Bầu trời trong xanh, không một gợn mây.Ánh nắng rọi xuống tán cây long não cao vút, ánh sáng và bóng tối đan xen.Trong văn phòng, điều hòa được bật ở nhiệt độ khá thấp.
Thư ký đã châm trà thêm vài lần, đồng hồ cũng sắp điểm năm giờ chiều.Hách Thư Du đứng dậy, cười nói: "Hôm nay đến đây thôi nhé.
Chu Lang, cùng đi ăn tối không?"
"Được, vậy ăn tạm gì đó ở gần đây."
Chu Lang đứng dậy, vuốt phẳng vài nếp nhăn nhỏ trên vạt áo sơ mi.
Trợ lý Nhạc Thành xách cặp tài liệu, đi trước để mở cửa.Cô và Hách Thư Du sư xuất đồng môn, Hách Thư Du là đại sư huynh của cô.
Chỉ là khi cô theo thầy học vẽ, Hách Thư Du đã nhận công tác giảng dạy tại Đại học Vĩnh Châu ở phương Bắc.
Hai người họ hiếm khi gặp mặt nhưng tình nghĩa vẫn rất tốt.
Không lâu trước đây, Hách Thư Du được điều về làm Viện trưởng Học viện Nghệ thuật Ninh Đại, trùng hợp là cô cũng vừa về nước nên đã hẹn gặp mặt hôm nay.Hách Thư Du mặc áo sơ mi màu xanh đen, vóc người mảnh khảnh mà cao ráo, cười trêu chọc cô: "Nghe nói bức tranh gần nhất của Chu tổng bán đấu giá được cả triệu tệ.
Không biết dạo này có tác phẩm mới nào không?"
Chu Lang lười nhác đáp: "Đại sư huynh, anh đừng trêu em nữa.
Chuyện đó cũ lắm rồi, gần đây em bận quá nên cũng lâu rồi không vẽ.
Anh đừng có mách lẻo với cô, kẻo cô lại mắng em chỉ biết kinh doanh, người toàn mùi tiền."
Hách Thư Du cười lắc đầu: "Sớm muộn gì em cũng bị mắng một trận thôi.
Sao nào, đã đồng ý qua đây làm giáo sư thỉnh giảng và Phó viện trưởng danh dự chưa?
Đến lúc đó ai mắng thì anh sẽ nói đỡ cho em."
Anh ta vừa mới nhậm chức, trong lòng có rất nhiều ý tưởng, một mặt muốn mời các họa sĩ nổi tiếng về làm giáo sư thỉnh giảng, mặt khác lại muốn tiến hành điều chỉnh nhân sự trong học viện.Chu Lang bật cười: "Rồi, được rồi được rồi, anh nói mấy lần rồi...
Dù sao cũng chỉ là treo cái danh thôi mà.
Em nói trước, em chỉ dạy một học kỳ, còn các công việc hành chính thì em không nhúng tay vào đâu.
Còn chuyện quyên góp lúc trước..."
Nói đến nửa chừng, cô đột ngột im bặt.
Nụ cười trên môi đông cứng lại, tầm mắt dừng giữa không trung.Bước chân đang định đưa ra cũng khựng lại, mãi không hạ xuống."
Chu Lang?"
Chu Lang không đáp, đi sang bên cạnh vài bước, dừng lại trước bảng tin dành cho giảng viên của học viện.
Cô ngẩng đầu, khẽ gằn từng chữ: "Kỷ - Tú - Niên?"
Người trong ảnh đứng dưới ánh mặt trời, mày nét như tranh, nụ cười dịu dàng.Hách Thư Du đi đến sau lưng cô: "Sao thế, em quen cô ấy à?"
Chu Lang không trả lời, giọng có chút khàn: "Giáo sư?"
Hách Thư Du gật đầu: "Ừ.
Giáo sư Kỷ trước đây là học giả thỉnh giảng ở nước ngoài, hai năm trước mới về nước.
Hai người quen nhau sao?"
Chu Lang híp mắt, khóe môi mím chặt, đường nét thanh tú nơi xương hàm cũng trở nên căng cứng.
Không khí dường như cũng phảng phất một sự căng thẳng khó tả.Vài giây sau, cô cúi đầu, giọng rất nhạt: "Trước đây có quen."
Lúc mở miệng lần nữa, giọng Chu Lang đã trở lại bình thường, cảm xúc được che giấu rất kỹ: "Chuyện quyên góp lúc trước, nếu đã muốn tặng thì tặng hẳn một tòa nhà đi.
Nhạc Thành, anh ghi lại chuyện này, giữ liên lạc với thư ký của Viện trưởng Hách."
Trợ lý Nhạc Thành vô thức mở to mắt: "...Vâng, tôi biết rồi."
Hách Thư Du cũng quên luôn việc hỏi cô tại sao lại có biểu hiện lạ, sự chú ý đã hoàn toàn bị thu hút bởi chuyện này: "Cả một tòa nhà ư?
Chu Lang, lúc trước chỉ nói là quyên góp một ít thiết bị, sao em lại đột ngột đổi ý thế?"
Chu Lang nhướng mày, chắp tay sau lưng đi về phía trước, giọng điệu có chút kéo dài: "Tiền nhiều, tùy hứng một chút, không được à?"
Hách Thư Du không khỏi lắc đầu, vội đuổi theo: "Chu Lang, đây không phải chuyện nhỏ, đừng bốc đồng.
Anh biết mấy năm nay em ở nước ngoài kiếm không ít tiền, nhưng dù giá nhà đất ở Minh Xuyên không cao, một tòa nhà cũng không phải con số nhỏ..."
Chu Lang cười thờ ơ: "Không phải em bốc đồng đâu.
Trong trường có bao nhiêu tòa nhà đều do cựu sinh viên quyên tặng.
Vừa nâng cao hình ảnh xã hội cho doanh nghiệp, vừa báo đáp trường cũ, chẳng phải rất bình thường sao?"
Khi nói chuyện, họ đã xuống đến dưới lầu.
Hách Thư Du vẫn muốn khuyên thêm, nhưng Chu Lang đã đứng bên cạnh xe: "Thôi được rồi, anh đừng nói nữa.
À phải rồi...
Đại sư huynh, em không đi ăn với anh được rồi, đột nhiên nhớ ra công ty còn có việc, em về trước đây."
Hách Thư Du thở dài: "Được thôi, anh cũng nhớ ra có hẹn ăn tối với sinh viên.
Chuyện này, lần sau gặp chúng ta lại bàn tiếp."
Chu Lang "ừ" một tiếng, nặn ra một nụ cười rồi vẫy tay: "Hẹn gặp lại."
Hách Thư Du lại dặn dò thêm vài câu, gật đầu với Nhạc Thành rồi mới xoay người quay về.
Nụ cười của Chu Lang dần tắt: "Nhạc Thành, đưa chìa khóa cho tôi.
Hôm nay tôi không đến công ty, anh cũng về nhà đi."
Nhạc Thành không hỏi tại sao cô đột nhiên lại không đến công ty nữa, anh ta bước lên mở cửa xe cho cô: "Chu tổng, chuyện chị vừa nói, tôi làm xong phương án rồi trình chị xem nhé?"
"Để sau đi."
Nhạc Thành không nói gì thêm.
Anh ta vốn tưởng cô đã có kế hoạch từ trước, nhưng bây giờ xem ra lại giống một quyết định bột phát.
Điều này hoàn toàn không giống phong cách làm việc trước giờ của cô.Chu Lang gật đầu với trợ lý, kéo cửa sổ xe lên, khởi động xe rồi đột ngột nhấn mạnh chân ga.
Trong nháy mắt, chiếc Bentley màu đen lao đi như một mũi tên rời khỏi dây cung, rời khỏi Ninh Đại.Chu Lang vừa về Minh Xuyên không lâu, đã mua một căn biệt thự ở phía Nam thành phố, tạm thời ở đó.
Ninh Đại lại nằm ở phía Bắc, hai nơi nằm trên một đường chéo, khoảng cách rất xa, lái xe về mất hơn một tiếng.Không ngờ lại đúng vào giờ cao điểm buổi chiều, đường kẹt xe nghiêm trọng, một hàng dài xe cộ chậm rãi nhích từng chút một.Chu Lang nhìn thẳng về phía trước, mày nhíu chặt.
Ánh mắt cô như đang dán vào chiếc xe phía trước, lại như đang nhìn vào khoảng không vô định.
Mãi đến khi tiếng còi xe inh ỏi vang lên từ phía sau, cô mới giật mình lắc đầu, thu lại dòng suy nghĩ.Mười sáu năm.Đủ để biến sự ngây ngô thành chín chắn, biến quen thuộc thành xa lạ, biến thân mật thành xa cách.Chỉ nhìn qua tấm ảnh, người ấy dường như đã thay đổi, nhưng lại có vẻ như chưa từng đổi thay.
Vẫn dịu dàng trong trẻo như xưa, không vương chút bụi trần.Dường như bao năm qua... người sa vào vũng lầy, càng yêu càng hận, chỉ có mình cô mà thôi.Chu Lang đưa tay day nhẹ giữa hai hàng lông mày, tự giễu cười một tiếng rồi tiếp tục lái xe.
Về đến nhà trời đã tối mịt.
Dạ dày cô không tốt nên chỉ tùy tiện nấu chút mì.
Vừa hay lúc đó cô giúp việc đến dọn dẹp, Chu Lang gọi cô ấy lại: "Chị Tống, phiền chị lấy giúp em cái giá vẽ ra đây với, cảm ơn chị."
"Được, cô chờ một lát."
Chị Tống vào phòng vẽ lấy giá vẽ, giấy và bút ra, sau đó còn pha cho Chu Lang một ly trà Long Tỉnh rồi lặng lẽ lui đi.Chu Lang ngồi trên chiếc ghế cao, hồi lâu không cử động, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng tinh.
Lông mày cô hết nhíu lại rồi giãn ra, lặp đi lặp lại vài lần.
Cuối cùng, nhận thấy vẫn không thể xua đi mớ cảm xúc hỗn loạn, cô bèn đứng dậy cầm lấy bút vẽ.Cô thường vẽ tranh màu nước, nhưng hôm nay lại chỉ lấy một cây bút chì.
Ngòi bút lướt nhanh trên mặt giấy, chẳng mấy chốc đã phác họa ra một đường nét mơ hồ, gương mặt nghiêng của một người phụ nữ.Vốn chỉ cần thêm vài nét và đánh bóng là bức tranh có thể hoàn thành.
Nhưng ngay giây tiếp theo, ngòi bút vì không chịu nổi lực tay đột ngột của chủ nhân mà gãy lìa ngay trên mặt giấy trắng, để lại một vệt đen thật dài.
Bức tranh cứ thế bị hủy hoại.Chu Lang đẩy ghế đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tác phẩm dở dang, ánh mắt như được tôi trong lửa.
Trong lòng bàn tay cô vẫn nắm chặt cây bút chì gãy.Khi hạ bút, tấm ảnh với nụ cười dịu dàng ấy lại hiện lên trong đầu cô.
Cây bút trong tay dường như cũng có ý thức riêng, tự do lướt trên mặt giấy, từng chút từng chút một phác họa nên gương mặt nghiêng của người ấy.
Khoảnh khắc bản phác thảo hình thành, cô nhìn bức vẽ dưới ngòi bút, nhớ về người ấy, cảm xúc lại cuộn trào.Người đã vô số lần xuất hiện trong tranh của cô, tưởng chừng như gần trong gang tấc; nhưng khi đưa tay ra, thứ nắm được chỉ là hư không.Gió đêm từ cửa sổ lặng lẽ lùa vào, làm tờ giấy vẽ bay lên.
Chu Lang mím môi, đặt bút xuống, sau đó cầm lấy tờ giấy, gấp đi gấp lại, rồi chậm rãi xé từ giữa.
Một tiếng "xoẹt" giòn tan vang lên trong không khí, như thể đã chạm đến một công tắc nào đó.
Ngay sau đó, động tác của cô trở nên nhanh hơn, cô xé thêm vài đường nữa, gần như mất kiểm soát mà vò nát tờ giấy, để lại trên sàn những mảnh vụn.Một lúc lâu sau, cô ngồi xổm xuống, từ từ nhặt những mảnh vụn đó vào lòng bàn tay.
Chỉ là giấy đã bị xé quá nát, những mảnh trắng li ti bị gió thổi bay tứ tung trên sàn.Chị Tống từ phòng bếp đi ra, thấy những mảnh giấy vụn trên đất liền nói: "Cô Chu, để tôi dọn chỗ này cho."
Đối với chuyện này, chị đã sớm quen.
Thường ngày Chu Lang chỉ vẽ tranh phong cảnh, nhưng hễ khi nào vẽ chân dung nhân vật, vẽ xong cô đều xé nát bức tranh.
Chị từng vô tình liếc thấy vài lần, người trong tranh dường như là một phụ nữ.Chu Lang từ từ đứng dậy, vo tròn những mảnh vụn trong lòng bàn tay rồi ném vào thùng rác: "Vâng.
À, chị dọn hết đồ vào luôn đi."
Giọng nói cô ẩn chứa sự bình tĩnh và lý trí đã được tìm lại sau khi cảm xúc được giải tỏa.
Chu Lang đi ra ban công, gọi một cuộc điện thoại: "Dĩ Ngưng, chuyện lần trước nói đến đâu rồi?"
Đầu dây bên kia có chút ồn ào: "Vẫn chưa cắn câu, nhưng sắp rồi.
Kỷ Trường Hoành làm việc rất cẩn thận, tuy có động lòng nhưng vẫn đang quan sát."
"Ừ, không vội.
Mình đủ kiên nhẫn, bây giờ vẫn còn sớm."
Màn đêm đặc quánh như mực, không một vì sao.
Chu Lang hạ thấp giọng, thanh âm tan vào trong gió đêm..Kỷ Tú Niên vừa tan lớp, vội vã từ khu giảng đường chạy về tòa nhà của học viện.Hôm nay, học viện tổ chức lễ bổ nhiệm Phó viện trưởng danh dự kiêm giáo sư thỉnh giảng mới.
Viện trưởng Hách Thư Du sẽ đích thân trao thư mời cho người này tại hội trường lớn nhất của Học viện Nghệ thuật.Nàng vừa bước vào hội trường, đã có người vẫy tay với mình: "Kỷ lão sư, bên này."
Kỷ Tú Niên đi tới ngồi xuống.
Phương Tầm đã làm trợ giảng cho nàng nửa năm, đưa qua một chai nước: "Kỷ lão sư, đi đường chắc nóng lắm, cô uống nước đi."
Kỷ Tú Niên cười nhận lấy: "Cảm ơn em, cũng hơi nóng."
Nàng mặc một chiếc váy liền thân màu vàng nhạt, eo cao, trông rất gọn gàng và thanh lịch, vẻ mặt điềm đạm: "Đến giờ rồi mà vẫn chưa bắt đầu à?"
Phương Tầm hạ giọng: "Đến muộn đấy ạ.
Vị Phó viện trưởng họ Chu này có vẻ ra oai quá nhỉ...
Cô xem, học viện không chỉ bắt các giảng viên chúng ta đến, mà sinh viên cũng bị gọi tới..."
Kỷ Tú Niên không hỏi nhiều, lấy sổ tay công việc và bút ra, cúi đầu suy nghĩ về bố cục của một bài múa.
Họ ngồi ở hàng ghế giữa, lẫn trong đám sinh viên nên cũng không ai chú ý.Bên ngoài cửa hội trường có tiếng ồn ào, dường như là tiếng cười của viện trưởng.
Có người đã đứng dậy chào đón, nhưng Kỷ Tú Niên không ngẩng đầu lên, thái độ rõ ràng là đối phó cho có lệ.Viện trưởng Hách Thư Du bắt đầu bài phát biểu.
Phương Tầm ngồi ngay ngắn, phối hợp vỗ tay.
Khi nghiêng đầu sang, cô nàng thấy Kỷ Tú Niên vẫn đang cầm bút trầm tư, có chút không nhiệt tình.
Phương Tầm cũng không lấy làm lạ, đã sớm nghe nói Kỷ Tú Niên có rất nhiều cơ hội thăng chức lên làm lãnh đạo, nhưng cô ấy dường như không hứng thú, ngay cả các cuộc họp hành chính cũng rất ít khi tham dự.Kỷ Tú Niên viết viết vẽ vẽ trong sổ, vẻ mặt chuyên chú.
Mái tóc đen dài mượt mà xõa trên vai, đôi bông tai tua rua bằng bạc nơi vành tai thỉnh thoảng lại phản chiếu một tia sáng lấp lánh.Người ngồi trên sân khấu vừa nghe Hách Thư Du nói những lời khách sáo, ánh mắt đã khóa chặt vào một bóng hình dưới khán đài.
Ngay từ khi bước vào, cô đã tìm kiếm Kỷ Tú Niên.
Ban đầu không thấy, mãi cho đến khi người ấy nghiêng đầu cười với người bên cạnh.Thế nhưng, người đó trước sau vẫn không nhìn lên sân khấu lấy một lần, thái độ hoàn toàn dửng dưng.
Chu Lang mím môi, hàng mi dài và dày nhẹ rũ xuống.Hách Thư Du phát biểu xong, quay sang cười với cô: "Tiếp theo, xin mọi người nhiệt liệt chào mừng Phó viện trưởng danh dự của học viện chúng ta, cũng là giáo sư thỉnh giảng mới, Chu Lang, giáo sư Chu!"
Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang lên như sấm, họ đã sớm nghe nói vị Phó viện trưởng danh dự này đã hào phóng quyên tặng cả một tòa nhà.Hách Thư Du giới thiệu: "Giáo sư Chu là một họa sĩ trẻ nổi tiếng, đã từng hỗ trợ nhiều họa sĩ tổ chức triển lãm cá nhân.
Ngoài ra, giáo sư Chu còn là CEO của doanh nghiệp nổi tiếng Nhạc Hằng.
Tiếp theo, xin nhường lại sân khấu cho cô ấy."
Chu Lang gật đầu với anh ta, nhận lấy micro rồi đứng dậy.
Mọi ánh mắt dưới khán đài lập tức đổ dồn về phía cô.Tất cả đều ngẩn ra vài giây.
Vị Phó viện trưởng Chu, Tổng giám đốc Chu này... gương mặt xinh đẹp, ngũ quan sâu sắc, nhưng khí chất lại có chút lạnh lùng, thoát tục.Chu Lang cười nhẹ, ánh mắt lướt qua đám đông, không dừng lại ở đâu quá lâu, cuối cùng chỉ đậu lại ở vị trí hàng thứ ba từ dưới lên, phía bên phải.Người đó vẫn cúi đầu, chuyên tâm viết gì đó, dường như không hề hay biết đến thế giới bên ngoài.Cô cất lời, giọng nói trong trẻo như ngọc vỡ trên mâm vàng, vừa thanh khiết vừa vang vọng: "Chào mọi người, tôi là Chu Lang."
Đôi bông tai bạc nơi vành tai người ấy nhẹ đong đưa.Chu Lang vẫn nhìn về phía đó: "Mười sáu năm, trở lại trường cũ, gặp được rất nhiều... bạn bè cũ."
Nhưng người đó vẫn không ngẩng đầu nhìn cô.
Ngoài đôi bông tai khẽ rung lên lúc đầu, không hề có thêm một gợn sóng nào..Bài phát biểu sắp kết thúc.
Kỷ Tú Niên trước sau vẫn cúi đầu.
Nàng có thể cảm nhận được một ánh mắt không hề che giấu đang dán chặt lên người mình.Xuyên qua đám đông, xuyên qua không khí, xuyên qua... mười sáu năm thời gian.Nàng vẫn cầm bút, nhẹ nhàng viết trên giấy, chỉ là chính nàng cũng không biết... mình đang viết gì.
Mãi đến khi Phương Tầm ghé sát vào: "Phó viện trưởng Chu này khí chất thật đấy.
À...
Kỷ lão sư, cô đang làm gì vậy?"
Trạng thái gần như ngây dại đó mới bị phá vỡ.Kỷ Tú Niên hoàn hồn, nhìn thấy những nét chữ hỗn loạn trên giấy.
Nét bút cứng ngắc đã gạch bỏ hết những ý tưởng biên đạo mà mình vừa nghĩ ra, chỉ còn lại những chữ Hán được viết đi viết lại một cách cẩu thả.Chu, Lang.Kỷ Tú Niên đặt bút xuống, đầu ngón tay khẽ run.
Nàng chậm rãi đặt tay lên ngực, đuôi lông mày nhíu lại.Phương Tầm quan tâm hỏi: "Cô không khỏe à?
Sắp đến giờ giải lao giữa giờ rồi, cô có muốn về văn phòng không?"
Lúc này Kỷ Tú Niên mới ngẩng đầu nhìn cô nàng, trong giọng nói có một sự rung động khó phát hiện: "Giải lao giữa giờ?"
Phương Tầm gật đầu, nhìn xuống đồng hồ: "Còn ba phút nữa."
Kỷ Tú Niên không nói, chỉ im lặng nhìn kim giây chuyển động.
Nhưng nàng không thể chờ đến lúc giải lao.Ánh mắt thiêu đốt kia vẫn dõi theo nàng, giọng nói trong trẻo dễ nghe cũng dần đến gần: "Mấy ngày trước, tôi và Viện trưởng Hách đã thảo luận về phương hướng phát triển của học viện trong tương lai.
Tôi cũng rất muốn nghe ý kiến của các giảng viên và các bạn sinh viên đang có mặt ở đây..."
Tiếng bước chân dừng ngay bên cạnh.Trong tiếng tim đập mỗi lúc một nhanh, Kỷ Tú Niên nghe thấy cô ấy nói:"Giáo sư Kỷ..."
Chu Lang ngừng lại một nhịp, rồi cười đưa micro đến trước mặt người đó, giọng nói tuy ôn hòa nhưng lại ẩn chứa sự áp đặt không cho phép người khác từ chối: "Hay là mời giáo sư Kỷ, nói một chút về quan điểm của cô?"
Các giảng viên khác đều nhìn sang, có chút kinh ngạc trao đổi ánh mắt.Kỷ Tú Niên trước nay không thích tham gia vào các công việc hành chính, cũng không bao giờ phát biểu ý kiến ở nơi công cộng.
Giống như cuộc họp hôm nay, viện trưởng thậm chí đã phải nhờ Phương Tầm nhắc nàng mấy lần vì sợ nàng không đến.Đối với chuyện này, có người khá bất bình, nhưng vì tính cách Kỷ Tú Niên tốt, năng lực chuyên môn lại cao, hơn nữa còn có lời đồn là gia thế rất vững, nên lãnh đạo học viện vẫn luôn mắt nhắm mắt mở cho qua.Kỷ Tú Niên nãy giờ vẫn cúi đầu viết lách, lúc này cuốn sổ vẫn chưa cất đi, để lộ ra thái độ đối phó qua loa.Ai mà ngờ được, Phó viện trưởng Chu ngay ngày đầu tiên đến đã tìm nàng gây khó dễ!Giữa những ánh mắt kinh ngạc, hả hê, lo lắng phức tạp, Kỷ Tú Niên mím chặt môi.
Ngón tay cuộn tròn rồi lại duỗi ra, cuối cùng nhận lấy micro.
Vừa ngẩng mắt lên, nàng đã chạm phải đôi mắt cười đã khắc sâu trong ký ức.Chỉ là nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt, không có nửa phần tình ý, chỉ có cái nhìn lạnh lùng, chăm chú và sự thờ ơ pha chút giễu cợt.Giống như đang trêu đùa, nhưng càng giống như một sự trừng phạt.
