Dịch Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 220: [Quyển 8 : Trường An Vọng]​

Xem nội dung: Chương 220: [Quyển 8 : Trường An Vọng]

Hoắc Thất Lang từ tay Lệ phu nhân đón lấy chiếc áo lông cừu, bước nhanh qua, cúi mình khoác thêm áo cho Lý Nguyên Anh. Thấy hai anh em ngồi bệt giữa tuyết mà ôm nhau khóc đến thảm thiết, nhất thời cũng chẳng tiện xen vào, đành tạm để yên rồi quay gót về sau.

Chiếc xe ngựa chở quan tài lặng lẽ theo sau đội danh dự. Thập Tam Lang đứng một bên dìu linh cữu, mặt lạnh như tro tàn.

Đã có kỵ binh truyền tin phi ngựa về báo: phía U Châu đã nhận được tin Vi Huấn mất. Hoắc Thất Lang dẫu sớm biết hắn khó lòng thoát nạn, nhưng nay chính mắt trông thấy bậc kỳ tài hiếm có một đời lại chết trẻ như vậy, vẫn không khỏi tiếc nuối buông tiếng thở dài.

Nàng vươn tay gõ nhẹ lên nắp quan tài, nửa đùa nửa chua chát:
“Đại sư huynh, ngươi chọn quan tài cũng thật biết chọn.”

Thập Tam Lang ậm ừ mấy tiếng, cúi đầu nói nhỏ:
“Câu đối phúng điếu là do công chúa tự tay viết. Đưa tang như vậy, cũng đủ long trọng.”

Hoắc Thất Lang nhẹ giọng đùa:
“Vậy mà phải, chúng ta ai cũng thua xa phần phô trương này. Chết vậy kể cũng không thiệt.”

Hai người thản nhiên trò chuyện vài câu. Vu phu nhân, Lệ phu nhân, Lý Thành Ấm, Viên Thiếu Bá cùng nhóm thân tín lần lượt tiến tới, nâng đỡ và trấn an hai huynh muội.

Hoắc Thất Lang trở lại, kéo áo choàng cho Lý Nguyên Anh, nửa khuyên nửa dỗ:
“Có muốn khóc thì chờ lên xe hẵng khóc. Chớ để nhiễm lạnh sinh bệnh, người gầy như giấy thế này, thêm một trận gió là ngã gục.”

Nói rồi chẳng đợi đồng ý, nửa kéo nửa đẩy đưa y trở vào xe ngựa.

Vào thùng xe, hai anh em nhìn nhau thật lâu. Bảo Châu thấy huynh trưởng tiều tụy hốc hác, Lý Nguyên Anh nhìn muội muội gầy gò rắn rỏi, biết hai người đều đã trải qua những khổ ải chẳng dễ nói thành lời, trong lòng trăm mối cảm xúc dâng lên như thủy triều.

Bảo Châu nức nở trách:
“Sao huynh lại gầy đến trơ cả xương thế này? Chẳng lẽ U Châu không có lấy nổi bữa cơm ngon?”

Lý Nguyên Anh thở dài:
“Một lời khó nói hết.”

Y đã biết chuyện muội muội vì bị Vương Thừa Võ giam cầm mà cắt tóc để sống, tóc ngắn còn có thể mọc lại, nhưng những vết thương chằng chịt trên tay nàng thật khiến người nhìn mà đau tận tâm can.

“Muội thì có vẻ rắn rỏi hơn trước, lại cao lên nhiều. Nhưng sao da lại đen sạm thế kia?”

Bảo Châu gạt nước mắt, buồn bã đáp:
“Cũng chẳng phải chuyện hay gì… Muội đã giết cả nhà đại bá.”

Lý Nguyên Anh khựng lại, nhớ tới thư Dương Hành Giản cầu cứu, không rõ muội mình đã trải qua chuyện gì ở Lạc Dương, nhưng tin rằng nàng tất có nguyên do. Y chỉ nhẹ giọng an ủi:
“Giết thì giết. Lý gia ta từ xưa tới nay đều là như thế.”

Hai anh em nắm tay nhau hồi lâu. Bỗng Bảo Châu sực nhớ, nước mắt lại trào ra:
“Muội vốn có một người rất quan trọng… định bụng sẽ giới thiệu cho huynh. Nhưng hắn… hắn…”

Lý Nguyên Anh đoán ra quan hệ giữa muội mình và vị hộ vệ họ Vi ấy, e là tình sâu nghĩa nặng dọc đường xa, lòng y âm thầm buông một tiếng thở, nhưng ngoài miệng vẫn dịu dàng nói:
“Là họ Vi phải không? Đợi về tới thành, huynh sẽ tìm một họ Vi thế gia nhận hắn làm nghĩa tử, để bia mộ còn có thể ghi chép cho trọn vẹn.”

Bảo Châu ngẩn người. Không hiểu sao câu ấy nghe quen đến lạ.

Đón công chúa về rồi, Lệ phu nhân sợ Thiều Vương nhiễm phong hàn, sinh thêm bệnh tật, liền vội thúc người đánh xe quay lại thành U Châu. Đêm ấy, cả đoàn đã về tới trị sở.

Huynh muội bình an đoàn tụ, lại mang về cả vạn quân mã, Lệ phu nhân mừng rỡ khôn xiết, lập tức sai người mở tiệc khánh công. Một mặt là đãi quân Ngọc Sơ đóng ngoài thành rượu thịt no say, một mặt là thiết tiệc trong phủ để cảm tạ công thần.

Bảo Châu thân mệt tâm mỏi, vừa ngồi đã phát hiện mình được xếp ngồi cạnh huynh trưởng vốn là vị trí của Thôi vương phi. Lòng nàng chợt dâng nghi ngờ, khẽ hỏi:
“Tẩu tẩu đâu rồi?”

Cả bàn rơi vào im lặng. Lý Nguyên Anh thấy muội mình còn mệt mỏi, cũng không nỡ nói rõ ngọn ngành, chỉ qua loa đáp:
“Sống không nổi nữa, đã hòa ly rồi.”

Bảo Châu sững người, chớp mắt ngạc nhiên, rồi khẽ thở dài:
“Vậy là cả hai ta đều đơn độc một thân một mình.”

Nàng thấy tiệc rượu linh đình mà chẳng thấy bóng dáng Thập Tam Lang, liền quay sang hỏi:
Chú tiểu vẫn theo ta kia đâu rồi?”

Có người đáp:
“Tiểu sư phụ đi theo linh cữu tới Mẫn Trung Tự chưa thấy quay về.”

Hoắc Thất Lang “ồ” một tiếng, kinh ngạc nói:
“Sư phụ đã chết còn không ngăn được bọn ta ăn uống, tiểu đầu trọc kia lại là kẻ ham ăn, nhiều món ngon như thế mà không đến, lạ thật.”

Bảo Châu cầm đũa mà chẳng còn tâm trí ăn, trong lòng có chút bất an không rõ cớ, miễn cưỡng gắp mấy miếng, rồi buông đũa đứng dậy rời bàn.

“Ta đến Mẫn Trung Tự xem một chút, không thể để kẻ ham danh khinh nhờn hắn.”

Dứt lời, nàng khoác áo ngoài, sải bước đi ra cửa. Lý Nguyên Anh khẽ đưa mắt, Hoắc Thất Lang tuy không nỡ rời bữa, vẫn lầu bầu đứng dậy, tiện tay nhét miếng thịt bò nướng vào miệng, vội đuổi theo nàng.

Bảo Châu chỉ dẫn theo hơn mười thị vệ, mạo tuyết đi tới Mẫn Trung Tự. Ngựa nhẹ không đóng giáp, lặng lẽ phi tới vùng thành nhỏ. Quả nhiên đúng như nàng lo ngại: chiếc quan tài đơn sơ ấy không được đặt trong đại điện, chỉ bị đẩy sang một gian nhà nhỏ chật hẹp, cùng mấy cỗ quan tài khác chen chúc bên nhau.

Không thấy bóng dáng Thập Tam Lang. Bảo Châu càng thêm thấp thỏm, sai người tản ra khắp chùa tìm kiếm. Ai ngờ không một ai nhớ nổi từng có một chú tiểu như vậy đến đây.

“Khai quan! Mau cho ta mở quan tài!” – Bảo Châu lòng rối như tơ vò, lao tới bên linh cữu, giọng run rẩy ra lệnh.

Đám thị vệ hơi do dự. Hoắc Thất Lang đưa tay sờ quanh, nghi hoặc nói:
“Sao không đóng đinh cố định quan tài?”

Bảo Châu vừa nghe, chẳng kịp suy nghĩ, lập tức đưa tay nhấc phắt nắp quan tài lên. Mọi người đứng quanh theo bản năng thụt lùi một bước, chỉ thấy bên trong rỗng tuếch, xác Vi Huấn chẳng biết đã đi đâu, chỉ còn sót lại một con dao găm lạnh lẽo.

Bảo Châu đứng chết trân, suýt nữa không trụ vững, phải vịn lấy cạnh quan tài mới gượng đứng được.

“Sao lại thế này? Người đâu rồi?!”

Cả đám người lặng im. Một lát sau, Hoắc Thất Lang như đã ngờ ngợ điều gì, nhẹ giọng hỏi:
“Hắn chỉ hứa đưa ngươi đến U Châu, ngoài ra chẳng từng nói gì khác, đúng không?”

Bảo Châu ngơ ngác gật đầu.

Hoắc Thất Lang cố lựa lời dịu dàng mà nói:
“Mèo có linh tính. Có người chẳng muốn chết trước mặt chủ nhân, đến lúc cuối cùng thường lặng lẽ bỏ đi, tìm một nơi yên tĩnh mà nằm xuống. Có lẽ hắn đã dặn dò với Thập Tam Lang từ trước, đợi trông thấy ngươi an toàn đến nơi, mới lặng lẽ mang đi xác thân. Gặp tiết trời giá lạnh thế này, cũng là lúc dễ đi nhất…”

Bảo Châu mở to mắt không tin nổi, đầu óc trống rỗng. Phải rất lâu sau mới hiểu ra lời ấy là gì, lệ tuôn như suối, ôm lấy con dao găm mà bật khóc thành tiếng, ngửa lên trời, gào khóc đến gần như lả đi.

Hắn đến đột ngột, đi cũng nhẹ tênh. Không để lại một lời dặn, chẳng lấy một đồng tiền thưởng, ngay cả một bữa cơm rượu tiễn đưa cũng không có. Cứ thế biến mất như chưa từng tồn tại.

Tuy đã gặp lại huynh trưởng, nhưng trong lòng Lý Bảo Châu chẳng hề thanh thản.

Từ sớm đến khuya, chỉ cần nghĩ tới Vi Huấn, nước mắt nàng liền tuôn trào. Khi đến thăm Dương Hành Giản, nhớ tới thuở bốn người đồng hành qua bao cay ngọt mặn bùi, nàng lại dựa mép giường khóc nghẹn một hồi. Lúc đến chùa Mẫn Trung thắp hương cầu phúc, thấy mấy chú tiểu tuổi nhỏ có dáng dấp hao hao Thập Tam Lang, tim nàng lại nhói đau. Những lúc một mình ngồi nhìn áo gối chăn màn, cầm dao lau kiếm, nước mắt vẫn không ngừng rơi, tựa như muốn mài mòn từng lớp ký ức.

Mười ngày trôi qua như thế, ngày nào cũng khóc đến tàn hơi kiệt sức. Cuối cùng, Lý Nguyên Anh không chịu được nữa, gọi nàng vào trò chuyện. Chưa nói được mấy câu, Bảo Châu đã rưng rưng nhìn gương mặt tuyệt mỹ của huynh trưởng, lại nhớ đến Quý phi đã khuất, liền chui vào lòng y mà nghẹn ngào gọi nương.

Khóc một hồi, ngẩng đầu lên, nàng vừa sụt sịt vừa oán trách:
“Huynh ăn uống cho ra hồn đi, người thì gầy gò, cộm cả vào người muội.”

Hoắc Thất Lang bên cạnh chen lời:
“Hay thật đấy, ta cũng than phiền với hắn mấy lần, toàn bị cộm …”

“Ngươi câm miệng!” – Lý Nguyên Anh lập tức mặt đỏ tai nóng, thẹn quá hóa giận, vớ ngay nghiên mực trên bàn ném tới.

Hoắc Thất Lang vốn định né, chợt nhớ Thải Phương từng nói chiếc nghiên mực này là thứ ngọc đen quý hiếm, quý ngang vàng ròng, bèn vội vàng đưa tay bắt lấy:
“Ai da, thôi các ngươi huynh muội tâm sự đi, ta ra ngoài dạo chút.”

Nói rồi sờ nghiên mực cười hề hề, lững thững bước ra khỏi cửa.

Từ sau khi trưởng thành, Lý Nguyên Anh hiếm khi bộc lộ cảm xúc. Vậy mà hôm nay lại mất bình tĩnh như vậy, khiến Bảo Châu không khỏi sững người. Nàng bất chợt hỏi:
“Chẳng lẽ… các ngươi là tình nhân?”

“Không! Không phải như muội nghĩ đâu!” – Lý Nguyên Anh luống cuống xua tay, lập tức phủ nhận.

Bảo Châu nhìn chằm chằm vẻ mặt huynh trưởng, trong lòng càng thêm khẳng định.
“Ta hiểu rồi. Vu Phu Nhân từng lo ta mang thai, lén dò hỏi ta đủ chuyện. Còn đưa cho ta cả bản sách bí thuật, nói là chuẩn bị khi ngươi thành thân, chẳng qua sau đó bỏ không dùng nữa.”

Lý Nguyên Anh hai tay che mặt, vùi đầu vào đầu gối, khe hở giữa kẽ tay đỏ bừng đến như sắp rỉ máu.

Quả thật y từng nhờ vú nuôi dò hỏi xem muội mình có bị ai ức h**p, Vu Phu Nhân khi ấy cũng nhẹ nhõm thở phào. Chỉ không ngờ câu chuyện lại quẹo sang hướng này.

Từ nhỏ cùng nhau lớn lên, hai huynh muội chưa từng nói chuyện riêng tư nam nữ, nay bất ngờ vướng phải đề tài này, ai nấy đều đỏ mặt cúi đầu, xấu hổ tới mức không biết để tay chân vào đâu, ngượng ngập né nhau một khoảng.

Biết huynh trưởng có người trong lòng, lại là người đồng môn với Vi Huấn, Bảo Châu càng thêm buốt giá cõi lòng. Nàng vẫn nghĩ mình và Vi Huấn là tình nhân kề vai sát gối, nhưng cuối cùng chẳng có gì thật sự xảy ra. Không gần gũi, không tang lễ, không cả một lần vuốt má, chỉ có những lời hứa đầy màu, những ánh mắt ngơ ngác. Quay đi ngoảnh lại, tựa như giấc mộng phù vân, tỉnh rồi mà vẫn mỏi lòng trông ngóng.

Cả hai rơi vào im lặng, xấu hổ đến mức chẳng dám cất lời.

Khó khăn lắm, khi gương mặt đỏ bừng kia đã dần dịu xuống, Lý Nguyên Anh mới dần lấy lại vẻ bình tĩnh vốn có, gắng khôi phục dáng vẻ trầm ổn thường ngày.

“Muội không thể cứ để tinh thần sa sút mãi như vậy. Mỗi ngày dành một canh giờ để khóc, nhớ đến ai thì cứ nhớ. Nhưng ngoài giờ ấy ra, phải lau khô nước mắt, tỉnh táo làm việc cần làm. Đội ngũ của muội vừa thành lập, nhiều kẻ còn chưa biết cưỡi ngựa. Tướng cần rèn giũa, quân cần huấn luyện. Ta giao Lữ Kiệu và đám người bị muội xúi giục ở Thành Đức cho muội, thử chỉ huy một đội quân thật sự xem sao.”

Bảo Châu hơi cau mày, nghiêng đầu hỏi:
“Muội tuy có lòng học đánh trận, nhưng vì sao phải giao thẳng cho muội thế?”

Lý Nguyên Anh nghiêm mặt nói:
“Là điều cần thiết. Chúng ta không còn nhiều thời gian.”

Sau đó, chàng chậm rãi kể hết mọi chuyện, từ đầu đến cuối không giấu giếm: chuyện Thôi Lệnh Dung vương phi vì báo thù mà lén lút đầu độc mình trong suốt một thời gian dài, che đậy dưới lớp áo quần, từng chút một khiến độc ngấm sâu vào cốt tủy.

Bảo Châu nghe đến trố mắt, càng lúc càng sững sờ. Đến khi biết nguyên nhân Thôi Lệnh Dung ra tay lại bắt nguồn từ việc công chúa Đông Nghĩa thay nàng đi hòa thân, nàng không khỏi kinh hoàng, chẳng thốt nổi lời.

“Chẳng lẽ… tất cả những chuyện này, đều vì công chúa Đông Nghĩa thay muội xuất giá, mới khiến huynh ra nông nỗi như hôm nay?!”

Lý Nguyên Anh lắc đầu:
“Lúc ấy muội mới chín tuổi, dẫu có lỗi lầm gì, cũng không nên đổ lên đầu một đứa trẻ. Với lại, nếu không nhờ muội thuê tên đưa tin kia, huynh e đã chết dưới tay Thôi thị từ lâu rồi. Có điều độc đã ăn sâu vào huyết mạch, chẳng thể hồi phục như xưa, huynh nay thường xuyên đau yếu. Dù chỉ trông coi một mảnh đất như U Châu, đôi lúc cũng lực bất tòng tâm. Bất kể tương lai ngai vàng lọt vào tay ai, họ cũng không thể dung thứ một chi họ Lý ở biên cương nắm quân riêng rẽ. Vậy nên, muội nhất định phải thay huynh gây dựng lại thế cục này.”

Nghe huynh trưởng nói thế, lòng Bảo Châu rối như tơ vò. Lúc đầu là đau xót, rồi đến bàng hoàng hoang mang.

Ngày rời Trường An đến U Châu, mục đích của nàng chỉ là nương nhờ bóng huynh trưởng, mong có nơi yên ổn dung thân. Nào ngờ vừa mới xây dựng được chút thực lực, chưa kịp nghỉ ngơi, đã biết huynh mình mang bệnh trong người, còn phải tự mình gánh lấy cơ nghiệp đang lung lay.

Lý Nguyên Anh nhẹ giọng khuyên thêm:
“Dẫu chưa đủ sức xử lý hết việc nước, cũng nên đi ra ngoài một chút, làm quen với phong tục dân tình. Cứ ru rú trong phòng, chỉ khiến lòng càng thêm u ám.”

Huynh trưởng quy định rõ ràng giờ nàng được phép khóc, Bảo Châu cũng đành gượng gạo vâng theo. Nàng sai người phái người báo lên Thái Hành sơn, tìm tung tích đạo sĩ Thanh Dương, rồi uể oải lê bước cùng Hoắc Thất Lang ra ngoài dạo chơi giải khuây.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 221​

Xem nội dung: Chương 221

Từ chốn phồn hoa Trường An, vượt qua Đông Đô Lạc Dương, nay lại đặt chân đến thành U Châu nơi biên viễn, Bảo Châu đi dạo nửa ngày cũng chẳng thấy có điều chi mới lạ khiến lòng vui thích.

Trông thấy gánh quả dạo, nàng theo thói quen liền muốn mua chút gì cho Thập Tam Lang ăn vặt. Đi ngang qua tiệm rèn, lại thoáng nghĩ đến chuyện mua thêm con dao nhỏ cho Vi Huấn. Nhưng người kia đã chẳng còn, mua gì đi nữa cũng trở thành vô nghĩa. Lòng chán chường, nàng chỉ tiện tay ghé lại mua cho Dương Hành Giản hai chiếc khăn quấn đầu bọc sắt, rồi thôi.

Sau cùng, đói bụng cồn cào, nàng cùng Hoắc Thất Lang rẽ vào một quán lòng dê quen cũ bên đường, gọi hai bát canh lòng nóng hổi, thêm một phần tràng huyết chiên giòn.

Vừa đưa đũa nếm thử, Bảo Châu đã nhăn mày cau mặt. Hoắc Thất Lang chỉ vào nàng cười to:
“Cái vẻ mặt chê bai này, giống hệt a huynh của ngươi lúc kén ăn, quả nhiên là huynh muội ruột thịt.”

Bảo Châu bĩu môi, cũng chẳng buồn đáp, tiếp tục cúi đầu ăn từng miếng lớn. Nàng đã chịu khổ quá nhiều, đâu còn rảnh rỗi mà đòi hỏi hương vị tinh tế. Mùi máu tanh nồng khiến nàng khẽ nhíu mày, nhưng cũng chỉ xin thêm bát nước trong để đưa trôi xuống bụng.

Hoắc Thất Lang than thở:
“Cũng vẫn là ngươi khỏe mạnh. Hắn mà nếm một ngụm không hợp khẩu, là sẽ chẳng bao giờ ăn thêm nữa. Quán này ta thường ghé, vẫn thấy ngon mà, chẳng lẽ người trong hoàng gia không dùng nội tạng thú sao?”

Bảo Châu nói:
“A huynh chưa từng ăn, nhưng ta với đệ đệ lại mê lắm. Chỉ có điều đầu bếp quán này tay nghề còn non, đến cả nước luộc cũng tanh. Chứ ta đâu phải không biết ngon dở, chỉ là nhịn được thôi.”

Hoắc Thất Lang suy nghĩ giây lát, như chợt ngộ ra điều gì, vỗ tay cười:
“Vương phủ các ngươi nước uống đều kéo từ suối ngọc, khác với giếng cổ trong thành. Chỗ này giếng sâu cổ kín, nước giếng tự nhiên có mùi. Nhưng đầu lưỡi các ngươi quả thật tinh tế, khác biệt nhỏ thôi cũng nhận ra được.”

Bảo Châu nghiêng đầu hỏi:
“Chỉ vì khác biệt mùi vị, mà cũng phải cất công đi chỗ khác gánh nước về sao?”

Hoắc Thất Lang hạ giọng:
“Ban đầu ai cũng dùng nước giếng cả. Nhưng sau vụ đầu độc, mới hay vương phi đem ngâm áo quần vào nước pha thuốc độc, quần áo thì cho đại vương mặc, nước dư thì đổ luôn vào giếng. Biết chuyện rồi, chẳng ai dám dùng nước trong thành nữa. Quần áo cũng phải giặt riêng, lại đem tẩy sạch vài lần nữa mới dám dùng, sợ còn sót độc.”

Nghe đến đây, Bảo Châu lặng đi một lúc. Nghĩ đến huynh trưởng xưa kia mạnh mẽ như ngọc lạc chuông vàng, nay thành người yếu ớt không còn sức, trong lòng nàng càng thêm xót xa.

Khó trách a huynh dù là thân vương kiêm thứ sử, áo quần lại đơn sơ giản lược, nàng vẫn ngỡ là theo phong tục biên thành. Vu phu nhân vừa mới may thêm cho nàng một bộ xiêm y, cũng đâu rực rỡ bằng y phục trong cung, toàn dùng vải bền chắc tẩy sạch nhiều lần. Hẳn là một lần bị rắn cắn, mười năm còn sợ dây thừng.

Từ đó về sau, Bảo Châu dưới sự thúc giục của huynh trưởng, mỗi đêm canh Tuất dành ra một khắc để được than khóc, ngoài ra đều dốc lòng lo liệu việc binh việc nước. Để giúp nàng xử lý chu đáo hơn, Lý Nguyên Anh chính thức cắt cử nhũ mẫu Vu phu nhân sang kề cận bên mình.

Luyện binh, xếp ngựa còn trong tầm tay nàng, nhưng gom góp quân lương lại khiến nàng vò đầu bứt tai.

Từ lời Lý Thành Ấm, nàng mới rõ, nuôi một quân lính tốt, mỗi năm tốn hơn hai mươi quan tiền. Mười vạn quân trong tay, nghe thì oai phong, đánh đâu thắng đó, không gì ngăn nổi, nhưng mỗi năm phải chi đến hai trăm vạn bạc. Nguồn bạc khổng lồ ấy chỉ có thể lần mò gom góp từ ruộng doanh trại, từ thuế muối, thuế sắt, từng đồng từng hạt một mà dành dụm.

Nàng vốn tưởng đời mình đã cùng quẫn khốn cùng, đến được bên huynh trưởng rồi có thể yên ổn mà sống. Ai ngờ vừa mở mắt ra, đã nợ ngập đầu, mỗi ngày thiếu một vạn quan, thiếu ít có thể sinh binh biến, thiếu nhiều lại đổ gánh nặng lên đầu lê dân trăm họ. Đi vay khắp nơi, tính từng đồng, khổ tâm tốn trí, nào kém gì lộ phí đường xa ngày trước?

Chớp mắt, một tháng đã qua. Ngày mồng Một Tết tới gần, khắp vương phủ đèn hoa rực rỡ, người người bận rộn chuẩn bị đón xuân.

Hoắc Thất Lang hôm ấy nghỉ phiên tuần, trong ngoài thành buôn bán đều nghỉ, tửu lầu, sòng bạc đóng cửa nghỉ tết. Nàng không có nơi nào đi, lang thang dạo phố đến nửa ngày cũng chẳng thấy điều gì hay, đành quay đầu trở lại phủ. Trong lòng không khỏi so sánh nơi đây sao bằng được Trường An náo nhiệt, trong tay lại có bạc, ý định rong ruổi lên đường liền nhen nhóm trở lại.

Vừa mới bước vào cửa trong, ánh mắt nàng liền tinh tường nhận ra có điều khác lạ hôm nay đội quân canh cổng đổi phiên, xuất hiện bảy tám gương mặt mới tinh.

Mà không phải gương mặt tầm thường, toàn là thiếu niên tuấn tú phong lưu: có người mày kiếm mắt sáng, dáng đứng hiên ngang; có người dung nhan như vẽ, lời nói nhỏ nhẹ, phong thái thư sinh. Nhìn cử chỉ ra vào, đều rõ là con cháu danh gia vọng tộc, đẹp đẽ rực rỡ, người nào người nấy đều có sắc thái riêng, thật khiến người ta nhìn không chán mắt.

Hoắc Thất Lang đứng sững, dõi mắt nhìn suốt một hồi lâu, trong bụng thầm nghĩ cảnh này còn thú vị hơn đi dạo phố gấp mấy lần.

Lòng mang đầy hiếu kỳ, Hoắc Thất Lang men theo hành lang bước vào tẩm điện. Vừa vào cửa đã thấy Lý Nguyên Anh đang cúi đầu xem xét công văn từ các châu đưa tới, nàng liền bật miệng trêu:
“Quả là mở rộng tầm mắt. Vương phủ ăn Tết ngoài giăng đèn kết hoa, còn bày cả mấy cậu trai xinh đẹp làm vật trang trí nữa hay sao?”

Lý Nguyên Anh ngẩng lên liếc nàng một cái, giọng thản nhiên:
“Cặp mắt của ngươi, không lo nhìn việc chính, chỉ chăm chăm săm soi mấy người coi được thôi, phải không?”

Nghe trong lời nói có chút vị ghen tuông, Hoắc Thất Lang chợt tỉnh ra mình vừa lỡ lời, liền vội vã nở nụ cười lấy lòng, bước lại gần xoa vai đấm lưng, miệng ngọt như đường:
“Trong thiên hạ này, ai sánh được với đại vương của tại hạ? Bọn ngoài kia chỉ là hoa dại ven đường, sao sánh nổi cây tùng nơi đình viện. Tại hạ cũng chỉ thấy có mấy gương mặt lạ, sợ có kẻ giả dạng lẻn vào, định hỏi rõ ngọn ngành, chỉ là tận trách nhiệm thôi mà, ha ha…”

Thị tỳ nội thị thấy nàng đã ngồi sát bên đại vương, đều thức thời lặng lẽ lui xuống, không người quấy rầy.

Lý Nguyên Anh cúi đầu tiếp tục xem tấu, chỉ lạnh nhạt buông một câu:
“Mấy người kia không phải để cho ngươi ngắm. Đừng có mơ tưởng nữa thì hơn.”

Hoắc Thất Lang ngớ người, nghĩ lại liền hiểu ngay, liền bật cười nói:
“Là cho công chúa lựa chọn phải không?”

Lý Nguyên Anh không đáp.

Hoắc Thất Lang kéo dài giọng: “À… thì ra vậy. Ý hay lắm, trị vết thương lòng, thuốc linh nghiệm nhất vẫn là tìm người mới thay thế. Tết đến xuân sang, cái cũ đi thì cái mới mới vào, cũng hợp với tiết khí ngày đầu năm.”

Nghe câu đó, ngực Lý Nguyên Anh như bốc lửa, nhưng lại nhẫn xuống, chỉ khẽ mím môi rồi nuốt vào trong.

Hoắc Thất Lang vẫn như thường, thong dong ngồi xếp bằng bên cạnh hắn. Trên bàn bày mấy hộp bánh Tết: bánh bột nếp rắc mạch nha, mứt quả ngũ sắc, toàn những thứ ăn vặt đúng dịp đầu năm. Nàng nhìn, không khỏi nghĩ thầm: Vi Huấn mạng cũng khổ, đường không ăn, công chúa cũng không động vào, vậy cả đoạn đường này hắn gấp gáp vì điều chi?

Nàng cầm một miếng mứt, vừa nhai vừa trêu:
“Đám trai trẻ kia mặt mũi ngây ngô, tay chân vụng về, chưa chắc biết cách làm công chúa vui lòng. Việc này giao cho ta thì hơn…”

Chưa dứt lời, Lý Nguyên Anh sắc mặt bỗng chốc đổi hẳn, ném tấu chương sang một bên, quay người túm lấy cổ áo nàng, gằn từng tiếng:
“Ngươi dám! Ngươi mà đối với nàng như từng làm với ta, rồi phủi tay bỏ đi, ta thề không để ngươi sống rời khỏi U Châu. Ngươi tưởng ngươi giỏi võ, nhảy tường leo mái là không ai trị nổi sao?!”

Thấy hắn giận đến nỗi tay run bần bật, gân xanh nổi đầy cổ, dung nhan vốn như hoa tuyết giờ đây lại hiện nét giận dữ như lửa, Hoắc Thất Lang biết rõ lần này nàng thực sự chạm vào điều không được chạm tới.

Nàng dịu giọng:
“Tại hạ hiểu rồi, là 300 quân nỏ kia, đúng không? Sau khi chứng kiến bản lĩnh của tại hạ, đại vương âm thầm luyện đội binh riêng, chuyên để đối phó người trong giang hồ như Vi đại.”

Lý Nguyên Anh không phủ nhận:
“Không sai. Chỉ cần ta phát hiện hắn khiến Bảo Châu phải đau lòng, thì dù hắn có tránh thoát mưa nỏ ở võ đường, cũng chẳng thoát nổi tay ta ngoài chiến trường.”

Hoắc Thất Lang giơ hai tay ra, làm bộ đầu hàng, thành khẩn đáp:
“Đại vương yên tâm. Thất này tuyệt không dám lén lút dây dưa với công chúa. Dù là chết trong tay đại vương hay may mắn thoát thân, thì rồi cũng đến ngày Vi đại lôi ta xuống âm ty để tính sổ, ấy mới thật là đáng sợ.”

Lý Nguyên Anh cười nhạt một tiếng, rồi buông tay khỏi cổ áo nàng.

Với hắn, dù lời đùa cũng không được phép nói chơi. Một khi liên quan đến Bảo Châu, bất kể ai khiến nàng tổn thương, hắn đều coi là kẻ địch cần dẹp bỏ tận gốc.

Hoắc Thất Lang khẽ thở dài:
“Công chúa là mạch máu duy nhất của ngươi.”

Lý Nguyên Anh lạnh lùng đáp:
“Không cần nghi ngờ.”

Hắn cố ý sắp xếp cho Bảo Châu luôn bận rộn với công việc binh chính, ép nàng chẳng có thì giờ để thả hồn thương nhớ. Ngay cả dịp Tết cũng không cho nàng rảnh rang, viện cớ ốm yếu mà đẩy hết lễ nghi tiếp khách sang cho nàng.

Suốt ngày, Bảo Châu phải đấu trí với Nguyễn Tự Minh, văn võ Mạc phủ, cùng các thứ sử địa phương. Đêm về, muốn khóc cũng chẳng còn sức, chưa rơi được giọt nước mắt nào đã ngủ thiếp đi vì mệt.

Đêm Giao thừa, hai huynh muội cùng đến chùa Mẫn Trung thắp hương cầu phúc cho Quý phi. Trên đường về, nhắc đến thuở bé vô lo vô nghĩ bên mẹ hiền chở che, cả hai đều nghẹn ngào không nói nên lời.

Lý Nguyên Anh thấy thời cơ đã chín, mới nghiêm giọng nói: muốn cùng nàng bàn một việc xưa bị bụi phủ đã lâu.

Về đến vương phủ, hắn cho lui hết người hầu, lấy ra chiếc túi gấm đựng hoa bùn tẩm thuốc. Hắn kể lại từng việc Quý phi gặp ở Bồng Lai điện, và đầu đuôi chuyện đồn đãi về “quỷ huyết đồ”.

Bảo Châu vốn tâm tư linh mẫn, nay nghe chuyện có chứng cứ rành rành, liền đoán ra mối liên kết giữa mọi việc. Mặt nàng lập tức tái nhợt, cổ họng như nghẹn lại.

Nàng đem chuyện mình từng bị chôn sống, chi tiết về các triệu chứng phát bệnh, cùng suy đoán về chuyện Hồ Tiêu Khanh dính líu đến ngự y và gian lận chẩn trị, tất cả kể lại cho Lý Nguyên Anh nghe tường tận.

Huynh muội hai người góp nhặt từng mảnh tin tức mình nắm được, nối kết từng khâu lại với nhau như kéo tơ lột kén, lần tìm manh mối của một vụ án đầy uẩn khúc.

Lý Nguyên Anh trầm giọng kết luận:
“Hoàng đế sau khi nghe lời đồn lan ra khắp chốn, lòng nghi kỵ nổi lên, cho rằng huynh không phải máu mủ thật sự. Hắn nhân lúc mẫu thân sinh con, cơ thể suy yếu không còn sức phản kháng, đã nhẫn tâm đổ thuốc cầm máu vào bồn nước sinh nở, khiến bà mất máu mà chết. Sau khi xong việc, để che giấu tội trạng, hắn lần lượt giết hết những người từng có mặt hôm ấy trong phòng sinh.”

“Nhưng cung cấm dù sâu cũng không giấu được chuyện lâu. Sau khi mẫu thân mất, giữa đám người hầu trong cung bắt đầu truyền nhau lời đồn rợn tóc gáy: có một oan hồn đỏ như máu, cả người đẫm huyết, tràn đầy oán khí, đêm đêm lảng vảng trong Đại Minh Cung người ta gọi đó là ‘quỷ áo máu’.”

Nói rồi, Lý Nguyên Anh lấy từ tay nải gấm ra một chiếc váy lụa đỏ như lựu, từng được cất giữ cẩn thận suốt bao năm. Váy đã bạc màu, sắc đỏ như liễu phai dưới sương lạnh, từng sợi từng lớp đều in hằn dấu thời gian.

Vừa nhìn thấy, Bảo Châu đã òa khóc. Nàng nhận ra ngay đó là váy mẫu thân từng mặc.

Trong hoàng cung, áo quần thường ngày đều thay mới liên tục, không ai giữ lại đồ cũ. Chỉ riêng chiếc váy này là ngoại lệ. Năm đó, khi Quý phi phải chạy trốn loạn, đúng lúc bạch hồ dẫn hoàng đế đến đón, bà vẫn mặc chiếc váy lựu này. Đó là vật kỷ niệm quý giá nhất, bà cất giữ suốt đời không rời.

Lý Nguyên Anh nói chậm rãi, giọng khàn đặc:
“Hôm ấy, ngày đầu thất của mẫu thân, huynh lén vào Bồng Lai điện lấy trộm chiếc váy này, chỉ muốn giữ làm kỷ niệm. Hoàng đế bụng dạ đen tối, khi phát hiện váy bỗng dưng biến mất đúng vào đêm gọi hồn, lại thêm lời đồn về ‘quỷ áo máu’, tất nhiên không khỏi sợ hãi.”

Lệ nhỏ thấm đẫm tà váy đỏ lụa.

Bảo Châu nghẹn ngào:
“Hắn sợ oan hồn của mẫu thân quay về báo oán, từ đó không cho ai mặc váy lựu trước mặt mình, biến thành một điều cấm trong cung. Nỗi nghi ngờ trong lòng hắn ngày một lớn, đến mức ngay cả ngày huynh thành thân, khi nhìn thấy huynh khoác áo cưới đỏ, cũng kinh hãi tột độ. Lại thêm khuôn mặt huynh quá giống mẫu thân, nên hắn mới đày huynh ra trấn giữ nơi xa.”

Trong hậu cung, ai cũng biết rõ: từ khi Quý phi mất, hoàng đế thay đổi hẳn tính tình. Hắn mê tín dị đoan, thường đóng cửa trong điện không gặp ai. Triều thần ngỡ hắn luyện đan tìm thuốc trường sinh, nhưng có lẽ, người ngồi trên thiên hạ kia, cũng chỉ là muốn tìm một cách trừ tà diệt quỷ, mong xua tan nỗi sợ trong lòng mình.

Lý Nguyên Anh tiếp lời:
“Ngày muội xảy ra chuyện, hoàng đế nhận được tin công chúa bị người hạ độc, nổi giận đùng đùng, lập tức hạ lệnh cho Kim Ngô Vệ bắt toàn bộ cung nữ từng ra vào Tê Phượng điện, tra khảo nghiêm ngặt để tìm kẻ chủ mưu. Muội cũng rõ mà dưới tra khảo, có ai dám không khai?”

“Tai mắt trong cung báo về, có mấy người chịu nhận tội, nhưng lại không có chứng cứ gì, rõ ràng là do đánh đập ép cung. Riêng nữ quan tâm phúc nhất của muội, Tiên Tĩnh, vì sợ bị tra tấn, đã kể rằng lúc chạng vạng trông thấy một bóng đỏ như máu lượn lờ bay vào Tê Phượng điện. Sau đó muội liền đổ bệnh cấp tính.”

Giọng Bảo Châu khô khốc, khàn đặc, từng chữ rít ra nơi cổ họng:
“Nàng bị tra khảo đến cùng đường, đành phải đẩy hết tội lên đầu quỷ thần để thoát thân.”

Lý Nguyên Anh khẽ gật đầu:
“Nhưng nào ngờ câu nói bất đắc dĩ ấy của Tiên Tĩnh lại đúng lúc chạm vào điều hoàng đế sợ hãi nhất. Hắn hoảng hốt, tưởng đâu oan hồn của mẫu thân lại trở về, muốn mang theo đứa con gái hắn yêu thương nhất. Sau đó, mọi chuyện cứ thế mà tiếp nối. Hắn chẳng còn tâm trí nào bận lòng đến sống chết của muội, trong đầu chỉ lo trấn áp lệ quỷ.”

“Bọn phương sĩ chỉ là phường nịnh hót, chuyên nói những lời mê hoặc lòng người, chuyện ma quỷ hoang đường gì cũng có thể bịa ra chỉ để làm hoàng đế yên tâm. Hắn nghe lời khuyên của bọn họ, vội vã tổ chức lễ tang đúng vào ngày giỗ của mẫu thân, không kịp kiểm tra kỹ càng, thế là không ai phát hiện muội khi đó thực ra chỉ là hôn mê mà thôi.”

Đôi môi Bảo Châu run rẩy, nàng lẩm bẩm:
“Khi muội bị đem đi an táng, đầu còn cài trâm vàng mẫu thân từng đội. Mọi thứ trong địa cung, từ đồ tùy táng đến nghi thức chôn cất, đều vượt xa quy cách của một công chúa ngang hàng với hoàng hậu. Trên mặt ta đắp lớp trang sức nặng nề, dù còn thoi thóp thở, người khác cũng khó lòng nhận ra.”

“Địa cung ấy còn có người sống bị đem tuẫn táng, dùng tà pháp trấn hồn, chôn ta cùng mẫu thân, cùng ngày, cùng giờ… Tất cả những chuyện rợn người đó, đều là để trấn áp ‘quỷ áo máu’ nữ nhân họ Tiết mặc váy thạch lựu, chết thảm trong máu. Hắn… hắn đã xem muội như cái bóng thay thế của mẫu thân.”

Lý Nguyên Anh thở dài:
“Tin tức từ Trường An truyền đến, đến tận giờ, nơi chôn cất muội vẫn còn thường xuyên làm lễ siêu độ trấn hồn. Mẫu thân đã mất tám năm, mà hắn vẫn không thôi sợ hãi.”

“‘Bạch hồ dẫn đường’ từng là điềm lành giúp hắn đoạt lấy thiên mệnh. Vậy mà hai mươi năm sau, hắn vứt bỏ cả lời thề ‘chỉ cần còn sống, quyết không phụ lòng’ ngày xưa trên đường chạy nạn, vì sợ hồn ma mẫu thân trong chiếc váy thạch lựu tìm đến báo thù, lại càng hoảng hốt khi nghĩ thiên mệnh từng che chở hắn giờ cũng đã rời bỏ.”

Chân tướng về cái chết của Quý phi và sự thật về lần bị chôn sống của công chúa, đến nay đã hoàn toàn sáng tỏ.

Dù sớm đã mơ hồ đoán ra hung thủ ẩn sau tất cả, nhưng khi mọi chuyện được phơi bày một cách rõ ràng, từng dòng từng chữ như dao cứa vào tim, Bảo Châu vẫn không thể chấp nhận nổi. Nàng lặng im, mặt đẫm nước mắt.

Lý Nguyên Anh thấy muội mình đau đớn đứt ruột, khẽ thở dài, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ngắn ngủn của nàng, dịu dàng nói:

“Huynh hiểu muội khổ, bởi vì hắn thực lòng yêu thương muội. Muội giống hắn, thông minh nhanh nhẹn, hoạt bát dễ thương. Hắn thương muội không chút giữ kẽ, chẳng màng chuyện thế lực tiền triều, chẳng lo tranh đoạt ngai vàng. Hắn dốc hết của cải, sức lực, tâm trí để bồi dưỡng muội, đi đâu cũng khoe muội viết chữ tinh xảo, văn võ song toàn, thật lòng tự hào về viên ngọc quý trên tay mình.”

“Lòng yêu thương con trẻ từ cha mẹ vốn là điều thuần khiết và chân thật nhất. Nhưng muội phải hiểu, người mà hoàng đế thương nhất, sau cùng vẫn chỉ là chính bản thân hắn là ngôi vị cao nhất trong Đại Minh Cung kia.”

Bảo Châu dựa vào lồng ng.ực huynh trưởng, lặng lẽ khóc không thành tiếng. Lý Nguyên Anh nét mặt nghiêm trang, chậm rãi nói:
“Dù người phụ thân máu mủ của huynh là ai, thì giữa huynh và muội, vẫn cùng một người mẫu thân sinh ra. Sau khi mẫu thân rời cõi thế, trong thiên hạ này, chỉ còn huynh và muội là huyết mạch thật sự gắn liền.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 222​

Xem nội dung: Chương 222

Tuy chẳng ai nói ra thành lời, nhưng từ trên xuống dưới U Châu, ai nấy đều mơ hồ cảm thấy một trận đại chiến sắp sửa giáng xuống.

Trường An, thiên tử nắm trong tay mười lăm vạn quân tinh nhuệ, đó là đội quân bảo vệ kinh đô và vùng trung châu. Còn người con trai bị đày ra biên cương Thiều Vương Lý Nguyên Anh lại giữ trong tay mười vạn binh, cộng thêm công chúa Bảo Châu mang theo một vạn quân kỵ từ Ngọc Sơ đến, đủ để thấy hai bên đã âm thầm chuẩn bị thế đối đầu chính diện.

Dĩ nhiên, giữa họ vẫn còn một bức tường khó vượt qua đó là đạo lý. Hiếu đạo là gốc rễ của đất nước, là nền nếp giúp dân yên lòng, giữ vững bốn phương. Con mà đem quân nghênh chiến cha, ấy là tội bất hiếu tày trời. Dù con có thắng đi nữa, trong mắt thiên hạ vẫn là nghịch tử, chẳng ai kính phục.

Cũng có khả năng khác hoàng đế tuổi đã xế chiều, không còn sức trị nổi đứa con xa nơi biên thùy, đành nhắm mắt cho qua. Nhưng ngôi báu rồi sẽ có người thừa kế, mà chẳng đời vua nào chấp nhận để một người anh em giữ binh riêng như thế. Một khi triều đình phát binh, Thiều Vương cũng không thể ngồi yên chờ chết.

Sớm muộn gì, hai người họ cũng phải có một trận chiến.

Giám quân U Châu là Nguyễn Tự Minh, đã âm thầm đặt cược vào Thiều Vương. Dù sao hắn đang ở đất U Châu, lại chẳng có vị hoàng tử nào khác để chọn. Tận mắt chứng kiến Lý Nguyên Anh vượt muôn trùng hiểm nguy, đánh bại tiết độ sứ Lưu Côn, lấy lại U Châu, lại còn thấy công chúa Bảo Châu chết đi sống lại, dẫn theo một đoàn kỵ binh xin nương nhờ huynh trưởng, Nguyễn Tự Minh không khỏi tin rằng trời cao đang thiên vị đôi huynh muội này.

Là hoạn quan giữ chức giám quân, Nguyễn Tự Minh có riêng một đường dây liên lạc với bọn thái giám trong kinh. Mỗi ngày, thư tín qua lại giữa Trường An và U Châu vẫn liên tục không ngừng, so với trước kia còn dày đặc hơn nhiều.

Lập xuân, phương Bắc vẫn gió lạnh cắt da, nhưng theo lịch tiết, mùa xuân đã bước sang năm mới. Là người đứng đầu đất U Châu, Thiều Vương đích thân dẫn muội muội và các quan lại đi tế lễ đón xuân, mong năm mới mưa thuận gió hòa, mùa màng tươi tốt.

Sau lễ hiến tế, Lý Nguyên Anh bất ngờ nhắc tới một nơi danh thắng ở địa phương, bảo muốn đưa Bảo Châu đến xem thử.

Họ ngồi xe ngựa, men theo hướng bắc. Bảo Châu trong lòng lấy làm lạ từ sau khi bị trọng thương, huynh trưởng sức yếu, ngoài việc cần thiết phải có mặt trong lễ nghi, chưa từng chủ động đi chơi bao giờ. Hơn nữa, trời còn lạnh, cây cỏ chưa kịp đâm chồi, thì có cảnh gì đáng để ngắm?

Đoàn người hộ tống quanh xe ngựa, chẳng mấy chốc đã tới nơi. Khi cửa xe mở ra, Lý Nguyên Anh vẫn ôm lò sưởi tay, ngồi ngay ngắn trong xe, không có vẻ gì muốn xuống.

Bảo Châu nhìn theo hướng mắt huynh trưởng, phía xa độ trăm bước, là một ngôi đền nhỏ. Quy mô không lớn, nhưng người ra vào nối tiếp không ngớt, hương khói nghi ngút.

Nàng nhìn kỹ, thấy trên biển gỗ treo trước cửa đền khắc ba chữ vàng: “Nhị Thánh Từ”.

Nàng nghiêng đầu hỏi:
“Đền này thờ ai vậy?”

Lý Nguyên Anh chỉ cười:
“Muội đoán thử xem.”

“Người đời tôn xưng là thánh, ngoài thiên tử thì còn có Khổng Tử, Mạnh Tử. Đây là miếu thờ Khổng Mạnh phải không?”

Lý Nguyên Anh lắc đầu.

“Vậy chẳng lẽ là Đỗ Phủ thi thánh, hay Vương Hy Chi Thư thánh?”

Lý Nguyên Anh lại lắc đầu.

“Chẳng lẽ lại là họa thánh, hay y thánh… Ai da, huynh nói mau đi! Lòng muội rối như tơ vò, chẳng còn tâm trí đâu mà đoán đố giải trò nữa.” Bảo Châu vẫn chưa nguôi nỗi đau, giọng nói mang theo vài phần cáu bẳn.

Lý Nguyên Anh chậm rãi đáp:
“Đó là đền thờ An Lộc Sơn và Sử Tư Minh.”

“Cái… cái gì?!” Bảo Châu thất thanh kêu lên.

Loạn Thiên Bảo, An – Sử phản lại nhà Đường, gây ra cuộc đại loạn tràn khắp cả nước, khiến thời Thịnh Đường từ đó mà suy sụp. U Châu chính là nơi họ dựng cờ khởi binh, cũng là đất chỉ huy quân phản loạn tiến đánh phía Nam.

Sắc mặt Bảo Châu lập tức biến đổi, mắt đầy căm giận:
“Lại có kẻ dám xây đền thờ hai tên phản tặc ấy, lại còn ngang nhiên tế lễ? Vậy kẻ đến dâng hương chẳng hóa ra đều là kẻ phản loạn?”

“Chỉ là dân thôn quanh vùng thôi,” – Lý Nguyên Anh đáp bình thản – “cũng có người lính cầu an, mong qua chiến sự được bình yên.”

Bảo Châu trầm ngâm một lát, rồi nói:
“Ta hiểu rồi… giống như những miếu thờ năm oan hồn kia, là kiểu tín ngưỡng dân gian lầm lạc. Lập tức phái người phá bỏ, thay đổi phong tục, lấy đó làm gương răn dạy.”

Lý Nguyên Anh dứt khoát đáp:
“Ta từng phá hủy rồi, nhưng họ lại gom tiền xây lại. Nếu cưỡng ép quá, e rằng sẽ chọc giận dân chúng, sinh ra biến loạn.”

Bảo Châu khó hiểu, trong lòng phẫn uất không yên:
“Vì sao lại tưởng nhớ hai kẻ đó? Quốc mệnh Đại Đường sụp đổ, chính là bởi chúng mà nên!”

Lý Nguyên Anh ôn tồn giải thích:
“Bởi vì khi còn chấp chính ở nơi này, hai người đó khuyến khích dân trồng lúa cấy cày, dùng quân uy khiến các bộ tộc xung quanh không dám gây loạn. Với dân Trung Nguyên, An – Sử chi loạn khiến nhà tan cửa nát, mười phần chết mất chín. Nhưng những của cải cướp bóc ấy đều được mang về U Châu, biến vùng này thành nơi trù phú. Trải qua hai đời người, dân địa phương vẫn không quên quãng thời gian no ấm ấy, từ tận đáy lòng mà tưởng nhớ hai người Hồ kia, tôn xưng là nhị thánh, dựng miếu thờ phụng.

Năm xưa, Địch Nhân Kiệt làm quan ở Ngụy Châu, thanh liêm chính trực, rất được dân kính trọng, họ lập đền thờ sống cho ông. Về sau, con trai ông là Địch Cảnh Huy tới nhậm chức, lại tham lam tàn bạo, bóc lột dân đen. Dân Ngụy Châu bèn phẫn nộ, đập phá luôn đền của cha hắn. Dân chúng vốn thực tế, chẳng màng người ngồi trên ngai vàng mang họ gì, là người Hán hay người Hồ, chỉ cần cho họ ăn no mặc ấm, sống yên lành, thì chính là thánh nhân.”

Nghe huynh trưởng nhỏ nhẹ giảng giải, Bảo Châu đưa mắt nhìn ngôi từ đường hương khói nghi ngút, bất giác nhớ đến cảnh miếu Tứ Hiệp đổ nát, lòng như nước cuộn biển gầm, khó bề nguôi ngoai.

Đạo trời có công bằng không? Chính nghĩa phải được phân xử ra sao?

Tín ngưỡng của dân gian tuy thật lòng, nhưng cũng quá đỗi thực dụng. Bốn người nghĩa sĩ vì dân vì nước, lại bị lãng quên. Còn hai kẻ phản tặc gây họa thiên hạ, nay lại hưởng khói hương cúng tế. Phiên trấn phía Bắc và Trung Nguyên mâu thuẫn nặng nề, triều đình lại phải dựa vào thuế lương phương Nam để duy trì. Mỗi vùng đều có lợi riêng, lòng dân ngả về bên nào, vẫn là kết quả sau cùng quyết định tất cả.

Lý Nguyên Anh nói tiếp:
“Dù Nguyễn Tự Minh đã khóa chặt tin tức qua tiến tấu viện, nhưng chuyện của Lưu Côn và việc muội còn sống, sớm muộn gì cũng lan về Trường An. Tình cảnh bây giờ của chúng ta, chẳng khác nào An – Sử năm xưa. Cũng là một tiến công, cũng binh lực ngang ngửa. Nếu chọn khởi binh tại đây, tuyến đường tiến vào Quan Trung cũng chẳng khác năm ấy là bao. Vấn đề là: chúng ta thật sự muốn một lần nữa xé nát đất nước, đẩy dân vào cảnh loạn lạc hay sao?”

“Không!” — Bảo Châu không chần chừ — “Muội muốn lưu danh chính sử, chứ không phải trở thành thứ thánh nhân tiếng xấu muôn đời như vậy!”

Lý Nguyên Anh gật đầu:
“Chung một dòng máu, nên mới có thể hiểu nhau. Nếu muốn giảm thương vong đến mức thấp nhất, chỉ còn một con đường hiểm nguy hơn, nhưng là con đường xưa tổ tông từng đi qua: phân thắng bại tại Huyền Vũ môn.”

Bảo Châu thở dài một tiếng, giọng giận dỗi:
“Muội bôn ba ngàn dặm về U Châu tìm huynh, còn chưa được bao ngày yên ổn, giờ lại phải quay ngược về Trường An. Vòng vo như thế, muội tới đây rốt cuộc vì cái gì?”

Lý Nguyên Anh nghiêm trang nói:
“Muội từng thề, dù là trò chơi gì, cũng sẽ dốc hết sức giúp huynh. Trên đời này, không có trò chơi nào cần trợ lực hơn chuyện mưu biến.”

Bảo Châu cố nhớ lại quá khứ, nhưng chẳng có chút ấn tượng nào, bèn cau mày hỏi:
“Muội từng nói thế bao giờ?”

“Muội năm ấy lên năm, ngày mười ba tháng Chín, huynh cõng muội về Bồng Lai điện, chính miệng muội hứa sẽ dành cho huynh tất cả lời thề của thiên hạ.”
Lý Nguyên Anh không chút do dự, kể lại mọi chi tiết như in.

Bảo Châu biết huynh mình có trí nhớ hơn người, nghe đến đây cũng đành câm nín. Dùng lời trẻ nhỏ làm bằng chứng, quả thật là quá ép người.

“Năm tuổi nói gì mà tính sao được! Huynh còn phân rõ đúng sai nữa không?!”

“Huynh không cần biết! Lời đã hứa là lời phải giữ, muội đã hứa thì không được nuốt lời.”

Lý Nguyên Anh nói một cách nghiêm nghị:
“Vì mẫu thân mà báo thù, vì oan hồn vẫn luẩn quẩn trong cung chưa được giải oan, chúng ta buộc phải quay về. Bảo Châu, thân thể huynh không còn như xưa, không có muội, mọi tính toán sẽ đổ vỡ.”

Bảo Châu hiểu rất rõ, mối thù giết mẫu thân như dao khắc tim gan, đời này kiếp này nàng không thể nào buông bỏ. Dù con đường phía trước hiểm trở ra sao, thì hai huynh muội cũng phải cùng nhau quay về, kết thúc món nợ nghiệt ngã ấy.

Nàng đã quyết tâm, hiếm khi nghiêm nghị như thế, dứt khoát mở lời thương lượng:

“Dù là ruột thịt, vẫn phải tính cho rành mạch. Đây là chuyện liên quan đến vận mệnh và sự nghiệp, huynh định bồi thường cho muội ra sao? Về sau muội không lấy chồng, không có phò mã. Nếu định để công lao muội gây dựng rơi vào tay một gã tiểu tử giữ cửa nào đó, thì đừng mong muội ra tay giúp.”

Lý Nguyên Anh đáp, giọng trầm ổn mà không kém phần sắc sảo:

“Người ngoài rốt cuộc vẫn là người ngoài. Giữ bọn họ bên cạnh chỉ để muội bớt phân ưu, đỡ phải suốt ngày mặt mày ủ ê. Chuyện sinh nở vốn đầy hiểm họa khôn lường, dẫu muội không lấy chồng, cũng phải nhớ cẩn thận, đừng để dính chuyện con cái.”

Hắn từ trong áo lấy ra một khối ngọc ánh lên sắc ấm dịu, đặt vào tay Bảo Châu, như một lời hứa trịnh trọng:

“Muội cùng huynh, chia nhau thiên hạ. Cái danh ‘nhị thánh’ này, không phải là thứ tín ngưỡng dân gian hão huyền, mà là được ghi khắc trong sử sách, sánh vai với tổ miếu, trường tồn trong triều chính.”

Bảo Châu đón lấy, ngọc sơ đó như ấn soái, mặt ngọc khắc chữ “Vạn Thọ”, từng bị vỡ sứt một góc, nay đã được dát lại bằng vàng.

Nàng biết rõ, trận huyết chiến trước mắt là không tránh khỏi, nhưng vẫn không kìm được lời oán trách:

“A huynh, huynh cũng nên soi lại mình đi. Còn có mặt mũi mà chê cười Thất Lang mê cờ bạc. Dù là binh loạn hay chính biến, thua thì treo cổ uống rượu độc, đầu lìa khỏi cổ; thắng thì mang tội ép vua thoái vị, ngày ngày nằm trên giường lo thiên hạ rối ren. Đánh cược cả mạng sống, đánh cược vận nước, đánh cược cả thiên hạ, huynh mới là kẻ mê bạc nhất đời!”

Lý Nguyên Anh nghe đến đó thì khựng lại, rồi chợt bật cười.

Trong phút chốc, tuyết xuân như tan ra trong ánh nắng, nụ cười ấy sáng bừng lên, làm rung động cả lòng người.

“Phải rồi,” — hắn nói khẽ — “Ta đúng là đánh lớn hơn cả nàng.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 223​

Xem nội dung: Chương 223

Sau khi đã bàn bạc xong với Bảo Châu, Lý Nguyên Anh bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị. Suốt mấy ngày liền, chàng cùng vài tâm phúc đóng cửa thương nghị, kín đáo mưu toan từng bước. Việc dấy binh tranh ngôi vốn là ván cờ hiểm, một mất chín phần chết, chẳng ai dám chắc mọi chuyện suôn sẻ. Chỉ còn cách suy xét từng li từng tí, bố trí thận trọng chu đáo, mong có thể xoay chuyển trước mọi biến cố bất ngờ.

Hoắc Thất Lang chẳng mấy chốc đã nhận ra bản thân bị gạt khỏi cuộc cờ. Dù nàng vẫn ngày đêm canh gác nơi nghị sự, nhưng chẳng ai nói đến vai trò của nàng trong đại sự lần này.

Tuy vậy, nàng vẫn nghe được đại khái Lý Nguyên Anh không có ý phát động chiến tranh rộng khắp, cũng không muốn để hàng chục vạn người chết chìm trong máu lửa. Chàng chỉ định đặt cược tính mạng của huynh muội mình và vài tâm phúc, âm thầm quay về Trường An, dùng cái giá nhỏ nhất để tranh lấy ngôi báu. Ván cược này lớn đến nỗi, cả những tay già đời trong lầu bạc cũng phải rùng mình lạnh gáy.

Nàng bắt đầu phân vân liệu có nên rút lui trước khi mọi chuyện bắt đầu? Nàng không muốn tận mắt thấy đầu chàng bị treo trên cổng thành, càng chẳng muốn lại bị cuốn vào vòng xoáy cung đình máu nhuộm gió tanh.

Đêm đã khuya, từng người trong nhóm tâm phúc lần lượt được giao phó nhiệm vụ, lần lượt rời đi. Lý Nguyên Anh bảo họ tranh thủ thời gian đưa người nhà an trí nơi khác, phòng khi biến động.

Bảo Châu khẽ nói muốn cùng huynh trưởng uống vài chén, bất kể sống chết ra sao, cũng nên tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng này mà tâm tình huynh muội.

Hoắc Thất Lang hiểu ý, chủ động rút lui, tìm tạm một phòng cạnh tẩm điện để nghỉ đêm. Trong tẩm điện chỉ còn lại hai huynh muội.

Từ sau khi trúng độc, Lý Nguyên Anh đã không còn đụng đến rượu. Lúc này cũng chỉ pha loãng chút nước trong bầu rượu Đồ Tô, khẽ nhấp một vài ngụm cho phải lễ.

Trải qua bấy nhiêu sóng gió, dù Bảo Châu nay đã thành thục hơn xưa, lòng vẫn biết rõ chuyến này là ván cược sinh tử, chỉ một bước sai là mất hết cả bàn cờ. Vì thế, nàng dứt khoát buông mọi lo toan, uống say một trận, cho lòng nhẹ nhõm.

Hai người trò chuyện về mẫu thân, về tuổi thơ vô ưu ngày trước. Bảo Châu ngà say, mắt lim dim, nói:

“Dạo gần đây huynh nhắc chuyện muội khi nhỏ từng lập lời thề, muội nghĩ mãi cũng chẳng nhớ ra. Nhưng mà, lại mơ hồ nhớ đến một chuyện lạ.”

“Chuyện gì?”

“Không rõ ta lúc đó mấy tuổi, cũng chẳng nhớ rõ đầu đuôi, chỉ thấp thoáng có một hình ảnh trong đầu. Khi ấy huynh và tên tiểu hỗn quân thái tử bị phế đánh nhau, y như là hắn áp được huynh, đè huynh xuống đất mà đánh.”

Lý Nguyên Anh siết chặt chén rượu, cụp mắt xuống, giọng bình thản:

“Huynh chưa từng cùng hắn đánh nhau.”

Bảo Châu cười nói:

“Lạ thì lạ ở chỗ đó. Hai người các huynh cách nhau mười tuổi, một bên là người lớn, một bên là đứa bé, không thể nào có chuyện tỷ thí được. Nhưng mà muội nhớ rõ, hai ta hồi nhỏ hay đánh chơi trong Bồng Lai điện, huynh vẫn luôn nhường muội.”

Giọng nàng đầy hoài niệm, nhớ lại khoảng thời gian ấm êm khi cả hai còn là những đứa trẻ trong vòng tay mẫu thân.

“Chắc là muội nhớ nhầm, hoặc là chỉ nằm mơ thôi.” Lý Nguyên Anh nói nhỏ.

Bảo Châu ngáp dài: “Chắc vậy. Chúng ta với hắn chưa bao giờ thân thiết đến mức có thể cùng nhau đùa nghịch. Nếu muội cũng có trí nhớ tốt như huynh, chắc đã nhớ được hết mọi chuyện từ thuở bé.”

Lý Nguyên Anh ngửa đầu uống cạn ly, cười buồn:

“Nhớ quá rõ cũng chưa chắc là điều hay. Có những cơn ác mộng, dù muốn quên cũng chẳng thể quên nổi.”

Rồi chàng tự rót thêm một ly Đồ Tô, lần này không pha nước, cứ thế đổ thẳng vào cổ họng.

“Thôi đừng nhắc chuyện xưa nữa, nói điều may mắn đi.” Bảo Châu nâng chén, cười nhẹ. “Hai ta liên thủ, chắc chắn sẽ thắng. Có phải không?”

Lý Nguyên Anh nhìn muội, trong mắt như gợn sóng ngầm:

“Phải, muội là sao may của huynh. Lần nào muội cũng đến đúng lúc, mang theo vận tốt. Chỉ cần muội ở bên, ta có niềm tin sẽ vượt qua tất cả.”

Huynh muội chẳng còn giữ kẽ, rượu qua tay chẳng đếm, uống đến khi Lý Nguyên Anh kẻ khó ngủ lâu năm cũng say lả như kẻ mộng du.

Bảo Châu không nhớ mình ngủ khi nào, chỉ biết sáng hôm sau tỉnh dậy, mình vẫn nằm bên huynh trên chiếc sập gấm, chưa từng trở về phòng riêng.

Đêm ấy, họ ngủ chung một gian tẩm điện, say trong giấc mộng, như thể quay lại thuở thơ ấu vô lo dưới bóng mẫu thân.

Mãi đến lúc mặt trời mới vừa ló rạng, tiếng hét thất thanh của thị nữ vang lên, khiến cả hai giật mình tỉnh giấc.

Lý Nguyên Anh mở mắt, trước mặt là một vùng đỏ thẫm. Mùi máu nồng nặc xộc lên mũi. Dưới đất, máu loang như suối, vài xác người ngã gục, đầu lìa khỏi cổ, nằm ngổn ngang giữa sảnh điện.

“Bảo Châu!” – chàng bật dậy, gọi lớn, lao về phía mỹ nhân vẫn còn nằm bất động trên sập. Đế giày trượt lên vũng máu đông, suýt nữa ngã sấp, nhưng vẫn lảo đảo tới bên muội muội.

Bảo Châu còn chưa tỉnh hẳn, mơ màng đưa tay che đầu, giọng ngái ngủ lẩm bẩm:

“Cho muội ngủ thêm một chút… đâu cần gấp gáp lên đường sớm vậy…”

Bên ngoài, nghe tiếng thị nữ thất thanh, đám túc vệ hoảng hốt đạp cửa xông vào. Khi thấy cảnh tượng trong tẩm điện, ai nấy đều chết đứng: máu đọng thành vũng, xác người nằm rải rác giữa điện, đầu mình đôi ngả, cảnh tượng rợn người chưa từng thấy.

Bọn họ canh gác suốt đêm, vậy mà không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào. Mãi đến khi nội thị và thị nữ vào theo lệ thường buổi sớm để hầu hạ, mới phát hiện dị trạng.

Thích khách đã chết cả, nhưng may thay, Thiều Vương và công chúa vẫn bình an vô sự. Ai nấy đều thở phào, lòng bàn tay thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Biết muội muội không hề hấn, Lý Nguyên Anh mới trút được hơi thở, cả thân thể như rút hết sức lực, ngồi phệt xuống nền gạch lạnh. Đám nội thị cố gắng trấn tĩnh, len lỏi giữa xác chết, dìu chủ nhân đứng dậy.

Giữa cảnh hỗn loạn, Bảo Châu cũng lồm cồm ngồi dậy, vừa thấy trước mắt toàn máu và xác, sắc mặt lập tức trắng bệch, cơn say tan biến ngay tức khắc.

Hoắc Thất Lang trong tay còn cầm cây chổi cán dài, vừa chạy tới, vừa thở hổn hển. Thấy huynh muội hai người vẫn còn sống, nàng mới buông lòng lo lắng đang đè nặng trong ngực.

Nàng ngồi thụp xuống bên mấy cái xác, xem xét kỹ. Năm kẻ xấu số đã lạnh ngắt, vết chém nơi cổ dứt khoát, sạch sẽ, tất cả đều trúng một nhát chí mạng. Trên nét mặt vẫn mang vẻ mơ màng, như thể còn chưa kịp tỉnh mộng đã bị đưa xuống âm ti.

Mấy bà vú cũng chạy đến. Lệ phu nhân vừa nghe nói đêm qua huynh muội bí mật đàm đạo, Hoắc Thất Lang không túc trực trong điện như thường lệ, liền giận dữ mắng cho đám túc vệ một trận:

“Các ngươi đều điếc cả sao? Người chết đầy sàn, vậy mà không nghe nổi nửa tiếng động. Thất Lang mới không ở một đêm, liền để xảy ra họa lớn thế này. Để các ngươi canh gác chi bằng dán hai tấm môn thần lên cửa còn hơn!”

Bọn túc vệ bị mắng đến cúi đầu rạp xuống, trong lòng vừa hổ thẹn vừa rối bời. Nếu như thích khách võ nghệ cao cường, lẻn vào có thể không gây tiếng động. Nhưng giết năm người một cách gọn ghẽ đến thế, lại chẳng có lấy chút xao động nào, thì quả là chuyện hoang đường. Huống hồ đêm qua Thất Lang không ở đây, vậy ai là người gi.ết ch.ết thích khách?

Chuyện này thực sự khó mà tưởng nổi.

Rất nhanh, có người tra ra dấu vết thích khách lẻn vào. Bọn chúng trèo lên một gốc hòe lớn phía sau điện, từ cành cây bò lên mái ngói, xốc mái mà chui xuống. Huynh muội sau khi uống say đã ngủ mê mệt, mà khi ấy lũ quạ canh giữ ngoài điện cũng đã bay đi từ sớm. Không có tầng phòng ngự nào cao hơn, đương nhiên chẳng ai phát hiện.

Lệ phu nhân biết Thiều Vương sợ máu, vội sai người dọn dẹp, khiêng thi thể ra ngoài, lại gọi nội thị lau sạch những vết máu vương trên nền đá.

Lý Nguyên Anh được đưa tới sau bức bình phong, uống hai ngụm canh giải rượu, gắng trấn tĩnh tâm thần. Thấy Hoắc Thất Lang mặt đầy trầm tư nghi hoặc, chàng khẽ hỏi:

“Ngươi định dùng cây chổi đó để nghênh chiến với thích khách à?”

Hoắc Thất Lang lắc đầu:

“Không, không phải vậy.”

Bảo Châu lúc ấy đã ngồi dậy, như người mộng du, khẽ hỏi:

“Là ai đã giết thích khách? Có thể đoán được từ dấu vết chăng?”

Hoắc Thất Lang đáp:

“Chém một nhát là đầu lìa khỏi cổ, năm người chẳng kịp kêu lên tiếng nào. Trên giang hồ, có vài kẻ có thể làm được chuyện này, đếm đi đếm lại cũng chỉ ba người. Nhưng…” — nàng giơ cao cây chổi trong tay, — “ta tỉnh dậy, liền thấy thứ này để bên gối. Thủ pháp ấy, chắc chắn là người xuất thân từ Tàn Dương Viện.”

“Dựa vào đâu mà đoán được?” — Bảo Châu hỏi.

Hoắc Thất Lang thở dài:

“Chỗ chúng ta luyện nghệ, không có kẻ hầu người hạ, ai thua trong luyện tập thì phải quét sân. Ta thường là đứa thua nhiều nhất, việc chổi quét phần lớn đều đến tay ta làm. Ném cây chổi này ở đây, rõ ràng là châm chọc ta học chưa đến nơi đến chốn, canh phòng sơ hở. Kẻ đó sau khi giết người vẫn còn nhàn tản quay lại trêu ta, vậy mà ta cũng như đám túc vệ kia, chẳng hề hay biết.”

Bảo Châu nghe xong, ngây người một lúc, rồi bỗng thấy cả người lạnh buốt. Gáy sau tê dại, tim đập thình thịch, từng sợi lông trên người đều dựng đứng.

Bảo Châu theo bản năng đưa tay chạm bên hông, nơi nàng luôn mang theo thanh dao găm, rồi chầm chậm đứng dậy, bước quanh tẩm điện, lặng lẽ tìm kiếm manh mối.

Kẻ sát thủ kia ra tay không một tiếng động, chỉ trong chớp mắt đã lấy mạng năm người, đến mức đối phương không kịp hét, cũng chẳng kịp vùng vẫy, đầu lìa khỏi cổ. Với thủ đoạn thần quỷ khó dò như thế, muốn truy vết e là việc khó như hái sao trên trời.

Thế nhưng, khi đi ngang qua chiếc sập, ánh mắt nàng thoáng nhìn thấy một vệt chu sa đỏ thắm ở bên gối. Nhìn qua thì tựa như vệt máu vương, nhưng đến gần xem kỹ, hóa ra lại là một nụ mai đỏ chưa nở, bé nhỏ mà rực rỡ như máu cạn trên đầu ngón tay.

Ngón tay Bảo Châu khẽ run lên. Nàng cúi xuống, nhặt đóa hồng mai lên, chỉ trong thoáng chốc, như bị sấm nổ bên tai, một tia sáng xẹt ngang óc, khiến nàng hoàn toàn tỉnh táo.

Tâm tư trong phút chốc như vườn xuân trăm hoa cùng nở, rồi chớp mắt lại hóa lửa giận lan khắp đồng khô. Bảo Châu quăng đóa mai đi, tức tối lao ra giữa sân, chỉ tay lên trời, đạp chân xuống đất mà quát lớn:

“Đồ lòng lang dạ thú, mặt chuột gan cáo, khốn kiếp hết thuốc chữa! Trên đầu mọc nhọt, chân chảy mủ, dám giả chết hù dọa người ta! Quỷ chết đói địa phủ còn chẳng thèm thu, ngươi chán sống rồi phải không? Gạt gẫm lão nương thế này, có ngày Phật Tổ cũng phải đánh sét mà đốt ngươi ra tro! Giả vờ giả vịt làm chi, ngày trước ta còn thương hại ngươi như em ruột, hóa ra ngươi thông đồng với ma quỷ mà giấu ta! Trên đời có chuột thì còn có da, người mà không có mặt mũi thì còn ra thể thống gì? Còn cái đồ giả thần giả thánh kia nữa… hai đứa các ngươi, thật là…”

Khắp phủ vương gia, mấy trăm người lặng ngắt như tờ. Thị vệ, tỳ nữ, kẻ hầu người hạ, ai nấy đứng yên như tượng, không dám thở mạnh, chỉ lặng lẽ lắng nghe một vị công chúa ngọc quý đang bắc loa quát tháo như mụ hàng cá đầu chợ.

Hoắc Thất Lang thì há hốc miệng, hết cả lời:

“Quỷ thần khó dò thật… Đây chẳng phải là chân truyền từ sư bá Thanh Dương của Kim Câu Tần sao?”

Nàng lẩm bẩm, rồi lại cười khổ:

“Hứa nhị thật biết giữ lễ, nằm trong quan bảy ngày chưa đủ, còn phải bò dậy bổ thêm một đao mới yên lòng.”

Lý Nguyên Anh nghe đến mặt mày co giật, huyệt Thái Dương giật giật, cố nhẫn nhịn. Nhưng đến khi Bảo Châu mắng tới đoạn “Ngươi có phải là dương suy thận yếu không?” thì cuối cùng cũng nhịn không nổi, bèn quát lớn:

“Trói muội ấy lại lôi vào cho ta!”

Thị vệ nghe lệnh, nhưng chẳng ai dám manh động với công chúa cao quý. Thị nữ thì càng không có đủ sức. Cuối cùng vẫn là Hoắc Thất Lang ra tay, nửa dỗ dành nửa cưỡng ép, mới lôi được con hổ đang nổi giận đùng đùng kia trở vào trong phòng.

Lý Nguyên Anh đè muội muội xuống giường, lấy chăn trùm kín, ngăn nàng tiếp tục phun ra “hương thơm bốn cõi”. Quay đầu nhìn lại, thấy Hoắc Thất Lang mặt đỏ bừng vì nhịn cười, chàng liền nghiến răng, giận đến nổi gân xanh, mắng to:

“Muội vốn là đoan trang dịu dàng, hiền thục nết na! Tất cả đều do đám ‘danh môn chính phái’ Tàn Dương Viện các ngươi dọc đường dạy hư hết!”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 224​

Xem nội dung: Chương 224

Ngày đầu tiên sau khi Vi Huấn “chết”

Vi Huấn toàn thân dính máu, chỉ riêng gương mặt là còn sạch sẽ, do Bảo Châu dùng nước mắt rửa sạch. Thập Tam Lang vạch lớp áo rách nát, thấy thi thể máu thịt be bét, gân gãy xương dập, vành mắt hắn không khỏi đỏ hoe.

Hắn ghi nhớ sứ mạng trong lòng, kiên nhẫn lau chùi từng phần thân thể, cố gắng thu xếp hậu sự cho sư huynh thật chu toàn.

Trong lúc lau rửa, Thập Tam Lang bất chợt nhận ra một điều lạ: những đường gân đen vốn nổi rõ khắp người Vi Huấn dường như đã nhạt đi, gần như không còn nhìn thấy. Khăn vải lau qua máu dính lại chuyển sang màu đen, Thập Tam Lang biết người chết thì vết thương và máu thường đổi màu, nhưng so với thời gian tử vong, biến đổi như vậy là quá nhanh.

Có lẽ do sư huynh mắc phải chứng bệnh lạ, nên sau khi mất mới khác thường như vậy, Thập Tam Lang nghĩ thầm. Thoát được cõi khổ trần ai, không còn chịu đựng đau đớn của thân xác, cũng coi như được một kết cuộc nhẹ nhàng.

Ngày thứ hai

Thi thể được rửa mặt, chải tóc gọn gàng, thay quần áo vải thô sạch sẽ, bên ngoài bọc thêm một lớp vải trắng dày. Gương mặt Vi Huấn khi nằm yên rất tĩnh lặng, bình thản như đang ngủ say. Bảo Châu sau khi trở về từ chuyến tuần tra liền ôm lấy hắn mà khóc một hồi lâu.

Thập Tam Lang định lên tiếng nhắc nhở theo phong tục dân gian, trước khi nhập liệm, người thân nên kìm nén nước mắt, tránh để nước mắt rơi vào xác chết. Nghe nói giọt lệ của người sống sẽ níu kéo linh hồn, khiến người chết khó siêu thoát.

Nhưng nhìn nàng đau đớn đến quặn ruột đứt gan, hắn rốt cuộc không thể mở lời.

Ngày thứ ba

Thập Tam Lang tiếp tục túc trực bên linh cữu, rồi phát hiện thêm điều khác lạ: cơ thể Vi Huấn mãi không cứng lại. Ban đầu, hắn đoán do Vi Huấn từng bị tra tấn, gân gãy xương tổn, nên khớp xương vẫn mềm mại.

Theo lệ, miệng người chết thường được đặt một đồng tiền kim loại. Cả sư môn đều là những kẻ đào mộ lão luyện, Thập Tam Lang biết đó là món dễ bị kẻ khác thó mất, nên đã cẩn thận mở miệng ra kiểm tra lại. Nào ngờ phát hiện cơ hàm không cứng, thậm chí trong miệng còn hơi ẩm.

Hắn bắt đầu nghi hoặc chẳng lẽ kiến thức mình quá ít, xác chết mỗi người mỗi khác? Hay vì đại sư huynh là tuyệt đỉnh cao thủ, nên đến lúc chết cũng không giống người thường?

Ngày thứ tư

Công chúa không biết đã nghĩ ra kế gì, dẫn người ra ngoài làm nhiệm vụ. Thập Tam Lang ở lại vừa dưỡng thương, vừa trông coi linh cữu. Trời lạnh, thức ăn để lâu mới hỏng, thi thể ngoài mặt vẫn không đổi, không có dấu hiệu thối rữa hay bốc mùi.

Để chuẩn bị nhập liệm dễ dàng hơn, cần trải thêm một tấm vải. Khi xoay người Vi Huấn lại, Thập Tam Lang bất ngờ phát hiện lớp vải trắng sau lưng hắn đang thấm dần máu đỏ tươi.

Không phải dịch chảy, mà là máu thật!

Bao nhiêu chi tiết kỳ lạ gom lại thành một chuỗi, Thập Tam Lang hoảng hốt nhận ra có điều bất thường. Hắn vội xé lớp vải bọc, thấy miệng vết thương ban đầu chảy máu đen nay lại rỉ ra máu tươi. Lập tức, hắn đặt tay sau gáy Vi Huấn, nín thở chờ cảm nhận.

Một lúc lâu sau, đầu ngón tay mơ hồ chạm được một nhịp đập cực nhẹ.

Thập Tam Lang tròn mắt kinh hoàng: đại sư huynh chưa chết hẳn!

Vi Huấn vốn là kẻ giỏi đào mộ, lại rất thông thạo thuật nín thở giả chết. Bình thường mạch đập của hắn đã chậm hơn người khác nhiều, da lại trắng bệch, thân nhiệt thấp, khi nằm yên trông chẳng khác gì xác chết. Trước đây, hắn từng dùng chiêu này để trêu đùa người khác. Xem ra lần này, vì bị thương nặng mà rơi vào trạng thái hôn mê, cơ thể tạm thời ngừng hoạt động, giống hệt người đã chết.

Thập Tam Lang võ nghệ còn kém, không biết truyền công tiếp khí, chỉ biết nhảy lên giường liên tục ấn ngực sư huynh, rồi xoa bóp liên hồi các huyệt như Trăm Hội, Nội Quan, Hợp Cốc, Dũng Tuyền… không dám dừng tay một khắc nào.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, Vi Huấn khẽ nghiêng đầu, từ miệng nhả ra đồng tiền vàng đặt ngậm, bụng cũng bắt đầu nhấp nhô yếu ớt, mơ hồ thấy hơi thở mong manh trở lại.

Thập Tam Lang mừng rỡ đến rơi nước mắt, vội vàng nhóm lửa nấu canh, bắt chước cách sư huynh từng chăm sóc Bảo Châu trước kia, tỉ mẩn đút từng ngụm cháo loãng vào miệng hắn.

Đêm dần buông. Vi Huấn ý thức mờ mịt dần tỉnh, mở mắt nhìn sư đệ đang bận rộn quanh bếp lửa, thì thào hỏi, giọng yếu như sợi tơ:
“Đệ cũng… chết rồi sao?”

Đứa nhỏ lập tức thò mặt tới gần, vừa vui vừa run:
“Là sư huynh chưa chết! May mà Cửu Nương kiên quyết đòi để đủ bảy ngày, nếu không giờ huynh đã bị chôn sống rồi!”

Doanh địa vẫn còn lương thực dồi dào, Thập Tam Lang xé bánh thành vụn, trộn với phô mai nấu thành cháo loãng, cẩn thận đút cho hắn. Vừa đút vừa lải nhải kể chuyện Thiều Vương cho quân về cứu Bảo Châu ra khỏi chùa Phong Long, an ủi sư huynh để hắn yên lòng.

“Chờ Cửu Nương trở về, biết huynh còn sống, chắc nàng sẽ mừng phát khóc luôn!”

“Không thể… để nàng biết…” Vi Huấn yếu ớt lắc đầu ngăn lại.

Dù là người thường hay cao thủ, khi gân cốt gãy rời, thân thể trọng thương thế này thì võ nghệ coi như hoàn toàn mất sạch, thậm chí không thể đứng dậy đi lại.

Thập Tam Lang tưởng hắn vì tự trọng nên không muốn để Bảo Châu biết tình trạng mình, vội vã an ủi:
“Chớ nói huynh tàn tật, cho dù không còn tay chân, Cửu Nương vẫn sẽ thương huynh như xưa. Nàng sẽ mang huynh đi U Châu, tận tình chăm sóc, để huynh không phải lo đói rét.”

“Ta biết…” Vi Huấn khẽ nhắm mắt, hình ảnh nàng rơi lệ hiện rõ trong tâm trí, nghẹn ngào nói:
“Ta từng lừa nàng… Phương thuốc của sư bá không thể chữa tận gốc… Đệnỡ lòng nào để nàng… một lần nữa tan nát cõi lòng?”

Thập Tam Lang chết lặng. Trước kia khi Chu Thanh Dương quy ẩn, từng một mình nói chuyện lâu với Vi Huấn, mọi người đều tin rằng sư bá có thần y thủ pháp, không ngờ Vi Huấn lại giấu nhẹm sự thật.

Hắn dù sống sót, thì cuối cùng cũng sẽ chết vì bệnh. Một lần nữa chết đi trong vòng tay người thương, vừa mừng vừa đau, e rằng đến mái tóc nàng cũng sẽ bạc trắng chỉ sau một đêm.

“Có người đến đón nàng… Lời hứa với nàng… phải hoàn thành…” Vi Huấn giọng khản đặc, đứt quãng như từng ngụm máu nghẹn lại nơi cổ họng.

Hai sư huynh đệ lặng lẽ không nói gì hồi lâu. Thập Tam Lang hiểu rằng, chuyến hành trình này đã đi đến hồi kết. Từ nay, hắn sẽ phải đưa Vi Huấn đang trọng thương rời đi. Nghĩ đến cảnh phải chia ly với Cửu Nương, lòng hắn đau như dao cắt, không kìm được nước mắt rơi ròng ròng.

Vi Huấn nghiêng đầu nhìn đứa nhỏ rơi lệ, muốn đưa tay ra lau nhưng tay chẳng nhúc nhích nổi. Muốn hít sâu một hơi cũng không còn sức.

“Sư huynh a… khụ khụ…” Vi Huấn gắng gượng nở một nụ cười nhạt nhoà, “Nếu dựa theo thứ bậc võ công trong sư môn, giờ huynh phải gọi đệ là… Thiện Duyên sư huynh rồi.”

Thập Tam Lang đang dùng tay áo lau nước mắt, bị hắn chọc cho bật cười, mà cười không nổi, khóc cũng chẳng xong, nghẹn ngào nói:
“Lúc này rồi mà đại sư huynh còn nghĩ đến nói đùa!”

“Không phải nói đùa.” Vi Huấn yếu ớt đáp, “Nếu sư phụ đã không còn, làm phiền sư huynh… dạy đệ Bàn Nhược Sám đi.”

Thập Tam Lang ngớ người, “A” lên một tiếng, rồi lặng người giây lát.

Mỗi người mới nhập Tàn Dương Viện đều phải chọn một đường nội công để tu luyện. Bàn Nhược Sám là một loại vận khí rất riêng, khác hẳn với những nội công thường thấy, chỉ có Trần Sư Cổ mới song tu được cả hai.

Bàn Nhược Sám tuy là võ học, nhưng hiệu quả lại chậm. Song một khi luyện thành, sẽ giúp thể chất mạnh hơn, vết thương hồi phục nhanh, tu luyện sâu hơn nữa còn có thể thay gân đổi cốt, dù bị thương chí mạng, chỉ cần còn một hơi thở, vẫn có thể sống lại.

Vi Huấn hiện giờ chẳng khác gì một trang giấy trắng, bắt đầu lại từ đầu với môn công phu này để tự cứu mình, đúng là con đường duy nhất còn lại.

Thập Tam Lang lập tức nhảy dựng lên:
“Vậy đệ đi mượn bút mực của dương chủ để viết tâm pháp!”

Hắn viện cớ sao kinh cầu phúc, mượn được giấy bút, viết tay từng câu kinh văn của tâm pháp xuống, vừa viết vừa giảng giải cho Vi Huấn nghe hiểu. Bàn Nhược Sám vốn là võ học truyền từ Thiên Trúc, có hình thức như kinh Phật, ngay cả khi đem ra đọc trước đám đông cũng không ai sinh nghi.

Ngày thứ sáu

Vi Huấn từ nhỏ đã luyện võ, căn cơ thâm hậu, lại thêm trí tuệ hơn người, hiểu nhanh nhớ sâu, tiến bộ còn hơn cả người thường. Chỉ hai ngày tập luyện theo tâm pháp, vết thương xuyên bụng đã bắt đầu khép miệng. Tốc độ hồi phục nhanh đến mức khiến chính hắn cũng phải thầm kinh ngạc.

Thập Tam Lang moi ra phương thuốc Chu Thanh Dương từng để lại. Vì để cứu nhóm võ sĩ đang ẩn náu, họ giả dạng thành thương nhân buôn thuốc. Ngoài vị thuốc quý “Phượng hoàng thai” thì chín phần mười nguyên liệu còn lại đều có thể tìm được trên xe vận tải của họ.

“Sư bá để lại phương thuốc, dù thiếu vài món, uống vào chắc cũng có ích. Để đệ sắc thuốc.”

Vi Huấn lập tức gạt đi:
“Không được. Vết thương của đệ không cần dùng thuốc. Nếu để nàng ngửi thấy mùi thuốc, nhất định sẽ sinh nghi.”

Thập Tam Lang ngẫm nghĩ giây lát, chợt nghĩ ra cách:
“Nếu Cửu Nương nghi ngờ, đệ sẽ bảo là xác huynh bắt đầu bốc mùi, nên dùng thuốc cay để át đi, có thể qua mặt được.”

Vi Huấn khẽ thở dài. Nàng vốn ưa sạch sẽ, nếu lấy mùi thối để lừa gạt, may ra cũng khiến nàng chết tâm mà tiếp nhận hiện thực.

Doanh địa vắng vẻ, ngoài Dương Hành Giản đang trọng thương, những người khác đều đã ra trận. Thập Tam Lang len lén mang dược liệu đến, theo đơn thuốc nấu thuốc, đỡ Vi Huấn dậy, cẩn thận đút từng muỗng.

Khi tay hắn chạm vào làn da sư huynh, bất giác “Di” lên một tiếng…

“Kỳ lạ thật, huynh chết hẳn một lần, vậy mà thân thể lại chẳng còn lạnh băng như trước.”

Nghe hắn nói, Vi Huấn mới để ý thân thể mình tuy còn đau nhức do vết thương, nhưng cái lạnh tê cốt từng ăn sâu trong xương tủy từ bé đến nay, dường như đã tan biến quá nửa. Hắn chợt nhớ lại trước khi mất ý thức, từng được Bảo Châu ôm thật chặt mà khóc nức nở, khi ấy cảm thấy ấm áp lạ thường, chỉ nghĩ đó là ảo giác cuối đời.

Thập Tam Lang cười nói:
“Cửu Nương nhất quyết không chịu nghe khuyên, cứ khăng khăng đòi báo thù cho huynh trong lễ đầu thất. Chờ nàng thắng trận trở về, lại ôm huynh mà khóc, ta không biết phải giải thích ra sao vì sao xác chết lại ấm như người sống.”

Vi Huấn thở dài, nói giọng bất đắc dĩ:
“Giờ nàng miệng toàn tiếng lóng đầu đường, người lại lấm mùi giang hồ còn hơn đệ. Cũng may huynh đã ‘chết’, bằng không đến lúc gặp huynh trưởng nàng ở U Châu, thật chẳng biết nên mở miệng ra sao.”

Thập Tam Lang nghe vậy thì trong lòng càng thấy tiếc nuối, ước chi giấc mộng xưa thành thật. Nhưng hiện tại, sư huynh trọng thương thập tử nhất sinh, chuyện gì khác đành tạm gác lại.

Ngày thứ bảy

“Hôm nay là ngày đầu thất của huynh… cũng là sinh nhật mười tám của ta. Trước kia toàn là huynh đi chặt đầu kẻ thù, lần này đến lượt ta.”

Vi Huấn khép mắt, nằm bất động giả chết, nghe giọng nàng mỏi mệt nói khẽ, hơi thở phảng phất mùi máu tanh và tử khí bám theo từng bước nàng.

Hắn cố nén khao khát muốn ngồi dậy ôm nàng vào lòng, nhưng ngay cả một ngón tay cũng không cử động nổi. Nàng đã tự tay lấy đầu kẻ thù, trải qua bao sóng gió hiểm nguy, giờ có thể gác lại oán thù.

Vi Huấn chỉ biết âm thầm lặp đi lặp lại trong lòng: “Buông tay, buông tay đi thôi… Được cùng nàng đồng hành trên đoạn đường này, với ta đã là món quà tốt đẹp nhất mà số mệnh từng ban.”

Bảo Châu không còn đến bên thi thể hắn gào khóc. Việc báo thù đã rút cạn tất cả sức lực của nàng.

Thập Tam Lang một mình lo liệu việc “nhập liệm” cho sư huynh. Ban đầu vốn định sau khi hạ huyệt sẽ âm thầm quay lại đào mộ, không ngờ công chúa cứ nhất quyết mang linh cữu theo lên đường, hắn đành vờ đưa tang, vừa đi vừa lặng lẽ chăm sóc Vi Huấn.

Đoàn người cuối cùng cũng đến U Châu. Khi dừng chân ở chùa Mẫn Trung để chôn, Thập Tam Lang mới tìm được cơ hội trộm “thi thể” của sư huynh.

Trước lúc đi, Vi Huấn để lại dao găm trong quan tài, chỉ mang theo bức thư và câu đối viếng của Bảo Châu. Ngư Tràng kiếm vốn là biểu tượng thủ tọa của Tàn Dương Viện, cả hai đều không muốn thanh kiếm rơi vào tay kẻ khác.

Giữa chiều buông, Thập Tam Lang đặt Vi Huấn lên chiếc ghế mây, cõng sư huynh trên lưng, lặng lẽ rẽ vào Thái Hành Sơn.

Phía bên kia núi.

Chu Thanh Dương đang gom lại thảo dược đã phơi khô, chuẩn bị rời khỏi chỗ trú, thì con ngựa Kim Đan bỗng dưng cào đất bằng móng trước, cất tiếng hí bất an.

Bàcảnh giác rút dao róc củi bên hông. Trong núi không thiếu hổ dữ sói hoang nhưng điều đáng sợ nhất xưa nay vẫn là con người.

“Kim Đan? Là sư bá đây sao?”

Tiếng gọi quen thuộc làm bà hơi thở phào nhẹ. Đẩy cành lá ra, bà trông thấy Thập Tam Lang mồ hôi ướt đẫm, đang cõng Vi Huấn từ trong núi lặng lẽ đi tới.

Chu Thanh Dương cất dao, hỏi:
“Làm sao tìm được ta?”

Thập Tam Lang thở hổn hển:
“Theo dấu… phân ngựa.”

Chu Thanh Dương cau mày, bước đến dò xét Vi Huấn. Nhìn thấy tay chân hắn mềm rũ vô lực, nàng liền dùng tay ấn nhè nhẹ lên các đường gân xương, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng. Sau đó bà tháo bỏ dây buộc cố định, bế hắn vào trong sơn động, đặt lên giường tre nghỉ ngơi.

“Thương tích này không giống bị đánh lộn… Sao lại thành ra nông nỗi thế này?”

Vi Huấn cố gắng nở nụ cười gượng:
“Số chẳng may… Làm tặc nghìn ngày, có một ngày bị bắt, suýt chết thảm.”

Chu Thanh Dương cởi áo hắn, xem xét kỹ từng vết thương, lại bắt mạch kỹ lưỡng, càng nhìn càng thấy khó hiểu.

Hắn đúng là thân trúng trọng thương, nhưng lớp khí lạnh âm hàn ngày trước bao bọc quanh thân đã tiêu tán phần lớn. Sát khí héo rũ, nhưng mệnh vẫn chưa tuyệt.

Thập Tam Lang sốt ruột hỏi:
“Gân cốt còn nối lại được không? Ta vụng về, chỉ khâu đại khâu cẩu, không cân đối, gân tay gân chân nối chẳng ăn khớp nhau gì cả…”

“Nối gân vá xương thì không khó.” Chu Thanh Dương trầm ngâm rồi hỏi tiếp, “Nhưng khi ta bắt mạch, thấy hàn độc đã tiêu gần hết. Lẽ nào ngươi đã đến U Châu và nuốt được ‘phượng hoàng thai’?”

Hai sư huynh đệ đồng loạt sững sờ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vi Huấn bèn kể lại tường tận mọi chuyện: bị phục kích ở Thành Đức, sau đó trọng thương, mất máu đến hôn mê, giả chết suốt bảy ngày ra sao.

Chu Thanh Dương đặt tay lên cổ tay hắn, vừa suy ngẫm vừa trầm tư, sắc mặt mỗi lúc một nặng nề rõ ràng đây là một chứng bệnh hiếm lạ, biến chuyển khó lường mà bà chưa từng gặp qua.

Một lúc lâu sau, nàng mới lên tiếng:

“Để ta thử gỡ rối một lượt quá trình ngươi trải qua. Ngục tốt nói đúng người mất máu nhiều thì tuyệt đối không được uống nước lã. Nước nhẹ hơn máu, người đang khát khô mà uống vào, sẽ càng làm máu mất nhanh hơn, chết càng sớm hơn. Có lẽ đó là điều họ từng quan sát được trong lúc tra khảo, rút ra từ kinh nghiệm thực tế…”

“Lúc ấy, đúng ra nên lập tức băng bó cầm máu, sau đó dùng nước muối hoặc canh đặc để thay cho máu mà giữ thân thể khỏi kiệt quệ. Cái tiểu cô nương kia đem nước mắt đút cho ngươi uống, nói ra thì cũng là vô tình trúng ngay điểm tốt nước mắt vốn là thứ rất nặng,”

Nàng vừa nói vừa chỉ vào những vết thương khắp người Vi Huấn:
“Những chỗ rách da tróc thịt lớn nhỏ chi chít này, cộng thêm một nhát xuyên qua bụng, khiến máu độc bị đẩy ra ngoài. Sau đó, ngươi lại từng uống sâm Thượng Đảng để trị bệnh, dược lực vốn bị đè ép dưới đan điền, đến lúc hấp hối không còn hơi sức khống chế, thuốc phát tác ngược dòng, giúp ngươi gượng được một hơi, vậy nên mới rơi vào tình trạng chết giả.”

Vi Huấn như bừng tỉnh:
“Thảo nào ngay giây khắc mất ý thức, ta lại cảm thấy người nóng lên.”

“Nhưng như thế thì chưa giải thích được vì sao bệnh lại tự dưng tan mất,” Chu Thanh Dương lắc đầu, “Trước kia viên đan ta cho, cùng lắm cũng chỉ làm dịu triệu chứng, chưa từng chữa tận gốc. Trọng thương hấp hối rồi sống lại là nhờ vận mạng tốt, nhưng ngay cả bệnh cũ cũng biến mất không tăm tích, thật sự khiến ta nghĩ mãi không thông.”

Thập Tam Lang liền chen vào:
“Phương pháp sư bá đưa, trừ thứ ‘phượng hoàng thai’ kia ra thì những vị thuốc khác con gom đủ cả, cũng đã sắc cho sư huynh uống mấy thang rồi!”

Chu Thanh Dương hừ nhẹ:
“Thiếu đúng vị chủ dược, chỉ có các món phụ thì có ích gì? Rõ ràng ở giữa còn có chỗ then chốt nào đó ta chưa nghĩ ra.”

Thập Tam Lang nôn nóng hỏi:
“Nhưng bệnh đã khỏi hẳn rồi mà? Sư huynh về sau sẽ không bị nó đoạt mạng nữa, phải không?”

Chu Thanh Dương chỉ thở dài:
“Chỉ có thể nói là mệnh chưa tuyệt. Coi như từ tay Diêm Vương cướp lại một mạng mèo nhỏ. Sư phụ ngươi thì mệnh khổ, ngươi cũng không khá hơn bao nhiêu, thế nhưng nhìn lên chẳng bằng ai, nhìn xuống lại chẳng ai bằng.”

Vi Huấn hồi lâu không nói, chỉ nghĩ tới chuyện xưa ở chùa Thiềm Quang, bỗng bật cười:
“Đã từng có người may mắn, hứa sẻ chia cho ta một phần vận số. Xem ra, một phần ấy cũng đã đủ dùng rồi.”

“Ta hiểu rồi!” Thập Tam Lang cảm động đến đỏ hoe mắt, quay sang Vi Huấn nói, “Nước mắt vốn nặng, Cửu Nương khóc vì ngươi nhiều như thế, chính là đã mạnh mẽ giữ hồn phách huynh lại giữa nhân gian!”

Mặc cho trong đó có gì kỳ diệu chưa sáng tỏ, thương thế vẫn cần phải chữa. Chu Thanh Dương dùng hoa mạn đà la chế thành tán thuốc giảm đau, sau đó vận hết tâm lực nối xương vá gân cho hắn.

Thêm vào hiệu nghiệm của Bàn Nhược sám công pháp dịch cân tẩy tủy thương thế Vi Huấn nhanh chóng bình phục, chân khí trong người cũng dần hồi phục.

Cơ duyên lần này, sau khi lại một lần đả thông kinh mạch, hắn trở thành người đầu tiên sau Trần Sư Cổ cùng lúc luyện được cả hai đường công pháp tuyệt kỹ huyền khí bẩm sinh và Bàn Nhược sám. Bệnh cũ trút bỏ, thân thể như được tái tạo, gân cốt như mới, không tới ba năm đã vượt xa người thường, đến mức không ai đuổi kịp.

Một lần trọng thương suýt chết, ngờ đâu lại thành ngưỡng cửa đột phá võ học.

Chu Thanh Dương thờ ơ nhìn hắn mỗi ngày một khác, trong lòng cảm khái: mấy kẻ cùng lứa với bà năm xưa đều đã khuất bóng trong bụi trần, chẳng ngờ người gánh lấy tu vi của Xích Túc đạo nhân lại chính là đứa học trò sống dai, mệnh cứng này. Mà người dám vượt khỏi lời tiên đoán của đạo nhân kia, e cũng chỉ có hắn mà thôi.

Chỉ là, nay không còn cảnh chạy trốn sống chết bức bách, chuyện “diệt chuột thành đạo” mà sư đệ từng nói, e khó mà thành.

Mỗi ngày Thập Tam Lang đều cần mẫn lấy nước sắc thuốc, thấy Chu Thanh Dương cứ mãi sắp xếp hành lý, bèn hỏi:
“Sư bá sắp dời đi nơi khác sao?”

Chu Thanh Dương nhíu mày:
“Không hiểu sao dạo này trong núi lại có mấy khuôn mặt lạ, lén lút rình mò khắp nơi. Nếu không phải bị hai tiểu yêu các ngươi kéo vào, ta đã sớm dọn sâu vào rừng rồi. Ẩn dưỡng tính là để tránh thế tục, chẳng lẽ ai gọi cũng phải ra mặt, ta là cái hũ rượu để ai cũng chạm vào được chắc?”

Vi Huấn từ trong hang đi ra, cười nói:
“Sư bá cứ an tâm lên đường như mây như hạc, ta mới vừa quen một vị cao thủ trẻ tuổi, ‘y thuật’ có khi còn cao hơn cả người, biết đâu lại trị được những căn bệnh mà người cũng không làm gì nổi.”

Chu Thanh Dương tức giận, nhặt một khúc củi ném sang, mắng:
“Ăn cháo đá bát! Con mèo què không biết sợ chết! Có thần y mới, vậy sao ngươi còn mặt dày đến phiền ta làm gì? Mau đi nhờ người kia đi! Phải trói ngươi lại, cho quỳ sau lưng người ta mà vái!”

Vi Huấn cười hì hì đón lấy “ám khí”, lòng thì thầm nghĩ:
Chết một lần xong, quả nhiên sống thật rồi.

Hai tháng sau.

Chờ mọi việc vặt đã thu xếp xong, sư huynh đệ hai người bái biệt đạo nhân Thanh Dương, vai kề vai xuống núi, không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về phía U Châu.

Thập Tam Lang đầy ắp hy vọng, nói:
“Nay bệnh đã khỏi, chẳng phải chúng ta có thể quay về rồi sao? Biết đâu nàng chỉ đánh đệ mấy cái vào trán là mọi chuyện bỏ qua. Đệ còn có hy vọng tiếp tục làm hòa thượng bầu bạn cùng công chúa. Còn sư huynh …. Có nên mổ bụng mở lòng ra một lần hay không?”

Vi Huấn ngẩng đầu nhìn tầng mây nơi chân trời, tâm sự trong lòng phức tạp gấp trăm lần sư đệ.

Lời Dương Hành Giản nói thuở nào vẫn còn văng vẳng bên tai. Nàng đã quay về với thế giới của riêng mình. Một mạng đổi một mạng, không ai nợ ai nữa cần gì phải quấy rầy nhau thêm?

Huống hồ… chưa nói đến việc nàng có thể tha thứ cho hắn hay không vì cái tội “không từ mà biệt”, Vi Huấn còn mang trong mình điều không thể thổ lộ với sư đệ:
Cùng với võ công trở về, là một thứ còn mạnh hơn chính là tâm ma.

Người thì đã trả về, nhưng trong lòng hắn lại sinh ra ý nghĩ hoang đường:

Một lần nữa trộm viên minh châu ấy… rồi giấu nó đi thật sâu. Vĩnh viễn không trả lại.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 225​

Xem nội dung: Chương 225

Dù Bảo Châu có dậm chân chửi rủa đến đâu, thích khách thần bí kia vẫn tuyệt nhiên không lộ mặt.

Hoắc Thất Lang vốn đã bị hao tổn không ít công lực sau khi truyền nội lực cứu mạng Lý Nguyên Anh, nên phản ứng cũng không còn nhạy bén như trước. Nếu không nhờ Vi đại âm thầm theo dõi bảo hộ, e rằng năm tên sát thủ kia đã sớm đưa hai huynh muội họ về nơi chín suối. Nghĩ lại mà rợn người, nàng không khỏi thấy may mắn may là mình chưa từng thật sự đụng chạm đến công chúa. Nếu không, trước khi bị thích khách hạ thủ, có lẽ đã bị Vi đại xử lý sạch sẽ rồi.

Chuyện bị thích khách tập kích khiến Lệ phu nhân sinh nghi, cho rằng trong phủ có nội gián.

Thế nhưng cả hai huynh muội lại không nghĩ vậy. Tuy Hoắc Thất Lang không thể như Thanh Sam Khách, giết người không để lại dấu vết, nhưng chỉ cần nàng ra tay, diệt gọn năm mạng cũng chẳng khó khăn gì.

Hai người họ quyết định uống rượu đêm khuya hoàn toàn là ngẫu hứng. Nếu thật sự có nội gián, hẳn sẽ chọn thời điểm chắc chắn hơn chẳng hạn như vào ngày nghỉ cố định của nàng, lúc nàng rời phủ đi dạo chơi, mới là thời cơ hoàn hảo để ra tay.

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc thích khách lộ diện đã chứng tỏ kẻ địch không còn nhẫn nhịn nổi. Dù không có kẻ phản bội bên trong, thì chắc chắn cũng có người đang theo dõi sát sao trong thành U Châu.

“Nếu là hoàng đế muốn ra tay,” Lý Nguyên Anh nói với thân tín, “ngài ấy sẽ cho nội thị đến ban rượu độc trước. Quân đã muốn thần chết, con làm sao dám trái? Còn nếu cẩn trọng hơn, sẽ triệu ta về Trường An rồi mới xuống tay. Nhưng nếu là Thái tử Lý Thừa Nguyên hay Ngụy vương Lý Nguyên Sài đứng sau, thì càng hợp lý hơn. Hoàng đế bệnh nặng lâu ngày, e rằng ai ai cũng đã tỏ tường.”

Rồi chàng trầm giọng:
“Đã đến lúc, chúng ta phải đổi người.”

Việc Vi Huấn từng thoáng hiện mà không chịu ra mặt khiến Bảo Châu phiền muộn không yên. Nhưng đại sự trước mắt liên quan đến bao người, nàng chẳng thể để những tình riêng cản bước. Chỉ đành cắn răng đè nén suy nghĩ rối bời trong lòng, quay về chuẩn bị cung tên thuận tay và hành lý gọn nhẹ.

Trước lúc lên đường trong đêm, Lý Nguyên Anh không thay y phục đơn sơ, mà ăn vận nghiêm chỉnh, trịnh trọng báo cho Hoắc Thất Lang về chuyện chàng cùng muội muội sẽ lên đường trở lại Trường An, đồng thời giao phó mọi việc sau lưng.

“Sau khi ta rời đi, ngươi phải cải trang thành ta, tiếp tục trấn giữ U Châu. Chỉ cần những người quan trọng trong vương phủ và Mạc phủ còn nhìn thấy ‘ta’ ở đây là được. Không cần phải nói gì, cũng không cần xử lý việc gì, mọi chuyện đã có Lệ phu nhân sắp xếp.”

Hoắc Thất Lang chống cằm, mắt chớp chớp hỏi:
“Vậy đây là nhiệm vụ cuối cùng sao?”

“Phải.” Lý Nguyên Anh gật đầu. “Từ lúc xuất phát đến lúc hồi tin, khoảng một tháng. Cùng lắm hai tháng rưỡi, kết quả sẽ được đưa về U Châu.”

Chàng trầm ngâm rồi dặn tiếp:
“Nếu nghe tin ta thất bại, lập tức cưỡi Ngọc Lặc Chuy mà trốn về phía bắc. Không cần mang theo bất cứ vàng bạc hay vật gì, những thứ ấy chỉ làm chậm bước. Qua được biên giới, đặt chân vào đất Khiết Đan hay Hề thì sẽ không còn bị truy đuổi. Tới nơi an toàn, bán ngựa đi, chỉ cần ngươi đừng ham đánh bạc, thì số bạc đó đủ sống cả đời.”

Hoắc Thất Lang tròn mắt kinh ngạc:
“Ngọc Lặc Chuy? Ngài thật sự muốn tại hạ giữ con ngựa quý nhất của mình sao?”

“Chỉ là một con ngựa thôi. Mục đích là để dùng khi lên đường. Ta hiện giờ không còn cưỡi nổi nữa, giữ nó cũng vô ích.”

Lý Nguyên Anh tiếp lời:
“Nếu nghe được tin ta thành công, thì nhiệm vụ của ngươi cũng xem như chấm dứt. Lúc ấy, cứ tẩy trang, rời khỏi U Châu, ta sẽ phái người khác đến thay thế.” Chàng ngừng một chút, yết hầu khẽ nhấp, như đang gom hết dũng khí để nói lời tiếp theo, “Đến lúc đó… đến lúc đó…”

Đến lúc đó, ngươi hãy cưỡi Ngọc Lặc Chuy, đến Trường An… tìm ta.

Tới Trường An, tìm ta đi.

Những lời ấy vẫn nằm trong miệng, lăn tăn mãi nơi đầu lưỡi, như một viên ô mai mặn mà có lớp vỏ sáp bọc ngoài, khó nuốt cũng chẳng nỡ nhả ra.

Chốn lao tù lộng lẫy ấy vốn chẳng dành cho những người không chịu bị trói buộc. Huống chi thời gian của chàng cũng chẳng còn nhiều. Mỗi ngày trôi qua là một lần rơi rụng, sớm muộn cũng đánh mất điều nàng từng ưng ý nơi mình. Khi lòng đã bắt đầu ngán ngẩm, nếu còn dây dưa không dứt, thì lại càng thêm đau. Đã đánh cược cả đời vào một ván, chàng không nên tham lam muốn đổi cả gió xoay chiều đến lúc buông tay, phải biết mà buông.

Lặng thinh hồi lâu, Lý Nguyên Anh rũ mắt, khẽ nói:
“Đến lúc đó… ngươi hãy cưỡi Ngọc Lặc Chuy… đi tới bất cứ nơi nào ngươi muốn.”

Hoắc Thất Lang ngẩng đầu nhìn thẳng vào chàng, cũng lặng lẽ không nói gì một hồi.

“Chắc ngài chưa từng chia tay ai bao giờ, phải không?”

Từ vẻ mặt bối rối của chàng, nàng đã dễ dàng đoán ra đáp án. Hoắc Thất Lang bật cười khẽ:
“Vậy để tại hạ dạy ngài cách chia tay.”

Nàng nghiêng người lại gần, dang tay ôm lấy chàng, trán tựa trán, rồi đưa tay dịu dàng vu.ốt ve đôi môi đang mím chặt kia.

“Lúc này… không cần phải nói thêm lời nào cả.” Nàng dịu dàng thì thầm, rồi cúi xuống hôn chàng thật sâu.

Người đời chẳng dễ gặp nhau, mỗi lần hội ngộ như ánh trăng in giữa làn sương mỏng. Đêm nay, ánh đèn vẫn sáng, đêm vẫn dài và có những người, cứ thế thao thức suốt canh trường.

Trời vừa hửng sáng, khi chuẩn bị rời U Châu, Lý Nguyên Anh và phu nhân Vu cùng ngồi trên một cỗ xe ngựa đơn sơ. Bảo Châu thì dắt theo một con chiến mã dũng mãnh được tuyển từ Thành Đức.

Lý Nguyên Anh liếc nhìn con ngựa nàng dắt, hỏi:
“Không định cưỡi con lừa bảo bối của muội sao?”

Bảo Châu đáp:
“Giờ không giống lúc đến. Chuyến đi này phải gấp rút ngày đêm, giữa đường còn phải đổi nhiều ngựa. Muội luyến tiếc không nỡ để Lư Sơn công chết vì kiệt sức.”
Rồi nàng hỏi lại: “A huynh chẳng phải cũng không mang theo Ngọc Lặc Chuy đó sao?”

Lý Nguyên Anh mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía xa:
“Phải, ta cũng không nỡ để nàng ta chết.”

Dưới sự đỡ đần của phu nhân, chàng bước lên xe ngựa, cùng muội muội lặng lẽ rời khỏi U Châu. Một canh giờ sau, vị Thứ sử U Châu “Thiều Vương” lại bắt đầu một ngày chính vụ mới như thường lệ.

Muốn giành được ngôi vị, trước hết phải trở lại trung tâm quyền lực. Từ xưa tới nay, chưa từng có hoàng tử nào còn sống xa kinh đô mà có thể đăng cơ thành công.

Đường về Trường An xa xôi, dù là người khỏe mạnh đi nữa cũng phải gắng sức lắm mới trụ nổi. Để bảo đảm Lý Nguyên Anh người mang trọng bệnh có thể an toàn tới nơi, hai vú nuôi đã chuẩn bị chu đáo mọi thứ cho chuyến đi. Bánh xe được bọc lớp vải nỉ dày, trong thùng xe trải lót nhiều tầng gấm lụa, dẫu ngựa chạy nhanh đến đâu thì bên trong cũng êm ái đủ cho người bệnh nghỉ ngơi.

Lúc từ Trường An đến U Châu, Bảo Châu chỉ là người được bảo vệ. Còn lần này trở về, nàng là người tự tay vạch tuyến đường, đích thân dẫn thị vệ bảo hộ huynh trưởng. Trong những đêm giá buốt, giấc mộng dần rõ hình. Thoắt cái, một tháng trôi qua trong gấp rút.

Mùa đông băng giá, lạnh lẽo khiến dân thường áo mỏng căm ghét cuối cùng cũng dần trôi qua. Lại một năm xuân về trên đất lớn, khắp Trường An cây hòe bắt đầu nhú mầm non xanh mướt. Vạn vật rộn ràng đón ánh xuân, hân hoan bừng nở.

Nhưng bên trong Đại Minh cung lại chỉ là cảnh tiêu điều, u uất.

Hoàng đế đang bệnh nặng, chuyện ấy ai trong cung ngoài nội đều ngầm hiểu. Dẫu từng được xưng là thiên tử, dẫu ngọc tỷ có khắc mấy chữ “Nhận mệnh từ trời, vĩnh thọ xương hưng”, thì tuổi thọ cũng đâu khác người thường là bao.

Triều thần khuyên can mãi, nhưng hoàng đế vẫn không chịu lập Thái tử. Gần đây, thậm chí còn cho người thu lại con dấu từ tay các quan, luôn mang bên mình, chẳng chịu rời nửa bước. Kẻ từng nắm quyền, dẫu đã gần đất xa trời, cũng không cam lòng buông bỏ. Càng đến gần cái chết, lại càng níu chặt thêm.

Tẩm điện chìm trong hương khói, ánh đèn chập chờn, như mộng như thực. Đám đạo sĩ bày đầy bùa chú, hương đàn trên sàn, mong xua đuổi tà ma quấy phá. Những năm tháng dài triền miên lo lắng, cộng thêm thuốc men tàn phá, cuối cùng cũng khiến thân thể hoàng đế suy kiệt.

Ngài nằm trên long sàng, th* d*c từng hơi, tâm trí mải nghĩ ngợi.

Ngày xưa từng lập trưởng tử Lý Thừa Nguyên làm Thái tử, nhưng đứa con ấy kiêu căng ngạo mạn, làm nhiều chuyện trái tai gai mắt, khiến cả triều trong ngoài đều chán ghét. Sau lại thấy con thứ Lý Nguyên Anh thông minh khôn khéo, từng kỳ vọng sẽ trao ngôi, nhưng lời sấm “Xuyến đi trung thẳng truyền thiên hạ” khiến ngài do dự, cuối cùng đành dập tắt ý định truyền ngôi. Tam tử Lý Nguyên Sài thì ngu độn, không thể gánh vác đại nghiệp. Các con khác còn quá nhỏ.

Ngài từng có nhiều con trai con gái hơn nữa nhưng sau biến loạn binh đao đưa ngài bất ngờ lên ngôi, những đứa trẻ ấy đều đã chết cả. Giờ đây, ngay cả tên tuổi hay dung mạo của chúng, ngài cũng chẳng còn nhớ nổi.

Có lẽ sau cùng, sẽ để đám hoạn quan lựa chọn một người “biết điều” trong số hoàng tử còn lại dễ bảo, dễ sai khiến như chính ngài. Nhưng đó là chuyện sau khi ngài đã nhắm mắt, là nỗi buồn chẳng còn liên can gì nữa.

“Người đâu…” Hoàng đế buột miệng gọi nhỏ.

Ngài chẳng đói cũng chẳng khát, chỉ cảm thấy trong người bứt rứt, khó chịu. Ngài khao khát một sức mạnh kỳ diệu nào đó, để còn có thể buông lời trách phạt một số kẻ, khiến người khác khiếp đảm run sợ, qua đó tìm chút an ủi cuối cùng trước cái chết gần kề.

Chỉ trong tháng vừa rồi, ngài đã giết hơn mười nội thị hầu hạ bên cạnh.

Nóng lạnh thất thường, khi thì ban thưởng, khi thì nổi giận giết người đó là quyền lực tối cao mà một đế vương nắm giữ. Quyền lực ấy còn gây nghiện hơn cả thuốc tiên, khiến người ta không thể dứt, chẳng thể buông.

Trong tẩm điện vắng lặng, tiếng gọi khàn khô của hoàng đế quanh quẩn giữa bốn bức tường, nhưng không ai đáp lại.

“Khụ… khụ… Có ai không?” – Ông lại gọi lớn. Sự giận dữ đột ngột dâng lên, ông định sẽ lại xử tội vài kẻ hầu hạ chậm chạp, để trút cơn tức.

Một bóng áo đỏ khẽ bước vào.

Người ấy bước nhẹ như làn gió, dáng uyển chuyển vượt qua pháp trận hương trừ tà được vẽ trên nền đá, tà váy lụa đỏ lay động nhẹ nhàng trong ánh đèn lập lòe.

Là váy thạch lựu.

Đôi mắt đã mờ đục của hoàng đế khẽ co lại. Rõ ràng ông đã từng hạ lệnh cấm không cho ai được mặc kiểu váy ấy trong cung…

Nàng người khoác váy thạch lựu đã bước đến rất gần. Tóc vấn cao, dung nhan rực rỡ, làn da trắng ngần. Trên đời này, không có bất kỳ ai có thể sánh được với nàng, dù chỉ nửa phần ánh sáng nàng từng có.

“Biện Thật?” – Hoàng đế thì thầm, giọng như gió lướt trên mặt hồ.

Nàng không đáp, chỉ lặng lẽ ngồi xuống mép long sàng, mắt nhìn ông không rời.

Tám năm qua, ông đã dốc hết tâm lực để xóa bỏ bóng hình người con gái ấy khỏi tâm trí mình, nhưng cuối cùng, vào lúc cận kề sinh tử, nàng lại đường hoàng bước tới trước mặt ông như thể chưa từng khuất bóng.

Lạ lùng thay, ông không cảm thấy sợ. Có lẽ bởi nàng không phải hiện về như một lệ quỷ đẫm máu, mà vẫn là dáng hình rực rỡ, yêu kiều như ngày nào.

“Biện Thật, nàng gầy quá…” – Ông không rõ mình đang nằm mộng, hay là giữa lằn ranh sống chết.

Nàng người ông từng yêu nhất là người vợ từng cùng ông vượt qua cảnh lưu đày khốn khó, là mẹ của ba đứa con ông, là người duy nhất từng được phong Hoàng hậu. Nàng từng là tất cả yêu thương và mê đắm, cũng là mọi khủng hoảng và ân hận trong đời ông.

“Ta cũng già rồi… nàng tới đón ta sao?” – Ông hỏi.

Người đàn bà áo đỏ không đáp. Nàng chỉ nhìn ông một lúc lâu, rồi lấy ra hai cuộn chiếu thư. Mở một cuộn ra, nàng lặng lẽ cúi xuống lục tìm bên người ông, lấy ra ngọc tỷ, rồi nhét vào tay ông.

Đôi mắt lờ mờ của hoàng đế chỉ miễn cưỡng đọc được mấy chữ lớn phía trên: Chiếu lập Thái tử.

Ông hiểu nàng muốn ông ấn ngọc tỷ vào tờ chiếu thư ấy.

“Là… vì Nguyên Anh sao?” – Ông thốt lên, kích động. – “Tiểu hồ… đứa con của ta… nàng muốn nó làm Thái tử.”

Trí óc lão hoàng đế mờ nhạt nhớ lại thời khắc quan trọng nhất đời mình: một đêm u tối, con bạch hồ phát sáng trở về cùng người phụ nữ đẹp nhất đời ông. Sau đó là hài nhi chào đời, và ngai vàng đến tay như thể số mệnh đã an bài.

“Phải rồi… là con ta, là con chúng ta… Ta không nên nghi ngờ… Tất cả là bọn gian thần ly gián!”

Người đàn bà áo đỏ giữ chặt tay ông, chấm chu sa, rồi ấn ngọc tỷ xuống chiếu thư.

“Ta lập Nguyên Anh làm Thái tử… nàng tha thứ cho ta phải không? Ta chỉ là nhất thời mê muội… Người ta yêu nhất… vẫn là nàng…” – Ông run rẩy phân trần. – “Từ sau khi nàng mất, Đại Minh Cung chưa từng có thêm đứa trẻ nào ra đời nữa.”

Chỉ kẻ yếu mới cần biện hộ. Bản năng của một hoàng đế khiến ông mơ hồ cảm thấy: khi bước sang thế giới bên kia, người đàn bà áo đỏ ấy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn ông gấp bội. Quyền lực trần thế không thể so sánh với uy lực của bóng tối. Trong khoảnh khắc, ông từ kẻ nắm quyền biến thành kẻ sợ hãi, từ kẻ chỉ tay sai khiến thành người chỉ còn biết van lơn.

Nhưng nàng không đáp. Nàng cuốn lại tờ chiếu lập Thái tử, rồi mở tờ thứ hai. Trên đầu cuộn giấy, nổi bật hai chữ: Di chiếu.

Hoàng đế giật mình hoảng loạn.

Ông ghét hai chữ này. Đó là tờ giấy dành cho người sắp chết. Ông không muốn chết. Ông không muốn buông quyền lực, không muốn giao ngọc tỷ cho ai hết.

Nhưng bàn tay của nàng mạnh mẽ đến đáng sợ. Nàng ép tay ông, bắt ông ấn ngọc tỷ lên tờ di chiếu. Dưới ánh nến lay lắt từ cây đèn chạm hình rồng vàng, dấu ấn chu sa in xuống chiếu thư, đỏ rực như máu.

“Ta không thể thay thế mẫu thân ngươi tha thứ cho ngươi…” – cuối cùng nàng cũng lên tiếng, nhưng giọng nói phát ra lại là một giọng nam, lạnh như sương đêm. – “Tuy nhiên, có người ngươi có thể tự mình hỏi xem nàng có sẵn lòng tha thứ hay không.”

Trong bóng tối, người thứ hai bước vào điện.

Người ấy mặc áo liệm trắng của người chết, đầu đội mười hai vòng trâm hoa tang chế. Không thể nhìn rõ mặt nàng vì khuôn mặt đã bị che bởi một chiếc mặt nạ quái dị, âm u.

Hoàng đế bỗng thấy da đầu tê dại, từng sợi lông dựng đứng, cả người lạnh toát. Nỗi sợ hãi cuộn trào như lũ vỡ bờ, nhấn chìm ông vào bóng tối.

Từ sau chiếc mặt nạ dữ tợn, vang lên một giọng nói quen thuộc mà xa xăm giọng của người con gái ông từng yêu thương nhất đời:

“A gia… con còn sống. Vì sao người lại vội vã đem con chôn sống?”

Hoàng đế không sao trả lời nổi câu hỏi ấy.

Một cơn nghẹn bỗng trào lên nơi cổ họng. Ông thở hổn hển, cố gắng hít lấy một hơi cuối cùng. Mọi hình ảnh trước mắt nhòa dần, tan vào màn đêm…
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 226​

Xem nội dung: Chương 226

Bên trong Trường Sinh Điện, một màn tĩnh lặng đè nặng.

Kéo chiếc mặt nạ nặng trĩu kia khỏi khuôn mặt, Bảo Châu cất tiếng hỏi:
“Chết hẳn chưa?”

Lý Nguyên Anh ngồi ngay ngắn nơi mép long sàng, trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Chưa. Chỉ là bị dọa ngất đi thôi. Nhưng sau này có tỉnh lại hay không, thì khó nói.”

Bảo Châu âm thầm thở phào, lúc này mới từ tốn bước tới, cẩn trọng quan sát người từng là cha ruột mình kẻ từng ngồi trên ngôi cửu trùng của Đại Đường.

So với dáng vẻ ôn hòa trong ký ức, giờ đây ông ta đã già yếu quá chừng. Tóc bạc da nhăn, khuôn mặt méo mó, mười ngón tay dài ngoẵng, móng nhọn cong như vuốt chim. Vài ngày gần đây, vì nghi ngờ quá độ, ông không cho bất cứ ai cầm vật sắc bén đến gần ngay cả dụng cụ cắt móng cũng cấm. Hơi thở ông khò khè, mỗi tiếng hít vào như xé rách cổ họng, vang lên rền rĩ như tiếng gió trong mộ cổ.

Cảnh tượng trước mắt khiến vị hoàng đế ấy không còn giống người, mà như một thứ quái vật đang dần dị hóa. Những đường nét gương mặt có vài phần giống Bảo Châu, lại càng khiến nàng thấy lạnh sống lưng.

Một kẻ hấp hối, mang theo mùi tử khí nồng nặc tỏa ra từ da thịt, dù được hầu hạ kỹ lưỡng vẫn không giấu được cái mùi mục rữa đang từng bước lan dần.

Huynh muội họ vốn không định giáp mặt ông ta lần nào nữa. Nếu có thể để vị hoàng đế ấy “tự nguyện” thoái vị, trở thành một Thái thượng hoàng an phận những năm cuối đời, đó vẫn còn giữ lại được chút thể diện cuối cùng cho cái gọi là tình phụ tử trong hoàng thất.

Nhưng khi vừa trở về Trường An, họ nhận được tin: ngọc tỷ đã bị hoàng đế thu lại và mang bên mình suốt ngày đêm. Không còn cách nào khác, họ buộc phải sửa lại kế hoạch, bày ra màn kịch mượn xác hoàn hồn này.

Lý Nguyên Anh tháo mái tóc giả xuống, lạnh nhạt nói:
“Hy vọng ông ta có thể mê man thêm ít lâu, bằng không tội danh ‘giết cha’ khó mà gột rửa, chưa kể còn trái với đạo lý, lên ngôi cũng chẳng đường đường chính chính.”

Để màn kịch có vẻ thuyết phục hơn, Bảo Châu đã trở về Thúy Vi Tự, đào lại những món kỷ vật năm xưa chôn giấu dưới gốc hoa thụ trâm hoa, váy liệm, áo lụa… Hai người sau đó giả trang thành nữ nhân, nhờ sự giúp đỡ của hoạn quan giám quân U Châu là Nguyễn Tự Minh, lẻn vào cung qua con đường mật.

Kẻ họ dựa vào trong nội cung để chuyển lời chính là Uông Văn Trinh viên thái giám nắm vai trò truyền ý chỉ và liên hệ giữa nội đình với triều chính bên ngoài.

Việc Uông Văn Trinh chịu hợp tác quả thật khiến họ bất ngờ. Xưa nay không ai biết rõ, một kẻ xuất thân thấp hèn, từ tên sai vặt chốn cung đình, làm cách nào leo được đến địa vị hôm nay. Nhưng giữa những bước ngoặt then chốt, đều có dấu vết bàn tay một quý nhân thần bí đứng sau nâng đỡ.

Tiết quý phi là người kín đáo, làm việc không để lại vết tích. Những gì nàng để lại trong hậu cung chỉ là vài dấu chỉ mơ hồ. Đáng tiếc, khi nàng ra đi quá vội, đến con ruột cũng không hiểu rõ được ý nàng.

Uông Văn Trinh là người hiểu thời thế. Khi Lý Nguyên Anh bị đày đi U Châu, y không lên tiếng. Nhưng khi nghe tin hắn đã dần xây dựng thế lực vững vàng ở đó, Uông lập tức nhận ra cơ hội. Nếu ngai vàng bắt buộc phải thuộc về một người họ Lý, cớ gì lại không phải là con trai của nàng ấy?

Vài năm trở lại đây, tính tình hoàng đế trở nên hung bạo vì dùng quá nhiều đan dược, thường vì những chuyện vụn vặt mà xử tử nội thị, cung nữ. Người hầu quanh ông sớm đã oán giận mà chẳng dám lên tiếng. Khi Uông Văn Trinh kín đáo ra hiệu cho họ tạm rút khỏi Trường Sinh Điện, không ai phản kháng, cứ thế âm thầm lui đi.

Khi mọi chuyện lắng xuống, Vu phu nhân lặng lẽ bước vào, mang theo bộ lễ phục Thái tử đã chuẩn bị sẵn, đích thân giúp Lý Nguyên Anh thay y phục.

Bảo Châu cũng tháo trâm thụ, bỏ áo liệm, để lộ giáp lót bên trong.

Việc dọa lão hoàng đế, đoạt lấy ngọc tỷ cùng chiếu thư mới chỉ là bước đầu. Trong những thời khắc giao quyền thế, đoạn chuyển tiếp ấy luôn là lúc nguy hiểm nhất.

Hai người họ rời khỏi Trường Sinh Điện. Ngoài cửa, hơn ba mươi tử sĩ thân cận đã chờ sẵn, nghe lệnh hành động. Dù Uông Văn Trinh là kẻ có ảnh hưởng sâu rộng trong cả hậu cung lẫn triều đình, nhưng y không nắm binh quyền trong tay. Cách duy nhất là cho nhóm tử sĩ này cải trang thành đội đánh cầu, từ khu luyện tập bóng phía đông hoàng cung lặng lẽ tiến vào theo đường ngầm.

Tại cửa ngõ ngự cấm, không ai tra xét mặt mũi Xu Mật Sử. Nhưng đi vào nội cung, bọn họ tuyệt không thể công khai mang đao kiếm, chỉ có thể mặc áo giáp da dưới lớp xiêm y, vũ khí ngụy trang trong hình dạng trượng cầu.

Dọc đường đi, những kẻ hầu hạ trong cung nếu nhận ra được huynh muội họ, kẻ thì sợ hãi đến biến sắc quay đầu chạy, người thì vội cúi gằm mặt, vờ như chưa từng thấy gì.

Giữa buổi giao thời của ngôi báu, kẻ tiểu nhân nếu chẳng may thấy điều không nên thấy, nghe lời không nên nghe, thì cái đầu dễ rơi như trở bàn tay. Mây mù sắp kéo tới, gió nổi khắp lâu đài, người trong cung từ lâu đã học được cách giả câm giả điếc để bảo toàn tính mạng. Ai nấy nín thở chờ cục diện lắng lại.

“Truyền Lý Thừa Nguyên, Lý Nguyên Sài tiến cung yết diện.”

Vừa tự lập mình thành Thái tử, Lý Nguyên Anh liền nhân danh hoàng đế ban chiếu đầu tiên. Đoạt quyền thì việc trước tiên chính là loại bỏ những kẻ có thể tranh giành.

Uông Văn Trinh hiểu ý, lập tức sai người truyền chiếu. Còn Vạn Thọ công chúa Bảo Châu thì cho thuộc hạ của Uông đến nội khố lấy ra một món đồ vật tế lễ tổ tông truyền lại, dùng cho buổi chính biến hôm nay.

Lúc ấy, tại phủ Ngụy Vương, Lý Nguyên Sài nhận được thánh chỉ, mừng rỡ đến phát cuồng, lập tức lớn tiếng hoan hô. Các mưu sĩ quanh chàng cũng đồng loạt chúc mừng, hớn hở như mở cờ trong bụng. Thời khắc mấu chốt mà được triệu tiến cung, không nghi ngờ gì chính là dấu hiệu hoàng đế đã chọn người kế vị.

Việc thuê người ám sát Thiều Vương ở U Châu quả là một nước cờ cao tay, mà nay Thừa Nguyên đã mù mắt, hủy dung, hoàng đế chỉ còn lại một đứa con trai thành niên mạnh khỏe đó là y. Cơ hội rõ ràng đang nghiêng hẳn về phía Ngụy Vương.

Lý Nguyên Sài lập tức thay y phục diện thánh, mang theo hơn hai mươi thị vệ, phi ngựa từ Vĩnh Hưng phường thẳng hướng Đại Minh Cung. Khi vừa bước qua cổng cung, tiến lên Ngự Phố, chàng bắt gặp tỷ phu Hạ Hầu Kim đứng chờ ven đường. Trong lòng mừng khôn xiết, nhưng vẫn cố kìm nén, xuống ngựa chào hỏi.

Hai bên Ngự Phố là nơi đóng quân của Tả Hữu Kim Ngô trượng viện, hơn bốn trăm quân sĩ chuyên trách nghi lễ và bảo vệ nội cung. Kẻ chỉ huy đội quân này Đại tướng quân Kim Ngô Vệ chính là tỷ phu chàng, Hạ Hầu Kim.

Đây là đạo quân duy nhất trong Đại Minh Cung không bị hoạn quan thao túng, với hoàng đế, nó vô cùng trọng yếu. Lý Nguyên Sài và Hạ Hầu Kim đã sớm có thỏa thuận riêng, nếu xảy ra biến động, sẽ dùng binh lực để giành quyền kế vị. Nhưng nay đã có thánh chỉ trong tay, cớ gì phải mạo hiểm?

Hạ Hầu Kim đứng lặng bên đường, có vẻ đang chờ sẵn. Lý Nguyên Sài xuống ngựa, cố tỏ vẻ kính trọng, vui vẻ hỏi:
“Hôm nay là đại hỷ, cữu huynh vì sao sắc mặt chẳng vui?”

Hạ Hầu Kim thấp giọng thì thầm:
“Mới rồi có hai nhóm người được truyền vào cung, một nhóm đi về phía Ly Cung phía tây.”

Lý Nguyên Sài ngẩn người. Mãi một lúc lâu sau mới hiểu ra: Thừa Nguyên kẻ từng bị phế, đang ở Ly Cung thành Tây. Vậy thì… tại sao hoàng đế lại triệu kiến hai người con cùng lúc?

Gương mặt Hạ Hầu Kim đanh lại:
“Chuyện này không ổn. Đại vương nên khoác thêm giáp trụ,thần sẽ cùng vào cung hộ giá.”

Lý Nguyên Sài biết tỷ phu mình mưu lược hơn người, nói ra ắt có lý. Trái tim chàng lập tức dâng đầy hoảng loạn. Hai người rảo bước vào nội viện, Hạ Hầu Kim đích thân giúp chàng mặc giáp Kim Ngô Vệ, rồi phủ thêm áo gấm để che giấu.

Kim Ngô Vệ đảm nhận việc bảo vệ cung thành, được phép mang đao công khai trong cung khi phiên trực. Hạ Hầu Kim lập tức triệu một trăm quân sĩ thân tín, vây quanh Ngụy Vương, đưa chàng vượt qua Ngự Kiều, thẳng tiến hoàng cung.

Khi đến gần Tiên Cư Điện, Lý Nguyên Sài hoàn toàn không đề phòng, chợt thấy hoa mắt một mũi tên xé gió bay tới, loé lửa trong không trung, bắn trúng ngực chàng rồi văng ra, tóe ra tia lửa sắc lạnh.

Có người phục kích trong cung! Phản ứng đầu tiên của mọi người là kinh hoảng tột độ. Hạ Hầu Kim lập tức rút gươm, Kim Ngô Vệ cũng vội dàn trận nghênh chiến.

Nhìn kỹ mũi tên rơi dưới đất chiếc tên chuyên dùng để phá giáp.

Hạ Hầu Kim đảo mắt nhìn quanh, một trận mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng. Đây là khu vườn hoa rộng lớn, đất trống mênh mông, giữa mùa xuân cây cối mới nhú, chỉ cao quá đầu gối, hoàn toàn không có chỗ nào để người ẩn nấp. Người mai phục chắc chắn thuộc dạng quen thuộc đường lối trong cung như lòng bàn tay.

“Xuống ngựa! Mau xuống ngay!” – Hạ Hầu Kim gắt giọng ra lệnh.

Thế nhưng Lý Nguyên Sài không muốn nghe lời. Hắn cho rằng toàn bộ Kim Ngô Vệ quanh mình đều là người nhà, nếu có biến cố, hắn còn có thể phi ngựa đào thoát. Dù gì trên người cũng đang mặc giáp, chẳng sợ đao kiếm hay tên bay.

Cách đó trăm bước, ẩn trong bóng râm điện ngói, Bảo Châu nhíu mày, buột miệng trách khẽ:
“Đồ ngu ngốc, sao hôm nay lại biết mặc giáp trước!”

Những thị vệ đi theo nàng ai nấy đều không khỏi lo lắng. Theo tính toán ban đầu, chỉ nghĩ Ngụy Vương sẽ dẫn theo mươi người tùy tùng không có võ trang, với mười mấy cao thủ mang trượng cầu, vậy là đủ sức khống chế. Nào ngờ Hạ Hầu Kim khôn ngoan đa nghi, lại kéo theo binh lính chính quy mang đao, nếu để y điều thêm quân tiếp viện, e rằng lực lượng mười đánh một còn không đủ.

Bảo Châu vẫn trầm tĩnh, vững tay kéo căng dây cung, ngắm chuẩn mục tiêu.

Lần này nàng không dùng bản mô phỏng từ tay Lý Dục, mà là cây Cự Khuyết thực thụ di vật của Thái Tổ truyền lại. Khi mới dựng nên cơ nghiệp, tổ tiên nhà Lý vốn nổi tiếng thiên hạ vì tài bắn cung, cây cung này được gìn giữ, mỗi năm tế lễ đều được lấy ra trình bày, dây cung thay mới đều đặn, luôn được chăm sóc kỹ lưỡng.

Nếu Ngụy Vương thông minh, hắn sẽ hiểu thâm ý của tỷ phu: khi đối mặt cung thủ mai phục, việc khôn ngoan nhất là ẩn mình trong đám đông. Còn cứ cao ngạo cưỡi ngựa, chẳng khác nào dựng bia sống cho kẻ bắn.

Bảo Châu đặc biệt giỏi bắn trúng mục tiêu nhỏ đặc biệt là mắt người. Nàng thấp giọng nói:
“Nếm thử một chiêu ‘nhổ bình trúng nhãn’!”

Lại một mũi tên bốn ngạnh rời cung, lướt qua lớp giáp, bay thẳng vào mắt trái Lý Nguyên Sài. Mũi tên xuyên thấu hộp sọ, Ngụy Vương lập tức ngã nhào khỏi lưng ngựa. Ngay sau đó, một mũi khác xuyên thủng yết hầu Hạ Hầu Kim.

Mỗi tên là một mạng.

“Bệ hạ có lệnh: Ngụy Vương mưu phản, đã đền tội! Kẻ theo Hạ Hầu Kim mê muội, hạ vũ khí hàng, có thể tha tội!” – tiếng nàng vang lên như chuông đồng giữa trời cung lạnh.

Khi người tranh ngôi đã chết, tướng soái cũng ngã xuống, Ngụy Vương phái không còn chỗ dựa, khí thế rã rời, lòng người hoảng loạn.

Kim Ngô Vệ vốn là quân thi hành mệnh lệnh, vừa nghe đến bốn chữ “mưu phản nghịch thượng”, ai nấy tái mét. Chủ tướng đã tử trận, binh lính đồng loạt vứt đao, rút lui tán loạn. Họ chỉ nghe nói kẻ ra tay là một nữ tử, chưa ai thấy mặt, chỉ cảm nhận được tài bắn tên chuẩn xác và giọng nói nghe quen quen.

Hoàng Hiếu Ninh mừng rỡ nói:
“Công chúa cuối cùng cũng báo được mối thù cây gậy năm xưa!”

Bảo Châu chỉ “ừ” nhẹ một tiếng, sắc mặt vẫn chưa chút thư thả.

Bốn năm trước, trong một trận đánh cúc, Lý Nguyên Sài từng ra tay hèn hạ, khiến nàng té ngựa suýt bị giẫm chết. Sau lại giả vờ hối hận, quỳ xin tha lỗi. Đánh cúc vốn dĩ là trò hiểm, hoàng thân quý tộc không ít kẻ mù mắt hay gãy chân vì vậy, chẳng ai buộc tội được ai. Bảo Châu khi đó chỉ lặng lẽ luyện tập, rốt cuộc lấy chính môn võ “Đăng Ẩn Thân” mà thắng ngược trở lại.

Nếu chỉ là oán hận giữa anh em một nhà, đã không đến mức phải chém giết. Nhưng nay là cuộc chiến đoạt đế vị, đã bước vào chốn ngươi sống ta chết, không còn đường lui. Trong lòng nàng khẽ thầm: “Người thứ hai trong họ Lý, do tay ta kết liễu.”

Sau trận phục kích suôn sẻ, nàng đem vũ khí và chiến lợi phẩm quay về bên huynh trưởng. Vu phu nhân từ miệng nàng nghe được Hạ Hầu Kim đã tử trận, liền thúc ngựa rời đi, nhân danh Thái tử Lý Nguyên Anh mới đăng vị, đến Kim Ngô viện chiêu dụ các vệ binh còn lại, tìm cách khuất phục họ.

Bảo Châu nhìn Lý Nguyên Anh sau khi gỡ lớp hóa trang, sắc mặt tái nhợt, tinh thần tiều tụy, liền biết hắn đã gần cạn sức. Việc liên tục lên đường gấp, lại lao mình vào chính biến ngay khi chưa kịp nghỉ ngơi, với thể trạng vốn đã yếu mòn của hắn, chẳng khác nào thiêu thân lao lửa. Nàng khẽ hỏi, giọng đầy lo lắng:

“A huynh… còn chịu được không?”

Lý Nguyên Anh đáp nhỏ:
“Người đến Ly Cung tuyên triệu Lý Thừa Nguyên mãi vẫn chưa trở về. Huynhsợ bên ấy xảy ra chuyện gì ngoài dự liệu.”

Nghe vậy, lòng Bảo Châu trầm hẳn xuống.

Mưu kế của bọn họ tuy trong cung thực hiện suôn sẻ, nhưng trận quyết định thật sự lại nằm ở ngoài cung chính là đại bản doanh cấm quân đóng phía Bắc Đại Minh Cung. Trong tay ba người: Tả – Hữu Hộ quân úy, hoạn quan Lưu Thủ Khiêm và Vương Tiến Lương nắm binh quyền sáu vạn quân Thần Sách, chiếm giữ toàn Trường An.

Dẫu Vu phu nhân có tài mồm miệng đến đâu, cũng chỉ vận động được mấy trăm quân Kim Ngô Vệ so với sáu vạn đại quân kia thì khác nào trứng chọi đá. Mấu chốt là: hai vị nắm binh kia có bằng lòng đứng về phe Thiều Vương hay không. Trước đó, Uông Văn Trinh đã nhiều lần thăm dò ý tứ Lưu Thủ Khiêm và Vương Tiến Lương, nhưng hai cáo già này trước sau vẫn lập lờ, nước đôi, chẳng nói ra điều gì rõ ràng.

Họ không ưa gì Lý Nguyên Anh một kẻ sắc sảo, khó thao túng. Nhưng họ cũng chưa nhất trí xem ai là người kế vị có thể đem lại lợi ích lớn nhất cho mình.

Từ trước đến nay, chưa từng có chuyện lập người phế làm hoàng đế. Nhưng nếu phe chưởng binh thật sự muốn dựng lên một vị hoàng đế vừa điếc vừa mù, dễ bề điều khiển, thì Lý Thừa Nguyên phế thái tử lại thành lựa chọn “hoàn hảo”.

Huynh muội hai người không hẹn mà cùng nghĩ đến khả năng ấy một khả năng đáng sợ, nặng như tảng đá ngàn cân đè thẳng vào ngực. Cả Uông Văn Trinh cũng trở nên trầm mặc, thần sắc biến đổi, trong lòng rối ren chưa biết nghiêng về đâu.

Từ lúc khống chế được hoàng đế, đoạt được ngọc tỷ, Lý Nguyên Anh lập tức truyền chiếu triệu cả hai huynh đệ vào cung, đồng thời hạ lệnh cho tướng giữ Huyền Vũ Môn Tiết Cốc đóng cổng thành. Nhưng tin báo vừa về: cổng đã đóng, mà Tả quân úy Lưu Thủ Khiêm thì đã dẫn đại đội Thần Sách quân kéo đến tập trung ngoài Huyền Vũ Môn, tra hỏi xem rốt cuộc trong Đại Minh Cung đang xảy ra chuyện gì.

Nghe tin có quân xuất hiện ngoài thành, Bảo Châu lập tức dẫn người phi ngựa như bay tới trước cổng Huyền Vũ. Khi nàng trèo lên lầu thành, trước mắt là một biển đuốc rực rỡ. Dưới bóng đêm, lửa đuốc loang loáng như ánh sao, rọi sáng cả vùng trời đỏ rực như máu…
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 227​

Xem nội dung: Chương 227

Lưu Thủ Khiêm ngồi trên lưng ngựa, mắt dán chặt về phía Huyền Vũ Môn, trong lòng không khỏi dâng lên từng cơn bực dọc.

Suốt mấy ngày qua, hắn cùng Hữu quân úy Vương Tiến Lương vẫn giằng co không dứt, chẳng thể nào thống nhất được xem nên phò ai kế vị là ổn thỏa hơn.

Vương Tiến Lương thiên về Ngụy Vương kẻ ngu si mà không biết mình ngu, dễ bề lèo lái.

Lưu Thủ Khiêm lại có toan tính khác. Hắn cho rằng Lý Nguyên Sài tuy ngu thật, nhưng trong xương cốt mang mầm ngạo mạn khó lường. Chẳng khác gì lão hoàng đế năm xưa ngoài mặt thì nhu nhược dễ sai khiến, thực ra lại là hạng “giả heo ăn thịt hổ”, mưu sâu kế hiểm. Nếu chẳng phải năm ngoái mất đi ái tử, đau lòng đến sinh bệnh liệt giường, thì thiên hạ này làm gì đến lượt người khác xếp đặt?

Với tâm cơ ấy, Lưu Thủ Khiêm cho rằng: chi bằng bắt chước tiền triều Hán – Tấn, lập một vị vua nhỏ tuổi, càng dễ thao túng. Trong mắt hắn, Hoài Vương Lý Nguyên Ức tám tuổi là lựa chọn không tồi mẹ mất sớm, không có thế ngoại thích hậu thuẫn, lại không như Lý Nguyên Anh huyết thống còn bị bàn ra tán vào. Triều đình e là chẳng có ai phản đối nổi.

Nhưng Vương Tiến Lương thì giữ nguyên ý kiến, cho rằng triều đình chưa từng có tiền lệ lập trẻ con lên ngôi khi các hoàng tử trưởng thành vẫn còn sống và chưa mắc lỗi gì nặng nề. Lập ấu đế vào lúc này e sẽ khiến lòng người dao động, quân tâm bất ổn.

Thế là hai người cứ dây dưa, tranh chấp, kéo đến tận đêm nay chẳng ngờ bị động đến mức cả hai đều phải kéo quân đến ngay trước Huyền Vũ Môn.

Lưu Thủ Khiêm vừa mới nhận được mật báo rằng: hoàng đế đã truyền chiếu triệu Ngụy Vương Lý Nguyên Sài vào cung. Hắn nghi Vương Tiến Lương đã ra tay trước, giận dữ đến nỗi lập tức dẫn đại đội Thần Sách quân rầm rộ kéo tới. Nào ngờ khi đến nơi thì cổng thành đã đóng chặt.

Tả – Hữu quân úy thế lực ngang nhau. Phía sau Lưu Thủ Khiêm có hai ngàn quân mã, nếu muốn tấn công cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng vấn đề là: Huyền Vũ Môn là nơi rất đặc biệt từ thời khai quốc đến nay, đây luôn là chốn quyết chiến sinh tử của nhà Lý.

Người trong nhà Lý thị có thể giết lẫn nhau, nhưng người ngoài mà động binh ở đây thì chẳng khác nào mưu phản. Trên tay chưa có một người mang họ Lý, mà lại dám đánh vào thành, chẳng khác gì chạm đến đại nghĩa.

Hiện giờ các hoàng tử nhỏ tuổi đều bị giữ chặt trong nội cung, không cách gì tiếp cận. Việc trước mắt là phải nhanh chóng bắt được một người họ Lý để đưa lên làm cờ hiệu.

Thế là Lưu Thủ Khiêm một mặt áp sát Huyền Vũ Môn, sai người vào đàm phán với tướng giữ thành là Tiết Cốc, một mặt lại phái tâm phúc giục ngựa như bay tới Ly Cung, nhằm đoạt lấy phế Thái tử Lý Thừa Nguyên. Dẫu mặt mày Lý Thừa Nguyên bị gấu xé nát, mất sạch thể diện, nhưng dù sao vẫn là trưởng tử, lấy danh nghĩa kế thừa ngôi báu cũng coi như miễn cưỡng thông suốt.

Chỉ chừng một nén nhang, tâm phúc quay về, mặt mày hoảng hốt, thì thầm vào tai hắn:“Bọn ta vừa tới Ly Cung… thì đại vương đã đầu lìa khỏi cổ! Thị vệ trong cung loạn cả lên, chưa rõ kẻ nào ra tay.”

Lưu Thủ Khiêm sững người:
“Sao có thể như vậy? Hắn vốn sống trong sợ hãi, cả lúc ngủ cũng bắt người canh bên cạnh kia mà?”

Tâm phúc vẻ mặt xám như tro:
“Chuyện lạ lắm! Người gác đêm đều nói chỉ là chớp mắt một cái, quay lại thì đầu đã chẳng thấy đâu. Trong phòng không ai nghe động tĩnh gì. Sau cùng lại tìm được đầu… trong bô nước tiểu ngoài sân.”

Lưu Thủ Khiêm nghe xong, trong lòng rúng động. Đối phương ra tay trước một nước, thuê thích khách giết người tranh ngôi. Lý Thừa Nguyên tuy đã bị phế, nhưng vẫn là trưởng tử, có đầy thị vệ bảo hộ. Vậy mà thích khách chỉ như trở bàn tay đã đoạt thủ cấp, thần không biết quỷ chẳng hay thủ đoạn thế này, bảo sao hắn chẳng thấy lạnh dọc sống lưng?

Sau này e là chính mình ngủ cũng chẳng dám tắt đèn.

Đang lúc còn chưa hết bàng hoàng, phía xa lại vang lên tiếng vó ngựa cuống cuồng. Chỉ thấy Vương Tiến Lương đầu tóc tán loạn, áo xộc xệch, vội vã thúc ngựa chạy đến, phía sau còn mang theo ba doanh binh mã xem chừng cũng là vừa nhận tin dữ, vội vàng đến nơi.

Giữa Huyền Vũ Môn và cổng Trọng Huyền, một đoạn thành nhỏ mà lúc này đã dày người ngựa. Hai tên chưởng quân liếc nhìn nhau, ai nấy đều ngờ rằng đối phương đã ra tay trước, mà chẳng ai ngờ mình mới là kẻ đến sau hóa ra cả hai đều bị “giam” ngoài thành, còn kẻ ra đòn thực sự thì lại chẳng phải ai trong số họ.

Đúng lúc ấy, từ trên lầu gác vọng thành, đột ngột xuất hiện mấy bóng người. Người đi đầu là một thiếu nữ trẻ tuổi mặc áo giáp, tay cầm cung, dáng vẻ oai phong lẫm liệt. Hai bên có một đôi võ sĩ mặt mày giống nhau như đúc, tay cầm khiên tròn, đứng che ngang, hộ vệ nàng như bóng với hình.

“Lưu trung úy, Vương trung úy biệt ly đã lâu, khỏe chứ?”
Bảo Châu đứng trên cao, giọng thanh thoát vang lên, dội xuống giữa bóng đêm như tiếng chuông ngân.

Nghe giọng nói quen thuộc ấy, cả Lưu Thủ Khiêm lẫn Vương Tiến Lương đều cứng người như tượng gỗ, sau lưng lạnh buốt như phủ băng.

Người từng được báo là đã chết vì trọng bệnh, chôn cất từ tháng Năm năm ngoái Vạn Thọ Công Chúa giờ đây lại đứng sừng sững trên lầu thành, cười mà chào họ.

Và cùng lúc đó, nhiều người cũng đã nhận ra đôi vệ sĩ song sinh từng không rời nửa bước Thiều Vương, nay cũng đã xuất hiện…

Lưu Thủ Khiêm và Vương Tiến Lương đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đồng thời xoay chuyển hàng trăm ý nghĩ. Chỉ trong khoảnh khắc, cả hai đã hiểu ra một chuyện: Thiều Vương Lý Nguyên Anh đã lặng lẽ trở lại Trường An!

Nhìn tình thế lúc này, có lẽ lão hoàng đế cùng chiếu truyền ngôi đều đã rơi vào tay y. Phế Thái tử Lý Thừa Nguyên thì đầu mình hai ngả, Ngụy Vương đã vào cung, chỉ e lành ít dữ nhiều. Những kẻ đáng giết đều đã bị giết, cha anh thân thích đều nằm trong tay hắn. Lý Nguyên Anh quả đúng là kẻ cứng cỏi nhất trong đời này nhẫn tâm, quyết đoán, thậm chí bày ra một thế thân muội muội để gây nhiễu.

Nhưng hai kẻ như họ quanh năm cầm binh thao lược, nào phải hạng tầm thường –chẳng dễ bị cuốn theo lối của người khác. Lưu Thủ Khiêm giữ vững khí thế, lớn giọng hỏi:

“Ngươi là ai mà dám đứng đây kêu gào?”

Bảo Châu điềm nhiên đáp:

“Hai vị trung úy đúng là trí nhớ kém cỏi. Ta là Vạn Thọ Công Chúa Lý Bảo Châu. Lúc ta còn nhỏ, chẳng phải các người từng bế bồng ta sao? Vậy mà nay nhìn lại, lại dám hỏi lạ?”

Lưu Thủ Khiêm nhếch môi cười lạnh:

“Trời tối mù, ta mắt mờ tuổi già, đứng xa thế này chẳng rõ mặt ai. Huống chi công chúa năm trước đã qua đời, người chết há có thể sống lại? Chớ làm trò giả thần giả quỷ ở đây!”

Vương Tiến Lương lập tức hùa theo:

“Giả mạo hoàng thất là tội khi quân! Con nhóc kia, đừng có nói bậy, mau mở cửa thành!”

Bọn họ trong lòng đã ngầm tính toán: nếu Thiều Vương không chịu đầu hàng, thì sẽ lấy cớ “phò vua” mà đánh thẳng vào Huyền Vũ Môn, máu nhuộm Đại Minh Cung. Dù chết hết thì sau này vẫn có thể từ trong các phủ đệ họ Lý mà chọn ra một người dù là hoàng thúc hay hoàng đệ miễn sao còn mang họ Lý là được.

Bảo Châu thấy dưới thành, các cung tiễn thủ đã giương cung lên dây, biết rõ nếu hai tên quyền thần này không màng danh tiếng, mượn cớ “phò vua diệt loạn” mà ép công, thì phe nàng có giữ mạng cũng khó trụ được lâu.

Viện quân tuy có chuẩn bị từ trước, nhưng chưa rõ bao giờ mới kịp đến Trường An. Giờ phút này, chỉ có thể tranh thủ thời gian mà thôi.

Lúc này đã không còn đường lui. Bảo Châu cắn răng hạ quyết tâm, hoặc thành công, hoặc bỏ mạng. Nàng giơ tay vẫy hai hộ vệ song sinh Từ Lai và Từ Hưng lùi sang một bên.

Thấy dưới thành binh sĩ đã vào vị trí, hai anh em nóng ruột mồ hôi túa đầy trán, dẫu công chúa mặc giáp khóa kín người, nếu loạn tiễn bắn lên, e cũng chẳng tránh khỏi trọng thương. Dù thế nào, họ cũng không chịu nhường bước.

“Công chúa! Chuyện này… không thể…!”

Bảo Châu mặt không đổi sắc, giọng trầm ổn:

“Nếu trời định số ta, tự nhiên tai qua nạn khỏi. Còn nếu không có phúc phận ấy, bị chết dưới tay quân lính, thì cũng là do huynh muội ta đức mỏng tài hèn, số trời đã vậy, các ngươi không cần nói thêm.”

Hai người đành nghiêng mình tránh sang, nước mắt dâng đầy vành mắt.

Bảo Châu tháo nón giáp, bước chậm đến mép tường, khiến thân mình hoàn toàn lộ rõ trong tầm bắn. Ngọn đuốc dưới thành sáng rực như sao trời, phản chiếu lên khuôn mặt và dáng người đoan chính của nàng, khiến người ta cảm thấy như nhìn thấy ánh bình minh giữa đêm đen.

Nàng từng là con cưng của thiên tử, từ săn bắn, yến tiệc đến đại lễ, lúc nào cũng có mặt. Rất nhiều binh sĩ từng theo nàng ra chiến địa, từng thấy nàng cười, từng nghe nàng dạy. Giờ thấy công chúa như xưa còn sống, nghiêm nghị đứng đó, tay giương cung, ai nấy đều bồi hồi. Cánh tay đang kéo cung của các tiễn thủ cũng dần thả lỏng, không còn ai dám chĩa mũi tên vào nàng nữa.

Bảo Châu giương Cự Khuyết cung, khom lưng hành lễ với binh sĩ dưới thành, rồi rút ra một mũi tên vũ lớn, đặt lên dây cung.

Thân vệ của Lưu và Vương thấy tình thế không ổn, lập tức cầm khiên chạy lên che chắn cho chủ soái.

Nhưng Bảo Châu không nhắm vào người. Trong ánh mắt vạn người dõi theo, nàng nhẹ nhàng nâng vai, giương tay kéo cung. Chiếc cung lịch sử huy hoàng ấy bị kéo căng như vầng trăng khuyết giữa đêm, ánh bạc lấp lánh. Một tiếng “ong” sắc như kim loại rung động, mũi tên phá gió bay vút, cắm phập vào đỉnh cột soái kỳ giữa trại Thần Sách quân.

Cự Khuyết cung thần khí đời Thái Tổ thần tiễn vô song.

Dưới thành lặng như tờ. Cảnh tượng ấy khiến mấy ngàn Thần Sách quân đều rúng động như thể nhìn thấy bóng dáng hai trăm năm trước, trận chiến sinh tử tại Huyền Vũ Môn tái hiện giữa đêm nay.

“Chư quân nghe lệnh!”

Bảo Châu dồn hơi vào bụng, giọng vang vang giữa màn đêm:

“Ta Vạn Thọ Công Chúa Lý Bảo Châu vâng mệnh trời mà trở lại trần gian, theo chiếu trời lập lại trật tự, vì dòng họ dựng lại giang sơn! Các ngươi là binh lính Lý triều, nên giữ lòng trung tín, vì nước quên mình. Cớ gì lại nghe theo sai khiến của hạng hoạn quan vô căn, để rồi thành tay sai cho kẻ phản loạn? A huynh ta Lý Nguyên Anh đã được sắc phong Thái tử, chính danh thừa kế ngôi báu. Các ngươi vây thành bức cung, chẳng lẽ muốn đổi trắng thay đen, mưu quyền soán ngôi? Làm trai đầu đội trời, chân đạp đất, nào biết liêm sỉ là gì? Trung nghĩa ở đâu?”

Lời nàng hùng hồn, từng chữ từng câu như dội vào lòng người. Những ai từng được dạy dỗ dưới thời Thái Tông đều kính trọng dòng dõi hoàng tộc, xem công chúa như linh khí của triều đình. Giờ nàng cầm thần khí của tổ tiên, đứng nơi cửa Huyền Vũ, tay giương cung bắn soái kỳ, lời lẽ vang rền, ai dám phản bác?

Cả tiền doanh như chết lặng.

Mọi người đều biết Huyền Vũ Môn chính là nơi họ Lý đấu tranh nội bộ, từ xưa đã như vậy. Trong các cuộc tranh đoạt ngai vàng, cấm quân đều chờ đợi kết cục ở nơi này rồi mới ra mặt. Lưu và Vương tuy là thống lĩnh quân đội, nhưng thân phận hoạn quan, không hề có tư cách thay mặt hoàng gia ra lệnh nơi đây.

Nàng thiếu nữ kia, với khí chất ấy, cung pháp ấy, e chẳng phải thế thân tầm thường.

Lưu – Vương nhìn thấy rõ quân tâm đang chao đảo. Nếu giờ lùi binh, danh tiếng mất sạch. Nhưng tiến công… cũng chẳng có lý.

Vương Tiến Lương không cam lòng, gào lên:

“Cả Trường An mấy chục vạn người đều tận mắt tiễn đưa công chúa vào mộ! Nay ngươi lại nói mình là Vạn Thọ Công Chúa? Nào có chuyện ‘vượt mộ trở về’? Mấy lời như ‘vâng mệnh trời’, ‘đăng tiên trở lại’ đúng là chuyện hoang đường!”

Thân là hoạn quan, tiếng nói của hắn vốn bén nhọn, sắc sảo, nhưng nay đứng trước công chúa, cả lời lẽ lẫn khí thế đều trở nên lép vế. Mỗi câu phun ra đều chỉ như kẻ gân cổ cố sức, mà chẳng thể lay chuyển lòng người.

Bảo Châu vốn đã liệu trước sẽ có ngày hôm nay. Một người từng chết nay trở lại nhân gian nếu không có bằng chứng thuyết phục, thì thân phận ấy chẳng khác gì tháp cát xây trên bãi triều. Dù hôm nay có phá được vòng vây, thì mai sau ắt cũng bị đời ngờ vực. Mấy tháng qua, nàng đã cùng Vi Huấn dò hỏi, thu xếp, chuẩn bị cho chính khoảnh khắc này.

Nàng cẩn thận quan sát sắc mặt hai vị chỉ huy trong quân. Vương Tiến Lương lộ rõ bất bình, trong khi Lưu Thủ Khiêm lại hơi lộ vẻ do dự, tựa hồ đang dao động. Thấy thế, nàng lập tức nắm lấy thời cơ, cao giọng nói:

“Lưu trung úy, ta có ba chuyện trọng yếu, cần phiền ngươi đích thân suất lĩnh binh sĩ đi làm giúp.”

Lưu Thủ Khiêm sững người, không hiểu vì sao nàng đột nhiên xoay chuyển lời lẽ, có dụng ý gì.

Bảo Châu không vội, trước mặt hàng ngàn Thần Sách quân, chậm rãi cất lời rõ ràng:

“Ta trở lại nhân gian, nơi âm phần dưới chân núi Chung Nam không được ổn thỏa, cần phải có người đáng tin xử lý lại. Thứ nhất: Trong lăng ta có bốn mươi hai người bị tuẫn táng, đều là người thân cận lúc sinh thời. Việc họ bị chôn theo không phải là ý ta. Xin Lưu trung úy dẫn người vào địa cung, mang thi thể bọn họ ra ngoài, chôn cất đàng hoàng;

Thứ hai: Mộ phần ta xây cất vội vã, các bức họa trong địa cung còn dang dở, chưa tô màu, trông rất xấu xí. Xin mời thợ lành nghề từ đất Thường Châu đến, tô vẽ cho xong, rồi để họ về quê, không hao tài tổn của;

Thứ ba: Phụ hoàng vì đau buồn nên đã đem vô số vàng ngọc, châu báu, của quý chôn theo ta. Nay để mừng a huynh ta được lập làm Thái tử, ta nguyện đem hết số tài vật ấy lấy ra, chia thưởng cho ba quân!”

Hai điều đầu khiến người nghe rợn gáy, kinh ngạc không thôi vì nàng tường thuật quá rõ ràng về mộ phần. Nhưng điều thứ ba mới thật khiến lòng quân sôi trào.

Ai cũng biết tang lễ công chúa năm ấy long trọng đến đâu, đồ chôn theo nhiều đến dường nào, khiến khắp Trường An xôn xao. Nay nàng công khai hứa hẹn sẽ dỡ lăng lấy của thưởng quân người đời vốn chuộng lợi, há có thể không động tâm? Tiếng bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ, quân kỷ nhất thời bị xô lệch.

Lưu Thủ Khiêm nghe đến đây thì trong lòng đã hiểu rõ: cục diện đã hỏng, chẳng còn đường xoay chuyển.

Lăng công chúa vốn thuộc vào hoàng lăng, người ngoài không được phép đụng đến trừ phi chính nàng cho phép. Nay nàng đứng trước mặt bao người, công khai tuyên bố, tất cả binh sĩ cũng đều nghe rõ: muốn lấy được phần thưởng ấy, thì buộc phải thừa nhận nàng chính là công chúa, và Lý Nguyên Anh là Thái tử chính thống.

Nếu ông ta vẫn cố chấp không nhận, sau này ai dám đường đường chính chính mở mộ hoàng thất? Không lấy được một xu, trong lòng binh sĩ ắt sinh oán hận, hậu hoạn khôn lường. Ba lời ấy, như ba nhát đao chặt đứt uy tín cuối cùng của hoạn quan chưởng binh.

Lưu Thủ Khiêm đưa mắt nhìn cục diện, không buồn đếm xỉa đến Vương Tiến Lương nữa. Ông ta chậm rãi xuống ngựa, cúi mình hành lễ, cao giọng nói:

“Lão nô mắt mù lòng tối, suýt nữa không nhận ra tôn dung công chúa, thật là đáng tội. Nay Thái tử có lệnh, công chúa có ơn, lão nô xin tuân theo, đích thân xử lý việc âm phần, tạ ơn công chúa!”

Ngày xuân phân năm ấy, vốn là tiết tế giỗ hoàng đế, dân chúng Trường An khắp nơi lo lễ vật tế tổ. Thế nhưng khi mặt trời vừa lên, lại chứng kiến một cảnh tượng quỷ dị chưa từng thấy trong đời.

Cờ xí ngập trời, xe ngựa kéo dài, giống hệt đám tang của công chúa năm ngoái. Hàng vạn cấm quân như nước tràn đi về phía chân núi Chung Nam. Nhưng mục đích lần này lại hoàn toàn trái ngược giữa ban ngày ban mặt, bọn họ công khai đào mở lăng mộ công chúa Vạn Thọ!

Càng khiến người ta chết lặng chính là: kẻ cầm đầu hành động quật mồ này, lại chính là người năm ngoái từng được an táng tại đó Vạn Thọ Công Chúa bằng xương bằng thịt! Không những không lén lút, nàng còn đích thân mời họ hàng hoàng thất, quan lại văn võ, dân thường quý tộc đến tận nơi xem khai mộ như xem yến tiệc.

Dưới sự thúc giục của công chúa và lời hứa vàng ngọc chia thưởng, hàng vạn binh lính ra sức đào đất, xẻ mồ, hì hục khiêng máy móc phá vỡ cửa đá mộ đạo, cuối cùng mở ra địa cung âm u sâu thẳm.

“Các vị khách quý mời vào, hoan nghênh đến âm trạch của ta làm khách.” Công chúa mỉm cười nói, dáng vẻ nhẹ nhàng như đang dẫn họ vào hoàng gia hoa viên, không hề có chút lạ lẫm.

Trong mộ có mùi hôi thối bốc lên do xác người tuẫn táng, nhiều người vốn địa vị cao quý tỏ vẻ khó chịu, không muốn vào. Nhưng công chúa không cho ai từ chối, đuổi như đuổi vịt, nửa đẩy nửa kéo, ép hết bọn họ vào xem bằng được.

Mọi người bịt mũi, cầm đuốc rảo khắp nơi. Quả nhiên trong địa cung, tranh vẽ còn dang dở, chưa tô sắc. Bốn mươi hai thi thể chôn theo được xếp ngay ngắn, không sai một ai so với lời nàng nói. Đáng kinh ngạc hơn cả: quan tài của công chúa vẫn nằm y nguyên giữa gian chính, châu báu chôn theo không thiếu chút nào chỉ thiếu mỗi xác người.

Tường vách bít kín, không hề có dấu hiệu bị đào trộm. Mà trộm mộ trên đời, ai lại bỏ cả núi vàng kim ngọc mà chỉ lấy… một cái xác?

Mắt thấy rõ, tai nghe thật, không ai còn nghi ngờ: nơi mộ sâu lăng lạnh, công chúa Vạn Thọ quả thực đã sống lại, tự đẩy nắp quan, bước ra giữa đời người.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 228​

Xem nội dung: Chương 228

Truyền kỳ công chúa Vạn Thọ chết rồi sống lại, Thiều Vương Lý Nguyên Anh âm thầm trở về Trường An, hai huynh muội phối hợp kín kẽ, như sét giáng giữa trời quang, thình lình khống chế Đại Minh Cung, bắt gọn một mẻ đám huynh đệ tranh quyền. Cả hai liên thủ, diễn lại một hồi tranh đoạt long ỷ kinh điển nhất trong dòng họ Lý, từ nơi tuyệt địa lội ngược dòng, có thể nói là mệnh trời đã rõ.

Vị thánh thượng đang nằm bệnh, không thốt được lời nào, bệnh tình chuyển nặng, cả thân thể không cử động, chỉ có thể trừng mắt nằm trên long sàng, miệng trào dãi dầm.

Giữa lúc triều đình trên dưới còn đắm chìm trong chấn động “công chúa sống lại” cùng chính biến bất ngờ, lại xảy ra một việc không tưởng.

Một đội kỵ binh chừng năm ngàn người, giương cờ “Cần vương”, bất thần xuất hiện dưới chân thành Trường An như từ trời rơi xuống. Người dẫn đầu chính là tâm phúc của Lý Nguyên Anh Viên Thiếu Bá và Lữ Kiệu. Nói “trời giáng thần binh”, quả không hề khoa trương.

Đội quân này xuất phát từ U Châu, xuyên Thành Đức, băng Chiêu Nghĩa, vòng qua Thái Hành Sơn, tiến thẳng vùng Lạc Dương kinh thành, rồi lại vượt Đồng Quan hiểm yếu. Dọc đường dài gần vạn dặm, vậy mà như vào chốn không người, không hề gặp cản trở.

Đi qua nơi nào, quan quân nơi đó đều giả câm làm ngơ, mặc cho họ đi qua. Mãi đến khi đội quân giáp mặt Trường An, triều đình mới hay tin nhưng đã muộn.

Kỵ binh vừa vào thành, lập tức đánh thẳng đến phủ đệ của Vương Tiến Lương một trong hai hoạn quan nắm binh quyền. Sau khi giết sạch cả nhà hắn, họ tỏa ra nhiều ngả, theo danh sách mà lần lượt trừ khử mấy chục hoạn thân quyền cao chức trọng cùng con nuôi đệ tử. Còn phe của Lưu Thủ Khiêm vì thức thời biết lui, nên được đặc xá, cho về quê an dưỡng tuổi già.

Đám Thần Sách quân được chia châu báu lấy từ mộ công chúa để thưởng công, ai nấy đều hài lòng. Có lộc rồi, lòng người lập tức chuyển hướng, đám cấm quân vốn rối như mớ bòng bong suốt bao năm cũng nhanh chóng bị dẹp yên. Trong vòng chưa đầy nửa tháng, hai huynh muội Lý gia đã dứt gọn mối họa nhức nhối đeo bám Đại Đường suốt bốn chục năm.

Cùng lúc ấy, các trấn đóng quân ở Trường An như U Châu, Thành Đức, Chiêu Nghĩa… lần lượt dâng biểu, chúc mừng Thiều Vương được lập làm Thái tử, hoan nghênh công chúa hồi cung.

Phủ doãn Hà Nam là Đậu Kính càng dày mặt tâng bốc, công bố Tư Thiên Giám tại Đông Đô Lạc Dương đã quan sát tinh tượng, thấy rồng phượng cùng hiện, tử khí đông tới, thiên văn dị tượng hiển linh tất cả là bởi công chúa cảm ứng được phụ hoàng bệnh nặng, nên “cỡi phượng xa từ trời giáng xuống”, vượt nghìn dặm nghênh đón huynh trưởng trở về, tròn chữ hiếu.

Chiêu Nghĩa tiết độ sứ Lư Huyền Phục thì nói trắng ra, không kiêng dè gì: Đây là vương sư, vương sư đi qua, thân là bề tôi ai dám ngăn trở?

Một số viên quan đầu óc tỉnh táo thì đã sớm nhìn rõ: chính biến ở Huyền Vũ Môn chỉ là phần nổi. Nửa giang sơn Đại Đường, từ lúc nào đã rơi vào tay hai huynh muội? Lệnh vua lập Thái tử chưa chắc vững bền, chứ tự mình lập Thái tử mới thật là cọc sắt giữa giông bão.

Khắp nơi, các tiết độ sứ, quan lại địa phương đều cuống cuồng gom góp “điềm lành”, sẵn sàng dâng tiến sau khi Lý Nguyên Anh đăng cơ. Trong chốc lát, bạch khổng tước, bạch hổ, bạch lộc… những giống vật quý hiếm ngàn năm khó gặp bỗng trở nên… giá như vàng.

Phòng Huyền Linh trong sách Tấn Thư có ghi lại một lời cảm thán: “Thế cuộc trong thiên hạ đã đổi, kẻ nắm đại quyền nay khác xưa, không còn ai xoay chuyển nổi nữa.”

Khi triều đại Đại Đường đã xế tà, đang trên đà suy vong, thì giữa huyết mạch họ Lý lại xuất hiện hai huynh muội Lý Nguyên Anh và Lý Bảo Châu như ánh rạng đông rọi qua đêm tối, khiến người ta mơ hồ trông thấy chút hy vọng phục hưng.

Lúc ấy, trong triều có vài người mẫn cảm bỗng nhớ đến một bài đồng dao dân gian đang truyền tụng gần đây, lời ngắn gọn mà hàm ý thâm sâu:
“Ba huynh đệ, mỹ nhân trở lại, vẻ đẹp trắng trong khiến cả mùa xuân lu mờ..”

“Huynh đệ” từ xưa vẫn dùng để chỉ huynh đệ, tỷ muội trong cùng nhà. Câu này rõ ràng là lời tiên tri, nói đến Quý phi sinh ba con hai trai một gái đúng vào mùa xuân, cưỡi xe của đế vương trở về hoàng cung giành lại quyền hành. Còn “mỹ nhân” cụ thể là ai, thực cũng chẳng cần đoán nếu là tuyệt sắc giai nhân, ắt ai nhìn cũng hiểu.

Nhưng huynh muội hai người đâu có thời gian bận tâm những lời đồn đại ấy họ còn đang phải đối mặt với việc hệ trọng hơn. Trước khi chính thức đăng cơ, Lý Nguyên Anh buộc phải thể hiện mình là người con chí hiếu, để che lấp vết nhơ đạo nghĩa trong vụ chính biến.

Dẫu sao phụ hoàng vẫn còn chưa băng hà, mà con đã đem binh vào cung, giết huynh đệ, giành ngôi khó tránh bị đời phê phán bất hiếu, bất nhân. Năm xưa Thái Tổ hoàng đế dù cũng là kẻ kiệt xuất, vẫn phải quỳ gối bú nhũ mẫu trước mặt Lý Uyên, làm trò hiếu tử trước khi giành thiên hạ.

Sau khi giành được quyền, Lý Nguyên Anh ngày đêm không nghỉ, luôn canh bên long sàng, chẳng khác gì kẻ hầu thuốc bên giường bệnh. Còn công chúa Bảo Châu thì không rời giáp trụ, xuất quân tuần tra khắp Đại Minh Cung, bảo vệ an toàn cho phụ thân. Cả hai huynh muội đều dốc hết tâm can tỏ lòng hiếu thảo. Lý Nguyên Anh thậm chí vì lao lực quá độ mà lên cơn phong, tự mình cũng lâm bệnh.

Chăm sóc suốt hơn một tháng, thế nhưng bệnh tình hoàng đế vẫn không khá lên chút nào. Đến lúc này, Lý Nguyên Anh bèn làm một việc còn lớn hơn cả trò “bú nhũ” năm xưa ngay trước mặt các đại thần và sử quan, hắn cầm dao rạch đùi mình, lấy một miếng thịt tươi, hòa thuốc làm thành canh, dâng lên phụ hoàng uống với trọn vẹn hiếu tâm.

Đáng tiếc, tuổi trời đã định, hoàng đế uống hết chén thuốc nặng tình ấy, đến đêm thì băng hà.

Từ đó về sau, dù là bậc đại nho cổ hủ nhất cũng khó lòng bắt bẻ. Bởi trên đời này, có mấy người con hiếu thảo lại nỡ ra tay tàn nhẫn với chính thân thể mình như vậy? Dẫu là diễn trò đi nữa, lòng thành cũng đã quá đủ rồi.

Tin dữ tiên đế băng hà vừa lan tới U Châu, người đang bị giam là Thôi Lệnh Dung vừa nghe vì hiếu đạo mà tự rạch thân thể, lúc đầu sững sờ, sau đó bật cười cuồng loạn, hét lớn:

“Hay! Hay lắm! Đúng là hồ ly gian xảo, với người và với chính mình đều độc như nhau! Từ Âm ơi, muội có thấy không? Mối hận của ta đã trả rồi!”

Theo di chiếu tiên đế để lại, lễ quốc táng được giản lược tối đa, hai huynh muội cũng không cải táng hợp lăng cho cha mẹ.

Ngay trong tháng ấy, Thái tử Lý Nguyên Anh chính thức lên ngôi, ban đại xá thiên hạ. Vết thương còn chưa lành, chàng phải nhờ thị vệ dìu đỡ mới miễn cưỡng hoàn thành đại lễ đăng cơ.

Người từng bị chỉ trích là “có dáng kẻ họa quốc, không giống người quân tử”, nay lại được khen là “gánh nổi trời đất, sáng tỏ như nhật nguyệt”, quả thật là bậc thiên định làm vua. Nhưng Lý Nguyên Anh chẳng mấy để tâm đến lời tung hô, chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì theo lễ chế, chẳng ai được ngẩng mặt nhìn long nhan. Giờ đây, khi mọi người đều dưới chân ngự tọa, cuối cùng không còn ai chăm chăm nhìn vào khuôn mặt của chàng nữa.

Công chúa Vạn Thọ từ cõi chết trở về, nhờ vậy những ngự y từng bị xử tử oan năm trước cũng được minh oan. Chiếu đại xá đầu tiên được gửi tới các nơi lưu đày, cho phép người thân của các ngự y trở về cố hương, đích thân công chúa còn dặn quan phủ dọc đường phải hậu đãi họ chu đáo.

Sau khi thu lại binh quyền từ tay đám hoạn quan, Lý Nguyên Anh phong Lữ Kiệu làm hữu quân úy thống lĩnh Thần Sách quân, đồng thời thăng chức cho những tướng sĩ từng kề vai sát cánh cùng mình lúc gian nan, đưa họ giữ các vị trí then chốt trong đội cấm quân. Riêng chức vụ tả quân úy vốn có quyền lực ngang hàng thì chàng mãi chưa bổ nhiệm ai. Người trong triều ai cũng ngầm đoán, chỗ ấy hẳn là để dành cho Viên Thiếu Bá thư đồng từ thuở nhỏ, tâm phúc thân cận nhất.

Mười ngày sau khi đăng cơ, Lý Nguyên Anh ban chiếu sắc phong công thần lớn nhất trong chính biến muội muội Bảo Châu đổi phong hiệu “Vạn Thọ” thành “Thừa Thiên Vạn Thọ Trưởng Công Chúa”.

Hai chữ “Thừa Thiên” vốn là tôn hiệu chỉ dành riêng cho đế vương, nay lại phong cho một vị công chúa. Song nàng từng sống lại từ cõi chết, như có đôi cánh tiên bay về, không có nàng bắn mũi tên giải vây tại Huyền Vũ Môn, không có màn “đào mồ chia của” ban thưởng tam quân, hươu chết rốt cuộc về tay ai còn chưa rõ. Có thể nói, nàng chính là điềm lành trời cao phái xuống, là tấm phù lệnh cho đế vị của Lý Nguyên Anh.

Ngày cử hành lễ sách phong, hoàng đế hạ lệnh toàn thể bá quan mặc phẩm phục cao nhất đến dự. Hơn ngàn triều thần tập trung trước điện Tuyên Chính, xếp hàng theo phẩm trật. Hai bên có Kim Ngô Vệ mặc giáp sáng choang dưới nắng, trật tự rành rẽ. Trong lúc đợi Lễ bộ tuyên triệu, kẻ người tâm viên ý mã, trong bụng nghĩ ngợi đủ đường.

Trước kia, phi tử của Thiều Vương là Thôi thị vì một sai lầm chẳng ai rõ đã bị phế truất; hôn ước với Dương thị bên Hoằng Nông cũng chưa kịp thành, ái thiếp lại chết non trước khi bước chân vào cửa. Lý Nguyên Anh khi ấy đã hai mươi lăm, vẫn chưa có con nối dõi. Trong thời gian lưu đày ở U Châu, thân thể chàng tuy bề ngoài tráng kiện, kỳ thực đã tổn hao không ít.

Vậy nếu đưa một cô gái tuổi vừa đôi mươi vào cung, liệu hoàng đế còn có thể sinh con? Nếu không sinh được, ngôi báu sẽ truyền cho ai? Có phải lập đẹ đệ làm người kế vị? Dẫu không ai còn nghi ngờ thân thế của chàng, thì dòng máu Lý Nguyên Ức lại xuất thân nơi thâm cung, không có gì đáng ngờ về huyết thống cả.

Còn công chúa đến giờ vẫn chưa lấy chồng nhà ai có đủ tư cách để làm phò mã? Những họ từng từ hôn năm xưa, e rằng ba đời cũng khó có cửa bước chân vào vòng quyền quý nữa.

Đúng lúc bá quan văn võ đang mải lo tính toán trong bụng, nhân vật chính của lễ sách phong cũng đã lộ diện trên bậc Tuyên Chính Điện. Mọi người vừa nhìn rõ dáng phục của công chúa, liền đồng loạt sững người, mắt tròn xoe, miệng há hốc.

Nàng không mặc lễ phục của bậc mệnh phụ, mà đội mũ miện rũ châu, khoác long bào thêu cổn văn. Ngoài việc văn thêu có chút khác biệt, và chuỗi ngọc chỉ rũ chín tua thay vì mười hai như đế phục, tất cả đều giống hệt như y phục chính lễ của hoàng thái tử.

Bấy giờ, triều thần mới vỡ lẽ: Lý Nguyên Anh chẳng hề có ý để đứa đệ đệ nào kế vị, cũng chẳng định hỏi ý các đại thần. Sau chàng, Đại Đường sẽ đón lấy một nữ đế đời thứ hai.

Hôm ấy, hoàng đế không chỉ ban phong hiệu “Thừa Thiên Vạn Thọ” cho công chúa, còn cho phép nàng tự lập phủ đệ, tự chọn văn võ phụ tá. Đồng thời, nàng cũng được trao ba danh hiệu cao nhất trong triều “Khai phủ Nghi đồng Tam tư”, “Thượng trụ quốc”, và chức thực tả quân úy Thần Sách quân tất cả đều là chức vị xưa nay chưa từng có nữ tử nào chính thức nắm giữ.

Trong điện Tuyên Chính, không khí lặng như tờ. Chỉ có tiếng trung thư lệnh kéo dài khúc khang, chậm rãi tuyên đọc sắc phong vang vọng khắp nơi.

Sau khi trao sách phong và bảo kiếm, Lý Nguyên Anh nắm tay muội muội, đưa nàng ngồi bên cạnh mình tức là ngay trên ngự tọa. Từ đó, hai huynh muội cùng nhau tiếp nhận lễ bái của bách quan.

Đám ngự sử ngay lập tức bắt đầu soạn lời can gián. Nội dung không ngoài những lời lẽ xưa cũ như “gà mái gáy sáng thì nhà sẽ lụn bại”. Song trong hàng quần thần, đã có kẻ âm thầm chuẩn bị sẵn lời phản biện, chỉ chờ dịp tung ra, vững như đinh đóng cột.

Tỷ như, nếu công chúa thực sự là thiên nhân mọc cánh thành tiên, nay quay lại chốn trần gian, thì thiên nhân vốn chẳng phân nam nữ, không thuộc về một giới nào cả. Mà đã thế, thì một người chẳng phải nam chẳng phải nữ như hoạn quan còn có thể nắm binh quyền, được phong tước, cớ gì một thiên nhân võ đức đầy mình như công chúa lại không thể?

Trên ngự tọa, hai bậc “thánh nhân” nắm tay sóng vai: hoàng đế thì sắc mặt xanh xao mỏi mệt, còn công chúa lại hồng hào tinh anh, thần sắc sáng rỡ, chỉ nhìn cũng biết ai mạnh ai yếu, ai bền bỉ hơn ai. Triều thần trong bụng âm thầm cân đo đong đếm, chẳng rõ nên xếp theo giới tính hay theo tuổi thọ, nhưng một vở diễn mới hẳn đã bắt đầu rồi.

Trong điện Tuyên Chính, tầng tầng sóng ngầm cuộn chảy, mà ngoài điện vẫn nắng vàng rực rỡ như không có gì xảy ra.

Trên lầu Nguyệt Hoa Môn, có một bóng người lặng lẽ đứng khuất trong bóng râm. Thân pháp ẩn mình giấu bóng của hắn đã đạt đến cảnh giới nhuần nhuyễn, hơi thở thu về kín đáo, cho dù ánh mắt Kim Ngô Vệ quét ngang cũng không thể phát giác nơi ấy có người đang lặng thầm nhìn xuống.

Để chọn được một chỗ ngắm nhìn trọn vẹn buổi lễ hôm nay, hắn đã len lỏi vào cung từ đêm qua, nấp lại nơi đây đợi tới giờ.

Từ xa nhìn lại, nàng vận một thân lễ phục rườm rà chồng lớp, trên đầu đội chiếc mũ cao cứng buồn cười, phía trước rũ đầy chuỗi ngọc, trông như một cái rèm che kín mặt. Con người ấy vẫn kiêu kỳ như xưa, chỉ khác rằng nay nàng đã khác hẳn thuở nào: bên mình là trăm quan nghìn lính, không còn là thiếu nữ nghèo túng chỉ có một con lừa gầy và vài tên tuỳ tùng ngày trước.

Phượng H**ng S* cơ phiêu bạt chốn nhân gian, một đường gió bụi rèn giũa, nay đã qua lò luyện trời đất mà lột xác tái sinh, đôi cánh căng đầy, rực rỡ hào quang.

Hôm nay là ngày lành của nàng, thế nhưng chẳng rõ vì cớ gì, trong lòng Vi Huấn chỉ hiện về dáng vẻ nàng từng khóc tủi ướt mặt dọc đường. Từ khi khỏi bệnh, hắn vẫn đang lặng lẽ vật lộn với một kẻ địch chưa từng có thứ tâm ma vẫn khăng khăng toan tính “trộm ngọc” một lần nữa. Hắn bám theo hai huynh muội từ U Châu trở lại Trường An, tiêu tốn mấy tháng trời, cuối cùng cũng dẹp yên được nó.

Hắn hiểu, cái đời ẩn cư ngoài giang hồ nàng từng thử qua, nhưng không quen, cũng chẳng thích hợp.

Mà thế giới nàng đang sống, hắn cũng chẳng hề yêu thích.

Hắn đành thừa nhận, bản thân đã đem lòng yêu thương đóa hoa kia, dù biết nó mọc lên từ mảnh đất mà hắn khinh thường. Nhưng chính đóa hoa ấy lại toả ra khí chất khiến người phải ngẩng nhìn, ấy chẳng lẽ không chứng minh nàng có dũng khí và tài năng để đổi thay cả vùng đất độc hại này sao? Nếu vì lòng riêng mà ép nàng ở lại bên mình, chẳng phải đã phụ bạc tài hoa của nàng, phụ cả giấc mộng an lành mà nàng hằng hướng đến?

Có lẽ, nàng sinh ra vốn để “khiến thiên hạ đảo điên”, là ngọn thần khí định sẵn phải chấn động càn khôn.

Con người sống trong trời đất, chẳng khác nào kẻ lữ hành qua chốn quán trọ. Dẫu biết mỗi chuyến đi đều có điểm dừng, nhưng điều đáng quý nhất vẫn là phong cảnh trên đường.

Ánh mắt dõi theo bóng nàng dần khuất vào sâu trong cung khuyết, Vi Huấn biết đã đến lúc phải rời đi. Vừa xoay người, hắn chợt nảy ra một ý nghĩ giễu cợt như tia chớp: Thiên hạ này nên đổi lại chữ “minh chủ” thành “minh châu” mới đúng.

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu, hắn liền muốn kể cho Bảo Châu nghe để nàng bật cười. Nhưng rồi đứng khựng lại, trong lòng chỉ còn lại một nỗi buồn không tên.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 229​

Xem nội dung: Chương 229

Sau khi tân đế kế vị, theo lệ thường, triều đình mở ra một đợt “tiễn cũ đón mới” phong thưởng công thần, gạt bỏ những kẻ trái ý.

Trong lần thay đổi quyền lực này, người khiến mọi người kinh ngạc nhất lại là một tiểu quan vô danh từng ở phủ Thiều Vương Dương Hành Giản. Tuy xuất thân thế tộc, nhưng con đường làm quan của hắn lận đận, đến trung niên mới chỉ giữ được một chức quan lục phẩm nhàn tản.

Khi Thiều Vương còn bị tiên đế nghi kỵ, thất thế sa cơ, ngay cả Vương phi họ Thôi cũng quay lưng đoạn tuyệt, chỉ có Dương Hành Giản là dám tin vào mắt mình, kiên quyết kết thân với nhà họ Lý. Tuy con gái ông Dương Phương Hiết chẳng may mất sớm vì bệnh, chưa kịp thành hôn, nhưng sau khi Lý Nguyên Anh đăng cơ, vẫn truy phong nàng làm Đức phi. Theo lệ giữ đạo hiếu ba năm không được đón dâu, thì vị tiểu thư đã mất này, lại thành hậu phi duy nhất của tân đế có danh phận chính thức.

Ai nấy đều hiểu rõ, điều ấy chẳng phải vì hoàng đế có tình sâu nghĩa nặng với người chưa từng gặp mặt, mà là để báo đáp ông đã từng một lòng không đổi, không rời không bỏ. Nhờ danh nghĩa ấy, Dương Hành Giản như cá gặp nước, được phong làm Quốc công hộ quốc, lại kiêm luôn một phần thực chức của phủ Tư Mã mà Vạn Thọ Công chúa để lại. Từ đó, cả nhà hắn được hưởng đặc ân, rạng rỡ vinh hoa.

Trong tiệc mừng thăng chức, vị tân Quốc công kia cao hứng đến mức múa may ngay trước mặt thân hữu đồng liêu, một điệu múa ngựa đầy khí thế, thân pháp lanh lẹ như thiếu niên, khiến người ta quên mất tuổi ngoài bốn mươi của ông.

Chuyện khiến người bất ngờ hơn cả là việc Lý Nguyên Anh bổ nhiệm hắn làm Tiết độ sứ trấn U Châu, sai bạn nối khố từ thuở nhỏ đi giữ vùng biên bắc.

Suy nghĩ kỹ lại, cũng thấy việc ấy hợp tình hợp lý. Trong thời gian lưu đày không ai hay biết, Lý Nguyên Anh đã cùng muội muội âm thầm đoạt lấy quyền kiểm soát vùng Hà Bắc từ tay Lưu Côn và Vương Thừa Võ. Tân Thành Đức Tiết độ sứ cũ sau khi quy phục đã lập tức sai trưởng tử đến làm con tin, thể hiện thành ý quy thuận. Còn U Châu nơi đóng mười vạn quân Lư Long lại càng cần một võ tướng trung thành đáng tin trấn giữ.

Ba trấn Hà Sóc, đến nay đã có hai nằm trong tay hoàng gia. Loạn cát cứ sắp sửa chấm dứt, chỉ riêng công lao này đã khiến văn sĩ khắp nơi tuôn lời tụng ca như suối, múa bút tán tụng không dứt.

Các công thần lần lượt được ban thưởng, chỉ duy có thân phận thích khách mưu sát phế Thái tử Lý Thừa Nguyên là vẫn mờ mịt. Mặc dù đã tra xét khắp Trường An, nhưng kẻ kia vẫn bặt vô âm tín.

Riêng Bảo Châu công chúa thì giận dữ vì kẻ ấy lặng lẽ rút lui không một lời, bèn sai họa sư vẽ hình người áo xanh và chú tiểu ban lệnh truy bắt. Song lại lo quan viên địa phương nóng lòng lập công mà bày trận bắn nỏ giết nhầm người, nên vẫn do dự, chưa phát lệnh chính thức.

Hai huynh muội cùng lâm triều, sau khi công chúa khai phủ, các vị trí trọng yếu trong phủ cũng lần lượt đầy đủ. Cuộc tranh luận về người nối ngôi chẳng mấy chốc được dập tắt. Hoàng đế thường đau yếu, chỉ hơi mệt cũng phải tĩnh dưỡng, mọi việc triều chính lớn nhỏ phần nhiều đều do công chúa đứng ra gánh vác. Có vị đại nho còn viết sách bênh vực: Công chúa họ Lý, nếu luận về pháp chế thì việc nàng đăng cơ còn danh chính ngôn thuận hơn cả Võ hậu năm xưa.

Thế rồi, từ chuyện trữ quân, lại sinh ra thêm một hồi tranh cãi: đời sau công chúa mang họ gì? Phò mã sẽ được gọi là gì? Triều thần và nho sĩ tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, nước bọt tung bay, suýt nữa đánh nhau giữa sân triều.

Bảo Châu dứt khoát ra chiếu tuyên bố xuất gia tu đạo.

Nhà Lý khi lập quốc đã tôn Lão Tử Lý Nhĩ làm tổ tiên Đạo giáo, phong làm Thánh tổ Huyền Nguyên Hoàng Đế. Các đời công chúa tiền triều xuất gia làm nữ quan Đạo gia vốn chẳng phải chuyện hiếm thấy.

Nhưng thân phận như Vạn Thọ Công chúa mà buông bỏ quyền lực xuất gia, tự nhiên chẳng giống những công chúa thường tình. Nhờ mang dòng dõi hoàng gia, nàng bước vào đạo môn liền được sắc phong làm pháp sư thượng thanh đại động tam cảnh, địa vị cao quý tột bậc.

Giống như Võ hậu năm xưa dùng Phật giáo làm công cụ thống trị, công chúa một mình giữ cả quốc chính lẫn Đạo giáo, việc này rõ ràng mang theo ý đồ chính trị. Trước hết là thể hiện nàng không có ý lập gia thất, cũng nhằm chấm dứt tranh cãi về người kế vị triều sau.

Hoàng đế không lập hậu, công chúa xuất gia, suốt ba năm hiếu kỳ chắc chắn sẽ không có ai được tiến cung. Hai huynh muội bàn bạc, quyết định sửa sang lại nội vụ, đưa hết hậu phi tiên đế về nhà mẹ đẻ để an dưỡng. Những cung nữ, nội thị nào nguyện ý rời cung cũng đều được cho lui ra ngoài.

Chỉ riêng lệnh này đã giúp Đại Minh Cung giảm được hơn năm nghìn nhân khẩu, tiết kiệm một khoản chi tiêu khổng lồ. Lệnh ấy cũng cho thấy huynh muội họ Lý thật sự bắt đầu con đường chấp chính tiết kiệm, chỉnh đốn nội vụ. Nghe đồn, thánh nhân thường phục giặt lại dùng hoài, chẳng nỡ thay mới, tiết kiệm đến mức ai nhìn cũng phải lắc đầu than thở.

Người ít, cung lại rộng, nhiều nơi không còn người lui tới. Bảo Châu yêu cầu đệ đệ tự lo lấy chốn ở, còn nàng thì đang muốn tìm một nơi thích hợp hơn với thân phận để dọn đến, chỉ là công việc bộn bề, vẫn chưa định được chỗ nào.

Hôm ấy, Lý Nguyên Anh sai người đến truyền lời, nói trong Bồng Lai điện có việc cần bàn.

Bồng Lai điện là nơi hai người cùng lớn lên thuở nhỏ, từ sau khi mẫu thân qua đời vẫn luôn bị bỏ không. Bảo Châu thấy lạ, vội vàng gác lại mọi việc để đến đó.

Lý Nguyên Anh đã cho người quét dọn sạch sẽ lớp bụi tích bao năm trong điện, phơi phóng hong khô. Bảo Châu bước vào chốn cũ, thấy bàn ghế bày biện chẳng khác gì khi còn nhỏ, cảnh xưa hiện lên trong lòng, rồi cũng theo đó mà dấy lên một nỗi ngột ngạt. Tiên đế vì áy náy trong lòng, từ sau khi Quý phi mất liền phong tỏa nơi này, không cho ai bước vào nửa bước.

Trong điện ngoài huynh trưởng ra không có ai khác, Bảo Châu biết rõ huynh ấy có điều muốn nói, liền vẫy tay bảo người lui ra.

Tấm thảm dệt hoa lệ từ Ba Tư vừa được thay mới, trên trải một bàn vuông nhỏ. Lúc này Lý Nguyên Anh đang ngồi xếp bằng uống trà trên thảm. Y mặc một bộ thường phục đỏ sẫm xen vàng, vừa cũ vừa mới, nước trà trong tay cũng là loại nhạt không vị, chỉ để dễ chợp mắt khi đêm về.

“Vết thương ở chân thế nào rồi?” Bảo Châu đá nhẹ giày, ngồi xuống bên cạnh, dịu giọng hỏi.

“Cuối cùng cũng lành, đi lại không còn khó khăn.” Lý Nguyên Anh đáp.

Bảo Châu thấy trên bàn chỉ có trà, đến vài món điểm tâm nàng thích cũng không được bày ra, trong bụng lấy làm lạ.

“A huynh nghĩ thế nào lại thu dọn lại Bồng Lai điện?”

“Muội không phải đang tìm chỗ ở mới sao? Ta nghĩ muội có thể cân nhắc nơi cũ. Vả lại, ta cũng muốn quay lại nhìn chỗ mẫu thân qua đời năm ấy.”

Vừa nghe nhắc đến mẫu thân, lòng Bảo Châu chợt thắt lại. Nàng nhìn gương mặt tiều tụy của Lý Nguyên Anh, nhẹ giọng khuyên:

“Muội nên buông bỏ chuyện ấy. Mối hận năm xưa, chúng ta cũng đã báo rồi.”

“Với ta mà nói, chuyện đó chẳng khác gì mới xảy ra hôm qua.” Hắn cười khổ một tiếng. “Mẫu thân nằm trong vũng máu, bên chân còn vương lại đoạn ruột đứt, từ ấy về sau ta không thể chạm đến bất cứ thứ gì liên quan đến nội tạng hay đồ dính máu.”

Bảo Châu khép mắt, khẽ thở dài. Mẫu thân mất khi nàng mới mười tuổi. Ngày hôm ấy trong phòng sinh, mọi cảnh tượng với nàng giờ đã mơ hồ, nhưng đối với Lý Nguyên Anh thì lại rõ mồn một như khắc vào tim. Ký ức quá rõ đôi khi lại là khuyết điểm, vết thương ngoài da có thể lành, vết thương trong lòng thì không dễ gì khép miệng.

“Nhân tiện chuyện hôm nay, muội cũng muốn nói với huynh một điều… về đệ đệ. Từ khi nó sinh ra đến nay, ngoài những dịp tế lễ bắt buộc, huynh luôn tìm cách tránh mặt. Sau khi hồi cung, cũng chưa từng chủ động nhắc đến nó. Muội hiểu, cái chết của mẹ khiến huynh có vướng mắc trong lòng, nhưng chuyện đó không phải lỗi của nó. Trẻ con khi sinh ra, nào ai hỏi ý kiến chúng?”

Lý Nguyên Anh mân mê chén trà, không đáp thẳng, chỉ nhàn nhạt nói:

“Nó tuy nhỏ tuổi mất mẹ, nhưng có muội bảo bọc, còn may mắn hơn cả ta và muội.”

Bảo Châu thở dài, không biết phải làm sao. Từ sau khi mẫu thân mất, Lý Nguyên Anh xuất cung, rất ít khi gặp đệ đệ, lại chẳng có cơ hội vun đắp tình cảm. Nàng đành hỏi:

“Hôm nay rốt cuộc là có chuyện gì muốn bàn với ta?”

“Thay vì nói là thương lượng, chi bằng gọi là một vài phát hiện mới, cần báo cho ngươi biết.” Giọng nói Lý Nguyên Anh bỗng trầm xuống, “Là chuyện năm đó…”

Nghe hắn đột nhiên đổi giọng nghiêm trọng, dự cảm chẳng lành liền dâng lên trong lòng. Bảo Châu nói ngay:

“Huynh cứ nói.”

“Trở về Trường An, việc lớn đã ổn thỏa, mấy hôm trước ta cuối cùng cũng có thời gian, liền lật lại điều tra chuyện mẫu thân qua đời. Dù chứng cứ phần lớn đã bị cố ý xóa bỏ, nhưng trong cung vẫn còn sót lại vài dấu vết.

Những năm qua, các cung nữ thân cận với người đều bị tiên đế dọn sạch. Người làm chứng ngoài cuộc cũng lần lượt biến mất. Thế nhưng, khi ta rà soát hồ sơ cung nhân ở Dịch Đình Cục, lại phát hiện trong phòng sinh năm đó, vẫn còn một người sống sót.”

Bảo Châu giật mình, bật dậy ngồi thẳng người:

“Còn có người sống sót? Là ai? Bà ấy thấy được những gì?!”

Lý Nguyên Anh đáp:

“Người đó tên là Thường Lan Phương, làm việc ở Dịch Đình, phụ trách thắp đèn, may vá. Lúc còn trẻ từng làm bà đỡ ngoài cung nhiều năm, nên mỗi khi hậu phi sinh nở, thường được gọi đến hỗ trợ. Tên của bà không nằm trong danh sách cung nhân của Bồng Lai điện, cũng không có trong hồ sơ nữ y, có lẽ đó là một trong những lý do bà may mắn thoát nạn.

Còn điều này nữa: một tháng sau khi mẫu thân mất, con trai bà tên là Ngưu Tú được nhận vào làm việc ở Mạc phủ. Khi Thường lão tròn sáu mươi, Ngưu Tú đã dâng tấu xin cho mẫu thân rời cung để phụng dưỡng cuối đời. Trong cung vốn trọng đạo hiếu, lại thấy bà già yếu chẳng làm được việc nặng, nên rất nhanh đã chuẩn tấu cho ra ngoài.”

Khi ấy đại cuộc thanh trừng trong cung mới vừa xảy ra, Thường Lan Phương may mắn được xuất cung trước, thoát nạn trong gang tấc, hoàn toàn không hay biết gì, chỉ mừng rỡ đi theo con trai đến nơi nhậm chức, hy vọng được sống yên vui tuổi già.

Bảo Châu khẽ lẩm bẩm:
“Bà ấy là bà đỡ, ngày hôm đó nhất định từng tiếp cận mẫu thân rất gần… Huynh tra ra được nhân chứng này bằng cách nào?”

Lý Nguyên Anh đáp:
“Ta đã lật lại toàn bộ hồ sơ trong cung. Khi mẫu thân khó sinh mà mất, không có ai được ban thưởng. Nhưng trước khi sinh ra Nguyên Nhớ, từng có một hoàng tử và hai công chúa chào đời bình an, trong sổ ghi thưởng đều có tên Thường Lan Phương. Ta đoán bà hẳn từng tham gia đỡ đẻ. Bèn cho người tìm đến hỏi thăm, quả nhiên là đúng. Ta lập tức sai người đón bà vào cung, thẩm tra kỹ càng.”

Trái tim Bảo Châu đập loạn, nàng hiểu rõ huynh trưởng làm việc cẩn trọng thế nào. Nếu lời chứng của Thường Lan Phương không có gì quan trọng, Lý Nguyên Anh đã chẳng trịnh trọng gọi nàng đến gặp mặt.

Giọng nàng khẽ run:
“Bà ấy đã nói những gì?”

Lý Nguyên Anh chậm rãi kể:
“Đó là một ca khó sinh khó. Cơn đau kéo dài suốt tám canh giờ, thai nhi bị ngược, Thường lão nói với cả mẹ lẫn con thì đều vô cùng nguy hiểm. Sau khi bàn bạc với mấy nữ y có kinh nghiệm, họ đành mạo hiểm dùng tay đẩy ngược thai nhi trở lại, chỉnh lại vị trí, rồi mới cho mẹ sinh lại. Lần này đầu thai ra trước, là tình trạng bình thường, đứa bé may mắn sống sót.

Nhưng Thường lão cũng nói, sinh con mới chỉ là bước đầu. Sau đó, người mẹ phải đẩy nhau thai ra ngoài thì mới coi như cuộc sinh nở hoàn tất. Nhau thai vốn thông với nội tạng bằng mạch máu lớn trong bụng, nối liền với đứa bé qua cuống rốn. Nếu không kịp thời đẩy được nhau thai, sản phụ sẽ băng huyết. Hồi ấy ta thấy vũng máu loang lổ bên chân, còn có một đoạn gì như ruột thực ra chính là cuống rốn.”

Bảo Châu lặng người nhìn huynh trưởng, mà Lý Nguyên Anh cũng mang nét mặt hoang mang không kém. Rõ ràng, những điều vừa nghe đã vượt xa tầm hiểu biết của cả hai, tựa như lời lẽ trên giấy trời.

“Ngoài ra thì sao?” nàng khẽ hỏi.

“Trải qua cơn đau dài và lần sinh khó, mẫu thân đã kiệt sức, không còn hơi sức đẩy nhau thai ra được. Các nữ y đành cắt cuống rốn, cố xoa bụng, dùng ngải cứu trợ sinh, nhưng vẫn không hiệu quả. Nhau thai vẫn không chịu rời khỏi cơ thể. Mẫu thân thì máu ra không ngừng, dần dần mê man, miệng nói sảng, lúc ấy… chính vào lúc đó, người đàn ông kia bước vào phòng sinh.”

Bảo Châu sốt ruột hỏi dồn:
“Bà ấy có thấy tiên đế mang theo thuốc cầm máu gì không?!”

Lý Nguyên Anh lắc đầu:
“Thường thị không để ý đến. Bà chỉ tiếc nuối nói, đến mức ấy rồi thì có uống tiên đan cũng vô dụng. Mãi đến khi mẹ tắt thở, cuống rốn vẫn còn buông thõng bên chân, nhau thai chưa từng được đẩy ra.”

Nghe sự việc năm xưa từ một góc độ khác, tim Bảo Châu như bị dao cứa, nghẹn ngào hỏi:
“Lời bà ấy nói… có mấy phần tin được?”

Lý Nguyên Anh chậm rãi gật đầu:
“Ta cũng đã cho người mời mười bảy bà đỡ ngoài dân gian tới hỏi. Ai nấy đều cùng một lời: nếu nhau thai không rời, sản phụ băng huyết thì dù là thần tiên cũng bó tay. Thập tử vô sinh, không có ngoại lệ.”

Bảo Châu mắt đỏ hoe, hàng lệ rưng rưng:
“Cho nên… cho nên, chén thuốc cầm máu ấy… mẫu thân có uống hay không, kết cục đều chẳng thay đổi…”

Lý Nguyên Anh cũng đã ửng đỏ khóe mắt, giọng khàn đặc:
“Nếu muốn điều tra cho rõ đến cùng, thì phải mở t* c*ng, mời pháp y khám nghiệm… Có lẽ nhau thai vẫn còn lưu lại trong thân thể người.”

“Không! Không! Không được!” Bảo Châu gần như gào lên trong tuyệt vọng.
“Ai cũng không được chạm vào thi thể của mẫu thân! Muội không cho phép!”

Trong điện Bồng Lai, tiếng kêu đau đớn của mẫu thân vang vọng khắp không gian. Đây từng là nơi Quý phi sống lúc sinh thời, cũng là nơi mẫu thân rời cõi thế. Giờ đây, huynh muội ngồi đối diện nhau, nước mắt tuôn rơi không dứt.

Bảo Châu đã hiểu. Sinh nở là chuyện riêng của nữ nhân, không từng trải thì chẳng ai rõ được những bước đường sinh tử trong đó. Cả nàng và huynh trưởng đều không rõ, tiên đế cũng vậy. Khác nhau là: nam nhân kia vì tâm mang tội nên luôn tìm cách giấu giếm; còn huynh nàng thì mang theo nỗi day dứt, hết lần này đến lần khác lật lại quá khứ, cố tìm lấy chân tướng.

Tiên đế hất đổ chén thuốc, tưởng rằng chính mình đã đẩy thê tử vào chỗ chết. Từ đó nghe nói trong cung có vong hồn, ông ta liền sợ hãi khôn nguôi. Nếu hôm đó ông ta không chần chừ mà đút chén thuốc cho nàng uống, thì Quý phi vẫn sẽ mất vì băng huyết, nhưng đó là cái chết do số mệnh, không phải vì bị hại. Như vậy, ông ta có thể yên tâm mà chôn cất người vợ yêu quý, ôm lấy đứa con thơ mà tưởng nhớ nàng, chứ không đến nỗi ngày đêm phập phồng, hoang mang vì ác mộng báo oán.

“Nhưng vì sao? Vì cớ gì ông ta lại hất đi chén thuốc ấy? Là bốc đồng? Hay đã có toan tính từ trước?”

Lý Nguyên Anh cố giữ bình tĩnh, gắng giãi bày cho muội muội hiểu:
“Nam nhân đó sau khi lên ngôi, mọi quyết định lớn trong triều đều có mẫu thân âm thầm sắp đặt. Nàng làm việc vô cùng khéo léo, kể cả khi ban thưởng cho nhà mẹ đẻ cũng không quá tay. Nàng chưa từng để lộ dấu hiệu tham quyền, mọi người chỉ biết nàng là một bậc hiền hậu mẫu mực, chưa từng nghe đến chuyện nàng dính líu chính sự.

Nàng là một người tài trí hơn người, một chính khách mưu lược. Giấu mình sau danh xưng hiền đức, nàng âm thầm dọn đường cho ta. Khi ấy, Lý Thừa Nguyên đã bị mẫu thân bãi bỏ tư cách kế vị, chỉ chờ ngày đứa trẻ trong bụng chào đời, nàng sẽ được lập làm Hoàng hậu, ta cũng thuận thế trở thành Thái tử, mọi việc đều đúng theo kế hoạch của nàng.

Nhưng rồi, sự đa nghi trong tiên đế bùng lên. Ông ta nghe người đồn rằng ta không phải máu mủ ruột thịt, trong lòng sinh nghi. Hai mươi năm sống dưới cái bóng của một người đàn bà tài giỏi khiến ông ta vừa yêu, vừa hận, vừa kính, lại vừa sợ.

Ngày thường, mẫu thân khôn ngoan khéo léo, làm gì cũng vẹn toàn. Ông ta vốn dựa dẫm vào nàng, nhưng lại không dám phản kháng. Cho đến khi sinh nở chính là lúc mẫu thân yếu ớt nhất, cũng là lúc ông ta nhìn thấy cơ hội duy nhất để thoát khỏi sự chi phối.

Và ông ta đã làm vậy. Nàng mất vì khó sinh, đúng như ông ta mong muốn. Chỉ là… ông ta không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế.

Tối hôm mẫu thân mất, ta trộm lấy chiếc váy lựu mà nàng từng mặc, định giữ lại làm kỷ vật. Nhưng khi định rời đi, phát hiện trên váy có vết máu kỳ lạ, ta bối rối trong lòng. Đúng lúc ấy gặp toán Kim Ngô Vệ tuần đêm, ta sợ lộ thân phận, trong cơn hoảng loạn liền khoác váy lên đầu rồi bỏ chạy. Họ thấy một bóng đỏ từ Bồng Lai điện lao ra, không dám truy đuổi, chỉ dám hô lớn ‘có quỷ’. Từ đó về sau, lời đồn về quỷ máu bắt đầu lan khắp hậu cung.”

Bảo Châu ngơ ngác nhìn huynh trưởng:
“Hóa ra… là huynh…”

Lý Nguyên Anh gật đầu, cúi thấp:
“Đúng vậy. Quỷ máu trong truyền thuyết cung đình, thật ra chỉ là ta. Trong cung xưa nay nào có ma quỷ gì, chỉ có một kẻ vì lương tâm cắn rứt mà tự dọa chính mình. Nếu có hồn thiêng, thì nàng cũng đã siêu thoát vào đúng ngày rời đi rồi. Từ nay về sau, muội không cần sợ ma quỷ gì nữa cả.”

Lời vừa dứt, bỗng một làn gió nhẹ ùa vào điện Bồng Lai, thổi tung rèm ngọc đung đưa, cuốn sạch những mảng tối tích tụ bao năm trong cung cấm, xua tan tất thảy hình bóng ma mị nơi tâm tưởng.

Lý Nguyên Anh lau nước mắt, dốc gan dốc ruột mà nói:
“Những gì muội tra được ở Hộ bộ và Đại Lý Tự không sai. Tỷ lệ phụ nữ chết vì sinh nở cao gấp nhiều lần bị hãm hại. Dù có tài giỏi đến đâu, dù có sự nghiệp rực rỡ tới mấy, tất cả đều có thể bị một lần sinh nở cướp đi mạng sống, chỉ để đổi lấy một đứa trẻ còn chưa biết gì.

Ta cầu xin muội, đừng bước vào con đường ấy. Ta… ta không thể chịu đựng thêm một lần nào nữa, chứng kiến người ta yêu thương, chết vì máu chảy không ngừng ngay trước mắt mình.”

Sự thật, như lưỡi dao bén nhọn, lại một lần nữa rạch toạc vết thương cũ. Bảo Châu òa khóc như mưa, nỗi đau xé lòng khiến nàng gần như không thở nổi…
​