Thể loại: Nguyên sang, Ngôn tình, Cổ đại , HE , Tình cảm , Xuyên việt , Trạch đấu , Kim bài đề cử

Nhóm dịch: Trái Dâu Nhỏ

Văn án:

Đoạn Viên Viên xuyên thành biểu muộn xa lắc xa lơ ba ngàn dặm của Ninh Tuyên, từ nhỏ đã được hứa hôn, lớn lên cũng theo lẽ thường mà gả vào Ninh gia giàu có như núi vàng biển bạc.

Sống trong Ninh gia bề ngoài có vẻ quy củ nghiêm ngặt, nhưng thực tế ngày nào cũng có chuyện mới.

Đoạn Viên Viên đang suy nghĩ, làm sao mình có thể sống tiếp mà không thay đổi bản tính đây?

Văn án phế, chính là chuyện vợ chồng son trong đại gia đình cùng nhau hòa hợp, ăn uống no đủ.

Thể loại: Trạch đấu, cẩu huyết, đời thường, thuần hóa.

Hướng dẫn đọc:

Phong tục tập quán dựa trên triều Minh, trạch đấu chân thực, nam chính là người cổ đại chân chính, quá trình và kết thúc đều 1v1, HE.

Nữ chính sẽ không bị thuần hóa.

Vui là chính, cứ coi như đọc truyện bát quái cho vui, đừng nóng giận~

Nhân vật chính: Đoạn Viên Viên, Ninh Tuyên

Tóm tắt một câu: Sau khi xuyên thành em họ, tôi không cần phải phấn đấu nữa.

Ý tưởng: Theo đuổi hạnh phúc.

Đoạn Viên Viên ngủ một giấc đến khi cả người trở nên ấm áp, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, sau đó nha hoàn Thanh La gọi nàng dậy, giục nàng đi cùng di nương Trần dùng cơm trưa. Tiết trời tháng sáu nóng bức khiến người ta bực bội, ngoài kia ve sầu cũng không ngừng kêu vang.
Vất vả lắm mới dọn dẹp xong xuôi mọi việc, Thanh La lại quay vào nói: “Trời nóng quá, phu nhân thương cô nương, cho người mang cơm từ phòng bếp nhỏ đến đây, để buổi chiều cô nương sang dùng cơm sau.”
Vừa dứt lời, nha hoàn đã bê hai bồn đá vào, sau đó bày biện một bàn ăn thịnh soạn: ngó sen xào, tôm sông, chè hạt sen ướp lạnh, canh da gà nấu măng chua và hai bát cháo trắng.
Nha hoàn nhỏ đặt bồn đá xong, dùng quạt phẩy nhẹ vài cái, nhiệt độ trong phòng lập tức giảm xuống, hương thơm thanh tao của thức ăn cũng len lỏi vào mũi. Đoạn Viên Viên thay bộ váy áo màu xanh lá mạ thường ngày, ăn một bát chè hạt sen, phần còn lại chia cho các nha hoàn, sau đó nàng lại nằm dài trên giường trầm tư suy nghĩ.
Nàng từ một cô gái mười lăm tuổi xuyên không trở thành Đoạn Viên Viên mười hai tuổi, chuyện cũ không cần nhắc lại nữa, bây giờ nàng là con gái lớn của phụ mẫu trong nhà họ Đoạn, dưới nàng chỉ có một người em trai nhỏ hơn ba tuổi vẫn còn đang đi học.
Đoạn Viên Viên từ nhỏ đã được hứa hôn với biểu ca Ninh Tuyên, ba năm trước, đại cô nương con gái của di nương qua đời, di nương đau lòng quá độ suýt chút nữa cũng đi theo con gái. Biểu ca Ninh Tuyên nghĩ rằng mẫu thân từ trước đến nay vẫn luôn yêu quý vị muội muội họ Đoạn này, bèn đích thân đến nhà họ Đoạn đón vị hôn thê nhỏ tuổi về.
Lúc mới được đưa đến nhà họ Ninh, nàng còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện, ngôn ngữ cũng không thông thạo, mọi thứ đều phải học lại từ đầu. Nghĩ đến việc bản thân chỉ mới gặp mặt Ninh Tuyên vài lần mà đã có một người chồng phải cùng chung sống cả đời, nàng sợ hãi đến mức mỗi lần Ninh Tuyên đến thăm đều tránh né không dám gặp mặt, trong lòng thầm cầu mong mẫu thân có thể hủy bỏ hôn ước này.
Sau này dần dần quen với cuộc sống thời xưa, Đoạn Viên Viên biết rõ không thể phản kháng, lúc này mới bắt đầu điều chỉnh tâm lý, từng chút một tiếp nhận cuộc hôn nhân do phụ mẫu sắp đặt.
May mắn thay, di nương Trần không giống phu nhân Vương đối xử với Lâm Đại Ngọc, mà ngược lại giống như di nương Tiết đối xử với Tiết Bảo Thoa, rất mực yêu thương nàng.
(*林黛玉: Lâm Đại Ngọc. tên tự là Tần Tần, là nhân vật hư cấu, một trong bộ ba nhân vật chính trong tiểu thuyết Hồng lâu mộng, tác giả Tào Tuyết Cần.)
(*薛宝钗: Tiết Bảo Thoa. Là một trong ba nhân vật chính trong tiểu thuyết cổ điển Trung Quốc Hồng Lâu Mộng của nhà văn Tào Tuyết Cần, một trong Kim Lăng thập nhị thoa chính sách.)
Di nương Trần là biểu muội nghèo khó cách xa vạn dặm của mẫu thân nàng, ngay cả họ cũng khác nhau. Từ nhỏ, di nương Trần đã mất đi phụ mẫu huynh muội, một mình vượt qua muôn trùng núi non đến nhà họ Đoạn để nương nhờ. Khi đó nhà họ Đoạn vẫn còn là gia đình giàu có nhất miền huyện, thêm một đôi đũa một cái bát, thêm chút của hồi môn là đã có thể gả di nương Trần cho một gia đình môn đăng hộ đối, từ đó di nương Trần ở lại nhà họ Đoạn làm một vị biểu tiểu thư.
Di nương Trần sở hữu nhan sắc xinh đẹp động lòng người, sau khi trưởng thành, có lần thay mẫu thân nàng ấy đưa cơm cho phụ thân, vừa vặn lọt vào mắt xanh của Ninh Văn Bác - bạn đồng học của phụ thân. Sau đó Ninh Văn Bác một mực muốn cưới Di nương Trần làm chính thê.
Về sau, phụ thân nàng ấy làm ăn sa sút, gia cảnh nhà họ Đoạn ngày một sa sút, nhà họ Đoạn và nhà họ Ninh cũng ít qua lại. Lão gia Ninh sau khi thành gia lập nghiệp thì thường xuyên kinh doanh ở Dương Châu, hai ba năm mới về nhà một lần, nghe nói đã mua được nhà nhỏ ở Dương Châu, không còn để ý đến nhà họ Ninh nữa.
Di nương Trần có dung mạo xinh đẹp lại không có ai chống lưng, ở nhà họ Ninh bị mẹ chồng ghẻ lạnh, sau khi kết hôn đã lâu, trượng phu cũng không còn để ý đến bà ấy, cuộc sống cũng có phần khó khăn. Không đến ba năm, mỗi lần về nhà mẹ đẻ, di nương Trần chỉ có một mình, còn dắt theo đại cô nương.
Cho đến khi Ninh Tuyên chào đời, lão gia Ninh coi trọng đích tử, Ninh Tuyên cũng hiếu thuận với mẫu thân, Di nương Trần dần dần ngẩng cao đầu trong nhà họ Ninh.
Cuộc sống của di nương Trần dần dần sung túc hơn, có thể dẫn theo nha hoàn ra ngoài đi dạo. Lúc này nhà họ Đoạn đã sa sút, Di nương Trần thấy Đoạn Viên Viên xinh xắn đáng yêu, nhưng ăn mặc còn không bằng nàng ấy khi mới đến nhà họ Đoạn, trong lòng nhớ đến công ơn của biểu tỷ, bèn thay trượng phu xây một phòng thiếp thất, âm thầm giữ khế ước bán thân của thiếp thất trong tay, sai người xúi giục lão gia Ninh cho hai nhà kết thông gia trước khi lão phu nhân đồng ý.
Mẫu thân Ninh Tuyên thấy con trai mình mọi mặt đều tốt, cảm thấy không còn ai sánh bằng Ninh Tuyên, cũng không ai xứng với Đoạn Viên Viên, cả hai sinh ra là để thành vợ thành chồng.
Đoạn Viên Viên không đến nỗi chán ghét Ninh Tuyên, nhưng nếu có thể lựa chọn, nàng nhất quyết sẽ không gả cho hắn.
Vị biểu ca này trước mặt mọi người luôn tươi cười, nhưng tính tình lúc ở riêng lại có phần kỳ quái.
Có lẽ trong lòng hắn đã coi nàng như thê tử của mình, hoặc cũng có thể là do hắn lớn hơn nàng bốn tuổi nên coi nàng như một đứa trẻ không hiểu chuyện.
Tóm lại, mỗi khi hai người ở riêng, Ninh Tuyên chưa bao giờ che giấu bản chất thật của mình.
Đại cô nương họ Ninh vừa mới qua đời, nhị phòng của lão gia Ninh đã sai người mang đến một chiếc quạt thêu cá chép ôm con, nói là muốn đốt cho đại cô nương, đừng để Diêm Vương trách đại cô nương bất hiếu, để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, kiếp sau không thể đầu thai.
Di nương Trần nhìn hai con cá nhỏ đang cõng cá mẹ bơi về phía sâu trong hồ nước, tức giận đến mức hộc máu tại chỗ, nằm liệt giường hai ba tháng mới gượng dậy nổi.
Hôm Ninh Tuyên đến đón Đoạn Viên Viên, đúng lúc nghe thấy người gác cổng bẩm báo, hắn phẩy tay cho nha hoàn và người hầu lui xuống, mỉm cười dắt nàng vào phòng trong, lấy vài gói điểm tâm cho nàng ăn.
Trong lòng Đoạn Viên Viên khinh thường, xem ra hắn vẫn dỗ dành nàng như con nít.
Nàng cầm một miếng mứt mơ, vừa ăn vừa vểnh tai nghe lén.
Giọng nói của người gác cổng rất nhỏ, nhưng tai của Đoạn Viên Viên thính nên vẫn nghe thấy rõ ràng.
Người gác cổng nói: “Nữ nhân kia thật độc ác, muốn phao tin đồn ra ngoài nói rằng đại phu nhân khắc phu khắc tử, khắc chết nữ nhi rồi thì người tiếp theo chính là đại thiếu gia, cuối cùng sẽ khắc cho cả nhà họ Ninh tuyệt tự...”
Còn chưa dứt lời, Đoạn Viên Viên ở bên trong đã nghe thấy mấy tiếng động lớn, vội vàng chạy ra xem thử.
Ninh Tuyên đá văng một chiếc bàn gỗ lim, trên tay không biết tại sao máu lại nhỏ tong tong.
Đoạn Viên Viên lấy hòm thuốc ra băng bó cho hắn, Ninh Tuyên dùng bàn tay lành xoa đầu nàng, dịu dàng nói: “Biểu muội, muội sợ rồi sao?”
Nhìn thấy dáng vẻ cười mà như không cười của Ninh Tuyên, Đoạn Viên Viên nuốt xuống nỗi sợ hãi định thốt ra, nói: “Để muội bôi thuốc cho biểu ca.”
Ninh Tuyên dường như chỉ hỏi cho phải phép, không thực sự quan tâm đến nàng, hắn nắm lấy tay nàng, sau đó nói với người gác cổng đang run rẩy: “Ngươi nói tiếp đi.”
Giọng nói của người gác cổng nhỏ hơn lúc nãy rất nhiều, nhưng những lời nói ra lại càng khiến người ta kinh hãi: “Bọn họ muốn nhân lúc đại phu nhân đi chùa dâng hương cho đại cô nương Ninh Châu, tìm một gã thương nhân giàu có vừa mới mất vợ đến Ích Châu mua gấm vóc, định bắt cóc đại phu nhân. Bọn chúng chỉ nói mập mờ với gã thương nhân kia rằng phu nhân nhà họ Ninh mới góa chồng, đang nóng lòng muốn tái giá. Hẹn gã thương nhân nhân lúc lên chùa thắp hương thì gặp mặt, nhân cơ hội đó bỏ trốn khỏi nhà họ Ninh. Thuyền của gã thương nhân kia neo đậu ở dưới hồ sen, nói chỉ cần hai bên ưng ý thì mọi chuyện đều dễ dàng, đến lúc đó giả vờ cướp người rồi lái thuyền đi, cho dù người nhà có đuổi theo cũng không kịp. Sau này dù có điều tra thế nào thì cũng là đại phu nhân tự nguyện, cũng không sợ nhà họ Đoạn đến gây chuyện.”
Đây rõ ràng là muốn “treo đầu dê bán thịt chó”.
Lão phu nhân nhà họ Ninh có ba người con trai, con trai út không may gặp phải thủy tặc khi đang đi buôn bán, thi thể được vận chuyển từ Giang Nam đến Ích Châu, thịt đã bốc mùi hôi thối. Con dâu út thì mới về nhà chồng chưa đầy ba năm, lúc này đang làm loạn muốn quay về nhà mẹ đẻ tái giá, trong nhà thường xuyên gà bay chó sủa, gây nên không ít chuyện cười.
Cả Ích Châu này ai mà không biết nhà họ Ninh có một vị phu nhân mới góa chồng muốn tái giá chứ?
Cho dù gã thương nhân kia có dò la kỹ càng đến đâu cũng không thể nào phát hiện ra sai sót, chỉ có thể lầm tưởng người đến là tam phu nhân.
Đoạn Viên Viên nghe mà lạnh sống lưng.
Di nương từ trước đến nay luôn đối xử tốt với nàng, thường xuyên dẫn nàng ra ngoài chơi, có thứ gì tốt cũng đều nhớ chia cho nàng một phần, đại cô nương Ninh có gì thì nàng cũng có thứ đó. Từ sau khi đại cô nương Ninh qua đời, thân thể di nương Trần ngày càng yếu, lại càng coi nàng như bảo bối. Nghe thấy âm mưu thâm độc của nữ nhân kia, Đoạn Viên Viên không khỏi hít sâu một hơi.
Nàng nắm chặt tay áo Ninh Tuyên, tức giận nói: “Ả ta thật nham hiểm! Lần này nhất định phải thay di nương trút giận! Nếu không muội sẽ không bao giờ để ý đến huynh nữa!”
Từ trước đến nay Ninh Tuyên vẫn luôn coi vị biểu muội này như cháu trai cháu gái trong nhà, thấy nàng nghe mà hiểu được chuyện, lại vì mẫu thân của mình mà tức giận như vậy, bèn cúi đầu nhìn nàng.
Mới mười ba mười bốn tuổi, Đoạn Viên Viên đã phổng phao hơn trước, đôi mắt phượng dài và nhỏ, đôi môi chúm chím, làn da trắng nõn, đúng là một tiểu mỹ nhân, chỉ là trên mặt còn chút thịt con nít nên trông ngây thơ hơn.
Phải công nhận rằng, Ninh Tuyên cũng là một nam nhân tuấn tú, mang vẻ đẹp nho nhã giống như Tôn Long*, chỉ cần một ánh nhìn của hắn, Đoạn Viên Viên đã đỏ mặt, tuy đã sống hai đời nhưng nàng vẫn chưa từng thân mật với nam nhân nào cả.
(*): Tôn Long (sinh năm 1952) là nam diễn viên người Mỹ gốc Hoa. Nổi tiếng với vẻ ngoài điển trai, lãng tử, phong trần.
“Muội đừng lo lắng.” Ninh Tuyên nhìn đôi má ửng hồng của nàng, vỗ nhẹ tay nàng nói: “Mọi chuyện trong nhà đã có ta.”
Cái gì mà trong nhà với cả không trong nhà, ta còn chưa gả cho huynh mà!
Thật là vô liêm sỉ!
Đoạn Viên Viên lấy khăn che mặt, trốn sau lưng hắn không nói tiếng nào.
Căn phòng trở nên yên tĩnh, máu từ vết thương trên tay hắn lại thấm ra băng gạc, Ninh Tuyên rụt tay lại không cho nàng băng bó tiếp, quay đầu chậm rãi nói với người gác cổng: “Ngươi đi nói với gã thương nhân kia một lần nữa, bảo hắn là vào ngày rằm, ở chùa Thập Ngũ, cứ nhìn người phụ nữ trẻ mặc đồ trắng là được.”
Đoạn Viên Viên đã từng gặp nhị phu nhân của lão gia Ninh, nữ nhân kia có vẻ ngoài mềm mại, yếu đuối, nhưng vì là thiếp thất nên càng thích được nuông chiều, thích mặc đồ đỏ, mỗi lần xuất hiện đều ăn mặc như một cái đèn lồng đỏ, chọc tức di nương Trần, sao có thể vì đại cô nương Ninh mà mặc đồ trắng được chứ?
Nàng nóng lòng muốn xem biểu ca sẽ giải quyết chuyện này như thế nào, nhưng Ninh Tuyên lại đưa nàng về nhà họ Đoạn trước khi sự việc xảy ra, nói với nàng: “Muội còn chưa qua cửa, nhìn thấy những chuyện này không tốt cho danh tiếng đâu.”
Thời buổi này, các cô nương đúng là không được bước chân ra khỏi cửa, nếu để mẫu thân nàng biết nàng đi dò la chuyện riêng tư của thiếp thất nhà chồng tương lai, chắc chắn nàng sẽ bị đánh gãy tay.
Vì vậy, sau khi trở về nhà họ Đoạn, không ai nhắc đến chuyện bên ngoài với nàng nữa, sợ làm ảnh hưởng đến tâm lý của nàng.
Đến Tết Nguyên Đán, khi đến nhà họ Ninh chúc Tết, lão gia Ninh lại bất ngờ ở lại Ích Châu, nói muốn cả nhà đoàn viên, khiến lão phu nhân vui mừng khôn xiết.
Lão phu nhân cũng đã rất lớn tuổi rồi, chẳng màng đến những lời khách sáo xã giao, cũng chẳng để ý sắc mặt của ai, ngay trước mặt người con dâu cả vừa mới hòa hoãn quan hệ nhờ đứa con trai yêu nghiệt, bà ta thản nhiên hỏi: “Mấy năm nay Vân Nương ở bên cạnh con, bụng cũng chẳng thấy động tĩnh gì, chắc chắn là ả đàn bà d.âm đ.ãng ấy bị người ta cho uống thuốc tuyệt tử rồi, sau này con cũng đừng có vấn vương gì đến ả nữa.”
Nghe thấy hai chữ “Vân Nương”, sắc mặt lão gia Ninh liền biến đổi, ông ta nói với vẻ mặt khó coi: “Mẹ đừng có nói mấy lời khó nghe như vậy, mùa hè năm ngoái vì chuyện của đại tiểu thư, con đặc biệt để cho ả ta ở vậy một thời gian, kết quả là ả ta lại đi dan díu với một thương gia đến đây bán bông, tự chuộc thân rồi vênh váo theo người ta làm chính thất phu nhân rồi.”
Đoạn Viên Viên nghe vậy giật mình, len lén đưa mắt nhìn Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, đang cùng các huynh trưởng cụng ly trên bàn tiệc.
Sau khi uống rượu xong, Ninh Tuyên đưa Đoạn Viên Viên về phòng, nói với nàng: “Ta đã cho người nói với ả ta, phải để tang cho đại tỷ ta một năm, sang năm sẽ cho ả ta vào cửa làm vợ lẽ cho ta.”
Vân Nương nghĩ, nếu việc không thành, bám lấy đại thiếu gia để bước chân vào cửa cũng không phải là không được, hiện giờ tuổi ả ta cũng đã lớn, lão gia Ninh cũng không còn thường xuyên đến phòng ả ta nữa, thay một bộ đồ trắng vừa hay có thể diễn một vở kịch “Xinh đẹp trong trắng”.
Lão gia Ninh quả nhiên rất vui mừng, trước khi ra ngoài làm việc còn cố ý đến ân ái với ả ta một phen như ngày xưa.
Vân Nương mềm nhũn cả người, mặc một bộ đồ trắng tiễn lão gia Ninh, sau đó cũng tự mình ra ngoài.
Thương gia thấy người gác cổng đã vào nhà họ Ninh, không còn nghi ngờ gì nữa, sáng sớm ngày rằm đã cho người chuẩn bị một đội ngũ đón dâu, đứng chờ ở dưới cầu.
Vân Nương đứng trên cầu, vẻ mặt đầy vẻ kiêu ngạo, chờ công tử Trần đi qua đây, định xem màn kịch hay hoảng hốt của hắn ta.
Thương gia đến xem xét kỹ kiểu dáng, vị trí bông hoa trắng bên mái tóc của ả ta, thấy giống hệt với lời người gác cổng miêu tả, lại cho một phụ nữ đến bắt chuyện, hỏi: “Có phải là Đại phu nhân nhà họ Ninh không?”
Nghe thấy cách gọi này, Vân Nương cười rạng rỡ, hôm nay chưa phải, nhưng ngày mai thì đúng rồi.
Vân Nương e lệ xen lẫn vui mừng, khẽ gật đầu.
Thương gia đứng bên cạnh nhìn, trong lòng rất hài lòng với nhan sắc của ả ta, bèn nháy mắt ra hiệu cho thuộc hạ.
Kiệu hoa đi ngang qua Vân Nương, ả ta lập tức bị mấy tên lực lưỡng lôi lên kiệu, ả ta còn chưa kịp nói rõ: “Người chưa đến mà, nhầm người rồi.”
Bà mối đi đầu đã dùng khăn bịt miệng ả ta lại, dần dần Vân Nương không kêu được nữa, mơ màng nhắm mắt lại.
Lờ mờ nghe thấy tiếng lão gia Ninh ở ngoài hô hào, một nắm tiền đồng từ bên ngoài ném vào, Vân Nương bị đau, hé mắt nhìn ra, vừa hay nhìn thấy từ khe hở tấm rèm, lão gia Ninh đang ôm Xuân Đào, cười vui vẻ với nha hoàn mà công tử Trần đưa tới.
Náo nhiệt qua đi, trên cầu chẳng còn bóng dáng người con gái mảnh mai trắng trẻo nào nữa.
Người gác cổng lại sai người báo cho lão gia: Vân Nương đã lên kiệu hoa làm tân nương, người đã đi qua Đô Giang Yến rồi.
Ninh Tuyên dựa vào giường, uống bát canh giải rượu do nha hoàn bưng tới, chậm rãi kể lại cho Đoạn Viên Viên nghe.
Tuy rằng người đàn bà kia đáng chết, nhưng đây là lần đầu tiên Đoạn Viên Viên chứng kiến thủ đoạn như vậy - thời đại này quả thật không xem mạng người ra gì.
Bất kể là Vân Nương đối với di nương, hay là Ninh Tuyên đối với Vân Nương cũng đều như vậy.
Đoạn Viên Viên vừa kinh hãi vừa sợ sệt, trở về giường đã lập tức phát sốt.
Dì Trần thấy hai má phúng phính của nàng cũng hóp lại, lo lắng đến mức rơi nước mắt, Đoạn Viên Viên tựa vào lòng bà ấy an ủi: “Di nương, con không sao.”
Dì Trần kéo con trai lại mắng: “Đều là do con làm ra chuyện hay này đó, dọa biểu muội con thành ra thế này.”
Dì Trần không biết Ninh Tuyên đã làm gì, chỉ biết hắn đi một chuyến về là Viên Viên đã đổ bệnh, không phải do hắn thì còn do ai nữa?
Ninh Tuyên cũng có chút áy náy, không ngờ nàng nhát gan đến vậy, thấy thế nên mua một đống đồ chơi nhỏ dỗ dành nàng, trong đó có kẹo hồ lô của tiệm Chân Ký, trâm cài tóc hình bướm của tiệm Mẫn Ký, nha hoàn Thanh La còn tìm được mấy con thỏ đất sét, chỉ cần thổi vào đuôi thỏ, bên trong sẽ kêu lên không ngừng.
Đoạn Viên Viên nằm trên giường, cầm một con thỏ đặt trên môi rồi thổi, trong miệng còn vương chút vị ngọt của mứt sen.
Ninh Tuyên dám đối xử với nàng như vậy, cũng không sợ nàng nói ra ngoài, hóa ra là hắn chẳng sợ gì cả.
Thời buổi này, nử tử đã từ hôn rất khó tìm được nhà chồng tốt, đặc biệt là gia đình như nhà họ Đoạn đã sa sút, trừ phi gả cho một thư sinh nghèo, củi gạo dầu muối đều phải tự mình lo liệu, lúc ốm đau cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng, nói chi là sinh con cũng chỉ có thể tự mình sinh nở trong nhà kho.
Đoạn Viên Viên rùng mình một cái, nàng hiểu rõ nhà họ Ninh chính là nơi thích hợp nhất với nàng.
Di nương yêu thương nàng, biểu ca đối xử với nàng cũng không tệ, có thứ gì tốt cũng nhớ giữ lại một phần cho nàng, đối xử cũng rất tôn trọng với phụ mẫu và đệ đệ nàng.
-- Tuy rằng chưa chắc là hắn đã thích nàng.

Đêm qua Đoạn Viên Viên ngủ cũng chẳng ngon giấc chút nào. Ninh Tuyên biết nàng có thói quen ngủ trưa vào mùa hè, thường ngày giờ này đều sai nha hoàn tìm cớ gọi nàng dậy, nếu không thì buổi tối lại khó ngủ.
Tháng ba năm nay, Đoạn Viên Viên được di nương Trần đón đến đây, nàng đã mười sáu tuổi, sang năm là đến tuổi thành thân với Ninh Tuyên, người lớn hai nhà đều muốn đôi vợ chồng sắp cưới bồi dưỡng thêm tình cảm.
Nha hoàn nhỏ rón rén đi đến cửa, hỏi Thanh La: “Tối nay biểu tiểu thư muốn dùng gì, để còn sai người ở nhà bếp làm, dọn lên phòng đại phu nhân luôn.”
Đoạn Viên Viên thích ăn cay, buổi tối trời mát mẻ, nghĩ đến đồ cay là nước miếng ứa ra, bèn dặn dò: “Lấy hai con thỏ béo l.ột s.ạch lông, nhưng đừng lột da, thái miếng mỏng làm món Bát trân bát bảo, đầu thỏ thì đem hầm nhừ rồi bổ ra.”
Nha hoàn nghe vậy thì cho rằng trời nóng bức thế này mà ăn món đó dễ bị nóng trong, Đoạn Viên Viên kiên quyết nói: “Ta muốn ăn món đó!” Nha hoàn bất đắc dĩ đành phải làm theo lời nàng.
Phủ của nhà họ Ninh rất rộng, hồi nhỏ khi đến đây, Đoạn Viên Viên ở cùng đại tiểu thư Ninh trong sân của di nương Trần, đại tiểu thư Ninh đã đi rồi, nàng cũng đã lớn, cho dù lão gia Ninh không có nhà thì cũng không tiện ở cùng di nương, bây giờ nàng ở một mình trong một gian viện bên cạnh, cách đó cũng không xa.
Chỉ cần đi qua một cái cửa hình tròn rồi đi qua một hành lang dài là đến nhà bếp nhỏ của dì Trần.
Nhà họ Ninh đã phân khu từ khi lão gia Ninh qua đời, lão phu nhân ở cùng khu của nhà lớn, nhưng chưa bao giờ dùng cơm cùng họ. Bà ta chê món ăn Tứ Xuyên trông không đẹp mắt, không tinh tế, luôn miệng nói là thứ đồ nhà quê mới ăn.
Lão phu nhân trước đây là con cháu của một gia đình quý tộc sa sút ở Kim Lăng, đến tận sáu mươi tuổi mà ăn uống vẫn còn cầu kỳ, mỗi bữa đều phải bày biện đầy đủ cả tám món mặn, tám món chay trên bàn.
Bà ta thích ăn đồ ngọt, món nào cũng làm thành một phần nhỏ bằng bàn tay, người nhà họ Ninh đều là người Tứ Xuyên chính gốc, đàn ông con trai chỉ cần đưa tay ra là gắp hết sạch, lão phu nhân xót con trai, cho nên bao nhiêu năm nay, trừ khi có việc lớn, bà ta không bao giờ gọi người khác đến ăn cơm cùng, thậm chí còn không cho con dâu xuất hiện để giữ lễ nghi trước mặt mình, chỉ dặn dò nhất định phải hầu hạ con trai bà ta cho tốt.
Gần đây, nha hoàn thường xuyên làm việc cho Đoạn Viên Viên, người còn chưa bước vào cửa nhà bếp nhỏ, đã có bà Tử tươi cười ra đón: “Hôm nay cô nương Đoạn muốn ăn gì?”
Nha hoàn móc ra một nắm tiền đồng vừa mới xin được từ chỗ Thanh La nhét vào tay bà tử, nói rõ chuyện món Bát trân bát bảo.
Nghê bà tử đang nhóm lửa nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, xoay người mở nắp một cái nồi lớn, nước dùng bên trong đang sôi ùng ục, bà ấy lại lấy từ trong thùng đá ra mấy con thỏ đã được l.ột s.ạch lông, chỉ trong chốc lát, một con thỏ đã được bà ấy thái thành những lát mỏng như cá sống, một chút màu đỏ nhạt nổi trên miếng thịt trắng trông như ráng mây chiều.
Lục Ý, đồ đệ của bà ấy, nhìn mà thán phục, âm thầm học hỏi tài nghệ của sư phụ, sư phụ mà nhận đứng thứ hai thì không ai dám nhận đứng thứ nhất!
Nghê bà tử một hơi lấy ra ba con thỏ, sau khi thái xong thì pha chế nước sốt, nghe vậy liền nói: “Học được cách làm chỉ là bước đầu tiên, điều quan trọng hơn vẫn còn ở phía sau.”
Lục Ý rót một bát canh mơ chua đưa lên miệng sư phụ, lo lắng hỏi: “Phía sau còn gì nữa ạ?”
Nghê bà tử uống cạn bát canh, đặt con dao phay xuống, lạnh lùng nói: “Chỉ biết học mót thì có ích gì, còn phải có cơ hội để dùng nữa, ngốc ạ!”
Như hôm nay, nồi thịt thỏ của Nghê bà tử suýt chút nữa đã bị đổ sông đổ bể.
Sau khi nha hoàn rời đi thì Đoạn Viên Viên thức dậy, nũng nịu dựa vào người di nương nói chuyện, chuyên tâm chờ đợi món lẩu thỏ của mình, chưa được bao lâu thì bên ngoài viện đã ồn ào, hình như là từ phía lão phu nhân truyền đến.
Di nương Trần nhướng mày như không nghe thấy gì, nhưng tay lại nhanh nhẹn gọi đại nha hoàn đến chải đầu cho mình, lại lấy khăn lau mặt cho nàng: “Trời nóng như vậy còn bôi phấn lên mặt, chẳng sợ nó sẽ chảy thành dòng trắng sao?”
Khuôn mặt Đoạn Viên Viên bị chà xát đến nhăn nhó, vội vàng đưa tay lên đỡ, kêu lên: “Con không có đổ mồ hôi... Di nương đừng chà vào mắt con, con kẻ mắt rồi!”
“Con cũng chỉ biết bấy nhiêu thôi đó.” Di nương Trần đưa chậu nước cho nàng, Đoạn Viên Viên tự mình soi gương lau chùi, lau xong, di nương Trần nâng mặt nàng lên xem xét, thấy không còn phấn son gì nữa, lại vén tóc mai của nàng ra sau tai, để lộ vầng trán trắng nõn, hài lòng gật đầu: “Viên Viên như vậy mới đẹp, vừa trẻ trung vừa hoạt bát, trang điểm lên trông già thêm mấy tuổi.”
Đoạn Viên Viên nhìn di nương mặc một chiếc áo sa mỏng màu xanh trà, chiếc váy xếp ly bên dưới tuy màu sắc không rực rỡ nhưng lại được thêu kín hoa phù dung bằng chỉ bạc, chỗ nào cũng tinh xảo.
Từ khi tam lão gia họ Ninh qua đời, ngay cả hoa cỏ trong viện lão phu nhân cũng sai người cắt bỏ đi hết, nhưng di nương Trần vẫn thoa một lớp son dưỡng môi nhạt, tóc búi gọn gàng thành búi tròn, chỉ cài thêm vài viên ngọc trai to bằng đầu ngón tay cái, nhưng người đẹp không nằm ở chỗ trang điểm đậm đà, nhờ cách ăn mặc này mà dung mạo di nương Trần càng thêm phần phong tình, toát lên vẻ dịu dàng, động lòng người.
“Già như di nương con cũng bằng lòng.” Vân Nương kia sao có thể sánh bằng di nương? Đoạn Viên Viên bất bình thay cho di nương, mắng: “Tên Ninh Văn Bác kia đúng là đáng chết!”
Bỏ vợ đẹp ở nhà lại chạy theo gái, rốt cuộc là muốn gì chứ?
“Đã là khuê nữ lớn rồi, không được ăn nói hàm hồ như vậy.” Ma ma Triệu ấn nhẹ lên trán nàng, một câu nói đã bộc lộ chuyện nàng bất kính với lão gia Ninh.
Từ khi di nương Trần mới về nhà họ Đoạn thì ma ma Triệu đã đi theo chăm sóc cho vị biểu tiểu thư cách ba đời này, mấy chục năm qua, bà ấy chăm sóc di nương Trần còn nhiều hơn cả con ruột của mình, tình cảm hai người sâu đậm như mẹ con ruột, bà ấy sớm đã hận Ninh Văn Bác đến mức muốn hộc máu, chỉ là vì con gái mình, không thể để bà ấy đối đầu với đàn ông, có khổ sở đến đâu cũng phải gượng cười dạy bà ấy cách nhẫn nhịn, nghe Đoạn Viên Viên nói vậy, ma ma Triệu cảm thấy cả người khoan khoái như vừa ăn đá lạnh.
Đàn ông trên đời này đều như vậy, thịt ngon ở ngay trước mắt lại không bằng thứ hôi thối bên ngoài.
Muốn gì ư? Chính là cái muốn cái mùi vị đó đó!
Ba người đang rôm rả nói chuyện riêng tư thì Ninh Tuyên từ ngoài vén rèm bước vào thỉnh an.
Di nương Trần kinh ngạc hỏi: “Sao giờ này con đã về rồi? Xong việc bên ngoài rồi sao?”
Chỉ cần thời tiết nóng một chút là cả người Ninh Tuyên nổi đầy rôm sảy, mùa hè phải chạy đi chạy lại giữa cửa hàng, nhà và trường học, người thường cũng không chịu nổi, cho nên tháng sáu, tháng bảy hắn thường ở lại cửa hàng, giờ này mà về nhà là chuyện lạ.
“Lão phu nhân sai người đến cửa hàng gọi con, bảo lát nữa đến viện của bà dùng cơm.” Ninh Tuyên giải thích.
Ngay sau đó, nha hoàn đến cởi áo khoác cho hắn, nhân tiện thì Ninh Tuyên vào phòng thay một bộ đồ mỏng hơn, cảm thấy người thoải mái hơn, lông mày cũng giãn ra đôi chút, nhưng vẫn không vui vẻ lắm.
Di nương Trần sợ để nhiều đá quá sẽ khiến trẻ con bị lạnh bụng, nhiệt độ trong phòng thường ngày chỉ vừa đủ để không đổ mồ hôi thôi.
Ninh Tuyên bàn chuyện làm ăn xong thì trời đã hơi tối, sợ không kịp bữa cơm của lão phu nhân nên đã cố ý cưỡi ngựa về, xóc nảy cả một đoạn đường suốt một khắc đồng hồ, lúc này ngồi yên một chỗ, cả người lại nóng ran.
Hiểu con thì không ai bằng mẹ, di nương Trần thấy hắn đưa tay lên cổ áo sờ sờ đã đoán ra được chuyện gì, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã nhá nhem tối, bèn nói: “Giờ này không kịp tắm rửa nữa, con uống bát nước trước đi cho hạ hỏa.”
Ma ma Triệu bưng một bát nước ép dưa hấu ướp lạnh đến tay Đoạn Viên Viên, rồi nháy mắt ra hiệu với nàng.
Đoạn Viên Viên nào muốn rót nước cho hắn, nha hoàn đứng đầy phòng chẳng lẽ cần đến lượt nàng? Tuy nàng biết di nương và phụ mẫu đều mong nàng và Ninh Tuyên hòa thuận, nhưng nghĩ đến chuyện trước đó hắn đã dọa cho nàng ốm một trận, nàng lại thấy không vui!
Đoạn Viên Viên bực bội bưng bát lên tu một ngụm lớn.
Ôi, vừa mát lạnh lại ngọt ngào.
Đoạn Viên Viên tự cảm thấy đã trả thù được, cười nói với Ninh Tuyên: “Biểu ca cũng bảo di nương lấy cho một bát đi? Ngon lắm đó.”
Nàng nhớ hình như trong nhà chỉ còn một quả dưa hấu.
Ma ma Triệu hừ lạnh một tiếng: “Hết rồi, chỉ còn bát này thôi, muốn uống thì phải mua thêm!”
Ninh Tuyên bị hơi nóng hun suốt dọc đường, cổ họng khô rát, thấy nàng đặt bát xuống, nước dưa hấu màu đỏ nhạt trong bát lạnh đến mức đọng cả nước bên ngoài thành bát, yết hầu khẽ di chuyển, hắn cười nói: “Cần gì phải phiền phức như vậy?”
Nói rồi bưng bát nước dưa hấu còn thừa phân nửa lên, uống hai ngụm. Hắn thật sự rất nóng, nửa bát nước đá vào bụng, cơn nóng trong người đã tiêu tan gần hết, nụ cười trên mặt cũng dễ chịu hơn nhiều.
Đoạn Viên Viên tức giận, khuôn mặt đỏ bừng: “Huynh không có bát sao? Sao huynh lại dùng bát của muội?”
Ninh Tuyên: “Chẳng phải vì Viên Viên đã uống nước của ta rồi sao?”
Đúng là bát nước ép dưa hấu này là do ma ma Triệu sai người làm cho hắn. Đoạn Viên Viên nghẹn lời, nhưng vẫn hậm hực: “Nhưng huynh cũng không thể dùng bát của muội.”
Ninh Tuyên nhìn nàng như con cá nóc sắp nổ tung mà bật cười.
Di nương Trần bất đắc dĩ nói: “Cả ngày chỉ biết trêu chọc Viên Viên, lỡ sau này Viên Viên không để ý đến con nữa thì làm sao.”
Ninh Tuyên cảm thấy trêu chọc biểu muội là một trong những thú vui lớn nhất của cuộc đời, nhưng thấy mẫu thân cũng sắp nổi giận, hắn đành phải tìm lời khen ngợi biểu muội: “Viên Viên có trang điểm hay không cũng đều xinh đẹp, chỉ là son phấn ở Ích Châu làm sao sánh bằng Giang Nam được, ngày khác ta sẽ mang cho muội loại tốt, cho dù nóng đến đâu cũng không sợ bị lem.”
Đoạn Viên Viên càng tức giận hơn, chỉ vào hắn, quay đầu tố cáo: “Biểu ca Tuyên lén nghe chúng ta nói chuyện đó!”
Ninh Tuyên phì cười.
Di nương Trần sợ nàng thật sự giận con trai mình, một tay kéo một người đến trước mặt mình ngồi xuống nói chuyện.
Lại qua hai khắc đồng hồ, người bên phía lão phu nhân đến, gọi mọi người đến đó dùng cơm.
Trước khi đứng dậy, Đoạn Viên Viên liền nói nhỏ với Thanh La: “Đừng có lãng phí thịt thỏ của ta, cứ để trên bếp hâm nóng, bên đó chắc chắn không ăn no được, đợi ta quay lại sẽ ăn tiếp.”
Thanh La nghe lời, tự mình đến nhà bếp nhỏ nói với Nghê bà tử.
Quả nhiên bên kia đã có rất nhiều người, một hàng nha hoàn đứng ngay bên cạnh chờ dọn thức ăn, trên bàn đã bày biện đầy đủ món ăn, nào là vịt muối, ngó sen mật hoa quế, bánh bao hấp trứng, canh hầm, gan heo, canh gà hầm... nhiều đến mức không đếm xuể, những món khác Đoạn Viên Viên không nhận ra, nhưng cũng biết chắc là món ăn của Kim Lăng.
Trong viện của lão phu nhân có ba đầu bếp đến từ Kim Lăng chuyên nấu ăn cho bà ta, ở đây muốn ăn món khác cũng không có.
Lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ vị, mãi không cho mọi người ngồi xuống, cả phòng con cháu hiếu thảo đứng đến mức chân tay mỏi nhừ nhưng vẫn phải nhịn không dám lên tiếng, ai cũng thấy là lão phu nhân đang tức giận, chẳng ai dám chọc vào.
Đoạn Viên Viên là khách, vừa nhìn thấy nàng bước vào cửa, khóe miệng lão phu nhân đã nhếch lên một nụ cười gượng gạo, vẫy tay gọi nàng: “Viên Viên lại đến rồi.” Nói xong lại quay sang nhìn di nương Trần: “Con cũng vậy, con cái đến mà cũng không nói với ta một tiếng.”
Thực ra Đoạn Viên Viên đã ở nhà họ Đoạn được vài tháng, ngày đầu tiên đến đã đến chào hỏi lão phu nhân, lúc đó lão phu nhân đang khóc thương cho con trai út, nàng còn chưa kịp bước vào cửa đã bị đuổi về cùng với di nương.
Câu nói này vừa ám chỉ Đoạn Viên Viên không biết lễ phép, vừa ám chỉ con dâu cả không xem bà ta ra gì.
Đoạn Viên Viên không thể đôi co với bà ta, trong lòng thầm niệm mấy lần kinh Kim Cang, mong siêu độ cho bà lão này.
Di nương Trần làm dâu của lão phu nhân nhiều năm, da mặt đã dày lắm rồi, thuận miệng đáp: “Mẹ thích Viên Viên, vậy từ nay trở đi, hai mẹ con con sẽ ở lại đây với mẹ luôn.”
Lão phu nhân nghẹn họng, ai mà không biết bà ta không ưa gì Đoạn Viên Viên và dì Trần? Ngày nào cũng phải nhìn mặt nhau, bọn họ ăn được chứ bà ta nuốt không trôi! Bèn ậm ừ cho qua chuyện, đưa tay kéo Đoạn Viên Viên ngồi xuống, rồi lại nhìn quanh một lượt.
Lão phu nhân tuổi đã cao, từ khi con trai út qua đời, tinh thần sa sút hẳn đi. Giờ đây gầy gò như bộ xương khô, bàn tay cũng lạnh ngắt.
Đoạn Viên Viên bị bà ta nắm tay mà rùng mình, may mà lão phu nhân cũng không ưa gì nàng, sau khi làm đủ lễ nghi thì coi như bên cạnh không có ai, ánh mắt cũng không thèm liếc nhìn nàng lấy một cái.
Ninh Tuyên và di nương Trần không phải là người mà lão phu nhân yêu thích nhất, cho nên đều đứng cách xa bà ta một chút, Đoạn Viên Viên thấy cả phòng chú bác đều đứng im thin thít như chim cút, chỉ có mình là tiểu bối lại được ngồi xem kịch cùng lão phu nhân, nàng không chịu nổi áp lực mà đảo mắt nhìn xung quanh.
Nhìn đến Ninh Tuyên, hắn an ủi mỉm cười, lặng lẽ giơ ba ngón tay với nàng.
Đoạn Viên Viên lập tức hiểu ra, lão phu nhân đang đợi Dương thị.
Dần dần, nha hoàn bưng bê đồ cũng không nổi nữa, mồ hôi nhễ nhại, sắc mặt còn khó coi hơn cả Ninh Tuyên lúc mới về nhà.
Lão phu nhân vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, nhìn chằm chằm vào cửa chính không chớp mắt, mãi đến khi thức ăn nguội ngắt, mới thấy một bóng người gầy gò, trắng bệch từ ngoài bước vào.
Áo tang trắng, hoa trắng, nhưng môi lại tô son đỏ chót, chính là tam phu nhân Dương thị mới góa bụa.
Lão phu nhân nhìn quanh một lượt, nhìn Dương thị với nụ cười gượng gạo: “Đều đã đến đông đủ rồi, ngồi xuống đi.”
 

Dương thị đã hạ quyết tâm rời khỏi nhà họ Ninh, đương nhiên là không sợ người nhà họ Ninh nữa, nàng ta đặt mông ngồi xuống chính giữa, nhìn mâm cơm cười nói: “Sáng nay còn thấy mẹ sai người hầm yến huyết, sao con vừa đến thì nhà đã hết rồi, chỉ còn lại mấy món ăn thừa nguội ngắt thế này, người không biết còn tưởng mẹ cố ý làm vậy vì con đấy.”
Lão phu nhân và Dương thị gần như sắp sửa xé rách mặt nhau, nói chuyện cũng thấy lãng phí nước miếng, bèn thẳng thừng nói: “Con dâu thứ ba à, con gả vào nhà họ Ninh ba năm không có con, chồng con mất rồi cũng không thể để sau này không có người thờ cúng được, nhân lúc mọi người đều có mặt ở đây, ta thay con làm chủ, cho con nhận nuôi một đứa con, đợi nó lớn lên, thành gia lập thất, con muốn gả cho ai ta cũng không ngăn cản.”
Dương thị cảm thấy đầu óc bà già này toàn là nước, cả người chỉ nghĩ đến hai chữ “sinh con”, cho dù nhận nuôi từ năm tuổi, muốn đợi nó thành gia lập thất cũng phải mười mấy năm nữa, đến lúc đó nhan sắc nàng ta tàn phai, làm sao còn gả được vào nhà tử tế, bèn gắp một miếng trứng cút lên nhai, coi như nghe chuyện cười, hỏi: “Mẹ đã nghĩ sẽ nhận con của ai chưa, nói con nghe thử xem.”
Lão phu nhân tưởng nàng ta đồng ý, cười nói: “Viên Viên sang năm sẽ vào cửa nhà ta, đứa con đầu lòng cũng sắp ra đời, sinh ra thì sẽ bế sang cho con, tự tay nuôi nấng từ nhỏ chắc chắn sẽ tình cảm hơn, để nó hiếu thuận với hai vợ chồng con.”
Lúc này Dương thị mới chắc chắn bà già này thật sự là hết thuốc chữa.
Mấy lời hoang đường này mà cũng nói ra được, nàng ta nghe xong còn thấy xấu hổ thay, nào có chuyện bá mẫu mới góa chồng lại đi giành con của cháu dâu chưa qua cửa làm con nuôi chứ!
Đoạn Viên Viên đang ăn bánh trôi rượu nếp là món duy nhất có thể ăn ngon dù nguội, nghe vậy liền bị sặc, bưng chén trà đã nguội lên tu một hơi lớn mới nuốt xuống được, còn ho sù sụ.
Ninh Tuyên quay đầu bảo Lai Phúc rót cho nàng một chén trà nóng, nhìn lão phu nhân, trong lòng hắn cũng có chút lạnh lẽo.
Viên Viên còn chưa qua cửa mà bà ta đã muốn giành con của nàng, chưa nói đến luân thường đạo lý, chỉ cần Viên Viên tính tình ngang ngạnh một chút, hôn sự này cũng có khả năng bị hủy bỏ.
Sự thiên vị cùng với căn bệnh nghèo khó thì không có thuốc chữa, Ninh Tuyên sớm đã không còn để tâm đến chuyện này nữa, giờ chỉ còn lại tức giận.
Di nương Trần vẫn điềm tĩnh như núi Thái Sơn, sắc mặt không hề thay đổi, sai nha hoàn đến vỗ lưng cho Viên Viên, nhìn lão phu nhân: “Ý của mẹ là sau này khi mẹ khuất núi, tài sản của tam phòng cũng sẽ thuộc về con của Viên Viên sao?”
Lão phu nhân: “Đã là con của lão Tam thì đương nhiên sẽ được hưởng gia nghiệp của nó.”
Lúc này, nhị lão gia không ngồi yên được nữa: “Sinh con chứ có phải sinh ra kẻ ngốc đâu, lớn lên sao mà nó không biết ai là mẹ ruột được chứ?”
Tuy rằng lão phu nhân không ưa gì di nương Trần và Đoạn Viên Viên, nhưng không thể không thừa nhận Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên đều có tướng mạo rất tốt, nhìn thế nào cũng là cặp vợ chồng sinh ra con cái tuấn tú, bà ta đã chấm tướng mạo của hai người, mười con bò cũng không kéo lại được, bèn lạnh lùng nói: “Chỉ cần chúng ta không nói, ai mà biết đứa bé là con của Ninh Tuyên?”
Nhị phu nhân cũng hận bà già hồ đồ này: “Lúc Tam đệ còn sống thì có quan hệ với đại ca không tốt, mẹ để cháu của đại ca làm con thừa tự cho Tam đệ, cũng phải xem Tam đệ có bằng lòng hay không, mẹ nỡ lòng nào để Tam đệ dưới suối vàng cũng không được yên ổn sao?”
Người duy nhất mà lão phu nhân có thể thấu hiểu chính là con trai út, trong lòng lập tức có chút dao động, nhìn con dâu út đang cầm đũa chọc ngoáy thức ăn trên bàn, hỏi: “Con dâu ba, con nghĩ thế nào?”
Dương thị nhìn quanh một lượt - rồi đứng bật dậy, hất tung cả bàn ăn.
Bát đĩa rơi loảng xoảng xuống đất, Đoạn Viên Viên nhìn bát bánh trôi rượu nếp bị đổ, trong lòng không khỏi tiếc nuối, xem kịch mà không có đồ ăn vặt thì mất đi phân nửa niềm vui.
Ninh Tuyên nhìn ánh mắt của Đoạn Viên Viên, không khỏi buồn cười, vị biểu muội này đúng là tâm địa rộng lớn, người ta muốn cướp con của nàng, nàng còn đang tiếc nuối một bát bánh trôi rượu nếp không đáng giá.
Có phải là quá thích ăn rồi không?
Đoạn Viên Viên thật sự không hề lo lắng, phụ mẫu nàng còn chưa chết, tuy rằng nhà họ Đoạn không giàu có, nhưng đó là so với nhà họ Ninh, nếu nhà họ Ninh thật sự muốn cướp con của nàng, phụ thân của nàng nhất định sẽ dẫn theo anh trai đến đòi người, Đoạn Viên Viên không thiếu thốn tình yêu thương, cho nên cũng không sợ lão phu nhân này.
Tất nhiên, người còn oai phong hơn cả nàng chính là tam phu nhân Dương, Dương Minh Huệ, hổ dữ nhất trong đám hổ.
Tam phu nhân thản nhiên xoa xoa đầu ngón tay nhuộm đỏ hoa móng tay: “Mẹ, mẹ cũng biết con còn trẻ, ở nhà một ngày phụ thân mắng con ba bữa, mong mẹ rộng lượng bỏ qua cho.”
Lão phu nhân tức đến run cả người, Dương thị lại chẳng thèm nhíu mày.
Đoạn Viên Viên vô cùng bội phục Dương thị, ở nơi này mà cũng dám đập bát đũa.
Lão phu nhân thở phì phò, nhưng cũng không thể thật sự làm gì được nàng ta, bà ta thiên vị con trai út, của hồi môn cũng đắp hết vào đó, mới đổi lấy được một cô con dâu là con gái của tiểu thiếp của một vị tri huyện.
Nơi này không phải là theo mẫu thân, mà là theo phụ thân, cho dù là con của thiếp thất, về mặt lễ nghi cũng chỉ nói là con gái thứ mấy của vị nam nhân nào đó, nhiều nhất là ghi rõ là đích xuất hay thứ xuất, đối với bên ngoài, những đứa con này trước hết đều là con của vị tri huyện kia.
Cho nên Dương thị ở nhà họ Đoạn rất có uy quyền, nhà họ Đoạn là thương nhân, buôn bán lớn như vậy, muốn làm quan cũng được - ngoại trừ những chức quan hữu danh vô thực như Ty dệt vải.
Dương Minh Huệ có nhan sắc, mẫu thân nàng ta lại là người nắm quyền trong hậu trạch, lấn át cả chính thất, từ nhỏ đã được nuông chiều, căn bản không sợ bà già này, đại nhân họ Dương không nỡ để nàng ta chịu cảnh góa bụa, đã tính đến chuyện đón nàng ta về nhà, chỉ là vẫn còn đang trong thời gian chịu tang, làm vậy có vẻ bạc tình, đại nhân họ Dương còn muốn tiếp tục làm quan, nên khuyên con gái ít nhất cũng phải đợi qua ba tháng.
Lão phu nhân thấy cứng rắn không được, cũng không dám dùng vũ lực, bèn gượng cười, rút một cây trâm ngọc trắng muốt nhét vào tay nàng ta, dỗ dành: “Lão Tam đã đi rồi, ta biết con cũng đau lòng, nhưng từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nó thật lòng thật dạ đối xử tốt với một người, con hãy vì chút tình nghĩa đó của nó mà ở lại nuôi nấng một đứa con rồi hãy đi.”
Nhị phu nhân vừa nhìn thấy cây trâm đã nhận ra là do đại phu nhân tặng, trong lòng cười thầm, cũng khuyên nhủ: “Thành thân có gì tốt đẹp, đàn ông đều như nhau cả, điều quan trọng nhất đối với phụ nữ chúng ta là có một nơi nương tựa, chồng thì sao bằng con được.”
Những người đàn ông có mặt ở đó đều sững sờ.
Dương thị nhìn bà ta: “Vậy sao nhị phu nhân không bảo nhị lão gia chết đi?”
“Đó là do ta may mắn gặp được người tốt, nhị lão gia cũng giống như tam đệ, đều là người tốt hiếm có, trên đời này khó tìm được người thứ hai.” Nhị phu nhân mồm mép, lái sang chuyện khác rồi phân tích cho nàng ta: “Đàn ông trên đời này chia làm ba loại, loại thứ nhất là háo sắc, loại thứ hai là tham tiền tài, quyền lực, loại thứ ba là vừa háo sắc vừa tham tiền tài, quyền lực. Nói về loại thứ nhất, muội muội có nhan sắc hơn người, nhưng có thể giữ được bao lâu đây, khăn hỷ còn có lúc cũ, huống chi là người đội khăn hỷ chứ?
Đến lúc đó, hắn ta ra ngoài ôm ấp người trẻ đẹp, cuộc sống của muội muội sẽ rất khó khăn. Còn loại thứ hai, kẻ tham tiền tài, quyền lực thì cái gì cũng dám làm, chỉ cần cho chúng mấy xấp ngân phiếu, bán cả phụ mẫu cũng được, huống chi là người khác họ như muội muội đây.
Loại thứ ba thì khỏi cần nói, chỉ có thê thảm hơn mà thôi. Nghe lời chị dâu khuyên một câu, bước vào vũng lầy hôn nhân một lần là đủ rồi. Bước vào lần thứ hai, không đáng đâu muội muội à, Tam đệ để lại nhiều tiền như vậy, đủ cho muội muội sống an nhàn cả đời, cần gì phải để đàn ông mang đi tiêu xài hoang phí.”
Đoạn Viên Viên nhìn nhị phu nhân tươi cười dùng những lời lẽ tiêu cực về hôn nhân để khuyên Dương thị ở lại nhà họ Ninh, chỉ cảm thấy mở mang tầm mắt. Nhưng để nàng trơ mắt nhìn một người sống sờ sờ bước vào con đường cùng, nàng không làm được, bèn nhìn sắc mặt Dương thị, nếu nàng ta tin lời ngon tiếng ngọt của nhị phu nhân, nàng sẽ âm thầm nhắc nhở một chút, như vậy cũng không tính là trái với lương tâm.
Dương thị tính tình nóng nảy, nhưng cũng mới mười chín tuổi, bị một đám người mồm mép tép nhảy dụ dỗ, dần dần cũng bị thuyết phục.
Nhị phu nhân vỗ vai nàng ta, dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng ta nhìn lão phu nhân.
Dương thị cúi đầu nhìn cây trâm ngọc trắng muốt, nở nụ cười e lệ: “Sau này, con sẽ nghe lời mẹ.”
Lão phu nhân cũng vui mừng, lại tháo một chiếc vòng ngọc lục bảo đeo vào cổ tay nàng ta: “Phúc khí của con còn ở phía sau.”
Đoạn Viên Viên tinh mắt, nhận ra đó là chiếc vòng do nhị phu nhân tặng, tháng trước còn khoe khoang trước mặt di nương Trần, kết quả chưa được mấy ngày đã bị lão phu nhân nhìn trúng rồi lấy đi, còn mắng con cháu bất hiếu, ngay cả một chiếc vòng rách nát cũng không biết biếu bà ta.
Nhị phu nhân tức đến mức nín thở, trừng mắt nhìn Dương thị.
Dương thị nhìn ánh sáng xanh biếc, v.uốt ve chiếc vòng, ngẩng đầu đáp: “Vâng ạ.”
Đoạn Viên Viên nhìn khí thế đập bát đũa của nàng ta lúc nãy, không giống như người dễ dàng nghe lời dỗ dành như vậy.
Nhưng lão phu nhân muốn nghĩ như vậy, mọi người cũng chiều theo ý bà ta. Ngay cả đại phu cũng nói chỉ còn sống được đến mùa đông năm nay.
Người sắp chết rồi, giữ được nhiều của cải trong tay mới là thật, ngay cả hai người con trai của bà ta cũng không muốn nói chuyện nhiều với bà mẹ chỉ biết thiên vị con trai út này.
Còn về phần Dương thị, những người đã bén rễ ở nhà họ Ninh, không ai muốn để ý đến nàng ta nữa. Chỉ cần không tranh giành cửa hàng của nhà họ Ninh, mọi chuyện sao cũng được.
Lão phu nhân hài lòng, con cháu trong nhà bụng ai nấy đều đang réo gọi.
Lão phu nhân nhân từ phẩy tay - tất cả giải tán, rồi nhìn hai nàng dâu: “Chồng các người bụng đói kêu rồi mà cũng không biết dọn cho họ ăn chút gì sao?”
Rồi lại quay sang nhìn người con trai thứ hai: “Vì hai đứa con bất hiếu các ngươi, mà già rồi ta còn phải ăn cơm nguội. Nếu lão Tam còn sống, nhà này đâu đến nỗi này!”
Theo như Đoạn Viên Viên biết, tam lão gia từ nhỏ đã là một kẻ ăn chơi trác táng, chỉ biết tiêu tiền chứ không biết kiếm tiền, đừng nói là gắp thức ăn cho lão phu nhân, ngay cả một bông hoa cũng chưa từng mua cho bà ta.
Việc nhà đều do đại lão gia và nhị lão gia quản lý. Chỉ là lão phu nhân cảm thấy nhà có con út là có phúc, cho dù hai người con trai lớn có vất vả đến đâu, công lao đều là của con trai út.
Nhị lão gia đã quen rồi, bình tĩnh tiếp nhận lời mắng mỏ, cung kính tiễn lão phu nhân vào phòng, sau đó mới xoay người, lạnh lùng bỏ đi.
Xem xong một vở kịch hay, Đoạn Viên Viên ôm bụng đói trở về phòng, lẩu thỏ ở trong phòng vẫn còn đang sôi sùng sục, hương thơm ngào ngạt.
Đoạn Viên Viên: “Di nương ăn cùng con nhé.”
Di nương Trần sau khi qua giờ Dậu sẽ không ăn gì nữa, uống một cốc sữa dê coi như đã ăn tối, đẩy nàng về phía con trai: “Hai đứa ăn đi, di nương mệt rồi.”
Đoạn Viên Viên dìu di nương vào phòng, sau đó mới xoay người đi ra, Ninh Tuyên cũng rất đói, muốn vào ăn cùng nàng.
Đoạn Viên Viên bèn sai người bê thức ăn ra ngoài sân, thắp mấy ngọn nến lớn, soi sáng rực rỡ cả khoảng sân.
Ninh Tuyên lại sai người thái hai đĩa lòng bò, nhúng vào nồi lẩu chần sơ qua rồi cuộn với dầu mè, cho vào miệng.
Đoạn Viên Viên không muốn trở thành quả phụ, nhìn tình cảnh của Dương thị là biết địa vị của quả phụ thời này như thế nào, đợi đến khi Ninh Tuyên đưa đũa gắp thức ăn, nàng liền đậy vung nồi lại: “Phải đợi chín kỹ mới được ăn, nếu không sẽ bị đau bụng.”
Ninh Tuyên sẽ không để nàng mất mặt vì những chuyện nhỏ nhặt này, bèn sai người dọn lên hai bát cháo lót dạ, Đoạn Viên Viên tuy đói nhưng không muốn ăn cơm, thật nực cười, di nương xinh đẹp như vậy còn đang kiêng khem, nàng không quản được miệng, nhưng kiêng ăn cơm thì vẫn làm được.
Ninh Tuyên thấy lạ: “Lý lẽ gì vậy, cơm mới là bổ dưỡng nhất, ăn thịt mới dễ béo đó.” Hắn nhớ ra gần đây Viên Viên đều ăn như vậy, bèn dặn dò Lai Phúc: “Sau này dặn nhà bếp nhỏ bảy ngày chỉ được làm một lần lẩu thỏ cho nàng ấy thôi.”
Đoạn Viên Viên nghe đến chuyện lẩu thỏ sắp rời xa mình, bèn nói: “Ăn của huynh mấy con thỏ nhà, chứ có phải ăn trộm mấy con thỏ vàng đâu, sao keo kiệt vậy.”
Ninh Tuyên đặt bát cháo trước mặt nàng, nói: “Nàng còn nhỏ, phải ăn cơm mới tốt cho dạ dày, cho dù thích ăn lẩu cũng phải ăn chút cháo lót dạ trước đã.”
Đoạn Viên Viên nhớ đến dáng vẻ ăn lòng bò hào sảng của hắn lúc nãy, cảm thấy người này đúng là chỉ cho quan chức đốt lửa, còn dân thường thì không cho thắp đèn, thật - là - đáng - ghét.
Ninh Tuyên nghĩ đến chuyện rắc rối trong nhà cũng thấy phiền lòng, gắp cho nàng một miếng lòng vịt đã ninh nhừ, cười nói: “Mấy hôm nữa ta rảnh sẽ đưa nàng về nhà, không nhìn thấy ta nữa là nàng sẽ không thấy phiền nữa.”
Đoạn Viên Viên nhìn hắn - người này đúng là biết đọc suy nghĩ.
Ninh Tuyên thấy Viên Viên không nói gì, chỉ nhìn mình nên tưởng nàng muốn ở lại, trong lòng vui mừng, dưới ánh đèn sáng rực, khuôn mặt của biểu muội còn sáng bóng hơn cả cây trâm ngọc trắng của lão phu nhân, vốn định dỗ dành nàng – khi rảnh ta sẽ đến thăm nàng, nhưng lại đổi giọng: “Chiều mai, ta đưa nàng và di nương ra ngoài mua thêm vài món trang sức.”
Đoạn Viên Viên bỗng nhiên nhớ ra cây trâm ngọc trắng mà di nương tặng cho lão phu nhân, lập tức hiểu ra vị thiếu gia này lại đang suy nghĩ lung tung rồi.
Bữa tối hôm đó Ninh Tuyên ăn uống rất ngon miệng, sau khi ăn xong thì thưởng cho Nghê bà tử một nắm tiền đồng, khen bà ấy biết làm việc.
Nghê bà tử nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của đồ đệ, chia cho nàng ấy mấy đồng, nói: “Đây - chính là vận may.”
Đoạn Viên Viên ăn no nê, nằm trên giường ngủ một giấc ngon lành, sáng hôm sau tỉnh dậy, nha hoàn liền báo cho nàng: “Đại thiếu gia đã ra ngoài làm việc rồi, nghe nói phải mấy hôm nữa mới về.”
Đoạn Viên Viên sớm đã quên chuyện ra ngoài, mẫu thân nàng đã nói - lời hứa hẹn chưa nắm chắc trong tay thì một chữ cũng đừng tin.
Nhưng Ninh Tuyên thật sự rất bận, nhà họ Ninh làm nghề dệt vải, cung cấp gấm vóc cho hoàng cung, nghỉ ngơi một khắc đồng hồ là mất một khắc đồng hồ kiếm tiền.
Đến giờ Ninh Tuyên mới chỉ quản lý hai cửa hàng nhỏ, cửa hàng lớn nhất vẫn nằm trong tay nhị phòng, càng phải lo lắng nhiều việc hơn.
Hắn chỉ đành dùng hai tấm lụa Tuyên Châu mua từ Giang Nam về làm quà xin lỗi, một tấm màu tím sẫm, một tấm màu xanh nhạt, may thành y phục mùa hè, khi di chuyển sẽ tỏa ra ánh sáng lấp lánh, lại mỏng manh, thoáng khí, Ninh Tuyên đã tốn không ít công sức mới mua được hai tấm vải này, không giữ lại ở cửa hàng tấm nào mà đưa hết cho hai người phụ nữ trong nhà.
Đến buổi chiều, di nương Trần vui vẻ gọi Đoạn Viên Viên đến, cài trâm lên tóc cho nàng, bàn bạc xem nên may y phục như thế nào.
Đều là những thứ quý giá, cái nào cái nấy đều nặng trịch, Đoạn Viên Viên sợ bị thoái hóa đốt sống cổ nên chưa bao giờ đeo nhiều đồ trang sức, nàng ôm đầu năn nỉ: “Di nương, đeo thêm nữa là gãy cổ con mất.”
“Xùy! Ban ngày ban mặt, sao lại nói những lời xui xẻo như vậy.” Di nương Trần ấn nhẹ lên môi Đoạn Viên Viên đã được thoa son, lấy lược tự mình chải tóc cho nàng.
Đoạn Viên Viên còn chưa xuất giá, tóc tai vẫn để xõa một nửa, di nương Trần búi tóc cho nàng thành một búi cao, rẽ ngôi giữa, di nương Trần suy nghĩ một lúc, nói: “Kiểu tóc này hợp với việc đeo mũ miện, con còn nhỏ, đeo vào sẽ không đẹp.” Nói rồi bà lấy ngọc trai đính thành một vòng quanh búi tóc.
Ngọc trai cũng không nặng nên Đoạn Viên Viên đồng ý.
Vừa mới trang điểm xong, nha hoàn của Dương thị đã đến mời Đoạn Viên Viên sang, tiểu nha hoàn mũm mĩm, tươi cười nói: “Phu nhân nhà chúng tôi mới được tặng mấy cây trâm đẹp lắm, muốn mời tiểu thư Ninh sang giúp chọn mấy cây, phu nhân nhà chúng tôi nói tiểu thư Đoạn có mắt nhìn, nhờ tiểu thư chọn nhất định sẽ không sai.”
Đoạn Viên Viên chưa từng tiếp xúc với Dương Minh Huệ, nghĩ mãi cũng không hiểu tại sao nàng ta lại tìm đến mình - chẳng lẽ thật sự muốn xin con trai của nàng sao?
Cũng quá giống lão phu nhân rồi đây.
Di nương Trần cũng sợ nàng bị thuyết phục, nhíu mày, định lên tiếng từ chối.
Đoạn Viên Viên nắm tay di nương, cười nói: “Con đi một lát rồi về.”
Hiện giờ trong nhà ai cũng nịnh bợ Dương thị, sau này nàng còn phải sống ở đây, cho dù là vì để di nương đỡ bị lão phu nhân trách mắng, nàng cũng không thể không đi.
Di nương Trần bèn sai hai đại nha hoàn bên cạnh là Hương Nha và Tùng Châm đi cùng nàng.
Đợi Đoạn Viên Viên đi rồi, di nương Trần v.uốt ve hai tấm lụa, nói: “Tính tình Viên Viên ngây thơ, thân thể ta bây giờ cũng không còn được như trước, nếu sau này ta có mệnh hệ gì, để con bé một mình ở lại cái nơi thâm sâu này, không biết có sống nổi không.”
Nhưng muốn bà ấy đưa Đoạn Viên Viên đến một nơi khuất nẻo, không được gặp ai, hình ảnh tiều tụy, lạnh lẽo của con gái Ninh Châu lại hiện lên trong đầu bà ấy.
Bà ấy thật sự không nỡ.
Ma ma Triệu bưng cho di nương Trần một chén trà, cất tấm lụa đi, khuyên nhủ: “Vì hai đứa nhỏ, phu nhân cũng phải lạc quan lên, sau này còn phải sống để bế cháu ngoại nữa!”
Di nương Trần che miệng ho khan hai tiếng, chậm rãi nói: “Cũng phải.”

Rất nhanh nàng đã đến sân viện của Dương thị.
Vừa bước vào cửa, Đoạn Viên Viên đã muốn lấy hạt dưa ra ăn, tuy biết rõ rằng tam lão gia từ trước đến nay luôn được cưng chiều, nhưng nàng vẫn không khỏi kinh ngạc.
Nhà họ Ninh là gia tộc trăm năm, dinh thự rộng lớn đến mức đáng sợ, đi từ nhà họ Ninh ra ngoài, cả một con đường đều là của riêng họ, ngồi kiệu cũng phải mất một lúc lâu mới đi từ cổng chính đến một mặt đầu tường.
Nhà họ Ninh có rất nhiều nhánh, nhánh chính của đời này chỉ có tam phòng, ba người con trai cho dù sinh ra một trăm tám mươi đứa con thì nhà cũng chứa đủ.
Tổ trạch phân gia chỉ có thể để lại cho con trưởng, ai ngờ lão phu nhân nhất quyết giữ hai người con trai nhỏ ở lại, nói là không nỡ để mẹ con xa cách, muốn đi cũng phải đợi bà ta nhắm mắt xuôi tay.
Đại lão gia là người con hiếu thảo, nghe vậy cũng rơi nước mắt đồng ý.
Sau đó, đại phòng bị phân đến một tiểu viện mọc đầy rêu phong, ẩm thấp đến mức cứ cách ba bữa nửa ngày lại phải hun khói xua tà.
Phòng của đại tiểu thư Ninh năm nào cũng ẩm mốc, sau này bị bệnh cũng là do viêm phổi.
Đoạn Viên Viên cũng đã từng vào sân viện của nhị phòng một lần vào dịp Tết, cũng rộng bằng đại phòng, nhưng cảnh sắc rất đẹp.
Lúc đó Đoạn Viên Viên còn tưởng đó là do nàng được cưng chiều.
Hôm nay nhìn thấy chính viện mà tam phòng đang ở, nàng mới biết thế nào là khác biệt một trời một vực.
Không cần nói đến sự rộng rãi, khang trang, ngay cả những loài hoa cỏ kỳ lạ được bài trí hai bên đường cũng đều là do lão phu nhân tự tay lấy từ hai phòng kia sang, nở rực rỡ cả một vùng.
Bên trong có mấy chậu lan do chính tay di nương Trần chăm sóc, vì người chăm sóc không cẩn thận nên đã héo úa cả.
Hương Nha cười lạnh: “Lấy thì lấy nhiều thật đấy, ai ai cũng biết, nhưng kết quả thì sao?”
Chẳng phải là đem cho Long Vương hết rồi sao!
Đoạn Viên Viên nghĩ đến những gì di nương Trần đã phải chịu đựng vì gia đình này, trong lòng cũng không khỏi niệm một câu A Di Đà Phật.
Nha hoàn, người hầu bưng trà rót nước nhìn thấy bọn họ cũng tươi cười tiến lên hành lễ, nói năng lễ phép, đợi đến khi họ đi rồi mới cố ý nháy mắt với nhau.
Chuyện ân oán giữa tam phòng, không ai trong phủ là không biết.
Lão phu nhân muốn đem con của tiểu thư Đoạn cho tam lão gia, trên dưới đều đã truyền tai nhau cả rồi.
Lúc này tiểu thư Đoạn lại dẫn người đến đây, hôm nay chắc chắn có kịch hay để xem!
Dương thị đang soi gương trong vườn, nàng ta mặc áo đối khâm màu đỏ tươi, váy trắng điểm hoa phù dung bằng chỉ vàng. Không hề có vẻ tiều tụy, ốm yếu, nhìn còn đầy đặn hơn cả vào mùa đông.
Nàng ta thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện nhận con nuôi!
Bản thân còn trẻ như vậy, bao nhiêu đứa con cũng sinh được, cần gì phải đi xin con của người khác?
Gia tộc lớn rất kiêng kỵ chuyện nhận con nuôi, nếu nuôi dạy đứa trẻ đó nên người, bây giờ nàng ta còn đang ở nhà khâu vá thêu thùa cho mẹ cả, làm sao có chuyện nàng ta và mẫu thân được ăn sung mặc sướng như vậy?
Nàng ta cũng không có ý định làm gì Đoạn Viên Viên, nàng ta chỉ muốn tìm người đến để nói chuyện mà thôi.
Bởi vì Đoạn Viên Viên là người rất dễ mềm lòng, điều này không chỉ nàng ta biết, mà cả nhà họ Ninh đều biết.
Trong lòng Dương thị có chút ghen tị với người cháu dâu này.
Tuy rằng nhà họ Đoạn có sa sút, nhưng nàng chưa từng phải chịu khổ!
Đại phòng tuy không được cưng chiều bằng tam phòng, nhưng di nương Trần đối xử với Đoạn Viên Viên không khác gì con ruột. Ninh Tuyên là một chàng trai tốt, đã hai mươi tuổi rồi mà bên cạnh ngay cả một nha hoàn thông phòng cũng không có.
Nàng ta thì khác, lão phu nhân càng yêu thương con trai, nàng ta càng phải chịu nhiều ấm ức.
Nhớ lại lúc hai người mới thành thân, tam lão gia vừa mới thân mật với nàng ta một chút, lão phu nhân đã sai đại nha hoàn đến đứng dưới cửa sổ, gọi hắn ta sang ăn canh bổ, bắt nàng ta niệm kinh Thanh Tâm.
Nàng ta đã thanh tâm quả dục rồi, cách ba bữa nửa tháng thì lão phu nhân lại đưa đến một nha hoàn xinh đẹp, nói là nàng ta không biết hầu hạ đàn ông, sợ con trai bà ta chịu thiệt thòi.
Ai ngờ lại khiến tam lão gia thành ra như vậy, cho dù có bao nhiêu phụ nữ, thứ kia cũng chẳng còn tác dụng.
Tam lão gia mất hết chí khí, suốt ngày ăn chơi hưởng lạc với đám đào kép và kỹ nữ, kết quả bị người ta bán đứng cho bọn cướp, cứ như vậy mà mất mạng.
Từ đó về sau, nàng ta trở thành quả phụ!
Lý do mà lão phu nhân bị bệnh, trong lòng nàng ta rõ nhất, đây chính là báo ứng!
Thế nên lão phu nhân quay ngoắt một trăm tám mươi độ, bán hết đám ca kỹ, thiếp thất mà chính tay bà ta ban cho, Dương thị cũng mong chờ ngày được trở về nhà.
Kết quả lão phu nhân lại nhìn nàng ta nói: “Con dâu thứ ba à, con là chính thất của Tam nhi, lẽ ra phải ở vậy thờ chồng, Tam nhi cũng phải dùng kiệu tám người khiêng mà rước con về nhà, rương hòm bạc trắng đều mang đến cho nhà họ Dương, cho dù có chết con cũng phải chôn cùng mộ với Tam nhi! Không thể để Tam nhi chết rồi mà trên đầu còn mọc cỏ xanh được.”
Tại sao phải ở vậy? Đàn ông trên đời này, vợ chết rồi, có ai bị phụ mẫu ép phải ở vậy cả đời đâu?
Dương thị không phục, nàng ta mới hai mươi tuổi, phụ thân lại là quan, tái giá cũng có thể tìm được mối hôn sự tốt.
Lão phu nhân kiêng dè phụ mẫu nàng ta, không dám quản thúc nàng ta một cách trắng trợn, nhưng khuê phòng sâu như biển, lấy đâu ra tự do thực sự?
Phụ mẫu vất vả lắm mới đến thăm nàng ta được, nàng ta lại phải giả vờ đau buồn vì chồng mất đến mức không nói nên lời, thư gửi đi cũng không có hồi âm.
Dương thị có thể nhịn.
Trong cơn mê man, nàng ta nghe thấy phụ thân thở dài, nói chỉ cần qua ba tháng nữa sẽ đến đón nàng ta.
Chỉ là Dương thị càng ngày càng sợ mình không sống nổi đến ngày đó.
Đây cũng là điều mà nàng ta dần dần phát hiện ra, mỗi lần nàng ta chọc giận lão phu nhân, sau đó nhất định trên người nàng ta sẽ xuất hiện bệnh tình.
Có lúc là bị ngã do đường trơn trượt, có lúc là có mấy con rắn không độc bò vào sân.
Sao lại trùng hợp như vậy? Nàng ta càng nghĩ càng cảm thấy đó là lời cảnh cáo của lão phu nhân.
-- Nếu còn không tiếp tục nghe lời thì sẽ không chỉ có vậy đâu.
Dương thị chỉ có thể giả vờ nghe lời, nếu phụ mẫu không muốn nuôi nàng ta cả đời, ít nhất nàng ta cũng phải có chút tiền bạc phòng thân.
Bản thân nàng ta phải sống khổ sở như vậy, còn Đoạn Viên Viên lại được ăn lẩu cùng Ninh Tuyên.
Đoạn Viên Viên vừa bước vào cửa, Dương thị đã mỉm cười trả lại cây trâm ngọc trắng lấy được từ chỗ di nương Trần cho nàng, nói: “Lão phu nhân tuổi đã cao, thích nói hươu nói vượn, Viên Viên đừng để tâm.”
“Con biết là lão phu nhân đang trêu con mà.” Đoạn Viên Viên thản nhiên nhận lại món đồ của mình.
Còn về phần lão phu nhân, thật thật giả giả ai cũng biết, nhưng lời khách sáo vẫn phải nói!
Rất nhanh, một nha hoàn mặc áo khoác màu xanh lá cây bưng đến một hộp thức ăn lớn. Đoạn Viên Viên nhận ra đó là Lựu Nhi, đại nha hoàn của lão phu nhân. Sao nàng ta lại ở đây?
Lựu Nhi rất tinh ý, mỉm cười nói: “Phu nhân nhà chúng nô tỳ thích thêu chim chóc lên y phục, vừa hay tay nghề của nô tỳ được lão phu nhân chỉ bảo, làm ra đồ cũng coi như được, cho nên hôm qua lão phu nhân đã gửi nô tỳ đến cho phu nhân đây ạ.”
Nói xong, nàng ta cố ý đặt bánh ngọt đường trắng, đậu phụ khô cay, tôm sông chiên giòn và nước vải tươi ướp lạnh trước mặt Đoạn Viên Viên.
Đoạn Viên Viên gắp một miếng bánh ngọt, vị ngọt rất thanh, ăn kèm với trà sữa bò vừa hợp khẩu vị của nàng.
Lúc này nàng mới thật sự cảm thấy làm đại nha hoàn không phải là việc người thường làm được.
Bao nhiêu năm qua, đến giờ Thanh La vẫn không biết nàng không phải là không ăn ngọt, mà chỉ là không thích ăn quá ngọt. Chỉ vì ăn cơm ở chỗ lão phu nhân mấy lần, ăn nhiều hơn một bát bánh trôi nước đường, Lựu Nhi đã ghi nhớ trong lòng.
Vải ngon đều là vải tiến cống, bên dưới được rải đá bào, hạt cũng đã được bỏ hết, không hề có một chút thịt quả bị thâm đen nào, Đoạn Viên Viên ăn rất ngon miệng, chẳng mấy chốc đã ăn hết cả đĩa.
Dương thị thấy đĩa của nàng đã hết, bèn đẩy đĩa của mình sang.
Đoạn Viên Viên không ăn nữa, lau miệng nói: “Biểu ca và di nương không cho con ăn nhiều, về nhà sẽ bị mắng.”
Nàng gọi Ninh Tuyên là biểu ca, Dương thị ngẩn người. Vậy Ninh Tuyên cũng gọi nàng là biểu muội sao? Chưa cưới mà đã gọi thân mật như vậy, thật là…
Dương thị nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Đoạn Viên Viên mà thắc mắc trong lòng.
Nàng ta không hiểu tại sao một tiểu thư yếu đuối, nhu nhược như vậy, ngày nào cũng chỉ biết ăn uống, lại có thể khiến Ninh Tuyên khi đi xa vẫn nhớ mua cho nàng đủ loại đồ chơi, thức ăn ngon vậy chứ?
Không phải ngày lễ gì, sao có thể khiến một người đàn ông nhớ mua những món đồ nhỏ nhặt cho một người phụ nữ?
Đại tiểu thư nhà họ Đoạn, rốt cuộc là thật thà hay giả ngốc đây?
Đoạn Viên Viên vừa ăn bánh ngọt, vừa cảm thán sự chu đáo của Lựu Nhi, nàng còn chưa động đũa mà Lựu Nhi đã biết nàng muốn ăn gì!
Nhưng rất nhanh nàng đã cảm thấy có gì đó không đúng.
Lựu Nhi gần như bám sát Dương thị không rời nửa bước, tiểu thư khuê các thời xưa rất quen có người hầu hạ bên cạnh, nhưng cũng không phải kiểu bám dính như vậy. Nha hoàn đều là người lanh lợi, tuyệt đối sẽ không để chủ nhân cảm thấy không thoải mái.
Họ đi theo hầu hạ, đều nhẹ nhàng như bóng ma, ngay cả tiếng thở cũng rất khẽ.
Nhưng Lựu Nhi lại đi theo Dương thị ngay cả khi nàng ta đi vệ sinh, như vậy thì ai mà chịu nổi? Bị người khác nhìn chằm chằm như vậy, chẳng phải sẽ bị táo bón rồi trĩ sao?
Lựu Nhi là đại nha hoàn được tuyển chọn kỹ càng từ trong viện của lão phu nhân, sao có thể phạm phải sai lầm như vậy?
Chẳng lẽ lão phu nhân đang đề phòng Dương thị? Không phải Dương thị đã trị được lão phu nhân rồi sao?
Đoạn Viên Viên nhìn Hương Nha và Tùng Châm.
Tùng Châm liền bước ra, kéo tay Lựu Nhi: “Tỷ tỷ, phu nhân nhà chúng tôi cũng rất thích hoa thích chim, vừa hay hôm nay muội cũng ở đây, tỷ tỷ dạy muội được không?”
Nói xong, Tùng Châm liền lấy đồ thêu của Đoạn Viên Viên ra, nói là của mình. Lựu Nhi không thể nói dối là đồ thêu này đẹp, nàng ta định tìm cách từ chối, nhưng Tùng Châm đã lôi nàng ta đi về phía phòng thêu.
Lúc này Dương thị mới nắm lấy tay Đoạn Viên Viên, hai tay bưng một chén trà đưa cho nàng, cúi đầu rơi lệ: “Muội muội, muội tốt bụng, giúp tỷ tỷ một lần này đi.”
Đoạn Viên Viên không phải là không muốn giúp, nhưng tự nhiên lại gọi nàng là muội muội, rõ ràng là có vấn đề! Nàng không nhận chén trà, đầu óc xoay chuyển rất nhanh, vội vàng nói: “Tam thẩm, con nào dám làm con gái của tri huyện đại nhân, như vậy chẳng phải là loạn luân sao? Phụ thân con mà biết được sẽ đánh chết con mất.”
Dương thị suýt chút nữa bị sặc nước miếng, nhưng lúc này nàng ta đã biết Đoạn Viên Viên là người thẳng thắn, cũng không vòng vo tam quốc nữa, nhanh chóng lau nước mắt, đi thẳng vào vấn đề, nói cho nàng biết, nàng ta muốn nhân lúc nàng về nhà họ Đoạn, sẽ len lén lên xe ngựa của nàng rồi bỏ trốn.
Nói thật lòng, đều là phận nữ nhi, gặp phải chuyện bị ép phải sống góa như vậy, nếu không giúp đỡ thì sao có thể sống yên ổn được.
Nhưng bảo nàng mang theo Dương thị bỏ trốn, Đoạn Viên Viên thật sự không dám, nhà họ Đoạn còn có cả một gia đình, nàng không thể vì lương tâm của mình mà hại cả nhà được.
Nhà họ Đoạn ngay cả làm bia đỡ đạn cho nhà họ Ninh và tri huyện cũng không đủ tư cách nữa là.
Nói là không quan tâm, Đoạn Viên Viên cũng không làm được, cho nên nàng chỉ nói: “Thư nhà của thẩm thẩm, con có thể thay thẩm thẩm gửi.”
Vậy mà nàng ta lại từ chối? Sao có thể như vậy?
Dương thị còn muốn nói gì đó, thì Lựu Nhi đã quay trở lại, mồ hôi nhễ nhại.
Nàng ta đỏ hoe mắt, đỡ lấy Dương thị: “Sư thầy nói phu nhân phải tự tay sao chép kinh văn cầu siêu cho tam lão gia trong bốn mươi chín ngày thì tam lão gia mới có thể đầu thai chuyển thế. Ngày nào phu nhân cũng phải sao chép kinh văn vào giờ này, hao tổn tâm sức, người cũng gầy đi nhiều, lão phu nhân dặn dò nô tỳ nhất định không được để phu nhân mệt nhọc.”
Đoạn Viên Viên không dám trì hoãn chuyện đầu thai chuyển thế của tam lão gia, chỉ đành đứng dậy cáo từ.
Trước mặt Lựu Nhi, Dương thị lại sai người gói một hộp vải cho nàng.
Lựu Nhi nhận lấy, cười nói: “Việc nặng nhọc này sao phu nhân có thể tự mình làm được! Nếu lão phu nhân biết được, nô tỳ sẽ bị đuổi ra khỏi phủ mất!”
Đợi Đoạn Viên Viên đi rồi, Dương thị lạnh lùng đập phá đồ đạc trong phòng, vàng bạc châu báu, đồ cổ quý hiếm đều bị vứt ngổn ngang trên đất như rác rưởi.
Tiền tài, châu báu để trong phòng ngủ thì có ích gì? Không thể tiêu xài thì còn không bằng một cọng hành! Nếu làm như vậy có thể khiến lão phu nhân đau lòng, Dương thị rất vui lòng mà đập phá thêm một chút.
“Phu nhân đừng làm đau tay mình.” Lựu Nhi được huấn luyện rất tốt, cung kính dọn dẹp sạch sẽ, sau đó đặt kinh thư lên bàn, nói: “Sao chép xong kinh thư, phu nhân muốn đập phá bao nhiêu đồ cũng được, cả nhà họ Ninh này đều là của phu nhân.”
Dương thị quỳ gối trước đệm hương bồ, từng chữ trong kinh văn cầu siêu lần lượt hiện ra dưới ngòi bút của nàng ta.
Ánh nến đỏ rực hắt lên khuôn mặt nàng ta, hai gò má được tô son càng thêm đỏ thắm, trông nàng ta như hình nhân giấy dán trên quan tài.
Giữa mùa hè mà Lựu Nhi cảm thấy lạnh sống lưng, nàng ta xoa xoa cánh tay, lặng lẽ lui ra cửa canh giữ.
Cánh cửa kêu lên một tiếng “ken két” rồi đóng sầm lại.
Ngày hôm sau, Lựu Nhi tỉnh dậy, nhìn thấy trên bàn đặt một chồng kinh văn mới tinh, mừng rỡ nói: “Phu nhân thật là tình thâm ý trọng, vì lão gia mà phải thức trắng đêm sao chép kinh văn!”
Nói xong, mấy nha hoàn trẻ tuổi bưng trà nóng và điểm tâm sáng bước vào, nịnh nọt gọi “phu nhân”, rồi hầu hạ Dương thị chải đầu, rửa mặt. Sau khi hầu hạ Dương thị ăn sáng xong, các nha hoàn lại quỳ xuống xoa bóp cổ tay cho nàng ta.
Lựu Nhi nhướng mày: “Nếu ngày mai mà tay phu nhân đau không thể chép kinh văn được, ta sẽ bẩm báo với lão phu nhân đuổi hết đám các ngươi ra khỏi phủ!”
Mấy nha hoàn vội vàng gật đầu lia lịa: “Tỷ tỷ nói gì chúng tôi cũng nghe, không dám trái lệnh của tỷ tỷ đâu!”
Lúc này Lựu Nhi mới cầm kinh văn đi báo cáo, khi quay lại, trên tay nàng ta đã cầm theo một đống đồ thưởng, trên mặt không giấu nổi vẻ vui mừng, những thứ này đều là do Dương thị nhìn thấy ở chỗ hai vị tẩu tẩu.
Dương thị thuận tay cầm một chuỗi ngọc trai lên xem, bật cười.
Lão phu nhân đúng là keo kiệt. Rõ ràng muốn dụ dỗ nàng ta cam tâm tình nguyện ở vậy thờ tam lão gia cả đời, nhưng lại không muốn bỏ ra một chút gì, may mà nàng ta còn có cách.
Nếu Đoạn Viên Viên thật sự không chịu giúp đỡ...
Dương thị cầm gương đi ra chỗ có ánh sáng, người phụ nữ trong gương trải qua sóng gió cuộc đời, nhưng lại còn yêu kiều, diễm lệ hơn cả hoa xuân tháng ba, nàng ta nhìn hồi lâu mới khẽ mỉm cười.
 

Trở về đại phòng, di nương Trần vì mệt mỏi nên đã nằm nghỉ ngơi.
Đoạn Viên Viên nhìn hộp vải trong tay còn chưa bóc, kéo Hương Nha và Tùng Châm vào phòng mình.
Không ngờ lại phát hiện ra chuyện động trời.
Nàng cứ nghĩ Dương thị giấu đồ vật ở đâu đó, mấy người lục tung cả giỏ cũng không thấy gì. Đoạn Viên Viên suýt chút nữa đã nghĩ mình suy nghĩ quá nhiều, còn tưởng Dương thị chỉ đơn thuần là tặng quà. Kết quả lại nằm ở trong quả vải.
Dương thị dùng một tấm lụa mỏng như cánh ve sầu bọc lấy hạt vải, sau đó nhét lại vào trong vỏ vải, nếu không bóc ra thì nhìn từ bên ngoài hoàn toàn không phát hiện ra điều gì bất thường, trọng lượng cũng không khác gì những quả vải khác.
Trên tấm lụa chi chít những dòng chữ nhỏ như ruồi, được viết bằng mực vàng, là kinh văn hiếu đạo, chữ tuy nhỏ nhưng lại rất ngay ngắn, đẹp đẽ, thật không biết phải tốn bao nhiêu công sức mới viết được như vậy.
Cho dù cho nàng mười năm, nàng cũng không thể luyện được như vậy.
Đoạn Viên Viên cầm tấm lụa viết kinh văn này, không khỏi bội phục ý chí sinh tồn mãnh liệt của người phụ nữ thời xưa, họ thật sự bị hoàn cảnh ép buộc đến mức kỹ năng gì cũng có thể học được.
Nếu là ở thời hiện đại, tấm lụa này nhất định sẽ được đưa vào bảo tàng làm tác phẩm nghệ thuật trưng bày, nhưng ở thời đại này, nó chỉ là con đường sống duy nhất để một người phụ nữ thoát khỏi nhà chồng.
Như vậy, số vải này không thể ăn được nữa rồi.
Đoạn Viên Viên sai người mang vải đi cho chim ăn, sau đó xoay người, giơ tấm lụa lên cao, nhìn kỹ dưới ánh sáng. Xác định trên đó không viết gì bất lợi cho mình, nàng lại cất tấm lụa vào trong vỏ vải, chuẩn bị nguyên si gửi lại cho nhà họ Dương.
Nàng có thể hiểu tại sao Dương thị lại nóng lòng như vậy, dù sao được sủng ái hay không cũng là chuyện của con gái nhà người ta. Dương thị có thể cũng không biết phụ mẫu có thật lòng muốn đón nàng ta về hay không, lỡ đâu anh chị em trong nhà không đồng ý thì sao?
Nhưng có ai nhìn thấy sự khéo léo của tấm lụa viết kinh văn này mà không động lòng chứ?
Ngay cả nàng, người không có quan hệ huyết thống, thậm chí còn có chút mâu thuẫn với Dương thị mà nhìn thấy còn cảm thấy xót xa, huống chi là phụ mẫu của Dương thị.
Chỉ là Đoạn Viên Viên vẫn chưa nghĩ ra cách để gửi tấm lụa này đi.
Hương Nha và Tùng Châm đứng bên cạnh quạt cho nàng, hai người nhìn nhau, không ai nói gì.
Họ được lệnh đến để chăm sóc vị thiếu phu nhân tương lai này, nhưng cũng không có ý định tranh giành công việc với Thanh La, đương nhiên sẽ không tự ý bày mưu tính kế cho Đoạn Viên Viên.
Cuối cùng, Hương Nha lên tiếng trước: “Nếu tiểu thư không muốn nhúng tay vào chuyện này, thì cứ coi như không biết là được. Nàng ta cũng không dám đến hỏi tiểu thư đâu, chúng ta cứ coi như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục sống cuộc sống của mình là được rồi. Còn muốn giúp nàng ta, cũng không cần phải vội vàng, cứ nghỉ ngơi, ăn uống đã, biết đâu ngủ một giấc tỉnh dậy sẽ nghĩ ra cách thì sao?”
Ý tứ của họ chính là chúng nô tỳ cũng không có cách nào.
Đoạn Viên Viên phân biệt được đâu là lời thật lòng, đâu là lời giả dối, vừa nghe đã biết hai nha hoàn đang thoái thác, trong lòng nàng không khỏi cảm thán, nha hoàn của mình vẫn là tốt nhất.
Tuy rằng Thanh La và Tử Quyên làm việc chưa được chu đáo lắm, nhưng ít nhất thì tấm lòng vẫn hướng về phía nàng.
Buổi tối, Thanh La và Tử Quyên đều uất ức đến tìm nàng than thở: “Gần đây tiểu thư ra ngoài cũng không dẫn theo chúng nô tỳ gì cả!”
Giọng điệu đầy chua chát.
Đoạn Viên Viên kéo hai người ngồi xuống giải thích: “Tất nhiên là không phải rồi, đó là do di nương sai họ đi cùng ta. Hai người đến đây chưa quen chỗ nào cả, ba chúng ta cùng đi, dễ bị thiệt thòi lắm.”
Hai nha hoàn nghe vậy, đầu óc ong ong, như bị tát một cái vào mặt, sắc mặt khó coi như bị người ta đá một cú.
Hôm nay chủ tử lo lắng bọn họ đi theo sẽ bị thiệt thòi nên bỏ lại bọn họ, vậy ngày mai có chuyện lớn hơn, chẳng lẽ sẽ dẫn bọn họ đi sao?
Chắc chắn là không, ai mà chẳng muốn dùng người khiến bản thân không bị thiệt thòi.
Cứ như vậy, lâu ngày, bọn họ không còn ở bên cạnh chủ tử nữa, trong phủ này còn ai nhớ đến bọn họ đây?
Nha hoàn bị thất sủng sẽ ra sao, hai người họ không dám nghĩ đến.
Sau đó, hai người lập tức lấy lại tinh thần hăng hái lúc mới vào phủ, muốn tiếp tục lấy lòng Đoạn Viên Viên, ít nhất cũng không thể để nàng bỏ rơi bọn họ nữa.
Đoạn Viên Viên không ngờ bản thân chỉ muốn an ủi hai nha hoàn một chút, kết quả lại phản tác dụng, khiến hai người họ bám theo nàng như hình với bóng.
Nàng chỉ cần chớp mắt một cái là đã nghe thấy hai tiếng chào hỏi, ngay cả nước uống cũng được điều chỉnh ở nhiệt độ bảy phần nóng mà nàng thích nhất!
Cuộc sống như vậy chẳng khác gì hoàng đế, nhưng Đoạn Viên Viên lại cảm thấy áp lực rất lớn, nàng không thích bị người khác hầu hạ như trẻ con!
Buổi tối, Tử Quyên còn ôm chăn gối vào phòng muốn trực đêm cho nàng. 
Trực đêm là một công việc vất vả, phải nằm ngủ dưới chân chủ nhân, chiếc giường đó còn hẹp hơn cả giường đơn trong trường học, ban đêm người xưa sợ lạnh, hai đầu giường đều được thiết kế nhô ra, một bên để chậu nước và giá để đồ, một bên để bô, ở giữa là giường, người ngủ trên đó không thể duỗi thẳng chân.
Đoạn Viên Viên cũng đã quen với cuộc sống thời xưa, chỉ là vẫn còn một số thứ nàng chưa thể thích nghi được, ví dụ như nàng không muốn có người trực đêm.
Tối đa là để hai nha hoàn lên giường ngủ cùng nàng, hoặc là ngủ ở chiếc giường lớn mà nàng thường dùng để nghỉ trưa.
Hai đại nha hoàn dần dần sinh lòng kiêu ngạo, cũng rất ít khi chủ động xin ngủ dưới chân nàng.
Đoạn Viên Viên nghĩ đến việc có người ngủ dưới chân mình, trong đầu liền hiện lên chữ “nô lệ”, hai nha hoàn này đều bị nàng chiều hư rồi, ai cũng tự cho mình là đúng, nàng đuổi cũng không đi, cả đêm trằn trọc không ngủ được.
Sáng sớm, Tử Quyên bưng chậu đồng vào hầu hạ nàng rửa mặt, thấy nàng vẫn còn cau mày nên nghĩ tiểu thư nhà mình vì chuyện của lão phu nhân nên không vui, trên mặt lộ vẻ đau lòng: “Lão thái bà kia suốt ngày gây chuyện thị phi, nơi này thật sự không có gì đáng để ở lại. Hay là chúng ta nói với phu nhân Trần là tiểu thư nhớ nhà đi.”
Dù sao cũng không thể ngăn cản tình cảm mẹ con, như vậy là họ có thể về nhà rồi.
Thanh La đang chải tóc cho Đoạn Viên Viên, cũng cảm thấy nhà họ Ninh không phải là nơi ở lâu dài, chuyện rắc rối chồng chất, người tốt đến đây cũng bị vấy bẩn.
Ở nhà họ Đoạn, họ còn thường xuyên lẻn ra ngoài chơi, đến đây rồi, muốn ra khỏi cửa cũng phải dè chừng, sợ một chút sơ sẩy là bị người khác gièm pha.
Đoạn Viên Viên lắc đầu, tuy nói vậy, nhưng họ vẫn chưa thể về, phu nhân Đoạn và di nương Trần đã quyết tâm để nàng và Ninh Tuyên bồi dưỡng tình cảm trước khi kết hôn rồi. 
Hai vị phu nhân đều nói, cuộc sống trước và sau khi kết hôn hoàn toàn khác nhau, nếu trước khi kết hôn mà nàng đã cảm thấy khó khăn, sau này sẽ càng khó khăn hơn.
Nhiệm vụ lần này liên quan đến cả cuộc đời sau này của Đoạn Viên Viên.
Lần này nàng phải ở đến Tết trung thu mới được về nhà, sang năm Tết trung thu sẽ phải trùm khăn đỏ lên kiệu hoa về nhà chồng. Bây giờ mà về, không những sẽ bị phu nhân Đoạn đưa trở lại, mà còn bị mắng cho một trận, thật là không đáng!
Đoạn Viên Viên có nhà mà không thể về, sờ sờ quầng thâm dưới mắt, trong lòng càng thêm khó chịu, bèn nói với Thanh La: “Sáng nay bảo nhà bếp làm cho ta một bát bún gạo ăn kèm với sữa đậu nành, lâu rồi không được ăn, ta nhớ hương vị ở nhà quá.”
Hôm qua đã phải động não nhiều rồi, nàng cần phải ăn ngon một chút để bồi bổ bản thân, ngoài ra còn phải luộc một quả trứng gà để lăn mắt, dù sao nhan sắc cũng là một vũ khí lợi hại mà!
Thanh La nghe lệnh rời đi.
Nghê bà tử đang nấu cháo gà cho di nương Trần, nghe vậy liền mỉm cười hỏi: “Biểu tiểu thư muốn ăn loại nước dùng nào?”
Thanh La: “Tiểu thư nhà chúng tôi thích ăn lòng non và thịt bò, thịt dê, ở nhà thái thịt đều thái miếng to, cho nhiều giấm và vừng. Bà cứ theo đó mà làm, nhưng đừng để tiểu thư ăn nhiều quá, kẻo lại đau bụng.”
Tất nhiên là Nghê bà tử đồng ý, bà ấy bảo Thanh La cứ về trước, lát nữa đồ đệ Lục Ý sẽ mang đồ ăn đến.
Trong phòng, di nương Trần vừa mới tỉnh giấc, bà ấy hiếm khi ngủ ngon như vậy, lại còn bị đánh thức bởi mùi thơm của thức ăn.
Ngồi dậy nhìn thấy trên bàn bày một bát bún gạo và một bát cháo gà, bà ấy đã biết bát nào là của Viên Viên.
Di nương Trần vừa chải tóc vừa hỏi Hương Nha: “Viên Viên dậy chưa? Nếu dậy rồi thì nói với con bé là ta lập tức qua ăn sáng cùng con bé.”
Đoạn Viên Viên ngồi trước bàn trang điểm, mắt nhắm mắt mở, trên người vẫn mặc bộ đồ ngủ bằng lụa mỏng màu trắng bạc, chân trần không đi giày, tóc được búi gọn bằng một chiếc trâm bạc, cả người toát lên vẻ mát mẻ, thoải mái.
Nàng ăn sáng xong còn muốn ngủ nướng thêm một giấc, không muốn động đậy gì nhiều.
Di nương Trần bước vào vỗ nhẹ vào người nàng, cảm thấy nàng như vậy thật không ra dáng.
Đoạn Viên Viên không muốn thay đồ ngủ, bèn đi thẳng đến bàn ăn rồi ngồi xuống: “Dù sao ở nhà cũng không có ai nhìn thấy con mà.”
Trời nóng như vậy mà phải giữ hình tượng tiểu thư khuê các, thật là mệt mỏi.
Nói xong, nàng liền bưng một bát bún gạo chan nước dùng gà, cho thêm vài giọt giấm, rắc thêm một ít vừng trắng rang chín, đưa cho di nương Trần: “Di nương không ăn được cay, món này vừa miệng đấy ạ.”
Di nương Trần gắp một miếng ăn thử, sợi bún mềm như tơ, ngấm đều nước dùng, quả thật rất ngon.
Món này hồi còn ở nhà họ Đoạn, bà ấy vẫn thường xuyên được ăn, đến nhà họ Ninh rồi, cho dù có được ăn sơn hào hải vị cũng không còn thấy ngon nữa.
Lão phu nhân không thích ăn những món có mùi vị nồng, bà ấy ăn một lần là lão phu nhân sẽ sai người mang đến cho bà ấy một bình trà hoa nhài.
Lâu dần, di nương Trần nhìn thấy cũng không muốn ăn nữa.
Đoạn Viên Viên ăn uống rất ngon miệng, trên bàn bày bảy tám cái bát nhỏ, mỗi bát chỉ đựng một nửa, vừa đủ cho hai người ăn, nhưng nước dùng lại được chan đầy.
Thịt bò dai ngon, lòng non mềm nhừ, béo ngậy, ăn vừa thơm vừa cay. Đoạn Viên Viên ăn liền ba bốn bát mà vẫn chưa thấy no.
Nhìn thấy nàng thèm thuồng như vậy, di nương Trần cũng ăn ngon miệng hơn hẳn, kết quả là cũng ăn thêm một bát, khiến ma ma Triệu vui đến mức suýt nữa rơi nước mắt.
Nhà họ Đoạn không có quy củ “ăn không nói, ngủ không cười”, một bữa cơm có thể ăn rất lâu, di nương Trần từ nhỏ đã sống cùng phu nhân Đoạn, cũng không câu nệ những điều này.
Bà ấy vừa ăn vừa hỏi Đoạn Viên Viên hôm qua đã xảy ra chuyện gì.
Đoạn Viên Viên bèn sai Thanh La và Tử Quyên ra ngoài trước, sau đó đưa thứ mà nàng lấy được cho di nương Trần xem, kể lại đầu đuôi câu chuyện cho bà ấy nghe.
Hương Nha là người của di nương Trần, chắc chắn sẽ không lừa bà ấy, chi bằng tự mình nói ra trước.
Đoạn Viên Viên cũng biết bản thân mình có bao nhiêu năng lực, chuyện như thế này trước đây nàng đều coi như chuyện phiếm, chưa từng nghĩ đến một ngày nào đó lại rơi trúng mình.
Làm tốt thì không sao, nhưng nếu làm không tốt thì sao?
Về phương diện này, nàng vẫn rất thật thà, mẹ Đoạn thời hiện đại từ nhỏ đã dạy nàng rằng gặp khó khăn gì phải lập tức nói với người nhà. Chuyện rắc rối đến đâu, cả nhà cùng nhau nghĩ cách giải quyết, mỗi người gánh một chút là được rồi.
Đoạn Viên Viên từ nhỏ đã quen tâm sự mọi chuyện với người nhà, nghe lời người lớn, cho nên từ nhỏ đến lớn nàng rất ít khi chịu thiệt thòi.
Cuộc sống thời xưa đầy rẫy cạm bẫy, Đoạn Viên Viên càng tin tưởng vào nguyên tắc này hơn.
Chỉ là hiện giờ nàng không biết nên nói với ai, đám nha hoàn kia thì trông ai cũng như sẵn sàng chết thay nàng.
Đoạn Viên Viên tự hỏi bản thân không thể nào hy sinh vì người khác, suy bụng ta ra bụng người, nàng cũng không tin đó là lời nói thật lòng của họ.
Trong nhà, người mà Đoạn Viên Viên có thể tin tưởng chỉ có phu nhân Đoạn và di nương Trần, thêm nữa là tin Ninh Tuyên nửa phần.
Tin tưởng đàn ông luôn phải giảm đi một nửa, nhưng dù sao sau này hắn cũng là chồng nàng, nếu không thể xây dựng mối quan hệ tin tưởng, thì cuộc sống sau này của nàng sẽ rất khó khăn.
Di nương Trần quả nhiên không trách việc nàng đồng ý, bà ấy chỉ muốn sống cuộc sống yên ổn của mình, thật ra cũng không quan tâm đến chuyện của Dương thị. Đoạn Viên Viên ngây thơ bị Dương thị lôi kéo vào chuyện này, bà ấy chỉ muốn nhân cơ hội này dạy dỗ nàng một chút, bèn mỉm cười hỏi: “Nếu chúng ta không giúp nàng ta thì con định làm thế nào?”
Đoạn Viên Viên nhận ra di nương đang thử thách mình.
Biến chuyện rắc rối thành chuyện đơn giản, chính là kỹ năng cần thiết của tiểu thư khuê các thời xưa.
Đoạn Viên Viên nghiêm túc nói: “Con định lúc về nhà sẽ tìm một người đáng tin cậy đến nhà tri huyện một chuyến, lặng lẽ đưa tấm lụa đó cho họ là được.”
Chỉ cần xác định tri huyện và phu nhân Dương đã nhận được tấm lụa viết kinh văn là được, sau này thế nào là chuyện của nhà họ Dương.
Di nương Trần kéo nàng vào lòng, xoa đầu nàng, cười nói: “Con có thể nghĩ đến chuyện sai người đi đưa, cũng không tính là quá ngốc, ta còn sợ con tự mình đến đó, sau này bị cuốn vào chuyện này, có nói thế nào cũng không rõ ràng.”
Đoạn Viên Viên cũng không đến mức ngu ngốc như vậy, sau này nếu lão phu nhân gây khó dễ thì nàng phải làm sao? Lỡ như nàng trở thành tội đồ thì sao?
Di nương Trần lại hỏi nàng đã nghĩ ra sẽ sai ai đi đưa chưa.
Đoạn Viên Viên nhìn đám nha hoàn một lượt, nói là chưa nghĩ ra.
Di nương Trần liền liếc mắt nhìn Hương Nha và Tùng Châm, hai nha hoàn lập tức toát mồ hôi lạnh.
Lẽ ra chủ tử có việc cần sai khiến, nha hoàn phải tranh nhau làm mới phải.
Nhưng Đoạn Viên Viên lại nói là chưa nghĩ ra, di nương Trần cảm thấy có gì đó không đúng, ít nhất nàng cũng phải nói “Con thấy người này được, hay là để người này đi làm thử xem” mới phải.
Nói như vậy có nghĩa là không có ai tranh giành công việc với nàng, đứa nhỏ ngốc nghếch này bị người ta xem thường mà cũng không biết. Di nương Trần vỗ nhẹ vào mặt nàng, thở dài: “Thật không biết tỷ tỷ đã dạy con như thế nào, sau này không có ta, con phải làm sao đây!”
Đối xử với hạ nhân thì nhân từ như vậy, đối với người ngoài cũng không có chút phòng bị nào. Ninh Tuyên tuy hiểu chuyện, nhưng dù sao ngày nào hắn cũng ở bên ngoài. Hơn nữa, lỡ như sau này Ninh Tuyên không còn đối xử tốt với nàng nữa thì sao đây?
Thật là đường cùng, trời đất không dung.
Công bằng mà nói, phu nhân Đoạn đã rất nghiêm khắc dạy dỗ con gái từ nhỏ, chỉ là Đoạn Viên Viên là hàng giả, kỹ năng đọc ký ức trong đầu của các nữ chính xuyên không khác nàng không học được.
Đối với thời cổ đại, nàng chỉ có ký ức của mấy năm nay, đương nhiên không thể so sánh với những người từ nhỏ đã được học cách làm một chủ mẫu/nha hoàn mẫu mực.
Nhưng không biết vì sao, Đoạn Viên Viên nhớ lại trước đây mỗi lần đi du lịch cũng vậy, rõ ràng là đi theo đoàn, nhưng mỗi lần gặp hòa thượng, đạo sĩ muốn xin tiền đều đi thẳng về phía nàng mà không hề do dự.
Có lẽ là do nàng có sức hút đặc biệt, nàng chỉ có thể nghĩ như vậy.
Đoạn Viên Viên dựa vào người di nương, nói: “Vậy di nương phải giữ gìn sức khỏe, sau này có di nương giúp con, con sẽ không sợ gì nữa.”
Di nương Trần bị vẻ mặt vô lại của nàng chọc cười, lại ăn thêm một bát cháo.
Mấy người đang nói chuyện, thì bên ngoài có một nha hoàn bước vào, vui mừng thông báo: “Đại thiếu gia đã về rồi ạ!”
Sau đó, trong phòng bắt đầu thêm đá, rót nước.
Bên ngoài, Lưu Hoài Nghĩa, quản gia của đại phòng, đi theo sau Ninh Tuyên, bước đi vừa nhẹ nhàng vừa nhanh nhẹn, tường thuật lại những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua cho hắn nghe.
Ninh Tuyên chậm rãi lắng nghe, trên trán lấm tấm mồ hôi do nắng nóng bên ngoài.
Lưu Hoài Nghĩa cũng cảm thấy kỳ lạ, Dương thị tìm biểu tiểu thư để nhờ vả chuyện gì?
Nàng ta là người bị bán rồi còn giúp người ta đếm tiền mà.
Đây chẳng phải là tự đào hố chôn mình sao?
Ninh Tuyên sải bước đi vào trong, cười nói: “Chẳng phải là do Viên Viên quá mềm lòng, chuyện gì cũng để cho các ngươi muốn làm gì thì làm sao?”
Nếu là người khác, Lưu Hoài Nghĩa có dám làm như trò đùa như vậy không?
Lưu Hoài Nghĩa tất nhiên là không dám, cúi đầu nịnh nọt: “Đây là phúc khí của kẻ dưới, gặp được chủ nhân tốt bụng mới dám nói mấy câu bông đùa.”
Ninh Tuyên đã sớm phát hiện ra điều này. Không biết vị biểu muội này học được cái tính này từ đâu, không hề câu nệ chuyện chủ tớ, nghe nói nha hoàn trong viện của nàng còn được ăn cơm cùng bàn với nàng.
Lâu dần, hạ nhân không sợ nàng, Dương thị cũng có thể nắm chắc nàng sẽ không từ chối.
Ninh Tuyên không ghét sự mềm lòng của biểu muội, ngược lại còn cảm thấy rất kỳ lạ.
Điều này khiến hắn nhớ đến những người phụ nữ tàn nhẫn, độc ác, cho dù là Vân Nương hay lão phu nhân.
Họ đều giống như Dương thị, là những bông hoa chưa từng được nhìn thấy ánh sáng, trên tay không ai là không dính máu.
Nhưng Ninh Tuyên muốn có một gia đình ấm áp như mùa xuân, gia đình này không cần gì khác, chỉ cần có “tình yêu”.
Đoạn Viên Viên không đủ thông minh, mẫu thân luôn lo lắng liệu rằng biểu muội có thể sống sót trong cái nhà này hay không, nhưng Ninh Tuyên lại cảm thấy người thông minh thường không sống lâu.
Giống như tỷ tỷ của hắn, trời sinh thông minh, lanh lợi, bảy tám tuổi đã có thể sắp xếp mọi việc trong nhà đâu vào đấy. Ngay cả khi hắn không có nhà, nàng ấy cũng có thể bảo vệ đại phòng vững như bàn thạch, hắn từng nghĩ tỷ tỷ là người không cần để hắn phải lo lắng nhất, ai ngờ hắn chỉ mới đi công tác một chuyến, nàng ấy đã chết trong cái nhà này?
Giờ đây mới chỉ qua ba năm, hạ nhân đã gần như quên mất vị đại tiểu thư từng hô mưa gọi gió này.
Đoạn Viên Viên không biết cách dùng uy quyền để quản lý hạ nhân, nhưng sự mềm lòng của nàng luôn khiến người khác cảm động. Trong một gia đình như nhà họ Ninh, không có gì quý giá hơn tình cảm chân thành.
Cho dù Đoạn Viên Viên đã về nhà họ Đoạn, Ninh Tuyên vẫn thường xuyên nghe thấy đám nha hoàn bàn tán về việc nàng đã ăn gì, chơi gì.
Hắn nghĩ, có thêm vị biểu muội này trong nhà, cũng sẽ không khiến gia đình trở nên bất hòa.
Thật ra, mấy năm trước, Ninh Tuyên cũng không cảm thấy Đoạn Viên Viên tốt đẹp gì. Lão phu nhân sợ hắn thân thiết với mẫu thân quá mà không thân thiết với bà ta, cuối cùng huynh đệ bất hòa, đuổi hai phòng kia ra khỏi gia môn.
Cho nên sau ba tuổi, Ninh Tuyên phải chuyển đến thư phòng, ăn ở cùng các huynh đệ.
Ninh Tuyên hiểu rõ, muốn bảo vệ mẫu thân và tỷ tỷ trong nhà, hắn phải nhanh chóng có một chút thành tựu, lúc đó, một năm hắn chỉ gặp nàng được vài lần, mỗi lần gặp, Đoạn Viên Viên đều trốn sau lưng mẫu thân và tỷ tỷ, rụt rè gọi “Biểu ca”.
Ninh Tuyên thậm chí còn không nhớ rõ dung mạo của nàng, có lẽ là do đến tuổi rồi, vị biểu muội này càng ngày càng hoạt bát, gan dạ.
Bây giờ lại dám nhúng tay vào chuyện không phải của mình.
Nghĩ vậy, Ninh Tuyên bước vào sân viện của biểu muội.
 

Đoạn Viên Viên bị đám nha hoàn kéo vào sau tấm bình phong thay y phục, chải đầu, thậm chí còn phải súc miệng lại!
Dù sao thì nàng cũng vừa mới ăn bún gạo cay, lỡ như bị người khác nhìn thấy ớt dính trên răng thì phải làm sao?
Rất nhiều nàng dâu chỉ vì đánh rắm trước mặt mẹ chồng mà bị người ta cười nhạo cả đời đấy! Đoạn Viên Viên không muốn trở thành trò cười như vậy, cho nên rất phối hợp.
Đàn ông thời xưa, chỉ cần nhà có điều kiện thuê người hầu, lại cưới được vợ, thì cho dù ở bên ngoài thế nào, về đến nhà ai cũng sẽ được đối xử như hoàng đế!
Họ còn chưa thành thân, nhưng dưới sự chăm sóc chu đáo như vậy, Đoạn Viên Viên đã nảy sinh ảo giác rằng mình là người của Ninh Tuyên.
Nói như vậy cũng không sai, đã trao đổi giấy hôn thú, về mặt lễ nghi, nàng cũng đã là người của Ninh Tuyên rồi. Hôn lễ chỉ là nghi thức cuối cùng giữa hai người họ mà thôi.
Chính vì vậy, hạ nhân nhà họ Ninh mới đối xử với nàng như thiếu phu nhân, nha hoàn của nàng cũng được dạy dỗ phải hầu hạ Ninh Tuyên như thiếu gia của mình.
Làm thế nào để sống sót trong cái nhà “trọng nam khinh nữ” này, chính là bài học mà nàng đang phải học.
Tiếng bước chân bên ngoài càng lúc càng gần, tấm rèm tre trước cửa phòng được nha hoàn vén lên, sau đó là tiếng rót trà, tiếng mời ngồi, tiếng chào hỏi nịnh nọt vang lên không ngớt. Đoạn Viên Viên đang vẽ lông mày thì mỉm cười.
Bài học của nàng đã đến!
Di nương Trần nhìn thấy con trai gầy đi một chút, đau lòng bảo hắn ngồi xuống ăn bún gạo, sau khi ăn xong, hai mẹ con nhỏ giọng trò chuyện.
Đoạn Viên Viên ở bên trong nghe không rõ hai người họ nói gì, nhưng Ninh Tuyên đột nhiên cười lớn mấy tiếng.
Nàng không cần nghĩ cũng biết hắn đang cười nhạo mình!
Đoạn Viên Viên không muốn ra ngoài, ngồi lì trên ghế, hai đại nha hoàn liền đẩy nàng ra.
Biểu thiếu gia đi mấy ngày mới về, sao có thể không ra ngoài nói chuyện với hắn được chứ?
Đoạn Viên Viên đành phải chậm rãi bước ra ngoài, hy vọng vị biểu ca bận rộn này đã đi rồi.
Nhưng khi nàng bước ra ngoài, người đã đi chỉ có di nương Trần và ma ma Triệu mà thôi!
Ninh Tuyên đưa cho Hoa Hưng Nhi một nắm đồng, bảo cậu ấy mang thêm một bát canh đậu xanh cho đám nha hoàn và bà tử trong bếp, tiện thể mang thêm một ít thức ăn cho hắn luôn.
Hắn vừa mới đi kiểm tra ruộng dâu ở trong thôn, trở về nhà từ trang trại trong khi trời còn chưa sáng, chỉ kịp tắm rửa một chút nên lúc này đói đến mức bụng lép kẹp.
Đoạn Viên Viên trơ mắt nhìn vị khách không mời mà đến này ăn hết bát bún gạo măng chua, da gà mà nàng định để dành đến cuối cùng chỉ trong hai gắp.
Ninh Tuyên bảo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, khen ngợi: “Vẫn là cơm nhà ngon nhất, vừa giải ngấy vừa k.ích thích vị giác. Chỉ là hơi ít, tiểu cô nương đúng là có dạ dày chim sẻ, chẳng lẽ muội không sợ buổi chiều sẽ bị đói sao?”
Đoạn Viên Viên cảm thấy rất oan ức, nàng định ăn bảy bát, chỉ là số còn lại đều bị biểu ca cướp mất rồi.
Ninh Tuyên sợ nóng, mà trong phòng Đoạn Viên Viên chỉ để ít đá, ngồi một lúc lại toát mồ hôi, cổ đỏ ửng.
Đoạn Viên Viên nhìn mà cũng thấy nóng theo! Nàng quay sang hỏi Tử Quyên: “Nghe di nương nói áo khoác tre hôm nay sẽ được mang đến, muội đến phòng may vá xem thử, nếu có thì mang đến cho biểu ca thay nhé.”
Khi Tử Quyên đến phòng may vá, thợ may đã hun áo khoác tre bằng hương thơm một lần, nghe nàng ấy nói vậy, họ lại lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương nhỏ bằng bàn tay.
Tử Quyên cầm chiếc hộp lên, cảm thấy nhẹ bẫng, như bên trong không có gì.
Thợ may liền nhẹ nhàng mở hộp cho nàng ta xem.
Bên trong quả nhiên là một chiếc áo được kết bằng tre, dài khoảng một thước.
Dưới ánh sáng, chiếc áo tỏa ra ánh sáng lấp lánh.
-- Đây là áo được dệt bằng chỉ vàng, chỉ bạc.
Tử Quyên, người con gái nhà quê ít kiến thức, sững sờ hồi lâu không nói nên lời. Thợ may cũng rất tự hào, một chiếc áo như vậy cần một thợ dệt lành nghề dốc hết sức lực trong một năm mới có thể hoàn thành! Trọng lượng chỉ bằng hai quả trứng gà!
Nhà họ Đoạn so với nhà họ Ninh cũng là nhà quê, Tử Quyên, cô gái cùng quê với Đoạn Viên Viên, cho biết là ở quê họ còn có loại quần áo mát mẻ hơn.
Áo sa mỏng kết hợp với quần yếm! Lão gia Đoạn thường xuyên mặc như vậy. Ninh Tuyên thà rằng mỗi năm mặc thêm một chiếc áo khoác còn hơn!
Đoạn Viên Viên thấy Ninh Tuyên thay xong quần áo mà vẫn chưa đi, liền hỏi: “Di nương đâu?”
Về nhà mà không đi tìm mẹ mà lại đến tìm ta làm gì?
Ninh Tuyên cảm thấy thoải mái, tâm trạng rất tốt, nghe vậy chỉ mỉm cười dịu dàng với nàng: “Di nương có chút việc phải làm.”
Di nương Trần có việc gì chứ? Việc duy nhất của bà ấy là tác hợp cho hai người họ mà! Đoạn Viên Viên cảm thấy mặt nóng bừng, tự trách mình hỏi câu ngu ngốc.
Ninh Tuyên cười càng thêm đắc ý.
May mà Lục Ý bưng cơm vào cứu nàng.
Nhà họ Ninh ăn uống cầu kỳ hơn nhà họ Đoạn rất nhiều, Ninh Tuyên là người nhà họ Ninh chính gốc, hắn ăn cơm cũng không nói chuyện, Đoạn Viên Viên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Lần này, bún gạo được đựng trong bát sáu tấc, bà tử chan đầy cả mấy bát. Ngoài ra còn có thêm một ít bún chay, nước dùng gà được đựng trong bình thiếc, tránh cho bún bị nát.
So với phần của nàng, phần này tinh tế và chu đáo hơn gấp bội!
Đoạn Viên Viên nghĩ, quả nhiên là có sự phân biệt rõ ràng giữa người thân và người ngoài.
Bà tử nấu cơm này chắc chắn rất giỏi toán, trên dưới nhà họ Ninh có nhiều người như vậy mà bà ta vẫn có thể nắm bắt được khẩu vị của từng người!
Ninh Tuyên ăn liền mấy bát mới dừng lại, kéo Viên Viên đi dạo để tiêu cơm, vừa đi vừa hỏi chuyện nàng.
Sau khi thẩm vấn xong, chắc chắn sẽ có lần thẩm vấn thứ hai!
Đoạn Viên Viên chỉ đành kể lại những gì đã nói với di nương cho vị biểu ca này nghe một lần nữa.
Nàng đã hiểu rõ vị biểu ca này đa nghi đến mức nào!
Có lẽ hồi nhỏ đã từng bị hạ nhân lừa gạt, cho nên hắn đặc biệt thích hỏi một chuyện với nhiều người, nếu phát hiện có người lừa hắn, hắn cũng sẽ không đánh đập hạ nhân, mà chỉ lặng lẽ điều người đó đi chỗ khác, không bao giờ để ý đến nữa.
Nàng đâu phải là nha hoàn, sao có thể nhảy việc được!
Nếu không phải là chuyện động chạm đến nguyên tắc, chỉ cần Ninh Tuyên hỏi, Đoạn Viên Viên đều sẽ kể lại chi tiết cho hắn nghe, thỏa mãn chứng đa nghi của vị thiếu gia này.
Ninh Tuyên chỉ cảm thấy “nghe một phía thì mù quáng”, hắn không quan tâm đến chuyện của Dương thị, nhưng lão phu nhân vẫn chưa từ bỏ ý định muốn bế con của hắn đi.
Bây giờ biết được Dương thị thà bỏ trốn cũng không muốn ở lại, cho dù lão phu nhân có nghĩ thế nào, nhà họ Ninh cũng không thể giữ nàng ta lại.
Lỡ đâu xảy ra chuyện gì, bọn họ lại sống chung một nhà, đến lúc đó mẫu thân và Viên Viên phải làm sao?
Ninh Tuyên nhìn khuôn mặt của biểu muội, đột nhiên mỉm cười nói: “Bên cạnh muội vẫn còn quá ít người, chuyện nhỏ nhặt cũng phải để muội lo lắng, hay là ta cho muội thêm hai nha hoàn hiểu chuyện để sai bảo nhé?”
Bên cạnh di nương Trần, Ninh Tuyên cũng định đưa thêm hai người nữa.
Nếu không thì đám nha hoàn sẽ cảm thấy mình đã đứng vững gót chân, sẽ sinh lòng kiêu ngạo. Chuyện “hạ nhân lấn át chủ nhân” trong nhà giàu rất phổ biến.
Hắn không quản việc đám nha hoàn muốn làm gì, chỉ cần làm tốt việc, khiến chủ nhân hài lòng là được.
Bây giờ nhìn lại, bên cạnh biểu muội ngay cả một người có thể dựa dẫm cũng không có, hắn cảm thấy không thể để Viên Viên hồ đồ như vậy nữa.
Đoạn Viên Viên không có ý định thay người, Thanh La và Tử Quyên rất hợp tính nàng. Trước đây nàng từng có hai nha hoàn luôn đặt nàng lên hàng đầu, không hề có chút cá tính nào. Kiểu được người khác hầu hạ từ A đến Z, cơm bưng nước rót nghe thì có vẻ sung sướng, nhưng sống lâu ngày sẽ khiến người ta cảm thấy rất đáng sợ.
Dù sao con người cũng không thể không có suy nghĩ riêng.
Đoạn Viên Viên cảm thấy bản thân có rất nhiều khuyết điểm, từ nhỏ đến lớn cũng cãi nhau với bạn bè không ít lần.
Nhưng hai nha hoàn kia lúc nào cũng cúi đầu mỉm cười nói chuyện với nàng.
Đoạn Viên Viên ở bên cạnh họ, ngoại trừ không nhìn thấy mặt ra thì mọi thứ đều rất thoải mái, nàng tưởng họ là bạn bè trời sinh, còn kéo hai người cùng ăn cơm.
Cho đến một lần, nàng cho họ hai đĩa thức ăn, kết quả một trong hai người bị dị ứng với món đó, nhưng vẫn cố gắng ăn hết sạch trước mặt nàng.
Nếu không phải đến nửa đêm nha hoàn đó sốt cao, nôn mửa, kinh động đến nàng, thì chắc nàng cũng sẽ chẳng hay biết gì.
Sau đó, Đoạn Viên Viên còn hỏi nàng ta có biết mình bị dị ứng hay không.
Nha hoàn đó nói nàng ta biết, nhưng tiểu thư cho, sao có thể không nhận?
Lúc đó Đoạn Viên Viên mới biết mình suýt chút nữa đã hại chết người.
Hôm nay họ nhịn, vậy trước đây có phải cũng đã nhịn hay không, lòng tốt của nàng có phải đã trở thành con dao ép chết người ta?
Từ đó về sau, Đoạn Viên Viên không dám tùy tiện để họ chơi đùa, ăn cơm cùng mình nữa. Chỉ tăng thêm một chút tiền tiêu vặt cho họ để bù đắp.
Hai nha hoàn đó càng sống cẩn thận hơn. Dần dần, Đoạn Viên Viên chơi chung với đám nha hoàn mới vào phủ.
Một buổi trưa nọ, nàng nghe thấy hai nha hoàn khác nói bên ngoài phủ có người bán son phấn, nàng ham chơi cũng ra ngoài mua mấy đồng son phấn, gói bằng giấy, định mang về cho đám nha hoàn trong phòng chơi.
Vừa đi đến cửa phòng của hai nha hoàn kia, nàng lại nhìn thấy hai người họ dùng giấy đỏ gói những thứ nàng tặng lại, rồi dùng giày đánh, nghe nói làm như vậy có thể xua đuổi tà ma. Một người còn lẩm bẩm gì đó.
Thật ra thì tính cách của Đoạn Viên Viên sau khi xuyên không đã thay đổi, nha hoàn thân cận còn dễ nhận ra điều này hơn cả phụ mẫu nàng.
Nhưng ba người họ sống chung với nhau lâu như vậy, Đoạn Viên Viên không hề phát hiện ra chút gì bất thường trên mặt họ!
Vậy mà họ lại coi nàng là tà ma!
Buổi tối ăn cơm, hai nha hoàn đó lại tươi cười tiến lên hỏi han nàng.
Đoạn Viên Viên sợ hãi, trong hoàn cảnh này, nàng cảm thấy mình thật sự không giống người sống.
Ngày hôm sau, nàng bảo phu nhân Đoạn điều hai nha hoàn đó đi làm những công việc nhàn hạ.
Tuy rằng họ chỉ muốn giữ được công việc của mình, nhưng làm thánh mẫu thì có ích gì? Nàng chỉ muốn sống một cuộc sống thoải mái mà thôi.
Sau này khi chọn nha hoàn, nàng rất chú ý đến tính cách. Thanh La và Tử Quyên đều là những người bị người khác chê bai, cho rằng tính cách có chút đặc biệt, quá nổi bật.
Thanh La mới mười ba tuổi, nàng ấy bị chê bai là vì thích lười biếng, ham chơi bài, lại còn tham ăn. Làm sao mà nha hoàn có thể tham ăn được? Phụ nữ còn không được tham ăn, huống chi là nha hoàn, người thấp kém hơn cả phụ nữ!
Tử Quyên mười bốn tuổi, nàng ta trầm ổn hơn một chút, chỉ là có nhan sắc, lại thích ăn diện, không có tiền thì dùng hạt gạo làm nhẫn đeo, đây chính là hình mẫu điển hình của tiểu thiếp muốn leo lên giường chủ nhân.
Thích làm đẹp và lười biếng sao có thể coi là khuyết điểm? Điều này chỉ chứng minh rằng người đó còn sống.
Đoạn Viên Viên cảm thấy đây là ưu điểm, kiên quyết yêu cầu phụ mẫu chọn họ.
Nàng không có yêu cầu gì khác đối với nha hoàn, thứ nhất là phải có năng lực, thứ hai là không được nhạt nhẽo.
Sân viện của nàng cho đến bây giờ vẫn là nơi náo nhiệt nhất trong nhà.
Đoạn Viên Viên cũng từng nghĩ, có thể có người đang giả vờ trước mặt nàng, nhưng ít nhất hiện giờ nàng sống rất vui vẻ với họ, loại nha hoàn hoàn hảo kia thật sự không hợp với nàng!
Nhưng nàng đã chứng kiến bộ mặt thật của biểu ca. Khiêu chiến tính khí của Ninh Tuyên sao... Đoạn Viên Viên suy nghĩ một chút, vẫn mềm mỏng thương lượng với hắn: “Vậy thì tìm hai nha hoàn hoạt bát một chút, muội cũng muốn chơi đùa cùng họ nữa.”
Ninh Tuyên không thể tin được!
Viên Viên mà lại nói muốn chơi cùng nha hoàn sao? Thật là hồ đồ! Điều này càng khiến hắn cảm thấy người bên cạnh nàng làm việc không tốt.
Chơi đùa thì nên tìm bạn bè, làm việc thì nên tìm thuộc hạ. Phân công rõ ràng mới không khiến mọi chuyện rối tung lên.
Đoạn Viên Viên không muốn hại người của mình, chỉ đành giải thích với hắn rằng nàng làm như vậy đều có lý do.
Nàng vừa ăn bánh sơn tra vừa thở dài: “Biểu ca, huynh không biết đâu, muội muốn kết bạn cũng không có bạn nữa.”
Nhà họ Đoạn tuy sa sút, nhưng gia đình quý tộc sa sút rất coi trọng thể diện (chủ yếu là lão gia Đoạn). Gia đình thấp bé thì không cho nàng đến chơi, gia đình quyền quý thì lại xem thường nàng.
Nàng cũng không có anh chị em họ hàng gì, cứ như vậy, nàng lớn lên trong cô đơn.
Vì vậy, hai đại nha hoàn đối với nàng có ý nghĩa rất đặc biệt, rất nhiều việc nàng có thể sai nha hoàn thứ ba, thứ tư làm, nhưng hai vị trí đầu tiên nhất định phải là người có thể chơi đùa cùng nàng.
So với những sản phẩm hoàn hảo, không tỳ vết, nàng càng muốn ở bên cạnh những người có cá tính.
Phụ nữ trong khuê phòng, người mà họ ở bên cạnh lâu nhất không phải là mẹ chồng, cũng không phải là chồng con, mà là nha hoàn thân cận!
Ninh Tuyên có cách hiểu của riêng mình, hắn nghĩ, hóa ra tất cả đều là do phụ thân gây ra! Vì vậy, ánh mắt hắn lập tức trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.
Hồi nhỏ, hắn cũng bị phụ thân ép làm rất nhiều việc mà hắn không muốn làm. Vì thế hệ trước bất tài, cho nên tình cảm huynh đệ giữa thế hệ của họ rất nhạt nhẽo, bình thường gặp mặt có thể nói chuyện lịch sự với nhau đã được coi là rất tốt rồi.
Hắn còn có bạn học, gia đình cũng giàu có, quyền thế, người nịnh bợ hắn nhiều vô số kể. Cho dù không có anh em, bạn bè, hắn cũng sẽ không đến mức phải suy nghĩ xem nên tìm bạn chơi như thế nào.
Mọi người đều bị phụ thân của mình hại, trong nháy mắt, khoảng cách giữa Đoạn Viên Viên và Ninh Tuyên trong lòng hắn lại gần hơn một chút.
Xem ra biểu muội thật sự là bị cô đơn quá lâu rồi, hắn thương cảm nghĩ.
Đợi đến khi nàng được gả đến đây, lão gia Đoạn sẽ không thể quản nàng nữa, đến lúc đó Viên Viên muốn kết bạn với ai cũng được, chỉ cần người đó tốt bụng, không hại người thì hắn sẽ không ngăn cản.
Đoạn Viên Viên ngạc nhiên hỏi: “Vậy là biểu ca đồng ý không cho thêm nha hoàn cho muội nữa sao?”
Ninh Tuyên cười nói: “Nàng đã lớn rồi, có thêm người hầu hạ cũng là chuyện tốt, ta không cho, lát nữa mẫu thân cũng sẽ cho nàng thôi.”
Thấy Viên Viên không cười nữa, Ninh Tuyên liền an ủi nàng: “Nàng muốn chơi thì có thể tìm biểu ca, cũng có thể tìm di nương, đừng buồn nữa.”
Dù sao cũng không thể chơi với nha hoàn, người khác nhìn thấy sẽ cười nhạo nàng.
Đoạn Viên Viên nghe tai này lọt tai kia, thật nực cười, ai lại rảnh rỗi đi tìm hắn chơi chứ.
Nàng ở bên cạnh hắn lâu như vậy cũng đã nắm được chút tính khí của hắn, vị biểu ca này không thích người khác lúc nào cũng bám lấy hắn, nếu nàng chủ động tìm hắn nói chuyện, chắc chắn hắn sẽ lập tức tìm cớ để rời đi, nếu nàng không để ý đến hắn, hắn còn có thể ngồi yên một chỗ làm việc của mình đến tối.
Mẫu thân nàng nói đàn ông chính là như vậy! Quá thân thiết sẽ khiến họ được nước lấn tới. Đoạn Viên Viên chỉ coi như đang chơi trò chơi gia đình với Ninh Tuyên, giả vờ cảm động nói lời cảm ơn hắn.
Ninh Tuyên không ngờ chỉ một câu nói bâng quơ của mình lại khiến đôi mắt của biểu muội sáng lên như mắt cún con.
Thích biểu ca đến vậy sao? Vậy thì sẽ không làm nàng thất vọng nữa.
Đoạn Viên Viên đang chuyên tâm ăn bánh sơn tra thì nhìn thấy vị biểu ca nhà mình nhìn nàng với ánh mắt cảm động.
Ninh Tuyên: “Mấy hôm nữa biểu ca sẽ dẫn nàng ra ngoài dạo chơi, lần này nhất định sẽ không nuốt lời.”
Lần này hắn không nói đến di nương, vậy là hai người sẽ cùng nhau ra ngoài sao?
Lớn đến chừng này rồi, nàng chưa từng đi chơi riêng với con trai, rốt cuộc có nên đồng ý hay không?
Đoạn Viên Viên nhìn khuôn mặt tuấn tú trước mặt, lại không kìm được mà đỏ mặt.
 
Ninh Tuyên xoa mặt nàng, đắc ý bỏ đi.

Ba, bốn ngày sau, Ninh Tuyên đang ở ngoài cửa hàng nhập thêm hàng, bỗng nhiên Hoa Hưng Nhi kéo tay áo hắn, nhỏ giọng gọi: “Thiếu gia, ngài xem!”
Ninh Tuyên đang ngồi trên lưng ngựa, nhìn thuận theo hướng tay Hoa Hưng Nhi, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
Ba huynh đệ nhị phòng đều đang học ở trường, hôm nay cũng không phải ngày nghỉ, sao lại tự nhiên đi dạo chơi trên đường lớn thế này?
Ba huynh đệ đều chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, vừa từ trong lầu xanh bước ra, tay còn đặt trên eo các cô nương, ôm ấp người ta mà gọi “tiểu khả ái”.
Ninh Tuyên thúc ngựa đi tới, gọi ba người lại hỏi: “Các đệ ra ngoài bằng cách nào?”
Ninh Đại vội vàng dẫn hai đứa em trai khẩn trương chào Ninh Tuyên, cung kính gọi một tiếng “Đại ca”, thuận miệng nói dối: “Thưa đại ca, tiên sinh bị bệnh, hôm nay cho nghỉ một ngày ạ.”
Trong lòng Ninh Nhị cũng hối hận, hôm nay ra ngoài không được xem hoàng lịch, còn chưa làm được gì đã đụng phải ngôi sao xấu này!
Nghe là đã biết lời nói dối, Ninh Tuyên nhìn chằm chằm ba huynh đệ hồi lâu không nói gì.
Tiệm buôn bán lớn nhất của nhà họ Ninh là Hoa Dung Lâu, nhị phòng, tam phòng đều có cổ phần, đại phòng chiếm phần lớn nhất, vốn dĩ các đệ đệ cũng không có ý kiến gì.
Nhưng trước khi lão gia qua đời lại âm thầm giao toàn bộ gia sản cho tam phòng, nhị lão gia nghĩ đến bản thân cả đời vất vả, kết quả lại nhận được kết cục như vậy, làm sao cam tâm?
Mối hận thù tích tụ đến đời Ninh Tuyên, đã từ một cục u nhỏ biến thành một cái chậu nước, nhìn đối phương thế nào cũng thấy như có cái gai trong cổ họng.
Nhưng dù sao mọi người cũng đã ở chung một mái nhà ba năm, năm năm, không có tình thân thì cũng có chút tình đồng môn. Ninh Tuyên lại là trưởng tử, tự cảm thấy có chút trách nhiệm với mấy đứa em trai, vì vậy đối với bọn họ cũng nghiêm khắc hơn, thường xuyên bất chợt kiểm tra bài vở của mấy đứa em.
Ninh Đại, Ninh Nhị đều không có thiên phú đọc sách, chỉ có Ninh Tam là từ nhỏ đã thông minh, từ bé đã được tiên sinh khen ngợi có tài năng thi đậu cử nhân.
Vậy mà bây giờ đứa em út này lại bị hai tên hồ đồ kia dẫn đi chơi lêu lổng!
Ninh Tuyên bình tĩnh nhìn Ninh Tam, nói: “Tam đệ, đệ nói xem, các đệ ra ngoài bằng cách nào?”
Ninh Tam bị hai huynh trưởng nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống, mà đại ca lại không phải người dễ lừa gạt, chỉ đành đỏ mặt nói: “Chui... chui lỗ chó ạ.”
“Chui lỗ chó? Ta thấy các đệ đem hết sách vở vào bụng chó rồi chứ gì!” Ninh Tuyên xuống ngựa, để Hoa Hưng Nhi dắt ngựa ở phía sau, nói với ba người: “Lỗ chó ở đâu? Các đệ chui ra được, bây giờ tự tay lấp nó lại cho ta!”
Hoa Hưng Nhi lập tức móc bạc ra sai người đi làm, trên đường lớn đâu đâu cũng có người rảnh rỗi, chẳng mấy chốc đã có người khiêng gạch, vác xi măng đến, hầu hạ ba vị thiếu gia xắn tay áo lên.
Dưới trời nắng gắt, ba huynh đệ không dám cãi lời Ninh Tuyên, chỉ đành ngoan ngoãn làm theo.
Ninh Lễ mặt mỏng, nhìn đại ca nói: “Lấp nó lại rồi Tiểu Hoàng về bằng đường nào?”
Hoa Hưng Nhi cười khẩy nói: “Tiểu Hoàng không làm chuyện mờ ám, sau này sẽ quang minh chính đại đi cửa chính!”
Trên tường bỗng vang lên một tràng vỗ tay tán thưởng.
Hai tên vô lại đang chơi bài bên đường cười đến mức đánh rơi cả bài, cũng chạy tới dựa vào tường, vừa hóng mát vừa xem ba vị thiếu gia áo gấm ăn sung mặc sướng này trát vữa.
Ba huynh đệ từ nhỏ đến lớn chưa từng động tay động chân, lúc này phải khom lưng trát vữa lỗ chó, mặt đều đỏ bừng vì xấu hổ.
Ninh Tuyên còn bảo mấy cô nương đứng bên cạnh vừa ăn dưa hấu vừa xem bọn họ lấm lem bùn đất.
Ba huynh đệ liếc nhìn đại ca, cúi đầu nhanh chóng bôi bùn đất lên mặt, muốn người khác không nhận ra.
Ninh Tuyên liền quay sang cười với mấy cô nương: “Nhìn mấy vị thiếu gia của các cô kìa, mặt mũi dính bẩn cũng không biết lau nữa.”
Mấy cô nương được thưởng tiền, vui vẻ đứng xem trò vui, quả nhiên giả vờ thở dài một tiếng, lấy khăn tay lau sạch sẽ cho ba khuôn mặt nhỏ nhắn.
Còn ra vẻ lấy lòng mà nói: “Ninh đại gia, Ninh nhị gia, Ninh tam gia~ Có chị em chúng em ở đây, tuyệt đối sẽ không để các vị thiếu gia bị bẩn mặt đâu!”
Lần này thì cả con phố, từ mụ bán hàng rong đến đám du thủ du thực đều biết những người đang làm việc ở đây là ai rồi.
Đánh người không đánh mặt, mắng người không gọi tên.
Đại ca thật độc ác, đây rõ ràng là xem bọn họ như lợn bị thiến rồi!
Sau này mấy cô nương trên con phố này sẽ không thèm nhìn bọn họ nữa!
Ba huynh đệ tức giận dậm chân, vất vả lắm mới dọn dẹp xong, Ninh Tuyên lại bảo mấy cô nương hộ tống ba huynh đệ về trường học một cách rầm rộ.
Tên vô lại đứng bên cạnh nhìn, cười nói: “Nếu bảo mấy vị thiếu gia đi trát tường, chắc khỏi cần người đưa cũng đủ để ở nhà mà uống gió Tây Bắc* rồi.”
*喝西北风 – uống gió Tây Bắc: giống một cách chế giễu, ý chỉ những người nghèo khổ không có gì để ăn nên phải uống gió.
Hai tên vô lại này, một tên là Tiểu Phì Dương, một tên là Gầy Nhị Cẩu.
Chuyện Vân Nương giả ma quỷ trước kia chính là do đám lưu manh này tung tin đồn nhảm.
Hai người bọn họ từng kiếm được chút bạc lẻ từ Ninh Tuyên, đương nhiên là nhận ra hắn, lúc này thấy mọi người đi hết mới dám tiến lên khom lưng chào hỏi.
Loại người bỉ ổi này chuyện gì cũng làm, chỉ có cái miệng là đáng tin, bởi vì công việc làm ăn của bọn họ chỉ cần hai chữ - kín miệng.
Nếu lỡ miệng để lộ thông tin của người thuê, mười cái mạng cũng không đủ để bọn họ chết.
Ninh Tuyên nghe Hoa Hưng Nhi nói rõ ngọn ngành, liền móc trong người ra hai lạng bạc vụn đặt lên sạp, nói: “Vừa hay có một vụ làm ăn.”
Hoa Hưng Nhi đưa chiếc hộp gỗ đàn hương to bằng bàn tay cho hai người, dặn dò họ đưa đến phủ họ Dương, nhất định phải để phu nhân họ Dương tự tay mở ra xem rồi mới được quay về báo tin.
Tiểu Phì Dương và Gầy Nhị Cẩu cầm tiền gật đầu lia lịa, nói: “Chỉ mong về sau đại gia có việc cứ việc sai khiến huynh đệ bọn tôi, chút việc cỏn con này dù không có tiền thì chúng tôi cũng làm giúp đại gia!”
Đợi Ninh Tuyên đi rồi, hai người sờ tiền chạy thẳng đến sòng bạc, chưa đầy một khắc đồng hồ đã thua sạch bách, lúc này mới ra vẻ bất cần đời đi về phía nha môn.
Phu nhân họ Dương vừa nhìn thấy trong quả vải nhỏ xíu lại giấu một chiếc khăn tay lớn như vậy của con gái liền òa khóc, ngã vào lòng tri huyện họ Dương gọi tên con vàng con bạc.
Tri huyện họ Dương không phải là không thương con gái, nhưng chỉ có kỹ nữ mới khi chưa hết tang mới được về nhà, nếu bây giờ để nàng ta về, thì còn ra thể thống gì? Mũ ô sa của ông ta mà giữ không xong, thì lấy đâu ra cuộc sống giàu sang cho nàng ta hưởng thụ đây?
Phu nhân họ Dương hầu hạ ông ta nhiều năm như vậy, trong lòng biết rõ lão già chết tiệt này không muốn đón con gái về, lần trước ông ta đi thăm con gái chẳng lẽ không biết có gì đó bất thường? Về nhà một chữ cũng không nói với bà ta!
Bà ta hận đến nghiến răng nghiến lợi, cầm chiếc khăn tay khóc đến mức hai gò má lem luốc nước mắt: “Cái đồ bất hiếu, từ nhỏ đã chỉ biết bám lấy phụ thân nó, học được cái tài viết chữ kiến bò này. Năm đó ta tưởng nó học được là để trộm ấn của phụ thân nó làm chuyện xấu, đánh nó một trận tơi bời hoa lá. Sau này nó biết lỗi, cách ba bữa nửa ngày lại mang đồ về xin lỗi, ta còn tưởng nó đã thay đổi, ai ngờ hôm nay lại sai người gửi về quyển Kinh Hiếu.”
Trên mặt tri huyện họ Dương cũng có chút xúc động, nhớ đến đứa con gái này từ nhỏ đã lớn lên trong vòng tay mình, trước đây ông ta cũng từng than thở tại sao nó không phải là con trai.
Nó đi lấy chồng bao nhiêu năm như vậy, trong nhà vẫn giữ nguyên căn phòng của nó.
Phu nhân họ Dương cúi đầu dựa vào người ông ta, để lộ một đoạn cổ trắng nõn, thút thít nức nở: “Lão gia, sau này chúng ta coi như không có đứa con gái này! Nó gửi đâu phải Kinh Hiếu, rõ ràng là thư tuyệt mệnh, muốn chúng ta tóc bạc tiễn đầu xanh đây mà!”
Tri huyện họ Dương ôm lấy người thiếp yêu quý, cũng rưng rưng lệ: “Ngoan nào, chẳng phải ta đã nói sẽ đón nó về sao? Lão gia ta nói được làm được, tuyệt đối sẽ không để Huệ Nhi làm quả phụ cả đời, rồi bị bà già kia hành hạ đến chết.”
Phu nhân họ Dương lúc này mới dần dần nín khóc, đôi mắt ngấn lệ nhìn ông ta: “Thật sao? Dương lang?”
Tri huyện họ Dương bị tiếng gọi “Dương lang” kia đánh trúng tim đen, lập tức quay người sai hai tên vô lại kia quay về truyền lời, nói là đến cuối tháng nhất định sẽ phái người đến đón nàng ta về nhà.
Dương thị nhận được lời hứa hẹn, ở nhà càng thêm khiêm nhường cung kính, ngày ngày bận rộn thu gom tiền bạc châu báu từ chỗ lão phu nhân, chuẩn bị mang theo tất cả về nhà.
Trong sân lão phu nhân, không khí ảm đạm u ám, bà ta vẫn còn đang giận Ninh Tuyên không chịu nhượng bộ, nằm trên giường kêu đau ngực.
Hai đại nha hoàn biết tâm bệnh của bà ta, Giải Nhi đỡ lão phu nhân dậy, liếc nhìn về phía sân viện của chính phòng rồi cười nói: “Đại thiếu gia không chịu là do lão phu nhân từ bi, con trai nào mà không vì phụ mẫu mà nhún nhường chứ?”
Lão phu nhân hiếm khi rút một cây trâm bạc tặng cho Giải Nhi, nói: “Cũng đúng, ngày mai ngươi đi gọi con dâu cả đến thăm ta, con cả không có nhà, cũng không thể để nó một mình mang tiếng bất hiếu.”
Dì Trần vốn đã ốm yếu, mỗi ngày trời chưa sáng đã phải thức dậy, đến khi lão phu nhân ăn tối xong mới được về nhà.
Mấy ngày trôi qua, cả người bà ấy gầy đi một chút, trong sân lúc nào cũng phảng phất mùi thuốc.
Đoạn Viên Viên ở nhà mắng lão già chết tiệt kia một trận, rồi bàn bạc với Ninh Tuyên: “Huynh đi mua ít tổ yến huyết về đi! Mặt dì bị hành hạ đến trắng bệch rồi!”
Ninh Tuyên quay đầu nhìn Hoa Hưng Nhi, hắn nhớ trong bếp hình như còn mấy chén tổ yến huyết, không bằng sai người mang hết ra dùng.
Không ngờ người từ trong bếp quay lại báo, tổ yến huyết đã bị lão phu nhân lấy đi rồi, phu nhân nói trong nhà không có tiền mua tổ yến huyết để dùng.
Ninh Tuyên nghe mà ngây người, hắn ngày ngày ở ngoài kia phơi nắng phơi gió chạy đông chạy tây, bạc mà hắn kiếm được cứ cách ba bữa nửa ngày lại gửi về nhà, sao có thể đến tiền mua tổ yến huyết cũng không có?
Cũng đâu phải ngày nào nhà bọn họ cũng ăn, một tháng ăn một lần cũng không tính là quá xa xỉ, sao có thể không có?
Hương Nha sớm đã nghẹn một bụng tức giận, nói: “Đây còn là lúc có thiếu gia ở nhà, lúc thiếu gia không có nhà lão phu nhân một ngày đòi hỏi bảy tám lần! Cứ tiếp tục như vậy thì biết đường nào mà lần. Số của hồi môn của phu nhân đều sắp bị lão phu nhân lấy hết rồi.”
Tùng Châm cũng thở dài: “Chữ hiếu to hơn trời, phu nhân có thể làm gì được chứ?”
Ninh Tuyên nghe xong liền hiểu ra.
Chắc chắn là Dương thị cảm thấy bản thân ở nhà này phí hoài tuổi xuân không đáng, ngày ngày tìm cách đòi hỏi đồ từ chỗ lão phu nhân, giữ đạo hiếu một ngày thì nàng ta phải có tiền tiêu một ngày.
Đoạn Viên Viên nói với hắn, ba ngày trước di nương Trần chuẩn bị lễ mừng thọ cho lão phu nhân, bây giờ nàng vẫn còn nhớ rõ.
Hai tấm lục hoa, hai tấm lụa trơn, thêm một đôi trâm cài tóc bằng vàng khảm đá quý hình con cua.
Lão phu nhân tuổi đã cao, làm sao dùng được những thứ này. Cuối cùng đều âm thầm đưa cho con dâu út.
Bọn họ vốn chỉ nghĩ là bỏ tiền mua bình an, ai ngờ Dương thị lại như chuột đào hang tha đồ về nhà mình, vàng bạc châu báu cái gì cũng không chê.
Đoạn Viên Viên quay đầu lại bàn bạc với di nương Trần: “Hay là mình đừng đưa nữa?”
Di nương Trần v.uốt ve cây trâm cài tóc bằng bạch ngọc vừa được trả lại, lắc đầu nói: “Nhà chúng ta nhỏ, cửa hàng quản lý cũng không nhiều, nào có thời gian xen vào những chuyện thị phi đó, cứ coi như là bỏ tiền mua bình an đi.”
Bà ấy không nói ra là đại phòng mà nghèo thì nhị phòng tự nhiên cũng phải nghèo theo.
Có rất nhiều người sốt ruột hơn bà ấy.
Ninh Tuyên nắm tay nàng nói: “Muội và mẫu thân đóng cửa lại sống an nhàn mấy ngày cho khỏe đi, ta đi nói chuyện với lão phu nhân.”
Đoạn Viên Viên tuy yên tâm nhưng máu hóng hớt lại nổi lên, lúc về phòng vẫn không quên dặn dò hắn: “Có tin tức gì phải nói cho muội biết đấy!”
Ninh Tuyên cười nói: “Biểu ca bận rộn như vậy, muội còn muốn xem kịch hay sao?” Nói xong, đưa tay nhéo một cái lên gương mặt mềm mại của nàng.
Đoạn Viên Viên đau đớn kêu lên một tiếng “A” rồi chạy vụt vào phòng đóng cửa lại.
Biểu ca thật là quá đáng!
Không biết Ninh Tuyên đã nói gì với lão phu nhân, tóm lại mấy ngày sau đó đại phòng cũng tương đối được yên tĩnh, di nương Trần và Đoạn Viên Viên quả thật đóng cửa phòng không gặp ai, chỉ chuyên tâm dưỡng bệnh.
Lão phu nhân không thể thật sự hành hạ con dâu đến chết, lại thấy Ninh Tuyên vẫn cứng rắn không chịu nhượng bộ, chỉ đành từ bỏ ý định, cả ngày ở nhà mắng Ninh Tuyên bất hiếu, lại nói mấy đứa con dâu không có đứa nào vừa lòng, muốn cho bọn họ thay nhau hầu hạ để biết thế nào là làm con dâu.
Cái vinh hạnh này, đầu tiên lại rơi vào tay Dương thị.
Trong lòng Dương thị rối như tơ vò, chỉ lo thu gom tài sản để sau này tái giá, nửa đêm lão phu nhân muốn uống nước.
Nàng ta cầm ấm bạc rót một cốc nước định đưa lên miệng lão phu nhân.
Lão phu nhân vừa thè lưỡi ra mới biết là nước nóng, lập tức miệng bị bỏng một mảng.
Dương thị rất oan ức, nàng ta nào biết cốc uống trà trong phòng lão phu nhân đều dùng gỗ để làm lớp cách nhiệt bên trong lớp bạc, sờ từ bên ngoài không thể cảm nhận được hơi nóng!
Nhà tri huyện cũng không có cốc xa xỉ như vậy!
Lão phu nhân bị lở loét trong miệng, không nói được càng thêm tức giận. Bà ta cũng không muốn Dương thị đến chăm sóc nữa.
Trong lòng thầm nghĩ: “Không biết bao nhiêu cái mạng mới đủ cho nàng ta chăm sóc, mình cũng không thể đoàn tụ mẹ con với lão tam bây giờ được!”
Nói đi nói lại, vẫn là con dâu thứ hai biết điều một chút.
Nhị phu nhân, người đã gả vào nhà họ Ninh mấy chục năm chưa từng được mẹ chồng nhìn bằng nửa con mắt, cứ như vậy trở thành tấm gương con dâu hiếu thảo, được lão phu nhân chỉ đích danh hầu hạ bên cạnh.
Lúc nhị phu nhân biết tin, bà ta đang ôm một con mèo Ba Tư chơi bài với nha hoàn, bữa tối cũng không ăn, ngày hôm sau trong miệng cũng mọc một chuỗi mụn nước rồi mới nhậm chức.
Lão phu nhân sống đến ngần này tuổi mà vẫn có thể xỏ kim dưới ánh đèn, nhìn thấy nhị phu nhân liền thẳng lưng hỏi: “Con dâu thứ, con cũng bị con ranh con kia đút cho ngụm nước sôi à?”
Nhị phu nhân thầm đảo mắt, lấy khăn che khóe miệng, buồn bã nói: “Không có, là vì con lo bệnh cho lão phu nhân nên mới thế này.”
Lão phu nhân thất vọng nằm vật xuống, lại mắng: “Sấm to mưa nhỏ, ngày thường thì đòi hỏi đủ thứ với hai chị dâu, đến lúc thật sự phải ra tay thì lại nhát như thỏ đế, thảo nào tuổi còn trẻ đã thành quả phụ, đúng là số khổ! Ta xem lão tam nhà nó chính là bị nó khắc chết đấy!”
Nhị phu nhân quỳ gối trước giường, trừng lớn mắt: “Mẹ muốn con ra ngoài tát nó hai cái cho bõ tức sao ạ?”
Lão phu nhân xua tay cười khẩy: “Lão bà tử ta là loại người hành hạ con dâu sao?”
Nhị phu nhân cúi đầu không nói, trong lòng không ngừng mắng di nương Trần là hồ ly tinh chuyển thế, tâm tư còn nhiều hơn lỗ trên sàng, chỉ để lại một mình bà ta ở đây chịu tội, còn bản thân thì đóng cửa phòng hưởng thụ niềm vui gia đình!
Lão phu nhân tuy miệng lưỡi cay nghiệt, nhưng tài sai khiến người khác thì không hề giảm sút. Trên mặt đầy vẻ “là người nhà họ Ninh, ta không nói thì con cũng phải hiểu ý ta”, nhìn chằm chằm nhị phu nhân.
Nhị phu nhân bận tối mắt tối mũi, cuối cùng còn bị đổ thêm tội.
Lão phu nhân viết một tờ giấy thật dài, sai đại nha hoàn Giải Nhi đọc cho bà ta nghe.
Nguyên văn như sau:
“Con dâu thứ, hôm nay sao con ăn mặc giản dị thế, sao trên đầu không đeo lấy một cái trâm cài? Người ngoài không biết còn tưởng nhà họ Ninh bạc đãi con, người biết chuyện lại nói em dâu nhỏ đang để tang cho chồng, còn con dâu thứ thì vẫn sống phây phây!”
Nói xong, Giải Nhi nhìn chiếc nhẫn vàng ròng trên tay nhị phu nhân, cười đầy ẩn ý.
Nhị phu nhân sờ chiếc nhẫn trên tay, vừa về đến phòng liền xé nát ba cái khăn tay.
Bà nó chứ, không phải bà bảo tôi ăn mặc giản dị sao? Đeo trâm cài lên thì chẳng phải bị bà lấy mất à?
Mụ vú già vừa chải đầu vừa bóp vai cho bà ta, thở dài nói: “Lão phu nhân đây là nhắm vào hộp trang sức của chúng ta rồi!”
Nhị phu nhân tức đến nỗi buổi tối bị đau đầu, ăn cơm cũng ít đi hai bát.
Nhị lão gia nhìn thấy khuôn mặt như đưa đám của bà ta liền bực mình, nghĩ đến việc Dương thị thật sự nghe lời vợ mình định ở lại nhà họ Ninh, ba đứa con trai bị bà ta nuông chiều đến mức ban ngày ban mặt đã vào lầu xanh, còn gây chuyện ầm ĩ khắp thành, ông ta cũng giáng cho bà ta một cái tát, đánh cho nhị phu nhân loạng choạng, mặt mày sưng vù.
Ba anh em quỳ trên mặt đất dập đầu lia lịa: “Phụ thân, là chúng con bất hiếu, muốn đánh thì đánh chúng con đi!”
Nhị lão gia nhìn ba đứa con trai mà trong lòng vừa giận vừa thương, hậm hực bỏ vào thư phòng.
Chết tiệt, lúc đó bà ta cũng muốn lấy lòng lão phu nhân cho nên mới “tát” chị dâu cả một cái!
Ai ngờ đâu lại tự đào hố chôn mình!
Nhị phu nhân ôm mặt ngẩn người nằm trên giường, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền bật dậy, vội vàng gọi: “Ma ma Kim, mau chuẩn bị cho ta mấy đĩa thức ăn nhỏ, rồi cùng ta đến phố Giết Lợn mua mấy cái chân giò!”
Bà ta phải liều mạng với Dương thị!
 

Nhị phu nhân lúc này là thật sự đã sợ rồi.
Bà ta cố ý dậy thật sớm, tự mình đi đến chỗ nhà mẹ đẻ ở phố Giết Lợn, nhờ mẫu thân chọn cho mấy cái móng giò trước trắng trẻo, về đến nhà dùng dao lửa cạo sạch lông tơ, lấy một con dao to chặt móng giò ra rồi hầm nhừ. Nước sôi rồi thì vớt bọt, dùng đường phèn tạo màu rồi lại cho vào nồi thêm nước thêm củi tiếp tục đun, chưa đến nửa canh giờ đã thấy mùi thơm ngào ngạt khắp sân.
Nhị phu nhân ngồi cạnh bếp lò trông lửa, nóng đến nỗi mặt đỏ bừng như tô son, đám nha hoàn, bà tử không ai có kỹ thuật ấy nên không dám nhúng tay vào, chỉ đứng bên cạnh lau mồ hôi, phe phẩy quạt cho bà ta.
Chờ đến khi đám nha hoàn và bà tử các phòng bắt đầu nhặt rau thái hành, nhị phu nhân đã hầm móng giò đến nhừ xương, da giòn thịt mềm.
Lúc này đám nha hoàn và bà tử mới tiến lên gỡ thịt móng giò ra, xếp ngay ngắn vào trong bát sứ hình quả bí ngô, dùng hộp đựng thức ăn chia cho các phòng.
Di nương Trần nhận thức ăn xong, liền sai người mang hai vò rượu hoa quế chôn từ mùa thu năm ngoái sang.
Móng giò hầm là món bình dân trong phủ nhà họ Ninh, lão phu nhân cũng không thèm liếc lấy một cái, lại càng xem thường con dâu thứ hai có xuất thân từ lò mổ, ngửi thấy mùi liền đập đũa: “Hai đứa con dâu, một đứa là đồ nhà quê, một đứa xuất thân từ khu ổ chuột, chỉ có lão Tam còn ra dáng con nhà gia giáo, cưới được con gái nhà quan, chỉ tiếc là yểu mệnh.”
Di nương Trần có xuất thân nghèo khó, mười tuổi đã phải trèo đèo lội suối đến nương tựa biểu tỷ, cỏ cây rễ lá gì cũng từng ăn qua, nhìn thấy Đoạn Viên Viên ăn đến ngon miệng, liền gọi người mang viên tiêu thực lên.
Đoạn Viên Viên chan nước sốt vào bát cơm, một miếng da móng giò kèm một miếng cơm, thấy Ninh Tuyên cũng ăn theo hai bát. Nàng thật không ngờ nhị thẩm nhìn có vẻ đài các như vậy mà lại có tài nấu nướng đến thế!
Ninh Tuyên thấy nàng ăn có vẻ hơi nhiều, bèn sai người mang đồ ăn xuống, nói: “Nhà của thẩm thẩm mấy đời buôn bán thịt heo, có chút bí quyết riêng cũng không có gì lạ. Lão thái gia trước kia cũng thường xuyên muốn ăn món chân giò hầm của thẩm ấy.”
Chuyện này trước khi nàng đến, phu nhân Đoạn đã nói với nàng rồi. Nhị phu nhân họ Tào, cả con phố Giết Lợn đều là người họ Tào, thịt thà trong phủ nhà họ Ninh xưa nay không mua ở đâu khác. Nói chung nhà họ Tào cũng không nghèo, chỉ là đồ tể là nghề nghiệp thấp kém, thân phận của Tào thị trong ba chị em dâu cũng là thấp nhất, cho nên bà ta đặc biệt sĩ diện.
Tào thị giữ lại phần của chồng và con trai, chỉ gọi riêng nhũ mẫu ma ma Kim cùng đi về phía hậu viện của đại trù phòng.
Trong phủ nhà họ Ninh ngoài bà ta và hai vị tẩu tẩu, còn có không ít nữ quyến, đều là người mà lão gia tử bỏ rơi, bị nhét hết vào trong các gian gác ở hậu hoa viên.
Người trẻ nhất trong số đó mới ngoài hai mươi, tên là Tú di.
Tú di sau khi vào phủ rất được sủng ái, ngấm ngầm tranh giành với lão phu nhân không ít lần. Chỉ là dưới gối không có con cái, lão gia vừa mất đã bị đuổi ra đại trù phòng nhóm lửa nấu cơm, ăn mặc giống hệt đám ma ma trong nhà.
Nói đến người trong phủ mà lão phu nhân còn nghe lời, thì cũng chỉ có Tú di.
Lão phu nhân cảm thấy trừ lão Tam ra, những người khác đều mong bà ta chết sớm, chỉ có người mà mạng sống nằm trong tay mình thì bà ta mới có thể tin tưởng.
Những hạ nhân bình thường thì bà ta lại không để vào mắt, lão gia tử cũng đã thành tro bụi được năm sáu năm rồi, oán khí lớn đến đâu cũng tan đi bảy tám phần. Ngày thường lúc rảnh rỗi thì lão phu nhân lại thích gọi Tú di mặt mũi lem luốc từ trong bếp ra uống trà.
Bà ta phụ trách uống, Tú di phụ trách bưng trà rót nước kể chuyện cười.
Tú di là cô nương xuất thân từ Hồng Quán Lâu, cách nắm bắt trái tim một người là nghề của nàng ta, lão gia tử chỉ là một trong số những khách quen của nàng ta mà thôi.
Bây giờ khách quen đổi thành lão phu nhân, Tú di vẫn có thủ đoạn hơn người.
Ba năm như một ngày, nàng ta đối xử với bà tử trong bếp như mẹ ruột, chỉ để học nấu món Kim Lăng.
Hơn nữa, nàng ta còn cách dăm ba ngày lại cố ý ăn mặc nhếch nhác như bà lão chết ba ngày để bưng canh nóng cho lão phu nhân, ba lần thì có hai lần được nhận thưởng bạc từ tay bà lão góa bụa.
Lão phu nhân thấy nhan sắc nàng ta tàn phai, trong lòng vô cùng thoải mái, chỉ là vẫn còn chút lấn bấn, rốt cuộc vẫn chưa lên tiếng cho Tú di ra khỏi bếp, nhưng lại dặn dò mọi người không được bắt nạt nàng ta nữa.
So với nhị lão gia thì đại lão gia được lão phu nhân yêu thương hơn, Tào thị cũng phải đứng phạt trước mặt lão phu nhân nhiều hơn, hai người thường xuyên cùng nhau bưng trà với vẻ mặt ủ rũ.
Qua lại nhiều lần, giữa hai người cũng có chút qua lại riêng tư.
Tú di không nói, nhưng Tào thị cũng biết nàng ta thích nhất là món chân giò hầm rượu của mình, trước kia làm cho lão gia tử ăn hầu như đều vào bụng nàng ta hết.
Tú di một mình ở riêng hai gian phòng, lúc này đã nấu nướng xong xuôi, đang ngồi ở cửa vừa cắn hạt dưa vừa nhìn đám nha hoàn nhỏ nhảy dây, đá cầu.
Nàng ta để ý túi tiền của lão phu nhân rất kỹ, mấy ngày nay, ngày nào cũng thấy vàng bạc châu báu đều dồn hết vào phòng Dương thị, trong lòng đã thấy bất mãn, tức giận đến mức sắc mặt thật sự vàng vọt đi vài phần.
Lão phu nhân vui vẻ đến mức một ngày gọi nàng ta ba lần, lần nào cũng cố tình để cho đứa con hiếu thảo, cháu ngoan nhìn thấy bộ dạng ốm yếu của nàng ta.
Ngoài mặt thì Tú di không để lộ chút nào, quay lưng lại sai người trộm cây trâm cài tóc của Dương thị, nhét tóc vào trong giày ngày đêm giẫm đạp, muốn đè nén tam phu nhân đời đời kiếp này không ngóc đầu lên nổi.
Tào thị vào cửa, đặt mấy chén rượu và móng giò lên bàn rồi bắt đầu thở dài.
Tú di bốc một nắm đậu phộng rang bơ bảo đám nha hoàn nhỏ đi chỗ khác chơi, nhìn vẻ mặt tiều tụy của Tào thị, nhón mũi giày, cười: “Kẻ mặt dày mày dạn, lão Tam vừa chết đã nghĩ đến chuyện tái giá. Chỉ bằng vài câu ngon ngọt của tỷ mà có thể ở lại sao? Phụ nữ mới hai mươi tuổi đầu, có mấy ai giữ được mình?”
Tào thị rót rượu gắp thức ăn cho nàng ta, đợi đến khi nàng ta ăn hết một cái móng giò, mới hỏi: “Ý của muội là?”
Tú di biết rõ người trước mắt chỉ là một kẻ ngu ngốc, khẽ kéo bà ta ra ngoài, bĩu môi nói: “Bên kia không phải đã gọi người môi giới đến muốn mua thêm mấy nha đầu sao? Ta thấy chi bằng bảo lão phu nhân nói là làm phận con cháu chỉ biết lo cho bản thân mình, không bằng mọi người cùng nhau mua thêm mấy đứa nha hoàn nhỏ nhanh nhẹn vào hầu hạ, cái sân của lão Tam kia chẳng khác nào cái chuồng gà, cho dù đuổi hết ra ngoài rồi mua lại thì đã sao?”

Gia nô trong phủ nhà họ Ninh không tiện giao cho Đoạn Viên Viên quản lý, thân là tân nương, còn chưa quen đất quen nước, mà giao cho người không liên quan đến nhà họ Ninh mới là yên tâm nhất, di nương Trần là người từng trải, trong lòng hiểu rõ điều này.
Năm đó khi Ninh Tuyên chưa chào đời, hạ nhân trong nhà đều là nô bộc đời đời kiếp kiếp, quan hệ trong phủ chằng chịt phức tạp, ngay cả đồ trang sức trâm cài của bà ta cũng dám lén lút đem bán.
Chọn người cho Đoạn Viên Viên, bà ta chỉ chọn những người không hề liên quan đến nhà họ Ninh.
Người môi giới cũng hành động rất nhanh, sáng sớm hôm sau đã nhanh chóng dẫn một đám thiếu nữ gầy gò ốm yếu vào cửa dập đầu.
Đoạn Viên Viên còn chưa tỉnh ngủ đã bị nha hoàn lôi từ trên giường dậy chọn người, nếu là ngày thường nhất định là nàng không dậy nổi, nhưng đây là lần đầu tiên nàng chứng kiến cảnh buôn người sau khi đến thời cổ đại! Dù có buồn ngủ đến đâu, nghĩ đến việc bên ngoài đang chọn người, nàng cũng tỉnh táo hẳn.
Trong lòng Đoạn Viên Viên vẫn có chút sợ hãi, đồng thời cũng rất may mắn vì mình không sinh ra trong gia đình nghèo khó, nếu không rất có thể sẽ không chịu nổi mà chết ngất tại chỗ.
Mụ mụ môi giới tên là Chu Mại Bà, trước khi đến đã được dặn dò, biết là chọn nha hoàn thân cận cho cô nương, người được đưa đến đương nhiên đều là những cô nương được tắm rửa sạch sẽ nhưng không được xinh đẹp.
Có điều là người tốt hay xấu chỉ cần nhìn khí sắc là biết ngay, những người đứng trong sân nhà họ Ninh đều gầy gò như bộ xương di động, bọn họ đã được huấn luyện kỹ càng, chủ nhân đi ngang qua cũng không một ai dám ngẩng đầu nhìn.
Chu Mại Bà hắng giọng nói: “Tất cả cởi giày ra cho cô nương xem nào!”
Đám thiếu nữ ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích, dưới ánh sáng ban ngày đã để lộ ra đôi bàn chân được rửa sạch sẽ.
Chu Mại Bà rất đắc ý: “Người của lão bà tử ta đây, chưa từng có ai có bàn chân xấu cả! Sức lực đều rất lớn!”
Bàn chân bằng phẳng, dày thịt, nhưng không làm được việc nặng, có một số mụ mụ môi giới muốn qua mặt người khác sẽ làm như vậy.
Cứ như tuyển tú vậy, sau khi xem chân xong, Chu Mại Bà lại hô: “Các cô nương há miệng ra nào!”
Đoạn Viên Viên khó xử nhìn di nương Trần: “Không cần xem hơi thở có thơm tho như hoa lan hay không đâu nhỉ?”
Ma ma Triệu cười nói: “Đứa nhỏ ngốc này, đây là đang xem răng đấy!”
Răng là một phần rất quan trọng khi mua nha hoàn. Răng đen hỏng nhất định không được, cuộc sống khốn khó đã trải qua quá nhiều, mua về có thể không dùng được mấy năm đã mất.
Những người được đưa đến trước mặt Đoạn Viên Viên, đều là những người đã được chọn lọc kỹ càng, nàng không thể nhìn thấy loại răng như vậy.
Nhưng nàng rất phản cảm với việc học loại kiến thức này. Trước kia chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh bán người, nàng sẽ vô thức cho rằng đây là quan hệ thuê mướn đặc thù, mình bỏ tiền, hạ nhân làm việc.
Bây giờ một loạt bàn chân trắng nõn và hàm răng trắng bóng bày ra trước mặt nàng, kiểu suy nghĩ ngây thơ đó hoàn toàn sụp đổ.
Nhưng nàng cũng không thể xông ra ngoài nói không được, ta không học! Các người đang phạm pháp!
Ước chừng ngay cả Thanh La và Tử Quyên cũng sẽ dùng ánh mắt nhìn người thần kinh mà nhìn nàng.
Phụ nữ điên thời này sẽ bị nhốt trong từ đường cho đến chết!
Ma ma Triệu dạy chủ yếu không phải là xem răng có bị hỏng hay không, mà là xem mức độ mài mòn, tuổi tác và có giấu độc dược hay không.
Người nghèo ở nông thôn và gia đình nhỏ thường ăn ngũ cốc thô, mức độ mài mòn răng của họ tự nhiên khác với những cô nương ăn ngon mặc đẹp.
Răng sữa của trẻ con và răng vĩnh viễn của người lớn cũng rất khác nhau, nếu mụ mụ môi giới lấy trẻ con giả làm thiếu nữ đến bán, có thể dựa vào răng để nhìn ra bà ta có phải đang làm ăn phi pháp hay không.
Đối với hai điều đầu tiên thì mụ mụ Chu đều không có ý kiến gì, chỉ đến khi nghe đến việc giấu độc liền vỗ đùi nói: “Chúng tôi là người môi giới làm ăn đàng hoàng, ai dám đem nha đầu mình mẩy có độc đến phủ nhà họ Ninh chứ?”
Ma ma Triệu nào tin lời tam cô lục bà* này.
*三姑六婆 – tam cô lục bà: chỉ những người phụ nữ làm nghề bất chính, lừa đảo. Ba cô trong đó có đạo cô, cô đồng.
Chuyện như vậy ở những gia đình giàu có quyền thế đâu phải là chưa từng xảy ra.
Rất nhiều cô nương trước khi bị bán đi, phụ mẫu hoặc bản thân họ đều sẽ nghĩ đủ mọi cách để giấu một ít độc dược trong răng. Nếu như được gả vào nhà tử tế thì họ sẽ lấy ra, nhưng nếu rơi vào tay kẻ xấu xa, những cô nương có tính cách mạnh mẽ thì thà chết cũng không chịu khuất phục.
Kết quả, thật sự là bà ta đã lấy ra được một chiếc răng giả trong miệng của một cô nương có cằm nhọn, bên trong chính là độc dược.
Cụ thể là loại độc gì thì Đoạn Viên Viên không rõ, cô nương kia đã bị đưa đi rồi.
Một nha đầu không an phận như vậy, Ninh Tuyên và di nương Trần sẽ không để nàng ta ở lại bên cạnh.
Di nương Trần biết Đoạn Viên Viên chưa từng chứng kiến cảnh tượng này nên ôm nàng vào lòng nói: “Ngoan nào, con bé kia có nơi tốt để đi rồi, di nương không thể để con bé gặp qua con rồi lại mất phúc được.”
Người xưa không nói chuyện sống chết một cách trực tiếp, trong nhà cũng kiêng kỵ điều này. Mất phúc chính là chết, ý của di nương Trần chính là sẽ không để cô nương kia chết đi.
Cô nương giấu độc trong miệng khi trở về sẽ bị bà môi giới đối xử thế nào, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn kết cục sẽ rất bi thảm. Người có thể làm chủ ở nhà họ Ninh chỉ có một mình Ninh Tuyên, Đoạn Viên Viên nghiêng đầu nhìn hắn.
Ninh Tuyên bị ánh mắt long lanh như nước của biểu muội trong lòng mẫu thân nhìn chằm chằm, cũng mềm lòng, dịu dàng nói với nàng: “Biểu ca đã bao giờ lừa gạt muội chưa?”
Lần trước nói dẫn nàng ra ngoài chơi chẳng phải là cũng không đi sao? Đoạn Viên Viên không thể cãi lại Ninh Tuyên, chỉ có thể nắm lấy tay áo hắn gật đầu: “Muội đều nghe lời biểu ca.” Miệng thì nói vậy, nhưng trong mắt đã ngấn lệ. Nàng không muốn tiếp tục xem nữa!
Tâm tư Đoạn Viên Viên rất đơn thuần, hỉ nộ ái ố đều thể hiện rõ trên mặt. Hôm nay chắc chắn là đã dọa nàng sợ rồi, Ninh Tuyên nghĩ vậy, trong lòng có chút đau lòng, muốn gọi người tới nói chuyện. Nhưng mẫu thân còn ở đây, bên ngoài còn nhiều người như vậy, làm sao hắn có thể để người ta nói nàng lắm chuyện được?
Hắn chỉ có thể để Tử Quyên đưa Viên Viên về phòng nghỉ ngơi, không cho nàng lo lắng chuyện này nữa, trên đường đưa nàng về còn nói: “Không đến thì thôi, sau này cũng đừng đến nữa, mọi chuyện đều có biểu ca lo liệu.”
Cuối cùng, lại có một bà môi giới khác được đưa vào. Ninh Tuyên bảo Hoa Hưng Nhi tự mình chọn cho nàng hai tiểu nha hoàn mười hai, mười ba tuổi lanh lợi.
Hai nha hoàn này tổng cộng mười sáu lượng bạc, trên người chỉ có bộ y phục mới mà bà môi giới cho để mau chóng bán được họ.
Giao xong khế ước bán thân, Thanh La và Tử Quyên dẫn hai tiểu nha hoàn đi đun nước nóng để tắm rửa. Y phục mặc bên ngoài không được phép mặc vào nhà họ Ninh, lỡ như có chấy rận thì sao? Những thứ mang từ bên ngoài vào cuối cùng đều phải đốt thành tro.
Mụ mụ Tôn kiếm được bộn tiền, tay xách theo mấy cô nương còn lại về đến nhà rồi mua ngay một cái chân giò cay để gặm.
Mấy cô nương nhỏ nhìn mà thèm nhỏ nước miếng, nhưng mụ ta đâu phải người làm việc thiện, chỉ liên tục sai bảo lũ trẻ con đi giặt giũ, làm việc.
Mụ ta đang mải miết gặm chân giò, bỗng có một đôi vợ chồng ăn mặc giản dị từ ngoài cửa đi vào, họ cũng đã ngoài năm sáu mươi, mặt mày vàng vọt.
Người phụ nữ nắm lấy tay mụ ta hỏi: “Mụ mụ Tôn, con gái út của tôi thế nào rồi?”
Mụ mụ Tôn nhai nhồm nhoàm chân giò, nước sốt dính đầy miệng, cười nói: “Hai đứa nó đều có phúc, được quý nhân mua về rồi, sau này chính là tiểu thư rồi đấy! Bà mà có vào trong thì phải gọi hai đứa nó là cô cô đấy!”
Người đàn ông hỏi: “Hai đứa con gái chỉ bán được có tám lượng bạc thôi sao?”
Hai chị em nhà này đều được bọn họ nâng niu như ngọc ngà châu báu từ nhỏ, cả vùng ai cũng khen xinh đẹp, trước đây có tú bà đến hỏi mua hai mươi lượng bọn họ còn không bán, dù sao cũng là con ruột mình dứt ruột đẻ ra, rơi vào chốn ô uế bọn họ thật sự không nỡ lòng.
Mụ mụ Tôn lấy ra ba thỏi bạc, cân lên một cách qua loa rồi thản nhiên nói: “Năm mất mùa đói kém, con gái nhà quê thì đáng giá được mấy đồng? Tám lượng đã là giá trên trời rồi!”
Hai vợ chồng nghe vậy, đứng ở cửa hồi lâu, cuối cùng người mẹ gượng cười, chạy đi mua một khoanh thịt lợn muối, hai vò rượu và ba trăm đồng tiền đưa cho mụ mụ Tôn làm lễ tạ ơn.
Chờ người ta ôm quần áo đi rồi, mụ mụ Tôn đếm lại tiền, trong lòng khinh bỉ chửi thầm một tiếng, người hèn mà vật cũng hèn!
Trong sân nhà họ Ninh, hai tiểu nha hoàn mới được mua về đang quỳ gối dập đầu chào hỏi Đoạn Viên Viên, được ăn ngon mặc đẹp ở nhà họ Ninh, tuy chưa mập mạp lên được nhưng da dẻ đã trắng trẻo hơn rất nhiều, nhìn không còn giống người nghèo nữa.
Hai nha đầu đều có khuôn mặt tròn trịa, cười lên ngọt ngào như đường.
Cô chị dắt theo em gái nói: “Bột đánh răng mà cô cô cho dùng rất tốt, mới mấy ngày mà hàm răng đã sạch sẽ như ở nhà rồi!”
“Vậy thì phụ mẫu các ngươi nhất định rất yêu thương các ngươi.” Nhà nào mà không thương con gái thì tuyệt đối sẽ không bỏ tiền ra mua bột đánh răng về dùng, Đoạn Viên Viên nằm trên giường cười nói, cảm thấy răng đau nhức.
Nàng vừa gặp mụ mụ bán người mà đã đổ bệnh, lợi sưng vù cả lên.
Ninh Tuyên đưa tay sờ lên má nàng, cũng không phát hiện ra vấn đề gì, chỉ bảo nàng đắp cao bạc hà, rồi lại tất bật sai người đi pha chế lại bột đánh răng cho nàng.
Hai tiểu nha hoàn gật đầu, một người nói: “Trước đây răng của chúng tôi là đẹp nhất làng, ra khỏi cửa cũng không cần ngậm quả hạch thơm đâu.”
Còn những nhà xung quanh hai chị em này, đừng nói là con gái, ngay cả con dâu cũng chẳng có mấy ai được đánh răng như vậy, hai chị em cũng không thích chơi với những người có hàm răng không sạch sẽ, hễ có ai đến gần là hai người liền như gặp ma, còn bịt mũi mắng: “Các ngươi biến thành từ chó hoang sao? Vừa sinh ra đã đi tìm phân chó ăn! Miệng hôi chết đi được!”
Họ chỉ muốn chơi với những cô nương có hơi thở thơm tho như hoa lan thôi.
Kết quả là ở chỗ mụ mụ bán người, đừng nói là đánh răng, không bị đánh đập đã là may mắn lắm rồi, hai chị em cũng nhanh chóng biến thành những người có hàm răng vàng khè, nói chuyện chua ngoa, mấy hôm trước đến nhà họ Ninh, mụ mụ bán người đã bắt họ súc miệng từ tối hôm trước, còn cho ngậm quả hạch thơm cả đêm để khử mùi.
Cô chị nhìn bột đánh răng nhiều vô số kể của Đoạn Viên Viên, thầm nghĩ, rốt cuộc hai chị em nàng ta cũng có thể chơi đùa cùng những cô nương có hơi thở thơm tho như hoa lan rồi, nhưng sao nàng ta lại cứ nhớ đến những con chó hoang gầy gò ở quê nhà vậy nhỉ?
Ninh Tuyên rất hứng thú với vấn đề răng miệng này, thêm vào đó Đoạn Viên Viên lại bị đau răng, nên hắn muốn xem thử răng của mọi người.
Di nương Trần có một chiếc gương đồng dài, được mài rất sáng bóng, bà ấy đã từng trải qua rất nhiều khổ cực, hàm răng vốn đã không được đẹp, quanh năm suốt tháng đều phải tìm thầy thuốc, đặc biệt kiêng kỵ những thứ quá nóng hoặc quá lạnh.
Ninh Tuyên đã tự mình kiểm tra răng cho bà ấy rất nhiều lần, di nương Trần cũng không ngại ngần gì khi há miệng trước mặt con trai, chỉ coi như là kiểm tra thêm một lần nữa.
Đoạn Viên Viên bảo Ninh Tuyên há miệng cho nàng xem trước. Ninh Tuyên che miệng, lắc đầu không chịu, Đoạn Viên Viên bèn nhìn sang di nương Trần.
Di nương Trần nói: “Con nghe lời Viên Viên đi!”
Mấy nha hoàn rất biết điều mà lui xuống, ai lại muốn nhìn thấy cảnh tượng chủ tử chảy nước miếng chứ, trừ khi là chán sống rồi!
Ninh Tuyên chỉ đành dùng quạt che mặt của di nương Trần, há miệng cho Viên Viên xem.
Răng hắn trắng đều, không có răng khôn. Đoạn Viên Viên nhìn một lúc rồi lại cầm gương soi chính mình, nha y thời cổ đại không phát triển, Đoạn Viên Viên rất coi trọng hàm răng của mình, mỗi ngày đều súc miệng ba lần.
Nhưng nàng lại rất hảo ngọt, lúc mười hai, mười ba tuổi thay răng không ăn được gì nên gầy hẳn đi một chút.
Lão gia Đoạn và phu nhân Đoạn nói với nàng rằng nếu thèm ăn thì có thể liếm một chút mạch nha cho đỡ thèm, có mạch nha thì sẽ có hạt dưa, đậu phộng, bánh kẹo, chờ đến khi răng mọc đầy đủ, nàng đã có thêm hai chiếc răng khểnh không được đều lắm.
Răng khểnh cũng không phải răng xấu, nàng có thể chấp nhận được! Đoạn Viên Viên bỏ gương xuống, thở dài: “Răng của biểu ca đẹp hơn răng của muội!”
Ninh Tuyên nghe vậy cũng muốn xem răng nàng, đương nhiên Đoạn Viên Viên không chịu, trong miệng nàng còn đang dán cao bạc hà.
Ninh Tuyên kéo nàng lại, ấn nàng ngồi xuống ghế, nắm lấy cằm nàng cười nói: “Không cho biểu ca xem thì biểu ca sẽ không mua kẹo cho muội ăn nữa đâu!”
Đoạn Viên Viên trợn mắt, nàng đâu còn là con nít nữa, sao có thể sợ không có kẹo ăn chứ!
Hơn nữa răng nàng còn đang đau!
Vừa hay di nương Trần trông thấy, không khỏi hít sâu một hơi: “Viên Viên, con gái nhà khuê các sao có thể trợn mắt như vậy chứ!” Nói rồi quay sang nhìn Ninh Tuyên: “Con lại bắt nạt biểu muội nữa rồi! Đã hai mươi tuổi đầu rồi mà còn ở nhà quậy phá!”
Nhưng di nương Trần đối xử công bằng, Đoạn Viên Viên đã xem răng Ninh Tuyên rồi, thì Ninh Tuyên xem răng nàng cũng là lẽ đương nhiên!
Kết quả là Đoạn Viên Viên vẫn bị Ninh Tuyên bóp miệng xem răng.
Có thể nói là nàng lớn lên ở nhà họ Ninh, từ nhỏ đã được nâng niu như ngọc ngà châu báu, cái gì cũng được so sánh với đại tiểu thư nhà họ Ninh, răng nàng không có lý do gì để xấu cả, nếu không được đẹp như vậy, chỉ có thể là do nàng ăn nhiều kẹo quá nên không kịp mọc đều.
Ninh Tuyên cầm gương so sánh qua lại một hồi lâu mới nói: “Sau này thật sự không thể cho muội ăn kẹo nữa. Nhân lúc còn nhỏ, răng chưa mọc cứng, mỗi ngày bảo nha hoàn dành thời gian đẩy vào trong cho muội, vẫn còn có thể sửa lại được.”
Đây là cách của người Tây, Ninh Tuyên đã từng tận mắt nhìn thấy người khác áp dụng rất hiệu quả, nên mới muốn nàng làm thử.
Ninh Tuyên xem xong thì đi đến bàn sách, hứng thú bừng bừng pha chế kem đánh răng cho nàng.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy trên đó có ghi muối xanh, bột ngọc trai, mật ong và các vị thuốc, không ngờ thành phần cũng gần giống với kem đánh răng hiện đại.
Nàng quay đầu nhìn Ninh Tuyên, trong lòng dâng lên một tia thương cảm.
Công tử thời xưa muốn làm một tên công tử bột cũng không phải chuyện dễ dàng gì, muốn giữ gìn được gia nghiệp, từ nhỏ đã phải học hành chăm chỉ, cưỡi ngựa bắn cung, còn phải biết tính toán sổ sách, ngay cả y lý cũng phải am hiểu một chút, phòng ngừa bị lang băm hại chết.
Trước khi Ninh Tuyên rời đi còn tịch thu hết số bánh kẹo còn lại của Đoạn Viên Viên. Vừa ra khỏi cửa liền đưa phương thuốc cho Hoa Hưng Nhi: “Ngươi đi tìm thầy thuốc xem thử, nếu dùng được thì sai người bào chế rồi đưa cho biểu tiểu thư.”
Hoa Hưng Nhi lập tức cầm đồ đi đến hiệu thuốc, trước khi đi còn không quên hỏi: “Vậy còn nha đầu kia thì xử lý thế nào ạ?”
Ninh Tuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Giữ lại, sai người đưa đến trang trại, đừng để biểu tiểu thư gặp lại nó nữa.”
Chỉ cần nha đầu kia biết điều, thì một miếng cơm nhà họ Ninh họ vẫn còn lo nổi.
Chiều hôm đó, Thanh La và Tử Quyên đã mang đồ đến, kem đánh răng mới được đựng trong hộp sứ men vẽ hoa mẫu đơn, người không biết còn tưởng là son phấn mới ra lò.
Đoạn Viên Viên dùng thử vài lần, phát hiện răng trắng hơn hẳn, hương thơm cũng lưu lại lâu hơn, nàng nhìn hộp bột đánh răng cũ rồi nói: “Mang ra ngoài chia cho mọi người đi, vứt đi cũng phí.” Nói đến đây, Đoạn Viên Viên lại nhớ đến chuyện tiểu nha hoàn mới đến kể về việc dùng bột đánh răng ở quê nhà, bèn nói: “Cho hai người họ nhiều hơn một chút, họ cũng thật đáng thương.”
 

Thanh La chia xong bột đánh răng, trở về phòng liếc nhìn Tử Quyên, nói: “Ta đã nói gì nào? Sư nhiều cháo ít, ai mà chẳng muốn dẫm đạp lên đầu chúng ta để leo lên?”
Nghĩ vậy, Thanh La cố ý cất riêng gói bột đánh răng của mình, lấy một hộp hạt dưa, mua thêm hai chiếc khăn tay rồi lén lút chạy đến bếp, giả vờ khóc lóc với Lục Ý. Lục Ý vốn hảo ngọt, răng lại bẩn, nhưng bột đánh răng thì đắt đỏ, nàng ấy vừa bận rộn lấy lòng sư phụ, vừa lén lút ăn vụng, nghèo đến mức con chuột chạy qua cũng phải niệm một tiếng “A Di Đà Phật” vì chưa từng thấy ai nghèo như vậy, nàng ấy lập tức vui vẻ nhận lấy, chẳng mấy chốc đã kết bái tỷ muội với Thanh La, chuyện gì cũng lôi ra kể lể.
Tử Quyên nhìn thấy mà buồn cười, chỉ vào Thanh La nói: “Con quỷ nhỏ này, chỉ giỏi bắt nạt người thật thà.” Nói xong, nàng ta lại nhớ đến chuyện Đoạn Viên Viên dẫn theo mấy nha hoàn khác ra ngoài, trong lòng cũng có chút lo lắng. Theo nàng ta thấy, leo lên giường đàn ông còn không bằng leo lên giường phụ nữ, ở trong nhà giàu thâm sâu như biển này, thà rằng ngày ngày soi gương còn hơn là vất vả chờ đợi đàn ông trở về.
Hai tiểu nha đầu kia bây giờ còn nhỏ, sau này lớn lên chắc chắn sẽ trở thành hồ ly tinh cướp mất tiểu thư của nàng ta.
Tử Quyên khinh bỉ “hừ” một tiếng, lũ yêu tinh đến từ bên ngoài thì đừng hòng!
Sau đó, nàng ta cũng thường xuyên dẫn hai tiểu nha hoàn đến chỗ Hương Nha và Tùng Châm để học quy củ của nhà họ Ninh, khoe khoang tài nghệ may vá thêu thùa của mình. Hai nha đầu kia chưa từng được thấy qua việc đời, bị nàng ta dọa cho sợ hãi, chẳng mấy chốc đã quấn lấy Tử Quyên gọi là tỷ tỷ, ngay cả việc nịnh nọt trước mặt Đoạn Viên Viên cũng ít đi.
Đoạn Viên Viên cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng cứ nhớ đến cảnh mụ mụ Chu bắt bọn họ cởi giày, há miệng là lại nằm mơ thấy mình bị l.ột s.ạch quần áo để kiểm tra, rao bán.
Nhưng không hiểu sao, sau khi bị Ninh Tuyên banh miệng xem qua một lần, nàng lại cảm thấy yên tâm.
Răng của Ninh Tuyên đẹp hơn răng nàng, cho dù có ngày đó thật, chắc chắn cũng sẽ bán hắn trước.
Có người đứng ra chắn trước, Đoạn Viên Viên rất nhanh đã bắt đầu tìm việc cho mình làm, quên hết chuyện trước đó.
Không quên cũng không được, không quên thì không sống nổi nữa.
Đoạn Viên Viên lại tiếp tục cuộc sống ăn không ngồi rồi của mình, nhưng nàng luôn cảm thấy sắp có chuyện xảy ra, mỗi ngày đều vểnh tai lên nghe lén bên cạnh di nương Trần, hóng hớt hết mọi chuyện xung quanh.
Bản thân nàng và di nương Trần đều mắc bệnh tật liên miên, nhị phu nhân cũng bị hành hạ đến mức mặt mày xanh xao.
Lão phu nhân đã đưa ra kết luận về hai nàng dâu này – họ là sao chổi rơi xuống nhà họ Ninh, lúc này bà ta đang bận rộn tìm thầy bói đến xem vận mệnh.
Thầy bói cũng nói chuyện thân tình với lão phu nhân, không biết tính toán thế nào mà lại phán rằng năm nay bà ta có xung khắc với con dâu.
Thần bà Mã nói: “Mấy người này, không khắc người khác, chỉ khắc mỗi bà thôi!”
Lão phu nhân càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy, mấy nàng dâu vừa mới gả vào nhà họ Ninh, nhà họ Ninh đã liên tiếp xảy ra chuyện.
Chờ đến khi bà ta nhắm mắt xuôi tay, thiên hạ này chính là của đám hồ ly tinh này.
Lão phu nhân không đồng ý, tiễn thần bà Mã đi rồi nằm trên giường không cho bất kỳ nàng dâu nào đến gần.
Dương thị đến cửa đòi tiền, bà ta cũng sai người đóng cửa đuổi khéo: “Con ngoan của ta, mẹ cũng chẳng còn hột gạo nào trong nồi nữa! Hãy tìm các chị dâu của con mà xin xỏ đi!”
Bà ta càng không cho Dương thị đến cửa, Dương thị lại càng đến thường xuyên hơn.
Tiền trong túi của lão phu nhân ngày càng vơi đi trông thấy.
Di nương Tú ngồi trên chiếc giường nhỏ, đấm chân cho lão phu nhân, nàng ta khéo léo nói: “Lão phu nhân không thể gặp mấy vị phu nhân kia, các vị công tử lại không xung khắc với người, họ Dương kia sẽ vênh váo tự đắc, nói người làm chủ gia đình từ trước đến nay đều là đàn ông, kết quả là khi cần dùng đến tiền, chẳng phải vẫn phải mở miệng gọi “lão phu nhân” hay sao!”
Đứa cháu trai giàu có nhất của nhà họ Ninh chính là Ninh Tuyên, hắn tự mình quản lý sản nghiệp của đại phòng đã nhiều năm nay.
Ninh Tuyên vừa bước ra từ cửa hàng, trên đường có nhìn thấy một người bán kẹo hồ lô thì quay sang nói với Hoa Hưng Nhi: “Biểu tiểu thư của ngươi mấy hôm nay không được ăn kẹo, không biết đang giở trò gì ở nhà, ngươi đi mua một xiên mang về đi, lát nữa đưa cho nàng ấy.”
Hai người chủ tớ đưa tiền xong, gói kẹo hồ lô bằng giấy gạo rồi về nhà, đi đến cửa, từ xa Hoa Hưng Nhi đã nhìn thấy hai nha hoàn của lão phu nhân đứng trước cửa đại phòng, liền biết là có chuyện chẳng lành.
Hai nha hoàn kia không sợ Ninh Tuyên, Ninh Tuyên dù có lớn hơn nữa cũng không thể lớn hơn lão phu nhân được. Hơn nữa, trong nhà chưa từng nghe nói đến chuyện đại thiếu gia đánh chửi nha hoàn bao giờ.
Hai người đi tới hành lễ, rồi cười nói: “Lão phu nhân nói không cho màu đỏ vào cửa, đại thiếu gia muốn mang thứ này vào cửa, phải lột vỏ đỏ ra trước đã!”
Hoa Hưng Nhi ngẩn người, kẹo hồ lô thì lột vỏ thế nào? Quả táo gai đã được chiên mềm rồi, bên ngoài còn có lớp bọc đường, đây chẳng phải là cố tình gây khó dễ cho người khác hay sao?
Hắn nói: “Tam phu nhân ngày nào cũng ăn mặc lòe loẹt, sao các ngươi không đi mà nói, lại chạy đến đại phòng chúng ta lên mặt dạy đời?”
Đương nhiên là tam phòng có đặc quyền, lão phu nhân đặc biệt cho phép.
Chuyện này ai cũng biết rõ trong lòng, hỏi ra như vậy chẳng khác nào tự vả vào mặt mình. Hai nha hoàn đều ấp úng nói: “Đại thiếu gia đừng làm khó chúng tôi nữa, chúng tôi cũng chỉ là nghe lời chủ tử sai bảo mà thôi.”
Sắc mặt Ninh Tuyên trầm hẳn xuống.
Bọn họ là chủ tử, vậy hắn là cái gì? Cái lý lẽ gì thế này?
Tam lão gia chết bất đắc kỳ tử, lão phu nhân ngày nào cũng giở trò, không cho phép nhìn thấy bất kỳ thứ gì màu đỏ, ngay cả củ cải đỏ cũng không cho ăn. Tam phòng thì mặc kệ, rồi ngày nào cũng chạy đến nhà cháu trai gây chuyện.
Hoa Hưng Nhi len lén nhìn Ninh Tuyên.
Nếu là biểu tiểu thư ở đây, chắc chắn nàng sẽ vì ngại phiền phức mà bỏ qua, nhưng lúc này không cho phép người ta bỏ qua.
Hắn là người làm, biết rõ người làm giỏi nhất là hành hạ người khác. Chỉ cần nhượng bộ một bước là sẽ bị bám lấy hút máu, nhất định phải khiến cho đám nô tài kiêu ngạo này phải sợ hãi, mọi người mới có thể sống yên ổn được.
Ninh Tuyên lấy túi tiền ném cho Hoa Hưng Nhi, nói: “Ngươi đi gọi người bán kẹo hồ lô kia lại, mua luôn cả gánh hàng của người ta, bảo ông ta làm hết số táo gai đó thành kẹo hồ lô.” Nói đến đây, hắn liếc nhìn hai nha hoàn kia một cái rồi nói tiếp: “Vì các ngươi thích lột vỏ kẹo hồ lô như vậy, thì ở lại đây lột hết chỗ này rồi hãy quay về báo cáo kết quả. Lão phu nhân nhân từ, nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi đâu!”
Hai nha hoàn mặt mày tái mét muốn cầu xin tha thứ, nhưng ngày thường có ai dám không gọi bọn họ một tiếng tỷ tỷ chứ? Cứng đầu đợi đến khi Ninh Tuyên vào trong nhà cũng không chịu quỳ xuống.
Người gác cổng và Hoa Hưng Nhi nhìn nhau, nói với hai người: “Mời hai vị cô nương, kẹo trong phòng đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho hai vị rồi.”
Hai nha hoàn đương nhiên không chịu đi, bọn họ ở nhà họ Ninh bao lâu nay, từ bao giờ phải chịu ấm ức như vậy chứ.
Hoa Hưng Nhi khinh bỉ “hừ” một tiếng, nói: “Đã bưng rượu lên thì phải uống, thật sự tưởng rằng sống vài ngày sung sướng là đã biến thành tiểu thư rồi sao?”
Người gác cổng lực lưỡng, túm lấy hai người lôi vào phòng.
Hai đại nha hoàn ngồi lột vỏ kẹo hồ lô cả buổi chiều, đầu ngón tay đỏ ửng cả, chưa qua đêm đã bị đuổi về nhà.
Lão phu nhân nào quan tâm bọn họ có phải vì làm việc cho mình mà chịu khổ hay không, bà ta chỉ phẩy tay, gọi hai lão ma ma đến, sai người dùng dao gọt sạch lớp màu đỏ trên móng tay của hai nha hoàn rồi mới thả đi.
Màu đỏ đã ăn sâu vào móng tay, mười đầu ngón tay của hai nha hoàn đều bị gọt đến chảy máu, không ngừng dập đầu cầu xin tha thứ.
Bản thân cũng vì làm việc cho lão phu nhân, sao lại gặp phải kết cục như thế này?
Lão phu nhân đang nghe kinh cầu siêu cho lão tam, cảm thấy ồn ào thì sai người bịt miệng bọn họ lại, mắng: “Đồ vô ơn bạc nghĩa, tam lão gia lúc còn sống đối xử với các ngươi không tệ, nó mới mất chưa bao lâu, các ngươi đã trở mặt, ngay cả móng tay cũng không chịu bỏ à?”
Cuối cùng, hai nha hoàn bị người ta lôi ra ngoài, máu từ đầu ngón tay chảy dọc đường, hôm sau tiểu nha hoàn quét dọn nhìn thấy, sợ đến mức từ đó về sau, mỗi khi gặp Ninh Tuyên đều run rẩy.
Đoạn Viên Viên nghe chuyện xong lại ăn không ngon, không còn muốn ăn táo gai nữa.
Không cần nghĩ cũng biết xiên kẹo hồ lô này là Ninh Tuyên mua cho nàng, thế mà lại gây ra chuyện lớn như vậy. Vậy chẳng phải là nàng trở thành sao chổi hay sao?
Đoạn Viên Viên không hiểu nổi rốt cuộc lão phu nhân đang nghĩ gì, chỉ là một xiên kẹo hồ lô ba văn tiền, trên đường bán đầy ra đấy, cũng không phải là quả vải quý hiếm gì!
Vì một đứa con trai đã chết, mà lại làm khó người thân của mình như vậy, chẳng phải là vứt bỏ người sống hay sao?
Đoạn Viên Viên nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi.
Nàng cũng giận Ninh Tuyên lắm.
Hôm qua Ninh Tuyên không mang kẹo hồ lô đã lột vỏ vào, mà thưởng cho người làm trong phủ, ai cũng có phần.
Đến lượt Đoạn Viên Viên lại là bánh trôi bột năng.
Đoạn Viên Viên thấy mình thật ngốc nghếch, ăn cả một bát lớn, vậy mà còn hỏi hắn: “Đã mang bánh trôi bột năng về rồi sao huynh không ăn?”
Ninh Tuyên nhìn hai má phúng phính của nàng, cười nói: “Ta không thích ăn cái này, muội thích thì sau này ta sẽ mang về cho muội.”
Thật ra bánh trôi bột năng và kẹo hồ lô đã lột vỏ cũng giống nhau mà!
Đàn ông sao mà vô tâm vậy chứ?
Đoạn Viên Viên quay đầu nôn thốc nôn tháo, nhưng vì không nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu, nên khả năng chịu đựng tâm lý cũng mạnh mẽ hơn rất nhiều, nôn hai lần, vậy mà vẫn kiên cường vượt qua.
Nàng thật lòng cảm thấy cơ thể mình ngày càng thích nghi với thời đại này rồi!
Hai mẹ con của đại phòng đều an tâm tĩnh dưỡng, nhưng lão phu nhân thì thật sự ốm rồi.
Lần này không phải giả vờ nữa, nha hoàn bên cạnh bà ta, người thì bị đưa đi, người thì bị bán đi.
Mấy nha hoàn bị đưa đi mấy hôm trước đều là những người hầu hạ bà ta lâu nhất trong viện, những nha hoàn còn lại đều chưa nắm rõ thói quen của bà ta.
Lão phu nhân cảm thấy không quen được hầu hạ, vừa sốt ruột đã ngã bệnh.
Bệnh thật rồi, bà ta lại càng không cho người khác đến thăm, sợ làm phiền đến việc nghỉ ngơi của mình. Con cháu hiếu thuận muốn đến thăm mà mỗi ngày cũng chỉ được phép đến một lần vào trước bữa tối, không đến kịp giờ thì bà ta sẽ không mở cửa.
Ngày nào cũng phải gọi bệnh nhân dậy, vừa ảnh hưởng đến sức khỏe của bệnh nhân, vừa khiến mọi người mệt mỏi.
Ai ai cũng biết, nhưng ai cũng không thể không đi, đây chính là lễ nghi.
Phụ mẫu, tổ mẫu bị bệnh, con cháu không đến thăm nom, để người khác biết được sẽ bị mang tiếng bất hiếu.
Nếu như bị kẻ thù nắm được thóp, việc nhà họ Ninh sụp đổ cũng không phải là không thể.
Lão phu nhân cũng không làm trái lễ nghi, bà ta không muốn gặp ai, bảo bọn họ ngồi uống trà ở phòng ngoài, ngồi đủ một tuần trà thì đuổi hết đi.
Đoạn Viên Viên vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi hoàng liên, lập tức biết lão phu nhân bị bệnh rồi.
Lớn tuổi như vậy rồi, tinh thần không giống người bị bác sĩ kết án tử hình chút nào!
Phòng khách của lão phu nhân rất rộng, được bà ta dùng bình phong chia thành nhiều gian, một đám người ngồi cũng không thấy chật chội.
Lão phu nhân được người ta giúp chải đầu, thay quần áo rồi bước xuống giường, còn có mấy tam cô lục bà trong xóm nịnh nọt nói chuyện bên trong.
Trong phòng khách, mấy nàng dâu sao chổi như di nương Trần đều ngồi ở chỗ xa lão phu nhân nhất, nhìn nhau trợn mắt, đàn ông thì ngồi ở phòng bên cạnh.
Đoạn Viên Viên thấy ngồi không thì chán quá, nàng bắt đầu ăn bánh trái, lão phu nhân không thích uống trà nhạt, trong trà có cho táo đỏ, long nhãn, sữa bò, uống giống trà sữa vậy. Nàng uống một hơi ba bốn chén, vải, dưa hấu, chè cũng cho vào bụng hết.
Lão phu nhân giữ thể diện nên đồ tiếp khách đều rất sang trọng, Đoạn Viên Viên ăn nhiều như vậy, trong lòng bà ta đau như cắt. Đĩa bánh đào mà nha hoàn mang lên cho bà ta cuối cùng lại giảm xuống từ một đĩa lớn còn có ba miếng.
Di nương Trần cười nói: “Lão phu nhân lại phải tức mà nằm liệt giường hai ngày nữa rồi!”
Đang nói chuyện, lão phu nhân bỗng gọi Dương thị một tiếng.
Dương thị đứng dậy, Đoạn Viên Viên mới nhìn thấy nàng ta, nàng ta đã khác hẳn trước kia rồi.
Sắc mặt hồng hào, không giống khi dùng phấn trang điểm lúc trước nữa.
Đằng sau ngoài Lựu Nhi ra, còn có thêm hai nha hoàn trẻ tuổi và tiểu đồng, đều là những người hôm đó nàng đã nhìn thấy ở chỗ mụ mụ Chu.
Chỉ là nàng chưa lấy chồng, không hợp dùng tiểu đồng, có Ninh Tuyên ở đây, nàng dùng cũng không sao, dù sao cũng chỉ chạy việc vặt ở ngoài viện. Nhưng Đoạn Viên Viên không thích giao thiệp với nam giới không quen biết, có một Ninh Tuyên đã đủ rồi, nàng không muốn trải qua lần thứ hai.
Hơn nữa Ninh Tuyên đã nói sau này nàng và hắn sẽ dùng chung, nên nàng càng không thể mua được.
Tiểu đồng mà mụ mụ Chu mang đến chỉ đi một vòng ở ngoài cửa, còn chưa bước vào viện đã bị hai phòng kia mua mất rồi.
Dương thị đi vào một lát, lúc đi ra tay đã cầm thêm mấy chiếc hộp lớn.
Sau đó, lão phu nhân lại đuổi hết mọi người ra ngoài, bà ta chuẩn bị đi ngủ bồi dưỡng sức khỏe, bảo ngày mai giờ này bọn họ hãy đến tiếp.
Nhị phu nhân đứng phía sau nhìn Dương thị vênh váo ra về, tức tối dậm chân nói: “Xem ngươi còn kiêu ngạo được bao lâu!”
Trong phòng Dương thị có thêm hai nha hoàn, hai tiểu đồng, đều chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng đã cao lớn khỏe mạnh.
Từ lúc sáng sớm, hai tiểu đồng đã ra ngoài mua đồ dùng, trời sáng thì ở trong sân chẻ củi, gánh nước, làm việc đến mướt mồ hôi rồi mới đi qua viện của Dương thị.
Mỗi sáng Dương thị đều dậy sớm chuẩn bị đồ cúng cho tam lão gia, lần nào cũng gặp đúng lúc.
Tam phòng đều đóng cửa sống riêng, lại mở thêm cửa lớn hướng ra ngoài, lão phu nhân không quan tâm đến việc ăn uống của Dương thị, mỗi ngày chỉ cho người canh cửa lớn, cho hai tiểu đồng ra ngoài mua gạo thôi.
Hai phụ nữ canh cổng đều có con trai đang vay tiền của di nương Tú, chỉ cần không cho Dương thị ra ngoài, nàng ta muốn làm gì thì bọn họ cũng nhắm mắt làm ngơ.
Từ khi Lựu Nhi bước chân vào tam phòng, ban đầu còn cẩn thận giữ mình, giờ có lão phu nhân chống lưng, ngày nào cũng ra dáng đại nha hoàn.
Sau khi Dương thị đã nhún nhường, ngoài việc đến chỗ lão phu nhân thì chỉ biết tụng kinh, thưởng hoa.
Bà ta cũng không còn giám sát nghiêm ngặt nữa, nha hoàn mới của tam phòng lại đang chờ bà ta dạy bảo, trong một ngày luôn có nửa canh giờ không ở bên cạnh Dương thị.
Nha hoàn mới đến nào dám cản trở việc Dương thị muốn làm gì, lúc nào cũng im lặng chờ tam phu nhân thưởng tiền.
Dương thị đi thăm lão phu nhân về, hai tiểu đồng liền chạy ra cửa sau, nịnh nọt bế một con chó Pug đến, cười nói: “Phu nhân, người xem, đây là chó Pug thuần chủng, mua một con về cho người chơi đây ạ.”
Dương thị vuốt tóc mai, nhướng mày lạnh lùng nói: “Bao nhiêu tiền một con, các ngươi định lấy lòng ta sao?”
Tên hiền lành hơn cười nói: “Tám lượng bạc một con, người bán chó vẫn đang ở ngoài cửa, chỉ cần phu nhân muốn, bán cả nô tài thì nô tài cũng bảo đệ đệ mang về cho người.”
Dương thị có thể được tam lão gia Ninh yêu chiều ba, năm năm, ngoại hình chắc chắn là không tệ. Lại mặc một thân áo tang màu trắng, toát lên vẻ đáng thương.
Hai thanh niên là được di nương Tú cho tiền làm việc, nhưng nhìn thấy mỹ nhân ở ngay trước mặt, nói không động lòng cũng là giả, trong lời nịnh nọt có bảy phần thật, ba phần giả.
Hai phụ nữ canh cổng nhìn thấy liền thở dài.
Một người nói: “Tên cụ non này không phải người tốt lành gì, ta nhìn răng và ngón chân của hắn không giống người mười hai, mười ba tuổi đâu.” Nói xong, lén giơ hai ngón tay ra.
Người kia “hừ” một tiếng, nói: “Đồ vô lương tâm, ruột gan đều bị nhuộm độc hết rồi, tranh giành vài đồng bạc mà không biết bao nhiêu người phải chết đây?”
Bọn họ cũng từng kể cho Dương thị nghe những câu chuyện về phụ nữ góa chồng rồi.
Dương thị nghĩ đến bản thân mình hai mươi tuổi đã phải sống góa bụa, tam lão gia Ninh bảo nàng ta quản nhà, quản tiền, nhưng chuyện gì bẩn thỉu, hèn hạ chẳng phải đều do nàng ta làm hay sao?
Nàng ta cũng chưa từng cắm sừng ông ta lúc ông ta còn sống, ông ta chết rồi còn muốn nàng ta phải sống khổ sở trong nhà này hay sao?
Chỉ là chơi cờ, giải khuây với thanh niên trẻ tuổi thôi, đây mà gọi là có lỗi sao?
Nếu đây mà gọi là có lỗi, thì đàn ông trên cõi đời này đều phải bị treo cổ hết!

Sáng sớm khi thức dậy, Đoạn Viên Viên đã nghe thấy tiếng chó con kêu, hai tiểu nha đầu mới đến đang cho chúng ăn thức ăn thừa từ trong bếp ở ngoài sân.
Thanh La khẽ nói với nàng, tháng bảy sắp hết rồi, tam lão gia mất cũng gần được ba tháng rồi, người trong trang viên đoán có lẽ tâm trạng lão phu nhân đã nguôi ngoai phần nào, bèn nhân dịp này mang đặc sản đến thăm hỏi.
Đặc sản chính là những chú chó hoang được bắt từ khắp nơi trong làng, một món hời không cần vốn, bắt được một con rồi tắm rửa sạch sẽ mang đến đây là có thể bán được tám lượng bạc.
Đoạn Viên Viên nghe xong cũng hiểu, thăm hỏi là giả, đến lấy lòng mới là thật.
Mùa xuân năm nay mưa nhiều, mùa hè lại hạn hán. Rất nhiều làng mạc đều nghèo đến mức phải bán con trai, bán con gái, triều đình đã phải cứu trợ lương thực mấy lần, lụa của nhà họ Ninh cũng giảm sản lượng không ít nên Ninh Tuyên một tháng phải về nhà vài lần.
Nhà địa chủ còn chẳng có lương thực dự trữ, bây giờ lại chưa đến mùa thu hoạch, lấy đâu ra đồ để biếu xén đây?
Lão phu nhân nhìn sổ sách cũng thấy xót ruột, bà ta nói với mấy nàng dâu: “Một con cũng không được giữ lại, đều mang đi hết cho ta.”
Các con cháu hiếu thuận đều thấy khó xử.
Những người đến đây đều là họ hàng, dòng dõi của nhà họ Ninh, những người có chút tiền trong họ đều góp một ít gạo, bây giờ lại bảo bọn họ đuổi người đi!
Nói ra ngoài sẽ mất mặt chết, ai mà dám đuổi chứ?
Lão phu nhân nói: “Giữ hay không là việc của các ngươi, nếu muốn đưa trả lại, nhất định không được nói là ta sai làm đấy.”
Nghe lời nói phải hiểu ý người nói, lão phu nhân đang nói là không được giữ lại.
Nhị phu nhân nhớ đến di nương Trần là chị dâu, thế là bà ta liền mang cả chó lẫn người đến sân trước của đại phòng, cười nói: “Chị dâu này, muội là em dâu, chưa từng quản chuyện nhà, chuyện chó mèo này muội thật sự không biết phải làm sao, muội nghĩ hay là chị dâu lo liệu giúp đi, trong nhà này ai mà chẳng biết chị dâu là người chu toàn chứ?”
Nói một tràng toàn mấy lời ngọt ngào xong, nhị phu nhân đã quay gót chạy mất, về đến phòng còn cười nói với nha hoàn: “Xem xem bà ta giải quyết thế nào!”
Di nương Trần biết đây là việc khó nhằn, nếu không thì cũng không đến lượt mình, chỉ có thể tạm thời nuôi bọn chúng trước đã, dù sao cũng chỉ tốn thêm một miệng cơm.
Chó con có khứu giác nhạy bén, biết chỗ nào có đồ ăn, không ai để ý là dắt đàn con chạy thẳng đến sân sau.
Đoạn Viên Viên lấy cháo trắng trộn với hai lòng đỏ trứng gà cho chú chó con màu vàng ăn, nhìn cái bụng xẹp lép của nó dần phồng lên, nàng thầm nghĩ có lẽ kiếp trước lão phu nhân là hoàng hậu nên kiếp này đầu thai vào nhà họ Ninh rồi...
Buổi trưa khi dùng bữa cùng di nương Trần, con chó con màu vàng được Đoạn Viên Viên cho ăn đã dẫn theo một con chó màu trắng đến xoay quanh chân bọn họ.
Con màu vàng là con đực, con màu trắng là con cái, hai con chó thì thầm với nhau, ma ma Triệu nói hai con chó con này đang yêu đương, làm ô uế truyền thống gia môn.
Chẳng mấy chốc, ma ma Triệu đã sai người bế hai con chó ra ngoài, còn bảo nhà bếp mang thức ăn đến cho chúng ăn no, ma ma Triệu nói: “Con chó này tinh ranh lắm, không thể đối xử tốt với nó được, nếu không chẳng mấy chốc nó sẽ dẫn cả mẹ vợ đến đây ở cho xem.”
Di nương Trần phì cười, quay sang giải thích nguồn gốc của những con chó Pug này.
Đoạn Viên Viên đang dùng bát nhỏ múc một bát cháo trứng vịt, ăn kèm với măng chua, nghe thấy vậy mới ngớ người ra, hóa ra sáng nay Thanh La và Tử Quyên đã nói với nàng rồi.
Cũng kiên nhẫn đấy, Đoạn Viên Viên thầm khen ngợi bọn họ một câu.
Ở nhà họ Ninh rảnh rỗi không có việc gì làm, buổi chiều Đoạn Viên Viên ở nhà may áo cho Ninh Tuyên.
Sắp đến mùa thu rồi, áo cưới của nàng thì không thành vấn đề, đã có thợ may giỏi làm rồi, nàng chỉ cần làm quần áo cho Ninh Tuyên, việc này là do phu nhân Đoạn yêu cầu nàng tự tay làm, nói rằng đồ mặc trên người là thứ dễ khiến người ta để tâm nhất.
Nếu để nha hoàn làm, lỡ như Ninh Tuyên phải lòng nha hoàn thì sao?
Đoạn Viên Viên không nghĩ Thanh La và Tử Quyên sẽ như vậy, nhưng lòng người khó đoán, tốt nhất là không nên cho bọn họ cơ hội, như thế mọi người mới có thể sống với nhau hòa thuận được.
Tháng này Ninh Tuyên thường xuyên đến thăm Đoạn Viên Viên.
Nhà họ Ninh kinh doanh vải vóc, thứ không thiếu nhất chính là quần áo. Hắn nhìn thấy khung thêu trên tay Đoạn Viên Viên, trên mặt lộ rõ vẻ mặt “ta biết ngay trong lòng muội có ta”, hắn nhìn Đoạn Viên Viên mấy lần rồi ngồi xuống bên cạnh nàng.
Mùa hè nóng như vậy, Đoạn Viên Viên vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ người Ninh Tuyên.
Bọn họ còn chưa thành thân mà!
Nàng không còn dám đuổi Ninh Tuyên đi như trước nữa, nàng ngày càng nhận thức rõ ý nghĩa của người chồng đối với cuộc sống sau này của mình.
Ý nghĩ muốn hắn yêu thương mình nhiều hơn đã âm thầm chiếm ưu thế.
Chủ tử không dám manh động, nha hoàn cũng chỉ biết im lặng theo.
Hai nha hoàn nhìn mà sốt ruột, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng tránh xa Ninh Tuyên ra!
Kết quả lại bị Hoa Hưng Nhi đuổi ra ngoài cửa.
Ninh Tuyên nhìn bộ dạng dám nổi giận nhưng không dám nói của bọn họ thì lại ngồi sát Viên Viên hơn, hắn muốn tất cả mọi người xung quanh Viên Viên đều biết, sau này hắn là chồng của Viên Viên, dù Viên Viên có thân thiết với nha hoàn đến mấy, cũng không thể nào vượt qua hắn được.
Đoạn Viên Viên đang xỏ kim, Ninh Tuyên lấy đồ đến, nhìn thấy nàng đang thêu một con chó Pug đang đuổi bướm, liền cười gật đầu: “Sao muội lại thích chó con thế, ngày mai ta sai người chọn hai con ngoan ngoãn đem về cho muội nuôi chơi, được không?”
Chó tám lượng bạc một con. Không phải Đoạn Viên Viên không thích, nhưng bỏ ra nhiều tiền như vậy không đáng, bấy nhiêu đó đủ để mua một người rồi.
Nhìn bộ dạng Ninh Tuyên không hề nhíu mày, nàng tò mò hỏi: “Biểu ca, huynh có biết giá trứng gà bên ngoài không?”
Ninh Tuyên nhướng mày: “Cô nương ngốc này, chẳng lẽ ta mua bán ít hơn muội sao?”
Người bị lừa còn lo lắng rằng hắn bị lừa!
Cũng là do trước khi Đoạn Viên Viên xuyên không đã đọc nhiều truyện cung đấu quá, chẳng phải người ta đều nói hoàng đế thời nhà Thanh không biết đến nỗi khổ của dân chúng, bị hoạn quan lừa mua trứng gà hai lượng bạc một quả hay sao?
Nàng tò mò hỏi: “Ta nghe người ta kể rằng, rất nhiều người giàu có đều bỏ ra hai lượng bạc để sai người làm mua trứng gà, buổi sáng ăn thêm hai quả, hắn ta liền thở dài nói thật xa xỉ.”
Ninh Tuyên cảm thấy buồn cười, phân tích cho nàng nghe: “Nhà chúng ta kinh doanh, không phải ngồi không mà có tiền, nếu như ngay cả giá trứng gà cũng không phân biệt được thật giả, làm sao có thể có ta ngày hôm nay, tổ tiên chúng ta chưa trưởng thành là đã chết đói rồi.”
Hắn và các huynh đệ của mình từ khi biết đi đã phải giả làm người bán hàng rong, đi khắp nơi để ghi chép biến động giá cả của vài huyện.
Không phải năm nào cũng mất mùa, giá lương thực sẽ không có biến động lớn, trong lòng có sổ sách rõ ràng, đừng nói là một quả trứng gà, ngay cả một cây kim tăng giá bọn họ cũng nhận ra.
Chỉ là bình thường bọn họ nhắm mắt làm ngơ, cho người làm kiếm chút lợi thôi.
Đoạn Viên Viên nhìn Hoa Hưng Nhi đang đứng ngoài cửa, khẽ hỏi hắn: “Vậy huynh có biết bọn họ đã dùng thêm bao nhiêu tiền không?”
Câu trả lời chắc chắn là có, nhắm mắt làm ngơ cũng phải biết mình đang nhắm mắt trong hoàn cảnh nào, nếu không thì thành ra ngu ngốc thật.
Từ nhỏ Hoa Hưng Nhi đã đi theo hắn, ngay cả Đoạn Viên Viên dùng gì cũng có thể không bằng hắn.
Đoạn Viên Viên trợn mắt, chẳng phải là hắn kiếm tiền cho người làm tiêu hay sao?
Ninh Tuyên thấy đã nói đến nước này, muốn nhân cơ hội này cho biểu muội hiểu thêm về chuyện của người làm, nói với nàng rằng: “Không chỉ có bọn họ, ngay cả nha hoàn của muội cũng không thể giấu ta được.”
Mình đây là quan trong sạch, lấy đâu ra dầu mỡ mà lại có thể kiếm chác chứ! Đoạn Viên Viên không tin.
Ninh Tuyên búng trán nàng một cái, nói với vẻ không thể nào hiểu nổi: “Muội là quan trong sạch, đây không phải là đang mắng ta là kẻ vô dụng hay sao?”
Hắn dẫn Đoạn Viên Viên đến trước bàn trang điểm, chỉ cho nàng xem những món đồ trang điểm và đồ ăn vặt thường dùng, ngay cả một chiếc trâm cài bằng hạt gạo, hắn cũng biết bán bao nhiêu tiền.
Chỉ là con số hắn nói ra, đều ít hơn số tiền mà nha hoàn ghi trong sổ tầm ba, năm văn!
Đoạn Viên Viên không phải là cô nương chỉ biết ở trong nhà, giá cả bên ngoài thế nào thì phu nhân Đoạn cũng sẽ nói cho nàng biết, còn cho nàng tự mình đi mua.
Nhưng nói đi nói lại cũng chỉ là ba, năm văn tiền. Hai, ba lượng bạc thì nàng có thể phát hiện ra, nhưng ba, năm văn tiền thì làm sao phát hiện ra được?
Lúc này Đoạn Viên Viên chỉ cảm thấy kinh ngạc, nàng vẫn luôn cho rằng Thanh La và Tử Quyên cũng giống như những nha hoàn khác, đều là những cô nương đơn thuần!
Chuyện này còn chưa đến mức khiến nàng đau lòng, dù sao đây cũng là chuyện thường tình trong phủ! Ai lại vì mấy văn tiền mà đuổi nha hoàn đi chứ? Vậy chẳng phải biến thành lão phu nhân - một con chó cũng không tha hay sao!
Ninh Tuyên đắc ý nhìn biểu cảm của nàng, cười nói: “Nước quá trong thì cá không sống nổi, mấy nha hoàn của muội nếu làm quan, chắc chắn cũng là thanh quan đấy.” Làm việc trung thành, lấy chút lợi cũng có thể tha thứ, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, vẫn có thể tiếp tục dùng.
Nếu như Hoa Hưng Nhi mỗi ngày chỉ kiếm mười mấy đồng tiền lợi nhỏ thì hắn sẽ lo lắng không biết có phải kẻ khác đã cho cậu ấy ăn no rồi nên cậu ấy mới không thèm tiêu tiền của hắn hay không.
Một người không có h.am m.uốn thì cũng không thể dùng được.
Chủ tử có thể khiến bọn họ hài lòng đến mức nào, mới là vấn đề mà Đoạn Viên Viên cần phải suy nghĩ sau này.
Hai nha hoàn mới đến vẫn rất thật thà, mua bất cứ thứ gì cũng không bao giờ lấy thêm một văn tiền nào, Ninh Tuyên nói chờ đến khi nào bọn họ chủ động dùng tiền của nàng, mới chứng tỏ Đoạn Viên Viên đã thật sự thu phục được bọn họ.
Tiếp đó, Ninh Tuyên bảo nàng tự mình ghi nhớ trong lòng, biết rõ người làm đã lấy bao nhiêu tiền lợi, nếu như đến một ngày nàng cảm thấy sợ hãi, thì những người này không thể giữ lại được nữa.
Đoạn Viên Viên học theo hắn, cũng bắt đầu lén lút quan sát xem người làm có trung thành hay không qua số tiền nhỏ nhoi này.
Rất nhanh, nàng lại nghĩ, bản thân chưa bao giờ đòi hỏi Ninh Tuyên mua đồ cho mình, thứ nhất là vì ngại ngùng, thứ hai là làm sao có thể dùng tiền của người khác chứ?!
Đoạn Viên Viên đứng dậy đi một vòng quanh phòng, bình phong, đồ gốm sứ, trâm cài, vải vóc trong phòng, phần lớn đều là do Ninh Tuyên mua cho nàng.
Nàng không hề đòi hỏi, nhưng đã bị Ninh Tuyên nuôi dưỡng trong ngôi nhà này từ lâu rồi.
Mỗi lần nhận được đồ, Đoạn Viên Viên đều rất cảm động, xem này, biểu ca cũng rất yêu thích ta!
Bây giờ Ninh Tuyên vừa nói, nàng mới biết, người vui vẻ hơn có lẽ là Ninh Tuyên.
Cả căn phòng đều là đồ của hắn, giống như đang nói với nàng.
-- Nhìn xem, nàng ấy cũng là người của ta.
Cuối cùng, Đoạn Viên Viên vẫn không nuôi chó Pug, chó phải dắt đi dạo thì mới sống lâu được, dù ngôi nhà có rộng lớn đến đâu thì bầu trời trên đầu vẫn chỉ có một.
Ninh Tuyên đã nhận lời lo liệu việc họ hàng đến cửa, cho dù Đoạn Viên Viên không muốn nuôi, hắn cũng không thể không mua, chỉ là mua rồi mang đi tặng người khác thôi, hắn lén lút giữ lại hai con chó con màu vàng và màu trắng đưa cho người chuyên nuôi chó.
Chờ đến khi nào huấn luyện cho chúng biết nhận chủ, làm nũng, đi vệ sinh đúng chỗ rồi mới mang đến cho Viên Viên.
Chuyện trong nhà khó giấu được, lão phu nhân rất nhanh đã biết chuyện Đoạn Viên Viên không muốn nuôi chó, vậy mà lại phá lệ sai người mang một hũ vịt hầm đến cho nàng.
Ma ma Kim nhìn thấy người trong bếp đi về phía đại phòng, thở dài: “Đánh hổ dẫn sói đến.”
Nếu như để Dương thị nuôi con của Đoạn Viên Viên, sau này trong nhà họ Ninh còn có chỗ đứng cho bọn họ nữa hay không?
Nhị phu nhân dùng quạt che miệng, trong mũi vẫn còn thơm mùi vịt hầm, giả vờ như không nghe thấy gì.
Bà ta muốn cho lão phu nhân nhìn xem, đứa con dâu, cháu dâu mà bà ta yêu thích cuối cùng sẽ khiến bà ta mất mặt đến mức nào.
Còn về phần Đoạn Viên Viên, dù có thế nào thì cũng chỉ là con gái nhà tiểu thương, năm xưa dì Trần cũng là người vợ được đại lão gia yêu thương đấy thôi? Bây giờ đã sống cô đơn bao lâu rồi? Nhà họ Đoạn này còn kém cỏi hơn nhà họ Trần năm xưa, liệu có thể khiến Ninh Tuyên yêu thích được bao lâu!
Trong viện của đại phòng, Đoạn Viên Viên múc vài bát canh vịt hầm, ăn đến mức toát mồ hôi, thịt vịt mát, lại cho thêm nấm rơm và rau diếp vào nấu cùng, không hề có mùi tanh. Nàng thấy ngon quá nên cho thêm một bát bún vào nồi nước chua còn lại.
Nhà họ Ninh chưa bao giờ dùng nước canh còn lại để nấu mì, chuyện này đến tối đã truyền đến tai lão phu nhân.
Mấy ngày tiếp đó, ba ngày liên tiếp Đoạn Viên Viên đều nhận được vịt hầm do lão phu nhân gửi đến, đây chẳng phải là đang nói cho cả nhà biết, nàng đang được sủng ái hay sao!
Đoạn Viên Viên cũng không hiểu nổi mình đã làm gì mà lại khiến lão phu nhân coi trọng như vậy.
Chuyện con cái, bây giờ vẫn chưa có bóng dáng gì, cần gì phải vội vàng bồi bổ sức khỏe từ hai, ba năm trước chứ! Nói không chừng nàng không sinh con được thì sao?
Tóm lại, sự sủng ái của lão phu nhân giống như củ khoai lang nóng, Đoạn Viên Viên rất muốn chạy đến trước mặt lão phu nhân hỏi, rốt cuộc bà thấy cháu có điểm gì tốt? Cháu sẽ sửa ngay!
Ban đầu thì lão phu nhân chỉ muốn làm cho mấy nàng con dâu không nghe lời phải mất mặt, nhưng nhìn thấy Đoạn Viên Viên ăn hết đồ thì lẩm bẩm với nha hoàn bên cạnh, chẳng lẽ đứa cháu dâu này rất tôn kính mình chăng?
Bản thân là một lão phu nhân đáng yêu như vậy, có thể thu phục được trái tim của tiểu nha đầu cũng là chuyện thường tình, một điều nhịn chín điều lành, bà ta quyết định phải khuyến khích hành vi kính lão đắc thọ của con cháu.

Người trong đại phòng của nhà họ Ninh cũng không thể không quan tâm. Ngày ngày dì Trần cũng cung cấp đồ ăn thức uống đầy đủ cho đám người nhà họ hàng ở lại, chẳng được mấy hôm mà đàn chó con đều được người nhà họ Ninh có chút của cải mua hết sạch.
Ruộng vườn vẫn còn hoa màu cần chăm sóc, trong tay đã có tiền, những người này cũng chuẩn bị trở về nhà tiếp tục làm ruộng. Nếu không phải dì Trần hành động nhanh chóng, họ đã định nhổ cả hoa trong vườn đi để trồng lương thực rồi. Ngay cả Đoạn Viên Viên cũng được chia cho một chậu cây cà chua được trồng trong chậu hoa hình chữ nhật bằng đồng có họa tiết cá vàng. Còn dì Trần thì đang nâng niu một chậu bí ngô, được bà ấy trang trọng đặt trong phòng ngủ để chăm sóc.
Mãi đến khi mọi người sắp rời đi, lão phu nhân mới cảm thấy mình có chút hơi vô tình, lục lọi hết túi tiền này đến túi tiền khác, cuối cùng cũng đành lòng bỏ ra mười lượng bạc, bảo dì Trần ra ngoài đặt mua hai mâm cỗ tiễn khách.
Dì Trần cùng hai người em trai, em gái lại tự mình bỏ tiền túi ra mua sáu vò rượu trúc diệp thanh, ba vò rượu hoa điêu, hai con heo sữa và tám con gà. Gà thì một nửa đem trộn với dầu ớt làm món gà lạnh, một nửa còn lại dùng lá sen mới phơi bọc lại làm món gà bọc đất nung. Nghê bà tử đích thân canh giữ hai con heo sữa trên bếp, dùng than củi ủ nướng từ từ để làm món chính. Đến tối, hai mâm cỗ được bày ra, cả nhà ăn xong bữa cơm là đường ai nấy đi.
Ninh Tuyên cùng mấy người đệ đệ đều đến dự tiệc, cửa hàng cũng đóng cửa một ngày.
Trong phòng, Đoạn Viên Viên ngửi thấy mùi heo sữa thơm phức thì đưa tay lên đẩy răng. Trước đây Thanh La còn cho rằng Ninh Tuyên không biết nhìn hàng, răng nanh nhỏ đáng yêu biết bao, sao lại không để người ta nhìn thấy chứ! Về sau mới biết, thì ra là mấy chiếc răng bên trái của cô nương nhà mình hơi chìa ra ngoài, khớp cắn không đều.
Thảo nào nàng ăn uống đều chỉ dùng bên phải! Cứ tiếp tục như vậy sau này sẽ bị lệch mặt, Thanh La hạ quyết tâm cũng ra tay.
Đoạn Viên Viên bị giữ chặt, chỉ biết né tránh, thật sự rất đau, giống như bị dao lam cứa vào da thịt vậy! Đợi đến khi Ninh Tuyên đi tới, nhìn thấy dáng vẻ rụt rè của nàng, mỉm cười nói: “Để ta xem nào.” Hắn biết răng đau rất khó chịu, nhưng mỗi lần ăn cơm hắn đều nhớ đến hàm răng không đều của Viên Viên. Cũng giống như chăn màn không được gấp gọn gàng, bút mực để lệch lạc, khiến mỗi lần Ninh Tuyên nghĩ đến là đứng ngồi không yên.
Lần đầu khám bệnh bao giờ cũng khó khăn, Đoạn Viên Viên bị lôi ra, chỉ có thể tự nhủ Ninh Tuyên chính là nha sĩ, trong lòng quả nhiên không còn phản kháng nữa, dùng nước trà súc miệng xong, nàng ngoan ngoãn há miệng để Ninh Tuyên kiểm tra.
Bên trong không thấy sưng đỏ, Ninh Tuyên hơi yên tâm.
“Sợ đau đến thế sao? May mà ở ngoài ta đã xem được một phương pháp chỉ đau một lần, dùng sợi vàng bạc để siết chặt chiếc răng mọc lệch vào trong, một hai năm sau là khỏi hẳn.” Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong hộp sứ ra chiếc niềng răng đã được sửa sang cẩn thận.
Rõ ràng là chuẩn bị kỹ càng từ trước rồi!
Đoạn Viên Viên có chút lo lắng, tuy biểu ca kinh doanh giỏi giang, nhưng lại là lang băm, ai mà yên tâm để hắn động dao động kéo vào răng mình chứ!
Nhưng cũng không thể không nể mặt Ninh Tuyên, nàng ngập ngừng nói: “Hay là gọi vị đại phu kia đến xem một chút đi.”
Ninh Tuyên cầm sợi vàng bạc, hứng thú bừng bừng dùng khăn tay lót cằm cho nàng, cười nói: “Tiểu muội vô lương tâm này, không tin tưởng biểu ca đến vậy sao? Biểu ca vì hàm răng của muội mà thức đêm xem bao nhiêu sách vở, chân chạy đến gầy nhẳng cũng không biết ơn.”
Ân tình khó lòng mà chịu đựng, ân tình của Ninh Tuyên bây giờ chẳng khác nào sự sủng ái của lão phu nhân! Trong lòng Đoạn Viên Viên không muốn, nhưng ngoài mặt vẫn rất nể nang để hắn muốn làm gì thì làm.
Gần đây Ninh Tuyên bị chuyện ở tiền viện khiến cho đau đầu nhức óc, đến đây cũng chỉ muốn thư giãn một chút, cầm chiếc kìm nhỏ bằng bạc trong tay loay hoay trong miệng nàng, đám nha hoàn nhìn mà không dám thở mạnh.
Đoạn Viên Viên thậm chí còn nghe thấy tiếng va chạm giữa răng mình và dụng cụ bằng bạc, tiếp theo là một sự đau nhức, đau đến mức nước mắt nàng tuôn rơi.
Ninh Tuyên thấy nước mắt nàng lưng tròng, cũng theo đó căng thẳng toát mồ hôi, nói: “Đừng khóc, khóc làm biểu ca cũng toát mồ hôi tay, nhỡ đâu dùng sức mạnh quá, làm gãy răng thì sao? Đến lúc đó chỉ có thể mua cho muội một bộ răng giả bằng vàng thôi.”
Răng Đoạn Viên Viên đã mất hết cảm giác, nàng thật sự cho rằng Ninh Tuyên đã làm gãy răng mình, Ninh Tuyên vừa dừng tay, nàng đã vội vàng dùng khăn tay lau nước miếng, vừa lau vừa nghĩ, chắc là Ninh Tuyên đang coi mình như mô hình đồ chơi cỡ lớn mà nghịch ngợm...
Ninh Tuyên dở khóc dở cười đưa gương cho nàng: “Làm xong rồi thì sau này muội ăn uống mới dễ dàng, bây giờ còn trẻ thì không sao. Về già răng rụng hết, nếu chỉ còn lại bên này, đến lúc đó muội nhai đậu phộng bằng cách nào?”
Thấy vành mắt nàng vẫn còn đỏ hoe như mắt thỏ, hắn lại nói: “Răng của Viên Viên không sao cả, đều ổn cả, muội xem này. Biểu ca đã siết chặt lại rồi, sau này sẽ không động vào nó nữa.”
Miệng Đoạn Viên Viên ê ẩm, cầm lấy chiếc gương soi đi soi lại, thấy răng mình vẫn còn nguyên vẹn, lúc này mới thở phào.
Ninh Tuyên chọc cho biểu muội khóc, nhất thời không dám bỏ đi, sợ rằng sẽ bị mẫu thân đuổi ra khỏi nhà, chỉ đành gọi Hoa Hưng Nhi ôm sổ sách đến phòng Đoạn Viên Viên ngồi.
Hắn ngồi bên cạnh tính toán sổ sách, Đoạn Viên Viên cũng không có việc gì làm cũng ngồi bên cạnh lên thực đơn bữa trưa.
Đậu hũ nhừ và thịt hấp bột gạo, cho thêm nhiều bột và ớt để nêm nếm, vừa cho vào miệng đã tan ra, vừa thơm vừa cay, lại mềm nhừ không cần dùng sức nhai!
Thanh La thấy cô nương chịu khổ, bèn sai người nhà bếp hầm một con gà, gắp cả hai cái đùi gà vào bát nàng, nhìn nàng ăn.
Đoạn Viên Viên ăn đến mức chỉ cần cúi người xuống là có thể nôn ra hết, Ninh Tuyên vẫn chưa rảnh rỗi, vẫn đang miệt mài gõ bàn tính. Hắn muốn tranh thủ trước bữa tối sẽ tính toán xong sổ sách của tháng này, để khi bọn họ trở về, mới biết có thể trích ra bao nhiêu bạc để hỗ trợ người nhà ở quê.
Sổ sách chất chồng cao đến ba tấc.
Đoạn Viên Viên nhìn mà giật mình, nhưng hoàn toàn không có ý định làm một người nội trợ. Nàng tính toán cũng không tệ, lúc mới đến cũng từng nghĩ sẽ khiến mọi người kinh ngạc bằng cách trở thành thần đồng, nhưng việc người xưa tài giỏi không phải chỉ là lời nói suông. Những vị chưởng quầy lão luyện đều có bản lĩnh riêng, chỉ cần gõ nhẹ bàn tính là có thể đưa ra con số chính xác.
Hai năm trước, Đoạn Viên Viên còn ở nhà so tài với đám người hầu, lão chưởng quầy mỉm cười nói: “Ồ, tiểu thư muốn thắng ta sao? Vậy thì hãy thắng đồ đệ của ta trước đã.”
Sau đó, nàng mới biết tất cả những người trong phủ giỏi tính toán đều phải gọi lão chưởng quầy là sư phụ, nàng phải đánh bại hết một lượt mới có thể đối mặt với ông ấy. Đoạn Viên Viên tràn đầy tự tin xuất trận, kết quả chỉ đánh đến nha hoàn thân cận là đã không thể tiến thêm bước nào, cho dù là ở nhà những người xung quanh, nàng cũng chỉ có thể thắng những kẻ mọt sách.
Thời gian những người đó sờ vào bàn tính còn chưa bằng nàng. Quả nhiên là quen tay hay việc!
Từ đó, nàng hiểu ra một đạo lý, ngàn vạn lần đừng dùng sở thích của mình để so sánh với chuyên môn của người khác.
Ninh Tuyên tính toán hơn người, nàng chỉ có thể vỗ tay tán thưởng!
Điều nàng có thể làm là bưng bát đậu hũ đến cho hắn, tránh cho Ninh Tuyên tuổi trẻ tài cao mà chết sớm, khiến nàng trở thành Dương thị thứ hai.
Ban đầu Ninh Tuyên không cảm thấy gì, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Đoạn Viên Viên, bụng cũng cảm thấy đói, bèn nể mặt nàng mà đặt sổ sách xuống, bưng bát cơm lên thưởng thức một cách tao nhã.
Bữa tối được dọn ở sân của lão phu nhân, tổng cộng bày ba bàn.
Ninh Tuyên cùng các huynh đệ, tộc nhân ngồi một bàn uống rượu, ở giữa có một tấm bình phong lớn, bên trong là chỗ ngồi của nữ quyến.
Người nhà họ Ninh đến ăn chực uống chực, vừa lên bàn đã ăn ngấu nghiến mấy bát thịt, miệng vừa lau xong đã bắt đầu than nghèo kể khổ.
Lão phu nhân nhắm mắt niệm câu A Di Đà Phật, miệng nói những lời đạo lý về việc đồng áng, lời nói hết sức khéo léo, chỉ là đến lúc cần bỏ tiền ra thì im bặt, chỉ hiền từ nói để con cháu hiếu thảo hi hiến trước, hiến xong mà không đủ thì bà ta sẽ bổ sung.
Gần đây Đoạn Viên Viên được cưng chiều, ngồi ngay bên cạnh lão phu nhân, tuy rằng quay lưng về phía bàn nam quyến, nhưng vẫn nghe rõ ràng, nghe vậy không khỏi kinh ngạc nhìn bà ta: “Lão phu nhân nói như đinh đóng cột, cứ như người từng làm ruộng vậy!”
Lão phu nhân đang uống nước suýt chút nữa thì sặc, xua tay nói: “Cháu nói linh tinh gì thế! Tổ tiên nhà ta ba đời đều là trạng nguyên, một nhà bốn tiến sĩ, dòng dõi Vương gia Kim Lăng chính gốc, trước đây mười tám tuổi gót chân còn chưa từng chạm đất!” Năm nay cháu trai bà ta còn được thăng quan ngũ phẩm kinh thành!
Đoạn Viên Viên cảm thấy lão phu nhân nói dối mà không biết ngượng, ai mà không biết gia đình bà ta sa sút, từ nhỏ đã phải lăn lộn trên ruộng đồng, trồng trọt năm sáu năm mới nuôi lớn được đám đệ đệ, muội muội!
Mọi người có mặt đều âm thầm bật cười.
Lão phu nhân bị vạch trần, bèn đuổi nàng: “Trên bàn ăn nào đến lượt trẻ con nói chuyện!” Tay bà ta cầm mấy quả khô nhét vào lòng nàng, nói: “Qua bàn tam thẩm con ăn chút bánh kẹo đi, bàn bên đó nhiều đồ ngọt lắm!”
 

Dương thị là quả phụ, quả phụ là người không có phúc khí nên chỉ có thể ngồi một bàn riêng.
Đoạn Viên Viên bị đuổi đến đây, có nghĩa là nàng đã chính thức thất sủng trong mắt lão phu nhân. Cũng bởi vì lão phu nhân bao dung độ lượng, để nàng ngồi chung bàn với quả phụ, chẳng phải là đang gián tiếp thắp nến cho cháu trai ruột của mình sao?
Ninh Tuyên đã quen với tính khí thất thường của lão phu nhân, bèn nhắn lại bảo nàng đừng lo lắng, bản thân hắn sẽ không để bụng, số mệnh của hắn cứng rắn lắm, tuyệt đối sẽ không bị tà ma ngoại đạo nào đánh gục.
Bây giờ nàng phải nghe lời lão phu nhân, Đoạn Viên Viên gật đầu rồi đi qua. Nhị phu nhân thấy vậy vui mừng hớn hở ăn thêm một bát cơm.
Bàn của quả phụ có ba bốn người phụ nữ, một bàn đầy ắp thức ăn, nhưng không ai động đũa trước.
Đoạn Viên Viên ngồi đâu cũng được, chỉ là ánh sáng đều tập trung chiếu vào hai bàn nam khách ở giữa phòng khách, còn lại mấy bàn trẻ con và phụ nữ đều bị tấm bình phong che khuất bên ngoài, chỉ có thể nhìn thấy những bóng người lờ mờ, trông có vẻ âm u đáng sợ.
Trời càng về khuya, cảm giác này càng rõ ràng, giữa mùa hè mà da gà da vịt trên cánh tay nàng đã nổi lên hết cả.
Dì Trần và những người khác đều thản nhiên, có lẽ là do đã trải qua nhiều sóng gió, chưa gả vào nhà họ Ninh thì đã học được cách làm thế nào để không bị mẹ chồng bắt bẻ, e rằng nếu có ma quỷ thật sự xuất hiện cũng bị họ ăn tươi nuốt sống thôi.
Trẻ con ở nông thôn linh hồn vẫn còn trong sáng, ngồi một lúc thì có đứa bé sợ hãi khóc lóc đòi đi đẩy bình phong.
Lão phu nhân nghe thấy động tĩnh mới nói: “Đều là người một nhà cả, dẹp đi.”
Cuối cùng, mọi ngóc ngách đều sáng trưng, nhưng bàn của quả phụ mà Đoạn Viên Viên vừa chuyển đến vẫn bị vây quanh.
Phụ nữ góa bụa, lại còn đang trong thời gian chịu tang, ngay cả người hầu cũng ngầm hiểu rằng họ không thể hưởng ánh sáng, nếu không sẽ làm hỏng phúc khí trong phòng.
May mà đã cho thêm nến, trong phòng đã sáng trưng, bàn của quả phụ không dẹp đi cũng không đến nỗi tối tăm.
Đoạn Viên Viên nhìn mâm cơm trên bàn, thầm nghĩ.
Lão phu nhân thật sự là một người kỳ quặc, nói bà ta cố tình hành hạ Dương thị, nhưng thức ăn trước mặt Dương thị đều bốc khói nghi ngút, bên cạnh còn đặt một chậu nước đá lớn, ngay cả điểm tâm cũng được làm riêng.
Nhưng nói là cưng chiều, vậy mà lại ném nàng ta sang một bên tối om thế này, ai mà nhận ân huệ này cho được chứ?
Đương nhiên Dương thị sẽ không nhận ân huệ này, trong mắt nàng ta, những thứ này chẳng khác gì đồ cúng, chỉ còn chờ nàng ta trở thành vật tế cuối cùng là đủ bộ.
Đoạn Viên Viên bảo nha hoàn gắp cho mình mấy miếng thịt heo sữa quay mà nàng đã thèm thuồng cả ngày. Người Tứ Xuyên không hay ăn món này, nhưng ở nông thôn, họ thiếu dầu và nước trầm trọng, thịt cá mới là thứ họ muốn ăn, mấy mâm cơm này đều là những món thịt được chế biến với nhiều dầu mỡ.
Thịt là thứ tốt, phu nhân chê nhưng Đoạn Viên Viên không chê, nàng thích ăn lắm!
Da heo sữa nướng đỏ au, vừa thơm vừa giòn, chấm một chút đường trắng cho vào miệng, giòn tan! Đoạn Viên Viên vừa ăn đã nhận ra, đây không phải là tay nghề của Nghê bà tử, từ nhỏ đến lớn nàng đã nếm qua tay nghề của Nghê bà tử rồi, rất ngon, nhưng so với đầu bếp của Thiên Hương Lâu thì vẫn còn xa.
Món này của Dương thị là mâm cỗ cao cấp của Thiên Hương Lâu, trước đây Đoạn Viên Viên từng cùng phụ mẫu ăn một lần nên nhớ rất rõ, con heo sữa này ước chừng phải một hai lượng bạc.
Hóa ra những mâm khác chỉ là phụ!
Dương thị không nhận ra sự khác biệt, nàng ta ăn gì cũng như nhai sáp, chỉ là thấy Đoạn Viên Viên thích ăn uống nên đẩy đĩa bánh phượng vĩ về phía nàng, cười nói: “Cái này ngon lắm.”
Bánh phượng vĩ to bằng lòng đỏ trứng gà, được chiên giòn bằng mỡ heo và dầu thực vật, chỉ cao hơn một tấc, phía trên có lớp vỏ bánh cao hai tấc, trông giống như đuôi phượng hoàng. Đoạn Viên Viên chọn một cái nhân hoa hồng và một cái nhân tôm tươi, vừa ăn vừa uống trà, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Dương thị.
Nàng ta trông hơi khác so với mấy hôm trước, im lặng hơn hẳn, khuôn mặt dưới ánh nến có một vẻ hồng hào đáng sợ.
Dương thị nhận ra ánh mắt của nàng, nhỏ giọng nói lời cảm ơn.
Đoạn Viên Viên chỉ đáp: “Có thể giúp được gì cho tỷ thì tốt quá.”
Còn về việc nhà họ Dương có kế hoạch gì, sẽ diễn biến ra sao, nàng không muốn biết một chữ, cũng sẽ không hỏi nhiều.
Ngày nào đó sự việc bại lộ, nàng cũng có thể thản nhiên nói là mình không biết.
Dương thị cũng không phải người không biết điều, hai người cũng chọn những chủ đề như quần áo đẹp, dung mạo xinh đẹp, cơm canh ngon miệng... để trò chuyện xã giao một cách vui vẻ.
Đoạn Viên Viên thật lòng cảm thấy mình ngày càng thích nghi với cách giao tiếp của giới quý tộc.
Biểu ca chắc chắn cũng sẽ ngày càng thích nàng hơn.
Qua một lúc lâu, hai người đã khen ngợi lẫn nhau từ đầu tóc cho đến tổ tiên tám đời, gần như đã nói hết những gì có thể nói, đúng lúc đó, có mấy đứa trẻ con cười đùa chạy đến xin đồ ăn.
Người lớn không ngồi chung bàn với quả phụ, trẻ con không có nhiều kiêng kỵ như vậy, chưa ăn no thì muốn ăn tiếp, trên bàn này ngoại trừ Đoạn Viên Viên ra thì ai cũng ăn ít như mèo.
Hai người rất ăn ý dừng câu chuyện, im lặng nhìn đám trẻ con trên bàn tranh giành đồ ăn, có đứa còn đánh nhau vì tranh một miếng bánh.
Cảnh tượng thật sự rất hỗn loạn, lão phu nhân cũng chú ý tới. Trong đám người có một phụ nữ trẻ tuổi nhanh chóng đi tới, có lẽ là mẹ của một trong số những đứa trẻ đó.
Người phụ nữ hỏi một vòng xem mọi người còn ăn không, đương nhiên là không ai nói còn muốn ăn, chẳng phải là đang tranh giành với trẻ con sao! Người phụ nữ hài lòng chia đồ ăn trên bàn cho đám trẻ, có người chia thì chúng cũng không còn tranh giành nữa.
Người phụ nữ cho con mình độc chiếm hai cái đùi gà, những đứa trẻ khác cũng có thể hiểu được, mẹ nào mà chẳng thương con!
Ai ngờ, sau khi càn quét xong bàn của nữ quyến, trên tay cầm đầy bánh kẹo đủ loại, đứa bé lại chạy đến bàn nam quyến, túm lấy cha mình, cười nói: “Mẹ bảo con sang hỏi cha bao giờ về, mẹ nói nhà mình chỉ có mấy cái quần, cha ra ngoài mặc quần của chị, chị không xuống giường được nên không đến ăn cơm, vẫn còn đang đói ở nhà, cha ơi, chúng ta về nhà thôi!”
Sắc mặt người đàn ông biến đổi, giơ tay định đánh con, mắng: “Nói bậy bạ gì đó, cha mày khi nào thiếu hai đồng bạc lẻ đó chứ!”
Có nhiều người lớn như vậy, đứa bé đương nhiên là không bị đánh. Nó chỉ biết vừa khóc vừa kể lể về hoàn cảnh khó khăn của gia đình, về cuộc sống khổ cực ở quê nhà.
Ninh Tuyên nghe vậy trong lòng lập tức không vui, mâm cao cỗ đầy đều là do hắn sắp xếp, tốn bao nhiêu công sức, kết quả lại xảy ra chuyện này!
Rõ ràng là đang giở trò, chê đồ đạc nhà họ cho chưa đủ! Nhưng những đứa trẻ này đều lớn lên ở nông thôn, năm nay lại gặp phải đại nạn, cũng không đến nỗi không thể tha thứ.
Nhưng tâm địa của người lớn thì Ninh Tuyên không thể nào dung thứ.
Nếu nói thẳng ra, hắn còn có thể cân nhắc cho thêm một ít, nhưng lại giở trò lừa bịt như vậy, Ninh Tuyên một đồng cũng không muốn bỏ ra, ánh mắt nhìn về phía lão phu nhân, ý bảo người làm chủ là bà ta.
Lão phu nhân được con cháu nịnh nọt đến mức răng sắp rụng cả ra, bà ta quay sang nhìn con cháu với vẻ hiền từ: “Nhà ta cái gì không có chứ quần áo thì đầy ra đấy, bình thường nhiều đến mức mặc không hết, đã vậy thì bảo người ta tìm thêm ít quần áo cũ mang về mà chia nhau, còn tiền bạc thì thôi, tiền đồng thì được, chứ tiền bạc ở quê cũng chẳng tiêu được!”
Đoạn Viên Viên suýt chút nữa thì cười lăn cười bò, trên đời này còn có chuyện tiền bạc mà tiêu không hết sao?
Ninh Tuyên với vẻ mặt “con là cháu ngoan chỉ nghe lời bà nội”, thở dài nói với đám họ hàng, sau đó xoay người đi ra ngoài, dặn dò Hoa Hưng Nhi ôm vải bông ra, cấm nhét một đồng nào vào trong.
Trong nháy mắt, đám nha hoàn, ma ma như thể được ban cho pháp bảo, nhao nhao đứng dậy chạy về phòng mình lấy đồ.
Dương thị cũng đi tới hỏi lão phu nhân: “Mẹ, con còn ít tiền lẻ cúng dường Phật tổ chưa dùng đến, muốn lấy ra cho lão gia tích chút công đức.”
Lão phu nhân nghe vậy, lập tức gào lên một tiếng gọi lão Tam, tay cầm khăn vẫy vẫy đầy thông cảm: “Lão Tam ơi! Lão Tam ơi! Mẹ không nuôi con vô ích, đứa con ngoan, đi đi, bảo nha hoàn, tiểu tử đi theo con!”
Đám họ hàng biết mọi chuyện đã hỏng bét, nhìn người duy nhất có thể moi tiền được thì thi nhau khen ngợi hào phóng. Trước đó, họ nghe người làm trong phủ nói tam phu nhân Dương là con người keo kiệt, bủn xỉn, đến lông của lão phu nhân cũng nhổ sạch.
Bây giờ xem ra hoàn toàn không phải như vậy, rõ ràng là bị vu oan mà!
Dương thị như con bướm, nhẹ nhàng bay về phía cửa lớn.
Dưới ánh nến, Đoạn Viên Viên nhìn thấy vẻ mặt có chút vui ý của nàng ta, mí mắt giật giật, cũng đứng dậy đi ra ngoài, hỏi Thanh La: “Biểu ca đâu? Đi, chúng ta đi tìm biểu ca!”
Nàng muốn nghe chuyện phiếm, nhưng không muốn trở thành nhân vật chính trong câu chuyện phiếm của người khác!
Ninh Tuyên đang đứng ở cửa sau nhìn một hàng xe la, cùng nhị lão gia tiễn đám họ hàng lên xe.
Không phải bọn họ đuổi người ta đi giữa đêm khuya, mà là đám họ hàng nhận được tiền thì lo lắng cho ruộng vườn, nhất quyết phải đi ngay, hơn nữa người đông thế mạnh, đi đường cái cũng không sợ.
Thấy nàng cứ thế đi thẳng đến, trước cửa có nhiều người như vậy mà cũng không đeo mạng che mặt, Ninh Tuyên cũng không đưa tay ra kéo nàng, chỉ nhỏ giọng trách mắng: “Muội làm ồn cái gì, trời nóng như vậy, sao muội không ở trong đó với mẫu thân, chạy ra đây làm gì?”
Đoạn Viên Viên giật mình, thấy trán hắn đầy mồ hôi, đi đến bên cạnh phe phẩy quạt cho hắn, giải thích: “Bên trong ngột ngạt quá, muội ngồi không yên với lão phu nhân, muốn ra ngoài hóng gió một chút!”
Đây cũng là lời nói dối, nàng cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành, ở nhà trực giác của nàng rất chuẩn, mẫu thân nàng nói đó là trực giác của động vật, kẻ ngốc thì dựa vào trực giác để sống.
Đoạn Viên Viên cảm thấy chỉ số thông minh của mình ở đây thật sự không đủ dùng, vẫn nên tin tưởng trực giác thì hơn! Nếu có chuyện gì xảy ra, đương nhiên phải tìm Ninh Tuyên về để chịu trách nhiệm! Dù sao thì huynh đệ đã phân gia, cho dù có chuyện gì thì cũng không ai đánh mắng Ninh Tuyên được!
Cửa sau càng ngày càng đông người, cuối cùng không nhịn được nữa, Ninh Tuyên vươn tay áo che chắn cho nàng, che kín mít.
Hắn nhìn chằm chằm Đoạn Viên Viên, nói: “Nói thật đi.”
Đoạn Viên Viên không dám lừa hắn, chỉ có thể dùng hết kỹ năng diễn xuất của mình, nhìn hắn với ánh mắt tha thiết, may mà Ninh Tuyên có tướng mạo tuấn tú, muốn diễn tả tình cảm chân thật cũng không phải là chuyện khó.
Dưới ánh đèn mờ ảo, Ninh Tuyên vẫn có thể nhìn thấy tia sáng trong mắt Đoạn Viên Viên, mặt hắn đỏ bừng.
Hắn hắng giọng, dùng áo choàng che kín người Đoạn Viên Viên, chỉ chừa lại đôi mắt, quay sang nói với nhị lão gia: “Mẫu thân con hơi mệt, con đi xem bà ấy một chút, chỗ này giao cho nhị thúc lo liệu, nếu có gì thiếu sót, thúc cứ sai người đi tìm Lưu quản gia.”
“Có ta và thẩm mẫu con ở đây, con đừng có lo lắng vớ vẩn.” Nhị lão gia vui vẻ nhận lời, hiếm có mà vui vẻ nhìn Ninh Tuyên một cái, vỗ vai hắn cười nói: “Mới có một ngày không gặp mà đã trưởng thành rồi.”
Nói ra lời này thật mỉa mai, cứ như hôm qua Ninh Tuyên còn là một tên ngốc vậy! Ninh Tuyên cười hòa nhã không nói gì, nắm tay Đoạn Viên Viên quay về phòng.
Trên đường đi, hắn không nhịn được mà nắm lấy bàn tay mềm mại của biểu muội, nhào nặn như nhào bột.
Thật mềm mại, giống như khuôn mặt bầu bĩnh của nàng vậy.
Đoạn Viên Viên không nhịn được liếc nhìn hắn, Ninh Tuyên sức lực lớn, nàng thấy hơi đau.
Ninh Tuyên lại hiểu ánh mắt này theo ý của mình.
Haiz, nhớ biểu ca đến vậy sao? Mới có một lúc không gặp mà. Xem ra dạo này phải tách ra khỏi Viên Viên một chút, hắn cũng không phải Liễu Hạ Huệ, làm sao có thể nhìn Viên Viên mà không động lòng? Chỉ là trước khi thành thân mà xảy ra chuyện xấu hổ thì tuyệt đối không được.
Nghĩ vậy, hắn nghiêng đầu, cố gắng dùng giọng điệu thương lượng nói: “Mấy hôm nữa ta đưa muội về nhà thăm phụ mẫu.”
Tuyệt quá, cuối cùng cũng được về nhà rồi! Ninh Tuyên đã mở lời thì chuyện này coi như đã định! Đoạn Viên Viên cố kìm nén sự vui mừng, khẽ “ừm” một tiếng.
Ninh Tuyên còn đang an ủi nàng, sợ nàng suy nghĩ lung tung: “Sau này muội muốn đến... thăm ta và di mẫu, chỉ cần đi một hai ngày đường là đến, bảo nha hoàn đến cửa hàng nhắn một tiếng, ta sẽ cho người đến đón muội.”
Đoạn Viên Viên chỉ hận không thể lập tức trở về ngay.
Chỉ có quỷ mới viết thư! Nàng thầm nghĩ.
Nhị lão gia đứng bên cạnh nhìn hai biểu huynh muội vừa đi vừa nói chuyện, trong lòng cảm thấy Đoạn Viên Viên quả nhiên là phúc tinh. Nhìn xem, nàng ở gần Ninh Tuyên là đã biết kính trọng thúc bá rồi!
Trong sân viện của tam phòng, Dương thị nghe thấy động tĩnh bên ngoài, say rượu nằn trên giường, trên người chỉ còn lại chiếc trâm cài tóc.
Hoa Từ cũng động lòng với Dương thị, mỹ nhân bậc này ngày thường làm sao mà huynh đệ bọn họ có thể chạm vào?
Chỉ là đại ca cũng thích Dương thị, Hoa Từ lặng lẽ nhìn màn giường một lúc, rồi cầm quần áo lên nói: “Ta ra ngoài canh cửa, ngươi bảo tẩu tẩu đừng sợ, con ranh con kia bị ta bỏ thuốc xổ rồi, chắc phải đến nửa đêm mới qua đây được.”
Thái Duẫn thở dài, nhìn cửa phòng đã đóng chặt, lúc này mới vén màn bước vào.
Dương thị đã ở vậy quá lâu, hai người trẻ tuổi như củi khô gặp lửa, chẳng mấy chốc đã quấn lấy nhau, nhưng đến lúc quan trọng, Thái Duẫn lại dừng lại, hắn nhìn khuôn mặt xinh đẹp trong lòng, nhẹ nhàng v.uốt ve lưng nàng ta.
Dương thị dựa vào lòng hắn, nũng nịu nói: “Có muỗi cắn thiếp.”
Thái Duẫn đi đến nước này, vốn đã không còn đường lui, nhưng mỹ nhân đang ở trong lòng, đến lúc này lại mềm lòng, xuống giường bưng đèn đến đốt hết lũ muỗi.
Muỗi bị thiêu cháy, chẳng mấy chốc đã yên tĩnh trở lại.
Hai người trần truồng nằm trên giường. Thái Duẫn biết rõ, sáng mai nhị phu nhân sẽ dẫn người đến bắt gian, đến lúc đó bọn họ sẽ trở thành gian phu dâm phụ. Dương thị sẽ không thể tiếp tục làm tam phu nhân goá bụa nữa.
Nhưng trong cái thế đạo này, Dương thị chắc chắn sẽ phải chết.
Dương thị lười biếng nhìn đỉnh màn thêu hoa hợp hoan, thấy hắn ta mãi mà không có động tĩnh gì, nàng ta bò dậy, lấy từ đầu giường ra một chiếc hộp nhỏ, đổ lên giường, hóa ra toàn là ngân phiếu đã được đổi sẵn.
Nàng ta rút ra tám trăm lượng, cài lên tóc Thái Duẫn, cười nói: “Chờ đến ngày mai thì chúng ta cao chạy xa bay, chàng hãy dùng số tiền này cùng đệ đệ làm ăn nhỏ.”
Thái Duẫn nhìn tám trăm lượng trong hộp, nghĩ đến nhị phu nhân đã hứa cho huynh đệ bọn họ cũng là tám trăm lượng.
Có lẽ mạng của hắn ta chỉ đáng giá chừng này, Thái Duẫn nhảy xuống giường, bước qua số ngân phiếu, hắn ta nghe người ta nói bước qua rồi thì có thể vượt qua được cửa ải này.
Dương thị nhìn mà phì cười: “Chút tiền ấy đã làm chàng mờ mắt rồi, hầu hạ ta chu đáo thì muốn ăn ngon mặc đẹp bao nhiêu chẳng được, đến lúc đó nhìn lại số tiền này, chẳng khác gì nhìn cục đất sét.”
“Chúng ta đều là người từ trong đất chui ra, không bước vào cửa này thì sao biết được thế nào là giàu sang phú quý?” Thái Duẫn cũng cười, quay người hôn lên trán nàng ta, cầm quạt phe phẩy cho nàng ta.
Dương thị được quạt mát, thiếp đi lúc nào không hay, mãi đến khi nghe thấy tiếng ngáy đều đều, Thái Duẫn mới bình tĩnh mặc quần áo cho nàng ta, sau đó đem hết vàng bạc châu báu nhét vào trong rương lớn.
Hoa Từ cũng là đàn ông, vừa nhìn sắc mặt đại ca là hiểu ngay, trong lòng có chút lo sợ gọi: “Đại ca.”
Thái Duẫn nói: “Cái ổ rắn rết này, còn độc hơn cả rết, huynh đệ chúng ta ở lại đây e là khó sống nổi. Chi bằng đưa phu nhân đi nơi khác lánh nạn, sống cuộc sống yên ổn một thời gian.”
Nói xong, Thái Duẫn bảo Hoa Từ chui vào rương, chuẩn bị đưa bọn họ đi.
Từ trước đến nay Hoa Từ vẫn luôn nương tựa vào ca ca, đương nhiên không có gì để nói, chui vào trong chỉ hỏi: “Ca, ca đẩy nổi không đấy?”
Thái Duẫn nhét thêm bông vải và gạo vào rương, trừng mắt nhìn hắn ta: “Sức lực của ca ca ngươi thế nào, ngươi chưa từng xuống ruộng với ta sao? Nhà chúng ta có năm nào phải dùng đến trâu bò không?”
Lúc này Hoa Từ mới cười hì hì im lặng.
Một mình Thái Duẫn đẩy xe ra ngoài, trên người ướt đẫm mồ hôi.
Họ hàng ở quê lên thấy vậy, đều cảm thấy chàng trai này thật cường tráng, có người gọi hắn ta cười nói: “Hay là ngươi cũng về quê với chúng ta làm ruộng đi.”
Sức lực khỏe như vậy, sinh ra là để làm ruộng mà!
Thái Duẫn xua tay cười nói: “Làm ruộng khổ lắm, ở lại đây mỗi ngày còn được gặm một cái giò heo!”
Một câu nói khiến mọi người cười ồ lên, mấy đứa trẻ con gom góp được mấy đồng đưa cho hắn ta, cười hỏi: “Thúc còn cõng cháu được không? Cháu muốn cưỡi trâu.”
Thái Duẫn nhìn thấy nhiều người như vậy đang đứng trước mặt, nếu từ chối e là sẽ hỏng việc, bèn vươn vai ra hiệu cho bọn trẻ lên, cười nói: “Đương nhiên là được, hồi nhỏ cha ta cũng hay cõng ta như vậy.”
Sau khi cõng thêm hai đứa trẻ, Thái Duẫn dù không phải thần thánh, nhưng cũng cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị đảo lộn.
Hoa Từ ở bên trong nhẹ nhàng hé rương ra một khe hở, bị hắn ta nhanh tay đậy lại, Hoa Từ lúc này mới ôm chặt lấy Dương thị, thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm phong độ đại ca vẫn như ngày nào.
Chờ khi bọn họ chạy thoát, mua lấy tám trăm mẫu đất, làm một ông viên ngoại, muốn ăn gà thì ăn gà, sống cuộc sống sung sướng.
Nhị lão gia dẫn theo ba đứa con trai đứng ngoài hăng say chỉ huy việc chất đồ, đuổi cả Hoa Hưng Nhi và Lưu quản gia về.
Hai người đứng ngây ra đó thật ngại ngùng, chỉ đành quay người bỏ đi, Hoa Hưng Nhi còn dặn dò: “Mỗi rương đều phải kiểm tra kỹ càng, đừng để thứ gì không sạch sẽ chui vào!”
Nhưng những người có mặt đều là người của nhị phòng, ai mà thèm nghe lời bọn họ.
Quần áo cũ và lương thực nhà họ Ninh rất nhiều, chẳng mấy chốc đã chất đầy hai xe ngựa.
Nhị phu nhân nhìn thấy Thái Duẫn đầy mồ hôi đẩy xe đến, giật mình hỏi: “Thứ chết tiệt kia, bên trong đựng cái gì vậy?”
Thái Duẫn nháy mắt với bà ta, nói: “Là đồ đạc lúc trước qua lại với phu nhân, tiện thể mang đi bán luôn.”
Sắc mặt nhị phu nhân tái mét, vội vàng chạy tới đỡ lấy rương, sợ đồ bên trong rơi ra ngoài.
Nhị lão gia đắc ý nghe đám họ hàng nịnh nọt, trong lòng đang nghĩ xem sau này đổi tên cửa hàng thành gì cho hay.
Tên thật của ông ta là Ninh Văn Lễ.
Ông ta cảm thấy để chữ “Lễ” là được rồi!
 

Dì Trần đang thu dọn đồ đạc, thấy hai người sánh bước đi vào như đôi chim uyên ương, trên mặt lộ rõ ý cười, bà ấy liền bỏ đồ xuống, đẩy hai người đi tắm rửa.
Dì Trần nói: “Lão phu nhân lại lên cơn điên rồi, bàn của quả phụ đâu phải là chỗ các con có thể ngồi, mau đi tắm rửa cho hết xui xẻo đi!”
Đoạn Viên Viên vừa bị đẩy vào phòng đã ngửi thấy mùi bưởi thoang thoảng.
Thanh La nói: “Phu nhân Trần sai người chạy ra tiệm trái cây mua về đấy, cô nương mau tắm rửa đi, tắm xong còn có trà bưởi uống, uống xong là không sao nữa.”
Trên bàn rượu, Ninh Tuyên đã uống hơi nhiều, không đụng vào nước thì không sao, vừa đụng vào là hơi men xộc lên, nhưng hắn vẫn còn lo lắng cho Đoạn Viên Viên và dì Trần, bèn cố nén cơn buồn ngủ, gọi người mang trà đặc đến.
Hoa Hưng Nhi nhân lúc mang nước nóng đến, sai một tiểu đồng sang đó xem sao, tiểu đồng quay về cười hì hì nói, hai người đang ghé đầu vào nhau thì thầm to nhỏ, chẳng ai nhớ đến đại thiếu gia nhà hắn cả.
Ninh Tuyên nghe xong có chút ngẩn ngơ, không biết vì sao biểu muội lại có thể khiến mẫu thân của hắn coi nàng như con gái ruột, nàng cũng đâu có làm chuyện gì to tát.
Nhưng nàng tốt ở chỗ là không gây chuyện thị phi.
Đoạn Viên Viên được tắm rửa sạch sẽ, đến cả hơi thở cũng phảng phất mùi bưởi, nàng sợ Ninh Tuyên lại tìm đến, bèn chạy đến chỗ dì Trần làm việc vặt.
Cả hai người đều vừa tắm xong, người còn đang ướt sũng, nhỡ đâu biểu ca nổi thú tính thì sao, vừa rồi ánh mắt của hắn sáng rực, nóng bỏng đến mức khiến người ta phải đỏ mặt.
Dì Trần nhìn nàng, thở dài nói: “Biết thế lúc nãy ta đã nói con giả vờ đau bụng rồi, để lão phu nhân đuổi con đi.” Chết tiệt cái tên Ninh Văn Bác kia!
“Người ta cũng đâu có làm gì sai, cũng không phải là bị bệnh.” Ma ma Triệu nói: “Hơn nữa lão phu nhân là người trái tính trái nết, bà ta thích con chó nào thì con chó đó sẽ chết sớm! Còn ai mà bà ta không thích thì sẽ sống lâu trăm tuổi!” Nói một câu khó nghe, mùa đông năm nay lão phu nhân sẽ quy tiên, cái nhà này bà ta cũng chẳng còn giày vò được bao lâu nữa!
Hai người vừa nói vừa dùng một chiếc rương nhỏ lựa ra những món đồ chơi từ hồi bé của Ninh Tuyên và những thứ lặt vặt mà Ninh Văn Bác tặng, chuẩn bị đem cho đám trẻ con.
Bên trong có không ít thứ tốt, có một bộ tượng đất sét, vừa vặn hai mươi tư con, đều là những anh hùng hảo hán trong truyện Thủy Hử, được làm rất sống động, màu sắc tươi sáng.
Ma ma Triệu nói thứ này không thiết thực, cho trẻ con cũng chẳng dùng được, lại còn chiếm diện tích.
Dì Trần cười nói: “Dù nghèo khó thì cũng là trẻ con, mỗi đứa nhét một con vào trong tay áo thì chiếm được bao nhiêu diện tích chứ?”
Hồi nhỏ bà ấy nghèo khó, ngoài việc ăn no mặc ấm ra thì cũng muốn được mặc quần áo đẹp! Lòng tự tôn và khát vọng sống không mâu thuẫn với nhau.
Nói với con cái rằng nhà nghèo không mua nổi quần áo đẹp thì được, nhưng sao có thể cấm con trẻ thích quần áo đẹp được? Người chỉ thích mặc vải thô, lớn lên cũng chẳng muốn động vào gấm vóc, vậy thì còn có tiền đồ gì nữa?
Hơn nữa, nhìn những thứ này bà ấy cũng thấy chướng mắt, vứt đi thì sợ người ta dị nghị, nhân lúc này đem cho người khác, lão phu nhân cũng chẳng có lý do gì mà mắng chửi.
Đoạn Viên Viên nhớ đến những thứ nhị phu nhân lấy ra cũng na ná như vậy, bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: “Chẳng trách mỗi lần mở rương lấy đồ cúng dường cho các vị sư thầy, ni cô, mẫu thân đều lấy đồ của cha và con.” Thì ra là bà ấy muốn vứt đi mà không tìm được lý do!
Dì Trần bật cười, kéo nàng lại, bắt đầu thao thao bất tuyệt: “Lát nữa con cứ chờ xem, đảm bảo đồ của tam lão gia là được đem cho nhiều nhất.”
Ma ma Triệu ngồi xổm trên mặt đất đóng rương, cẩn thận kiểm tra xem có thứ gì đáng giá bị lẫn vào trong không, nói: “Nhà chúng ta còn có đại thiếu gia làm trụ cột, phu nhân cũng không còn trẻ nữa, muốn cho bao nhiêu thì cho, sợ gì một tên đàn ông chứ, có chọc tức chết thì đã sao, đàn ông ba mươi tuổi đầu, chết cũng là hỉ tang!”
Đoạn Viên Viên đột nhiên nhớ ra điều gì đó, kéo tay di nương nhỏ giọng hỏi: “Vậy di nương ở vậy lâu như vậy, không thấy cô đơn sao?”
Những người phụ nữ, nha hoàn xung quanh bà ấy đều ăn mặc kín mít, đến cả cổ cũng không lộ ra chút nào, trông lạnh lùng như pho tượng Phật, so với những người phụ nữ có “chính chuyên liệt nữ” trong câu chuyện ít nhất cũng giống đến năm phần.
Nàng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi những người cổ đại này lại có ham muốn, cơ hội phỏng vấn trực tiếp phụ nữ cổ đại như thế này đâu phải ai cũng có!
Khuôn mặt dì Trần bỗng chốc đỏ bừng như gấc chín, nhưng Đoạn Viên Viên sắp thành thân rồi, cũng coi như bà ấy là mẫu thân của nàng, nói cho nàng biết cũng không có gì là không tốt.
Cuối cùng, bà ấy chỉ đuổi hết đám nha hoàn ra ngoài, nghiêm túc nói: “Di nương nói cho con biết, con không được phép đi hỏi người khác, cũng không được phép nói cho người khác biết.”
Đoạn Viên Viên gật đầu: “Nếu để con lỡ miệng một chữ, trời giáng thiên lôi!”
Dì Trần “phì phì” mấy tiếng, kéo nàng ngồi xuống giường, nói: “Con bé này, suốt ngày nói năng linh tinh! Chuyện này... phụ nữ chúng ta cũng là con người, chỉ cần thân thể không có vấn đề gì, trải qua chuyện đó rồi thì sẽ có nhu cầu.”
Giải quyết nhu cầu không nhất thiết phải tìm đến đàn ông, có rất nhiều cách, nhiều chiếc gối của phụ nữ tuy rỗng tuếch nhưng có thể lấy ra được đồ từ bên trong.
Đoạn Viên Viên lập tức nhớ đến mẫu thân cũng có mấy chiếc gối rỗng, mùa đông nào cũng dùng.
Bây giờ nàng đã hiểu vì sao rồi...
Còn móc ra thứ gì, dì Trần chuyển chủ đề, không nói rõ, chỉ tiếp tục nói có rất nhiều người nghe những lời lẽ chua ngoa đố kỵ, tin rằng chỉ có phụ nữ lẳng lơ mới nghĩ đến đàn ông, một khi đã nghĩ đến thì sẽ tự trừng phạt bản thân bằng cách chặt ngón tay, cắt thịt đùi.
Thân thể Dương thị khỏe mạnh, lão phu nhân ép nàng ta ở vậy, chẳng khác nào ép nàng ta tự dùng dao cắt thịt mình mà ăn, dì Trần nói: “Thật quá độc ác.”
Ngay cả bản thân lão phu nhân, chẳng phải từ hai mươi năm trước đã thích dùng nha hoàn xinh đẹp để bóp chân cho bà ta sao?
Lão phu nhân! Miệng Đoạn Viên Viên há hốc thành hình chữ O: “Lão phu nhân đã hơn sáu mươi tuổi rồi đấy!”
Dì Trần trừng mắt nhìn nàng: “Con người ai mà chẳng có thất tình lục dục, bao nhiêu tuổi cũng vậy! Bản thân mình muốn, lại ép buộc người khác không được muốn, thật không phải là người!”
Nhưng thân thể bà ấy không tốt, từ khi thành thân đã không thích chung phòng với Ninh Văn Bác, sau này lại mất con gái, càng không còn tâm trạng nào nữa.
“Quá phóng túng cũng không được, con còn trẻ, sau này phải biết kiềm chế!” Ma ma Triệu chen vào một câu, mắng: “Cái lão già họ Ninh kia, giống như con heo thiến chưa sạch, suốt ngày ve vãn khắp nơi. Ai thèm chứ!” Tốt nhất là hắn ta chết quách đi cho rồi, bà ấy sẽ lập tức gả cô nương cho người khác!
Mặt Đoạn Viên Viên cũng bắt đầu nóng bừng, nàng đứng dậy, tiến đến chậu nước đá để hạ nhiệt.
Bởi vì trong lòng cũng hơi đồng tình, dì Trần cũng không nỡ lòng nào bỏ đá xuống giếng, nha hoàn bên cạnh Dương thị muốn mua một số thứ đặc biệt, không dám đi cửa chính của tam phòng, bèn đi cửa sau của phòng khác ra ngoài, người làm trong phủ nhận được tiền, đều nhắm mắt làm ngơ, bà ấy cũng giả vờ như không thấy, không ngăn cản.
Nói đến đây, dì Trần nói thẳng với nàng: “Con ngoan, ca ca con từ nhỏ đã là người của con rồi, ta đã phải chịu uất ức này, thì ai cũng đừng hòng bắt con phải chịu đựng cùng hắn!”
Chuyện vị hôn phu của đại tiểu thư Ninh dan díu trước hôn nhân khiến nàng ấy tức đến tắt thở, trút hơi thở cuối cùng, chuyện này đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng dì Trần.
Đoạn Viên Viên thấy mắt di nương lại ngấn lệ, bèn tựa vào lòng bà ấy, nói: “Di nương, con muốn ăn bánh trôi rượu nếp với một quả trứng luộc, di nương ăn cùng con nhé?”
Mẫu thân nàng nói ăn đồ ngọt sẽ khiến tâm trạng tốt hơn.
Dì Trần xoa mặt nàng: “Sao lúc nãy không ăn thêm chút nữa rồi hẵng về? Hay là hấp thêm cho con một cái bánh ú lá tre nhé.” Nói xong, bà ấy sai nha hoàn đi chuẩn bị.
Tử Quyên đứng ở cửa bếp gọi Lục Ý, Nghê bà tử là đầu bếp được đại phòng thuê về, không ký khế ước bán thân, bà ấy sẽ không làm việc quá muộn.
Chỉ là nấu một chút đồ ăn khuya, cũng không cần bà ấy phải nhóm lửa.
Bánh trôi rượu nếp được cho thêm hoa quế khô năm ngoái để tăng thêm hương vị, chẳng mấy chốc đã làm xong. Lục Ý tự múc cho nàng ta một bát đầy, hai người cùng nhau ngồi ăn và trò chuyện.
Một tiểu nha hoàn gầy gò thò đầu vào cửa gọi.
Lục Ý nhận ra tất cả mọi người trong nhà họ Ninh, bèn hỏi: “Ngươi đến đây làm gì? Tối nay còn chưa ăn đủ sao?”
Tiểu nha hoàn lắc đầu, ủ rũ nói: “Tỷ tỷ Lựu Nhi bị tiêu chảy sắp chết rồi, sai ta đến xin chút tro bếp để ăn, tro bếp của phòng khác tỷ ấy không cần, nói tro bếp của đại phòng vừa mới tắt lửa, sạch sẽ hơn, ăn vào sẽ khỏi bệnh nhanh hơn!”
Trong phủ không nuôi nha hoàn ốm yếu, nhỡ đâu là bệnh truyền nhiễm thì sao? Chẳng phải là rủ rê chủ nhân cùng chết sao?
Tử Quyên lấy khăn che mũi, hỏi: “Đã cho mời đại phu chưa?”
Tiểu nha hoàn lắc đầu: “Tỷ ấy tự mình dùng một thang thuốc cũ, nhưng không đỡ.”
Tử Quyên thở dài, biết Lựu Nhi sợ mùi thuốc bốc ra ngoài, sẽ bị chủ nhân ngửi thấy.
Nàng ta và Thanh La bị bệnh, nếu không phải bất đắc dĩ lắm thì cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
Về mặt tình cảm, nàng ta đồng cảm với Lựu Nhi, nhưng nhất định không thể giấu diếm chuyện này, sau khi bưng hộp cơm trở về, nàng ta đã lén lút kể cho Đoạn Viên Viên nghe.
Dì Trần tai thính, rất nhanh đã biết chuyện, vội vàng gọi tiểu nha hoàn kia đến, sợ lây bệnh, chỉ cho nàng ta quỳ ngoài cửa, còn mình thì kéo Đoạn Viên Viên ngồi sau tấm rèm, vừa ăn bánh trôi vừa hỏi: “Nó bị bệnh, vậy phu nhân các ngươi đâu?”
Tiểu nha hoàn bị đưa đến đây đã sợ hãi đến hồn vía lên mây, run rẩy nói: “Nô tỳ không biết, tối nay phu nhân rời bàn ăn từ sớm, nô tỳ không thấy người đâu nữa.” Nói đến đây, nàng ta cũng sợ hãi, nhỡ đâu Lựu Nhi chết thật thì sao?
Dì Trần là người ở trong phủ đã lâu, nghe vậy thì rùng mình, bà ấy tự mình bước tới đỡ tiểu nha hoàn dậy, sai người múc cho nàng ta một bát bánh trôi nóng và một cái bánh ú lá tre to, dịu dàng hỏi: “Lần cuối cùng ngươi nhìn thấy tam phu nhân là lúc nào?”
Dì Trần có khuôn mặt hiền lành, chỉ cần hơi nhếch mép cười một cái là có thể khiến người ta thần hồn điên đảo.
Tiểu nha hoàn chưa từng được đối xử tử tế như vậy, tay bóc bánh ú lá tre, chấm một chút đường trắng ăn, bên trong là nhân trứng muối, còn có mấy miếng thịt mỡ đã được hấp chín mềm, cắn một miếng là dầu mỡ tràn đầy khoang miệng.
Tiểu nha hoàn ăn hết một cái bánh ú lá tre to bằng nắm tay, trong lòng cũng bình tĩnh hơn, kinh ngạc nói: “Phu nhân dẫn theo hai người ca ca mới đến trong viện giúp bà ấy khuân vác rương, từ lúc đó đến giờ nô tỳ không thấy người đâu nữa.”
Nàng ta cũng là người mới đến, đã kết nghĩa kim lan với hai tiểu đồng kia, nên biết khá rõ ràng. Chưa đợi dì Trần hỏi, nàng ta đã thao thao bất tuyệt kể lại một lượt.
Tiểu nha hoàn nói: “Đại ca nghỉ ngơi trong phòng, bị mấy đứa trẻ con bên ngoài quậy phá đến mức ướt đẫm mồ hôi, trông rất đáng sợ, lúc quay về soi đèn thì thấy khóe miệng toàn là máu. Hai ma ma sợ hãi, đang đun nước cho hắn tắm rửa. Còn nhị ca thì nô tỳ không thấy.”
Nhị ca tính tình ham chơi, chắc là đi đâu đánh bài rồi.
Dì Trần nhớ lại những hành động gần đây của Dương thị, trong lòng đã hiểu rõ. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen như mực, bà ấy bình tĩnh nói: “Đứa trẻ ngoan, ngươi đến viện của lão phu nhân và nhị phu nhân xin thêm chút tro bếp đi, phải xin đủ một trăm nhà mới hiệu nghiệm.”
Tiểu nha hoàn vừa mới vào phủ, làm sao có thể nghi ngờ, nàng ta cầm tiền thưởng vui vẻ chạy đi.
Ninh Tuyên tỉnh táo sảng khoái đi tới, vừa hay nghe thấy dì Trần đang sai người đóng cửa cài then. Sau khi biết chuyện gì đã xảy ra, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.
Đoạn Viên Viên rúc vào bên cạnh hai người, muốn hóng hớt xem chuyện gì đã xảy ra, nàng biết chắc chắn Dương thị đã gặp chuyện chẳng lành.
Phụ thân của Dương thị là huyện lệnh, chuyện của nàng ta không phải là chuyện nhỏ.
Dì Trần xua tay nói: “Trẻ con không nên xen vào chuyện người lớn, trong nhà có di nương và biểu ca con lo liệu, con cứ yên tâm ngủ đi!”
Đoạn Viên Viên nào có tâm trạng mà ngủ, nhưng nhìn sắc mặt Ninh Tuyên cũng không tốt lắm, nàng thừa nhận mình vẫn có chút sợ hãi biểu ca, chỉ đành kéo hai tiểu nha hoàn cùng nhau lên giường đánh bài giết thời gian.
Nửa đêm, Thanh La từ bên ngoài chạy về, mồ hôi nhễ nhại, tung ra một quả bom tấn: “Tam phu nhân đã cuỗm hết tiền bạc trong nhà, dẫn theo tiểu đồng bỏ trốn rồi!”
Đoạn Viên Viên bật dậy khỏi giường, nói: “Nhanh vậy sao? Nàng ta còn dẫn theo người đi nữa à?”
Thanh La lau mồ hôi, nói, chuyện lớn như vậy mà trong phủ chỉ thắp vài ngọn đèn, che giấu kỹ càng, không để lộ chút động tĩnh nào. Cửa lớn của đại phòng đóng chặt, ngay cả cửa thông với nhị phòng cũng bị khóa trái. Nàng ta phải trèo lên tường nghe người ta đánh bài nói chuyện mới biết được.
Nhưng dù Đoạn Viên Viên có nghĩ thế nào, thì nhà nàng cũng không thể nào có liên quan gì đến những người khác trong đêm nay. Dương huyện lệnh muốn bắt người cũng không thể nào bắt đến đầu đại phòng.
Sáng hôm sau, Đoạn Viên Viên không ngửi thấy mùi thức ăn quen thuộc.
Lão phu nhân sai người đến gọi hai người sang hỏi chuyện.

Cả đêm Ninh Tuyên không ngủ, sai mấy tiểu đồng cầm đèn lồng ra ngoài tìm kiếm cả đêm, nhưng lại bí mật dặn dò Hoa Hưng Nhi không cần tìm thấy người thật, Dương thị dù ở lại đây thì cũng là một tai họa, nàng ta còn sống một ngày thì lão phu nhân sẽ còn lo lắng cho cái thai của Viên Viên một ngày, chi bằng cứ để nàng ta toại nguyện cho rồi.
Mấy tiểu đồng cảm thấy đêm dài dằng dặc, vừa ra khỏi cửa đã c.ởi thắt lưng, chưa kịp tìm kiếm đã lẻn vào sòng bạc, kỹ viện.
Trời tờ mờ sáng, mấy người bọn họ vừa nhai bánh bao vừa trở về, cúi đầu khúm núm bẩm báo với lão phu nhân: “Trời tối om om, bọn tiểu nhân không tìm thấy người đâu ạ.”
“Lũ vô dụng, khỏi tìm nữa! Một đêm trôi qua, người đoản mệnh đã đi đời nhà ma rồi! Chẳng phải lão Tam cũng chết cứng đờ trong một đêm sao?” Lão phu nhân tức giận đến mức không ăn sáng, sai người gọi hai nàng dâu còn sót lại đến để lập lại gia quy.
Dì Trần không đeo trang sức gì cả, còn cố tình trang điểm cho khuôn mặt nhợt nhạt. Lão phu nhân cũng tiều tụy không kém, nhìn thấy bà ấy như vậy liền cười ha hả, gào lên: “Con ta khổ quá, chết rồi cũng không thể yên nghỉ!” Nói rồi trừng mắt nhìn Tào thị đang quỳ trên mặt đất, ánh mắt hung dữ: “Nếu con tiện nhân kia bị bán vào chốn bẩn thỉu, thì mấy chục nam nhân nhà họ Ninh chúng ta đều là kẻ ngoại tình hết!”
Một câu nói khiến dì Trần cũng phải thầm mắng Tào thị trong lòng.
Nuôi heo mà sao đầu óc lại ngốc như heo thế, chắc là ăn quá nhiều óc heo rồi! Bà ấy tự hỏi tại sao nhà họ Tào buôn bán heo hai trăm năm nay rồi mà vẫn không khá lên được, hóa ra cả nhà bọn họ đều là heo biến thành!
Dương thị là tiểu thư khuê các, nếu bị người quen bắt gặp trong kỹ viện, thì đó chính là tin đồn động trời - em dâu làm kỹ nữ, vậy những người sống chung một nhà với nàng ta có khi nào cũng...
Ninh Tuyên và nhị lão gia đang ở phía trước tiếp đón vợ chồng huyện lệnh Dương.
Người sống không thể nào giấu diếm mãi được, dù sao nhà họ Dương cũng là quan lớn, muốn gây khó dễ cho nhà họ Ninh thì có rất nhiều cách. Nhà họ Ninh không sợ, nhưng nếu thật sự phải đối đầu thì cũng sẽ tổn thất không ít.
Trời sập xuống thì đã có nhị phòng chống đỡ, đâu phải chuyện của hắn. Ninh Tuyên chỉ sợ Đoạn Viên Viên chịu thiệt thòi, trước khi đi đã đặc biệt dặn dò Hoa Hưng Nhi đến báo cho Thanh La biết, để nàng ta hiểu rõ tình hình, dặn nàng ta nếu có chuyện gì thì cứ đổ hết lên đầu hắn, ngàn vạn lần đừng mắc bẫy lão phu nhân.
Thanh La lựa lời nói cho Đoạn Viên Viên nghe.
Nửa đêm Dương thị đã lén lút dẫn theo đàn ông bỏ trốn!
Tên đàn ông đó là do nhị phu nhân và dì Tú cấu kết với nhau mua chuộc! Bọn họ cố tình muốn Dương thị phạm sai lầm!
Đoạn Viên Viên há hốc mồm, cơm nước gì nữa, ăn dưa thôi đã no rồi!
Đến nơi, Đoạn Viên Viên vừa bước vào cửa đã khóc lóc thảm thiết, con cháu hiếu thảo, nha hoàn, tiểu đồng đều quỳ rạp trên nền đá xanh, lão phu nhân ngồi trong sảnh, lạnh lùng nhìn xuống, hôm nay bà ta lại trang điểm lộng lẫy, mặc bộ đồ màu tím thẫm, khuôn mặt lạnh lùng như Diêm Vương.
Đoạn Viên Viên vểnh tai lên nghe ngóng, nghe thấy có ma ma lén lút nói bên trong đang đánh người làm của tam phòng.
Chẳng mấy chốc, hai ma ma từ đâu khiêng ra hai người bê bết máu ném xuống đất.
Đoạn Viên Viên nhận ra đó là hai ma ma canh cửa cho Dương thị.
Xương cụt của hai ma ma đã bị đánh gãy, nằm thoi thóp trên mặt đất, miệng bị nhét thuốc, chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ như tiếng chó con.
Dì Tú cũng bị lôi ra, tóc tai rũ rượi, lộ ra đôi bàn chân bị bó nhỏ xíu dưới lớp quần lụa đỏ, chỉ dài hơn ba tấc, trông như bánh bao hấp.
Đoạn Viên Viên hắt hơi một cái, cảm thấy trong miệng có mùi tanh tưởi xộc lên. Nàng chỉ mong ngọn lửa này đừng thiêu rụi đến mình là được.
Lần này, lão phu nhân lại rất lịch sự chào hỏi nàng: “Đoạn nha đầu, đừng sợ, lại đây ngồi cạnh bà nội mà ăn cơm.” Nói xong, bà ta múc cho nàng một bát bánh sủi cảo đầy ắp dầu ớt, cười gằn hỏi: “Hôm qua ả tiện phụ kia có nói gì với con không?”
Còn nói là đừng sợ, rõ ràng là sợ nàng không sợ hãi!
Trong mắt Đoạn Viên Viên vẫn còn hình ảnh những người bị trói ở ngoài sân, hiếm khi đầu óc nàng nhanh nhạy như vậy, giả vờ kinh ngạc nhìn lão phu nhân: “Hôm qua bị đuổi đến bàn của quả phụ, biểu ca sợ con chưa xuất giá đã gặp xui xẻo, không cho con nói một lời nào, buổi tối còn bắt con uống một bụng giấm chua, nói là để hóa giải vận xui, tiện phụ nào cơ? Bà ta làm sao ạ?”
Lão phu nhân nghe vậy thì nghẹn họng, lập tức nhớ ra lúc đó là do bà ta đuổi nàng qua đó, nhưng không ngờ lại khiến cháu trai yêu quý của bà ta bị liên lụy, nhìn bộ dạng ngây ngô của nàng, chuyện này mà cũng nói ra được sao!
Lão phu nhân lười nhác đôi co với nàng, giơ chân đá Tào thị một cái, mắng: “Cô thật vô nhân tính, ta biết thừa là cô không ưa gì lão Tam, nó chỉ có mỗi một bà vợ mà cô cũng không dung thứ nổi.”
Nhị phu nhân bị đá trúng chỗ hiểm, nhưng cũng không dám phản bác, chỉ biết quỳ rạp trên đất cho lão phu nhân trút giận, đầu gối không có lấy một miếng vải lót.
Lão phu nhân vẫn không tha cho bà ta, cố tình để bà ta quỳ như vậy.
Nền sân lát gạch men, vừa lạnh vừa cứng, bị hành hạ vừa nóng vừa lạnh như vậy, chưa đầy một khắc sau, Tào thị đã toát mồ hôi lạnh, sắc mặt trắng bệch, trông thật khó coi.
Đoạn Viên Viên cứ tưởng hôm nay nhất định sẽ phải đối mặt với phụ mẫu của Dương thị, nhưng sau khi quan sát một lượt, nàng phát hiện ra rằng, dường như cơn bão tố ngoài kia không thể nào thổi đến người nhà họ Ninh.
Chỉ có một mình nàng là lo lắng, dì Trần vẫn thản nhiên ngồi đó, gắp thức ăn cho lão phu nhân, cứ như người gài bẫy hỏi chuyện tối qua không phải là bà ấy vậy.
Nhưng nhìn thấy mọi người đều không lo lắng, Đoạn Viên Viên đột nhiên cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ - dù có chuyện gì xảy ra, thì trời cũng không sập xuống đầu nàng.
Lão phu nhân sống đến từng tuổi này, chuyện gì mà chưa từng trải qua, đừng nói là mất con dâu, cho dù là mất huyện lệnh, bà ta cũng chẳng sợ, nhà họ Ninh đâu phải không có chỗ dựa.
Bà ta tức giận là vì con dâu thứ hai dám giở trò qua mặt bà ta.
Dương thị có xuất thân tốt, nhưng người trong nhà không ai coi trọng điều đó, trước khi bỏ trốn, Dương thị là thứ tốt, thứ tốt thì cần phải được cất giữ cẩn thận. Nàng ta vừa chạy trốn, giá trị đã tụt dốc không phanh, trở thành thứ bỏ đi. Thời gian và tình cảm của người giàu sang đều rất quý giá, họ sẽ không lãng phí vào những thứ vô bổ.
Con dâu không nghe lời, khiến cả nhà lục đục mới là tội lớn nhất.
Tuy Tào thị đang quỳ, nhưng bà ta cũng không sợ hãi. Bà ta đã sinh cho nhà họ Ninh ba đứa con trai trưởng thành, chỉ cần lão phu nhân còn thừa nhận ba đứa cháu trai này, thì bà ta sẽ không sao.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy ánh mắt Tào thị liếc nhìn ba đứa con trai, thầm nghĩ bà ta đúng là đồ ngốc, đã bảo là bình thường đừng có ăn nhiều óc heo như vậy! Bây giờ thì hay rồi!
Vừa nhìn đã biết là Dương thị không thể ở lâu trong nhà họ Ninh, trong nhà này ngoại trừ lão phu nhân ra thì còn ai coi trọng bà ta? Thật sự coi biểu ca nhà nàng là người chết rồi sao! Đứa con đầu lòng mà cũng muốn bế cho Dương thị nuôi nấng?
Nếu chuyện này thật sự xảy ra, người đầu tiên hạ độc bà ta chính là nhị lão gia! Cần gì đến lượt nàng ra tay!
Bọn họ đều có chỗ dựa, còn nàng thì không! Nếu để huyện lệnh Dương biết chuyện, liệu ông ta có bắt nàng vào thẩm vấn không?
Đây chính là người ăn lương triều đình đấy!
Đoạn Viên Viên vừa lo lắng, vừa cảm thấy trong phủ tràn ngập mùi máu tanh.
Sự việc nhanh chóng có bước ngoặt, Ninh Tuyên dẫn theo huyện lệnh Dương và phu nhân Dương từ bên ngoài bước vào.
Đoạn Viên Viên nhìn phu nhân Dương, người phụ nữ đã độc chiếm tình yêu của chồng suốt hai mươi năm, đây là lần đầu tiên nàng được tận mắt nhìn thấy một người thiếp được sủng ái thời cổ đại.
Lão gia Ninh chỉ là chuyện nhỏ, còn vị này mới là người phụ nữ chân chính dám “đi ỉa” lên đầu chính thất.
Nghe xem, người ngoài đều gọi bà ta là “phu nhân” kìa!
Phu nhân Dương không giống như nàng tưởng tượng, chỉ có thể coi là thanh tú, nhưng khí chất yếu đuối, mong manh của bà ta lại khiến bà ta nổi bật giữa đám đông.
Đoạn Viên Viên thấy bà ta gầy gò, chỉ có bụng là to như quả dưa hấu.
Đoạn Viên Viên lại nhìn sang huyện lệnh Dương.
Dương thị là cô con gái được hai người yêu thương nhất, bây giờ đột nhiên mất tích trong nhà họ Ninh, người bình thường đều sẽ nghĩ đến việc có phải là do nhà họ Ninh hãm hại hay không.
Nhưng trên mặt huyện lệnh Dương không hề có chút đau buồn nào, ngược lại còn lộ ra vẻ vui mừng.
Trước đây biểu ca từng nói với nàng, huyện lệnh Dương đang muốn thăng quan, chỉ thiếu một khoản tiền lớn để đút lót.
Đoạn Viên Viên bàng hoàng nhận ra, hóa ra không ai quan tâm đến mạng sống của Dương thị.
Chỉ có phu nhân Dương là quan tâm.
Huyện lệnh Dương nắm thóp việc nhà họ Ninh cố ý mua chuộc người khác hãm hại Dương thị, lão phu nhân nắm thóp việc Dương thị bỏ trốn khiến nhà họ Dương khó gả con gái, hai bên chỉ có thể giảng hòa, số bạc của nhà họ Ninh lúc này đã được đưa đến nha môn.
Phu nhân Dương nhìn hai nhà lại ngồi chung một bàn ăn sáng như người một nhà, ánh mắt hiếm khi có chút hoảng hốt, bà ta không nhịn được hỏi: “Vậy con gái ta đâu? Con gái ta thì sao?”
Huyện lệnh Dương đang bận cụng ly với nhị lão gia, người vừa mới chi ra một khoản tiền lớn, nào còn nhớ đến người thiếp thất trong phủ.
Giọt nước mắt của phu nhân Dương như thiêu đốt trái tim Đoạn Viên Viên, nàng bỗng nhớ đến mẹ của mình ở hiện đại. Mẹ Đoạn cũng nâng niu, chiều chuộng nàng đến năm mười lăm tuổi, trước khi nàng xuyên không, mẹ Đoạn còn mua cho nàng một chiếc cặp sách mới, để nàng dùng khi vào cấp ba.
Nàng còn chưa kịp đeo lên vai thì đã biến mất, chắc chắn mẹ Đoạn cũng đau lòng như cắt.
Đoạn Viên Viên nắm lấy tay phu nhân Dương, nhỏ giọng nói: “Phu nhân yên tâm, tỷ ấy nhất định đang sống rất tốt ở nơi mà phu nhân không nhìn thấy.”
Đồ đạc của tam lão gia đều bị Dương thị vơ vét sạch sẽ, lão phu nhân muốn khóc tang cũng không tìm được một mảnh vải, hơn nữa số vàng bạc châu báu kia cũng không cánh mà bay, đủ để nàng ta sống sung sướng mấy đời.
Phu nhân Dương nhìn nàng với ánh mắt trẻ con, chợt nhớ đến năm đó con gái bà ta cũng xuất giá ở tầm tuổi này, ai ngờ mới được mấy năm đã bị ép phải ở vậy, lại còn bị ép không được về nhà?
Dường như bà ta tìm thấy chút hy vọng từ lời nói của Đoạn Viên Viên, nắm chặt tay nàng, lẩm bẩm: “Nếu thật sự như vậy thì tốt quá.”
Trong phòng, lão phu nhân giao Thái Duẫn cho huyện lệnh Dương.
Hắn ta là anh trai của gian phu, là người duy nhất còn sót lại, lão phu nhân không tiện tự mình ra tay, sợ đánh chết người thì không có cách nào ăn nói với huyện lệnh Dương.
Huyện lệnh Dương ngày nào mà chẳng đánh người ta mấy chục trượng, tâm đã chai sạn như đá, lúc này nhận được một khoản tiền bịt miệng từ lão phu nhân, đã sớm quên béng mất đứa con gái kia, nhìn Thái Duẫn với ánh mắt căm hận, nói: “Nó hại chết con gái ta, ta không thể tha cho nó!”
Nghe vậy, nha dịch liền xắn tay áo, cười nham hiểm, huyện lệnh Dương muốn bọn họ ra tay tàn độc, muốn lấy mạng tên tiểu tử này.
Nha dịch đánh người rất có kỹ thuật, chỉ đánh hai ba roi, Thái Duẫn đã kêu la thảm thiết.
Đoạn Viên Viên nghe mà dựng cả tóc gáy, ngồi im như pho tượng, nha hoàn gắp gì nàng ăn nấy, không nói một lời, cũng không dám nhìn thêm một cái nào.
Thái Duẫn bị đánh đến mức kiệt sức, chỉ cần ho một tiếng thôi cũng cảm thấy ngũ tạng như bị thiêu đốt, từ lúc bị đẩy ra khỏi cửa, hắn ta đã biết mình không sống nổi nữa rồi. Hắn ta chịu đựng những trận đòn roi này, mỗi một roi đều là vô ích, cả đời này coi như xong rồi. Thái Duẫn cắn chặt đầu lưỡi, sợ hãi vì đau đớn mà để lộ ra lời nói thật, cản trở con đường của đệ đệ và Dương thị.
Qua một lúc lâu, nha dịch đi tới cười nói: “Bẩm đại nhân, tên này cứng đầu lắm, không chịu khai một lời nào ạ!”
Huyện lệnh Dương vẫn đang khen ngợi tài nấu nướng của nhà họ Ninh, nghe vậy lại cảm thấy mất hứng, phẩy tay nói: “Ồ? Vô dụng rồi sao? Vô dụng thì lôi ra ngoài chôn đi.” Dù sao cũng là phụ mẫu của dân, trong sân nhà họ Ninh có nhiều người như vậy, ông ta lại móc ra một lượng bạc, nói: “Mua một cỗ quan tài đàng hoàng mà chôn cất, đừng để nó oán hận, kiếp sau đầu thai làm người tốt.”
Chẳng mấy chốc, hai tên nha dịch đi theo đã chuẩn bị một cỗ quan tài mỏng manh, nhét người vào rồi khiêng lên xe bò.
Hai người rắc một ít vàng mã vào trong quan tài, nói: “Người huynh đệ, kiếp sau đầu thai vào nhà tốt nhé.”
Người nào may mắn thì có được một mảnh đất chôn cất, còn người nào xui xẻo thì giống như hắn, phải vào nghĩa địa làm quỷ cô hồn.
Xe bò vừa đi qua cửa sau nhà họ Ninh, hai người đã nghe thấy Thái Duẫn ở bên trong yếu ớt nói: “Nằm trong này ngột ngạt quá, xin các vị đại gia đừng đậy nắp quan tài vội.”
“Không đậy, đợi ngươi tắt thở rồi chúng ta mới đậy.” Hai tên nha dịch thấy hắn đáng thương, nhưng không đậy nắp quan tài lại thấy ghê sợ, suy đi tính lại, bọn họ liền hé một khe hở ở đầu quan tài cho Thái Duẫn thở.
Thái Duẫn mỉm cười nói lời cảm ơn với bọn họ.
Lúc này, không biết từ đâu chui ra một con chó mặt xệ mà tam phu nhân Dương nuôi, chạy đến l.iếm láp khuôn mặt bê bết máu của hắn ta.
Chó trung thành, có lẽ nó đến để tiễn đưa ta. Thái Duẫn thầm nghĩ.
Trong sân, đám nha hoàn, ma ma, phụ nữ trẻ đều sợ hãi run rẩy, lão phu nhân nhìn cái bụng nhô lên của phu nhân Dương, thầm mắng một câu hồ ly tinh sinh ra tiểu hồ ly tinh, thảo nào con gái lại theo trai bỏ trốn.
Lão phu nhân gọi nha hoàn đến: “Đi đi, tìm mấy người khỏe mạnh, đưa phu nhân về phòng nghỉ ngơi.”
Mặt mày phu nhân Dương tái nhợt, nhìn cỗ quan tài từ xa, đột nhiên lên tiếng: “Khoan đã, ta muốn nói chuyện với hắn một lát.”
Nha dịch biết vị phu nhân này lợi hại, không dám ngăn cản, bèn mở nắp quan tài ra, phu nhân Dương bước tới, nhìn người đàn ông bê bết máu, nước mắt tuôn rơi.
Thái Duẫn vẫn còn chút tỉnh táo, nhìn thấy một khuôn mặt na ná Dương thị hiện lên trên đầu, lập tức nhận ra đó là phu nhân Dương.
Hắn ta ôm chặt con chó mặt xệ vừa nhảy vào quan tài vào lòng, hơi thở thoi thóp nói: “Là người nhà của nàng ấy sao?”
Phu nhân Dương gật đầu, run rẩy hỏi: “Huệ Nương của ta đâu? Ngươi nói cho ta biết, nó có còn sống không?”
Tình cảm của phụ mẫu dành cho con cái là không thể nào giả dối được. Thái Duẫn mỉm cười, nhưng không trả lời, chỉ nói: “Con vật nhỏ này thật quấn người, nó... là do Huệ Nương để lại, tên là Xú Nô Nhi.”
Phu nhân Dương sững sờ, đưa tay đón lấy con chó mặt xệ từ người đàn ông gần như đã gãy đôi, Xú Nô Nhi l.iếm láp lòng bàn tay bà ta, bà ta lấy khăn lau vết máu trên người Xú Nô Nhi, mỉm cười nói: “Tiểu danh của Huệ Huệ chính là Xú Nô Nhi, là do ngoại công nó đặt, nói là lúc nhỏ xấu xí, lớn lên mới xinh đẹp, quả nhiên sau này nó lớn lên, xinh đẹp hơn tất cả các chị em trong nhà họ Dương.”
Nhìn con chó, phu nhân Dương dần lấy lại tinh thần, bà ta biết con vật nhỏ này là do Huệ Huệ cố tình để lại cho bà làm kỷ niệm.
Hiểu con không ai bằng mẹ, con gái bà ta đã không muốn quay về nhà họ Dương gây thêm phiền phức. Nữ nhân nào mà có thể giữ chân được trái tim của nam nhân cả đời chứ? Bản thân bà ta cũng không còn trẻ nữa, vất vả lắm mới mang thai được một đứa, bà đỡ nói là chưa chắc đã giữ được, nhưng muốn dỗ dành lão gia thật lòng thật dạ đón con gái về, để nó sống ở nhà họ Dương cả đời, thì nhất định phải mạo hiểm.
Không ngờ mẹ con tâm linh tương thông, bọn họ đều bằng lòng hy sinh bản thân để người còn lại được sống!
“Vậy thì hãy sống sót nhé.” Phu nhân Dương nói.

Tú di không bao giờ xuất hiện nữa, Thanh La ra ngoài xách nước tình cờ nhìn thấy đôi khuyên tai vàng đính đá quý mà Tú di yêu thích nhất đang được đeo trên tai của một nha hoàn được lão phu nhân sủng ái gần đây.
Cùng biến mất còn có “tài sản” là người sống của lão thái gia, lão phu nhân hận hai người bọn họ đến tận xương tủy, chỉ là khổ nỗi chưa tìm được cơ hội bán người, bây giờ có lý do chính đáng, ngay cả quỳ xuống lau sàn nhà cũng không cho bọn họ làm, còn về phần bị đưa đi đâu thì không ai biết, trong phủ yên ắng đến đáng sợ.
Cửa của tam phòng cũng được xây sửa lại hoàn toàn, Ninh Tuyên còn cố ý cho người xây thêm ba tấc gạch, những cánh cửa thông nhau đều bị bịt kín bằng gạch nung.
Nhị lão gia ở trong nhà tức đến mức nhảy dựng lên, nhìn thế nào cũng thấy người được lợi nhất chính là đại phòng. Con trai không những không bị đuổi ra ngoài, mà còn được thêm một gian nhà.
Tam lão gia không còn ai nối dõi, nhà cửa bỏ trống cũng lãng phí, lão phu nhân không nỡ lòng nào giao cho người khác, bây giờ đều là của đại phòng!
Tên tiểu tử Ninh Tuyên kia cũng không có ý định nhường chỗ ở hiện tại cho ông ta.
Ninh Tuyên cũng không phải Bồ Tát, hắn biết rõ tâm tư của nhị lão gia, chỉ là cố tình giả ngu giả ngơ.
Đại lão gia sớm muộn gì cũng sẽ trở về, nếu ông ta mang theo đám thiếp thất và con cái ngoài giá thú trở về, vậy thì đại phòng hiện tại chính là nhà của bọn họ, hắn sẽ không để những người đó đặt chân vào địa bàn của mình.
Đoạn Viên Viên không biết chuyện tranh giành quyền lực bên ngoài, chỉ ở nhà ăn ngủ, đọc sách, từ sau khi chứng kiến ​​cảnh tượng kinh hoàng hôm đó, nàng nhìn thấy thịt là lại nhớ đến đôi bàn chân của Tú di và cái eo của ma ma kia, ăn vào là nôn ra, chỉ trong vòng hai ngày, khuôn mặt đã gầy đi trông thấy.
Đám nha hoàn lo lắng đến phát sốt, chủ tử không vui, đương nhiên là lỗi của nô tài.
Mọi người trong viện đều ra sức dỗ dành, muốn nàng vui vẻ ăn uống.
Hai tiểu nha hoàn mới đến đã được đổi tên, một người tên Sa Y, một người tên Thốn Cẩm. Hai người bọn họ vây quanh nàng cười nói, kể chuyện nhà nhị phòng cho nàng nghe cho khuây khỏa.
Nghe nói nhị lão gia đã gọi bà mối đến, muốn cưới quý thiếp vào cửa để quán xuyến việc nhà, nhị phu nhân ở nhà đập phá đồ đạc, không cho phép, nhốt nhị lão gia trong phòng không cho ra ngoài, nói là muốn xây một gian nhà để ở vậy trong nhà, sau này sẽ không cho ông ta ra ngoài nữa.
Đoạn Viên Viên nghe được tin tức động trời như vậy, rốt cuộc cũng có chút khẩu vị, kết quả là chưa kịp đưa tay ra, trên bàn đã có thêm một đĩa bánh sữa chiên.
Mấy đôi mắt trong phòng đồng loạt nhìn chằm chằm vào nàng.
Đoạn Viên Viên nể mặt ăn một miếng, cắn một miếng mới biết đầu bếp đã thay nhân đậu đỏ bằng nhân hạt sen và sữa chua, tuy là được chiên bằng mỡ heo, nhưng ăn vào rất thanh mát, ngon miệng, không hề ngấy.
Đây là do mọi người sợ nàng không chịu ăn cơm, ảnh hưởng đến sức khỏe.
Trận đòn roi của lão phu nhân hôm đó khiến đám nha hoàn, tiểu đồng mới đến sợ vỡ mật, ai nấy đều vội vàng tìm kiếm chỗ dựa.
Chỉ cần nàng ít uống một ngụm nước thôi, cả viện đã như là gặp đại địch.
Đương nhiên là Đoạn Viên Viên không muốn nhìn thấy bọn họ bị phạt, vì vậy nàng mỉm cười ăn thêm một miếng nữa.
Thanh La nhìn Tử Quyên, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu nha hoàn cũng cười, tiếp tục kể chuyện cho nàng nghe: “Nhị phu nhân không cho phép nạp thiếp, cũng không chịu vào nhà ở vậy. Bà ta nói với nhị lão gia, bà ta làm vậy đều là vì tiền đồ của ba đứa con trai, hơn nữa bà ta còn từng thay lão thái gia chịu tang, cho dù có kiện lên nha môn, bà ta cũng có lý!”
Nhưng lời nói của nhị lão gia mới là đạo lý, lúc này đối đầu với người nắm quyền sinh quyền sát trong nhà chẳng khác nào tự tìm đường chết sao? Đoạn Viên Viên thật sự không hiểu Tào thị nghĩ gì nữa.
Ma ma Triệu nói: “Xương người cứng rồi thì khó bẻ lắm!” Trước đây, khi chưa phân gia, lão phu nhân rất coi thường dì Trần, vì muốn hạ nhục dì Trần, bà ta giao hết việc quản lý nhà cửa cho Tào thị.
Những người làm lâu năm trong nhà không ai dám lên mặt với bà ta.
“Tào thị xuất thân thấp hèn, lại được nuông chiều, được nước lấn tới, thật sự có chút quyền hành đã coi mình là bà nội người ta rồi!” Ma ma Triệu vừa gặm dưa hấu vừa nói.
Bà ta vẫn luôn đối đầu với cô nương nhà bà ấy, nhìn thấy Tào thị sắp gặp nạn, bà ấy lại thấy vui mừng!
Nhưng dì Trần nói: “Viên Viên thì khác, con là bảo bối từ trên trời rơi xuống lòng di mẫu, từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh di mẫu rồi.”
Trong lòng dì Trần, thứ tự quan trọng trong nhà này là như thế này:
Đầu tiên Viên Viên là quan trọng nhất, tiếp theo là những thứ Viên Viên thích, nói rồi dì Trần chỉ vào bản thân.
Đoạn Viên Viên thay Ninh Tuyên đang bận rộn kiếm tiền bên ngoài hỏi: “Vậy biểu ca thì sao?”
Dì Trần ho khan hai tiếng, nhỏ giọng nói với nàng: “Ninh Tuyên kiếm tiền nuôi gia đình, mua những thứ Viên Viên thích. Nó ở vị trí nào trong lòng di mẫu, con tự mình suy nghĩ đi!”
Đoạn Viên Viên không tính toán được, nhưng vừa nghe đã biết là thấp hơn nàng rồi, cho dù là dì Trần đang dỗ dành nàng, nàng cũng rất vui!
Nàng không nhịn được nói: “Giá mà di mẫu có thể sống đến tám trăm tuổi thì tốt biết mấy!” Đến lúc đó tiễn bà ấy, nàng cũng không sợ Ninh Tuyên ngược đãi.
Dì Trần nhìn bộ dạng ngốc nghếch của nàng, nói: “Cho dù ta còn sống thì sao chứ? Vợ chồng còn có thể trở mặt thành thù, huống chi là mẹ con? Nhỡ đâu ngày mai ta lại hận chết con thì sao? Nghe lời di mẫu! Con trai ta, ta hiểu rõ, nó đã bị nhà họ Ninh khiến cho trái tim lạnh nhạt. Con phải đối xử thật tốt với nó, trói chặt trái tim nó, để trong lòng nó chỉ có con, sau này cho dù nó có người khác, cũng sẽ không đối xử tệ với con! Đến lúc ta chết cũng có thể nhắm mắt xuôi tay!”
Đoạn Viên Viên hiểu rồi, bí kíp chiến thắng mà dì Trần dạy nàng chính là - đối xử tốt với Ninh Tuyên.
Quả nhiên di mẫu không phải là không yêu thương Ninh Tuyên, ngược lại bà ta rất yêu thương Ninh Tuyên, cho nên mới nói với nàng như vậy, có lẽ bà ta còn có những cách khác, nhưng lại chỉ muốn nàng làm như vậy mà thôi.
Nếu là “Đoạn Viên Viên” từ nhỏ đã được nghe những lời này, chắc chắn sẽ không chút do dự mà đồng ý. Nhưng nàng là hàng giả, những lời này nàng chỉ nghe theo tám phần, nếu Ninh Tuyên đối xử tệ với nàng, nàng cũng chỉ cần sinh con rồi ở vậy là được rồi! Chuyện không thể cứu vãn, nàng sẽ không cố gắng cứu vãn!
Buổi chiều, Ninh Tuyên trở về, trước tiên được uống một cốc nước ấm.
Vừa uống một ngụm trà, hắn đã nhíu mày nhìn Đoạn Viên Viên, thật ra hắn thích uống nước nóng, cho dù là trời nóng nực, hắn cũng cảm thấy uống nước nóng, toát mồ hôi rất sảng khoái, nhưng Viên Viên cứ nói uống nước quá nóng sẽ bị bệnh, ngày nào cũng bắt hắn uống nước ấm.
Ninh Tuyên biết Viên Viên là quan tâm đến mình, cho nên cũng nể mặt uống hết, chỉ là nói: “Lần sau đừng cho ta uống thứ này nữa, nước ấm còn không bằng nước đá, nước ấm luôn có mùi lạ.”
Đoạn Viên Viên mặc kệ hắn có thấy lạ hay không, hắn mà bị ung thư thì nàng sẽ đi theo Dương thị, mạng của hắn quá quý giá, cho dù bị mắng, nàng cũng không thể để Ninh Tuyên cứ uống nước sôi mãi được, nàng lập tức chuyển chủ đề, giống như tiểu nha hoàn đang dỗ dành mình, kể cho hắn nghe chuyện đám nha hoàn nịnh bợ nàng.
Ninh Tuyên vừa ăn bánh ngọt vừa cười khen: “Bọn họ cũng không ngốc, biết chọn đúng người để nịnh nọt.” Kết nghĩa kim lan nhiều như vậy, nhưng nếu đắc tội với người hầu hạ bên cạnh nàng, thì ai dám thật lòng giúp đỡ bọn họ?
Đám nha hoàn sống trong viện của Tú di, không ai dám lên tiếng cầu xin cho bà ta.
Đoạn Viên Viên nhân cơ hội nịnh nọt: “Là do biểu ca chọn người tốt!”
Ninh Tuyên là người dễ dỗ dành, rất thích nghe những lời này, hắn đắc ý gật đầu nói: “Miệng ngọt như mía lùi, lần sau ta lại chọn cho muội.” Nói rồi hắn quay sang hỏi: “Sao còn chưa dọn cơm? Cô nương đã dùng bữa rồi sao?”
Căn phòng vừa rồi còn rất thoải mái, bỗng chốc trở nên căng thẳng.
Hôm nay Đoạn Viên Viên chỉ ăn một đĩa bánh sữa chiên, những thứ này đều là đồ ăn vặt, trong mắt Ninh Tuyên không được coi là cơm.
Mấy nha hoàn đều không dám lên tiếng, nói thật thì không dám tiết lộ chuyện của cô nương, nói dối thì sau này đại thiếu gia biết được, cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp gì.
Ninh Tuyên không phải kẻ ngốc, không trả lời cũng là một kiểu trả lời, hắn véo má Đoạn Viên Viên, trêu chọc nói: “Sao lại không ăn cơm? Mẫu thân không ăn, muội cũng không ăn, vậy ta còn vất vả kiếm tiền bên ngoài làm gì? Cả nhà đều thành tiên hết rồi, chi bằng ném xuống nước cho đỡ chật đất, có phải không?”
Đoạn Viên Viên biết vị thiếu gia này đến đây thì chắc chắn không muốn nghe nàng nói những chuyện phiền phức, nàng nắm lấy bàn tay đang véo má mình, lấy từ trong giỏ ra một chiếc túi đựng quạt đang làm dở, cười nói: “Làm mãi mà vẫn không đẹp, nhất thời quên cả giờ giấc.” Nàng lại hỏi hắn: “Biểu ca ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn thì ăn cùng muội được không?”
Đây là câu hỏi thừa, nếu Ninh Tuyên đã ăn cơm thì sẽ đi thẳng đến thư phòng, làm sao có thể đến tìm nàng. Đoạn Viên Viên liếc nhìn Tử Quyên, Tử Quyên liền rón rén đi về phía nhà bếp.
Ninh Tuyên ngồi xuống bên cạnh nàng, nhìn chiếc túi đựng quạt có màu sắc trang nhã, vừa nhìn đã biết là làm cho hắn, hắn mỉm cười hỏi: “Trên này thêu hình gì vậy?”
Đoạn Viên Viên không biết làm gì khác, chỉ học được chút ít về hoa cỏ chim cá khi may quần áo cho Ninh Tuyên, chiếc túi đựng quạt này được thêu hình măng tre, hoa sen, quả hồng, hoa mai, tượng trưng cho bốn mùa xuân hạ thu đông. Nàng bình tĩnh nói: “Là cảnh sắc bốn mùa, để huynh mỗi mùa đều có một chiếc khác nhau, nhưng muội mới chỉ thêu xong hình măng tre thôi.”
Con gái nhà nghèo không có tiền mua đồ tốt, thường thêu cảnh sắc bốn mùa để tặng cho vị hôn phu, ngụ ý năm năm tháng tháng đều bên cạnh người thương.
Nàng thêu thứ này là do dì Trần dạy, Ninh Tuyên là công tử nhà giàu, chắc chắn không hiểu ý nghĩa của nó, Đoạn Viên Viên nói mà không hề xấu hổ.
Cảnh sắc bốn mùa? Ninh Tuyên sờ vào hình cây măng mập mạp, cười nói, hắn không hiểu tâm tư của những cô gái nhà nghèo, nhưng hắn đã đọc sách, nhìn đường kim mũi chỉ đều đặn, hắn mỉm cười dịu dàng: “Sau này biểu ca chỉ dùng túi đựng quạt của Viên Viên thôi.”
Ninh Tuyên mỗi tháng phải thay vô số túi đựng quạt, đều được phối hợp với quần áo. Mà mỗi tháng nàng đều thêu túi đựng quạt cho hắn, chẳng khác nào đi làm công sao?
Hai người đang nói chuyện, nhà bếp đã mang cơm đến, chỉ có một bát canh đậu xanh nấu với củ hoa huệ và mì lạnh.
Đoạn Viên Viên mấy ngày nay không ăn uống gì, nhà bếp lo lắng đến phát sốt, thấy nàng không thèm ăn thịt, chắc chắn là muốn ăn chay rồi!
Cho nên đồ ăn mang đến cũng rất thanh đạm.
Canh được ướp lạnh, đậu xanh được ninh nhừ, ăn vào giống như sữa lắc. Ninh Tuyên thích cho thêm bơ đậu phộng, lươn xào cay và thịt băm vào mì lạnh, như vậy ăn sẽ ngon hơn. Đoạn Viên Viên ăn không ngon miệng, hôm nay chỉ trộn thêm dầu hành, lạc rang, đường và chao để k.ích thích vị giác.
Nàng biết Ninh Tuyên thích nhìn nàng ăn ngon ngủ yên.
Sở thích của biểu ca cũng giống như người hiện đại xem mukbang(truyền hình ăn uống) vậy, hắn chú trọng việc dưỡng sinh, tâm sự nhiều, lại ngủ không ngon, lúc rảnh rỗi thì sẽ muốn xem người ta ăn uống để thư giãn.
Nhưng không thích ăn đôi khi chỉ là ảo giác, Đoạn Viên Viên vừa nếm thử vị chua đã cảm thấy đói bụng, cuối cùng, dưới ánh mắt “con heo ta nuôi ăn ngon ngủ yên, ta thật ngưỡng mộ và vui mừng” của Ninh Tuyên, nàng rất nể mặt ăn thêm một bát nữa.
Ninh Tuyên ăn uống no say rồi bỏ đi, Đoạn Viên Viên xoa cái bụng tròn vo, thầm nghĩ, tuy rằng nàng không dễ béo, nhưng cứ ăn uống như vậy, chẳng mấy chốc sẽ béo lên cho mà xem!
Đại phòng vui vẻ hòa thuận, nhị phòng lại im ắng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
Tào thị nhìn sáu người thợ xây đang xây nhà, cuối cùng cũng có chút hoảng hốt, bà ta nắm lấy tay ma ma Kim, hỏi: “Ma ma, ta phải làm sao bây giờ?”
Ma ma Kim cũng không biết làm cách nào, bà ta chỉ có thể khuyên Tào thị tự tay nấu nướng, lấy lòng lão gia.
Làm sao được? Tào thị kinh ngạc nhìn bà ta: “Ma ma! Ta là thiếu phu nhân đường đường chính chính, sao có thể giống như mấy ả kỹ nữ trong kỹ viện được?”
“Chỉ có thể làm như vậy thôi, cái nhà này là của họ Ninh, phu nhân gả cho ông ấy, phu nhân cũng không mang họ Ninh!” Ma ma Kim nhìn tượng Phật đã được đưa vào nhà, ôm Tào thị thở dài: “Mẹ phu nhân từ nhỏ đã dạy phu nhân, lão gia mới là ông trời của phu nhân, ông ấy chưa lên tiếng, sao phu nhân lại tự ý hành động được?”
Đợi đến khi phu nhân Lâm, mẹ của Tào thị đến, mọi người đều biết chuyện này đã được quyết định, không thể thay đổi.
Lão phu nhân Lâm khóc đến sưng cả mắt, phía sau còn mang theo một xe quà cáp, bà ta vội vàng gặp nhị phu nhân một lát, rồi kéo con gái đi thẳng vào bếp.
Người phụ nữ hơn sáu mươi tuổi, mắt đã mờ, vẫn tự tay làm một nồi thịt kho tàu, gắp thức ăn, thêm cơm cho Tào thị, hỏi bà ta có đủ đá lạnh không, có bị cắt xén đồ ăn không.
Tào thị lắc đầu, lão phu nhân Ninh tuy cay nghiệt, độc ác, nhưng chưa bao giờ để bà ta phải chịu đói chịu rét, mấy ngày nay đồ ăn của bà ta vẫn như cũ, thậm chí còn được thêm đá lạnh.
Bà ta đoán là do người làm sợ bà ta nổi giận.
Lão phu nhân Lâm giật mình, vỗ bàn nói: “Cả đời ta thông minh lanh lợi, sao lại sinh ra đứa con gái ngốc nghếch như con chứ!”
Thật sự muốn giam cầm bà ta thì mới đối xử tốt với bà ta, nếu nhị lão gia đánh bà ta một trận, thì chứng tỏ chuyện này còn có cơ hội xoay chuyển.
Sự việc đã đến nước này, con gái bà ta vẫn còn mơ mơ màng màng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lão phu nhân Lâm không nỡ lòng nào mắng chửi, chỉ biết vừa khóc vừa nói là mình đã không dạy dỗ con gái chu đáo.
Tào thị nghe thấy tiếng khóc của mẹ, nhìn cây gậy và mái tóc bạc trắng của bà ta, hai đầu gối bủn rủn, quỳ sụp xuống, ôm lấy mẹ, khóc lóc nói: “Mẹ, đều là con bất hiếu, mẹ muốn con làm gì, con cũng sẽ làm.”
Chỉ là lấy lòng lão gia thôi mà? Bà ta không biết làm, chẳng lẽ đám nha hoàn bà ta mua về cũng không biết làm sao!
Nhưng lúc này nói gì cũng đã muộn.
Nhị lão gia đã chọn được quý thiếp, là biểu muội của huyện lệnh Dương, năm nay chưa đến ba mươi tuổi, cha nàng ta là quan chủ bạ ở huyện lân cận, chồng mất đã hai, ba năm, bên cạnh còn có một đứa con gái năm, sáu tuổi.
Ông ta cũng mới bốn mươi tuổi, muốn cưới bao nhiêu cô gái trẻ cũng được? Đây là chê Tào thị không đảm đang, muốn tìm người có năng lực.
Nếu là vì sắc đẹp, thì còn có ngày hồi tâm chuyển ý, nhưng ai lại tùy tiện thay đổi người quản lý chứ?
 

Đoạn Viên Viên không có cơ hội gặp quý thiếp của nhị lão gia, sau trận ốm đó thì tinh thần lão phu nhân sa sút hẳn, nửa đêm lại lên cơn sốt, uống thuốc ba bốn ngày cũng không khỏi, vậy mà bà ta còn đòi chuyển đến tam phòng, cứ nói là con trai đang đợi bà ta ở đó.
Bà ta muốn đi, dì Trần và Ninh Tuyên cũng phải đi theo, nhưng hai mẹ con đều cảm thấy có chút xui xẻo, bèn để Ninh Tuyên đưa Viên Viên về nhà.
Đợi đến khi nhà cửa sửa sang xong xuôi sẽ đón nàng quay lại.
Nói là đón, nhưng thực chất là gả đi.
Cả năm gần như Đoạn Viên Viên đều ở nhà họ Ninh, dì Trần chưa từng xa nàng lâu như vậy, người còn chưa đi, bà ấy đã bắt đầu rơi nước mắt, đồ ăn thức uống, thậm chí cả bát đĩa, xoong nồi, chăn màn thường dùng cũng được bà ấy chuẩn bị đầy đủ, cứ như người sắp gả đi không phải là nhà họ Đoạn mà là nhà họ Ninh vậy.
Đến ngày lên đường, Đoạn Viên Viên chỉ riêng xe ngựa đã có năm sáu chiếc, dì Trần cũng muốn về nhà, đó cũng là nhà của bà ấy, nhưng con gái đã gả đi, đâu thể tùy tiện về nhà ngoại chứ? Bà ấy chỉ có thể đứng ở cửa dặn dò: “Phụ mẫu con đều là người rộng lượng, về nhà rồi đừng có học theo bọn họ, nhất là lão gia! Ông ấy là người ham vui lắm!”
Nhưng trên xe chất đầy quà cáp, phần lớn đều là dành cho lão gia. Di nương thật là khẩu thị tâm phi!
Có bài học của Dương thị, Ninh Tuyên không yên tâm để nàng một mình về nhà, bèn đi theo đưa nàng về.
Huyện Miên so với Thành Đô giống như một đống đất xám xịt, đường xá gập ghềnh, trên đường cái còn có không ít bọn cướp, quãng đường chỉ mất một ngày, Ninh Tuyên đưa Đoạn Viên Viên đi mãi đến sáng sớm hôm sau mới đến nơi.
Trong huyện toàn là nhà trệt thấp bé, đường xá lầy lội, hai tiểu nha hoàn chưa từng đến nhà họ Đoạn, trên đường đi cứ ngó nghiêng xung quanh, ghé sát vào Thanh La và Tử Quyên hỏi han, nhà họ Đoạn có những ai, phải xưng hô như thế nào.
Đoạn Viên Viên rất hào hứng kể cho bọn họ nghe.
Nhà họ Đoạn không đông người, cả nhà tính cả nàng chỉ có sáu người, hơn nữa ai cũng rất dễ gần, nhà chỉ có ba gian.
Lão phu nhân Ninh ra ngoài đều phải đi xe ngựa, trong mắt bà ta, nhà họ Đoạn chỉ là dân thường ở nông thôn.
Nhưng nhà họ Đoạn thật sự sống tập trung ở nông thôn, chỉ có cửa hàng là ở trong thành. Đoạn Viên Viên nhớ hai bên nhà nàng đều là ruộng của nhà nàng, tổng cộng có mấy trăm mẫu, đều là do lão gia Đoạn để lại.
Mấy đời nay nhà họ Đoạn đều buôn bán tạp hóa, bán chỉ, vải vóc, cũng mở tiệm bán rượu, nước tương. Thời kỳ hưng thịnh nhất, hai con phố ở huyện Miên đều được gọi là phố nhà họ Đoạn.
Lão gia Đoạn là người sợ nước, tổ tiên mấy đời nay đều không có ai biết bơi, ai ngờ sau khi đi du học trở về, ông ấy lại nói muốn mua mấy chiếc thuyền ra khơi, còn phái quản gia đắc lực đi theo, kết quả là thuyền vừa ra khơi, mười mấy năm sau vẫn bặt vô âm tín, nghe nói là đã bị chôn dưới biển.
Những người trong họ Đoạn góp vốn đều mong kiếm được lợi nhuận, thấy nhà họ Đoạn sắp phá sản thì kéo đến đòi nợ, lão gia Đoạn không dám đối đầu với dòng họ, đành phải tự bỏ tiền túi ra trả nợ.
Hai con phố bị lão gia Đoạn hủy hoại đến mức chỉ còn lại một.
Lão gia Đoạn là người vừa thông minh vừa ham chơi, ông ấy đoán chắc cho dù nhà có phá sản cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống an nhàn của ông ấy, bèn buông tay mặc kệ, ngày ngày ngồi dưới gốc cây lựu ở đầu làng tán gẫu với người trong làng.
Ở kiếp này Đoạn Viên Viên chết vì cảm lạnh, sau khi tỉnh lại, nàng không nhớ chuyện trước kia, cũng không nói chuyện, chỉ có lão thái gia Đoạn và lão phu nhân Đoạn thường xuyên bế nàng chơi bài, nàng mới dần dần học được cách nói tiếng huyện Miên.
Đến huyện thành, cũng đã gần nhà, chưa đến trưa, hai người đã đến đầu làng nhà họ Đoạn.
Nghĩ đến việc vừa bước vào nhà họ Đoạn là không thể thân mật với biểu muội nữa, lần sau gặp lại phải đến một năm sau.
Ninh Tuyên vén rèm bước vào xe ngựa, ôm Viên Viên vào lòng, hôn lên trán nàng, nói: “Ở nhà ngoan ngoãn chờ biểu ca, đừng nói chuyện với đàn ông khác, đàn ông đều là cầm thú, đừng có chơi đùa với bọn họ. Năm sau biểu ca sẽ đến đón muội.”
Đoạn Viên Viên vẫn còn ngơ ngác, một lúc sau mới khẽ “ừm” một tiếng.
Đám nha hoàn nghe thấy động tĩnh, cũng rất đồng tình, Ninh Tuyên bây giờ chẳng phải là cầm thú sao? Mấy người bọn họ ở bên ngoài sốt ruột đến mức không chịu được, liên tục nhỏ giọng nhắc nhở đã đến nhà rồi.
Đoạn Viên Viên nhìn Ninh Tuyên với đôi mắt long lanh, nàng bị dọa đến mức không dám nhúc nhích, đương nhiên cũng không dám từ chối.
Nhưng đám nha hoàn lo lắng vô ích, Ninh Tuyên chắc chắn sẽ không làm gì đâu, hắn đâu có bị điên.
Ninh Tuyên rất kiềm chế, chỉ ôm nàng một cái rồi chuẩn bị xuống xe, kết quả là chưa kịp mở cửa, xe ngựa đã bị người ta đá văng ra.
Một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi, đeo cặp sách trên lưng, trừng mắt nhìn Ninh Tuyên, trong lòng mắng tên dê xồm chết tiệt, từ nhỏ đã tranh giành tỷ tỷ với cậu ấy, bây giờ đến tận cửa nhà rồi mà vẫn chưa chịu buông tay.
Nhưng ngoài miệng vẫn nói với Đoạn Viên Viên: “Tỷ, đệ và ông nội đến đón tỷ về nhà!”
Đây là Đoạn Dụ, em trai của Đoạn Viên Viên.
Đã lâu Đoạn Viên Viên không gặp em trai, thấy cậu nhóc cao lên không ít, nàng kêu lên một tiếng, nhảy xuống xe hỏi: “Muộn thế này rồi, đệ còn ở đây làm gì?”
Thấy cậu nhóc ướt đẫm mồ hôi, nàng vội vàng lấy bát sữa chua trộn trái cây ướp lạnh trong xe ngựa đưa cho cậu nhóc ăn.
Dụ ca nhi thấy tỷ tỷ vừa gặp mặt đã quan tâm đến mình, còn tên Ninh Tuyên kia chỉ biết lẽo đẽo theo sau xách đồ, cậu nhóc vừa ăn sữa chua vừa đắc ý nói với Ninh Tuyên: “Hứ.”
Mấy nha hoàn đều cúi gằm mặt.
Thiếu gia nhà bọn họ thật oai phong!
Lão thái gia Đoạn từ sáng sớm đã ngồi dưới gốc cây lựu đánh bài với người trong làng, nhìn thấy xe ngựa nhà họ Ninh liền bỏ bài xuống, nói: “Không đánh nữa, cháu gái ta về rồi.”
Người trong làng đều tranh thủ lúc rảnh rỗi làm việc, rất nhiều người còn quấn khăn trên đầu, chân đất, sẵn sàng xuống ruộng bất cứ lúc nào.
Ninh Tuyên mặc trường bào, cưỡi ngựa đi trước, giữa mùa hè mà cúc áo vẫn cài kín cổ. Mọi người có chút sợ hãi, im lặng không dám nói lời nào, cứ như thể roi ngựa của Ninh Tuyên sắp quất vào người bọn họ vậy.
Nhà họ Đoạn ở nông thôn không có uy phong như vậy, lão thái gia Đoạn còn thường xuyên xuống ruộng chơi, ông ấy làm việc vụng về, rất hay bị người ta ghét bỏ, cứ như vậy, mọi người đều quen biết với nhà họ Đoạn, lão thái gia Đoạn nói phải nhập gia tùy tục, muốn sống thoải mái, trừ những ngày lễ tết ra thì ngày thường nhà họ Đoạn đều mặc quần áo cũ.
Lão thái gia Đoạn vui vẻ chào tạm biệt bạn bài, sau khi chào hỏi Ninh Tuyên xong, ông ấy liền kéo Đoạn Viên Viên lại, xoay nàng một vòng, cười nói: “Hầy, không gầy đi chút nào.”
Đoạn Viên Viên ở nhà họ Ninh bị ép ăn năm sáu bữa một ngày, thiếu một bữa là dì Trần và Ninh Tuyên lại hành hạ đầu bếp, làm sao nàng có thể gầy đi được!
Lão phu nhân Đoạn kéo Ninh Tuyên nói chuyện, mắt bà ấy đã kém, phải nhìn thật gần mới thấy rõ mặt Ninh Tuyên.
“Lớn lên rồi lại giống mẹ con, đều tuấn tú.” Bà ấy khen ngợi hai câu, rồi khách sáo hỏi: “Lão phu nhân thế nào rồi? Còn sống không?”
Ninh Tuyên cũng khách sáo đáp: “Uống thuốc vào đã đỡ nhiều rồi, bây giờ sức khỏe vẫn còn tốt ạ.”
Lão phu nhân Đoạn cúi đầu niệm A Di Đà Phật, nói: “Vậy thì chúc bà ấy luôn khỏe mạnh!”
Lão phu nhân bây giờ còn chưa xuống giường được kìa! Đoạn Viên Viên không nhịn được, “phụt” một tiếng, bật cười.
Trong sân nhà họ Đoạn, phu nhân Đoạn đang bận rộn, lúc thì sai người dùng thịt heo rừng làm món thịt ba chỉ xào tỏi tây, dặn dò cho thêm nhiều tỏi tây, nói là Đoạn Viên Viên thích ăn, lúc thì sai người làm món sườn heo, bà ấy tự tay pha nước sốt chua ngọt bằng cam và hành tăm, từ nhỏ Ninh Tuyên đã thích ăn đồ thanh đạm!
Đoạn Viên Viên còn đang ở đầu làng, mà trên bàn đã bày biện đầy ắp thức ăn.
Lão gia Đoạn nhìn thấy vợ mình bận rộn cả buổi sáng, nằm dài trên ghế, nói: “Đừng chạy nữa, nhìn bà chạy mà ta cũng thấy mệt.”
Trong lòng phu nhân Đoạn như lửa đốt, mấy tháng không gặp con gái, lúc con gái không ở nhà, bà ấy cũng không nhớ nhung đến vậy, sao vừa về đến nhà là bà ấy lại cuống cuồng lên thế này, cứ như thể Đoạn Viên Viên sắp bay đi mất vậy.
Bà ấy nghe vậy thì mắng: “Ông không sốt ruột sao, sáng sớm ông đã ngồi đây uống trà, uống đến giờ còn chưa chịu đứng dậy, bình thường người ngồi không yên là ai hả?”
Lão gia Đoạn im bặt.
Con gái của ông ấy, ông ấy còn không thể chờ đợi sao!
Vừa bước vào cửa, Đoạn Viên Viên đã bị phu nhân Đoạn kéo vào lòng, bà ấy sờ mặt, ngắm nhìn con gái, thấy trâm cài, trang sức trên người nàng đều rất đẹp, hai viên ngọc trai trên tai to bằng đầu ngón tay, bà ấy lập tức biết con gái sống rất tốt.
Chỉ là trông không giống con gái của bà ấy nữa, phu nhân Đoạn vừa đau lòng vừa vui mừng: “Con sống tốt là chúng ta yên tâm rồi.”
Đoạn Viên Viên cảm động gọi một tiếng “Mẫu thân”, ngẩng đầu nhìn xung quanh, hỏi: “Phụ thân con đâu?”
Phu nhân Đoạn đáp: “Ông ấy đang nấu canh rắn cho con ăn đấy.”
Ở nông thôn rắn rết nhiều, vừa rồi lúc nấu ăn, có một con rắn lục nhỏ bò qua cửa, dọa mọi người trong nhà nhảy dựng lên, kết quả là ông ấy lại vui vẻ chạy đến, tách miệng con rắn ra, thấy không có răng nanh độc, cười nói: “Đây là thần đất ban tặng, chào mừng Viên Viên về nhà.”
Bà ấy chỉ lơ là một chút, ông ấy đã hầm con rắn thơm phức trong bếp rồi!
Chỉ một con rắn, mà ông ấy lại làm thành hai món. Một bát canh thịt được chia đều cho ba đứa con, phần còn lại được chiên giòn, thêm bơ và ớt xào thơm.
Ăn vào thật ra cũng không khác gì lươn, chỉ là thịt dai hơn.
Đoạn Viên Viên nghĩ đến là thịt rắn, tuy biết ăn vào rất ngon, nhưng nhìn thấy vẫn sợ, nàng chỉ ăn một miếng rồi thôi.
Nhà họ Đoạn ăn không hết cơm là sẽ bị đánh, Dụ ca nhi vừa nhìn thấy vẻ mặt khó xử của tỷ tỷ là biết nàng không muốn ăn! Cậu nhóc liền chủ động xin phần canh của Đoạn Viên Viên. Việc này từ nhỏ đã là do cậu nhóc làm!
Nhà họ Ninh ăn không hết thì đổ đi, làm sao có thể chia phần ăn thừa, lão phu nhân mà biết được, chắc chắn sẽ lật bàn.
Ninh Tuyên mặt không đổi sắc, nhận lấy bát canh rắn của Đoạn Viên Viên, từ từ ăn hết, còn cười nói với Đoạn Dụ: “Đệ thích ăn món này sao? Lần sau ta sai người mua rắn nuôi về, làm cho đệ rồi mang đến trường cho đệ.”
Phu nhân Đoạn nhìn chồng với vẻ mặt hài lòng, cảm thán, Dụ ca nhi và con rể có quan hệ thật tốt.
Ai mà có quan hệ tốt với hắn chứ? Thật vô liêm sỉ!
Đoạn Dụ ăn cơm xong tức giận bỏ đi.
Trên bàn ăn, phu nhân Đoạn vẫn đang nói chuyện của Dụ ca nhi.
Đoạn Dụ đã mười ba tuổi, vẫn đang đi học, phu nhân Đoạn muốn tìm vợ cho cậu nhóc, bèn hỏi Ninh Tuyên xem có nhà nào phù hợp không.
Con gái trong làng đều có họ hàng với nhà họ Đoạn, gặp mặt đều là người quen, kết hôn thì ngại, hơn nữa bà ấy muốn tìm cho con trai một cô gái xuất thân từ gia đình có học thức, sau này có thể giúp đỡ lẫn nhau.
Đoạn Viên Viên nhìn cậu nhóc còn chưa vỡ giọng, cảm thấy còn quá nhỏ.
Phu nhân Đoạn trừng mắt nhìn nàng: “Lúc con được gả đi còn chưa biết đi đâu!”
Đoạn Viên Viên nghẹn họng, chỉ biết cúi đầu ăn bánh.
Ninh Tuyên rất biết giữ thể diện cho biểu muội, không cười, vừa uống trà vừa hỏi han việc học hành của Dụ ca nhi.
Phu nhân Đoạn rất tự hào về điều này, Dụ ca nhi học hành rất chăm chỉ, bà ấy vừa vui mừng vừa lo lắng nói: “Thầy giáo bảo nó chuẩn bị cho kỳ thi tú tài năm sau, chỉ là tính tình thằng bé ham chơi, thường xuyên gây chuyện, ta thật sợ nó đánh nhau với quan viên trong trường thi!”
Cho nên bà ấy mới muốn cho cậu nhóc thành gia lập thất, để tính tình ổn định hơn.
Đoạn Viên Viên cảm thấy chuyện trọng đại cả đời vẫn nên hỏi ý kiến ​​bản thân cậu nhóc, nàng bưng một đĩa quả óc chó ngào đường, đi đến thư phòng, hỏi Dụ ca nhi đang luyện chữ: “Đệ có thích cô gái nào không? Nếu có, tỷ sẽ đi xem giúp đệ.”
Dụ ca nhi rất quý mến người tỷ tỷ này, nhất là mấy năm nay, tính tình tỷ tỷ thay đổi, thường xuyên dẫn cậu nhóc ra ngoài chơi, càng thêm thân thiết, nói chuyện tâm sự với nàng cũng không sao.
Đoạn Viên Viên còn đang lo lắng nếu cậu nhóc thật sự thích một cô gái nào đó thì phải làm sao, cậu nhóc còn nhỏ như vậy, ngay cả cuộc sống của mình còn chưa thể tự chịu trách nhiệm, làm sao có thể kết hôn rồi là ổn định được?
Nào ngờ Dụ ca nhi lại vênh váo nói: “Đệ mới không thèm! Chơi với con gái có gì vui chứ?”
Cậu nhóc không muốn ở lại huyện Miên!
Lão thái gia Đoạn bưng bát cháo loãng đứng ngoài cửa nghe lén, suýt chút nữa thì sặc, ông ấy quay sang nói với con dâu: “Mười ba tuổi, đến chó còn chê. Chắc là chưa có cô gái nào để ý đến nó đâu! Vậy mà nó đã chê bai rồi.” Theo kinh nghiệm của ông ấy, tốt nhất là nên chuẩn bị tinh thần làm trai tân năm mươi năm nữa.
Phu nhân Đoạn cầm khăn tay, nhìn bố chồng, dậm chân nói: “Cha! Sao cha có thể nói bậy như vậy chứ? Nhỡ đâu lời cha nói linh nghiệm, nhà họ Đoạn chúng ta tuyệt hậu thì sao!”
Lão thái gia Đoạn càng thêm vui vẻ: “Không sao, ta sống không đến lúc nó chết đâu! Cảnh tượng nhà tan cửa nát ta cũng không nhìn thấy!” Ông ấy còn an ủi con dâu: “Chuyện của con cái, cứ để chúng tự lo liệu, biết đâu sau này nó làm quan to, cưới được vợ ở kinh thành thì sao? Đến lúc đó con đừng có hối hận đấy.”
Phu nhân Đoạn không phải là người thiển cận, tuy rằng bây giờ con trai bà ấy chỉ là một tú tài! Nhưng đó đã là quan to ở kinh thành, nhỡ đâu... Bà ấy thật đáng xấu hổ khi bị lời nói của lão thái gia thuyết phục.
Buổi chiều, Ninh Tuyên cùng lão gia Đoạn đánh bài.
Lão thái gia Đoạn và Dụ ca nhi dẫn Đoạn Viên Viên đi dạo khắp nơi, xem xét mùa màng của nhà họ, năm nay gặp thiên tai, lúa thu hoạch không được tốt, nhưng nhà họ không phải dựa vào ruộng đồng để kiếm sống, cho nên chỉ thiệt hại chút ít.
Lão thái gia là đang muốn nàng yên tâm, Đoạn Viên Viên cũng hiểu rõ.
Mấy người đi một vòng, chân dính đầy bùn đất, lão thái gia Đoạn chỉ vào một mảnh ruộng, rất quý giá nói với nàng rằng nhà họ đã trồng cho nàng mấy chục mẫu củ cải đường, chỉ bị thiệt hại nhẹ, năm sau sẽ làm thành đường cho nàng mang đi làm của hồi môn, ước chừng được hơn một trăm cân.
Kinh tế ở triều đại này khá phát triển, Đoạn Viên Viên đoán là giống với thời Minh Thanh, nhưng đường vẫn là thứ quý giá, chỉ có quan lại giàu có mới có thể ăn được đường ngon.
Nhưng nhà họ Đoạn nghèo cũng là so với nhà họ Ninh, nhà họ không thiếu đường, tự dưng lại trồng củ cải đường cho nàng làm gì?
Lão thái gia Đoạn rất tự hào nói với nàng: “Đây là phúc phận mà cả nhà trồng cho con, phụ mẫu con cũng xuống ruộng làm việc, đủ để con sống ngọt ngào cả đời!”
Đoạn Viên Viên suýt chút nữa thì rơi nước mắt, nàng thật sự muốn ở lại nhà họ Đoạn cả đời, ôm chặt lấy lão thái gia không buông, nhưng nàng không dám hỏi xem có thể không gả đi hay không.
Đừng nói là Ninh Tuyên biết được sẽ như thế nào, e rằng người nhà họ Đoạn nghe thấy cũng sẽ sợ hãi, bắt nàng uống nước bùa.
Hơn nữa, lần này trở về, nàng cũng phát hiện ra, lão phu nhân Đoạn đã không còn thân thiết với nàng như trước nữa. Hũ đường trắng của bà ấy đang ở trong tay đám trẻ con trong làng, trước đây, đường bà ấy tích trữ đều dành cho nàng ăn trước. Năm nay, nàng đến nhà họ Ninh ở lâu, lão phu nhân không gặp được nàng, lâu dần cũng thân thiết với người khác.
Đoạn Viên Viên chua chát nói với lão thái gia Đoạn: “Sau này con đi rồi, sẽ không còn ai trong nhà nhớ đến con nữa.”
Lão thái gia Đoạn rất tinh ranh, vừa nghe thấy Viên Viên nói vậy, liền thở dài: “Mấy viên kẹo mà cũng ghen tị, càng lớn càng hay ghen rồi!” Tuy nói vậy, nhưng lão thái gia vẫn dẫn hai đứa cháu đi ra ruộng. Ông ấy đánh bài thua sạch tiền, trong nhà không ai cho ông ấy tiền, chỉ đành vuốt râu nói: “Đi, chúng ta đi nướng khoai lang ăn.”
Nói rồi, ông ấy dẫn hai chị em đi ra ruộng, nhổ mấy dây khoai lang, đào một cái hố trên mặt đất, Dụ ca nhi giúp ông ấy lót đá cuội vào trong hố, đốt lửa cho nóng, sau đó cho khoai lang vừa đào được vào trong hố, phủ lá cây lên trên rồi đốt.
Đợi đến khi ngửi thấy mùi thơm, Đoạn Viên Viên mới nhớ ra, hỏi: “Đây là ruộng của nhà mình sao? Sao con nhớ đây là ruộng của trưởng làng mà?”
Lão thái gia Đoạn cười nói: “Không sao, có đáng bao nhiêu tiền đâu, bảo cha con đền bù là được rồi. Nó hủy hoại gia sản, còn thiếu chuyện này sao?” Hơn nữa, ông ấy còn có kế sách, đảm bảo Đoạn Viên Viên sẽ không bị mắng.
Chỉ là lão thái gia Đoạn là người xuất thân từ gia đình giàu có, cuối cùng khoai lang nướng ra còn hơi sống, ăn vào hơi chát.
Dụ ca nhi ăn một miếng đã muốn nôn, lão thái gia Đoạn nhìn thấu tâm tư của cậu nhóc, lập tức thúc giục: “Nuốt xuống đi, con là người đọc sách, không được lãng phí lương thực.”
Dụ ca nhi nói: “Sách có câu kính lão đắc thọ, Khổng Dung nhường lê.”
Cậu nhóc muốn nhường cho ông nội hoặc nhường cho tỷ tỷ, khiến lão thái gia Đoạn tức giận đến mức vểnh râu trừng mắt mắng chửi.
Đoạn Viên Viên bóc vỏ củ khoai lang không đỏ cũng không ngọt, cắn một miếng ruột khoai còn sống sượng, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy cân bằng.
Có miếng khoai lang chát này, nàng mới biết nhà mình ở đâu.
Ba ông cháu ăn khoai lang no căng bụng, về đến nhà đã thấy vợ trưởng làng đang đứng ở cửa đòi tiền phu nhân Đoạn: “Củ khoai lang bé tí tẹo, vậy mà Dụ ca nhi cũng ra tay được!” Nói xong, bà ta còn đưa dây khoai lang bị giật đứt cho phu nhân Đoạn xem.
Phu nhân Đoạn không tin, chuyện này trong nhà chỉ có hai lão già kia mới làm ra được.
Kết quả là bà ấy nhìn thấy ba ông cháu đang xoa bụng đứng ở đầu ngõ.
Râu của lão thái gia dính đầy bùn đất. Đoạn Viên Viên chỉ vào ông ấy, hỏi: “Ông nội, kế sách của ông đâu?”
Lão thái gia cười gượng hai tiếng, nhét chỗ khoai lang còn lại vào lòng Dụ ca nhi, kéo nàng bỏ chạy, còn nói: “Cháu ngoan, nhớ kỹ, bất cứ lúc nào cũng phải - chết bạn còn hơn chết mình!”
Dụ ca nhi há miệng định phản bác, lão thái gia liền trừng mắt nhìn cậu nhóc, ánh mắt như muốn nói: “Ta là cha của cha con, con dám cãi lại ta, con còn muốn thừa kế gia sản này sao?”
Dụ ca nhi nói: “Con cũng là con trai của con trai ông nội, cha con làm người thừa kế bốn mươi năm rồi, ông ấy còn không sốt ruột, con sốt ruột làm gì?”
Đoạn Viên Viên nhìn bàn tay giơ cao của lão thái gia, thở dài, lần này cho dù cậu nhóc có làm bằng đồng da sắt, cũng sẽ bị một cái tát này đánh ngã xuống đất.
Phu nhân Đoạn nhanh tay lẹ mắt chạy đến kéo con trai lại, bà ấy biết rõ, ba người bọn họ không ai chạy thoát được, chỉ có con gái mười lăm tuổi là không thể mắng, còn người kia là bố chồng, không dám mắng, chỉ có thể véo tai con trai, thay nó chịu đựng cơn thịnh nộ, bà ấy giả vờ tức giận nói: “Đều là do con gây ra cả!”
Dụ ca nhi rất oan ức, nhưng một người là ông nội không biết khi nào sẽ quy tiên, một người là tỷ tỷ sắp xuất giá, nói xấu ai cũng là bất nhân bất nghĩa, bất hiếu bất trung.
Cuối cùng, cậu nhóc vẫn bị mẹ ép phải cúi đầu xin lỗi vợ trưởng làng, thậm chí còn phải dùng hết tiền tiêu vặt để bồi thường cây khoai lang thì mới được về nhà bằng cửa sau.
Ninh Tuyên nhìn thấy túi tiền của cậu nhóc trống rỗng, nhớ đến việc sáng nay cậu nhóc không hề tôn trọng “anh rể”, hắn cố ý cúi người xuống, nhẹ nhàng nói bên tai cậu nhóc: “Hứ.”
Cô bé hàng xóm đi theo phụ mẫu hai dặm đường, lén lút đến thăm Dụ ca nhi, còn chưa kịp nhìn rõ mặt cậu nhóc, đã bị kéo về nhà.

Đoạn Viên Viên càng ngày càng có cảm giác mình như một cô con gái sắp xuất giá.
Từ khi nàng trở về, không ai trong nhà họ Đoạn nói nặng lời với nàng. Phu nhân Đoạn là người nóng tính, dễ nổi giận, nhà mẹ đẻ của bà ấy họ Võ, mở quán ăn, rất coi trọng việc sạch sẽ. Đoạn Viên Viên cố tình cầm bánh gạo nếp ăn trên nền nhà sạch sẽ, để bánh rơi vãi khắp nơi, vậy mà bà ấy cũng không mắng nàng!
Nhà mẹ đẻ, nhà mẹ đẻ, thì ra sau khi có chồng, trở về nhà mình lại có cảm giác như thế này.
Đoạn Viên Viên vẫn cảm thấy gia đình ồn ào, náo nhiệt mới là thân thiết, nhưng bây giờ lại như vậy, con gái đã gả đi rồi, một năm chỉ về nhà một hai lần, nếu ở xa, cả đời không gặp mặt cũng là chuyện bình thường.
Giận đến mấy, nghĩ đến điều này cũng nguôi ngoai, sao nỡ lòng nào mắng chửi? Nàng biết nhà họ Đoạn yêu thương nàng nên mới cố gắng đối xử tốt với nàng.
Đoạn Viên Viên không phải là người suốt ngày ru rú trong nhà, năm nay mẹ nàng và dì Trần đều quản thúc nàng rất nghiêm, nhân lúc mẹ nàng còn yêu thương nàng, ngày nào nàng cũng ra ngoài chơi đùa.
Gần nhà họ Ninh chỉ có con sông Đào bảo vệ thành, căn bản thì Ninh Tuyên sẽ không dẫn nàng đi chơi! Năm nay nhất định phải chơi cho thỏa thích.
Nàng có kẹo, có tiền, còn mang theo mấy xe đồ lặt vặt từ nhà họ Ninh về, nhà họ Đoạn ngày nào cũng ăn cũng không hết, chỉ đành thường xuyên lấy ra cho nàng chia cho đám trẻ con trong làng.
Cho nên bây giờ nàng rất được lòng đám nhóc con trong làng.
Trẻ con mỗi ngày nhổ cỏ, làm xong việc nhà là lại vây quanh nàng, nhà họ Đoạn có trường học, rất nhiều đứa trẻ đều từng học ở đó một hai năm, cho nên rất lễ phép, nhận kẹo của nàng xong, còn đáp lễ bằng cách nướng cơm lam cho nàng ăn.
Tre ở nông thôn rất to khỏe, có độ dày bằng cổ tay, một đoạn tre bằng ba cái bánh ú lá tre, bên trong được nhồi đầy tôm, thịt xông khói, gạo nếp, táo đỏ, khoai lang, cơm được hấp đến mức chảy cả mỡ, ngon hơn khoai lang nướng của lão thái gia Đoạn nhiều.
Con trai ăn uống no say thì ra ngoài cưỡi ngựa tre, chơi xích đu, con gái tranh không lại, chỉ có thể đứng bên cạnh chờ đợi.
Vậy mà còn có người hung dữ đuổi người, nói: “Các ngươi đều là con gái, sau này gả đi rồi sẽ không còn mang họ Đoạn nữa! Xích đu của làng nhà họ Đoạn chỉ dành cho người họ Đoạn chơi thôi!”
Con gái dậy thì sớm, tâm hồn nhạy cảm hơn, rất nhiều đứa trẻ nghe vậy thì sững sờ, tuy rằng rất tủi thân, nhưng bọn chúng cũng biết đó là sự thật.
Thanh La và Tử Quyên nghe thấy sắc mặt lại sa sầm, cô nương nhà bọn họ sắp xuất giá, kiêng kỵ nhất là nghe những lời như vậy.
Hai người thấy vậy thì dẫn đám con gái vào tiểu viện của Đoạn Viên Viên chơi, bên trong có hòn non bộ, ao cá, ba cái xích đu, còn có lầu thêu hai tầng để nghỉ mát.
Đầu bếp nhà họ Đoạn biết cô nương nghe thấy những lời khó nghe bên ngoài nên cố ý làm rất nhiều bánh ngọt cỡ lớn cho bọn trẻ ăn.
Một bé gái sáu bảy tuổi cầm một miếng bánh sữa chiên to hơn cả mặt mình, cắn một miếng, hai má phồng lên, dính đầy vừng trắng, cô bé vừa chảy nước miếng vừa nhìn Đoạn Viên Viên với vẻ mặt buồn bã, nói: “Tỷ tỷ, muội thật muốn trở thành tỷ.”
Có thể có nhiều của hồi môn như vậy, sau này gả đi sẽ không phải nhìn sắc mặt người khác, cho dù bị đuổi ra ngoài cũng có thể ở khách sạn, không đến nỗi phải lang thang đầu đường xó chợ.
Đoạn Viên Viên ngửi thấy mùi thơm của bánh ngọt, thật sự cảm thấy con gái thời này quá đáng thương, đầu thai làm gì cũng được, đừng đầu thai làm con gái. Nhưng nàng không phải thần thánh, không thể thay đổi được nhiều chuyện như vậy, chỉ có thể làm cho bọn trẻ một ít đồ ăn ngon, để sau này khi phải chịu đựng những cay đắng, bọn chúng có thể nhớ lại một buổi chiều ngọt ngào.
Con gái rất dễ thỏa mãn, ở nhà, kẹo bánh trước tiên phải chia cho cha và anh em trai, chỉ có những thứ còn thừa mới đến lượt bọn chúng.
Nỗi sợ hãi mơ hồ về tương lai nhanh chóng bị bánh ngọt xua tan.
Chỉ có một bé gái da trắng, mặt tròn, ăn đến mức bụng tròn vo, sau khi mọi người giải tán hết, nàng ấy vẫn không chịu về, còn ngồi trong sân nhà họ Đoạn, dùng lông gà mà nhà bếp vứt ra làm cầu đá.
Đoạn Viên Viên thấy nàng ấy trạc tuổi Dụ ca nhi, nàng tưởng là nàng ấy ăn no quá, không đi nổi, nàng định bảo Thanh La đưa nàng ấy về nhà.
Nào ngờ nàng ấy lại quay đầu nói: “Muội đợi bà nội và tẩu tẩu đến đón, không cần ai đưa về đâu.”
Đoạn Viên Viên giật mình hỏi: “Năm nay muội bao nhiêu tuổi?”
Nàng ấy tên Tiêu Lệ Nương, Lệ Nương ngoan ngoãn đáp: “Muội mười lăm tuổi rồi ạ.”
Nhà Tiêu Lệ Nương ở trên núi bên cạnh, phụ mẫu đều là thợ săn, trên nàng ấy còn có ba người anh trai, anh cả hai mươi lăm tuổi rồi mà vẫn chưa lấy được vợ, bèn để nàng ấy gả đi trước, lấy chút tiền sính lễ về để nối dõi tông đường.
Người cưới nàng ấy là một người bán đồ ăn sáng, ba mươi tuổi, vợ đã mất, mỗi ngày sáng sớm đều làm bánh há cảo mang ra chợ bán, Lệ Nương ở nhà hầu hạ phụ mẫu ăn uống, mặc quần áo.
Làng nhà họ Đoạn rất lớn, Đoạn Viên Viên chỉ đi loanh quanh trong phạm vi một mẫu ba phần đất, nàng không quen biết người này.
Thanh La và Tử Quyên thì có quen, người đàn ông đó có mặt vuông chữ điền, tóc đã bạc trắng, dáng đi khom lưng, gù gù, không phải là người có tướng tốt.
Trên tay Tiêu Lệ Nương còn cầm một miếng bánh rán, dính đầy dầu mỡ quanh miệng, nàng ấy nói: “Hơn nữa muội không có nhà, mẹ nói muội được gả đi rồi mới có nhà. Nhưng mẹ chồng nói muội không mang họ Đoạn, đây không phải là nhà của muội.”
Cho nên nàng ấy không thể tùy tiện về nhà, nàng ấy cũng không muốn về! Lệ Nương không thích chồng mình, hắn ta đối xử với nàng ấy không tốt, mẹ chồng và em chồng còn bắt nàng ấy giả vờ làm trẻ con, đi khắp nơi xin ăn, ăn no rồi thì nhà sẽ tiết kiệm được một bữa, nói đến đây, nàng ấy hỏi Đoạn Viên Viên: “Tỷ tỷ, sau này tỷ cũng không có nhà sao?”
Đoạn Viên Viên không sợ điều này, cho dù sau này người nhà họ Đoạn thay đổi, thì của hồi môn hiện tại cũng đủ để nàng sống cả đời, cho nên nàng lắc đầu: “Ta có thể có nhà khác.”
Tiêu Lệ Nương nhìn cô gái duy nhất trong làng dám nói mình có nhà, hỏi ra câu hỏi đã chôn giấu trong lòng từ lâu, nàng ấy rất tò mò: “Tại sao muội lại không có nhà? Rõ ràng phụ mẫu là của anh trai, cũng là của muội mà.”
Bởi vì thời đại này không cho phép muội có năng lực tự lập, không cho phép muội có tư cách “lập gia đình”, tất cả những quy tắc, giáo điều đều là để muội cam tâm tình nguyện làm nô lệ trong nhà, trong hoàn cảnh như vậy, làm sao muội có thể có nhà?
Để đạt được mục đích này, tư tưởng của muội bị “đạo đức” trói buộc, cho dù là lúc giặt quần áo cho chồng bên bờ sông, bị ướt vai, bị người qua đường nhìn thấy, không cần hắn ta ra tay, muội cũng có thể xấu hổ đến mức nhảy sông tự tử.
Không chỉ là không có nhà, nghĩ kỹ lại, rất nhiều người ngay cả sợi tóc cũng không phải là của mình.
Nhưng Lệ Nương lại không biết chữ, nói những điều này với nàng ấy thì nàng ấy cũng không hiểu, cũng vô dụng, mỗi một ngày nàng ấy sống đều không phải là vì hạnh phúc, mà là để tranh giành sự sống.
Đoạn Viên Viên nhớ đến Dương thị đã bỏ trốn, chậm rãi nói: “Trời không tuyệt đường người, hắn ta đối xử tệ với muội, không cho muội có nhà, muội sống không nổi nữa, thì hãy tìm cách đổi một người khác, người đối xử tốt với muội, người sẵn sàng cho muội một mái nhà.”
Đây là cách nhanh nhất, triều đại này không có công việc nào cho phép phụ nữ được xuất đầu lộ diện, hoặc là bán thân làm nô lệ, hoặc là hy vọng tìm được một người chồng tốt, vừa nuôi con vừa chờ chồng chết, đợi đến khi con cái trưởng thành là coi như thoát khỏi kiếp khổ.
Nhưng người dân chết còn có thể kêu oan, nô tỳ chết rồi, ngay cả người hỏi han cũng không có.
Lệ Nương kinh ngạc nhìn nàng: “Phụ mẫu tỷ chưa từng nói với tỷ sao? Gái chính chuyên chỉ lấy một chồng, chỉ có kỹ nữ mới thay chồng.”
Đoạn Viên Viên liền kể cho nàng ấy nghe câu chuyện về Phan Kim Liên.
Phan Kim Liên bị ép gả cho Võ Đại Lang, còn có thể hạ độc Võ Đại Lang, dan díu với Tây Môn Khánh. Tống Huệ Liên vì sinh tồn, chồng cũng thay hết người này đến người khác: “Sống sót mới là điều quan trọng nhất, trinh tiết và đạo đức mà bọn họ nói, đều không quan trọng bằng bản thân muội.”
Lệ Nương cười nói: “Nếu bị bắt được sẽ bị lôi ra nha môn đánh đòn bốn mươi gậy để thị uy, mẫu thân từng dẫn muội đi xem rồi, đánh mấy gậy là chết rồi, làm sao có thể sống sót được?”
“Phan Kim Liên và Tống Huệ Liên đều tìm những người mà nha môn không dám đánh, muốn nhảy thì phải nhảy lên chỗ cao chứ.” Đoạn Viên Viên nói.
Không có cách nào thoát khỏi lòng bàn tay của đàn ông, thì hãy nghĩ cách để bọn họ đánh nhau, đánh nhau thì sẽ có lúc sơ hở, đến lúc đó tìm cơ hội chạy trốn, hơn nữa con người ai mà chẳng có nhược điểm, nắm được điểm yếu của bọn họ, không sợ bọn họ không khuất phục.
Lời nói của Đoạn Viên Viên khiến Lệ Nương chấn động, nửa ngày không nói nên lời, đây là lần đầu tiên nàng ấy nghe người ta nói trinh tiết không quan trọng, cũng là lần đầu tiên nghe người ta nói phụ nữ cũng có thể thay chồng.
Lời nói kinh thiên động địa này khiến nàng ấy sững sờ hồi lâu, nhưng nàng ấy lại cảm thấy có lý.

Tiêu Lệ Nương ở nhà họ Đoạn quá lâu, như thể người nhà nàng ấy đã quên mất nàng ấy, đợi đến lúc sắp ăn cơm tối cũng không có ai đến đón.
Tiêu Lệ Nương không dám tự ý gõ cửa vào nhà, nàng ấy nói: “Nương và cha sẽ không vui.”
Còn về việc Tiêu Lệ Nương chọc giận bọn họ, về nhà sẽ ra sao, nàng ấy không nói thêm nữa.
Nhưng bộ y phục không vừa người và khuôn mặt trắng bệch đã nói lên tất cả. Đoạn Viên Viên kéo nàng ấy lại so sánh, kinh ngạc phát hiện, thân hình này chỉ lớn hơn Tiêu Lệ Nương nửa tuổi, nhưng lại cao hơn nàng ấy hẳn một cái đầu!
Nàng cao ráo bình thường, hiện tại có lẽ cao khoảng một mét năm sáu, Tiêu Lệ Nương rất có thể chỉ cao hơn một mét tư một chút.
Nhà họ Đoạn không thể giữ nàng ấy mãi được, cứu nàng ấy một đêm chứ không thể cứu cả đời. Nhưng nhà họ Đoạn ở vùng này là bá chủ, ai ai cũng dựa vào nhà họ Đoạn mà sống. Chỉ cần nàng vẫn là nữ nhi được sủng ái nhất nhà họ Đoạn, lời nàng nói ra đều có trọng lượng.
Nghĩ đến đây, Đoạn Viên Viên bèn dẫn theo nha hoàn muốn đích thân đưa Lệ Nương về.
Đoạn Dụ tan học về nhà, có chút không yên tâm khi để nàng một mình ra ngoài.
Ban ngày Đoạn Viên Viên chơi ở gần nhà, xung quanh đều là tá điền và thợ làm của nhà họ Đoạn, đi đâu cũng có người trông chừng, nhà họ Đoạn ở đầu làng, khả năng gặp phải lưu manh côn đồ là rất lớn, cho nên cậu ấy kiên trì muốn đi cùng tỷ tỷ.
Có đệ đệ đi cùng đương nhiên tốt hơn một mình đi nhiều.
Lão thái gia Đoạn đang ngồi vắt vẻo chân trong nhà chơi đan ghế trúc, nghe vậy bèn vào phòng lấy một giỏ đồ ăn đưa tới, phất tay với hai đứa cháu: “Đừng ăn đồ bên ngoài, về sớm một chút, đừng ỷ thế hiếp người.”
Bọn họ làm sao có thể ỷ thế hiếp người được?
Nhà họ Đoạn ở vùng này được người người khen ngợi, chính là bởi vì không ỷ thế hiếp người!
Ông nội đang nhắc nhở nàng phải học cách dùng quyền thế sao?
Đoạn Viên Viên thầm nghĩ.
Càng đến gần nhà, Tiêu Lệ Nương càng im lặng, trên khuôn mặt non nớt rốt cuộc cũng dần dần lộ ra vẻ trưởng thành của người lớn.
Cửa lớn nhà họ Đoạn đóng chặt, Đoạn Viên Viên đứng bên ngoài cũng có thể ngửi thấy mùi thức ăn, hiển nhiên là người ta đã bắt đầu ăn cơm, căn bản không hề nghĩ đến việc phải đi đón Tiêu Lệ Nương về.
Em chồng của Tiêu Lệ Nương là Đoạn Thục Nhi khi mở cửa quả nhiên trên tay đang bưng bát cơm, bên mép còn dính một vòng dầu mỡ.
Vừa nhìn thấy Tiêu Lệ Nương, Đoạn Thục Nhi liền nhướng mày nói: “Con chó không biết xấu hổ, y phục của ta ngươi mặc vui vẻ thật đấy, vải vóc tốt như vậy mà mặc lên người ngươi trông như đi xin ăn thì có! Còn không mau vào rửa bát đi!”
Nói xong lại sờ sờ tay áo của nàng ấy, thấy nàng ấy không mang đồ ăn về nhà, còn dám tự tiện bỏ đi, lập tức giơ tay tát vào người Tiêu Lệ Nương một cái, cú đánh khiến nàng ấy loạng choạng suýt ngã.
Đoạn Viên Viên càng thêm kiên định suy nghĩ bản thân đến đây là đúng đắn.
Hành động thô lỗ như vậy khiến Thanh La và Tử Quyên nhíu mày, vội vàng ngăn cản tay Đoạn Thục Nhi, không cho nàng ta tiếp tục phát điên.
Đoạn Thục Nhi thấy bọn họ ăn mặc đẹp đẽ, còn tưởng là người qua đường, đến khi bị người ta nắm chặt cổ tay mới chợt hiểu ra, đây là người mà Tiêu Lệ Nương dẫn về.
Nàng ta không thể tưởng tượng nổi cô gái trên núi xuống lại có thể có bạn bè gì, cho rằng là Tiêu Lệ Nương lại ở bên ngoài gây chuyện thị phi, khiến người ta tìm đến tận cửa, vội vàng quay đầu lại không ngừng gọi mẹ.
Lão phu nhân trong nhà nghe thấy tiếng con gái gọi, buông đũa xuống đi ra ngoài, nói: “Con gái ngoan của ta, ai mà không muốn sống nữa dám động vào người con thế? Có mẹ ở đây, Ngọc Hoàng Thượng Đế cũng đừng hòng động vào một cọng tóc của con!”
Đi đến cửa, nhìn thấy là Đoạn Dụ, lão phu nhân lập tức xắn tay áo lên, làm động tác hành lễ, nhiệt tình nói: “Con nha đầu chết tiệt này không có mắt nhìn, đây là đại thiếu gia nhà họ Đoạn đấy! Còn không mau hành lễ!”
Nói xong sai con gái đi đun nước pha trà, mời Đoạn Dụ và Đoạn Viên Viên ngồi vào chỗ, tự mình dâng trà, hỏi: “Thiếu gia, tiểu thư lúc này đến đây có việc gì vậy? Muốn ăn bánh chẻo thì sai người đến nói một tiếng là được rồi.”
Đoạn Dụ mỉm cười nhìn Đoạn Viên Viên: “Ta đi cùng tỷ tỷ đưa bạn tỷ ấy về nhà.”
Lão bà tử nhìn con dâu, giật mình kinh ngạc, không ngờ con bé này không tiếng động đã lọt vào mắt xanh của người quyền quý, trên mặt càng thêm tươi cười rạng rỡ.
Con dâu là của mình, bạn của con dâu chẳng phải là bạn của mình sao?
Bà ta vào bếp lục lọi lấy ra mấy gói bánh đậu xanh, mấy đĩa đậu phộng luộc, bảo Đoạn Thục Nhi tự mình bưng ra mời Đoạn Dụ, với tư cách là người sắp được gả đi, Đoạn Viên Viên còn được thêm một quả trứng gà luộc.
Lão bà tử nói với nàng: “Ăn vào có thể sớm sinh con đàn cháu đống, biết đâu lại sinh được con trai. Mỗi ngày ta đều cho Lệ Nương ăn một quả đấy!” Chỉ tiếc là thứ này vô dụng, hơn một năm rồi mà vẫn chưa có thai!
Lại nói: “Chúng ta vốn là người một nhà, lúc thiếu gia tiểu thư còn nhỏ, lúc chọn đồ chơi thì bà già này còn đích thân đến xem, nói câu không biết xấu hổ, theo lý mà nói thì con với Thục Nhi cũng là chị em họ, sau này phải thường xuyên qua lại mới phải phép!”
Đoạn Thục Nhi thầm đảo mắt, nàng ta mới không muốn qua lại với bọn họ! Chỗ nào mà khiến nàng ta trông quê mùa thì nàng ta đều không muốn đến!
Thanh La nghe những lời này thấy không ổn, bèn mắng: “Tiểu thư nhà chúng ta sao có thể có em họ chứ! Lời này mà để phu nhân nhà chúng ta nghe thấy thì bà ấy sẽ nghĩ thế nào? Ngươi chẳng phải là thành trưởng bối của bà ấy sao? Còn muốn bà ấy phải đến cửa bái lạy ngươi hay sao?”
Lão phu nhân bị mắng một trận cũng không dám nhiều lời nữa, chỉ ngồi im lặng uống trà, muốn thân thiết hơn với Đoạn Dụ và Đoạn Viên Viên, sau này còn dễ bề tìm mối tốt cho con gái.
Đoạn Viên Viên cứ nhìn chằm chằm vào Đoạn Thục Nhi, ánh mắt như dao găm cứ quét qua quét lại trên người Tiêu Lệ Nương. Xoay chuyển ánh mắt, nàng bỗng nhớ đến lời biểu ca đã nói với mình.
Hắn nói: “Muốn cho người khác sợ mình, thì phải lập uy, cách đơn giản nhất chính là coi bọn họ như không khí, để cho bọn họ biết rằng - à, cô nương này không coi trọng mình.”
Chỉ cần quyền thế của bọn họ kém xa nhà họ Đoạn, thì không lo bọn họ không sợ mình.
Đoạn Viên Viên bèn bảo nha hoàn bưng số điểm tâm mà ông nội đã đưa lên, tự mình kéo Tiêu Lệ Nương nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra.
Đoạn Dụ là thiếu gia chân chính, sai bảo nha hoàn, tiểu đồng không hề có chút gượng gạo, sự ôn hòa của hắn là do được tu dưỡng mà thành, không phải xuất phát từ nội tâm, lúc không muốn nói chuyện, chỉ cần ngồi im ở đó cũng đủ khiến người ta sợ hãi.
Thanh La và Tử Quyên còn lấy từ trong giỏ ra một tấm lụa trang hoa, thấy tiểu thư rõ ràng là muốn dọa người, nghiến răng nghiến lợi trải tấm lụa lên bàn làm khăn trải bàn, sau đó bày bánh đậu xanh lên trên.
Ôi, mười lượng bạc đấy! Bày ra thế này thì không thể may đồ được nữa rồi!
Đối với lụa trang hoa thì Đoạn Viên Viên đã không còn cảm giác gì nữa, có lẽ là ở nhà họ Ninh đã nhìn thấy nhiều rồi, nàng đã có thể bình tĩnh mà tiếp nhận việc dùng lụa làm khăn trải bàn, dù sao cũng chỉ lãng phí một lần này, về nhà không thể may y phục cho nàng, có thể làm đồ nho nhỏ cho biểu ca!
Nhà họ Đoạn tổng cộng chỉ có năm sáu gian nhà, bình thường mua một cái trâm bạc cũng phải dành dụm nửa năm, đồ mặc trên người cũng chỉ là vải gai, làm sao đã từng được thấy lụa trang hoa lấp lánh bao giờ.
Chiếc bàn được phủ bằng tấm lụa trang hoa rực rỡ đặt giữa căn nhà chật hẹp, trông chẳng khác nào phượng hoàng lạc vào ổ gà, rõ ràng muốn nói với mọi người rằng - chúng ta không phải người cùng một thế giới.
Lão phu nhân nhìn hoa văn ngọc lan cành lá đan xen viền chỉ vàng trên tấm lụa, dần dần có cảm giác đây là họ hàng nhà họ Ninh, là tiểu thư, thiếu gia nhà họ Đoạn, còn nhà mình chỉ là kẻ bán bánh chẻo nhỏ bé.
Người không cùng một thế giới thì nói chuyện thế nào? Chỉ cần một cọng lông rơi xuống cũng đủ đè chết cả nhà bọn họ!
Lão bà tử nghĩ đến điều này, động tác trên tay cũng chậm lại, thấy Đoạn Viên Viên không ăn trứng gà, chỉ cảm thấy tiếc nuối, bèn cầm quả trứng gà luộc từ bên cạnh đĩa bánh hạnh nhân bằng sứ trắng, tự mình bóc vỏ rồi đưa cho Tiêu Lệ Nương.
Tiêu Lệ Nương nhìn chằm chằm vào đầu gà con lộ ra, nhớ đến khuôn mặt của chồng, cúi đầu xuống ăn từng miếng từng miếng một.
Lão bà tử mới nhỏ giọng nói: “Ngoan nào, sau này nhất định sẽ sinh được một đứa con trai bụ bẫm!” Lại nhìn khắp căn phòng trang nghiêm với tượng Phật và đứa con gái đang bĩu môi, bà ta thật sự không chịu nổi nữa, con gái nhà mình tính tình như chó cắn càn, hổ đến cũng dám vặt râu!
Bà ta kéo con gái rón rén ra ngoài rửa bát.
Bình thường thì việc này đều là Tiêu Lệ Nương làm, nhưng nhìn thấy Tiêu Lệ Nương và Đoạn Viên Viên nói cười vui vẻ, bà ta không dám sai bảo nữa.
Chỉ cách ba trượng, bà ta cười nói với Đoạn Dụ và Đoạn Viên Viên: “Thiếu gia, tiểu thư cứ từ từ uống trà, có việc gì cứ sai bảo con bé đó làm, ngày mai chúng tôi sẽ thay bộ đồ mới, đến cửa bái lạy lão gia, lão phu nhân!”
Đoạn Viên Viên lần đầu tiên được nếm trải rõ ràng mùi vị của quyền lực và giai cấp, và nàng phát hiện ra rằng mình không hề phản kháng, thậm chí còn cảm thấy có chút sảng khoái.
Tiêu Lệ Nương thấy mẹ chồng đã đi, lập tức cảm thấy buồn nôn, nôn thốc nôn tháo vào chậu.
Đoạn Viên Viên cười nói: “Muội còn nhỏ, quả thực không nên sinh con, thứ này không thể ăn nhiều.”
Hiện tại nàng ấy không cao lên được nữa, có lẽ là do bị trứng gà luộc thúc chín rồi.
Có lẽ là vì Đoạn Viên Viên cũng là cô dâu sắp cưới, lại vì nàng mà lên tiếng giúp đỡ thoát khỏi một trận đòn roi, Tiêu Lệ Nương cũng gần gũi với nàng hơn rất nhiều, nàng ấy thở dài một hơi, khó khăn lắm mới nói thật với nàng: “Muội cũng không muốn ăn, ăn cái này vào là phải ngủ cùng lão gia, thật kinh tởm!”
Nàng ấy cũng không muốn sinh con cho lão gia! Hắn ta xấu xí như vậy!
Loại suy nghĩ này, nàng ấy cảm thấy giống như việc cùng với đại cô nương Đoạn tìm một người đàn ông có quyền có thế để đổi đời, thật là quá khác người.
Tiêu Lệ Nương cảm thấy lão phu nhân đã nhận ra tâm tư của mình, cho nên mỗi ngày đều bắt nàng ấy ăn trứng gà luộc xong là phải ngủ cùng con trai bà ta, nói là quen với đàn ông của mình thì sẽ ổn thôi. Còn không cho nàng ấy ăn cơm, bắt nàng ấy phải bổ củi, đun nước, giặt giũ, cả ngày chỉ có một quả trứng gà luộc, nàng ấy đói quá, chỉ có thể nhét vào bụng, nhưng không biết vì sao, thường thường nuốt vào bụng rồi lại tự động nôn ra.
Lão phu nhân tức giận, bèn bảo nàng ấy giả làm đứa trẻ con ra ngoài xin ăn, nói là đến khi nào nàng ấy ăn trứng gà luộc mà không nôn nữa thì mới được lên bàn ăn cơm.
Tiêu Lệ Nương thà rằng cả đời phải đi xin ăn bên ngoài!
Cùng là phận nữ nhi, Đoạn Viên Viên quá hiểu cảm giác của nàng ấy.
Lúc nàng mới đến đây cũng bài xích hôn sự của mình như vậy, nghĩ đến việc phải ngủ chung giường với một người đàn ông xa lạ, không quen biết, không có tình cảm, làm vợ chồng, nàng cũng muốn phát điên.
Mỗi một cuộc hôn nhân bao biện, đều là sự đồng lõa cho việc cưỡng bức trong hôn nhân.
Nhưng nhà họ Đoạn không thể nào vì nàng mà từ hôn, đây là con đường tốt nhất mà bọn họ có thể tìm được cho Đoạn Viên Viên.
Điểm dừng chân cũng chỉ là gả vào nhà người ta, con gái không phải chịu khổ là được, còn về việc sống sung sướng, bọn họ không còn cách nào khác.
Ngay cả hoàng phi cũng chưa chắc đã dám nói mình sống hạnh phúc!
May mà Ninh Tuyên có ngoại hình tuấn tú, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt ấy, áp lực phải tự thuyết phục bản thân của nàng đã vơi đi rất nhiều, đến hôm nay nàng đã có chút yêu thích biểu ca, nghĩ đến đêm tân hôn, nàng càng thêm phần thẹn thùng chứ không còn sợ hãi nữa.
Nhưng không phải ai cũng có thể yêu thích một người xa lạ, Tiêu Lệ Nương không thể nào yêu thích người chồng vừa già vừa xấu này, nhưng nàng ấy không có cách nào từ chối việc động phòng, lại còn phải gánh vác trách nhiệm nối dõi tông đường, mỗi ngày đều phải thực hiện nghĩa vụ vợ chồng.
Không có tiền, không có tình yêu, cũng không có sự nghiệp để phấn đấu, cuộc sống như vậy chẳng khác nào sống trong địa ngục.
Nàng ấy có thể làm gì đây?
Đoạn Viên Viên nhìn Tiêu Lệ Nương như nhìn thấy chính bản thân mình trong một hoàn cảnh khác, nếu như nàng không thể yêu thích Ninh Tuyên, không có người nhà yêu thương, nàng cũng sẽ sống những ngày tháng vô hồn như vậy.
Trong hoàn cảnh này, chỉ cần có người nguyện ý thay nàng gánh vác, nàng có thể nhắm mắt mà sống. Ninh Tuyên thích một cô nương ngốc nghếch một ngày, nàng nguyện ý vui vẻ làm một cô nương ngốc nghếch một ngày.