Cô bé dẫn đường được giới thiệu là đứa trẻ lớn nhất, nhưng thực chất chỉ là "lớn" khi so với đám trẻ mồ côi kia mà thôi.
Khi tách khỏi nhóm trẻ đó, cô bé thuần túy chỉ là một đứa nhỏ với kích thước như một chú mèo con ôn hòa.
Điểm khác biệt duy nhất là không hiểu sao cô bé luôn để lộ đôi gạc nai xinh đẹp, khiến bản thân trông càng thêm khả ái và linh động.
Bé nai linh động ấy xụ mặt xuống, cố giả vờ làm một "bà cụ non" đi tới trước mặt Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha, nói: "Hai vị đi theo ta."
Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha ngoan ngoãn đi theo sau cô bé.
Ánh mắt Dịch Mộng Oanh hoàn toàn bị thu hút bởi bóng lưng nghiêm túc nhưng cái đuôi và những cử động nhỏ lại không giấu được sự hân hoan vì kiếm được tiền.
Ánh mắt nàng cứ dính chặt vào cái đuôi nhỏ xù xì, rối rắm ấy.
Nó cứ lắc qua lắc lại, đáng yêu chết đi được!
Đang nhìn đến say mê thì đột nhiên trước mắt Dịch Mộng Oanh tối sầm lại.
Một đôi tay ấm áp che mắt nàng lại, kèm theo đó là một mùi hương dễ chịu.
Là Đồng Nha che mắt nàng.
"Hửm?"
Nàng bắt lấy tay Đồng Nha, ló đầu ra, kinh ngạc nhìn bạn mình.
Nhưng ngay khi nhìn sang, nàng liền vội vàng thu hồi ánh mắt, bối rối nhìn quanh bốn phía.
Chuyện này thực sự không thể trách nàng, chủ yếu là vì ai mà ngờ được trên đầu Đồng Nha đột nhiên mọc ra đôi tai hồ ly quá đỗi khả ái!
Đôi tai lông xù, trắng như tuyết, thỉnh thoảng lại run lên bần bật, phối hợp với khuôn mặt vốn dĩ cao lãnh diễm lệ của cô tạo nên một sự tương phản cực lớn.
Thiếu nữ cao quý như mây trên trời, như tuyết trên đỉnh tùng khẽ liếc nhìn nàng một cái, toát ra vẻ lạnh lùng "người lạ chớ gần".
Nhưng ánh mắt Dịch Mộng Oanh chỉ dán chặt vào đôi tai trắng đang khẽ rung rinh theo gió trên đỉnh đầu nàng ấy!
Sự tương phản này trực tiếp làm Dịch Mộng Oanh "choáng váng" vì quá dễ thương.
Cứu mạng, xin hãy cấm những kẻ lông xù giả vờ ngây thơ!
Tuy nhiên, lời Đồng Nha nói tiếp theo dù nhỏ nhưng đã kéo suy nghĩ của Dịch Mộng Oanh trở lại: "Đừng cứ nhìn chằm chằm vào gạc và đuôi của con bé, như thế không tốt."
"Hả?
Tại sao vậy?
Đuôi và gạc có ý nghĩa gì sao?"
Dịch Mộng Oanh ngơ ngác.
"Con bé không phải cố ý lộ ra đâu.
Chắc là do từ nhỏ dinh dưỡng không đầy đủ nên hình thành sự thoái hóa hình thái.
Ngươi cứ nhìn chằm chằm vào đuôi con bé như thế, cũng giống như nhìn chằm chằm vào chân của người què vậy, không được lễ phép cho lắm."
"A?"
Dịch Mộng Oanh há hốc mồm kinh ngạc.
Thiên địa chứng giám, nàng thực sự không có ý gì khác, hơn nữa tai thú đuôi thú đáng yêu biết bao!
Đây là thiên đường của những kẻ cuồng thú nhân, sao lại có người kỳ thị chứ?
Đồng Nha nhìn dáng vẻ ngơ ngác của nàng có chút đáng yêu, ánh mắt thoáng hiện nét cười, giọng hạ thấp hơn: "Không sao, trước đây ta cũng không biết, chú ý một chút là được."
Đồng Nha đưa ra ví dụ: "Hơn nữa nếu ngươi quan sát kỹ sẽ thấy trong đám trẻ mồ côi này, tình trạng 'bán thú hóa' rất nhiều.
Có đứa do dinh dưỡng không đủ, có đứa bẩm sinh đã vậy, nên đều bị gia đình ruồng bỏ."
"Hả?"
"Đúng vậy," Đồng Nha khẳng định lần nữa.
Nhưng Dịch Mộng Oanh hoàn toàn không thể chấp nhận được!
Không đồng tình, không chấp nhận, bán thú hóa đáng yêu thế mà, đây là mê tín phong kiến!
Cần phải bị dẹp bỏ!
Hai người còn chưa trò chuyện xong thì Bé Nai phía trước đã dừng bước, nghiêng người nói với hai "người lớn" không đáng tin cậy này: "Đến rồi, chính là phía trước kia."
Đó là một con đường lớn dẫn vào rừng rậm nguyên sinh, cây cối cao vút như muốn chạm tới tận trời xanh, gió thổi qua mang theo hơi lạnh thấu xương.
Trên chiếc xe bò duy nhất bên đường, những người đang ngồi đa phần đều có vẻ mặt hung ác.
Thậm chí, sau xe còn để một con sói đang chảy máu, con sói hung mãnh nhưng đáng thương ấy vẫn không ngừng rên rỉ như đang cầu cứu.
Người đàn ông đứng cạnh xe bò thấy ba người họ dừng chân không tiến lên, lông mày nhíu lại, quay đầu liếc nhìn con sói phiền phức kia.
Chủ nhân con sói sợ tới mức vội vàng bồi thêm một đao cho nó ngất lịm.
Thấy con sói đã bị đánh ngất, gã cầm đầu mới hài lòng gật đầu, rồi quay sang nhìn bọn Dịch Mộng Oanh.
"Các ngươi đến đây đi, còn hai chỗ nữa, đủ người là đi ngay."
"Bao nhiêu tiền?"
Dịch Mộng Oanh hỏi câu hỏi chí mạng.
"18 văn, nếu đồ đạc quá nhiều thì phải trả thêm tiền một người nữa."
Quả nhiên giống hệt lời Lưu Tú Tài nói, câu này trực tiếp khiến Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha im lặng.
"Đắt quá..."
Dịch Mộng Oanh lẩm bẩm, chớp mắt chuẩn bị tiến lên xem có thể mặc cả không.
Thật sự không được thì bọn nàng mua theo tháng, trở thành hội viên VIP chắc là rẻ hơn chút.
Nào ngờ Bé Nai trực tiếp dùng bàn tay nhỏ bé nắm lấy cổ tay Dịch Mộng Oanh.
Nàng dừng bước, nghi ngờ nhìn cô bé.
"Các tỷ cứ tiếp tục đi theo muội đi.
Con đường này bị chiếm đóng rồi, nói 18 văn là đúng 18 văn, không bớt một xu nào đâu.
Hơn nữa, nếu bây giờ tỷ đi mặc cả, hắn nhớ mặt tỷ rồi, lát nữa sẽ rất khó xử."
Dù đôi gạc của cô bé rất nhỏ, cái đuôi rất xù, nhưng trên người bé lại tỏa ra một luồng khí chất "đại tỷ" của đám trẻ con — kiểu người đáng tin cậy và chín chắn, nên khi bé nghiêm túc nói chuyện, lời nói cực kỳ có trọng lượng.
Chính vì khí chất này, dù Dịch Mộng Oanh không thấy có gì khó xử nhưng vẫn chọn tôn trọng quan điểm của "đại tỷ".
Nàng nhích lại gần, ngoan ngoãn gật đầu: "Vậy giờ chúng ta đi tìm hàng xóm của Lưu Tú Tài phải không?"
"Ừm," cô bé trịnh trọng gật đầu, "Chúng ta nhanh chân lên."
"Được được."
Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha vẫy tay chào tạm biệt ông chú hung dữ kia, rồi lại như hai cái đuôi nhỏ đi theo sau cô bé.
Chỉ là cái đuôi cứ lắc lư của cô bé thực sự khiến Dịch Mộng Oanh hoa mắt, muốn nhìn mà không dám nhìn.
Chủ yếu là vì cái đuôi quá đỗi đáng yêu, nhưng nàng lại sợ ánh mắt mình khiến cô bé khó chịu, đành phải nhìn đông nhìn tây rồi lén lút liếc trộm!
Nào ngờ, cô bé đang đi phía trước đột nhiên quay lại hỏi: "Có phải tỷ cứ nhìn đuôi ta mãi không?"
"Đúng thế... xin lỗi nhé," Dịch Mộng Oanh tưởng mình bị bắt quả tang, vội vàng xin lỗi, "tỷ không có ý gì khác, chỉ là..."
"Không sao đâu, tỷ muốn sờ cũng được," cô bé bình tĩnh ngắt lời, đôi mắt nai trong veo và điềm tĩnh, "Chỉ cần đưa ta một văn tiền là được."
Nói câu này, dường như cô bé đã trút bỏ lớp vỏ bọc trưởng thành, trong mắt Dịch Mộng Oanh, bé lại trở về là một bé hươu nghèo khổ.
Bé thậm chí còn xoay người lại, đưa cái đuôi đến trước mặt Dịch Mộng Oanh, nhìn nàng vẻ mặt nghiêm túc: "Có thể sờ đấy."
Tim Dịch Mộng Oanh bỗng thắt lại.
Nàng bản năng lùi lại một bước, chỉ có thể nói nhỏ nhẹ: "Làm vậy nguy hiểm lắm, muội không nên nói như thế với người khác."
Bé Nai nghiêng đầu nhìn biểu cảm của Dịch Mộng Oanh, nhận ra mình không kiếm được một văn này liền không dây dưa nữa, bình tĩnh quay người tiếp tục dẫn đường.
Chỉ còn Dịch Mộng Oanh đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Đồng Nha bước đến cạnh nàng, khẽ nói: "Đừng buồn."
Dịch Mộng Oanh quay sang nhìn Đồng Nha.
Đồng Nha đang ngoan ngoãn nghe nàng nói, đôi tai hồ ly xinh đẹp trông cực kỳ thính nhạy.
Nhưng lúc này Dịch Mộng Oanh hiếm khi không thấy phấn khích, nàng cảm thấy như bị rơi vào nước biển lạnh giá, toàn thân ướt đẫm trước gió lạnh, chỉ biết nói lung tung: "Không sao, chỉ là... không biết nói thế nào."
Thực sự, nàng không biết phải diễn tả thế nào, cũng không biết phải làm sao.
Thế giới thú nhân này không có cô nhi viện sao?
Thật đáng sợ.
Thực sự phải xây một cái thôi!
Sự dằn vặt của họ hoàn toàn không ảnh hưởng đến bé nai.
Cô bé bình tĩnh dẫn họ trở lại khu cư trú.
Sau khi cẩn thận quan sát xung quanh xác định không có ai, bé mới gõ cửa một ngôi nhà, nhỏ giọng gọi: "Là muội, Tiểu Bạch đây.
Muội mang người tới cho tỷ này."
Tiếng gọi vừa dứt, bên trong vang lên một hồi tiếng đinh tai nhức óc, kèm theo tiếng gà kêu vịt quàng inh ỏi.
"Rầm ——"
Cánh cửa bị đẩy ra từ bên trong, một cái đầu thiếu nữ tầm 12, 13 tuổi với mái tóc rối bù dính đầy lông gà thò ra.
Thiếu nữ thốt lên kinh hãi: "Trời ạ!
Tiểu Bạch!
Muội thực sự lừa được người về đây à!"
Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha đều câm nín trước câu thốt lên của thiếu nữ, họ cảm nhận được một luồng thông tin không hề đáng tin cậy.
Dịch Mộng Oanh thậm chí muốn quay đầu đi về ngay lập tức.
Dẫu sao đường núi cổ đại vốn khó đi, con đường xuyên thành trấn lại càng nguy hiểm, đồng hành với một người không đáng tin chỉ khiến bản thân thêm bị động.
Nhưng thiếu nữ đang hưng phấn không hề nhận ra sự im lặng của hai người, vui vẻ kéo họ vào nhà, thậm chí kéo cả bé nai vào rồi đóng sầm cửa lại.
Quan trọng nhất là, nàng ấy còn trực tiếp khóa trái cửa!
Hành động quái dị này khiến Đồng Nha khẽ nhíu mày, Dịch Mộng Oanh cũng kinh ngạc, vội đùa: "Sao lại khóa cửa lại thế này?"
Bé Nai giải thích nhanh hơn cả thiếu nữ: "Đây là hoạt động lén lút, khóa lại để đảm bảo không bị hàng xóm phát hiện, cẩn tắc vô ưu."
"Đúng đúng, là thói quen của ta thôi."
Thiếu nữ căn bản không thấy có vấn đề gì, thậm chí không thèm giới thiệu bản thân mà trực tiếp báo giá: "Xe của ta đi qua đó là 6 văn một người.
5 văn là tiền của ta, 1 văn là phí lộ phí phải nộp theo đầu người."
"Có thể để hết đồ đạc lên xe, nhưng các tỷ phải đi bộ theo, không được lên xe."
Dịch Mộng Oanh hơi do dự.
Mặc dù 6 văn so với 18 văn là rẻ hơn rất nhiều, nhưng nếu chỉ được để đồ.
Còn chưa kịp phản đối, thiếu nữ đã nói tiếp: "Nhưng lúc về, nếu các tỷ mua xong đồ, có thể để giỏ trúc lên xe đẩy của ta, lúc đó không thu tiền nữa, coi như dẫn đường miễn phí, thấy sao?"
Dịch Mộng Oanh nghe vậy vô thức nở nụ cười, nàng đã có chút động lòng.
Mặc dù lúc về vẫn phải đi bộ, nhưng những người lần đầu đi lại như họ không thể thiếu người dẫn đường.
Tính ra hai người mất 12 văn cho một chuyến đi về, rẻ hơn nhiều so với giá 72 văn bên kia.
Nhưng...
"Con đường chúng ta đi có nguy hiểm không?"
Dịch Mộng Oanh hỏi điểm mấu chốt, "Ta thấy bên kia thu 18 văn một người, dường như là bao gồm cả phí bảo hiểm rủi ro."
"Không nguy hiểm," thiếu nữ vừa đi vào trong nhà vừa nói, "Con đường đó là do mấy hộ gia đình trong trấn cùng khai phá làm đường buôn bán, xung quanh đều đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Vốn là của chung, chỉ là sau này bị nhà họ Ngưu chiếm đoạt nên mới đắt như thế!"
"Nếu các tỷ gan lớn, cũng có thể biến thành thú hình chạy theo xe bò của họ, không vấn đề gì."
Thiếu nữ đột ngột dừng lại, quay đầu lại.
Trong đôi mắt đen lánh mang theo một sự ngây thơ nhưng tàn nhẫn khiến người ta sờ sợ: "Nhưng, nếu định chạy theo xe bò, nhất định phải đảm bảo luôn nhìn thấy xe của nhà họ Ngưu, nếu không sẽ gặp chuyện đấy."
Thiếu nữ nghiêng đầu, ngữ khí bằng phẳng hỏi: "Nhớ kỹ chưa?"
Giọng nói thiếu nữ linh hoạt kỳ ảo phối hợp với đôi mắt đen tàn nhẫn làm bầu không khí lập tức trở nên âm trầm.
Dịch Mộng Oanh nhíu mày, cảm thấy tình hình có chút phức tạp, hỏi thẳng: "Ý này là sao?"
***
(Cùng lúc này ở Lộc trấn)
"Không có ý gì đâu."
Gã thầy bói mù mở to mắt, đáp lời một cách cà lơ phất phơ.
Hắn lười biếng nhìn đại nương trước mặt.
Nhìn cái đuôi sóc khổng lồ lộ ra sau lưng bà và cái đầu sóc nhỏ thò ra trước ngực, hắn tỏ vẻ bất cần: "Hai mẹ con bà rốt cuộc muốn làm gì?
Ta đã nói rồi, không có chuyện gì đâu, đừng ngăn cản ta làm ăn."
"Nếu thực sự không có chuyện gì, tại sao..."
Đại nương sóc nói đến đây bỗng dừng lại, sắc mặt lạnh lùng nói tiếp: "Tại sao nắm cỏ ta tặng người khác lại nằm trong tay ngươi?"
Bà đang nói đến nắm cỏ xanh trên tay gã giả mù.
Nếu Dịch Mộng Oanh ở đây, nàng sẽ nhận ra ngay đó là nắm cỏ đại nương đã cho nàng và Đồng Nha, vốn định dùng để đút cho hươu con nhưng vì Đồng Nha không cần nên còn sót lại.
Không biết làm cách nào nó lại rơi vào tay gã giả mù này.
"Bà quản làm gì việc tại sao họ tặng ta.
Dù sao vẫn tốt hơn hạng người rắc 'Hương dẫn chỉ' lên cỏ để theo dõi người khác như bà!
Ta đây trong sạch nhé!"
Lưu Tú Tài đứng bên cạnh nghe vậy nhịn không được che mặt.
Chủ yếu là vì Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha căn bản không tặng cỏ cho gã hàng xóm "mù" này.
Rõ ràng là lúc gã áp sát nói chuyện đã tự tay trộm lấy!
Đám trẻ mồ côi đứng bên cạnh nghe ngóng cũng xôn xao, nhỏ giọng hỏi: "Hương dẫn chỉ là gì vậy ạ?"
"Không biết nữa?"
"Lạ quá!"
Tiếng của lũ trẻ không bị bầu không khí ảnh hưởng, cứ ríu rít to dần, to đến mức gã giả mù phải ghé đầu lại gần chúng, làm một cái mặt quỷ cường điệu rồi nói: "Hương dẫn chỉ là một loại tuyến thể được cắt từ cơ thể thú nhân đã chết đấy."
Lũ nhóc nghe thấy từ "thi thể" thì sợ hết hồn, đồng loạt kêu lên kinh hãi.
Mèo con, chó con, rắn nhỏ đều sợ hãi co cụm lại một chỗ, có đứa sợ đến nhũn chân, lăn đùng ra cạnh các anh chị đã hóa hình thú, nước mắt lưng tròng.
Gã giả mù thấy đám thú nhỏ sợ hãi như vậy thì cười khoái trá, rồi quay lại nhìn chằm chằm đại nương sóc, ngữ khí sắc bén: "Chỉ có một số loài động vật nhất định mới ngửi được chỉ dẫn hương, và loài sóc các người nằm trong số đó.
Bà đưa cỏ cho người ta sao?
Bà là muốn theo dõi họ thì có!"
Hắn híp mắt lại: "Bà có mưu đồ khác!"
Lời chưa dứt, sắc mặt đại nương sóc đã trở nên cực kỳ âm trầm.
Bà trừng mắt nhìn gã thầy bói, khí thế trên người bùng phát như thủy triều dâng, cực kỳ đáng sợ.
Nếu Dịch Mộng Oanh có mặt ở đây, chắc chắn nàng sẽ không nhận ra đại nương sóc lúc này.
Khí chất nông dân vốn có trên người bà đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự bình tĩnh và quy củ.
Bà đứng rất thẳng, hai chân khép lại bằng vai, đó là tư thế lễ nghi được rèn luyện cực kỳ khắt khe, toát lên vẻ cao quý được bồi đắp bằng tiền bạc và luật lệ.
Bà không dùng tiếng phổ thông nữa mà dùng chính thứ tiếng địa phương rườm rà nhưng cực kỳ êm tai kia, âm thanh lúc như tiếng chim hót, lúc như tiếng núi rừng gào thét.
Bà nói: "Ta đang tìm Thánh nữ của tộc ta, có liên quan gì đến ngươi?"
Nào ngờ gã giả mù bỗng nhắm mắt lại, dùng chính thứ tiếng địa phương đó mắng ngược lại: "Ngươi là một con sóc, đi tìm hồ ly làm Thánh nữ?"
"Sợ không phải là tới trả thù đấy chứ!"
Nói đoạn, hắn bỗng mở mắt, ném ra một con rùa nhỏ.
Tay phải chỉ vào mai rùa, tay trái kết ấn, ánh sáng trong mắt hoàn toàn biến mất, giọng nói trở nên hư ảo như từ trên trời vọng xuống: "Các người đã giết cha của cô bé ấy, không phải sao?"
***
Trong khi bên gã giả mù đang gay gắt thì bên Dịch Mộng Oanh lại gió yên biển lặng.
Sau khi Dịch Mộng Oanh hỏi thiếu nữ "Ý này là sao?".
Thiếu nữ phủi tay, vừa đi vào trong vừa thản nhiên nói: "Chỉ là một lời khuyên thôi!
Cha ta bảo vậy, nghe nói là những kẻ trong đoàn xe đó có người gặp chuyện!"
Vẻ mặt nhẹ nhàng vui vẻ đó đã quét sạch bầu không khí u ám lúc nãy, sự tương phản lớn đến mức khiến Dịch Mộng Oanh hơi ngẩn ngơ.
Lúc này, Bé Nai đứng bên cạnh cũng cạn lời nói: "Tỷ ấy trêu tỷ thôi...
Tỷ ấy thuần túy thích đùa dai, tính cách vậy rồi, tỷ bỏ qua đi."
"Hửm?"
Dịch Mộng Oanh nhìn Bé Nai, tin rằng bé không nói dối, nhưng vẫn lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng.
Giọng thiếu nữ từ trong nhà vọng ra: "Này!
Các tỷ vào đi chứ, xe đẩy ở trong này, vào để đồ lên."
Bé Nai đi vào trước.
Dịch Mộng Oanh hơi run, nàng quay đầu nhìn Đồng Nha.
Đồng Nha vẫn đứng đó điềm tĩnh, tóc cô khẽ bay, hàng mi rủ xuống tạo thành bóng mờ nhạt, đẹp như một bức tranh ngày xuân.
Nhưng đồng thời, tay phải cô vẫn đặt trong ống tay áo bên trái, dường như đang nắm thứ gì đó.
Từ góc độ của Dịch Mộng Oanh, nàng có thể thấy Đồng Nha đang nắm chặt một thanh đao — thanh Hắc Kim Cổ Đao sắc bén thường ngày vẫn treo bên hông.
Khoảnh khắc đó, Dịch Mộng Oanh cảm thấy tràn đầy cảm giác an toàn, nàng nép sát vào cạnh Đồng Nha rồi cả hai cùng bước vào nhà.
Đi qua khoảng sân trống, xuyên qua gian sảnh rườm rà và âm u, đi theo tiếng của thiếu nữ thêm vài bước, họ thấy một đống gà và một đống vịt!
Đây là một hậu viện cực kỳ rộng rãi, có ruộng có cây, lẽ ra phải là khung cảnh điền viên thanh bình nhưng thực tế lại lộn xộn và náo nhiệt vô cùng.
Thiếu nữ đang chân tay lanh lẹ nhưng cuống cuồng chạy quanh.
Cô muốn bắt gà nhưng lũ gà vịt cứ chạy tán loạn, tiếng kêu inh ỏi.
Chẳng trách lúc nãy trên đầu cô lại dính lông gà...
Dịch Mộng Oanh nhịn không được mà im lặng.
Thiếu nữ không hề biết mình mang lại cảm giác không đáng tin cậy thế nào cho người khác, cô vẫn nghiêm túc cố gắng bắt gà, thậm chí còn ngã nhào xuống đất.
Cú ngã đó khiến bàn tay đang cầm đao trong tay áo của Đồng Nha cũng phải lúng túng buông ra vì không nỡ rút đao với kẻ thế này.
Dịch Mộng Oanh & Đồng Nha: ...
Im lặng.
Chỉ mình Bé Nai đã quá quen thuộc, bé thậm chí chẳng thèm thở dài, chỉ bình tĩnh hỏi: "5 văn, muội giúp tỷ bắt cùng, thấy sao?"
"Mơ giữa ban ngày à!!
5 văn!
Đủ mua mạng của ta rồi đấy!"
Thiếu nữ hét lớn, rồi lại ngã sấp mặt xuống đất lần nữa.
Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha vội tiến lên đỡ cô dậy, càng thấy lần này thật không đáng tin.
Nhưng không hiểu bị cái gì mê hoặc mà họ vẫn không rời đi.
Có lẽ chỉ vì thiếu nữ bắt gà quá đỗi tâm huyết, tạo cảm giác cô ấy thực sự cần phải đi bán chỗ gà này.
"Đừng lo," Bé Nai thấy Dịch Mộng Oanh do dự liền an ủi, "Tỷ không tin tỷ ấy thì cũng phải tin Lưu Tú Tài chứ, Lưu Tú Tài sẽ không hại các tỷ đâu."
Dịch Mộng Oanh nghe vậy không gật đầu, chủ yếu là vì ngại nói thật ra nàng cũng mới chỉ quen Lưu Tú Tài từ hôm nay.
Bé nai không nhận được câu trả lời cũng không giận, mà chuyển sang câu hỏi khác: "Tỷ muốn mua măng của bọn ta là thật chứ?"
"Hả?"
Dịch Mộng Oanh nhất thời chưa theo kịp sự chuyển đổi đề tài này.
Bé Nai vẫn bình tĩnh hỏi: "Gấu trúc nhỏ, nhớ không?
Cái đứa nhỏ màu đỏ lông xù, trông hơi ngốc ngốc ấy nói với muội là có người muốn bao trọn số măng của nó.
Hai tỷ trông rất giống người nó tả, là các tỷ phải không?"
"Đúng vậy," Dịch Mộng Oanh gật đầu, tò mò hỏi, "Nhóc ấy tả bọn ta thế nào?"
Bé Nai đảo mắt nhìn Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha một lượt nhưng không trả lời câu hỏi đó, mà hỏi tiếp: "Các tỷ vẫn muốn bán măng xuân chứ?"
"Muốn."
Bây giờ có thể đi đến thành phố lớn, măng xuân giá 2 văn chắc chắn phải mua rồi.
Tuy chưa chắc kiếm được bao nhiêu nhưng chắc chắn không lỗ.
"Muốn cái gì?"
Thiếu nữ bắt gà bên kia nghe thấy liền ngẩng đầu lên hỏi: "Đồ gì cơ?"
"Ta muốn mua măng xuân của bọn trẻ này mang ra ngoài bán, trên xe còn chỗ để không?"
Dịch Mộng Oanh vội vàng giải thích.
"Măng xuân của bọn nhóc hả?
Có có, chắc là để thêm được ít nhất 7 giỏ măng nữa, xe ta to lắm!"
Thiếu nữ vừa giữ chặt con gà vừa đắc ý gật đầu, "Yên tâm!"
Bé nai nghe số lượng giỏ xong mặt không hề biến sắc, dường như bé đã tính toán hết rồi, nên sau khi dẫn họ đến đây bé vẫn không rời đi mà ở lại sân nhỏ này.
"Một sạp của bọn muội là 3 giỏ măng, nặng khoảng 4 cân.
Tiền của tỷ không nhiều, 4 cân cũng chỉ là 8 văn, tỷ chắc chắn trả được.
4 giỏ măng còn lại nếu có thể, muội hy vọng tỷ mang đi bán giúp, đến lúc đó cứ đưa muội 2 văn một cân là được."
Logic rõ ràng, tính toán minh bạch, thậm chí còn cân nhắc đến tình trạng tài chính của Dịch Mộng Oanh để chủ động nhượng bộ.
Thực sự là một cô bé rất cừ, một thương nhân nhỏ tuổi tài ba.
Chỉ là, giá như cái đuôi của cô bé không vì căng thẳng mà cứng đờ, đôi tai không vì lo lắng mà cụp xuống một cách đáng thương thì sẽ thuyết phục hơn.
"Muội tin tưởng bọn ta thế sao?"
Dịch Mộng Oanh hỏi.
"Lưu Tú Tài tin các tỷ, tỷ ấy là người rất tốt."
Bé Nai căng thẳng nhưng nghiêm túc ngước mắt nhìn Dịch Mộng Oanh.
Bé còn quá nhỏ, chưa biết khi đàm phán không được để lộ vẻ rụt rè, đôi mắt trong veo vẫn mang nét hoảng hốt đặc trưng của trẻ nhỏ.
Khoảnh khắc đó Dịch Mộng Oanh chợt nhớ đến việc cô bé cho nàng sờ đuôi chỉ với giá 1 văn lúc nãy.
Cái vẻ bình tĩnh chấp nhận sự nhục nhã để đổi lấy tiền bạc ấy thực sự quá nguy hiểm và khiến người ta đau lòng.
"Muội là thủ lĩnh của đám trẻ đó à?"
Dịch Mộng Oanh chỉ tay ra ngoài, ý nói đám trẻ mồ côi.
"Vâng, muội là thủ lĩnh của chúng."
Nói đến đây cô bé mỉm cười, đó là niềm vui chân thành khi nghĩ đến người thân, đôi tai và cái đuôi của bé khẽ đung đưa, "Bọn muội là một thể."
Nhưng nhìn quần áo rách rưới trên người cô bé và dáng vẻ gầy gò của đám trẻ lúc nãy, Dịch Mộng Oanh biết dù quan hệ có tốt đến đâu thì niềm vui đó cũng không thay thế được tiền bạc và cái bụng no.
Đói nghèo là một căn bệnh, nó sẽ từ từ bào mòn con người cho đến khi không còn cười nổi nữa.
"Tỷ có thể giúp muội bán 4 giỏ măng đó, nhưng nếu có thể... muội hãy thử đi cùng bọn ta ra bên ngoài xem.
Bên ngoài rộng lớn lắm, giá 2 văn thực sự quá thấp."
Nghe đến việc đi ra ngoài, gương mặt giả bộ người lớn của cô bé lần đầu tiên lộ rõ sự kinh hoàng.
Bé luống cuống đưa tay sờ gạc nai, bản năng nói: "Không, muội... bộ dạng này của muội ra ngoài sẽ bị đuổi đi mất.
Người bên ngoài không thích muội, binh lính giữ thành sẽ đuổi muội đi, muội từng bị đuổi rồi."
Dịch Mộng Oanh chưa từng ra khỏi khu vực thú nhân, nàng mới chỉ biết việc "bán thú nhân" bị kỳ thị, nên không biết ở thành phố lớn bên ngoài có thực sự xua đuổi những đứa trẻ đáng thương này không.
Nhưng chính lúc này, nàng chợt nhớ đến tiểu cô cô, người vì không muốn trả phí lộ phí cho đàn nai trước trấn mà chọn cách leo tường.
Nàng nhỏ giọng bày mưu: "Không sao!
Không được thì chúng ta lẻn vào từ cửa sau.
Tỷ thấy với tính cách của tiểu cô cô tỷ, nếu thành trấn đó bắt nộp tiền cho lính lác thì chắc chắn cô ấy sẽ leo tường, chúng ta lúc đó cũng leo!"
Đây là một đề nghị nghịch ngợm, nhưng với bé nai vốn chưa từng được ai bảo rằng "chúng ta có thể làm thế, không được thì leo tường", những lời cổ vũ tùy tiện ấy khiến ánh mắt bé khẽ động, bé thực sự đã bị thuyết phục.
Lúc này, Đồng Nha vốn im lặng bỗng có hành động.
Cô cúi đầu để lộ đôi tai hồ ly xinh đẹp, lắc lắc cái đuôi, nhưng cô không dùng những đặc điểm bán thú nhân đó để khuyên cô bé, mà chỉ...
đột nhiên rút đao.
Thanh cổ đao màu đen sắc bén được rút ra phát ra tiếng ngân như dã thú.
Đồng Nha giữ nguyên khuôn mặt như tiên nữ ấy, nói: "Ta có đao.
Sẽ không ai đuổi được chúng ta đi đâu, yên tâm."
***
Cuối cùng đám trẻ mồ côi bên ngoài cũng nhanh chóng mang đến 7 giỏ măng.
Bé Nai ngoan ngoãn đứng cạnh Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha chờ xuất phát.
Lúc này thiếu nữ bắt gà cũng đã giữ chặt được lũ gà của mình.
Cô tiến đến trước mặt Bé Nai đắc ý nói: "Hừ hừ, lần này ta miễn cưỡng không thu tiền của muội, muội phải nhớ lấy lòng tốt của ta đấy nhé!"
Bé nai không đáp lời, lặng lẽ giúp cô đặt gà lên xe đẩy.
Thiếu nữ kiểm tra lại lũ gà, phủi tay, vui vẻ cười với Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha: "Để các tỷ đợi lâu rồi!
Chúng ta xuất phát thôi."
Nói là xuất phát nhưng thiếu nữ lại có hành động mới.
Cô đột nhiên dừng lại, nhìn vào ruộng nhà mình rồi hái bốn bông hoa.
Một bông hoa đỏ rực rỡ cô cài lên tai mình.
Một bông hoa trắng nhã nhặn cô đưa cho Đồng Nha.
Một bông hoa vàng rực rỡ đưa cho bé nai.
Cuối cùng nhét vào tay Dịch Mộng Oanh một nụ hoa màu xanh thanh tao, rồi mới hào hứng chạy đến trước xe đẩy, kéo xe hô lớn: "Xuất phát!"
Nhưng sau đó, chiếc xe đẩy không hề nhúc nhích.
Dịch Mộng Oanh, Đồng Nha và Bé Nai đều chết lặng tại chỗ.
"Chuyện này là sao?"
Dịch Mộng Oanh hỏi một cách thân thiện.
"Ha ha ha," thiếu nữ cười ngượng ngùng, "Đợi chút, quên mất, đợi ta tí."
Dứt lời, thiếu nữ hóa thành một con ngựa nhỏ màu hồng cực kỳ xinh đẹp, bờm tóc mềm mại được tết thành những bím tóc bướm tỉ mỉ.
Đốm lông trắng trước ngực trông giống hệt Dịch Lam, toát lên vẻ ngây thơ và diễm lệ.
Chưa kể bông hoa đỏ cài trên tai khiến con ngựa nhỏ càng thêm đáng yêu.
Nàng ấy quả thực rất rực rỡ, kéo xe đẩy, bốn vó ngựa vui vẻ gõ nhịp như đang hát ca, kêu gọi hai người: "Đi thôi đi thôi!
Đi kiếm tiền nào!"
Tiểu Hồng Mã phi vó chạy, gió thổi tạt vào mặt Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha.
Rồi họ thấy ngựa nhỏ kéo xe hàng chạy tít xa, bỏ mặc họ lại tại chỗ.
Dịch Mộng Oanh không biết đây là lần thứ mấy nàng cạn lời, nàng há miệng nhưng chẳng còn sức để gọi con ngựa đang hăng say kia lại.
Cũng may Tiểu Hồng Mã phản ứng rất nhanh, lạch cạch kéo hàng quay trở lại.
Nàng ấy hơi xấu hổ và khổ não nghiêng đầu nhìn hai người: "Cái đó...
ừm, ta đang nghĩ phải làm sao, đây là lần đầu chở khách, hơi lúng túng."
"Không sao đâu," Dịch Mộng Oanh nhìn dáng vẻ ngơ ngác đáng yêu của ngựa nhỏ, nhịn không được đưa tay chỉnh lại bông hoa hồng lớn sắp rơi trên tai nó cho ngay ngắn.
Nhận ra Dịch Mộng Oanh đang giúp mình chỉnh hoa, Tiểu Hồng Mã vui vẻ cọ cọ vào lòng bàn tay nàng, quên sạch lời dặn trước đó, hớn hở nói: "Nếu hình thú của các tỷ không nặng thì cứ hóa thú rồi lên xe ngồi luôn đi!
Khi nào ta mệt thì các tỷ xuống đi bộ, như thế sẽ nhanh hơn."
Nghe vậy Dịch Mộng Oanh lập tức động lòng.
Dù nhiều người bài xích việc hóa thú nơi công cộng vì sợ bị coi là phát triển không hoàn thiện hoặc giống nô lệ, nhưng nàng và Đồng Nha nghèo thế này thì quan tâm gì nhiều, Đồng Nha hóa thú xong còn được nghỉ ngơi nữa chứ!
"Muội có thể," Bé Nai tiếp lời rất nhanh.
"Đồng Nha thì được, nguyên hình cô ấy là hồ ly, nhưng mà..."
Nhưng nguyên hình của chính nàng dường như rất dọa người, hơn nữa nàng vẫn chưa thực sự thử biến hình hay bán thú hình bao giờ, nàng sợ mình làm không tốt.
Nào ngờ chưa kịp giải thích, ngựa nhỏ đã thấy sự do dự của nàng, mắt sáng lên nói tiếp: "Không sao hết!
Tỷ cứ leo lên ngồi đi, ngồi phía trước giả làm chủ nhân của ta, ta là con ngựa nhỏ của tỷ!
Như thế đến lúc qua trạm thu phí của nhà họ Ngưu, chỉ phải nộp tiền cho một người thôi, lại hời quá còn gì!"
"Hả?"
"Nhanh lên nào, lên đi!
Hi hi, chỉ mất tiền một người thôi đấy!"
Ngựa nhỏ vui vẻ lắc đầu liên tục.
Dù đã ngồi lên xe, nhìn tay mình thậm chí chẳng có lấy một sợi dây cương, lại còn nghèo đến mức không thể nào nuôi nổi một con ngựa xinh đẹp thế này, Dịch Mộng Oanh vẫn nhịn không được xác nhận lại: "Thế có thực sự ổn không?"
"Đương nhiên là ổn!"
Tiểu Hồng Mã khẳng định chắc nịch.
Sau đó, khi họ chuẩn bị tiến vào con "dã lộ" kia, họ đã bị người nhà họ Ngưu chặn lại.
Người nhà họ Ngưu chính là gã lúc đầu hay lườm dọa người khác, đánh ngất con sói, đang im lặng nhìn con ngựa hồng xinh đẹp này.
Ông chú nhíu mày nhìn Dịch Mộng Oanh ăn mặc xoàng xĩnh, rồi liếc nhìn con hồ ly trắng ngọc đẹp đến lóa mắt không hề bị buộc dây ở phía sau, cùng bé nai đang lén lút trốn sau giỏ trúc, ông chú nghiêm túc hỏi: "Đây là ngựa, gà và hươu của cô à?"
"Cô thậm chí còn có cả một con hồ ly nữa?"
***
Tiểu Hồng mã chột dạ nhìn sang hướng khác, nếu biết huýt sáo chắc hẳn lúc này cô đã huýt sáo một cách gượng gạo rồi.
Trong khi đó, Đồng Nha bất động, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình; Bé Nai thì vùi mặt vào móng vuốt, hoàn toàn không dám ngẩng đầu.
Chỉ có lũ gà bị bắt lên xe là không cảm nhận được nguy hiểm, vẫn tuỳ tiện kêu "oác oác".
"Cục ta cục tác ——"
"Oác oác oác!"
Dịch Mộng Oanh nhìn thẳng vào ông chú có diện mạo giống hệt đại ca xã hội đen này, một mặt thầm thở dài, mặt khác cố giữ ánh mắt chân thành nhất có thể: "Đúng vậy, đây là hươu, là gà... là ngựa của cháu, đúng thế, cháu thậm chí còn có cả một con hồ ly nữa."
Ông chú lườm nàng một cái dữ tợn, rồi lại cúi đầu nhìn con ngựa hồng đang chột dạ không thôi.
Hồi lâu sau, dường như ông thở dài một hơi, từ trong túi lấy ra một miếng đường đỏ bỏ vào miệng ngựa nhỏ.
Ông nhìn đôi mắt ngựa nhỏ bỗng sáng rực lên, cái đầu không tự chủ được mà lắc lư vui vẻ vì miếng đường, ông im lặng một lúc, xoa xoa bím tóc xinh đẹp của nó rồi mới nói: "Được rồi, cô nộp 1 văn là được."
Dịch Mộng Oanh vội vàng đưa 1 văn tiền.
Nhưng ông chú vẫn chưa tránh đường, ông hoàn toàn không nhìn Dịch Mộng Oanh mà chỉ nhìn chằm chằm con ngựa hồng xinh đẹp, vừa chỉnh lại bông hoa hồng trên tai nó vừa nghiêm túc nói: "Mày biết quy tắc rồi đấy, phải đi theo đoàn xe phía trước, nhất định không được tụt lại.
Phía sau đoàn xe đều có buộc một dải vải đỏ, dù có mệt đến đâu cũng không được để dải vải đó rời khỏi tầm mắt, rõ chưa?"
Ngựa nhỏ đang giả vờ làm một con ngựa thật nên không dám gật đầu.
Dịch Mộng Oanh vội vàng đáp: "Biết rồi, biết rồi, cháu có nghe nói qua."
Dịch Mộng Oanh vừa dứt lời đã thấy ông chú hung dữ này lại lườm mình, nàng lúng túng sờ sờ bộ lông của Đồng Nha bên cạnh, không dám nói thêm gì nữa.
Ông chú nhìn chằm chằm đến mức con ngựa nhỏ nhịn không được mà hắt hơi một cái, bĩu môi đầy ủy khuất, bấy giờ ông mới lườm Dịch Mộng Oanh thêm một cái nữa, hô hào đoàn xe bò phía trước xuất phát rồi chậm rãi tránh đường.
Ngựa nhỏ thấy đường đã mở liền phi vó chạy thật nhanh.
Chạy mãi cho đến khi quay đầu lại không còn thấy bóng dáng người nhà họ Ngưu nữa.
Lúc này cô nàng mới thở phào nhẹ nhõm, ngậm viên đường nói giọng mơ hồ nhưng đầy lo lắng: "Sợ chết ta rồi!!
Cứ tưởng là lộ rồi chứ, may mà Ngưu Nhị thúc không nhận ra."
Dịch Mộng Oanh nhìn vẻ ngây thơ của cô ấy, nhịn không được mà im lặng: ...
Nhìn miếng đường cô đang ăn, rồi cách Ngưu Nhị thúc lườm mình nhưng lại nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy, làm sao mà thúc ấy không nhận ra cô được chứ.
"Ừm... cũng có thể là Ngưu Nhị thúc mắt nhắm mắt mở cho chúng ta qua chăng?"
Thực ra là nhắm cả hai mắt mới cho cô qua đấy.
Dịch Mộng Oanh thầm nhủ trong lòng.
Nhưng thành thật mà nói, nàng cũng không nhịn được mà xoa đầu ngựa nhỏ.
Đây thực sự là một đứa trẻ rất đáng yêu, xinh xắn, ngây thơ và vui tươi, miệng nói không ngừng, thấy gì cũng kinh ngạc một chút rồi cười ha ha, như một con búp bê đầy sức sống.
Dịch Mộng Oanh ban đầu định chờ ngựa nhỏ có dấu hiệu mệt sẽ xuống xe ngay, nhưng không biết là do con đường dã lộ này được làm quá tốt hay do sức kéo của ngựa nhỏ quá siêu phàm, nàng cứ thế lắc lư rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.
Nàng thực sự quá mệt rồi, hôm nay lại phải dậy quá sớm.
Nàng cứ thế khép mắt lại.
Trong khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức còn sót lại, nàng cảm thấy một cái đuôi trắng xù lớn, mang theo mùi hương dễ ngửi, quấn lấy eo nàng giúp nàng giữ thăng bằng.
Thế là nàng ngủ càng thêm say, hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Đến khi Dịch Mộng Oanh mơ màng tỉnh dậy, khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.
Không còn là thung lũng sâu thẳm với những cây cổ thụ khổng lồ nữa.
Thay vào đó là một dòng sông rộng lớn, ánh mặt trời rực rỡ rắc lên mặt sông những ánh vàng kim.
Trên dòng sông lấp lánh ấy, vô số thuyền bè neo đậu hoặc qua lại, mang theo hàng hóa tấp nập.
Trên bến cảng, một đám phu khuân vác ở trần đang gắng sức làm việc, những tiểu thương bán cá chạy đôn chạy đáo, tiếng hô của người chèo thuyền hòa cùng tiếng mặc cả của người mua, dù ở rất xa vẫn có thể nghe thấy.
Nhưng điều khiến người ta rung động hơn cả là cây cầu bằng phẳng vững chãi dưới chân và tòa thành trì hùng vĩ trước mặt.
Những khối đá thô ráp được xếp chồng ngay ngắn tạo nên cảm giác uy nghiêm.
Những mũi tên lạnh lẽo và những đống lửa hừng hực treo cao trên thành tường như những nanh vuốt và đôi mắt canh giữ.
Nhưng đồng thời, cửa thành mở rộng đón dòng người nườm nượp đi vào một cách nồng hậu.
"Chúng ta đến nơi rồi!"
Ngựa nhỏ phi nhanh trên cầu, lớn tiếng reo hò vui vẻ.
Những người khác bên cầu không hề tỏ vẻ khó chịu, trái lại còn cùng cười với cô.
Thậm chí, họ còn lớn tiếng đáp lại: "Chào mừng đến với Thẩm Thành!"
Đây là nơi hội tụ của các dòng sông, là tòa thành hùng vĩ được xây dựng bằng tiền bạc và vũ lực, là nơi mà trong miệng các thư sinh thường nói là "khắp nơi đều dát vàng".
Và cũng là phòng tuyến kiên cường đã nhiều lần ngăn chặn sự xâm lược của ngoại tộc.
Nơi này chính là Thẩm Thành.
Trong tiếng reo hò và giao lưu của vô số người, Dịch Mộng Oanh đứng dậy.
Và cũng tại thời khắc này, nàng linh cảm được rằng đây sẽ là một khởi đầu hoàn toàn mới cho họ.
Mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp hơn.
*****
Lời nhắn của tác giả:
Đánh giá của Gấu trúc nhỏ về Dịch Mộng Oanh và Đồng Nha: Kẻ sờ đuôi mình mà không trả tiền và cô vợ xinh đẹp nhưng cực kỳ hay ghen của cô ta (Đúng thế).
Nếu không, Bé Nai của chúng ta sao có thể biết rõ mồn một rằng Dịch Mộng Oanh muốn sờ đuôi mình chứ!
Chắc chắn là có người mật báo rồi.
*****
Ghi chú lúc dịch:
*Tác giả gọi Bé Nai của chúng ta là "Tiểu Lộc nữ" để phân biệt với các bé hươu khác.
Nhưng mà về sau có các bé "Tiểu Lộc" khác xuất hiện nên mình gọi "Bé Nai" cho dễ nhớ.
