"Gả vào một nhà chồng tốt? Là Tạ Anh hay A Hủy ca ca, hay là vị lão gia nào?" Hoa Nhi cười ranh mãnh: "Chuyện hôn sự của ta, ngài không cần lo lắng. Ta đây, có rất nhiều người đến cầu hôn. Vừa đầu năm nay, đào hoa của ta đã nở rộ, bà nội Tôn đã đuổi đi mấy bà mối rồi. Theo ta thấy, nếu ngài thật sự thông cảm và thương xót ta, chi bằng tặng cái quán ăn đó cho ta..."
Hoa Nhi vốn nói bừa, nhưng lại nghe Bạch Tê Lĩnh đáp: "Được."
Đầu đũa của nàng chạm vào mép đĩa, ngẩng đầu nhìn hắn, được đằng chân lân đằng đầu nói: "Ta còn muốn quán trà nữa."
"Tặng ngươi."
"Vậy Nhị gia không định trở về Yên Châu nữa sao? Những gia sản đó nên xử lý đi, thế thì ta còn muốn..."
"Ngươi nên biết điểm dừng, kẻo công dã tràng xe cát." Bạch Tê Lĩnh nói xong hừ một tiếng: "Có rất nhiều người đến cầu hôn? Ngươi? Thích ngươi ở điểm nào? Thích ngươi dẻo mỏ, gian xảo, chưa lớn hẳn sao?"
"Ngài nhìn kỹ lại xem! Ta có mũi, có mắt sao lại chưa lớn? Làm tốt công việc ngài giao là do ta thông minh, sao lại là gian xảo? Ta thấy ngài bị người ta sờ đến ngốc rồi!" Hoa Nhi ăn gan hùm mật gấu, dám cãi lại Bạch Tê Lĩnh, nhướng mày, ra vẻ "ngươi có thể đánh đòn ta, nhưng ta không phục". Thấy Bạch Tê Lĩnh sắp lên cơn buồn nôn, liền buột miệng hỏi thêm một câu: "Rốt cuộc là sờ vào đâu?"
Bạch Tê Lĩnh cách bàn, vươn tay véo cằm Hoa Nhi, đổ trà vào miệng nàng, bắt nàng im miệng. Bên ngoài Tạ Anh nghe thấy tiếng bàn ghế gỗ va chạm trong nhà, liền biết hai người này lại cãi nhau, tự mình thở dài.
Hoa Nhi bị ép uống nước, mặt đỏ bừng vì ho sặc sụa, trừng mắt nhìn Bạch Tê Lĩnh một cái, cái liếc mắt này có chút dáng vẻ của nữ nhi rồi.
Bạch Tê Lĩnh cầm đũa lên lại làm bộ muốn đánh Hoa Nhi, nàng bật cười thành tiếng, lộ ra hàm răng trắng đều. Ngày đó Bạch Tê Lĩnh cưỡi ngựa đi ngang qua đã nhìn thấy nàng, nàng đứng bên đường như gặp chuyện gì tốt, cười chào hắn. Hắn thoạt đầu tưởng mình nhìn nhầm, nhìn lại lần nữa, liền thấy nàng trắng trẻo sạch sẽ, ra dáng một cô nương rồi. Nhưng Bạch Tê Lĩnh có việc gấp, không định dừng lại hàn huyên với nàng, cũng sợ làm tăng thêm khí thế của nàng.
Hiện tại, nếu nói đến ai là người nổi tiếng nhất thành Yên Châu? Đầu tiên là Bạch nhị gia, tiếp theo là tay sai đắc lực Hoa Nhi của Bạch nhị gia. Bạch Tê Lĩnh nghe người hầu trong phủ nói, có người mang đồ đến tìm Hoa Nhi, ý đồ tìm một công việc tốt trong Bạch phủ. Nàng dù sao cũng biết mình là ai, không dám nhận đồ, nhưng rõ ràng đã bắt đầu hoành hành trong thành.
Nàng vẫn nghịch ngợm, mắt sáng lên, lại cười với Bạch Tê Lĩnh.
"Có gì nói đi." Bạch Tê Lĩnh thấy nàng được lợi lại còn giả vờ, bị "đánh" xong lại tiếp tục ăn cơm, tiếp tục nói móc. Nàng ăn ngon lành, hắn cũng bị lây, cầm đũa lên ăn cơm lại.
"Ta chỉ đang nghĩ, nếu Nhị gia đi rồi, lão quản gia đã tuổi đã cao, quản lý cơ nghiệp lớn như vậy rất mệt. Ngài xem ta có đủ tâm lực để làm đồ đệ cuối cùng của lão quản gia không?"
Bạch Tê Lĩnh lại nhìn nàng một cái: "Ừ."
"Ngài đồng ý rồi?"
"Ừ."
Hoa Nhi vui vẻ vỗ tay: "Nhị gia! Ta đã nói rồi, ngài là người tốt!"
"Không phải có lúc ngươi mắng ta là Bạch lão nhị mắt mù sao?"
Hoa Nhi rụt cổ lại, cười hì hì. Những ngày tháng tốt đẹp mà nàng mơ ước là sau này sẽ chăm chỉ học hỏi bản lĩnh từ lão quản gia, dùng vài năm tích góp chút bạc, có thể có một nghề nghiệp riêng. Bạch Tê Lĩnh chiều theo ý nàng, khiến nàng không kìm được mà đối xử tốt với hắn hơn. Gắp một miếng thịt cho hắn: "Nhị gia, ngài vừa nôn xong, tẩm bổ đi. Rốt cuộc là sờ vào đâu của Nhị gia chúng ta vậy? Khiến Nhị gia chúng ta thành ra thế này."
"Im miệng, nếu không thì cút ra ngoài."
"Ồ."
"Ngươi sợ Tiên Thiền đi cùng ta đến kinh thành sao?" Bạch Tê Lĩnh đột nhiên hỏi nàng: "Bằng hữu bên cạnh ngươi lần lượt rời đi, ngươi một mình cô đơn phải không?"
"Phải."
Bạch Tê Lĩnh liếc nhìn nàng, mắt của 'chuột con' đã đỏ hoe, sắp khóc đến nơi. Hắn tốt bụng an ủi nàng vài câu: "Ngươi phải hiểu, mỗi người một chí hướng, không phải ai cũng như ngươi, chỉ cần ăn no mặc ấm là được, không có chút chí hướng nào. Trên đời cũng không có bữa tiệc nào không tàn, ngõ Liễu sớm muộn gì cũng tan. Đạo lý này chắc chắn ngươi hiểu, ta nói nhiều cũng vô dụng."
Hoa Nhi mơ hồ hiểu được ý tứ của Bạch Tê Lĩnh, Triệu Diệp thật sự đã đến đại doanh, Tiên Thiền chắc cũng sẽ đi.
Buổi tối trước khi đi đánh canh, Hoa Nhi thấy Tiên Thiền lén lút lau nước mắt ở nhà, liền nói với cô ấy: "Nếu không yên tâm chúng ta cứ đi xem, ta đi cùng tỷ. Đại doanh đó trước kia đều không cho chúng ta đến gần, nếu có mối quan hệ với Triệu Diệp, ít nhất cũng có thể vào chơi một chuyến."
Thế là đi cùng Tiên Thiền đến đại doanh một lần. Trên đường nói chuyện với Tiên Thiền về việc Bạch Tê Lĩnh bị nha hoàn trèo giường, vừa nói vừa băn khoăn: "Sờ vào đâu vậy? Sao lại còn lôi ra 'vật khổng lồ'." Nàng cứ lẩm bẩm như vậy, mặt Tiên Thiền đỏ bừng, vội vàng ngăn nàng lại: "Hoa Nhi của ta ơi! Muội tuyệt đối không được hỏi Nhị gia nữa! Bây giờ ta sẽ nói cho muội nghe." Ghé sát tai Hoa Nhi, kể cho nàng nghe những gì mình biết, mắt Hoa Nhi tròn xoe, miệng há hốc một lúc lâu không khép lại được, cuối cùng thốt lên một câu: "Thế thì có gì hay? Thế thì có gì vui?"
Tiên Thiền vỗ nàng: "Muội sớm muộn gì cũng hiểu."
"Ta hiểu cái đó làm gì. Ta còn ăn không đủ no."
Tiên Thiền không biết phải giải thích đạo lý này với nàng như thế nào, chỉ nói với nàng: "Cùng với người mình yêu mà làm những chuyện đó là tốt, không cần quá mức bài xích. Nhưng hiện tại muội không có người mình yêu, ta nói nhiều cũng vô dụng."
Hoa Nhi liền cười.
Họ cười đùa, trong mắt là mùa xuân ngắn ngủi của thành Yên Châu, hoa xuân cây xuân, một cảnh tượng náo nhiệt.
Đến đại doanh đó phải đi qua một khu rừng, toàn là đường mòn nhỏ. Qua khu rừng đó, có thể nhìn thấy một con sông dài. Con sông đó nối liền với hào thành, đến đây thì rộng mở. Hai bên sông là những bãi cỏ rộng lớn, đứng ở đây có thể nhìn thấy người Thát Đát bên kia sông đang đốt lửa nấu cơm.
Đi dọc sông, khoảng mười dặm, là đến đại doanh. Đại doanh nằm ở bờ sông cạn nhất, chắc là sợ người Thát Đát cưỡi ngựa lội sông sang, nên dùng đại doanh để chặn.
Đại doanh có mấy trăm cái lều lớn, có thể chứa ba vạn quân thủ thành, bây giờ quân thủ thành đã rút đi, trống rỗng một vùng.
Cỏ trong đại doanh không ai cuốc, mọc cao cả trượng, trông hoang vu một vùng. Triệu Diệp và những người khác ở trong lều ngoài cùng, tiện cho việc canh giữ con sông đó. Người Thát Đát bên kia sông thỉnh thoảng lại bắn một mũi tên về phía này, vì có một con sông ngăn cách, có một khoảng cách nhất định, mũi tên đó không làm bị thương người, nhưng thật sự sẽ làm những người lính mới tuyển sợ hãi.
Triệu Diệp những năm này đã rèn luyện được một thân bản lĩnh, rất nổi bật trong số những người này, tri huyện không có người dùng được, liền phái hắn đi huấn luyện người khác. Việc huấn luyện ngày đêm này, chỉ có một mình hắn coi trọng, những người còn lại uể oải, nói vài câu liền sốt ruột: "Có gì mà luyện? Chẳng qua là vì chút bạc vụn đó, thật sự gặp chuyện ai sẽ xông lên, quay người bỏ chạy giữ mạng là quan trọng."
"Giữ mạng cũng cần bản lĩnh." Triệu Diệp khuyên nhủ hết lời, nhưng không ai nghe hắn, tin hắn. Hắn nghiêm túc như vậy liền trở nên lạc lõng với những người khác.
Tiên Thiền đau lòng, kéo Triệu Diệp đến chỗ không người, cẩn thận nhìn hắn. Cô muốn trách mắng hắn vài câu, chẳng hạn như cô không nên đến đây, hoặc là số bạc cô kiếm được đủ cho hai nhà bọn họ chi tiêu. Nhưng cô không nói gì cả. Cô tự mình đã muốn đi cùng Bạch Tê Lĩnh đến kinh thành, càng không có lập trường bắt Triệu Diệp không đi đại doanh.
Lúc này thành Yên Châu đã sang xuân. Trong đại doanh này hoa dại nở rộ, Triệu Diệp để dỗ Tiên Thiền vui, cúi người hái một bó hoa dại tặng cô, rồi cài một bông vào tóc cô, nhìn kỹ một cái, cười khen: "Thật đẹp."
Tiên Thiền vặn cánh tay hắn bảo hắn đừng nói những lời xấu hổ, vặn vặn rồi bị Triệu Diệp ôm vào lòng. Kể từ khi tiểu tam đệ biến mất, họ gần như không nói chuyện nhiều, nhưng trong lòng đều đau khổ rất lâu. Lúc này rời khỏi thành Yên Châu, dường như đều quên đi nỗi đau đó.
"Tiên Thiền, ta không có việc gì sẽ đi tìm tiểu tam đệ, ta đã hỏi tất cả mọi người, bao gồm cả những gián điệp bị bắt. Dù sống hay chết, ta nhất định sẽ tìm thấy tiểu tam đệ và cho muội một lời giải thích. Ta chỉ cầu muội đừng tự hành hạ mình nữa." Triệu Diệp ôm cô chặt hơn, kéo cô lùi vào một cái lều trống, môi liền chạm vào nhau.
Tiên Thiền nhớ đêm cô say rượu, lưỡi cô quấn lấy lưỡi hắn, hắn nói mấy lần nên đi rồi, cô đều không cho hắn đi. Cảm giác ngứa ngáy mềm mại đó chạy khắp cơ thể, cô hoàn toàn ngã vào lòng hắn, ôm chặt lấy cổ hắn.
Hoa Nhi quay đầu lại phát hiện hai người không thấy đâu, liền quay lại tìm, đi đến lều trại nghe thấy tiếng sột soạt bên trong, và tiếng kêu nhẹ của Tiên Thiền. Nàng không hiểu, tưởng Tiên Thiền bị làm sao, la lớn đòi xông vào: "Tiên Thiền, tỷ không sao chứ?"
"Không sao! Không sao!" Tiên Thiền hoảng hốt đáp nàng, đợi nàng đẩy cửa vào, thấy hai người họ quay lưng lại, mặt đều đỏ bừng.
Hoa Nhi chợt hiểu ra, vội vàng che mắt lùi ra: "Xin lỗi, xin lỗi! Làm phiền chuyện tốt của hai người."
Tiên Thiền đuổi theo bịt miệng nàng: "Đừng kêu nữa! Kêu nữa là có người đến đó." Cô ấy đưa tay vuốt mái tóc rối, dáng vẻ vô cùng xinh đẹp trong gió xuân. Hoa Nhi ngẩn ngơ nhìn, ngốc nghếch hỏi: "Có phải sắp được ăn cỗ cưới của hai người không?"
"Khoảng một hai năm nữa." Triệu Diệp chỉ vào đại doanh trước mặt: "Tri huyện nói sau này chỉ có thể ở đây, cứ hai mươi ngày mới được về thành một lần. Nếu bây giờ mà thành thân, e rằng sẽ làm khổ Tiên Thiền."
Hắn dẫn họ đi trong đại doanh, hồi nhỏ họ đã từng tò mò về đại doanh này, nhưng lúc đó chỉ cần bước vào, đao mác của binh lính liền giương lên, chỉ có thể nhìn từ xa. Bây giờ đi trong đại doanh này, nhìn khói lửa bên kia sông, cảm giác trong lòng không thể diễn tả thành lời.
Tri huyện mới gặp phải chuyện này, quan văn bị buộc phải làm việc của quan võ, cầm bản đồ thở dài. Nhìn lại những người già yếu bệnh tật mới tuyển, càng thêm tức giận. Nhưng điều đáng tức giận nhất không chỉ có vậy, ban đầu tưởng lương tháng phát theo tháng, mỗi tháng đều nhiều như vậy, sau này mới biết lương tháng đó một năm mới phát một lần, chỉ có bấy nhiêu. Giữa chừng không biết bị ai bớt xén.
Tri huyện mới bị điều đến đây vì đắc tội với người ở kinh thành, từ lâu đã nảy sinh ý định thoái lui, thấy tình hình này, càng thêm nản lòng. Bắt được Triệu Diệp một người có thể dùng được, liền thay đổi cách thức sai khiến hắn.
Triệu Diệp kể những điều này cho Tiên Thiền và Hoa Nhi nghe, rồi dặn dò kỹ lưỡng: "Ban đêm đừng ra ngoài. Các muội thấy bên kia không? Ban đầu dọc sông bố trí các điểm phòng thủ, mỗi trượng mười người. Bây giờ chỉ có hai người. Không biết lúc nào người Thát Đát sẽ theo đường nhỏ vào thành, vạn nhất gây rắc rối trong thành, triều đình không dám nói gì, người chịu thiệt thòi đều là dân chúng."
"Họ dám sao? Không phải nói muốn hòa thân sao? Đã cho họ nhiều tiền như vậy, tam công chúa gả đi, ngay cả Diệp Hoa Thường cũng phải gả đi, họ sẽ không giữ lời sao?" Hoa Nhi hỏi.
"Binh bất yếm trá *." Triệu Diệp nói.
* "兵不厌诈" - Binh bất yếm trá - trong chiến tranh không ngại dùng mưu mẹo, kế sách lừa địch để đạt thắng lợi.
Trước khi chia tay họ, hắn nắm tay Tiên Thiền không muốn buông ra, bảo Tiên Thiền hứa sẽ viết thư cho hắn gửi đến dịch trạm, mỗi ngày sẽ có người đến lấy. Hai người quấn quýt một lúc lâu mới chia tay. Hoa Nhi nằm đó nhai cỏ chờ đợi, nhìn họ như vậy trong lòng suy nghĩ về những lời Tiên Thiền nói lúc đến, so với những điều đó, nàng càng muốn biết rốt cuộc nha hoàn kia đã sờ vào đâu của Bạch Tê Lĩnh. Hoa Nhi coi như đã tìm thấy niềm vui, nhìn Bạch Tê Lĩnh ghê tởm đến mức nôn mửa, liền cảm thấy mùa xuân ở thành Yên Châu cũng có chút thú vị.
Trên đường về Tiên Thiền lo lắng không yên, buồn bã khóc lóc, lo lắng Triệu Diệp có chuyện gì bất trắc. Hoa Nhi dỗ dành một lúc lâu mới đỡ.
Hai người họ đều không vui, A Hủy cả ngày ở Bạch phủ, Phi Nô đi núi Hoắc Linh, Triệu Diệp đến canh giữ đại doanh, dường như ngày hôm trước mọi người còn nói cười vui vẻ, ngày hôm nay náo nhiệt đã tan hết, trong lòng dấy lên một chút bi thương.
Nhưng điều đáng sợ nhất vẫn là không có hy vọng. Cuộc sống hiện tại dường như có chút hy vọng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì lại không. Trước đây luôn nói thiên tử thay ai thì không liên quan gì đến dân đen, nhưng thật sự đến bước này, lại kéo theo cả bùn đất dưới lòng đất Yên Châu lên. Không biết ngày nào đó, họ thậm chí còn không có nơi để sống.
Hoa Nhi muốn hỏi Tiên Thiền về những thứ cô ấy đã sao chép, nhưng lại sợ làm Tiên Thiền thêm phiền muộn, liền nhịn không hỏi. Nàng biết nút thắt đều nằm ở Bạch Tê Lĩnh. Hắn từ kinh thành trở về, mang theo những thứ đó. Những thứ đó ở kinh thành nếu bị phát hiện sẽ bị chém đầu, dứt khoát mang về thành Yên Châu nơi hoàng đế không thể với tới. Bạch Tê Lĩnh miệng nói mình chỉ là thương nhân thấp kém, nhưng lại thực sự tham gia vào cuộc chiến tranh giành phe phái.
Hoa Nhi vì những chữ trên tờ giấy đó mà hết lần này đến lần khác chạy ra ngoài, không dám bắt một người hỏi, chỉ có thể hỏi người này hai câu, người kia vài câu, mất rất nhiều công sức mới hiểu được trên tờ giấy đó viết gì. Sự kinh ngạc và hoảng sợ mà khoảnh khắc đó mang lại cho nàng, đến bây giờ vẫn chưa tan biến. Vì vậy nàng luôn tự hỏi: Tiên Thiền có đi kinh thành không? Nàng không sợ Tiên Thiền đi kinh thành, nếu là thời điểm tốt, đi thì đi. Nhưng hiện tại, nếu Tiên Thiền đi kinh thành, thì rất có thể là đi tìm cái chết.
Vì vậy Hoa Nhi hy vọng Triệu Diệp và Tiên Thiền thành thân, hy vọng nàng có thể có nhiều bạc để cứu Tiên Thiền ra. Nàng thậm chí còn nghĩ đến việc đi cầu xin Bạch Tê Lĩnh, nhưng lại sợ Bạch Tê Lĩnh phát hiện sự việc bại lộ, sẽ tùy tiện xử lý hai người họ. Quan trọng nhất là Tiên Thiền, cô ấy không nói gì, nhưng rất có chủ kiến, dường như tất cả mọi người trong ngõ Liễu đều như vậy, sinh ra một số phận hèn mọn, nhưng lại đều có tâm hồn kiên cường.
Nàng thăm dò Tiên Thiền: "Tỷ thích kinh thành không?"
Tiên Thiền gật đầu: "Phong tục dân gian kinh thành khai hóa **."
** "京城民风开化" - Phong tục tập quán của người dân kinh thành đang ngày càng văn minh hơn.
"Nếu thật sự có một ngày, có thể có một thời thái bình như vậy: nữ tử được đọc sách, làm quan, nói một lời vì thiên hạ vì dân, tỷ có đi thi khoa cử không?"
"Ta sẽ." Tiên Thiền vô cùng kiên định nhìn Hoa Nhi: "Hoa Nhi, chúng ta đều biết thế đạo này không tốt. Vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, nhưng khi tiểu tam đệ bị bắt trộm, ta biết đệ ấy rất có thể bị người ta ăn thịt. Từ khoảnh khắc đó ta hiểu rằng thế gian này không tốt đẹp, không ai có thể thoát khỏi. Chúng ta phải tranh đấu, mới có thể khiến những người đó không ăn thịt người."
"Tiên Thiền..." Hoa Nhi nghẹn ngào nắm lấy tay cô ấy: "Tiên Thiền, tỷ hãy buông tha cho mình đi!"
Tiên Thiền lắc đầu: "Không. Ta cứ muốn đấu với họ."
Từ đó Hoa Nhi biết Tiên Thiền đã quyết tâm ra đi, dù cho người cô yêu, Triệu Diệp ca ca vẫn ở đây, cô vẫn sẽ đi. Tiên Thiền bị Bạch Tê Lĩnh rót thuốc mê, kiên định tin rằng thời thái bình như vậy nhất định sẽ đến. Hoa Nhi không hiểu nhiều đạo lý lớn lao đó, nàng chỉ thấy một trang giấy, trang giấy đó không phải là cương lĩnh triều đình, nàng thậm chí không biết đầu đuôi câu chuyện, nhưng nàng vẫn nhìn thấy tương lai của họ.
Hoa Nhi không thể ngủ được, trong giấc mơ của nàng, họ đã tản mát khắp nơi, họ đều là cỏ dại, phiêu bạt trên thế gian, không biết sẽ rơi xuống mảnh đất hoang nào, kết ra loại hạt giống gì, có thể đời này cũng không nở hoa được.
Bạch Tê Lĩnh đến quán ăn thấy Hoa Nhi ủ rũ, liền mắng nàng một trận. Nói nếu nàng chạy bàn như vậy thì tốt nhất nên tránh xa quán ăn của hắn. Hoa Nhi cũng không cãi lại, như người mất hồn. Bạch Tê Lĩnh véo má nàng bắt nàng ngẩng đầu, nàng lại không nhìn hắn, giận dỗi hắn: "Bạch nhị gia thật lợi hại, muốn đưa hết những người bên cạnh ta đi. Kinh thành thiếu người đến vậy sao? Ngài không tìm được người ưng ý để dùng sao?"
"Nếu ngươi thấy vô vị, hãy cầu xin ta, ta cũng không ngại đưa theo thêm một người."
"Ta không đi. Ta có bà nội phải chăm sóc, còn có ông nội phải tìm, ta không thể đi kinh thành."
"Thêm bà nội ngươi nữa thì cũng chỉ thêm một miệng ăn nữa thôi." Bạch Tê Lĩnh lại thuyết phục Hoa Nhi đi cùng hắn. Hắn nghĩ, kinh thành đầy rẫy hiểm nguy, đấu đá tranh giành sinh tồn, đưa nàng theo sẽ có thêm chút niềm vui, nếu chết thì kéo nàng làm vật thế thân, thật tốt.
"Không đi. Kinh thành rách nát ai thèm." Hoa Nhi quay mặt đi, giãy ra khỏi tay hắn, hậm hực đi dọn bát đĩa. Bạch Tê Lĩnh hừ một tiếng, lên giọng: "Cá sông ngon, ngươi rảnh thì cùng A Hủy đi bắt cá cho ta."
"Ngài là chủ tử, ngài nói gì thì ta làm nấy."
Ngày hôm sau Hoa Nhi dậy sớm, cùng A Hủy ra khỏi thành.
Bạch Tê Lĩnh muốn ăn cá tươi, sai họ ra sông ngoài thành bắt. Lúc này sông Ngạch Viễn đã tan băng hoàn toàn, chảy róc rách về phía xa. Rừng cây ngoài thành cũng nở đầy hoa, một cảnh tượng tràn đầy sức sống.
Hai người xắn quần xuống sông, A Hủy thả một tấm lưới rất lớn. Con sông này là địa phận của quan phủ, họ không dám đến, Bạch Tê Lĩnh bảo họ cứ bắt thoải mái, chỉ nói nếu có người hỏi trách thì báo tên hắn.
Cá mùa xuân theo lý mà nói thì không lớn, nhưng năm ngoái mùa đông xảy ra nhiều chuyện, các quan lớn ăn ít cá, một số cá con đã lớn thành cá lớn trong dòng nước ngầm đóng băng. A Hủy vừa thả lưới, cá đã nhảy tưng bừng, thật là vui vẻ.
Hoa Nhi thích nhìn cá nhảy nhót, nàng định bắt thêm một ít, mặt dày xin Bạch Tê Lĩnh vài con, mang về nấu canh cho bà Tôn.
Mùa xuân đến, sức khỏe của bà Tôn tốt hơn, nhưng tinh thần không thường xuyên minh mẫn, luôn nhắc đến ông Tôn, nói mơ thấy ông. Hoa Nhi vì chuyện của ông Tôn mà luôn canh cánh trong lòng, cả ngày nhờ người trong đoàn buôn giúp tìm. Nàng cũng từng hỏi Bạch Tê Lĩnh, ông Tôn rốt cuộc đi đâu rồi? Bạch Tê Lĩnh lại hỏi ngược lại nàng, một người đàn ông có nên bị bẻ gãy xương sống không?
Hoa Nhi không hiểu ý hắn, nàng chỉ muốn ông Tôn về nhà đoàn tụ với bà Tôn. Hai người đang bắt cá, thấy phía trước một con ngựa phi nhanh đến, chạy thẳng về phía cổng thành.
Lúc này mỗi bức thư khẩn cấp của triều đình đều như muốn lấy mạng người, con ngựa phi vào thành, người dân Yên Châu đều chạy theo hướng ngựa, muốn xem rốt cuộc có chuyện gì. Ngựa chạy thẳng đến nha môn, ngay sau đó nha dịch đóng cửa lớn, bên trong không có động tĩnh gì. Khoảng nửa nén hương, người ra, phía sau là tri huyện. Tri huyện này vì chuyện đại doanh mà tóc đã bạc trắng vì lo lắng, lúc này ra ngoài lưng cũng còng xuống.
Hoa Nhi và A Hủy xách xô cá vào cửa, vừa vặn gặp con ngựa phi nhanh đó, hỏi người trong thành: "Có chuyện gì vậy?"
Người đó lắc đầu: "Tri huyện mà khom lưng rồi, chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì."
Hoa Nhi liền đi tìm thầy tướng số dò hỏi, nhưng tìm khắp các ngõ ngách trong thành không thấy ông ấy đâu. Thầy tướng số thật sự đã chạy mất. Ông ta giống như chuột đào hang, chỗ nào an toàn thì đến đó, nhưng không đến mức bất đắc dĩ thì tuyệt đối sẽ không di chuyển.
Mắt Hoa Nhi giật giật, đi ngang qua xưởng mực bèn ghé vào xin Tiên Thiền một mảnh giấy dán lên. Nàng xem Tiên Thiền khắc khuôn một lúc, sau đó quyết định đi tìm Bạch Tê Lĩnh. Nàng tự biết không thể moi được lời từ miệng Bạch Tê Lĩnh, nhưng đôi khi có thể suy ra điều gì đó từ thái độ nói chuyện của hắn. Khi nàng đến thì Bạch Tê Lĩnh đang đập giá tập võ, khúc gỗ bị hắn đánh lung lay, cơ bắp cuồn cuộn của hắn thật đáng sợ. Kể từ khi nhìn thấy Bạch Tê Lĩnh giết người, Hoa Nhi lại thấy hắn không như vậy mới là lạ.
"Ngươi coi Bạch phủ của ta là nhà ngươi sao? Chạy quen chân rồi sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi nàng.
"Không phải." Hoa Nhi kể chuyện thư khẩn cấp, thăm dò Bạch Tê Lĩnh: "Có thể là chuyện gì vậy?"
"Có thể là chuyện gì? Chẳng qua là chuyện đại doanh thôi." Bạch Tê Lĩnh lần này không làm ra vẻ thần bí: "Quân thủ thành đã rút, đại doanh là vật trang trí, ta đoán thư khẩn cấp lần này là gặp chiến không đánh."
"Ý gì?"
"Nếu Thát Đát đến xâm phạm, chạy thôi."
"Vậy Triệu Diệp ca ca thì sao?"
"Có thể làm gì khác? Chạy."
"Triệu Diệp ca ca sẽ không chạy. Chỉ cần dân chúng Yên Châu còn ở đây, huynh ấy tuyệt đối sẽ không bỏ chạy."
"Vậy thì đành bỏ mạng."
Thái độ của Bạch Tê Lĩnh đã chọc giận Hoa Nhi, nàng không cãi vã với hắn, nhưng lại ngồi trên ghế gỗ nhỏ mà rơi nước mắt. Nàng hiếm khi như vậy, Bạch Tê Lĩnh thấy lạ, dựa vào trường kỷ nhìn nàng khóc. Nghĩ rằng khóc vài tiếng là thôi, nhưng nàng càng khóc càng gào thét. Bạch Tê Lĩnh thấy đầu của Tạ Anh và Hanh Tướng thò vào qua cửa sổ mở hai lần, tưởng Bạch Tê Lĩnh lại làm gì tiểu cô nương này. Thế là hắn quát nàng: "Còn khóc nữa thì cút ra ngoài!"
Tiếng khóc của Hoa Nhi càng lớn, hắn bực mình, vài bước đến sau lưng nàng bịt miệng nàng: "Còn khóc nữa thì nghẹn chết ngươi."
Tiếng khóc chuyển thành tiếng nức nở, nước mắt rơi xuống tay Bạch Tê Lĩnh, hắn ghét bỏ, bỏ tay ra, di chuyển đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống nhìn nàng. Hoa Nhi cũng không biết mình bị làm sao, khóc một trận, thấy thoải mái, lại cảm thấy mình như vậy thật sự không ra thể thống gì, bật cười trong nước mắt.
"Cái thói xấu này!" Bạch Tê Lĩnh mắng nàng một câu, có lẽ vì hắn sắp đi, sau này khó mà gặp lại người trước mắt này, Bạch Tê Lĩnh lại có chút thương xót nàng. Nàng lúc nào cũng lo lắng cái này lo lắng cái kia, dường như luôn có những chuyện lo lắng không dứt, thật đáng thương. Nhưng nghĩ đến việc nàng đêm nào cũng quấy rầy giấc ngủ của hắn, thì lại thấy nàng lo lắng như vậy cũng đáng đời.
Nàng cố ý, Bạch Tê Lĩnh đương nhiên biết. Con chuột nhỏ này đêm nào đến phố trước Bạch phủ cũng gào thét, hắn dạy dỗ nàng, nàng lại trách hắn làm chậm trễ công việc của nàng, trừ khi cho nàng một trăm đồng thì nàng mới im miệng. Cái kiểu được đằng chân lân đằng đầu, rất đáng ghét.
Nhưng người này không có ý xấu, đối với những người bên cạnh nàng thì hết lòng hết dạ, đặt mọi người vào trong lòng. Bạch Tê Lĩnh rất ít khi được người khác quan tâm như vậy, đôi khi không khỏi tò mò, họ là chủ tớ một nhà, nếu một ngày nào đó hắn sống chết khó lường, nàng có vì hắn mà khóc một trận như lúc này không?
"Ta hỏi ngươi, một ngày nào đó ta chết..."
"Ngài cứ thực hiện hết những gì đã hứa thưởng cho ta rồi hãy chết, chết rồi ta biết tìm ai mà đòi?" Hoa Nhi lau nước mắt, cắt ngang lời hắn, đột nhiên nói một câu: "Ngài chết cũng tốt, chết rồi ngài có thể ngủ yên giấc rồi."
"Ngươi biết ta ngủ không ngon mà ngày nào cũng gào thét?"
"Ta đánh canh cho Nhị gia, dọa ma quỷ đi."
"Ngươi chỉ muốn tống tiền."
Hoa Nhi cười khúc khích, nói với Bạch Tê Lĩnh: "Cá sống nhảy nhót, ta và A Hủy ca ca bắt rất vất vả..."
"Ngươi muốn xin hai con về nấu canh cho bà nội ngươi phải không? Thưởng cho ngươi."
"Nhị gia, ngài bây giờ thật sự là... đại thiện nhân."
"Tối nay im miệng."
"Được."
Ngày hôm nay cũng lại như thế, Bạch Tê Lĩnh nên ngủ rồi, nàng bắt đầu gọi. Nàng đánh mõ canh lâu như vậy, giọng vẫn không mở được. Ngày thường cãi nhau với hắn, tưởng nàng gan lớn lắm, lúc đánh mõ canh vẫn nghe ra được sự sợ hãi. Người còn chẳng sợ, lại sợ quỷ, lạ thật.
"Hay là đón về phủ đi." Tạ Anh đưa ra ý kiến cho Bạch Tê Lĩnh, Bạch Tê Lĩnh không hỏi làm thế nào để đón về phủ, thuận miệng nói: "Ngươi đi làm đi."
Tạ Anh đã theo Bạch Tê Lĩnh lâu như vậy, tự nhận là hiểu rất rõ tâm tư của hắn, chủ tử và Hoa Nhi ngày nào cũng cãi nhau, Hoa Nhi dần dần lấy được chút cơ hội sống sót trước mặt chủ tử. Hắn nghĩ rằng hai người này có chút duyên phận. Tạ Anh cũng học thói xấu, hắn thích xem hai người này cãi nhau, cảm thấy khi bọn họ cãi nhau, ngày tháng trôi qua cũng náo nhiệt hơn bình thường.
"Đi đi, đón về phủ sớm đi, đừng để cô ta đánh cái mõ canh rách nát đó nữa." Bạch Tê Lĩnh nghĩ đến việc sau này có thể ngủ ngon, thúc giục Tạ Anh đi làm ngay. Trong phủ có nhiều người rảnh rỗi như vậy, không thiếu chỗ nuôi thêm một người này.
Tạ Anh nhận lệnh xong hớn hở đi làm, trong lòng hắn "đón về phủ" đồng nghĩa với "cưới". Nhưng Nhị gia không mấy hứng thú với việc cưới chính thê, nạp một tiểu thiếp thì có thể thử xem.
Hôn sự của Bạch nhị gia hắn phải coi là chuyện lớn mà làm, trước hết phải mời một bà mối tốt nhất. Vừa mời, liền mời đến bà mối lần trước bị Hoa Nhi và bà Tôn đuổi ra khỏi nhà. Bà mối vừa nghe Bạch nhị gia lại nhìn trúng Hoa Nhi ở ngõ Liễu, hít một hơi hỏi Tạ Anh: "Đừng có đùa với ta chứ? Ta chạy đi chạy lại cũng đâu có dễ dàng gì, người nhà đó không dễ đối phó."
"Không. Sính lễ Nhị gia đã chuẩn bị xong rồi, mười hai rương đồ tốt cộng thêm hai trang viên, có tìm khắp thành Yên Châu cũng không ra nhà nào nạp thiếp mà có sính lễ hậu hĩnh như vậy."
"Còn gì bằng!" Bà mối hừ một tiếng: "Hoa Nhi lại có phúc khí như vậy, vậy thì ta đi một chuyến vậy."
Bà mối trước khi đến ngõ Liễu đã trang điểm kỹ lưỡng cho mình, cài một bông hoa đỏ lớn, vừa vào ngõ đã gọi lớn: "Tin vui, tin vui lớn, trời ơi!" Bà ta vỗ tay đi vào nhà bà nội Tôn, phía sau là những người khiêng đòn gánh, hơn mười cái rương lớn, trận thế khá lớn.
"Bà lại đến làm gì?" Hoa Nhi chống nạnh chặn trước mặt bà mối, không cho bà ta vào nhà, trừng mắt nhìn, bảo bà ta đi sớm đi. Bà mối mặt đầy nụ cười, vòng qua Hoa Nhi đến trước mặt bà nội Tôn: "Chúc mừng bà!"
"Tin vui gì?" Bà nội Tôn hỏi. Bà nội nghĩ gần đây cũng lạ, từ sau tiết lập xuân, Hoa Nhi đột nhiên bị những người đó để mắt đến, sợ rằng đã chọc giận thần thánh nào đó.
Bà mối chỉ vào những thứ phía sau, lại giơ hai ngón tay: "Bạch nhị gia ra nhiều sính lễ như vậy, cộng thêm hai trang viên, muốn đón Hoa Nhi về Bạch phủ."
Hoa Nhi tưởng mình nghe nhầm, ngoáy ngoáy tai hỏi: "Ai? Về Bạch phủ làm gì?"
"Bạch nhị gia. Muốn đón Hoa Nhi cô nương đến Bạch phủ làm thiếp." Bà mối trong lòng không coi trọng Hoa Nhi, lúc này cái đuôi sắp vểnh lên trời, nhấn mạnh chữ "thiếp", chắc mẩm Hoa Nhi sẽ đội ơn rối rít.
Bạch Tê Lĩnh phát điên cái gì vậy! Hoa Nhi sắp tức chết rồi, đầu óc ong ong: "Không phải ta nói bà, bà tự mình không biết phân biệt sao? Cái tên Bạch Tê Lĩnh đó tiếng xấu đồn xa, khắp thành Yên Châu ai mà không biết Bạch phủ kia là vào đứng ra nằm? Ta không gả cho hắn!"
"Đó là nhà giàu sang phú quý..." Bà mối nói.
"Giàu sang phú quý sao bà không đi? Bà đi nói với Bạch Tê Lĩnh: nhà hắn giàu sang phú quý, cho ta vào làm lão nương của hắn đi."
Hoa Nhi giật lấy hộp bánh điểm tâm ném ra ngoài, vừa ném vừa mắng: "Ghê tởm ai chứ! Mau cút đi cho ta!"
Bà nội Tôn ở một bên chưa kịp nói câu nào, bà mối đã bị Hoa Nhi đánh ra khỏi cửa, những sính lễ đó được khiêng đến như thế nào thì lại được khiêng đi như thế đó. Hoa Nhi càng nghĩ càng tức, quay người ra cửa đi đến Bạch phủ.
Bà mối đang mách tội với Bạch Tê Lĩnh, thêm dầu thêm mỡ kể lại lời của Hoa Nhi. Bạch Tê Lĩnh cau mày lắng nghe, hắn vốn dĩ không muốn cưới, biết Tạ Anh đã hiểu lầm ý hắn, "đón" của hai người họ căn bản không phải chuyện giống nhau. Hắn có ý định thưởng cho Tạ Anh vài roi, nhưng nghe thấy Hoa Nhi lại nhảy dựng lên mắng hắn, lửa giận bốc lên tận đầu, thầm nghĩ: ngươi thật sự coi mình là cục vàng cục ngọc chắc, tưởng Bạch phủ của ta nhìn trúng 'cái thứ' như ngươi sao.
Hoa Nhi tức tối xông vào cửa, nghe thấy lời của bà mối, ở một bên nói: "Đúng, đúng, bà cứ nói như vậy đi! Lời này chính là ta nói, Bạch phủ là cái nơi rách nát gì, tùy tiện muốn 'đón' người vào cửa, cũng không xem mình là cái danh tiếng gì!" Nàng chống nạnh chuẩn bị cãi nhau một trận lớn với Bạch Tê Lĩnh, nhưng hắn lại mặt lạnh hỏi nàng: "Ta hỏi ngươi lần cuối, ngươi có vào Bạch phủ không?"
"Không vào! Ai thèm!"
Hoa Nhi thật sự bị chọc tức rồi, nàng và bà nội Tôn ở nhà không trêu chọc ai, Bạch Tê Lĩnh lại tìm một bà mối vô đạo đức đến nhà nói muốn đón vào Bạch phủ làm thiếp. Bà nội Tôn tức đến suýt ngất, đây không phải là tai họa vô cớ thì là gì. Bạch Tê Lĩnh lại có thái độ như vậy, như thể muốn nàng làm thiếp là ân huệ đối với nàng, nàng càng nghĩ càng tức, chỉ vào Bạch Tê Lĩnh mắng: "Ngươi không phải người tốt, Bạch phủ của ngươi cũng không phải nơi tốt! Ta vì miếng cơm manh áo mà cả ngày cúi đầu trước ngươi, ngươi còn thật sự nghĩ mình là Ngọc Hoàng Đại Đế có thể nắm giữ sinh tử của ta sao?"
"Ta, Lâm Hoa Nhi dù cả đời không lấy chồng cũng không lấy ngươi. Dù cho đàn ông trên đời này đều chết hết chỉ còn lại mình ngươi, ta cũng không lấy ngươi."
Tạ Anh ở một bên không nhịn được ngắt lời: "Ngươi họ Lâm?"
"Ta không có họ. Ta muốn họ gì thì họ đó. Hôm nay ta họ Lâm thì sao?" Lúc cãi nhau nhắc đến tên mình, nếu không có cả họ lẫn tên thì luôn cảm thấy thiếu khí thế, Hoa Nhi tiện miệng lấy tạm họ Lâm để tăng thêm uy lực.
"Muốn ngươi vào Bạch phủ là cho ngươi thể diện rồi, nếu không phải ngươi suốt ngày ồn ào như chim, ngươi thật sự nghĩ Bạch Tê Lĩnh ta sa sút đến mức phải rước loại nữ nhân như ngươi về làm thiếp sao?" Bạch Tê Lĩnh cũng nổi giận, mặc kệ chuyện này bắt nguồn từ đâu, bắt đầu nói năng lung tung: "Ngươi tự xem lại mình coi có bao nhiêu phân lượng đi? Không biết thì đi tiểu tiện mà soi gương đi. Muốn vào thì vào, không muốn thì thôi. Bất kỳ nữ nhân nào bên cạnh Bạch Tê Lĩnh ta cũng mạnh hơn ngươi."
Tạ Anh đứng bên cạnh ngây người, nữ nhân? Lấy đâu ra nữ nhân? Sao cãi nhau một hồi lại lôi cả mình vào vậy? Nhị gia trước kia đâu phải loại người sĩ diện chết người như vậy, chọc giận thì đánh cho một trận rồi ném ra ngoài là xong, hôm nay mặt đỏ tía tai lên thế này là vì cái gì?
"Đúng, ngươi giỏi! Ngươi ở kinh thành nuôi mười mấy thông phòng, tiểu thiếp xếp hàng dài cả trượng, liên quan gì đến ta? Ta còn chê ngươi bẩn thỉu đấy. Ta so sánh với nữ nhân bên cạnh ngươi làm gì? Ta đâu có làm nữ nhân của ngươi." Hoa Nhi lanh mồm lanh miệng, nếu thật sự cãi nhau thì chưa bao giờ thua, ngươi giàu có đến mấy tiền cũng không đến tay ta, ta ở chỗ ngươi xin miếng cơm ăn còn phải chịu sỉ nhục như vậy. Nàng tức giận chộp lấy cái nắp chén ném về phía Bạch Tê Lĩnh, thấy hắn trợn mắt muốn xông lên bắt mình, sợ bị hắn xử lý liền ba chân bốn cẳng chạy trong phòng, vừa chạy vừa hét: "Ngươi cũng đi tiểu mà soi lại mình đi. Nam nhân nào bên cạnh ta mà không hơn ngươi? Ngươi ngoài cái gia sản đó ra còn có cái gì?"
Lời này thật sự đủ làm tổn thương người khác, Tạ Anh nghe xong còn thấy oan cho Bạch Tê Lĩnh. Lại liếc nhìn Bạch Tê Lĩnh một cái, sắc mặt hắn xanh mét, mím chặt môi không nói lời nào, nắm đấm cũng siết chặt, thật sự tức giận rồi.
Tạ Anh đã theo Bạch Tê Lĩnh nhiều năm, thấy hắn hung hăng đấu đá với người khác, gần như chưa bao giờ chịu thiệt, hắn cũng gần như chưa bao giờ thật sự tức giận, nhưng cơn giận ngày hôm nay không hề nhỏ.
Sợ bị liên lụy, Tạ Anh tìm một cái cớ rồi chuồn mất, ở bên ngoài suy nghĩ hồi lâu, có phải mình đã làm hỏng chuyện này rồi không? Trước hết là sính lễ, nạp một thiếp thật sự không thiếu, trong cái rương gỗ đó có bao nhiêu là vàng bạc châu báu, đều do lão quản gia kiểm tra. Lão quản gia nói Hoa Nhi chỉ nhận tiền, vậy thì cho cô ta nhiều tiền hơn; thứ hai là quy tắc của bà mối, cũng theo phong tục mà làm, không sai một chút lễ nghi nào.
Sai ở đâu Tạ Anh không rõ, nhưng hắn rõ một điều, trận cãi vã hôm nay rất dữ dội, Hoa Nhi cả đời này đừng mong Nhị gia cho nàng sắc mặt tốt.
Trong lòng Tạ Anh cũng lấy làm lạ, Hoa Nhi ngày thường thấy gió chiều nào xoay chiều ấy, vì một đồng tiền mà có thể chịu bao nhiêu khổ cực, đến khi được ăn sung mặc sướng cô lại nổi giận. Nhị gia của mình lại không lọt vào mắt cô ta đến vậy sao? Hừ! Nghĩ đến đây, Tạ Anh cũng tức giận, quyết định không thèm để ý đến Hoa Nhi nữa. Rõ ràng hắn đã quên mình mới là kẻ chủ mưu.
Bạch Tê Lĩnh thật sự bị Hoa Nhi chọc giận, túm cổ áo nàng ném ra ngoài cửa, một cước đá sập cửa, miệng nói: "Sau này mà dám bước chân vào Bạch phủ của ta một bước nữa, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"
"Không đến thì không đến." Hoa Nhi tức chết rồi, cũng học Bạch Tê Lĩnh đá một cước vào cửa, chân đau. Ngồi xổm xuống ôm chân, trong lòng ấm ức: mấy ông chủ này người nào người nấy đều vậy cả, chiêu thức sỉ nhục người khác đúng là thành thạo. Muốn nàng làm thiếp mà nàng còn không được có ý kiến, có ý kiến nghĩa là nàng không biết điều. Đổi người khác Hoa Nhi sẽ không tức giận như vậy, nhưng người đó là Bạch Tê Lĩnh, nàng nghĩ hai người ít nhiều cũng có chút tình chủ tớ.
Hoa Nhi ngồi xổm xoa chân cả buổi, nghe thấy bên trong không có động tĩnh gì, lại tức không chịu nổi: người khác tức chết rồi, hắn lại như không có chuyện gì. Nàng tìm một hòn đá ném vào cửa sổ, quay người bỏ chạy. Loáng thoáng nghe thấy Bạch Tê Lĩnh ở bên trong hét lớn: "Bắt cô ta về đánh chết cho ta!"
Hoa Nhi chạy nhanh, lão quản gia đứng phía trước vẫy tay ra hiệu bảo nàng chạy nhanh lên, sau khi nàng chạy ra khỏi Bạch phủ thì thuận tay đóng cửa phủ lại. Còn bên trong là cảnh tượng gì, nàng hoàn toàn không biết.
Chuyện tốt mà Tạ Anh làm, đương nhiên phải đóng cửa lại mà phạt, Bạch Tê Lĩnh sai người đánh hắn hai roi, Tạ Anh còn dám kêu oan: "Nhị gia, ngài đồng ý 'đón' về phủ mà!"
"Ta hỏi ngươi, 'đón' về phủ và nạp thiếp là cùng một chuyện sao?"
"Chủ tử ngày thường đối xử với Hoa Nhi không giống, tiểu nhân tưởng rằng..."
"Ngươi còn cãi! Đánh thêm hai roi nữa!"
Tạ Anh cuối cùng cũng im miệng, nhưng trong lòng không phục, sau khi xuống khỏi ghế dài thì than thở với Hanh Tướng: "Ta không hiểu, ta không sai."
Hanh Tướng lần này lại hiểu ra: "Nhị gia đang tức giận, ngươi chính là sai rồi. Bao lâu rồi không thấy Nhị gia tức giận đến vậy? Hoa Nhi rõ ràng không coi trọng Nhị gia, Nhị gia mất mặt rồi. Sau này hai người này đừng hòng gặp mặt nữa, trừ khi Hoa Nhi thật lòng biết lỗi mà sửa."
"Không thể, hôm nay ta nói ở đây, Nhị gia sớm muộn gì cũng phải để ý đến cô ta!"
Bên kia Hoa Nhi ra khỏi Bạch phủ, cơn giận vẫn chưa nguôi, không những không nguôi, mà còn càng tức giận hơn. Bạch Tê Lĩnh bảo nàng đi tiểu tiện soi gương, nàng soi cái gì mà soi? Nàng tuy nghèo, nhưng có khí phách.
Hôm nay thật sự làm lớn chuyện rồi, Hoa Nhi tức tối đi đến quán ăn, khi đi ngang qua bến tàu có người làm thuê cười nàng: "Ngươi bị ma ám rồi sao? Sính lễ của Bạch nhị gia nhiều như vậy mà ngươi lại đánh bà mối đi?"
"Trong thành Yên Châu của chúng ta, ra tay hào phóng như vậy để nạp thiếp thì đây là lần đầu tiên đấy!"
"Ngươi làm việc dưới tay Nhị gia, hôm nay không cho hắn mặt mũi, hắn còn có thể dung túng cho ngươi sao?"
Thành Yên Châu bé có chừng đó, Bạch nhị gia lại là một nhân vật nổi tiếng như vậy, chuyện Hoa Nhi đánh bà mối do Bạch nhị gia mời đi chưa đầy một canh giờ đã truyền khắp nơi. Lời đồn có đầu có đuôi, câu chuyện hoang đường nhất là Hoa Nhi không biết học được thuật mê hoặc từ đâu, còn làm lu mờ cả Diệp tiểu thư, khiến Bạch nhị gia cam tâm nạp nàng làm thiếp.
Đó là Diệp Hoa Thường. Hoa Nhi tức chết rồi, nói những chuyện khác nàng có thể bỏ ngoài tai, nhưng liên quan đến Diệp Hoa Thường kiên cường, thật sự khiến nàng khó chịu vô cùng.
Hoa Nhi gõ đầu mình: Đồ ngốc, lại không nhịn được nữa rồi. Chọc giận rồi lại phải dỗ dành. Kiếm miếng cơm ăn dễ dàng lắm sao? Sao lại không kiềm chế được? Đánh bà mối làm gì? Gả vào Bạch phủ đầu độc Bạch lão nhị đó, chiếm lấy gia sản của hắn thì tốt biết mấy.
Nàng đến quán ăn, thấy tiên sinh kể chuyện đang đọc sách, liền đến gần chỉ vào một chữ hỏi: Chữ này đọc là gì?
Hoa Nhi ngày nào cũng hỏi chữ, tiên sinh kể chuyện đã quen rồi, liền giảng cho nàng: Chữ này đọc là 'duyên'.
'Duyên' trong 'nghiệt duyên' sao? Hoa Nhi hỏi.
Tiên sinh kể chuyện cười: "Ngươi ngày nào cũng nghe ta kể chuyện, những anh hùng hảo hán trong truyện, những cõi hồng trần, đều chú trọng đến "cơ duyên", là "cơ duyên" đấy. Ta thấy gần đây ngươi cứ hỏi chữ, là vì chuyện gì?"
Hoa Nhi nghĩ một lúc rồi nói: "Từ nhỏ ta đã được ông bà nội bế về, kiếm miếng cơm ăn cũng không dễ dàng, lại gặp phải những năm tháng loạn lạc này, không biết một chữ nào. Trước đây không có thời gian học chữ, bây giờ rảnh rỗi thì học vài chữ. Nếu không sau này bị người ta bán đi, cái khế ước bán thân đó ta còn không hiểu, lại tưởng là ngân phiếu."
Tiên sinh kể chuyện thấy nàng nói lòng vòng, hắn phe phẩy chiếc quạt trong tay, nói một câu khó hiểu: "Thị kiếp thị duyên, cảnh do tâm chuyển ***. Người khác đều nói duyên phận như trăng dưới nước, hoa trong gương, không sờ được không nhìn rõ, gió thổi một cái, nước gợn sóng, hoa lay động, không nhìn rõ nữa. Nhưng nếu nó ở trong lòng ngươi, mặc cho gió thổi mạnh đến đâu, nước sẽ không gợn sóng hoa sẽ không lay động."
*** "是劫是缘，境由心转" - thị kiếp thị duyên, cảnh do tâm chuyển - mọi thử thách (kiếp) hay cơ hội (duyên) trong đời đều là kết quả của tâm thức (tâm), môi trường xung quanh (cảnh) không quyết định số phận, mà chính tâm trí con người sẽ tạo ra và chi phối cách chúng ta trải nghiệm mọi thứ.
"Kiếp gì duyên gì..." Hoa Nhi lắc đầu bỏ đi, nàng chỉ nghĩ người đời này ăn no rửng mỡ, đi chuốc lấy những chuyện phiền não tình ái, làm loạn cả một ngày xuân tươi đẹp.
Chiều tối, Hoa Nhi ngủ gật bên cửa sổ quán ăn, lần đầu tiên mơ thấy Bạch Tê Lĩnh. Hai người cãi nhau đập phá Bạch phủ, Bạch Tê Lĩnh tức điên lên, chỉ vào cái cây cổ thụ trong phủ của hắn, bảo Tạ Anh chôn sống nàng, nói chôn người dưới gốc cây, mùa xuân năm sau hoa sẽ nở đẹp. Tạ Anh vặn tay nàng, ấn xuống hố đất, nghiến răng nghiến lợi mắng nàng: "Đồ không biết điều, làm nô tì trông hoa cho Nhị gia của chúng ta đi!"
Nàng bỗng choàng tỉnh, sợ toát mồ hôi lạnh, mở miệng mắng một câu: "Bạch lão nhị đáng chết!"
Liếc mắt một cái, thấy người đang uống rượu ở bàn đối diện, không phải Bạch Tê Lĩnh thì là ai?
