Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 230​


Huynh trưởng nói ra chân tướng cái chết của mẫu thân từ đầu đến cuối, Bảo Châu úp mặt vào hai tay, òa khóc nức nở. Mấy năm nay, bao ký ức cũ dồn dập ùa về như thủy triều cuộn trào trong đầu: tiếng cười hiền dịu của mẫu thân, tiếng trẻ con nỉ non, cùng nỗi sợ luôn bị nàng dằn sâu nơi đáy lòng nỗi sợ về cha ruột, về quá khứ nàng từng cố tránh né. Bất kể mẫu thân mất vì nguyên do gì, nàng cũng sẽ không vì truy tìm đến tận cùng mà quấy nhiễu phần mộ hay thi thể người.

Nàng đã khóc thật lâu. Trước kia, sau khi buông trào hết nước mắt, lòng nàng thường nhẹ đi phần nào. Nhưng lần này, cảm giác ấy không đến. Như thể trong giày có hạt cát, dưới móng tay có gai nhọn, hay trong thịt có sợi chỉ vướng nhỏ thôi, nhưng cào xước, nhức nhối không nguôi.

“Chôn xuống đi, chôn sâu tận đáy đất, đừng bao giờ đào lên nữa.” — Bảo Châu tự nhủ trong lòng.

Nhưng nàng lại cảm nhận được một nỗi hoảng loạn chưa từng có. Một thứ gì đó rất nhỏ, rất mảnh, nhưng đủ để lay chuyển lòng tin, xé toạc bức màn tin tưởng mong manh.

Dù cố gắng phớt lờ, cái gai nhỏ ấy lại mỗi lúc một lớn hơn, mỗi lúc một vặn vẹo, cắm sâu vào tâm trí, làm đứt gãy nỗi đau tưởng niệm, xé toạc tim gan bằng những nghi hoặc máu thịt. Và cái khả năng đáng sợ ấy thậm chí còn khiến nàng đau đớn hơn cả sự thật về cái chết của mẫu thân.

Không biết đã qua bao lâu, Bảo Châu không nhịn được nữa. Nàng ngẩng đầu, đôi mắt chan chứa nước nhưng ánh lên phẫn nộ và ngờ vực, nhìn thẳng người huynh trưởng mà mình từng cùng nhau sống nương tựa.

“Chuyện này nghe qua đều hợp lý… nhưng lại có một chỗ sơ hở.”

Nàng đưa tay đẩy mạnh chiếc bàn vuông nhỏ giữa hai người vật ngăn cách duy nhất giữa nàng và Lý Nguyên Anh.

“Nghĩa Võ trấn cách Trường An cả vạn dặm, thư từ đi đi về về cũng phải mất hai tháng. Từ lúc trở lại Trường An, ổn định tình hình, tìm hồ sơ, phát hiện điểm nghi vấn, dò la tin tức, rồi lại mời người đến xác minh… làm sao có thể hoàn thành hết trong thời gian ngắn như vậy? Thường Lan Phương tuổi đã cao, sao huynh có thể đưa bà ấy vượt đường xa vạn dặm, lại đúng lúc kịp thời cứu ra?

Nhưng Nghĩa Võ trấn lại gần U Châu. Nếu huynh tra được tung tích Thường Lan Phương từ khi còn ở đất khách, rồi cho người đến U Châu gặp bà ấy, thì tất cả mới khớp với trình tự. Hơn nữa, trong cung gần đây không ngớt lời đồn có người triệu dân gian bà đỡ vào cung, chuyện kỳ lạ như vậy, làm sao ta không biết?”

Ánh mắt Bảo Châu lạnh tanh, từng lời buốt như dao cắt:“Huynh đã tra ra chân tướng từ khi còn ở U Châu, chứ không phải sau khi hồi cung. Cái chết vì mưu hại khác xa cái chết vì băng huyết. Vậy mà huynh cố ý dựng lên câu chuyện oan hồn mẫu thân vất vưởng trong cung, gạt ta trở về Trường An cùng huynh báo thù. Chờ đến khi gió yên sóng lặng, ngôi báu đã vững, huynh mới chịu kể ra sự thật.”

“Hãy trả lời đi! Mau tìm lấy một lý do hợp tình hợp lý để thuyết phục muội!” — Trong lòng nàng gào thét, khẩn cầu. Nhưng người huynh trưởng cùng nàng huyết thống tương thông, đã từng cùng sống chết lại chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không nói một lời.

Lý Nguyên Anh trầm mặc như một cái bóng âm u phủ xuống gương mặt tái nhợt. Chính sự im lặng ấy đã xác nhận mọi suy đoán trong lòng nàng.

Bảo Châu tuyệt vọng đến cùng cực, nước mắt lưng tròng, giận dữ hét lên:
“Huynh lại dám dùng cái chết của mẫu thân để dối gạt muội! Khiến muội cùng huynh giết phụ diệt huynh, chỉ để huynh ngồi lên ngai vàng!”

Lý Nguyên Anh đáp, giọng điềm tĩnh đến đáng sợ:
“Không chỉ vì ta. Cũng vì chính muội. Muội yêu thương cha, nếu không ép muội, muội sẽ không bao giờ có thể dứt bỏ, cũng sẽ không cùng ta tạo phản.”

Trời đất như đảo lộn. Bảo Châu nghĩ trong cơn đau đớn vương vị có độc . Ai càng gần trung tâm, càng dễ bị nuốt chửng bởi tham vọng, cuối cùng hóa thành quái vật. Dù là tình cảm thuần khiết nhất phụ tử, phu thê, hay huynh muội một khi cuốn vào vòng xoáy quyền lực, cũng sẽ bị nhuộm bẩn, bị bẻ cong, không còn nguyên vẹn.

Cơn giận như lửa bốc lên đầu, máu nóng rần rật như dung nham chảy trong huyết mạch. Nàng lao tới, nhào vào Lý Nguyên Anh, hai người vật lộn giữa điện Bồng Lai.

Ký ức vụt hiện: khi còn bé, hai huynh muội từng té nhào trong chính tòa điện này.

Khi ấy, cung nhân đứng quanh, cười đùa cổ vũ. Tiểu công chúa hăm hở, đem các chiêu mà giác đấu sĩ dạy đem ra dùng. Lý Nguyên Anh lớn hơn nàng bảy tuổi, rõ ràng có thể chế ngự muội muội chỉ bằng một tay, vậy mà cố tình làm ra vẻ thua kém, vờ như hai người thế lực ngang nhau. Họ ôm nhau lăn lộn trên thảm, tiếng cười giòn tan, không khí náo nhiệt mà trong sáng.

“Công chúa, mau dùng đòn chân quét ngã đi!” Có người bên cạnh reo hò.

Bảo Châu làm theo, túm lấy đai lưng huynh trưởng, gắng quật ngã chân hắn. Lý Nguyên Anh thuận thế ngã xuống, Bảo Châu liền nhào lên, quấn tay quanh cổ, khóa chặt lấy như đòn vật.

“Đầu hàng chưa?!” Nàng cao giọng hỏi, mắt sáng rực.

“Thôi được, ta nhận thua.” Thiếu niên cười lớn, nhấc bổng muội muội lên khỏi mặt đất, “Bảo Châu lợi hại thật, là lực sĩ mạnh nhất thiên hạ!”

Cô bé nhỏ nhắn, rạng rỡ giữa vòng người vây quanh, nụ cười trong trẻo như ánh nắng, tâm hồn rực rỡ như ngọc sáng, chưa vướng chút bụi trần, chưa biết đến bóng tối là gì.

Mười mấy năm sau, vẫn là hai đứa trẻ xinh đẹp năm xưa, nay lại ngã nhào giữa điện Bồng Lai lạnh lẽo trống không.

Không còn tiếng reo hò cổ vũ, không ai đứng quanh trợ uy làm rộn. Hai người chẳng còn giữ gìn gì lễ nghi, như hai mãnh thú quăng mình vào trận đấu sinh tử. Nghiến răng nghiến lợi, tung hết sức lực, dốc đến giọt máu cuối cùng để vật ngã đối phương.

Lý Nguyên Anh nhờ thân hình cao lớn và sức nặng áp đảo, tạm thời chiếm thế thượng phong. Hắn dùng thế khóa khớp xương, ép chặt muội muội xuống nền đất.

Bảo Châu tạm thời không thể vùng dậy, bị siết đến hoa mắt chóng mặt. Nàng liền giật đầu gối lên, th*c m*nh vào chỗ vết thương cũ trên đùi hắn. Lý Nguyên Anh khẽ rên một tiếng, nhưng vẫn không buông tay.

Nàng lại xoay người lách tới, đổi thế rồi dồn toàn lực thúc đầu gối vào chỗ hông mềm không được xương bảo vệ một đòn nhắm thẳng đến tạng phủ bên trong. Một cú ấy trúng đích, cánh tay đang siết cổ nàng liền lơi ra. Bao năm bệnh tật dày vò đã làm hắn chẳng còn sức như thuở trước, không sao giữ nổi thế chủ động.

Sao trời lần lượt rút lui, ánh sáng mới dần dần lên cao.

Bảo Châu lập tức thừa cơ ôm ngang eo hắn xoay chuyển thế trận, trong khoảnh khắc đã lật được tình thế, ngồi đè lên người huynh trưởng, giơ nắm tay phang xuống mặt hắn.

Một quyền, rồi hai quyền… Mặt mũi Lý Nguyên Anh dập nát, máu me bê bết, vai lưng mềm oặt, tay chân rũ xuống, chẳng còn sức phản kháng.

Bảo Châu giơ nắm tay lửng giữa không trung. Đang lúc nàng còn chần chừ chưa biết nên ra đòn tiếp hay dừng lại, ánh mắt bất giác liếc qua cửa sổ phía sau điện, thấy bóng trường thương đong đưa in trên giấy.

Nàng nhìn kỹ, hơn mười võ sĩ đang lặng lẽ tụ bên ngoài điện Bồng Lai. Mà Kim Ngô Vệ canh giữ cung cấm từ trước tới nay đều tuần tra theo đôi, theo nhóm cố định tuyệt chẳng bao giờ tụ tập thành đoàn như thế.

Lòng nàng chợt lạnh buốt, cơn giận sôi trào, cả người run bần bật. Vẫn ngồi trên người hắn, nàng giật lấy cổ áo, gào lên đầy phẫn uất:

“Huynh cho người mai phục muội?! Dùng xong thì muốn giết để diệt khẩu?!”

Lý Nguyên Anh bị nàng đấm đến thất thần, không nói được lời nào. Bảo Châu trừng mắt nhìn, gào như xé:

“Huynh nói đi! Sao lại im lặng?!”

“…Còn chưa đến mức trở mặt hoàn toàn…” — Hắn quay mặt đi, ho khan một tiếng phun ra máu, giọng yếu dần, “Chúng ta vẫn còn chung một lợi ích. Ta muốn muội đứng nhiếp chính giám quốc, còn muội cần ta nhường ngôi thì mới có được danh nghĩa hợp pháp. Muội và ta cùng nắm thiên hạ, ước hẹn vẫn còn nguyên đó…”

Từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống áo choàng vàng sẫm, loang lổ thành từng vệt mờ u ám. Dù y phục ấy chẳng có gì xa hoa, nhưng là màu dành riêng cho đế vương không ai dám vượt quá giới hạn. Vì màu áo này, hai người đã cùng nhau vượt bao sóng gió, gió tanh mưa máu, tay nắm tay mà đi đến tận đây… Vậy mà đến cuối cùng, cảnh còn mà người mất.

Bảo Châu nức nở, nghẹn ngào hỏi:

“Vậy tất cả… đều là giả sao? Từ nhỏ chúng ta lớn lên bên nhau, thân thiết như hình với bóng…”

Lý Nguyên Anh th* d*c, rì rầm:
“Tất cả… đều là thật. Nhưng đó là tình cảm trong nhà trời, có thể đổi màu bất cứ lúc nào. Cho dù muội sinh ra một đứa con trai mạnh mẽ, tương lai hắn cũng có thể đâm ngược muội để giành lấy quyền lực. Sẽ có vô số người ủng hộ hắn chỉ vì hắn là con trai. Tất cả nam nhân họ Lý đều sẽ mơ mộng đến ngôi vị của muội. Muội không thể tin ai cả, lúc nào cũng phải chuẩn bị đường lui… như ta.”

“À… thì ra huynh nói nhiều như vậy… chỉ để khiến muội nghi ngờ đứa trẻ còn chưa ra đời.” — nàng cười chua chát.

Tấm hoàng bào khoác lên thân thể gầy đến trơ xương. Trong lúc giằng co, Bảo Châu cảm nhận rõ ràng sự suy kiệt của hắn. Trước mắt nàng lại hiện lên bao ký ức thuở nhỏ: hai huynh muội cùng chơi đùa, cùng đọc sách, tập viết, ngủ chung giường… Những ngày tháng bình yên ấy từng là nơi trái tim nàng trú ngụ. Nàng từng ngưỡng mộ, từng yêu quý người huynh trưởng này biết bao. Hắn thông minh, khôn khéo, dịu dàng mà thương yêu nàng như viên ngọc quý. Vậy mà giờ đây, hai người đánh nhau đến máu đổ đầu rơi…

Nàng lại đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ những bóng thương lay động không ngớt. Cái bàn đã lật nhào, ấm trà văng vãi. Tiếng ẩu đả vừa rồi, hẳn bên ngoài nghe thấy cả. Nhưng hắn vẫn chưa hạ lệnh. Còn có thể làm gì khác? Chết chung trong cơn giận, hay tiếp tục đi tiếp con đường đã không còn lối quay về?

Từ ngày bước lên con đường phản nghịch, nàng đã biết rõ: dẫu thành hay bại, thì con đường này, chẳng có lối quay đầu.

Cuối cùng, nàng buông tay, đứng dậy, bước nhanh khỏi chính điện, rời đi không ngoảnh lại.

Một lúc sau, cửa điện khe khẽ mở ra. Có người ghé mắt nhìn vào trong. Thấy công chúa đã đi rồi, còn Lý Nguyên Anh nằm im bất động trên thảm, Viên Thiếu Bá liền dúi bó trường thương trong tay cho Hoàng Hiếu Ninh, ba chân bốn cẳng lao vọt vào.

Hoàng Hiếu Ninh ôm đầy tay bảy tám cây thương dài, quay sang thúc giục:

“Mau, đỡ phụ ta với!”

Công Tôn Minh liền tựa đống thương của mình vào tường, rồi chạy tới chia bớt. Ba người ôm mười mấy cây thương, đứng ken đặc phía sau cửa sổ, xếp thành từng lớp bóng dáng chập chờn bày ra cái cảnh tưởng như ngoài điện đang có cả đội võ sĩ sẵn sàng xông vào.

Công Tôn Minh vừa đặt thương xuống vừa lẩm bẩm:

“Cảnh này nên gọi là gì nhỉ? Cổ nhân có câu ‘cháy nhà ra mặt chuột’, ‘vấp ly vỡ ngọc’… Vậy cái này chắc phải gọi là ‘thương ảnh cửa sổ’ chăng?”

Hoàng Hiếu Ninh từ sớm đã sợ đến mồ hôi đổ như tắm, cuống cuồng nói:
“Đừng có nghĩ bậy! Nếu công chúa mà biết hai ta nhúng tay vào chuyện này, nàng có khi xé xác quăng thẳng vào chum nước tiểu cũng nên!”

“Vốn dĩ cũng chẳng định thật sự ra tay gì cả,” Công Tôn Minh lẩm bẩm, “Chúng ta ba người sao địch nổi công chúa? Viên Tiết soái thì sắp xuất phát đi U Châu rồi, chẳng hiểu Thánh thượng bày vở tuồng này ra để làm gì.”

Hoàng Hiếu Ninh trong bụng đã sớm nghĩ đến việc xin cáo lão hồi hương. Vụ hoàng tộc bắt tay mưu phản, xong việc rồi lại trở mặt thành thù, thời trước đâu phải chưa từng có. Ai biết được huynh muội nhà này còn giấu bao nhiêu chuyện khó đoán? Nhìn khắp thiên hạ, dám đè đầu hoàng đế mà đánh, e chỉ có vị “tổ tông sống” kia mới dám làm vậy!

Viên Thiếu Bá bước vào điện, thấy Lý Nguyên Anh bị đánh đến mặt mũi bê bết, thảm đến không nỡ nhìn, liền hít một hơi lạnh:
“Công chúa ra tay cũng quá nặng rồi.”

“Lúc muội ấy nghiêm túc thì chẳng bao giờ nương tay cả, vốn là sở trường của muội ấy mà.”
Lý Nguyên Anh cố sức gượng dậy, nhưng động đến chỗ bị trúng đầu gối ở sườn, liền lại ngã gục xuống chỗ cũ.

Viên Thiếu Bá chỉ đành bế hắn lên, đặt ngồi tựa vào sập bên tường, rồi vội vàng ra cửa điện gọi nội thị, dặn họ tìm cho bằng được ngự y giỏi chữa thương ngoài da, nhưng phải thật kín đáo.

Chẳng bao lâu, tin đồn đã lan ra: Thánh thượng vô ý ngã ở điện Bồng Lai, mặt chạm thảm trước.

Điện lập tức rối như canh hẹ. Kẻ chạy đi lấy đá chườm, người tìm khăn lụa thấm máu, tất bật thay áo choàng đã loang đầy máu cho người nằm trên sập.

Lý Nguyên Anh được chườm đá lạnh trên trán, ánh mắt lờ mờ, thấp giọng hỏi Viên Thiếu Bá đang canh giữ bên cạnh:
“Trọng phụ, ngươi đoán xem… bước tiếp theo của muội ấy sẽ thế nào?”

Viên Thiếu Bá nghĩ ngợi chốc lát rồi đáp:
“Chín phần mười là công chúa sẽ điều quân Ngọc Sơ từ U Châu về Trường An. Đó là đội quân thân cận nhất với nàng. Rồi sẽ cho Ngọc Sơ đóng ở cổng Bắc, trở thành cấm vệ Huyền Vũ mới.”

Lý Nguyên Anh khẽ gật đầu:
“Đoán đúng.”

Viên Thiếu Bá không nhịn được nói:
“Bệ hạ cần gì phải làm thế? Công chúa xưa nay vẫn tin ngài tuyệt đối, chưa từng có chút nghi ngờ.”

Lý Nguyên Anh thở dài:
“Chính vì vậy mới là điểm yếu lớn nhất của muội ấy. Chỉ cần muội ấy còn giữ ảo tưởng về người thân, sớm muộn cũng sẽ ngã đau.”

“Với sự khôn ngoan nhạy bén của công chúa, rồi cũng sẽ tự mình nhận ra, Bệ hạ hà tất phải liều mạng như thế?”

“Không sao.” — Lý Nguyên Anh khép mắt lại, khẽ nói — “Ta quả thật đã gài bẫy muội ấy. Nhưng hạt giống nghi ngờ đã gieo xuống, sau này muội ấy sẽ biết dè chừng hơn, như thế là đủ.”

“Đa nghi khiến người chán ghét, nhưng lại là điều không thể thiếu đối với bậc đế vương.”

Có lẽ vì đầu va đập mạnh, hắn dần rơi vào hôn mê. Không biết bao lâu sau, Lý Nguyên Anh đột nhiên mở mắt, ánh nhìn mơ hồ đảo quanh, khẽ gọi:
“Trọng phụ? Trọng phụ?”

Dường như hắn không trông thấy gì.

Viên Thiếu Bá giật mình thót tim. Hắn nhớ có lần Lệ phu nhân lén nhắc, gần đây Thánh thượng thỉnh thoảng mù đột ngột. Tuy có thể tự lanhfff, nhưng cũng chẳng phải điềm lành.

Hắn vội nắm lấy tay người đang nằm, tay lạnh đến rợn người, rồi cất tiếng trả lời:

“Thần ở đây.”

Lý Nguyên Anh như vẫn chưa yên tâm, khẽ hỏi lại lần nữa:

“Sau khi ta đi… ngươi sẽ trung thành với ai?”

Viên Thiếu Bá nghẹn lời, cảm xúc dâng lên trào đến cổ họng. Hắn cố kìm nén, nghiêm giọng đáp:

“Thần chỉ trung thành với công chúa.”

“Vậy thì tốt… vậy thì tốt…” — Lý Nguyên Anh thở phào nhẹ nhõm, rồi nhắm mắt, an tâm rơi vào cơn mê sâu.

Viên Thiếu Bá ngồi lặng, lòng đầy chua xót. Hắn nghĩ thầm: Người kia tuy miệng nói “đế vương cần đa nghi”, nhưng đến cuối cùng… vẫn chọn tin lời hứa của một kẻ nắm trọng binh trong tay. Cái gọi là “điểm yếu”, chẳng lẽ chỉ mình công chúa mới có?
​
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 231​


Từ sau khi Thánh thượng bất cẩn té ngã trong điện Bồng Lai, khắp Đại Minh Cung dường như lặng lẽ đổi thay.

Ngày trước, huynh muội vẫn thân thiết gắn bó, dù cách nhau nửa cung thành, công chúa cũng thường chạy xa chỉ để cùng huynh trưởng dùng bữa. Nhưng kể từ sau khi Thánh thượng bị thương, nàng lại chưa một lần đích thân tới thăm, chỉ cho người thân cận thay mặt hỏi han mỗi sáng chiều cho có lệ.

Trước kia nàng thường mặc nhẹ nhàng, ra vào cung điện như gió thoảng. Giờ đây, mỗi lần xuất hiện đều phải đủ đầy nghi lễ, hộ vệ kè kè hai bên, phía sau luôn có hai người mang cung tên theo hầu.

Mãi đến khi Lý Nguyên Anh lành hẳn, gương mặt hồi phục như xưa, nàng mới qua chốc lát ngồi tán chuyện, lời qua tiếng lại cũng nhạt như nước lã.

Người trong cung kín đáo bàn tán, nói Quý phi an táng tại điện Bồng Lai, e phong thủy nơi đó không thuận, cũng ảnh hưởng đến phúc phần đời sau của công chúa.

Cơn giận trong lòng dịu xuống, Bảo Châu dần nhận ra trong cuộc xung đột hôm đó có điều gì bất thường. Thường Lan đã già, vốn chẳng sống được bao lâu, chờ đến khi người duy nhất biết chuyện ra đi, sự thật cũng theo đó bị chôn vùi dưới lòng đất. Với tính tình cẩn trọng của Lý Nguyên Anh, nếu thật muốn nói ra cái chết của mẫu thân, chẳng khó gì để bịa một lý do không để lộ sơ hở.

Thế nhưng hôm ấy, hắn lại như cố ý để nàng nhận ra kẽ hở, đẩy mọi thứ đi đến tận cùng. Mà rốt cuộc, vì cớ gì?

Ngai vàng vốn chỉ có một, từ xưa đến nay, giữa vua và người kế vị vẫn luôn tồn tại sự giằng co. Đế quốc cần có người kế tục, nhưng việc trao quyền lại vô cùng tế nhị, tựa như đi dây trên vực sâu, một bước lệch lạc, tất sẽ đổ vỡ. Từ Cao Tổ đến Thái Tông, từ tiên đế đến các hoàng tử, từ nàng và Lý Nguyên Anh cho đến sau này, cũng không thể tránh khỏi vòng xoáy nghi kỵ ấy.

Bảo Châu dần đoán ra dụng ý của huynh trưởng. Nàng yêu thương huynh trưởng hết lòng, cũng như huynh trưởng từng một mực che chở nàng. Chính vì thế, tổn thương càng sâu. Dẫu thế nào, lấy cái chết của mẫu thân để dối trá mưu cầu, là điều nàng chẳng thể dễ dàng bỏ qua. Tình thân như ngọc, một khi rạn nứt, dẫu có hàn gắn cũng chẳng còn nguyên vẹn như xưa.

Điều khiến nàng đau đớn nhất, là từ đây mất đi người duy nhất trên đời có thể cho nàng một chốn dựa yên tâm để khóc òa.

Thế nhưng thời cuộc chẳng cho nàng mãi bi lụy. Lợi dụng lúc quyền lực đang chuyển giao, Thổ Phiên lại quấy nhiễu Tây Xuyên, Hoài Tây tiết độ sứ chờ thời nổi dậy, triều đình thì đảng phái tranh chấp liên miên. Nàng tiếp nhận chính sự giữa lúc trong loạn ngoài rối, nếu còn để bản thân vướng vào mâu thuẫn nội bộ, sẽ chẳng còn ai lo việc nước.

Sau khi thương tích khỏi hẳn, Lý Nguyên Anh không còn xuất hiện đều đặn trong triều, chỉ ở yên trong điện Thanh Tư tĩnh dưỡng, mỗi tháng chỉ lộ mặt đôi lần vào ngày rằm và mùng một. Bảo Châu từ nhỏ vốn được sủng ái, từng được tiên đế cho phép không cần dậy sớm chầu triều, không ngờ khi trưởng thành lại phải lăn lộn trời chưa sáng đã thức dậy chỉnh tề lên triều.

Chính biến qua đi nửa năm, một đêm thu se lạnh, Vạn Thọ Công Chúa vận triều phục lộng lẫy, lấy thân phận Trữ quân tiếp kiến sứ thần Nam Chiếu tại điện Lân Đức, mở tiệc long trọng. Sứ giả dâng lên lễ vật là một đôi voi con lông trắng cùng một hộp long não quý.

Vừa mở nắp hộp, mùi hương quen thuộc lập tức dậy lên, khơi dậy trong nàng biết bao hồi ức. Những ký ức về đoạn hành trình gian nan thuở trước dần trở nên xa vời, chỉ còn những mảnh chuyện ly kỳ hơn bao giờ hết.

Giờ đây, trong tất cả những gì liên quan đến chuyến đi năm ấy, chỉ còn lại một con dao găm và một con lừa. Dao nàng luôn mang theo bên người phòng thân, còn Lư Sơn Công thì được đưa về Trường An, thường chở nàng dạo khắp phố phường. Nhưng người mà nàng vẫn mong nhớ, thì nay vẫn bặt vô âm tín. Tựa như nhân vật trong truyền kỳ, khi hồi kết đã hạ màn, liền hóa thành bóng tối, chỉ để lại chút lặng buồn và dư vị tiếc thương.

Trong điện Lân Đức, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, tiếng ca nhạc vang vọng, vậy mà nhân vật chính của buổi tiệc lại chẳng hề vui vẻ, đến cả đại thần lẫn sứ giả cũng đều nhận ra điều đó. Vị sứ thần trong lòng lo lắng, không rõ có phải nghi lễ đã lỡ điều gì, hay lễ vật dâng lên chẳng hợp ý người.

Cuối cùng, Vệ Quốc Công lặng lẽ cho mời người múa đàn tóc vàng ở Thái Thường Tự mà công chúa từng yêu thích đến biểu diễn. Khi ấy nàng mới lộ ra chút ý cười.

Bảo Châu thu lại tâm tư, cố gắng giữ vẻ bình thản, cho người mang lễ hậu tạ chu đáo giao lại cho sứ đoàn. Bữa tiệc này vốn chẳng phải để vui đùa, mà là dịp thể hiện khí thế đại quốc, kết giao cùng Nam Chiếu, mượn thế đối phó với liên minh Thổ Phiên.

Yến tiệc tan, công chúa rời khỏi điện, dưới vòng vây của thị vệ.

Trời đã về khuya, hành lang chìm trong bóng tối. Phía trước hai hàng thị vệ giương đèn mở lối, công chúa mặc váy dài quét đất đi giữa hàng, phía sau là hai nội thị mang theo cung và túi tên, kế đó là cung nữ bưng khăn, nước, gương lược và đủ loại vật dụng. Từng cặp nối tiếp nhau thành hàng dài trăm bước, tựa như hàng tiên nhân lặng lẽ bước ra khỏi cõi mộng.

Khi đến một khúc quanh, thị vệ dẫn đầu vừa rẽ qua trước, công chúa cũng theo đó chuyển bước. Nhưng lúc hai nội thị mang cung vội đuổi theo, họ bỗng phát hiện công chúa đã biến mất. Tầm mắt trước mặt chỉ thấy lưng thị vệ dẫn đường, chẳng thấy bóng nàng đâu.

Công chúa như tan vào trong không khí, chỉ còn lại đôi hài thêu hoa sen xoay tròn trên mặt đất, như vừa rơi rớt nơi ấy.

“Công chúa?” Nội thị dụi mắt, mơ hồ cất tiếng gọi.

Các thị vệ nghe tiếng liền quay đầu lại, nhìn hành lang trống không sau lưng, lập tức cuống cuồng, tay đặt chuôi đao, giơ cao đèn đuốc, chia nhau tìm kiếm khắp nơi.

“Công chúa?! Công chúa đâu rồi?!”

Trong bóng tối chỉ còn tiếng côn trùng rền rĩ, không ai đáp lời. Nàng cứ như vậy, ngay trước mắt hơn trăm người hầu hạ, thoắt cái biến mất giữa hàng ngũ tề chỉnh.

Một cung nữ tình cờ ngẩng nhìn bầu trời, chỉ thấy ánh trăng nhàn nhạt chiếu lên một dải lụa mỏng trắng ngà đang nhẹ nhàng rơi xuống, như vạt áo tiên nữ đánh rơi giữa không trung.

“Mau xem! Công chúa… công chúa bay lên trời rồi!!!”

Tiếng kêu thất thanh xé ngang màn đêm, cả đoàn người nhất thời nhốn nháo. Kẻ hoảng hốt, người kinh sợ, có kẻ mừng rỡ, lại có người như kính thần linh… Mọi tiếng rì rào hỗn loạn nhanh chóng lan khắp điện Lân Đức. Đám tùy tùng rối như canh hẹ, vội phái ngựa phi báo về Thánh thượng Thừa Thiên Vạn Thọ Công Chúa như trong truyền thuyết, lại một lần nữa hóa cánh thành tiên, thuận gió bay đi.

Lý Nguyên Anh còn chưa ngủ sâu, mơ hồ nghe được tiếng bước chân hỗn loạn cùng giọng người thì thào ngoài điện. Lệ phu nhân cố ý đè giọng nói chuyện cùng kẻ tới báo tin. Hắn giật mình tỉnh dậy, vén màn gấm hỏi: “Chuyện gì thế?”

Nghe rõ người nọ kể lại một lượt, vẻ máu hồng cuối cùng cũng rút sạch khỏi mặt hắn, tay siết lấy vạt áo ngủ, nhẹ run lên.

“Là… hắn.”

Lệ phu nhân thấy sắc mặt hắn trắng bệch, vội sai người đi đun nước cam thảo cho hắn uống an thần.

Đúng lúc ấy, Vu phu nhân cưỡi ngựa cấp tốc đến Thanh Tư điện. Khi việc xảy ra, nàng đang bận sắp xếp tiếp đãi sứ thần Nam Chiếu, không có mặt tại hiện trường. Vừa nhìn thấy đôi hài thêu hoa sen, cùng những dải lụa còn vương lại, nghe người kể lại đầu đuôi, nàng lập tức hiểu ra.

Lý Nguyên Anh giận đến cả người cứng đờ, giọng trầm xuống: “Lệnh cho Kim Ngô Vệ toàn quân xuất động, chia bốn ngả lùng tìm. Nếu chỉ có mình nàng thì thôi, nhưng nếu phát hiện… hai người…” Hắn ngừng một chút, nghiến răng: “Nhớ kỹ, không được manh động, tuyệt đối không được làm tổn hại thể diện công chúa.”

Vu phu nhân thấy hắn như sắp phát bệnh, vội vàng khuyên nhủ: “Thiếp thân hiểu rồi. Lang quân cứ yên tâm nghỉ ngơi, hễ có tin tức, thần sẽ báo ngay.”

Đại Minh Cung rộng vô bờ, điện ngọc lâu vàng đếm không xuể, muốn tìm một người trần đã khó, huống chi là một “tiên nhân” đã “thăng thiên”. Hơn một nghìn cung nữ, nội thị, thị vệ Kim Ngô tay cầm đuốc, lấy điện Lân Đức làm trung tâm, tỏa đi khắp ngõ ngách tìm kiếm. Ngay cả mặt hồ Thái Dịch cũng có người chèo thuyền soi tìm từng gợn sóng. Ai nấy đều thầm nghĩ: đã lật trời một lần nữa, vậy thì còn cần tìm dưới đất làm gì?

Bỗng một bóng người lao vút qua từ đỉnh điện cao, nhanh như tia chớp, làm người hoa cả mắt, chưa kịp thấy rõ đã mất hút trong đêm.

Bảo Châu chỉ thấy gió táp vào mặt, mạnh đến nỗi không mở miệng nói nổi. Mái nhà, hành lang, lầu các, bóng cây… từng mảng từng mảng vùn vụt lướt qua mắt nàng, người kia lướt xuống, chuyển mình, bước như bóng thoắt ẩn thoắt hiện, tốc độ khiến lòng người kinh hoảng.

Lúc bị kéo đi khỏi hành lang, nàng còn định rút dao chống trả, nhưng khi tới được đỉnh điện, cảm nhận cái ôm ấm áp quen thuộc, tay nàng buông thõng. Lúc ấy, nàng mới nhận ra tóc mình đã dài quá vai, các loại trâm vòng trên đầu cũng rơi rụng gần hết trong lúc bị xốc nảy do bay nhanh.

Người kia ôm nàng lướt qua Đại Minh Cung, đi về hướng đông bắc nơi tụ hội các đạo quán và chùa miếu trong cung. Từ khi Lý Nguyên Anh lên ngôi, nơi ấy bị giải tán hết đạo sĩ, từ đó trở nên hoang vắng. Rõ ràng những kẻ bắt nàng đã lên kế hoạch từ trước.

Chạy một mạch đến khu Đại Giác phía đông bắc, người kia mới dừng bước, ôm nàng bước vào một đạo quán. Đại Giác là tên chính thức của tòa điện, ứng với Thương Long đứng đầu bảy chòm sao phương Đông, được coi là nơi thiên vương dừng chân.

Bên trong đạo quán tối om. Vi Huấn sau khi thả nàng xuống, không nhịn được vươn tay khẽ vuốt nhẹ gò má nàng, xác nhận lớp hồng kia chỉ là phấn son, lúc ấy mới thở phào cười nói:

“Lúc ta thấy nàng ở lễ sắc phong, trong tay nắm tấm ngọc bản dài hai thước, ánh mắt kia trông như có thể hất tung cả đám lão thần râu tóc bạc phơ. Còn nghĩ, giờ e là chẳng còn ai dám bắt nạt nàng nữa, chẳng lẽ lại bị thương rồi?”

Bảo Châu bị hắn lôi suốt dọc đường, hoa tai vòng cổ bay tứ tán, tóc rối tung, dáng vẻ thê thảm không kể xiết. Vừa mới bình tâm lại, thấy hắn vẫn dáng điệu tiêu sái, chẳng thèm bận tâm gì, nàng tức đến run cả môi, nghẹn lời không nói nên câu.

Vi Huấn thấy nàng vòng tay ngọc bội, trang sức lấp lánh, cổ tay đeo bao nhiêu là vòng vàng vòng ngọc, liền trêu: “Vừa rồi bế nàng lên, ta còn tưởng nàng ăn ngon béo tốt, hóa ra đều là đeo vàng. Nặng thế này không sợ trẹo cổ sao?”

Bảo Châu nghiến răng, s* s**ng quanh người, trong bụng tiếc rẻ: Sớm biết thế này thì phải mang theo hốt bản mới phải!

Vi Huấn rút đá lửa ra bật sáng, đốt ngọn nến trong đạo quán. Nhìn thấy bên hông nàng, giữa hương túi và ngọc bội, có treo một con dao nhỏ xưa là Tê Chiếu, hắn bật cười chế giễu:

“Không hổ là thủ tịch danh dự của Tàn Dương Viện, ra tay còn to gan hơn cả bọn ta. Mở hàng đã là trộm mộ hoàng cung. Không ngờ sách chép ‘tự đào mồ chôn mình’ lại là nghĩa đen như vậy!”

Bảo Châu tức giận nói:
“Chàng đầy bụng những trò cười châm chọc, nhịn không nổi nữa nên ngoi đầu lên tìm ta phải không?”

Vi Huấn thoáng co người lại, khẽ hắng giọng, ngượng ngập đáp:
“Ờ… khi ấy chết có hơi gấp, không kịp từ biệt đàng hoàng. Đáng lẽ nên nói một câu như ‘bồng bềnh cỏ cây tiễn người xa, để nỗi biệt ly trôi theo tay áo’, hoặc ‘đừng lo đường trước thiếu tri kỷ, khắp thiên hạ ai chẳng biết nhau’ gì đó cho có chút thể diện.”

Bảo Châu nghe vậy, giận đến mức máu bốc l*n đ*nh đầu:
“Cho nên chàng lẳng lặng biến mất, chẳng phải vì sợ chết, mà là vì tiếc mấy câu thơ tiễn biệt à?! Học ai cái thói tệ hại ấy? Có biết ta khóc đến mờ cả mắt không hả?!”

Lúc này Vi Huấn mới thu lại nụ cười, cúi đầu xuống, gương mặt hiện lên vẻ hối lỗi:
“Xin lỗi. Ta nghĩ mình chết rồi thì thôi, đừng để nàng phải khóc thêm lần nữa. Không ngờ lại có phúc giữa họa, máu độc trút sạch, thế mà sống lại được. Chỉ là… không biết nên mở lời thế nào.”

Bảo Châu trừng mắt kinh ngạc:
“Khỏe lại thật sao?!”

Nàng cầm giá nến lên soi kỹ. So với dáng người xanh xao năm đó, giờ hắn đã rắn rỏi hơn nhiều, nét mặt cũng đổi khác, không còn vẻ u uất bệnh tật. Nhớ lại cảnh hắn vừa rồi ôm mình thi triển khinh công, nhẹ lướt qua cả cung thành như thần nhân giáng thế, càng thêm không dám tin.

Vi Huấn bình thản đáp:
“Đã khỏe chín phần, đôi lúc còn mệt, nhưng ngâm nước ấm một lát là khỏa hơn.”

“Ta không tin! Đưa tay ra đây!” – nàng nghiêm giọng ra lệnh.

Vi Huấn hơi do dự, mới giơ tay lên nửa chừng đã bị nàng nắm chặt lấy, tiện tay xắn luôn tay áo hắn, từ đầu ngón tay vuốt dọc đến tận cánh tay. Nhiệt độ cơ thể hắn vẫn hơi thấp hơn người thường, nhưng đã không còn lạnh như xác chết, cũng không còn mang theo cảm giác tử khí âm u. Ngay cả những vết sẹo năm xưa bị đánh gãy xương tay cũng đã nhạt dần, gần như không nhìn thấy nữa.

Tim Vi Huấn đập loạn một nhịp, cảm thấy có gì đó không ổn, liền vội rút tay về, lặng lẽ lùi một bước.

Những tháng qua đã nghe sư đệ oán trách đủ điều, hắn tự thấy lặng lẽ ra đi là không phải, nên lần này quay về chỉ muốn chính thức từ biệt một lần. Ban đầu định lặng lẽ gõ cửa tẩm điện, nói đôi câu rồi đi, không ngờ sự việc lại rối beng lên thế này.

Ai ngờ vừa lẻn vào cung đã thấy tên nhạc công tóc vàng kia ân cần trước mặt nàng, liền mất hết bình tĩnh, bao nhiêu đạo hạnh thiền tâm ném sạch, chẳng đợi đến nửa đêm không người, lập tức ra tay đoạt người giữa đám đông.

Giờ phút này, lòng rối như tơ vò, nhưng ngoài mặt vẫn cố làm ra vẻ điềm nhiên, nghiêm túc dặn dò:
“Nàng nên cho chặt hết cây trong cung đi, thích khách dễ ẩn trong bóng cây lắm. Ta ngồi xổm trên cây, thế mà chẳng ai nghĩ ngẩng đầu nhìn lấy một cái.”

Bảo Châu nghe vậy, trong lòng như bị gió lạnh thổi qua, thầm nghĩ:
“Lời này là tuyệt tình dứt lối, từ đây sẽ không trở lại nữa.”

Ý nghĩ vừa thoáng qua, lệ đã muốn trào ra. Nhưng nay thân phận khác xưa, nàng là người đứng trên muôn người, lại càng phải giữ lòng kiêu ngạo. Nước mắt nghẹn lại trong lòng, không dám rơi.

Vi Huấn như sực nhớ ra chuyện chính, nói:
“Thập Tam Lang rất nhớ nàng.”

Bảo Châu lạnh giọng:
“Cái tên đầu trọc kia giờ còn ở đâu, ẩn trong rừng làm sơn tặc à?”

“Đang vân du trong vùng Vạn Niên.” – Vi Huấn rũ mắt, nói nhỏ – “Nó… chưa dính thói xấu giang hồ.”

Bảo Châu hiểu ý, ngẩng đầu kiêu hãnh:
“Bảo nó đến đợi ở bảo đài chùa lớn. Ta từng hứa cho huynh đệ các ngươi cả đời vinh hoa. Chàng không muốn nhận, thì ta sẽ cho hết nó.”

Lời cần nói đã nói. Người cần gặp cũng gặp. Vi Huấn chắp tay, ôn hòa nói:

“Núi xanh còn đó, nước biếc còn chảy.”
Dứt lời, xoay người đi thẳng ra ngoài đạo quán.

Vừa bước qua bậu cửa, nước mắt Bảo Châu vỡ òa.

Nàng vốn tính khí kiêu ngạo, cả đời không quen cầu xin ai. Nàng biết rõ hai người họ vốn chẳng thể cùng đường. Hắn trời sinh phóng khoáng, chẳng chịu khuất phục dưới quyền binh trói buộc.

Nhưng lòng vẫn không cam tâm. Mai này, nàng có thể có vô số kẻ đến bên, nhưng sẽ không bao giờ còn ai thực sự bước vào được lòng nàng nữa.

Nàng khát khao giữ lại một người có thể ôm lấy mình, để nàng được khóc thật to mà không phải dè dặt. Một người mà nàng có thể đặt trọn niềm tin không chút ngờ vực.

Nàng cần một linh hồn hoang dã, kiêu hãnh, không bao giờ chịu khuất phục trước mệnh lệnh, người sẽ dám nói với nàng:
“Đời ta, vì nàng mà nặng tựa núi.”
Để nhắc nàng nhớ mình không nên bị quyền lực xói mòn, biến thành một con quái vật vô hồn mang mặt nạ của ngai vàng.

Vì điều đó, nàng có thể bất chấp tất cả dù phải cưỡng ép, tính kế, hay lừa lọc. Cũng nhất định phải giữ lấy hắn.

Bảo Châu xách làn váy, bước nhanh đuổi theo.

Đàn tế của điện Đại Giác nằm ngay mé Đông Bắc Đại Minh Cung, cách tường cung chỉ độ năm trăm bước chân. Với khinh công của Vi Huấn, một lần vút người là đủ vượt qua. Thế mà hắn lại đi rất chậm.

Sau lưng, một người vụng về theo sát, bước chân vang lên lộp cộp chẳng khác gì đứa trẻ đang chạy lon ton, thỉnh thoảng còn nghe tiếng ngọc bội chạm nhau leng keng.

“Trở về đi, trở về đi…” — hắn lặng lẽ bước, trong lòng buồn bã khó tả.

Nàng giờ đã có đôi cánh, chẳng cần mình che chở nữa. Quan Âm quy vị, kẻ phò trợ cũng nên rút lui. Trên đời, nào có tiệc nào không tàn?

Ngẩng đầu nhìn lên, bức tường đỏ son cao ngất đã ngay trước mặt, chỉ cần nhún người một cái là có thể thoát khỏi tất cả từ đây chẳng còn liên quan đến nàng. Dẫu là kẻ tóc vàng hồ ly hay hòa thượng cười duyên, mắt không thấy thì lòng cũng bớt phiền.

Thế mà chẳng hiểu sao, đôi chân như bị đổ chì, gân cốt tựa hồ đông cứng, một hơi nghẹn ở ngực, mãi chẳng cách nào đẩy lên.

Đúng lúc ấy thợ săn xuất chiêu.

Bảo Châu bước nhanh tới, chẳng nói chẳng rằng, vươn tay ôm chầm lấy hắn từ phía sau.

Chưa từng bị bắt kiểu nào cao tay đến thế, Vi Huấn lập tức đứng không nổi, cứng đờ tại chỗ.

“Quãng đường gian nan nghèo khổ năm xưa… là chàng kề bên ta, cùng ta vượt qua.” — giọng nàng khẽ như ru, chôn mặt nóng bừng vào vai hắn, mũi khịt khịt, lời nói như muỗi kêu “Ta biết chặng đường sau này, chàng không thể đi cùng nữa. Nhưng… nhưng mà…”

“Quãng đường từ đây về lại Lân Đức Điện… tối lắm. Chàng có thể ở lại, cùng ta đi hết đêm nay?”

Vi Huấn chỉ cảm thấy một tia sáng lóe lên trong đầu, sau gáy tê dại, toàn thân trống rỗng.

Đến khi định thần lại, hắn đã ôm Bảo Châu chạy ngược vào đạo quán, đặt nàng lên chiếc bàn dài, ghì chặt nàng trong một nụ hôn dữ dội, mãnh liệt.

Giữa mê loạn ấy, hắn cố níu lấy một chút lý trí sót lại như làn khói cuối cùng trên mặt nước, phải dùng hết sức lực như dời núi lấp biển mới có thể gắng gượng đẩy nàng ra, th* d*c, nói lắp bắp:

“Ta… ta phải nói rõ… chuyện này… không phải vì thèm khát vớ vẩn gì đâu…”

Bảo Châu thấy con mồi đã sa vào lưới mà vẫn còn giả bộ chống cự, không khỏi mắng khẽ:
“Câm miệng! Ta còn hiểu chuyện hơn chàng gấp trăm lần!”
Dứt lời, nàng nắm lấy sau gáy hắn, lại kéo vào một nụ hôn dài nữa.

Cỏ thu rụng ngả theo gió, tương tư phủ lớp u sầu. Từ lúc tương ngộ, ngọn đèn tắt lịm, xiêm y cũng rơi.

Váy áo xanh lam, chuỗi ngọc, vòng tay, ngọc bội, vớ… mọi thứ trong điện vương vãi tứ tung. Họ cuốn lấy nhau, dây dưa chẳng thể rời.
​
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 232​


Trời vừa hửng sáng, bóng người chợt lóe trên đỉnh tường son Đại Minh Cung.

Một kẻ áo xanh, tóc tai rối bời, tay xách đôi giày, chân trần hớt hải phóng qua tường cung. Vi Huấn chân trần, vượt mái nhảy tường, chạy một mạch mới chịu dừng lại trên nóc nhà một căn dân cư hẻo lánh. Hắn ngồi co chân, ôm gối, mắt vô thần ngó về thành Trường An trập trùng lầu các, lòng như mất cả hồn vía.

Biết bao cảnh tượng từng ngượng ngập chỉ dám nghĩ trong mộng, nay đều thành sự thật. Hắn chẳng còn nhớ nổi mình bị bắt ra sao, cũng chẳng hiểu vì cớ gì mà sáng ra lại phải cuống cuồng chạy đi. Mọi thứ như cuốn vào một cơn lốc mê loạn mà rực rỡ.

Chỉ còn nhớ rõ ánh mắt ướt át của nàng, da thịt nóng hổi, cùng với vết sẹo sần sùi bị giấu kín dưới lớp vòng tay xinh xắn. Những vết thương cũ bị xé rách nhiều lần ấy, khi hắn vô tình sờ thấy, khẽ hỏi một câu, mới hay thì ra mình được sống lại không phải nhờ vận may, càng không phải kỳ tích.

Là “phượng hoàng đài” nơi hắn lịm đi trong lúc hành hình ở chùa Phong Long, là nơi nàng đã dùng nước mắt hòa máu tưới lên thân xác đã lạnh giá của hắn. Nhờ đó mà chất độc tiêu tan, thuốc dẫn mới phát huy hết hiệu quả, phương pháp của Chu Thanh Dương mới thật sự có tác dụng, từ đó hắn được sống lại.

Nàng lấy nước mắt giữ hồn hắn ở lại, lại dùng máu thịt đắp lại thân thể cho hắn.

Khi Vi Huấn còn đang ngẩn ngơ trên mái nhà, một bóng người thoăn thoắt hiện ra là một nữ tử nhanh nhẹn, anh khí, cao lớn, từng bước bước lên theo.

Hoắc Thất Lang đã lặng lẽ theo dõi mấy hôm, nay cuối cùng cũng đợi được mục tiêu. Nàng đứng cách đó một khoảng an toàn, quan sát hắn từ trên xuống dưới, vừa nhìn là hiểu đêm qua đã xảy ra chuyện gì xem ra… tình hình trận “chiến đấu” khá là dữ dội.

Nén cười, nàng cao giọng khen:
“Đai lưng không tồi đâu!”

Vi Huấn ngơ ngác, cúi đầu nhìn, mới thấy bên hông mình đang buộc một dải đai đỏ thắm khảm ngọc lấp lánh rõ ràng là vật của Bảo Châu. Tối qua nàng vừa thiếp đi, ngoài cửa sổ lại văng vẳng tiếng người, hắn hoảng hốt muốn trốn, mà cái đai bị thân nàng đè lên, hắn không dám liều lĩnh kéo ra, tiện tay vơ bừa thứ gì đó đeo vào là chạy.

Hoắc Thất Lang thì nghiêm giọng dạy bảo:
“Sư huynh à, đã muốn xây quan hệ lâu dài thì chuyện xong rồi cũng phải ở lại dỗ dành người ta một lát chứ, sao lại cứ cắm đầu chạy là sao?”

Vi Huấn mặt đỏ như gấc, tức giận mắng:
“Liên can gì ngươi? Tránh ra!”

“Khụ… Thật ra ta cũng có người trong lòng,” nàng gãi đầu cười, “Thỉnh thoảng cũng muốn len vào cung xem mặt hắn một cái. Khổ nỗi người ta canh phòng nghiêm ngặt, ta thì võ công tầm thường, mấy lần thử đều thất bại. Sư phụ mất rồi, ta cũng muốn nhờ sư huynh chỉ điểm thêm vài chiêu Thận Lâu Bộ.”

Vi Huấn đang rối lòng, chẳng buồn để ý, đi tìm đôi giày để rời đi.

Hoắc Thất Lang thì biết, đây là đồng tử thông linh, nay vừa mới biết mùi nhân thế, lòng còn thẹn thùng vụng dại. Nếu bây giờ để hắn trốn mất, e rằng sau này khó lòng bắt được Thanh Sam Khách. Vậy là nàng lập tức rạng rỡ nụ cười, ân cần nịnh nọt:

“Huynh đệ đồng môn cả mà, sao phải xa lạ? Ta có sở trường làm người khác vui, sư huynh có võ công cao, ta có thể chỉ dạy huynh cách chiều chuộng công chúa…”

“CÚT!!” — Vi Huấn nổi khùng, đá một cước thẳng tới.

Hoắc Thất Lang vốn tưởng đứng đủ xa, ai ngờ một cước ấy nhanh như điện giật, chẳng tài nào tránh được, nàng chỉ kịp khoanh tay che ngực, liền bị đá văng khỏi mái nhà.

Trong khoảnh khắc rơi xuống, nàng thoáng nghĩ: “Trần sư tổ từng bảo đồng tử mới phát huy hết uy lực võ công, đúng là thật… Hứa Nhị cả đời đừng mơ ngồi lên thủ tịch nữa.”

Rơi xuống đất, cánh tay nhức buốt, chắc là nứt xương. Trong lòng nàng giận lắm, thầm nghĩ: Tên tiểu quỷ chết tiệt này chẳng phải là vừa nếm mùi yêu đương liền cuống cuồng bỏ chạy, ngượng đến hóa giận, đấm đá bậy bạ sao!

Nhưng… cầu người thì phải khéo lời. Nàng nghiến răng, lại bò lên mái nhà, rạng rỡ bám theo phía sau hắn, gọi với theo:

“Sư huynh… à không, sư phụ! Từ nay ta xin bái nhập làm đệ tử, ngài chính là sư phụ mới của đồ đệ! Sư phụ ơi, đừng đi nhanh thế!”

…

Bên kia, Bảo Châu cuộn mình trong tay áo rộng, nằm thiếp trên chiếc sập nhỏ, một giấc tới tận khi mặt trời lên cao. Mơ màng nhìn ánh nắng lọt qua cửa sổ, nàng giật mình bật dậy — muộn giờ lâm triều rồi!

Vừa ngồi dậy, nàng chợt khựng lại, thấy bóng dáng Vi Huấn đã biến mất. Trong lòng hiểu rõ tên tiểu tặc ấy quả nhiên lại trốn đi mất rồi.

Tìm mãi trong đạo quán chẳng thấy son phấn gì, nàng đành khoác đại một bộ cung phục lộn xộn. Lúc ấy mới phát hiện đai lưng của mình không cánh mà bay. Trên sập chỉ còn sót lại thắt lưng của Vi Huấn, chẳng rõ là hắn lấy nhầm, hay cố tình đánh tráo.

Thế là, Bảo Châu tóc tai rối bù, xiêm áo chưa chỉnh tề, cứ thế bước ra khỏi đạo quán.

Ngoài cửa, Vu phu nhân đã chờ từ lâu, dẫn theo hai nội thị cùng một tiểu thị nữ. Thấy nàng lộ diện, một tấm màn che đầu lập tức được giương lên, phủ từ đầu đến chân cho nàng, cẩn thận chỉnh lại dung nhan.

Bảo Châu ngồi trên xe nhỏ, cách lớp rèm sa hỏi nhũ mẫu:
“Sao lại đoán được ta nghỉ lại ở Đại Giác Am?”

Vu phu nhân đưa ra một chiếc khăn lụa, bên trong gói bốn, năm món trâm thoa rơi rớt.
“Đêm qua công chúa đi thuận theo gió, dọc đường đánh rơi không ít đồ. Thần đoán là hướng về phía đông bắc nên mới lần theo. Lúc nãy thấy người ngủ say, cũng chẳng dám làm phiền.”

Bảo Châu mặt hơi nóng lên, khẽ hỏi tiếp:
“Triều sớm hôm nay, phải ăn nói thế nào với quần thần?”

Vu phu nhân mỉm cười nhẹ giọng:
“Công chúa yên tâm, điện hạ đã đi chầu thay người rồi.”

Bảo Châu ban đầu còn thở phào, sau lại sực tỉnh, giận dữ nói:
“Huynh ấy chẳng phải vừa bò khỏi giường được sao?! Lần trước còn bày chuyện bàn về hậu sự, làm ta lo đến hồn xiêu phách lạc, đồ hồ ly mưu mô quỷ kế!”

Với Ngưng Hoa bên cạnh chỉ biết cười khổ. Hai huynh muội tuy thường khắc khẩu, rốt cuộc vẫn là máu mủ, âm thầm dõi theo nhau không rời.

“Lễ bộ và Công bộ chuẩn bị cho ta ba món lễ vật: một bình bát mạ vàng, một áo cà sa thêu chỉ gấm lan, và một đôi tích trượng chín khoen đúc vàng bạc. Áo cà sa không cần làm quá rộng, cứ theo vóc dáng ta mà may.”

Công chúa thuận miệng dặn, Với Ngưng Hoa ghi nhớ từng chữ, thầm nghĩ: Xem ra, chú tiểu kia lần này đã lọt vào mắt xanh rồi.

Vì chán ghét tiên đế ngày trước nuôi đạo sĩ làm trò, Bảo Châu đã lâu không bước chân tới góc đông bắc Đại Minh Cung. Sáng nay quan sát địa thế, nàng thấy chỗ ấy quả thật không tồi: xung quanh là các am quán nối nhau, bên cạnh lại có miếu thờ tổ tiên nhà Đường Huyền Nguyên Hoàng Đế. Đại Giác Am cách tường cung không xa, cho dù có chặt hết cây đi, tên tiểu tặc kia muốn leo vào cũng dễ tìm thấy nàng.

Điều quan trọng nhất là nơi ấy gần Huyền Vũ Môn, tiện cho nàng quan sát tình hình. Từ các gác cao trăm thước, có thể theo dõi rõ hướng đi của cấm quân hai mặt đông bắc.

Bảo Châu mỉm cười cuối cùng cũng tìm được chỗ ở vừa ý. Có lẽ nên sửa tên am thành “Thượng Tiên Am” thì hơn…

Nuôi thì cứ nuôi, mèo nhỏ kia cũng biết đọc biết viết. Nàng định soạn hẳn một bức thư sính lễ, sai người gửi đến Thúy Vi Tự, dán thẳng lên cột hành lang, chẳng sợ hắn không nhìn thấy. Mà dù hắn giả bộ lơ, Thập Tam Lang cũng đang quanh quẩn ở vùng Vạn Niên, đã tóm được kẻ nhỏ rơi lưới, chẳng mấy chốc sẽ moi ra cả kẻ lớn.

Bảo Châu cầm dải lưng của Vi Huấn trong tay, vu.ốt ve hồi lâu, bỗng dưng nắm chặt lại.

…

Trên đường cái phía nam thành Trường An, Vi Huấn vừa vứt được Hoắc Thất Lang, liền lén trộm một con ngựa, phóng vội ra khỏi thành như kẻ bị ma đuổi.

Hắn không biết vì sao lại phải trốn, cũng chẳng rõ mình muốn chạy đi đâu. Trên vai trái, vết cắn đỏ lừ nơi tấm áo lụa đã thấm ra một mảng máu thẫm. Đêm qua cầu nàng lưu lại dấu vết, nàng chỉ khẽ cắn vai hắn một cái, như nhẹ như chơi. Dấu răng ấy giờ đã khép miệng, thêm luyện Bàn Nhược, chưa đầy mười ngày sẽ lành, thậm chí chẳng còn vết tích.

Lần sau… lần sau phải bảo nàng cắn mạnh hơn một chút mới được.

Lần sau?! Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Vi Huấn lập tức tự mình giật thót.

Hắn ghìm ngựa dừng lại, ngoái đầu nhìn về Trường An thành quách trập trùng, lầu gác chen vai như bàn cờ. Đại Minh Cung nổi bật trên cao, đèn đuốc sáng rực. Bao nhiêu quan lại đang lên triều sớm, ánh đèn như dải ngân hà chảy tràn, kéo dài đến tận trời xanh.

Bất giác, hắn cảm thấy nơi cổ như có sợi dây vô hình đang thắt lại. Một mối ràng buộc nhẹ nhàng nhưng không thể gỡ, xa xa mà kéo hắn về.
​
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 233​


Trưởng công chúa đột ngột ngự giá tới chùa Bảo Đài, không hề báo trước hay cho tăng chúng trong chùa kịp chuẩn bị tiếp chỉ, cứ thế mang theo đoàn tùy tùng rầm rộ kéo đến.

Kỵ binh mở đường, cờ quạt lồng lộng, cổ nhạc vang lừng, sáu cỗ xe mui vàng nối đuôi nhau tiến thẳng đến cổng lớn. Bọn hoạn quan thuộc Nội Thị Tỉnh tay cầm phất trần, nâng lư hương. Các nữ quan tay bưng kinh Phật, hương nến, lễ khí, mấy trăm người oai nghiêm nối gót tiến vào. Quan viên trông coi việc tăng ni từ các bộ ty, cùng đám người trong phủ công chúa đều tháp tùng phía sau.

Trụ trì chùa Bảo Đài trưởng lão Hoài Khiêm bị phen này làm cho tay chân lúng túng, chưa kịp quét dọn hay chuẩn bị gì. Đến cả áo cà sa nghi thức còn chưa kịp thay, lão đành vội vội vàng vàng dẫn theo vài vị tăng nhân mặt mũi khôi ngô, chạy bước nhỏ ra nghênh đón.

Thấy trận thế to lớn đến vậy, lão hòa thượng mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo, trong lòng thấp thỏm bất an. Không rõ vì lẽ gì vị công chúa chí tôn cao quý này lại hạ mình tới ngôi chùa nhỏ bé tầm thường. Nàng vốn là người nắm quyền chấp chính thay vua, lại là giáo chủ đạo môn, từng từ cõi chết sống lại, danh xưng “thần tiên sống” cũng không quá lời.

Mà chùa Bảo Đài chỉ là một ngôi miếu nhỏ trong thành Trường An, chẳng có báu vật, cũng không danh tiếng vang xa. Bình thường chớ nói tới đón hoàng thân quốc thích, ngay cả một vị thái giám cũng đã đủ khiến lão phải khom lưng run sợ.

Kỵ binh Kim Ngô Vệ dẫn đường lần này lại không phong tỏa đường phố, mặc dân chúng tụ tập hai bên xem náo nhiệt. Khách hành hương cùng chư tăng trong chùa chen chúc một chỗ, mắt tròn mắt dẹt nhìn nghi thức long trọng tựa như lễ đón thần linh.

Công chúa xuất hiện giữa vòng người, đầu đội mão hoa sen, mình mặc pháp y đỏ thẫm viền chỉ vàng sắc phục cao nhất của đạo gia, vốn chỉ vua mới được dùng, ngụ ý nàng không chỉ là giáo chủ, mà còn là người nắm giữ quyền lực tối cao trong thiên hạ.

Chứng kiến uy thế ấy, Hoài Khiêm và chư tăng sớm đem quy củ “chỉ lạy Phật, không lạy người” vứt sang một bên, vội trải đệm hương bồ, quỳ rạp bái lạy.

Công chúa cũng tỏ vẻ khách khí, khẽ giơ tay ra hiệu nâng dậy. Hai tên nội thị liền bước đến đỡ trưởng lão đứng lên, đồng thời dâng lên các phẩm vật cúng Phật: kinh thư viết bằng vàng, hương Long Tiên, pháp khí mạ kim.

Lão hòa thượng mừng rỡ khôn cùng, đến khi thấy phía sau công chúa là ba món lễ vật bình bát dát vàng, áo cà sa gấm thêu, trượng vàng chín khoen thì gần như không dám tin vào mắt mình, tưởng bản thân đang nằm mộng.

Nhưng công chúa không ban những vật ấy cho ông.

Nàng đứng giữa sân chùa, đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi dừng ánh mắt về một góc xa xa, khẽ giơ tay vẫy.

Từ phía sau vọng gác, một chú tiểu dáng người mảnh khảnh, mặt mày thanh tú ló đầu ra, lén lút quan sát sắc mặt công chúa. Bảo Châu mặt không chút biểu cảm, lại lần nữa vẫy tay ra hiệu.

Chú tiểu chen qua đám đông, cúi đầu rụt rè bước đến, ngượng ngùng gọi nhỏ:
“Cửu Nương.”

Bảo Châu thấy hắn đã cao lớn hơn mình, nhưng vẫn mặc bộ tăng y cũ kỹ năm xưa từng đặt may ở Lạc Dương, tay áo sờn rách, ống quần xắn cao, lộ cả nửa bắp chân.

Đám người vây quanh vô cùng kinh ngạc chẳng rõ một chú tiểu rách rưới như thế lại có thân phận gì, mà đáng để công chúa tự thân triệu kiến giữa chốn đông người.

Cả sân lặng như tờ.

Bảo Châu không nói không rằng, nhìn hắn thật lâu. Đoạn, nàng đưa tay cầm lấy chiếc khánh bằng đồng khảm đồng điểu, vung tay áo rộng, hung hăng gõ mạnh ba cái vào trán chú tiểu.

“Đang, đang, đang” ba tiếng vang giòn dội vang lên, như gõ lên kim loại. Người xem đều ngẩn ngơ. Không ai ngờ đầu chú tiểu kia cứng đến vậy, bị gõ ba lượt mà mí mắt chẳng chớp, trán cũng chẳng lằn vết.

Thập Tam Lang biết mình có lỗi, không dám động đậy, cúi đầu mặc nàng trừng phạt.

Gõ xong, Bảo Châu hừ lạnh, ném chiếc khánh xuống, rồi cầm lấy áo cà sa gấm giũ ra, đích thân khoác lên vai hắn. Sau lại nhét vào tay hắn bình bát vàng và tích trượng chín khoen, giọng đầy mỉa mai:
“Gậy này đủ dài, đủ thẳng chứ?”

Thập Tam Lang được như ý, nét mặt rạng rỡ như hoa nở. Nếu không phải xung quanh còn đông người, hẳn đã nhảy dựng lên rồi.

Trụ trì Hoài Khiêm sững sờ không nói nổi lời nào. Trong trí nhớ lão hình như có một chú tiểu tên pháp hiệu là Thiện Duyên, thường ra ngoài hóa duyên, chưa hề giữ chức vụ gì trong chùa, càng không được nuôi cơm. Thật chẳng ngờ ba món bảo vật Phật môn ấy lại là để phong tặng hắn.

“Công cao không gì bằng cứu giá. Chú tiểu này đã từng cứu mạng ta.”
Bảo Châu xoay người, liếc nhìn Hoài Khiêm, ánh mắt sâu xa:
“Trưởng lão là ân sư khai đạo, công đức lớn lao. Sau này chùa Bảo Đài trở thành hoàng tự, e là sẽ có nhiều đất dụng võ.”

Hoài Khiêm tuy tuổi đã bảy mươi, nhưng lăn lộn giang hồ lâu năm, hiểu ý ngay lập tức. Không rõ công chúa vì sao đề bạt vị tiểu tăng ấy, nhưng việc này mang đến cơ hội khó đo lường, vận mệnh của chùa Bảo Đài kể từ hôm nay đã thay đổi. Có lẽ Phật tổ và Tam Thanh đã cùng nhau ra tay.

Lão vội cúi mình, mặt mày rạng rỡ:
“Bần tăng ngu muội, may được công chúa ưu ái, thực cảm thấy hổ thẹn. Sa di Thiện Duyên căn cơ vững chãi, tương lai sáng lạn, bần tăng nhất định hết lòng chỉ dạy, kết thiện duyên rộng rãi, báo đáp ân đức thiên gia.”

Mọi người đều hiểu, chú tiểu chưa thọ đủ giới ấy đã chính thức được cất nhắc thành người đứng hàng thứ hai trong chùa. Chờ đến ngày hắn trưởng thành, sẽ nghiễm nhiên là trụ trì chùa hoàng gia. Bao kẻ bắt đầu sinh lòng ganh ghét một tên lưu lạc ăn xin, chẳng mấy chốc đã cầm bình vàng, gậy ngọc trong tay.

Vì muốn sắp đặt kỹ càng cho Thập Tam Lang, chuyến đi lần này Bảo Châu chuẩn bị rất chu toàn. Trên đường hồi cung, nàng nhếch môi đầy đắc ý. Vốn dĩ định đưa hắn về sống trong cung, nhưng nghĩ kỹ lại, đám huynh đệ ấy vốn quen sống phóng túng tự do, vào cung lại thêm ràng buộc. Nàng đành đổi ý.

Về tới cung, nàng tính tiện đường ghé Thanh Tư điện xem Lý Nguyên Anh thế nào, rồi sẽ đến Thượng Tiên Am giám sát tiến độ sửa chữa.

Từ xa nhìn lại, thấy trước sân điện Thanh Tư, hơn ba mươi cung nữ đang xếp thành hàng, mỗi người mang theo tay nải, một nữ quan đứng phía trước đang răn dạy điều gì đó…

Bảo Châu quay sang hỏi Vu phu nhân:
“Bọn họ đang làm gì vậy?”

Ngưng Hoa liếc mắt nhìn, rồi đáp:
“Nhị Thánh khai ân thả các cung nhân ra khỏi cung, chia từng đợt để rời đi. Nhưng vì lo bọn họ tiết lộ những điều cấm kỵ trong cung, nên trước khi rời đi đều phải qua một buổi dạy răn.”

Bảo Châu khẽ gật đầu, không để tâm nhiều. Khi bước đến gần, nàng thoáng thấy trong hàng người phía trước có một tiểu nha đầu chừng mười hai, mười ba tuổi, gương mặt như đã gặp qua đâu đó, liền chăm chú nhìn thêm mấy lượt.

Bọn nữ quan và cung nữ thấy công chúa giá lâm, rối rít quỳ gối hành lễ. Riêng tiểu nha đầu kia lại lén đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt trộm liếc lộ vẻ hoảng hốt. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, nha đầu nọ lập tức quay đầu bỏ chạy, hành động đột ngột khiến ai cũng phải chú ý.

Bảo Châu ra lệnh cho đám thị vệ hai bên:
“Bắt sống, cẩn thận, đừng làm nàng bị thương.”

Thị vệ tuân chỉ đuổi theo như hổ báo, chẳng mấy chốc đã vây bắt được nha đầu, nhẹ tay túm lấy hai tay hai chân mang đến trước mặt công chúa.

Tiểu nha đầu sợ đến run lẩy bẩy, nước mắt đầm đìa. Bảo Châu chăm chú nhìn nàng, trong đầu những hình ảnh xưa cũ bỗng trỗi dậy người này chính là tiểu tỳ từng mang nhầm váy thạch lựu, khiến nàng bị chôn sống ngày ấy!

Khi ấy toàn bộ cung nhân điện Tê Phượng đều bị tiên đế hạ lệnh chôn theo, sao nàng lại sống sót? Sau lưng liệu có người sai khiến?

Áo của tiểu nha đầu bị xô lệch, để lộ những vết roi chi chít sau lưng. Bảo Châu ra lệnh cho người đưa nàng một dải lụa để che thân, rồi bước qua bên hành lang dài gần sân, cho lui hết mọi người, chỉ giữ lại Vu phu nhân để thẩm vấn.

“Nói đi, ngươi tên gì?”

Tiểu tỳ quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy, không dám cất lời. Ngưng Hoa mỉm cười, giọng nói dịu dàng mà lạnh lẽo:
“Nếu bị giải vào ngục Kim Ngô, móng tay bị rút, xương đầu gối bị nện, sợ là khó toàn mạng. Chi bằng thành thật thì hơn.”

Tiểu nha đầu sắc mặt trắng bệch, môi run run:
“Nô tỳ… tên là Cao Đoàn Nhi…”

Bảo Châu hỏi:
“Hôm đó ngươi lấy nhầm váy thạch lựu cho ta, là ai sai khiến?”

Đoàn Nhi lắc đầu, giọng líu ríu:
“Không có ai sai bảo cả. Nô tỳ có chút quen biết với một nội giám ở Lỗ Nguyên, mới được chọn vào hậu điện hầu hạ công chúa. Lần đầu tiên vào hầu, không biết trong cung lại có nhiều phép tắc rắc rối đến vậy…”

Bảo Châu nhìn thấy nàng tuổi còn nhỏ, lại hỏi tiếp:
“Cung nữ và nội thị ở Tê Phượng điện hôm ấy đều chết cả, ngươi làm sao sống sót?”

Cao Đoàn Nhi khóc nấc:
“Vì nô tỳ lấy nhầm váy, làm sai việc. Khi công chúa vừa rời khỏi điện, liền bị nữ quan Điển Chính đánh một trận bằng roi, đuổi ra khỏi hậu điện làm tạp vụ, không được bén mảng tới gần nữa…”

Bảo Châu âm thầm suy nghĩ. Điện Tê Phượng có hơn ba trăm người, trong đó số được phép trực tiếp hầu hạ nàng chưa đến năm mươi. Đoàn Nhi bị đuổi ra ngoài làm việc vặt, ngờ đâu lại nhờ đó mà tránh được lệnh truy sát của Kim Ngô vệ sau này.

Nữ quan Điển Chính là người phụ trách giữ kỷ cương hậu cung, có quyền răn dạy cung nữ. Bảo Châu liếc nhìn sau cổ Đoàn Nhi, thấy vết roi hằn đỏ, khẽ nhíu mày:
“Trong cung ta xưa nay không có chuyện đánh đập người. Nữ quan Điển Chính cũng không phải kẻ lạm quyền.”

Đoàn Nhi òa khóc:
“Nàng ta trước mặt công chúa thì không dám. Nhưng đêm trước đó, nàng thua bạc, tức tối muốn ‘giết gà dọa khỉ’, liền l*t s*ch quần áo của nô tỳ, bắt quỳ giữa sân cho mọi người xem, rồi đánh cho một trận…”

Bảo Châu trong lòng bừng tỉnh, rồi dần hiểu ra. Hạ Phương Xuân nữ quan là người nàng từng rất tin cẩn. Từ khi nàng và đệ đệ dọn vào ở điện Tê Phượng, người này luôn được giao những việc gần gũi nhất. Trước kia nghe nói Hạ Phương Xuân có tật cờ bạc, sau cổ còn mang sẹo do chủ cũ trừng phạt. Sau này ở cạnh nàng, lại chẳng nghe tin nàng sai phạm điều gì, có lẽ cũng chỉ vì giấu kỹ mà thôi.

Một lúc lâu sau, Bảo Châu dịu giọng hỏi:
“Ngươi làm tạp vụ ở đâu? Có phải thường đến gần bếp nhỏ không?”

Tiểu nha đầu toàn thân đột nhiên run lên, mặt mày xám ngoét.

“Ngươi bị Hạ Phương Xuân đánh đập, lòng sinh oán giận, nhưng không thể đụng vào người có quyền. Nhân lúc bếp nhỏ chuẩn bị dưa lê và nước lựu cho ta, ngươi lén bỏ mấy cục băng vào trong đó. Mùa hạ vốn phải dùng nước lạnh, có băng cũng là chuyện thường, chẳng ai để ý. Ta uống xong sẽ bị lạnh bụng, nôn mửa, đau dạ dày bản thân không sao, nhưng cung nữ chịu trách nhiệm hầu hạ sẽ bị phạt.Ngươi muốn thông qua cách này để gián tiếp báo thù Hạ Phương Xuân, đúng không?”

Cao Đoàn Nhi run rẩy như chiếc lá, chẳng còn sức mà quỳ, liền ngã lăn ra đất.

Ngưng Hoa nghiêm mặt, giận dữ quát:
“Hóa ra đầu mối vụ án lại là ngươi con nha đầu chết tiệt! Ngươi có biết vụ này đã khiến hàng ngàn người lao đao, bao gia đình tan nát, bao kẻ mất đầu không?!”

Nhìn tiểu nha đầu mặt cắt không còn giọt máu, Bảo Châu im lặng hồi lâu.

Ai mà ngờ được vụ án chấn động khắp cung, dấy lên sóng gió khắp triều đình, cuối cùng lại bắt nguồn từ một chuyện nhỏ như vậy. Một tiểu tỳ bị đánh đập, sinh lòng oán thù, rồi dùng vài cục băng trong bếp mà khiến bao người chịu tội oan uổng.

Băng lấy từ hồ tự nhiên, dễ nhiễm bẩn. Trong cung có quy định băng chỉ được dùng để làm mát bên ngoài, không được tiếp xúc trực tiếp với thức ăn. Ngày ấy, chính vì sai sót ấy mà dẫn đến bao biến cố lớn…

Nhưng bấy giờ, đó vốn dĩ chẳng phải loại độc dược chí mạng, bởi thế khi thử độc, nội thị nếm hai ngụm cũng không thấy gì lạ. Mà thân thể nàng vốn khỏe mạnh, dù có ăn hết toàn bộ cũng chỉ đau bụng, nôn mửa một trận là cùng, không cần uống thuốc rồi cũng tự khỏi.

Chỉ là, lúc nàng nôn ra, nước lựu đỏ thắm khiến người ta lầm tưởng nàng ói máu, cả đám cung nhân kinh hoảng vô cùng. Hồ Tiêu Khanh người của Lư Tụng Chi, vốn có thù oán từ trước với nàng lại cố ý xếp đặt một nhóm ngự y dễ mắc sai sót. Kết quả, chữa trị sai lầm khiến bệnh tình nàng trở nặng, mất nước đến ngất lịm.

Tiên đế giận dữ, tra khảo đám cung nhân. Những người vô tội không biết sự thể, nói không rõ ngọn nguồn độc dược, đành bịa ra chuyện quỷ thần mê hoặc. Vì thế lại dấy lên nỗi sợ trong lòng tiên đế, dẫn tới việc ông cho xử chém cả đám người bị nghi oan.

Khi đó nàng không ai chăm nom, ngã vào trạng thái giả chết. Tiên đế lại tin lời bọn đạo sĩ tà phái, sợ chậm trễ ngày giỗ quý phi nên vội vã mai táng, chẳng kịp khâm liệm, khiến con gái vẫn còn hơi thở sống bị chôn vùi như người đã chết. Mọi chuyện như mắt xích nối liền, oan nghiệt dồn dập, như trò đùa của tạo hóa.

Tất cả… cũng chỉ bắt đầu từ chiếc váy thạch lựu.

Ngưng Hoa quay sang hỏi:
“Việc hệ trọng thế này, có cần giao nàng ta cho Kim Ngô Vệ xét hỏi thêm một lần không?”

Bảo Châu lắc đầu:
“Mọi chuyện đã qua rồi, cứ để nàng ta đi đi.”

Vu phu nhân sững sờ, kinh ngạc nói:
“Công chúa không định truy cứu nữa sao?”

Bảo Châu khẽ cười tự giễu:
“Lư Tụng Chi đã chết. Còn lệnh cấm mặc váy thạch lựu là do tiên đế đặt ra. Việc sau đó cũng do ngài hạ lệnh xử tử ngự y, đày người nhà, chôn sống cung nhân.

Lấy hiếu làm đầu, ta sao có thể truy cứu lỗi lầm của phụ hoàng?

Còn tiểu nha đầu ấy, lấy đá lạnh làm bẩn thức ăn của ta, cũng đã ăn roi đòn. Phạt như vậy là đủ nặng rồi. Nếu là ta, bị người làm nhục đến thế, chỉ sợ chẳng dừng lại ở việc thả mấy viên băng còn phải nhổ nước miếng vào đồ uống, thậm chí lấy đàn tỳ bà đập thẳng vào đầu kẻ thù ấy chứ.”

Nàng không nói hết lời, trong lòng vẫn còn nhiều điều giấu kín. Nếu không từng bị nhốt trong phủ Kỳ Vương, từng thân mình nếm trải đau khổ và tủi nhục của đám nô tỳ tiện mệnh, có lẽ nàng cũng chẳng thể nào đồng cảm với kẻ thấp cổ bé họng.

Nếu không trải qua kiếp nạn vào sinh ra tử ấy, giờ đây nàng cũng chỉ là một công chúa ngu ngơ sống trong nhung lụa, không hay biết sự đời. Còn Lý Nguyên Anh, có lẽ đã sớm mất mạng vì bị vương phi đầu độc. Huynh muội họ sao có thể còn cơ hội cùng nhau bước lên ngôi báu, nắm giữ cơ đồ thiên hạ?

“Lệnh cho bắt nội giám Lỗ Nguyên về thẩm tra, xem chứng từ có khớp hay không. Nếu không còn tội lỗi nào khác, cho cùng bị đuổi khỏi cung. Đồng thời tra xét lại toàn bộ các vụ đánh bạc trong cung. Còn chuyện khác… cứ cho qua đi.”

Vu phu nhân hiểu rõ ý nàng, bèn nhẹ giọng nhắc:
“Công chúa khoan dung độ lượng, phúc dày như biển. Chỉ là… thiếp thân e rằng, thả nha đầu ấy ra khỏi cung rồi, sợ nàng sẽ ăn nói bậy bạ bên ngoài.”

Cao Đoàn Nhi lập tức quỳ sụp, dập đầu như điên:
“Nô tỳ không dám! Nô tỳ tuyệt đối không dám nói linh tinh!”Bảo Châu chỉ khẽ cười, thong thả nói:
“Thế thì có sao? Cùng lắm là để ta có thêm một đoạn truyền kỳ trong chuyện xưa tích cũ, kể lại cho người đời thêm phần ly kỳ thôi.”
​
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 234​


Nội bộ tâm phúc của Đường Đình như có họa lớn. Ba trấn Hà Sóc, U Châu và Thành Đức đều đã lần lượt quy phục, chỉ còn Ngụy Bác là như con nhím co mình cố thủ. Thấy thế cục nghiêng ngả, Ngụy Bác cũng có ý đầu hàng.

Tiết độ sứ Ngụy Bác Điền Ngạn Chương dâng tấu lên triều đình, ngỏ lời xin đích thân vào Trường An yết kiến Nhị Thánh, để con trai là Điền Duẫn Chi tạm thời trấn giữ Ngụy Bác. Nhìn qua thì cung kính thuận theo, kỳ thực lại giấu tâm cơ, toan tính giữ vững vị thế cho nhà họ Điền nơi đất Ngụy Bác, tiếp tục làm vua một cõi.

Lý Nguyên Anh dứt khoát cự tuyệt. Nếu không nắm trong tay được quyền bổ nhiệm và thu chi tài chính của phiên trấn, thì sự quy phục đó cũng chỉ là hữu danh vô thực.

Thấy kế không thành, họ Điền lại vội dâng tấu khác, xin gả một vị công chúa về Ngụy Bác, mong mượn hôn nhân thắt chặt vị thế. Huynh muội hai người lại lần nữa bác bỏ.

Lý Bảo Châu đòi hỏi, hãy làm theo lệ của Thành Đức: đưa Điền Duẫn Chi vào Trường An làm con tin. Nếu muốn cưới công chúa, thì cứ để các công chúa chưa xuất giá tự mình gặp mặt, xem thử vị công tử họ Điền ấy có lọt vào mắt xanh ai không.

Hai bên kéo co qua lại mãi vẫn chưa ngã ngũ. Nhưng ai sáng mắt đều hiểu, việc thống nhất Hà Bắc là tất yếu, nhà họ Điền chỉ còn là cung tên đã hết lực.

Triều chính dần ổn định. Vị tân quân cần kiệm lo việc nước, đích thân đốc thúc mọi việc. Bọn quan ngôn gián ở Ngự Sử Đài bới mãi không ra điều gì để bắt bẻ, bèn rơi vào cảnh im tiếng vắng lặng. Mãi đến cuối mùa thu, họ mới vớ được một điểm sơ hở Trưởng công chúa hạ lệnh cho Công bộ tu sửa Ly Cung ở Lê Sơn, khơi thông suối nước nóng.

Chốn Hoa Thanh Cung xưa kia từng là nơi Huyền Tông cùng Dương Quý Phi phong lưu vui thú, sau bị coi là biểu tượng của sa hoa trụy lạc khiến nước nhà nghiêng đổ. Trải bao triều đại, vua chúa nối nhau bỏ hoang nơi ấy như thể để cắt đứt với thời Thiên Bảo cũ. Nay công chúa lại cho tu sửa, chẳng khác nào muốn khơi dậy chuyện xưa, khiến lòng người xôn xao, quần thần thì xoa tay sẵn sàng vạch tội, mong lưu danh gián nghị.

Nhưng khi trông thấy bản dự toán Công bộ trình lên, bọn họ chỉ biết câm nín, chán nản rút lui. Công chúa chi tiêu chắt chiu đến mức chỉ tu sửa ba bốn gian phòng cùng một chuồng ngựa nhỏ. Quy mô ấy so ra còn kém cả phủ riêng của các quan thần dưỡng thiếp bên ngoài.

Câu “Tắm suối Hoa Thanh lúc xuân còn hàn”, có kẻ đồn rằng công chúa làm vậy là để hẹn hò với người tình. Nhưng nơi núi rừng heo hút này, đến nghi trượng còn khó mà đóng quân, chẳng rõ là nuôi tình nhân hay nuôi mèo nữa.

Thoáng chốc lại sang đông. Xuân đến, oanh ca lượn lờ, cỏ xanh mơn mởn, hoa đào nở rộ. Tiết Hàn Thực và Thanh Minh trùng vào nhau, triều đình theo lệ cho nghỉ bảy ngày, vua tôi đều được tạm gác việc công: người thì đi tảo mộ cúng tổ, kẻ lại ra ngoại thành đạp cỏ dạo xuân.

Ngày nghỉ cuối cùng, Bảo Châu cưỡi lừa, lặng lẽ rời khỏi Ly Cung ở Lê Sơn. Người dắt lừa đương nhiên là khách áo xanh Vi Huấn. Mùa đông này, mỗi khi đến ngày nghỉ hay tuần hưu, nàng đều cải trang, lén cùng chàng đến Hoa Thanh suối nước nóng hẹn hò, tắm suối cùng nhau.

Đã bao ngày đóng cửa không tiếp khách, quẳng hết lo toan chính sự, đầu óc có nhẹ nhõm nhưng thân mình thì rã rời, chân không muốn bước. Bảo Châu thầm nghĩ, lần sau nếu còn được nghỉ dài như thế, nên chọn đi săn thì hơn.

“Về cung luôn? Hay ghé chợ Đông, chợ Tây dạo một vòng?” Vi Huấn hỏi.

Bảo Châu cằn nhằn:
“Ta còn sức đâu mà dạo phố? Chàng muốn đi hả?”

Vi Huấn liếc mắt nhìn, giả vờ câm như đá, không nói thêm lời.

“Hồi Trường An thôi. Nhưng dọc đường ta muốn ghé một chỗ. Chuyện về ‘phượng hoàng thai’ kia, ta đại khái đã tìm ra mối.” Nàng ngừng một lát, chậm rãi nói.

Vi Huấn nghe nhắc đến chuyện ấy, lập tức xoay người, nắm lấy cổ tay nàng, vu.ốt ve vết thương năm xưa, hỏi khẽ:
“Chuyện ấy còn gì chưa rõ sao?”

“Dĩ nhiên là có!” – Bảo Châu nghiêm nghị nói – “Cả vụ án ấy, có một lỗ hổng rất lớn. Nếu người họ Lý thật sự có dòng máu chân long, trời định mệnh trao, thì sao có thể bị Trần Sư Cổ dùng kế ‘giết chuột’ mà hãm hại, khiến thiên hạ đảo điên? Ngược lại, nếu người nhà họ Lý chỉ là người thường, thì viên đan kia lại chẳng thể nào phát huy hiệu quả cứu người kỳ lạ đến thế. Hai điểm này hoàn toàn mâu thuẫn nhau.

Ta thì tự thấy bản thân có chút may mắn, nhưng xét về máu thịt, cũng chẳng khác gì dân thường. Vậy tại sao ngươi uống máu ta, bệnh liền khỏi hẳn? Chưa kể khi ấy Chu Thanh Dương còn nhấn mạnh phải dùng máu ‘người họ Lý ở Trường An’ mới có tác dụng, vậy nhà Lý Dục ở Lạc Dương thì chẳng lẽ không phải ‘phượng hoàng thai’? Họ không có tác dụng ư?”

Cả hai vừa đi vừa chuyện trò. Từ sau khi Vi Huấn khỏi bệnh, rồi tái ngộ cùng Bảo Châu, chàng đã kể hết chuyện về âm mưu của Trần Sư Cổ và chuyện phượng hoàng thai. Bảo Châu mới hiểu vì sao năm ấy chàng dù đã có phương pháp trong tay vẫn kiên quyết ra đi. Cùng trải qua hoạn nạn, lại thẳng thắn không giấu nhau, cảm tình càng thêm sâu nặng.

Vi Huấn nhíu mày:
“Chuyện này ta cũng từng suy nghĩ. Ban đầu cứ ngỡ là bởi người nhà họ Lý thường dùng đan dược hoặc cao lương mỹ vị gì đó, khiến máu thịt có tác dụng kỳ lạ. Nhưng sau khi nàng hồi cung, ta không thấy nàng ăn uống gì đặc biệt.”

Bảo Châu đáp:
“Vậy lại càng không hợp lý. Ta vốn thích ăn đồ nặng mùi như ruột non lợn, gan cháy mỡ, còn a huynh thì không chạm đến. Huynh ấy lại thích bơ sữa, phô mai, ta thì sợ đến phát ngấy. Ba huynh muội cùng một mẹ sinh ra, mà khẩu vị đã khác xa như vậy, huống gì là các chi khác trong tông thất.

Nhưng có một điểm, cả nhà chúng ta đều giống nhau chính là… thứ nước mà chúng ta dùng để uống.

Sau khi biết được chân tướng về ‘phượng hoàng thai’, ta vẫn luôn suy xét chỗ đáng ngờ này. Những thành phố cổ lớn, người đông đúc như Trường An hay U Châu, đều đối mặt với vấn đề nước giếng bị ô nhiễm, Trường An cũng không ngoại lệ. Khi ở U Châu, vương phủ phải lấy nước từ suối ngọc gần đó. Ở Trường An, hễ là nhà quyền quý, đều không dùng nước giếng trong thành, mà mua nước từ ngoài thành.

Ta từng dò hỏi Nội Thị Tỉnh, họ nói từ trăm năm trước, trong cung đã dùng lạc đà từ huyện Lâm Hữu chở nước vào. Vì đường xa vất vả, nên chỉ hoàng thất mới có đặc quyền dùng thứ nước ấy. Các vương phủ, tôn thất, nhờ phúc hoàng ân mà được dùng theo. Quy củ này đã tồn tại lâu đến nỗi ngay cả người trong tông thất cũng chưa chắc ai nhớ rõ.”

Vi Huấn kinh ngạc thốt:
“Vậy ra… vấn đề nằm ở nguồn nước?”

Bảo Châu đáp khẽ:
“Đợi tới nơi rồi, tự khắc có lời giải.”

Hai người một lừa lững thững đi suốt hai canh giờ, rốt cuộc cũng tới được huyện Lâm Hữu. Họ leo lên một ngọn núi nhỏ, phong cảnh thanh tĩnh, giữa lưng chừng núi là một dòng suối trong vắt, ánh nước đập vào mắt người. Suối chẳng lớn lắm, chỉ bằng cỡ hai gian phòng, nước từ lòng đất ùng ục tuôn trào, trong veo, mát lạnh, nổi lên từng vòng sóng nhỏ như mặt canh nóng đang sôi.

Bên bờ suối có dựng một tấm bia đá cũ kỹ, bên trên khắc hai chữ “Lễ Tuyền”. Gần suối có trại canh, binh sĩ tay cầm trường mâu đứng gác, xem ra đây chính là nguồn nước riêng mà hoàng thất dùng.

Từ xa trông thấy công chúa cưỡi lừa đến, Từ Lai vội chạy ra hành lễ. Những người khác được lệnh chỉ dám đứng xa, không ai dám tiến lại gần.

“Đồ vật đâu?” Bảo Châu hỏi.

“Hồi công chúa, đặt ở cạnh bờ ao rồi.”

Bảo Châu xuống lừa, cùng Vi Huấn tiến đến gần. Trên bãi cỏ ẩm thấp, có đặt một pho tượng đá nhỏ, ướt sũng nước, cao chừng một thước rưỡi. Tượng đã bị nước bào mòn đến mờ cả ngũ quan, nhìn y phục thì có lẽ là tượng Địa Tạng Bồ Tát.

Vi Huấn ngồi xổm xuống xem kỹ: Tượng thì không hiếm, nhưng chất đá khắc tượng lại rất kỳ lạ chẳng phải ngọc, cũng chẳng phải sắt hay đồng, không rõ là từ thứ gì đẽo thành.

Bảo Châu chắp tay sau lưng, thong thả nói:
“Ý nghĩ này ta đã có từ mùa đông, chỉ là lúc đó trời lạnh, không tiện nghiệm chứng. Đợi đầu xuân nước ấm trở lại, ta liền sai một toán quân biết bơi, lặn sâu vào suối để dò tìm, quả nhiên tìm được vật này ở tận đầu nguồn nước.”

Nàng quay đầu, nhẹ giọng hỏi:
“Lúc trước chúng ta quen nhau ở Thúy Vi Tự, ta hỏi chàng không có lệnh thông hành, sao vào được thành, chàng đáp là theo dòng nước dưới cống Vĩnh An mà lẻn vào. Vậy chàng biết bơi, thì hẳn sư phụ chàng Trần Sư Cổ cũng biết. Nếu hắn muốn hạ độc vào thức ăn của hoàng thất, lại sợ mỗi người khẩu vị khác, nơi ở phân tán, thì cách tiện lợi nhất là ra tay từ… nguồn nước.”

Vi Huấn nhìn tượng đá thật lâu, đưa tay bẻ thử một mảnh. Dưới tay Tàn Đăng, cục đá vỡ vụn thành bột phấn, soi dưới nắng, ánh lên những hạt sáng trong suốt li ti.

Bảo Châu tiếp lời:
“Ta đoán rằng, Trần Sư Cổ từ khi chàng còn bé đã lặng lẽ hạ một loại độc chậm vào người chàng, khiến chàng mang bệnh giả biểu hiện như chứng hàn lâu ngày không dứt. Còn giải dược, chính là pho tượng này. Hắn len lỏi ngược dòng nước, tránh tai mắt binh lính, lặng lẽ đặt tượng vào chỗ sâu nhất của suối nguồn.

Nước từ đây được dùng riêng cho hoàng thất. Qua năm tháng, máu thịt xương cốt của người nhà họ Lý sẽ dần tích tụ giải dược. Khi chàng luyện thành người đan, dùng máu họ, độc trong người chàng sẽ được tạm thời hóa giải. Nhưng lượng giải dược ít ỏi, không thể trị tận gốc, buộc chàng phải giết người luyện đan để kéo dài tính mạng.

Chu Thanh Dương tuy y thuật tinh thâm, nhưng quanh năm chữa bệnh ở quê, không hiểu sinh hoạt hoàng thất, càng không biết trong cung dùng nước riêng biệt. Chàng sau trận trọng thương ở Phong Long Sơn, mất nhiều máu, độc tố tụt đến mức thấp nhất, lại đúng lúc uống được máu ta thế là giải độc hoàn toàn.”

Nói đoạn, Bảo Châu ngửa mặt lên trời, vẻ mặt đầy đắc ý:
“Thế nào? Chàng phục chưa?”

Vi Huấn nghiền trong tay mảnh đá vụn, dứt khoát đáp:
“Không phục.”

“Sao hả?” – nàng nhíu mày hỏi lại.

Vi Huấn bình thản nói:
“Cách làm quá rườm rà. Nếu ông ta thật sự muốn hạ độc, sao không bỏ thẳng vào nguồn nước? Một lần hạ độc toàn bộ giết sạch người nhà họ Lý, hà tất phải dày công bày kế, còn phải nhọc ta làm công cụ gián tiếp. Kế hoạch như vậy dễ hỏng lắm.”

Bảo Châu bĩu môi hừ lạnh:
“Thật là con mèo tinh ranh gian xảo. Chàng tưởng ta không nghĩ tới?”

Nàng đưa tay chỉ về hướng suối chảy, thong thả nói:
“Tuy suối nguồn này bị hoàng thất độc quyền, có quân canh giữ nghiêm ngặt, nhưng nước chảy xuôi về dưới chân núi lại để mặc cho dân dùng. Ta đã sai người điều tra kỹ: nước suối này xuống núi, đổ thành đầm, quanh đầm có hơn hai trăm hộ dân, suốt trăm năm nay đều lấy nước ấy để dùng. Nếu ông ta hạ độc ở thượng nguồn, dân dưới núi cũng không tránh khỏi họa.

Trần Sư Cổ tuy là một lão già điên loạn, nhưng xem ra… vẫn còn một chút lương tâm.

Cái gọi là ‘huyết mạch chân long’, thực ra chỉ là thân xác máu thịt như bao người. Chỉ cần độc chiếm được dòng nước ở Lễ Tuyền này, ai nắm quyền, ai được dùng nước ấy, thì bất kể là Trương Tam hay Lý Tứ, là quan là lính… cũng đều có thể thành ‘phượng hoàng thai’ cả thôi.”

Lần này nghe Bảo Châu phân tích, rốt cuộc khiến Vi Huấn cũng phải gật đầu tâm phục. Hắn cúi đầu nhìn pho tượng Địa Tạng Bồ Tát mặt mày mờ nhòe kia, trong lòng dâng lên bao cảm xúc đan xen khó tỏ.

Thần đứng trên đài sen, tay phải cầm tích trượng, tay trái nâng viên châu sáng, lời nguyện “Địa ngục chưa rỗng, ta thề chẳng thành Phật.” Năm ấy Trần Sư Cổ đem thuốc giải tạc thành hình tượng như thế, trong lòng ông rốt cuộc giấu nỗi tâm tư gì?

Phượng hoàng thai một bí ẩn bao năm, nay đã vạch trần. Hai người theo lối cũ xuống núi, trở lại đường về Trường An.

Ven đường, hoa hạnh nở rộ, như mây như sương, trắng xóa cả một biển, điểm lấm tấm những nhụy hồng kiều diễm, trông đến vừa xinh vừa thương. Bảo Châu nổi hứng, đòi Vi Huấn làm thơ vịnh hoa. Hắn vờ nghĩ ngợi, chẳng trả lời ngay, rồi bất chợt tung mình nhảy vào giữa bụi hoa, bẻ lấy một cành đẹp nhất, đem tặng nàng.

Bảo Châu đành cúi đầu, để hắn cài hoa vào búi tóc. Nào ngờ đang khi cài, hắn bất thần nghiêng sang, nhẹ nhàng đặt lên má nàng một nụ hôn thoảng như gió. Xong xuôi lại làm như chẳng có gì xảy ra, thong thả nắm dây cương bước đi trước, mặt hơi đỏ, nhưng khó giấu nụ cười thầm đắc ý.

Bảo Châu thầm nghĩ: “Tên này võ công vô địch thiên hạ, giờ cả nỏ cũng không trúng được hắn. Vậy mà riêng chuyện ấy lại cứ ấp a ấp úng, cứ như thiếu niên mới lớn. Mấy tháng gần đây, hắn thường xuyên vắng mặt, hành tung mờ mịt, ngay cả nữ quan theo hầu bên ta cũng hiếm khi thấy mặt. Hắn xuất quỷ nhập thần, lời đồn trong cung lại nói người tình công chúa không phải phàm nhân. Rõ ràng là cung điện của mình, người cũng là của mình, vậy mà cứ như thể yêu đương vụng trộm, lén lút không lý do.”

Trên đường về thành, người qua lại thưa thớt, thi thoảng mới có vài người buôn từ quê lên chợ. Ấy vậy mà hắn dám trước mặt người đời trộm hương nàng một cái, cũng coi như có chút… can đảm.

Bảo Châu cố ý trêu:
“Chỉ có thế thôi à?”

Vi Huấn giả bộ ngó đông ngó tây, làm ra vẻ không nghe thấy.

Bảo Châu nghiêng người, vươn tay túm lấy cổ áo hắn kéo mạnh về phía mình. Lừa con dưới chân lập tức dừng lại, phun ra một hơi dài trong mũi, trông ra chiều chán chường, cứ như thể đang đợi chủ nó lại giở trò ăn vặt cãi cọ.

Qua một lúc, Vi Huấn đột ngột gạt tay nàng ra, thấp giọng kêu:
“Ta mặc áo mỏng đấy!” Rồi chẳng đợi nàng đáp, đã nắm lấy dây cương, cúi đầu giục lừa bước mau.

Bảo Châu chưa đã thèm, nhìn bóng lưng hắn cứng đờ, bước chân gượng gạo, là biết ngay tên oan gia này lại tự tiện “xuất binh” chẳng theo lệnh nàng.

Nàng bực mình buông một câu:
“Lần sau ta cho chàng mặc giáp váy cho rồi, xem có dám lén ‘khởi nghĩa’ nữa không!”

“Không cần! Mặc gò bó lắm.” – Thanh Sam Khách chẳng quay đầu, giọng vẫn kiêu ngạo cứng cỏi. Nhưng từ phía sau nhìn lại, đôi vành tai hắn… đỏ rực.
​
 
Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 235: Hoàn​


Giờ Tuất chính canh, thánh thượng vừa phê duyệt xong quyển tấu chương cuối cùng, liền ra hiệu cho các cung nhân lui ra, nói rằng muốn nghỉ ngơi.

Lý Nguyên Anh thật ra chẳng còn làm được bao nhiêu nữa. Những cuộc họp triều chính hay yến tiệc ngoại giao hao tâm tốn sức đều đã giao lại cho Bảo Châu chủ trì. Việc duy nhất hắn có thể làm, là cố sống thêm chút nữa, để dành thời gian tích lũy uy tín chính trị cho nàng, giúp nàng mài giũa năng lực, khiến đám đại thần dần quen với chuyện có một nữ nhi nắm quyền triều chính.

Bước vào tẩm điện, cung nhân đem nước đến hầu hạ rửa mặt. Trời đã vào giữa mùa thu, trong điện cũng đốt thêm một chậu than hồng. Nghe nói khi xưa, mỗi khi sang đông, thân vương đều cho cơ thiếp ngồi vòng quanh sưởi ấm, gọi là “vây hương giữ nhiệt”.

Nhưng vị hoàng đế mặc thường phục, sáu năm thủ hiếu chưa từng đụng đến nữ sắc, trong ngoài đều cấm dục, không màng ăn uống, ngày ngày túc trực bên linh cữu phụ mẫu khiến đám quý tộc quen sống trong vui thú buông thả nhìn vào, không khỏi vừa e dè, vừa sợ hãi, chỉ mong giữ khoảng cách.

Các đại thần trong triều cũng không khá hơn là bao. Thấy kỳ hiếu đã tròn, lại bắt đầu dâng sớ, khuyên nên tuyển phi, để “thuận theo lẽ thường người đời”. Nói ra thì khách khí, nhưng ý trong lời đã rõ: bất kể hoàng thượng có còn hành sự được hay không, ít ra cũng nên làm ra vẻ bậc quân vương bình thường, để khỏi khiến đám thần tử như họ phải mang tiếng u mê sùng bái kẻ khác người.

Lý Nguyên Anh chỉ nhếch môi cười lạnh. Hắn đã lập muội muội Bảo Châu làm người nối ngôi, địa vị của nàng dựa cả vào chuyện hoàng thượng không có con. Một mình Lý Nguyên Ức là đã đủ rắc rối, hắn không thể để thêm một mầm họa nào nữa tranh ngôi cùng Bảo Châu.

Muốn nắm giữ vững vàng ngôi báu, hắn có thể ngậm miệng chịu đựng mọi lời gièm pha. Mà Bảo Châu cũng sẵn lòng đánh đổi hôn nhân, từ chối gả chồng hay xuất gia, chỉ để đổi lấy quyền lực tối cao. Hai người, một trên triều một trong cung, đều đã chọn bước trên con đường không dễ gì quay đầu.

Đèn trong điện lần lượt được thổi tắt, các nội thị lặng lẽ lui ra, ngay cả thị vệ canh phòng cũng được rút hết. Lý Nguyên Anh lâu nay bị chứng mất ngủ hành hạ, không dám dùng thuốc ngủ có chì hay chu sa, chỉ mong lúc nằm xuống, bên mình hoàn toàn yên tĩnh, không một hơi thở người sống nào.

Vừa định ngả người, hắn bỗng thấy ngoài cửa sổ có một cái bóng in vào ánh trăng.

Là một người khoác áo lông thị vệ, thân hình cao lớn, chậm rãi tiến lại gần mà chẳng gây tiếng động nào.

Lý Nguyên Anh lập tức rút kiếm giấu nơi mép giường, đang định kêu người, liền bị người kia bịt miệng, đè xuống giường, cánh tay cầm kiếm tê rần không còn chút sức.

“Suỵt, là ta.”

Giọng nữ.

Bóng người cúi xuống, khẽ hôn vào vành tai hắn. Lý Nguyên Anh tức giận đẩy ra, giận dữ hỏi:
“Ngươi mang cái mặt gì thế này!”

Người kia khựng lại, rồi chợt nhớ ra mình còn đeo mặt nạ dịch dung, cười khẽ một tiếng, gỡ xuống, lộ ra gương mặt thật. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, gương mặt ấy vừa mờ vừa sáng, chỉ có vết sẹo nghiêng xuống từ má là hiện rõ ràng.

Lý Nguyên Anh đổi tay muốn lấy lại kiếm, nhưng đã bị nàng đá văng ra xa. Cổ tay còn lại cũng bị nàng khống chế chặt chẽ, không thể nhúc nhích.

“Biết là ta rồi, còn bày đặt giãy giụa làm gì.”

Hoắc Thất Lang lười biếng cúi xuống hôn lên cổ hắn, Lý Nguyên Anh không nói một lời, tay vẫn nắm chặt quyền. Một lúc sau, hơi thở của hắn đã bắt đầu gấp gáp.

Một người không vợ không con, giữ mình cấm dục nhiều năm; một người dứt khoát khoác áo tu hành hai người huynh muội ấy, đều là những người vượt qua giới hạn mà người thường không thể chịu đựng. Và chính điều ấy, là thứ mà Hoắc Thất Lang mãi không hiểu nổi.

Nhưng dù có nhẫn nhịn bao nhiêu, bản năng con người vẫn cứ tồn tại. Bị kiềm nén suốt bao năm, chỉ cần một chút khơi gợi, thân thể hắn đã không thể cưỡng lại.

Hoắc Thất Lang thoăn thoắt cởi bỏ lớp áo giáp, dùng thân thể ấm áp của mình sưởi lên da thịt lạnh băng của hắn. Nàng cắn nhẹ lên cổ hắn, cảm nhận rõ thân nhiệt người dưới thân đang dần dâng cao.

Lý Nguyên Anh không lên tiếng, vẫn cố gắng kháng cự. Hắn từng ban cho nàng Ngư Phù để ra vào cung hợp lễ, nhưng nàng chưa từng dùng đến, cứ lần nào cũng tìm cách lẻn vào theo kiểu kỳ quái nhất. Hắn phẫn nộ, nhưng không đủ sức phản kháng kịch liệt, lời nói ra chỉ biến thành oán trách nực cười.

Mỗi lần như vậy, Hoắc Thất Lang lại thấy buồn cười. Ngoài điện là cả một đội thị vệ cấm quân, hắn chỉ cần kêu một tiếng “thích khách”, nàng lập tức sẽ phải bỏ chạy. Nhưng hắn chưa bao giờ làm vậy. Biết đánh không lại, vẫn cứ như con cá mắc cạn vùng vẫy trong tay nàng, giãy giụa đến buồn cười.

Người ta vẫn thường truyền nhau rằng, lời ấy là do thánh thượng từng nói: Biết rõ là không thể mà vẫn làm, ấy là biểu hiện của ý chí bền gan cùng phẩm hạnh cao quý.

Chỉ là, rõ ràng lần nào cũng sẽ lâm vào thế hạ phong, cớ sao còn phải cố gắng vùng vẫy? Vừa làm ra bao nhiêu vết tích trên người hắn, lại còn phải khổ sở giấu giếm. Người kia bỏ áo long bào, da thịt trắng như tuyết đầu mùa, bất kể là dấu bầm do bị giữ chặt, hay là từng chấm đỏ nhạt do bị ngón tay bấu siết, đều hiện lên rõ ràng lạ thường.

Đây là đấng cửu ngũ chí tôn, cũng là người đẹp nhất thiên hạ. Ở trên giường rồng mà áp chế hắn, cảm giác ấy, không gì sánh nổi.

Hoắc Thất Lang đã đắm chìm vào cái cảm giác ấy. Dù biết rõ là mạo hiểm, cứ cách vài tháng nàng lại lén lút xâm nhập hoàng cung, chỉ để áp hắn xuống mà ngang nhiên làm càn một phen. Làm xong cũng có lúc hối hận, nhưng lại không thể dứt ra được.

Nàng đại khái cũng hiểu vì sao Lý Nguyên Anh không kêu người bắt nàng.

Muốn giữ lấy quyền lực, hắn không muốn lộ ra quan hệ này; mà thật ra nàng cũng chẳng hề mong thế. Để có thể tùy thời lui đi không vướng bận, nàng thậm chí còn sửa lại cái tính lười biếng xưa kia, nhẫn nhục đi học hỏi, dốc sức luyện tập khinh công với sư môn.

Hai người ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, chẳng nói ra, trên giường chỉ có thân thể cuộn siết vào nhau, ngoài hơi thở nặng nề khát khao ra, chẳng ai hé miệng lấy một lời.

Giọng nói của Lý Nguyên Anh rất dễ nghe, chỉ là lạnh như băng, không vướng một chút tình cảm. Có khi Hoắc Thất Lang rất muốn nghe hắn chịu thua, gọi một tiếng. Nàng liền dùng chút thủ đoạn, nhưng hắn chỉ nhắm chặt mắt lại, cắn mạnh vào mu bàn tay mình đến bật máu, chết cũng không k** r*n một tiếng. Đau đến thân thể run rẩy, nước mắt trào ra, vẫn nghiến răng không xin tha. Nàng thậm chí chẳng thể phân rõ, đây là đang lâm trận hay là đang chịu hình.

Mấy lần mây mưa cuồng nhiệt qua đi, khi thân thể đã dần nguội lạnh, nàng mới chịu buông tay. Nhìn hắn bị giày vò đến mức ấy, Hoắc Thất Lang cảm thấy mình cứ thế vỗ mông rời đi thì thật không phải đạo. Dù gì cũng phải ngồi lại một lát, xem như có chút dịu dàng. Nàng bèn ngồi trên giường rồng, lột vỏ cam ăn cho đỡ buồn miệng.

Lúc còn bôn ba bên ngoài, nghèo rớt mồng tơi, ngay cả cơm no cũng ít khi ăn được, huống chi là thứ cam quýt quý hiếm từ phương Nam cống nạp về kinh. Cam vừa chua vừa ngọt, thật ngon miệng. Không trách được vì sao Vi đại khi trước thường hay lẻn vào kho cống phẩm trong thành trộm ăn vụng, thằng nhỏ ấy lúc nào cũng tinh như khỉ.

Nghe nói vị tân hoàng này sống rất thanh đạm, bữa cơm cũng chỉ vài món đơn sơ, nhưng tẩm điện lại lúc nào cũng sẵn trái cây quý hiếm. Xem ra cái gọi là “tiết kiệm”, xưa nay vốn không giống nhau giữa bậc quý nhân và dân thường. Nàng hưởng chút lợi nhỏ, cũng chẳng thèm nghiên cứu xem trong kho kia tuần phòng thay ca thế nào.

Ăn xong vài múi cam, Hoắc Thất Lang nghe thấy hơi thở Lý Nguyên Anh đều đều, biết hắn đã chìm vào giấc ngủ. Nàng vốn định len lén rút lui, nhưng quay đầu nhìn thấy gương mặt trắng trẻo không một tì vết dưới ánh trăng nhàn nhạt, trong lòng chợt mềm nhũn, như có gì đó níu kéo. Rồi cứ thế, như bị ma đưa lối, nàng nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh hắn.

Nàng nghĩ thầm, dung mạo bản thân cũng đâu đến nỗi nào, ngoài giang hồ còn có danh hiệu Khỉ La Lang Quân. Ấy vậy mà người này sao lại có thể đẹp đến mức chẳng thể dùng lời mà tả? Quả nhiên trời sinh thiên lệch, thiên vị bất công, nếu sau này có bị cấm quân bắn thành con nhím, e cũng đáng lắm.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, Lý Nguyên Anh lần này ngủ rất sâu. Đến nửa đêm giật mình tỉnh giấc, trong đầu chợt xẹt qua một suy nghĩ khiến hắn hoảng loạn đến tim đập loạn nhịp. Bên hông vẫn còn cánh tay ai đó đang ôm, nàng vẫn chưa đi.

Hắn lập tức xoay người bắt lấy nàng, giọng thấp đầy lo lắng:
“Cái vị sư huynh kia của nàng… sẽ không đối xử với công chúa giống như nàng đối với ta đấy chứ?!”

Hoắc Thất Lang còn ngái ngủ, chớp mắt mơ hồ, chưa hiểu hắn đang nói gì. Hắn lặp lại một lần nữa. Ý nghĩ ấy đột ngột hiện ra giữa đêm khiến hắn chẳng thể ngủ lại nổi. Hắn nghĩ đến việc người này đứng hàng thứ bảy mà đã có thể xuất nhập hoàng cung như chỗ không người, mà bản thân đường đường là nam nhi, tay cầm kiếm, vẫn không thể ngăn nổi nàng. Vậy thì cái người xếp thứ nhất kia, sẽ mạnh mẽ và bá đạo đến mức nào? Muốn làm gì thì làm, ai cản cho nổi?

Hoắc Thất Lang bật cười thành tiếng:
“Chàng đừng loạn nghĩ, hắn không có cái gan đó đâu.”

Một khi trong đầu đã nổi lên nghi hoặc, thì chẳng cách nào kìm lại được. Lý Nguyên Anh vội mặc áo vào người, vừa bước vừa mang ủng, lảo đảo đi ra ngoài. Đến cửa điện bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu lại, giọng lạnh nhạt dặn:

“Đừng ngủ. Để người ta phát hiện, nàng sẽ bị kéo đi chém ngang lưng cho coi.”

Nói xong liền nhẹ nhàng đóng cửa, cao giọng truyền lệnh gọi người.

Nửa đêm, hoàng đế bỗng dưng vội vã rời cung đi tìm công chúa bàn việc triều chính, khiến đám nội thị đều kinh hãi khó hiểu. Lý Nguyên Anh ngồi trong kiệu, phía sau là một hàng thị vệ chẳng biết đầu đuôi ra sao, vượt trăng xuyên sương, một đường thẳng tới góc Đông Bắc Đại Minh Cung, đến thẳng nơi công chúa ở.

Sau khi công chúa đăng tiên, quay trở lại nhân gian, được sắc phong làm Vạn Thọ trưởng công chúa. Từ khi xuất gia, lẽ ra nên gọi nàng là “thượng tiên chân nhân”, nhưng người người vẫn giữ thói quen xưng hô cũ, gọi nàng là “công chúa”. Vì muốn tiện việc thượng triều, nàng cho sửa một toà điện trong cung thành “thượng tiên am”, nhưng vẫn cư trú tại nội cung như trước.

Khi tới nơi, Lý Nguyên Anh sai người gõ cửa lớn của thượng tiên am. Sau khi hỏi kỹ quá phụ* gác cổng và xác nhận tình hình, hắn liền dẫn đường tiến thẳng vào điện nghỉ của công chúa, mặc cho bọn thị nữ kinh hoảng đứng nhìn không dám lên tiếng.

(*Quá phụ: từ cổ chỉ người phụ nữ lớn tuổi trông giữ cổng, đây giữ nguyên do tính chất chức danh.)

Lúc ấy, Bảo Châu vẫn còn đang ngủ say trong chăn gấm, gò má ửng đỏ vì giấc ngủ ấm áp. Trong mắt Lý Nguyên Anh, muội muội vẫn chẳng khác mấy so với thuở nhỏ. Hắn ra hiệu lui hết, một mình ngồi xuống mép giường, đưa tay khẽ vỗ lên mặt nàng, ép nàng tỉnh giấc.

Bị đánh thức đột ngột, Bảo Châu ngơ ngác ngồi dậy. Thấy huynh trưởng thần sắc nghiêm nghị đứng trước giường, lại nhìn ra cửa sổ, thấy trời vẫn còn tối đen, nàng liền bật dậy, tay nắm lấy cung treo bên mép giường, giọng còn ngái ngủ mà hoảng hốt kêu:

“Binh biến rồi sao? Là ai nổi loạn?!”

Lý Nguyên Anh đè lại tay nàng đang siết lấy cây cung, mặt nặng như chì:

“Không ai tạo phản cả. Nhưng ta có chuyện vô cùng quan trọng cần hỏi muội, muội phải trả lời thật, không được giấu giếm.”

Nói đoạn, hắn kéo nàng lại gần, ghé tai nói ra nỗi nghi ngờ lớn nhất trong lòng. Cuối cùng mặt lạnh như sương, nghiêm giọng:

“Nếu thật sự có chuyện cưỡng ép, tội ấy cũng như tạo phản. Dù kẻ đó là thiên hạ đệ nhất cao thủ, ta cũng sẽ điều tám trăm xe nỏ lớn, năm nghìn cấm quân truy bắt. Dù là thần tiên trên trời, ta cũng sẽ khiến hắn phải chết không toàn thây!”

Bảo Châu ngẩn người nghe hắn nói, hai tay ôm lấy đầu, tự hỏi mình có còn đang mơ hay không.

“Cái gì… cưỡng ép cái gì chứ… Chàng ấy đâu có dám!”

Lý Nguyên Anh không để ý đến phép tắc huynh muội, cứ thế ép hỏi cho đến khi chắc chắn sắc mặt nàng vẫn tự nhiên, không có gì che giấu, mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống bên mép giường.

Bảo Châu ngơ ngác:

“A huynh nửa đêm chạy tới đây, chỉ vì hỏi chuyện đó? Rốt cuộc là có chuyện gì? Chẳng lẽ…”

Lý Nguyên Anh biết muội mình thông minh lanh lợi, sợ nàng đoán ra quá sớm, bèn định nhân lúc nàng còn chưa tỉnh hẳn mà rút lui. Nào ngờ vừa xoay người đã bị Bảo Châu túm lấy vai, tiện tay vén tay áo hắn lên. Trên cổ tay hiện rõ một vệt đỏ hằn, cùng vô số dấu vết ám muội rải rác.

Nàng sững người như hoá đá.

Trong khoảnh khắc hoảng loạn, Lý Nguyên Anh giật tay áo xuống che lại, nét mặt lập tức khôi phục vẻ lạnh lùng uy nghi ngày thường:

“Coi như nằm mơ đi. Mau ngủ đi, mai còn phải lên triều sớm, đừng để gật gù trước điện.”

Bảo Châu giờ đã đoán được phần nào đầu đuôi câu chuyện, ngẩn ngơ chẳng hiểu gì, chỉ thì thào:

“Thế… tám trăm nỏ lớn kia của huynh, giờ đặt ở đâu rồi? Sao không dùng cho mình?”

“Trong phút chốc chưa cần đến nhiều vậy… Điều về Trường An cũng rắc rối lắm.”

Nói đoạn, hoàng đế xoay người bước nhanh ra ngoài, như bị ai đuổi phía sau.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.

Trực tuyến

Thành viên trực tuyến
0
Khách ghé thăm
61
Tổng số truy cập
61
Tổng số có thể gồm cả thành viên đang ẩn.

Thành viên trực tuyến

Không có thành viên trực tuyến.
Tổng: 61 (Thành viên: 0, khách: 61)

Thành viên mới

Chia sẻ trang

Back
Top Bottom