KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA(*)

Tác giả: Nhan Tranh

Số chương: 17 chương + 1 chương đặc biệt

Thể loại: Cổ đại, HE, Triển Chiêu đồng nhân

Nguồn: 昭华小窝 | 昭华贴吧 | Tấn Giang | Lofter

Edit: Nhật Nguyệt Chiêu Hoa

Giới thiệu:

Chàng, vốn tiêu dao chốn giang hồ mặc sức ân oán, nhiều lần cự tuyệt lời mời làm quan. Khi chàng từ bỏ việc cầm kiếm rong ruổi khắp bốn phương, từ giã giang hồ mà bước vào chốn công môn, chàng sẽ gặp phải những gì?

Chàng với đại sư huynh, vốn tình như thủ túc, một lần đấu võ mà âm dương cách biệt. Đấy là “lỗi” của chàng, nút thắt ấy vẫn luôn hiện hữu trong tim.

Chàng nghĩ gì về nữ tử?

Nàng, mới bước chân vào giang hồ, không rành sự đời, gặp được chàng là may hay là rủi?

_______

(*)

Mình chỉ muốn nói rằng tên truyện chỉ đơn giản là ghép tên của hai nhân vật chính và đồ vật đi liền với họ thôi á. Chứ bản thân mình đọc cả hai câu giải thích rồi mà vẫn lú, xin hãy tha thứ cho sự ngu dốt này của mình

Lời tác giả Nhan Tranh giải thích:

– “Khuyết Ảnh” là lấy từ Cự Khuyết để chỉ Tiểu Triển. “Phương Hoa” có hai nghĩa, một là danh từ để chỉ Tiểu Đinh, hai là động danh từ kết hợp với “Khuyết Ảnh” phía trước để chỉ Tiểu Triển và Tiểu Đinh hòa vào nhau (阙影是取于巨阙代指小展，芳华在这有两层意思，一是作名词代指小丁，二作动名词和前面的阙影相连意在指小展和小丁相映)

– “Khuyết Ảnh” chỉ Tiểu Triển, “Hoa” là Nguyệt Hoa, “Phương” thì có thể đi chung với “Hoa” để chỉ Nguyệt Hoa, còn có thể làm động từ mang nghĩa Tiểu Triển và Tiểu Đinh phản chiếu lẫn nhau, có chút cảm giác động danh từ, he he (阙影代指小展，华是月华，芳既可以和华连在一起指月华又可以当动词小展和小丁辉映的意思，有点动名词的感觉呵呵)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

1,

Bầu trời ngát xanh, gió mát trong lành, quán trà Thanh Nhạc phía tây Hòa Châu khá náo nhiệt, khúc Mai Rượu vừa hết, một ông lão gầy gò lật đật đi ra nối tiếp tiết mục, ai đó ở dưới đài lập tức hét lên: “Lão Kim, cuối cùng lão cũng xuất hiện, mọi người chờ lão suốt.”

“Đúng đấy, lần trước đang nói tới khúc hay thì phải chờ lần sau.” Một người khác phụ họa.

Ông lão chắp tay nói với vẻ mặt áy náy: “Xin lỗi các vị, mấy hôm nay ở nhà ta có việc, nay ta sẽ bù lại.” Lão nhấp vài ngụm trà rồi hắng giọng, luôn tiện xòe chiếc quạt trên tay ra: “Lần trước đang nói tới Ngũ Quỷ Cô Phong vô cùng lợi hại, kẻ nào kẻ nấy cầm binh khí vây lấy hảo hán kia…”

Phần mở màn ấy đã thu hút rất nhiều thực khách tới xem, xung quanh dần dần yên tĩnh lại. Người xem bên kia há mồm chăm chú lắng nghe, cầm miếng mứt lên rồi mà quên béng không bỏ vào miệng. Ngó lại thực khách bên đây vừa đưa một ngụm trà thơm vào miệng, đúng lúc nghe được đoạn hay, ngụm trà vẫn nằm mãi ở đấy, đợi đến khi ông lão nói “ba Quỷ chung số phận về chốn hoàng tuyền”, “hai Quỷ đền tội” mới nuốt ực xuống, cũng chẳng chú tâm đến việc nếm trà.

“Hay!” Ai đó vỗ tay hò reo. Không ít người hãy còn đắm chìm trong cảnh chém giết ác liệt ban nãy giờ mới choàng tỉnh dậy thở phào một hơi. Ngay khi hạ màn, tất cả đồng loạt cho một tràng pháo tay, còn có mấy người thấy rất hả dạ mà lấy trà thay rượu uống với nhau.

“Nói vậy thì hảo hán đánh Ngũ Quỷ kia đúng là một mình giương cả hai cung cứng, ngựa địch nghìn trùng coi tựa không(1), quả là can đảm!” Ai đó khen ngợi.

Đứa hầu nhỏ mặt đen ngồi trong góc phía đông nói với thiếu niên mặc áo gấm bên cạnh: “Công tử, công tử nghĩ hảo hán đó có xuất thân thế nào mà lại lợi hại như vậy?”

“Tiểu Mộc, đệ đúng là đầu đất mà, mấy lời của thuyết thư tiên sinh mà cũng tin là thật được!” Thiếu niên mặc áo gấm ký đầu đứa hầu nhỏ ấy một cái, nói: “Một mình hạ Ngũ Quỷ? Đệ nghĩ người ở sơn trại Cô Phong đó là bắp cải để đệ thái à? Ai nhìn thấy đâu hả?”

Tiểu Mộc cười ngây ngô, “Lão Kim kia vẫn dựa trên chuyện có thật mà ạ. Công tử, đệ nghe nói hai Quỷ còn lại kia bị trói chặt ném tới nha môn huyện Cừ Dương. Sáng ra huyện lệnh mở mắt dậy thì phát hiện trên trán mình dán một mẩu giấy, gỡ xuống xem thì thấy trên đó viết “Thiện ác tất có báo ứng”. Thế là gã sợ tới mức hồn xiêu phách lạc, không nhấc nổi người ra khỏi giường suốt mấy ngày liền. Sau cùng vẫn bị khâm sai đại nhân sai người lôi xuống giường.”

“Mấy ngày trước ta với cha đi ngang qua huyện Cừ Dương có nhìn thấy cáo thị, gã huyện lệnh đó cùng một giuộc với Ngũ Quỷ, ăn hối lộ còn làm trái luật, vài hôm nữa sẽ bị hành hình chung với hai Quỷ kia.” Thiếu niên mặc áo gấm nói.

Tiểu Mộc nói: “Công tử, đệ còn nghe đâu trong vụ này có người đứng ra giúp đỡ, nên đệ nghĩ những gì lão Kim kể không hẳn là bịa đặt đâu.” Cậu thè lưỡi: “Có lẽ chỉ hơi phóng đại một tẹo.” Cậu để ngón cái chạm vào đầu ngón út diễn tả, vẻ mặt vẫn hết sức ngưỡng mộ.

Thiếu niên mặc áo gấm không khỏi sờ cằm, vẻ đăm chiêu: “Nếu là người đó thì cũng có thể thật.”

Thiếu niên mặc áo gấm này tên Tần Tiểu Trảo, là con trai út của Tần Mục Thịnh Tần viên ngoại huyện Thần Khê, được coi là tú tài, khuôn mặt trắng trẻo thư sinh nhưng lại có một vết sẹo nông dưới khóe mắt trái, nó dài khoảng một tấc, song nhìn không đáng sợ, trái lại còn tăng thêm chút cảm giác góc cạnh cho gương mặt.

Ở quán trà vẫn đang bàn tán sôi nổi, Tần Tiểu Trảo thấy trời đã muộn, sực nhớ có hẹn với mấy người bạn ở thư viện bèn kéo Tiểu Mộc rời đi. Lúc cậu nhìn lên thì bắt gặp một người đang ngồi ung dung thưởng bánh nếm trà bên góc cửa sổ phía tây, vẻ mặt rất thỏa mãn. Hai mắt Tần Tiểu Trảo sáng rỡ, vui mừng khôn xiết, lập tức rảo bước tới chỗ người đó. Nhưng chợt cậu dừng lại, nhìn đối phương từ trên xuống dưới. Người kia mặc một bộ y phục màu xanh, giữa lưng nhét một cây sáo nhỏ, bên hông đeo một thanh kiếm dài, chẳng biết bao kiếm kia làm bằng cây gỗ hay gì mà đen kịt, trông rất tầm thường, mà nhìn người này cũng chỉ mới ngoài hai mươi. Tần Tiểu Trảo lấy làm nghi hoặc, cậu đưa tay sờ vết sẹo trên mặt, lẩm bẩm: “Bóng lưng của người này trông cũng quen đấy, nhưng nhìn y chẳng lớn hơn mình bao nhiêu tuổi, tướng tá thế này chắc cũng chỉ là mấy gã quèn thôi, sao có thể là người đó được.”

Trong đầu Tần Tiểu Trảo vụt hiện lên một bóng lưng cầm kiếm, tuy nó mơ hồ nhưng suốt hai năm qua cậu vẫn khắc ghi trong lòng. Vào một đêm cách đây hai năm, cậu với Nhị tỷ là Tần Tiểu Duyệt đang trên đường đi thăm người bác bị ốm về, trời hôm đó tối tới mức giơ tay nhìn chẳng thấy ngón, bóng đêm khiến người ta nơm nớp lo sợ. Gia đinh A Thổ cẩn thận đánh xe ngựa, tiếng bánh xe lộc cộc hòa với tiếng gió. Chẳng hiểu sao Tần Tiểu Trảo lại thấy sợ, bèn nhích lại gần Nhị tỷ. Bỗng nhiên vang lên mấy tiếng huýt sáo, xe ngựa lắc mạnh, Tần Tiểu Trảo mơ hồ cảm nhận được lưỡi đao bức người và sát khí đáng sợ cách đó vài thước. Không khí nồng nặc mùi máu tanh, A Thổ ở cách đó mấy bước đã gục xuống, cổ hãy còn chảy máu. Tần Tiểu Trảo cảm giác lục phủ ngũ tạng đều đang lộn nhào, những tràng cười khành khạch khành khạch vang vọng ở nơi hoang vu khiến người ta sợ hãi tột cùng, Tần Tiểu Trảo vội vàng nắm chặt góc áo của Nhị tỷ.

“Nhị, Nhị tỷ…” Cậu run rẩy nhìn Tần Tiểu Duyệt.

Tần Tiểu Duyệt cắn chặt môi dưới không nói lời nào, một tay kéo Tần Tiểu Trảo ra sau lưng, tay kia tháo cây trâm trên tóc ra giơ ngang trước ngực, mắt nhìn chằm chằm phía trước. Thế nhưng cây trâm vẫn bị hất ra một cách dễ dàng.

“Tiểu cô nương, nàng mà không nghe lời, thanh đao trên tay người huynh đệ đó của ta sẽ dễ bị lệch lắm.” Một gã nói với giọng ồm ồm.

Tần Tiểu Trảo chỉ thấy mặt mình chợt lạnh buốt, một cơn đau nhức tức thì ập đến. Cậu sờ tay lên mặt, khắp tay bỗng chốc dính đầy máu.

“Tam đệ!” Tần Tiểu Duyệt ở bên đây thấy mặt Tần Tiểu Trảo toàn máu là máu, cô thét to một tiếng, vừa là tuyệt vọng vừa là căm tức lại vừa là bất lực.

Tần Tiểu Trảo giãy giụa muốn nhào tới chỗ Tần Tiểu Duyệt, cậu cắn nghiến cánh tay đang ghìm chặt mình: “Thả Nhị tỷ ta ra!” Lần đầu tiên cậu thấy bất lực đến vậy, “Nhị tỷ.” Cậu gào đến khản cả cổ, nhìn chị gái mình bị người ta xé y phục, cậu hận bản thân mình quá yếu ớt.

Bỗng dưng vang lên mấy tiếng thét thảm, Tần Tiểu Trảo chỉ thấy trước mắt lóe lên vài đường đao, nhoáng một cái mấy gã áo đen kia đã ngã hết xuống đất, còn cái gã đang khống chế cậu chỉ vừa nói được chữ “Ngươi” đã hét thảm một tiếng rồi ngã người ra sau.

Tần Tiểu Trảo ngây người nhìn bóng người trước mặt, cậu từ từ đến gần, trời quá tối, chiếc nón tre trên đầu đối phương còn kéo xuống rất thấp che mất khuôn mặt, người đó cởi áo choàng ra khoác lên người Tần Tiểu Duyệt. Tần Tiểu Duyệt ôm chặt Tần Tiểu Trảo khóc rống lên. Tần Tiểu Trảo mở to hai mắt nhìn người đó, “Mạnh mẽ lên.” Người đó nói với cậu.

Đó cũng là câu duy nhất y nói với cậu. Y kéo xe ngựa qua và đỡ hai chị em vào trong, hỏi họ muốn đi đâu. Trên đường đi, Tần Tiểu Trảo thỉnh thoảng lại nhìn bóng lưng của người đó qua tấm rèm, là y, là y cứu mình và Nhị tỷ.

Khi xe ngựa tới trước cửa nhà, đám gia đinh ùa ra, cha mẹ cậu nghe tin cũng chạy ra đón, cậu được đám gia đinh rối rít dìu vào trong. Tần Tiểu Trảo nhìn khắp nơi tìm người đó, muốn mời y vào nhà để cảm tạ, song chẳng thấy bóng dáng của y đâu nữa.

Thế rồi bóng lưng ấy cứ ở mãi trong lòng Tần Tiểu Trảo, không khi nào phai mờ. Hai năm qua, nhà họ Tần vẫn không ngừng tìm kiếm vị ân nhân ấy, nhưng biển người mênh mông biết tìm ở đâu, tên họ thì không biết, mặt mũi thì chưa thấy bao giờ, đến cả hai chị em cũng không nhìn rõ, trong ấn tượng chỉ có mỗi một cái bóng lưng. Mà nhà họ Tần xưa nay rất trọng ơn nghĩa, thế là Tần viên ngoại bèn tìm người vẽ lại bóng lưng của vị ân nhân ấy theo trí nhớ của Tần Tiểu Trảo và Tần Tiểu Duyệt, sau đó treo nó trong nhà. Tần lão phu nhân còn đến chùa cầu nguyện cho đại ân nhân không biết tên tuổi ấy của nhà họ Tần vào mỗi dịp lễ tết.

Tiểu Mộc thấy Tần Tiểu Trảo cứ ngây người nhìn thanh niên ngồi ở góc phía tây, miệng còn lẩm bẩm cái gì bèn bước tới nói: “Công tử, sao thế ạ?”

Tần Tiểu Trảo xua tay, liếc nhìn thanh niên áo xanh rồi lắc đầu nói: “Thiên hạ người giống người rất nhiều, huống chi một cái bóng lưng.” Đoạn rời khỏi quán trà cùng Tiểu Mộc.

Thư viện Ly Sơn khá nổi tiếng ở Thần Châu, lại thêm liên tiếp có hai trạng nguyên nên thu hút rất nhiều người tới đây học. Ba năm trước Tần Tiểu Trảo vào đây theo học Cố phu tử, mà Cố phu tử chính là lão ân sư của hai vị trạng nguyên năm đó. Trong mắt người khác Tần Tiểu Trảo rất có tiền đồ, Cố phu tử còn nổi tiếng là một người nghiêm khắc, học trò của ông đương nhiên cũng không phải hạng phàm phu tục tử, ấy vậy Cố phu tử vẫn thường nói với Tần Tiểu Trảo rằng: “Mười phần thực lực mà trò cứ chỉ dùng năm phần, đáng tiếc, thật đáng tiếc.”

Nhưng Tần Tiểu Trảo lại không hề bận tâm điều đó, vụ việc xảy ra hai năm trước khiến Tần Tiểu Trảo nảy sinh ý nghĩ tập võ. Cậu không thể nào quên được nỗi bất lực và căm hận của bản thân khi ấy, thân là con trai mà chẳng bảo vệ được chị gái của mình, đã vậy còn bị kẻ xấu bắt làm con tin. Kể từ đấy Tần Tiểu Trảo đã thề phải trở nên mạnh hơn, bóng lưng mơ hồ trong trí nhớ chính là tấm gương của bản thân, thế là cậu cứ nài nỉ cha cho học võ. Tần viên ngoại đành chịu thua, ngẫm thấy luyện chút võ công phòng thân cũng tốt bèn đồng ý, nhưng tuyệt đối không được vì học võ mà bỏ bê sách vở, ông vẫn luôn đặt hy vọng vào Tần Tiểu Trảo, mong muốn cậu làm quan để rạng rỡ tổ tông, mà không hề biết đứa con có suy nghĩ riêng của mình.

Hôm nay Tần Tiểu Trảo trò chuyện với mấy người bạn học ở thư viện được một lát thì xin về sớm. Về đến nhà, bóng lưng của người thanh niên ban nãy bỗng lóe lên trong đầu, cảm giác hình như từng gặp ở đâu rồi lại dâng lên, cậu ngẩng đầu nhìn bóng lưng trên tường với vẻ mặt trầm tư. Một năm qua theo sư phụ Đắc Tiền học võ, cậu đã nghe được không ít chuyện giang hồ, nhớ lại kiếm pháp của ân công ngày ấy ắt cũng là một cao thủ dùng kiếm, trông thiếu niên kia non nớt chắc cũng không mạnh hơn mình là bao. Tần Tiểu Trảo lắc đầu không suy nghĩ nữa, cậu kính cẩn cúi người trước bức tranh, nói: “Ân công, hy vọng một ngày nào đó ta sẽ tìm thấy ân công.”

Hôm sau, Tần Tiểu Trảo từ trong cửa tiệm vải của nhà mình bước ra, thấy trời vẫn còn sớm bèn vào quán bánh mứt đối diện nghỉ ngơi một lát. Trùng hợp thay, người thanh niên hôm qua đang ngồi ở bàn bên cạnh, ngồi cùng bàn với hắn còn có hai người. Một người trung niên nước da ngăm đen, vẻ mặt uy nghiêm, khiến người ta bất giác thấy kính nể, ngồi bên cạnh là một thư sinh gầy gò trắng trẻo, tuổi khoảng ba mươi. Tần Tiểu Trảo nghe người thư sinh trắng trẻo nói với thanh niên: “Triển thiếu hiệp, lần này nhờ có cậu tương trợ, trại Cô Phong mới bị triệt tiêu, những lần trước cũng là được cậu giúp đỡ, bọn ta vô cùng cảm kích, chẳng hay Triển thiếu hiệp đã cân nhắc về lời đề nghị lần trước chưa?”

Tần Tiểu Trảo nghe xong thì lấy làm kinh ngạc, chẳng lẽ người thanh niên này là hảo hán diệt Ngũ Quỷ Cô Phong mà mọi người vẫn đồn? Cậu nhìn kỹ lại người thanh niên, trông hắn có chút lười biếng, song giữa lông mày lại toát ra vài phần bất khuất. Chỉ thấy người thanh niên cười nhẹ, cắn một miếng mứt quýt, tấm tắc nói: “Công Tôn tiên sinh, dạ dày Triển mỗ không được tốt lắm, không chịu nổi cơm của nha môn, đồ ăn ở đấy còn chẳng mềm và ngọt bằng bánh ngọt ở chốn nhỏ này.”

“Triển thiếu hiệp, Bao đại nhân thành tâm mời cậu, Khai Phong phủ đang rất cần trang nghĩa hiệp như cậu.” Thư sinh nói.

“Bao đại nhân, Công Tôn tiên sinh, ý tốt của hai người tại hạ xin nhận, nhưng Triển Chiêu có thế giới của riêng mình, quan trường không phù hợp với tại hạ.” Người thanh niên kẹp một miếng mứt quýt lên nói tiếp: “Trường kiếm trong tay Triển mỗ cũng giống với luật pháp của đại nhân thôi, chỉ khác phương thức và cách thức, nhưng kết quả thì như nhau.” Thanh niên chia miếng mứt quýt thành hai phần bằng nhau, bày ra lòng bàn tay rồi chìa về phía trước: “Đều là công bằng.”

“Không phải vậy.” Người trung niên da ngăm vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng: “Những gì Triển thiếu hiệp thấy chỉ mới là một mặt thôi.”

“Hả?” Thanh niên nói: “Bao đại nhân có gì chỉ giáo?”

Người trung niên da ngăm mỉm cười: “Bản phủ tin sau này Triển thiếu hiệp sẽ hiểu.” Ông đưa tay lấy một miếng mứt quýt bỏ vào miệng thưởng thức: “Bánh ngọt ở Khai Phong phủ không thua gì ở đây, mùi vị Nam Bắc dù khác nhau nhưng đều có vị ngon riêng, bản phủ hoan nghênh Triển thiếu hiệp đến nếm thử bất cứ lúc nào.” Ánh mắt ông đầy mong chờ và tự tin.

Bấy giờ Tần Tiểu Trảo chợt nói: “Hóa ra người trung niên da ngăm kia là khâm sai ở huyện Cừ Dương, Bao Chửng Bao đại nhân của phủ Khai Phong, không ngờ người thanh niên tự xưng Triển Chiêu này được phủ Khai Phong coi trọng tới vậy, tất không thể là hạng tầm thường như mình nghĩ trước đó được!”

Mấy người họ tán gẫu thêm vài câu rồi chia tay, thấy thanh niên đi về hướng Đông Thành, Tần Tiểu Trảo nhất thời tò mò bèn bám theo. Hôm nay là hội chùa ở Đông Thành, từ xa Tần Tiểu Trảo nhìn thấy thanh niên và một đám trẻ con đang hớn hở xúm quanh một người bán hàng rong nặn tượng đất.

“Hồi nãy bản công tử có nghe lầm không vậy?” Tần Tiểu Trảo sờ lỗ tai mình, nghĩ bụng: “Đây rõ ràng là đồ con nít mà.”

Thanh niên dạo loanh quanh một lúc rồi rời khỏi thành, ban đầu Tần Tiểu Trảo còn đuổi kịp, nhưng sau một lát, dù đã đi nhanh hết cỡ mà bóng lưng của thanh niên vẫn cách mình mỗi lúc một xa, thoắt cái đã biến mất trong rừng. Tần Tiểu Trảo lau mồ hôi trên trán ngó nhìn khắp nơi, tự hỏi sao mới đó đã không thấy đâu? Đang nói thầm trong bụng thì vai trái bỗng đau nhói, một cái gì đó lăn xuống đất, Tần Tiểu Trảo nhìn lại thấy là một quả trái cây.

“Tiểu huynh đệ, đuổi theo một đoạn đường như vậy chắc cũng mệt rồi, ăn trái cây vào cho đỡ khát.”

Tần Tiểu Trảo nghe tiếng ngẩng đầu lên, bắt gặp thanh niên kia đang ngồi trên một cành cây nhìn xuống phía mình. Tần Tiểu Trảo nhặt trái cây lên, lấy ống tay áo lau sạch. Thật tình chạy cả một đoạn đường như vậy rất khát, cậu xấu hổ cười cắn một miếng.

Người thanh niên nói: “Cậu không sợ ta hạ độc ư?”

Tần Tiểu Trảo chùi miệng đáp: “Không sợ, vì huynh là người tốt.”

“Tiểu huynh đệ khá thú vị đấy.” Còn chưa dứt câu người thanh niên đã nhảy xuống đứng trước mặt Tần Tiểu Trảo.

“Ta biết huynh tên Triển Chiêu, là hảo hán dẹp trại Cô Phong, lúc ở quán bánh mứt ta nghe cả rồi.” Tần Tiểu Trảo dừng một lát: “Ta, ta vẫn luôn muốn làm mình trở nên mạnh hơn, giống như huynh vậy, cho nên…” Còn chưa nói xong, thanh niên bỗng dưng túm lấy vai Tần Tiểu Trảo nhảy lên không.

Theo thân hình vụt đi, tán cây khẽ rung lên, thanh niên cắp theo Tần Tiểu Trảo nhảy từ ngọn cây này sang ngọn cây khác, hệt như linh miêu. Tần Tiểu Trảo chỉ thấy cây cối xẹt nhanh qua mặt, mấy cành cây phía sau như có thứ gì đập vào kêu côm cốp. Mãi họ mới đáp được xuống đất thế mà còn chưa kịp đứng vững chân thì ai đó lại lên tiếng: “Triển Chiêu, trình độ tháo chạy của ngươi cũng không tệ.”

Tần Tiểu Trảo nhìn kỹ lại, đứng cách đó không xa có một người, tuổi chừng hai mươi, ánh mắt sắc lạnh. Tần Tiểu Trảo không khỏi rùng mình.

“Món quà gặp mặt mà huynh đài tặng cho Triển mỗ nặng quá, lần đầu gặp mặt tại hạ nhận không nổi.” Đang nói thì Triển Chiêu giơ tay trái lên, mấy chiếc đinh táo cắm phập xuống đất, cách chỗ người kia chưa tới mấy tấc.

Tần Tiểu Trảo hoảng hốt thè lưỡi: “Ôi, ban nãy là mấy thứ này sao, may là cắm vào cây, chứ cắm vào người thì có mà thành tổ ong.”

Người kia liếc nhìn đám đinh táo trên mặt đất hừ một tiếng: “Với Nam hiệp mà nói, quà thế này hãy còn nhẹ.”

Tần Tiểu Trảo nghe vậy vỗ đầu suy nghĩ, dạo gần đây nghe Phương giáo đầu kể chuyện giang hồ, có mấy lần nhắc đến Nam hiệp Triển Chiêu, thật là, vậy mà mình lại quên béng, bảo sao luôn cảm thấy cái tên này nghe quen tai. Tần Tiểu Trảo rất kích động.

“Ta tên Tiêu Nhiên.” Người kia nói: “Quà lần sau của ta sẽ còn nặng hơn nữa!” Đoạn liếc sang Tần Tiểu Trảo, nói: “Bất quá cũng khác được kẻ tạp nhạp.” Nói xong nhẹ nhàng rời đi.

“Này, bản công tử ta có tên có họ, kẻ tạp nhạp gì hả?” Tần Tiểu Trảo không vui.

“Tiêu Nhiên.” Triển Chiêu lấy vỏ kiếm khều một cái, một cây đinh táo văng lên rơi vào lòng bàn tay hắn.

“Sư phụ, đồ đệ Tần Tiểu Trảo xin bái sư phụ một lạy.” Tần Tiểu Trảo quỳ phịch xuống, sắp sửa khấu đầu với Triển Chiêu.

Triển Chiêu bỗng né qua một bên: “Chờ đã, tiểu huynh đệ, ta không hề có suy nghĩ sẽ thu nhận đồ đệ.”

“Sư phụ, vậy bây giờ sư phụ suy nghĩ cũng chưa muộn mà.” Tần Tiểu Trảo hớn hở ra mặt.

“Ta lớn hơn cậu cùng lắm chỉ vài tuổi, cậu gọi sư phụ như vậy chẳng khác nào nói ta già.” Triển Chiêu xua tay.

“Ta…” Tần Tiểu Trảo nguýt mắt một cái, bảo thầm trong bụng: “Ta đây còn chưa nói mình sẵn lòng hạ thấp vai vế.”

Triển Chiêu xòe tay ra nói tiếp: “Tiểu huynh đệ, đinh táo này với quả táo kia tuy chỉ khác có một chữ nhưng lại khác biệt nhau hoàn toàn. Đinh táo này giờ đang dính đất, nhưng bất cứ khi nào bất cứ chỗ nào cũng có thể đổi thành dính máu đấy.”

“Sư phụ chỉ hù ta thôi.” Tần Tiểu Trảo vênh mặt nói: “Ta không sợ.”

“Về đi!” Triển Chiêu nói.

“Không phải, sư phụ, ta…” Tần Tiểu Trảo còn muốn nói gì, nhưng Triển Chiêu đã nhảy lên cành cây trên đầu, mũi chân đạp vài cái, thế là mất hút vào trong rừng. Tần Tiểu Trảo thở dài, ủ rũ quay về nhà.

“Tần công tử, cậu làm ta chờ mãi.” Một người đàn ông vạm vỡ với khuôn mặt râu ria bước lên nghênh đón.

“Phương giáo đầu.” Bấy giờ Tần Tiểu Trảo mới nhớ chiều nay mình có hẹn Phương Minh đến dạy võ cho.

“Phương giáo đầu.” Tần Tiểu Trảo bỗng giữ chặt Phương Minh: “Ngài đoán xem hôm nay ta gặp được ai, Nam hiệp Triển Chiêu, là Nam hiệp Triển Chiêu mà ngài kể với ta đấy.”

Phương Minh ngạc nhiên nói: “Thật ư?”

“Ngay bên ngoài Đông Thành.” Tần Tiểu Trảo rầu rĩ nói: “Ta cũng mới biết đây thôi, tiếc thật, ta muốn bái huynh ấy làm sư phụ, thế mà huynh ấy chuồn còn nhanh hơn thỏ. Lần sau, lần sau ta phải nghĩ cách khiến huynh ấy nhận ta làm đồ đệ mới được.”

(Hết chương 1)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Theo bản dịch của Trần Đông Phong. Nguyên văn là “一身能擘两雕弧，虏骑千重只似无”, một câu trong bài thơ “Thiếu niên hành kỳ 3” của Vương Duy.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

2,

Dòng suối róc rách, làn gió mơn man thoáng đưa hương cỏ cây, bên tai nghe tiếng chim hót hòa với tiếng nước chảy, cảm giác rất khó tả.

“Nơi này vậy mà lại có vài nét của núi Kỳ Mậu.” Triển Chiêu nghĩ bụng, bất chợt nhớ tới sư phụ Sở Chi Hàn. Năm sáu tuổi hắn theo sư phụ lên núi Kỳ Mậu học võ, thấm thoát đã mười bốn năm, mà kể ra từ ngày xuống núi tới giờ cũng đã hai năm rồi hắn vẫn chưa quay lại.

“Này, tên đứng ở bên kia muốn chết hay muốn sống?” Một tiếng hét to cắt ngang dòng suy nghĩ của Triển Chiêu, có hai người cầm vũ khí lần lượt nhảy ra từ phía bên cạnh.

Triển Chiêu quay sang, thấy hai người kia chỉ chừng ba mươi tuổi, một người cao ráo thân hình lực lưỡng, một người đen lùn thân hình rắn chắc.

“Đại ca, ta thấy tên này được đấy.” Người đen lùn nói, giọng vang như chuông.

Triển Chiêu để ý thấy đại đao trong tay hai người có chói mắt thật nhưng hướng về phía mình chỉ là sống đao, tuy đe dọa song không hề có sát khí.

“Tất nhiên muốn sống.” Triển Chiêu nói không nhanh không chậm.

“Dễ nói thôi.” Người cao quơ đao, “Vậy ngươi cưới em gái của ta ngay đi.”

Triển Chiêu sửng sốt một thoáng, cảm thấy rất buồn cười, xưa nay chỉ nghe người ta bắt vợ chứ chưa nghe ai bắt em rể bao giờ. Triển Chiêu nhìn người cao ráo kia thấy y cũng nghiêm túc chứ không phải đùa.

“Vậy ta chết còn hơn.” Nói rồi Triển Chiêu ngồi xếp bằng dưới đất, nhắm mắt vươn cổ ra, bộ dạng giống như đang chờ chết.

Hai người thấy vậy ngớ người nhìn nhau.

“Này, tại sao ngươi lại muốn chết?” Người cao vô cùng khó hiểu.

Triển Chiêu trố mắt nghiêng đầu nói: “Hai vị trông tráng kiện thế này, tại hạ chỉ có một mình, chắc chắn không đánh lại rồi. Nhưng nếu chấp thuận, ngươi vô lý gả em gái mình như vậy, đủ hiểu em gái ngươi là người ra sao rồi, ta mà lấy nàng, sau này ắt phải chịu cảnh sống không bằng chết, vậy chi bằng một đao chết cho rồi.”

“Hừ, em gái ta xinh đẹp, ngoan ngoãn, cấm bôi nhọ nó.” Người cao nói, “Nói thế này đi, tiểu tử, Đại gia đây nói cưới không phải cưới thật, ngươi chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời Đại gia diễn cho tốt, Đại gia cam đoan không để ngươi mất một sợi tóc nào, đến chừng đó sẽ đãi ngươi rượu ngon món ngon, còn nhận ngươi làm ân nhân nữa, thế nào hả?”

Người đen lùn giậm chân nói: “Đại ca, nói nhiều với hắn làm gì, cứ trói hắn đi là được rồi.” Vừa nói vừa bước tới tóm chặt cánh tay Triển Chiêu.

Triển Chiêu cũng không giãy giụa, chuyện hiếm lạ thế này e rằng có ẩn tình, chi bằng cứ đi theo xem thử, sẵn tiện lấp đầy cái bụng.

Triển Chiêu để yên cho hai người họ giải đi xuôi theo một con đường núi quanh co, khoảng chừng nửa canh giờ sau, phía trước hiện ra một sơn trại cỡ vừa dựng cạnh suối, mấy tên lâu la đứng chờ ở cổng lập tức ùa ra, người cao giao Triển Chiêu cho đám lâu la: “Chiêu đãi tốt vào. Nhưng không có nghĩa là để hắn chạy đâu đấy.”

Đám lâu la vâng dạ rồi giải Triển Chiêu vào sơn trại.

“Phương Đại Đầu, Tứ gia đi đón tiểu thư đã về tới chưa?” Người cao gọi một tên lại và hỏi.

“Bẩm Đại gia, Tứ gia với tiểu thư vẫn chưa về tới, nhưng giờ này chắc cũng sắp về tới rồi đấy ạ.” Tên lâu la nhìn sắc trời thưa.

“Nhị đệ, ngươi đi xem Lão Tam bố trí tới đâu rồi, ta đi tuần tra bên ngoài sơn trại.” Người cao nói với người đen lùn.

Lại nói Triển Chiêu bị đám lâu la đẩy vào phòng, tay nải đồ đạc trên người bị bỏ sang một bên, thỉnh thoảng lại có lâu la chạy ra chạy vào, kẻ bưng thức ăn người trang trí phòng rất náo nhiệt. Triển Chiêu thấy căn phòng này rất rộng, sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, bên trong lẫn bên ngoài đều dán chữ hỉ đỏ rực. Một chốc sau có người bê hỉ phục tân lang đến, đám lâu la thấy người đó thì đồng thanh chào: “Tam gia.”

Triển Chiêu thấy người đến khoảng hai mươi tuổi, mày rậm, mặt chữ điền, trông khá điềm đạm.

Người đó cởi trói cho Triển Chiêu, nói: “Công tử đừng sợ, tuy bọn ta chiếm núi làm vua nhưng chỉ cướp của người giàu chia cho người nghèo, lần này cũng do hai vị ca ca của ta nóng nảy quá thôi.”

Triển Chiêu duỗi người giãn gân cốt, nói: “Nghe bọn họ gọi huynh là Tam gia, chắc hẳn huynh là Tam đương gia ở đây rồi, tại hạ cũng tò mò vì chỉ nghe bắt vợ chứ chưa nghe ai bắt em rể bao giờ.”

“Công tử, thật ra là bất đắc dĩ cả.” Người đó nói, “Chỗ này tên là trại Vân Thủy, bốn huynh đệ bọn ta là đương gia ở đây, người cao cao mà công tử gặp vừa rồi là Đại ca ta, người còn lại là Nhị ca ta.” Y nói tiếp: “Đại ca ta có một cô em gái vừa tròn mười bốn tuổi rất lanh lợi, sống ở đầu thôn phía Tây núi, hôm trước sang đây không ngờ lại gặp phải Diêu Chi Nhậm của trại Vân Lĩnh, hắn lập tức cầu thân với Đại ca ta. Diêu Chi Nhậm đấy là tên “Nhắm Thịt Người(*)“, ai đời lại đưa em mình vào miệng cọp, Đại ca ta bèn viện lý do đã hứa hôn với người khác trước đó rồi, tên Diêu Chi Nhậm đấy lập tức sầm mặt lại nói Đại ca ta lừa hắn, Đại ca ta đành phải nói bây giờ đang sắm sửa đồ cưới với muội muội, hai ngày nữa là ngày đại hỉ, đằng trai là một gia đình khá giả ở ngoài núi, vậy Diêu Chi Nhậm mới bỏ qua.”

(*Gốc là 要吃人, gần đồng âm với tên Diêu Chi Nhậm 姚之任. Tác giả chơi nói lái mà mình không chuyển được)

Triển Chiêu nói: “Nếu bỏ qua thật thì tại hạ đã chẳng ở đây.”

Người đó nói tiếp: “Vốn dĩ Đại ca của ta định đưa muội muội lánh đi, nhưng làm vậy chẳng khác nào chứng tỏ Đại ca nói dối, tên Diêu Chi Nhậm dễ gì mà bỏ qua, đây cũng không phải lần đầu hắn viện cớ kiếm chuyện như vậy. Không phải huynh đệ bọn ta sợ hắn, nhưng Diêu Chi Nhậm ấy rất lợi hại, dưới hắn còn có một số cao thủ, nếu giờ đánh nhau liều mạng thì cũng chẳng được kết quả tốt đẹp gì, khéo lại còn liên lụy muội muội. Có điều thời gian gấp rút mà vẫn chưa chọn được người, Đại ca với Nhị ca nóng lòng bèn xuống núi tìm, tình cờ đụng phải công tử, thấy công tử nhã nhặn bèn bắt về đây.”

Triển Chiêu thấy thái độ người đó cũng chân thành, bèn nói: “Ta một mình đi xa nhà chỉ mong được bình an, giờ bị đưa đến đây rồi, hết thảy nghe theo các vị đương gia vậy.”

Người đó mừng rỡ nói: “Thế tốt quá, công tử yên tâm, chỉ cần màn kịch này diễn xong, huynh đệ bọn ta ắt tiễn công tử rời núi, ngoài ra còn có hậu tạ, công tử tạm thay hỉ phục này trước đi.”

Bấy giờ Triển Chiêu tự hỏi Diêu Chi Nhậm đó là kẻ thế nào, hắn cũng muốn gặp thử.

Triển Chiêu vừa thay xong hỉ phục, chỉnh tề áo mũ thì nghe bên ngoài có người la: “Mấy vị gia, không hay rồi, tiểu thư bị cướp rồi ạ.”

Mọi người đều hoảng hốt, “Tiểu Lục, nói rõ ràng xem, Tứ gia đâu?”

“Chúng… chúng tiểu nhân với Tứ gia đi đón tiểu thư, nhưng đến nơi thì không thấy người đâu hết, chỉ thấy ở trước cửa có mấy dấu chân với dấu bánh xe lộn xộn, Tứ gia lập tức biến sắc nói tiểu thư bị tên “Nhắm Thịt Người” kia bắt đi rồi, bảo tiểu nhân quay về báo tin, còn Tứ gia với mấy huynh đệ khác đuổi theo cứu người ạ.”

“Tiểu muội!” Trán người cao nổi hết gân xanh, “Diêu Chi Nhậm, ngươi ức hiếp người quá đáng, đương gia đây sợ ngươi à!”

“Các huynh đệ, nếu không xả cục tức này, trại Vân Thủy chúng ta sau này còn mặt mũi nào nữa.” Người đen lùn vớ lấy binh khí xông ra ngoài.

“Đúng, liều với chúng, cứu tiểu thư!” Toán người hô to, rầm rập cầm vũ khí lên.

“Đáng hận! Liều chết con mẹ nó!” Người mặt chữ điền tức giận đập bàn, bỏ mặc Triển Chiêu lao ra khỏi phòng.

Trên đường núi, tiếng chiêng tiếng kèn đi kèm với tiếng cười, một toán người vây quanh một chiếc xe ngựa.

“Hôm nay là ngày lành của Đại trại chủ, huynh đệ chúng ta về uống rượu chứ hả.”

“Đương nhiên, trại Vân Thủy là cái đách gì. Chúng mà dám đến, chúng ta tiện thể biến khúc suối này thành lãnh thổ của chúng ta.”

Đang nói thì phía sau có người báo: “Người của trại Vân Thủy đã đuổi tới rồi.”

“Các huynh hệ, giương vũ khí lên, diệt sạch trại Vân Thủy làm quà cho trại chủ!”

Trên con đường núi hẹp và dài, bóng người loạn xạ, ánh đao chói lòa, tiếng binh khí va đập vào nhau không ngừng vang lên, chiếc xe ngựa đỏ giữa lớp bụi mịt mù càng thêm nổi bật, bên kia dù không nhiều người nhưng vẫn cố gắng áp sát xe ngựa.

“Triệu Tứ gia, ngươi đừng phí công sức nữa, chẳng bằng theo ta về trại Vân Lĩnh đi.” Một tên bé gầy nói, tên này là Niên Lợi, Nhị đương gia của trại Vân Lĩnh, đứng cạnh y là Tam đương gia Mậu Chấp.

“Niên Hầu Tử, bớt lắm lời đi, hôm nay Triệu Hổ ta phải mang người về cho bằng được, mau trả em ta lại đây.” Một người trừng mắt nói, tung một cú song phi đạp ngã một tên lâu la, đoạn xoay người vung đao chém tiếp một tên khác.

Người của trại Vân Thủy ít ỏi, mấy người họ vốn dĩ chỉ đi đón tiểu thư, không như trại Vân Lĩnh đi cướp người mà có chuẩn bị trước, chẳng mấy chốc phía trại Vân Thủy chỉ còn lại một mình Triệu Hổ cố bám trụ.

“Ha ha, các huynh đệ hầu hạ Triệu tứ gia cho tốt vào.” Một tràng cười gằn vang lên giữa đám đông đang la hét.

“Tứ đệ, đừng sợ, bọn ta đến rồi đây!” Lúc này ở phía xa có người quát lớn, theo sau là tiếng binh khí ra khỏi vỏ “soàn soạt” vang lên, “Hỗ trợ Tứ đương gia, cứu tiểu thư!” Là đoàn người của trại Vân Thủy tới chi viện.

Mậu Chấp nhịp chân, quơ hoàn đao trong tay nói với Niên Lợi: “Ái chà, đến đủ cả rồi, đang chờ nãy giờ đây, Nhị ca, đã thế chúng ta cùng diệt sạch hết đi.”

Choang choảng choang choảng binh khí dọc ngang, hai bên xông vào đánh nhau. Chợt một người mặc hỉ phục đỏ nhảy vào giữa, né bên này lách bên kia, lên xuống di chuyển nhẹ nhàng, chính là Triển Chiêu, chỉ thấy hắn chìa vỏ kiếm tới chặn con đao đang chém về phía lưng Triệu Hổ của Mậu Chấp, cổ tay khẽ hất đánh nó văng ra, tiếp đến chĩa thẳng vỏ kiếm vào ngực Mậu Chấp. Mậu Chấp giơ đao chặn, song vỏ kiếm kia bỗng nhiên lại đánh bốp xuống phía dưới, Mậu Chấp lập tức thấy đùi trái đau điếng, không đứng nổi nữa ngã người về sau. Triển Chiêu tức thì bước tới dí chuôi kiếm vào cổ họng Mậu Chấp: “Cả ngày nay tại hạ vẫn chưa ăn gì, chớ có lộn xộn, bằng không ta không chắc cánh tay này của ta sẽ đủ sức giữ được thanh kiếm không cho nó tuột khỏi vỏ cắt một đường trên cổ ngươi.” Bấy giờ Mậu Chấp nào dám nhúc nhích, chỉ cảm thấy cổ họng lạnh toát.

“Đại ca, chẳng phải đây là cái tên chúng ta bắt về ư, nhìn cách hắn ra tay không lẽ chúng ta bị chơi rồi.” Ai đó ngẫm lại.

Triển Chiêu quay lại cười: “Nhị đương gia, nương tử bị người khác bắt đi phu quân sao có thể ngồi yên nhìn được chứ, Nhị đương gia nói xem có đúng không?”

Một chiêu ấy cũng khiến phía trại Vân Lĩnh khiếp sợ, võ công của Mậu Chấp chỉ đứng sau Đại trại chủ với Niên Lợi thế mà đã bị khống chế chỉ với mấy chiêu, trại Vân Thủy này từ khi nào lại có một tên lợi hại như vậy.

Sắc mặt Niên Lợi trắng bệch, sợ sệt chỉ tay nói: “Ngươi… ngươi là Triển Chiêu!” Lời ấy vừa thốt ra, ai ai cũng kinh hãi, hắn ta chính là Nam hiệp mới nổi lên trên giang hồ những năm gần đây.

Triển Chiêu liếc nhìn lại Niên Lợi: “Ngươi biết ta?” Triển Chiêu chắc chắn mình chưa từng gặp người này.

Đột nhiên Niên Lợi chộp lấy tên lâu la bên cạnh, “bốp bốp”, cứ thế xô từng tên một về phía Triển Chiêu, rất nhanh Niên Lợi đã tới được chỗ xe ngựa, gã vung đao nhắm thẳng vào chiếc xe ngựa chém xuống. Giữa tiếng la hoảng hốt, Triển Chiêu nhấc chân đạp ngã đám lâu la mà Niên Lợi xô tới. Mọi người hoa hết mắt, chỉ thấy ở trước mặt hình như vừa có một thứ gì lao đi như tên bắn phát ra tiếng “vù vù”, chợt nghe một tiếng “a” Niên Lợi đau đớn ôm lấy cổ tay kêu thét lên, nhìn kỹ lại thì thấy thanh đao của Niên Lợi đã bị vỏ kiếm của Triển Chiêu chặn lại, khắc tiếp theo một bóng đỏ kèm một đường sáng xẹt qua chắn trước xe ngựa, mọi người lập tức ớn lạnh.

“Ta không muốn thấy máu trong ngày đại hỉ, nhưng nếu có người cứ ép ta, cũng không phải là không thể.” Triển Chiêu lạnh lùng nói, máu tươi chảy ra theo kẽ tay Niên Lợi.

“Chạy, chạy lẹ!” Niên Lợi run rẩy nói, đám người sợ sệt bỏ chạy vào rừng theo.

Trường kiếm tra vào vỏ: “Cô nương vẫn ổn chứ?” Triển Chiêu đến gần hỏi, ngờ đâu một thanh trường kiếm bỗng lao ra khỏi xe đâm thẳng tới, Triển Chiêu né sang một bên, một cô gái đeo mũ phượng khăn quàng vai giơ kiếm ngang ngực, gương mặt nàng rất xinh đẹp, tuổi mới mười bảy mười tám, nàng quắc mắt lên nhìn Triển Chiêu: “Trông tướng mạo ngươi cũng đàng hoàng thế mà lại đi làm chuyện cầm thú!” Nói xong loan kiếm lên không, kiếm quang tức khắc tỏa ra tứ phía ập xuống đầu Triển Chiêu, cứ như vạn ngôi sao kết thành một dải vây lấy hắn.

Người của trại Vân Thủy không khỏi căng thẳng. “Keng keng”, một đường kiếm quang khác xuyên qua vòng vây, chém đứt dải kiếm sao ấy, cô gái kia nhảy cách ra một trượng, Triển Chiêu tra kiếm vào vỏ cúi đầu chào: “Nương tử kiếm pháp tốt, vi phu đã được lĩnh giáo.”

Cô gái nghe vậy lập tức đỏ mặt: “Hừ, ai là nương tử của ngươi!” Bảo kiếm đã muốn đánh tới.

“Khoan đã, cô là ai? Còn em gái ta đâu?” Một người nhảy tới ngăn lại.

“Em gái ngươi? Các ngươi không phải người của trại Vân Lĩnh tới cướp dâu à?” Cô gái nghi hoặc nói.

Triệu Hổ bước qua hét to: “Bọn ta không phải người của trại Vân Lĩnh, bọn ta đến ngăn vụ cướp dâu ấy.”

“Ngăn vụ cướp dâu? Chứ không phải cướp dâu sao?” Cô gái nhìn xung quanh, thấy binh khí nằm loạn xạ dưới đất, còn có mấy tên nước da khác nhau nằm la liệt, đám người đứng trước mặt cũng có không ít người bị thương.

“Bọn họ là hảo hán của trại Vân Thủy, tới đây cứu tiểu thư. Đám người trại Vân Lĩnh tới cướp dâu đã bỏ chạy từ lâu rồi.” Triển Chiêu nói.

Cô gái chỉ vào Triển Chiêu: “Thế còn ngươi là ai? Không phải tên Diêu Chi Nhậm kia à?”

Triển Chiêu mỉm cười: “Ta là phu quân bị bắt giữa đường. Vị nương tử đây…”

“Ta, ta không phải nương tử của ngươi!” Cô gái trừng mắt nhìn Triển Chiêu.

“Không gọi cô nương là nương tử thế gọi cô nương là gì?” Triển Chiêu nói.

“Đinh Nguyệt Hoa.” Cô gái cởi mũ phượng ra, xoa cổ nói, “Thứ này nặng chết đi được, lại còn phải ngồi trong chiếc xe ngột ngạt này biết bao lâu.”

Triển Chiêu cảm thấy dáng vẻ của cô gái rất dễ thương, biểu cảm còn có chút trẻ con.

“Đinh cô nương, vậy em gái ta đâu rồi?”

“Nàng đang trốn trong căn nhà nhỏ ở đầu thôn phía Tây núi.” Đinh Nguyệt Hoa nói: “Hóa ra ngươi là anh của Mai Nhi cô nương sao, hiểu lầm rồi.” Đinh Nguyệt Hoa áy náy nói.

“Tam đệ, Tứ đệ, mau mời hai vị ân nhân về sơn trại nghỉ ngơi trước, ta với Nhị đệ đi đón Mai Nhi về.”

Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa bèn theo mọi người về trại Vân Thủy.

Triển Chiêu vặn vẹo tứ chi, nói to: “Chỗ này đau, chỗ này cũng đau, kiếm pháp ban nãy của Đinh cô nương quả thực lợi hại, tại hạ bị mũi kiếm của cô nương quét qua bây giờ đau nhức khắp người.”

“Ban nãy hỗn loạn quá, thấy ngươi mặc hỉ phục bước tới ta cứ tưởng ngươi là tên Diêu Chi Nhậm, cho nên mới đánh thẳng tay.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Ngươi không sao chứ?”

“Bây giờ không sao, nhưng nếu cứ tiếp tục không ăn gì thì có sao thật đấy.” Triển Chiêu cầm đũa lên nói: “Ăn lót dạ trước đã, Đinh cô nương ngồi trong xe ngựa tù túng cả buổi chắc cũng mệt rồi, ăn một chút đi. Cô với ta cũng chẳng phải phu thê sắp thành thân thật nên không cần phải khách sáo, giữ lễ nghĩa như thế.”

Đinh Nguyệt Hoa nhìn Triển Chiêu, nói: “Trên đường đi ta nghe họ gọi ngươi là Nam hiệp gì đấy, thực tình không nhìn ra.” Đinh Nguyệt Hoa dừng một chốc: “Trong ấn tượng của ta, hiệp khách phải có một dáng vẻ nghiêm nghị và oai phong giống như hai người anh của ta vậy.”

“Tại hạ là Triển Chiêu, không nhầm vào đâu được, còn Nam hiệp gì đấy, ờ… nán lại ở miền Nam lâu nên tạm thời được nhập thành cái danh Nam hiệp ấy.” Triển Chiêu cúi đầu ăn.

Đinh Nguyệt Hoa xoa bả vai: “Bộ y phục mũ phượng khăn quàng kia nhìn thì đẹp chứ mặc vào mệt kinh khủng, còn mệt hơn cả luyện kiếm nữa.” 

Nói xong bắt đầu ăn, nàng quả thật rất đói, dần dà, chỉ thấy đôi đũa của Đinh Nguyệt Hoa gắp thức ăn lia lịa, Triển Chiêu ngồi một bên chỉ cầm đũa chứ không gắp nữa. Cô nương này, quả thực rất tự nhiên! Triển Chiêu cười thầm.

Đinh Nguyệt Hoa thấy Triển Chiêu ngồi bên kia cứ cắn đũa nhìn mình cười bèn dừng đũa nói: “Ngươi cười gì vậy?”

Triển Chiêu cầm đũa chỉ: “Cô nương ăn vội quá rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa sờ khóe miệng, hóa ra là dính hạt cơm, nàng “A” một tiếng rồi vội vàng lau sạch, xấu hổ đến đỉnh điểm, khuôn mặt đỏ bừng.

“Ờ…” Triển Chiêu lập tức cảm thấy bầu không khí có chút ngượng ngùng, hắn gãi đầu ho khụ một tiếng, nói: “Mùi vị của món gà hầm này quả thực rất hấp dẫn, cô xem ta ăn ngon chưa này.” Triển Chiêu nói xong lùa hai miệng cơm, cố tình để vãi hạt cơm ra miệng, Đinh Nguyệt Hoa thấy thế không khỏi bật cười, Triển Chiêu lau miệng nói: “Chúng ta chẳng hơn kém gì nhau.”

“Ừm, ừm, đều tại mấy món này ngon quá.” Đinh Nguyệt Hoa gật đầu, đang nói thì chợt có người đẩy cửa bước vào: “Hai vị ăn xong rồi chứ ạ, đương gia chúng tôi muốn mời hai vị tới.”  

Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa theo người đó tới Hổ Nghĩa Đường, “Đinh gia tỷ tỷ.” Một thiếu nữ chạy tới thân thiết kéo Đinh Nguyệt Hoa qua.

“Mai Nhi.” Đinh Nguyệt Hoa nắm tay Mai Nhi: “Muội không sao chứ?”

“Lần này may mà gặp được tỷ.” Mai Nhi nói.

“Đúng thế, hai vị đại hiệp, Vương Triều ta xin khắc ghi trong lòng.” Người cao nói.

“Trước đó Mã Hán đã đắc tội, mong thiếu hiệp bỏ qua cho.” Người đen lùn cúi đầu với Triển Chiêu.

“Triệu Hổ còn muốn cảm ơn thiếu hiệp vừa rồi đã cứu mạng.” 

“Ân tình của hai vị ân nhân đối với trại Vân Thủy, Trương Long xin ghi tạc, nếu sau này có chuyện cần hai vị cứ giao phó.”

Triển Chiêu nói: “Bốn vị đương gia quá lời rồi, ta thấy bốn vị ai cũng có tài lại vừa có nghĩa khí, chỉ làm thủ lĩnh trên núi này quả là đáng tiếc.”

Vương Triều thở dài nói: “Triển thiếu hiệp, bốn người bọn ta cũng là công doanh không toại mà rơi vào cảnh này. Ta với Mã Hán vốn là đồng hương, năm đó kết giao cùng tham gia khoa thi võ, nhưng vì hai người bọn ta không chịu đút tiền cho quan chủ khảo mà bị gạch thẳng tên. Bọn ta quá ức, cũng không muốn trở về quê nhà với bộ dạng như thế, lúc đi ngang qua trại Vân Thủy bèn đuổi cổ bọn cướp ở nơi đây đi rồi định cư sinh sống. Về sau lại gặp được Trương Long với Triệu Hổ, họ thi vào làm nha dịch, vì không quen biết ai lại không chịu đút lót mà bị người ta đuổi về. Bốn người bọn ta vẫn luôn không cam tâm.”

“Ra là như vậy.” Triển Chiêu ngẫm ngợi một thoáng, đoạn nói: “Nếu như bốn vị muốn, tại hạ có một chỗ này cho các vị. Huyện Cừ Dương nằm ở phía Tây nơi này có một khâm sai Bao đại nhân, hôm nay chắc vẫn còn ở đấy, ông ấy với ta xem như cũng có chút giao tình, chẳng hay bốn vị có muốn một nơi nương thân không?”

“Triển thiếu hiệp đang nói Bao Chửng Bao đại nhân của phủ Khai Phong ư?” Mắt mọi người sáng lên.

“Đúng thế.” Triển Chiêu nói.

“Thế này ta muốn cũng không được rồi, chẳng biết đại nhân ngài ấy… ngày ấy liệu có để mắt tới mấy thủ lĩnh sơn trại bọn ta không.” Vương Triều có chút lo lắng nói, ba người còn lại mới nãy còn hồ hởi giờ cũng chuyển sang đắn đo.

Triển Chiêu bật cười, nói: “Các vị cứ yên tâm.”

“Thế xin cảm ơn Triển thiếu hiệp.” Bốn người nói.

Mai Nhi vỗ tay đi tới: “Tốt quá rồi, ca ca, như vậy muội bớt lo rồi.”

Tối đến, đám người Vương Triều mở tiệc rượu mời Triển Chiêu, hôm sau liền giải tán mọi người trong sơn trại, thu xếp đồ đạc cùng nhau xuống núi. Mã Hán, Trương Long với Triệu Hổ tới huyện Cừ Dương trước chờ Vương Triều an bài ổn thỏa cho Mai Nhi, còn Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa chào tạm biệt họ rồi đi về hướng Đông.

Hai người đi được một đoạn. Triển Chiêu bỗng nhiên dừng lại, Đinh Nguyệt Hoa ở phía sau nhất thời không để ý suýt nữa đụng phải hắn, “Ngươi không lo đi đàng hoàng vô mà làm cái gì vậy?” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Triển Chiêu bước sang một bên chìa tay ra và nói: “Cô nương, mời.” Đoạn xoay người đi về hướng ngược lại.

“Khoan, đợi đã, ngươi đi đâu thế?” Đinh Nguyệt Hoa gọi hắn lại.

“Tại hạ phải đi con đường khác với cô nương chứ?” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa đứng im lặng cúi đầu hồi lâu, bàn chân ra sức mài hòn đá nhỏ theo vòng tròn. Triển Chiêu nhìn một lúc rồi lắc đầu nói: “Đinh cô nương, nếu cô nương muốn bắt chước câu chuyện có công mài sắt có ngày nên kim mài dẹt hòn đá này cũng không thành vấn đề, có điều tại hạ không thể theo cùng được.” Nói rồi muốn rời đi.

“Ta không biết đường!” Rốt cuộc Đinh Nguyệt Hoa cũng nghẹn ngào nói một câu.

“Hả?” Triển Chiêu hết sức ngạc nhiên nhìn Đinh Nguyệt Hoa.

“Các ca ca không cần ta nữa, ta lại không biết đi đâu, lòng vòng ở ngọn núi này cả buổi mới gặp được Mai Nhi.” Đinh Nguyệt Hoa bĩu môi, chừng như sắp khóc, đáng thương cực kỳ.

Triển Chiêu nhìn với ra xa, nói: “Qua chỗ này chắc là tới trấn Cảnh Linh, bánh trôi cơm rượu(1) ở đấy rất nổi tiếng, ta mời.” Triển Chiêu tự mình đi trước. Đinh Nguyệt Hoa lon ton chạy tới, vui vẻ theo sau.

(Hết chương 2)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Hình ảnh bánh trôi cơm rượu (酒酿圆子)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

3,

“Bánh trôi này dẻo thật đấy.” Đinh Nguyệt Hoa tấm tắc khen, dáng vẻ liếm môi rất dễ thương. Trong bất chợt Triển Chiêu không khỏi rung động, cảm thấy cô nương trước mặt thật sự rất ngây thơ, cổ họng bất giác nghẹn lại. “Khụ khụ” Triển Chiêu ho, hắn định thần lại, lẩm bẩm: “Sư phụ à, người luôn nói duy tiểu nhân với phụ nữ là khó chiều, đừng nói là chiều, ngay cả nghĩ con cũng không nghĩ tới, thiếu chút nữa đồ đệ của người bị chết ngạt rồi.”

“Chủ quán, cho bát trà mát!” Mấy tên nha dịch bước vào quán, bộ dạng rất phờ phạc, họ tìm một chỗ ngồi xuống đợi trà bưng ra rồi uống ừng ực, “Cũng chẳng biết Bao đại nhân hiện thế nào rồi?” Một tên buồn bực đập bàn, “Tên kia cũng to gan thật, ngang nhiên bắt cóc đại nhân ngay trong huyện nha!”

“Đúng đấy, còn nói muốn Nam hiệp Triển Chiêu tới đổi người, biển người mênh mông thế này biết tìm ở đâu!”

“Vương bổ đầu, chỉ còn hai ngày, nếu vẫn không tìm được Triển Chiêu liệu đại nhân…”

“Thôi, huynh đệ chúng ta nghỉ ngơi nhanh rồi tìm tiếp.” Mấy người họ lại uống ực mấy tách trà rồi vội vàng rời đi, người đi cuối cùng còn quay sang dặn chủ quán: “Ông chủ Tân, chỗ này của ông người đến kẻ đi, ông nhớ hỏi thăm một chút với nhé.” Ông chủ Tân vâng dạ.

Đinh Nguyệt Hoa để ý dáng vẻ suy tư của Triển Chiêu, “Này, Triển Chiêu.” Đinh Nguyệt Hoa hiếu kỳ nói: “Xem ra giữa ngươi với Bao đại nhân có giao tình là thật nhỉ, ta vẫn luôn thắc mắc người trong giang hồ chúng ta chẳng phải trước giờ rất kỵ dính tới quan phủ à?”

“Ông ấy khác!” Triển Chiêu nói, Đinh Nguyệt Hoa thoáng thấy được một tia sát khí vụt biến mất.

Triển Chiêu gọi tiểu nhị tới kêu thêm một bàn đầy điểm tâm, Đinh Nguyệt Hoa nói: “Này này này, Triển Chiêu, mặc dù mấy món này trông rất ngon nhưng cũng đâu thể ăn hết bao nhiêu đây được?”

“Cô nương có rất nhiều thời gian để từ từ thưởng thức, nếu không thích món nào thì cứ việc bỏ lại.” Triển Chiêu nói tiếp: “Đầu phố có quán trọ Hà Dật, nếu thấy mệt cứ tới đấy nghỉ ngơi, xong chuyện ta sẽ tới tìm cô.” Hắn đặt ngân lượng lên bàn rồi đi thẳng ra ngoài.

Đinh Nguyệt Hoa chặn lại: “Nếu ngươi muốn đi cứu người thì tính thêm ta vào nữa, lần trước ngươi cũng khen kiếm pháp của ta, hai người vẫn tốt hơn một người.”

“Ta trêu cô đấy.” Triển Chiêu nghiêm mặt nói.

“Ngươi…” Đinh Nguyệt Hoa giậm chân nhìn Triển Chiêu, “Ý ngươi ta là gánh nặng?”

“Ừ, trẻ con dễ bảo thay.” Triển Chiêu nhướng mày, “Ở yên đây.” Dứt câu bóng hình nhoáng lên, mất hút vào đám đông.

Đinh Nguyệt Hoa tức giận quay lại chỗ ngồi, nhìn đống đĩa thức ăn to nhỏ trên bàn bỗng biến hết thành khuôn mặt của Triển Chiêu – cái vẻ mặt khinh thường mình: “Ta trêu ngươi đấy, ta trêu ngươi đấy, ha ha.” Đinh Nguyệt Hoa cầm chiếc bánh Quế Hoa ở giữa lên cắn một miếng thật to, nhai ngấu nghiến: “Được lắm Triển Chiêu, ta cắn, ta cắn! Tiểu nhị, cho ta thêm một phần như này nữa, tiền cứ tính hết cho vị công tử ban nãy, nếu bạc vẫn chưa đủ thì nữa đến quán trọ Hà Dật lấy.”

Lại nói Triển Chiêu rời đi vội vàng, xét theo tình hình nghe được từ tên nha dịch vừa rồi thì đối phương có vẻ không phải hạng tầm thường, dám một mình đột nhập vào nha môn được thủ vệ canh giữ nghiêm ngặt bắt cóc Bao Chửng mà ngay cả phía nha dịch cũng không làm gì được. Hơn nữa đối phương rất biết cách chọn điểm khởi đầu, với thân phận của Bao Chửng khi bị bắt cóc ắt sẽ kinh động đến quan viên địa phương huy động lực lượng tìm kiếm, không khó để mình nắm được tin tức. Dựa vào thời hạn ba ngày của đối phương chứng tỏ đối phương rất chắc chắn mình đang ở gần đây, đủ để đuổi tới Thổ Long Cương theo như chỉ định. Quan trọng hơn nữa y biết rất rõ mối quan hệ giữa mình và Bao Chửng, ắt đã có chuẩn bị kỹ càng, người này rốt cuộc có thể là ai?

Thổ Long Cương, nơi này vốn là một ngọn núi nhỏ hẻo lánh nay lại gió rít lồng lộng tiếng hạc kêu vang. Một ngôi miếu đổ nát nằm nghiêng vẹo trên đồi, gió thổi xuyên qua các kẽ nứt của bức tường đổ nát, phát ra tiếng rít gào như khóc than, góc phía Đông trong sơn miếu lập lòe ánh đèn, ánh đèn mỏng manh không ngừng lay động, chợt tỏ chợt mờ.

“Công tử, công tử nói xem Triển Chiêu đó có đến không?” Tiểu Mộc rùng mình đưa một chiếc bánh bao thịt cho Tần Tiểu Trảo.

“Sư phụ chắc chắn sẽ đến.” Tần Tiểu Trảo cắn một miếng bánh bao thịt, nói thì thầm. 

Tiểu Mộc vừa ngáp vừa dựa vào gốc cây, đang lúc nửa mê nửa tỉnh thì bị ai đó vỗ mạnh một cái, “Tiểu Mộc, nghe đi, trên đồi có động tĩnh rồi.” Tần Tiểu Trảo phấn khích nói, kéo phắt Tiểu Mộc còn đang ngái ngủ dậy chạy thẳng lên đồi.

Trên đồi núi, tiếng la tiếng chém vang lên hết đợt này tới đợt khác, dưới ánh trăng vô số đường sáng lóe lên trong màn đêm đen.

“Diêu Chi Nhậm, hôm nay chúng ta cùng giải quyết hết thù mới nợ cũ!” Vương Triều bổ đao về phía tên mặt nhọn cầm giản, Mã Hán cũng gầm một tiếng xông lên theo.

“Ông đang đợi bọn mi đây, sẵn hôm nay tiễn bọn mi lên Tây Thiên.” Diêu Chi Nhậm nói, thanh giản bên phải đỡ đao Vương Triều, đồng thời xoay người quét thanh giản bên trái xuống phía chân Mã Hán.

Mã Hán giậm hai chân nhảy đi, dù vậy vẫn thấy gió rít bên dưới xé rát bàn chân. Diêu Chi Nhậm thấy Mã Hán bị ép nhảy ra thì cười khẩy, song giản nhập lại ập về phía Vương Triều. Mã Hán thầm biết chẳng lành, tiếp tục cầm đao lao tới giúp. 

Phía bên kia, đám nha dịch với Công Tôn Sách đang cùng nhau đứng xung quanh bảo vệ Bao Chửng chạy ra ngoài, Triệu Hổ với mấy nha dịch đi ở phía trước vất vả lắm mới mở được đường máu, nhưng nháy mắt đã bị bao vây lần nữa, chính là Niên Lợi và Mậu Chấp cùng đám người của trại Vân Lĩnh. Triệu Hổ nghiến răng định xông lên, chợt nghe “bốp” một tiếng, ai đó bay tới đánh vào người Triệu Hổ, Triệu Hổ bị đánh lùi hơn cả chục bước mới đứng vững lại được.

“Ây da, sư phụ bị thương rồi!” Phía bên đây Tần Tiểu Trảo đang nấp trong góc theo dõi bỗng dưng nhảy dựng. Cậu thấy Triển Chiêu cùng mấy tên nha dịch đối phó với một gã mặt vàng dùng roi cửu khúc, gã mặt vàng ấy rất lợi hại, cây roi trong tay như một đóa hoa trắng lượn lên vòng xuống, hoa liền hoa, hoa chồng hoa, hoa nối tiếp hoa, mấy tên nha dịch bị quất văng lên không trung, Triển Chiêu cầm cự được một lúc thì bị ăn một roi, gã mặt vàng nhân đó quấn chặt Triển Chiêu hất ra ngoài.

“Nam hiệp chẳng qua chỉ có thế, Triển Chiêu oai phong ngày đó ở trại Cô Phong đâu rồi!” Gã mặt vàng cười gằn, từng bước áp sát.

Triệu Hổ kéo Triển Chiêu về, Công Tôn Sách với Bao Chửng vội bước tới đỡ. Vương Triều với Mã Hán thấy vậy thì bỏ qua Diêu Chi Nhậm, quay trở lại cùng đám nha dịch chặn gã mặt vàng.

“Công tử, công tử không muốn sống nữa ạ!” Tiểu Mộc ôm chặt Tần Tiểu Trảo đang muốn xông ra, “Đám tặc kia hung ác lắm, công tử xông ra chỉ có làm đĩa thịt cho chúng xơi thôi. Hơn nữa, Triển Chiêu kia cũng đã nhận công tử làm đồ đệ đâu ạ, không đáng đâu mà.”

“Bỏ ra, nếu năm đó không nhờ huynh ấy cứu ta một mạng, ta đã chẳng đứng được ở đây như bây giờ!” Tần Tiểu Trảo quát, vùng vẫy muốn thoát khỏi Tiểu Mộc, “Ta đã xem huynh ấy là sư phụ của ta rồi!”

“Người như ngươi thế mà cũng dũng cảm đấy.” Chẳng biết từ khi nào sau lưng Tần Tiểu Trảo với Tiểu Mộc xuất hiện thêm một người.

“Tiêu… Tiêu Nhiên!” Tần Tiểu Trảo trợn tròn mắt, trong lòng chợt thấy ớn lạnh, nhớ ngày đó mình suýt nữa chết dưới đống đinh táo, tên Tiêu Nhiên này tất không phải người tốt lành gì.

Tiêu Nhiên liếc Tần Tiểu Trảo một cái, nói: “Ngươi nhìn kỹ lại xem kia có phải Triển Chiêu không?” 

Tần Tiểu Trảo với Tiểu Mộc đưa mắt nhìn nhau rồi lại khó hiểu nhìn sang Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên hừ một tiếng không nói nữa, vẻ mặt của y trông như đang chờ đợi thứ gì. 

Lúc này, đám nha dịch cùng với Vương Triều, Mã Hán, Triệu Hổ đang che chắn cho Bao Chửng với Công Tôn Sách ở giữa, binh khí trong tay vung vun vút. Trong lòng Vương Triều và Mã Hán lo lắng, chỉ mới đó mà hai người đã ăn một roi của gã mặt vàng, máu chảy dọc xuống theo cánh tay của hai người họ. Mậu Chấp bên này nhân cơ hội ấy chém đao về phía Vương Triều. Bỗng nhiên một luồng gió rít xẹt qua rồi nghe “Choang” một tiếng, Mậu Chấp chỉ thấy bàn tay đau điếng, đại đao tức khắc tuột tay, nhìn kỹ mới thấy là ám tiễn, Mậu Chấp còn chưa kịp định thần lại thì phía cổ họng đã lạnh toát.

“Ngươi, sao lại thế được!” Mậu Chấp hoảng hốt ra mặt.

“Triển Chiêu!” Ai đó la thất thanh.

“Không thể nào, thế ban nãy là ai?” Một người nghi hoặc nói.

Công Tôn Sách thở phào một hơi, mỉm cười với Bao Chửng.

“Hôm nay tâm trạng của bản công tử không được tốt cho mấy!” Triển Chiêu tiện chân đá Mậu Chấp tới chỗ đám nha dịch xung quanh.

Đám nha dịch nháo nhào xông tới không đạp thì đánh rồi trói chặt Mậu Chấp lại. Niên Lợi với đám người trại Vân Lĩnh bên này muốn tới cướp lại người thì chợt một luồng gió rít xẹt tới, bả vai bỗng chốc đau nhói, mất hết sức lực ngã vật xuống đất. Hóa ra tất cả đã bị Triển Chiêu điểm huyệt bằng kiếm. Đám nha dịch lại tới trói hết chúng vào. Bấy giờ đám nha dịch đều hăm hở, vực lại tinh thần, còn Vương Triều, Mã Hán, Triệu Hổ tiếp tục giơ đao hợp lực bắt Diêu Chi Nhậm.

“Một đám phế phật!” Mắt thấy tình thế đã thay đổi, gã mặt vàng vẫn chẳng chút hoảng loạn, gã nói với Triển Chiêu: “Nãy giờ ta cứ thắc mắc tại sao bốn người huynh đệ Cô Phong đấy của ta lại bại dưới tay một kẻ kém cỏi như vậy, té ra là nhân vật thật ở đây.”

Triển Chiêu quan sát gã mặt vàng, đoạn nói: “Phải chăng các hạ chính là Hồ Vĩ – Roi Truy Hồn Đoạt Mạng?”

Gã mặt vàng hừ lạnh, nói: “Nếu đã biết danh hiệu của ta, hôm nay mạng của ngươi với Bao Chửng giao lại cho ta đi!” Nói rồi roi cửu khúc trong tay quất đi.

“Vù vù vù”, roi vung ngang dọc, từng đợt từng đợt vụt về phía Triển Chiêu. “Roẹt”, trường kiếm ra khỏi vỏ, kiếm quang lóe lên giữa màn đêm như tia chớp, phút chốc xen lẫn vào đường roi.

Hồ Vĩ tiến lại gần tung chiêu “Bọ Cạp Vẫy Đuôi”, roi cửu khúc vòng qua vai đánh vào lưng Triển Chiêu. Triển Chiêu lập tức vòng vỏ kiếm bên tay trái ra sau lưng đỡ đòn, kiếm bên tay phải chém xuống. Hồ Vĩ vội vàng nghiêng người chuyển hướng khuỷu tay, roi lại vòng tới trước mặt Triển Chiêu. Triển Chiêu ngả người nghiêng qua đầu roi, đồng thời lật kiếm chém xéo xuống chân Hồ Vĩ, vô cùng linh hoạt. 

Mọi người ở bên đây nhìn đến hoa mắt, không ít người trợn mắt há mồm, Tần Tiểu Trảo phấn khích lay Tiểu Mộc: “Tiểu Mộc, nhìn thấy không, đây mới là sư phụ này!” Trong lòng Tần Tiểu Trảo bấy giờ khẳng định chắc nịch Triển Chiêu chính là ân công cứu mình năm ấy.

Tiêu Nhiên đứng bên cạnh không nói tiếng nào, ánh mắt chăm chú dõi theo trường kiếm kia. Đây là thực lực của Triển Chiêu sao? Nghe nói Hồ Vĩ kia là cao thủ hắc đạo có tiếng ở phương Bắc, roi Truy Hồn Đoạt Mạng ấy đã hạ gục không biết bao nhiêu anh hùng hảo hán.

Bỗng thấy đường kiếm của Triển Chiêu mỗi lúc một nhanh, đến độ rít lên tiếng gió, trong khi roi kia lại mất dần độ linh hoạt và sức mạnh. Chỉ nghe hai tiếng “phập”, tay phải cùng chân trái của Hồ Vĩ đã bị kiếm đâm. Hồ Vĩ khó tin nhìn thanh niên trước mặt: “Khá lắm, quả là người trẻ, Nam hiệp quả nhiên danh bất hư truyền.” Chợt gã vung tay trái, vô số phi tiêu bay về phía Bao Chửng. Không trung tức thì vang lên tiếng va đập chói tai, phi tiêu lần lượt bị đánh rơi xuống đất, là ám tiễn của Triển Chiêu, còn có đinh táo từ đâu bay đến, mà một đinh táo trong số đó còn cắm sâu vào ót Hồ Vĩ. Triển Chiêu xoay lại nhìn vào một góc tối ở phía sau, nói to: “Tiêu Nhiên huynh đệ, cảm ơn đã giúp, món quà gặp mặt lần hai này của cậu rất tuyệt.”

Tiêu Nhiên trề môi xoay người bỏ đi. Tần Tiểu Trảo kéo Tiểu Mộc chạy ra vẫy tay với Triển Chiêu: “Sư phụ, bên này, bên này.” Cậu thè lưỡi nói: “Tên Tiêu Nhiên đó đúng là kẻ lập dị, lần trước muốn giết sư phụ, lần này lại giúp sư phụ. Sư phụ, vừa rồi ta còn tưởng người bị thương kia là sư phụ.”

“Đúng thế, vừa rồi công tử bọn ta còn đòi xông ra may mà ta cản lại được.” Tiểu Mộc nói.

“Duyên phận cả, sư phụ, sư phụ xem chúng ta có thể vô tình gặp lại nhau ở một nơi như thế này chứng tỏ là có duyên làm thầy trò rồi, sư phụ nói có đúng không.” Tần Tiểu Trảo cười hì hì.

Triển Chiêu biết Tần Tiểu Trảo cố tình, nhưng trong lòng cũng thấy rất cảm động, hắn bước tới vỗ vai Tần Tiểu Trảo: “Cậu đấy”

“Lão Tam, ngươi sao rồi?” Phía bên kia bỗng truyền đến giọng nói lo lắng của Vương Triều, Triển Chiêu vội bước tới kiểm tra vết thương của “Triển Chiêu giả” ấy, sau đó lấy ra một lọ thuốc trị thương thoa lên vết thương cho y cùng với Công Tôn Sách. Sắc mặt người bị thương kia bấy giờ mới có máu trở lại.

“Công tử, công tử nghĩ tại sao lại xuất hiện tới hai Triển Chiêu?” Tiểu Mộc đứng phía bên kéo Tần Tiểu Trảo lại gần thì thầm.

Công Tôn Sách lau mặt cho Triển Chiêu giả, nói: “Trương nghĩa sĩ, vất vả cho cậu rồi.” Ra là Trương Long, Tam đương gia của trại Vân Thủy. Công Tôn Sách vẫn còn chút sợ hãi nói với Triển Chiêu: “Vốn dĩ ta muốn để Trương nghĩa sĩ giả làm cậu đánh lạc hướng đối phương, thừa cơ hội ấy cứu đại nhân ra, nếu cậu không tới kịp, e rằng chẳng những không cứu được đại nhân mà còn liên lụy đến mấy vị huynh đệ này của cậu, thế thì Công Tôn Sách tội lớn rồi.” 

Bao Chửng quay sang nói với Triển Chiêu: “Lại nhận ân tình của cậu lần nữa rồi.”

Triển Chiêu nói: “Bao nhiêu lần cũng không nhiều, có điều Bao đại nhân, nhân duyên của ngài có hơi kém đấy.” Hắn nhìn lướt qua đám nha dịch xung quanh, đoạn nói: “Viện binh của châu phủ cũng chỉ bao nhiêu đây.”

Công Tôn Sách giải thích: “Mấy người này đều là nha dịch của huyện Thần Khê kế bên, viện binh của châu phủ vẫn chưa đến.”

“Cũng ba ngày rồi.” Triển Chiêu làm vẻ mặt nghiêm trọng, thở dài nói với Bao Chửng: “Nhân duyên quả thực quá kém.”

Bao Chửng cúi người với đám người Vương Triều, Mã Hán, Trương Long, Triệu Hổ: “Hôm nay cảm ơn bốn vị anh hùng đã ra tay cứu giúp, khiến Trương nghĩa sĩ bị thương vì Bao Chửng, Bao Chửng thấy rất áy náy. Bốn vị hiệp can nghĩa cảm, chẳng hay bốn vị có bằng lòng vào Khai Phong phủ, Bao Chửng đang rất cần những trang hảo hán như chư vị giúp đỡ.”

Đám người Vương Triều thấy Bao Chửng luôn mang dáng vẻ uy nghiêm mà lại rất dễ gần, không hề giống với những quan lại khác, trong lòng càng thêm mến mộ, mà ý của Bao Chửng vừa hay hợp với tâm nguyện của bốn người họ. Bốn người lập tức nói: “Đại nhân không chê bai, chúng tôi nguyện đi theo đại nhân.”

Triệu Hổ cõng Trương Long, mọi người cùng chuẩn bị rời đi, Triển Chiêu đang định cáo từ thì Bao Chửng nói: “Hai ngày nữa ta hồi kinh, vẫn là câu nói đó, Bao Chửng hoan nghênh cậu đến Khai Phong bất cứ lúc nào.”

Triển Chiêu nhún vai nói: “Bốn vị huynh đệ kia của Triển Chiêu, đại nhân không cần hỏi lai lịch của họ thật sao?”

“Bằng hữu của cậu tất không lầm được!” Bao Chửng nói một cách chân thành, đó là một sự tin tưởng không lời nào diễn tả hết được.

“Lên đường bảo trọng, Bao đại nhân!” Triển Chiêu nói.

Bao Chửng nói có chút ngụ ý: “Nếu cậu sẵn lòng bản phủ chắc chắn chu đáo hết mực.”

“Ta từ chối.” Triển Chiêu nhảy đi thật xa, Tần Tiểu Trảo vừa định gọi hắn, bóng người của hắn đã mất hút trong màn đêm.

(Hết chương 3)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

4,

Triển Chiêu ra khỏi Thổ Long Cương, hắn nhận thấy phía sau có ai đó cứ bám theo mình, khoảng cách không xa cũng không gần. Triển Chiêu nghĩ bụng, nếu đối phương có dụng ý xấu thì đã ra tay ở sau lưng mình từ lâu, còn người này chỉ đi theo mình như vậy xem chừng không phải có ác ý, nghe tiếng bước chân nhẹ thế này chắc hẳn khinh công không tồi.

Ngay khi sắp tiến vào khu rừng trước mặt, Triển Chiêu bỗng nảy ra một ý. Chỉ thấy hắn hạ thấp người rồi nhảy phốc vào rừng, tới được một cành cây gồ ghề lại đạp nhẹ chân đáp sang một cành khác.

Dưới ánh trăng soi nhàn nhạt, hai bóng người một trước một sau không ngừng lên xuống, thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng, gió đêm nhẹ thổi, tay áo tung bay. Triển Chiêu ngoái lại nhìn xuyên qua các nhánh cây, thấp thoáng thấy thân hình phía sau thướt tha uyển chuyển như một cô gái, là nàng, Triển Chiêu khẽ cười, tạt qua một nhánh cây rồi búng nhẹ quả táo trong tay về phía sau. Thế là nghe được một tiếng “Oái”, tiếp theo là một tiếng “Bịch” giống như có thứ gì rơi xuống đất.

“Ái chà!” Triển Chiêu thản nhiên tựa vào một thân cây ngước nhìn trăng rồi giả vờ kinh ngạc nói: “Sao tự dưng ở đâu có một cô nương rơi xuống thế này, lẽ nào là Hằng Nga trên trời xuống trần gian chơi ư?”

“Ngươi, ngươi cố ý phải không?” Một cô gái mím chặt cái môi nhỏ nhắn sắp sửa nổi giận, chính là Đinh Nguyệt Hoa. Quả táo Triển Chiêu búng đi ban nãy đã làm gãy nhánh cây nàng đang đứng, hại nàng ngã xuống đất, nhưng khi nghe Triển Chiêu nói Hằng Nga trên trời xuống trần gian, câu đấy là đang khen mình sao? Mặt Đinh Nguyệt Hoa đỏ ửng lên, trong lòng vui vẻ lại ngay, cơn tức giận kia lập tức biến mất hết phân nửa.

“Tiếp chiêu!” Một đường hàn quang chợt lóe ra khỏi vỏ, Đinh Nguyệt Hoa giơ ngang kiếm chém về phía Triển Chiêu, chỉ thấy vô vàn kiếm quang vây quanh Triển Chiêu như dải sao đêm. Triển Chiêu mỉm cười, trường kiếm ra khỏi vỏ, hắn xoay gót, một luồng sáng bỗng nhiên tỏa ra tứ phía, phá tan chiêu kiếm ấy. Đinh Nguyệt Hoa tung kiếm nhẹ nhàng linh hoạt, thân hình uyển chuyển, vô cùng nhịp nhàng, đánh được một lúc, nàng bỗng hô một tiếng, kiếm thế như gió táp, kiếm quang dâng cao tựa con sóng dữ ngang trời ập tới. Ấy thế mũi kiếm của Triển Chiêu vẫn dễ dàng hóa giải được, dường như có một loại sức mạnh làm thay đổi đường kiếm của Đinh Nguyệt Hoa hết lần này đến lần khác. Đinh Nguyệt Hoa chỉ thấy đầu kiếm của mình bị đầu kiếm của Triển Chiêu nhấc lên xoay tới xoay lui, như thể một đứa trẻ con được người lớn dắt tay, không thể tự làm chủ mà phải nghe theo sự dẫn dắt của đối phương. Đinh Nguyệt Hoa bất ngờ chém chéo tới, lại bị mũi kiếm của Triển Chiêu móc xuống đỡ được. Sức mạnh bỗng chốc bị loại bỏ, Đinh Nguyệt Hoa không dừng kịp nên bị lực này làm cho loạng choạng suýt ngã về phía trước. Triển Chiêu nghiêng người vươn tay đỡ cô lại. Phải mất một lúc sau Đinh Nguyệt Hoa mới hoàn hồn, nàng thở dài nói: “Đúng là ngươi chỉ trêu ta, hồi nãy ở trên đồi ta cũng thấy hết rồi, kiếm pháp của ta quả thực chẳng là gì so với ngươi.”

“Hóa ra là Đinh cô nương, ta còn tưởng là vị thần tiên nào cảnh cáo ta tội vừa rồi nói năng xằng bậy, may mà ta nhanh nhẹn tránh được chứ không thì bây giờ trên người ta đã có mấy lỗ rồi.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa quay lưng đi: “Lại trêu ta nữa đúng không.”

“Trình độ kiếm thuật của cô nương quả thật rất khá, chẳng qua cô nương mới vào giang hồ nên chưa đủ kinh nghiệm thực chiến. Tại hạ cũng chỉ nhờ lăn lộn giang hồ tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn thôi, nếu đổi lại là ta lúc mới chập chững vào đời, sợ rằng còn chẳng bằng Đinh cô nương.” Triển Chiêu nghiêm nét mặt lại, nói tiếp: “Danh tiếng của cô nương chỉ là chuyện sớm muộn, hà tất phải đặt nặng chuyện thắng bại nhất thời, giữ trong lòng câu nói đùa đấy của Triển mỗ. Chẳng qua Triển mỗ không muốn khiến cô nương vô cớ gặp nguy hiểm, ngộ nhỡ cô nương mà bị thương thì Triển mỗ rất áy náy.”

Đinh Nguyệt Hoa nghe vậy hớn hở nói: “Thật ư?”

“Thật!” Triển Chiêu nói, bỗng dưng hắn ngoái đầu lại nói một câu: “Đói quá.”

“Hả?” Đinh Nguyệt Hoa vẫn bối rối chưa kịp hồi phục lại.

“Cả chặng đường, bản công tử đây hết chạy ngược chạy xuôi lại tới đánh nhau với người ta rồi lại phóng lên nhảy xuống.” Triển Chiêu dừng một chút rồi thản nhiên lặp lại: “Ta đói rồi.”

“Ngươi có phải Nam hiệp không vậy.” Đinh Nguyệt Hoa thốt lên trong ngỡ ngàng.

Triển Chiêu không khỏi buồn cười, hắn bước lại gần, nghiêm túc nhìn Đinh Nguyệt Hoa: “Đinh cô nương, muốn sinh tồn được trên giang hồ, có một điều rất quan trọng và cũng là cơ bản nhất cần phải nhớ.”

Đinh Nguyệt Hoa hiếu kỳ hỏi: “Là gì?” Hai vị ca ca đó giờ không hề nói với mình phiêu bạt giang hồ còn có một điều quan trọng như vậy, lỗi cũng tại mình lúc đó đi gấp quá chưa kịp hỏi hai huynh ấy được bao nhiêu về giang hồ hết.

“Đấy chính là ăn, giữ đủ thể lực cần thiết!” Triển Chiêu nói.

“Ồ…” Đinh Nguyệt Hoa dừng một lúc mới thốt lên ba từ: “Ngươi cừ thật!”

“Ta bảo này Đinh cô nương, cô sẽ không ăn hết cả bàn điểm tâm đấy chứ? Ta hy vọng cô có chừa lại một ít cho ta đấy.”

“Cái đấy… ta đương nhiên… không chừa lại miếng nào cho ngươi hết!” Đinh Nguyệt Hoa nói, vẻ mặt tươi cười nhưng lại có chút hờn dỗi.

Triển Chiêu thở dài nói: “Thôi vậy, ta nói cô nghe, sau này lấy chồng cô nhớ phải báo với nhà chồng chuẩn bị thêm nhiều đồ ăn vào.”

“Hừ.” Đinh Nguyệt Hoa hất mặt đi.

“Món nào ngon nhất trong số đó thế?” Triển Chiêu hỏi.

Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu ngẫm ngợi một thoáng: “Chắc là bánh vàng với bánh ngọt.”

“Sao còn phải chắc?” Triển Chiêu lại hỏi.

Đinh Nguyệt Hoa khẳng định lại: “Tại ta thấy đám người ăn xin ở ngoài cửa giành nhau hai món đấy kịch liệt nhất.”

Triển Chiêu mỉm cười: “Ra là vậy, nằm hết trong bụng họ rồi à.”

Đinh Nguyệt Hoa gật đầu.

“Cô còn rất trượng nghĩa lén theo ta đến đây.” Triển Chiêu cười khẽ.

Đinh Nguyệt Hoa bĩu môi nói: “Ta sợ ngươi quỵt nợ thôi.”

Ánh trăng như nước nhẹ nhàng trôi đi, mang trong mình một cảnh sắc riêng vào lúc này.

Hôm sau, Bao Chửng thẩm vấn đám người Diêu Chi Nhậm và Niên Lợi, lúc bấy giờ Diêu Chi Nhậm với Niên Lợi nào dám giấu giếm, Diêu Chi Nhậm nói: “Thảo dân Diêu Chi Nhậm, là Đại đương gia của trại Vân Lĩnh.”

“Tiểu nhân Niên Lợi, là Nhị đương gia của trại Vân Lĩnh.” Niên Lợi nói.

Bao Chửng hỏi: “Hồ Vĩ kia nói đêm qua làm thế là để báo thù cho trại Cô Phong, các ngươi với trại Cô Phong có quan hệ thế nào!” Nói xong đập kinh đường mộc(1), Diêu Chi Nhậm với Niên Lợi không khỏi giật thót.

“Bẩm đại nhân, trước đó thảo dân vốn giữ một chức đầu mục nho nhỏ ở trại Cô Phong, sau này mới lập ra băng nhóm khác. Là Hồ Vĩ tới tìm chúng thảo dân, bảo chúng thảo dân với bốn vị đương gia kia dù sao cũng là huynh đệ, muốn giết đại nhân với Triển Chiêu rửa hận, còn cho chúng thảo dân một khoản bạc lớn, hứa rằng sau khi xong chuyện sẽ còn nhiều hơn. Lúc đó chúng thảo dân hỏi Triển Chiêu kia hành tung khó nắm, cũng chẳng biết đang ở đâu thì Hồ Vĩ đáp chắc chắn rằng Triển Chiêu nhất định sẽ đến, mà dù không đến cũng chẳng sao, đến chừng đó cứ đổ hết tội danh lên người Triển Chiêu là được. Đại nhân, chúng thảo dân nhất thời ham tiền, xin đại nhân tha mạng!” Diêu Chi Nhậm với Niên Lợi dập đầu liên tục.

Bấy giờ, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa đang nằm trên nóc nhà nghe xử, Triển Chiêu bỗng nói: “Thảo nào hôm đó Niên Lợi thấy ta lại phản ứng mạnh như vậy, ra là đã từng gặp ta ở trại Cô Phong.”

Đinh Nguyệt Hoa khều nhẹ Triển Chiêu, thì thầm: “Ta bảo này, nếu ngươi không yên tâm thì cứ đi chung với Bao đại nhân đó là được mà, việc gì phải lén la lén lút như ăn trộm vậy.”

Triển Chiêu cười nói: “Nếu ta quang minh chính đại đi chung, e rằng yêu ma quỷ quái các thứ kéo đến còn nhiều hơn nữa, tên tuổi của ta vang dội quá biết sao giờ.”

Đinh Nguyệt Hoa xì một tiếng: “Ngươi quý quá cơ.”

Triển Chiêu thoáng đăm chiêu: “Không quý bằng Bao Chửng kia.”

Trở lại phía hậu đường, Công Tôn Sách ở bên cạnh nói: “Đại nhân, theo học trò thấy trong chuyện này còn nhiều uẩn khúc, mục đích thật sự của đối phương e là nhằm vào đại nhân chứ không phải Triển Chiêu, nói cách khác Triển Chiêu chỉ là cái cớ che mắt người. Đại nhân bị bắt, quan viên địa phương chỉ lo chạy đôn chạy đáo đi tìm Triển Chiêu mà không hề nghĩ cách cứu đại nhân, cứ đăm đăm vào việc Triển Chiêu là hiệp khách giang hồ ngao du tứ phương thì sao tìm được trong một sớm một chiều? Chỉ mới như vậy mọi người đã cho rằng đại nhân bị bắt là vì Triển Chiêu, mọi chuyện đều từ Triển Chiêu mà ra. Hơn nữa đã được ba ngày rồi mà sáng nay viện binh của châu phủ mới tới nơi, chuyện này khá khó hiểu, khắp châu phủ giờ tràn lan tin đồn hạng cuồng hiệp cỏ rác làm vạ lây đến đại nhân. Theo học trò thấy, nếu đại nhân thật sự xảy ra chuyện, Triển Chiêu ắt sẽ là tấm bia đỡ hoàn hảo.”

Bao Chửng gật đầu: “Đúng thế, bản phủ mà gặp nạn, Triển Chiêu dù có đến hay không cũng phải chịu tội thay, hơn nữa đối phương dường như biết rất rõ Triển Chiêu đang ở gần đây.”

“Đại nhân, âu đường hồi kinh lần này không được yên bình.” Công Tôn Sách lo lắng nói, đoạn tiếp lời: “Giá mà có Triển thiếu hiệp đi cùng, học trò sẽ có thể yên tâm rồi, đáng tiếc…”

Bao Chửng vuốt râu một cái, cười nói: “Chẳng phải bây giờ đã có thêm bốn vị nghĩa sĩ kia rồi ư, Công Tôn tiên sinh và ta đã đến rồi thì cứ yên tâm ở lại.”

Nghe đến đây Đinh Nguyệt Hoa không khỏi có chút lo lắng: “Bao đại nhân đó sẽ không gặp chuyện gì chứ?”

Triển Chiêu ngoảnh lại dòm Đinh Nguyệt Hoa, trêu chọc: “Đinh cô nương cũng bắt đầu quan tâm chuyện của quan phủ từ khi nào vậy?”

Chẳng ngờ Đinh Nguyệt Hoa xắn tay áo lên hăm hở nói: “Thật ra chuyện này cũng đâu có gì xấu, ngươi nói đám yêu ma quỷ quái còn tới nhiều hơn, thế chẳng phải ta càng có nhiều cơ hội học hỏi kinh nghiệm hơn à.”

Triển Chiêu khựng lại một thoáng, nghĩ thầm: Quả nhiên vẫn là một cô nhóc chưa biết sợ là gì.

“Cái này, Triển mỗ đâu nói sẽ dẫn cô nương theo.” Triển Chiêu nói.

“Ngươi không dẫn ta vẫn tự đi được mà.” Đinh Nguyệt Hoa nhướng mày nói, “Đường này đâu phải chỉ mở cho mình ngươi đi?”

“Tiểu nha đầu!” Triển Chiêu nhìn dáng vẻ của Đinh Nguyệt Hoa, biết mình có cản cũng chẳng được. Có câu chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, để cô nhóc này mở mang hiểu biết cũng tốt, đến chừng đấy không cần đuổi cũng tự khóc đòi về.

Đinh Nguyệt Hoa cười tủm tỉm, nói: “Thêm một người bảo vệ cũng có mất mát gì đâu mà.”

“Ờ, không mất mát gì, nhưng tại hạ không đảm bảo chuyện cơm cháo đâu đấy.” Triển Chiêu ngẩng cổ lên nói.

Đinh Nguyệt Hoa sờ cái túi tiền đã cạn đáy của mình, thở dài với Triển Chiêu: “Ngươi nói bí quyết đầu tiên để sinh tồn được trên giang hồ chính là ăn, giờ ngươi nhẫn tâm để một lớp nữ hiệp chết yểu vì điều đó như vậy ư?” Vẻ mặt cực kỳ tội nghiệp.

Trái tim Triển Chiêu không khỏi nóng lên, vội vàng quay mặt đi: “Ta thấy cô chỉ vì miếng ăn thôi.” Bỗng hắn nghiêm nét mặt lại, nói: “E rằng chuyến này chẳng được mấy bữa cơm bình yên.”

Ngày hôm sau, nhóm Bao Chửng lên đường hồi kinh, tạm để Trương Long ở lại Tần phủ dưỡng thương, còn phần đám người Diêu Chi Nhậm thì giam vào ngục giao cho quan viên địa phương. Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa âm thầm theo sau, đến giờ trên đường vẫn chưa xảy ra chuyện gì, Đinh Nguyệt Hoa cũng nới lỏng cảnh giác phần nào.

Lúc này, đoàn người Bao Chửng đã vào quán trà phía trước nghỉ ngơi, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa bèn tìm một nơi mát mẻ ở gần đó nghỉ chân. Bỗng nhiên Đinh Nguyệt Hoa chỉ vào thanh kiếm Triển Chiêu đang đeo: “Triển đại ca, ta vẫn luôn thắc mắc một điều, khi ta giao thủ với Triển đại ca, tiếng ngân mà thanh kiếm này phát ra rõ ràng chứng tỏ nó là một bảo kiếm, có điều vỏ kiếm đi cùng nó thế này có sơ sài quá rồi chăng?” 

Triển Chiêu cởi kiếm ra: “Thính lực của Đinh cô nương quả thật rất tốt, nếu Đinh cô nương thấy thích thì cứ việc cầm xem.”

Đinh Nguyệt Hoa đón lấy quan sát kỹ lưỡng, cầm vào mới biết vỏ kiếm rất đặc biệt, cảm giác như gỗ mây, “Thứ này nhìn bề ngoài thì rất tầm thường song thực chất không phải thế, nó sở hữu cho mình một độ bền rất cao.” Đinh Nguyệt Hoa dùng ngón tay chặt tượng trưng vài cái.

“Không sai, nó được làm từ một loại mây rừng mà năm xưa ân sư tìm thấy ở một vùng hoang dã phía Tây Nam, ngâm qua dầu trẩu và một số dược liệu đặc thù khác, gặp nước không chìm, đao kiếm bình thường chém không đứt, lại còn rất nhẹ, vì thế cũng có thể dùng làm vật phòng thủ.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa vỡ lẽ, nói: “Ra là vậy, thế nó cũng giống với giáp mây của đội quân giáp mây mà Gia Cát tiên sinh thời Tam Quốc đã đốt cháy chứ?”

Triển Chiêu gật đầu nói: “Cũng không hẳn, bởi ân sư đã thêm vào một phương pháp đặc biệt nên vỏ kiếm này không sợ lửa.”

Đinh Nguyệt Hoa tấm tắc nói: “Thế đây đúng là vật quý rồi.” Rút trường kiếm ra, tiếng khánh ngân lên khe khẽ, Đinh Nguyệt Hoa đưa thân kiếm lên nhìn kỹ, không khỏi khen ngợi: “Quả là kiếm tốt.”

Triển Chiêu thấy Đinh Nguyệt Hoa say mê như vậy thì vui vẻ nói: “Xem ra thị lực của cô nương cũng rất tốt, thanh kiếm này chính xác tên là Cự Khuyết.”

“Thì ra nó là Cự Khuyết.” Đinh Nguyệt Hoa nói, dứt lời cũng cởi thanh kiếm của mình ra đưa cho Triển Chiêu: “Kiếm này là của cha ta để lại, dám phiền Triển đại ca coi thử nó tên gì.”

Triển Chiêu cầm lấy tuốt kiếm ra khỏi vỏ, búng khẽ đầu ngón tay làm bảo kiếm rung lên hai lần, mũi kiếm cực kỳ sắc nhọn, “Một nhát chém đôi tảng đá, kiếm này chính là Trạm Lư chăng?” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa nói, cực kỳ khâm phục: “Quả là tinh mắt.”

Triển Chiêu nghĩ thầm, cô nhóc này tuy còn nhỏ tuổi nhưng kiếm thuật phi phàm lại rất có mắt nhìn kiếm, thanh kiếm đeo bên người còn là một thanh bảo kiếm hiếm, gia thế tất không đơn giản. Mà Triển Chiêu là người không nghĩ nhiều, đó giờ chưa từng để tâm đến chuyện này nên cũng chẳng buồn tìm hiểu, bằng hữu với nhau trọng nhất là chân thành, xuất thân thế nào không quan trọng.

Hai người đang nói rất hăng say thì bỗng nghe phía trước vang lên tiếng tách trà vỡ, ngay sau đó thấy đám người Bao Chửng ngã hết xuống đất.

“Có biến.” Triển Chiêu cau mày.

(Hết chương 4)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Kinh đường mộc – 惊堂木: Là khối gỗ hình chữ nhật ở bên tay quan huyện mỗi khi thẩm án.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

5,

“Nhị đệ à, Đại ca báo thù được cho đệ rồi!” Một người đàn ông mập lùn vung con dao bầu lên lao vào Bao Chửng. Triển Chiêu nhanh tay lẹ mắt phóng ám tiễn đi, một chiếc ám tiễn bay xuyên qua lưỡi dao cắm thẳng xuống đất sâu chừng ba tấc. Người đàn ông sửng sốt, vừa quay lại thì một thanh niên áo lam đã đứng trước mặt, theo sau là một cô gái trẻ.

Triển Chiêu thấy người đàn ông ăn mặc giản dị, gương mặt sạm đen vì nắng chứa đầy căm hờn và không cam lòng, y tức tốc nhặt con dao lên muốn chém tới lần nữa, Triển Chiêu nhấc ngay khuỷu tay phải lên chặn lại bằng vỏ kiếm, dao bầu lập tức bị hất văng. Đinh Nguyệt Hoa đang định rút kiếm thì Triển Chiêu ngăn lại: “Chờ đã.”

“Muốn giết cứ giết, Lý Đại Trúc ta không sợ chết!” Người đàn ông hết sức kiên định.

Triển Chiêu dùng chân trái đá một chiếc ghế tới chỗ Lý Đại Trúc, hai chân Lý Đại Trúc mềm nhũn ngồi phịch xuống ghế, chỉ cảm thấy bắp chân tê dại không còn sức đứng dậy nữa.

“Có chuyện gì ngồi xuống từ từ nói.” Triển Chiêu cũng kéo một chiếc ghế khác qua ngồi, hắn vỗ vỗ đầu ghế còn lại ra hiệu cho Đinh Nguyệt Hoa ngồi vào, đoạn nhấc tách trà thừa trên bàn lên ngửi, nghĩ thầm: “Cũng may chỉ là ít thuốc mê.”

Đinh Nguyệt Hoa hậm hực nói thầm trong bụng: “Lúc này mà hắn còn thảnh thơi ngồi tán chuyện với người ta nữa?”

“Lý Đại Trúc, ta thấy ngươi chỉ là một người nông dân, tại sao lại đi làm chuyện hại người như vậy?” Triển Chiêu hỏi.

Lý Đại Trúc nói: “Ta chờ tên khâm sai này đây!” Y giận dữ trông thấy, “Nhị đệ ta bị giết chết rồi, giờ rơi vào tay các ngươi ta cũng không lạ gì.”

Đinh Nguyệt Hoa nói chen vào: “Ngươi cứ mở miệng ra là chết với chết, đang yên đang lành lại nhắc đến những điều không may như vậy.”

Lý Đại Trúc nhìn lại hai người họ, nghi ngờ hỏi: “Các ngươi với tên khâm sai này không phải đi cùng nhau à?”

Triển Chiêu nói: “Bọn ta chỉ vừa hay đi ngang qua, thấy ngươi muốn hại người nên vào ngăn lại.”

“Ra là vậy.” Lý Đại Trúc nói.

“Có vẻ ngươi đang gặp chuyện bất bình gì đấy, vị khâm sai này đã làm gì mà ngươi oán hận tới mức như thế?” Triển Chiêu hỏi.

Lý Đại Trúc than thở: “Hai vị, ta là người ở thôn Lý Gia phía trước, cha ta có để lại cho hai huynh đệ ta vài thửa đất, cách đây không lâu mấy thửa đất ấy bị trợ tá của huyện lệnh dòm ngó tới, nói gì mà phong thủy bảo địa muốn xây một tòa nhà lớn ở đây, hai huynh đệ ta tất nhiên là không đồng ý. Sau đó ta có việc phải đi mấy ngày, khi quay về thì hay tin Nhị đệ vướng vào một vụ kiện. Nghe đâu trong nhà Vương viên ngoại bị mất trộm báo quan, quan phủ bèn tới nhà ta lục soát, kết quả tìm thấy con ngựa quý bị mất của Vương viên ngoại ở trong nhà ta, thế là quan phủ lập tức bắt Nhị đệ ta về huyện nha tra khảo, hôm sau thì chết ngay trong nhà lao, bảo là Nhị đệ ta sợ tội tự sát. Nhị đệ ta là người ra sao ta biết rõ nhất, nó tính tình hiền lành, sao có thể đi trộm ngựa quý của Vương viên ngoại được. Ta bèn tới tìm họ phân xử nhưng lại bị đánh đến suýt chết, còn bảo ta kiếm cớ gây sự. Cũng may được mấy người đồng hương tốt bụng nói giúp ta vài câu, đút cho bọn nha dịch vài đồng, ta mới được thả về. Mấy thửa đất kia cũng bị quan phủ tịch thu, Nhị đệ đáng thương của ta thì chết oan uổng.” Lý Đại Trúc nói: “Có người nói cho ta biết gã huyện lệnh xây nhà là vì muốn nịnh bợ tên khâm sai này, chính tên khâm sai đã dòm ngó mảnh đất của nhà ta, lần này tới cũng là để xem tình hình xây nhà đến đâu rồi.”

“Cho nên ngươi nhẫn nại đợi sẵn ở đây hòng báo thù.” Triển Chiêu dừng một thoáng, “Hẳn là cũng đã có người nói cho ngươi biết khâm sai sẽ đi ngang qua đây vào lúc nào.”

Lý Đại Trúc nói: “Đúng thế.”

“Mượn đao giết người khá lắm!” Triển Chiêu nghĩ thầm.

Đinh Nguyệt Hoa nói với Lý Đại Trúc: “Ngươi thật tình, sao lại dễ tin người như vậy, nhỡ giết lầm người thì sao hả?”

“Nhưng việc gì y phải lừa ta, một tay cày ruộng nghèo như ta thì có gì cho y lừa.” Lý Đại Trúc nói.

“Đúng thế, y không hề lừa lấy gì của ngươi, chẳng qua chỉ biến ngươi thành một công cụ, một công cụ giết người vô cùng tốt.” Triển Chiêu nhấn mạnh.

Lý Đại Trúc bối rối nói: “Ngươi nói gì ta không hiểu.”

Triển Chiêu chỉ vào Bao Chửng: “Đợi lát nữa vị đại nhân này tỉnh lại, ngươi cứ việc nói hết oan khuất cho vị đại nhân này nghe, ông ta chắc chắn sẽ trả lại công bằng cho ngươi.”

“Sao, ông ta ư?” Lý Đại Trúc tỏ vẻ khó tin.

Triển Chiêu giơ ngang kiếm, nói: “Nếu ta muốn giết ngươi, ta chỉ cần nhấc tay một phát là xong cần gì phải vòng vo mất thì giờ như vậy. Ngươi cứ nghe ta. Chẳng phải ngươi nói mình không sợ chết à, sao còn sợ đối mặt với người sống.”

“Ai nói ta sợ, nếu vậy ta cũng muốn xem tên khâm sai này làm được trò trống gì.” Lý Đại Trúc nói.

Triển Chiêu lấy trong tay nải ra một lọ thuốc bột, đổ ra chia cho Đinh Nguyệt Hoa một ít, rồi đi tới xoa nó dưới mũi mọi người. Chốc sau đã có người bắt đầu tỉnh lại, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa bèn rời khỏi quán trà.

Hai người đứng gần quán trà theo dõi. Lúc này nhóm người Bao Chửng đã tỉnh hết, Lý Đại Trúc bước tới nói gì với Bao Chửng, mới đầu Lý Đại Trúc còn hơi kích động, Bao Chửng kiên nhẫn lắng nghe, lúc sau chỉ thấy Bao Chửng hỏi Lý Đại Trúc điều gì, trên mặt Lý Đại Trúc dần hiện lên tia hy vọng rồi theo nhóm người Bao Chửng rời khỏi.

Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu nói với Triển Chiêu: “Vừa rồi nếu không nhờ ngươi cản ta kịp thời, ta đã chém chết y rồi.”

Triển Chiêu nói: “Gương mặt của những người bán mặt cho đất bán lưng cho trời rất khó ngụy trang, dù ngụy trang tốt đến đâu chăng nữa khi giơ tay nhấc chân vẫn khó mà che giấu được.”

Đinh Nguyệt Hoa thầm khâm phục sự tinh tế của Triển Chiêu, bỗng nàng nghĩ tới gì, nói: “Theo lời Lý Đại Trúc kể, rõ là có người cố tình dẫn dắt mà. Giả sử thành công người khác cũng chỉ nghĩ Lý Đại Trúc kia làm vậy để trút giận, y chỉ đơn thuần là kẻ làm ruộng, có ai nghĩ được xa hơn? Xem ra nhân duyên của Bao đại nhân kia đúng là không được tốt cho mấy, cứ có người trăm phương ngàn kế muốn giết ông ta.”

“Xem ra nước ở chỗ này sâu rồi đây.” Triển Chiêu nghĩ bụng, đương nhiên điều mà mình đang nghĩ đây Bao Chửng và Công Tôn Sách ắt cũng nghĩ tới rồi, không biết họ có biện pháp đối phó nào chưa.

Đinh Nguyệt Hoa thấy Triển Chiêu im lặng bèn nói: “Ngươi đang lo cho Bao đại nhân kia à?”

Triển Chiêu lắc đầu cười nói: “Ta đang nghĩ ở đây có món đặc sản nào để Đinh cô nương nếm thử.”

“Ơ kìa, ngươi không lo thật à? Ngươi không lo thì đi nhanh như vậy làm gì.” Đinh Nguyệt Hoa chạy theo sau.

Chập tối, nhóm Bao Chửng đã tới huyện Tuyên Thành bên cạnh, vài ngày sau đã bắt tay vào giải quyết vụ án của Lý Đại Trúc. Vụ án này cũng không phức tạp, chẳng mấy chốc đã kết thúc. Lý Nhị Trúc đã rửa được oan ức, đồng thời cũng lấy lại được thửa đất của gia đình, còn tên huyện lệnh kia đã nhận trừng phạt thích đáng, quả là mát lòng. Sau đó nhóm người Bao Chửng tiếp tục hướng về phía Bắc, dọc đường lại giải quyết được vài án oan, xem như vẫn an toàn.

Hôm nay họ đã tới địa giới Đăng Châu, Đinh Nguyệt Hoa thở phào một hơi, nói: “Chẳng bao lâu nữa sẽ đến Khai Phong rồi.” 

Triển Chiêu cẩn thận lau Cự Khuyết, nói: “Đinh cô nương hơi thất vọng thì phải?”

“Không biết nữa, vốn dĩ muốn học hỏi thêm ít kinh nghiệm. Có điều xét theo những gì nghe được và thấy được mấy ngày qua thì Bao Chửng kia chắc hẳn là một vị quan tốt hiếm có, xem như cũng vui đi.” Đinh Nguyệt Hoa nói, nàng chống cằm cúi người tới trước, nhìn Triển Chiêu một lúc rồi nói: “Triển đại ca, ta thấy mấy ngày nay ngươi có tâm sự gì đúng không?”

Triển Chiêu cầm Cự Khuyết lên: “Ta đang suy nghĩ thế nào gọi là hiệp.”

“Hành hiệp trượng nghĩa, giúp người khốn khổ, trừ bạo an dân.” Đinh Nguyệt Hoa nói ngay không cần nghĩ ngợi.

Triển Chiêu khẽ vuốt thân kiếm: “Làm kiếm khách ta có thể một nhát chém chết những tên huyện lệnh xem mạng người như cỏ rác để trả thù, cũng có thể dễ dàng giết được đám lưu manh ức hiếp người khác và những thứ đại loại thế, nhưng chẳng cách nào rửa sạch được oan khuất của người chết huống chi trả lại họ những gì vốn thuộc về họ. Thực chất thứ họ cần hơn cả là trả lại cho họ sự công bằng chứ không phải là một cảm giác vui sướng nhất thời. Bao Chửng lại làm được điều đấy, vậy nên con đường nghĩa hiệp mà ta đang theo quả thực vẫn còn hạn hẹp so với Bao Chửng.”

Đinh Nguyệt Hoa gật đầu nói: “Ngươi nói cũng có lý đấy, tỷ như Lý Đại Trúc kia, ta chỉ giúp được y giết chết tên huyện lệnh là cùng, trong khi Bao đại nhân không những rửa sạch oan ức cho Nhị đệ y mà còn trả lại mấy thửa đất ấy cho y. Một vị quan tốt như vậy đúng là may mắn của bách tính. Đáng tiếc số lượng ấy quá ít ỏi, ông ta chắc chắn cũng đã đắc tội với rất nhiều người, đáng lẽ ở bên cạnh ông ta nên có ai đó giúp đỡ mới phải.”

“Cô cũng thấy vậy à?” Triển Chiêu nói, thấy Đinh Nguyệt Hoa có cùng suy nghĩ với mình như vậy trong lòng hắn bỗng dưng thấy rất vui.

Đinh Nguyệt Hoa ngáp một cái, nói: “Có điều đây đều là việc của quan phủ, chúng ta cần gì phải bận tâm. Triển đại ca, ta nghỉ ngơi trước đây, ngươi cũng nghỉ ngơi sớm đi, ngủ ngon.” Nói xong tự về phòng nghỉ ngơi.

Triển Chiêu tra kiếm vào vỏ, nhưng lòng vẫn chưa nguôi. Nếu quyết định chọn bảo vệ khoảng Thanh Thiên của bách tính, thì đồng nghĩa bản thân phải từ bỏ tự do cầm kiếm ngao du giang hồ, chịu đựng đủ thứ khuôn phép của triều đình, làm vậy chắc chắn là tự trói buộc chính mình. Triển Chiêu do dự, nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và cảm nhận được từ ngày đầu gặp Bao Chửng ở Trần Châu cho đến bây giờ, đấy chẳng phải là con đường mà mình luôn theo đuổi ư, lúc bấy giờ trong lòng Triển Chiêu đã có quyết định, “Đồ ăn ở Khai Phong tất nhiên phải chua cay, nhưng cũng là mùi vị riêng đi.” Khóe miệng Triển Chiêu khẽ nhếch lên cười.

(Hết chương 5)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

6,

Triển Chiêu ngẩng đầu, trăng sáng trên cao, về đêm mọi thứ đều tĩnh lặng, có lẽ cũng nhờ vậy mà những vướng mắc trong lòng đã dứt, lúc này Triển Chiêu cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, gió mát thổi qua khiến người thư thái lạ.

Lại nói Đinh Nguyệt Hoa trở về phòng rõ ràng rất mệt thế mà không hiểu sao cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Nàng có chút khó chịu ngồi dậy, vô tình nhìn thấy thanh kiếm Trạm Lư đặt bên cạnh. Nàng cầm Trạm Lư lên, “Roẹt”, trường kiếm ra khỏi vỏ, kiếm khí lạnh lùng làm nàng bĩnh tình được đôi chút. Đinh Nguyệt Hoa ngẩn ngơ nhìn Trạm Lư, nàng nghĩ tới thanh Cự Khuyết, còn có chủ nhân của nó, Triển Chiêu.

“Sắp tới Khai Phong rồi ư?” Đinh Nguyệt Hoa thì thầm, thế là chuyến “bảo vệ” của nàng cũng sắp kết thúc rồi. Trên đường đi nàng với Triển Chiêu còn tiện thể tìm hiểu phong tục tập quán các nơi, nếm thử không ít đặc sản, thú vị vô cùng. Giờ Khai Phong ngày càng gần, trong lòng Đinh Nguyệt Hoa bỗng có chút trống vắng, chỉ cảm thấy nếu chuyến đi cứ kéo dài mãi thế này thì tốt biết mấy.

Ngày hôm sau, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa rời thành Đăng Châu theo nhóm người Bao Chửng. Triển Chiêu thấy Đinh Nguyệt Hoa hôm nay quá im lặng bèn hỏi: “Sao trông Đinh cô nương bơ phờ vậy, tối qua ngủ không ngon sao?”

Đinh Nguyệt Hoa đáp đúng một tiếng, Triển Chiêu lấy làm suy nghĩ: Hôm nay cô nhóc này sao vậy, tối qua vẫn còn vui vẻ hoạt bát lắm kia mà.

“Phải rồi Đinh cô nương, tới Khai Phong rồi cô có dự định nào không?” Triển Chiêu hỏi. Con gái nhà người ta dù sao cũng không thể đi theo mình mãi được, hơn nữa trong lòng mình đã có dự định riêng. Khi biết cô nhóc này vì có chút bất hòa với gia đình mà bỏ nhà đi, ban đầu mình chỉ tính lo cho cô nhóc vài bữa cơm, để thư thả mấy ngày rồi khuyên nhủ nàng về nhà, dù sao chốn giang hồ cũng không phải là nơi để đùa, ngờ đâu gặp phải chuyện Bao Chửng bị bắt ở Thổ Long Cương nên đành gác lại. 

Đinh Nguyệt Hoa mặt mày ủ rũ, nghĩ thầm: Hắn chê mình phiền rồi sao?

“Cô rời nhà đã lâu, các huynh trưởng của cô chắc đang lo lắm đấy. Ta kể cô nghe một câu chuyện nhé. Ta nhớ hồi bé có một lần sư phụ phải xuống núi bèn giao ta cho Đại sư huynh. Lúc đó ta vẫn còn rất ham chơi, thấy sư phụ đi vắng thì tha hồ tung hoành, ngay cả lúc tập võ cũng lơ đãng, vì vậy mà bị phạt không biết bao nhiêu lần. Lúc ấy ta nghĩ Đại sư huynh cố tình làm vậy với ta. Một ngày nọ ta nhân lúc huynh ấy không chú ý bèn lẻn xuống núi chơi, lúc quay về lại không nhớ được đường, bụng thì đói, trời thì lạnh, ta chỉ còn biết khóc thật to. Sau đó Đại sư huynh rốt cuộc cũng tìm được ta. Lúc huynh ấy bế ta lên ta thấy mắt huynh ấy đã rưng rưng nước mắt. Trời tối núi dốc nhưng Đại sư huynh vẫn cõng ta về, sau đó sư huynh không hề trách phạt ta mà chỉ bảo: “Tiểu sư đệ à, sau này muốn ra ngoài chơi cứ nói với Đại sư huynh một tiếng, Đại sư huynh dẫn đệ đi, kẻo đệ lại không tìm được đường về”.” Triển Chiêu nói trong xúc động, “Cho nên dù cô với các huynh trưởng có xích mích lớn tới đâu chăng nữa họ vẫn luôn là người thân của cô, vẫn luôn lo lắng cho cô, quan tâm đến cô, đây cũng là một niềm hạnh phúc.”

Đinh Nguyệt Hoa nghe vậy không khỏi nhớ tới sự che chở, bảo bọc của các huynh trưởng dành cho mình mọi ngày, ngẫm lại bản thân rời nhà đã nhiều ngày họ không lo mới lạ. Mà nhắc tới lần này mình rời nhà cũng là để phản đối hôn sự. Bạch Ngọc Đường ở đảo Hãm Không kia dù có tốt đi nữa cũng đâu phải người mình thích, mấy huynh ấy chỉ cần bản thân thấy tốt là được, tự quyết định luôn hôn sự. Lúc ấy Đinh Nguyệt Hoa chỉ cảm thấy các huynh trưởng của mình quá độc đoán, tính tình của nàng xưa nay bướng bỉnh, các huynh trưởng vừa nhắc tới chuyện này là nàng lập tức bỏ đi ngay trong đêm không nói nhiều. Giờ ngẫm lại thấy bản thân vẫn chưa ngồi lại nói chuyện đàng hoàng với các huynh trưởng, cứ khăng khăng cho rằng các huynh trưởng nên hiểu mình mới phải, vậy nên mới nói chuyện này cũng không thể trách họ hoàn toàn. Chắc bây giờ các huynh trưởng đang lo cho mình lắm.

“Vậy thì tới Khai Phong chơi vài ngày rồi về.” Đinh Nguyệt Hoa đáp.

Triển Chiêu cười, nhìn Đinh Nguyệt Hoa rồi nói: “Đinh cô nương biết đường về nhà chưa?”

Đinh Nguyệt Hoa quay phắt đầu lại: “Ngươi nghĩ ta là ngươi à, không tìm được đường về chỉ biết khóc.” Nói đến đây Đinh Nguyệt Hoa bật cười: “Ồ, đường đường là Nam hiệp mà cũng biết khóc với ham chơi cơ đấy.”

Triển Chiêu thấy Đinh Nguyệt Hoa đã lấy lại tinh thần, trong lòng vui vẻ, hắn nói: “Lúc đó ta chỉ mới sáu tuổi, vẫn chưa là Nam hiệp, hơn nữa không biết khóc không biết ham chơi thì là hình nộm à.”

“Nghĩ coi một Nam hiệp bất lực khóc to sẽ trông như thế nào ha?” Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu nhìn Triển Chiêu, không khỏi phì cười.

Triển Chiêu nghĩ thầm, sắc mặt cô nhóc này đúng là thay đổi thất thường như thời tiết, mới nãy còn ủ rũ lắm mà. Hắn tiến lại gần, nói: “Cô muốn lát nữa bị bỏ đói tới khóc không?”

Đinh Nguyệt Hoa vội vàng bụm miệng, một lúc sau mới ngưng cười được, “Triển đại ca, nói vậy Đại sư huynh của ngươi thương ngươi lắm đúng không.”

Triển Chiêu nói: “Đương nhiên.” Trên mặt hắn thoáng hiện tia đau buồn. Tự dưng Triển Chiêu đè chuôi kiếm, cảnh giác nhìn xung quanh.

Đinh Nguyệt Hoa không khỏi nhìn xung quanh theo, chỗ này ba mặt giáp núi, cây cối rậm rịt, núi đồi chập chồng, lại chỉ có một con đường nhỏ hẹp nằm ở giữa, tuy đang là ban ngày nhưng vẫn khiến người ta căng thẳng khó hiểu. Một đàn chim bỗng bay ra từ trong rừng như bị kinh sợ bởi thứ gì, Đinh Nguyệt Hoa bất giác siết chặt chuôi kiếm Trạm Lư.

Đám người Vương Triều, Mã Hán với Triệu Hổ ở phía trước cũng chậm lại bước chân, ba người từng làm sơn tặc, thấy địa hình này thì không khỏi cảnh giác nhìn xung quanh. Ba người rất ăn ý, Vương Triều với Mã Hán lập tức chạy lên phía trước chia ra một trái một phải bảo vệ Công Tôn Sách cùng chiếc kiệu mà Bao Chửng đang ngồi, còn Triệu Hổ thì di chuyển xuống cuối đội hình.

“Có điều gì không ổn sao?” Công Tôn Sách nhận thấy được sự bất thường của họ.

Bao Chửng nghe vậy cũng ló đầu ra nhìn xung quanh.

Vương Triều nói: “Đại nhân, Công Tôn tiên sinh, dựa vào kinh nghiệm làm cướp mấy năm qua của huynh đệ chúng tôi thì nơi này cực kỳ bất lợi. Vương Triều đã dặn các huynh đệ chú ý, Triệu Hổ sẽ ở phía sau đề phòng.” 

Công Tôn Sách cũng thấy có chút bất an bèn gật đầu, quay lại nói với Bao Chửng: “Đại nhân, Vương Triều nói rất có lý, đại nhân chớ ra ngoài, chúng ta sẽ nhanh chóng ra khỏi đây.” Đang nói thì nghe thấy hai tiếng hét thảm, hai tên nha dịch đi ở đằng trước đã gục xuống, tiếp đấy là một trận mưa tên bay tới vù vù.

“Bảo vệ đại nhân!” Tất cả vội vàng vung vũ khí né tránh mũi tên, một số nha dịch không đỡ kịp bị trúng tên ngã rạp xuống đất.

Sau trận mưa tên, vài gã cao to lao ra hét lớn “Nộp phí mua đường ra đây” rồi xông thẳng tới kiệu của Bao Chửng.

Triệu Hổ nghiến răng nói: “Nực cười, biết trước đây ông mi làm gì không!” Đoạn khua đao xông lên đón.

Nhưng sau vài hiệp Triệu Hổ đã kiệt sức, hắn lấy làm nghi ngờ. Đám người này thân thủ phi phàm, chiêu thức cực kỳ nhanh nhẹn chứ không như hạng cướp bình thường mà thực lực không đều, công phu khác nhau có mạnh có yếu.

Vương Triều với Mã Hán cũng nhận thấy được điểm khác biệt này, “Công Tôn tiên sinh, nhìn tình hình này rõ ràng chúng tới là vì đại nhân.” Mã Hán ra sức chống trả, chặn một đao cho Công Tôn Sách rồi nói.

Vương Triều ở bên này chặt trái chém phải, cuối cùng vẫn không trụ được bị đối phương ép lùi về sau. Trông thấy sắp tới cửa kiệu, Vương Triều trừng mắt, trán nổi hết gân xanh, dồn hết sức lực đẩy đối phương ra.

“Nhị đệ, Hổ Tử, mau dẫn đại nhân đi trước!” Vương Triều quát lớn. Trong lòng hắn biết rõ đây sẽ là trận chiến đẫm máu. Từ lúc mấy huynh đệ đi theo Bao Chửng đến nay, dọc đường đã giải quyết không ít án oan, họ hiểu Bao Chửng là một vị quan tốt hiếm có, hơn nữa Bao Chửng cũng không hề để tâm quá khứ của họ, đối xử với họ rất chân thành, mấy huynh đệ bọn họ lấy làm khâm phục cùng ngưỡng mộ, dù lần này có phải bỏ mạng cũng muốn bảo vệ Bao Chửng an toàn.

Công Tôn Sách kéo Bao Chửng ra khỏi kiệu, Mã Hán với Vương Triều người trước người sau cùng với một nhóm nha dịch đánh trái đánh phải hòng mở đường rút lui. Thế nhưng chẳng mấy chốc họ đã rơi vào vòng vây lần nữa. Ngay khi họ sắp không chống cự được nữa, trên không bỗng vang lên một tiếng hét, trường kiếm xé rách không trung, Đinh Nguyệt Hoa vọt tới chém ngã một tên.

“Đinh cô nương.” Mã Hán nhận ra người tới, mừng rỡ nói.

Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu nói: “Mọi người vẫn ổn chứ.” Còn chưa dứt câu nàng đã xoay người, Trạm Lư lần lượt đâm vào mắt cá chân của hai gã nọ, sức ép phía Mã Hán lập tức giảm xuống.

Bao Chửng đứng bên cạnh thấy Đinh Nguyệt Hoa bình thản ứng chiến không khỏi thầm khen ngợi, bỗng trong ngực áo có một thứ gì nhét vào, cúi xuống thấy là một vỏ kiếm đen kịt, “Giữ lấy ít nhiều cũng có tác dụng.” Ai đó nói.

“Triển đại ca.” Triệu Hổ reo lên, niềm vui mừng lộ cả trong lời nói.

Bao Chửng ngẩng đầu lên, chỉ thấy Triển Chiêu đã lao vào giữa đám cướp, kiếm và người như hợp thành một, đâu đâu cũng có bóng người của hắn lướt qua.

“Leng keng”

“Loảng xoảng”

Mấy gã đó không bị Cự Khuyết của Triển Chiêu chém gãy binh khí thì cũng bị đâm ngã xuống đất.

Triển Chiêu còn chưa kịp thu kiếm, bốn ngọn giáo dài đã cùng lúc đâm tới, bốn lão già không biết từ đâu bước ra, họ mặc cùng một trang phục, vóc người cao như nhau, diện mạo cũng na ná nhau.

Đinh Nguyệt Hoa thấy vậy giơ kiếm đâm vào giữa trận giáo, phóng tới tham chiến. Hai người chẳng hẹn cùng đâu lưng vào nhau, Cự Khuyết và Trạm Lư ung dung lướt giữa bốn ngọn giáo dài, ánh kiếm uốn lượn nhịp nhàng, mũi giáo từ đầu đến cuối chưa từng chạm được chúng. Bỗng đôi kiếm nghiêng ra hai bên, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa cùng lúc xoay người. Người xem bên ngoài chỉ thấy hình như vừa có một vệt trắng xẹt qua, “keng keng keng keng”, bốn ngọn giáo dài rơi xuống đất. Triển Chiêu thuận thế quét kiếm đi, lập tức hai lão trong số đó bị rạch một đường trên cổ, máu phun tung tóe, ngã phịch xuống đất. Đinh Nguyệt Hoa vung kiếm ngược ra sau, tay phải ấn mạnh chuôi kiếm, mũi kiếm đâm thẳng vào cổ họng một lão khác. Lão còn lại gào to, chộp lấy thanh giáo gãy lao vào Đinh Nguyệt Hoa. Triển Chiêu thấy thế bèn giơ kiếm móc xuống làm mất hơn phân nửa sức mạnh của lão ta. Lão ta loạng choạng chúi người về phía trước, Triển Chiêu nhân cơ hội ấy nhảy lên đạp lão văng ra xa.

Mấy gã cao to còn sót lại thấy vậy sợ ra mặt. “Cùng tấn công chúng đi.” Một gã trong số đó hô to, rồi tất cả cùng áp sát Triển Chiêu và Đinh Nguyệt Hoa. Đủ loại binh khí lóe sáng mang theo khí lạnh rợn người xông về phía hai người.

Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa liếc nhìn nhau, Đinh Nguyệt Hoa mỉm cười với Triển Chiêu, ánh mắt đầy tin tưởng. Nụ cười trong chớp nhoáng ấy của Đinh Nguyệt Hoa khiến Triển Chiêu thấy rất yên tâm. Trước sự gan dạ và điềm tĩnh của Đinh Nguyệt Hoa, Triển Chiêu đã thay đổi cách nhìn về nàng một chút. Kỳ thực trước đó hắn chỉ nghĩ Đinh Nguyệt Hoa là người hoạt bát và rất thẳng thắn, đôi lúc sẽ có chút trẻ con. Bây giờ đối mặt với tình huống bất ngờ này, Đinh Nguyệt Hoa không hề tỏ ra hoảng sợ, tuy thoạt đầu Triển Chiêu có để ý thấy Đinh Nguyệt Hoa hơi căng thẳng, nhưng rất nhanh sau đó nàng đã điều chỉnh lại. Trong trận chiến với bốn thanh giáo vừa rồi hắn còn thản nhiên giao phó khoảng trống sau lưng cho Đinh Nguyệt Hoa, người mới bước vào giang hồ lần đầu này, chính hắn cũng cảm thấy khó tin.

Đinh Nguyệt Hoa với Triển Chiêu sánh vai nhau vung kiếm. Nếu nói thoạt đầu Đinh Nguyệt Hoa có chút căng thẳng và lo lắng khi lần đầu gặp phải cường địch thì hiện tại nàng đã hoàn toàn thả lỏng, trường kiếm trong tay lên xuống nhịp nhàng, vô cùng uyển chuyển. Đây chính là giang hồ ư, giang hồ của hắn và nàng, cho dù đứng giữa lớp đao sắc lẹm đằng đằng sát khí bản thân cũng không hề sợ hãi. Bởi vì hắn ở ngay bên cạnh, sự vững vàng của hắn xoa dịu nỗi bất an trong nàng, ánh mắt kiên định của hắn tiếp thêm sức mạnh cho nàng.

Cự Khuyết với Trạm Lư di chuyển nhanh như cắt giữa lớp đao chói lòa, đám người Vương Triều ở bên đây nhìn đến hoa mắt, Bao Chửng với Công Tôn Sách thậm chí còn thấy chóng mặt.

Bấy giờ có rất nhiều gã đã ngã xuống đất. Đinh Nguyệt Hoa từ dưới hướng mũi kiếm lên, đâm thẳng vào vai trái gã đàn ông cuối cùng, nàng dừng lại nói: “Rốt cuộc các ngươi là ai?” Chữ ai vừa ra khỏi miệng thì nghe phía sau có tiếng xé gió, nàng tránh qua một bên theo phản xạ, luồng khí sắc lạnh sượt qua bắp tay trái của nàng làm đứt một đường, một chiếc đinh táo cắm thẳng vào cổ họng gã đàn ông. Nhìn lại những gã bị thương chưa chết khác, sắc mặt đều tím đen, lần lượt tắt thở, dáng vẻ này rõ ràng là uống thuốc độc tự sát.

Triển Chiêu bước vội tới, thấy Đinh Nguyệt Hoa chỉ bị xước nhẹ ở bắp tay trong lòng cũng yên tâm, hắn xoay người nhảy vào cánh rừng bên cạnh, đuổi theo hướng đinh táo phóng ra vừa rồi. Một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng, là Tiêu Nhiên. 

“Triển Chiêu, ngươi đuổi theo ta đến đây làm gì, ngươi nên lo cho bạn của ngươi trước đi.” Giọng người kia vang vọng giữa núi rừng.

Triển Chiêu giật mình nghĩ đến Đinh Nguyệt Hoa, bước chân không khỏi chậm lại.

“Thất Tinh Thảo.” Giọng người kia lại vang lên.

Triển Chiêu lập tức biến sắc, quát lớn: “Cậu đã làm gì!”

“Ha ha, Thất Tinh Thảo, ngươi phải quá hiểu nó rồi chứ.”

Triển Chiêu quay phắt người lao trở về. Lúc này Công Tôn Sách đang băng bó cho mọi người, Đinh Nguyệt Hoa thấy Triển Chiêu quay lại thì bước tới nói: “Sao hả, hôm nay ta ra dáng nữ hiệp lắm đúng không?”

Triển Chiêu không đáp mà chỉ nhìn chằm chằm vào vết thương vừa được băng bó của Đinh Nguyệt Hoa.

“Chỉ là bị xước miếng da thôi, không có gì nghiêm trọng hết.” Đinh Nguyệt Hoa nói, nàng thấy vẻ mặt của Triển Chiêu rất nghiêm túc, trong mắt lại đượm đau thương, ánh mắt này nàng đã từng nhìn thấy khi Triển Chiêu nhắc về Đại sư huynh của mình.

Ánh mắt ấy bây giờ còn mang theo chút phẫn nộ, Đinh Nguyệt Hoa không khỏi sững sờ, trong bất chợt nàng cảm thấy nét mặt phức tạp đó thể hiện một Triển Chiêu hoàn toàn xa lạ, một con người rất xa cách và khó tiếp cận.

“Ồ, vậy thì tốt.” Triển Chiêu khẽ gật đầu, sau đó có chút tiếc nuối nói: “Ta đành cố ăn hết số cánh gà cay kia vậy.”

Đinh Nguyệt Hoa sửng sốt, dẩu môi nói: “Chẳng phải đã nói ta bảy ngươi ba sao, hành tẩu giang hồ phải biết giữ chữ “tín” chứ Triển thiếu hiệp!”

Triển Chiêu chỉ vào bắp tay trái của Đinh Nguyệt Hoa, nói: “Bị thương phải kiêng ăn đồ cay. Vì giúp Đinh cô nương sớm ngày bình phục mà Triển Chiêu ta phải trở thành kẻ nói không giữ lời, tính ra ta còn chịu thiệt nhiều hơn cô!”

Nhìn dáng vẻ của Triển Chiêu lúc này, Đinh Nguyệt Hoa tự hỏi chẳng lẽ vừa rồi là ảo giác của mình ư? Đinh Nguyệt Hoa vẫn nghi ngờ nhìn Triển Chiêu lấy gói giấy ra, một mùi thơm phức bốc lên, “Triển đại ca, ngươi nói việc bổ sung năng lượng kịp thời trong lúc hành tẩu giang hồ là vô cùng quan trọng.” Đinh Nguyệt Hoa nói: “Ta mất có miếng da thôi, đã đụng tới xương thịt gì đâu, ngươi chuyện bé xé ra to thế này là muốn ăn hết một mình đúng không.”

Triển Chiêu lắc đầu nói: “Không, bị thương nhẹ cũng là bị thương, mà bị thương là phải chữa trị. Bây giờ ta nói cô nghe bí quyết sinh tồn giang hồ thứ hai, đó chính là trị thương, trị tới khỏi mới thôi. Tất nhiên bí kíp thứ nhất “Ăn” vẫn là quan trọng nhất, với tốc độ này thì tối nay chúng ta sẽ tới Khai Phong, tới đó ta sẽ tự tay nấu một nồi cháo to cho Đinh cô nương, đảm bảo sẽ no.”

Lúc này Bao Chửng bước qua, đám người Vương Triều với Triển Chiêu tất nhiên đã quá thân thiết, “Triển thiếu hiệp, làm phiền cậu suốt chặng đường rồi.” Bao Chửng nói.

Đinh Nguyệt Hoa ngạc nhiên nói: “Bao đại nhân, ngài biết bọn ta đi theo từ lâu rồi à?”

Bao Chửng gật đầu, “Hôm đó Lý Đại Trúc có đề cập tới hai vị, ta hỏi y diện mạo của người nam thì đoán được vài phần. Vị cô nương đây là bạn của Triển thiếu hiệp đúng chứ, cảm ơn cô nương vừa rồi đã ra tay cứu giúp.”

“Ta tên Đinh Nguyệt Hoa.” Đinh Nguyệt Hoa đáp.

“Ta không muốn theo cũng không được, đối phương mà réo tên ta lần nữa ta lại phải có mặt kịp thời.” Triển Chiêu nhìn đám người nằm la liệt dưới đất, cau mày nói: “Ai bảo ngài chẳng được lòng người, để giờ người khác không tiếc bạc thuê ngần này cao thủ, ngài có đối sách nào chưa?”

Bao Chửng thản nhiên nói: “Đã đến rồi thì cứ yên tâm ở lại thôi.”

Triển Chiêu vỗ chuôi kiếm, nghiêm nét mặt lại rồi nói: “Cự Khuyết của ta không đồng ý.”

Bao Chửng nghe xong, gương mặt ngăm đen bỗng sáng lên, Bao Chửng cầm vỏ kiếm trả lại cho Triển Chiêu, nói: “Bảo kiếm vào vỏ tất phải thu mũi nhọn.” 

Triển Chiêu tiếp lời: “Nhưng đương nhiên mũi kiếm vẫn còn đó, bản thân thanh kiếm sẽ không vì có thêm vỏ kiếm mà thay đổi.”

Bao Chửng với Triển Chiêu nhìn nhau cười. Đinh Nguyệt Hoa đứng ở một bên nhìn họ, từ trên nét mặt của Triển Chiêu nàng đọc thấy được giữa hắn và Bao Chửng hình như đã đạt được một thỏa thuận nào đó.

“Đại nhân, tất cả nha dịch bị thương đều đã được băng bó, nơi này không tiện ở lâu, chúng ta vẫn nên nhanh lên.” Công Tôn Sách tiến lại nói.

Mọi người chỉnh đốn hàng ngũ, dìu đỡ nhau tiến về kinh thành.

“Triển đại ca, vừa rồi ngươi với Bao đại nhân nói về cái gì thế?” Đinh Nguyệt Hoa hỏi.

“Một lời hứa.” Triển Chiêu trịnh trọng nói, “Phải rồi Đinh cô nương, Triển mỗ tính tới hồ Kính phía Đông một chuyến, Đinh cô nương có hứng thú đi chung không?”

Đinh Nguyệt Hoa vốn dĩ đang chần chừ, hễ nghĩ tới kinh thành đã cận kề, mình sắp phải chia tay với Triển Chiêu là trong lòng lại có chút mất mát, nghe được Triển Chiêu chủ động mời mình đi chơi cùng như vậy dĩ nhiên là vui vẻ nhận lời, “Tất nhiên là có, chẳng mấy khi được ra ngoài giải sầu. Về phía các huynh trưởng, để ta viết thư về nhà báo một tiếng cho các huynh ấy không phải lo là được.”

Triển Chiêu cười, liếc nhìn cánh tay trái bị thương của Đinh Nguyệt Hoa, trong lòng thầm hứa một lời hứa khác.

(Hết chương 6)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

7, 

Tối đó Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa theo nhóm người Bao Chửng về Khai Phong phủ, mọi người thu xếp đâu vào đấy, Đinh Nguyệt Hoa ở trong căn phòng khách phía Đông viện, không biết được bao lâu thì thấy Triển Chiêu bưng một cái bát to bước nhanh vào phòng, đặt vội lên bàn rồi đưa tay sờ dái tai: “Muốn bỏng tay ta rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa nhìn kỹ lại, không nhịn được bật cười, “Ngươi nấu cháo cho ta ăn thật đấy à.”

Triển Chiêu kéo ghế qua ngồi xuống, “Ta chỉ đứng bên cạnh phụ người ta thôi.”

Đinh Nguyệt Hoa nếm thử một miếng: “Hình như vị của nó lạ lạ.”

Triển Chiêu nói: “Tất nhiên rồi, ta đã kêu người nấu bỏ thêm vào không ít nguyên liệu có thể giúp vết thương mau lành.”

Đinh Nguyệt Hoa mỉm cười, trong lòng chợt thấy ngọt ngào.

“Được rồi, cô tranh thủ ăn xong rồi nghỉ ngơi sớm đi.” Triển Chiêu đứng dậy chào.

Đinh Nguyệt Hoa ăn được hơn nửa bát thì bắt đầu buồn ngủ, mơ màng ngủ thiếp đi. Một bóng người lặng lẽ bước vào, chính là Triển Chiêu. Hắn vỗ nhẹ vai Đinh Nguyệt Hoa, gọi khẽ: “Đinh cô nương, Đinh cô nương.” Thấy Đinh Nguyệt Hoa đã ngủ say, hắn nói: “Đắc tội.” Nói xong vươn tay bắt mạch cho Đinh Nguyệt Hoa, đoạn cẩn thận gỡ miếng băng trên bắp tay trái của nàng ra nhìn, miệng vết thương rất nhỏ, hẳn là lúc đó chỉ bị sượt ngang qua, quanh vùng vết thương có màu tía nhạt, nếu chỉ nhìn sơ qua thì sẽ không thấy được.

“Quả nhiên là Thất Tinh Thảo.” Trong tâm trí Triển Chiêu bỗng hiện lên một gương mặt thân thuộc, “Đại sư huynh, không ngờ nó lại xuất hiện lần nữa.” Vẻ mặt Triển Chiêu buồn bã. Hắn băng lại vết thương cho Đinh Nguyệt Hoa, sau đó duỗi tay trái ra từ từ truyền chân khí vào người nàng, chẳng mấy chốc trán hắn đã ướt đẫm mồ hôi. Chừng một tách trà (15 phút) sau Triển Chiêu mới thu tay về, điều chỉnh hơi thở một lát rồi bước ra ngoài.

Lại qua một lúc nữa, Đinh Nguyệt Hoa từ từ tỉnh dậy, nàng tự cười bản thân, đang ăn mà cũng ngủ quên được, chắc do hôm nay mình đánh nhau với đi đường mệt quá rồi.

Ngày hôm sau, mới sáng sớm Thừa tướng Vương Diên Linh đã tới Khai Phong phủ, “Bao đại nhân đi đường vất vả rồi, ta lúc nào cũng mong ngóng ngài về.” Vương Diên Linh nói.

Bao Chửng cười nói: “Không bắt được ai thưởng trà chơi cờ với ngài có phải không?”

“Người hiểu ta vẫn là Bao Chửng.” Vương Diên Linh nói, “Vừa rồi có hàn huyên với Công Tôn tiên sinh vài câu, chuyến đi lần này của ngài nguy hiểm quá.”

Bao Chửng nhấp một ngụm trà, nói: “Tuy nguy hiểm nhưng cũng tránh được rồi, may là được mấy vị nghĩa sĩ giúp đỡ bằng không mạng của Bao Chửng đã không còn.”

Vương Diên Linh nói: “Bọn cướp này cũng to gan lắm!”

“Bao Chửng đã chuẩn bị cho ngày hôm nay từ lâu, chỉ là vấn đề sớm muộn thôi.” Bao Chửng rất thản nhiên.

Vương Diên Linh hiểu cách làm việc của Bao Chửng chắc chắn đã đắc tội với rất nhiều quan lớn, lần này không biết là ai trong triều đứng đằng sau sai khiến. “Ngài đấy.” Vương Diên Linh bất lực thở dài.

Hai người trò chuyện thêm một lúc, Vương Diên Linh đứng dậy cáo từ, vừa bước ra khỏi thư phòng thì bắt gặp một người rất anh tuấn, bước đi nhẹ như gió.

“Bao đại nhân.” Triển Chiêu bước tới chào.

Vương Diên Linh quan sát Triển Chiêu một lúc, đoạn hỏi Bao Chửng: “Đây là ai?”

“Đây là Nam hiệp Triển Chiêu Triển thiếu hiệp mà ta đã kể với ngài.” Bao Chửng giới thiệu: “Triển thiếu hiệp, đây là Vương Thừa tướng.”

Triển Chiêu cúi người hành lễ: “Triển Chiêu bái kiến Vương Thừa tướng.”

Hai mắt Vương Diên Linh sáng lên, nói ngay: “Hóa ra cậu là Triển Chiêu, Bao đại nhân nhắc cậu không biết bao nhiêu lần, quả là thiếu niên anh hùng!” Vương Diên Linh không khỏi gật đầu với Bao Chửng, “Cừ, cừ lắm.”

Triển Chiêu thấy Vương Diên Linh hiền hòa như một bậc trưởng bối, tự nhiên trong lòng cũng thấy gần gũi hơn.

“Triển thiếu hiệp có thời gian thì nhớ ghé qua phủ Thừa tướng của ta chơi nhé.” Vương Diên Linh nói.

“Triển Chiêu là người giang hồ lỗ mãng nào dám quấy rầy Thừa tướng.” Triển Chiêu nói.

Vương Diên Linh thấy Triển Chiêu cư xử nhã nhặn lại rất đúng mực, trong lòng càng thêm yêu mến, nói: “Cậu khiêm tốn quá rồi, ta có nghe Bao Chửng khen cậu chơi cờ cũng khá lắm, chỉ cần cậu không chê ông già này chán là được.”

Bao Chửng nghĩ bụng: “Thôi rồi, trốn không thoát rồi.” 

Triển Chiêu cười nói: “Đã như vậy, nếu có dịp Triển Chiêu nhất định sẽ tới xin Thừa tướng chỉ giáo một phen.”

“Được, hai ta cứ nhất trí thế nhé.” Vương Diên Linh cười khà rời đi.

“Ông lão đó thú vị thật, xem ra đồ ăn ở Khai Phong không phải món nào cũng có vị chát khó nuốt.” Triển Chiêu vừa nhìn theo bóng lưng của Vương Diên Linh vừa nói.

“Ta cũng đang tính tìm cậu đây, ta dự định sáng mai sẽ bẩm tấu với Thánh thượng chuyện của cậu, nhóm Vương Triều họ cũng đang mong cậu có thể đến.” Bao Chửng nói.

Triển Chiêu cúi người thật sâu nói: “Được đại nhân xem trọng Triển Chiêu lấy làm cảm kích, có điều bây giờ Triển Chiêu còn một chuyện cần phải hoàn thành. Đợi giải quyết xong chuyện này Triển mỗ nhất định sẽ quay lại Khai Phong đi theo đại nhân.” 

“Cậu cứ việc đi hoàn thành đi, ta nói rồi, Khai Phong phủ luôn mở cửa đón chào cậu.” Bao Chửng nói.

“Cảm ơn đại nhân.” Triển Chiêu nói, “Đại nhân cũng nhớ bảo trọng.”

Bao Chửng cười: “Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, ở dưới chân thiên tử dù đối phương muốn giết ta cũng phải có chút dè chừng, cậu cứ đi làm việc cậu muốn. Với lại phủ Bát Hiền Vương cũng nhiều cao thủ, có gì ta mời vài người trong số họ qua thưởng trà là được.”

Gió đêm khẽ lướt qua gương mặt của một người, cây cối trong sân đung đưa xào xạc, Cự Khuyết nhẹ nhàng cởi bỏ lớp hung hãn trước đó, mũi kiếm thoăn thoắt vạch ra những đường cung. Triển Chiêu xoay gót đâm lên, mũi kiếm xuyên qua chiếc lá rơi, bỗng nhiên, phía bên cạnh vụt tới một đường kiếm khác, một chiếc mặt nạ răng nanh ló lên, Triển Chiêu thu kiếm, bước tới gạt nhẹ chiếc mặt nạ kia, phía sau chiếc mặt nạ truyền tới tiếng cười khúc khích, một gương mặt tươi cười lộ ra, “Chiếc mặt nạ này thế nào?” Đinh Nguyệt Hoa lại cầm chiếc mặt nạ ướm lên mặt, “Ta tự hỏi sao cả ngày nay không thấy ngươi đâu hóa ra là đi tìm trò vui một mình.”

Triển Chiêu tra kiếm vào vỏ, “Cô…”

Triển Chiêu vừa nói được chữ cô, Đinh Nguyệt Hoa đã vội vàng ngăn lại: “Bản cô nương ra ngoài đi dạo một vòng để giải tỏa tâm trạng thôi, tâm trạng thoải mái thì vết thương cũng sẽ mau lành hơn mà đúng không?” Đinh Nguyệt Hoa vừa nói vừa nhấc cánh tay trái lên, chắc mẩm thế nào Triển Chiêu cũng sẽ quở trách mình vài câu, “Ngay từ đầu đã không sao rồi mà, qua hai ngày là vết thương đóng vảy rồi này.” Nàng nói tiếp.

“Ồ, Đinh cô nương đang chột dạ đấy à? Thực ra ta chỉ tính hỏi cô sao không mua thêm một cái cho ta, có trò vui chỉ biết nhớ đến bản thân. Ừm, thôi được rồi, ít ra cô cũng còn biết mình đang bị thương.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa nghe vậy thì phì cười, lấy ở sau lưng ra thêm một chiếc mặt nạ khác: “Đương nhiên là có nhớ đến ngươi rồi, của ngươi này.”

Triển Chiêu cầm lấy nói: “Xem như còn là bạn chí cốt.”

“Triển đại ca, sau này đeo nó vào làm người bảo vệ cũng được quá ấy chứ?” Đinh Nguyệt Hoa lấy chiếc mặt nạ ướm lên mặt Triển Chiêu, “Ừm, trông dữ tợn hơn chút rồi.”

Triển Chiêu bật cười: “Đinh cô nương, cô muốn làm người bảo vệ hay là muốn làm cướp thế hả?”

Đinh Nguyệt Hoa nói: “Ấy, chúng ta thế này là để hù dọa địch trước!”

“Được rồi, ta cứ nhận trước vậy, sau này có cơ hội sẽ dùng thử phương thức độc đáo này của Đinh cô nương.” Triển Chiêu nói, hắn cất mặt nạ vào.

“Nói tới phương thức độc đáo, Triển đại ca, ta thấy bộ kiếm pháp vừa rồi của ngươi thú vị lắm, nhưng ta e nó khó mà áp dụng được khi đương đầu với địch.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

“Cô nhìn ra được cả cái này à.” Ánh mắt Triển Chiêu có phần khen ngợi, “Thực ra bộ kiếm pháp này là thuở bé ta với Đại sư huynh nghiên cứu lúc rảnh rỗi. Khi ấy còn nhỏ chỉ ham vui thôi, mải mê chạy theo kỹ thuật nên độ thực chiến không cao.”

Đinh Nguyệt Hoa chắp tay sau lưng cười nói: “Hồi bé lúc luyện kiếm ta cũng thích suy nghĩ lắm, bởi vậy bị các ca ca mắng không biết bao nhiêu lần rằng ta không được quá chú tâm vào kỹ thuật mà phải vững vàng và dứt khoát. Cứ mỗi lần như vậy là ta lại âm thầm bỏ đi chơi sau lưng các huynh ấy.”

“Thật sao?” Triển Chiêu nói: “Thì ra mọi người đều giống nhau.”

Đinh Nguyệt Hoa hớn hở nói: “Tất nhiên rồi, nói có sách mách có chứng!” Nàng loan kiếm, đạp nhẹ mũi chân nhảy lên. Đâm, chém, quét, nâng mỗi một chiêu thức đều nhịp nhàng uyển chuyển. Tán cây hai bên rung rinh theo từng đường kiếm, đóa hoa trên cành rơi xuống lả tả, Đinh Nguyệt Hoa ung dung đứng vào giữa màn hoa rơi. Trong bất chợt Triển Chiêu thấy mình như đã say, hắn ngơ ngẩn ngắm nhìn, Đinh Nguyệt Hoa lúc này toát lên vẻ thùy mị của người con gái, gương mặt tươi cười đẹp rạng ngời. Chợt thấy thân hình Đinh Nguyệt Hoa dịch về, hai ống tay áo phất lên quấn lấy vài cánh hoa rơi vào trong tay áo, rồi tiếp tục chém hất lên, “roẹt”, ánh kiếm quét qua, thâm kiếm Trạm Lư xuyên qua cánh hoa, Trạm Lư khẽ tung những cánh hoa lên bay khắp không trung. Đó là múa kiếm nhưng cũng có thể gọi là một cảnh kiếm múa. Ánh mắt Triển Chiêu không khỏi dán chặt vào thân hình ấy thật lâu, trường kiếm lướt qua người, ánh mắt Triển Chiêu vẫn đuổi theo. Hai người lướt ngang qua nhau, hai ánh mắt không hẹn cùng lúc chạm nhau.

Là ai, là ai khiến ta rung động.

Là ai, là ánh mắt ai khiến ta rối bời.

Triển Chiêu nghiêng người qua, Trạm Lư sượt qua bên kia hông của hắn, Triển Chiêu vội vàng giơ tay trái lên, Đinh Nguyệt Hoa theo đà lướt qua người hắn. Suốt cả khi ấy nàng vẫn luôn mặt đối mặt với Triển Chiêu, đây là lần đầu tiên họ nhìn nhau ở khoảng cách gần như vậy. Nàng, gương mặt xinh đẹp mang theo nụ cười, đôi mắt sáng long lanh như có thể chiếu rọi tâm hồn đối phương. Hắn, vẻ anh tuấn pha lẫn chút tiêu sái, giữa chân mày lại toát lên vài phần bất khuất, đôi môi khẽ mỉm cười làm người ta cảm giác như được ngồi trong gió Xuân.

“Ta…” Triển Chiêu bỗng lùi ra mấy bước, vẻ mặt có chút không tự nhiên, “Ta sực nhớ ra mình có hẹn uống rượu với nhóm Vương Triều.”

“Ờ.” Đinh Nguyệt Hoa cũng hồi tâm lại, gương mặt bất chợt đỏ lên.

Triển Chiêu đi được vài bước thì xoay lại nói: “Thấy Đinh cô nương có thể bay nhảy như vậy thì chắc vết thương đã không còn gì đáng ngại thật, chuyến du ngoạn tới hồ Kính có thể khởi hành được rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa vỗ tay nói: “Tuyệt quá, khi nào thì chúng ta xuất phát?”

“Chiều mai đi.” Triển Chiêu nói, đoạn vội vàng rời đi.

Đinh Nguyệt Hoa nhìn dáng vẻ của Triển Chiêu, không khỏi che miệng cười. Nàng chưa thấy Triển Chiêu thế này bao giờ. Quái, vừa rồi lúc mình còn đeo mặt nạ trông Triển Chiêu vẫn còn rất bình thường mà, sao tự dưng lại nhìn mình như thể trên mặt mình dính cái gì không bằng. Nàng không khỏi sờ hai bên mép, nghĩ bụng lúc nãy ăn chè mè đen có bị dính gì đâu nhỉ.

Triển Chiêu bước vội về phía trước hồi lâu, nhất thời cũng không biết mình muốn đi đâu, nghĩ lại vừa rồi mà có chút xấu hổ. Hắn kéo tay áo lên, vừa rồi không chú ý bị mũi kiếm của Đinh Nguyệt Hoa cắt trúng một đường nhỏ, đã vậy bản thân còn phải mất một lúc lâu mới nhận ra. Mày kiếm Triển Chiêu nhướng lên, đây là điều mà trước nay chưa từng có, bản thân khi ấy bỏ hết mọi đề phòng.

Hôm sau Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa chào tạm biệt mọi người rồi tiến về phía Đông. Trên đường đi, hai người lúc thì cưỡi ngựa lúc thì thả bộ trong rừng, cứ mỗi lần đi ngang qua trấn nhỏ họ sẽ dừng lại và nếm thử đặc sản địa phương. Đinh Nguyệt Hoa cảm thấy rất mãn nguyện, song có điều nàng rất hay buồn ngủ. Cảm giác ấy càng lúc càng trầm trọng, có khi đang nghỉ chân ở đâu đó cũng đánh được một giấc, lúc tỉnh dậy thì thấy rất phấn chấn trong khi Triển Chiêu lại có vẻ mệt mỏi. Đinh Nguyệt Hoa đọc được một tia lo lắng thoáng xẹt qua trong nụ cười của Triển Chiêu, dần dà nàng ngờ ngợ cảm thấy có gì đó không đúng lắm. Vô tình nàng nhìn qua vết thương đã khép miệng của mình, xung quanh có hơi bầm, phần liền da non thấp thoáng màu tía nhạt, Đinh Nguyệt Hoa lấy làm đăm chiêu.

Hôm nay, hai người đang xuôi theo đường núi, cây cối um tùm xanh ngắt, dòng suối chảy theo khe núi uốn quanh, làn nước trong vắt như đang thỏa thích chơi đùa, khi đến ghềnh sẽ chảy xiết tung bọt trắng xóa, khi đến khúc bằng phẳng sẽ chảy xoáy thành vòng trông như mặt cười. Triển Chiêu vốc nước suối vỗ lên mặt, cảm giác khoan khoái ngay tức thì. Đinh Nguyệt Hoa ở bên đây ngẩng mặt đón lấy từng cơn gió mát, “Ngươi nói có lạ không, khắp nơi trên ngọn núi này như có một phép phần kỳ nào đó khiến người ta quên hết mọi ưu phiền.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

“Thế nên từ thời xa xưa con người vẫn luôn tìm về với thiên nhiên, giữa non xanh nước biếc thế này quả thực khiến người ta thấy yên bình.” Triển Chiêu đứng dậy phóng tầm mắt ra xa, ngắm được một lúc thì cảm thấy phía sau quá yên ắng. Triển Chiêu xoay người lại, phát hiện Đinh Nguyệt Hoa đã tựa vào tảng đá lớn bên cạnh ngủ thiếp đi.

“Đinh cô nương.” Triển Chiêu vội vàng bước đến cạnh Đinh Nguyệt Hoa, vừa đẩy nhẹ vừa gọi, Đinh Nguyệt Hoa không hề phản ứng, Triển Chiêu bèn vươn tay ra, chân khí liên tục đi vào người Đinh Nguyệt Hoa.

“Đinh cô nương, sắp đến hồ Kính rồi.” Giọng Triển Chiêu nghe có chút sốt ruột, “Một khi đến được hồ Kính sẽ có hy vọng giải được độc, cô phải kiên trì.”

“Ngươi tính giấu ta luôn à?” Đinh Nguyệt Hoa thình lình mở mắt ra, nàng xắn tay áo lên nói tiếp: “Trên đinh táo ngày hôm đó có độc đúng không?” Nàng nhìn thẳng vào gương mặt mỏi mệt của Triển Chiêu, một sự không nỡ hiện lên trong ánh mắt.

“Đúng vậy, bây giờ cô thấy thế nào rồi?” Triển Chiêu không né tránh câu hỏi của Đinh Nguyệt Hoa.

Đinh Nguyệt Hoa vươn tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán Triển Chiêu, nói: “Tốn công ngươi tiêu hao chân khí cho ta, thế này phải mất bao nhiêu bát canh gà mới bổ sung lại được hả, ngươi nói xem đúng không.” Đinh Nguyệt Hoa mỉm cười trêu đùa, song trong hốc mắt lại bất giác ngấn lệ. Nàng buồn nhưng không phải buồn vì mình, mà là vì hắn đang khỏe mạnh lại vì chuyện này mà tổn hại khí lực, trên đường đi còn phải luôn để ý đến tâm trạng của mình.

Triển Chiêu thấy thế, trong lòng không khỏi thắt lại, “Chất độc mà cô trúng tên là Thất Tinh Thảo. Chất độc này xâm nhập vào cơ thể qua vết thương, người trúng độc sẽ thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, tùy thuộc vào mức độ phát tán của chất độc mà thời gian ngủ sẽ ngày càng tăng lên cho đến khi chìm vào một giấc ngủ không bao giờ tỉnh lại được, ban đầu người trúng độc thường khó mà nhận ra. Tất cả những gì ta có thể làm lúc này là dùng nội lực khống chế chất độc, trì hoãn tốc độ phát tán của nó.” Hắn dừng một lát: “Năm đó, Đại sư huynh Cừu Việt của ta đã mất vì nó nên ta hiểu nó rất rõ.” Triển Chiêu cúi đầu, vẻ mặt hết sức buồn bã, “Huynh ấy mất là do ta.”

Đinh Nguyệt Hoa lúc này mới lý giải được vẻ mặt u buồn của Triển Chiêu mỗi khi nhắc đến Đại sư huynh. “Thấy vậy chứ mạng của ta lớn lắm đấy.” Đinh Nguyệt Hoa vỗ nhẹ mu bàn tay của Triển Chiêu, “Bạn bè với nhau đừng trù ẻo ta thế chứ, ta còn đang tính tiếp theo sẽ ghé nếm thử quán tào phớ dưới chân cầu Cầu Vồng của Khai Phong, còn có súp mè đen ở đầu phố Đông, còn có…” Nàng nói líu ríu rồi nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

“Không ngờ ngươi lại vì cô ta mà không màng đến bản thân mình như thế!” Một giọng nói lạnh lùng truyền tới, “Chứng kiến bạn mình chết dần chết mòn cảm giác thế nào hả?”

“Tiêu Nhiên!” Hai mắt Triển Chiêu hiện lên tia lửa giận: “Rốt cuộc cậu muốn gì? Cậu có quan hệ gì với Thất Tinh Thảo kia?”

Tiêu Nhiên nhìn Triển Chiêu chằm chằm, cười lạnh: “Sao, sốt ruột rồi à? May là ngươi vẫn nhớ cái tên Cừu Việt này.”

Triển Chiêu sững sờ, Tiêu Nhiên rút kiếm nói: “Là vì ta muốn dẫn ngươi tới hồ Kính này, là vì Cừu Việt, còn có chủ nhân của hồ Kính này!” Một luồng kình phong lao thẳng về phía Triển Chiêu.

“Hả, cậu…” Triển Chiêu nghe vậy trong lòng bấn loạn, kiếm kia đã tới trước mặt mà Triển Chiêu vẫn bất động, trường kiếm sượt qua cổ hắn.

“Sao ngươi không đánh, bộ chột dạ rồi à?” Tiêu Nhiên giận dữ nói, y liếc sang Đinh Nguyệt Hoa, “Chẳng lẽ ngươi còn muốn kéo cô nương này xuống mồ theo?”

Triển Chiêu kích động, “Soạt”, Cự Khuyết ra khỏi vỏ, hắn không muốn trơ mắt nhìn bất cứ người thân bạn bè nào bỏ mình ra đi nữa.

Tiêu Nhiên ra tay cực kỳ tàn nhẫn, dường như nắm rất rõ kiếm pháp của Triển Chiêu, toàn bộ chiêu thức đều đối nghịch với chiêu thức của Triển Chiêu. Hai người cứ lúc công lúc thủ liên tục luân phiên nhau. “Choang”, trường kiếm va vào nhau, Tiêu Nhiên dồn sức đẩy tới. Triển Chiêu vừa chống lại Tiêu Nhiên vừa quan sát thấy lông mày người này có chút quen thuộc, bỗng tâm trí Triển Chiêu hiện lên một người, Đại sư huynh Cừu Việt, có điều ánh mắt người trước mặt lại đầy vẻ tàn nhẫn khác hẳn với Cừu Việt, nhớ lại lời Tiêu Nhiên nói vừa rồi, Triển Chiêu đoán người này hẳn có quan hệ nào đó với Đại sư huynh. Nghĩ tới đây Triển Chiêu không khỏi đánh nhẹ tay lại, kiếm thế của Tiêu Nhiên lập tức ập thẳng tới, Triển Chiêu không ngừng lùi ra sau. Đúng lúc ấy, một thanh trường kiếm đâm xiên tới, phá tan thế kiếm của Tiêu Nhiên, chính là Đinh Nguyệt Hoa. Hóa ra Đinh Nguyệt Hoa tỉnh lại trong mơ màng thì bắt gặp cảnh trường kiếm của Tiêu Nhiên đang lao thẳng tới bức ép Triển Chiêu, trong lòng nàng không khỏi lo lắng, cũng chẳng biết nàng lấy sức đâu ra rút kiếm nhảy vọt tới. Tiêu Nhiên ngấm ngầm vận công, bất ngờ hất kiếm đẩy lùi chiêu kiếm của Đinh Nguyệt Hoa. Đinh Nguyệt Hoa bấy giờ vốn đã rất yếu, đâu thể chịu nổi đòn này, nàng loạng choạng ngã ra sau.

“Đinh cô nương.” Triển Chiêu nhảy tới vòng tay qua eo nàng đỡ lại.

“Hừ, cũng tốt, ta giúp ngươi được toại nguyện, để hai ngươi cùng đi hiến tế cho Đại ca của ta!” Tiêu Nhiên vẫy kiếm, không trung bỗng chốc như nổi lên vô vàn con sóng dữ, cuồn cuộn ập về phía Triển Chiêu và Đinh Nguyệt Hoa.

Triển Chiêu thả Đinh Nguyệt Hoa xuống, rút ngược kiếm nhảy lên nghênh đón.

Theo bóng người chuyển động, vách đá bên cạnh liên tục bị kiếm khí chém nứt, đá rơi xuống dòng suối bắn nước tung tóe. Tiêu Nhiên cảm nhận được rất rõ sự khác biệt của Triển Chiêu, nhìn cách Triển Chiêu vung kiếm chỉ như tùy ý tung ra nhưng lại cực kỳ ác liệt khiến người ta khó mà lường được. Tiêu Nhiên thầm bảo không ổn, toàn bộ chiêu thức dùng để khắc chế Triển Chiêu trước đó giờ đã không còn tác dụng. Bỗng Triển Chiêu thét lên một tiếng, trường kiếm đã chém tới, mũi kiếm xiêu vẹo tưởng chừng vô lực. Tiêu Nhiên sửng sốt, tự hỏi đây là kiếm pháp nào. Y vẫn đang suy đoán, bỗng trước mặt xuất hiện một luồng gió rít, mũi kiếm sắc nhọn của Cự Khuyết nhắm thẳng vào ngực y lao tới. Tiêu Nhiên kinh hãi giơ kiếm lên chặn, nhưng không còn kịp nữa, ngực trái y đã nhói lên, nhìn xuống thì phát hiện chỉ là chuôi kiếm của đối phương. Triển Chiêu cầm ngược kiếm, tay kia đã bóp chặt cổ họng Tiêu Nhiên.

“Trước đó cậu đã giúp ta ở Thổ Long Cương, ta cũng không hề coi cậu là kẻ thù.” Triển Chiêu nhìn chằm chằm Tiêu Nhiên, tay hắn từ từ nới lỏng ra, “Nếu là vì Cừu Việt, mạng của ta cậu cứ việc lấy, ta vốn nợ huynh ấy điều này, nhưng cậu không nên làm hại người khác.” Triển Chiêu dừng một chút rồi nói tiếp: “Cậu là biểu đệ của sư huynh phải không?” Triển Chiêu nhớ Cừu Việt từng nhắc mình còn một biểu đệ bướng bỉnh.

Tiêu Nhiên lùi lại, nói: “Phải.” Y chỉ vào Triển Chiêu, “Là ngươi giết huynh ấy. Nếu không vì ngươi Diêu tỷ và biểu ca đã là một cặp hạnh phúc bên nhau chứ không phải âm dương cách biệt như bây giờ, Diêu tỷ cũng sẽ không đau buồn, ẩn cư trong hồ Kính này như vậy, và ta cũng sẽ không mất đi người thân duy nhất.”

Đinh Nguyệt Hoa lấy làm kinh ngạc, quay sang nhìn Triển Chiêu, cảm thấy không đời nào có chuyện đó được. Triển Chiêu cúi đầu không nói gì, cảnh tượng hai năm trước lại hiện về. Lúc ấy hắn đã học xong xuống núi được một thời gian thì bất ngờ gặp lại Đại sư huynh Cừu Việt. Hai sư huynh đệ đã lâu không gặp bỗng nổi hứng trao đổi võ thuật, Triển Chiêu vô tình để kiếm cắt vào mu bàn tay của Cừu Việt. Chẳng ai nghĩ một nhát kiếm ấy lại tiềm ẩn nguy cơ chết người, trên thanh kiếm của Đại sư huynh lại dính độc “Thất Tinh Thảo”.  Triển Chiêu cho rằng có kẻ nào đó đã động tay vào thanh kiếm, Thất Tinh Thảo này có lẽ là nhắm vào mình, chẳng qua do đối phương không ngờ hai người sẽ đổi kiếm cho nhau. Trong lòng Triển Chiêu vẫn luôn hối hận về chuyện ấy.

Hồ Kính, nơi đây đã từng là nơi Đại sư huynh và người yêu Diêu Ly Ly quấn quýt bên nhau, nhưng giờ đây nó lại là nơi đau thương, là nơi nàng giúp y yên nghỉ. Biết bao lần Triển Chiêu muốn tới đây nhưng lại chùn bước, hắn thấy áy náy thậm chí là không còn mặt mũi nào nên chỉ lòng vòng bên ngoài hồ Kính. Nhưng bây giờ hắn phải cứu Đinh Nguyệt Hoa. Triển Chiêu từng thề rằng không cần biết chuyện gì sẽ xảy ra khi mình bước vào hồ Kính, đây chính là nơi duy nhất cứu được Đinh Nguyệt Hoa. Triển Chiêu liếc nhìn phía sau Tiêu Nhiên, qua được khe suối này là tới hồ Kính.

“Tiêu Nhiên, đệ quá quắt lắm rồi.” Một giọng nữ nhẹ nhàng truyền tới.

Đinh Nguyệt Hoa nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy một người mặc áo trắng cầm giỏ trúc chậm rãi đi tới, thanh thoát hệt như tiên nữ, có điều trên mái tóc đen nhánh lại xuất hiện nhiều sợi tóc bạc không hề tương xứng với tuổi tác của nàng.

“Diêu tỷ.” Triển Chiêu hạ giọng nói, hắn nhìn dung mạo của Diêu Ly Ly, trong lòng không khỏi đau xót.

Diêu Ly Ly bước lại nhìn sắc mặt của Triển Chiêu, lấy ra một viên thuốc đưa cho Triển Chiêu, nói: “Đây là hồ Kính chứ không phải hồ Lìa Đời, đệ đã liên tục dùng nội lực quá mức vậy mà còn ngoan cố đấu với người khác, bộ không muốn sống nữa hả, ta không muốn có thêm một phần mộ ở đây đâu.”

Triển Chiêu cầm lấy viên thuốc nuốt vào, điều chỉnh hơi thở ngay tại chỗ. Diêu Ly Ly quan sát Đinh Nguyệt Hoa một chốc, mỉm cười nói: “Khiến muội chịu thiệt rồi.” 

Đinh Nguyệt Hoa vừa gặp Diêu Ly Ly đã cảm thấy rất gần gũi, nàng nhìn lại Triển Chiêu, hỏi: “Ngươi thấy đỡ hơn chưa?” 

Diêu Ly Ly trầm ngâm nhìn Đinh Nguyệt Hoa một lúc rồi nói: “Muội không hỏi tình hình của mình trước đi?”

“Diêu tỷ.” Tiêu Nhiên bất mãn nói: “Khách sáo với bọn họ làm gì chứ.”

Diêu Ly Ly tức giận quăng giỏ trúc vào người Tiêu Nhiên, “Thằng nhóc này, đệ ăn cắp dược liệu của ta ta còn chưa tìm đệ tính sổ, té ra là cầm chúng đi hại người.”

Tiêu Nhiên không hề né tránh mà cứng rắn chịu đòn, thảo dược bên trong giỏ dính hết lên người Tiêu Nhiên, đầu có, vai có, trông rất buồn cười. Tiêu Nhiên nhặt giỏ lên dọn hết đống thảo dược vương vãi, “Đệ… Đệ muốn trút giận cho tỷ và biểu ca.” Ở trước mặt Diêu Ly Ly, y bỗng nhiên biến thành một người khác, “Chỉ trách đệ không bằng người ta.”

“Đấy là Cừu ca không nhìn tiếp được nữa nên không phù hộ cho đệ.” Diêu Ly Ly lườm Tiêu Nhiên một cái, quay sang nói với Đinh Nguyệt Hoa: “Hiếm khi có bạn ghé chơi.” Nàng liếc nhìn Tiêu Nhiên với Triển Chiêu: “Chúng nó làm sao hiểu được thú vui son phấn.” Vừa nói vừa dắt Đinh Nguyệt Hoa đi.

Triển Chiêu đã điều tức xong, hắn hơi loạng choạng chống kiếm đứng dậy. Gặp lại Diêu Ly Ly, trong lòng hắn nhẹ nhõm được phần nào, tính tình của nàng vẫn như vậy.

“Này, giúp một tay đi chứ.” Diêu Ly Ly ngoảnh lại nói với Tiêu Nhiên.

“Gì cơ? Đệ ư?” Tiêu Nhiên tỏ ý không chịu.

Diêu Ly Ly trừng mắt nói: “Không phải đệ thì ai, chẳng lẽ ta à?”

Tiêu Nhiên tức giận quăng kiếm xuống đất, bước qua đưa lưng về phía Triển Chiêu, nói: “Không đi nổi thì tự mà leo lên đây.”

Triển Chiêu mỉm cười khoác tay lên. Tiêu Nhiên chỉ thấy sau lưng bỗng nặng trịch, y nghiến răng lầm bầm: “Như cõng một con lợn chết.”

Bốn người đi ngược dòng suối, con đường dần dần thu hẹp lại, sau khi băng qua một khe dài, phía trước bỗng sáng lên. Đinh Nguyệt Hoa ngắm nhìn xung quanh thấy núi cao bao quanh, ôm lấy một thác nước nằm giữa chảy xuống thành hồ, mặt hồ trong như gương, xung quanh cỏ cây xanh mướt, chim hót ríu rít, một cảnh sắc thiên nhiên độc đáo, mấy gian nhà trúc nằm sát bên hồ, bao quanh là những hàng trúc trông rất trang nhã. Lại gần nhìn kỹ, Đinh Nguyệt Hoa phát hiện một nấm mộ nằm khuất trong hàng trúc, mà trên tấm bia chẳng khắc chữ gì. Đinh Nguyệt Hoa lấy làm nghi hoặc, kia là mộ của Cừu Việt ư? Tại sao không khắc chữ?

Ánh nắng ở hồ Kính yên bình vô cùng, gió hồ thổi hiu hiu mang theo hơi ẩm, Đinh Nguyệt Hoa khẽ mở cửa sổ ra, tham lam hít lấy bầu không khí tươi mát ấy.

“Ô, muội dậy sớm thế.” Diêu Ly Ly chào nàng qua khung cửa sổ, “Ta sợ mùi thuốc nồng quá sẽ đánh thức muội nên bảo Tiêu Nhiên sắc thuốc ở bên kia rừng trúc, giờ chắc cũng xong rồi, ta đi bưng qua cho muội nhé.”

“Diêu tỷ tỷ.” Đinh Nguyệt Hoa nhanh chóng chải tóc, quấn quấn mấy vòng, “Để muội đi chung với tỷ, muội cũng muốn ra ngoài, tối qua uống xong một bát thuốc muội thấy khỏe hơn nhiều rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa với Diêu Ly Ly sánh vai nhau đi tới rừng trúc, lúc ngang qua nấm mộ không tên ấy Đinh Nguyệt Hoa không khỏi nhìn lại lần nữa, lúc này trong lòng nàng lại có thêm nhiều câu hỏi, “Diêu tỷ tỷ, muội vẫn luôn muốn hỏi…” Đinh Nguyệt Hoa lưỡng lự không nói nữa.

“Ta chưa bao giờ trách Triển Chiêu.” Diêu Ly Ly mở lời, “Lúc đó Cừu ca với Triển Chiêu đổi kiếm cho nhau, nào ngờ kiếm của Cừu ca đã bị kẻ khác bôi Thất Tinh Thảo vào thân kiếm. Đây là một loại độc mãn tính rất hiếm gặp, trong khoảng thời gian đầu người trúng độc khó mà nhận ra. Lúc Cừu ca được đưa đến chỗ ta thì đã muộn.” Diêu Ly Ly dừng một lúc lâu, giống như đang hồi tưởng lại chuyện trước kia, “Mặc dù ta được sinh ra trong gia đình làm nghề y, nhưng lúc đó cũng không biết đối phó với chất độc này thế nào. Sau này ta cố gắng nghiên cứu độc tố trong Thất Tinh Thảo và tìm thấy trong một quyển sách y cổ có ghi nó được cất từ một loài hoa gây mê. Loài hoa này chuyên sống ở những nơi ẩm ướt, trên đời này vạn vật đều tương sinh tương khắc, sau một thời gian nỗ lực tìm kiếm, ta đã tìm được nó và cả loài khắc tinh của nó mọc bên cạnh, sau đó chế thành thuốc giải. Đây cũng là việc cuối cùng mà ta có thể làm cho Cừu ca. Lúc lâm chung huynh ấy hy vọng ta có thể chế được thuốc giải phòng cho sau này, ta hiểu Cừu ca lo sẽ có người tiếp tục hạ độc Triển Chiêu.”

“Diêu tỷ tỷ.” Đinh Nguyệt Hoa hiểu cảm giác người thân yêu của mình đang yếu đi từng ngày mà mình chỉ có thể đứng nhìn họ rời đi là như thế nào, lúc này Diêu Ly Ly đang nói rất bình thản, nhưng Đinh Nguyệt Hoa có thể đọc được nỗi đau hằn trong mắt nàng.

“Đi thôi.” Diêu Ly Ly kéo tay Đinh Nguyệt Hoa, “Muội yên tâm chưa?”

“Dạ?” Đinh Nguyệt Hoa đỏ mặt, như thể bị nhìn thấu hết tâm tư, “Muội xin lỗi, Diêu tỷ tỷ, muội chỉ…”

Diêu Ly Ly vỗ nhẹ tay Đinh Nguyệt Hoa: “Ta biết muội muốn biết đầu đuôi sự tình, trong lòng muội rất quan tâm Triển Chiêu.”

Đinh Nguyệt Hoa lúng túng, Diêu Ly Ly phì cười: “Tình yêu nam nữ vốn là chuyện thường tình của con người, huống chi là giang hồ đôi lứa.”

Thú thật trong lòng Đinh Nguyệt Hoa cũng có tình cảm đặc biệt đối với Triển Chiêu, nhưng nàng chưa từng nghĩ sâu xa, chỉ biết ở cạnh hắn thấy rất vui, giờ được Diêu Ly Ly đề cập tới điều này trái tim nàng bỗng đập rộn lên, yêu?

“E rằng trong lòng hắn chỉ coi mình là bạn?” Đinh Nguyệt Hoa nghĩ thầm, nàng không khỏi thất vọng một thoáng.

Diêu Ly Ly thấy vậy thở dài nói: “Nhìn tên đấy vô tư thế thôi chứ thật ra rất trọng tình nghĩa, từ sau khi xảy ra chuyện của Cừu ca nó càng sợ người khác sẽ bị thương vì mình.”

“Diêu tỷ tỷ, cảm ơn tỷ.” Đinh Nguyệt Hoa nói hết sức chân thành.

Diêu Ly Ly trêu ghẹo: “Hử, muội cảm ơn ta là vì chính muội hay là cảm ơn thay Triển Chiêu?”

“Diêu tỷ tỷ!” Đinh Nguyệt Hoa lắc lắc tay Diêu Ly Ly như một đứa trẻ.

Chớp mắt đã ở hồ Kính được ba ngày, dưới sự điều trị của Diêu Ly Ly, Đinh Nguyệt Hoa đã hồi phục. Thấy cơ thể đã khỏe, Đinh Nguyệt Hoa cầm Trạm Lư ra ngoài giãn gân cốt, đánh xong một bộ kiếm pháp thấy tinh thần sảng khoái lên rất nhiều.

“Cô gái nhỏ nhắn như cô thế mà cũng khá đấy.” Tiêu Nhiên ở gần đó ngồi bắt chéo chân, miệng ngậm một cọng cỏ vểnh lên.

“Hai ngày nay chẳng thấy bóng dáng cậu với Triển Chiêu đâu hết.” Đinh Nguyệt Hoa vừa thu kiếm vừa nói.

“Cô không trách ta sao?” Tiêu Nhiên tới gần Đinh Nguyệt Hoa, “Xinh đẹp thế này kia à, cô mà chết thật chắc gã đấy lấy kiếm chẻ đôi ta ra luôn quá.”

“Thật ra con người cậu cũng không hề xấu, lắm lúc còn khá ngô nghê.” Đinh Nguyệt Hoa nhớ lại bộ dạng buồn cười của Tiêu Nhiên khi đối mặt với Diêu Ly Ly ngày hôm đó, đích thực là một đứa trẻ to xác biết mình làm sai và đang cố gắng xin lỗi. “Cậu với Triển đại ca có thể làm huynh đệ tốt được đó.”

Tiêu Nhiên hừ một tiếng, “Huynh đệ kiểu ấy ta chẳng dám nhận, ai biết ngày nào sẽ cho ta một kiếm lên đường.”

“Trong lòng Triển đại ca có lẽ vẫn luôn mong được cậu tha thứ.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Tình cảm Triển đại ca dành cho Đại sư huynh cũng sâu đậm không thua kém gì cậu, trong lòng Triển đại ca thực ra cũng rất khó chịu.”

Tiêu Nhiên nhìn Đinh Nguyệt Hoa chằm chằm: “Cô hiểu gã đấy được bao nhiêu?”

“Ta, ta chỉ đoán thôi.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Hắn kể rất nhiều chuyện lúc bé của mình với Đại sư huynh, loại tình cảm cực kỳ chân thành ấy không thể muốn giả là giả được, nên có lẽ ta cũng hiểu được cảm xúc của Triển đại ca.”

“Quen được gã đấy chẳng biết là phúc của gã hay là họa của cô nữa.” Bỗng Tiêu Nhiên thốt ra câu này, y ngáp một cái rồi nói: “Tự dưng lại đứng đây nói mấy chuyện vô nghĩa với cô nhóc như cô làm gì không biết. Hai ngày nay phải chăm sóc cái gã đó ta đã đủ mệt rồi, nửa đêm ngủ cũng không yên, miệng cứ lầm bầm gọi Đinh cô nương Đinh cô nương chứ chớ hề nhớ đến công sức ta ngày đêm túc trực. Huynh đệ kiểu đấy thì cần quái gì, rõ là loại trọng sắc khinh bạn. Vẫn là Diêu tỷ tốt nhất, biết ta vất vả nên tối nào cũng nấu ít điểm tâm thưởng cho ta.”

Đinh Nguyệt Hoa nghe vậy, trong lòng khẽ xao động. Triển Chiêu, hắn như vậy là đang nhớ mình sao?

Chập tối, Triển Chiêu với Tiêu Nhiên cùng nhau đi tới, bốn người tụ họp làm gian nhà trúc tối nay rộn rã vô cùng.

“Cô/Ngươi khỏe hơn chưa?” Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa vừa gặp đã đồng thanh hỏi, hai người nhìn nhau cười.

Diêu Ly Ly kêu mọi người ngồi vào bàn, Tiêu Nhiên phụ bưng cơm, y dằn bát xuống trước mặt Triển Chiêu, “Coi chừng có độc trong bát đấy.” Đoạn ngồi xuống cạnh Diêu Ly Ly.

Triển Chiêu cười, nhớ lại hồi trước mỗi lần mình nghịch ngợm Cừu Việt sẽ vò đầu mình rồi cảm thán: “May là ta không dẫn biểu đệ của ta lên núi, bằng không núi Kỳ Mậu này sẽ bị hai đứa phá sập mất.”

Diêu Ly Ly giẫm mạnh chân Tiêu Nhiên, “Đệ mà còn nói mấy câu mất hứng như vậy là ta cho đệ ra ngoài đứng hứng gió lạnh liền đấy.” 

Khóe miệng Tiêu Nhiên giật giật cố nén đau, “Vừa rồi đệ có nói gì sao, sao đệ không nhớ nhỉ?”

“Ăn nhiều một chút.” Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa lại một lần nữa không hẹn mà gắp đồ ăn cho nhau, lần này hai người không khỏi thấy xấu hổ, đôi đũa dừng giữa không trung hồi lâu, thu lại cũng không được mà thả xuống cũng không xong.

Tiêu Nhiên bưng bát lên nhận hết đồ ăn, “Nhường thì ta xin nhé, Diêu tỷ nấu ngon thế này kia mà.”

“Mình đệ là đói!” Diêu Ly Ly gắp cho Tiêu Nhiên một hạt dẻ.

Tiêu Nhiên ôm đầu nói: “Diêu tỷ, tỷ thế này cũng bất công quá rồi, vì chăm sóc cái gã này mà hai ngày nay đệ ăn không được ngon ngủ không được yên luôn đấy.”

“Ăn cũng không bịt được cái miệng của đệ à.” Diêu Ly Ly gắp cái đùi gà cho Tiêu Nhiên, “Đây được chưa.”

Tiêu Nhiên hài lòng, cười tủm tỉm.

Tối hôm ấy, Triển Chiêu cảm thấy rất ấm áp, đã lâu, lâu lắm rồi không được ăn bữa cơm như thế.

Sáng sớm hôm sau, Đinh Nguyệt Hoa đi dạo trong rừng trúc, ngày mai nàng phải xa nơi này rồi. Vừa ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp một người đang đứng lẳng lặng trước mộ của Cừu Việt, hắn vuốt ve tấm bia mộ, lấy ống tay áo chùi nhè nhẹ, “Đại sư huynh, đệ phải đi rồi, hai năm qua huynh không trách đệ không đủ can đảm đến gặp huynh chứ?”

Đinh Nguyệt Hoa khẽ bước tới gọi: “Triển đại ca.”

Triển Chiêu quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe rõ ràng đã khóc. Đinh Nguyệt Hoa muốn an ủi vài câu, song chẳng biết nên nói gì. Hai người cứ im lặng đứng cạnh nhau ở trước mộ Cừu Việt như vậy, nàng muốn ở cạnh hắn.

“Cô uống rượu trúc bao giờ chưa?” Triển Chiêu nói.

“Rượu trúc?”

Triển Chiêu bước tới lấy tay gõ vào thân cây trúc nọ, nhìn lại lần nữa rồi vươn tay bẻ xuống. “Rào”, trong thân trúc thế mà đã chảy ra rượu, hương rượu tỏa khắp.

“Đặc biệt thật đấy, hương trúc hòa quyện vào rượu tạo nên vị rất tươi mát.” Đinh Nguyệt Hoa khen ngợi.

“Thật ra là do sư huynh rất thích uống rượu, một lần xuống núi nọ sư huynh đã lén mua ít rượu về, sau một hồi nghĩ cách giấu thì quyết định tìm đến rừng trúc phía sau, huynh ấy đổ rượu vào trong ống trúc non, qua một thời gian đống rượu ấy đã quyện vào trúc, vị đậm của rượu đã giảm đi nhiều nhưng bù lại chính là hương vị tươi mát đặc trưng của loài trúc.” Triển Chiêu nói, hắn bẻ một đoạn trúc đặt trước mộ. 

“Ta thấy nhớ huynh trưởng của mình rồi.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Phải về gặp họ thôi.”

Triển Chiêu chậm rãi hớp một ngụm rượu trúc, nói: “Phải rồi, ta cũng phải quay về rồi.”

“Coi như ta dùng của người phúc ta, ta kính ngươi.” Đinh Nguyệt Hoa nâng ống rượu trúc lên thi lễ, “Những ngày qua đều nhờ Triển đại ca chiếu cố.” 

“Mời!” Triển Chiêu uống cạn một hơi, “Chớ nói chiếu cố, vì cô là bạn của ta, bạn bè với nhau thì không cần khách sáo.”

Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu cười, “Thế sau này ta mà có đến tìm ngươi xin tá túc ăn bữa cơm ngươi nhớ phải chứa đấy nhé, ngươi nói bạn bè thì không cần khách sáo mà.”

“Được thôi.” Triển Chiêu thoải mái đáp.

Ở cách đó không xa Diêu Ly Ly lén che miệng cười: “Đáng lẽ đệ phải nói là chứa cả đời cũng được.”

(Hết chương 7)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

8,

Nắng chiều ngả bóng, Diêu Ly Ly chậm rãi rưới một ống rượu trúc, rượu trúc nhanh chóng thấm vào lòng đất, “Cừu ca, uống từ từ thôi.” Diêu Ly Ly nghiêng đầu tựa vào tấm bia không tên: “Chớp mắt đã hai năm, hôm qua Triển Chiêu đến gặp chàng rồi phải không, còn có Đinh cô nương nữa, ha ha. Sáng sớm hai đứa nó đã đi rồi, nơi này lại chỉ còn ta với chàng.” Diêu Ly Ly ngẩng mặt lên, nhưng nước mắt vẫn chảy dài trên gò má.

“Ly Ly, cho phép ta chăm sóc nàng được không?” Chẳng biết Tiêu Nhiên đã đứng sau lưng nàng từ khi nào, y cúi người, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên mặt Diêu Ly Ly. Y nhìn Diêu Ly Ly đau đáu, chẳng biết bóng hình của nàng, sự kiên cường của nàng đã đi vào tim y từ bao giờ, ban đầu chỉ là đồng cảm và thương xót nhưng dần dà đã biến thành đau lòng.

“Bộp” Diêu Ly Ly hất tay Tiêu Nhiên ra, “Lời vừa rồi ta sẽ xem như đệ nói trong lúc say.”

“Ta rất tỉnh táo.” Tiêu Nhiên đứng nghiêm nói, “Tấm bia không tên này là vết khuyết trong tim nàng, thực chất nàng vẫn luôn không muốn đối diện với sự thật rằng Cừu ca đã đi rồi. Ly Ly, Cừu ca cũng hy vọng nàng được hạnh phúc, hãy để ta chăm sóc nàng.” Tiêu Nhiên nói.

Diêu Ly Ly quay lưng lại với Tiêu Nhiên, ánh mắt nàng dán chặt vào tấm bia không tên ấy: “Đi!” Thật lâu sau Diêu Ly Ly mới thốt lên một từ.

Tiêu Nhiên khựng lại một lúc, y nhìn sang tấm bia không tên rồi nhìn lại Diêu Ly Ly. Tiêu Nhiên đi rồi, Diêu Ly Ly bật khóc thành tiếng. Nỗi nhớ Cừu Việt vô bờ và nỗi đau vô hạn đè nén trong tim suốt hai năm qua bỗng dâng trào.

Trên eo suối ngoài thung lũng, Triển Chiêu bỗng dừng bước, hắn dõi mắt trông về phía hồ Kính.

“Triển đại ca, chúng ta chia tay tại đây thôi.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Suy nghĩ của Triển Chiêu lập tức trở về thực tại. Không ngờ đã tới ngã rẽ rồi. Hắn nhìn Đinh Nguyệt Hoa, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên cảnh tượng sinh ly tử biệt giữa Diêu Ly Ly với Cừu Việt, trong lòng không khỏi ưu phiền.

“Cũng được, vậy Đinh cô nương đi đường bảo trọng.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa sực nhớ tới gì, nàng tháo tua kiếm trên Trạm Lư ra đeo vào Cự Khuyết, “Ờ, dù sao hai thanh bảo kiếm này cũng đã kề vai chiến đấu, giữ tạm cái này làm kỷ niệm đi.”

“Được.” Triển Chiêu nâng tua kiếm lên, song không biết nói gì thêm.

Hai người chia ra đôi ngã, Triển Chiêu nhìn con đường dài quanh co phía trước, trong lòng coi đây chính là Khai Phong phủ. Đây là con đường hắn sẽ đi, dù khúc khuỷu, gian nguy bản thân cũng quyết chọn đi tiếp. Trong lòng hắn đã sớm giác ngộ, nhưng bỗng dưng trong lòng lại thấy có chút lưu luyến lạ. Triển Chiêu cao hứng cầm sáo lên thổi, tiếng sáo vi vu trong gió. Đinh Nguyệt Hoa nghe thấy tiếng sáo vẳng lại từ phía xa bèn đứng lại lắng nghe một lúc, có tâm tình ẩn đâu đó trong tiếng sáo. Đinh Nguyệt Hoa không khỏi cúi đầu nhìn Trạm Lư. Cự Khuyết ở bên kia à, tâm tư của Trạm Lư này mi biết chăng?

Một tháng sau, Triển Chiêu theo Bao Chửng tới lầu diễn võ thử tài làm bá quan kinh ngạc, Thánh thượng vui thích trông thấy, thấy Triển Chiêu nhảy lên gác cao di chuyển thoăn thoắt thì khen ngợi: “Hệt như Ngự Miêu của trẫm.” Lập tức phong Triển Chiêu làm Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ đảm nhiệm chức vụ ở Khai Phong phủ, danh hiệu Ngự Miêu từ miệng vàng lời ngọc nghiễm nhiên cũng gắn liền với Triển Chiêu. Trở về Khai Phong phủ, ai nấy đều vui mừng. Trống canh năm hôm sau Triển Chiêu cùng Bao Chửng vào điện. Có không ít quan văn quan võ hôm qua đã chứng kiến tài nghệ của Triển Chiêu nay nhìn gần mới thấy chàng trai này rất anh tuấn, dáng người hiên ngang càng thêm oai phong trong bộ võ phục mới, thiện cảm lập tức tăng lên vài phần. Có một số còn giơ ngón cái lên thầm khen ngợi. Nhất là Bát Hiền Vương và Thừa tướng Vương Diên Linh, bọn họ đã được nghe Bao Chửng kể về Triển Chiêu từ trước, bây giờ càng nhìn càng thấy vui mừng cho Khai Phong phủ, mừng cho cả triều đình vì đã có thêm một rường cột. Những người có con gái chưa xuất giá thì âm thầm tính toán, định bụng khi bãi triều sẽ hỏi thăm nghe ngóng, Triển Chiêu cũng là ứng cử viên sáng giá cho chức con rể đấy chứ. Đương nhiên vẫn có người sẽ khinh thường, Thái sư Bàng Cát chính là một trong số ấy, ông ta vẫn luôn cười khẩy liếc nhìn Triển Chiêu, nghĩ thầm kẻ tiếp tay giúp Bao Hắc Tử xử chém đứa con trai duy nhất của mình Bàng Dục đây à mà nhìn cho kỹ hơn nữa. Vô tình ánh mắt Triển Chiêu với Bàng Cát chạm nhau, thấy đối phương nhìn mình đầy căm hận, Triển Chiêu thầm hiểu rõ song cũng không so đo mà chỉ mỉm cười cho qua.

Chuyện Triển Chiêu diễn võ được phong chức lan truyền đi nhanh chóng, nó nghiễm nhiên trở thành chủ đề bàn tán của mọi người. Mấy thuyết thư tiên sinh còn biên lại câu chuyện ấy, và tất nhiên sẽ không quên thêm mắm thêm muối. Nhất thời, danh tiếng Triển Chiêu ở Khai Phong tăng vọt, mọi người thường nhớ tới hắn với danh hiệu “Ngự Miêu” và Tứ phẩm đới đao hộ vệ hiện tại hơn là cái danh cũ Nam hiệp. Đương nhiên chuyện này cũng lan truyền khắp giang hồ, làm dậy sóng một thời gian. Phía chính đạo, người thì nuối tiếc, người thì phỉ báng, ai ai cũng cho rằng Triển Chiêu làm mất mặt người giang hồ, trong số đó cũng không thiếu người “lá mặt lá trái”, song nhiều hơn cả vẫn là khinh thường Triển Chiêu lại có thể bán mình cho quan phủ, phí cả danh hiệu Nam hiệp.

“Lạch cạch”, trên nóc hậu viện Khai Phong phủ vang lên tiếng động, ngay sau đó một người lăn xuống đất. Trương Long bình thản nói với Triệu Hổ: “Lại thêm một kẻ khách không mời mà tới, đây đã là vị khách thứ mười lăm rồi nhỉ?”

Triệu Hổ ở bên cạnh đáp: “Đúng vậy, xem ra ngày mai Công Tôn tiên sinh lại phải tìm người sửa mái nhà rồi.”

Kể từ lúc Triển Chiêu nhậm chức, buổi tối ở Khai Phong phủ náo nhiệt hẳn, đêm nào cũng có đủ loại người giang hồ mò tới tìm Triển Chiêu quyết đấu. Mới đầu bọn nha dịch ở Khai Phong phủ còn tưởng là thích khách đến mà vội vàng vào tư thế chống địch, sau này khi đã quen, một số nha dịch không phải trực đêm ấy cứ việc ra đứng xem chiến, tiện thể cược xem cái tên trong trận lần này lại đánh được mấy hiệp với Triển Chiêu.

Trương Long thấy kẻ kia đã bầm dập mặt mũi thì nghĩ thầm: “Xem ra tâm trạng Triển đại ca hôm nay rất tệ.” Hắn biết Triển Chiêu ra tay luôn có chừng mực.

Một vài nha dịch có ý tốt nói với kẻ kia: “Vị huynh đệ này có muốn trị thương không, Khai Phong bọn ta có một vị thần y đấy, thuốc hay trị thương đầy một kho, hôm nay còn được hạ nửa giá tiền, chẳng mấy khi có cơ hội.”

Xung quanh lập tức vang tiếng cười, kẻ kia bụm nửa bên mặt sưng phù, nửa bên còn lại đỏ au, cuống cuồng bay lên nóc nhà bỏ chạy.

“Giải tán được rồi, ai về chỗ nấy hết đi, canh gác chú tâm vào đấy.” Triệu Hổ hô to bảo mọi người giải tán, đoạn thì thầm với Trương Long: “Tam ca, hôm nay coi bộ Triển đại nhân hơi nóng à.”

Trương Long không khỏi nhìn lên Triển Chiêu đang đứng ở một bên mái ngói, trong đêm tối không nhìn rõ được biểu cảm của hắn, nhưng ít nhiều cũng đoán được tâm trạng của hắn, nếu đổi lại là mình khuya nào cũng có người tới phá rối, hết chửi mắng lại tới động tay động chân thì tâm trạng còn tốt gì nổi. Trương Long thở dài, kéo Triệu Hổ đi tuần đêm ở chỗ khác.

Xung quanh lại yên tĩnh trở lại, Triển Chiêu nằm gối đầu lên kiếm, mệt mỏi chợp mắt. Hắn bấm đầu ngón tay thấy đã đến Khai Phong phủ được hơn ba tháng. Trong ba tháng qua hắn đã giải quyết một số vụ án, cũng thấy được thêm nhiều màn lừa dối lẫn nhau, bằng mặt chứ không bằng lòng. Hôm nay trong lúc xử lý án Triển Chiêu đã tự thấy được trong người bức bối, vừa rồi không phải hắn không biết mình đã hơi nặng tay. Triển Chiêu không phủ nhận mình đang có ý tìm người trút giận, ai bảo tên kia đen đủi tìm đến ngay lúc này. Mấy lời đồn trên giang hồ Triển Chiêu cũng nghe được không ít, nhưng trước giờ hắn làm gì cũng suy nghĩ thấu đáo, một khi đã làm thì sẽ không hối hận, thế nên trong lòng cũng thấy rất bình thường. Tuy nhiên cứ có kẻ kéo đến tìm hắn, không phải đến “khuyên nhủ hết lời” thì là đến “bới móc chỉ trích” quả thực khiến hắn thấy rất mệt mỏi. Hắn mở mắt ra, bấy giờ vầng trăng sau đám mây ló một nửa ra ngoài như thể đang cười với hắn. Triển Chiêu không khỏi duỗi tay về phía bầu trời đêm, chợt hắn hạ tay về, ngồi bật dậy. Vừa rồi trong tâm trí bỗng hiện toàn là Đinh Nguyệt Hoa, đã vậy bản thân còn kích động muốn chạm vào mặt nàng. Chợt tay hắn quơ trúng tua kiếm trên Cự Khuyết, đây là Đinh Nguyệt Hoa tặng cho hắn. Triển Chiêu để nó vào lòng bàn tay rồi nhìn ngắm, chẳng ngờ vừa thả tay ra, tua kiếm lập tức tụt xuống theo kẽ tay của hắn. Triển Chiêu vội vàng chộp lại song vẫn trống không. Hình như bản thân đang rất muốn nắm bắt lấy thứ gì, mấy tháng nay bận bịu công vụ, hễ rảnh là sẽ nghĩ đến Đinh Nguyệt Hoa trong vô thức, nghĩ xem nàng đã an toàn về đến nhà chưa, làm hòa với huynh trưởng được chưa, không biết bây giờ nàng đang làm gì. Triển Chiêu trở về phòng, liếc sang nhìn chiếc mặt nạ răng nanh để trên bàn, đây cũng là Đinh Nguyệt Hoa tặng cho hắn, bỗng dưng lúc này thấy chiếc mặt nạ ấy cũng dễ thương. Triển Chiêu cầm mặt nạ lên đeo vào, nhớ lại hôm đó Đinh Nguyệt Hoa bảo sau này cả hai sẽ cùng làm “người bảo vệ” tiếp, Triển Chiêu không khỏi bật cười, tâm trạng bỗng chốc tốt lên rất nhiều.

Ánh nắng ban mai vẫn mập mờ, Khai Phong hãy còn đang yên tĩnh, Triển Chiêu đã luyện kiếm xong, hắn nhắm mắt ngẩng đầu lên, gió mát lướt qua mặt rất dễ chịu. Chợt cách đó không xa có người thì thầm, là Trương Long với Triệu Hổ, hắn nghe Trương Long nói: “Hổ Tử, rốt cuộc ngươi với Mai Nhi có chuyện gì vậy?”

Triệu Hổ thở dài: “Đừng nhắc nữa, mấy hôm nay nàng ấy đang khó chịu với đệ. Ài, chẳng gặp mấy ngày đệ thấy rất nhớ nàng, cứ tự hỏi nàng có khỏe không, giờ đang làm gì, trong lòng lúc nào cũng nghĩ về nàng ấy.”

Trương Long cười hỉ hả: “Ta thấy trong lòng ngươi rõ ràng là thích người ta rồi mà tối ngày cứ ra vẻ cứng rắn với trêu ghẹo người ta. Ngươi nói một câu nhỏ nhẹ đàng hoàng với nàng không được à? Dỗ ngọt nàng ngươi mất miếng thịt nào hả? Đáng đời ngươi lắm.”

“Tam ca, huynh đừng ghẹo ta nữa, mau bày cho ta một kế đi mà.” Triệu Hổ rầu rĩ nói.

“Chịu, chuyện này Tam ca cũng chẳng giúp được bay, muốn cởi chuông phải tìm người buộc chuông.” Trương Long nói, “Tinh thần thế này còn đi tuần được không đấy?”

Tiếng họ xa dần, Triển Chiêu bỗng mở mắt, nâng tua kiếm lên nhìn trầm ngâm. Chẳng phải mình cũng bận tâm về Đinh Nguyệt Hoa như thế sao? 

“Thích?!” Triển Chiêu tự lẩm bẩm, bỗng hắn ý thức được điều gì.

Chẳng biết bắt đầu từ khi nào tốp nha dịch của Khai Phong phủ đều vui vẻ theo Triển Chiêu đi tuần phố. Lần nào ra ngoài cũng được các cô nương ngó nhìn vài cái, những lúc như thế đám nha dịch không khỏi đi đứng bệ vệ lên. Nhất là cái hôm họ với Triển Chiêu vây bắt hai tên giang hồ đạo tặc nọ, hai tên ấy khinh công tốt vô cùng nên đã nhiều lần thoát khỏi sự truy bắt của quan phủ, chúng tự đắc ngang nhiên hành động giữa ban ngày khiêu khích, Triển Chiêu đã đứng ra bắt chúng ngay trên phố. Trước đó mọi người chỉ nghe đồn Triển Chiêu thế này thế kia chứ đã nhìn thấy bao giờ, lần ấy Triển Chiêu ra tay nhanh gọn, từ đó trở đi số vụ trộm cướp ở Khai Phong giảm hẳn, dù là những dịp hội chùa náo nhiệt cũng hiếm khi xảy ra, mọi người không khỏi khen ngợi: “Quả là Ngự Miêu, gừ lên một tiếng là lũ “chuột nhắt” hết dám làm càn.”

Càng ngày số người lân la hỏi thăm về Triển Chiêu càng nhiều, dù vòng vo hay đi vào thẳng vấn đề thì cũng là Triển Chiêu đã lập gia đình chưa, gia thế thế nào, vân vân và vân vân, đương nhiên sau cùng sẽ không quên nhét ít món ngon rượu thơm, thử hỏi có ai nỡ từ chối, chỉ đành nhận rồi chia sẻ những gì mình biết cho họ, đúng là lộc ăn không hết.

Giữa trưa, Triển Chiêu với nhóm người Trương Long, Triệu Hổ cùng ghé vào một quán bên vệ đường, “Ông chủ, như cũ, cho bốn bát.” Triển Chiêu ngồi xuống gọi.

Triệu Hổ ở bên cạnh nghe vậy thì nói: “Triển đại nhân, bàn chúng ta có ba người thôi mà, một bát kia để cho ai ư?”

“Hả, ta gọi bốn bát sao?” Triển Chiêu hỏi.

Trương Long với Triệu Hổ cùng gật đầu, hôm nay sáng ra đã thấy Triển đại nhân là lạ rồi, bước ra ngoài thì lơ đãng, từ sáng đến giờ người cứ thẫn thờ thế nào.

Triển Chiêu ho khụ một tiếng: “À, dạo này không hiểu sao rất dễ đói, chắc là luyện công quá sức rồi.”

Vằn thắn bưng ra, Triển Chiêu khẽ lắc đầu, ban nãy bỗng dưng nghĩ tới Đinh Nguyệt Hoa, nên dĩ nhiên phải kêu thêm một bát, vằn thắn ở đây vỏ mỏng nhân nhiều chắc Đinh cô nương sẽ thích lắm cho xem.

Trương Long với Triệu Hổ ở bên cạnh thấy Triển Chiêu mê mẩn với bát vằn thắn thì không khỏi nhìn nhau. Triệu Hổ thúc nhẹ khuỷu tay thì thầm với Trương Long: “Lạ, lạ lắm lạ.”

Trương Long gật đầu: “Hổ Tử, sao ta cảm thấy bộ dạng Triển đại nhân bây giờ giống với lúc ngươi mới thích Mai Nhi quá vậy.”

Mắt của hai người không khỏi sáng lên, Triệu Hổ nháy mắt với Trương Long.

Đến chiều, mọi người tiếp tục tuần phố, bên kia đường bỗng dội tiếng cồng chiêng: “Các vị, xưa nay Khai Phong lắm người tài, hôm nay ta tổ chức cuộc thi đấu võ cầu thân cho cô con gái, mong mọi người cổ vũ nhiệt tình cho.” Thoáng chốc xung quanh đã có rất nhiều người dừng lại, đám nha dịch cũng không khỏi nhìn về phía này. Triển Chiêu nhìn lướt qua, đang định đi tiếp thì nghe khán đài bên kia nói: “Đây là con gái ta, Đinh Nguyệt Hoa.” Đám đông xung quanh cứ tấm tắc, “Đẹp thật đấy.” Triển Chiêu thốt nhiên dừng bước, Trương Long với Triệu Hổ ở phía sau suýt nữa đụng phải hắn. Ba từ Đinh Nguyệt Hoa ấy bỗng chốc hiện đầy trong đầu hắn, hắn vội vàng chạy sang phía khán đài. Đám nha dịch đều lấy làm lạ, Triển đại nhân ít khi thích tham gia vào mấy chỗ náo nhiệt lắm mà, lẽ nào vừa nghe được người ta khen cô gái này xinh đẹp là cũng muốn bước lên khán đài theo? Tất cả nha dịch bèn theo sau với tâm thế chờ xem kịch hay.

“Có kịch, có kịch thật rồi.” Trương Long ở phía sau khều Triệu Hổ.

Triển Chiêu đã tới gần khán đài, nhìn thấy diện mạo của cô gái đó thì thở phào, không phải nàng, chỉ trùng họ trùng tên thôi. Hắn quay người lại, phát hiện mọi người đều đang nhìn về phía mình, “À, vừa nãy thấy trong đám đông có một người trông rất giống tên tội phạm trên tờ bố cáo truy nã hôm trước, nhìn kỹ thì thấy không phải.” Triển Chiêu vung tay nói: “Chúng ta sang bên kia xem thử đi.”

“Tam ca, ban nãy nghe đâu cô gái trong cuộc đấu võ cầu thân này tên Đinh Nguyệt Hoa phải không, trùng tên trùng họ với người chúng ta quen nhỉ.” Triệu Hổ nói.

Trương Long nhìn lại khán đài, nói: “Trùng họ tên nhưng khác nhau xa. Trông vẻ mặt căng thẳng của Triển đại nhân vừa rồi, Hổ Tử, ngươi nói xem nếu là Đinh cô nương mà chúng ta quen liệu Triển đại nhân có bước lên khán đài không?”

“Có.” Trương Long với Triệu Hổ đồng thanh trả lời, cả hai hiểu ngầm đập tay nhau.

Triển Chiêu đi ở phía trước, trong lòng tự hỏi hôm nay mình bị sao vậy, từ sáng đến giờ hình bóng của Đinh Nguyệt Hoa cứ hiện trong tâm trí. Triển Chiêu nghĩ ngợi, bước chân của hắn không khỏi nhanh hơn. Toàn bộ nha dịch ở phía sau bất giác cũng chạy nhanh theo. Những người xung quanh thấy thế thì bàn tán: “Có chuyện gì sao, trông bọn họ gấp gáp thế này chẳng lẽ xảy ra vụ án lớn nào nữa rồi?” Thế là vài người thấy tò mò bèn đi theo tìm hiểu thử rốt cuộc là chuyện gì, cứ vậy số người đi theo càng lúc càng tăng lên, “Vụ gì vậy, chắc Khai Phong phủ có vụ án gì rồi, đi, mau cùng đi xem Bao đại nhân xử án.”

Một nhóm người cứ đi theo Triển Chiêu vòng qua khắp các con phố cho đến khi tới được cổng Khai Phong phủ, nha dịch ở cổng nhìn thấy thì sửng sốt, cứ ngỡ có vụ án oan nào đó nên bách tính cùng nhau tới khiếu tố. Triển Chiêu vừa xoay người lại, thấy phía sau đông nghẹt người cũng phải giật mình, “Có chuyện gì à?”

“Triển đại nhân, xảy ra chuyện lớn gì rồi sao?” Ai đó không nhịn được hỏi.

“Có sao?” Triển Chiêu tỏ vẻ bối rối, mình có nghe ai nói gì đâu nhỉ?

“Giải tán đi, không có chuyện gì cả.” Trương Long với Triệu Hổ giải tán hết mọi người, cười thầm trong bụng.

(Hết chương 8)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

9,

Trương Long với Triệu Hổ vào trong chuẩn bị giao ca, trên đường đi vào cứ nghe đám nha dịch xì xầm bàn tán, mà quá đáng nhất chính là câu: “Triển đại nhân đào hoa thật, bà mai bà mối xung quanh tới tìm không ngớt, khéo vì vậy mà nhiều người bức xúc, dẫn tới số vị vẫn chưa lập gia đình tức giận bèn kéo nhau tới trước cửa Khai Phong phủ để tìm Triển đại nhân làm cho ra lẽ, ai dè Triển đại nhân vừa ngoái lại lườm một cái đã làm cả đám khiếp sợ.”

Dĩ nhiên cái tên đang nói ấy vừa dứt câu xong là thấy lạnh sống lưng.

“A, Triển đại nhân!” Ai đó quýnh quáng.

“Ừ.” Triển Chiêu đáp rồi rời đi.

Một nha dịch đứng bên cạnh vỗ vai tên đó, nói: “Công nhận, ánh mắt của Triển đại nhân đúng là có thể giết người!”

Cả đám rối rít đồng tình.

Vương Triều với Mã Hán kéo Trương Long Triệu Hổ lại hỏi: “Cuối cùng là sao?”

Trương Long với Triệu Hổ phì cười, kể lại chuyện hôm nay của Triển Chiêu. Vương Triều với Mã Hán nghe xong hớn hở nói: “Khà khà, nói vậy là chúng ta sắp được uống rượu mừng rồi.”

Trong lòng bốn người đều mừng thầm cho Triển Chiêu. Họ đang nói hăng say thì bỗng nghe Triển Chiêu gọi: “Trương Long, Triệu Hổ, mau vào thay y phục theo ta gấp.” Lúc này Triển Chiêu đã đổi sang mặc một chiếc áo màu xanh lam, thắt lưng đeo bạch ngọc, tay cầm chiếc quạt giấy, trông y hệt một vị công tử phong lưu phóng khoáng.

“Triển đại nhân, thế này là sao?” Trương Long với Triệu Hổ hỏi lại.

Triển Chiêu mở quạt, nhướng mày nói với hai người: “Theo ta đến Thúy Hồng Các.”

“Thúy Hồng Các? Triển đại nhân, nơi đó là chốn ong bướm mà không phải sao?” Triệu Hổ khó hiểu nói, “Chúng ta đến đó ư?”

Triển Chiêu gấp quạt lại: “Ừ, uống hoa tửu(1).”

“Đây?” Bốn người không khỏi nhìn nhau.

“Còn ngây ra đó làm gì, thời gian quý báu chớ lãng phí một ngày đẹp trời như vậy.” Triển Chiêu rảo bước ra ngoài.

Đèn hoa vừa thắp, bấy giờ chính là lúc Thúy Hồng Các náo nhiệt nhất. Trong cảnh ăn uống linh đình chẳng thiếu những ánh mắt mê man, bọn họ say sưa ngắm nhìn những thân hình quyến rũ xung quanh, thỉnh thoảng lại cười lớn rồi vươn tay ôm vào lòng. Tiếng đàn sáo du dương, một cô gái áo hồng đang nhảy múa thướt tha ở giữa đài, chỉ thấy nàng đeo vải the che đi nửa khuôn mặt, tay và chân đều đeo chuông bạc, tiếng ngân trong trẻo cứ vang lên theo từng động tác múa, có lúc chậm có lúc nhanh khiến người ta xao xuyến, ánh mắt lại có gì đó rất gợi tình, người xem dưới đài nhìn đến ngây dại.

Cô gái bắt đầu di chuyển giữa đám đông, chợt nàng giơ cánh tay ngọc ngà lên, bước tới ôm quàng lấy một gã ở gần đó. Gã ta cứ nhìn cô gái đắm đuối, liếm môi thèm thuồng, không nhịn được vươn tay muốn ôm chầm lấy cô gái. Cô gái cười khẽ, vặn mình vòng ra sau lưng gã nhanh như cắt, duỗi tay chọc nhẹ vào gáy gã rồi lại cười khúc khích. Thế là xung quanh người thì lấy đũa gõ bát người thì vỗ tay cười to.

Triệu Hổ nhìn ra ngoài cửa đã mấy lần, trông rất mất tự nhiên. Trương Long rót cho Triệu Hổ một ly rượu, nói: “Đừng thận trọng như thế.”

Triệu Hổ ngập ngừng nói: “Lỡ Mai Nhi nhìn thấy được, đệ có mà chết không toàn thay.”

Trương Long cười hể hả: “Chúng ta tới để phá án, chẳng có gì phải thẹn với lương tâm hết.”

Triển Chiêu thản nhiên uống rượu, nói khẽ: “Chú ý động tĩnh xung quanh.”

Tiếng chuông đã tới chỗ Triển Chiêu, cô gái áo đỏ xoay người một vòng rồi ngồi vào lòng Triển Chiêu, hai ngón tay kẹp ly rượu trên bàn lên đưa tới trước mặt hắn.

Triển Chiêu mỉm cười cầm lấy ly rượu rồi uống cạn: “Rượu ngon.” 

Cô gái áo đỏ ghé sát vào hắn: “Chỉ có rượu ngon thôi sao?” Đôi mắt lúng liếng cực kỳ quyến rũ.

“Đương nhiên còn có người nữa.” Triển Chiêu lấy quạt nâng nhẹ cằm cô gái lên.

“Nhìn mặt công tử lạ quá, công tử mới tới đây lần đầu phải không?”

“Ừ, lần đầu, ngửi thấy hương hoa nên đi theo vào đây.” Triển Chiêu nói.

Cô gái áo đỏ cười khúc khích: “Ồ, Liêu Hoa Hương thật lấy làm vinh hạnh. Công tử xưng hô thế nào?”

“Triển Phi.” Triển Chiêu tiện thể chỉ tay sang Trương Long và Triệu Hổ, “Hai vị này là bạn ta.”

“Ra là Triển công tử, Triển công tử có thời gian nhớ ghé thường xuyên nhé.” Liễu Hoa Hương nói.

Chợt Liễu Hoa Hương ưỡn ẹo bước ra cửa: “Ô, đây chẳng phải là Đinh công tử sao, ngài đến lúc nào vậy.”

“Mới đến tức thì.” Người kia nói.

Triển Chiêu nhìn sang, người kia trông rất ưa nhìn, tuổi chừng hai mươi bảy hai mươi tám, đang nhìn về phía mình.

“Hôm nay ngài đến trễ rồi, người ta vừa mới nhảy một khúc xong.” Liễu Hoa Hương nói với người kia.

“Vậy nàng vào nghỉ ngơi một lát, ta đợi khúc sau.” Người kia nói.

“Hoa Hương, Tề tiên sinh đến rồi còn không mau qua đây.” Lão ma ma gọi to.

Liễu Hoa Hương vâng dạ rời đi.

Người kia đi thẳng tới bàn của Triển Chiêu: “Hôm nay náo nhiệt thật, gần như bàn nào cũng đầy, huynh đài có ngại chen thêm một người không?”

“Mời.” Triển Chiêu nói, “Nhân huynh là khách quen sao?” Triển Chiêu rót một ly rượu đưa qua.

“Không, mấy hôm nay ta đến kinh thành xử lý công việc, rảnh rỗi nên ghé qua đây uống chút rượu, nghe tí đàn, tiêu khiển tiêu khiển.” Người kia nói, “Tại hạ Đinh Nhị, huynh đài xưng hô thế nào?”

“Triển Phi.” 

Tiếng đàn tiếng sáo lại vang lên, Liễu Hoa Hương tiếp tục bước ra múa.

“Huynh thấy Liễu Hoa Hương thế nào?” Đinh Nhị nói.

Triển Chiêu nói: “Nàng là một giai nhân, có điều…”

“Có điều cái gì?” Đinh Nhị hỏi.

Triển Chiêu tiện tay cầm quả đào trên bàn lên: “Cũng như quả đào này, quá ngọt.”

Đinh Nhị bật cười: “Lần đầu tiên ta nghe thấy có người so sánh như vậy, thú vị lắm.” Đinh Nhị uống một ngụm rượu, nói tiếp: “Xem ra Triển huynh cũng có kha khá cách bình về nữ tử, tại hạ rất muốn được nghe thêm.”

Triển Chiêu cười nói: “Tại hạ chỉ thuận miệng nói mà thôi.”

Đinh Nhị chỉ vào một ca kỹ ở phía xa, nói: “Cô gái kia huynh thấy sao?”

Triển Chiêu nhìn một lúc rồi nói: “Ta thấy yêu, có thể nói giống như quả lê tuyết.”

“Phì” Triệu Hổ suýt nữa phun hết rượu ra ngoài.

“Vậy theo huynh đài một cô gái cực phẩm thì phải như nào?” Đinh Nhị hứng thú nói.

“Sầu riêng.” Triển Chiêu đáp, “Một khi ai đã thích rồi thì sẽ thích đến mức bỏ qua vẻ bề ngoài, người con gái như thế rất có cá tính, nhưng nếu phát hiện được mặt tốt của nàng thì ắt sẽ thích vô cùng.”

“Khụ khụ.” Lần này đến lượt Trương Long bị sặc.

“Ồ, thế Triển huynh cũng thích hình mẫu này chứ?” Đinh Nhị nói.

“Nếu phải dùng một loại thực vật để miêu tả hình mẫu con gái mà ta thích, ta chọn quả dưa chuột, tươi mát lại giòn, trong ngoài như nhau.” Triển Chiêu nói.

“Triển huynh quả thực rất thú vị.” Đinh Nhị gật đầu nói.

“Ha ha, đâu có, đâu có, Triển mỗ chỉ thuận miệng nói bừa thôi.” Triển Chiêu nói, “Chốn ong bướm này vốn là nơi tận hưởng khoái lạc, Đinh huynh, mời.” Triển Chiêu nâng ly uống cạn.

Chừng nửa canh giờ sau, lão ma ma kéo Liễu Hoa Hương lại, thì thầm vào tai nàng một hồi, Liễu Hoa Hương cười tươi như hoa bước lên tầng. Nhóm người Triển Chiêu và cả Đinh Nhị kia đều nhìn theo nàng.

Triệu Hổ đứng dậy định đi theo thì bị Triển Chiêu kéo lại, hắn nháy mắt ra hiệu với Triệu Hổ, Triệu Hổ hiểu ý ngồi xuống lại.

Đinh Nhị để ý sắc mặt của Triệu Hổ, nói: “Vị huynh đệ này hình như rất quan tâm đến Liễu cô nương.”

“Hả, cái này…” Triệu Hổ có chút lúng túng.

“Một giai nhân như Liễu cô nương có mấy ai không rung động?” Triển Chiêu nói, “Vị huynh đệ này của ta cũng là một người rất si mê Liễu cô nương, đương nhiên cũng muốn được trò chuyện đôi câu với nàng rồi.”

Đinh Nhị cười nói: “Hôm nay có thể kết bạn được với huynh đài tại hạ thấy rất vui, tại hạ có việc xin cáo từ trước, hôm khác có cơ hội nhất định sẽ làm một chầu say sưa.”

“Mời Đinh huynh.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nhị đi rồi, Trương Long với Triệu Hổ liền theo căn dặn của Triển Chiêu rời đi thực hiện nhiệm vụ từng người một. Còn Triển Chiêu vẫn luôn giả vờ vô tình nhìn lên căn phòng thứ hai bên trái ở tầng trên.

“Công tử ngồi một mình có cô đơn không?” Một cô gái ngồi xuống bắt chuyện.

Triển Chiêu cười: “Có cô nương ở đây thì không còn cô đơn nữa.” Hắn cầm ly rượu qua, cô gái nhanh trí rót đầy ly rượu, “Chẳng hay giờ Liễu cô nương đang ở đâu?” Triển Chiêu nói, “Hôm nay ta cố tình đến xem nàng múa thế mà chẳng gặp.”

Cô gái đặt tay lên vai Triển Chiêu nói hờn dỗi: “Trong mắt mấy người chỉ có Liễu Hoa Hương thôi à, ta cũng không ngại nói cho công tử biết, công tử đến chậm một bước rồi, Liễu tỷ tỷ có người tình mất rồi.”

“Có tốt hơn ta không?” Triển Chiêu nhướn mày.

Cô gái quan sát Triển Chiêu một chốc rồi nói: “Phải công nhận nhìn công tử chẳng hề thua kém y ở điểm nào, nhưng mà Hoa công tử người ta có bạc rủng rỉnh, công tử bì được không?”

“Hoa công tử? Gã ta là người như nào?” Triển Chiêu nói.

“Hoa công tử đó phải nói là vô cùng hào phóng. Mà dạo gần đây người cặp với Liễu tỷ tỷ toàn người trông đứng đắn, tỷ muội bọn ta ghen tị hết biết.” Cô gái nói.

“Ồ, gã ta bao lâu thì đến một lần?” Triển Chiêu hỏi.

“Tầm ba hôm thì phải, giờ Liễu tỷ tỷ đang ở bên Hoa công tử đấy, mà công tử hỏi tường tận như vậy làm gì?” Cô gái nói.

Triển Chiêu nâng ly rượu lên: “Đối với tình địch đương nhiên phải tìm hiểu càng kỹ càng tốt.”

“Chà, công tử nghiêm túc thật đấy, Liễu tỷ tỷ đúng là tốt số mà, có biết bao vị công tử hết lòng vì tỷ ấy.” Cô gái than dài.

“Công tử.” Trương Long bỗng đi tới, “Lão gia đã về rồi, công tử về mau thôi ạ.” 

“Ta biết rồi.” Triển Chiêu đứng dậy.

Hai người rời khỏi Thúy Hồng Các, Trương Long nói: “Triển đại nhân, vừa rồi ta nghe ngóng được kẻ bao trọn Liễu Hoa Hương tên là Hoa Quân. Triệu Hổ đã phái người canh chừng Thúy Hồng Các, chờ tên Hoa Quân đó bước ra là xác thực được ngay.”

“Hoa Quân, tên này cũng to gan lắm, dám dùng cả tên thật ở đây.” Triển Chiêu nói.

“Tên Hoa Quân này đúng là không xem Khai Phong phủ ra gì, chẳng những dở trò hái hoa ở mấy khu vực lân cận, nay còn dám ngang nhiên đến Khai Phong.” Trương Long nhổ nước bọt nói: “Ta ghét nhất là loại ức hiếp phụ nữ.”

Hai người quay về Khai Phong phủ, Triệu Hổ đợi ở đó đã báo cáo lại đại khái tình hình cho Bao Chửng và Công Tôn Sách.

“Đại nhân, Công Tôn tiên sinh.” Triển Chiêu nói: “Thuộc hạ dò la được Hoa Quân đó cứ cách ba ngày sẽ đến tìm Liễu Hoa Hương của Thúy Hồng Các một lần, chúng thuộc hạ đã chuẩn bị xong, ba ngày sau sẽ hành động.” 

Bao Chửng gật đầu nói: “Chi tiết kế hoạch nhờ Triển hộ vệ và Công Tôn tiên sinh an bài.”

“Vâng thưa đại nhân.”

Triển Chiêu đang định rời đi thì Bao Chửng nói: “Triển hộ vệ, ta tính bảo phòng bếp sau này làm thêm món dưa chuột trộn cho cậu, cậu thấy sao?” 

Triển Chiêu khựng lại, nguýt mắt nhìn Triệu Hổ.

Bao Chửng bật cười, nói: “Không ngờ cách bình về nữ tử của Triển hộ vệ lại độc đáo như vậy, nhắc mới nhớ, Bát Vương gia với Vương Thừa tướng rất hay hỏi han ta về chuyện riêng của cậu, họ đang thu xếp giới thiệu cho cậu vài cô nương tốt đấy.”

“Đại nhân khéo đùa.” Triển Chiêu khẽ sờ tua kiếm, “Chuyện của thuộc hạ, thuộc hạ tự có suy tính, vẫn mong các đại nhân không cần lo lắng cho thuộc hạ.”

Bàn việc xong, Triển Chiêu rời thư phòng, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, lúc bấy giờ đang là đêm trăng tròn, “Cô nương tốt…” Triển Chiêu nhớ lại đêm trăng đấu kiếm với Đinh Nguyệt Hoa ở trong rừng, dáng dấp xinh đẹp không chịu thua cuộc ấy cứ như đang hiện ra trước mắt. Khóe miệng Triển Chiêu khẽ nhếch lên, trong ánh mắt tràn ngập ý cười.

Thúy Hồng Các, chốc chốc lại vang lên tiếng cười đùa vui vẻ, Triển Chiêu ngồi uống rượu, cô gái mỹ miều ở bên cạnh ân cần dâng rượu gắp thức ăn tới trước mặt, đôi mắt lúng liếng quyến rũ vô cùng. Ngồi đối diện hắn là Đinh Nhị.

“Ha ha, xem ra tâm trạng Triển huynh hôm nay rất tốt.” Đinh Nhị há miệng ăn đồ ăn cô gái gắp cho.

Triển Chiêu cười nói: “Như nhau như nhau, Đinh huynh cũng đang rất hứng thú.” 

“Nói nào ngay ta vẫn muốn được nghe tiếp bình luận về nữ tử của Triển huynh lần trước.” Đinh Nhị mỉm cười nói.

“Thuận miệng nói bừa mà thôi, Đinh huynh chớ tưởng thật, vả lại chúng ta cũng không nên phụ lòng các mỹ nhân đang ở đây, đúng không?” Nói xong Triển Chiêu ôm lấy cô gái bên cạnh, đưa ly rượu ra. Cô gái mỉm cười cầm ly rượu trên bàn lên. Hai cánh tay đan cài vào nhau cùng uống cạn.

Khi ấy ánh mắt Triển Chiêu liếc sang trái, Liễu Hoa Hương đang bước thật điệu đàng lên tầng trên. Triển Chiêu lại dời mắt lên trên, thấy lão ma ma đang hí hửng cầm một thỏi vàng bước ra từ căn phòng thứ hai trên tầng, thúc giục Liễu Hoa Hương nhanh lên: “Liễu cô nương, Hoa công tử người ta chờ cả hồi lâu rồi đấy, ngươi nhanh chân lên chút.”

Liễu Hoa Hương chỉnh lại tóc, cười nói: “Tên quỷ sứ này mấy hôm nay chẳng tới tìm ta, sao nay tự dưng gấp gáp vậy, cứ để cho tên đấy chờ thêm nữa đi.”

Triển Chiêu nháy mắt ra hiệu cho Trương Long ở góc tầng, Trương Long hiểu ý đuổi theo lên trên.

“Rượu ngon.” Triển Chiêu thu hồi tầm mắt, nói với cô gái kia: “Ly rượu của Đinh huynh cạn rồi.”

Cô gái cười, đi tới vòng tay qua vai Đinh Nhị.

“Nhưng ta thấy hình như hứng thú của Triển huynh không chỉ đặt ở mỗi chỗ này.” Đinh Nhị buông cô gái bên cạnh ra, “Triển huynh, tại hạ phát hiện tâm trí của Triển huynh đã đặt hết lên Liễu cô nương ở tầng trên rồi.” Đinh Nhị duỗi một ngón tay ra chỉ, vẻ mặt đầy ẩn ý, hắn vỗ vai Triển Chiêu: “Có điều ta nghe bảo Liễu cô nương có ý trung nhân từ lâu rồi, Triển huynh tính đi đoạt lại sao?”

Triển Chiêu ngước mắt lên, nói: “Đinh huynh đúng là hiểu ta.” Hắn vờ hơi say chĩa quạt vào ngực Đinh Nhị, “Thực ra suy nghĩ về nữ tử của Triển mỗ còn một điều quan trọng ấy là phải có kẻ khác nhảy vào tranh thì mới tuyệt.”

Đinh Nhị gật đầu: “Tất nhiên rồi, có điều chỉ e Triển huynh không chịu được thôi.”

“Thế mới thú vị.” Triển Chiêu nhếch môi cười, ly rượu trên tay bỗng tụt xuống.

“Choang”, ly rượu vỡ tan, kế đó vang lên tiếng binh khí rút khỏi vỏ kêu “Soàn soạt”, có mấy người đã xông vào gian phòng của Liễu Hoa Hương bên góc trái tầng hai, xung quanh đại sảnh và cửa chính cũng lập tức kéo tới vài tên nha dịch nhanh chóng chặn hết các lối ra của Thúy Hồng Các. Những người đang có mặt ở đây ai nấy cũng hốt hoảng trước tình huống bất ngờ này.

“Bịch”, vài người rơi từ tầng trên xuống, chính là Trương Long, Triệu Hổ và tốp nha dịch phá cửa xông vào ban nãy, mặt mũi ai nấy cũng sưng vù.

“Hừ, khôn hồn thì đừng làm Hoa Quân ta mất nhã hứng. Tiểu mỹ nhân đừng sợ, Hoa lang yêu nàng.” Trên tầng truyền tới tiếng cười cợt.

Triển Chiêu đang nhắm mắt bỗng nhiên giậm chân, nhảy vọt lên tầng, phía trong gian phòng lập tức vang lên tiếng hét hoảng sợ của phụ nữ cùng với tiếng đánh nhau.

“Hoa Quân, còn không mau giơ tay chịu trói!” Triển Chiêu nói.

“Thì ra là Triển đại nhân đại giá quang lâm, đêm nay đúng là náo nhiệt. Hoa Hương, nàng xem Triển đại nhân anh tuấn tiêu sái thế này, nàng nên ở bên hắn mới phải, nàng với ta là tương lai chứ không phải bây giờ rồi.” Dứt câu Hoa Quân đã xô Liễu Hoa Hương vào lòng Triển Chiêu.

“Ối, bảo sao nhìn mặt ngài quen thế, hóa ra Triển công tử chính là Triển đại nhân tiếng tăm lừng lẫy, thực tình Liễu Hoa Hương cũng ngưỡng mộ ngài đã lâu.” Liễu Hoa Hương khoác áo trễ vai theo đà sà vào lòng Triển Chiêu, hai tay như dùng hết sức ôm lấy hắn.

“Á, ngài không biết đối xử với nữ nhi phải nhẹ nhàng một chút à?” Liễu Hoa Hương nói.

Hoa Quân chạy tới cửa sổ thì cười với Triển Chiêu: “Triển đại nhân, ngươi cứ việc ở lại tận hưởng đi, gặp lại sau.” Nói xong phi người nhảy xuống.

Triển Chiêu xô Liễu Hoa Hương tới chỗ Trương Long, nói: “Trông chừng cô ta, giải về Khai Phong phủ.” Dứt câu người đã bay xuống dưới.

Bấy giờ vài tên nha dịch đang đánh nhau với Hoa Quân ở bên ngoài, Hoa Quân không muốn dây dưa nên dùng khinh công bay vút qua họ hòng rời đi, nào ngờ phía bên lại lao ra một người cản đường.

“Hoa Quân, ngoan ngoãn theo ta về thôn Mạt Hoa chịu tội để khỏi phải đau đớn thể xác.” Chính là Đinh Nhị.

Hoa Quân nhìn kỹ người đó: “Đây chẳng phải là Đinh Triệu Huệ – Đinh Nhị hiệp sao, ngươi với quan phủ quen thân nhau từ khi nào vậy?”

“Bớt nói nhảm đi.” Đinh Triệu Huệ chém tới.

Hoa Quân rút soạt thanh kiếm dẻo ở bên hông ra. Đúng lúc này Triển Chiêu bay xuống đâm kiếm vào mạng sườn của Hoa Quân, Hoa Quân biến sắc cúi người lộn ra ngoài. Triển Chiêu thừa thế chém liền mấy kiếm, dồn Hoa Quân vào góc tường hết đường thoái lui, cuối cùng bước tới kề kiếm lên cổ Hoa Quân.

“Triển Chiêu, các ngươi không còn đạo nghĩa nữa rồi à, đã đánh lén còn cả đống người đánh một người như vậy.” Hoa Quân không cam lòng nói.

“Ngươi là Triển Chiêu?” Đinh Triệu Huệ khựng lại, trước đó hắn cũng đoán được Triển Phi không phải người thường, té ra lại chính là Triển Chiêu. 

Triển Chiêu gật đầu với Đinh Triệu Huệ: “Đinh Nhị hiệp hữu lễ.” Nói xong Cự Khuyết đặt trên cổ Hoa Quân lại sát hơn nữa: “Đạo nghĩa còn phải tùy người, với hạng dâm tặc hại người vô số như ngươi thì không cần nói đạo nghĩa.”

“Triển huynh, tại hạ có một yêu cầu quá đáng.” Đinh Triệu Huệ nói, “Tên Hoa Quân này đã gây án ở thôn Mạt Hoa ta, cưỡng hiếp hại chết nô tì nhà ta và một số con gái nhà lành khác ở trong thôn, ta muốn bắt hắn về làm lễ tế.” Đinh Triệu Huệ nói với vẻ mặt chân thành: “Triển huynh, hai chúng ta cũng xem như đã là bạn bè một thời gian, huống hồ…” Đinh Triệu Huệ dừng lại, “Cứ giao hắn cho ta đi.”

Triển Chiêu tì kiếm nói: “Đinh huynh, quốc có quốc pháp, tên Hoa Quân này phạm tội chồng chất, Triển mỗ phụng mệnh bắt hắn về thẩm án, thứ lỗi cho Triển mỗ khó mà tuân theo.”

“Ngươi…” Đinh Triệu Huệ không khỏi bốc lửa giận: “Việc giang hồ là của giang hồ, ngươi tưởng mình vào công môn rồi thì không còn là người giang hồ à.” Đinh Triệu Huệ bỗng chém văng kiếm của Triển Chiêu.

Triển Chiêu giữ chặt cổ tay Hoa Quân bằng một tay, tay kia thu kiếm lùi lại một bước: “Đinh Nhị hiệp, Triển mỗ cũng chỉ vì chức trách.”

Lúc này Đinh Triệu Huệ đã nổi tính ngang ngạnh, hắn giơ ngang kiếm và nói: “Đinh Triệu Huệ ta nói được làm được.” Nói xong tiếp tục xông tới.

Triển Chiêu vung kiếm gạt đi mũi kiếm của Đinh Triệu Huệ.

Hoa Quân ở bên này rụt đầu lại la to: “Oái, hai vị có đánh thì đánh chuẩn vào chứ.” Gã nhìn hai người đánh tới đánh lui không ai nhượng bộ ai thì âm thầm tính đường bỏ trốn. 

Nha dịch đứng ở hai bên cũng muốn vào giúp, nhưng thấy hai người đánh nhau kịch liệt chẳng ngơi tay, chỉ đành đứng hết xung quanh chăm chú theo dõi.

Đinh Triệu Huệ nhìn Triển Chiêu là thấy tức, nói đúng hơn là giận, hắn nghĩ bụng: “Trước đó em gái ta bị ngươi bắt nạt, kẻ làm anh như ta còn chưa tìm ngươi tính sổ, hôm nay lại chẳng nể tình như vậy, được, vậy ta cũng không cần nương tay khách khí gì nữa.”

Trong khi đó Triển Chiêu đỡ đòn của Đinh Triệu Huệ cảm thấy kiếm pháp này rất quen, giống hệt với kiếm pháp của Đinh Nguyệt Hoa, có điều điêu luyện hơn nhiều, chiêu kiếm cũng đầy uy lực, anh ta còn họ Đinh, lẽ nào? Triển Chiêu bỗng nảy ra một suy nghĩ, hắn đè kiếm xuống, nói: “Phải chăng Đinh huynh là huynh trưởng của Đinh Nguyệt Hoa Đinh cô nương?”

“Không sai, thế tên Hoa Quân này để ta bắt về được rồi chứ?”

Đinh Triệu Huệ nghĩ thầm: “Ngươi còn nhớ được em gái nhà ta à.”

“Không thương lượng được.” Triển Chiêu cương quyết đáp.

Đinh Triệu Huệ sầm ngay mặt lại, tấn công dữ dội hơn.

Triển Chiêu hơi chần chừ, nghĩ thầm cứ đánh tiếp thế này cũng không phải cách, Hoa Quân kia rất xảo quyệt, mấy lần nghe phong thanh chạy mất, nay khó khăn lắm mới bắt được phải mau chóng giải về Khai Phong phủ tránh đêm dài lắm mộng.

Lúc này, Triển Chiêu không những phải bảo vệ an toàn cho Hoa Quân mà còn phải để mắt tới nhất cử nhất động của gã, hơn nữa phải lo đối đáp với Đinh Triệu Huệ sao cho khéo, quả là hao tổn tâm lực.

Đinh Triệu Huệ ôm hận, nghĩ thầm: “Nếu đã không bắt về được thì kết liễu tên Hoa Quân đó ngay tại đây vậy.” Thế là tất cả đòn đánh nhắm hết về phía Hoa Quân.

Hoa Quân sợ tới xanh mặt, hét toáng lên: “Triển đại nhân cứu mạng! Hắn muốn giết người giữa đường.”

“Đinh huynh, tên Hoa Quân này phải được giao cho Bao đại nhân nghiêm trị, nếu huynh vẫn tiếp tục cản trở đừng trách tại hạ đắc tội.”

Triển Chiêu nhấc tay lên cao, Hoa Quân đập đầu vào tường tránh được một kiếm của Đinh Triệu Huệ. Hoa Quân đau đớn kêu thé lên, bấy giờ phong lưu phóng khoáng gì cũng chẳng còn, trong lòng kêu khổ đầy bất lực, mạch tượng bị Triển Chiêu khống chế chẳng làm được gì.

“Nhà ngươi đắc tội ta từ lâu rồi.” Đinh Triệu Huệ tức giận quát, kiếm quang liên tục lao về phía Triển Chiêu.

Mũi kiếm của Triển Chiêu đang thẳng đứng, trông thấy những đường kiếm chằng chịt lao tới thì lập tức vừa công vừa thủ. Đinh Triệu Huệ không khỏi thầm khen ngợi.

Hoa Quân ở bên đây thấy Triển Chiêu với Đinh Triệu Huệ mải mê đánh nhau, gã đảo mắt một vòng, nảy ra một ý. Vừa rồi bị đập vào ngực một cú đau, nhưng cũng nhờ vậy đã nhắc nhở gã, gã mang theo biết bao nhiêu là “bảo bối”, vừa hay có ích ngay lúc này. Gã cố gắng giãy giụa làm viên bụi mù trong người rơi ra ngoài, lợi dụng lúc người ta không chú ý nắm lấy sơ hở đá văng Đinh Triệu Huệ.

“Bùm” chỉ thoáng chốc làn khói đã bay mịt mù, xộc thẳng vào mũi. Triển Chiêu bấy giờ đang đâm kiếm đi, chợt thấy xung quanh bốc lên làn khói, không còn nhìn rõ được bóng người trước mặt thì lo sẽ làm đối phương bị thương, vội vàng thu kiếm về. Đột ngột thu chiêu về như vậy khiến lực phản ngược lại, Triển Chiêu không khỏi lùi mấy bước, bất giác nới lỏng tay. Hoa Quân thừa cơ hội ấy bỏ chạy.

Triển Chiêu thầm bảo không ổn, thấy loáng thoáng hướng Hoa Quân bỏ chạy bèn đuổi theo.

Đinh Triệu Huệ nhảy lên mấy cái thoát khỏi làn khói, ngước lên thấy Hoa Quân với Triển Chiêu một trước một sau chạy về phía Tây thì nhấc kiếm đuổi theo.

Khinh công của Hoa Quân vốn dĩ rất tốt, giờ đang là thời khắc sống chết nên đương nhiên còn bay nhanh hơn nữa. Ngoái đầu thấy phía sau trống trơn, Hoa Quân thở phào, vừa xoay cổ tay vừa nói: “Khá lắm Triển Chiêu, may mà lần này các ngươi tự đấu đá nhau, bằng không ta đã nằm dưới cẩu đầu đao rồi.” Nghĩ đến đây Hoa Quân rùng mình.

Chợt nghe một tiếng hí vang, vó ngựa phía xa đang tiến lại, Hoa Quân cảnh giác nhảy vào lùm cây gần đó. Chẳng bao lâu sau một cô gái cưỡi ngựa tới, nàng ghì cương nhìn quanh, cúi người vỗ nhẹ cổ ngựa, nói: “Phi Nhi, có thể thấy được đèn, phía trước là kinh thành rồi.”

Con ngựa cọ miệng vào tay chủ nhân rất thân thiết, vui thích hí một tiếng.

Cô gái dịu dàng nói: “Cũng tại Hoàn Nhi lắm chuyện, làm Nhị ca tưởng ta bị Triển đại ca bắt nạt. Chẳng biết hai người đã chạm mặt nhau chưa.”

Cô gái xuống ngựa, đăm đăm nhìn về phía trước hồi lâu. Cơn gió lướt qua thổi tung mái tóc nàng, đó là một gương mặt rất xinh đẹp, giữa hai đầu lông mày thấp thoáng nỗi lo âu, lại có thêm chút vui mừng, chút do dự.

Hoa Quân nấp trong bụi cây thấy được diện mạo của cô gái thì ngây dại. Đây… đây là tiên nữ hạ phàm sao? Hoa Quân thừa nhận mình đã gặp vô số cô gái, chẳng thiếu mỹ nữ giai nhân, song cô gái trước mặt lại khác biệt vô cùng, trong vẻ đẹp thanh tú còn có nét dễ thương và chính trực.

Cô gái dựa vào lưng ngựa, nói: “Phi Nhi, ta có nên gặp hắn không? Có lẽ hắn chưa bao giờ, chưa bao giờ để tâm đến ta, Nhị ca đi như vậy, há chẳng phải…” Cô gái cúi đầu, lại thở dài nói: “Mấy tháng nay ở thôn Mạt Hoa cứ nghe thấy người ta bàn tán không hay về hắn, nhưng ta hiểu hắn, hắn không phải người như thế. Ta rất muốn đến gặp hắn, hắn bị người ta vu khống như vậy, mặc dù tính hắn vô tư thật nhưng chắc chắn trong lòng rất khó chịu.” Nàng phất dây cương, nói: “Lần này ghé thăm cứ coi như là để cảm ơn ân tình cứu mạng của hắn lần trước cũng được mà, mi nói đúng không Phi Nhi?”

“Đúng.” Hoa Quân không khỏi thốt lên. Thấy giai nhân ở trước mặt như vậy, Hoa Quân bỗng xót xa lòng, đương nhiên còn có chút ghen tị. Cái tên mà nàng nhắc tới có phúc phận thật, được giai nhân vấn vương như thế này.

Cô gái nghe được trong bóng tối tự dưng có người đáp thì giật mình, lập tức giơ ngang kiếm nói: “Ai?”

Hoa Quân chỉnh lại áo mũ bước ra khỏi lùm cây, gã cúi người thi lễ: “Khiến cô nương sợ hãi rồi.”

Cô gái nhìn lên nhìn xuống Hoa Quân mấy lần, thấy áo mũ của gã coi như cũng chỉnh tề, nhưng không biết tại sao nửa bên mặt lại hơi bầm tím, áo quần còn có mấy vết bẩn do lăn lê, có vẻ như vừa đánh nhau với người khác xong, hơn nữa chỗ này hẻo lánh lại còn là ban đêm, cô gái không khỏi cảnh giác, “Ngươi là kẻ nào?”

Hoa Quân nói: “Kẻ mến mộ cô nương.” Hoa Quân nhìn cô gái đắm đuối, quên luôn chuyện mình đang phải bỏ chạy thục mạng.

Cô gái liếc nhìn Hoa Quân, thấy ánh mắt gã chất chứa tình cảm thì không khỏi đỏ mặt, thầm nhủ mình nên rời đi nhanh để khỏi gặp rắc rối. Thế là nàng leo lên ngựa, cho ngựa quay đầu hòng rời đi.

Hoa Quân tiến tới túm chặt lấy dây cương cản lại.

“Ngươi vô lễ quá đấy!” Cô gái hơi tức giận.

“Tại hạ Hoa Quân, chẳng hay quý danh cô nương là gì?” Hoa Quân hỏi, gã quả thực lưu luyến cô gái trước mặt, bao nhiêu năm qua bản thân chưa bao giờ có cảm giác rung động như vậy, gã muốn có được nàng.

Cô gái biến sắc nói: “Ngươi, ngươi chính là Hoa Quân?”

Hoa Quân mừng rỡ nói: “Cô nương biết ta sao?”

Cô gái lập tức cho Hoa Quân một roi. Hoa Quân vội vàng tránh sang một bên, nghĩ thầm cô nương này còn nóng tính nữa, có cá tính lại hợp ý ta!

“Chính ngươi đã hại nhiều cô gái ở thôn Mạt Hoa ta, bọn ta đang tìm ngươi đây, nộp mạng đi!” Cô gái nhảy tới bổ kiếm về phía Hoa Quân.

Hoa Quân tránh qua một bên, nói: “Hóa ra cô nương là người của Đinh gia thôn Mạt Hoa, nghe nói Đinh gia có một tiểu thư tên Đinh Nguyệt Hoa, là cô nương sao?”

Cô gái hừ một tiếng: “Tên của bản cô nương cũng là tên ngươi vừa nhắc.” Cô gái xác thực là Đinh Nguyệt Hoa.

Hoa Quân vừa cười vừa vỗ tay: “Ra là cô nương, nghe được cô nương xinh đẹp tựa tiên nữ, hôm ấy vốn dĩ là đến thăm cô nương, đáng tiếc cô nương không ở nhà. Chuyện này tại hạ vẫn luôn tiếc nuối, chẳng ngờ lại gặp được cô nương ở đây. Đây đúng là trời ban lương duyên mà.”

“Nói hươu nói vượn!” Đinh Nguyệt Hoa tức giận, chém vào cổ Hoa Quân.

Xét về trình độ kiếm thuật thì Hoa Quân kém Đinh Nguyệt Hoa xa, nhưng gã lại cực kỳ giỏi về khinh công, hơn nữa Đinh Nguyệt Hoa mới gia nhập giang hồ, không đủ kinh nghiệm, lúc này Hoa Quân cố tình trêu ghẹo nàng một lát, nhìn cách nàng ra tay là biết võ công nàng không tồi, gã cũng chẳng dại đối đầu với nàng, chỉ dùng khinh công thượng thừa của mình chơi đùa với nàng.

Đinh Nguyệt Hoa đã đâm mấy kiếm mà vẫn chưa trúng được Hoa Quân, gã Hoa Quân đó luồn lách cứ như con cá chạch.

Hoa Quân càng nhìn Đinh Nguyệt Hoa càng thích, bèn âm thầm nắm “Hợp Hoan Tán” trong tay, thấy Đinh Nguyệt Hoa ở trước mặt đâm kiếm tới thì vung tay lên, một nắm bột trắng bay về phía Đinh Nguyệt Hoa.

Đinh Nguyệt Hoa vội vàng bịt mũi lùi lại. Nàng phản ứng nhanh là vậy, nhưng cuối cũng vẫn hít phải một ít bột, hai chân nàng bỗng chốc mềm nhũn, đầu nặng trĩu, gã Hoa Quân trước mặt có lúc lại phân thành mấy bóng.

“Ngươi…” Đinh Nguyệt Hoa loạng choạng dựa vào lưng ngựa, cảm giác có một ngọn lửa nóng ran đang từ từ lan khắp cơ thể, trán nàng toát mồ hôi lạnh, nàng cố gắng siết chặt Trạm Lư, trong mơ màng nàng thấy được bóng của Triển Chiêu.

Hoa Quân đắc ý tiến tới chỗ Đinh Nguyệt Hoa từng bước một, chợt nghe Đinh Nguyệt Hoa gọi Triển đại ca, gã không khỏi giật thót. Chẳng lẽ nàng quen biết Triển Chiêu? Đúng rồi, chẳng phải mình đang chạy trốn thục mạng sao? Lúc này Hoa Quân mới phản ứng, trong lòng bỗng chốc bốc lửa giận. Lại là tên Triển Chiêu nữa sao? Gã nhìn Đinh Nguyệt Hoa với ánh mắt ham muốn. Nàng là của ta, chỉ thuộc về Hoa Quân ta, ta phải mang nàng đi.

“Triển đại ca!” Đinh Nguyệt Hoa lại thốt lên trong mơ màng, cảm thấy được Hoa Quân đang tới gần, nàng muốn vung kiếm mà không còn sức.

Tay Hoa Quân sắp chạm vào mặt Đinh Nguyệt Hoa, một niềm hưng phấn tự nhiên trỗi dậy, mỹ nhân, ta phải mang nàng đi.

“Bốp”, tay của Hoa Quân thình lình bị đánh bật ra, sau đó lại chịu một đá, Hoa Quân bay thẳng ra ngoài.

“Ngươi dám chạm vào nàng! Chạm tay trái ta chặt tay trái, chạm tay phải ta chặt tay phải!” Triển Chiêu lạnh lùng trừng mắt nhìn Hoa Quân.

Hoa Quân chật vật bò dậy, chùi đi vệt máu bên khóe miệng: “Quả nhiên là ngươi.”

Đinh Nguyệt Hoa loạng quạng đặt tay lên vai Triển Chiêu, ánh mắt mơ màng nhìn Triển Chiêu hồi lâu mới nói: “Là ngươi thật sao, Nhị ca, Nhị ca không làm gì ngươi chứ?”

“Hả? Cô nói gì? Không ai làm gì ta cả.” Triển Chiêu chỉ nghĩ Đinh Nguyệt Hoa đang nói sảng.

Đinh Nguyệt Hoa gật đầu, nàng nghiêng đầu tựa vào Triển Chiêu, cảm thấy hình như đã dễ chịu hơn chút.

“Cô sao vậy?” Triển Chiêu thấy sắc mặt Đinh Nguyệt Hoa rất kỳ lạ, cử chỉ lại vô cùng khác thường.

Hoa Quân cười nói: “Chỉ là ít hợp hoan tán thôi, nhưng lại hời cho ngươi rồi.” Ánh mắt gã lộ rõ ghen tị cùng không cam lòng.

Mí mắt Triển Chiêu bỗng giật, “Hợp hoan tán!?”

Hoa Quân nhanh chóng bỏ chạy, “Lần này coi như ta đã tặng một đại lễ cho ngươi, lần sau ta nhất định sẽ đòi lại.” Dứt câu bóng người đã mất tăm.

Triển Chiêu cũng muốn đuổi theo, nhưng giờ Đinh Nguyệt Hoa thế này sao hắn bỏ mặc được, “Đinh cô nương, cô tỉnh lại đi.” Triển Chiêu lay Đinh Nguyệt Hoa.

Đinh Nguyệt Hoa “ừ” một tiếng, tiếp tục tựa đầu vào lòng Triển Chiêu, “Khó chịu quá…” Đinh Nguyệt Hoa yếu ớt thốt lên mấy từ, nàng ngẩng đầu kề sát vào mặt Triển Chiêu.

Triển Chiêu hít sâu một hơi, cảm giác tim đập loạn xạ, hắn đẩy Đinh Nguyệt Hoa ra xa, “Ta đưa cô về Khai Phong phủ, cô kiên nhẫn thêm chút nữa, Công Tôn tiên sinh chắc chắn có cách cứu cô.”

Lúc này không biết Đinh Nguyệt Hoa lấy sức đâu ra, nàng quàng hai tay qua vai Triển Chiêu ôm siết lấy hắn, lẩm bẩm: “Vậy thì tốt.”

Triển Chiêu chỉ thấy Đinh Nguyệt Hoa trong vòng tay nhễ nhại mồ hôi, sắc mặt tái nhợt, đang lo lắng thì chợt nghe thấy một tiếng quát “Buông ra!”- là Đinh Triệu Huệ.

Chẳng là Đinh Triệu Huệ đuổi theo đến đây, không ngờ lại bắt gặp ngay cảnh này, hắn gần như gào lên, rút kiếm chém về phía Triển Chiêu, “Buông em gái ta ra.”

“Em gái?” Triển Chiêu cúi đầu nhìn Đinh Nguyệt Hoa. “Roẹt”, Cự Khuyết gạt trường kiếm của Đinh Triệu Huệ đi.

“Nguyệt Hoa, muội sao thế này.” Đinh Triệu Huệ thấy Đinh Nguyệt Hoa cứ ôm siết Triển Chiêu, ngơ ngác mở to mắt nhìn mình.

“Là hợp hoan tán của Hoa Quân.” Triển Chiêu nói.

Đinh Triệu Huệ sửng sốt nói: “Cái gì, hợp hoan tán…” Hắn tra kiếm vào vỏ, kéo Đinh Nguyệt Hoa qua, “Nguyệt Hoa, Nguyệt Hoa.” Song Đinh Nguyệt Hoa chỉ ôm siết lấy Triển Chiêu, cọ cọ vào ngực hắn. Đinh Triệu Huệ day trán.

Triển Chiêu bỗng bế Đinh Nguyệt Hoa lên, nói: “Đinh huynh, việc này không thể chậm trễ, ta đưa nàng về Khai Phong phủ trước.” Đoạn bế Đinh Nguyệt Hoa lên ngựa, quất cương lao đi như bay.

Đinh Triệu Huệ lập tức đạp chân đuổi theo sau, hướng thẳng về phía Khai Phong phủ.

Hay lắm Nguyệt Hoa, cả đêm nay ta toàn phải chạy, không được, phải nhanh lên, em gái mình vẫn đang nằm trong tay người ta, đáng lẽ mình phải để mắt hơn một chút, đâu thể để Nguyệt Hoa rơi vào miệng cọp thế được, à, cái tên đó là mèo, mà cũng là một con mèo đầu cọp không dễ đối phó.

Trên đường đi, Triển Chiêu thấy Đinh Nguyệt Hoa ở trong lòng mình càng lúc càng nóng, càng lúc càng không ngồi yên, hắn cũng không ngờ sức của Đinh Nguyệt Hoa lại mạnh đến như vậy, làm hắn suýt ngạt thở. Không còn cách nào, Triển Chiêu chỉ đành điểm vào huyệt ngủ của nàng. Hắn muốn gặp nàng, nhưng không ngờ hai người sẽ gặp lại nhau trong hoàn cảnh như vậy.

“Triển đại nhân về rồi.” Ai đó đứng ở cửa Khai Phong phủ hô to. Đám nha dịch chỉ thấy bóng người xẹt ngang qua, Triển Chiêu bế theo một người chạy thẳng vào phủ.

“Trương Long, Công Tôn tiên sinh đâu?” Triển Chiêu hỏi ngay Trương Long.

“Trong thư phòng.” Trương Long chưa bao giờ thấy Triển Chiêu căng thẳng như vậy, trong ấn tượng của hắn Triển Chiêu luôn là một người điềm tĩnh.

“Ô, Đinh cô nương sao thế này?” Trương Long nhận ra người Triển Chiêu đang bế.

Triển Chiêu không đáp mà chỉ bế Đinh Nguyệt Hoa về phía thư phòng.

Thế là đêm nay Khai Phong phủ chẳng được yên bình, mọi người đều thấy Triển Chiêu bế một cô gái lao thẳng vào phủ tìm Công Tôn tiên sinh, lát sau lại thấy một người xông vào phủ tóm lấy Triển Chiêu đòi em gái.

Sáng sớm hôm sau, Đinh Nguyệt Hoa tỉnh lại, đầu nàng vẫn hơi choáng, cứ như vừa trải qua một giấc mơ rất dài, “Nhị ca, sao huynh lại ở đây?” Đinh Nguyệt Hoa trông thấy Đinh Triệu Huệ ngồi bên giường bèn hỏi, nàng liếc nhìn xung quanh, xoa đầu nói: “Đây là đâu? Muội về nhà rồi à?”

“Là Khai Phong phủ!” Đinh Triệu Huệ nói, “Nguyệt Hoa, muội không nhớ gì hết sao?”

“Dạ?” Đinh Nguyệt Hoa từ từ lục lại ký ức đêm qua. Mình gặp phải một gã tên là Hoa Quân, sau đó mình đánh nhau với gã, gã vung tay thì mình ngã xuống, tiếp đó, “Hình như muội có gặp Triển Chiêu.” Đinh Nguyệt Hoa chậm chạp nói.

“Đúng thế.” Đinh Triệu Huệ gật đầu.

“Lúc đó muội đang rất khó chịu, muội…”

Đinh Triệu Huệ chậm rãi kể lại chuyện tối qua cho Đinh Nguyệt Hoa nghe. Đinh Nguyệt Hoa từ từ nhớ lại, mặt nàng hết đỏ ửng rồi lại trắng bệch, lập tức kéo chăn lên che mặt: “Làm sao bây giờ, sau này, sau này muội còn mặt mũi nào gặp hắn nữa.”

“Nguyệt Hoa, Nguyệt Hoa.” Đinh Triệu Huệ vỗ nhẹ Đinh Nguyệt Hoa gọi nàng ra, “Nói đi cũng phải nói lại, Nhị ca cũng có sai trong chuyện này. Được rồi, bây giờ huynh lấy công chuộc tội. Một lát nữa huynh sẽ tới gặp Triển Chiêu bàn chuyện của hai đứa, tuy huynh không ưa gì hắn, nhưng tối qua muội với hắn thân mật như vậy, huynh cũng…”

“Nhị ca, chúng ta về ngay thôi.” Đinh Nguyệt Hoa hất chăn ra ngồi dậy xỏ giày, đang định bước ra cửa thì ngoài cửa vang lên giọng của Triển Chiêu: “Đinh cô nương, cô tỉnh rồi chứ?”

Là hắn, Đinh Nguyệt Hoa quýnh quáng, nàng chạy vội sang cửa sổ, “Nhị ca, muội đi trước đây, huynh tự xử đi nhé.”

Nói xong phóng ra ngoài, cùng lúc ấy Triển Chiêu đẩy cửa bước vào, “Đinh cô nương.” Triển Chiêu nhìn theo bóng lưng của Đinh Nguyệt Hoa.

“Ta không nhớ gì hết, ngươi, ngươi đừng tới tìm ta.” Đinh Nguyệt Hoa nhảy ra sân, vội vàng bỏ chạy.

“Ta…” Triển Chiêu chìa tay ra, tự nắm đi nắm lại mấy lần, “Ta vẫn chưa nói được câu nào với cô mà.”

“Đúng là con gái, da mặt mỏng thật.” Đinh Triệu Huệ nói khẽ.

Triển Chiêu xoay người hỏi: “Đinh cô nương nàng ấy khỏe lại chưa?”

“Khỏe còn hơn chữ khỏe, nhìn nó đi, chạy nhanh như thỏ.” Đinh Triệu Huệ liếc nhìn Triển Chiêu, chút mất mát trên nét mặt của Triển Chiêu không thoát được mắt Đinh Triệu Huệ. Mặc dù Triển Chiêu đã cứu em gái hắn, nhưng trong lòng hắn vẫn thấy rất khó chịu.

“Ngồi xuống uống trà nói chuyện tí đi.” Đinh Triệu Huệ kéo ghế qua, “Chúng ta nói tiếp cách nghĩ về nữ tử của ngươi đi.”

“Khụ” Triển Chiêu suýt nghẹn ngụm trà đang uống, “Đấy là Triển mỗ bịa đại thôi.”

Đinh Triệu Huệ cười nói: “Nhưng ta thấy lúc đó ngươi nói nghiêm túc lắm mà, đối đáp với các cô gái ở Thúy Hồng Các cũng rất giỏi.” Đinh Triệu Huệ chậm rãi uống trà, nói tiếp: “Chẳng hay Nguyệt Hoa nhà ta là loại nào, đào? Sầu riêng? Hay là…”

Lúc này, Trương Long với Triệu Hổ đẩy cửa bước vào: “Triển đại nhân, Đinh cô nương thế nào rồi?” Vào tới chỉ thấy Triển Chiêu với Đinh Triệu Huệ.

Triển Chiêu nhìn thấy hai người thì như được cứu, “Hai vị huynh đệ, đây là huynh trưởng của Đinh cô nương, Đinh thị song hiệp Đinh Nhị hiệp – Đinh Triệu Huệ.”

Triệu Hổ bước lên nói: “Thì ra Đinh cô nương xuất thân từ gia đình danh giá, hữu lễ hữu lễ, thảo nào Đinh cô nương lại nhiệt thành, nghĩa hiệp như thế. Ngày đó Đinh cô nương với Triển đại nhân thành thân…”

“Thành thân?” Đinh Triệu Huệ ngạc nhiên nói: “Chuyện này là sao?”

Triệu Hổ nói: “Đinh Nhị hiệp, chuyện này kể ra cũng dài lắm, cơ mà lúc Đinh cô nương với Triển đại nhân mặc hỉ phục nhìn xứng đôi cực, nhiều huynh đệ ở sơn trại lúc đó còn tưởng thật, đúng không Tam ca.”

“Ừ, đúng thế.” Trương Long thấy Đinh Triệu Huệ trừng mắt nhìn Triển Chiêu thì cố nhịn cười, hắn biết rõ bây giờ Triệu Hổ mà càng nói thì mọi chuyện càng rối. 

Triển Chiêu lại sặc trà lần nữa, mặt đỏ bừng, “Triệu Hổ, Trương Long, đến giờ tuần phố rồi.” Triển Chiêu xua tay, đứng dậy kéo hai người ra ngoài. Để hai người này nói thêm lát nữa không biết sẽ còn nói tới cái gì, mới nhiêu đó thôi mà Triển Chiêu đã cảm nhận được ánh mắt sắc như dao của Đinh Triệu Huệ.

“Triển huynh, chúng ta vẫn chưa nói xong cách nghĩ về nữ tử đâu, tại hạ ở đây chờ Triển huynh về.” Đinh Triệu Huệ ở sau lưng bỗng nói, đoạn nghe một tiếng “rầm”.

Triển Chiêu thở dài: “Thôi xong, khung cửa này coi như bỏ, Công Tôn tiên sinh lại tính lên đầu ta.”

(Hết chương 9)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Hoa tửu (花酒 ): Uống rượu có kỹ nữ hầu.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

10,

Nhóm Triển Chiêu ra ngoài chưa được bao lâu thì gặp Vương Triều với Mã Hán đang áp giải một trọng phạm từ công đường về. Trọng phạm này tên Hình Nhất Vị, trước đây cũng là một bổ đầu với nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực phá án và rất có tiếng tăm, đâu ai ngờ y sẽ là một kẻ tham ô phạm vô số tội.

“Ngươi chính là chàng trai trẻ đã truy bắt ta hôm đó.” Hình Nhất Vị dừng bước, y nhìn đăm đăm vào Triển Chiêu như thể đang tìm thứ gì trên người hắn. Bấy giờ gương mặt Hình Nhất Vị như lấy lại được vẻ rạng ngời của trước kia nhưng chẳng mấy chốc nó đã tối sầm lại, y cúi đầu thì thầm: “Nhìn ngươi ta cảm thấy nhớ mình của trước đây, khi ấy ta nhiệt huyết hăng say, một lòng muốn trừ bạo an dân.” Hình Nhất Vị bỗng ngẩng đầu hỏi: “Chàng trai trẻ, một bên là đại nghĩa, còn một bên là tình thân khó dứt, trong hoàn cảnh khó xử như vậy ngươi sẽ chọn thế nào?” Y chăm chú quan sát nét mặt của Triển Chiêu.

“Ta cũng từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng mà vẫn chưa có đáp án.” Triển Chiêu đáp ngay. Trước đây Triển Chiêu từng được nghe kể rất nhiều về Hình Nhất Vị, giờ thấy y sa vào bước đường này trong lòng cũng tiếc cho y.

Hình Nhất Vị sững sờ một thoáng rồi bật cười nói: “Ngươi thành thật vậy à.”

“Bởi vì ta là một người thường.” Triển Chiêu nói, “Kỳ thực ai mà chẳng muốn có cách vẹn cả đôi đường.”

Hình Nhất Vị nhắm mắt gật gù nói: “Ta đã từng có một người vợ dịu dàng và hai đứa con hoạt bát, đáng tiếc ta gây thù chuốc án quá nhiều chính vì vậy mà vợ con ta luôn phải sống trong lo sợ. Năm năm trước đứa con gái út của ta bị kẻ xấu bắt cóc, đợi đến khi ta tìm thấy thì con bé đã là một cái xác lạnh lẽo.” Nói đến đây Hình Nhất Vị nghẹn ngào, “Cảm giác ấy cứ như một con dao cứa vào tim.” Y mở mắt ra, hai mắt đã ngấn lệ, “Kể từ đó ta đã nghĩ thông suốt, ta muốn bù đắp cho người nhà của ta. Thế là ta bắt đầu nghĩ cách vơ vét tiền nhằm sớm ngày được ẩn cư với gia đình, sống những ngày bình yên. Cứ thế ta bắt đầu lún sâu dần, không còn cứu vãn được.” Hình Nhất Vị nhìn Triển Chiêu, nói có chút ẩn ý: “Chàng trai trẻ, hôm đó ta viếng mộ của con gái ngươi có rất nhiều cơ hội bắt ta, nhưng ngươi vẫn kiên nhẫn chờ ta, có thể thấy ngươi cũng là người trọng tình. Ta cho ngươi một lời khuyên, có những thứ ngươi tốt nhất hãy buông bỏ, bằng không vào những lúc tiến thoái lưỡng nan ngươi sẽ rất đau khổ.” Y chỉ vào đám người Vương Triều và Mã Hán: “Ngươi không giống với họ.”

Triển Chiêu khẽ nhướng mày, “Đi thanh thản.” Đây là lời cuối cùng hắn nói với Hình Nhất Vị.

Tiếng “lách cách” của xiềng xích xa dần.

“Lời của tên này khó hiểu thật.” Triệu Hổ ở bên cạnh gãi đầu: “Gì mà buông hay không, hắn tưởng ai cũng yêu tiền như hắn à.”

“Hắn, cũng là một kẻ đáng thương.” Triển Chiêu nhún vai, xoay lại nói: “Ta phải đi tìm một ít hồ sơ phạm tội của Hoa Quân, việc tuần phố hôm nay giao lại cho hai cậu.”

Góc phòng phía Tây Khai Phong phủ, Công Tôn Sách đang cất dọn số “bảo bối” của mình, đấy là những loại thuốc trị thương, giải độc cùng những sách y thuật mà Công Tôn Sách đã tích lũy trong nhiều năm qua, từ sau khi vào Khai Phong phủ số “bảo bối” này phong phú lên rất nhiều. Trong số các phạm nhân ở Khai Phong phủ không thiếu những kẻ giang hồ quái dị, trên người họ tất nhiên có mang theo những loại độc kỳ lạ, Công Tôn Sách là người rất chu đáo nên đã thu thập lại tất cả, phòng khi bất trắc biết đâu sẽ dùng đến, chẳng hạn như lần này đã thành công cứu nguy cho Đinh Nguyệt Hoa. 

“Triển hộ vệ.” Công Tôn Sách gọi Triển Chiêu lại, “Bằng hữu của cậu thế nào rồi?”

“Bay nhảy thoăn thoắt, từ cửa sổ nhảy một phát tới bờ tường.” Triển Chiêu nói, “Nói tới lần này cũng may mà có Công Tôn tiên sinh.” Đoạn cúi người tạ ơn.

Công Tôn Sách nhìn Triển Chiêu, không khỏi mỉm cười: “Kỳ thực có một chuyện ta rất tò mò, lỡ như ta không có thuốc giải thì sao?”

Triển Chiêu hơi nghiêng đầu, nói: “Sự thật là có thuốc giải sao còn phải lỡ như, từ khi nào Công Tôn tiên sinh cũng có những suy nghĩ không thực tế như vậy, đây nào phải tác phong làm việc của ngài, Triển Chiêu còn có vài hồ sơ vụ án cần tìm xin phép được đi trước.” Nói xong Triển Chiêu chắp tay, vội vàng rời đi.

Dựa vào các vụ án mà Hoa Quân đã gây ra trong những năm đây, Triển Chiêu phát hiện nếu chỉ nhìn sơ qua thì hành tung của gã này gần như bất định, khắp từ Nam ra Bắc, nhưng để ý kỹ sẽ thấy gã rất hay xuất hiện ở khu vực Đông Lộ Đông Kinh(1), nhiều nhất trong đó là Thanh Châu và Đăng Châu. Trong lòng Triển Chiêu liền có tính toán, hắn sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ vụ án, tự nhủ gã Hoa Quân này chẳng biết đã hại bao nhiêu con gái nhà lành, lần này Đinh cô nương cũng suýt rơi vào tay gã. Nghĩ đến Đinh Nguyệt Hoa lòng Triển Chiêu không khỏi xao động, nhớ lại câu “buông bỏ” mà Hình Nhất Vị nói với hắn vừa rồi, ý nghĩa sâu xa trong đó hắn đương nhiên hiểu rõ. Hắn đến Khai Phong phủ gần nửa năm, đã không ít lần đối mặt với tình cảnh khó xử, con đường này khó đi hơn nhiều so với tưởng tượng trước đó của hắn, song Triển Chiêu chưa bao giờ hối hận. Cũng không biết từ khi nào hắn bắt đầu vô cớ nghĩ về Đinh Nguyệt Hoa, hễ nghĩ đến nàng là lòng ấm áp lạ. Nhưng đồng thời cũng dấy lên nỗi bất an, càng nhớ về Đinh Nguyệt Hoa bao nhiêu thì nỗi bất an càng tăng lên bấy nhiêu. Triển Chiêu ngẩng đầu, ngơ ngẩn hồi lâu.

“Ô, Triển huynh, ta cứ bảo sao tìm mãi không thấy Triển huynh đâu hóa ra là đang trốn ở đây tiêu dao như vậy.” Đinh Triệu Huệ ló đầu ra cửa, nói.

“Đinh huynh.” Triển Chiêu định thần lại, bấy giờ mới để ý sắc trời đã tối.

Đinh Triệu Huệ bước tới kéo Triển Chiêu đi: “Đi đi đi, cùng làm hai chén.”

“Uống rượu?” Triển Chiêu khựng lại.

“Phải công nhận rượu Lam Kiều Phong Nguyệt ở Thúy Hồng Các đó đúng là rượu ngon hiếm có.” Đinh Triệu Huệ tỏ vẻ quyến luyến.

“Rượu Lam Kiều Phong Nguyệt thỉnh thoảng uống ít cũng tốt.” Triển Chiêu cười xòa nói: “Thú thật dạ dày Triển mỗ không chịu nổi cho lắm.”

“Là không chịu nổi rượu hay không chịu nổi người?” Đinh Triệu Huệ cố tình cười nói.

Triển Chiêu mỉm cười nói: “Uống rượu là phải uống bằng trái tim và sự thích thú, đặt tình cảm vào trong rượu, rượu mới chứa chan tình, rượu ngon càng uống càng nồng, còn gió trăng tuy có thể mê hoặc lòng người nhưng tình cảm trong đó lại rất hời hợt chẳng nếm được vị gì, Đinh huynh thấy sao?”

Đinh Triệu Huệ vỗ tay nói: “Triển huynh nói đúng lắm.” Ban đầu Đinh Triệu Huệ chỉ muốn thử Triển Chiêu, chuyện này cũng dễ hiểu, dù biết trước đó Triển Chiêu vào Thúy Hồng Các là để bắt Hoa Quân, nhưng mấy ngày diễn trò ong bướm của Triển Chiêu cộng thêm những lời bình về nữ tử kia cứ làm Đinh Triệu Huệ không yên tâm được, nhưng là một người sành rượu, Đinh Triệu Huệ rất thích câu vừa rồi của Triển Chiêu. Xưa nay biết bao văn nhân hiệp khách đều mượn rượu giãi bày tâm tư, hát ca bên chung rượu, bỏ hết ưu phiền. Đinh Triệu Huệ bỗng có cái nhìn khác về Triển Chiêu, trong lòng không khỏi tăng thêm chút thiện cảm với hắn.

“Nghe nói Bồng Lai Xuân của Trường Khánh Lâu ở phố Đông không tồi, Triển huynh thấy sao?” Đinh Triệu Huệ nói.

“Đinh huynh, mời.” Triển Chiêu chìa tay ra.

“Tửu điếm kinh thành ngút trời xanh, lan can bốn phía lợp hiên tranh. Trên tầng đàn sáo vang tiếng nhạc, nấu phượng ninh rồng ngọt mà thanh(2).” Đinh Triệu Huệ ngắm Trường Khách Lâu mà không khỏi cảm thán.

Hai người bước vào trong, liếc thấy xung quanh bàn nào cũng đầy. Tiểu nhị ở cửa dắt họ lên thẳng tầng ba, trên đây tương đối trang nhã, vừa khéo còn trống một gian phòng. Đinh Triệu Huệ vẫy tay kêu tiểu nhị có bao nhiêu rượu ngon, món ngon cứ việc bưng hết lên, một chốc sau tiểu nhị đã bưng lên món khai vị với rượu ngon. Đinh Triệu Huệ đưa mũi ngửi, hương rượu bay vào mũi khiến người ta không thể kìm lòng, hắn nhấp một ngụm nhỏ, hương vị tuyệt vô cùng.

“Ngon!” Đinh Triệu Huệ tấm tắc khen, sau đó uống cạn một hơi, “Sảng khoái.” Hắn chùi miệng, gọi tiểu nhị lấy thêm ba chén lớn, “Triển huynh, đây là ba chén rượu phạt.”

Triển Chiêu nói: “Nói thế nào?”

Đinh Triệu Huệ cầm một chiếc đũa lên, nói: “Chén thứ nhất, Triển huynh đi chung với em gái ta ở bên ngoài, lâu như vậy mà cũng không có lấy một bức thư làm người anh như ta đây lo lắng đứng ngồi không yên. Chén thứ hai là Triển huynh bắt em gái ta chịu cực chịu khổ, kẻ làm anh như ta rất đau lòng. Còn chén thứ ba…”

Không đợi Đinh Triệu Huệ nói hết câu, Triển Chiêu đã bưng một chén rượu lên, “Chén thứ ba, bởi vì tại hạ sơ suất để Hoa Quân kia chạy thoát, suýt nữa đã hại Đinh cô nương, đừng nói là ba chén, có phạt ba mươi chén cũng chưa đủ.” Nói xong Triển Chiêu uống cạn ba chén rượu liền.

“Triển huynh quả là người thẳng thắn.” Đinh Triệu Huệ nói, “Có điều nói đi cũng phải nói lại, vụ Hoa Quân chạy thoát cũng là do tại hạ lúc đó hành xử theo cảm tính.” Hắn quan sát kỹ Triển Chiêu, nghĩ thầm: “Tướng mạo với tính cách của tên này quả thực rất xứng đôi với Nguyệt Hoa, lại còn là người có khí phách, mắt nhìn người của Nguyệt Hoa cũng khá đấy chứ.”

Đinh Triệu Huệ ghé lại gần Triển Chiêu, nói: “Triển huynh, Nguyệt Hoa nhà ta…”

“Đinh cô nương là một cô gái tốt.” Triển Chiêu tiếp lời.

“Vì thế…” Đinh Triệu Huệ nói.

“Vì thế, đương nhiên ta đã coi nàng như em gái trong nhà từ lâu.” Triển Chiêu khoác một tay lên vai Đinh Triệu Huệ, tay kia cầm chén rượu qua, nói.

Đinh Triệu Huệ khựng lại, “Triển huynh chỉ coi nó là em gái?”

“Ực” Triển Chiêu lại uống hết một chén lớn, “Huynh đừng trách ta giành chức huynh trưởng với huynh nhé, Đinh cô nương dễ thương như vậy, thú thật Triển mỗ đã tự cho mình là huynh trưởng ngay từ lần đầu gặp mặt Đinh cô nương rồi.”

Đinh Triệu Huệ thấy Triển Chiêu nói chân thành như vậy trong lòng khỏi tiếc nuối. Hóa ra Triển Chiêu chỉ có tình cảm anh em với Nguyệt Hoa, chẳng lẽ mình nghĩ nhiều rồi? Đinh Triệu Huệ thấy Triển Chiêu lại bưng một chén lên, rượu Bồng Lai Xuân này không mạnh nhưng thấm lâu, uống như thế khó mà chịu nổi, hắn đè chén rượu xuống, ngăn lại: “Triển huynh, huynh như vậy là không phải rồi, huynh nói uống rượu phải uống bằng trái tim, giờ huynh lại ra sức uống cố thế này, đây mà là bằng trái tim sao?” 

Triển Chiêu vỗ đầu nói: “Đúng, đúng, Đinh huynh nói đúng lắm, chén này Triển mỗ kính huynh.”

Hai người cạn chén, rượu vào thì lời ra.

“Triển huynh, em gái ta phải nói là rất bướng bỉnh.” Đinh Triệu Huệ nói.

Triển Chiêu xua tay nói: “Đấy là Đinh cô nương có chính kiến riêng, không như nhiều cô gái khác chỉ biết cam chịu.”

“Em gái ta nghịch ngợm từ nhỏ, hồi còn bé tí nó đã dám cầm đầu một đám con nít đứng ra đòi lại lẽ phải với đứa con trai thôn kế bên cao hơn nó một cái đầu.”

Triển Chiêu lại nói: “Hóa ra Đinh cô nương có lòng nghĩa hiệp từ bé.”

Đinh Triệu Huệ thở dài nói: “Bởi mới đang lo cho bên chồng đấy.”

“Bên chồng?” Triển Chiêu bưng chén rượu mà tay cứ run, trong đầu hiện ra hình ảnh Đinh Nguyệt Hoa đeo mũ phượng khăn quàng vai ở trại Vân Lĩnh ngày hôm ấy. Triển Chiêu không khỏi bật cười.

Đinh Triệu Huệ có chút không vui, “Triển huynh đang cười Nguyệt Hoa nhà ta sao?”

“Không, không có.” Triển Chiêu ấn trán, “Đinh huynh, huynh chưa biết hôm ấy lúc thành thân Đinh cô nương nàng, dáng vẻ của nàng…”

“Thành thân? Hai người ư?” Đinh Triệu Huệ nhớ lại giấc sáng Triệu Hổ có nhắc tới, sắc mặt bỗng chốc thay đổi, túm lấy vạt áo của Triển Chiêu ngay lập tức: “Thảo nào, thảo nào Nguyệt Hoa về tới nhà cứ ủ rũ, ta đã thấy nghi rồi nhưng vừa mới mở miệng nói muốn tìm ngươi hỏi chuyện thì con bé đã nổi giận với ta. Ta để yên cho ngươi ức hiếp con bé chắc! Triển Chiêu, ngươi nói rõ ràng vào, ngươi phải chịu trách nhiệm chuyện này cho ta.”

Triển Chiêu gật đầu dứt khoát, vừa vỗ vai Đinh Triệu Huệ vừa nói: “Đinh huynh yên tâm, chuyện do Triển mỗ, Triển mỗ ắt chịu trách nhiệm đến cùng, chuẩn bị đủ loại bánh ngọt cho Đinh cô nương để nàng không bị đói. Lần đó ở trại Vân Lĩnh đúng là nàng đã phải chịu khổ một chập để đóng giả tân nương, nhưng lúc đó ta cũng đã làm nàng ấy cười rồi.”

“Đóng giả tân nương?” Đinh Triệu Huệ bình tĩnh lại, thở phào nhẹ nhõm, hóa ra trong này còn có nguyên do khác, thấy Triển Chiêu đã ngà ngà say bèn nói: “Triển huynh cũng say rồi, ta đưa huynh về Khai Phong phủ nhé.”

Triển Chiêu mơ màng gật đầu, say thật rồi ư, say lòng bảy phần say rượu chỉ ba.

Thấy hai người đi rồi, một người nọ bước ra từ sau bức bình phong, nàng nhìn theo bóng lưng loạng choạng của Triển Chiêu, trên nét mặt có chút mất mát, khi ngẩng đầu lên lại nàng đưa tay kéo khóe miệng sang hai bên nở nụ cười, “Đinh Nguyệt Hoa ta lại có thêm một vị huynh trưởng yêu thương mình, tốt quá rồi.”

Triển Chiêu với Đinh Triệu Huệ bước xuống tầng, chẳng ngờ một tiểu nhị đang vội bưng đồ ăn lên suýt va phải Triển Chiêu. Trong lúc né tránh, lưng Triển Chiêu đập vào thành cầu thang làm hắn ngả người ra sau, thế là vô tình hắn nhìn lên khe hở giữa các cầu thang, nhác thấy một bóng hình quen thuộc thấp thoáng ở tầng trên. Triển Chiêu lắc đầu, kia rõ là Đinh Nguyệt Hoa.

“Ối, xin lỗi khách quan, khách quan không sao chứ?” Tiểu nhị vội vàng xin lỗi.

Đinh Triệu Huệ thấy Triển Chiêu nhìn lên trên với vẻ mặt thất thần, hắn bước qua nhìn theo ánh mắt của Triển Chiêu, song chỉ thấy toàn là bóng người đi tới đi lui.

“Triển huynh, huynh vẫn ổn chứ?” Đinh Triệu Huệ kéo Triển Chiêu dậy, cứ ngỡ Triển Chiêu say rồi.

Triển Chiêu xua tay vỗ đầu, hắn lau mặt rồi ngước lên lại, trước mắt đầy bóng người qua lại nhưng không có người hắn muốn tìm.

“Còn tìm gì nữa, chẳng phải luôn ở đây à?” Triển Chiêu đấm ngực mình lẩm bẩm.

Đinh Triệu Huệ thấy vậy thì hỏi: “Triển huynh đang tìm ngân lượng tìm hả, không cần đâu, ta trả tiền rồi.”

Triển Chiêu quay sang nói với Đinh Triệu Huệ: “Không phải, Đinh huynh, ta không hiểu, kỳ thực, kỳ thực chính bản thân ta cũng không hiểu.”

“Khách quan rơi đồ ạ?” Tiểu nhị tưởng Triển Chiêu đang tìm đồ gì.

Triển Chiêu kéo tiểu nhị lại, gật đầu nói: “Cậu nói đúng lắm, ta đánh mất nàng từ đây rồi.” Triển Chiêu chỉ vào ngực mình.

Tiểu nhị nhìn bộ dạng buồn bã mất mát của Triển Chiêu thì nghĩ hắn rơi mất đồ gì quý báu nên tìm kiếm xung quanh, “Khách quan rơi mất ngọc bội hay là cái gì khác, cũng tại tiểu nhân vừa nãy đi không nhìn đường.”

Triển Chiêu lại lắc đầu, loạng choạng bước ra ngoài: “Mất thật rồi sao?”

Đinh Triệu Huệ thấy bộ dạng kỳ lạ của Triển Chiêu bèn vội vàng chạy tới đỡ hắn: “Triển huynh, cuối cùng là huynh mất cái gì?”

Về đến Khai Phong phủ thì gặp Trương Long với Triệu Hổ đang giao ca, Triệu Hổ nói: “Xem ra hai người họ trò chuyện rất vui vẻ.”

Trương Long đồng tình: “Hệt hai anh em luôn, chắc Triển đại ca phải vui lắm mới uống nhiều như vậy.”

Triệu Hổ vỗ đùi nói: “Hôm đó ở trại đệ đã bảo cái gì hả, Triển đại ca với Đinh cô nương chính là một đôi lý tưởng mà.”

Trương Long với Triệu Hổ nhìn nhau cười, vui vẻ rời đi.

Lại nói Triển Chiêu trong cơn mơ màng thấy mình lạc giữa một cánh đồng hoang, xung quanh tối đen, gió thổi ù ù bên tai, nghe như tiếng quỷ khóc sói gào. Triển Chiêu không khỏi co mình lại, rốt cuộc hướng nào mới là đường về núi?

“Sư đệ, sư đệ!” Phía xa có đốm sáng đang lại gần, Cừu Việt vừa cười vừa vẫy tay với hắn.

“Hức… Đại sư huynh.” Triển Chiêu chạy tới ôm chầm lấy Cừu Việt.

Cừu Việt quệt mũi Triển Chiêu, nói: “Sư đệ đừng nghịch nữa, không tìm được đường về núi phải không, nào, Đại sư huynh cõng đệ.”

Chớp mắt Triển Chiêu đã nằm trên tấm lưng vững chãi của Cừu Việt, băng qua suối nhỏ, xuyên qua rừng, sau đó lên từng bậc thang, mãi vẫn chưa thấy bậc thềm đâu.

“Đại sư huynh, huynh có mệt không?” Triển Chiêu lau mồ hôi cho Cừu Việt.

Cừu Việt ngoái lại, nhưng gương mặt bất ngờ trắng bệch, “Ta muốn nghỉ ngơi, Ly Ly.” Cừu Việt nắm tay Diêu Ly Ly, ánh mắt không nỡ. Triển Chiêu quỳ bên cạnh cực kỳ áy náy, “Đều tại đệ, Đại sư huynh.”

Giọt nước mắt rơi xuống trường kiếm, mang theo theo nỗi buồn vô hạn của Diêu Ly Ly, nó lặng lẽ chảy dài theo thân kiếm, một giọt, hai giọt. Đợi đến khi nhìn rõ hình dáng của thanh kiếm, tim Triển Chiêu như thắt lại, đây là Trạm Lư. Mọi thứ bỗng chốc quay về tối đen, thình lình bên tai nghe một tiếng “cốp”, Triển Chiêu mở ngay mắt ra, một tia nắng chiếu vào qua ô cửa, thì ra chỉ là một giấc mơ.

“Nóng chết đi được.”

Triển Chiêu thấy Trương Long vừa giũ tay vừa nhảy, trên mặt bàn bị đổ rất nhiều nước canh, vừa rồi chắc là tiếng Trương Long đặt bát canh xuống. Triển Chiêu ngồi dậy, mơ thôi sao? Tối hôm qua uống rượu ở Trùng Khánh Lâu cũng là mơ chứ? Triển Chiêu lục lại ký ức, hắn hơi ngơ ngác, nếu là mơ thì tại sao lại chân thật như vậy, bản thân băn khoăn đến như thế?

“Triển đại ca, đây là canh giải rượu Công Tông tiên sinh nấu cho huynh, ta ra ngoài trước.” Trương Long nói, tới được cửa thì sực nhớ một chuyện, “Sáng sớm hôm nay Đinh Nhị hiệp đã rời đi rồi, lúc đó huynh vẫn chưa tỉnh nên Đinh Nhị hiệp không muốn quấy rầy huynh, chỉ nhắn là chuyện của Hoa Quân Đinh Nhị hiệp sẽ tự xử lý.”

“Hoa Quân?” Triển Chiêu vỗ đầu một cái, xoay người bước xuống giường. Sao mình lại quên béng việc này. Hắn uống vội bát canh giải rượu rồi đi rửa mặt.

“Đại nhân vào triều đã về chưa?” Triển Chiêu hỏi.

“Hiện đại nhân đang ở thư phòng bàn việc với Công Tôn tiên sinh.” Trương Long chưa kịp nói dứt câu, Triển Chiêu đã ra ngoài.

Vừa bước vào thư phòng, Triển Chiêu đã nhận thấy được sắc mặt tối sầm của Bao Chửng, “Đại nhân, Công Tôn tiên sinh, xảy ra chuyện gì sao?” Triển Chiêu bước tới hỏi.

“Tối qua thiên kim nhà Vu Lý – Vu Triều phụng lang(3) được phát hiện đã treo cổ tự vẫn trong phòng sau khi bị làm nhục.” Công Tôn Sách nói.

“Sao?” Triển Chiêu sửng sốt, nghĩ ngay tới Hoa Quân, nếu đúng là gã thì đây rõ là đang khiêu khích.

“Hoa Quân chắc chắn là nghi phạm lớn nhất, tuy nhiên đây chỉ mới là suy đoán, vẫn cần chứng cứ xác thực.” Bao Chửng nói.

Triển Chiêu nói: “Đại nhân, mấy hôm nay thuộc hạ xem lại hồ sơ vụ án của Hoa Quân, tên này ra vào vùng Thanh Châu và Đăng Châu rất thường xuyên, đoán chừng đấy là nơi trú ẩn của hắn. Nếu chuyện này đúng là do hắn làm thì bây giờ hắn chắc chắn không còn ở Khai Phong. Thuộc hạ cũng đang định tới đấy một chuyến.”

Bao Chửng gật đầu nói: “Triển hộ vệ chu đáo, vậy phiền cậu đi một chuyến rồi.” Bao Chửng nói tiếp: “Cậu quen thuộc với giang hồ, có lẽ sẽ phát hiện được thêm manh mối khác, cậu với Công Tôn tiên sinh tới phủ đệ của Vu Triều phụng lang lần nữa xem sao.”

“Rõ.” Triển Chiêu với Công Tôn Sách đáp.

Khi Triển Chiêu với Công Tôn Sách tới trước cửa Vu phủ, tiếng khóc trong nhà truyền tới rất thương tâm. Tên hầu nhỏ ở cửa thấy người của Khai Phong phủ tới điều tra thì chạy đi thông báo rồi dẫn họ vào nhà.

Phía trước đã bố trí xong phòng tang, Vu lão phu nhân khóc thương cho con gái, bà khóc đến sưng cả hai mắt, mấy lần suýt ngất đi. Nỗi bi thương ấy làm người ta nhìn thấy cũng không đành lòng.

“Mong Vu đại nhân nén bi thương.” Triển Chiêu với Công Tôn Sách hành lễ với Vu Lý.

Vu Lý chìa tay mời: “Mời hai vị theo ta.” Ba người vòng qua hành lang tới một căn lầu các, “Đây là phòng của Yên Yên con gái ta.”

Đang nói thì một người vội vàng chạy lại báo: “Lão gia, lão phu nhân ngất xỉu rồi, miệng còn sùi bọt mép.”

“Hả?” Vu Lý lo lắng nói: “Còn không mau mời đại phu!”

“Tiểu nhân đã mời rồi ạ.” Tôi tớ đáp, “Nhưng e phải mất một lúc nữa mới tới được.”

Công Tôn Sách nói: “Vu đại nhân, tại hạ cũng biết chút y thuật, hay là để tại hạ đến xem thử tình trạng của lão phu nhân trước tránh bệnh tình trở nặng.”

Vu Lý lập tức kéo Công Tôn Sách, nói: “Thế thì tốt quá, chúng ta mau đi thôi.”

Công Tôn Sách gật đầu với Triển Chiêu rồi đi theo Vu Lý, còn Triển Chiêu ở đây đi theo người hầu vào khuê phòng.

“Tối qua các cô có nghe thấy tiếng động lạ nào không?” Triển Chiêu quan sát xung quanh.

Đi chung với Triển Chiêu có một nha hoàn tên Quả Nhi, Quả Nhi nói: “Tối qua tiểu thư thấy trong người không được khỏe nên đã về phòng nghỉ ngơi rất sớm.”

Triển Chiêu đẩy cửa bước vào phòng. Quả Nhi có vẻ hơi sợ, cứ đứng bên ngoài vịn khung cửa.

“Cô vẫn sợ sao?” Triển Chiêu xoay lại nói.

Quả Nhi gật đầu, ngước nhìn xà nhà rồi lại trốn sau khung cửa.

“Cô tên gì?” Triển Chiêu hỏi.

“Quả Nhi, đây là tên tiểu thư đặt cho tôi.” Quả Nhi đáp.

“Lúc còn sống tiểu thư nhà cô là người như thế nào?”

“Tiểu thư rất thân thiện với mọi người, còn xem Quả Nhi như em gái.”

Triển Chiêu ôn tồn nói: “Thế thì được rồi, theo như cô nói thì tiểu thư nhà cô là một người hiền lành, cô còn sợ cái gì?”

“Tiểu thư nhà tôi thật đáng thương, còn năm ngày nữa là đến ngày thành thân, tiểu thư với Vương công tử yêu nhau bao năm, ai ngờ, ai ngờ…” Quả Nhi nói trong nước mắt.

“Cô có thể kể lại lúc sáng nay các cô phát hiện ra tình trạng của tiểu thư không?” Triển Chiêu nói.

Quả Nhi nói: “Trời vừa sáng là tôi với Tiểu Đào tới chuẩn bị trang điểm cho tiểu thư, nhưng gõ cửa mãi vẫn không thấy động tĩnh, tôi sợ tiểu thư bị ốm nên đẩy cửa bước vào, vào tới thì phát hiện tiểu thư đã… Đọc thư mà nàng để lại chúng tôi mới biết nàng chết rất oan uổng.”

Triển Chiêu vén hai bên rèm giường lên, nơi này đã được thu dọn, “Ô?” Triển Chiêu ngửi thấy mùi trà thoang thoảng.

“Tối qua tiểu thư nhà cô uống trà đậm gì?” Triển Chiêu hỏi.

Quả Nhi đáp: “Tối qua tiểu thư chỉ uống một bát chè trái cây, với lại trước giờ tiểu thư không thích uống trà đậm, thường ngày chỉ bảo chúng tôi hái ít cánh hoa về phơi khô làm trà.”

“Ồ?” Triển Chiêu cúi người quan sát kỹ lưỡng, chợt hắn giẫm phải thứ gì, nhìn xuống thì thấy là một ống trúc nhỏ. Triển Chiêu ngồi xổm xuống, cầm nó lên, một đầu ống trúc hơi ướt, hắn để lên mũi ngửi thử, hóa ra mùi trà kia tỏa ra từ đây, nhìn sang đầu kia thì phát hiện trên đó còn vướng lại một sợi chỉ đỏ. Mà hắn nhìn ống trúc này cũng khá tinh xảo, trên bề mặt còn khắc vài hoa văn.

“Đó là gì?” Quả Nhi lại gần xem.

“Hẳn là một loại thuốc mê nào đó.” Triển Chiêu nhìn lại chiếc giường lần nữa, hình như đang tìm kiếm cái gì, quả nhiên Triển Chiêu đã phát hiện tấm rèm ở đầu giường bị thủng một lỗ nhỏ, kích thước khớp với ống trúc kia. Triển Chiêu ngó lên xà nhà, mái ngói trên đó hình như đã bị ai đó di chuyển, phía bên cạnh còn có vài sợi chỉ đỏ.

“Triển hộ vệ phát hiện được gì không?” Lúc này Công Tôn Sách bước vào.

“Vu lão phu nhân thế nào rồi?” Triển Chiêu hỏi.

“Vì quá đau buồn nên bệnh cũ tái phát, đã không sao rồi, giờ đang nghỉ ngơi ở hậu đường.” Công Tôn Sách nói.

Triển Chiêu đưa ống trúc với sợi chỉ đỏ cho Công Tôn Sách: “Công Tôn tiên sinh xem, hẳn là kẻ tặc đã ở trên mái nhà đổ thuốc mê vào miệng tiểu thư thông qua ống trúc rồi chờ cơ hội ra tay.”

Công Tôn Sách cầm lên ngửi thử, đoạn thò ngón út vào bên trong, kết quả moi ra được ít mảnh vụn màu đen, “Đây là Ly Hồn Tán.” Công Tôn Sách giải thích cặn kẽ, “Có tác dụng giúp an thần.”

Quả Nhi ở bên cạnh có lẽ đau lòng, lại bắt đầu nức nở: “Tội nghiệp cho tiểu thư nhà tôi.”

Triển Chiêu nói: “Quả Nhi, tiểu thư nhà cô có để lại cái gì không?”

Quả Nhi nhớ lại rồi nói: “Lúc đó tay trái của tiểu thư có siết chặt một miếng ngọc, có lẽ là trước khi chết tiểu thư nhớ tới Vương công tử. Chính là miếng ngọc này.” Quả Nhi lấy miếng ngọc từ chỗ bàn trang điểm.

Triển Chiêu thấy miếng ngọc rất trong và óng ánh, chắc chắn không phải vật của một người tầm thường, “Quả Nhi, cô có chắc đây là miếng ngọc Vương công tử tặng cho tiểu thư nhà cô không?” Triển Chiêu hỏi.

Quả Nhi nói: “Chắc là thế, nếu không thì sao tiểu thư lại siết chặt nó như vậy, chứng tỏ nó phải rất quan trọng.”

“Trước đó cô từng nhìn thấy rồi chứ?” Công Tôn Sách hỏi.

Quả Nhi lắc đầu nói: “Chuyện riêng tư của tiểu thư chúng tôi cũng không dám hỏi nhiều.”

“Quả Nhi, miếng ngọc này có thể cho chúng tôi mượn tạm một thời gian không?” Công Tôn Sách nói.

Quả Nhi gật đầu.

Triển Chiêu với Công Tôn Sách quay về kể lại tình hình cho Bao Chửng, Công Tôn Sách nói: “Đại nhân, ban nãy trên đường từ Vu phủ về học trò với Triển hộ vệ có tiện đường ghé hỏi Vương công tử về miếng ngọc, Vương công tử bảo đây không phải là đồ cậu ta tặng cho Vu tiểu thư.”

“Ồ.” Bao Chửng nói, “Vu Yến Yến đã siết chặt vật này trước khi chết, vậy rất có khả năng là của kẻ tặc để lại. Triển hộ vệ, trước mắt cậu với Trương Long Triệu Hổ cứ đến Thanh Châu và Đăng Châu, Hoa Quân là nghi phạm lớn nhất trong vụ án này, cần phải bắt được hắn về thẩm vấn tránh để hắn hại thêm những cô gái vô tội.”

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

(Hết chương 10)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Đông Lộ Đông Kinh – 京东东路: Là một khu hành chính của Trung Quốc vào thời Tống, nằm ở phía đông của kinh đô Đông Kinh (Khai Phong). Theo ghi chép lịch sử Bắc Tống, Đông Lộ Đông Kinh bao gồm 1 phủ (Tế Nam phủ) và 7 châu: Thanh Châu, Mật Châu, Nghi Châu, Đăng Châu, Lai Châu, Duy Châu, Tri Châu cùng với quân Hoài Dương.

(2)Nguyên văn là: 城中酒楼高入天，四面栏杆彩画檐。楼上笙歌列管弦，烹龙煮凤味肥鲜 – Thành trung tửu lâu cao nhập thiên, tứ diện lan can thải họa diêm. Lâu thượng sanh ca liệt quản huyền, phanh long chử phượng vị phì tiên.

(3) Triều phụng lang – 朝奉郎: Tên một chức quan ở triều Tống.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

11,

Trên đường lớn, kẻ đến người đi ai nấy cũng vội vàng, chỉ duy một đôi chủ tớ là thong thả. Tần Tiểu Trảo ở trước thỉnh thoảng lại dừng bước ngắm nhìn núi đồi xa xa.

“Thiếu gia, giờ cũng không còn sớm nữa ta mau tìm nơi trọ lại thôi ạ.” Tiểu Mộc nói.

Tần Tiểu Trảo không đồng tình: “Chẳng mấy khi ta mới được cha cho ra ngoài mở mang đầu óc mà sao đệ lắm lời quá vậy.”

Tiểu Mộc ở bên cạnh lẩm bẩm: “Đúng là thiếu gia, đâu hiểu phận tôi tớ! Thiếu gia chỉ lo du ngoạn sơn thủy còn đệ phải lo đồ ăn lo thức uống lo đủ thứ.”

“Tiểu Mộc, đệ lầm bầm cái gì ở sau đấy?” Tần Tiểu Trảo nói.

“À, đệ bảo là giao lộ phía trước có một quán trọ kìa thưa thiếu gia.” Tiểu Mộc chỉ tay.

Hai chủ tớ ngẩng đầu nhìn. Quán trọ tên Ngô Đồng này cũng khá lớn, cả hai tầng khá khang trang, khách khứa tấp nập, có thương nhân, có một nhà già trẻ lớn bé đi thăm người thân, có cả những người đeo đao cầm kiếm. Lúc này sắp đến giờ ăn nên rất náo nhiệt, tiểu nhị chạy ra chạy vào hô đến khản tiếng, hễ thấy khách là cúi người chào: “Khách quan xin mời vào, cần gì cứ việc gọi.” Nói xong lại lấy khăn chấm mồ hôi, tiếp tục xoay qua mời chào khách.

Tiểu Mộc nhìn xung quanh, thấy bàn bên góc có cô gái đang ngồi một mình bèn chạy tới cười nói: “Vị cô nương này, tôi với thiếu gia nhà tôi đi đường cả ngày, vất vả lắm mới tìm được chỗ dừng chân, có thể cho chúng tôi ngồi chung không?”

Đinh Nguyệt Hoa đang dùng cơm, thấy cậu nhóc này cũng chân thành, nhìn xung quanh quả thực bàn nào cũng kín chỗ bèn nói: “Tất nhiên là được.”

Tiểu Mộc lập tức vẫy tay với Tần Tiểu Trảo. Chủ và tớ ngồi xuống, ngửi thấy mùi rượu thịt xung quanh mới nhận ra mình thật sự rất đói bụng, bèn gọi món rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Tiểu Mộc, đặc sản ta mang cho sư phụ cất vào rồi chứ?” Tần Tiểu Trảo sực nhớ nói: “Cất kỹ chút đấy.”

“À, ừm ừm.” Tiểu Mộc đang dồn một họng bánh bao gật đầu lia lịa.

Tần Tiểu Trảo hớp một ngụm nước: “Nhắc tới cũng nửa năm rồi, không biết sư phụ có khỏe không.”

Tiểu Mộc nuốt hết bánh bao, nói: “Thiếu gia không ngẫm lại xem Khai Phong phủ là nơi nào, dưới chân thiên tử đương nhiên có thức ăn ngon chỗ ở tốt rồi, sao mà không khỏe được?”

Nghe đến đây Đinh Nguyệt Hoa không khỏi ngừng đũa, chỉ thấy Tần Tiểu Trảo bỏ bát đũa xuống lau sạch tay, cẩn thận lấy trong túi đồ ra một quyển sách, nói lẩm bẩm: “Sư phụ à, nửa năm nay đồ đệ không khi nào lười biếng.”

Tiểu Mộc ngồi bên cạnh có chút bất mãn: “Thiếu gia, thiếu gia nói xem cả nửa năm nay ngoại trừ quyển sách này ra thì Triển thiếu hiệp ngay cả nửa bóng người còn chẳng xuất hiện, đây mà là sư phụ nỗi gì?”

Tần Tiểu Trảo trừng mắt nói: “Sư phụ theo Bao đại nhân phá án đương nhiên rất bận rộn, vậy mà vẫn nhờ người đưa quyển khẩu quyết tâm pháp này cho ta, chứng tỏ sư phụ thương đứa đệ tử sau cùng này biết dường nào, chuyện giang hồ mà, đệ cũng biết rồi đấy.”

Đinh Nguyệt Hoa nghĩ thầm: “Chẳng lẽ thiếu niên này là đồ đệ của Triển đại ca? Không thể nào, nhìn cậu ta cũng chỉ nhỏ hơn Triển đại ca vài tuổi, sư phụ? Bảo đại ca thì hợp lý hơn.” Đinh Nguyệt Hoa chống cằm quan sát Tần Tiểu Trảo, nghĩ tiếp: “Cơ mà với tính cách của Triển Chiêu cũng khó nói chắc được, biết đâu hắn lại lừa được một tiểu đồ đệ ở đâu đó cũng không chừng.”

Nghĩ đến Triển Chiêu trong lòng Đinh Nguyệt Hoa nảy lên một cảm giác khác lạ, đủ thứ suy nghĩ lóe lên. *Cách* đôi đũa trên tay vô tình chạm vào bát sứ, tiếng chỉ khe khẽ mà chạm cả trái tim. Đinh Nguyệt Hoa không khỏi có chút buồn bực, gõ đũa vào bát liên tục.

Tần Tiểu Trảo hết sức bối rối khi thấy cô gái trước mặt cứ nhìn mình rồi gõ bát, mới đầu chỉ vô tình chạm khẽ vài cái, nhưng về sau càng dùng lực mạnh và nhanh hơn, “cách cách cách cách” cứ như gảy dây đàn loạn xạ làm người nghe hoảng sợ.

“Gõ gì mà gõ, muốn xin ăn thì biến ra chỗ khác, phá hỏng hết tâm trạng của ông đây.” Bàn bên kia có người khó chịu xoay qua quát.

Đinh Nguyệt Hoa hồi tâm, xấu hổ nói: “Thật ngại quá, nhất thời, nhất thời tôi quên mất.”

“Ô, hóa ra là tiểu nương tử đang giúp ta kéo tâm trạng lên, bắt tai, bắt tai lắm.” Một gã trong số đó mắt phát sáng lên, ánh mắt gã nhìn hết một vòng gương mặt Đinh Nguyệt Hoa, gã nhếch miệng cười, loạng choạng bước tới với nồng nặc mùi rượu.

“Nếu tiểu nương tử thấy áy náy thì chi bằng uống với ta vài chén đi?” Nói xong muốn sờ mặt Đinh Nguyệt Hoa, chợt tay bị đũa đánh chát một tiếng, “Mi nhiều chuyện cái gì hả tên kia!” Gã túm ngay cổ áo Tần Tiểu Trảo.

“Bộp” Tần Tiểu Trảo đá mạnh vào người gã, gã đau quá đành buông Tần Tiểu Trảo ra.

“Ngươi thật quá quắt, cô gái này cũng xin lỗi rồi, ngươi còn được nước làm tới.” Tần Tiểu Trảo nói.

“Hay quá, thiếu gia đánh hay quá.” Tiểu Mộc ở bên cạnh vỗ tay khen.

Tần Tiểu Trảo chống nạnh. Gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ vẫn luôn là điều cậu muốn làm, nay lại được dịp đương nhiên phải thể hiện hết mình.

“Hừ, mi dám xúc phạm thủ lĩnh bang Cự Hải bọn ta!” Gã mặt vàng với mấy gã ngồi cùng bàn đứng phắt dậy.

“Bang Cự Hải?” Tần Tiểu Trảo gãi đầu nói: “Là chuyên bắt cá à?”

Cả đám thấy Tần Tiểu Trảo ngơ ngác hỏi ngược lại thì tưởng cậu cố ý, song thực chất là Tần Tiểu Trảo chưa bao giờ tiếp xúc với giang hồ, lúc trước cũng nhờ nghe Tiền sư phụ kể mới biết được một ít, mà bang Cự Hải này chẳng qua chỉ là một bang hội nhỏ ở vùng ven, có tí thế lực trong vùng thôi nên sao Tần Tiểu Trảo biết được.

Tiểu Mộc nhảy ra nói: “Bang Cự Hải thì sao, thiếu gia nhà ta là đệ tử của Nam hiệp Triển Chiêu đấy, thế nào hả?”

Gã mặt vàng quan sát Tần Tiểu Trảo từ đầu đến chân, tỏ vẻ không tin: “Dạo này treo đầu dê bán thịt chó nhiều thế nhỉ, mi ư? Mi chọn ai không chọn đi chọn con mèo ba chân làm sư phụ, ha ha ha ha.”

Tần Tiểu Trảo thấy đối phương cố tình buông lời xỉa xói thì lửa giận bùng bùng bốc lên, “Ta không cho phép ngươi nói sư phụ ta như vậy.”

Người trẻ xốc nổi, hai bên nghịch ý là lập tức hất bàn xông vào đánh nhau. Mà Tần Tiểu Trảo cùng lắm mới tập võ được hai năm, bình thường chỉ đủ phòng thân tự vệ. Tuy cậu tự xưng là đệ tử sau cùng của Triển Chiêu nhưng thật ra chỉ là lời thừa nhận từ một phía, Triển Chiêu chưa bao giờ thừa nhận chuyện này huống chi là dạy công phu. Chẳng qua Triển Chiêu thấy cậu nóng lòng tập võ trong khi chưa có môn pháp, niệm tình cậu nhiệt thành nên đưa quyển tâm pháp nhập môn căn bản cho cậu luyện tập. Thử hỏi với nhiêu đó sao đánh lại những gã trong bang Cự Hải, chẳng mấy chiêu Tần Tiểu Trảo đã bị đánh bay, cả người đập vào bàn.

“Với mấy cái khua tay khua chân này mà nhận mình là đệ tử của Triển Chiêu, xem ra Triển Chiêu kia chỉ là hư danh, nhờ diễn tí chiêu trò tạp kỹ trên đường mà thành quan.” Gã mặt vàng cười nhạo.

Một gã mặt đen khác tiếp lời: “Đúng thế, nếu đổi thành anh em chúng ta thì ít nhất cũng là quan tam phẩm rồi.”

“Phập” Gã mặt đen vừa dứt lời thì bị một chiếc đũa phóng vào mặt, máu lập tức tứa ra, nhìn lại chỉ thấy Tần Tiểu Trảo đang cầm một nắm đũa trừng mắt với mình.

“Mi chán sống rồi.” Gã mặt đen rút đao lao về phía Tần Tiểu Trảo.

Tần Tiểu Trảo bấy giờ đang nổi cáu, vừa rồi giận quá mới ném càng nắm đũa đi, nhưng không hiểu sao tự dưng lực lại mạnh như vậy, một chiếc đũa trong đó còn rạch mặt đối phương chảy máu. Quái, kỳ lạ thật, mình có công lực khủng khiếp như vậy từ khi nào nhỉ? Chẳng lẽ là sư phụ biết đồ đệ gặp nạn nên niệm công lực từ ngàn dặm truyền đến cho mình? Tất nhiên Tần Tiểu Trảo biết chuyện này chẳng thể nào. Chợt cậu cảm giác sau lưng có người nắm tay mình, ngoái đầu lại thì hóa ra là vị cô nương kia.

“Tiểu huynh đệ cứ bình thường đi, chỉ cần ném chính xác là được.” Đinh Nguyệt Hoa nhìn thẳng vào Tần Tiểu Trảo.

Tần Tiểu Trảo bán tín bán nghi rút một chiếc đũa ném vào đùi phải của gã mặt đen, Tần Tiểu Trảo ngày thường rất thích chơi ném bao cát nên nhắm rất chuẩn xác, chỉ thấy gã mặt đen ôm chân kêu lên đau đớn. Tần Tiểu Trảo biết mình gặp được cao thủ ẩn dật thì phấn chấn hẳn lên, chỉ thấy những chiếc đũa phóng tới tấp làm mấy gã kia ôm đầu chạy té khói. 

“He he, vừa rồi tiểu gia đùa với các ngươi chút thôi, thấy ta không thể hiện uy lực thật sự thì tưởng ta là mèo dễ bắt nạt à, ta đây là hổ đội lốt mèo biết chưa hả, meo meo, gừ gừ, xem đây.” Vù vù vù, những chiếc đũa liên tục phóng đi như mưa.

Đinh Nguyệt Hoa nghe xong lấy làm buồn cười, đúng là cặp thầy trò trẻ con.

Tiểu Mộc ở bên cạnh không ngừng đưa đũa cho Tần Tiểu Trảo, vừa đưa vừa nói liến thoắng: “Thiếu gia, ném vào đầu tên mập đó đi, hay quá, tiếp theo cho tên gầy kia ngã chổng vó, tuyệt…” Hăng hái vô cùng.

“Tên kia, bang Cự Hải nhớ kỹ mặt mi!” Cả đám hớt hải rời khỏi quán trọ, kẻ thì bụm mũi xoa trán, kẻ thì co chân quắp tay.

“Meo, meo meo” Tần Tiểu Trảo cảm thấy chân mình có gì đè lên, nhìn xuống thì thấy là bàn chân bé xíu của một chú mèo trắng rất dễ thương, Tần Tiểu Trảo cúi người bế nó lên, “Meo meo” Mèo trắng ngoan ngoãn cúi đầu tỏ vẻ yêu thích.

“Ha, nhóc cũng cảm thấy vừa rồi ta rất dũng mãnh phải không.” Tần Tiểu Trảo nói với mèo trắng.

“Meo meo” Mèo trắng thân thiết dụi đầu vào tay Tần Tiểu Trảo tỏ ý đồng tình.

“Ngươi làm ta tìm nãy giờ đấy Mi Mi.” Đinh Nguyệt Hoa bước tới nâng mèo trắng lên, vừa sờ vào chiếc bụng căng tròn của nó vừa nói: “Biết ngay lại lén chạy đi ăn mà.”

Mèo trắng này vốn được Đinh Nguyệt Hoa nhặt trên đường, thấy nó tội nghiệp nên cho nó ít đồ ăn, kể từ đấy mèo trắng cứ bám lấy Đinh Nguyệt Hoa, Đinh Nguyệt Hoa thấy nó dễ thương bèn dắt theo, thuận miệng gọi nó là “Mi Mi”.

Mèo trắng quấn quýt ưỡn bụng dụi đầu vào tay Đinh Nguyệt Hoa. Đinh Nguyệt Hoa thở dài nói: “Được rồi ông tướng, ta không có giận.”

Tần Tiểu Trảo cảm giác Đinh Nguyệt Hoa hơi ngậm ngùi khi nói ra lời này, cậu ra hiệu cho Tiểu Mộc lấy ít ngân lượng đưa cho chủ quán coi như bồi thường số đồ đạc bị hỏng, đoạn xoay qua trịnh trọng cảm ơn Đinh Nguyệt Hoa: “Vừa rồi may mà có tỷ tỷ.”

Đinh Nguyệt Hoa cười nói: “Phải là ta cảm ơn cậu đã giúp ta chặn mấy tên người xấu đó lại mới đúng.”

Tần Tiểu Trảo đáp: “Thật xấu hổ, vừa rồi rõ ràng là tỷ tỷ đã giải vây cho ta. Tại hạ Tần Tiểu Trảo, xin hỏi cao nhân tỷ tỷ xưng hô thế nào?”

“Ối, cao thấp gì ở đây, cậu cao hơn ta cả một cái đầu này.” Đinh Nguyệt Hoa đứng so vai với Tần Tiểu Trảo, cười nói.

“Tỷ tỷ chê cười rồi.” Lúc này Tần Tiểu Trảo mới quan sát kỹ Đinh Nguyệt Hoa. Cậu đã gặp biết bao mỹ nữ, có người nhu mì quyến rũ, có người nhỏ nhắn đáng yêu khiến ai gặp cũng phải nuông chiều, trong đó cũng không thiếu người kiêu hãnh, nhưng Đinh Nguyệt Hoa lại toát ra một vẻ tươi tắn khác hẳn với những cô gái bình thường, nàng vẫn có sự mềm mỏng của con gái nhưng không hề yếu đuối, khí khái anh hùng ở giữa trán làm người ta cảm nhận được sự sôi nổi, chỉ một cái cau mày vô tình cũng khiến người khác thấy không đành lòng.

“Cao nhân tỷ tỷ đang có tâm sự sao?” Tần Tiểu Trảo không kìm được hỏi.

Đinh Nguyệt Hoa hơi kinh ngạc: “Cậu còn biết xem tướng ư?”

Tần Tiểu Trảo nói: “Cao nhân tỷ tỷ là người hào hiệp, thấy nét mặt tỷ tỷ bỗng dưng đượm buồn thì chắc hẳn trong lòng có tâm sự, đoán mò mà thôi.”

“Cậu đừng gọi cao nhân nữa, ta họ Đinh tên Nguyệt Hoa.” Đinh Nguyệt Hoa quay lại chọc mèo trắng, nói với nó: “Người ta nói linh miêu rất thông minh, ngươi có như thế không Mi Mi?” Nàng vừa gãi vừa nâng cằm mèo trắng lại gần: “Vẫn giả vờ không hiểu sao?” Mèo trắng nhắm mắt lắc lắc đầu, chỉ nghe Đinh Nguyệt Hoa nói tiếp: “Nói với ngươi cũng được gì, ngươi nào phải con mèo đấy.”

Tần Tiểu Trảo bước tới nói: “Đinh tỷ tỷ thích mèo đến vậy à, hóa ra không chỉ có một con. Trông con mèo trắng này dễ thương như vậy, chắc chắn con mèo kia cũng y chang.”

Đinh Nguyệt Hoa mỉm cười nói: “Con mèo kia thành tinh rồi khó động vào lắm, ta chẳng dám thích.”

Tiểu Mộc hiếu kỳ hỏi: “Nó là một con mèo thế nào, chẳng lẽ còn nắm được tính người, thế thì đúng là linh miêu rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu suy nghĩ: “Nó là mèo vua, đúng, chính là mèo vua.” Nàng xoay lại nói với mèo trắng: “Sau này có gặp mèo vua nhớ tránh xa một chút.” Mèo trắng vẫy đuôi ngáp một cái, lười biếng gối lên tay Đinh Nguyệt Hoa nằm ngủ.

“Mèo vua?” Tần Tiểu Trảo nghe không hiểu, trong đầu bỗng dưng hiện lên hình ảnh của Triển Chiêu, “Nghe nói sư phụ được phong Ngự Miêu, sao ta cảm thấy miêu tả này giống với sư phụ thế nhỉ? Ặc, Đinh tỷ tỷ đang nói về mèo kia mà, liên quan gì đến sư phụ chứ, đại nghịch bất đạo mà.” Tần Tiểu Trảo tự vỗ đầu mình.

“Tiểu huynh đệ, tới được Khai Phong thì bảo sư phụ dạy võ đàng hoàng cho cậu, để ra ngoài còn biết đường lượng sức.” Nói xong Đinh Nguyệt Hoa bế mèo trắng lên tầng.

Tiểu Mộc ở sau lưng nói với Tần Tiểu Trảo: “Công tử thấy chưa, tới người ngoài cũng thấy không vừa mắt, còn chẳng bằng một cô gái, lần này ấy hả, phải bám lấy Triển Nam hiệp đến khi nào chịu dạy cho công tử mấy chiêu thì mới thôi.”

Tần Tiểu Trảo tức giận nói với Tiểu Mộc: “Đối phó với đệ nhiêu đây là dư rồi.”

Ngày hôm sau, Tiểu Mộc phờ phạc thu dọn đồ đạc, Tần Tiểu Trảo ngồi bên kia cũng ngáp ngắn ngáp dài.

“Công tử nè, chẳng biết Đinh cô nương bên kia vách bị gì nữa, cứ lầm bầm mèo vua gì đó suốt cả đêm.” Tiểu Mộc vò đầu bảo, “Hại chúng ta đêm qua chẳng được ngủ ngon. Chỗ này nhìn bên ngoài cũng được mà bên trong dở tệ, cách âm quá kém.” Tiểu Mộc vừa gõ vách vừa nói: “Chỉ có vài tấm gỗ nát.”

Tần Tiểu Trảo nói: “Trước đó mà không biết nó là một con mèo thì chắc đã tưởng mèo vua là ý trung nhân của tỷ ấy.”

Tiểu Mộc bật cười: “Công tử, chẳng phải Đinh cô nương bảo mèo vua này thạo tính người ư, đệ nghĩ có thể nó đã biến thành một lang quân tuấn tú làm Đinh cô nương si mê.”

“Đệ đấy, bớt nghe mấy chuyện thần tiên lại đi.” Tần Tiểu Trảo nói.

Hai chủ tớ thu dọn đồ đạc, dùng điểm tâm sáng, thanh toán hết với chủ quán trọ, vốn định qua chào tạm biệt Đinh Nguyệt Hoa, song thấy cửa phòng nàng đóng chặt, có lẽ chưa dậy nên cũng không dám quấy rầy. Cả hai thản nhiên bước ra khỏi cửa, không hề hay biết có người đang âm thầm bám theo.

“Meo” Mèo trắng nhảy lên đầu giường Đinh Nguyệt Hoa, nó giơ chân trước kéo tấm chăn. Bấy giờ Đinh Nguyệt Hoa đang mơ thấy mình đánh nhau với người khác đã muốn kiệt sức, bỗng nhiên Triển Chiêu ở đâu xuất hiện, hai người song kiếm hợp bích, “Tiếp chiêu!” Đinh Nguyệt Hoa vung tay lên, đánh “Bộp” vào người mèo trắng làm nó lảo đảo, lăn mất mấy vòng mà kêu meo.

“Meo meo” Mèo trắng kêu đau, tiếp tục nhảy lên.

Đinh Nguyệt Hoa mơ màng mở mắt ra, thấy đối diện mình là một gương mặt mèo.

“Ô, Triển Chiêu, sao ngươi biến thành bộ dạng này rồi.” Đinh Nguyệt Hoa ngơ ngác, rõ ràng vẫn chưa tỉnh, “Ừm, mũi mèo mắt mèo tai mèo, gọi ngươi là mèo vua chẳng sai chút nào.” Đinh Nguyệt Hoa vò tai mèo trắng.

“Meo…” Mèo trắng xòe vuốt bấu nhẹ, lúc này Đinh Nguyệt Hoa mới từ từ tỉnh lại, “Mi Mi!” Rốt cuộc Đinh Nguyệt Hoa cũng phản ứng, nàng vỗ mặt, thấy mặt trời ngoài cửa đã nhô cao, “Trễ như này rồi à.” Đinh Nguyệt Hoa thở dài, không gặp hắn thì khó chịu, gặp hắn thì sợ buồn, Đinh Nguyệt Hoa ôm lấy mèo trắng: “Mi Mi, chúng ta du ngoạn sơn thủy nhé? Quăng tên kia lên chín tầng mây đi.”

Bước xuống tầng, Đinh Nguyệt Hoa vội vàng dùng bữa, xong xuôi nàng thu dọn đồ đạc, vừa bước ra cửa đã gặp một người đang mỉm cười với mình, “Hoa Quân!” Đinh Nguyệt Hoa lập tức đề phòng.

“Đinh cô nương, mới mấy ngày không gặp đã xinh đẹp hơn rồi.” Hoa Quân chắn lối nàng.

Đinh Nguyệt Hoa lạnh lùng lườm gã: “Chó ngoan không cản đường chủ.”

Hoa Quân tấm tắc khen: “Tính khí cũng ghê gớm hơn.” Gã phẩy nhẹ chiếc quạt trên tay, “Đêm ấy Triển Chiêu nhẹ nhàng với nàng chứ? Mấy ngày qua mỗi lần nhớ tới ta lại đau lòng.”

“Ngươi, ngươi nói bậy.” Mặt Đinh Nguyệt Hoa đỏ bừng, giận dữ rút kiếm.

Hoa Quân thấy vậy ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ nàng chưa làm với hắn?”

Đinh Nguyệt Hoa vung kiếm chém liên tục về phía Hoa Quân. Hoa Quân vừa né vừa nói: “Muội tử ngoan, Triển Chiêu không yêu nàng, thì để Hoa Quân ta yêu nàng.”

“Đồ vô sỉ.” Đinh Nguyệt Hoa tức giận quát. Song gã Hoa Quân này mạnh nhất là khinh công, né tránh cứ thoăn thoắt, nàng không sao đánh trúng gã.

“Từ lần đầu tiên gặp nàng ta đã ngày đêm nhớ nhung, chỉ cần nàng nói một câu ta hứa sẽ không để ý đến yên oanh nào nữa, một lòng một dạ làm đôi uyên ương với nàng, thế nào hả?” Hoa Quân nói.

“Meo” một bóng trắng bỗng vụt qua cấu vào gáy Hoa Quân, Hoa Quân tỏ vẻ đau đớn, nghĩ bụng chẳng lẽ Đinh Nguyệt Hoa dùng ám khí gì, ngước lên thì bắt gặp đôi mắt long lanh màu xanh lục của mèo trắng, Hoa Quân không khỏi giật mình.

“Mi Mi làm tốt lắm.” Lúc này mũi kiếm của Đinh Nguyệt Hoa đã cận kề, Hoa Quân vội vàng lùi về sau, ấy thế vẫn chậm một bước, cánh tay trái đã bị Trạm Lư đâm.

Hoa Quân dẩu môi nói: “Hóa ra Đinh cô nương còn dắt theo một chú mèo, nhìn vật nhớ người sao?”

“Meo meo” Mèo trắng cong người nhìn chằm chằm vào Hoa Quân.

Hoa Quân rút thanh nhuyễn kiếm bên hông ra định xuất chiêu, đúng lúc này đằng xa tiến lại ba người, đi đầu chính là Triển Chiêu, hai người phía sau là Trương Long và Triệu Hổ. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, Hoa Quân nghĩ thầm, gã sờ vết cào trên mặt, tức giận nói: “Sớm muộn gì ta cũng giết con mèo đáng ghét này.” Nói rồi giậm chân nhảy lên mái nhà, thoắt cái đã chẳng thấy đâu.

Đinh Nguyệt Hoa thu kiếm, âu yếm ôm mèo trắng vào lòng.

“Đinh cô nương” Lại thêm một tiếng vang lên, Đinh Nguyệt Hoa sững sờ, là Triển Chiêu. Mèo trắng vịn vào vai Đinh Nguyệt Hoa, tò mò thò đầu lên nhìn sau lưng nàng kêu “Meo meo”. Tự nhiên trong lòng Đinh Nguyệt Hoa thấy ấm ức lạ.

“Đinh cô nương, vừa nãy cô đánh nhau với ai vậy?” Triệu Hổ hỏi.

Đinh Nguyệt Hoa hồi tâm, xoay lại bảo: “Là Hoa Quân.”

“Hoa Quân? Người đâu rồi, lần này bọn ta đến là để tìm tên này. Vẫn là Triển đại ca lợi hại đã đoán được hành tung của hắn.” Trương Long với Triệu Hổ nhìn trái nhìn phải, “Tiếc là lần này hắn nhanh chân chuồn mất, lần sau sẽ không để hắn thoát dễ dàng vậy đâu.” Trương Long nói.

Hóa ra hắn đến đây để bắt Hoa Quân, Đinh Nguyệt Hoa nghĩ thầm. Ánh mắt họ chạm nhau, hai người gặp lại vẫn bình tĩnh như vậy, nhưng đâu ai biết đằng sau lớp ngoài bình tĩnh ấy là biết bao rung động và nhớ mong.

“Cô, vẫn khỏe chứ? Nhị ca cô rất lo cho cô.” Triển Chiêu nói.

“Lại để các anh trai lo lắng rồi.” Đinh Nguyệt Hoa thản nhiên đáp.

“Cô tìm chú mèo con này làm bạn từ khi nào vậy?” Triển Chiêu vươn tay định sờ đầu mèo trắng, nào ngờ chú mèo kia lại rúc đầu vào lòng Đinh Nguyệt Hoa.

“Ta đâu có tìm, rõ ràng là nhóc này thích bám ta.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Cơ mà nó rất biết ý, ban nãy chính nó đã cho Hoa Quân ăn một đòn.”

“Từ giờ ở bên cạnh ta.” Triển Chiêu đột nhiên nói.

“Cái gì?” Tim Đinh Nguyệt Hoa bất ngờ đập loạn xạ.

“Hoa Quân còn chưa bị bắt về quy án, cô lại chạy lung tung ở bên ngoài như vậy chỉ tổ tăng thêm rắc rối cho người khác.” Triển Chiêu nói với giọng điệu nghiêm túc.

Rõ ràng đang khinh thường mình, Đinh Nguyệt Hoa cực kỳ khó chịu, nhất là việc hắn coi mình là rắc rối, nàng lập tức nổi cáu: “Ta tự có chủ trương.”

Triển Chiêu đi tới nhìn thẳng vào Đinh Nguyệt Hoa: “Nếu cô có thể bước ra khỏi quán trọ này trong vòng mười chiêu thì tùy cô hết.”

Đinh Nguyệt Hoa cảm nhận được sức ép, nàng nhanh chóng lùi lại, “Đánh thì đánh!”

Tính hiếu thắng của Đinh Nguyệt Hoa bị khơi dậy, lập tức muốn rút kiếm. “Bộp” Chuôi kiếm lại bị Triển Chiêu đẩy về. Đinh Nguyệt Hoa chuyển sang chưởng tay phải vào Triển Chiêu. Triển Chiêu dùng tay trái vừa chặn vừa lật xuống. Đinh Nguyệt Hoa thấy cổ tay phải mình bị ghì chặt bèn tung đấm tay trái. Nào ngờ tay phải bị Triển Chiêu kéo đi vừa khéo ngăn chặn đòn tấn công. Thế là cả hai tay của cô bị tay trái Triển Chiêu khóa chặt. “Soạt” Triển Chiêu dùng tay phải rút kiếm Trạm Lư ra.

“Thế nào hả?” Triển Chiêu buông Đinh Nguyệt Hoa ra, trả kiếm lại, “Nếu vẫn không phục, ta sẵn sàng đánh lại lần nữa.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa bặm môi biết rõ bản thân không đánh lại, bảo bụng không biết rốt cuộc tên này còn giấu bao nhiêu sức mạnh. “Tùy ngươi thì tùy ngươi.” Đinh Nguyệt Hoa quay lên tầng, “Tiểu nhị, ta vẫn muốn ở căn phòng vừa rồi, có bao nhiêu đồ ngon cứ việc bưng hết lên, vị đại nhân dưới kia sẽ thanh toán.”

“Chậc, Triển đại nhân, huynh lo cho Đinh cô nương thì cứ nói bình thường với cô ấy là được mà.” Trương Long thì thầm.

Triển Chiêu ngồi xuống uống một ngụm trà do tiểu nhị mang tới: “Tạm thời chúng ta cứ ở đây vài ngày.” Hắn khẽ liếc lên tầng trên, “Tăng cường canh giữ.”

Đinh Nguyệt Hoa quay về phòng, ủ rũ gục đầu xuống bàn. “Meo” Mèo trắng đi tới dụi vào tay Đinh Nguyệt Hoa. Đinh Nguyệt Hoa ngẩng đầu nói: “Ta vô dụng lắm phải không?”

Mèo trắng ngúng nguẩy đầu, lại kêu “Meo”. Đinh Nguyệt Hoa chống cằm nói: “Lẽ nào hắn lo lắng cho ta nên mới chọc giận ta ư?”

Mèo trắng gật đầu kêu “Meo meo”, Đinh Nguyệt Hoa không khỏi bật cười ẵm nó lên: “Vẫn là Mi Mi tốt nhất.”

Lúc này dưới tầng bỗng ồn ào, Đinh Nguyệt Hoa mở cửa nhìn xuống, chỉ thấy Tần Tiểu Trảo với Tiểu Mộc trở về với gương mặt bầm tím, cả người đầy thương tích, trông rất thảm thương, phía sau họ còn có một người vẻ mặt lạnh như băng. Đó chẳng phải Tiêu Nhiên sao?

Trương Long với Triệu Hổ thấy vậy vội vàng hỏi: “Hai người gặp phải sơn tặc à?” Bước qua kéo hai cậu ngồi xuống, thay nhau đi lấy thuốc trị thương cho hai cậu.

“Triển Chiêu, ngươi ngồi đây uống trà thảnh thơi quá nhỉ, đồ đệ của mình bị người ta bắt nạt cũng không biết.” Tiêu Nhiên lườm Triển Chiêu một cái.

“Xảy ra chuyện gì?” Triển Chiêu cầm thuốc Trương Long đưa, lau vết thương cho Tần Tiểu Trảo.

Tần Tiểu Trảo ôm bên má sưng vù đáp: “Là mấy người bang Cự Hải trả thù ta.”

Triệu Hổ nói chen vào: “Đang yên đang lành sao tự dưng lại gây sự với người khác.”

Tiểu Mộc ở bên cạnh kể lại một tràng, cuối cùng nói: “Đệ bảo công tử rồi, đừng làm đại hiệp gì nữa, quay về đọc sách cho lành. Công tử xem khi không lại nhận lấy tai vạ vào người, nếu không phải gặp Tiêu gia thì hai chúng ta chắc đã thành oan hồn trong núi, xác biến thành tro bùn cũng không ai hay.” Tiểu Mộc nhớ lại mà rùng mình.

“Quân tử có việc không nên làm có việc tất phải làm, giúp đỡ kẻ yếu gặp chuyện bất bình cũng là đạo Khổng – Mạnh.” Tần Tiểu Trảo trừng mắt nói, “Nếu chỉ biết lo thân mình, chẳng dám dính phiền phức như vậy thì đọc mấy sách đấy cũng để làm gì?”

“Nhưng Đinh cô nương có già có yếu đâu ạ.” Tiểu Mộc vặn lại một câu.

“Đa tạ.” Triển Chiêu nói với Tiêu Nhiên.

“Thôi khỏi, ta không nhận nổi, có rảnh rang thì lo quản thúc đệ tử sau cùng của ngươi đi.” Tiêu Nhiên nói.

Tần Tiểu Trảo hơi chột dạ nhìn Triển Chiêu: “Khụ khụ, cái đấy thật ra ta vẫn chưa làm lễ bái sư, chỉ lấy tiếng hù dọa mấy gã đấy thôi.”

“Ồ.” Tiêu Nhiên nói với giọng chế nhạo: “Âu cũng là dưới chân thiên tử, người khác nghe danh này ít nhiều cũng có chút nể mặt, tuy nhiên không phải ai cũng như vậy, phải không, Triển đại nhân.”

Triển Chiêu cười nói: “Nếu hai chữ Triển Chiêu của ta hữu dụng như vậy thì có thể để người ta viết ra giấy, dán lên cửa nhà thay cho hai vị Tần Quỳnh với Trình Giảo Kim rồi, hoặc cũng có thể làm câu thần chú phòng thân khi gặp kẻ xấu, nói không chừng khắp phủ nha huyện nội sẽ yên bình hơn nhiều, như thế chẳng biết mấy vị huynh đệ bổ khoái với nha nội sẽ vui mừng hay sẽ trách ta làm họ mất bát cơm đây.”

Tiêu Nhiên quay ngoắt đi, cầm ấm trà lên rót một tách: “Làm quan rồi cũng chẳng hào phóng được tí nào, cả ngày nay ngay một giọt nước cũng không có, thôi, tự xử vậy.” Tiêu Nhiên quay sang nói với Tần Tiểu Trảo: “Nếu ngươi thật lòng muốn bái hắn làm sư thì hãy quên đi, ngoài kia đầy người căm ghét hắn, việc gì phải tự rước phiền phức vào người.”

Tiểu Mộc nói: “Tiêu gia có điều chưa biết, Triển đại nhân chính là đại ân nhân của cả nhà gia chủ tôi. Hai năm trước tiểu thư với công tử nhà tôi giữa đường gặp phải kẻ xấu, nếu không có Triển thiếu hiệp thì đã lành ít dữ nhiều, vết sẹo trên mặt công tử nhà tôi cũng từ đó mà ra. Kể từ đó công tử vô cùng ngưỡng mộ, ông chủ còn vẽ bóng lưng của Triển đại hiệp dán lên tường, kính cẩn tỏ lòng biết ơn sớm hôm.”

“Hai năm trước? Ta còn chưa đặt chân tới vùng Thần Châu, huống chi là cứu công tử với tiểu thư nhà ngươi.” Triển Chiêu ngẫm lại, hắn khẳng định.

“Hôm ấy mặt ta dính đầy máu, ướt cả hai mắt, lại thêm trời tối không thấy rõ được dáng dấp của huynh, nhưng ta nhớ được mang máng bóng lưng của huynh.” Tần Tiểu Trảo hơi kích động, “Ân công nghĩa hiệp, Tần gia ta vẫn luôn tìm kiếm huynh, may thay ông trời thương tình cho ta gặp lại huynh, chỉ là huynh vội vàng đến rồi đi nên vẫn chưa có cơ hội cảm tạ đàng hoàng.” Tần Tiểu Trảo đinh ninh Triển Chiêu chính là ân công năm ấy, thấy Triển Chiêu phủ nhận thì cho rằng đó là lời khiêm tốn.

Triển Chiêu bấy giờ đã hiểu sự tình. Hóa ra nhận nhầm mình thành người khác, Tần Tiểu Trảo kết luận cũng quá chủ quan rồi, chỉ dựa vào một bóng lưng đã xác định là mình, nhìn cậu ta như vậy mình có giải thích thế nào cũng vô dụng.

“Hai năm trước, Thần Châu?” Tiêu Nhiên hình như nhớ tới gì, nhìn sang Tần Tiểu Trảo.

“Ui da.” Tiếng la của Tiểu Mộc cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người.

“Tiểu Mộc này, cánh tay này của ngươi bị tre đâm nhiều quá.” Triệu Hổ vừa rút vừa bôi thuốc cho Tiểu Mộc.

Tiểu Mộc nghiến răng nói: “Đám người đấy quá vô liêm sỉ, toàn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu, cầm ống trúc ống tre gì đó phóng ám khí.”

Tiểu Mộc lấy trong ngực áo ra một ống trúc, nói tiếp: “Ban nãy ta có nhặt lại một ống này, lần sau gặp lại ta sẽ cho chúng ăn miếng trả miếng để chúng biết tay.”

Mắt Triển Chiêu bỗng ánh lên, hoa văn khắc trên thân ống trúc này rất giống với cái phát hiện ở Thôi phủ hôm đó, chẳng qua thiếu tinh tế hơn một chút, “Tiểu Mộc, có thể cho ta mượn xem một lát không.”

Triển Chiêu cầm ống trúc lên quan sát kỹ lưỡng, chất liệu với hình dáng của ống trúc này quả nhiên cùng một loại với cái ở Thôi phủ.

“Trương Long, Triệu Hổ, hai người ở đây đợi lệnh, ta tới bang Cự Hải một chuyến.” Triển Chiêu nói.

“Tiêu Nhiên, chi bằng cậu cũng…” Triển Chiêu nhìn Tiêu Nhiên.

“Ta chu du tự tại chứ không phải nghe theo sai bảo của ngươi.” Tiêu Nhiên nói, “Tiểu nhị đâu, bưng ít rượu với thức ăn lên đây, ta đói rồi.”

Triển Chiêu cười nói: “Vừa đúng ý ta, có cậu ở đây ta yên tâm rồi.”

“Ngươi… chơi khăm ta.” Tiêu Nhiên nghiến răng.

“Không thì cậu đi với ta đi?” Triển Chiêu nói.

“Hừ, ở đây có cơm bưng nước rót, tại sao ta phải chịu khổ.” Tiêu Nhiên nói, “Mặc dù bang Cự Hải đó chỉ là một đám đầu sỏ, nhưng người ta người đông thế mạnh, coi chừng vuốt mèo của ngươi bị người ta bẻ gãy đấy.”

“Đợi đã, ta cũng đi.” Đinh Nguyệt Hoa ở trên tầng nói vọng xuống, “Là ngươi bảo ta ở bên cạnh ngươi, ai đó nói rồi chắc sẽ không nuốt lời đâu nhỉ.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Mọi người đồng loạt xoay lại nhìn Triển Chiêu.

“Thì ra Đinh cô nương với Triển đại nhân quen biết nhau.” Tiểu Mộc nháy mắt với Tần Tiểu Trảo.

“Ân công sư phụ có nói như vậy hả?” Tần Tiểu Trảo khoái chí cười, nhướng mày với Trương Long, Triệu Hổ.

Trương Long với Triệu Hổ nhìn Đinh Nguyệt Hoa rồi lại nhìn Triển Chiêu, gật đầu với Tần Tiểu Trảo.

Tiêu Nhiên ngồi ở một bên nhìn Triển Chiêu như thể đang xem kịch hay.

“Vậy đi thôi.” Triển Chiêu chắp tay sau lưng bước ra ngoài, cảm giác như mình nói hơi sai rồi.

Nhìn Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa ra ngoài cùng nhau, Tần Tiểu Trảo không nhịn được kéo Trương Long qua hỏi chuyện: “Trương đại ca, Đinh tỷ tỷ với ân công của ta làm sao quen biết nhau?”

“Cướp dâu ấy mà.” Trương Long nói.

“Hả?” Tần Tiểu Trảo với Tiểu Mộc lấy làm ngạc nhiên, “Cướp dâu? Ân công mạnh mẽ vậy ư?”

“Không phải, là Triển đại ca bị bọn ta bắt về làm tân lang thành thân với Đinh cô nương.” Triệu Hổ xen vào.

“Ô? Thì ra Đinh cô nương lợi hại như vậy.” Tiểu Mộc há hốc mồm, “Công tử, đệ nói rồi mà, chắc chắn là mèo vua kia đã biến thành hình dạng của Triển đại nhân mới làm Đinh cô nương bận lòng đến như vậy.”

“Thôi thôi thôi, nói gì lung ta lung tung.” Tần Tiểu Trảo càng nghe càng rối.

Tiêu Nhiên thêm vào một câu: “Còn ở hồ Đông Kính ôm nhau.”

Mọi người nghe vậy lập tức xúm lại, “Chuyện này có thật không Tiêu gia?”

“Mặt Lạnh kia, ta không cho phép ngươi nói ân công của ta như vậy.” Tần Tiểu Trảo nói, “Nói cụ thể xem nào?” Tần Tiểu Trảo bước lên.

Trương Long với Triệu Hổ cũng nhìn Tiêu Nhiên với vẻ mặt hết sức mong chờ.

“Cụ thể là…” Tiêu Nhiên gắp thức ăn bỏ vào miệng, đoạn hớp một ngụm rượu, nói: “Thì ôm thôi, chưa thấy nam ôm nữ bao giờ à?”

Mọi người nghe vậy thì bắt đầu tự tưởng tượng.

“Ắt xì” Phía xa xa Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa bỗng hắt hơi cùng một lúc.

“Bỗng dưng thấy hơi lạnh.” Triển Chiêu nhìn sắc trời, rõ ràng đang nắng đẹp.

Nhắc về bang Cự Hải này, đó giờ chỉ nghe nói là một băng đảng phức tạp, chuyện tốt chuyện xấu gì cũng có mặt. Suốt đường đi Đinh Nguyệt Hoa rất kiệm lời, bước đi không nhanh cũng không chậm, cứ ở phía sau giữ một khoảng cách nhất định với Triển Chiêu. Mấy lần Triển Chiêu cố tình đi chậm lại, Đinh Nguyệt Hoa đều bước nhỏ lại chậm rãi theo sau. Triển Chiêu nghĩ thầm: Chẳng lẽ Đinh Nguyệt Hoa còn giữ trong lòng chuyện hợp hoan tán, ban nãy ở quán trọ đông người, giờ chỉ có hai người nên thấy xấu hổ? Hay do khi nãy ở quán trọ mình ép nàng quá đáng làm nàng không vui?

“Ta bảo này.” Triển Chiêu ngừng bước, ngoái đầu nói: “Ta cứ có cảm giác kỳ lạ.” Hắn xoay người bước lại gần Đinh Nguyệt Hoa, bỗng nhiên cười: “Sao ta cảm thấy giống Đinh cô nương đang áp giải Triển mỗ đi vậy.” Triển Chiêu rùng mình nói: “Cứ cảm thấy sau lưng có một sức mạnh vô hình, như thể tay chân đang bị xiềng xích chẳng được thoải mái.”

Đinh Nguyệt Hoa chột dạ, “Ta, ta có giận gì đâu?” Nàng như vừa lẩm bẩm với chính mình vừa nói với Triển Chiêu.

“Nếu cô giận, ta sẵn sàng để cô đánh ta.” Triển Chiêu thấy Đinh Nguyệt Hoa lúng túng bèn nói. Mỗi nét cau mày của nàng đều ảnh hưởng đến hắn, chỉ muốn lập tức dỗ dành nàng làm nàng vui lên.

Đinh Nguyệt Hoa mím môi đáp: “Từ bé tới giờ ta mà không vui các anh trai sẽ dỗ dành ta để ta cười, ngươi đâu phải mấy huynh ấy, cho dù ta có giận ta cũng không thể hiện với ngươi.”

“Cô xem ta như họ là được mà.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa bỗng nói lớn tiếng: “Nhưng ngươi không giống.”

Vừa dứt lời, cả hai đều khựng lại. Hắn thoáng ngạc nhiên, vô tình chạm phải ánh mắt nàng, nàng vội nhìn tránh đi chỗ khác.

“Ý ta chúng ta là bằng hữu, sao ta trút giận lên ngươi được.” Đinh Nguyệt Hoa cười, song nụ cười ấy rất gượng gạo.

Rốt cuộc cô bé này bị sao vậy, cứ kỳ lạ thế nào, Triển Chiêu có chút bối rối.

“Nếu vậy ta sẵn sàng làm anh trai của cô, thế này thì không còn xa lạ nữa, nếu cô thấy không vui cứ việc chia sẻ với ta.” Triển Chiêu nói: “Có đá ta thêm mấy cú cũng được, miễn là cô thấy vui.”

“Ngươi…” Đinh Nguyệt Hoa dở khóc dở cười, “Ngươi nghĩ ta là mấy người phụ nữ hung dữ đó sao, các anh trai cùng lắm chỉ cho ta mượn vai tựa vào rồi an ủi mấy câu thôi.”

“Tạm thời cô cứ xem ta là anh trai để tựa vào đi.” Triển Chiêu vỗ vai nói: “Bao lâu cũng được.”

“Thật sao?” Đinh Nguyệt Hoa cười khan.

“Thật.” Triển Chiêu bước tới.

Đinh Nguyệt Hoa nhẹ nhàng tựa đầu vào vai trái của Triển Chiêu, làn gió thổi tóc nàng phớt qua mặt Triển Chiêu. “Nguyệt Hoa…” Triển Chiêu nhủ với lòng mình, “Như vậy đã đủ rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa bỗng thấy mắt mình ươn ướt, nàng ngẩng đầu, xoay lưng lại và nói: “Xương vai ngươi tựa đau quá, đi thôi.” Đinh Nguyệt Hoa vội vàng đi trước.

“Lấy lại tinh thần rồi à.” Triển Chiêu nói, chợt cảm giác vai mình có hơi ướt, hắn cúi đầu nhìn mà không khỏi sững sờ, là nước mắt. Hắn ngẩng đầu lên nhìn Đinh Nguyệt Hoa, bỗng nhiên cảm thấy vai trái mình nặng trịch. Mấy ngày qua Triển Chiêu dần nhận ra một điều, cảm giác bất an không tên ấy thật ra là bản thân đang trốn tránh, có câu tự tìm phiền não làm khổ chính mình.

“Trốn tránh bản thân được sao?” Triển Chiêu chạm vào vai tự hỏi.

Triển Chiêu thấy Đinh Nguyệt Hoa cứ đi phăng phăng về phía trước, hắn vội vàng đuổi kịp nàng: “Đinh cô nương có đi nhầm hướng không?”

“Hả? A!” Đinh Nguyệt Hoa ngẩng đầu lên mới phát hiện bảng hiệu “Di Hương Các” chói lòa ánh nắng ở đằng trước, mấy cô gái trẻ xinh đẹp ở cửa cứ vẫy tay mời gọi nam tử đi qua, Đinh Nguyệt Hoa lập tức đỏ mặt.

Lúc này, một người gánh tào phớ đi ngang qua Di Hương Các, “Quầy tào phớ kia không ngon đâu.” Triển Chiêu hít một hơi, “Chẳng ngửi thấy mùi vị gì cả, nếu cô đói chúng ta qua chỗ khác ăn đi.” Triển Chiêu nói.

“Ừm, ta cũng nghĩ vậy.” Đinh Nguyệt Hoa biết Triển Chiêu đang giải vây cho mình, tuy tào phớ kia cách khá xa nhưng vẫn nghe được mùi rất hấp dẫn.

Hai người bèn rẽ vào phố Tây kế bên, phố Tây này là một dãy hàng quán, các cửa hàng nằm san sát nhau, lại nhiều gánh hàng rong, vô cùng nhộn nhịp.

“Triển đại ca, ngươi muốn đến bang Cự Hải không phải chỉ vì chuyện của Tần Tiểu Trảo thôi đúng không?” Đinh Nguyệt Hoa hỏi.

Triển Chiêu nghiêng đầu nói: “Vì sao cô đoán được?”

“Đó chẳng giống ngươi.” Đinh Nguyệt Hoa đáp ngay.

Triển Chiêu thả tay nói: “Vậy cô cảm thấy như thế nào mới giống ta?”

Đinh Nguyệt Hoa nghiêm mặt nói: “Ta thấy ban nãy ngươi quan sát ống trúc ấy rất lâu, chứng tỏ phải có cái gì đó, bang Cự Hải ở đây có địa vị như vậy chắc chắn cũng phải có lý do.”

“Thế nên cô mới một mực đòi đi theo ta.” Triển Chiêu thản nhiên nói làm Đinh Nguyệt Hoa nhảy dựng lên.

“Ta, ta ở quán trọ chán quá nên ra ngoài thay đổi không khí.” Đinh Nguyệt Hoa dừng một thoáng mới nói tiếp: “Chẳng phải ngươi bảo từ giờ ở bên cạnh ngươi à, ta có thể làm gì hơn.” Đinh Nguyệt Hoa tỏ vẻ bất đắc dĩ, mũi chân phải vẽ vòng tròn trên đất.

Triển Chiêu gật đầu: “Ồ, nói vậy khiến Đinh cô nương rơi vào thế bất đắc dĩ là Triển mỗ sai.” Hắn vừa nói vừa bước tới nhìn quầy hàng bên cạnh, ánh mắt lướt một vòng rồi chỉ tay nói với ông chủ: “Cái này đi.”

Vừa xoay người lại đã đưa một chiếc trâm tinh xảo tới trước mặt Đinh Nguyệt Hoa, “Coi như đền bù.” Triển Chiêu giơ chiếc trâm lại gần, “Mấy đồ nữ trang này ta không rành chọn cho lắm.”

Đinh Nguyệt Hoa sửng sốt một lúc mới mỉm cười nhận lấy: “Trông rất đẹp.” Nàng cài ngay lên tóc, nụ cười tươi như đóa hoa nở rộ từ đáy lòng, cũng vì hắn mà vô cùng rạng rỡ khiến người thấy không khỏi say.

“Làm sao thế?” Đinh Nguyệt Hoa thấy Triển Chiêu hơi thẫn thờ bèn hỏi.

“Cũng không tệ mấy.” Triển Chiêu định thần lại, nhìn thấy nụ cười của Đinh Nguyệt Hoa, trong lòng Triển Chiêu chợt có một cảm giác kỳ lạ. Hắn thích nụ cười của nàng, tươi tắn, trong trẻo, chân thành, bao nhiêu nút thắt trong lòng hắn đều được giải tỏa. Những ngày qua dấn thân vào chốn công môn, đối mặt với biết bao thị phi, sức lực của Triển Chiêu cũng có giới hạn, những lúc tâm trạng rối rắm, chỉ cần nghĩ đến nụ cười tươi tắn ấy là mây đen trong lòng đều tiêu tan, từ từ khiến mình bình tĩnh lại. Giờ đây được thấy Đinh Nguyệt Hoa tươi cười một lần nữa, kỳ thực trong bất tri bất giác đã khắc ghi vào tim. Đối với câu “buông bỏ” mà Hình Nhất Vị nói ngày hôm ấy, hiện Triển Chiêu đã có câu trả lời cho mình. Việc buông bỏ của Hình Nhất Vị nói đúng hơn là đang trốn chạy và che đậy mình theo một cách khác, nhưng sợ là cuối cùng sẽ làm đau cả hai. Quan tâm ai thật lòng là phải buông bỏ một số thứ – đây chẳng qua chỉ là cái cớ bao biện cho sự cố chấp và vinh quang, những thứ này thường sẽ che lấp sự thật. Quan tâm ai thật lòng là phải biết tin vào chính mình, can đảm đối diện với hiện thực, chỉ có những kẻ thiếu tự tin và hèn nhát mới chọn buông bỏ làm lý do.

Triển Chiêu gạt được hết những vướng mắc trong lòng thì thấy nhẹ nhõm thay, vô thức thốt lên: “Đáng tiếc.”

Đinh Nguyệt Hoa thấy vẻ mặt của Triển Chiêu bỗng rạng ngời, cũng không hiểu câu đáng tiếc ấy là sao bèn hỏi: “Đáng tiếc cái gì?”

Triển Chiêu nói: “Hôm đó uống với huynh trưởng của cô làm điều ngu ngốc.”

Đinh Nguyệt Hoa không rõ lý do.

Triển Chiêu vỗ tay một cái, nói: “Hôm khác nhất định phải uống với Đinh huynh thêm một chầu nữa.”

(Hết chương 11)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

12,

Quán trọ Tứ Hải, Triển Chiêu vừa nhâm nhi rượu vừa ngắm miếng ngọc quyết trên tay, miếng ngọc sáng lấp lánh cực kỳ thu hút sự chú ý, biết bao ánh mắt đã dồn về đây. Đinh Nguyệt Hoa ngồi đối diện ăn cháo thịt bằm, mắt nàng liếc sang để ý hai người ngồi bên phải đang nhìn chằm chằm vào miếng ngọc xì xầm to nhỏ, nét mặt họ không như những người khác, có vẻ khá ngạc nhiên.

Đinh Nguyệt Hoa nháy mắt ra hiệu với Triển Chiêu, mỉm cười nói: “Chà, miếng ngọc quyết này quả khiến người ta mê mẩn, chẳng trách đại ca không nỡ rời tay, lẽ nào đây là vật đính ước với vị cô nương nào đó?”

Triển Chiêu để miếng ngọc lại gần, hắn nhấp một ngụm rượu rồi nói: “Thật ra nó vốn là của một cô gái, có điều là vật đau thương. Ta cũng mới biết gần đây thôi, lo sợ nó là điềm gở định dằn lòng vứt đi, nào ngờ mấy trước gặp được một cao tăng nhìn thấy nó bèn niệm mấy câu A Di Đà Phật, ông ấy bảo ta miếng ngọc này không phải vật tầm thường, tuy nó mang theo tâm nguyện trước khi lìa trần của cô gái, nhưng suy cho cùng ngọc linh vẫn là ngọc linh, tất không làm hại người vô tội, hơn nữa nếu ta có thể giúp nó tìm ra được kẻ gây đau thương, hóa giải oán khí này thì ta sẽ được một công đức lớn, miếng ngọc linh thiêng này ắt sẽ coi ta là chủ nhân mà phù hộ cho ta phúc đức vô tận.”

“Ồ, hóa ra miếng ngọc này còn có một câu chuyện như vậy.” Đinh Nguyệt Hoa cầm nó lại gần nhìn kỹ, “Ô, nhìn này, một góc của miếng ngọc còn dính màu son, phải chăng là lời nhắn của cô gái kia? Bây giờ nhìn nó thật giống máu và nước mắt của một người.” Đinh Nguyệt Hoa buông tiếng thở dài: “Có thể thấy cô gái ấy đã oán hận tới nhường nào.”

Hai người trò chuyện rất lớn tiếng, mọi người xung quanh đều nghe rõ, không khỏi thấy thương xót cho cô gái kia mà thở dài.

Triển Chiêu nói: “Vị cao tăng còn bảo với ta kẻ gây đau thương kia là người ở đây, nhưng chẳng chỉ ta phải tìm thế nào, giờ ta chẳng khác gì ruồi nhặng không đầu.” Hắn cầm lại miếng ngọc, tỏ vẻ buồn bã.

Đinh Nguyệt Hoa an ủi: “Đại ca chớ nản lòng, đã là việc công đức lớn thì tất không dễ dàng, ta với huynh tìm từ từ, ta tin chắc kẻ gây đau thương kia giờ cũng đang thấp thỏm lo sợ.”

Mấy người khác nghe thấy câu này không khỏi liếc nhìn xung quanh, xem thử có ai là kẻ gây đau thương kia không.

“Ta nói này lão Tứ, trong chúng ta chỉ có mi là đa tình, có phải mi không?”

“Ta là kiểu người thương hoa tiếc ngọc nhé, ta nỡ lòng nào làm giai nhân đau buồn vậy được!”

…

Xung quanh vô cùng sôi nổi.

Nét mặt của hai người ngồi bên phải có chút phức tạp, một người trong đó trầm ngâm nhìn Triển Chiêu hồi lâu, ngón tay khẽ gõ vào thanh kiếm đang cầm. Người ngồi bên cạnh gật đầu rồi đứng dậy bỏ ra ngoài.

“Triển đại ca, ngươi bịa chuyện mới mấy câu đã có kẻ không kiềm chế được rồi.” Đinh Nguyệt Hoa nói thì thầm.

“Nếu không thẹn với lương tâm thì bịa chuyện cũng chỉ là bịa chuyện.” Triển Chiêu nhỏ giọng đáp.

Triển Chiêu cất miếng ngọc vào và nói: “Tiểu muội à, nghe nói phong cảnh ở đình Triệu Long ngoại thành rất đẹp, hay là tới đó giải sầu với đại ca đi?”

Đinh Nguyệt Hoa đáp: “Ta nghe đồn cảnh hồ ở đó đẹp lắm, ta cũng muốn đi.”

Hai người vừa dứt câu thì người còn lại kia đứng dậy rời khỏi đây. 

Đinh Nguyệt Hoa đẩy bát nói: “Được rồi, ăn uống no say rồi cũng nên hoạt động nào, có kẻ vội vã hơn cả chúng ta.”

Triển Chiêu nói: “Ta mới uống thôi chứ chưa ăn no, không gấp, cũng nên để người ta chuẩn bị một chút phải không.”

Đinh Nguyệt Hoa chống một tay lên cằm, hạ giọng nói: “Đây là nơi bang Cự Hải tụ tập, ngươi cố tình chọn chỗ này để gậy ông đập lưng ông sao? Miếng ngọc kia là của thủ phạm đánh rơi, ngươi lại đem nó ra rêu rao ở chốn đông người thế này.”

“Bằng không chúng ta cứ cầm nó tới chỗ bang Cự Hải trình bày những suy đoán vô căn cứ, để rồi bị người ta hắt tách trà lạnh tống cổ ra ngoài, chậc, bang Cự Hải, nghe cái tên khéo còn tặng chúng ta thêm mấy bộ xương cá.” Triển Chiêu cười nói, “Khó tiêu hóa lắm.”

“Lúc đầu ta còn tưởng là do Hoa Quân gây ra.” Đinh Nguyệt Hoa nói, nàng vừa nhấc mắt lên thì đụng ngay ánh mắt của Triển Chiêu, sực nhớ đến hành vi mất tự chủ của mình ngày hôm đó mà không khỏi đỏ mặt.

Triển Chiêu nói: “Nếu không phải ống trúc mà đám người tấn công Tiểu Trảo bỏ lại giống với cái ở Thôi phủ thì ta cũng suy đoán như vậy, bởi thời gian, địa điểm và động cơ, Hoa Quân đều rất đáng nghi.” Triển Chiêu thấy sắc mặt của Đinh Nguyệt Hoa có chút bất thường thì thầm hiểu rõ, hắn tiếp lời: “Dù vụ này không phải do Hoa Quân làm, nhưng hắn phạm tội chồng chất, ta tất sẽ bắt hắn về quy án.” Rồi hắn trịnh trọng nói thêm một câu: “Cô yên tâm.”

Ngồi được một lúc, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa rời khỏi thành hướng tới đình Triệu Long.

Đình Triệu Long này là một ngôi đình ở lưng núi được xây bởi Tôn Triệu Long, một người lương thiện trong vùng. Ban đầu nó được dùng làm nơi dừng chân nghỉ ngơi cho lữ khách vãng lai. Mặc dù sơn thủy ở đây không bằng những nơi nổi tiếng khác những vẫn là một phong cảnh hữu tình, dần dà đã thu hút được rất nhiều người nhàn tản tới đây nghỉ chân.

Đinh Nguyệt Hoa tăng tốc theo sát Triển Chiêu, dù bước vội mà vẫn thản nhiên, so với mấy tháng trước đã bình tĩnh và lão luyện hơn nhiều, đấy là cảm nhận của Triển Chiêu. Nếu ví Cự Khuyết trong tay là lưỡi kiếm phá tan cường địch, là người bạn lặng thầm, thì Đinh Nguyệt Hoa sẽ ngược lại, không phải lạnh lùng như băng khiến mình bĩnh tĩnh giống Cự Khuyết, mà Đinh Nguyệt Hoa sẽ khiến mình thả lỏng từ đáy lòng.

“Hình như ngươi rất yên tâm về ta.” Đinh Nguyệt Hoa chợt nói.

Triển Chiêu nói: “Cô thấy bất ngờ khi ta không ngăn cô đi theo sao?”

“Một chút.” Đinh Nguyệt Hoa xoay qua nói, “Là vì thỏa mãn sự hiếu kỳ của ta? Hay vì biết ta cũng chẳng quan tâm ngươi có ngăn ta hay không?”

Triển Chiêu nhếch môi cười: “Cô nghĩ sao?”

“Công phu chấp nhận được.” Đinh Nguyệt Hoa ho khan một tiếng.

Triển Chiêu “Ừ” một tiếng, Đinh Nguyệt Hoa chững lại.

“Ta không nói đùa.” Triển Chiêu nói, còn nhìn thẳng vào Đinh Nguyệt Hoa.

Đinh Nguyệt Hoa nhún vai cười: “Nhận được lời khen này cũng thấy hơi phổng mũi.”

“Vẫn còn một câu.” Triển Chiêu bổ sung, “Đôi khi lo lắng phải giữ trong lòng.”

“Thôi được rồi, rốt cuộc vẫn là không yên tâm.” Đinh Nguyệt Hoa bĩu môi, bỗng nàng đổi ý, ngẫm lại câu vừa rồi của Triển Chiêu, không hiểu sao trong lòng có chút ngọt ngào.

Thời tiết hôm nay không tốt, đường rất thưa người, người đi du ngoạn sơn thủy lại càng không. Núi non yên tĩnh, bỗng lúc này, trên con dốc đằng trước bước xuống một người, vóc dáng cao gầy, ăn mặc như thư sinh, tay cầm một chiếc quạt, trên người chẳng đeo tay nải nào, chứng tỏ không phải lữ khách vãng lai. Triển Chiêu nhìn theo phương hướng, từ con dốc này đi lên có một mái đình sừng sững.

“Vị công tử kia cao hứng thật.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Nếu là du ngoạn, hầu hết mấy công tử mê sách yêu phong cảnh đều thích đi cùng bạn bè, biết đâu tức cảnh sinh tình mà làm vài câu thơ đối. Thôi thì hắn thích thanh tịnh đi, nhưng mà từ thành ra tới đây phải trèo đèo lội suối, đoạn đường chẳng hề ngắn, nếu như thư sinh yếu ớt thì e đã mệt lã từ lâu rồi, còn hắn đi đứng có vẻ ung dung lắm.”

Triển Chiêu gật đầu nói: “Xem ra hứng thú của vị công tử này không phải cao bình thường!”

“Ha, hứng thú của chúng ta cũng đâu thấp.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Vừa dứt lời, phía sau công tử kia xuất hiện ba kẻ cao to cầm đao, công tử hét toáng lên, ba chân bốn cẳng chạy về phía Triển Chiêu và Đinh Nguyệt Hoa, vừa chạy vừa kêu to: “Có, có cướp, cứu mạng với.”

Đinh Nguyệt Hoa vừa đè chuôi kiếm vừa nói: “Triển đại ca, ngươi xem mấy gã phía sau cao to dữ tợn thế mà chẳng đuổi kịp một công tử yếu ớt.”

Mắt thấy công tử cao gầy sắp tới gần, đao kiếm của mấy kẻ phía sau cũng theo sát gầm gào lao tới, công tử cao gầy kia ôm đầu chạy về phía Đinh Nguyệt Hoa liên tục kêu cứu mạng, lông mày Triển Chiêu khẽ giật, lập tức đưa tay trái kéo Đinh Nguyệt Hoa ra sau lưng, tay phải tóm chặt vị công tử cao gầy. Tức thì nghe một tiếng “leng keng”, nhưng là của đống đao kiếm rớt đất, lại thấy cổ tay của công tử cao gầy đã bị Triển Chiêu kìm chặt không thể động đậy.

“Ây ui, nhẹ chút hảo hán.” Công tử cao gầy đau đến cắn chặt răng.

Ở bên này Đinh Nguyệt Hoa tung chân đá ngã một tên xuống đất, vừa nhấc tay phải, má trái của một tên khác lập tức bị vỏ kiếm đánh sưng phù, tên còn lại thấy thế quăng ngay binh khí, cầu xin: “Nữ hiệp tha mạng, nữ hiệp tha mạng.”

“Chỉ là bọn ăn cướp dọc đường.” Đinh Nguyệt Hoa hơi thất vọng.

“Triển đại ca.” Đinh Nguyệt Hoa ngoái đầu lại thì thấy sắc mặt Triển Chiêu trắng bệch, trán rịn mồ hôi lạnh, công tử cao gầy kia cười khanh khách, y chọc một ngón tay, cả người Triển Chiêu mềm oặt ngồi vật ra đất, giống như chẳng còn sức lực nào.

“Ngươi…” Đinh Nguyệt Hoa biến sắc, bất giác run lên, Trạm Lư vừa kịp ra khỏi vỏ thì chợt thấy cả cơ thể mềm nhũn như sợi mì, chẳng còn tí sức nào.

Công tử cao gầy liếc nhìn ba tên kia, nói: “Ba người các ngươi có trúng Nhuyễn Cốt Tán đâu mà giả vờ gục cái gì hả, còn không mau đứng dậy trói hai kẻ này lại cho ta.”

Ba tên kia dè dặt nhìn Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa, một tên trong đó vừa xoa vết thương vừa nói: “Lão đại, ả này lợi hại quá.”

Công tử cao gầy vung tay nói: “Đủ rồi, nói nhảm ít thôi, Tề đường chủ vẫn đang chờ hồi âm đấy, mấy huynh đệ nhanh lên, chỉ một vụ này bằng chúng ta làm cả mấy chục vụ.”

Một chiếc xe ngựa lao đi vun vút trong đêm, phía hai bên còn có hai tên cưỡi ngựa theo sát, ngồi phía đầu xe là hai tên nữa, trong đó tên ngồi bên trái có vóc dáng cao gầy. Chúng chính là bốn tên cướp ở trên núi khi nãy.

Tên lùn ngồi đánh xe vừa quất roi ngựa vừa hô, thỉnh thoảng lại ngoái đầu ngó vào trong xe với vẻ mặt lo lắng, trong khi tên cao gầy ngồi bên cạnh lại rất tự đắc, vừa uống rượu vừa ngâm nga hát, “Ta bảo này, Hoàng Mập ngươi lo chú tâm đánh xe đi, đừng va hay đập vào đâu à.”

“Lão đại, ta chỉ sợ trong xe có động tĩnh, vừa nãy ngươi cũng thấy hai kẻ này lợi hại thế nào mà.” Hoàng Mập nói mà hãy còn rùng mình, không khỏi sờ bên má bị đau.

Tên cao gầy cười phá lên: “Yên tâm, Nhuyễn Cốt Tán của Tề đường chủ đỉnh nhất trong bang, chuyên dùng để đối phó với mấy tên cao thủ.”

“Lão đại, ngươi nghĩ hai kẻ này lai lịch thế nào mà có thể khiến Tề đường chủ bỏ ra mức giá cao như vậy?” Một tên khác hiếu kỳ hỏi.

Hoàng Mập cũng nói: “Lão đại, ngươi nói xem Tề đường chủ đó lắm nhân lực như thế, sao phải mất công tìm tới chúng ta để làm gì?”

“Lão đại, ta cảm thấy việc này có chút nguy hiểm, nếu làm không cẩn thận mấy người chúng ta chắc chắn sẽ chuốc lấy rắc rối.”

Tên cao gầy đảo mắt một vòng, cười khằng khặc nói: “Các ngươi nghĩ ta chưa lường tới sao? Có điều giá mà Tề đường chủ đưa ra quá hấp dẫn. Đến lúc đấy chúng ta giao người xong lập tức cầm tiền cao chạy xa bay. Bọn họ đã không muốn đích thân ra mặt, thì tất cũng không muốn để người khác biết làm chuyện xé ra to. Chuyện này cũng chỉ có trời biết đất biết, Tề đường chủ với chúng ta biết, chúng ta đều là những kẻ vô danh tiểu tốt, nếu có xảy ra chuyện đi nữa cũng chẳng ai nghĩ tới chúng ta.”

“Lão đại, ngươi nói cũng đúng đó.” Hoàng Mập nói, “Không chừng đến lúc ấy chúng ta đã ung dung hưởng lạc ở đâu đó từ đời nào rồi.”

“Nhắc tới đống bạc đó là thấy sướng rơn cả người.” Mấy người hưng phấn vô cùng, tên nào tên nấy cũng chìm vào giấc mộng của mình.

Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa nghe được rất rõ cuộc đối thoại của mấy người họ.

“Tề đường chủ này dù không phải kẻ chúng ta muốn tìm nhưng hắn dùng thủ đoạn hèn hạ thế này tất cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì.” Đinh Nguyệt Hoa tức giận nói, nàng thử lấy sức nhưng vẫn không được. Triển Chiêu ở bên cạnh lại không hề tức giận mà chỉ nhắm mắt dưỡng sức.

“Này, ngươi là giang hồ lão làng sao cũng trúng kế của người ta thế?” Đinh Nguyệt Hoa nói, thấy dáng vẻ của Triển Chiêu chẳng hề bối rối hay sợ hãi, Đinh Nguyệt Hoa bỗng nói thì thầm: “Triển đại ca, ngươi đang giả vờ phải không?”

Triển Chiêu hơi mỉm cười mở mắt ra, lập tức nghiêm túc nói: “Ta bị y hệt cô.”

Đinh Nguyệt Hoa ngạc nhiên nói: “Vậy tại sao ngươi vẫn bình thường vậy?”

“Người ta ưu ái cho hẳn xe ngựa tới đón, thế cứ nhận rồi tranh thủ nghỉ ngơi dưỡng sức thôi.” Triển Chiêu nói.

Lúc này xe ngựa vấp phải thứ gì mà nẩy tung, hai người vốn đang ngồi sánh vai nhau, nhưng sau cú xóc này hai người đã đụng nhau, trán của Đinh Nguyệt Hoa đập mạnh vào cằm Triển Chiêu, Triển Chiêu xuýt xoa cau mày. Hiện tại hai người sát nhau như vậy, Đinh Nguyệt Hoa muốn ngồi dậy mà không có sức, mặt nàng lập tức đỏ bừng. Còn Triển Chiêu chỉ cảm thấy hai tai bắt đầu nóng lên, chẳng biết có phải vì vừa nãy bị đập mạnh hay không. Vài sợi tóc trên trán Đinh Nguyệt Hoa cọ qua làm hắn có chút ngứa ngáy. Bấy giờ hai người chẳng ai bảo ai, cả hai cùng im lặng.

Chiếc xe lại nẩy lên, Đinh Nguyệt Hoa với Triển Chiêu va vào hai bên góc xe, bấy giờ hai người mới tách ra được không khỏi thấy khó xử. Nhớ lại vừa rồi ở sát nhau, mặt Đinh Nguyệt Hoa lại nóng lên, lúc này chỉ còn biết nhắm mắt giả vờ như đang dưỡng sức. Trong bất tri bất giác đáy lòng đã dần bình tĩnh lại. Trước đó Đinh Nguyệt Hoa từng thử vận nội lực mấy lần hòng hóa giải Nhuyễn Cốt Tán, song lần nào cũng như lần nào đều không được, tâm trạng không khỏi buồn bực, vậy mà giờ bỗng nhiên lại cảm thấy có được chút sức. Đinh Nguyệt Hoa lấy làm kinh ngạc, nàng mở mắt ra, cựa mình muốn ngồi dậy theo phản xạ.

“Tĩnh tâm dưỡng khí, chớ vội thúc giục nội lực.” Triển Chiêu hạ giọng nói.

Trong thoáng chốc, Đinh Nguyệt Hoa ý thức được điều gì, nàng gật đầu, thả lỏng cơ thể tập trung ngồi điều chỉnh hơi thở.

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, tiếng xe lộc cộc bắt đầu nhỏ dần, tốc độ cũng chậm lại rõ rệt, rẽ qua rẽ lại chẳng biết đã tới đâu. Lại trôi qua một chén trà, chợt nghe thấy láng máng tiếng cửa gỗ nặng nề với tiếng bước chân thưa thớt, sau đó xung quanh yên tĩnh lại, một chốc sau, rèm xe ngựa vén lên, hai người đánh giá xung quanh, ở đây là một khoảng sân rất rộng, núi đồi trập trùng bao quanh, vừa ngẩng đầu lên thì bắt gặp một ánh mắt sắc bén, một người đàn ông trung niên đang đứng chắp tay sau lưng ở góc sân, ấy là một gương mặt khiến người ta cảm giác rất phúc hậu.

“Các ngươi cũng thật to gan!” Người trung niên lên tiếng, “Nói, lão bang chủ đang ở đâu?” Ông lạnh lùng nói.

Đinh Nguyệt Hoa khó hiểu nhìn người trung niên: “Thiên hạ có biết bao bang chủ, bậc lão chiếm cũng rất nhiều, chẳng hay ông đang nói về người nào?”

Người trung niên sầm ngay mặt lại, “Tiểu nha đầu, đừng thách thức tính kiên nhẫn của ta. Các ngươi cầm tín vật của lão bang chủ khoe khoang trong địa phận của bang Cự Hải bọn ta, còn không phải muốn đàm phán với bọn ta sao!”

“Ông đang nói ngọc quyết?” Triển Chiêu hỏi.

“Biết rõ còn hỏi.” Người trung niên “hừ” một tiếng.

“Nếu muốn đàm phán với bọn ta thì cớ gì lại chọn nơi hẻo lánh như vậy, còn dùng cách thức này để mấy kẻ chẳng dính dáng gì với quý bang mời bọn ta tới đây?” Triển Chiêu nhòm người trung niên một thoáng: “Lại chỉ có một mình các hạ? Là đàm phán trong bí mật hay là không thể quang minh chính đại đàm phán?”

Người trung niên quả nhiên khựng lại.

Triển Chiêu nói tiếp: “Là không muốn để người khác biết hay là sợ người khác biết?”

Nghe vậy người trung niên nhìn Triển Chiêu với vẻ mặt u ám, ánh mắt đột ngột lóe lên: “Rốt cuộc các ngươi có ý đồ gì?”

“Vì ngọc quyết mà tới.” Triển Chiêu đáp, hắn chú ý biểu cảm thay đổi của người trung niên, trong lòng đã có những suy đoán.

“Tề đường chủ, ông còn gì muốn nói sao?” Triển Chiêu bỗng nói to, vẻ mặt chất vấn.

“Ngươi…” Người trung niên sửng sốt, bất giác lùi  một bước ngó trái ngó phải, “Ngươi nhận ra ta? Quả nhiên, quả nhiên là lão ta phái các ngươi đến ư?”

“Đúng thế, ông còn gì thì nói hết đi!” Đinh Nguyệt Hoa ở bên cạnh quát, nàng vốn là người thông minh, toàn bộ phản ứng của người trung niên cũng bị nàng để mắt tới, sau khi xâu chuỗi lại, nàng nghĩ bụng: kẻ này chắc hẳn đã làm điều gì sai trái. Nghe được người trung niên nhắc tới lão ta với nét mặt sợ hãi thì bèn kẻ xướng người bè với Triển Chiêu, hai người như thể dẫn binh đi vấn tội.

“Lão già đấy có may mắn sống sót đi nữa thì sao?” Người trung niên bước tới từng bước một, “Một kẻ phế nhân thì gây được cơn sóng gió gì, bây giờ gần như toàn bộ bang Cự Hải đều nằm trong tay ta, chỉ còn thiếu một chức danh nữa thôi, các ngươi có thể giành lại được gì cho lão ta hả? Hừ, có điều các ngươi đã tới rồi, chức danh này tất được trao ngay thôi.” Người trung niên rút bảo kiếm bên hông ra, vẻ mặt đằng đằng sát khí, “Hai người các ngươi hợp tác hại chết lão bang chủ, còn ta giết các ngươi báo thù cho lão ta, có ngọc quyết làm chứng sợ gì người khác không tin, đến lúc đó ta sẽ là công thần của bang Cự Hải, đường đường chính chính trở thành bang chủ thực thụ.” Sự kích động của người trung niên bộc lộ hết qua lời nói, mũi kiếm sắc nhọn tiến tới gần Triển Chiêu và Đinh Nguyệt Hoa.

Lúc này Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa đã hiểu đại khái. Hóa ra bang chủ của bang Cự Hải bị người khác hãm hại, hiện đang không rõ tăm tích, có một người phụ trách thế này thử hỏi danh tiếng tốt làm sao được, tất nhiên trong bang vẫn còn những người chính trực hành hiệp trượng nghĩa, vì vậy bang Cự Hải mới chuyện xấu chuyện tốt gì cũng có phần. Thật không ngờ một miếng ngọc quyết này lại dẫn đến cả núi việc rối rắm như vậy.

“Nói ta biết lão già đấy đang ngắc ngoải ở đâu, có lẽ ta sẽ niệm tình tha cho các ngươi một mạng.” Người trung niên ngừng tay lại, quả nhiên vẫn chưa chịu buông tha, sự tồn tại của lão bang chủ ắt hẳn là một mối đe dọa với ông ta. Có những thứ sẽ chẳng bao giờ cướp đoạt được, chẳng hạn như danh vọng và sự kính trọng. Tuy bây giờ ông ta nắm quyền trong bang, nhưng lòng người thì vẫn chưa thay đổi, một khi lão già kia xuất hiện thì toàn bộ những thứ ông ta có bây giờ sẽ hóa thành tro bụi.

Triển Chiêu bật cười: “Thật ra ông biết lão già ấy đang ở đâu rõ hơn ta.”

“Cái gì?” Người tủng niên sửng sốt.

“Lão ấy luôn ở trong thâm tâm của ông, dù lão ấy chết hay sống ông cũng không bao giờ thoát khỏi nỗi sợ hãi với lão ấy.” Triển Chiêu nói tiếp: “Lão ấy vĩnh viễn là một cái bóng không thể xóa nhòa trong ông.”

“Ta thấy ngươi chán sống rồi.” Người trung niên tức giận chĩa mũi kiếm đâm vào Triển Chiêu.

Triển Chiêu lập tức rút kiếm, vỏ kiếm ném xuống phần thân dưới của người trung niên.

Người trung niên sửng sốt, “Ngươi, chẳng phải ngươi trúng Nhuyễn Cốt Tán rồi ư, sao vẫn còn sức đánh trả như vậy?”

Triển Chiêu nhảy xuống xe ngựa, giơ kiếm ngang ngực: “Nhuyễn Cốt Tán này quả thực lợi hại, nhưng sự lợi hại của nó không nằm ở chỗ làm rã rời gân cốt của người khác. Phản ứng đầu tiên khi trúng độc hẳn sẽ là dùng nội lực ép chất độc ra ngoài, tuy nhiên một khi vận nội lực ắt sẽ càng đẩy nhanh tốc độ phát tán của Nhuyễn Cốt Tán này, thế nên nội lực người nào càng thâm sâu, số lần thúc giục nội lực càng nhiều, thì người đó càng phản ứng mạnh với chất độc, đây mới chính là điều lợi hại thật sự của nó. Sự vô lực ban đầu thực chất chỉ là mồi nhử, có thể nói là tự mình hại mình.”

Đinh Nguyệt Hoa bấy giờ mới vỡ lẽ, suốt chặng đường tới đây thấy Triển Chiêu luôn bình tĩnh và thư thả nàng cứ ngỡ là hắn đang nghĩ cách khôi phục sức mạnh, còn bảo hắn cố tình giả vờ chứ vẫn chưa trúng độc. Nhưng nếu không có thuốc giải mà vẫn muốn ngăn chặn Nhuyễn Cốt Tán thì đồng nghĩa sẽ không thể dùng nội lực. Ngay lúc này, mất đi nội lực thì còn ý nghĩa gì! 

“Không ngờ ngươi còn trẻ mà lại hiểu biết đến như thế.” Người trung niên chĩa kiếm nói: “Thế thì ta càng không thể để ngươi sống được. Ngươi khôi phục một chút sức rồi thì sao nào? Lại còn không dùng được nội lực, ngươi cảm thấy mình có cơ hội không?”

“Là kiếm khách, tất phải tin vào thanh kiếm trong tay mình.”

Một kiếm chém xuống. Cự Khuyết thoăn thoắt né tránh rồi đâm chếch lên hướng về phía bụng của người trung niên. Người trung niên vừa rồi chém xuống nhưng lại không trúng được Triển Chiêu, hai chân vẫn chưa kịp đáp đất, lực kiếm vẫn chưa dừng lại, cứ thế này chắc chắn sẽ bị kiếm của đối phương đâm trúng, người trung niên vội vàng vung ngang kiếm. Bảo kiếm Triển Chiêu bỗng chốc đổi hướng, chuyển sang đâm vào ngực đối phương. Người trung niên kinh hãi, lúc này muốn thu kiếm về thì đã muộn, chỉ đành dồn hết chân khí vào ngực để ngăn chặn. “Phập”, ngực trái của người trung niên bị Cự Khuyết đâm nhẹ một lỗ.

Người trung niên kinh sợ, chỉ với mấy chiêu này cũng hiểu kiếm thuật của chàng trai phi thường tới mức nào, nếu hắn khôi phục được nội lực thì khi nãy mình còn toàn mạng chăng? Lai lịch của hai kẻ này e rằng rất khủng, hiện tại chỉ có thể nhanh chóng tiêu diệt chúng, bằng không sau này sợ là sẽ phiền phức. Nghĩ đến đây người trung niên càng đánh dồn dập hơn, vận hết nội công, lực kiếm tăng vọt, chỉ thấy chi chít ánh kiếm như bủa vây khắp xung quanh Triển Chiêu.

Đinh Nguyệt Hoa ở bên này muốn giúp, song sức trên tay không đủ, phải gắng lắm mới cầm được bảo kiếm, nàng đành buộc bản thân bình tĩnh lại, mong sao khôi phục được nhiều sức hơn nữa.

Lại nhìn Triển Chiêu cầm thanh kiếm trong tay đứng giữa vòng vây đâm Đông chém Tây, thế tấn công của người trung niên như bão táp mưa sa vậy mà vẫn không thể làm Triển Chiêu di chuyển nửa bước. Người trung niên lấy làm khiếp sợ, nghĩ bụng Tề Phi mình cũng từng khổ công luyện võ dưới sự chỉ bảo của danh sư, thế mà bây giờ mình chẳng làm gì được chàng trai không thể dùng nội lực trước mặt này. Dưới sự sợ hãi người trung niên không khỏi sốt ruột, ông ta cho rằng Triển Chiêu bây giờ không thể dùng nội lực, nếu đánh lâu tất sẽ kiệt sức, thế là càng chém mạnh hơn nữa, lưỡi kiếm phát ra tiếng gió vù vù. Đinh Nguyệt Hoa ở bên đây cũng thấy mặt đau rát vì luồng gió này, thầm mắng đối phương bỉ ổi vô sỉ, bất chấp thủ đoạn ép Triển Chiêu vào chỗ chết.

Lúc bấy giờ, hai bóng người một lớn một nhỏ đang bấu chặt vào gờ tường trong sân nhìn về phía này không chớp mắt, chốc chốc lại thì thầm hò reo.

“Lỗ đường chủ, kiếm pháp của tiểu ca này cao siêu quá.” Là giọng thánh thót của bé gái.

“Với độ tuổi trẻ như cậu ta, đừng nói là trình độ kiếm pháp, ngay cả sự điềm tĩnh của cậu ta cũng khiến người khác phải khâm phục.” Một ông lão râu dài nói.

“Tề Phi đáng ghét này, thì ra chính ông ta đã hãm hại ông nội. Hừ, thật vô sỉ mà, kiếm pháp không bằng người ta thì muốn ép người ta tới kiệt sức à. Lỗ đường chủ, chúng ta tới giúp mau thôi, e là tiểu ca không còn trụ được bao lâu đâu.” Vừa dứt lời, chỉ thấy Cự Khuyết giương thẳng lên trời, nhẹ nhàng xuyên qua màn mưa kiếm kia. Bỗng nhiên vang lên một tiếng, mưa tạnh gió ngừng, Cự Khuyết đã kề vào cổ Tề Phi, lại thấy khắp người Tề Phi chi chít vết thương to nhỏ khác nhau,  có điều chỉ toàn là vết thương nông.

Nhìn lại Triển Chiêu đã nhễ nhại mồ hôi, hắn hơi thở dốc, quả nhiên đã tiêu hao rất nhiều sức trong trận này, song tay cầm kiếm của hắn vẫn vững vàng vô cùng.

“Ta muốn biết rốt cuộc ngươi là ai?” Tề Phi nhìn Triển Chiêu với vẻ mặt khó tin, mình vậy mà thua rồi?

“Khai Phong phủ Triển Chiêu.” 

“Ngươi?” Tề Phi nhìn lại Triển Chiêu từ đầu đến chân một chốc, “Khai Phong phủ?”

Hai người ở gờ tường cũng rất đỗi ngạc nhiên.

“Tại sao Khai Phong phủ lại tìm tới tận nơi này?” Ông lão râu dài nói.

“Oa, huynh ấy chính là Nam hiệp diễn võ ở lầu được phong quan năm ngoái.” Bé gái tấm tắc nói: “Huynh ấy tuy lợi hại nhưng không hề giống với lời Tiểu Bảo bọn họ kể. Lỗ đường chủ, chúng ta mau xuống thôi, ta muốn băm tên Tề Phi này thành nghìn mảnh, đừng để Khai Phong phủ cứ như vậy bắt đi.”

Một già một trẻ nhảy khỏi tường.

“Triển thiếu hiệp gượm đã.”

Đinh Nguyệt Hoa nghe vậy ngoái lại, thấy một già một trẻ đã bước tới, bé gái cột cao tóc thành hai sừng, mặc một bộ y phục màu đỏ rực rất dễ thương, tuổi chừng mười bốn – mười lăm.

“Tại hạ Lỗ Vân, còn đây là cháu gái của bang chủ – Tiểu Liên.” Ông lão râu dài nói.

Tiểu Liên bước tới giẫm mạnh vào người Tề Phi, “Trả ông nội ta lại đây!”

Tề Phi trông thấy hai người thì mặt trắng bệch, “Sao các ngươi cũng ở đây.”

Tiểu Liên nhếch môi cười, “Tề Phi, ngươi nghĩ hàng ngày ta chỉ biết đấu dế với chơi đèn thật à? Còn không mau khai ra ngươi mưu hại ông nội của ta như thế nào.”

“Bang chủ vô cớ mất tích mà ngươi vẫn thấy chưa đủ ư? Chỉ tiếc là bọn ta không có bằng chứng nên phải đợi ngươi lòi ra đuôi cáo suốt hai tháng qua.” Lỗ Vân ở bên cạnh nói.

Triển Chiêu thu kiếm, cúi chào: “Nhị vị, đây vốn là việc nội bộ của bang, Triển Chiêu vô tình nhúng tay vào, tuy nhiên…” Triển Chiêu lấy miếng ngọc quyết ra: “Nghe nói ngọc quyết này là tín vật của lão bang chủ, mà nó đang liên quan đến một án mạng khác, e rằng phải quấy rầy quý bang ròi.”

“Án mạng?” Lỗ Vân sững sờ.

“Thiên kim nhà Vu Lý – Vu triều phụng lang bị kẻ tặc làm nhục, vì không chịu nổi đã tự vẫn. Trước khi chết nàng siết chặt miếng ngọc quyết này trong tay, ống trúc có dính thuốc mê được phát hiện trong khuê các của nàng cũng rất giống với cái của người trong quý bang tập kích bằng hữu ta ngày hôm qua, từ kiểu dáng đến chất liệu. Ta có một số câu hỏi muốn hỏi Tề đường chủ này.” Triển Chiêu nói.

Tề Phi hất cằm nói: “Ham mê sắc dục là tự cầm dao đâm mình, Tề Phi ta vốn là người làm việc lớn, không đời nào ta làm chuyện dơ bẩn như thế.”

Triển Chiêu ngẫm ngợi rồi nói: “Ngọc quyết này là tín vật của bang chủ quý bang, tất phải luôn mang theo bên người.” 

Còn chưa nói hết câu, Tiểu Liên đã không hài lòng: “Ông nội của ta không phải loại người như vậy.”

Triển Chiêu nói: ‘Nguyên do trong đó hẳn phải hỏi Tề đường chủ rồi.”

“Sao ta biết được?” Tề Phi nói, “Sau khi lão già đấy bị trọng thương, ta và một số tùy tùng thân tín truy đuổi lão ta tới tận bờ vách núi, nhưng chỉ thấy máu chẳng thấy người, ngọc quyết này lọt vào khuê phòng tiểu thư ở kinh thành như thế nào thì ta không biết.”

Tiểu Liên tận tai nghe Tề Phi kể lại chuyện mình mưu hại ông nội thì vô cùng tức giận, đang định bước tới thì bị Lỗ Vân cản lại: “Tiểu Liên, chuyện phản bội này gác lại tạm thời cũng không muộn.”

“Tề đường chủ, hôm đó các ông đã truy đuổi tới đâu?” Triển Chiêu hỏi.

Tề Phi nói: “Con đường đó có hai ngã rẽ, ta bảo Hà Ý dẫn theo mấy người đuổi theo một ngã, sau đó bọn ta đã đuổi tới vách đá.”

“Hà Ý?” Triển Chiêu quay sang hỏi Lỗ Vân.

“Hà Ý ta biết, thằng nhãi này là phụ tá của hắn.” Lỗ Vân nói.

“Xem ra chuyện ngọc quyết này phải hỏi lại hắn ta rồi. Lỗ đường chủ có thể giúp tại hạ một chút không?” Triển Chiêu nói.

“Tất nhiên rồi, chúng ta về tổng đường rồi tra hỏi tiếp.” Lỗ Vân nói.

Tiểu Liên kéo Lỗ Vân lại: “Lỗ đường chủ, đưa thuốc giải Nhuyễn Cốt Tán cho hai người họ trước đã.”

Lỗ Vân bấy giờ mới nhớ tới, vội vàng lấy trong ngực áo ra một lọ nhỏ, đổ lên tay hai viên rồi đưa qua: “Già rồi nên lú lẫn, Triển thiếu hiệp, cậu với cô nương kia mau uống đi, lại sức hãy nói tiếp.”

Triển Chiêu cảm ơn rồi nhận lấy, hắn đưa một viên cho Đinh Nguyệt Hoa, tự mình uống viên còn lại rồi dựa vào thân xe. Đinh Nguyệt Hoa lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán trên mặt cho hắn, “Ngươi vẫn ổn chứ?” Đinh Nguyệt Hoa thấy dáng vẻ uể oải của hắn thì rất lo lắng.

Triển Chiêu xua tay nói: “Tiêu hao quá nhiều năng lượng thôi, ăn no vài bữa là bổ sung lại liền.”

Đinh Nguyệt Hoa thấy hắn vẫn còn tâm trạng đùa, trong lòng cũng nhẹ nhõm: “Phải rồi, sao ngươi biết được Nhuyễn Cốt Tán này?”

“Còn nhớ Diêu tỷ không? Tỷ ấy có đủ loại sách về y thuật dược liệu, hồi trước ta thường tới đó với sư huynh, không có chuyện gì làm nên ta lật ra xem.” Triển Chiêu nói, “Những ngày ấy thật hoài niệm.” Chạm đến chuyện cũ, Triển Chiêu không khỏi nhắm mắt lại, nét mặt bỗng chốc ảm đạm.

Đinh Nguyệt Hoa thầm hiểu rõ, nàng xoa nhẹ hai bên thái dương giúp Triển Chiêu, trong lòng bỗng thấy đau xót, nào ngờ Triển Chiêu thế mà đã ngủ mất.

Quán trọ Ngô Đồng, Tần Tiểu Trảo chán nản ngồi chơi với chú mèo trắng, cậu chọc chiếc bụng căng tròn của mèo trắng, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa: “Cũng hai ngày rồi, mi nói xem tại sao chẳng có tin tức gì của hai người họ?”

Mèo trắng nheo mắt ve vẩy chiếc đuôi kêu một tiếng “Meo”, cọ đầu vào bàn tay của Tần Tiểu Trảo giống như đang an ủi cậu. 

Tiêu Nhiên ở bên cạnh “hừ” một tiếng, nhân tiện kéo ghế qua ngồi xuống gọi món, Tần Tiểu Trảo thấy vậy nói thầm trong bụng một tràng. Có thể nói Tần Tiểu Trảo vẫn luôn thấy khó chịu với Tiêu Nhiên, song cũng khá sợ y. Tên này lúc nào cũng lạnh nhạt, đối với ân công Triển Chiêu của mình thì chẳng có tí hòa nhã nào, vậy mà Triển Chiêu hình như còn rất tín nhiệm y. Nhưng nói đi cũng cũng phải nói lại, y đã cứu mình với Tiểu Mộc một mạng trong lòng ít nhiều cũng có phần cảm kích.

“Này, Tiêu… công tử.” Tần Tiểu Trảo vốn định gọi Tiêu thiếu hiệp, song lời tới miệng lại nuốt vào trong, cậu nhòm thế nào cũng cảm thấy Tiêu Nhiên có vẻ không hợp với xưng hô này, “Tiêu công tử, đằng nào huynh cũng là bằng hữu của Triển ân công, hay là nghe ngóng giúp ta nhé?” Tần Tiểu Trảo nói, cậu biết rõ ở phương diện này mình chẳng giúp được gì, mà Trương Long với Triệu Hổ thì đã ra ngoài ngay sau khi Triển Chiêu rời đi, hai ngày nay cũng chẳng thấy mặt đâu, bây giờ chỉ còn Tiêu Nhiên này.

Tiêu Nhiên liếc mắt sang nhìn Tần Tiểu Trảo: “Bằng hữu?” Y hừ một tiếng rồi cúi đầu, tiếp tục nhai một họng bánh bao thịt, “Chẳng phải hắn là Ngự Miêu à, chết đủ chín mạng hắn mới chết.” 

Tần Tiểu Trảo bất mãn bặm môi, chỉ có thể trơ mắt nhìn mà không làm gì được.

Lúc này, bỗng dưng nghe thấy ngoài cửa hơi ồn ào, hình như có rất đông người đang tới đây, Tần Tiểu Trảo ngẩng đầu lên nhìn, thấy Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa đang áp giải một người đi trước, theo sau họ là năm sáu người, trong đó có một cô bé nhảy tung tăng tới. 

“Triển đại nhân!” Tần Tiểu Trảo mừng rõ chạy ra đón.

Triển Chiêu cười với Tần Tiểu Trảo: “Tiểu Trảo, vết thương đỡ hương chưa?”

Tần Tiểu Trảo gật đầu, cậu nhìn kẻ bị áp giải, đang định hỏi một chút thì nghe bé gái kia nói: “Huynh chính là đồ đệ của Triển đại nhân sao?”

Cô bé quan sát Tần Tiểu Trảo một thoáng, thấy trên mặt cậu vẫn còn vài vết bầm thì nói: “Xem ra chỉ là một tên mọt sách, chắc chắn là thường ngày huynh không chăm chỉ, chứ không thì sao Triển đại nhân lợi hại như vậy mà huynh ngay cả mấy tên tép riu cũng không đánh lại.”

Tần Tiểu Trảo lập tức đỏ mặt, chỉ biết gãi đầu nói ấp úng: “Cái đó, ta, ờ, ừm…” Cậu nhìn sang Triển Chiêu, xấu hổ cười trừ.

“Tiểu Trảo chỉ mới nhập môn, ta vẫn chưa dạy cậu ấy cái gì.” Triển Chiêu bước qua nói.

Trong lòng Tần Tiểu Trảo như hừng sáng, đây được tính là Triển Chiêu thừa nhận cậu làm đồ đệ trước mặt người khác không?

Bé gái “ồ” một tiếng, nhìn lại Tần Tiểu Trảo lần nữa, ánh mắt vẫn không mấy tin tưởng. Lần này Tần Tiểu Trảo đã ưỡn ngực lên, không còn né tránh ánh mắt của cô bé nữa, chợt nghe Triển Chiêu nói: “Đây là tiểu bang chủ của bang Cự Hải – Tiểu Liên, còn đây là Lỗ đường chủ – Lỗ Vân.”

“Hả, thiếu bang chủ của bang Cự Hải, cô bé này ư?” Tần Tiểu Trảo nghe vậy trợn tròn mắt, chẳng hiểu sao tấm lưng vừa nãy mới thẳng lên đã tự động hạ thấp xuống.

Mấy người họ ngồi xuống, hiển nhiên người xung quanh đều chú ý tới kẻ bị áp giải.

“Sư phụ, đây là ai thế?” Tần Tiểu Trảo tò mò hỏi.

“Nghi phạm Hà Ý, chính hắn đã hại Vu gia tiểu thư.” Triển Chiêu nói.

“Chứ không phải là Hoa Quân à?” Tần Tiểu Trảo hết sức bất ngờ.

Triển Chiêu nói: “Nói đến phá án là phải có chứng cứ, tất nhiên Hoa Quân rất đáng ghét nhưng vụ này quả thực không phải là hắn ta làm.”

Tiểu Liên cười Tần Tiểu Trảo: “Xem ra huynh còn non lắm, muốn làm đồ đệ của Triển đại nhân vẫn còn rất xa vời.”

Tần Tiểu Trảo sượng ra mặt, cậu không phục nhìn Tiểu Liên, biểu cảm như muốn bảo tiểu nha đầu cô còn non hơn ta kìa.

Tiểu Liên trịnh trọng đứng dậy cúi người với Triển Chiêu và Đinh Nguyệt Hoa, nói: “Triển đại nhân, Đinh tỷ tỷ, đa tạ hai người đã giúp bang Cự Hải bọn ta dọn sạch mớ hỗn độn lần này, đại ân này Tiểu Liên khắc ghi trong lòng. Nếu có người cần giúp đỡ, bang Cự Hải ta ắt không chối từ.” Đoạn quay sang nói với Tần Tiểu Trảo và Tiểu Mộc: “Hai vị, mấy ngày trước đã đắc tội, Tiểu Liên xin nhận lỗi tại đây.” Nói rồi vẫy tay ra hiệu, người nọ dâng đồ qua, “Đây là những lọ thuốc trị thương mong hai vị hãy nhận cho.”

Tần Tiểu Trảo sửng sốt, thấy Tiểu Liên còn nhỏ mà nói năng hành động rất ra dáng người lớn, mỗi một cử chỉ đều uy nghiêm. Đang ngẫm ngợi thì Tiểu Liên bỗng cười khúc khích, làm mặt hề nói: “Chắc huynh không nhỏ nhen ôm hận đâu nhỉ.” Dáng vẻ rất đỗi ngây ngô và hồn nhiên, Tần Tiểu Trảo khựng lại một hồi mới phản ứng, cô bé này đúng là quái đản mà.

Phía bên kia, Tiểu Mộc với người bên cạnh bắt đầu tán gẫu, chỉ nghe họ kể Triển Chiêu đã đánh nhau với gã phản bội Tề Phi quyết liệt ra sao. Bấy giờ Tần Tiểu Trảo mới vỡ lẽ, chẳng trách nhìn Triển Chiêu có vẻ mệt mỏi, sắc mặt của Đinh Nguyệt Hoa cũng chẳng khá hơn. Còn Tiêu Nhiên thì cau mày suốt, y có vẻ đăm chiêu.

Một lát sau, nhóm Tiểu Liên đứng dậy cáo từ, Trương Long với Triệu Hổ cũng quay về ngay sau đó.

Triển Chiêu bèn kể vắn tắt những chuyện xảy ra hai ngày qua, Trương Long tới giải Hà Ý vào phòng giam, Triệu Hổ nói: “Triển đại nhân, ta với Trương Long đã tới xung quanh thám thính tung tích của Hoa Quân theo lời huynh căn dặn, song suốt hai ngày qua vẫn chưa có kết quả, chỉ biết được ở đây gã có một tình nhân tên Phù Dung. Bọn ta có tìm tới chỗ Phù Dung, Phù Dung nói lâu rồi Hoa Quân không tới tìm nàng. Tuy nhiên ta thấy ánh mắt nàng ta cứ lấm lét e rằng chưa phải nói thật, lo huynh ở đây xảy ra chuyện nên quay về trước.”

Triển Chiêu khẽ gật đầu: “Vậy thì chúng ta cùng tới thăm dò Phù Dung kia đi.”

(Hết chương 12)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

13,

Đêm, Đinh Nguyệt Hoa đi tìm mèo trắng – nàng vừa mới quay đầu đi là nhóc con này lại lẻn chạy đi đâu mất. Nàng bước xuống tầng thì gặp Tần Tiểu Trảo đang chơi với Mi Mi của nàng, Tần Tiểu Trảo duỗi thẳng hai chân đưa qua đưa lại, mèo trắng thản nhiên ngồi lên trên như đang chơi đánh đu.

“Tâm trạng tốt nhỉ, chúc mừng cậu đã chính thức được gọi là đồ đệ.” Đinh Nguyệt Hoa bước tới ngồi xuống cạnh cậu, nàng vẫy tay với mèo trắng.

Mèo trắng nhẹ nhàng phóng lên vai Đinh Nguyệt Hoa, vừa kêu “meo meo” vừa dụi vào cổ nàng. Đinh Nguyệt Hoa bị cọ ngứa bèn bế nó đặt xuống đùi, “Mi Mi, ngươi không ở yên được hả.” Mèo trắng ngoan ngoãn nằm úp xuống, vểnh đuôi ngoe nguẩy, dáng vẻ như thể đang bảo bây giờ ta ở yên rồi, đừng trừng mắt nhìn ta nữa mà.

Tần Tiểu Trảo cười khà: “Dù mèo trắng hay Ngự Miêu, ở trước mặt tỷ tỷ đều ngoan ngoãn hết.”

Đinh Nguyệt Hoa giơ tay lên dọa: “Nói bậy gì đấy.”

Tần Tiểu Trảo rụt cổ lại ngay: “Tỷ tỷ tốt bụng, đệ sai được chưa.” Nói đoạn cậu ghé lại gần: “Đinh tỷ tỷ, đệ thắc mắc mãi chuyện này. Tỷ nói xem tên Tiêu Nhiên cấm khi nào có thái độ tốt với sư phụ, lần đầu đệ gặp hắn hắn còn muốn giết sư phụ, cứ như có mối thâm thù, thế mà sư phụ vẫn để yên, chưa bao giờ tranh cãi với hắn. Mà Tiêu Nhiên lại cứu mạng đệ, sau lần cứu giúp này cũng tính là người tốt đi.” Tần Tiểu Trảo vò đầu, “Rốt cuộc giữa hai người họ đã xảy ra chuyện gì nhỉ?”

Đinh Nguyệt Hoa ngừng cười “ừ” một tiếng. Im lặng được một lúc, nàng khẽ thở dài, ánh mắt không khỏi hướng lên tầng trên.

Trên hành lang tầng hai, Tiêu Nhiên khinh thường nói: “Khỏi cần cảm ơn, bảo vệ cho tên mọt sách kia chẳng tốn tí sức nào. Ngược lại có một chuyện ta rất hứng thú, nghe bang Cự Hải kể lại lúc ngươi đấu với Tề Phi, kiếm thuật của ngươi có vẻ vượt rất xa ta, thế tại sao hôm đó ngươi đấu võ với biểu ca lại không ngừng tay được?” Tiêu Nhiên nhìn Triển Chiêu chằm chằm như muốn xuyên thủng hắn.

Trong mắt Triển Chiêu thốt nhiên gợn sóng, hắn không nói lời nào. Tiêu Nhiên bỗng rút soạt Cự Khuyết ra, một đường sáng xẹt tới, trên mu bàn tay phải của Triển Chiêu lập tức xuất hiện vệt máu, vị trí giống hệt với vết thương của Cừu Việt năm ấy, chỉ khác là vết thương của Triển Chiêu sâu hơn rất nhiều, máu ứa ra bên ngoài, lặng lẽ nhỏ xuống. Triển Chiêu hệt như tượng đá, Tiêu Nhiên ném mạnh Cự Khuyết xuống sàn, “Đau không? Cơn đau thể xác này sẽ chóng qua thôi, nhưng mà vết thương của biểu ca sâu tận đây này!” Tiêu Nhiên chỉ vào ngực, “Ta không gạt được, Diêu tỷ càng không quên được!”

Đinh Nguyệt Hoa với Tần Tiểu Trảo nghe thấy tiếng động thì chạy lên.

“Tiêu Nhiên, ngươi làm gì vậy?” Tần Tiểu Trảo hớt hải nhìn quanh muốn tìm một vật nào đó băng bó đỡ cho Triển Chiêu.

Tiêu Nhiên chẳng đáp, y nhảy thẳng xuống tầng, nghênh ngang rời khỏi quán trọ.

“Vừa rồi ta còn nói hắn cũng là người tốt, ta rút lại câu đó.” Tần Tiểu Trảo tức giận nói.

Triển Chiêu ngờ ngạc giơ tay lên nhìn, luôn tiện lấy tay lau vệt máu, cũng chẳng để ý tới miếng băng của Tần Tiểu Trảo, thản nhiên nói: “Không sao.” Hắn tra kiếm vào vỏ, chỉ cảm thấy Cự Khuyết nặng vô cùng.

Tần Tiểu Trảo thấy vậy bèn kéo tay áo Đinh Nguyệt Hoa, dùng ánh mắt hỏi nàng bây giờ phải làm sao.

Đinh Nguyệt Hoa bước tới, kéo tay Triển Chiêu lên, chợt Triển Chiêu rụt tay lại, trong ánh mắt có phần cố chấp. Đinh Nguyệt Hoa vẫn kệ kéo tay hắn lên tiếp, động tác của nàng nhẹ nhàng mà dịu dàng, Triển Chiêu dần dà thả lỏng, để yên cho Đinh Nguyệt Hoa băng bó lại vết thương.

“Nguyệt Hoa…” Triển Chiêu gọi.

“Ơi.” Đinh Nguyệt Hoa đáp. Đây là lần đầu tiên Triển Chiêu xưng hô như thế với nàng, nhưng nàng đáp rất tự nhiên. Chẳng hề an ủi dư thừa, nàng cố gắng băng bó nhẹ nhàng nhất có thể, chẳng mấy chốc đã băng kín vết thương, “Sẽ ổn lên thôi.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Cổ họng Triển Chiêu nghẹn lại, cuối cùng hắn gật đầu thật mạnh.

Cả đêm Đinh Nguyệt Hoa trằn trọc, trong lòng nảy ra một ý: tới hồ Đông Kính một chuyến. Ngay cả bản thân Đinh Nguyệt Hoa cũng không giải thích được, nhưng ý định ấy lại kiên định lạ thường.

Sáng sớm hôm sau, Đinh Nguyệt Hoa thu dọn xong xuôi chuẩn bị tới chào Triển Chiêu một tiếng, song nhìn xung quanh chẳng thấy bóng Triển Chiêu đâu, hỏi Triệu Hổ mới biết hắn đã ra ngoài với Trương Long. Đinh Nguyệt Hoa bèn đợi hắn, mãi tới khi mặt trời sắp lặn mới gặp Triển Chiêu với Trương Long vội vã trở về, vừa bước vào cửa đã kêu Triệu Hổ lại, chốc sau Triển Chiêu với Trương Long đeo theo tay nải bước vội xuống tầng, lúc này tiểu nhị đứng ở cửa hô: “Đã chuẩn bị ngựa xong rồi thưa khách quan.”

Triển Chiêu gật đầu, xoay người vỗ vai Triệu Hổ: “Hổ Tử, còn lại giao cho cậu.”

Triệu Hổ vỗ ngực nói: “Huynh cứ yên tâm.”

Triển Chiêu vừa lên ngựa cầm dây cương thì nhác thấy Đinh Nguyệt Hoa đang đi tới, hắn ôm quyền nói với Đinh Nguyệt Hoa: “Đinh cô nương, nhớ bảo trọng.” Đoạn vung tay, thúc ngựa rời đi.

Đinh Nguyệt Hoa bất giác đuổi theo vài bước, mặt đường bay bụi mịt mù, Triển Chiêu với Trương Long đã đi xa. Thấy hai người vội vã như vậy Đinh Nguyệt Hoa lấy làm suy nghĩ: Ở Khai Phong phủ xảy ra chuyện lớn gì rồi chăng? Trong lòng bất an bèn hỏi Triệu Hổ, Triệu Hổ tức tốc xua tay nói: “Không phải, chỉ là trong cung sắp tổ chức đại lễ, cho nên triệu Triển hộ vệ quay về trước.”

“Vậy sao.” Đinh Nguyệt Hoa nhìn với theo khúc ngoặt, được rồi, ngày mai mình cũng đi làm việc của mình thôi. Đinh Nguyệt Hoa nào ngờ lần sau gặp lại bóng hình ấy sẽ trong tình huống như thế này.

Khai Phong phủ, một tốp nha dịch vừa đi qua, một bóng đen lập tức thò đầu ra từ xà nhà, y nhìn xung quanh dò xét, kế đó lắng tai nghe một hồi, đoạn vung tay lên, ngay lập tức xuất hiện thêm bốn bóng đen nữa, y chỉ tay sang hai bên, bốn bóng đen bèn chia ra di chuyển theo hướng tay của y, nhảy trên gờ tường vài cái đã mất hút vào bóng đêm.

Một đám lửa bùng lên giữa màn đêm, nó nhanh chóng lan rộng trong tiếng gió.

“Cháy rồi!” Người gác đêm hốt hoảng hét to, vừa hét vừa cầm chiêng đồng gõ thục mạng, tiếng người la hét vang lên inh ỏi.

Nghe thấy tiếng động Bao Chửng bỏ tài liệu xuống bước ra khỏi phòng, một nha dịch chạy tới báo: “Đại nhân, mấy cửa hiệu ở con phố bên cạnh bỗng bốc cháy, tới giờ vẫn chưa dập được ạ.”

“Vương Triều, cậu điều người ngựa qua đó hỗ trợ. Mã Hán, cậu dẫn một đội ở lại đây.” Bao Chửng nói. Ông đăm đăm nhìn về phía ngọn lửa, xèo ống tay áo ra nhìn một lúc.

“Đại nhân, ngọn lửa này bùng lên một cách khó hiểu.” Công Tôn Sách cũng chạy tới.

Bao Chửng giũ ống tay áo, nói: “Hiện tại chẳng có gió, tốc độ cháy lan của ngọn lửa này quả kỳ lạ.”

Mã Hán nghe vậy cảnh giác nhìn tứ phía, đám nha dịch ở lại cũng siết chặt chuôi đao chú ý xung quanh.

“Đại nhân, hay là bảo nhóm Vương Triều quay lại ạ, thuộc hạ cứ thấy có gì đó không ổn.” Nhiều năm lăn lộn giang hồ khiến Mã Hán biến bất an trở thành một loại trực giác, trông càng yên tĩnh thì càng nguy hiểm.

“Nếu muốn tới ắt sẽ tới, ta chỉ có một người, còn đằng sau con phố kia là bao mạng người.” Bao Chửng nói.

“Hay cho Bao Chửng!” Gió rít thình lình ập tới từ bốn hướng.

“Bảo vệ đại nhân.” Mã Hán gầm một tiếng to, giơ đao lên, “choang”, một chiếc kim tiền tiêu văng xuống đất.

“Ồ, xem ra trừ Triển Chiêu ra thì những tên còn lại chỉ là một đám phế vật.” Một tên bịt mặt nói.

Bao Chửng bấy giờ lại rất bình tĩnh, “Đám cháy ở bên kia hẳn là do các vị cố tình phóng hỏa.”

“Không sai, đám nha dịch kia mặc dù vô dụng nhưng vẫn khiến bọn ta ngứa mắt.” Tên bịt mặt nói tiếp: “Bao đại nhân, mấy huynh đệ bọn ta cũng nhận tiền làm việc mà thôi.”

Trong cảnh chém giết ác liệt Công Tôn Sách che chắn cho Bao Chửng liên tục lùi về thư phòng. Tốp nha dịch mà Mã Hán dẫn theo nhanh chóng dàn trận đao, mấy nha dịch này đều là những người giỏi được Triển Chiêu chọn ra huấn luyện. Ánh đao lóe sáng chằng chịt, đám nha dịch nhịp nhàng thay đổi vị trí và chuyển động. Đám người bịt mặt kia tuy lợi hại, nhưng trong nhất thời vẫn chưa tìm được cách nào tiếp cận. Mã Hán với đám nha dịch cũng không ngờ chiêu này lại hiệu quả như vậy. Mọi ngày họ chỉ cảm thấy nó khá thú vị, hơn nữa dáng vẻ của Triển Chiêu cũng rất ung dung, chỉ đạo họ hết tách thành nhóm hai tới nhóm ba, người ngoài nhìn thấy cũng chỉ nghĩ họ đang đùa giỡn. Tuy nhiên trước khi Triển Chiêu đi đã âm thầm gọi Vương Triều và Mã Hán tới diễn tập trận đao này với đám nha dịch một lần. Trong những ngày Triển Chiêu đi vắng, Vương Triều với Mã Hán luôn điều tốp nha dịch này bảo vệ gần đại nhân như lời dặn.

“Người của Khai Phong phủ quả không đơn giản!” Một tên đã mất kiên nhẫn.

“Tiếp chiêu” Vài đường sáng lóe đi, trong đám nha dịch có không ít người hét lên rồi ngã xuống đất, trận đao lập tức hỗn loạn.

“Hỏng rồi, ám khí.” Mã Hán hít vào một hơi.

“Vẫn là lão đại có cách.” Một tên trong đám bịt mặt cười nói.

“Các huynh đệ chém văng đống đao nào.” Tên bịt mặt cầm đầu hô to, ánh đao tức tốc xông về phía Bao Chửng và Công Tôn Sách.

“Choang” Mã Hán lảo đảo, Bao Chửng lập tức nhìn lại, thấy ngực Mã Hán đã khoét sâu một lỗ, Mã Hán đau đớn thở dốc. Bao Chửng vội vàng lấy ống tay áo bịt chặt vết thương cho Mã Hán, Công Tôn Sách ở bên cạnh nhanh chóng băng bó cho hắn. Tốp nha dịch lúc này cũng bất chấp vết thương, nghiến răng đỡ dìu nhau đứng dậy, họ lại dàn trận đao một lần nữa, bảo vệ Bao Chửng và người khác ở chính giữa.

“Tại sao ở bên cạnh Bao Chửng toàn những kẻ chẳng sợ chết thế này.”

Mấy tên bịt mặt vừa định xông tới tiếp, bỗng nghe bên ngoài có tiếng vó ngựa, chỉ trong nháy mắt ở trước mặt đã xuất hiện một người.

“Triển đại nhân!” Nhìn rõ được người tới, tất cả hết sức vui mừng.

“Các huynh đệ vẫn ổn chứ?” Triển Chiêu hỏi.

“Không sao.” Đám nha dịch nhao nhao đáp.

Tinh thần của Mã Hán cũng phấn chấn lên, nói: “Triển đại nhân, ta vẫn còn thở được.”

Lúc này Trương Long cũng đã tiến vào, phía sau còn có Vương Triều với vài nha dịch, chặn hết đường lui của đám bịt mặt, tình thế nhanh chóng đảo ngược.

“Triển Chiêu? Chẳng phải ngươi đang truy bắt Hoa Quân ư?” Tên bịt mặt rất đỗi ngạc nhiên.

“Lão đại, chúng ta bị lừa rồi.”

Triển Chiêu nghe vậy thì nảy ra một ý: “Ý ngươi là hắn ta sao? Nhắc tới còn phải cảm ơn hắn, cũng nhờ hắn mà lần này mới tóm gọn được các ngươi. Cuộc giao dịch này của ta với hắn tính ra cũng rất hời.”

“Mẹ kiếp, biết ngay hắn chẳng đáng tin cậy mà. Lão đại, chúng ta bị bán đứng rồi!” Một tên tức giận chửi mắng.

“Ngươi, ngươi biết bọn ta?” Tên cầm đầu khó tin nhìn Triển Chiêu.

“Việc xuất hiện kịp thời của ta là minh chứng tốt nhất.” Triển Chiêu cười đầy ẩn ý.

“Hồ…” Tên kia vừa kịp nói chữ “Hồ” thì bỗng nhiên lên cơn co giật ngã xuống, mấy tên còn lại cũng ọc máu đen ngay sau đó. 

“Đại nhân, bọn chúng đều đã chết.” Ai đó bước tới kiểm tra, đoạn nói.

Trương Long thở phào một hơi khụy xuống đất, liên tục nói: “Chạy cả chặng đường muốn mệt chết rồi.”

Triển Chiêu cũng muốn khuỵ, may có nha dịch ở bên cạnh đỡ lại, hắn thở hổn hển một hồi mới từ từ bước tới xem xét thi thể của đám người bịt mặt.

Công Tôn Sách rút kim ra xem, đoạn nói: “Bọn họ đều phát độc mà chết.”

“Xem ra kẻ đứng sau lưng đã tính toán sẵn, dù bọn họ có ám sát đại nhân thành công hay không cũng sẽ chết.” Triển Chiêu nói.

Công Tôn Sách gật đầu nói: “Hơn nữa còn tính chính xác thời gian phát độc của những người này.” Công Tôn Sách nhìn Triển Chiêu rồi nói: “Sắc mặt của cậu tệ vậy.”

“Chạy gấp quá thôi.” Triển Chiêu thản nhiên nói.

“Nghỉ ngơi trước đi.” Bao Chửng nhìn chằm chằm Triển Chiêu về phòng.

“Đại nhân.” Triển Chiêu nhét góc chăn rồi nói: “Ta cứ có cảm giác ngài như đang khám nghiệm tử thi.” Triển Chiêu nhòm Công Tôn Sách với Bao Chửng ở bên cạnh.

“Cậu mà còn chưa chịu nghỉ ngơi, ta e đến lúc đấy thứ nằm đây là xác của cậu.” Bao Chửng nghiêm nghị nói.

“Đại nhân, đâu cần rủa ta như vậy chứ.” Triển Chiêu cười nhẹ, khuôn mặt của Bao Chửng bắt đầu mờ dần, sau đó là đen nghỉm, rồi tiếp theo bản thân không còn biết gì nữa.

“Mã Hán với Trương Long bọn họ thế nào rồi?” Bao Chửng thấy Triển Chiêu cuối cùng đã ngủ bèn hỏi.

“Vết thương của Mã Hán khá nặng, tuy nhiên chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là không sao. Mấy nha dịch chỉ bị thương ngoài da. Trương Long cũng giống với Triển hộ vệ hơi kiệt sức một chút, chắc bọn họ đã chạy cả ngày lẫn đêm không nghỉ ngơi.” Công Tôn Sách nói.

Bao Chửng thở dài nói: “Khó cho bọn họ rồi.”

Hai người nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Tỉnh lại sau một giấc, Triển Chiêu ngẩng đầu nhìn, thấy ánh trăng lờ mờ rọi vào từ cửa sổ, đồ đạc trong phòng như được phủ lớp lụa mỏng. Chẳng hiểu vì sao Triển Chiêu lại nghĩ tới Đinh Nguyệt Hoa, nàng luôn mang đến cho người ta một cảm giác bình yên, dịu dàng hệt như ánh trăng lúc này. Nhắc mới nhớ lần này gấp rút quay về chỉ kịp nói lời chia tay vội với nàng, hai người vẫn chưa nói được mấy câu với nhau. Triển Chiêu cựa mình ngồi dậy, cảm giác đã khỏe lên rất nhiều. Hắn với nàng hình như luôn vội vàng như vậy.

Triển Chiêu khoác y phục ra ngoài, mọi thứ bấy giờ đều im ắng. Mình ngủ lâu vậy à. Ánh trăng sáng tỏ, Triển Chiêu không khỏi mở tay ra, hắn ngơ ngác nhìn. Có những thứ giống hệt với ánh trăng này, ngay trong tầm tay song thực chất chỉ là hư ảo. Vầng trăng ở ngay trên đầu, Triển Chiêu vươn tay nắm lấy nó, cảm giác trống rỗng là thế, nó vẫn treo ở nguyên trên trời, xa vời với tầm với, mang theo chút huyền bí làm người ta nghĩ viển vông. Bấy giờ lòng Triển Chiêu có một cảm giác khó tả.

Trong vô thức hắn đã đến hành lang, hắn tựa vào lan can nhắm mắt lại, trong đầu xẹt qua một loạt hình ảnh, từ ở Thổ Long Cương đến lần ám sát này mỗi một nước đi đều cực kỳ chặt chẽ. Lần này lúc hắn với Trương Long đang bí mật dò hỏi tung tích của Hoa Quân, tình nhân Phù Dung của gã đã vô tình để lọt ra tin tức trong lúc tán gẫu với người khác. Mặc dù Phù Dung không hề nói rõ, chỉ nhắc vụ làm ăn to, quan lớn kinh thành, Triển Chiêu lúc ấy lập tức cảm giác có chuyện không ổn, thế là cùng Trương Long hớt hải quay về Khai Phong. May thay trận đao lần này đã phát huy tác dụng, kéo dài được không ít thời gian, có lẽ đối phương cũng không nghĩ mình có thể lấy mạng của đại nhân trong thời gian đã tính toán. Triển Chiêu cảm giác kẻ đứng sau lưng ấy dường như nắm rất rõ hành tung của mình, ở Thổ Long Cương cũng thế này, vẫn là chỉ trùng hợp chăng? Xem ra đối phương vẫn luôn chú ý kỹ tới mình.

“Vậy thì cứ chơi một ván trốn tìm đi.” Triển Chiêu mở mắt ra, khóe miệng nhếch lên một nụ cười. Hắn muốn làm mình biến mất, đường đường biến mất.

“Triển hộ vệ.” Cuối hành lang có người bước tới, “Suy cho cùng vẫn là chàng thanh niên, sau một giấc đã khỏe lên rồi.”

“Đại nhân.” Triển Chiêu nhìn sắc trời, “Ngài lại đọc ghi chép vụ án nữa à.“

Bao Chửng duỗi người nói: “Lúc này không có ồn ào của ban ngày lại càng tỉnh táo hơn đấy.”

“Đại nhân khác với ta.” Triển Chiêu nói, “Vấn đề của ngài không thể khôi phục lại chỉ sau một giấc ngủ.” Triển Chiêu nghiêm nét mặt nói.

Bao Chửng cười nói: “Đúng, không giống nhau, trên bàn của ta lúc nào cũng đặt một bát canh nóng hổi.” Ông như nhớ tới gì, nói: “Nếu cậu không vội về phòng đánh một giấc thì nán lại ở đây thêm một lát đi.” Đoạn xoay người rời đi.

Lát sau chỉ thấy Bao Chửng cẩn thận bưng hai bát canh nóng quay lại. Triển Chiêu phì cười bước tới đón, cũng không khách sáo nhận một bát.

“Vị hơi nhạt.” Triển Chiêu nếm thử.

Bao Chửng phản đối: “Mặn quá kích thích vị giác sẽ ảnh hưởng tới suy đoán.”

Hai người nhàn nhã uống canh, Bao Chửng cảm khái: “Hào kiệt giang hồ thường chè chén thỏa thích, còn cậu bây giờ chỉ có thể ở đây uống canh với ta.”

“Uống rượu nhiều hại thân, uống canh thì bổ người.” Triển Chiêu đáp.

“Ta chưa từng trải nghiệm cảm giác uống rượu luận bàn anh hùng của những hào kiệt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được nó tự do tự tại và sảng khoái tới mức nào, phải không, Triển thiếu hiệp.” Bao Chửng nói.

Triển Chiêu bỏ bát xuống, nghiêng đầu nhìn Bao Chửng: “Ta chưa hề hối hận.”

Bao Chửng vỗ vai Triển Chiêu, kế đó đè nhẹ một thoáng, đoạn gật đầu.

Khai Phong phủ ngày hôm sau vẫn như thường lệ. Mã Hán dưỡng thương. Triển Chiêu thì vẫn chưa ra khỏi giường, theo lời Công Tôn Sách nói Triển Chiêu kiệt sức quá mức nên vẫn phải nghỉ ngơi thêm. Trương Long sau khi lại sức thì tụ tập với một nhóm huynh đệ kể lại những gì mình trải qua khi phá án ban ngoài, còn đề cập thêm trước đó Triển Chiêu ở bang Cự Hải tra án đã tốn rất nhiều sức, vừa xong đã phải gấp rút quay về nên đương nhiên cần nghỉ ngơi đầy đủ.

Dãy núi ngoài thành, Tiêu Nhiên nhìn người trước mặt rút từ túi vải ra một thanh trường kiếm, bỏ mũ tre xuống.

“Là ngươi.” Tiêu Nhiên khó hiểu nhìn cách ăn mặc của hắn.

“Ở đây khá giống với hồ Kính, chẳng trách năm đó Cừu sư huynh lại chọn nơi này làm điểm dừng chân.” Triển Chiêu ngắm nhìn xung quanh một vòng.

“Ngươi tới đây làm gì?” Tiêu Nhiên nói.

Triển Chiêu vuốt nhẹ Cự Khuyết, điềm nhiên nói: “Muốn làm cậu biến mất.”

Tiêu Nhiên biến sắc: “Ngươi nói gì!”

(Hết chương 13)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

14,

Gió lướt qua mặt nước hồ làm gợn sóng, Đinh Nguyệt Hoa đưa tay té nước, vài giọt nước bắn tung lên. Nàng đứng trên mũi thuyền trông về phía xa, hoàn toàn thả mình vào núi rừng xung quanh: “Diêu tỷ, nơi này quả khiến người ta dễ chịu.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

“Vậy thì ở thêm vài ngày đi.” Diêu Ly Ly chèo thuyền cười.

“Tỷ không chê phiền là được.” Đinh Nguyệt Hoa ngồi xuống, “Non xanh nước biếc đương nhiên đẹp, có điều…”

“Có điều người trong lòng không ở bên.” Diêu Ly Ly khẽ thở dài một tiếng: “Ta biết muội sẽ đến.”

“Diêu tỷ, muội cũng không biết vì sao muội lại cho rằng mình phải đến đây, muội… không đang tâm.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Diêu Ly Ly nhìn Đinh Nguyệt Hoa với vẻ mặt phức tạp, sau một lúc lâu nàng chậm rãi nói: “Chẳng biết có phải ông trời đang dùng cách này để xuống trả nợ cho Cừu Việt không nữa.”

Đinh Nguyệt Hoa lấy làm nghi ngờ, “Diêu tỷ, ý của tỷ chẳng lẽ trong đó còn gì nữa ư?”

“Mấy năm qua trong lòng ta vẫn luôn do dự.” Diêu Ly Ly khẽ cắn môi, ánh mắt lộ rõ vẻ thương cảm, rồi nàng như hạ quyết tâm, nói: “Cừu Việt có lẽ chưa chết.”

Vừa dứt lời, Đinh Nguyệt Hoa ngạc nhiên “a” lên một tiếng, “Vậy cớ sao tỷ không nói ra? Mặc dù Triển đại ca chưa bao giờ nói ra nhưng ta biết chuyện này vẫn luôn là nút thắt trong lòng huynh ấy.”

“Ta sợ nói ra Triển Chiêu sẽ càng buồn hơn.” Diêu Ly Ly cười khổ một tiếng, “Đấy là người sư huynh cậu ấy kính mến nhất.”

“Sao lại thế?” Đinh Nguyệt Hoa khó hiểu hỏi, chợt trong lòng nàng nảy lên một ý nghĩ đáng sợ, nàng không khỏi rùng mình, ý nghĩ này khiến nàng thấy vô cùng kinh hãi, nàng lắc đầu thì thầm: “Lẽ nào… Tuyệt đối không thể nào.”

“Muội là người thông minh.” Diêu Ly Ly thấy biểu cảm của Đinh Nguyệt Hoa bèn nói: “Muội đoán được gì rồi đúng không.”

“Nhưng sao có thể được, năm đó chính Triển đại ca tự mình trải qua mà.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Diêu Ly Ly lắc đầu: “Chỉ một phần nhỏ thôi.” Nàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Lòng người là thứ khó đoán nhất, cái cảm giác nhìn người thân yêu của mình bỗng chốc biến thành một con người hoàn toàn xa lạ ấy quả thực… Triển Chiêu không biết rằng năm đó Cừu Việt tỷ võ với mình đã không còn là người sư huynh hết mực yêu thương mình năm xưa, người đến chỗ ta chữa độc không phải Cừu Việt mà là Triển Chiêu.”

“Hả?” Đinh Nguyệt Hoa không thể tin được, “Vậy ký ức của huynh ấy thì sao Diêu tỷ?” Đinh Nguyệt Hoa không khỏi bắt lấy tay Diêu Ly Ly.

“Vốn dĩ ta được sư phụ của cậu ấy là Sở Chi Hàn tiền bối nhờ tìm biện pháp giúp cậu ấy vượt qua chuyện này, bởi vì đây là một đả kích quá lớn với cậu ấy. Muội biết đấy, cậu ấy vẫn luôn coi Cừu Việt như anh ruột, cảm giác bị chính người thân của mình làm tổn thương là như thế nào muội hiểu mà đúng không?” Diêu Ly Ly nhìn Đinh Nguyệt Hoa chăm chắm.

Đinh Nguyệt Hoa thấy sắc mặt Diêu Ly Ly đã tái nhợt, nàng biết đối với Diêu Ly Ly mà nói Cừu Việt cũng là người thân.

“Nhưng sau khi Triển Chiêu tỉnh lại chỉ nhớ đúng những gì tốt về Cừu Việt, còn cho rằng mình hại chết Cừu Việt. Ta nghĩ cậu ấy đã tự đóng chặt đoạn ký ức không tốt về Cừu Việt, đảo ngược luôn mọi chuyện, có lẽ đây là ước vọng của cậu ấy, ta cũng bất lực.”

“Vậy sau đó Cừu Việt thế nào?” Đinh Nguyệt Hoa hỏi.

“Không rõ tăm tích, Sở tiền bối đã tìm Cừu Việt rất lâu mà vẫn không có tin tức gì, cứ như đã bốc hơi vậy.” Diêu Ly Ly nói, nàng vỗ nhẹ tay Đinh Nguyệt Hoa: “Có lẽ muội đang trách ta tại sao không nói rõ với Tiêu Nhiên để xua tan hiềm khích giữa hai đứa nó. Cừu Việt là người thân duy nhất của Tiêu Nhiên, ta sợ Tiêu Nhiên cũng sẽ không chấp nhận được như Triển Chiêu, nghĩ bụng đợi thêm vài năm nữa Tiêu Nhiên trưởng thành hơn mới nói cho cậu ấy biết.” Diêu Ly Ly nói, “Sau khi Triển Chiêu bình phục có tới thăm mộ Cừu Việt, chắc là lúc đó Tiêu Nhiên đã nghe được cái gì nên hiểu lầm Triển Chiêu.”

“Diêu tỷ, tỷ cũng bị tổn thương chẳng kém gì người khác.” Đinh Nguyệt Hoa bấy giờ cũng không biết nên nói gì.

Nước mắt của Diêu Ly Ly đã trào ra, nàng kéo Đinh Nguyệt Hoa, nói: “Muội đến tìm cậu ấy đi, ta nghĩ cậu ấy cần muội.”

Có đôi khi vẫn là gương mặt ấy, nhưng trong lòng hắn lại đeo một chiếc mặt nạ. Có đôi khi tuy mặt hắn đang đeo mặt nạ nhưng trong lòng hắn lại đầy ắp chân thành.

Khai Phong phủ, từ sau khi Triển Chiêu bình phục muốn gặp hắn thì bắt buộc phải gặp Bao đại nhân trước tiên. Bởi vì kể từ đêm bị tập kích đó Triển Chiêu gần như không rời Bao Chửng nửa bước, cũng không còn nói cười với mọi người xung quanh, gặp ai cũng chỉ gật đầu chào. Thế nhưng mọi người nghĩ lại cảm thấy cũng bình thường, tất cả đều chứng kiến đêm đó nguy hiểm cỡ nào, chắc hiện tại Triển hộ vệ đang cẩn trọng cao độ, nghĩ vậy đám nha dịch cũng tăng cường cảnh giác hơn.

Tần Tiểu Trảo đã tới Khai Phong phủ hai ngày trước, vì người nhà giục về nên cậu muốn ghé đây trước khi đi, dù sao cũng đi ngang qua, lý nào đệ tử không ghé thăm sư phụ?

“Sư phụ.” Tần Tiểu Trảo cười hì hì bước tới chào, “Đang gác đêm cho Bao đại nhân sao?” Cậu ngó vào trong.

Triển Chiêu “ừ” một tiếng rồi không nói gì nữa.

Tần Tiểu Trảo xấu hổ gãi đầu, chẳng hiểu sao lần này gặp sư phụ cứ cảm thấy có gì đó không đúng, mặc dù sư phụ vẫn anh tuấn như vậy nhưng hình như hơi, đúng, cảm giác hơi xa cách, mà kỳ lạ là cảm giác này thấy rất quen.

“Cái đó, sư phụ, ngày mai ta với Tiểu Mộc phải quay về rồi, sư phụ giữ gìn sức khỏe nhé, có cơ hội đệ tử sẽ ghé thăm sư phụ.” Tần Tiểu Trảo có vẻ buồn.

“Ừ.” Triển Chiêu gật đầu.

Tần Tiểu Trảo về phòng, Tiểu Mộc đang thu dọn đồ đạc, “Công tử, xem ra chúng ta ghé không đúng lúc rồi.” Tiểu Mộc nói.

“Đúng vậy, chúng ta đâu biết Khai Phong phủ xảy ra chuyện lớn như vậy, chắc chắn sư phụ đang rất căng thẳng. Ha, hơn nữa mấy ngày trước sư phụ với Đinh tỷ tỷ vội vã từ biệt, trong lòng tất rất nhớ Đinh tỷ tỷ, không gặp được tỷ ấy mà lòng phiền muộn.” Tần Tiểu Trảo nói.

Đêm khuya, Bao Chửng xem xong ghi chép vụ án bước ra cửa phòng, “Cậu cũng về nghỉ ngơi đi.” Ông nói với Triển Chiêu.

“Ta phải bảo vệ ngài an toàn tuyệt đối.” Triển Chiêu trả lời rất dứt khoát.

Bao Chửng quay vào phòng bếp bưng hai bát canh nóng ra, ông đưa một bát cho Triển Chiêu, tự ngồi xuống thềm đá trước thư phòng uống bát còn lại.

“Ngài không hề giống một quan lớn.” Triển Chiêu ở bên cạnh nói.

“Vậy cậu nghĩ phải như nào mới giống?” Bao Chửng nói, ông chỉ vào bát của Triển Chiêu: “Bát của cậu ta dặn phòng bếp bỏ thêm muối vào rồi, người trẻ có vẻ không thích đồ thanh đạm lắm, trước đây cậu ấy bảo vậy.”

“Hắn chẳng qua chỉ là một thuộc hạ của ngài.” Triển Chiêu nói.

“Cậu ấy không chỉ là thuộc hạ của ta, mà còn là bằng hữu.” Bao Chửng nói.

“Bằng hữu? Ngài thật khác với mọi người.” Triển Chiêu nói, “Cho tới bây giờ ta vẫn không hiểu vì sao hắn lại nhờ ta.”

“Bởi vì tín nhiệm, tín nhiệm giữa bằng hữu với nhau.” Bao Chửng nói.

“Đối với người khác thì được, còn hắn là kẻ thù của ta.” Triển Chiêu nói, “Sao hắn lại giao ngài cho một kẻ thù?”

“Ta không rõ ân oán giữa hai cậu, có thể sự hận thù của cậu không có trong cậu ấy hoặc có thể đây chỉ là một hiểu lầm.” Bao Chửng nói, “Mấy ngày qua ta cũng thấy cậu là một người có trách nhiệm với lời nói của mình.”

“Đó là vì ta với hắn đã làm một cuộc trao đổi, sau khi xong việc hắn phải cho ta lời giải thích.” Triển Chiêu nói.

“Ta nghĩ đến lúc đó cậu sẽ có một ý khác.” Bao Chửng nói.

Sáng sớm hôm sau, Tần Tiểu Trảo nói lời từ biệt với Triển Chiêu, lúc sắp sửa đi Triển Chiêu bỗng dưng hỏi một câu: “Có phải bởi vì năm đó ta cứu cậu nên cậu mới tốt với ta không?”

Tần Tiểu Trảo sửng sốt một thoáng: “Không hẳn, năm đó được sư phụ cứu mạng đương nhiên trong lòng rất cảm kích, nhưng sau này gặp lại sư phụ được thấy tận mắt nghe tận tai thì trong lòng không chỉ thấy cảm kích mà còn kích phục. Sư phụ, thật tình sư phụ là thần tượng của ta.” Tần Tiểu Trảo nghiêm túc nói.

“Trên đường cẩn thận chút, mấy năm qua cậu đã thay đổi rất nhiều, trưởng thành rồi.” Triển Chiêu vỗ nhẹ Tần Tiểu Trảo.

“Mấy năm qua?” Tần Tiểu Trảo chợt nói: “Ha, sư phụ, rốt cuộc sư phụ cũng thừa nhận ngày đó là sư phụ cứu ta rồi.”

Triển Chiêu bảo: “Điều này không quan trọng. Thôi nhanh lên đi, không tối chẳng tìm được quán trọ.”

Nhìn bóng lưng của Tần Tiểu Trảo với Tiểu Mộc xa dần, Triển Chiêu có chút trầm tư, hắn nhấc Cự Khuyết trong tay lên nhìn kỹ càng, “Mình không phải là kẻ không thấu tình, mình đối với người đó như vậy một phần là vì không đành lòng thấy nàng ấy buồn, phần lớn còn lại là vì mình không chấp nhận được. Nói đến oán hận, lúc đầu quả thực là có, nhưng xét cho cùng nó không phải lỗi của người đó. Có lẽ mình vẫn luôn phủ nhận việc đã xem người đó như huynh trưởng từ bao giờ, vì không muốn thừa nhận nên cứ nhớ mãi cái gọi là thù.”

Kiếm là sinh mệnh của một kiếm khách, hắn để Cự Khuyết lại là có ý gì, liều một phen chăng?

Không! Hắn không hy vọng người đó gặp chuyện, mà việc hắn có thể làm lúc này là canh giữ thay người đó.

Lạc Dương, lúc bấy giờ đang là mùa hoa mẫu đơn, muôn hoa nở rộ thơm ngát khiến ai cũng phải nán lại.

“Hoa huynh, thời tiết tốt như thế chớ phụ lòng cảnh đẹp ngày lành.” Một người trêu chọc, y có tai to mặt lớn, chính xác là Hạ Phàm, giang hồ thường gọi y là “Tử Chùy La Hán”.

Hoa Quân thờ ơ liếc nhìn những cô gái trang điểm lòe loẹt ở xung quanh, nói: “Nhan sắc tầm thường, sao sánh được với Đinh gia muội tử.”

Hạ Phàm nói: “Ta nói Hoa Quân ngươi biến thành kẻ tình si từ khi nào vậy, một lòng nhớ mãi không quên với Đinh gia tiểu thư gì đó.”

“Người đời vốn đã có tình si, cớ gì Hoa Quân ta lại không thể hả?” Hoa Quân đảo mắt nói, gã có vẻ buồn tẻ ngả người nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng ánh mắt gã sáng bừng lên, hưng phấn ra mặt: “Kia, kia chẳng phải là Đinh gia muội tử sao, chà.” Nói xong cũng chẳng đợi Hạ Phàm đáp đã đi thẳng xuống tầng.

“Đinh gia muội muội lâu rồi không gặp.” Hoa Quân cười hì hì cản đường Đinh Nguyệt Hoa: “Thật khiến người ta nhớ nhung.”

“Ngươi cũng là người sao?” Đinh Nguyệt Hoa lạnh lùng nói.

Hoa Quân chẳng hề tức giận, “Đinh gia muội muội, lần trước là ta sai, ta tạ lỗi với nàng.” Vừa nói vừa cúi người thật sâu.

Đinh Nguyệt Hoa sắp sửa lướt qua thì Hoa Quân giơ quạt giấy chặn lại, nói: “Sao Đinh gia muội muội gấp vậy, đang vội đi gặp ai sao?”

“Soạt” Hoa Quân còn chưa kịp dứt câu đã thấy Đinh Nguyệt Hoa rút kiếm đâm mình, Hoa Quân tức tốc né sang một bên, Đinh Nguyệt Hoa thừa cơ vọt vào con ngõ bên cạnh biến mất tăm.

“Coi bộ cô gái này cũng ghê gớm lắm.” Hạ Phàm bước tới nói, dáng vẻ như đang xem náo nhiệt.

“Thôi, vào việc chính trước đi, giữa ta với Đinh gia muội tử hãy còn dài.” Hoa Quân nói.

Hai người rẽ tới rẽ lui tới một hiệu cầm đồ, “Ông chủ cho giá đi.” Hoa Quân đưa một miếng ngọc hình đồng tiền qua.

Ông chủ cầm lên xem rồi nói: “Hai vị xin mời vào trong nói.” Đoạn dẫn hai người ra sau quầy, “Hồ gia vừa tới đây.” Ông chủ nói nhỏ.

Căn phòng phía Đông hậu viện, Hoa Quân với Hạ Phàm vừa vén rèm lên thì thấy bên trong có người đang nói chuyện.

“Hồ gia, thủ lĩnh trại Thanh Phong bây giờ là Nhị đương gia Diệp Huy, lần này trong trại tổn thất mấy cao thủ, nghe bảo lúc Diệp Huy trở lại cũng thoi thóp như bò từ Quỷ Môn Quan về.”

“Ồ, xem ra tên này thế mà cũng có chút bản lĩnh. Không ngờ Khai Phong phủ phiền toái tới như vậy.” Người trung niên ngồi ở đầu nói, “Ngươi đi mời Diệp Huy đó tới đây.”

“Dạ.”

“Khoan đã, chuẩn bị quà trang trọng một chút.”

“Rõ.”

“Hồ gia vẫn còn quan tâm trại Thanh Phong này quá nhỉ.” Hoa Quân nói.

“Lòng người cần phải xoa dịu, để kẻo người qua cầu rút ván.”

Hoa Quân cười: “Hồ gia, cầu này huynh đã rút ván trước đó một lần rồi, chúng ta cần gì phải tốn công cho nó nữa.”

Người trung niên nhấp một ngụm trà, “Có vẻ Hoa Quân dạo này hiền quá nhỉ, là đổi tính hay là bị Triển Chiêu truy lùng siết quá phải bỏ qua hoa thơm cỏ lạ rồi.”

Hạ Phàm cười hỉ hả, nói: “Huynh đệ này của ta biến thành kẻ si tình rồi, chẳng thiết để mắt tới một ai khác.”

“Chà, chẳng hay là cô nương nhà ai mà lại khiến Hoa Quân bận lòng tới như vậy?” Người trung niên thích thú hỏi.

“Cô nương ấy họ Đinh, mới nãy còn chạm mặt nhau, cá tính mạnh mẽ lắm.” Hạ Phàm nói chen vào.

Hoa Quân nguýt mắt nói: “Đủ rồi, hai người bớt trêu ta đi. Hồ gia, Hoa Quân ta không mê vàng bạc châu báu gì, càng không hứng thú với Bao Hắc Tử kia, điều kiện của ta chỉ có một, Triển Chiêu.”

Người trung niên có vẻ bất ngờ, y suy nghĩ một lát rồi nói: “Cái này còn khó hơn.”

Hoa Quân nhún vai nói: “Vậy tại hạ cáo từ.” Đoạn nhấc chân muốn rời đi, bỗng lúc này truyền đến một giọng nói từ sau tấm bình phong: “Có thể nói ta biết lý do không?”

Người trung niên nghe thấy giọng nói này thì lập tức đứng dậy, vẻ mặt hết sức cung kính.

“Hoa Quân ta đời này chẳng yêu thích gì, ngoại trừ nữ nhân.” Hoa Quân nói, “Trước giờ chưa từng chinh phục thất bại ai trừ nàng.”

“Ta hiểu rồi.” Người kia nói, “Hồ Liên, ngươi sắp xếp sao thì sắp xếp đi. Hoa Quân, hy vọng ngươi có thể được như ý muốn.”

Hồ Liên cúi đầu vâng dạ.

Trại Thanh Phong, Diệp Huy đang vừa nhai một miếng thịt lớn vừa uống rượu, chợt một tên lâu la đẩy hai kẻ vào trong: “Đại đương gia, hai kẻ này lén lút ở cổng trại, luôn mồm bảo mình là bằng hữu của đại đương gia, xin đại đương gia định đoạt.”

“Ồ” Diệp Huy nhìn liếc qua hai người, thấy trên eo cả hai đều đeo một miếng ngọc bội hình tròn, bên trên có khắc vài lá trúc, giống hệt với cái đeo trên eo Diệp Huy. Diệp Huy chùi cái miệng bóng mỡ, bực mình nói: “Ta không quen, muốn làm gì thì làm đi.”

Lâu la nghe vậy tưởng mình bị hai kẻ này gạt bèn lôi chúng ra ngoài định đánh đập một phen, một kẻ trong đó vội hô lớn: “Diệp đương gia, chúng ta ở kinh thành hãy còn vụ làm ăn chưa thương thảo xong.”

“Kéo chúng lại.” Diệp Huy ra hiệu nói, “Nhìn gần có vẻ cũng quen đấy.” Diệp Huy như nhớ ra cái gì, giơ bàn tay dính đầy mỡ của mình vỗ mạnh vào vai người đó một cái, “Trí nhớ ta không tốt lắm, ngươi nhắc chuyện này ta mới nhớ lại.” Sắc mặt hắn bỗng thay đổi, sầm lại ngay tức thì, “Vụ làm ăn? Hừ, mấy ca ca của ta vì thương thảo làm ăn với các ngươi mà mất mạng cả rồi, ông đây cũng suýt nữa đã đi theo.”

“Chủ nhân nhà ta cũng vì chuyện này mà phái hai bọn ta tới đây. Lần này hoàn toàn là ngoài ý muốn, đâu ai ngờ nha dịch của Khai Phong phủ này lại lợi hại như vậy, cũng không ngờ Triển Chiêu bỗng dưng lại quay về.” Tên vóc dáng cao gầy nói, “Chủ nhân nhà ta cũng đau lòng khôn nguôi, nên có mang theo ít quà mọn đến chia buồn.” Nói rồi móc ra một chiếc hộp dâng tới.

Một lâu la cầm lấy mở ra, thấy bên trong chỉ là một mảnh giấy, tuy nhiên nó không phải giấy thường, mà là ngân phiếu, con số viết bên trên làm những người có mặt líu cả lưỡi, không ít người há hốc mồm, mắt phát sáng lên.

Nét mặt Diệp Huy cũng dịu lại, đổi giọng điệu: “Hiếm khi thấy chủ nhân nhà ngươi quan tâm trại Thanh Phong bọn ta. Ài, nói ngay cũng do Khai Phong phủ lợi hại, mấy người bọn ta học nghệ chưa tinh.” Hắn vừa nói vừa cất chiếc hộp vào trong ngực.

“Chủ nhân nhà ta rất ngưỡng mộ Đại đương gia, muốn mời ngài tới trò chuyện một lát.” Tên cao gầy thở phào nói.

“Được chứ, được chứ.” Diệp Huy cười hể hả nói.

Đối với trại Thanh Phong, Hồ Liên cũng không hiểu vì sao chủ nhân lại coi trọng chúng như thế. Trại Thanh Phong chẳng qua chỉ là con cờ họ tiện tay sử dụng, nước cờ này thất bại thì vứt đi là được, việc gì phải hao tâm tổn sức đãi ngộ tên Diệp Huy thoát thân trở về này như vậy? Khi gặp được Diệp Huy y càng không hiểu được ý đồ của chủ nhân, tên Diệp Huy trước mặt này thô lỗ chẳng khác gì bao kẻ giang hồ tầm thường ngoài kia.

“Diệp đương gia.” Hồ Liên khách khí chào hỏi.

“Ừ.” Diệp Huy đáp một tiếng, hắn tự tìm một chỗ ngồi xuống, thoải mái dựa người ra sau ngửa mặt lên, “Nhà đại nhân khác biệt thật, ngồi đại ở đâu cũng thấy thoải mái hết.”

Hồ Liên cau mày mắng thầm trong bụng: “Sao tên này chẳng biết phép tắc như vậy.” Tuy nhiên Diệp Huy này dù sao cũng là người chủ nhân chỉ đích danh, trong lòng có bất mãn đi nữa cũng phải cười hùa theo: “Diệp đương gia đi đường mệt rồi, ta kêu người chuẩn bị thức nhắm rượu ngon cho Diệp đương gia tẩy trần.”

“Gượm đã.” Diệp Huy nói, “Diệp Huy ta là kẻ thô lỗ, thẳng thắn, Hồ gia muốn nói gì cứ nói khỏi vòng tới vòng lui mệt người.”

“Diệp đại đương gia quả là người thẳng thắn.” Hồ Liên nói, “Chỗ bọn ta đang thiếu một hảo hán như Diệp đại đương gia đây.”

Diệp Huy bật cười: “Ý này của Hồ gia là muốn ta bỏ chức trại chủ sung sướng ấy làm một kẻ dưới quyền quản thúc của người khác hả?”

“Diệp đại đương gia quá lời rồi, bọn ta thật lòng thật dạ mời Diệp đại đương gia tới.” Hồ Liên nói.

“Cái này ta phải cân nhắc kỹ lại điều kiện xem đáng không đã.” Diệp Huy gõ ngón tay lên chiếc bàn bên cạnh.

Đang nói thì bỗng nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, “Chuyện gì ồn ào như vậy?” Hồ Liên gọi một tôi tớ lại.

“Lão gia, Hạ Phàm Hạ gia nói mình bắt được một cô nương nào đó.” Tôi tớ đáp.

“Cô nương? Tên Hạ Phạm đi chung với tên Hoa Quân ngu dốt đó riết nhiễm luôn thói của hắn ta rồi à.” Hồ Liên không vui, “Ham mê sắc dục là tự cầm đao đâm mình, người như thế sao có thể giao phó đại sự.”

Lúc này, Hạ Phạm áp giải một người đi vào, khắp người người ấy lấm lem đất bùn, trên tay trên mặt còn có vết xước, đôi mắt đẹp nhìn trừng trừng người trong phòng, Hạ Phàm vừa buông tay ra, nàng ngã sụp xuống đất như nắm bùn.

“Đinh Nguyệt Hoa này quả đáng gờm, cũng may ta nhanh trí dùng tí kế nên mới bắt được nàng ta.” Hạ Phàm dương dương tự đắc nói, “Hồ gia, Hạ Phàm ta chẳng phải Hoa Quân mà biết thương hoa tiếc ngọc, cô nàng này xinh đẹp quá ta sợ vô tình lỡ làm nàng bị thương, tốt hơn hết là giao cho huynh, Hoa Quân rất quan tâm tới cô nàng này, có nàng ở đây Hoa Quân chắc chắn sẽ tận lực đối phó.”

“Thì ra ngươi bắt giữ nàng là vì chuyện này.” Hồ Liên cười, “Ta còn bảo là ngươi đổi tính rồi.”

Hạ Phàm xì một tiếng, “Ta chẳng như Hoa Quân kia.”

“Các ngươi muốn đối phó ai?” Giọng Đinh Nguyệt Hoa rất yếu, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành, nàng sực nghĩ đến Triển Chiêu.

“Hồ gia, ta muốn cô gái này, đây chính là điều kiện.” Diệp Huy nhấc Đinh Nguyệt Hoa qua ngay không nói nhiều.

“Vậy đâu được!” Hạ Phàm lập tức muốn cướp lại người, Diệp Huy nhấc Đinh Nguyệt Hoa về phía sau bằng một tay, tay kia chưởng Hạ Phạm văng ra, Hạ Phàm lấy làm kinh ngạc, lùi lại mấy bước liền, vai trái đau nhức nhối, y vừa hoảng vừa tức, “Ngươi là kẻ nào?”

“Ta? Bây giờ hẳn được coi là người một nhà, đúng không Hồ gia?” Diệp Huy quay sang Hồ Liên.

Hồ Liên hiện có chút khó xử. Đinh Nguyệt Hoa là người mà Hoa Quân để mắt đến, hắn mà biết thì thể nào cũng lục đục. Một chưởng vừa rồi của Diệp Huy, Hồ Liên nhìn thấy rất rõ, y hơi hiểu được vì sao chủ nhân lại coi trọng tên này rồi. Có thể thoát khỏi tầm mắt trên dưới Khai Phong phủ nhất là còn ở trong tay Triển Chiêu thì thử hỏi làm sao không có chút bản lĩnh được. Diệp Huy này trông lỗ mãng nhưng lại là cao thủ, mà lúc này đang là thời gian bọn họ chiêu mộ nhân tài.

“Lão gia.” Tôi tớ khom người đưa một tờ giấy qua.

Hồ Liên đọc xong thì vò nó vào lòng bàn tay, nhướng mày nói: “Hà tất phải tức giận vì một cô gái, cổ nhân có câu “Kim ốc tàng Kiều(1)”, ta thấy cô nương này rất có duyên với Diệp đại đương gia.”

“Nhưng Hoa Quân…” Hạ Phàm hơi tức giận, phí bao công sức lại để người khác hưởng hết như vậy, dù gì y với Hoa Quân cũng có tí giao tình, lúc này rất khó chịu.

“Hạ đại hiệp, chuyện này ngươi không nói, tất cả chúng ta không nói thì có ai biết ngươi đã bắt được Đinh Nguyệt Hoa?” Hồ Liên khuyên giải, “Tức giận vì một cô gái quả thực không đáng. Ngươi vốn muốn tốt cho Hoa Quân, nhưng ngươi cũng biết tính tình của Hoa Quân rồi đấy, hắn bị cô nàng này mê hoặc, nếu như nàng nói lời không tốt về ngươi ở trước mặt Hoa Quân thì sợ là Hoa Quân cũng trở mặt với cả ngươi.”

Hạ Phàm ngẫm ngợi thấy cũng đúng, bèn không truy cứu nữa, y trừng mắt nhìn Diệp Huy một cái, “hừ” một tiếng rồi nói: “Hôm nay ta nể Hồ gia cho ngươi ít mặt mũi.” Đoạn thở hồng hộc bỏ đi.

“Hồ gia quả là người thấu tình đạt lý.” Diệp Huy hí hửng bế Đinh Nguyệt Hoa đi.

“Không dám, không dám.” Hồ Liên nói, y liếc nhìn Đinh Nguyệt Hoa không khỏi thầm than một tiếng: “Thật tiếc cho một nương xinh như hoa thế này.”

“Nào, ăn chút gì đi.” Chiếc đũa của Diệp Huy gắp tới trước mặt Đinh Nguyệt Hoa, “Sườn xào chua ngọt này ngửi là thấy thèm rồi.”

Đinh Nguyệt Hoa tỏ ra thờ ơ, chỉ hận bản thân ngay cả sức để tự sát cũng không còn.

“Nàng không ăn gì thì sao có sức hả.” Diệp Huy quơ đũa cười toe toét, nói, “Ta biết trong lòng nàng ắt đã băm ta thành nghìn mảnh, nàng sắp chết đói thì sao giết được ta?”

Đinh Nguyệt Hoa trừng mắt nhìn Diệp Huy, từ từ mở miệng ra.

“Vậy mới phải.” Diệp Huy đút cho nàng một miếng sườn, “Ăn chậm thôi.” Hắn lại gắp tiếp một miếng, trong mắt bấy giờ đầy dịu dàng, trái ngược hoàn toàn với gương mặt thô kệch của hắn. Trong thoáng chốc ấy Đinh Nguyệt Hoa hơi ngẩn ra, nàng chợt nghĩ tới hắn – Triển Chiêu, trong hốc mắt không khỏi ngấn lệ.

Diệp Huy lau nước mắt cho nàng, “Ta không nỡ nhìn con gái khóc, nhất là người con gái ta thích.”

Đinh Nguyệt Hoa lấy hết sức quay đầu đi, tránh khỏi tay của Diệp Huy, lúc này nàng không nhìn thấy vẻ đau xót thoáng qua trên gương mặt của Diệp Huy.

“Lạch cạch” Đôi đũa rớt đất, Diệp Huy ôm lấy Đinh Nguyệt Hoa, đưa mặt tới gần rồi cười nói: “Nương tử, hôm nay là đêm động phòng hoa chúc của ta với nàng, đêm xuân đáng giá nghìn vàng, ăn no rồi thì nghỉ ngơi sớm thôi.” Đoạn thổi tắt ngọn nến, trong phòng tối sầm lại, kế đó là tiếng kêu hốt hoảng của Đinh Nguyệt Hoa.

Ngoài cửa sổ, một bóng người thu lại ánh mắt rình mò chậm rãi rút lui.

Trong phòng, Đinh Nguyệt Hoa ra sức cắn vào mu bàn tay Diệp Huy, vị mặn tuôn vào vòm họng, là máu của Diệp Huy. Diệp Huy bấu chặt tay còn lại vào thành giường, đến nỗi phát ra tiếng “răng rắc”, rõ ràng vết cắn của Đinh Nguyệt Hoa vô cùng tàn nhẫn, thế mà Diệp Huy không hề kêu la, cũng không có bất kỳ cử động nào, sự chú ý của hắn như dồn hết ngoài cửa sổ, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài. Lúc này chút sức lực cuối cùng của Đinh Nguyệt Hoa đã cạn kiệt, nàng lạnh lùng trừng mắt nhìn Diệp Huy.

“Cô nhóc nàng đúng là tàn nhẫn mà.” Diệp Huy rút tay lại, kéo chăn qua đắp cho Đinh Nguyệt Hoa, tự xoay người nằm ở bên cạnh cách nàng một khoảng.

Xem ra hắn không có ý định làm gì với mình, hành động này của Diệp Huy khiến lòng Đinh Nguyệt Hoa thả lỏng được phần nào. Bản thân không may bị Hạ Phàm bắt tới đây, vốn đã uể oải, bây giờ lại lo lắng đủ điều, kinh hãi dần dần trùm lấy trái tim nàng, cũng không biết qua bao lâu nàng bắt đầu thấy mơ màng.

“Nguyệt Hoa, ta ở bên nàng.” Trong mông lung mơ hồ, một âm thanh quen thuộc vang lên bên tai, “Vẫn khiến nàng chịu tủi rồi.” Đầu ngón tay khẽ lướt qua mặt Đinh Nguyệt Hoa, “Ta bên cạnh nàng.” 

Đinh Nguyệt Hoa “ừ” một tiếng trong vô thức. Là hắn, là giấc mộng Hoàng Lương ư? Nếu vậy thì tại sao lại chân thật đến thế này. 

Hôm sau, Diệp Huy tay quấn khăn tới gặp Hồ Liên.

“Trông Diệp đương gia có vẻ uể oải thế, quả nhiên mỹ nhân không dễ khuất phục.” Hạ Phàm ở bên cạnh chế nhạo, y liếc nhìn mu bàn tay bị thương của Diệp Huy, nói: “Quên nói với ngươi tính cô nàng kia rất dữ dằn, chắc là đêm qua ngươi phải tốn nhiều sức lắm.”

“Phải vậy Diệp mỗ mới thích, nói đi cũng phải nói lại, Hạ huynh vẫn là ông tơ bà mối của bọn ta.” Diệp Huy phản đối, “Ngày mai ta ắt mời Hạ huynh chén rượu để tạ ơn mai mối này.”

“Hừ, không dám nhận.” Hạ Phàm lườm Diệp Huy, trong lòng thấy đáng thương thay cho Đinh Nguyệt Hoa.

“Người một nhà cả.” Hồ Liên giảng hòa, “Bàn tiếp vụ làm ăn của chúng ta đi.”

“Ồ, ta tới chậm một bước rồi.” Hoa Quân bất ngờ bước vào cửa.

“Bước này của ngươi cũng chậm quá rồi.” Hạ Phàm nhìn sang Hồ Liên, muốn nói rồi lại thôi.

“Hoa Quân, để ta giới thiệu, vị này chính là Diệp Huy – Diệp đại đương gia của trại Thanh Phong.” Hồ Liên nói, “Vị này là Hoa Quân.”

“Diệp đại đương gia.” Hoa Quân quan sát Diệp Huy. Hai người này vừa gặp mặt nhau đã thấy hơi khó chịu. Chẳng hiểu sao Hoa Quân cứ bức bối, cảm giác này giống hệt với cảm giác khi gặp Triển Chiêu. Có một số người bất kể nam nữ họ rất coi trọng ấn tượng đầu tiên, Diệp Huy với Hoa Quân này đã chẳng ưa gì nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tiếp đó lại có mấy người nữa lần lượt bước vào, chẳng mấy chốc trong phòng đã chật kín chỗ, một tôi tớ cầm bản đồ mở ra, Hồ Liên ra hiệu cho mọi người tập trung lại, “Đây là nơi Bao Chửng chắc chắn đi qua, một khi lần này hắn ra ngoài hắn sẽ không còn quay lại được nữa.”

“Các ngươi bố trí một đội ở chỗ này, ba người các ngươi dẫn người mai phục ở đây. Hạ gia với Hoa Quân sẽ canh giữ bên này, Diệp đương gia thì ở đây.” Hồ Liên khoanh tròn trên bản đồ, cúi đầu thì thầm bố trí.

Chờ mọi người giải tán hết, một người trung niên mặc áo nâu bước ra từ sau tấm bình phong, Hồ Liên khom người nói: “Chủ nhân, tất cả đã ổn thỏa.”

Người kia liếc nhìn bàn cờ bên cạnh, thản nhiên nói: “Chúng chẳng qua đều là quân cờ, kẻ trước ngã kẻ sau tiếp vào.”

“Tuy nhiên toàn là quân cờ tốt.” Hồ Liên nói, “Kế hoạch lần này có thể nói đã chặt chẽ, chỉ cần Bao Chửng đi, tâm bệnh của chúa công tất được giải trừ.”

“Có lòng tin là chuyện tốt, nhưng không được quá tự tin về mọi chuyện.” Người kia nói, “Bởi vì hắn ở đây.”

“Chủ nhân, người mãi chưa buông bỏ được ư.” Hồ Liên nói, “Thuộc hạ cả gan nói một câu, nếu bảo Bao Chửng là tâm bệnh của chúa công, thì Triển Chiêu chính là tâm bệnh của chủ nhân.”

“Tâm bệnh?” Ánh mắt người trung niên bất chợt có chút tự do, dường như đang nhớ lại cái gì.

“Để mắt Đinh Nguyệt Hoa kia kỹ vào, ta muốn cô ta sống.” Người trung niên nói.

“Vâng, chủ nhân, ghép nàng cho tên Diệp Huy thô lỗ kia cũng quá đáng tiếc.” Hồ Liên nói, “Thuộc hạ có chút không hiểu.”

“Vì sao không tác thành cho Hoa Quân ư?” Người trung niên nhếch môi cười, “Hoa Quân biết rồi thì chỉ càng trút giận lên Triển Chiêu, hiệu quả còn tốt hơn nữa.”

Hồ Liên chợt nói: “Chủ nhân muốn để Hoa Quân biết? Thế tên Diệp Huy…”

“Ta nói rồi, bọn chúng đều là những quân cờ, phải đi thế nào, thí ai giữ ai nằm hết trong bàn tay của người chơi cờ.” Người trung niên xoay người nói.

(Hết chương 14)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1)Kim ốc tàng Kiều – 金屋藏娇: nghĩa là “nhà vàng cất người đẹp”. Đây là một câu ngạn ngữ nổi tiếng, được biết đến như một lời định ước của phu quân đối với nguyên phối thê tử, là một trong những câu ngạn ngữ cổ điển nổi tiếng nhất trong văn hóa Trung Quốc.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

15,

Hai bên cổ đạo cỏ dại mọc cao đến thắt lưng, làn gió lướt qua, âm thanh như thể ai đang nghẹn ngào.

“Sao bỗng dưng đường lớn bên kia lại bị đá to chặn kín lối rồi.” Vương Triều giữ chặt vạt áo lẩm bẩm. Tình cảnh ở đây làm hắn nghĩ ngợi, trong đầu bất chợt hiện ra những hình ảnh oan hồn than khóc. Hắn ra sức lắc đầu, liếc sang nhìn Triển Chiêu. Dạo gần đây Triển Chiêu rất trầm lặng, nụ cười như gió xuân kia càng chẳng thấy đâu, thay vào đó là một gương mặt lạnh tanh và xa cách. Không ít huynh đệ trong phủ suy đoán không lẽ là hậu di chứng từ lần bị thương, Triển đại nhân tới giờ vẫn chưa bình phục hẳn? Đối với sự thay đổi này của Triển Chiêu, Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh lại rất bình tĩnh, vẫn thường xuyên giao lưu với Triển Chiêu như mọi ngày dù phản ứng của Triển Chiêu vỏn vẹn chỉ có “Ồ, ờ, rõ”.  Vương Triều gãi đầu.

“Trương Long, Triệu Hổ, hai người ra đằng sau, chú ý quan sát để các huynh đệ phía sau vực lại tinh thần.” Triển Chiêu nói khẽ. Trong khoảng thời gian qua, cho tới giờ đây là câu dài nhất hắn nói với hai người.

Trương Long với Triệu Hổ hiểu ý gật đầu, với xuất thân từ thảo khấu họ cảm nhận được ngay sự bất thường trong cơn gió này.

“Có gì không ổn sao?” Bao Chửng cảm thấy tốc độ đột ngột chậm lại bèn ló đầu ra.

Triển Chiêu lập tức đẩy Bao Chửng vào lại, “Ta chẳng có tốt tính như hắn, đại nhân nên tự biết ý thức bảo mình một tí, hành động này của ngài rất nguy hiểm.”

“Vù” Một mũi tên lửa lao qua, thiêu cháy đống cỏ khô rải rác ở phía trước, sau đó lại có thêm nhiều đống cỏ nữa được ném ra từ hai bên đường, ngọn lửa lan nhanh giữa những đống cỏ chặn hết lối đi của mọi người.

“Bảo vệ đại nhân!” Hàng ngũ phía trước nhanh chóng tụ lại.

Không biết đã có bao nhiêu cuộc chém giết diễn ra trên con đường này, máu tươi, tiếng thét, tiếng gào, ánh đao đã chẳng còn xa lạ gì với nơi đây. Nếu gạt đám cỏ cao đến thắt lưng hai bên đường ra có khi còn tìm được vài thanh đao gỉ sắt ở trong. Gió thổi đám cỏ đung đưa, cứ như đang reo hò cổ vũ. Máu thấm vào đất, bắn tung tóe lên rễ cỏ, tất cả sẽ trở thành dưỡng chất cho chúng.

Trên đất đã có nhiều người nằm xuống, cuộc chém giết vẫn tiếp tục diễn ra, đại đao trong tay Vương Triều đã mở ra được một chỗ hổng, hắn khập khiễng lê chiếc chân bị thương của mình tìm cách đột phá. Phía bên kia lưỡi đao vung vun vút, Mã Hán vung đao chém văng lưỡi đao đang bổ xuống đầu Công Tôn Sách, một chân đá đối phương ra. Trên tay Công Tôn Sách bấy giờ không còn cầm cây bút thường ngày viết ra những dòng chữ thanh thoát nữa, mà cầm một thanh trường đao nặng trịch đối với ông, ông nhặt được nó từ một xác chết bên cạnh. Đám nha dịch cố gắng duy trì đội hình phòng thủ, Trương Long với Triệu Hổ không ngừng bảo vệ Bao Chửng ở hai bên.

“Đừng lo cho bản phủ nữa, các ngươi còn có cơ hội.” Nhìn thấy các nha dịch dần kiệt sức, Bao Chửng không đành lòng bèn nói, “Ai rồi cũng phải chết, ta không muốn các ngươi vì ta mà chết uổng mạng như vậy.”

Một mũi tên lao thẳng về phía Bao Chửng, “phập” đầu mũi tên cắm sâu vào thịt, nhưng Bao Chửng bình yên vô sự, “Ta đã bảo ngài đừng đập vỡ kim bài bảo vệ của ta rồi mà.” Triển Chiêu chém gãy mũi tên đang cắm trên vai, “Đây cũng là lời hứa của ta đối với hắn.”

Hắn thở dốc chưa được mấy hơi, kiếm của Hoa Quân ở bên kia đã đánh tới, Hoa Quân lúc này như bị quỷ nhập, “Triển Chiêu, là ngươi hại nàng, chính ngươi hại nàng!” Hai mắt Hoa Quân đỏ ngầu, trong ánh mắt toàn là sát khí, chẳng còn đâu vẻ tiêu sái mọi ngày, gương mặt tuấn tú lúc bấy giờ hơi rúm lại. Vai trái Triển Chiêu đã đầm đìa máu, song nét mặt vẫn cũ chẳng có biểu cảm gì, hắn đẩy Bao Chửng đến bên cạnh Trương Long với Mã Hán, nghiêng người co gối phải né kiếm của đối phương, rồi bất ngờ nhảy lên mượn thế chém xuống lưng Hoa Quân. Hoa Quân tức tốc xoay kiếm lại đỡ, song lực kiếm Triển Chiêu quá mạnh, hơn nữa Cự Khuyết còn là bảo kiếm, mặc dù Hoa Quân đỡ kịp nhưng vẫn bị chấn động ít nhiều, cổ tay đã bị thương. Nếu là bình thường Hoa Quân đã tháo chạy, nhưng lúc này gã lại nghiến răng nhịn đau bám lấy Triển Chiêu tới cùng.

Lúc này Triển Chiêu phải ứng phó với Hoa Quân, lại phải chú ý bảo vệ Bao Chửng, tình thế có chút khó khăn, Hoa Quân cũng phát hiện ra điểm này, gã cười nham hiểm, hét lớn với Hạ Phàm: “Hạ huynh, ngươi cứ việc lấy mạng Bao Chửng đi.”

Hạ Phàm hiểu ý, đánh văng hai người Trương Long với Triệu Hổ, chĩa kiếm đâm về phía Bao Chửng. Triển Chiêu xoay người bỏ qua Hoa Quân, hoàn toàn mặc kệ phía lưng, chỉ tập trung vung kiếm với Hạ Phàm, một kiếm chém đứt kiếm của Hạ Phàm ra làm đôi. “Phập” Chợt thấy sau lưng lạnh toát, lưng của Triển Chiêu quả nhiên đã bị Hoa Quân đâm trúng, Triển Chiêu hừ một tiếng, đổi kiếm sang tay trái đâm ngược lại. Hoa Quân vẫn đang chìm trong vui sướng đâm được Triển Chiêu, trong lúc nhất thời vẫn chưa phản ứng lại thì tay phải đã bị kiếm của Triển Chiêu đâm trúng. Tuy nhiên vai trái Triển Chiêu đã bị thương trước đó, thành thử lực yếu đi rất nhiều, chỉ đủ cắt vào cánh tay của Hoa Quân một vết, dù vậy vẫn kiến Hoa Quân sợ khiếp, hớt hải lùi lại thật xa.

“Khụ khụ” Triển Chiêu loạng choạng chống kiếm xuống, hắn không thể ngã được, hắn nghiến răng siết chặt Cự Khuyết, “Ta đã hứa với người đó rồi.”

Lúc bấy giờ, Vương Triều với Mã Hán ở bên kia đã có đột phá, một tốp người ngựa hướng về đây, trong nháy mắt đã chém ngã mấy người, sức ép ở đây tức khắc sụt giảm, “Đinh cô nương!” Vương Triều reo lên một tiếng. Với sự tăng người từ quân chi viện, tình thế đã nghiêng hẳn về một phía. Đám nha dịch bỗng chốc phấn chấn lại. Hoa Quân tất nhiên cũng nhận ra Đinh Nguyệt Hoa trong đám người, sắc mặt gã cực kỳ khó coi, oán hận lườm lại Triển Chiêu, chĩa kiếm tới một lần nữa.

Một bóng người vụt qua, “soạt soạt soạt soạt” đâm vội về phía Hoa Quân theo thứ tự là trên dưới trái phải. Hoa Quân nhanh chóng vung kiếm tự vệ, “Là ngươi!” Hoa Quân nghiến răng nói, kẻ trước mặt chính là Diệp Huy.

“Một chưởng đó vậy mà vẫn chưa lấy được mạng ngươi.” Hoa Quân oán hận nói.

“Chịu một chưởng đổi một cơ hội cũng rất đáng.” Diệp Huy nói, sắc mặt hắn hơi tái nhợt.

“Ha ha, chung quy ngươi vẫn bị thương không nhẹ.” Hoa Quân nhìn thấu mánh khóe, “Ngươi cùng phe với hắn, vậy vì sao còn làm chuyện đó với Đinh Nguyệt Hoa.”

“Ta chẳng làm gì cả.” Diệp Huy đỡ Triển Chiêu, tiếp nhận Cự Khuyết, hang nghiêng đứng đấy.

Dáng dấp này rất quen, Triển Chiêu, chỉ có Triển Chiêu mới làm được như vậy, “Ngươi…” Hoa Quân chợt hiểu ra: “Ngươi mới là Triển Chiêu!”

Diệp Huy đưa tay trái lột mặt nạ, lộ ra khuôn mặt vốn có, chính xác là Triển Chiêu, “Tiêu Nhiên, xin lỗi ta tới muộn.”

Người được đỡ xoa nhẹ mặt mấy cái, kéo lớp da bên ngoài ra, ấy là một gương mặt lạnh lùng, “Công việc bảo vệ này có chút nhọc.” Lúc nói lời này trọng tâm của Tiêu Nhiên đã đổ lên người Triển Chiêu.

Hạ Phàm kéo Hoa Quân lại, nói: “Huynh đệ, hết cứu vãn rồi còn không mau phắn.”

“Còn muốn chạy đâu?” Đinh Nguyệt Hoa cả kiếm lẫn người đã tới. Xung quanh được một đám người vây kín, chẳng còn một lối thoát nào.

Trường kiếm rớt đất, Hoa Quân buồn bã nhìn Đinh Nguyệt Hoa, cười khổ một tiếng: “Hoa Quân ta cuối cùng vẫn là vì phụ nữ, cũng được, vẫn không uổng một đời phong lưu.” 

Cổ đạo dần dần yên tĩnh lại, lúc bấy giờ mọi người mới biết Triển hộ vệ luôn bảo vệ bên Bao đại nhân những ngày qua thật ra là Tiêu Nhiên, ban nãy còn chứng kiến Tiêu Nhiên tận lực tác chiến, ấn tượng của mọi người đối với y nhanh chóng thay đổi, nhao nhao bước tới kiểm tra vết thương cho y, vô cùng quan tâm lo lắng.

Một cảm giác ấm áp dâng lên từ đáy lòng Tiêu Nhiên, vết thương đau đớn dường như được xoa dịu phần nào, nhìn từng ánh mắt quan tâm, tuy rằng hầu hết vẫn khá xa lạ với mình, nhưng sự chân thành ấy toàn là thật. Y nhòm qua khe hở giữa lớp người, Triển Chiêu đang nói gì với Bao Chửng. Lúc nãy dựa vào người Triển Chiêu, mình nghe thấy tiếng thở dốc của hắn rất rõ, xem ra một chưởng kia của Hoa Quân không hề nhẹ, dám phá dám lập, lùi một bước để đánh trả đối phương. Tiêu Nhiên mệt mỏi khép mắt lại, nghĩ thầm mình bắt đầu quan tâm tới Triển Chiêu từ lúc nào.

“Đại nhân, việc này không nên chậm trễ, giờ thuộc hạ dẫn theo người đi trước.” Triển Chiêu nói.

“Mọi việc cẩn thận.” Bao Chửng dặn dò.

Đinh Nguyệt Hoa đoạt lấy một con ngựa đuổi theo Triển Chiêu, Triển Chiêu ghìm dây cương dừng lại nói: “Quay lại.”

“Bao đại nhân có người bảo vệ rồi.” Đinh Nguyệt Hoa nói.

“Quay lại.” Vẻ mặt của Triển Chiêu trước sau không cho phép thương lượng, “Nếu nàng vẫn cố, ta tất có cách khiến nàng ở lại.”

Đinh Nguyệt Hoa cắn môi, cuối cùng vẫn xuống ngựa.

Chỉ mấy canh giờ ngắn ngủi nhưng lại xảy ra hết biến cố này tới biến cố khác, lúc nàng bất lực bị kẹt giữa muôn vàn suy nghĩ hiện trong đầu, ai đó mở bàn tay nàng ra viết lên hai chữ, hai chữ này khiến nàng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nàng siết chặt lòng bàn tay, đọc thầm trong lòng hai chữ “Triển Chiêu” ấy. Người đàn ông thô lỗ trước mặt vỗ nhẹ mu bàn tay nàng. Đinh Nguyệt Hoa nhác thấy bàn tay đang băng bó kia, trong lòng đầy áy náy. Diệp Huy cười lắc đầu, lấy ra một viên thuốc cho nàng uống, đồng thời cảnh giác chú ý động tĩnh bên ngoài. Đinh Nguyệt Hoa thấy cơ thể đã dần hồi sức lại, đang định lên tiếng thì Hoa Quân tự nhiên xông vào, bất ngờ chưởng vào lưng Diệp Huy. Diệp Huy phun ộc ra một ngụm máu, ngã sụp xuống đất, nhìn hắn gần như không còn thở. Đinh Nguyệt Hoa thừa nhận trái tim mình lúc ấy như chìm xuống theo, trong nháy mắt đầu óc trống rỗng.

“Ngươi làm gì vậy?” Đinh Nguyệt Hoa nhào tới cạnh Diệp Huy.

“Hắn bất kính với nàng nên đáng chết.” Hoa Quân căm hận nói.

“Ngươi cũng từng hành động bất kính với ta, vậy ngươi cũng đáng chết.” Bắp chân của Đinh Nguyệt Hoa hãy còn run, sức lực vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.

“Nàng còn bảo vệ cho hắn?” Ánh mắt Hoa Quân đầy thất vọng và khó hiểu, “Vì sao ta không thể lọt vào mắt xanh của nàng? Lẽ nào ta còn chẳng bằng một gã lỗ mãng?”

Đinh Nguyệt Hoa ôm lấy Diệp Huy không nói một lời, ánh mắt lạnh băng khiến lòng Hoa Quân không khỏi run lên, gã hung hăng giậm chân bỏ đi, bao nhiêu căm hờn đổ hết lên đầu Triển Chiêu: Nếu không có hắn Đinh Nguyệt Hoa đã thuộc về ta từ lâu rồi.

“Không ngờ Đinh Nguyệt Hoa này vậy mà lại rung động với Diệp Huy.” Cách đó không xa Hồ Liên nói.

“Chuyện này chẳng ai khống chế được.” Người trung niên ở bên cạnh nói.

“Một chưởng kia của Hoa Quân rất mạnh, tên Diệp Huy này e là lành ít dữ nhiều.” Hồ Liên nói.

“Đem lên bàn cân so sánh mà nói, ta hy vọng Hoa Quân phẫn nộ.” Người trung niên nói, “Yêu hận tình thù, ngươi không cảm thấy thú vị sao?”

Hồ Liên trầm ngâm nhìn theo bóng lưng của người trung niên. Bọn họ đều là những quân cờ cho chủ tùy ý điều khiển, chơi đùa trong lòng bàn tay, mình ngày càng không thể nắm bắt được suy nghĩ của chủ nhân.

Chợt Đinh Nguyệt Hoa cảm thấy người trong vòng tay cử động, “Triển đại ca.” Nàng gọi khẽ một tiếng.

“Diễn kịch mà, tất nhiên phải chân thật chút.” Hắn lau vệt máu trên khóe miệng, “Ta không sao, một chưởng này của Hoa Quân thật ra lại cho ta một cơ hội tốt, thế này thì sự biến mất của Diệp Huy đã hợp lý rồi.”

Trong căng thẳng sợ hãi với dáng đi loạng choạng, Đinh Nguyệt Hoa bị dẫn tới một nơi, đằng sau bức bình phong là một bóng người lờ mờ.

“Thật muốn xem biểu cảm của Triển Chiêu khi trông thấy cô trong bộ dạng này nếu hắn còn kịp thấy.” Một giọng nói trầm thấp truyền tới từ sau tấm bình phong, “Kỳ thực việc cô là ai, sống chết thế nào ta chẳng cần để ý, có điều ta muốn cô sống.”

“Ngươi là ai?” Đinh Nguyệt Hoa hỏi một câu, nàng cảm giác được người ở sau tấm bình phong kia dường như rất quen thuộc với Triển Chiêu

Phía sau tấm bình phong im lặng, Đinh Nguyệt Hoa bị dẫn ra ngoài theo hiệu lệnh, nàng cứ như thế lấy lại được tự do.

Đinh Nguyệt Hoa hồi tâm lại, trong lòng bỗng dấy lên bất an, nàng nghĩ tới bóng người đằng sau bức bình phong ấy, rốt cuộc hắn là ai?

Khi Triển Chiêu quay lại trạch viện đó lần nữa, bên trong đã không còn một bóng người. Hắn cho người tìm kiếm kỹ lưỡng, cuối cùng phát hiện được một lối mật thất đằng sau bức bình phong, nó thông ra một con sông cách đó không xa. Triển Chiêu đang tiến sâu vào mật thất, chợt cơn đau ở lưng khiến hắn phải ngồi xuống nghỉ ngơi một thoáng. Hắn ngước mắt lên, nhác thấy một bộ trà cụ đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, ánh mắt hắn dừng lại trên bộ trà này. Đây là một bộ trà cụ bằng sứ màu trắng có hoa văn, lớp men bóng loáng, phôi sứ trắng mỏng, nhìn là biết không phải đồ dùng của những gia đình giàu có bình thường. Hơn nữa bộ trà cụ này trông rất quen, hình như hắn đã từng thấy ở đâu rồi, ngự dụng hoàng thất, Triển Chiêu ngẩn ra, cuối cùng cũng nhớ được lúc vào cung tra án đã từng thấy bộ trà cụ này. Triển Chiêu cẩn thận cất bộ trà cụ đi, trong lòng đầy suy nghĩ.

Thấy Triển Chiêu trở về vô sự Đinh Nguyệt Hoa thở phào, ánh mắt nàng dõi theo bước chân của Triển Chiêu, nhưng nàng không bước tới. Triển Chiêu vẫn luôn cau mày, cúi đầu đi thẳng tới chỗ Bao Chửng đang nghỉ chân.

Bao Chửng với Công Tôn Sách trầm mặc nhìn bộ trà cụ Triển Chiêu mang về hồi lâu, “Đây quả thực là đồ ngự dụng.” Bao Chửng lên tiếng.

Triển Chiêu lại lấy ra một miếng ngọc bội hình tròn, “Đại nhân, đây chính là ngọc bội đoạt được từ trên người tên thủ lĩnh trại Thanh Phong đêm đó, đúng như dự đoán tất cả những người tham gia hành động đều nhận được miếng ngọc này, chắc hẳn là ký hiệu nhận biết của bọn họ.”

“Tuy chỉ khắc vài nét nhưng nhánh trúc này đã rất thanh thoát.” Bao Chửng quan sát kỹ lại, “Nhớ năm ngoái tra vụ án Phò mã, tẩm điện Thọ Xương Công chúa có trồng mấy nhánh trúc tía ở trong sân.”

“Đại nhân, như vậy sợ là Thọ Xương Công chúa oán hận đại nhân đã chém Phò mã nên bây giờ…” Công Tôn Sách ở bên cạnh nói xen vào.

“Nhưng đó chỉ là suy đoán, nhiêu đây vẫn chưa đủ làm bằng chứng.” Bao Chửng nói, “Nhất là khi còn dính đến hoàng thất.”

“Vụ chém Phò mã chỉ là chuyện của đầu năm.” Bao Chửng nói thêm, “Cuối năm ngoái vẫn còn vụ Thổ Long Cương, sự tình không đơn giản như vậy.”

“Xem chừng Công chúa lá chắn của người khác.” Công Tôn Sách nói.

“Nếu như không có người giật dây thì một Công chúa vẫn luôn sống trong cung làm sao biết được những nhân sĩ giang hồ này, từ chiêu mộ sát thủ đến bố trí thực thi kế hoạch chắc chắn đã có người sắp xếp an bài tỉ mỉ.” Triển Chiêu nói.

“Triển hộ vệ, sắc mặt cậu không tốt lắm, chiều nay nghỉ ngơi trước đi, mấy ngày qua vất vả rồi.” Bao Chửng quan tâm nói.

“Tiêu Nhiên thế nào rồi?” Triển Chiêu hỏi.

“Mất máu quá nhiều, nghỉ ngơi đầy đủ là được.” Công Tôn Sách nói.

“Ta đi thăm cậu ấy.” Triển Chiêu ra khỏi phòng thì gặp Đinh Nguyệt Hoa đang trông về phía này.

“Ngươi… vẫn ổn chứ.” Đinh Nguyệt Hoa bước tới, “Ngươi cũng bị thương.”

“Ta còn đứng được chứ không nằm.” Triển Chiêu khẽ cười nói, “Ta đi thăm Tiêu Nhiên.”

Nhắc đến Tiêu Nhiên, Đinh Nguyệt Hoa chợt nhớ tới gì, “Ta có chuyện…” Nàng hơi do dự, lúc này có nên nói chân tướng cho Triển Chiêu biết không?

“Sao?” Triển Chiêu xoay đầu lại.

Đinh Nguyệt Hoa bỗng không đành lòng, nàng biết ở trong lòng Triển Chiêu, Cừu Việt rất quan trọng. Nàng không khỏi thầm cân nhắc.

“À, đệ tử cuối cùng của ngươi tới rồi.” Cuối cùng Đinh Nguyệt Hoa vẫn nuốt xuống, để sau vậy, tìm một cơ hội thích hợp hơn.

Triển Chiêu sững lại, sao tên này lại tìm tới đây, “Lúc này hẳn Tiểu Trảo phải đang trên đường về nhà rồi.” Triển Chiêu nói.

Đinh Nguyệt Hoa cười: “Nghe được ngươi đang ở đây nên đồ đệ quý của ngươi tức tốc chạy tới vấn an, thực ra cậu ấy cũng vừa khéo ghé thăm người thân ở gần đây.”

“Ồ, thật đúng lúc, nhưng cũng quá nhanh rồi.” Triển Chiêu nói, trên mặt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Đến gần nơi nghỉ ngơi của Tiêu Nhiên, từ tít đằng xa đã nghe thấy giọng của Tần Tiểu Trảo, một tiếng Tiêu đại ca hai tiếng cũng Tiêu đại ca.

“Ô, cậu với Tiêu Nhiên bái kết làm huynh đệ từ khi nào vậy.” Triển Chiêu cười nói.

“Sư phụ.” Tần Tiểu Trảo bước ra đón, “Sư phụ, ta nghe Tiểu Mộc nói mọi người bị tập kích ở cổ đạo, sư phụ có bị thương không?”

“Tiểu Mộc nắm bắt thông tin nhanh thật.” Triển Chiêu liếc sang Tiểu Mộc.

Tiểu Mộc ngây ngô cười: “Ta hay chạy lung tung bên ngoài, cũng chỉ là nghe được người ta nói, ấy vậy thiếu gia nhà ta vẫn vội vã chạy tới đây.”

Tần Tiểu Trảo giơ một ngón cái với Tiêu Nhiên, nói: “Ta vừa nghe Trương Long bọn họ nói xong, Tiêu đại ca, ta khâm phục huynh cực kỳ, mặc dù huynh vẫn kém sư phụ ta một chút.”

“Được sủng ái đến phát sợ.” Tiêu Nhiên mỉm cười.

Tần Tiểu Trảo không khỏi đưa mặt lại gần, nói: “Hình như đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy huynh cười.”

Tiêu Nhiên ngoảnh đầu đi, nói: “Phàm là người ai chẳng biết cười, ngạc nhiên cái gì.”

“Ai kia đừng có mà gắng gượng, bị thương thì phải nghỉ ngơi.” Tiêu Nhiên vừa xoay lưng lại vừa nói.

Triển Chiêu đương nhiên biết rõ là đang nói mình, hắn khẽ mỉm cười, trong lòng có chút nhẹ nhõm.

Ánh trăng như nước, Triển Chiêu ngửa đầu hưởng thụ khoảnh khắc yên tĩnh hiếm có này, “Đang nghĩ gì đấy?” Đinh Nguyệt Hoa ở bên cạnh nói.

“Nàng học được thuật đọc tâm từ khi nào vậy?” Triển Chiêu nói.

“Ta cũng ước gì mình biết thuật đọc tâm, để đọc xem ngươi đang lo lắng cái gì.” Đinh Nguyệt Hoa khẽ thở dài

“Lo lắng?” Triển Chiêu nghiêng đầu nói, “Ta chỉ đang tận hưởng vầng trăng tròn hiếm có này.”

“Trăng này mang theo màu máu khiến người ta nhìn mà lạnh sống lưng.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Triển đại ca, ban ngày ngươi bảo quá đúng lúc quá nhanh, câu này có ý khác phải không?”

“Nàng biết xem thiên văn rồi.” Triển Chiêu thu tầm mắt.

Đinh Nguyệt Hoa cúi đầu không nói nữa. “Từ đầu đến cuối ta vẫn luôn là kẻ ngoài cuộc phải không?” Nói rồi muốn rời đi.

“Nguyệt Hoa!” Triển Chiêu vươn tay kéo Đinh Nguyệt Hoa lại, “Những lời đêm đó ta nói đều thật lòng.” 

Đinh Nguyệt Hoa khựng lại, “Ngươi…” Bỗng trái tim rộn rã, hai mắt nhìn nhau, khoảnh khắc này yên lặng còn hay hơn cả âm thanh, “Ta… biết rồi.” Mặt Đinh Nguyệt Hoa bất giác đỏ lên.

“Tay ngươi hơi lạnh.” Đinh Nguyệt Hoa trở tay bắt mạch cổ tay của Triển Chiêu, “Ngươi vẫn đang cưỡng ép bản thân.”

Cả đầu Triển Chiêu không khỏi tựa vào vai Đinh Nguyệt Hoa, “Một lúc là khỏe.”

“Ngươi thích cưỡng ép bản thân mình tới vậy sao?” Giọng Đinh Nguyệt Hoa nghe có oán trách, có lo lắng, “Ta đi gọi Công Tôn tiên sinh tới xem thử.”

“Thuốc của tiên sinh đắng lắm.” Triển Chiêu kéo hai tay Đinh Nguyệt Hoa vào lòng, “Trong lòng đã đắng lắm rồi ta không muốn đắng thêm nữa.”

Đinh Nguyệt Hoa ngẩn ra, “Ta hiểu, mà, mà sự tình có lẽ không như ngươi nghĩ thế đâu.”

“Bỗng dưng nhận ra có một nơi để tựa vào thích thật.” Triển Chiêu nói, “Nguyệt Hoa, có những lúc ta không thể ngã, kỳ thực, kỳ thực ta cũng rất mệt, chung quy ta cũng là người phàm.” Dù không nhìn thấy vẻ mặt của Triển Chiêu khi nói lời này, nhưng cũng nghe ra sự mệt mỏi trong từng câu chữ.

“Ta ở đây.” Đinh Nguyệt Hoa khẽ áp má vào đầu Triển Chiêu.

“Ừ, ta nên nhận ra sớm hơn.” Triển Chiêu nói.

“Choang” là tiếng bát vỡ, “Tiêu đại ca huynh làm sao vậy?” Kế đó là tiếng la hớt hải của Tần Tiểu Trảo.

Triển Chiêu lập tức ngẩng đầu lên, bước nhanh về phía phòng Tiêu Nhiên.

“Tiêu Nhiên!” Triển Chiêu đỡ lấy Tiêu Nhiên đang lên cơn co giật, mũi và miệng y đều chảy ra máu đen.

“Ta cũng không biết, Tiêu đại ca uống thuốc xong thì như vậy.” Tần Tiểu Trảo thờ thẫn đứng đó.

“Ta đi mời Công Tôn tiên sinh tới ngay.” Đinh Nguyệt Hoa vội vàng bảo.

Tần Tiểu Trảo bấy giờ mới tỉnh lại, “Ta, ta đi.” Nói xong vội vã chạy ra ngoài.

“Không kịp nữa.” Triển Chiêu điểm vào mấy đại huyệt của Tiêu Nhiên, bắt đầu vận khí.

“Tình trạng hiện tại của ngươi làm sao trị độc được cho cậu ấy, để ta.” Đinh Nguyệt Hoa giậm chân muốn bước tới.

“Nàng không ứng phó nổi.” Ánh mắt Triển Chiêu dừng lại ở chỗ nàng, “Tiêu Nhiên cậu phải gắng lên.” Triển Chiêu nói thầm, từ từ truyền chân chí vào cơ thể của Tiêu Nhiên.

Công Tôn Sách nghe tin chạy tới, ông nghi hoặc nhặt mảnh bát vỡ còn đọng vài giọt thuốc lên ngửi, đoạn ông chạy ra ngoài, một lát sau ông quay lại với vẻ mặt đầy nghi ngờ, “Ta vừa lục lại cặn thuốc, bên trong có thêm một vị thuốc.”

“Nơi này phòng vệ nghiêm ngặt như thế.” Tần Tiểu Trảo nói, “Hay là thằng nhóc Tiểu Mộc này làm việc lơ mơ, không đọc kỹ đơn thuốc tiên sinh đưa cho.”

Đang nói thì Tiểu Mộc loạng choạng chạy vào với vẻ mặt sợ hãi, la: “Có, có người, ma, hồn ma.” Nói rồi hai mắt trợn lên, sợ quá mà ngất đi.

“Tiểu Mộc, Tiểu Mộc, lá gan đệ cũng nhỏ quá rồi đấy.” Tần Tiểu Trảo vỗ mặt Tiểu Mộc.

Trương Long, Triệu Hổ với đám nha dịch nghe thấy tiếng động cũng chạy qua, vừa khéo nghe được Tiểu Mộc nói có người bèn dẫn người đi lục soát quanh sân. Còn Vương Triều với Mã Hán dẫn theo người đứng vây quanh nơi ở của Bao Chửng cảnh giác cao độ, quan huyện địa phương và các tướng lĩnh tới chi viện cũng không dám lơ là.

Một tràng cười gằn vang lên, một giọng nói mơ hồ truyền tới. “Có hứng thú nghe kể chuyện không, Triển Chiêu.”

Người trong phòng sốt sắng, Tần Tiểu Trảo la “a” một tiếng rồi vội vàng khép cửa phòng lại, kéo Tiểu Mộc vào trong, Đinh Nguyệt Hoa rút trường kiếm ra hướng về phía cửa tập trung đề phòng.

“Có một cặp sư huynh đệ, vốn dĩ tình cảm vô cùng tốt.” Giọng nói mơ hồ ấy lại phát ra, nhưng có vẻ đã ở gần hơn so với ban đầu, câu mở đầu này khiến chân mày Triển Chiêu khẽ cử động.

“Hừ, có điều người sư đệ này rất tham vọng, việc tỏ ra lanh lợi thân thiết với sư huynh chẳng qua chỉ là một thủ đoạn. Hắn thành công lừa được sư phụ giao cho tâm pháp tối thượng của bản môn, loại tâm pháp mà chỉ chưởng môn mới có tư cách tu luyện.”

“Ta thấy người sư huynh nhỏ nhen thì đúng hơn, không chấp nhận được việc sư đệ mạnh hơn mình.” Đinh Nguyệt Hoa xen lời vào, nàng mơ hồ cảm thấy bất an, mục đích của đối phương là gì, chẳng lẽ phí bao công sức như vậy chỉ để kể chuyện? Nàng liếc sang Triển Chiêu với Tiêu Nhiên, lúc này tình trạng của Tiêu Nhiên đã khá lên nhiều, trái lại Triển Chiêu toát đầy mồ hôi lạnh, xét theo nét mặt của hắn thì xem chừng tâm trí đã bị nhiễu loạn, lẽ nào ý đồ của đối phương là… Đinh Nguyệt Hoa bỗng hiểu ra. Tiêu Nhiên ngàn cân treo sợi tóc, Triển Chiêu tất nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn, thừa lúc hắn đang giải độc cho Tiêu Nhiên quấy nhiễu tâm trí hắn, như vậy nặng thì mất mạng nhẹ thì tâm mạch tổn thương, đây mới là mục đích thực sự đối phương.

Bên ngoài ồn ào náo loạn, xem ra vẫn chưa tìm thấy bóng dáng của đối phương. Đinh Nguyệt Hoa sốt ruột, chợt nàng nảy ra một ý, giọng nói này nghe rõ như vậy lẽ nào là đang ở trong phòng? Nàng lập tức tìm kiếm kỹ lưỡng, trên xà nhà, dưới gầm giường, trong ngăn tủ, bất cứ nơi nào có thể trốn được cũng tìm hết rồi vậy mà vẫn không phát hiện được gì. Căn phòng chỉ có nhiêu đây, mấy người như vậy, gặp ma thật à?

“Triển đại ca, ngươi phải bình tâm tĩnh trí đừng nghe mấy lời xằng bậy này.” Đinh Nguyệt Hoa chẳng biết làm gì hơn ngoài nói với Triển Chiêu.

“Hừ” Giọng nói kia lạnh lùng nói tiếp, “Sư huynh đệ từ trên xuống dưới có hơn mười người, dù xét thâm niên hay thứ bậc cũng nên là truyền cho Đại sư huynh, bao giờ mới tới lượt kẻ xếp cuối cùng? Bao lần tỷ võ với nhau, mồm luôn bảo xin chỉ điểm chút nhưng lại năm lần bảy lượt khiến Đại sư huynh bẽ mặt trước tất cả sư đệ.”

“Là bản thân tên Đại sư huynh đó không đủ thực lực thôi, võ thuật nào có dựa theo thâm niên thứ bậc.” Tần Tiểu Trảo ở một bên nói.

“Đáng hận là tên tiểu sư đệ kia lúc nào cũng giả vờ tỏ ra mình khiêm tốn.” Giọng nói kia lại tiếp tục, “Hắn có bao giờ nghĩ đến cảm nhận của người trong cuộc không?”

“Ta, không có như vậy.” Quả nhiên tâm tư của Triển Chiêu đã dậy sóng, sắc mặt hắn lại tái đi vài phần.

“Rõ ràng là Đại sư huynh kia sinh lòng đố kỵ, bụng dạ hẹp hòi.” Công Tôn Sách cũng đoán được đầu mối.

“Dần dà tên tiểu sư đệ này đã trở thành cái gai trong mắt Đại sư huynh, y vốn nghĩ mình là người được sư phụ tin tưởng nhất, vậy mà không ngờ sư phụ lại nói bí mật chỉ có chưởng môn mới biết cho tên tiểu sư đệ kia, trong khi vì bí mật này mà y đã khổ công chờ đợi ngần ấy năm, nhưng cuối cùng tất cả đã biến thành hư ảo.”

“Xì, rõ ràng là Đại sư huynh ngay từ đầu đã có động cơ bất lương.” Đinh Nguyệt Hoa nói, nhìn thấy tình trạng của Triển Chiêu ngày càng tệ nàng rất lo lắng.

“Các ngươi thì biết cái gì? Có được bí mật này, đừng nói là nổi bật hơn người, ngay cả thiên hạ vạn vật cũng có thể nằm hết trong tay. Phàm là người ai chẳng có điều muốn theo đuổi, nhưng nếu làm một kẻ phàm phu tục tử thì khác nào uổng phí một kiếp người. Là tên tiểu sư đệ này ngu xuẩn không biết tận dụng cơ hồi, chỉ có một chức hộ vệ tứ phẩm đã thấy hài lòng.”

Mí mắt Tiêu Nhiên khẽ giật, “Đại sư huynh mà ngươi nói tên Cừu Việt đúng không?”

Cơ thể Triển Chiêu đột ngột run lên.

“Còn có người nhớ tới cái tên này.” Giọng nói kia trầm xuống.

“Ta không muốn nghe nữa!” Tiêu Nhiên nói, y cảm thấy được chân khí của Triển Chiêu đang rối loạn, trong lòng đã hiểu ra đôi chút.

“Ngươi không muốn nghe tất nhiên vẫn còn người khác muốn nghe, phải không Triển Chiêu.” Giọng nói kia cười khành khạch, “Lần gặp mặt tỷ võ nọ, y đã động tay động chân lên thanh kiếm của tiểu sư đệ, tiếp đó đòi trao đổi vũ khí, độc của Thất Tinh Thảo quả nhiên lợi hại, có điều mạng của tiểu sư đệ kia cũng rất lớn, thế mà vẫn sống sót được.”

“Phụt” Tiêu Nhiên nôn ra một ngụm máu, Công Tôn Sách vội vàng bước tới kiểm tra, ông như trút được gánh nặng, nói: “Độc đã được tống ra ngoài rồi.”

Tiêu Nhiên hơi kích động, “Không đúng, ngươi nói sai rồi, người bị thương lúc đó là đại ca.”

Một loạt hình ảnh xẹt qua trong tâm trí của Triển Chiêu, máu nhỏ theo mũi kiếm Cự Khuyết, rơi xuống nền tuyết trắng tạo nên một vẻ đẹp kỳ quái, đó là lần cuối cùng hắn nhìn thấy Cừu Việt.

“Sư huynh, huynh thắng.” Triển Chiêu bụm mu bàn tay.

Cừu Việt cười, ban đầu là cười khẽ, dần dần biến thành cười to, “Đúng, ta thắng, hơn nữa còn là vĩnh viễn.” Nói rồi cắm mạnh Cự Khuyết xuống nền tuyết, thất tha thất thiểu rời đi, cũng chẳng buồn quay đầu lại.

Vết thương trên mu bàn tay không sâu, Triển Chiêu ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của Cừu Việt, hắn không hiểu, cuối cùng chìm vào giấc ngủ. Ban đầu chỉ ngủ một lát, nhưng sau đó cảm giác buồn ngủ mỗi lúc một trầm trọng, mấy lần đối mặt với cường địch suýt mất mạng, khi hắn đánh bại cường địch, lê cơ thể đầy máu me của mình về đến núi Kỳ Mậu thì ý thức đã mơ hồ, cơn mệt mỏi tột cùng ập đến. Trong mê man đã mấy lần hắn nhìn thấy gương mặt đầy nếp nhăn của sư phụ. Tại sao, tại sao ánh mắt sư phụ lại buồn bã như vậy? Sư phụ đang buồn sao? Sư phụ buồn vì ai? Có lúc hắn nghe được mấy câu tranh cãi, là giọng của Diêu Ly Ly, “Ta không có cách xóa sạch ký ức của một người.”

Cảm giác khí huyết cuộn trào dâng lên, khó lòng mà khống chế.

“Triển đại ca!”

“Sư phụ!”

“Triển hộ vệ!”

Người trong vòng vây quanh, khóe miệng Triển Chiêu ộc ra máu, “Đây chính là mục đích của ngươi.” Nói thì chậm nhưng khi ấy diễn ra rất nhanh, Triển Chiêu vớ lấy bảo kiếm của Đinh Nguyệt Hoa chĩa thẳng vào Tiểu Mộc đang hôn mê. Người trong phòng không khỏi sửng sốt, “Ngươi nói tiếng bụng không tệ.” Trạm Lư lạnh lẽo kề lên cổ Tiểu Mộc.

“Ta công nhận ngươi ẩn nấp rất khéo, đáng tiếc ngươi lại quá nóng vội.” Triển Chiêu nói.

“Ta sơ hở ở đâu?” Tiểu Mộc tỏ vẻ bình tĩnh.

“Ngươi tới đây quá nhanh.” Triển Chiêu nói, “Mặc dù Tiểu Trảo đang thăm người thân ở gần đây, nhưng nơi đại nhân bị tập kích là cổ đạo, đây không phải là con đường mà người bình thường hay đi, vậy mà ngươi vẫn nắm được tin tức nhanh như vậy khiến người khác phải nghi ngờ. Từ đầu đến cuối ta vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ, việc ngươi lợi dụng Tiểu Trảo để tìm hiểu mọi thứ về ta và Khai Phong phủ phải nói là một nước đi rất hay.”

“Tiểu Mộc, đệ…” Tần Tiểu Trảo hết sức kinh ngạc, sự thật xảy ra ở trước mắt khiến hắn khó mà tin được.

“Ngươi rất thông minh, dẫn sự chú ý của tất cả mọi người ra bên ngoài.” Triển Chiêu nói tiếp, “Giọng của ngươi rất mơ hồ, đây cũng là thủ đoạn che giấu của ngươi, có điều ngươi không có cách nào che giấu được cự ly của âm thanh, không gian trong phòng có bao nhiêu đây, kẻ tình nghi chỉ có ngươi với Tiểu Trảo.”

“Vậy tại sao không phải Tần Tiểu Trảo?” Tiểu Mộc nói.

“Bởi vì cậu ấy chưa bao giờ muốn che giấu điều gì. Một người đóng hai vai cùng lúc sẽ rất nhọc  và rất dễ lộ sơ hở, vậy nên ngươi chỉ có một cách là giấu đi một vai, giả vờ ngất đi để người ta bỏ qua ngươi, đồng thời thành công thu hút sự chú ý ra bên ngoài.” Triển Chiêu nói.

“Chẳng trách ngươi là cái gai trong lòng y.” Tiểu Mộc nói, “Ngươi cứ việc giết ta đi, y có ơn với ta, ta sẽ không bán đứng y.”

Triển Chiêu lắc đầu, “Gọi là nhận ơn một giọt, trả ơn một dòng sao? Thế còn Tần Tiểu Trảo, Tiểu Trảo với ngươi chỉ có tình chủ tớ thôi sao? Cho dù chỉ có chủ tớ, ngươi lợi dụng cậu ấy, bán đứng cậu ấy như vậy thì gọi là gì hả?”

Hai mắt Tần Tiểu Trảo đỏ lên, “Tiểu Mộc, hóa ra đệ vẫn luôn lợi dụng ta.”

“Ta…” Tiểu Mộc bị Triển Chiêu làm cho nghẹn lời, cậu nhìn Tần Tiểu Trảo, thở dài: “Thiếu gia, đệ xin lỗi.”

Tiểu Mộc bị giải đi, trước khi đi cậu hơi do dự nói với Triển Chiêu một câu: “Triển đại nhân, kỳ thực y cũng là một kẻ đáng thương.”

Kẻ đáng thương, đúng vậy – Đinh Nguyệt Hoa thở dài – một kẻ đáng thương chưa bao giờ nhìn lại chính mình mà đổ hết lỗi cho người khác. Trong vạn vật thứ khó hiểu nhất là lòng người, một người có thể vì một lý do không tên hoặc bành trướng ở một phiên diện nào đó mà làm méo mó nhân cách chính mình, trở thành một con người khác. Đinh Nguyệt Hoa bùi ngùi nhìn Triển Chiêu đang ngủ mê man, trong bất giác nước mắt đã lăn dài. Lòng nàng bức bối, bỗng nàng nhớ lại câu Triển Chiêu nói với nàng trước đó, hắn dù sao cũng là người phàm, “Đúng thế, chung quy ngươi vẫn là người phàm.” Đinh Nguyệt Hoa lẩm bẩm.

“Đúng thế, cho nên ta cũng cần lấy vợ sinh con.” Triển Chiêu nói, cũng chẳng biết hắn đã tỉnh dậy từ lúc nào, Đinh Nguyệt Hoa vội vàng quay mặt đi lau nước mắt, “Ta nói rồi, ta không nỡ nhìn con gái khóc, nhất là người con gái ta thương.” Triển Chiêu nói.

“Toàn nói mấy lời vớ vẩn.” Đinh Nguyệt Hoa cười mắng, song trong lòng lại ngọt ngào vô cùng.

“Nói chuyện với nương tử nhà mình thì sao lại vớ vẩn.” Triển Chiêu nói.

“Hừ, ta thành nương tử nhà ngươi từ khi nào.” Đinh Nguyệt Hoa quay ngoắt mặt đi, “Ngươi còn nói bậy nữa là ta sẽ tố cáo với Bao đại nhân.”

“Tố, có điều ta là nguyên cáo, nàng là bị cáo.” Triển Chiêu khẽ cười, “Tố nàng tội thoái hôn.”

“Chúng ta thành thân hồi nào? Người mai mối đâu? Sính lễ đâu?” Đinh Nguyệt Hoa đỏ mặt.

“Nàng với ta thành thân ở trại Vân Thủy. Trương Long Triệu Hổ bọn họ có thể làm chứng, cũng coi như là người mai mối, phải rồi còn con mèo Trắng kia, có thể tính thêm nó nữa. Sính lễ, ta nhớ ta có tặng nàng một cây trâm.” Triển Chiêu đếm đầu ngón tay, cố gắng nhớ lại.

“Ngươi, rõ ràng là ngươi cãi chày cãi cối.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Chỉ một cây trâm mà muốn xong sao.” Vừa dứt câu thì nàng nhận ra đã lỡ lời.

Quả nhiên Triển Chiêu hớn hở, “Được, ý nương tử ta hiểu rồi, tại hạ nhất định bù đắp sính lễ đầy đủ, chắc chắn sẽ không để nương tử mất thể diện.”

“Ngươi, ngươi toàn gài ta.” Đinh Nguyệt Hoa thở dài, “Chắc chắn trong lòng ngươi bây giờ rất khó chịu, thật ra ta đã biết được chân tướng từ Diêu tỷ tỷ rồi, ta vẫn luôn tìm một cơ hội nói với ngươi.”

“Ừ.” Triển Chiêu kéo tay Đinh Nguyệt Hoa qua, bất giác lại ngủ thiếp đi.

Kiếp này ta muốn nắm tay nàng cho đến già, ta rất tham lam, không chỉ riêng kiếp này, ta còn muốn nắm tay nàng đời đời kiếp kiếp.

“Két” Tiêu Nhiên mở cửa phòng ra, vết thương trên vai trái và lưng hãy còn đau, thế nhưng vẫn không sánh được vết thương trong lòng. Cừu Việt, người thân mình vẫn luôn tin cậy nhất, vẫn luôn là hình tượng mình theo đuổi, đã cứ vậy đổ sụp, buồn cười là mình còn luôn ôm thứ gọi là “hận”. Tiêu Nhiên không khỏi nghĩ tới Triển Chiêu, trong lòng dấy lên một cảm giác áy náy, ngẫm lại thì trong lòng Triển Chiêu cũng đau không kém gì mình. Tiêu Nhiên cứ đứng thừ ở cửa, ánh nắng bên ngoài chiếu vào người y, cảm giác có chút ấm áp, Tiêu Nhiên không khỏi bước ra khỏi cửa phòng, y ngoái đầu nhìn, “Chỉ bước có nhiêu đây mà mình tốn nhiều thời gian như vậy.” Y tự lẩm bẩm. Có những việc chỉ đơn giản như vậy, nhưng do rào cản trong lòng quá lớn nên khó mà vượt qua. Bước chậm trong sân, Tiêu Nhiên ngó nhìn xung quanh một chốc, bóng cây rung rinh, gió lướt qua mặt, bỗng nhiên y cảm thấy hình như mình đã bỏ qua rất nhiều thứ, mà những thứ ấy hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Phía bên kia Tần Tiểu Trảo ủ rũ ngồi một chỗ, có vẻ chuyện của Tiểu Mộc là một đả kích không hề nhỏ đối với cậu, “Không gì vô dụng hơn một tên mọt sách, vậy mà ta còn tự cho mình thông minh.”

“Ngươi ngồi đây ăn năn hối hận cái gì.” Tiêu Nhiên đi tới.

“Tiêu đại ca, ta, có phải ta rất ngốc không? Chẳng trách sư phụ không chịu thu nhận ta làm đệ tử.” Tần Tiểu Trảo ủ rũ cúi đầu.

“Nói như thế thì hắn còn ngốc hơn ngươi, đi nhận ngươi vào để đập chiêu bài của mình.” Tiêu Nhiên vỗ vai Tần Tiểu Trảo, “Ngươi đọc biết bao nhiêu sách mà vẫn không nghĩ thông được à, mạnh mẽ lên, hai năm rồi vẫn chẳng tiến bộ gì.” Nói xong chậm rãi đi tiếp.

Mạnh mẽ lên, câu này, giọng điệu này… Tần Tiểu Trảo không khỏi ngây người nhìn Tiêu Nhiên, bóng lưng, cậu chưa từng để ý tới bóng lưng của Tiêu Nhiên. Hai năm rồi vẫn chẳng tiến bộ gì, hai năm? Đúng thế, chuyện đó xảy ra được hai năm rồi, nhưng sao Tiêu Nhiên lại biết, Tần Tiểu Trảo chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó ở trước mặt Tiêu Nhiên.

“Huynh… Huynh là ân công?” Tần Tiểu Trảo chợt phản ứng lại, bảo sao sư phụ luôn phủ nhận là ân nhân cứu mạng mình, mình cứ luôn cho rằng sư phụ cố ý.

Tiêu Nhiên dừng bước, “Phản ứng quá chậm.”

“Ta, ta, ân công, Tiêu đại ca.” Trong nhất thời Tần Tiểu Trảo cũng không biết nên nói gì cho phải, cậu vội vàng bước tới đỡ Tiêu Nhiên, nói, “Vết thương của huynh vẫn chưa lành, đừng ra gió lâu như vậy, ta đỡ huynh về phòng.”

Tiêu Nhiên tặc lưỡi: “Tương phản hơi lớn quá rồi đấy.”

“Ta đúng là ngốc, ngốc thật mà, ân công ở ngay trước mặt mà còn nhận nhầm, tính ra ân công cứu ta hai lần rồi ấy chứ.” Tần Tiểu Trảo thầm mắng chính mình.

“Ý ngươi năm đó ta đã cứu một tên ngốc sao? Vậy ta chẳng phải có mắt như mù à?” Tiêu Nhiên nói, “Tên đọc sách này miệng mồm lợi hại nhỉ, bây giờ còn mắng cả ta và Triển Chiêu.”

Tần Tiểu Trảo rụt cổ lè lưỡi nói: “Tiêu đại ca huynh đừng nói oan cho ta nữa.”

Trên đời có đủ chuyện trùng hợp, ngươi khổ cực tìm kiếm nhưng thực ra đã bỏ lỡ nhiều lần.

Cuối hành lang, Triển Chiêu vừa kéo tay áo xuống, chỉnh lại chiếc áo khoác bên ngoài vừa nói với Tiêu Nhiên bất động thanh sắc đã lâu: “Cảm giác hóng gió dĩ nhiên không tồi, có điều tình trạng cơ thể của hai chúng ta bây giờ không cho phép lắm, Tiêu Nhiên huynh đệ, Triển mỗ không biết thuật độc tâm đâu.”

“Bịch” Tiêu Nhiên đột ngột vén áo quỳ xuống, khuôn mặt vô cảm của y lúc này đầy chân thành, “Triển đại ca, ta xin lỗi.”

Triển Chiêu đỡ y dậy: “Ai cũng có những thứ không buông bỏ được, cứ giữ khư khư nút thắt trong lòng. Về điểm này ta cũng không ngoại lệ, âu là bản chất con người.”

“Nhưng vì sự hiểu lầm và cố chấp của ta…” Tiêu Nhiên lộ vẻ áy náy.

“Ta chỉ nhớ cậu đã giúp ta nhiều lần, dốc sức chiến đấu bảo vệ đại nhân ở cổ đạo.” Triển Chiêu nói.

“Tiêu Nhiên lấy làm hổ thẹn.” Tiêu Nhiên kính phục từ tận đáy lòng.

“Tiêu Nhiên, nếu hai ta còn tiếp tục so bì thế này, hay là để Triển mỗ vào ôm đệm ra trải dưới đất đã rồi tính với cậu tiếp, thế nào?” Triển Chiêu nghiêm túc nhìn Tiêu Nhiên rồi bỗng nhiên bật cười.

Tiêu Nhiên cũng cười, “Nhớ mang thêm bầu rượu trắng với đĩa thức nhắm nữa.”

“Có phải thuốc của Công Tôn tiên sinh khiến miệng cậu giờ mất hết vị giác rồi không?” Triển Chiêu vỗ vai Tiêu Nhiên, vẻ mặt hết sức đồng cảm, “Có những mong muốn vẫn nên giữ trong đầu thì tốt hơn, bằng không ta sợ mũi cậu từ nay chỉ ngửi thấy mùi thuốc đắng thôi đấy.”

Tiêu Nhiên tỏ vẻ không cam lòng.

“Vừa mở miệng ra, vị đắng đã tới, tám chữ này không lừa già dối trẻ đâu.” Triển Chiêu nói rồi chậm rãi bước về phòng.

Tiêu Nhiên chép miệng suy nghĩ một lúc rồi thở dài, tốt nhất vẫn không nên tự chuốc khổ vào người.

(Hết chương 15)

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

16,

“Của cô nương đây.” Người bán thuốc gói thuốc lại rồi đưa.

Đinh Nguyệt Hoa gật đầu cầm lấy, vừa bước ra cửa thì nhác thấy một bóng dáng quen thuộc, Triển Chiêu. Trong lòng nàng buồn bực, đáng lý lúc này phải nên nghỉ ngơi, sao còn chạy ra ngoài. Nàng vội vàng đuổi theo, kể ra cũng lạ, dù Đinh Nguyệt Hoa có đuổi nhanh cỡ nào thì bóng người phía trước vẫn luôn cách nàng một khoảng. Mãi đến khi hai người rẽ vào một ngõ nhỏ, người phía trước mới dừng lại, Đinh Nguyệt Hoa đang muốn hỏi thì sau lưng bỗng đau nhói rồi hôn mê bất tỉnh.

Đến khi nàng tỉnh lại thì phát hiện mình bị trói nằm trơ trong thạch thất, cảm giác lạnh lẽo phả ra từ bốn phía. Đinh Nguyệt Hoa thầm bảo chẳng lành, mình bị người khác lừa rồi. Còn đang suy nghĩ thì bỗng cửa đá kia chậm rãi mở ra, một người bước vào. Người đó mặc một bộ y phục màu nâu, tuổi chừng ba mươi, gương mặt chữ điền, cặp mắt dưới hàng lông mày rậm kia cực kỳ có thần. Người này Đinh Nguyệt Hoa gặp rồi, chính là người trung niên gặp ở trạch viện ngày hôm đó. Đinh Nguyệt Hoa ngồi dậy nói: “Là ngươi.”

“Đinh cô nương, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Người trung niên nói.

Đinh Nguyệt Hoa nghiêng đầu suy nghĩ một chốc, đoạn nói: “Ngươi là, Cừu Việt?”

“Cái tên này có chút xa xôi.” Người trung niên nhìn Đinh Nguyệt Hoa: “Diễn xuất của ngươi chẳng kém gì Triển Chiêu, hôm đó ta vậy mà cũng bị ngươi lừa.”

“Ngươi luôn rắp tâm tìm cách trả thù, tra tấn người khác, trái tim ngươi đã sớm bị chính ngươi che mờ rồi.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Uổng công Triển Chiêu vẫn luôn kính trọng ngươi.”

“Kính trọng?” Cừu Việt cười khẩy, “Hắn nào có coi ta là sư huynh!”

“Thật là một kẻ đáng thương.” Ánh mắt Đinh Nguyệt Hoa đầy xem thường.

“Đáng thương?”

“Một kẻ lừa dối chính mình không đáng thương sao?” Đinh Nguyệt Hoa nói.

Cừu Việt bỗng cúi người bóp miệng Đinh Nguyệt Hoa, nói: “Nếu ngươi không còn một ấn tượng nào về hắn, thì ngươi nói xem hắn đáng thương hay là ngươi đáng thương đây?” Nói xong trong tay đã có thêm một viên thuốc, y ép Đinh Nguyệt Hoa nuốt vào.

“Đại nhân, chúng thuộc hạ đã tìm hết bên ngoài nhưng vẫn không thấy dấu vết của Đinh cô nương.” Trương Long với Mã Hán bẩm báo lại với Bao Chửng.

“Sao có thể?” Bao Chửng liếc sang Triển Chiêu đang lặng thinh.

Trương Long nói: “Đại nhân, chúng thuộc hạ có đến Tế Hồ Phòng hỏi thăm, người bán nói Đinh cô nương sáng sớm đã ghé mua thuốc, sau đó hình như trông thấy ai bèn vội vàng đuổi theo.”

“Ta đi tìm.” Tiêu Nhiên ở bên này quả thực không ngồi im được nữa, song vừa dùng sức cử động một tí thì vết thương trên người lại đau.

Tần Tiểu Trảo vội vàng đè y xuống, nói: “Tiêu đại ca, bộ dạng huynh thế này thì nên nghe lời chút đi. Nếu có thể tìm thấy Đinh tỷ tỷ thì đã tìm thấy từ sớm rồi.” Vừa dứt câu cậu cảm thấy có vẻ như đã lỡ lời, “Ặc, sư phụ, ta không phải ý đó, chắc Đinh tỷ tỷ gặp được người quen nên tìm nơi nào đó tán gẫu ôn chuyện thôi.” Tần Tiểu Triệu vội vàng giải thích với Triển Chiêu.

“Người quen…” Triển Chiêu lẩm bẩm, đột nhiên hắn đứng dậy bước ra ngoài, “Trương Long, Triệu Hổ, bố trí sắp xếp lại thủ vệ bên ngoài.”

Hai người sửng sốt, “Vẫn chưa tìm được Đinh cô nương mà ạ.”

“Đến khi cần tới ắt sẽ tới.” Triển Chiêu hạ giọng nói.

Tần Tiểu Trảo không khỏi nói: “Sư phụ buông bỏ thật rồi sao.”

“Ngươi nghĩ hắn buông được thật à?” Tiêu Nhiên không đồng ý, “Nhìn bước chân của hắn hẫng hụt rõ như thế, không phải đang lo lắng thì là gì.”

“Sao ta không nhận ra nhỉ?” Tần Tiểu Trảo gãi đầu.

“Công phu mèo quào này của ngươi vứt sang một góc đi.” Tiêu Nhiên trả lời sắc bén như ngày nào.

Ôm kiếm tập trung, Triển Chiêu cảnh giác chú ý xung quanh, hắn đang chờ đợi, mặc dù trong lòng đã sớm có đáp án nhưng vẫn mong đáp án này có thể xác minh chậm một chút, trốn tránh, đúng, thật lòng mà nói hắn không phải chưa từng muốn trốn tránh.

Đột nhiên phía Đông viện truyền tới tiếng ồn ào, ai đó hô: “Đinh cô nương đừng trách bọn ta không khách khí.”

Nguyệt Hoa, Triển Chiêu không kìm được chạy tới một bước, chợt hắn đứng lại.

“Triển hộ vệ.” Bao Chửng với Công Tôn Sách ở trong phòng đã nghe thấy tiếng động.

“Đại nhân, xin hãy ở yên trong phòng.” Triển Chiêu nói, đoạn quay lại nói với thủ vệ xung quanh: “Tất cả giữ nguyên vị trí canh phòng nghiêm ngặt chờ mệnh lệnh.”

Tiếng động ở phía Đông ngày một gần, tiếng binh khí va chạm vang lên liên tục, âm thanh dao động tâm trí của Triển Chiêu, hắn cau mày đứng đấy, tay vỗ chuôi kiếm như thể đang chờ.

“Sư phụ, sư phụ, Đinh tỷ tỷ trở lại rồi, nhưng mà tỷ ấy cứ xông vào chém giết như bị ma nhập vậy.” Tần Tiểu Trảo hớt hải chạy tới, “Sư phụ, sư phụ mau qua đó xem thử đi.”

“Tiểu Trảo đừng liều lĩnh, ở yên đây.” Triển Chiêu vẫn bất động, hắn vung tay lên, nha dịch hai bên lập tức chia ra đứng thành hình vòng cung, y hệt như trận pháp mà hắn huấn luyện họ hàng ngày ở Khai Phong phủ.

“Nhưng Đinh tỷ tỷ…” Tần Tiểu Trảo giậm chân, hận bản thân không thể giúp được gì.

Bên ngoài thình lình vang lên tiếng sáo, âm thanh đánh nhau ở phía đông cũng bắt đầu kịch liệt hơn. Tần Tiểu Trảo xuýt xoa một tiếng, chỉ cảm giác một cơn ớn lạnh ập tới, cậu nhấc mắt lên nhìn người sư phụ tao nhã trong ấn tượng mọi ngày kia nay lại toát ra sát khí đáng sợ khiến người ta không khỏi rùng mình. Triển Chiêu nhìn chằm chằm ra bên ngoài, mỗi lúc một tăng lên, “Cừu Việt” hắn thốt ra hai từ.

“Không thể nào.” Tiêu Nhiên vỗ mạnh cây cột bên cạnh, xì một tiếng nói: “Cách thức hèn hạ như vậy.”

Tiếng sáo vừa dứt, lập tức âm thanh đánh nhau ở phía Đông im bặt, trên đỉnh tường xuất hiện một người cầm ngang kiếm, đứng nhìn về phía này.

“Đinh tỷ tỷ.” Tần Tiểu Trảo gọi.

Đinh Nguyệt Hoa đờ đẫn đứng đó, gương mặt xinh đẹp chẳng có một biểu cảm, ánh mắt mờ mịt, cứ như thể đó chỉ là một cái xác, còn phần hồn chẳng biết đã đi đâu.

Triển Chiêu bỗng cử động ngón cái, Cự Khuyết từ từ ra khỏi vỏ nửa tấc. Lúc này hắn đang xoay lưng về phía Tần Tiểu Trảo, Tần Tiểu Trảo tất nhiên không nhìn được vẻ mặt của Triển Chiêu, cậu để ý tới tay kia của Triển Chiêu đang siết chặt nắm đấm, bầu không khí như đông cứng lại. Chợt Đinh Nguyệt Hoa ở đầu bên kia xoay người nhảy xuống tường, biến mất tăm. “Cạch” Tiếng Cự Khuyết vào vỏ trầm nặng lạ thường.

“Triển đại nhân, ở ngoài có người tìm huynh.” Trương Long dẫn một người đi vào, là Diêu Ly Ly.

“Diêu tỷ.” Tiêu Nhiên vô cùng bất ngờ.

“Nguyệt Hoa không bình thường.” Diêu Ly Ly nói ngay, bỏ qua luôn phép lịch sự.

“Hắn ở gần đây.” Triển Chiêu nói.

Diêu Ly Ly sững sờ, cắn môi nói: “Rốt cuộc hắn muốn sai tới khi nào.”

“Vừa nãy tình thế cấp bách ta có rắc vài thứ về phía Nguyệt Hoa, có lẽ cũng dính lên người muội ấy ít nhiều.” Diêu Ly Ly nói.

“Tỷ có thể tìm được nàng ư?” Triển Chiêu nói.

“Đúng, đến lúc quyết định rồi.” Trong mắt Diêu Ly Ly đầy vẻ kiên quyết thay vì đau thương.

“Trương Long Triệu Hổ, ta với Diêu tỷ đi trước, dọc đường sẽ để lại ký hiệu, các cậu điều động xong người thì tới sau.”

“Còn có ta.” Tiêu Nhiên nhấc kiếm lên, bước qua nói với Diêu Ly Ly: “Ta biết hết mọi chuyện rồi, cũng nên đến lúc chấm dứt.”

Diêu Ly Ly chững lại một chốc, ném một lọ thuốc cho Tiêu Nhên, nói: “Bảo đảm trong vòng mười hai canh giờ tới đệ sẽ như bình thường.”

Tiêu Nhiên cười nhận lấy, y bước tới bên cạnh Diêu Ly Ly nói khẽ: “Ta biết có mấy lời nàng không muốn nghe nhưng ta vẫn muốn nói, nữ hơn ba ôm gạch vàng(1), nàng với ta vừa khéo.”

Diêu Ly Ly liếc y một cái, nói: “Vậy đệ hãy sống sót cho ta xem.”

Bóng người vội vàng, ba người với ba mối bận lòng khác nhau. Triển Chiêu biết có lẽ đây là cơ hội duy nhất để tìm được Cừu Việt, thời gian chẳng bao giờ trở lại, hơn nữa Nguyệt Hoa…

Trên đường đi Diêu Ly Ly nghe Triển Chiêu và Tiêu Nhiên kể lại sơ lược những gì đã xảy ra, nàng thở dài một tiếng. Kỳ thực nàng không phải chưa từng sống trong giấc mơ do chính mình tạo ra, nàng cũng đã từng hy vọng mọi thứ về Cừu Việt chỉ là mộng, tỉnh mộng rồi mọi thứ vẫn như cũ. Thế nhưng, đây không phải mộng. Năm đó mặc dù nàng nhận ra Cừu Việt đã thay đổi nhưng vì sự do dự và chần chừ của bản thân mà đã không ngăn cản kịp thời, suýt nữa hại chết Triển Chiêu. Bây giờ giấc mộng đáng sợ ấy vẫn đang tiếp diễn, nàng không muốn Đinh Nguyệt Hoa vì chuyện này mà xảy ra bất trắc, bằng không nàng sẽ ân hận cả đời này.

Tiêu Nhiên vẫn giữ nét mặt vô cảm, nhưng trong lòng lại trằn trọc không yên. Cừu Việt là anh trai mình, là người thân duy nhất, là người mình luôn tôn sùng ngưỡng mộ. Tiêu Nhiên trước sau vẫn không hiểu được vì sao anh trai mình biến thành như vậy, nhiều năm không gặp nếu bỗng dưng gặp lại sẽ thế nào?

Ba người dừng lại trước một căn đại trạch nằm sâu trong rừng, lặng lẽ tiến vào tiền viện dò xét, tìm một chỗ tối rồi nấp vào quan sát. Đằng xa có người đi tới, “Thọ Xương Công chúa rất bất mãn với hành động lần này, đây là một bức thư khác.”

“Vốn tưởng chẳng có sơ hở nào, ai ngờ lại thất bại trong gang tấc.”

Thư? Triển Chiêu lấy làm suy nghĩ. Thọ Xương công chúa quả nhiên có dính dáng với những người này, hắn nháy mắt ra hiệu cho Diêu Ly Ly. Diêu Ly Ly hiểu ý gật đầu, đợi hai tên đó tới gần thì giương tay, lập tức hai tên đó ngã xuống đất không một âm thanh. Tiêu Nhiên nhanh chóng kéo hai tên đó vào góc khuất. Triển Chiêu đưa tay lục lọi trên người một tên lấy ra một phong thư, mượn ánh trăng đọc vội nội dung, đại khái trong đó đang trách tại sao mấy lần rồi vẫn chưa hạ được Bao Chửng. Triển Chiêu cất kỹ phong thư vào, phỏng đoán ban đầu đã được xác thực, hắn ngẫm ngợi một chốc rồi giao cho Tiêu Nhiên.

“Ý huynh là gì?” Tiêu Nhiên nói nhỏ.

Triển Chiêu cũng không nhiều lời, chỉ nhét bức thư vào cho Tiêu Nhiên rồi vỗ vai y.

Đại trạch u ám toát lên một vẻ rùng rợn. Ba người giấu hai tên kia xong thì tiếp tục im lặng đi tới.

Dựa theo ý của Triển Chiêu, ngay khi tới được khúc ngoặt Diêu Ly Ly và Tiêu Nhiên cùng đi về phía Đông, còn hắn thì hướng về phía Tây Uyển. Chỉ mới đi được một đoạn ngắn, bên phía Tiêu Nhiên bỗng có người quát: “Là ai?” Triển Châu thầm bảo không ổn. Hóa ra là Diêu Ly Ly vô tình chạm phải cơ quan trên cột ở hành lang, lập tức có mấy mũi ám tiễn bay tới. Tiêu Nhiên nhanh tay lẹ mắt đẩy Diêu Ly Ly nằm xuống, ôm nàng nấp vào một góc tối. Bên này âm thanh kích hoạt cơ quan đã tới tai người trong đại trạch, rầm rập tiếng bước chân. Tiêu Nhiên liếc nhìn xung quanh phát hiện nơi họ đang nấp là một góc chết, rất nhanh đám người kia sẽ tìm tới mà chỗ này lại không có đường lui, Tiêu Nhiên không khỏi nơm nớp lo sợ.

Đang suy nghĩ tìm đường lui thì bỗng nghe thấy tiếng động bên ngoài đồng loạt chuyển hướng về phía khác.

“Triển mỗ ở đây.” Một tiếng to rõ vọng lại, giọng nói không phải của Triển Chiêu thì còn ai, Tiêu Nhiên đang định ra ngoài thì Diêu Ly Ly kéo lại, “Đệ đâu phải không biết cậu ấy cố tình dẫn bọn chúng đi.”

“Nhưng…” Tiêu Nhiên mặc dù biết, nhưng hắn sao có thể bỏ mặc Triển Chiêu rơi vào vòng vây.

“Lúc cậu ấy giao đồ cho đệ đáng lẽ phải biết rồi.” Diêu Ly Ly nói, “Đệ phải hiểu.”

Tiêu Nhiên chỉ đành quay lại lắng tai nghe, tùy cơ ứng biến.

Hồ Liên đẩy đám người ra, nhìn Triển Chiêu và nói: “Quả nhiên có chút bản lĩnh. Vậy mà vẫn tìm được nơi này.”

Triển Chiêu xoay kiếm, chắp tay ra sau lưng, “Sư huynh kia của ta thật khách khí, mời cả bằng hữu của ta tới một trạch viện to thế này. Nhưng bằng hữu kia của ta xưa nay thích náo nhiệt, chỗ này hơi yên tĩnh quá rồi.”

“Ngươi rất khác với Triển Chiêu trong lời đồn.” Hồ Liên nói, “Người trẻ nói đùa cũng phải coi lại hoàn cảnh đi đã.”

“Lão ông, thái độ của ta rất nghiêm túc.” Triển Chiêu nói, liếc thấy hai bóng người ở phía xa đã rời đi, mặt Triển Chiêu tức khắc đanh lạnh, bóng người nhoáng đi. Hắn vừa nhấc khuỷu tay, cổ họng của một tên lập tức ứa máu, ngã vật xuống. Mấy tên khác còn đang ngây người thì Triển Chiêu đã lật tay phải, Cự Khuyết ra khỏi vỏ nửa tấc, tiếp tục cắt ngang cổ họng của một tên. Bảo kiếm đột ngột di chuyển ra sau lưng, tay trái đang cầm vỏ kiếm trái tay khẽ giật một cái, Cự Khuyết rút ra một tấc chặn lưỡi kiếm đang bổ tới từ phía sau, kế đó xoay người nhảy ra sau đạp một cú vào lưng tên đó, ”Cạch” Cự Khuyết vào vỏ. Chỉ với mấy chiêu ấy đã hạ được ba tên, thanh kiếm trong tay Triển Chiêu còn chưa hề thật sự ra khỏi vỏ.

“Ta bảo rồi, ta rất nghiêm túc.” Triển Chiêu lạnh lùng nói: “Hắn đang ở đâu?”

“Bộp bộp” Ai đó vỗ vỗ tay, “Nhiều năm không gặp bản lĩnh của sư đệ ngàng càng tăng rồi.”

“Chủ nhân!” Đám người tự động tách ra hai bên chừa đường.

Triển Chiêu nhìn người đó chậm rãi bước tới, Cừu Việt.

“Cái này gọi là gì, “một phen nổi giận bởi hồng nhan(2)” sao?” Cừu Việt cười một tiếng, “Ta tính kế quấy nhiễu tâm trí của ngươi mấy lần đều thất bại, còn tưởng đâu ngươi là một kẻ vô tình, cuối cùng vẫn là không nhẫn nại được.” Phía sau y chợt xuất hiện một người, Đinh Nguyệt Hoa.

“Ngươi có thể tìm tới đây coi như cũng bản lĩnh.” Cừu Việt nói, dáng vẻ của y lúc này như đang thưởng thức màn kịch hay, “Chi bằng rèn giũa với thuộc hạ mới vào này của ta một lát đi?”

Đinh Nguyệt Hoa tiến tới một bước trong trạng thái đờ đẫn.

“Đây chính là thứ vui sướng và thỏa mãn của ngươi sao?” Triển Chiêu nhìn Cừu Việt – kẻ đã biến thành một con người khác từ lâu.

“Không sai, chơi đùa người khác trong lòng bàn tay là chuyện thú vị biết bao.” Cừu Việt lườm mắt nói, “Cũng giống với việc ta đồng ý giết Bao Chửng, nhưng thực chất bản thân ta chẳng hứng thú gì với việc này, thứ ta thấy hứng thú là phản ứng của một thuộc hạ như ngươi. Âm mưu cũng được mà mưu kế cũng được, nhìn tất cả mọi người trên bàn cờ bị ta điều khiển vì một mục đích, cảm giác này phấn khích làm sao.”

“Tại sao ngươi lại trở nên như vậy?” Trong tâm trí của Triển Chiêu vẫn còn sót lại một đại sư huynh đáng kính năm nào.

Kiếm của Đinh Nguyệt Hoa đã nhấc lên, “Sư đệ của ta, không ngại nói với ngươi, thuộc hạ mới vào này của ta đã quên sạch sẽ, chẳng còn vướng bận lưu luyến một thứ gì, lúc này thứ sót lại trong đầu nàng chỉ có mệnh lệnh của ta. Coi như sư huynh nể tình năm xưa nhắc nhở ngươi một tí, trong lúc xuống tay chớ nên lưu tình. Dù sao cũng là đồng môn, kẻ làm sư huynh như ta thật tình không nỡ thấy ngươi thua.” Cừu Việt cười to.

Trường kiếm vừa rời vỏ, Trạm Lư liền chém xuống, “Cô nhóc này ra tay cũng tàn nhẫn đấy.” Cừu Việt gật đầu khen.

Hồ Liên cau mày nói với Cừu Việt: “Chủ nhân, nếu Triển Chiêu đã tìm tới đây, vậy những người khác của Khai Phong phủ tất cũng sẽ tới, nơi này không thích hợp ở lâu.”

“Không đâu, bây giờ bọn chúng đang lo bảo vệ cho Bao Chửng như chim sợ cành cong, đợi ta xem màn kịch này xong đã.” Cừu Việt nói, vẻ mặt y lúc này cực kỳ hưng phấn.

Hồ Liên lắc đầu, giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ lại dặn dò mấy câu, lập tức có mấy người rút lui về vị trí ban đầu chờ lệnh.

Bên này Tiêu Nhiên với Diêu Ly Ly đã hành động từ sớm, bọn họ chia ra hai hướng, Tiêu Nhiên ở lại thủ, còn Diêu Ly Ly mang theo những phong thư mà mới nãy hai người tìm được thêm ở nơi khác rời khỏi trạch viện chờ Trương Long, Triệu Hổ và những khác tới.

Kiếm của Triển Chiêu trước sau không ra khỏi vỏ, toàn bộ là thế đỡ và tránh, “Này, sư đệ, ngươi đừng tránh mãi thế, kiếm của ngươi đâu, chẳng phải sư phụ truyền cho ngươi kiếm quyết của bản môn rồi à? Mau sử dụng cho ta xem đi chứ, ha ha ha.”

“Xoẹt”, trường kiếm của Đinh Nguyệt Hoa đâm xuyên qua ống tay áo của Triển Chiêu. Triển Chiêu dùng khuỷu tay nâng vỏ kiếm lên ghì chặt trường kiếm của Đinh Nguyệt Hoa, tay còn lại cũng mặc vết thương đang chảy máu giương lên đánh vào sau ót Đinh Nguyệt Hoa làm nàng ngất xỉu, lập tức bỏ vào miệng nàng viên thuốc mà Diêu Ly Ly đưa cho, đoạn đỡ nàng qua một bên.

“Kịch này, xem đủ rồi chứ?” Cự Khuyết chậm rãi rời vỏ.

Bên ngoài truyền đến tiếng binh khí va chạm.

“Chủ nhân, nơi này bị bao vây rồi.” Ai đó báo.

“Biết vì sao ngươi nhiều lần thất bại không? Bởi vì ngươi quá tự tin và dục vọng của ngươi quá đỗi sai lệch.” Triển Chiêu nói, “Vốn dĩ ngươi có cơ hội chạy, nhưng giờ ngươi có mà chạy đằng trời. Ngươi muốn xem kiếm quyết sư phụ truyền cho ta đúng không, vậy thì ta cho ngươi xem, ngươi mở mắt ra nhìn cho kỹ!”

Tựa một tia sét xé toạc không trung, đầu kiếm xoay chuyển rít ra tiếng gió, Cự Khuyết như  thét gào, Hồ Liên vừa kịp rút kiếm ra thì bị kiếm khí này đánh bật sang một bên. Triển Chiêu vừa đánh vừa đọc từng câu từng chữ kiếm quyết. Cừu Việt nghe xong, trên mặt lộ rõ vẻ nghi ngờ. 

“Kiếm quyết này rất quen phải không, nói đúng hơn là ngươi cũng thuộc làu, vì sư phụ quan tâm đồng đều, truyền thụ nó cho mỗi một đệ tử trong chúng ta, chính là ngươi luôn không chịu tin.” Triển Chiêu nói, “Sư phụ không hề thiên vị với một ai.”

“Không thể nào, làm sao có thể?” Cừu Việt không tin, “Ông ta ắt phải có tư lợi, nếu không thì sao ông ta chỉ nói bí mật của chưởng môn cho một mình ngươi, bí mật đó chắc chắn có thể nắm giữ thiên hạ.”

“Bí mật? Thiên hạ?” Triển Chiêu nhìn Cừu Việt, trong ánh mắt đầy thông cảm, “Rốt cuộc là ngươi muốn thứ gì? Đấy chẳng qua chỉ tưởng tượng của ngươi.”

“Choang” Kiếm của Cừu Việt Kiếm văng ra ngoài, “Diêu tỷ đối với ngươi tình thâm ý trọng, ngươi không muốn! Sư phụ đối với ngươi tha thiết kỳ vọng, ngươi cũng không muốn! Đi ngược lại với tinh thần nghĩa hiệp, sát hại mạng người, chơi đùa với số mệnh của người khác, ngươi rốt cuộc là đang chạy theo thứ gì?” Mũi kiếm của Triển Chiêu dừng lại trước cổ họng Cừu Việt chưa đầy nửa tấc.

“Tiểu, tiểu sư đệ…” Cừu Việt mặt tái mét, “Chẳng qua vì đệ quá mạnh, khụ khụ.” Y nôn ra ngụm máu, “Đệ hỏi ta chạy theo cái gì. Ta muốn đoạt lại ánh mắt người khác đang dừng lại ở chỗ đệ,  ta cũng muốn người khác ngưỡng mộ ta, tập trung vào ta. Ta thích nhìn người khác bất lực nằm dưới tay mình là bởi vì những lúc như vậy ta sẽ cảm thấy ta rất mạnh.”

“Tiểu sư đệ, đệ còn nhớ cái năm đệ vừa mới nhập môn không bao lâu thì xuống núi chơi không? Là ai nửa đêm đi tìm đệ, là ai ôm đệ, là đã cõng đệ leo lên từng bậc thang để trở về.”

Mũi kiếm của Triển Chiêu hạ xuống, “Theo ta về đi, nhận lấy những gì ngươi phải nhận.” Triển Chiêu dìu Đinh Nguyệt Hoa bằng một tay. Bấy giờ Đinh Nguyệt Hoa đã tỉnh lại, ngờ ngạc nhìn mọi thứ trước mặt, ánh mắt vẫn mờ mịt như cũ.

“Ngươi xuống địa ngục đi!” Cừu Việt đột nhiên nhảy lên chưởng về phía Triển Chiêu. “Bốp” Đinh Nguyệt Hoa đã vòng ra sau chắn cho hắn, hứng trọn một chưởng mạnh này của Cừu Việt, “Nguyệt Hoa!” Triển Chiêu vội vàng kéo Đinh Nguyệt Hoa lại.

Cừu Việt thấy một đòn chưa được thì toan xuất chiêu thứ hai, song cơ thể lại chợt run lên, một thanh trường kiếm đâm xuyên qua ngực, y không cam lòng ngoảnh lại nhìn, “Là ngươi…”

Tiêu Nhiên rút soạt kiếm về, “Ngươi không xứng làm đại ca ta.”

Cừu Việt ngã sụp xuống, hai mắt trợn trừng.

(Hết chương 16)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Nguyên văn 女大三抱金磚: Ý là lấy vợ lớn hơn 3 tuổi như ôm được cục vàng

(2) Nguyên văn là: “冲冠一怒为红颜” – “Xung quan nhất nộ vị hồng nhan”, một câu trong bài thơ 《圆圆曲》Viên Viên Khúc của Ngô Vĩ Nghiệp. Bản dịch thơ là của Cao Tự Thanh.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

* * *

17,

Ánh mắt đờ đẫn trước đó của Đinh Nguyệt Hoa giờ đã trong trẻo lại phần nào, tay nàng chậm chạp vuốt ve gò má của Triển Chiêu, “Nguyệt Hoa!” Triển Chiêu gọi khẽ một tiếng.

“Ta… thực ra ta vẫn chưa nhớ được ngươi là ai.” Trên gương mặt trắng bệch của Đinh Nguyệt Hoa nở một nụ cười, “Lạ thay, bây giờ ta trái lại còn thấy hơi hạnh phúc.” Nàng dừng một chốc, “Bởi vì… bởi vì ngươi vẫn lành lặn, khoảnh khắc vừa rồi, ta… ta không hề nghĩ ngợi gì cả.”

“Nguyệt Hoa” Triển Chiêu chỉ cảm thấy người trong lòng đang rời xa mình từng chút một, như thể khắc tiếp theo sẽ tan biến mất, từ nay về sau mình không còn cách nào gặp được nàng, hắn không khỏi ôm Đinh Nguyệt Hoa chặt hơn, dường như chỉ có làm như vậy hắn mới có thể vững tâm, dù vậy sự vững tâm ấy chỉ được phảng phất, lần đầu tiên Triển Chiêu thiếu tự tin đến vậy, trái tim hắn như chìm xuống theo ánh mắt đang mờ dần của Đinh Nguyệt Hoa.

“Nếu như còn cơ hội, ta muốn làm quen với ngươi lại lần nữa.” Đôi môi của Đinh Nguyệt Hoa khẽ mấp máy, một giây khi hoàn toàn chìm vào bóng tối nàng mơ hồ nghe thấy câu trả lời của hắn: “Nàng là vợ ta, đời đời kiếp kiếp.”

Nước mắt, tuôn rơi, trào dâng từ đáy lòng.

(Phần kết)

Lại là một năm vào cuối Xuân, một chiếc thuyền nhỏ đang xuôi dòng, một cô gái đứng trên mũi thuyền vuốt lại phần tóc mai bị gió thổi loạn. Mặt nước ở đây rộng bao la, chỉ cần thả mình vào trong tâm tình bỗng chốc sẽ được thả lỏng, nàng không khỏi cảm thán: “Diêu tỷ, hồ Đông Kính kia của tỷ tuy đẹp nhưng thanh tú quá mức, không sánh được với khí thế ở nơi này.”

Người phía sau bật cười, “Đinh nữ hiệp quả nhiên khác biệt, khí phách chảy khắp người.” Người đang nói răng trắng mày ngài, chính xác là Diêu Ly Ly.

“Cũng không biết Nhị ca rối rít giục muội về là vì chuyện gì.” Cô gái đưa mắt nhìn ra xa, phong cảnh bên bờ đã thấp thoáng hiện lên.

Trong mắt Diêu Ly Ly hiện ý cười nhưng lại không nói.

Thuyền còn chưa cặp bờ, ai đó đã đứng ở đầu bờ chờ sẵn, “Chẳng lẽ ở nhà xảy ra chuyện lớn gì rồi?” Cô gái lấy làm nghi hoặc.

“Tam tiểu thư, Nhị gia đợi đã lâu.” Một nha hoàn khác tiến lên đón.

“Hạ Nhi, em biết là chuyện gì không?” Cô gái không khỏi hỏi.

Nha hoàn lắc đầu nói: “Em chỉ biết có một khách quý sắp tới trang, cả trang đang bận bịu chuẩn bị tiếp đón.”

“Hả?” Nhà mình vẫn hay có giang hồ hào khách ghé thăm, đã quá bình thường rồi mà. Trong lòng cô gái không khỏi tò mò vị khách quý nào mà lại có thể khiến hai người anh của mình tiếp đón long trọng như vậy, còn huy động nhiều người đến như này?

Mấy người họ mới đi được nửa đường thì bắt gặp một người mặt mày lo lắng đứng giữa bậc thềm đá ở đằng xa đang trông về hướng này, ấy chính là Đinh Triệu Huệ – Nhị gia của Đinh gia trang thôn Mạt Hoa phủ Tùng Giang.

“Tiểu muội!” Hắn vừa reo một tiếng vừa chạy qua, “Cuối cùng muội cũng về tới rồi.”

“Nhị ca, nghe nói trong trang sắp có khách quý tới?” Cô gái nói.

Đinh Triệu Huệ cười nói: “Khách quý, khách quý cực kỳ, muội gặp rồi sẽ rõ.”

Xiêm áo trắng bay bay, tán cây kêu rì rào, cô gái khẽ nhón mũi chân uyển chuyển thu kiếm về rồi đặt xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm như đang suy tư.

Nàng – Tam tiểu thư Đinh gia trang, Đinh Nguyệt Hoa. Kỳ thực tới bây giờ nàng vẫn có chút xa lạ đối với cái tên này. Nửa năm trước, khi nàng mệt mỏi mở mắt ra, đập vào mắt nàng là khuôn mặt mừng rỡ của Diêu Ly Ly, chỉ thấy Diêu Ly Ly vui mừng khôn xiết xoay người về phía nọ lẩm bẩm không ngừng: “Ta không có phụ kỳ vọng của cậu, tốt quá rồi tốt quá rồi.” Kế đó là tới Đinh Triệu Lan và Đinh Triệu Huệ. Đinh Nguyệt Hoa nhớ lúc ấy mình ngờ ngạc với mọi thứ xung quanh, gần như là trống rỗng, giống như nàng đã trải qua một giấc mơ rất dài, nhưng rốt cuộc giấc mơ ấy là gì thì lại không nhớ được. “Đinh Nguyệt Hoa” – đây là cái tên họ gọi nàng, đến nay rất nhiều nhứ đã trở nên quen thuộc nhưng không hiểu sao trong lòng luôn thường trực một nỗi buồn âm ỉ, không thể giải thích cũng không thể diễn tả. Đã mấy lần Đinh Nguyệt Hoa ngây người cầm Trạm Lư trong tay, đôi khi nước mắt lại tự dưng chảy ròng, như thể bản thân đã lạc mất thứ gì đó quan trọng. Nhưng nó là cái gì? Nàng từng hỏi người xung quanh mấy lần, song bọn họ toàn ngập ngừng như muốn nói rồi lại thôi. Một lần nọ Diêu Ly Ly bị tra hỏi quá dồn dập cuối cùng mới nói: “Đó là ảo giác của chứng mất trí nhớ, rồi sẽ ổn thôi.” 

Ảo giác? Không đúng, nếu nó chỉ là thứ hư vô thì tại sao trái tim mình lại nhớ nhung đến thế? Nó là một loại tình cảm sâu đậm buộc lấy trái tim mình, vậy còn đầu bên kia đang buộc vào đâu?

“Tiểu thư, chàng đến rồi.” Nha hoàn vui vẻ đi tới.

“Chàng? Ai?” Đinh Nguyệt Hoa lấy làm gì suy nghĩ, nàng không khỏi nhìn theo hướng mà nha hoàn chỉ, dường như ở đó có cái gì đang đợi mình.

“Khách quý mà Nhị gia mời tới rồi, tên cái gì Triển Chiêu.” Nha hoàn nói.

Nghe được hai từ Triển Chiêu, trái tim Đinh Nguyệt Hoa bất giác nhảy lên, “Tiểu thư, nghe nói chàng là Nam hiệp gì đó, bây giờ là hộ vệ tứ phẩm.” Nha hoàn nói tiếp: “Lai lịch lớn như vậy em cứ tưởng thế nào, nhưng vừa nãy em lén nhìn trộm thì hóa ra lại là một chàng trai trẻ, dung mạo hết sức tuấn tú. Tiểu thư, hai vị gia bảo em mời tiểu thư qua đó, còn dặn nhớ cầm theo kiếm Trạm Lư của tiểu thư.”

Đinh Nguyệt Hoa đồng ý cầm theo Trạm Lư tới tiền sảnh, thấy Đinh Triệu Lan với Đinh Triệu Huệ đang trò chuyện với một người, người đó mặc áo xanh, bên eo đeo trường kiếm, phong nhã như ngọc, Đinh Nguyệt Hoa lập tức sửng sốt, nàng cảm thấy người này rất quen thuộc.

“Đinh tiểu thư.” Người đó nhã nhặn thi lễ.

Hai ánh mắt gặp nhau, mắt hắn rất sáng, Đinh Nguyệt Hoa phát hiện trên mặt hắn còn mang theo chút kích động khó che giấu.

“Muội muội, đây là Nam hiệp Triển Chiêu, Triển thiếu hiệp, muội qua chào hỏi đi.” Đinh Triệu Huệ giới thiệu.

Đinh Nguyệt Hoa trang nhã bước lên thi lễ, “Triển thiếu hiệp.”

Chẳng biết vì sao, mấy người họ đều bất giác khựng lại một thoáng, dường như có gì đó hơi kỳ lạ.

Đinh Triệu Huệ bỗng cười, cầm lấy Trạm Lư từ tay Đinh Nguyệt Hoa, nói: “Triển huynh đệ, chính là thanh bảo kiếm này, huynh coi thế nào?”

“Quả nhiên rất tốt.” Triển Chiêu nói, ánh mắt hắn liếc qua Đinh Nguyệt Hoa, có vẻ khá hờ hững đối với chuyện thưởng kiếm.

Đinh Nguyệt Hoa không vui, “Dẫu có là kiếm tốt nhưng gặp phải kẻ không biết nhìn kiếm thì cũng là một thanh kiếm phế mà thôi.” Nàng liếc nhìn bảo kiếm của Triển Chiêu, nói, “Bảo kiếm gắn với anh hùng, khi nãy có nghe nhắc bảo kiếm gắn với Triển thiếu hiệp là Cự Khuyết, ta cũng muốn mở mang.”

Đinh Triệu Huệ cười khà: “Bảo kiếm này cầm lên múa may mới biết khác biệt, hiếm khi hai món binh gia thần khí gặp nhau chi bằng làm mấy chiêu, để mọi người được chiêm ngưỡng phong thái của bảo kiếm.”

Anh cả Đinh Triệu Lan ở bên đây cũng đồng tình.

Triển Chiêu không đáp mà chỉ cau mày nhìn về phía Đinh Nguyệt Hoa, cử chỉ này trong mắt Đinh Nguyệt Hoa lại thành đang khiêu chiến, “Cầu còn không được.” Đinh Nguyệt Hoa đáp.

Nghe được hai người sắp tỷ kiếm, chẳng mấy chốc khoảng sân đã chật kín người, Đinh Nguyệt Hoa tự ôm bảo kiếm đứng ra mé Đông, Triển Chiêu cầm bảo kiếm đứng vào bên Tây. Hai nhìn nhau, trong nhất thời cùng bất động.

Đinh Nguyệt Hoa bấy giờ đang quan sát Triển Chiêu, áo xanh uy nghiêm, trái ngược với nó là cảm giác không tên trong lòng Đinh Nguyệt Hoa ngày càng mãnh liệt, nàng vô cùng ngạc nhiên. Ngươi, rốt cuộc là ai.

Ta, là ta! Nguyệt Hoa. Trong lòng Triển Chiêu có muôn vàn lời muốn nói với người trước mặt, hắn đè nén trong tim, bất giác nhìn nàng đăm đắm.

Trong đám đông đứng xem bên này có người xì xầm: “Ca, muốn hơn nửa ngày rồi, sao hai người này vẫn đứng đó.”

“Ngươi chẳng biết gì, cao thủ so tài là phải xem ai giữ được bình tĩnh hơn, ai lộ sơ hở trước.”

“Tới giờ vẫn chưa động thủ nữa.”

“Thế nên mới gọi đây là cao thủ!”

Đinh Triệu Huệ ở bên cạnh ho khẽ một tiếng, Triển Chiêu hồi tâm lại đầu tiên, xắn áo rồi nói: “Đinh cô nương, mời.”

Đinh Nguyệt Hoa quát khẽ một tiếng, chiêu kiếm bộc phát, Triển Chiêu cũng lật trường kiếm tiến tới nghênh đón, bóng người đan xen.

Vị cô nương này, nàng nhớ hay chăng đêm sáng trăng ấy, Cự Khuyết cùng Trạm Lư ngâm vang khắp rừng?

Vị công tử này, dáng dấp vẫn hệt như ngày nào, tâm tình lúc này lại ra sao?

Cự Khuyết nương theo mũi kiếm Trạm Lư, lướt ngang qua nhau trong chớp mắt, lòng rung động.

“Đinh cô nương, muốn sinh tồn được trên giang hồ, có một điều rất quan trọng và cũng là cơ bản nhất cần phải nhớ.” – Trong tâm trí Đinh Nguyệt Hoa chợt lóe lên một gương mặt như cười mà không cười.

“Ta không nỡ nhìn con gái khóc, nhất là người con gái ta thương.” Lại một gương mặt trìu mến nữa xẹt qua.

“Ta, biết ngươi?” Đinh Nguyệt Hoa chém ra một kiếm, nói.

Cự Khuyết khẽ run lên, hai mắt Triển Chiêu ngập tràn vui sướng, “Ta tới tìm nương tử thất lạc.”

Mũ phượng khăn quàng, ấy là lần gặp gỡ đầu tiên của mình và hắn. Trạm Lư bay lên chém về phía người đang mặc cát phục, ấy là lần tương phùng đầu tiên của Cự Khuyết và Trạm Lư.

Trường kiếm của Đinh Nguyệt Hoa bị mũi kiếm của đối phương đánh bạt đi, lực kiếm đột ngột bị chuyển hướng cũng giống như rơi vào thế vồ trượt, cả người không khỏi ngả về trước, “Cẩn thận!” Triển Chiêu nhẹ giọng quát, ra thế đỡ nàng. Đinh Nguyệt Hoa theo bản năng xoay lại đâm một kiếm, Triển Chiêu nghiêng đầu, mũi kiếm sượt qua đầu hắn, rơi xuống vài sợi tóc.

“Hay, tiểu thư thắng rồi.” Ai đó trong đám đông vỗ tay nói.

Triển Chiêu tra kiếm vào vỏ chắp tay nói: “Đinh cô nương kiếm thuật cao siêu, Triển mỗ được lĩnh giáo.”

Đinh Triệu Huệ cười hì hì tiến lại gần: “Triển huynh khiêm tốn.” Dứt lời mở bàn tay của Triển Chiêu ra.

Đinh Nguyệt Hoa “ơ” lên một tiếng, chẳng biết chiếc hoa tai bên phải của mình đã ở trong tay Triển Chiêu từ khi nào.

Đinh Nguyệt Hoa cúi đầu nói: “Đa tạ đã nương tay, rõ ràng là ta thua.”

Triển Chiêu khẽ mỉm cười.

Đêm, mọi thứ quay về im lặng, trăng treo trên cành liễu, người ngồi ngắm ánh trăng.

“Trước đây chúng ta gặp nhau rồi phải không?” Đinh Nguyệt Hoa hỏi.

“Ta nói rồi, ta tới đây tìm nương tử thất lạc.” Triển Chiêu ngẩng đầu ngắm trăng sáng, “Ánh trăng rực rỡ thế này, hệt như nàng.”

Đinh Nguyệt Hoa đỏ mặt, tay đã bị Triển Chiêu nắm, “Nguyệt Hoa, ta tới hơi muộn.”

Hai bên nhìn nhau chăm chắm, dung mạo vẫn như ngày nào.

“Chúng… chúng ta đã từng gặp nhau.” Đinh Nguyệt Hoa khẳng định.

Cự Khuyết và Trạm Lư chéo tay nhau, Đinh Nguyệt Hoa cầm lấy Cự Khuyết, ngón tay khẽ vuốt ve vỏ kiếm, “Về sau nếu không có chàng ở bên cạnh, ta xem nó là chàng.”

Dáng xinh sánh bước, khuyết ảnh chung đôi, Trạm Lư chung bóng, ý tình khôn nguôi, đẹp sao Khuyết Ảnh Phương Hoa

(Kết thúc chính văn)

Vẫn còn một phần ngoại truyện nữa, mà mình thấy nó giống một chương đặc biệt hơn, ở đó tác giả sẽ viết lại phần kết.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

KHUYẾT ẢNH PHƯƠNG HOA

Tác giả: Nhan Tranh

***

Chương đặc biệt,

Giang Nam vào mùa đẹp, không tiếng thấm muôn loài. Khu vực phủ Tùng Giang, dưới dòng sông tung tăng cá lội, có câu “gần núi ăn nhờ núi, gần sông ăn nhờ sông(1)”, mỗi ngày có hàng trăm thuyền đánh ca lui tới trên sông, khi thấy người bên kia liên tục trúng đậm thì ghen tức đòi qua chia chác, tất nhiên người ta sẽ không cho, mấy việc tranh chấp đánh nhau thế này đã không còn lạ gì. Thôn Mạt Hoa gần đó có một Đinh gia nổi tiếng giàu có ở vùng, hai anh em trong nhà cũng rất có bản lĩnh nên được mời tới chủ trì, họ lấy hồ Hoa Lau làm ranh giới và phụ trách quản lý hàng trăm thuyền bè, ngoài ra còn bố trí các đại – tiểu đầu mục phân ra quản lý việc đánh bắt cá, từ giăng lưới, mở chợ tới định giá, tất cả đều công bằng và hợp lý, từ đó trở đi khúc sông đã yên bình, cũng vì vậy mà Đinh thị huynh đệ trở nên nổi tiếng khắp phía Nam.

Dưới mỗi gốc cây dọc theo con đường lót đá vảy cá xanh ở phía trước Đinh gia trang đều có hai đến ba người đứng hoặc ngồi thành một cụm, có người xắn quần đến gối, có người giũ nước mưa trên áo tơi, thậm chí có người còn đi chân trần, gương mặt ai cũng dãi dầu nắng gió. Đằng xa tiến lại hai cô gái, cả hai đều trong độ tuổi đẹp nhất, cô gái bên trái nhỏ tuổi hơn một chút, mặc áo vàng nhạt, mắt sáng lúng liếng má lúm đồng tiền, phía eo đeo trường kiếm, nàng chính là Tam tiểu thư của Đinh gia trang – Đinh Nguyệt Hoa. Còn vị mặc áo trắng bồng bềnh, trán cao mày ngài ở bên cạnh là bạn tốt của nàng, Diêu Ly Ly –  chủ nhân hồ Kính. Có người nhận ra một trong hai nàng bèn hô lên: “Tam tiểu thư”, thế là đám người đang biếng nhác trước đó răm rắp đứng thẳng dậy, kính cẩn cúi đầu với Đinh Nguyệt Hoa. Đinh Nguyệt Hoa bước qua, vừa đi vừa mỉm cười gật đầu với họ rất phóng khoáng. Đợi tới khi đến trước trang, Diêu Ly Ly không khỏi ngoái lại nhìn, quay sang cô gái xinh xắn bên cạnh tấm tắc khen: “Vừa rồi Đinh muội muội thật có khí thế.”

“Mấy người họ là các đầu mục trên thuyền, nay đến đây xếp hàng để trình diện theo quy củ, tỷ với muội đúng lúc đi ngang qua thôi, chủ yếu họ vì nể mặt hai huynh trưởng của muội nên mới làm vậy.” Đinh Nguyệt Hoa kéo tay Diêu Ly Ly qua vỗ nhẹ: “Tỷ tỷ đừng ghẹo muội nữa.”

Diêu Ly Ly mỉm cười, ánh mắt chợt dừng lại trên thanh kiếm của Đinh Nguyệt Hoa, trên mặt thoáng hiện vẻ đau xót.

“Muội muội, bảo kiếm này dùng thuận tay chứ?” Diêu Ly Ly nói.

Đinh Nguyệt Hoa cởi bảo kiếm ra cầm trong tay, nói: “Thật ra muội nài nỉ Đại ca mãi mới lấy được đấy, thanh bảo kiếm tốt thế này mà bị cất một xó trong thư phòng của Đại ca thì thật đáng tiếc.”

Kể ra thì hôm đó Đinh Nguyệt Hoa cũng chỉ tình cờ phát hiện được nó. Nàng mang hộ một phong thư đến cho đại ca, ai dè Đinh Triệu Lan không ở thư phòng, chỉ có cậu hầu nhỏ A Tài đang dọn dẹp. Đinh Nguyệt Hoa vừa xoay người đi thì nghe thấy một tiếng “Cốp” với “Ối” rất to ở phía sau, ngoái đầu lại nhìn, thấy A Tài đang co chân vừa bóp vừa xuýt xoa, chiếc ghế bên cạnh lật ngược, chiếc hộp ở kế bên đã bung ra, thanh trường kiếm bên trong văng ra ngoài cách Đinh Nguyệt Hoa không tới mấy bước. Đinh Nguyệt Hoa bước tới nhặt trường kiếm lên, rút kiếm ra khỏi vỏ, tiếng chuông khánh ngân lên khe khẽ. Lòng Đinh Nguyệt Hoa bỗng nhiên dấy lên một nỗi đau buồn, đầu đau như muốn nổ tung, vài bóng người mơ hồ xẹt qua trong đầu nàng, chính xác là bóng lưng, trong những hình ảnh nhấp nháy đó trước sau chỉ có một bóng lưng mặc áo xanh. Đầu Đinh Nguyệt Hoa đau như búa bổ, nàng loạng choạng suýt nữa vấp phải ngưỡng cửa ở phía sau.

“Tam tiểu thư!” A Tài thấy thế sợ tới xanh mặt, cậu là người mới, nghe nói Tam tiểu thư từng bị trọng thương, phải điều dưỡng hơn nửa năm nay mới khỏe lại, người thì khỏe rồi, nhưng nàng không còn nhớ rõ những chuyện trước đây, thỉnh thoảng sẽ thấy đau đầu và cơn đau sẽ kéo dài suốt mấy ngày. A Tài hốt hoảng chạy ra ngoài kêu người, mọi người nghe tiếng chạy lại. Đinh Nguyệt Hoa còn nhớ lúc Đại ca trông thấy thanh kiếm kia thì sa sầm nét mặt, dường như còn bực mình “hừ” một tiếng; Nhị ca thì im lặng cầm lấy thanh kiếm trong tay nàng, sai người đem cất đi.

Cơn đau đầu lần này kéo dài hơn những lần trước, Diêu Ly Ly hiển nhiên khá lo lắng, phương pháp châm cứu được sử dụng cũng mạnh hơn trước đây – Là Đinh Triệu Huệ đã mời nàng tới trang từ nửa năm trước, nàng tinh thông y thuật, chăm sóc chuyên biệt cho Đinh Nguyệt Hoa.

“Diêu tỷ, hình như muội vừa trông thấy một người.” Đinh Nguyệt Hoa nhíu mày, đầu vẫn còn đau âm ỉ, cơn đau lần này quả thực nghiêm trọng hơn rất nhiều.

“Nghĩ nhiều cũng vô ích, bây giờ muội phải để đầu óc thả lỏng, đừng nghĩ ngợi gì cả.” Diêu Ly Ly nói, nét mặt nàng không những lo lắng mà còn có chút không nỡ.

“Kiếm hiểu được người, bóng lưng mà muội nhìn thấy có lẽ là chủ nhân ban đầu của thanh kiếm.” Đinh Nguyệt Hoa ngẫm ngợi, “Kiếm này xem chừng có linh hồn rồi, vậy còn nỗi đau buồn khôn tả kia là sao?”

“Ừ, kiếm có linh hồn, muội cũng thành bán tiên rồi, hiểu được cả linh hồn.” Diêu Ly Ly sờ trán Đinh Nguyệt Hoa, “Có phải sốt đến ấm đầu rồi không.”

Kể từ đó Đinh Nguyệt Hoa cứ đau đáu về thanh kiếm ấy. Lúc đầu Đinh Triệu Lan còn khăng khăng cự tuyệt với vẻ mặt rất khó coi, nhưng rồi không chịu nổi sự nài nỉ của Đinh Nguyệt Hoa, đành khoanh tay bất lực thở dài. Nhìn bộ dạng hí hửng chạy đi của Đinh Nguyệt Hoa, Đinh Triệu Lan chỉ biết lắc đầu, nhìn theo bóng lưng của nàng với ánh mắt phức tạp.

Nàng cầm thanh kiếm lên quan sát tỉ mỉ, trên đó khắc hai từ “Cự Khuyết”, thì ra đây là tên của nó.

Diêu Ly Ly ở bên cạnh vẫn luôn giữ tư thế sắp châm cứu cho Đinh Nguyệt Hoa, Đinh Nguyệt Hoa vui vẻ nói: “Diêu tỷ, tỷ phải tin vào y thuật của mình chứ.”

Thấy Đinh Nguyệt Hoa không ngần ngại, Diêu Ly Ly cũng yên tâm: “Chẳng phải muội bảo kiếm có linh hồn à, ta chỉ đang sợ muội bị thanh kiếm này bắt mất hồn thôi.”

Đinh Nguyệt Hoa cười khúc khích: “Thế muội cũng phải kéo mỹ nhân như tỷ theo cùng.” Nàng hích nhẹ khuỷu tay vào Diêu Ly Ly, “Tỷ nói xem tới lúc đó Tiêu Nhiên đại ca sẽ thế nào?”

Nhắc tới Tiêu Nhiên, Diêu Ly Ly lập tức ngượng ngùng. Hai người đã đính hôn từ lâu, chẳng qua tới giờ chưa ấn định được ngày. Tiêu Nhiên cũng có tới đây vài lần, lần nào cũng mang theo cả đống túi lớn túi nhỏ, phần lớn đều là những món ăn yêu thích của Đinh Nguyệt Hoa. Nàng nghe Tiêu Nhiên bảo là y có một người bạn ở kinh thành, mà người bạn này chẳng biết cách tiêu tiền, thành thử y đang tiêu bớt giúp người ta. Kể cũng lạ, cứ mỗi lần Tiêu Nhiên tới đây, Bạch Ngọc Đường bên đảo Hãm Không chắc chắn sẽ qua hẹn đấu kiếm, hai người họ tìm một khoảng trống đánh nhau, đánh xong thì cùng uống rượu. Mà võ công của Tiêu Nhiên có vẻ kém hơn so với Bạch Ngọc Đường, lần nào Bạch Ngọc Đường cũng tụt hứng.

“Ta bảo này tên Mặt Gỗ, ngươi có được mỹ nhân rồi là không biết tiến thủ gì cả, kiếm thuật chẳng tiến bộ lên chút nào.” Bạch Ngọc Đường rất bất mãn, trong lòng không được vui.

“Lần nào tới đây tên kia cũng bắt ta mang theo cả đống đồ, coi ta không khác gì kẻ khuân vác thuê. Lặn lội đường xa làm ta mất rất nhiều sức, tất nhiên thể chất không còn đủ để đấu với ngươi rồi, muốn trách thì ngươi trách hắn đi.” Tiêu Nhiên nhấp một ngụm rượu.

Bạch Ngọc Đường bực bội uống rượu, nói: “Ngũ gia đây lười đi gặp hắn.”

Lại ba tháng nữa trôi qua, hôm nay, Đinh thị huynh đệ triệu tập các đại – tiểu đầu mục tới, dặn dò những việc cần chú ý, ngay hôm sau vội vã rời Đinh gia trang, sau đó Đinh Nguyệt Hoa nghe nói Ngũ Thử đảo Hãm Không cũng rời đi, Đinh Nguyệt Hoa mơ hồ cảm thấy có chuyện lớn gì đang xảy ra.

Trong thời gian đợi các anh về, Đinh Nguyệt Hoa vừa quản lý ổn thỏa việc trong trang với nhóm ngư dân, vừa nghe ngóng tin tức của các anh, may thay nàng vẫn còn Diêu Ly Ly làm bạn.

Trường kiếm cắt không trung, trong nháy mắt biến thành những đốm sáng như vì sao, Đinh Nguyệt Hoa lật cổ tay, tung người nhảy lên, chém một kiếm rồi lại một kiếm, kiếm khí phát ra từ lưỡi kiếm cứ như cơn cuồng phong quét qua cây cỏ xung quanh.

“Nguyệt Hoa!” Diêu Ly Ly ở bên cạnh hô lên.

Tiếng gió rít kia bỗng chốc im bặt, Đinh Nguyệt Hoa thu kiếm lại, sắc mặt có phần trắng bệch.

“Không biết hôm nay bị sao nữa, lúc luyện kiếm tâm trạng cứ bồn chồn chẳng thể tập trung được.” Đinh Nguyệt Hoa nhận lấy khăn tay từ tay Diêu Ly Ly, cầm lau mồ hôi trên trán.

“Nguyệt Hoa, muội thấy khó chịu ở đâu không?” Diêu Ly Ly hơi lo lắng, “Mau ngồi xuống để ta xem thử.”

“Không sao đâu, có lẽ muội lo cho hai huynh trưởng quá thôi.” Đinh Nguyệt Hoa nói, bấy giờ trong lòng nàng sợ hãi khôn tả, sự lạnh lẽo trên thân kiếm Cự Khuyết càng khiến cảm giác ấy trở nên trầm trọng hơn, “Hy vọng hai huynh ấy bình an.”

Cuối cùng, Đinh thị huynh đệ đã quay về, vẻ mặt đầy uể oải. Đinh Nguyệt Hoa không hỏi nhiều, các anh trai bình an trở về chính là điều nàng mong muốn.

“Muội muội.” Đinh Triệu Huệ liếc nhìn Cự Khuyết, nói: “Thanh bảo kiếm này rất quan trọng.”

“Sao ạ?” Đinh Nguyệt Hoa lấy làm bối rối.

“Tiểu muội, bây giờ là thời tiết đẹp, muội ra ngoài với Diêu cô nương cho khuây khỏa một chút đi.” Đinh Triệu Lan nói.

“Dạ?”

Mùa xuân tháng ba quả thực là một thời tiết đẹp, vạn vật sinh sôi nảy nở. Trên đường đi, câu chuyện các anh hùng dũng mãnh giúp đỡ Bao đại nhân của Khai Phong phủ ra sao đã trở thành chủ đề nói chuyện ở các quán trà, quán rượu, người kể chuyện mặt mày hớn hở kể rất lôi cuốn, liên tiếp những tràng vỗ tay vang lên.

Thì ra các anh của nàng với Ngũ Thử đảo Hãm Không đã đi giúp Bao đại nhân. Nghe giọng điệu khi trầm khi bổng của người kể chuyện, Đinh Nguyệt Hoa ở bên này thấy trong lòng cũng thấp thỏm theo, cũng may mọi người đã bình an trở về, Đinh Nguyệt Hoa lấy làm vui mừng. Tuy nhiên kể từ khi Đinh thị huynh đệ trở về cứ nói mấy lời kỳ lạ, còn có Bạch Ngọc Đường kia, nghe nói hắn nói bị thương nặng ở cánh tay, trước khi đi Đinh Nguyệt Hoa với Diêu Ly Ly có ghé qua thăm hắn.

“Đinh gia muội tử, Cự Khuyết này thật sự không tệ.” Đây là câu đầu tiên Bạch Ngọc Đường nói khi gặp nàng.

“Mùa này là phải đi đó đi đây cho khuây khỏa, tâm tình của con người giống hệt với thời tiết vậy, muội xem hôm nay hai tỷ muội tới thăm ta, ta cảm thấy vết thương này hết đau ngay, vui vẻ hết biết, chẳng mấy khi Đinh gia muội tử đại giá quang lâm.” Bạch Ngọc Đường chìa cánh tay bị thương ra, hắn quay sang Diêu Ly Ly, “Mau đưa cô nhóc này tới đó sớm đi, người ở đó, thời tiết ở đó sẽ càng tốt hơn. Đối với việc bốc thuốc đúng bệnh thì cô hiểu hơn ta mà đúng không.”

Diêu Ly Ly với Bạch Ngọc Đường nhìn nhau cười, đứng bên cạnh là Đinh Nguyệt Hoa mặt ngơ ngác, nàng nhìn lên trời, ánh nắng chói chang, bầu trời trong xanh, quả nhiên tiết trời sẽ ảnh hưởng tới tâm tình của con người.

Một chiếc thuyền con bồng bềnh trôi đi, gió thổi thoảng qua, cảm giác sảng khoái và tự tại khôn tả. Bên hồ, ai đó đã trông ngóng từ lâu, “Ly Ly!” Tiêu Nhiên rối rít vẫy tay.

Mấy gian phòng trúc, mấy con gà con vịt thả rông, đây chính là tiểu uyển bên hồ Kính của Diêu Ly Ly, giản dị và yên tĩnh.

Trong sân, một người đang uể oải dựa vào chiếc ghế mây sưởi nắng, hắn ngủ rất say, như thể vô cùng mệt mỏi, đang tham lam tận hưởng lúc nghỉ ngơi hiếm có này.

Cảm nhận được sự bất an của Diêu Ly Ly, Tiêu Nhiên nắm lấy tay nàng, đưa ánh mắt sang an ủi.

“Khụ” Người trên ghế bỗng cử động, tuy nhiên vẫn chưa tỉnh, chỉ mơ màng ho mấy tiếng, sau đó trở mình, rất nhanh lại phát ra tiếng ngáy nhẹ. Như cảm thấy hơi lạnh, người đó co ro mình lại, kéo bừa chiếc chăn mỏng trên người lên trùm kín lại.

“Hắn là bạn của Tiêu Nhiên.” Diêu Ly Ly nhìn lại Đinh Nguyệt Hoa, “Mà cũng được tính là đệ đệ của ta, không phải người ngoài. Nguyệt Hoa, muội đưa túi đồ cho Tiêu Nhiên đi, bọn ta vào dọn dẹp phòng một lát, muội cứ tự nhiên nhé.”

Đinh Nguyệt Hoa gật đầu, thấy Tiêu Nhiên với Diêu Ly Ly bận rộn đi ra đi vào nàng rất muốn giúp mà không xen tay vào được. Nàng đi một vòng quanh sân, vừa chơi với đàn gà con, ánh mắt vừa không khỏi nhìn sang người đó. Sắc mặt người này trắng bệch, gần như không còn miếng máu nào, Đinh Nguyệt Hoa đánh giá.

Một chốc sau, trong sân phảng phất mùi thức ăn, người trên ghế mây như cảm nhận được, hắn mở hé mắt ra, bắt gặp một cô gái đang nhìn hắn với vẻ ngượng ngùng, sự mệt mỏi trên nét mặt hắn vẫn không hề giảm bớt, hắn từ từ thẳng người dậy, ngơ ngác nhìn Đinh Nguyệt Hoa đang ở trước mặt.

“Ta xin lỗi, ta thất lễ rồi.” Đinh Nguyệt Hoa hơi lúng túng, liên tục lùi về sau mấy bước.

Người đó bỗng dưng cười: “Đây đúng là một giấc mơ đẹp.” Rồi đầu nghiêng qua, tiếp tục dựa vào ghế ngủ thiếp đi.

“Ơ…” Đinh Nguyệt Hoa lấy làm buồn cười.

Tới bữa cơm chiều, mấy người họ ngồi cùng nhau.

“Trước tiên giới thiệu một lát, gã thiếu ngủ này tên Hùng Phi*, à, phải rồi, chữ Hùng này là gấu, con gấu chó ấy, tên đặc biệt chứ hả.” Tiêu Nhiên nói: “Thể trạng thì yếu khỏi phải bàn rồi.” Y cố tình nhích sang bên kia một chút, “Nếu lát nữa lạnh quá ngất xỉu thì đừng có bảo là do ta đụng à, ta ngồi xa lắm rồi đấy.”

(*Hùng Phi – 熊飞, chữ Hùng (熊) này nghĩa là con gấu, Tiêu Nhiên lấy ví dụ là gấu chó (狗熊 – cẩu hùng) để chị Hoa biết chữ Hùng nào. Mình xin chen thêm một chút, tên Hùng Phi này là tác giả đặt, còn tên tự Hùng Phi của anh Chiêu là chữ Hùng này nhé: 雄 – hùng vĩ, hùng mạnh, hùng dũng gì đấy)

Hình ảnh gấu chó:



Diêu Ly Ly trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên: “Không nghiêm chỉnh được à.”

“Tại hạ Hùng Phi, vừa nãy khiến cô nương chê cười rồi.”

“Ta họ Đinh, tên Nguyệt Hoa.” Đinh Nguyệt Hoa mỉm cười nói.

Thể trạng của Hùng Phi rất tệ, tuy nhiên có thể thấy hắn đang vui từ tận đáy lòng, gương mặt tái nhợt kia dường như đã có thêm chút máu.

Có lẽ họ đều là những người trẻ trạc tuổi nhau, cảm giác xa lạ giữa khách và chủ rất nhanh đã biến mất. Đinh Nguyệt Hoa cảm thấy đây giống như bữa ăn sum họp của những người bạn lâu năm, cảm giác thân thiết này khiến bản thân cũng thấy ngạc nhiên, chắc đây là sự hữu duyên mà người ta vẫn thường nói.

Ngày hôm sau, Hùng Phi với Đinh Nguyệt Hoa mỗi người ngồi ở một đầu trên chiếc ghế dài, đám gà vịt không đứng vỗ cánh ở xung quanh thì đi lạch bạch chui qua chiếc ghế, hoặc không thì luẩn quẩn dưới chân họ, chốc chốc lại mổ một cái, kêu quạc quạc tục tác mấy tiếng. Hùng Phi bưng bát thuốc lắc vòng tròn, cặn thuốc xung quanh thành bát lại hòa vào phần thuốc còn dở, hắn nhấp từng ngụm một, ai không biết chắc còn tưởng hắn đang thưởng trà. Đinh Nguyệt Hoa ngồi ở đầu bên kia nhìn bát thuốc với vẻ mặt đau khổ đã rất lâu. Uống thuốc uống thuốc, rốt cuộc tới bao giờ mới có thể ngưng uống thứ thuốc đắng này đây, bây giờ mình đã nhảy nhót tung tăng được rồi mà, có đau có ốm ở chỗ nào nữa đâu. Phàn nàn thì phàn nàn, nhưng bát thuốc này nàng vẫn phải uống hết, khó khăn lắm các anh mới vui vẻ chủ động kêu nàng ra ngoài đi dạo, nàng không muốn vì lý do này mà bị Diêu Ly Ly viết một bức “thư tố cáo” đuổi về nhà. Nhíu mày, bịt mũi, ngẩng cổ, uống ực một hơi, Đinh Nguyệt Hoa lau miệng, ai đó đưa hai viên kẹo mứt qua, là Hùng Phi.

“Cảm ơn.” Đinh Nguyệt Hoa đầy cảm kích nhét kẹo vào miệng.

“Thân thể của cô vẫn chưa bình phục sao?” Hùng Phi hỏi, ngay lập tức bổ sung thêm một câu: “Trước đây Diêu tỷ tỷ hay nhắc tới cô.”

Đinh Nguyệt Hoa đứng lên xoay một vòng, “Ngươi xem, ta vẫn khỏe.”

“Tình trạng của ngươi hình như khá nghiêm trọng.” Đinh Nguyệt Hoa nhìn bát thuốc đã cạn, nói: “Ngươi uống thuốc như ăn cơm bữa thế này, là do ốm hay bị thương ở đâu?”

“Một hôm ta đi ngang chỗ nọ, một đám người tự dưng băng qua, ta chẳng may bị thương, có điều cũng chưa đến nỗi quá xấu số, mạng nhỏ vẫn còn giữ được.” Hùng Phi nói rất giống đùa, Đinh Nguyệt Hoa tất nhiên không tin.

“Ta cũng một hôm đi ngang chỗ nọ, một đám người tự dưng đi ngang qua, ta chẳng may ngã đập đầu, rất nhiều chuyện trước đây không còn nhớ rõ, có điều cũng chưa đến nỗi quá xấu số, gương mặt của ta vẫn còn nguyên vẹn.” Đinh Nguyệt Hoa bắt chước giọng điệu của Hùng Phi.

Hùng Phi mỉm cười nhấc bát thuốc lên, nói: “Hân hạnh được gặp cô.”

Đinh Nguyệt Hoa cũng bưng bát thuốc lên: “Hân hạnh được gặp ngươi.”

Chớp mắt đã qua nửa tháng, thần sắc của Hùng Phi cuối cùng cũng giống người hơn rồi, đây là nguyên văn lời của Tiêu Nhiên.

“Liều thuốc này quả nhiên hữu hiệu nhanh chóng.” Tiêu Nhiên giơ ngón tay cái ra, “Ta nói Triển đại nhân, chuyện trước kia định lúc nào thì nói?” Trước mặt y chính là Khai Phong phủ tứ phẩm đới đao hộ vệ, Triển Chiêu.

“Qua cũng qua rồi, nàng cũng đã quên hết, tại sao còn phải nói.” Triển Chiêu khẽ nói, “Quên chưa chắc là việc xấu, chuyện tồi tệ thì không cần phải nhớ, có muốn xóa cũng chưa hẳn xóa sạch được nữa là.”

“Vậy chẳng phải ngươi với nàng…”

“Đến lúc đó nhớ chuẩn bị quà to vào, đưa quà nhỏ là tại hạ ghi thù liền đấy.” Triển Chiêu cười.

Tiêu Nhiên nhếch khóe miệng: “Ngươi nói nghe viên mãn quá nhỉ, ôi, ánh mắt này của ngươi khiến ta muốn đánh ngươi một trận thật chứ.” Tiêu Nhiên giơ nắm đấm lên.

Triển Chiêu mặt tái nhợt, bỗng dưng ho mạnh.

“Này, ta còn chưa động tay nữa mà, vừa phải thôi chứ, đừng giả vờ nữa.” Tiêu Nhiên hơi bực, tay vừa chạm vào Triển Chiêu thì không ngờ hắn đã cứ vậy gục xuống, Tiêu Nhiên cảm thấy không đúng, sờ lên trán hắn mới biết nó nóng cực kỳ, “Từ đầu đã biết ngay là ngươi nói sảng mà.” Tiêu Nhiên tức tốc cõng Triển Chiêu lên, “Này, lần sau ngươi có thể báo trước một tiếng không hả, ngươi còn muốn nhận quà to không! Này, dạo này ngươi ăn nhiều quá đấy, sao nặng y hệt con gấu đại vậy. Này, tỉnh lại đi, có thể trả lời một tiếng không, tiểu gia đây không bị dọa đâu nhé. Triển Chiêu, ngươi trả lời ta một tiếng coi!”

“Tiêu Nhiên, ngươi biết rõ cậu ta bị trọng thương chưa khỏi mà còn kéo cậu ta ra ngoài hóng gió đêm như vậy!” Diêu Ly Ly bước tới đánh y.

Tiêu Nhiên ôm đầu liếc nhìn Đinh Nguyệt Hoa, nói: “Là hắn kéo ta ra ngoài bảo muốn chờ hai người về, hai người đi cả nửa ngày trời, ban đêm đường khó đi, hắn… ờ… Bọn ta không lo sao được.”

“Diêu tỷ bớt giận, tỷ xem Hùng Phi thế nào trước đi.” Đinh Nguyệt Hoa kéo Diêu Ly Ly đang nổi giận lại.

“Đúng, đúng, nàng khám cho hắn trước đi đã.” Tiêu Nhiên nhanh chóng bè theo.

“Thật… thật ra ta vẫn chưa nhớ được ngươi là ai… Ta… khi đó ta không hề nghĩ gì cả… Ta chỉ muốn ngươi bình an…”

Triển Chiêu không khỏi ôm chặt Đinh Nguyệt Hoa hơn, hắn như đang tìm kiếm thứ cảm giác vững tâm, nhưng sự vững tâm ấy chỉ được phảng phất như vậy, thân hình xinh đẹp dần dần biến thành hư vô.

“Đinh cô nương, cô có biết muốn sinh tồn được trên giang hồ, điều quan trọng nhất và cũng cơ bản nhất là gì không? Đấy chính là ăn, giữ đủ thể lực cần thiết!”

“Ngươi cừ thật.”

“Ta bảo này Đinh cô nương, cô sẽ không ăn hết cả bàn điểm tâm đấy chứ? Ta hy vọng cô có chừa lại một ít cho ta đấy. Sau này lấy chồng cô nhớ phải báo cho nhà chồng chuẩn bị thêm nhiều đồ ăn vào.”

“Vậy thì chắc là bánh vàng với bánh ngọt đi.”

“Đinh cô nương, ta không phải nhà chồng cô, nói với ta cũng vô dụng.”

“Đinh cô nương, cô muốn làm người bảo vệ hay là muốn làm cướp thế hả?”

“Hù dọa địch trước ấy mà.”

“Nếu vậy ta sẵn sàng làm anh trai của cô, thế này thì không còn xa lạ nữa, nếu cô thấy không vui cứ việc chia sẻ với ta. Dù có đá ta thêm mấy cú nữa cũng được, miễn là cô thấy vui.”

“Ngươi nghĩ ta là mấy người phụ nữ hung dữ đó sao, các anh trai cùng lắm chỉ cho ta mượn vai tựa vào rồi an ủi mấy câu thôi.”

“Tạm thời cô cứ xem ta là anh trai để tựa vào đi, bao lâu cũng được.”

“Hừ, ta thành nương tử nhà ngươi từ khi nào. Ngươi còn nói bậy nữa là ta sẽ tố cáo với Bao đại nhân.”

“Tố, có điều ta là nguyên cáo, nàng là bị cáo. Tố nàng tội thoái hôn.”

“Chúng ta thành thân hồi nào? Người mai mối đâu? Sính lễ đâu?”

“Nàng với ta thành thân ở trại Vân Thủy. Trương Long Triệu Hổ bọn họ có thể làm chứng, cũng coi như là người mai mối, phải rồi còn con mèo Trắng kia, có thể tính thêm nó nữa. Sính lễ, ta nhớ ta có tặng nàng một cây trâm.”

“Ngươi, rõ ràng là ngươi cãi chày cãi cối, chỉ một cây trâm mà muốn xong sao.”

“Được, ý nương tử ta hiểu rồi, tại hạ nhất định bù đắp sính lễ đầy đủ, chắc chắn sẽ không để nương tử mất thể diện.”

“Nếu như có thể, ta muốn làm quen với ngươi lại lần nữa.” Đinh Nguyệt Hoa hoàn toàn tan biến trong vòng tay Triển Chiêu, đây là câu cuối cùng nàng để lại.

Mở choàng mắt ra, là mộng, Triển Chiêu ho một tràng dài, mà đó không hẳn là mộng, đó là quá khứ giữa hắn với Đinh Nguyệt Hoa.

Chợt có ai đẩy cửa, là Đinh Nguyệt Hoa, nàng thấy hắn tỉnh dậy thì mừng rỡ.

“Ngươi làm bọn ta lo lắng lắm đấy.” Đinh Nguyệt Hoa nói, “Cũng không còn ai uống thuốc với ta nữa, thật tình có hơi khó uống.”

“Đinh cô nương.”

“Hả?”

“Cô có biết muốn sinh tồn được trên giang hồ, điều quan trọng nhất và cũng cơ bản nhất là gì không?”

“Ăn.” Đinh Nguyệt Hoa đáp, Triển Chiêu ngây ra, Đinh Nguyệt Hoa cũng hơi bất ngờ với câu trả lời của mình. “Đúng vậy, ăn no mới có sức được đúng không?” Đinh Nguyệt Hoa cười.

Đây là câu mà hắn từng nói với nàng. Nguyệt Hoa, nàng nhớ được gì rồi sao?

“Ừ, đúng, rất đúng.” Triển Chiêu gật đầu tán thành.

“Ngươi chờ một lát, ta lấy cháo cho ngươi.” Đinh Nguyệt Hoa vội vàng xoay người rời đi.

Nếu như có thể, ta muốn làm quen với nàng lại lần nữa, Nguyệt Hoa.

Bệnh tình của Triển Chiêu rất nhanh đã khỏi, trong khoảng sân nhỏ lại xuất hiện hình ảnh quen thuộc ấy, có một chiếc ghế dài, mỗi người một đầu ngồi bưng bát thuốc, dưới chân là một bầy gà vịt thả rông.

“Mấy hôm nay ngủ không ngon sao?” Triển Chiêu hỏi, hai mắt Đinh Nguyệt Hoa thâm quầng suốt mấy ngày nay.

Đinh Nguyệt Hoa gật đầu: “Gần đây ta luôn gặp một giấc mơ kỳ lạ, trong mơ xuất hiện suốt một bóng lưng, ta ngồi ăn vằn thắn bên đường chung với hắn, kề vai chiến đấu cùng với hắn, còn nói chuyện cười đùa cùng với hắn, song ta không thể nào nhìn rõ được mặt của hắn.” Đinh Nguyệt Hoa có vẻ trầm ngâm: “Bóng lưng ấy bắt đầu xuất hiện trong đầu ta kể từ lúc ta tiếp xúc với Cự Khuyết, bây giờ những hình ảnh như vậy hiện ra ngày một nhiều, ta nghĩ có lẽ nó là ký ức trước đó của ta, ta vẫn chưa quên nó, có điều, có điều…” Đinh Nguyệt Hoa không khỏi ôm trán, đầu nàng lại bắt đầu đau. “Chắc chắn người đó phải rất quan trọng, ta không nên quên.”

Trong lòng Triển Chiêu nặng trĩu, không khỏi vươn tay xoa đầu Đinh Nguyệt Hoa, cho đến khi Đinh Nguyệt Hoa ngẩng đầu lên bốn mắt nhìn nhau với hắn, Triển Chiêu mới nhận ra hành động này của mình không phù hợp, hắn vội vàng rụt tay lại: “Tại hạ thất lễ rồi.”

Lạ lùng thay, Đinh Nguyệt Hoa hơi kinh ngạc, khoảnh khắc vừa rồi cứ như thể một người rất thân thuộc đang ở bên cạnh an ủi nàng, đối diện với đôi mắt của Triển Chiêu, nó rất sáng, còn ấm áp lạ thường.

“Ngươi, là ai?” Đinh Nguyệt Hoa ngây người thốt lên một câu như thế.

“Choang” Bát thuốc trên tay Triển Chiêu rơi xuống đất.

Cô nương nhìn công tử ở trước mặt chăm chắm như vậy là nhớ ra hắn rồi chăng?

Đôi mắt trong veo của hắn như ẩn chứa vô số câu chuyện, những câu chuyện ấy có liên quan tới nàng hay chăng? Cô nương sững sờ nhìn hắn, hỏi một câu trong vô thức: Ngươi, là ai?

Ta, là ai? Đối diện với gương mặt thanh tú ấy trong lòng công tử từ lâu đã có muôn vàn lời muốn nói. Trận chiến sinh tử ở Tương Dương trôi qua trong nháy mắt, cuối cùng hắn vẫn sống sót, đây không phải may mắn, hắn muốn tới gặp nàng, dù nàng đã nhớ hay chưa cũng không quan trọng.

“Triển Chiêu, ngươi không cần cố chấp như vậy.” Đinh Triệu Huệ thở dài.

Triển Chiêu lúc đó đã cười, “Đinh huynh vẫn nhớ cuộc trò chuyện bình về nữ tử ở Thúy Hồng Các ngày hôm ấy chứ.”

“Liễu Hoa Hương là một giai nhân tuy nhiên lại quá ngọt như quả đào này, ca kĩ kia thì như quả lê tuyết, Triển huynh cho rằng một cô gái cực phẩm phải giống như sầu riêng, một khi ai đã thích rồi thì sẽ thích đến mức bỏ qua vẻ bề ngoài, người con gái như thế rất có cá tính, nhưng nếu phát hiện được mặt tốt của nàng thì ắt sẽ thích vô cùng.” Đinh Triệu Huệ nhớ lại nói.

“Thế gian hàng vạn nữ tử mỗi người một vẻ, nhưng Nguyệt Hoa chỉ có một.”

Có người tò mò hỏi riêng Đinh Triệu Huệ: Trong cuộc bình luận về nữ tử ấy, Triển Chiêu cuối cùng thích loại nào? Thế là tối đó Đinh Triệu Huệ lập tức kêu người làm một dĩa dưa chuột trộn mang qua cho Triển Chiêu.

Bầu không khí bữa tối có vẻ hơi nặng nề, Triển Chiêu gắp một miếng thịt gà lên, chiếc đũa bỗng dừng lại giữa chừng. Đinh Nguyệt Hoa như cảm giác được gì, rụt ngay bát vào trong, cúi đầu xuống, che thật chặt miệng bát. Cuối cùng miếng thịt gà ấy vẫn là đặt vào bát của chính Triển Chiêu.

Bên ngoài tiểu uyển hồ Kính, Liễu Tâm lắc đầu nói: “Ơ kìa, hai chúng ta làm xong hết hai nhiệm vụ rồi mà, sao Đinh Nguyệt Hoa này vẫn chưa khôi phục được trí nhớ nữa, nhìn mà sốt hết cả ruột. Hay là chúng ta giúp một tay đi.”

“Liễu Tâm, cậu đừng làm loạn, lần trước cậu đưa một quả sầu riêng cho Triển Chiêu với Đinh Triệu Huệ, sau này Triển Chiêu còn lôi nó vào cuộc bàn luận nữ tử hoa quả gì đấy. Cậu phải biết thời đại này của bọn họ vẫn chưa có sầu riêng, nghe đâu nó từ Malaysia du nhập về Trung Quốc vào thời nhà Minh.” Khúc Tiểu Loan nói.

“Chẳng phải tôi làm vậy là để báo đáp anh ta à, người ta giúp chúng ta nhiều như vậy, thứ duy nhất tôi mang theo cũng chỉ có quả sầu riêng.” Liễu Tâm nói.

“Cậu đấy, đi đâu cũng chỉ nhớ tới ăn, cậu quên quy tắc rồi à, không được tùy tiện nhúng tay vào, bất cứ hành động nào của cậu cũng có thể làm thay đổi lịch sử.” Khúc Tiểu Loan kéo Liễu Tâm đi, “Lòng nhiệt tình của cậu để dùng cho ngày mai đi, ta đọc lướt qua Tam Hiệp Ngũ Nghĩa rồi, Triển Chiêu với Đinh Nguyệt Hoa kết thúc có hậu, vậy nên cậu đừng bận lòng nữa.”

Hai luồng ánh sáng trắng lập tức biến mất ở cuối đường chân trời.

(“Để biết nguồn gốc của nhân vật Liễu Tâm, Khúc Tiểu Loan và những thứ khác, xin mời bạn xem phim web drama Chấp Niệm Sư – 网剧执念师” – Đây là lời tác giả, chứ mình cũng chưa coi)

Rời nhà đã hơn ba tháng, Đinh Nguyệt Hoa gửi thư bình an về nhà, nội dung không có gì ngoài sống ở đây rất tốt, còn quen được một người bạn tên Hùng Phi. Trong thư nàng còn đặc biệt nhắc đến Cự Khuyết, nàng luôn cảm thấy giữa mình với thanh kiếm Cự Khuyết này dường như có mối quan hệ nào đó. Không lâu sau, Đinh Triệu Huệ hồi âm, hắn chỉ viết đúng một câu về Cự Khuyết: Nó rất quan trọng với muội, phải biết trân trọng.

Giấc mơ kỳ lạ vẫn cứ tiếp diễn, Đinh Nguyệt Hoa cũng từng hỏi thử Diêu Ly Ly, Diêu Ly Ly suy nghĩ một thoáng rồi trả lời: “Chắc do muội quá nhập tâm vào vở kịch múa rối bóng hôm nọ thôi.”

Múa rối bóng? Hôm đó nàng với Diêu Ly Ly lo xem một vở múa rối bóng nên mới về trễ. Nội dung của vở kịch kể về câu chuyện giữa một chàng công tử và một vị cô nương, công tử với cô nương gặp nhau, yêu nhau cho đến khi bị xa cách. Lúc đó Đinh Nguyệt Hoa xem rất nhập tâm. Cuối vở kịch cô nương bị kẻ xấu bắt cóc, kẻ xấu đã xóa hết trí nhớ của nàng rồi lợi dụng nàng đối phó với công tử, đến cuối cùng cô nương vẫn không làm công tử bị thương, vì trong tiềm thức nàng vẫn còn nhớ được chàng, công tử đã rất đau lòng. Trên đường về ngày hôm đó Đinh Nguyệt Hoa hãy còn tiếc thương cho chàng công tử và vị cô nương, tâm trạng rất nặng nề. Giờ nghe Diêu Ly Ly nói như vậy thì chắc nàng quá nhập tâm thật rồi, những tình tiết trong giấc mơ chẳng phải chính là những gì nàng đã xem ở vở múa rối bóng ư? Nghĩ đến đây Đinh Nguyệt Hoa thấy thoải mái trở lại.

Nhưng còn với Hùng Phi, Đinh Nguyệt Hoa nhận thấy một điều khác.

Triển Chiêu đã hồi phục khoảng bảy tám phần, hôm nay bốn người cùng đi dạo trấn sẵn tiện mua ít vật dụng thường ngày. Ngay khi dùng xong bữa trưa, Tiêu Nhiên lập tức xách đồ kéo Diêu Ly Ly đi bảo là có hẹn với một người.

“Trời vẫn còn sớm, đi dạo một lát nhé.” Triển Chiêu nói.

Hôm nay vừa khéo là hội chùa nên rất náo nhiệt, trong trấn đông nghịt người.

Múa rối bóng! Hai mắt Đinh Nguyệt Hoa bỗng sáng lên. Vẫn là vở kịch lần trước. Đinh Nguyệt Hoa muốn xem lại lần nữa, Triển Chiêu bèn tìm hai chỗ, hai người ngồi xuống cạnh nhau. Diễn biến của vở kịch khiến Triển Chiêu biến sắc mấy lần, bỗng dưng hắn đứng dậy kéo Đinh Nguyệt Hoa lên muốn rời đi.

“Sao vậy?” Đinh Nguyệt Hoa đang xem rất hào hứng.

“Vở kịch này quá bi thương, không tốt cho việc hồi phục của cô.” Triển Chiêu đáp rất kiên quyết, kéo Đinh Nguyệt Hoa đi một mạch.

“Cô là một cô nương tốt.” Triển Chiêu buông tay Đinh Nguyệt Hoa ra, “Ta hy vọng cô sống thật vui vẻ, không ốm đau hay bệnh tật, cũng không cần phải luyến tiếc quá khứ làm gì, cái kết của vở kịch không nên như vậy, cô nương có nhớ hay không với công tử không quan trọng, công tử vẫn luôn nhớ cô nương.”

“Sao ngươi lại biết cái kết của vở kịch này? Đây là lần đầu ngươi xem mà nhỉ?” Đinh Nguyệt Hoa ngạc nhiên nói, phản ứng của Triển Chiêu lúc này hơi lạ, hắn kích động tới như vậy, trong ấn tượng của Đinh Nguyệt Hoa trước giờ Hùng Phi luôn là một người rất bình tĩnh.

“Ta…” Lúc này Triển Chiêu mới nhận ra mình thất thố. Vở múa rối bóng vừa mở màn không được bao lâu hắn đã cảm thấy có vấn đề, hắn ngó nhìn xung quanh tìm một hồi, phát hiện đồ đệ trên danh nghĩa của hắn “Tần Tiểu Trảo” đang đứng ở bên kia nháy mắt ra hiệu với hắn, dụng ý là gì không cần nói cũng biết. Mặc dù hắn rất biết ơn ý tốt của Tiểu Trảo, nhưng hắn không muốn dùng cách này gợi lại ký ức đau buồn cho Đinh Nguyệt Hoa, hắn chỉ muốn Nguyệt Hoa sống thật vui vẻ.

Vở kịch múa rối bóng kết thúc, đám đông bỗng chốc ùa ra, Đinh Nguyệt Hoa với Triển Chiêu bị tách khỏi nhau, hai người bị đám đông đẩy ra mỗi lúc một xa, bóng lưng mặc áo xanh ở trước mặt Đinh Nguyệt Hoa có chút quen thuộc, “Hùng Phi!” Đinh Nguyệt Hoa cố gắng chen về phía Triển Chiêu, song cuối cùng vẫn bất lực giữa đám đông. Cảm giác này y hệt với trong mơ, nàng cố gắng muốn đuổi kịp bóng hình ấy, nhưng dù có cố gắng thế nào cũng không đuổi kịp, khó khăn lắm cuối cùng cũng sắp chạm vào bóng hình ấy, vậy mà ngay khi hắn xoay người sắp sửa nhìn rõ được gương mặt của hắn thì nàng tỉnh dậy.

Bấy giờ Đinh Nguyệt Hoa đang sốt sắng muốn đuổi kịp bóng người nọ ở phía trước, chợt một tốp người nữa bước qua, Đinh Nguyệt Hoa lại càng bị đẩy xa hơn nữa. Những hình ảnh rời rạc lại vụt hiện lên trong đầu, hình bóng mơ hồ kia với bóng người áo xanh ở trước mặt dần dần lồng vào nhau, “Ai, rốt cuộc hắn là ai?” Đinh Nguyệt Hoa dồn hết sức đẩy đám người ra hai bên, giống như cách mà nàng đã truy đuổi trong giấc mơ.

Bỗng một đôi cánh tay rắn chắc giữ chặt lấy nàng, ra sức kéo nàng vào lòng, dùng tay bảo vệ nàng thoát khỏi đám đông.

“Không sao chứ, có bị thương chỗ nào không?” Triển Chiêu nói, lo lắng bộc lộ cả trong lời nói.

Yên lòng, trở về, đây chính là ý nghĩ đầu tiên của Đinh Nguyệt Hoa. Có điều gì đó đang dần được đánh thức trở lại.

“Đi mau!” Triển Chiêu đột nhiên nói, kéo Đinh Nguyệt Hoa bước nhanh ra khỏi trấn. Ban nãy liếc mắt đi, hắn nhác thấy một kẻ đang nấp trong góc tối – Vệ Thành, thủ lĩnh một đội cận vệ của Tương Dương Vương, con cá duy nhất lọt khỏi lưới.

Hai người vội vã rời trấn nhỏ, bóng người phía sau đuổi theo sát sao.

“Bạn cũ, đã lâu không gặp, sao lại đi vội vàng thế.” Vệ Thành cười toe toét, nhìn Triển Chiêu với ánh mắt u ám, “Trông sắc mặt ngươi kìa, trận Tương Dương ngày đó ngươi bị thương không nhẹ nhỉ.”

“Tương Dương?” Đinh Nguyệt Hoa lấy làm suy nghĩ, là trận lần đó hai huynh trưởng với Bạch Ngọc Đường tham gia, thì ra Hùng Phi cũng góp mặt.

Trường kiếm rời vỏ, Triển Chiêu cầm Cự Khuyết trong tay, bảo vệ vững vàng Đinh Nguyệt Hoa phía sau.

“Triển Chiêu, tình trạng của ngươi bây giờ thì đánh được mấy chiêu với ta, huống chi là còn muốn bảo vệ tiểu mỹ nhân ở phía sau.” Vệ Thành bật cười, bộ dạng như thể chắc chắn nắm được phần thắng.

“Triển Chiêu? Ngươi, ngươi không phải Hùng Phi?” Đinh Nguyệt Hoa ngạc nhiên nói. Cái tên này nàng đã nghe người kể chuyện nhắc tới không chỉ lần. Trong trận Tương Dương hắn đã đánh bại quân cận vệ, cùng với Bạch Ngọc Đường quyết tử một trận ở Trùng Tiêu Lâu giành được danh sách phản loạn về. Triển Chiêu, cái tên này còn có câu chuyện sâu xa hơn thế. Những hình ảnh rời rạc mơ hồ trước đó từ từ chắp lại với nhau, trở nên rõ ràng hơn.

Một đường kiếm xé gió lao từ bên phải tới, Triển Chiêu đẩy Đinh Nguyệt Hoa sang một bên, lật ngược kiếm lại, thân hình di chuyển theo thế kiếm, Cự Khuyết trái lại dắt kiếm của đối phương lệch đi. Vệ Thành bị Cự Khuyết kéo đi, cổ tay y đau nhói, bảo kiếm xém nữa tuột khỏi tay.

Triển Chiêu biết rõ lúc này không thể hiếu chiến, cần phải đánh nhanh thắng nhanh. Nhân lúc Vệ Thành bị mất thế vẫn chưa đứng vững lại được, Triển Chiêu chém tiếp một kiếm thẳng tới, xoẹt xoẹt xoẹt, sáu chiêu kiếm liền. Vệ Thành vốn là cao thủ, nhưng trước đó đã coi nhẹ sức mạnh bộc phát của Triển Chiêu, mà trong trận chiến giữa những cao thủ thì yếu tố quyết định nằm ở việc ai giành được tiên cơ, Triển Chiêu đã trội hơn Vệ Thành ở điểm này. Đinh Nguyệt Hoa đứng bên cạnh nhìn mà kinh hãi, trong lòng rất lo lắng.

Vệ Thành tức giận trông thấy, tung một hư chiêu dụ Triển Chiêu đi, ngay lập tức nhảy tới chộp lấy vai Đinh Nguyệt Hoa.

Bả vai đau nhói, nhưng không phải Đinh Nguyệt Hoa, Triển Chiêu đã chắn cho nàng, trường kiếm bên tay phải chuyển sang tay trái, Triển Chiêu vung kiếm ra, cánh tay trái của Vệ Thành lập tức đứt lìa, đau đến thét lên.

“Không thể đánh mất một lần nữa.” Triển Chiêu nhịn đau, trán ướt đẫm mồ hôi, “Ta nói rồi, kết cục giữa công tử và cô nương sẽ không như trong vở kịch.”

“Triển Chiêu…” Đinh Nguyệt Hoa nhớ lại rồi.

“Đinh cô nương, cô có biết muốn sinh tồn được trên giang hồ, điều quan trọng nhất và cũng cơ bản nhất là gì không? Đấy chính là ăn, giữ đủ thể lực cần thiết!”

“Đinh cô nương, ta không phải nhà chồng cô, nói với ta cũng vô dụng.”

“Nàng với ta thành thân ở trại Vân Thủy. Trương Long Triệu Hổ bọn họ có thể làm chứng, cũng coi như là người mai mối, phải rồi còn con mèo Trắng kia, có thể tính thêm nó nữa. Sính lễ, ta nhớ ta có tặng nàng một cây trâm.”

… 

Quá khứ lần lượt hiện về.

“Triển Chiêu, ta trở lại rồi.” Nước mắt Đinh Nguyệt Hoa trào ra.

Triển Chiêu khẽ mỉm cười: “Mừng nàng trở lại, nương tử.”

Vệ Thành tức giận giương kiếm bổ thẳng xuống, Đinh Nguyệt Hoa tiện thể cầm lấy Cự Khuyết, hai lưỡi kiếm va vào nhau, chợt Triển Chiêu vươn tay đẩy chuôi kiếm Cự Khuyết, thế kiếm của Cự Khuyết đột ngột được truyền thêm nội lực của Triển Chiêu mà tăng vọt lên rất nhiều, làm trường kiếm của Vệ Thành vỡ thành nhiều khúc, kiếm khí đánh trúng vào ngực y. Vệ Thành hét lên một tiếng, miệng phun máu tươi rồi ngã vật xuống.

Đinh Nguyệt Hoa vội vàng kiểm tra vết thương của Triển Chiêu, Triển Chiêu xua tay, kéo Đinh Nguyệt Hoa vào lòng: “Vẫn còn sức ôm nàng.”

Mấy tháng sau, vở kịch múa rối bóng trên trấn nhỏ đã được sửa, công tử cầm tay cô nương mãi không rời.

(Kết thúc)

﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏

(1) Nguyên văn là “靠山吃山，靠水吃水” – “Khao sơn cật sơn, khao thủy cật thủy”: ý là sống ở đâu thì dựa vào điều kiện ở đó mà sống.