Tác giả: Nghiêm An

Thể loại: Cổ Đại, Vả Mặt, Sảng Văn

Team dịch: Tiểu Lạc Lạc

Giới thiệu

Hay tin cả nhà ta tử trận nơi sa trường, phu quân ta liền vội vã rước nàng thanh mai của hắn về phủ, phong làm trắc phi.

Ta khuyên can: "Nhà mẹ đẻ thiếp đang có đại tang, xin chàng hãy đợi thêm một thời gian nữa."

Hắn nào có đợi được, chọn đại một ngày lành tháng tốt gần nhất rồi nghênh đón nàng ta vào cửa.

Ta bị ép phải đợi nàng ta dâng trà xong mới được về nhà chịu tang.

Bùi Nguyên lại nói: "Ta đang có đại hỷ, không nên dính dáng đến chuyện tang ma." 

Rồi từ chối đến phúng viếng cha huynh ta.

Ta tê liệt xử lý xong tang sự, sau đó dâng tấu chương kể công cha huynh, xin Hoàng thượng ban cho ta một đạo thánh chỉ để hòa ly.

Hoàng thượng nhìn ta với vẻ khó xử: "Bây giờ, ngươi chỉ có thể dựa vào Vương phủ, hà cớ gì phải nghĩ quẩn như vậy?"

Ta cung kính dập đầu: "Thần nữ tâm ý đã quyết, mong Bệ hạ xem xét đến công lao của cha và huynh trưởng, hoàn thành tâm nguyện cho thần nữ."

Khi thánh chỉ ban xuống Thuần Vương phủ, Bùi Nguyên cho rằng ta đang làm loạn.

"Vương phi tốt đẹp không làm, ta muốn xem xem, rời khỏi ta rồi, nàng sẽ sống những ngày tháng tốt đẹp gì!"

Ta đáp: "Chàng e là không có cơ hội xem đâu."

Ta là con gái duy nhất của phủ Tướng Quân, từ nhỏ đã được cha và huynh trưởng yêu thương hết mực.

Năm mười lăm tuổi ấy, ta trót đem lòng yêu Bùi Nguyên - khi ấy vẫn còn là hoàng tử - ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Về sau, khi các hoàng tử tranh giành ngôi vị, hoàng đế hiện giờ vì muốn lôi kéo cha và huynh trưởng, nên đã gả ta cho Bùi Nguyên, người cùng phe cánh với ngài ấy.

Sau khi thành thân, ta mới biết Bùi Nguyên có một thanh mai trúc mã mà hắn yêu thương sâu đậm.

Nếu không phải vì ta...

Thì người hắn nên cưới là cô nương ấy mới phải.

Nhưng cha và huynh trưởng thật sự rất mực yêu thương ta, nên Bùi Nguyên thậm chí còn không có cơ hội nạp nàng ấy làm thiếp.

Bởi vậy, Bùi Nguyên không chỉ hận ta, mà hắn còn hận cả cha và huynh trưởng của ta nữa.

Cho nên, trước khi ta rời khỏi Vương phủ, hắn đã đặc biệt dặn dò quản gia: "Hãy theo dõi nàng ta thật kỹ, đừng để nàng ta mang đi bất cứ thứ gì đáng giá của Vương phủ."

Quản gia cúi đầu đáp: "Vâng."

Rồi xoay người, đưa cho ta danh sách của hồi môn.

"Vương phi đừng quên những thứ này."

Phải rồi.

Năm đó ta thành hôn, của hồi môn trải dài mười dặm là vinh quang do Hoàng thượng ban tặng.



Cũng là tất cả tình yêu thương mà cha và huynh trưởng dành cho ta.

Vậy nên ta đã cho người kiểm kê lại đồ đạc, từng xe từng xe chở về phủ Tướng Quân.

Khi rời khỏi Vương phủ, ta đi ngang qua quán trà ở góc đường.

Chủ quán là một bà lão với khuôn mặt hiền từ phúc hậu.

Trước kia ta rất thích những món bánh ngọt ở quán của bà ấy.

“Ơ kìa? Sao chủ quán này lại đổi người rồi?"

Ta có chút tiếc nuối, bánh đào nước ép mà trước kia ta thích nhất đã không còn bán nữa.

Vị phu nhân trẻ tuổi ngẩng đầu mỉm cười.

Nét mặt nàng có vài phần giống với bà lão chủ quán trước đây.

"Ba năm trước, mẹ ta lâm bệnh, tay chân trở nên yếu ớt, từ đó về sau ta liền tiếp quản cửa tiệm này."

Ba năm rồi ư?

Từ khi gả cho Bùi Nguyên, ta luôn phải giữ gìn khuôn phép của Vương phi, quán xuyến việc trong phủ, tham gia đủ loại yến tiệc.

Thời gian trôi qua thật nhanh, vậy mà đã ba năm rồi.

Vị phu nhân trẻ tuổi vẫn tiếp tục nói: "Tay nghề của ta không thể so với mẹ được, rất nhiều công thức làm bánh đến đời ta đã thất truyền rồi."



Nhìn thấy trên quầy có thêm nhiều loại bánh mà ta chưa từng thấy bao giờ, ta đưa tay chỉ vào chúng: "Cho ta mỗi thứ một ít để thử!"

Mắt nàng sáng lên, nhanh nhẹn bày biện bánh ra đĩa rồi đưa cho ta.

"Tuy ta làm bánh đào nước ép không bằng mẹ ta, nhưng mấy loại bánh mới này là do ta tự nghiên cứu ra, rất nhiều người đều khen ngon đấy. Ngay cả mẹ ta cũng tấm tắc khen!"

Ta mỉm cười gật đầu: "Bỏ cái cũ, làm cái mới, vốn dĩ nên như vậy."

Nàng cười rạng rỡ như đóa hoa, nhìn ta với ánh mắt ngưỡng mộ: "Lời nói của phu nhân thật dễ nghe. Trông phu nhân thật là quý phái, lại còn mang theo nhiều xe ngựa đến vậy, không biết phu nhân định đến nơi nào?"

Thấy ta dễ gần, nàng vừa nhào bột, vừa trò chuyện cùng ta.

"Đến phủ Tướng Quân."

Nàng dừng tay, ngập ngừng hỏi ta: "Phu nhân đến phủ tướng quân có việc gì? Chẳng hay người đã biết, cả phủ tướng quân ấy, nay chỉ còn là một đống tro tàn lạnh lẽo hay chưa? Thương thay cho một gia đình như thế! Lão tướng quân cả đời xông pha trận mạc, lập nên bao chiến công hiển hách, thiếu tướng quân thì anh dũng g.i.ế.c địch, bảo vệ bách tính. Vậy mà khi ngã xuống, đến cả người nối dõi tông đường cũng chẳng còn...Mấy hôm trước, lúc làm lễ tang, ta và phu quân cũng có đến thắp nén hương từ xa."

Nàng càng nói càng thêm xót xa. Lòng ta chua chát, cúi đầu ăn bánh qua loa, nghẹn ngào đáp: "Quả thật là đáng tiếc..."

Mẹ ta mất sớm, từ nhỏ ta đã được cha và huynh trưởng nuôi nấng.

Nay nghe tin dữ, lòng đau như cắt. Ta đã từng nghĩ đến chuyện quyên sinh để được đoàn tụ cùng người thân…

Nhưng quản gia đã khuyên ta: "Hiện giờ trong phủ chỉ còn mỗi mình tiểu thư, nếu người xảy ra chuyện gì, e rằng phủ tướng quân ta sẽ tuyệt hậu."

Bởi vậy, ta mới cắn răng chịu đựng cho đến ngày hôm nay.

Lời nữ nhân kia nói, chẳng phải cũng giống như lời quản gia hay sao?

Lúc ta sắp rời đi, nàng ấy còn đuổi theo gọi với: "Phu nhân, người đưa thừa bạc rồi, ta trả lại cho người. Trời còn sớm, người vẫn nên quay về đi thôi."

"Không cần đâu!"

Ta quay lại nhìn nàng, nghiêm túc nói, "Phủ tướng quân không phải đã tuyệt diệt."

Nàng ấy ngơ ngác nhìn ta, không hiểu ý ta là gì.

Đồng Nhi trừng mắt nhìn nàng ta, không hề khách khí cất giọng giải thích giải thích: "Chủ mẫu nhà chúng ta chính là tiểu thư của tướng quân, huyết mạch của phủ Tướng Quân vẫn còn đó, sao có thể nói là diệt môn chứ!"

Lời vừa dứt, đám thực khách đang ngồi ăn bỗng ngẩn người ra.

Chốc lát sau, khắp nơi lại rộ lên những tiếng xì xào bàn tán.

"Tiểu thư phủ Tướng Quân sao? Chẳng phải nàng ấy đã sớm xuất giá rồi hay sao?"

"Nghe nói Hoàng thượng đã ban thánh chỉ cho phép hòa ly rồi. Vị kia ấy à, chẳng những không đến phúng viếng tướng quân, mà còn nhân lúc cha và huynh trưởng người ta vừa mới qua đời, liền vội vàng nạp thêm một phòng mỹ thiếp."

"Nào phải mỹ thiếp, là trắc phi đấy." Người vừa nói chuyện lại khạc nhổ xuống đất một cái, vẻ mặt đầy khinh thường.

"Ta nói này, vị vương phi kia hòa ly là phải rồi. Kẻ như thế, thật sự quá mức tệ bạc, vong ân phụ nghĩa."

Những người khác thấy vậy, vội vàng đưa tay lên miệng làm động tác suỵt, ra hiệu cho hắn im lặng.

Nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất bóng nơi cuối con đường, lão thực khách lại không nhịn được lắc đầu thở dài một tiếng.

"Đáng tiếc, đáng tiếc thay! Chung quy cũng chỉ là phận nữ nhi."

Những người khác nghe vậy, cũng theo đó lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối.



Chỉ có chủ quán là khác. Nàng ấy nặng nề ném cây cán bột xuống bàn, đôi mắt trừng lên nhìn đám thực khách đang ngồi sau lưng, quát lớn: "Nữ nhi thì đã sao? Dù gì cũng là tiểu thư phủ Tướng Quân, chẳng kém cạnh bất kỳ nam nhi nào!"

Bánh xe lăn đều, may mắn là trước giờ ngọ đã dừng lại trước cổng phủ Tướng Quân.

Tuy rằng mặt trời không gay gắt, nhưng trải qua một chặng đường dài, mọi người đều đã có chút đói bụng.

Quản gia nước mắt lưng tròng chạy ra cửa nghênh đón.

Vừa nhìn thấy ta, ông liền nghẹn ngào: "Tiểu thư, người đây là..."

Ông ấy cũng là vừa mới nghe được tin dữ.

Tiểu thư vậy mà đã hòa ly với Vương gia rồi.

Về sau phủ Tướng Quân không còn chỗ dựa, tiểu thư biết phải sống ra sao…

Nghĩ đến đây, quản gia lại càng thêm đau lòng.

"Quản gia, sai người đem hết số của hồi môn này chuyển vào kho, rồi chuẩn bị chút đồ ăn cho mọi người!"

Giọng nói của ta đều đều vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của ông ấy.

"Vâng! Vâng ạ!" Quản gia vội vàng lau khô nước mắt, sai người đi chuẩn bị.

Trước kia tuy rằng lão gia và thiếu gia không có ở đây, nhưng mọi việc trong phủ đều đâu vào đấy, ngăn nắp đâu ra đấy.

Giờ đây mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, phủ Tướng Quân đã trở nên tiêu điều ảm đạm đến lạ thường.

Mấy cây ăn quả trước kia thiếu gia đặc biệt cho người chuyển từ phương Nam về, nay lá vàng úa rụng đầy đất, chỉ còn lại một cảnh tượng tiêu sơ, vắng vẻ.

Xong xuôi mọi việc, quản gia lo lắng đi tới chỗ ta.



Do dự hồi lâu, ông mới cay đắng mở lời: "Tiểu thư, người hà tất phải trở về đây? Tướng quân tuy rằng không còn nữa, nhưng Hoàng thượng chung quy vẫn còn nhớ đến tình nghĩa năm xưa, ngôi vị Vương phi của người, không ai có thể lay chuyển được."

Ông ấy tưởng rằng ta đau lòng là vì Bùi Nguyên.

"Quản gia còn nhớ, lúc trước khi huynh trưởng cho người chuyển cây ăn quả này về trồng, đã nói gì không?"

Quản gia nhìn theo hướng tay ta chỉ, khẽ gật đầu: "Thiếu gia nói tiểu thư thích ăn quýt, ngài ấy trồng cây trong phủ, sau này năm nào người cũng có thể ăn quýt tươi ngon nhất."

Ký ức dường như theo lời ông ấy mà trở về quá khứ xa xăm.

Nhưng chung quy vẫn không thể trốn tránh sự lạnh lùng, tàn nhẫn của hiện thực.

"Đúng vậy, nhưng cây quýt này từ khi được chuyển về đây, lại chưa từng ra quả." Ta khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi.

"Cũng giống như con người vậy, cho dù có yêu thích đến đâu, thứ không thuộc về mình, dù có cưỡng cầu có được, cũng chẳng thể có kết quả, chi bằng từ bỏ!"

Trong ánh mắt kinh ngạc của quản gia, ta sai người chặt hết quýt trong vườn.

Đem tất cả số quýt đó đốt trước mộ phần cha và huynh trưởng.

Sau đó, ta tháo hết trâm cài trên tóc xuống, cởi bỏ xiêm y lộng lẫy, khoác lên mình một bộ trang phục giản dị.

Quản gia giật nảy mình, mặt mày tái mét, vội vàng chạy đến ngăn cản: "Tiểu thư, người đừng làm chuyện dại dột..."

Ta biết ông ấy đang lo lắng điều gì.

Có lẽ ông ấy cho rằng ta quá đau khổ nên mới làm ra những chuyện như vậy.

"Ông yên tâm, ta sẽ không làm chuyện dại dột." Ta nhìn quản gia, ánh mắt kiên định.

Triều đại này chưa từng có tiền lệ nữ tử tòng quân, cho dù ta xuất thân tướng môn cũng không được.

Cũng chính vì vậy, Hoàng thượng mới yên tâm để ta hòa ly về nhà.

Bọn họ đều cho rằng những vinh quang đặc biệt mà phủ Tướng Quân có được, e rằng không giữ được nữa rồi.

Ta nghĩ, có thể kéo dài được ngày nào hay ngày ấy.

Những gì cha và huynh trưởng liều c.h.ế.t bảo vệ, tuyệt đối không thể để người ta dễ dàng quên lãng.

Vì vậy, ta lặng lẽ sắp xếp mọi việc trong phủ đâu vào đấy.

Sau đó, ta bảo quản gia gửi một bức thư đến tiền tuyến.

Kể từ đó, ta đóng cửa không tiếp khách.

Toàn tâm toàn ý chỉnh lý những bản thảo của cha và huynh trưởng.

Địa hình núi sông, mưu lược binh pháp, tất cả đều được ghi chép rõ ràng, tỉ mỉ.

Triều đình ta và nước láng giềng chiến tranh liên miên.

Cha ta quanh năm đóng quân chinh chiến, từ lâu đã hiểu rõ đối phương như lòng bàn tay.

Những điều này trong bản thảo gửi cho huynh trưởng và những lời chú giải trong binh thư, đều có đề cập đến.

Ta đem từng cái một sao chép lại, sắp xếp lại, sửa chữa, chuẩn bị biên soạn thành sách.

Ta nghĩ, những gì họ chưa hoàn thành, nhất định phải có người tiếp tục.

Quản gia không nỡ nhìn ta ngày đêm vất vả, luôn luôn thúc giục.

"Tiểu thư vẫn nên ăn chút gì đó rồi hãy viết tiếp ạ?"

"Không cần đâu! Ta không ăn nổi."

Không chỉ không ăn nổi.

Khi quản gia bưng một bát gà hầm thơm phức vào, ta đột nhiên nôn mửa.

Nôn đến mật xanh mật vàng đều trào ra.



Quản gia cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường, vội vàng sai người đi mời đại phu.

Sau một hồi bắt mạch hỏi han, vị đại phu tay vừa chạm vào râu, nụ cười trên môi liền biến thành nét mặt u sầu.

Ông ta run rẩy nói kết quả: "Tiểu thư đây là có hỷ mạch, cộng thêm thân thể quá suy nhược, nếu không cẩn thận dưỡng thai, e rằng sẽ có nguy cơ sảy thai."

Lão quản gia nghe vậy, mừng đến rơi nước mắt: "Ông trời có mắt, phù hộ cho phủ Tướng Quân nhà ta, chúng ta có hậu rồi!"

Vị đại phu len lén thở phào nhẹ nhõm.

Khuôn mặt giãn ra, nở một nụ cười tươi rói.

Ta hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Cái thai đã mong chờ ba năm,

Giờ ta đã từ bỏ rồi, thế mà lại có tin vui?

Đại phu rời đi rồi, Đồng Nhi mới lo lắng hỏi ta: "Tiểu thư vừa rồi sao không bảo đại phu giữ kín chuyện này?"

Con của ta, dù sao cũng là dòng dõi của vương phủ.

Nàng ấy lo lắng Bùi Nguyên sẽ vì đứa bé mà đón ta quay về dưỡng thai, rồi nhân cơ hội đó cướp mất con của ta.

Chuyện của ta và Bùi Nguyên, người ngoài không rõ ràng.

Nhưng Đồng Nhi từ đầu đến cuối đều nhìn thấy rõ ràng, hiểu rõ mọi chuyện.

Nhất là trong khoảng thời gian diễn ra tang lễ của cha và huynh trưởng.

Ta đã quỳ xuống khẩn cầu hắn: "Cha và huynh trưởng ta dù sao cũng là vì nước mà chết, xin Vương gia bớt chút thời gian cùng ta đi tiễn đưa họ!"

Ta là một cô nương đã xuất giá,

Một số việc lớn cần phải có phu quân đứng ra giải quyết.

Nhưng Bùi Nguyên lại nhẫn tâm từ chối.

Người phu quân trước kia yêu thương, chăm sóc ta hết mực.



Khoảnh khắc ấy trong mắt hắn chỉ còn lại khoái cảm báo thù.

Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Tài cán không bằng người khác, sao dám nói là vì nước quên thân? Ta đường đường là Vương gia, bị bọn họ chèn ép nhiều năm, bị ép cưới nàng đã là không cam lòng rồi, bọn họ còn không cho phép ta nạp thiếp, một tên bề tôi dám quản đến chuyện của ta, đúng là đáng đời bọn họ bị loạn tiễn b.ắ.n chết!"

Nghe những lời nói tàn nhẫn đó, n.g.ự.c ta lạnh toát.

Chỉ có thể một mình quay về phủ.

Dưới sự thu xếp của quản gia, coi như vẫn tươm tất mà lo liệu tang sự, tiễn đưa người thân.

Trở lại Vương phủ một lần nữa, ta mới biết rằng

Vị cô nương tên Khúc Linh Lung mà hắn yêu thương nhiều năm ấy,

Đã trở thành trắc phi của Vương phủ.

Tang sự nhà mẹ đẻ ta còn chưa qua, hắn đã cùng người mới đêm đêm hoan lạc.

Tình cảm mà Bùi Nguyên dành cho nàng ta như sắp tràn ra ngoài.

Hai người hận không thể ngày ngày quấn quýt lấy nhau.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhiên hoàn toàn hết hy vọng.

"Hắn ngay cả ta còn chẳng quan tâm, huống hồ gì là con của ta?" Ta cười nhạt, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi chua xót.

Đứa bé sớm muộn cũng sẽ chào đời.

Bây giờ giấu diếm, e rằng sẽ sinh ra những lời đồn đại không cần thiết.

Ta dứt khoát đường đường chính chính dưỡng thai.

Trong khoảng thời gian đó, Hoàng hậu phái người đến vài lần.

Các ma ma đều phẫn nộ thay Hoàng hậu mà truyền lời: "Nương nương nói, tiểu thư mang trong mình là cốt nhục của Vương gia, nếu là bé trai, nhất định sẽ là Thế tử của Vương phủ, có Hoàng hậu và Hoàng thượng làm chỗ dựa cho người, người không cần phải lo lắng. Nếu người hối hận, muốn quay về Vương phủ, chỉ cần nói một tiếng, Hoàng thượng và Nương nương cũng sẽ giúp người."

Đồng Nhi mấy lần muốn tiến lên tranh luận, đều bị ta kéo lại.

Mục đích của bọn họ quá rõ ràng.

Rõ ràng đến mức ngay cả Đồng Nhi cũng cảm thấy bọn họ đang ức h.i.ế.p người khác.

Ta thản nhiên khom người hành lễ: "Thần nữ xin tạ ơn Hoàng thượng và Nương nương, nhưng mà ta đã hòa ly với Vương gia rồi, vậy thì đứa bé này tự nhiên sẽ mang họ Tiết, coi như là để lại người nối dõi cho Tiết gia ta."

Các ma ma thấy không thể thuyết phục được ta, đành bất lực rời đi.

Vì vậy ta lại có thêm một việc phải làm.

Mỗi ngày ngoài việc sao chép những lời chú giải trong binh thư, còn phải cố gắng dưỡng thai.

Nhưng việc dưỡng thai này hình như khó hơn ta tưởng tượng.

Hàng ngày đều bị ốm nghén, lại rất hay buồn ngủ, thường thì ngày ngày đều bị cái bụng hành hạ, khiến người ta mệt mỏi rã rời.

Đồng Nhi thấy vậy rất đau lòng, vừa lau nước mắt vừa nói với bụng ta: "Tiểu chủ tử, ngoan ngoãn một chút được không? Đừng làm phiền mẫu thân của con nữa, người đã đủ khổ rồi..."

Đôi khi, lại không nhịn được mà hỏi ta: "Tiểu thư, người ngoài đều nói, người được tiên nhân phù hộ, cái thai này nhất định sẽ sinh con trai, như vậy phủ Tướng Quân chúng ta sẽ có chỗ dựa rồi."

Ta cử động cổ tay, nàng ấy lập tức nhận lấy bút, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ta.

Đồng Nhi nói, tất cả mọi người đều mong ta sinh con trai.

Để an ủi vong linh của cha và huynh trưởng, kế thừa huyết mạch của phủ Tướng Quân.

Kỳ thực cũng không phải vậy.

Ví dụ như những người họ hàng ở quê nhà xa xôi kia.

Biết tin cha tử trận, những người thân thích trước đây cứ đến mỗi dịp lễ Tết đều đến phủ biếu quà, chẳng có một ai đến phúng viếng, thăm hỏi.

Bây giờ biết ta hòa ly về nhà, ngược lại vội vàng đến cửa.

Dẫn theo một biểu đệ mười mấy tuổi, đứng trước mặt ta.

Tộc trưởng vênh váo lên tiếng: "Tuy cha và huynh trưởng của ngươi đã mất, nhưng hương hỏa không thể đoạn tuyệt, tộc họ đã chọn một đứa trẻ có tư chất tốt, cho làm con thừa tự dưới danh nghĩa cha ngươi vậy."

Đồng Nhi đỡ ta đứng dậy khỏi ghế.



Hướng về phía tộc trưởng nói lời cảm tạ: "Đa tạ tộc trưởng quan tâm, hương hỏa trong nhà, bốn mùa tám tiết, chưa từng dám quên, cũng không cần người ngoài nhắc nhở."

Ông ta chống gậy xuống đất, tức giận quát lớn: "Vô lễ!"

"Ngươi bị Vương phủ ruồng bỏ, khiến gia tộc xấu mặt, tộc họ không so đo chuyện này, còn cho ngươi về nhà, đã là khoan dung lắm rồi, ngươi! Chẳng lẽ thật sự muốn cho dòng dõi này tuyệt hậu sao?"

Những người lớn tuổi khác trong tộc cũng nghiêm khắc quở trách.

Hết người này đến người khác mắng ta bất hiếu.

Dọa sẽ đuổi ta ra khỏi nhà, từ nay không có chỗ dung thân.

Bụng dưới hơi đau.

Ta đưa tay nhẹ nhàng xoa bụng, trấn an đứa con đang mang trong mình.

Ngước đôi mắt lạnh lùng nhìn tất cả mọi người.

Giọng nói lạnh lùng vang lên: "Nếu tộc trưởng muốn xóa tên, vậy thì cứ xóa hết cả dòng họ phủ Tướng Quân chúng ta đi. Từ nay về sau, những cống phẩm mà phủ Tướng Quân cung cấp cho tộc họ, ta sẽ cho người cắt đứt, còn có vị tộc đệ này, ta mặc kệ ngươi là con cháu nhà ai, khuyên ngươi một câu, vinh quang của phủ Tướng Quân, không phải thứ mà ngươi có thể hưởng thụ được."

Sắc mặt các vị tộc lão thoáng vẻ lúng túng.

Nhưng cũng không bị những lời của ta đe dọa.

Tộc trưởng nghiêm mặt quát lớn: "Một nữ nhân bị ruồng bỏ, dám uy h.i.ế.p trưởng bối trong tộc, người đâu, mang gia pháp ra đây!"

Đồng Nhi sợ đến mặt mày tái mét. Lập tức chắn trước mặt ta: "Không được! Tiểu thư nhà ta đã có thai, không thể dùng gia pháp được."

Tộc lão lớn tiếng quát: "Con nha hoàn bé nhỏ, dám cả gan phạm thượng, nó không đánh được, chẳng lẽ ngươi cũng không đánh được sao!"

Đồng Nhi ngốc nghếch, còn tưởng thật sự đã giúp ta chắn tai họa.

Không dám phản kháng. Đồng Nhi ngoan ngoãn quỳ xuống chịu phạt.

Bọn họ thì lộ ra nụ cười đắc ý.

Lúc này quản gia cũng bị sai đi chỗ khác.



Trơ mắt nhìn Đồng Nhi bị ấn quỳ xuống trước mặt mọi người, ta vừa tức vừa sốt ruột.

Trong lúc không để ý, lại bị người ta mạnh tay xô đẩy.

Cơ thể mất kiểm soát ngã nhào về phía trước.

Trước khi ngã xuống, ta nhìn thấy vẻ mặt kích động của tất cả mọi người.

Chỉ có Đồng Nhi là vẻ mặt kinh hãi: "Tiểu thư!!!"

Đồng Nhi bị người ta giữ chặt, không cách nào thoát ra được.

Ta nhắm mắt lại, thậm chí quên cả kêu cứu.

May mà trước khi ngã xuống đất, có một đôi tay mềm mại đỡ lấy vai ta, chậm rãi dìu ta đứng lên.

Trước khi vẻ thất vọng trong mắt mọi người kịp biến mất,

Quản gia vội vã chạy về.

Mắt ông đỏ hoe chắn trước mặt ta: "Các vị tộc lão đây là có ý gì? Chẳng lẽ cho rằng phủ Tướng Quân không có nam đinh, liền muốn hãm hại con của tiểu thư, chờ đợi ăn tuyệt hộ sao?!"

Ông ấy rất ít khi nói những lời khó nghe như vậy.

Trước đây mỗi lần các tộc lão đến, ông ấy đều cúi đầu khom lưng, tươi cười tiếp đón.

Lúc này đây nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của mọi người, ông ấy vậy mà cũng nổi giận.

Quay đầu nói lời cảm ơn với Ảnh Vệ bên cạnh ta.

Rồi lại lệnh cho Đồng Nhi dìu ta xuống nghỉ ngơi.

Trước khi rời đi, ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Lần đầu tiên thấy cái lưng đã còng mười mấy năm của quản gia, giờ phút này lại thẳng tắp lên.

Những hộ vệ thường ngày canh giữ bên ngoài phủ, được ông ấy dẫn theo bao vây sảnh đường.

Trước khi bắt người, ông ấy nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống bọn họ: "Tiểu thư tuy đã xin được thánh chỉ hòa ly, nhưng trong bụng vẫn là dòng dõi của Vương phủ được Hoàng hậu và Hoàng thượng thừa nhận, lại là hậu duệ duy nhất của phủ Tướng Quân, lần này suýt nữa bị các người hãm hại, tiểu nhân thân là quản gia trong phủ, nhất định phải liều c.h.ế.t bảo vệ chủ nhân, chuyện này nếu không điều tra rõ ràng, ai cũng đừng hòng rời khỏi đây!"

Những kẻ vừa rồi còn vênh váo, hống hách, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh hoàng.

Các tộc lão đều nhìn về phía tộc trưởng.

Muốn ông ta đưa ra quyết định.

Tộc trưởng vốn định tiếp tục dựa vào quyền thế mà ức h.i.ế.p người khác: "Lão phu không tin. Tướng quân khi còn sống, đối mặt với lão phu là tộc trưởng, cũng phải khách khí ba phần. Một tên quản gia cỏn con, thật sự dám làm khó lão phu sao?"

Tộc trưởng cứng cổ, hùng hổ xông ra ngoài.

Hộ vệ nhận lệnh, lập tức rút đao chĩa về phía ông ta.

Quản gia lạnh lùng nói: "Hung thủ vẫn chưa tìm thấy, nếu có kẻ muốn tự sát để trốn tội, tiểu nhân vừa lúc có thể sớm bẩm báo với Vương phủ và Hoàng thượng một tiếng."

Hù dọa lão tộc trưởng ngã ngửa ra sau, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Cậu thiếu niên được tuyển chọn kỹ lưỡng kia, thấy cảnh tượng này, lại khóc lóc thảm thiết.

Hắn ôm chầm lấy một tộc lão, vừa khóc vừa mắng: "Con đã nói là con không đến mà, các người cứ lừa con nói phủ Tướng Quân giàu có, để con đến hưởng phúc sống những ngày tháng sung sướng, sung sướng cái nỗi gì!"

Mặc cho bọn họ khóc lóc thảm thiết.



Quản gia hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi.

Bóng lưng kiên cường ấy, Vậy mà có ba phần giống tướng quân năm xưa.

Sau khi quản gia xử lý xong mọi việc, Bùi Nguyên đột nhiên đến.

Vừa gặp mặt, hắn đã vội vàng hỏi ta: "Nghe nói đứa bé xảy ra chuyện?"

Vì hắn quan tâm đến đứa bé, ta bình tĩnh nói với hắn: "Đứa bé không sao, đại phu vừa mới xem qua rồi."

Hắn thở phào nhẹ nhõm.

Lại đột nhiên trách móc ta: "Nàng cũng sắp làm mẹ rồi, sao lại bất cẩn như vậy, ngay cả một đứa bé cũng không chăm sóc được."

Thậm chí hắn cũng không hỏi ta đã xảy ra chuyện gì.

Ta cứ tưởng hắn là đang quan tâm đến đứa bé.

Chỉ thản nhiên cúi đầu, nhỏ nhẹ nhắc nhở hắn: "Ngài ra ngoài lâu như vậy, trắc phi e là sắp sốt ruột rồi."

"Chẳng phải đều tại nàng sao, nếu không phải Hoàng huynh hạ lệnh cho ta đến xem tình hình của đứa bé, ta sao phải xa cách ái phi lâu như vậy chứ."

Hắn nhíu mày, giọng nói đầy vẻ bất mãn: "Còn nữa! Sau này Thế tử của Vương phủ, sẽ chỉ là con của ta và Linh Lung, nàng đừng có mơ mộng hão huyền, dựa vào công lao của cha và huynh trưởng mà tranh giành thứ không thuộc về mình!"

Nói xong, hắn liền vội vàng rời đi.

Hóa ra, hắn cũng không phải đến để quan tâm đứa bé.



Đồng Nhi tức giận vô cùng, muốn an ủi ta, nhưng lại không biết phải mở lời như thế nào.

Sốt ruột đến mức nước mắt cứ đảo quanh trong hốc mắt.

Ta lặng lẽ uống hết thuốc, dặn dò nàng ấy: "Chuyện của tộc họ nên cắt đứt thì cứ cắt đứt đi, bảo quản gia nhanh chóng xử lý cho xong, từ nay về sau, vinh nhục của phủ Tướng Quân, không liên quan đến người ngoài."

Đã không thể thêm hoa trên gấm,

Cũng chẳng thể giúp đỡ lúc khó khăn.

Chi bằng cứ chịu đựng tiếng xấu một thời gian, cắt đứt mối quan hệ này.

Tiết kiệm được chút tiền, cũng có thể mua thêm bút mực cho đám trẻ ở trường học.

Mua thêm giày tất cho đám trẻ ở võ trường.

Tuy những việc này trước giờ đều do quản gia xử lý, nhưng dù sao cũng là tâm huyết của cha, là chuyện mà người coi trọng lúc sinh thời.

Mới nằm trên giường mấy ngày, ta lại cố gắng gượng dậy.

Hiện giờ thân thể còn khỏe, phải nhanh chóng viết xong bản thảo đầu tiên, để gửi đi hiệu đính.

Giờ đây gió thu vừa nổi, mang theo chút hơi mát, cảm thấy rất dễ chịu.

Chỉ là Đồng Nhi vừa mới chuẩn bị xong bút mực, quản gia đã vội vã chạy đến.



Ông lão trước giờ luôn biết tiến biết lùi, lúc này lại khó có khi thất thố như vậy.

Vừa chạy vừa hô: "Xảy ra chuyện lớn rồi, Vương gia xảy ra chuyện..."

Lời còn chưa dứt, người của hoàng cung và Vương phủ đã đến cửa.

Đầy đủ sáu ma ma, hai mươi cung nữ.

Như là đến để hỏi tội.

Ma ma dẫn đầu sau khi dẫn mọi người khom người hành lễ.

Sau đó liền nghiêm mặt nói: "Khẩu dụ của Hoàng thượng, lệnh cho chúng ta đến để an thai cho Vương phi!”

“Trong phủ không có Vương phi, chỉ có tiểu thư phủ Tướng Quân đã hòa ly, Tiết Tử Tâm." Ta cau mày phản bác.

Ma ma dẫn đầu lại cung kính hành lễ một lần nữa.

Nhưng không hề có ý nhượng bộ nói: "Hoàng thượng nói là Vương phi, vậy thì chính là Vương phi!"

Ma ma nói xong, liền đẩy Đồng Nhi sang một bên, tự mình đỡ lấy ta: "Vương phi đang mang thai, không nên làm việc nặng nhọc, vẫn nên quay về nghỉ ngơi thôi!"

Thái độ này nào phải là hầu hạ?

Đó rõ ràng là giám sát.

"Tự phụ! Tiểu thư đã nhận được thánh chỉ của hoàng thượng ngươi dám truyền bá sai thánh chỉ? Muốn bắt tiểu thư của ta làm con tin?"

Quản gia đã đến, lưỡi kiếm lạnh lẽo đang kề vào cổ ma ma.

Những người còn lại nhìn nhau.

Sau đó, bà ta trở nên sợ hãi và quỳ xuống: "Xin tiểu thư tha mạng, chúng ta thật sự là do Hoàng thượng phái đến, đều là người trong cung cả."

Lão quản gia thừa cơ nháy mắt ra hiệu với ta. Đến thiên sảnh, ông nói ngắn gọn: "Vương gia ngã ngựa, bị thương chỗ hiểm, e là... khó có con nối dõi..."

Nói trắng ra là, hắn không còn khả năng sinh hoạt phu thê.

Ta nghe vậy, trong lòng chợt thắt lại.

Hoàng thượng lúc này phái nhiều người đến đây, rõ ràng là nhắm vào đứa bé trong bụng ta.

Nhưng lại ngại miệng lưỡi thế gian, nên mới muốn âm thầm giam lỏng ta tại phủ Tướng Quân này.

Chờ ta sinh hạ hoàng nam, sẽ lập tức cướp đi.

Rồi Hoàng thượng sẽ ban tên, sắc phong làm Thế tử.

Còn ta, một người mẹ đã hòa ly, sẽ chẳng còn là gì nữa!

Càng nghĩ càng thấy kinh hãi. Một bên là Hoàng thượng. Một bên là Vương gia.

Ta phải làm sao đây?

"Tiểu thư đừng hoảng, người trước tiên cứ an tâm dưỡng thai, mọi chuyện còn lại, cứ giao cho lão nô." Quản gia thấy ta sốt ruột, liền dịu dàng khuyên nhủ.

Ta lúc này mới nhớ ra, năm xưa ông ấy cũng từng là quân sư cho cha ta.

Khi ta chỉnh lý lại những bản thảo của cha, cũng nhờ ông ấy đưa ra nhiều ý kiến quý giá.

Nghĩ vậy, lòng ta cũng an tâm phần nào, liền gật đầu với ông ấy tỏ ý cảm kích.



"Được."

Đồng Nhi thò đầu ra ngoài nhìn, trong lòng cũng sốt ruột: "Những người trong cung kia nên xử lý như thế nào ạ?"

Lòng ta chợt thắt lại. Tất nhiên là không thể để bọn họ sống sung sướng rồi.

"Đã là đến để hầu hạ ta sinh nở, thì cũng chỉ là những ma ma hạ nhân, không cần phải quá mức ưu đãi."

Hai mươi mấy người kia cứ thế mà ở lại trong phủ.

Những kẻ hầu người hạ vốn có trong phủ đều trở nên nhàn rỗi.

Đó là do ta cố ý sắp xếp như vậy.

Không giao cho họ thêm việc để làm.

Họ sẽ gây rắc rối cho ta.

Nhưng ma ma đứng đầu lại cử lải nhải vào tai ta: “Phu thê làm sao có thể không cãi nhau? Sau này đứa trẻ sẽ phải dựa vào cha mình để vượt trội hơn những người khác. "

Tụng kinh hơn nửa tháng, Vương gia lại đến.

Lần này không có sự khó chịu như trước.

Ánh mắt hắn cũng dịu đi rất nhiều.

Hắn kiên nhẫn ngồi bên giường, tay không tự chủ được muốn vuốt ve bụng ta.

Ta giật mình.

"Vương gia đây là làm gì?" Ta lớn tiếng kinh hô.

Hắn sợ hãi rụt tay về, thần sắc có chút không tự nhiên, nhưng vẫn mang vẻ ngạo mạn nói: "Bản vương sờ sờ tiểu thế tử của ta, làm sao vậy?"



Ta lạnh lùng liếc hắn, tức giận đến mức khẽ run rẩy: "Thế tử gì chứ, đây là con của Tiết gia ta!"

Ta liên tục gọi Đồng Nhi mấy lần, nàng ta mới vội vàng chạy đến, y phục xộc xệch, búi tóc hơi rối.

Đồng Nhi bướng bỉnh lấy thân mình chắn giữa ta và Bùi Nguyên, không chút khách khí đuổi hắn đi: "Tiểu thư mệt rồi muốn nghỉ ngơi, Vương gia vẫn nên ngày khác lại đến đi!"

Đới ma ma theo sát phía sau, vững vàng mở miệng: "Theo kinh nghiệm của lão thân, thai phụ cần phu quân ở bên cạnh nhiều hơn, đối với thai nhi mới tốt."

Bà ta tóc tai gọn gàng, hơi thở đều đặn, nhìn Bùi Nguyên rồi lại nhìn ta.

Cuối cùng, bà ta trách mắng Đồng Nhi: "Đồng Nhi cô nương cũng thật là không hiểu chuyện, Vương gia và tiểu thư nói chuyện, chúng ta đừng có đứng ở đây nữa."

Vừa nói, bà ta vừa định kéo Đồng Nhi đi, nhưng bị Đồng Nhi đẩy ra.

Đồng Nhi trừng mắt nhìn bà ta, nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi không nghe thấy tiểu thư gọi ta sao? Muốn đi thì tự mình đi!"

Đới ma ma rất ít khi bị người ta cãi lại như vậy.

Lại ngay trước mặt ta và Bùi Nguyên, bà ta nói thẳng Đồng Nhi không hiểu lễ nghĩa, muốn mang đi dạy dỗ.

Rồi bà ta giơ tay lên, lén véo mạnh mấy cái vào eo Đồng Nhi.

Ta tức giận đến mức bụng đau nhói, hít vào một ngụm khí lạnh.

Uất ức mấy ngày nay cùng lúc bùng nổ: "Thứ gì vậy, dám ở trước mặt ta mà hỗn xược! Ảnh vệ, đuổi bà ta ra khỏi phủ!"

Ảnh vệ ra tay nhanh chóng. Ngay trước mặt Bùi Nguyên, tất cả cung nữ, ma ma đều bị đánh đuổi ra khỏi phủ. Tiếp theo đó, Bùi Nguyên cũng bị đuổi ra ngoài.

Phủ đệ lại một lần nữa đóng chặt cửa lớn. Quản gia tuyên bố trước mọi người: "Tiểu thư động thai khí, cần tĩnh dưỡng, tạm thời không gặp khách!"

Cũng mặc kệ bách tính bên ngoài nghị luận ra sao.

Ngay sau đó, phủ ta lại dâng tấu chương thỉnh tội.

Trong cung cũng không truy cứu nữa.

Không ai quản thúc, ta nhanh chóng hoàn thành việc chỉnh lý sổ sách, giao cho quản gia, rồi sai người dùng ngựa nhanh đưa về phương Nam.

Xong xuôi mọi việc, quản gia vẻ mặt khó xử nói với ta: "Khoảng thời gian này tất cả các cửa hàng đều bị ác ý chèn ép, việc buôn bán bị ảnh hưởng, tiền bạc trong phủ cũng không đủ để chi tiêu trong tháng này."

"Ác ý chèn ép?"

Quản gia đưa mắt ra hiệu, ta lập tức hiểu ra.

Ở kinh thành có thể chèn ép việc buôn bán của phủ ta, e rằng không có ai khác ngoài bọn họ.

Bọn họ muốn bức ta vào đường cùng.

Rồi lại lấy danh nghĩa cứu thế mà thương xót, cứu vớt ta, từ đó đường hoàng đoạt lấy con của ta.

Hoặc là ban thưởng cho ta cái danh hão Vương phi, trở thành kẻ nhân nghĩa được người người ca tụng.

Nhưng từ khi cha và huynh trưởng còn sống, tiền bạc của phủ ta, phần lớn đều dùng cho cô nhi quả phụ trong quân, tuyệt đối không thể tiết kiệm được.

Giờ đã là đầu thu, đúng lúc cần thêm áo thêm chăn.

Còn có tiền học của các tiên sinh, chi phí ăn uống của học đường.

Bất đắc dĩ, ta chỉ có thể bảo Đồng Nhi lấy chìa khóa kho ra.

“Trước tiên cứ lấy từ của hồi môn của ta mà dùng, việc buôn bán, ta sẽ giải quyết."

Quản gia tuy không muốn, nhưng cũng bất lực.

Ông ấy nhận lấy chìa khóa, khe khẽ thở dài.

Chỉ là ngồi ăn núi lở, cuối cùng cũng không ổn.

Ở kinh thành, cho dù là thường dân bá tánh, cũng sẽ xem sắc mặt người khác. Mặc dù hiện giờ vinh quang của phủ Tướng Quân vẫn còn đó...

Nhưng lại chẳng còn chỗ dựa vững chắc nào nữa.

"Từ đám người bên dưới, hãy chọn ra những kẻ tinh thông buôn bán, bất kể xuất thân, chỉ cần trung thành đáng tin cậy là được."



Ta bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Họ Tiết ta, nhờ cha từng nhát đao ngọn giáo mà gây dựng nên.

Cơ nghiệp buôn bán, ruộng vườn này đều là do tiên đế và đương kim hoàng thượng ban thưởng.

Tuy trước đây việc buôn bán cũng tạm ổn, nhưng cũng chỉ vừa đủ duy trì mà thôi.

Chưởng quầy, tiểu tư đều là những kẻ khéo ăn khéo nói, nhưng kẻ thực sự có đầu óc kinh doanh thì lại chẳng được mấy người.

Đây cũng là một trong những lý do khiến quản gia ở lại kinh thành.

Chỉ là, rốt cuộc ông ấy cũng không tinh thông việc kinh doanh này.

Có lẽ ta nên viết thư cầu cứu nhà ngoại. Nhưng mà, hai nhà cách xa nhau quá, đã lâu không qua lại, cũng chẳng biết giờ đây là vị cửu phụ nào đang làm chủ.

Ta đang suy nghĩ xem nên viết thư thế nào thì Đồng nhi vội vàng đến báo: “Vương gia có lời mời ạ."

"Không đi..."

"Được rồi! Hẹn hắn đến Mê Hoa Lâu."

Bùi Nguyên, kẻ thủ đoạn hèn hạ, ta vốn không muốn gặp hắn.

Nhưng rồi chợt nghĩ lại, gặp hắn một lần cũng chẳng sao.

Rượu nhạt, thức ăn thanh đạm, hai người đối diện nhau mà ngồi.

Cảnh còn đó mà người đã khác xưa.

Vị Vương gia ngày trước tuấn tú, phong lưu là thế.

Giờ đây, giữa đôi mày hắn lại ẩn hiện nét đắc ý của kẻ tiểu nhân.

Vừa gặp ta, hắn liền cho rằng ta đến để nhận thua.

"Tiết Tử Tâm, ta đã nói rồi, con theo ta, về sau chính là Thế tử Vương phủ, ta và Linh Lung sẽ đối xử tốt với nó."



Giọng điệu hắn đầy vẻ chắc chắn sẽ chiếm được đứa bé.

Hắn chắc chắn rằng ta chỉ có một mình, không người giúp đỡ.

Không thể tranh giành với hắn.

Ta bình tĩnh mà kiên định nói với hắn: "Con ta sẽ không nhận người khác làm mẹ. Hơn nữa, ngươi bức bách ta như vậy, nếu ta và con xảy ra chuyện, ngươi thật sự sẽ không hối hận sao?"

Con ta không chỉ là hậu nhân duy nhất của phủ Tướng Quân, mà còn là dòng dõi duy nhất của hắn.

Bùi Nguyên tức giận đập bàn đứng bật dậy: "Nàng điên rồi! Dám lấy Thế tử của ta ra uy h.i.ế.p ta! Nếu Thế tử có mệnh hệ gì, cả phủ Tướng Quân nhà nàng cũng không đủ đền mạng!"

Bát đĩa trên bàn bị chấn động đến mức rơi xuống đất.

Mảnh sứ lẫn với thức ăn vương vãi khắp nơi, dầu mỡ b.ắ.n lên làm bẩn vạt áo ta.

Bùi Nguyên dường như không hề hay biết, vẫn giận dữ trừng mắt nhìn ta.

Ta bỗng nhiên nhớ lại, lúc trước huynh trưởng từng nói ta rất thích ăn món tôm này.

Vì vậy, tất cả các tửu lâu, khách điếm mang tên Tiết gia trong kinh thành đều cố ý đến học món này từ đầu bếp trong phủ.

Thời gian mới cưới, Bùi Nguyên thường xuyên dẫn ta đi ăn.

Lần nào cũng gọi món này.

Về sau, cha và huynh trưởng rời kinh xuất chinh.

Thái độ của hắn đối với ta bỗng trở nên lạnh nhạt.

Khi đó, ta vẫn luôn tự trách bản thân đã làm sai điều gì mà chọc giận hắn.

Giờ đây càng tỉnh táo, ta càng thấy chuyện cũ thật trớ trêu.

Trong cơn hoảng hốt, ta thu hồi tầm mắt.

Cúi đầu nhìn bụng, ta nhếch mép cười lạnh: "Vương gia quên rồi sao? Cả phủ Tướng Quân, chỉ còn lại hai mẹ con ta."

Bùi Nguyên đột nhiên im bặt.

Hắn nhìn chằm chằm vào bụng ta, yết hầu chuyển động vài cái.

Nhưng hắn vẫn tỏ ra quyết tâm

“Chỉ vậy thôi, ta quá lười để nói những điều vô nghĩa với nàng, dù sao thì việc đồng ý hay không đồng ý trong vấn đề này không thuộc về nàng! "

Khi hắn bước đi. Đụng phải tiểu nhị ở cửa.

Một chậu hoa cúc mỏng manh rơi xuống đất.

Bùn b.ắ.n tung tóe trên cánh hoa. Tiểu nhị đang bận xin lỗi thì Bùi Nguyên đá hắn một cái rồi thẳng thừng bỏ đi.

Tiểu nhị sợ hãi xin lỗi: "Tiểu thư thứ tội, tiểu nhân sẽ lập tức lấy một chậu khác bày lên ạ."

Ta ngây người nhìn những đóa hoa rơi xuống đất, lẫn vào bùn đất, cổ họng có chút nghẹn lại.

"Những bông hoa này..."

Ta nhớ trước đây mỗi lần đến, trong phòng đều được bày sẵn những đóa hoa cúc mà ta yêu thích.

Ta vẫn luôn cho rằng đây là do Bùi Nguyên đặc biệt chuẩn bị cho ta.

Tiểu nhị vội vàng đáp lời: "Hoa là do chưởng quầy dặn dò từ sớm, nói là chủ quán đã có căn dặn, hễ tiểu thư đến đây thì trong phòng phải bày sẵn hoa này, chỉ là tiểu nhân bận quá nên quên mất, vừa rồi mới nhớ ra."

Chủ quán căn dặn?

Vậy ra, ngay cả những dịu dàng ban đầu của Bùi Nguyên, cũng đều là ta tự mình lừa dối chính mình sao?

Tất cả những thiên vị mà ta ngỡ là dành cho mình, hóa ra đều đến từ huynh trưởng, người đã nuôi nấng ta nên người.

Ta bỗng nhiên muốn khóc.



Lúc Đồng Nhi vội vã quay lại, ta đang lấy tay che mặt, khóc không thành tiếng.

Nàng ấy tay cầm sổ sách của tửu lâu, lại luống cuống lấy khăn tay ra, định an ủi ta vài câu.

Nhưng vừa mở miệng, nàng ấy cũng nghẹn ngào.

Đồng Nhi chỉ có thể đưa tay nhẹ nhàng vỗ về lưng ta.

Khóc đủ rồi, ta hỏi nàng ấy: “Đồng Nhi, ta thật sự có thể bảo vệ được vinh quang của phủ Tướng Quân sao?"

Đồng Nhi nghẹn ngào an ủi ta: "Có thể, nhất định có thể. Ngay cả Tạ tướng quân cũng khen ngợi tiểu thư, việc nghĩa mà người làm, công lao ghi tạc ngàn năm, chỉ là hiện giờ thế nhân chưa biết đến mà thôi."

Ta ôm lấy nàng ấy, lau khô nước mắt.

Sau đó, ta đứng dậy trở về phủ.

Trên đường về, ta lại gặp tiệm bánh ngọt.

Bà chủ tiệm cười híp mắt chặn ta lại, gói một túi bánh đào: "Ta nhớ lần trước tiểu thư muốn ăn bánh đào, đây là ta làm, người nếm thử xem."

Ta có chút bất ngờ.

"Không phải ngươi không biết làm sao?"

Bà chủ tiệm ngượng ngùng cười cười: "Trước đây ta thấy cách làm quá phức tạp lại tốn sức, thêm nữa nước ép đào không phải lúc nào cũng có, nên học vài lần rồi bỏ. Sau này nghĩ lại, nếu về sau mẹ ta qua đời, món bánh đào sẽ thất truyền hoàn toàn, còn mấy ai nhớ đến bà ấy? Ta lại mất đi một thứ để tưởng nhớ bà, nên cắn răng, cuối cùng cũng học được."

Nói đến cuối cùng, giọng nàng ấy có chút bi thương.

Ta lại bị nàng ấy gợi lên nỗi buồn, không nhịn được mà lo lắng cho nàng ấy.

"Lệnh đường thân thể khỏe chứ?"

Nàng ấy lắc đầu: "Không được khỏe lắm, người mà, tuổi tác cao rồi, thân thể luôn ngày một yếu đi."

Vừa nói, nàng ấy vừa tranh thủ gói bánh cho mấy vị khách.



Quả là một người phóng khoáng.

Nhưng khi ta bảo Đồng Nhi trả tiền, nàng ấy nhất quyết không chịu nhận.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, kinh thành bước vào mùa đông lạnh giá.

Các chi tiết trong cuốn "An Lương thực ký" của ta cũng gần như được hoàn thiện.

Nghe nói mấy hôm trước, Bùi Nguyên đã xin thánh chỉ, muốn tấn phong trắc phi Khúc Linh Lung làm Vương phi.

Kết quả là bị Hoàng thượng mắng cho một trận.

Lúc Đồng Nhi kể với ta, nàng ấy vô cùng phẫn nộ nói: "Lúc này mà xin thánh chỉ phong Vương phi, cái ả họ Khúc kia tính toán thật kỹ, cứ chờ được danh chính ngôn thuận rồi sẽ chiếm đoạt tiểu công tử nhà chúng ta đây mà!"

Ta lật xem yếm đỏ, chăn nhỏ mà Đồng Nhi thêu, càng xem càng vui mừng.

Suốt những ngày bận rộn vừa qua, đồ dùng nhỏ của đứa bé đều là nàng ấy chuẩn bị.

Nhưng lúc này, Đồng Nhi dường như có điều lo lắng.

“Tiểu thư! Sao người chẳng lo lắng gì cả, người của Vương phủ ngày ngày canh giữ ngoài cửa, chỉ chờ người sinh nở đấy!"

Càng gần đến ngày sinh, không chỉ có Vương phủ, mà ngay cả trong cung cũng cách ba bữa nửa ngày lại phái người đến hỏi thăm.

Ban đầu ta còn tiếp đón vài lần, nhưng hiện giờ đều do quản gia xử lý.

Ta thu dọn quần áo, an ủi Đồng Nhi: "Chuyện này chúng ta chẳng phải đã biết từ lâu rồi sao?"

Hơn nữa, ta cũng đã sớm có dự tính.

"Tuy nói vậy, nhưng nô tỳ vẫn thấy tức giận thay tiểu thư."

Đồng Nhi miệng thì hậm hực, tay vẫn cẩn thận dìu ta đi dạo.

Vừa ra khỏi cửa, quản gia nghênh đón, vẻ mặt vui mừng nói: "Tiểu thư đoán xem, ai đã trở về?"

"Ai vậy?" Ta cũng tò mò, rốt cuộc là ai mà có thể khiến quản gia vui mừng đến thế?

"Hứa Mậu Lâm, Hứa phó tướng!"

Quản gia vui mừng khôn xiết nói ra một cái tên.

Ta lại thấy có chút xa lạ.

"Có phải vị tiểu ca ca thời thơ ấu từng ở trong phủ không?"

"Chính là người đó! Tạ tướng quân nói sắp hết năm cần phải bẩm báo công việc, nên phái Hứa phó tướng về kinh, còn có "An Lương thực ký", thúc giục người sớm cho xuất bản đấy."

Nghe ông ấy nói vậy, ta yên tâm hơn nhiều.

“Không chỉ vậy đâu, còn có những người theo nghiệp võ, cũng được người ta dạy võ công binh pháp, nghe nói Hứa phó tướng này chính là người năm xưa Tiết tướng quân mang về từ chiến trường, còn có rất nhiều người đang giữ chức vụ quan trọng trong quân đội chưa trở về."

"Thật sao? Vậy lúc trước Vương phủ cứ kiếm chuyện, chỉ chờ cướp tiểu Thế tử đi, giờ chẳng phải hỏng bét rồi sao?"

"Cũng khó nói, dù sao cũng là dòng dõi Vương phủ, thật sự khó nói trước được."

Thảo luận thì cứ thảo luận, rất nhiều người vẫn giữ thái độ xem náo nhiệt.

Năm đó cha ta đã đưa không ít con cái của những người bạn đã khuất về phủ ở một thời gian.

Tạ tướng quân bằng lòng phái hắn trở về, chắc chắn là rất tin tưởng hắn.

Ban đầu ta cứ nghĩ hắn chỉ đến giúp đỡ.

Nhưng đến chiều hôm đó, binh mã của Hứa phó tướng đã bao vây phủ Tướng Quân.

Hắn đứng ở cửa lớn tiếng hô: "Thuở nhỏ, ta được Tướng quân ban đại ân, chưa kịp báo đáp thì đã âm dương cách biệt. Nay nghe nói ái nữ của ân nhân sắp sinh nở, thường xuyên bị kẻ xấu quấy nhiễu, bản phó tướng hôm nay sẽ ở đây bảo vệ, lũ chuột nhắt hãy tự động lui tán, nếu không đừng trách ta rút đao!”

Người đầu tiên không giữ được bình tĩnh là Bùi Nguyên.



Lúc hắn dẫn theo thân vệ Vương phủ đối đầu với Hứa phó tướng, ta nhất thời sốt ruột, bụng đau quặn lên, nước ối vỡ òa.

Đồng Nhi sợ hãi vội vàng kêu cứu.

Trong phủ đã chuẩn bị sẵn bà đỡ và đại phu, mọi người đều luống cuống tay chân.

Ta được đưa lên giường, nghe theo sự chỉ dẫn của bà đỡ, đau đến toát mồ hôi lạnh.

Mỗi lần rặn, hạ thân như bị xé rách, đau đớn vô cùng.

Cơn đau khiến ta nhiều lần muốn c.h.ế.t đi cho rồi.

Đồng Nhi ở bên cạnh luôn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, không ngừng cổ vũ, khuyên ta kiên trì.

Lần nào cũng vậy, khi ta cảm thấy mình sắp c.h.ế.t vì đau, chỉ cần nghĩ đến cha và huynh trưởng, ta lại kỳ diệu mà kiên trì vượt qua.

Trải qua một đêm dài, khi trời tờ mờ sáng, cuối cùng cũng vang lên tiếng khóc chào đời.

Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y Đồng Nhi, nhìn chằm chằm vào đứa bé.

Đồng Nhi vừa định tiến lên, bà đỡ có chút thất vọng nói: "Là tiểu thư."

Trong chốc lát, tin tức lan truyền khắp trong ngoài hoàng cung, phố lớn ngõ nhỏ.

"Tiết tiểu thư sinh con gái, Vương phủ và phủ Tướng Quân đều tuyệt hậu rồi!"

Bùi Nguyên hoàn toàn suy sụp bỏ đi.

Trên đường đi, hắn luôn lẩm bẩm một mình: "Sao lại là con gái? Sao lại là con gái..."

Hứa phó tướng thấy hắn rời đi, ngoảnh đầu nhìn lại phủ đệ từng che chở mình, rồi có chút thất vọng mà rút quân.

Trong cung, Hoàng thượng nhiều lần xác nhận: "Người của chúng ta tận mắt chứng kiến tại hiện trường, Tiết Tử Tâm sinh ra con gái?"



Người đến báo tin gật đầu chắc chắn.

Hoàng thượng lúc này mới cam chịu số phận.

"Thôi vậy,ngày sau chỉ có thể chọn một đứa con trai từ trong tông thất  cho hoàng đệ thừa kế."

Trong lòng Hoàng thượng vẫn có chút tự trách.

Nếu không phải năm đó mình muốn lôi kéo phủ Tướng Quân, thì hoàng đệ đã sớm cưới được nữ nhân mình yêu, có lẽ đã sớm con cháu đầy đàn, càng không đến nỗi gặp phải tai họa bất ngờ này.

Nghĩ vậy, sự áy náy với Bùi Nguyên trong lòng Hoàng thượng lại tăng thêm vài phần.

Khúc Linh Lung biết tin ta sinh con gái, vừa buồn vừa mừng.

Buồn là ông trời bất công, khiến Vương gia nhà nàng ta tuyệt hậu.

Mừng là ta sinh con gái, ngôi vị Vương phi liền hoàn toàn không còn liên quan đến ta nữa.

Tiết phủ rộng lớn như vậy, mà giờ đây ngay cả sự náo nhiệt thường ngày cũng không còn.

Quản gia đứng ở cửa, đau lòng nhìn hai mẹ con yếu ớt trong phòng.

Chỉ có Đồng Nhi tận tâm chăm sóc tiểu ta, một khắc cũng không dám lơ là.

Mãi cho đến khi ta từ từ tỉnh lại, Đồng Nhi là người đầu tiên phát hiện, nàng ấy ôm đứa bé đứng bên giường, đôi mắt đỏ ngầu hiện lên vẻ mừng rỡ.

"Tiểu thư, người tỉnh rồi!"

Nàng ấy lại đưa đứa bé cho ta xem, vui mừng nói: "Tiểu thư xem, là tiểu tiểu thư, đại phu nói rất khỏe mạnh."

Đứa bé nhỏ xíu mềm mại, nhăn nheo.

Nhìn con mà lòng ta mềm nhũn.

Nước mắt bỗng nhiên không kìm được nữa.

Đồng Nhi kêu lên một tiếng, vội vàng đặt con bên cạnh ta.

"Ở cữ không được khóc, tiểu thư nên vui mừng."

Nàng ấy luống cuống lau nước mắt cho ta.

"Đồng Nhi ngốc, vậy sao ngươi lại khóc?"

"Nô tỳ, nô tỳ là vui mừng thay tiểu thư!"

Đồng Nhi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cả người như vừa trải qua một trận vận động cực hạn, mệt mỏi vô cùng.

Nhưng ánh mắt nàng ấy nhìn con lại giống ta, tràn đầy mãn nguyện.

"Tiểu thư, người nói tiểu tiểu thư nên đặt tên gì đây?"

"Tiết Trường Lạc."

Ta không cần suy nghĩ.

Tên con ta đã sớm nghĩ xong rồi.

Nếu là con trai thì gọi là "Thường Lạc", con gái thì gọi là "Trường Lạc".

Đồng Nhi cười tủm tỉm nhìn đứa bé.

"Thật tốt, tiểu tiểu thư của chúng ta có tên rồi, là tiểu tiểu thư của Tiết gia chúng ta."

Có lẽ là lần đầu làm mẹ, nhìn thấy cảnh tượng này, mắt ta cay cay.

"Đồng Nhi, ngươi đặt cho Trường Lạc một cái tên gọi ở nhà đi!"

Đồng Nhi ngẩn người ra, vội vàng xua tay: "Việc này không hợp quy củ, nô tỳ chỉ là một hạ nhân..."

"Ta nói có thể thì có thể."

Từ khi ta sinh xong, cơ thể suy nhược hôn mê, Đồng Nhi đến giờ vẫn chưa chợp mắt.



Cho dù ai ai cũng chê bai ta sinh con gái, nhưng Đồng Nhi vẫn luôn ôm ấp, trông chừng v.ú nuôi cho đứa bé bú, sợ người ta cướp mất.

Tên gọi ở nhà của đứa bé do nàng ấy đặt cũng không có gì không ổn.

Đồng Nhi lại từ chối vài lần, rồi mới cẩn thận nói ra một cái tên: "Tùng Nhi, được không ạ?"

Ta hỏi: "Tùng nào?"

Đồng Nhi chăm chú nhìn đứa bé, mỉm cười đáp: "Tùng của cây tùng bách. Nô tỳ tuy không biết nhiều chữ, nhưng thường nghe các thi nhân tài tử ca ngợi sự kiên cường bất khuất, sức sống mãnh liệt của cây tùng bách, nô tỳ mong tiểu tiểu thư cũng giống như vậy, lại càng mong người gặp dữ hóa lành!"

Ta cũng cười, không sửa lời nàng ấy, nghiêm túc gật đầu: "Tùng Nhi hay đấy, vậy gọi là Tùng Nhi!"

Một tháng sau, đến ngày đầy tháng của con gái ta.

Trong phủ không bày tiệc, chỉ phát cháo ở cổng thành trong một tháng.

Chỉ có trong cung, nhà Hứa phó tướng và vài nhà võ tướng sai người đưa lễ mừng.

Bách tính ăn cháo, cũng không nhịn được mà nói vài câu tiếc nuối.

Dường như cả kinh thành, không ai vui mừng cho tiểu cô nương mới sinh này.

Đến giữa trưa, lại có một đám học trò đến chặn ngay trước cửa.

Vị tiên sinh dẫn đầu thẳng thắn nói: "Mọi người chỉ muốn hỏi Đại tiểu thư, hiện giờ trong phủ không còn người chủ sự, trường học của chúng ta còn duy trì được nữa không?"

Kẻ sĩ thường có cốt cách thanh cao, nhưng những người này đều là những người từng trải qua ngày tháng khốn khó, chăm chỉ học hành.

So với thanh cao, họ càng lo lắng sau này không được học hành nữa.

Cho nên mặc cho quản gia khuyên can thế nào, họ cũng không chịu rời đi, chỉ đành báo cáo để ta quyết định.

Tin tức truyền đến lúc Đồng Nhi vừa cắt xong một lọn tóc m.á.u của Tùng Nhi.

Các nha hoàn vây quanh, bận rộn vui vẻ.

Nghe vậy, ai nấy đều tưởng xảy ra chuyện gì lớn, lo lắng nhìn ta.

Ta đứng dậy trấn an họ: "Không có việc gì, các ngươi cứ tiếp tục đi, ta đi một lát rồi về."



Đến tiền viện, ta thấy đen nghịt cả trăm người.

Lúc này ta mới biết trường học trong phủ vậy mà nuôi dạy nhiều học trò đến thế, khó trách tiền bạc tiêu hao lớn như vậy.

Vị tiên sinh dẫn đầu thấy ta, trước tiên hành lễ.

Rồi hắn hỏi: "Tiểu thư phủ trên đầy tháng, chúng ta vốn không nên quấy rầy, nhưng việc này liên quan đến tiền đồ, muốn hỏi tiểu thư, trường học... còn có thể tiếp tục duy trì không?"

Kỳ thực, điều hắn muốn hỏi chính là: Tiết gia, còn có thể chống đỡ được nữa không?

"Có thể!"

Ta siết chặt áo choàng trên người, kiên định nói với bọn họ: "Chỉ cần ta còn sống, Tiết gia còn tồn tại, trường học, võ trường sẽ tiếp tục duy trì, những gì cha và huynh trưởng từng làm, ta nhất định sẽ nỗ lực kiên trì."

Một nam tử áo đen không tin, trước mặt mọi người chất vấn: "Nhưng người dù sao cũng là nữ nhi, dưới gối lại chỉ có một tiểu tiểu thư, hiện giờ Tiết gia không có nam đinh, người lại làm ra chuyện như vậy, tộc nhân cũng sẽ không giúp đỡ nữa, Tiết gia rốt cuộc còn duy trì được bao lâu?"

Cái lạnh lẽo từ mặt đất xuyên qua lớp đế giày dày, theo hai chân lan khắp người ta.

Tất cả mọi người đều đang chờ câu trả lời của ta.

Thực ra, ta hoàn toàn có thể mặc kệ bọn họ.

Nhưng vừa nghĩ đến cha huynh của họ, đều từng đi theo cha và huynh trưởng ta ra chiến trường, ta lại không thể làm vậy.

Ta chỉ có thể ép buộc bản thân bình tĩnh lại.

Lại có một thiếu niên đứng ra, lớn tiếng giải thích: "Tiểu thư đừng trách, đọc sách gian khổ, mọi người chỉ sợ mười năm đèn sách, công cốc uổng phí."

Nhưng ta không nhịn được nữa!

"Hay cho câu mười năm đèn sách, công cốc uổng phí! Chẳng lẽ những kiến thức các ngươi vất vả học tập mười năm, sẽ theo sự hưng thịnh suy vong của Tiết gia mà biến mất hay sao? Từ xưa đến nay, người có năng lực chân chính tuyệt đối không oán trách hoàn cảnh, các vị thì hay rồi, khoa cử còn chưa tham gia, đã tự tìm cho mình lý do thất bại rồi sao?"

Một trận gió lạnh thổi qua.

Ta vô cớ rùng mình một cái, cảm giác lạnh lẽo như rơi xuống hầm băng.

Mọi người bị ta nói trúng tim đen, xấu hổ cúi đầu.

Nhưng vẫn có kẻ không phục, cố chấp biện giải: "Tiểu thư đừng giận, thật sự là Tiết tướng quân từng nói, sau khi chúng ta thi đỗ, sẽ không còn liên quan gì đến Tiết gia nữa, chúng ta không biết, Tiết gia là đã sớm có ý không hỗ trợ trường học, hay là có dự tính khác?"

"Ngươi đã không biết, vậy ta nói cho ngươi biết, trường học Tiết gia sau này sẽ không tiếp nhận ngươi nữa."

Cha ta rõ ràng nói là phàm là người thi đỗ làm quan, không cần trường học hỗ trợ nữa, thì không còn liên quan gì đến Tiết gia nữa, là để tránh hiềm nghi kết bè kết phái.

Đến miệng hắn, lại biến thành Tiết gia trở mặt không nhận người.

Loại người này, cho dù thi đỗ, cũng chỉ làm mất mặt Tiết gia.

Tên đó vừa nghe, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Tiểu thư một câu nói, liền chặt đứt tiền đồ của học trò, chẳng phải quá độc đoán sao!"

Ta không thèm nói nhiều, trực tiếp kéo người đó ra ngoài.

Sau đó quay lại nói với tiên sinh: "Có ta ở đây, mỗi tháng Tiết gia phải trả bao nhiêu cho trường học, thì sẽ trả bấy nhiêu. Nếu ai cảm thấy không vừa lòng, lo lắng, muốn sớm rời đi, ta cũng không cản!"

Mọi người chấn động.

Lúc này, tất cả mới đồng loạt hành lễ, nói một câu: "Cảm tạ tiểu thư."

Trước khi rời đi, quản gia lại chuẩn bị cho mỗi người hai quả trứng gà nóng hổi.

Ta kéo lê thân thể lạnh đến run rẩy về phòng.

Đồng Nhi đã sớm nhóm lò than ấm áp.

Một bát nước gừng đường đỏ nóng hổi vào bụng, ta lúc này mới cảm thấy một chút ấm áp.

Nàng ấy lại đau lòng không thôi.

"Đám học trò này thật là không biết tốt xấu, nhiều người như vậy làm khó người, một nữ nhân vừa mới ở cữ để làm gì? Bọn họ nếu có bản lĩnh, thì tự mình ra ngoài kiếm tiền học hành là được!"

Trong lòng ta lập tức thoải mái hơn một chút.

Ta cười nói: "Đúng vậy! May nhờ quản gia mưu trí, nếu không tiểu thư ta suýt nữa thì đông cứng thành đá rồi."



Nếu không phải quản gia cố ý sắp xếp một "con gà" để dằn mặt, bọn họ sao có thể dễ dàng chịu thua như vậy.

Đến tiệc trăm ngày của con gái, ngoài quán cháo Tiết gia vẫn xuất hiện ở cổng thành, không còn ai nhớ ba tháng trước, Tiết phủ có thêm con gái.

Chỉ là lúc chiều tối, Bùi Nguyên đã biến mất từ lâu bỗng nhiên đến.

Tay hắn cầm một chiếc hộp gỗ lim, cả người tiều tụy đi nhiều, gặp ta cũng không còn vẻ kiêu ngạo như trước.

Sau khi đưa chiếc hộp ra, hắn nhỏ giọng hỏi ta: "Đứa bé, ta có thể gặp con không?"

Lòng ta thắt lại, nói với hắn: "Là con gái, họ Tiết."

Lần này, hắn không hề tỏ vẻ chê bai.

Hắn nhìn ta với ánh mắt tha thiết: "Ta biết, ta chỉ là, muốn gặp con bé."

Dù sao hắn cũng là cha của con ta.

Ta nhất thời mềm lòng, gọi Đồng Nhi bế con đến.

Tùng Nhi đang ngủ say, khuôn mặt nhỏ nhắn bình yên, còn chưa biết cha đến thăm nó.

Trên mặt Bùi Nguyên lộ ra một nụ cười dịu dàng.

Hắn vươn tay định sờ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé.

Đồng Nhi vốn đã đề phòng hắn, sợ hãi ôm con lùi lại một bước lớn, ra vẻ như đối mặt với kẻ địch: "Không phải đã nói chỉ nhìn thôi sao?"

Bùi Nguyên vội vàng thu tay về.

Hắn lại nhìn ta: "Xin lỗi, ta có thể ôm con bé một chút không?"

"Tùng Nhi còn quá nhỏ, không quen bị người lạ ôm."

Hơn nữa, hắn đường đường là Vương gia, sao có thể biết bế con?

Bùi Nguyên có chút thất vọng.

Hắn ngơ ngác hỏi ta: "Nó tên là Tùng Nhi? Sao lại là tên con trai?"



Lúc này, Đồng Nhi cũng nhịn không được nữa, hạ thấp giọng nói móc hắn: "Vương gia đừng có mơ mộng hão huyền nữa, đây là tiểu tiểu thư Tiết gia chúng ta, tên là Tiết Trường Lạc, không phải con trai, cũng chẳng phải Thế tử gì cả, hơn nữa, Vương phủ ngài chẳng phải đã có Thế tử rồi sao?"

Bùi Nguyên bị nàng ấy nói đến mức mặt trắng bệch.

Hắn lo lắng nhìn con, dường như sợ con nghe thấy.

Nhưng Tùng Nhi vẫn ngủ ngon lành.

Mấy hôm trước, Hoàng thượng đã chọn trong tông thất một đứa con trai cho Bùi Nguyên, chưa đầy nửa tuổi, do trắc phi nuôi nấng.

Trắc phi và hắn đều chưa từng nuôi con.

Cho dù có bà v.ú và nhũ mẫu chăm sóc, nhưng hàng ngày đứa bé vẫn khóc quấy không ngừng, khiến bọn họ phiền muộn.

Nhưng vào buổi sáng, hắn đột nhiên nổi hứng, bế đứa bé vừa b.ú no sữa, đang mở to đôi mắt nhìn, lòng bỗng mềm nhũn.

Bỗng nhiên hắn nghĩ đến, mình còn chưa từng ôm con gái mình như vậy.

Nó có phải cũng mềm mại như vậy không?

Có lẽ là tình phụ tử đột nhiên trỗi dậy.

Vì vậy, hắn tự mình chọn một món quà, chạy thẳng đến Tiết phủ.

Đến nơi, hắn mới biết hóa ra hôm nay là tiệc trăm ngày của con gái mình.

Nhưng Tiết phủ lại vắng vẻ lạ thường.

Vì vậy lúc này, hắn lấy hết can đảm, lần nữa nhìn ta: "Xem như vì con, nếu nàng muốn làm Vương phi trở lại, ta có thể..."

"Ta không muốn!"

Ta nhất thời không khống chế được âm lượng, đánh thức Tùng Nhi đang ngủ say.

Con bé "oa" lên khóc lớn.

Ta vội vàng nhận lấy con dỗ dành, lạnh lùng hạ lệnh đuổi khách.

Bùi Nguyên dường như bị tiếng khóc vang dội của con trẻ làm cho kinh hãi.

Hắn sững sờ vài giây, rồi cuống cuồng bỏ chạy.

Chờ hắn đi xa, Đồng Nhi mới vỗ ngực: "Làm nô tỳ giật mình, nô tỳ còn tưởng hắn đến cướp tiểu tiểu thư."

Trái tim treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng hạ xuống.

Sau tiệc trăm ngày của con gái, quản gia sắp xếp cho ta đến Dẫn viện ở ngoại ô kinh thành.

Một là để rời xa nơi ồn ào, thích hợp để thư giãn tâm trạng.

Hai là quản gia nói, mọi người nghe tin ta sinh con, đều rất vui mừng.

Chỉ là ngày thường không có cơ hội vào thành, nên ai nấy đều mong ngóng.

"Vì là chuyện vui, nên chuẩn bị nhiều bánh ngọt, điểm tâm, còn có cả quả khô, để bọn trẻ cũng được vui vẻ."

Đồng Nhi vui vẻ thu xếp mọi thứ.

Đến Dẫn viện, trước cửa đã có không ít người chờ sẵn từ sớm.

Đứng ở cửa sân rộng lớn, đều là nữ nhân và tiểu cô nương

Nửa năm không gặp, mọi người vẫn nhiệt tình như trước.

Thấy xe ngựa đến gần, mọi người liền vây quanh.

Ai nấy đều vui vẻ rạng rỡ, lại cẩn thận hạ thấp giọng, dường như sợ làm ồn đến con ta.

Nhìn thấy Tùng Nhi, người chủ sự liền tiện tay nhét một phong bao lì xì.

Ta vừa định từ chối, nàng ấy đã cười giải thích: "Tiểu thư không thể từ chối, đây là thêm phúc khí cho tiểu tiểu thư."

Nàng ấy nói như vậy, Đồng Nhi nhanh nhẹn nhận lấy.

Đồng Nhi lại chia bánh ngọt và quả khô cho mọi người.



Bọn trẻ vui vẻ ăn uống, nói những lời chúc tốt lành.

Các nữ nhân lấy ra những con búp bê, đồ chơi nhỏ do chính tay mình may.

Thật là náo nhiệt.

Người chủ sự dẫn ta đến phòng khách, tiện thể báo cáo tình hình gần đây.

Trong Dẫn viện cũng đều là những cô nhi quả phụ của binh sĩ tử trận, không có khả năng kiếm sống.

Nữ nhân đến đây học một số nghề thủ công, hoặc làm đồ thêu.

Người chủ sự sẽ mang những món đồ đó đến các cửa hàng của Tiết gia trong thành bán, để họ kiếm sống.

Khi chi tiêu không đủ, trong phủ sẽ trợ cấp.

Còn dư thì để dành cho họ.

Những người muốn đến cửa hàng làm việc, cũng sẽ do người chủ sự sắp xếp.

Các tiểu cô nương thì học thêu thùa, đọc chữ viết, tính toán sổ sách.

Những kỹ năng này đối với việc gả đi sau này cũng có lợi ích.

Thế đạo này yêu cầu ở nữ nhân quá nhiều, nhưng lại cho họ quá ít.

Cha thường nói: "Người có phương hướng, tất có hy vọng."

Họ ở đây, liền có thêm một phần hy vọng để sống tiếp.

Đồng Nhi nhìn Tùng Nhi trong tã lót: "Tiểu tiểu thư đến đây rồi, ngủ ít hẳn."

Đôi mắt to tròn của con bé tò mò nhìn quanh, lúc thì nhìn người này, lúc lại nhìn người kia.

Nhìn thấy ai, tiểu cô nương cũng vui vẻ vẫy tay trêu chọc.

Đồng Nhi cũng không nhịn được mà vui lây.



Đến tối, ăn những món rau dưa tươi ngon của miền quê, nghe mọi người trò chuyện rôm rả, những ngày tháng dường như trở lại như xưa.

Lúc đó, khi cha và huynh trưởng xuất chinh, mỗi khi ta buồn chán, quản gia sẽ đưa ta đến Dẫn viện ở vài ngày.

Ông ấy nói: "Mỗi người ở Dẫn viện, đều là người nhà của chúng ta."

Nói xong, ông ấy lại tự thấy lỡ lời, ngượng ngùng cười nói: "Nhìn cái miệng của ta này, tiểu thư đừng trách, chúng ta đều là hạ nhân của Tiết gia, sớm đã coi mình là người Tiết gia rồi."

Lúc đó, ta chỉ muốn chơi, nào có để ý đến những điều này.

Ở Dẫn viện hai ngày, trong phủ gửi thư đến, nói là có tin thắng trận từ An Lương, buổi tối sẽ có thánh chỉ đến phủ.

Ta vội vàng trở về phủ, tắm rửa thay y phục.

Người trong cung vừa lúc đến phủ.

Công công mặt mày tươi cười. Lúc đưa thánh chỉ đã đọc xong cho ta, ông ta vui vẻ chúc mừng: "Chúc mừng Vũ Đức huyện chủ, quả nhiên là hổ phụ sinh hổ tử!"

Quản gia đã nói với ta rồi.

Tạ tướng quân đã tiến cử "An Lương thực ký" của ta với Hoàng thượng, và hết lời khen ngợi, nói rằng lần này tướng sĩ đại thắng, cũng là nhờ cuốn sách này.

Hoàng thượng luận công ban thưởng, lại nghĩ đến công lao của cha và huynh trưởng, nên đã phá lệ phong cho ta làm Huyện chủ.

Nghe nói ban đầu người định phong cho Tùng Nhi làm Quận chúa.

Nhưng vài vị lão tướng quân ở trên điện đã tâu rằng: "Cuốn sách này là công lao của hai cha con Tiết gia, phong thưởng cho một đứa trẻ con làm gì?"

Hoàng thượng mới chuyển sang phong cho ta làm Huyện chủ.

Ta tự nhiên biết bọn họ đang giúp ta.

Ta khiêm tốn đáp lời công công: "Đâu có, đều là công lao của cha, tiểu nữ chỉ là chỉnh lý lại một chút."

Nói rồi, ta dâng lên một túi bạc.

Công công vui vẻ nói lời cảm tạ, để lại hết thảy quà mừng rồi rời đi.

Có danh hiệu Huyện chủ rồi, thiệp mời các loại yến tiệc lớn nhỏ trong kinh thành lại được đưa đến phủ.

Kéo theo đó, việc buôn bán của các cửa hàng cũng tốt lên nhiều.

Đương nhiên, cũng không thể thiếu công lao của mấy vị chưởng quầy trẻ tuổi học thành tài từ nhà ngoại trở về.

Các cửa hàng trước kia buôn bán ế ẩm, cũng đều được vực dậy.

Không mất mấy năm...

Tiệm thêu đầu tiên trong kinh thành mang tên Dẫn viện khai trương.

Tạ tướng quân đã cởi giáp về hưu, cùng cha đích thân đến chúc mừng.

Hiện giờ trấn giữ biên giới An Lương là Hứa tướng quân.

Hôm đó, Tạ phu nhân nắm tay ta, nhất định muốn giới thiệu phu quân cho ta.

Nhưng bị Tạ tướng quân ngăn lại.

"Theo ta thấy, cả kinh thành này chẳng có ai xứng với nha đầu Tiết gia, lão Tiết sinh được đứa con gái tốt!"

Vừa nói ông ấy vừa nháy mắt với ta.

Ta biết Tạ phu nhân có ý tốt, nên cũng không giận.

Những ngày này người đến cửa làm mối không ít.

Có người nói lời hay ý đẹp, cũng có kẻ nói lời cay nghiệt.

Ta đều không để ý đến, chỉ một lòng muốn quản lý tốt việc nhà, chăm sóc Tùng Nhi của ta.

Vừa mới từ chối một bà mối đến cửa, một bóng dáng nhỏ nhắn liền chạy ra.

Con bé vừa chạy vừa gọi to: "Mẹ…"

Đồng Nhi lo lắng đuổi theo phía sau, không ngừng nhắc nhở: "Tiểu tiểu thư chậm thôi, cẩn thận ngã đấy."

Nhưng đôi chân ngắn của Tùng Nhi lại chạy nhanh lạ thường.

Đồng Nhi thế nào cũng không đuổi kịp.



Cuối cùng, con bé như viên đạn pháo lao vào lòng ta, nếu không có ảnh vệ đỡ lấy, hai mẹ con chắc chắn sẽ ngã lộn nhào ở cửa.

Tùng Nhi nhìn thấy ảnh vệ, cũng rất vui vẻ: "Ảnh vệ di di ra rồi, là muốn chơi trốn tìm với Tùng Nhi sao?"

Ảnh vệ bất đắc dĩ nói: "Là Tùng Nhi chạy quá nhanh, ta nếu không ra, mẹ con sẽ bị thương mất."

Tùng Nhi giật mình: "A? Mẹ, Tùng Nhi không cố ý, xin lỗi ạ."

Ta sờ sờ đầu con bé, mỉm cười nói không sao.

"Nhưng Tùng Nhi sau này không được chạy nhanh như vậy nữa, nhỡ đâu ngã bị thương, mẹ sẽ đau lòng lắm."

Tùng Nhi dùng sức gật đầu, rồi nhào vào lòng Đồng Nhi.

Ảnh vệ không ẩn mình, sóng vai cùng ta trở về sân.

Ta nhịn không được khuyên nàng ấy: "Huynh trưởng đã mất, mấy năm nay nhà cũng dần ổn định, ngươi đã có dự tính gì cho tương lai chưa?"

Mấy năm nay, ta không ít lần hỏi nàng ấy câu này.

Tên thật của nàng ấy là Diệp Anh.

Nàng ấy là nữ tử được huynh trưởng ta cứu từ chiến trường, vốn định đưa nàng ấy đến Dẫn viện.

Nhưng nàng ấy võ công cao cường, không muốn học nữ công thêu thùa.

Huynh trưởng không biết sắp xếp nàng ấy thế nào, lại vội vã ra chiến trường, nên chỉ đành để nàng ấy đi theo ta trước.

Trước khi đi, huynh ấy còn dặn đi dặn lại: "Nàng ấy là một cô nương mồ côi đáng thương, muội đừng bắt nạt người ta."

Ta còn cười huynh ấy lắm lời.

"Huynh nếu không yên tâm, thì mang người ta đi là được!"

Huynh trưởng lại dỗ dành ta: "Muội muội ngoan, muội giúp huynh chăm sóc nàng ấy một thời gian, chờ huynh trở về, sẽ mang đồ tốt cho muội."

Nhưng Diệp Anh quá cố chấp.

Nàng ấy nói: "Huynh trưởng ngươi cứu ta, ta nên báo đáp ân tình của huynh ấy, bảo vệ ngươi chính là báo ân."



Ban đầu, nàng ấy làm hộ vệ trong phủ.

Sau này ta vào Vương phủ, nàng ấy lại hóa thân thành ảnh vệ, vừa chăm sóc ta, vừa chờ huynh trưởng trở về.

Về sau cha và huynh trưởng tử trận, Bùi Nguyên mấy lần trở mặt với ta, cũng đều là nàng ấy bảo vệ ta, mới cầu được thánh chỉ hòa ly.

Nhiều năm trôi qua như vậy, ân nghĩa gì đó, sớm đã quên ai nợ ai rồi, chỉ còn lại tình cảm gia đình.

Diệp Anh trêu chọc Tùng Nhi, vẫn là câu trả lời giống như trước đây: "Từ khi huynh ấy cứu ta, tương lai của ta liền chỉ có Tiết phủ này."

Nàng ấy vẫn cố chấp như vậy.

Lại qua vài năm, Tùng Nhi dần dần lớn lên.

Đồng Nhi cũng gả đi, sinh con, trở thành quản gia mới của phủ, hàng ngày quản lý ta và Diệp Anh.

Lúc rảnh rỗi, ta thích để nàng ấy dẫn ta leo lên mái nhà, ngắm nhìn sự phồn hoa của kinh thành.

Nhưng Đồng Nhi luôn nói nguy hiểm.

"Nhà ai lại có các lão phu nhân ngày ngày rủ nhau leo mái nhà?"

Đồng Nhi cứ luôn gọi chúng ta là các lão phu nhân.

Kỳ thực, nào có già?

Chỉ là năm nào cũng áo trắng trang sức đơn giản, trông có vẻ già dặn mà thôi.

Diệp Anh lại nói: "Cũng không còn nhỏ nữa, Tùng Nhi đều đã có hai đứa con rồi."

Đúng vậy, Tùng Nhi đều đã có con rồi.

Mấy năm trước, con bé lừa gạt con trai út của nhà Thượng thư làm tiểu tế, khiến cha mẹ người ta tức điên lên.

Nó lại chống nạnh đứng trước cửa Thượng thư phủ hỏi Lý Thừa: "Tiết gia chúng ta chỉ có mình ta là con một, hoặc là chàng cưới ta hoặc là đến ở nhà ta, chàng tự chọn một đi!"

Lý Thừa chọn gì thì chúng ta cũng không rõ.

Tóm lại cuối cùng là hắn ta ngồi kiệu hoa vào cửa lớn Tiết gia, trở thành rể hiền của Tiết gia.

Hai phu thê trẻ cãi cọ ầm ĩ, nhưng cũng ngọt ngào hạnh phúc.

Diệp Anh vừa dẫn ta từ trên mái nhà bay xuống, Tùng Nhi đã khoác tay phu quân ngọt ngào đi tới.

Lúc ra ngoài, đi ngang qua quán trà đầu phố, hai tỷ muội "Chẩm Na" tay trong tay, nhìn thấy ta liền ngọt ngào gọi: "Tổ mẫu".

Vẻ ngoài ngoan ngoãn trầm tĩnh, không giống Tùng Nhi lúc nhỏ chút nào.

Tùng Nhi lại buồn bực than thở với ta:”Mẹ còn nói tiệc sinh thần năm nay không tổ chức nữa, còn một tháng nữa mà lễ vật khắp nơi gửi đến đã sắp chất đầy kho rồi."

"Không tổ chức nữa không tổ chức nữa, càng tổ chức càng già, mẹ con còn muốn trẻ ra vài tuổi đấy."

Tùng Nhi cười khanh khách: "Người còn muốn trẻ như Tang Nhi, Du Nhi sao?"

Diệp Anh và Đồng Nhi cũng cười theo.

Ta lắc đầu, bế hai đứa nhỏ lên: "Tổ mẫu buồn quá, tổ mẫu không muốn làm lão phu nhân, không muốn tổ chức sinh thần."

Tang Nhi ôm ta an ủi: "Tổ mẫu đừng buồn, tổ chức sinh nhật, có thể xem đèn, thả pháo hoa mà."

Du Nhi đảo mắt một cái, cũng ôm ta: "Tổ mẫu không thích, Du Nhi thay người tổ chức sinh nhật được không?"

Khiến mọi người cười phá lên.

Bách tính ngoài đường lớn, nhìn dòng người ra vào không ngớt trước cửa Tiết phủ, cùng những món quà họ mang đến, đều tò mò không thôi.



"Đây là thọ thần của vị lão đại nhân nào vậy, nhiều quan viên đến tặng quà như vậy, không sợ có người tố cáo kết bè kết phái sao?"

Bà chủ quán bánh ngọt ở góc phố dùng sức ném mạnh khối bột trên tay.

Nàng vui vẻ giải thích: "Nào phải lão đại nhân gì đâu, là Huyện chủ Tiết gia tổ chức sinh thần đấy."

Người nọ kinh ngạc không thôi: "Một Huyện chủ tổ chức sinh nhật, vậy mà bày ra trận lớn như thế?"

"Vị kia nào phải Huyện chủ tầm thường!"

Một vị khách mua bánh ngọt bên cạnh hào hứng giải thích: "Nói về những người đến đây hôm nay, bất kể là văn quan hay võ tướng, đều là người chịu ơn Tiết gia, xuất thân từ trường học hoặc võ trường của Tiết gia. Những điều này, đều là công lao của vị Huyện chủ kia."

Người nọ ngơ ngác gật đầu, lại nghi hoặc hỏi: "Sao có thể nói là công lao của Huyện chủ, chẳng phải nên là công lao của người chủ sự Tiết gia sao? Nào có chuyện đem công lao của gia tộc gán cho nữ nhân?"

Bà chủ quán bực bội "chậc" một tiếng: "Huyện chủ nhà chúng ta chính là người chủ sự Tiết gia! Không chỉ là Huyện chủ, còn có con gái của Huyện chủ, con gái của con gái Huyện chủ nữa!"

Người nọ ngây người.

Sao ở kinh thành, đều là nữ nhân kế thừa gia nghiệp vậy?

 

(Hết)