Một nhóm người rầm rộ tiến vào phòng.
Người hầu đã dâng trà, hương trà nhẹ nhàng lan tỏa, nhưng bầu không khí trong phòng lại chẳng hề hòa thuận.
Đường Gia Tuyền mở miệng trước:
“Hôm qua tôi vào kho lấy ít trà, phát hiện thiếu đi khá nhiều món cổ vật trân quý. Nếu không phải ông cố mang ra thưởng ngoạn, thì chính là bị người hầu lấy đi bán trộm. Chuyện này có thể nhỏ, nhưng cũng có thể rất lớn, vì vậy tôi đặc biệt đến hỏi ông cố xác nhận một chút.”
Quản gia Đường cúi đầu nói:
“Trong sổ ra vào kho đã ghi rõ ràng, là tôi thay mặt lão gia lấy đi.”
“Ồ? Thế thì mấy thứ đó đâu?” Đường Gia Tuyền mỉm cười, “Phòng ngủ của ông cố chỉ lớn bấy nhiêu, sao tôi không thấy những món quý ấy đâu cả?”
Gương mặt bệnh tật hằn rõ của Đường Triệt thoáng hiện vẻ giận dữ:
“Vậy là đến để hỏi tội ta sao?”
“Ông cố hiểu lầm rồi.” Đường Gia Tuyền cung kính đáp, “Cháu chỉ lo ông cố tuổi cao, bị kẻ có ý đồ xấu lừa gạt lấy mất báu vật của Nhà họ Đường. Từng viên gạch, từng ngọn cỏ ở đây đều là tâm huyết một đời của ông cố, cháu chỉ là thay ông cố mà xót.”
Đường Triệt giơ tay, ném mạnh chén trà xuống đất.
Tuy ông đã già yếu, ít quản việc, nhưng uy nghi vẫn còn. Chén vừa vỡ, Đường Gia Tuyền lập tức co rúm như chim cút, không dám hé lời.
Đường phu nhân cũng không dám nói gì, chỉ len lén nhìn về phía vị tộc lão tuổi cao nhất, Đường Tam Thúc Công, em họ của Đường Triệt.
Đường Tam Thúc Công đứng lên:
“Anh cả, đừng nổi giận. Chúng tôi chỉ quan tâm đến tung tích của những món quý ấy. Dù sao, gia tộc lớn như vậy, mọi tài sản đều cần có lời giải thích, đúng không?”
Đường Triệt tức đến bật cười:
“Tài sản tôi liều mạng kiếm về, tôi cho ai lại phải giải thích với các người? Các người coi tôi già yếu, vô dụng rồi sao?”
Đường Tam Thúc Công hít sâu một hơi:
“Tổ huấn có câu: ‘Tích của để dưỡng con cháu, tích đức để che chở đời sau.’ Anh cả là người đứng đầu Nhà họ Đường, hưởng phúc tổ tiên, được tộc nhân phụng dưỡng. Nay tự ý đem bán lượng lớn cổ vật trân quý của gia tộc, anh cả có thấy thẹn với bao nhiêu tộc nhân hay không?”
Bị chỉ thẳng mặt mà chất vấn, Đường Triệt tức nghẹn, ho sặc sụa.
Đường Hữu Nghĩa biến sắc:
“Cút hết ra ngoài cho tôi! Nếu hôm nay bác cả xảy ra chuyện gì, bất kể các người là tộc lão hay ai đi nữa, tôi cũng sẽ không bỏ qua…”
Mọi người cũng sợ làm Đường Triệt tức chết, nên không ai dám nói thêm.
“Các người nói xong rồi, giờ đến lượt tôi.” Đường Triệt lau vệt m.á.u bên môi, giọng uy nghi lạnh lùng, “Tôi từ mười mấy tuổi đã làm học việc, hai mươi tuổi bôn ba Nam Dương, ba mươi tuổi lập xưởng… Trong loạn thế, nhà tan cửa nát, không có gia tộc nâng đỡ. Hôm nay, tất cả những gì Nhà họ Đường có, đều là tôi liều mạng giành lấy.”
Ông bất ngờ xé tung áo, để lộ vết sẹo dữ tợn trên ngực:
“Bốn mươi tuổi, tôi bị c.h.é.m một d.a.o ở chợ đen. Đây, bốn mươi hai tuổi, bị b.ắ.n một phát khi bị bắt cóc… Lúc đó, các người trốn ở đâu? Làm gì?”
“Bây giờ, tôi xử lý tài sản của chính mình, mà các người lại dạy tôi phải làm thế nào?”
Đám tộc lão im thin thít, không ai dám thở mạnh.
Đường Hữu Nghĩa cúi đầu, nước mắt rơi không ngừng, lau cũng không sạch.
Năm xưa, để giành quyền thừa kế, chính ông cũng từng dẫn tộc lão đến ép buộc bác cả. Giờ nghĩ lại, thật sự thấy mình chẳng ra gì.
Đường Tam Thúc Công bị áp chế đến mức không ngẩng đầu nổi, hồi lâu mới khó khăn mở miệng:
“Anh… anh cả, nếu ngài tự ý tặng tài sản Nhà họ Đường cho người ngoài, vậy sau khi mất sẽ không được vào tổ phần, bài vị cũng không được vào tông từ… Đến lúc đó, Thanh minh không ai cúng, Trung nguyên không ai tế…”
“Tôi sống trăm tuổi, sớm nhìn thấu rồi, chỉ là một đống đất vàng, muốn chôn đâu thì chôn.” Đường Triệt khép mắt, “Nếu các người còn tự ý điều tra việc tôi xử lý tài sản, thì đừng trách tôi bán luôn cả cổ phần Đường thị.”
Câu này đánh trúng tử huyệt của tất cả mọi người.
Cổ vật là đồ chết, nhưng cây hái ra tiền thật sự là Đường thị. Cổ phần mỗi năm chia lãi một khoản khổng lồ. Nếu Đường thị bị bán sạch, thì Nhà họ Đường thật sự tiêu tán.
Đám tộc lão nhìn nhau, chỉ biết thở dài, chắp tay rời đi.
“Bác cả…” Đường Hữu Nghĩa đi đến bên giường, “Dù bác cả xử lý tài sản thế nào, cháu cũng không có ý kiến. Dù bác cả có chọn hậu bối của cháu làm người thừa kế hay không, cháu cũng sẽ tiễn đưa và cúng tế bác cả.”
Đường Triệt gật đầu:
“Tôi biết. Cháu là đứa tốt, từ nhỏ đã chất phác thật thà. Dù đôi khi thiếu sáng suốt, bị người bên gối xúi bậy làm sai, tôi vẫn bỏ qua.”
“Người tôi chọn làm người kế vị trong lòng tôi là Đường Cẩn.” Đường Triệt khẽ nói, “Từ nay, cháu hãy dồn tâm sức bồi dưỡng nó. Nhưng đừng quá lộ liễu, kẻo nó chưa kịp đứng vững đã bị người ta kéo ngã.”
Đường Hữu Nghĩa ngẩn ra.
Ông thật không ngờ, bác cả lại chọn một cô cháu gái.
Cô cháu gái này, trong số các bé gái thì xếp thứ ba, vì cha mất sớm nên ông cũng không để tâm quá nhiều.
Ông cúi đầu đáp:
“Vâng, bác cả.”
Chờ Đường Hữu Nghĩa rời đi, Đường Triệt liền dặn quản gia:
“Tất cả cổ vật trân quý trong kho, mang hết đến nhà đấu giá. Sau khi tôi đi, tấm thẻ ngân hàng này, ông dùng danh nghĩa ẩn danh quyên tặng cho Viện Hàng không Vũ trụ số 4.”
Biến toàn bộ sưu tầm cố định thành tiền để quyên góp.
Còn Tập đoàn Đường thị thì để lại cho Nhà họ Đường.
Đây là quyết định đã được ông suy tính kỹ lưỡng.
Đường Hữu Nghĩa đi ra ngoài, giơ tay tát thẳng một cái thật mạnh vào mặt trưởng tôn Đường Gia Tuyền:
“Đồ khốn! Mày dám dẫn tộc lão đến gây chuyện? Sao? Tưởng mày là trưởng tôn của đại phòng thì tao sẽ nhẹ tay bỏ qua chắc?”
“Ông làm gì vậy!” Đường phu nhân cau mày, “Gia Tuyền cũng là vì lo cho Nhà họ Đường, nó sai ở chỗ nào?”
“Bà tránh ra! Hôm nay tôi nhất định phải dạy cho thằng nghịch tử vô lễ này một bài học!” Đường Hữu Nghĩa hất mạnh Đường phu nhân sang một bên.
Bà mang giày cao gót, không đứng vững, bị đẩy ngã xuống đất. Bà lập tức nổi giận:
“Tốt lắm, Đường Hữu Nghĩa! Tôi lấy ông bốn, năm chục năm, giờ về già lại bị ông sỉ nhục như thế này. Ngày tháng này, ai còn chịu sống nữa…”
Nhân lúc hỗn loạn, Đường Gia Tuyền nhanh chân chuồn mất.
Hai vợ chồng còn đang cãi vã thì người hầu đi tới:
“Lão gia, phu nhân, Tam tiểu thư về rồi.”
Ngay sau đó, một thiếu nữ mặc áo khoác dài màu hồng nhạt bước vào.
“Ông nội, bà nội.” Đường Cẩn lễ phép chào hỏi, “Cháu đến thăm ông cố, bây giờ có tiện không ạ?”
Đường Hữu Nghĩa nghiêm mặt nhìn cô cháu gái này.
Đã là người được bác cả chọn làm người thừa kế, chắc chắn phải có điểm hơn người, ông sẽ nghe theo dặn dò.
Ông gật đầu:
“Cháu vào đi.”
Đường Cẩn cách vài bữa lại sang đây một chuyến, nên rất quen thuộc.
Cô bước vào, mỉm cười nói:
“Cháu mang cho Ông cố một hộp trà ngon. Không phải loại quý hiếm gì, là cây trà do chính tay cháu trồng, mời ông nếm thử xem hương vị thế nào?”
Sắc mặt Đường Triệt liền dịu lại nhiều.
Trong thế hệ chắt này, người đến thăm ông nhiều nhất chính là Đường Cẩn.
Trong trăm nết, hiếu là hàng đầu, sự hiếu thuận luôn được ông đặt lên vị trí số một.
Chính vì Đường Cẩn có tấm lòng hiếu thảo, nên ông mới có hứng tiếp tục quan sát, xem xét thêm các mặt khác của cô.
Hai mốt tuổi, tốt nghiệp đại học, vừa vào làm ở Đường Thị Châu Báu, công tác tại phòng thiết kế.
Cô không nói với ai thân phận thật của mình là người Nhà họ Đường. Trong công việc, thể hiện nổi bật, chỉ một tháng đã từ thực tập sinh lên nhân viên chính thức.
Nửa năm làm việc tại Đường thị, cô đã trở thành tổ trưởng phòng thiết kế, dưới quyền quản lý mấy nhân viên.
Đường Cẩn ở trong phòng của Đường Triệt hơn một tiếng đồng hồ.
Đường Hữu Nghĩa giữ cô lại dùng cơm tại biệt thự, ăn xong còn gọi cô vào thư phòng hỏi vài chuyện công việc.
Khi rời khỏi nhà họ Đường, không biết từ khi nào bầu trời đã bắt đầu đổ cơn mưa phùn mùa đông, những giọt mưa rơi lộp bộp xuống chiếc áo khoác màu hồng phấn của cô, làm ướt một mảng nơi bờ vai.
Người hầu cầm ô tiễn cô ra khỏi nhà, đưa đến tận xe.
“Cảm ơn.”
Đường Cẩn đóng cửa xe, định lái về nhà thì nhận được tin nhắn của cấp trên, bảo cô quay lại công ty chỉnh sửa phương án.
Làm nghề thiết kế là vậy, thi thoảng phải nhận lệnh đột xuất từ công ty hoặc khách hàng. Nửa năm bươn chải ngoài xã hội, cô đã quen với việc bị bóc lột như trâu ngựa.
Đúng lúc này, học sinh cấp ba vừa tan trường.
Đường Cẩn giảm tốc độ.
Mưa đổ rất lớn, những vệt nước trên kính xe làm thế giới bên ngoài trở nên mờ nhòe.
Cần gạt mưa quét qua quét lại vẫn không ngăn nổi cơn mưa như trút nước.
Trên đường toàn học sinh, có nhóm ba bốn đứa cùng che ô đi trong mưa, có em thì được bố mẹ tới đón, vô số chiếc ô đủ màu sắc bung ra như hoa nở.
Chỉ có một cậu thiếu niên, đội mưa.
Cậu theo dòng người bước lên vạch sang đường, đầu trọc lóc, nhưng lại chẳng mang chút khí thế sắc bén hay ngạo mạn.
Ngược lại, ngũ quan của cậu lại rất ngoan hiền, giống như kiểu đứa trẻ từ nhỏ đã hay được khen là hiểu chuyện. Lông mi bị mưa làm ướt, đen nhánh nổi bật.
Chiếc áo khoác đồng phục ướt sũng, vậy mà cậu vẫn ôm chặt cặp sách trước ngực.
Đường Cẩn chợt ngẩn người.
Cô nhớ tới chính mình năm mười tuổi.
Cũng là ngày mưa như thế này, cũng cơn mưa lớn như vậy, cô đứng ở cổng trường nhìn từng đứa trẻ lần lượt được cha mẹ tới đón, chỉ có cô là không ai đến.
Cô đứng rất lâu, cuối cùng chỉ có thể chạy bộ trong mưa về nhà, vì cha đã không còn, còn mẹ thì bệnh nặng.
Đứa trẻ không có cha mẹ che chở, chỉ có thể chạy băng qua mưa gió.
Xe của Đường Cẩn dừng ngay vị trí đầu tiên trước vạch sang đường, cô cầm chiếc ô trên ghế phụ, hạ cửa kính xuống, đưa ra ngoài:
“Này, cậu bạn đầu trọc, chờ chút!”
Kỷ Cảnh Xuyên nghe tiếng, bước chân khựng lại.
Cậu ngẩng đầu, thấy từ trong xe đưa ra một cây ô dài màu đen, cùng bàn tay đang cầm ô, trắng trẻo, thon dài, móng tay cắt gọn gàng, sạch sẽ.
Tầm mắt cậu hướng lên cửa kính xe, lớp kính đọng đầy mưa chỉ hạ xuống một nửa.
Cậu nhìn thấy cô gái với mái tóc ngắn vén ra sau tai, lộ gương mặt thanh khiết nhã nhặn, ánh mắt yên tĩnh như mặt hồ giữa cơn mưa.
“Cho cậu.”
Giọng Đường Cẩn khiến Kỷ Cảnh Xuyên sững người.
Âm thanh ấy, hòa vào tiếng mưa rào rào, thật đặc biệt.
“Bíp bíp bíp!”
Xe phía sau bấm còi thúc giục.
Đường Cẩn giục:
“Trời thế này dầm mưa sẽ cảm lạnh, mau cầm đi, không cần cảm ơn đâu.”
Kỷ Cảnh Xuyên nhận lấy.
Cửa kính đóng lại, xe rời đi.
Cậu mở ô, bước qua đường, đứng chưa đầy một phút thì một chiếc xe dừng ngay trước mặt:
“A Xuyên, lên xe. Sao em che ô mà người vẫn ướt thế?”
Kỷ Cảnh Xuyên cởi chiếc áo ngoài ướt sũng, đáp:
“Ô này là người khác cho mượn.”
Kỷ Chỉ Uyên thở dài:
“A Xuyên, tuy anh hẹn em sáu rưỡi ở cổng trường, nhưng không có nghĩa là cậu không thể trễ vài phút. Trời mưa thì có thể đợi trong trường, anh vào đón cũng chẳng phiền, nhớ chưa?”
“Nhớ rồi, anh cả.”
Kỷ Cảnh Xuyên ngoan ngoãn đáp.
Sau khi về nhà họ Kỷ, thời gian cậu ở cạnh người anh cả này là ít nhất. Mỗi lần ăn chung một bàn, anh cả đều giữ nguyên gương mặt nghiêm nghị.
Cậu từng hỏi riêng Đoá Đoá, Đoá Đoá bảo anh cả đặc biệt nghiêm khắc.
Vì vậy, những gì đã hẹn với anh cả, cậu không dám sơ suất chút nào.
“Anh đưa em đi xem mấy căn nhà đứng tên em.” Kỷ Chỉ Uyên lên tiếng, “Bà cố đã mua lại cho em hai căn biệt thự, ông nội thấy em thích trồng hoa nên mua luôn một vườn hoa. Đây đều là tài sản thuộc về em, ở đâu, rộng bao nhiêu, em nhất định phải nắm rõ…”
Người nhà họ Kỷ, ít nhiều ai cũng có tài sản đứng tên, đa số là quà tặng trong dịp sinh nhật.
Kỷ Cảnh Xuyên chưa từng mừng sinh nhật ở nhà họ Kỷ, vì vậy những thứ đáng có này, cả nhà đều sẽ lần lượt bù đắp cho cậu.
Cùng lúc đó, Dung Ngộ đang ở Viện Nghiên cứu Hàng không – Vũ trụ số 4.
Dự án “Mắt ưng” giai đoạn đầu tiến triển vô cùng thuận lợi, nhưng khi bước vào khâu chế tạo vật liệu mẫu ban đầu thì lại phát sinh vấn đề.
Trong khoang thử nghiệm, đầu ngón tay Dung Ngộ lơ lửng trên bảng điều khiển.
Mi mắt cô nặng trĩu như đổ chì, nhưng trên màn hình, dòng cảnh báo đỏ chói vẫn rõ rành rành——
Kiểm tra ứng suất vật liệu thất bại: Bộ phận TR-7 biến dạng bất thường.
“Vẫn không được…” Vương Hiểu Lệ lẩm bẩm, “Tất cả tham số đã kiểm tra ba lần, rốt cuộc vấn đề ở đâu?”
Lâm Nhượng lại xem thông số hệ thống, lên tiếng:
“Có thể thiết lập mô phỏng tải trọng sai rồi, thử lại cường độ kết cấu xem.”
Cả phòng người lại lập tức quay về làm việc.
Lần thức trắng này đã kéo dài mấy đêm liền, tổng cộng Dung Ngộ ngủ chưa đến bốn, năm tiếng, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, đi lại còn hơi choáng váng.
Lâm Nhượng nói:
“Mọi người nghỉ tạm một lát, đừng để kiệt sức.”
Nhưng Dung Ngộ vốn là kiểu người có chuyện trong đầu thì không yên, không tìm ra nguyên nhân là không thể ngủ nổi.
Cô chống tay đứng dậy, đi tới giá mẫu vật liệu, cầm lên một mảnh vụn TR-7, bỗng nhiên, đầu óc mơ hồ mấy hôm nay liền trở nên sáng tỏ.
Cô nhét mẫu vào kính hiển vi điện tử.
Khi màn hình phóng đại đến cấp độ nano, hơi thở cô khựng lại——
Bề mặt vật liệu chi chít những vết nứt siêu nhỏ.
Mỗi vết nứt chưa tới 1 micromet, nhưng trong điều kiện chân không, chênh lệch nhiệt độ khắc nghiệt và bức xạ vũ trụ cộng hưởng, những vết nứt này sẽ lan ra như dịch bệnh, cuối cùng dẫn đến gãy khung chịu lực…
Nhưng ở các lần thử nghiệm trên mặt đất trước đây, vật liệu TR-7 chưa từng gặp vấn đề này.
Dung Ngộ mở máy tính, in lại toàn bộ thuộc tính của vật liệu.
Máy in đã hết mực từ lâu, buộc phải ra ngoài in.
Lúc này đã hơn tám giờ sáng, các nghiên cứu viên bình thường cũng vừa đến làm việc.
Tống Hoài, học trò chính thức của Giáo sư Liễu, vào Viện số 4 thực tập, chủ yếu xử lý những công việc cấp thấp nhất như thống kê phân tích dữ liệu.
Vừa bước vào khu làm việc, hắn đã nhìn thấy bóng dáng Dung Ngộ.
Cô mặc một bộ đồ nhăn nhúm, đang thao tác bên máy in, từng tờ tài liệu được in ra, cô cẩn thận thu lại từng tờ.
Tống Hoài cau mày.
Hắn từng mời cô cùng hỗ trợ thu thập dữ liệu, cô không đồng ý.
Kết quả, lại đến đây làm việc in ấn?
Khác gì bưng trà rót nước đâu?
Hắn bước tới, gọi:
“Dung Ngộ.”
Cô nghe tiếng quay đầu lại.
Thấy bộ dạng của cô, Tống Hoài giật mình:
“Sao cô lại mệt mỏi đến mức này, thức mấy đêm rồi?”
“Ba, bốn ngày gì đó, không sao.” Dung Ngộ định quay lại khu vực lõi, vừa ngẩng đầu đã thấy trong tay Tống Hoài ôm một chồng tài liệu, liền hỏi:
“Các cậu thực tập sinh vẫn đang thu thập dữ liệu các loại vật liệu tổng hợp à?”
Tống Hoài gật đầu:
“Công việc này rất lớn, cô có muốn tham gia không…”
Dung Ngộ ngắt lời:
“Ngưng lại đã, lát nữa sẽ có nhiệm vụ mới.”
Lô vật liệu tổng hợp này tồn tại nguy cơ tiềm ẩn nghiêm trọng, cô phải đổi hướng xử lý.
Tống Hoài thì sững người.
Công việc của hắn là cấp trên giao xuống cho trưởng phòng, rồi trưởng phòng phân cho tổ trưởng, tổ trưởng mới chia đến tay hắn.
Dung Ngộ nói ngưng là ngưng, vậy cô đang thay mặt ai ra lệnh?
