàn và ném đá về phía trước.

Ba mũi tên bay ra từ các hướng khác nhau.

Elf dùng gió tinh linh để thổi bay các mũi tên, rồi hỏi Ian.

"Này, ta hỏi một câu không có gì quan trọng lắm nhé.

Nếu người ngươi yêu đang gặp nguy hiểm.

Nhưng nếu ngươi đến đó, khách quen đầu tiên của ta cũng sẽ chết.

Ngươi vẫn sẽ đi cứu chứ?"

'Ít nhất thì cũng phải hỏi người ta có người yêu hay chưa trước chứ?'

Hắn không hiểu tại sao mọi người luôn tin chắc rằng không ai có thể sống một mình trên đời này.

Đến cả Elf cũng vậy, thật là phát điên.

Nhưng Elf lại là đối tượng mà Ian cần lấy lòng.

Hắn cứ khiến Ian lẫn lộn về xu hướng của mình, lúc thì hỗn loạn-ác, lúc thì thiện.

Nhưng hắn lại tỏ ra hứng thú với những từ khóa như 'anh hùng' hay 'tình yêu', nên Ian phải chiều theo.

"Đương nhiên là phải đi rồi."

'Hai ô mìn bên trái, một ô mìn bên phải.

Khu vực an toàn kéo dài đến hai ô phía trước.'

Ian bước đi.

Rồi hắn lại ném đá.

Bảy lỗ phun xuất hiện từ phía trước và phun ra độc.

'Thanh tẩy.'

Một luồng gió mang ánh sáng như sóng biển thổi ra từ sau lưng Ian, thổi bay độc.

Trong lúc đó, Elf vẫn không ngừng luyên thuyên.

"Này, nếu người ngươi yêu gặp nguy hiểm, nhưng nếu ngươi bỏ mặc người đó, ngươi có thể cứu được một trăm người.

Ngươi sẽ làm gì?"

"Sẽ cứu một trăm người."

Ian vừa di chuyển đến khu vực an toàn tiếp theo vừa nói.

Nếu là 0 với 100 thì chẳng cần phải do dự làm gì.

Thế nên mới bảo là hỏi xem người ta có người yêu hay chưa trước khi hỏi mấy câu này chứ.

Nhưng Elf lại cười toe toét.

"Vậy nếu là người ngươi yêu với một trăm dị tộc thì sao?"

"Một trăm dị tộc?"

Ian đáp một cách thờ ơ.

Dù là dị tộc hay con người, hệ thống dungeon đều tính là 'một người' như nhau.

Elf ôm chặt lấy cánh tay Ian.

Hắn dụi mái tóc trắng mượt mà của mình vào vai Ian.

"Này, ta thích ngươi quá đi mất.

Ta nghĩ, chúng ta sẽ còn gặp nhau dài dài."

Ting!

[Dorian(?) coi bạn là người cứu rỗi.]

[Độ hảo cảm của Dorian(?): 80%]"
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
105


105

"......?"

Ian không thể hiểu nổi nguyên tắc hoạt động của độ hảo cảm của Elf.

Thay vào đó, anh ta nói:

"Đi nhanh lên.

Không định đi tìm đồng đội à?"

"Khách quen đầu tiên của tôi cũng dịu dàng với đồng đội nữa cơ đấy."

Elf thoạt nhìn thì yếu ớt vậy thôi, chứ chạy nhanh lắm.

Hắn ta gạt những ngọn giáo lao đến từ mấy ô cạm bẫy.

Khá là giỏi trong việc tự bảo vệ bản thân.

Ian thì tính toán cẩn thận nên không bị sơ sẩy gì cả.

Với lại đòn tấn công của mấy cái bẫy này cũng không đến nỗi chết người.

Họ cẩn thận vượt qua từng ô một, nhảy qua những ô mìn.

Sau một hồi chơi mini game dài ngoằng thì cuối cùng họ cũng thấy được lối ra khỏi cái bẫy.

Ian thở phào nhẹ nhõm.

'Chắc không sao đâu.'

Keith vốn phát triển mạnh mẽ.

Kinh nghiệm cậu ta có được đều là kinh nghiệm chiến đấu, mà nghề của cậu ta cũng là nghề có khả năng sống sót siêu cao nữa chứ.

Khả năng tương thích giữa các kỹ năng của cậu ta với lũ ma vật cũng thuộc hàng top trong tất cả các nhân vật chơi được.

'Ổn thôi mà.'

Bỏ đống đá vụn còn sót lại vào nơi an toàn, Ian bước ra khỏi cái bẫy.

Anh ta và Elf quay trở lại tòa tháp.

Nhưng trong lòng chẳng hề thấy vui vẻ gì.

Chỉ thấy tim đập thình thịch thôi.

Anh ta định tìm ngay đường xuống lầu.

Và rồi anh ta nhìn thấy ánh sáng.

'Ánh sáng á?'

Ian nghi hoặc rồi áp lưng vào tường.

Ngay khoảnh khắc đó, một con ma vật phát nổ ngay trước mặt anh.

Bùm!

Chất lỏng của con quái văng tung tóe lên cả vách và trần hang.

Một hiệp sĩ vung kiếm, nhanh nhẹn lùi lại một bước để né tránh.

Vị hiệp sĩ đó mặc bộ giáp trắng toát từ đầu đến chân.

Thanh kiếm hắn ta cầm có màu trắng sữa.

Lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng nhè nhẹ, trông vừa thần thánh vừa huyền ảo, mà trên bộ giáp không hề vương một giọt máu.

Thật sạch sẽ và đẹp đẽ.

Ánh mắt vô cảm của hiệp sĩ đột ngột chuyển sang nhìn Ian.

Thanh kiếm di chuyển như thể là một phần cơ thể của hắn.

'Mình sẽ bị chém chết.'

Trong khoảnh khắc đó, cơ thể Ian tự động phản ứng.

Cơ bắp căng cứng, lông tơ trên da dựng đứng.

Nhưng đây là Keith mà.

Không phải đối thủ đáng sợ.

Cơ thể Ian dừng lại những động tác phản công.

Thanh kiếm của Keith giơ lên cao.

Lưỡi kiếm lóe lên một ánh sắc lạnh lẽo.

Dường như cả thế giới này đều đang gào thét rằng: Nhát kiếm đó sẽ bổ đôi Ian ra làm hai mảnh.

Nhưng thay vì bỏ chạy, Ian gọi tên đối phương.

"Keith?"

Ánh sáng chợt trở lại đôi mắt của vị hiệp sĩ.

Hắn chớp mắt, vẻ mặt không tin nổi.

"Ngài Ian."

Thanh kiếm đang giơ cao như một hình phạt bỗng từ từ hạ xuống.

Keith trông như thể đã đánh mất hoàn toàn lý trí.

Hơi thở căng thẳng của Ian cũng thoát ra ngoài.

Anh ta vô thức nở một nụ cười chào đón.

Vệt đường mà Keith vừa đi qua hiện ra trước mắt Ian.

Vì cậu ta cao lớn và mặc giáp to nên hành lang hẹp của tòa tháp hầu như bị che khuất.

Nhưng có thể thấy rõ ràng, phía sau cậu ta chỉ còn lại xác của vô số ma vật.

Ian nhìn xung quanh.

Không xa lắm, phòng trùm cuối...

'Căn phòng thực hiện điều ước' hiện ra.

Đây là tầng cuối cùng.

Tòa tháp này có tổng cộng bảy tầng.

Keith đã vượt qua bảy tầng trong khi Ian và Elf loay hoay mãi mới xong hai cái bẫy.

Có đùa nhau không vậy?

Ian há hốc miệng.

Về mặt vật lý mà nói, điều đó là không thể.

Cái bản đồ trâu bò này vốn dĩ được thiết kế để câu giờ mà.

Không lẽ Keith có tuyệt chiêu gì để giết ma vật nhanh như chớp à?

Mà thôi, chắc là có thật đấy.

"Ngươi...

Ngươi lên đây bằng cách nào vậy?"

Keith còn kinh ngạc hơn cả Ian.

Hắn ta chỉ có một mục tiêu duy nhất khi leo lên tòa tháp.

Thời gian và phương tiện đối với hắn ta đều không còn ý nghĩa.

Càng nhanh càng tốt, không ngừng nghỉ.

Hắn ta phải lên đến đỉnh tháp.

Trên đỉnh tháp có quyển sách phép.

Thứ đó sẽ đưa Ian trở lại bên cạnh Keith....

Hắn ta không uống một giọt nước, cũng không hề dừng lại lấy một hơi.

Từ lúc nào không hay, thứ chất lỏng đang chảy trong huyết quản đã thay đổi.

Không còn là máu nữa, mà là một thứ sức mạnh thần thánh nào đó đang liên tục thúc đẩy cơ thể, khiến đầu óc hắn trở nên mơ màng như say thuốc.

Nếu hắn ta chậm trễ thì sao?

Để tránh tự hỏi bản thân những câu hỏi thừa thãi đó, hắn ta chỉ tập trung hết sức vào việc giết ma vật.

Đó là công việc hắn ta vẫn luôn làm, nên chẳng có gì khó khăn.

Nhưng lòng bàn tay hắn ta ướt đẫm mồ hôi.

Ma vật không hề gây cho hắn chút cảm giác sợ hãi nào, mà sao cổ họng hắn ta lại khô khốc đến vậy?

Tim hắn ta đập loạn nhịp một cách kỳ lạ.

Hình như có gì đó không ổn.

Cơ thể hắn ta dường như đang trục trặc.

'Liệu ngài Ian có ổn không?'

'Có lẽ... có lẽ đã quá muộn rồi?'

'Tại sao người ấy lại bỏ rơi mình mà chọn cái tên Elf đó?'

'Tại sao?'

Khả năng phán đoán của hắn ta liên tục bị mất kiểm soát rồi dần dần hồi phục.

Hắn ta cứ tự hỏi mấy câu hỏi ngu ngốc, sợ hãi vu vơ, rồi lại tự vực dậy tinh thần.

Chẳng thể nào thoát khỏi vòng luẩn quẩn này.

'Vớ vẩn thật.'

Đừng có tự làm khổ mình bằng mấy suy nghĩ vô ích đó nữa.

Hắn ta tự nhủ.

Nhưng vô dụng.

Lũ ma vật chẳng có gì đáng gờm.

Chắc chắn Ian sẽ bình an vô sự.

Thế mà, mỗi khi nghĩ đến điều đó, một câu hỏi khác lại không ngừng giày vò hắn ta.

'Rốt cuộc tại sao ngài Ian lại chọn cái tên Elf đó...'

Hắn ta lắc đầu nguầy nguậy.

Điều đó có gì quan trọng chứ.

Chẳng có gì quan trọng cả.

Hắn ta muốn tìm lại sự bình tĩnh trong lòng.

Hắn ta muốn cầu xin Thần ban cho mình một câu trả lời.

Nhưng Thần không phải là kiểu tồn tại sẽ trả lời những câu hỏi.

Thần chỉ đứng trên cao và dõi theo.

Chỉ có Ian mới có thể cho Keith câu trả lời mà hắn ta cần.

Keith chém con ma vật cuối cùng.

Ngay khi hắn ta vừa né khỏi thứ máu tanh tưởi, thứ dung dịch đã từng chảy trong huyết quản của lũ quái vật, thì Ian bất ngờ xuất hiện ngay phía sau chúng.

Keith suýt nữa thì vứt kiếm đi.

"Chẳng phải đây là câu hỏi mà tôi mới là người cần hỏi sao?

Người mà tôi cho là đã rời bỏ tôi hóa ra vẫn bình an vô sự... lạy Chúa, con cảm tạ người."

Keith như sụp đổ xuống đất.

Hắn ta túm lấy bàn tay Ian và kéo người kia về phía mình.

Ian mất đà và lảo đảo về phía trước.

Khuôn mặt của Keith tiến đến gần.

Đôi mắt của hắn ta, sâu thẳm và chân thành đến đáng sợ.

"Đừng bao giờ làm vậy nữa...

Hãy hứa với tôi đi.

Hứa rằng sẽ không bao giờ mạo hiểm như vậy nữa."

Đôi mắt xanh biếc của Keith như đậm hơn trong bóng tối.

Bàn tay đang bị hắn nắm chặt đau nhói.

Tim Ian đập thình thịch.

Chẳng lẽ đây là dư chấn của lời đe dọa?

"Ta có làm gì nguy hiểm đâu."

"Dĩ nhiên là vậy.

Vậy thì tôi xin phép đổi câu hỏi."

"......"

"Xin hứa với tôi rằng ngài sẽ không bao giờ rời khỏi tôi nữa."

Bộ giáp lạnh lẽo của Keith dường như đang ấm dần lên bởi nhiệt độ cơ thể của Ian.

Đồng tử xanh biếc của Keith tạo thành những hoa văn kỳ dị ở giữa, như thể đang thôi miên vậy.

Ian suýt chút nữa thì gật đầu đồng ý.

Elf kéo tay Ian.

"Khoan, tôi phải làm rõ chuyện này mới được.

Tôi là ai, khách quen số hai à?"

"......?"

Keith quay sang nhìn Elf.

Rồi tầm mắt của hắn ta rơi vào bàn tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người.

Không hiểu sao Ian chợt muốn buông tay Elf ra, nhưng Elf lại nắm chặt tay Ian hơn.

"Người mà anh bất chấp cả tính mạng để cứu, là ai trong hai người chúng ta?"

'......?'

Ian ngơ ngác.

Đây là câu hỏi gì thế này...

Lại là cái câu hỏi hồi nãy sao?

"Không ai cả!"

Ian chẳng có ai để tâm đến tính mạng của họ cả!

'Chẳng lẽ độ hảo cảm giảm à?'

Ian hối hận vì đã phản ứng theo bản năng.

Nhưng cả Keith và Elf đều kinh ngạc.

"......!"

"......!?"

"Anh đã lao vào bẫy vì tôi đấy thôi?!"

Elf hờn dỗi trách móc.

Keith thì nhăn mày.

"Rốt cuộc hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Elf bắt đầu kể lể với Keith.

"Khách quen số một của tôi là người có một không hai đấy.

Chẳng phải cái loại đào hoa thứ thiệt nào đâu nhá!

Đúng là chỉ cần nhìn cái cách anh ta hành xử lần đầu gặp mặt là biết ngay.

Cái tên này tay chân hư đốn!

Nhưng tôi đây là một Elf rộng lượng, nên cũng lịch sự mà bỏ qua cho.

Mà ngài có biết sau đó, khách quen của tôi đã thân mật với khách quen thứ hai của mình đến mức nào không?

Hai người họ còn đi du lịch biển bằng du thuyền riêng tư nữa cơ đấy.

Đến lúc đó tôi cũng đã nhẫn nại không nói gì rồi.

Vì nghĩ rằng biết đâu hai người có lý do gì đặc biệt.

Thế mà vừa đánh đấm xong với con Caracaus thì hai người đã không kìm lòng được mà nhào vô nhau như chưa có ai trên đời!

Tôi đây sống lâu năm hơn ai hết, dù chẳng muốn phí lời vào cái kiểu yêu đương chớp nhoáng của con người các anh, nhưng mà lũ người cá ồn ào kéo đến báo, buộc tôi phải đứng ra giải vây cho hai người đó biết chưa?

Nhưng ngay cả sau khi đến được ngôi làng sa mạc này, thì cả hai người lại....

Ian chỉ muốn bịt tai lại và không nghe gì nữa.

"Không!

Được rồi.

Ta sẽ nói sự thật cho ngươi biết.

Thực ra tất cả những hành động ngươi thấy hay nghe được đều là hành động thánh thiện, tôn kính người khác.

Tóm lại là không hề giống cái loại chuyện ngươi nghĩ đâu!"

'......?'

Elf nghiêng đầu rồi đột ngột ném cho Ian một cái nhìn đầy nghi ngờ.

Để tránh cái tên này lại giở trò nói xàm, Ian tiếp tục giải thích.

"Cậu ta bị Mộc Nguyền quấn thân rồi.

Cái Mộc Nguyền đó dai dẳng lắm, thanh tẩy một lần là không ăn thua đâu.

Mà xung quanh cậu ta chỉ có mỗi ta là người có thể thanh tẩy được thôi.

Nên ta phải tiến hành thanh tẩy định kỳ cho cậu ta hiểu chưa.

Đây mới là sự thật đó."

Ian cảm thấy nhẹ nhõm.

Tuyệt vời, giải oan thành công.

Nhưng ánh mắt của Elf càng thêm phần đáng ngờ.

"Ý anh là hai người làm cái chuyện đó thì mới giải được lời nguyền đó á?"

"Không.

Chẳng có ai làm mấy chuyện đó cả."

Ian chỉ nói sự thật thôi mà.

Nên mặt anh ta chẳng hề nóng lên.

Anh ta đường đường chính chính.

Elf im lặng rồi nói:

"Nhưng mà cách đây cả trăm năm, ta từng chứng kiến cảnh một đám tín đồ tôn giáo..."

"Ai là cái đồ dị giáo hả!?"

"Á!"

Ian không thể nhịn được nữa mà đạp cho Elf một phát.

Elf xoa xoa cái mông đau của mình và càu nhàu:

"Dĩ nhiên là tôi biết ngài Keith không đời nào bị sập bẫy mấy cái thứ nhảm nhí đó đâu.

Cậu ta mà có sa vào con đường lầm lạc thì chắc cũng chỉ là vì cái gì đó kiểu như mấy cái sự cố khác thôi chứ chắc chắn không phải theo mấy cái trò đó.

Mà linh cảm của tôi chuẩn lắm đó nha."

'Chuẩn ở chỗ nào chứ?'

Ian nhớ lại thành tích lừa đảo vô địch của Elf.

Chẳng lẽ chính cái tên này mới là thành phần sành sỏi chuyên đi buôn lừa bịp chứ?

Nhưng mà hắn ta lại thành công đến mức nhà sản xuất game mà biết có khi phải làm ngay cái nhiệm vụ sưu tầm danh hiệu thành tựu cho hắn ấy chứ.

Ian cạn lời và hỏi lại.

Nhưng Keith nắm chặt tay Ian.

Ian cảm thấy như thể nếu Elf và Keith giằng co mạnh hơn chút nữa, cơ thể mình sẽ bị xé làm đôi, nhưng không khí căng thẳng này khiến anh không thể nói ra.

Thực tế thì điều kỳ lạ nhất trong tình huống này chính là thái độ của Elf.

Dù Ian cố gắng rút tay ra vài lần, Elf vẫn nhất quyết nắm chặt không buông.

Không hiểu hắn ta định giở trò gì.

Keith cắn chặt môi.

Nhìn hắn ta có vẻ rất khổ sở.

"Ngài Ian, ngài quá đỗi dịu dàng."

"Hả?"

"Tôi biết vì sao những tin đồn hỗn loạn không đáng có lại vây quanh ngài Ian rồi."

"Gì cơ?"

Keith cũng trở nên kỳ lạ.

Ian chẳng buồn biết bản thân mình được lý tưởng hóa thế nào trong lòng cái tên đó.

Không, nói đúng hơn là anh ta có hơi tò mò một chút, nhưng không phải lúc này.

Anh ta linh cảm được kiểu gì cũng sắp có những lời lẽ lảm nhảm khó nghe.

Và cuối cùng, Keith cũng thốt ra những lời lảm nhảm ấy.

"Elf.

Bỏ tay ra."

Nói với Elf.

"......?"

"Tôi buộc phải bỏ ra sao?"

Elf hỏi lại.

"......?"
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
106


106

Vẻ mặt trên khuôn mặt Keith hoàn toàn biến mất.

Elf cuối cùng cũng nhận ra tình hình.

"Đương nhiên, tôi phải bỏ ra chứ."

Elf xoay xoay bàn tay của Ian, rồi tiếc nuối buông ra.

Hắn ta xòe cả bàn tay ra cho Keith thấy.

Như thể muốn nói: 'Thấy chưa, tôi thả ra rồi nhé'.

Một bên lông mày của Keith khẽ nhướn lên.

"......"

Một khoảnh khắc im lặng kéo dài.

Không hiểu sao tim Ian đập thình thịch.

Anh ta cảm thấy như thể đang khiêu khích một con trùm cuối.

"Ngài Ian."

"Hửm?"

Keith dường như quyết định lờ đi hành động của Elf.

Hắn ta quay đầu lại nhìn Ian.

"Thật may mắn khi được gặp lại ngài bình an vô sự.

Lẽ ra tôi phải nói câu này đầu tiên mới phải."

Hắn ta quỳ một chân xuống trước mặt Ian.

Không ngừng hôn lên mu bàn tay Ian.

Bình thường thì Ian đã hất tay ra và bảo đừng có làm mấy trò sến súa này, nhưng không hiểu sao lần này anh ta lại không thể.

Keith trông có vẻ quá đỗi nhẹ nhõm.

Cảm giác như cướp đi bàn tay của Ian vào lúc này là một hành động tồi tệ.

Ian lúng túng giải thích.

"Ta định thoát khỏi bẫy là đi tìm ngươi ngay mà.

Nhưng đâu cần nữa.

Ngươi lên nhanh quá mà."

"Vâng.

Vì ngài Ian bỏ rơi tôi, nên tôi có động lực leo lên tháp thật nhanh để thực hiện điều ước."

"...Ờ, tốt thôi.

Có mục tiêu để hướng đến và thực hiện được mục tiêu đó cũng là một việc tốt."

"Vâng.

Tất cả là nhờ có ngài Ian."

'Bộ hắn đang đổ tội cho mình hả?

Ủa nhưng mà trong cái tình huống đó, có phải lỗi của mình đâu?

Mình có muốn thế đâu.

Tại thể lực mình có hạn thì mình biết làm sao?'

Dù cảm thấy bất công nhưng Ian vẫn ngậm miệng.

Nói ra vào lúc này chắc chắn không phải là một ý hay.

"Có chuyện gì đã xảy ra trong cái bẫy đó vậy ạ?"

Keith vừa nói vừa dùng kỹ năng để kiểm tra xem có vết thương nào trên người Ian không.

"À, hay lắm cơ.

Vừa nhìn một cái là ta đã nhận ra đó là cái bẫy gì rồi xử lý xong xuôi luôn.

Đúng là khách quen số một của ta có khác."

Elf nắm chặt nắm tay.

Keith vẫn không hề nhìn sang Elf.

"Ngài Ian."

"Ờ..., hay là giờ tôi không được phép nói chuyện à?"

Elf hồn nhiên hỏi.

Keith trả lời một cách lạnh lùng.

"Tôi chỉ muốn nghe câu trả lời của ngài Ian thôi.

Xin hãy phân biệt rõ khi nào nên và khi nào không nên xen vào cuộc trò chuyện."

"A ha, tôi hiểu rồi."

Elf nháy mắt lia lịa.

Rồi hắn ta đảo mắt qua lại giữa Keith và Ian.

Mặt Ian tối sầm lại.

Chuyện là cái tên này đang nhìn họ bằng cái vẻ mặt kỳ cục gì kia?

"Ngài Ian?"

"Ừ, cái bẫy ấy mà.

Chẳng có gì to tát cả.

Có nhìn thấy vết thương nào trên người ta không?

À mà có tên Elf đó cũng hữu dụng lắm chứ."

"Vậy, tôi cũng không đến nỗi tệ, đúng không ạ?"

"Hả?"

Ian ngạc nhiên hỏi lại.

Nhưng Keith vẫn giữ nguyên vẻ mặt thành kính, như thể chưa từng nói những lời trẻ con đó bao giờ.

Và đồng thời, hắn cũng không có ý định từ bỏ câu hỏi của mình.

Hắn ta giữ lấy tay Ian, quỳ xuống dưới chân anh ta và nhìn thẳng vào mắt.

"...

Dĩ nhiên, Ngài là người quan trọng nhất."

'Đây có phải là lời khen không?'

Ian ngờ vực.

Ai đời có người lại coi trọng một ai đó đến mức độ chỉ có thể coi họ như một công cụ có hay không chứ...

Thế mà Keith, như trút được gánh nặng, khẽ mỉm cười.

"Thật tốt quá.

Tôi cứ sợ ngài Ian đã quyết định coi tôi là gánh nặng và bỏ mặc tôi lại."

"Sao ta phải làm thế?"

"Vâng.

Nên xin ngài, đừng bao giờ làm vậy nữa.

Tôi thề, tôi sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng của ngài đâu ạ."

"Ừ, biết rồi."

"Nếu tôi có lỡ trở thành gánh nặng của ngài, thì ngài cứ thủ tiêu tôi ngay và luôn, tôi không oán thán gì đâu ạ."

"Định nói cái gì vậy hả?!

Đừng có ăn nói kỳ quặc!

Ngươi không phải gánh nặng của ta!

Sau này tuyệt đối không được tự ý hành động lung tung nữa, rõ chưa?

Mà còn định rút kiếm ra làm cái trò mèo gì đó nữa thì biết tay ta."

'Chẳng lẽ tới lúc thằng này bị thương nặng thì mình phải cướp kiếm của nó ư?'

Mà thôi, nếu có đến cái ngày tên này bị thương nặng đến vậy thì chắc Ian cũng thập tử nhất sinh rồi.

Vớ vẩn.

Ian chỉ có thể đe dọa bằng lời nói, nên anh ta cảm thấy vô cùng bất lực.

Nhưng Keith, mặt vẫn thản nhiên, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.

"...

Ngài...

đang lo lắng cho tôi sao..."

'......?'

"Ngươi vừa nói gì cơ?"

Ian không nghe rõ những lời thì thầm đó.

Keith chậm rãi lắc đầu.

Rồi hắn ta hỏi:

"Vì sao ngài lại chọn đi cùng tên Elf đó ạ?"

'Cuối cùng thì cũng hỏi câu này...'

Cái tên cuồng tín này dường như vô cùng bất mãn vì vị Thánh sống đáng lẽ thuộc về mình lại đi với một tên khác.

"Từ giờ trở đi ta sẽ không bao giờ làm thế nữa.

Nếu cái tên Elf đó có rơi vào bẫy, ta cứ kệ mẹ nó mà chết."

"Đó không phải câu trả lời tôi muốn, thưa ngài Ian."

"Thế muốn cái gì nữa?"

Ian chán nản thở dài.

"Tôi muốn một câu trả lời thỏa đáng.

Người có thể cho tôi một câu trả lời thỏa đáng, chỉ có mình ngài Ian mà thôi.

Tại sao, vào khoảnh khắc đó, ngài lại chọn tên Elf đó?"

Có gì để mà gọi là lựa chọn đâu chứ?

Cuộc đời của Ian chưa bao giờ có lựa chọn đúng nghĩa.

Hoặc nếu có, thì tất cả đều bị anh ta tự tay hủy hoại.

Lẽ ra lúc đó mình không nên đánh cái tên khốn đó.

Không nên hắt hủi cái bà cô kia.

Đáng lẽ mình nên cố gắng sống tốt hơn, để không bị đá ra khỏi trại trẻ đó chứ.

Ian vốn là thứ vô dụng và chỉ biết hối hận muộn màng.

Trong những khoảnh khắc quan trọng nhất, anh ta không hề nhận ra đó chính là những lựa chọn có thể thay đổi cuộc đời.

Nhưng nếu chỉ là một cái lựa chọn vớ vẩn như thế này, Ian tự tin rằng anh ta có thể làm rất tốt.

'Keith và Dorian?'

Dù Ian có điên cuồng vì mấy cái nội dung game mới đến đâu đi chăng nữa, sao mà so sánh được chứ?

"Nếu phải chọn một trong hai người thì đương nhiên ta chọn ngươi rồi."

"Nhưng ngài Ian đã nắm lấy tay Elf."

Keith vừa nói vừa mở bàn tay của Ian ra, dùng đầu ngón tay vuốt ve lòng bàn tay anh.

Ian cảm thấy làn da mỏng manh của mình bị nhột....

Anh ta khẽ rụt những ngón tay lại.

Kiểu hành động gì đây trời....

"Là vì cái tên đó yếu ớt nên mới vậy.

Mà chẳng lẽ thấy ai rớt xuống hố thì kệ mẹ người ta luôn à?"

"Vậy, nếu tôi mà rơi xuống hố, ngài cũng sẽ theo cùng chứ ạ?"

"...

Đương nhiên?

Không có ngươi thì làm sao mà giết trùm cuối?"

Ian im bặt.

Ngay cả lần này, anh ta cũng lại hối hận vì những gì vừa nói.

Lẽ ra không nên nói thêm câu nào.

Nếu anh ta nói kiểu 'Người mình lo lắng nhất là ngươi, làm sao so được với cái tên Dorian đó?' thì chẳng phải độ trung thành của Keith đã đạt mức tối đa rồi sao.

Nhưng Keith cười tươi rói.

"Vậy ra ngài tin tưởng tôi đến vậy."

Ian chớp mắt.

Trong khoảnh khắc, cảm giác như độ sáng trước mắt anh ta tăng lên.

Nụ cười của Keith sáng đến mức như vậy đó.

"Việc ngài để tôi ở lại, không phải vì tôi vô dụng, mà là vì cái tên Elf kia thì yếu đuối, còn tôi thì đáng tin cậy....

Ngài tin rằng tôi sẽ nhất định đến cứu ngài, nên mới không giữ tôi lại, đúng không ạ?"

"Đúng rồi đó?"

Chẳng lẽ mình suy nghĩ sâu xa đến vậy ư? ...

Dù sao thì Ian cũng đành đáp lại như thế.

"Đương nhiên ta sẽ trở về với ngươi mà."

"Thì đúng rồi.

Hộ vệ của ta thì phải ở bên cạnh ta chứ.

Chứ còn ở đâu được nữa?"

Ian tha hồ mà ba hoa chích chòe.

Độ trung thành của Keith mà tăng thì có hại gì đâu chứ?

"Quả nhiên là Keith có khác.

Không bao giờ phụ lòng tin của ta.

Không bảo mà vẫn tự mình leo lên tháp để giết Lifevessel."

"......"

Trước những lời tán dương của Ian, Keith khựng lại một nhịp.

"...

Vâng.

Rốt cuộc thì chúng tôi đến đây cũng là vì cái Lifevessel đó mà."

"Thật là trung thành với sứ mệnh.

Người đâu mà đáng tin cậy đến vậy."

"Chẳng lẽ ngài Ian chỉ đang khen cho vui mồm đấy ạ?"

Keith nhẹ nhàng vặn lại.

Ian giật mình.

"Ủa, khen mà còn chưa đủ hả?"

"Không phải lúc nào nói mấy lời hay ho là khiến người ta vui đâu ạ..."

"Ủa sao lại không vui?

Mà này, khen của một người đại diện cho thần thánh thì có gì phải nghi ngờ chứ?"

"Vâng...

Tôi không hề nghi ngờ gì mà."

"Không, ý ta là ngươi nói rõ ràng ra xem nào!"

"Tôi chen ngang được chưa ạ?

Hai người chỉ có đôi ta thì tôi tủi thân đấy."

Elf dò xét.

"Nói đi."

Keith tài tình gỡ bỏ cục diện khó xử.

Dù sao thì họ cũng đã đến được tầng cao nhất của tòa tháp.

Trước mặt họ là một cánh cửa bằng đá khổng lồ nhưng không có gì đặc sắc.

Cánh cửa được làm từ cùng loại đá với tòa tháp.

Không hề có hoa văn trang trí, chỉ có một chiếc tay cầm dài ngoằng để mở cửa.

Cánh cửa to đến mức tưởng chỉ có người khổng lồ mới đủ sức mở ra.

Cả ba người trải đồ đạc ra nghỉ ngơi trước cửa.

Họ tranh thủ chợp mắt cho tỉnh táo, rồi buff nhau đầy đủ trước trận chiến.

Cảnh tượng một thánh kỵ sĩ tự buff trông hay phết.

Mấy câu khấn với mấy động tác của cậu ta cứ chuẩn mực và mạnh mẽ ấy.

Buff thánh kỵ sĩ của Keith là buff cận chiến, kiếm pháp này nọ, nên chẳng có tác dụng gì mấy với Ian.

Ian chỉ nhận buff tăng cường thần lực.

Anh ta cũng chia cho cả bọn mỗi người một lọ 'Giếng Sinh Mệnh'.

Uống xong cả bọn đứng lên.

Elf vươn vai.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
107


107

Khi cánh cửa mở ra, một căn phòng rộng lớn hiện ra trước mắt.

Khác hẳn với hành lang tối tăm, căn phòng này được chiếu sáng rực rỡ, cả từ đèn chùm trên trần nhà lẫn những ngọn nến cháy sáng trên tường, tạo cảm giác ấm cúng.

Còn có một lý do khác nữa.

Căn phòng hình tròn này chứa đầy những giá sách.

Những giá sách cao quá đầu người mọc lên khắp nơi, tạo thành một mê cung trong phòng.

Dù vậy, từ lối vào đến "Cuốn sách ước nguyện" vẫn là một đường thẳng tắp.

Chẳng có gì che khuất tầm nhìn, có thể thấy rõ cuốn sách ma thuật thần bí lơ lửng một mình trên bệ thờ.

Cuốn sách ma thuật tự phát sáng.

Bìa da màu tím và trang giấy bên trong được làm bằng vàng lấp lánh.

Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài đó, ai cũng có thể tin chắc rằng cuốn sách này có thể thực hiện mọi điều ước.

Keith nhìn xuống Ian.

Ánh mắt như đang xin phép cho mình đi trước.

Ian gật đầu.

Hắn chậm rãi tiến lên.

Dù đã đi đến giữa phòng mà vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Không có thứ gì tấn công, cũng không có ma khí vây lấy hắn.

"......"

Keith không dừng bước và tiến thẳng đến "Cuốn sách ước nguyện".

Lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên bên cạnh hắn.

"Cậu nhóc, đến đây để cầu nguyện à?"

Keith rút kiếm ngay lập tức.

Lưỡi kiếm lạnh lẽo kề vào cổ đối phương.

Hắn ta trợn mắt nhìn kẻ lạ.

Mình không hề cảm nhận được sự hiện diện của hắn.

Tại sao?

Đối phương gần như trong suốt.

Một ông lão nhỏ thó, lưng còng chống gậy.

Bóng dáng thư phòng lờ mờ xuyên qua cơ thể ông ta.

"Ma."

Keith gọi tên đối phương.

"Cậu nhóc, đến đây để ước nguyện à?"

Con ma bỏ qua sự im lặng của Keith và hỏi Ian đứng phía sau.

Nếu trả lời 'ma nhà giữ tháp', một trận chiến sẽ bắt đầu.

Đương nhiên, không có cách nào để bỏ qua hồn ma và trực tiếp thanh tẩy Lifevessel.

Vì chỉ khi giết ma, bệ thờ bên dưới 'Sách Ước' mới mở ra.

Lifevessel được cất giữ ở đó.

Và không có cách nào để mở bệ thờ nếu chưa giết ma.

'Dùng Sách Ước thì mở được, nhưng...'

Như vậy thì không thể hoàn thành nhiệm vụ ẩn của ngôi làng cướp bóc này...

à nhầm, ngôi làng ốc đảo này được.

Nói thật thì phần thưởng nhiệm vụ này cũng không có gì đặc sắc, nhưng Ian chưa bao giờ bỏ qua nó cả.

Một game thủ đích thực là phải thu thập kinh nghiệm, phần thưởng và thành tích một cách triệt để nhất chứ.

"Cậu nhóc, đến đây để ước nguyện à?"

Hồn ma hỏi lại.

"Ừ."

Hồn ma dùng đôi mắt nhăn nheo săm soi Ian.

"Ngươi đang nói dối."

'Sao ông biết?'

Ian cũng hơi tò mò không biết cuốn Sách Ước có thể đưa mình trở về thực tại hay không.

Nhưng vì không mấy tin khả năng này nên anh ta cũng không háo hức cho lắm.

"Ngươi đến thư viện với một tâm địa xấu xa."

Mặc dù không phải là một câu chuyện quan trọng, nhưng sau khi hoàn thành nhiệm vụ "Tháp Sa Mạc", tên địa danh trên bản đồ sẽ thay đổi thành "Thư viện Tháp (đổ nát)".

Hồn ma giữ tháp nổi cơn thịnh nộ.

"Ta không thể để lũ rác rưởi như các ngươi đọc những quyển sách quý giá của ta!

Cút ngay!"

Những quyển sách trên các giá sách đồng loạt bật khỏi vị trí của chúng.

Những trang sách mở ra trong không trung, rồi những trang giấy bên trong lật phấp phới, tỏa ra sự sắc bén như lưỡi dao.

Xoạt xoạt xoạt!

Đến cả những người ngờ nghệch nhất thế gian cũng phải trực giác mách bảo rằng nếu dính đòn này thì cầm chắc cái chết.

Ian cảnh báo.

"Cẩn thận mấy cái giá sách! ...

Không, mấy trang sách giấy kia kìa!"

"Xin hãy lùi lại, thưa ngài Ian."

'Hắn ta có nghe mình không vậy?'

Hình như là không nghe.

Ian cũng chỉ nói những gì cần thiết.

"Đòn tấn công của con ma này không nhìn thấy được!"

"Dạ?"

"Giá sách trở nên trong suốt!"

"......!"

Xoẹt!

Ian dùng kiếm chém tan đòn tấn công đầu tiên.

Giá sách đột ngột hiện ra giữa không trung rồi bị chém đôi, rơi xuống tả tơi.

"Kiểu như thế này!"

'Đòn đầu tiên luôn là trực diện.'

Đây là quy tắc bất di bất dịch.

Con ma đó có một thói quen xấu là nhắm vào mắt người khác.

Có vẻ như do thiết lập nhân vật kiểu thủ thư thì phải...

Một khi trúng đòn đầu tiên, lũ quái vật giấy kia sẽ trở nên nhanh hơn.

Chúng bay lượn trong không trung với hình ảnh ảm đạm và đầy máu me, thật chẳng phải cảnh tượng dễ chịu gì cho tinh thần chút nào, nhất là khi đang trong trạng thái gần chết.

"Hai người phải thu hút chúng.

Có cách nào khiến con ma đó chỉ tấn công hai người thôi không?"

"Đương nhiên là được ạ."

Keith trả lời ngay tắp lự.

Ian gật đầu.

Nhưng một người vẫn im thin thít.

"Dorian? ...

Cái thằng khốn đó đâu rồi?"

"Tôi... không sao..."

Một giọng nói mơ hồ vọng về từ đâu đó.

Máu của Ian sôi lên sùng sục.

"Này!

Thằng khốn kiếp kia!

Ra đây mà đánh nhau!"

"Tôi... không sao..."

"Ai thèm quan tâm mày không sao!

Mày không muốn chết hả?!

Còn cái ước nguyện chết lãng xẹt gì đó của mày đâu?

Ra đây mau, cái thằng...!"

Xoẹt!

Soạt soạt!

Keith vung kiếm chém bay một giá sách.

Anh ta vội vàng gọi Ian.

"Ngài Ian, xin hãy ra lệnh!"

Ian lấy lại bình tĩnh.

"...

Ngươi sẽ phải tự mình thu hút hết lũ ma.

Đừng có cố quá sức."

"Không cần lo đâu ạ."

Keith thờ ơ đáp lại rồi thu kiếm về.

Sau đó, cậu ta nhìn thẳng vào mắt Ian.

Đôi mắt xanh biếc không hề lay động.

Như thể việc Elf biến mất chẳng có gì to tát cả.

"Ngài Ian cứ ra lệnh thôi.

Việc còn lại là của tôi."

'Ha...'

Ian suýt chút nữa bật ra một tiếng thán phục.

Lời lẽ trung thành và đầy quyết tâm thốt ra từ miệng vị thánh kỵ sĩ, người tỏa sáng thứ ánh hào quang thánh thiện từ đầu đến chân, có sức mạnh lay động cả trái tim đang dần đánh mất niềm tin vào con người của Ian.

Dù sao thì Keith cũng không phải là con người.

Con người sao có thể nhất quán và đáng tin cậy đến thế.

Ian mừng vì cậu ta không phải là con người.

Bởi vì chỉ có cậu ta mới có thể là một người đáng tin cậy.

Là một nhân vật trong game.

Là một kẻ, miễn là hắn ta còn ảo tưởng mình là sứ giả của thần, sẽ làm tất cả để bảo vệ Ian, bằng bất cứ giá nào...

Ngực Ian nhói lên.

Cảm giác đau đớn kỳ lạ nhưng anh ta chẳng buồn suy xét.

Vì dù sao máu cũng đâu có tụt tí nào.

Dù sao thì tên Dorian đáng nguyền kia đã cao chạy xa bay rồi.

Ian nghiến răng nghiến lợi.

Thuộc tính Poltergeist mà cái tên ma trùm của tòa tháp này sử dụng vốn là khắc tinh của Dorian.

Nếu hắn ta chỉ cần hỗ trợ một chút, dù là đổi hướng gió hay báo trước những đòn tấn công thì khả năng chiến đấu của Keith đã tăng lên đáng kể rồi.

Đồ vô dụng, không thèm biến đi cho sớm mà cứ cố gắng bám theo vào phòng boss để ăn dày kinh nghiệm như vậy là ý gì chứ?

'Thằng này không khéo là gián điệp của nhà phát hành game thì có?'

Ian nghĩ đến những âm mưu thâm độc nhất có thể.

Nhưng thôi, coi như mọi chuyện rồi cũng có cái tốt.

Có tên Dorian kia ở đây thì việc thất thoát kinh nghiệm cũng chẳng tránh được.

Nhưng nếu hắn ta đứng ngoài cuộc chiến, điểm số đánh giá toàn trận của hệ thống game sẽ rất thấp, và phần kinh nghiệm hắn ta nhận được cũng ít đi.

Ian vẫn có thể tiếp tục nuôi dưỡng mỗi Keith như kế hoạch ban đầu.

Dù sao thì hiện tại không còn lựa chọn nào khác, nên Ian phải nhờ vào cái cớ này để giữ vững lý trí.

"Thu hút hết lũ ma về phía mình cho ta nhờ!"

Ngay khi Ian vừa dứt lời, Keith đã lao thẳng về phía con ma giữ tháp.

Tay giơ kiếm lên như một chiếc khiên, sức mạnh thần thánh của hắn ta tỏa ra mãnh liệt, khiến những trang giấy sắc nhọn lao tới phát ra tiếng xé gió ghê rợn khi chúng bị chia cắt.

Xoẹt!

Vù vù!

Những mảnh giấy bị chém nát bay theo hướng khác nhau, một mảnh trong số đó cứa ngang qua vùng da dưới mắt Keith.

Cơn đau rát như kim châm cùng dòng máu nóng hổi chảy xuống từ vết rách khiến mắt hắn ta đỏ hoe.

Keith nhăn mặt, cố gắng điều tiết lại tầm nhìn.

Con ma giữ tháp đã dịch chuyển tức thời.

Nó nhảy lên đống sách lơ lửng giữa không trung, rồi tiếp tục chạy trốn trên những quyển sách khác.

"Chúng ta tập trung ở phía giữa!"

"Tốt lắm!"

Ian đáp lời trong khi bám vào ngọn đèn treo trên trần nhà.

Ngay từ lúc Keith lao vào trận chiến, Ian đã bắt đầu trèo lên những giá sách.

Những khoảng trống giữa các cuốn sách trên giá không gây chút khó khăn nào cho việc di chuyển của Ian, người được buff đầy mình bởi kỹ năng và .

Anh ta ước tính khoảng cách từ đỉnh giá sách.

Bão táp do phép thuật của Poltergeist gây ra khiến không khí đầy gió mạnh.

Cả ngọn đèn chùm trên trần nhà cũng rung lắc kẽo kẹt như muốn gãy đôi.

Ánh nến vàng nhảy nhót trên những chân nến, không hiểu sao vẫn chưa chịu tắt, dù chỉ được gắn vào chiếc đèn chùm bằng dây xích lung lay như sắp đứt.

Ian thoáng nghĩ, 'Chắc nóng bỏng lắm đây.'

Nhưng anh ta nhanh chóng xua tan ý nghĩ vớ vẩn đó.

Kệ xác đi!

Quần áo mà có cháy tí xíu thì sao chứ, có chết ai đâu.

Chỉ cần dập lửa là xong!

Vị trí này quá ư hoàn hảo để dồn dame.

Nếu đứng dưới đất hay trên giá sách, tầm nhìn sẽ bị cản trở.

Mà cái con ma quỷ này chỉ biết có mỗi chiêu vừa đánh vừa chạy.

Miễn là Keith giữ được chân nó, thì nó sẽ chẳng còn hơi sức đâu mà để tâm đến Ian.

Đứng ở một chỗ không bị vướng tầm nhìn, Ian có thể thoải mái spam skill lên đầu con ma.

Và Ian tin tưởng Keith có thể làm được.

Hắn sẽ không phụ lòng tin của Ian.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
108


108

Ian kéo chặt chiếc áo choàng.

Anh ta không mặc chiếc áo choàng này chỉ để cho đẹp.

Nó là một món đồ có chỉ số kháng các hiệu ứng bất lợi như lửa, v.v... +15%.

Hơn nữa, đây lại là item cơ bản.

Trang phục mà nhân vật chơi 'Ian' được mặc ngay từ đầu.

Dù không thể nói rằng tuyến đường của Ian không có lấy một lợi thế nào, nhưng thực tế thì các item cơ bản của Ian cũng khá là ổn.

'Nếu đến cả cái này mà không ngon lành thì vứt đi rồi còn gì.'

Đó là vì các item trong tuyến đường của Ian đều thuộc dạng tiêu hao (như mũi tên) hoặc là đồ bảo hộ nhẹ (trọng lượng tối đa: da), nên rất khó kiếm.

Ian, với nghề cung thủ, không thể mặc những loại giáp bảo vệ có trọng lượng lớn.

Và một món đồ bảo vệ vừa nhẹ vừa trâu bò, lại còn có option xịn sò đi kèm thì chẳng khác nào đồ trong mơ.

Đó cũng là lý do vì sao mãi đến giai đoạn gần cuối game, Ian mới có thể nâng cấp trang phục.

Dù sao thì, vừa kéo chặt chiếc áo choàng mà mình mặc từ đầu game đến giờ, Ian vừa nheo mắt nhìn về phía trước.

'Tới rồi.'

Chiếc đèn chùm bằng thép đung đưa như con lắc, lao thẳng về phía Ian.

Ian không chút do dự lao lên phía trên.

Cơ thể được kỹ năng buff cho, mang những đặc tính 'nhanh nhẹn', 'nhẹ nhàng'.

Còn kỹ năng thì buff 'khả năng giữ thăng bằng', 'sức mạnh', 'sức mạnh bùng nổ', vân vân...

Nên trong khoảnh khắc đó, một nguồn sức mạnh bùng nổ tụ lại ở cơ bắp chân của Ian.

Cơ thể anh ta lướt đi nhẹ nhàng, đáp xuống trên đỉnh đèn chùm.

Dù đã kéo áo choàng cẩn thận hết sức, nhưng vạt áo vẫn bị bén lửa.

Ian dùng tay vỗ mạnh để dập lửa.

Ian nghiến răng.

Cảm giác như có mùi thịt nướng đâu đây.

Một cơn đau rát buốt truyền lên từ bàn tay.

Chiếc đèn chùm nghiêng ngả, kêu răng rắc khi phải chịu thêm trọng lượng.

Tay thì đau mà Ian còn bị say như đi tàu nữa chứ.

Đừng có làm mấy cái này mà!

Có game thủ nào mà chơi game xong nôn oẹ đâu?

Mà mình có ăn phải độc gì đâu cơ chứ.

'......'

Ian cắn chặt môi.

Vị máu tanh thấm vào miệng khiến anh ta tỉnh hẳn.

Anh ta mở mắt.

Đúng rồi.

Người chơi game nào cũng thế chứ.

Đây là thế giới trong game.

Anh ta sẽ không nôn.

Chẳng ai làm cái trò hề thực tế một cách ngu ngốc như vậy cả.

Anh ta ngậm một mũi tên khác vào miệng rồi kéo cái còn lại vào dây cung.

Anh ta kéo căng dây cung, sẵn sàng nhắm bắn kẻ thù.

Từ trên cao, Ian quan sát Keith đang chiến đấu với những cuốn sách bay loạn xạ và những đòn tấn công vô hình của ma trùm.

Con ma thủ thư trong suốt kia đang vung tay ra hiệu, chỉ cần đầu ngón tay hắn nhúc nhích là những trang sách lại vỗ cánh bay đi, những trang giấy trong suốt biến thành những mũi dao găm sắc lẹm lao thẳng về phía Keith.

"Ở thư viện phải trật tự!"

"Ai làm ồn là hư đấy nhé!"

"Đáng đánh đòn!

Đáng phạt!"

"Ai là đứa bé hư?

Ai là đứa trẻ hư hỏng?"

Con ma thủ thư the thé hét lên những câu ma mị.

Ngươi mới là thằng ồn ào nhất.

Ian nhắm mũi tên vào đỉnh đầu của con ma giữ tháp.

Gió vô hình từ hư không thổi qua, ngưng tụ lại ở đầu mũi tên.

Kỹ năng lv 7 phát ra ánh sáng rực rỡ.

Vút vút...

Bốp!

Con ma giữ tháp thét lên vì bị tấn công bất ngờ.

Đàn sách đang bay lượn như bầy chim để bảo vệ ma chủ khựng lại.

Rồi chúng đồng loạt xòe trang giấy ra, chĩa về phía Ian.

Dù chỉ là những vật vô tri vô giác, chúng như thể đang nhìn chằm chằm vào anh.

Đương nhiên, Ian chẳng sợ cái trò này.

Vấn đề là những gì chúng sắp sửa làm sau đó.

"Keith!"

"Vâng."

Ian gọi cậu ta, ra hiệu một lần nữa thu hút sự chú ý của địch.

Nhưng cả Keith và lũ sách đều cảm nhận được ai mới là mục tiêu tiếp theo.

Keith đưa ra lựa chọn đúng đắn.

'Ngài Ian là bậc thầy cung thủ, nhưng cơ thể ngài lại quá yếu đuối.'

Dù đã cho thấy có năng khiếu về kiếm thuật, nhưng chỉ có vậy thôi.

Theo đánh giá của Keith, thể thuật của Ian chưa đủ sức để tự vệ.

Cho dù Ian có cách đối phó với chiêu này đi nữa, thì sao?

Vai trò của Keith là bảo vệ Ian mà.

Rầm!

"......!"

Ian kinh hãi tột độ, nhưng không thốt ra thành lời.

Keith lao thẳng vào con ma!

Những quyển sách, công cụ tấn công của hồn ma, được thiết lập để tấn công kẻ nào dám làm hại chủ nhân trước.

Chính xác hơn là một kẻ địch đáng gờm hơn.

Khi Ian tấn công hồn ma, sự chú ý của nó dồn hết về phía Ian.

Hàng chục quyển sách đồng loạt mở trang và bắn những tờ giấy xé gió.

Ngay khi tách khỏi sách, những trang giấy này trở nên vô hình, không thể nhìn thấy hay phòng thủ.

Nhưng đó lại là điều mà Ian đã tính toán từ trước.

Dĩ nhiên, Ian có cách né tránh những đòn tấn công này.

Nơi anh ta đang đứng là chiếc đèn chùm, bao quanh là vô số ngọn nến.

'Mỗi khi có gì đó lao đến, nến sẽ rung.'

Những ngọn nến này khá kỳ lạ, chúng không bao giờ tắt dù có chuyện gì xảy ra, nhưng chúng cũng không hề miễn nhiễm với những thay đổi xung quanh.

Nếu có ai đó lao vào, chúng sẽ bén lửa lên áo choàng, và khi gió thổi mạnh, chúng sẽ chao đảo dữ dội.

Phản ứng của chúng trước đòn tấn công của lũ giấy cũng tương tự.

Và chẳng có game thủ nào lại không nhận ra những dấu hiệu rõ ràng như vậy.

'Chẳng khác gì có cái loa hét vào mặt 'ta sắp lao đến đây này!', nếu né không được thì thà chết còn hơn.'

Khi chơi game, Ian gần như phá đảo đoạn này theo kiểu game nhịp điệu.

Anh chỉ cần di chuyển ngón tay để triệt hạ những trang giấy vô hình kia.

Nhưng bây giờ, có cái penalty phải vận động cả thân mình, vì thế khó khăn hơn một chút.

'Nhắm mắt vào đấm đá vài phát rồi thôi.'

Dù sao thì Keith cũng sẽ lôi kéo sự chú ý của con ma quỷ kia thôi mà.

Lần này không bị nó tấn công thì lần sau sẽ bị, cũng chẳng lâu la gì.

Thế mà Keith lại phản ứng theo một cách hoàn toàn bất ngờ!

"Ư...."

Keith lao thẳng vào con ma giữ tháp.

Một tiếng rên rỉ nghẹn ngào bật ra từ cổ họng Keith.

Quyển sách mà con ma giữ tháp cầm trong tay đã xuyên qua lồng ngực cậu ta.

Thậm chí bàn tay mờ ảo của hồn ma cũng xuyên thủng cả bộ giáp kiên cố.

Máu đỏ tươi nhỏ giọt từ cánh tay lẫn quyển sách.

Việc ma trùm trong lâu đài phải chịu sát thương từ đòn tấn công của Ian và Keith không phải vì hắn có thể chạm vào chúng.

Mà là do thần lực thuần khiết của cả hai đã trực tiếp đánh vào ma khí của hắn.

Và hiện tại, tình thế đã đảo ngược.

Ma khí của con ma thủ thư gây tổn hại cho thể xác của Keith.

"Đồ hư!

Đồ quậy phá!

Phải chịu phạt!"

Con ma thủ thư mừng rỡ sau đòn tấn công thành công.

Ngay trước khi nó kịp trả thù Ian, Keith đã lao đến chỗ nó như tên bắn, khiến mọi mục tiêu tấn công của con ma quái đều chuyển sang hắn.

Những quyển sách bay lượn xung quanh hắn như một cơn lốc.

Vô số trang giấy trong suốt đâm xuyên qua người Keith.

Chiếc áo choàng cậu ta mặc tả tơi rách nát.

Máu từ những vết thương của Keith phun trào dữ dội, nhuộm đỏ cả nền nhà.

"Chứ không phải là người đang đứng đây này, mới là người cần phải chịu phạt sao?"

Ian vừa gầm gừ trong lòng vừa cảm thấy lạnh hết cả người.

"Cứ làm tiếp đi."

Keith cất giọng.

Một ánh sáng ấm áp bao trùm lấy hắn, và HP bắt đầu từ từ hồi phục.

Trong tất cả các loại game, thánh kỵ sĩ luôn là tanker mạnh nhất.

Cụ thể hơn, vị trí này được tối ưu hóa để làm nhiệm vụ tanker.

Máu trâu, hồi phục nhanh, khả năng gây sự chú ý của địch thủ cực cao.

Đôi mắt đục ngầu vì đau đớn của Keith dần lấy lại vẻ trong sáng.

Dòng máu đen rỉ ra từ kẽ hở áo giáp cũng ngừng chảy.

"Ngứa ngáy gì chứ.

Có giỏi thì lôi hết vốn liếng ra mà hành hạ ta đi!"

Keith chế nhạo con ma.

"Kiya a a a!"

Những quyển sách vốn bảo vệ con ma trùm càng lao đến Keith với tốc độ chóng mặt hơn.

Bão táp tử thần thực sự đã hình thành.

Những giá sách nhảy nhót liên hồi, bao vây quanh Keith.

Như thể ngăn không cho hắn trốn thoát.

Nhưng Keith, bất chấp tất cả, chụp lấy một giá sách đang lao đến và tận dụng lực quán tính để ném nó thẳng vào con ma.

Uỳnh!

Hàng chục cuốn sách rách nát vội vã che chắn cho chủ nhân.

Giá sách không hề chạm vào con ma.

Thế mà con ma lại thét lên đau đớn.

"Aaaaaaaa!

Đứa trẻ hư hỏng!

Hư hỏng quá!"

Đỉnh đầu nó cắm đầy những mũi tên.

Ian chẳng hề nhúc nhích khỏi vị trí.

Chỉ có tay anh ta là liên tục kéo và nhả dây cung.

Vì anh ta giữ nguyên tư thế vững vàng nên chiếc đèn chùm cũng không hề rung lắc.

Đôi tay chai sạn của Ian không hề cảm nhận được cơn đau.

Dòng máu đỏ tươi nhuộm thẫm sợi dây cung, tạo ra âm thanh cót két khi anh ta kéo căng.

Cặp môi mím chặt và quai hàm tạo thành một đường thẳng tắp.

Những hạt ánh sáng ngưng tụ, hút vào đầu mũi tên.

Và buông tay.

Mũi tên lao đi, tạo thành một vệt sáng chói lòa, đâm thẳng vào cơ thể con ma.

'Lại nữa.'

Nhanh hơn nữa.

Móng tay của Ian bị lột ra, rách tả tơi vì sức kéo kinh hoàng.

Nhưng sự tập trung của anh ta không hề lay chuyển bởi những cơn đau vặt vãnh.

Anh ta quá điên tiết để bận tâm đến những tín hiệu từ cơ thể.

Keith đóng vai tanker một cách hoàn hảo.

Dù đó không phải điều Ian yêu cầu.

'Lẽ ra mình phải né, sao ngươi lại xông lên hứng đòn thay?'

Ian chưa từng ra lệnh như vậy.

Việc bảo vệ người gây sát thương cao là nhiệm vụ của tanker. < Tanker là người "đỡ đòn", "chịu đòn" hoặc "đỡ sát thương" cho cả đội.>

Thánh kỵ sĩ là tanker mạnh nhất trong tất cả các nghề.

Keith cũng sở hữu khả năng hồi phục đáng nể.

Thật khó mà tưởng tượng được cảnh hắn ta tính sai sát thương phải nhận mà chết, nên Ian không cần phải lo lắng.

Thực tế thì Keith vẫn đang hồi phục rất tốt.

Nhưng...

'Đau phải biết.'

Ian chưa bao giờ xây dựng Keith theo kiểu cân bằng cả.

Cơ thể của cậu ta thích hợp để di chuyển nhanh hơn là đứng im chịu đòn.

Và ưu điểm của một nhân vật nhanh nhẹn, linh hoạt chính là khả năng né tránh mọi đòn tấn công.

Chứ không phải là kiểu trâu bò lao đầu vào chỗ chết như thế này.

Ian cảm thấy ruột gan mình nóng như cào.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
109


109

Ngay lúc ấy, có tiếng lạ vang lên.

Ting!

[Kỹ năng tăng cấp.] [Thanh tẩy LV.7 → LV.8]

'Ủa?

Cái skill này mà dùng nhiều cũng lên level được à?'

Ian biết rằng, khác với trong game, ở đây thì nếu lặp đi lặp lại một hành động nào đó, level skill sẽ tăng lên.

Cái này anh đã được kiểm chứng với skill rồi.

Nhưng mà skill , thứ mà anh dùng còn nhiều hơn cả thì chưa bao giờ tự động lên level cả.

Đương nhiên Ian đinh ninh trong đầu là cái skill này chỉ có nước dùng điểm kinh nghiệm mà lên thôi.

Vì vốn dĩ nó đâu phải là kỹ năng thể chất như , thứ tồn tại ngoài đời thật mà.

Ngoài đời thực thì lặp đi lặp lại cái hành động gì để có được khả năng được cơ chứ?

Làm việc thiện?

Quyên góp?

Toàn những thứ xa vời với một đứa vừa không có tiền vừa không có thời gian rảnh như Ian.

Mà giờ cũng chẳng có thời gian rảnh rỗi mà suy nghĩ nữa.

Keith tụt xuống dưới nửa cây máu rồi đang nhào lộn với cái mạng của mình kìa, nghĩ nhiều phí thời gian.

"Keith!"

Lần này tiếng gọi của Ian mang ý ra lệnh "bắt lấy nó".

Ian hơi lo là Keith lại hiểu nhầm như mọi khi, nhưng...

Keith hiểu đúng ý Ian.

Hắn ta cắm phập thanh kiếm thánh xuống sàn.

Từ chuôi đến lưỡi kiếm đều trắng sữa, trông như thể được chạm khắc từ ngà voi, nổi bật đến mức lạc lõng giữa mọi thứ xung quanh.

Từ chỗ thanh kiếm cắm xuống, mặt đất rung chuyển dữ dội rồi nứt toác ra.

Phương hướng của những vết nứt hướng thẳng về phía con ma.

Ma thủ tháp là một linh thể.

Các đòn tấn công vật lý thuần túy không thể làm hại hắn.

Nhưng con ma vẫn dùng hết đống sách đang bay lượn ra để đỡ đòn.

Rõ ràng là chiêu tấn công này không chỉ đơn thuần là xé toạc mặt đất.

Có gì đó đang tới.

Ầm ầm!

Phán đoán của Keith là chính xác.

Mộ sách do con ma tạo ra phát nổ, nhuộm cả tòa tháp trong ánh sáng thần thánh.

Đồng thời, MP (mana) của Keith cũng chạm đáy.

Dù có năng lực hồi phục vô biên, thánh kỵ sĩ cũng có giới hạn.

Một khi thần lực dùng để hồi máu cạn kiệt, coi như mất mạng.

Ngay khi nghe lệnh của Ian, Keith đã dốc hết cả vốn liếng thần lực mà không hề chừa lại chút nào.

'Tên điên.'

Cây cung của Ian nhắm thẳng vào đỉnh đầu con ma.

Mải lo chống đỡ đòn tấn công của Keith, con ma chẳng còn hơi sức đâu mà tự di chuyển.

Nó chỉ có thể dùng mấy trang sách chất chứa ma khí kia để ngăn cản sức mạnh thần thánh đang bùng nổ mà thôi.

Trong lúc đó, Ian nạp đầy sức mạnh của skill lv 8 vào đầu mũi tên.

Xào xạc....

Gió thổi đến, lùa vào mái tóc Ian.

Vù vù!

Gió càng lúc càng mạnh.

Từng cơn gió dữ dội quật vào mặt Ian, khiến áo choàng bay phần phật.

Ánh nến trên chiếc đèn chùm lung lay dữ dội, chớp tắt liên tục, không còn đủ sức soi sáng cho Ian.

Ánh sáng của skill được nạp đến mức tối đa hắt lên mặt Ian, rực rỡ đến lóa mắt.

Nhưng Ian chẳng thèm chớp mắt lấy một cái.

Anh ta nhắm thẳng vào điểm yếu của mục tiêu và buông tay.

Xoẹt-

Mũi tên phóng đi, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Và nó vẫn giữ im lặng cho đến tận khoảnh khắc cắm phập vào mục tiêu.

Vài giây sau, tiếng thét kinh hoàng mới vang lên.

"Aaaaaaaaaaaaa!"

Cơ thể nửa trong suốt của con ma trùm phình to ra như một quả bóng.

Khuôn mặt nhăn nheo co dúm, đôi bàn tay đầy sách trở nên thô kệch như bàn chân voi.

Tấm lưng vốn phẳng phiu cũng dựng ngược lên như một ngọn tháp, rồi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, con ma nổ tung thành bụi.

Ting!

[Bạn đã tiêu diệt chủ nhân của 'Tháp Sa Mạc', Ma Ngự Lâm!]

Ting!

[Thành tích: Xuất chúng] Thành tích của bạn đã được công bố rộng rãi!

Đầu óc Ian choáng váng.

Do phải sử dụng MP (điểm ma lực) liên tục với cường độ cao, anh ta cảm thấy buồn nôn ngay cả khi đứng yên.

Thế giới trước mắt anh ta như quay cuồng, rồi cơ thể anh ta rơi tự do xuống sàn nhà.

'Ủa?'

Xoạt!

Anh ta không cảm nhận được cú va chạm đau đớn như dự kiến.

Có ai đó đã kịp thời ôm lấy anh.

Ian không cần mở mắt cũng biết ai đã đỡ mình.

Chẳng có ai phản ứng nhanh nhạy hơn cái tên đó khi có chuyện xảy ra với Ian cả.

Nhưng đồng thời, cơn giận dữ trào dâng.

Cái tên khốn cuồng kia, lại tự ý lao vào chỗ chết mà không thèm đếm xỉa gì đến lời nói của anh.

"Này, cái thằng kia, ngươi nghĩ cái..."

"Ngài có ổn không ạ?"

Ian không thể nói hết câu.

Keith vẫn còn thở dốc một chút.

'Cậu ta có sao không?'

Ian cau mày nhìn khắp lượt khuôn mặt Keith.

Không hề có vết thương nào có thể nhìn thấy được.

Ít nhất là ở vùng mặt thì vậy.

Còn bên trong lớp áo giáp thì phải cởi ra mới biết được...

"Lần này là tôi bảo vệ được ngài sao?"

Keith nhẹ nhàng đặt Ian xuống, sau đó lại nâng niu vuốt ve mặt anh ta như thể đang chạm vào một món đồ sứ mong manh dễ vỡ.

"Không... không muộn phải không?"

Ian bất giác nhắm mắt lại.

Cảm nhận được từng nhịp thở dồn dập của Keith.

Rồi nhịp tim hắn ta dần ổn định, và những ngón tay run rẩy cũng dịu dàng hơn, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài nhẹ nhõm...

"Ha...."

Keith mỉm cười.

Nụ cười đặc trưng của hắn ta, không rõ là tiếng thở dài hay tiếng cười.

Đôi mắt xanh cong cong, hàng mi vàng khẽ rung rinh trong ánh sáng mờ ảo.

Khuôn mặt đó toát ra vẻ hạnh phúc thuần khiết.

Không hiểu sao, Ian không thể thốt nên lời.

Cảm giác thật kỳ lạ.

Những ngón tay đang chạm vào mặt anh rồi từ từ rời đi, khiến anh ta cảm thấy hụt hẫng...

Thậm chí còn có ảo giác rằng bàn tay đó ấm áp.

Dù rõ ràng là bộ giáp của Keith lạnh ngắt mà.

Anh ta giấu bàn tay đầy máu me, vì bị bong móng tay, vào túi áo choàng.

Không muốn làm cái tên vui vẻ kia mất hứng.

"Ngươi..."

"Vâng, xin ngài cứ nói."

Keith mỉm cười và tập trung lắng nghe.

Ian cắn môi rồi lại khẽ hé miệng.

Vô thức, ánh mắt Keith dán chặt vào đôi môi kia.

Ian cảm thấy trong lòng mình như có sóng trào.

Thật khó mà chịu nổi cái cảm giác lạ lùng này.

"...Không biết giữ mạng hay sao?

Sao cứ thích lao đầu vào nguy hiểm vậy?

Muốn ta đi nhặt xác cho à?"

"Sao tôi lại để chuyện đó xảy ra được chứ."

Keith cười khẩy, như thể Ian vừa nói một câu chuyện cười.

"Nếu tôi mà chết, ai sẽ phục vụ ngài chứ?"

Cái giọng điệu đầy tự tin này là sao trời?

Ian cảm thấy choáng váng.

"Ta chỉ có một mình cậu là tay sai à?"

"Ngài có rất nhiều thuộc hạ mà. ...

Nhưng không ai có thể làm vệ sĩ cho ngài được hoàn hảo như tôi đâu."

'Câu này thì... cũng đúng thôi.'

Ian suýt nữa thì gật đầu đồng ý.

Nhưng cái mặt đấy, cái giọng đấy mà dám nói những lời ngạo mạn như thế, đúng là chỉ có mình hắn thôi.

"Cho nên, ngài phải mang tôi theo bất cứ nơi đâu.

Ngay cả bây giờ cũng vậy.

Có mấy người có thể thực hiện theo kế hoạch của ngài một cách hoàn hảo như tôi chứ?"

"Nếu không có ngươi thì ta đã nghĩ ra cách khác...

Không phải, ngay từ đầu ta đã chẳng hơi đâu mà đi phá cái Lifevessel vào cái giờ này rồi!"

"Chẳng lẽ việc tôi ở bên đã khiến ngài quyết tâm công lược Ma Vương sao?"

Mắt Keith mở to.

Rồi hắn cúi gằm mặt xuống, như thể không biết nên nhìn vào đâu.

Tai hắn đỏ rần.

'Cái gì thế này?'

Ian chẳng thể nào hiểu nổi tại sao tên này lại đỏ mặt.

Nhưng mà thật tình, bản thân Ian còn chẳng có ý định công lược Ma Vương mà...

'Cái thứ ta thực sự muốn công lược chính là ngươi.'

Mà cái câu đó mà tuôn ra thì không khéo cái tên Keith này lại nhảy cẫng lên vì sung sướng mất.

Nhìn cái bộ dạng hớn hở của hắn bây giờ, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Ian định mở miệng thì chợt nghe thấy tiếng sột soạt ở đâu đó.

"Úi giời ơi, úi giời ơi....

Phù, xong rồi ha."

"......"

Cái tên Elf chết tiệt kia, sau một hồi lặn mất tăm thì giờ bò lổm ngổm từ góc nào đó chui ra.

Cái hướng mà hắn ta mò đến là cái hướng mấy lần bị cuốn vào vụ thanh trừng của hồn ma thủ tháp đó nha, vậy mà không hiểu sao không hề bị tổn thương gì cả.

Gã Elf trông cũng chỉ bị dính bẩn một chút lên mặt mũi thôi, ngoài ra thì trông vẫn khỏe re.

Ian khẽ ngoắc tay.

"Hả?

Đến đây à?"

"Nãy giờ đi đâu giờ mới lòi mặt ra?"

"Á!

Á!

Tàn nhẫn quá đi!"

"Còn nói được câu đó là còn khỏe chán, đồ phản bội."

Ian vặn tai Elf đau điếng.

"Á a, đừng có xoắn tai!"

"Ngay từ đầu định gây cản trở thì đừng có bén mảng lại gần!"

"Chính vì không thể bỏ mặc khách quen của tôi nên tôi mới tới đây!

Á á, ư hừ, ứ hự, oa oa..."

"Trời ạ, lại cái trò khóc lóc ỉ ôi gì nữa đây?!"

Ian suýt thì văng tục.

Nhưng cuối cùng anh ta chọn cách ném Elf sang một bên.

Elf ngã lăn lóc, ôm mặt thút thít.

"Tôi...

Tôi chưa bao giờ bị sỉ nhục đến vậy...

Ơ, tại sao lại có thể chà đạp Elf đến mức này chứ..."

"Ngươi im đi!

Có giúp được gì đâu mà còn lắm chuyện!"

Elf nhìn Ian bằng ánh mắt đầy tổn thương.

"Tôi... tôi cũng chưa bao giờ bị đối xử thô lỗ như vậy!"

"Tránh ra."

Nếu không phải vì đối phương là nhân vật 5 sao, Ian đã cho vài đạp rồi đá cổ văng khỏi nhóm từ lâu rồi.

Nhưng cũng có một lý do khác khiến anh ta nhẫn nhịn.

'Chẳng lẽ tên này cũng biết chút nghĩa khí?'

Cứ ngẫm lại mà xem, dù có chỗ nào nguy hiểm thì hắn cũng lẽo đẽo theo sau họ.

Không chỉ vì muốn xơi tí kinh nghiệm.

Dù sao thì Ian cũng cố công lấy lòng cái tên Elf này rồi mà.

Hệ thống hảo cảm trong game thì không bao giờ phản bội người chơi.

Khác hẳn với 'bạn bè' ngoài đời, có khi nào đó sẽ quay lưng lại với Ian.

Nếu Ian tự lừa dối mình rằng thực ra có mình Ian coi họ là bạn, thì đối phương cũng chẳng có tội tình gì.

Dù sao thì cái thằng Elf vừa mới tính bỏ trốn ở Cổ Mộ Địa, giờ lại vì không thể bỏ mặc khách quen mà quay lại, cũng đáng để ghi nhận chứ.

Ian giẫm lên người Elf để tiến đến đứng trước 'Sách Ước'.

Ting!

[Sách Ước (S)] Thực hiện điều ước của người chinh phục tháp.

Tuy nhiên, phạm vi ảnh hưởng của điều ước chỉ giới hạn ở 'Làng Ốc Đảo'.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
110


110

Tế đàn nâng đỡ "Cuốn Sách Ước Nguyện" chầm chậm tách đôi, để lộ ra khoảng không sâu thẳm bên trong.

Ian đưa tay vào đó, rút ra một viên ngọc màu đỏ thẫm.

Đó là Sinh Mệnh Thạch thứ ba.

Ian gục xuống sàn, lơ đãng lăn viên Sinh Mệnh Thạch trong lòng bàn tay.

Ma lực tiêu hao quá lớn, hắn cần thời gian để hồi phục.

Lúc này, khi trận chiến đã tàn, sử dụng thuốc hồi phục quả là lãng phí.

Từng đợt, từng đợt, hắn truyền "Thanh Tẩy" vào viên ngọc, mỗi tia sáng lóe lên từ nơi lòng bàn tay và viên ngọc giao nhau đều mang theo làn gió thánh khiết, xua tan cái nóng nực trên thân thể mọi người.

Dần dần, viên ngọc lấy lại vẻ trong suốt, rồi vỡ vụn thành những mảnh vụn vô hồn, rơi xuống sàn.

"Thì ra, Ma Vương bị tiêu diệt như vậy," Elf chống cằm, thốt lên đầy kinh ngạc.

"Cách nói... có vẻ sai sai..."

Việc thanh tẩy Sinh Mệnh Thạch và tiêu diệt Ma Vương khác nhau như việc nhặt nhạnh cỏ dại ngoài đồng và ăn cơm vậy, hoàn toàn chẳng liên quan.

"Mà ta đã kể cho hắn nghe về những việc chúng ta đang làm sao nhỉ?"

Ian xoa xoa cổ, cố nhớ lại.

Hình như không, chắc là Keith đã kể rồi.

"Không hẳn là một mục đích vĩ đại như vậy đâu."

"Vậy là gì?"

"Thế giới này tràn ngập Ma Khí, không phải sao?

Ta chỉ muốn làm cho nó trong lành và sạch sẽ hơn một chút, cho mọi người."

Ian lặp lại lời giải thích mà hắn từng nói với Keith.

Có lẽ không hoàn toàn giống vậy, nhưng ý tứ chắc cũng tương tự.

"Đó quả là một lý do cảm động," Elf lấp lánh mắt.

Bên cạnh, Keith khẽ gật đầu.

Ting!

[Dorian(?) coi bạn như một vị anh hùng.]

[Keith vững tin rằng bạn là sứ giả của thần linh.]

Ting!

[Độ hảo cảm của Dorian(?): 86%]

"Sao cứ tăng mãi thế nhỉ?"

"Vậy đó, sao không cùng ta mạo hiểm cả tính mạng vì đại nghĩa?

Nếu chẳng may bỏ mình, cảm giác cũng tuyệt lắm đấy."

"Ừm!

Hấp dẫn thật."

Ian thử tấn công vào thị trường ngách, nhưng Elf vẫn không lung lay.

Đến nước này, Ian nghĩ hẳn là tên này thuộc kiểu nhân vật không thể chiêu mộ làm thuộc hạ bằng bất cứ giá nào rồi.

Độ hảo cảm cao đến thế kia, lẽ ra phải muốn thề trung thành lắm chứ?

Trên tế đàn, "Cuốn Sách Ước Nguyện" vẫn lơ lửng.

Ian đứng dậy khỏi tư thế ngồi xổm.

Đến giờ ước nguyện rồi.

Dù phạm vi ước nguyện chỉ giới hạn trong làng Oasis...

"......?"

Những người cùng đoàn nhận được thông tin, đồng loạt nghi hoặc.

"Ngươi có ước nguyện gì sao?"

"Phải nhỉ.

Tên thì kêu ghê gớm, mà...

Hay là ta mang đi bán luôn đi?

Lợi nhuận chia đều, N phần bằng nhau."

Keith nhìn Elf.

"Vật phẩm này đâu phải ngươi góp công sức mà có.

Hãy khắc ghi lời dạy đừng tham lam phần của người khác mà sống đi."

"Nhưng ta đảm nhận vai trò bán hàng mà!"

"Ngươi tự đánh giá giá trị bản thân cao hơn thực tế rồi...

Ngươi có biết kiêu ngạo là một trong bảy đại tội không?"

"......"

Elf che miệng, rồi thì thầm với Ian.

"Này, khách quen thứ hai của ta hình như không thích ta lắm?"

"Giờ mới biết à?"

"......!"

Chỉ cần là dị tộc, cũng đủ để khiến Keith nảy sinh vô hạn địch ý.

"Nhưng như vậy cũng là lịch sự lắm rồi còn gì."

Keith thể hiện thái độ xã hội hóa đáng kinh ngạc, khiến Ian không khỏi cảm thán.

Xem ra, với những ai đã được gắn mác đồng đội, Keith sẽ không biểu lộ địch ý.

Với Ian, người từng nếm trải "địch ý" của Keith bằng cả cơ thể, thái độ hiện tại của Keith chẳng là gì cả.

Dù sao thì cũng không bị bóp cổ mà?

Hắn giải thích cho Elf.

"Cuốn sách này không bán được."

"Tại sao?"

Elf chớp mắt.

"Hãy 'Giám Định' thử xem."

Dù gì thì Elf cũng là một thương nhân chuyên nghiệp, kỹ năng "Giám Định" chắc chắn cũng đã được nâng cấp lên một cấp độ đáng kể.

Một tinh linh sư với kỹ năng thương nhân, đúng là một điển hình của tạp chủng xuất sắc.

Ian dự định nếu thu nạp được hắn, sẽ thay đổi cây kỹ năng của hắn.

Trong trò chơi này, đương nhiên cũng có vật phẩm đặt lại kỹ năng.

Elf sử dụng kỹ năng, "Cuốn Sách Ước Nguyện" phát ra ánh sáng đỏ, rồi bảng thông tin thay đổi.

Ting!

[Cuốn Sách Ước Nguyện (S)]

Ban cho điều ước cho người leo lên đỉnh tháp thành công.

Tuy nhiên, phạm vi ảnh hưởng của điều ước chỉ giới hạn trong "làng Oasis".

Và người ước nguyện phải trả một cái giá tương xứng.

Nếu cái giá không đủ, tất cả sinh mệnh trong phạm vi ảnh hưởng của điều ước sẽ cùng nhau gánh chịu.

"......"

Elf khám phá ra điều kiện ẩn giấu, khiến cả nhóm chìm vào im lặng.

"Đây chẳng phải là vật phẩm bị nguyền rủa sao?!"

"Hiểu rồi.

Thanh tẩy xong đốt bỏ là được."

"Không, ngươi nói gì vậy?!

Phải ước chứ!"

"Ai lại vứt bỏ vật phẩm cấp S cơ chứ?"

Trước phản ứng khó tin đó, Ian nhảy dựng lên.

Dù là vật phẩm bị nguyền rủa, cũng phải tìm cách sử dụng chứ?

Lại còn là cấp S nữa?

Và đây không phải vật phẩm bị nguyền rủa!

Đây là vật phẩm phần thưởng cho nhiệm vụ dẫn đến Tòa Tháp Sa Mạc.

Nếu ước nguyện phù hợp, đương nhiên sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Và điều ước cần thiết đã được định sẵn.

Chưa kịp ai ngăn cản, Ian đã đặt tay lên "Cuốn Sách Ước Nguyện".

Trên bìa da sẫm màu của "Cuốn Sách Ước Nguyện", những hoa văn kỳ lạ hiện lên.

Đồng thời, một bảng hệ thống hiện lên trước mắt Ian.

Ting!

[Hãy chọn điều ước.]

Vũ khí Phòng cụ Kỹ năng Nguyền rủa

Lựa chọn 1 và 2 sẽ cho vật phẩm cấp S, có thể sử dụng đến chương cuối.

Lựa chọn 3 cho phép học một trong ba kỹ năng hiếm.

Tuy nhiên, ba lựa chọn này đều là cạm bẫy, bởi ngay khi chọn, nhân vật người chơi sẽ bị dính nguyền rủa.

[Nguyền Rủa Tham Lam (S)]

Cái giá phải trả cho kẻ tham lam những thứ vượt quá phận mình.

Trong chiến đấu, thể lực và ma lực sẽ liên tục tiêu hao.

Chẳng phải là hiệu ứng suy yếu điên rồ sao?

Đương nhiên, Ian từng tò mò nên đã thử dính nguyền rủa và đánh bại Ma Vương.

Đó là nội dung có thể trải nghiệm được.

Nhưng đó là khi tính mạng không bị đe dọa thật sự...

"Lựa chọn 4."

Giờ thì chỉ còn cách ngoan ngoãn chọn đáp án đúng.

"Mà chọn lựa chọn này thế nào nhỉ?"

Ian thử nói với cuốn sách.

Hắn không thể làm những hành động kỳ quặc như chạm vào không trung được.

"Hãy dừng cơn bão cát bao quanh ngôi làng lại."

"......?"

Cơn bão cát đó là lời nguyền giáng xuống ngôi làng.

Ai là người gây ra thì trong game không đề cập.

"Chắc là đã được giải thích trong các cài đặt được thêm vào cùng bản cập nhật."

Hắn không biết công ty game đã thực hiện bao nhiêu bản cập nhật cùng với nhân vật mới.

Có lẽ nhờ hắn nói đúng từ khóa, "Cuốn Sách Ước Nguyện" mở chiếc miệng vốn khép chặt.

Những trang giấy bên trong lật phấp phới, rồi cuốn sách mở toang.

Từ đó, ánh sáng lan tỏa.

Trong khi đó, Keith ngơ ngác trước điều ước bất ngờ của Ian.

Sao tự dưng lại nhắc đến bão cát?

Trong tình huống khó hiểu này, hắn làm điều mà bất kỳ con người nào cũng sẽ làm.

Hắn tìm kiếm sự đồng cảm từ người thứ ba.

Keith quay sang Elf.

Hắn cho rằng Elf cũng đang có biểu cảm giống mình.

"......"

Elf đang mỉm cười.

Ánh mắt hắn nhìn Ian như thể đang say đắm.

Hắn giống như một đứa trẻ sắp sửa có được một món đồ trân quý...

***

Trưởng làng Oasis bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Ông ngồi dậy trên sàn nhà ẩm thấp, nồng nặc mùi nước tiểu và hôi thối.

Không, đúng hơn là ông bị trói.

Cùng với những tráng đinh trong làng, ông đang ở trong phòng của con gái mình.

"Dậy mau!

Mọi người tỉnh lại đi!"

"Ư...

ư..."

Nghe tiếng quát, từng người một choàng tỉnh.

Ai đó, vẫn còn dư âm của thuốc ngủ, loạng choạng cố cử động, rồi đập đầu vào người bên cạnh.

Một tiếng rên rỉ bật ra.

"Cái... cái gì thế này..."

"Đây là đâu?"

Họ lắc đầu, bàng hoàng.

Ánh nắng ban trưa rực rỡ chiếu sáng căn phòng, cho họ thấy rõ tình cảnh của mình.

Hai, ba người bị trói chung một chỗ, ngồi bệt trên sàn nhà.

Bộ râu của trưởng làng còn dính những vệt cháo yến mạch khô khốc từ trước khi ngủ, phá hỏng vẻ ngoài thông tuệ thường ngày của ông.

Tuy nhiên, trí tuệ của trưởng làng không dễ dàng bị che lấp bởi cháo yến mạch.

"Có ai chết không?

Ai bị thương không?

Mọi người hãy kiểm tra người bên cạnh mình!"

"Không... không có ai.

Mọi người đều an toàn, thưa trưởng làng."

"Elf đã tấn công chúng ta là một tinh linh sư."

Trưởng làng thận trọng nói.

"Tinh linh sư?"

"Tôi chỉ nghe nói thôi, thực sự có thứ đó sao?"

"Hự..."

Ai đó rên rỉ.

Sự thật rằng họ suýt chết, giờ mới thấm thía.

Trưởng làng suy nghĩ xa hơn thế.

"Bọn chúng có thể làm hại chúng ta bất cứ lúc nào.

Nhưng chúng không làm vậy, mà chỉ cho chúng ta ngủ say rồi rời đi. ...Chúng ta phải kiểm tra xem dân làng có an toàn không."

Những tráng đinh không có đầu óc nhạy bén như trưởng làng.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra giọng điệu nặng nề của trưởng làng báo hiệu điều chẳng lành.

"Chẳng... chẳng lẽ..."

"Chẳng lẽ bọn chúng đã giết dân làng thay cho chúng ta sao?

Một sự trả thù tàn nhẫn đến thế ư?

Trong làng chỉ còn người già và trẻ em thôi mà...!"

Nhưng tất cả người lạ mặt đều là kẻ cướp.

"Dân làng không hề biết gì cả.

Họ vô tội!

Khoan đã, nếu ngài nói thế thì..."

Một người đàn ông nhìn trưởng làng.

Khuôn miệng của trưởng làng cứng đờ.

"Lily..."

Người đàn ông vừa nói đến đó nuốt nước bọt.

Một sự im lặng rùng rợn bao trùm.

"Dao!

Không thì một cái đinh nhọn cũng được!"

Họ tìm kiếm những vật sắc nhọn nhất có thể trong phòng Lily, và bắt đầu cào dây thừng.

Dây thừng được thắt chặt đến nỗi rất khó cởi.

Khi thoát khỏi xiềng xích, tất cả các tráng đinh đều ướt đẫm mồ hôi.

Không chỉ vì họ đã dùng sức.

"Lily!"

"Lily, con ở đâu?"

"Ôi, mẹ ơi!"

Người đàn ông trung niên chạy ra khỏi nhà trưởng làng, nhìn thấy mẹ mình đang gánh nước từ ốc đảo.

"Trời đất ơi, con ra cái dạng gì thế này?

Đêm qua lại tụ tập nhậu nhẹt với đám thanh niên hư hỏng à?"

"Không, không phải chuyện đó...

Mẹ ơi, những người khác thì sao?

Họ có an toàn không?

Những người lạ mặt đó đâu rồi?"

"Người lạ mặt ư?

Họ rời đi từ sáng sớm rồi."

"......!"

Người đàn ông trung niên thở phào nhẹ nhõm, nhưng đây không phải lúc để thư giãn.

"Chúng ta phải kiểm tra xem dân làng có an toàn không!

Hay có nhà nào bị cướp không?

Không, nếu bị cướp thì họ đã không ra đây được rồi!

Chúng ta phải kiểm tra tất cả các nhà!"

"Có chuyện gì vậy?

Bọn người lạ mặt đó lại gây ra chuyện gì nữa à?"

Người phụ nữ lớn tuổi cũng đặt thùng nước xuống và cuống quýt hỏi.

Ngay lập tức, toàn bộ ngôi làng rơi vào tình trạng báo động.

Không có ai chết hoặc bị thương.

Đồ đạc cũng không bị mất.

Đêm qua, tất cả các nhà đều bình yên.

Ngoại trừ nhà của trưởng làng.

"Lily!"

Dù có gọi thế nào, Lily cũng không xuất hiện.

Trưởng làng nghiến răng.

Con gái ông từ nhỏ đã yếu ớt, những việc nhà mà những đứa trẻ cùng trang lứa làm được, ông đều không bắt con bé phải động tay.

Chỉ nuôi con bé trong nhà.

Chỉ cần tưởng tượng đến chuyện con bé đã gặp phải, máu ông lại sôi lên.

"Bọn người lạ mặt đó đã rời đi đâu?"

Ông cầm cây trượng lên và hỏi.

"Hướng về phía tòa tháp..."

Người phụ nữ lớn tuổi nhìn thấy người lạ mặt vào sáng sớm trả lời.

Bà gần như bật khóc.

Nếu bà cảm thấy bất thường và giữ chân bọn người lạ mặt đó lại, có lẽ con bé đã an toàn rồi.

Dù biết đó là điều không thể, bà vẫn cảm thấy tội lỗi.

Ở ngôi làng này, trẻ con rất quý giá.

Dân làng tự nguyện cầm theo những thứ có thể dùng làm vũ khí.

Họ tiến về phía tòa tháp.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
111


111

Khi Sinh Mệnh Thạch thứ ba vỡ tan, thế giới cũng biến đổi.

Người nhận ra đầu tiên là Elf.

'Ma khí đang loãng dần kìa.'

'Ngài đang nói gì vậy?'

'Không khí khác hẳn.

Nhìn kìa, gió mát hẳn rồi.'

Trên đỉnh tháp, người ta chỉ trổ một cái cửa sổ nhỏ để sách không bị ánh mặt trời làm phai màu.

Gió đang thổi qua đó.

Đó là một khe hở được tạo ra để điều chỉnh độ ẩm của thư phòng.

Keith khó cảm nhận được luồng gió thổi qua khe hở nhỏ bé đó.

Nếu không phải là Elf, người được gọi là chủng tộc của rừng xanh, thì khó ai nhận ra sự thay đổi này.

Thay vào đó, Keith cảm nhận được một thứ khác.

'Ở sa mạc cũng có động đất sao?'

'Hả?'

Elf nhún vai.

'Ta không biết.

Ta là Elf của rừng xanh mà, chưa từng sống ở nơi như sa mạc bao giờ.'

'Ra vậy.

Tôi đoán là ngài sẽ không biết.'

'......?'

Người già được kính trọng vì trí tuệ tích lũy trong suốt cuộc đời họ.

Nhưng Keith đã chứng kiến hành vi của Elf trong suốt chuyến hành trình không ngắn này.

Có vẻ như không thể mong đợi những phẩm chất đó từ Elf này.

Trong lúc Elf không biết phản ứng thế nào, Keith vươn tay về phía Ian.

'Ian-nim.'

Ian không nói một lời nào.

Hắn nắm lấy tay Keith.

Trong nháy mắt, hắn đã được Keith ôm chặt.

Ian cảnh báo."

'Sụp đổ rồi.

Cẩn thận.'

'......!'

Như thể đã chờ đợi thời cơ, tòa tháp sụp đổ như một lâu đài cát.

Ian cảm thấy cảm giác rơi tự do vô tận.

Hắn biết mình sẽ không chết vì cú sốc này.

Ian của giai đoạn cuối game, sau khi kỹ năng [Cung thuật] đạt đến cảnh giới, có khả năng nhảy và sự nhanh nhẹn gần như ngang ngửa Elf.

Hắn không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng dù sao thì hắn cũng ít bị sát thương khi rơi từ trên cao xuống.

Tuy nhiên, việc hắn ngoan ngoãn để Keith ôm không phải vì điều đó, mà vì hắn không có thời gian để tranh cãi với Keith.

Dù không có khả năng giảm sát thương khi rơi như Ian, Keith cũng có các kỹ năng phòng thủ và một cơ thể thép.

Máu của Keith nhiều hơn hẳn so với Ian.

'Hắn chủ động bảo vệ máu cho mình, không có lý do gì để ngăn cản.'

Quả nhiên, Keith đã khéo léo rơi xuống đất.

Ian, người được ôm chặt, thậm chí không cảm thấy cú sốc nào.

Xuống khỏi người Keith, Ian vẫy tay để xua đi bụi cát bay trước mặt.

'Ái chà, đau nhức hết cả người...'

Có vẻ như Elf, người sống lâu năm, cũng an toàn, nên không có gì đáng lo.

'Không, không hẳn là không có gì.'

Đến lúc nhận phần thưởng cho nhiệm vụ Sa mạc phía Tây.

Những người sẽ đưa phần thưởng đang kéo đến.

Ian quay sang nhìn Keith.

'Một lát nữa người dân 'Làng Oasis' sẽ cầm vũ khí xông đến.

Làm ơn đừng giết họ có được không?'

'......?'

Keith có nhiều điều muốn hỏi, nhưng hắn quyết định sẽ hỏi từng câu một theo thứ tự.

'Ngài Ian đang nói đến những tên cướp mà ngài đã rộng lượng tha thứ sao?

Hay là ngài đang nói đến những người hàng xóm của chúng?'

Ian nghĩ thầm, thật may mắn khi Keith đủ hiểu biết để biết rằng nếu hắn trói ai đó lại, những người hàng xóm của họ sẽ tức giận.

Hắn không biết khi nào trưởng làng và nhóm của ông ta lại trở thành 'những tên cướp mà Ian đã tha thứ' nữa...

'Cả hai.'

'Toàn bộ dân làng kéo đến sao?

Tại sao?'

Elf hỏi.

'Mới quên rồi à?'

Ian nhìn hắn.

'Chúng ta trói họ lại và cho họ uống thuốc ngủ mà.'

'Ừm... nhưng đó là chuyện họ định làm với chúng ta trước mà?'

'Đúng vậy.'

'......?'

Con người vốn không suy nghĩ hợp lý.

Nếu em trai của ai đó dẫn chó ra ngoài cắn người rồi bị đánh, người anh trai đó sẽ không nói 'Đáng đời mày' đâu.

Lý do cuộc sống hiện tại của Ian không mấy hòa thuận, không hẳn là do Ian.

Hắn không thể nói là hoàn toàn không phải do hắn.

Hắn không phải muốn làm trẻ mồ côi.

Và có thể nói Ian rất may mắn.

Hắn lớn lên lành lặn và không phải vào trại giáo dưỡng.

'Không, đánh một người thôi là cả đám kéo đến rồi....'

Ian cảm thấy thương hại cho bản thân thời còn nhỏ.

Vì khả năng học hỏi kém, hắn phải đến khi bị thương nặng nằm trong bệnh viện mới nhận ra điều đó.

Dù sao thì hắn cũng đã trưởng thành và trở thành người của xã hội.

Và bây giờ hắn đang đánh nhau với quái vật trong game...

'Cuộc đời....'

'Họ đang tụ tập lại để gây ra tội lỗi lớn hơn vì không hối hận về những tội ác của mình.'

Keith nói một cách trầm trọng.

Dù sao thì hắn cũng là người coi trọng sinh mạng con người, nên hắn cảm thấy đau khổ khi nhìn thấy sự xấu xa của con người.

Nhưng nỗi buồn của hắn và việc trừng phạt là hai chuyện khác nhau.

'Ngài đang bảo tôi đừng trừng phạt những kẻ đó sao?'

'Ừm.'

'Tôi biết rằng ngài đang rộng lượng gánh hết mọi tội lỗi cho bản thân.

Nhưng nếu không trừng phạt kẻ ác, chúng sẽ tiếp tục gây tội ác cho người vô tội trong suốt quãng đời còn lại.

Đây là lý do tại sao sự trừng phạt phải nghiêm khắc.'

Keith chưa bao giờ nương tay khi đối mặt với kẻ ác.

Nhưng Ian có vẻ mềm lòng, muốn tha thứ cho chúng.

Câu trả lời của Ian cho lời khuyên chân thành của hắn là như thế này.

'Không... họ không phạm tội đáng chết... ngay từ đầu, cứ phạm tội là giết hết à?

Người còn sót lại được bao nhiêu?'

Keith vui mừng vì Ian có vẻ cuối cùng cũng quan tâm đến giáo lý.

'Không phải ai cũng phải trả giá bằng cái chết.

Họ phải nhận hình phạt tương xứng với mức độ nghiêm trọng của tội lỗi.'

Đột nhiên, Ian nheo mắt một cách khó chịu.

'...Vậy theo ngươi nghĩ, người đi đánh người khác thì nên nhận hình phạt như thế nào?'

'Ngài đang nói về tội cố ý gây thương tích sao?

Chẳng phải nên khiến kẻ gây án chịu nỗi đau lớn hơn nạn nhân sao?'

Ian im lặng.

'Sao vậy ngài?'

'Ừm, vậy... ngươi làm việc cho Hội Hiệp sĩ Thần Thánh từ mấy tuổi?'

'Mười sáu tuổi ạ.'

Ian nhìn vào hư không.

'Không biết hồi mười sáu tuổi mình đã đánh bao nhiêu người nhỉ?'

Keith không hiểu tại sao hắn lại như vậy.

'À.

Ian-nim có thói quen đánh những pháp sư ngu ngốc hoặc dị tộc mà.'

Keith vội vàng đính chính hiểu lầm.

'Những lời răn dạy chứa đựng tình yêu của Ian-nim không phải là hành vi gây thương tích.'

'Cái gì mà yêu cho roi cho vọt chứ...'

Ian nhìn hắn với vẻ cạn lời.

Dù sao thì cũng biết rằng Keith đã chém giết hoặc đánh đấm người ta từ năm mười sáu tuổi.

Không biết Tòa Thánh đã bắt một đứa trẻ làm những chuyện gì nữa...

Dù sao thì đây không phải là chuyện để nghĩ đến bây giờ.

Trước khi người dân 'Làng Oasis' kéo đến, họ còn việc phải làm.

'Biết rồi, vậy trước mắt đừng trừng phạt họ.

Chúng ta cũng đâu có bị họ làm hại gì đâu.'

'Ian-nim.

Có những hành vi, dù chưa xảy ra, nhưng chỉ cần có ý định đó thôi cũng đã là tội lỗi rồi.'

'Thôi nào, đâu đến mức đó.

Nếu có người muốn giết người ta lắm, nhưng không giết, chẳng phải người đó đáng được khen ngợi sao?'

'Lâu lắm mới nói được câu đúng đó.'

Ian chỉ vào Elf.

'À, là khen hả?

Sao ta không thấy vui nhỉ?'

Bỏ lại Elf đang phân vân không biết nên cười hay khóc, Ian chọn hướng đi về phía ngôi làng.

Keith không thể ép buộc ý kiến của mình vì tỷ lệ 2:1.

'Chế độ đa số muôn năm.'

Không giống như lúc đến, đường về thật dễ chịu.

Sa mạc sau khi cơn bão cát hoàn toàn tan biến đẹp như tranh vẽ.

Tuy nhiên, cái nóng khủng khiếp vẫn còn.

Vì việc đi bộ không còn khó khăn như trước, họ tiếp tục hành quân một mạch.

Chẳng mấy chốc, Elf lên tiếng.

'À, chói mắt quá.

Có mấy thứ lấp lánh đang tiến đến kia.

Đồ kim loại.'

Elf cười và hỏi Ian.

'Họ có vẻ giận dữ lắm.

Chắc vẫn chưa phát hiện ra chúng ta.

Chúng ta nên làm gì đây?'

'Làm gì là làm gì.'

Nếu có người đang giận dữ, chẳng phải nên xoa dịu họ sao?

Ian đặt tay lên cột cát.

Cột cát cao khoảng 2 mét.

Nó cao hơn Ian, nhưng không rộng bằng vóc dáng của Keith.

Kích thước vừa đủ để giam giữ một người bình thường.

'Thanh tẩy.'

Nếu bão cát là một lời nguyền, chẳng phải có thể loại bỏ cột cát này bằng cách giải trừ lời nguyền sao?

Ian chơi... hắn không nhớ là đã chơi bao nhiêu lần, nhưng khi hắn đã quen thuộc với game, hắn chợt nảy ra ý nghĩ đó.

Và suy nghĩ của hắn đã đúng.

Trên sa mạc vốn không một ngọn gió, một luồng gió mát lạnh từ đâu đó thổi đến.

Một luồng ánh sáng mang hương thơm thanh mát của rừng xanh xuyên qua tay Ian.

Ngay sau đó, cột cát sụp đổ.

Ầm ầm...!

Người đàn ông đang cứng đờ trong cột cát đổ ập xuống đất.

Hắn ngã sấp mặt, nhưng vì vùi mình vào cát mềm nên có vẻ không bị thương.

Hắn phủi mặt và đứng dậy.

Sau đó, chân hắn bủn rủn, hắn loạng choạng.

'Cái...

đây là đâu....'

Người đàn ông thậm chí không thể mở mắt ra được.

Đôi mắt đã lâu không nhìn thấy ánh sáng không thể thích nghi với ánh mặt trời chói chang.

Ian không biết tên người đàn ông đó.

Nhưng những người dân làng đang chạy đến với vũ khí thì biết.

'Thomas!'
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
112


112

Trưởng làng và dân làng nắm chặt những trang bị mà họ đang cầm trên tay.

Lòng bàn tay họ ướt đẫm mồ hôi.

Dù xuất phát từ làng với đầy căm phẫn, nhưng sa mạc là khu vực cấm.

Đặc biệt, con đường dẫn đến ngọn tháp là con đường mà nếu còn tiếc mạng thì tuyệt đối không được bước qua.

Người dẫn đầu là trưởng làng.

Ông ấy là cha của Lily, và là người duy nhất sống sót trở về sau khi đi đến ngọn tháp.

Dù là người bỏ cuộc giữa chừng, ông ấy cũng phải am hiểu địa hình hơn những người cả đời chỉ sống trong làng.

Hơn hết, trưởng làng là một lãnh đạo anh minh mà họ tin tưởng và nghe theo.

Trưởng làng biết được sự tín nhiệm của dân làng.

Ông cũng biết rằng họ đã liều mạng vì Lily.

Lòng ngực sôi sục căm phẫn của ông nặng trĩu vì trách nhiệm đối với họ.

"Dù có là tinh linh sư đi chăng nữa, nếu bị tập kích bất ngờ trong tình huống chưa chuẩn bị thì cũng khó phản ứng.

Kỵ sĩ thì thân thể nặng nề, chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn trong bão cát sa mạc.

Cơn bão cát này nhanh và hung tợn đến mức người chưa từng trải nghiệm không thể nào tưởng tượng được.

Chúng ta có cơ hội thắng."

Ít nhất, họ biết rõ sự nguy hiểm của bão cát.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã tạo ra sự khác biệt so với những người từ nơi khác đến.

Trưởng làng không hề nghĩ đến khả năng những người kia đã đến được ngọn tháp.

Chắc chắn họ đang gặp khó khăn trong cơn bão cát.

Mục tiêu của họ là tập kích từ phía sau và giải cứu Lily bị bắt cóc.

"Nếu như..."

Nếu họ đã giết Lily thì sao...

Trưởng làng không muốn nghĩ đến những suy đoán bi quan, nhưng hình ảnh đôi mắt mất tiêu cự, đẫm máu của con gái ông cứ hiện lên trong đầu.

Tiếng kêu cứu "Cha ơi" vang vọng bên tai.

Ông ấy loạng choạng bước đi.

Rồi họ phát hiện ra một điều kỳ lạ.

"Sao không có bão cát?"

"Hả?"

Người tráng niên đi theo hỏi lại.

Trưởng làng giơ nắm đấm ra hiệu dừng lại.

Dân làng có chút bối rối, nhưng cũng dừng bước theo lệnh của trưởng làng.

"Lạ thật.

Chúng ta đã vào khu vực bão cát từ lâu rồi."

"Gì cơ?"

"Xin lỗi.

Mọi thứ yên bình quá nên ta không nhận ra.

Nhưng địa hình này... cách bố trí của những tảng đá và cột cát..."

Người tráng niên nhìn xung quanh theo trưởng làng.

Mặt trời rực lửa như muốn làm tan chảy mọi thứ.

Biển cát nóng bỏng đến mức nhìn bằng mắt thường cũng thấy hoa mắt.

Những tảng đá kỳ dị.

Nếu bỏ qua những cột cát đáng sợ, đây là sa mạc mà anh ta quá quen thuộc.

Tuy con đường này anh ta chưa từng đi qua... nhưng những con đường thường xuyên qua lại thì anh ta nhớ rõ.

Người dân ốc đảo có cách sinh tồn riêng của họ.

Bản thân anh ta phải mất vài năm từ khi còn nhỏ mới nhớ được đường, nhưng trưởng làng đầu óc rất tốt.

Ông ấy có thể nhớ được con đường mà thời trẻ chỉ đi qua một lần.

"Chúng ta đã trải qua một ngày ở đây.

Vì mặt trời quá nóng nên chúng ta quyết định nghỉ ngơi dưới tảng đá kia.

Khi đêm xuống, mặt trời lặn, chúng ta dùng tảng đá đó làm cột mốc để đi tiếp..."

Trưởng làng lẩm bẩm như đang hồi tưởng ký ức xưa.

Đôi mắt ông ấy như đang lần theo những ký ức xa xăm.

"...Qua ngọn đồi kia thì..."

Qua thì sao?

Người tráng niên nuốt khan.

Anh ta chỉ biết nhìn bờ môi run rẩy của người trưởng làng mà mình kính trọng.

Trưởng làng lắc đầu.

"Lạ thật.

Quá lạ.

Nơi này lẽ ra phải có gió rồi.

Cơn bão cát bất ngờ ập đến, mạnh đến mức chúng ta không kịp phản ứng, cuốn phăng mọi thứ."

"Vậy chúng ta nên làm gì?

Không thể cứ dừng lại như thế này được!

Nếu hôm nay là ngày đặc biệt không có gió, thì ngược lại, đó là điều may mắn!

Chúng ta sẽ dễ dàng đuổi kịp bọn ngoại bang đó đến tận ngọn tháp!"

Ông lão vừa phun nước bọt vừa hét lên.

Việc làng bắt đầu cướp bóc người ngoài là sau khi trưởng làng hiện tại trở thành 'trưởng làng'.

Những người đã sống trong làng từ trước đó chỉ có nỗi sợ hãi và cảnh giác tột độ đối với người ngoài.

Bởi vì ký ức đau khổ mỗi khi họ đến vẫn còn rất rõ ràng.

Trưởng làng không lôi kéo ông lão vào việc của mình, nên ông ta chỉ biết rằng người ngoài đã bắt cóc Lily.

Nếu ông ta biết chuyện xảy ra đêm qua, có lẽ ông ta đã ở lại làng thay vì lớn tiếng đốt cháy hận thù.

Trưởng làng biết rằng mình đã để họ đi theo vì lòng tham.

"Không có gió cát và bão cát, chúng ta không thể đối phó với những người ngoài đó..."

Việc này sẽ dẫn tất cả dân làng vào chỗ chết.

Nhưng ông cũng không thể từ bỏ Lily.

"...Ta không biết con đường nào không có bão cát.

Hiện tượng lạ lẫm rất nguy hiểm. ...Mọi người có đồng ý với lời của ông ấy không?"

"Vậy có nghĩa là chúng ta đến đây rồi lại quay về sao?"

Tráng Hán hỏi.

Dân làng không thể chấp nhận điều đó.

Họ quyết tâm lần này nhất định phải đánh bại bọn cướp bóc khủng khiếp và giải cứu đứa trẻ quý giá.

Họ sẽ không để bị bọn cướp bóc người ngoài ức hiếp nữa.

Đối phương chỉ có ba người.

Vừa hạ quyết tâm, cả đoàn người làng bỗng chốc nhận ra một điều đáng sợ hơn vạn lần.

"Ơ, cái tháp đâu mất rồi?"

Một tiếng hỏi han vang lên, lạc lõng giữa không gian tĩnh mịch.

Chẳng ai có lời đáp, bởi ngay cả họ cũng không biết.

Sa mạc im lìm, lạnh lẽo như một nấm mồ hoang.

Không, nói đúng hơn, nơi đây chính là một nấm mồ khổng lồ.

Bao nhiêu sinh linh đã vùi thây nơi này?

Hàng vạn linh hồn oan khuất, nhiều hơn họ tưởng tượng, đang yên nghỉ dưới lớp cát lạnh lẽo này.

Từ lúc nào, đoàn người lặng lẽ bước đi, không đích đến, không phương hướng.

Họ chỉ biết tin vào lời trưởng làng, rằng ông biết đường đến tháp.

Nhưng cái tháp ấy đã tan biến vào hư vô.

Vậy họ đang hướng đến nơi nào?

Tráng Hán cảm thấy tử thần đang vẫy gọi mình.

Đầu anh nóng như thiêu đốt, cổ họng khô khốc như nứt nẻ.

Trước mắt anh, những ảo ảnh chập chờn hiện ra.

Một thứ ánh sáng kỳ ảo, lướt qua họ, mang theo làn gió mát lạnh...

"Không... không phải ảo ảnh?"

Một làn gió thổi đến.

Nhưng không phải thứ gió cát bỏng rát quen thuộc của sa mạc.

Đó là làn gió mát lành, tinh khiết, như từ những khu rừng già trong chuyện kể của các cụ già, thứ mà Tráng Hán chưa từng cảm nhận.

Anh ta bước đi vô hồn, va phải tấm lưng rộng lớn của trưởng làng.

Trưởng làng đang nhìn về một hướng xa xăm.

Dân làng, những người cúi đầu lê bước mệt mỏi, từng người một dừng lại, cùng hướng mắt về phía trưởng làng.

Gió thổi.

Thổi mãi về một hướng duy nhất.

Mát lạnh, thanh khiết.

Như một giọt nước mát lành tưới vào cổ họng khô khốc, như làn sinh khí tươi mới lan tỏa trên gò má hốc hác, như xua tan cái nóng bỏng rát đang nung nấu tâm can.

Tầm nhìn mờ mịt bỗng trở nên sáng tỏ.

Trên đồi cát tĩnh mịch, ba bóng người đứng sừng sững.

Một người đàn ông tóc vàng cao lớn vạm vỡ, một người đàn ông tóc dài thuộc tộc Elf, và một người đàn ông tóc đen.

Mỗi người đều mang một khí chất phi phàm, nhưng trong mắt dân làng, chỉ có người đàn ông tóc đen tỏa sáng rực rỡ.

Đó là một cảnh tượng thần thánh.

Bàn tay anh chạm vào cột cát.

Làn gió thổi tung mái tóc anh, để lộ khuôn mặt thanh tú.

"A..."

Khoảnh khắc ấy, Tráng Hán tin chắc rằng người đàn ông mà anh ta đã trêu chọc ngày hôm qua là một người vô cùng cao quý.

Anh ta vội vàng bịt miệng mình.

Một sự im lặng trang nghiêm, như thể một vị tư tế đang cử hành nghi lễ, bao trùm cả không gian.

Vút--!

Ánh sáng từ tay anh lan tỏa, phá tan cột cát.

Một người đàn ông dính đầy cát bụi bật ra khỏi cột cát.

Trước khi anh ta kịp lau đi lớp cát trên mặt, trưởng làng đã hét lên.

"Thomas!"

Anh ta là một trong những người bạn đã cùng trưởng làng đến ngọn tháp.

Trưởng làng chỉ biết bất lực nhìn anh ta bị cột cát nuốt chửng.

Nhờ anh ta bị cát che phủ trong nháy mắt, trở thành tấm khiên chắn, trưởng làng mới sống sót khỏi cơn bão cát kinh hoàng đó.

Rồi ông trở về làng và có được Lily.

"Ôi, Otto?"

Thomas quay lại nhìn họ.

Trưởng làng nghe lại tên mình sau bao ngày tháng.

Đến lúc sau, ông mới nhận ra mặt mình đã đẫm lệ.

Dân làng cũng bắt đầu ồn ào.

"Thomas!

Thomas, thằng nhóc này!

Cái thằng ngựa non háu đá này...!"

Người kinh ngạc nhất trong số họ là ông lão đã phản đối trưởng làng.

Ông ta là cha của Thomas.

"A!

Cha ơi, đau quá!

Khụ, khụ, khặc, cho con... cho con xin chút nước..."

Người đàn ông tóc đen lấy bình nước từ trong túi ra, đưa cho Thomas.

Thomas vội vàng uống ừng ực, không còn tâm trí đâu mà hỏi anh ta là ai.

Rồi anh ta rùng mình.

Đôi mắt anh ta trợn tròn.

"Nước... lạnh quá!"

"Thằng nhóc mất trí này!

Sao nước lại lạnh được hả?

Ta đã dặn đi dặn lại con là đừng bao giờ đến cái tháp đó mà...

Nếu mất con, mẹ con sẽ..."

Ông lão đang gào thét với Thomas bỗng ôm chầm lấy anh ta, quỵ xuống.

Chân ông ta như mất hết sức lực.

"Cha..."

Thomas cũng ôm chầm lấy ông ta.

Cả khu vực bỗng chốc chìm trong biển nước mắt.

Kinh ngạc, cảm kích, sợ hãi, xấu hổ.

Giữa làn sóng cảm xúc mãnh liệt ấy, trưởng làng là người đầu tiên lấy lại lý trí.

Người đàn ông tóc đen vừa tạo ra phép màu hồi sinh người chết chính là thần nhân.

"Những vị này không thể nào làm hại Lily được."

Vậy thì Lily đang ở đâu?

Lúc đó, một tiếng khóc thảm thiết vang lên từ phía sau.

"Cha ơi!

Cha ơi!

Cha không được đến cái tháp đó!

Cha đã hứa là sẽ không bao giờ đến nữa mà!

Nếu cha có đi thì cũng đừng bỏ rơi con!"

Một giọng nói nhỏ nhắn của một bé gái.

Là Lily.

Lần này không phải là ảo giác.

Con gái ông đang vừa khóc vừa chạy đến.

Cô bé dang rộng vòng tay.

Trưởng làng vội vàng chạy đến ôm chầm lấy con gái.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
113


113

Mọi hiểu lầm nhanh chóng được hóa giải.

Khi những người tỉnh lại trong nhà trưởng làng, họ nhận ra rằng mình đã bỏ qua một chi tiết quan trọng.

Họ đã lùng sục khắp làng, nhưng lại không hề nghĩ đến việc tìm kiếm trong chính ngôi nhà của trưởng làng.

Cũng phải thôi.

Nếu Lily ở trong nhà, lẽ nào cô bé lại không xuất hiện khi họ gọi to đến vậy?

Họ không hề biết rằng đêm qua Lily đã uống hết một bát thuốc, khiến cô bé buồn ngủ rũ rượi và thiếp đi trên ghế sofa phòng khách.

Vì bệnh tật mà Lily có vóc dáng nhỏ bé, khi đắp chăn lên người, khó ai có thể nhận ra có người nằm bên trong.

Chiếc sofa lại được đặt quay lưng vào lối đi, khiến tấm chăn che phủ cơ thể Lily càng khó bị chú ý.

Dân làng giờ đây chỉ biết cúi đầu đi theo nhóm của Ian như những kẻ có tội.

Họ thầm mong chờ, nhưng không dám lên tiếng cầu xin... nhóm của Ian sẽ giải cứu những người làng bị mắc kẹt trong cột cát.

Và Ian, dù không được yêu cầu, vẫn kiên nhẫn thực hiện điều đó đến cùng.

Những người được giải cứu được dân làng chăm sóc chu đáo.

Vì vậy mà tốc độ di chuyển của họ bị chậm lại, nhóm của Ian thậm chí còn giảm tốc độ để chờ đợi.

"Những người này..."

Trưởng làng vừa cảm thấy tim mình đập thình thịch, vừa cảm thấy sợ hãi.

Mình đã làm gì với những người này vậy?

Chỉ nhìn vào những trang bị mà họ mang theo, nhóm của Ian chắc hẳn đã đoán ra lý do họ đuổi theo.

Chắc hẳn họ đã nghĩ mình là những tên trộm cướp, vậy mà họ vẫn có thể nhân từ đến vậy sao...

Ian phá hủy cột cát cuối cùng.

Người bước ra từ đó là một cậu bé cao lớn, nhưng khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con.

"Peter!"

Lily lao đến đỡ Peter dậy khi cậu ta ngã khuỵu.

Rồi cô bé phủi cát trên mặt cậu, đưa bình nước vào tay cậu.

Một hành động đã được lặp lại nhiều lần, thuần thục đến mức không có một chút do dự.

Peter, vẫn còn ngơ ngác, chỉ biết ú ớ "ơ...

ơ..." rồi bị quyến rũ bởi vị ngọt ngào của nước.

Sau khi uống một ngụm nước mát lạnh, cậu ta nhìn xung quanh.

Mặt trời gần như đã lặn, sa mạc tĩnh lặng.

Cậu ta chớp chớp đôi mắt dính đầy cát, ngơ ngác hỏi.

"Đây...

đây là thiên đường sao?

Mình... mình chết rồi à?"

"Đồ ngốc!"

Lily vừa khóc vừa ôm chầm lấy cậu.

Có vẻ như cô bé đã tiếp nước quá nhiều nên nước mắt không ngừng tuôn rơi.

"Lily...

Lily?!"

Peter giật mình kinh hãi.

"Tớ đã bảo cậu đừng đi rồi mà.

Tớ bảo cậu nghe lời tớ mà!

Cậu suýt chết rồi đấy!"

"Tớ... tớ còn sống sao?"

"Thế cậu nghĩ cậu chết rồi à?"

Lily kéo mạnh tóc mai của Peter.

"Á!"

Peter rớm nước mắt, cuối cùng cũng chấp nhận rằng nơi đây không phải thiên đường.

"Nhưng bác Tory và dì Bijie đã mất tích hơn ba năm rồi mà..."

Cậu ta chỉ tay về phía nào đó, như thể đang nhìn thấy ma.

Từ khi mở mắt ra, mọi thứ đã rất kỳ lạ.

Ký ức cuối cùng của cậu ta là bị cuốn vào cơn bão cát, nghĩ "Lily biết làm sao đây, con bé chỉ có mình tớ là bạn..."

Vậy mà không hiểu sao khi tỉnh dậy, Lily lại ở ngay trước mắt cậu ta.

Không chỉ vậy, cả dân làng hình như cũng đang vây quanh cậu ta.

Trong số đó có cả những người quen đã mất tích từ lâu, hoặc những người mà họ thậm chí không nhớ mặt, khiến mọi người vô cùng bối rối.

Lily thấy Peter đang hoang mang, nhưng cô bé không giải thích nhiều.

Dù sao thì khi về đến làng, họ cũng sẽ được khoản đãi trọng hậu.

Cả làng sẽ quây quần bên ốc đảo, đón làn gió đêm mát lành, kể lại những câu chuyện đã chôn giấu bao ngày.

Lily vừa khóc vừa cười, dìu Peter đi.

Dù chiều cao của cậu bé hơn hẳn cô bé, nên việc dìu dắt cũng không được thuận lợi cho lắm, nhưng cũng đủ để giúp cậu ta bước đi loạng choạng.

"Lily, để cha cõng Peter cho."

Trưởng làng bước lên, nhận lấy Peter.

"Xin các vị ân nhân hãy cho chúng tôi cơ hội để tạ lỗi và báo đáp ân tình này."

Ông trịnh trọng cúi đầu trước Ian.

"Báo đáp ân tình sao, tốt quá."

Ian cười tươi rói.

Dù cậu ta còn rất trẻ, lại nói năng trống không, nhưng trưởng làng không hề cảm thấy khó chịu.

Ngược lại, ông cảm thấy như vừa sửa được một điều sai trái.

Ông chỉ biết cảm tạ vị thần nhân đang mỉm cười với mình.

Và Ian nghĩ thầm.

"Ừ, làm nhiệm vụ xong thì phải có phần thưởng chứ."

Khi họ đến làng thì trời đã khuya.

Những người bị mắc kẹt trong cột cát vẫn chưa hồi phục sức lực, nên buổi tiệc chiêu đãi ân nhân được dời sang ngày hôm sau.

Trưởng làng mời nhóm của Ian đến nhà mình.

Họ khoản đãi các ân nhân bằng những món ăn được chế biến từ thịt ma vật khô, thứ mà họ chỉ dành cho những dịp quan trọng.

Lần này, thức ăn không hề có chút thuốc nào.

Để xác nhận điều đó, trưởng làng đã ăn một miếng đầu tiên.

Rồi ông đặt nĩa xuống.

"Xin thứ lỗi vì không thể chiêu đãi các vị bằng những món cao lương mỹ vị hơn.

Ngày mai, mọi người trong làng sẽ trổ tài, mong các vị hãy chờ đợi."

"Tiệc sao?

Lâu lắm rồi mới có tiệc.

Ta thích tiệc lắm."

Elf hồn nhiên đáp lại.

Ian không có ý định tham dự bữa tiệc đó, nhưng thấy Elf vui vẻ nên cũng mặc kệ.

Ba người họ bắt đầu dùng bữa.

Ian cảm thấy sự chú ý tập trung vào đỉnh đầu mình.

Trưởng làng cứ nhìn chằm chằm vào cậu, đủ để ngay cả một kẻ chậm chạp như cậu cũng phải nhận ra.

Có vẻ ông ta đang rất muốn nói điều gì đó.

Ian biết rõ điều đó là gì.

"Ân nhân... ngài có phải là người được thần linh phái đến không?"

"Quả nhiên, chuyện này đến rồi."

Ting!

[Trưởng làng Otto xem bạn là sứ giả của thần linh!]

Ting!

[Trưởng làng Otto kính sợ bạn!]

Từ nãy đến giờ, tiếng thông báo danh tiếng "Cứu Tinh" cứ vang lên ồn ào.

Bên cạnh, Keith đang gật đầu với vẻ mặt mãn nguyện.

"Gật đầu cái gì chứ?"

Ian trả lời.

"Tôi chỉ là một lữ khách bình thường thôi."

"Xin ngài hạ mình.

Chúng tôi không dám nhận."

Thứ khó mà chịu đựng được, chính là danh tiếng "Cứu Tinh" đang đe dọa danh hiệu "Bạo Chúa" của cậu.

"Ờ, tôi chỉ là một lữ khách bình thường thôi.

Ngài Keith đây mới là ân nhân.

Ngài ấy bảo rằng, dù dân làng nơi đây có ý định xấu, nhưng cũng chưa gây ra tội ác không thể tha thứ, nên hãy tha thứ cho họ."

"..."

Keith nhìn Ian.

Vị này làm thế nào mà có thể nói dối mà mặt không đổi sắc vậy?

Thật đáng kinh ngạc.

Nhưng vì Ian muốn thế, nên Keith cũng lên tiếng.

"...Đúng vậy, là ta nói."

"...Vậy sao?

Nhưng người đã xóa sổ cơn bão cát và cứu sống dân làng chẳng phải là ân nhân sao?"

Ian ngắt lời trưởng làng trước khi ông ta kịp nói thêm điều gì.

"Chuyện đó... ngày mai ông nên bảo dân làng chuẩn bị cho việc mất nước đi thì hơn."

"Hả?"

"Ốc đảo này sẽ cạn kiệt đấy.

Nó đang cạn kiệt rất nhanh.

Ốc đảo này được tạo ra từ 'ma thuật ban điều ước' của ngọn tháp mà."

"Cái gì..."

"Ma thuật của ngọn tháp và lời nguyền của bão cát có liên kết với nhau.

Bão cát hút sinh khí và tuyệt vọng của sinh vật, rồi ma khí đó sẽ trở thành ma lực của 'Sách Điều Ước'."

Trưởng làng lắc đầu.

Thông minh như ông, chỉ cần nghe một lần là đã hiểu ra vấn đề.

"Vậy...

ý của ân nhân là... nơi sinh sống của chúng tôi sẽ biến mất?"

"Ừ."

"...Tại sao ngài lại xóa sổ cơn bão cát?"

Trưởng làng không thể ngăn được những lời nói thốt ra từ miệng mình.

Tay của Keith khựng lại.

"Những kẻ vong ân bội nghĩa."

Trưởng làng là một trong số vô vàn những loại người mà Keith đã từng thấy.

Nếu là quá khứ, Keith hẳn đã đau lòng trước sự oán trách của họ, nhưng giờ đây, anh chỉ lo lắng cho Ian.

Keith không muốn Ian phải gặp những kẻ như vậy.

Anh đã chứng kiến quá nhiều, nên anh không sao cả, nhưng tại sao Ian cũng phải chịu tổn thương chứ?

Nhưng Ian cố tình nói những lời này, hẳn là có lý do.

"Giảm điểm danh tiếng 'Cứu Tinh' một chút."

Dù sao, khi chơi game một mình theo tuyến nhân vật Ian, việc đạt được danh tiếng "Cứu Tinh" là điều hiển nhiên, nên việc điều chỉnh danh tiếng một cách tinh tế như thế này rất khó khăn.

Nhưng đồng thời, việc điều chỉnh này cũng khá thú vị, nên Ian vừa nói vừa mở bảng danh tiếng và bảng thiện cảm của trưởng làng.

"Vì vướng víu."

"..."

"Chúng tôi xóa sổ cơn bão cát vì nó cản trở chúng tôi lên tháp.

Chúng tôi không phải là ân nhân gì cả."

Ting!

[Trưởng làng Otto cảm thấy bị bạn phản bội.]

Ting!

[Trưởng làng Otto vô cùng thất vọng về bạn!]

Thứ hạng ưu tiên của danh tiếng "Cứu Tinh" tụt dốc thảm hại.

Địa vị vững chắc của danh tiếng "Bạo Chúa" giờ đây không còn bị đe dọa nữa.

"Đây có phải là điều tốt không?"

Ian cảm thấy một chút hoài nghi, nhưng việc thay đổi danh hiệu "Bạo Chúa" có lẽ có thể nghĩ đến sau.

"Điều tốt nhất là ngày mai thu dọn đồ đạc và rời khỏi ngôi làng này ngay lập tức.

Chuyển đến nơi khác sinh sống."

"Đi đâu chứ?

Ngài nghĩ rằng không ai từng cố gắng tìm nguồn nước khác trong sa mạc này sao?

Nhưng phía tây của làng là nơi sinh sống của ma vật, phía bắc là thành của Tây Bộ Đại Công.

Phía nam bị gai góc chặn lại, còn phía đông..."

"Đi về phía đông là được mà?

Ngọn tháp chặn đường giờ đã biến mất rồi.

Không còn mối đe dọa từ bão cát nữa."

"Đó không phải là chuyện dễ nói đâu!

Chỉ riêng việc băng qua sa mạc thôi đã rất nguy hiểm rồi!"

Trưởng làng đứng phắt dậy.

"Ban đêm thì ma vật xuất hiện, cái lạnh thấu xương kéo đến.

Ban ngày thì mặt trời đốt cháy cả mặt đất!

Được rồi, tôi và những người khác thì không sao, nhưng những người già yếu thì làm sao sống sót được chứ?"

"Danh hiệu có hoạt động đúng không nhỉ?"

Ian cảm thấy phản ứng của trưởng làng khá mới mẻ.

Với hiệu ứng danh hiệu "Bạo Chúa", cấp dưới của Ian đều ngoan ngoãn tuân lệnh mà không hề cãi lời.

Dù trưởng làng không phải là cấp dưới của Ian.

Nghĩ lại thì, có lẽ cậu chưa gây đủ sợ hãi để danh hiệu phát huy tác dụng.

Ian quyết định nói rõ hơn.

"Đây là lần thứ ba rồi đấy."

"Gì cơ?"

"Số lần tôi cứu mạng ông."

Nghe những lời đó, trưởng làng lập tức cảm thấy nỗi sợ hãi trỗi dậy.

Đồng thời, ông cũng cảm thấy căm phẫn.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
114


114

"Ngài đang uy hiếp tôi sao?"

"Có vẻ ông đang hiểu lầm chuyện gì đó."

Ian đưa phần thức ăn của mình cho Elf.

Cậu ta vừa nói là không ăn thịt ma vật này nọ, vậy mà lại là người ăn sạch đĩa trước tiên.

Khuôn mặt Elf rạng rỡ hẳn lên.

Ting!

[Thiện cảm của Dorian(?) tăng lên.]

Ting!

[Thiện cảm của Dorian(?): 88%]

"Cái này tăng lúc nào thế nhỉ?"

"Ốc đảo của ngôi làng này cạn kiệt hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi cả.

Dù gì chúng tôi cũng sẽ rời đi vào tối nay.

Tôi nói cho ông biết là để thể hiện lòng từ bi đấy.

Nếu chết khát mà không biết gì, lũ trẻ sẽ đáng thương lắm đấy."

Ian nói như một tên ác nhân.

Nhưng cậu cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.

"Tay nhẹ quá."

Vốn dĩ uy hiếp phải đi kèm với mũi tên thì hiệu quả mới chắc chắn được, nhưng vì bữa tối nên cậu lỡ tháo hết trang bị ra rồi.

Ian đành dùng cái nĩa đang cầm, cắm phập xuống bàn.

Phập!

Cái nĩa gỗ cắm thẳng đứng trên bàn, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra.

Đôi mắt trưởng làng run rẩy.

Với sức mạnh đâm xuyên bàn bằng một cái nĩa mỏng manh như vậy, thì việc lấy mạng ông ta đối với người kia hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Ngày mai trời sáng... tôi sẽ đánh thức toàn bộ dân làng để chuẩn bị rời đi."

"Ông hiểu chuyện đấy.

Tôi biết ông là người biết nói chuyện mà.

Phải không?"

Ian tìm kiếm sự đồng tình từ Elf.

Danh tiếng của Keith phải được giữ vững.

"Không biết có phải danh tiếng của tôi cũng tan nát luôn không nhỉ?"

Có lẽ không sao đâu.

Danh tiếng của Keith, không như Ian, không phải là loại danh tiếng có thể sụp đổ trong một hai ngày...

"Với lại, anh ta là một đầu bếp giỏi nữa mà."

Elf đưa ra một câu trả lời lạc quẻ, khiến cả nhóm họ trông như những tên ác nhân hoàn hảo.

"Nếu không còn gì để nói, chúng tôi xin phép đi trước.

Xuất phát bây giờ có lẽ sẽ đỡ nóng hơn."

Ian đứng dậy và lấy trang bị.

Keith đã ngừng ăn từ khi Ian cắm cái nĩa xuống bàn, nên người duy nhất cảm thấy tiếc nuối có lẽ là Elf.

Trưởng làng không ngăn cản họ đi về phía cửa ra vào.

Ông cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Ian.

Người gọi ông lại là Ian.

"À phải rồi.

Trước khi đi, ông có thể gọi con gái ông ra đây được không?"

"...Con gái tôi sao?"

"Đúng vậy."

"Tại sao lại cần... con gái tôi?"

Sự phản cảm không thể che giấu hiện lên trên khuôn mặt trưởng làng.

Âm thanh thông báo thiện cảm của ông ta tụt dốc thảm hại vang lên bên tai Ian, nhưng cậu không quan tâm.

Thiện cảm của trưởng làng không cần thiết với cậu.

Nhiệm vụ "Ngọn tháp sa mạc" thật ra còn phiền phức hơn cả việc công lược tháp, ở khâu hậu sự.

Khi công phá ngọn tháp, "Sách Điều Ước" chắc chắn sẽ biến mất.

Vì lo lắng về điều này, Ian đã từng thử không ước nguyện sau khi giết chủ nhân ngọn tháp.

Sau khi hoàn thành việc thanh tẩy, cậu chỉ đơn giản đi đến lối ra, và cửa sổ hệ thống xuất hiện.

Ting!

["Sách Điều Ước" được kích hoạt.]

Và "Sách Điều Ước" tự ý hồi sinh chủ nhân ngọn tháp, rồi biến mất.

Ian đã phải đánh trận thứ hai với chủ nhân ngọn tháp, mà chẳng thu được gì cả...

Dù sao, việc "Sách Điều Ước" chắc chắn sẽ được sử dụng có nghĩa là ma thuật duy trì ốc đảo chắc chắn sẽ biến mất.

Nếu muốn cứu sống những người dân "Làng Ốc Đảo" đến phút cuối, người chơi phải chăm sóc hậu sự cho họ.

Ví dụ như tìm cho họ một vùng đất mới, v.

"..."

Đúng là một trò chơi phiền phức.

Tất nhiên, Ian, dù có lẩm bẩm, vẫn tìm kiếm rất kỹ, nên cậu đã biết được một nơi lý tưởng.

Đi qua hướng ngọn tháp đã sụp đổ, bạn sẽ tìm thấy "Tàn tích văn minh cổ đại".

Một vùng đất màu mỡ với những tòa nhà trống có thể sử dụng ngay, đường xá được trải nhựa kỹ càng, thậm chí còn có giếng nước.

Giếng nước tuy đã cạn, nhưng bên trong nó có một tinh linh nước đang ngủ say.

Và trong ngôi làng đó, có một tinh linh sư cấp 3 sao sinh sống.

"Ơ?

Mọi người đi đâu vậy?

Tôi đã mang rất nhiều chăn đến phòng của mình rồi đấy!

Mềm mại lắm luôn.

Mọi người không định đi sớm vậy chứ?"

Từ tầng hai, Lily nhìn xuống.

Cô bé kinh ngạc khi thấy nhóm Ian đứng trước cửa ra vào, rồi vội vã lao xuống cầu thang như thể đang lăn tròn.

Cô bé kéo vạt áo Ian.

Khuôn mặt trưởng làng trắng bệch.

"Lily!"

"Đừng đi mà!

Ngày mai chúng ta còn tổ chức tiệc nữa.

Peter là người săn bắn giỏi nhất làng ta đấy.

Cậu ấy nói rằng ngay khi trời sáng mai sẽ đi săn cáo sa mạc.

Peter nhất định sẽ bắt được mà..."

Lily níu kéo Ian.

Trưởng làng không dám đến gần, chỉ biết nhìn con gái mình với vẻ mặt kinh hãi.

Ian mở bảng trạng thái của cô bé.

Ting!

[Nhân vật] Lily, con gái trưởng làng (★★★☆☆)

Danh tiếng: Con gái trưởng làng, yếu ớt Kỹ năng: Thân thiện với tinh linh: Cấp 1 Ma pháp tinh linh: Cấp 1

Cô bé có thể đánh thức tinh linh nước và làm đầy giếng.

Đây không phải là thông tin cần thiết, nhưng vì tổ tiên của cô bé có một người thuộc tộc Elf.

Nhờ đó, Lily có thể sử dụng các kỹ năng đặc trưng của tộc Elf.

Đây là sự thật mà Ian đã khám phá ra sau khi cố gắng hết sức để chăm sóc hậu sự cho nhiệm vụ này.

Nếu lật giở hết những cuốn sách trong nhà trưởng làng, bạn sẽ tìm thấy một cuốn gia phả, nơi có tên của một tổ tiên đã bị xóa đi.

Ian đã dùng vật phẩm khôi phục để tẩy sạch lớp mực đã che đi, và cậu có thể xác nhận sự tồn tại của một người thuộc tộc Elf ở đó.

Dù sao thì đây cũng không phải thông tin ảnh hưởng đến việc chơi game.

Việc Lily có kỹ năng liên quan đến tinh linh, chỉ cần nhìn vào bảng trạng thái của cô bé là biết...

"Vừa hay."

Ian cúi đầu, ghé sát miệng vào tai Lily.

"Ngày mai khi rời khỏi đây, hãy bảo cha con tiếp tục đi qua ngọn tháp.

Nếu đi khoảng một tuần, sẽ có một ngôi làng có giếng nước khô xuất hiện.

Hãy đến cái giếng đó và nói chuyện.

Vì khát nước, hãy nhờ họ làm đầy giếng."

Lily mở to mắt.

"Vậy là sẽ có nước ạ?"

"Ừ."

"Thật kỳ diệu."

Lily kinh ngạc.

Ian cảm thấy khó xử.

Phản ứng chỉ có vậy thôi sao?

"Nhất định phải là con làm đấy."

"Vâng.

Con sẽ làm như vậy."

Lily gật đầu với vẻ mặt kiên quyết.

Ian tự hỏi liệu cô bé có hiểu rõ lời mình nói không.

"Con không có câu hỏi nào khác sao?

Ví dụ như tại sao chúng ta phải đi du lịch, hay làm thế nào để sống sót trong sa mạc nguy hiểm này suốt một tuần..."

"Tại sao chúng ta phải đi du lịch ạ?"

"Vì ốc đảo của ngôi làng này đang cạn kiệt."

"Hả?

Vậy thì nguy to rồi!"

"Ờ, đúng vậy."

"Vậy thì phải nhanh chóng đến ngôi làng khác thôi!"

"Ừ, đúng vậy."

Có vẻ như Lily không có gì thắc mắc.

"Vậy chúng tôi đi nhé."

"Ngài Ian."

Lily lại kéo vạt áo Ian.

"Sao?"

Ian trả lời với vẻ mặt chán nản.

Đôi môi của Lily, đang kiễng chân lên, chạm vào má cậu, người vẫn đang cúi đầu.

"Cảm ơn ngài đã cứu chúng tôi.

Cả cha tôi, dân làng, cả tôi và cả Peter nữa."

"Con bé này nhận ra điều gì sao?"

Ian nhìn vào đôi mắt to tròn của Lily.

Nhưng cậu không có thuật đọc tâm.

"Tạm biệt."

Ian vuốt tóc Lily.

Lily mỉm cười rạng rỡ, rồi ôm tạm biệt Ian, Keith và Elf, vẫy hai tay.

"Chào tạm biệt!"

Trưởng làng vội vàng ôm Lily từ phía sau.

Rầm!

Cánh cửa đóng sầm lại.

Nhóm Ian leo lên lạc đà mà họ đã đậu ở cửa sau nhà trưởng làng.

Người gác cổng, người phải canh giữ ngôi làng, đang ngủ say.

Họ thong thả rời khỏi làng.

Vừa di chuyển, Ian vừa liếc nhìn Keith.

"Đến lúc cậu ta đặt câu hỏi rồi nhỉ."

Đến lúc cậu ta đặt câu hỏi rồi.

Kiểu như, tại sao ngài lại nói như vậy, hoặc ngài biết chuyện này sẽ xảy ra sao, kiểu vậy.

Ian đã chuẩn bị tinh thần.

Keith cảm nhận được ánh mắt của Ian, quay đầu nhìn cậu.

Anh ta hỏi với vẻ nghi hoặc.

"Ngài khát nước sao?"

"Không... tôi cũng có bình nước mà."

"Ngài còn khó chịu ở điểm nào khác sao?"

"Tôi không có."

"Anh mới là người có vấn đề đấy."

"Có lẽ ngài nên ở lại làng đó một đêm rồi hãy đi thì hơn.

Ngài trông có vẻ mệt mỏi."

Keith lo lắng, như thể không nghe thấy lời cậu nói.

Đêm tối như vậy, mặt mũi cũng chẳng nhìn rõ, làm sao mà biết Ian có mệt hay không?

Ian chỉ tò mò, liệu sự im lặng của anh ta là dấu hiệu của chuyện bất thường sắp xảy ra, hay là sự thể hiện niềm tin vững chắc vào Ian.

Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, cậu không thể tưởng tượng nổi...

"Nhưng sao tự nhiên anh lại giả vờ làm người xấu vậy?"

Câu hỏi đến từ một hướng khác.

"Chúng ta đã làm việc tốt rồi mà.

Ma khí đã loãng đi đáng kể, giờ đây ma vật trong sa mạc sẽ khó hoạt động hơn.

Ma vật vốn ghét ánh sáng ban ngày mà.

Ngay cả trong sa mạc, chúng cũng chỉ di chuyển vào ban đêm.

Với ma khí loãng thế này, chẳng phải chúng sẽ chui hết vào hang hốc hoặc dưới lòng đất sao?

Những người đó sẽ an toàn thôi.

Thực ra không chỉ những người đó, mà cả những chủng tộc khác nữa."

Elf kéo mũ trùm đầu xuống, nhìn Ian.

Mái tóc dài trắng như tơ bạc của anh ta được ánh trăng chiếu sáng.

"Anh còn chỉ cho họ ngôi làng mới để định cư nữa mà.

Sao anh lại muốn bị chửi rủa và đuổi đi thế?"

"Anh không nghe thấy trưởng làng gọi tôi là gì à?"

"Ân nhân?

Đúng mà?"

Elf nghiêng đầu khó hiểu.

"Ừ.

Nhưng thật ra trưởng làng đang tôn sùng tôi đến mức mà anh ta nghĩ rằng từ 'ân nhân' không đủ để diễn tả."

"Tôi đoán là thế.

Nếu hắn không nhận ra ngài đã ban phép màu, thì hắn đúng là kẻ mù mắt."

Keith cư xử như bình thường.

Ian thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi dĩ nhiên là người vĩ đại rồi.

Nhưng tôi không muốn nhận lời khen."

"..."

"Ồ..."

"Phản ứng gì vậy?"
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
115


115

Ian cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng vẫn tiếp tục biện minh.

"Vốn dĩ, nếu làm việc tốt chỉ để nhận lời khen, thì đó không phải là hành động tử tế.

Nếu những người đó sống tốt về sau, chẳng phải đó cũng là niềm vui của tôi sao?"

Lời nói sau cùng là để Keith nghe.

"Thật ra là vì quản lý danh tiếng thôi."

Giải thích rõ ràng tình hình cho trưởng làng "Làng Ốc Đảo", và hộ tống họ đến vùng đất mới là kết thúc của việc chăm sóc hậu sự.

Tất nhiên, nếu làm điều này, danh tiếng "Cứu Tinh" sẽ tăng không giới hạn.

Đến mức, nếu chơi tuyến nhân vật Ian một cách bình thường, danh hiệu của cậu ta chắc chắn sẽ thay đổi.

Ian không muốn điều đó.

Điều tốt nhất là dân làng sống sót và chửi rủa cậu.

Vì cậu đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức, cậu vừa nhận được điểm kinh nghiệm, vừa làm giảm danh tiếng "Cứu Tinh".

Vốn dĩ, chỉ có Keith và những đối tượng nhiệm vụ tăng điểm danh tiếng, nhưng gần đây Elf cũng tham gia, khiến việc quản lý trở nên khó khăn.

Ian mong rằng dân làng sẽ sống lâu và chửi rủa cậu ta bất cứ lúc nào.

Trong lúc đó, bình minh ló dạng.

Cát trong sa mạc sẽ bắt đầu nóng lên, và cái nóng địa ngục sẽ lại bắt đầu.

Dù ma khí có biến mất hay không, cái nóng của sa mạc cũng đủ để giết chết khách lữ hành.

Trưởng làng có lý do chính đáng để phản đối, nếu ông ta còn tiếc mạng.

Nếu như theo đúng lẽ thường, Ian sẽ hộ tống dân làng di chuyển vào ban đêm....

Ian lấy một vật phẩm ra khỏi kho đồ.

[Nước Mắt Nàng Tiên Cá (A)] Gọi mưa đến xung quanh. (Lúc này, thời gian thi triển sẽ thay đổi tùy theo mức độ "thiện nghiệp" của người sử dụng.) Thời gian hồi chiêu: 24 giờ.

Đến lúc dùng phần thưởng nhận được từ Nàng Tiên Cá rồi.

"Ơ?"

Elf nhận ra vật phẩm.

Ian đặt đôi bông tai ngọc trai của Nàng Tiên Cá lên lòng bàn tay.

"Sử dụng."

Hiệu quả xuất hiện ngay sau đó.

Mây tụ lại trên bầu trời quang đãng.

Những đám mây trắng muốt bất ngờ xuất hiện che khuất mặt trời đang lên.

Từ những đám mây đó rơi xuống một cơn mưa phùn.

Một cơn mưa trong trẻo và sạch sẽ đến mức chỉ cần khoác áo choàng cũng có thể che chắn được.

Ian quyết định hướng di chuyển của những đám mây đến "Làng Ốc Đảo".

Những đám mây từ từ di chuyển, rải mưa, biến sa mạc ban ngày thành một môi trường mà mọi người có thể đi lại.

Elf trầm trồ.

"Dùng như thế này cơ à.

Nghe nói trưởng làng đó có sức ảnh hưởng lớn lắm, chắc giờ này hầu hết dân làng đang chửi bới khách quen của tôi rồi nhỉ?"

"Cứ để họ nói.

Ở nơi không có ai thì nói gì mà không được?"

Ian đáp lời qua loa.

Elf khoanh tay trước ngực rồi nhìn Ian từ trên xuống dưới.

"Tôi cứ tưởng khách hàng của mình chỉ là ghét giết chóc thôi.

Nhưng nhìn kỹ lại thì, anh có thói quen cứu sống mọi thứ xung quanh thì phải?

Lần đầu gặp tôi cũng vậy mà, còn nói sẽ chăm sóc đám cây kia."

"Cây thế giới cũng thuộc họ thực vật sao?"

Ian ngạc nhiên trước cách phân loại phóng khoáng của Elf.

"Anh đã cứu những cây trồng trong ngục tối à?"

"Đúng rồi.

Dù tôi không mong đợi nhiều đến thế, nhưng anh ấy đã chăm sóc chúng rất tốt.

Khách hàng của tôi có tài năng cứu sống mọi thứ."

"Thần linh luôn ở bên ngài ấy."

Keith hiếm khi đối xử ôn hòa với Elf.

Ian tự hỏi Elf muốn nói gì.

"Có vẻ như trưởng làng đó từ sợ hãi chuyển sang căm ghét khách hàng của tôi rồi.

Nhưng anh vẫn cứu họ.

Còn tạo ra phương án sống sót cho họ nữa."

"Anh không hài lòng điều gì sao?

Nói thẳng ra đi."

"Nàng tiên cá thì tôi còn hiểu được... nhưng anh cứu cả kẻ thù của mình ư?

Bọn họ chỉ chờ có cơ hội để đâm anh một nhát sau lưng thôi.

À, tôi hiểu anh muốn nói gì rồi.

Cơ hội đó sẽ không dễ đến đâu.

Chênh lệch năng lực lớn đến mức nào mà.

Nhưng con người lại dễ bị tổn thương một cách bất ngờ đấy.

Thử nghĩ xem, nếu cháo mà trưởng làng đưa có độc thì sao?"

"Thì đâu có xảy ra."

Ian ghét những câu hỏi bắt đầu bằng "nếu như".

Đó là những điều mà cậu đã thử chán chê từ thời thơ ấu.

Nếu như cha mẹ không qua đời.

Nếu như người thân chịu nhận nuôi mình.

Nếu như mình có đồng minh.

Nếu như cha mẹ mình còn sống.

Nếu như họ quay lại và đưa mình ra khỏi nơi này.

Những câu hỏi đó chẳng giúp ích gì cho cuộc đời.

Chỉ khiến tâm trạng tồi tệ hơn mà thôi.

"Hãy thử tưởng tượng xem.

Chúng ta có trí tưởng tượng mà!

Nếu bọn chúng không chỉ bỏ thuốc ngủ mà còn bỏ độc vào cháo, loại độc ác độc đến thế, thì khách hàng của tôi sẽ làm gì?"

"Dù sao thì tôi cũng không ăn thứ độc đó... chắc cũng hành động như bây giờ thôi."

Ian trả lời với vẻ khó chịu.

Vốn dĩ, có cả sự kiện bọn chúng cầm hung khí lao vào giết cả nhóm Ian cơ mà, chẳng lẽ chỉ thêm một vụ ác độc của bọn trộm cướp "Làng Ốc Đảo" thì cậu lại đưa ra quyết định khác sao?

Trò chơi này thích mấy cái mô típ "thật ra hắn cũng là người tốt mà".

Thích thêm thắt mấy cái chi tiết kiểu như tất cả đều có lý do của chúng, các kiểu, nên dù bọn trộm cướp "Làng Ốc Đảo" có trộm cướp, thì chắc chúng nó cũng được giảm nhẹ tội thôi.

Nếu không, trò chơi đã không thưởng cho cậu một đống điểm kinh nghiệm vì đã cứu chúng nó rồi.

Cứu chúng nó còn được nhiều điểm kinh nghiệm hơn hẳn là giết sạch chúng nó mà.

"Anh cứu họ, dù họ chẳng cảm ơn, còn lấy oán báo ân, thậm chí còn muốn lấy mạng anh nữa sao?"

"Có vẻ như anh đang mỉa mai tôi..."

Tóm lại là đang gọi cậu là thằng ngu à.

Thằng cha này muốn kiếm chuyện đánh nhau với cậu sao?

Ian nghiêng đầu nhìn Elf.

Gã này lúc nào cũng tươi cười, chẳng biết trong đầu đang nghĩ gì.

Khuôn mặt đó khiến cậu cực kỳ khó chịu.

"Không, ý tôi là.

Chúng ta đạt được mục đích rồi còn gì, anh còn gì bất mãn?"

Nếu Ian chịu cúi đầu làm ngơ trước sự gây sự này, thì thời đi học của cậu đã êm đềm hơn nhiều.

Cậu thậm chí còn dừng con lạc đà lại.

Cậu ta bước hẳn xuống đất, đặt chân lên yên ngựa.

Mấy cái suy nghĩ kiểu gã này 5 sao, đối tượng chiêu mộ, thiện cảm tích lũy tốt các kiểu, bay sạch khỏi đầu cậu.

Nếu Ian có khả năng suy nghĩ đồng thời hai việc, thì cuộc đời cậu đã khác rồi.

Khi Ian dừng lại, những người còn lại cũng dừng lạc đà và xuống.

Keith đứng giữa Ian và Elf, như thể muốn ngăn cản họ.

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, Ian dừng suy nghĩ lại.

"Khoan đã, chẳng phải điều này cũng kích động chấn thương tâm lý của anh ta sao?"

Keith từng than phiền về thế giới nơi mà dù anh ta có làm tốt đến đâu cũng chẳng ai nhận ra.

Ian đột nhiên đổ mồ hôi lạnh.

Nhưng Keith lại nói với Elf.

"Thiện ý tự nó đã có giá trị rồi.

Không nên xem nó như một phương tiện để nhận được lòng biết ơn, mà hành động thiện ý mới là mục đích."

"..."

"Chẳng phải vậy sao?"

Anh ta hỏi Ian với thái độ như một tín đồ đang cầu xin sự chỉ dạy.

Ian nhớ lại những lời mình đã nói ở thành phố dưới đáy biển.

Cậu ta lắp bắp đáp.

"Ừ, đúng vậy..."

Ian chỉ nói vậy để đối phó tình huống.

Cậu không ngờ Keith lại nhớ.

Hơn nữa, có vẻ như anh ta còn khắc cốt ghi tâm những lời đó đến mức vượt qua được chấn thương tâm lý của bản thân?

Ian tự hỏi, liệu có khi nào lời nói của cậu được người khác tiếp nhận trọn vẹn không.

Cậu ta chưa bao giờ nói vòng vo, nhưng có vẻ như lời nói của cậu chưa bao giờ đến được đúng tai người nghe.

Việc những lời cậu không nói trở thành lời cậu nói, hoặc những hành động cậu không làm bị gán cho cậu, từ trước đến nay xảy ra như cơm bữa.

Nhưng Keith lại hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Ian.

Ian cảm thấy kỳ lạ.

"Không, không phải trọn vẹn."

Tôi đã nói mấy lời hoa mỹ thế này bao giờ?

Lời thoại mà Ian nhớ hình như lắp bắp và kém trôi chảy hơn nhiều thì phải?

Keith còn bắt đầu thuyết giáo thêm.

"Có vẻ như anh vẫn chưa lĩnh hội được gì khi đi theo hầu hạ ngài Ian.

Thần linh luôn dõi theo chúng ta.

Nếu nhận ra điều này, anh sẽ tự nhiên ngộ ra rằng chỉ cần mọi hành động của bản thân quang minh chính đại là đủ.

Người thấu hiểu tấm lòng chân thành, chỉ cần là một mình mình, hoặc..."

Keith nhìn sâu vào mắt Ian.

"... một vài người quan trọng là đủ rồi."

Ian như bị ánh nhìn của anh ta níu giữ.

Không thể rời mắt khỏi Keith.

Elf mở miệng.

"...Vậy sao?

Ghen tị thật đấy."

Ian cảm thấy một cơn buồn nôn kỳ lạ, rồi khi nhìn thấy vẻ mặt của Elf, cậu ta mới tỉnh táo lại.

Nụ cười trên khuôn mặt Elf đã biến mất.

Khi nụ cười khiến vẻ mặt anh ta dịu dàng kia tan biến, anh ta trông như một người hoàn toàn xa lạ đối với Ian.

"Quả nhiên, người được thần linh chọn lựa có khác."

Elf mỉm cười rạng rỡ.

"Nhìn hai người, tôi đã hiểu.

Đúng là, chuyến hành trình này đã dạy cho tôi rất nhiều điều.

Hèn gì người ta nói phải đi du lịch thì mới biết đó đây mà."

Ting!

[Thiện cảm của Dorian(?) tăng lên.]

Ting!

[Thiện cảm của Dorian(?): 93%]

"..."

Ian cau mày.

Vừa nãy còn nhìn cậu ta đầy rùng rợn, giờ lại tăng thiện cảm.

Một nghi ngờ hợp lý xuất hiện.

Chẳng lẽ nhân vật này không chỉ có bảng trạng thái bị lỗi thôi sao?

"Thảo nào."

Ngay từ việc cứu mạng mà thiện cảm không tăng là đã đáng nghi rồi.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
116


116

Không hề hay biết nội tâm phức tạp của Ian, Elf bật cười rạng rỡ.

"Anh biết không?

Anh thật là một người thú vị.

Tôi chưa từng thấy ai kỳ lạ như anh cả."

"Quả nhiên là lỗi rồi sao?"

Ian thầm nghĩ, nếu có kiếp sau, cậu sẽ trở thành nhà phát triển game.

Một cái game đầy lỗi như thế này còn được ra mắt ngon lành, thì tại sao cậu lại không thể làm game chứ?

Lấy cái game này làm gương xấu, cậu tự tin mình sẽ làm ra một cái game hay gấp trăm lần.

Kiếm bộn tiền từ nó, rồi mua lại công ty mẹ của cái game rác rưởi này, sửa hết tất cả lỗi...

Ian đang vạch kế hoạch tương lai thì Elf mắt sáng rực hỏi.

"Có lẽ nào anh không biết đến tuyệt vọng sao?

Chưa từng từ bỏ điều gì à?"

"Anh lo mà từ bỏ cái mộng làm thương nhân đi thì hơn."

Khác với Ian, người phân biệt rất rõ việc gì làm được và việc gì không, Elf này chẳng biết đến từ bỏ là gì.

"Sao anh lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy?

Anh có ý định gia nhập dưới trướng tôi không?"

Dù sao thì dù là lỗi, giá trị số liệu chắc cũng chính xác chứ nhỉ.

Liệu nó có ảnh hưởng đến nhân vật không?

Ian đặt hy vọng vào cái thiện cảm bị lỗi này.

"Chuyện đó khó đấy."

"Này, anh là nhân vật không thể chiêu mộ mà!

Có vấn đề gì à?"

"A ha ha!"

Elf cười sảng khoái.

"Cười cái gì?"

Ian bực mình.

"Này, anh quan tâm đến tôi đến vậy sao?

Anh nhất định muốn có được tôi à?"

"Nãy giờ tôi nói anh không nghe lọt tai à?"

Rõ ràng là gã này không nghe lọt tai.

Ian bực bội.

"Tôi nói bao nhiêu lần rồi?

Đúng là vậy mà.

Tôi đối xử tốt với anh.

Anh cứ đi hết đại lục này xem, không ai đối xử tốt với anh bằng tôi đâu.

Anh suy nghĩ cho kỹ đi."

Thật ra có lẽ có người tốt hơn, nhưng Ian không quan tâm.

"Vậy anh cưới tôi nhé?"

"..."

Ian không hiểu mình vừa nghe thấy gì.

Có vẻ như Keith đứng bên cạnh cũng vậy.

Một cơn gió lạnh thổi qua trong tiết trời mưa phùn.

Elf kéo chiếc áo choàng lên tận cằm.

Chiếc áo choàng ôm sát khuôn mặt nhỏ nhắn thon dài của anh ta, đôi mắt đỏ rực sáng long lanh nhìn chằm chằm vào Ian.

"Tôi là một Elf bảo thủ.

Tôi không dễ dàng đặt kỳ vọng vào người khác.

Đây là lời hứa cả đời, mà đời người thì ngắn ngủi lắm.

Tôi thực sự đã quyết tâm rất lớn khi nói ra điều này.

Anh phải suy nghĩ nghiêm túc đấy."

"Cái tên Elf này bị ma đói khát hôn nhân ám hay sao?"

"Không, thôi bỏ đi..."

Ian đang nói thì cau mày.

Nghiêm túc suy nghĩ ư?

...

Chẳng lẽ đây là chiêu trò quảng cáo hôn nhân của công ty game?

Hay họ nhận được tiền hỗ trợ của chính phủ cho việc này?

Nhưng với kiểu này, chẳng phải là phản tác dụng sao?

Có lẽ không phải vậy.

Vậy thì chỉ còn cách giải thích theo kiểu game thôi.

Ian cũng nghiêm túc hỏi.

"Có khi nào 'kết hôn' còn có tên gọi khác là 'lời hứa trở thành thuộc hạ' không?"

"Kết hôn đương nhiên là kết hôn rồi."

"Hệ thống kết hôn trong game sao?"

Kiểu như cùng nhau nhận buff ấy?

Ian theo bản năng suýt nữa thì thốt ra "Ừ, thử xem sao", nhưng Keith đã nắm lấy cánh tay cậu.

"...Ngài Ian."

Vẻ mặt anh ta cứng đờ.

"À, chẳng lẽ sứ giả của thần không được kết hôn sao?"

Ian khựng lại.

Ít nhất thì các tư tế và kỵ sĩ phụng sự thần đều phải tuyên thệ giữ mình trong sạch.

Đương nhiên, sứ giả của thần chắc cũng không được kết hôn rồi.

Cậu không thể đánh mất Keith chỉ để có được một Elf không rõ lai lịch.

Và không hiểu sao cậu lại cảm thấy hơi áy náy...

Có lẽ là do Keith đang nhìn cậu chằm chằm quá.

Ian ngập ngừng nói.

"Không.

Thôi bỏ đi..."

"Thật á?

Anh không muốn cưới tôi sao?!"

Elf có vẻ không ngờ mình lại bị từ chối, nên đã vô cùng ngạc nhiên.

"Lời hứa hôn nhân không phải là thứ có thể nói ra dễ dàng như vậy.

Đó là lời hứa cả đời.

Chúng ta quen nhau được bao lâu chứ?

Nếu là lời thề trung thành thì còn có thể."

Ian nói bừa một câu.

"Lời thề trung thành chẳng phải cũng là dâng hiến cả đời sao?"

Elf nghiêng đầu khó hiểu.

"Thôi bỏ đi, dù sao thì tôi còn nhiều người nhà phải chịu trách nhiệm nên không thể kết hôn được."

"Thật đáng tiếc.

Thật sự đấy.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy hồi hộp như vậy."

"Ừ, tôi cũng thấy tiếc."

Tiếc hùi hụi.

Cậu có linh cảm rằng cái vụ kết hôn này là lựa chọn duy nhất để có được Elf.

Ian ngoài đời không phải là người quá nhạy bén, nhưng với tư cách là một game thủ, cậu ta lại sở hữu một trực giác sắc bén.

"Anh định kết hôn với Keith à?"

"Cậu bớt nói linh tinh đi...

à không... nếu cậu cứ nói nhảm như vậy thì không thể cứ đi theo tôi được sao?

Trừ khi cậu định theo tôi về định cư ở hầm ngục của tôi."

Dù đã bỏ lỡ một nhân vật 5 sao, cậu vẫn cố gắng lựa lời cho lịch sự.

"Biết đâu nếu làm tốt thì có thể lợi dụng cậu ta như một thế lực đồng minh.

Vì là thương nhân lang thang nên chắc cậu ta sẽ thường xuyên đến bán hàng."

Elf bĩu môi, rồi nhún vai.

"Thôi vậy.

Đến lúc phải chia tay rồi.

Tiếc thật đấy."

Anh ta thở dài.

Ian muốn thử đề nghị lời thề trung thành một lần nữa, nhưng lại để ý đến Keith im lặng nãy giờ.

Bình thường chẳng phải anh ta sẽ cằn nhằn một tràng kiểu "Người phụng sự thần linh mà lại không giữ mình trong sạch" sao?

"Hôm nay anh ta sao vậy nhỉ?"

Ian cố gắng giữ ánh mắt nhìn Elf, dù lòng muốn liếc nhìn Keith.

"Tạm biệt.

Chúc anh đạt được mọi điều anh mong muốn."

Elf cười và chào tạm biệt.

Ian cũng cười đáp lại.

"Anh lo cho bản thân mình trước đi..."

"Ừ, anh cũng vậy."

Cậu lo lắng cho cuộc sống thương nhân của Elf.

Con lạc đà của Elf đi về hướng tây bắc, ngược hướng với hầm ngục của Ian.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Ian nói với Keith.

Cuối cùng cũng trở về.

Một hành trình dài.

Nhờ thu hoạch được nhiều thứ, khi trở về hầm ngục chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải làm.

Cậu định leo lên yên ngựa trở lại.

Lúc đó, Keith tiến đến gần Ian.

Cơ thể Ian bị giam giữa vòng tay Keith, dựa người vào con lạc đà.

Cơ thể Keith che đi cơn mưa, trong khoảnh khắc, Ian chìm trong sự tĩnh lặng ấm áp.

Keith nghiêng đầu và hôn Ian.

"..."

Một sự tiếp xúc dài đến mức Ian có thể cảm nhận được xúc cảm từ đôi môi chạm nhau và nhịp tim của đối phương truyền đến.

Hàng mi Ian run rẩy.

Lúng túng lay động, rồi cậu khép mắt lại.

Keith đã nhắm mắt từ trước.

Hơi thở của anh ta phả vào mặt cậu.

Ấm áp.

Ian cảm thấy một giây dài như cả một đời.

Một giọt nước rơi từ mái tóc ướt của Keith xuống sống mũi Ian.

Cảm nhận được sự lạnh lẽo của giọt mưa, Ian giật mình.

Vai cậu run lên.

Có vẻ như Keith cũng cảm nhận được điều đó.

Keith ấn nhẹ môi mình lên môi Ian như đóng dấu, rồi rời ra.

"Chúng ta đi thôi chứ."

Anh ta đưa dây cương lạc đà cho Ian.

Bước lùi lại một bước, anh ta không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu cảm xúc nào.

Không giống như người vừa làm một chuyện kỳ lạ.

"Ờ..."

Ian nhận lấy dây cương.

Khoảnh khắc tay cả hai chạm vào nhau rồi định rời ra, Keith nắm lấy cổ tay Ian.

Anh ta nâng cổ tay cậu lên, xem xét ngón tay Ian.

Bàn tay với những móng tay bị bong tróc và máu đã khô.

"Sao ngài không nói rằng mình bị thương?"

Đúng là...

Ian cũng không biết rõ lý do.

Có lẽ vì Keith rất vui mừng khi thấy cậu ta bình an vô sự, nên cậu ta không thể vô tâm đến mức nói ra câu "Mà này, móng tay tôi bị bong mất rồi" được.

Ánh sáng trị liệu dừng lại trên bàn tay đang chạm vào nhau.

Hơi ấm dịu dàng khiến những tế bào mới mọc lên trên tay Ian, tạo ra những chiếc móng tay sạch sẽ.

"Sao anh biết?"

"Ngài không dùng tay trái để ăn."

"..."

"Vì ngài thuận tay phải."

Chỉ vì điều đó mà anh ta biết?

"Anh... nhìn tôi kỹ ghê."

Keith nghiêng đầu.

"Vâng."

Giọng điệu như thể đó là điều đương nhiên.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay mới lành lặn của Ian.

Đôi mắt xanh thẳm của anh ta hướng về Ian.

"Vì tôi là người bảo vệ ngài mà."

Ian không biết nói gì.

Họ cưỡi lạc đà rời khỏi sa mạc dưới mưa.

Những giọt mưa mát lạnh.

Làm dịu đi cái nóng hầm hập, tiếng mưa rơi như một bài hát.

Nhịp tim đập theo tiếng tí tách.

Mưa phùn rơi quá dày.

Nhịp tim cũng đập thình thịch theo.

Ian nhìn xuống bàn tay đã lành lặn.

Rồi bất giác dùng ngón tay xoa môi.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Chiếc áo choàng có chức năng giữ nhiệt giúp Ian duy trì nhiệt độ cơ thể ổn định, không bị nóng hay lạnh.

Nhờ chức năng chống nước, cậu ta cũng không cảm thấy khó chịu vì bị ướt, cơ thể cậu ta vẫn ấm áp.

Sự ấm áp đó chạy rần rần trong lồng ngực cậu ta một cách ngứa ngáy.

Cậu ta cảm thấy khó chịu đến phát cáu.

Ian xoa ngực.

Rồi lần này cậu ta lại thấy khô cổ.

Lồng ngực thì tức tức, trong người thì ngứa ngáy, lại còn muốn hắt hơi nữa.

Trong khi đó, đầu cậu ta cứ muốn quay lại phía sau.

Cứ như thể mắt cậu ta mọc ở sau gáy vậy.

Sự hiện diện của Keith quá rõ ràng.

Anh ta luôn đi theo sau cậu ta, nhưng cậu ta không hiểu tại sao điều đó lại đột nhiên trở nên rõ ràng đến vậy.

Chuyện gì thế này?

Cơn mưa sa mạc đó kéo dài suốt một tuần sau đó.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
117


117

Ngay khi trời vừa sáng, người dân "Làng Ốc Đảo" đã nhận được một tin tức gây sốc từ trưởng làng.

Rằng ân nhân của họ, vị tư tế và đoàn tùy tùng, thực ra không phải là ân nhân, mà đã khiến bảo vật của làng họ, ốc đảo, cạn kiệt.

"Quả nhiên, không thể tin được người ngoài."

Ông lão lẩm bẩm, được con trai Thomas cõng trên lưng.

Thomas cảm thấy lòng nặng trĩu.

'Nhưng họ đã cứu sống mình mà...'

Tuy nhiên, việc rời làng để tìm một vùng đất mới, chẳng khác nào bảo họ đi chết.

Liệu có thể gọi đó là cứu rỗi không?

Có vẻ như trưởng làng không nghĩ vậy.

Vẻ mặt lạnh lùng của ông ta toát ra sự quyết tâm và căm hận.

Trưởng làng vốn là người lý trí, nên có những người dân làng lần đầu tiên thấy ông ta tức giận đến thế.

Những người có lạc đà thuần hóa thì chất đồ đạc lên lưng chúng.

Tuy nhiên, ngôi làng nhìn chung nghèo khó, và đã lâu rồi họ bị người ngoài cướp hết số lạc đà ít ỏi còn lại.

Chân là phương tiện di chuyển chủ yếu.

Và cũng là phương tiện để mang vác đồ đạc.

Trong cái nóng như thiêu đốt, hành trình vượt sa mạc, cõng theo người già, sẽ là một thử thách vô cùng khó khăn ngay cả đối với một người khỏe mạnh như Thomas.

Trưởng làng vốn đã kinh hãi khi biết Lily yếu ớt một mình đi bộ qua sa mạc để tìm dân làng, giờ đây nghĩ đến việc phải dẫn cô bé lang thang vô định trong sa mạc, sắc mặt ông ta càng thêm khó coi.

"Có lẽ nên khởi hành vào ban đêm thì tốt hơn nhỉ?"

Thomas hỏi bạn mình.

Khi cậu ấy cùng người bạn Otto lên đường đến ngọn tháp, Otto vẫn chỉ là con trai của trưởng làng, nên cậu ấy chưa quen với việc phải đối xử với bạn mình như trưởng làng.

"Bảo là phải dùng kính ngữ cơ mà."

"A!

Cha ơi.

Đừng đánh vào đầu con mà."

"Ta còn minh mẫn lắm.

Con đừng có bắt người khỏe mạnh như ta phải ngồi yên một chỗ nữa, thả ta xuống đi."

"Lâu lắm rồi con mới được gặp cha, muốn báo hiếu một chút mà cũng là tội sao?"

"Im miệng đi.

Con bất hiếu cả đời rồi, báo hiếu cái gì chứ..."

Ông lão tặc lưỡi.

Trưởng làng Otto trả lời câu hỏi của bạn mình một cách muộn màng.

"Mặt trời có thể không giết chết chúng ta ngay lập tức, nhưng lũ ma vật mà chúng ta gặp vào ban đêm thì có thể."

Đó là sự lựa chọn để sống sót lâu hơn.

Thomas tin tưởng người bạn thông minh của mình nên gật đầu.

Vừa xoa xoa gáy bị đánh.

Dân làng vừa chửi rủa những kẻ mà họ từng coi là ân nhân, vừa khóc lóc rời khỏi quê hương yêu dấu.

Ai nấy đều mang trong lòng nỗi sợ hãi và đau khổ.

Giữa hoàn cảnh đó, trưởng làng càng cảm thấy tự trách khi buộc phải dẫn dắt dân làng theo hướng ngọn tháp, theo lời của Ian.

Dù sao thì đó cũng là hướng duy nhất mà họ có thể đi.

Họ nhanh chóng kiệt sức vì cái nóng.

Vì phải tiết kiệm nước nên họ phải chịu đựng cơn đau rát cổ họng như thiêu đốt.

Lúc đó, có người nhìn lên trời.

"Ơ?"

Tách.

Tạch.

Vài giọt mưa rơi xuống.

Không phải cơn mưa rào thường thấy ở sa mạc, mà là một cơn mưa phùn dễ chịu.

Chẳng mấy chốc, không khí mát mẻ bắt đầu xua tan cái nóng kinh khủng.

"Sao lại có mưa vào thời điểm này?"

Trưởng làng lẩm bẩm.

Bây giờ đang là thời kỳ mà họ gọi là "mùa khô", không phải lúc có mưa.

Nếu mưa lớn hơn, cơ thể sẽ nặng nề và lạnh lẽo.

Việc di chuyển sẽ càng khó khăn.

"Mưa định rơi bao lâu?"

Người trả lời câu hỏi lẩm bẩm đó là Lily, đang được ông cõng trên lưng.

"Một tuần ạ."

"Con nói gì?"

"Con bảo là một tuần ạ, cha."

"Sao con biết được điều đó?"

Trưởng làng định cười xòa cho qua vì nghĩ rằng Lily lại nói nhảm như mọi khi.

Nhưng Lily nói thêm.

"Ngài Ian nói vậy ạ.

Ngài ấy bảo phải di chuyển một tuần.

Nên mưa sẽ rơi trong một tuần ạ."

"Cái gì?"

"Ngài Ian" là người đàn ông tóc đen.

Người mà ông đã nhầm là thần nhân.

"Tên đó..."

Ông nhớ lại việc mình đã bảo gọi Lily ra trước khi rời đi.

Và việc Lily đã chạy đến trước, khiến ông không kịp ngăn cản.

Hình ảnh hắn thì thầm gì đó với Lily hiện lên trong đầu ông.

Dù là kẻ ác độc đến đâu, hắn có vẻ cũng không có ý định làm hại trẻ con, hắn đối xử khá tốt với Lily.

Bằng chứng là con bé đã hôn tạm biệt hắn.

Nội dung của lời thì thầm lúc đó là gì nhỉ...

'Chẳng lẽ...'

Trưởng làng hỏi.

"Tên đó... cái người đó đã nói gì nữa với con?"

"Ý cha là ngài Ian ạ?"

Lily nghiêng đầu, mái tóc cô bé lướt qua cổ trưởng làng.

"Ngài ấy bảo rằng nếu đi một tuần thì sẽ có một ngôi làng mới xuất hiện.

Ngài ấy nói ở đó có giếng nước.

Nếu nhờ giếng nước thì sẽ có nước ạ."

"Sao hắn lại nói những lời đó..."

Chỉ với con?

Trưởng làng định hỏi, nhưng rồi lại im lặng.

Tại sao ư, chẳng phải quá rõ ràng sao.

Sự khác biệt giữa một đứa trẻ ngây thơ, trong sáng, không hề gây ra tội lỗi gì, và chính bản thân ông.

Dù đã tạ lỗi, nhưng họ đã có ý định hãm hại những vị khách định trả tiền đàng hoàng để ở lại làng một đêm.

Dù không bỏ thuốc độc để giết chết mà chỉ "bỏ thuốc ngủ" để cho ngủ, nhưng nếu bỏ mặc những người ngủ say đó dưới cái nắng thiêu đốt của sa mạc, thì đó chẳng phải là giết người thì là gì?

Trưởng làng nhận ra rằng mình chỉ đang ngụy biện.

Lương tâm mập mờ của ông ta đã thì thầm những lời như "Mình không thể giết người được.", "Mình không muốn nhúng tay vào máu me.".

Dù biết hành động mình gây ra thực chất chẳng khác gì giết người, ông ta vẫn tự lừa dối bản thân.

Trong đó, chắc chắn có cả tính toán rằng "cho bọn cướp ngủ" sẽ dễ thuyết phục những người đồng mưu hơn là "giết bọn cướp".

Trưởng làng nhìn những người đồng mưu của mình.

Những người chỉ biết đau buồn và phẫn nộ trước những gì mình phải chịu, mà quên mất những gì mình đã gây ra.

Từ sự căm hận, trái tim ông ta giờ đây tràn ngập xấu hổ.

Ông ta im lặng bước đi.

Ban đêm thì nghỉ ngơi, ban ngày thì đi.

Mưa vẫn tiếp tục rơi.

Nhưng đó là loại mưa phùn dễ chịu, đến mức chỉ cần khoác một tấm vải mịn lên người là nước mưa sẽ trôi đi mà không làm ướt quần áo, nên việc di chuyển không gặp trở ngại gì.

Nước mưa đọng lại trong những chiếc bát họ đặt ra trước khi đi ngủ, trở thành nước uống cho họ.

Trên đường đi, họ thậm chí còn không thấy bóng dáng của ma thú.

Họ di chuyển dễ dàng và an toàn hơn nhiều so với dự kiến.

Và vào ngày thứ bảy, họ tìm thấy nơi đó.

Những bức tường và tòa nhà được xây dựng hoàn toàn bằng đá.

Nhiều phần đã đổ nát, nên việc trèo qua tường không khó.

Khi bước vào bên trong, họ kinh ngạc khi thấy những con đường lát đá và dấu tích của một nền văn minh từng rất thịnh vượng.

Đây hẳn là một ngôi làng lớn.

Không ai biết điều gì đã biến nơi này thành hoang tàn, nhưng những tòa nhà còn sót lại vững chắc đến mức dù dùng dụng cụ cứng đập vào cũng không hề hấn gì.

"Thật không thể tin được.

Lại có một nơi như thế này."

"Chúng ta có thể tránh mưa gió ở đây đấy nhỉ?

Nếu sửa sang lại tường thành, chắc sẽ dễ dàng ngăn chặn ma thú hơn..."

Dân làng trầm trồ.

Trưởng làng bế Lily đi dọc con đường đá.

Rồi họ tìm thấy giếng nước.

"A!

Có rồi."

Lily không hề ngạc nhiên, nhảy xuống khỏi vòng tay của trưởng làng.

'Một cái giếng khô.'

Có vẻ như cái giếng đã lâu không được sử dụng.

Nhưng Lily không chút nghi ngờ, đặt tay lên giếng và nói chuyện.

"Chào giếng nước.

Con là Lily đây ạ."

"......"

"Chúng con đi bộ đường dài nên khát nước quá.

Giếng có thể cho chúng con nước được không ạ?"

Trưởng làng vừa tin vừa ngờ nhìn con gái.

Ngay sau đó, một chuyện đáng kinh ngạc đã xảy ra.

Róc rách róc rách.

Nước bắt đầu dâng lên từ đáy giếng khô cạn.

"Oa!"

Lily reo lên, rồi hét lớn "Cảm ơn giếng nước" vọng lại.

Trưởng làng há hốc miệng, đứng chôn chân tại chỗ.

Lily kéo tay ông.

"Cha ơi, cha ơi.

Múc nước cho con đi."

"Ừ."

Trưởng làng thả gầu xuống và múc nước lên.

'Chết tiệt.'

Sợi dây gầu bỏ hoang ở ngôi làng hoang tàn này chắc chắn không còn nguyên vẹn.

Trưởng làng đã đoán rằng dây sẽ đứt, nhưng chiếc gầu vẫn được kéo lên an toàn.

"Mát quá!"

Lily uống nước và cười tươi rói.

"Mát hơn cả nước ở ốc đảo nữa, cha ơi."

"Ừ..."

Trưởng làng nhận lấy gầu nước từ Lily.

Dòng nước mát lạnh đến sảng khoái trôi xuống cổ họng ông.

"Mát thật."

Ông cúi đầu.

"Cha ơi?

Sao cha khóc vậy?

Cha ơi."

Lily giật mình ngước lên nhìn trưởng làng.

Trưởng làng che mặt, nghiền ngẫm sự xấu hổ.

Sa mạc cũng có kinh điển.

Dù chỉ là một cuốn tóm tắt.

Vì không có tư tế, nên không ai chủ trì các buổi lễ, nhưng mọi người vẫn cầu nguyện và sống đời sống tín ngưỡng theo cách riêng của mình.

Trưởng làng có lẽ là người duy nhất trong làng đã đọc kinh điển từ đầu đến cuối.

Kinh điển được viết chủ yếu dưới dạng các câu chuyện, và trong đó có một câu chuyện như thế này.

Khi Thần và sứ đồ của Ngài đến thăm với tư cách là lữ khách, mọi người đều cảnh giác và đối xử tệ bạc với họ.

Trong số đó, có một đứa trẻ duy nhất đã dâng bánh mì cho họ, đó là phần ăn riêng của đứa trẻ.

Nhờ đó mà ngôi làng đó đã tránh được sự diệt vong.

Đó chỉ là một câu chuyện đơn giản nhằm dạy rằng Thần có thể đến thăm dưới bất kỳ hình thức nào và luôn dõi theo chúng ta.

Nhưng hóa ra đó lại là sự thật.

"Lily.

Con đã cứu chúng ta."

"Cha..."

Trưởng làng ôm chầm lấy con gái.

Ting!

[Trưởng làng Otto xem bạn là thần nhân.]

Ting!

[Bạn là người truyền bá thần thánh.]

Đó là chuyện xảy ra ở một nơi mà Ian không hề hay biết.

Ở giữa sa mạc, Elf, người đã tách khỏi nhóm, cưỡi lạc đà đi.

Cái nóng của mặt trời và sức nóng bốc lên từ mặt đất không thể làm phiền anh ta.

Anh ta không hề đổ mồ hôi, cũng không hề mệt mỏi chút nào.

Con lạc đà mà anh ta cưỡi đột nhiên ngã quỵ.

"Chà."

Elf xác nhận con lạc đà đã chết và tặc lưỡi.

"Ngươi cần một phương tiện di chuyển mới chứ gì?"

Đột nhiên, một người đàn ông tóc đen mắt đen xuất hiện từ phía sau tảng đá.

Vẻ ngoài ngây thơ của hắn ta giống hệt nhóm người vừa rời đi.

Khách hàng đầu tiên của Elf.

Khách hàng.

Một viên đá quý tuyệt đẹp mà anh ta đã tìm kiếm từ rất lâu.

"Gula."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

"Thật khó chịu.

Đừng dùng khuôn mặt đó."

"À....

Tôi cứ tưởng ngài sẽ thích chứ.

Ngài không thích vẻ ngoài này sao?"

Người đàn ông tên Gula nhún vai.

Một biểu cảm xảo quyệt, thứ mà "Ian" không bao giờ có, lướt qua khuôn mặt hắn ta.

Elf thực sự cảm thấy khó chịu.

Tại sao anh ta lại khó chịu đến vậy?

Nhưng không cần phải băn khoăn.

Đó chỉ là cảm xúc sẽ biến mất nếu loại bỏ nguyên nhân.

Ngay sau đó, một bên mắt của Gula bị bay mất.

"Aaaaa!"

Gula quỳ rạp xuống và hét lên.

"Đừng bắt ta phải nói lại lần nữa."

Elf leo lên con lạc đà mới mà Gula đã mang đến.

Anh ta cảm nhận được ma khí từ con lạc đà.

Nó đã trở thành một ma vật, không thể gọi là lạc đà được nữa.

'Nếu rơi vào tay ác quỷ thì sẽ thành ra thế này.'

Elf thở dài.

Rồi anh ta nhìn xuống người đàn ông xuất hiện dưới hình dạng Ian.

Khi biến thân bị giải trừ, thứ xuất hiện ở vị trí đó là một con ác quỷ.

Ác quỷ Tham Lam Gula.

Đúng vậy.

Một sinh vật hèn hạ như thế này mà dám bắt chước Ian, thật không thể chấp nhận được.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
118


118

Gula vừa rơm rớm nước mắt vừa thì thầm bằng giọng ngọt ngào.

"Tôi có thể mang lại lợi nhuận cho ngài mà?

Tôi có thể làm bất cứ điều gì vì Bệ hạ vĩ đại.

Ngài không thấy hứng thú với lợi nhuận sao?

Khuôn mặt ngây thơ này, giọng nói này, chẳng phải mang lại niềm vui cho ngài sao?

Tôi chỉ muốn mang lại niềm vui cho ngài mà thôi.

Mọi thứ trên mặt đất và dưới lòng đất đều thuộc về ngài.

Bệ hạ không cần phải kìm nén bất cứ điều gì mình mong muốn."

Ác quỷ Tham Lam có tài năng xuất chúng trong việc nhận biết dục vọng của đối phương.

Vấn đề nằm ở sự ngu dốt của hắn ta, khi không biết được đối tượng của dục vọng đó trân quý đến nhường nào.

Độc nhất vô nhị.

Một khi đã mất đi thì khó mà tìm lại được.

Sao có thể đối xử với thứ đó bằng một phương thức thấp hèn đến thế chứ?

"Ngươi từ trước đến giờ vẫn là một tên đần độn mà."

Elf vừa cười vừa nói.

"Không bao giờ hiểu ngay từ lần đầu tiên."

Lời còn chưa dứt, Gula đã quay người bỏ chạy.

Cơ thể giả tạo của hắn ta tan thành chất lỏng đen ngòm, thấm xuống mặt đất.

Một mùi hôi thối của ma khí bốc lên từ đó.

Nhìn vào nơi ác quỷ đã tan biến, Elf tự hỏi.

Cảm xúc này là gì nhỉ?

Anh ta đã sống quá lâu.

Thần kinh chai sạn trước mọi kích thích của cuộc đời, không còn rung động trước bất cứ điều gì nữa.

Vì hiếm khi có một cảm xúc chân thực nào đó chi phối thể xác, nên Elf phải lục lọi quá khứ xa xăm để tìm ra bản chất của nó.

À... thì ra là vậy.

Cảm xúc này là khó chịu.

Ý nghĩ rằng mình vừa cảm nhận được cảm xúc khiến Elf có cảm giác mình vẫn còn chút gì đó của sự sống.

Có vẻ như trong cái giếng khô cằn lâu ngày kia, vẫn còn vũng nước đọng lại, có thể rung rinh theo gió.

Điều đó khiến anh ta cảm thấy hơi dễ chịu.

Anh ta nghĩ về con người đã khơi dậy sự khó chịu trong mình.

Suy nghĩ miên man đến mức quên cả mình đang ở đâu.

Chỉ khi con lạc đà bị ma hóa phát ra tiếng nhồm nhoàm và động tĩnh, anh ta mới trở lại thực tại.

"Đúng rồi, đúng rồi.

Ngoan lắm."

Ma vương đội mũ trùm đầu lại bắt đầu cưỡi lạc đà.

"Ừm...

đúng vậy.

Dù sao thì cậu ta vẫn là số một."

Dù có đi khắp đại lục, anh ta cũng không thể tìm được viên ngọc thô nào tuyệt vời như Ian Perentz.

Trước đây, anh ta từng nghĩ Keith Moore là nhất, nhưng tinh thần của kẻ đó quá yếu đuối.

Chỉ vì bị phản bội mà không thể sử dụng hết một nửa sức mạnh, phải nhờ người khác cứu rỗi mới sống sót được.

Vừa xa rời chủ nhân một chút đã suýt nữa đánh mất chính mình.

Những kẻ được gọi là anh hùng đều có một khiếm khuyết nào đó.

Có lẽ có thể cải thiện điều đó thông qua "thử thách"...

"Nhưng thử thách bình thường thì không được.

Phải gây ra cú sốc tinh thần mạnh mẽ...

Hay là mình tác hợp cho hai người đó yêu nhau nhỉ?"

Nếu viên ngọc thô số một và viên ngọc thô số hai yêu nhau, sức mạnh tổng hợp có lẽ sẽ rất lớn.

Thần linh hẳn cũng sẽ hài lòng?

Dù sao thì hai người đó cũng là chủ tớ.

Thế giới loài người thú vị đến mức, Ian Perentz, người mà trước đây anh ta chẳng hề hứng thú, giờ đây lại trở thành chủ nhân của Keith Moore.

Nếu có thể chia rẽ hai người đó và gây ra "thử thách", có lẽ có thể khiến họ trưởng thành mạnh mẽ hơn.

"Không.

Anh hùng cần có đồng đội mà."

Elf gật đầu.

Rồi theo thói quen, anh ta mỉm cười.

Nụ cười đặc trưng của anh ta, trông rất ngây thơ.

Anh ta cười toe toét liên tục.

Cười đến mức tưởng như cơ mặt sắp co giật.

Cứ cười mãi, anh ta bắt đầu cảm thấy bối rối.

Có phải mình nên cười như thế này không nhỉ?

"A... mệt mỏi quá."

Anh ta chưa bao giờ không mệt mỏi.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt anh ta.

Với vẻ mặt ngơ ngác, vô cảm, anh ta nhìn vào khoảng không.

Để mặc cơ thể cho con lạc đà di chuyển.

Anh ta muốn nghỉ ngơi.

Vĩnh viễn.

Nhưng để làm được điều đó, anh ta phải làm việc cần làm...

"Đúng vậy.

Thử thách lần này quá dễ dàng đối với cậu ta."

Kỵ sĩ được thần linh sủng ái đương nhiên rất mạnh, nhưng so với Ian, một loạt thử thách này có vẻ quá đơn giản.

Ngay cả khi không có kỵ sĩ, cậu ta vẫn có thể dễ dàng giải quyết mọi chuyện.

Kỵ sĩ thì không thể làm được như vậy.

"Cậu ta cần một thử thách khó khăn hơn.

Không, có lẽ cậu ta đã gần như hoàn thiện rồi thì phải?

Liệu có phần nào mà mình có thể mài giũa thêm không...

A... quả nhiên... không nên gặp ác quỷ."

Anh ta bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Cảm thấy khó chịu.

Những thứ trải qua tay ác quỷ đều chịu ảnh hưởng xấu như thế này.

Anh ta gục xuống lưng lạc đà và nhắm mắt.

Mái tóc dài, mảnh mai, giống như sợi tơ bạc trang trí, trượt xuống bụng lạc đà.

Quá mệt mỏi.

Anh ta không thể chịu đựng được nếu không nghỉ ngơi.

Suy nghĩ cuối cùng tìm đến anh ta trước khi chìm vào giấc ngủ là một sự chắc chắn rằng sự mệt mỏi khủng khiếp này sẽ không biến mất sau giấc ngủ.

Như những gì anh ta luôn trải qua.

Nhưng không còn cách nào khác.

Thời gian ở bên nhóm của Ian thật vui.

Đúng vậy, thật vui...

Nhờ đó mà anh ta cũng tràn đầy sức sống, nhưng khi họ rời đi, anh ta không thể chịu đựng được sự mệt mỏi nữa.

Ma vương chìm vào giấc ngủ.

***

Ở khu chợ đầu tiên mà họ gặp sau khi ra khỏi sa mạc, Ian đổi lạc đà thành ngựa.

Rồi cậu và Keith phi ngựa không ngừng nghỉ.

Mãi lâu sau, một địa hình quen thuộc mới lọt vào tầm mắt cậu.

Một khu rừng rậm rạp ngăn cách phía tây và phía nam của đại lục hiện ra.

Một khu rừng âm u, cây cối rậm rạp đến mức ánh sáng khó lọt vào.

Nhưng đối với Ian, đó là một nơi giống như quê hương.

Khi chơi bằng nhân vật Ian, điểm khởi đầu luôn là khu rừng này.

"Về rồi."

"Ngài đã vất vả rồi."

Ian thở dài, Keith đáp lời.

Ian liếc nhìn anh ta.

Họ đã trải qua hành trình trở về mà không gặp vấn đề gì đặc biệt.

Ở đây, "không có vấn đề gì" không có nghĩa là không có cãi vã.

Họ trò chuyện và cáu kỉnh với nhau như bình thường trên đường về.

Và tất nhiên, họ cũng "thanh tẩy".

Ở nhà trọ của lữ khách.

Ở bãi cắm trại dưới gốc cây.

Ở dưới tảng đá giữa vùng hoang vu.

Bên đống lửa trại.

"Ban đêm chẳng phải là thời gian dành cho tôi sao?"

"..."

"Ngài Ian.

Xin hãy thực hiện thanh tẩy của ngày hôm nay."

"..."

Ian cố gắng xua đi những hình ảnh hiện lên.

Cậu không cần phải tưởng tượng ra nữa.

Nhưng cậu không thể ngăn được cảm giác giọng nói trầm thấp của Keith như đang thì thầm bên tai mình...

Dù sao thì hành trình êm đềm này cũng mang lại một thành quả khác.

Ting!

[Nhân vật] 'Bạo Chúa' Ian (★★★★☆)

Danh tiếng Bạo Chúa, Cứu Tinh, Nhà Chiến Lược, Thánh Quân, Ốm Yếu, Con Hoang, Phong Lưu, Nhà Thẩm Mỹ Kỹ năng Thanh Tẩy: Cấp 8 Cưỡi Ngựa: Cấp 4 Cung Thuật: Cấp 8 Kiếm Thuật: Cấp 4 Thể Thuật: Cấp 1 (+NEW)

"Đúng là nó mà."

Ian đắm chìm trong khoái cảm.

Cấp độ Cưỡi Ngựa tăng tự nhiên tận 2 cấp!

Thêm vào đó, cậu còn nhận được kỹ năng Thể Thuật.

Thường thì Thể Thuật là kỹ năng vốn có của những chủng tộc nhanh nhẹn về thể chất như Elf, nên không ai biết vì sao Ian lại có được nó.

"Dù sao thì, lăn lộn như thế, có được cũng đáng."

Ian hài lòng gật đầu.

Không chỉ vậy sao?

Danh tiếng "Tinh Thần Bất Ổn" cũng biến mất!

Hệ thống giờ đây chứng minh rằng trạng thái tinh thần của Ian hoàn toàn bình thường.

Khi trở về hầm ngục, cậu sẽ không phải nghe đám NPC như Sema nói nhảm nữa.

Chỉ là cậu vẫn thắc mắc tại sao những danh tiếng còn lại vẫn chưa giảm...

Tất nhiên, được cái này thì mất cái kia, danh tiếng Cứu Tinh của Ian cuối cùng cũng tăng lên.

Nhưng khả năng điều khiển của Ian đã đạt đến mức thần thánh.

Cuối cùng thì công sức khiêu khích trưởng làng cũng có kết quả, danh hiệu chính của Ian vẫn là 'Bạo Chúa'!

Giờ đây, Ian không bao giờ có thể mất đi danh hiệu này nữa...

"Trừ khi cậu muốn trở thành Cứu Tinh và đánh trận cuối với Ma Vương..."

Dù sao thì, được coi là Bạo Chúa vẫn tốt hơn là mất mạng.

Khi chơi game chủ yếu là xây dựng hầm ngục, đây là danh hiệu ít ai đeo vào vì có hình phạt là lòng trung thành của NPC dễ dàng biến mất hoặc thường xuyên xảy ra nổi loạn, nhưng khi chơi thực tế, nó lại không có nhiều tác dụng xấu.

Hóa ra, con người ta phải hành xử cho tốt.

Dù có bị gọi là "Bạo Chúa", chỉ cần đối xử tốt với người khác như với Keith, chẳng phải đối phương sẽ trung thành với mình sao?

Và còn một thành quả nữa.

Họ đã quen với hành động thanh tẩy.

"..."

Nói cách khác, quen ở đây có nghĩa là không còn gượng gạo nữa...

Vì là việc làm bằng cơ thể, nên có vẻ như Keith là người quen trước.

Anh ta coi việc được Ian thanh tẩy trước giờ cầu nguyện buổi tối là công việc hàng ngày.

Kể từ khi rời khỏi Elf, ngày nào cũng vậy, không sót ngày nào.

"Dù sao thì, nếu bị hiểu lầm vô ích thì cũng phiền phức."

Đối với Keith, hành động đó, tất nhiên, không hề có chút vướng bận nào, chỉ là hành động chữa lành vết thương.

Là nỗ lực để tăng cường khả năng kiểm soát bản thân, để không cùng Ian rơi vào tình cảnh khốn khó nữa.

Nhưng tên Elf đó đầu óc toàn hoa lá, lại còn quan tâm quá đáng đến chuyện yêu đương cưới xin nữa chứ?

Nếu làm chuyện đó trước mặt anh ta, thì có khi cả đại lục đồn ầm lên mấy cái tin nhảm nhí kiểu "Thánh Kỵ Sĩ Keith đã hoàn tục" thì sao, nên họ mới không làm...

Ian đoán vậy.

Nếu không phải vậy, thì ngay từ khi Elf rời đi, Keith đã không nhất quyết đòi thanh tẩy mỗi đêm rồi.

Dù Ian có nói "Nhìn tiến độ của lời nguyền thì không cần phải làm mỗi ngày đâu", Keith vẫn thành khẩn thuyết phục Ian rằng "Nhưng biết đâu có trận chiến ác liệt nào đó, khi đó dốc toàn lực thì dù là tôi cũng khó ngăn cản lời nguyền tiến triển, tôi không muốn phạm tội lần nữa", khiến Ian không thể từ chối.

"Đồ yếu đuối.

Hèn gì mỗi lần chạm trán với con người trong tuyến của mình, anh ta lại bị tổn thương tinh thần và rơi vào những cuộc khủng hoảng vô ích..."

Ian thầm tặc lưỡi, nhưng vẫn đánh giá cao thái độ thành khẩn của Keith.

Đúng là vậy.

Chẳng phải thái độ của Ian mới là quá chủ quan sao?

Nếu là thời mới chơi game, cậu ta đã không dám có suy nghĩ như vậy rồi.

Càng là cao thủ, càng dễ bỏ qua những sự chuẩn bị nhỏ nhặt, nhưng cậu ta không ngờ mình lại nhận ra điều đó nhờ Keith.

Dù sao thì... vì vậy mà....

Ian đã biết cách thanh tẩy hiệu quả hơn và nhanh hơn.

"..."

Tất nhiên, khả năng Thể Thuật tăng lên không hề liên quan đến chuyện này.

"Ừm.

Đúng vậy."

Ian chắc chắn.

Trò chơi này không phải là game 18+, và hành động của họ cũng không phải là hành động kiểu đó!

Sau khi tự thuyết phục bản thân, Ian chìm trong cảm giác bồi hồi và tìm đường đến hầm ngục.

"Lâu lắm rồi mới quay lại đây.

Không biết Sema còn sống tốt không.

Momiisia có cao lên chút nào không nhỉ."

"Nhìn con bé kén ăn vậy, chắc khó mà cao lên được, nhưng người bảo hộ có vẻ như đang cố gắng hết sức, biết đâu con bé đã lớn lên rồi cũng nên.

Trẻ con lớn nhanh như thổi mà."

"Đúng không?"

Ian tò mò muốn biết kỹ năng của Momisa có tiến bộ không hơn là chiều cao, nhưng chẳng phải hai cái đó cũng như nhau sao?

Càng đến gần cái "Momisa" kia, kỹ năng của cô bé càng tiến bộ mà.

Ian cười tươi.

"Vừa vào hầm ngục là phải mở rộng hầm ngục rồi đi ngủ thôi.

Buồn ngủ chết được."

Ian ngáp dài và đi đến lối vào hầm ngục.

Cậu mở đôi mắt buồn ngủ.

Trên cánh đồng không có gì cả.

"..."

"Ngài Ian.

Chẳng phải ở đây có lối vào hang động sao?"

Keith hỏi.

Ian quan sát địa hình.

Cậu mở bản đồ và xem cả kinh độ lẫn vĩ độ.

Nơi lẽ ra phải có lối vào hang động giờ đây đã trở thành một phần của khu rừng.

Một nơi giống như một phần tàn tích, với cỏ mọc trên những tảng đá đổ nát...

"..."

Hầm ngục bị phá hủy rồi sao?

...

Mà cậu không hề hay biết?

Chuyện này đã xảy ra sao?

"Tại sao..."

Đầu óc thì tính toán một cách lý trí, nhưng trong lòng Ian lại vô cùng bối rối.

Tay cậu ta run lẩy bẩy mà không hiểu vì sao.

Cậu chỉ nhận ra mình đang run rẩy khắp người khi Keith nắm lấy hai cánh tay cậu.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
119


119

"Ngài Ian!"

"Hả?"

"Xin hãy nhìn phía sau."

Keith dùng sức xoay người Ian lại.

Ian định nổi giận với anh ta, nhưng rồi im bặt.

Cậu ta nhìn thấy một thứ gì đó.

Nó... trông giống như một cái ống kính dùng để quan sát bên ngoài, thứ thường thấy trên tàu ngầm cổ điển.

Vì Ian chưa từng thấy tàu ngầm cổ điển bao giờ, nên không biết phép so sánh này có thích hợp không.

Dù sao thì, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể hiểu ngay mục đích thiết kế của cái thứ đó.

Một thứ như vậy nhô lên từ dưới đất, đang nhìn chằm chằm vào Ian.

Ẩn mình trong bụi rậm.

Nếu không có năng lực thể chất vượt trội như Keith hoặc có được đôi mắt ưng bẩm sinh nhờ buff từ kỹ năng như Ian, thì khó mà phát hiện ra cái ngụy trang đó.

Ian ngơ ngác.

"...Cái gì thế này?"

"Là, là ngài Ian!

Đúng là ngài ấy rồi!"

"Ngài Ian!

Xin hãy bỏ mặt nạ ra đi!

Là tôi đây mà!

Là, là Sema đây!

Ngài không quên tôi chứ!"

"Ngài Ian, là Louise đây ạ."

Một giọng nói ồm ồm vang lên từ cái ống nối liền với ống kính.

Nhìn kỹ thì thấy trên ống có vài lỗ nhỏ.

"Bọn mày là cái gì?"

"Chờ một chút, tôi sẽ mở cửa cho ngài!"

Giọng của Sema vang lên, rồi mặt đất rung chuyển.

Một đường tròn xuất hiện trên nơi vừa nãy trông như phế tích, rồi một cánh cửa hình tròn mở ra như nắp đậy.

Bộp!

Sema thò đầu ra từ đó.

"Ngài Ian, mời vào trong!"

"Cái gì thế này, sao cửa lại thế này?"

"Có chuyện đó ngài ơi!

Ngài đến đúng lúc lắm ạ.

Tôi, tôi cũng không muốn làm thế này đâu!

Tôi định trang trí lối vào thật hoành tráng để đón ngài Ian mà..."

"Thôi bỏ đi."

Nếu chỉ có mỗi lối vào hang động hoành tráng giữa khu rừng này, thì ma vật sẽ dễ dàng nhìn thấy ngay.

Ian bỏ qua những lời nhảm nhí của Sema và cau mày.

"Có ai tấn công à?

Hay định tấn công?

Nên trốn vậy à?

Cái cửa này không phải ý tưởng của cậu... chắc là Louise hoặc Momisa nghĩ ra nhỉ?"

"Momisa thiết kế đó ạ."

Sema trả lời đúng rồi mếu máo.

"Aaa, ngài Ian ơi, sao giờ ngài mới đến!

Bọn tôi chờ ngài đến sốt ruột luôn đó!"

"Sao?"

"Có một tên Elf kỳ lạ nào đó chiếm đóng hầm ngục rồi ạ!"

"Cái gì?"

***

Khi nghe thấy tiếng "Elf kỳ lạ", người đầu tiên mà Ian nghĩ đến là tên thương nhân Elf 5 sao.

Nhưng anh ta đã tách khỏi nhóm Ian ở sa mạc.

Và vì anh ta đi theo hướng ngược lại với hầm ngục, nên không thể nào đến được đây.

Quả nhiên, Elf "chiếm đóng hầm ngục" không phải là anh ta.

Nếu nói về giới tính thì phải gọi là cô ta.

Và khác với từ "chiếm đóng", mắt cô ta bị che bằng vải đen, hai tay bị trói ra sau, hai chân cũng bị trói tương tự.

Nói chung, ấn tượng tổng thể giống với một nạn nhân bị bắt cóc hơn.

Ian đổ mồ hôi lạnh.

Cũng phải thôi, Elf này là người mà cậu ta biết.

Một nhân vật có thể chơi được.

Trong số đó, là mỹ nữ Elf lạnh lùng chiếm vị trí top 1, 2 về độ nổi tiếng.

Jenea bị trói, cúi người chào Ian.

"Chào Bạo Chúa Ian lừng danh đại lục.

Tôi là tù nhân Jenea đây ạ."

Ting!

[Nhân vật] 'Tù nhân' Jenea (★★★★☆)

Danh tiếng Tù nhân, Người bảo vệ Thần Mộc, Lạnh lùng, Kỳ quặc Kỹ năng Thân thiện với tinh linh: Cấp 3 Ma pháp tinh linh: Cấp 7 Thể thuật: Cấp 5 ⁝

Ting!

['Tù nhân' Jenea là tội phạm.]

Ting!

['Tù nhân' Jenea đang trốn ngục.]

Những thông tin mà không cần nói cũng biết, bảng trạng thái thông báo.

"Ờ.

Thấy rõ cả bộ đồ tù nhân luôn."

Rốt cuộc thì, cái sức hấp dẫn của một mỹ nữ Elf mặc đồ tù nhân, đầu óc có phần kỳ quặc, nằm ở điểm nào mà khiến người chơi mê mẩn đến vậy?

Cô ta nổi tiếng đến mức công ty game còn lỡ tay phát triển thêm một nhân vật Elf nữa một cách không cần thiết.

Nhưng nếu là nữ Elf thì còn được, chứ nam Elf thì có bán được không nhỉ?

Ian không mấy tin tưởng vào khả năng tính toán của công ty game.

Tất nhiên, nếu họ lại ra thêm nữ Elf, thì cậu đã gửi một tràng chửi dài vạn chữ đến công ty game rồi...

Ian quay sang nhìn Sema.

"Anh bảo là chiếm đóng cơ mà?"

"Đúng là chiếm đóng đó ạ!

Bạo động đó ạ!

Đời tôi chỉ cần một Bạo Chúa là ngài Ian thôi là đủ rồi, cái con Elf này tự dưng xông vào hầm ngục, bắt bọn tôi đóng cửa hầm ngục..."

"Cái gì?"

Ian đã chuẩn bị sẵn sàng để tát Sema ngay từ khi nghe thấy từ "Bạo Chúa".

Nhưng cái vụ đóng cửa hầm ngục này lại là ý tưởng của Jenea ư?

Những người tập trung để chào đón Ian trở về tản đi làm việc của mình, chỉ còn lại những người liên quan trực tiếp ở bên cạnh cậu.

Ian chỉ định người có vẻ bình tĩnh nhất để giải thích.

"Louise.

Chuyện gì đã xảy ra?"

"Vâng, ngài Ian.

Xin lỗi vì vừa về đến nơi đã giao việc phiền toái cho ngài.

Con Elf này cải trang thành người rồi lẻn vào hầm ngục, bắt Sema làm con tin và yêu cầu được gặp ngài Ian.

Khi biết ngài Ian không có ở hầm ngục, cô ta bắt chúng tôi 'đóng cửa hầm ngục'."

"Ai nói với cô ta là tôi không có ở hầm ngục?"

Giữa tình hình đó, Ian vẫn tò mò hỏi.

Mọi ánh mắt đổ dồn về một phía.

Thủ phạm rụt rè giơ một tay lên thú tội.

"Là, là tôi ạ..."

Là Sema.

"Biết ngay mà."

"Ừm... tốt lắm.

Lần sau bị bắt làm con tin thì đừng khai ra những thông tin bất lợi nhé.

Vậy tại sao lại bảo đóng cửa hầm ngục?

Và sao cô ta lại bị trói thế này?

Nếu là các người khống chế được cô ta, thì đâu cần phải giữ lời hứa đóng cửa hầm ngục chứ."

"Chuyện là..."

Louise định giải thích thì Jenea ngẩng đầu lên.

Mái tóc màu xanh lục óng ả của cô ta khẽ lay động theo chuyển động của đầu.

"Bạo Chúa Ian đại nhân, phần đó để tôi nói có được không ạ?"

"Ừ.

Không cần phải Bạo Chúa Bạo Chúa gì nữa đâu."

Có khi nào chọn danh hiệu Bạo Chúa để tránh danh hiệu Cứu Tinh là một lựa chọn sai lầm không nhỉ?

Không có cách nào khác sao?

Ian bỗng dưng thắc mắc.

Jenea gật đầu.

"Vâng.

Cứ gọi Ian đại nhân là được rồi.

Trước hết, cho phép tôi tự giới thiệu.

Tôi là tù nhân của làng Elf."

"Nhìn là biết rồi."

"Tôi đã trốn ngục."

"Nhìn là biết rồi."

"Quả nhiên là Ian đại nhân.

Tôi biết ngay là ngài có thể nhìn thấu mọi chuyện."

"..."

Nàng Elf mặc đồ tù nhân lại tự mình hiểu ra chuyện gì đó.

Ian không buồn đáp lại.

Nếu là nhân vật khác thì cậu đã nói thêm vài câu rồi, nhưng với cô nàng này, có một chuyện khiến cậu cảm thấy hơi áy náy.

Dù sao thì, cô ta nói một cách nghiêm túc.

"Lý do tôi trở thành tù nhân rất đơn giản.

Với tư cách là người bảo vệ Thần Mộc, tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ của mình, dẫn đến việc Thần Mộc... thứ mà mọi người gọi là Cây Thế Giới, 'Cây Elf', bị héo tàn."

"Chuyện đó...!"

"Hình như tôi từng nghe qua rồi.

Nghe nói mỗi làng Elf đều có một Cây Thế Giới mà họ tôn thờ như Thần Mộc."

Những người liên quan đến hầm ngục mà Ian không đuổi đi xôn xao bàn tán.

Ian không hề ngạc nhiên.

Vì cậu ta đã xem hướng dẫn về Jenea nên biết hết những chuyện này rồi.

Và việc Cây Thế Giới đó héo tàn không phải lỗi của Jenea.

Đương nhiên là vậy.

Jenea tiếp tục.

"Tôi đã trở thành tù nhân, nhưng tôi không thể thảnh thơi ngồi tù được.

Mọi thứ đã bị hủy hoại vì lỗi của tôi, mà tôi lại ngồi không nghỉ ngơi, không biết nguyên nhân gây ra chuyện đó là gì ư?

Không thể như vậy được.

Tôi đã trốn ngục."

"..."

"Ờ... làm vậy có được không ạ?"

Giữa sự im lặng của mọi người, Sema hỏi.

Nàng Elf bị che mắt trả lời.

"Đương nhiên là không được.

Vì vậy, tôi đang bị đội truy đuổi của làng Elf truy lùng."

"Khoan, khoan đã.

Vậy việc cô bảo đóng cửa hầm ngục là sao?!"

"Vâng.

Vì tôi không thể để những người ở đây gặp nguy hiểm vì mình.

Ngược lại cũng vậy.

Đội truy đuổi của làng cũng không có tội, nên tôi không thể để họ rơi vào bẫy của hầm ngục mà chết được."

"Không..."

"...

Cô không phải đã nói rằng một kẻ địch mạnh mẽ sẽ đến sao?

Chúng tôi đã tin cô khi cô thề bằng linh hồn và tên của mình, bằng Cây Thế Giới."

Contaka nói một cách lịch sự.

"Tôi không hề nói dối.

Tôi xin thề bằng linh hồn mình, đội truy đuổi của làng sẽ là một kẻ địch mạnh mẽ."

"Cô là kẻ địch của chúng tôi mà!

Chuyện đó đâu liên quan gì đến chúng tôi?!"

Sema hiếm khi nói được câu nào đúng.

Nàng Elf nghiêng đầu và trả lời.

"Tôi chưa từng nói rằng họ là kẻ địch của các bạn."

"Cái gì thế này...?!"

"...Ngài Ian!"

Sema gọi Ian, như thể nhờ cậu ta giải quyết.

Đối phương khó nói lý lẽ thế này, chỉ còn cách dùng đến ngài Ian để đánh bại thôi!

Nhưng Ian chẳng thể làm gì cả.

Lưng cậu ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Jenea, lúc này mà gặp phải Jenea thì thật là khó xử.

Cũng phải thôi...

Jenea cúi đầu.

"Xin hãy giúp tôi, ngài Ian."

"..."

"Sau khi trốn ngục, nơi đầu tiên tôi tìm đến không phải là đây.

Tôi đã đến đền thờ trước.

Tôi biết rằng có một nhánh Cây Thế Giới không thuộc về làng nào cả, nằm ở đền thờ của Nữ Thần Elf.

Vì khi được chỉ định làm người bảo vệ Cây Thế Giới mới, người bảo vệ trước đó đã trực tiếp nói với tôi một lời tiên tri.

'Vào một ngày nào đó, nếu Cây Thế Giới héo tàn, hãy đến đó tìm kiếm.' Nhưng khi tôi đến đền thờ, ở đó không có gì cả."

"Hả?"

Sao câu chuyện này nghe quen quen thế nhỉ?

Sema đang định nói gì đó thì im lặng.

Louise cũng lén nhìn Ian.

Họ đã cùng Ian vào đền thờ của Nữ Thần Elf.

Họ cũng biết Ian đã mang gì đi từ đó.

Đôi mắt Ian run rẩy.

"Cái nhánh Cây Thế Giới đó... chẳng phải mình đã lấy đi sao?"

Hóa ra nghiệp báo lại đến thế này...
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
120


120

Ian hỏi trước.

Để thử xem cô ta biết đến đâu.

"Cái đó... sao lại không có ở đó nhỉ?"

"Tôi không biết.

Dù sao thì đó cũng là một ông lão lúc nhớ lúc quên.

Có lẽ trí nhớ của ông ấy có vấn đề.

Nhưng đồng tộc không hiểu ý định tìm kiếm Cây Thế Giới mới của tôi mà lại truy đuổi tôi."

Câu trả lời của Jenea, nhân vật nổi tiếng nhất game, rất dứt khoát.

Có vẻ như cô ta không biết Ian là thủ phạm trộm Cây Thế Giới.

Cậu ta yên tâm và hỏi với giọng điệu dịu dàng hơn.

"Ừm... họ không chịu nghe anh nói chuyện à?"

"Tôi không nói chuyện."

"..."

"Vậy cô có để lại lời nhắn không?"

"Trong ngục của Elf không có giấy và bút.

Tình hình cấp bách nên tôi phải rời đi một cách lặng lẽ và nhanh chóng.

Thực tế, ngay sau khi tôi trốn ngục, nhà ngục đã trở nên ồn ào, điều đó cho thấy năng lực xuất sắc của đội phòng thủ làng Elf."

Jenea tự hào nói với vẻ mặt lạnh lùng.

"Ừ.

Làng cô giỏi thật."

Cái lực lượng hùng mạnh đó đang truy đuổi Jenea sao?

Trời ơi!

Cô lôi kéo cái gì đến đây vậy!

Ian không thể hét lên như vậy nên cảm thấy khó xử.

"Vậy cô muốn tôi giúp gì?"

Nếu cô ta nói "Trả lại Cây Thế Giới đây, tên trộm kia.", thì Ian sẽ giam Jenea vào một góc hầm ngục rồi nghĩ cách giải quyết.

Nhưng câu trả lời của Jenea lại kỳ lạ.

"Xin hãy tìm ra hung thủ đã khiến Thần Mộc của 'Làng Bóng Tối' chúng tôi héo tàn.

Và xin hãy trừng phạt hắn.

Nếu ngài làm được như vậy, tôi sẽ phục vụ ngài Ian suốt đời."

"...?!"

Nhân vật 4 sao mà lại dễ dàng rơi vào tay mình như vậy sao?!

Ian muốn nhận lời ngay, nhưng lương tâm cậu ta lại ngăn miệng cậu ta lại.

"Ngoài chuyện đó ra, cô không có yêu cầu gì khác sao?"

Kiểu như "Trả lại Cây Thế Giới đây, tên trộm kia"...

Jenea chớp mắt.

Có vẻ như cô ta đang suy nghĩ.

"Không có gì khác ạ?"

Những người thân cận của Ian lúc đó đều đoán rằng Ian sẽ không đời nào chấp nhận yêu cầu đó.

Cậu ta sẽ đuổi con Elf đó đi với lý do kiểu như "Các người nghĩ tôi là người làm từ thiện chắc?

Chúng ta còn bận sống chết đây này.".

Và có lẽ con Elf đó, vì tin vào lời đồn rằng Elf không biết nói dối, nên sẽ không trách họ đã dựng cổng hầm ngục như thế này.

Nhưng nếu chỉ để phòng thủ thì cấu trúc hiện tại cũng không tệ.

Có lẽ họ sẽ quyết định giữ nguyên cái hầm ngục dưới lòng đất này.

Trước hết, Contaka muốn giữ nguyên cái cổng ngụy trang hiện tại.

Đó là phát minh mà Momisa đã vắt óc suy nghĩ cả ngày trời mới ra được.

Nếu khôi phục lại như cũ, cô bé sẽ thất vọng lắm cho mà xem.

Lúc đó, Ian đột ngột nắm lấy tay Jenea.

"...?!"

"Đương nhiên là tôi phải giúp rồi.

Thần linh đã dạy rằng mọi chủng tộc chúng ta phải chung sức đối phó với sự xâm lược của Ma Tộc.

Kẻ thù của Elf cũng là kẻ thù của tôi, nên hung thủ khiến Thần Mộc héo tàn cũng là tội nhân của tôi."

"Quả nhiên là Ian đại nhân... sẵn lòng ra tay giúp đỡ những việc không liên quan đến mình.

Dù có thể nguy hiểm đến tính mạng, và biết rằng sẽ gây thù chuốc oán với làng Elf...

Danh tiếng của ngài không hề hư danh."

Jenea cảm thán.

Những người thân cận của Ian thì mắt tròn mắt dẹt.

"Cứ gọi ta là Thánh Quân Ian cũng được."

Ian hào phóng cho phép.

Jenea là một nhân vật mỹ nam có tính cách kỳ lạ đến mức buồn cười, và có đặc tính là khó nhận ra lời nói dối của người khác.

Vì người chơi có khả năng nghi ngờ, nên có thể tránh được những lời nói dối lộ liễu trong trường hợp có lựa chọn, nhưng nếu không có lựa chọn, thì người chơi phải cùng Jenea lao vào những cuộc phiêu lưu đầy tin tưởng.

Nhân tiện, câu cửa miệng đặc trưng của cô ta là "Hãy tin tưởng đi".

"Tôi xin lỗi vì đã cướp bóc!

Xin hãy tha mạng cho tôi.

Hức hức.

Thực ra ở đây có một câu chuyện sâu xa... luyên thuyên...

Nếu anh hùng giúp đỡ, tôi sẽ không bao giờ quên ơn."

"Ra là có chuyện như vậy...

Được thôi.

Hãy tin tưởng đi."

Kiểu như vậy đó.

Ian chơi bằng nhân vật này và nghĩ rằng "Đừng có tin nữa" cả trăm lần rồi ấy chứ....

Dù sao thì, cậu ta vẫn thắc mắc tại sao một nhân vật khiến người chơi phát điên như thế này lại được các game thủ của &lt;Hầm Ngục Đảo Ngược&gt; yêu thích đến vậy.

Cũng bí ẩn như việc có người hâm mộ Keith vậy.

Dù cậu ta chửi rủa rằng nhân vật này mất cân bằng....

Thực ra, nhân vật 'Ian' khá dễ chơi, ngoại trừ việc chỉ số đầu game tệ, không có trang bị và độ khó vớ vẩn.

Vì nhân vật này không có cái tôi.

Chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu game đó thì cuộc đời game thủ sẽ êm đềm, nhưng bọn tân thủ ngày nay thiếu kiên nhẫn nên bỏ game hết...

Không phải, tất nhiên là do lỗi của công ty game.

Nếu họ làm nhân vật Ian tốt thì chẳng phải tân thủ cũng phải lè lưỡi ra chơi thử sao?

Phải cho họ nếm thử thì họ mới chịu ngồi vào bàn chứ.

Chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu game đó thì cuộc đời game thủ sẽ êm đềm, nhưng bọn tân thủ ngày nay thiếu kiên nhẫn nên bỏ game hết...

Không phải, tất nhiên là do lỗi của công ty game.

Nếu họ làm nhân vật Ian tốt thì chẳng phải tân thủ cũng phải lè lưỡi ra chơi thử sao?

Phải cho họ nếm thử thì họ mới chịu ngồi vào bàn chứ.

Ian reset lại bộ não suýt nữa thì hắc hóa của mình.

Dù sao thì, Jenea có vẻ như được phái xuống đóng vai thiên thần để giúp Ian kiếm danh tiếng.

Cô ta chân thành nói.

"Vâng, Thánh Quân Ian."

Ting!

['Tù nhân' Jenea xem bạn là Thánh Quân.]

Ian nở một nụ cười mãn nguyện.

"Nghe hay đấy.

Không phải tôi muốn nghe lại lần nữa đâu nhé."

"Thánh Quân Ian."

Ting!

['Tù nhân' Jenea xem bạn là Thánh Quân.]

"Ưm."

"Thánh Quân Ian, Thánh Quân Ian, Thánh Quân Ian, Thánh Quân Ian, Thánh Quân Ian..."

Ting!

['Tù nhân' Jenea nghĩ rằng bạn thích nịnh hót.]

Ting!

['Tù nhân' Jenea nghĩ rằng bạn là Bạo Chúa.]

"..."

"Đủ rồi đấy."

Ian dừng việc lại trước khi danh tiếng của cậu ta tụt dốc.

"Nhưng ai trói Jenea thế này?"

Cậu ta quay sang hỏi Louise.

Louise là người có tính cách mạnh mẽ, có thể đã tấn công Jenea khi có cơ hội.

Contaka trả lời.

"Cô ta tự trói mình."

"Tại sao?"

Ian bối rối trước câu trả lời bất ngờ này.

Đây là kiểu trói khá mạnh, cậu ta không ngờ lại cần đối xử với Jenea đến mức này, mà lại là cô ta tự trói mình?

Jenea đáp.

"Dù có lý do chính đáng đến đâu, việc bắt một pháp sư yếu ớt trong cận chiến làm con tin để uy hiếp là một trọng tội.

Vì mọi người đã tin lời tôi và chuẩn bị cho cuộc xâm lược, nên tôi cho rằng mình cần phải loại bỏ yếu tố nguy hiểm bên trong là tôi ra khỏi các bạn."

"Louise.

Cậu đi cởi trói cho Jenea đi."

Vì kỹ năng chính của cô ta là 'Ma pháp tinh linh' và 'Thể thuật'.

Ian có thể đoán được vì sao phần mở đầu của Jenea lại thất bại.

'Lúc đầu trốn ngục, cô ta vốn dĩ phải bị Elf bắt lại chứ.'

Và sau này được thả ra, tập hợp đồng tộc sau khi vượt qua sự nghi ngờ của dân làng Elf.

Cuối cùng biến 'Rừng Elf' thành một hầm ngục khổng lồ và phòng thủ thành công...

Đó mới là tuyến đường chính.

'Sao cô ta lại trốn ngục rồi đến tận đây?'

"Đường đến đây có khó khăn không?"

"Tôi suýt bị đội truy đuổi bắt được ở đền thờ, nhưng vì hầm ngục của ngài Ian ở khá gần nên tôi mới trốn thoát được."

"Ra vậy..."

Ian không biết nói gì.

Cậu ta không thể nói "Sao cô không để bị bắt luôn đi" được.

Cái đền thờ đổ nát của Nữ Thần Elf ở gần đây thật.

Vì thế mà Ian mới có thể đến đó trộm...

à không, mượn Cây Thế Giới ở giai đoạn đầu game.

Nếu con đường đó khó khăn, thì dù là một người chơi giàu kinh nghiệm như Ian cũng phải suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định đi.

Và có lẽ vì nơi ở của Ian ở gần, nên Jenea mới nghe được 'danh tiếng' của Ian.

'Dù sao thì mình cũng làm nhiều nhiệm vụ lớn nên đến lúc danh tiếng lan xa rồi.'

Việc cô ta chỉ nhắc đến danh tiếng của Ian mà không thèm để ý đến Keith khiến cậu ta có chút khó chịu.

'Mà khoan, hóa ra phải đến đền thờ hai lần à?'

Trong tuyến đường chính, Jenea nhận được một bức thư từ tinh linh nói rằng 'Đã đến lúc xây dựng lại ngôi làng' và lên đường tìm kiếm Cây Thế Giới.

Tinh linh đó vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ đông, và trước khi ngủ đông đã ký khế ước với 'Người bảo vệ Thần Mộc' đời trước.

Tinh linh đó xuất hiện khi Jenea dẫn dắt dân làng Elf phòng thủ thành công hai lần.

'Thảo nào Jenea lại bị gọi là 'Tù nhân tồi tệ nhất'...'

Ian thu thập được thêm một câu chuyện hậu trường nữa.

Chỉ tiếc là cột thành tích không được lấp đầy.

'Phải có mấy cái huy hiệu lấp lánh kiểu 'Bí mật của thế giới' thì chơi game mới thú vị chứ.'

'Nhưng làng Elf thì sao?'

Cứ thế này thì không có Jenea, họ sẽ bị tấn công và tiêu diệt hoàn toàn mất?

Ian đang lo lắng thì Jenea bỗng nhớ ra điều gì đó và nói.

"À, ngài Ian.

Tôi xin lỗi vì vừa bảo không có gì khác, nhưng tôi có một việc nữa muốn nhờ ngài có được không?"

"Gì thế?"

'Nghe thử xem sao.'

Jenea đặt tay lên ngực.

"Tôi muốn ngài bắt những kẻ truy đuổi của làng tôi."

"..."

"Tôi muốn nói chuyện với họ."

"..."
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
121


121

Có lẽ ý nghĩa của "đối thoại" không giống như tôi nghĩ sao?

Ian gật đầu.

"À, uy hiếp ấy à.

Dọa cho bọn chúng không dám đuổi theo cô nữa?

Cách hay đấy."

Jenea chớp mắt.

"Có lẽ phát âm của tôi không tốt lắm.

Tôi muốn đối thoại với họ."

"Ừm, được thôi... bắt lại rồi nói chuyện."

"Tôi không nghĩ họ sẽ chịu nghe lời tôi khi cơ thể còn tự do."

Đúng là vậy.

Đối với các Elf Ranger, Jenea là tù nhân đã làm khô héo Cây Thế Giới, lại còn là kẻ trốn ngục nữa.

Nhưng ngay cả khi bắt họ bằng bẫy hầm ngục rồi lôi đến, cũng chưa chắc họ sẽ chịu nghe lời Jenea.

Jenea vốn dĩ không phải là kiểu nhân vật giỏi biện minh cho mình.

"Hay là cô ta chỉ nói không giỏi thôi?"

Chỉ cần nhìn những gì cô ta đã làm khi vào hầm ngục này là biết.

Đột nhiên bảo hầm ngục nguy hiểm thế này thế kia rồi bắt đóng cửa hầm ngục, đổi lại việc bản thân trở thành tù nhân... có phải là một việc có lợi không?

Dù tù nhân là do cô ta tự nguyện làm...

"Ơ?

Chẳng lẽ cô ta nói giỏi thật?"

Bọn ở trong hầm ngục này chắc chắn không đời nào hại người đã cảnh báo về 'nguy cơ' đang đến với hầm ngục.

Chẳng phải cô ta đã tự mình thu hết lợi rồi sao?

Ian trở nên bối rối.

Dù sao thì, việc bắt Elf Ranger1 cũng là điều Ian tán thành.

Nếu cuộc đối thoại giữa bọn chúng và Jenea diễn ra tốt đẹp, sẽ có cơ hội cứu ngôi làng Elf. < "Elf Ranger" có lẽ là những chiến binh tinh nhuệ của làng Elf, có nhiệm vụ tuần tra, bảo vệ và truy bắt tội phạm.>

Nói cách khác, phe đồng minh sẽ tăng lên!

Tuy nhiên, Ian không hề có ý định thả Jenea.

Cậu ta sẽ giữ Jenea bên mình và cứu ngôi làng Elf.

'Đây là cách tốt nhất.'

Ian gật đầu.

"Anh nói đúng.

Nếu đối phương chưa chuẩn bị lắng nghe, thì chúng ta phải khiến họ chuẩn bị."

"Quả nhiên là Ian đại nhân.

Ngài còn thông minh nữa."

"Cô biết rõ về tôi đấy.

Tốt thôi.

Chuẩn bị bắt Elf Ranger nào."

Âm thanh độ trung thành của Jenea tăng lên nghe thật vui tai.

Ian không thể giấu được nụ cười toe toét vì hài lòng.

Tất nhiên, trong mắt người khác thì cảnh tượng đó lại như thế này:

'Aaa...

Ngài Ian đang bị mỹ nhân kế rồi!'

Đối với Sema, Jenea là kẻ đột nhiên xông vào hầm ngục, bắt cậu ta làm con tin và đóng cửa hầm ngục.

Nghe thì có vẻ cô ta có câu chuyện riêng, nhưng ngài Ian có phải là người dễ mềm lòng vì mấy chuyện đó đâu?

Ngài ấy cũng đâu phải là người hay tươi cười với người khác, vậy mà sự ưu ái dành cho con Elf kia thật bất thường.

Cậu ta kéo áo choàng của Keith.

"Ngài Keith, ngài Keith!"

"Sao vậy?"

"Cuối cùng ngài cũng mất đi sự sủng ái của ngài Ian rồi sao?!

Với cái mặt đó, rốt cuộc ngài đã làm cái gì vậy...!"

"...Ý cậu là sao?"

"Ngài Ian đã bị người đẹp mới quyến rũ mất rồi!"

Đúng là tên hiệp sĩ đó đã làm gì mà không làm hài lòng ngài Ian cho tử tế chứ?

Sema mếu máo.

"..."

Keith không nghe kỹ lời Sema.

Dù Sema là cánh tay phải của Ian, nhưng có vẻ anh ta không mấy để tâm đến ý kiến của cậu ta.

Chỉ cần nói chuyện một lúc cũng đủ thấy cậu ta không phải là người khôn ngoan.

Nhưng anh ta không thích việc Ian tươi cười với Jenea.

Để có được nụ cười đó của ngài ấy, anh ta đã phải mất một thời gian dài.

'Có gì khác biệt sao?'

Có lẽ vấn đề là ở lần gặp gỡ đầu tiên?

Anh ta đã không hiểu được tấm lòng bao dung rộng lớn của ngài ấy, lại còn thể hiện sự căm ghét với tộc phản bội, chắc chắn đã bị ngài Ian coi là kẻ ngu ngốc.

Anh ta còn làm tổn thương làn da mỏng manh của ngài ấy, nên việc ngài ấy không dễ dàng mở lòng với anh ta cũng là điều dễ hiểu.

Thực ra, Keith đã cảm thấy kỳ lạ ngay từ khi trở về hầm ngục.

Anh ta không thể xác định được bản chất của cảm xúc đó.

Trong suốt chuyến đi dài, vị trí bên cạnh Ian chỉ dành cho Keith.

Nhưng Ian có rất nhiều thuộc hạ và tin tưởng họ.

Ian được vây quanh bởi họ, được chào đón và ra lệnh, dường như Keith không còn quá cần thiết nữa.

Tất nhiên, không thể như vậy được.

Kỹ năng của Keith vượt trội hơn bất kỳ ai ở đây.

Quả nhiên, Ian đang nói chuyện gì đó với Jenea rồi ngẩng đầu lên.

Cậu ta ra hiệu cho Keith.

Ánh mắt đầy tin tưởng hướng về Keith.

"Keith.

Vai trò của anh rất quan trọng."

"Vâng.

Xin ngài cứ ra lệnh."

"Anh phải chặn đường rút lui ở phía sau."

"Tôi xin tuân lệnh bất cứ điều gì ngài ra lệnh."

Tiến đến gần Ian, Keith nở một nụ cười nhạt.

Ian lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng Keith thì không hề thấy chuyến đi này mệt nhọc.

Khoảng thời gian đó thật tốt đẹp, thật thoải mái.

Tâm hồn anh tràn đầy tín ngưỡng, và vòng tay anh luôn ấm áp.

Và giờ đây, anh cảm nhận được hơi ấm quay trở lại vòng tay trống trải của mình.

Chuyến đi đã kết thúc.

Nhưng mối quan hệ giữa anh và Ian sẽ không thay đổi.

Có lẽ anh không đặc biệt với Ian như Ian đặc biệt với anh, nhưng anh vẫn đặc biệt với Ian.

Anh là người mà cậu ta tin tưởng nhất.

***

Đội trưởng Elf Ranger, đồng thời là 'Xạ thủ số 1' Moiken, lần theo dấu vết của 'tù nhân' Jenea tiến vào khu rừng tăm tối phía nam.

Theo truyền thống, rừng là lãnh địa của Elf, và thiên nhiên là bạn của Elf, nhưng nơi này lại khác.

Khu rừng bị ô nhiễm bởi ma khí.

Rừng mưa đầy rẫy ma vật.

Cây cối rậm rạp đến nỗi ánh sáng khó lọt qua, những bộ rễ chết mục mang theo ma khí...

Thỉnh thoảng vẫn có những không gian nồng nặc ma khí như thế này.

Nơi này chính là một trong số đó.

Yêu thiên nhiên bao nhiêu, Elf lại nhạy cảm với ma khí trong không khí bấy nhiêu, sắc mặt họ đã tái đi ngay từ khi bước chân vào khu rừng tăm tối.

Vài người còn buồn nôn.

"Đội trưởng, chúng ta phải làm sao đây?"

"Làm sao á?

Còn làm sao nữa.

Định cứ để tên tội phạm trốn thoát như vậy sao?"

Moiken khạc nhổ.

"Không thể như vậy được.

Nhưng tôi vẫn không thể tin rằng Jenea đã phản bội đồng tộc.

Con bé đã làm khô héo Cây Thế Giới và bỏ rơi đồng tộc ư?

Chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó."

Phó đội trưởng nói.

"Hơn hết, con bé là..."

"Đừng nhiều lời nữa.

Khi con bé chấp nhận nghĩa vụ cao cả nhất vì đồng tộc, ta đã rất tự hào về nó.

Nhưng nó đã không hoàn thành nghĩa vụ của mình.

Vậy mà dám trốn chạy mà không chịu trừng phạt.

Đó lại là em gái ta.

Thật nhục nhã!"

"Nếu bắt được Jenea thì sao ạ?"

Phó đội trưởng thở dài.

"Phải tống nó xuống tận đáy ngục, để nó không bao giờ dám trốn thoát nữa.

Chúng ta cứ từ từ nghe ngóng xem.

Tại sao nó lại phản bội đồng tộc..."

Moiken nghiến răng nói.

Phó đội trưởng đấm ngực, bực bội.

"Tôi không tin con bé cố ý bỏ bê việc chăm sóc Cây Thế Giới đâu!"

"Vô năng cũng là tội!

Vô năng cũng là tội đấy!

Những đồng tộc vừa mới sinh ra thì có tội gì mà không được hưởng ân huệ của Cây Thế Giới, phải phơi mình trước ma khí khủng khiếp chứ?"

Moiken đá mạnh xuống đất.

Khi hắn nổi giận đến đỉnh điểm, không ai dám cãi lại.

Khác với người em gái điềm tĩnh, Moiken nổi tiếng với tính khí nóng nảy.

"Đứng lên ngay!

Đồ yếu đuối!

Đến một tên tội phạm trốn ngục mấy chục ngày còn không đuổi kịp!"

"Uếch...

Xin, xin lỗi đội trưởng."

Moiken quát tháo, tên Ranger đang nôn khan vội bám vào cây đứng dậy.

Các Elf Ranger lấy từ trong túi ra những loại thảo dược có tác dụng giải độc và đồng loạt nhai.

Vị đắng lan tỏa, ma khí trong cơ thể theo đó mà thoát ra ngoài qua mắt.

Họ nước mắt giàn giụa, tiến sâu vào khu rừng tăm tối.

Đúng lúc đó, một mái tóc quen thuộc lọt vào tầm mắt.

"Kia, kia rồi!"

"Là Jenea!"

"Dừng lại!"

Jenea liếc nhìn họ rồi lập tức bỏ chạy.

Tinh linh gió hỗ trợ chuyển động của cô, khiến cô lao đi như một mũi tên bắn ra.

Nhưng không chỉ mình cô có thể sử dụng sức mạnh của tinh linh.

Tinh linh đất đã khế ước với Moiken мгновенно dịch chuyển cơ thể hắn đến một nơi khác.

Đó là ma pháp đặc trưng của tinh linh đất, hoán đổi vị trí đất dưới chân hắn với một vùng đất khác.

Ranger khế ước với tinh linh cây đạp lên những chiếc lá đột ngột mọc ra, vọt lên không trung.

Ranger mượn sức mạnh của tinh linh nước biến vùng đất dưới chân Jenea thành một vũng lầy nhớp nháp.

"Ư...!"

Chuyển động của Jenea chậm lại.

Moiken không chút do dự rút cung tên.

Và bắn về phía cô.

Vút--!

Trong khoảnh khắc, bóng dáng Jenea biến mất xuống lòng đất.

"......?!"

"Cái gì...!"

Moiken không hề do dự.

Hắn lao mình xuống cái lỗ mà Jenea vừa nhảy vào.

Đại trưởng làm vậy, những Elf khác cũng không còn cách nào khác.

Họ lần lượt nhảy xuống theo.

Và họ nhận ra.

Mình đã rơi xuống một hang động được tạo ra dưới lòng đất.

Tiếng bước chân của Jenea ngày càng xa dần.

Đôi tai thính nhạy của Elf không bỏ sót một tiếng động nhỏ nào.

"Đứng lại!"

Moiken dẫn đầu.

Họ rời khỏi hành lang hẹp và tiến vào một cái hang sâu.

Không gian đột nhiên tối sầm lại, và sàn nhà lún xuống mỗi bước chân.

Đến khi ngay cả những Elf vốn dĩ khéo léo cũng cảm thấy sàn nhà trơn trượt đến mức khó giữ thăng bằng...

Vô số bầy cừu lao về phía họ.

Beeeee!

Những con cừu với lớp da cứng hơn thép húc vào họ.

"Ư...?!?"

Họ nghẹn thở.

Moiken bị một chiếc sừng đâm trúng ngực và ngã xuống.
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
122


122

"Là bầy ma vật!

Mọi người cẩn thận!"

Phó đội trưởng Elf Ranger hét lớn.

Các Ranger đều là những tinh binh.

Phán đoán nhanh nhạy, kỹ năng bắn cung tuyệt vời.

Họ lập tức quyết định việc mình phải làm.

"Đội trưởng!"

"Cứu đội trưởng!"

Hai con cừu kẹp chặt Moiken đang hôn mê giữa thân mình rồi bỏ chạy!

'Cái thứ ma vật gì thế này...!'

Các Ranger nhanh chóng bắn tên.

Nhưng cừu quá đông.

Chúng di chuyển có tổ chức.

Đám cừu này không thể nào thông minh đến vậy được, nhưng thật kinh ngạc, hai con cừu bắt cóc Moiken được những con khác yểm trợ, tạo thành một bức tường cừu sống chắn đường truy đuổi.

Beeeee!

Beeeeeeee!

Những mũi tên xuyên qua tiếng ồn điên cuồng chỉ găm vào những búi lông.

Hoàn toàn không gây sát thương cho cừu.

Các Ranger trút phép thuật tinh linh.

Biến sàn nhà thành bùn lầy, phóng những lưỡi dao gió về phía bầy cừu.

Những mũi tên né tránh lớp lông dày găm trúng yếu huyệt, vài con cừu ma vật chết gục xuống.

Nhưng bầy cừu bắt cóc Moiken không hề ngoảnh đầu lại mà bỏ chạy.

Beeeeeeee-!

Nhìn bầy cừu bỏ chạy, tên Ranger ngơ ngác há hốc miệng.

"Làm gì đấy!

Không đuổi theo sao!"

"Vâng!"

Bị phó đội trưởng trách mắng, họ lập tức đuổi theo bầy cừu.

Săn đuổi ma vật bỏ chạy dễ hơn nhiều so với tình huống đối đầu vừa nãy, nhưng Moiken đã bị kéo đi quá xa, không còn nhìn thấy đâu nữa.

Các Ranger vừa bàng hoàng vừa tức giận đến mức hồn bay phách lạc.

Hơn nữa, cái hang này sao mà dài thế chứ?

Lúc đó, trước mắt họ xuất hiện ba ngã rẽ.

Bầy cừu với bộ lông xù như mây chia thành ba dòng, lững thững chạy vào ba lối đi.

"Tinh linh!"

"Hình như... là hướng này!"

Ranger điều khiển tinh linh gió nói.

Thứ khí tức thanh mát đặc trưng của Elf theo gió mà đến.

Trong việc truy dấu vết, không có cộng sự nào tốt hơn tinh linh gió.

Các Ranger vừa cảnh giác phía trước vừa chạy hết tốc lực.

"Không cần giết!

Cứ dẫm qua chúng mà đi!"

"Vâng!"

Beeeeeeee!

Dẫm lên bầy cừu đang giãy dụa, họ tiến sâu vào trong hang.

Chẳng mấy chốc, một không gian rộng lớn hiện ra.

Tinh linh lửa bay lên, tỏa ánh sáng.

Khi bóng tối bị xua tan, thứ hiện ra trước mắt họ là...

"Thỏ?"

Phó đội trưởng Ranger ngơ ngác.

Sao lại có một cái hồ trong hang động, và giữa hồ lại có một con thỏ khổng lồ đứng đó!

Beeeeeeee!

Ầm!

Ầm!

Bầy cừu lao xuống hồ rồi bơi qua bờ bên kia.

Con thỏ ma vật khổng lồ thậm chí còn không thèm liếc nhìn họ.

Không, ma vật vốn là loài sinh vật nhạy cảm với lãnh địa của mình, chuyện này là sao chứ?

Thỏ ma vật cũng không thể nào điều khiển được bầy cừu!

Phó đội trưởng cảm thấy hoang mang trước cảnh tượng phi lý này.

Con quái vật thỏ đó, thậm chí còn quay lại nhìn các Elf Ranger như thể đang bảo vệ bầy cừu.

Kyyyaaaak!

Phó đội trưởng lần đầu tiên nghe thấy tiếng thỏ kêu.

'Đó có thật là tiếng thỏ kêu không?'

Có vẻ như đó chắc chắn là tiếng kêu của ma vật.

Và con ma vật đó, là một kẻ khá mạnh.

Chỉ tiếng kêu thôi cũng khiến phó đội trưởng cảm thấy da mình tê rần.

Khi con thỏ nhảy vọt lên, ánh sáng do tinh linh tạo ra bị che khuất.

Một bóng đen khổng lồ phủ xuống các Elf Ranger.

Phó đội trưởng hét lớn.

"Tản ra!"

Ầm!

Điểm đáp xuống của con thỏ rung chuyển bởi chấn động.

Thay vì nghe theo lệnh của phó đội trưởng, tên Ranger dũng cảm nhắm vào yếu huyệt của con thỏ, vừa bắn tên ra đã bị con thỏ tóm lấy.

Vòng eo rắn chắc của Elf chỉ bằng một nắm tay của ma vật.

Cột sống như muốn gãy rời.

Ranger bị tóm không thể thở được.

Đôi mắt của con thỏ ma vật khi nhìn gần không khác gì mắt của quái vật.

Con ngươi đỏ ngầu như được tạo thành từ những mạch máu vỡ, bộ ria cứng như thép.

Cái miệng há rộng để lộ hai chiếc răng cửa to bằng đầu một người Elf, dù so với vóc dáng của nó thì lại khá nhỏ nhắn.

Ranger nhìn thấy tương lai của mình.

Tương lai mà hai chiếc răng cửa đó sẽ cắt đứt cổ họng anh ta và nghiền nát đầu anh ta.

Và phó đội trưởng nhận ra.

Nơi này không phải là hang ổ của bất kỳ ma vật nào.

Nếu là như vậy, Jenea đã không đời nào vào đây ẩn náu.

Cô ta không phải là một Elf ngu ngốc.

Hình dạng hang động nhân tạo này.

Chuyển động kỳ lạ của các ma vật.

Những ma vật này đang tuân theo mệnh lệnh.

Chúng đã được 'huấn luyện' để làm như vậy...

'Rốt cuộc ai có thể làm được điều đó?'

Đầu óc phó đội trưởng Ranger quay cuồng.

Trong khoảnh khắc, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn.

Hắn đã từng nghe một lời đồn.

'Hầm ngục của tộc Người!'

Rằng một nhà cai trị kiệt xuất của tộc Người đã xuất hiện, tạo dựng một nơi để con người sinh sống.

Và hắn ta đã đặt cho nơi đó cái tên 'Ngục Tối'.

Chẳng ai hiểu nổi cái kiểu đặt tên quái gở đó.

Hắn ta cũng nghe nói rằng vị trí đó nằm ở khu rừng tăm tối phía nam.

Chỉ là hắn đã quên mất.

Hắn nhớ lại khi nghe được lời đồn, hắn đã thắc mắc 'Với cái đám ma vật trong khu rừng đó thì làm sao con người sống nổi?'

'Ra là thế này!'

Ian, tên người đó.

Nghe nói là con hoang của một vương quốc loài người nào đó, thực tế hắn nổi tiếng là 'kẻ đối địch với Ma Tộc' hơn là 'người bảo vệ tộc Người'.

Nếu hỏi bất kỳ người dân làng Elf nào 'Ngươi có biết Ian là ai không?', chắc chắn họ sẽ kể lể về chiến công vĩ đại của hắn - giết chết một Đại Công Tước Ác Quỷ.

Người Elf cũng biết rằng chiến công này là thật.

Thông tin của Elf có độ tin cậy cao.

Bởi vì người truyền tin là những tinh linh không biết nói dối.

Từ những tin tức mà tinh linh mang về, hoặc từ những lời đánh giá của đồng tộc ra vào bên ngoài làng, hắn là một anh hùng đã đánh bại những ma vật tà ác ở nhiều nơi.

Liệu hắn có khả năng tẩy não ma vật không?

Hoặc, hắn có sức mạnh thuần hóa những ma vật mà hắn đã khuất phục?

Đội trưởng Elf Ranger Moiken nổi tiếng với tính khí nóng như lửa, nhưng phó đội trưởng thì không.

Hắn là một người lạnh lùng và thông minh.

'Anh hùng loài người bảo vệ tù nhân của làng Elf.'

Rốt cuộc là tại sao?

Chẳng lẽ...

'Hắn ta nhầm chúng ta là nô lệ của Ma Tộc!'

Trong số đồng tộc của họ, cũng có những người đáng thương bị Ma Tộc bắt giữ và đeo gông nô lệ.

Các Ranger đã thu thập thông tin từng chút một để cứu đồng tộc, nhưng về vấn đề này, ý kiến của cả hai phe ủng hộ và phản đối đều ngang nhau.

Từ trước đến nay, làng Elf vẫn sống tốt mà không bị Ma Tộc chú ý.

Nhưng một khi họ hành động để giải phóng đồng tộc, Ma Tộc chắc chắn sẽ theo dõi mọi động thái của họ.

Vậy liệu sự bình yên hiện tại có thể duy trì được không?

Liệu họ có thể không bị phát hiện, và ngôi làng này không bị cuốn vào biển lửa chiến tranh?

Liệu họ có thể hoàn thành nghĩa vụ bảo vệ Cây Thế Giới?

Ý kiến của phe cứng rắn, những người đồng tình với Moiken hô hào "Kệ xác nó, đi cứu người ngay!", có vẻ như đã bị ý kiến của phe ôn hòa, những người chủ trương "Trước mắt cứ ẩn mình dưỡng sức" lấn át và tạm thời lắng xuống.

Phó đội trưởng Hikan chợt cảm thấy lạnh sống lưng.

'Nếu anh hùng loài người đó coi chúng ta là nô lệ của Ma Tộc thì sao?

Nếu hắn nghĩ sẽ 'giải phóng' chúng ta bằng cái chết... hoặc đưa ra một quyết định nào đó khác thì sao?

Nếu hắn hiểu lầm rằng chúng ta nghe lệnh Ma Tộc xâm phạm lãnh địa của loài người thì sao?'

Phó đội trưởng cũng rơi vào cái bẫy mà những kẻ tự cho mình là thông minh thường mắc phải.

Quá nhiều lựa chọn ập đến trong đầu hắn.

Dù sao thì hắn cũng phải lựa chọn.

Hoặc là cứ đâm đầu vào cái pháo đài do anh hùng loài người đó tạo ra, hoặc là quay đầu bỏ đi.

'Không thể bỏ rơi đại trưởng được.'

'Nhưng phải báo cho làng biết rằng anh hùng loài người đó có lẽ đã trở thành kẻ thù!'

Danh tiếng của Ian rất lẫy lừng.

Hơn nữa, hắn còn có những thuộc hạ xuất sắc như 'Đại diện của Thần' Keith, 'Người thống trị nước' Sema.

Cả hai đều là những anh hùng có công lớn trong việc săn đuổi Ma Tộc.

Sự do dự của phó đội trưởng không kéo dài.

"Rút lui!

Tất cả rút lui!"

"Nhưng đại trưởng...!"

"Ta bảo rút lui!

Đây là mệnh lệnh của cấp trên!

Giờ ta là quyền đại trưởng!"

"...Vâng!"

Các Elf Ranger cũng cảm thấy bàng hoàng và sợ hãi trước không gian kỳ lạ này.

Những thứ chưa biết luôn gây ra nỗi sợ hãi cho bất kỳ ai.

Sự dũng cảm của các Ranger không hề thiếu.

Chỉ là họ thận trọng, tinh nhuệ và quen với việc tuân lệnh cấp trên.

Họ nhanh chóng rút lui theo lệnh của phó đội trưởng.

Và đó hoàn toàn không phải là điều Ian dự đoán.

"Bọn, bọn chúng chạy trốn sao?!"

"Tôi cũng thấy!"

Sema nhìn vào gương nước, vẻ mặt bối rối.

'Sao bọn họ lại chạy trốn?'

Ian cũng há hốc miệng.

Jenea, tôi đã tin cô...

Cô phản bội đồng tộc sao?

Elf trên mặt nước lộ vẻ hoảng loạn.

Ian không cần phải lắng nghe cũng biết hắn đang vừa chạy vừa lẩm bẩm không ngừng.

Ting!

[Phó đội trưởng Ranger Hikan xem bạn là kẻ địch.]

Ting!

[Phó đội trưởng Ranger Hikan cảm thấy vô cùng sợ hãi bạn!]

'...Hiệu ứng Bạo Chúa gây sợ hãi ở đây sao?!'

Trong những hiệu ứng của danh hiệu 'Bạo Chúa' có cả việc gây ra áp lực và nỗi sợ hãi cho những đối tượng thù địch...
 
[Bl] Ngục Tối Ngược 01-204
123


123

Khả năng né tránh nguy hiểm của Elf Ranger quá xuất sắc, khiến họ thậm chí còn chưa đến được phòng mà Keith đang chờ đã bỏ chạy mất dạng.

Mất việc để làm, Keith chỉ bắt được hai tên Elf Ranger bị thương và tống vào ngục.

Trước khi đến gặp tù binh, Ian và những người thân cận đã có một cuộc họp ngắn để bàn bạc.

Vấn đề chính là 'tại sao bọn Elf lại bỏ chạy không ngoảnh đầu lại như vậy'.

"Bọn Ranger kiêu hãnh lắm mà, chẳng phải chúng nói dù hầm ngục có hiểm trở đến đâu cũng sẽ xông vào sao?!"

Sema giậm chân.

Jenea đồng tình.

"Đương nhiên rồi.

Người Elf ai nấy đều kiêu hãnh, nhưng trong số đó, sự kiêu hãnh của Ranger có thể nói là đứng nhất thế giới."

"Có vẻ như chúng ta không muốn nghe cô khoe về tộc Elf đâu...

Cô nghĩ tại sao bọn họ lại rút lui?"

Trước câu hỏi của Contaka, Jenea chìm vào suy nghĩ.

Mắt cô ta khẽ nhìn xuống, rồi gật đầu.

"Ra là vậy.

Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi.

Người Elf đương nhiên rất kiêu hãnh, nhưng họ cũng có khả năng phán đoán lạnh lùng đến mức không bị sự kiêu hãnh chi phối.

Họ nhanh chóng nhận ra rằng hầm ngục này có những cạm bẫy hiểm ác hơn vẻ bề ngoài, và phán đoán rằng họ không thể mang tôi đi được."

Những người thân cận của Ian chỉ xác nhận được rằng Jenea có lòng tự hào vô hạn về tộc Elf của mình.

Keith đang nghe chuyện bỗng hỏi.

"Có vẻ như nhờ cô mà vị trí hầm ngục bị lộ và chúng ta có thêm kẻ thù.

Cô có kế hoạch gì tiếp theo không?"

Jenea gật đầu.

"Trước hết, tôi sẽ cố gắng thuyết phục hai người đã bị bắt."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Ian.

Ian nhún vai.

"Được thôi.

Đi gặp họ nào."

Cậu ta cảm thấy hơi phấn khích khi sắp được gặp những nhân vật mà mình chưa từng thấy trong tuyến Jenea.

'Đội trưởng Elf Ranger?'

Chưa từng gặp.

Bởi vì trong tuyến Jenea, hắn ta chết trước khi Jenea được thả ra khỏi ngục.

Nhà ngục ồn ào náo loạn.

"Con phản bội đồng tộc!

Bán Elf cho lũ người!

Ngươi còn dám ngẩng cao đầu trước người bảo vệ Đại Tự Nhiên sao!

Từ giờ phút này, ngươi không còn là em gái ta nữa!

Cũng không phải là Elf!

Đồ ô nhục của tộc Elf!"

Đội trưởng Elf Ranger gào thét.

Sau đó là một tràng chửi rủa không thành câu.

Ian không nghe rõ nội dung, vì Keith đã dùng hai tay bịt tai cậu lại.

'Tưởng làm thế này là tôi không nghe thấy chắc?'

Nhưng ngạc nhiên thay, cậu ta lại không nghe thấy thật.

Vì Keith đang nói nhỏ ngay bên cạnh cậu.

Anh ta nhíu mày khó chịu nhìn vào nhà ngục.

Giọng anh ta rõ ràng.

"Tôi nghĩ ngài không nên đến quá gần kẻ hung ác đó.

Ngài Ian nên lùi lại phía sau và quan sát cuộc đối thoại của họ thì hơn."

"Ý hay đấy."

Vốn dĩ Ian cũng không định xen vào.

Jenea không hề để tâm đến những lời chửi rủa mà tiến đến trước mặt tù binh.

"Moiken.

Anh bị bắt làm tù binh rồi à.

Tôi đã bảo rồi mà, cái tính không biết suy trước tính sau của anh rồi có ngày sẽ gây họa."

"Nếu cô không phạm tội rồi trốn ngục thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra!"

"Việc Cây Thế Giới héo tàn không phải lỗi của tôi.

Dù tôi không thể nói là mình hoàn toàn vô can, nhưng thủ phạm thật sự lại là kẻ khác."

"Cô định đổ trách nhiệm của mình lên người khác sao?!"

"Nghe đây.

Với tư cách là người bảo vệ Cây Thế Giới, tôi đã cảm nhận được một cơn gió đen tối, điềm gở thổi về phía ngôi làng.

Sau khi hít phải cơn gió đó, tôi đã mất ý thức."

"Kẻ phản bội!

Đừng có biện minh!"

"Khi tỉnh dậy thì Cây Thế Giới đã héo tàn rồi, còn tôi thì bị nhốt trong ngục.

Cơn gió đó không hề tự nhiên.

Chắc chắn là có âm mưu của ai đó.

Trước khi ngất đi, tôi đã thấy một bóng người di chuyển, nghĩ lại thì đó có lẽ là thủ phạm.

Để tìm ra thủ phạm, và để có được một Cây Thế Giới mới, tôi buộc phải rời khỏi làng."

"Ta thật xấu hổ vì đã từng tự hào về một đứa như ngươi!

Nếu ngươi còn chút lòng tự trọng của một Elf, thì hãy tự sát ngay đi!

Đừng làm ô nhục gia tộc ta thêm nữa!"

"Có lẽ anh bị điếc rồi?"

"Ta đã nuôi nấng ngươi thế nào!

Vậy mà lại trở thành tội đồ muôn đời!"

"Hừm.

Không thể nói lý lẽ được."

"..."

'Chẳng phải hai người họ chỉ đang nói những gì mình muốn nói thôi sao?'

May mắn là Jenea có vẻ biết rằng không thể nói lý lẽ với Moiken.

Nhưng cô ta là một Elf kiên nhẫn, nên vẫn tiếp tục cố gắng thuyết phục Ranger bằng lời lẽ.

Người tiếp theo là một Elf Ranger khác bị bắt cùng với đội trưởng.

"Anh nghe tôi nói chứ?

Tôi mong anh nói với Moiken để giải tỏa hiểu lầm giữa chúng ta."

"...Cái gì cơ?"

Elf Ranger không đủ tập trung để hiểu nội dung từ tiếng gào thét của hai người kia.

Anh ta vẫn chưa hết sốc vì suýt bị con thỏ khổng lồ ăn thịt.

Một Elf, người bảo vệ tự nhiên, lại bị thỏ xé xác.

Không, đó là ma vật, nhưng...

Vậy mà lại suýt bị thỏ ăn thịt?!

Anh ta có thể là Elf đầu tiên trong lịch sử biến thành phân thỏ mất...

Keith, người đang quan sát cuộc đấu khẩu giữa Jenea và Moiken, lên tiếng.

"Con Elf tên Jenea đó không giúp ích gì cho việc đối thoại với tù binh cả.

Chi bằng chúng ta đàm phán bằng cách giao cô ta lại cho làng Elf thì hơn?"

Ngoại trừ hai Elf bị bắt làm tù binh, tất cả Ranger còn lại đều đã trốn thoát.

Vì họ đã biết vị trí hầm ngục, nên không biết họ sẽ trở lại gây ra mối đe dọa nào.

Keith tự tin rằng mình hiểu chính xác lý do Ian quyết tâm giúp đỡ Jenea.

'Sự thống nhất với tộc Elf.'

Ngài Ian cũng đã rất tử tế với tên thương nhân Elf lang thang kia.

Lúc đó, có vẻ như ngài ấy muốn thu phục riêng tên Elf đó làm thuộc hạ...

Lý do bao bọc một kẻ là tù nhân của tộc Elf này có vẻ hơi khác.

Trong chuyến hành trình theo Ian, Keith đã khám phá ra những âm mưu bao trùm lục địa này.

Tất cả các chủng tộc đều đang phải chịu đựng dưới một bàn tay đen tối vô hình.

Ian giúp đỡ Jenea có lẽ là để phá vỡ âm mưu bao trùm tộc Elf và tìm ra kẻ đứng sau.

Tuy nhiên, đó là một thành tựu có thể đạt được mà không nhất thiết phải hợp tác với một tội nhân của tộc Elf.

Keith không thích tên tù binh đang sủa như chó kia, nhưng hắn lại là một kẻ có địa vị cao trong làng Elf.

Nếu muốn hợp tác với ngôi làng, thuyết phục hắn ta là điều đúng đắn.

Nhưng Ian lại nhìn thế giới bằng một trái tim rộng lớn hơn Keith.

"Không thể như vậy được.

Nếu giao Jenea bây giờ, chẳng phải cô ta sẽ bị coi là tội nhân lớn hơn và bị tống vào ngục sâu hơn sao?

Jenea đâu có tội."

"..."

Lương tâm của Keith trỗi dậy.

'Mình đã nghĩ cái gì vậy?'

Đúng vậy, không phải vì mục đích đúng đắn mà có thể sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào.

Ngài Ian là người không bao giờ bỏ rơi con chim đã bay đến đậu trên vai mình.

Lẽ nào lại nỡ xua đuổi kẻ đã tin tưởng và đến nương tựa ngài ấy, để rồi không thể ngẩng cao đầu trước thần linh?

Keith tự trách mình đã vì những khái niệm to lớn như đại nghĩa mà nhất thời đánh mất lương tâm.

Nhưng Ian lại nói tiếp.

"Nhưng nếu vì thế mà Jenea ghét mình thì sao?"

"..."

Ian tiến đến gần Jenea.

'Đã cho đủ thời gian để thuyết phục rồi.'

Trước hết, cậu ta bịt tai Jenea lại.

Tai Elf nhọn hoắt, nên thay vì bịt thì đúng hơn là nắm kéo, nhưng đối phương không phải là tên thương nhân Elf kia.

"......?!"

Khi bàn tay ấm áp chạm vào, Jenea giật mình.

"Sao cô phải chấp nhặt những lời lẽ đó?

Lùi lại đi."

"Nhưng đây là chuyện của tộc Elf..."

"Cô bảo tôi giúp mà?"

'Cô mới là người cần được giúp đỡ chứ.'

Ian định khiến cô ta nợ ân tình của mình cho đáng.

Hoàn thành một nhiệm vụ mà có được một nữ anh hùng Elf 4 sao?

Không thể bỏ qua được.

Thậm chí nếu nhiệm vụ đó vốn dĩ là thứ Ian phải thực hiện?

Nhiệm vụ trùng lặp?

Vậy mà phần thưởng lại gấp đôi?

Ai mà bỏ qua được chứ?

Không ai cả.

Ian chắc chắn.

Ian kéo Jenea lùi lại rồi bất ngờ đá mạnh vào song sắt.

Rầm!

"......?!"

"Này."

"...Gì hả loài người.

Muốn đánh nhau à?

Dù ngươi có uy hiếp ta thế nào đi nữa..."

Tên tù binh giật mình kinh ngạc rồi lập tức thủ thế.

Hắn ta định gào lên lần nữa, nên Ian nhìn về phía hành lang nhà ngục.

"Momisa.

Cho tôi cái rọ mõm."

"Vâng, ngài Ian!"

Momisa, đang được Contaka ôm trong lòng, ném chiếc rọ mõm từ xa tới.

Ian không hiểu tại sao Contaka lại dùng tay che mặt Momisa.

Tay còn lại thì che mặt mình.

Như vậy chẳng phải sẽ không nhìn rõ đường sao?

Dù sao thì.

'Biết ngay là có mà.'

Khi Jenea tự nguyện làm tù binh, Ian đã xác nhận.

Người tạo ra vật phẩm (dây thừng) trói cô ta chính là Momisa...

Momisa mà Ian biết là một nhà chế tạo tỉ mỉ, nên khi làm bộ xiềng xích cho tù binh, không đời nào cô bé lại quên làm rọ mõm.

Quả nhiên, Momisa có rọ mõm.

'Nhưng sao cô bé lại làm cái này nhỉ?'

Ian chợt thắc mắc.

...Hầm ngục của chúng ta, có phải là môi trường tốt để một đứa trẻ sống không?

Có vẻ như Momisa đã có sở thích làm những thứ kỳ lạ trong khoảng thời gian cậu ta không để ý.

Dù sao thì, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để lo lắng về môi trường phát triển của Momisa.

Ian nhét cái rọ mõm có cả chức năng tự động lắp vào miệng tên tù binh Elf.

Xoẹt-

Cạch!

Cái rọ mõm tàn nhẫn banh miệng tù binh ra và ấn lưỡi xuống.

Sợi dây nối liền bay ra sau đầu Elf và được lắp chặt.

Cuối cùng thì tên tù binh cũng im lặng.

Có vẻ như đã sẵn sàng đàm phán.

Nhìn xuống tên tù binh đang vùng vẫy và ư ử gì đó, Ian hỏi.

"Tôi thấy trước tương lai rồi.

Làng của các người sắp bị tiêu diệt hoàn toàn đấy.

Muốn thân thiện với tôi để tránh diệt vong, hay là cứ tiếp tục làm loạn rồi chết hết?"
 
Back
Top Bottom