“Vương gia đã sai người đến, sính lễ dỡ xuống ước chừng phải mười tám người khiêng mới hết.”

“Cô nương nhà chúng ta còn đang mê ngủ, phải dậy để trang điểm đi thôi.”

Nha hoàn bên ngoài cười đẩy cửa bước vào để trang điểm cho ta.

Ta tưởng lúc này mình phải tỉnh dậy từ giường bệnh của Vương phủ vào mùa đông chứ, ấy vậy mà hương hoa đào mùa xuân lại thoang thoảng bay vào phòng ngủ của ta.

Trước mắt là màn lụa rèm châu, trên bàn là vòng tay bằng mã não hồng, là Tạ Cảnh tặng ta khi bọn ta mới gặp mặt.

Bọn nha hoàn bưng đồ trang sức vào, các nàng còn vui vẻ cười nói về cảnh tượng Tạ Cảnh đến cầu hôn. Cảnh tượng quen thuộc làm ta thấy như đã mấy đời mấy kiếp trôi qua, ta vội vàng nắm lấy tay Thúy Nhi hỏi:

“Ta bao nhiêu tuổi rồi?”

“Cô nương ngủ quên trời quên đất rồi, mới tháng trước là sinh thần mười bảy tuổi của người đó ạ.”

“Ca ca ta đâu?”

“Mấy ngày trước chủ tử mới đi đó ạ, sao hôm nay cô nương lại hỏi rồi?”

Ta nhận ra…hình như ta đã sống lại…

Mấy ngày trước... nói vậy thì ca ca hiện tại vẫn còn sống!

Quân đội của ca ca vẫn chưa bị nội gián bán đứng khiến cho bảy vạn đại quân trong đó có cả ca ca bị tiêu diệt, còn bị buộc phải cắt đất bồi thường, khiến cho Thánh Thượng nổi trận lôi đình, cho chém cả nhà Thẩm tướng quân.

Còn ta... ta vẫn chưa trở thành Vương phi bị Tạ Cảnh ghét bỏ, phải chịu đựng sự lạnh nhạt của hắn ở Vương phủ suốt ba năm, nhìn hắn nạp từng người thiếp thất vào phủ để nhục nhã ta.

Mọi chuyện đều có thể xoay chuyển!

“Đừng trang điểm nữa, ta…”, a suy nghĩ một chút, “Ta muốn ở một mình một lát, các ngươi đều ra ngoài đi.”

Ta vội vàng cởi bỏ xiêm y, thay vào y phục của ca ca từng mặc, đội mũ che mặt, nhân lúc không ai để ý lẻn ra khỏi cửa hông. Lúc này mọi người chỉ đang lo tụ tập hóng hớt, ta chọn một con ngựa trông hiền lành nhất trong đám ngựa mang theo sính lễ đang uống nước ở máng cỏ.

“Có trộm! Bớ người ta có trộm!”

Ai ngờ ta vừa ra khỏi cửa thì ở phía sau đã có người la lên. Không kịp suy nghĩ nhiều, ta liền giơ roi lên, vội vàng bỏ chạy.

“Thật là không biết trời cao đất dày mà, còn ai cưỡi ngựa giỏi hơn Vương gia chúng ta nữa!”

Ta quay đầu lại, thấy Tạ Cảnh đã đuổi theo.

Ta không dám lơ là, nắm chặt dây cương.

Tạ Cảnh đuổi theo ta đến ngoại ô thì đột nhiên không thấy bóng dáng hắn đâu nữa. Ta vừa định thở phào nhẹ nhõm thì ngay giây tiếp theo, Tạ Cảnh lại xuất hiện như ma quỷ chắn trước đầu ngựa của ta.

Hắn rút trường kiếm ra chém rớt mũ có rèm che của ta, sau lại kề kiếm ngay cổ họng ta. Hắn nhìn từ trên cao xuống, liếc mắt một cái đã thấy vòng mã não ta đang đeo trên tay: “Một phòng toàn là vàng bạc châu báu mà ngươi chỉ trộm có mỗi cái này thôi à?”

Đến lúc ta ngẩng đầu lên thì bàn tay đang cầm kiếm của hắn có chút ngập ngừng: “Bùi cô nương?”

“Đã hẹn hôm nay sẽ mang sính lễ đến rồi mà, sao lại muốn chạy trốn?”

Trong nháy mắt nhìn thấy mặt hắn thì ký ức về ba năm phu thê như ác mộng kia chợt tràn về như lũ cuộn.

Đúng là ta từng thích Tạ Cảnh, đám khuê tú trong kinh thành ai ai cũng nói hắn nho nhã lễ độ, đối với nữ tử thì càng dịu dàng lễ nghĩa, là vị Vương gia có tính tình tốt nhất kinh thành này.

Chỉ là…

Nếu không có cái đêm đại hôn đó khi hắn cố tình muốn vũ nhục ta, hắn chế giễu nếu như không phải là do ca ca ta có công cứu giá mà chỉ dựa vào xuất thân và vẻ ngoài của ta thì căn bản ta cũng không có tư cách gả cho hắn.

Nếu không phải vì chỉ mới thành hôn có một năm mà hắn đã vội vã nạp ba người thiếp, chưa kể là còn nuôi dưỡng con gái của tội thần bên ngoài.

Nếu không phải vì bản thân đã phải chịu biết bao nhục nhã khổ sở thì có lẽ ta cũng sẽ không chạy trốn.

Nhìn ta bỗng nhiên rơi nước mắt thì Tạ Cảnh liền cuống quít thu hồi kiếm, đưa khăn tay cho ta rồi lúng túng nói: “Không muốn gả cho ta đến thế sao?"

"Không gả thì không gả... đừng khóc nữa."

Khắp kinh thành này đều đồn rằng An Vương Tạ Cảnh tốt đẹp biết bao, nhưng ta gả cho hắn ba năm cũng chưa từng thấy hắn dịu dàng bao giờ.

Hắn chịu cưới ta mà không cưới nữ nhi con nhà quyền quý cũng chỉ vì không muốn Thánh Thượng sinh lòng nghi ngờ.

Ta không nhận khăn tay của hắn, dùng tay áo lau nước mắt, ngẩng đầu lên nói: "Đúng vậy, ngay từ đầu, ta đã không muốn gả cho ngài rồi."

Ta cảm thấy có gì đó không ổn nhưng lại không nói nên lời.

Ta còn nhớ Tạ Cảnh hôm đó mãi đến chiều sau giờ lành mới miễn cưỡng bước vào cửa nhà ta, mà sính lễ hắn mang theo cũng không có đủ mười tám người khiêng như ban nãy.

Ta cũng nhớ trong đêm tân hôn, khi Tạ Cảnh nhìn rõ dung mạo của ta, vẻ chán ghét trên mặt hắn đã làm lòng ta đau đớn vô cùng.

Vậy mà bây giờ, trên mặt hắn không còn vẻ chán ghét nữa mà chỉ còn lại có chút hoảng sợ. Hắn do dự một lúc, cuối cùng vẫn cẩn thận mở lời:

"Bùi Nguyệt, nàng có phải cũng đã sống lại rồi không?"

Ta sửng sốt nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại:

"Sống lại gì cơ?"

Lần này đến lượt Tạ Cảnh ngẩn người.

2

Ta gả cho Tạ Cảnh năm mười bảy tuổi.

Đây không phải là mối hôn sự do cha mẹ định đoạt, mà mối hôn sự này là do ca ca ta dùng mạng đổi lấy.

Hồi đó, ca ca ta còn là hộ vệ bên cạnh Thẩm đại tướng quân. Khi thích khách ám sát Thánh Thượng, ca ca đã đỡ một đao cho Bệ hạ.

Khi Bệ hạ hỏi ca ca muốn ban thưởng gì, ca ca chỉ nói mình trên không cha không mẹ, dưới không vợ không con, chỉ mong muội muội tìm được một người tốt để bầu bạn cả đời.

Vì trên mặt ta có một vết sẹo do một lần cứu người trước kia để lại nên đã có rất nhiều bà mối đã xem qua đều lắc đầu, nói rằng nữ tử bị phá tướng thì vừa khắc phu lại bạc phúc.

Vậy mà sau đó ca ca nói với ta, Tạ Cảnh đã mở lời với Thánh Thượng xin cưới ta, hẳn là thật lòng thích ta.

Ta đã từng gặp Tạ Cảnh khi ta làm đầu bếp ở Đào Hoa Lâu vào tết Thượng Tị, hắn cùng một đám công tử nhà quyền quý đi chơi, nói rõ muốn muốn ăn món bánh ngọt trứ danh của Đào Hoa Lâu nên chưởng quầy bảo ta đích thân làm rồi mang đi.

Mặc dù ta đã cẩn thận bảo quản nhưng đường xa xe ngựa xóc nảy, khi đến nơi thì vỏ bánh đã vỡ vụn.

Các vũ cơ đi du ngoạn cùng bọn họ khinh thường dùng trâm cài tóc đẩy đẩy vài cái làm cho những chiếc bánh vốn đã vỡ vụn nhìn càng thảm hại hơn:

"Bánh hoa tô và hạnh nhân trộn sữa của Đào Hoa Lâu đẹp nhất là lớp vỏ bên ngoài, nhìn như thế này thì sao ăn được nữa?"

"Vì đường xa nên... "

Nàng ném một chiếc bánh xuống trước mặt ta.

Bánh lăn trên đất, dính đầy bùn.

Nàng ta thản nhiên lau trâm cài tóc rồi nói: "Vậy ngươi ăn một cái cho ta xem nào?"

Một phần bánh này có giá mười lượng bạc, ta làm sao đền nổi nên đành cúi xuống nhặt lên, định cắn một miếng nhưng bánh trên tay ta lại bị một chiếc quạt đánh rơi.

"Ngươi còn định ăn thật à?"

Là Tạ Cảnh.

Làn gió ấm trong lành của tiết Thượng Tị bỗng thổi ta, nhìn thấy thân ảnh như ngọc của hắn khiến ta đỏ mặt.

Hắn cau mày, đặt mười lượng bạc vào hộp thức ăn của ta:

"Đừng làm khó nàng ấy nữa."

Bọn họ cười trêu chọc Tạ Cảnh thương hoa tiếc ngọc, ngay cả khuôn mặt xấu xí như ta, hắn cũng có thể đối xử dịu dàng.

Vì vậy, ngày đó, ta rất vui khi được gả cho Tạ Cảnh nhưng ta không biết rằng Tạ Cảnh chỉ là lâm vào cảnh phải mở miệng tiếp chỉ chứ nào có thật lòng muốn cưới ta.

Cưới ta chẳng qua là để tránh họa.

Cũng rất lâu sau này ta mới biết, khi huynh trưởng cầu xin Thánh Thượng ban cho ta một mối hôn sự thì ánh mắt của Thánh Thượng đã dừng lại trên người Tạ Cảnh.

Một ánh mắt mà nặng ngàn cân.

Thánh Thượng ghen ghét hắn vì có mẫu thân tôn quý và được phụ hoàng sủng ái, sau khi Thánh Thượng đăng cơ, Tạ Cảnh luôn ẩn giấu tài năng, tỏ ra khiêm nhường ngoan ngoãn.

Hắn giao ra binh quyền, chịu bị giáng chức, thậm chí còn chấp nhận cưới ta.

Vương gia cao cao tại thượng lại cưới một nữ đầu bếp xấu xí bán rượu, hôn sự của Tạ Cảnh nhìn có khác nào trò cười không?

Đêm tân hôn, ta đã cố che giấu dung mạo của mình, trát một lớp phấn dày để vết thương trên mặt không lộ rõ cho dù ca ca từng an ủi ta rằng, thực ra vết thương trên mặt ta không còn rõ nữa.

Nhưng ta vẫn sợ Tạ Cảnh để ý.

Ngày đại hôn, ta nắm chặt khăn trong tay.

Ta muốn nói với hắn rằng, lần đầu gặp nhau ở tiết Thượng Tị lại không giống như lần đầu mà giống như cố nhân trùng phùng khiến ta rất vui.

Ấy vậy mà cái ta đợi được lại là cảnh tượng Tạ Cảnh say khướt đá cửa phòng một cái, hắn nhấc khăn trùm đầu lên, cầm đèn nhìn ta chằm chằm khiến ta xấu hổ cúi đầu.

Hắn nhìn thấy vết sẹo trên mặt ta thì liền chế giễu không chút nể tình:

"Xấu thật."

Ta không nhớ rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ nhớ có một con thú dữ đã xé nát trái tim ta, hôm đó mưa to như trút nước, nước mưa lạnh lẽo tràn vào trái tim tan vỡ của ta.

Ta không hiểu nổi, nếu Tạ Cảnh đã không thích ta, tại sao lại mở lời muốn cưới ta?

Hắn ném khăn trùm đầu lên người ta, thậm chí không chịu ngủ lại với ta một đêm mà chạy đến ngủ ở thư phòng.

Ngày sau ta tự biết mình xấu xí, không thể giống như những nữ tử bình thường khác ăn vận trang điểm để lấy lòng phu quân nên ta chọn học cách trở thành một hiền thê.

Hắn bị ho, ta nấu canh, hầm thuốc bổ cho hắn.

Hắn không quản nội vụ trong phủ, ta liền sắp xếp mọi chuyện trong phủ đâu vào đó, hy vọng hắn sẽ hồi tâm chuyển ý.

Vậy mà nửa năm sau, hắn muốn nạp hai thiếp thất, trong đó có một người là vũ cơ đã làm nhục ta ngày đó, Tần La Xu.

Mặc dù ta thích hắn nhưng ta cũng không muốn tự hạ thấp mình.

Ta không nói một lời, thu dọn hành lý đến Đào Hoa Lâu bán rượu, hắn tức giận lôi ta về phủ, chất vấn ta tại sao lại làm mất mặt hắn.

Thiếp không nạp được nhưng ta và Tạ Cảnh cũng kết thù từ đó.

Hắn cảm thấy cưới ta là chịu ấm ức còn ta lại cảm thấy nếu không gả cho hắn thì ta vẫn có thể làm một đầu bếp tự do tự tại, có thể hái những quả mơ ngon nhất vào mùa xuân, đi tìm nguồn nước trong lành nhất để nấu rượu.

Những chuyện sau đó không có gì đáng nói, chỉ là ngày ngày nhìn nhau chán ghét mà thôi.

Hắn thì ngày ngày vui vẻ với mấy phòng thiếp còn ta thì chỉ chờ ngày hắn đột tử.

Hắn ghét ta xấu xí vô vị nhưng lại phải đóng vai một đôi phu thê ân ái mỗi lần vào cung dự cung yến.

Sau đó, tin tức ca ca tử trận ở chiến trường truyền đến, ta bệnh không dậy nổi để rồi qua đời vào mùa đông năm hai mươi tuổi.

Tỉnh lại thì đã là hôm nay, Tạ Cảnh đến cầu hôn.

"Ta không biết Vương gia đang nói gì, chỉ là mấy hôm trước có thầy bói nói, ta không thể gả cho Vương gia, gả đi sẽ không có kết cục tốt đẹp." Ta nhặt chiếc mũ che mặt lên, phủi bụi trên đó: "Hơn nữa, là ta bỏ trốn, Thánh Thượng sẽ không trách Vương gia đâu."

Ta đoán Tạ Cảnh có lẽ cũng đã sống lại.

Có lẽ sau khi ta chết đã xảy ra chuyện gì đó, khiến hắn nhận ra rằng phải cưới ta, hoặc phải đối xử tốt với ta hơn.

Có phải sau khi ta chết, Thánh Thượng đã giáng ta hắn không?

Nhưng dù sao thì mấy chuyện đó cũng không liên quan đến ta.

Ta đội mũ che mặt lên rồi quay đầu ngựa lại.

"Định đi đâu?"

"Thân phận thấp hèn của dân nữ không xứng với Vương gia, tự thấy hổ thẹn, xin về quê thủ lăng cho mẫu thân.”

"Nếu ta nhớ không nhầm thì mẫu thân của nàng hình như được chôn cất ở phương Nam."

“...”

"Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan gì đến Vương gia."

"Sao lại không liên quan..." Tạ Cảnh bị ta phản bác như vậy, vô thức mở miệng, lại thấy không ổn: "Nàng chờ ta xử lý xong mọi chuyện đi đã, hôn sự này không thể cứ thế mà hủy bỏ được."

Chuyện trong tay hắn nói đến, e là trước tiên phải tìm cho mình một cái cớ trước mặt hoàng đế, sau đó là nâng ái thiếp Tần La Xu của hắn lên làm chính thất.

Tùy ngài đi!

Đợi ta cứu ca ca trở về từ chiến trường, huynh muội chúng ta sẽ tìm một nơi để nương tựa, không còn dính líu đến mấy chuyện lùm xùm trong hoàng thất các người nữa.

"Bùi Nguyệt, nếu nàng thật sự sống lại thì ta biết nàng muốn đi cứu ai nhưng ngàn vạn lần đừng nghĩ đến chuyện muốn thay đổi kết cục." Ánh mắt nghiêm túc của hắn lại quá đỗi chân thật: "Nếu nàng cố gắng thay đổi thì người đó chỉ nhận được kết cục thảm khốc hơn mà thôi, tự ta đã thấy rồi."

Ta ngẩn người trong chốc lát rồi lại giơ roi ngựa lên, vội vã lên đường.

3

Ta ở ẩn trong phủ đã lâu nên chỉ nhớ tin tức lúc trước là ca ca và quân đội Thẩm gia bị nội gián phản bội nhưng không biết người đó là ai.

Ta không thể hành động thiếu suy nghĩ, càng không thể để cho ca ca biết chuyện ta đang làm được. Hiện tại tốt nhất là tìm một nơi dừng chân ở Bắc Cảnh, sau đó trà trộn vào quân đội Thẩm gia để bắt tên nội gián đó ra. Một mình khó đi nên ta theo đoàn buôn ra khỏi cửa ải nhưng không ngờ lại gặp phải một đám mã tặc trên đường đi.

Bắc Cảnh giáp ranh với Ô Tạng, thường có mã tặc của Ô Tạng tràn sang nhằm cướp bóc người đi đường và thương nhân.

Một gã cầm đầu nói một câu bằng tiếng Ô Tạng, thấy mọi người hoảng sợ không nhúc nhích thì lại lớn tiếng hét lên một lần nữa.

Từ trong đoàn buôn đi ra một vị tiên sinh trông gầy gò, thoạt nhìn chỉ mới ngoài hai mươi.

Gã ngồi trên lưng ngựa vung đao múa kiếm trên đầu vị tiên sinh nọ dọa cho hắn sợ đến mức lập tức quỳ xuống đất, dùng tiếng Ô Tạng cầu xin tha thứ, rồi quay đầu lại phiên dịch:

"Hắn nói lôi nữ nhân cùng trẻ con ra ngoài, đồ quý gì cũng lôi ra cho bằng hết!”

Mọi người không dám nhúc nhích, vị tiên sinh thấy vậy liền tháo mũ đang đội trên đầu xuống lấy ra vài thỏi bạc vụn bên trong vội vàng dâng lên.

"Hắn nói giao đồ có giá trị ra thì sẽ không giết người."

"Tiên sinh cũng không cần phải sợ như vậy, quốc lực Đại Chu của chúng ta hùng mạnh, hẳn là bọn chúng cũng có chút kiêng dè, hay là tiên sinh nói chuyện với bọn chúng đi..." Người đàn ông trông giống chưởng quầy cười cười, tiến lên định vái chào. Gã cầm đầu thấy vậy liền giơ đao chém xuống, chặt đứt mười ngón tay của hắn, mặc kệ gả chưởng quầy đang kêu la thảm thiết, hắn đưa mũi đao nhỏ máu chỉ vào mọi người, dùng thứ tiếng Hán sức mẻ cứng nhắc nói:

"Tiền! Nữ nhân!"

Mọi người mới phản ứng lại, vội vàng tháo đồ trang sức vàng bạc trên người xuống.

Mã tặc thấy chiếc vòng vàng trên tay một bà lão thì nổi lòng tham, bà lão run rẩy muốn tháo xuống đưa cho hắn nhưng dường như tên cướp chẳng còn chút kiên nhẫn nào, giơ đao chém xuống chặt đứt cánh tay bà lão.

Tiếng khóc than và tiếng giết chóc vang trời khiến cho bầu trời hoàng hôn đỏ như máu.

Tên cầm đầu dùng đao vén bức màn che mặt ta lên, nhìn thấy vết sẹo ngang trên mặt ta, thì hơi do dự nhưng vẫn đuổi ta lên xe.

Ta dùng sức bóp chặt lòng bàn tay, trong tình thế cấp bách lại không nghĩ ra được một đối sách nào.

Đúng lúc này, Thẩm Kinh Sương xuất hiện.

Hắn mặc một thân hồng y cưỡi ngựa đến, lấy một chọi bảy, động tác thoăn thoắt nhanh nhẹn như sao băng, lưỡi kiếm loé sáng vụt qua mặt ta mang leo sương tuyết lạnh giá.

Lần đầu tiên ta biết, giết người cũng có thể gọn gàng lưu loát như vậy…

Hắn cứu chúng ta, đám phụ nhân kinh hồn bạt vía cuối cùng cũng khóc thành tiếng bắt đầu tản ra để đi tìm thi thể người thân mình.

Ta nhìn thẳng vào hắn.

Ta nhớ thánh chỉ nói rằng trong trận chiến với Nguyệt Minh của Ô Tạng, chủ tướng Thẩm gia vô năng cố chấp khiến cho bảy vạn quân đại bại, triều đình phải cắt đất để đền tội, chưa kể là còn phải gửi người đi hòa thân.

Khi Thẩm Kinh Sương và phụ thân hắn là Thẩm Nghị bị chém đầu, ta cũng từng đi xem.

Họ bị dùng hình đến mức như được vớt từ trong vũng máu ra nhưng dáng quỳ vẫn thẳng tắp, đờ đẫn nhìn lên trời.

Thánh Thượng nổi giận, Thẩm đại tướng quân bị chém đầu ở cổng thành, còn đầu của Thẩm Kinh Sương được đặt trong hộp gấm, nhanh chóng vượt qua trăm dặm đưa đến Ô Tạng, làm của hồi môn cho công chúa hòa thân.

Mặc dù ta và Thẩm Kinh Sương chỉ từng chơi với nhau thời thơ ấu nhưng một chủ tướng vô dụng vô năng như vậy, xét đúng tội thì phải giết.

Khi tay Thẩm Kinh Sương đưa ra trước mặt ta, ta vô thức rụt tay lại.

"Chiếc vòng tay mã não này, không phải của cô nương sao?"

Chưa kịp để ta nghi ngờ thì chiếc vòng tay đó đã được đeo vào cổ tay ta.

"Này! Bùi huynh, qua đây dọn dẹp một chút!"

Nghe thấy cái tên này, ta đột ngột quay đầu lại, chỉ thấy ca ca cùng một đám lính đang chạy đến. Sao mới đi có mấy ngày mà ta lại thấy ca ca gầy đi, cũng đen đi nhiều nữa.

Ta kìm nén trái tim muốn gọi ca ca, nhiều lần cúi đầu lau nước mắt sau bức màn che mặt.

"Ở đây cũng có người thân của cô sao?" Thẩm Kinh Sương đột nhiên hỏi ta nhưng ta không muốn để ý đến hắn.

"Cô nương, người đã chết thì không thể sống lại, mong cô đừng quá đau thương." Ca ca lên tiếng.

Ta do dự gật đầu.

"Nàng ấy hình như rất ghét ta?" Thẩm Kinh Sương khoanh tay, đánh giá ta từ trên xuống dưới: "Sao ta không nhớ là ta đã đắc tội với ai nhỉ? Ta nhớ người ta đắc tội gần đây nhất là muội muội Bùi huynh..."

"Quên không nói với ngươi, muội muội ta đã gả cho người ta rồi, đừng trêu chọc muội ấy nữa."

"Gả cho người ta? Khi nào vậy?"

"Cảnh Vương gia đích thân mở lời với Thánh Thượng, nói rằng đã ngưỡng mộ muội muội ta từ lâu, hẳn sẽ đối xử tốt với muội muội ta."

... Không có đâu, ca ca, hắn không đối xử tốt với ta.

... Một chút cũng không tốt.

"...... Sao ta lại không biết nhỉ." Thẩm Kinh Sương lẩm bẩm: "Bùi Nguyệt này cũng thật là..."

Bọn lính hộ tống đám nữ nhân sống sót sau vụ cướp trở về, chỉ còn lại ta và vị tiên sinh gầy gò kia không có nơi nào để đi.

Ta kéo vạt áo Thẩm Kinh Sương.

"Này, chẳng phải cô nương rất ghét ta sao?" Hắn đột nhiên cười xấu xa: "Ta cứ không thích giữ cô lại đó, trừ khi cô cầu xin tiểu gia, rồi khen tiểu gia kiếm pháp siêu phàm thì may ra..."

"...... Cầu xin ngài." Ta dừng lại một chút, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngài kiếm pháp siêu phàm lắm..."

Nghe thấy giọng nói của ta, Thẩm Kinh Sương sửng sốt, ta tưởng hắn nghe ra giọng nói của ta, ai ngờ hắn lại bĩu môi:

"Hóa ra không phải là người câm à?"

Ta và vị tiên sinh gầy gò kia được ở lại, hắn không có nơi nào để đi nên gia nhập đội tân binh, còn ta nói ta biết nấu cơm nên được phân vào nhà bếp phụ trách cơm nước.

Vừa mới đưa ta vào bếp, vị đứng đầu nhà bếp họ Trương đã ôm tay nhìn ta:

"Thẩm thiếu gia, cô nương này muốn ở lại đây thì không sao, chỉ là nàng ấy không chịu để lộ mặt thật, ngài không sợ nàng ấy là gián điệp sao? Có thể hạ độc vào đồ ăn để hại chết huynh đệ chúng ta đó?"

Ta vô thức che chắn bức màn che mặt.

Ta còn phải tìm ra tên nội gián đó, không thể để bọn họ nhận ra ta.

"Sợ gì?" Thẩm Kinh Sương nhẹ nhàng gõ vào bức màn che mặt của ta: "Sau này đồ ăn nàng làm, ta ăn trước là được."

4

“Này, nghe gì chưa? Muội muội của Bùi huynh đào hôn rồi.”

“Thánh Thượng không trách tội, chỉ nghe nói Cảnh Vương gia rất thất vọng.”

Nghe mọi người đang bàn tán mà hai tay ta run lên, làm dầu nóng bắn lung tung khắp nơi.

“Bộ gả cho Cảnh Vương gia không tốt sao? Gả qua đó, mỗi sáng chắc chắn được uống một bát nước đường, không chừng ngày nào cũng được ăn bánh bao bột mì trắng nữa kìa.”

“Mặc dù muội muội của Bùi ca bị hủy dung nhưng ta thấy dù có không bị hủy dung đi nữa thì cũng không thể đẹp hơn Huỳnh cô nương được.” Tên lính tên Đại Tráng cười hí hửng đưa bát qua, “Huỳnh cô nương, cho thêm một bát nữa.”

Ta không dám dùng tên Bùi Nguyệt nên tự xưng là Tiểu Huỳnh.

Vì tay nghề nấu ăn của ta tốt nên từ từ cũng được mọi người tín nhiệm, từng bước từ người quét dọn trở thành bếp chính. Ngay cả người nghiêm khắc như phụ thân của Thẩm Kinh Sương sau khi ăn món ta nấu cũng chịu nhìn ta với ánh mắt dễ chịu hơn.

Khi ta mới được phân qua bên hậu cần đã gây ra một trận sóng gió lớn, vì quân đội Thẩm gia trước giờ không có nữ tử. Huống hồ là một người như ta, cả ngày không che mặt bằng mạng thì cũng ôm khư khư cái mũ rơm không buông.

Trong quân đội có rất nhiều thiếu niên nghịch ngợm, lúc rảnh rỗi họ thường bàn tán về những thói quen kỳ quặc của ta:

“Rượu của tửu lâu nổi tiếng nhất nhì thành Trường An cũng không ngon bằng rượu mà Huỳnh cô nương nấu nữa.”

“Đồ ăn do Huỳnh cô nương nấu cũng tuyệt lắm.”

“Huỳnh cô nương dịu dàng, chỉ là trời nóng cũng đội mạng che mặt, không biết là do xấu quá hay đẹp quá nữa.”

Dần dần, họ không kìm nén được sự tò mò nữa.

Ta cúi xuống rửa rau, vừa ngẩng đầu lên đã thấy hai cái đầu khả nghi bên cửa sổ.

Ta hái hoa nấu rượu, vừa ngẩng đầu lên đã chạm phải một đôi mắt theo dõi ta ở trên cây.

Chớp mắt đã hai tháng trôi qua, tiền cược để vén mạng che mặt của Huỳnh cô nương đã lên đến mười con thỏ rừng.

Mãi cho đến hôm nay, họ rõ ràng đang bàn tán về Cảnh Vương phi mà chẳng hiểu sao chuyện một hồi vẫn quay về phía ta. Buổi chiều, ta ra bờ sông hái rau dại, vừa cúi đầu thì mũ rơm đã bị lực đạo đánh rơi làm cho mũ rơm lăn lông lốc ra xa, ta muốn nhặt lại cũng chẳng kịp nữa.

Một thiếu niên núp ở xa thổi còi một tiếng, ra lệnh:

“Triệu Tam! Lên đi! Xem thử Huỳnh cô nương trông thế nào.”

Hóa ra là vị tiên sinh gầy gò hôm đó tên là Triệu Tam. Hắn do dự không dám tiến lên liền bị mọi người chế giễu:

“Ngươi ngay cả người Ô Tạng cũng có thể nịnh nọt cầu xin tha thứ kia mà, nếu Huỳnh cô nương tức giận thì ngươi cứ xin lỗi một câu là được rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy, quỳ xuống đất, nói lại bằng tiếng Ô Tạng đi.”

“Mẹ nó, ông đây ghét nhất cái loại nhát gan như thế này!”

Chắc là vì trước đây Triệu Tam đã quỳ gối trước người Ô Tạng nên bây giờ bị xa lánh không ít. Hắn cúi đầu như gom hết sự dũng cảm trong lòng, cuối cùng cũng liều lĩnh chạy về phía ta nhưng lại bị vấp cục đá ngã nhào trước mũ rơm.

Bốn bề vắng lặng như tờ, sau đó một loạt tiếng cười bùng nổ ồn ào như tiếng nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi vậy.

“Nghe nói mẫu thân hắn vốn là người Ô Tạng, quả nhiên người Ô Tạng ai cũng đều hèn hạ.”

“Hóa ra là nịnh nọt như thế, có lý do cả.”

Những lời sỉ nhục chế giễu cứ văng vẳng bên tai. Triệu Tam đột nhiên nằm im không nhúc nhích rồi từ từ bắt đầu nức nở.

“Không phải chứ, hắn khóc rồi?”

“Ha ha ha... Khóc thật à? Thật hay giả vậy?”

“Đừng quan tâm đ ến tên nhát gan này nữa, chúng ta đi xem Huỳnh cô nương đi!”

Binh lính không rảnh quan tâm đ ến hắn mà chỉ một lòng chạy về phía ta. Lúc này ta đang dựa vào một gốc cây, không biết trốn vào đâu thì chợt có một lực kéo ta lại, làm cả người ta ngã ngửa trên bãi cỏ, mùi cỏ xanh tràn ngập trong mũi ta.

"Suỵt——"

Là Thẩm Kinh Sương.

Hắn nằm ở đây đọc sách, khó trách ta lúc nãy không nhìn thấy hắn. Thẩm Kinh Sương ngồi dậy, hắn quay đầu, tiện tay lấy sách binh pháp che lên mặt ta.

Ánh nắng rất đẹp, những bông hoa nhỏ trên bãi cỏ đung đưa theo gió, phát ra tiếng xào xạc, sách binh pháp che trên mặt khô ấm có mùi mực nhàn nhạt, ta thậm chí còn có thể nhìn thấy cảnh núi tuyết ở Bắc Cảnh, tuyết trên núi lấp lánh ánh bạc làm ta chói mắt.

"Thiếu, Thiếu tướng quân——"

Thấy Thẩm Kinh Sương, mọi người liền tản ra, ngay cả Triệu Tam cũng vội vàng lau nước mắt bỏ chạy.

Hắn nhặt mũ rơm trên mặt đất lên đưa cho ta nhưng vẫn nhất quyết không nhìn ta.

"Ngài không hỏi sao?" ta do dự mở miệng.

"Ai cũng có tâm sự, không hại trời hại đất là được."

Tối hôm đó, Triệu Tam và ta đều bị gọi đến phòng của Thẩm Kinh Sương.

"Ngươi đừng oán hận bọn họ, quả thực người Ô Tạng đã giết rất nhiều huynh đệ của chúng ta." Thẩm Kinh Sương trông có vẻ già dặn khi dạy dỗ: "Nhưng đã nhập ngũ thì đều là huynh đệ cùng vào sinh ra, tử nếu bọn họ còn xa lánh ngươi thì còn có quân pháp phạt bọn họ, ngươi đừng nghe người khác xúi giục làm những chuyện không nên làm."

Triệu Tam cúi đầu không nói gì.

"Chuyện hôm nay, còn phải nhờ Huỳnh cô nương quyết định." Thẩm Kinh Sương nhìn Ta: "Tiểu Huỳnh, ngươi nói xem nên phạt hắn thế nào, phạt cả tiểu đội của hắn thế nào nữa.”

Triệu Tam cầu xin nhìn ta.

Hắn trông còn nhỏ hơn cả ca ca của ta một tuổi, nếu ta phạt hắn lại liên lụy đến những người khác thì chắc hẳn về sau hắn sẽ càng khó sống.

"Vậy thì phạt hắn... tối nay không được ăn cơm." ta suy nghĩ một chút: "Cho hắn một mình đói bụng, để coi mấy người khác có không xấu hổ mà vẫn ăn cơm không?”

Triệu Tam ngơ ngác nhìn ta, hắn dường như không tin bản thân chỉ bị phạt như vậy.

"Không hài lòng sao? Vậy thì... ngày mai cũng không được ăn?" Thấy hắn vẫn ngây ra, ta cười nói.

"Không, không phải, cảm ơn Huỳnh cô nương!" Triệu Tam vội vàng chắp tay với ta.

Thẩm Kinh Sương không tìm mấy người khác gây phiền phức nên có lẽ bọn họ sẽ nghĩ rằng Triệu Tam đã gánh hết mọi tội lỗi, không bán đứng họ. Có như vậy thì sau này Triệu Tam sẽ dễ sống hơn một chút.

Tiền cược để vén mạng che mặt của Huỳnh cô nương đã tăng từ mười con thỏ rừng lên thành hai mươi quân côn.

"Suỵt! Thiếu tướng quân đã nói, ai dám trêu chọc Huỳnh cô nương thì sẽ bị trói lại không cho ăn cơm, rồi còn phái hai người đến bên tai hắn gặm đùi gà, mà còn phải nhai chóp chép thành tiếng mới được nha."

Nghĩ đến hình phạt tàn nhẫn như vậy, mọi người đều rùng mình. Ta không nhịn được bật cười, chiêu độc ác như vậy có lẽ chỉ có Thẩm Kinh Sương mới nghĩ ra được mà thôi.

Tối hôm đó, Thẩm Kinh Sương đưa ta về, hắn đưa cho ta một chiếc sáo được mài từ xương chim nhạn:

"Đây là sáo chó hả?"

“...”

"Sáo nhạn! Đây là sáo nhạn! Tử Sáp của ta có thể nghe thấy đó."

Con ngựa tía đen tuyệt đẹp bên cạnh hắn hí lên một tiếng đầy kiêu hãnh.

"...... Ta cũng có thể nghe thấy."

Ta nghi ngờ hắn đã đoán ra thân phận của ta, thử dò hỏi hắn:

"Ngài không hỏi sao?"

"Cô muốn nói không?"

…

"Thẩm Kinh Sương, ta biết ngài là một thân võ nghệ tài giỏi nhưng đừng chủ quan khinh địch. Tự cao tự đại chỉ hại người hại mình mà thôi.”

“Còn nữa... mỗi trận chiến, nhất định phải cẩn thận đề phòng kẻ gian bán đứng, đừng dễ dàng tin bất kỳ ai."

Ta không thể nói với hắn, chính sự cố chấp của hắn và phụ thân hắn đã hại chết tất cả mọi người. Trong trận chiến đó, ta chỉ biết đúng lúc thiên tai, lương thảo bị cắt đứt, có kẻ gian bán đứng, chủ tướng lại chủ quan khinh địch. Nghĩ đến năm đó không tìm được thi thể của ca ca là nước mắt ta lại trào ra.

Thấy hốc mắt ta đỏ hoe, Thẩm Kinh Sương đột nhiên luống cuống:

"Ta biết rồi, ta sẽ không như vậy nữa, sẽ không như vậy nữa…”

"...... Đừng khóc nữa, ôi chao, ta thề, ta thề được không?"

Thẩm Kinh Sương vội vàng thề thốt, trông giống hệt một con sói đuôi to đang ngoe nguẩy cái đuôi, ta nhìn mà không nhịn được bật cười.

"Vậy mới phải chứ, là một cô nương thì phải cười nhiều vào."

Đợi Thẩm Kinh Sương đi rồi, ta quay người đóng cửa. Đột nhiên một cơn gió thổi tắt nến, trong phòng chỉ còn ánh trăng mờ ảo.

Có một bóng đen ôm lấy ta, hắn áp ta vào cửa, dễ dàng móc chiếc sáo nhạn trên cổ ta ra:

"Cái gì đây? Tín vật định tình?"

5

Là Tạ Cảnh.

Ngón tay hắn lạnh như băng, ngay cả trên ống tay áo cũng có một chút hơi sương sớm, tựa như đã đi suốt đêm để đến đây:

"Ta còn thực sự tưởng rằng nàng đi thủ lăng cho mẫu thân, hóa ra là lại đến đây.”

"Bùi Nguyệt, nàng nói thật cho ta biết, có phải nàng cũng đã sống lại không?"

Ta không biết phải trả lời hắn thế nào.

"Nàng không muốn nói cũng không sao, nhưng Bùi Nguyệt à, nàng không thể thay đổi được kết cục đâu.”

"Sau khi ta sống lại đã cố gắng rửa sạch oan khuất cho nhà Tần La Xu, để họ không bị lâm cảnh tù tội, để Tần La Xu không phải vào kỹ viện. Lần đó nhà bọn họ thoát khỏi cảnh nghiệt ngã, Thánh Thượng thậm chí còn giao cho họ trọng trách nhưng Tần gia lại không làm tốt việc cứu trợ thiên tai nên cuối cùng vẫn chọc giận long nhan.”

"Kiếp trước Tần gia chỉ bị xét nhà bắt giam, mà kiếp này thì cả nhà bị chém đầu.”

"Cho dù là có cố gắng đổi một quỹ đạo khác thì mọi thứ vẫn trượt về một kết cục đã định."

Xem ra hắn sống lại còn sớm hơn ta.

"Ta muốn thay đổi số phận của một người còn khó như vậy. Huống hồ trận chiến Nguyệt Minh này thiên thời địa lợi nhân hòa đều không có, lương thảo đứt đoạn không có tiếp tế, Ô Tạng nhân lúc tuyết lớn mà tập kích, tướng quân vô năng làm liên lụy đến đại quân.”

"Bùi Nguyệt, nàng phải hiểu rằng, trận đại bại này là do trời định, không phải sức người có thể thay đổi, bọn họ nhất định phải chết."

Thấy ta lạnh mặt, Tạ Cảnh vội vàng nắm lấy tay ta:

"Còn mệnh của chúng ta thì có thể thay đổi. Chúng ta vẫn chưa có ba năm không vui đó, vẫn có thể bắt đầu lại... "

"Nếu như thật sự như Vương gia nói, ba năm đó chúng ta đã từng chán ghét nhau đến thế, vậy tại sao còn phải thành thân với ta? Có phải Vương gia đột nhiên thay đổi khẩu vị, thích loại xấu xí vô duyên như ta không?"

Ta né tránh bàn tay hắn.

Những ký ức không vui của ba năm trước đột nhiên ùa về.

Lúc đầu Tạ Cảnh ghét ta vô cùng nhưng ta lại nghĩ rằng hắn quen tự do tự tại nên mới sợ ta ràng buộc quản thúc hắn.

Biết hắn bị ho, ta học theo dáng vẻ hiền thê trong miệng người khác, hầm đủ loại thuốc bổ, mỗi tối đều mang đến thư phòng cho hắn. Có lẽ tấm lòng thành của ta đã cảm động hắn, nửa tháng sau là sinh thần của ta, Tạ Cảnh còn cho thợ may đo cho ta một bộ đồ, còn tỉ mỉ căn dặn phải là váy màu trắng.

Ta vui mừng khôn xiết, cho rằng Tạ Cảnh cuối cùng cũng hồi tâm chuyển ý.

Ta gọi người đến trang điểm cho mình, còn cẩn thận dặn: "Thoa thêm chút phấn để che bớt vết sẹo trên mặt dùm ta."

Ta tràn đầy chờ mong đẩy cánh cửa đó ra thì thấy hắn cùng một đám mỹ nhân đang cười ngả nghiêng.

"Nhìn kìa, nàng ấy thực sự tin rồi, cũng không biết xấu hổ mà soi gương đi nữa."

"Thật là không biết trời cao đất dày mà."

Tần La Xu thích nhất là màu trắng, vì màu này tôn lên vẻ thanh nhã cao quý của nàng ta.

Còn bây giờ ta và nàng ta mặc cùng một kiểu váy, nàng ta là tiên nữ giáng trần, còn nhìn ta có khác gì một ả nha hoàn thô kệch không?

Nàng ta khinh thường liếc ta một cái.

Ta ngây ngốc kéo ống tay áo, từ từ cúi đầu xuống. Tạ Cảnh say khướt dựa vào một đám mỹ nhân, liếc xéo ta:

"Xu Nhi không phải muốn xem người ta bắt chước học đòi theo nàng sao?”

Lúc đó ta đã hiểu, cho dù ta có cố gắng thế nào, Tạ Cảnh cũng sẽ không thích ta.

Ngày hôm sau, ta rời khỏi phủ Cảnh Vương, trở về Đào Hoa lâu để tiếp tục công việc bán rượu. Tạ Cảnh mặt đen kéo ta về nhưng lại cười nói với mọi người:

"Nương tử đùa đủ rồi, cho vi phu một bậc thang leo xuống đi."

Mọi người đều cười rằng Cảnh Vương gia ngày thường dịu dàng hiền lành, quả nhiên sau khi thành thân cũng là một kẻ sợ vợ.

Đợi đến lúc lên xe ngựa, vừa buông rèm xuống là Tạ Cảnh liền giơ tay tát ta một cái, hắn dễ dàng bóp lấy cổ ta, giọng lạnh như băng:

"Cưới ngươi về là ý của hoàng huynh ta, không phải ý của ta.”

"Nhưng nếu ngươi làm mất mặt ta, khiến ta phải gánh mấy chữ khắt khe với chính thê, làm liên lụy đến thanh danh của hoàng huynh thì ngươi cũng nên coi chừng cái mạng của ca ca ngươi đi.”

Trời bắt đầu lạnh dần, mà lòng ta đối với Tạ Cảnh cũng lạnh dần.

Ta may cho ca ca ra trận mấy bộ đồ giữ ấm, nghe nói Bắc Cảnh rất lạnh nên ta còn tỉ mẩn kiểm tra lại từng đường kim mũi chỉ.

"Ca ca, chiến sự bình ổn thì nhớ về nhà, muội rất nhớ ca ca."

Ta nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên rơi hai giọt nước mắt làm nhòe luôn cả nét mực. Ta vội vàng lau khô nước mắt nhưng càng lau thì nước mắt càng rơi càng nhiều, nhiều đến độ làm nhòe luôn cả phong thư, không còn đọc được nữa.

"Vương gia đối xử với ta rất tốt, ca ca đừng lo lắng, mong ca ca bình an."

Ta chưa từng nhận được một bức thư hồi âm nào của ca ca.

Sau khi ca ca hy sinh, ta mới biết ca ca chưa từng nhận được đồ ta gửi, còn thư của ta gửi ca ca cũng đều bị hắn giữ lại.

Ta chất vấn Tạ Cảnh tại sao lại làm như vậy.

"Chỉ thấy tình cảm huynh muội của các ngươi thật ghê tởm."

Sau đó ta quỳ gối trên tuyết, cầu xin hắn lập cho ca ca một ngôi mộ gió, hắn cũng không chút do dự mà từ chối.

Đến cuối cùng, ta và Tạ Cảnh cũng đã không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Ta suốt ngày nhốt mình trong phòng, không ăn không uống. Sau đó ta bệnh rất nặng, hắn lại nói không cần chữa trị.

Bởi vì đợi ta chết rồi hắn có thể tái giá.

Nghĩ đến những ấm ức trong ba năm qua, ta cố kìm nước mắt hỏi hắn:

"Đã từng không vui trước đó, xin hỏi Vương gia tại sao vẫn chọn ta?"

"Bảy năm trước vào đêm đông chí, nàng ở đâu? Vết thương trên mặt nàng là do cứu ai mà để lại?"

Hôm đó ta cứu một thiếu niên nhưng lại bị dao găm của thích khách cứa vào mặt.

Người đó là Tạ Cảnh sao?

"Là do ta, lúc đầu ta vẫn luôn cho rằng người cứu ta là Tần La Xu, sau này khi ta sống lại thì đã nhìn rõ được mặt người đó.”

"Là nàng đã cứu ta."

Vậy thì sao?

Vậy nên ta phải cảm thán duyên phận trời định, tạo hóa trêu ngươi, rồi khóc lóc thảm thiết mà làm hòa với hắn sao?

Thật là buồn cười.

Ta rút tay lại nhưng hắn lại nhìn thấy chuỗi vòng tay mã não trên cổ tay ta.

"Nếu nàng không có ý với ta, tại sao còn đeo vòng tay mã não ta tặng nàng?”

"Làm lại từ đầu đi, ta cũng sẽ không để nàng chờ đợi, sính lễ mang đến cũng là hết thảy những gì ta có."

"Tạ Cảnh, ta không muốn dây dưa với ngài về mấy chuyện sống lại hay ân oán gì đó nữa. Ngài là Vương gia của Đại Chu, trên chiến trường ngoài kia không chỉ có binh lính không thôi, mà bọn họ còn là con dân của Tạ gia các ngài.”

"Bất kể ngài nói kết cục không thể thay đổi là thật hay giả thì ta đều phải cố gắng hết sức."

6

"Chưởng quầy, ông xem bộ vòng tay này có thể bán được bao nhiêu tiền?"

Lúc đầu khi đi, ta chỉ thuận tay cầm theo bộ vòng tay này, nghĩ đến chuyện đi dọc đường có thể tuốt ra từng hạt để bán đổi lấy lộ phí đi đường nên mới mang theo.

Đại quân bị trận chiến Nguyệt Minh vây hãm hết cả nửa tháng, đạn tận lương tuyệt.

Không tính cỏ khô cho chiến mã thì với số lương thực còn lại ước chừng chỉ đủ cho mười vạn quân ăn trong ba ngày.

Phải chuẩn bị lương thực cho nửa tháng, nhưng vận chuyển lương thực ngàn dặm, mười phần chỉ còn một.

Ta tính toán một chút, bán hết đồ trang sức trên người cũng không mua được nhiều như vậy.

Nhớ đến lời Tạ Cảnh hôm qua thì có khi số sính lễ hắn để ở nhà ta có lẽ không ai động tới. Chỉ là hôm nay động vào sính lễ của hắn thì e rằng ngày sau sẽ không trả nổi.

Không thể nghĩ được gì nhiều nữa.

Ta viết một phong thư gửi về nhà, dặn quản gia đổi sính lễ và của hồi môn mà ca ca đã dành dụm cho ta thành tiền mặt. Lại tìm đến một số thương gia nấu rượu làm tương ở Bắc Cảnh Nhạn Thành để thuê kho và hầm rượu trống của họ. Ta không giỏi tính toán, càng không biết chủ tiệm lương thực có nhân cơ hội này để hét giá ta không nữa.

"Thẩm tiểu tướng quân, cho ta mượn một người."

Ta mượn được Triệu Tam.

Triệu Tam là một cuốn sổ sách sống, trước kia thường theo chủ của hắn đi buôn ở Bắc Cảnh này nên giá cả gì hắn cũng biết rõ.

Hắn không giống những kẻ thô lỗ hay đánh nhau, lại thích sạch sẽ nên có thể giúp ta dọn dẹp nhà bếp và thư phòng sạch sẽ, hắn còn tỉ mỉ cắm những bông hoa dại hái được ở chân núi để trang trí cho thư phòng thêm sáng sủa.

"Nếu không có ngươi thì ta đã bị người ta lừa rồi còn phải giúp người ta đếm tiền nữa!"

Nghe ta khen thì Triệu Tam chỉ cười ngại ngùng.

Ngoài việc tăng thu thì còn phải tiết kiệm, hiện tại chiến sự chưa nổ ra nên lương thảo còn dồi dào, nếu tiết kiệm từ bây giờ hẳn có thể ứng phó được.

Với số lương thực lớn như vậy, còn phải cân nhắc đến việc bảo quản và vận chuyển nữa. Lương thực làm thành cơm rang và bánh nướng, giấm muối thì có thể tẩm vào vải thô để có thể bảo quản lâu hơn, tiện cho việc hành quân. Ngoài việc ướp thịt, Triệu Tam còn dạy ta chế biến thịt khô giống người Ô Tạng.

"Ta còn tưởng ngươi chỉ giỏi tính toán thôi chứ!"

"Là mẫu thân ta dạy ta, bà ấy vốn là nô lệ của quý tộc ở Ô Tạng, tay nghề nấu ăn của bà cũng giỏi như Huỳnh cô nương vậy đó.”

Triệu Tam vừa dứt lời, đột nhiên nhận ra mình đã nói sai thì vội vàng xin lỗi:

"Ta không có ý nói Huỳnh cô nương là nô lệ Ô Tạng..."

Ta đột nhiên nhớ đến lời người khác nói rằng mẫu thân của Triệu Tam là người Ô Tạng còn phụ thân hắn là người Hán nên hắn luôn bị xa lánh.

"Nghe nói phụ nữ Ô Tạng xinh đẹp lại giỏi ca múa, nếu ta có thể giống như bá mẫu thì tốt biết mấy.”

"Nếu có một ngày, Ô Tạng và Đại Chu không đánh nhau nữa, Triệu Tam ngươi nhất định phải dẫn ta đi gặp bá mẫu, món bánh sữa của Ô Tạng ngon quá nhưng ta làm mãi không được."

Triệu Tam sửng sốt, đột nhiên mắt hắn đỏ hoe, gật gật đầu.

Mấy ngày tiếp theo, phòng bếp được ban mấy khối đá có thể đánh ra lửa. Ta mượn thêm vài khối đá của mấy ông chủ tiệm gạo cùng vài con lừa đen.

Triệu Tam đã thử dò hỏi ta mấy lần là có phải sắp đánh nhau rồi không. Mỗi khi có người hỏi, Thẩm Kinh Sương đều nói là tích trữ lương thực để chuẩn bị phá hủy sào huyệt của Ô Tạng, phong Vương gia Ô Tạng làm thần tử của Đại Chu.

"Thẩm tiểu tướng quân! Khiêm tốn thôi! Người Ô Tạng không dễ đánh đâu! Đừng chủ quan khinh địch!" Ta ngẩng đầu lên khỏi đống gạo, trừng mắt nhìn hắn.

"Đúng, đúng, đúng..." Thẩm Kinh Sương vội vàng gật đầu.

Ta không biết Tạ Cảnh dùng thân phận gì để ở lại trong quân đội, người khác không biết hắn là Cảnh Vương gia, chỉ nghĩ hắn là một quân sư mới đến.

Một buổi trưa nọ, ta mệt mỏi ngủ gục trên sổ sách.

Trong cơn mơ màng, ta mơ thấy Thẩm Kinh Sương.

Tiểu tướng quân hào hoa khí phách ngày nào giờ phải đeo gông gỗ nặng nề, là một người gần đất xa trời đang lê bước đến pháp trường.

Cho dù dọc đường có bị chửi rủa nhưng hắn lại chẳng mảy may để tâm, chỉ ngẩng đầu lên nhìn về phương Bắc.

Hắn không chịu quỳ xuống chịu chết, đao phủ đá vào đầu gối hắn mấy cái nhưng hắn vẫn kiên cường đứng vững, còn há miệng nói gì đó, tiếc là tiếng chửi rủa quá ồn ào nên ta không nghe rõ hắn nói gì.

Đao phủ giơ đao lên khiến cho đôi mắt ta đau đớn.

"——Thẩm Kinh Sương!"

Ta đột ngột ngồi dậy, hoảng loạn nhìn xung quanh.

Tạ Cảnh mặt đen ngồi bên cạnh ta còn Thẩm Kinh Sương mặt đỏ không nhìn ta, Triệu Tam bên kia cũng đang cúi đầu tính sổ sách giả vờ không nghe thấy.

Thẩm Kinh Sương phá vỡ sự im lặng trong phòng, vội vàng nhét túi mèo con vào tay ta, như thể mèo con là hòn than nóng bỏng tay vậy:

"Mèo…mèo…mèo mà cô nương muốn."

Thẩm Kinh Sương bị làm sao vậy?

"Huỳnh cô nương, cô ngủ chưa đến nửa canh giờ, đã gọi tên Thẩm tiểu tướng quân đến tận chín lần.”

"Sau đó mặt Thẩm tiểu tướng quân càng lúc càng đỏ." Triệu Tam tốt bụng nhắc nhở.

Bây giờ giả vờ ngủ còn kịp không?

Chắc là không kịp rồi…

Tạ Cảnh nhìn ta vùi đầu vào mớ sổ sách bằng ánh mắt phức tạp:

"Nàng làm những chuyện này chẳng phải cuối cùng cũng đều sẽ đổ sông đổ bể sao?”

Ta bận bế lũ mèo con mà Thẩm Kinh Sương đưa đến, không muốn tranh cãi với hắn:

"Vậy cũng phải đổ một cú thật lớn, thật đẹp mới được."

"Nàng vẫn như trước." Nghĩ đến chuyện cũ, Tạ Cảnh đột nhiên cười: "Lúc đầu ta cũng tưởng mình chắc chắn sẽ chết nhưng tiểu cô nương đó lại nói với đại phu, dù thuốc đắt đến đâu cũng phải thử."

Nói những chuyện hoang đường này làm gì, chi bằng đưa ít tiền thì có phải tốt hơn không?

"Ta nhớ lúc trước đã cứu ngài."

Nghe ta nhắc đến chuyện cũ, sắc mặt Tạ Cảnh vui mừng.

"Lúc đó tiêu mất ba lạng bạc, giờ tính ngài hai phần lãi thôi, bảy năm nay làm tròn thành năm mươi lạng bạc, đưa đây."

Nụ cười trên mặt Tạ Cảnh đông cứng lại.

Trong lúc nói chuyện, ta vội vàng nhặt một con mèo tam thể đang chạy trốn trên mặt đất, ngẩng đầu lên thì lại thấy trên đầu Thẩm Kinh Sương còn quấn một con mèo con màu cam.

Thẩm Kinh Sương ngồi xổm xuống, ngoan ngoãn để ta bế con mèo cam xuống. Ta vuốt lại tóc trên đầu hắn, quay đầu lại nhìn Tạ Cảnh bên cạnh mặt đen xì xì.

"Ngài về sớm đi." Ta thở dài.

"Nàng không muốn nhìn thấy ta?"

"Ngài ở đây chỉ tổ làm tốn lương thực thôi."

7

Trời lạnh dần, Bắc Cảnh tháng mười tuyết rơi, tháng mười một đã lạnh đến nỗi người ta không muốn ra khỏi giường.

Mà hai ngày trước đông chí, ngày nào ta cũng dậy sớm bận rộn chuẩn bị cho món sủi cảo ngày đông chí.

Đến mùa đông, trời lạnh giá nên việc vận chuyển càng khó khăn, để thuận tiện cho việc quân dân trao đổi hàng hóa thì quân doanh sẽ mở cửa lâu hơn.

Ngày đông chí là ngày lễ lớn của Bắc Cảnh.

Triệu Tam không quen uống rượu mạnh của Bắc Cảnh, liền nói rượu Huệ Tuyền quê hắn vẫn là đồ tiến cống tốt.

"Đợi đến khi chiến sự kết thúc, chúng ta nhất định phải đến nhà Triệu Tam để xin chút rượu mới được!"

Bọn họ khoác vai Triệu Tam, hoàn toàn không còn sự bất hòa như trước.

Khi mọi người đang bận rộn vui vẻ, ta ngồi một mình buồn bã.

"Miêu đầu cô nương, cô không ăn sao?" Đại Tráng tiến lại gần.

Vì những chú mèo bắt chuột mà Thẩm Kinh Sương tặng nên binh lính trêu chọc gọi ta là miêu đầu cô nương.

Ta lắc đầu, càng gần đến ngày đó là tâm trạng ta càng không vui.

"Nào, uống rượu đi! Uống rượu vào thì tâm trạng sẽ tốt hơn nhiều đó!"

Bọn họ cười hí hửng đưa cho ta một bát rượu mạnh, ta ngửa đầu uống cạn, dựa vào cửa nhìn ca ca.

Ca ca tính tình tốt lại thưởng phạt phân minh nên binh lính dưới quyền đều rất phục.

"Này, Huỳnh cô nương hình như rất thích ca ca nhà chúng ta, say rồi vẫn cứ nhìn chằm chằm vào huynh ấy."

Nghe bọn họ nói xong thì ca ca và Tạ Cảnh bị sặc, ho khan mấy tiếng.

"Ca ca nhà chúng ta vẫn chưa thành gia, hay là mai mối cho hai người đi? Chỉ tiếc không biết Huỳnh cô nương trông như thế nào."

"Đừng trêu chọc cô nương nữa." Ca ca dùng sức đấm vào người kia một cái, áy náy cười với ta: " Huỳnh cô nương đừng để bụng."

Thẩm Kinh Sương đúng lúc xuất hiện, hắn vén rèm cửa, hẳn là vội vàng chạy đến, trên lông mi còn vương sương tuyết:

"Tiểu Huỳnh, cho cô xem cái này."

Hắn rất bí ẩn kéo ta chạy ra ngoài.

"Các huynh đệ nhìn nhầm rồi, kia mới là một đôi kìa!"

"Người ta cũng tặng sáo nhạn cho Huỳnh cô nương rồi, xem ra là sắp được uống rượu mừng rồi đó."

Tiếng trêu chọc phía sau không dứt.

Tử Sáp phi rất nhanh, vó ngựa quất tuyết tung lên như những vì sao lấp lánh, tiếng gió vù vù bên tai.

"Đến rồi!"

Trăng lên chiếu sáng tuyết trên đồng bằng lấp lánh như đom đóm trong sương. Bọn ta ngồi bệt xuống đất ở giữa sườn núi, từ đây nhìn lên thấy trăng kia gần đến mức tựa như sắp rơi xuống.

Thẩm Kinh Sương rất đắc ý: "Ngoài ta ra thì không có ai biết chỗ ngắm trăng đẹp như vậy đâu."

Xí, ta biết từ lâu rồi nha.

Lúc đó ta và ca ca còn ở Bắc Cảnh, Thẩm Kinh Sương thường kéo ca ca đi so tài. Ta sống chết ôm chân ca ca vì không muốn nhường ca ca cho Thẩm Kinh Sương, còn gắng sức đẩy hắn ngã một cú thật mạnh.

Thẩm Kinh Sương rụng mất một cái răng, liền chạy đến đây khóc.

Khi cha của Thẩm Kinh Sương tìm thấy hắn, hắn đang khóc rất thương tâm, nói rằng mình không còn răng, sau này sẽ không lấy được vợ.

"Cùng lắm thì ta gả cho ngươi là được mà, khóc cái gì!" Ta lại rất khinh thường Thẩm Kinh Sương hay khóc nhè.

Lúc đó chỉ là lời nói đùa của trẻ con, không ai coi là thật. Huống hồ thế sự đổi thay, ta không bao giờ quay lại Bắc Cảnh mà hắn cũng chưa từng đặt chân đến kinh thành.

Chuyện ngày sau cũng chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa, chỉ là hắn chết ta sống.

"Nè…Tiểu Huỳnh, cô thích kiểu nam nhân nào?"

Thẩm Kinh Sương giả vờ hỏi bâng quơ nhưng lại muốn che giấu nên quay đầu đi.

Ta thấy vành tai hắn đỏ ửng, có lẽ là do vừa cưỡi ngựa bị lạnh chăng?

"Hai con mắt, một cái mũi, một cái miệng."

Ta nói một câu, Thẩm Kinh Sương lại vẽ vài nét trên tuyết, hắn nhếch mép:

"Ai cũng trông như vậy, có gì lạ đâu?"

"Vậy ngài thích kiểu cô nương nào?"

Hắn đột nhiên bắt chước ta, nghiêm túc vẽ từng nét trên tuyết.

Cũng là hai con mắt, một cái mũi, một cái miệng.

"Ngài cũng chỉ nói cho có lệ thôi kìa."

Chúng ta im lặng nhìn hai bức vẽ nguệch ngoạc trên tuyết.

"Ta mua được thứ này, tặng cô."

Đó là một dây trang sức được làm thủ công cực kỳ tinh xảo, là thứ mà các nử tử Ô Tạng sẽ đeo khi xuất giá, chỉ vàng len lỏi giữa những viên ngọc lục bảo lấp lánh, khi rung động sẽ phản chiếu ánh sáng tạo nên muôn vàn ánh sao.

"Thẩm Kinh Sương gãi đầu: "Cái này... đeo mát hơn cái kia."

Hắn hẳn không biết, ta đeo mạng che mặt không phải vì thích.

Thấy ta im lặng, Thẩm Kinh Sương có chút ngượng ngùng, hắn suy nghĩ một chút:

"Nếu cô không thích thì coi như ta chưa đưa gì, để ta…ta đổi cái khác."

Không hiểu sao, ta đột nhiên nghĩ đến sự ghê tởm của Tạ Cảnh đối với vết sẹo trên mặt ta và chiếc váy trắng mà hắn muốn ta bắt chước ngày trước.

Món đồ trang sức này vô cùng tinh xảo, cô nương mười bảy tuổi có ai không thích làm đẹp.

Ta đoán Thẩm Kinh Sương đã biết ta là Bùi Nguyệt nhưng năm đó khi chúng ta chia xa ta mới chín tuổi, trên mặt cũng không có vết sẹo này. Có lẽ khi nhìn thấy vết sẹo trên mặt ta, Thẩm Kinh Sương cũng sẽ không đối xử tốt với ta như bây giờ. Hắn cũng sẽ giống như Tạ Cảnh, ghê tởm ta hoặc cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ từng bộc lộ với ta.

So với việc có được rồi lại mất đi thì ta thà là chưa từng có được.

Ta cúi đầu, tháo mạng che mặt xuống.

Thẩm Kinh Sương vội che mắt lại, quay đầu đi.

Ta nhẹ nhàng kéo vạt áo hắn, hắn ngạc nhiên quay lại nhưng trên mặt lại nở một nụ cười rạng rỡ:

"Ta biết nàng là Bùi Nguyệt mà!"

Ta sợ hắn không nhìn rõ vết sẹo trên mặt mình nên chỉ cho hắn xem. Hắn ngẩn người một chút sau đó lại cúi đầu nhìn bức vẽ, suy nghĩ một chút rồi dùng tay vẽ một nét trên khuôn mặt của bức vẽ.

Một nét ngang.

Giống hệt vết sẹo ngang trên mặt ta.

Hắn nhìn ta rất nghiêm túc, không còn chút trêu chọc nào như trước, hắn cười nói:

"Bùi Nguyệt, đây là kiểu cô nương mà ta thích."

Ta sửng sốt, không dám nhìn hắn.

May mắn thay, lúc này Tạ Cảnh đã đến, hắn ghìm cương ngựa, mặt đen sì nhìn Thẩm Kinh Sương nhưng lại cười với ta, đưa tay ra:

"Nguyệt Nhi, về với ta đi."

Ta vô thức lùi lại một bước.

"Thẩm Kinh Sương tiến lên một bước, che chở cho ta: "Nàng căn bản không muốn đi với ngươi!"

Thấy ta như vậy, Tạ Cảnh nhìn thấy bức vẽ trên mặt đất, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó liền nở nụ cười đắc thắng:

"Thẩm tiểu tướng quân e là không biết, năm đó nàng ta bám theo ta, cầu xin ta nhìn nàng ta một cái, còn khóc lóc tranh sủng với những thiếp thất khác nữa kìa.”

"Nàng ta đã sớm không còn trong trắng, còn học cách lấy lòng ta trên giường.”

"Nàng ta hạ mình, ăn nói khép nép, ngay cả mặt mũi cũng không cần chỉ để lấy lòng ta.”

"Những điều này ngươi không muốn biết sao?"

Ta đơ mặt nhìn Thẩm Kinh Sương.

Thẩm Kinh Sương ngẩn người, trong đáy mắt là sự kinh ngạc không nói thành lời:

"Cảnh Vương có cảm thấy người nào yêu phải ngươi là một chuyện rất mất mặt không?

"Lần đầu tiên nàng nói muốn gả cho người là ta, lần đầu tiên ngắm trăng ở Bắc Cảnh là ta, lần đầu tiên vẽ tranh trên tuyết cũng là ta.”

“Cuộc đời rộng lớn như vậy, có biết bao lần đầu tiên, chẳng lẽ ngoài chuyện trên giường ra, Cảnh Vương không còn gì để khoe khoang nữa sao?"

Tạ Cảnh ngẩn người.

"Mong Cảnh Vương hiểu rằng, yêu là tự xuất phát từ trái tim mình, chứ không phải dùng để đòi hỏi đối phương.”

"Bùi Nguyệt, chúng ta đi thôi, sắp có tuyết lớn rồi."

Thẩm Kinh Sương đắc ý thổi một tiếng sáo, Tử Sáp rất thông minh, phi nước đại chạy đến.

Hắn đưa tay về phía ta, vững vàng đưa ta lên lưng ngựa.

Tạ Cảnh ngây người đứng giữa trời tuyết rơi, một bên vai phủ đầy tuyết cũng không thèm đưa tay phủi đi.

Hắn đang nghĩ gì vậy?

Ta không biết, cũng không muốn biết nữa.

Tử Sáp phi rất nhanh lướt qua hắn.

Trời tuyết quá lớn, khi quay đầu lại, tuyết sẽ bay vào mắt, vừa lạnh vừa đau.

Cho nên đừng quay đầu lại.

Đừng bao giờ quay đầu lại.

8

Chiến sự từng ngày từng ngày đến gần.

Đầu tiên là tin lương đạo sụp đổ, may mà lương thảo đã chuẩn bị đầy đủ nên không làm nhiễu loạn lòng quân. Đồ ăn không những không giảm so với ngày thường mà còn tăng lên, thậm chí còn có cả canh thịt để ăn.

Ta thậm chí còn cảm thấy ánh mắt của những binh lính nhìn ta đều mang theo một tia sùng bái:

"Miêu đầu cô nương quả nhiên là đoán trước như thần!"

"Hồi đó ta còn tưởng Tiểu Huỳnh cô nương muốn làm thương nhân gian trá, ta đúng là đáng chết!"

Tiếp theo là Thánh Thượng sai người đưa gấp một mật chỉ hòa đàm với Ô Tạng, cùng với đoàn sứ thần nghị hòa đến Bắc Cảnh.

Ta nhớ rằng hòa đàm thất bại, ngày hôm sau đã nổ ra chiến tranh.

Mọi thứ đều diễn ra theo đúng quỹ đạo, lòng ta cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Đêm đó, Tạ Cảnh lại muốn đưa ta đi.

"Tạ Cảnh, chúng ta đã làm phu thê một kiếp rồi, cũng đã nhìn nhau đến phát ngán rồi, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao? Kiếp trước ta cảm kích ngài đã giải vây cho ta, cũng như ngài cảm kích ta đã từng cứu ngài, cứ coi như chúng ta không nợ nhau gì nữa đi."

"Chẳng lẽ đây không phải là duyên phận đã định sẵn sao? Ta đã biết vết sẹo trên mặt nàng là vì cứu ta, vậy thì ta sao có thể chê bai được?"

"Chỉ là lòng cảm kích thôi, lâu dần, vết sẹo trên mặt ta cũng sẽ không thể khiến ngài đau lòng vì ta được nữa mà nó chỉ khiến ngài cảm thấy ta đang dùng hai chữ ơn nghĩa để ép buộc ngài mà thôi."

"Nàng vẫn còn oán hận ba năm đó phải không..."

Hắn vẫn không hiểu, không hiểu rằng khi một người được sống lại một lần nữa thì không nhất thiết phải chấp nhất vào tình yêu nữa.

"Ta đã tích trữ rất nhiều lương thảo, ta cũng đã nói với Thẩm Kinh Sương chiến sự lần này nhất định phải hết sức cẩn thận, chúng ta sẽ thắng thôi..."

Vậy mà Tạ Cảnh chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy thương hại:

"Hắn nhất định sẽ chết, những gì nàng làm đều là vô ích, nếu tối nay không đi theo ta, Ô Tạng sẽ tàn sát thành trì, nàng sẽ phải chết ở đây."

"Vậy thì chết ở đây đi. Ngài không thay đổi được số mệnh của Tần La Xu, không có nghĩa là ta không thay đổi được." Ta đẩy tay hắn ra: " Tạ Cảnh, ngài không làm được, không có nghĩa là ta không làm được."

"Vậy nếu trận chiến Nguyệt Minh này căn bản không phải do có nội gián, cũng không phải do chủ tướng vô năng, mà là Ô Tạng muốn lấy đầu phụ tử Thẩm gia! Là Thánh Thượng muốn hắn chết thì sao?"

Ta sửng sốt nhìn hắn.

"Thứ đoàn sứ thần đưa đi căn bản không phải thánh chỉ hòa đàm, mà là bản đồ địa trận của Bắc Cảnh, là Thánh Thượng nguyện dùng đầu của phụ tử Thẩm gia để đổi lấy lời hứa mười năm không xâm phạm Đại Chu của Ô Tạng!”

"Bùi Nguyệt, nàng có tích trữ nhiều lương thảo đến mấy, có thể chống đỡ được Ô Tạng vây hãm nhưng nàng có thể chống đỡ được tội danh vô cớ không?"

"Hôm nay cắt năm thành, ngày mai cắt mười thành, lẽ nào Thánh Thượng không hiểu? Không có Thẩm tướng quân, Đại Chu như rắn mất đầu, sớm muộn gì cũng sẽ bị bầy sói xâu xé, Thánh Thượng không quan tâm đ ến sự sống chết của bách tính Bắc Cảnh? Không quan tâm đ ến tính mạng của những tướng sĩ này sao?"

"Chỉ là một Bắc Cảnh thôi mà, so với ngôi vị hoàng đế thì cái nào nặng hơn cái nào?" Tạ Cảnh đưa lệnh bài cho ta: "Thẩm Kinh Sương e là cũng đã đoán được, bằng không cũng sẽ không để Tử Sáp lại cho nàng, hắn nhất định sẽ chết, chỉ là chết trên chiến trường hay chết trên pháp trường mà thôi, còn chúng ta hồi kinh, mọi chuyện sẽ như chưa từng xảy ra, chúng ta vẫn có thể..."

Trong lúc tranh cãi, ta đột nhiên nhìn thấy một bóng người lén lút bên ngoài cửa, không biết đã nghe được bao nhiêu.

Ta đột ngột mở cửa, chưa kịp đuổi theo thì người đó đã chạy mất.

Hắn là ai? Hắn đã nghe được bao nhiêu?

Ta túm lấy áo choàng, ra khỏi cửa gọi Tử Sáp.

"Nàng định đi đâu?"

"Đi báo cho Thẩm Kinh Sương, chặn đoàn sứ thần và đạo thánh chỉ đó lại."

Tạ Cảnh đột ngột nắm chặt cổ tay ta:

"Nàng dám chặn thánh chỉ chính là mưu phản!"

Ta ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, gằn từng chữ từng chữ một:

"Vậy thì ta một mình gánh tội mưu phản! Dùng mạng sống của một mình ta để đổi lấy mạng sống của tướng sĩ và bách tính."

Ra đến chuồng ngựa ta mới phát hiện ra cả sáo nhạn và Tử Sáp đều không thấy đâu.

Thẩm Kinh Sương chạy đến nói với ta rằng Triệu Tam và thánh chỉ đó cũng không thấy đâu nữa.

Vệ binh gác đêm nói thấy Tử Sáp và Triệu Tam nên đã cho đi.

Triệu Tam hắn muốn làm gì?

"Bùi Nguyệt, đây chính là cái giá phải trả khi nàng muốn thay đổi kết cục. Không có đoàn sứ thần, lại vô duyên vô cớ xuất hiện một Triệu Tam, ai đưa đạo thánh chỉ đó đi thì cũng như nhau thôi. Nhất định là hắn đã nghe được chúng ta nói chuyện, dù sao thì hai bên giao chiến cũng không giết sứ giả, hắn làm nội gián này có thể giữ được mạng sống, thậm chí còn có thể lập công, đúng là thông minh.”

"Đã được trời thương xót cho sống lại một lần nữa, Bùi Nguyệt, nàng nên học theo hắn, làm một người thông minh.”

"Đi theo ta."

Tạ Cảnh đưa tay ra, ta ngây người đứng đó nhưng lại cảm thấy đầu óc choáng váng, nước mắt đột nhiên rơi xuống.

Chẳng lẽ giống như Tạ Cảnh nói? Mọi thứ đều là vô ích.

Thiên tai, nội gián…

Mọi thứ đều giống như kiếp trước, không thể tránh khỏi, khiến những nỗ lực của ta trong những ngày qua trở nên thật nực cười.

"Nguyệt Nhi, sao lại khóc?"

Ta nức nở kể hết mọi chuyện kiếp trước, vừa kể vừa khóc đến nỗi không thở nổi nhưng đột nhiên bị kéo vào một vòng tay ấm áp.

Ta ngẩng đầu lên, là ca ca, ca ca nhẹ nhàng xoa đầu ta:

"Đừng khóc, có ca ca ở đây rồi."

Ca ca không nói thì thôi, vừa nói xong ta lại khóc dữ dội hơn.

"Ca ca... ca ca sẽ chết, nếu... nếu mọi người có thể chạy thoát..."

"Ta đoán không sai, quả nhiên là Nguyệt Nhi..." Ca ca cười hiểu ý: "Chiến sĩ không chết trên chiến trường, chẳng lẽ lại sống nhục nhã cả đời sao?"

"Nguyệt Nhi bỏ trốn, làm mất mặt ca ca."

Ca ca cúi xuống, lau nước mắt cho ta:

"Nguyệt Nhi không muốn gả thì không gả nữa.”

"Hóa ra một năm nay, Nguyệt Nhi đã tích trữ nhiều lương thực như vậy cho chúng ta.”

"Nguyệt Nhi giỏi thật đó."

Nhìn khuôn mặt của ca ca, ta mới phát hiện ra ta không sợ chết, ta chỉ sợ phải xa cách với ca ca.

"Thất bại là do chủ tướng vô năng? Ta? Vô năng?" Thẩm Kinh Sương dựa vào ngọn giáo dài, nhướng mày: "Bản tướng quân muốn xem thử cái mạng này..."

"Thiếu tướng quân, ngài không phải là chủ tướng." Ca ca kịp thời phá vỡ khoảnh khắc tự luyến ngây thơ của Thẩm Kinh Sương.

Ta cười nhẹ.

Thấy tâm trạng ta đã bình tĩnh lại, ca ca và Thẩm Kinh Sương cùng quay đầu nhìn Tạ Cảnh.

Một ngọn giáo và một thanh kiếm đồng thời xuất hiện, chĩa thẳng vào cổ họng Tạ Cảnh, ca ca và Thẩm Kinh Sương mặt đen sì, đồng thanh nói:

"Cút!"

Thời gian không còn nhiều nữa.

Ô Tạng đã có bản đồ địa trận Bắc Cảnh nên có thể nói đã nắm trong tay bảy phần thắng.

"Đêm nay tấn công trước, ra tay trước thì sẽ chiếm ưu thế."

Gió thổi dữ dội, Thẩm Kinh Sương chuẩn bị năm đội kỵ binh nhẹ đánh úp trước để chúng không kịp trở tay.

Thẩm Kinh Sương sắp đi rồi.

Hắn như trưởng thành hơn rất nhiều trong một đêm, không còn dáng vẻ đùa cợt như thường ngày nữa.

Ta đứng dưới vọng gác tiễn hắn.

Hắn muốn nói gì đó, do dự mãi cuối cùng cũng cúi người từ trên lưng ngựa xuống, nhìn ta thật kỹ:

"Ta sợ ta không về được, lo nàng sẽ buồn nên muốn nói dối, nói với nàng rằng hôm đó ta lừa nàng, ta không thích nàng, một chút cũng không thích.”

"Nhưng ta đã suy nghĩ rất lâu, thực sự là không thể nói dối trái tim mình.”

"Bùi Nguyệt, ta rất thích nàng."

Ta ngẩng đầu, mượn ánh lửa nhìn hắn.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn hắn kỹ như vậy.

Gương mặt Thẩm Kinh Sương anh tuấn vô cùng, mày kiếm mắt sáng, mái tóc đuôi ngựa buộc cao mang theo chút khí khái của thiếu niên.

Gió tuyết Bắc Cảnh đã mài giũa đôi mày và ánh mắt của hắn trở nên sắc bén nhưng hàng mi lại đen và dài, khi cúi đầu xuống trông như một con bướm đen mảnh mai đậu trên khuôn mặt hắn, đôi cánh bướm buông xuống tạo thành một cái bóng xinh đẹp trên khuôn mặt hắn.

Còn ta? Ta là gì đối với hắn?

Yêu thích? Thương hại? Biết ơn?

Dạo này bận rộn, ta chưa từng có thời gian nhìn thẳng vào trái tim mình.

"Được rồi, đừng miễn cưỡng bản thân nữa, ta có thể đợi đến khi nàng hiểu rõ lòng mình.”

"Đừng vì thương hại ta hay muốn động viên ta, hoặc thấy không khí bây giờ rất tốt nên đồng ý với ta.”

"Ta phải đi rồi, nếu ta may mắn sống sót trở về, nếu nàng cũng thích ta thì ta muốn nhìn nàng mặc chiếc váy đẹp nhất, đợi ta dưới cổng thành.”

"Mặc dù trong mắt ta, nàng mặc gì cũng đẹp."

Thẩm Kinh Sương đi rồi.

Ta mơ mơ màng màng cùng quân y chuẩn bị thuốc men cùng nước sôi.

Người khác nói gì với ta, ta đều không nghe lọt tai.

"Huỳnh cô nương? Bị sốt rồi à?" Quân y thử rờ trán ta mấy lần: "... Thật kỳ lạ, không ho không cảm, sao lại bị sốt được."

Không ai biết, lúc này trái tim ta đang run rẩy theo từng ánh lửa, lần nào cũng đều là vì hắn.

Đến canh ba, bên ngoài đã thấy một tia sáng mờ mờ.

Nghe người báo về, Thẩm tiểu tướng quân đã đốt cháy lương thảo của chúng khiến cho quân địch mất hết nhuệ khí.

"Kẻ đào ngũ sẽ bị chém tại chỗ; kẻ bị thương ở lưng sẽ bị coi là đào binh, đều chém; đao phải thấy máu, người phải mang thương, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém!"

Quân lệnh đã ban, đại quân xuất chinh.

Khói thuốc trước mắt tan dần, trong lòng ta thầm cầu xin chư vị thần linh nhất định phải phù hộ cho họ bình an trở về.

9

Ta tưởng thời gian sẽ rất khó trôi qua nhưng khi bận rộn, ta lại không nhận ra thời gian đang dần trôi đi.

Băng bó cầm máu cho thương binh, nấu thuốc, giặt quần áo…

Đến khi ta nhận ra thời gian trôi qua thì tin thắng trận đã truyền đến.

Chỉ có tin thắng trận nhưng lại không có tin tức tốt lành về Thẩm Kinh Sương.

Họ nói, phó tướng của đối phương chỉ huy truy kích, Thẩm Kinh Sương dường như khinh địch, dẫn người vòng ra phía sau quân địch, sau đó không ai nhìn thấy hắn nữa.

Tách trà trên tay ta bất ngờ rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.

“Huỳnh cô nương?”

“Ta không sao.”

Ta ngồi xổm xuống nhặt từng mảnh tách trà, mặc cho máu và nước mắt rơi xuống từng giọt mà không hay biết.

Đèn hoa mừng chiến thắng được thắp sáng từ Bắc Cảnh kéo dài đến tận kinh thành.

Mọi người chuẩn bị đốt pháo hoa, Thẩm tướng quân và ca ca không muốn làm mọi người mất hứng nên cố gắng không để lộ ra vẻ lo lắng cho Thẩm Kinh Sương.

“Đứa nhỏ này, mau cùng bọn họ đi xem pháo hoa đi.”

“Không sao.” Ta lau mồ hôi trên trán, miễn cưỡng cười: “Bận rộn như vậy cũng tốt, còn nhiều người cần chăm sóc mà.”

Bận rộn rồi ta sẽ không thấy khó chịu nữa.

“Nếu vào kinh phục mệnh, hy vọng ngài hãy cẩn thận…”

Một quân chủ bán rẻ tướng sĩ để cầu vinh, không đáng để họ trung thành.

Ta sợ đó lại một trận Hồng Môn Yến.

“Ta biết con lo lắng điều gì, con yên tâm đi.” Thẩm tướng quân lại nói: “Triệu Tam đã đánh cắp thánh chỉ đó mang đến Ô Tạng nhưng khi quân ta giao chiến với Ô Tạng thì dường như chúng lại không hề biết gì về địa trận của chúng ta cả, thật kỳ lạ…”

Trong lúc suy nghĩ, bên ngoài truyền đến tin vui:

“Đại tướng quân! Thẩm tiểu tướng quân đã trở về!”

Ai?

Thẩm Kinh Sương đã trở về?

Ta vội vàng chạy ra ngoài.

Vừa đúng lúc pháo hoa được đốt lên, soi sáng cả một vùng tuyết trắng.

Ngoài pháo hoa và tuyết thì cuộc hội ngộ này lại chẳng hề lãng mạn tí nào.

Ta toàn thân đầy máu, thậm chí còn chưa kịp thay quần áo còn Thẩm Kinh Sương thì mặc quần áo của binh lính Ô Tạng, khuôn mặt tuấn tú giờ đây nhìn chật vật vô cùng.

Giờ phút này ta không nghe thấy tiếng gió hú, cũng không nhìn thấy pháo hoa được nữa. Ta chỉ biết im lặng đứng nhìn người trước mắt, thế giới trong nháy mắt trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng tim đập cũng lớn hơn tiếng tuyết rơi bên tai.

“Ta, ta bị lạc đường…”

“Triệu Tam đã mang Tử Sáp đi… nên ta, ta bị lạc đường…”

“Ta không có không nghe lời nàng, không có khinh địch…”

Ta nghe thấy tiếng nước mắt mình rơi xuống.

Không đợi hắn giải thích thêm, giây tiếp theo ta đã ôm chầm lấy hắn. Thẩm Kinh Sương ngây người tại chỗ, sau khi hoàn hồn thì dùng sức ôm chặt ta:

“Ta đã trở về rồi, nàng yên tâm.”

“Nhưng ta không mặc váy đẹp.”

“Như vậy đã rất đẹp rồi.”

Không biết qua bao lâu, ta mới nhận ra điều gì đó, đỏ mặt buông tay.

Mọi người xung quanh ngầm hiểu mà quay đầu đi, nhìn bầu trời đen kịt gật đầu khen ngợi:

“Pháo hoa này đẹp thật.”

“Đúng vậy, trăng cũng đẹp nữa…”

Ca ca và Thẩm tướng quân ở đằng xa nhìn nhau cười gật đầu.

Ngoài Tử Sáp, Thẩm Kinh Sương còn mang trở về một lá thư do Triệu Tam viết.

Thẩm Kinh Sương nói, khi Tử Sáp tìm thấy hắn, lá thư đó được buộc vào cổ Tử Sáp. Chữ trên thư viết vội vàng, vết máu viết rất khó hiểu, miễn cưỡng mới có thể đọc được vài chữ.

Triệu Tam không nói đã đi đâu, cũng không nói mục đích là gì.

Trên thư chỉ có vài chữ:

【Triệu Tham bất mãn Tạ Diễm thân là thiên tử nhưng lại hoa mắt ù tai, lại hận Thẩm tướng thưởng phạt không công nên đánh cắp thánh chỉ để trút giận riêng.】

Người ký tên là Triệu Tham.

Cách hai dòng nữa.

【Còn nợ ba lượng bạc của Chu chưởng quầy, còn lại không nợ gì nữa hết.】

【Nếu có thể trở về, nhất định sẽ mời Huỳnh cô nương uống rượu Huệ Tuyền quê nhà.】

Nhưng người ký tên là Triệu Tam.

Hắn tên là Triệu Tham, không phải Triệu Tam.

Hôm đó Triệu Tham hẳn đã nghe được cuộc tranh cãi giữa ta và Tạ Cảnh, biết được thánh chỉ đó là chìa khóa thành bại. Hắn đến thư phòng trộm sáo nhạn và thánh chỉ, cưỡi Tử Sáp chạy đến doanh trại Ô Tạng.

Dùng một tờ huyết thư, gột sạch tội danh trộm thánh chỉ cho tất cả mọi người.

Mật thám ở Ô Tạng nói Triệu Tham mượn cớ dâng thánh chỉ, giấu một con dao trong tay áo, đâm trọng thương phó tướng Ô Tạng. Đến khi hắn bị khống chế, bản đồ địa trận Bắc Cảnh đã bị nhuộm đầy máu, không thể nhìn ra một cái gì nữa.

Người Ô Tạng tưởng rằng hoàng đế Đại Chu là dùng kế, giả vờ hòa đàm để bán rẻ tướng sĩ, thực chất là cả triều đình đều đồng lòng.

Dù sao thì người Trung Nguyên vốn nổi tiếng là xảo trá.

Người Ô Tạng trói Triệu Tham lại, dùng đủ mọi cực hình tra tấn nhưng hắn không hé răng nửa lời. Lúc trút hơi thở cuối cùng, chỉ nghe hắn dùng tiếng Ô Tạng nói một câu:

“Mẫu thân…”

Cho đến chết, Triệu Tham cũng không bán đứng chúng ta.

10

Chiến sự đã bình, Thẩm gia hồi kinh phục mệnh.

Ca ca đưa ta về kinh, định bán nhà ở kinh thành, không trở về nữa.

Ta vốn còn đang nghĩ phải trả sính lễ cưới hỏi của Tạ Cảnh thế nào thì Thẩm Kinh Sương bảo ta không cần lo, hắn sẽ trả món nợ này.

Tạ Cảnh không muốn nhận số tiền này, chỉ truyền ra với bên ngoài rằng sính lễ đã được hoàn trả nguyên vẹn. Ấy vậy mà không biết tại sao Thẩm thiếu tướng quân lại còn vô cớ đưa cho hắn nhiều bạc như vậy.

Suy nghĩ trước sau một chút là hiểu ngay, không phải vì Tạ Cảnh lương tâm trỗi dậy nên không muốn nhận lại mà là vì số tiền này, hoàng đế chỉ cần tra một chút là biết đó là tiền sính lễ cưới của Tạ Cảnh.

Vậy thì tiền sính lễ của Tạ Cảnh sao lại bay cao bay xa đến quân doanh được? Vậy thì Hoàng đế càng khó lòng không nghi ngờ.

Rước họa vào thân chi bằng cứ giả vờ khiêng mười tám cái rương không đó về.

Cũng giống như thánh chỉ kia rốt cuộc viết gì, hoàng đế và Thẩm gia đều giả vờ không biết, làm ra vẻ quân thần hòa thuận.

Lúc luận công ban thưởng, Thẩm Kinh Sương không đòi gì cả, chỉ muốn Ô Tạng chôn cất tử tế thi thể của Triệu Tam rồi đưa về.

Mọi người đều biết hắn muốn đưa Triệu Tam về quê nhà chôn cất tử tế.

Thẩm Kinh Sương uống một ngụm rượu, cố ý nhìn hoàng đế nói đầy ẩn ý, kẻ phản bội đáng tội phải bêu xác, treo trên cổng thành để hắn lưu tiếng xấu muôn đời.

Hoàng đế bị rượu sặc, xấu hổ ho khan hai tiếng.

_

Mọi chuyện đã lắng xuống đúng vào dịp tết Nguyên tiêu.

Tết Nguyên tiêu ở kinh thành rất náo nhiệt, đèn hoa rực rỡ thắp sáng gần nửa bầu trời.

Mọi người đều mặc y phục đẹp đẽ lộng lẫy ra ngoài chơi, nam tử búi tóc cao cài trâm ngọc anh tuấn còn nữ tử thì váy áo thơm tho, tỉ mỉ sửa soạn đua nhau khoe sắc.

Bách tính như được nhuộm lên một vầng sáng thái bình thịnh vượng.

"Lần này coi như đã thật sự chọc giận Ô Tạng rồi, Thánh Thượng càng không dám động đến chúng ta, phụ thân đã xin lệnh cho Thẩm gia đời đời trấn thủ Bắc Cảnh.”

"Ta không phải vì tên hoàng đế chó má đó và Tạ gia mà liều mạng, ta là vì bách tính sau lưng Bắc Cảnh."

Thẩm Kinh Sương suy nghĩ một chút, cẩn thận hỏi ta,

"Nàng đã nghĩ kỹ chưa, ta nghe Bùi huynh nói sau này nàng cũng không về kinh nữa?"

Ta gật đầu nhưng lại nghĩ đến lời Tạ Cảnh nói trên vách đá ngày đó:

"Hồi đó ta gả cho hắn, sau ba năm thành thân thì sống lại một lần, tính cả kiếp trước thì cũng coi như là tái giá.”

"Như những gì Tạ Cảnh nói, ta lấy lòng hắn, cũng là thật."

Ta đứng yên, lặng lẽ nhìn Thẩm Kinh Sương.

Thật ra ta cũng sợ.

Sợ hắn nghe theo lời Tạ Cảnh, sợ hắn cho rằng ta lẳng lơ phóng túng, sợ hắn để bụng.

"Vậy hắn có đối xử tốt với nàng không?"

"Không tốt lắm." Ta suy nghĩ một chút: "Cho nên chàng có thể cân nhắc thêm, nếu chàng hối hận..."

"Ta hối hận, hối hận vì ngày đó không đánh hắn một trận thật đau."

Ta sửng sốt, còn muốn giải thích thêm với hắn nhưng Thẩm Kinh Sương như không để ý, hắn bận kéo ta đi xem thứ hắn chuẩn bị.

Hóa ra là đến tiệm may có tay nghề tốt nhất kinh thành, Ngọc Y Lâu.

Nương tử trang điểm cho ta cười tươi giúp ta thay váy áo trắng bằng lụa mỏng, ánh sáng trong phòng khiến cho bộ váy áo trên người ta như tỏa ra vầng sáng rực rỡ.

Sau khi thoa phấn trang điểm xong, ta lại gặp khó khăn trong việc chọn đồ trang sức.

Ta đột nhiên nghĩ đến dây trang sức khảm đá ngọc lục bảo mà Thẩm Kinh Sương tặng ta.

"Đây là trang sức của Ô Tạng sao? Hồi đó thánh nữ Ô Tạng vào kinh, chúng ta chỉ có thể nhìn từ xa, hóa ra là tinh xảo như vậy!"

Các cô nương tranh nhau truyền tay nhau, trầm trồ khen ngợi.

Sợi dây chuyền che đi vết sẹo ngang mặt khiến ta ngây người nhìn mình trong gương.

Chuỗi hạt tinh xảo, mỗi khi nhíu mày hay mỉm cười đều mang theo muôn vàn ánh sáng lấp lánh, khiến người trong gương cười hay giận cũng đều nhìn rất mê người.

"Cô nương mặc váy áo trắng thế này nhìn trông giống như một bông hoa loa kèn đọng sương vậy."

“Hôm nay là tết Nguyên Tiêu, ắt hẳn sẽ có không ít nam nhi chưa vợ ngắm nhìn cô nương, tiểu tướng công kia e là phải hối hận rồi."

"Cô nương mau đi đi, tiểu tướng công sốt ruột lắm rồi kia." Các cô nương cười híp mắt đẩy ta ra ngoài.

Ngoài cửa, Thẩm Kinh Sương tay cầm kẹo mạch nha và kẹo hồ lô, trên cổ tay còn treo một chiếc đèn lồ ng hình thỏ.

Ta vỗ vai hắn, hắn quay đầu lại thì liền ngây người ra.

"Đẹp không?"

Hắn ngây người nhìn ta, hồi lâu không nói gì nhưng mặt đã đỏ trước, gật gật đầu.

Đèn hoa trên đường tinh xảo lộng lẫy nhưng Thẩm Kinh Sương lại không để tâm, ta quay đầu lại cười thì đột nhiên bắt gặp ánh mắt của hắn.

Hắn như bị điện giật, đột ngột quay đầu lại, vội vàng chỉ vào chiếc đèn lồ ng màu nhạt:

"Nàng xem chiếc đèn lồ ng này nè, đẹp…đẹp lắm!"

À, đó là biển hiệu trước cửa hàng của người ta, không đẹp lắm đâu ông tướng ơi…

Có lẽ là do chiếc đèn lồ ng hình thỏ mà Thẩm Kinh Sương mua quá tinh xảo nên có nhiều công tử lại gần hỏi mua chiếc đèn lồ ng hình thỏ này ở đâu.

Ta không hiểu, đó chỉ là chiếc đèn lồ ng hình thỏ thường thấy ở ven đường, mười đồng một chiếc thôi mà. Nào có ngờ từ việc hỏi về đèn lồ ng hình thỏ, người ta lại bắt đầu hỏi đến ta là cô nương nhà ai, đã có gả chồng chưa.

Càng có nhiều người hỏi, sắc mặt của Thẩm Kinh Sương càng đen lại.

Đôi tai của chiếc đèn lồ ng hình thỏ không dính chặt nên bị rơi ra lăn lông lốc xuống đất. Ta vội vàng đi nhặt nhưng một người khác đã nhặt lên đưa cho ta.

"Cảm ơn công tử."

Ánh mắt chạm nhau, chúng ta đều sửng sốt, là người quen cũ.

Tạ Cảnh.

Hắn kinh ngạc nhìn ta, dường như không tin đó là ta:

"... Nàng là Bùi Nguyệt?"

Thẩm Kinh Sương sợ đến mức không cần đèn lồ ng hình thỏ nữa, nhét đèn vào tay Tạ Cảnh, hung dữ nói:

"Cho ngươi đó!"

Nhân lúc Tạ Cảnh ngây người, Thẩm Kinh Sương vội kéo ta qua cầu, nơi này không có người thì hắn mới hơi yên tâm, bực bội ngồi xuống bãi cỏ.

"Ta không nên tặng nàng thứ này, hồi đó ta còn tưởng nàng thích đeo nên mới…”

"Nàng đeo thứ này rõ ràng là hoa huệ mạ vàng, thật là thừa thãi mà…”

"Ngày mai! Không phải, tối nay về Bắc Cảnh, không bao giờ quay lại nữa!”

"Ta cũng không phải ghen, chỉ là… chỉ là nhìn thấy Tạ Cảnh nên mới bực bội thôi. Bây giờ ta mà nhìn thấy người của Tạ gia là thấy ngứa mắt!”

Hắn càng nói, ý ghen tuông càng lộ rõ.

"Ta thấy vết sẹo trên mặt mình thật xấu xí."

Hắn đột nhiên ghé sát ta, lo lắng nắm lấy tay ta, ánh mắt nhìn ta vô cùng lo lắng, cẩn thận hỏi: "Vết sẹo trên người ta còn nhiều hơn nàng, nàng sẽ chê ta sao..."

Không hiểu sao hắn ăn mặc rất kín, từ yết hầu trở xuống không hở một chút nào nhưng lại đột nhiên khiến mặt ta nóng bừng.

Ta ghé sát vào tai hắn, cười nói:

"Ta vốn định trêu chọc chàng vài câu, nói miễn cưỡng không chê.”

"Nhưng vì thích chàng nên ta cũng không thể nói dối trái tim mình."

Lúc này trăng sáng treo cao, hoa mai bên hồ nở rộ, không chịu nổi gió xuân thì thầm nên rụng đầy đất. Cánh hoa bay lả tả rơi xuống nước nhưng có một hai cánh lại nhẹ nhàng lướt qua cánh môi.

Xa xa pháo hoa rực rỡ, nhân gian náo nhiệt nhộn nhịp.

Còn nơi ở vắng vẻ, có một vầng trăng sáng đẹp đẽ lại thích soi sáng cho người đoàn viên.

【HẾT】