- Chuẩn bị, lên đạn.

Đó là một buổi sáng lạnh lẽo tháng một. Ngoài pháp trường vắngtanh không có một ai ra coi. Đứng dựa cột, bịt mắt và miệng là một người thanh niên tầm gần ba mươi tuổi. Trên người là những hình xăm chi chit. Sau lưng người này là một con kì lân mầu đen đang đứng trên mây, trướcngực là một con rồng mầu trắng. Khắp đùi, bả vai, cho đến cánh tay làchi chit những chữ hán cổ ngày xưa. Đặc biệt hơn, trên cổ này còn xămmột câu gì đó chữ hán rất dài quấn canh cổ. Bên cạnh người đó là một cái áo quan đã được dựng sẵn lên. Đối diện người đó, là mười hai người thihành án, mỗi người một khẩu súng, và mỗi người họ mặc áo tượng chưng cho một trong mười hai con giáp. Người đội trưởng thì mặc một bộ quần áođen, đáng đứng ra lênh:

- Ngắm bắn.

Mười hai người kia lập tức đưa súng lên ngắm. Rồi người đội trưởng ra lệnh:

- Bắn.

Tiếng súng nổ ra lần đầu, chợt trời đất tối xầm lại, rồi một tiếng sét nổ lên vang trời. Người đội trưởng lại ra lệnh:

- Bắn.

Một loạt tiếng súng lại nổ ra. Lại một tiếng sét nữa lại nổ vang trời, người đội trưởng ra lệnh:

- Nghỉ.

Mười hai người kia lập tức dựng súng bên cạnh. Người đội trưởngtiến lại phía tù nhân bị trói trên cột. Rút khẩu súng bên hông ra, đưalên ngang đầu người này rồi miệng lẩm bẩm:

- Hãy ngủ yên một giấc ngủ vĩnh hằng.

Rồi người này bóp cò liên tục ba phát, tiếng súng nổ lên ba lần, vang vọng trời đất. Trời bắt đầu đổ mưa tầm tã, người đội trường cấtsúng đi rồi quay lại nói:

- Nhập áo quan.

Lập tức sáu người lính ở giữa chạy lên gỡ bỏ người này xuống rồi cho xác anh ta vào áo quan. Sau khi đã đóng nắp, sáu người lính đóng đủ bốn mươi chín cái đinh lện. Họ dựng cái quan tài này lên dựa vào cáicột đó. Xong đâu đó, họ quay về vị trí cũ, người đội trưởng quay lại vịtrí bên cạnh họ rồi hô lớn:

- Chuẩn bị, ngắm.

Cả mười hai người lại cầm súng lên và ngắm. Rồi người đội trưởng lại ra lệnh bắn thêm ba lần nữa thẳng vào áo quan. Sau Khi bắn xong, họ mang quan tài của người này đi hỏa táng toàn bộ. Họ lấy tro trộn vớimáu của mười hai người kia cho vào một cái hộp sắt khóa chặt lại. Rồimang thả xuống dưới biển với hi vọng sẽ không một ai có thể tìm thấy vàmở cái hộp này ra nữa. Vậy, người bị xử tử hình kia là ai? Người đó phạm trọng tội gì mà phải chịu cái án tử hình thảm khốc như vậy? đến cái mức độ mà đã đặt xác vào áo quan rồi còn dựng lên bắn ba lần?

... Năm năm về trước ...

- A lô, cảnh sát 113 xin nghe.

Đầu dây bên kia:

- Báo cáo anh, có một vụ chém giết giữa các băng nhóm đang xảy ra tại ....

Người trực điện thoại:

- Anh vui lòng cho biết tên ... tuổi ... địa chỉ ... số điện thoại để liên lạc ...

Đầu dây bên kia:

- Tên tôi là... tuổi ... địa chỉ ở ... số điện thoại là ... mong các anh đến ngay cho.

Người trực điện thoại liền nói:

- Chúng tôi sẽ cử người đến ngay.

Lại một vụ thanh toán lẫn nhau của những băng đảng xã hội đen.Khi lực lương cơ quan chức năng đến hiện trường, tất cả những gì còn lại là máu khắp nơi, những cái xác nằm la liệt và một số tên bị thương cònđang lê lết bỏ chạy. Dạo này tình hình tại khu vực nội thành Hà Nội rấthỗn loạn, khi mà những vụ chém giết như thế này tuần nào cũng xảy rakhiến cho người dân vô cùng sợ hãi, cơ quan chức năng thì dường như bếtắc vì không tài nào lần ra được dấu vết của các băng đảng xã hội này.Qua điều tra sơ bộ, có thể kết luận một điều rằng các băng đảng đangtranh dành lẫn nhau một thứ gì đó, một thứ rất quan trọng. Tang vật thuđược tại hầu hết các hiện trường đều là một cái cặp, trong đó có vô sốnhững cuốn sách cũ nát được viết bằng tiếng hán cổ, coi bộ đây là nhữngcuốn kinh sách nếu không nhầm.

Cách đó không xa, Nam được mấy thằng đàn em đưa vào một căn nhàcũ nát bỏ hoang. Nam bị chém ngay lưng, bọn đàn em đang cố cầm máu đồngthời đi kiếm cái gì khâu lại. Nam nằm thở hổn hển, thằng Ân, một trongsố những đàn em thân tín đến bên Nam và nói:

- Lại không được hả anh?

Nam nhìn nó lắc đầu, thằng Ân chỉ còn biết thở dài một tiếng rồi ngồi xuống cầm máu cho Nam. Sau khi đã khâu xong vết thương cho Nam,bọn đàn em cùng với thằng Ân nằm phục ở đó đến sáng hôm sau thì trở Namvề lại đại bản doanh, nơi mà đại ca đang ở. Lái xe hơn một tiếng cuốicùng cũng trở về đại bản doanh, dừng xe trước cổng, mấy thằng canh ởngoài liền nhìn vô trong xe, khi thấy đó là đồng bọn của mình thì mới mở cửa cho xe tiến vào. Bọn đàn em đỡ Nam đi vào trong còn Ân được ra lệnh ở ngoài xe. Vào trong đến nơi, chúng nó đặt Nam trước mặt một tên đànanh to con, xung quanh là vô số đàn em. Thấy Nam đã về, Lân Trâu (đại ca của hội, được gọi như vậy vì hắn khỏe như trâu vậy) đẩy con điếm ngồicạnh mình và bảo nó đi ra. Đợi cho con nhỏ đó ra rồi, Lân Trâu nhìn cáibộ dạng mệt mỏi, máu me đầy quần áo của Nam mới nói:

- Công việc anh rao cho chú thế nào rồi?

Nam nhìn lên Lân Trâu mà nói:

- Thưa đại ca, lại hỏng rồi ạ...

Lân Trâu dận dữ, hắn cầm cái cốc ném về phía Nam vỡ tan tành, hắn quát lớn:

- Hỏng? Tại sao lại hỏng?

Nam cố gắng trả lời:

- Em lại bị chúng nó lừa ... thưa đại ca.

Lân Trâu được thể quát còn to hơn:

- Cái *** con mẹ nhà mày! Đây là lần thứ bao nhiêu rồi? Hả? Lần thứ bao nhiêu rồi?

Nói xong hắn đứng dậy, tiến lại phía Nam, đá cho Nam một phátvào bụng đau điếng khiến Nam ộc máu mồm. Mấy đứa đàn em thân tín của Nam thấy vậy, định nhảy vào can, nhưng vì sợ oai của Lân Trâu đại ca nênlại thôi. Lân Trâu đưa tay bóp cẳm, rồi ngẩng đầu Nam lên, nhìn vào mặtNam mà nói:

- Chính chú mày bảo anh truyền thuyết là có thật, rồi thì nhữngquyển kinh sách kia là có thật. Vậy mà đã gần một năm trời rồi, tốnkhông biết bao nhiêu tiền của, tính mạng anh em... Mà tìm có mấy cáicuốn kinh sách cũng đéo ra là sao?

Nói rồi hắn lấy tay phải đấm cho Nam một quả trời dáng nữa vàomặt. Lần này thì Nam gần như bất tỉnh hẳn. Xong rồi Lân Trâu quay ra nói với bọn đàn em đứng sau Nam mà nói:

- Chúng mày đứng đấy làm cái đéo gì nữa! Mau mà mang nó ra, không tao cho nó đắp chiếu bây giờ.

Nghe thấy vậy, bọn đàn em vội đỡ Nam và lùi ra. Lân Trâu nói vọng ra:

- Khi nào nó khỏe lại thì bảo nó đến gặp tao ngay.

Bọn đàn em vội quay lại cúi đầu tuân lệnh rồi đỡ Nam ra xe. Ânđứng ngoài, khi thấy Nam lúc mới vào còn tỉnh táo, giờ đi ra thì nhưngất lịm đi, đã thế lại còn có vẻ như bị đánh. Ân điên lắm, định nhẩy vô trong thì bị mấy thằng khác can ngăn, lắc đầu bảo không nên.

Đưa Nam về lại chỗ ẩn náu khác của nhóm, chúng nó đỡ Nam lêngiường, đứa thì đi lấy quần áo cho Nam thay, đứa đi lấy khăn và chậu cho Nam rửa mặt, còn thằng thì đi kiếm cái gì cho Nam ăn uống. Thật ra mànói, Nam và bọn đàn em thân tin của mình đều cùng quê cả, do cảnh nghèođói quá, nên tụ tập nhau nhập hội Hắc Phong do Lân Trâu cầm đầu. Tưởngrằng cuộc sống sẽ khá giả hơn, nhưng mà Lân Trâu là một thằng ác ôn, nóđối sử với đàn em như súc vật vậy. Tuy nhiều người trong bang hội ghétnó lắm nhưng cũng đành chịu thua vì bên cạnh nó có quá nhiều đàn em thân tin và thằng Lân Trâu này còn rất khỏe nữa là đằng khác. Ân túc trựcbên Nam suốt cả ngày hôm đó, đợi khi Nam tỉnh dậy, Ân mới hỏi:

- Anh thấy thế nào rồi?

Nam nhìn Ân tận tình chăm sóc mình như vậy, rưng rưng nước mắt mà nói:

- Anh đỡ nhiều rồi, em đi nghỉ đi.

Ân vội nói:

- Anh cứ để em phục vụ anh.

Nam chỉ còn biết nhìn Ân mà cảm động không ngớt. Ân cầm khăn lau qua mặt cho Nam rồi chợt nó hỏi Nam:

- Mà em chưa hiểu, tại sao gần một năm nay, anh cứ đi kiếm mấycuốn sách kinh gì thế? Lúc bọn em hỏi thì anh không nói, cứ giấu tụi emmãi. Bây giờ anh kể cho em nghe được không?

Nam nhìn Ân mặt buồn rầu, cuối cùng Nam thở dài, rồi nói rõ đầu đuôi sự tình cho Ân nghe.

Tương truyền, vào thời vua chúa ngày xưa. Nước ta đã có thời kìbị chia làm năm. Năm nước này tượng chưng cho kim, mộc, thủy, thổ, hỏa.Cứ đánh qua đánh lại mãi, khiến nhân dân sống một cuộc sống lầm than, cơ cực. Nghe đâu có một ngày kia, đất nước tượng chưng cho thủy, có sứcmạnh về thuyền chiến đã sai người đi sang một nước khác, khi họ trở vềđã đem theo bẩy cuốn kinh sách. Nói về đất nước tượng chưng cho thủynày, vốn là một đất nước giầu sang, dân cư hiền lành. Nhưng từ ngàychiến tranh nổ ra, họ đành chấp nhận bị cuốn vào cái vòng xoáy chiếntranh đó. Nghe đồn rằng sau khi có được bẩy quấn kinh sách kia, nhà vualập tức sai các học giả uyên bác dịch hết ra tiếng hán cổ. Bẩy quân kinh này khác với kinh sách thường của đạo phật, đây là kinh của tà ma yêuđạo, nó bao gồm nhiều cách để từ người phàm có thể tu đạo, luyện phép,và có được sức mạnh tựa như ma quỷ vậy. Điểm đáng nói hơn là, mấy quyểnkinh sách này còn dùng một số lời kinh phật dạy để luyện thành tà ma yêu đạo.

Nghe đâu sau khi đọc xong cả bẩy quyển kinh sách. Nhà vua đãchọn ra một cuốn có tên là "Họa Bì Kinh". Cuốn Họa Bì Kinh này chỉ cáchxăm hình để làm sao có được một đạo quân quỉ. Nhưng người được xăm hìnhlên người sẽ có sức mạnh vượt trội, đánh đâu thắng đó. Tuy nhiên, chỉ có một điều, muốn thực hiện phép của một trong bẩy quấn kinh sách này,phải phá hủy toàn bộ chùa chiền, giết hết tất cả tăng ni phật tử, kể cảlà đạo giáo. Ngoài ra, tuyệt đối cấm không được thờ bất kì một vị thầntiên nào kể cả là thổ địa. Biết như vậy là nghịch ý trời, nhưng nhà vuanước này đã nhắm mắt chấp thuận, cũng là vì mong sao đất nước mau mauđược thống nhất mà thôi. Quả nhiên, khi làm tất cả mọi việc theo nhưcuốn kinh sách, đội quân của nước này đánh đâu thắng đó, và cuối cùng đã thống nhất được đất nước. Tuy chỉ có một điều, càng ngày quân đội vàngười dân đất nước này càng trở nên ác độc và bạo tàn. Thống nhất đượcđất nước chưa đầy hai năm, thị nội loạn xảy ra. Các bè phái trong chiềuđình chém diết lẫn nhau để đoạt lấy bẩy cuốn kinh sách.

Nhà vua trước khi chết, đã phái người chép bẩy cuốn kinh sách ra làm nhiều bản. Trong đó chỉ có một số bản là thật, số còn lại đã bị sửa dổi đem giấu đi khắp nơi trên đất nước. những người đi thi hành lệnhxong cũng đã tự vẫn để đảm bảo bí mật. Nghe nói kẻ nào xấu số mà luyệnphải bản giả, sẽ bị ma quỷ đòi mạng. Đã mấy trăm năm rồi, nhưng nghe đâu có nhiều kẻ hiện giờ vẫn đang tìm kiếm, không ít kẻ luyện nhầm đã bị ma quỷ giết. (Lưu ý: truyền thuyết về bẩy cuốn kinh sách sẽ được tườngthuật lại tại một truyện khác trong cuốn sách này).

Kể đến đây, Nam bảo rằng chính hắn là người đã kể chuyện này racho Lân Trâu nghe. Hắn thuyết phục, và xin Lân Trâu cấp người và tiềnbạc để tìm kiếm, vì Nam có linh cảm rằng một trong bẩy cuốn kinh sáchđang ở rất gần rồi. Lân Trâu nghe lời hắn, nên đã cho tiền của và ngườiphụ giúp. Thế nhưng đã gần một năm trôi qua, tiền thì mất mà tật thìmang, thử hỏi làm sao mà Lân Trâu không điên tiết lên được chứ. Nghe đến đây, Ân hết sức ngỡ ngàng, thế rồi nó hỏi Nam:

- Vậy tại sao anh biết được truyền thuyết này?

Nam nhìn nó cười mà nói:

- Em nhớ ông đồ già ở làng mình không? chính ổng kể cho anh nghe đấy.

Ân nghe xong cũng nhớ ra ngay, nhưng rồi Ân lại hỏi:

- Nhưng như vậy chắc gì đã có thật mà anh mất công tìm kiếm bấy lâu nay?

Nam xoa đầu thằng Ân cười, rồi nói:

- Em còn nhớ thằng Khôi trăn trâu ở cuối làng không? Có biết tại sao nó bị điên không?

Ân như nhớ ra thằng đó, vội dục Nam kể. Nam đáp rằng:

- Không biết nó kiếm đâu được cái tranh có vẽ hình một vị thầnlạ lắm, rồi nghe ai nói nếu xăm hình vị thần này lên người sẽ được bảovể không sợ chết. Nó nghe theo làm thử, ai ngờ mới xăm hình lên lưngxong, nó lập tức hóa điên dại, hết đập đầu vào tường rồi gào thét điênloạn. Nghe đâu, đó không phải là một vị thần mà là một con quỷ, do thằng Khôi không biết cách xăm, và con quỷ đó không chấp nhận nó nên đã làmcho nó điên dại như thế đó.

Ân nghe xong thì rùng mình sỡ hãi, mặt nó cứ đờ ra. Rồi chợt nó nhìn vào mắt Nam nói quả quyết:

- Nếu anh cả đã quyết tâm tìm được mấy cuốn kinh sách đó, em và bọn nó sẽ hết lòng giúp đỡ.

Mấy hôm sau, khi đã cảm thấy khá hơn, Nam mới qua gặp Lân Trâu. Vào đếnnới, điều đầu tiên khiến Nam cảm thấy rất khó chịu là Lân Trâu cực kìháo sắc, và dâm đãng. Cứ lần nào gặp Lân Trâu, Nam cũng thấy hắn đang ôm ít nhất là hai con điếm. Lúc nào cũng cười đùa rồi thì mởn trớn với mấy con đó. Cảm giác như Lân Trâu không để ý tới mình, Nam liền hằn giọng.Lân Trâu lúc này mới ngửng đầu lên, hắn cười thật lớn rồi bảo hai connhỏ đi ra ngoài cho hắn nói chuyện. Nam ngồi xuống trước mặt Lân Trâu,lấy trong túi ra gói thuốc, Nam châm cho Lân Trâu một điếu. Xong xuôiđâu đó, Nam mới nói:

- Đại ca cần gặp em có chuyện chi ạ?

Lân Trâu dít một hơi, nhả khói rồi hỏi Nam:

- Chú mày theo anh được bao lâu rồi nhỉ?

Nam vội đáp:

- Bẩm đại ca, cũng được mấy năm rồi còn gì ạ.

Lân Trâu cười rồi hắn nói:

- Vậy thì chú mày phải hiểu anh hơn ai hết chứ nhỉ? Đã gần mộtnăm rồi, anh bắt đầu nghi ngờ về mấy cái cuốn kinh sách mà chú bảo anh.

Nghe đến đây, Nam vội nói dọng van xin:

- Bẩm đại ca, em cam đoan là sẽ tìm ra nhanh nhất khi có thể.

Lần Trâu cười lớn rồi nhìn thẳng vào mặt Nam đầy thách thức:

- Anh nghe câu này của chú suốt một năm qua phát chán rồi chú có biết không? Vậy đi, anh chó chú thời hạn một tháng nữa. Chú mà tìmkhông ra thì cứ chuẩn bi tinh thần mà kiếm đủ tiền mà trả lại cho banghội nghe chưa?

Nam còn đang định nói gì thêm, thì Lân Trâu đã xua tay ý muốnđuổi Nam ra ngoài. Nam bực tức nhưng cố nén lại, chào Lân Trâu rồi quaybước đi ra. Hai con nhỏ kia lại được Lân Trâu gọi vào, rồi cả ba lại húhí cười đùa càng làm Nam sôi máu và căm ghét Lân Trâu.

Nam ghét Lân Trâu từ lâu lắm rồi, nhưng nghĩ lại mình chưa đủmạnh để lật đổ Lân Trâu nên hắn ta phải cố nhin nhục mà phục vụ. Hôm nay Nam đi tuần tra khu vực mình quản lý ở một phần ngoại thành Hà Nội. Nam và bọn đàn em đang đi xe máy thì thấy có một cửa hàng bán sách cũ mớimở, Nam vội ra hiệu cho đàn em vô thẳng đó. Người chủ tiệm vừa thấy Namlà nhận ra ngay hắn là trùm bảo kê vùng này. Nam cùng mấy đứa đàn emtiến vô tiệm, ông chủ vội chạy lại cúp đuôi như con chó con nói giọngnhỏ nhẹ:

- Dạ dạ, hôm nay được bác ghé chơi thật là phúc đức cho cửa tiệm chúng tôi.

Nam đi lòng vòng quanh mấy cái giá sách, nhìn qua lại rồi nói:

- Ông có biết luật mở tiệm ở phố này không?

Ông chủ tiệm nghe vậy hiểu ý, liền móc trong túi ra mấy trăm bạc vội dúi vào túi quần Nam rồi nói:

- Dạ dạ, biết chứ ạ. Ở đây có chút ít, mong bác bỏ quá cho...

Nam gật đầu tỏ vẻ hài lòng, rồi hắn lôi ra mấy cuốn sách cổ ởtít phía trong cùng. Hắn coi cuốn nào xong thì vứt ngay xuống đất tạonên một đống sách hỗn độn. Ông chủ tiệm đứng đó thì khó chịu lắm nhưngvẫn phải nhe răng ra để lấy lòng Nam. Coi độ năm mười phút chán chê, Nam ra lệnh cho bọn đàn em ra về. Lúc đi ra đến cửa, chợt Nam linh tính thế nào hắn để mắt tới mấy cái chồng sách được buộc lại đang để ở gần cửara vào. Bọn đàn em đã ra sẵn xe, Nam ra lệnh cho chúng nó đợi một lúc.Nam ngồi xuống trước cái chồng sách đó, hắn có một cái cảm giác lạ lắm,như có ai đó thục dục hắn mau mau coi cái chồng sách đó, một cái cảmgiác bồn chồn, rạo rực. Nam móc túi ra con dao găm có khắc con rồng trên lưỡi cắt đứt cái dây buộc. Rồi hắn lục lọi thật kĩ cái đống sách đó.Một thằng đàn em chạy lại hỏi Nam:

- Anh tìm gì thế ạ?

Nam ra hiệu cho thằng đàn em chật tự. Nam lục rất kĩ, cuốn nàokhông phải là vứt qua một bên. Hắn cứ lục mãi, rồi đến chồng sách cuốicùng, hắn như hăng máu hơn khi mà toàn thấy sách dậy về phật với tâmkinh. Nam càng lục nhanh, rồi bất ngờ mắt hắn sáng lên, hắn với tay cầmmột quyển sách cũ nát đã bạc mầu thời gian. Tay Nam run run, hắn đọcdòng chứ hán cổ ở bìa ... "Họa Bì Kinh", sở dĩ Nam đọc được là hồi cònbé, hắn hay theo ông thầy đồ già học chữ hán cổ nên bây giờ kiến thức về chữ hán cổ của hắn cũng kha khá. Nam đọc đi đọc lại cái tên sách, rồihắn giở ra coi thử. Thôi đúng rồi, đây chính là một trong bẩy quấn kinhsách cổ mà hắn đang tìm kiếm. Nam từ từ đứng dậy, hắn ôm cuốn kinh sáchvô lòng mà cười lớn. Cái điệu cưới đó thì rùng rợn vô cùng, ông chủ cửahàng và mấy thằng đàn em nghe được cái điệu cười của Nam mà rùng mình đổ mồ hôi tay, cái điệu cười tựa như của một con quỷ mới tu thành phépvậy. Nam cầm cuốn sách lên và bảo ông chủ tiệm:

- Ông có cái khăn sạch nào không?

Ông chủ tiệm vội đáp:

- Dạ dạ, có ngay.

Rồi ông ta chạy vô trong nhà mang ra một miếng vải trắng. Namcầm lấy rồi bọc cuốn sách đó lại rất cẩn thận. Ông chủ tiệm sách thìđứng đó vô cùng ngơ ngác không hiểu nổi cái cuốn sách cũ nát đó thì cógì mà báu bở chứ. Nam quay ra hỏi ông chủ:

- Chồng sách này là do ai mang tới?

Ông chủ vội trả lời:

- Dạ, có mấy thằng nhỏ ở trong chùa, chúng nó chắc lấy trộm sách mang ra đây bán. Thấy chúng nó cũng khổ, tôi đưa cho chúng nó hai mươinghìn coi như là bố thí cho chúng nó.

Nghe đến đoạn mà sách bị ăn cắp trong chùa ra là Nam đã hào hứng lắm rồi, nếu là trong chùa thì có thể là thật.

Nam nhớ lại lời ông đồ già có kể, sau nhiều năm biến cố, cuốicùng một nhóm khởi nghĩa đã vùng lên và lật đổ chiều đình. Khi lên ngôihoàng đế, vị vua mới liền ra lệnh xây dựng lại chùa chiền, và cho chiêuhồi tăng ni, phật tử khắp cả nước để phục hồi lại phật giáo. Đồng thờira lệnh cho quân binh lùng sục hết tất cả các cuốn kinh sách, hễ tìmđược là đốt hết. Thêm vào đó, những kẻ nào che giấu đều bị đem ra giếthết cả họ. Có nhiều kẻ mưu mô, chúng biết tin, đã âm mưu giấu sách ngayvào trong chùa vì thời xưa có câu "nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơian toàn nhất".

Nhớ đến đó, Nam liền mỉm cười. Lúc này đây, ông chủ tiệm nhìnvào khuôn mặt nam thì vô cùng sợ hãi, cái khuôn mặt kèm theo nụ cười đólàm ông liên tưởng đến mình đang đứng trước ma quỷ hiện hình vậy. Hăn vỗ vai ông chủ tiểm rồi nói:

- Phiền ông dọn dẹp dùm đống này nhé.

Rồi Nam cùng đàn em ra về, để lại một mớ hỗn độn cho ông chủ tiệm.

Về đến chỗ trú ngụ, Nam miệt mài đọc cuốn "Họa Bì Kinh" đó, vàhắn còn rùng mình sợ hãi tột độ, vì những gì hắn đọc được còn ghê rợngấp trăm vạn lần lời ông đồ già kể cho hắn nghe hôm nào. Trong sách cóghi rõ tận tình xăm những hình gì, đoạn kinh nào, và xăm vào đâu để cóthể lấy được sức mạnh của quỷ. Trong sách nói rằng khi đã có được sứcmạnh rồi, thì coi như là đã vượt qua ba giới, không còn sợ chuyện sốngchết nữa. Tuy nhiên, để có được cái sức mạnh đó, phải là người hợp mạng, hợp số, và có tâm ma rất mạnh mới thửa hưởng được. Những kẻ không đạtđủ điều kiện sẽ bị ma quỷ bám theo suốt đời. Hơn thế nữa, nói là mượnsức mạnh của ma quỷ, kẻ thừa hưởng phải giả nợ thường xuyên, đó là uốngmáu và ăn thịt của kẻ mà mình giết, mỗi lần một ít. Đọc đến đây, Nam đãđổ mồ hôi và hai tay hắn thực sự lạnh cóng. Ngoài ra, còn tuyệt đối cấmkhông được ăn thịt cho hay thịt mèo, vì đây là hai con vật linh. Nếu ănvào thì ma quỷ sẽ rời bỏ mình, khiến cho kẻ thi phép đau ốm đến chết. kẻ tu luyện, tuyệt đối còn không được đến chùa chiền hay những nơi thờthần phật vì sẽ bị ông trời phát hiện ra, phái thiên lôi phóng sét đánhchết. Thêm vào đó, phải tuyệt đối chánh xa những nơi như nghĩa địa vìnếu lại gần đó sẽ bị diêm vương phát hiện, ông ta sẽ phái phán quan vàquỷ sai bắt về chịu tội.

Đọc cuốn sách đó cả đêm, Nam bây giờ mới hiểu tại sao nguyên cái triều đại đó rối loạn và rồi con người ta trở nên bạo tàn, hung ác.Nhưng câu hỏi khiến hắn băn khoắn nhất là tìm ra một tên vễ hình xăm.Trong sách có nói, người vẽ hình xăm phải là người khéo tay, và hơn thếnữa phải là kẻ có tâm ma lớn. Chỉ có tìm được đúng người này thì hắn mới có thể chuyển hóa sức mạnh vào hình xăm được.

Bình Luận: Thật đúng là ma quỷ dẫn đường. Kẻ khao kháttìm được cuốn kinh sách như Nam cuối cùng đã đạt được ước vọng của mình. Hắn đã có được một trong bẩy cuốn kinh sách. Không biết rồi sau này hắn sẽ ra sao? Liệu hắn có bị mù đường lạc lối hay không?

Cuốn sách thì Nam đã có được trong tay, giờ chỉ còn một việc duy nhất là tìm ra tên vẽ xăm nữa mà thôi. Cái ngày mà Nam phải tìm ra sách và đưacho Lân Trâu cũng đã đến gần, nhưng Nam cứ kệ và chú tâm hơn vào việctìm kiếm tên xăm hình. Nam đã bỏ không biết bao nhiêu công sức, đi khắptất cả các tiệm xăm trong và ngoài địa bàn mà hắn quản lý, nhưng tất cảđều chỉ là mấy tay vẽ xăm gà mờ. Đang lúc bực mình chưa tìm ra được, thì có thằng đàn em cấp báo rằng có một tiệm xăm do một thằng cha già mớimở. Mà cái tiệm xăm này kì lạ lắm, không như những tiệm xăm thường khác. Khắp cả tiệm chỉ toàn bầy những tranh ảnh nào là rồng phượng rồi chữhán cổ. Bên trong không bật nhạc ầm ỹ như những tiệm khác, mà chỉ thấymùi nhang thơm lừng, khói nghi ngút. Nghe đâu lão vẽ xăm này mới từ chỗnào dạt về, người ta gọi là Mười Họa. Sở dĩ có chữ Họa ở đằng sau tênlão này là vì lão ta có bàn tay vẽ khéo lắm, tất cả những hình xăm lãovẽ lên đều rất sống động và như thật vậy. Lão còn có một luật lệ là chỉcó người nào thích hợp lão mới xăm, nếu láo nhìn thấy tướng tá mặt màyhợp thì lão xăm ngay cho, thậm chí là không lấy tiền. Còn lão nhìn mặtmà thấy không hợp thì có các tiền triệu lão cũng không thèm. Mà đặc biệt hơn, lão này không xăm ba cái hình nhăng nhít như giới trẻ hiện giờ đua đòi, lão chỉ xăm hình cá chép, rồng, phượng, v.v. Thêm vào đó còn xămchữ hán cổ và đặc biệt là những hình ma quỷ. Nghe bọn đàn em báo lại,Nam hết sức mừng rỡ, hắn thầm nghĩ trong bụng quả nhiên là ông trời đãgiúp mình. Nam quyết định ngày mai sẽ cùng Ân đên chỗ đó để thử ông Mười Họa.

Có được địa chỉ nhà, ngày hôm sau, Nam và Ân đã đến trước cửa.Tiệm xăm này nằm trong một cái ngõ chợ nhỏ, những cũng đông người qualại lắm. Nếu nhìn từ ngoài vào thì có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng đây làmột tiệm bói toán chứ tuyệt đối không phải là một tiệm xăm mình. Ân mởcửa cho Nam bước vào, cái chuông ở cửa kêu lên những tiếng lieng kieng.Nam bước vô thì chợt có cái cảm giác lạnh gáy vô cùng, rồi hắn đảo mắtnhìn lên tường. Trên tường thì chi chit những bản giấy vẽ hình rồng,phượng, lân, rùa , rồi thì cả chữ hán cổ, mười hai con giáp. Thêm vào đó còn có những hình người quái dị mà Nam đoán đó là tranh vẽ quỷ. Nhìnmột lượt qua thỉ quả nhiên là không có một cái hình xăm nhố nhăng nàocho bọn thanh niên hiện nay cả. Con đang đứng coi qua căn buồng ngoàithì một người đàn ông tầm hơn năm mươi tuổi bước ra, dáng người to con,tay với cổ đeo toàn lắc bạc, vòng bạc, rồi thì nhẫn bạc. Dưới cái ánhđèn mờ mờ, Nam có thể thấy rõ trên cổ và tay ông ta xăm khá nhiều chữhán cổ, đọc lướt qua đủ biết đó là kinh phật mà toàn nói về cái gì màđịa ngục, rồi tà ma yêu đạo. Ông ta nhìn Nam cười và nói:

- Chú em tới xăm hả?

Nam liền hỏi ngay:

- Ông là Mười Họa?

Ông ta nhìn Nam từ đầu đến chân, rồi qua nhìn Ân một lượt. Xong ông cười lớn mà nói:

- Ai chỉ cho chú em tới đây?

Nam ngồi phịch xuống cái ghế gỗ, cầm bình trà rót ra ba ly, đưacho Ân một ly, rồi đẩy một ly về phái ghế đối diện ý muốn mời ông tangồi xuống. Ông Mười Họa ngồi xuống cứ nhìn Nam cười mỉm. Nam làm ngụmtrà rồi nói:

- Tôi muốn xăm một cái đầu lâu ở vai trái, một con rồng ở bêntay phải, từ cổ tay cho đến bả vai. Cuối cùng là hình Phật Tổ Như Laibao chùm cả lưng. Ông nói coi hết bao nhiêu?

Ông Mười Họa nghe xong thì cười phá lên như điên dại. Ân ngồicạnh Nam thấy điệu bộ ông này có vẻ coi thường anh cả, định nhảy vàođánh thì bị Nam can lại, ra hiệu cứ để coi sao. Ông Mười Họa cười mộttrận thỏa thích, chợt ông ta đổi sắc mặt nói nghiêm nghị:

- ** má mày bị điên hả con? Mày xăm đầu lâu với rồng để làm cáigì? Mày muốn làm đàn anh đàn chị hả? Mà tao nhìn cái mặt mày cũng đéophải thuộc loại tử tế gì, mày xăm phật lên lưng làm cái *** gì? Bộ màytính làm ba cái chuyện bất nhân bất nghĩa, rồi có phật sau lưng để sétđánh chết cha mày đi à?

Nghe đến đây, Ân sôi máu nhảy chổm dậy đấm một cú trời dáng vàomặt ông Mười Họa. Kì lạ thay, ông Mười Họa như không cảm thấy đau đơngì, máu từ môi ông ta chảy ra. Ông Mười Họa quay lại cười rồi nhìn Ân.Chợt Ông ta vẩy tay phải, Ân trợn mắt, hai tay tự bóp cổ mình như có aiđó xiết cổ. Nam lúc này thì hoảng hốt vô cùng, vội đứng lên giẳng tay Ân ra để nó không tự bóp cổ mình nữa. Thằng Ân cứ kêu ằng ặc không ratiếng. Thằng Nam thì trong lúc giằng co, chợt hắn như thoáng nhìn thấyvong một đứa con gái tóc xõa ra đang xiết cổ thằng Ân. Nam hết hồn nhảybật lại đằng sau, hắn sôi máu rút khẩu súng lục giấu trong cạp quần rachĩa thẳng về phía ông Mười Họa mà hét lớn:

- Cái *** con mẹ thằng già! Dừng ngay cái trò quỷ quái này lại! ** không dừng bố bắn bể sọ bây giờ! Mau!

Ông Mười Họa vẫn ung dung tự tại, chỉ nhìn chăm chú vào thằng Ân đang dẫy dụa. Nam càng điên tiết hơn, hắn ép nòng súng vô đầu ông MườiHọa, rồi dọa là sẽ bắn nếu không dừng. Chợt vừa lúc đó, thằng Ân nhưngất đi, ông Mười Họa vung tay một lần nữa thì thằng Ân từ từ ngã ngườixuống ghế. Nam thấy thế vội chạy lại bên Ân, kiểm tra mạch thấy vẫn cònđập, chắc là ngất lịm đi rồi. Ông Mười Họa lúc này mới nghiêm giọng nóilớn:

- Chú mày giỡn đủ chưa? Vào việc chính đi.

Nam nghe xong câu đó thì tựa như xét đánh ngang tai, khẩu súngđang cầm trong tay cũng tuột rơi xuống đất. Nam ngồi phục xuống ghế, như không tin vào tai mình, cứ trố mắt ra mà nhìn ông Mười Họa. Thấy vậyông Mười Họa lại cười lớn, rồi ông ta cởi áo ngoài ra cho Nam xem toànthân. Hắn tưởng chừng như hét lên kinh hãi, khi mà trên người ông MườiHọa chằng chịt những chữ Hán, trước ngực là hình một con linh cẩu (Lưuý: Linh cẩu là quái thú dưới địa ngục sẽ nói rõ hơn ở truyện sau) đangcắn cổ một con mèo to đùng, mà Nam đoán rằng đó lá linh miêu một sừng.Sau lưng ông ta thì có ảnh một con khỉ tinh nếu thoáng nhìn thì tựa nhưTôn Ngộ Không, nhưng ánh mắt của linh hầu này thật là độc ác lắm. Namđọc lướt qua dòng chứ hán ở dưới "Thông Bí Duyên Hầu". Hắn càng nổi dagà hơn khi nhớ rằng trong cuốn Họa Bì Kinh có đề cập đến Thông Bí DuyênHầu, một con linh hầu dưới tọa phật Di Lạc. Vì khát vọng quyền lực, chấp nhất, đã từ bán tiên bán phật mà trở thành con yêu tinh vô địch siêucấp.

Nam cứ ngồi đờ người ra mà nhìn vào những hình xăm trên ngườiông Mười Họa. Thấy vậy, ông ta liền mặc lại áo vào, rồi rút ra một điếuthuốc mời Nam, đồng thời nhặt khẩu súng dưới đất, đặt lại trên bàn. ÔngMười Họa rít một hơi thuốc dài rồi nói với Nam:

- Trước khi chú đến đây, âm binh đã báo trước cho ta biết rằng sẽ có hai người tìm đến để bàn về Họa Bì Kinh sách.

Nam nghe xong thì lại càng đỗi ngạc nhiên, vội hỏi nhỏ:

- Chả lẽ ông cũng là thầy tà?

Ông Mười Họa cười lớn, ông ta nói:

- Tà với chả đạo. Chú mày nên nhớ thầy bùa với thầy tà , sau này cái lũ chúng nó chết đi sẽ bị ma quỷ dưới địa ngục phanh thây vì đã lợi dụng chúng nó. Còn ta, ta đi đến đâu ma quỷ phải sợ mà cúi đầu phục vụtới đó, ta chính là quan khâm sai đại nhân của vua quỷ đây. Còn nếukhông tin, chú mày cứ nghĩ ta là yêu tinh cũng được.

Nam ngồi nghe mà như không hiểu ông Mười Họa nói gì hết. ThấyNam còn nghi ngờ, Ông Mười Họa vỗ tay hai cái. Chợt Nam có cái cảm giáckhông khí trong buồng chở nên nặng nề, rồi chợt ở cửa dẫn vô buồngtrong, bước ra là một đứa con gái thân hình trắng bệch, tóc dài xõa rađang tiến lại đứng cạnh ông Mười Họa. Nam bắt đầu lạnh gáy, ngồi lùi raxa ông Mười Họa. Ông Mười Họa vòng tay ôm lấy con nhỏ này, rôi ở dướibàn thò lên một cái đầu trọc lốc, với hai cọn mắt lồi ra, Nam thấy vậythì giật nảy người rồi đứng phắt lên lùi lại về phía cửa ra vào. Đanglùi dần thì Nam đụng phải một ai đó, hắn quay lại nhìn thì thất kinh,khi mà ngay trước mặt hắn, là một thằng con trai gầy gò, hai hốc mắt sâu hoắm. với cái mồm đang há ra cũng sâu thăm thẳm. Mặt Nam cắt không còmgiọt máu, hắn đứng đờ ra đó, toàn thân run lên bần bật. Thấy Nam có vẻsợ hãi thực sự, ông Mười Họa mới gõ xuống bàn ba cái thì tất cả biếnmất. Nam lúc này mới từ từ quay lại nhìn ông ta. Ông Mười Họa ra hiểucho hắn ngồi xuống, Nam từ từ tiến lại và ngồi vào chỗ. Ông Mười Họa bảo Nam kể rõ coi có đúng là đến đây vì việc có liên quan đến Họa Bì Kinhkhông. Nam ngồi như cố trấn tĩnh lại một lúc, khi nhịp tim hắn đã đậpđều trở lại, hắn mới bắt đầu kể đầu đuôi từ lúc hắn tìm được quyển sáchcho đến trong sách nói những gì và ra làm sao. Ông Mười Họa ngồi lắngnghe Nam kể từ đầu đến cuối, xong ông quay ra nhìn Nam mà nói dọng rờnrợn:

- Đúng là ý trời, ta sẽ giúp xăm cho chú mày. Nhưng có một điều...

Nam vội hỏi ông Mười Họa:

- Còn có chuyện gì nữa?

Ông Mười Hòa quay qua nhìn thằng Ân vẫn bất tỉnh mà nói:

- Trước khi xăm, chú mày hãy chọn lọc bộ hạ cho cẩn thận, vì sau này nếu chúng nó tạo phản. Cho dù là ai giết ai trong bang hội đi nữa,cũng sẽ bị ma quỷ đòi mạng đấy.

Nam ngồi đó như không hiểu, ông Mười Họa mới giải thích thêm:

- Ý ta ở đây là, sau khi đã cắt máu ăn thề và xăm hình. Nếu bộhạ của chú mày mà lảm phản, sẽ bị ma quỷ đòi mạng. Nhưng, kể cả chú màynếu tìm cách chiệt bộ hạ của mình, thì chú mày cũng sẽ bị ma quỷ đòimạng đó.

Nam nghe xong câu này thì mặt đăm triêu lắm, vì lòng người vốnkhó lường mà, chỉ có mỗi thằng Ân là Nam tin tưởng nhất. Thấy Nam lolắng như vậy, ông Mười mới lên tiếng:

- Ta có một cách giúp chú mày, đó là sai ma quỷ đi giết trướcnhững đứa nào mà chú mày còn băn khoăn hoặc nghi ngờ, chú mày thấy sao?

Nam nghe xong thì có vẻ chưa hiểu lắm, ông Mười Họa mới vỗ vai hắn mà nói:

- Chú mày cứ yên tâm đi, đâu sẽ có đó. Đợi đến hôm tiến hành xăm, ta sẽ nói rõ hơn.

Cái ngày chót mà Nam phải đưa kinh sách cho Lân Trâu đã tới gần, đó làvào thứ bẩy, mà hôm nay đã là thứ tư rồi. Nam quyết định gọi ông MườiHọa và tụ tập đàn em theo mình tại nơi ẩn náu của Nam để làm lễ vào hômthứ sáu. Nam gọi tất cả đàn em lại từ tối hôm thứ năm. Tất cả hội đàn em theo Nam giờ có tổng cộng hai mươi bẩy đứa, Nam nói rằng đã tìm đượccuốn kinh sách, và sẽ bắt đầu việc làm bùa. Nói đến đây, Nam để cho ôngMười Họa nói tiếp:

- Công việc đầu tiên phải làm là xăm cho mỗi chú một chữ tốt (có nghĩa là binh) lên lòng bàn tay. Sau đó các chú tách nhau ra, mỗi người đi một nơi. Tuyệt đối không được đi cùng nhau. Đến trưa hôm sau thìquay lại đây. Mục đích của việc làm này là để thử thách lòng trung thành của các chú đối với tướng lãnh, thêm vào đó, những người mang chữ tốttrên tay sẽ được ma quỷ nhận dạng. Nếu như nhìn thấy chúng thì khôngviệc gì phải sợ, cứ bình tĩnh thôi, vì chúng chỉ đến coi mặt các chú.

Nói xong, ông Mười Họa lấy trong túi ra một con dao nhọn hoắt.Bọn đàn em của Nam thì chỉ biết nghe lời mà đứng xếp hàng, lần lượt từng người một tiến lên để cho ông Mười Họa khắc chữ tốt lên lòng bàn taytrái. Sau khi đã khắc xong hết, ông Mười Họa bảo bọn đồ đệ của Nam lui.Lúc Ân chào tạm biệt Nam rồi ra về, Nam định gọi bảo Ân ở lại với mìnhthì bị ông Mười Họa ngăn cản lại. Đợi đến lúc chúng nó đã đi hết, chỉcòn lại Nam với ông Mười Họa, ông ta mới nói:

- Coi bộ chú em có vẻ quý thằng nhóc Ân đó nhỉ.

Nam quay qua nói:

- Tôi với nó lớn lên cùng nhau thì hỏi sao không thân chứ.

Ông Mười Họa chỉ cười rồi nói:

- Biết là vậy, nhưng cẩn tắc vô áy náy, lòng người khó lường, chú em cứ nhớ lấy.

Nam thở dài, chả buồn trả lời ông ta. Ông Mười Họa lấy ra một điếu thuốc. Châm xong làm một hơi, nhả khói nghi ngút ra mà nói:

- Coi như việc chọn lọc đã xong, nhưng đứa nào trưa mai mà không quay lại là những đứa có dã tâm làm phản, sẽ bị ma quỷ đòi mạng.

Nam nghe xong thì ngồi dựng dậy mà hỏi:

- Ông nói cái gì cơ? Sao lại đòi mạng?

Ông Mười Họa quay qua nhìn Nam rồi nói:

- Trong lúc khắc chữ cho từng đứa, ta đã đọc thần chú cho âmbinh nhận diện để đi theo. Nội trong đêm nay, bất kỳ đứa nào có tâm đồbất chính, tính làm hại chú em sau này sẽ bị chúng nó giết. Chỉ có những đứa nào thật sự trung thành với chú em, thì sẽ sống sót qua cái đêm nay thôi.

Nam nghe xong câu đó, thì vô cùng lo lắng, nghĩ tới Ân, Nam vội hỏi:

- Thế chả may giết nhầm người thì sao?

Ông Mười Họa cười khểnh một cái rồi đáp:

- Đã gọi là âm binh mà còn nhầm được sao? Kẻ nhầm lẫm ở đây họa chăng chỉ có người phàm tục mà thôi.

Nghe được câu đó, nhưng trong lòng Nam vẫn rất lo lắng, hắn mong rằng Ân vẫn sẽ trở lại được vào trưa mai.

Nói về phần Ân, tính là sẽ về nhà ngủ, nhưng không hiểu linhtính thế nào, nó lại đi ngay ra mộ mẹ nó. Chả là mẹ Ân mới mất cách đâymấy năm, nó từ khi mẹ mất cũng hầu như chẳng về nhà mấy. Hồi xưa mẹthằng Ân quý nó lắm, nên cứ rảnh nó lại ra ngồi nói chuyện với mẹ nóngoài nghĩa trang. Mộ mẹ Ân chỉ là một đống đất nhô lên, đằng sau lưnglà một ngôi mộ của một hộ giầu có, có bậc thềm tráng xi măng đàng hoàng. Ân tới nơi, nó quỳ xuống trước mộ mẹ mình, chắp tay lại mà nói:

- Mẹ ơi, mẹ cố đợi nhé. Chỉ sau ngày mai là con sẽ có một cuộcsống khấm khá hơn. Khi có tiền rồi, con sẽ đắp xi măng, và xây cho mẹmột ngôi một thật lớn. Con sẽ đốt nhiều tiền vàng, nhiều đồ đạc, để mẹcó một cuộc sống sung túc ở bên kia thế giới, mẹ nhé.

Nói xong Ân đặt một bàn tay mình lên nấm mộ, nó mỉm cười rồi nói:

- Thôi con ngủ đây, chúc mẹ ngủ ngon.

Rồi Ăn đi vòng ra sau cái ngôi mộ của hộ giầu có. Nó vái ba váiđể xin phép được ngủ trước mộ. Rồi Ân ngả người nằm nghiêng quay mặt vềphía mộ mẹ mình. Đêm hôm đó, thằng Ân nằm không ngủ được, nó cứ có cáicảm giác nao núng trong lòng, như có chuyện chẳng lành sắp sảy ra. Đangnằm thao thức, chợt Ân có cảm giác một luồng gió lạnh thổi về, rồi thìnó cảm nhận được như có một bàn tay đang xoa đầu nó. Ân biết ngay là mẹvề, nó cảm động rơi nước mắt mà nở một nụ cười.

Quãng độ một giờ đêm, Ân đang thiu thiu ngủ thì chợt có tiếngngười tiến tới nghĩa trang, tiếng giầy sắt gõ xuống đường xi măng ngherõ mồn một. Ân mở mắt khẽ nhổm đầu lên, nó nhìn ra phía đường thì thấycó ba người, bên hông đeo một cái gì đó dài dài. Chợt ba bóng người đórút cái vật dài dài ra rồi dơ lên, một tiếng "xẹt" kéo dài xé tan mànđêm.

Ân nghe xong mà rùng mình, nó nghĩ ngay là mã tấu, Ân cứ tưởngđây là băng nhóm khác thấy nó ra đây nên đã bám theo để chém. Ân rùngmình run lập cập cố nằm im một chỗ, nó cố thở thật nhẹ. Rồi ba cái bóngngười đó bắt đầu lùng sục khắp nghĩa trang. Ân nằm bất động, cố núp đằng sau cái ngôi mộ của hộ nhà giầu, nó hé mắt nhìn ra thì vô cùng kinhhãi. Khi mà ba cái người này mặc quân áo lính hồi xữa, toàn là giáp sắtđã cũ kĩ và rỉ nát. Trên đầu có đội mũ sắt, nhưng thanh kiếm thì sángloáng và mới tinh. Ân run run và bắt đầu nhẹ nhàng luồn qua các ngôi mộđể trốn ra ngoài. Đen thay cho nó, đi được một hồi thì lại đi đúng vàođường cùng. Ân ngồi phục xuống dưới co ro, nó đến bây giờ thì hoảng thực sự, vì không hiểu những nghười kia là ai, chả lẽ lại là âm binh đến đòi mạng mình, nhưng rõ ràng nó rất trung thành với anh Nam mà làm sao cóchuyện mưu đồ tạo phản được.

Vòng vây đã khép chặt, cả ba tên âm binh đã tiến về phía Ân. Nólúc này ngồi đây mà người run lên cầm cập, rồi Ân dần dần nhìn rõ hẳn.Mỗi tên trên mình đều mang một bộ giáp sắt cũ kĩ, trên đó có khắc hìnhmột con linh miêu đang nhe răng. Rồi thì cái khuôn mặt đó đen xì khôngrõ ra làm sao, chỉ riêng có đôi mắt là đỏ ngầu sáng như đèn vậy. Cả batên âm binh tiến đến cách Ân độ năm bước thì chợt dừng lại. Ân ngồi runrẩy, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ vậy là hết, nó sẽ phải chết ở đây.Chợt Ân nghe thấy tiếng kiếm tra vô vỏ vang lên, cả ba tên âm binh vẫnđứng đó. Một tên tiến lại về phía Ân, khiến cho nó mặt cắt không còn một giọt máu, người chết lịm đi. Lạ thay, tên âm bình này tiến tới nhìnquanh, hắn không cúi xuống, cứ như thể hắn không hề nhìn thấy Ân vậy.Tầm mấy giây thì cả ba tên này quay đầu đi lại ra đường cái rồi biếnmất. Ân ngồi đó thở phảo nhẹ nhõm, chợt trước mặt Ân hiện ra một cáibóng trắng mở ảo, Ân nhìn kỹ thì nhận ngay ra người này là mẹ nó. Hóa ra là vong hồn mẹ nó đã che chở cho nó. Ân vội tiến lại về phía mộ mẹmình, nó ôm lấy cái mộ đó mà khóc nức nở.

Trưa hôm sau, như đúng giờ hẹn, bọn đàn em của Nam đã trở về.Nhưng người mà Nam mong nhất lại là Ân. Cuối cùng khi mà kim đồng hồ chỉ hai giờ trưa, Ân mới bước vào.

Vừa nhìn thấy Ân, Nam bật dậy chạy ra ôm lấy Ân mà nói:

- Anh cứ sợ âm binh giết nhầm người, sợ rằng em không thể quay về được nữa.

Ân cũng rưng rưng nước mắt mà nói:

- Anh cả quá lo cho em rồi, em tuyệt đối trung thành thì làm sao mà âm binh đòi mạng được chứ.

Sau khi đã quá trưa, Nam kiểm lại quân số thì hắn mới nhận ra,bọn đàn em trở về được giờ chỉ còn lại bẩy đứa. Thấy Nam buồn rầu, ôngMười Họa Mới tới vỗ vai mà đáp:

- Chú đừng quá lo lắng, càng ít người càng dễ quản. Bẩy đứa nàysẽ là tướng của chú. Giờ chú chỉ còn cần chọn ra một đứa làm đại tướngmà thôi, nó sẽ như là cánh tay phải đắc lực của chú vậy.

Nghe đến đây, Nam tiến lại cầm tay Ân lên và nói với mấy thằng đàn em còn lại:

- Từ này Ân sẽ là cánh tay phải đắc lực của tôi, nếu tôi không có mặt, anh em phải tuyệt đối nghe lời Ân.

Nghe Nam nói xong, đám đàn em vội quay về phía Ân mà hô lớn:

- Xin nghe lệnh đại ca, nhị ca.

Ông Mười Họa lúc này mới nói lớn:

- Tất cả chúng mày lên đây, nghe tao bố trí công việc mà chuẩn bị làm lễ.

Theo đúng như sách chỉ, cần chuẩn bị đủ năm thành phần kim, mộc, thủy, hỏa, thổ.

Với kim, thì ông Mười Họa lấy con dao có hình rồng của Nam; mộcthì sai bọn đàn em đi chuẩn bị ba cái gậy gỗ có bề dày cầm vừa tay; thủy thì chuẩn bị một nồi nước đun sôi; hỏa thì lấy một cái bếp than hồnglửa; và cuối cùng là thổ, ông ta bảo bọn đàn em kiếm mấy viên gạch thậtcứng. Đến bốn giờ chiều thì bắt đầu làm lễ. Bọn đàn em vẽ một ngôi saonăm cánh thật lớn ngoài sân, rồi vễ một vòng tròn bao bọc lấy ngôi saođó, ở năm đầu cánh sao thì để năm vật kia.

Ông Mười Họa bầy sẵn đồ nghề vẽ ra sân, mấy cây kim nhọn, hai lọ mầu lớn đen và trắng. Bẩy đứa đàn em thì đứng xung quanh, Nam ngồichính giữa. Đâu vào đó, ông Mười Họa ra lệnh cho một thằng mang một conchó đen và một con mèo đen vào. Thằng này để cả hai con vật trước mắtNam. Ông Mười Họa tiến tới đứa cho nam một con dao nhọn và nói:

- Giết chết linh cẩu và linh miêu, coi như nhà người từ nay không còn thuộc vào tam giới, sống chết không hề màng.

Nam cầm lấy con dao, hắn nhìn vào con chó và con mèo thì như mềm lòng không nỡ giết. Thấy trần trừ, ông Mười Họa hằn giọng một cái. Namcầm con dao lên run run, rồi hắn tóm cổ con chó kéo về phái mình. Conchó kêu lên ăng ẳng, Nam nghiến răng nhắm mắt, cầm dao đâm ngang cổ concho.

Chỉ nghe nó kêu lên mấy hồi thảm thiết, rồi Nam hứng máu con chó đó thẳng vào bình rượu trắng đã để đó. Lấy đủ máu xong, Nam đưa con chó cho thằng đàn em ném qua một bên. Rồi Nam lại tóm cổ con mèo, con mèobị Nam tóm đau, nó giẫy dụa, cào tay Nam. Thế rồi hắn cũng nghiến răngcầm con dao đó cắm thẳng vào cổ con mèo, chỉ nghe con mèo nó ré lênnhững tiếng kêu chói tai rồi im bặt. Hứng máu xong cả hai con, Nam liềnlấy khăn lau qua lưỡi dao. Ông Mười Họa tiến tới nói tiếp:

- Hãy uống tý rượu đầu tiên, để chứng tỏ lòng thành của mình với Hắc Đế (Lưu ý: truyền thuyết về Hắc Đế sẽ được nói rõ hơn trong truyệnsau).

Hai thằng đàn em tiến tới, rót cái bình rượu pha máu chó và máumèo rót ra một chén cho Nam. Nam cầm chén đưa lên quá mặt, rồi hắn làmmột hơi. Nam uống xong thì nhăn nhó bởi cái mùi vị tanh lòm của máu. Đặt chén xuống, Nam lại nghe ông Mười Họa nói:

- Cơ thể này từ nay không còn là của người nữa, mà là do Hắc Đếnắm giữ. Hay tự mình cắt một miếng thịt, rồi nuốt trửng nó để chứng tỏlòng thành.

Nghe xong câu đó, cả bọn đàn em rùng mình quay qua nhìn ông Mười Họa như không tin vào tai mình. Nam cầm con dao lên, hắn run lẩy bẩy vì không biết cắt thịt ở đâu. Cuối cùng hắn nhắm mắt, nghiến răng xẻo mộtmiếng thịt nhỏ ngay trên cánh tay trái. Cái sự đau đớn của việc tự xẻothịt mình làm cho Nam người run lên bần bật, toàn thân vã mồ hôi. Rồihắn đặt con dao xuống, cầm miếng thịt lên cho vào mồm. Tưởng rằng hắn có thể nuốt ngay được, nhưng miếng thịt vừa vô đến họng, Nam đã ói nó ralại lòng bàn tay. Ông Mười thấy vậy giận dữ quát:

- Nuốt mau!

Nam nhìn miếng thịt của mình trên lòng bàn tay, rồi hắn tốngmiếng thịt vô mồm, đồng thời lấy tay bịt miệng lại, chỉ nghe "ực" mộttiếng. Miếng thịt vừa trôi qua họng, Nam cảm giác như toàn thân nóngran. Rồi một trận đau bụng quằn quại ập đến, hắn ôm bụng lăn ra đất gàothét. Thấy vậy. mấy đứa đàn em định nhẩy vô, thì bị ông Mười Họa quátlớn:

- Không được nhảy vào, Hắc Đế đang truyền sức mạnh cho nó. Phàm phu tục tử như chúng mày nhảy vô muốn bị vật chết à.

Nghe vậy cả bọn mới rùng mình, vội về vị trí, nhưng mặt đứa nàođứa đấy cũng hết sức lo lắng cho Nam, đặc biệt là thằng Ân. Lăn lộn mộtlúc, chợt Nam ngồi bật dậy về vị trí cũ, hai mắt trợn trừng, toàn thânbất động. Bọn đàn em nhìn vô chỗ vết cắt trên tay Nam thì lại càng kinhhãi hơn, khi mà cái chỗ đó giờ đã thành xẹo thâm đen xì, chỉ chưa có mấy phút, làm sao mà vết thương có thể lành như vậy được. Rồi từ đâu đó,tiếng chó hú ầm ý nghe rợn cả người, vảng vất trong không trung là những tiếng la hét, tiếng khóc lóc, và cả tiếng gào thét. Cả bọn đàn em phảibịt tai lại vì cái tiếng hét đó rất là inh tai. Độ năm phút sau thì bốnbề im lặng trở lại, Nam cũng bắt đầu trờ lại bình thường. Ông Mười Họatiến lại phía Nam và nói:

- Nam, chú mày còn đó không?

Nam nhếc mém cười, rồi hắn trả lời:

- Còn chứ sao không?

Cái tiếng nói đó nghe cứ rờn rợn, khiến bọn đàn em nổi da gà màdựng cả tóc gáy. Ông Mười Họa vội ra hiệu cho một thằng đàn em bê mộtbình rượu trắng mới đặt vô trước mặt Nam và một cái bát mới. Xong xuôi,ông Mười Họa cầm con dao dơ ra trước mặt Nam và nói:

- Bây giờ cắt máu ăn thề đi.

Nam đón nhận lấy con dao, nhìn mặt hắn lúc này thì lạnh lẽo, vôcảm lắm. Rồi Nam đưa cổ tay trái ra, cầm con dao cứa thẳng vào mạch máu. Máu chảy ra đầm đìa thẳng vào cái bình rượu, nhưng chỉ được một lúc làvết cắt tự liền lại. Mấy thằng quay ra nhìn ông Mười Họa như không tinvào mắt mình, ông Mười nói nhỏ:

- Tí chúng mày không phải cắt vào cổ tay đâu, chỉ cần cắt ở lòng bàn tay là được rồi.

Ông Mười Họa ra hiệu cho Nam ngồi lùi xuống, lấy chỗ cho ông vàtừng thằng đàn em vào ngồi. Ông Mười Họa ngồi phía tay phải, và Ân vàođầu tiên ngồi phái bên trái đối diện Nam. Ông Mười Họa bắt đầu nói:

- Kể từ hôm nay, mày sẽ là đại tướng, dưới trướng của Hắc Đế, đứng dưới một người mà trên muôn người. Mày có đồng ý không?

Ân vội đáp:

- Tôi cam lòng chịu làm đại tướng dưới trướng của Hắc Đế.

Ông Mười Họa bảo Ân cắt cả hai lòng bàn tay lấy máu cho vàobình. Sở dĩ phải cắt cả hai lòng bàn tay vì Ân được giữ chức vụ đạitướng. Xong xuôi, ông bảo Ân cởi áo và quay lưng lại. Ông mười chuẩn bịđồ nghề, cầm một cây bút vẽ xăm lên rồi ông nói:

- Kể từ giây phút này đây, ngươi sẽ làm Bạch Cẩu Đại Tướng Quân. Hy vọng rằng nhà ngươi hết lòng báo đáp Hắc Đế. Nay vẽ lên mình lệnhbài, nhìn thấy người như nhìn thấy Hắc đế, ma quỷ thập phương, oan hồntứ hướng thấy mặt sẽ phải tránh xa.

Đọc dứt câu, ông Mười Họa bắt đầu vẽ một lệnh bài gồm năm chữHán trên lưng Ân "Bạch Cẩu Đại Tướng Quân". Hai bên là hai con linh cẩutrắng đang gầm ghè. Thêm vào đó là mấy dòng kinh Phật trong Họa Bì Kinh. Đoạn này là đoạn khó nhất, phải vẽ sao cho chính xác, chỉ cần đi saimột đường thì kẻ bị vẽ sẽ hộc máu tươi mà chết. Tay ông Mười Họa làmthoăn thoắt, chỉ nửa tiếng là đã vẽ xong tấm lưng của thằng Ân, hình vẽcòn rất là sống động mà cũng có phần rờn rợn. Đến lượt thằng đàn em khác lên, nó ngồi xuống trước mặt ông Mười Họa nghe ông ta nói:

- Kể từ ngày hôm nay, chú mày sẽ là quân của Hắc Đế, chịu nghe lời và thuần phục. Có chịu không?

Thằng đàn em trả lời có. Ông Mười Họa bảo nó cắt lòng bàn taytrái để máu chảy vô trong bình. Rồi ông lại bắt nó cới áo quay lưng lại. Lần này ông ta khắc một tấm lệnh bài bên phía trên góc trái gồm ba chữ"Hắc Đế Binh". Bên cạnh là một con linh miêu một sừng với dáng đứngchuẩn bị vồ mồi, ở dưới là một số câu kinh Phật.

Cứ làm như vậy cho đến khi chỉ còn lại mỗi Nam. Ông Mười Họa bảo bọn đàn em ngồi xếp chân vòng tròn xung quanh, hai tay để lên đùi tựanhư đang ngồi thiền, rồi tất cả nhắm mắt vào. Hơn thế nữa, dù có nhìnthấy gì trong lúc nhắm mắt cũng không được cử động và mở mắt. Rồi ôngMười Họa đổi chỗ, ngồi đối diện với Nam, ông ta nhìn hắn rồi nói:

- Hắc Đế đã chấp nhận nhà ngươi, từ giờ trở đi, ngươi sẽ là hiện thân của Hắc Đế. Người có đồng ý hiến dâng cái thể xác người đang mangcho ngài không?

Nam trả lời:

- Tôi đồng ý.

Rồi ông Mười Họa bảo năm ưỡn thẳng người ra đằng trước. Ông Mười cầm bút và nhanh như thoắt đã vẽ ngay trước ngực Nam một con rồng trắng với một lệnh bài "Bạch Thiên Long". Sau đó ông bảo Nam quay lưng lại,ông ta vẽ thêm một con kỳ lân màu đen với lệnh bài "Hắc Địa Lân". Kỳ lạthay, ông Mười Họa vẽ hình xăm đè thẳng lên vết chém hôm nào, chỗ đó tựđộng liền luôn lại thành sẹo. Cuối cùng ông Mười Họa đứng lên để vẽquanh cổ Nam một dòng kinh Phật đại ý nói rằng "Hắc đế trường tồn, thoát khỏi ba giới, thống lĩnh toàn quân". Xong ông Mười Họa bảo Nam nằm ra,và ông bắt đầu xăm nốt những chữ kinh Phật lên khắp tay và đùi. Bọn đànem xung quanh rõ ràng là đang nhắm mắt, tự nhiên chúng nó có cảm nhậnđược cái hình ảnh cả một đạo quân âm binh đang đứng ngay đây, rồi thìcái cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương. Đứa nào đứa đấy cũng rùng mình,rồi chợt ngay chính vị trí của Nam, chúng nó nhìn thấy một con quỷ đangbị nhốt trong một cái lồng sắt, xung quanh là bẩy con quỷ khác đang cốphá vỡ cái lồng sắt để giải thoát con kia. Mấy con quỷ này kêu la inhỏi, khiến cho mấy thằng đàn em nổi da gà sợ hãi, mà chẳng đứa nào dám mở mắt ra cả.

Đã mười giờ hơn tối, cuối cùng công việc đã gần xong. Ông MườiHọa bảo tất cả đàn em ngồi vào trong ngôi sao. Nam và Ân ngồi hàng đầu,sau đó là hai hàng đàn em, mỗi hàng ba đứa. Ông Mười Họa rót cái bìnhrượu pha máu của cả tám người ra một cái bát thật đầy. Ông ta một taycầm bát, một tay nhúng vô đó và vẩy về phía tám người kia rồi nói:

- Kể từ giây phút này, các người chính thức không còn thuộc vềtam giới, tự nguyện gia nhập tà ma, yêu đạo. Điều thứ nhất cần lưu ý, bề dưới luôn phải tuân lệnh và phục tùng bề trên. Bề trên phải luôn đối sử tử tế, và bảo vệ bề dưới. Binh tướng không được phép tàn sát lẫn nhau.Điều Thứ hai, không được phép bước vào chùa chiền hay như nghĩa địa.Điều thứ ba, cấm tuyệt đối không được ăn thịt chó hoặc mèo. Điều thứ tư, mỗi lần chiến thắng phải ăn thịt và uống máu kẻ thù, coi như là để tếHắc Đế. Điều cuối cùng, không được phép để cho một kẻ nào sống sót saukhi nhìn thấy sức mạnh và quyền năng thực sự của các người. Nếu như làmđược năm điều này, các người sẽ mãi mãi có được sức mạnh, tha hồ xưnghùng xưng bá tại cõi phàm trần, thần thánh và yêu tinh không thể chạmvào được. Nhưng nếu làm trái dù chỉ một điều, sẽ gặp phải hậu quả khólường, ma quỷ bám theo đòi mạng đến suốt đời.

Đọc xong, ông Mười Họa đưa chén rượu cho Nam, hắn làm một ngụmrồi đứa cho Ân, cứ như vậy cho đến người cuối cùng. Nghi lễ đã xong, giờ chỉ còn việc thử nghiệm coi nhưng tên này đã có được sức mạnh chưa. Ông Mười Tà bảo bảy thằng đàn em đứng ra ngoài, để một mình Nam ở lại chính giữa. Rồi ông Mười Họa nói:

- Bây giờ sẽ thử coi ngươi có sức mạnh của Hắc Đế hay chưa. Maubước tới cái bếp than hồng trước mặt. Đưa tay phải vô đó, bốc một cụcthan hồng lên tay.

Mới nghe xong, cả bọn đàn em rùng mình. Nam tiến lại cái bếpthan đó, trong lòng hơi run run, hắn đưa tay về phía bếp nhưng còn trầntrừ. Rồi ông Mười Họa phải quát lớn, hắn mới nhắm mắt nghiến răng mà làm liều. Nam thò tay vô rồi bốc ra một cục than còn hồng, hắn mở mắt ranhìn thất thần, khi mà trên tay hắn đang cầm nguyên cục than rực lửa,không hề có một cảm giác đau đớn. Bọn đàn em Nam đứng ngoài cũng nhìnkhinh hãi, thế rồi Nam đặt cục than xuống. Rồi ông Mười Họa nói tiếp:

- Bây giờ tiến lại nồi nước đang sôi, nhúng tay trái của nhà người vào đó.

Nam tiến về phía nồi nước sôi, hắn đưa tay trái lên nhìn và bắtđầu nhúng thẳng vào nồi nước sôi ùng ục đó. Lần này Nam không có nhắmmắt nữa, Nam muốn tận mắt nhìn thấy bàn tay mình ngâm trong nồi nước. Lạ thay, lúc đưa gần đến nồi nước thì Nam cảm nhận được sức nóng như lầntrước, nhưng khi tay đã nhúng vào nước thì có cảm giác như một nồi nướcmát. Ngâm được một lúc thì Nam nhấc tay ra. Rồi ông Mười Họa tiến vàotrong ngôi sao, cầm một viên gạch lên, đưa cho Nam và nói:

- Bây giờ hãy thử sức mạnh của mình. Ngiền nát viên gạch này đi.

Nam cầm viên gạch một tay, cố vận lực bóp. Chỉ năm giây sau làviên gạch bị bóp vỡ vụn. Bọn đàn em đứng nhìn thấy vậy thì liền đồngthanh vỗ tay khen ngợi. Rồi ông Mười Họa cầm ba thanh gỗ lên. Ông nói:

- Bây giờ đến lúc thử thân thể.

Ông Mười Họa tay trái giữ hai thanh gỗ, tay phải cầm một thanh.Bất ngờ, ông vụt mạnh vào ngực của Nam, chỉ nghe tiếng thanh gỗ gẫy"rắc" ra làm đôi. Rồi ông ta lấy thanh khác, đánh thật mạnh và đầu gốicủa Nam, cũng chỉ "rắc" một tiếng rồi thanh gỗ gẫy làm đôi. Cây cuốicùng, ông Mười Họa cầm bằng hai tay, ông ta lấy hết sức nện thẳng vô đầu Nam. Kết quả vẫn vậy, chỉ thấy thanh gỗ gẫy làm đôi còn đầu của Namkhông hề hấn gì. Cuối cùng ông Mười Họa nhặt con dao của Nam lên và nói:

- Bây giờ là thử thách sự bất tử.

Nói rồi bất ngờ ông Mười Họa cầm dao lao tới phía Nam, ông tađâm một phát ngang hông. Bọn đàn em thấy vậy vội hốt hoảng nhảy vô gỡông ta ra. Mấy đứa khác thì đè ông Mười Họa xuống đất. Ân chạy lại phíaNam mặt sợ hãi:

- Anh! Anh có sao không?

Nam vẫn đứng đó, hắn lớn tiếng nói:

- Thả ông ta ra!

Lúc này đây, bọn đàn em mới buông ông Mười Họa ra, ông ta đứng lên phủi quần áo mà nói:

- Tiên sư cha chúng mày, đại ca của chúng mày có làm sao đâu.

Lúc này đây cả hội mới quay lại nhìn Nam không chớp mắt. Còn Nam thì đứng đó, hắn đang chăm chú nhìn xuống cái chỗ con dao găm vào sườn. Thật là lạ, không có một cảm giác đau đơn hay gì cả, con dao cứ nằm đónhư một phần của cơ thể Nam. Hắn lấy tay rút từ từ lưỡi dao ra, máu ứara từ vết thương rất nhiều. Bọn đàn em đứng đó nhìn mà chố mắt ra, khilưỡi dao đã hoàn toàn được rút ra khỏi người Nam, vết đâm đó tự liền lại và không để lại một vết sẹo nào.

Nam cười lớn, lại là cái điệu cười ma quỷ rờn rợn đó. Rồi nó quay ra bảo thằng Ân:

- Ân vào trong lấy cho anh con tông có khắc chữ Hán ra đây.

Ân vội chạy vào nhà cầm ra một con tông dài sáng loáng và rất sắc. Ân đưa nó cho Nam. Nam không đón lấy mà nói:

- Bây giờ anh để cho em chém anh thử coi liệu có sao không. Em chém mạnh vào nhé, cứ chém ngang ngực từ vai xuống hông nhé.

Ân nghe xong thì kinh hãi, vội lẩm bẩm nói:

- Thôi anh ơi, chắc không cần thử như vậy đâu.

Nam quát lớn:

- Làm đi.

Ân rùng mình, cuối cùng cũng phải làm theo. Mọi khi Ân sẽ cố cản ngăn Nam, nhưng từ ngày tìm được cuốn kinh sách, Ân có cái cảm giác như Nam hoàn toàn khác, nó có vẻ sợ Nam hơn ngay trước, nhất là ngay cáilúc sau khi xăm hình xong cho Nam. Ân lùi mấy bước, hai tay cầm con tông dơ lên, rồi chuẩn bị tứ thế. Ân nhắm mắt lại mồm lẩm bẩm "thứ lỗi choem". Rồi Ân chém mạnh con tông về phía Nam. Chỉ nghe phập một cái, lúcÂn mở mắt ra, hắn té ngửa kinh hãi khi thấy nguyên con tông dài đang găm thẳng trên người Nam, máu chảy be bét. Còn bọn đàn em thì đứng đó mặtcắt không còn giọt máu. Nam mỉm cười lấy tay gỡ con tông ra ném xuốngđất. Thật là kỳ lạ, không một vết sẹo, da đã liền lại như mới. Nam lúcnày thì ngẩng mặt lên giời cười một nụ cười lớn xé tan cả màn đêm, chóquanh vùng cũng như tru lên từng hồi ghê rợn. Ông Mười Họa châm điếuthuốc, dít một hơi rồi nói:

- Hắc Đế đã về rồi.

Sáng hôm sau, Nam cùng với bẩy đứa này đến diện kiến Lân Trâu. Bước vàođến nơi, Nam nhìn Lân Trâu với một ánh mắt đầy khinh bỉ. Lân Trâu thấyNam và đàn em tới, lần này hắn cũng chẳng thèm đuổi hai con điếm mọi khi ra. Lân Trâu một tay đang thọc vào trong áo của một con, một tay giơlên vẫy Nam ra vẻ thân thiện lắm và nói:

- Chú Nam đây rồi, anh đợi chú mãi.

Rồi hắn thấy trên tay Nam cầm một vật gì được bọc bằng tấm vảitrắng. Lân Trâu cười nụ cười nham nhở, hắn nhéo mạnh con nhỏ mà tay mình đang thọc vô áo, khiến con nhỏ kêu lên khe khẽ. Hắn nói với Nam giọnghớn hở:

- Chú chắc có tin tốt lành cho anh chứ hả?

Nam ném mạnh cái bọc trong tay lên bàn nghe cái "phịch". LânTrâu thấy vậy thì đổi sắc mặt, bây giờ hắn mới để ý thì thấy trên cổ vàtay Nam có nhiều hình xăm chữ Hán cổ. Hắn lườm Nam và hỏi:

- Chú mày mới đi xăm hả?

Nam nhìn Lân Trâu không thèm trả lời, mấy thằng đàn em của LânTrâu thấy Nam thái độ hỗn láo, tính nhảy vào đập cho Nam một trận thìLân Trâu ra hiệu khoan. Lân Trâu bỏ cái tấm vải bọc vật đó ra thì thấymột cuốn sách với tựa đề "Những điều cần biết khi chuẩn bị tang lễ". Lân Trâu đập bàn giận dữ, hắn đứng lên chỉ tay về phía Nam quát lớn:

- Cái *** con mẹ thằng chó này! Mày nhờn với tao à?

Nam đứng đó cười khểnh mà nói:

- Tao nghĩ mày nên chuẩn bị tinh thần đi là vừa?

Lân Trâu như không nuốt nổi cái cục ức, hắn quát lớn:

- Chúng mày đâu! Băm nó ra cho tao!

Vừa dứt lời, cả bọn đàn em của Lân Trâu tay lăm lăm kiếm với dao với gậy tiến về phía Nam. Mấy thằng đàn em của Nam không đợi ra lệnhcũng tay không nhảy vô đập nhau với chúng nó. Có một thằng cầm dao laothẳng tới chố Nam, nó chém Nam tới tấp vào người. Nhưng chém xong nó vôcùng kinh hãi khi mà thấy Nam không hề né, hơn thế nữa sau bao nhiêunhát chém mà Nam vẫn đứng vững. Điên tiết, nó cầm con dao đâm thẳng vàotim Nam. Nhưng rồi Nam mỉm cười, tay trái bẻ gẫy cổ tay thằng kia, tayphải tự dút dao ra khỏi người mình rồi cắm dọc cằm nó. Chỉ thấy thằngđàn em kêu lên mấy tiếng be bé, rồi ngã lăn xuống đất với con dao cắm từ dưới cằm lên đầu. Nam ung dung tiến về phía Lân Trâu, để mặc đàn emmình đánh nhau với mấy thằng kia. Lân Trâu kinh hãi khi thấy Nam máu mebe bét như vậy mà vẫn bước đi được. Hắn điên tiết rút súng ra nã mấyviên thẳng vào người Nam. Nhưng khi mà sau mấy phát đạn trúng người, Nam vẫn đứng vững, tự tay móc đạn ra khỏi người rồi ném xuống đất. Lân Trâu đánh rơi khẩu súng, hắn ngồi phịch xuống ghế, miệng há ra mà không nóilên lời.

... Hơn một tiếng sau ...

Xác của mấy thằng đàn em của Lân Trâu được đặt giữa buồng, cònLân Trâu bị Nam bẻ gãy hết tay chân rồi bịt mồm lại, bên cạnh hai conđiếm của hắn đã cũng bị trói và bịt mồm. Ngồi trên vị trí của Lân Trâugiờ là Nam, đang phì phèo điếu thuốc. Tất cả bọn đàn em trong bang hộisau khi thấy được sức mạnh của Nam đã vội cúi đầu, và nguyện phục vụ Nam cho đến chết. Nam phì phèo điếu thuốc nhìn về phía Lân Trâu và hai conđiếm của hắn. Chợt Nam cầm điếu thuốc di di lên cánh tay trái của mình,rồi hắn tiến lại phía Lân Trâu, ngồi xuống nhìn vào mặt Lân Trâu mà nói:

- Món ăn thích nhất của tao là thịt bò tái, nhưng không biết thịt người sống liệu có ngon không nhỉ?

Tên Lân Trâu nghe đến đây thì rùng mình giẫy giụa, hắn khóc lócvan xin Nam tha mạng. Nam rút con dao găm có khắc hình rồng ra rồi nhìnquanh người Lân Trâu nói:

- Thịt mày thì chỗ nào là ngon nhất nhỉ?

Ân đứng từ xa, nghe thấy những lời nói đó mà nổi da gà, Ân tựhỏi lòng mình rằng không biết cái người kia liệu còn có phải là anh Namngày nào nữa hay không. Nam một tay giữ vai phải của thằng Lân Trâu, tay một tay bắt đầu khoét thịt. Chỉ thấy Lân Trâu rên lên từng hồi, rồingười dẫy dụa. Cắt xong miếng thịt, Nam bảo thằng đàn em mang ấm nướcsôi dưới bếp lên, Nam một tay cầm miếng thịt, một tay tưới nước sôithẳng lên đó. Xong Năm đưa cả miếng thịt vào mồm, bọn đàn em và Ân nhìnthấy cảnh đó mà rùng mình hãi hùng, Nam không còn nuốt chửng như trướckia. Nam nhai đi nhai lại, khuôn mặt biểu lộ cảm nhận của cái mùi vịtanh tưởi của thịt người đó, rồi nuốt cái ực. Sau đó hắn đưa con dao lên liếm sạch máu của Lân Trâu trên con dao. Xong xuôi, Nam cúi khom ngườixuống gần một con điếm, đưa tay lên sờ vào cái cặp đùi nõn nà cúa nó,Nam nở một nụ cười man rợ và nói:

- Mùi nước hoa thơm thật, làn da lại mềm, và trắng chẻo, chắc thịt phải mềm và máu ngọt lắm.

Nói xong Nam giữ đùi con nhỏ đó, rồi lấy dao khoét một miếngthịt bé. Lần này Nam không rửa, mà ăn trực tiếp. nuốt xong miếng thịt,Nam quay qua bảo bọn đàn em:

- Thịt con nhỏ này ngon lắm, máu lại ngọt nữa.

Xong rồi Nam đưa dao lên liếm sạch máu trên lưỡi dao. Nam tiến lại phía Ân, dơ con dao ra và nói:

- Đến lượt các chú, Ân phân chia thịt cho sáu người còn lại nhé.

Ân nhìn vào mắt Nam, vẻ mặt nó thực sự sợ hãi. Rồi nó nhìn quacon nhỏ vừa bị Nam xẻo thịt đang khóc lóc, ghào thét, và dãy dụa trongđau đớn. Ân nhìn Nam vẻ mặt sợ sệt nói lí nhí:

- Có cần thiết không anh? Anh đã giả nợ rồi còn gì ạ.

Nam trợn mắt, ném con dao thẳng xuống bàn cái "phập", hắn nói giọng giận dữ với Ân:

- Nhưng trong sách đã nói rõ! Ai thừa hưởng sức mạnh cũng phải giả nợ hết. Nếu em muốn ma quỷ đòi mạng thì đừng ăn.

Rồi Nam quay về ghế, ngồi phịch xuống vẻ mặt dận giữ. Một thằngđàn em khác cầm con dao lên và lấy tay vỗ vỗ vào người Ân ý bảo đừng làm phật lòng anh cả nữa, nếu vậy cũng là phá lời thề. Ân nhìn Nam với ánhmắt buồn rầu, nhưng Nam không thèm để ý, quay đi chỗ khác. Thế rồi thằng này ra hiệu cho năm đứa kia tiến lên, nó cầm tay Ân kéo đi theo. Đứngtrước ba người, thằng cầm dao thấy con nhỏ bị khoét thì thương lắm,không nỡ ra tay. Nhìn con nhỏ đó đã khóc hết nước mắt, người thỉnhthoảng lại run lên. Rồi nó quay qua con nhỏ còn nguyên vẹn kia, con nhỏnày thấy thằng cầm dao nhìn mình thì vội gào thét ầm ỹ. Rồi thằng nàyđưa dao cho một thằng khác, nó ngồi xuống dựng con nhỏ này lên, nhìnthẳng vào nhỏ đó nói lí nhí:

- Hôm nay quả không phải là ngày may mắn của mày.

Rồi nó điểm huyệt mạnh vào cổ nhỏ này, khiến cho nhỏ ngất lịmđi. Thằng đó lấy dao cắt một miếng thịt ở bụng nhỏ này to tầm lòng bàntay. Rồi nó chia ra đủ sau phần, mỗi đứa cầm một miếng bé cố mà nuốt cho hết. Rồi mỗi thằng liếm con dao một ít. Khi đứa cho Ân miếng thịt bebé, Ân cứ đứng thừ ra mà nhìn vô cái miếng thịt người kinh tởm đó. Mấythắng khác phải lấy tay đập vào người ra hiệu cho Ân như cố mà nuốt đi.Cuối cùng Ân cũng cầm cái miếng thịt đó cho vào mồm nuốt chửng. Nuốtxong thì Ân không ngăn nổi dòng nước mắt của mình đang tuôn rơi, cáidòng nước mắt kinh sợ trước cái cảnh dã man, tàn bạo này. Rồi Ân cầm con dao liếm một chút máu cho có lệ. Xong xuôi đâu đó, một thằng đàn emquay ra phía Nam mà nói:

- Anh cả, đã trả nợ xong.

Nam gật đầu hài lòng rồi nói:

- Mấy đứa kia vào mang cái xác này ra bãi đất hoang đằng sau mà chôn hết đi.

Nghe vậy, mấy thằng đàn em vội hì hục lôi xác ra ngoài để đem chôn.

Kể từ cái ngày hôm đó, Hắc Phong hội đã thuộc toàn quyền quản lý của Nam, hắn còn gọi ông Mười Họa hôm nào, nhờ ông ta xăm lên đầu những thằng đàn em mới một chữ binh để biết đâu là lính của mình, và cũng coi như để đề phòng nếu thằng nào tạo phản là sẽ bị chết ngay. Nam sau khiđã làm chủ đảng Hắc Phong rồi, hắn vẫn chưa thỏa mãn mà còn muốn thâutóm cả cái Hà Nội này. Và nếu được sẽ là từ Bắc vào đến Nam. Tất cả băng đảng trên cái đất Việt Nam này phải quy thuận hắn.

Còn Ân thì sao? Nói về nó, sau cái ngày giết Lân Trâu, Ân dườngnhư đã không còn giữ được niềm tin của nó vào Nam như lúc đầu rồi. Ânbắt đầu nghi ngờ về cuốn Họa Bì Kinh, liệu có đúng là nó mang lại chongười ta sức mạnh không thôi? Hay còn làm cho con người ta trở thành một con quỷ dữ khát máu nữa? Ân cứ nhớ lại cái hồi mà còn dưới trướng củaLân Trâu, Nam hiền từ lắm. Tuy là người băng đảng, nhưng chỉ làm nhữngviệc đáng làm, không bao giờ hãm hiếp kẻ yếu cả. Vậy mà giờ đây Nam quálạnh lùng, quá bạo tàn, không còn là Nam của ngày xưa nữa. Nói đên đây,Ân mới nghĩ lại rằng cái đêm hồm khắc chữ lên tay, nó cũng chưa kể choNam nghe việc mình bị âm binh đuổi chém. Có lẽ, cũng tại vì giờ đây Ânvới Nam không còn được như trước nữa rồi, đã không còn là anh em cùngquê nữa, mà đơn thuần chỉ là binh với tướng mà thôi. Rồi thằng Ân nó lại nhớ đến cái hôm đi ngang qua mộ mẹ nó, nó bắt đầu tuôn rơi nước mắt.

Buổi chiều hôm đó, nó và mấy thằng khác đi ngang qua cái nghĩatrang mà mẹ nó được chôn. Do Ân là cấp trên, nên lúc nó ra lệnh ngừng xe là thằng lái xe ngưng lại ngay. Ân nhảy xuống xe lao về phía mộ mẹ nó,chợt có ngay thằng khác kéo tay nó lại. Thằng Ân quay ra nhìn thằng đànem mặt ngơ ngác, lúc này thằng đàn em mới nói:

- Anh hai làm cái gì vậy? bộ quên lời thề rồi sao?

Thằng Ân quát:

- Mày buông tao ra, mộ mẹ tao ở kia, tao đéo được đi thăm à?

Rồi Ân cố dằng tay thằng đàng em ra, nhưng thằng này cố nắm chặt hơn giọng cầu khẩn:

- Anh hai hiểu cho, anh mà có làm sao thì tui em biết nói sao với anh cả.

Ân không nghe cứ dằng co một lúc, rồi bất ngờ Ân đấm mạnh vào mặt thằng đàn em đó nó hét lên:

- Cái *** con mẹ thằng này! buông tao ra mau! Tao phải đi thăm mẹ tao.

Thằng đàn em vẫn nhất quyết không buông, thấy ầm ỉ quá, mấythằng khác cũng vội nhảy xuống xe ôm lấy Ân mà lôi lại lên. Mặc cho Ânđánh đập, dãy dụa, gào thét. Lúc lôi được Ân lên xe rồi, chúng nó khóacửa, phóng đi luôn, mặc cho Ân ngồi trên xe đập cửa khóc lóc nhìn vềphía mộ mẹ nó. Đã hơn một tháng rồi, Ân chưa có lần nào ra mộ thăm mẹ nó cả, nó nhớ mẹ nó lắm. Hồi trước, ngày nào nó cũng ra thăm, nhưng giờđây thì không như thế được nữa. Có mấy lần nó tính lẻn ra mộ một mình,nhưng khi vừa chuẩn bị bước vào nghĩa trang, nó cảm thấy sợ hãi vô cùng, nhìn xa xa còn thấy ba cái bóng đen, làm nó liên tưởng đến ba tên âmbinh hồm nào. Rồi thằng Ân cũng chỉ đứng từ đường cái, nhìn về phía mộmẹ nó, quỳ xuống mà ôm mắt khóc, gọi tên mẹ nó trong nước mắt.

Đang nằm nghĩ ngợi, chợt một thằng đàn em vào kêu :

- Anh hai ơi, anh cả bảo chuẩn bị để đi đến nhà thằng Ngọc Long.

Ân vội lau nước mắt nói:

- Được, anh ra ngay đây.

Ngọc Long là một tên trùm buôn ma tủy ở Hà Nội, băng đảng củahắn đã nhiều lần chèn ép, ăn hiếp băng đảng Hắc Phong. Hôm nay, Namquyết định sẽ đến tận nhà thằng này để trừ khử nó và thâu tóm toàn bộbăng đảng này luôn. Ân ra xe ngồi, thằng đàn em nổ máy chạy qua chỗ ẩnnáu chính của Nam. Trên đường đi, thằng Ân bắt đầu dối lòng mình, nónghĩ rằng có lẽ Nam ác độc với Lân Trâu như vậy vì Nam ghét nó từ lâu,oán hận chồng chất mà thôi, chứ với Ngọc Long chắc sẽ nương tay hơn. Vàvới cái ý nghĩ đó, Ân đã tự dối lòng mình, để lại đặt niềm tin vào Nammột lần nữa, một người anh cùng quê từ bé.

Đập mạnh cái chồng tài liệu xuống bàn cái "rầm", Minh quát lớn lên:

- Các đồng chí ăn hại vừa vừa thôi chứ! Tại sao một loạt các vụchém giết lẫn nhau giữa các băng đảng xảy ra ngay trong địa bàn này màkhông một ai có mặt kịp thời là sao hả? Tại làm sao mà cứ đến chậm hơnmột bước là thế nào?

Mới có bảy giờ sáng, đã phải họp giao ban tại đồn công an quậnĐống Đa. Mới sáng sớm còn chưa ai tỉnh ngủ, vậy mà mới vô họp đã bịMinh, cảnh sát trưởng quận Đống Đa la hét thế này, ai cũng chỉ biết imlặng cúi đầu. Phương, phó cảnh sát trưởng lên tiếng:

- Báo cáo anh, thực sự là chúng tôi gặp nhiều khó khắn. Khi nhận được điện báo, chúng tôi vội đi tới hiên trường, nhưng hôm thì kẹtđường, hôm thì đâm xe, hôm lại thủng lốp. Có rất nhiều chuyện xảy rakhiến việc can thiệp bị chậm trễ.

Minh ngồi xuống cái ghế đầu bàn, đập mạnh bàn rồi nhìn Phương mà nói:

- Đồng chí nói cái gì cơ? Làm sao mà mấy vụ án liên tiếp, mà lúc nào cũng đến chễ là sao? Cái gì mà kẹt xe, cái gì mà thủng lốp? chả lẽkhông biết đường mà gọi tổ trực khác đến hiện trường à?

Phương lúc này mày giọng hới ấp úng mà nói:

- Thưa anh, chúng tôi có gọi cho đội tuần tra khác ... nhưng ... xem ra họ cũng gặp phải những việc cản trở công việc như chúng tôi, đâm ra là ...

Minh lắc đầu bức xúc, anh ta hét còn lớn hơn:

- Vô lý .... Thật là vô lý đùng đùng! Chả lẽ các anh lại đổ cho ý trời à? Hả?

Nghe minh hét lên, mà mấy người còn lại ngồi họp giao bạn rùngmình. Họ ai cũng nhìn nhau rồi cúi mặt xuống bàn như không biết nói làmsao. Minh được thể nói tiếp:

- Các anh có biết, mấy ngày hôm nay, cán bộ chỉ huy họ chất vấntôi ghê lắm không? Ngày nào cũng điện thoại, rồi họp. Hó nói tôi có cáiquận này thôi mà cũng không có quản lý được, các anh có biết tôi nhụcnhã đến cái mức độ nào không? Đã thế, lại con người dân nữa chứ, tôi hôm nào dắt xe ra khỏi nhà, cũng bị người ta kêu lại mà phàn nàn kia kìa.Các đồng chí cứ liệu cái thần hồn đấy, làm ăn cho nó cẩn thận, chứ không phải lên làm đến cái chức vụ này rồi thì ngồi không đó mà quạt mát đâu.

Rồi Minh quay qua Phương mà nói:

- Báo cáo tình hình điều tra hiện trường đi.

Phương nghe thấy thế, vội ngồi tường trình lại vụ việc.

... hai ngày trước đó vào độ chín giờ tối ...

Nam và bảy thằng đàn em đã đến trước nhà Ngọc Long, có thể nóiđây là một cuộc gặp gỡ không được báo trước. Nam cùng bọn đàn em tiếnvào phía cánh cửa sắt to lớn. Có hai thằng đàn em của Ngọc Long tiến lên phía trước chặn đường lại và hỏi:

- Chúng mày là ai? Đến đây có việc gì?

Thằng Ân định tiến lên, thì Nam ra hiệu cho nó lùi xuống. RồiNam tiến lên phía hai thằng đó, nhanh như chớp, hai tay hắn bóp họng hai thằng, rồi giựt phăng cuống họng ra. Hai thằng kia chưa kịp kêu lên,chỉ ngã đến bịch xuống đất, Nam đưa tay lên liếm máu, chợt hắn nhăn mặtnhổ ra và nói:

- Đò chó má, máu chúng mày hôi tanh thật.

Một thằng đàn em đưa cho Nam cái khăn, Nam lau sơ qua rồi tiếnthẳng vào trong. Vào đến trong vườn là gần mười thằng khác có súng.Chúng nó thấy Nam tiến vào với hai đôi tay đầy máu liền rút súng chĩahết về phía Nam. Một thằng định la lên thì chợt nó câm bặt tựa như cóthứ gì đó hóc ở cổ. Rồi những thằng khác cũng vậy, chợt như có ai bẻtay, mấy thằng đó từ từ đưa súng lên đầu mình rồi nổ súng hàng loạt.Nhiều tiếng súng nổ cùng một lúc làm cho trời đất vang vọng. Đứa con gái nhỏ của Ngọc Long lúc này mới thò mặt ra cửa sổ, con bé ngơ ngác khithấy tự nhiên trong sân vườn nhà mình có đến mấy chục người lận. Nhữngngười này mặc áo lính thời vua chúa, trên tay thì nào kiếm nào giáo. Rồi cố bé quay ra nói mẹ:

- Mẹ ơi, có đông người đến nhà mình lắm.

Mẹ cô bé vội chạy ra coi, thấy sân trước ngả nghiêng xác chếtthì vô cùng sợ hãi, vội ôm lấy cô bé chạy xuống tầng dưới tìm chồngmình, Ngọc Long. Lúc này đây ở tầng một, Ngọc Long và thằng đàn em thântín đã nghe tiếng súng, biết là có chuyện chẳng lành, mới nhấc máy gọihội, nhưng lạ thay điện thoại hoàn toàn mất sóng. Cánh cửa mở tung ra,Nam cùng đàn em tiến vào, Ngọc Long nhìn Nam sững sờ không nói nên lời.Nam ngồi xuống đối diện Ngọc Long, hai chân gác lên bàn, còn bảy thằngđàn em thì đứng phía sau. Ngọc Long thấy mình yếu thế vội hạ giọng:

- Chả hay chú em là ai? Tìm đến nhà anh có việc gì?

Nam rút điếu thuốc ra châm, làm một hơi rồi trả lời:

- Chủ của Hắc Phong hội.

Ngọc Long hết sức ngỡ ngàng, lúc đầu cứ nghĩ rằng Nam lừa mình,vì Lân Trâu là bạn hàng thân tín, nó rất nể Ngọc Long, vậy mà thằng nhãi con láo xược này lại dám hô là chủ Hắc Phong hội. Rồi Ngọc Long ra hiệu cho thằng đàn em đi lấy rượu ra mời Nam. Vừa lúc này đây, vợ con NgọcLong đã đứng ở cầu thang, nhưng chưa dám xuống hẳn. Ngọc Long hỏi:

- Thế cái thằng Lân Trâu nó đâu rồi hả chú?

Nam nhìn Ngọc Long bằng nửa con mắt và nói:

- Mày hỏi nó làm gì? Thằng đó bị tao giết rồi.

Vừa nghe xong cấu đó mà Ngọc Long chết điếng người, hắn cứ bănkhoăn một điều rằng chả lẽ Nam lại giết chết Lân Trâu rồi hay sao. NgọcLong nhớ Lân Trâu vốn khỏe lắm, với cả không lý nào mà Lân Trâu lại chết một cách dễ dàng như thế được khi mà dưới trướng nó có bao nhiêu là đàn em thân tín. Ngọc Long giả vờ nhìn Nam cười rồi mời Nam uống rượu. Hắncầm ly rượu lên làm một ngụm, Nam thì lấy chân đạp vỡ cái cốc. Thằng đàn em của Ngọc Long nhìn thấy thế thì đanh mặt lại, còn Ngọc Long hắn biết mình đang yếu thế, nên cũng cố kiềm cơn dận giữ. Ngọc Long cất tiếnghỏi:

- Thế chú mày đến đây có việc gì?

Nam đáp:

- Thế chỗ mày.

Ngọc Long nghe xong thì rùng mình vì tức giận, hắn nghĩ Nam quảlà thằng ranh con láo lếu, dám cả gan đến đây đòi chiếm chỗ hắn. Nhưngrồi Ngọc Long nói giọng nhỏ nhẹ:

- Trước đây Lân Trâu làm cho tao chỉ được có mười phần trămthôi, hay là tao cho chú mày thêm năm phần trăm nữa. Tất cả là mười lămphần trăm, chú mày chịu chưa?

Nam lúc này mới bỏ hai chân xuống, rướn người về phía trước, nhìn thẳng vào mặt Ngọc Long mà nói:

- Chả lẽ mày không hiểu từ "thế chỗ" à?

Ngọc Long lúc này sôi máu lên, hắn lấy khẩu súng được giấu dưới đáy bàn lên chĩa thằng vào đầu Nam mà nói:

- Lũ chúng mày đứng im, đứa nào nhúc nhích tao bắn bể sọ thằng này.

Rồi hắn quay qua nói với thằng đàn em:

- Mày lên ngay trên gác, đưa cô và cháu đi trốn ngay.

Vừa lúc thằng đàn em đi lên cầu thang, thì đã thấy vợ và conNgọc Long đứng đó từ lúc nào. Hắn vội đưa vợ và con của Ngọc Long chạythẳng ra khỏi cửa. Lúc vừa bước ra ngoài, một thằng đàn em của Nam rútkhẩu súng lục lúc nãy nó nhặt ngoài kia nã hai viên vỡ sọ thằng đàn emcủa Ngọc Long, máu me văng đầy người hai mẹ con, khiến cho đứa con gáinhỏ của Ngọc Long gào khóc ầm ỹ. Nhìn thấy cảnh đó, Ngọc Long vội ghìsúng vô đầu Nam và quát:

- Chúng mày làm cái đéo gì thế? Muốn đại ca của chúng mày chết hả? Mau thả vợ con tao ra?

Bọn đàn em của Nam vẫn chĩa súng về phía hai vợ con của Ngọc Long, riêng có Nam nó nhìn Ngọc Long cười và nói:

- Dù mày có bắn tao hay không, thì vợ con mày kiểu gì cũng chết thôi à.

Ngọc Long nghe vậy thì nghiến răng quát:

- Đừng tưởng tao đéo dám bắn mày nhé!

Nam đưa tay lên nhìn đồng hồ, rồi quay qua hỏi Ngọc Long giọng đầy thách thức:

- Thế mày còn đợi gì nữa mà chưa bắn đi?

Ngọc Long nghe câu này thì điên tiết lắm, hắn nghĩ rằng dù gìthì cũng chết. đã thế hắn sẽ kéo cả thằng Nam theo hắn về thế giới bênkia. Ngọc Long nghiến răng bóp cò, tiếng súng nổ vang khắp cả nhà. ChợtNgọc Long như người mất hồn, hẵn đứng sững ra nhìn về phía Nam, viên đạt đồng chỉ găm trên trán hắn, chứ không xuyên qua được hộp sọ. Nam đứnglên, lấy tăy gạt viên đạn rơi xuống đất, rồi đấm cho Ngọc Long một quảthật mạnh. Ngọc Long bị cú đấm trời dáng ngã bổ nhào rơi cả súng. Chợtlúc này con của con Ngọc Long chạy tới bên hắn và nói:

- Ba? Ba có sao không ba? Huhuhu ....

Rồi con bé quay qua nhìn Nam khóc lóc van nài:

- Chú ơi ... huhuhu ... chú đừng đánh ba con mà... chú ơi ... huhuhu

Nam nhìn con bé không chớp mắt, hắn cúi xuống xoa đầu con bé.Tay kia hắn nhặt khẩu súng lên rồi bất ngờ, cho Ngọc Long một viên kẹođồng vào ngay giữa sọ. Lúc này đây, con bé khóc dữ tợn hơn nữa. Nó layngười ba nó mà khóc lóc:

- Ba ơi .... Huhuhu .... Tỉnh dậy đi ba ơi ....

Vợ Ngọc Long lúc này đây mới tính chạy tới thì bị một thằng đànem khác giữ lại, chĩa súng vào hông ra lệnh đứng im. Rồi vợ Ngọc Longbắt đầu khóc chồng mình, đứa con gái cũng khóc. Tiếng khóc não nề vangvọng cả căn nhà, bọn đàn em đứng đó nghe tiếng khóc mà cũng có chút dodự. Nhất là thằng Ân, bây giờ thì nó như người mất hồi, nó đã sai lầmhoàn toàn. Người mà nó tôn thờ làm đại ca đã không còn là Nam của ngàyxưa lâu lắm rồi. Chợt Nam tiến lại phía đứa con gái bé bỏng của NgọcLong, hắn bế con bé lên, ôm vào lòng dỗ dành. Nam một tay vén tóc củacon bé sang một bên, rồi bất ngờ, hắn cắn vào vai con bé con, chỉ nghethấy tiếng thét gào lên đau đớn xe tan bầu không khí trong căn nhà. Namdật mạnh ra được một mảng thịt từ cổ con bé, rồi hắn ném con bé xuốngđất. Con bé bị ném xuống đất mạnh, nó nằm đó đau đớn còn khóc dữ hơn.VợNgọc Long thấy vậy thì dãy dụa không ngớt, ghào thét thảm thiết. Bọn đàn em của Nam, đứng đó thì rùng mình mà thực sự kinh hãi, chúng nó nhìnthấy cái cảnh tưởng thằng Nam cắn miếng thịt con bé ngay khỏi vai thì sợ xanh mặt. Đứa nào đứa náy người cũng run lên bần bật. Thằng Ân, nóchứng kiến cái cảnh tượng đó thì vô cùng hãi hùng, mồ hôi nó đổ ra đầmđìa. Rồi nó móc khẩu súng trong cạp quần ra, tay run run. Trong đầuthằng Ân đã bắt đầu suất hiện một cái ý nghĩ mà nó chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Thằng Ân tay run run, nó từ từ đưa khẩu súng lên, đưa được nửađường thì ngay cái lúc này đây, nó có cái cảm giác lạnh xương sống vôcùng, rồi thì da gà bắt đầu nổi lên. Thằng Ân liếc mắt sang phía bênphải, nó rùng mình khi thấy một tên âm binh mắt đỏ rực đang đứng đó nhìn nó chằm chằm. Tên âm binh đứng ngay cạnh nó, tay cầm kiếm sáng chóilóa, như đang đợi thằng Ân làm gì đó. Ngay lúc này đây, thằng Ân đã hiểu rằng, âm binh đã đọc được ý nghĩa của nó. Nó liếc nhanh xung quanh,hình như không một ai để ý tới tên âm binh này cả, cũng có thể là chỉ có mình Ân nhìn thấy. Sáu thằng đàn em kia thì lúc này đang sợ hãi chămchú nhìn Nam. Nam lúc này rút dao, tiến về phía con bé, nhìn nó khôngchớp mắt. Cái bộ mặt của Nam lúc này không khác gì một con quỷ độc ác và khát máu, có lẽ một miếng thịt với Nam là chưa đủ. Thằng Ân như hiểuNam định làm gì, trong đầu nó chợt thoáng nghĩ rằng, bây giờ cũng chảgiết được Nam, vì hắn có Hắc Đế hộ thân, thêm vào đó bản thân Ân sẽ bịma quỷ đòi mạng. Nhanh như chớp, Ân đưa súng chĩa về phía con gái củaNgọc Long, đang nằm trên mặt đất gào khóc trong đau đớn. Ân nhìn con bé, một dòng lệ tuôn rơi, rồi nó nghiến răng bóp cò. Chỉ nghe tiếng súng nổ vang vọng, viên đạn xuyên thủng đầu con bé, máu bắn văng vào mặt Nam.Nam nhìn con bé đã chết mặt ngỡ ngàng, kinh nghiệm ăn thịt người cho hắn biết, người còn sống thì thịt tươi và thơm, còn người đã chết thì thịttanh lắm. Nam nhìn Ân trợn mắt căm hờn, rồi chợt vợ của Ngọc Long gàolên:

- Ôi ... con ơi!

Rồi bà ta dằng được tay một thằng đàn em ra chạy lại đứa con gái bé bỏng ôm nó vào lòng mà khóc. Bà ta khóc rồi chửi bới Nam:

- Mày là đồ con quỷ! Trời Phật sẽ không tha cho mày đâu! Mày sẽbị đánh xuống mười tám tầng địa ngục! Mày sẽ bị lửa thiêu! Bị hành hạmãi mãi! Mày nghe chưa!

Rồi vợ hắn cứ ôm con gái, hết khóc rồi chửi Nam. Nam nhìn vợNgọc Long, lúc này mới nhận ra là vợ hắn cũng trắng trẻo và có vóc dánglắm chứ. Rồi Nam liếm môi thèm thuồng, cầm con dao bắt đầu tiến lại gầnvợ Ngọc Long. Thằng Ân đứng đó, sau tiếng súng nổ lúc nãy thì tên âmbinh kia đã biến mất, Ân nhìn vào ánh mắt của Nam, nó biết Nam sắp làmtrò gì tiếp theo, liền đưa súng lên và nã một viên nữa vào đầu vợ NgọcLong, lần thứ hai, máu lại văng thẳng vào mặt Nam. Bọn đàn em thì sauhai phát súng đó, chúng nó chỉ còn biết quay lại nhìn Ân sững sờ, có lẽ, chúng nó cũng có chút đồng cảm với Ân, hiểu rằng điều mà Ân làm là cầnthiết, chỉ còn cách giết chết hai người đó thì họ mới thoát khỏi đauđớn. Nam lúc này đứng dậy, hắn ném con dao xuống đất, lao về phía Ân.Một tay đập văng khẩu súng khỏi tay Ân, rồi một tay bóp cổ Ân, ép sátvào tường từ từ kéo lên. Ân thình lình bị bóp cổ, không kịp né, chỉ nghe kêu ằng ặc, hai tay cố gỡ tay Nam ra. Nam nhìn Ân nghiến răng mà nói:

- Mày định tạo phản hả Ân?

Ân mặt đỏ ửng vì thiếu ô xi, cố nói:

- Anh cả ... em ... thấy ở đây đã lâu.... Sợ công an tới ... mình trở... tay không kịp ... nên em ...

Nam nghiến răng bóp mạnh cổ Ân hơn. May mà mấy đứa đàn em ởngoài vội vào van xin, lạy lục Nam, can ngăn rằng lời lẽ của Ân là đúng. Nam nghĩ lại, nếu giết Ân bây giờ thì hắn cũng sẽ phải chết vì phá bỏlời thề. Rồi Nam buông tay cho Ân ngã sõng xoài. Nam tiến ra cửa, hắnquay đầu lại nói:

- Chúng mày trả nợ hết đi, xong rồi thì ra ngoài kia nhặt hết vũ khí đem về.

... Quay lại phòng họp ...

Phương báo cáo tiếp:

- Có tất cả mười sáu người chết, một phụ nữ, một em nhỏ, còn lại là đàn ông. Điều đáng nói ở đây là hầu hết nạn nhân chết vì bị bắn vàođầu, hai người bị móc họng mà theo pháp y thì bị móc bằng tay. Ngoài raxác đứa nhỏ bị cắn ở cổ và mất một miếng thịt, và bà vợ thì có dấu hiệubị khoét thịt ở đùi.

Minh ngồi nhăn mặt suy nghĩ, rồi cậu ta hỏi:

- Thế hung khí thì sao? Có thu được gì không?

Phương đáp:

- Báo cáo anh, hung khí không thu được cái gì ạ.

Minh hỏi tiếp:

- Ai đã gọi điện báo lên.

Phương lúc này mới quay ra nói:

- Cái này nghe nó phi lí lắm, nhưng sự thực là gần không một ainghe thấy tiếng súng cả. Mà theo điều tra thì nhiều khẩu súng nổ cùngmột lúc sẽ tạo nên tiếng động rất to. Gần sáng thì có một người dân tình cờ đi ngang qua thì thấy trong vườn và trước cổng la liệt người nằm mới gọi điện báo cho chính quyền địa phương.

Minh càng nhăn nhó tỏ vẻ khó hiểu, cậu ta lẩm bẩm:

- Không một ai nghe thấy tiếng súng? Tại sao lại như thế nhỉ?

Chợt Minh quay lên hỏi Phương:

- Thế nhỡ là súng có giảm thanh thì sao?

Phương lật hồ sơ ra rồi nói:

- Báo cáo anh, đầu đạn thu được trong thi thể nạn nhân cho thấy, súng dùng hầu hết là súng côn, và loại súng lúc không có giảm thanh.

Minh nghe vậy thì chán nản vô cùng, mọi thứ lại đi vào bế tắc. Sau một hồi không thấy ai còn có ý kiến gì, Minh mới ra lệnh:

- Thôi, buổi họp hôm nay đến đây là kết thúc, ai về làm việc người đấy.

Mọi người chỉ đợi đến câu đó, liền đứng dậy và rời phòng sau một tiếng bị tra tấn. Đợi cho mọi người về hết, Phương mới nói với Nam:

- Anh nghĩ vụ này liệu có liên quan đến vụ thảm sát năm năm về trước không?

Mình nhìn Phương với ánh mắt nghi ngờ:

- Ý đồng chí là sao?

Phương nhìn ra cửa khi thấy không còn ai thì mới kéo ghế lại gần Minh mà nói:

- Anh còn nhớ vụ án Trần Lê Minh không? (Nhân vật hư cấu)

Mình trả lời:

- Vụ đó được cấp trên ra lệnh giữ bí mật, để lộ ra là bạo loạn chứ gì?

Phương lúc này mới nói:

- Anh còn nhơ thằng đó hồi trước làm bộ đội đóng quân tại biếngiới. Không hiểu lý do vì sao mà nổi điên cướp súng, núp dưới cầu bắnchết bao nhiêu chiến sĩ không?

Minh gật đầu và bắt đầu liên tưởng đến vụ án đó. Phương nói tiếp:

- Em nghe mấy ông cấp trên nói thằng đó bị trúng nhiều phát đạnlắm mà nó không có chết. Cuối cùng, ngành mình phải phối hợp với quânđội mang cả súng chống tăng ra mà hạ nó, bắn cho nó tan tành xác pháora. Xong mấy ông trên còn ra lệnh nhặt hết bộ phận của thằng này cho vào áo quan dựng lên bắn đấy anh ạ.

Minh cắt lời:

- Ý của đồng chí là ...

Phương lúc này mới nói tiếp:

- Em cảm thấy mấy vụ án chém giết dã man này chắc cùng một hungthủ... Hơn thế nữa lại bao điều kì quái cản trở mình điều tra, tiết cậnhiện trường... chỉ có thể nói là có tà thuật.

Minh nghe đến hai chữ "tà thuật" thì mỉm cười rồi nói:

- Đồng chí có biết rằng nếu cấp trên phát hiện ra người trongngành tuyên truyền mê tín di đoan là bị cách chức, thậm chí là bỏ tùkhông?

Phương nhìn Minh giọng nghiêm nghị:

- Anh mới lên nên chưa biết rõ về vụ Trận Lê Minh thôi. Chính em là người tham gia chiến dịch đó. Mấy chục chiến sĩ đặc nhiệm bắn vềphía hắn như nã đạn, chả lẽ lại không trúng phát nào? Thêm cả mấy ôngsúng ngắn nữa?

Minh nghe vậy cũng có phần ngờ vực, đúng là cậu ta mới lên chứcđược có gần hai năm. Do thành tích xuất sắc, và tài bắn súng thiện xạ,mà cậu được bổ nhiệm. Phương đóng cặp, đứng lên và nói:

- Em cũng xin phép, mong anh suy nghĩ kĩ lại, đó chỉ là những gì em nghĩ, thôi xin phép anh.

Rồi Phương bước ra khỏi phòng, để lại Minh ngồi một mình với cái ý nghĩ cứ quanh quẩn trong đầu "tà thuật".

Sau cái hôm ở nhà Ngọc Long về, ngày nào Ân ngủ, nó cũng gặp ác mộng.Trong mơ nó thấy mình bị âm binh truy đuổi, cuối cùng nó cũng bị bắt rồi chặt đầu. Bây giờ thằng Ân tiều tụy lắm tại vì nó thiếu ngủ, cũng cóthể tại vì nó suy nghĩ quá nhiều. Điều mà thằng Ân không hiểu là ngaykhi mình có cái cái ý nghĩ giết Nam, tại sao âm binh không ra tay ngay.Cuối cùng, thằng Ân nó suy luận ra rằng, do nó và Nam cùng có sức mạnh,nên cả hai không thể giết nhau được. Bọn âm binh chỉ đòi mạng khi mà một trong hai người ra tay giết lẫn nhau mà thôi.

Thứ hai là, bây giờ nó còn đang có sức mạnh, nên không ma quỷ,âm binh nào dám động vào người nó cả. Và điều cuối cùng, khiến nó trăntrở mãi là làm sao để đưa Nam trở về như trước, trở lại cái thời kì màNam chưa phải là Hắc Đế, chưa xa vào yêu đạo, chưa trở thành quỷ như bây giờ. Những lúc ngồi cô đơn như thế này, Ân lại nhớ đến người mẹ của nó, ước gì nó có thể kể cho mẹ nó nghe tất cả.

Mẹ thằng Ân hồi trước cũng quý Nam lắm, mỗi lần Nam qua rủ nó đi chơi là mẹ nó đồng ý liền. Rồi thì có những hôm Ân bị trẻ con tronglàng bắt nạt, thằng Nam cũng lao ra đánh trả để bảo vệ nó. Cả những lầntrèo cây, bắt cá, có cái gì ngon cũng chia cho nó.

Từ ngày gia nhập Hắc Phong hội, Nam cũng rất thương yêu nó, cóvụ nào nguy hiểm, hắn cũng bắt Ân ở nhà đợi tin. Những lúc như thế, nóvới thằng Nam thường cãi nhau miết, vì Ân một mực đòi đi theo bảo vệNam.

Bao nhiêu kỉ niệm tràn về, thằng Ân ôm mặt khóc dữ hơn, nó tựhỏi với lòng mình "Anh Nam ơi, anh có còn là anh giai của em nữa haykhông? có nghe thấy em nói gì không? anh hãy dừng lại đi?". Rồi Ân nólau nước mắt, nó đã đi đến một cái quyết định cuối cùng, nó thề sẽ cứuvớt linh hồn Nam khỏi con đường tội lỗi, cho dù điều đó có phải đánh đổi cả mạng sống của nó.

Nói về phần Nam, giờ đây hắn đã nắm quyền toàn bộ thành phố HàNội. Tất cả những bang hội khác thuộc phạm vi nội thành hầu như đều biết danh hắn mà nể phục. Nam bây giờ không còn phải đi thanh toan băng đảng khác để trả nợ nữa, bù lại, hắn cho đàn em đi đòi nợ thuê, con nợ nàomà không giả đủ thì xẻo một miếng thịt và một ít máu về cho Nam và bảythằng đàn em của hắn trả nợ. Những thằng mà cảnh sát bắt được đều chỉ là những thằng bét dí, không có sức mạnh.

Nam lên cầm quyền đã được hơn ba năm, và hắn đang tính cách làmsao để mở rộng địa bàn là toàn bộ cái khu vực miền Bắc này. Về phần cáccơ quan chức năng, họ dường như bất lực vì không thể nào bắt được Nam.Hôm đó, tổ trinh sát của Minh có theo dõi một thằng có xăm chữ trên mặt. Đúng đêm đó, nó và một thằng khác đang đi đòi nợ thuê tại một căn nhà.Do chủ nhà thiếu nợ mấy tỷ chưa chuẩn bị kịp, hai thằng này nhảy vô đánh đập, rồi cuối cùng chúng nó lấy dao định xẻo thịt. Thì đội trinh sátcủa Minh và Phương ập vào, hai thằng thấy vậy vội trèo tường ù té chạy.Sau một cuộc truy đuổi ráo riết, phối hợp với dân phòng, đã tóm được một thằng. Còn thằng kia khôn ngoan hơn đã tạm núp vào đâu đó. Đợi đến trời sáng thì về báo cho Nam. Nam đang ngồi trong một quán cà phê do mìnhquản lý, thằng này chạy về thở hồng hộc, vừa thấy nó vào đến nơi, Namlớn giọng hỏi:

- Đồ giả nợ đâu...

Thằng này nhìn mặt Nam, run run mà đáp:

- Thưa đại ca ... bọn em đang định ... thì bị công an nhảy vào... em may mắn chạy thoát .... Còn thằng kia bị bắt rồi ạ ...

Chợt Nam đổi sắc mặt, rồi Nam ra lệnh cho thằng đó lại gần. Khi nó lại gần rồi, Nam thì thầm vô tai nó:

- Có lẽ chú mày nên đi theo hầu thằng kia đi.

Thằng này còn chưa hiểu gì, thì Nam đã há mồm, cắn đứt phăng cái tai của nó. Thằng này mới ngã ngửa ra đằng sau , ôm cái tai mình mà gào thết lên vì đau đớn. Nó nhìn Nam không chớp mắt, mồm Nam đang ngậmnguyên cái tai trái của thằng này. Rồi Nam nhai cái tai của thằng nàyrau ráu, xong nuốt trửng. Thằng kia thì vừa ôm tai, vừa lùi ra ngoàicửa. Nhưng cũng không may cho nó, một trong bảy thằng đàn em của Nam đãcầm sẵn một cây mã tấu bổ đôi đầu nó. Kể từ sau cái vụ ở nhà Ngọc Long,giờ đây bảy thằng đàn em của Nam đã có cái lệ là giết chết nạn nhân hẳnrồi mới giả nợ, khác hẳn Nam ở chỗ là hắn làm ngay khi mà nạn nhân cònsống. Có thể nói Nam tìm thấy một cái cảm giác khoan khoái khi hắn chứng kiến cảnh nạn nhân gào thét trong đau đớn. Hơn thế nữa, hắn cũng chảquan tâm lắm chuyện đàn em của mình ăn thịt nạn nhân lúc sống hay chết,cứ miễn sao chúng nó giả đủ nợ là được rồi.

... Quay Về Phòng Điều Tra Hình Sự ...

Sau khi bắt được một thằng đàn em có xăm chữ trên đầu, Minh vềnghỉ để cho Phương ở lại lấy lời khai. Sau một một đêm dọa nạt, và dụdỗ, nhưng thằng ranh này quá cứng miệng, nó không chịu nói một câu gì.Sáng sớm hôm sau, Minh đã có mặt tại phòng điều tra hình sự, Phương thấy Minh bước vô, vội đứng lên chào, Minh hỏi:

- Có kết quả gì không?

Phương thở dài rồi đáp:

- Báo cáo anh, thằng ranh này cứng cổ quá, dọa nạt cách nào nó cũng tuyệt đối câm họng.

Minh nghe thấy thì chỉ cười, rồi nói:

- Chỉ có dọa thôi sao?

Rồi Minh và Phương đi bộ vào phòng tang vật, Minh lục trong tủlấy ra một cây gậy sắt dài bẳng khửu tay đặc ruột. Rồi đứng trước cáikính một chiều nhìn thằng đó mà nói:

- Thằng này coi bộ là dân giang hồ một trăm phần trăm, mất hết tính người rồi, nếu muốn nó nói phải đổ máu cơ.

Rồi Minh quay qua phái Phương nói:

- Đồng chí bảo cái cậu công an trực trong buồng tạm đi ra ngoài để tôi vào lấy lời khai được không?

Phương vào bảo hai cậu đang ngồi trong đi ra. Đợi cho hai anhcông an trẻ đi ra rồi. Minh giấu cái gậy phía sau lưng rồi tiến vào,Phương thấy vậy có hơi sợ liền kéo Minh lại hỏi:

- Anh định làm gì ạ?

Minh nhìn Phương cười và nói:

- Cái loại này chưa thấy quan tài chưa nhỏ lệ đâu.

Rồi Minh mở cửa, trước khi mở cậu quay lại nói thêm:

- Đồng chi bảo anh em cứ ở ngoài này, cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không được vào nghe chưa.

Phương nhìn Minh với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng rồi Minh cũngmở cửa bước vào, Phương đóng cánh cửa lại phía sau lưng Minh và khóa nólại. Minh bước vô căn buồng thẩm vấn tối om, chỉ có ngọn đèn vàng treochính dữa buồng. Bên dưới ánh đèn là một cái bàn gỗ cũ và ba cái ghế gỗ. Minh sắc mặt nghiêm nghị nhìn thằng ranh mới bắt được tối quá. Thằngranh này chưa biết Minh là cảnh sát trưởng quận Đống Đa, nên nó cũngnhìn Minh khinh thường như những người khác. Minh nhìn nó cười và nói:

- Chú em để tay lên bàn, anh tháo còng ra, ta nói chuyện cho dễ.

Thằng ranh này thấy Minh có vẻ biết điều, nó đặt cả hai tay lênbàn. Minh từ từ tiến lại, rồi bất ngờ, cậu cầm thanh sắt đặc ruột nệnmột phát chí tử lên cả hai tay thằng ranh này. Thằng bé bị đánh bất ngờ, vội rụt tay lại gào thét và chửi bới. Ở bên ngoài, Phương và các chiếnsĩ công an khác thấy cảnh tượng đó thì vội bật dậy, nhưng đã có lệnh ởngoài nên không ai dám vô cả. Thấy thằng này chửi bới mình kinh quá,Minh cầm thanh sắt nện gẫy một chân ghế khiến cho thằng ranh này ngã lăn lóc dưới đất. Minh ngồi xổm xuống hỏi nó:

- Bây giờ chịu nói chưa?

Thằng này do quá đau, vẫn để tay trong lòng mà hét:

- Cái *** con mẹ nhà mày! Cái lũ cảnh sát mặt *** này! Mày đánh gẫy tay bố mày rồi! Cái *** con mẹ nhà mày.

Minh nghe xong câu đó thì nghiến răng, cậu ta đứng lên đá chothằng này mấy cái chí tử, rồi cầm gậy sắt nện vào hông, vai, rồi chân,vừa nện cậu vừa nói:

- Này thì *** này! Này thì cảnh sát mặt *** này! Nói mau! Mày làm việc cho thằng đéo nào!

Đập cho thằng ranh một lúc, cuối cùng có lẽ vì quá đau đớn. Nó khóc òa lên mà nói:

- Em xin anh! Đừng đánh em nữa! em xin nói ạ!

Minh ngưng tay nhìn nó, thằng này bắt đầu nói rằng nó làm việccho thằng Nam, chủ Hắc Phong hội. Nó theo lời Nam đi đòi nợ, nếu con nợkhông trả tiền, phải dằn mặt bằng cách xẻo một miếng thịt và mang một ít máu về cho Nam trả nợ. Minh nghe đến đây thì nhăn mặt hỏi:

- trả nợ là làm sao?

Thằng này vẫn khóc vì đau, nó nói:

- Em không biết, chỉ biết Nam bắt phải mang hai thứ đó cho bằngđược. Nếu không tụi em sẽ phải thế chỗ cho con nợ, tự xẻo thịt mình.

Minh lại lớn tiếng hỏi:

- Thế thằng Nam, giờ nó ở đâu.

Thằng ranh đáp:

- Không ai biết rõ Nam ở đâu cả, chỉ biết là cuối tuần hắn haylên Hồ Gươm Xanh, một trong những sàn nhảy hắn bảo kê để ăn nhậu và chơi bời thôi ạ.

Minh nghe xong có vẻ hài lòng, nhưng rồi cậu ta vội hỏi:

- Đặc điểm nhận dạng của thằng Nam như thế nào?

Thằng ranh này vội nói:

- Hắn xăm toàn thân, và lúc nào cũng có bảy đứa đứng xung quanh ạ.

Minh cảm thấy đã đủ, liền quay đầu ra gõ cửa để Phương mở, trước khi ra, Minh quay đầu nhìn nó nói:

- Chú mày nói sớm có phải là đỡ bị ăn đòn không nào?

Rồi Minh bước ra nói với Phương:

- Có hai việc, thứ nhất gọi xe cứu thương cho thằng này. Thứhai, đồng chí mở cuộc họp gấp, phối hợp dân phòng, cảnh sát cơ động. Tối thứ bảy này mai phục quanh Hồ Gươm Xanh, có gì chúng ta sẽ bắt sốngthằng cầm đầu.

Phương nhìn Minh hỏi nhỏ:

- Thế bản báo cáo về thằng kia thì viết thế nào hả anh?

Minh quay ra nói mặt tỉnh bơ:

- Cứ viết là thằng này chống đối người thi hành công vụ, nênbuộc lòng phải ra tay. Ngoài ra, cậu đi theo nó vào bệnh viện lấy thêmlời khai về những hoạt động của thằng trùm băng đảng, sau đó thì pháingười canh gác nó hai tư trên hai tư nữa nghe chưa.

Ngay chiều hôm đó, Minh xin được họp gấp với công an các phườngkhác và một số lãnh đạo cấp cao. Trong cuộc họp, Minh trình bày rõ vềchiến dịch chiều ngày mai cho mọi người nghe. Một cãn bộ lãnh đạo cấpcao hỏi:

- Đồng chí có giám chắc là đối tượng ở trong đó không?

Minh nói giọng chắc chắn:

- Báo cáo lãnh đạo, tôi giám khẳng định.

Rồi Minh mở trong cặp lấy ra tập lời khai của Phương vừa lấychiều nay, đưa cho vị lãnh đạo cấp cao đó coi. Vị này vừa coi qua vừanói:

- Đồng chí nhớ cho một điều, Hồ Gươm Xanh là một địa điểm nóng, nó có nhiều liên kết với các vị lãnh đạo cấp cao hơn nữa.

Rồi vị này đóng tập tài liệu lại đầy về phía Minh nói mấy lời cuối cùng:

- Tôi chỉ nhắc vậy cho đồng chí nhớ mà thôi. Tôi sẽ thông qua kế hoạch tác chiến vào tối mai. Nhưng đồng chí nhớ cho một điều, nếu vụviệc này mà thất bại, sẽ là điểm nóng cho báo chí truyền thông. Lúc đóngười chịu trách nhiệm hoàn toàn sẽ là đồng chí đó.

Minh nói giọng chắc chắn:

- Báo cáo anh, chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu ạ.

Cuộc họp kết thúc, Minh được giao nhiệm vụ chỉ huy toàn quyềnchiến dịch này. Tối hôm đó, đang đêm, máy điện thoại di động của Minh đổ chuông, Mình uể oải nhấc máy:

- Phương à, có chuyện gì thế?

Đầu dây bên kia:

- Báo cáo anh ... không xong rồi ... anh đến ngay bệnh viện cho?

Minh bật dậy, tỉnh cả ngủ hỏi:

- Làm sao ?

Đầu dây bên kia:

- Thằng tội phạm bị anh đánh sáng hôm qua ... nó chết rồi ạ.

Minh hét lớn trong điện thoại:

- Cái gì cơ?

Mình vội mặc quần áo, tức tốc lao vào trong viện. Vô đến nơi,Minh thấy mới chỉ có một hai đồng chí cảnh sát phường. Minh tiến vô hiện trường, Phương đã có mặt ở đó. Thấy Minh bước vô, Phương liền nói:

- Báo cáo anh ...

Minh như không thèm nghe, chỉ tiến lại phía hiện trường. Nhìn vô cái xác, thấy mồm đầy máu, và đã bị móc hai con mắt. Minh bực mình đứng lên quát:

- Cái gì thể này? Tôi đã bảo anh cho người canh gác cái buồng này nghiêm ngặt cơ mà.

Phương vội ấp úng:

- Thưa anh, đồng chí công an canh gác chỉ đi vệ sinh có mấy phút, vậy mà khi quay lại, nhòm vô đã thấy ...

Minh vuốt mặt thất vọng, rồi hỏi:

- Kết quả điều tra thế nào?

Phương vội nói:

- Báo cáo anh, kết quả điều tra ban đâu cho thấy, nạn nhân bị cắt lưỡi và móc mắt, chết do mất quá nhiều máu.

Minh nhìn quanh rồi hỏi:

- Thế có ai khả nghi ra vào không ? Đồng chí canh gác đó đâu rồi?

Phương vội đáp:

- Báo cáo anh, đồng chí canh gác đã được đưa về lấy lời khai .... Còn trước khi vụ việc xảy ra, không có ai khả nghi ra vào cả.

Minh thở dài vẻ mặt thất vọng, rồi chợt Minh nói nhỏ với Phương:

- Cậu bảo bệnh viện đưa xác vào phòng lạnh, thông báo toàn bộ mọi người giữ kín chuyện này đến khi bắt được thằng Nam nghe chưa.

Phương nhìn Minh nói:

- Báo cáo anh, em hiểu, nhưng cho dù có bắt được Nam, thì nhữnglời khai này cũng là vô nghĩa mà thôi khi mà kẻ làm chứng đã chết.

Minh nhìn Phương anh mắt long song sọc mà nói:

- Tôi bảo cậu giữ kín thì cứ làm thế đi, bây giờ việc trước hết là phải bắt được thằng Nam đã, rồi tính sao thì tính.

Nói rồi Minh bỏ đi, để lại công việc ở đó cho Phương lo nốt.

Tối hôm sau, vẫn như kế hoạch đặt ra, dân phòng, cảnh sát cơđộng và một số lính đặc nhiệm khác đã mai phục và bao vây toàn bộ vũtrường Hồ Gươm Xanh. Minh và Phương cùng một số người khác giả danh làmdân trơi đi lên tầng hai, nơi điên cuồng tiếng nhạc cùng với ánh đèn mờảo. Lên đến nơi, nhóm người của minh trọn một căn bàn, gọi mấy chaiHeniken và bắt đầu khảo sát tình hình. Nhìn quanh một lượt, Phương ghéqua tai Minh nói nhỏ:

- Coi bộ vụ này đụng độ lớn đó anh, anh nhìn đi, rất nhiều thằng ở đây trên mặt có xăm chữ Hán cổ.

Rồi Minh đảo mắt nhìn một lượt, quả nhiên là trong anh đèn mậpmờ này, có thể dễ dàng nhìn ra những thằng thanh niên choai choai trênmặt có khắc chữ Hán cổ. Rồi Minh để ý cuối góc buồng, có một thằng đangngồi chễm chệ trên cái ghế đệm to lớn, xung quanh là đúng bảy thằng đang đứng. Thôi đúng rồi, chính là thằng Nam và bẩy thằng đàn em chứ khôngai khác. Tuy đã nhận ra được Nam và đồng bọn, việc khó khăn là làm saođể có cái cớ mà bắt Nam, nếu tự dưng vô cớ mà phát tín hiệu để quân maiphục nhẩy bổ vào, thì vụ này coi như đổ bể, kiểu gì cũng gặp rắc rối với cấp trên. Nhưng có lẽ kế hoặc của Minh đã gặp may mắn vì chỉ một lúcsau đã có một vụ sung đột xảy ra tại sàn nhẩy. Hình như một trong nhữngthằng có hình xăm đang ve vãn một con nhỏ của một thằng ranh ăn chơi.Thằng ranh này hăng máu, đẩy thằng xăm mặt ra chửi bới. Rồi hai bên bắtđầu nhảy vô đánh nhau, không mây cho thằng nhãi này, mấy thằng xăm mặtkhác cũng bắt đầu nhảy vô đánh hội đồng. Nguyên cái sản nhảy trở nên náo loạn, không trần trừ thêm một dây phút nào, Minh bảo Phương ra tín hiệu cho quân mai phục. chưa đầy năm phút sau, một loạt cảnh sát, công an,rồi thì cơ động một một ba ập hết cả lên. Khách trên sàn nhảy bắt đầuchạy toán loạn. mấy thằng xăm mặt thì cương quyết đánh lại cảnh sát cơđộng một một ba cà các chiến sĩ công an khác. Nhưng nói gì thì nói,chúng nó cũng chỉ là người trần mắt thịt, mà hơn nữa Minh đã căn dặn các chiến sĩ mặc áo giáp chống đạn, cầm dùi cui điện nên chỉ mấy phút sau.Bọn xăm mặt đã bị đập tơi tả và ép nằm bẹp dí dưới sàn. Trong cơn hỗnloạn, Minh và Phương cố chạy vội về phía Nam và đàn em, ra đến nơi thìcả bọn đã không cánh mà bay. Còn đang nhìn quanh, chợt Phương la lớn:

- Chúng nó nhảy khỏi cửa sổ kìa anh.

Nhanh như chớp, Minh chạy từ cầu thang thoát hiểm để vòng rađằng sau. Vừa chạy minh vừa nghĩ, làm sao mà người thường có thể nhảy từ tầng hai xuống được cơ chứ. Chạy ra đến nơi, thì thấy bọn thằng Namchưa chạy được xa lắm, Minh giơ súng hét lên:

- Cảnh sát đây, đứng lại!

Thấy chúng nó vẫn chạy thục mạng, Minh nổ súng liên tọi. Rồimình thấy có mấy viên đạn găm vào vai một thằng tóe máu, rồi thì vào cảngười. Chỉ thấy thằng này vừa chạy vừa lấy tay móc một viên đạn némxuống đất. Minh đứng đó kinh hãi, khi mà đã chúng mấy viên đạn, mà thằng đó vẫn chạy. Lúc này đây, Phương mới chạy xuống đến nơi. Minh nhìnPhương mặt ngơ ngác nói:

- Tôi chưa bao giờ bắn trượt cả.

Thế rồi Minh và Phương chạy lên phía trên mà lúc nãy bọn thằngNam đã chạy qua. Nhìn quanh một lúc, Minh nhặt một đầu đạn dính đầy máulên đưa cho Phương và nói:

- Thằng đó, nó móc viên đạn này từ trong người nó ra? Làm sao có thể như vậy được?

Phương cầm đầu đạn lên coi, chỉ còn biết thở dài rồi nói:

- Coi bộ lại thêm một trường hợp Trần Lê Minh nữa rồi.

Rồi hai người quay về Hồ Gươm Xanh, gần đến chỗ rẽ vào cửa trước, Phương giữ tay Minh lại và nói:

- Anh à, vụ này coi bộ không xong rồi. Lúc nãy còn ở trên kia,em nghe thấy cấp trên gọi điện xuống bảo đang điên tiết lên về vụ náođộng này đấy.

Minh thở dài rồi cùng Phương đi vòng ra cửa trước. Vòng đến nơi, đã thấy một lô nhà báo với phóng viên bắt đầu chạy ùa lại. Có một anhnhà báo trẻ chạy lại cầm máy thu hình và hỏi Minh:

- Anh cho biết vụ náo động này là như thế nào ạ?

Đang điên người vì thất bại, lại gặp lũ nhà báo. Minh đập văngcái máy quay rồi đấm cho anh nhà báo một phát đau điếng. Xong Minh đilại phía cửa chính và nói với mấy đồng chí cảnh sát cơ động:

- Các đồng chí đứng đây, không cho một thằng nhà báo nào lên cả, chúng nó mà lên cứ đập gẫy giò cho tôi, đây là lệnh.

Sáng hôm sau, họp ban lãnh đạo cấp cao, họ cho gọi Minh và Phương lên để sử lý vụ việc tối hôm quá. Trưởng ban cảnh sát Hà Nội lật xem lại hồ sơ kế hoạch tác chiến tối qua, vừa lật từng trang vừa nói:

- Huy động năm mươi cảnh sát cơ động, mười lính đặc nhiệm, nămmươi cảnh sát thường, ba mươi dân phòng, và nhiều chiến sĩ công an khác. Coi bộ đồng chí cũng biết cách điều động nhân sự đó chứ.

Rồi ông ta lật qua phần kết quả và đọc to:

- Thu được mười lọ thuốc lắc, ba gói ma túy tổng hợp, bắt được hai mươi người chơi thuốc kích thích.

Ông ta gập tập hồ sơ lại, nhìn Minh cười mà nói:

- Có cần thiết phải như vậy không? có cần thiết phải điều động một lượng lớn nhân lực như vậy không?

Minh vội nói:

- Báo cáo lãnh đạo, tôi ...

Chưa đợi Minh nói hết, ông ta nói thêm:

- Đánh nghi vấn đến mức thương tích nặng, giấu giếm việc nghivấn bị giết. Thêm vào đó, đánh phóng viên, rồi dùng lời lẽ thô bạo ...có vẻ như đồng chí lộng hành quá rồi đấy. Chưa kể đến việc làm náo loạncả Hồ Gươm Xanh. Đồng chí nghĩ đồng chí là ai thế?

Minh lúc này nghe xong, chỉ còn biêt trả lời:

- Báo cáo lãnh đạo, mục đích chính của tôi là triệt phá băng đảng đang quấy rối khu vực địa bàn Hà Nội.

Ông ta nhìn Minh hỏi:

- Vậy đã bắt được nghi vấn chưa?

Minh cúi mặt, đáp:

- Báo cáo, hắn đã chạy thoát ạ.

Ông này cười lớn, rồi bất thình lình đập bàn mà quát:

- Thoát? Làm sao mà thoát được khi mà có hơn một trăm chiến sĩtác chiến cơ chứ? Bộ chúng nó là thần thánh, rồi mọc cánh mà bay à?

Mình chỉ còn biết đứng đó mà im lặng. Phương định lên tiếng đỡ hộ Minh thì viên lãnh đạo cấp cao này đã chỉ vô Phương mà nói:

- Đồng chí Phương, tạm thời đồng chí lên thay chỗ cho đồng chíMinh. Còn đồng chí, ban lãnh đạo đã ra quyết định, tạm đình chỉ chức vụcủa đồng chí hai năm, đợi khi nào khám phá ra vụ việc, sẽ xem xét lại.

Minh nghe xong thì choáng váng, thế rồi ông ta ra lệnh tan họp.Lúc về, Phương còn định nói với Minh mấy câu, nhưng coi bộ Minh còn đang bức tức lắm, nên Phương đành thôi.

Nói về Nam và đồng bọn, sau cái vụ ở sản nhảy Hồ Gươm Xanh đó,giờ đã cẩn thận hơn trong việc đi lại và tụ điểm hội họp. Về phầnPhương, tuy nói là bắt được vô số những tên xăm mặt. Vì không dám đánhngười như Minh, nên Phương dù có tra hỏi cách nào, chúng nó cũng khôngnói một lời. Cuối cùng, Phương chỉ có thể ghép tội tụi nó vào việc chống đối người thi hành công vụ, nhốt có mấy ngày phải thả ra. Cũng kể từđó, mà vụ án dần dần đi vào bế tắc, rồi Phương đành phải gác vụ án vềNam qua một bên hơn một năm trời.

Thằng Nam, giờ đây hắn đã càng ngày càng tàn bạo. Thay vì xẻomột miếng thịt của con nợ hay đối thủ, hắn bắt bọn đàn em phải chặt chohắn nguyên cánh tay, còn không thì tự mình thế mạng cho Nam trả nợ. Hơnthế nữa, Nam bây giờ còn có một bình rượu quý, được pha với máu người để hắn uống hàng ngày. Bảy thằng đàn em của Nam giờ đây chúng nó phục vụNam không phải vì tình nghĩa nữa, mà là phục tùng vì sợ, sợ rằng Nam cóngày cũng ăn thịt mình. Còn thằng Ân thì sao? Nó giờ như cái xác khônghồn, tuy ăn uống đầy đủ. Nhưng những cái ý nghĩ trong đầu nó dường nhưđã làm cho nó tiều tụy đi hẳn. Đêm nào nó cũng gặp ác mộng không ngủdược, nên đêm đêm thường uống cho thật say, rồi sáng thì phải đi làmnhiệm vụ. Một hôm ngồi quán nhậu vỉa hè với ba thằng đàn em khác, đanguống rượu say, chợt có một bà mẹ dắt hai đứa trẻ con, lấm lem bẩn thỉu,đến ngửa tay xin tiền tụi nó. Một thằng đàn em quát lớn:

- Đang vui vẻ lại bị lũ chúng mày phá đám, cút ngay!

Ân ra hiệu cho thằng đó câm mồm, rồi nó nhìn kỹ bà mẹ ăn xin vàhai đứa con trai. Trước mắt Ân giờ hiện lên hình ảnh mẹ nó, nó, và Namhôm nào. Chợt từ lúc nào, hai hàng nước mắt trên mắt Ân tuôn rơi. Mộtthằng nhóc nhìn Ân nói:

- Chú ơi, sao chú lại khóc?

Ân như nhận ra, vội lấy tay lau nước mắt. Ân móc túi lấy ra hai tờ năm trăm nghìn đứa cho bà mẹ và nói:

- Cô cầm lấy mà mua đồ ăn cho hai cháu.

Bà mẹ thấy hẳn cho được một triệu thì cám ơn Ân rối rít, cứ nóirằng Ân là người hiền lành, sẽ được trời thương. Ân nghe vậy mà tronglòng nó buồn lắm, nó tự nghĩ rằng, nó sau này mà chết đi, chắc tầng mười tám của địa ngục cũng chưa xứng đáng để bù đắp lại tội lỗi của nó. Lúcđưa tiền, có thằng nhóc lúc nãy mới thấy trên lòng bàn tay Ân có vếtthẹo hình chữ Hán cổ, nó hỏi tiếp:

- Chú ơi, tay chú có vết thẹo hình gì thế ạ? Cho con coi được không?

Ân chỉ mỉm cười rồi đưa tay ra cho thằng nhỏ coi, thằng nhỏ coikỹ lắm, nó sờ lên cái vết thẹo trên tay đó. Nhưng mẹ nó đã kéo nó đi, vì sợ làm phiền Ân. Ân nhìn theo ba mẹ con nó lại bước đi mà trong lòngbuồn lắm. Sau cái hôm gặp ba mẹ con, Ân cứ suy nghĩ mãi, lần này có vẻnhư, nó đã thông suốt mọi việc. Dù có nghèo đến đâu, cơ cực đến đâu, con người ta cũng cố sống cho tốt, sống cho có đức, và cố tránh né khônglạc vào ngã quỷ. Nó nghĩ đến ba mẹ con hôm nào, rồi nó nghĩ lại bản thân nó và Nam, bây giờ nó và Nam còn khác gì quỷ nữa đâu, ăn thịt chínhđồng loại để mà sinh tồn. Đang nằm trên giường suy nghĩ, chợt Ân nhổmdậy, nó bây giớ mới nghĩ ra một kế, nếu như nó mượn tay người khác đểđánh đuổi Hắc Đế, đưa Nam ra khỏi ngã quỷ thì sao? Ân lúc này mới nhớlại lời dặn dò của lão Mười Họa, cấm tuyệt đối thành viên không được ănthịt chó hay thịt mèo. Ân nghĩ rằng, nếu mượn tay người khác, thì có thể được coi là nó không làm phản Nam, chắc chắn sẽ không bị âm binh đòimạng. Nhưng nó lại nhớ cái hôm ở nhà Ngọc Long, chỉ mới có ý nghĩ thôimà âm binh đã hiện hình, nhưng nó nghĩ lại, có thể lúc đó mình có ý định tự tay giết Nam, nhưng còn đây lại là mượn tay người khác. Thế rồi Ânlại nghĩ về Nam, nếu dùng cách này, chẳng may Nam có lỡ bề gì, vì suy đi tính lại, Ân vẫn thực sự không muốn giết Nam.

Nhưng rồi, không hiểu vì đâu, Ân đã có một cái lối suy nghĩ mùquáng, nó nghĩ rằng nếu Nam ăn phải thịt chó, thì Hắc Đế sẽ rời bỏ Nammà thôi, vì nói cho cùng, Nam đâu có ý đồ gì chống lại Hắc Đế, và hơnthế nữa, Nam mà đã mất hết sức mạnh rồi, thì mấy thằng đàn em còn lại kể cả bọn nó cũng sẽ trở lại người phàm. Ân đưa ra quyết định là sẽ bàymưu cho Nam ăn thịt chó, nhưng bằng cách nào đây? Nghĩ một hồi, nó nhớrằng món ăn mà Nam khoái nhất là trứng tráng thịt, nếu cho một ít thịtchó trộn chung với thịt lợn, thì coi như xong. Ân mừng thầm trong lòng,vì cuối cùng nó đã nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo, nó có quen một tiệmcơm gia đình, có gì sẽ liệu đường nhờ người nấu bếp cho thịt chó vào.Cái đêm hôm đó, là cái đêm đầu tiên trong suốt ba năm trời mà Ân có mộtgiấc ngủ thật là ngon.

Sáng hôm sau, giả vờ có việc. Ân chạy ra cửa hàng thịt chó muamột chút thịt chó luộc về, rồi nó băm nhuyễn, trộn lẫn cùng với thịt lơn sống. Ân cầm gói thịt lợn sống ra thẳng quán cơm gia đình mà nó quen,đi vô bếp gặp người làm bếp, Ân nói:

- Cháu chào bác ạ.

Người đầu bếp này là một người đàn bà đã đứng tuổi, thấy Ân liền tươi cười nói:

- Chú Ân à, lâu quá mới gặp, hôm nay chú lại đến ăn à?

Ân đặt gói thịt lợn lên bàn và nói:

- Dạ, con mang cân thịt lợn ngon qua, tính là trưa mai con với mấy anh em qua cửa tiệm của bác ăn.

Chỗ thịt lợn này, bác làm cho con một đĩa trứng tráng thật ngon nhé, món mà anh Nam thích ăn nhất ý ạ.

Bà làm bếp cười rồi nói:

- Chú chu đáo quá, cứ làm như chúng tôi không có sẵn thịt lợn ý.

Ân cũng cười mà nói:

- Dạ không phải, tại cái này con đi chợ thấy ngon quá, nên tiện thể mua mang qua luôn.

Nói chuyện một hồi, Ân từ biệt người làm bếp rồi hẹn sẽ ra ănvào trưa mai. Chiều hôm đó quay về nơi ẩn náu của Nam. Lúc đang ngồinghỉ ngơi Ân quay ra bảo Nam:

- Anh à, lâu rùi tụi mình chưa có một bữa cơm gia đình, em tính có gì trưa mai tạt qua quán cơm Hương Thảo làm một bữa không?

Nam cười nhìn Ân nói:

- Đúng là đã quá lâu rồi, chưa có một bữa cơm gia đình.

Ân thấy Nam đã mắc bẫy, liền nói thêm vào:

- Ở đó có món mà anh thích ăn nhất đó.

Nam quay qua vỗ vào vai Ân cười lớn rồi nói:

- Hahaha! Chú vẫn nhớ anh thích ăn món gì nhất à?

Ân chỉ cúi đầu cười. Vậy là mọi việc đã đâu vào đó, đúng trưa ngày mọi việc sẽ hoàn tất.

Quay về phía Minh, sau cái ngày bị đình chỉ công tác, giờ đâyminh chỉ còn làm bạn rới rượu. Đêm nào cũng vậy, minh uống cho thật sayđể quên đi cái thật bại ngày nào mà cậu ta không bao giờ dám tin. Cứ như vậy, mặc cho Phương hết sức khuyên can, nhưng rồi đâu lại vào đấy. Tốihôm đó, Minh đang ngồi nhà uống thì chuông điện thoại reo liên hồi, Minh chả buồn nhấc máy vì cứ nghĩ rằng lại là Phương gọi. Nhưng chuông điệnthọai cứ reo liên tục khiến cho Minh bực mình lắm, cuối cùng cậu ta cũng phải nhấc máy lên. Minh nhìn số điện thoại ở màn hình thì dụi mắt mấylần, tại sao lại có cái kiểu số điện thoại là thế này? Nó không phải làsố điện thoại bình thường, mà là một dẫy số linh tinh. Như không tin vào mắt mình, Minh bấm trả lời đưa lên tai và nói:

- Alo, ai đấy?

Đầu dây bên kia:

- Chú mày còn cái ý định bắt thằng Nam không?

Minh nghe đến cái tên Nam thì nổi sung lên, cậu ta nghĩ là thằng nào trong ngành gọi trêu liền quát:

- Cái *** con mẹ nhà mày! Thằng mặt *** nào trêu bố mày thế?

Đầu dây bên kia vẫn ôn tồn đáp:

- Tao là ai không quan trọng. Cái chính là trưa mai hội thằngNam sẽ ăn cơm tại quán ... địa chỉ... lúc ... chú cứ mang quân đến maiphục, thằng Nam bị bọn đàn em đầu độc, nó sẽ không chống cự hay chạy nổi đâu.

Minh nghe xong thì như đã tỉnh rượu, cậu ta hỏi lại:

- Xin hỏi, đầu dây bên kia là ai thế ạ?

Đầu dây bên kia:

- Hãy gọi ta là khâm sai đại nhân. Chú mày nhớ lấy, cơ hội chỉ có một mà thôi.

Rồi đầu dây bên kia dập máy. Mình cố tìm lại cái số vừa gọitrong máy thì lạ thay, không thấy cái số đó đâu cả. Minh bắt đầu nghingờ, nhưng rôi cậu lấy xe chạy thẳng qua nhà Phương. Gặp Phương, cậu kểcho Phương nghe về cú điện thoại vừa rồi, sau đó năn nỉ Phương cắt cửngười đi mai phục, lúc đầu Phương còn e dè vì sợ sẽ mắc phải sai lầm như Minh. Nhưng lần này, Minh bảo chỉ cần mười người là đủ, cuối cùngPhương chiều theo ý Minh và nói:

- Tôi sẽ nghe lời anh vụ này, nhưng phải giấu việc này với cán bộ cấp trên đấy.

Minh mừng rỡ cám ơn, cuối cùng Minh về nhà và chuẩn bị tinh thần cho chiến dịch ngầm ngày mai, cái ngày mà cuối cùng Minh và Nam sẽ chạm chán.

Kế hoạch đã sẵn sàng, đúng trưa hôm đó hội của Nam đã đến quán cơm Hương Thảo ăn.

Ngoài ra Minh và Phương cũng đã có mặt đông đủ cùng với tầm bảychiến sĩ công an khác giả dạng đứng bao vây quán cơm. Sau một hồi nhậunhẹt tưng bừng, cuối cùng người ta cũng bê ra mấy món chính để cho hộicủa Nam ăn cho chắc bụng. Đĩa trứng tráng được bê lên để ngay chính giữa bàn. Thằng Ân nhìn thấy cái đĩa đó thì mặt nó có hơi tai đi, rồi mồ hôi bắt đầu tuôn ra. Nam nhìn đĩa trứng thèm thuồng, hít một hơi rồi nói:

- Chà, thơm thật đó chứ.

Rồi hắn quay lên nói đùa với mấy thằng đàn em:

- Không biết thịt người mà băm nhuyễn đem tráng trứng thì ngon đến mức độ nào nhỉ?

Cả bọn nghe thấy mà rùng mình, nhưng rồi cũng cố cười cho Namvui lòng. Nam đưa đũa gắp miếng trứng đầu tiên, Ân thấy vậy liền vội ômbụng giả vờ xin phép đi ra nhà vệ sinh. Nam đặt đũa xuống nhìn nó:

- Chú mày thật là ... mất cả vui. Đi lẹ rồi về ăn với anh em nghe chưa.

Ân chỉ dạ một tiếng rồi nó ôm bụng đi ra cửa, nhưng vừa khuấtkhỏi cửa. Thì nó đi thẳng ra khu nhà vệ sinh, trèo tường đi ra khỏi ngõsau. Thằng Ân cứ chạy thục mạng, nó vừa chạy vừa khóc . Có lẽ đã hội hận về những gì nó làm, nó sợ rằng Nam biết sẽ không bao giờ tha thứ chonó.

Chạy được một lúc thằng Ân đứng núp trong một cái ngõ nhỏ khác.Nó quay đầu lại nhìn về phía cái quán đó, đang đứng suy nghĩ miên man,chợt nó bị ai bất ngờ chém từ đằng sau lưng. Ân hét lên ngã xuống đất,lúc nó quay ra nhìn thì đó là một thằng âm binh đang đứng sau nó, trêntay là thanh kiếm đã nhuốm máu. Ân đưa tay ra sờ sau lưng rồi đưa lêncoi, toàn máu là máu. Thằng Ân sợ hãi nhìn tên âm binh này, vẫn bộ áogiáp đó, vẫn khuôn mặt đen xì với hai cặp mắt đỏ rực. Bây giờ thì nó đãhiểu, cho dù có mượn tay ai đi chăng nữa, thì nó vẫn là người chủ miu.

Thằng Ân bất ngờ vùng lên chạy, nó vừa chạy vừa như không tinđược khi mà giữa trưa âm binh lại có thể xuất hiện và đuổi giết nó. Theo sát đằng sau, thằng âm binh tay cầm thanh kiếm sáng loáng cộng thêmtiếng giày sắt nện xuống nền đất bình bịch.

Trong khi đó, thằng Nam ở quán gắp miếng trứng đầu tiên. Hắn đưa lên miếng nhai một cách chậm rãi để thưởng thức hương vị của món trứngtráng thịt, cái món mà hắn thích nhất. Nam nuốt miếng đầu tiên, vừa định và miếng cơm chợt Nam có cảm giác bụng đau quặn lên, rồi hắn thổ rahuyết. Thằng Nam rơi cả bát lẫn đũa, quằn quại dưới sàn nhà, la hét omtỏi. Mấy thằng đàn em hốt hoảng vội chạy lại coi Nam bị làm sao. Nam thì tự nhiên giờ đau đớn toàn thân. Nó có cái cảm giác như bị chém, bị bắn, rồi thì bị ai đó cắn xé da thịt vậy. Nam cứ nằm vậy gào thét, khiến mấy người phục vụ quán ăn phải chạy lại coi có chuyện gì. Từ ngoài, nghethấy bên trong có náo loạn, Minh và Phương cùng các đồng chí khác vổinhảy vào, Phương hô to:

- Cảnh sát đây, tất cả đứng tránh ra.

Nghe thấy vậy có mấy thằng đàn em của Nam vội đứng lên. Ba thằng kéo Nam lui ra cửa sau. Mấy thằng đàn em tưởng còn sức mạnh, một thằnglao về phía Minh định đánh, Minh nhanh tay lấy dùi cui điện quật thẳngvào mặt nó hét:

- *** mẹ mày! Tính đánh người thi hành công vụ à?

Thằng này bị dùi cui điện bất ngờ đập vào mặt, liền ngã gụcxuống đất ngất lịm đi. Hai thằng kia thấy thế thì chố mắt ra, chúng nónhư hiểu rằng mình đã không còn có sức mạnh nữa, nhưng chúng nó cũngliều mạng nhảy vào đánh. Nhưng mà ở đời, tay không làm sao đánh lại dùicui điện được cơ chứ, chỉ sau có mấy púát là mấy thằng còn lại đều bịđập đến mức nằm ngất lịm dí dưới đất. Mấy chiến sĩ công an liền tiến tới còng hết tay chúng nó lại. Nói về Nam và mấy thằng đàn em đi vòng racửa sau cũng đã bị chặn lại hết, chúng nó cũng chống chả quyết liệt đểbảo vệ Nam, nhưng rồi cũng bị đánh cho nằm liệt hết. Sau khi đã kiểm lại số nghi vẫn, Phương quay ra nói nhỏ với Minh:

- Vẫn thiếu một thằng anh ạ.

Minh nhìn mặt Phương nói:

- Đã bắt được thằng cầm đầu rồi chú lo cái gì, thằng còn lại sẽ ra lệnh truy nã sau.

Minh đưa thằng Nam vô thẳng bệnh viện, còn Phương đưa bảy thằngcòn lại về trụ sơ lấy lời khai, đồng thời mời thêm chủ quán cơm và đầubếp về lấy lời khai luôn tại sao lại đầu độc thằng Minh.

Quay lại thằng Ân, nó bị âm binh truy sát, chạy đến đoạn đườngcó ngôi nhà đang xây. Thằng Ân lao qua trước cổng, nó như vấp phải cáigì, ngã bổ nhào xuống đất. Một người thợ xây ở trên hét lớn:

- Tránh ra mau!

Thằng Ân vừa xoay người lên thì nó nghe tiếng dây thừng đứt đánh phựt, một loạt các cọc sắt nhọn rơi xuống thẳng vào người thằng Ân.Những cọc sắt đâm vào chân, vai, người thằng Ân khiến nó không còn cửđộng được mà nằm đó la hét vì đau đớn. Lúc này đây, Ân nghe thấy tiếnggiầy sắt bước lại gần, nó ngoảnh mặt lên trên thì thấy một thằng âm binh khác đang đứng ngay trên đầu tay lăm lăm cầm một cây dìu to lắm.

Thằng Ân như hiểu ra rằng số nó đã hết, nó nhắm mắt lại và nói"Anh Nam, em xin lỗi anh. Mẹ ơi, con về với mẹ đây". Thằng âm binh dơbúa lên qua đầu, rồi nó bổ cây búa xuống đầu thằng Ân, khiến đầu nó bịchẻ làm hai. Người thợ xây trên nhà chạy xuống đến nơi, thì kinh hãi khi thấy miếng tôn trên nóc không hiểu tại sao lại rơi xuống được mà chẻđôi mặt thằng Ân ra.

Nói về phần thằng Nam, sau khi được đưa vô viện, các bác sĩ đãlàm mọi cách, nhưng không tìm ra được nguyên nhân tại sao lại la hét vàtỏ vẻ đau đớn như vậy, cộng thêm lời khai của chủ tiệm và đầu bếp thìtrong trứng tráng chỉ là thịt lợn do một trong nhóm người mang tới, khixét nghiệm các đồ ăn trên bàn thì quả nhiên là không có độc tố. Kết quảmà các bác sĩ chẩn đoán chỉ nói lên được một điều rằng thằng Nam chắckhông sống được bao lâu nữa. Qua lời khai của bọn đàn em, Phương đã mởmột cuộc họp gấp vào ban lãnh đạo, trình bày sự việc. Phương còn nói:

- Thưa các đồng chí lãnh đạo, tôi dám khẳng định đây là một trường hợp khác tương tự như vụ án Trần Lê Minh cách đây mấy năm.

Một vị lãnh đạo lớn tiếng hỏi:

- Sao sao đồng chí lại nghĩ vậy?

Phương đáp:

- Báo cáo lãnh đạo, qua cộng việc điều tra suốt nhiều năm, cộngthêm lời khai của các bị cáo, tôi dám khẳng định như vậy. Thêm vào đó,tôi cũng đã tham gia vào chiến dịch trong vụ án Trần Lê Minh.

Vị lãnh đạo này ngồi suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Nếu quả đúng là như vậy, thì chúng ta sẽ phải giải quyết tương tự như vụ Trần Lê Minh mà thôi.

Cuối cùng, ban lãnh đạo đã đưa ra quyết định sẽ tử hình thằngNam cùng đồng bọn, đồng thời bảo mật vụ việc này, tuyệt đối không để lộra ngoài. Do thằng Nam và đồng bọn sử dụng tà thuật, nên việc tử hìnhphải được chuẩn bị chu đáo, chọn ra mười hai người lính hợp tuổi, mỗingười mặc một áo đại diện cho một trong mười hai con giáp. Người độitrưởng mặc đồ đen, tượng trưng cho sứ giả của cõi khác. Ngoài ra, thằngNam phạm trọng tội là giết người không nương tay và ăn thịt người, nênquyết định áp dụng việc tử hình hai lần, tức là sau khi bắn, bỏ xác vàoquan tài dựng lên bắn tiếp. Ngoài ra khi tử hình xong, cần thiêu xác vàmang tro vứt đi một nơi mà không ai tìm thấy, tránh tình trạng có nhiềukẻ sẽ tìm cách thừa hưởng sức mạnh hay như tà thuật.

Thằng Nam giờ nằm trong viện yếu lắm rồi, để cho hắn đỡ đau đớn, người ta thương tình tiêm cho thuốc mê, nên hắn giờ cứ nửa tỉnh nửa mê. Nghe mấy nhân viên y tá nói, cái đợt thằng Nam nằm trong viện, nó cứkhóc hoài. Lý do là tại vì sao thế? Chả là thằng Nam nằm nửa tỉnh nửamê, nó cứ thấy linh hồn thằng Ân hiện về, quỳ dưới chân giường mà khôngbao giờ dám ngửng mặt lên. Thằng Nam thấy vậy thì như hiểu ra mọi việc,hắn cứ chảy nước mắt và mồm liên tục lẩm bẩm "Tại sao em lại làm vậy hảÂn? Tại sao?". Ngày sử bắn, Nam được hai chiến sĩ công an lôi ra tậnpháp trường, cho dựa cột. Trước lúc bắn, chỉ nghe thấy hắn nói có bốnchữ nhỏ trong đau đớn "xin lỗi em, Ân".

Quày về nơi ẩn náu của Nam ngày trước, Ông Mười Họa thẳng tiếnvào đại bản doanh của Nam ngày nào, sau khi nghe vụ Nam đã bị bắt, cáibăng đảng Hắc Phong này đã tan vỡ chả còn một ai. Ông Mười Họa tiến vàophòng ngủ của Nam, ông ta ngồi xuống và gõ tay lên khắp mặt sàn gỗ. Đếnmột đoạn nghe tiếng khác lạ, ông ta dùng sức đấm thủng cái chỗ đó. ÔngMười Họa từ từ lôi ra cuốn Họa Bì Kinh. Ông Họa Mười cười lớn, ôm cuốnsách vào trong lòng mà tự nói thầm " Hạ thần đã đợi cái ngày này suốtmấy trăm năm nay rồi, đây là quyển thứ sáu, một trong những cuốn kinhquan trọng nhất. Lũ chúng nó toàn là phàm phu tục tử, nào có thể thừahưởng sức mạnh của ngài được. Mong Hắc Đế hãy yên lòng, hạ thần chỉ cầntìm nốt cuốn cuối thôi, rồi ngài sẽ được hồi sinh, ngài sẽ lại một lầnnữa chỉ huy quân lính, thôn tính khắp thế gian này. Ngài sẽ lại một lầnnữa có cơ hội, để lật đổ cái tên thượng đế trên kia, như ngày đã từnglàm, xin Hắc Đế hãy yên lòng".

Hai năm sau vụ án Hắc Phong hội bị phá vỡ, người ta trong lúcxây cầu vượt tại Hà Nội đã vô tình đào được di tích của một ngôi chùacổ. Các nhà khảo cổ học tìm thấy một bức tường, trên đó có ghi một dòngchứ Hán cổ với ý nghĩa

" Khi mở được cửa, hậu quả khó lường".

Do quá tò mò, các vị khảo cổ học đã tìm mọi cách để mở cách cửađá nhưng không tài nào mở được, rồi người ta nhìn thấy có một cái lỗ nhỏ ở góc trên, một người đưa thử ngón tay vô thì chạm vào một cái nút. Tức thì nghe tiếng lưỡi dao chém xuống, người đút ngón tay vào hét toánglên, ông ta ngã ngửa ra đất với ngón tay bị cắt đứt. Cánh cửa đá bật mở, mọi người đang xúm lại kéo người này lên trên để sơ cứu, một người khác lấy tay mở cách cổng đá ra thì bị hai mũi tên găm thẳng vào đầu. Quákinh hãi, mọi người vội lao hết cả ra, nào ai có thể ngờ trong chùa màcũng đặt nhiều bẫy như vậy.

Sau khi đã phái một đội chuyên phá bẫy ở những di tích cổ, người ta cầm lên một cuốn sách được dấu trong ngăn tủ đá đó lên. Ai ai cũngnghi hoặc và tự hỏi không biết cuốn sách đó là cuốn sách gì mà được bảomật ghê gớm như vậy. Một nhà khảo cổ học đọc tên cuốn sách, ông ta ngẩng lên mà nói rằng:

- Đây là ... Thoại thú kinh.