Dịch Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 210​

Xem nội dung: Chương 210

Lừa đen chở nữ quan sắp lui về ẩn thế, cứ thế thong dong tiến vào rặng núi sâu. Bước chân con vật nặng nề mà vững chãi, thân hình như lướt, càng lúc càng khuất bóng người.

Vi Huấn bước theo sau, chậm rãi rảo bước, mắt vẫn không ngơi đảo quanh bốn phía, như để chắc rằng bóng Bảo Châu cùng những người khác vẫn còn trong tầm nhìn.

Hắn cằn nhằn:
“Trực tiếp chép lại phương thuốc cho ta chẳng phải là được rồi sao? Ta bây giờ cũng biết đọc dăm ba chữ rồi mà.”

Chu Thanh Dương cất giọng đều đều, nghe ra chút mỏi mệt:
“Kiên nhẫn một chút. Ngươi đã vất vả bao năm để tìm ra phương thuốc ấy, chẳng lẽ không nên tỏ tường cả ngọn nguồn?”

Bà thong thả kể:
“Phải nói từ năm Thiên Bảo thứ chín. Hơn năm chục năm trước, Đại Đường đang độ phồn vinh chưa từng thấy, ca hát múa đàn, bốn phương quy phục. Một hôm, sư tổ ngươi là đạo trưởng Xích Túc bỗng cho gọi bốn chúng ta xuống núi, nói rằng cần vượt qua một lần thử thách sau cuối trước khi rời sơn môn. Đề bài hôm ấy là thế nào mới gọi là ‘cõi yên vui’.”

Vi Huấn cau mày, nghĩ ngợi một lát rồi bật thốt:
“Năm Thiên Bảo thứ chín… cũng chính là năm năm trước khi loạn Thiên Bảo nổ ra, phải không?”

Chu Thanh Dương gật đầu:
“Phải đấy. Năm năm sau, binh đao nổi dậy, thiên hạ chìm trong khói lửa, chúng ta mới ngỡ ngàng nhận ra sư phụ đã đoán được biến loạn từ trước. Bề ngoài triều đình rực rỡ huy hoàng, bên trong lại mục nát rệu rã, hưng thịnh rồi tất sẽ suy tàn, loạn thế là điều chẳng thể tránh. Người lo xa, cho chúng ta rời núi từ sớm, mong sao khi gió tanh mưa máu kéo tới, có thể giúp đời đôi phần.”

Nàng ngưng lại giây lát, rồi tiếp:
“Chỉ là, khi ấy bọn ta nào hay biết gì, một lòng chỉ ôm chí lớn, dốc sức tìm hiểu đạo lý của hai chữ ‘yên vui’. Ta say mê nghề thuốc, tin rằng người khỏe mạnh, sống lâu, ít bệnh tật là đã có phúc cứu một người, tức là cứu cả trăm. Như thế cũng là góp phần vào cõi thái hòa. Chu Minh theo nghiệp binh, tin rằng chỉ có gươm giáo mạnh mẽ mới dẹp được gian tà, giữ yên sơn hà. Bạch Tàng đầu óc lanh lợi, giỏi tính toán, cho rằng muốn thiên hạ yên ổn thì vật chất phải đầy đủ, dân giàu thì nước mới mạnh ấy mới gọi là yên vui thật sự.

Mỗi người một ý, chẳng ai chịu nghe ai. Vừa rời núi chẳng bao lâu, cả bọn đã chia ngả, ai nấy theo đuổi đạo lý riêng mình.”

Vi Huấn chợt hỏi:
“Vậy còn sư phụ ta thì sao? Trần Sư Cổ chẳng lẽ không có con đường riêng?”

Chu Thanh Dương khẽ thở dài:
“Lúc ấy, ba chúng ta đều đã trưởng thành. Chỉ có Huyền Anh là còn non dạ, chừng mười bốn mười lăm, chưa đến tuổi định tâm, vốn không nên vội vã xuống núi. Hắn ban đầu không chủ trương gì rõ ràng, nơi nơi rong ruổi, khi thì theo ta học nghề bốc thuốc, lúc lại đến chỗ Chu Minh học phép hành quân, có khi còn sang chỗ Bạch Tàng học xây dựng thật ra là học cách đào trộm mộ là chính.”

Vi Huấn bĩu môi:
“Thì ra của cải mà Bạch Tàng gây dựng cũng toàn nhờ đào trộm mộ thật à?”

Chu Thanh Dương khẽ nhún vai:
“Lão tam cho rằng vật quý nếu không đem dùng thì cũng là uổng phí. Kẻ quyền thế chết rồi mà vẫn chôn theo vàng ngọc, chi bằng lấy ra dùng vào việc ích đời. Lúc đầu hắn trộm mộ để có vốn, rồi dùng số đó mà buôn bán, chẳng bao lâu đã giàu sánh ngang vương hầu, sau lại xoay sang giúp đỡ người nghèo, làm điều thiện tích đức. Ta tuy không tán thành hết, nhưng cũng từng nhờ hắn cấp cho không ít tài liệu luyện thuốc. Hồi ấy sống sung túc lắm, đâu giống giờ túng thiếu, chỉ kê nổi một bài ‘nước ấm’ cho qua.”

Chu Thanh Dương hơi ngừng, rồi kể tiếp:
“Nói đến Huyền Anh… tuổi tuy nhỏ mà đầu óc khác thường, chẳng thuận theo lối nghĩ của bọn ta. Hắn thấy cả ba đều đi đường vòng, chẳng trúng điều cốt lõi. Những thứ học được, chẳng qua vì thấy hứng thú thì thử qua cho biết. Cứ thế mà phiêu bạt khắp nơi, vui thú nhân gian. Mãi đến một ngày, lang thang ở Bắc Mang sơn, bị trượt chân rơi xuống vách đá suýt bỏ mạng, lúc ấy mới gặp một người bạn đồng niên.”

Vi Huấn nghe đến đây đã đoán được phần nào, thầm nghĩ: “Hẳn là Nguyên Húc.”

Chu Thanh Dương khẽ gật đầu:
“Sau hai năm biệt tích, Huyền Anh mới gửi tin về, nói rằng mình đã tìm ra ‘Đạo’ cần theo. Trong bốn người, võ nghệ hắn là bậc cao nhất, ấy thế mà lại chọn con đường đọc sách. Hắn quyết chí dùi mài kinh sử, bước vào chốn quan trường, muốn dùng tài trí mà trị yên thiên hạ, tự mình xây đắp nên một cõi thái bình.”

Vi Huấn nghe rồi không đáp, bởi đã sớm từ miệng Đàm Lâm mà biết đôi phần về mối duyên nợ của Trần Nguyên năm xưa.

Chu Thanh Dương lặng nhìn mây trời, ánh mắt mờ xa như vọng về một thuở xa xưa:
“Đến năm Thiên Bảo mười bốn, An Lộc Sơn khởi binh tại Phạm Dương, lửa binh tràn lan khắp chốn. Khi ấy, Chu Minh đang ở Hình Châu chiêu mộ nghĩa binh, vung tay một cái, hào kiệt bốn phương kéo về tụ nghĩa. Bạch Tàng đem cả gia sản ra giúp nàng mua ngựa sắm gạo. Nghĩa quân gom được ba ngàn, phất cờ kháng nghịch. Vì đánh giặc giỏi, chẳng bao lâu đã được triều đình để mắt đến.

Thế nhưng khi ấy chưa từng có tiền lệ nữ nhi được phong chức lớn. Triều đình chỉ chịu ban quan cho nam nhân. Chu Minh chẳng còn cách nào, đành cùng người trợ thủ thân tín làm lễ thành thân, mượn danh trượng phu mà cầm lấy Ngư Phù chuyện ấy nay nhắc lại, vẫn thấy vừa buồn cười vừa chua xót.”

Vi Huấn nghe đến đó, khẽ nói:
“‘Người giỏi đánh trận, chẳng ai màng danh hiển; người giỏi trị bệnh, chẳng cần cầu tiếng thơm.’ Trên tượng Chu Minh đặt tại đền Ngư Phù, còn khắc hai hàng chữ này.”

Chu Thanh Dương tự cười giễu mình, nụ cười chua xót:

“Thật ra, đâu chỉ bọn ta. Bao nhiêu người một thuở tung hoành thiên hạ, từng hô phong hoán vũ, nay đã chìm dần trong quên lãng. Sư phụ ngươi khi còn sống, được xưng tụng là bậc cao thủ đệ nhất thiên hạ, mà giờ qua mấy chục năm, có mấy ai còn nhớ nổi cái tên Trần Sư Cổ điên ấy? Huống hồ, ngày bọn ta xuống núi, vốn chẳng vì danh lợi hay phú quý, mà chỉ vì đuổi theo một giấc mộng mang tên ‘cõi yên vui’.”

Vi Huấn thành thật nói:
“Quả thực ta chưa từng nghe giang hồ nhắc đến tên Chu Minh hay Bạch Tàng. Hai người ấy… có phải chết dưới tay phản quân không?”

Chu Thanh Dương khẽ lắc đầu, ánh nhìn xa xăm đầy tiếc nuối:

“Nếu đúng là chết trận, chí ít cũng không uổng. Nhưng khi ấy quân Đường thua liền mấy trận, thế nước suy tàn, kinh thành này vừa mất, thành khác lại thất thủ. Bước đường cùng, triều đình đành phải cầu viện Hồi Hột. Đám quý tộc kia, ngoài mặt đạo mạo, trong lòng gian hiểm, không đủ sức trả phí cầu binh, liền đem ra một giao ước:

‘Giao thành lấy ngày, ruộng đất và sĩ thứ vẫn thuộc Đường triều, còn con cháu và vàng bạc thì nhường cho Hồi Hột.’

Bọn họ vì giành lại đất đai vốn của mình, mà dám đem dân đen, ruộng đồng, sản vật cả nước ra đổi lấy bình yên cho thế tộc quyền quý. Hồi Hột hai lần cướp sạch Lạc Dương, khi rút quân còn ngang nhiên đốt phá, chém giết, cướp bóc. Vậy mà triều đình vẫn nhắm mắt làm ngơ.”

“Chu Minh ngày đó trên sa trường, liều mình chiến đấu, chẳng phải là để bảo vệ một cõi yên vui cho dân hay sao? Nào ngờ cuối cùng phải trơ mắt nhìn cường địch ngoại bang giày xéo bách tính. Nàng uất ức vô cùng, bất chấp lệnh trên, đêm dẫn theo vài trăm nghĩa sĩ trung thành, trốn khỏi Ngư Phù, đánh chặn kỵ binh Hồi Hột giữa đường.”

Nói đến đây, giọng nàng dần nhỏ lại, mắt phủ một tầng sương lạnh, lặng ngắt như chìm vào giấc mộng xưa. Vi Huấn đoán được kết cục, khẽ hỏi:

“Nàng chết trận rồi?”

“Một thân một kiếm chống chọi ngàn quân, bị loạn tiễn xuyên người vẫn đứng thẳng không ngã. Đám Hồi Hột đánh mãi không hạ được, rốt cuộc sinh lòng sợ hãi, phải chặt xác nàng ra từng đoạn mới dám tin là người đã chết. Khi ta tới nơi, chỉ còn nhặt được một cái đầu và một đoạn chân. Chuyện ấy suýt nữa khiến triều đình và Hồi Hột trở mặt, nhưng cuối cùng thì sao? Triều đình kết tội vợ chồng nàng mưu nghịch, hạ lệnh xóa tên khỏi sách sử.”

Vi Huấn lặng đi, rồi hỏi tiếp:
“Vậy còn Bạch Tàng? Kết cục của ông ấy thế nào?”

“Quan phủ từ lâu đã nhắm vào gia tài của hắn. Của cải thì chất như núi, lại không rõ nguồn gốc, nhiều lần bị tịch thu không được, họ liền muốn giết cho xong. Hắn mấy lần trắng tay vẫn gây dựng lại, chưa từng gục ngã. Nhưng một ngày nọ, bị người trong phản bội, quan binh vây kín mộ đạo, sai người lấp đất… chôn sống hắn ngay trong mộ. Khi ta đến nơi, thi thể cũng chẳng còn nữa.”

Vi Huấn bỗng nhớ lại những ngày còn bé, từng thấy Trần Sư Cổ múa phất trần gọi hồn trên cánh đồng hoang, điên dại mà làm phép. Giờ nghĩ lại, có lẽ trong tâm ông, không chỉ ôm ấp vong hồn Nguyên Húc, mà còn giữ lấy hình bóng những đồng môn đã vĩnh viễn nằm xuống.

Hai người đi chậm lại, rồi dừng chân đối mặt trong yên lặng. Qua một hồi lâu, Vi Huấn ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về rừng sâu, vẫn không quên liếc về phía Bảo Châu đang nghỉ chân đằng xa, như muốn chắc rằng nàng vẫn bình an vô sự.

Chu Thanh Dương thấy thế, biết thời gian gấp rút, bèn rút gọn lời kể:

“Những năm loạn lạc ấy, Huyền Anh chưa từng xuất hiện. Ta giận hắn bàng quan đứng nhìn, đoạn tuyệt không gặp. Sau nghe tin Trần Sư Cổ phát điên, ta vẫn không yên tâm, đành đi xem thử.”

“Hắn đã thành ra kẻ khác. Hắn nói khi đó đang dốc lòng bảo vệ một người bạn cũ, không thể rời tay, không kịp tới Hà Bắc tương trợ. Nhưng người bằng hữu ấy người mà hắn từng gửi gắm hết thảy niềm tin ‘tài cứu đời, tài giúp nước’ rốt cuộc cũng bị triều đình vứt bỏ, chết nơi Lĩnh Nam, thi thể cũng chẳng còn. Tới khi ấy, bốn người bọn ta năm xưa cùng rời núi, đã có ba kẻ kết thúc trong thất bại.”

Sương mù giăng kín dãy Thái Hành, lòng Vi Huấn rối bời trăm mối, dừng bước nơi lối rẽ giữa núi sâu. Hắn nghiêm mặt hỏi:

“Mọi chuyện năm xưa, rốt cuộc có liên quan gì đến phượng hoàng thai? Thứ ấy rốt cuộc là vật gì?”

Chu Thanh Dương cúi đầu nhìn hắn, trong mắt vừa xót thương, vừa bất lực, lại ánh lên tia mong mỏi khôn nguôi. Nàng cất giọng chậm rãi:

“Mèo à, khi sư phụ ngươi về già, chứng kiến quá nhiều tan hợp, khổ đau, cuối cùng mới nghĩ ra một con đường ‘yên vui’ khác. Ông gọi nó là ‘đuổi chuột, chọn đường’.”

Bất ngờ nghe bà gọi đến tên cũ của mình, lại nhìn thấy ánh mắt đầy khác lạ kia, lòng Vi Huấn bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Chu Thanh Dương nhẹ nhàng đọc:

“Chuột kia chuột kia, ta nào phải gà!
Ba tuổi đầu trọc, đừng đem ta bỡn cợt.
Nguyện đoạn tình riêng, bỏ hết nhi nữ,
Chốn yên vui ấy chính là nơi ta về.”

(“Thạc thử thạc thử, vô thực ngã kê!
Tam tuế quán nữ, mạc ngã thừa chi.
Thệ nhi nhi hành, thích bỉ lạc đô.
Lạc đô lạc đô, viên tại ngã sở.”)

“Huyền Anh cho rằng dân gian khổ sở, chiến loạn khắp nơi, vốn là bởi trên đầu bách tính vẫn còn lũ chuột khổng lồ ngồi xổm bọn chúng ngu mà kiêu căng, tham lam không đáy, vơ vét cạn kiệt mọi thứ, đẩy lê dân vào vực sâu muôn trượng. Nếu muốn thiên hạ yên lành, trăm họ có được một ngày thanh bình, thì chỉ còn cách nhổ tận gốc bọn ‘chuột’ ấy, diệt cho sạch không sót mới mong tạo nên cõi yên vui thực sự.”

“Hắn không dạy đồ đệ đọc sách học chữ, là vì không muốn các ngươi đi vào vết xe đổ như hắn năm xưa bị những lời lẽ rỗng tuếch về trung hiếu nhân nghĩa trong sách xưa mê hoặc. Cũng chính vì các ngươi chẳng quen mặt chữ, nên hắn mới cố ý để lại câu đố đơn sơ đến trắng trợn, mà đáp án lại nằm ngay trong từng con chữ chói lòa.”

“Phượng hoàng thai, hạt châu sống… kỳ thực chính là thứ đan dược luyện từ máu thịt hoàng tộc chân long. Qua bao đời sống trong cung cấm Trường An, đan ấy chỉ có thể luyện từ huyết mạch Lý thị nhà Đường. Thứ thuốc ngươi uống kia, mỗi một viên đều phải lấy một người hoàng thất còn sống luyện thành đan, mới có thể hợp thuốc thành công.”

Lời vừa dứt, một cơn lạnh buốt như kim xuyên từ lòng bàn chân tràn ngược lên óc. Vi Huấn rùng mình, tóc gáy dựng đứng, ruột gan như sóng đánh, máu huyết toàn thân chợt đông cứng lại.

“Ngươi… ngươi nói… thứ đan dược đó là dùng người sống để luyện?! Nhưng ta ăn một nửa, ngươi cũng ăn một nửa!”

Chu Thanh Dương thản nhiên nghênh đón ánh nhìn giận dữ kia, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Ngươi vốn đa nghi, tính nết cẩn trọng. Nếu ta không tự nuốt một nửa, làm sao khiến ngươi tin mà dùng?”

Thuốc đã hóa thành máu thịt, thấm vào tạng phủ từ lâu, giờ có nôn ra cũng vô ích. Trong lòng Vi Huấn dâng lên từng đợt ghê sợ, bụng trào sóng, phẫn nộ đỏ mặt, nhưng hiểu rõ đã không còn đường quay lại.

Hắn trừng mắt, nghiến răng gằn giọng:
“Người đó là ai? Rốt cuộc là ai?!”

Chu Thanh Dương đáp:
“Một kẻ từng là vương tôn bị hoàng đế ban chết hình như họ Nghi, tên Dương… gì đó. Dù sao cũng là kẻ đã bị phán tội, đáng chết từ lâu. Huyền Anh nửa đêm lặng lẽ bắt người, luyện xong thì trả xác về chốn cũ, không ai hay biết.”

“Loại thuốc ấy không thể trừ tận gốc căn bệnh trong người ngươi. Mỗi năm, ngươi sẽ phải bắt lấy một người trong hoàng tộc để luyện đan, mới có thể giữ được mạng sống. Cứ thế, năm nối năm, máu loang đỏ đất, oan hồn không dứt. Dòng dõi Lý gia sẽ sống mãi trong hoảng loạn, mỗi ngày trôi qua đều như giẫm trên băng mỏng. Rồi cũng đến lúc sụp đổ, tan thành mây khói.”Ánh mắt Chu Thanh Dương khóa chặt lấy Vi Huấn, giọng nói từng chữ như dội thẳng vào tim gan:
“Huyền Anh đặt tên ngươi là Mèo, là vì kỳ vọng ngươi sẽ như mèo vồ chuột, tận tay giết sạch bọn chuột nhà Lý Đường, để chứng lời hắn từng nói là thật. Ngươi… chính là thứ điên rồ hắn để lại, là một ngọn lửa cuồng vọng cuối cùng, dùng để điên đảo Đại Đường, họa loạn thiên hạ!”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 211​

Xem nội dung: Chương 211

Vi Huấn thở gấp, hai tay siết chặt đến nổi gân xanh, trong lòng dậy sóng như biển lớn gặp giông. Hắn không cam lòng tin vào lời Chu Thanh Dương, như con thú bị dồn đến chân tường, cố moi móc từng kẽ hở trong câu chữ, mong tìm lấy chút gì sơ hở:“Lý lẽ ấy… nghe sao mà vô lý! Nếu chuyện giết người liên tục này thực sự là tâm nguyện cả đời của sư phụ ta, cớ sao người lại hồ đồ mà ra đi, chẳng để lại lời nào rõ ràng? Nếu ta không đến Tương Châu tìm người, chẳng phải là đã sớm chết bệnh ở Quan Trung, đến cuối vẫn không hay biết gì về chuyện luyện người thành thuốc?”

Chu Thanh Dương thở dài, chậm rãi đáp lời:
“Sư phụ ngươi cả đời, khuyết điểm lớn nhất chính là quá kiêu ngạo, luôn ngỡ mình liệu việc như thần, nắm được cả thiên cơ. Đến cuối đời, bệnh nặng không dậy nổi, dương thọ chẳng còn bao nhiêu, ngay cả hơi sức để trả thù cũng cạn sạch. Lúc ấy, ông mới toan tính một đường khác, bèn thu nhận vài kẻ không nhà không gốc, không vướng ân tình đời thường, xem như giống tốt gieo mầm làm phản.”

“Trước khi nhắm mắt, ông cố ý tung lời đồn ‘điên đảo Đại Đường’ ra khắp giang hồ. Một khi tin đồn lan rộng, Tàn Dương Viện tất sẽ thành nơi mọi người nhắm đến, bị triều đình dồn ép đến đường cùng, chẳng khác gì bị buộc phải nổi dậy. Ý ông là để lão đại dẫn đầu, rồi các đồ đệ lần lượt theo sau làm như ông ấy.”

“Nhưng đời nào có chuyện dễ dàng như thế? Người ta chỉ cần có cơm ăn, có việc làm, ai lại cam lòng tạo phản? Yên ổn sống qua ngày đã là phúc rồi. Các ngươi đám đồ đệ đó mỗi người một ngả, kẻ nào cũng không hướng lòng về sư phụ, ngay cả di ngôn cũng chẳng buồn để ý, nói gì đến tận tâm làm theo. Học xong bản lĩnh, sư phụ vừa khuất, cả bọn đã tan đàn xẻ nghé. Kế sách mà ông tưởng kín đáo vô kẽ hở, cuối cùng còn chưa bắt đầu đã tan vỡ từ trong trứng nước.”

“Ngươi nói đúng. Nếu không nhờ cơ duyên đưa đẩy, nếu bài thuốc ‘phượng hoàng thai’ không rơi vào tay ta, thì ngươi giờ đã sớm chết bệnh ở Quan Trung, vĩnh viễn chẳng biết đến chuyện luyện người thành đan. Nhưng rồi ngươi lại đúng lúc nhận lời người đó, băng qua Tương Châu tìm thân nhân ấy là mệnh. Có lẽ, từ cái ngày hoàng đế dám đem con dân đánh đổi lấy binh phù, đem đất đai, sinh mạng, cả cháu con mà tính thành ngân lượng, thì số mạng nhà Lý đã tận, trời cũng không đứng về phía họ nữa rồi.”

Vi Huấn nghẹn lời, ngực như thắt lại, gắng gượng thốt ra câu hỏi:
“Nhưng… vì sao lại là họ Lý? Sao không phải họ Lưu, họ Triệu? Bọn họ khác gì người thường?”

Hắn không nén được, lại quay đầu nhìn về nơi xa nơi bóng dáng Bảo Châu còn ẩn hiện giữa sương núi mong níu lấy chút hơi ấm, chút yên lành giữa cơn cuồng phong đang bủa vây.

Chu Thanh Dương khẽ lắc đầu, trong mắt mịt mờ như màn sương giăng núi:
“Câu hỏi ấy, ta đã tự hỏi mình suốt bao năm, đến giờ vẫn không có lời đáp. Huyền Anh tuy chẳng hiểu lòng người, nhưng lại quá thông tuệ, mà cũng quá điên cuồng, khiến kẻ khác khó mà đoán thấu. Ta vẫn âm thầm dõi theo ngươi kể từ khi ngươi uống ‘phượng hoàng thai’. Dược lực quả thực hữu hiệu như măng nhú đầu tre nhưng… rốt cuộc cũng chẳng thể trừ tận gốc.”

Ánh mắt Vi Huấn lạnh đi, giọng nói pha oán hờn:
“Vậy vì sao người còn giúp hắn một tay? Sao lại cùng hắn luyện thuốc bằng máu người? Người nói đã biết rõ chân tướng ‘phượng hoàng thai’, vậy mà vẫn để ta uống vào. Một khi ta ra tay, thiên hạ sẽ thành biển máu. Phép dưỡng sinh và thuật giết người xưa nay vốn chẳng cùng đường. Bốn người xuống núi, ba kẻ đã vỡ mộng, nếu người còn giữ đạo cứu người, thì há chẳng phải đã thắng từ trong thua? Cớ gì hôm nay lại buông tay, lánh mình vào núi?”

Trước những lời trách móc dồn dập, Chu Thanh Dương chỉ khẽ cúi đầu, không biện giải, cũng chẳng giận dữ. Một hồi lâu sau, nàng mới khẽ cất lời, giọng trầm khàn như sương tan trong gió núi:
“Ta có thể đứng vững giữa loạn thế, sống sót bấy nhiêu năm là bởi trong lòng còn có điều lưu luyến. Ta không giống các đồng môn mồ côi lạc loài, ta còn gia quyến. Chu thị nhà ta, mấy trăm năm nối nhau bốc thuốc cứu người, tuy chẳng phải danh gia vọng tộc, nhưng đời nào cũng giữ nếp sống cần mẫn, xem cứu người là phận sự.”

“Từ ngày bước chân vào đạo, ta dần xa rời người thân. Dù thân thể không già đi, nhưng lòng vẫn vướng víu mối máu mủ ruột rà. Chỉ cần còn người thân trong cõi đời này, dù ta một mình giữa rừng sâu núi thẳm, cũng không thấy quá cô quạnh.”

“Sau loạn Thiên Bảo, Chu gia sợ lửa binh thiêu đến cửa, liền dời cả tộc về Quan Trung, tiếp tục làm nghề cũ, sống lặng lẽ giữa thường dân. Nhưng trong số đó, có một thiếu niên chẳng muốn lặp lại đường cũ của tổ tiên, một lòng quyết thi vào Thái Y Thự, mong có chức phẩm, mong được vào cung làm thầy thuốc.”

“Thiếu niên ấy học ròng rã bảy năm. Mỗi tháng khảo, quý khảo, năm khảo đều vượt qua, từ học trò nghèo thành y sư có danh. Theo lệ, độ tuổi còn quá trẻ, y thuật còn non, chưa thể một mình chữa bệnh, cần thêm vài năm rèn luyện tích lũy kinh nghiệm.”

“Vậy mà một ngày nọ, vừa mới tốt nghiệp, thiếu niên ấy liền nhận được lệnh từ trên lập tức vào cung chữa bệnh cho một vị công chúa mắc trọng chứng. Hắn đi. Và từ đó… không về nữa.”

Giọng nàng nhẹ như khói:

“Tính ra vai vế, đứa trẻ ấy phải gọi ta là cố. Tên nó là… Chu Minh Chí.”

Cả người Vi Huấn cứng đờ như tượng đá, một luồng khí lạnh như băng từ sống lưng lan ra khắp tứ chi, cứ như có ai vừa quẳng hắn xuống hàn đàm băng tuyết. Hắn lập tức nhớ ra cái tên kia một cái tên bình thường, chẳng có gì đặc biệt từng được Bảo Châu vội vã viết lên góc đơn thuốc, ngay trước khi nàng uống viên dược cứu mạng.

Chu Minh Chí... chính là một trong ba ngự y bị hoàng đế hạ chỉ xử tử.

Chu Thanh Dương khẽ thở ra một hơi thật nhẹ, nhưng hơi thở ấy dường như cuốn theo cả một đời người. Theo làn khí tan vào gió, lưng bà bỗng khom xuống, gương mặt từng rạng rỡ thanh khiết giờ mỏi mệt hẳn đi, chỉ trong chớp mắt đã như biến thành một lão nhân đã qua nhiều mùa sương gió.

“Ba tháng trước, ta vừa nhận được tin… Chu gia đã bị kết tội tru di, cả tộc bị lưu đày về đất Kiềm. Kẻ còn sống… e rằng không còn được một nửa.”

Nàng quay sang nhìn Vi Huấn, ánh mắt khô héo, đục mờ, ánh lệ chưa rơi cứ lấp lánh dưới tầng nếp nhăn xếp chồng:
“Sư bá chẳng thể cứu được ngươi, lại càng không thể cứu được sư phụ ngươi, càng chẳng đủ sức ngăn được một cõi giang sơn Đại Đường đang nghiêng ngả nghiêng xiêu. Ta học y, đến cuối cùng vẫn không tìm được ‘cõi yên vui’ từng mơ ước. Một thân đạo tâm, tới bước này cũng đã tan vỡ. Đến lượt ta… là người sau cùng cũng là kẻ cuối cùng thất bại.”

Nói đoạn, nàng khẽ khép đôi mắt, bắt đầu điều hòa hơi thở, trấn tâm an thần, như muốn xoa dịu lớp lớp sóng gió đang dậy trong lòng. Qua một hồi lâu, thần sắc già cỗi kia mới dần lấy lại chút sáng trong. Khi mở mắt lần nữa, ánh nhìn ấy đã lạnh lẽo như sương núi, nhưng trong tĩnh lặng lại cứng cỏi như đá mài thép lạnh.

“Ta đã quyết, thuận theo thiên ý, cứu lấy cái kế sách dở dang Huyền Anh để lại. Ngươi đã nuốt nửa viên phượng hoàng thai, mạng tạm thời giữ được. Nhưng bệnh kia không thể trị tận gốc, đến lúc tái phát, toàn thân sẽ lạnh ngắt, chân tay nặng nề, đầu óc mụ mị, đi đứng xiêu vẹo. Khi ấy, dù có muốn quay về Trường An, lặn lội đường xa bắt chuột, cũng e rằng không đủ sức mà vượt qua tầng tầng cung cấm.”

Nàng tiếp lời, giọng nhẹ như sương đầu cỏ, ẩn giấu sau từng chữ một lớp mịt mờ khó lường:
“Ngẫu nhiên thay, năm ngoái có một vị hoàng tử bị phái từ Trường An ra trấn thủ U Châu. Mà nơi hắn đến, lại đúng là nơi các ngươi đang hướng tới. Cũng có thể xem như ý trời đã định phần.”

Nói rồi, Chu Thanh Dương lấy ra từ tay áo một mảnh giấy vàng, trên giấy ghi đầy phương thuốc, từng hàng chữ như rồng bay phượng múa. Nàng chậm rãi đưa tờ giấy ấy cho Vi Huấn:
“Ngoài thứ gọi là ‘quân dược’ phượng hoàng thai kia, các vị thuốc còn lại đều là dược liệu thường, dễ tìm dễ mua. Liệu nó có thực trở thành hung khí ‘điên đảo Đại Đường, họa loạn thiên hạ’ hay không, đều tùy chính tay ngươi quyết định. Nếu muốn sống, thì bắt sống hoàng tử kia, đưa cho phương sĩ luyện thành nhân đan, uống vào mà giữ mạng.”

Một giấc mộng hoa xoay vần như gió lốc. Nói xong lời sau cùng thay thầy thuốc truyền ý, Chu Thanh Dương không ngoảnh đầu lại, cưỡi con lừa đen, chậm rãi khuất dần vào làn mây trắng. Bóng dáng ấy tan vào sơn cốc, mờ dần giữa núi biếc rừng sâu.

Bảo Châu đợi mãi vẫn chưa thấy họ trở lại, trong lòng nóng như lửa đốt. Đến lúc định sai Thập Tam Lang đi dò xét, cuối cùng cũng thấy bóng Vi Huấn lững thững quay về từ xa.

Nàng mừng rỡ chạy tới đón, vừa đi vừa hỏi dồn:
“Lấy được phương thuốc chưa?”

Vi Huấn khẽ nhếch môi cười, giơ tờ giấy vàng trên tay phẩy nhẹ mấy cái, gật đầu đáp:
“Lấy được rồi.”

Bảo Châu như trút được tảng đá trong lòng, thở ra một hơi dài. Nụ cười liền đó lan trên môi, nhẹ như ánh xuân đầu cành:
“Tốt quá! Ta vẫn lo sẽ có điều chẳng lành, không ngờ lại suôn sẻ thế này.”

Dương Hành Giản đứng bên tiếc rẻ lắc đầu, buông một tiếng thở dài:
“Thần y như thế, đời nay hiếm gặp, mà lại không thể thuyết phục nàng cùng đi U Châu, thật đáng tiếc. Hay là… ta nên sớm để lộ thân phận thật của mình?”

Vi Huấn quả quyết lắc đầu:
“Không. Không nói thì hơn.”

Đoạn hắn quay sang Bảo Châu, giọng trầm hẳn xuống:
“Đợi đưa nàng đến U Châu an ổn, ta phải đi tìm thuốc. Trong phương thuốc có một vị cực kỳ hiếm, e là sẽ phải xa nàng một thời gian dài.”

Nghe đến đó, Bảo Châu liền cướp lời:
“Ta sẽ sai người đi tìm thay. Ngươi cứ ở lại bên ta.”

Vi Huấn lắc đầu, khẽ giải thích:
“Phượng hoàng thai vốn là một giống lan, mọc trên vách đá hiểm sâu nghìn trượng, khỉ vượn còn khó leo, huống chi người thường…”

Trong lòng Bảo Châu đã lờ mờ đoán được, vật có thể làm thuốc chắc chắn không phải vật thường. Nhưng khi chính miệng hắn nói sắp phải rời mình đi hái thuốc, nàng vẫn cảm thấy buồn buồn, chẳng thể vui nổi.

“Nghỉ đủ rồi sao? Chúng ta lên đường thôi.”

Dưới lời giục của Vi Huấn, đoàn người lại một phen chỉnh đốn hành trang, kẻ dắt bò kéo xe, người cưỡi lừa mà đi, tiếp tục lữ trình ngược về phương Bắc.

Vi Huấn vừa dắt cương lừa, vừa như thường ngày kề bên Bảo Châu, vừa đi vừa chuyện trò cho khuây:

“Ta mới nghe được một chuyện xưa khá thú vị, muốn kể cho nàng nghe thử.”

“Nói đi, ta nghe.”

“Thuở trước có bốn người, ai nấy đều có tài nghệ riêng, chí hướng riêng. Bọn họ từng ôm mộng, muốn lấy sức mình mà tạo nên một nơi thanh thản giữa cõi đời. Nhưng tiếc thay, bốn người ấy chí hướng chẳng đồng, chẳng ai thuyết phục được ai, cuối cùng mạnh ai nấy đi, mỗi người chọn một con đường riêng biệt.”

Bảo Châu lập tức hiểu ra điều hắn ngụ ý, trong đầu không khỏi hiện lên bóng bốn pho tượng người tàn tạ trong tòa sinh từ hoang tàn thuở nọ.

“A, là bốn người ấy…”

Vi Huấn gật nhẹ đầu, kể tiếp:

“Lão đại chuyên về y thuật, tin rằng cứu người trong họa tử sinh, gom góp từng phần phúc mỏng của trăm họ, cuối cùng rồi cũng tạo được một chốn yên vui. Lão nhị lại nghĩ chỉ khi quốc gia hùng mạnh, binh lực vững bền thì mới có thể dẹp loạn giữ yên, đem lại thanh bình. Lão tam thì cho rằng chỉ khi dân no đủ, tài vật sung túc, mới có thể gọi là cõi yên vui thật sự. Còn người thứ tư, một lòng muốn vào quan lộ, lấy đạo lý để giữ yên xã tắc, đem lễ nghi làm gốc dựng nền thái hòa.”

Bảo Châu nghe vậy, khẽ ngẩn người, rồi thầm cảm thán:

“Không ngờ bốn người ấy lại ôm chí lớn như vậy.”

Vi Huấn cười nhạt, giọng mang chút u uẩn:

“Nhưng về sau, cả bốn đều lần lượt thất bại, chẳng ai giữ được trọn vẹn chí nguyện, cuối cùng cũng đều ngã xuống.”

Hắn quay đầu, ánh mắt ánh lên sáng rực, nghiêng nhìn nàng mà hỏi:

“Nàng thấy, họ sai ở đâu?”

Bảo Châu cúi đầu, im lặng hồi lâu, rồi mới thong thả đáp:

“Ta nghĩ… thật ra chẳng ai sai cả.”

“Sao lại nói vậy?”

“Văn trị hay võ công, cứu người hay cứu nước, ai nấy đều là người có tài có tâm. Chỉ tiếc rằng, bọn họ không nên mạnh ai nấy bước. Ngươi còn nhớ bốn câu kia không? ‘Xuân vì Thanh Dương, hạ vì Chu Minh, thu vì Bạch Tàng, đông vì Huyền Anh.’ Bốn mùa có tiết, xuân hạ thu đông điều hòa mới là lẽ trời. Thiếu một mùa, cõi đời tất loạn.

Mà bốn mùa ấy, vốn nên cùng soi sáng một ngọn đèn ngọc gọi là ‘ngọc đuốc’. Ngọc thì ấm như đức, đuốc thì sáng như minh. Đó là biểu tượng cho đạo làm vua. Nếu người trị quốc chẳng có đức, không giữ được ánh sáng chính tâm ấy, thì thời tiết đảo lộn, lòng người tán loạn. Vậy nên, lỗi chẳng phải ở mùa, chẳng phải ở người. Nếu có tội… thì là tội của người ngồi trong cung kia.”

Nghe đến đây, Vi Huấn hơi ngẩn ra, mơ hồ nửa hiểu nửa không, cũng cúi đầu lặng thinh, như đang nghiền ngẫm điều gì rất xa xăm.

Chợt, nét mặt hắn chợt sáng lên, ánh mắt lấp lánh vẻ nghịch ngợm thường thấy, khóe môi nhếch lên cười khẽ:

“Vậy ngọc đuốc kia… chẳng phải là châu của Bảo Châu sao?”

Bảo Châu liếc hắn một cái, thở dài, trách nhẹ:

“Ta xem ngươi chẳng bao lâu nữa lại giở trò nói giỡn phá rối thôi!”

Vi Huấn thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm lại, chậm rãi hỏi:

“Đạo lý nàng nói, ta nghe không hết được. Nhưng ta có điều muốn thưa. Mai sau nếu có cơ hội, nàng cùng huynh trưởng, có định vì những người nhà của mấy ngự y bị lưu đày ấy mà cầu xin, giúp họ trở về từ đất Kiềm không?”

Bảo Châu nghe đến đó, sắc mặt nghiêm hẳn, gật đầu đáp:

“Đó là chuyện đương nhiên. Đã là một vụ án không đầu không đuôi, thì càng chẳng nên vạ lây đến người vô can. Huống chi người kê phương thuốc cho ta, bệnh ấy xem chừng cũng chẩn không sai. Chỉ tiếc rằng… hắn vốn dĩ có thể có một tiền đồ rất tốt.”

Vi Huấn gật đầu, thần sắc như trút được gánh nặng, giọng cũng nhẹ hơn đôi phần:

“Vậy thì… ta yên lòng rồi.”

Đoàn người cứ thế vừa đi vừa chuyện trò râm ran, tiếng nói tiếng cười tan hòa trong cảnh núi rừng thâm u. Trên đỉnh Thái Hành, sương mù từng đợt cuồn cuộn bốc lên, như mây trắng tụ giữa trời. Người đời nay bước qua, người xưa đã khuất bóng. Chuyện cũ của thuở nào, cũng như khói mờ tan vào sương núi, chẳng còn dấu tích nữa.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 212​

Xem nội dung: Chương 212

Hà Bắc vốn từ lâu đã nức tiếng là đất sinh ngựa quý, trong đó, ngựa vùng Thành Đức lại càng được xem là đứng đầu thiên hạ. Nhờ khí trời thuận lợi, đất đai phì nhiêu, người người biết nghề nuôi ngựa, kỵ binh Thành Đức được tiếng cưỡi giống ngựa lương câu, mình dẻo sức bền, đánh đâu thắng đó, tung hoành khắp cõi, oai danh lừng lẫy. Những cái đầu người chất đống ngoài kinh thành cũng là do bọn họ chém về, như một kiểu dương oai với thế gian.

Từ biệt Thanh Dương đạo nhân, đoàn người Bảo Châu rẽ hướng đông, chuẩn bị tiến vào đất Hằng Châu, nơi đặt trụ sở. Trên đường đi, họ ngang qua một trại ngựa lớn thuộc doanh kỵ binh Thành Đức chốn chuyên gây giống nuôi dưỡng chiến mã vùng Bắc. Đồng bằng mở rộng mênh mông, ngựa tốt hàng nghìn hàng vạn, từng đàn từng lũ thả vó tự do, cảnh tượng hùng tráng đến lặng người. Mục dân Khiết Đan được thuê về chăm ngựa, nuôi đến mỡ bóng thịt chắc, chân thấp gân dài, dẻo dai đến lạ.

Bảo Châu từ bé vốn mê tuấn mã, nay tận mắt chứng kiến cảnh tượng lớn lao ấy, trong lòng không khỏi xao xuyến, dừng chân ngắm nghía mất cả nửa ngày trời.

Ngựa Hà Bắc tuy không cao lớn oai phong như ngựa Đại Uyên, loài được ví như ngựa trời giáng hạ, nhưng thân thể rắn chắc, sức bền dẻo dai, lại giỏi trèo đèo vượt núi, là giống chuyên dùng cho đường dài dặm thẳm. Bảo Châu ngắm nhìn, càng thêm ưng ý, nảy tâm muốn chọn lấy vài con giống tốt đem theo. Chỉ khổ nỗi tiền lộ phí đã cạn từ lâu, bạc trong tay nhẹ như tờ giấy, chẳng đủ để mua.

Khi đang chờ nha sai ở Thạch Ấp duyệt giấy thông quan và kiểm tra ngựa, nàng sốt ruột quá bèn lẻn vào chỗ những cngựa ấy, đi từ đông sang tây, từ nam lên bắc, chẳng sót chỗ nào mà không xem xét.

Ngoài mặt thì viện cớ muốn thay con bò chậm chạp kéo xe kia để rút ngắn quãng đường, nhưng trong lòng nàng lại giấu một tâm ý khác. Bảo Châu muốn tìm được con ngựa đẹp nhất, tốt nhất, để dành tặng Vi Huấn làm ngựa cưỡi. Bởi người cần áo gấm, ngựa cần yên lành; hôm thành thân ở Bàng Lương Ký, chàng khoác bộ áo đỏ tiếp khách, dáng dấp thanh nhã, thần khí siêu phàm, khiến nàng khắc cốt ghi tâm.

Áo xanh chẳng chịu thay, khăn rách chẳng nỡ bỏ, nhưng ngựa cưỡi thì nhất định phải ra vẻ ra hình. Chờ tới ngày về U Châu, nàng mong Vi Huấn có thể đứng trước huynh trưởng mình, đường hoàng đĩnh đạc mà giãi bày tâm ý. Bởi đối diện với Lý Nguyên Anh, dù là người hay quỷ, nam hay nữ, cũng đều khiến người ta khó giữ được phong độ, khó mà cất được lời.

Huống hồ sau này, Vi Huấn còn phải lên đường xa đi tìm thuốc, non cao vực sâu, đường dài thăm thẳm, có ngựa tốt bên mình, chẳng phải đỡ nhọc đỡ lâu, đi nhanh về sớm?

Mang theo tấm lòng như vậy, Bảo Châu tự mình tới từng lều thương thuyết giá, lời lẽ mềm mỏng, kỳ kèo đủ điều, đến nỗi nói rát cả cổ. Dương Hành Giản đứng một bên trông mà thấy xót xa. Một tiểu thư vốn được nuông chiều nâng như trứng, nay vì cảnh cơ hàn mà trà trộn chốn đầu đường xó chợ, vì một con ngựa mà cũng phải nhịn miệng trả giá, khiến hắn nhìn mà không khỏi lau nước mắt.

Đi một vòng quanh mã thị, hết ngó đông lại đảo tây, khổ nỗi ngựa vừa vừa ý thì không đủ tiền mua, ngựa vừa túi tiền thì lại không ưng. Cứ thế xoay quanh mất hai canh giờ, cuối cùng vẫn chẳng tìm được con nào thật sự hài lòng.

Tuy trong lòng tự nhủ: “Ngựa tốt không ăn cỏ sau lưng,” nhưng tâm vẫn chưa cam. Bảo Châu quay ngược trở lại, đến lại cửa hiệu đầu tiên, tìm con thất lương mã mà ngay từ đầu đã để mắt tới.

Lão bán ngựa buôn thấy nàng là một tiểu nương tử mà nói chuyện đâu ra đấy, lại có con mắt tinh đời, biết xem biết chọn, trong bụng biết đây là người sành ngựa, liền chủ động nhường giá. Con ngựa tốt kia vốn hét tận hai trăm hai mươi quán, giờ dẫu có bớt ít nhiều, Bảo Châu cũng chẳng thể nào đủ tiền, đành tiếc nuối quay gót bỏ đi.

Lão buôn ngựa bám theo đến tận chuồng, ánh mắt quét ngang con lừa to đang đứng bên người nàng. Con lừa ấy khác hẳn lừa thường: mắt trắng, mõm trắng, bụng trắng gọi là “tam bạch”, dáng hơi kỳ quặc nhưng thể cốt cao lớn dị thường, bờ vai cao hơn lừa bản xứ đến hai nắm tay.

Lão vốn là người có nghề, chỉ liếc một cái đã nhận ra, bèn hỏi:

“Đây là lừa tam bạch Quan Trung đó à?”

Bảo Châu gật đầu, chân giẫm bàn đạp, nhẹ nhàng trèo lên lưng, Vi Huấn dắt cương lừa chuẩn bị lên đường.

Ai ngờ lão lại gọi giật lại, nói:

“Vậy thì… ta lấy một con ngựa hạng vừa, đổi lấy đầu lừa này, ý công tử thấy sao?”

Bảo Châu nghe mà ngẩn người. Nếu là lúc mới khởi hành, ắt hẳn nàng sẽ chẳng đắn đo mà đồng ý ngay. Nhưng giờ đã đi cùng con lừa ấy bao ngày, sáng tối có nhau, tình nghĩa chẳng cạn, nàng còn đặt tên cho nó nữa, sao nỡ đổi thay?

Vi Huấn thấy nàng chần chừ, liền cười cợt:

“Nếu đã đổi ngựa, e rằng danh hiệu giang hồ của nàng cũng phải đổi mất thôi.”

Bảo Châu khẽ thở ra một hơi, cuối cùng vẫn là từ chối lời gợi ý của lão buôn ngựa.

Giờ đây trên người nàng chỉ còn một món duy nhất đáng giá chính là chuôi ngọc. Nhưng chuôi ngọc dẫu quý, lại chẳng thể đổi được ra vàng bạc, trên thân lại còn khắc hai chữ “Vạn Thọ”, cầm đi cầm đồ cũng không ai dám nhận. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng chỉ còn biết thở dài cho cái túi bạc lép xẹp của mình.

Khoảng cách tới U Châu càng lúc càng gần, nhưng trong lòng Bảo Châu lại thấy như Vi Huấn ngày một rời xa. Nếu bình tâm mà nghĩ, chàng thật sự cần một con ngựa sao? Hay chỉ là nàng tự dối mình rằng chàng cần, để lấp đi nỗi bất an đang âm ỉ trong lòng?

Nàng hiểu, khi đến U Châu rồi, Vi Huấn sẽ lập tức lên đường hái thuốc, từ đó về sau, sẽ là một quãng dài không còn ở bên nhau. Nàng viện cớ “thêm cho chàng áo gấm”, kỳ thực chỉ là muốn níu giữ một chút ràng buộc. Nhưng nàng cũng biết rõ, người đâu phải ngựa, chẳng thể dùng hàm thiếc hay dây cương mà ghìm lại bên mình được…

Dương Hành Giản vội đuổi theo gọi lớn:
“Ta không có ý ấy!”

Chỉ thấy thiếu niên kia mũi chân điểm nhẹ, thân hình tựa chim yến lướt lên mái hiên. Nhưng hắn không đi xa, chỉ ngồi yên nơi rìa mái, như một pho tượng gỗ, ánh mắt lặng lẽ dõi về phía cửa sổ nơi Bảo Châu đang nghỉ, thần sắc mông lung, như lạc hồn vào cõi khác.

Dương Hành Giản chẳng qua chỉ nói ra một lẽ thường, ai ai cũng ngầm hiểu nhưng không ai dám nói thành lời. Hắn xé tan lớp giấy mỏng che phủ sự thật, vậy mà chẳng hiểu sao, câu nói ấy lại rơi vào tim Vi Huấn như nhát dao lạnh cắt sâu. Hắn vốn đã biết từ sớm: con đường này, cho dù có bao lần vượt qua tử sinh, rốt cuộc cũng chẳng thể đi đến cùng nàng.

Ngay cả khi còn ấp ủ một tia hy vọng nhỏ nhoi, hắn cũng tự hiểu rõ, vận mệnh của hai người… cuối cùng chẳng hề chung lối.

Nếu đã biết trước, cớ sao trong lòng vẫn đau như bị trăm nghìn mũi kim đâm?

Hắn từng được Quan Âm cứu một mạng, nhưng quyết chẳng vì tham sống mà bước vào con đường tà đạo của Trần Sư Cổ nơi dùng máu thịt con người luyện thuốc kéo dài hơi thở. Dù thứ gọi là “Phượng hoàng thai” kia thuộc về hoàng thất hay thứ dân, dù kẻ bị bắt là Lý Dục người chất đầy tội nghiệt, hắn cũng không muốn trở thành kẻ cầm Tê Chiếu giết người. Chỉ nguyện đời này mãi là kẻ ôm Tê Chiếu giữ mạng mà thôi.

Sao Sâm, sao Thương cách biệt đôi phương, hắn cũng chẳng còn thì giờ nghĩ đến những điều lâu xa nữa.

Chỉ mong nàng mãi như hoa đang nở, như vầng trăng giữa trời, ung dung mà sống, không lo không nghĩ. Còn hắn… đến khi rời đi, nàng có rơi một giọt lệ vì hắn nơi khuê phòng cũng đã đủ rồi.

Dương Hành Giản đến nha môn huyện xin làm giấy thông hành. Vừa mở lời là giọng Trường An thuần thục, lập tức khiến quan phụ trách sổ sách chú ý, giữ lại trò chuyện. Vị khổng mục quan kia rõ ràng ưa thích khẩu âm kinh thành, liền mượn cớ hỏi han, dò la đủ điều, lân la tới cả chuyện mục đích đoàn người đến U Châu.

Vất vả lắm mới thoát ra được, Dương Hành Giản trở về không chỉ mang theo giấy tờ, mà còn mang về một tin khiến Bảo Châu thất vọng hoàn toàn: ngựa Thành Đức bị cấm mang ra khỏi địa phận, càng không được đưa vào các vùng khác.

Trong công văn ghi rõ: khách vãng lai khi vào địa giới có bao nhiêu gia súc, lúc rời đi nhất định không được nhiều hơn một con.

Bảo Châu ngẫm kỹ, liền hiểu ra cớ sự. Ngựa là cốt lõi làm nên kỵ binh Thành Đức, một khi lọt ra ngoài, chẳng khác nào để binh lực trọng yếu rơi vào tay ngoại bang hay kẻ khả nghi. Một người như nàng, thân phận mơ hồ, xuất thân chẳng rõ, hướng đi cũng mù mịt, lấy gì sánh cùng quyền thế triều đình?

Ai nấy trong đoàn đều mang tâm sự nặng trĩu, lặng lẽ thu xếp hành lý, ăn qua loa bữa cơm đạm trong lữ quán. Vừa định lên đường, chợt chủ tiệm bước ra, cúi mình kính cẩn báo:

“Tiền phòng, tiền ăn đều đã có người thanh toán từ trước.”

Vi Huấn lấy làm lạ, hỏi ra tay là ai. Chủ quán vội đáp:

“Là ông chủ trại ngựa ở xa có tiếng nhất vùng. Nghe nói Kỵ Lư Nương Tử danh chấn Trung Nguyên đã tới đất Hà Bắc, ông ấy muốn được làm quen một phen.”

Khi mọi người ra khỏi lữ xá, chỉ thấy ngoài cửa đã có một người hầu đứng sẵn, tay dắt theo con ngựa thượng hạng mà Bảo Châu từng thích từ hôm trước. Ngựa được lắp yên cương tinh xảo, vóc dáng cao lớn, lông mượt óng như nhung vô cùng quý giá.

Thập Tam Lang liếc nhìn con ngựa, lại liếc sang Vi Huấn, cười khẽ trêu:

“Có người mời cơm, còn dâng ngựa quý, chuyện này xem ra không lạ gì. Đại sư huynh e là đã bị Cửu Nương tỷ tỷ vượt mặt rồi đó!”

Vi Huấn chỉ nhún vai, chẳng màng hơn thua, quay sang hỏi nhỏ Bảo Châu:

“Có muốn không? Dù sao khi còn trong đất Thành Đức, cứ cưỡi chơi cho đã cũng được.”

Bảo Châu lắc đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Ta chưa nghèo đến mức phải nhận ngựa của lái buôn để mang ơn.”

Nàng nhớ lại hồi rời Trường An, từng thấy người người trong giang hồ cúi đầu kính trọng Thanh Sam Khách, trong lòng chẳng khỏi ghen tỵ. Vậy mà nay, đãi ngộ ấy đặt lên vai nàng, lại thấy cũng chẳng có gì lạ.

Ngựa ấy đã không thể dành cho Vi Huấn làm vật cưỡi, lại chẳng mang ra khỏi đất Thành Đức được, thì rốt cuộc cũng chỉ là thứ dư thừa chẳng để làm gì.

Sau khi khéo léo từ chối lễ vật Bảo Châu chợt ngờ ngợ, hỏi:

“Ta đâu phải tội phạm bị truy nã, cũng chẳng để tên trên bia đá hay lưu bút khắp nơi, sao họ biết ta tới?”

Thập Tam Lang nhanh miệng đáp thay:

“Cả bọn ta đều nói giọng Trường An, lại có một người mặc áo xanh dắt theo con lừa, thêm một chú tiểu đội mũ tròn đi bên… Nhìn qua là nhận ra ngay.”

Vi Huấn nghe xong, nhíu mày suy nghĩ, rồi trầm giọng bảo:

“Có điều chẳng lành… Hay là ta dẫn đoàn vòng đường xa hơn một chút. Từ giờ trở đi, mỗi người đổi cách xưng hô, giọng nói.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 213​

Xem nội dung: Chương 213

Ánh chiều mờ đục lặn dần nơi cuối chân trời, từng dải mây xám lặng lẽ buông phủ khắp không gian. Gió lạnh quẩn quanh, từng cơn hun hút. Đoàn người co ro trong áo choàng, bước đi vừa chậm rãi vừa vội vã.

Trời mỗi lúc một lạnh, Dương Hành Giản rét đến nỗi tay chân co quắp, run rẩy bật khỏi xe, vội vàng lục trong rương lấy thêm áo khoác, tiện tay đem cả hòm thuốc kẹp vào lòng giữ ấm. Thập Tam Lang khuyên hắn xuống đi bộ một lát cho máu huyết lưu thông, đỡ buốt chân tay. Nhưng Dương Hành Giản lại nhăn mặt, kêu đau chân, chán nản không muốn dẫm xuống đất mà dính bụi bẩn.

Thập Tam Lang bật cười, nói:

“Việc này ngươi chớ có dại mà kể cho Tứ sư huynh biết đấy. Ngươi cứ chê võ nghệ người ta, coi chừng đến lúc hắn nổi giận, đánh cho gãy chân thật thì khổ.”

Không hiểu sao hôm ấy, Bảo Châu có vẻ tâm trạng bất an, cứ thấy nôn nao trong lòng. Nàng quay sang nói với Vi Huấn:

“Đưa ta xem lại phương thuốc.”

Vi Huấn chỉ biết thở dài:

“Ngươi đã xem đến cả trăm lần rồi còn gì.”

Bảo Châu đáp khẽ:

“Thì giờ ta xem lần thứ một trăm lẻ một. Có khác gì không? Hôm qua uống hai bữa, hôm nay lại còn phải chia đúng liều mới được ăn cơm?”

Vi Huấn đành rút tờ giấy vàng từ trong túi ra, đưa cho nàng.

Thực ra Bảo Châu đã đọc thuộc lòng từ lâu. Nội dung ghi chép kỹ lưỡng từng vị thuốc, liều lượng rõ ràng, chỉ có ba chữ “Phượng hoàng thai” là không hề ghi chú chi tiết nào. Mặt sau tờ giấy, ở một góc nhỏ, có viết vỏn vẹn hai chữ: “Cõi yên vui”. Ý nghĩa thế nào, nàng vẫn chưa hiểu. Hỏi Vi Huấn, hắn chỉ nhún vai, lắc đầu.

Thật ra, Chu Thanh Dương vốn nghèo khó, viết phương thuốc trên một mảnh giấy vàng mỏng như lá lúa, chẳng khác gì đồ bỏ đi.

Nhưng mảnh giấy ấy, đối với Vi Huấn, lại chính là sinh mệnh.

Dẫu sao, “Cõi yên vui” nghe cũng là điều tốt lành. Bảo Châu nghĩ thầm. “Cõi yên vui phương” tựa như bài thuốc cứu đời, trấn an nhân thế. Nàng cẩn thận xếp lại mảnh giấy, trao trả cho Vi Huấn.

Ngẩng lên, đập vào mắt nàng là một đội quân Thành Đức đang lặng lẽ tiến lại, kéo theo bảy tám chiếc xe thồ. Quân kỳ phấp phới trong gió, trên vải thêu hình mãnh hổ đội vương miện, rõ là quân dưới quyền tiết độ sứ họ Vương đất Thành Đức.

Dọc đường đi, họ vẫn thường gặp những đội vận chuyển quân nhu, chẳng phải chuyện lạ. Trong thời buổi loạn lạc, thổ phỉ nổi lên khắp nơi, đến cả quân đội cũng chẳng dám lơi tay khi áp giải lương thảo.

Bảo Châu ngồi trên lưng lừa, liếc qua cũng đoán được đội hình kia chừng năm trăm quân, khí thế nghiêm chỉnh, binh chủng phối hợp đủ đầy: có kỵ binh, bộ binh, cả cung thủ, bày thế ba mặt giăng ngang. Tiên phong là mấy người cầm giáo dài, lớn giọng quát tháo đuổi dân đi đường dẹp lối.

Con đường nhỏ hẹp, đoàn người đành phải nhường đường. Khi đội quân đi tới gần, Bảo Châu liếc nhìn kỹ hơn: sau cùng đội hình có kẻ khoác giáp sáng chói, thân thể vạm vỡ, đi cùng xe thồ trùm bạt kín. Bánh xe lún sâu vào bùn, hiển nhiên vật chở bên trong nặng không vừa.

Nàng thầm đoán: chắc là đoàn xe chia lương cho quân, nên mới canh phòng nghiêm ngặt thế.

Lúc hai bên sắp lướt qua nhau, binh lính không ngừng liếc nhìn bọn lữ khách. Ngựa phi bụi bay mù mịt, Dương Hành Giản lấy tay che mặt, vừa quạt vừa làu bàu oán trách.

Nào ngờ, ngay giữa lúc ấy, biến cố ập tới. Phía trước, quân lính đột nhiên đổi thế trận. Không hề có hiệu lệnh, cả đội lập tức xoay người, hàng ngũ nhanh chóng khép vòng vây, như định nhốt đoàn người vào giữa.

Vi Huấn lập tức nhận ra nguy hiểm, quát lớn một tiếng, vứt dây cương, vỗ mạnh vào mông con lừa:
“Đi!”

Bảo Châu hiểu ý, lập tức nắm dây, thúc lừa phóng thẳng ra phía đồng rộng. Thập Tam Lang cũng lập tức bám theo, ba người xé vòng vây mà thoát ra.

Trên đường đi, họ từng nhiều lần chạm trán bọn đào binh, thổ phỉ, cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm. Khi ấy, có Vi Huấn dũng mãnh hạ đầu lĩnh, Thập Tam Lang hộ vệ vững vàng, Bảo Châu cầm cung điều phối, chỉ trong vài chiêu là đã phá được thế trận, khiến địch tháo chạy tan tác. Nếu không, cũng có lúc Dương Hành Giản đưa ra Ngư Phù, dây bạc chứng minh thân phận quan viên, ép đối phương nhún nhường.

Nhưng lần này, họ gặp phải đội quân chính quy, hàng ngũ chặt chẽ, kỷ luật nghiêm ngặt.

Xe bò thì nặng, lại khó xoay trở, còn Dương Hành Giản chân lại yếu, khó mà chạy thoát. Hắn hốt hoảng móc túi, rút bạc đưa cao, giọng run run:
“Ta là quan của triều đình! Có thể thương lượng bằng tiền…”

Lời chưa dứt, đã thấy một kỵ binh phóng vút tới, rút đao vung một nhát bổ thẳng xuống. Lưỡi dao chém sâu vào đỉnh đầu, máu phun xối xả. Dương Hành Giản gào lên một tiếng, chưa kịp nói lời nào thì thân đã đổ xuống đất.

Lính tráng xông đến, lục người, lấy hết giấy tờ, bạc vàng, rồi dùng chân đạp xác hắn lăn xuống rãnh nước ven đường. Cả quá trình, không một chút chần chừ hay nương tay.

Đội quân ấy, rõ ràng không có ý định thương lượng. Không hỏi, không cảnh báo cứ thế, ngang nhiên ra tay.

Vi Huấn tay không đánh gục ba bốn tên lính, ánh mắt lướt qua thân thể Dương Hành Giản vừa đổ gục, trong lòng dâng lên một luồng kinh hãi. Đám quân ấy phối hợp vô cùng chặt chẽ, thấy đồng đội ngã xuống cũng không hề rối loạn, lập tức dàn trận chiến đấu. Bộ binh giáp sắt đứng phía trong giơ khiên và thương chắn giữ, bên ngoài cung thủ giương cung dàn trận, mũi tên bay dày đặc như mưa, lập tức bủa vây kín mít lấy hắn.

Lư Sơn công cảm nhận được nguy hiểm, giật cương quay đầu, chạy như điên. Bảo Châu giữ chặt hai chân kẹp vào bụng lừa, một tay rút tên, xoay mình giương cung, bắn liền một phát dứt khoát.

Nàng hạ được hai kẻ áo vải đuổi theo, chợt thoáng giật mình nhận ra: đám người này có đến chín phần mặc giáp sắt, hàng ngũ dày đặc, không phải loại lính thường. Lúc đầu nàng ngỡ chỉ là đội quân vận chuyển lương thực nên mới nghiêm ngặt thế, giờ mới hiểu ắt hẳn có điều gì khuất tất phía sau. Tên có nhanh đến đâu, cũng khó xuyên được giáp dày, không thể gây thương tổn rõ rệt. Nàng đành chuyển hướng, ngắm vào ngựa chiến mà bắn.

Bên kia, Vi Huấn bị vây khốn giữa trăm quân, ý chí chiến đấu bừng bừng. Tê Chiếu trong tay hắn ánh lên sắc lạnh, lưỡi kiếm lướt qua lớp giáp như không, thân hình hắn như bóng ma len lỏi giữa vòng vây, trong chớp mắt đã chặt gọn yết hầu của hơn chục kẻ.

Vừa chiến đấu, hắn vừa đảo mắt tìm kiếm Bảo Châu. Nhìn thấy nàng cùng Thập Tam Lang bị kỵ binh đuổi sát phía sau, hắn thầm nóng ruột. Ngựa địch phi như điên, còn hắn thì đang mắc kẹt giữa trùng vây, khó lòng tiếp ứng.

Quan sát đội hình, Vi Huấn nhận ra kẻ mặc giáp sáng chói cuối đội hình đang làm nhiệm vụ chỉ huy. Hắn liền đạp lên thương địch nhân, mượn lực nhảy lên cao như tên bắn, không màng nguy hiểm lao về phía trước.

Thập Tam Lang vì khinh công yếu, dần tụt lại phía sau. Bảo Châu lo lắng quay đầu không ngừng, mấy lần quay lại bắn ngựa kẻ địch để cản đường cho hắn. Thập Tam Lang trúng hai mũi tên, tuy chưa chí mạng, nhưng sức đã cạn, hét lớn:

“Tỷ đi trước đi! Đệchết cũng…”

Chưa dứt lời, đã bị trường thương đâm ngã xuống đất. Một nhóm kỵ binh hung hăng tràn tới, vó ngựa giẫm qua thân hắn, thân hình nhỏ nhắn như tan vào lớp bụi mù mịt.

Bảo Châu run rẩy sờ túi tên, chỉ còn lại dăm ba mũi. Đúng lúc ấy, Lư Sơn công bất ngờ dừng sững, hai chân chồm lên, cổ ngẩng cao hí vang, suýt chút nữa hất nàng văng khỏi yên.

Nàng gượng lại, giữ chặt dây cương, vừa quay đầu nhìn về phía trước, liền thấy bụi cỏ bên bờ ruộng cắm đầy chông sắt lớn. Nếu không nhờ lừa tinh ranh tránh kịp, hẳn những con ngựa phi sau sẽ bị đâm thủng tức thì.

Chính là bẫy!

Trong khoảnh khắc ấy, Bảo Châu bừng tỉnh. Lúc đầu nàng ngỡ đây chỉ là bọn lính tham tiền cướp bóc giữa đường, không ngờ lại là vòng vây được bày sẵn. Một đội quân đã âm thầm mai phục, giả làm áp tải quân lương. Khi đoàn người vừa lọt vào trận, chúng lập tức bao vây như lưới trời khép kín.

Bên trong đội hình chặt chẽ, các binh chủng phối hợp ăn ý, thủ thế kiên cố. Nếu ai lọt được khỏi vòng vây, thì phía trước cũng đã có cự mã chặn sẵn, tuyệt đối không để lọt lưới.

Lúc này, đám kỵ binh đuổi theo đã đến sát bên. Bọn chúng không vội giết, mà thu đao thương, rút ra một tấm lưới rộng giăng như trời phủ, quăng về phía nàng. Bảo Châu giương cung bắn hết mũi tên cuối cùng, nhưng vẫn bị lưới quật trúng, ngã văng xuống đất, rồi chìm vào hôn mê.

Giữa chiến trường ngập máu, Vi Huấn tựa như bóng quỷ màu xanh lơ, lướt đi giữa vòng vây, chỗ nào qua là chỗ ấy đổ máu. Tê Chiếu trong tay hắn kết hợp cùng nỏ cường lực sau lưng bắ.n ra sức mạnh vượt bậc, mũi tên bay như sấm nổ. Dù loại nỏ ấy tốc độ chậm, nhưng địch nhân rõ ràng có chuẩn bị, chia ba nhóm thay nhau bắn liên tục, trận địa chồng chéo khắp nơi. Dù hắn có thân pháp nhanh nhẹn, cũng khó thoát nổi trận mưa tên giăng giăng.

Khi còn cách tên đốc chiến chỉ vài bước, Vi Huấn đã trúng hai mũi tên. Hắn như chim ưng vồ mồi, chớp mắt bắt sống kẻ ấy, rút Tê Chiếu chém ngang cổ, rồi lớn tiếng quát vang:

“Dừng tay!”

Thế nhưng điều kỳ quái liền xảy ra.

Mặc cho tướng chỉ huy bị bắt, đám lính kia vẫn không hề dừng lại. Mũi tên vẫn bay, nỏ vẫn giương, tất cả như chỉ muốn hạ sát Vi Huấn ngay tức khắc, không màng con tin sống hay chết.

Trong chớp mắt, hắn nhớ lại lời Bảo Châu từng nói: tướng có thân vệ đi kèm, nếu bị giết, thân vệ sẽ chết theo để giữ lấy thi thể. Thế nhưng tên chỉ huy này mặc áo giáp sáng chói, rõ là người có chức vị lại chẳng thấy ai lao ra cứu.

Đây là mồi nhử!

Một tia sáng lóe lên trong đầu, Vi Huấn lập tức tỉnh ngộ, nhưng tim đã bắt đầu thắt lại.

Hắn vẫn giữ kẻ ấy làm tấm chắn trước người, liếc nhanh về phía Bảo Châu và vừa kịp thấy cảnh tượng làm lòng hắn đông cứng:

Bảo Châu đã bị trói tay, dây thừng buộc chặt vào yên ngựa. Chỉ cần con ngựa kia phi nước đại, nàng ắt bị kéo lê đến chết.

“Đầu hàng mau! Giao ra thứ bảo vật họa loạn thiên hạ! Không thì sẽ kéo chết cô ta!” – Tên địch giơ cổ gào lớn. Cả vùng quanh hắn, không một ai trúng tên.

Vi Huấn nghe tiếng hét, trong lòng như bị gõ trống, vang từng nhịp. Hắn chần chừ, vừa định cất bước, đã nghe tiếng Bảo Châu kêu lên thảm thiết. Thanh âm ấy như lưỡi dao sắc lướt ngang tim hắn. Nhưng rồi, bỗng dưng tiếng nàng im bặt.

Đá sắc cào rách lưng, Bảo Châu từ từ tỉnh lại. Toàn thân đau đớn như bị lửa đốt, nhưng nàng hiểu rõ: nếu mình phát ra tiếng, Vi Huấn ắt sẽ phân tâm. Nàng cắn chặt răng, nuốt ngược nỗi đau vào tim.

Điên đảo Đại Đường, họa loạn thiên hạ. Thứ vật họ tìm hẳn có sức lôi cuốn như loài quỷ dữ, khiến kẻ người theo dấu như thiêu thân. Chúng không muốn giết nàng chỉ muốn dùng nàng để khuất phục hắn.

Chỉ cần Vi Huấn sống, còn hy vọng.

Nghĩ vậy, nàng gom hết tàn lực, thét lên như xé trời:

“Chạy đi!”

Ngay sau tiếng hét, roi vung mạnh quất xuống, ngựa hí vang, kéo nàng lướt đi như một mũi tên sống. Vi Huấn sững người. Nếu không đuổi kịp, Bảo Châu sẽ bị nghiền nát dưới vó ngựa.

Trong khoảnh khắc định thân, bụng hắn chợt lạnh toát.

Một cây thương dài bảy thước xé gió lao tới, như nỏ thần bắ.n ra, xuyên qua cả hắn lẫn kẻ địch trước mặt, đâm thẳng vào gốc cây phía sau, găm chặt hai thân người như búp bê rách.

Từ phía sau xe la phủ bạt, một dàn nỏ cố định hạng nặng vừa được kéo lên, không phải để chở lương thực mà là vũ khí công thành.

Hôm nay, tất cả những thứ ấy được dùng để nghiền nát một đoàn người đơn độc.

Vi Huấn ngoái đầu nhìn về phía Bảo Châu, môi khẽ động, muốn thốt điều gì. Nhưng máu trào lên nghẹn ngang cổ họng, trào ra nơi mép, đỏ như ngọc vỡ. Tất cả những lời chưa kịp nói, đều bị dòng máu ấy nuốt trọn.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 214​

Xem nội dung: Chương 214

"Mặt trời nung thịt, thịt lừa tự chín, mùi thơm thật khiến người ta kinh ngạc.”

Đám lính canh vui vẻ kéo ra một chiếc chậu gốm to, xắt thịt tươi từng khối lớn bằng nắm tay, thả vào nồi nước sôi sùng sục. Không mấy chốc, miếng thịt đỏ au xoay tròn trong làn nước, đổi màu dần, dậy lên mùi thơm béo ngậy.

Ngoài ngục, mệnh lệnh vang lên dồn dập. Kẻ đi qua ngửi thấy mùi thịt chín, không ai nén được buồn nôn.

Bị trói lôi đi, Bảo Châu âm thầm nới tay, thả rơi trâm ngọc xuống đất. Búi tóc tinh tế bung ra, mái tóc dài rối tung, nàng ngồi tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo ẩm ướt, đôi mắt trống rỗng dõi theo cảnh nhóm lính nhóm lửa, đun nước, nấu thịt. Khi thịt vừa chín, họ vội múc ra, xé từng khúc đưa vào miệng.

“Mùi thịt lừa Quan Trung, dĩ nhiên không sánh được với lừa béo ở Hà Bắc,” một gã lính mặt có vết bớt vừa nhai vừa l**m môi, liếc mắt về phía Bảo Châu, cười giễu: “Nữ tử Quan Trung, cũng chỉ có bộ dáng tròn trịa, chứ chẳng hơn gì.”

“Mai phải đem hai người đó giao cho phủ, là ý của đại nhân, các ngươi đừng nghĩ nhiều,” một tên lính già lầm lì tiếp lời, “Giờ có thịt ăn là phúc lớn, lo gì chuyện khác.”

Bảo Châu và Vi Huấn bị bắt áp giải tới ngục Phong Long, nằm dưới chân núi, vốn là một hang đá cổ của chùa cũ. Nơi này được sửa lại, dựa lưng vào núi, phòng giam nằm sâu trong hốc đá, vách còn khắc hình tượng Phật đã mờ màu sơn son từ trăm năm trước. Trên mái, lớp ngói đã bong tróc, để lộ một lỗ tròn lớn bằng chậu rửa, ánh trăng lạnh xuyên qua, rọi xuống gian giam âm u ẩm mốc.

Phong Long chùa, chính là tên cũ của nơi này.

“Mấy người kia là đám Thanh Y sao?” Một gã mặt rỗ nghi ngại hỏi.

“Không chắc. Tên kia không giống người thường, bị nỏ cắm xuyên người vẫn chưa chết. Tra khảo gãy tay gãy chân, chẳng kêu một tiếng, còn cười nói như có ma theo, đúng là quỷ dị.”

“Nghe nói hắn trong một trận đánh hạ tám tay thủy chiến, giết hơn ba mươi lính, nếu không vì muốn bắt sống con tin, e chẳng ai cản nổi.” Gã mặt rỗ rùng mình rồi hỏi tiếp: “Đại nhân muốn tìm thứ gì trong tay hắn?”

“Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?” – một tên khác lắc đầu – “Lục soát khắp người hắn, ngoài vài món đồ cổ như con dao thì chẳng thấy gì lạ. Khai cũng chỉ nói là ‘trộm châu’. Hành lý mang theo có giống gì quý giá đâu?”

Mọi người đều lắc đầu.

Tin từ mật báo Lạc Dương nói rằng vật kia có thể là thứ “điên đảo Đại Đường, họa loạn thiên hạ”, giờ đã truyền khắp giang hồ. Thành Đức tiết độ sứ ngầm sai người truy tìm, sẵn sàng sát hại cả quan lại triều đình, chỉ để đoạt lấy. Dã tâm rõ như ban ngày. Chỉ tiếc, không ai biết rốt cuộc là vật gì.

Điều khiến bọn lính nghi ngờ là chiếc hộp ngọc khảm lưu ly khắc dòng chữ “Thần Thôi Khắc, kính cẩn gìn giữ.” “Thôi Khắc” vốn là biểu trưng quyền lực của các lãnh chúa, vật quý dùng để dâng lễ. Nhưng khi mở ra, hộp rỗng không, chỉ có mấy đóa hoa khô cũ kỹ.

Ngoài hộp và con dao, còn tìm được một xấp giấy loang máu, không đồng cỡ, cất giữ rất kỹ. Trên cùng có dòng chữ “Tiễn không lệch đích, thù không qua đêm.” Còn lại đều là những câu thơ truyền tụng đã lâu, chẳng giống gì dấu vết của báu vật.

Điều lạ hơn nữa, trên người họ tìm thấy hai mảnh Ngư Phù. Nhưng trời cao cách trở, hoàng đế ở xa, dù có chứng cớ trong tay, cũng khó lay động đám phiên thần cát cứ.

Gã mặt rỗ liếc nhìn sang phòng giam bên, ánh mắt dừng lại trên một cô gái đang bị giam: Kỵ Lư Nương Tử thiếu nữ tài bắn cung nổi danh giang hồ, một mình chống lại mười người. Nếu không nhờ do thám điều tra từ sớm, biết rõ hai người kia thân thủ cao cường, rồi điều cả một doanh quân mặc giáp phục kích, e rằng nàng ra tay sẽ không kém gì Thanh Sam Khách.

Có kẻ trong đám lính mừng rỡ, thì thầm: “Hay là… ta tra hỏi cô gái ấy xem sao?”

Gã lính già lắc đầu ngay: “Tên áo xanh kia sống chẳng được bao lâu. Nhỡ động tay động chân để cô này chết, đứt luôn đầu mối tìm báu vật, chẳng khác gì tự chôn mình. Ngày mai đổi người cho phủ, để họ xử lý.”

Đám lính đều biết lão này từng trải, không ai dám dại dột gây chuyện, lại tụm lại quanh nồi thịt, ăn uống vui vẻ.

Bảo Châu ngồi ngây ra trong xó tối, lặng lẽ nghe bọn họ bàn bạc ngoài ngục, tâm trí như trôi lạc.

Trăng lên giữa trời, đám lính tra khảo mệt mỏi, tưởng đã buông tay, vậy mà vẫn kéo Vi Huấn về phòng giam trong tình trạng máu me bê bết.

Cửa ngục vừa hé, Bảo Châu kéo xiềng chân, nhào tới ôm lấy hắn.

Bọn lính sợ hãi cực độ kẻ ấy tuy bị thương, vẫn là cao thủ. Chúng đã cẩn thận đánh gãy tay chân, chặt đứt gân cốt, đập vỡ cả bắp thịt, mới dám nhốt hắn lại.

Giờ đây, “MÈO sa lưới” kia không còn móng vuốt. Dù là chiêu thức nhanh như chớp hay bước chân lắt léo cũng chẳng thể thi triển. Hắn nằm gục trong lòng nàng, hơi thở yếu ớt như chỉ còn chút hơi sương, không còn nghe rõ.

Nước mắt Bảo Châu rơi như mưa, từng giọt hòa cùng máu loãng thấm đẫm gương mặt Vi Huấn.

Hắn khẽ hé mắt, ánh nhìn mờ đục như sương chiều phủ lên dung nhan nàng. Hắn cố gắng nhoẻn môi cười, khẽ thốt:
“Trời… đang rơi lệ…”

“Đau lắm phải không?” – nàng khẽ hỏi, giọng run rẩy. Nàng biết rõ câu trả lời, nhưng vẫn cố gắng tìm chút lời để nói cùng hắn.

“Không đau… chỉ là khát thôi…” – hắn đáp, giọng mỏng như tơ, đôi môi nhợt nhạt, khô nứt như đất nẻ mùa đông. Sắc mặt hắn trắng bệch, hơi thở mong manh. Máu không ngừng trào ra từ vết thương sâu hoắm bên bụng, áo xanh sẫm lại như nhuộm bùn non.

Bảo Châu đặt hắn nằm yên, nhẹ buông hơi th* d*c, rồi đứng lên bước về phía cửa ngục. Giọng nàng vang dội:
“Cho ta xin một bát nước.”

Dù dáng người mảnh mai yếu đuối, mắt còn vương nước, giọng nói nàng vẫn đầy khí khái, như mang theo uy quyền trời sinh khiến người khác không dám trái lời. Tên mặt rỗ bỗng chốc như bị sai khiến, vội vàng đứng dậy định đi lấy nước.

Một kẻ khác chặn lại, gằn giọng:
“Trong ngục muốn ăn uống đều phải trả giá, cô định dùng gì để đổi lấy nước đây?”

Bảo Châu bình thản nói:
“Hành lý các ngươi lục được đấy, cứ lấy mà đổi.”

Tên kia phá lên cười, giọng the thé như lưỡi dao cứa vào tai:
“Đó là của chúng ta, đã l*t s*ch, cô lấy gì mà đòi mua bán?”

Ánh mắt hắn đảo quanh, dừng lại trên mái tóc đen dài, óng ả như suối của nàng, nói với vẻ thèm thuồng:
“Tóc ngươi đẹp đấy. Cắt đi, có thể bán lấy ít tiền. Lấy tóc đổi nước, thế là công bằng.”

Đám lính gật gù tán thưởng, cho rằng hắn giỏi xoay xở, biết tận dụng đến chút giá trị cuối cùng trên thân phạm nhân. Dù vậy, vẫn chưa đến mức ép chết ngay tại chỗ.

Bảo Châu không ngần ngại:
“Cho ta con dao, ta tự cắt.”

“Ngươi tưởng ta ngu chắc? Đưa vũ khí cho tù nhân à? Không muốn sống nữa sao?” – hắn khinh khỉnh đáp – “Muốn cắt thì để ta làm.”

Hắn đứng sát cửa ngục, rút ra con dao sắt, nắm lấy tóc nàng, ép sát vào cổ, rồi thô bạo cạo sạch mái tóc đen dài gần bốn thước, từng lọn từng lọn rơi xuống, rối tung như cỏ khô bay trong gió.

“Đưa cho nó nước uống.” – tên ngục tốt ra lệnh, mặt hớn hở – “Lát đem tóc đi bán, chia nhau.”

Tên mặt rỗ xách một vò nước lên. Đêm đã khuya, gió lạnh buốt, mặt nước phủ lớp băng mỏng. Hắn múc nửa bát, đưa qua khe cửa.

Bảo Châu nhíu mày:
“Nước lạnh à?”

Tên mặt rỗ cằn nhằn:
“Cả bọn ta cũng uống thứ đó. Cô tưởng ngục giam có canh nóng chắc?”

Không đôi co, nàng nhận lấy, trở lại ôm Vi Huấn vào lòng, đưa nước chạm môi khô khốc của hắn. Nhưng đúng lúc đó, nàng chợt nhận ra ánh mắt hắn thoáng ánh lên vẻ vui mừng kỳ lạ.

Nàng ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn mấy tên ngục canh ngoài song sắt. Bọn chúng đứng chờ, nét mặt hả hê như mong được xem kịch hay.

“Các ngươi bỏ độc vào nước phải không?!”

Lão ngục tốt chậm rãi lắc đầu, giọng đều đều:
“Không cần đến thế. Đó là nước luộc như thường ngày thôi. Nhưng mà…”

Hắn khịt mũi, nói tiếp:
“Người mất máu nhiều, nếu uống nước lạnh sẽ khiến máu loãng ra, càng trào mạnh hơn. Không khác gì uống thuốc độc, chết nhanh hơn mà thôi.”

Đám lính cười vang, ánh mắt đầy khoái trá như đang nhìn một món đồ sắp vỡ vụn.

Bảo Châu cầm chén, bình tĩnh hỏi lại:
“Vậy kẻ bị thương thì làm sao giải khát?”

Một kẻ đáp:
“Uống nước muối hoặc canh thịt. Canh mặn giữ máu, đậm đà hơn. Nhưng dù sao cũng chỉ là chết chậm hay chết nhanh thôi. Với thương tích kia, hắn sống không qua nổi đêm nay đâu.”

Gã mặt rỗ chen lời, giọng đầy giễu cợt:
“Mà chậu canh thịt thơm nức kia vẫn còn nóng. Chỉ tiếc ngươi chẳng còn gì để đổi. Muốn cứu hắn? Vậy nói thật đi, bảo vật kia đang ở đâu? Cho hắn được uống chút nước nóng trước khi chết, rồi theo quỷ mà đi cho nhẹ xác.”

Bảo Châu trong lòng hiểu rõ. Cạm bẫy dàn dựng kỹ lưỡng, từ việc dùng Lư Sơn công làm mồi dụ, cho đến đưa Vi Huấn vào trong tình trạng thương tích tơi tả, tất cả chỉ để bẻ gãy ý chí nàng. Chúng tin rằng nhìn thấy người mình thương đau đớn, quằn quại, bất lực… sẽ khiến nàng sụp đổ.

Bảo vật là gì?
Là lòng trung kiên chưa từng đổi dạ.
Là Lư Sơn công ngoan cường kháng cự.
Là chiếc hộp hoa khô, là lời thơ chưa dứt, là ánh mắt không rơi lệ.
Là một tín vật vô hình, khiến bao kẻ lầm tưởng có thể nắm giữ, mà mãi mãi không hiểu được.

“Thế thì khỏi cần,” nàng đáp, giọng lạnh như sương sớm, không vương chút hơi người. Nàng ngửa cổ, uống cạn chén nước lạnh, mảnh sành rạn nứt kêu khẽ giữa đêm sâu.

Bọn ngục tốt ngẩn người, không ngờ nàng dám lấy mái tóc quý giá đổi một chén nước, lại còn uống một cách thản nhiên, dửng dưng như thể chẳng hề tiếc nuối. Không moi được gì thêm, đoán ra cũng chẳng thể bẻ gãy được nàng, bọn họ chán nản quay về bên nồi thịt, tiếp tục trò chuyện, cười đùa như chưa từng có gì xảy ra.

Bảo Châu xoay người về phía trong ngục, ôm chặt lấy người sắp lìa đời. Nàng cúi đầu, để hơi ấm thân mình như một vòng tay, chắn che hết mọi hiểm họa ngoài kia. Nước mắt rơi xuống, mặn đắng. Rơi trên môi hắn, trên máu hắn, từng giọt thấm sâu vào da thịt lạnh dần.

“Uống đi… Ta tìm được nước ấm rồi.” – giọng nàng nhẹ như hơi thở.

Bức tường đá nơi hang Phật rêu phong lở loét, từng mảng vôi bong tróc như gợi nhớ người lữ khách đã đi qua bao thăng trầm, ngồi lặng nhìn nhân gian đổi thay. Trăm năm trước, khi thiên hạ còn gọi là Thịnh Đường, từng có một nữ nhân xưng là Phật Di Lặc giáng thế, lập đàn tế ở chùa tre. Người đời sùng kính, triều đình sắc phong, dựng hình nàng trên vách đá, long đầu phượng đuôi, quý hiếm vô cùng.

Giờ đây, Vi Huấn nằm bên ranh giới sinh tử. Hắn vốn mang bệnh từ nhỏ, nửa đời phiêu dạt, tay không ngớt vấy máu người. Hắn từng nghĩ cái chết là điều gì ghê gớm, là đau đớn, là cô độc. Nhưng giờ đây, nằm trong vòng tay của nàng, hắn lại thấy bình yên hơn bao giờ hết. Cái chết chẳng khác nào một giấc ngủ dịu dàng, như một cái ôm run rẩy, như nước mắt Quan Âm lặng lẽ nhỏ xuống trần gian.

Người ta nói, lúc sắp lìa đời thường trông thấy những khuôn mặt xưa cũ trong đời. Hắn cũng vậy. Trong đầu bỗng hiện ra bóng hình một người phụ nữ lạ, nơi gò hoang ngày nào.Bà ôm đứa bé tật nguyền đã chết, khóc lặng lẽ không thành tiếng.
Hắn đứng xa nhìn, là kẻ trộm mộ ăn cơm thừa đất cát, lại đem lòng ngưỡng mộ đứa trẻ chết ấy vì có mẹ thương.

Giờ đây, điều hắn từng khao khát, cuối cùng cũng thành. Hắn không còn là kẻ cô độc trôi dạt giữa nhân gian. Hắn được ôm trong tay ai đó, có người thương tiếc hắn, rơi lệ vì hắn. Sinh ra một mình, nhưng chết đi… thuộc về người khác.

Trên nóc động vỡ nát, ánh sáng bạc từ phương xa lọt qua, như một vì sao rơi xuống giữa đêm đen.

Vi Huấn nhắm mắt, cố gắng gom hết chút sức tàn còn lại, dặn nàng:
“Đừng trả thù… Hãy đến U Châu…”

“Đến U Châu…” – lặp đi lặp lại như một lời chúc phúc. Nơi ấy, hắn mong nàng sẽ được chở che, được sống yên lành qua bốn mùa dâu bể.

Nói xong, hắn nhắm mắt, chậm rãi, trĩu nặng như đá chìm đáy nước. Lần này, hắn không mở ra nữa.

Ánh nhìn Bảo Châu mờ dần sau màn lệ. Nước mắt vẫn chưa đủ để đong hết nỗi đau. Nàng nhớ lại lời Chu Thanh Dương từng nói: “Người cũng như trâu bò, chỉ là máu thịt mà thôi.” Nếu thế, nàng vẫn còn có thể nuôi người mình thương bằng máu chính mình.

Nàng gom rơm rạ ẩm thấp làm chỗ nằm, cẩn thận gõ vỡ miệng chén, nhặt mảnh sành nhọn như dao cạo. Đặt lên cổ tay, rạch một đường sâu, máu tươi ào ra, đỏ rực.

Nàng đặt mạch máu gần môi hắn, để dòng máu nóng tưới vào cuống họng khô cháy. Khi máu gần đông lại, nàng lại cúi đầu ngậm vết thương, m*t nhẹ, để máu chảy ra thêm lần nữa.

Đêm dài lê thê như không có điểm dừng. Nàng ôm hắn, ôm chặt mãi. Dùng cả hơi ấm thân mình, dùng máu, dùng nước mắt, dùng từng cái hôn run rẩy đặt lên môi hắn… Nhưng tất cả đều vô ích. Thân thể hắn từng chút, từng chút một trở nên lạnh lẽo, cứng đờ. Cái chết là kẻ chạy nhanh nhất, và nó đã đến trước bình minh.

Màu máu đỏ thẫm, màu áo xanh nhạt nhòa, da mặt trắng bệch. Nàng đã khóc rất lâu. Khóc đến mức mọi hình thù đều biến mất, thế gian trước mắt không còn hình dáng, chỉ còn một màu u ám tối tăm như lòng người đã hóa đá.

Cuối cùng, hơi thở trong lồng ng.ực hắn cũng tan biến. Máu và nước mắt hòa lẫn, đọng lại dưới đêm sâu.

Lúc ấy, một giọng tù nhân trong phòng kế bên cất lên nghẹn ngào, như mơ ngủ:
“Xảo quyệt thật. Nhớ khi xưa, cụ cố ta còn trẻ, bị vây trong chùa, bị cạo sạch tóc, son phấn nhòe nhoẹt… không còn ra hình người.”

Tên ngục tốt mệt mỏi nghe vậy, bật cười khẩy, giọng khinh khỉnh:
“Rồi sao nữa? Bị bán đi chắc?”

“Rồi ngươi sẽ biết.”

Bảo Châu ngẩng đầu. Cổ cứng đờ, nhưng đôi mắt nàng vẫn sáng lặng lẽ, chiếu thẳng về phía tượng Phật im lìm trong bóng tối, xuyên qua lớp thời gian rêu phong trăm năm, đối diện nàng không rời.

“Rồi các ngươi… sẽ biết.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 215​

Xem nội dung: Chương 215

Sáng sớm, trời còn lặng lờ chưa tỉnh, khi mọi người còn lững thững trong cơn ngái ngủ, một toán người ăn mặc như dân phường chợ, bất thần ập tới chùa Phong Long.

Bề ngoài trông chẳng khác thường dân, nhưng trong tay ai cũng cầm binh khí, dáng vẻ dứt khoát như quân lính Thành Đức. Họ ra tay nhanh như chớp, đánh dồn dập, phối hợp ăn ý. Trong thời gian ngắn bằng uống cạn một chén trà, không ít ngục tốt còn đang say giấc đã nằm mãi không dậy nổi.

Dẫn đầu là một viên tướng trẻ tuổi, dáng cao lớn, nhanh nhẹn, thần sắc sắc sảo đầy uy thế. Ông vung tay, chém đứt chùm chìa khóa lấy từ một xác ngục tốt, mở tung cánh cửa sắt nhà giam.

Trước cảnh tượng hiện ra, ông thoáng khựng lại, định thần một lúc mới bước vào. Người con gái đang quay lưng về phía cửa, mái tóc đen từng dài thướt tha giờ đã vụn nát tả tơi, dáng ngồi bất động như pho tượng. Nàng ôm một thiếu niên máu me đầy người vào lòng, cả hai người dính chặt trong thứ huyết đỏ sẫm đã khô cứng.

“Công chúa…” Viên tướng ấy khẽ gọi.

Bảo Châu từ từ quay đầu lại, ánh mắt trống rỗng đảo qua một vòng. Viên Thiếu Bá vừa chạm phải ánh mắt ấy, lòng chợt run rẩy. Người con gái từng rực rỡ như ánh mai, giờ chỉ còn là bóng người tiều tụy, tóc trắng loang lổ, da xám tái, hai mắt sưng đỏ, như chứa đầy những tháng ngày không thể nói thành lời.

Nước mắt nàng lại lặng lẽ rơi xuống, khiến cảnh vật trước mắt mờ nhòe. Nàng chăm chú nhìn người vừa tới, miệng khẽ động:
“Trọng phụ…”

Viên Thiếu Bá cúi đầu đáp lại:
“Thiếu Bá… đến trễ rồi.”

Từng là thư đồng của Thiều Vương, hắn đã theo sát Bảo Châu từ thuở nhỏ. Gần hai năm không gặp, trong trí nhớ hắn, công chúa vẫn là cô gái nhỏ hay cười, vẫn khoác áo tơ lụa, tay ôm hồ ly trắng, nghêu ngao lời thơ trong vườn ngự uyển. Nay trước mắt là một người máu dính đầy áo, gương mặt không còn nhận ra, sau một đêm tra tấn, như đã bị lột hết da thịt.

Viên Thiếu Bá quỳ xuống, khẽ đặt tay lên mạch cổ Vi Huấn, rồi nghiêng đầu nói với nàng:
“Người này… đã khuất rồi. Xin để hạ thần đưa đi mai táng.”

Bảo Châu lắc đầu, giọng bình lặng mà kiên quyết:
“Ta sẽ ôm hắn… đến tận ngoài động.”

Cả đêm qua, nàng ngồi ôm hắn không rời nửa bước. Dù tứ chi hắn đã lạnh cứng, nàng vẫn giữ nguyên tư thế đó, giờ đây gắng gượng đứng dậy, chân tay run rẩy, nhưng hai tay ôm hắn lại vững như núi.

Viên Thiếu Bá hiểu rõ, người chết thường nặng hơn người sống gấp bội. Công chúa từ nhỏ đã rèn luyện bắn cung, luyện võ, thân thể dẻo dai hơn thường nữ mới có thể chịu nổi chừng ấy thời gian. Mà cách nàng ôm xác, ánh mắt, từng động tác, cho thấy người thiếu niên kia… không phải kẻ bình thường trong lòng nàng.

Bảo Châu bước ra khỏi chùa, vẫn ôm hắn không rời. Phía ngoài, xe ngựa gỗ đơn sơ đã đợi sẵn, bên cạnh có một phụ nhân trung niên tuổi ngoài năm mươi, vừa thấy nàng liền vội vã quỳ xuống:
“Công chúa!”

Bảo Châu nhận ra người ấy, nhẹ đáp:
“Vu phu nhân cũng đến rồi.”

Nàng từ từ đặt Vi Huấn lên nệm mềm trong xe. Vu phu nhân nhìn xiêm y công chúa rách nát, liền tháo khăn lụa quý đang choàng trên vai, khẽ phủ lên thân thể lạnh băng của thiếu niên ấy. Bảo Châu đón lấy, dịu dàng phủ qua từng góc áo.

Vu phu nhân từng là nhũ mẫu của hai huynh muội Thiều Vương, từ thuở thơ ấu đã chăm sóc Bảo Châu như con gái ruột. Nay thấy dáng vẻ nàng gầy guộc, rối bời, mái tóc từng đen nhánh giờ loang lổ trắng, đôi mắt già đầy nước.

Bà muốn nói, nhưng giọng nghẹn cứng:
“Công chúa… tóc người…”

Bảo Châu như sực tỉnh, khẽ đưa tay lên đầu, rồi mỉm cười thẫn thờ:
“Cũng nhẹ đầu hơn trước.”

Nàng cúi đầu nhìn mảnh khăn thấm máu, đang bọc ngang cổ Vi Huấn, nơi từng là mái tóc nàng đổ xuống chỗ ấy giờ trống rỗng.

Lúc ấy, phó tướng Lữ Kiệu bước tới, cung tay báo:
“Giết được hai mươi tên, bắt sống mười tám. Trong ngục có hơn một trăm hai mươi tù nhân. Xin chỉ lệnh xử lý.”

Chưa đợi Viên Thiếu Bá lên tiếng, Bảo Châu đã nói thẳng:
“Không giữ lại ai. Tù nhân nếu không chết trong loạn binh, thì theo ta rời đi. Tự chọn.”

Lữ Kiệu thoáng liếc nhìn cấp trên. Viên Thiếu Bá khẽ gật đầu. Lữ Kiệu liền quay lưng, đi thi hành mệnh lệnh.

Nhìn nhóm người vừa đánh trận, Bảo Châu chợt phát hiện phần lớn đều là thân quen từ phủ thị vệ của Lý Nguyên Anh người từng là tâm phúc của nàng. Nàng quay sang Viên Thiếu Bá và Vu phu nhân, khẽ hỏi:
“Sao các người lại đưa hắn vào tay Thành Đức?”

Viên Thiếu Bá và Vu phu nhân nhìn nhau. Rồi hắn cúi đầu đáp:
“Đại vương đã phái người đến tìm công chúa khắp nơi. Sau đó nghe tin từ U Châu truyền đến, nói công chúa bị bắt tại Lạc Dương, tung tích mù mờ. Đại vương lo lắng, sai chúng thần đến đây cứu viện.”

Bảo Châu nghe xong, lặng đi một lúc, rồi mới thở dài hiểu ra. Đây vốn là trạm đường hiểm yếu, thư từ đưa tới dù có dùng ngựa cũng mất vài tháng. Còn không, người tự đi cứu mới là cách nhanh nhất.

Nàng chợt hỏi tiếp, giọng đều đều:
“Các người đi từ phía bắc về, làm sao biết ta bị giam ở Phong Long tự?”

Viên Thiếu Bá khẽ giãi bày:
“Chúng tôi khởi hành từ U Châu. Trước khi đi, Hoắc Thất Lang được Đại vương sắp đặt đi theo hộ tống. Trước lúc chia tay, nàng dặn rằng: nếu trên đường thấy ánh bạc hoặc khói lửa lạ thường, nhất định phải tới xem. Đó là dấu hiệu triệu tập của sư môn, có thể là Thanh Sam Khách ra hiệu cầu cứu.”

Thì ra là nàng.

Chốn này cách Lạc Dương cả ngàn dặm, lại bị Thái Hành sơn ngăn trở, Tàn Dương Viện chẳng thể dò thấu. Một lần phát tín, ngoài Khỉ La Lang Quân, khó ai ứng lời. Nay nàng chọn cách khác để tới, không dùng cờ hiệu, không dùng thơ văn mà dùng pháo để triệu người trong tối.

“Vậy nên Thập Tam Lang… chú tiểu ấy vẫn còn sống sót.”

Vu phu nhân nắm lấy tay nàng, dịu giọng an ủi:
“Còn một người nữa cũng may mắn thoát nạn.”

Thiều Vương đã bí mật phái đi những tướng giỏi nhất, cải trang làm thương lái chở thuốc, đưa xe cộ đầy hoàng kỳ, sài hồ, sâm Cao Ly… cố tình xuyên qua đất của địch để cứu công chúa. Thế nhưng số trời trớ trêu, tại Thành Đức hai bên đụng độ dữ dội, đường cứu viện đành phải vòng qua.

Sau trận tập kích Phong Long tự và nhà ngục, bọn họ cướp hết lương thực, giả làm giặc cướp, rồi lui binh về đóng trong một xóm bỏ hoang, trú trong một đạo quán mục nát giữa làng quê.

Trên chiếc giường tre gãy vẹo, Bảo Châu trông thấy Dương Hành Giản đang mê man bất tỉnh, bên cạnh là Thập Tam Lang ngồi cạnh không rời.

Vu phu nhân nói khẽ:
“Hắn biết lạnh, lại hay sĩ diện, nên quấn mấy lớp lụa trắng lên đầu cho ấm. Lúc bị đao chém, nhờ thế không mất mạng ngay. Chúng thần thấy khói, đuổi tới nơi, mới biết chú tiểu ấy đã cứu hắn, lần theo dấu mới lần ra đến tận Phong Long Sơn.”

Bảo Châu nhìn Thập Tam Lang. Hắn khoác chiếc áo cà sa rách nát, thân mình quấn băng trắng, tuy nhếch nhác nhưng tinh thần vẫn vững.

“Ta bị ngựa dẫm vào sườn, gãy một xương nhỏ thôi.”

Thập Tam Lang nhớ lại cảnh lúc bị kỵ binh đuổi giết, chẳng ngờ đứa nhỏ chẳng có võ công lại lăn lộn giả chết, đánh lừa binh lính, rồi sau đó thả mình nằm giữa đồng. Khi trông thấy thi thể sư huynh bị máy nỏ bắn xuyên, lòng hắn nhức nhối chẳng nói nên lời.

Bảo Châu bế Vi Huấn đến gần Vu phu nhân, nhờ thu xếp phòng riêng, để đặt thi thể người xuống nơi yên ổn.

Thập Tam Lang nhặt được ngọc sơ từng rơi trong hành lý của nàng, lúc này đã bụi bẩn nằm nơi góc phòng. Hắn hỏi:
“Hành lý của ta… bị cướp sạch cả sao?”

Giữa cảnh sinh ly tử biệt, hắn vẫn bận tâm đến hành lý. Bảo Châu thoáng ngạc nhiên:
“Ngươi nói vậy là ý gì?”

Thập Tam Lang nghiêm túc đáp:
“Giường sạch, áo mới, nước tắm… đều là việc nên làm khi tiễn người về cõi. Không kịp thay đồ, không thể nhập liệm tử tế được.”

Bảo Châu nghẹn lời, không biết nói gì. Một lúc sau, nước mắt lại tuôn ra, nàng bật khóc nức nở:
“Đệ dựa vào đâu mà vẫn có thể bình tĩnh như thế?!”

Hắn nhẹ giọng đáp:
“Đệ là sư đệ của huynh ấy. Huynh ấy mang bệnh lâu ngày, vốn sống cũng khổ, chết cũng chẳng xong. Giúp huynh ấy đi nốt quãng cuối, là bổn phận của đệ.”

Dừng một lát, hắn cúi đầu nói tiếp:
“Năm năm qua huynh ấy đi bên đệ, chỉ mong tìm được một người có thể tin cậy… Giờ thì không cần tìm nữa, đệ sẽ đưa huynh ấy về.”

Bảo Châu đứng lặng. Mọi thứ đã được sắp đặt sẵn, đến cả đau thương cũng không được để mất mặt. Người vốn là Thanh Sam Khách, vốn kiêu ngạo vậy nàng cũng muốn giữ thể diện cho hắn lần cuối.

Nàng vội rời phòng, sai người lục tìm hành lý rơi rớt, tìm y phục sạch sẽ cho Vi Huấn.

Có lẽ do từng được sư môn truyền dạy, Thập Tam Lang rất thạo việc tang ma. Hắn lo liệu đâu vào đấy: vải trắng, tiền giấy, quan tài… đều đã chuẩn bị. Tay hắn thuần thục lau sạch vết máu, gỡ tóc rối, búi gọn lại, thay xiêm y mới, rồi dùng vải bố trắng bọc kín, không chừa hở.

Cuối cùng, hắn chắp tay trước ngực, khẽ lẩm nhẩm tụng kinh.

Bảo Châu hỏi:
“Đệ đang niệm gì thế?”

Thập Tam Lang đáp:
“Kinh Địa Tạng. Mong sư huynh sang kiếp khác được bình an, sinh trong nhà khá giả, không bệnh, không tai.”

Bảo Châu bật cười lạnh, giọng như gió lộng qua lá khô:
“Nếu đầu thai vào nhà phú quý, liệu có hơn được tỷ chăng? Tỷ sinh ra trong hoàng cung, hưởng hết vinh hoa, rốt cuộc đến nỗi nào?”

Thập Tam Lang không cãi, chỉ khẽ thì thầm với thi thể:
“Sư huynh à… nếu có kiếp sau, xin hãy làm người thường. Đừng làm người thời loạn nữa.”

Rồi hắn cẩn thận đặt vào miệng Vi Huấn một viên ngọc hộ thân, coi như lời tiễn biệt, lại rút thanh Ngư Tràng kiếm đặt bên, lấy sát khí giữ hồn, không cho ruồi bọ bén mảng.

Người của Lý Nguyên Anh làm việc gọn ghẽ, chẳng bao lâu quan tài đã được khiêng đến. Nơi này xa xôi nghèo khó, chỉ có loại gỗ thường, quanh mép còn dính vệt sáp thơm mới hong.

Mọi việc đã đâu vào đó. Viên Thiếu Bá định cho người nâng thi thể Vi Huấn vào quan tài, nhưng Bảo Châu đột ngột ngăn lại.

“Hắn sống đời lẻ loi, không thân không thích, dù không có làm lớn, nhưng lễ nghĩa nhất định không thể qua loa. Tốt nhất cứ để hắn nằm lại giường ta bảy ngày, rồi mới tính chuyện nhập quan.”

Ánh mắt Bảo Châu sâu hút, buồn như nước giếng cổ, giọng nói bình thản mà chắc nịch.

Vu phu nhân thấu hiểu tấm lòng nàng, dịu dàng khuyên:
“Đại vương ngày đêm mong ngóng công chúa. Nơi này hiểm trở, chẳng phải nơi yên thân. Chúng ta nên về U Châu sớm, mới là vẹn toàn.”

Bảo Châu đáp khẽ:
“Dương chủ mình đầy thương tích, nếu vội vàng lên đường, e chẳng qua nổi đèo cao vực thẳm.”

Vu phu nhân khẽ gật, giọng vẫn dịu:
“Vậy để ta cho người chăm sóc tử tế. Chờ thương thế thuyên giảm rồi sẽ lên đường. Còn thiếu hiệp này vì công chúa mà bỏ mạng, thân thể không nên bị dời đi nhiều, chi bằng an táng ngay nơi đây.”

“Không được!”
Bảo Châu mở to đôi mắt đỏ ngầu, không chút ngập ngừng:
“Hắn còn thiếu một vật. Nếu không có thứ đó, ta không thể để hắn nhắm mắt! Ta phải đem Vương Thừa Võ chôn theo cùng hắn, thiếu vật ấy, cả đời ta không cam lòng!”

Viên Thiếu Bá được lệnh hộ tống công chúa về U Châu, nhiệm vụ duy nhất là bảo toàn nàng trở về bên Thiều Vương. Giờ phút này, nàng lại vướng trong hiểm cảnh giữa đất Thành Đức, tình thế chẳng thể xem nhẹ.

Vu phu nhân nhẹ giọng:
“Công chúa, đại vương nay đã trụ vững ở U Châu, lấy Lưu Côn làm chỗ dựa chính. Chỉ cần người bình an về đến đó, đường dài sau này còn nhiều dịp, nợ máu này nhất định có ngày đòi lại.”

Bảo Châu ngẩng đầu, ngạc nhiên hỏi:
“Huynh ấy đã nắm binh quyền đất Lư Long rồi ư? Việc này xảy ra khi nào?”

Viên Thiếu Bá đáp:
“Mới tháng trước thôi. Việc ấy chưa thể công khai. Hiện giờ, đại vương vẫn lấy danh nghĩa thứ sử U Châu để điều binh khiển tướng, xử lý quân vụ trong vùng.”

Bảo Châu trầm ngâm một lát rồi nói:
“Mới giành được binh quyền, thế lực còn chưa ổn. Còn nhà họ Vương ba đời trấn giữ đất Thành Đức, rễ sâu gốc bền, A huynh sẽ không dại gì gây chiến lúc này. Các người cũng cần hiểu rõ điều ấy.”

Nghe vậy, cả Viên Thiếu Bá lẫn Vu phu nhân đều lặng thinh. Lý Nguyên Anh là người thận trọng, vì cứu muội mà liều mình thì được, nhưng giờ muội đã bình an, chắc gì huynh ấy chịu mạo hiểm vì một người lạ thân phận không rõ? Dù giết được kẻ thù, chưa chắc đã có công.

Viên Thiếu Bá hiểu rõ: công chúa từ nhỏ vốn đoan nghiêm, trọng lễ, giữ mình nghiêm cẩn. Giờ thân nàng tàn tạ, khoác tấm vải thô đẫm máu, cơn hận trong lòng như lửa giấu trong tro càng âm thầm, càng dữ dội.

Trầm ngâm một hồi, hắn nghiêm giọng:
“Công chúa chịu tủi nhục đến vậy, không thể vội vã rút lui. Vương Thừa Võ thường xuyên săn bắn ở vùng Nam Châu, mỗi lần đi đều mang theo ba trăm lính thân cận. Ta có thể mai phục đánh bất ngờ, dù phải đổi năm mạng lấy một, cũng là diệt trừ được hung thần giết người.”

Bảo Châu lắc đầu:
“Thành Đức dùng kỵ binh cưỡi ngựa chiến, đi nhanh như gió, chỉ cần ra tay sai một bước là chết cả đội. Các ngươi đều là tinh binh a huynh khổ nhọc rèn luyện, không thể đem sinh mạng đặt cược vào lòng căm hận của ta.”

Ánh mắt nàng xoay lại, dừng trên Vu phu nhân, giọng trầm xuống:
“Nếu đã nắm rõ thói quen của Vương Thừa Võ, ắt hẳn có người đưa tin ngầm. Phu nhân xưa nay vẫn nắm chuyện cơ mật của a huynh, hẳn biết là ai phải không?”

Vu phu nhân chấn động trong lòng, thầm nghĩ: Công chúa vẫn tinh tường như thuở nào. Nàng gật nhẹ rồi đáp:
“U Châu và Thành Đức đều có người của nhau. Vương Thừa Võ rõ ràng không xem nhẹ chúng ta, cũng biết rõ đại vương đã nắm quyền ở U Châu. Người liên lạc của ta bên đó tên Lương Cái Tế, tuy không phải hạng thường, nhưng dã tâm rất lớn. Giờ tạm thời không thể xem là người một nhà.”

Nói đến đây, nàng không giấu vẻ âu lo, nhắc thêm:
“Công chúa, địch mạnh ta yếu. Thành Đức gom quân từ các vùng lên đến năm vạn, trong đó có năm nghìn kỵ binh thiện chiến, sức mạnh gấp mười lần bộ binh chúng ta. Nếu liều lĩnh manh động chẳng khác gì lấy trứng chọi đá.”

Bảo Châu lại quay sang nhìn thi thể Vi Huấn ĐƯỢC Thập Tam Lang đã thay y phục sạch, lau rửa vết máu, chải tóc gọn ghẽ. Gương mặt hắn lúc này bình yên như đang say một giấc mộng dài.

Phượng hoàng thai, phương thuốc quý đã nằm trong tay. Rõ ràng chỉ thiếu một vật trọng yếu nữa là cứu được mạng hắn. Vậy mà, lại vì thiếu sót đó mà chết trong oan ức, kiệt quệ đến hơi thở cuối cùng. Giọng nàng chậm rãi nhưng đầy khí lực:
“Hãy cử người về U Châu, báo a huynh ta biết rõ tình hình. Thi thể này để bảy ngày trong phòng, ta sẽ nghĩ cách… khiến cọp lui, khiến dê thoát.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 216​

Xem nội dung: Chương 216

Bảo Châu đã quyết ý, liền lập tức dẫn Viên Thiếu Bá, Lữ Kiệu cùng bốn thân binh thân tín, cưỡi ngựa nhẹ nhàng rời trại đi thăm dò tình hình.

Họ lấy ngôi làng đá hoang làm trung tâm, tỏa ra khắp nơi xem xét địa hình, dò xét đường đi lối lại, phân tích điểm mạnh yếu từng chỗ, bàn bạc thế bố trận. Bốn thân binh là anh em Từ Lai, Từ Hưng, cùng Thạch Tĩnh và Trưởng Tôn Minh, mỗi người nhận một nhiệm vụ: điều động cảnh gác, truyền tin.

Thạch Tĩnh thấy Viên Thiếu Bá và Lữ Kiệu mặt mày nghiêm túc, bèn ghé tai đồng đội thì thầm:
“Trừ ra bọn tù binh, tổng cộng chỉ có năm mươi người, công chúa chẳng lẽ thật sự nghĩ chúng ta có thể lấy ít thắng nhiều? Tiểu cô nương ấy còn non nớt, Viên đầu lĩnh chẳng lẽ định rèn nàng thành thủ lĩnh?”

Từ Lai liếc mắt nhìn gã, điềm đạm đáp:
“Ngươi vốn rời Trường An sớm, mới gia nhập dưới trướng, nên chưa từng theo công chúa đi săn.”

Từ Hưng bật cười tiếp lời:
“Thật ra người ngây thơ là ngươi. Bọn vương tôn công tử đi săn, ít thì mang theo mấy trăm người, nhiều thì đến ngàn quân. Nhưng chẳng phải cứ thấy mồi là phóng ngựa đuổi theo, mà phải dò trước địa thế, theo dấu con vật, điều binh sắp đặt, bao vây rồi mới bắt. Cách hành binh đánh giặc cũng chẳng khác gì. Công chúa bảy tuổi đã được phong làm ‘thống soái săn’, từng đâm ngã heo rừng, hổ dữ, mùa nào cũng đi săn, được Thánh thượng đích thân theo dõi. Xét ra, kinh nghiệm điều binh của nàng còn vượt cả Viên đầu lĩnh.”

Thạch Tĩnh vốn xuất thân thường dân, chưa từng dấn thân giới quý tộc, ngạc nhiên hỏi:
“Sao lại cho nữ nhi theo? Không phải nên để hoàng tử rèn luyện mới phải?”

Trưởng Tôn Minh nhún vai cười:
“Vương tộc cho con đi săn là để luyện tài điều binh. Nhưng nếu hoàng tử giỏi quá, sau này lớn lên lại đe dọa địa vị lão thần, ai dám để mặc? Còn nữ nhi thì khác, dù có được sủng ái, cũng không thể nối dõi. Như Bình Dương chiêu công chúa năm xưa đi săn, cuối cùng cũng phải cởi giáp về quê, giao quyền lại cho cha, rồi chỉ được khắc tên vào Lăng Yên Các, gả cho phò mã là xong. Công chúa chúng ta vừa khéo xinh đẹp, lại giỏi cưỡi ngựa bắn cung, thánh thượng mang theo bên người, vừa có oai phong lại không lo hậu họa. Còn đám vương tử thì phần nhiều chỉ biết đánh cờ, chọi gà, không ai được mang nhiều binh theo.”

Từ Lai khẽ hắng giọng nhắc nhở:
“Thôi nói bớt đi, đừng lắm lời sau lưng đại vương.”

Mấy ngày sau, Bảo Châu không ngơi nghỉ, sáng đêm cưỡi ngựa dò xét địa hình quanh trại, tính cách chặn đường Vương Thừa Võ. Nhưng hai ngày ròng rã, dù nàng suy nghĩ đến rã rời, vẫn chẳng tìm ra đường nào tránh được kỵ binh địch nhanh như gió. Lúc ấy, nàng chợt nhớ tới Thác Bạt tam nương võ công cao cường, từng nói có thể dùng tiền thuê người ám sát.

Trăng lên giữa đỉnh đầu, cả nhóm phi ngựa vào vùng giếng hình quanh quan ải. Gió lạnh lùa buốt da buốt thịt, Bảo Châu siết chặt dây cương, tay trắng bệch vì lạnh. Viên Thiếu Bá khẽ nói:
“Công chúa, hay là trở về nghỉ chút, ăn miếng gì rồi hãy tính tiếp.”

Bảo Châu không quay đầu lại, chỉ hỏi:
“Có mang theo đồ ăn không?”

Lữ Kiệu vội đáp:
“Chỉ có bánh lương khô, tương đậu và giấm cũ, là phần quân lương, sợ công chúa ăn không quen.”

“Cái gì ta cũng ăn được, lấy ra đi.”

Lữ Kiệu đành lấy bánh cứng từ bọc vải đưa nàng. Bảo Châu ngồi trên lưng ngựa, một tay bẻ bánh cho vào miệng, tay kia vẫn căng mắt nhìn về xa, chăm chú quan sát địa hình.

Đột nhiên nàng chợt tỉnh, mắt sáng lên như bắt được mạch sống:
“Giếng hình này là điểm hiểm nhất trong cả vùng. Nắm được nơi này thì dù núi Thái Hành hiểm trở đến đâu, Thành Đức cũng như con hổ bị nhốt trong lồng. Hà Đông trấn lúc nào cũng có thể điều binh đánh xuống, tiến quân như nước triều. Vương Thừa Võ dẫu có nanh vuốt, cũng chỉ là vật trong tay ta.”

Viên Thiếu Bá gật đầu:
“Đúng vậy. Năm xưa trong loạn Thiên Bảo, Thái thú Thường Sơn là Nhan Cảo và con trai từng dùng địa thế nơi này đẩy lùi phản quân.”

Bảo Châu khẽ nhíu mày:
“Nhưng sau đó lại chiến bại, bị An Lộc Sơn bắt, bị tra khảo đến chết. Ta từng đọc trong sách Tế Chất Bản Thảo, biết họ bị hành hạ thế nào. Không có quân tiếp ứng thì dù có chiếm được, cũng chẳng giữ nổi.”

Nàng trầm ngâm một lát, rồi khẽ lẩm bẩm:
“Nếu trong ngoài liên thủ, khiến hắn không biết đâu mà lần, vừa mất người, vừa rối trí… sao không thử một lần?”

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, nàng liền chấn chỉnh tinh thần, vỗ vỗ bánh vụn trên tay, lập tức quay ngựa, ra lệnh:
“Đi thôi! Về trại bàn kế cùng Vu phu nhân.”

Thấy nàng nói dứt khoát, thần sắc sắc sảo, Viên Thiếu Bá và Lữ Kiệu liếc nhau, trong lòng không khỏi sinh kính phục.

Về đến đạo quán, Vu phu nhân ra nghênh đón, rồi bẩm:
“Phái người vào núi tìm Thanh Dương nữ quan, vẫn chưa thấy dấu vết. Nhưng Kính gia thì vừa mới tỉnh lại.”

Bảo Châu vội xuống ngựa, bước gấp vào hỏi thăm.

Dương Hành Giản tuy đã tỉnh, nhưng đầu óc vẫn mê man, cứ miệng lẩm bẩm gọi tên nàng, khẩn thiết bảo nàng tìm lại hành lý, vì trong đó có thư tuyệt mệnh muốn gửi cho người nhà.

Bảo Châu hiểu lòng hắn mang nặng tâm nguyện, lại vì cứu nàng mà suýt bỏ mạng, liền đích thân kiểm tra từng món đồ, tìm ra thư ấy. Rồi sợ chữ chưa trọn ý, nàng còn tỉ mỉ sửa lại đôi câu, làm cho lá thư tuyệt mệnh kia thêm phần chỉn chu, để hắn được yên lòng.

Rồi nàng lập tức triệu tập mọi người về họp bàn.

“Vu phu nhân, ngươi lên đường tìm Lương Cái Tế, lấy thân phận tiết độ sứ Thành Đức mà báo cho y biết: cơ hội phản chủ đã đến, hãy chuẩn bị để thay ngôi đổi vị.”

Ngưng Hoa nghe vậy liền cau mày hỏi:
“Cơ hội phản chủ là sao?”

Bảo Châu nói rành rọt:
“So với U Châu thì nơi đây gần biên giới Chiêu Nghĩa hơn nhiều. Bấy lâu nay Thành Đức và Chiêu Nghĩa vẫn giằng co, chỉ cần Chiêu Nghĩa đem quân áp sát, Vương Thừa Võ ắt sẽ phải điều kỵ binh ra nghênh chiến. Khi ấy lực lượng tinh nhuệ rút khỏi nội thành, Lương Cái Tế nắm quyền trong tay có thể dễ dàng hất đổ hắn.”

Viên Thiếu Bá nghĩ ngợi một lúc, rồi lên tiếng:
“Kế này tuy hay, nhưng khó là làm sao thuyết phục được Chiêu Nghĩa chịu ra mặt. Lư Huyền Phục bề ngoài nói trung thành với triều đình, nhưng kỳ thực lòng dạ khôn khéo gian giảo. Mỗi khi triều đình sai đi đánh dẹp, y luôn đòi vàng bạc thưởng công, nếu không thì viện cớ từ chối.”

Bảo Châu điềm tĩnh đáp:
“Ta không cần y đem cả quân xuất trận, chỉ cần khua binh dọa địch, buộc Thành Đức phải điều quân ứng phó là được. May thay tướng giữ biên giới Chiêu Nghĩa Hàn Quân từng có chút ân oán với ta. Hồi ấy Hàn gia từng bị ta chèn ép, nay ta đích thân tới nhờ, hắn vì sĩ diện hẳn sẽ ra tay giúp đỡ.”

Nghe xong, Viên Thiếu Bá và Ngưng Hoa đều thấy lời nàng có lý. Nhưng nhìn nàng từ Phong Long Chùa trở về, mắt đỏ hoe, mặt mày hốc hác, thân thể mệt mỏi rã rời, ai nấy đều khuyên nên nghỉ ngơi một lát rồi hãy đi.

Bảo Châu về tĩnh thất, thấy Thập Tam Lang vẫn đang ngồi tụng kinh bên linh cữu Vi Huấn, liền dặn hắn đi nghỉ. Còn nàng thì tự chỉnh lại áo mũ, rồi nằm xuống bên cạnh người đã khuất.

Thập Tam Lang kinh hãi, lập tức bước tới giữ tay nàng lại:
“Không được!Tỷ Không thể nằm chung giường với người chết!”

Bảo Châu ngẩng đầu, giọng vang dội:
“Sao lại không thể? Hắn khi sống là người của ta, thì khi chết cũng phải theo ta làm ma!”

Thập Tam Lang đỏ mắt nói:
“Đệ từng tận mắt chứng kiến nhiều kẻ mê muội. Một khi để hận thù dày vò, vượt khỏi ranh giới sống chết, tâm trí trở nên điên loạn. Tỷ tuyệt đối đừng bước vào con đường ấy!”

Bảo Châu bị hắn kéo khỏi giường, hai chân loạng choạng. Cơn mỏi mệt, cơn đau thương, nỗi tức tưởi trong lòng dồn lại khiến nàng như người mất hồn. Nàng lảo đảo bước tới gian giữa, vuốt nhẹ bộ quan phục dành cho Vi Huấn, rồi chẳng nói chẳng rằng, mở nắp quan tài, ngửa mặt nằm xuống.

“Vậy thì tỷ ngủ ở đây.”

Thập Tam Lang im lặng, chỉ lặng lẽ nhắm mắt. Người chết nằm bên người sống, người sống lại nằm bên linh cữu cảnh ấy, hắn đã thấy không chỉ một lần.

Vu phu nhân bước vào thăm nom công chúa, vừa thấy nàng nằm cạnh quan tài thì hoảng hốt, định tiến tới kéo nàng dậy.

Bảo Châu giọng thản nhiên, ánh mắt sắc lạnh:
“Đây là chăn ấm gối êm của hắn suốt quãng đời còn lại. Ta nằm thử xem có thoải mái không. Các người lui ra đi.”

Vu phu nhân nghi công chúa vì quá đau lòng mà thần trí lẫn lộn, không dám làm trái, đành lặng lẽ rút lui.

Sau hai canh giờ ngủ chợp mắt, Bảo Châu tỉnh dậy. Nàng không nấn ná, lập tức chọn vài thân binh đi theo, cùng Vu phu nhân chia hai ngả xuất phát. Ngưng Hoa dẫn đường về phương Bắc, tới gặp Lương Cái Tế; còn nàng, một mình cưỡi ngựa tiến về phương Nam, tự mình đi gặp Hàn Quân biên trấn Chiêu Nghĩa.

Nắng chưa kịp lên, ngựa đã cất vó. Bảo Châu ngày đêm không nghỉ, phi ngựa liên tục vượt đường núi hiểm trở, ngựa mệt đến sùi bọt mép. Đến cửa trạm kiểm soát, nàng giơ ra tín phù có khắc tên Hàn Quân, được cho qua dễ dàng. Nhưng khi đến huyện nha Trung Khâu, kẻ gác cổng thấy nàng đầu quấn khăn, áo quần dính bụi, mặt mũi tiều tụy, liền tỏ thái độ khinh nhờn, chẳng chịu vào báo tin.

Bảo Châu lạnh lùng rút ra ngọc sơ có khắc chữ “Vạn Thọ”, cao giọng nói:
“Vào hỏi Hàn Trúc xem cha hắn ở Phượng Tường dạo này còn mạnh giỏi không.”

Tên gác cổng cúi xuống nhìn kỹ, thấy vật quý trong tay nàng, sắc mặt liền thay đổi, lập tức xoay người vào trong truyền báo.

Hàn Quân vừa thấy tín vật thì mừng rỡ, vội vã ra tận ngoài nghênh đón. Nhưng trông thấy công chúa phong trần mỏi mệt, áo quần nhuốm bụi, tóc tai rối bời, không khỏi sửng sốt. Nhớ lại lần trước gặp nhau, nàng vẫn còn như tiên trên mây, phong thái thanh cao, ung dung kiêu hãnh nay quả thực khác biệt một trời một vực.

Huống hồ ngọc sơ đã mất một góc, y đoán nàng dọc đường gặp nạn, liền sốt sắng mời vào phủ, rót trà mời ngồi, ân cần hỏi han.

Bảo Châu không vòng vo, liền nói rõ:
“Vương Thừa Võ sai người truy sát ta, khiến ta chịu nhục giam cầm. Nay ta đã cho người liên hệ huynh trưởng, đồng thời thúc ép Lương Cái Tế đứng lên lật đổ Thành Đức. Giờ chỉ còn cần ngươi đem quân sang biên giới giả làm nghi binh, khiến kỵ binh Thành Đức phải rút khỏi Hằng Châu. Chỉ cần chúng dời đi, Lương Cái Tế sẽ phản công, lật ngược cục diện. Một khi Vương Thừa Võ chết, Thành Đức như rắn mất đầu, ta sẽ nhân cơ hội phá vòng vây.”

Hàn Quân tròn mắt, kinh ngạc hỏi:
“Công chúa định một mình hạ Thành Đức sao?”

Bảo Châu sốt ruột đáp:
“Ta nói rõ rồi. Ngươi không cần đánh thật, chỉ cần bày thế trận nhử địch, là đã giúp ta rất lớn rồi.”Hàn Quân nhíu mày:
“Việc điều binh là chuyện lớn, không thể qua loa. Ta phải tâu với tiết soái Lư, đợi lệnh xong mới có thể hành động.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 217​

Xem nội dung: Chương 217

Viên Thiếu Bá rón rén bước đến bên cửa sổ có lớp giấy mỏng dán, lặng lẽ ghé mắt nhìn vào trong tĩnh thất. Công chúa vẫn nằm bên trong quan tài, ngủ say như chưa từng có biến động nào.

Xét về lễ nghi, hành vi ấy quả là không có phép tắc. Nhưng trong lòng chàng giờ đây, nỗi lo đã vượt khỏi những khuôn phép thông thường. Sau khi trải qua bao giam cầm, bị hành hạ khổ sở, người ta thường dễ rối loạn tinh thần. Huống hồ công chúa là dòng dõi vàng ngọc, vốn đã kiệt sức vì uất ức và tủi nhục kéo dài. Nếu không cẩn thận, nàng có thể nghĩ quẩn, gieo mình theo người khuất. Công chúa không chỉ là linh hồn của đất Thiều Vương, còn là điểm tựa của muôn người, là ngọn lửa mà họ đặt hết hy vọng. Dù có phải trả cái giá lớn đến đâu, họ cũng nhất định phải đưa nàng trở về bình yên.

Ngưng Hoa cũng ghé mắt nhìn qua, rồi khe khẽ thở dài, khẽ vẫy tay gọi Viên Thiếu Bá rời khỏi hành lang.

Viên Thiếu Bá khẽ thở dài:
“Tiếc là Đại vương không thể tiết lộ tình trạng của người, nếu không…”

“Dù có tiết lộ,” Vu Phu Nhân lắc đầu, “công chúa cũng chưa chắc nghe theo. Ngươi chưa từng sống cùng nàng lâu ngày, không hiểu rõ tính khí nàng đâu. Tính tình công chúa, so với Đại vương còn bướng bỉnh hơn. Nói dễ nghe là ý chí kiên cường, nói thật thì là cố chấp đến lạ thường. Một khi đã muốn làm gì, quyết chẳng chịu từ bỏ.”

“Ta còn nhớ lúc nhỏ, nàng từng nuôi một con mèo tên Sa Lị. Yêu quý đến mức đi đâu cũng mang theo bên mình. Một lần đi săn, Sa Lị vô ý trúng tên mà chết. Nàng ôm xác nó suốt mấy ngày liền không rời, đêm nằm cũng ôm ấp, mặc cho mùi hôi lặng lẽ bốc lên. Cuối cùng, phải đến khi Đại vương chờ nàng ngủ say, đêm khuya lén ôm đi chôn, mới yên được.”

Viên Thiếu Bá chau mày:
“Ta từng nghe Đại vương nhắc đến việc này. Nếu vậy, hay là ta và ngươi…”

Vu Phu Nhân lắc đầu:
“Chúng ta không phải Đại vương. Không thể tự tiện thay nàng quyết định. Đành chờ hết bảy ngày, rồi hãy tính tiếp.”

Viên Thiếu Bá chợt nhớ ra chuyện gì, nói:
“Nói đến chuyện cố chấp, Công Tôn Minh vừa kể cho ta, mấy hôm nay quanh doanh trại có một con lừa tướng mạo lạ lùng, cứ quanh quẩn lởn vởn gần đó. Mỗi khi có người giương cung tiến đến gần, nó lập tức bỏ chạy, thoắt ẩn thoắt hiện, không ai bắt được.”

Vu Phu Nhân nghe xong sững người:
“Ta từng nghe Hoắc Thất Lang nói, công chúa để tránh gây chú ý, dọc đường đều cưỡi một con lừa.”

Hai người nhìn nhau, trong lòng cùng lóe lên hy vọng.

Khi Bảo Châu thức dậy, miễn cưỡng ăn vài miếng chẳng biết mùi vị gì, Vu Phu Nhân nhân cơ hội kể chuyện lừa lạ cho nàng. Bảo Châu lập tức bật dậy, hoảng hốt tìm gặp Viên Thiếu Bá và Lữ Kiệu, vội vàng hỏi xem họ có thấy xác lừa nào ở Phong Long Tự hay không.

Viên Thiếu Bá nói lúc cướp ngục xong đã mang đi hết vật tư, lương thực trong chùa đều kiểm kê kỹ càng, chỉ thấy xác một con ngựa chết trong kho thịt, tuyệt không có lừa.

Không nói thêm một lời, Bảo Châu lao ra khỏi đạo quán.

Khi nhóm người nàng bị phục kích, do quân Vương Thừa Võ mặc giáp sắt dày, nàng chỉ có thể quay đầu bắn ngựa, dự liệu lúc ấy ít nhất mất mười mấy con. Nếu bọn lính ngục có phân xác lừa về chùa, giả vờ nấu thịt ngay trước mặt nàng nhằm khuất phục tinh thần, ép nàng giao ra bí mật, cũng không phải không có khả năng.

“Lư Sơn Công! Lư Sơn Công!” Bảo Châu vừa chạy như bay, vừa gọi lớn tên con vật thân thuộc.

Chẳng bao lâu, từ trong rừng rậm, một con lừa mõm trắng, bụng trắng, đuôi rối tung, cảnh giác ló đầu ra.

Trên mình nó, dây cương từ lâu đã rơi mất, lông lá xù xì, nom chẳng khác gì loài thú hoang. Nghe thấy tiếng gọi, xác nhận là chủ nhân thật sự, nó mới hớn hở tung bốn vó lao tới, dúi đầu vào lòng nàng.

Viên Thiếu Bá và mấy người nữa cũng chạy theo ra ngoài, chỉ thấy công chúa ôm con lừa mà khóc như mưa, như thể muốn trút hết nỗi ấm ức và phẫn uất mấy ngày qua.

“Con ngoan, hôm ấy nghe ta bảo ‘chạy mau’, ngươi liền vâng lời bỏ chạy, đúng không?”

Lư Sơn Công không đáp, chỉ vùi đầu cọ sát làm nũng.

Bảo Châu càng khóc to hơn, vừa khóc vừa mắng Vi Huấn:
“Lừa còn biết chạy trốn, ngươi thì làm gì vậy? Đứng trơ trơ như khúc gỗ, chẳng thèm nhúc nhích? Chu Thanh Dương nói chẳng sai ngươi còn chẳng bằng con lừa!”

Viên Thiếu Bá thấy nàng khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng khản đặc, định bước lên khuyên nhủ vài câu. Nhưng Bảo Châu đã lau nước mắt, đột ngột quay đầu lại, mắt sáng lên, nói:

“Nó còn sống trở về, ta không cần phí công đi khắp nơi tìm viện binh nữa!”

Mọi người ngơ ngác chưa hiểu. Bảo Châu vẻ mặt tràn đầy tin tưởng, nhẹ vuốt đầu Lư Sơn Công, lớn tiếng nói:

“Lư Sơn Công, một mình chọi nghìn quân!”

Nàng lập tức hạ lệnh, sai người chia nhau hành động.

Ngưng Hoa được cử vào trong thành, đến nhà một thương gia ngựa giàu có, bí mật truyền lời: “Kỵ Lư Nương Tử muốn mua một lứa ngựa mẹ, càng tốt nếu là ngựa đang dắt ngựa con, hoặc ngựa đã mang thai.”

Lữ Kiệu dẫn người cải trang, âm thầm đến khu trại ngựa quanh thành, dò xét kỹ lộ trình tuần tra, vị trí doanh trại kỵ binh, kho vũ khí, kho lương thảo.

Viên Thiếu Bá đưa đội binh trốn ngục đến điểm hẹn, bố trí sẵn nơi mai phục.

Còn Bảo Châu, cưỡi Lư Sơn Công, đi đi lại lại suốt ngày trong vùng từ trại ngựa đến giếng hình quan, nhớ từng lùm cây, từng bờ ruộng, từng nhịp cầu, con suối. Nơi nào nàng cũng tự tay dò xét, đến mức nếu bịt mắt cũng có thể tìm được đường đi như trong lòng bàn tay.

Mọi việc đã đâu vào đấy, chỉ còn đợi một cơn gió tây thuận chiều.

Qua gần một ngày rưỡi, như trời chiều lòng người, gió tây cuối cùng cũng nổi lên.

Bảo Châu lập tức sai người dắt ngựa mẹ tới khu đất phía tây trại ngựa, cách xa một khoảng, thả cho chúng đi lại chậm rãi. Những tiếng hí gọi bầy, cùng mùi tiết ra từ thân ngựa mẹ, theo chiều gió dần dần lan vào trại…

Cái gọi là thương nhớ mà không thể gặp, chính là ngọn lửa âm ỉ, chập chờn chẳng tắt trong lòng người, đầu ngõ nào cũng lưỡng lự, dằn vặt khôn nguôi.

Bảo Châu hiểu rõ: ngựa chiến phần nhiều là ngựa đực, dẫu đã qua huấn luyện nơi sa trường, bản năng vẫn khó lòng kháng cự sức hấp dẫn từ giống cái. Trong trại, đám ngựa từng con bắt đầu xao động, cựa mình bất an. Nhưng bởi có hàng rào ngăn cách, chúng chỉ có thể hí vang, xoay vòng không yên, lòng bứt rứt hướng về nơi phát ra mùi quen thuộc. Dưới sức hút ấy, bầy đầu đàn dần tụ cả về rìa phía tây hàng rào, nơi gần nhất với hướng gió thổi tới.

Mùi ngựa mẹ mà chúng ngửi được, là thứ cảm nhận mong manh chỉ riêng giống loài này cảm thấu. Người chăn ngựa Khiết Đan tuy đã phát hiện đàn ngựa có vẻ xáo trộn, nhưng bởi mắt thường không thấy được nguyên nhân, giữa ban ngày ban mặt, ai nấy cũng không sinh nghi.

Màn đêm buông xuống, vạn vật đều chìm vào lặng lẽ.

Vừa đến giờ Tý, bỗng từ sườn đông trại ngựa vang lên bốn tiếng nổ long trời lở đất. Mỗi tiếng như tiếng sấm rền xé trời, như đập vỡ màn đêm. Một tiếng nổ vang, một lần chấn động đất trời.

Ngựa là loài rất nhạy cảm với âm thanh. Đặc biệt là tiếng vang chưa từng nghe qua, lại dữ dội như tiếng sụp núi tan trời, khiến bầy chiến mã đồng loạt dựng vó hí vang, kinh hoảng tột cùng. Sự sợ hãi lan nhanh như lửa bén cỏ khô, cả đàn ùn ùn chen lấn giẫm đạp nhau bỏ chạy về hướng tiếng động. Chỉ trong chớp mắt, hàng rào gỗ phía tây đã bị phá nát như rơm mục.

Đám đầu đàn vốn bị mùi ngựa cái dẫn dụ, từ trước đã tụ về phía tây. Giờ phút này, nghe tiếng nổ dữ dội lại càng không chút do dự, xô thẳng qua hàng rào mà lao tới. Ngựa vốn quen thói theo đầu đàn, thấy những con dẫn đầu chạy loạn, lập tức cả bầy như nước vỡ bờ tràn theo. Trong thoáng chốc, năm sáu nghìn con ngựa gào rống như sóng dữ, xô đẩy thành từng lớp, lao bạt về phía trước như cơn lũ không thể cản.

Bốn tiếng nổ ấy, chính là từ bốn ống pháo trúc.

Hôm trước, lúc lục tìm di vật của Dương Hành Giản để lại, Bảo Châu bất ngờ thấy mấy ống này trong túi áo.

Cái chết của ái nữ do bệnh dịch là vết thương lòng sâu nhất mà Dương Hành Giản mang theo. Ngày ấy chứng kiến Thanh Dương đạo nhân dùng phương thuốc kỳ lạ dập dịch ở huyện Trung Khâu, lòng hắn sinh kính phục, đã tha thiết cầu xin Chu Thanh Dương bán cho vài ống pháo trúc, phòng khi sau này gặp lại dịch bệnh, dùng nó để xua uế khí.

Chu Thanh Dương vốn không muốn đưa những thứ ấy ra ngoài, nhưng sau khi biết rõ lòng người cha thương con, cũng đành phá lệ. Nàng cẩn thận dặn dò: thuốc nổ đã được điều chế lại, chỉ tạo âm thanh lớn, lực sát thương nhỏ, chuyên dùng đuổi tà khí. Nếu dùng hại người, cùng lắm chỉ nổ trầy vài ngón tay.

Mà chính thứ âm thanh đinh tai ấy, hôm nay lại thành món lợi khí đánh úp bất ngờ.

Ở Hà Sóc, ít ai từng thấy qua thuốc nổ. Ngựa ở đó càng chưa từng chịu qua sự hù dọa nào giống thế. Giữa đêm đen tĩnh mịch, bốn tiếng nổ kinh người, hòa với mùi diêm sinh cay nồng bay trong gió, khiến người chăn ngựa và binh lính quanh doanh rối bời hoảng loạn, chẳng rõ trời đất đang xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa.

Giờ phút ấy, Bảo Châu đang đứng chờ đúng tuyến thoát thân của đàn ngựa.

Theo thường tình, khi phá được hàng rào, bầy ngựa sẽ tứ tán mà chạy. Nhưng nàng am hiểu ngựa, đã dùng mùi ngựa mẹ định vị hướng đi của ngựa đầu đàn từ ban ngày, giờ lại dùng pháo trúc kinh động, khiến cả bầy theo đúng ý mình, đổ về phương nàng đã định.

Năm sáu nghìn con ngựa nổi giận đồng loạt tung vó lao đi, âm thanh như tiếng núi lở biển gào, đất trời rung chuyển, mặt đất chấn động dữ dội. Trong bóng tối cũng nhìn rõ bầy ngựa đen cuồn cuộn như sóng lớn, tràn tới trước mặt như nước xiết. Sức vó ngựa như thế, chẳng ai có thể cản nổi. Chỉ cần lùi một bước sai, sẽ bị giẫm bẹp tan xác.

Đám thân binh đi theo thấy cảnh tượng ấy, lòng người run rẩy. Có kẻ mất bình tĩnh, vội giục:
“Công chúa, gần đến rồi, mau lui thôi!”

“Chưa đủ gần.”
Bảo Châu vẫn ngồi vững trên lưng lừa, đối diện trực diện với đàn ngựa điên cuồng đang lao tới, đợi thời khắc chín muồi.

Ngay từ ngày rời Thúy Vi Tự, nàng đã nhận ra: tuy Lư Sơn Công dáng vẻ ngốc nghếch, nhưng lại có một khả năng hiếm có. Nó không sợ tiếng động mạnh. Dù người hét vang hay pháo nổ trời long đất lở, nó vẫn bình thản tự nhiên. Hơn nữa, là lừa cái, nó cũng không bị mùi ngựa đực làm rối loạn.

Trong khi ngựa của thân binh đã hoảng loạn bỏ chạy, hí vang quay đầu trốn, thì Lư Sơn Công vẫn đứng vững như núi, không hề nao núng.

Ba trăm bước. Hai trăm. Rồi một trăm.

Đất dưới chân rung lên từng cơn. Bầy ngựa càng lúc càng gần. Bảo Châu lạnh lùng rút gậy lửa ra, châm đuốc bừng sáng.

Trong đêm đen, ánh lửa ấy lập tức thu hút sự chú ý của những con ngựa đầu đàn.

“Lại đây, mau tới đây! Về với mẹ đi nào!”
Bảo Châu dùng tiếng Khiết Đan lớn tiếng gọi. Giọng nàng cao vút, dứt khoát, lồng theo gió tây truyền thẳng về đàn ngựa.

Bầy ngựa vốn quen nghe tiếng người Khiết Đan chăn dắt, nay giữa đêm tối hỗn loạn, ánh lửa và tiếng gọi quen thuộc như chiếc phao giữa biển người kinh sợ. Ngựa đầu đàn lập tức đổi hướng lao về phía Bảo Châu, kéo theo cả bầy cuốn theo sau như dòng thác lũ.

“Đi!”

Bảo Châu giật dây cương, một tay cầm đuốc giơ cao, một tay ghì chặt lưng lừa. Lư Sơn Công dẫn đầu như mũi tên rời cung, dẫn dắt bầy chiến mã mênh mông cuồn cuộn lao vút về dãy núi Thái Hành mờ mịt.

Quan binh gác đêm ở giếng hình quan đang cố gắng chống chọi cơn buồn ngủ, bỗng nghe từ xa có tiếng vó ngựa vang rền. Họ nhìn nhau nghi hoặc, chẳng hiểu vì cớ gì kỵ binh lại di chuyển lúc nửa đêm.

Tiếng vó mỗi lúc một gần. Có người ngoài quan gọi lớn bằng giọng địa phương Thành Đức:
“Tiết soái xuất chinh! Mau mở cổng!”

Binh lính lập tức thắp đuốc, thấy người tới trang bị đầy đủ như quân Thành Đức thật. Chưa kịp kiểm lệnh bài hay phù hiệu, thì loạt mũi tên đã rít gió bay đến, gục ngã toàn bộ binh gác cửa. Cánh cổng còn chưa kịp đóng lại, một đội quân trang bị vũ khí đầy đủ đã nhanh chóng tràn vào.

Viên Thiếu Bá đã cho tù binh cải trang thành quân bản địa, lợi dụng vũ khí đoạt được ở Phong Long Sơn, dùng giọng địa phương lừa lính gác mở cổng, rồi lập tức xông vào, đánh nhanh thắng gọn, chiếm được giếng hình quan trong nháy mắt.

Bảo Châu vẫn cưỡi lừa, dẫn đầu đoàn chiến mã cuồn cuộn lao về phía ải quan. Khi vượt qua sông Miên, nàng thuận tay ném đuốc vào dòng nước, ánh sáng lập tức bị bóng tối và dòng nước cuốn trôi.

Đến khi thị vệ ở đầu cầu thấy công chúa đã vượt sông, lập tức rút rìu sắc, vung tay chém mạnh vào chân cầu gỗ…

Ánh lửa vừa tắt, đàn ngựa lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn, chẳng còn lối dẫn đường. Trong phút chốc, chúng kinh hoàng tan tác, mạnh ai nấy chạy. Có con hoảng loạn nhảy thẳng xuống lòng sông Miên Hà, có con phóng về khe núi, có con thì lao vút vào sâu trong rặng Thái Hành mù mịt. Cứ thế, kho chiến mã lớn nhất nơi Thành Đức trấn vốn là vật tư chiến lược quan trọng chỉ trong một đêm liền tan đàn xẻ nghé, mất hút giữa núi non chập chùng.

Doanh kỵ binh sau một hồi náo loạn mới gượng bình tĩnh, lúc này mới phát hiện toàn bộ chiến mã đã chạy mất, lòng rúng động hiểu ra mình vừa bị đánh úp. Một số ít còn lại lập tức leo lên vài con ngựa sót lại cố sức đuổi theo, phần lớn đành bất đắc dĩ đi bộ, đội hình bị kéo giãn thành một dải dài lê thê.

Miên Hà cây cầu đã bị phá hủy, nước tuy cạn do vào mùa khô, ngựa có thể nhờ chân dài mà vượt sông. Nhưng người đi bộ thì bị nước cản đường, rơi vào cảnh khó bề vượt qua.

Bảo Châu dẫn theo ba mươi tinh binh thiện xạ, lập tức chiếm lĩnh đài cao trên cửa quan, cùng nhau xô ngã pho tượng đầu người, rồi từ trên cao nhìn xuống, dựa vào địa thế hiểm yếu mà trấn giữ. Khi đoàn người lướt qua Giếng Hình Quan lúc trước, nàng đã lưu ý đến đài cao này một vị trí lý tưởng để cung thủ án giữ toàn bộ cổng ải.

Viên Thiếu Bá chạy lên đài lửa trên nóc Giếng Hình Quan, châm bấc, nhóm lên ngọn khói cảnh báo. Chỉ trong thoáng chốc, khói lửa bốc cao ngùn ngụt như một con rồng giận dữ, vươn mình xé trời.

Trong khi ấy, ở chính phủ, Vương Thừa Võ đang ngủ ngon bỗng bị tin chiến báo làm cho bật dậy. Vừa nghe tin mục trường phía đông bị đánh úp, chiến mã thất tán, hắn lập tức nổi giận đùng đùng. Ngay sau đó lại thêm tin Giếng Hình Quan bốc khói báo động, có khả năng cũng bị đột kích.

Ngoại biên yên ắng, nội trấn bỗng đâu lửa cháy bốn phương. Vương Thừa Võ như ngồi trên đống lửa, vội vã triệu tập tướng sĩ, đêm khuya điểm binh xuất trận. Quân trấn thủ quanh chính định theo lệnh kéo quân ra đi như nước thủy triều dâng.

Hắn đi qua đi lại trong phủ, lòng ngổn ngang trăm mối. Từ bảy ngày trước, hắn đã sai người đánh úp vị khách giang hồ mang danh “Kỵ Lư Nương Tử”, vậy mà từ đó mọi việc cứ như ngựa hoang đứt cương, vượt ngoài dự tính. Chẳng lẽ thiên mệnh kia, hắn Vương Thừa Võ không có phần tranh đoạt?

Lúc ấy, bóng vài kẻ mặc giáp lặng lẽ xuất hiện trước cửa, chính là những người vừa lĩnh mệnh xuất chinh. Không biết từ khi nào, bọn họ đã quay lại phủ soái.

Vương Thừa Võ trừng mắt giận dữ:
“Ngươi trở về làm gì? Ta chẳng lệnh cho ngươi đi theo doanh kỵ binh rồi sao?”

Lương Cái Tế không đáp, chỉ cười lạnh, chầm chậm rút thanh đao bên hông…

Một mũi tên, rồi lại một mũi tên, tiếp nối nhau như thác đổ. Bảo Châu cung không rời tay, bắn liền không nghỉ, mỗi phát đều trúng đích. Làm chủ nơi hiểm yếu, Giếng Hình Quan tàng trữ lượng lớn binh khí, chỉ riêng mũi tên phá giáp cũng có đến mấy ngàn, đủ để tiếp tế liên tục cho tuyến đầu.

Nơi quan ải hiểm trở, khó công dễ thủ. Lại thêm đêm tối đột kích bất ngờ, kỵ binh địch phần lớn chưa kịp mặc giáp, bị loạt tên từ bóng tối bắn tới không kịp né tránh. Bộ binh vượt sông thì ùn ùn kẹt tại chân cổng, nhiều lần khởi phát công kích đều bị chặn lại. Cung thủ trên cao nhờ địa thế hiểm, áp chế địch không ngẩng đầu lên được.

Từ đầu giờ Sửu đến cuối giờ Dần, suốt hai canh giờ đánh giáp lá cà, Bảo Châu đã bắn gần ngàn tên. Lòng bàn tay rách toạc, máu ròng ròng theo khuỷu tay chảy xuống. Xác người nằm la liệt trước cửa ải, máu hòa vào nước sông, oán khí ngùn ngụt phủ khắp núi sông. Quân địch trông thấy cảnh ấy đều tái mặt, tinh thần sa sút không còn ý chí chiến đấu.

Ngọn lửa khói bốc lên từ Giếng Hình Quan không chỉ được Chính Định trông thấy, mà cả trấn Chiêu Nghĩa phía nam cũng nhận được rõ ràng.

Tiết độ sứ Chiêu Nghĩa Lư Huyền Phục trước đó từng được tướng biên cảnh Hàn Quân báo tin, thám báo từ Thành Đức nội địa tiết lộ nơi này sắp nổ ra loạn trong. Hắn lập tức ra lệnh cho Hàn Quân chuẩn bị quân đội sẵn sàng chờ thời cơ.

Khi thấy cột khói từ Giếng Hình Quan cuồn cuộn bốc cao, Hàn Quân không chậm trễ, lập tức dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ tấn công vào nội địa Thành Đức.

Mà lúc này, bên trong Thành Đức đã loạn như ong vỡ tổ. Đám thân tín dưới trướng Lương Cái Tế nhân lúc phủ soái trống rỗng, bất ngờ ra tay, giế.t ch.ết Vương Thừa Võ cùng cả tộc. Đám kỵ binh mà Vương Thừa Võ từng lấy làm niềm kiêu hãnh, giờ đây không còn ngựa, tựa như đại bàng gãy cánh, rơi rụng đầy đất.

Kỵ binh và bộ binh vốn khác nhau một trời một vực. Có ngựa làm chân, kỵ binh mới dùng được trường mâu dài tám thước, giáp nặng bốn mươi cân vẫn có thể tung hoành. Nhưng đã mất ngựa, đám giáp sắt ấy liền hóa thành gánh nặng, chưa chạy được mấy bước đã th* d*c như người leo núi vác đá.

Mất cả ngựa, lại không còn người cầm đầu chỉ huy, Thành Đức quân ngay lập tức vỡ trận, ném giáp bỏ mũ, mạnh ai nấy chạy tán loạn. Hàn Quân thúc ngựa truy kích, biết rõ đây là cơ hội ngàn năm có một để nhổ tận gốc địch mạnh. Một khi để sót, e khó có lần thứ hai.

Hắn lệnh cho toàn quân bám sát không tha, cứ thế truy đuổi suốt dọc đường, thây địch ngã đầy đất, xác lính chạy dài suốt mấy chục dặm.

Chỉ trong một đêm, ba đại gia tộc họ Vương chiếm giữ Thành Đức mấy chục năm liền bị xóa tên khỏi bản đồ. Năm ngàn tinh binh kỵ mã một thời hùng bá toàn quân bị tiêu diệt.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 218​

Xem nội dung: Chương 218

Khi hừng đông vừa hé rạng, Lương Cái Tế sau một đêm sấn giết hỗn loạn, bỗng bừng tỉnh mà nhận ra một điều đầy xấu hổ: Tuy hắn đã thuận lợi đoạt lấy ấn soái của Vương Thừa Võ, nhưng đội kỵ binh tinh nhuệ vốn là chỗ dựa dựng thân của Thành Đức thì gần như đã bị diệt sạch, còn chiến mã thì tan tác chạy mất. Mất đi đạo quân chủ lực ấy, một trong ba trấn trọng yếu nơi Hà Sóc như Thành Đức, từ nay còn lấy gì để tự xưng là phiên trấn cường mạnh?

Cùng lúc đó, chiến báo gấp gáp truyền đến: quân Lư Long của U Châu đang tập kết nơi biên cảnh, có dấu hiệu chuẩn bị nam tiến.

Phía bắc U Châu nay đã nằm trong tay Thiều Vương Lý Nguyên Anh, phía nam là Chiêu Nghĩa vốn trung thành với triều đình. Bị kẹp giữa hai thế lực ấy, Lương Cái Tế thừa hiểu: mình cần phải sớm đưa ra một lựa chọn.

Hắn cẩn thận đặt đầu của cấp trên vào hộp gỗ, dẫn theo vài thân binh tâm phúc, vội vã đến Giếng Hình để gặp người đã một tay chiếm giữ nơi hiểm yếu, trên liên kết U Châu, dưới kết thân Chiêu Nghĩa, làm mưa làm gió giữa chốn loạn thế. Người này, theo lời Quận phu nhân ở Quảng Bình kẻ đứng sau xúi giục hắn chỉ có một điều kiện duy nhất để đổi lấy sự trợ giúp: đầu của Vương Thừa Võ.

Bên ngoài Giếng Hình Quan, xác binh bại nằm ngổn ngang như rơm khô mùa hạ. Qua lời dặn của Vu phu nhân, Lương Cái Tế gần như phải vừa bò vừa lách qua thi thể dày đặc mới vào được trong ải. Soái trướng tạm thời được dựng lên ngay sau đống thây bại tướng kia.

Sau khi được bẩm báo, hắn hít sâu một hơi, xốc màn trướng, nhanh chân bước vào.

Hai bên tả hữu đều là thị vệ nghiêm trang, bảo vệ trung tâm nơi vị tướng chủ toạ. Người ấy ngồi trên một chiếc ghế gấp đơn sơ, giáp trụ dính máu, cánh tay buông thõng đầy thương tích, sắc mặt lộ vẻ mỏi mệt. Khi nhìn rõ gương mặt bình thản không biểu cảm ấy, Lương Cái Tế bất giác khựng lại.

Trước mặt hắn là một nữ nhân hơn nữa còn rất trẻ.

“Mỗ… thuộc hạ Thành Đức là Lương Cái Tế, xin ra mắt…” Hắn ngập ngừng, không biết nên xưng hô thế nào cho phải phép.

Viên Thiếu Bá đứng cạnh, nghiêm nghị tuyên xưng:
“Trước mặt là con cháu Cao Tổ Thái Tông nhà Lý, là công nữ đương kim thiên tử, muội của Thiều Vương Lý Nguyên Anh Thứ sử U Châu Vạn Thọ Công Chúa Lý Bảo Châu.”

Lương Cái Tế đứng sững như trời trồng. Một lát sau, hắn do dự hỏi:
“Công chúa… không phải đã…”

Bảo Châu điềm tĩnh đáp, giọng không gợn sóng:
“Ta đội thiên mệnh mà xuống trần. Trải qua kiếp tiên, nay lại trở về nhân thế.”

Lòng Lương Cái Tế như sóng lớn cuộn trào. Nếu đặt câu ấy vào đêm trước, hẳn hắn sẽ cho là trò đùa nhảm nhí.

Nhưng chỉ trong một đêm, thế cục xoay vần: quân Lư Long đã tụ binh nơi đông bắc, Chiêu Nghĩa nghe theo lệnh nàng mà tiêu diệt toàn bộ kỵ binh Thành Đức. Chính hắn phải bước qua tầng tầng xác chết ngoài Giếng Hình Quan mới tới được doanh trướng này. Kẻ truyền tin cho hắn còn là sứ giả mang sắc phong của triều đình.

Đến giờ phút này, dù nàng có tự xưng là Huyền Nữ giáng trần, hắn cũng chẳng dám có nửa phần ngờ vực.

“Lương mỗ… thuộc hạ…” sau một hồi lúng túng tìm lời, cuối cùng hắn cũng nghiêm cẩn quỳ xuống, nói:
“Thần Lương Cái Tế, kính cẩn tham kiến công chúa.”

Hắn dâng lên hai tay chiếc hộp gỗ đựng đầu Vương Thừa Võ, thị vệ lập tức tiếp nhận, nâng đến trước mặt nàng, mở nắp ra để nàng xem.

Bảo Châu bình thản nói:
“Chúc mừng Lương đô đầu. Như ý mà đoạt được vị trí thống soái Thành Đức.”

“Thần có ngày hôm nay, tất cả đều nhờ công chúa ưu ái nâng đỡ.”

Nàng liếc hắn, giọng nhàn nhạt:
“Hiện tại đô đầu danh tiếng đang lên, nhưng để thật sự ngồi vững ngôi tiết độ sứ, e rằng còn thiếu một chút lửa.”

Lương Cái Tế hiểu rõ nàng ám chỉ điều gì. Tuy các trấn nơi Hà Sóc vẫn thường chia cắt cát cứ, nhưng thực lực chưa đủ để xưng vương riêng rẽ, trên danh nghĩa vẫn thuộc triều đình họ Lý. Dù có giao thuế hay không, thì việc thừa nhận ngôi Thiên tử tại Trường An là điều cả triều đều công nhận.

Hắn tuy có thể tự xưng tiết độ sứ, nhưng nếu không có chiếu chỉ chính thức ban sắc tín của triều đình, e khó lòng chế ngự được đám thuộc hạ vốn đầy kẻ ngông cuồng. Hộp gỗ hôm nay là đầu Vương Thừa Võ, biết đâu mai sau lại là chính đầu hắn.

Huống hồ, kỵ binh tinh nhuệ của Thành Đức đã gần như xóa sổ, nếu muốn tiếp tục trụ vững nơi Hà Sóc này, là điều vô cùng khó khăn. Thiều Vương nắm mười vạn quân, chỉ cần U Châu và Chiêu Nghĩa đồng loạt tiến binh, thì Thành Đức chỉ còn là tên gọi cũ mà thôi. Đến nước này, quy thuận dòng máu họ Lý, thể hiện lòng thành hướng về triều đình, chính là lối thoát duy nhất.

Hắn dập đầu, cung kính nói:
“Thỉnh công chúa chuyển lời lên triều đình: Lương Cái Tế nguyện cúi đầu xưng thần, nộp thuế như lệ. Từ nay Thành Đức sẽ là lãnh địa của Lý gia, tuân theo mệnh lệnh Thiên tử.”

Không màng trọng giáp trên người nặng nề, hắn gian nan quỳ xuống, dập đầu ba cái vang rõ trên nền đất.

Bảo Châu nhìn hắn, vẻ vừa lòng, đổi cách xưng hô:
“Lương tiết soái quả là người biết thời thế. Vậy theo lệ triều đình, xin dâng lên vật chứng lòng thành của khanh đi.”

Lương Cái Tế thoáng sững lại, rồi hiểu ra ngay nàng đang nói gì. Cái đầu của Vương Thừa Võ chỉ là món lễ mở màn. Muốn thật sự cúi đầu xưng thần, đưa thân quy phục, thì việc đưa người nhà làm con tin ấy mới là chứng cứ không thể thiếu.

Hắn cắn chặt răng, trong lòng hạ quyết tâm, lớn tiếng gọi một tên thân binh, ra lệnh:
“Mau đi, gọi Ninh Ninh đến đây!”

Chẳng bao lâu sau, một tiểu tướng mặc giáp vải thêu sơn văn bước vào trướng, dáng vẻ lúng túng, đứng ngẩn ra giữa lều. Lương Cái Tế thấy vậy, liền thúc giục:
“Cởi mũ giáp xuống, quỳ xuống hành lễ!”

Người ấy vội vàng tháo mũ, lộ ra khuôn mặt ngây ngô của thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi.

“Đây là trưởng tử của thần, tên là Lương Ninh Ninh.” Giới thiệu xong, Lương Cái Tế quay sang thiếu niên, trầm giọng phân phó:
“Từ nay về sau, con sẽ theo hầu bên cạnh công chúa, tận tâm hầu hạ.”

“Phụ thân ơi…?” Thiếu niên còn chưa kịp hiểu rõ mọi sự, đã bị phụ thân đẩy nhẹ một cái, lại lần nữa giục giã:
“Mau đi đi, về sau ngươi là người của công chúa.”

Cậu ta ôm chiếc mũ giáp, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, lặng lẽ đi về phía đội thị vệ, ánh mắt thảng thốt nhìn cha mình hành lễ cung kính. Một lúc lâu sau mới mơ hồ hiểu ra chính mình đã trở thành vật thế mạng. Cậu không khỏi lén liếc về phía vị chủ nhân mới, là một thiếu nữ tuổi tác xấp xỉ mình, dung mạo xinh đẹp mà lạnh lẽo, tuy còn rất trẻ, nhưng trên người lại toát ra một thứ khiến người khác dựng tóc gáy.

Không chỉ là vẻ cao quý tự nhiên, thần thái không giận mà uy, mà càng bởi mùi máu và tử khí quấn quanh thân thể nàng thứ chỉ những người từng xông pha giữa trận mạc, giẫm qua núi xác sông máu mới có được. Mùi ấy nồng nặc, lẫn giữa mùi máu tanh và thi thể thối rữa, như dấu ấn của tử thần in hằn lên người nàng.

Sau khi giao trưởng tử làm tin, Lương Cái Tế dè dặt mở lời:
“Thần còn có một việc muốn bẩm báo. Trước khi chết, tên phản nghịch Vương Thừa Võ từng nhiều lần dò hỏi tung tích một món… một món bảo vật bị cho là đại bất kính. Hắn còn phái người truy tìm, nhưng thật giả ra sao, thần cũng không dám chắc.”

Đây không phải lần đầu tiên Bảo Châu nghe đến những lời đồn về món vật kỳ lạ ấy. Nàng sớm đã cảm thấy phiền lòng đến cực độ, liền thản nhiên nói:
“‘Làm đảo điên Đại Đường, họa loạn thiên hạ’ – ừ, ta biết rồi. Vật ấy vẫn luôn ở trong tay ta.”

Thấy nét kinh ngạc hiện rõ trên mặt Lương Cái Tế, nàng nói tiếp, giọng điềm nhiên như đang kể một việc nhỏ:
“Nếu không phải vì thế, ngươi nghĩ sao ta có thể chết rồi sống lại, một lần lại một lần đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi? Ngươi cứ truyền ra ngoài như vậy: Vương Thừa Võ mưu đồ trộm Thần vật, nghịch ý trời, cuối cùng tự chôn mình trong họa. Nay vật ấy đã nhận ta làm chủ, những kẻ khác đừng vọng tưởng chiếm giữ.”

Dứt lời, nàng ra thêm một mệnh lệnh:
“Sau khi ta rời đi, ngươi lo liệu mai táng đàng hoàng, tháo bỏ toàn bộ trạm gác trong vùng, để những người đã khuất được yên nghỉ. Lui ra đi.”

Lương Cái Tế trong lòng dậy sóng, nhưng không dám hỏi thêm nửa câu, đành cúi đầu rút khỏi trướng.

Chưa bao lâu, lại có người vào báo: Tướng quân Chiêu Nghĩa Hàn Quân xin cầu kiến.

Bảo Châu mỏi mệt rã rời, vốn không muốn gặp hắn, nhưng chợt nhớ lời Chu Thanh Dương từng nói: “Đừng để lòng vướng oán cũ”, nàng liền bảo người đưa hắn vào.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Hàn Quân thắt đai ngay ngắn, giáp trụ chỉnh tề, hiển nhiên trước khi vào đã cố ý ăn vận kỹ càng. Trong lòng Bảo Châu không khỏi thoáng nở nụ cười lạnh.

Nàng mở miệng châm biếm:
“Thật là một vị tiểu tướng quân phong độ. Hàn đô đầu lần này danh tiếng chấn động, một trận tiêu diệt sạch kỵ binh Thành Đức. Chỉ riêng chiến công ấy thôi, hẳn cũng đủ để thăng chức làm Binh mã sứ của Chiêu Nghĩa rồi.”

Nghe vậy, Hàn Quân vội khom người đáp lời:
“Thần không dám nhận công. Trận này thắng được là nhờ công chúa dùng kế phá chiến mã, áp chế quân địch. Nếu không có mưu kế của công chúa, bọn thần đâu dám mơ lập chiến công lớn đến thế.”

Vừa nói, vừa len lén quan sát Bảo Châu. Thấy nàng vẫn dùng chiếc khăn vải cũ quấn tay, đầu ngón tay móng hoa cũng đã bong tróc vài mảnh vì căng dây cung suốt đêm, da thịt lộ ra loang lổ vết máu, trông thật thê thảm.

Bảo Châu cười nhạt:
“Ngươi chẳng phải vẫn như thế sao? Mỗi lần ta vắt kiệt sức lực điều quân đánh trận, khổ sở bày mưu bố trận, ngươi lại thong dong đến thu quả ngọt, giành lấy công lao và vinh dự.”

Câu nói lạnh buốt, chói tai như đâm vào tim, khiến Hàn Quân không khỏi cúi đầu, giọng nghẹn ngào:
“Đợi thế cục yên ổn, thần sẽ rời chức Chiêu Nghĩa, sang U Châu phụng sự công chúa cùng Đại vương.”

Nghe vậy, Bảo Châu không chút do dự từ chối:
“Ta từng cho ngươi cơ hội đứng về phe ta một lần nữa, ngươi đã từ chối. Giờ bên cạnh ta không còn chỗ cho ngươi nữa.”

Nàng giơ tay chỉ về đám tướng sĩ bên cạnh ai cũng mình đầy máu, thân nhiễm bụi đất lớn tiếng nói:
“Không phải ai cũng có thể đường đường chính chính giành được ‘công lao theo rồng’. Muốn có vinh quang, phải theo ta vào sinh ra tử, đánh từng trận bằng máu và mạng. Đến khi cục diện ngã ngũ, mới lộ diện đứng một bên chờ hưởng thành quả hành vi ấy, gọi là gió chiều nào theo chiều ấy, thật đáng khinh!

Không dám liều, chẳng chịu khổ, chỉ lo mình sạch sẽ an toàn, nếu chỉ nhìn điểm đó thôi, ngươi đúng là người nhà họ Hàn, chẳng khác gì cha ngươi. ‘Nam nhi há chẳng cầm gươm, thu về năm mươi ải.’ Việc nặng nhọc như thế, xem ra vẫn phải để ta đích thân ra tay.”

Bị nàng mắng một trận thẳng thừng không kiêng dè, Hàn Quân hiểu mọi sự đã đến hồi kết, lòng tuyệt vọng đến cùng cực, nước mắt cứ thế lã chã tuôn rơi. Nhiều năm qua hắn từng oán trách phụ thân đã ngăn cản mối duyên trời định của mình, vậy mà đến hôm nay, chính tay hắn lại cắt đứt sợi tơ hồng, không thể trách ai ngoài bản thân.

Sau khi trút hết giận, Bảo Châu dửng dưng ra lệnh:
“Mang lấy chiến công của ngươi, lăn về đi. Lần sau ta có dịp ghé ngang Chiêu Nghĩa, ngươi với Lư Huyền Phục tốt nhất nên cân nhắc cho rõ ai mới thực là ‘vương sư’.”

Hàn Quân không thể thốt ra thêm lời nào, chỉ âm thầm rời đi trong lặng lẽ. Sau lưng hắn, từng đợt người xin yết kiến, xin quy phục vẫn nối đuôi không dứt. Nhưng Bảo Châu đem hết thảy việc tiếp đón, thu xếp hậu sự giao cho Viên Thiếu Bá lo liệu, còn mình thì mang theo chiếc hộp đựng đầu Vương Thừa Võ, một mình cưỡi lừa trở lại đạo quán ở Thạch Ấp nơi Vi Huấn đang nằm yên nghỉ.

Trời đã về chiều, ánh nắng nhạt dần, gian phòng tĩnh mịch dần chìm vào bóng tối. Trong không khí thoảng mùi thuốc nam ngai ngái.

Nơi thôn núi hẻo lánh, chẳng tìm đâu ra hương liệu dùng liệm xác, Thập Tam Lang chỉ đành dùng chút dược thảo có sẵn đắp quanh di thể, mong che lấp mùi tử khí đang dần bốc lên. Mọi người đều đã cố gắng hết sức.

“Hôm nay là tuần đầu của huynh, cũng là sinh nhật mười tám tuổi của ta. Trước kia luôn là huynh chém đầu kẻ địch, lần này, đến lượt ta vì huynh lấy đầu thù.”

Bảo Châu đặt chiếc hộp gỗ đựng thủ cấp kẻ thù trước giường Vi Huấn, như một lễ vật hiến tế. Gương mặt trắng trẻo thanh tú của chàng, dưới ánh hoàng hôn, vẫn hệt như thuở sinh thời. Nhưng nàng lại không dám vươn tay chạm vào, sợ cảm giác lạnh lẽo cứng đờ kia sẽ phá tan mọi ký ức đẹp đẽ trong lòng.

“Tiễn không sai đích, thù chẳng để sang đêm. Trong một đêm, ta tự tay giết người, còn nhiều hơn cả đời huynh cộng lại.”

Nàng không khóc, cũng không thể cười. Mọi sức lực, mọi cảm xúc đã cạn kiệt theo bảy ngày qua, chỉ còn lại một thân xác rã rời. Chân tay rũ xuống như không còn sức sống, Bảo Châu dựa lưng vào giường, rồi dần ngồi sụp xuống đất. Cả người nàng như đổ gục, cổ, vai, lưng… từng đoạn đều sụp xuống không còn gượng nổi.

“Đây gọi là số mệnh ư? Sao mà nặng nề đến thế…”

Nàng cứ thế ngồi bệt trước giường linh cữu, lặng im không nói, cho đến khi tia sáng cuối cùng của hoàng hôn tắt hẳn, bóng đêm phủ kín cả gian phòng.

Quạ kêu rền rĩ trong ráng chiều, trăng lạnh như sương phủ ngoài sân.

Không rõ từ lúc nào, Vu Phu Nhân lặng lẽ bước vào, quỳ xuống bên cạnh nàng, nhẹ nhàng đưa tay vén một sợi tóc hoa râm rối bời ra sau tai Bảo Châu.

“Đã đến lúc buông tay rồi, công chúa.” Nàng dịu dàng nói.

Bảo Châu quay đầu, tựa nhẹ vào bờ vai nàng. Rất lâu sau, trong gian phòng yên ắng, chỉ còn vang lên một câu nghẹn ngào, yếu ớt như gió thoảng:

“Nhập liệm đi…”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Đại Đường Tích Châu Ký - Phạn Tạp
Chương 219​

Xem nội dung: Chương 219

Mã Tại Xa nghe tin mình từng cho Kỵ Lư Nương Tử mua một bầy ngựa mẹ, không ngờ lại bị nàng dùng để thi triển mưu “Mỹ mã”, một đòn khiến đội kỵ binh Thành Đức tan tành như bọt nước. Tin vừa đến tai, hắn kinh hoảng đến mức ngã ngồi xuống đất, mãi vẫn chưa hoàn hồn. Trong lòng biết rõ, Thành Đức e rằng đã không còn đất dung thân, vừa vặn gặp Vu Phu Nhân đến mượn sức, hắn lập tức thu xếp chút đồ đạc quý, mang cả tộc chạy tới nương nhờ.

Mã Tại Xa vốn là hào tộc bản địa, theo chân hắn, không ngừng có người kéo đến quy phục nào là hào phú, dân chạy loạn, lính đào ngũ, thổ phỉ núi rừng tựa như trăm suối đổ về biển lớn. Dưới trướng Bảo Châu, chỉ trong ít ngày đã kết tụ thành một đội quân bộ binh hơn vạn người.

Những người này đối với thủ lĩnh Lý Bảo Châu mà họ đến nương nhờ, đều mang lòng tin vừa kỳ lạ vừa mông lung.

Kẻ thì nói nàng là tuyệt thế cao thủ giang hồ mang danh “Kỵ Lư Nương Tử”, võ công sâu không dò được; người lại khăng khăng nàng là Vạn Thọ Công Chúa đã chết nay sống lại, mang trong mình dòng máu hoàng tộc. Có người rỉ tai nhau, nói nàng đang nắm giữ một thanh thần binh có thể khuấy đảo thiên hạ; lại có kẻ bảo nàng chính là trai lơ giả dạng, từng đích thân gi.ết chế.t tướng lĩnh kỵ binh Thành Đức là Hàn Trúc. Thậm chí còn lời đồn rằng nàng từng xuất hiện ở Chiêu Nghĩa, ra tay trừ dịch, bởi dân gian nơi ấy vẫn hay nói: “Bảo Châu diệt ác”.

Dẫu là lời đồn thế nào, Bảo Châu cũng chưa từng đáp lời, càng chẳng buồn giải thích. Trong lòng mọi người, chỉ có một điều đã thành sự thật không thể chối cãi: Nàng là trung tâm của truyền kỳ, là nhân vật chính trong câu chuyện.

Đội ngũ hỗn tạp này vốn muốn xưng là “Nương Tử Quân”, nhưng trùng tên với đội quân của Chiêu Công Chúa Bình Dương thời trước. Viên Thiếu Bá đề xuất, lấy viên ngọc sơ khuyết nàng dùng làm binh phù, đặt tên cho đội là “Ngọc Sơ Quân”.

Đối với những người dâng thân quy phục, Bảo Châu hứa một lời: “Bắc tiến cần vương, ai theo ta, sẽ có ngựa mà cưỡi.”

Lần nữa, nàng vận dụng “Mỹ mã kế”: cho người dắt bầy ngựa mẹ đến một hẻm núi gần giếng Hình Quan, lợi dụng tiếng hí gọi bầy của chúng để vọng âm quanh quẩn khắp khe núi, vọng lên tận trời cao, lan xa đến tận rừng sâu.

Bầy ngựa chiến từng hoảng loạn lạc lối trong rừng thẳm, đói khát và hoảng sợ, nay nghe được tiếng gọi từ phương xa, tựa như bắt gặp rơm rạ cứu sinh, từng con ngẩng đầu thăm dò rồi lao bạt về phía âm thanh. Không mất một binh một tốt, cuối cùng thu về tám phần chiến mã, khiến quân chúng càng thêm kính phục nàng như có thần cơ diệu toán.

Túi thơm “Thụy Long Não” nàng từng mang bên mình chẳng rõ rơi mất từ lúc nào. Sau khi tắm gội thay y phục, nàng phải kỳ cọ mãi mới gột sạch được mùi tử khí gay gắt vương trên người suốt từ trận giết đêm qua. Cũng không rõ nên vui hay buồn, bởi tóc đã bị cắt ngắn, nếu không, cũng chẳng biết làm sao gỡ bỏ mọi thứ.

Việc nhập liệm và đóng quan tài đều do Thập Tam Lang đích thân lo liệu. Nhưng Bảo Châu không định chôn cất Vi Huấn ở Thành Đức. Nàng muốn sau này tiện đường hương khói, nên cho người đặt linh cữu lên xe ngựa, chuẩn bị đưa về U Châu.

Ngày khởi hành, nàng khẽ vỗ vào quan tài, dịu dàng căn dặn:

“Trên đường đầu thai chớ vội vàng, đi thong thả một chút. Ta hứa với huynh, kiếp sau sẽ là cõi thanh bình, bất kể làm người hay làm nô, bất kể đầu thai nơi đâu, cũng sẽ không lo áo cơm.”

Ngọc Sơ Quân nhổ trại lên đường.

Dẫu Lương Cái Tế, Mã Tại Xa cùng nhiều người dâng ngựa quý giá trị liên thành, nhưng Bảo Châu vẫn một mực chỉ cưỡi con lừa già Lư Sơn Công. Từ khi chủ tướng xuất quân trên lưng lừa, lừa cũng không còn là loài bị người chê cười, mà trở thành biểu tượng của người siêu phàm, là phong cách của kẻ ngoài cõi tục, là phẩm chất của bậc cao nhân.

Cứ thế, thiếu nữ cưỡi lừa, xe ngựa chở quan tài thiếu niên, phía sau là hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ trang bị chỉnh tề, cuồn cuộn như sóng, rầm rộ hướng đông bắc mà đi.

Đoạn đường cuối cùng trở về U Châu, họ men theo dòng sông. Sông Hô Đà nước đục cuồn cuộn, ào ào chảy xiết, tựa như dòng thời gian chảy mãi không dừng.

Từng là tóc dài áo mỏng, da thịt nõn nà, đôi tay thon mềm, hương cơ thể dịu dàng, và từng là người cùng nàng khóc biết bao trận lệ. Mọi vết dấu trần gian nơi thân xác ấy, như cùng dòng nước chảy xuôi về biển lớn, chẳng bao giờ quay lại.

Mộ đã chuẩn bị mở, người lại chẳng còn bóng hình.

Trời xám u hoài, một đàn nhạn xám kêu vang vút ngang đầu Ngọc Sơ Quân, bay xuyên giữa tầng mây xám mờ nặng trĩu hoàng hôn.

Từng tầng mây cao hiện bóng tuyết sương dày đặc, bầy nhạn vỗ cánh tán loạn, hạ thấp độ cao, lướt ngang qua khoảng trời giữa Thành Đức và U Châu. Giới tuyến của phiên trấn đối với cánh chim chỉ là vô nghĩa, chẳng ai có thể tra hỏi lộ trình bay của chúng. Mảnh đất này đối với chúng, từng là và mãi mãi vẫn là thiên hạ một dải liền mạch.

Tại tuyến biên giới, từng hàng võ sĩ thân khoác trọng giáp lặng lẽ đứng canh, vây quanh chủ công. Bọn họ đang chờ đợi một người khách quý, người đã băng qua trăm sông ngàn núi, lặng lẽ mà đến chậm.

Bất chấp Lệ phu nhân hết lời can ngăn, Thiều Vương vẫn cương quyết gượng bệnh, rời thành U Châu, ngồi xe ngựa đến tận doanh trại vùng biên để đón nàng.

Tuyết rơi lặng như tro muối, âm thầm mà phủ lên những vai giáp lạnh của đám binh lính không một tiếng động.

Hoắc Thất Lang khoanh tay trong tay áo, tựa cửa xe ngựa, lười nhác ngáp dài, hà hơi ra một làn khói trắng. Rõ ràng tiền trạm đã báo: đội của công chúa giờ Tỵ sẽ đến. Hắn vẫn muốn ra ngoài chờ từ sớm, giả như là vì người mà sẵn sàng chịu rét. Nếu không nhờ có tấm bia giới lạnh chắn gió, chỉ e hồn vía hắn đã sớm theo tuyết mà bay mất.

Mọi ánh mắt đều chăm chăm nhìn về quan đạo phía xa. Không lâu sau, nơi chân trời hiện ra bóng một đoàn quân đông đúc.

Hoắc Thất Lang mắt tinh, giơ tay che trán nhìn rõ: đi đầu là hai đội kỵ binh cưỡi ngựa trắng đồng sắc, theo sau là một thiếu niên tướng mạo anh tuấn, tay giương cao đại kỳ, đại biểu cho quyền uy của chủ soái. Sau đó là các đội kỵ binh cưỡi ngựa đen, rồi tạp mã, theo thứ tự đều đặn, đội hình chỉnh tề, khí thế hiên ngang.

Thế nhưng, giữa dòng uy vũ ấy, lại nổi bật một bóng dáng khác thường: một cô gái cưỡi lừa, giữa trùng vây tuấn mã hùng binh, như trăng giữa rừng sao, thản nhiên mà tự tại.

Chúng tinh củng nguyệt, đoàn người bảo vệ nàng từng bước tiến về phía biên cảnh. Số lượng đông đảo đến mức nhìn mãi chẳng thấy cuối.

Trong hàng danh dự của Thiều Vương bỗng vang lên tiếng xì xào, Lý Thành Ấm ho mạnh một tiếng, mọi người liền lập tức im bặt, vội vàng chỉnh trang, giương cao cờ hiệu, bày ra nghi thức đón tiếp nghiêm cẩn bậc thân vương.

Hoắc Thất Lang không vội vã gọi người xuống xe tránh gió, đợi đến khi đội đối diện tiến gần, trông thấy bọn họ thì tự động điều chỉnh bước đi.

Hai bên vượt qua cờ hiệu chào nhau, bỗng con lừa tăng tốc, như tên bắ.n ra khỏi cung, phóng vút qua nghi trượng, vọt thẳng về phía trước đoàn.

Lúc này Hoắc Thất Lang mới gõ nhẹ vào vách xe. Cửa mở, Lệ phu nhân bước ra trước, đỡ Thiều Vương xuống xe, chuẩn bị khoác thêm áo lông cho chàng.

Lý Nguyên Anh còn chưa kịp đứng vững, đã nhìn thấy rõ người phía trước, đôi mắt chàng bỗng mở to, vươn hai tay, không màng tất cả lao về phía trước.

Người vốn cả ngày nằm giường, ít khi xuống đất, đi cũng chậm rãi, nay lại lao ra như kẻ mộng du. Hoắc Thất Lang chưa từng thấy chàng vội vã đến thế, xúc động đến thế. Vì bệnh lâu ngày, bước chân chàng lảo đảo, cả thân hình như muốn ngã, trông chẳng khác gì kẻ say rượu.

Cùng lúc ấy, thiếu nữ trên lưng lừa cũng đã nhảy xuống đất, chạy băng băng về phía này, tiếng khóc nức nở vang lên trước cả bước chân.

Vượt núi vượt sông, qua ba mùa thay da đổi thịt, cuối cùng đôi huynh muội cũng xé toang mọi ngăn cách, giữa trời đầy tuyết rơi mà ôm chầm lấy nhau.

Hai bên nghi trượng lặng lẽ đứng nghiêm, nghe tiếng họ nức nở nghẹn ngào. Tuyết rơi càng lúc càng dày, từng mảng trắng muốt lặng lẽ rơi trên mặt đất, phủ lên thời cuộc, phủ lên vận mệnh, phủ lên đoạn cuối.

《Phượng Hoàng Thai》 – Hết.
​