Vĩnh Hi năm thứ tám, ngày hai mươi tám tháng năm.Trong phủ viện Tây Bình hầu, một đám nha hoàn bà tử tụ tập một chỗ, nói: "Nói cho các ngươi biết một chuyện động trời, buổi tối hôm qua, tiểu thư của Hầu phủ chúng ta tự sát.""Thật sao?""Còn hơn cả ngọc trai thật, ngay cả lão thái thái ăn chay niệm phật ngoài thành cũng kinh động, hôm qua đã vội vàng trở về phủ.""Ngươi nghe được từ đâu vậy?""Nha đầu nhà ta ở chỗ tiểu thư vừa được thăng lên làm nha hoàn nhị đẳng, chạng vạng hôm qua, nghe thấy một tiếng thét chói tai, các ngươi đoán xem thế nào, thì ra là tiểu thư đã dùng kéo cắt đứt cổ tay.""Ai ui! Tiểu thư tuổi còn nhỏ như vậy mà đã dám hạ thủ với chính mình, tiểu thư làm vậy là vì sao chứ!""Nói cho các ngươi hay, tiểu thư từ sau khi xem cuộc đua thuyền rồng vào tiết Đoan Ngọ, liền một lòng một dạ muốn gả cho vị tiến sĩ tài hoa hơn người kia, nghe nói là vị tiến sĩ này đã làm một bài thơ, nhưng phu nhân nhà ta không đồng ý, bởi vì vị tiến sĩ này xuất thân hàn môn.""Vậy thì thật đáng tiếc, cho dù văn tài của vị tiến sĩ kia có tốt đến đâu, một kẻ hàn môn làm sao có thể xứng với tiểu thư khuê các nhà ta, phu nhân sao có thể cam tâm để tiểu thư gả đến nhà nghèo khổ chịu khổ."Một đám người liên tục thở dài lắc đầu, bởi vì mải mê bàn tán, đến nỗi người đứng phía sau cũng không hay biết.Cây gậy trong tay lão phu nhân gõ mạnh hai cái xuống nền gạch xanh, quay sang Lưu thị bên cạnh nói: "Ta mới ra ngoài có mấy ngày, nhà này đã không còn gia quy nữa rồi, lũ hạ nhân cũng dám ở sau lưng chủ tử mà buôn chuyện."Ma ma bên cạnh Lưu thị liếc mắt một cái, đám nha hoàn bà tử lập tức biến mất tại chỗ, ai nấy đều vội vàng làm việc, Lưu thị run giọng nói: "Là lỗi của con dâu, không quản lý tốt phủ đệ, xin mẫu thân trách phạt."Lão phu nhân thở dài, nói: "Ta không muốn nói ngươi, chỉ là ngươi làm chủ mẫu của một nhà, phải có uy nghiêm của chủ mẫu, bằng không làm sao quản lý được một Hầu phủ rộng lớn như vậy. Còn có chuyện của Cẩm Nhi, nếu ngươi quản lý nghiêm khắc một chút, cũng sẽ không xảy ra chuyện như vậy. Một cô nương chưa cập kê đã làm ra chuyện như thế, nếu thật sự truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa. Hơn nữa Cẩm Nhi hành động dứt khoát như vậy, có phải là có kẻ đứng sau xúi giục hay không, nếu là vị tiến sĩ kia, ngươi thử nghĩ xem sẽ có hậu quả như thế nào."Lưu thị càng nghe càng cảm thấy sống lưng lạnh toát, bà ta lau mồ hôi lạnh trên trán, cung kính nói: "Là lỗi của con dâu, rất nhiều chuyện con dâu không nghĩ đến, mẫu thân lần này trở về ở lại luôn đi, con dâu có gì không hiểu cũng có thể học hỏi thêm từ mẫu thân."Lão phu nhân vốn là người thích yên tĩnh, so với cuộc sống phồn hoa ở kinh thành, bà càng yêu thích sự yên tĩnh ở ngoại ô hơn, bởi vậy giao Hầu phủ cho con dâu quản lý, chỉ muốn an hưởng tuổi già.Nhưng hiện giờ xem ra bà không thể nào yên tâm được nữa, bà khẽ “ừ” một tiếng coi như đồng ý, sau đó lại nói: "Chờ chuyện này qua đi, đám nha hoàn bên cạnh Cẩm Nhi, còn có những kẻ thích buôn chuyện trong phủ này, hãy dọn dẹp cho sạch sẽ, ngay cả cái miệng cũng không quản được, giữ lại chẳng phải là tự rước họa vào thân sao."Lưu thị vội vàng đáp ứng, mấy người chậm rãi đi về phía khuê phòng của Cù Cẩm.Cù Cẩm nhìn chằm chằm vào những bông hoa mai được thêu trên màn trướng, nàng nhớ rõ đó là cảnh vật nàng nhìn thấy mỗi sớm mai khi chưa rời khỏi Hầu phủ, bức tranh thêu hoa mai kia là do chính tay nàng thêu, còn được Trúc Thanh khen ngợi hết lời, nhưng tại sao bây giờ nàng lại nhìn thấy nó, chẳng lẽ là mơ?Cho đến khi cổ tay truyền đến một trận đau đớn, nàng mới nhìn băng gạc được băng bó trên cổ tay, vết thương này cùng với bức tranh thêu hoa mai kia đều nhắc nhở nàng rằng nàng đã được sống lại, nhưng ngay lập tức một nỗi hận thù dâng lên trong lòng nàng.Trong đầu nàng bất chợt hiện lên câu nói đó: Chỉ cần muội gả cho ta, ta sẽ một lòng một dạ với muội, quyết không nạp thiếp, xem đó như là lời thề nguyện.Chính vì câu nói đó, đã khiến nàng quyết tâm làm ra hành động dại dột đó, cũng khiến mẫu thân mềm lòng, sợ nàng nghĩ quẩn, nên đã đồng ý hôn sự này.Lúc này, cơn đau nhói ở cổ tay như đang cào xé tim nàng, nhắc nhở nàng đã từng ngu ngốc như thế nào, chỉ vì một bài thơ của tên tiểu nhân đó, đã khiến gia đình nàng tan nát, nàng đã mù quáng đến nhường nào.Bây giờ ông trời đã cho nàng cơ hội để làm lại, nàng nhất định phải bảo vệ gia đình mình, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện gì trái với ý muốn của người nhà nữa.Bên tai truyền đến tiếng bước chân của mấy người, tiếng đẩy cửa “ken két” vang lên, một nhóm người bước vào, dẫn đầu là lão phu nhân mà nàng đã lâu rồi không gặp.Nàng nhớ rõ ở kiếp trước, lão phu nhân vì lo lắng cho nàng mà vội vàng trở về suốt đêm, nhưng lại vì câu nói của nàng: “Tổ mẫu sao lại cổ hủ giống như mẫu thân vậy?”, mà lên cơn đau tim tại chỗ, nửa đời còn lại chỉ có thể nằm liệt giường.Bây giờ gặp lại, nàng cảm thấy vô cùng hổ thẹn, nước mắt không tự chủ được mà rơi xuống.Lão phu nhân tuổi đã cao, tuy có chút hoa mắt, nhưng vẫn nhìn thấy nước mắt trên mặt nàng, bà được ma ma bên cạnh dìu đến.Lão phu nhân ngồi xuống mép giường, nhìn đứa cháu gái đáng thương đang khóc nức nở, cơn tức giận trong lòng bà liền tan biến, lời đến bên miệng cũng trở thành: “Tổ mẫu mới có bao lâu không gặp con, sao con lại gầy đi nhiều như vậy?”Cù Cẩm nghe vậy càng khóc lớn hơn, chính vì người nhà quá đỗi yêu thương nàng, chính vì từ nhỏ nàng đã được nâng niu trong lòng bàn tay, nên nàng mới không biết thế sự hiểm ác, lòng người khó đoán.Nàng cố gắng dùng mu bàn tay lau nước mắt, lúc này mới nhìn rõ lão phu nhân, chỉ thấy hai bên tóc mai của bà đã bạc trắng, trên mặt đầy nếp nhăn.Nàng nhẹ nhàng gọi: “Tổ mẫu, là Cẩm Nhi không tốt, khiến tổ mẫu phải vất vả vì con.”Lão phu nhân nhẹ nhàng lau nước mắt cho Cù Cẩm, nói: “Tổ mẫu chỉ có một đứa cháu trai, một đứa cháu gái, nghe tin con xảy ra chuyện, sao tổ mẫu có thể không lo lắng cho được?”Cù Cẩm xấu hổ cúi đầu.Lão phu nhân nhẹ nhàng nâng cổ tay bị thương của Cù Cẩm, bất chợt thở dài một tiếng, chậm rãi nói: “Tổ mẫu muốn hỏi con vài vấn đề, Cẩm Nhi có thể thành thật trả lời tổ mẫu không?”Cù Cẩm gật đầu.“Vì sao con lại thích vị tiến sĩ kia?” Lão phu nhân hỏi.Trong lòng Cù Cẩm lúc này làm gì còn chút tình cảm nào, nhưng tối qua nàng tự tử vì hắn là sự thật, bây giờ đột nhiên thay đổi, e là không ổn, nên đành nói: “Bởi vì con chưa từng được nghe bài thơ nào hay như vậy, con nghĩ người có thể làm ra bài thơ như vậy nhất định là người tài hoa xuất chúng, cho nên…”“Chỉ là bởi vì như vậy?” Lão phu nhân nghi ngờ cắt ngang lời nàng, hỏi lại.Đương nhiên là không phải, từ sau tết Đoan Ngọ, hai người đã trao đổi thư từ, lén lút gặp mặt, Cù Cẩm cảm thấy Dương Hạo quả thật là người tài giỏi, cuối cùng bởi vì lời hứa hẹn đó, Cù Cẩm mới hạ quyết tâm, đời này nhất định phải gả cho hắn, nhưng bây giờ nàng chỉ đành gật đầu.Lão phu nhân nhìn thấu tâm tư của nàng, nói tiếp: “Vậy Cẩm Nhi có biết gia cảnh của hắn như thế nào không? Đã đính hôn hay chưa? Có bao nhiêu thϊếp thất? Cẩm Nhi có biết những điều này không?”Cơ thể Cù Cẩm run lên, sắc mặt trắng bệch, nàng bỗng nhớ tới câu nói đó: Nàng đã có thai với ta, nhưng đứa bé của phu nhân quá mức cao quý, ta không dám nhận.Kiếp trước nàng chỉ biết hắn xuất thân hàn môn, liền mơ mơ hồ hồ gả cho hắn, chưa từng tìm hiểu kỹ càng.Lão phu nhân nhìn thấy dáng vẻ của nàng, liền nói: “Cho nên chuyện này không thể nóng vội, con cái gì cũng không biết về hắn, đã vì hắn mà tìm chết, chuyện này nếu như truyền ra ngoài, mà vị tiến sĩ kia lại đã có vợ con, vậy con sẽ như thế nào? Chẳng lẽ đường đường là đích nữ của Tây Bình Hầu phủ, lại đi làm thiếp cho người khác hay sao?”Cù Cẩm ấp úng nói: “Là con hồ đồ, con đã không suy nghĩ chu toàn, khiến tổ mẫu và mọi người phải lo lắng.”“Đứa nhỏ ngốc này, không trách con, chỉ trách chúng ta bình thường quá mức nuông chiều con, mới khiến con có tính cách này, sau này… sau này hãy nói. Chuyện của con, đợi tổ mẫu điều tra rõ ràng, chúng ta lại bàn bạc, được không?”Nếu như kiếp trước nàng có thể bình tĩnh nghe lão phu nhân phân tích, có lẽ đã không xảy ra những chuyện sau này, cũng sẽ không khiến lão phu nhân tức giận đến mức nửa đời còn lại phải nằm liệt giường. Nghĩ đến đây, Cù Cẩm cảm thấy vô cùng hổ thẹn, nàng nói: “Con nghe lời tổ mẫu, đợi khi nào con khỏe lại, con sẽ đến hầu hạ người, mỗi ngày sẽ xoa bóp cho người.”Lão phu nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bà mỉm cười nói: “Chờ con khỏe lại rồi hãy nói.”Lúc này, Cù Cẩm mới nhìn sang Lưu thị: “Mẫu thân, là con gái không phải, con gái sau này sẽ không làm ra chuyện dại dột như vậy nữa, xin người đừng lo lắng cho con.”Lưu thị rưng rưng nước mắt, bà cảm thấy sau chuyện này, Cù Cẩm đã hiểu chuyện hơn rất nhiều, bà nói: “Không sao, sau này có chuyện gì thì nói với chúng ta, không có chuyện gì là không thể giải quyết, con nhớ chưa?”Cù Cẩm gật đầu, ba người lại nói chuyện một lúc, sợ ảnh hưởng đến Cù Cẩm nghỉ ngơi, lão phu nhân bèn dẫn theo đám người hầu lui ra ngoài.Mọi người đang đi, Lưu thị bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt lão phu nhân: “Mẫu thân, may mà có người, nếu không con thật sự không biết nên làm như thế nào.”Lão phu nhân vội vàng đỡ lấy cánh tay Lưu thị, nói: “Mau đứng lên, Cẩm Nhi cũng là cháu gái của ta, ta sao có thể không lo lắng cho nó, không lo lắng cho Hầu phủ cho được?”Lão phu nhân tuổi đã cao, tay run rẩy không đỡ nổi Lưu thị, hai ma ma bên cạnh vội vàng bước tới giúp đỡ, Lưu thị lau nước mắt nước mũi, đứng dậy.Lão phu nhân nói tiếp: “Thật ra ta biết ngươi là người thật thà, sao có thể nghĩ đến những chuyện phức tạp như vậy? Con trai ta cũng vì vậy mà xem trọng ngươi, nên mới không nạp thiếp. Ngươi cũng một lòng vì gia đình này, ta đều nhìn thấy, ta không trách ngươi, chuyện vừa rồi ở hậu viện chỉ là muốn mượn cơ hội đó để dạy dỗ đám hạ nhân một chút, Hầu phủ lớn như vậy, không có quy củ thì sẽ loạn, nhưng sau này ngươi nên cẩn thận một chút.”Lưu thị nhẹ nhàng đáp ứng.Lão phu nhân lại nói: “Tên tiến sĩ kia không phải là người đơn giản, nếu như hắn thật sự trở thành con rể của nhà chúng ta, hắn mà có ý đồ gì, Cẩm Nhi sẽ lại vì hắn mà làm ra chuyện dại dột. Hơn nữa, trên đời này thiếu gì tiến sĩ, có người cả đời chỉ làm một chức quan nhỏ, hơn nữa còn không biết hắn có phải là kẻ đạo đức giả hay không, nếu hắn là kẻ xấu xa, thì thật sự là phiền phức.”“Mẫu thân nói đúng, con dâu cũng lo lắng hắn có mưu đồ khác, cho nên mới kiên quyết phản đối, chỉ là con dâu không nghĩ ra được cách nào hay, bây giờ chúng ta nên làm gì?”Lão phu nhân chống gậy, nói: “Trước tiên, ngươi phái người đi điều tra lai lịch của hắn, là người hay là quỷ, cuối cùng cũng sẽ lộ ra sơ hở, nếu như hắn không có sơ hở, vậy thì chúng ta tạo ra sơ hở cho hắn, hôn sự này vốn không môn đăng hộ đối, không có gì để bàn cãi.”“Vâng, con dâu sẽ cho người đi làm ngay.”Từ khi tỉnh lại, Cù Cẩm không tài nào ngủ được, trong lòng nàng luôn có một nỗi bất an, sợ nhắm mắt lại, tất cả sẽ lại trở thành giấc mơ.May mà cơn đau ở cổ tay vẫn luôn nhắc nhở nàng, nàng mới dần dần bình tĩnh lại, nàng nhớ đến lời lão phu nhân vừa nói, Dương Hạo nói hắn đã có con, vậy đứa bé đó là con của ai? Có phải là con của hắn và người biểu muội kia không?Nghĩ đến đây, nàng bèn gọi Trúc Thanh đến, dặn dò: “Ngươi hãy chuẩn bị một ít lễ vật, chọn hai người lanh lợi trong phủ, thay ta đi làm một việc.”Trúc Thanh lo lắng nhìn nàng, do dự không nói, nàng ta cho rằng Cù Cẩm lại muốn đi tìm Dương Hạo.Cù Cẩm biết Trúc Thanh vẫn luôn không thích Dương Hạo, còn từng khuyên bảo nàng, chỉ là lúc đó nàng đâu có nghe lọt tai, bây giờ nghĩ lại, nàng thấy cảm động vì tấm lòng của Trúc Thanh, kiếp trước, Trúc Thanh luôn ở bên cạnh nàng đến giây phút cuối cùng, tình nghĩa đó khiến nàng cảm thấy hổ thẹn, nàng là chủ tử, nhưng lại không làm tròn trách nhiệm của một người chủ tử.Kiếp này, nàng nhất định sẽ không để những người bên cạnh phải chịu khổ nữa, nàng nhẹ giọng nói: “Trúc Thanh, tối qua ta mơ một giấc mơ, mơ thấy Dương công tử có một người biểu muội, hai người là thanh mai trúc mã, còn sinh con cho hắn. Cả ngày hôm nay tâm trạng ta bất an, cộng thêm những lời tổ mẫu vừa nói, ta càng thêm lo lắng, cho nên ngươi hãy thay ta đi điều tra, xem nhà Dương công tử ở đâu, sau khi đã biết rõ ràng, ngươi hãy tìm người…”
