Edit + Beta: Hayin

Thẩm Giác không chết, Liễu Như Vân cũng vậy.

Tô Tinh nhờ Tư Đồ Thanh Hà đưa vào cung, đi xin ý chỉ của Thánh Thượng, thành thật nói niệm tình từng là phu thê, dù sao vẫn còn chút tình cảm.

Thánh Thượng cảm động Tô Tinh rộng lượng hiểu chuyện, tha tội chết cho Thẩm Giác, chỉ bị kết án năm năm tù giam. Còn Liễu Như Vân, không phải là kẻ chủ mưu, tội không đáng chết nên cũng bị phán năm năm tù giam.

Tô Tinh hiểu rõ tính tình của Thẩm Giác. Hiện giờ cái chết đối với hắn chắc chắn là sự giải thoát tốt nhất. Mà Tô Tinh cứ bắt hắn phải sống trong sự hèn mọn sỉ nhục, vĩnh viễn làm một kẻ vô dụng.


Năm năm sau, Tô Tinh dẫn cháu trai bốn tuổi ra khỏi cửa, nhìn thấy bóng dáng cực kỳ quen mắt ở ven đường.

"Liễu thị, đã lâu không gặp."

Nửa năm trước Liễu Như Vân đã được thả ra, nhưng lại không tìm được chốn dung thân, cũng không thể ra khỏi thành nhờ cậy cha mẹ. Hiện giờ chỉ có thể bán đậu hũ ven đường mà sống, miễn cưỡng kiếm được vài đồng.

"Là ngươi hại ta, đều tại ngươi hại ta. Tô Tinh, ta chỉ hận trước kia không hạ độc mạnh, trực tiếp g iết chết ngươi."

"Ngươi ngu xuẩn như vậy thì sao mà đấu với ta được đây." Tô Tinh mỉm cười bước xuống khỏi xe ngựa, đứng trên cao nhìn ả ta: "Ngươi có biết tại sao sau khi ngươi sinh con rồi lại dùng nhiều thuốc dưỡng thai như vậy mà vẫn không thể mang thai nữa không? Bởi vì đó không phải là thuốc dưỡng thai, mà là thuốc phá thai. Ngươi thường xuyên làm chuyện chăn gối, lại dùng thêm thuốc nặng, hiện giờ chỉ sợ là không thể mang thai nữa đâu."

"Sao mà ngươi biết được."

"Dĩ nhiên là ta biết rồi, bởi vì ngay từ đầu Lưu đại phu đã là người của ta, cho nên ta mới có thể bị bệnh đúng lúc như vậy. Ngay khi biết ngươi muốn hạ độc ta thì ta đã cho ngươi thời cơ để thực hiện. Còn ngày đến chùa Tịnh An kia, ngươi tự cho là mình thông minh, tách ta và Hồng Tụ ra. Nhưng thật ra ta đã sớm biết kế hoạch của ngươi rồi, đó là ta cố ý muốn kéo ngươi vào cuộc. Còn cả đệ đệ của ngươi, ta đã nói với hắn rằng bởi vì ngươi nên Liễu gia không xứng đáng tồn tại trên đời này. Nếu bọn họ muốn sống thì mau cút ra khỏi thành cho ta. Nếu bọn họ còn dám liên lạc với ngươi thì ta sẽ khiến bọn họ sống dở chết dở. Ngươi nói xem bây giờ Liễu gia còn dám nhận đứa con gái này nữa không." Tô Tinh cười chuẩn bị rời đi, đột nhiên nghĩ tới gì đó rồi xoay người lại: "Đúng rồi, quên nói với ngươi. Nếu ngươi thích vị trí Thẩm phu nhân như vậy thì ta sẽ thành toàn cho ngươi. Ngươi và Thẩm Giác sẽ cả đời làm phu thê. Thẩm Giác không được hưu thê, cũng không thể cưới người khác. Năm đó vì để giữ mạng mà ngươi đã kéo hắn xuống nước, hiện giờ ngày nào ngươi cũng có thể ân cần hầu hạ hắn đang bị bại liệt trên giường. Nhưng mà hắn biết là ngươi đã bán đứng hắn, làm sao mà có thể buông tha cho ngươi được đây."

"Tô Tinh, đồ tiện nhân nhà ngươi!"


Liễu Như Vân chưa kịp làm gì thì đã bị người hầu bên cạnh dí xuống đất. Tô Tinh ngồi xổm xuống, bóp mặt ả ta: "Liễu Như Vân, nữ tử Tô gia bọn ta đều là những nhân vật khó lường ra sao, thế nhưng bây giờ ngươi đã thấy được rồi đấy."

- Lời kết-

Trong ngõ hẻm tồi tàn xảy ra một vụ án mạng rợn cả người. Nữ tử tự tay độc chết mẹ chồng của mình tại nhà, còn đâm chết tướng công bị bại liệt nhiều năm trên giường. Khi quan sai tới bắt người, nữ tử đang giơ đao đâm liên tục vào người tướng công, hoàn toàn không có ý định sẽ dừng lại. Trong nhà máu bắn tung toé khắp nơi, ngay cả nhóm quan sai đã nhìn quen việc đời cũng phải cảm thấy hơi buồn nôn.

Người chết là Thẩm Giác, kẻ giết người là thê tử của hắn Liễu thị. Trong đêm định tội đó, Liễu thị tự sát trong ngục, hiện trường cực kỳ đáng sợ.

Mấy người Thẩm gia qua đời, chỉ để lại một bé gái mồ côi. Thẩm Tịch Linh cũng chỉ mới năm tuổi, chính là độ tuổi chưa biết gì. Khi Tô Tinh thấy con bé thì nó đang nhút nhát sợ sệt, núp phía sau ni cô ở ấu đường (*). Tô Tinh nhờ người đưa Thẩm Tịch Linh đến Liễu gia. Sau khi trở về quê nhà của Liễu gia, năm tháng sau này có ra sao thì cũng chẳng ai biết được.


(*) ấu đường: nghĩa là nhà trẻ, ở đây cũng có thể hiểu là cô nhi viện.

- Hoàn chính văn-

Lời tác giả: Mô tả trước ngoại truyện: Thật ra ngọt văn không phải thế mạnh của tôi, hy vọng mọi người có thế hiểu được nhiều hơn chút. Nói chung là làm một cẩu độc thân viết phiên ngoại ngọt ngào, quả thật là, cực kỳ bi thảm!! Khó quá đi!!

---

Hãy nhấn vào ngôi sao đánh giá để ủng hộ chúng mình nhé~

Edit + Beta: Hayin

Đảo mắt đã gần tới cuối năm. Năm nay do trời tuyết khó đi lại, Thánh Thượng ngự chuẩn kéo dài ngày nghỉ lễ để tất cả quan lại ở trong nhà đón năm mới vui vẻ. Hiện giờ Tô gia đang ngập tràn niềm vui. Đầu năm Tô Tuần thăng quan lên làm tả tướng, giữa năm hai người lại chào đón thêm một đứa con gái. Bé con da thịt non mềm, cực kỳ đáng yêu, Tô Tuần vô cùng yêu thương. Nhưng hôm nay hắn lại ngồi trước bàn, gian nan nhìn chằm chằm vào một xấp bái thiếp (*).

(*) bái thiếp: một tấm thiếp dùng thông báo đến thăm, diện kiến ai đó.

"Sao vậy lão gia?" Hồ Thành Ý vỗ về Tô Lăng, ôm con bé đến bên cạnh tướng công nhà mình. Trên bàn đang trải bái thiếp của nhiều nhà, từ Công hầu cho tới Tri phủ, có lẽ văn võ trong triều đều trên đó cả.

Tô Lăng vừa mới tỉnh ngủ, nhìn thấy cha của mình thì cười hi hi. Tô Tuần nhìn thấy khuê nữ nhà mình thì tâm tình tốt hơn đôi chút, chỉ vào từng lá bái thiếp rồi nói: "Còn không phải vì bái thiếp từ các nơi đưa đến sao. Nói dễ nghe chút thì là bái thiếp, còn không thì lại là thay đổi phương thức muốn công tử nhà bọn họ qua lại với Tinh Nhi. Ngày thường thì ta lấy cớ từ chối được, lúc này đang Tết nhất, ta cũng không tiện gạt bỏ mặt mũi của người ta."

"Nếu là công tử có tài nghệ và phẩm chất thật thà, vậy thì gặp một chút cũng không sao đâu. Cứ để Tinh Nhi quyết định là được rồi."

"Nàng nhìn cả đống này đi, có cái nào xứng đôi với Tinh Nhi đâu. Ta cũng nghe được lời ra lời vào bên ngoài, thì thầm to nhỏ ám chỉ tuổi tác của Tinh Nhi. Cô nương Tô gia của chúng ta, chẳng lẽ còn có thể bị ảnh hưởng bởi thói đời ngày nay được sao."

"Cô cô là nữ tử tốt nhất trên đời, ai cũng không thể nói người được."

Hồ Thành Ý xoa xoa Tô Tục đang ăn chè bên cạnh: "May là con hiểu chuyện, không uổng công mọi ngày cô cô thương con như vậy."

"Bỏ đi bỏ đi, đợi đến hết Tết ta sẽ bảo quản gia trả lại hết mấy tấm thiếp này, để Tô Tinh không phải bận tâm."


"Bận tâm gì ạ?" Tô Tinh vừa mới bước vào cửa, Hồng Tụ tiến tới lấy áo choàng của nàng. Bên ngoài tuyết đang rơi, Tô Tinh đội tuyết mà về, áo choàng và trên búi tóc đều dính đầy bông tuyết. Vừa bước vào phòng thì đã cảm nhận được không khí ấm áp bao trùm, cả người thư thái.

"Ca ca tẩu tẩu đang nói chuyện gì thế ạ?"

"Cũng không có gì. Sao hôm nay muội về muộn thế. Sắp đến Tết rồi, quán rượu kia của muội cũng không cần phải kinh doanh nữa đâu."

"Lẽ ra hôm nay định đóng cửa, nhưng mà lúc muội ủ rượu hoa quế đã tính sai ngày mất rồi, e là phải đợi thêm một ngày nữa thì hương rượu mới thanh mát được. Thế nên ngày mai muội vẫn cần đi thêm một chuyến nữa."

"Những việc nhỏ nhặt đó cứ để cho hạ nhân chăm lo giúp là được rồi. Bên ngoài tuyết lớn như vậy, đường tuyết khó đi, đừng để bị thương đấy."

"Ca ca yên tâm, trưa mai muội chỉ đi lấy rượu rồi sẽ hồi phủ luôn, không nán lại nữa đâu."

Đôi mắt tinh tường của Tô Tinh đã nhìn thấy những tấm bái thiếp đang bày trên bàn, trong lòng hiểu ra, cười hỏi: "Không biết lần này ai lại gửi bái thiếp tới vậy, là công tử Võ An Hầu, hay là cháu trai của Thượng Thư thư nhỉ."

"Hai năm trước đó ca ca muội đã từ chối được, bây giờ ca ca muội đang lo lắng nên giải quyết những chuyện còn lại như thế nào đấy."

Tô Tinh ngồi xuống bên cạnh Tô Tục, nâng má nhìn ca ca tẩu tẩu nhà mình: "Hiện giờ bọn họ cũng chỉ muốn mượn chuyện của muội để nịnh bợ ca ca tẩu tẩu thôi. Về sau e là chuyện này vẫn sẽ còn tiếp diễn, ca ca vẫn nên làm quen với chuyện này sớm chút. Tẩu tẩu nói xem có đúng không?"

"Nhưng mà nói thật này. Tinh Nhi, muội vẫn nên tìm một..."


Vừa nghe thấy lời Tô Tuần nói, Tô Tinh liền biết hắn muốn nói gì, nhanh chóng giơ chân đá Tô Tục bên cạnh một cái: "Tục Nhi, cháu đã làm xong bài tập hôm nay chưa?"

Tô Tục lập tức hiểu được ý của Tô Tinh, đứng dậy kéo Tô Tinh chạy vào trong: "Cha, đột nhiên con nhớ ra còn ít bài tập về nhà muốn thỉnh giáo cô cô, hài nhi cáo lui trước. Cô cô, đi nhanh nào."

"Ca ca, việc học quan trọng, muội đi trước nhé. Ca với tẩu tẩu cứ tiếp tục, tiếp tục đi."

Hai người nhanh chóng chuồn vào buồng trong. Tô Tuần chỉ vào Tô Tục rồi nhìn Hồ Thành Ý, than thở: "Nàng nhìn nhi tử của nàng đi, lần nào cũng chỉ dùng mỗi chiêu này."

"Chàng không biết xấu hổ ư mà còn nói. Một lớn một nhỏ này không phải đều do chàng nuông chiều mà ra sao."

Vì tránh cho Tô Tuần lải nhải tiếp, hôm sau Tô Tinh đã dậy thật sớm, lập tức đi thẳng đến quán rượu của mình.

Mấy năm nay nàng có hứng thú với việc ủ rượu. Hiện giờ các quán rượu buôn bán rượu trong thành đều được ủ từ gạo, hương rượu mạnh nhưng tác dụng cũng đủ chậm, hương vị thiếu đi sự thơm ngọt thanh mát. Lúc đầu nàng cũng chỉ làm vì Tô Tuần thôi, giúp giải quyết chứng nghiện rượu của hắn. Vì thế dùng chút trái cây hoa cỏ để ủ rượu, không ngờ làm đi làm lại nhiều lần lại học được vài phương pháp. Năm ngoái nàng mua một cửa hàng ở thành Đông, sửa sang thành một quán rượu nhỏ tên là Thanh Phong. Có lẽ do rượu trái cây có hơi mới lạ nên việc kinh doanh của quán rượu Thanh Phong cũng dần khá lên. Thế nhưng lại chỉ có rất ít người biết rằng đây là cửa hàng của Tô Tinh.

Hôm nay đã là Giao thừa, mọi người trong cửa hàng đều nghỉ lễ. Quán rượu náo nhiệt thường ngày cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Tô Tinh làm xong bước cuối cùng rồi ngồi trong tiệm nghịch nghịch ván cờ mấy ngày nay vẫn chưa nghĩ ra cách phá.

Hương rượu dần bay đi. Rượu hoa quế là rượu thanh mát nồng đậm nhất, chậm rãi lan ra khắp quán rượu, thoang thoảng trên đường phố bốn bề vắng lặng.


"Xin hỏi đây là rượu gì vậy?"

Tô Tinh không ngờ lúc này vẫn có thể buôn bán, vừa ngẩng đầu thì đúng lúc bắt gặp được đôi mắt trong trẻo của người kia. Người đến là một nam tử có thân hình cao lớn, ước chừng khoảng hai năm hai sáu tuổi, khoác áo choàng màu xanh lục, thắt ngọc quan, dáng người cao lớn, mày kiếm mắt sao, trên người còn mang theo mùi mực nhàn nhạt.

"Thành thật xin lỗi vị công tử này, tiểu đi3m đã đóng cửa rồi."

Người đó cúi chào một cái, nói to: "Thực sự xin lỗi, tại hạ chỉ ngửi được hương rượu đắm say lòng người, không biết là rượu gì nên mới muốn đi vào hỏi một chút."

"Có lẽ công tử cũng là một người yêu rượu nhỉ." Tô Tinh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi rất dày: "Nếu công tử đã tới quán rượu Thanh Phong thì cũng là có duyên. Rượu hoa quế vừa mới được đun trên bếp, công tử hãy đợi một lát."

Một lúc sau, Tô Tinh đưa một bình rượu nhỏ tới. Vị nam tử mặc thanh y nhấp hai ngụm rượu, chỉ cảm thấy thơm ngọt say lòng người, dư vị bất tận.

"Thấy sao?"

"Vào miệng thanh mát đậm đà, hơn nữa cũng không có cảm giác cay nồng như rượu ngon bình thường. Cô nương, rượu này ngon thật đấy."

"Công tử biết rượu này là do ta ủ sao?"

"Nếu không phải do cô nương ủ ra, sao trên người cô lại có mùi rượu nhàn nhạt vậy."

Dường như vị nam tử này cực kỳ am hiểu về rượu, Tô Tinh cũng trò chuyện thêm đôi ba câu với y. Nhà bếp vang lên tiếng củi lửa cháy tí tách, Tô Tinh muốn hâm nóng lại rượu nên trở về phòng trong.


Đợi đến khi Tô Tinh trở ra thì người bên ngoài đã rời đi, chỉ còn lại một tờ giấy bên cạnh ván cờ. Thế cờ mà nàng đã phải suy nghĩ rất lâu, thế nhưng đã bị người khác phá được rồi.

Trên tờ giấy viết mấy chữ hùng hồn mạnh mẽ, rõ ràng là do vị nam tử mặc thanh y kia để lại: Đa tạ cô nương đã chiêu đãi. Kẻ bất tài tự mình phá giải thế cờ Trân Lung (*) này. Vì có việc gấp nên đành phải cáo từ trước, đợi đến hôm nào quý cửa hàng mở cửa đón khách thì nhất định sẽ đến thăm hỏi.

(*) thế cờ Trân Lung (hay còn là Trân Lung kỳ trận): là cờ thế do người ta cố ý bày chứ không phải do hai người đánh cờ mà thành. Do đó hoặc sinh, hoặc kiếp nước nào cũng rất khó mà đoán được. Những thế Trân Lung bình thường, ít thì mươi quân, nhiều có khi lên đến bốn năm chục quân, thế nhưng bàn cờ này có đến hơn hai trăm, gần như kín cả bàn cờ rồi... (Nguồn: Tụ Huyền Trang Wiki)

Tô Tinh ngồi nghiên cứu ván cờ này một lát, bước đi này vô cùng khôn khéo. Chỉ với một mẩu giấy là đã có thể lật ngược tình thế, quả thật có chút bản lĩnh. Tô Tinh nhìn bình rượu nhỏ đang cầm trên tay, nghĩ lại còn thấy hơi đáng tiếc. Gặp được một người yêu rượu vốn rất khó, nên bèn đi lấy một chút rượu mơ xanh ngon nhất cho y, thế mà không ngờ người ta đã đi mất rồi,

"Tiểu thư, người đang lẩm bẩm gì vậy?"

Tô Tinh ngẩng đầu, nhìn thấy Hồng Tụ: "Sao em lại tới đây?"

"Thiếu gia nói bên ngoài vừa có tuyết rơi, trời tuyết khó đi lại nên bảo bọn em tới đón người đó."

Tô Tinh nhìn canh giờ, cũng sắp đến giờ hồi phủ rồi, ném rượu mơ xanh cho Hồng Tụ: "Vậy thì mang đồ tốt này về để hiếu kính với ca ca thôi."

"Hiếm khi tiểu thư mới lấy rượu mơ xanh này ra. Vừa hay hôm nay là Giao thừa, chắc chắn thiếu gia sẽ rất thích."

___

Hãy nhấn vào ngôi sao đánh giá để ủng hộ chúng mình nhé~

bởi MieuMieudilac Theo dõi

Edit + Beta: Hayin

"Tô Tinh, Tô Tinh~"

Vừa qua Tết Nguyên Tiêu, Tư Đồ Thanh Hà tràn đầy hào hứng chạy đến Tô phủ. Do tuyết rơi nên Vương Cảnh cứ sống chết giữ nàng lại, không cho nàng ta ra cửa. Vì hôm nay Vương Cảnh bị Thái Y Viện gọi về nên bây giờ nàng mới lén chạy ra ngoài.

"Tham kiến Quận chúa."

"Miễn lễ, Tô Tinh đâu?"

"Tiểu thư đang ôm tiểu tiểu thư phơi nắng ở hậu hoa viên ạ."

Tư Đồ Thanh Hà chạy đến hậu viện, Tô Tinh đang ôm Tô Lăng ở trong đình. Nhìn thấy Tư Đồ Thanh Hà, Tô Lăng cũng không sợ người lạ, vươn tay muốn với lấy thắt lưng của Tư Đồ Thanh Hà.

"Sao hôm nay Quận chúa lại chạy ra ngoài vậy?"

"Cô còn nói nữa à. Vương Cảnh nhốt ta lâu như vậy mà chẳng thấy cô tới thăm ta gì cả."

"Cô cũng thấy rồi đó." Tô Tinh chỉ vào bé con đang nghịch ngợm trong lòng: "Ta bận chăm sóc trẻ con mà. Hơn nữa đang Tết nhất, sao ta có thể làm phiền cô với Quận mã được chứ."

"Dạo này không biết chàng ấy phát điên gì nữa, luôn miệng nói với ta tuyết rơi dày, hơi một tí lại nói với ta bên ngoài gió lớn, thế là không cho ta ra ngoài, làm ta chán muốn chết đi được."

"Không phải bây giờ cô ra ngoài rồi sao."

"Hôm nay chàng ấy bị Thái Y Viện gọi đi, ta mới lén chạy ra ngoài. Nhưng mà ta nói thật, thật ra mấy ngày nay ta cũng có thu hoạch. Bày lại ván cờ kia của cô đi, ta tìm được cách phá giải rồi. Thấy sao, lần này ta thắng cô là cái chắc."

Tô Tinh đưa Tô Lăng cho Hồng Tụ, bày ra một ván cờ ở bên cạnh, cuối cùng đặt một quân cờ đen lên: "Đã phá được rồi."

Tư Đồ Thanh Hà nghiên cứu một lát, phát hiện nước cờ này còn hay hơn dự đoán của mình vài phần, mày giãn ra nhiều hơn: "Thật không ngờ cô lại có một nước đi hay như vậy. Lần này ta lại thua nữa rồi."

Tô Tinh lắc đầu: "Nước cờ này rất hay, nhưng lại không phải do ta phá." Tô Tinh kể lại hôm Giao thừa cho Tư Đồ Thanh Hà nghe. Tư Đồ Thanh Hà nghe xong thì cũng có cảm giác hơi tiếc nuối như Tô Tinh: "Người có thể phá giải được thế cờ này hẳn là có chút trình độ học thức, nói không chừng còn là người trong triều cũng nên. Ta cũng muốn làm quen một chút." Nói mấy câu, Tư Đồ Thanh Hà cảm thấy hơi khát nước, lập tức cầm tách trà của Tô Tinh lên uống luôn.

"Thanh Hà, trước giờ cô không bao giờ uống trà hoa mà."

"Đây là trà hoa sao?"

"Cô làm sao vậy, mọi khi cô ngửi thấy mùi thôi là đã không chịu được rồi..."

"Tiểu thư, tiểu thư." Lục Tụ vội vội vàng vàng chạy vào: "Tiểu thư, bên ngoài Quận mã đang cầu kiến, nói đến tìm Quận chúa."

"Sao đây, quan nhân nhà cô tới rồi kìa."

"Chán thật đấy, vừa mới ra mà đã phải về rồi."

"Lục Tụ, mời Quận mã vào đây đi."

Lúc Vương Cảnh đi vào thì nhìn thấy Quận chúa nhà mình đang nói chuyện vui vẻ với Tô Tinh.

"Tô tiểu thư."

"Không phải chàng bị gọi đến Thái Y Viện à, sao lại trở về sớm vậy."

"Không phải đã nói với nàng hết rồi sao, bảo nàng đừng đi ra ngoài nữa, cái thai này..."

Vương Cảnh tự nhận ra mình lanh mồm lanh miệng, nhanh chóng ngậm miệng lại. Tô Tinh và Tư Đồ Thanh Hà đều nghe rõ được lời Vương Cảnh vừa nói, ánh mắt hai người lập tức đổ dồn vào bụng của Tư Đồ Thanh Hà.

"Ta có thai á?"

"Cô có thai á?"

Vương Cảnh xâu hổ cười: "Mới hai tháng thôi. Ta chỉ tình cờ bắt mạch thì phát hiện ra là hoạt mạch (*)."

(*) Hoạt mạch: Theo y học cổ truyền Trung Quốc, phụ nữ bình thường nếu có mạch thai thì được gọi là hỉ mạch. Nếu kỳ kinh của phụ nữ không tới, không có bệnh tật gì, lại có mạch tượng là hoạt mạch, thì phải suy xét có mang thai hay không.

"Vậy sao chàng không nói cho ta biết?"

"Cái thai nàng của nàng không ổn định, cần phải tĩnh dưỡng. Ta mà nói với nàng thì chắc chắn nàng sẽ nói cho phụ thân và mẫu thân, đến lúc đó ngày nào hai lão nhân gia cũng sẽ tới thăm nàng. Vậy thì nàng tĩnh dưỡng kiểu gì đây."

"Vậy cũng không thể nhốt ta lại như vậy chứ. Lâu lắm rồi chàng không cho ta ra ngoài tí nào cả."

Tô Tinh nhìn bụng Tư Đồ Thanh Hà, nói: "Quận mã nói đúng đấy. Với cái tính ham chơi hoạt bát này của cô, nếu mà không nhốt cô lại thì sợ là ngày nào cô cũng ra ngoài chạy lung tung mất."

"Đến cả cô cũng không giúp ta..."

"Được rồi được rồi, hai người mau trở về đi. Ta rảnh thì sẽ tới thăm cô mà."

Tiễn Tư Đồ Thanh Hà đi, đúng lúc gặp Tô Tuần đang mặc quan phục hồi phủ, sắc mặt không vui lắm.

"Ca ca, gặp phải chuyện gì sao."

"Không phải việc khó, là gặp phải một người khó đối phó." Tô Tuần xoa xoa giữa mày: "Thôi, đi vào rồi nói tiếp."

Năm ngoái triều đình bắt đầu mở lại khoa thi, cử hành một kỳ thi mùa thu. Kỳ thi đợt này có nhiều người tài, trong đó có một nhân sĩ Liễu Châu tài hoa xuất chúng được khâm điểm làm Trạng Nguyên. Trạng Nguyên tân khoa lần này đương nhiệm chức ở Hàn Lâm Viện, nhưng lại là một kẻ không biết khoan nhượng, mỉa mai cái xấu của thời thế. Hôm nay ở trên triều hắn đã thẳng thừng gạt bỏ mặt mũi của Tô Tuần.

Nghe Tô Tuần nói xong, thế mà Hồ Thành Ý lại vui vẻ: "Chàng đó, chính là bình thường được nghe lời khen quen rồi, nên bây giờ mới người không màng quyền thế đến làm cho chàng tỉnh ra."

Tô Tuần không phải là một người bảo thủ. Tuy hôm nay Bạch Thư Mạch lên tiếng phản bác ý kiến của hắn trên triều, nhưng hắn cũng cẩn thận suy xét lại, cảm thấy y nói cũng có lý nên mới không so đo nữa.

"Đã là Trạng Nguyên tân khoa, kể ra chắc hẳn cũng có điểm hơn người. Ca ca cũng nên cẩn thận suy ngẫm ý kiến của y một chút."

"Dạo trước phương Bắc gặp trận tuyết lớn khiến cho cả vùng Sơn Tây không thu hoạch được gì. Hôm nay quần thần dâng sớ, thảo luận sách lược cứu trợ thiên tai. Vốn đang đề nghị mở kho lương thực, nhưng lại bị Bạch Thư Mạch phản bác."

"Y phản đối ư?"

"Nhưng cũng không phải là phản đối, chỉ là y nói rằng mở kho lương cũng chỉ trị ngọn chứ không trị được tận gốc. Hơn nữa còn đề nghị lấy các nạn dân biên soạn thành chính sách, phân chia cấp bậc để trợ cấp. Nhưng mà nếu cứ làm như vậy thì e là sẽ bị chậm trễ rất nhiều ngày, khiến cho nạn dân oán hận. Bởi vậy trên triều cứ cãi qua cãi lại, một bên đồng ý trực tiếp mở kho lương, một bên lại đồng ý phân cấp để trợ cấp."

"Làm mất thời gian sao? Nhưng thật ra muội cảm thấy ý của Bạch Thư Mạch rất đúng. Phân cấp trợ cấp, đúng thật là giải quyết nhu cầu cấp thiết của các nạn dân. Người gặp tai hoạ rất đông nhưng hoàn cảnh lại không giống nhau. Một số người mất đất và lương thực, vậy thì mở kho phát lương thực là phương pháp bắt buộc. Nhưng nếu là thuế ruộng không mất mà vẫn đối xử như nhau thì e là bên dưới sẽ có kẻ lòng dạ tham lam. Ca ca đã từng nói với muội rồi mà, mỗi năm trợ cấp cứu tế thì vẫn luôn có kẻ đục nước béo cò, lãng phí công quỹ của triều đình. Bên cạnh đó, cho người con cá không bằng chỉ người cách câu, thiếu gì cứu nấy thường sẽ hiệu quả hơn là đối xử bình đẳng."

Lời của Tô Tinh rất có lý, Tô Tuần cũng tỏ vẻ tán đồng. Hiện giờ trong triều có thêm rất nhiều người tài, có lẽ cũng nên náo nhiệt hơn rồi.

Ngày hôm sau, quán rượu Thanh Phong khai trương năm mới, Tô Tinh cũng bắt đầu bận rộn hơn, ngày nào cũng nhốt mình dưới nhà bếp nấu rượu.

Có lẽ là do vừa mới hết Tết, việc kinh doanh của quán rượu Thanh Phong cực kỳ tốt, mãi đến tận nửa đêm thì đám đông mới dần giải tán. Dọn dẹp quán rượu xong, Tô Tinh liền cho chưởng quần cùng đám tiểu nhị trở về nhà. Còn bản thân thì ở lại quán rượu, nhấm nháp rượu mới được hâm nóng.

Hình như gió bên ngoài hơi lớn, Tô Tinh uống cạn giọt rượu cuối cùng, đang chuẩn bị đứng dậy thì lại nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Tô Tinh ngẩng đầu, vừa đúng lúc bốn mắt nhìn nhau với người ngoài cửa: "Cô nương, lại gặp rồi."

"Hình như vị công tử này rất thích đến lúc không còn người nữa thì phải."

"Không biết hôm nay tại hạ có may mắn được uống rượu cô nương ủ không nhỉ."

Tô Tinh lấy một bình rượu nhỏ ở dưới quầy, đưa cho vị nam tử kia. Vị nam tử nhận lấy, giơ bình rượu nhỏ lên rồi lắc lắc, nói: "Ý gì đây?"

"Xem như tạ lễ cho công tử giúp ta phá giải thế cờ lần trước."

"Cô nương lại khách sáo quá rồi."

"Quá lời rồi, nhưng mà nếu lần sau có tới nữa thì xin công tử tới sớm chút nhé. Ta còn phải về phủ, mời công tử."

Bạch Thư Mạch biết Tô Tinh đang đuổi người, nên cũng thức thời rời đi. Khoá cửa hàng cẩn thận, Tô Tinh ngồi trên một chiếc xe ngựa đã chờ sẵn gần đó. Bạch Thư Mạch nhìn Tô Tinh đi xa, mở bình rượi nhỏ đang cầm trong tay, hương vị thơm mát của quả mơ toả ra. Y nhấp một ngụm, thật sự rất ấm họng ngon miệng.

Edit + Beta: Hayin

Gần đây người hầu bên cạnh công tử Bạch gia, Tất An, cảm thấy công tử nhà mình hơi không đúng lắm. Công tử nhà mình thích rượu, đây là chuyện trên dưới Bạch gia đều biết. Nhưng mà dạo này có gì đó khang khác, không chỉ bỏ bầu rượu luôn mang theo bên mình xuống, ngày nào cũng nhắc đến cái gì đó. Hôm qua nghị sự tới tận nửa đêm rồi mà lại còn chạy tới thành Đông, lúc quay về trong tay còn cầm một bình rượu nhỏ, cười như một tên ngốc.

Tất An cảm thấy nhất định là công tử nhà mình bị trúng tà rồi, thương lượng với ma ma trong phủ có cần phải lên chùa xin chút tro hương cho y uống hay không. Sau đó lại gửi thư khẩn cho lão gia phu nhân ở Liễu Châu về điều bất thường gần đây của thiếu gia.

Lúc Bạch Tấn Nguyên nhận được tin thì đang chuẩn bị ra ngoài đi du ngoạn cùng phu nhân. Đọc được tin thì giống như là nhận ra điều gì đó khó lường, nhanh chóng chạy đi đưa cho Kỷ Ninh xem.

"Phu nhân, Tất An nói gần đây Bạch Thư Mạch hơi kỳ lạ, nàng xem đi."

Kỷ Ninh xem xong, cười nói: "Con trai ngốc của chúng ta làm chuyện gì cũng đều tự biết chừng mực, cứ kệ nó là được."

"Phu nhân nói rất đúng. Đền giờ rồi, chúng ta mau khởi hành thôi nào."

Tất An chờ mãi cũng không nhận được hồi âm của Bạch nhị lão gia, thầm nghĩ chắc là lão gia phu nhân lại ra ngoài du ngoạn rồi nên bèn không để ý vấn đề này nữa. Có lẽ hai ngày nay công vụ bận rộn, ngày nào Bạch Thư Mạch cũng bị vây khốn trong Hàn Lân Viện, mọi người nhìn nhiều cũng dần quen.

Cuối cùng cứu tế Sơn Tây cũng nghe theo ý kiến của Bạch Thư Mạch, Thánh Thượng cũng phá lệ cho y làm đại thần khâm sai (*), phụ trách việc vận chuyển đồ cứu trợ tới Sơn Tây. Tuy Bạch Thư Mạch có tài hoa nhưng vẫn thiếu kinh nghiệm, e sợ có chuyện không ổn nên Thánh Thượng đã chọn một lang Thái uý khác cùng đi giám sát. Không ngờ hôm qua lang Thái uý đột nhiên té ngựa bị thương ở chân, tạm thời Thánh Thượng không tìm được người khác. Thế là việc này rơi xuống đầu Tô Tuần. Tô Tuần nhận lệnh lúc lâm nguy, lại liên quan đến đại sự sinh kế của người dân nên lập tức tuân lệnh.

(*) đại thần khâm sai: chức quan được vua phái đi làm một nhiệm vụ đặc biệt và quan trọng.

Trong Tô phủ, Hồ Thành Ý đang giúp Tô Tuần sắp xếp hành lý: "Trước kia chàng vẫn thường hay phải ra ngoài, không ngờ hiện tại lên làm Thừa tướng rồi mà vẫn phải đi. Một lớn một nhỏ Tục Nhi, Lăng Nhi này, không biết sẽ không được gặp chàng trong mấy ngày nữa đây.

"Ây dà, hiện giờ là hộ tống đồ cứu trợ đến Sơn Tây, cả đi cả về cũng chỉ mất nửa tháng thôi. Phu nhân không cần phải mong ngóng đâu."

"Bây giờ chàng không thể giống như thời trẻ nữa, hiện tại sức khoẻ cũng kém đi. Dạo này thời tiết dần ấm áp hơn, khí hậu cũng ẩm ướt nhiều rồi. Nếu thiếp mà không giám sát chàng uống thuốc thì cái thân thể này lại đau ốm, đến lúc đó sẽ khiến chàng thấy khó chịu."

Tô Tuần kéo Hồ Thành Ý ngồi xuống bên cạnh: "Ý Nhi, nàng đừng lo lắng quá, lần này ta cũng chỉ đi theo thôi. Nếu không phải Thánh Thượng sợ Bạch Thư Mạch còn quá non trẻ không đảm đương nổi trọng trách thì ta cũng không cần đi cùng đâu. Bây giờ trong triều người tài lớp lớp, ta nghĩ mấy năm nữa là ta có thể yên tâm từ quan, cùng mọi người đi du sơn ngoạn thuỷ rồi."

Tô Tinh biết ngày mai Tô Tuần phải ra ngoài, đặc biệt chọn hai bình rượu ngon mang đến cho hắn. Tới cửa phòng Tô Tuần, vừa lúc nghe được hai người trong phòng đang nhắc đến tên của Bạch Thư Mạch.

Tô Tinh nhẹ nhàng gõ cửa, rồi đẩy cửa bước vào: "Ca ca, thì ra ngày mai huynh đi một chuyến với Bạch Thư Mạch sao?"

"Sao ta lại có cảm giác như muội đang xem kịch vậy nhỉ."

"Không phải ca ca không hợp với y sao? Bây giờ y còn là khâm sai nữa, ca ca không tức giận à?"

"Lúc ca ca muội đang làm khâm sai thì không biết y đang ở chỗ nào đâu. Hiện giờ ta là phó sứ vui vẻ tự tại, cần gì phải tức giận chứ."

Hồ Thành Ý không rảnh để ý đến hai huynh muội cãi nhau, bận rộn nhét mấy loại thuốc Tô Tuần thường dùng vào túi quần áo.

"Ôi ôi ôi, Ý Nhi, không cần dùng đến thuốc kia đâu, thuốc này cũng không cần đâu mà."

"Sao lại không dùng đến. Chân tay già yếu này của chàng, lỡ có bị thương thì phải làm sao đây."

"Ta cũng đâu phải là đi đánh giặc, có thể gặp nguy hiểm gì được chứ..."

Thấy ca ca tẩu tẩu vẫn còn chuyện muốn nói, Tô Tinh thức thời lui ra, nhân tiện kéo theo Tô Tục đi luyện kiếm trong viện.

Sáng sớm hôm sau Tô Tuần đã khởi hành tới Sơn Tây. Chỉ là Tô Tuần đi gấp, quên mang theo lá bùa hộ mệnh mà Hồ Thành Ý đặc biệt đi cầu. Nhìn dáng vẻ đứng ngồi không yên của tẩu tẩu, Tô Tinh bèn chủ động đảm nhận việc đi đưa bùa hộ mệnh, thúc ngựa đuổi theo.

Có rất nhiều binh lính đi theo hộ tống đồ cứu trợ để kịp thời ứng phó với bất kỳ tình huống nào. Hơn nữa tất cả số tuỳ tùng, ít nhất cũng phải có đến mấy chục người. Một đội ngũ đông đảo hoành tráng, tốc độ chậm hơn nhiều so với đơn phương độc mã.

Sau khi Tô Tuần xuất phát được một canh giờ thì Tô Tinh mới bắt đầu đuổi theo, hơn nữa còn cưỡi ngựa chạy nhanh. Ra khỏi thành được năm dặm thì đã gặp được đoàn người Tô Tuần.

"Tiểu thư, sao người lại tới đây?" Lưu Nhất bên người Tô Tuần là người lớn lên ở trong Tô phủ, thấy Tô Tinh đuổi tới thì nhanh chóng chạy qua.

"Thiếu gia đang nghị sự với Bạch đại nhân nên bảo đội ngũ nghỉ tạm trước đã."

"Tẩu tẩu nhờ ta đưa đồ cho ca ca, ta đưa xong sẽ về ngay."

Tô Tinh nhìn ra phía xa xa. Bây giờ Tô Tuần đang đứng trong rừng cùng với Bạch Thư Mạch, hai người đứng sóng vai nhau. Thân hình Bạch Thư Mạch cao lớn, hình như còn cao hơn Tô Tuần một chút, nhưng bóng dáng lại hơi quen mắt.

Tô Tinh chờ đến khi thấy hơi nhàm chán, bèn xuống ngựa đứng đá đá mấy cục đá ven đường.

"Tinh Nhi, sao muội lại tới đây?"

"Ca ca, tẩu tẩu nói huynh quên đồ."

Tô Tinh đưa đồ trong tay cho Tô Tuần, vừa quay người thì đúng lúc đối mặt với người sau lưng Tô Tuần. Bốn mắt nhìn nhau, hai người đều hơi sửng sốt.

"Là huynh."

"Là cô."

"Sao, hai người quen nhau hả?" Tô Tuần nhìn muội muội nhà mình và Bạch Thư Mạch, cả hai đều rất ngạc nhiên. Nhưng vẻ mặt Tô Tinh tràn đầy kinh ngạc, còn Bạch Thư Mạch lại vui mừng nhiều hơn.

"Thì ra cô nương là muội muội của Tô đại nhân."

Tô Tinh xua xua tay với Tô Tuần: "Trạng Nguyên lang tới quán của muội mua rượu nên có từng gặp qua hai lần, không tính là quen biết."

Tô Tuần không hỏi thêm, cẩn thận nhận lấy bùa hộ mệnh rồi kéo Tô Tinh sang một bên: "Muội nói thử xem nào, sao lại một mình chạy ra đây, trên đường gặp phải nguy hiểm thì làm sao bây giờ. Ta bảo Lưu Nhất đưa muội về."

Tô Tinh khẽ "ừm" một tiếng, chuẩn bị xoay người lên ngựa thì Bạch Thư Mạch nói: "Tô đại nhân, có thể mượn vài bước chân để nói chuyện không? Chuyện chúng ta vừa bàn tới, ta đã có phương pháp phù hợp hơn rồi."

Hai người lại tránh sang một bên rồi thì thầm. Nhìn nét mặt của Tô Tuần thì có vẻ như là chuyện khó làm nào đó. Không biết Bạch Thư Mạch nói gì, Tô Tuần giãn mày ra một chút. Không lâu sau, Tô Tuần lệnh cho đội ngũ chuẩn bị xuất phát, nhưng cũng không bảo Tô Tinh rời đi vội mà còn bảo nàng ở lại, cưỡi ngựa đi theo ở cuối đoàn.

"Tô tiểu thư, chúng ta đi thôi."

Không biết hai người họ có ý định gì, nhưng lại phát hiện người đi theo mình là Lưu Nhất lại biến thành Bạch Thư Mạch đang mặc thường phục. Mà đoàn tuỳ tùng vẫn luôn đi theo Bạch Thư Mạch đột nhiên không thấy đâu nữa.

"Bạch công tử, đây là có ý gì?"

Tô Tuần đưa mắt ra hiệu cho Tô Tinh, bảo nàng không cần hỏi nhiều. Tô Tinh ngầm hiểu, cũng không nói thêm nữa, đi theo Bạch Thư Mạch đi về phía kinh thành.

Giữ được một khoảng cách nhất định với đoàn người, hai người cũng dần thả chậm tốc độ. Bạch Thư Mạch thấy Tô Tinh kéo ngựa cách xa mình ra thì không khỏi buông lời trêu ghẹo: "Tô cô nương như vậy là đang không tin vào thuật cưỡi ngựa của tại hạ, lo lắng tại hạ sẽ đụng vào cô nương sao."

"Trạng Nguyên gia nói đùa rồi. Trạng Nguyên gia văn võ song toàn, đến cả Tô Tinh cũng có nghe qua đấy."

"Cô không hỏi chút về ta và ca ca cô đang làm gì à?"

Tô Tinh nhìn y một cái, nói: "Nếu ta mà hỏi thì huynh sẽ lấy đại một lý do nào đó để nói với ta, vậy chẳng phải ta đây sẽ tự chuốc lấy xấu hổ sao. Ta biết Trạng nguyên gia có tâm tư nhanh nhạy, nếu ngài muốn nói thì ta chắc chắn sẽ được biết."

"Ngay từ đầu đã không định gạt cô rồi. Lần cứu tế này, có vấn đề."

Bạch Thư Mạch nói một tràng kể lại đầu đuôi sự việc. Lần này đưa mười vạn quan bạc (*) tới Tây Sơn được lấy ra từ quốc khố, sau khi được kiểm kê xong thì cho vào rương rồi niêm phong lại, tổng cộng có năm rương. Miệng rương đều được dán kín bằng sáp đỏ. Đêm qua vì trời mưa nên sáng nay trước khi xuất phát, hai người sợ nước mưa rớt xuống sẽ làm hỏng rương gỗ, bèn mở ra kiểm tra. Không ngờ một rương quan bạc trong đó đã biến thành toàn đá vụn. Mà kỳ lạ nhất là, sáp đỏ dùng để niêm phong lại không bị tổn hại chút nào.

(*) quan bạc: số bạc được sử dụng để lưu trữ (tức là thuế và nguồn thu tài chính của từng vùng), phải khắc chữ hoặc hoa văn lên để đánh dấu. Thường dân hoặc quan lại, cá nhân hoặc tổ chức không được phép sử dụng bạc này cho mục đích riêng, nếu không sẽ bị kết tội chặt đầu. Số bạc này được dùng trong việc công bao gồm là trả lương quân sự, lương bổng, xây dựng cung điện, xây dựng công trình địa phương, cứu trợ thiên tai và các chi tiêu khác.

"Có vẻ như ai đó đang nhắm vào huynh thì phải?"

"Dựa vào đâu để kết luận như vậy?"

"Ngân sách cứu tế, vì dân nhận lệnh, dù thế nào đi nữa thì cũng là chuyện tạo phúc tích đức. Hiện giờ Trạng Nguyên gia là người mới nổi, lại còn nhận được chuyện tốt đến nhường này, nếu việc thành thì đó chính là cơ hội thăng quan tiến chức. Nhưng nếu bạc không may bị vô cớ mất trộm, vậy thì làm đại thần khâm sai, dĩ nhiên sẽ phải đứng đầu ngọn sóng."

Bạch Thư Mạch quay đầu nhìn Tô Tinh với chút tán thưởng: "Không ngờ cô nương Tô gia lại hiểu được đạo làm quan rõ đến vậy."

Tô Tinh nhận ra mình lắm lời, khẽ cười một tiếng đổi chủ đề: "Nữ tử khuê các thì hiểu được gì đâu chứ. Sao ta chỉ thuận miệng nói hai câu mà Trạng Nguyên gia đã tin thật rồi."

Trong lúc nói chuyện hai người đã về đến cổng thành. Bạch Thư Mạch nắm chặt dây cương, quay người nói với Tô Tinh: "Tô cô nương, tại hạ có việc nên đi trước một bước. Nếu có hứng thú thì có thể đi theo."

Tô Tinh hiểu ý trong lời nói của Bạch Thư Mạch. Tuy việc này nhắm vào Bạch Thư Mạch nhưng cũng vô tình kéo Tô Tuần xuống nước. Hiện giờ Bạch gia và Tô gia đã bị trói lại với nhau. Tô Tinh không chút do dự, kéo chặt dây cương rồi đi theo.

___

Edit + Beta: Hayin

Bạch Thư Mạch nói có chuyện cần xử lý, thế nhưng lại đưa Tô Tinh tới toà lầu ven sông, chọn một sương phòng trên tầng cao nhất rồi vào ngồi.

Nhìn một bàn đầy đồ ăn cùng với Bạch Thư Mạch đang ăn uống vui vẻ phía đối diện, Tô Tinh có hơi bất đắc dĩ: "Đây là chuyện quan trọng huynh nói sao?"

"Đang buổi trưa, vừa đúng giờ ăn cơm mà. Tô cô nương không đói sao?"

"Bạch Thư Mạch, huynh đang nói sảng gì vậy?"

"Trời còn sớm, rất nhiều chuyện vẫn chưa thể làm được." Bạch Thư Mạch rót đầy ly rượu của Tô Tinh: "Mặc dù rượu hoa điêu này không thơm bằng hương rượu mà cô ủ, nhưng cũng coi như là đồ tốt, nếm thử nhé?"

Tô Tinh nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch. Hương vị của rượu hoa điêu lâu năm quả thật khiến cho sự thơm ngon lưu mãi trong miệng người uống. Nhưng mà nàng uống nhanh quá, yết hầu có cảm giác hơi nóng rát.

Tô Tinh có chút hoảng hốt, đi đến gần cửa sổ muốn hóng gió, nhưng lại phát hiện cửa sổ của sương phòng này hướng ra một khoảng sân trống của toà nhà đối diện. Kể ra cũng lạ, con phố này vốn không phải tuyến phố chính, có khoảng sân trống thì cũng không có gì hiếm lạ. Điều kỳ lạ chính là xung quanh có vài quán hàng rong nhỏ sẽ vô tình đứng nghỉ chân một lát, đứng ở cửa rồi thỉnh thoảng lại trộm nhìn vào trong vài cái.

"Phát hiện ra điều kỳ lạ rồi sao?"

"Đó không phải là người bán hàng rong. Hiện tại đã là trưa, phiên chợ buổi sáng đã kết thúc từ một canh giờ trước rồi. Giờ này vẫn còn xuất hiện ở đây thì hơi kỳ lạ. Còn nữa, nếu muốn kiếm chác thêm, dù sao đi nữa thì con phố đông đúc vẫn tốt hơn ngõ hẻm vắng người này một chút. Huynh đến xem bọn họ thử đi, xe bán hàng rong còn mới, cho dù là đồ ăn nhẹ hay trang sức vẫn đầy ắp, chủ quán đứng thẳng, không hề rao bán hay chào hàng. Nhìn thế nào cũng không giống một người bán hàng đứng đắn."

Bạch Thư Mạch đi tới bên cạnh Tô Tinh, hai người đứng sóng vai nhau: "Tô cô nương đừng ngại đoán thử xem, đây là nơi nào."

Trong lòng Tô Tinh đã có đáp án: "Tuy trang phục của những người này khác nhau nhưng lại chỉ luôn nhìn về hai phía. Một là khoảng sân này, hai là hướng cửa thành Tây. Bọn họ đang đợi người tới."

"Bọn họ đang đợi ta tới, đây là khoảng sân mà bọn ta gửi quan bạc. Chỉ là những kẻ đứng sau việc này cũng coi thường Bạch Thư Mạch ta quá rồi. Tìm mấy kẻ giả danh binh lính cùng với vài tên trộm, đây là sợ ta không nhìn thấu sao?"

"Nếu biết bọn họ đang đợi huynh, không bỏ chút mồi thì sao mà giương đông kích tây được."

"Không vội." Bạch Thư Mạch ngồi lại vào bàn, uống cạn ly rượu: "Chúng ta có rất nhiều thời gian để từ từ lãng phí với họ."

Tô Tinh cho rằng Bạch Thư Mạch có suy tính khác, không ngờ Bạch Thư Mạch nói lãng phí thì chính là lãng phí. Hai người ngây người trong toà lầu ven sông suốt cả một buổi chiều. Đợi đến lúc hoàng hôn, mấy kẻ cải trang người bán rong đều rời đi hết. 

"Đi rồi."

Tô Tinh đi theo Bạch Thư Mạch xuống lầu. Hình như y rất quen thuộc với chỗ này, tìm được một con hẻm nhỏ, không cần tốn nhiều công sức là đã có thể đến toà nhà phía trước.

Toà nhà này không có người ở, những con đường xung quanh đều đã bị bỏ hoang từ lâu. Vì đêm qua mưa to nên càng lầy lội hơn. Thế nhưng ở trên chỗ lầy lội lại có hai dấu vết cực kỳ rõ ràng, một nông một sâu.

Chắc chắn rằng xung quanh không có người, Bạch Thư Mạch lập tức xoay người nhảy lên trên, Tô Tinh gian nan đứng phía dưới. Hai người một trên một dưới, trố mắt nhìn nhau.

"Xin lỗi, ta quên là cô không biết võ công."

Bạch Thư Mạch lại nhảy xuống dưới, nhẹ nhàng ôm lấy eo Tô Tinh: "Đắc tội rồi."

Tô Tinh còn chưa kịp phản ứng lại, chỉ cảm thấy dưới chân nhẹ bẫng, cả người bị nhấc bổng lên. Tay vô thức nắm chặt lấy y phục của Bạch Thư Mạch, hai mắt vẫn luôn nhắm tịt lại, không dám nhìn xuống dưới. Trước giờ nàng luôn sợ độ cao, nhưng việc này chỉ có vài người thân cận mới biết.

Hai người vào sân, Bạch Thư Mạch nhìn Tô Tinh đang co rúm lại trong lòng mình, vỗ nhẹ vào bả vai nàng: "Tới rồi."

Tô Tinh mở mắt ra, phát hiện đã xuống khỏi nóc nhà, vội vàng buông lỏng y ra. Nàng hơi xấu hổ, ngượng ngùng nói: "Ta sợ cao, vừa rồi cảm ơn huynh."

"Không sao, lần sau sẽ cẩn thận hơn chút."

Tô Tinh không hề để ý đến y, xem xét xung quanh: "Sân nhà này không có người ở, đến cả cửa viện cũng đã cũ nát hết rồi, nhưng khoá cửa lại mới cứng. Trong phòng này cũng vậy, ổ khoá vừa được thay mới. Hơn nữa bức tường của khoảng sân này cực kỳ cao, người có bản lĩnh bình thường căn bản không thể vào đây được."

Bạch Thư Mạch đến gần căn nhà, ổ khoá nhà đã rơi ra, đẩy nhẹ một cái là mở được cửa. Bày trí bên trong phòng không khác một ngôi nhà bình thường là bao, nhưng có một cánh cửa ẩn. Phía sau cánh cửa đó là một khoảng trống, chỉ bày biện vài đồ đạc thông thường.

"Đây vốn là chỗ ở cũ của Thái sư, vì đã đổi phủ đệ nên bị bỏ trống. Sau này được triều đình trưng dụng nên được cải tạo lại thành thế này. Thông thường khi triều đình vận chuyển quan bạc, vì đề phòng bọn trộm cắp ngấp nghé nên vẫn luôn điều thị vệ trong cung âm thầm đến đây. Hôm qua ta và ca ca cô đã chắc chắn năm cái rương kia không có vấn đề gì rồi mới rời đi."

"Vậy lính gác đâu."

"Nơi này được xem như khu dân cư, vậy nên sẽ không có quá nhiều lính gác. Chỉ có hai đội thị vệ cứ hai canh giờ sẽ đổi ca một lần. Hai người ngoài cửa, bốn người trong sân, bốn người trong nhà, đều do trong cung sắp xếp, có lẽ sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Vậy thì kỳ lạ thật đấy."

Tô Tinh ngồi xổm xuống xem xét tỉ mỉ. Dấu vết ở đây rất rõ ràng, ngoại trừ dấu vết của năm cái rương xếp lên thì cũng chỉ có vài dấu chân đi về hướng khác nhau. Các bước chân đều rất có trật tự, không giống với hành động của người ngoài xâm nhập vào.

"Có thể là hoạ từ trong nhà mà ra. Những tên thị vệ canh gác có âm thầm hại người hay không thì ta và cô đều không thể biết được. Chỉ là vẫn còn một điều mà ta nghĩ chưa thông." Bạch Thư Mạch sờ cằm rồi ngẫm nghĩ lại: "Suy cho cùng đây cũng là khu dân cư, tất nhiên động tĩnh không thể quá lớn. Sáp đỏ niêm phong rương vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì, làm sao mà mấy vạn quan bạc có thể biến thành đá vụn được cơ chứ?"

"Có lẽ nhận định ban đầu của chúng ta đã sai rồi." Tô Tinh chỉ chỉ hai hàng dấu chân trên mặt đất, dùng tay để diễn tả một chút: "Hôm qua trời mưa, giày dính bùn đất nên gió thổi qua sẽ để lại dấu vết. Huynh xem hai hàng dấu chân này đi, vừa lớn vừa sâu hơn so với dấu chân bình thường. Độ nông sâu của dấu chân có thể phụ thuộc vào trọng lượng của người đó. Mà dấu chân ở hai bên này sâu hơn nhiều so với chỗ khác, dựa theo quỹ đạo này thì vừa hay đến được chỗ của một cái rương gỗ. Nếu có hai người khiêng một rương đá vụn vào, sau đó lại nguỵ trang rương quan bạc rồi khiêng ra, vậy dĩ nhiên là sáp đỏ trên rương sẽ không bị tổn hại gì. Đến khi huynh và ca ca ta cùng kiểm tra lại, phát hiện quan bạc đã biến thành đá vụn thì chắc chắn sẽ rất sốt ruột. Cho dù cái rương có điểm khác lạ nho nhỏ nào đó thì đương nhiên là sẽ không nhận ra."

"Vận chuyển rương quan bạc đều do trong cung biên chế, người bình thường sao có thể bắt chước được. Hơn nữa còn liên quan tới trong cung, muốn điều tra không phải chuyện dễ."

"Ta nghĩ đến một người, có lẽ cô ấy có thể giúp được huynh."

Đợi đếm khi trời sáng, Tô Tinh vội vàng tới phủ Quận chúa. Hai ngày nay mới sáng sớm Tư Đồ Thanh Hà đã bị Vương Cảnh gọi dậy, nói hoa mỹ là hít thở không khí trong lành sẽ tốt cho thai nhi trong bụng. Hôm nay lúc Tô Tinh đến đây thì Tư Đồ Thanh Hà vừa mới thức dậy, đang lơ ma lơ mơ đứng xuất thần trong mái đình ở hoa viên.

"Cô qua đây sớm như vậy để làm gì thế." Tư Đồ Thanh Hà còn đang mơ mơ màng màng, cười ha ha mang theo chút giọng mũi.

"Ta có chuyện muốn hỏi cô." Tô Tinh kéo Tư Đồ Thanh Hà ngồi xuống: "Cô nói cho ta nghe, thợ thủ công phụ trách rương đựng đồ trong cung là ai vậy."

Nhờ ân điển của Thái Hậu nên Tư Đồ Thanh Hà có thể tiến cung mà không cần thông báo, do đó từ nhỏ đã thích ở trong cung làm loạn. Với nàng ấy thì hoàng cung thật sự chính là ngôi nhà thứ hai.

Tư Đồ Thanh Hà tỉnh táo lại, đáp: "Rương đồ trong cung đều có biên chế cố định. Thường thì những đồ đặc chế trong cung đều do Phủ Nội Vụ lo liệu. Nếu ngày thường được phân phát đến chỗ các quan phủ, vậy thì đều sẽ vẽ bản thảo sau đó đưa ra ngoài cung để điều chỉnh rồi thống nhất với nhau."

"Vậy cửa hàng nào phụ trách việc điều chỉnh?"

"Chuyện này thì ta không rõ lắm. Nhưng mà thật ra trước kia ta từng nghe mấy ma ma tám chuyện với nhau, nói rằng người chịu trách nhiệm lắp ghép trong cung trước kia là một lão nghiện cờ bạc, lòng tham không đáy, bí mật truyền bản vẽ ra ngoài nên đã bị đuổi thẳng cổ khỏi cung. Ông ta vốn là thợ thủ công cũ của cửa tiệm Hạnh Ký, không ngờ lại khó mà giữ được khí tiết tuổi già."

"Chuyện này xảy ra từ bao giờ vậy?"

"Không nhớ nữa, có lẽ là hơn một tháng trước thì phải."

"Được rồi, ta biết rồi. Ta còn vài việc cần phải kiểm tra nên đi trước đây, cô từ từ hấp thu linh khí đi."

"Ê, lần sau cô mà qua đây thì mang chút mứt quả mà tẩu tử cô làm nhé."

"Biết rồi." Tô Tinh vội vàng đến rồi lại vội vã rời đi, mới nói được vài câu thì đã rời khỏi phủ.

Với bản lĩnh của Tô gia và Bạch gia, chỉ mất có nửa ngày để hỏi thăm tường tận việc này. Quá trưa, hạ nhân trong nhà đã truyền tin tức cho Tô Tinh. Nàng vội vàng dặn dò rồi sau đó rời khỏi Tô phủ, thế rồi lại gặp được Bạch Thư Mạch.

"Huynh cũng nghe được rồi sao?"

"Cũng gần như vậy." Bạch Thư Mạch nhìn trang phục của Tô Tinh một chút: "Bây giờ ta muốn đi tìm Dương Công, Tô tiểu thư đi cùng chứ?"

"Đương nhiên."

"Nhưng mà y phục này của cô không hợp cho lắm." Bạch Thư Mạch chỉ vào một cửa hàng quần áo bên cạnh: "Đi thay bộ khác đi."

Thấy Tô Tinh vẫn chưa hiểu lắm, Bạch Thư Mạch tiếp tục giải thích: "Một mình Dương Công đầu cơ trục lợi bản thảo khí cụ trong cung nên đã bị quản sự gạch bỏ tên, mối làm ăn giữa Hạnh Ký và hoàng cung được định ra trước đó cũng bị mất. Hiện giờ chuyện của Dương Công đã truyền khắp trong ngành nên không còn chỗ đứng nữa, thế mà vẫn cứ quen thói đánh bạc. Nhưng gần đây lại nghe nói ông ta đột nhiên kiếm được rất nhiều tiền, không chỉ trả hết nợ cờ bạc mà ngày nào cũng đi tìm miên hoa túc liễu (*), trời tối mới đến sòng bạc. Vào giờ này, sợ là vẫn đang chìm trong ôn hương nhuyễn ngọc."

(*) Miên hoa túc liễu: ý chỉ đi gái gú, ẩn dụ của kỹ nữ.

"Đi thôi, ta thay bộ khác đã." Tô Tinh bước một bước, không để ý thấy có một chiếc xe ngựa ở phía sau đang lao đến. Tốc độ của xe ngựa rất nhanh, Bạch Thư Mạch không phản ứng kịp nên chỉ vươn một tay kéo Tô Tinh lại. Tô Tinh cảm thấy cánh tay mình bị một lực rất mạnh kéo lại, cả người bị lôi sang một bên, trâm ngọc cài trên búi tóc cũng rơi ra, mái tóc đen nhánh rũ xuống.

"Xin lỗi, vỡ mất rồi." Bạch Thư Mạch nhặt trâm ngọc lên thì đã bị vỡ thành hai mảnh.

"Không sao, chỉ là một cây trâm thôi mà. Đa tạ đã cứu giúp." Búi tóc bị thả xuống, Tô Tinh cảm thấy đi trên đường thật sự không được ổn cho lắm nên đi vào cửa hàng trang phục gần đó.

Tô Tinh chọn một bộ áo bào thư sinh màu trăng non, sau đó dùng dây buộc tóc cột thật chắc, rất có phong thái nhanh nhẹn của một thiếu niên lang.

Bạch Thư Mạch ngồi ở cửa chờ Tô Tinh, nhìn thấy dáng vẻ giả nam của nàng thì thấy hơi lạ mắt nên vô thức liếc nhìn thêm hai lần.

Lúc này không phải giờ của chốn phong hoa tuyết nguyệt làm ăn, vào giờ này các cô nương đều vẫn đang ngủ, thằng nhóc trông cửa cũng mơ mơ màng màng trốn việc. Không có ai trông coi, hai người bước vào Phong Nguyệt Lâu. Bên trong tràn ngập mùi nồng đậm của son phấn, vừa ngửi thấy đã khiến người ta đau đầu nhức óc.

"Ôi chao, hai vị công tử tới sớm quá, lúc này không phải giờ mở cửa đâu."

"Tới tìm người thôi, không biết mụ mụ có thể châm chước chút không?"

Nhận bạc của Bạch Thư Mạch, đương nhiên là dì Hoa nhanh chóng đồng ý: "Hôm qua các cô nương bận rộn đến tận khuya, bây giờ vẫn chưa ngủ đâu. Công tử muốn tìm vị nào thì ta sẽ lập tức cho người đi mời."

"Không biết mụ mụ có thể dẫn bọn ta lên xem thử được không? Mấy hôm trước công tử nhà ta vừa gặp Quế Chi cô nương thì đã đem lòng thương nhớ, rất muốn đến xem khuê phòng của Quế Chi cô nương."

Dì Hoa liếc mắt đáng giá Tô Tinh một cái, cười nói: "Đừng tưởng cái trang thành nam nhân thì ta không thể nhìn ra cô là nữ tử. Dì Hoa ta đây đã hành nghề trong chốn phong hoa tuyết nguyệt này mấy chục năm rồi, còn loại nữ tử nào chưa từng nhìn thấy chứ. Sao đây, bây giờ giả trang dẫn theo tướng công đến đây để bắt gian à?"

"Bà..."Bạch Thư Mạch chưa kịp nói hết thì đã thấy Tô Tinh hành động. Không biết phía sau dì Hoa xuất hiện một con dao găm từ khi nào, dí thẳng vào hông bà ta: "Nếu đã biết thì ta cũng không cần phải nhiều lời nữa. Bây giờ dẫn bọn ta lên phòng của Quế Chi cô nương luôn đi."

"Cô nương, chuyện gì thì cũng từ từ nói, bỏ dao xuống trước đi đã."

Tô Tinh mặc kệ bà ta, song lại dí dao găm lên cổ dì Hoa: "Xưa nay bổn cô nương vẫn luôn không thích từ từ nói chuyện. Nếu còn dài dòng nữa thì ta cũng không ngại để lại hai vết sẹo trên mặt mụ mụ đâu."

"Ta dẫn hai người lên ngay đây." Tô Tinh uy hiếp, dì Hoa cũng không dám có ý đồ gì, chỉ dành phải dẫn hai người tới trước cửa phòng của Quế Chi: "Hai vị quan khách, trong khoảng thời gian này Quế Chi cô nương đã bị vị đại nhân khác bao rồi, hiện tại người vẫn còn đang nghỉ ngơi ở bên trong." 

"Bây giờ bà gõ cửa gọi Quế Chi ra đi."

Dì Hoa gật gật đầu, Tô Tinh lại kề dao găm lên cổ bà ta: "Đừng nghĩ đến chuyện làm ầm lên, nếu không ta sẽ cho bà biết là tiếng hét của bà nhanh hơn hay dao găm của ta nhanh hơn."

"Vâng vâng vâng."

"Quế Chi, Quế Chi."

Dì Hoa gọi một lúc lâu, chỉ nghe thấy âm thanh lười biếng của Quế Chi truyền tới. Một lúc sau cửa phòng hé mở, Quế Chi thò nửa cái đầu ra.

Chưa kịp nhìn rõ người đến là ai, nàng ta đã bị Bạch Thư Mạch bịt kín miệng rồi thừa cơ đi vào phòng. Nhưng chỉ thấy một mớ hỗn độn trong phòng, không thấy bóng dáng của Dương Công đâu cả.

"Chạy rồi."

"Chạy nhanh thật đấy."

Tô Tinh thả dì Hoa ra, tiện tay ném cho hai thỏi vàng: "Chuyện hôm nay, hai người biết phải làm thế nào rồi chứ."

"Đã biết đã biết, hai vị quan khách chưa từng tới Phong Nguyệt Lâu của ta, ta cũng chưa gặp hai vị bao giờ."

Dương Công chuồn vội, đến cả đồ tuỳ thân cũng không kịp mang theo. Tô Tinh đếm đếm, ngoại trừ mấy trăm lượng ngân phiếu còn có cả mấy thỏi bạc lớn.

Theo như lời Quế Chi nói, một tháng trước Dương Công đột nhiên phát tài. Không chỉ ngày nào cũng vung tiền như rác ở sòng bạc mà còn bỏ ra một số tiền lớn bao Quế Chi hai tháng liền. Thỉnh thoảng Quế Chi có hỏi nhưng ông ta vẫn giữ kín như bưng, không chịu nói nguồn gốc của số tiền này là từ đâu.

Sau khi nhận vàng, Quế Chi và dì Hoa đều mặt mày hớn hở rời đi. Tô Tinh và Bạch Thư Mạch cũng cầm đồ của Dương Công rời khỏi Phong Nguyệt Lâu.

Nhìn dao găm trên tay Tô Tinh, Bạch Thư Mạch không khỏi buông lời nói đùa: "Sớm biết Tô cô nương anh dũng như vậy thì ta đã không đi rồi."

"Chẳng qua cũng chỉ là một cái khuôn đúc chưa mở thôi. Lão sư của chất nhi ta tặng cho nó, ta thấy thú vị nên mới giấu đi, không ngờ hôm nay lại phát huy tác dụng."

Bạch Thư Mạch cầm dao găm rồi nhìn sơ qua. Mặc dù rất khéo léo nhưng quả thật vẫn chưa được đúc lưỡi, không thể gây ra tổn thương cho người. Chỉ là lúc ấy dì Hoa đã bị doạ cho ngu người rồi, đâu còn tâm tư nào để tìm hiểu xem con dao đang kề trên cổ là thật hay giả nữa.

Trong số những thứ Dương Công để lại có một tấm phiếu cầm đồ, là con dấu của tiệm cầm đồ quý hiếm bên thành Tây. Hai người vừa đi vừa hỏi thăm, cũng coi như đã biết nhà của Dương Công. Nhưng mấy canh giờ đã trôi qua, Dương Công sớm đã bỏ trốn rồi. Nhìn quanh bốn phía, căn nhà chỉ có bốn bức tường và một vài đồ dùng. Giữa nhà còn có một cái bếp lò nhỏ, trong lò có chút tàn tro.

"Huynh xem chỗ này đi." Tô Tinh nhặt một mảnh nhỏ trong đống tàn tro. Đó là một mảnh giấy không còn nguyên vẹn, mơ hồ nhìn ra vài chữ, còn có một con dấu đỏ nhỏ ở góc.

Thời gian Dương Công rời khỏi Phong Nguyệt Lâu cũng không quá lâu. Vừa về đến nhà, việc đầu tiên là phải tiêu huỷ chứng cứ. Có điều ông ta vội vàng rời đi nên không hề nhận ra trang giấy này đã bị cháy hết hay chưa.

Hai người đổ tất cả tro trong lò ra, dựa vào mấy mảnh giấy chưa cháy hết rồi luận ra vài chữ. Mà con dấu đỏ phía dưới cũng dần hiện rõ.

"Hình như đây là tư ấn."

Bạch Thư Mạch nhận lấy, cân nhắc một lát rồi nói: "Là con dấu của ai đó trong quan phủ. Lúc ta mới lên làm quan, các đồng liêu trong Hàn Lâm Viện đều có một con dấu riêng. Khắc con dấu thì sẽ có một đường ngang được khắc bên dưới đường ngang trung tâm, làm vậy để phân biệt đồ đặc chế trong triều với đồ được chế tác bên ngoài. Tuy con dấu đỏ này không hoàn chỉnh, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn ra sự khác biệt nhỏ này."

Tô Tinh nhìn kỹ hơn chút, quả nhiên đúng như lời Bạch Thư Mạch nói, con dấu có thêm một đường rất nhỏ.

Mọi chuyện đều giống như trong dự đoán của hai người. Quan bạc mất trộm là do có người trong triều động tay động chân.

Edit + Beta: Hayin

Kẻ đứng sau xuất hiện sớm hơn so với dự kiến một chút. Hai người còn chưa kịp rời khỏi phòng của Dương Công thì đã thấy một nhóm người nối đuôi nhau đi vào, bao vây hai người đến con kiến cũng không thể lọt qua.

"Lang đại nhân, lâu rồi không gặp nhỉ." Bạch Thư Mạch túm lấy cổ tay Tô Tinh, lặng lẽ kéo nàng ra phía sau mình để che chắn. Tô Tinh hơi sửng sốt, hơi ấm trên cổ tay khiến nàng cảm thấy an tâm hơn không ít.

"Bạch đại nhân, không phải lúc này nên ở Sơn Tây sao. Vi phạm thánh chỉ thế này sẽ bị chém đầu đấy."

"Ta nhớ mang máng là năm này trước Lang đại nhân bị ngã ngựa, song bị thương không thể đứng dậy cơ mà. Bây giờ ta thấy Lang đại nhân vẫn ổn đấy chứ."

"Bạch đại nhân, ngài và ta đều là người thông minh. Hôm nay ngài và Tô tiểu thư cùng xuất hiện ở đây, e là chỗ này không phải nơi thích hợp để nói chuyện tình tứ đâu. Nếu ngài có thể tạo điều kiện, vậy thì hai ngàn vạn lượng bạc trắng này, chúng ta mỗi người một nửa là êm đẹp rồi."

"Lang đại nhân xem trọng ta rồi. Đây là quan bạc đấy, làm sao mà Bạch mỗ dám có tâm tư đó chứ."

"Bạch đại nhân, hiện giờ ngoài cách hợp tác với ta thì ngài không còn con đường nào khác đâu. Tô tiểu thư đang độ như hoa như ngọc, dù sao thì cũng không thể để cô ấy chôn cùng ngài được đâu nhỉ."

"Lang đại nhân." Cuối cùng Tô Tinh đứng phía sau Bạch Thư Mạch cũng lên tiếng: "Lang đại nhân không tò mò vì sao ta lại xuất hiện ở đây sao?"

Lang Kinh liếc nhìn hai người một cái. Bạch Thư Mạch buông tay đang cầm cổ tay Tô Tinh ra, sau đó lại đổi thành Tô Tinh cầm tay Bạch Thư Mạch.

"Lang đại nhân, ca ca ta là ai, ngài biết rất rõ. Ngài cảm thấy với quyền thế hiện giờ của ca ca ta thì sẽ sẵn sàng đẩy muội muội của mình vào nguy hiểm sao."

"Hai người có ý gì?"

"Không có ý gì cả." Bạch Thư Mạch cảm nhận được sự run rẩy phát ra trong lòng bàn tay mình nên nắm chặt tay Tô Tinh hơn: "Lang đại nhân chỉ cần biết rằng, một khi ta và Tô Tinh xảy ra chuyện, vậy thì chứng cứ chuyện Lang đại nhân tham ô sẽ được trình đến trước mặt Thánh Thượng. Dĩ nhiên, nếu Lang đại nhân không tin thì có thể thử, xem Tô đại nhân có vì ta và Tô Tinh mà gây khó dễ cho đại nhân hay không." 

"Hiện giờ Tô Tuần đã ở xa ngàn dặm rồi thì có thể bức ép ta kiểu gì đây."

"Lang đại nhân yên tâm. Nếu tối nay bọn ta không thể sống sót rời khỏi đây, vậy thì ngày mai ngài nhất định sẽ nhìn thấy Tô đại nhân trong thành. Có điều không biết Lang đại nhân có nguyện ý dùng cả lớn bé trong nhà để đánh cược với Bạch mỗ hay không đây."

Lang Kinh nhìn vẻ mặt lạnh nhạt hờ hững của Bạch Thư Mạch, trong lòng như đánh trống. Hắn có biết về thủ đoạn của Tô Tuần. Tuy nói cười nhưng lại thầm dụng quân, trong lòng so đo rất nhiều chuyện. Mà Tô Tuần cũng chỉ có một muội muội là Tô Tinh này. Năm đó Tô Tinh bị người ta hạ độc, Tô Tuần thậm chí còn tập hợp các quần thần để diệt trừ hoàn toàn kẻ đầu độc. 

Suy cho cùng Lang Kinh không dám mạo hiểm đến vậy, chỉ sai người trói hai người lại rồi nhốt vào địa lao, sau đó dẫn theo đám người vội vã đi điều tra tin tức của Tô Tuần.

Bị nhốt trong lao, thế nhưng Tô Tinh lại thở phào một hơi. Kẻ chủ mưu đứng sau là Lang Kinh, mặc dù nằm trong dự liệu nhưng cũng coi như hợp tình hợp lý. Lần té ngựa này của Lang Kinh quả thật có hơi trùng hợp.

"Huynh liên lạc với ca ca ta thật à?"

"Những lời mà ta nói với hắn, tuy không thể hoàn toàn tin tưởng nhưng cũng có ba phần là thật. Bất luận việc này có thành hay không thì ta đều phải chạy ra ngoài thành để tụ họp với ca ca cô. Nếu sau ba ngày mà ta vẫn không xuất hiện, vậy thì ca của cô nhất định phải cấp báo lại với Thánh Thượng. Bạc cứu tế bị mất trộm, ta và ngài ấy đều không thể gánh vác nổi."

"Nhưng bây giờ huynh đã thành con thú bị mắc kẹt, hẳn là lúc này quân lính của Lang đại nhân đã âm thầm ra ngoài để thám thính thực hư rồi. Ta cũng không nghĩ những gì huynh nói có thể khiến hắn lo sợ."

"Ban đầu ta không định làm vậy đâu." Bạch Thư Mạch đứng dậy phủi phủi bụi dính trên người: "Lang Kinh cũng xem thường ta quá đấy, nơi rộng thế này mà ngay cả hai tên thủ vệ cũng không có."

"Cửa ở đây đã bị khoá rồi. Mặc dù huynh có võ công cao cường nhưng không có chìa khoá thì cũng không thể rời khỏi đây được đâu."

Bạch Thư Mạch lấy một sợi dây thép dài và mảnh mang theo trên người ra, ghé vào song chắn nhà lao để nghe tiếng dây thép thọc vào ổ khoá.

Tô Tinh thấy hành động của hắn thì thấy hơi buồn cười: "Bạch Thư Mạch, huynh nghĩ mình là thợ sửa khoá sao?"

"Cạch" một cái, khoá trên cửa theo âm thanh đó mà mở ra. Bạch Thư Mạch đẩy nhẹ, cả ổ khóa và dây xích đều rơi xuống.

"Sao huynh làm được thế?"

Bạch Thư Mạch chỉ chỉ ổ khoá trên mặt đất: "Mười tuổi là ta đã có thể mở được cái thứ này rồi. Khi ta còn nhỏ thỉnh thoảng có nhìn thấy thợ khoá mở ổ khoá, thấy thú vị nên đã lẻn ra chợ bái thợ khoá làm sư phụ. Người nọ cũng cực kỳ nhiệt tình, đã truyền thụ tất cả kỹ thuật mở khoá lại cho ta. Sau đó vì muốn thử nghiệm nên ta đã bẻ khoá tất cả các ổ khoá trong nhà ra. Cho đến một lần ta mở hộp trang sức của mẹ ta thì phát hiện ra thư tình của cha viết, sau đó ông cầm gậy dạy dỗ ta một trận rồi mới bình tĩnh lại.

"Cha huynh hung dữ quá."

"Ông ấy cũng không hung dữ gì đâu, nhưng chỉ hay giảng đạo lý với ta thôi. Nói thiếu niên Bạch gia bọn ta học cái kỹ năng lén lút cạy khoá này để làm gì cơ chứ, phàm là những thứ muốn nhìn thấy thì dù thế nào đi nữa cũng phải giành lấy một cách quang minh chính đại. Dĩ nhiên, nếu ta thật sự muốn cướp thứ gì đó thì e là cha ta sẽ cầm gậy đuổi đánh ta từ thành Đông đến thành Tây luôn mất. Chẳng qua khi đó còn nhỏ tuổi, ông ấy nói gì ta cũng tin hết nên mới an tâm đi theo ông ngoại học võ công."

"Gia phong Bạch gia quả thật rất tốt."

Vài câu tán gẫu tuy giúp nhẹ người hơn không ít nhưng chung quy hai người vẫn đang ở trong nhà lao, thời thời khắc khắc đều phải cẩn thận hơn chút. Lúc này đang là chiều tối, địa lao này cũng không có ánh đèn nào, đúng thật là có hơi khó đi. Từ khi bước ra khỏi cửa thì Bạch Thư Mạch vẫn luôn kéo Tô Tinh rất chặt, bảo vệ nàng ở phía sau mình.

Hai người rời khỏi địa lao, lại phát hiện ra đây cũng không phải địa lao gì cả, chẳng qua chỉ là một cái sân gần nhà Dương Công. Khi hai người bị đưa đi thì bị bịt kín hai mắt, xe ngựa lại đi vòng vèo nên mới không thể ước tính được khoảng cách chính xác.

Sắc trời đã tối, hôm nay lại lăn lộn suốt cả một ngày, Bạch Thư Mạch đưa Tô Tinh về phủ rồi xoay người rời đi, không nói thêm một lời nào nữa.

Hồng Tụ vẫn chưa nghỉ ngơi. Hai hôm nay Tô Tinh đi sớm về muộn khiến em ấy rất lo lắng. Thấy Tô Tinh vẫn bình an đứng trước mặt mình thì lòng em ấy mới dịu xuống.

"Cuỗi cùng tiểu thư cũng về rồi, đã là canh hai rồi đó."

"Tẩu tẩu hỏi tới ta à?"

"Em chỉ bảo là người tới quán rượu nên thiếu phu nhân cũng không nghi ngờ gì nữa. Nhưng mà tiểu thiếu gia cứ luôn làm ầm ĩ đòi gặp người, vừa mới được dỗ về ngủ xong."

Tô Tinh cực kỳ mệt mỏi, vừa mới thay y phục thì đã nằm thẳng xuống giường, tuỳ ý tháo dây cột tóc xuống rồi chui tọt vào ổ chăn.

"Tiểu thư ngâm chân trước rồi hẵng ngủ, sẽ thoải mái hơn chút đấy."

"Không được, ta quên mất vài chuyện." Mới vừa rồi Tô Tinh chợt hiểu ra tất cả mọi chuyện. Nhanh chóng đi giày rồi phấn khích chạy ra ngoài, chỉ để lại Hồng Tụ Lục Tụ trong phòng với vẻ mặt ngơ ngác.

Tô Tinh cầm đèn lồng đi tới sân để quan bạc thêm lần nữa. Lúc này cửa viện vẫn chưa bị khoá lại, chỉ cần đẩy nhẹ là có thể mở được cửa. Mọi thứ trong sân đều chìm trong yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng côn trùng đua nhau vang lên.

Tô Tinh đẩy cửa phòng rồi bước vào, bên trong vẫn bày biện y như đêm qua. Nàng không quá chú ý tới chỗ này mà lập tức đi đến chân tường phía tây, sau đó dùng sức đẩy. Quả nhiên bên cạnh mở ra một cánh cửa bí mật.

Bước vào cánh cửa bí mật là một căn phòng giống y hết với căn phòng ngoài kia, chỉ là trong này hẹp hơn chút.

"Ai?"

Tô Tinh không ngờ ở đây còn có người, rút dao găm trên người ra thủ trước ngực. Người bên trong xoay người lại, thế mà lại là Bạch Thư Mạch.

"Là huynh?" Tô Tinh thở phào một hơi đầy nhẹ nhõm: "Thì ra huynh đã sớm phát hiện ra rồi."

"Trước cô một bước thôi."

"Quan bạc kia đâu?"

"Đã gửi ra ngoài thành trong đêm rồi. Sao cô biết quan bạc giấu ở chỗ này?"

"Ta vẫn luôn không thể hiểu được, rốt cuộc quan bạc bị chuyển ra ngoài như thế nào. Mà hôm qua lúc ta bước vào phòng thì lại cảm thấy chỗ này không đúng lắm. Mãi đến khi vừa nãy thì cuối cùng ta cũng ngẫm ra. Lúc chúng ta ngồi ở toà lầu ven sông thì nhìn rõ được khoảng sân rất rộng rãi, nhưng tại sao sau khi vào nhà chúng ta mới nhận ra căn nhà này chỉ chứa được năm rương quan bạc? Bởi vậy ta ngẫm nghĩ, không lẽ có mật thất nào đó đã chiếm mất diện tích của sân rồi sao. Rồi sau đó ta lại nhớ đến vết bánh xe ngoài cửa. Cỗ xe ngựa để lại hai đường theo hai hướng khác nhau, có điều một cái sâu và rộng, cái còn lại nông và hẹp. Điều này chứng tỏ khi tới trên xe ngựa đã chở vật nặng mà khi rời đi đã không còn nữa. Vậy thì cách giải thích duy nhất là quan bạc vẫn chưa từng rời khỏi sân."

"Đúng như lời cô nói, quan bạc chưa hề rời khỏi sân, chẳng qua đã bị người khác khiêng vào trong mật thất thôi."

"Huynh đã sớm biết là Lang đại nhân đang thử huynh sao?"

"Lúc sáng sớm vẫn chỉ là nghi ngờ, cho nên ta mới cố tình dẫn cô tới Phong Nguyệt Lâu để tìm Dương Công, hơn nữa còn cố ý nói với cô là con dấu kia có thêm một nét. Thật ra ta đâu có để tâm nhiều đến vậy, chẳng qua ta thấy con dấu trên mảnh giấy hơi khác lạ nên mới thuận miệng bịa chuyện thôi. Tuy ta về thành để bí mật hành sự, nhưng dù sao cũng phải đi qua cổng thành làm kinh động đến người khác. Nếu những kẻ đứng sau thật sự có ý đồ thì chắc chắn sẽ phái người theo sát ta. Ta cố tình gây ra nhiều động tĩnh cũng chỉ để ép hắn phải ra mặt thôi."

"Tiếc thật đấy, vất vả lắm mới phá vỡ được cục diện này, thế nhưng lại phát hiện ra mình cũng chỉ là người bị thao túng mà thôi."

"Cô cũng nhìn ra rồi."

Hai người đã rời khỏi phòng, ngồi trong sân viện ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

"Ta cũng chỉ vô tình phát hiện ra. Lúc ở trong Phong Nguyệt Lâu, bạc mà Dương Công để lại có một miếng được khắc tư ấn của quốc khố. Trước đó ca ca cô cũng từng nói với ta, năm nay Thánh Thượng sẽ lập kho bạc mới, trong cung đã thống nhất dùng một con dấu để lưu hành. Nhưng mà lô bạc này vẫn chưa được lưu thông trên thị trường, chỉ trong cung mới có. Trong tay Dương Công cầm quan bạc trong cung, vậy thì người lén lút giao dịch với ông ta là người trong cung. Có thể chỉ thị người trong cung bịa đặt, lại sai Lang đại nhân diễn trò thử người, nhìn cả triều đình thì cũng chỉ có duy nhất Thánh Thượng thôi. Hiện giờ triều đình không ổn định, chính là thời điểm thích hợp để dùng người. Ngươi không có căn cơ, không biết từ đâu nhảy ra rồi lại châm biếm thời thế, đưa ra được chính sách mới, dùng một phương pháp mới. Mọi thế lực đều đang ngo ngoe rục rịch muốn lôi kéo ngươi. Lòng ngươi có trung hay không, giờ phút chỉ có Thánh Thượng là quan tâm nhất mà thôi." 

"Mặc dù huynh không ở triều nhưng lại nắm rõ mọi chuyện trên triều trong lòng bàn tay."

"Xưa nay nữ nử không bàn việc nước, hiện giờ ta nói những lời này với cô thì đã là vô cùng bất kính rồi. Lang đại nhân cũng coi như thanh liêm, Thánh Thượng uỷ thác một vị quan trong sạch diễn vai tham quan thì cũng khiến ngài ấy khó xử lắm. Nếu thật sự làm tham quan thì tại sao lại chỉ tham ô hai vạn lượng bạc được, lại còn muốn chia cho ta nữa chứ. Nếu Lang đại nhân thật sự thấy tiền là sáng mắt làm chuyện tham ô, vậy e là chúng ta đã trở thành linh hồn dưới kiếm rồi. Thế cục này không thể gọi là tinh vi được, nếu không thì làm sao ta và cô có thể tìm ra nơi ở của Dương Công suôn sẻ như vậy chứ. Thánh Thượng một mặt sai Lang đại nhân đến thử ta có dị tâm hay không, mặt khác cũng ôm tâm tư muốn thử năng lực của ta. Nếu trước ngày mai ta không tra ra tung tích của quan bạc thì không thể thông qua được bài kiểm tra của ngài ấy."

"Bạch Thư Mạch?"

"Ừm."

"Đã là kẻ bề tôi thì phải hiểu được cách giấu tài." Tô Tinh nhìn Bạch Thư Mạch: "Ta kể chuyện xưa cho huynh nghe nhé. Triều đại trước có một sĩ tử có thể xứng với mấy chữ "tài sắc vô song", trong năm năm đã thăng liền ba cấp. Chỉ là mũi nhọn quá sắc mà không biết tiết chế, sau đó lại bị kết trọng tội bất kính rồi đuổi ra khỏi cung, cả đời không được phép dự thi, dần trở nên mờ nhạt trong biển người."

"Có vài người chí ở triều đình, Bạch mỗ không tranh công danh. Ta đã làm rất nhiều chuyện tốt, cũng gặp phải rất nhiều rắc rối. Có điều triều đình này, quả thật phức tạp hơn tất cả những nơi mà ta từng đến. Bầy trời đêm nay thật đẹp, tiếc là thiếu một bầu rượu ngon, nếu không thì ta đã có thể trò chuyện xuyên đêm cùng Tô tiểu thư rồi."

Ánh trăng trong ngần chiếu xuống, lúc này Tô Tinh đã trở lại với dáng vẻ nữ tử. Một mái tóc đen bóng mượt rũ xuống hai vai, ánh trăng chiếu xuống lại càng thêm vẻ tuyệt mỹ không gì sánh được.

Hai người trò chuyện suốt cả đêm, đợi đến khi ánh bình minh ló dạng thì mới rời khỏi sân. Bạch Thư Mạch tìm một con ngựa nhanh nhẹn để chuẩn bị rời khỏi thành. Hôm nay đã là ngày thứ ba, hiện giờ Tô Tuần vẫn đang chờ y ở thôn Thất Tinh cách đây hai mươi dặm, y không thể trì hoãn thêm nữa.

Tô Tinh đến cửa thành tiễn y. Bạch Thư Mạch nắm chặt dây cương vài lần muốn xuất phát, nhưng cứ mãi ngoái đầu lại chưa muốn rời đi.

"Có phải huynh còn chuyện muốn nói phải không?"

"Cô...cô chờ ta trở về nhé."

Bạch Thư Mạch để lại một câu không đầu không đuôi, Tô Tinh cũng không hiểu là có ý gì, thuận miệng đáp lại: "Đương nhiên là ta sẽ chờ ở đây."

Bạch Thư Mạch lại rất hài lòng với đáp án này, thúc ngựa rời khỏi thành, một lúc sau đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

___

Edit + Beta: Hayin

Hai hôm nay Tô Tinh có hơi buồn chán, nhớ đến lời dặn dò của Tư Đồ Thanh Hà mấy ngày trước nên nhờ Hồ Thành Ý làm chút mứt quả, hào hứng đến phủ Quận chúa.

Vì đang mang thai nên Vương Cảnh vẫn luôn không cho Tư Đồ Thanh Hà ra khỏi cửa. Tuy bị nhốt ở trong nhà nhưng Tư Đồ Thanh Hà vẫn rất tiêu sái, nằm trên giường cầm cuốn sách có minh hoạ đọc say sưa.

"Tình hình này của cô là sao vậy?"

"Cô đến rồi à, cái này là sách minh hoạ do Vương Cảnh đi khắp nơi thu thập cho ta đấy. Mà cũng khá thú vị, cô đọc không?"

"Quận mã đúng là đã phải tốn rất nhiều công sức để giữ cô lại trong phủ."

"Còn phải nói à. Nếu vì không thể ra cửa thì ta đã sớm chạy tới Tô phủ rồi. Mấy hôm nay nhàm chán muốn chết đi được."

"Quận chúa, Vương phi gửi tặng tổ yến và và thuốc dưỡng thai đến ạ."

"Lại tới nữa kìa." Tư Đồ Thanh Hà trợn trắng cả mắt, mau chóng đuổi nha hoàn lui xuống rồi đẩy mấy bát canh hầm đến trước mặt Tô Tinh: "Cô mau uống giúp ta mấy thứ này đi."

"Thuốc dưỡng thai? Cô bảo ta uống á?"

"Cái này cô không thể uống, cô uống bát còn lại kia đi. Chắc là nửa canh giờ nữa mẹ chồng ta sẽ gửi bào ngư trứng cá và nước đường kỷ tử tới, cô cứ uống trước đi đã."

Tô Tinh nhìn bát hầm to như một cái nồi, quả thực cảm thấy hơi sợ hãi: "Ngày nào Vương phi và Vương phu nhân cũng đưa đồ bổ đến như vậy, thảo nào lúc trước Quận mã lại muốn giấu mọi người."

"Còn không phải tại nha đầu Thu Dần kia sao. Mấy hôm trước thèm ăn nên bảo em ấy về Vương phủ trộm vài quả mơ ở hậu viện giúp ta, vừa hay lại đụng phải phụ vương ta. Nha đầu này nhất thời lanh mồm lanh miệng để lộ ra, đến cả người bên Vương gia cũng biết được. Đêm đó Vương Cảnh bị gọi về nhà ăn mắng một trận. Ngay hôm sau Vương phủ và Vương gia đều phải ma ma đến đây, chuẩn bị cơm áo đầy đủ. Cô mau cứu ta đi, ta cảm thấy mình không thể chống đỡ được nữa rồi."

"Lực bất tòng tâm, lực bất tòng tâm."

Tô Tinh lấy mấy quyển sách minh hoạ trên tay Tư Đồ Thanh Hà. Hiện giờ những cuốn sách kiểu này đang rất thịnh hành trên thị trường, vẽ nội dung trong thoại bản ra rồi in thành sách, vừa sinh động vừa thú vị lại còn dễ mang theo, được săn đón hơn những cuốn sách toàn chữ tẻ nhạt kia rất nhiều.

"Mấy quyển sách này ta đều đã đọc đến phát ngán rồi. Vốn dĩ hôm nay Vương Cảnh sẽ mang hàng mới về, sao giờ này vẫn chưa trở lại nhỉ?"

Cũng coi như hai người tâm linh tương thông. Tư Đồ Thanh Hà vừa luôn miệng nhắc vài câu thì Vương Cảnh đã mang một chồng sách trở về, trong tay hai tiểu thư đồng theo sau còn bưng hai bát đồ bổ. Vừa nhìn thấy Tư Đồ Thanh Hà đã hơi sợ hãi.

"Tô tiểu thư tới chơi à. Ta đi tìm mấy cuốn sách tranh cho Quận chúa, cô đọc không?"

"Chàng đã đi đâu vậy?"

Vương Cảnh chỉ chỉ bát canh hầm trong tay tiểu thư đồng phía sau: "Còn không phải bị mẹ gọi về sao, nhắc nhở một đống chuyện phải kiêng kỵ, đoán chừng là mấy tháng này ta phải tôn kính nàng như tổ tông đấy."

Tư Đồ Thanh Hà gõ gõ đầu hắn: "Chàng nói lại thử xem."

Vương Cảnh lờ câu này đi, cho người dọn hết mấy chén canh hầm xuống. Dạo này Tư Đồ Thanh Hà ăn uống không ngon miệng, đồ ăn đều phải dựa vào hắn tự chuẩn bị. Chỉ là tâm ý của hai lão nhân gia này không thể từ chối được, đành phải bằng mặt mà không bằng lòng, bản thân sẽ giúp Tư Đồ Thanh Hà xử lý. 

"Đúng rồi, hôm nay nghe mấy câu bàn tán của đồng liêu trong Thái Y Viện, nói rằng Tô đại nhân đi cứu tế gặp phải chút chuyện, phải trở về muộn hơn chút."

"Xảy ra chuyện gì sao?"

"Chuyện này thì ta không hỏi kỹ. Nghe nói bên phía Bạch đại nhân điều tra ra quan thương nơi đó cấu kết với nhau chuyện thu hồi ruộng đất. Vừa hay Thánh Thượng muốn mượn cơ hội này để giết gà doạ khỉ, thế nên đã sai Tô đại nhân và Bạch đại nhân điều tra rõ việc này rồi mới hồi triểu phục mệnh."

"Ta nghe nói khâm sai lần này chính là Trạng Nguyên tân khoa Bạch Thư Mạch, tuổi còn trẻ mà đã làm được như vậy rồi, quả nhiên là một nhân vật không tầm thường. Tô Tinh, cô đã gặp y chưa?"

"Bạch đại nhân không chỉ tài hoa hơn người mà còn mỹ mạo tựa Phan An (*) nữa đó. Nhưng mà Quận chúa điện hạ à, bây giờ nàng đã là là nữ nhân có chồng rồi, đừng có mà ở trước mặt phu quân của nàng mơ tưởng đến nam nhân khác đấy nhé."

(*) Phan An: là người sinh vào thời Tây Tống và được coi là người đàn ông đẹp trai nhất trong lịch sử Trung Quốc. Bởi vậy mới có câu 貌比潘安 - mào bǐ pān ān – Mạo tựa Phan An.

Tô Tinh nghe được lời này của Vương Cảnh thì bất giác bật cười thành tiếng: "Quận mã gia, lời này của ngài có hơi chua đó nha."

Tư Đồ Thanh Hà không để ý đến hắn, nhanh chóng đuổi hắn đi sắc thuốc dưỡng thai.

Sau giờ Ngọ (sau 13h) Hồ Thành Ý nhận được thư nhà Tô Tuần gửi về. Đúng như lời Vương Cảnh nói, bởi vì chuyện thu hồi ruộng đất bên kia nên Thánh Thượng đã giao toàn quyền xử lý cho hai người, thời gian trở về thành sẽ bị trì hoãn khá lâu.

Xem xong thư Tô Tuần gửi về, Tô Tinh đang chuẩn bị đến quán rượu Thanh Phong thì lại bị Hồ Thành Ý gọi lại.

"Tinh Nhi, hai ngày nay muội có gì đó không đúng lắm. Nói cho tẩu tử nghe, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?"

Dạo này nàng cũng không hiểu ra làm sao mà cứ luôn cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, giống như là có thứ gì đó đang đè nặng lên nàng, làm chuyện gì cũng không cảm thấy hứng thú.

"Mấy hôm nay cứ luôn cảm thấy trong lòng vướng bận gì đó, nhất thời không biết phải giải thích như thế nào."

Hồ Thành Ý thở dài: "Muội đó, nếu lo lắng thì cứ nói thẳng ra. Mấy ngày trước cứ mải chạy ngược chạy xuôi, đến một giấc ngủ đàng hoàng cũng không có. Mới không gặp hai ngày mà đã lo lắng đến vậy rồi."

Tô Tinh nghe được lời Hồ Thành Ý nói thì trong lòng xúc động, thế nhưng lại không dám thể hiện ra mặt.

Hồ Thành Ý không nhìn thấy điểm khác thường của Tô Tinh, nói tiếp: "Ta biết tình cảm huynh muội hai người rất tốt, ca ca muội cũng chỉ đi vài tháng rồi lại về thôi, sẽ không gặp phải nguy hiểm gì đâu, cứ để cho đầu óc thư thả đi."

"Ca ca vẫn đành để lại cho tẩu tẩu lo lắng thôi. Hôm qua chưởng quầy nói với muội là rượu ở quán đã bán hết mất rồi, muội phải qua đó chuẩn bị một chút."

Hồ Thành Ý nhìn Tô Tinh rời đi thì thở dài thườn thượt. Tô Tục ngồi một bên nhìn mẫu thân nhà mình, không kìm nén được chút tò mò: "Mẫu thân làm sao vậy, nhìn cô cô rồi lại thở dài."

"Cô cô của con không hổ là muội muội ruột của cha con, hai người đều có tính trì độn giống nhau thật đấy."

___

Edit + Beta: Hayin

Tô Tuần và Bạch Thư Mạch thơ thẩn ở Sơn Tây gần hai tháng, đợi đến tháng năm thời tiết ấm lại thì mới nhận được lệnh trở về. Chuyến đi lần này thật sự rất vất vả. Hai người dùng danh nghĩa cứu tế để ở lại nơi này một thời gian dài, thế nhưng lại phát hiện cả đám huyện thừa tri phủ quan lại ở đây đều bao che cho nhau, kết bè kéo phái. Ngoài ra, còn dám tham ô khoản cứu tế mà triều đình sẽ phát cho họ vào năm sau. Chẳng trách trận tuyết cuối năm này ở đây lại có nhiều bá tánh chết như vậy.

Lúc đoàn người Tô Tuần về đến thành đã là buổi trưa, đến cơm còn chưa kịp ăn đã phải vào cung phục mệnh. Quan thương cấu kết với nhau hoành hành ở vùng Sơn Tây, người làm quan mà lại dám tư lợi, xem mạng người như cỏ rác. Sau khi Thánh Thượng nghe Tô Tuần tấu xong thì nổi trận lôi đình, trực tiếp hạ lệnh xử lý đám người có liên quan để quét sạch những hành vi bất chính ở đó.

Khi rời khỏi cung đã là hoàng hôn. Hai tháng nay Tô Tuần làm việc cùng Bạch Thư Mạch, Bạch Thư Mạch hành sự cẩn thận có tính toán, hơn nữa còn là người cương trực công chính, rất hợp với tính khí của hắn. Sau hai tháng ở chung, hắn cũng xem trọng Bạch Thư Mạch hơn vài phần.

Biết tin Tô Tuần hồi triều, Hồ Thành Ý sớm đã cho người chuẩn bị món ăn hắn thích. Tô Tục dẫn theo Tô Lăng vừa mới học đi đứng chờ ở cửa. Hai cái đầu nhỏ cứ nhìn ra phía xa xa, mong ngóng nhanh nhanh được gặp cha.

Bởi vì Tô Tuần về nên Tô Tinh cũng đóng cửa quán rượu từ sớm, chạy về phủ dùng cơm cùng Tô Tuần.

"Chuyến này các huynh đi hơn hai tháng mới về, gặp phải chuyện khó giải quyết lắm sao?"

"Ta và Bạch Thư Mạch vừa đến Sơn Tây thì đã bị đưa đến gặp mấy nạn dân quần áo gọn gàng. Mấy người đó sắc mặt hồng hào, vừa nhìn đã biết không giống với người phải chịu lạnh chịu đói rồi. Lúc ấy Bạch Thư Mạch cảm thấy không ổn lắm nên hôm sau tránh mặt không đi cùng bọn quan viên nữa mà lén đi hỏi thăm để kiểm tra. Nhóm nạn nhân nghe nói bọn ta là quan triều đình phái tới thì ai nấy cũng đều quỳ xuống xin bọn ta làm chủ. Vì thế bọn ta mới biết, những người được gọi là nạn dân biết ơn vì không thiếu cơm ăn áo mặc hôm qua cũng chỉ là nha hoàn tôi tớ trong nhà quan phủ và phú hộ đóng giả mà thôi. Nạn dân thật sự đã bị bọn chúng đuổi ra ngoài từ lâu rồi, không được phép xuất hiện trong tầm mắt của bọn ta. Còn số tiền phát đến hồi đầu năm sớm đã chui hết vào túi của đám quan viên rồi."

"Lòng tham không đáy, những tên quan lại đó tham lam thật đấy."

Tô Tuần biết từ trước đến giờ Hồ Thành Ý chưa từng gặp phải khổ ải nhân gian nào, cũng không định kể chi tiết chuyện này nên trực tiếp thay đổi chủ đề: "Lần này hầu như đều trông cậy vào Bạch Thư Mạch. Suốt hai tháng nay y nghỉ không đủ ngủ không ngon. Tất cả manh mối và bằng chứng tìm được đều nhờ y tìm ra cả đấy. Khi đó bọn ta mới có thể kéo tơ lột kén, lôi được cả đám tham quan ô lại ra. Cũng nhờ có y, nếu không e là bọn ta phải ở lại đó hơn nửa năm mất."

"Lúc trước còn cảm thấy người ta cố ý nhắm vào chàng, bây giờ mới thấy người ta tốt à."

"Kể ra cũng lạ, không biết sao mấy hôm trước y cứ luôn nóng lòng trở về. Đêm qua bọn ta ở lại khách điếm ngoài thành, mới tờ mờ sáng đã đánh thức ta, sốt sắng lên đường. Ta hỏi y có chuyện gì mà vội vàng thế thì y cũng không trả lời, chỉ nói có người đang đợi y."

Tô Tinh đang uống canh nghe được câu này, đột nhiên nhớ tới lời Bạch Thư Mạch nói với nàng trước khi rời thành, không khỏi ho nhẹ vài tiếng.

"Cô cô, người sao vậy?"

"Ta không sao."

Tô Tục kéo kéo tay áo Tô Tinh, khẽ nói: "Người suy nghĩ cái gì vậy, cha gọi người mấy lần rồi đấy."

Tô Tinh ho.àn hồn,vừa hay bắt gặp ánh mắt Tô Tuần. Không biết tại sao nhưng nàng cảm thấy hơi chột dạ.

"Ca ca hỏi muội cái gì vậy?"

"À, không có gì. Ngày ta và Bạch Thư Mạch tụ họp đã nghe y nhắc đến muội. Y nói chuyện lần này ít nhiều cũng nhờ muội mới có thể thuận lợi giải quyết. Gần đây y cũng hay tìm ta hỏi thăm chuyện của muội, nên nghĩ hẳn là y rất khâm phục muội đấy."

"Cô cô, Bạch Thư Mạch kia là ai, có phải là người lúc trước đưa cô cô về phủ không ạ?"

Tô Tinh đá Tô Tục một cái, hung dữ nói: "Ăn cơm của cháu đi, đừng xen miệng vào."

- Bạch phủ-

Tất An chuẩn bị trà cho Bạch Thư Mạch xong, khi bước vào thư phòng lại chỉ nhìn thấy trên bàn sách bày bốn năm cây trâm cài tóc, mà bản thân thiếu gia lại đang rối rắm trước đống trâm này.

"Thiếu gia, đêm khuya rồi, ngài đang làm gì vậy."

"Tất An, ngươi tới chọn giúp ta đi. Ngươi thấy nữ tử sẽ thích loại nào?"

Tất An bước đến gần bàn. Trên bàn không bày nhiều trâm lắm nhưng đủ mọi kiểu dáng. Có tơ vàng đính hoa, có bạc khắc tinh tế, có phỉ thuý mạ vàng, còn có một trâm ngọc bích trong suốt. Tuy kiểu dáng khác nhau nhưng đều được điêu khắc tinh xảo, rất có giá trị.

Tất An nhìn đến hoa cả mắt, tuỳ tiện cầm cây tơ vàng đính hoa đưa qua: "Thiếu gia, cái này ổn này. Lộng lẫy sang trọng, ánh vàng long lanh rực rỡ, rất đẹp."

"Trang sức vàng à, liệu có hơi thô thiển không nhỉ?"

"Vậy cây trâm ngọc bích này thì sao?"

"Cái này có hơi nhạt nhẽo đơn điệu thì phải."

"Thiếu gia à, Tất An là nam tử. Nếu ngài muốn hỏi ý kiến của nữ tử thì ta sẽ gọi tất cả nha hoàn trong phủ đến để cho ngài hỏi từng người một nhé."

Bạch Thư Mạch lấy hai mảnh trâm ngọc bị gãy từ trong tay áo, rầu rĩ nói: "Hỏi nhiều người nữa cũng vô dụng thôi, chung quy cũng không phải theo sở thích của nàng ấy."

"Thiếu gia, đây là ngài đang coi trọng cô nương nhà nào sao, đến cả tín vật định tình cũng nhận luôn rồi."

"Đừng nói bậy, không cẩn thận làm hỏng đồ của người khác, có lý nào lại không bồi thường được."

"Nếu thật vậy thì ngài cứ mua một cái là được rồi, cần gì phải phí nhiều sinh lực thế này chứ."

"Ngươi thì biết cái gì." Bạch Thư Mạch ngẫm nghĩ, lấy cây trâm ngọc bích rồi cất đi: "Ngươi đi chuẩn bị chút lễ vật giúp ta, ngày mai theo ta đến Tô phủ."

"Ồ, thì ra là không cẩn thận làm hỏng đồ của Tô tiểu thư. Nhưng mà việc này ngài làm chưa chu toàn lắm. Tô tiểu thư xuất thân danh môn, đâu còn thứ gì chưa từng nhìn thấy. Ngài vẫn nên nỗ lực hơn nữa, biết người biết ta mới có thể bách chiến bách thắng được."

"Ngươi nói đúng. Tất An, ngươi đi lấy cây cung nhỏ và mũi tên lưu linh mà ta cất ra đây cho ta."

"Vâng thưa thiếu gia."

Edit + Beta: Hayin

Lúc Bạch Thư Mạch tơi cửa cũng chỉ mới giờ Thìn (7-9h). Bởi vì hai người mới hồi triều, Thánh Thượng niệm tình hai người vất vả nên cho hai người nghỉ tạm mấy ngày.

Tô Tục đang chuẩn bị đến lớp buổi sáng thì vừa hay gặp được Bạch Thư Mạch dẫn theo Tất An đứng ngoài cửa. Tô Tục giang đôi tay nhỏ, cả người đứng chặn trước Bạch Thư Mạch.

"Đứng lại! Ngươi là ai?"

Thế nhưng Bạch Thư Mạch cực kỳ hứng thú với củ cải nhỏ trước mặt này, ngồi xổm xuống rồi chìa tay ra: "Ta là Bạch Thư Mạch, là đồng liêu của cha nhóc đấy."

"Ta từng thấy ngài rồi, lúc trước ngài từng đưa cô cô của ta về, lúc ra về còn lén quay đầu lại liếc nhìn cô cô."

Bạch Thư Mạch vươn tay muốn xoa đầu thằng bé, lại bị nó né tránh: "Vậy nếu nhóc đã từng gặp ta rồi thì có thể nói cho ta biết cô cô của nhóc ở đâu không?"

"Không phải ngài là đồng liêu của cha ta à, sao lại muốn tìm cô cô làm gì?"

"Bạch Thư Mạch?"

Vừa nghe thấy giọng Tô Tinh, Tô Tục lại nhanh chóng chạy tới bên người Tô Tinh, kéo kéo tay nàng: "Cô cô, người này có ý đồ xấu xa với người đấy."

Tô Tinh cốc đầu Tô Tục: "Tiên sinh dạy cháu thế nào hả, dùng ý đồ xấu xa thế này là đúng à."

Bạch Thư Mạch bước tới, mỉm cười chào hỏi Tô Tinh.

"Tô cô nương, đã lâu không gặp."

"Có chuyện quan trọng muốn tìm ca ca ta sao? Nhưng không khéo rồi, sáng sớm ca ca đã ra ngoài với tẩu tẩu rồi."

"Không sao. Ta tới là muốn đưa đồ cho cô."

Tô Tục bị kẹp ở giữa hai người, không biết tại sao lại cảm thấy không thoải mái cho lắm, nhao nhao nói phải đến lớp buổi sáng rồi mau chóng chạy mất hút.

Bạch Thư Mạch lấy cây trâm ngọc bích trong hộp gấm ra: "Hôm đó không cẩn thận làm hỏng cây trâm của cô nương, bây giờ cứ xem như là chút tâm ý của ta đi."

"Chuyện nhỏ thôi mà, cần gì phải để ý chứ." Tô Tinh trả hộp gấm lại cho Bạch Thư Mạch: "Kia cũng chỉ là một cây trâm bình thường dùng để vấn tóc thôi, không quý giá bắng cây trâm này đâu. Huynh vẫn nên mang về đi."

"Đây chính là đầu lần ta đưa lễ vật cho nữ tử mà Tô cô nương cũng nỡ từ chối sao?"

Tô Tinh sửng sốt, vừa hay lại gặp được Tô Tuần và Hồ Thành Ý ôm Tô Lăng trở về.

Tô Tuần nhìn thấy Bạch Thư Mạch thì lại cực kỳ cao hứng: "Bạch đại nhân, sao hôm nay lại rảnh rỗi tới đây vậy. Nào nào, chúng ta vào trong ngồi đi."

Tô Lăng trèo xuống khỏi người Tô Tuần, chập chững chạy tới chỗ cô cô nhà mình. Bạch Thư Mạch bị Tô Tuần kéo đi. Tô Tinh cũng không thể trả lại cây trâm ngọc này nữa, bèn phân phó Hồng Tụ cất kỹ, còn mình thì cúi người bế Tô Lăng đi vào nội đường. 

Bạch Thư Mạch cũng chỉ tán nhảm với Tô Tuần vài câu, sau đó lại nghe báo trong nhà có việc nên y cũng nhân cơ hội cáo lui. Tất An thấy sắc mặt thiếu gia nhà mình không vui, cũng không dám nhiều lời mà chỉ có thể im lặng chầm chậm bước theo y.

Khi Bạch Thư Mạch hồi phủ, Bạch Tấn Nguyên và Kỷ Ninh đã ngồi chờ y. Gần nửa năm không gặp cha mẹ thân sinh của mình, lúc này Bạch Thư Mạch cũng dâng lên vài phần kích động.

"Cha mẹ, sao hai người đã trở về rồi."

"Thời gian trước chúng ta đến đất Thục du ngoạn, vốn muốn vòng sang Điền Tây một chuyến, trên đường nghe nói con trở thành khâm sai, còn xử án lớn. Vậy nên mới đưa mẹ của con trở về thăm con đấy."

"Con trai, nhìn sắc mặt này của con có vẻ không vui lắm. Sao, nhìn thấy cha mẹ mà lại không vui à? Hay vậy đi, tối nay ta xuống bếp nấu vài ngón ngon cho con nếm thử, được chứ?"

"Không cần đâu, không cần đâu. Tay nghề của mẹ vẫn nên để lại cho cha thưởng thức đi. Con bảo ma ma đi sắp xếp một chút, cha mẹ nghỉ tạm trước nhé."

Bạch Thư Mạch như đang chạy trốn, Tất An cũng muốn chạy theo nhưng lại bị Kỷ Ninh gọi lại.

"Tất An, ngươi nói cho ta biết, có phải gần đây thiếu gia để mắt tới cô nương nào đó rồi không?"

Tất An liếc mắt nhìn Kỷ Ninh một cái, thầm nghĩ gừng càng già càng cay. Nhưng lại nhớ công tử đặc biệt dặn dò không được mật báo cho lão gia và lão phu nhân biết, nên đành nói năng cẩn thận.

"Phu nhân đang nói gì vậy chứ, làm gì có cô nương nào đâu ạ."

"Cô nương kia có xinh đẹp không?"

"Đương nhiên là xinh đẹp rồi." Tất An tự biết mình lỡ miệng, sợ tới mức vội vàng bịt miệng lại.

"Thế này thì khó đấy." Kỷ Ninh thở dài: "Điều kiện của đứa con trai ngốc này kém như vậy, cô nương nhà người ta vừa xinh đẹp lại còn có gia thế tốt, sao có thể nhìn trúng nó được chứ."

"Trước tiên nàng đừng lo bò trắng răng. Con trai nhà ta lớn như vậy rồi mà còn có thể làm nàng nhọc lòng nữa sao."

"Không được, nếu nó cứ như vậy thì sẽ bị từ chối mất. Tất An, thời điểm ngươi tỏ lòng trung thành tới rồi đấy."

Kỷ Ninh gọi Tất An lại, hai người tựa vào một góc nhỏ để bàn luận một lúc. Bạch Tấn Nguyên nhìn phu nhân nhà mình khoa tay múa chân với Tất An thì không khỏi có chút đồng cảm với hắn.

Ý của Kỷ Ninh rất rõ ràng, nếu muốn biết Tô cô nương thích cái gì thì ắt phải bắt đầu từ người bên cạnh nàng.

Hôm nay Lục Tụ đi trên phố cứ luôn cảm thấy có chút gì đó không đúng lắm. Lúc này thời tiết cũng có thể gọi là oi bức, mà nam tử đi bên cạnh nàng ấy lại đội mũ rộng vành. Lục Tụ đến tiệm trang sức lại đi theo, đến quán nước hắn cũng đi theo. Tuy nam tử kia vẫn luôn duy trì khoảng cách, hơn nữa cũng không dẫn theo đồng bọn, nhưng hắn dùng mũ rộng vành che mặt, thật sự không thể nhìn rõ mặt. Trong lòng Lục Tụ hơi sợ hãi nhưng cũng không để lộ vẻ hoảng loạn, sau khi mua đủ dược liệu thì lập tức chuồn vào một ngõ nhỏ gần đó.

Nam tử theo sau vừa không thấy người đâu nữa thì cũng chạy nhanh vào ngõ nhỏ, không ngờ bị ăn một đánh vào đầu, theo sau đó là nhiều cú đánh bằng gậy giáng xuống như mưa.

"Dám theo dõi bà à, xem ta có đánh chết ngươi không."

"Đừng đánh nữa, ta không có ý xấu đâu."

Lục Tụ vươn một tay lật mũ của người kia lên, thì ra là Tất An bên cạnh Bạch Thư Mạch.

"Không phải ngươi là gia nhân của Bạch gia sao, đi theo ta làm gì?"

Tất An xoa xoa cánh tay bị đánh: "Cô nương nhà ngươi nhìn thì gầy mà khoẻ thật đấy, suýt chút nữa đã đánh ta thành tàn phế rồi."

"Ngươi mau nói đi, bám theo ta làm gì?"

"Công tử nói, không biết Tô cô nương có thích trâm ngọc bích buổi sáng đưa qua không nên sai ta tới hỏi một chút."

"Muốn hỏi thì quang minh chính đại mà hỏi, hà tất phải lén lút, lại còn hành động giống như tên trộm nữa chứ."

Tất An ngượng ngùng cười cười: "Không phải do ta đây sợ đột nhiên tìm đến sẽ doạ cô sao. Hơn nữa ta thấy cô mua đồ vui vẻ như vậy nên nhất thời tò mò những thứ đó là gì, bèn đi theo xem thử một tí."

"Ngươi muốn hỏi tiểu thư nhà ta thì quan tâm đến đồ ta mua làm gì?"

"Chuyện này nói sau đi. Phu nhân còn việc muốn dặn dò ta, đi trước nhé."

Tất An nói xong câu này liền khập khễnh rời đi. Lục Tụ nhìn Tất An rồi nói một câu "đồ kỳ quặc".

Edit + Beta: Hayin

Hôm nay quán rượu làm ăn rất tốt, Tô Tinh trở về muộn mất mấy tiếng. Còn chưa vào cửa đã thấy Tô Tục từ phía xa đang chạy về nhà, trốn ở cửa phủ rồi thò đầu nhìn ra.

"Tô Tục, cháu đang làm gì thế?"

Nghe thấy giọng Tô Tinh, Tô Tục hoảng sợ quay đầu nhìn cô cô nhà mình rồi xấu hổ cười cười: "Cô cô, người về rồi."

"Cháu vừa từ đâu về vậy?"

"Cháu vừa mới luyện tập cưỡi ngựa bắn cung xong ạ."

"Mới nãy á?" Tô Tinh ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Trời đã tối rồi, cháu chạy đi đâu để cưỡi ngựa bắn cung thế?"

"Chính vì trời tối, sư phụ nói có thể giúp cháu mắt nhìn bốn phương tai nghe tám hướng đấy."

"Trước giờ cháu đâu để tâm đến việc cưỡi ngựa bắn cung đâu, có thêm một sư phụ từ bao giờ thế. Với lại, cung tên trên tay cháu từ đâu mà có, sao ta chưa thấy bao giờ vậy."

Tô Tục nhanh tay giấu cung ra phía sau, chạy vụt đi như một tia chớp.

"Tô Tục, cháu đứng lại đó cho ta."

Tô Tuấn vừa về đến nhà đã thì đúng lúc nhìn thấy muội muội nhà mình đang đứng ở cửa không kịp tóm được tiểu tử Tô Tục này.

"Tinh Nhi, có phải tiểu tử này lại gây hoạ rồi phải không? Bị tiên sinh mắng nhưng vẫn đánh bạn học à?"

"Không phải không phải, nhưng nghe nói gần đây nó có thêm một sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn cung, huynh từng gặp qua chưa?"

"Mới nghe nó nhắc đến nhưng ta và tẩu tẩu muội cũng chưa từng gặp qua. Chắc là lão sư nào đó mà nó gặp được ở lớp thôi. Căn bản là thằng bé đâu chịu để tâm đến cưỡi ngựa bắn cung, bây giờ khó khăn lắm mới tìm được lão sư chịu dẫn dắt nó, ta còn chẳng quản được nó cơ mà. Nhưng mấy hôm nay kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung của thằng bé tiến bộ không ít, ta và tẩu tẩu muội đã bỏ lỡ khá nhiều thứ rồi."

Bởi vì mấy người đều về trễ nên Hồ Thành Ý đã phân phó hạ nhân cho lùi giờ dùng cơm lại. Hôm nay Tô Tuần thật sự rất vui vẻ, rượu cũng uống thêm hai ly.

"Hôm nay nhìn chàng như gặp được chuyện vui ấy."

Tô Tuần uống ly rượu, cười đáp: "Trưởng thành là việc tốt, cũng coi như là một chuyện vui."

Hồ Thành Ý nghe Tô Tuần nói, thì thầm nói với Tô Tinh vài câu: "Chắc ca ca của muội lại đi làm mai cho người khác rồi đấy."

"Mặc kệ ca ca đi, làm mai cho người khác vẫn hơn là làm mai cho muội."

"Nói đi, lần này là công tử với tiểu thư nhà nào bị chàng coi trọng rồi."

"Hôm nay sau khi nghị sự với vài vị đại nhân xong thì vừa hay gặp được Phó đại nhân bên Lễ Bộ, bèn uống cùng ngài ấy vài ly. Phó đại nhân này cũng là một người cởi mở, muốn nhờ ta làm mai cho tam tiểu thư của ngài ấy. Ta cảm thấy đây cũng là một chuyện tốt vậy nên đã đồng ý."

Tô Tinh cũng có chút ấn tượng với vị tam tiểu thư này, là một người trẻ tuổi tài sắc vẹn toàn. Nhưng hai người cũng chỉ dừng lại ở mức có ấn tượng chứ không thể gọi là thân thiết được.

"Ca ca có thể nói vị tam tiểu thư này nhìn trúng ai mà khiến huynh nhìn trúng vậy."

"Tam tiểu thư này rất có tiếng, nhìn trên dưới cả triều cũng chỉ có một mình Bạch Thư Mạch có thể lọt vào mắt cô ấy. Gần đây Bạch Thư Mạch rất thân cận với ta, dù ta có đưa ra quan điểm gì đi nữa thì y cũng ủng hộ tôi vô điều kiện, hiện giờ cũng biết cách cư xử cẩn thận hơn, rất có phong thái của ta năm đó..."

"Bạch Thư Mạch đồng ý rồi sao?"

"Thật ra thì y không trực tiếp đồng ý. Nhưng mà yểu điệu thục nữ quân tử hảo cầu (*) thế này, tuy Bạch Thư Mạch hơn Phó tiểu thư vài tuổi nhưng cũng có thể coi là xứng đôi."

(*) yểu điệu thục nữ quân tử hảo cầu: là hai câu thư được trίch ra từ bài thư Quan Thư trong Kinh Thi, ý chỉ người con gái dịu dàng, đức hạnh, đoan trang luôn được đàn ông tốt mong có thể rước về làm vợ, làm bạn đời xứng đôi vừa lứa.

"Không được." Tô Tục đột nhiên thốt lên làm cho mấy người giật nảy mình.

"Tục Nhi, con làm cái gì đó."

"Tô Tục cảm thấy mình phản ứng hơi thái quá nên lập tức trở lại với dáng vẻ ngoan ngoãn ăn cơm, thấp giọng từ tốn đáp: "Con chỉ muốn nói cô cô cũng có thể gọi là yểu điệu thục nữ, sao cha không cân nhắc đến cô cô vậy." Hồ Thành Ý lo con trai mình nói sai gì đó nên thẳng chân đá thằng bé một cái, rồi lại đưa mắt nhìn Tô Tinh. Thế nhưng Tô Tinh lại không có động thái gì, chỉ ăn cơm như bình thường. 

"Muội ăn no rồi, về phòng trước đây ạ." Tô tịnh đứng dậy cáo lui, để lại mấy người ngơ ngẩn nhìn nhau. Tô Tuần kéo ống tay áo Hồ Thành Ý, khẽ nói: "Phu nhân, ta nói sai gì sao?"

"Chàng đó, đúng là một cái đầu gỗ."

Cuối cùng chuyện của Bạch Thư Mạch và Phó tam tiểu thư vẫn không thành. Bạch Thư Mạch đích thân tìm Phó đại nhân nói rõ mình đã có người trong lòng, khiến cho Tô Tuần làm người trung gian hiểu ra rất nhiều thứ.

Hôm nay Tô Tinh ra ngoài trở về, từ phía xa xa đã nhìn thấy Bạch Thư Mạch dẫn theo Tô Tục. Hai người ngồi ở quán hàng bên cạnh cửa lớn, Tô Tục cầm hai xâu kẹo hồ lô ăn đến là vui vẻ.

Nhưng thật ra Tô Tinh rất muốn biết hai người kia đang nói gì nên đã lén đến gần chỗ hai người đang ngồi.

Hai người nhìn chằm chằm vào cửa lớn Tô phủ, đương nhiên sẽ không phát hiện ra có người đang đứng đợi sẵn ở phía sau.

"Đồ nhi ngoan, không phải con nói cô cô con sẽ sớm trở về sao, sao bây giờ vẫn chưa thấy đâu vậy?"

"Bởi vì ngài đã bị rộ chuyện với một vị tiểu thư khác, chọc cho cô cô của ta tức giận mất rồi. Cho nên bây giờ ngài không thể gọi ta là đồ nhi nữa, ta cũng sẽ không nhận sư phó này nữa đâu."

Tô Tục ăn hết một xâu kẹo hồ lô rồi thản nhiên lau vào tay áo của Bạch Thư Mạch. Bạch Thư Mạch cũng không ngăn cản, vẫn nở nụ cười nhìn thằng bé gặm xâu thứ hai.

"Không phải ta đã mua kẹo hồ lô cho con để nhận lỗi rồi sao. Cô cô của con tức giận thật hả?"

"Kẹo hồ lô là kẹo hồ lô, cha nói ngài đã từ chối vị tiểu thư kia nên ta cũng đành miễn cưỡng tha thứ cho ngài đấy."

"Cơ mà cô cô của con thích cái gì, con đã tìm hiểu được chưa?"

Tô Tục cúi đầu, nghiêm túc suy nghĩ một lúc: "Cô cô thích ta với Lăng Nhi, thích tửu quán của người, thích đọc sách viết chữ, còn có..."

"Còn gì nữa?"

"Bạch công tử có hứng quá nhỉ." Tô Tinh đang trốn phía sau đột nhiên xuất hiện, doạ cho một lớn một nhỏ sợ mất vía. Tô Tục nhìn thấy cô cô nhà mình thì cũng phản ứng rất nhanh, mau chóng giấu kẹo hồ lô chưa ăn xong ra sau lưng.

"Thật không ngờ sư phó dạy cưỡi ngựa bắn cung của Tô Tục lại là huynh."

Bạch Thư Mạch xấu hổ cười ra tiếng: "Ta cũng chỉ tuỳ tiện dạy qua loa thôi, chủ yếu là dựa vào thiên phú của tiểu thiếu gia đấy."

Tô Tục thấy thật ra vị sư phó trên danh nghĩa này mỗi lần nhìn thấy cô cô nhà mình thì giống như là chuột nhìn thấy mèo, đầu lưỡi líu lại, nói có nửa câu mà cũng không xong.

"Cô cô, sao hôm nay người về sớm thế?"

"Giao kẹo hồ lô phía sau cháu ra đây. Răng đã sún rồi mà còn dám ăn à."

Tô Tinh thẳng tay cướp số kẹo còn lại, túm lấy Tô Tục định vào phủ: "Đúng rồi, rượu hoa đào của quán rượu Thanh Phong ta đang rất được yêu thích đấy, đã bảo người chuẩn bị sẵn cho huynh rồi. Huynh nhớ đến lấy nhé."

Bạch Thư Mạch nhìn bóng lưng Tô Tinh dần đi xa, đành cất kết đồng tâm lại. Để lần sau nói với nàng vậy.

Kể từ khi bị túm về lần trước, Tô Tục đã bị Tô Tinh nhốt ở trong phủ. Đợi đến ngày thứ năm thằng bé mới tìm được cơ hội lén lút trốn khỏi phủ.

Thằng nhóc tám tuổi chạy nhanh hơn bất kỳ ai, chạy một mạch tới thẳng Bạch phủ mà không nghỉ ngơi tí nào.

Bạch Thư Mạch vừa ra cửa thì đụng phải Tô Tục, ngồi xổm xuống xoa xoa nhóc con chỉ cao bằng nửa người y: "Con chạy nhanh thế, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Năm ngày nữa là đến hội Hoa đăng, hôm nay cô cô nói chắc chắn người sẽ đi. Hai hôm nay cô cô không tới quán rượu, nói là, nói cái gì đó mà ta quên mất rồi."

"Con tức tốc chạy tới đây là để nói cái này với ta sao?"

"Ngài đáp ứng ta, phí báo tin là năm xâu kẹo hồ lô."

"Tất An."

"Dạ, thiếu gia."

"Lập tức đưa tiểu thiếu gia đi mua kẹo hồ lô, sau đó đưa thằng nhóc hồi phủ."

Tô Tục nghe xong thì rất hài lòng, vỗ vỗ chân Bạch Thư Mạch: "Cựu sư phó, ngài phải cố gắng đấy nhé."

___

Edit + Beta: Hayin

Năm ngày nữa là mùng sáu tháng sáu, theo lệ cũ trong dân gian thì phải treo đèn lồng cầu phúc, dần dà đã trở thành một loại tập tục rồi dần dần trở thành lễ hội Hoa đăng như hiện nay.

Ánh đèn rực rỡ, bóng người chen chúc, nhưng Tô Tinh chỉ nghĩ ra cái cớ ra ngoài hít thở không khí. Nàng đã sớm biết tên nhóc phản đồ kia đã đi truyền tin cho Bạch Thư Mạch rồi, nên nàng mới cố ý bảo Lục Tụ và Hồng Tụ cùng nhau đi hội Hoa đăng. Còn nàng thì đi một mình tới con phố nhỏ, ngồi trên vòm cầu ngắm nhìn liên đăng trên mặt nước.

"Nàng có biết vì sao người ta thích thả liên đăng không?"

Tô Tinh quay đầu lại, nhìn thấy Bạch Thư Mạch xách theo hai bình rượu tới thì trong lòng có hơi ngạc nhiên, lại có chút chán nản. Cuối cùng vẫn không tránh được y.

"Không đi hội Hoa đăng mà lại chạy tới đây hóng gió với ta sao?"

Bạch Thư Mạch ngồi xuống bên cạnh Tô Tinh: "Yên tâm đi, việc nàng không muốn thì ta sẽ không ép. Nàng còn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu, vì sao người ta lại thả liên đăng?"

"Chắc là để tưởng nhớ người đã khuất chăng."

Bạch Thư Mạch nhấc bình rượu lên uống một ngụm: "Ta tin rằng ngày càng có nhiều người làm là để cầu nguyện những điều trong lòng mình. Con người trên thế gian này, chỉ có không ngừng suy nghĩ thì mới có thể khiến con người ta có dũng khí để sống."

"Vậy thì sao? Huynh chạy tới đây là định thả liên đăng à?"

Bạch Thư Mạch đưa rượu cho Tô Tinh: "Ngày tốt cảnh đẹp thế này, cần phải có rượu ngon thì mới xứng. Chỉ là con người ta ngàn ly không say, bình thường ta chưa kịp say thì người khác đã bất tỉnh nhân sự rồi. Ta muốn tìm một người để uống rượu cùng, nghĩ tới nghĩ lui thì cũng chỉ có Tô cô nương là thích hợp nhất."

Tô Tinh làm theo điệu bộ của Bạch Thư Mạch, cầm bình rượu bên uống một ngụm: "Cay quá."

"Tuy không bằng tay nghề của nàng nhưng cũng có hương vị mới lạ."

"Bạch Thư Mạch, ta hỏi huynh một câu nhé."

Bạch Thư Mạch nhìn Tô Tinh, trêu ghẹo nói: "Bạch mỗ năm nay vừa mới hai tám, trong nhà vẫn còn có cha mẹ, chưa cưới vợ."

Tô Tinh không để ý đến y, tiếp tục nói: "Quá khứ của ta, huynh biết rõ mà."

"Coi như đã biết nhưng cũng không rõ ràng lắm. Những điều ta nghe được tất nhiên đều là những phiên bản đã bị thêm mắm dặm muối hoặc vu vơ không có căn cứ. Chân tướng như thế nào chỉ có một mình Tô Tinh nàng mới biết được."

"Bọn họ nói thế nào? Nói ta sát hại Thẩm gia, là một độc phụ à?"

"Thế gian này rất hà khắc với nữ tử, hà tất phải để ý đến lời đồn đại với vẩn bên ngoài chứ. Ta tin tưởng năng lực phán đoán của ta, cũng tin rằng tai nghe không bằng mắt thấy."

"Ta đã từng rất thích hoa đăng, thích cái không khí đông đúc chen lấn trong dòng người rộn ràng náo nhiệt. Năm ấy ta mười sáu, ỷ vào quyền thế của ca ca mà coi trời bằng vung. Ta nghĩ với tài năng của mình thì ta có thể có được mọi thứ. Thế nên ta đã từ chối những vương tôn công tử mà ca ca tìm, sau đó ta gặp được Thẩm Giác. Có lẽ ta cũng không quá thích hắn mà chỉ ngưỡng mộ hắn hiệp nghĩa ra tay cứu nguy thôi. Ca ta sớm đã nhìn ra mục đích của hắn không trong sạch, thế nhưng lúc đó lòng ta cao tận mây xanh. Có lẽ sự phản đối kịch liệt của ca ca đã chạm vào vảy ngược của ta, ta nói với huynh ấy, không phải Thẩm Giác thì ta không gả. Ta vẫn luôn tự nhủ rằng đích thân Tô Tinh ta chọn thì chắc chắn là tốt nhất, cho nên lựa chọn làm như không nhìn thấy việc Thẩm Giác lợi dụng quyền thế của ca ca ta để từng bước thăng tiến, không nhìn ra hắn dần xa cách ta. Mãi cho đến khi hắn dẫn một nữ tử mang thai trở về, ta mới nhận ra, thì ra ta vẫn luôn sống trong thế giới giả dối của mình, thế nhưng ta không dủ dũng khí để xé toạc tất cả mọi chuyện. Đúng là ta đã dùng thủ đoạn, nhưng hết thảy đều do bọn họ gieo gió gặt bão thôi. Nhân quả tuần hoàn, báo ứng tự chịu."

"Người bình thường nghe được thì liệu có khuyên nàng một câu chuyện xưa theo gió không cần bận tâm không?"

"Huynh còn muốn nói thêm gì nữa không?"

"Bất luận chuyện cũ có thế nào thì vẫn sẽ là một phần cuộc sống của nàng. Đúng sai ở mình, khen chê do người."

Tô Tinh nghe được câu này thì lại thấy khá vui vẻ, ngửa đầu lên nốc cạn bình rượu. Bạch Thư Mạch vội đưa tay ngăn nàng lại để nàng uống chậm hơn chút.

"Hiện tại tuổi cũng lớn rồi nên không còn thích xem hoa đăng nữa. Bây giờ ngẫm lại, nếu lúc trước không tuỳ hứng như vậy thì tốt rồi."

"Nếu như năm đó..."

"Hửm." Tô Tinh quay đầu nhìn y: "Huynh nói gì cơ?"

"Thôi, có lẽ cũng không có khả năng đâu."

"Thanh danh bên ngoài hiện giờ của Bạch công tử, chạm tay là bỏng, cũng không biết đã trở thành người tình trong mộng của bao nhiêu cô nương đương chốn khuê phòng rồi đây."

"Người khác thì ta không bận tâm, chỉ có một người là biết ta, hiểu ta." Bạch Thư Mạch đột nhiên nắm lấy tay Tô Tinh, nhìn nàng với ánh mắc sáng quắc: "Ta đã giải thích với Phó đại nhân và từ chối hôn sự với Phó tam tiểu thư rồi." 

Ánh mắt Tô Tinh hơi lảng tránh, cười mỉa mai: "Một nhân vật như Phó tam tiểu thư mà cũng không lọt được vào mắt xanh của Bạch công tử."

Bạch Thư Mạch đột nhiên nhiêm túc hẳn lên: "Bởi vì ta nói với Phó đại nhân rằng, ta đã có người trong lòng rồi."

"Đã có người trong lòng, vậy thì đi tìm cô ấy bàn chuyện là được."

"Bây giờ ta đang nói chuyện cùng nàng ấy đây. Tô Tinh, ta và nàng đều rõ cả mà, chúng ta..."

"Được rồi." Tô Tinh ngắt lời Bạch Thư Mạch: "Tối nay uống quá nhiều rượu, sợ là huynh đang nói lời say rồi đấy."

Bạch Thư Mạch buông tay Tô Tinh, cười thành tiếng: "Thôi vậy, nàng cứ cho là ta đang nói lời say cũng được."

Hai người tự uống thêm rất nhiều rượu. Rượu này vào miệng cay nồng, men cũng đủ mạnh. Tuy tửu lượng của Tô Tinh tốt nhưng lúc này lại hơi say say.

"Tô Tinh?"

Bạch Thư Mạch cúi đầu, lại phát hiện Tô Tinh đã ngủ từ lúc nào, đầu khẽ dựa vào bờ vai của y.

Y lấy kết đồng tâm từ cổ tay áo rồi nâng niu, sau đó buộc vào người nàng: "Dù nàng có nghĩ đây là lời say thì chắc chắn cũng đã hiểu được tâm ý của ta rồi."

Màn đêm thăm thẳm, người xung quanh cũng dần vơi đi.

"Chàng trai trẻ à."

Bạch Thư Mạch quay đầu lại, thấy một đôi phu thê đầu tóc bạc trắng mỉm cười nhìn y: "Đại nương, bà đang gọi ta sao?"

"Chàng trai trẻ, trời đã khuya rồi, gió đêm lạnh lẽo, nương tử của cậu ngủ như vậy sẽ bị cảm lạnh đó. Cậu mau đưa cô ấy về nhà đi."

Bạch Thư Mạch liếc mắt nhìn Tô Tinh đang tựa lên vai mình một cái. Nàng đang trùm áo choàng của y, ngủ rất ngon lành, không có dấu hiệu sẽ tỉnh lại.

Đôi phu thê già này cũng coi như là người nhiệt tình, người ta còn đi tới khuyên Bạch Thư Mạch thêm đôi câu: "Đừng đưa nương tử của cậu đi uống rượu nữa, có chuyện gì thì cứ theo ý cô ấy là được. Ta và bà ấy đã thành thân được vài chục năm rồi mà vẫn chưa làm trái ý bà ấy bao giờ đâu. Nương tử ấy à, là để cưng chiều."

"Hiểu rồi, cảm ơn ông."

Đôi phu thê già chậm chạp đẩy sạp hàng rời đi. Bạch Thư Mạch cũng bế Tô Tinh lên, nhìn nàng ngủ say trong lòng mình rồi lẩm bẩm nói: "Nếu điều bọn họ nói là thật thì tốt rồi."

Đêm đã về khuya mà Tô Tinh vẫn chưa trở về Tô phủ khiến Tô Tuần cực kỳ lo lắng. Đang định phái người đi tìm thì lại thấy Bạch Thư Mạch ôm Tô Tinh về.

"Tinh Nhi? Bạch đại nhân, Tinh Nhi làm sao vậy?"

Bạch Thư Mạch giao Tô Tinh vào tay Tô Tuần, nhẹ giọng đáp: "Tô đại nhân đừng lo lắng, Tô tiểu thư chỉ uống quá nhiều rượu thôi, ngủ một giấc đến mai là ổn rồi."

Tô Tuần cảm tạ Bạch Thư Mạch, sau đó nhanh chóng ôm Tô Tinh về phòng.

Đêm đã khuya, nhưng Tô Tuần lại chậm chạp chưa muốn đi ngủ. Hồ Thành Ý đến gần khoác thêm áo choàng cho hắn: "Sao vậy, muộn thế này rồi mà vẫn chưa đi ngủ à?"

"Tinh Nhi được Bạch Thư Mạch ôm về."

"Thế nên mới nói chàng là một kẻ đầu gỗ đó, đến tậm bây giờ mới biết được tâm sự của muội muội nhà mình."

Tô Tuần thở dài, nói: "Ta vốn không muốn để muội ấy vào một nhà thế gia nữa. Gia thế Bạch Thư Mạch khá tốt, với Tinh Nhi thì lại không biết là phúc hay hoạ đây."

"Tinh Nhi là muội muội của chàng, là nữ tử Tô gia, thế nên muội ấy sẽ biết mình nên làm thế nào."

"Dĩ nhiên rồi, ta chỉ đang lo lắng quá thôi."

Edit + Beta: Hayin

Tin tức Bạch Thư Mạch ôm Tô Tinh về Tô phủ đã nhanh chóng lan truyền ra bên ngoài. Giờ trà dư tửu hậu mọi người đều bắt đầu bàn tán về giai thoại của hai tài tử giai nhân này. Nhưng những lời truyền đến tai Phó tam tiểu thư – người đang thương nhớ Bạch Thư Mạch lại trở thành một tư vị khác. Nàng ta tức giận đến mức cho nhiều người đi tung tin đồn, nói rằng Tô Tinh dùng thủ đoạn để mê hoặc Bạch Thư Mạch. Thậm chí còn nói đức hạnh của Tô Tinh không đủ, không lên được mặt bàn.

Vì đêm qua Tô Tinh say rượu nên khi tỉnh dậy có hơi choáng váng, nhìn đồ vật xung quanh đều thấy hơi mơ hồ. Nàng chỉ nhớ rõ là uống rượu cùng với Bạch Thư Mạch, những chuyện sau đó thì không nhớ được gì nữa.

"Tiểu thư, người tỉnh rồi. Dùng chút trà giải rượu trước đã, sẽ đỡ đau đầu hơn đấy."

"Ừm, để xuống đi."

"Tiểu thư, tiểu thư." Lục Tụ cầm một kết đồng tâm chạy vào: "Kết đồng tâm này được tìm thấy trên y phục của người vào hôm qua, cò cần phải cất không ạ?"

Nhìn kết đồng tâm, Tô Tinh chợt nhớ đến lời hôm qua của Bạch Thư Mạch, nhanh chóng sai Lục Tụ xử lý kết đồng tâm.

Thật ra Tô Tinh không quan tâm đến lời đồn đại bên ngoài, thế nhưng lại không dám ra khỏi cửa mà chỉ một mực ở trong phủ để trốn tránh Bạch Thư Mạch.

Tô Tinh không muốn ra cửa, thế nhưng Tư Đồ Thanh Hà lại không thể ngồi yên được nữa, hào hứng vác cái bụng to chạy đến Tô phủ.

"Tô Tinh, Tô Tinh."

"Quận chúa, người chạy chậm chậm thôi."

Tư Đồ Thanh Hà đã mang thai hơn sáu tháng, bụng cũng lớn hơn rất nhiều. Thế nhưng điều này lại không ảnh hưởng đến khả năng đi lại của nàng ấy tí nào. Mỗi lần nàng ấy ra cửa thì đều sẽ doạ Thu Dần và những người khác sợ chết khiếp.

"Cô không ở trong phủ dưỡng thai cho tốt à, sao lại chạy tới đây?"

"Thật ra tình trạng của cô còn giống mang thai hơn cả ta đấy, đã mấy ngày rồi không chịu ra khỏi cửa." Tư Đồ Thanh Hà nhìn nàng chằm chằm: "Đây là cô không đủ dũng khí. Chuyện của cô và Bạch Thư Mạch nhưng ta lại nghe được từ miệng của người ngoài, vì chuyện này mà ta bị Vương Cảnh chế nhạo đấy."

"Cô đừng chấp nhặt với bọn họ, thật ra ta và Bạch Thư Mạch không có chuyện gì cả."

"Vậy được, thế thì hôm nay cô tiến cung với ta đi. Hoàng tẩu tẩu tổ chức hội ngắm hoa, vừa hay ta với cô có thể đi cùng nhau. Ngày nào cũng ngây ngốc ở trong phủ chán muốn chết đi được."

Tô Tinh biết ý đồ của Tư Đồ Thanh Hà là gì. Tuy hội ngắm hoa tên là hội ngắm hoa, nhưng thực chất là một hội kết duyên. Con cháu nhà quan lại trong triều từ Tứ phẩm trở nên đến độ tuổi thích hợp đều có thể tham gia, tất nhiên trong đó cũng bao gồm cả Bạch Thư Mạch.

"Ta vẫn nên không đi thì hơn."

"Ta biết cô lo lắm điều gì. Yên tâm đi, y đã bị phái tới Càn Châu rồi, hẳn là hôm nay sẽ không tới đâu."

"Nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì hết." Tư Đồ Thanh Hà đẩy Tô Tinh vào phòng: "Cô mau thay một bộ xiêm y tươi sáng đi. Hồng Tụ, mau trang điểm cho tiểu thư nhà ngươi đi."

"Vâng thưa Quận chúa."

Hội ngắm hoa trong cung náo nhiệt hơn so với tưởng tượng một chút. Bởi vì là buổi kết duyên trá hình nên hôm nay nam nữ không cần phải tách ra ngồi riêng, xung quanh đều là trai gái có đôi có cặp. 

Tư Đồ Thanh Hà kéo Tô Tinh vào Ngự Hoa Viên. Bởi vì sự việc giữa nàng và Bạch Thư Mạch đã được lan truyền rộng rãi, nên tất cả mọi người đều đặt sự chú ý về phía nàng, thế nhưng lại khiến nàng không được tự nhiên lắm.

"Cô nói xem, sao tiểu thư Tô gia lại đến đây vậy? Đây là hội mà chỉ những nữ tử chưa thành gia lập thất mới có thể tham gia cơ mà."

"Giờ tuổi cũng lớn rồi nên sợ không gả đi được đấy, nếu không thì cũng sẽ không một lòng một dạ bám vào người của Trạng Nguyên tân khoa đâu."

Hai vị tiểu thư thế gia trốn ở một bên khua môi múa mép, đúng lúc Tô Tinh và Tư Đồ Thanh Hà đi qua nghe thấy. Tô Tinh vốn không muốn gây chuyện, nhưng Tư Đồ Thanh Hà lại trực tiếp xông tới.

"Không phải hôm nay là ngày hội ngắm hoa à, người này tới đây thì có sao. Nhưng sao không ai nói sẽ có mấy con chó mà cũng dám trà trộn vào đây nhỉ."

Hai người vừa nhìn thấy là Quận chúa thì sợ tới mức mềm nhũn cả chân. Tư Đồ Thanh Hà có tiếng là một người không dễ chọc, nếu đắc tội nàng ấy thì e là đến cả chết như thế nào cũng không thể biết.

"Quận chúa, bọn ta chỉ thuận miệng nói vài câu thôi."

"Thuận miệng vài câu? Vậy được, thế thì bổn Quận chúa cũng có thể thuận miệng xử lý các ngươi nhỉ. Hai vị tiểu thư đây trang điểm kiều diễm như vậy, đáng tiếc thật đấy. Nhưng không thể không nói, hay là để bổn Quận chúa dạy dỗ các ngươi, cho các ngươi dệt hoa trên gấm nhé?"

"Quận chúa." Tô Tinh kéo tay Tư Đồ Thanh Hà: "Có lẽ hai vị tiểu thư này chỉ nhất thời nói bậy thôi, không có ác ý đâu. Quận chúa vẫn đừng nên trách tội bọn họ."

"Phải phải phải, xin Quận chúa tha thứ ạ."

Tô Tinh là người trong cuộc cũng không so đo, nàng ấy cũng không cần phải nổi giận nên bèn không làm khó hai người kia nữa. Hai người thấy Quận chúa không trách tội thì vội vàng chạy mất.

"Sao cô lại cản ta chỉnh bọn họ? Bây giờ họ đang trèo lên đầu cô để bắt nạt đấy."

"Cô còn đang mang thai đó, vẫn không nên tức giận thì hơn. Nếu sinh ra một đứa trẻ có tính khí không tốt thì là lỗi của ta đấy."

"Quận chúa, Hoàng Hậu mời người qua đó ạ."

"Thôi vậy, ta không tốt tính như cô lúc này đâu. Ta qua bên chỗ Hoàng tẩu tẩu trước đã, cô tự đi dạo một vòngg đi nhé, lát nữa ta sẽ tìm cô sau."

Sau khi Tư Đồ Thanh Hà đi theo cung nữ truyền tin thì bây giờ chỉ còn lại một mình Tô Tinh, ngồi xuất thần ở một góc trong Ngự Hoa Viên.

"Tô tiểu thư."

Nghe thấy có người gọi nàng, Tô Tinh ho.àn hồn. nữ tử trước mắt dịu dàng động lòng người, giọng nói lại càng nhẹ nhàng êm dịu hơn. Chính là Phó tam tiểu thư, Phó Xu.

"Phó tiểu thư có việc gì sao?"

"Có phải là vậy không? Hôm nay ta nghe nói là Tô tiểu thư và Bạch công tử có quan hệ riêng tư rất tốt. Xu Nhi không hiểu lắm nên muốn đến hỏi Tô tiểu thư một chút."

Phó Xu luôn tự đề cao bản thân, khi đối nhân xử thế vẫn luôn khoác lên cái thái độ cao cao tại thượng, quả thực khiến cho người ta không được thoải mái cho lắm. Tô Tinh cũng lười khách sáo với nàng ta: "Không phải Phó tiểu thư cũng có quan hệ riêng tư rất tốt với Bạch công tử sao, sao không đi hỏi y mà lại tới hỏi ta làm gì?"

"Xưa nay nam nữ khác biệt, hiện giờ Bạch công tử chưa phải phu quân của ta nên đương nhiên không thể thân cận được."

"Phu quân? Sao ta lại nghe nói Bạch công tử đã từ chối lời cầu thân của Phó đại nhân, nói là đã có người trong lòng rồi mà nhỉ?"

"Chuyện này thì không cần Tô tiểu thư lo lắng đâu. Nhưng hẳn là Tô tiểu thư đã biết, Bạch công tử có tài trị quốc, hơn nữa còn được Thánh Thượng tán thưởng, tiền đồ vô lượng. Nhân vật như vậy thì đương nhiên phải xứng với nữ tử thế gia xuân sắc rạng ngời. Tô tiểu thư cũng chỉ là một vị phu nhân bị bỏ rơi vì chồng mất, chẳng lẽ không biết tự lượng sức mình mà còn muốn tranh với ta sao?"

Nghe được lời nói của Phó Xu, Tô Tinh cũng không nối giận: "Phó tiểu thư năm nay mười tám à?"

"Đương nhiên."

"Vậy thì phải rồi."

"Phải cái gì?"

"Bảy năm trước cô cũng chỉ mới mười một thôi, làm sao biết được chuyện gì đã xảy ra chứ. Chồng mất? Phu nhân bị bỏ rơi? Đúng là khiến người khác thấy buồn cười. Chuyện của Tô Tinh ta năm đó, là Thánh Thượng đích thân hạ ý chỉ giúp ta hoà ly, chỉ cứ coi như không có cuộc hôn nhân này thôi. Bây giờ Phó tiểu thư gọi ta là phu nhân bị bỏ rơi vì chồng mất, vậy thì không phải là đang tát vào mặt của Bệ hạ sao?"

"Ta không có, cô nói bậy."

"Nhỏ tiếng chút đi, đây chính là chuyện lớn sẽ bị chặt đầu đấy. Hơn nữa, cô nói với ta cái gì ấy nhỉ, tranh giành với cô á? Tranh giành Bạch Thư Mạch sao? Chỉ sợ là vị nam tử mà Phó tiểu thư hết lòng thương nhớ hiện giờ chỉ toàn nghĩ về ta thôi. Ta cũng không phải với nữ tử xuân sắc rạng ngời, có điều không ngại tranh với Phó tiểu thư một chút đâu."

"Lời này là thật." Bạch Thư Mạch đột nhiên xuất hiện. Hôm nay y mới từ Càn Châu trở về, được gọi thẳng tới Ngự Hoa Viên. Vốn y còn đang thấy không hứng thú chút nào, không ngờ lại gặp được cảnh Tô Tinh đấu võ mồm với Phó Xu, bèn đứng một bên xem kịch.

"Sao huynh lại tới đây, không phải là huynh đến Càn Châu sao?"

"Vừa mới về, những gì nàng nói ta đều nghe được hết rồi đấy."

"Bạch công tử, ta và huynh đã lâu rồi không gặp." Có thể nói Phó Xu là một nhân vật không tầm thường. Mới này còn hùng hổ doạ người, bây giờ thấy Bạch Thư Mạch thì lại trưng ra cái điệu bộ nũng nịu, cứ như thể Tô Tinh đang bắt nạt nàng ta vậy.

"Phó tiểu thư, lâu rồi không gặp."

Tô Tinh thấy Phó Xu quấn lấy Bạch Thư Mạch, sợ rằng Bạch Thư Mạch sẽ bám theo nàng nên bèn lén trốn đi.

"Tô Tinh, Tô Tinh."

"Bạch công tử, Xu Nhi biết huynh đang rất bối rối vì chuyện của Tô tiểu thư, nên mới hảo tâm tới hỏi Tô tiểu thư một chút, muốn biện bạch giúp huynh vài câu, không ngờ lại bị Tô tiểu thư bắt bẻ."

"Haizz." Bạch Thư Mạch thở dài: "Đúng là ta đã bối rối với việc này một lúc lâu, đa tạ Phó tiểu thư đã lo lắng cho Bạch mỗ."

"Xu Nhi biết ngay mà. Một người như Bạch công tử thì sao có thể nhìn trúng Tô Tinh được cơ chứ. Nhất định là người ngoài thiếu hiểu biết nên mới thuận miệng bịa chuyện thôi."

"Phó tiểu thư." Bạch Thư Mạch đột nhiên cao giọng: "Cái tên Tô Tinh này, không phải là thứ cô có thể gọi thẳng ra như vậy đâu."

"Bạch công tử, huynh..."

"Đúng là làm người khác đau đầu mà. Ta ái mộ Tô Tinh đã lâu, giai nhân lại cứ mãi từ chối nên ta chỉ đành phải quấn lấy nàng ấy để khiến nàng bằng lòng. Nếu Phó tiểu thư không thích gọi là Tô tiểu thư, chi bằng sửa miệng gọi là Bạch phu nhân đi. Dù sao phu nhân của Bạch Thư Mạch ta cũng chỉ có thể là Tô Tinh thôi, cô nghe rõ chưa?"

"Huynh thật sự thích cô ta sao?"

"Vốn ta còn vì cha cô và ta đều cùng làm quan trong triều nên mới không so đo, thế mà cô còn cho người tung tin đồn bôi đen Tô Tinh. Hiện giờ xem ra, Phó tiểu thư không hiểu chuyện thật đấy. Nếu cô còn dám làm chuyện mờ ám nữa thì ta nhất định sẽ không tha cho cô đâu. Bạch mỗ nói xong rồi, Phó tiểu thư cứ tự nhiên đi nhé." 

Bạch Thư Mạch không để ý tới Phó Xu nữa mà lập tức đi tìm Tô Tinh.

Tô Tinh không muốn dây dưa với Bạch Thư Mạch nữa, đành sai Lục Tụ đi hồi báo với Tư Đồ Thanh Hà, còn mình thì nhanh chóng chạy ra cửa cung. Xe ngựa Tô phủ đã sớm chờ ở cửa cung, Tô Tinh vừa lên xe đã lập tức thúc giục xa phu xuất phát.

"Đi nhanh như vậy làm gì thế."

Bạch Thư Mạch vẫn đuổi kịp, trực tiếp chui vào xe ngựa của Tô Tinh.

"Huynh đi lên làm gì, mau xuống cho ta."

"Nàng vẫn chưa trả mời ta đâu." Bạch Thư Mạch nhìn chằm chằm Tô Tinh: "Lời nàng vừa nói với Phó tiểu thư, là thật hay giả vậy?"

"Ta chỉ đùa chút thôi, sao huynh lại coi là thật chứ."

"Nhưng không khéo rồi, vừa hay ta lại coi là thật đấy."

"Nếu huynh muốn hỏi cái gì thì để hôm khác hẵng hỏi. Huynh hấp tấp lỗ mã/ng thế này, không ra thể thống gì cả."

"Nếu nàng đồng ý làm Bạch phu nhân thì lại có thể thống rồi đó."

"Không phải ta cố ý làm khó huynh. Huynh cũng thấy rồi đó, bây giờ chúng ta ở trong mắt người khác là không môn đăng hộ đối. Huynh tiền đồ vô lượng, xứng đôi với rất nhiều nữ tử thế gia, tội gì phải lãng phí công sức với ta chứ?"

"Ta biết nàng đang lo lắng điều gì, nhưng cớ sao ta và nàng lại phải quan tâm đến lời nói của người khác chứ? Ta cho nàng mười ngày để suy nghĩ, mười ngày sau ta sẽ tới phủ, đến lúc đó vẫn xin Tô tiểu thư cho ta một đáp án."

Bạch Thư Mạch đi rồi, để lại Tô Tinh lòng đầy tâm sự ngẩn ngơ hồi phủ.

Hai hôm nay Tô Tinh đều không muốn ra khỏi phủ, đến cả quán rượu Thanh Phong cũng không muốn đến. Bạch Thư Mạch vùi đầu vào công vụ, ngày ngày nhốt mình ở trong Hàn Lâm Viện, đến Bạch phủ cũng ít về hơn.

Tất An lại bị phu nhân nhà mình cử đến hỏi thăm tình hình. Bởi vì lần trước bị Lục Tụ đánh cho một trận, cuối cùng hai người cũng có qua lại. Lúc này hai người đang ngồi xổm trước cửa lớn Tô phủ, chống cằm nhìn người đi qua đi lại trên phố đến phát ngốc.

"Đừng thở dài nữa, mới ngần ấy tuổi đầu mà còn than vãn nhiều hơn cả lão quản gia của bọn ta."

"Ngươi thì biết cái gì chứ." Lục Tụ quay đầu đưa mắt trừng Tất An một cái: "Hai người kia một người là đà điểu, một người là rùa đen. Một bên thì rụt đầu vào mai không chịu ra chui ra, một bên thì vùi đầu vào cát tự lừa mình dối người. Hà tất phải vậy chứ."

"Nếu công tử nhà ta và tiểu thư nhà cô có thể nhìn rõ như cô thì tốt rồi. Cũng không cần phỉa làm khó ta, ngày nào cũng bị phu nhân phái đi hỏi thăm Tô tiểu thư thích gì."

"Phu nhân nhà ngươi tốt đấy, chỉ là phái phải một tên ngốc thôi. Làm gì có ai theo dõi người khác mà lại chỉ cách có ba bước chân cơ chứ. Ta không đánh chết ngươi cũng xem như ta hạ thủ lưu tình rồi đó."

"Vậy thì đa tạ Lục cô nương. Cơ mà nói thật nhé, ngày hội Hoa đăng hôm ấy vẫn phải đa tạ cô đã thông báo, nếu không công tử nhà ta mà thật sự nghe theo lời của tiểu thiếu gia nói thì có lẽ đã đến hội hoa đăng tìm người rồi."

"Từ nhỏ ta đã đi theo tiểu thư, sao ta lại không hiểu được suy nghĩ của người chứ. Nhưng mà hai người cứ trốn tránh như vậy, e là khó đấy."

"Ừ, e là khó đấy."

Edit + Beta: Hayin

Hôm nay sau khi tan triều, trên đường rời cung Tô Tuần đã ngăn Lễ Bộ Phó đại nhân lại.

"Phó đại nhân, Tô mỗ có chút việc muốn thỉnh cầu Phó đại nhân giải đáp đôi câu."

"Tô đại nhân cứ nói thẳng, đúng là gần đây Lễ Bộ xử lý vài chuyện chưa được thoả đáng cho lắm."

Sắc mặt Tô Tuần không tốt nên cũng không muốn nhiều lời với ông ta, vào thẳng chủ đề: "Mấy hôm trước trong cung mở hội ngắm hoa, tam tiểu thư có tới không?"

"Hoàng Hậu nương nương mở rộng ân điển, hoà ái với dân, tiểu nữ nhà ta cũng được mời thì phải."

"Ồ? Nói vậy thì sau khi Phó tiểu thư hồi phủ mà không kể lại những gì cô ấy đã làm với đại nhân sao?"

"Chuyện này...Nhưng tiểu nữ đã đắc tội ngài chỗ nào rồi sao? Nếu có, vẫn xin đại nhân rộng lượng. Tiểu nữ tuổi trẻ khờ khạo, nhất thời nghĩ sao nói vậy nên mới chọc phải tai hoạ, nhưng chắc chắn sẽ không có ác ý đâu."

"Phó đại nhân, nếu người tam tiểu thư đắc tội là ta thì trái lại ta có thể coi như cô ấy trẻ người non dạ mà nhân nhượng không so đo. Nhưng hiện giờ, cô ấy lại dám lớn mật bày trò trước mặt mọi người nói Tinh Nhi nhà ta là thê tử bị bỏ rơi. Gia giáo của Phó đại nhân cũng tốt quá rồi đấy."

"Tô đại nhân, chắc là có hiểu lầm gì trong đó rồi. Xu Nhi sẽ không bao giờ dám nói như vậy đâu."

"Hiểu lầm?" Tô tuần hừ lạnh một tiếng: "Vậy kẻ phái người tung tin đồn, nói rằng tiểu thư Tô gia ta thầm mến Trạng Nguyên tân khoa, đây cũng là hiểu lầm sao?"

Phó đại nhân nào biết nữ nhi nhà mình lại làm ra chuyện như vậy nên cực kỳ hoảng hốt. Từ nhỏ Phó Xu đã cậy sủng mà kiêu, thế nhưng không ngờ hôm nay lại chọc phải một mối tai hoạ lớn đến vậy, đắc tội Tô gia.

"Phó đại nhân, hôm nay Tô Tuần ta để lại lời này. Người Tô gia ta chỉ bênh người nhà chứ không nói lý, nếu có người dám làm khó người Tô gia thì đương nhiên ta sẽ không tha cho kẻ đó đâu."

"Vâng vâng vâng, ta nhất định sẽ dạy dỗ lại tiểu nữ thật tốt."

Tô Tuần phất tay áo bỏ đi, Phó đại nhân lập tức đổ mồ hôi hột. Bình thường Tô Tuần này cũng điềm đạm hoà nhã, không ngờ lúc mất bình tĩnh lại không giận mà uy, khiến người ta vô cùng sợ hãi.

"Đúng rồi, Phó đại nhân."

"Mời Tô đại nhân nói."

"Bản tính tam tiểu thư như vậy, e là phải tự suy ngẫm lỗi sai của bản thân. Ta có giao tình với trụ trì và sư thái của miếu Vân Quang, hay là Phó đại nhân đưa tam tiểu thư qua đó ở tạm một thời gian, chờ ba năm nữa cho tâm tính trưởng thành hơn rồi hẵng đón về."

"Vâng...Tô đại nhân."

Phó đại nhân biết Tô Tuần không phải người dễ bỏ qua, ngay trưa hôm đó đã cho người đưa Phó Xu tới miếu Vân Quang. Mặc cho Phó Xu có khóc lóc ầm ĩ thế nào, ông ấy cũng chỉ trưng ra bộ mặt lạnh tanh.

Màn đêm buông xuống, Tô Tinh dùng cơm xong thì ngồi trong viện hóng mát. Ngày mai chính là ngày ước định thứ mười với Bạch Thư Mạch, thế nhưng nàng vẫn chưa biết nên làm sao cho phải.

"Tinh Nhi."

"Cô cô."

Thấy Tô Tuần và Tô Tục cùng đến, nàng nhanh chóng chừa ra hai vị trí cho hai người."

"Nghe nói ca ca bảo Phó đại nhân xử lý Phó Xu rồi?"

"Vốn tưởng rằng là một nữ tử tài hoa xuất sắc, hiện giờ xem ra khá hung bạo đấy. Để cô ta đến miếu Vân Quang tự kiểm điểm bản thân cũng coi như dễ dàng với cô ta quá rồi."

"Nhưng mà, nếu không phải mọi người ngăn cản thì con nhất định sẽ trút giận giúp cô cô."

"Tục Nhi, cô cô dạy con thế nào hả."

"Đại trương phu có chuyện nên làm cũng có chuyện không nên làm." Tô Tục mếu máo: "Cô cô con nói làm nam tử thì phải biết bao dung độ lượng, cho nên con nhớ kỹ rồi. Chờ Lăng Nhi lớn thêm chút nữa, con sẽ dạy Lăng Nhi đánh nhau. Đến lúc đó nếu gặp phải nữ tử nào không biết nói lý, vậy thì Lăng Nhi có thể trút giận giúp cô cô rồi."

Tô Tục nói đến là vui vẻ, thế mà lại bị cha mình đánh cho một phát: "Tiểu tử thúi, nếu ngươi dám dạy hư muội muội ngươi thì ta sẽ làm thịt ngươi đấy."

"Tiểu tử thúi, chừng nào ngươi gặp được người dám bắt nạt cô cô ngươi thì ta sẽ không chủ động dạy dỗ cô ta đâu. Bởi vì ta đâu rảnh quan tâm tới cô ta, bây giờ cô cô con đang gặp rắc rối khác cơ."

Thật ra hôm nay Tô Tuần tới đây là để tìm hiểu ý tứ của Tô Tinh. Công bằng mà nói, hắn cũng không hy vọng Tô Tinh sẽ vào Bạch phủ. Tình cảm thế gia, chung quy vẫn luôn trộn lẫn chút hư tình giả ý. Vất vả lắm Tô Tinh mới rút ra được, quả thật không cần phải bước vào vòng xoáy kia thêm lần nào nữa.

"Tinh Nhi." Tô Tuần vỗ vai Tô Tinh: "Ca ca hy vọng muội thành gia, hy vọng muội có thể tìm được người muội thật sự thích, có thể đi cùng nhau suốt cả cuộc đời. Chỉ có như vậy thì sau khi ca ca rời đi y mới có thể chăm sóc muội, bảo vệ muội chu toàn. Cho nên bất luận quyết định của muội là gì, ta đều sẽ giúp muội sắp xếp thật tốt, muội không cần phải lo lắng nữa."

"Muội biết." Tô Tinh ôm cánh tay Tô Tuần như trước kia: "Muội biết ca ca vẫn luôn đối xử rất tốt với muội mà."

Tô Tục ở giữa hai người thò đầu ra: "Có phải hai người quên con còn ở đâu rồi không?"

Tô Tinh xoa xoa đầu thằng nhóc: "Cháu đó, mau mau lớn lên đi. Cô cô còn chờ cháu hiếu kính đấy."

Sáng sớm hôm sau, Tô Tinh ra phủ. Đêm qua nàng một đêm không ngủ, vẫn quyết định sẽ rời đi một thời gian, cho nàng, cũng cho Bạch Thư Mạch một thời để bình tĩnh lại.

Đêm hôm trước Bạch Thư Mạt bị gọi về Hàn Lâm Viện để làm việc ban đêm. Nhận được tin từ Tất An rằng Tô Tinh đi rồi, lập tức phi ngựa đến Tô phủ. Nhưng y đã đến chậm, Tô Tinh đã sớm rời đi từ hai cái canh giờ trước rồi. 

Bên kia, Tô Tinh một thân một mình đến bến tàu ở ngoại ô. Vừa chuẩn bị lên thuyền thì lại thấy một đôi phu thê già ngã xuống bên cạnh mình.

Tô Tinh mau chóng đến đỡ hai người dậy: "Đại gia đại nương, hai người làm sao vậy?"

"Già cả rồi, không dùng được nữa." Đại nương cúi đầu đấm đấm chân mình: "Lão gia này lớn tuổi rồi nên tay chân rụng rời không đỡ nổi ta nữa. Vốn còn muốn vào thành xem bệnh, bây giờ không biết phải làm sao mới được đây."

"Bà nó à." Đại gia vừa nói được hai chữ đã ho dữ dội: "Đừng làm trậm trễ cô nương người ta. Ây dà, nhưng chỗ này xa như vậy, ai da..."

"Ôi chao, cô nương, làm phiền cô rồi. Lão thái bà ta đây vô dụng quá. Chân đã bị đau lâu như vậy rồi, vất vả lắm mới nghe ngóng được trong thành có đại phu giỏi. Ây da, hiện giờ đi đường mệt mỏi, ông lão nhà ta lại bị bệnh nữa."

Lúc này thuyền vẫn chưa tới, Tô Tinh nhìn quanh bốn phía cũng không tìm thấy người hỗ trợ, nhưng trong lòng lại rất lo lắng cho hai vị lão nhân gia này.

"Thế này đi, ta đưa hai người vào thành trước đã."

"Ôi, cô đưa bọn ta đi thì có làm cô nương bị chậm trễ không vậy?"

"Không sao, ta đưa hai người đi trước rồi xuất phát thì cũng như nhau thôi."

Tô Tinh đỡ hai người đi vào trong thành. Tình trạng của hai người kia rất bất ổn, không phải vấp ngã thì cũng là mệt mỏi. Thời gian trôi qua, ba người họ không đi được bao xa.

Cuối cùng Bạch Thư Mạch cũng hay tin Tô Tinh tới bến tàu, tìm một con ngựa nhanh nhẹn đuổi theo tơi bến tàu. Đi thẳng về phía trước dọc theo con đường, cuối cùng y cũng nhìn thấy bóng dáng của Tô Tinh.

"Bạch Thư Mạch."

Vừa thấy Bạch Thư Mạch, thế mà Tô Tinh lại yên tâm hơn chút: "Hai vị lão nhân gia này bị thương rồi, huynh mau đưa họ về thành trị thương đi."

"Lão nhân gia?"

Hai vị lão nhân gia nhìn thấy Bạch Thư Mạch thì nhanh chóng quay lưng lại. Bạch Thư Mạch xuống ngựa muốn giúp ông, vừa hay đối mặt với ông ấy.

"Cha? Sao người lại đến đây?"

Bạch Tấn Nguyên xấu hổ cười cười: "Còn không phải do mẹ con phân phó sao."

Đại nương đứng bên cạnh cũng không giữ được nữa, đưa tay tháo bộ tóc giả trên đầu xuống, tiện thể đá cho Bạch Thư Mạch một cái: "Con tới muộn thế hả. Tới chậm thêm chút nữa là chân ta và cha con phế luôn rồi đấy."

"Cha? Mẹ? Các người là..."

Kỷ Ninh nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Tô Tinh, xấu hổ mà cười cười: "Tinh Nhi à, con đừng để ý nhé. Hai đứa nói chuyện đi, hai đứa nói chuyện đi. Ta với cha nó đi trước đây."

Có chỉ thị của Kỷ Ninh, Bạch Tấn Nguyên nhanh chóng kéo Kỷ Ninh chạy đi. Tô Tinh nhìn hai người thong thả chạy đi thì kinh ngạc đến rớt cả hàm.

Bạch Thư Mạch gãi gãi đầu đầy xấu hổ: "Thành thật xin lỗi, ta cũng không biết sao cha mẹ ta lại ở đây, bọn họ cũng không cố ý lừa gạt nàng đâu."

"Nếu là vậy thì ta đi trước đây."

Bạch Thư Mạch túm lấy tay Tô Tinh: "Ta cũng đã tới rồi mà nàng vẫn muốn đi sao?"

"Nếu không phải do bá phụ bá mẫu thì bây giờ ta đã lên thuyền đến Dương Châu rồi."

"Haizz." Bạch Thư Mạch thở dài: Nếu nàng kiên quyết muốn rời đi, vậy ta đây cũng sẽ đi cùng nàng. Trước khi ta tới đây tìm nàng thì ta đã gửi một bức văn điệp (*) cho Tô huynh, nhờ huynh ấy ngày mai dâng tấu giúp ta, thay ta từ quan ở Hàn Lâm Viện với Thánh Thượng."

(*) Văn điệp: nghĩa là hậu chiếu hoặc tối hậu thư, ở đây có thể hiểu là công văn, chứng từ.

"Từ quan? Bạch Thư Mạch, huynh điên rồi sao?"

Bạch Thư Mạch nhìn Tô Tinh, giữ chặt tay nàng không chịu buông: "Nếu nàng e sợ ánh mắt của người khác, ta đây không làm quan nữa là xong rồi. Chúng ta cùng nhau đi du sơn hạ thuỷ, thưởng rượu ngâm thơ, không cần phải để ý đến thị phi trong triều nữa."

"Tô Tinh ta là ai cơ chứ, sao lại phải để ý đến mấy ánh mắt nhàm chán của kẻ khác làm gì." Tô Tinh kéo tay Bạch Thư Mạch đi về phía trước: "Bây giờ huynh đưa ta trở về ngay, đi lấy lại đồ cho ta. Vì nữ tử mà vứt bỏ công danh, cha huynh không đánh chết huynh thì ta đây sẽ đánh chết huynh."

Nhìn thấy Tô Tinh như vậy, Bạch Thư Mạch lại cực kỳ vui vẻ nhưng ngoài miệng vẫn cắn chặt không buông: "Nếu nàng không để tâm thì sao lại trốn tránh không gặp ta?"

"Làm sao mà ta biết liệu có phải huynh nhất thời xúc động hay không. Thôi đừng nói nữa, huynh mau trở về với ta, đi tìm ca ca."

Bạch Thư Mạch kéo Tô Tinh vào lòng rồi ôm lấy nàng: "Bạch Thư Mạch cũng không đưa ra quyết định dễ dàng thế đâu. Hôm nay hoặc là nàng trở về với ta, hoặc là ta và nàng cùng nhau rời đi. Dù có thế nàng ta cũng phải ăn vạ nàng cho bằng được. Trời đất bao la, ta đều sẽ đi cùng nàng."

Tô Tinh thầm than một tiếng oan nghiệt, đẩy y ra rồi xoay người lên ngựa: "Còn không chịu đi à?"

+

___

Edit + Beta: Hayin

Tô Tuần và Hồ Thành Ý nhìn gia đinh Bạch gia khiêng từng rương vàng bạc tơ lụa vào trong, hoàn toàn không biết đang xảy ra chuyện gì. Mà lúc này Tất An cầm danh sách đọc từng danh mục lễ vật, ánh mắt không ngừng nhìn về phía cửa, hy vọng Bạch Thư Mạch mau mau xuất hiện.

"Dừng dừng dừng dừng. Vị tiểu ca này, xin hỏi đây là ý gì vậy?"

"May quá may quá, tới kịp rồi."

Bạch Tấn Nguyên túm Kỷ Ninh một mạch chạy về, khi đến cửa lớn Tô phủ còn dừng lại chỉnh trang lại diện mạo của mình một chút.

"Tại hạ Tô Tuần, hai vị là?"

"Tô đại nhân, ngưỡng mộ đã lâu. Tại hạ Bạch Tấn Nguyên, là cha của Bạch Thư Mạch. Hôm nay đặc biệt đến đây là để cầu hôn cho con trai."

"Cầu hôn?"

"Cầu hôn?"

Tô Tuần và Hồ Thành Ý tròn mắt nhìn nhau, vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Bạch lão gia, thế này thì đường đột quá."

"Không đường đột không đường đột, chuyện Bạch Thư Mạch thích lệnh muội cũng không phải ngày một ngày hai. Vẫn xin Tô đại nhân cho một cơ hội, thành toàn cho tấm lòng say mê của tiểu nhi nhà ta."

Cuối cùng Tất An cũng đọc xong danh mục quà tặng. Nghĩ công đức của mình đã xong thì nhanh chóng lui xuống.

Giờ phút này Bạch Tấn Nguyên và Kỷ Ninh đang ngồi ở đại đường bàn chuyện với Tô Tuần. Dường như Tô Lăng bên cạnh Hồ Thành Ý rất thích Kỷ Ninh, nhào thẳng lên người bà rồi ngồi xuống.

Kỷ Ninh cực kỳ vui vẻ nhìn cô bé hồng hồng mềm mềm: "Con gái của Tô phu nhân thật đáng yêu. Tới đây nào, gọi nãi nãi đi."

Hồ Thành Ý nhìn con gái mình ngồi trong lòng Kỷ Ninh chơi đùa vui vẻ, thầm nghĩ cũng không biết cái tính tự thân quen này giống ai.

"Bạch lão gia, là thế này, tuy ta là ca ca của Tinh Nhi nhưng không thể làm chủ được, chung quy chuyện chung thân đại sự vẫn cần con bé đồng ý mới được."

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Hôm nay ta tới cũng chỉ để hỏi ý kiến của Tô đại nhân thôi, không biết Tô đại nhân có chỗ nào không hài lòng với vị em rể Bạch Thư Mạch này không?"

"Bạch đại nhân tài hoa xuất chúng, là một nhân tài."

"Tô đại nhân không cần khách sáo, tính tình Bạch Thư Mạch thế nào ta hiểu rất rõ, kiêu ngạo tự mãn không biết lượng sức nên sẽ gặp phải rắc rối. Nhưng mà Tô đại nhân có thể yên tâm, nếu tiểu thư Tô gia vào cửa Bạch gia, trên dưới cả phủ Bạch gia chắc chắn sẽ chỉ nghe theo lời của Tô tiểu thư. Đương nhiên, nếu Tô gia không muốn để Tô tiểu thư xuất giá, vậy thì để Bạch Thư Mạch ở rể cũng được."

"Chuyện này...e là không ổn lắm."

Kỷ Ninh tiếp lời: "Không có gì không ổn cả. Chỉ cần Tô đại nhân và Tô tiểu thư vui thì hai người bọn ta sẽ không có bất kỳ dị nghị nào."

Nghe được hai chữ ở rể, suýt nữa Hồ Thành Ý đã phun ngụm trà trong miệng ra ngoài. Để Trạng Nguyên đương triều ở rể, khó thế mà Bạch lão gia cũng nghĩ ra được.

Bạch Thư Mạch đưa Tô Tinh trở về. Hai người cùng đi vào thành, dọc đường đã thu hút rất nhiều ánh mắt của mọi người.

Bạch Thư Mạch ghé sát vào tai Tô Tinh, khẽ nói: "Bây giờ nàng hãy nhìn xem ai đang chỉ trỏ chúng ta rồi nhớ bọn họ cho kỹ vào."

"Nhớ kỹ làm gì?"

"Những kẻ chỉ trỏ chúng ta, dĩ nhiên phải dạy dỗ một chút rồi."

"Bạch Thư Mạch!"

"Nàng không hài lòng à. Hay thế này đi, ngày mai ta sai Tất An nhét cho bọn họ mỗi người một ít bạc nhé."

"Đưa bạc làm gì?"

"Bịt kín miệng của bọn họ. Hay là để ta viết một câu chuyện tình yêu cảm động trời đất, sau đó đưa cho bọn họ đi tuyên truyền giúp chúng ta."

"Được rồi được rồi, đi nhanh lên nào."

Hai người về đến Tô phủ, Tất An và Lục Tụ cùng chạy ra nghênh đón.

Bạch Thư Mạch bắt lấy cánh tay của Tất An, nhẹ giọng hỏi: "Đã sắp xếp xong hết chưa?"

Tất An gật gật đầu: "Ta đã dúi cho mỗi người năm mươi lượng bạc để bọn họ sửa miệng rồi. Bây giờ lão gia và phu nhân đang ở chính đường bàn bạc hôn sự của thiểu gia và thiếu phu nhân đấy." 

"Làm tốt lắm."

Từ khi Tô Tinh vào phủ cứ luôn cảm thấy hơi khác thường. Đầu tiên là trong phòng bỗng dưng có rất nhiều rương được niêm phong bằng lụa đỏ, tiếp đó là tất cả hoàn gia đinh trong phủ đều vào trong viện hết rồi.

Đợi Bạch Thư Mạch vào nhà, mọi người đều đồng thanh gọi cô gia khiến cho Tô Tinh hoảng sợ.

Tô Tinh túm lấy Bạch Thư Mạch, khẽ hỏi: "Huynh lại bày chuyện rồi phải không?"

Bạch Thư Mạch cười mà không nói, nắm tay Tô Tinh đi vào sảnh chính.

Phu thê Tô Tuần và nhị lão Bạch gia nhìn thấy hai người cùng nhau bước vào, trong lòng đã biết được đáp án của Tô Tinh. Tất nhiên nhị lão Bạch gia vui mừng rạng rỡ, vôi vàng cáo từ chạy về nhà thu xếp hôn sự.

Tô Tuần gọi một mình Bạch Thư Mạch ra sân. Hai người thì thà thì thầm, cũng không biết là đang nói chuyện gì.

"Bạch Thư Mạch, ta chỉ hỏi cậu một câu, cậu có thể bảo vệ Tinh Nhi chu toàn không?"

"Nếu Bạch Thư Mạch đã dám đến Tô gia cầu hôn, thì cũng có quyết định rồi. Đời này kiếp này, không phải nàng (*) thì không cưới."

(*) nguyên văn là Khanh / 卿/ cách gọi thân mật của vợ chồng, bạn bè.

"Ta nói cho ngài biết, nếu ngài dám bắt nạt cô cô của ta, ta sẽ đánh ngài đấy."

Không biết Tô Tục từ đâu chui ra, làm bộ nghiêm túc mà nói với Bạch Thư Mạch

Bạch Thư Mạch sờ sờ đầu thằng nhóc: "Cháu ngoan, gọi một tiếng cô phụ xem nào."

Hôn lễ của Tô Tinh và Bạch Thư Mạch được ấn định vào tháng sau. Vì muốn tổ chức thật long trọng, Bạch Thư Mạch đặc biệt đến xin Thánh Thượng tứ hôn. Hai người môn đăng hộ đối, đương nhiên Thánh Thượng cũng vui vẻ làm bà mối, nhân tiện còn làm chủ hôn cho hai người. Mười dặm hồng trang được bày ra, cảnh cảnh Tô Tinh gả đi, hai nhà Tô Bạch đều tràn ngập niềm vui.

Chờ cho đến khi đám đông giải tán, cuối cùng Bạch phủ cũng yên tĩnh lại.

Trong phòng tân hôn, Bạch Thư Mạch nhìn Tô Tinh mặc y phục tân nương cười đến là si ngốc.

Bạch Thư Mạch kéo Tô Tinh ngồi xuống, giúp nàng vuốt gọn tóc mai: "Nàng có biết lần đầu tiên ta gặp nàng là khi nào không?"

"Giao thừa."

Bạch Thư Mạch lắc đầu: "Lễ Thất Tịch năm ngoái, ta bị mẹ kéo đến miếu Quan Âm. Mẹ ta nói cầu nhân duyên ở miếu Quan Âm rất linh nên cứ khăng khăng lôi ta đi cùng. Nàng biết ta vốn không có hứng thứ với mấy chuyện như thế này mà. Đang lúc cảm thấy chán muốn chết thì ta gặp được một vị nữ tử, trên người thoang thoảng hương rượu. Ta muốn chạy đến gọi nàng nhưng nàng đã đi mất rồi, mà nguyện ước của nàng cũng tình cờ rơi xuống chân ta. Nữ tử đến cầu nguyện sẽ viết tên người trong lòng mình lên đó, hy vọng mong ước sẽ trở thành hiện thực, còn lời ước nguyện rơi xuống bên chân ta lại chỉ ghi một dòng chữ "duyên phận". Khi đó ta đã nghĩ, kinh thành cũng không hoàn toàn nhàm chán như ta nghĩ. Sau đó vì muốn tìm lại hương rượu kia mà ta đã ghé qua tất cả các quán rượu ở kinh thành. Cho đến đêm tuyết rơi hôm đó, ta gặp lại nàng trong quán rượu Thanh Phong."

+

___

Edit + Beta: Hayin

Chớp mắt đã đến hội Hoa đăng, náo nhiệt hơn trước đây rất nhiều. Sáu con phố đèn đuốc sáng rực, đường xá sáng trưng như ban ngày. Có điều Bạch Thư Mạch không hề ngờ được rằng, hội Hoa đăng năm nay y sẽ phải đi cùng với một nam tử.

Bạch Thư Mạch mới được thăng quan, công việc bộn bề, lúc về nhà thì đã trễ. Y sốt ruột ra ngoài đi tìm Tô Tinh, ai ngờ trên đường lại vô tình gặp phải Vương Cảnh đang ôm con gái ra ngoài tìm Tư Đồ Thanh Hà.

Ánh mắt Vương Cảnh rất tinh tường, tìm được Tô Tinh và Tư Đồ Thanh Hà ngay trong đám đông.

Hiếm khi Tư Đồ Thanh Hà và Tô Tinh được dịp đuổi bọn nha hoàn qua một bên để chạy ra ngoài một mình. Vì không muốn bị người khác nhận ra nên đã cố ý cải trang nam nhi, không ngờ vẫn bị Vương Cảnh bắt được.

Tư Đồ Thanh Hà đang chơi vui vẻ thì bị Vương Cảnh làm phiền, quả thật đã giận sôi máu. Hai người bắt đầu đấu khẩu trên đường.

"Tư Đồ Thanh Hà, nàng nhìn cái bộ dáng của nàng đi, chẳng có chút quy củ nào cả."

"Chàng không biết xấu hổ à mà còn nói ta. Bây giờ được thăng làm Viện phán (*) thì tài giỏi lắm phái không, bỏ bê thê tử là tội lớn đấy."

(*) Viện phán: phẩm hàm chính lục phẩm, cao hơn Thái y.

"So với nàng vẫn còn tốt chán. Một mình chạy ra ngoài, một thị vệ cũng không mang theo, lỡ gặp nguy hiểm thì phải làm sao đây."

"Chàng nghĩ ai cũng giống chàng à, chỉ biết lo bò trắng răng. Bổn Quận chúa không sợ trời cũng chẳng sợ đất."

"Giờ nàng cứ nói thế đi, nếu lát nữa mà gặp chuyện thì không biết tìm ai để khóc đâu."

Hai người về đến phủ trong tiếng cãi cọ qua lại. Vương Tố nép mình trong lòng của Vương Cảnh, lúc thì nhìn mẫu thân của mình một chút, lúc lại nhìn cha của mình một lát. 

"Nếu không ngăn lại thì sợ là họ sẽ đánh nhau luôn đấy."

"Chuyện nhà khác chúng ta đừng dây vào."

"Vậy thì đi thôi."

"Tinh Nhi."

"Hửm."

"Nếu suốt sáu canh giờ mà nàng không gặp được tướng công nhà mình, nàng không nhớ y chút nào sao?"

Tô Tinh lau mồ hôi, sao Bạch Thư Mạch này sống càng lâu thì lại càng trẻ con vậy: "Bạch Thư Mạch, nếu chàng còn lải nhải thêm một câu nữa thì ta sẽ về một mình đấy. Chàng có đi hay không đây hả?"

"Đi đi đi."

Bạch Thư Mạch bước tới nắm lấy tay Tô Tinh, hai người rời khỏi đường phố ồn ào, vô thức bước đến con đường nhỏ hai người từng uống rượu cùng nhau vào hai năm trước.

"Bạch Thư Mạch, đột nhiên ta nhớ ra, chàng vẫn còn một câu vẫn chưa nói với ta."

Bạch Thư Mạch cười thành tiếng: "Ngày đó ta muốn hỏi nàng, nếu lễ Hoa đăng lúc trước ta có thể gặp gỡ nàng trước hắn một bước, vậy thì chúng ta có khả năng hay không. Nhưng ta đã ngẫm lại một chút, lúc đó ta chỉ mới mười lăm, chưa hiểu biết gì cả, sao nàng để mắt đến ta được chứ."

Tô Tinh ôm lấy cánh tay Bạch Thư Mạch rồi dựa đầu vào vai y: "Nhưng thật ra ta thấy may mắn vì khi đó ta không gặp chàng, như vậy thì trước khi chúng ta gặp được nhau mới có thể biến bản thân trở thành dáng vẻ mà đối phướng thích."

Bạch Thư Mạch mỉm cười xoa xoa mặt nàng: "Hôm nay nhìn thấy gia đình Vương Cảnh, ta cảm thấy ta có thể hạnh phúc hơn như vậy nữa."

"Hử?"

"Chúng ta sinh con đi."

Tô Tinh gõ gõ đầu Bạch Thư Mạch: "Chàng nghĩ cái gì đó."

Bạch Thư Mạch ho nhẹ hai tiếng, nắm lấy tay nàng rồi đan mười ngón tay vào nhau.

"Đi thôi, chúng ta về nhà nào."

"Ừ, về nhà thôi."

- Hoàn thành-

Lời tác giả: Ai thích tiểu Quận chúa đáng yêu có thể quan tâm đến chuyên mục《Sông núi không hiểu ý》của tại hạ. trong đó kể về chuyện cũ của Tư Đồ Thanh Hà. Cơ mà tôi lười quá, chắc là sẽ lâu lắm đấy, ha ha ha.

+

Lời editor: Bộ về Tư Đồ Thanh Hà tác giả đã viết được 21 chương và ngừng cập nhật từ 7/10/2020, không rõ đã hoàn chưa, đã viết đến đoạn sinh con gái rồi đặt tên. Mình không có ý định làm bộ này, ai thích đọc thì có thể vào tài khoản zhihu của tác giả để đọc nha, bộ này free á. Ai cần link thì qua page Facebook cmt nha. Và cuối cùng cũng kết thúc bộ truyện thứ 2 rồi. Tụi mình là edit truyện vì đam mê và làm theo sở thích, vậy nên sẽ không edit thường xuyên mà chỉ khi nào có hứng hoặc đói truyện thì mới lọ mọ đi edit thui ;.; Hẹn hặp mọi người ở bộ truyện tiếp theo nhé. Chúc mọi người năm mới vui vẻ~