Dịch Cô Gái Trong Lồng

Tác giả: Jussi Adler-Olsen

Thể loại: Trinh Thám

Giới thiệu:

Carl Morck là thanh tra cảnh sát được xem như giỏi nhất tại Sở cảnh sát Copenhagen. Trong một lần cùng đồng đội nhận lệnh điều tra một vụ sát hại bằng súng bắn đinh, nhóm của anh bị tấn công bất ngờ, đồng đội của người thì thiệt mạng, người thì bị bắn vào cột sống dẫn đến liệt toàn thân, chỉ riêng Carl Morck hồi phục và tiếp tục hành nghề, 2 tháng sau khi anh bị bắn và 1 tuần sau khi quay lại làm việc, anh được đề bạt làm lãnh đạo của Đơn vị Q mới thành lập, chuyên điều tra những vụ án đã được xếp lại nhưng có tác động lớn đến công chúng.

Sau vài ngày chán chường ngồi hút thuốc dưới tầng hầm – “văn phòng mới”của anh, dưới sự nhiệt tình và nghiêm túc của Assad – người trợ lý mới được tuyển vào, Carl Morck đã bắt tay vào điều tra vụ án của Merete Lynggaard – phó chủ tịch Đảng Dân Chủ đã mất tích cách đây 5 năm và được kết luận chết đuối không tìm được xác. Với tài năng thiên bẩm của mình trong việc phá án cộng với sự hỗ trợ hết sức hữu dụng của Assad, Carl đã phám phá ra nhiều tình tiết trọng yếu dẫn đến khả năng lật lại vụ án của Merete Lynggaard.

Bối cảnh trong truyện trinh thám Bắc Âu thường diễn ra ở những vùng đất lạnh lùng tuyết phủ, con người vì cố chống chọi với sự khắc nghiệt của môi trường sống nên tâm tính trở nên vừa chai sạn nhưng cũng rất dữ dội, trong đó không thiếu những kẻ đầu óc biến thái sẵn sàng hành hạ đồng loại theo những cách tàn bạo nhất. Nhân vật chính Carl Morck là hình tượng người cảnh sát dũng cảm, nhanh trí, có tư chất bẩm sinh đối với ngành nghề của anh nhưng đồng thời cũng bị tác động mạnh mẽ bởi phụ nữ đến mức khả năng suy luận của anh bị tắt nguồn khi gặp phụ nữ quyến rũ!

Nhân vật “cô gái trong lồng” là một cô gái trẻ xinh đẹp tài giỏi, tuy tuổi thơ từng trải qua tai nạn khủng khiếp nhưng cô vẫn kiên cường sống tiếp. Tác giả Jussi Adler-Olsen đã khắc họa hình tượng các nhân vật của ông đúng với công việc họ làm, miêu tả tâm lý nhân vật nhất quán với tính cách của họ. Dù là nhân vật chính hay phụ đều có đất diễn.

Cô cào những đầu ngón tay của mình vào các vách tường nhẵn thín cho đến khi bật máu, đập hai nắm đấm vào cửa kính dày cho đến khi không còn cảm giác ở tay nữa.

Không dưới mười lần, cô đã mò mẫm tới chỗ cánh cửa thép, luồn móng tay vào khe cửa để cạy nó ra, nhưng cánh cửa có gờ sắc bén không mảy may nhúc nhích.Cuối cùng, khi các móng tay đã mòn đến thịt, cô ngồi thịch xuống mặt sàn lạnh ngắt, thở hổn hển.

Cô nhìn bóng tối dày đặc một lúc, mắt mở to và tim đập như muốn vỡ tung.

Rồi cô hét lên.


Cô la hét cho đến khi hai tai ù đi và giọng khản đặc.Cô ngửa đầu ra sau và một lần nữa cảm thấy khí mát từ trên trần tuôn xuống.

Nếu lấy đà, biết đâu cô có thể nhảy lên và nắm được thứ gì đó? Biết đâu sẽ có điều gì.

Phải rồi, biết đâu đến nước ấy, lũ khốn khiếp ngoài kia sẽ phải đi vào?Và nếu chọc ngón tay vào mắt chúng, cô có thể làm chúng mù.

Nếu đủ nhanh và quyết đoán, có thể cô sẽ làm được chuyện đó và trốn thoát.

Cô mút mấy ngón tay rướm máu một lúc, rồi tì chúng xuống sàn, gượng dậy.Cô ngước nhìn trần nhà dù không thấy được gì ngoài bóng tối.

Có thể nó cao quá tầm nhảy của cô.

Cũng có thể nó chẳng có gì để bám víu.

Nhưng cứ phải thử đã.


Ngoài chuyện đó ra, cô còn biết làm gì đây?Cô cởi áo khoác và cẩn thận xếp vào một góc để không làm hỏng nó khi rơi xuống.

Sau đó, cô lấy đà và nhảy lên, tay vươn cao hết mức, nhưng chẳng chạm được vào bất cứ thứ gì.

Cô nhảy thêm hai lần nữa, trước khi rút về chỗ bức tường phía cuối phòng để ngồi nghỉ một chút, lấy lại hơi sức.

Rồi cô lại lấy đà và dùng hết sức bình sinh để bật lên thật cao trong bóng tối, tay khua khoắng cầu may.

Lúc rơi xuống trở lại, cô trượt chân trên mặt sàn nhẵn và ngã nghiêng.

Cô hộc lên khi vai đập vào lớp bê tông và hét toáng khi đầu va vào tường đến nổ đom đóm mắt.Suốt một lúc lâu, cô nằm bất động dưới đất, chỉ muốn khóc nấc lên, nhưng cô sẽ không khóc.

Nếu bọn cai ngục nghe thấy cô khóc, chúng sẽ đắc ý.

Chúng sẽ tưởng cô sắp bỏ cuộc.


Nhưng cô không bỏ cuộc.

Ngược lại là đằng khác.Cô sẽ chăm sóc bản thân.

Với bọn chúng, cô là một cô gái bị nhốt trong lồng, nhưng không gian bên trong cái lồng này rộng hay hẹp là tùy thuộc ở cô.

Cô sẽ tập trung vào những suy nghĩ gợi mở ra thế giới bên ngoài để khỏi phát điên lên.

Bọn chúng sẽ không bao giờ khuất phục được cô.

Đó là điều cô đã quyết trong lúc nằm dưới sàn với cái vai đau nhói và một con mắt sưng vù không mở được.Một ngày nào đó, cô sẽ ra khỏi nơi này..

Carl bước đến gần chiếc gương và lướt nhẹ ngón tay trên thái dương, nơi viên đạn đã cày vào đầu anh.

Vết thương đã lành, nhưng nếu chú ý người ta vẫn có thể thấy một lằn sẹo bên dưới mái tóc.Nhưng ai mà thèm nhìn chứ? Anh thầm nghĩ và cười nhạt trong lúc quan sát phần còn lại của khuôn mặt.

Rõ ràng giờ đây anh đã thay đổi.

Những nếp nhăn quanh miệng hằn sâu hơn, quầng mắt thâm hơn, và nét mặt thể hiện thái độ bất cần đời rõ rệt.

Carl Mørck không còn là tay cớm dày dạn kinh nghiệm, sống chết với nghề nữa rồi.


Còn đâu gã đàn ông cao ráo lịch lãm đến từ Jutland, kẻ luôn khiến những đôi lông mày nhướn lên và những đôi môi hé mở? Nhưng những cái đó có quan trọng quái gì đâu?Carl gài cúc áo sơ mi, khoác áo ngoài, nuốt ực ngụm cà phê còn lại và đóng sập cửa sau lưng, để cho những người trong nhà biết đã đến lúc rời khỏi giường.

Ánh mắt anh bắt gặp tấm biển gắn trên cửa.

Đã đến lúc thay nó được rồi.

Vigga đã dọn ra ngoài từ lâu.

Hai người chưa ly hôn nhưng mọi chuyện đã hoàn toàn chấm dứt.Anh quay gót, đi về phía đường Hestestien.

Nếu bắt kịp chuyến tàu trong hai mươi phút nữa, anh sẽ có nửa giờ để thăm Hardy trong bệnh viện trước khi đi đến sở cảnh sát.Đưa mắt ngắm nhà thờ xây bằng gạch đỏ nhô cao trên hàng cây xơ xác, anh cố gắng nhắc bản thân rằng mình đã rất may mắn, bất chấp tất cả mọi chuyện.

Chỉ chệch sang phải hai phân thì Anker đã không chết.

Chệch sang trái một phân thì chính anh mới là người từ giã cõi đời.

Những khoảng cách phù du đó đã cho phép ngày hôm nay anh được tản bộ dọc theo bãi cỏ xanh thay vì nằm dưới nấm mồ xanh cỏ trong nghĩa trang nhà thờ cách đó vài trăm mét.Carl đã cố tìm hiểu ý nghĩa của chuyện này, nhưng không thể.

Anh không biết gì nhiều về cái chết, ngoài chuyện nó bất ngờ như một tia sét và mọi thứ hoàn toàn yên lặng sau khi nó xuất hiện.

Nhưng ngược lại, anh hiểu rất rõ sự tàn khốc và cảm giác phi lý mà cái chết bỏ lại phía sau.


Những điều đó, anh cảm thấy hàng ngày.Chỉ hai tuần sau khi rời học viện cảnh sát, Carl đã được mục kích thi thể nạn nhân đầu tiên.

Suốt một thời gian dài, anh không thể nào quên nét mặt của người phụ nữ gầy gò nằm trên sàn, đôi mắt mờ đục, bị siết cổ chết bởi chính chồng mình.

Hình ảnh đó cho đến ngày hôm nay vẫn còn in dấu trên võng mạc của anh.

Sau dạo đó, các vụ án liên tục tiếp nối nhau.

Sáng sáng, anh chuẩn bị tinh thần để đón nhận tất cả: những bộ trang phục vấy máu, những khuôn mặt trắng bệch như sáp, những tấm hình lạnh gáy.

Ngày nào anh cũng phải lắng nghe những lời dối trá và biện bạch của người khác.

Mỗi ngày lại có một vụ án khác nhau, và tác động của chúng lên anh cứ nhẹ dần, nhẹ dần.

Hai mươi lăm năm trong lực lượng cảnh sát, trong đó mười năm ở đội trọng án, anh tưởng mình đã trơ lì.

Cho đến cái ngày một vụ án mạng đã chọc thủng tấm áo giáp của anh.Anh được phân công cùng Anker và Hardy đến kiểm tra một ngôi nhà mục nát nằm cạnh một con đường xuống cấp bẩn thỉu.

Một xác chết đang đợi họ để kể câu chuyện khác thường của nó.


Như thường lệ, mùi hôi thối đã lôi kéo sự chú ý của hàng xóm.

Nạn nhân chỉ là một kẻ lánh đời đã nằm xuống trên chính đống rác rưởi của mình và trút hơi thở cuối cùng nồng nặc mùi cồn.

Ít ra thì người ta đã nghĩ như thế, cho đến khi phát hiện một cái đinh cắm vào hộp sọ người quá cố, chắc chắn được bắn ra từ một khẩu súng bắn đinh.

Đó là lý do đội trọng án được gọi đến.

Ngày hôm đó đến lượt tổ của Carl tiếp nhận án mới.

Chẳng ai phản đối gì, mặc dù như mọi khi Carl càu nhàu về công việc quá tải và sự bê trễ của các tổ khác.

Ai mà biết chuyến đi đó lại mang tính định mệnh như thế! Họ càng không biết rằng, chỉ năm phút sau khi cả ba bước vào căn phòng hôi thối nơi có xác nạn nhân, Anker đã nằm gục trên vũng máu, Hardy chào từ biệt khả năng đi lại, và Carl đánh mất vĩnh viễn ngọn lửa trong mình.

Ngọn lửa vốn dĩ không thể thiếu được đối với một thanh tra thuộc đội trọng án của lực lượng cảnh sát Copenhagen..

Báo chí lá cải cực kỳ săn đón Merete Lynggaard, phó chủ tịch đảng Dân chủ, vì tất cả những thứ mà cô mang lại: những lời phản biện đanh thép tại Folketing[1]; sự láo xược của cô đối với ngài thủ tướng và đám cận thần của ông ta; những nét nữ tính, cặp mắt lém lỉnh và hai lúm đồng tiền quyến rũ.

Họ phát cuồng vì tuổi trẻ và sự thành công mà cô đang có, nhưng nhất là vì khả năng châm ngòi cho những lời đồn đoán của cô: làm thế nào một phụ nữ tài năng và xinh đẹp đến thế lại chưa từng đi lại công khai với một người đàn ông? Merete Lynggaard giúp báo chí bán chạy như tôm tươi.

Dù có đồng tính hay không thì cô vẫn là một con ngỗng đẻ trứng vàng.Và Merete thừa biết điều đó.- Tôi không hiểu tại sao chị lại không muốn hẹn hò với Tage Baggesen.

- Cô thư ký gặng hỏi trong lúc hai người đi đến chiếc Audi màu xanh nhỏ xinh của Merete, vừa đi vừa tránh các vũng nước đọng trong bãi đỗ xe của trụ sở Quốc hội.


- Tôi biết có hàng tá đàn ông muốn mời chị đi chơi, nhưng anh chàng đó thực sự điên đảo vì chị đấy.

Anh ta đã ngỏ lời với chị mấy lần rồi nhỉ? Chị có bao giờ đếm xem anh ta đã để lại bao nhiêu lời nhắn trên bàn không? À, nhắc mới nhớ, hôm nay anh ta gửi cho chị một cái đây.

Cho anh ta cơ hội đi, Merete!- Thế sao cô không đi mà hẹn hò với anh ta? - Merete vừa nói vừa đặt chồng hồ sơ vào băng ghế sau xe.

- Tôi biết làm gì với một kẻ vừa phụ trách ủy ban Giao thông lại vừa là thành viên của đảng Trung dung cấp tiến hả Marianne? Cô thấy tôi giống một cái bùng binh tỉnh lẻ cần được trùng tu lắm hay sao?Merete ngước mắt lên nhìn bảo tàng Quân đội Hoàng gia Đan Mạch, nơi một người đàn ông khoác áo choàng trắng đang đứng chụp ảnh tòa nhà.

Có phải anh ta vừa chụp ảnh cô không nhỉ? Cô lắc đầu.

Cảm giác thường xuyên bị theo dõi bắt đầu khiến cô bực bội.

Tất nhiên đó chỉ là sự hoang tưởng.


Cô cần phải thư giãn.- Tage Baggesen, ba mươi lăm tuổi, quyến rũ chết người.

- Marianne nói.

- Ừ thì, có lẽ anh ta cần giảm bớt vài cân, nhưng anh ta có một ngôi nhà nghỉ dưỡng ở Vejby.

Cộng thêm vài ba căn khác ở Jutland, hình như thế.

Chị còn muốn gì nữa?Merete lắc đầu một cách hoài nghi.- Phải, anh ta ba lăm tuổi và sống với mẹ.

Cô biết không.

Marianne? Vì cô mê mẩn đến thế, anh ta là của cô đấy, xin mời!Merete tóm lấy chồng hồ sơ nằm trên tay của cô thư ký và tống chúng vào trong xe, bên cạnh những cái khác.

Đồng hồ trên bảng điều khiển chỉ năm giờ rưỡi.


Đã muộn.- Merete, Folketing tối nay sẽ nhớ giọng nói của chị lắm đấy.- Thế à? - Merete nhún vai đáp.Kể từ khi cô bắt đầu làm chính trị, giữa Merete và ngài chủ tịch đảng Dân chủ tồn tại một thỏa thuận rằng thời gian kể từ sáu giờ tối trở đi là của riêng cô.

Trừ phi có một cuộc họp ủy ban đột xuất, hoặc một cuộc bỏ phiếu.

“Không sao”, hồi ấy ông ta đã khẳng định như đinh đóng cột vì thừa hiểu cô có thể câu được nhiều lá phiếu đến thế nào.

Vậy thì bây giờ mọi chuyện vẫn duy trì như thế.- Này, Merete, sao chị phải vội vàng như thế? - Cô thư ký nghiêng đầu.

- Anh ta tên là gì?Merete mỉm cười đáp lại và dập cửa xe.

Đã đến lúc cần tìm một người thư ký mới thay cho Marianne Koch..

Marcus Jacobsen phụ trách đội trọng án là một người luộm thuộm, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến ông.

Sự bề bộn chỉ là vẻ ngoài.

Bên trong, Marcus Jacobsen rất có óc tổ chức.

Trong cái đầu ngăn nắp của ông, mọi thứ đều ở chỗ của nó.

Ông không bao giờ quên các chi tiết dù là rất nhỏ, và cho đến mười năm sau ông vẫn có thể nhớ chúng một cách chính xác.Chỉ trong một vài tình huống như hiện tại, khi căn phòng chật cứng các đồng nghiệp có cặp mắt cú vọ, những người phải luồn lách giữa những cái xe đẩy tài liệu cùng hàng đống hồ sơ, ông mới ý thức được về sự lộn xộn trong phòng mình với một chút áy náy.Khi Marcus nhấc cái ca sứ rạn nứt có hình Sherlock Holmes lên và uống một ngụm cà phê lạnh, lần thứ mười trong buổi sáng hôm đó ông nghĩ đến nửa gói thuốc lá bỏ trong túi áo vest.

Mọi người không còn được phép nghỉ giải lao để ra cái sân vuông đứng hút thuốc nữa.

Tiên sư cái chỉ thị mới!- Anh nghe này! - Marcus đưa mắt nhìn đội phó Lars Bjørn, người được ông yêu cầu nán lại sau khi cuộc họp toàn đội đã kết thúc.

- Vụ sát hại gã đi xe đạp ở công viên Valby ấy, cứ tình hình này không khéo nó sẽ hút hết người của chúng ta.Lars Bjørn gật đầu.- Xui cái là Carl Morck quay lại đúng lúc này và giữ khư khư bốn điều tra viên tốt nhất của chúng ta.

Các cậu ấy lại chẳng ưa anh ta, và theo ông họ phàn nàn vì chuyện gì?Cứ làm như chỉ có mình anh phải nghe mọi người than vãn không bằng, Marcus nghĩ bụng.- Anh ta đi làm muộn hàng tiếng đồng hồ.

- Lars Bjorn nói tiếp.

- Anh ta hạch sách người trong tổ, quấy nhiễu khắp nơi, chẳng bao giờ nghe điện thoại khi chúng tôi gọi, bàn làm việc của anh ta như cái chuồng heo, và trên hết, anh ta không coi bên pháp y ra gì.

Người ta đã gọi cho tôi để phàn nàn về một cú điện thoại của anh ta.

Bên pháp y ấy, ông thử nghĩ mà xem? Chuyện này không thể cứ tiếp tục mãi được.

Tôi biết Carl vừa trải qua một cú sốc, nhưng cần phải làm gì đó, Marcus à, nếu không anh ta sẽ phá tanh bành cả đội.Marcus nhướng mày.


Ông hình dung Carl trong đầu.

Thật ra thì, ông cũng quý anh ta, nhưng ánh mắt hoài nghi và miệng lưỡi chua cay của anh ta đã làm sôi máu nhiều người.- Anh nói đúng.

Hardy và Anker có lẽ là những người duy nhất chịu đựng được anh ta.

Nhưng phải nói là bọn họ cũng khá lập dị.- Marcus, không ai dám nói thẳng, nhưng anh ta đúng là một cái gai thực sự đối với chúng ta, và luôn là như thế.

Anh ta sinh ra không phải để làm trong ngành cảnh sát, nơi mọi người phụ thuộc nhau quá nhiều.

Carl ngay từ đầu đã tỏ ra là một đồng nghiệp khó chơi.

Marcus, làm thế quái nào mà ông đưa anh ta từ Bellahøj về đây vậy?Ông sếp của đội trọng án nhìn thẳng vào mắt Bjorn.- Carl đã và luôn là một cảnh sát điều tra xuất sắc, Lars à.

Lý do chỉ có thế.- Thôi được, tôi biết chúng ta không thể tự dưng đẩy anh ta đi, nhất là trong tình hình hiện tại, nhưng ta cần phải tìm một giải pháp.- Carl chỉ vừa mới quay lại được một tuần sau thời gian tĩnh dưỡng, cho anh ta một cơ hội đi.

Nếu chúng ta mặc kệ anh ta thì sao?- Ông có chắc không đấy? Từ vài tuần qua, chúng ta đã bị giao hàng đống việc.

Ông cũng biết rồi, một số vụ có quy mô điều tra khá lớn.

Đám cháy ở Amerikavej có thể có yếu tố hình sự.

Vụ cướp ngân hàng tại Tomsgardsvej đã khiến một khách hàng thiệt mạng.

Cô gái bị cưỡng hiếp ở Tarnby đã không qua khỏi.

Một băng nhóm trẻ tuổi tại Sydhavnen bị truy sát bằng dao, rồi vụ sát hại gã đi xe đạp trong công viên Valby nữa.

Như vậy ông thấy còn chưa đủ sao? Đó là chưa nói đến những vụ án cũ.

Có mấy vụ chúng ta thậm chí còn chưa mó tay vào.

Thế mà chúng ta lại có một tổ trưởng như Carl Mørck.

Một kẻ bất cần đời, cau có, bẳn tính, hay gây sự, khó chịu với đồng nghiệp.

Kết quả rành rành ra đấy: đội chúng ta đang trên đà tan rã.

Anh ta làm mọi người bực bội, Marcus à.

Ông hãy tống khứ anh ta đi và cho mọi người một luồng gió mới.

Tôi biết đây không phải là một quyết định dễ dàng, nhưng ông biết tôi nghĩ gì rồi đấy.Marcus chậm rãi gật đầu.

Ông đã quan sát các cấp dưới của mình trong cuộc họp.

Im lặng, khép kín và gắt gỏng.

Rõ ràng họ không thích bị người khác làm phiền.Đội phó Lars Bjorn tiến đến bên cửa sổ và quan sát những tòa nhà bên kia đường.- Tôi có một ý có thể giải quyết được vấn đề hiện nay.

Nó sẽ khiến chúng ta gặp chút phiền phức từ phía công đoàn, nhưng tôi nghĩ sẽ không sao.- Lạy Chúa, Lars.

Tôi không muốn chọc tức bọn công đoàn đâu.


Nếu anh định giáng cấp anh ta, chúng ta sẽ bị rầy rà đấy.- Ngược lại, chúng ta sẽ thăng cấp cho anh ta!- Thế à?Đây là lúc Marcus cần cảnh giác.

Tay phó tướng của ông là một thanh tra xuất sắc, đầy kinh nghiệm và có rất nhiều vụ phá án thành công, nhưng để quản lý nhân sự, anh ta vẫn cần phải học hỏi nhiều.

Ở cái trụ sở này, người ta không điều chuyển các cảnh sát, cho dù là đi lên hay đi xuống, nếu không tuân theo một quy trình chặt chẽ.- Anh muốn tôi thăng cấp cho Carl? Nhưng bằng cách nào? Và theo anh, ai sẽ là người nhường chỗ cho anh ta?- Tôi biết ông mất ngủ đêm qua, và cả sáng nay ông đã nghiên cứu vụ án mạng chết tiệt ở Valby, nên tôi đoán ông chưa kịp cập nhật thông tin.

Chắc ông chưa biết sáng nay ở Christiansborg[2] xảy ra chuyện gì nhỉ?Đội trưởng đội trọng án lắc đầu.

Đúng thật, ông bận ngập đầu kể từ khi vụ án công viên Valby có tình tiết mới.

Cho đến ngày hôm qua, họ vẫn có một nhân chứng đáng tin cậy, một phụ nữ, và tất cả mọi người đều có cảm giác chị ta biết nhiều hơn những gì đã khai.

Họ chắc mẩm sắp sửa đạt mục đích thì đột nhiên chị ta im tịt.

Chắc chị ta đã nhận được những lời đe dọa nhằm vào bản thân hoặc gia đình.

Họ đã thẩm vấn cho đến khi chị ta mệt nhoài, đã nói chuyện với mấy cô con gái và bà mẹ của chị ta, nhưng không một ai hé răng.

Cả gia đình dường như đang sợ chết khiếp.

Đúng là ông bị mất ngủ, và ngoài mấy cái tít báo buổi sáng thì ông chẳng hay tin gì sất.- Đảng Tổ quốc lại gây chuyện à?- Đúng vậy.

Nhằm cải tổ việc chi tiêu của cảnh sát, phát ngôn viên của họ đã đưa ra một đề xuất mới, và lần này, họ sẽ được đa số ủng hộ.

Nó sẽ được thông qua, Marcus.

Piv Vestergard sẽ có thứ bà ta muốn.- Anh đùa à!- Bà ta đã phát biểu suốt hai mươi phút, và các đảng phái cầm quyền tỏ ra ủng hộ bà ta, cho dù cánh bảo thủ có chống đối một chút.- Thì sao?- Bà ta trưng ra bốn dẫn chứng về các vụ án bị xếp xó.

Theo bà ta thì “qua việc không dốc sức điều tra làm rõ chúng, ta đã phản bội niềm tin của nhân dân Đan Mạch”.

Bà ta còn rất nhiều ví dụ khác để dẫn ra, ông cứ tin tôi đi.- Trời đất quỳ thần ơi! Bà ta nghĩ cảnh sát hình sự thích thì làm không thích thì bỏ hay sao?- Bà ta ngụ ý rằng một số vụ chỉ được làm qua quýt.- Vớ vẩn! Chẳng hạn như vụ nào?- Bà ta dẫn ra các vụ việc trong đó một số thành viên của đảng Tổ quốc và đảng Tự do là nạn nhân.

Đấy là những vụ có tầm cỡ quốc gia.- Con mụ này điên rồi!Đội phó Lars Bjorn lắc đầu.- Ông nghĩ thế à? Đấy là tôi chỉ mới trích một phần bài phát biểu của bà ta thôi đấy.

Bà ta còn nhắc đến những vụ trẻ em mất tích, tất nhiên rồi, và cả những vụ tấn công mang tính khủng bố nhằm vào các tổ chức chính trị.

Chủ yếu là những vụ ghê gớm nhất.- OK, trò câu phiếu thôi mà.- Vâng, nếu không thì bà ta đã khui chuyện đó ở chỗ khác, chứ lên tận Quốc hội làm gì? Nhưng tất cả bọn họ đều tìm cách kiếm phiếu, vì hiện nay các đảng đang tranh luận với nhau tại Bộ Tư pháp.

Dù sao thì đề xuất của bà ta cũng sẽ được trình lên ủy ban Tài chính trong thời hạn sớm nhất, và mọi thứ sẽ được quyết định trong vòng mười lăm ngày tới, theo suy đoán của tôi.- Thế chính xác thì bà ta muốn gì?- Tạo ra một đơn vị mới trong ngành cảnh sát hình sự.

Bà ta đã đích thân đề nghị đặt tên nó là Đơn vị Q, vì nó là chữ cái biểu tượng cho đảng Tổ quốc Đan Mạch.

Tôi không biết liệu đây có phải là một trò đùa hay không, nhưng nó chính là thứ đang chờ đợi chúng ta.Lars Bjorn mỉm cười mai mỉa.- Và với mục đích gì? Vẫn như thế à? - Marcus hỏi tiếp.- Phải, bộ phận này chỉ có nhiệm vụ xử lý cái được họ gọi là “những vụ án cần được xem xét đặc biệt”.- Đúng kiểu dùng từ của Piv Vestergard.

- Marcus gật gù.

- Kêu như mõ! Vậy ai là người quyết định những vụ án nào sẽ được gắn cái mác đó? Chắc bà ta phải có ý tưởng sẵn rồi nhỉ?Lars Bjorn nhún vai không đáp.- Dù sao thì bà ta cũng đang yêu cầu chúng ta làm công việc đang làm.

Chuyện này có ý nghĩa gì với chúng ta?- Đơn vị mới sẽ trực thuộc Cục cảnh sát Quốc gia, nhưng nếu tôi không lầm thì về mặt hành chính nó nằm trong đội trọng án của Sở cảnh sát Copenhagen.

- Lars Bjorn đáp.Đội trưởng đội trọng án há hốc mồm.- Anh đùa à! “Về mặt hành chính” nghĩa là sao?- Chúng ta sẽ lập ngân sách và quản lý thu chi của nó.

Chúng ta sẽ chia sẻ với Đơn vị Q ban thư ký, và cả trụ sở làm việc nữa.- Tôi chẳng hiểu gì cả.


Đùng một cái, người của Sở cảnh sát Copenhagen lại đi phụ trách những vụ án nguội thuộc thẩm quyền của cảnh sát tỉnh Hjorring á? Còn lâu họ mới chấp nhận chuyện đó! Họ sẽ yêu cầu phải có đại diện của họ trong Đơn vị Q.- Chuyện đó thì không nhất thiết.

Đề xuất sẽ được trình bày như một hình thức giảm tải cho các địa phương, chứ không phải là gánh nặng thêm cho họ.- Như vậy có nghĩa là chúng ta buộc phải đẻ ra một tổ chuyên trách các vụ án đã hết hi vọng điều tra làm rõ hay sao? Với người của tôi làm lực lượng hỗ trợ? Đừng hòng!- Ông nghe tôi cái đã, Marcus.

Chỉ là lâu lâu tốn dăm ba giờ làm việc và chỉ áp dụng cho một vài thành viên trong đội.

Có gì to tát đâu!- Với tôi thì có đấy.- OK.

Vậy thì tôi sẽ giải thích vấn đề theo cách nhìn của tôi nhé, được không? Đội trưởng Marcus đưa tay lau trán.

Ông còn lựa chọn nào khác đây?- Marcus, vụ này đi liền với tiền bạc.

- Lars ngừng lời một chút để quan sat thủ trưởng.

- Không quá nhiều, nhưng đủ để trả lương cho một người làm việc toàn thời gian và bơm thêm vài ba triệu krone trong ngân sách.

Đó sẽ là một khoản ngân sách tăng thêm mà không phải co kéo gì cả.- Anh vừa nói là vài ba triệu á? - Marcus gật gù khen ngợi.

- Tôi hiểu rồi, hiểu rồi.- Rất tuyệt vời, đúng không? Chúng ta sẽ lập tức đẻ ra cái đơn vị này.

Họ chờ đợi chúng ta phản đối, nhưng chúng ta sẽ không làm thế.

Chúng ta sẽ trình một đề xuất nương theo ý của họ, và đệ trình một ngân sách trong đó tránh nhắc đến các khoản cụ thể.

Sau đó chúng ta tiến cử Carl Morck phụ trách đơn vị này.

Anh ta sẽ chẳng có gì nhiều để mà quản lý, vì anh ta sẽ chỉ có một mình một cõi.

Và tách biệt với mọi người, tôi xin cam đoan với ông về điều đó.- Carl Morck, trưởng Đơn vị Q.Giờ thì ông đội trưởng đội trọng án mới vỡ lẽ.

Loại phòng ban kiểu này có thể vận hành dễ dàng với ngân sách hàng năm chưa đầy một triệu krone.

Tiền xăng xe, phân tích khoa học, tất tần tật.

Nếu ông đòi năm triệu mỗi năm để đẻ ra nó, ông sẽ có tiền để tăng thêm một, hai tổ điều tra trong đội trọng án.

Và họ có thể tập trung chủ yếu vào các vụ án cũ.

Không nhất thiết là các vụ án của Đơn vị Q, mà là những vụ tương tự.

Ranh giới mơ hồ là chìa khóa của toàn bộ chuyện này.

Tuyệt vời, rất tuyệt vời!.

Hardy Henningsen từng là người cao to nhất làm nhiệm vụ tại đồn cảnh sát.

Hai mét linh bảy, theo giấy tờ quân dịch, nhưng anh không chỉ có thế.

Khi họ tiến hành một vụ bắt giữ, Hardy luôn là người nói, để buộc nghi phạm phải ngẩng đầu lên.

Chuyện đó làm cho hầu hết trong số chúng bị ngợp.Nhưng trong tình cảnh hiện tại, vóc dáng cao lớn của Hardy không phải là một lợi thế.

Carl không thể cầm lòng khi thấy người đồng đội không thể thoải mái duỗi đôi chân dài bị liệt của mình.

Anh đã đề nghị nữ y tá cưa bỏ thành giường, nhưng rõ ràng việc đó không nằm trong chuyên môn của cô ta.Hardy không nói gì hết.

Chiếc ti vi của anh được bật hai tư trên hai tư và mọi người ra vào phòng suốt ngày, nhưng anh chẳng mảy may phản ứng.

Anh chỉ nằm đó, tại Viện Chấn thương tủy sống ở Hornaek, và cố gắng sống sót.

Cố nuốt các bữa ăn, nhúc nhích cái vai - cử động duy nhất mà anh còn thực hiện được đối với phần cơ thể từ cổ trở xuống - và để cho các y tá nhọc nhằn vật lộn với cái cơ thể bất động của mình.

Anh nhìn lên trần nhà khi được họ lau rửa bộ phận sinh dục, chọc kim vào người, đổ túi chất thải.

Hardy không còn gì để mà nói nữa.- Tôi về trụ sở đây, Hardy.

- Carl vừa thông báo vừa kéo tấm vải giường lên tận cằm cho người đồng đội.

- Họ đang điều tra rất tích cực.

Tuy vẫn còn đang dò dẫm, nhưng họ sẽ tìm ra kẻ đã bắn chúng ta, tôi thề với cậu đấy.Hai mí mắt nặng trĩu của Hardy không nhúc nhích dù chỉ một ly.

Anh không bận tâm đến Carl, cũng như những thông tin của Kênh 2 đang phát trên ti vi.

Đó là một phóng sự về vụ cưỡng chế di dời bọn trẻ chiếm dụng một Nhà Thanh niên.

Mọi chuyện với anh chẳng còn ý nghĩa gì cả.

Anh thậm chí không cảm thấy tức giận nữa.

Carl hiểu Hardy hơn ai hết.

Dù không cho Hardy thấy điều đó, nhưng bản thân Carl cũng đang mặc kệ mọi thứ.

Biết được kẻ nào đã nổ súng vào họ ư, có quan trọng gì đâu? Mà để làm gì? Nếu không phải bọn này thì là bọn khác.


Cái bọn đê tiện ấy đầy ra.Carl gật đầu chào người y tá đang mang đến một bình dịch truyền mới.

Lần trước, khi Carl đến thăm Hardy, cô đã yêu cầu anh ra ngoài trong lúc làm vệ sinh cơ thể cho bệnh nhân của mình.

Carl đã từ chối, và rõ ràng cô ta không quên chuyện đó.- A, lại là anh đấy à? - Cô y tá lên tiếng với vẻ mặt sưng sỉa, mắt liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.- Thời điểm này thuận tiện cho tôi hơn cả, trước khi tôi đến cơ quan.

Có vấn đề gì sao?Cô y tá lại nhìn đồng hồ.

Ờ, anh đi làm muộn hơn đa phần mọi người bình thường, có sao không?Cô y tá vạch cánh tay của Hardy ra để kiểm tra kim luồn ở mu bàn tay.

Rồi cửa phòng bật mở và chuyên gia tập vật lý trị liệu đi vào.

Cô ta có việc phải làm.Carl vỗ vỗ vào tấm vải giường ở vị trí cánh tay phải của Hardy rồi nói:- Mấy cô này muốn tôi để họ lại một mình với cậu, nên tôi té đây, Hardy.

Sáng mai tôi sẽ đến sớm hơn một chút để chúng ta có thể trò chuyện.

Vững vàng lên nhé!Carl mang theo mùi thuốc ra ngoài hành lang và dựa người vào tường.

Lưng áo sơ mi dính chặt vào da anh, và hai vệt thẫm màu đã hình thành ở nách áo.

Kể từ vụ nổ súng, anh rất dễ bị đổ mồ hôi.Như thông lệ, Hardy, Carl và Anker đến hiện trường ở Amager trước những người khác.

Đúng theo quy trình, họ đã mặc những bộ áo liền quần dùng một lần màu trắng, đeo khẩu trang, xỏ găng tay và mang bao tóc.

Trụ sở cảnh sát nằm khá gần chỗ người ta phát hiện ra ông già bị bắn đinh vào đầu khoảng nửa tiếng trước đó.Ngày hôm đó, họ có dư dả thời gian trước khi xác chết được khám nghiệm.

Hình như đội trưởng đội trọng án có cuộc họp với chỉ huy sở cảnh sát để thảo luận về một sự tái cơ cấu gì đó, nhưng chắc chắn sớm muộn gì ông ta cũng sẽ xuất hiện cùng với bác sĩ pháp y.

Không vấn đề bàn giấy nào có thể ngăn cản được Marcus Jacobsen thân chinh ra hiện trường.

- Không có gì nhiều dành cho đội khoa học hình sự bên ngoài căn nhà này.

- Anker tuyên bố trong khi lội qua khoảng đất mềm nhão và trơn trượt sau một đêm mưa.Carl đảo mắt quan sát một vòng.

Ngoài vết giày của người hàng xóm, không còn dấu vết nào khác xung quanh cái tòa nhà nằm trong số những lán trại của quân đội được rao bán từ thập niên sáu mươi này.

Hồi đó chắc là nó khá tiện nghi, nhưng giờ thì trông chẳng ra cái quái gì nữa.

Mái nhà đã bị sụt và thủng lỗ chỗ, không một tấm ván nào còn nguyên vẹn ở mặt tiền nhà, hơi ẩm đã làm hỏng tất cả.

Ngay cả tấm biển trên đó người ta đọc thấy cái tên Georg Madsen viết bằng bút dạ cũng đã hư hỏng phân nửa.

Mùi xú uế của xác chết đang bốc ra qua mọi cái lỗ của tòa nhà.

Một ổ chuột thực sự.- Tôi sẽ đi hỏi hàng xóm.

- Anker vừa nói vừa quay về phía người đàn ông đứng chờ từ nửa giờ trước đó.

Mái hiên ngôi nhà bình dị của anh ta nằm cách họ chưa đầy năm mét.

Khi lán trại quân đội bị phá dỡ,cảnh quan trước nhà anh ta sẽ được cải thiện đáng kể.Hardy chịu đựng mùi tử khí khá tốt.

Có lẽ do vóc người cao lớn nên anh ít ngửi thấy hơn, hoặc là khướu giác của anh kém phát triển hơn đồng loại.

Tuy nhiên, lắn này mùi xú uế đặc biệt nồng nặc.- Trời ơi, hôi quá đi mất! - Carl càu nhàu khi họ bước vào hành lang và đeo bao giày.- Tôi sẽ mở một cửa sổ.

- Hardy vừa nói vừa đi sang phòng liền kề với tiền sảnh kín bưng.Carl tiến đến ngưỡng cửa phòng khách.

Những tấm rèm buông kín không cho nhiều ánh sáng lọt qua, nhưng cũng đủ để người ta nhận thấy thi thể ngồi trong một góc với làn da xám ngoét, khuôn mặt nhăn nheo gần như phủ kín bởi các bóng nước.

Một chất dịch trong màu hơi đỏ đang nhỏ giọt từ mũi ông ta, và những chiếc cúc áo sơ mi gần như sắp sửa bung ra dưới sức ép của bộ ngực trương phình.

Đôi mắt ông ta mờ đục như sáp.- Đinh được bắn vào đầu ông ta từ một khẩu súng bắn đinh hiệu Paslode.

- Hardy vừa xỏ găng vừa nhận định từ phía sau lưng Carl.

- Khẩu súng nằm trên bàn.

Ngoài ra cũng có một tua vít điện vẫn còn pin.

Cần phải kiểm tra xem loại pin này cầm cự được bao lâu thì phải sạc lại.Khi Anker quay lại, Carl và Hardy chỉ mới bắt đầu khám nghiệm hiện trường.- Người hàng xóm sống ở đây từ ngày 16 tháng Một.

Tức là mới được mười ngày, và từ khi dọn đến đây anh ta không thấy ai cả.

- Anker chỉ vào cái xác và liếc mắt nhìn xung quanh.

- Khi ngồi bên hiên nhà tận hưởng trạng thái ấm lên của trái đất, anh ta ngửi thấy mùi hôi.

Anh chàng tội nghiệp đang bị sốc nặng.

Có lẽ tốt hơn chúng ta nên nhờ bác sĩ pháp y khám cho anh ta sau khi đã xem xét thi thể.Chuyện xảy ra tiếp theo, Carl chỉ có thể kể lại một cách mơ hồ, và các thượng cấp buộc phải thông cảm cho điều đó.

Mọi người cho rằng anh bị sốc.


Nhưng không phải vậy.

Ngược lại, anh nhớ sự kiện đó rất rõ, chỉ là anh không muốn đi sâu vào chi tiết.Carl nghe thấy ai đó đi vào qua cửa nhà bếp, nhưng không phản ứng.

Có lẽ bởi vì anh đang đờ đẫn vì mùi hôi khủng khiếp ngự trị trong phòng, hoặc vì anh tưởng rằng đó là đội khoa học hình sự.Vài giây sau, anh thoáng thấy một bóng người mặc sơ mi ca rô đỏ lao vào phòng khách.

Carl đã nghĩ đến việc rút súng ra nhưng không kịp phản xạ.

Ngược lại, anh cảm nhận rõ sóng chấn khi phát đạn đầu tiên trúng vào lưng Hardy, và cơ thể đồ sộ của Hardy đổ gục xuống kéo anh ngã theo.

Cột sống Carl bị trẹo và một đầu gối của anh bị mắc kẹt.Những phát đạn tiếp theo trúng vào ngực Anker và thái dương Carl.

Anh còn nhớ rất rõ cơ thể của một Hardy thở hồng hộc nằm gục trên người mình, máu của Hardy thấm qua bộ áo liền quần, và trộn lẫn với máu của anh.

Carl còn nhớ đã tự nhủ phải rút súng ra khi trông thấy đôi chân của tên giết người đi qua ngay bên cạnh mình.Carl nghe thấy Anker lết trên sàn nhà phía sau mình, trong khi bọn sát nhân nói chuyện với nhau trong căn phòng nhỏ trông ra hành lang.

Anh nghe thấy Anker ra lệnh cho bọn chúng đứng yên.

Sau này, người ta giải thích với anh rằng Anker đã rút súng ra.Đáp lại hiệu lệnh đó, Anker nhận thêm một phát đạn.

Ván sàn rung lên vì sóng chấn của viên đạn trước khi nó trúng vào tim Anker.Hết chuyện.

Nhóm hung thủ đã trốn qua cửa bếp trước khi Carl kịp làm bất cứ điều gì.

Toàn thân cứng đờ, anh thậm chí không thể nhúc nhích khi bác sĩ pháp y xuất hiện.

Đến nỗi ông này và đội trưởng đội trọng án sau đó khẳng định rằng họ nghĩ Carl đã chết.Carl nằm đó hồi lâu, trong đầu đầy những ý nghĩ tuyệt vọng.

Người ta đã bắt mạch cho anh và đưa cả nhóm về.

Anh chỉ mở mắt ra khi đã ở bệnh viện.

Nhưng những người chứng kiến bảo rằng ánh mắt của anh trông thật vô hồn.Họ tin đó là do cú sốc, nhưng thật ra là do sự nhục nhã.- Anh có cần giúp đỡ gì không? - Một người đàn ông khoảng ba mươi lăm tuổi mặc áo choàng trắng lên tiếng.Carl nhấc lưng ra khỏi tường.- Tôi đến thăm Hardy Henningsen.- Hardy? À, tôi biết rồi.

Anh là người nhà của anh ấy à?- Không, tôi là đồng nghiệp.

Hardy là người cùng tổ với tôi ở đội trọng án.- Hừm.- Tiên lượng thế nào vậy, thưa bác sĩ? Cậu ấy có thể đi đứng trở lại được không?Tay bác sĩ trẻ dợm quay đi.

Câu trả lời đã rõ.

Tình trạng bệnh nhân của anh ta không phải việc của Carl.- Rất tiếc, tôi chỉ có thể cung cấp thông tin cho người nhà bệnh nhân.

Mong anh thông cảm.

Carl nắm ống tay áo bác sĩ giữ lại.- Tôi đã ở đó cùng với cậu ta khi sự việc xảy ra, bác sĩ có hiểu không? Tôi cũng đã bị bắn.

Một đồng đội của chúng tôi thiệt mạng, chúng tôi đã trải qua giây phút đó cùng nhau.

Vì vậy mà tôi muốn được biết.

Cậu ấy có thể đi đứng trở lại được hay không?- Tôi rất tiếc.

- Tay bác sĩ gỡ áo ra.

- Chắc chắn thông qua cấp trên anh đã nghe được các thông tin về tình trạng của anh Hardy Henningsen, nhưng tôi thì không thể nói gì được.

Chúng tôi làm công việc của mình theo những gì chúng tôi cho là đúng đắn.Ngữ điệu bề trên, lối nói thậm xưng, đôi lông mày nhướng cao rõ ràng thuộc về bản tính của tay bác sĩ, nhưng chúng chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa.

Carl rất muốn đấm vỡ mõm anh ta, nhưng anh chỉ túm cổ áo và lôi anh ta lại gần mình.- Làm phần việc của mình à! - Anh rít lên.

- Trước hết anh nên coi chừng cái bộ mặt trưởng giả của mình đó, hiểu chưa?Carl siết cổ áo anh ta chặt hơn.

Tay bác sĩ bắt đầu cuống lên.- Khi con gái anh không về nhà lúc mười giờ tối như thường lệ, thì chúng tôi là người chạy đi tìm nó, khi vợ anh bị bọn cướp lột sạch, hoặc khi anh không tìm thấy chiếc BMW màu be chết tiệt ở bãi đổ, chúng tôi là người bị gọi đến.

Lần nào chúng tôi cũng có mặt.

Cho dù chỉ để an ủi anh.

Nghe rõ chưa hả đồ khốn? Tôi hỏi lại lần nữa: Hardy sẽ đi đứng trở lại được chứ?Khi Carl buông tay ra, tay bác sĩ thở hồng hộc để lấy hơi.- Tôi đi xe Mercedes.

- Anh ta nói.

- Và tôi cũng chưa lập gia đình.Có lẽ anh ta nghĩ mình đã tìm được cách để áp đảo lại người đối diện, nhờ vài bài học tâm lý mà anh ta nhồi nhét được vào đầu giữa muôn trùng kiến thức giải phẫu học.

Chắc anh ta đã được dạy rằng với một chút hài hước, anh ta sẽ xoa dịu được người khác, nhưng với Carl thì trò đó vô ích.- Tôi khuyên anh nên học tập bộ trưởng của mình nếu muốn tỏ ra ngạo mạn.

- Carl vừa nói vừa đẩy tay bác sĩ qua một bên.

- Anh còn non lắm.Đội trưởng đội trọng án và tay Lars Bjørn ngớ ngẩn đang đợi anh tại văn phòng.

Tiếng kêu cứu của tay bác sĩ hẳn là đã vượt ra khỏi những bức tường của bệnh viện.

Carl quan sát nét mặt hai người.


Không phải, đây là chuyện khác… Bộ óc quan liêu của bọn họ đang ấp ủ một ý tưởng điên rồ nào đó.

Anh thấy họ trao đổi với nhau bằng ánh mắt.

Họ vẫn muốn kéo anh qua cơn khủng hoảng chăng? Liệu họ có sắp một lần nữa đề nghị anh đi gặp một bác sĩ tâm lý để trò chuyện về cách tiếp cận và vượt qua những sang chấn sau cú sốc? Liệu rằng anh có phải một lần nữa để cho một gã có ánh mắt xuyên thấu thâm nhập vào những vùng tối trong tiềm thức của anh và khám phá những điều anh đã nói hoặc chưa nói? Tốt hơn họ nên để cho anh yên thân, vì anh không cần những cái đó.

Vấn đề của anh không phải mới xảy ra hôm nay, và không thể được giải quyết thông qua những cuộc nói chuyện.

Vụ việc ở Amager chỉ là giọt nước làm tràn ly.Cả hai sẽ biết tay anh.- Nghe này Carl.

- Đội trưởng đội trọng án lên tiếng và hất đầu chỉ về phía chiếc ghế trống.

- chúng tôi đã xem xét trường hợp của anh, cả Lars và tôi, và dù rất tôn trọng anh, phải thừa nhận là chúng ta đã đi tới một ngã rẽ.Chuyện này giống như một vụ sa thải.

Carl bắt đầu gõ ngón tay trên bàn và để cho ánh mắt mình lơ lửng phía trên đầu của thủ trưởng.

Marcus có thực sự định cho anh về vườn hay không? Nếu đúng thì anh sẽ không để cho ông ta làm điều đó.Carl quay mặt ra phía cửa sổ và nhìn bầu trời bên trên công viên Tivoli.

Những đám mây đang tụ lại đầy đe dọa.

Nếu họ đuổi anh, anh sẽ phải ra về trước khi trời mưa.

Anh sẽ không thèm đi tìm tay đại diện công đoàn.

Anh sẽ đi thẳng xuống trụ sở chính của nghiệp đoàn, ở đại lộ Andersen.

Sa thải một cảnh sát giỏi chỉ một tuần sau khi anh ta quay lại làm việc và chỉ hai tháng sau khi anh ta bị bắn, bị mất hai đồng đội đồng thời cũng là hai người bạn thân? Đây chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Nghiệp đoàn cảnh sát có lịch sử lâu đời nhất thế giới sẽ có cơ hội để chứng tỏ mình xứng đáng với thâm niên tồn tại.- Tôi biết chuyện này hơi đường đột, nhưng chúng tôi đã quyết định cho anh thay đổi không khí một chút, và theo cách nào đó, cho phép chúng tôi hưởng lợi thêm từ khả năng điều tra ngoại hạng của anh.

Chúng tôi sẽ cất nhắc anh lên làm lãnh đạo của một đơn vị mới, Đơn vị Q.

Đơn vị này có nhiệm vụ điều tra những vụ án đã được xếp lại, nhưng có tác động lớn đến công chúng.

Những vụ án cần được xem xét đặc biệt, có thể nói như vậy.Tôi đi chết đây, Carl tự nhủ và ngồi ngay ngắn lại trên ghế.- Anh sẽ một mình quản lý đơn vị này, nhưng còn ai giỏi hơn anh trong việc dẫn dắt nó kia chứ?- Bất kỳ ai! - Carl đáp, mắt nhìn chằm chằm bức tường.- Nghe này, Carl.

Anh vừa trải qua một giai đoạn khó khăn, và vị trí này dường như được đo ni đóng giày cho anh vậy.

- Lars nhấn mạnh.Anh thì biết cái quái gì kia chứ? Carl nghĩ bụng.- Anh sẽ hoàn toàn độc lập trong công việc của mình.

Sau khi bàn tính với thủ trưởng của nhiều đơn vị khác, chúng tôi sẽ chọn lọc ra một số vụ án, và anh sẽ là người quyết định đâu là những vụ cần được ưu tiên, cũng như cách thức xử lý chúng.

Anh sẽ có một ngân sách cho việc đi lại, chỉ cần anh nộp báo cáo cho chúng tôi hàng tháng.

- Marcus nói.Carl nhíu mày hỏi lại:- Các thủ trưởng đơn vị khác? Ông nói vậy là sao?- Phải.

Đây là một đơn vị có quy mô hoạt động ở tầm quốc gia.

Anh sẽ phải chia tay các đồng nghiệp cũ.

Chúng tôi đã lập ra một đơn vị mới ngay tại trụ sở này, nhưng nó sẽ hoạt động độc lập.

Hiện giờ, chúng tôi đang thu xếp phòng làm việc cho anh.Khéo nhỉ, các người sẽ không phải chịu đựng tôi nữa.

Carl nghĩ thầm.- Thế thì tôi xin phép được hỏi, cái văn phòng ấy ở đâu? Ông sẽ nhường văn phòng của mình cho tôi à? - Carl hỏi móc.Nụ cười Marcus thoáng chút bực dọc.- Văn phòng của anh ở đâu á? Ờ thì, hiện tại nó ở dưới tầng hầm, nhưng chỉ là tạm thời thôi.

Trước hết phải xem mọi thứ vận hành như thế nào đã.

Nếu tỉ lệ phá án đạt được một ngưỡng nhất định, ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra?Carl quay về với những đám mây của mình.

Dưới hầm… Họ đã quyết định xếp xó anh.

Họ sẽ ném cho anh vài cục xương, đóng băng và cô lập anh, khiến anh trầm cảm đến chết.

Có khác gì đâu, nếu chuyện đó diễn ra ở trên này hay dưới kia? Dù sao thì anh vẫn sẽ làm điều mình muốn làm, và trong chừng mực có thể, không làm gì sất.- Tình hình Hardy thế nào rồi? - Đội trưởng đội trọng án hỏi sau khi đã ngừng lời trong một khoảng thời gian ông ta cho là đủ dài.Carl nhìn thẳng vào mắt thủ trưởng.

Đây là lần đầu tiên ông ta hỏi câu đó, kể từ vụ nổ súng..

Vào các buổi tối, Merete Lynggaard mới được là chính mình.

Mỗi cây số cô chạy qua cũng đồng thời xóa đi những phần cá tính mà cô không cần đến ở phía bên kia rặng thủy tùng tại Magleby.

Cô cảm thấy mình biến đổi ngay khi rẽ về phía những dải đất êm đềm của Stevns và băng qua con sông Tryggeaelde.Như thường lệ, Uffe ngồi đợi trước tách trà nguội lạnh đặt ở mép cái bàn thấp, chìm trong luồng sáng phát ra từ màn hình ti vi có âm lượng được bật tối đa.

Cô cho xe vào garage và đi vòng ra cửa sau, để có thể quan sát cậu qua những khung cửa sổ mở ra sân.

Uffe luôn như thế.


Im lặng và bất động.Cô tụt đôi giày cao gót trong phòng cất đồ, để cặp lên lò sưởi, treo áo măng tô ở lối vào rồi đem hồ sơ vào phòng làm việc của mình.

Sau đó, cô cởi bộ vest hiệu Filippa K, vắt nó lên chiếc ghế bên cạnh máy giặt, khoác áo choàng và xỏ chân vào đôi dép bông.

Với cô vậy là đủ.

Cô không phải kiểu người cần tắm táp ngay sau khi về nhà để xóa đi một ngày làm việc.Tiếp đến, cô thò tay vào trong túi nhựa để lấy vài cái kẹo Hopjes.

Cô cần nâng cao hàm lượng đường trong máu trước khi đi vào phòng khách.Chỉ khi đó, chứ không phải sớm hơn, cô mới lên tiếng một cách vui vẻ:- Uffe ơi, chị về rồi đầy.Nghi thức luôn là như thế.

Cô biết Uffe đã trông thấy ánh đèn pha xe hơi ngay khi cô vượt qua quả đồi, nhưng cả hai đều không có nhu cầu đôn khoảnh khắc này lên sớm hơn.Cô ngồi xuống trước mặt Uffe và cố gắng lôi kéo cái nhìn của cậu:- Này, chàng trai, em đang mê mẩn cô phát thanh viên Trine Sick đấy à?Khuôn mặt của Uffe nhăn lại, những nếp da ở đuôi mắt kéo dài đến tận mang tai, nhưng cậu không rời mắt khỏi màn hình.- Em là em hư lắm nhá, em biết không? - Cô vừa nói vừa cầm lấy bàn tay của cậu.

Nó ấm áp và mềm mại, như mọi khi.

- Nhưng chị biết thật ra em thích Lotte Mejlhede hơn, đúng không?Đôi môi của Uffe chầm chậm tách ra: cậu nhoẻn cười.

Mối liên hệ đã được thiết lập.

Phải, Uffe vẫn ở trong đó.

Và cậu biết rõ mình muốn gì trong đời.


Cô quay về phía màn hình và cùng em trai xem hai mẩu tin cuối cùng của bản tin thời sự.

Tin đầu tiên là lời kêu gọi của Hội dinh dưỡng Quốc gia nhằm hạn chế sử dụng chất béo chuyển hóa trong sản xuất thực phẩm, tin thứ hai là chiến dịch tiếp thị thất bại đối với gia cầm nuôi và giết mổ tại Đan Mạch dưới sự tài trợ của chính phủ.

Cô nắm rõ trong lòng bàn tay cả hai vụ việc này, vì chúng mà cô đã mất hai đêm làm việc cật lực.Cô quay sang Uffe và đưa tay vuốt tóc cậu, làm lộ ra vết sẹo dài trên da đầu.- Thôi nào, đồ lười biếng, mình đi ăn thôi.Cô dùng bàn tay còn lại vớ cái gối tựa đập vào gáy Uffe cho đến khi cậu bắt đầu ré lên hưởng ứng và vung vẩy tay chân.

Sau đó cô buông cậu ra và nhảy qua ghế sofa để chạy ra phía cầu thang.

Trò khiêu khích của cô luôn thu được kết quả.

Vừa la hét vừa cười khanh khách khoái chí, Uffe vụng về bám theo chị.

Đeo dính lấy nhau như hai toa tàu, hai chị em trèo lên tầng một rồi leo trở xuống, chạy ra vườn, ngang qua garage, quay trở vào phòng khách và kết thúc màn rượt đuổi trong bếp.

Không lâu sau đó, họ ăn bữa tối được chuẩn bị sẵn bởi người giúp việc và cùng xem ti vi.

Hôm qua họ xem phim Mr.

Bean, còn hôm kia là phim của Chaplin.


Tối nay họ sẽ xem lại Mr.

Bean.

Bộ sưu tập đĩa DVD của Merete và Uffe chỉ toàn những phim mà Uffe thích xem.

Nói chung, cậu sẽ cầm cự được khoảng nửa tiếng trước khi ngủ thiếp đi.

Cô sẽ đắp chăn cho cậu và để cậu ngủ trên sofa cho đến khi cậu tự trèo lên phòng trong đêm khuya.

Khi đó cậu sẽ cầm lấy tay cô và ư ử một chút trước khi ngủ trở lại bên cạnh cô, trên chiếc giường lớn.

Khi cô nghe thấy tiếng thở rin rít đều đặn của cậu, cô sẽ bật đèn lên và bắt đầu chuẩn bị cho ngày hôm sau.Buổi tối và buổi đêm của họ trôi qua như thế, bởi vì đó là điều Uffe muốn.

Uffe,ncậu em trai hồn nhiên, dễ thương và câm lặng của cô..

Đúng là một tấm biển bằng đồng có ghi rõ hàng chữ “Đơn vị Q” đã được gắn lên cửa, nhưng cánh cửa hỏng bản lề đang được dựng sát tường, tựa vào cụm ống dẫn nước nóng trung tâm chạy dọc theo hành lang dài bất tận của tầng hầm.

Một chục thùng sơn vơi quá nửa có mùi nồng nặc vẫn đang nằm la liệt trong căn phòng sẽ trở thành phòng làm việc của anh.

Trên trần treo lủng lẳng bốn bóng đèn huỳnh quang thế hệ cũ, loại đèn phát ra tiếng ồn làm cho người ta nhức đầu chỉ sau một thời gian ngắn.

Nhưng các bức tường thì không có gì phải chê trách, ngoại trừ màu sắc của chúng gợi liên tưởng đến vách tường của một bệnh viện Đông Âu.- Hoan hô Marcus Jacobsen.

- Carl làu bàu trong lúc cố gắng đánh giá tổng thể về hoàn cảnh mới của mình.Trên cả trăm mét cuối cùng của hành lang tầng hầm, anh chẳng thấy ma nào.

Không một bóng người, không một chút ánh sáng ban ngày hay không khí tươi mát, không có gì giúp cho nó khác với Quần đảo Gulag.

Có ví von nó như tầng địa ngục thứ tư thì cũng là lẽ tự nhiên.Carl đưa mắt nhìn hai chiếc máy tính mới tinh và mớ dây nhợ gắn với chúng.

Có vẻ như đường truyền dữ liệu đã được chia ra làm hai, theo đó một chiếc được nối với mạng nội bộ, và chiếc còn lại nối với mạng toàn cầu.

Carl vỗ vỗ chiếc máy tính thứ hai.

Ở đây, anh có thể ngồi hàng giờ lướt mạng tùy thích.

Không có những quy định vớ vẩn về an ninh mạng hay bảo vệ máy chủ.

Chí ít đó cũng là một cái được.

Anh tìm một cái gạt tàn, rồi gõ lấy một điếu thuốc ra khỏi bao.

“Hút thuốc đặc biệt nguy hại cho sức khỏe của bạn và những người xung quanh”, trên bao thuốc lá được ghi như thế.

Anh nhìn quanh.

Vài ba con mối lai vãn dưới này có thể xoay xở được với mối nguy hiểm đó.

Rõ ràng việc một mình một cõi cũng mang lại những ưu điểm nhất định.“Chúng tôi sẽ gửi các vụ án xuống dưới đó cho anh”, Marcus đã nói như thế.

Nhưng trên bàn làm việc chẳng hề có bóng dáng một tờ giấy A4 nào, các kệ sách cũng trống không.

Chắc họ nghĩ anh cần thời gian để ổn định mọi thứ.

Nhưng Carl không lấy đó làm phiền.

Anh sẽ không làm việc chừng nào chưa có hứng.

Carl đẩy chiếc ghế lại chỗ bàn làm việc, ngồi xuống, rồi gác chân lên một góc bàn.


Đó là cách anh ngồi trong phần lớn thời gian nghỉ phép hoặc nghỉ ốm.

Trong vài tuần đầu tiên được ở nhà, anh chỉ ngồi nhìn vào khoảng không, hút thuốc và cố không nghĩ tới cơ thể nặng nề bất động của Hardy hoặc tiếng thở khò khè hấp hối của Anker.

Sau đó anh lướt mạng.

Một cách vô mục đích và không có hoạch định, chỉ cố để làm tâm trí tê dại.

Đó chính là điều mà anh dự định làm bây giờ.

Carl nhìn đồng hồ.

Anh có khoảng năm tiếng ngồi giết thời gian trước khi về.Carl sống tại Allerod, theo sự lựa chọn của vợ anh.

Họ dọn đến đây vài năm trước khi cô ta bỏ anh và dọn đến căn nhà nhỏ trong khu vườn tập thể ở Islev.

Hồi đó, sau khi quan sát bản đồ Zealand, cô ta nhanh chóng nhận ra rằng nếu muốn có tất cả, bạn cần có thật nhiều tiền trong ngân hàng, hoặc là dọn đến Allerød.

Thị trấn nhỏ xinh này nằm ven đường tàu hỏa, giữa những cánh đồng, với khu rừng “nằm trong tầm dạo bộ” như họ ca ngợi.

Allerød có nhiều cửa hiệu duyên dáng, một rạp chiếu phim, một rạp hát, sự giao tế xã hội, và trên hết là khu dân cư Rønneholt Park.

Vợ của Carl thích mê.

Với một khoản tiền hợp lý, họ có thể mua một ngôi nhà bán lắp ghép xây bằng gạch xỉ, với không gian thoải mái cho hai vợ chồng và thằng con riêng của vợ anh.

Họ cũng có quyền sử dụng sân tennis, hồ bơi trong nhà, và một nhà cộng đồng.

Đó là chưa kể đến những đồng lúa, một cái đầm ở gần đó, cùng rất nhiều hàng xóm thân tình.

Bởi vì cô ta đọc thấy tại Rønneholt Park mọi người đều quan tâm đến nhau.

Lúc đó Carl chẳng bận tâm lắm đến điều này, vì có ai lại đi tin vào những lời quảng cáo kiểu đó bao giờ? Nhưng về sau hóa ra đó lại là một yếu tố quan trọng.

Không có đám bạn bè ở R0nneholt Park, chắc anh đã gục ngã theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Đầu tiên là vợ anh bỏ đi.

Sau đó, cô ta quyết định không ly dị, mà chỉ lấy căn nhà nhỏ ở khu vườn tập thể.

Sau đó, cô ta cặp kè với cả đống trai trẻ, và có thói quen rất tệ hại là gọi điện cho Carl để kể lể với anh về bọn họ.

Tiếp đến, thằng con trai của cô ta không chịu ở chung với mẹ trong cái nhà canh vườn nữa, thế là giữa giai đoạn khủng hoảng tuổi dậy thì, nó dọn về sống với bố dượng.

Cuối cùng, vụ nổ súng ở Amager đã đột ngột xóa đi mọi thứ mà Carl từng bám víu vào để tồn tại: một mục đích sống vững chắc, và hai người đồng đội chịu đựng được tính cách khó chiều của anh.

Quả thực, nếu không có Ronneholt Park và những người sống quanh đó, chắc anh đã không gượng dậy nổi.Khi về đến nhà, Carl dựng chiếc xe đạp cạnh cái lán nhỏ ở phía ngoài nhà bếp.

Anh biết hai người kia đều có nhà.

Như thường lệ, Morten Holland, người thuê nhà của anh, đang bật to hết cỡ đĩa nhạc opera dưới hầm, trong khi tiếng nhạc heavy metal như sấm rền của thằng con trai anh vọng xuống từ một cửa sổ trên gác.

Một kết hợp âm thanh không thể tìm thấy ở nơi đâu trên trái đất này.Carl liều mình băng qua địa ngục âm thanh và giậm chân hai cái trên sàn nhà.

Tiếng nhạc của vở Rigoletto dưới hầm lập tức nhỏ lại.

Với thằng con trai ở trên gác thì không đơn giản được như thế.

Carl nhảy ba bước lên lầu và chẳng buồn gõ cửa phòng thằng nhỏ.- Jesper, vì Chúa! Sóng âm đã làm vỡ hai kính cửa sổ ở Pinjevangen.

Con sẽ là người phải đền tiền cho người ta! - Anh hét to hết cỡ.Thằng bé đã từng nghe câu chuyện này trước đây nên nó chẳng buồn nhúc nhích, cứ thế còng lưng ngồi trước bàn phím máy tính.- Ê này! - Carl hét thẳng vào tai nó.

- Vặn nhỏ nhạc ngay, nếu không dượng sẽ cắt cáp ADSL! Phản ứng mạnh của anh lập tức thu được kết quả.Ở dưới nhà, Morten đã bắt đầu bày đĩa lên bàn ăn trong bếp.

Một người hàng xóm nào đó đã đặt biệt dành cho Morten là bà mẹ kế của nhà số 73, nhưng không phải vậy.

Morten không phải là một người thay thế.

Anh chàng là một người nội trợ thực sự, và là người tốt nhất mà Carl từng gặp.

Morten đảm trách việc mua sắm nhu yếu phẩm, giặt giũ, nấu bếp, dọn dẹp, với những khúc ca opera luôn véo von trên đôi môi nhạy cảm của mình.

Và trên hết, anh còn trả tiền thuê nhà nữa.- Hôm nay cậu có tới trường đại học không? - Carl hỏi dù đã biết trước câu trả lời.Ba mươi ba tuổi, suốt mười ba năm qua Morten đã miệt mài học tất cả những môn học nằm ngoài những thứ có liên quan trực tiếp với ba ngành học mà anh chàng chính thức theo đuổi.

Kết quả là một kho kiến thức đáng nể về mọi thứ, ngoại trừ những cái mà Morten được cho tiền để học và trong tương lai sẽ là cái cần câu cơm của anh.Morten quay tấm lưng bồ tượng về phía Carl và nhìn lớp bọt lăn tăn trong cái nồi đặt trên bếp.- Em đã quyết định học môn khoa học chính trị.Morten đã từng nhắc đến điều này trước đây.

Việc anh quyết theo đuổi môn học này chỉ là vấn đề thời gian.- Chúa ơi, Morten, cậu không nghĩ mình nên học kinh tế cho xong cái đã hay sao? - Carl buột miệng hỏi.

Morten rắc chút muối vào nồi và bắt đầu khuấy.- Hầu hết mọi người trong ngành kinh tế đều bỏ phiếu cho các đảng cầm quyền, em thì không giống như thế.- Làm thế quái nào cậu biết được? Cậu thậm chí chưa bao giờ đến lớp mà, Morten.- Em mới vừa đi học hôm qua.

Em đã pha trò về Karina Jensen với mấy người bạn cùng lớp.- Chế giễu một chính trị gia xuất thân từ phe cực hữu nhưng lại gia nhập đảng Tự do á? Cũng không khó lắm nhỉ?- “Bà ta là ví dụ điển hình của một con mụ chưa tiến hóa hoàn chỉnh đằng sau vỏ bọc trí thức”, em đã nói như thế.

Và chẳng ai cười cả.Morten đúng là khác biệt.

Một cậu trai tân to xác, ái nam ái nữ, có các mối quan hệ cá nhân gói gọn trong vài lời trao đổi với những người mua hàng ngẫu nhiên ở siêu thị về những thứ họ mua.

Đại loại như là rau chân vịt đông lạnh liệu có ngon nhất khi nấu với sốt kem hay không.- Không ai cười thì có gì là quan trọng, hả Morten? Có hàng đống lý do cho chuyện đó.

Tôi cũng không cười, và tôi không bỏ phiếu cho các đảng cầm quyền, nếu cậu muốn biết.


- Carl lắc đầu.

Anh biết có nói nữa cũng chẳng ăn thua.

Nhưng chừng nào Morten còn có được khoản thu nhập kha khá từ cửa hàng cho thuê phim nơi cậu ta làm việc, thì chuyện học hay không học cái gì chẳng hề quan trọng.

- Khoa học chính trị ấy hả? Nghe có vẻ chán.Morten nhún vai trong khi cắt vài củ cà rốt rồi bỏ vào nồi.

Anh chàng không nói không rằng một lúc, một chuyện khá là bất thường.

Carl đoán ra ngay trước khi Morten nói tiếp.- Chị Vigga đã gọi điện.

- Morten nói với một chút lo lắng.

Thường thì anh chàng sẽ chêm vào câu nói đùa bằng tiếng Anh: “Đừng bắn em.

Em chỉ là thằng chơi đàn”.

Nhưng lần này Morten không nói thêm gì hết.Carl không đáp.

Nếu Vigga muốn gì đó từ phía anh, cô ta sẽ chờ cho đến khi anh về nhà mới gọi điện thoại.- Em nghĩ chị ấy bị lạnh trong cái chòi canh vườn đó.

- Morten vừa đoán vừa khuấy cái thìa trong nồi.Carl quay lại đối diện với Morten.

Nó có mùi rất ngon, thứ mà anh chàng đang nấu trên bếp.

Đã lâu anh không thấy thèm ăn như thế.- Bị lạnh á? Có lẽ cô ta nên tống vài gã tình nhân no đủ vào trong lò sưởi thay cho củi.- Hai người đang nói chuyện gì vậy? - Một giọng nói vang lên từ ngưỡng cửa.Sau lưng Jesper, tiếng nhạc ồn ào từ trên lầu dội xuống, làm rung chuyển các bức tường hành lang.

Thật may mắn là họ không thể nghe thấy nhau.Carl dành ba ngày ngó nghiêng trên Google và quan sát các bức tường trong phòng làm việc dưới hầm.

Anh đã học thuộc lòng lộ trình đi tới buồng vệ sinh, và cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Sau đó, anh đếm được bốn trăm năm mươi hai bước trên quãng đường lên tới đội trọng án ở tầng hai, lãnh địa của các đồng nghiệp cũ.

Anh sẽ yêu cầu đám thợ hoàn tất công việc còn dang dở dưới hầm và lắp lại cánh cửa vào bản lề, để chí ít còn có cái mà dập mạnh khi cần.

Sau đó anh sẽ nhắc khéo trên kia là mình chưa nhận được các hồ sơ vụ án như đã được hứa hẹn.

Chẳng phải anh vội gì, nhưng Carl không muốn mất việc trước cả khi bắt đầu làm.Carl tưởng các đồng đội cũ sẽ nhìn mình chòng chọc một cách tò mò khi anh bước vào khu vực của đội trọng án.

Trông anh có giống như sắp gục ngã không? Mặt anh có tái mét đi sau vài ngày ngồi dưới hầm tối hay không? Anh đã chờ đợi những ánh mắt dò xét và cả khinh miệt nữa, nhưng thay vào đó, anh thấy mọi người nhất loạt ai về phòng người nấy trong một bản hòa tấu những tiếng sập cửa.- Chuyện gì đang diễn ra ở đây vậy? - Carl hỏi một người mà anh chưa bao giờ gặp trước đây.

Anh ta đang dỡ đồ ra từ mấy chiếc thùng trong văn phòng đầu tiên.Người đàn ông chìa tay ra.- Peter Vestervig.

Tôi đến từ đồn cảnh sát trung tâm.

Tôi sẽ vào tổ của Viggo.- Tổ của Viggo? Viggo Brink? - Carl hỏi lại.

- Tổ trưởng sao? Viggo á? Chắc cậu ta mới được cất nhắc ngày hôm qua.- Đúng rồi.

Còn anh?Carl nhanh chóng bắt tay anh ta rồi đưa mắt nhìn quanh phòng làm việc, không đáp.

Có hai khuôn mặt nữa mà anh không nhận ra.- Họ cũng ở trong tổ của Viggo à?- Người ngồi cạnh cửa sổ thì không.- Đồ đạc mới nhỉ?- Phải, họ vừa mới mang đến.

Anh có phải là Carl Mørck?- Tôi từng là anh ta.Nói đoạn Carl đi nốt quãng đường còn lại để đến văn phòng của Marcus Jacobsen.Cửa phòng chỉ khép hờ, nhưng ngay cả một cánh cửa đóng cũng không thể ngăn nổi Carl.- Vậy là ông đang tuyển thêm quân hả Marcus? - Anh nói ngay không cần rào đón, cắt ngang một cuộc họp.Vẻ nhẫn nhục xuất hiện trên khuôn mặt của đội trưởng đội trọng án khi ông ta liếc nhìn đội phó LarsBjorn và một trong số các cô thư ký.- Ồ.

Carl Morck vừa mới trồi lên từ hang sâu.

Chúng ta sẽ tiếp tục sau nửa giờ nữa.

- Marcus vừa tuyên bố vừa xếp giấy tờ của mình lại.Carl ném cho tay đội phó một nụ cười cau có trong lúc anh ta bước ra ngoài cửa.

Nụ cười anh nhận lại cũng độc địa không kém.

Đội phó Lars Bjorn rất biết cách nuôi dưỡng sự lạnh nhạt giữa họ.- Thế nào, mọi chuyện dưới đó ra sao rồi, Carl? Anh có quyết định được mình sẽ xử lý các vụ án theo thứ tự thế nào hay chưa?- Tôi ổn.

Ít nhất là với những thứ tôi nhận được cho tới lúc này.

- Anh chỉ tay ra sau lưng.

- Chuyện gì đang diễn ra ngoài đó vậy?- Anh thắc mắc à! - Marcus nhướng mày, rồi chỉnh ngay lại cái tháp nghiêng Pisa, biệt hiệu mà mọi người đặt cho chồng hồ sơ mới đến trên bàn làm việc của ông.

- Do sự quá tải của số lượng vụ án, chúng ta buộc phải thành lập thêm hai tổ điều tra mới.- Để thay cho tổ của tôi? - Carl cười nhạt.- Thay cho tổ của anh, cộng thêm hai tổ mới.

Carl nhíu mày.- Những ba cơ à? Làm thế quái nào ông có chi phí để trả cho họ?- Một khoản đặc biệt.

Được phân bổ sau vụ cải tổ ngành cảnh sát, anh biết đấy.- Tôi biết á? Tôi đi chết đây.- Anh có yêu cầu cụ thể gì không, Carl?- Có, nhưng tôi nghĩ chuyện đó có thể tạm gác lại.

Trước hết tôi cần kiểm tra một thứ.

Tôi sẽ quay lại ngay.Ai cũng biết nhiều thành viên của đảng Bảo thủ là những doanh nhân hợp cạ với nhau và làm bất kỳ điều gì mà các nghiệp đoàn yêu cầu họ làm.

Nhưng có trời mới biết vì sao cái chính đảng bóng bẩy nhất Đan Mạch này lại cũng thu hút rất nhiều cảnh sát và quân nhân.

Hiện tại, Carl biết ít nhất hai trường hợp như thế đang là nghị sĩ quốc hội thuộc đảng Bảo thủ.

Một người thực sự gớm ghiếc, đã từng thượng đội hạ đạp để trèo cao trong ngành, trước khi nhanh chóng bị đẩy ra.


Người còn lại là một phó chánh thanh tra hình sự già tử tế, người mà Carl biết từ hồi còn làm ở Randers, Jutland.

Kurt Hansen thuộc đơn vị bầu cử của Carl và không phải là người đặc biệt bảo thủ, nhưng chắc do công việc được trả lương hậu hĩnh nên ông đã trở thành một nghị sĩ quốc hội đại diện cho đảng Bảo thủ, đồng thời là thành viên của ủy ban Tư pháp.

Kurt Hansen là nguồn tin tốt nhất của Carl đối với bất kỳ chính sách nào dính dáng đến cảnh sát.

Mặc dù không phải là người ba hoa, Kurt mở miệng khá dễ nếu vấn đề cần bàn khiến ông quan tâm.

Carl không chắc vấn đề của mình có thuộc vào số này hay không.- Alô, có phải là phó chánh thanh tra Kurt Hansen không ạ? - Carl hỏi ngay khi đầu dây bên kia có người nghe máy.Câu hỏi của anh làm bật ra một tràng cười trầm ấm sảng khoái.- Nào, nào, cũng lâu rồi, Carl nhỉ.

Rất vui khi được nghe giọng anh.

Tôi nghe nói anh bị bắn.- Chuyện vặt thôi.

Tôi không sao cả.- Nhưng hai đồng nghiệp của anh thì không được như vậy.

Việc điều tra có thu được gì mới không?- Nó đang tiến triển.- Tôi rất mừng khi nghe thấy điều đó.

Thật đấy.

Hiện tại bọn tôi đang soạn thảo một điều luật cho phép mở rộng khung hình phạt năm mươi phần trăm đối với hành vi tấn công người thi hành công vụ.

Hi vọng nó sẽ giúp ích.

Chúng tôi cần hỗ trợ những người đi hiện trường như các anh.- Nghe hay đấy, Kurt.

Tôi nghe nói các ông cũng đã quyết định cấp cho đội trọng án Copenhagen một khoản ngân sách đặc biệt.- Đâu có.

Tôi không nghĩ chúng tôi đang làm điều gì như thế.- Ờ thì, có thể không phải là đội trọng án, nhưng là một thứ gì đó khác ở đây.

Không phải là chuyện bí mật chứ hả?- Việc gì chúng tôi phải giữ kín các khoản ngân sách hỗ trợ kia chứ? - Kurt hỏi lại và bật cười sảng khoái, đúng kiểu của một người lĩnh lương cao.- Thế các ông đã cấp ngân sách cho cái gì? Tôi đâm tò mò đấy.

Nó được rót cho cảnh sát quốc gia à?- Đúng rồi, thật ra là nó trực thuộc Cục điều tra hình sự Đan Mạch, nhưng chúng tôi không muốn bọn họ đi điều tra lại chính những vụ án của mình, nên mọi người đã quyết định sẽ lập ra một đơn vị độc lập, được quản lý về mặt hành chính bởi đội trọng án.

Đơn vị này sẽ xử lý các vụ án được gắn nhãn “cần xem xét đặc biệt”.

Nhưng anh đã biết cả rồi còn gì.- Ông đang nói tới Đơn vị Q?- Các anh gọi nó như thế à? Nghe tên cũng hay nhỉ!- Ngân sách dành cho nó là bao nhiêu mới được?- Tôi không dám khẳng định chính xác, nhưng đâu đó khoảng từ sáu đến tám triệu krone hàng năm, trong mười năm tới.Carl nhìn những bức tường xanh lét của văn phòng mình.

OK, giờ thì anh đã hiểu tại sao Marcus Jacobsen và Lars Bjorn lại sốt sắng muốn đày anh xuống dưới này đến thế.

Từ sáu đến tám triệu, anh tự nhủ.

Đi thẳng vào túi đội trọng án.Chuyện này sẽ khiến bọn họ phải trả giá rất đắt.Đội trưởng đội trọng án nhìn Carl chăm chú trước khi gỡ kính lão xuống.

Đó cũng chính là biểu hiện mà ông thường có mỗi khi nghiên cứu một hiện trường với các manh mối không rõ ràng.- Anh nói là anh muốn có xe riêng á? Tôi có cần phải giải thích với anh rằng Sở cảnh sát Copenhagen không thể cung cấp phương tiện đi lại cho các cá nhân hay không? Anh phải liên hệ với đội xe và yêu cầu một chiếc khi cần.

Giống như tất cả mọi người thôi, Carl à.

Quy trình là như thế rồi.- Tôi đâu có làm việc cho Sở cảnh sát Copenhagen? Ông chỉ hỗ trợ đơn vị của tôi về mặt hành chính tổng hợp mà thôi.- Carl, anh thừa biết các cảnh sát viên ở đây sẽ xì xầm như thế nào nếu chúng tôi cho anh một đặc quyền như vậy.

Anh lại còn đòi những sáu người cho đơn vị của mình nữa chứ? Anh mất trí rồi à?- Tôi chỉ đang cố xây dựng một đơn vị có thể hoạt động tương xứng với yêu cầu.

Chẳng phải đó là điều tôi cần làm hay sao? Bao quát toàn bộ Đan Mạch đâu phải chuyện nhỏ, chắc ông cũng hiểu điều đó.

Vậy là ông không bố trí được sáu người cho tôi?- Không, trời ạ.- Bốn nhé? Hay ba?Đội trưởng đội trọng án lắc đầu.- Vậy tôi là người phải làm hết từ A đến Z? Marcus gật đầu.- Nếu vậy thì ông phải hiểu là tôi sẽ cần một chiếc xe công vụ riêng.

Nếu tôi cần đi tới Aalborg hay Næstved thì sao? Tôi sẽ rất bận bịu.

Ai mà biết được sẽ có bao nhiiêu vụ án được đẩy xuống cho tôi? - Carl vừa nói vừa ngồi xuống đối diện với Marcus, và rót cà phê vào cái tách mà tay đội phó để lại.

- Nhưng bất luận thế nào tôi cũng sẽ cần một trợ lý ở dưới đó.

Một người tháo vát.

Người này phải có bằng lái và có thể lo liệu các thứ thay tôi.

Gửi fax hay công văn, những việc đại loại như thế.

Dọn dẹp văn phòng.

Tôi sẽ có rất nhiều việc phải làm, Marcus.

Chúng ta vẫn cần kết quả, đúng không nào? Quốc hội muốn kết quả tương xứng với số tiền họ bỏ ra, ông không nghĩ vậy sao? Những tám triệu krone cơ mà, đúng không nào? Như thế là nhiều tiền lắm đấy..

Không có sổ lịch nào đủ lớn để ghi nhận toàn bộ các cuộc hẹn với phó chủ tịch nhóm nghị sĩ đảng Dân chủ tại Quốc hội.

Từ bảy giờ sáng cho đến năm giờ chiều, Merete Lynggaard có mười bốn cuộc gặp với các nhóm có lợi ích đặc thù khác nhau.

Ít nhất bốn mươi gương mặt mới sẽ được giới thiệu với cô, người phụ trách ủy ban Y tế, và đa số đều muốn cô biết về trình độ, địa vị của họ, những dự án trong tương lai và nền tảng khoa học của chúng.

Nếu vẫn có sự trợ giúp của Marianne, cô sẽ có khả năng quản lý tất cả, nhưng thư ký mới của cô, Søs Norup, lại không được tháo vát như vậy.

Ngược lại, cô gái này khá kín đáo.

Sos chưa một lần nào nhắc đến những chủ đề mang tính cá nhân trong tháng vừa qua kể từ khi được nhận.


Cô gái đúng là một robot bẩm sinh, mặc dù hơi thiếu bộ nhớ RAM.Phái đoàn hiện đang ngồi trước mặt Merete vừa mới đi họp quanh một vòng.

Đầu tiên là gặp gỡ các chính đảng cầm quyền, sau đó đến lượt các đảng đối lập lớn nhất, trong số đó có đảng của Merete.

Họ khá thất vọng, và hoàn toàn đúng khi tỏ ra như thế, vì nhiều thành viên nội các chính phủ quan tâm tới những thứ khác hơn là vụ bê bối ở Farum và lời chỉ trích của ngài thị trưởng dành cho nhiều bộ trưởng khác nhau.Họ dành nỗ lực cuối cùng để thông tin cho Merete về những tác động tiêu cực khả dĩ của các tiểu phân nano đối với sức khỏe, việc dùng từ tính để dẫn dắt sự vận chuyển các tiểu phân trong cơ thể, hệ miễn dịch, các phần tử theo dõi, và các nghiên cứu về nhau thai.

Đặc biệt, vấn đề cuối cùng là mối bận tâm chính của họ.- Chúng tôi hoàn toàn ý thức được rằng các vấn đề y đức cần được lưu ý.

- Người trưởng phái đoàn tuyên bố.

- Do vậy chúng tôi cũng biết các đảng phái trong chính phủ đại diện cho những nhóm người chống đối thu thập nhau thai tràn lan, nhưng chúng tôi vẫn cần phải thảo luận về vấn đề này.Đó là một người đàn ông lịch lãm đã từng kiếm nhiều tiền trong lĩnh vực này.

Ông ta là nhà sáng lập của công ty dược Basic-Gen nổi tiếng, chuyên tiến hành các nghiên cứu sơ khởi cho các tập đoàn dược phẩm lớn khác.

Mỗi lần có một ý tưởng mới, ông ta lại xuất hiện ở văn phòng ủy ban Y tế.

Merete không biết những người còn lại trong phái đoàn, nhưng cô chú ý tới một thanh niên đứng phía sau người phát ngôn viên và đang nhìn cô chăm chú.

Anh ta chỉ cung cấp vài dữ liệu cho trưởng phái đoàn, nên có lẽ anh ta có mặt chỉ để quan sát.- À phải rồi, đây là Daniel Hale, đối tác tốt nhất của chúng tôi trong lĩnh vực nghiên cứu.

Tên của anh ấy nghe đậm chất Anh quốc, nhưng thật ra Daniel là người Đan Mạch trăm phần trăm.


- Trưởng phái đoàn cho biết khi Merete lần lượt chào từng thành viên của phái đoàn.Cô bắt tay Hale, và lập tức nhận ra sự ấm áp của bàn tay anh ta.- Daniel Hale, phải không ạ? - Merete hỏi.Daniel mỉm cười.

Trong một thoáng ánh mắt cô dao động.Bối rối, cô liếc nhìn thư ký của mình, một thực thể trung tính trong phòng.

Nếu là Marianne, cô ta sẽ giấu một nụ cười vui sướng phía sau những tài liệu luôn cầm trong tay.

Nhưng cô thư ký mới không mảy may mỉm cười.- Anh làm việc cho một công ty nghiên cứu à? - Merete hỏi.Đúng lúc đó trưởng phái đoàn chen vào.

Ông ta muốn tranh thủ tối đa những giây phút quý báu mà người ta dành cho mình.

Phái đoàn tiếp theo đã chờ sẵn ngoài cửa văn phòng của Merete Lynggaard, và không ai biết liệu ông ta có cơ hội khác hay không.

Thời gian là tiền bạc.- Daniel làm chủ một công ty nghiên cứu nhỏ nhưng tiên tiến nhất Bắc Âu.

Thật ra thì nó không còn nhỏ nữa, vì anh ấy đã mở rộng thêm vài tòa nhà.

- Ông nói và quay sang phía Daniel, đang lắc đầu mỉm cười.Một nụ cười ngọt ngào.

- Chúng tôi xin phép được nộp báo cáo này.

- Ông ta quay sang Merete trở lại.


- Chúng tôi hi vọng cô sẽ nghiên cứu nó kỹ lưỡng khi thời gian cho phép.

Việc xem xét vấn đề một cách nghiêm túc ngay bây giờ là vô cùng quan trọng đối với các thế hệ con cháu chúng ta sau này.Merete không nghĩ sẽ gặp lại Daniel Hale dưới nhà hàng Snapstinget.

Cô càng ngạc nhiên hơn khi thấy dường như anh ta đang đợi cô.

Từ thứ Hai đến thứ Năm, cô luôn dùng bữa trưa trong phòng, nhưng vào thứ Sáu thì cô muốn gặp gỡ hai đồng sự đến từ đảng Xã hội và Trung dung cấp tiến.

Đó là thói quen từ vài năm qua của Merete.

Ba người đều là những phụ nữ mạnh mẽ và không ngại chọc giận các thành viên đảng Tổ quốc.

Nội việc họ công khai đi uống cà phê với nhau cũng đủ là cái gai trong mắt nhiều người rồi.Daniel đi một mình, nửa người khuất sau một chiếc cột.

Anh ta ngồi vắt vẻo trên mép chiếc ghế được thiết kế bởi Kasper Salto, với một tách cà phê trước mặt.

Ánh mắt họ giao nhau trong một giây khi cô đi qua cửa kính nhà hàng, và cô chỉ nghĩ đến khoảnh khắc ấy trong suốt thời gian ngồi ở đó.Khi ba người phụ nữ đã nói chuyện xong và đứng lên, Daniel tiến đến chỗ cô.Merete thấy mọi người nhìn mình và xì xầm với nhau, nhưng cô giống như bị thôi miên bởi ánh mắt của Daniel..

Carl tương đối hài lòng.

Toán thợ đã rối rít làm việc suốt cả buổi sáng trong văn phòng dưới tầng hầm, trong khi anh đứng ngoài hành lang, pha cà phê trên một cái bàn có bánh xe và hút hết điếu này đến điếu khác.

Giờ thì mặt sàn của cái được gọi là văn phòng của Đơn vị Q đã được trải thảm, mấy cái thùng sơn và những thứ dụng cụ khác đã được tống vào các túi rác loại lớn.

Cánh cửa đã được gắn vào bản lề trở lại, một ti vi màn hình phẳng đã được chuyển tới, một bảng trắng và bảng ghim đã được treo.

Carl đã lấp đầy các giá sách bằng những cuốn sách luật cũ của anh, những cuốn sách mà các đồng nghiệp của Carl cứ tưởng là sẽ trấn được.

Trong túi quần anh là chìa khóa của một chiếc Peugeot 607 màu xanh sẫm, vừa mới được Cục Tình báo đẩy đi vì họ không muốn người của mình theo sau đoàn xe của nữ hoàng trên một chiếc xe bị xước sơn.

Chiếc Peugeot mới chạy có bốn mươi lăm ngàn cây số, và thuộc toàn quyền sử dụng của Đơn vị Q.

Carl có thể hình dung được ấn tượng mà nó tạo ra tại bãi đậu xe ở ngõ Mộc Lan.

Lại còn cách cửa sổ phòng ngủ của anh không quá hai mươi mét nữa chứ.Vài ngày nữa anh sẽ có một người trợ lý như họ đã hứa.

Carl đã yêu cầu đám thợ dọn dẹp một phòng nhỏ ở phía bên kia hành lang.

Căn phòng từng được sử dụng để cất những cái mũ và khiên bảo hộ tả tơi của Đội Bảo an trong đợt bạo động nổ ra khi Nhà Thanh niên bị đóng cửa.


Giờ đây không gian đó được dành cho một cái bàn giấy có ghế đi kèm, một tủ cất chổi và tất cả những bóng đèn huỳnh quang mà Carl loại ra từ văn phòng của anh.

Marcus Jacobsen đã làm theo đúng yêu cầu của Carl và tuyển dụng một người để làm công việc dọn dẹp cũng như những nhiệm vụ cần thiết khác, nhưng ông ta cũng yêu cầu người này làm vệ sinh cả tầng hầm luôn.

Đây là điều mà một ngày nào đó Carl sẽ điều chỉnh lại, và Marcus chắc chắn sẽ không lấy gì làm bất ngờ.

Việc quyết định xem ai sẽ làm gì và làm khi nào cũng giống như trò kéo co vậy.

Dù thế nào đi nữa, Carl vẫn là người phải ngồi dưới hầm sâu trong khi những kẻ khác được yên vị trên gác và tha hồ nhìn ngắm công viên Tivoli.

Phải có gì đó bù đắp lại thì mới cân bằng được chứ.Vào lúc một giờ chiều ngày hôm đó, hai nữ thư ký từ phòng hành chính cuối cùng cũng mang các hồ sơ vụ án tới.

Họ cho biết hồ sơ chỉ bao gồm các tài liệu tổng quan, nên nếu muốn có nhiều tư liệu chuyên sâu hơn, Carl phải gửi phiếu yêu cầu.

Ít nhất giờ đây anh cũng được liên hệ với hai trong số những người quen cũ.

Hay đúng hơn là một trong số hai người thư ký: cô nàng Lis tóc vàng ấm áp, có hàm răng trước hơi xô lệch nhưng đầy khiêu khích.

Với Lis, anh sẵn sàng tiến hành nhiều thứ hơn là chỉ yêu cầu cung cấp tài liệu.Anh bảo hai nữ thư ký đặt các chồng hồ sơ xuống hai đầu bàn.- Là tại tôi thấy tia lấp lánh trong mắt cô, hay tại vì lúc nào cô cũng xinh đẹp như thế nhỉ, Lis? - Carl hỏi cô tóc vàng.Bà thư ký tóc nâu nhìn người đồng nghiệp với ánh mắt có thể biến Einstein thành thằng ngốc.

Có lẽ đã lâu bà ta chưa từng nhận được một lời khen tương tự.- Carl, làm ơn đi mà.

- Lis đáp lại như mọi khi.

- Tia lấp lánh trong mắt tôi chỉ dành cho chồng và các con tôi mà thôi.

Đến bao giờ thì anh mới chấp nhận điều đó?- Tôi sẽ chấp nhận nó khi ánh sáng biến mất và bóng tối nuốt chửng tôi cùng với phần còn lại của thế giới.

- Carl đáp trả một cách không nao núng.Trước cả khi hai nữ thư ký đi theo hành lang ra cầu thang, bà tóc nâu đã kịp thể hiện sự phẫn nộ với cô tóc vàng.Trong hai giờ đầu tiên, Carl thậm chí không buồn xem đống tài liệu.

Nhưng anh cũng bỏ công ngồi đếm số lượng hồ sơ.

Xét cho cùng, đó cũng là một công việc.

Có ít nhất bốn mươi vụ.

Carl không mở bất kỳ cái nào.

Còn khối thời gian để làm chuyện đó.

Cũng phải hai chục năm nữa mình mới về hưu, anh tự nhủ trong lúc chơi xếp bài trên máy tính.


Nếu thắng bàn này, anh sẽ ngó qua chồng hồ sơ bên phải một cái.Sau khi Carl thắng một mạch hơn hai mươi bàn thì điện thoại di động đổ chuông.

Anh nhìn màn hình, nhưng không nhận ra số điện thoại.

Đầu số Copenhagen.- Tôi nghe đây.Carl chắc mẩm mình sẽ nghe thấy giọng nói mệt mỏi của Vigga.

Cô ta luôn tìm được một anh chàng tử tế sẵn lòng cho mượn điện thoại di động.

“Mẹ mua điện thoại đi”, Jesper từng nói như thế.

“Con thấy bực mình vì cứ phải gọi cho hàng xóm để được nói chuyện với mẹ”.- Vâng, chào anh.

- Giọng nói ở đầu dây bên kia nghe chẳng giống Vigga chút nào.

- Tôi là Birte Martinsen, bác sĩ tâm lý ở Viện Chấn thương tủy sống.

Tôi gọi để thông báo với anh là khi một trong các nữ hộ lý cho bệnh nhân Hardy Henningsen uống chút nước sáng nay, anh ấy đã tìm cách làm cho mình bị sặc.

Anh ấy ổn, nhưng rất xuống tinh thần, và anh ấy đã yêu cầu được gặp anh.

Anh có thể ghé qua được không? Tôi nghĩ sẽ có ích cho anh ấy.Carl được phép ở một mình trong phòng cùng với Hardy, mặc dù bác sĩ tâm lý cực kỳ muốn nghe nội dung cuộc nói chuyện của họ.- Vậy là cậu đã phát chán và mệt mỏi với tất cả chuyện này, hử?Nói đoạn anh cầm lấy bàn tay của Hardy.

Có một chút run rẩy sống động nơi đó.

Carl đã để ý ở lần thăm trước.

Ngay lúc này, đầu ngón tay trỏ và ngón tay giữa của Hardy hơi cong lại, như thể muốn yêu cầu Carl dịch lại gần.- Chuyện này là sao, hả Hardy? - Anh cúi sát khuôn mặt của người đồng đội.- Giết tôi đi, Carl.

- Anh thì thào.Carl dịch người ra xa, nhìn thẳng vào mắt Hardy.

Người đồng đội cao lớn của anh có đôi mắt xanh nhất quả đất, đôi mắt ấy giờ đây ăm ắp nỗi buồn, sự hoài nghi và một lời khẩn cầu cấp bách.- Trời đất ơi, Hardy.

- Anh khẽ nói.

- Cậu biết tôi không thể làm điều đó.

Cậu cần đứng dậy trên đôi chân của mình.

Cậu cần đứng dậy và bước đi trở lại.

Cậu có một đứa con trai cần có bố ở nhà.


Cậu có nhận ra điều đó không, Hardy?- Nó đã hai mươi tuổi rồi.

Nó sẽ ổn thôi.Hardy đúng là như thế.

Anh đang hoàn toàn tỉnh táo.

Và anh đang muốn chết thật.- Tôi không thể làm chuyện đó, Hardy.

Cậu phải vững vàng lên.

Cậu sẽ khỏe lại.- Tôi bị liệt, và sẽ mãi mãi như thế.

Hôm nay họ đã cho tôi biết tiên lượng của mình.

Không có cơ may hồi phục.

Không một cơ may chết tiệt nào.- Tôi đoán Hardy Henningsen đã yêu cầu anh kết thúc cuộc đời của anh ấy.

- Bác sĩ tâm lý nói ngay để trấn an Carl.

Thái độ chuyên nghiệp của cô cho thấy cô không cần đến câu trả lời.

Cô tin mình đoán đúng.

Cô đã gặp trường hợp này trước đây.- Không hề.- Ồ, thế à? Tôi đã nghĩ anh ấy sẽ làm như vậy.- Hardy á? Không, đó không phải là điều mà cậu ấy muốn.- Tôi rất quan tâm đến điều mà anh ấy nói với anh, nếu anh không phiền.- Không hề phiền chút nào.

- Carl mím môi và nhìn ra con đường ngoài cửa sổ.

Không có mống nào trong tầm mắt.

Quái lạ.- Nhưng anh sẽ không nói?- Cô sẽ đỏ mặt nếu biết được điều mà cậu ấy nói.

Tôi không thể nhắc lại điều đó với một quý cô.- Anh có thể thử.- Tôi không nghĩ vậy..

Merete thường nghe nói đến Bankeråt, một quán cà phê nhỏ ở Nansengade với những con thú nhồi rơm kỳ lạ của nó, nhưng cho đến buổi tối hôm ấy, cô chưa bao giờ bước vào bên trong quán.Ở đó, giữa những tiếng trò chuyện ồn ào, cô được chào đón với một nụ cười ấm áp và một ly vang trắng ướp đá.

Buổi tối khởi đầu thật hứa hẹn.Cô chỉ vừa mới nói rằng cuối tuần sau sẽ cùng với cậu em trai đi Berlin, rằng mỗi năm hai chị em đều đi một chuyến, và kỳ này họ sẽ ở gần sở thú, thì di động của cô đổ chuông.

Người giúp việc thông báo là Uffe không ổn.Merete sững người mất một lúc, mắt nhắm nghiền, nuốt viên thuốc đắng mà cô vừa mới nghe.

Cô ít khi cho phép mình ra ngoài hẹn hò.

Sao Uffe lại phải làm hỏng mọi thứ như thế này?Bất chấp con đường trơn trượt, cô về đến nhà trong chưa đầy một giờ.Uffe đã run rẩy và khóc suốt cả tối.

Chuyện này thỉnh thoảng cũng xảy ra, khi Merete không về nhà theo giờ giấc thường lệ.

Uffe không giao tiếp bằng ngôn từ nên khó mà hiểu được cậu.

Đôi khi, người ta có cảm giác như bên trong cơ thể của Uffe chẳng tồn tại một con người nào cả.

Nhưng không phải vậy, mà ngược lại.

Uffe luôn hiện diện.

Đáng tiếc là cô giúp việc đã lo lắng quá mức.

Merete nhận ra mình không thể trông cậy ở cô ta được nữa.

Chỉ đến khi Merete đã thuyết phục được Uffe về phòng ngủ trên gác và đội chiếc mũ bóng chày yêu thích lên đầu, cậu mới thôi khóc, nhưng vẫn tỏ ra cực kỳ rối loạn.

Đôi mắt cậu đầy lo âu.

Cô cố gắng làm cho Uffe bình tĩnh trở lại bằng cách kể về những khách hàng trong quán cà phê và đám thú nhồi rơm được treo trên tường.

Cô kể lại những suy nghĩ và hành động của mình trong ngày.


Có thể thấy những lời nói của cô bắt đầu khiến cho Uffe dịu lại.

Đó là điều cô luôn làm trong những tình huống như thế, kể từ hồi cậu mới mười, mười một tuổi.

Khi Uffe khóc, nỗi đau đớn luôn bật ra từ trong tiềm thức của cậu.

Những khi đó, quá khứ và hiện tại dường như kết nối với nhau trong lòng cậu.

Như thể cậu nhớ lại phần đời trước tai nạn, khi còn là một cậu trai hoàn toàn bình thường.

Không, không phải vậy.

Không hề bình thường.

Hồi đó Uffe là một cậu bé đặc biệt sáng dạ, trong đầu đầy ắp những ý tưởng tuyệt vời và có một tương lai xán lạn.

Uffe đã từng là một cậu bé đáng kinh ngạc.

Thế rồi tai nạn xảy ra.Trong vài ngày sau đó, Merete đặc biệt bận rộn.

Nhưng cho dù suy nghĩ của cô có khuynh hướng lang thang đâu đó suốt, không ai làm giúp công việc của cô cả.

Cô đến văn phòng mỗi sáng vào lúc sáu giờ, để rồi sau một ngày vất vả cô lại đua tốc độ trên đường cao tốc để về nhà đúng sáu giờ tối.

Cô không có nhiều thời gian để thu xếp mọi việc.Thế nên sự tập trung của Merete càng không thể cải thiện được khi cô thấy một bó hoa tươi trên bàn làm việc của mình.Thư ký của Merete bực bội ra mặt.

Trước đây, cô ta làm việc cho Liên đoàn luật gia và các nhà kinh tế học, nơi mọi người phân biệt công việc và cuộc sống riêng rạch ròi hơn.

Nếu còn là thư ký của Merete, chắc Marianne đã chết ngất vì sung sướng và không rời mắt khỏi những bông hoa như thể chúng là những viên ngọc trên một chiếc vương miện.

Không, Merete không thể trông đợi nhiều sự hỗ trợ từ người thư ký mới trên phương diện cuộc sống cá nhân, nhưng có lẽ như thế lại tốt.Ngày hôm sau, cô nhận được một điện tín mừng ngày Tình nhân từ TelegramsOnline.

Đây là lần đầu tiên cô nhận được một thứ như thế, nhưng có điều gì đó không đúng, vì ngày 14 tháng Hai đã trôi qua từ hai tuần trước.

Bức điện có hình một đôi môi kèm theo dòng chữ “Love & Kisses for Merete”.

Thư ký của Merete trông rất nhăn nhó khi đưa nó cho cô.Bên trong bức điện là thông điệp: “Anh cần nói chuyện với em!” Merete ngồi đó một lúc.

Cô lắc đầu trong khi nhìn chằm chằm cặp môi.Sau đó suy nghĩ của cô quay lại với buổi tối ở quán cà phê Bankeråt.

Mặc dù kỷ niệm đó làm dấy lên những cảm xúc tuyệt vời trong lòng Merete, cô biết chuyện này sẽ không đi đến đâu.

Điều duy nhất cần làm là kết thúc nó trước khi nảy sinh bất cứ tình cảm gì.Cô dành một chút thời gian để nghĩ ra những gì cần nói, rồi bấm số điện thoại của anh ta và chờ hộp thư thoại được kích hoạt.- Xin chào, Merete đây.

- Cô nói khẽ.

- Em đã nghĩ nhiều về chuyện này, và thấy nó không ổn.

Em quá bận với công việc và đứa em trai, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Em rất tiếc.

Hãy tha lỗi cho em!Sau đó cô cầm lấy cuốn sổ ghi lịch hẹn trên bàn và gạch xóa số điện thoại của anh ta trong phần danh bạ.Đúng lúc đó, thư ký của Merete bước vào và dừng phắt lại trước bàn làm việc của cô.Khi Merete ngẩng đầu lên, cô thấy thư ký của mình mỉm cười theo một cách mà cô chưa bao giờ nhìn thấy.Anh ta đứng chờ phía ngoài, trên bậc thềm tòa nhà quốc hội, trong tình trạng phong phanh không áo khoác.

Trời rất lạnh nên sắc da của anh ta không được tươi tắn.

Bất chấp hiệu ứng nhà kính, thời tiết tháng Hai không có lợi cho việc ở ngoài trời trong thời gian dài.

Anh ta nhìn Merete với ánh mắt khẩn khoản và không trông thấy tay phóng viên ảnh vừa mới xuất hiện trong sân.Cô cố kéo anh ta ra cổng, nhưng anh ta quá to con và quá tuyệt vọng.- Merete.

- Anh ta đặt tay lên vai cô.


- Đừng làm như thế.

Anh rất đau lòng.- Em xin lỗi.

- Cô lắc đầu đáp.Cô trông thấy sự thay đổi đột ngột trong nét mặt của anh ta.

Lại là ánh mắt kỳ lạ khiến cô không thoải mái ấy.Phía sau lưng anh ta, tay phóng viên ảnh đã giơ máy lên.

Chết tiệt.

Điều duy nhất cô không cần lúc này là bị báo lá cải chụp ảnh cả hai người.- E rằng tôi không thể giúp được anh! - Cô hét to rồi chạy về phía xe hơi của mình.

- Không thể được.Uffe ngơ ngác nhìn chị gái khi cô bắt đầu khóc trong lúc họ ăn tối, nhưng chuyện đó không tác động nhiều đến cậu.

Cậu nâng cái thìa lên một cách chậm rãi như mọi khi và nhai một miệng đầy thức ăn.

Đôi mắt cậu tập trung vào môi cô, nhưng cậu tiếp tục tỏ ra xa vắng.- Chết tiệt! - Cô nức nở, giáng nắm đấm xuống bàn và nhìn Uffe với tất cả nỗi cay đắng uất hận chất chứa trong lòng.

Dạo gần đây, cảm xúc đó xuất hiện ngày một thường xuyên hơn.

Thật đáng tiếc.Cô choàng tỉnh với giấc mơ vẫn còn in dấu trong đầu.

Nó quá đỗi sống động, quá đỗi thân thương, nhưng cũng thật kinh hoàng.Ngày hôm đó khởi đầu với một buổi sáng tuyệt vời.

Một chút băng giá và một lớp tuyết mỏng, vừa đủ để không khí lễ hội thêm rạo rực.

Tất cả mọi người đều hân hoan.

Merete mười sáu tuổi, Uffe mười ba.

Vẫn còn lâng lâng sau một đêm ở cùng nhau, bố mẹ cô nhìn nhau mơ màng từ lúc chất hành lý lên xe cho đến khi mọi việc xong xuôi.

Buổi sáng ngày 24 tháng Mười hai - mấy chữ đó ghép lại nghe mới vui vẻ làm sao.

Và cũng đầy hứa hẹn nữa.

Uffe nói về việc nhận được một chiếc máy quay đĩa.

Đó là lần cuối cùng trong đời cậu bày tỏ ước mơ của mình.Sau đó, cả nhà lên đường.

Họ thật hạnh phúc.

Cô và Uffe cứ cười suốt.

Mọi người đang chờ họ tại điểm đến.Ngồi ở băng ghế sau, Uffe đẩy chị mình một cái.

Cậu nhẹ cân hơn nhiều so với cô, nhưng đẩy rất hăng, hệt như một con chó con tranh bầu vú mẹ.

Merete đẩy lại, rồi lấy cái mũ kiểu Peru của mình đập vào đầu cậu bé.

Đó là lúc mọi chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát.Khi chiếc xe chạy qua một khúc cua trong rừng, Uffe lại đẩy cô cái nữa, và Merete tóm lấy cậu bé để ấn cậu ngồi yên trên ghế.

Cậu đá chân, la hét và cười lớn, buộc Merete phải đè cậu mạnh hơn.

Đúng lúc đó, bố cô chậc lưỡi và thò tay ra sau để vỗ về hai chị em một chút.

Merete và Uffe ngẩng lên.

Xe hơi của họ đang vượt một xe khác.

Chiếc Ford Sierra màu đỏ chạy bên cạnh họ có một vệt muối màu xám ở cửa.


Một người đàn ông và một phụ nữ trạc bốn mươi tuổi đang ngồi ở hàng ghế trước, mắt nhìn thẳng phía trước mặt.

Ở trên ghế sau là một cậu bé và một cô bé, cũng giống như gia đình họ.

Uffe và Merete mỉm cười với hai bạn nhỏ.

Cậu bé có vẻ nhỏ hơn Merete vài tuổi, tóc cắt ngắn.

Cậu ta bắt gặp ánh mắt vui vẻ của cô khi cô hất tay bố ra.

Cô bắt đầu cười, và chỉ nhận thấy bố lạc tay lái khi thấy nét mặt của cậu bé biến sắc giữa những cái bóng nhập nhoạng của rừng thông phản chiếu trên kính xe.

Trong một giây, đôi mắt xanh hoảng hốt của cậu bé găm vào cô, rồi tan biến.Tiếng kim loại miết vào nhau trộn lẫn với tiếng kính vỡ của chiếc xe kia.

Bọn trẻ trên xe kia ngã nhào đúng lúc Uffe nằm đè lên Merete.

Phía sau lưng cô kính hậu vỡ tan, còn kính chắn gió phía trước bị bao phủ bởi những bóng đen chồng chất lên nhau.

Cô không biết chiếc xe của nhà mình hay chiếc xe kia đã hạ gục cây cối ven đường, nhưng lúc đó cơ thể của Uffe bị vặn đi, và cậu bé sắp bị nghẹt thở vì sợi dây bảo hiểm.

Rồi một tiếng “rầm” vang lên, đầu tiên là từ phía chiếc xe kia, sau đó là từ xe của nhà cô.

Máu trên nệm ghế và kính chắn gió trộn lẫn với bùn đất và tuyết, trước khi một nhánh cây chọc vào bắp chân của Merete.

Một thân cây gãy đã kích vào gầm xe và làm họ văng lên cao một lúc.

Cú va chạm khi mũi xe của họ tiếp đất hòa chung với tiếng chiếc Ford đâm vào một cái cây.

Sau đó, xe của họ lật nghiêng sang phía Uffe ngồi và trượt vào bụi rậm.

Cánh tay của Uffe giơ lên cao, trong khi chân cậu bị ấn vào lưng ghế ngồi của mẹ, lúc đó đã bị long ra.

Merete không trông thấy bố mẹ cô đâu cả.

Cô chỉ nhìn thấy Uffe.Cô choàng tỉnh với trái tim đập mạnh đến đau đớn trong lồng ngực.

Cô đang lạnh toát và vã mồ hôi như tắm.- Thôi đi, Merete.

- Cô nói thành tiếng để nhắc nhở bản thân, rồi cố gắng hít một hơi thật sâu.Cô đặt tay lên ngực, như thể muốn xóa đi ký ức trong lòng mình.

Chỉ trong những giấc mơ cô mới nhìn thấy mọi chi tiết với một sự rõ ràng khủng khiếp.

Hồi đó, cô đã không thể ghi nhận mọi thứ, mà chỉ loáng thoáng hiểu được tình hình.

Những tia sáng lóe lên, tiếng la hét, máu chảy, bóng tối, rồi nhiều ánh sáng hơn.Cô hít thêm một hơi nữa, rồi nhìn xuống.

Nằm trên giường bên cạnh cô là Uffe đang thở rin rít.

Khuôn mặt cậu thật bình thản.

Ngoài kia, nước mưa đang khe khẽ chảy qua máng xối.Cô vươn tay ra, cẩn thận vuốt tóc em trai mình trong khi mím môi thật chặt để giữ lại tiếng nấc nghẹn đang chực thoát ra.Ơn trời, đã nhiều năm nay cô không mơ lại giấc mơ đó..

Xin chào, tên tôi là Assad.

- Người đàn ông vừa lên tiếng vừa chìa ra trước Carl một bàn tay lông lá và chai sạn.

Carl không nhận ra ngay mình đang ở đâu và ai đang nói với anh.

Đó là một buổi sáng khá u ám.

Kết quả là anh đã ngủ thiếp đi trong lúc chân vẫn gác lên bàn, tạp chí Sudoku đặt trong lòng, và cằm gục xuống ngực.

Nếp ly quần của anh bình thường thẳng băng, giờ trông như đường điện tâm đồ.

Anh nhấc đôi chân tê rần xuống khỏi mặt bàn và quan sát người đàn ông thấp, tóc sẫm đang đứng trước mặt.

Anh ta không thể nào lớn tuổi hơn anh được, và cũng không thể đến từ cùng cái vương quốc hiền hòa mà anh gọi là quê hương.- Assad.

Được rồi.

- Carl uể oải đáp.

Nhưng anh ta đến đây vì việc quái gì nhỉ?- Anh là Carl Mørck, như được ghi trên cửa.

Tôi phải muốn giúp anh, họ nói vậy.

Tôi nói thế có chuẩn không?Carl nheo mắt và cân nhắc tất cả những ý nghĩa khả dĩ của điều mà anh ta vừa nói.

Giúp anh á?- Ồ, tôi hi vọng là thế.

- Anh đáp.Anh đã tự gây ra cớ sự này và giờ đây anh là nạn nhân của chính những yêu sách hấp tấp của mình.

Đáng tiếc thay đến giờ Carl mới nhận ra việc có thêm ai đó ngồi trong căn phòng phía bên kia hành lang sẽ tạo ra những bó buộc cho chính anh.

Một mặt, anh ta cần được bận rộn, mặt khác Carl cũng phải tự tạo ra vẻ bận rộn, ở một mức độ hợp lý.

Không, anh đã không nghĩ thấu đáo chuyện này.


Anh sẽ không còn được chơi bời cả ngày, vì giờ đây anh đã bị Assad quan sát.

Anh cứ tưởng có trợ lý thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn.

Tay trợ lý sẽ tha hồ làm việc, trong khi Carl tha hồ ngồi nhìn thời gian trôi qua đôi mắt khép.

Sàn nhà cần phải được lau, hồ sơ cần được bổ sung, để rồi được gác qua một bên.

Sẽ có rất nhiều nhiệm vụ để giữ cho tay trợ lý bận rộn, lúc đầu Carl đã nghĩ như thế.

Nhưng giờ đây, chỉ hơn hai tiếng đồng hồ sau đó, anh ta đã ngồi nhìn anh với đôi mắt to tướng, trong khi mọi thứ đã ngăn nắp tinh tươm.

Ngay cả chỗ sách vở trên kệ sách phía sau lưng Carl cũng đã được sắp xếp lại theo thứ tự bảng chữ cái.

Các bìa hồ sơ đều đã được đánh số và sẵn sàng sử dụng.

Chỉ trong hai tiếng rưỡi đồng hồ, người trợ lý của Carl đã hoàn tất công việc.

Theo Carl thì anh ta có thể về nhà được rồi.- Anh có bằng lái không? - Anh hỏi Assad với hi vọng Marcus đã bỏ quên chi tiết đó.

Nếu thế, anh sẽ có thể bàn lại việc tuyển dụng tay trợ lý này.- Tôi lái taxi, xe hơi, xe tải, xe tăng T-55 và tăng T-62, xe bọc thép và mô tô có hoặc không có thùng bên hông.Carl bèn đề nghị trong vài tiếng đồng hồ tới Assad nên ngồi yên và đọc một số quyển sách đang nằm trên giá sách phía sau lưng anh.

Anh quay lại, lấy ra quyển gần nhất và đưa cho tay trợ lý.

Sổ tay kỹ thuật viên hình sự, của thanh tra A.

Haslund.

Tại sao không?- Hãy chú ý đến cấu trúc câu khi đọc sách, Assad.

Anh sẽ học được rất nhiều.

Anh có đọc nhiều sách bằng tiếng Đan Mạch chưa?- Tôi đã đọc báo, hiến pháp và mọi thứ khác.- Mọi thứ khác? - Carl hỏi lại.

Chuyện này sẽ không dễ dàng.

- Anh có thích chơi Sudoku không vậy? Nói đoạn anh đưa cho Assad tờ tạp chí.Đến chiều thì lưng Carl đau nhức vì cứ phải ngồi thẳng.

Cà phê của Assad rất nặng, nên cơn buồn ngủ của anh đã bị quất một liều caffeine cực mạnh.

Anh cảm thấy máu chảy rần rật một cách khó chịu trong huyết quản.

Chính vì nó mà anh đành phải bắt đầu ngó nghiêng chỗ hồ sơ tồn đọng.

Một vài vụ anh đã biết sơ qua, nhưng đa phần chúng xảy ra ở các khu vực khác, và vài vụ thậm chí xảy ra từ trước khi anh vào ngành.

Điểm chung của các vụ án là chúng đều buộc nhiều cảnh sát viên tham gia điều tra, và gây nhiều tiếng vang trên truyền thông.

Một số vụ có liên quan tới những nhân vật nổi tiếng, nhưng tất cả đều bị khép lại khi mọi manh mối đều đưa cuộc điều tra vào ngõ cụt.

Nếu phải phân loại sơ qua, các vụ án sẽ được chia làm ba loại.

Loại đầu tiên và lớn nhất là các thể loại sát nhân thông thường với động cơ đã được làm rõ, nhưng hung thủ chưa được tìm thấy.

Loại thứ hai cũng là các vụ sát nhân, nhưng có bản chất phức tạp hơn.

Đôi khi khó mà xác định được động cơ của chúng, và có thể có nhiều hơn một nạn nhân.

Những kẻ đồng lõa có thể đã bị bắt, nhưng thủ phạm chính thì không.

Bản thân vụ án mạng có thể mang tính chất ngẫu nhiên, và trong một vài trường hợp, hành vi giết người có thể được xem như do tình cảm.

Việc phá các loại án này đôi khi là nhờ may mắn.

Các nhân chứng tình cờ đi ngang qua, phương tiện đi lại đã từng được sử dụng trong một vụ án khác, thông tin thu được trong những tình huống không liên quan, vân vân… Đó là những vụ án khó đối với người điều tra, trừ phi họ gặp may mắn.

Còn loại thứ ba là các vụ giết người hoặc tạm coi là giết người có liên quan tới bắt cóc, cưỡng đoạt, phóng hỏa, cướp có hung khí dẫn tới chết người, một số vụ án kinh tế, hoặc có yếu tố chính trị.

Chúng đều là những vụ việc mà cảnh sát gặp thất bại trong điều tra, và trong vài trường hợp, khái niệm công lý bị giáng một đòn nghiêm trọng.


Một đứa trẻ biến mất khỏi chiếc xe đẩy, một người về hưu bị siết cổ trong căn hộ của mình.

Một chủ nhà máy bị sát hại tại một nghĩa trang ở Karrup, hoặc là xác của một nhà ngoại giao nữ ở sở thú.

Mặc dù Carl rất ghét phải thừa nhận, nhưng đề xuất lập ra Đơn vị Q của Piv Vestergard cũng có một giá trị nhất định, dẫu rằng động cơ của nó là để kiếm phiếu bầu.

Bởi lẽ tất cả những vụ án loại này đều có thể làm một cảnh sát chân chính đứng ngồi không yên.Anh châm một điếu thuốc nữa và liếc nhìn Assad đang ngồi đối diện với mình.

Một người điềm tĩnh, anh tự nhủ.

Nếu Assad tiếp tục giữ cho mình bận rộn theo cách mà anh ta đang làm hiện giờ, có lẽ mọi chuyện sẽ suôn sẻ bất chấp tất cả.Carl đặt ba chồng hồ sơ xuống bàn và nhìn đồng hồ.

Còn nửa giờ ngồi chơi.

Sau đó cả hai có thể về nhà.- Này, ba loại hồ sơ của anh là gì vậy?Carl ngước nhìn đôi lông mày đen của Assad qua khe mí mắt từ chối mở to hơn của anh.

Anh ta đang khom người trước bàn, một tay cầm quyển Sổ tay kỹ thuật viên hình sự.

Ngón tay đánh dấu trang đang đọc dở cho thấy anh ta đã đọc được kha khá.

Hoặc là anh ta chỉ xem hình ảnh, giống như nhiều người hay làm.- Anh biết không, Assad? Anh đang làm gián đoạn dòng suy tưởng của tôi đấy.

- Carl cố nén cái ngáp.

- Mà thôi, dù sao thì cũng đã gián đoạn rồi.

Đây là những vụ án mà chúng ta sẽ xử lý.

Những vụ án cũ mà người khác đã từ bỏ.

Anh có hiểu không?Assad nhướng mày.- Nghe thú vị đó.

- Anh chàng nói, tay cầm lấy hồ sơ nằm trên cùng.

- Không ai biết ai đã gây ra chuyện gì, đại loại thế á?Carl kéo duỗi cái cổ và nhìn xuống đồng hồ.

Thậm chí còn chưa đến ba giờ.

Anh cầm lấy hồ sơ từ tay Assad và giở nó ra xem.- Tôi chưa biết vụ này.

Nó liên quan tới một thi thể được phát hiện trong quá trình đào đất thi công cầu Storebælt trên đảo Sprogo.

Cảnh sát ở Slagelse phụ trách điều tra, nhưng không phát hiện được gì.

Cái đám ăn hại.- Ăn hại? - Assad gật gù.

- Và nó đến tay anh đầu tiên? Carl nhìn anh ta, không hiểu gì.- Anh đang hỏi tôi liệu đây có phải là vụ án đầu tiên chúng ta cần xử lý hay không chứ gì? Có phải ý anh là vậy không?- Vâng.

Vậy là đúng à?Carl nhíu mày.

Hỏi gì mà lắm thế.- Tôi cần nghiên cứu tất cả chỗ hồ sơ này trước khi quyết định.- Cái này có bí mật không? - Assad vừa hỏi vừa đặt hồ sơ xuống.- Tài liệu điều tra á? Có, nhiều khả năng nó chứa những thông tin không thể tiết lộ cho người khác.Assad im lặng một lúc.

Trông anh chàng giống như một cậu bé đòi ăn kem và bị từ chối, nhưng biết thừa nếu năn nỉ đủ lâu thì sẽ được toại nguyện.

Hai người nhìn nhau lâu đến nổi Carl bắt đầu cảm thấy lúng túng.- Sao thế? Anh cần gì à? - Anh hỏi.- Vì tôi đang ở đây rồi, và vì tôi đã hứa sẽ giữ mồm giữ miệng về những thứ mình được đọc, tôi có thể xem mấy cái hồ sơ này được không?- Đó không phải là việc của anh, Assad.- Ừ thì không phải, nhưng hiện giờ công việc của tôi là gì mới được? Tôi mới đọc được đến trang bốn mươi lăm của cuốn sách này, nhưng đầu óc tôi bắt đầu đòi thứ khác rồi.- Tôi hiểu.

- Carl nhìn quanh tìm kiếm một thử thách khác, nếu không phải cho cái đầu của Assad thì cũng là cho đôi tay to khỏe của anh ta.

Anh nhận ra chẳng có gì nhiều để Assad làm.

- Thôi, nếu anh hứa trên tất cả thánh thần của anh là sẽ không nói với bất kỳ ai ngoại trừ tôi về những gì mình sắp đọc, anh có thể xem hồ sơ.Nói đoạn Carl đẩy một chồng hồ sơ mỏng về phía Assad.- Có ba chồng hồ sơ, anh đừng xáo trộn chúng với nhau.

Tôi đã mất rất nhiều thời gian để nghĩ ra hệ thống phân loại này.

Và mong anh nhớ cho: không được nói với bất kỳ ai khác về những vụ án này.

- Anh quay về phía chiếc máy vi tính.

- Còn một điều này nữa, Assad.

Đây là những vụ án của tôi, và tôi thực sự rất bận.


Anh có thể thấy chúng nhiều như thế nào.

Vậy nên anh đừng mong tôi sẽ thảo luận về chúng với anh.

Anh được nhận vào để làm công việc dọn dẹp, pha cà phê và lái xe cho tôi.

Nếu anh không có gì để làm thì cứ đọc hồ sơ, tôi không có ý kiến.

Tuy nhiên chuyện này không liên quan gì với công việc của anh, OK?- OK.

Được thôi.

- Assad đứng đó một lúc, mắt nhìn chồng hồ sơ ở giữa.

- Đây là những vụ án đặc biệt mà anh đã tách riêng ra, tôi hiểu rồi.

Tôi sẽ lấy ba hồ sơ trên cùng.

Tôi sẽ không làm lẫn lộn chúng.

Tôi sẽ giữ chúng nguyên vẹn trong văn phòng của tôi.

Khi anh cần đến thì cứ gọi, tôi sẽ đem sang ngay.Carl nhìn Assad đi ra cùng với ba tập hồ sơ kẹp dưới nách và quyển Sổ tay kỹ thuật viên hình sự cầm trong tay.

Chuyện này thật đáng lo ngại!Chưa đầy một giờ sau, Assad đã lại đứng trước bàn làm việc của Carl.

Trong thời gian đó, Carl đã kịp nghĩ đến Hardy.

Hardy tội nghiệp đã yêu cầu anh chấm dứt cuộc sống của cậu ấy.

Nhưng sao anh có thể làm chuyện đó được kia chứ? Những suy nghĩ loại này chẳng dẫn anh tới đâu cả.Assad đặt một tập hồ sơ xuống bàn, trước mặt Carl.- Đây là vụ duy nhất mà tôi từng biết đến.

Nó xảy ra đúng vào thời gian tôi đang học tiếng Đan Mạch, nên chúng tôi đã đọc nó trên báo.

Nó rất là thú vị.

Hồi đó tôi đã từng nghĩ như thế.

Và bây giờ cũng vậy.Carl liếc nhìn bìa hồ sơ.- Vậy là anh đến Đan Mạch vào năm 2002?- Không phải, năm 98.

Nhưng tôi học tiếng Đan Mạch năm 2002.

Hồi đó anh có phụ trách vụ này không?- Không.

Đội Phản ứng nhanh xử lý vụ này, trước khi có vụ tái cơ cấu ngành cảnh sát.- Đội Phản ứng nhanh phụ trách vụ này vì nó cần phải được làm nhanh à?- Không phải, chỉ là… - Carl ngập ngừng khi trông thấy khuôn mặt đăm chiêu với đôi lông mày nhướng cao của Assad.

- À mà… đúng vậy đấy.

- Anh đính chính.

Việc gì anh phải mất công giải thích với Assad, người chẳng có tí kiến thức gì về những quy trình rối rắm của cảnh sát kia chứ?- Một cô nàng xinh xắn, cái cô Merete Lynggaard này này.

Tôi thấy vậy.

- Assad nhếch miệng cười.- Xinh á? - Carl nhìn người phụ nữ đầy sức sống trong ảnh.

- Đúng là cô ta xinh thật..

Trong suốt vài ngày sau đó, các tin nhắn bắt đầu nhân lên.

Thư ký của Merete cố giấu vẻ bực bội và tỏ ra thân thiện.

Nhiều lần cô ta ngồi nhìn Merete khi tưởng cô không để ý.

Có lần cô ta còn rủ Merete đi chơi bóng quần với mình vào dịp cuối tuần, nhưng cô từ chối.

Cô không muốn kết thân với nhân viên của mình.Sau chuyện đó, thư ký của Merete tiếp tục cáu kỉnh và xa cách trở lại.Vào ngày thứ Sáu, Merete đem về nhà những tin nhắn cuối cùng được cô thư ký để trên bàn làm việc.

Sau khi đã đọc chúng nhiều lần, cô tống chúng vào sọt rác.

Sau đó, cô buộc miệng túi lại và mang nó ra bỏ vào thùng rác.

Cô cần kết thúc chuyện này một cách dứt điểm.

Và cô cảm thấy mình vừa tệ bạc lại vừa khốn khổ.Người giúp việc đã để lại món thịt hầm trên bàn.


Nó vẫn còn ấm khi Merete và Uffe kết thúc trò chơi đuổi bắt quanh nhà.

Bên cạnh chỗ thức ăn là một mẩu giấy ghi chú nhỏ đính trên một cái phong bì.

Ôi không, cô ta sắp bỏ việc, Merete tự nhủ.

Rồi cô đọc mẩu giấy:“Có người đã đem lá thư này tới nhà.

Tôi đoán nó có liên quan với bộ”.

Merete nhặt cái phong bì lên và mở ra.

Trong thư chỉ có vỏn vẹn vài chữ: “Đi Berlin vui nhé!”Uffe ngồi bên cạnh Merete với một cái đĩa không, mỉm cười háo hức trong lúc hai cánh mũi phập phồng hít ngửi mùi thức ăn ngon.

Cô mím môi lại và xúc một chút thịt hầm cho cậu, cố nén khóc.Gió đông gầm gào mỗi lúc một lớn, làm cho bọt nước tung lên đến nửa thân tàu.

Uffe thích đứng trên boong ngắm cảnh và nhìn đường rẽ nước hình thành dọc theo mạn tàu, trong lúc những con chim hải âu xoải cánh bay trên đầu.

Merete thích được nhìn thấy Uffe hạnh phúc.

Cô đã trông chờ chuyến đi cuối tuần này.

Thật hay là cô đã quyết định hai chị em sẽ lên đường bất chấp mọi thứ.

Berlin là một thành phố tuyệt vời.Trên boong tàu, một cặp đôi lớn tuổi đang nhìn về phía hai chị em, phía sau họ là một gia đình đang ngồi ở chiếc bàn cạnh ống khói, cùng với mấy cái bình giữ nhiệt và bánh mì kẹp thịt mà họ mang theo.

Bọn trẻ đã ăn xong.

Merete mỉm cười với chúng.

Ông bố xem đồng hồ và nói gì đó với bà mẹ.

Họ bắt đầu thu dọn thức ăn thừa trên bàn.Cô nhớ lại những buổi dã ngoại với bố mẹ mình.


Đã lâu lắm rồi.

Cô quay người.

Mọi người đã bắt đầu xuống boong dưới, chỗ những chiếc xe đang đậu.

Không bao lâu nữa, họ sẽ cập cảng Puttgarden, chỉ còn mười phút nữa thôi, nhưng không phải ai cũng vội.

Hai người đàn ông đang đứng tại cửa sổ ngắm cảnh ở mũi tàu, khăn quàng quấn quanh cổ bình thản quan sát biển cả.

Một trong hai người có vẻ ốm yếu và gầy gò.

Vì họ đứng cách nhau ít nhất là hai mét, Merete đoán hai người không đi cùng nhau.Một sự thôi thúc bất chợt khiến cô lôi mảnh giấy trong túi ra và nhìn vào dòng chữ đó một lần nữa.

Sau đó cô nhét mảnh giấy vào trong phong bì và giơ lên, để cho nó phất phơ trong gió một lúc.

Rồi cô buông tay.

Cái phong bì bay lên cao rồi rơi xuống, lọt qua một khoảng trống trên mạn tàu, bên dưới boong ngắm cảnh.

Trong một thoáng cô đã nghĩ đến chuyện đi xuống dưới nhặt nó lên, nhưng rồi nó lại đột ngột xuất hiện và bắt đầu dập dềnh trên sóng.

Nó quay tròn vài vòng, trước khi biến mất giữa đám bọt trắng.

Uffe bật cười.

Cậu đã nhìn cái phong bì từ nãy đến giờ.

Rồi cậu ré lên, gỡ cái mũ bóng chày, và ném theo chiếc phong bì.- Đừng! - Merete chỉ kịp thốt lên có thế trước khi cái mũ rơi tõm xuống biển.Đó là một món quà Giáng sinh, và cũng là thứ mà Uffe yêu quý nhất.

Ngay khi cái mũ biến mất, cậu lập tức hối hận vì chuyện đã làm.

Rõ ràng cậu đang nghĩ đến việc nhảy xuống biển trong nỗ lực tìm lại nó.- Không, Uffe! - Merete hét lên.


- Em không được làm chuyện đó.

Nó mất rồi!Nhưng Uffe đã đặt một chân lên thanh sắt của lan can.

Cậu đứng đó khóc lóc kêu gào, trọng tâm cơ thể của cậu rất cao.- Thôi ngay, Uffe! Em không làm được gì nữa rồi.

- Cô lại hét lên.Nhưng Uffe rất khỏe, khỏe hơn cô rất nhiều, và cậu đang ở rất xa.

Tâm trí cậu đang ở dưới biển, cùng với cái mũ bóng chày.

Món quà Giáng sinh đó thực sự là một báu vật trong cuộc đời giản đơn và nghiệt ngã của cậu.Merete tát Uffe một cái thật mạnh.

Cô chưa từng làm như thế trước đây, và cô lập tức rụt tay lại, hoảng sợ.

Uffe không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cậu quên ngay cái mũ và đưa tay ôm má.

Cậu bị sốc thực sự.

Đã nhiều năm nay cậu không bị đau đớn như thế.

Cậu không hiểu gì cả.

Rồi cậu nhìn chị mình và đánh lại.

Cậu đánh cô mạnh chưa từng thấy..

Đội trưởng đội trọng án Marcus Jacobsen lại trải qua một đêm khó ngủ.Nhân chứng trong vụ sát hại người đi xe đạp ở công viên Valby đã cố tự tử bằng thuốc ngủ.

Marcus không thể hiểu được điều gì đã đẩy chị ta đến nước ấy.

Chị ta có con cái và một bà mẹ rất yêu thương mình cơ mà? Ai có thể dọa cho một phụ nữ sợ đến nỗi phải chọn giải pháp kinh khủng như thế? Cảnh sát đã triển khai bảo vệ nhân chứng và mọi thứ khác đối với chị ta.

Được canh chừng cả ngày lẫn đêm, làm thế quái nào chị ta có được chỗ thuốc ngủ đó?- Ông phải về nhà chợp mắt một chút đi.

- Lars Bjorn nói ngay khi Marcus quay về từ cuộc họp hàng tuần vào sáng thứ Sáu với cấp trên trong phòng hội thảo.

Ông gật đầu.- Ừ, có lẽ một vài tiếng.

Nhưng anh và Bak cần phải đến Bệnh viện Quốc gia để xem có thể thu được gì từ người phụ nữ đó.

Hãy đưa mẹ và mấy đứa con của chị ta đi cùng, để chị ta có thể gặp họ.

Chúng ta cần cố gắng đưa chị ta trở về với thực tại.- Hừm, hoặc là xa rời nó.

- Lars Bjorn nói.Mọi cú điện thoại đáng lẽ đều được chuyển hướng, nhưng chuông điện thoại trong phòng đội trưởng đội trọng án vẫn réo vang.“Đừng để cho bất kỳ ai gọi tôi, ngoại trừ nữ hoàng hoặc hoàng tử Henrik”, Marcus đã nói với thư ký của mình như thế.

Như vậy có lẽ người gọi là vợ ông.- Tôi nghe.

- Lars Bjorn nói vào ống nghe, và Marcus tự dưng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.- Là giám đốc Sở cảnh sát.

- Lars thì thào, tay bịt chặt ống nghe.

Anh ta đưa điện thoại cho sếp rồi nhón gót bước ra khỏi phòng.- Marcus, - giám đốc Sở nói với chất giọng không lẫn vào đâu được của bà, - tôi gọi để báo với anh là bộ trưởng Bộ Tư pháp và các ủy ban đã làm việc rất nhanh.


Do vậy, khoản ngân sách bổ sung đã được phê duyệt.- Thật mừng khi được nghe điều này.

- Marcus đáp.

Ông cố hình dung trong đầu cách chia khoản tiền đó.- Vâng, anh đã biết quy trình rồi đấy.

Hôm nay Piv Vestergard và ủy ban Tư pháp của đảng Tổ quốc sẽ gặp bộ trưởng Bộ Tư pháp, do vậy từ giờ mọi thứ sẽ bắt đầu vận hành, chỉ huy lực lượng cảnh sát quốc gia vừa yêu cầu kiểm tra đôn đốc việc thành lập đơn vị mới.- À vâng, tôi nghĩ chúng tôi đã làm xong rồi.

- Marcus đáp với một cái nhăn mặt khi nghĩ tới Carl.- Tốt.

Tôi sẽ báo cáo lại.

Vậy các anh sẽ bắt tay vào vụ nào trước tiên? Câu hỏi đó đã dìm tâm trạng của Marcus xuống tận đáy.Carl vừa mới chuẩn bị ra về.

Đồng hồ treo tường chỉ 4 giờ 36 phút, nhưng đồng hồ sinh học bên trong anh đưa ra một giờ giấc muộn hơn nhiều.

Do vậy, anh vô cùng thất vọng khi Marcus Jacobsen gọi điện thông báo ông ta sắp xuống gặp anh:- Tôi cần được nghe anh báo cáo công việc.Carl ngán ngẩm nhìn cái bảng ghim trống trơn và dãy tách cà phê đã sử dụng nằm trên cái bàn họp nhỏ của mình.- Ông cho tôi hai mươi phút.

Chúng tôi đang dở việc.Anh đặt điện thoại xuống và phùng má.

Sau đó anh chầm chậm thở ra, đứng dậy và băng qua hành lang tới phòng của Assad.Trên cái bàn nhỏ xíu của Assad có hai tấm ảnh đóng khung chụp một nhóm đông người.

Trên bức tường phía sau bàn có treo một tấm áp phích với dòng chữ Ả Rập và hình ảnh một tòa nhà tráng lệ mà Carl chưa thể nhớ tên.

Treo trên cái móc ở sau cánh cửa là một tạp dề màu nâu có kiểu dáng từ thời người ta còn đi ghệt.

Assad sắp xếp dụng cụ vệ sinh thành hàng dọc theo tường: một cái xô, giẻ lau sàn, máy hút bụi, và một lô chai lọ hóa chất tẩy rửa.

Trên giá sách là vài đôi găng cao su và một chiếc đài bán dẫn nhỏ.

Nó phát ra những âm thanh khọt khẹt khiến người ta có cảm giác như đang ở trong một ngôi chợ Trung Đông.

Bên cạnh chiếc đài là một cuốn sổ, vài tờ giấy, một cây bút chì, một cuốn kinh Koran và một số tạp chí bằng tiếng Ả Rập.

Trải bên dưới sàn nhà phía trước giá sách là một tấm thảm cầu nguyện đa sắc, đủ lớn để Assad quỳ gối.

Mọi thứ tạo nên một khung cảnh thật nên thơ.- Assad.

- Carl lên tiếng.

- Chúng ta có việc gấp đây.

Đội trưởng đội trọng án sẽ xuống dưới này sau hai mươi phút nữa, nên chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.

Khi ông ta xuất hiện, tôi sẽ rất cảm kích nếu anh đi lau sàn nhà ở phía cuối hành lang.

Như vậy là anh phải làm thêm giờ một chút, nhưng tôi hi vọng anh không thấy phiền.- Phải nói là tôi rất ấn tượng đấy.

- Marcus Jacobsen vừa nói vừa gật gù nhìn tấm bảng ghim bằng đôi mắt mệt mỏi.

- Anh đã tổ chức chỗ này rất gọn ghẽ.

Anh đã trở lại bình thường rồi đấy à?- Trở lại bình thường? À vâng… tôi chỉ làm những gì có thể.

Nhưng ông nên hiểu là tôi sẽ cần thêm thời gian để tăng tốc trở lại.- Nếu cần trò chuyện với chuyên gia tư vấn khủng hoảng, anh cứ báo cho tôi biết.

Anh không nên xem nhẹ những hậu quả của sự việc mà anh đã trải qua.- Tôi không nghĩ việc đó là cần thiết.- Tốt thôi, Carl.


Nhưng nếu cần thì anh cứ nói ra nhé.

- Marcus quay người, nhìn về phía bức tường cuối phòng.

- Tôi thấy anh đã treo ti vi lên.

- Ông vừa nói vừa quan sát chiếc ti vi màn hình phẳng bốn mươi inch đang phát sóng chương trình thời sự của Kênh 2.- Vâng, chúng tôi phải cập nhật tình hình thế giới.

- Carl vừa nói vừa nghĩ đến Assad.

Anh ta chỉ mất có năm phút để lắp đặt tất cả.

Rõ ràng đó là một trong những việc mà anh ta rất giỏi.- Nhân tiện, nghe nói nhân chứng trong vụ án công viên Valby đã tìm cách tự tử.

- Carl nói tiếp.- Cái gì? Lạy Chúa, làm thế nào nó đã kịp rò rỉ vậy? - Marcus thốt lên, vẻ mặt càng tỏ ra mệt mỏi hơn bao giờ hết.Carl nhún vai.

Với mười năm lãnh đạo đội trọng án, hẳn ông ta thừa biết luật chơi.- Tôi đã chia các vụ án thành ba loại.

- Anh chỉ vào ba chồng hồ sơ.

- Đây là những vụ án lớn, có tính chất phức tạp.

Tôi phải mất nhiều ngày để đọc hết tài liệu.

Chuyện này sẽ mất nhiều thời gian đấy, Marcus.Đội trưởng đội trọng án rời mắt khỏi màn hình ti vi.- Anh cứ làm việc theo nhịp độ của mình, Carl à.

Miễn là lâu lâu anh trình ra kết quả.

Nếu cần ai trên gác hỗ trợ, anh cứ cho tôi biết.

- Ông cười gượng.

- Thế anh định sẽ bắt tay vào vụ nào?- À, tôi đang xem xét vài vụ.

Nhưng trường hợp của Merete Lynggaard có lẽ sẽ là vụ đầu tiên.

Gương mặt của Marcus sáng lên.- Phải rồi, đó là một vụ rất kỳ lạ.

Cái cách mà cô ta biến mất đột ngột trên chuyến phà Rodby- Puttgarden.

Và không hề có nhân chứng nào trông thấy.- Có hàng loạt chi tiết kỳ lạ trong vụ này.

- Carl vừa nói vừa nặn óc cố nhớ ra dù chỉ một.- Tôi còn nhớ em trai của Merete đã bị cáo buộc đẩy chị mình qua mạn tàu, nhưng sau đó cáo buộc đã được bãi bỏ.

Đó có phải là hướng mà anh sẽ tiến hành điều tra không?- Có thể lắm.

Tôi không biết hiện giờ cậu ta đang ở đâu, nên trước hết tôi phải lần ra cậu ta cái đã.Nhưng trong đầu tôi cũng đang nghĩ tới một số hướng điều tra khác.- Tôi còn nhớ trong hồ sơ có đề cập đến việc cậu ta được đưa vào một viện an dưỡng ở phía bắc đảo Zealand.

- Marcus cho biết.- Phải rồi.

Nhưng có thể cậu ta không còn ở đó nữa.

- Carl cố tỏ ra trầm ngâm.Quay về văn phòng của ông đi, thưa ngài đội trưởng, anh thầm nghĩ.

Hỏi gì mà lắm thế, trong khi mình mới đọc hồ sơ đúng năm phút.- Cậu ta đang ở một nơi được gọi là Egely.

Tại thị trấn Frederikssund.


- Một giọng nói vang lên từ ngưỡng cửa, nơi Assad đang đứng tựa vào cây lau nhà.

Nhìn anh ta như một người ngoài hành tinh, với nụ cười trắng bóc, đôi găng tay màu xanh và cái tạp dề nâu dài đến tận mắt cá chân.Đội trưởng đội trọng án trố mắt nhìn con người kỳ dị đứng trên ngưỡng cửa.- Hafez el-Assad.

- Anh chàng chìa một bàn tay đi găng cao su màu xanh ra.- Marcus Jacobsen.

- Ông đội trưởng đáp và bắt tay Assad.

Sau đó ông liếc nhìn Carl thắc mắc.- Đây là trợ lý mới của tôi.

Assad đã nghe tôi nói về vụ này.

- Carl vừa nói vừa liếc Assad, nhưng anh ta lờ đi.- Tôi hiểu rồi.

- Marcus đáp.- Vâng ạ, phó thanh tra Merck của tôi đã làm việc rất vất vả.

Tôi chỉ phụ giúp một vài thứ, những khi có thể.

- Assad cười toét miệng.

- Điều tôi không hiểu được là tại sao thi thể Merete Lynggaard chưa bao giờ được tìm thấy dưới biển.

Ở Syria quê hương tôi, có hàng đống cá mập sẵn sàng xơi tái các xác chết.

Nhưng ở đây, vùng biển quanh Đan Mạch không có nhiều cá mập, các thi thể đáng lẽ phải trôi dạt vào đâu đó.

Xác người chết đuối sẽ trương lên như quả bóng do khí sinh ra từ quá trình phân hủy bên trong.Đội trưởng đội trọng án cố mỉm cười.- Ồ, là thế này.

Vùng biển quanh Đan Mạch rất sâu và rộng.

Việc không tìm thấy người chết đuối cũng không phải là hiếm.

Thật ra, đã có nhiều trường hợp người ta ngã xuống biển từ những con tàu chở khách.

Và thường thì thi thể của họ không bao giờ được tìm thấy.- Assad.

- Carl lên tiếng, mắt nhìn đồng hồ đeo tay.

- Anh có thể về được rồi.

Hẹn gặp anh ngày mai.Assad gật đầu rồi nhấc cái xô dưới sàn lên.

Sau vài tiếng loạt soạt ở bên kia hành lang, anh xuất hiện trở lại trên ngưỡng cửa và chào từ biệt họ.- Tay này có vẻ quái đây.

- Marcus nhận xét khi tiếng chân của Assad đã tắt hẳn..

Sau kỳ nghỉ cuối tuần, Carl nhận được một lời nhắn từ đội phó đội trọng án.

Nó được gắn trên máy tính của anh.“Tôi đã báo với Bak là anh đang điều tra vụ Merete Lynggaard.

Từng là thành viên của Đội Phản ứng nhanh, Bak được tham gia vụ đó vào cuối giai đoạn điều tra, nên anh ta nắm khá rõ các chi tiết.

Hiện tại, Bak đang bận theo vụ sát hại người đi xe đạp, nhưng anh ta sẽ chuẩn bị để họp với anh trong thời hạn sớm nhất có thể.

Lars Bjorn”Carl hừ mũi.

Trong thời hạn sớm nhất có thể.

Anh ta tưởng mình là ai chứ, cái tay Bak chết tiệt ấy? Một kẻ đạo đức giả, vênh váo, khó chịu.

Quan liêu và ba phải.

Vợ của anh ta chắc phải điền đơn yêu cầu mỗi khi muốn được chồng chiều chuộng trên giường.Vậy là Bak đã điều tra một vụ án bế tắc.

Càng tốt.

Carl càng có động lực để tự mình tháo gỡ vụ này.

Anh cầm hồ sơ của vụ án lên và bảo Assad pha cà phê.- Đừng đậm như lần trước nhé.

- Anh yêu cầu, trong đầu thầm nghĩ tới khoảng cách giữa phòng mình và buồng vệ sinh.Hồ sơ vụ Lynggaard rõ ràng là một trong những hồ sơ mạch lạc và hoàn chỉnh nhất mà Carl từng thấy.

Nó chứa đựng bản sao của tất cả mọi thứ, từ bản giám định sức khỏe của người em trai, Uffe, cho đến biên bản các buổi thẩm vấn của cảnh sát, các bài báo, một số đoạn phim phỏng vấn Merete Lynggaard, cũng như các lời khai chi tiết của những đồng nghiệp và hành khách đã trông thấy hai chị em trên boong tàu.

Trong hồ sơ còn có ảnh chụp boong tàu, hàng lan can và khoảng cách từ đó xuống tới mặt nước.

Bản phân tích các dấu vân tay tại chỗ cô gái mất tích cũng được đính kèm, cùng với danh sách địa chỉ của rất nhiều hành khách đã từng chụp ảnh trên con tàu phà của hãng Scandlines.

Thậm chí trong hồ sơ còn có cả bản sao nhật ký hải trình của con tàu, trong đó cho thấy thuyền trưởng đã phản ứng ra sao trong toàn bộ sự việc.

Nhưng chẳng có thứ gì cung cấp cho Carl một manh mối thực sự.Mình cần xem các cuộn băng video, anh nghĩ bụng sau khi đã đọc xong chỗ tài liệu.

Anh chán nản nhìn cái đầu đĩa DVD.- Tôi có việc cho anh đây, Assad.

- Carl nói ngay khi anh chàng trợ lý quay lại cùng một tách cà phê bốc khói.

- Anh hãy lên chỗ đội trọng án trên tầng hai, đi qua cánh cửa màu xanh lá cây và theo hành lang màu đỏ tới một đoạn phình…Assad đưa tách cà phê cho Carl.

Mùi của nó ngửi từ xa thôi đã dự báo một chút rắc rối cho dạ dày của anh.- Đoạn phình? - Assad nhíu mày hỏi lại.- Đúng vậy.

Đó là nơi hành lang phình to ra.

Hãy đến gặp người phụ nữ tóc vàng.

Tên cô ấy là Lis.

Cô ấy rất dễ thương.

Hãy nói là anh cần mượn một cái đầu máy cho Carl Mørck.

Chúng tôi khá thân, cô ấy và tôi.


- Carl nháy mắt với Assad và được anh chàng nháy mắt đáp lại.- Nhưng nếu chỉ có bà tóc nâu ở đó thì anh hãy quên ngay mọi chuyện và quay xuống đây.

Assad gật đầu.- Nhớ lấy cả dây cáp nữa nhé.

- Carl gọi với theo trong lúc Assad lững thững bước đi giữa vùng ánh sáng đèn huỳnh quang của hành lang đường hầm.- Chỉ có bà tóc nâu ngồi ở đó.

- Assad thông báo khi quay lại.

- Bà ấy đưa cho tôi hai cái đầu máy và bảo là không cần đem trả.

- Anh cười toét miệng.

- Bà ấy cũng khá đẹp.Carl lắc đầu.

Hẳn là một sự thay đổi nhân sự trong ban thư ký.Đoạn video đầu tiên là từ một chương trình thời sự được phát sóng ngày 20 tháng Mười hai năm 2001.

Trong đoạn băng, Merete Lynggaard bình luận về hội nghị sức khỏe và môi trường mà cô tham dự tại London.

Cuộc phỏng vấn chủ yếu xoay quanh những bàn luận giữa cô với nghị sĩ Bruce Jansen về thái độ của Mỹ đối với WHO và nghị định thư Kyoto, thái độ mà theo quan điểm của Merete sẽ bảo đảm cho một tương lai xán lạn.

Không hiểu cô nàng này có dễ bị bịp không nữa, Carl tự nhủ.

Nhưng ngoài một chút ngây thơ, rõ ràng là do tuổi đời còn trẻ, Merete Lynggaard tỏ ra là một người nghiêm túc, chuyên nghiệp và tỉ mỉ.

Cô tỏa sáng hơn nhiều so với bộ trưởng Bộ Nội vụ và Y tế vừa mới đắc cử đứng bên cạnh, người trông chẳng khác nào một giáo viên trung học trong một bộ phim từ thời thập niên sáu mươi.- Một quý cô thanh lịch và xinh đẹp.

- Assad bình phẩm từ trên ngưỡng cửa.Đoạn video thứ hai được quay vào ngày 21 tháng Hai năm 2002.

Lên tiếng thay mặt cho phát ngôn viên về môi trường của đảng, Merete bình luận về báo cáo môi trường đầy mơ hồ và chủ quan của Bjarke Ornfelt tại ủy ban Chống gian lận khoa học.Tên ủy ban này ngộ ghê, Carl nghĩ bụng.

Lần này là một Merete Lynggaard hoàn toàn khác xuất hiện trên màn hình.

Thật hơn, bớt đi phần nào kiểu cách của một nhà chính trị.- Cô ấy thực sự rất, rất đẹp.

- Assad nói.Carl liếc nhìn anh ta.

Có vẻ như diện mạo của một người phụ nữ là yếu tố đặc biệt quan trọng trong con mắt của Assad.

Nhưng anh cũng đồng ý với Assad.

Merete tỏa ra một sức hút kỳ lạ trong đoạn phỏng vấn.

Cô cho thấy sức hấp dẫn mạnh mẽ mà gần như tất cả phụ nữ đều có khi mọi chuyện hoàn toàn suôn sẻ đối với họ.

Một phát hiện quan trọng, nhưng cũng gây bối rối.- Cô ta đang mang bầu à? - Assad hỏi.

Căn cứ theo số lượng thành viên gia đình trong hai tấm ảnh của mình, Assad có vẻ rất quen thuộc với tình trạng bầu bì của phụ nữ.Carl châm một điếu thuốc và lật xem hồ sơ một lần nữa.

Dĩ nhiên là chẳng có báo cáo pháp y nào để anh có thể giải đáp thắc mắc của Assad, vì thi thể chưa bao giờ được tìm thấy.

Khi anh điểm qua các bài báo, có những manh mối rõ ràng cho thấy Merete không đặc biệt quan tâm đến đàn ông, mặt dù điều đó không loại trừ được khả năng cô mang thai.

Nhưng khi xem xét kỹ, anh nhận ra Merete chưa bao giờ bị chụp ảnh đang tiếp xúc gần gũi với bất kỳ ai, đàn ông lẫn phụ nữ.- Có lẽ cô ta chỉ mới yêu.

- Assad vừa nói vừa phẩy tay xua khói thuốc lá.

Anh tiến lại gần màn hình đến mức gần như dán vào đó.

- Cái mảng đỏ xinh xinh trên má cô ta.

Anh nhìn đi!Carl lắc đầu.- Tôi dám cá ngày hôm đó nhiệt độ không quá hai độ C.

Những cuộc phỏng vấn ngoài trời làm cho các chính trị gia trông khỏe khoắn hơn.

Nếu không thì họ đâu có đồng ý phỏng vấn, hả Assad?Nhưng anh chàng trợ lý nói đúng.

Có một sự khác biệt rõ rệt giữa lần phỏng vấn trước đó và lần này.

Một điều gì đó đã xảy đến với Merete trong khoảng thời gian giữa hai lần.

Không thể có chuyện cô ta tươi tỉnh như thế vì Bjarke Ornfelt, một gã vận động hành lang lập dị chuyện chẻ nhỏ nguyên nhân của các thảm họa tự nhiên thành những phân tử không thể nhận diện được.Carl nhìn vào khoảng không một lúc.

Trong mọi vụ án luôn có một thời khắc mà người điều tra ao ước được gặp nạn nhân còn sống.

Lần này nó đến sớm hơn thường lệ.- Assad, gọi điện ngay cho cái viện Egely đó, nơi em trai của Merete Lynggaard đang ở, và lấy hẹn cho phó chánh thanh tra hình sự Morck.- Phó chánh thanh tra hình sự Morck? Là ai vậy?Carl trở ngón tay vào thái dương của mình.

Anh chàng này bị chậm hiểu à?- Vậy anh nghĩ là ai? Assad lắc đầu.- À, trong đầu tôi nghĩ anh phải là phó chánh thanh tra cảnh sát chứ.

Chẳng phải bây giờ người ta dùng cách gọi đó từ sau cuộc cải tổ ngành cảnh sát à?Carl hít một hơi thật sâu.

Cải với chả tổ.

Anh đếch thèm quan tâm tới nó.Tay giám đốc ở Egely gọi lại mười phút sau đó, thậm chí chẳng buồn che giấu sự ngạc nhiên của mình và muốn hỏi lại cho rõ sự tình.

Đương nhiên là Assad đã ứng biến hơi lố, nhưng Carl có thể trông mong gì hơn từ người trợ lý của mình, tiến sĩ chuyên ngành găng tay cao su và xô nhựa? Nói cho cùng, ai mà chẳng phải bò trườn trước khi biết đi?Anh liếc nhìn Assad và gật đầu khích lệ khi anh chàng ngẩng mặt lên khỏi ô số Sudoku.Carl chỉ mất ba mươi giây để giải thích cho tay giám đốc.

Ông ta cung cấp những câu trả lời rành mạch và ngắn gọn.

Uffe Lynggaard chưa bao giờ nói một chữ, nên ngài phó chánh thanh tra có cố trò chuyện với cậu ta cũng sẽ chẳng thu được điều gì.

Ngoài ra, mặc dù Uffe vừa câm lại vừa khó tiếp cận, cậu ta chưa có người giám hộ hợp pháp.

Và do cậu ta chưa cho phép bất kỳ ai ở viện phát ngôn thay cho mình, nên họ không thể nói được điều gì.

Mèo lại hoàn mèo.- Tôi thừa biết quy trình mà.

Tất nhiên tôi không có ý định lách luật.

Nhưng tôi đang điều tra vụ mất tích của chị gái cậu ta, nên tôi nghĩ Uffe sẽ chỉ có lợi từ việc nói chuyện với tôi.- Nhưng cậu ta không nói chuyện được.

Tôi vừa mới nói với anh đấy thôi.- Thật ra, nhiều người mà chúng tôi thẩm vấn cũng đâu có chịu nói, nhưng chúng tôi vẫn xoay xở được.Đơn vị Q chúng tôi rất giỏi giải mã các dấu hiệu ngầm.- Đơn vị Q?- Phải.

Chúng tôi là một đơn vị điều tra cao cấp của cảnh sát.

Khi nào tôi có thể đến gặp cậu ta?Carl nghe thấy đầu dây bên kia thở dài.

Tay giám đốc không ngu.

Ông ta biết nhận ra một gã ngoan cố khi gặp phải.- Để tôi xem có thể làm được gì.


Tôi sẽ gọi lại cho anh.

- Ông ta nói.- Anh đã nói gì khi gọi điện cho ông ta vậy, Assad? - Carl hỏi ngay sau khi gác điện thoại.- Ông ta á? Tôi nói là anh sẽ chỉ nói chuyện với người quản lý, chứ không phải giám đốc.- Giám đốc chính là người quản lý mà, Assad.Carl hít một hơi thật sâu, rồi đứng dậy, tiến đến chỗ anh chàng trợ lý.

Anh nhìn thẳng vào mắt Assad.- Anh không hiểu chữ “giám đốc” có nghĩa là gì à? Giám đốc cũng là một dạng ông chủ.

Hai người gật gù với nhau.

Vậy là ổn rồi.- Assad, ngày mai tôi muốn anh lái xe đến Allerod đón tôi.

Tôi sống tại đó.

Chúng ta sẽ đi một chuyến.Anh có hiểu không? Assad nhún vai.- Và sẽ không có vấn đề gì với thứ này khi chúng ta lái xe đi loanh quanh, đúng không? - Carl chỉ vào tấm thảm cầu nguyện.- Tôi có thể cuộn nó lại.- Được thôi.

Nhưng làm sao anh biết hướng nào là hướng của Mecca?Assad chỉ tay vào đầu mình, cứ như thể anh chàng có một thiết bị GPS được cấy trong đó.- Và trong trường hợp người ta không biết định hướng, thì vẫn luôn có cái này.

- Assad nhấc một tờ tạp chí trên giá sách, cho thấy một cái la bàn nằm bên dưới.- Hừm.

- Carl nói và đưa mắt nhìn mấy cái ống sắt trên trần nhà.

- Nhưng cái la bàn đó đâu có hoạt động được ở dưới này?Assad lại chỉ tay vào đầu mình.- Thôi được, tôi đoán anh có biệt tài định hướng.

Và anh không cần phải thật chính xác, đúng không?- Allah rất vĩ đại và có đôi vai rộng lớn.Carl trề môi.

Tất nhiên Allah là như thế rồi.

Anh đang nghĩ lẩn thẩn gì thế này?Bốn cặp mắt thâm quầng quay lại nhìn Carl khi anh bước vào phòng của tổ trưởng Bak.

Không nghi ngờ gì nữa, họ đang chịu áp lực rất lớn.

Trên tường có treo một bản đồ công viên Valby cỡ lớn với các chi tiết mấu chốt của vụ án mạng: hiện trường; nơi tìm thấy hung khí - một con dao cạo kiểu cổ điển; nơi nhân chứng nhìn thấy nạn nhân và kẻ tình nghi đi cùng nhau; và lộ trình di chuyển của nhân chứng xuyên qua công viên.

Tất cả đều được đo đạc và phân tích tỉ mỉ, nhưng chẳng nói lên điều gì.- Cuộc trò chuyện của chúng ta phải tạm gác lại thôi, Carl.

- Bak vừa nói vừa xắn tay áo.Chiếc áo khoác da màu đen của Bak là thứ mà anh ta thừa hưởng từ người đội trưởng đội trọng án trước đây.

Đó cũng là món đồ mà anh ta trân quý nhất.

Người mặc chiếc áo đó phải là người rất đặc biệt, nên anh ta không bao giờ rời xa nó.

Máy sưởi đang tải hơi nóng ít nhất bốn mươi độ vào trong phòng, nhưng rõ ràng anh ta sắp rời phòng vào bất cứ lúc nào.Carl quan sát những tấm ảnh được gắn trên bảng ghim ở phía sau lưng các cảnh sát.

Trông chúng không được đẹp mắt cho lắm.

Thi thể của nạn nhân rõ ràng đã bị cắt xẻo sau khi chết.

Có thể thấy những vết cắt sâu trên ngực, một nửa vành tai bị mất.

Trên chiếc áo thun trắng, một chữ thập được vẽ bằng máu của chính nạn nhân.

Carl đoán nửa cái tai được sử dụng như cây bút.

Chiếc xe đạp và bãi cỏ đọng sương giá xung quanh nó đã bị giẫm đạp, chiếc xe cũng bị đập nát, đến nỗi các nan hoa của bánh xe trước bị hư hỏng toàn bộ.

Cái túi của nạn nhân nằm trên mặt đất, sách kinh tế vương vãi khắp nơi.- Chuyện của chúng ta phải tạm gác lại á? Được thôi.

Nhưng trước đó anh có thể tạm ngưng dồn ép bộ não phẳng của mình để nói cho tôi biết nhân chứng đã kể gì về người mà chị ta trông thấy nói chuyện với nạn nhân trước khi án mạng xảy ra được không?Bốn cảnh sát nhìn Carl như thể anh vừa xâm phạm mồ mả nhà họ.

Đôi mắt của Bak ánh lên sự chết chóc.- Không phải việc của anh, Carl.

Chúng ta sẽ nói chuyện sau.

Anh tin hay không thì tùy, nhưng ở đâychúng tôi đang rất bận.Carl gật đầu.- Ờ, phải rồi.

Cứ nhìn mấy bộ mặt no đủ của các anh là biết các anh đang rất bận.

Tôi đoán các anh đã cử người đi lục soát nơi ở của nhân chứng sau khi chị ta nhập viện, đúng không?Bốn người kia nhìn nhau.

Có sự bực bội, nhưng cũng có cả vẻ thắc mắc trong ánh mắt họ.

Vậy là họ đã không làm thế.

Giỏi thật.Marcus Jacobsen chỉ mới vừa ngồi xuống ghế trong phòng làm việc của ông thì Carl bước vào.

Như thường lệ, vẻ ngoài của ông nom rất chải chuốt.

Đường rẽ ngôi trên tóc ông thẳng tưng như kẻ chỉ, đôi mắt ông tập trung và cảnh giác.- Marcus này, ông có cho lục soát nhà của nhân chứng sau khi chị ta tìm cách tự tử hay không? - Carl hỏi, tay chỉ vào tập hồ sơ đang nằm giữa bàn làm việc của ông đội trưởng.- Ý anh là sao?- Các ông chưa tìm được mảnh tai bị mất của nạn nhân, đúng không?- Phải, chúng tôi chưa tìm thấy.

Anh đang định nói là nó có thể nằm ở nhà của nhân chứng á?- Sếp ơi sếp, nếu là ông, tôi sẽ đi tìm nó ở đó.- Nếu thực sự nó được gửi đến chỗ chị ta, tôi tin chắc chị ta đã tống khứ nó đi rồi.- Vậy thì tôi sẽ bới tung thùng rác và kiểm tra phòng vệ sinh.- Chắc nó đã bị giật nước trôi mất rồi, Carl.- Ông chưa nghe người ta nói là có những thứ thối tha cứ nổi lên trở lại mặc dù bị giật nước nhiều lần à?- Thôi được rồi Carl.

Tôi sẽ xem xét chuyện này.- Niềm kiêu hãnh của trụ sở, ngài Bak ba phải, không muốn nói chuyện với tôi.- Vậy thì anh phải đợi thôi, Carl.

Vụ của anh chẳng chạy mất đâu mà sợ.- Tôi chỉ muốn ông biết vậy thôi.

Nó sẽ làm tôi bị chậm tiến độ.- Vậy thì tôi đề nghị anh xem xét một vụ án khác trong thời gian chờ đợi.

- Marcus cầm cây bút lên và gõ gõ nó xuống mép bàn.

- Này, về cái tay lập dị làm việc cùng anh ở dưới đó… Anh không định để anh ta tham gia vào công tác điều tra đấy chứ?- Ông biết đấy, do quy mô quá lớn của cái đơn vị mà tôi đang phụ trách, anh ta ít có khả năng nghe ngóng được bất cứ chuyện gì.Marcus ném cây bút của mình xuống một chồng tài liệu.- Carl, anh đã tuyên thệ giữ bí mật, còn anh ta không phải là một cảnh sát viên.

Anh nên nhớ điều đó.

Carl gật đầu.

Anh đã đủ lớn để biết phải nói những chuyện gì ở đâu.- Làm thế quái nào mà ông tìm ra Assad vậy? Qua văn phòng môi giới việc làm à?- Tôi không biết.

Hỏi Lars Bjorn ấy.

Không thì hỏi chính anh ta.

Carl giơ một ngón tay lên.- Nhân tiện, tôi muốn có một bản sơ đồ tầng hầm với tỉ lệ và phương hướng chính xác.Marcus lại tỏ ra mệt mỏi.

Không nhiều người dám đặt ra những yêu sách quái đản như vậy với ông.- Anh có thể in một sơ đồ tầng hầm lấy từ trong mạng nội bộ mà Carl.

Quá dễ dàng!- Đây! - Carl vừa nói vừa chỉ vào bản sơ đồ trải rộng trước mặt Assad.

- Chỗ này anh có thể thấy chính là bức tường kia, và đây là nơi anh đã đặt tấm thảm cầu nguyện.

Còn đây là mũi tên chỉ hướng Bắc.


Giờ thì anh đã có thể xoay thảm theo đúng hướng rồi nhé.Đôi mắt đang nhìn vào Carl đong đầy sự trân trọng.

Họ sẽ trở thành đồng đội tốt của nhau.- Có hai người gọi điện cho anh.

Tôi đã nói với cả hai là anh sẽ gọi lại sau.- Ai vậy?- Cái ông giám đốc ở Frederikssund, và một phụ nữ có giọng nói giống như tiếng rít lưỡi cưa.

Carl thở dài thành tiếng.- Vigga.

Vợ tôi đấy.Vậy là cô ta đã lần ra được số điện thoại bàn mới của anh.

Anh không còn được yên thân nữa rồi.- Vợ? Anh có vợ rồi à?- Ồ, Assad, bây giờ mà bàn đến chuyện đó thì phức tạp lắm.

Chúng ta hãy tìm cách hiểu nhau trước cái đã.Assad mím môi gật đầu.

Vẻ cảm thông hiện lên trên mặt anh.- Assad này, chính xác thì anh tìm được công việc này như thế nào?- Tôi biết Lars Bjorn.- Anh biết anh ta á? Assad mỉm cười.- Vâng.

Tôi đã đến phòng làm việc của anh ta hàng ngày trong suốt một tháng trời để xin việc.- Anh đã đeo bám Lars Bjorn để có được việc làm á?- Vâng.

Tôi thích ngành cảnh sát mà.Carl không gọi lại cho Vigga cho đến khi anh đã về tới phòng khách nhà mình tại Ronneholt Park, hít ngửi món ăn mà Morten đang nấu trong lúc nghe các bản aria opera đầy cảm xúc.

Anh chàng đã chế biến nó từ chỗ jambon Parma mua ở Super-Best còn lại.Vigga nếu được tiếp nhận từ từ thì không sao, chừng nào anh còn được phép quyết định sẽ tiếp nhận cô ta như thế nào.

Trong nhiều năm trời đó là một việc khó khăn, nhưng giờ đây, khi cô ta đã ra đi, một số luật chơi phải được tôn trọng.- Khỉ gió, Vigga.

- Anh thốt lên.

- Anh không muốn em gọi đến cơ quan anh.

Em biết anh bận như thế nào mà.- Carl, cưng à.

Morten chưa nói với anh là em đang lạnh cóng ngoài này sao?- Anh không lạ.

Đó là một cái chòi canh vườn, Vigga.

Nó được gá ghép từ những vật liệu xây dựng vứt đi.Ván ép và gỗ thùng từ năm 1945.

Em chỉ cần dọn đi nơi khác.- Em sẽ không dọn về sống với anh đâu, Carl.

Anh hít một hơi thật sâu.- Anh cũng không mong điều đó.

Sẽ khó mà nhét vừa em cùng cái đám phi công trẻ của em dưới hầm với Morten.

Nhưng rất nhiều ngôi nhà và căn hộ khác có hệ thống sưởi trung tâm đấy.- Em đã tìm được giải pháp thực sự tốt cho toàn bộ chuyện này.Chưa cần nghe cụ thể, nó đã có vẻ rất tốn kém rồi.- Giải pháp thực sự tốt là ly dị, Vigga.

- Anh nói.Sớm muộn gì chuyện đó cũng phải xảy ra.

Khi đó cô ta có thể đòi một nửa giá trị của căn nhà, và giá của nó đã tăng đáng kể trong vài năm qua do sự phát triển điên rồ của thị trường nhà đất bất chấp những biến động.

Lẽ ra anh nên đòi ly dị khi giá nhà cửa chỉ bằng phân nửa so với hiện tại.

Nhưng giờ thì đã quá trễ, và anh thà chết còn hơn dọn đi nơi khác.Anh ngước mắt nhìn lên trần nhà rung rinh bên dưới phòng của Jesper.

Cho dù có đi vay nợ sau khi ly dị, chỉ tiêu của mình cũng không thể nhiều hơn hiện giờ được, anh nghĩ bụng.

Nếu ly dị, cô ta phải có trách nhiệm trở lại với đứa con trai của mình.

Hóa đơn tiền điện nhà anh cao nhất xóm, nguyên nhân không cần nói ra cũng biết là do ai.

Jesper hẳn phải là khách hàng số một của công ty điện lực.- Ly dị á? Không, em không muốn ly dị, Carl.

Em đã thử điều đó trước đây, và nó chẳng tốt đẹp chút nào.Anh cũng biết rồi đấy.Carl lắc đầu.

Vậy cô ta gọi tình trạng mà họ đang sống từ vài năm nay là gì?- Em muốn có một gallery, Carl à.

Một gallery của riêng em.OK, bắt đầu rồi đây.

Anh hình dung ra những bức vẽ lem nhem các vệt màu hồng và màu đồng cao cả mét của Vigga trong đầu.

Một gallery á? Ý hay, nếu cô ta đang muốn có tiền để cơi nới thêm cái chòi canh vườn của mình.- Gallery hả? Anh hình dung nó phải có một lò sưởi khổng lồ, để em có thể ngồi trong đó cả ngày mà đếm những đồng krone kiếm được.Chắc chắn rồi, anh còn lạ gì cái trò vớ vẩn này.- Anh thì cái gì cũng châm chọc được.

- Vigga đáp, rồi bật cười.

Cái tiếng cười luôn làm anh xiêu lòng.

Tiếng cười quyến rũ đó.

- Nhưng đó là một ý tưởng tuyệt vời.

Một gallery sẽ mở ra rất nhiều khả năng cho em, anh có thấy không? Biết đâu một ngày kia Jesper sẽ có một bà mẹ nổi tiếng.

Hay quá còn gì?Nổi tiếng á? Chọn chữ chuẩn ghê, Carl nghĩ bụng.

Nhưng rồi anh nói:- Vậy là em đã tìm được địa điểm rồi, đúng không?- Ồ, nó đẹp lắm, Carl ơi.

Hugin cũng đã nói chuyện với người chủ rồi.- Hugin?- Vâng.

Hugin là một họa sĩ tài năng.- Tài năng trên giường nhiều hơn là bên giá vẽ chứ gì?- Thôi nào, Carl.

- Vigga lại cười.

- Anh dễ thương chút đi..

Merete ngồi đợi ở boong nhà hàng.

Cô đã bảo Uffe đi nhanh ngay trước khi cánh cửa buồng vệ sinh nam đóng lại sau lưng cậu.

Chỉ còn những người phục vụ ngồi lại trong căng tin ở đâu kia của chiếc phà, mọi hành khách đều đã đi xuống lấy xe.

Uffe phải nhanh lên, cô nghĩ bụng, mặc dù chiếc Audi của cô đang đậu tận cuối hàng.Và đó cũng là ý nghĩ hoàn chỉnh cuối cùng của phần đời trước kia mà cô còn nhớ được.Cú tấn công tới từ phía sau, bất ngờ đến nỗi cô không kịp hét lên.

Nhưng cô kịp cảm thấy bàn tay bịt miếng giẻ vào mũi và miệng mình, sau đó, mơ hồ hơn, cô nhận ra ai đó ấn cái nút đen để mở cửa cầu thang dẫn xuống boong đậu xe.

Cuối cùng, cô chỉ nghe loáng thoáng vài tiếng ồn xa xôi và thấy các tấm vách kim loại của giếng cầu thang quay mòng mòng, sau đó mọi thứ tối đen.Mặt sàn xi măng nơi cô nằm khi tỉnh lại rất lạnh.

Cô nhấc đầu lên, cảm thấy cơn đau như búa bổ trong hộp sọ.

Đôi chân cô nặng trĩu, và cô chỉ có thể nâng vai lên khỏi mặt sàn một chút.

Cô gắng gượng ngồi dậy và cố định hướng trong bóng tối.

Cô nghĩ đến việc hét lên, nhưng không dám.

Thay vào đó, cô khẽ hít một hơi thật sâu.

Rồi cô vươn tay ra để kiểm tra xem có gì ở gần mình hay không.

Chẳng có gì hết.Cô ngồi đó một lúc lâu, trước khi đánh liều đứng dậy, thật chậm rãi, thần kinh căng lền cảnh giác.

Cô đã quyết định sẽ ra tay khi nghe thấy tiếng động dù là nhỏ nhất.


Cô sẽ dùng hết sức bình sinh.

Đấm và đá.

Cô có cảm giác đang ở một mình, nhưng cũng có thể cô nhầm.Một lúc sau, cô cảm thấy đã sáng suốt hơn, và nỗi sợ tràn vào trong đầu cô như một bệnh dịch.

Da cô nóng lên, tim đập nhanh và mạnh hơn.

Bị bóng tối làm cho đui mù, cô chớp mắt lia lịa.

Cô đã được đọc và chứng kiến nhiều chuyện khủng khiếp.Về những người phụ nữ mất tích.Rồi cô tiến lên trước một bước, vươn tay ra.

Có thể có một cái lỗ dưới sàn, hoặc một hố sâu chỉ chực chờ nuốt chửng cô.

Có thể có những vật nhọn hoặc mảnh thủy tinh được bày sẵn.

Nhưng chân cô chỉ chạm vào mặt sàn, phía trước cô không có gì cả.

Bỗng cô dừng lại và đứng bất động.Uffe.

Cô nghĩ đến cậu và cảm thấy quai hàm mình bắt đầu run lên.

Em trai cô vẫn còn ở trên con tàu khi chuyện này xảy ra.Mất vài giờ cô mới vẽ được sơ đồ của căn phòng trong đầu.

Dường như nó có hình chữ nhật, chiều dài khoảng bảy, tám mét, chiều rộng khoảng năm mét.

Cô đã rà ngón tay trên các vách tường lạnh lẽo.

Ở một bức tường, chỗ cao ngang tầm mắt, cô tìm thấy hai phiến kính giống như hai cửa sổ lớn.

Cô đã lấy giày đập vào chúng và nhảy lui sau mỗi cú đập, nhưng lớp kính vẫn trơ trơ.

Rồi cô sờ thấy mép của một thứ gì đó tựa như một cái cửa dạng vòm, mặc dù có thể nó không phải cửa vì không có nắm đấm.

Cô lướt tay trên tường hi vọng tìm được một cái công tắc đèn ở đâu đó, nhưng chỉ thấy bề mặt của bức tường nhẵn nhụi và lạnh lẽo.Sau đó, cô bắt đầu khảo sát toàn bộ căn phòng một cách có hệ thống.

Cô cẩn thận đi từ đầu này tới đầu kia, quay người lại, bước sang bên một bước, và đi về.

Khi chạm tường, cô lặp lại quy trình, cứ như thế cho đến khi xong xuôi và kết luận trong phòng chì có mình cô cùng với thứ không khí khô ráo mà cô đang hít thở.Mình cần đợi ở đằng kia, bên cạnh chỗ giống như cái cửa, cô tự nhủ.

Cô sẽ ngồi xuống sàn để tránh bị nhìn thấy qua hai lỗ cửa sổ.

Khi có ai đó bước vào, cô sẽ tóm chân hắn và giật mạnh.

Cô sẽ đá liên tục vào đầu hắn.Cơ bắp cô căng lên, da cô bắt đầu rịn mồ hôi.

Có lẽ cô chỉ có một cơ hội duy nhất.Sau khi ngồi đó lâu đến nỗi toàn thân tê cứng và các giác quan đờ đẫn, cô đứng lên, đi đến góc buồng đối diện và ngồi xuống tiểu.

Cô cần phải nhớ kỹ mình sử dụng góc nào.

Một làm chỗ đi vệ sinh.

Một để ngồi rình cái cửa, và một để ngủ.


Mùi nước tiểu nồng nặc trong buồng giam trống trải.

Cô đã chẳng uống gì kể từ lúc ngồi ở căn tin trên tàu, có lẽ là nhiều giờ trước.

Tất nhiên, cô có thể đã bị ngất chỉ trong một vài giờ đồng hồ hoặc hơn cả ngày trời.

Cô chẳng biết nữa.

Tất cả những gì cô biết là mình không đói, chỉ khát thôi.Cô đứng dậy, kéo quần, và cố nhớ lại.Cô và Uffe là những hành khách cuối cùng đứng gần phòng vệ sinh.

Có lẽ họ cũng là những người cuối cùng trên boong ngắm cảnh.

Hai người đàn ông đứng cạnh cửa sổ lớn đã không còn ở đó khi hai chị em đi ngang qua.

Cô đã gật đầu với cô gái phục vụ đang bước ra khỏi căn tin và trông thấy hai đứa trẻ đấm vào nút mở cửa rồi biến xuống boong dưới.

Không còn gì khác.

Cô không thấy ai tiến đến gần mình cả.

Suy nghĩ duy nhất của cô lúc đó là Uffe cần phải nhanh chóng ra khỏi phòng vệ sinh.Ôi Chúa ơi, Uffe! Chuyện gì đã xảy ra với em cô? Uffe đã rất buồn bực sau khi đánh cô, và nhất là sau khi đánh mất chiếc mũ bóng chày.

Trên má cậu vẫn còn những vết đỏ khi cậu đi vào phòng vệ sinh.

Không biết bây giờ Uffe ra sao nữa.Một tiếng tách vang lên trên đầu khiến Merete co rúm người lại.

Cô nhanh chóng bò trở về cái góc bên cạnh cửa.

Cô cần phải sẵn sàng nếu như có ai đó bước vào.

Lại một tiếng tách nữa, và tim cô dường như muốn vỡ ra.

Chỉ khi cái quạt trên trần bắt đầu chạy, cô mới nhận ra mình có thể thư giãn một chút.

Tiếng động kia chắc hẳn đến từ một cái rơle nào đó.Cô vươn người về phía luồng khí ấm áp.

Đúng là một cái phao cứu sinh.

Cô còn biết bám víu vào cái gì khác nữa đây?Cô đứng như thế một lúc cho đến khi quạt tắt, để lại cho cô cám giác rằng luồng khí ấm là sự tiếp xúc duy nhất với thế giới bên ngoài của cô.

Merete nhắm mắt, cố tập trung để nén đi những tiếng nức nở đang chực bật ra.Một suy nghĩ khủng khiếp, nhưng rất có thể là sự thật: cô sẽ bị bỏ lại đây mãi mãi.

Bị nhốt cho đến chết.

Và không ai biết cô đang ở đâu, ngay cả cô cũng vậy.

Nó có thể là bất kỳ nơi đâu.

Vài giờ lái xe từ bến phà.

Đầu đó tại Đan Mạch hoặc Đức, thậm chí xa hơn.Với cái chết chậm rãi xuất hiện như là kết cục khả dĩ của toàn bộ kịch bản này, cô hình dung ra những vũ khí mà cái đói và cơn khát sẽ chĩa vào mình.

Cái chết từ từ, trong đó cơ thể cô ngừng hoạt động từng chút một, những công tắc tự bảo vệ tắt dần từng cái một.

Và giấc ngủ tê dại, đờ đẫn cuối cùng sẽ giải thoát cho cô.Sẽ chẳng có nhiều người nhớ mình, cô nghĩ bụng.


Uffe, tất nhiên rồi.

Em trai cô sẽ nhớ người chị của mình.

Uffe tội nghiệp.

Nhưng cô đã không để cho ai khác ngoài Uffe tiếp cận trái tim mình.

Cô đã khép chặt cửa trước những người khác và tự giam cầm chính mình.Cô cố hết sức để nén những giọt nước mắt, nhưng không thành công.

Chẳng lẽ đây là điều mà số phận dành cho cô hay sao? Không lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này? Không con cái, không hạnh phúc, không có cơ hội thực hiện những điều cô hằng mơ ước trong suốt những năm tháng sống một mình với Uffe ư? Không thể hoàn thành những trách nhiệm mà cô đã nhận lấy sau khi bố mẹ qua đời ư?Đó là một cảm giác cay đắng, tuyệt vọng và cô đơn tột cùng.

Chính vì thế mà giờ đây cô nghe thấy mình thổn thức khe khẽ.Cô đã nghĩ quá nhiều đến việc Uffe sẽ hoàn toàn cô độc trên cõi đời này, coi như đó là điều kinh khủng nhất có thể xảy ra với cô.

Suốt trong một lúc lâu, nó lấp đầy toàn bộ tâm trí cô.

Cô sẽ chết trong cô độc, như một con thú, lặng lẽ và chẳng được ai để ý đến, trong khi Uffe và những người khác sẽ sống tiếp mà không hay biết gì cả.

Khi đã khóc cạn nước mắt, cô mới nhận ra chuyện này có thể chưa kết thúc ngay.

Mọi thứ có lẽ sẽ tồi tệ hơn.

Cô có thể nhận một cái chết tàn nhẫn.

Có lẽ cô đã được chọn để chịu một số phận khủng khiếp đến nỗi cái chết sẽ là một sự khuây khỏa.

Nhưng trước hết cô có thể sẽ bị đày đọa và phải hứng chịu những trò thú tính.

Cô đã nghe nói tới những chuyện như thế.

Bị làm nhục, lạm dụng, tra tấn.

Có lẽ có những đôi mắt đang quan sát cô ngay lúc này.

Những cái camera hồng ngoại đang ghi hình cô qua lớp kính.

Những đôi mắt muốn làm hại cô.

Những đôi tai nghe ngóng.Cô nhìn về phía hai ô kính và cố tỏ ra bình thản.- Làm ơn.

Làm ơn tha cho tôi.

- Cô thì thào khe khẽ với bóng tối..

Chiếc Peugeot 607 đáng lẽ là một phương tiện khá yên ắng, nhưng màn đỗ xe rồ dại của Assad ngay dưới cửa sổ phòng ngủ của Carl lại không hề như thế.- Đỉnh quá đỉnh.

- Jesper lẩm bẩm trong khi nhìn qua cửa sổ.Carl không nhớ nổi lần cuối cùng thằng con riêng của anh mở miệng nói dù chỉ một chữ vào buổi sáng là khi nào nữa.

Nhưng nó nói rất chuẩn.- Em có để cho anh lời nhắn của Vigga này.

- Morten gọi với theo khi Carl đã ra khỏi cửa.Carl sẽ không đọc bất cứ thư từ gì của Vigga.

Viễn cảnh nhận được một lời mời đi xem gallery của cô ta cùng với một gã Hugin hông thon chuyên bôi màu lên vải không làm anh hứng thú vào lúc này.- Chào sếp.

- Assad cất tiếng chào, tựa người vào cửa trước của chiếc xe.Anh chàng đội một cái mũ lông lạc đà không rõ xuất xứ.

Trông anh ta chẳng giống chút nào với hình ảnh một tài xế riêng của phòng cảnh sát hình sự, nếu chức danh đó từng tồn tại.

Carl liếc nhìn trời.

Màu xanh trong, không gợn mây.

Nhiệt độ chấp nhận được.- Tôi biết vị trí chính xác của Egely.

- Assad vừa nói vừa chỉ vào thiết bị GPS trong lúc Carl ngồi vào ghế hành khách.Carl lo ngại nhìn màn hình của thiết bị.

Anh thấy một chữ X trên một con đường nằm cách khá xa bờ vịnh hẹp Roskilde, đủ xa để cho các cư dân của viện an dưỡng không thể rơi xuống biển, nhưng đù gần để ngài giám đốc có một tầm nhìn bao quát hầu hết các cành đẹp của mạn bắc đảo Zealand, nếu ông ta chịu ngó nghiêng qua cửa sổ.

Các dưỡng trí viện thường được đặt tại đây, nhưng có trời mới biết lý do tại sao.Assad khởi động máy, cài số lùi và lùi xe thật nhanh trên ngõ Mộc Lan, chỉ dừng lại khi đuôi xe đã chờm lên bãi cỏ công viên Ronneholt.

Trước khi cơ thể của Carl kịp phản ứng, Assad đã vào số, đạp ga và phóng đi với vận tốc chín mươi cây số một giờ, gần gấp đôi tốc độ giới hạn của con đường.- Dừng lại, quỷ tha ma bắt! - Carl hét lên ngay trước khi chiếc xe phóng đến bùng binh ở cuối đường.Nhưng Assad chỉ ranh mãnh liếc nhìn Carl đúng như kiểu một anh lái taxi ở Beirut, rồi đánh mạnh tay lái sang phải.

Vài giây sau họ đã tiến vào quốc lộ.- Con xe này ngon phết! - Assad thốt lên và đạp chân ga lút cán để hòa vào dòng xe đang lưu thông.

Có lẽ Carl phải kéo sụp cái mũ kia xuống bộ mặt tươi hơn hớn của Assad thì mới kìm anh ta lại được.Là một tòa nhà màu trắng như vôi, Egely bộc lộ rất rõ mục đích sử dụng của nó.

Không có ai tự nguyện vào bên trong, và để ra khỏi đó cũng không hề dễ dàng.

Rõ ràng đây không phải nơi để vui chơi giải trí, mà là chỗ dành cho những người có tiền và địa vị giam hãm các thành viên yếu đuối trong gia tộc.Một bệnh viện tâm thần tư nhân, đúng theo tinh thần của Bộ Y tế.Văn phòng của giám đốc bệnh viện rất tương xứng với ấn tượng chung, và bản thân ông ta, một người nghiêm nghị, xanh xao và xương xẩu, cũng hợp với nội thất trong phòng như thể được thiết kế dành riêng cho nó.- Mọi chi phí cho Uffe Lynggaard tại đây được thanh toán từ lợi tức đầu tư của quỹ Lynggaard.

- Ông giám đốc giải đáp thắc mắc của Carl.Carl liếc nhìn giá sách, nơi để nhiều bìa hồ sơ dán nhãn “quỹ”.- Tôi hiểu rồi.

Và quỹ đó đã được thành lập như thế nào, ông có biết không?- Nó được tạo ra từ di sản thừa kế của cha mẹ cậu ta, hai người đều qua đời trong chính vụ tai nạn xe hơi đã làm Uffe thành ra thế này.

Tất nhiên là cộng thêm khoản thừa kế từ chị gái cậu ta nữa.- Cô ấy là một nghị sĩ quốc hội, nên tôi đoán khoản tiền đó không nhiều.- Đúng vậy, nhưng việc bán ngôi nhà của họ cũng đem về hai triệu krone, sau khi tòa án tuyên bố cô ấy đã chết trước đó ít lâu.

ơn trời.

Hiện tại, giá trị của quỹ ở vào khoảng hai mươi hai triệu krone, nhưng tôi tin chắc anh đã biết điều này.Carl huýt sáo khe khẽ.

Anh không hề biết.- Hai mươi hai triệu krone, với lãi suất năm phần trăm.

Tôi đoán chừng đó thừa sức bảo đảm cho các khoản chỉ tiêu của Uffe, đúng không?- Ồ, vâng, nó vừa đủ để thanh toán các thứ, sau khi trừ thuế.

Carl nhìn ông giám đốc với ánh mắt ranh mãnh.- Và từ khi đến đây, cậu ta không hé răng nửa lời về sự mất tích của chị gái?- Không.

Cậu ta không nói nàng gì từ sau vụ tai nạn xe hơi, theo như tôi được biết.- Ông có làm gì để giúp cậu ta nói trở lại hay không?Nghe đến đó ông giám đốc tháo mắt kính và nhìn Carl từ bên dưới cặp lông mày rậm rạp.

Ông ta đúng là điển hình của sự nghiêm túc.- Uffe Lynggaard đã được kiểm tra toàn diện.

Cậu ta có các mô sẹo hậu xuất huyết trong trung khu ngôn ngữ của bộ não, điều đó cũng đủ để giải thích cho việc cậu ta không nói được.

Ngoài ra, Uffe còn bị nhiều sang chấn sau vụ tai nạn.

Cái chết của cha mẹ, những thương tích của bản thân.

Như anh có thể đã biết, Uffe bị thương khá nặng.- Vâng, tôi đã đọc báo cáo.

- Thực ra thì Carl chưa đọc, nhưng Assad đã đọc rồi và không ngừng kể về nó trên suốt đoạn đường đi.

- Cậu ta đã nằm viện năm tháng trời, do bị xuất huyết trong gan, lách và phổi.

Thị lực của cậu ta cũng bị ảnh hưởng.Ông giám đốc gật đầu.- Đúng vậy.

Theo hồ sơ y khoa, Uffe Lynggaard không thể nhìn được trong vài tuần lễ.

Cậu ta bị xuất huyết võng mạc trầm trọng.- Vậy còn bây giờ? Cơ thể cậu ta có vận hành bình thường dưới góc độ sinh lý hay không?- Theo các chỉ số thì có.

Cậu ta là một thanh niên khỏe mạnh.- Cậu ta đã gần ba mươi tư tuổi.


Như vậy là tình trạng này của cậu ta đã kéo dài hai mươi mốt năm.

Ông giám đốc xanh tái lại gật đầu.- Vậy nên anh có thể hiểu vì sao anh sẽ chẳng đi được đến đâu với cậu ta.- Ông vẫn không cho tôi gặp cậu ta à?- Tôi nghĩ cuộc gặp đó sẽ chẳng thu được ích lợi gì.- Cậu ta là người cuối cùng nhìn thấy Merete Lynggaard còn sống.

Tôi muốn gặp cậu ta.

Ông giám đốc đứng dậy và đưa mắt nhìn ra ngoài vịnh, đúng như dự đoán của Carl.- Tôi không nghĩ mình sẽ cho phép chuyện này.Những gã ngốc vênh váo như ông ta xứng đáng bị xóa sổ khỏi trái đất.- Ông không tin tôi sẽ cư xử đúng mực, nhưng ông nên tin.- Vì sao vậy?- Ông hiểu cảnh sát đến mức nào?Ông giám đốc quay lại nhìn Carl.

Khuôn mặt ông ta xám ngoét, lông mày nhăn tít lại.

Những năm tháng ngồi sau bàn giấy đã làm cơ thể ông ta rệu rã, nhưng đầu óc ông ta vẫn minh mẫn.

Ông ta không biết Carl hàm ý điều gì, chỉ biết là mình sẽ không có lợi nếu giữ im lặng.- Chính xác thì anh đang nhắm tới điều gì?- Cánh cảnh sát chúng tôi là những người rất tọc mạch.

Đôi khi chúng tôi bị một câu hỏi bám riết trong đầu và buộc phải đi tìm câu trả lời.

Lần này cũng vậy.- Thế câu hỏi của anh là gì?- Các bệnh nhân của ông nhận được gì với khoản tiền của họ? Năm phần trăm của hai mươi hai triệu, tất nhiên là sau khi trừ thuế, cũng là một khoản kha khá.

Họ có nhận được đầy đủ các giá trị tương xứng với đồng tiền của mình, hay là mức giá dịch vụ của các ông quá cao, đặc biệt là với sự tài trỢ của chính phủ? Ngoài ra, có phải tất cả mọi người đều chịu một mức giá như nhau hay không? - Carl gật đầu tư lự và đón nhận ánh nắng từ ngoài vịnh hắt vào.

- Những câu hỏi mới liên tục xuất hiện khi chúng tôi không thể có câu trả lời cho câu hỏi ban đầu.

Cảnh sát là như thế đấy.

Chúng tôi không thể làm khác được.

Có lẽ nó là một căn bệnh, nhưng chúng tôi phải đi gặp ai để chạy chữa đây?Giờ thì khuôn mặt của ông giám đốc đã hồng hào hơn một chút.- Tôi không nghĩ chúng ta sẽ đạt được bất cứ thỏa thuận gì ở đây- Thôi nào, tại sao ông không để cho tôi trông thấy Uffe Lynggaard? Thành thực mà nói, chuyện đó thì có hại gì đâu? Đừng có nói là ông nhốt cậu ta trong một cái lồng có khóa hay thứ gì đại loại như thế nhé?Những hình ảnh có trong hồ sơ vụ mất tích của Merete Lynggaard không hề tương xứng với cậu em trai của cô.

Từ ảnh chụp của cảnh sát, các phác họa chân dung trong quá trình điều tra sơ bộ, cho đến vài tấm hình đăng trên báo, tất cả đều cho thấy một thanh niên có ngoại hình còm nhom, xanh xao, giống như con người của cậu ta: thụ động, ù lì, chậm phát triển về năng lực cảm xúc.

Thực tế lại khác hẳn.Uffe ngồi trong một căn phòng tiện nghi với những bức tranh treo trên tường và một tầm quan sát cảnh quan bên ngoài ít nhất cũng tốt như phòng của ông giám đốc.

Giường ngủ của cậu vừa được dọn, đôi giày cậu đi đã được đánh bóng.

Quần áo cậu sạch sẽ và không có vẻ gì giống với quần áo bệnh nhân.

Cậu có đôi tay khỏe, mái tóc vàng dài, đôi vai rộng và dường như khá cao lớn.

Cậu có thể được coi là đẹp trai trong mắt nhiều người.

Trông Uffe Lynggaard chẳng có vẻ gì là bệnh hoạn hay đần độn cả.Ông giám đốc và người y tá trưởng đứng quan sát trên ngưỡng cửa trong khi Carl tiến vào phòng, nhưng anh sẽ không cho họ bất cứ cơ hội chỉ trích nào.

Anh sẽ sớm quay lại, mặc dù không thực sự mong muốn.

Lần tới anh sẽ chuẩn bị tốt hơn, và khi đó anh sẽ trò chuyện với Uffe.

Việc chuyện trò có thể để sau, bù lại anh có nhiều thời gian để xem xét căn phòng của Uffe.

Tấm ảnh người chị gái cậu ta đang tươi cười nhìn anh.

Bố mẹ họ cũng đang choàng tay ôm nhau và cười tươi trong một tấm ảnh khác.

Những bức vẽ trên tường không giống với những bức tranh nguệch ngoạc kiểu trẻ con như thường thấy ở những nơi thế này.

Không có cái nào thể hiện lại biến cố bi thảm đã làm cho Uffe mất khả năng nói chuyện.- Có các bức vẽ khác không nhỉ? Trong này có không? - Carl vừa hỏi vừa chỉ tay vào tủ quần áo và tủ nhiều ngăn.- Không.

- Người y tá đáp.

- Uffe chẳng hề vẽ gì từ khi tới đây.

Những bức tranh đó được lấy từ nhà cậu ấy.- Thể cậu ta làm gì hàng ngày? Bà ta mỉm cười.- Nhiều thứ lắm.

Đi dạo với các hộ lý chạy bộ ngoài công viên, xem ti vi.

Cậu ấy rất thích xem ti vi.

Bà y tá có vẻ là một người tử tế.

Lần tới anh sẽ hỏi chuyện bà ta.- Cậu ta xem gì trên ti vi vậy?- Bất cứ thứ gì.- Cậu ta có phản ứng với các chương trình ti vi hay không?- Thỉnh thoảng thì có.

Cậu ấy cười thành tiếng.

- Bà y tá vui vẻ lắc đầu, mỉm cười rộng miệng hơn nữa.- Cười á?- Phải.

Cậu ấy cười như trẻ nít.

Vô tư lắm.Carl liếc nhìn ông giám đốc đang đứng im như tượng đá, rồi quan sát Uffe.

Cậu ta đã nhìn anh không rời mắt từ lúc anh bước vào phòng.

Carl đã không nhận thấy chuyện đó.

Uffe là một người hay quan sát, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy một chút ngây dại trong ánh mắt của cậu ta.

Đôi mắt không vô hồn, nhưng có vẻ như những thứ mà Uffe quan sát không đi sâu vào trong đầu cậu ta được.

Carl chỉ muốn làm cậu ta bất ngờ để xem điều gì sẽ xảy ra, nhưng chuyện đó cũng có thể tạm gác lại.Carl đến đứng bên cạnh cửa sổ và cố gắng nắm bắt ánh mắt của Uffe.

Rõ ràng cậu ta ghi nhận được mọi thứ, nhưng không thể hiểu trọn vẹn những gì mình nhìn thấy.

Có một điều gì đó vừa hiện diện, lại vừa không trong đôi mắt ấy.- Anh ngồi sang ghế bên kia đi, Assad.

- Carl nói với tay trợ lý đang ngồi đợi trước vô lăng.- Ghế bên kia? Anh không muốn tôi lái à?- Tôi muốn giữ cái xe này lâu hơn.

Nó có phanh chống bó và thiết bị trợ lực cho vô lăng, nên tôi muốn giữ nó.- Anh nói vậy nghĩa là sao?- Nghĩa là anh sẽ ngồi cạnh tôi và chú ý quan sát xem tôi muốn anh lái xe như thế nào.

Nếu tôi còn để cho anh lái một lần nữa.

Thế thôi.Carl nhập điểm đến tiếp theo vào thiết bị GPS, phớt lờ tràng tiếng Ả Rập đang tuôn tràn từ miệng Assad khi anh chàng đi vòng qua bên kia chiếc xe hơi.- Anh có bao giờ lái xe ở Đan Mạch không vậy? - Carl hỏi ngay khi họ lên đường đi Stevns.

Sự im lặng của Assad là một câu trả lời quá rõ ràng.Họ tìm thấy ngôi nhà ở Magleby trên một con đường nhỏ chạy giữa những cánh đồng.

Không phải là một điền trang hoặc một nông trại được cải tạo, như hầu hết nhà cửa trong vùng, mà là một ngôi nhà gạch chính cống, xây từ cái thời mà mặt tiền thể hiện linh hổn của cả tòa nhà.

Mặc dù quanh nhà có một rặng thủy tùng khá dày, ngôi nhà vẫn vươn cao hơn hẳn.

Nếu cơ ngơi này được bán chỉ với giá hai triệu krone, thì ai đó đã kiếm được một món hời.

Và ai đó khác đã bị lừa gạt.Trên tấm biển đồng ở cửa nhà có để dòng chữ: Mua bán đồ cổ - Peter &Erling Moller-Hansen”.

Tuy vậy, người ra mở cửa trông giống như một quý tộc thì đúng hơn.

Làn da mỏng, đôi mắt xanh sâu thẳm, và mùi nước hoa nồng đượm.Người đàn ông tỏ ra hợp tác và dễ tính.

Ông lịch sự đỡ lấy cái mũ của Assad rồi mời cả hai vào một tiền sảnh chất đẩy đồ nội thất thời đế chế và các món đồ lưu niệm.Không, ông và người bạn đời không quen biết chị em nhà Lynggaard.

Mặc dù phần lớn đồ đạc của hai chị em được bán cùng với ngôi nhà, chúng không có giá trị gì cả.Người đàn ông mời Carl và Assad uống trà xanh trong những cái tách sứ mỏng như tờ giấy.

Ông ngồi xuống mép chiếc sofa, đầu gối chụm lại và hai bàn chân choãi ra, sẵn sàng nhập vai một công dân gương mẫu một cách tối đa trong khả năng của mình.- Thật kinh khủng khi cô gái chết đuối như thế.

Một kiểu chết thật ghê rợn.

Chồng tôi có lần suýt thiệt mạng tại một thác nước ở Nam Tư, và tôi phải nói rằng đó là một trải nghiệm khủng khiếp.Carl nhận thấy sự bối rối của Assad khi nghe người đàn ông sử dụng cụm từ “chồng tôi”, nhưng chỉ một cái liếc mắt là đủ xóa tan vẻ mặt đó.

Assad rõ ràng vẫn cần phải học nhiều về sự phong phú trong các kiểu đời sống hôn phối của người Đan Mạch.- Cảnh sát đã thu thập tất cả những tài liệu thuộc về hai chị em.

- Carl nói.

- Nhưng từ đó tới giờ, ông có tìm thấy bất kỳ sổ nhật ký, thư từ, fax hay thậm chí là những tin nhắn điện thoại cho phép làm sáng tỏ vụ việc đó hay không?Người đàn ông lắc đầu.- Mọi thứ đều đã được lấy đi.

- Ông khoát tay ra hiệu, bao quát hết toàn bộ phòng khách.

- Đồ nội thất vẫn còn đó, nhưng chẳng có gì đặc biệt.

Trong các ngăn kéo chẳng còn gì ngoài văn phòng phẩm và một vài món đồ lưu niệm.

Những cuốn sổ lưu niệm có dán hình ảnh, vài tấm hình, và những thứ tương tự như thế.

Tôi nghĩ họ là những người khá bình thường.- Vậy còn những người hàng xóm thì sao? Họ có biết gia đình Lynggaard không?- Thật ra chúng tôi không giao du nhiều với hàng xóm láng giềng, và dù sao thì gia đình họ cũng sống ở đây chưa lâu.

Hình như họ từ nước ngoài quay về định cư tại Đan Mạch.

Tôi không nghĩ gia đình Lynggaard thân thiết với bất kỳ ai ở đây.

Rất nhiều người thậm chí còn không biết cô ta có một người em trai.- Vậy là ông chưa từng gặp người nào quen biết họ?- Có chứ.

Helle Andersen.

Cô ấy là người chăm sóc cậu em trai.- Cô ta là người giúp việc.

- Assad cho biết.

- Cảnh sát đã thẩm vấn Helle, nhưng cô ta không biết gì hết, ngoại trừ một lá thư được gửi đến cho Merete Lynggaard ngay trước hôm cô chết đuối.


Helle chính là người đã nhận lá thư đó.Carl nhướng mày.

Anh cần phải tự mình đọc hết chỗ tài liệu chết tiệt đó mới được.- Cảnh sát có tìm thấy lá thư không, Assad? Anh chàng lắc đầu.Carl lại quay sang hỏi ông chủ nhà:- Cô Helle Andersen đó có sống ở gần đây không?- Không.

Cô ấy sống ở Holtug, phía bên kia lâu đài Gjorslev.

Nhưng mười phút nữa Helle sẽ có mặt ở đây.- Ở đây á?- Phải, chồng tôi đang bị ốm.

- Ông chủ nhà nhìn xuống sàn.

- Ốm rất nặng.

Do đó Helle đến để chăm sóc anh ấy.Mèo mù vớ được cá rán, Carl nghĩ bụng, trước khi hỏi xem họ có đi ngó nghiêng ngôi nhà được không.Chuyến tham quan hóa ra là một cuộc phiêu lưu kỳ thú len qua các món đồ nội thất và những bức tranh lông trong khung gỗ mạ vàng đồ sộ.

Đó là những thứ tích cóp trong cả cuộc đời làm việc ở một nhà đấu giá.

Tuy nhiên nhà bếp đã được cải tạo hoàn toàn, các bức tường được sơn mới, và sàn nhà được hoàn thiện lại.

Nếu trong ngôi nhà còn sót lại thứ gì từ cái thời Merete Lynggaard còn sống tại đây, chắc chỉ có thể là lũ nhậy chạy thoăn thoắt trên mặt sàn sẫm màu của phòng vệ sinh.- Cậu Uffe là người rất hiền.Khuôn mặt to bè với quầng thâm dưới mắt và cặp má đào, đó là những nét đặc trưng của Helle Andersen.

Phần còn lại của cô ta bị bao bọc bởi một cái tạp dề màu xanh da trời có kích cỡ khác thường, thứ mà người ta khó lòng tìm thấy ở những cửa hàng quần áo quanh đây.- Chỉ có điên mới nghĩ cậu ta có thể làm hại chị mình.

Đó là điều tôi đã nói với cảnh sát.

Tôi đã nói là họ đang phạm sai lầm nghiêm trọng.- Nhưng các nhân chứng đã thấy Uffe đánh chị gái.

- Carl nói.- Đôi khi cậu ta cũng lên cơn một chút.

Nhưng cậu ta không hề có ác ý.- Tuy nhiên, cậu ta là một người đàn ông khỏe mạnh, to lớn.

Biết đầu cậu ta nhỡ tay làm chị gái ngã xuống nước thì sao?Helle Andersen đưa mắt nhìn lên trần nhà.- Không thể nào.

Uffe là điển hình của sự hiền lành.

Thỉnh thoảng cậu ta tỏ ra khó ở vì chuyện gì đó, đến nỗi làm tôi cũng mệt mỏi lây, nhưng không thường xuyên.- Cô nấu ăn cho cậu ta?- Tôi phụ trách tất cả mọi việc, cốt sao cho ngôi nhà sạch đẹp ngăn nắp khi Merete về nhà.- Cô có gặp Merete thường xuyên không?- Lâu lâu mới gặp một lần.- Nhưng trong những ngày trước khi cô ấy chết đuối thì không?- Có chứ.

Vào một buổi tối, khi tôi đang trông Uffe, cậu ấy tỏ ra khó ở đến nỗi tôi phải gọi điện yêu cầu Merete về nhà.

Và cô ấy đã về ngay.

Lần đó tình trạng của Uffe thực sự tồi tệ.- Có chuyện gì bất thường xảy ra trong buổi tối hôm đó không?- Chẳng qua là Merete không về nhà vào lúc sáu giờ tối như thường lệ.

Uffe không thích chuyện đó.

Cậu ấy không hiểu đó là điều mà chúng tôi đã bàn bạc và thu xếp.- Nhưng Merete là một nghị sĩ quốc hội.

Về nhà trễ chắc phải là một chuyện thường xảy ra chứ?- Không, không hẳn thế.

Hãn hữu lắm mới có chuyện đó, khi cô ấy phải đi công tác.

Và mỗi lần cũng chỉ một, hai đêm mà thôi.- Vậy tối hôm đó Merete đi công tác à?Nghe đến đây thì Assad lắc đầu.

Thật bực mình quá thể khi anh ta biết nhiều như thế.- Không.

Cô ấy ra ngoài ăn tối.

- Helle đáp.- Tôi hiểu rồi.

Merete đi ăn tối với ai, cô có biết không?- Không, không ai biết cả.- Chi tiết này cũng có trong báo cáo chứ, Assad?Anh chàng gật đầu.- Søs Norup, thư ký mới của Merete, đã nhìn thấy cô ấy viết tên của quán cà phê vào sổ tay.

Và có người ở quán nhớ là đã thấy Merete tại đó.

Chỉ không rõ là với ai.Rõ ràng trong hồ sơ có nhiều thứ mà Carl cần phải nghiên cứu- Tên của quán đó là gì vậy, Assad?- Hình như là quán cà phê Bankeråt.

Có đúng không nhỉ? Carl lại quay sang phía Helle Andersen.- Theo cô liệu có phải Merete hẹn hò với ai đó hay không? Có phải cô ấy đi ăn tối với bạn trai không? Một lúm đồng tiền sâu xuất hiện trên má của Helle.- Có thể.

Nhưng cô ấy không nói gì về chuyện đó với tôi.- Merete cũng không đề cập đến bất cứ chuyện gì khi về đến nhà à? Ý tôi là sau cú điện thoại mà cô gọi ấy?- Không, lúc đó tôi chỉ ra về thôi.

Uffe rất khó ở.Họ nghe thấy một tiếng lạch cạch, và người chủ mới của ngôi nhà bước vào phòng một cách trịnh trọng, như thể khay trà mà ông ta đang bưng chứa đựng mọi bí quyết của ngành ẩm thực.- Của nhà trồng được.

- Ông ta chỉ nói vỏn vẹn có thế khi đặt những chiếc bánh cupcake xuống trước mặt họ.Chúng làm gợi lên những ký ức của một thời thơ ấu đã xa.

Không phải là những ký ức vui, nhưng dù sao vẫn là ký ức.Ông chủ nhà chia bánh cho mọi người, và Assad lập tức tỏ ra cảm kích trước lời mời.- Helle này, trong báo cáo có viết là ai đó đã đưa cho cô một lá thư vào trước hôm Merete Lynggaard biến mất một ngày.

Cô có thể mô tả chi tiết về nó được không?Lời khai của Helle chắc chắn đã được đưa vào báo cáo, nhưng cô sẽ phải lặp lại những gì mình đã khai.- Nó là một cái phong bì màu vàng, chất giấy gần giống như giấy da.- Nó to cỡ nào?Helle giơ bàn tay lên.

Một cái phong bì khổ A5.- Trên phong bì có gì không? Một con tem, hoặc một cái tên chẳng hạn?- Không, không có gì hết.- Vậy ai là người đem nó tới? Cô có biết người đó không?- Không, tôi không biết.

Khi có tiếng chuông cửa, tôi thấy một người đàn ông đứng bên ngoài.

Người đó đưa cho tôi cái phong bì.- Chuyện này khá lạ lùng, cô không nghĩ vậy sao? Thường thì thư từ được gửi qua bưu điện.

Helle mỉm cười và huých nhẹ Carl.- Chúng tôi có một người đi phát thư vào buổi sáng.

Nhưng thời điểm mà tôi nhắc đến muộn hơn.

Nó trùng với bản tin trên đài.- Tức là giữa trưa? Helle gật đầu.- Anh ta chỉ đưa cho tôi cái phong bì, rồi ra về.- Anh ta không nói gì sao?- Có, anh ta nói bức thư dành cho Merete Lynggaard.

Có vậy thôi.- Tại sao anh ta không bỏ nó vào thùng thư?- Tôi nghĩ là do nó khẩn cấp.

Có lẽ anh ta sợ rằng cô ấy sẽ không ngó ngàng đến thùng thư khi quay về nhà.- Nhưng Merete hẳn phải biết người giao thư.

Cô ấy có nói gì không?- Tôi không biết.

Khi cô ấy về thì tôi đã đi.Assad lại gật đầu.

Vậy là chi tiết này cũng nằm trong báo cáo.Carl tặng cho anh chàng trợ lý một cái nhìn đầy vẻ chuyên nghiệp, ngụ ý rằng việc lặp lại những câu hỏi này là quy trình chuẩn.

Cứ để cho anh ta tin như thế cái đã.- Tôi tưởng Uffe không thể bị bỏ lại một mình trong nhà? - Carl hỏi tiếp.- Ồ, không hẳn thế.

- Helle đáp, mắt sáng lên.

- Chỉ là không được để cậu ta ở nhà một mình vào lúc tối muộn thôi.Đến đây thì Carl thẩm ước mình đang ngồi ở cái bàn dưới tầng hầm trụ sở cảnh sát.

Sau chừng ấy năm mọi thông tin từ người khác, giờ đây việc thẩm vấn khiến anh cảm thấy mệt mỏi.

Một vài câu hỏi nữa, rồi anh và Assad sẽ ra vể.

Vụ Lynggaard rõ ràng đã lầm vào ngõ cụt.

Cô nàng đã ngã xuống biển.

Những chuyện như thế không phải hiếm.- Và sẽ là quá trễ nếu tôi đã không đặt phong bì đó ở nơi mà Merete dễ tìm thấy.

- Helle nói tiếp.Carl nhận thấy đôi mắt cô ta lảng đi trong một tích tắc.

Không phải về phía mấy cái bánh.

Lảng tránh.- Ý cô là sao?- Ờ thì, chẳng phải ngày hôm sau cô ấy thiệt mạng đó thôi?- Đó không phải là suy nghĩ của cô lúc ấy, đúng không?- Dĩ nhiên rồi.Ngồi bên cạnh Carl, Assad đặt miếng bánh xuống bàn.

Anh cũng đã nhận thấy thái độ lảng tránh của cô gái.- Cô đã nghĩ tới một điều gì đó khác.

Tôi có thể khẳng định như vậy.

Cô ngụ ý gì khi nói sẽ là quá trễ?- Thì tôi đã nói rồi đấy.

Bởi vì Merete qua đời ngay ngày hôm sau.

Carl ngước nhìn ông chủ nhà hiếu khách.- Ông vui lòng để chúng tôi được nói chuyện riêng với Helle Andersen được không ạ?Ông ta tỏ ra không thoải mái, và Helle cũng vậy.

Cô vuốt lại cái tạp dề, nhưng không tài nào làm phẳng được những nếp gấp đã thành hình.- Nói cho tôi nghe nào, Helle.

- Carl nghiêng người về phía cô gái sau khi ông chủ nhà đã rời khỏi phòng.- Nếu cô biết một chuyện gì đó mà bấy lâu nay không nói với ai, giờ là lúc nên nói ra.

Cô có hiểu không?- Tôi đã nói hết rồi.- Cô có con chưa?Khóe miệng cô gái trễ xuống.

Chuyện con cái thì liên quan gì với vụ việc này?- Thôi được.

Cô đã mở cái phong bì đó, đúng không? Helle ngửa đầu ra sau, hoảng hốt.- Tôi không mở nó.- Đây là hành vi khai man, Helle Andersen.

Các con của cô sẽ phải tự xoay xở mà không có cô một thời gian.Đối với một cô gái quê mập mạp, Helle phản ứng nhanh một cách đáng kinh ngạc.

Hai bàn tay cô ta nhanh chóng đưa lên che miệng, đôi bàn chân rúc vào trong gầm ghế, và toàn bộ phần bụng cô ta thót lại, như thể Helle đang cố tạo ra một khoảng cách an toàn giữa mình và tay cảnh sát đáng sợ.- Tôi không hề mở nó.

- Cô ta nói liến thoắng.

- Tôi chỉ soi nó dưới ánh sáng thôi.- Lá thư nói gì?Đôi lông mày của cô gái gần như chập vào nhau.- Nó chỉ có một dòng chữ.

“Đi Berlin vui nhé!”- Cô có biết Merete định làm gì ở Berlin hay không?- Đó chỉ là một chuyến đi chơi cùng với Uffe.

Họ đã từng đi với nhau như thế nhiều lần trước đây.- Tại sao lời chúc đó lại quan trọng đến thế?- Tôi không biết.- Ai có thể biết về chuyến đi đó, Helle? Merete có một cuộc sống khá khép kín với Uffe, theo như tôi hiểu.Cô ta nhún vai.- Có lẽ là người nào đó ở Quốc hội.


Tôi không biết.- Sao họ không gửi email cho rồi?- Tôi thực tình không biết.Rõ ràng Helle Andersen đang bị áp lực.

Có thể cô ta nói dối.

Cũng có thể cô ta chịu áp lực kém.- Có thể là từ ai đó trong vùng.

- Helle nói bừa.

Lại là một ngõ cụt.- Như vậy lá thư viết là “Đi Berlin vui nhé!”.

Còn gì nữa không?- Không.

Chỉ có thế.

Thật đấy.- Không có chữ ký?- Không.

Có mỗi dòng chữ đó thôi.- Thế còn người đưa thư, trông người đó như thế nào? Helle Andersen vùi mặt vào hai bàn tay một lúc.- Tất cả những gì tôi nhận thấy là anh ta mặc một cái áo choàng rất đẹp.

- Cô ta nói với giọng quy phục.- Cô không thấy thứ gì khác à? Không thể như thế được.- Thật mà.

Anh ta cao hơn tôi, mặc dù đứng dưới bậc thềm.

Anh ta có quàng một cái khăn.

Nó có màu xanh lá cây.

Cái khăn che mất nửa dưới khuôn mặt của anh ta.

Chắc là do trời mưa.

Anh ta cũng hơi bị cảm, chí ít là căn cứ theo giọng nói.- Anh ta có hắt hơi không?- Không, anh ta chỉ nói chuyện với giọng nghèn nghẹt như bị cảm.

Sụt sịt một chút thôi.- Mắt anh ta thì sao? Xanh hay nâu?- Tôi khá chắc chắn chúng có màu xanh.

Ít ra tôi cũng nghĩ như vậy.

Có thể chúng có màu xám.

Nhưng nếu gặp lại lần nữa, tôi sẽ nhận ra chúng.- Anh ta khoảng bao nhiêu tuổi?- Trạc tuổi tôi, tôi nghĩ vậy.- Thế cô bao nhiêu tuổi?Helle nhìn Carl với ánh mắt hơi bực bội.- Chưa đầy ba mươi lăm.

- Cô trả lời, mắt nhìn xuống sàn nhà.- Anh ta lái xe hiệu gì?- Theo như tôi thấy thì anh ta không đi xe hơi.

Không có chiếc xe nào đỗ ở phía ngoài nhà cả.- Cô không nghĩ anh ta cuốc bộ đến tận đây chứ?- Đúng là tôi cũng không nghĩ như vậy.- Nhưng cô không quan sát lúc anh ta ra về?- Không.

Tôi phải cho Uffe ăn.

Cậu ấy luôn dùng bữa trưa trong khi tôi nghe chương trình tin tức trên đài.Hai người nói chuyện về lá thư trong lúc lái xe.

Assad không biết gì thêm về nó.

Hướng điều tra này của cảnh sát lúc trước cũng đã rơi vào ngõ cụt.- Nhưng làm thế quái nào việc chuyển một tin nhắn như vậy lại quan trọng đến thế? Ý nghĩa thực của nó là gì? Tôi có thể hiểu được nếu lá thư đến từ một phụ nữ khác, được tầm nước hoa và gửi trong phong bì in hoa.

Nhưng một lời nhắn không ký tên nhét trong một cái phong bì vớ vẩn thì tôi chịu.- Tôi nghĩ là cô Helle đó không biết gì nhiều.

- Assad đáp khi họ rẽ vào đường Bjælkerup, ở đó có trung tâm y tế của Stevns.Carl quan sát tòa nhà.

Sẽ rất hay nếu anh có một cái trát của tòa trong túi trước khi vào trong đó.- Ngồi đây nhé.

- Anh nói với Assad và anh chàng bất bình ra mặt.Carl tìm được văn phòng của giám đốc trung tâm sau khi hỏi han vài người.- Quả thực, Uffe Lynggaard được hưởng dịch vụ chăm sóc tại nhà của chương trình hộ lý gia đình.

- Bà ta nói trong khi Carl nhét phù hiệu cảnh sát vào túi áo trở lại.

- Nhưng chúng tôi hơi kém trong việc lưu trữ hồ sơ cũ.

Anh cũng biết đấy, trung tâm này đã qua mấy lần cải cách rồi.Vậy là người phụ nữ ngồi trước mặt anh không biết gì về vụ việc.

Anh sẽ phải nói chuyện với một người khác.

Chắc chắn phải có ai đó ở đây còn nhớ Uffe Lynggaard và chị gái.

Chỉ một chút thông tin cũng có thể hữu ích.

Có thể người nào đó đã đến nhà họ nhiều lần và cung cấp cho anh được một manh mối.- Tôi có thể hỏi chuyện người đã từng chăm sóc cho cậu ta hồi đó được không?- Tôi e là bà ấy đã nghỉ hưu.- Bà có thể cho tôi xin tên của bà ấy được không?- Không được, tôi rất tiếc.

Chỉ có những người còn làm việc ở đây như chúng tôi mới được phép thảo luận về các ca bệnh cũ.- Nhưng ở đây không có nhân viên nào biết Uffe Lynggaard, đúng không?- Ồ, tôi nghĩ là có chứ.

Nhưng, như tôi đã nói, chúng tôi không được quyền thảo luận tự do về các ca bệnh.- Tôi biết đây là vấn đề bảo mật, và tôi cũng biết Uffe Lynggaard đang không được giám hộ.

Nhưng lẽ nào tôi lái xe cả quãng đường dài đến đây để ra về tay không? Bà có thể cho tôi xem hồ sơ của cậu ta được không?- Anh biết rõ là tôi không thể cho phép anh làm chuyện đó được mà.

Nếu anh muốn nói chuyện với luật sư của chúng tôi thì xin cứ việc.

Dù sao thì hồ sơ của cậu ta cũng không thể tiếp cận được ngay bây giờ.

Uffe Lynggaard không còn sống trong khu vực này nữa.- Vậy là nó đã được chuyển tới Frederikssund?- Tôi không được quyền xác nhận chuyện đó.

Đúng là một bà sếp khó chịu.Carl rời khỏi phòng làm việc của bà giám đốc và đứng trong hành lang một lúc, đưa mắt nhìn quanh.- Xin lỗi chị.

- Anh nói với một phụ nữ đang tiến thẳng đến chỗ mình và có vẻ khá mệt mỏi.

Anh rút phù hiệu cảnh sát trong túi ra rồi tự giới thiệu.

- Chị có thể tìm giúp tôi tên của người đã từng chăm sóc bệnh nhân tại nhà ở khu vực Magleby mười năm trước đây được không?- Vào đây mà hỏi.

- Người phụ nữ đáp, tay chỉ vào văn phòng mà Carl vừa bước ra.Vậy là sẽ phải xin lệnh của tòa án.

Điền giấy tờ, gọi điện thoại, chờ đợi, rồi lại gọi điện thoại… Anh không có sức lực để làm những chuyện đó.- Tôi sẽ ghi nhớ chuyện này khi chị cần sự giúp đỡ của tôi.

- Anh nghiêng mình nói với người phụ nữ.Chỗ dừng chân cuối cùng trong chuyến đi của họ là Viện chấn thương tủy sống ở Hornbæk.- Tôi có thể tự lái từ đây, Assad.

Anh bắt tàu về nhà được không? Có một tuyến tàu nhanh tới nhà ga trung tâm đấy.Assad gật đầu nhưng không được hào hứng cho lắm.

Carl hoàn toàn không biết anh ta sống ở đâu.

Một lúc nào đó anh sẽ hỏi Assad.Anh nhìn tay trợ lý lập dị của mình.- Ngày mai chúng ta sẽ bắt tay vào một vụ án khác, Assad.

Vụ này chẳng đi tới đâu cả.

Lời hứa hẹn của Carl không thắp lên được chút vui vẻ nào trên khuôn mặt của Assad.Tại bệnh viện, Hardy đã được chuyển sang khu khác, và trông có vẻ không được khỏe.

Làn da của anh vẫn ổn, nhưng đôi mắt xanh của anh thâm quầng thấy rõ.Carl đặt tay lên vai Hardy và nói:- Tôi đã nghĩ về điều cậu nói lần trước.

Nhưng chuyện đó không được đâu.

Tôi rất tiếc.

Tôi không thể làm chuyện đó.

Cậu có hiểu không?Hardy không nói gì.

Tất nhiên là anh đã hiểu, nhưng đồng thời cũng vẫn chưa hiểu.- Nếu thay vào đó cậu giúp tôi một tay thì sao, Hardy? Tôi sẽ nói cho cậu biết mọi chi tiết, và cậu có thể dành thời gian của mình để nghiền ngẫm chúng.

Tôi cần được hỗ trợ, cậu biết đấy.

Hiện giờ tôi chẳng thiết tha gì vụ này, nhưng nếu cậu giúp tôi, ít nhất chúng ta cũng có cái để mà cười hả hê sung sướng cùng nhau.- Anh nghĩ tôi muốn được cười hả Carl? - Hardy đáp, quay mặt đi - Ngày hôm nay đúng là tệ hại từ đầu đến cuối..

Mọi cảm giác về thời gian đã tan biến vào bóng tối, cùng với nó là nhịp sinh học của cơ thể cô.

Ngày và đêm quấn lấy nhau như một cặp song sinh dính liền.

Chỉ còn một thời điểm cố định trong ngày dành cho Merete, và đó là tiếng tách của cái cửa vòm.Lần đầu tiên cô nghe thấy giọng nói méo mó qua loa, cú sốc mạnh đến nỗi cô vẫn còn run lẩy bẩy khi nằm xuống ngủ.Nhưng nếu không nghe thấy giọng nói, chắc cô đã chết vì đói và khát.

Cô hiểu điều đó.

Vấn đề là có một lựa chọn thay thế tốt hơn hay không.

Cô nhận thấy cơn khát và cảm giác khô miệng đã biến mất.

Cô biết sự mệt mỏi đã át đi cơn đói, sự sợ hãi được thế chỗ bởi nỗi buồn, và nỗi buồn bởi một sự thừa nhận gần như thanh thản rằng cái chết đang đến gần.

Cô đang nằm đó một cách bình thản, chờ đợi cơ thể mình buông xuôi, thì một giọng nói khọt khẹt cho biết cô không ở một mình, và cô sẽ phải tuân theo ý muốn của người khác.- Merete.

- Chất giọng phụ nữ vang lên mà không hề báo trước.- Chúng tôi sẽ đưa vào trong đó một cái xô nhựa.

Ngay sau đây, cô sẽ nghe thấy một tiếng tách, và một cửa lật trong góc sẽ mở ra.

Chúng tôi biết cô đã tìm thấy nó.Có lẽ cô đã tưởng tượng ra một cái bóng đèn được bật sáng, vì cô nhắm nghiền mắt lại và cố kiểm soát những cơn chấn động đang chạy dọc theo các dây thần kinh của mình.

Nhưng căn phòng vẫn tối om.- Cô có nghe tôi nói không? - Giọng nói cất cao.Cô gật đầu, thở hồng hộc.

Giờ thì Merete đã nhận ra cô lạnh đến thế nào, sự thiếu ăn đã đốt cháy lượng mỡ trong cơ thể cô đến đâu, và cô dễ tổn thương đến mức nào.- Trả lời đi.- Có.

Có.


Tôi có nghe.

Các người là ai? - Cô nhìn chăm chăm vào bóng tối.- Khi nghe thấy tiếng tách, hãy đi tới chỗ cửa lật ngay.

Đừng cố chui qua.

Cô sẽ không làm được chuyện đó đâu.

Sau khi cô lấy cái xô đầu tiên, sẽ có một cái khác.

Cô có thể dùng một trong hai cái xô để đi vệ sinh.

Cái còn lại chứa đồ ăn và nước uống.

Mỗi ngày, chúng tôi sẽ mở cửa lật, và đổi các xô cũ bằng xô mới.

Cô có hiểu chưa?- Chuyện này là thế nào? - Cô lắng nghe âm vang của giọng mình.

- Có phải tôi đã bị bắt cóc? Các người muốn đòi tiền chuộc à?- Xô đầu tiên đây.Một tiếng ken két vang lên từ trong góc, tiếp nối bởi một tiếng rít khe khẽ.

Merete đi về phía phát ra tiếng động và nhận thấy phần dưới của cánh cửa vòm đã được mở ra để đưa vào một cái xô có kích thước của một sọt giấy văn phòng.

Khi cô cầm lấy cái xô và đặt xuống sàn, cửa lật đóng lại khoảng mười giây rồi mở ra một lần nữa, lần này cho thấy một cái xô cao hơn chút ít, được dùng để đi vệ sinh.Tim Merete đập mạnh.

Nếu mấy cái xô được đẩy vào nhanh như vậy, chứng tỏ phải có ai đó đứng bên kia cửa.

Một người nữa đang ở rất gần cô.- Làm ơn nói cho tôi biết tôi đang ở đâu được không? - Cô lồm cồm bò tới trước cho đến khi ngồi ngay dưới chỗ cái loa theo suy đoán của cô.

- Tôi đã ở đây bao lâu rồi? - Cô cất cao giọng hơn một chút.

- Các người muốn gì ở tôi?- Có một cuộn giấy vệ sinh trong xô thức ăn.

Mỗi tuần cô sẽ nhận một cuộn mới.

Khi cần rửa ráy, hãy lấy nước từ cái bi đông trong xô vệ sinh.

Nhớ lấy nó ra khỏi xô trước khi đi vệ sinh.

Trong phòng không có lỗ thoát nước, nên cô phải tự xoay xở để hứng nước thải bằng cái xô.Merete ngẩng mặt lên.

Sự giận dữ khiến cô chực trào nước mắt và môi cô run lên, mũi dãi chảy ra.- Tôi có phải ngồi đây trong bóng tối… mãi hay không? - Cô nức nở.

- Các người không thể bật một cái đèn hay sao? Chỉ một lúc thôi có được không? Làm ơn đi mà!Tiếng tách lại vang lên tiếp nối bởi tiếng rít khe khẽ, và cửa lật đóng lại.Nhiều ngày sau đó, cô chỉ nghe thấy tiếng quạt được bật mỗi tuần để thông gió, và tiếng cửa lật đóng mở hàng ngày.

Có những lúc, quãng thời gian ở giữa chúng tưởng như dài vô tận, nhưng cũng có lúc cô cảm thấy như mình vừa mới nằm nghỉ sau một bữa ăn thì cái xô khác xuất hiện.

Thức ăn là niềm an ủi duy nhất về mặt thể chất dành cho cô, mặc dù đơn điệu và gần như không có mùi vị.

Vài miếng khoai tây và rau củ nấu nhừ cùng với một mẩu thịt.

Ngày nào cũng vậy.

Tưởng như có một cái nồi không đáy lúc nào cũng sôi lăn tăn ở ngoài đó, trong cái thế giới sáng sủa phía bên kia bức tường không thể vượt qua.Cô tưởng đến một lúc nào đó mình sẽ quen với bóng tối và nhìn thấy được các chi tiết của căn phòng, nhưng chuyện đó không xảy ra.

Bóng tối vẫn mịt mùng, như thể cô đã bị mù.


Chỉ có những suy nghĩ là thắp lên được một chút ánh sáng cho cuộc sống của cô, nhưng cũng không dễ dàng.Trong một thời gian dài, cô thực sự sự rằng mình sẽ phát điên.

Cô sợ cái ngày mà sự kiểm soát tuột khỏi tay mình.

Cô bắt đầu nghĩ ra những hình ảnh của vạn vật, ánh sáng và cuộc sống bên ngoài.

Cô sục vào các xó xỉnh trong đầu - những khu vực bình thường luôn được lấp đầy bởi những tham vọng tầm thường của cuộc sống.

Và những hồi ức dần dần xuất hiện trở lại.

Những khoảnh khắc ngắn ngủi khi cô được những bàn tay đỡ lấy, được nghe những lời lẽ vuốt ve và an ủi.

Nhưng cùng với nó là những ký ức về nỗi cô đơn khắc khoải và sự đấu tranh không mệt mỏi.Rồi cô bắt đầu quen với một nhịp độ trong đó ngày và đêm là những quãng thời gian ăn, ngủ, suy ngẫm và chạy tại chỗ.

Cô sẽ chạy cho đến khi tiếng chân trên sàn nhà làm tai cô nhức nhối, hoặc đến khi cô ngã lăn ra vì mệt.Cứ mỗi năm ngày, cô nhận được đồ lót mới và tống những cái cũ vào trong xô vệ sinh.

Cô cảm thấy kinh tởm khi nghĩ đến việc những kẻ xa lạ có thể vầy vọc đồ lót của mình.

Các món trang phục khác thì cô phải tự giữ gìn lấy.

Cô chú ý cẩn thận khi ngồi lên cái xô, hoặc nằm xuống sàn để ngủ.

Cẩn thận vuốt phẳng áo quần khi thay đồ lót và xả nước những phần vải mà cô cảm thấy bị bẩn.

Cô mừng thầm vì đã mặc quần áo có chất lượng tốt vào ngày mình bị bắt cóc.

Một cái áo khoác nhồi lông, khăn quàng, áo sơ mi, quần dài, đồ lót và vớ dày.

Nhưng ngày qua ngày, chiếc quần dài trở nên mỗi lúc một rộng, trong khi gót giày của cô mỏng đi.

Mình cần phải chạy chân không, cô nghĩ bụng, rồi hét vào bóng tối:- Các người không thể bật sưởi một chút được sao? Làm ơn đi.Nhưng quạt thông gió trên trần đã không phát ra tiếng động gì trong một thời gian dài.Ánh sáng trong phòng được bật lên sau khi mấy cái xô được đổi lần thứ một trăm hai mươi.

Sự bùng nổ của những vầng mặt trời trắng lóa giáng thẳng xuống cô, khiến cô nhắm nghiền mắt và chảy nước mắt.

Có cảm giác như ánh sáng đang oanh tạc võng mạc của cô, dội những cơn đau vào đầu cô.

Tất cả những gì cô có thể làm là quỳ xuống và lấy tay bịt mắt.Nhiều giờ trôi qua, cô bắt đầu gỡ tay ra khỏi mặt và mở he hé mắt.

Ánh sáng vẫn không thể chịu đựng nổi.

Cô sợ mình đã bị mất thị lực, hoặc sẽ bị mất nếu quá hấp tấp.

Do vậy cô cứ ngồi đó trong lúc cái loa trên đầu cùng giọng nói của người đàn bà kia giáng những cú sốc vào cô lần thứ hai.

Cô phản ứng với âm thanh như một thiết bị quá nhạy.

Mỗi lời nói như một nhát dao đâm xuyên qua cô.

Và những lời lẽ đó thật đáng sợ.- Chúc mừng sinh nhật lần thứ ba mươi hai, Merete Lynggaard.

Phải, hôm nay là ngày 6 tháng Bảy.

Cô đã ở đây được một trăm hai mươi sáu ngày, và món quà sinh nhật chúng tôi dành cho cô là ánh sáng sẽ không được tắt đi trong một năm.- Ôi Chúa ơi, không.


Các người không thể làm như vậy với tôi.

- Cô rên rỉ.

- Tại sao các người lại làm chuyện này? - Cô đứng dậy, giơ bàn tay che mắt.

- Nếu muốn tra tấn tôi đến chết, thì làm đi! - Cô gào lên.Giọng của người đàn bà lạnh như băng giá và hơi trầm hơn lần trước.- Bình tĩnh nào, Merete.

Chúng tôi không muốn tra tấn cô.

Ngược lại, chúng tôi sắp cho cô một cơ hội để tránh thứ có thể là tồi tệ hơn đối với cô.

Tất cả những gì cô phải làm là tự mình trả lời một cách xác đáng câu hỏi này: Tại sao cô phải chịu đựng tất cả những chuyện này? Tại sao chúng tôi nhốt cô vào lồng như nhốt một con thú? Hãy suy nghĩ câu trả lời đi, Merete.Cô ngửa đầu ra sau.

Chuyện này thật kinh khủng.

Có lẽ cô nên giữ im lặng.

Ngồi vào một góc và để cho họ muốn nói gì cũng được.- Trả lời câu hỏi đi, Merete, nếu không cô sẽ làm cho mọi thứ tồi tệ hơn.- Tôi không biết phải nói như thế nào cho vừa lòng các người! Chuyện này có liên quan đến chính trị à?Hay các người đang tống tiền ai đó? Tôi không biết.

Nói cho tôi biết đi!Giọng nói khọt khẹt càng trở nên lạnh lùng hơn:- Đó không phải là câu trả lời chính xác, Merete.

Do vậy cô sẽ bị trừng phạt.

Cũng không quá tệ.

Cô có thể chịu đựng nó một cách dễ dàng.- Ôi Chúa ơi, không thể như thế được.

- Merete nức nở và quỳ thụp xuống.Rồi cô nghe thấy tiếng rít quen thuộc của cái cửa lật đã trở thành tiếng xì xì.

Ngay lập tức cô nhận thấy không khí ẩm từ bên ngoài trùm lên người mình.

Nó có mùi lúa mì, đất cày và cỏ tươi.

Sự trừng phạt là thế này sao?- Chúng tôi đang nâng áp suất trong phòng lên hai atmosphere.

Sau đó chúng ta sẽ xem liệu năm sau cô có trả lời được câu hỏi hay không.

Chúng tôi không biết cơ thể con người có thể chịu đựng áp suất cao bao nhiêu, nhưng rồi chúng ta sẽ biết thôi.- Chúa ơi.

- Merete khẽ nói khi cảm thấy tai ù đi.

- Làm ơn đừng làm như vậy.

Làm ơn đi mà..

Tiếng nói cười huyên náo và chạm chai có thể được nghe thấy rõ mồn một từ garage báo trước cho Carl về bầu không khí vui vẻ tại nhà.Nhóm thích thịt nướng gồm một số những kẻ dở hơi sống quanh đây những kẻ cho rằng món bít-tết sẽ ngon hơn nhiều nếu được nướng trên than củi cho đến khi nó không còn mùi vị bò hay thịt nướng nữa.

Họ tụ tập quanh năm, mỗi khi có dịp, đa phần là ở sân nhà Carl.

Anh thích sự bầu bạn của họ.

Chịu chơi nhưng có chừng mực, và luôn mang vỏ chai rỗng về nhà mình.Anh nhận một cái ôm của Kenn, người có nhiệm vụ trông thịt, và được đưa một lon bia ướp lạnh.

Sau khi gắp một miếng thịt cháy xém vào đĩa, anh bước vào nhà, cảm thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt thân thiện.

Họ không bao giờ hỏi chuyện nếu anh tỏ ra không muốn trả lời, đó là một trong những điều làm anh thực sự cảm kích từ phía nhóm bạn hàng xóm của mình.

Những khi một vụ án ám ảnh đầu óc Carl, anh trở nên khó tiếp xúc hơn cả một chính trị gia địa phương.

Nhưng lần này, chuyện vụ án không quấy rầy suy nghĩ của anh.

Điều duy nhất làm anh bận lòng là Hardy.Anh cảm thấy giằng xé ghê gớm.Có lẽ anh nên cân nhắc lại tình hình.

Chắc chắn anh có thể tìm được cách để giúp Hardy ra đi mà không bị người khác phát giác.

Một cái bọt khí trong ống dịch truyền, một bàn tay khỏe mạnh chặn ngang đường thở.

Mọi chuyện sẽ diễn ra một cách chóng vánh, vì Hardy sẽ không phản kháng.Nhưng anh có thể làm chuyện đó được không? Anh có muốn làm không? Quả là một tình thế lưỡng nan.

Giúp hay không giúp cậu ta bây giờ? Mà giúp như thế nào cho hợp lẽ? Có lẽ sẽ tốt hơn cho Hardy nếu Carl trấn tĩnh lại rồi lên gặp Marcus để đòi lại vụ án của mình.

Anh sẽ mặc kệ việc mình phải điều tra cùng ai, và không thèm chấp những lời nói của bọn họ.

Nếu việc thộp cổ bọn khốn nạn đã bắn vào bọn anh giúp ích được cho Hardy thì chính anh sẽ là người làm chuyện đó.

Cá nhân mà nói, vụ đó làm anh chán ngán lắm rồi.

Nếu tìm ra bọn khốn khiếp đó, anh sẽ bắn gục cả nút, và ai sẽ là người hưởng lợi trong chuyện này? Không phải là anh, chắc chắn rồi.- Dượng cho con mượn một trăm được không? - Jesper lên tiếng cắt ngang luồng suy nghĩ của Carl.Thằng bé rõ ràng đang tấp tểnh muốn đi chơi.

Đám bạn của Jesper ở Lyngby thừa biết nếu rủ nó thì cả hội sẽ có cơ hội được uống bia.

Jesper quen cả tá người sẵn sàng bán hàng két bia cho trẻ con dưới mười sáu tuổi ở quanh khu này.

Giá cả sẽ đắt hơn vài krone, nhưng có hề gì đâu khi ông bố dượng của nó là người trả tiền?- Đây đã là lần thứ ba trong tuần rồi nhé, Jesper.

- Carl vừa nói vừa móc tờ một trăm krone trong ví ra.

- Làm sao thì làm, ngày mai con vẫn phải đi đến trường, OK?- OK.- Con làm bài tập chưa?- Ơ… rồi ạ.Tức là nó chưa làm.

Carl nhíu mày.- Thôi mà dượng.

Con đâu có muốn học lớp mười ở trường Engholm đâu.

Năm sau con sẽ vào trung cấp nông nghiệp mà.Đó là một niềm an ủi nho nhỏ.

Carl sẽ để mắt đến thằng bé để bảo đảm nó học hành đàng hoàng.- Cười lên đi dượng.

- Jesper nói trong lúc đi lấy xe đạp.

Nói thì dễ lắm!- Anh đang lo lắng vì vụ Lynggaard à? - Morten lên tiếng trong lúc thu dọn vỏ chai bia.

Anh chàng không bao giờ về phòng trước khi nhà bếp đã sạch bóng.

Anh biết tửu lượng của mình.

Sáng mai, đầu anh sẽ nhức như búa bổ.

Nếu có gì cần phải dọn dẹp thì tốt hơn nên làm ngay bây giờ.- Chủ yếu tôi nghĩ đến Hardy, chứ không phải vụ án đó.

Các manh mối đều dẫn đến ngõ cụt, mà dù sao thì cũng chẳng ai thèm quan tâm tới nó.

Kể cả tôi.- Nhưng vụ đó không phải đã được giải quyết rồi hay sao? - Morten thắc mắc.

- Cô ta đã rơi xuống biển chết đuối, đúng không? Còn gì để mà điều tra nữa?- Hừm, cậu nghĩ vậy sao? Thế tại sao cô ta chết đuối? Tôi vẫn tự hỏi mình câu hỏi đó.

Biển lặng, không bão bùng, và Merete là một phụ nữ khỏe mạnh.

Cô ta không có gì phải lo về mặt tài chính, sắc đẹp thì có thừa, quan lộ thênh thang.

Có thể cô ta hơi cô đơn một chút, nhưng sớm muộn gì vấn đề đó cũng sẽ được giải quyết thôi.Carl lắc đâu.


Sao anh lại nói ra những lời này? Dĩ nhiên vụ án này làm anh bận tâm.

Cũng giống như mọi vụ án rắc rối khác.Anh châm thuốc lá rồi vớ lấy một lon bia mà ai đó đã khui nhưng chưa uống.

Bia đã hết lạnh và có vị hơi nhạt.- Điều làm tôi lấn cấn nhất chính là Merete rất có đầu óc.

Các vụ án có nạn nhân như thế luôn là những vụ khó.

Theo tôi thấy, cô ta chẳng có lý do thực sự nào để phải tự tử cả.

Không có kẻ thù rõ ràng.

Em trai cô ta yêu quý chị gái.

Vậy tại sao cô ta biến mất? Nếu cậu ở vào địa vị của Merete, cậu có nhảy xuống biển không?Morten nhìn Carl với đôi mắt đỏ quạch.- Đó là một tai nạn, Carl à.

Anh chưa bao giờ cảm thấy váng vất khi nghiêng người qua lan can tàu quan sát mặt biển à? Nhưng nếu đây là một vụ ám sát, thì hoặc em trai cô ta là thủ phạm, hoặc là có một động cơ chính trị đâu đó, nếu anh muốn nghe ý kiến của em.

Một lãnh đạo tương lai của đảng Dân chủ với sắc vóc như thế mà lại không có kẻ thù hay sao? - Morten gục gặc đầu để nhấn mạnh, và không thể ngẩng lên nổi nữa.

- Mọi người đều thù ghét cô ta.

Anh không thấy điều đó sao? Những người bị cô ta lấn lướt trong nội bộ đảng của mình.

Những người thuộc các đảng cầm quyền.

Anh nghĩ là thủ tướng và đám bộ sậu của ông ta vui mừng lắm khi thấy cô nàng phủ sống khắp các kênh truyền hình hay sao? Chính anh cũng thừa nhận là cô nàng thông minh nổi bật mà.

- Morten vắt cái giẻ lau rồi xả nước nó.

- Ai cũng biết cô ta chính là người đại diện cho liên minh đối lập ở kỳ bầu cử tới.

Cô ta hút phiếu như nam châm ấy.

Chết tiệt! - Anh nhổ nước bọt vào bồn rửa bát.

- Lần tới em sẽ không uống món rượu retsina của Sysser nữa.

Chị ta mua đầu ra cái thứ kinh tởm đó vậy? Nó làm họng em khô phát khiếp lên được.Trên cái sân tròn của trụ sở cảnh sát, Carl trông thấy vài đồng nghiệp đang trên đường ra cửa.

Đi dưới dãy vòm cuốn, Bak đang tranh luận rất hăng với một đồng đội.

Hai người nhìn Carl như thể vừa bị anh trát bùn vào mặt.- Họp hành vất vả nhỉ? - Carl xổ luôn.

Giọng nói của anh vang vọng giữa những cây cột trụ trong lúc anh quay lưng đi tiếp.Lời giải thích đến từ Bente Hansen, một người đồng đội cũ của Carl.

Anh gặp chị ta trong sảnh.- Anh đã đúng.

Họ tìm thấy mẩu tai của nạn nhân ở trong căn hộ của nhân chứng.

- Bente cho biết.

- Chúc mừng anh!Tốt.

Ít nhất vụ án người đi xe đạp cũng tiến triển đôi chút.- Bak và người của anh ta vừa mới tới bệnh viện để buộc nhân chứng khai ra toàn bộ câu chuyện.

- Chị nói tiếp.

- Nhưng họ chẳng thu được gì.

Chị ta quá sự hãi.- Vậy thì có thể chị ta không phải là người cần hỏi.- Không hỏi chị ta thì hỏi ai bây giờ?- Cô dễ có ý định tự sát nhất là vào lúc nào? Khi cô chịu một áp lực quá lớn, hay khi đó là cách duy nhất để cứu mẩy đứa con? Tôi nghĩ chuyện này có liên quan tới bọn trẻ.- Bọn trẻ con thì biết gì.- Đúng.

Nhưng bà ngoại của chúng thì khác.Carl đưa mắt nhìn những cái chùm đèn bằng đồng trên trần nhà.

Hay là anh xin đổi vụ án của mình với vụ của Bak nhỉ? Cho cả cái trụ sở cảnh sát này chao đảo một phen!- Tôi nghĩ tới nghĩ lui vụ này rồi, sếp à.

Theo tôi chúng ta nên tiếp tục.Assad đã bày sẵn tách cà phê bốc khói trên bàn làm việc của Carl.

Bên cạnh các chồng hồ sơ là hai cái bánh đặt trên tờ giấy gói.

Assad đã trổ tài thuyết phục khéo léo của mình.

Anh chàng cũng đã quét dọn sạch sẽ phòng làm việc, xếp vài tài liệu của vụ án thành hàng ngay ngắn trên bàn, như thể Carl sắp đọc chúng theo một thứ tự nào đó.

Chắc hẳn anh chàng đã có mặt từ lúc sáu giờ sáng.- Anh tìm được gì cho tối vậy? - Carl chỉ vào chỗ tài liệu.- Này nhé, đây là sao kê tài khoản ngân hàng của Merete Lynggaard trong vài tuần trước khi cô ấy biến mất.

Chẳng có khoản thanh toán nào ở các nhà hàng quán ăn cả.- Ai đó đã trả tiền cho cô ấy.

Một phụ nữ đẹp như Merete có được bao ăn thì cũng không phải chuyện lạ.- Chính xác.

Vậy là ai đó đã trả tiền.

Tôi đoán là một chính trị gia, hoặc một gã đàn ông nào đó.- Hẳn rồi.

Nhưng sẽ không dễ để tìm ra người đó.- Tôi biết.

Đã năm năm trôi qua rồi.

- Assad chỉ vào một tờ giấy khác.

- Còn đây là bản liệt kê những món đó được cảnh sát lấy đi từ nhà của Merete.

Tôi không thấy có cuốn sổ ghi lịch hẹn nào như thư ký mới của cô ấy đã nhắc đến.

Không hề.

Nhưng có thể nó nằm ở christiansborg.

Có thể nó sẽ cho chúng ta biết cô ấy đã đi ăn với ai.- Merete có lẽ đã cất sổ tay trong xắc, và nó đã biến mất cùng với Merete, anh không nghĩ vậy sao? Assad gật đầu, mặt tiu nghỉu.- Có thể, nhưng chúng ta vẫn nên đi hỏi thư ký của Merete.

Ở đây có bản biên lời khai của cô thư ký.

Cô ta không nói gì về người đã đi ăn với Merete.

Do vậy tôi nghĩ chúng ta nên đi hỏi cô ta một lần nữa.- Biên bản chứ không phải bản biên, Assad! Nhưng cũng đã năm năm rồi.

Nếu lúc đó cô thư ký không nhớ ra điều quan trọng nào, thì tôi dám cá bây giờ cô ta cũng chẳng thể nhớ nổi.- OK! Nhưng theo như trong này thì cô ta nhớ rõ Merete đã nhận được một điện tín cho ngày Tình nhân một quãng thời gian sau ngày đó.

Chúng ta có thể kiểm chứng chuyện này, đúng không?- Điện tín không còn tồn tại nữa, hơn nữa chúng ta không có ngày cụ thể.

Sẽ rất khó để truy tìm vì chúng ta không biết tên của công ty đã chuyển nó.- Đó là TelegramsOnline.Carl nhìn Assad, Có khi nào anh chàng này là một viên ngọc thô không nhỉ? Thật khó mà xác định được chừng nào anh ta còn xỏ găng tay cao su để dọn vệ sinh như thế kia.- Làm sao anh biết được vậy, Assad?- Nhìn đây này.

- Assad chỉ tay vào biên bản lời khai của cô thư ký.

- Cô ta còn nhớ bức điện có ghi “Love &Kisses to Merete” và có in hình một đôi môi.- Thì sao?- Do vậy nó phải là của công ty TelegramsOnline.

Họ luôn in tên công ty của mình bên ngoài bức điện kèm theo logo là một cặp môi đỏ.- Cho tôi xem nào.Assad ấn phím cách trên bàn phím máy tính của Carl, trang chủ của TelegramsOnline xuất hiện trên màn hình.

Mọi thứ đúng như mô tả của Assad.- Được rồi.

Anh có chắc chắn đây là công ty duy nhất in những bức điện tín như vậy không?- Khá chắc.- Nhưng anh vẫn không có ngày.

Nó đến trước hay sau ngày lễ Tình nhân? Và ai đã gửi nó?- Chúng ta có thể hỏi công ty điện tín.

Có lẽ họ còn lưu danh sách của các điện tín được gửi tới trụ sở quốc hội.- Tất cả chuyện này đáng lẽ phải được tiến hành trong cuộc điều tra đầu tiên của cảnh sát, đúng không nhỉ?- Trong hồ sơ không hề ghi nhận chuyện đó.

Nhưng chắc anh đã đọc được thứ gì khác, đúng không? -Trên môi Assad nở nụ cười châm chọc, nhưng nó biến mất trước khi trở thành sự hỗn xược.- Được rồi, Assad.

Anh làm tốt lắm.

Anh có thể kiểm tra với công ty điện tín.

Việc đó rất phù hợp với anh.Hiện giờ tôi hơi bận, anh dùng điện thoại trong phòng của mình nhé.Carl vỗ nhẹ vào lưng tay trợ lý và đẩy anh ta ra cửa.

Sau đó anh khép cửa phòng, châm một điếu thuốc lá, cầm lấy hồ sơ vụ Lynggaard, rồi ngồi xuống ghế, gác chân lên bàn.Đã đến lúc anh chú tâm vào nó.Đây là một vụ án rất ngớ ngẩn, đẩy những lỗ hổng.

Cảnh sát đã tìm kiếm lung tung không có ưu tiên thực sự nào.

Nói ngắn gọn là họ không có một giả thiết khả dĩ nào.

Không có động cơ rõ ràng.

Nếu cái chết của Merete Lynggaard là do tự tử, thì nguyên nhân của nó là gì? Nhưng điều duy nhất mà họ xác nhận được là chiếc xe hơi của cô đậu ở cuối hàng xe trên tàu, và Merete Lynggaard đã biến mất.Tiếp đó, các điều tra viên nhận ra Merete không ở một mình.

Hai nhân chứng đã trông thấy cô cãi cọ với một thanh niên trên boong ngắm cảnh, chi tiết này được lưu lại nhờ một tấm ảnh tình cờ chụp bởi một cặp đôi cao tuổi trên đường sang Heiligenhafen mua sắm.

Khi tấm ảnh được công bố, tòa thị chính ở Store Heddinge đã lên tiếng xác nhận người thanh niên trong ảnh là em trai của Merete Lynggaard.Carl còn nhớ chuyện đó khá rõ.

Những cảnh sảt bỏ qua sự tồn tại của cậu em trai đã nhận khiển trách.Đến đây thì những câu hỏi mới xuất hiện: nếu cậu em trai là thủ phạm giết chết cô chị gái thì tại sao cậu ta làm chuyện đó? Cậu ta đang ở đâu?Đầu tiên, họ tưởng Uffe đã rơi khỏi boong tàu, nhưng rồi họ! đã tìm thấy cậu ta vài ngày sau đó trong tình trạng kiệt sức và rối trí ở sâu trong vùng đất bằng của đảo Fehmarn.

Một sĩ quan cảnh sát nhạy bén người Đức ở Oldenbourg đã nhận ra Uffe.

Họ không bao giờ biết được làm thế nào cậu em trai của Merete lại đi được xa đến thế.


Và ngay cả Uffe cũng chẳng cung cấp được gì cho cuộc điều tra.

Dù có biết được bất cứ điều gì, cậu ta cũng chỉ giử nó cho riêng mình.

Sự đối xử thô bạo đối với Uffe Lynggaard sau đó đã cho thấy các đồng nghiệp của Carl bất lực như thế nào.Anh đã nghe vài đoạn băng ghi âm các cuộc thẩm vấn của cảnh sát và nhận thấy Uffe im lặng như một nấm mồ.

Đầu tiên, họ thử chơi trò “cớm tốt cớm xấu”, nhưng không thu được kết quả.

Tiếp đó, hai bác sĩ tâm thần được gọi tới, rồi một chuyên gia tâm lý chuyên về loại biểu hiện của Uffe cũng vào cuộc.

Ngay cả Karen Mortensen, một nhân viên bảo trợ xã hội ở Stevns cũng được triệu tập để khai thác thông tin từ Uffe.

Tất cả chỉ hoài công.Giới chức Đan Mạch lẫn Đức đều cho tìm kiếm vùng biển nơi Merete mất tích.

Người nhái lùng sục khắp nơi.

Một thi thể dạt vào bờ được ướp đá và đưa đi khám nghiệm.

Các ngư dân được thông báo phải đặc biệt chú ý tất cả những đồ vật trôi nổi trên biển, chẳng hạn như quần áo, xắc tay… nhưng tất cả những thứ họ tìm thấy đều không liên quan gì với Merete Lynggaard, và điều đó càng làm cho giới truyền thông sôi sục hơn.

Cô trở thành đầu đề của báo chí trong suốt gần một tháng trời.

Người ta moi ra những tấm ảnh cũ chụp từ một chuyến dã ngoại thời học trung học, trong đó cô mặc một bộ đồ bơi bó sát.

Bảng điểm giỏi thời đại học của cô được công bố và trở thành đối tượng của các chuyên gia phân tích hành vi.

Những đồn đoán mới về xu hướng tình dục của cô khiến cho các nhà báo tử tế cũng té nước theo mưa cùng báo chí lá cải.

Và trên hết, phát hiện về sự tồn tại của một cậu em trai đã cung cấp hàng đống tư liệu cho đám phóng viên thiếu tư cách.Nhiều người trong số các đồng nghiệp cũ của Merete cho biết họ đã hình dung một chuyện tương tự.

Rằng cô muốn che giấu một điều gì đó trong đời tư của mình.

Tất nhiên không ai biết đó là một cậu em trai tật nguyền, nhưng đại loại là như thế.Những tấm ảnh cũ của vụ tai nạn xe hơi đã tước đi mạng sống của bố mẹ Merete và làm Uffe trở nên bất thường tái xuất trên trang nhất của các tờ báo lá cải khi sự quan tâm dành cho vụ mất tích có dấu hiệu hạ nhiệt.

Mọi thứ đều có thể khai thác được.

Khi còn sống Merete là một chủ để ưa thích của báo giới, và khi cô chết đi tình hình vẫn vậy.

Biên tập viên các bản tin thời sự không giấu được sự hài lòng.

Cuộc chiến tranh ở Bosnia, những trò lố của một quận công, sự tiêu thụ rượu vang quá mức của thị trưởng một thành phố vệ tinh, một nghị sĩ quốc hội say xỉn… người ta bới móc tất cả những thứ như thế.

Chỉ cần có ảnh đẹp để lên hình.Những tấm ảnh cỡ lớn chụp chiếc giường đôi trong ngôi nhà của Merete Lynggaard được đăng tải.

Không rõ chúng đến từ đầu, nhưng những dòng tít thì thật rẻ tiền.

Hai chị em có quan hệ loạn luân chăng? Có phải đây là nguyên nhân cái chết của người chị gái? Tại sao chỉ có duy nhất một cái giường trong cả tòa nhà rộng lớn đó? Tất cả mọi người trên toàn cõi Đan Mạch dường như đều cho rằng đó là một việc rất kỳ quặc.Khi họ không thể moi thêm được gì nữa, các phóng viên bắt đầu đồn đoán xoay quanh việc Uffe được thả.

Có phải đó là do cảnh sát đã sử dụng vũ lực với cậu ta? Một phán xét sai lầm của tòa án? Cậu ta có được thả ra một cách dễ dàng hay không? Phải chăng hệ thống pháp luật đã quá ngây thơ, hoặc vụ việc đã được xử lý một cách không thích đáng? Truyền thông còn cố khai thác nốt về việc Uffe được đưa tới Egely.

Sau đó mọi thứ rốt cuộc cũng chấm dứt.

Những tít báo lớn trong mùa thấp điểm thông tin vào hè năm 2002 chủ yếu tập trung vào thời tiết, sự ra đời của hoàng tử Đan Mạch và Cúp bóng đá thế giới.Rõ ràng báo chí Đan Mạch nắm rất rõ thị hiếu của các độc giả bình thường.

Vụ Merete Lynggaard đã không còn mang tính thời sự nữa.Thế rồi, sau sáu tháng điều tra, cảnh sát đã khép lại vụ việc.

Họ còn có nhiều vụ khác phải xử lý.

Carl lấy ra hai tờ giấy và một cây bút bi.

Anh viết vào một tờ những thông tin như sau:ĐỐI TƯỢNG TÌNH NGHI:UffeNgười đưa thư chưa rõ danh tính.

Thư về chuyến đi Berlin.Người đàn ông/phụ nữ ở quán cà phê Bankerat “Các đồng nghiệp” tại ChristiansborgGiết người cướp của - có bao nhiêu tiền trong túi của Merete? Tấn công tình dụcCòn trên tờ giấy thứ hai, anh viết:KIỂM TRA:Nhân viên xã hội ở Stevns Bức điện tínCác cô thư ký ở ChristiansborgCác nhân chứng trên tàu phà Schleswig-HolsteinSau khi nhìn những thứ vừa viết ra một lát, Carl thêm vào phía dưới tờ giấy thứ hai:Gia đình cưu mang sau vụ tai nạn - bạn học đại học.

Merete có khuynh hướng trầm cảm hay không? Có mang bầu không? Đang yêu?Trong khi Carl xếp tập hồ sơ lại, anh nhận được cú điện thoại từ trên gác cho biết Marcus Jacobsen đang đợi anh ở phòng họp.Anh gật đầu chào Assad khi đi ngang qua căn phòng nhỏ xíu của anh chàng trợ lý.

Assad mải miết gọi điện thoại, nét mặt đăm chiêu như thể đang rất tập trung.

Không giống như phong cách thường ngày của anh ta khi đứng trên ngưỡng cửa phòng làm việc của Carl với đôi tay đi găng cao su.

Trông Assad cứ như một con người hoàn toàn khác.Tất cả các cảnh sát tham gia điều tra vụ sát hại người đi xe đạp đều có mặt.

Marcus Jacobsen chỉ cho Carl một ghế trống ở bàn họp, trước khi Bak bắt đầu nói.- Nhân chứng của chúng ta, Annelise Kvist, cuối cùng đã xin được đưa vào chương trình bảo vệ nhân chứng.

Giờ đây chúng ta đã biết có kẻ đe dọa sẽ lột da sống con cái chị ta nếu chị ta không giữ mồm giữ miệng.

Mặc dù tỏ ra hợp tác, chị ta vẫn không khai báo mọi thứ.

Suốt quá trình điều tra, chị ta đã cung cấp một số manh mối để chúng ta có thể tiếp tục, nhưng giữ lại những thông tin quan trọng.

Thế rồi sự đe dọa xuất hiện, và chị ta ngậm miệng hoàn toàn.- Để tôi tóm tắt lại nhé: nạn nhân bị cắt cổ tại công viên Valby vào khoảng mười giờ tối.

Trời tối và lạnh, trong công viên rất vắng vẻ.

Tuy nhiên, Annelise Kvist trông thấy hung thủ nói chuyện với nạn nhân chỉ vài phút trước khi án mạng xảy ra.

Điều đó khiến chúng ta tin rằng án mạng không được mưu tính từ trước.

Nếu có thì sự hiện diện của chị ta đã làm đảo lộn mọi thứ.- Tại sao Annelise Kvist lại đi bộ qua công viên? Tại sao chị ta không đi xe đạp? Chị ta đi từ đâu đến? -Một trong những thành viên mới của tổ công tác đặt câu hỏi.

Anh ta không biết mình phải đợi cho đến khi Bak trình bày xong.Bak đáp với một ánh mắt khó chịu:- Chị ta đi thăm một cô bạn, và xe đạp của chị ta bị xịt lốp.

Do vậy chị ta phải dắt xe qua công viên.

Chúng ta biết kẻ mà chị ta đã trông thấy là hung thủ, vì chỉ có hai bộ dấu chân tại hiện trường.

Chúng ta đã dành nhiều nỗ lực vào việc điều tra Annelise Kvist nhằm tìm ra những điểm nghi vấn nơi chị ta.

Tất cả những gì giải thích cho thái độ của chị ta khi chúng ta bắt đầu thẩm vấn.

Chúng ta biết Annelise Kvist từng là thành viên của một băng mô tô, nhưng gần như chắc chắn sẽ không tìm thấy hung thủ trong diện đối tượng đó.- Nạn nhân là em của Carlo Brandt, một trong những tay chơi mô tô khét tiếng nhất khu vực Valby, được nể trọng dù từng tự mình buôn bán ma túy.

Chúng ta cũng biết nạn nhân là bạn của Annelise Kvist, thậm chí có thời điểm hai người đã giữ mối quan hệ khá thân mật.

Hiện tại chúng ta đang xem xét chuyện đó.

Dù sao thì chúng ta cũng đã đi đến kết luận rằng nhân chứng biết cả hung thủ lẫn nạn nhân.- Còn về điều khiến nhân chứng hoảng sợ, mẹ chị ta đã thừa nhận rằng Annelise từng bị bạo hành.

Mặc dù là nó chỉ ở mức độ vừa phải, đại loại là vài cú đấm và mấy lời đe dọa, nhưng vụ việc đã tác động sâu sắc đến Annelise.

Bà mẹ cho rằng Annelise chỉ có thể tự trách mình vì đã dành nhiều thời gian lê la các quán bar và dẫn về nhà bất kế thằng đàn ông nào.

Tuy nhiên, theo những gì chúng ta có thể khẳng định được, thói quen tình dục và giao tế của Annelise không khác nhiều so với đa phần các phụ nữ trẻ- Việc khám phá ra mẩu tai trong phòng vệ sinh nhà Annelise cho thấy hung thủ đã biết chị ta là nhân chứng và biết nơi ở của chị ta, nhưng như tôi đã nói, chúng ta chưa thể thuyết phục chị ta nói ra tên của hung thủ.- Bọn trẻ con hiện đã được gửi đến nhà họ hàng ở phía nam Copenhagen, chuyện đó đã xoa dịu Annelise một chút.

Bây giờ chúng ta đã chắc chắn chị ta bị tác động bởi ma túy khi cố tự sát.

Theo các xét nghiệm, một hỗn hợp nhiều dược chất gây hưng phấn đã được tìm thấy trong dạ dày chị ta.Carl nhắm mắt trong gần như toàn bộ phần trình bày của Bak.

Nội việc thấy anh ta đứng đó huênh hoang với cái kiểu loanh quanh và rởm đời của mình cũng đủ làm anh sôi máu.

Đơn giản là anh không muốn nhìn anh ta.

Mà tại sao phải thế kia chứ? Vụ này chẳng liên quan gì với anh cả.

Chỗ của anh giờ đây là ở trong văn phòng dưới hầm, đó là điều anh cần ghi nhớ.

Đội trưởng đội trọng án đã triệu tập anh lên đây để tặng anh một cái vỗ vai vì anh đã giúp cho cuộc điều tra tiến triển chút ít.

Có vậy thôi.

Anh sẽ không bao giờ nói cho họ nghe ý kiến của mình nữa, chắc chắn là thế.- Lọ thuốc chưa được tìm thấy, nên có khả năng chính hung thủ đã đích thân mang thuốc tới và ép nhân chứng uống.

- Bak cho biết.Ít nhất thì anh ta cũng nghĩ ra được chuyện đó.- Mọi manh mối đều cho thấy đây là một vụ mưu sát hụt.

Những lời dọa giết bọn trẻ con đã làm nhân chứng im lặng.

- Bak nói tiếp.Đến đây thì Marcus Jacobsen can thiệp.

Ông đã thấy các cảnh sát mới vào đội đang rất muốn đặt câu hỏi.

Chẳng thà giải đáp trước luôn.- Annelise Kvist, bà mẹ và các con của chị ta sẽ được đưa vào chương trình bảo vệ nhân chứng do tính cấp thiết của vụ việc.

- Ông nói.

- Đầu tiên, chúng ta sẽ đưa họ tới một chỗ ở khác, và tôi chắc chắn khi đó chị ta sẽ mở miệng.

Trong lúc chờ đợi, chúng ta cần nhờ đến đội phòng chống ma túy.

Theo tôi hiểu thì một lượng dáng kể chất THC, tetrahydrocannabinol, đã được tìm thấy trong cơ thể của chị ta, nhiều khả năng là marinol, dạng thuốc thường gặp nhất của cần sa.

Chúng ta thường thấy nó trong cộng đồng những kẻ buôn bán ma túy, do vậy hãy điều tra các địa điểm có thể mua được nó.

Ngoài ra, một lượng nhỏ ma túy đá và ethylphenidate cũng được tìm thấy trong dạ dày nhân chứng.


Một hỗn hợp lạ lùng.Carl lắc đầu.

Hung thủ hẳn là một kẻ đa năng.

Cắt cổ một nạn nhân trong công viên, rồi tọng thuốc vào họng một nạn nhân khác.

Tại sao các đồng nghiệp của anh không đợi cho đến khi chị ta tự mình nói ra những thông tin quan trọng? Anh mở mắt và thấy đội trưởng đội trọng án đang nhìn thẳng vào mình.- Carl, tôi thấy anh lắc đầu.

Vậy anh có ý kiến gì tốt hơn hay không? Anh có ý tưởng mới lạ nào khác để gợi ý cho chúng tôi không? - Marcus mỉm cười.

Ông là người duy nhất trong phòng làm điều đó.- Tất cả những gì tôi biết là THC sẽ khiến người ta nôn mửa nếu như pha trộn với quá nhiều thứ khác.Như vậy kẻ đã ép nhân chứng uống thuốc hẳn phải rất giỏi việc hắn làm.

Tại sao các ông không chờ cho đến khi chị ta tự nói ra những điều mình đã nhìn thấy? Một vài ngày thì có thay đổi được gì đâu? Trong khi chúng ta còn có nhiều việc khác phải bận tâm.

- Anh đưa mắt nhìn một lượt các đồng nghiệp.

- Ờ, ít ra thì ở đây cũng có một người bận bịu là tôi.Các thư ký đang bận túi bụi như mọi khi.

Lis ngồi trước màn hình máy tính, đeo tai nghe và gõ phím như tay trống của một ban nhạc rock.

Carl đưa mắt tìm kiếm người thư ký tóc nâu mới, nhưng chẳng có ai khớp với mô tả của Assad.

Chỉ có bà Sørensen đồng nghiệp của Lis, phiên bản của nữ đồ tể khát máu biệt danh “sói cái Use” thời Đức quốc xã, là có màu tóc như vậy thôi.

Carl nheo mắt.

Có lẽ Assad đã thấy được điều gì đó nơi khuôn mặt cáu bẳn của bà ta, thứ vô hình đối với những người khác.- Ở dưới hầm, chúng tôi cần một cái máy photo coi được.

- Carl nói với Lis khi cô ngừng múa tay trên bàn phím và tặng anh một nụ cười rộng mở.

- Cô có thể hóa phép cho nó xuất hiện ngay chiều nay được không? Tôi biết ở bên Phòng cảnh sát Điều tra Trung ương có dư một cái.

Thậm chí nó còn chưa được lấy ra khỏi hộp.- Tôi sẽ xem xét trong khả năng của mình, Carl.

- Lis đáp.

Anh biết chuyện này coi như đã được giải quyết.- Tôi cần nói chuyện với Marcus Jacobsen.

- Một chất giọng giòn tan vang lên ngay bên cạnh Carl.Anh quay lại và đối diện với một phụ nữ chưa từng gặp trước đây.

Chị ta có đôi mắt nâu.

Đôi mắt ngọt ngào nhất mà anh từng thấy.

Carl cảm thấy bụng mình thắt lại.

Người phụ nữ quay sang phía các thư ký.- Cô có phải là Mona Ibsen? - Bà Sorensen hỏi.- Vâng.

- Vị khách đáp.- Chúng tôi đang đợi cô.Hai người phụ nữ mỉm cười với nhau, rồi Mona Ibsen tránh sang một bên và bà Sorensen đứng lên để chỉ lối.

Carl mím chặt môi trong lúc quan sát vị khách lạ mặt đi xuôi theo hành lang.

Chị mặc một cái áo khoác lông thú đủ ngắn để phô ra đường cong của cặp mông.

Rất hứa hẹn, tuy không còn trẻ nữa, căn cứ trên các đường nét cơ thể.

Làm thế quái nào anh không để ý đến thứ gì khác trên khuôn mặt ngoài đôi mắt của chị ta nhỉ?- Mona Ibsen? Chị ta là ai vậy? - Anh hỏi Lis, cố giữ giọng thản nhiên.

- Có liên quan gì với vụ án xe đạp không?- Không, chị ấy là chuyên gia tư vấn mới của chúng ta.

Một nhà tâm lý học.

Mona Ibsen sẽ làm việc với tất cả các phòng ban trong trụ sở.- Thật vậy sao? - Carl cảm thấy câu hỏi của mình ngớ ngẩn khủng khiếp.Anh cố nén cơn nôn nao trong bụng rồi đi tới phòng làm việc của Marcus, mở cửa mà không buồn gõ.Nếu muốn mắng đuổi anh ra ngoài thì ông ta nên có một cái cớ xác đáng.- Tôi xin lỗi.

- Carl lên tiếng.

- Tôi không biết ông đang có khách.Anh chỉ quan sát được khuôn mặt nhìn nghiêng của người phụ nữ, với làn da mịn màng và những nếp nhăn nhỏ nơi khóe miệng, do cười nhiều hơn là do hằn học khó chịu.- Tôi sẽ quay lại sau.

Xin lỗi vì đã cắt ngang.Mona Ibsen quay lại nhìn Carl trong khi anh thốt ra những lời lịch sự đó.

Chị có một khuôn miệng thật hấp dẫn.

Đôi môi đầy đặn, cong như cánh cung của thần tình yêu.

Rõ ràng chị đã ngoài năm mươi, và chị đang mỉm cười nhẹ nhàng với anh.

Tự dưng anh cảm thấy đầu gối mình mềm nhũn.- Anh muốn gì, Carl? - Marcus hỏi.- Tôi chỉ muốn nói là tôi nghĩ ông nên hỏi xem Annelise Kvist có quan hệ gì với hung thủ hay không?- Chúng tôi đã hỏi rồi.

Cô ta bảo là không.- Không á? Vậy thì tôi nghĩ ông nên hỏi cô ta hung thủ làm nghề gì.

Không phải hỏi anh ta là ai, mà là làm nghề gì.- Tất nhiên chúng tôi cũng đã hỏi câu đấy, nhưng cô ta từ chối trả lời.

Anh cho rằng họ làm việc cùng nhau à?- Có thể là thế, mà cũng có thể không.

Dù sao thì, cô ta phụ thuộc vào hắn theo cách nào đó, do công việc của hắn.Jacobsen gật đầu.

Sẽ không có chuyện gì khác xảy ra cho đến khi nhân chứng và gia đình của chị ta được chuyển đến một nơi an toàn.

Nhưng ít ra Carl cũng đã được nhìn mặt Mona Ibsen kỹ hơn.Chị hấp dẫn quá mức cần thiết cho vị trí một chuyên gia tư vấn khủng hoảng.- Có vậy thôi.

- Anh nói với một nụ cười thư thái và đàn ông hơn bao giờ hết, nhưng nó không được đáp lại.Carl đưa bàn tay lên xương ức một lát, nơi anh cảm thấy cơn đau nhói đột ngột.

Một cảm giác cực kỳ khó chịu.

Như thể anh vừa nuốt khí.- Anh có ổn không vậy, Carl? - Marcus hỏi.- À, tôi không sao.

Chỉ là một chút tác động tàn dư, ông biết rồi.

Tôi ổn.Đó không phải là một câu trả lời thành thật.

Cảm giác trong ngực anh không ổn một chút nào.- À, thứ lỗi cho tôi, Mona.

Xin giới thiệu với cô, đây là Carl Mørck.

Hai tháng trước anh ấy đã sống sót sau vụ nổ súng khiến chúng tôi bị mất một người đồng đội.Mona hơi nheo mắt lại và gật đầu chào Carl trong khi anh cố trấn tĩnh.

Mối quan tâm mang tính nghề nghiệp, tất nhiên rồi, nhưng có còn hơn không.- Còn đây là Mona Ibsen, Carl.

Cô ấy là chuyên gia tư vấn khủng hoảng mới của chúng ta.

Có lẽ hai người nên tìm hiểu nhau một chút.

Chúng ta cần người thanh tra giỏi nhất trụ sở trở lại là chính mình.Carl bước tới trước một bước và bắt tay Mona.

Tìm hiểu nhau.

Chắc chắn rồi.Anh vẫn còn cảm thấy đau ở ngực khi gặp Assad trên đường đi xuống tầng hầm.- Rốt cuộc tôi cũng đã liên lạc được.

- Assad lên tiếng.Carl cố gắng xua đi hình ảnh của Mona Ibsen trong đầu.

Chuyện đó không dễ dàng.- Liên lạc với ai? - Anh hỏi lại.- Tôi đã gọi cho Telegrams Online cả chục lần, và mới liên lạc được mười lăm phút trước.

- Assad đáp trong lúc Carl cố sắp xếp các suy nghĩ trong đầu.

- Có lẽ họ có thể cho chúng ta biết ai là người gửi điện tín cho Merete Lynggaard.

Ít nhất thì họ cũng đang kiểm tra chuyện đó..

Merete không mất nhiều thời gian để làm quen với áp suất.

Một chút ù tai trong vài ngày, rồi thôi.

Nhưng thứ tồi tệ nhất không phải là áp suất.

Chính là ánh sáng chói chang trên đầu.Ánh sáng thường trực còn tệ hơn bóng tối liên tục hàng trăm lần.

Ánh sáng phơi bày tình trạng thê thảm của đời cô.

Một căn phòng lạnh lẽo.

Những bức tường xam xám và góc tường sắc cạnh.

Những cái xô xám xịt và thức ăn không màu.

Ánh sáng đem đến sự xấu xí và lạnh lẽo.

Cùng với nó, cô nhận ra mình sẽ không thể thoát ra khỏi căn phòng hình hộp kiên cố này.

Cô sẽ không thể chui lọt cái cửa lật mà bọn họ dùng như phương tiện duy trì sự Sống cho cô.

Địa ngục bê tông này chính là cỗ quan tài, là huyệt mộ của cô.

Giờ đây cô không thể nhắm mắt và bỏ quên thực tại khi cô muốn.

Ánh sáng vẫn xuyên vào cho dù cô khép chặt hàng mi.

Chỉ khi sự mệt mỏi hoàn toàn chế ngự, giấc ngủ mới giải thoát cô khỏi nó.

Và thời gian cứ kéo dài bất tận.Hàng ngày, khi đã ăn xong và ngồi mút ngón tay cho sạch, cô nhìn vào khoảng không, cố ghi nhớ ngày tháng.

“Hôm nay là ngày 27 tháng Bảy, năm 2002.

Tôi được ba mươi hai tuổi hai mươi mốt ngày.


Tôi đã ở đây được một trăm bốn mươi bảy ngày.

Tên tôi là Merete Lynggaard, và tôi ổn.

Em tôi tên là Uffe, cậu ấy sinh ngày 10 tháng Năm, nãm 1973”.

Cô luôn bắt đầu như thế.

Thỉnh thoảng cô nhắc tên bố mẹ, hoặc tên của những người khác.

Ngày nào cô cũng tự nhắc cho mình nhớ những cái tên.

Cùng với nó là nhiều thứ khác.

Cô nghĩ đến bầu trời xanh, mùi của những người khác, tiếng chó sủa.

Những suy nghĩ kéo theo những suy nghĩ khác, cho phép cô thoát khỏi căn phòng lạnh lẽo.

Cô biết một ngày nào đó mình sẽ phát điên.

Đó sẽ là cách duy nhất để thoát khỏi những ý nghĩ u ám cứ lởn vởn trong đầu cô.

Nhưng cô chống trả nó quyết liệt.

Còn lâu cô mới sẵn sàng cho chuyện đó.Và đó là nguyên nhân cô tránh xa hai cái ô cửa sổ mà cô từng tìm thấy trong bóng tối khi mò mẫm các vách tường.

Chúng cao ngang tầm mắt, lớp kính tráng gương không cho thấy bất cứ thứ gì ở phía bên ngoài phòng.

Khi mắt cô đã quen với ánh sáng sau vài ngày, cô đứng lên thật cẩn thận, sợ bị bất ngờ với hình ảnh phản chiếu của mình trong đó.

Thế rồi, khi chậm rãi ngước mắt lên, rốt cuộc cô cũng đối diện với chính mình.

Hình ảnh mà cô thấy xuyên sâu vào trong đầu cô, làm cô run rẩy toàn thân.

Nó dữ dội đến nỗi cô phải nhắm mắt một lúc.

Không phải vì trông cô gớm ghiếc, như cô đã sợ.

Không, không phải.

Tóc cô bẩn thỉu, bết nhờn, da cô tái mét, nhưng cũng không phải vì những cái đó.

Cô sốc chính là bởi vì cô nhìn thấy một con người lạc lõng.Một người bị kết án tử hình.

Một người xa lạ, hoàn toàn đơn độc trên cõi đời này.“Cô là Merete” cô đã nói lớn như thế, và nhìn những chữ đó thoát ra khỏi miệng mình.

“Người đang đứng đó là tôi”, cô nói tiếp, thầm mong đó không phải là sự thật.

Cô cảm thấy xa lạ với cơ thể của mình, nhưng đúng là cô đang đứng đó.

Thật là điên cái đầu.

Rồi cô lùi xa khỏi hai ô cửa sổ và ngồi xổm trên gót chân.

Cô cố hát hò đôi chút, nhưng chất giọng mà cô nghe thấy dường như thuộc về một người khác.

Cô bèn co người lại trong tư thế bào thai và cầu nguyện.

Cô cứ cầu nguyện mãi, cho đến khi linh hồn cô thoát khỏi trạng thái điên rồ và rơi vào một sự mê mụ khác.

Cô tìm sự ẩn náu trong những giấc mơ và ký ức, tự hứa với bản thân rằng cô sẽ không bao giờ đứng nhìn mình trong cái gương kia một lần nào nữa.Cùng với thời gian, cô học cách chú ý tới những dấu hiệu phát ra từ cơ thể mình.

Dạ dày báo cho cô biết khi thức ăn được đưa tới chậm, ghi nhận những khi áp suất dao động chút ít, và khi cô ngủ tốt nhất.

Khoảng thời gian giữa những lần đổi xô khá đều đặn.

Cô cố gắng đếm từng giây từ lúc dạ dày báo cho cô biết đã đến giờ ăn, cho đến khi hai cái xô được đưa vào.

Giờ cho ăn lệch nhiều nhất là nửa tiếng, nên cô có một thời gian biểu để làm căn cứ, nếu cô được tiếp thức ăn một lần mỗi ngày.Biết được điều đó vừa là một sự an ủi lại vừa là một nỗi thống khổ.

Là sự an ủi bởi vì nó cho cô một mối liên hệ với các lịch trình và nhịp điệu của thế giới bên ngoài.

Và nỗi thống khổ cũng bởi chính lý do đó.


Ở ngoài kia hè sang, thu qua, rồi đông tới, còn trong này, chẳng có gì.

Cô hình dung cơn mưa hạ làm mình ướt đẫm, gột sạch sự tàn tạ và bốc mùi của cô.

Cô thấy những đống lửa đêm hè và cây thông Noel, với tất cả vẻ huy hoàng của chúng.

Không một ngày nào trôi qua thiếu vắng nhịp điệu của thời gian.

Cô biết ngày tháng và ý nghĩa của chúng.

Ở thế giới bên ngoài.Thế nên cô ngồi một mình trên sàn nhà trơ trọi, tập trung mọi suy nghĩ vào cuộc sống bên ngoài.

Chuyện đó không dễ dàng.

Thường thì nó lảng tránh, nhưng cô rất quyết tâm.

Mỗi ngày đều có ý nghĩa của nó.Ngày mà Uffe tròn hai mươi chín tuổi rưỡi, cô dựa người vào bức tường lạnh lẽo và mường tượng ra cảnh mình vừa vuốt tóc Uffe vừa chúc mừng cậu.

Trong tưởng tượng của mình, cô quyết định nướng một cái bánh rồi gửi nó cho cậu.

Đầu tiên cô phải mua các nguyên liệu.

Cô sẽ khoác áo và thách thức những trận mưa thu.

Cô sẽ đi mua sắm bất cứ khi nào mình thích.

Ở khu bán nguyên liệu làm bếp cao cấp thuộc tầng dưới cùng của trung tâm thương mại lớn nhất Copenhagen, Uffe xứng đáng với những thứ ngon nhất trong ngày đặc biệt này.Merete đếm từng ngày trong khi tự hỏi ý định của những kẻ bắt cóc mình là gì và bọn chúng là ai.

Đôi khi, một cái bóng lờ mờ dường như lướt qua một trong hai ô cửa sổ gương, khiến cô rùng mình.

Cô che chắn cơ thể khi tắm và đứng quay lưng về phía đó khi không mặc quần áo.

Cô kéo cái xô vệ sinh tới chỗ ngay giữa hai ô cửa sổ để chúng không thể nhìn thấy khi cô ngồi lên.Vì cô biết chúng đang ở bên ngoài.

Nếu không thì chuyện này chẳng có ý nghĩa gì.

Cô nói với bọn chúng trong một khoảng thời gian, rồi không làm điều đó thường xuyên nữa.

Dù sao thì chúng cũng không bao giờ trả lời.Cô đã đòi băng vệ sinh, nhưng chưa bao giờ được nhận.

Khi tới kỳ, giấy vệ sinh trở nên không đủ, cô phải tự xoay xở với những gì có trong tay.Cô cũng đòi một cái bàn chải đánh răng, nhưng cũng không được nhận, và đây là vấn đề khiến cô lo lắng.

Cô dùng ngón tay để vệ sinh nướu, cố rít hơi qua kẽ răng để làm sạch, nhưng không ăn thua mấy.

Khi thổi vào lòng bàn tay, cô biết hơi thở của mình càng lúc càng hôi thối.Một hôm, cô rút cái gọng nhựa từ trong mũ của áo khoác ra.

Nó là một thanh nhựa có độ cứng thích hợp, nhưng quá dày để có thể sử dụng làm tăm xỉa răng.

Do vậy cô quyết định bẻ một mẩu của nó và mài đầu nhỏ vào răng cửa.

“Cẩn thận không để cho mảnh nhựa giắt vào răng.

Mày sẽ không bao giờ lấy nó ra được”, cô tự cảnh báo mình trong lúc tiến hành.

Khi đã có thể làm sạch kẽ răng, lần đầu tiên sau một năm, cô thở phào nhẹ nhõm.

Cái tăm tự chế đột nhiên trở thành món đồ quý giá nhất của cô.

Cô cần phải giữ gìn nó cẩn thận, cùng với phần còn lại của cái gọng nhựa.Giọng nói cất lên một lúc cô mới nhận ra.

Cô thức giấc vào ngày sinh nhật lần thứ ba mươi ba của mình với một linh cảm trong bụng rằng trời vẫn còn đang tối.

Cô ngồi nhìn hai ô cửa gương suốt hàng giờ liền trong lúc cố đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Không biết bao nhiêu lần cô đã nghĩ tới câu hỏi đó và cách thức trả lời nó.

Những cái tên, sự kiện và động cơ đã trở đi trở lại trong đầu cô, nhưng cô vẫn không biết gì hơn so với một năm trước, chuyện này có thể liên quan tới tiền bạc.

Nó có thể liên quan tới mạng Internet.

Hoặc cũng có thể đây là một thí nghiệm của một kẻ điên khùng nào đó muốn chứng tỏ giới hạn chịu đựng của thể xác và tâm lý con người.Nhưng cô sẽ không đầu hàng một thử nghiệm như vậy.


Không đời nào.Khi giọng nói cất lên, cô chưa kịp chuẩn bị.

Dạ dày cô chưa phát tín hiệu đói.

Giọng nói khiến cô sợ hãi, nhưng lần này là do sự căng thẳng mà nó gây ra hơn là cú sốc do im lặng bị phá vỡ đột ngột.- Chúc mừng sinh nhật, Merete.

- Chất giọng đàn bà cất lên.

- Chúc mừng sinh nhật lần thứ ba mươi ba của cô.

Chúng tôi có thể thấy cô đang rất ổn.

Năm vừa qua cô đã rất ngoan.

Mặt trời đang chiếu sáng.Mặt trời! Chúa ơi, cô không muốn biết chuyện đó.- Cô có nghĩ về câu hỏi chưa? Tại sao chúng tôi nhốt cô vào lồng như một con thú? Tại sao cô phải trải qua tất cả chuyện này? Cô có tìm ra câu trả lời chưa, Merete, hay chúng tôi cần phải trừng phạt cô nữa? Sẽ là gì đây? Quà sinh nhật hay hình phạt?- Hãy cho tôi một gợi ý để tôi có thể tìm ra câu trả lời! - Cô hét lên.- Cô chưa hiểu trò chơi, Merete.

Cô phải tự tìm ra nó.

Chúng tôi sẽ đưa hai cái xô vào, trong lúc chờ đợi cô có thể ngẫm nghĩ về lý do cô bị ở đây.

Cô không còn nhiều thời gian để trả lời câu hỏi đâu.Lần đầu tiên cô có hình dung tương đối rõ ràng về chủ nhân của giọng nói.

Bà ta không còn trẻ, chắc chắn là vậy.

Cách phát âm cho thấy bà ta được thụ hưởng một sự giáo dục kỹ lưỡng của thời trước.- Đây không phải là trò chơi.

- Merete phản đối.

- Các người đã bắt cóc và giam cầm tôi.

Các người muốn gì? Muốn tiền hả? Tôi không biết làm thế nào lấy được tiền khỏi quỹ đầu tư để đưa cho các người nếu tôi tiếp tục ngồi trong này.

Các người không hiểu điều đó sao?- Cô biết không, gái cưng? Nếu chuyện này là vì tiền, nó sẽ diễn ra theo một cách rất khác, cô không thấy vậy sao?Một tiếng rít vang lên nơi cửa lật, và cái xô đầu tiên xuất hiện.

Merete cầm lấy nó trong khi cố nghĩ một câu nói gì đó để câu giờ.- Tôi chưa bao giờ làm việc xấu trong đời.

Tôi không đáng bị như thế này.

Các người không hiểu sao? Lại một tiếng rít nữa, và cái xô thứ hai xuất hiện ở cửa lật.- Cô đang đến gần vấn đề đó, gái ngu à.

Nhưng mà có đấy, cô hoàn toàn đáng bị như thế này.

Cô muốn phản đối, nhưng người phụ nữ đã nói luôn:- Đừng nói nữa, Merete.

Cô đã không cải thiện tình hình được chút nào.

Thay vì nói, hãy nhìn vào cái xô.Tôi đoán cô sẽ mừng vì món quà.Merete từ từ mở nắp cái xô, như thể trong đó có một con rắn hổ mang đang phùng mang sẵn sàng tấn công, tuyến nọc độc đây ắp.

Nhưng thứ cô trông thấy còn tệ hơn thế.Một cái đèn pin.- Chào buổi tối, Merete.

Ngủ ngon nhé.

Bây giờ chúng tôi sẽ tăng áp suất thêm một atmosphere nữa.

Để xem nó có giúp gì được cho trí nhớ của cô hay không.Đầu tiên, tiếng xì xì vang lên, mùi hương từ bên ngoài tràn vào.

Hương hoa và mùi của ánh nắng.

Sau đó, bóng tối ập xuống trở lại..