Dịch Giai Thoại Ngao Du Của Ăn Chơi Trác Táng

Bạn đang đọc truyện Giai Thoại Ngao Du Của Ăn Chơi Trác Táng của tác giả Sei Thất. Seith Courteney và Titus Arden là vị hôn thê và vị hôn phu của nhau.

Đối với anh, Seith là một người nề nếp, khuôn mẫu, ít nói, khô khan, từ đầu đến chân đều hiện rõ là một người không thú vị.

Đối với cô, Titus là một kẻ được cái mã ngoài đẹp trai, gia thế tốt, thật ra thì phong lưu, lãng tử, chả có tì tài năng nào

Hai người lần đầu gặp nhau, vừa nhìn đã ghét.

Nhiều năm về sau, khi đã trở thành hoàng hậu, Rosaria vẫn không thể nào hiểu được, hai người suốt ngày như chó với mèo sao lại có thể về chung một nhà.

Titus Arden cười cười bí hiểm: "Đương nhiên là dựa vào khuôn mặt đẹp nhất thế giới."

Seith Courteney: "Là dày nhất thế giới."

Ngày cuối thu không khí se lạnh, đám cổ thụ trong khuôn viên dinh thự nhà Courteney đã rụng hết lá.

Bầu trời xám xịt như một tấm chăn bao phủ lấy thế gian.

Nhưng thay vì sự ấm áp, cái nó mang đến lại là hơi lạnh khiến người ta run rẩy.
Khung cảnh tiêu điều ngoài cửa sổ báo hiệu cho một mùa đông lạnh lẽo như hàng năm sắp sửa tiến đến.

Mà không! đối với nhà Courteney, mùa đông năm nay chắc sẽ rất khác biệt so với năm ngoái.
Seith Courteney ngồi lẳng lặng bên cửa sổ tầng hai, trên tay cầm quyển sách với tựa đề "Lịch sử Đế quốc" mà chắc chắn bất cứ một đứa trẻ tám tuổi nào nhìn thấy cũng phải đau đầu.

Cô bé đọc sách chuyên chú tới nỗi, chú mèo béo Alex đang ngủ dưới chân bất thình lình tỉnh dậy rồi phi lên thành cửa sổ cũng chẳng khiến bé chú ý.
Người hầu bước đi thật nhẹ nhàng để không làm phát ra tiếng động, khiến sự tập trung của cô chủ bị gián đoạn.

Nữ hầu Sophie nhẹ nhàng đặt một tách trà mới lên bàn, rồi lui xuống đứng bên cạnh cô chủ.
Sophie khẽ ngắm nhìn khuôn mặt tái nhợt của Seith rồi khe khẽ thở dài.

Cô chủ từ nhỏ đã ốm yếu nhiều bệnh, một tháng không có bao nhiêu ngày là có thể ra ngoài vườn đi lại, không giống như cậu chủ Keith có thể suốt ngày bay nhảy, hiếu động như khỉ con.

Có lẽ vì vậy mà tính cách của Seith từ nhỏ đã trầm lặng, không thích nói chuyện, suốt ngày chỉ làm bạn với đám sách khô cứng.
Bỗng, từ xa vang lên những tiếng "thịch...!thịch...!thịch".

Seith hơi nhíu mày.

Cô nhóc đang khó chịu vì bị quấy nhiễu, không cần ngẩng đầu lên cũng biết là tên ngốc nào đó đang chạy trên hành lang.
Hình bóng thiếu gia duy nhất nhà Hầu tước đã hiện lên ở cửa.

Cậu nhóc nhanh chóng chạy đến chỗ Seith, rất quen thuộc mà giật lấy quyển sách.


Bởi vì vừa chạy nhanh nên cậu ta còn thở hồng hộc, khuôn mặt ửng đỏ.

Dù hai người là sinh đôi, có bảy phần giống nhau nhưng dáng vẻ khỏe mạnh của Keith lại trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt trắng bệch của Seith.

Không để nhỏ kịp tức giận, Keith giành trước lên tiếng:
"Mọt sách, giờ này còn ngồi đọc sách được sao!"
"Vì sao không được?"
Keith tức giận, hét lên:
"Chúng ta sắp không thể sống cùng nhau nữa rồi, vậy mà Seith còn bình thản như vậy!"
Seith hiểu ra cậu nhóc đang nói đến chuyện gì nhưng chỉ rũ mi mắt, dang tay ý đồ lấy lại quyển sách.
Keith thấy vậy, ném quyển sách trên tay ra xa: "Mọt sách, nói gì đi chứ, hai người họ lại cãi nhau đó."
Nhỏ hơi nhăn mày, nhưng rồi cũng nhìn thẳng vào mắt cậu nhóc mặt mày tương tự trước mặt:
"Không phải đã đoán được rồi sao! Hai người họ cuối cùng cũng sẽ tách ra thôi.

Mọi việc chỉ đang diễn ra theo cách nó vốn nên thôi!"
Keith tức lắm, nhưng chính cậu cũng đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, việc phụ thân và mẫu thân sẽ không sống cùng nhau nữa.
Nhìn vẻ mặt bình thản của Seith, Keith khẽ thở dài, lại cũng không nói lời nào nữa, chỉ lặng lẽ kéo ghế ngồi đối diện cô nhóc, bắt đầu mặt ủ mày chau.
Sophie thấy vậy, nhanh chóng lui xuống, chuẩn bị cho cậu chủ một tách trà khác.
Căn phòng lại quay về với bầu không khí trầm lặng vốn có, thỉnh thoảng chỉ nghe được tiếng lật sách lạnh ngắt của Seith vang lên.
Keith là một cậu bé hoạt bát, vốn chẳng thể ngồi một chỗ quá lâu, nhưng chỉ cần Seith Courteney có mặt là cậu có thể ngồi hàng giờ cùng cô nhóc.

Ai bảo Seith là đứa trẻ duy nhất cùng tuổi với cậu trong cái biệt phủ rộng lớn nhưng chán ngắt này.

Keith chẳng hiểu nổi, đám sách vở khô khan kia có gì hấp dẫn, cái gì mà lịch sử rồi chính trị, chỉ nghe thôi mà hai mắt cậu đã muốn nổi sao xẹt.
Keith liếc mắt, trộm nhìn khuôn mặt trông như bà cụ non của Seith, rồi lại tiếp tục thở dài thườn thượt.


Thật ra, khi còn nhỏ Seith cũng hay ra ngoài chơi, mặc dù phần lớn là do cậu lôi kéo.

Mỗi lần như thế là Seith sẽ bệnh nặng một trận, có lần còn hôn mê suốt ba ngày, dọa cậu sợ hết hồn hết vía.
Kể từ khi đó, dù có năn nỉ ỉ ôi, nhỏ cũng chẳng bao giờ cùng cậu đuổi bắt trên hành lang hay ngắt hoa ngoài vườn nữa và bắt đầu kiếp sống mà cậu cho là ngục tù.
Tốt thôi! nhỏ cứ làm những gì nhỏ thích nhưng chỉ vì cái sự ngoan ngoãn đó mà mẫu thân đã nhiều lần lấy hai người ra so sánh, ép cậu cũng phải ngày ngày đọc sách.

Keith nghiến răng ken két, sách thật là thứ kinh khủng.
Bỗng nhiên trước mặt Keith tối sầm.
"Bốp."
Keith Courteney bị sách đập vào đầu, mặt cậu ta dại ra.
"Ồn ào quá!"
Giọng nói lạnh tanh của cô nhóc khiến tâm trí bay bổng của Keith trở về cơ thể, cậu ta méo cả mặt, hai tay che trán, nói một cách hung tợn:
"Không được đánh vào đầu."
Seith lắc đầu ngao ngán, không tỏ ý kiến.
Keith thấy nhỏ lại im lặng, vội trừng mắt, miệng dẩu lên:
"Hu...!hu...!hu...!Seith lại bắt nạt người ta.

Seith trưởng thành còn đánh cả anh trai hu...!hu...!hu..."
"Không phải anh trai, là em trai."
Nghe tới vấn đề nhạy cảm, đám nước mắt vô hình của Keith Courteney nhanh chóng chảy ngược vào trong, cậu ta giãy nảy lên:
"Anh trai."
"Em trai."
"Anh trai."
...
Sophie bê khay trà đứng ở cửa, nhìn thấy hai đứa nhóc trong trong phòng lại đang khắc khẩu, một nụ cười thật nhẹ thoáng nở trên môi cô hầu.


Cũng chỉ có khi ở bên cậu chủ thì cô chủ mới trở nên giống như những đứa trẻ bình thường khác.
Ba ngày trôi qua, cơn gió cuối thu mang theo những bông tuyết đầu mùa nhẹ nhàng hạ trên mái hiên.

Seith giơ tay để chụp lấy bông tuyết gần nhất.

Cái lạnh thấm vào da thịt khiến cô nhóc hơi nhăn mày, mở tay ra nhưng tuyết thì đã tan mất từ bao giờ.
Từ xa vang lên tiếng bước chân của Sophie, Seith nhanh chóng xoa vệt nước từ bông tuyết vào váy, quay đầu lại.
Trông dáng vẻ muốn nói lại thôi của cô hầu, nhỏ chỉ thoáng nhìn màn mưa tuyết lác đác ngoài sân rồi quả quyết xoay người.

Keith từng nói mùa đông này nhất định phải cùng nhau đắp người tuyết, nhưng xem chừng là không thể.
"Đi thôi!"
Quảng trường trước tòa nhà chính, hai hàng xe ngựa chất đầy hàng hóa được xếp chỉnh tề.

Cách đó không xa, Keith Courteney đang cố gắng thoát khỏi sự kiềm kẹp của hai gã thị vệ hùng tráng.

Hai tay của cậu ta bị hai người kia nắm chặt, chỉ có hai chân là đá loạn xạ, vừa đá vừa la hét thả ra.
Phu nhân Irene cũng chính là mẫu thân của cặp sinh đôi đang nghe người hầu báo cáo kết quả kiểm kê hàng hóa.
Seith vội kéo váy, chạy đến bên cạnh Keith.
"Thả ra!"
Giọng nói lạnh lẽo giống như băng tuyết mùa đông của cô nhóc khiến hai gã thị vệ khó xử, hai mặt nhìn nhau nhưng cuối cùng vẫn giữ chặt Keith lại.
"Ta sẽ không để Keith trốn."
Dù chỉ là một cô nhóc tám tuổi nhưng giọng nói lại mang theo sự tự tin cùng uy quyền tuyệt đối.
Thấy hai gã thị vệ buông lỏng tay, Keith nhanh chóng vùng dậy tránh thoát hai người.

Cậu ta chồm lên trước, ôm chầm lấy Seith, hai hàng nước mắt lăn dài.
"Thật mất mặt!"
Seith lấy khăn tay, đẩy Keith ra trước mặt, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cậu nhóc.
Keith chỉ sụt sùi, không nói một lời.
Cả hai đều biết, mọi chuyện đều đã được định đoạt.

Người lớn là như vậy, chẳng bao giờ hỏi bọn họ có nguyện ý hay không, chẳng bao giờ quan tâm bọn họ có đau buồn hay không.
"Seith ngốc như vậy, sau này không có Keith chơi cùng chắc chắn sẽ buồn khóc hu...!hu...!hu..."

Nhỏ cạn lời, chỉ có cậu ta mới khóc.
"Vậy chúng ta thi xem ai sống được vui vẻ hơn đi, chưa chắc Keith có thể thắng đâu."
Keith nghe đến chuyện thắng thua, nhanh chóng đáp:
"Không có cửa đâu, đợi cho tới khi gặp lại, Keith chắc chắn chắc chắn sẽ kể cho Seith nghe nhiều chuyện vui hơn."
"Được."
Phu nhân Irene đến gần hai đứa trẻ, sau đó nắm lấy tay Keith, thoáng nhìn con gái thật hờ hững, không nói tiếng nào đã xoay người rời đi.
Trước sức kéo từ mẫu thân, cậu nhóc rụt người lại, tay còn lại nắm chặt lấy tay Seith, cố hết sức nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám tro giống y đúc của mình, gằng ra từng chữ một:
"Nhất định sẽ gặp lại."
Seith chẳng nói gì, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh lúc này cũng đã nhiễm một tầng bi thương.

Nhỏ nhìn chằm chằm vào đối phương, gật đầu một cách kiên định.
Lãnh địa Courteney và Vessalius cách xa nhau vạn dặm.

Không có sự dẫn dắt của người lớn, cả hai chẳng thể nào tìm gặp nhau.

Lời hứa kia, may ra khi lớn lên rồi mới có thể được thực hiện.

Nhưng lúc này đây, không còn khoảng trống nào cho sự do dự.

Bởi, đối với một cặp sinh đôi lớn lên bên nhau từ thuở lọt lòng, chia cắt đã là việc tàn nhẫn tột cùng.
Cuối cùng, cả hai vẫn phải buông tay, Keith rời đi theo phu nhân Irene.
Seith cứ đứng đó, mải ngắm nhìn những chiếc xe ngựa mang theo cậu nhóc ồn ào xa dần.

Những bông tuyết càng rơi nhiều hơn, chúng phủ đầy đầu tóc, quần áo của nhỏ.

Nhưng so với sự trống rỗng trong trái tim, cái rét buốt từ những bông tuyết chẳng thấm vào đâu.
Sophie vội vàng phủ thêm áo choàng cho cô chủ rồi lùi về phía sau, dõi theo bóng lưng cô độc của một đứa trẻ tám tuổi.
Hôm nay là ngày Hầu tước và Phu nhân chính thức ly hôn.

Từ đầu đến cuối, Ngài không hề lộ mặt..

Sau ngày hôm đó, Seith bắt đầu phát sốt, so với tất cả những lần trước, nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Nhỏ đã hôn mê năm ngày.
Sophie đã khóc đỏ cả mắt.

Nếu còn tiếp tục tình trạng như vậy, cô chủ chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.
Từ xa một người đàn ông cao lớn, tuấn tú khoảng chừng ba mươi tuổi trong bộ tuxedo nhanh chóng tiến gần.

Sophie hốt hoảng cúi đầu.

Cuối cùng cũng đợi được Hầu tước trở về.

Ngày Phu nhân Irene và cậu chủ dọn đi cũng là ngày Hầu tước ra ngoài, không biết ông ấy đi đâu, không ai tìm được.
Hầu tước vừa vào phòng, bên trong đã nhanh chóng vang lên tiếng mắng tức giận.
"Sao lại thế này? Bác sĩ đâu?"
Hầu tước nhìn đôi môi trắng bệch cùng cơ thể gầy còm của cô nhóc trên giường, mày càng nhíu càng chặt.

Ông biết cơ thể con gái từ nhỏ rất yếu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở biết mà thôi.

Quan hệ căng thẳng với vợ khiến ông chẳng buồn về nhà, cũng ít gặp mặt hai đứa con.

Không ngờ là tình trạng của Seith lại đến nông nỗi này.

Cô nhóc nằm trên giường, hai mắt nhắm chặt, thở ra thì ít mà hít vào thì nhiều.
Một lão bác sĩ già hớt ha hớt hải chạy vào, sợ sệt cúi đầu.
"Nói đi."
Hầu tước lạnh mặt nhìn chằm chằm lão bác sĩ, khiến lão cảm thấy như mặt mình bị kim chích.

Lão vội lấy tay lau đám mồ hôi lạnh trên trán, căng da đầu lên rồi trả lời.
"Thưa Hầu tước, cơ thể tiểu thư vốn đã yếu, còn bị nhiễm lạnh cùng với buồn bực trong lòng mới dẫn đến sốt cao không lui."
"Biện pháp chữa thì sao?"
Hầu tước vừa dứt lời, trên lông mày của Seith bỗng nhiên kết một tầng sương băng.

Không chỉ thế, chúng nhanh chóng lan rộng khắp người.
Lão bác sĩ giật mình, ông trời muốn lấy cái mạng già của lão.

Thần phật ơi, lão sống cả đời cũng chưa thấy ai tự mình đóng băng.

Chữa kiểu gì? Lão run như cầy sấy, nếu không phải nghĩ tới mặt mũi, suýt nữa lão đã xón ra quần.
Nhưng kỳ lạ hầu tước không những không mắng chửi còn thở phào nhẹ nhõm, phất tay cho lão ra ngoài.
Lão bác sĩ chạy đi nhanh hơn thỏ.
Bên trong phòng, Hầu tước lại bắt đầu nhíu mày.

Quái thay, nếu ông không nhầm thì Seith đang bắt đầu bộc phát ma lực, nhưng thông thường có lẽ sẽ phát sốt nhưng không ai tiết ma lực ra ngoài như thế cả.

Nhìn lượng ma lực di chuyển cuộn cuộn xung quanh cơ thể Seith, Hầu tước cũng không có cách nào khác.
...
Seith cảm thấy khó chịu cực kỳ, cái cảm giác lạnh lẽo như thấm vào cốt tủy, ăn mòn thần kinh.

Trước mắt một mảnh trắng xóa, mưa tuyết rơi dày đặc, trên mặt đất cũng phủ một lớp tuyết thật dày, cảm giác như đang đứng giữa một thế giới băng tuyết.

Nhỏ cố gắng lết từng bước về phía trước, những dấu chân sâu cạn không đồng đều hằn thành một con đường thật dài phía sau lưng, nhưng chẳng được bao lâu chúng cũng bị những bông tuyết lấp đầy.

Seith cứ đi mãi như thế, không có mục tiêu cũng chẳng có ý định lùi lại.
Nơi thế giới băng tuyết này, thời gian giống như bị ngưng đọng, không rõ là đã đi bao lâu.


Cuối cùng, nhỏ ngã xuống nền tuyết, tuyệt vọng nhắm mắt, những bông tuyết cũng chẳng thương tiếc mà đọng thành một tầng trên hàng mi dài cong vút.

Cái lạnh khiến cơ thể Seith chết lặng, nhưng có lẽ là không cam lòng, cuối cùng nhỏ vẫn gắng hết chút sức lực cuối cùng, từ từ mở mắt.
Không biết từ bao giờ, một bàn tay đã xuất hiện trong tầm mắt, có một người phụ nữ mỉm cười hiền hòa.
Seith ngơ ngẩn, trong trí nhớ, mẫu thân chưa bao giờ có ánh nhìn dịu dàng đến như thế.

Giống như bị mê hoặc, nhỏ chầm chậm vươn tay, đặt tay mình vào bàn tay ấm áp kia.
Trong ánh nhìn hiền từ ấy, Seith cảm giác cả tâm hồn mình cũng bị hòa tan, cái cảm giác nặng nề cùng lạnh lẽo ban nãy như biến mất trong phút chốc, chỉ còn lại sự ấm áp truyền đến từ đầu ngón tay, cả cơ thể nhẹ bẫng.
Hai người dắt tay nhau đi một đoạn đường thật dài, băng qua cuồng phong bão táp, băng qua mưa tuyết liên miên.
Nhưng rồi đột nhiên, Phu nhân Irene dừng lại, xoay người đối diện với cô nhóc.

Trong mắt Seith.

mẫu thân vẫn diễm lệ như vậy, đôi tay người vẫn ấm áp như thế, chỉ là sự hiền từ không còn nơi đáy mắt.
Seith lại bắt gặp được ánh nhìn lạnh nhạt quen thuộc.
Người quả quyết rời đi mà chẳng để lại một lời.
Cô nhóc cứ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng kia biến mất trong làn mưa tuyết, không kêu gọi cũng chẳng níu kéo.
Sự lãnh lẽo lại một lần nữa bao trùm từ đầu tới chân, đôi môi lại bắt đầu trở nên tím tái.
Mong đợi, thất vọng rồi chết lặng!
Phải như vậy! Đó mới là cách mà mọi chuyện nên diễn ra.

Đối với Seith, cô nhóc đã sớm tập thành thói quen không mong mỏi điều gì từ những người xung quanh, ngoại trừ một người.
"Nhất định sẽ gặp lại."
Ít nhất thì phải sống mà gặp lại kẻ ngốc nào đó.
Seith mở bừng mắt.
Sophie vui mừng quá đỗi, đến bên giường, vội vàng trông mong mà nhìn cô chủ nhỏ bé của mình.

Nhỏ cũng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô hầu.
"Sophie đừng khóc!"
Có lẽ hôn mê lâu lắm, nhỏ vẫn chưa thể nói chuyện ngay được, giọng nói thều thào như tiếng muỗi.
Vừa nghe như thế, Sophie lại chảy nước mắt.
Như nhớ tới chuyện gì, cô hầu vội vàng lau chúng đi:
"Cô chủ, Hầu tước đã trở về."
Những tưởng Seith sẽ vui mừng hay ít nhất là thể hiện chút cảm xúc gì đó, nhưng cô nhóc chỉ lặng lẽ nhắm mắt nghỉ ngơi, không có ý định bày tỏ ý kiến gì.
Hầu tước đối với nhỏ là một danh từ xa lạ.

Một năm cũng chỉ gặp người đó vài lần, mỗi lần không nói chuyện quá hai câu.

Nếu so về mức độ thân cận, thì vị trí của người với danh nghĩa là phụ thân kia trong lòng cô nhóc còn chẳng bằng chú mèo Alex vừa lười vừa béo.
Thấy Seith không có phản ứng gì, Sophie chỉ lặng lẽ lui xuống dưới, chuẩn bị cho cô chủ chút cháo.

Dù sao, sau khi Hầu tước trở về, Seith lại tiếp tục hôn mê thêm một ngày, cộng thêm mấy ngày hôn mê trước đó, đã rất nhiều ngày nhỏ chưa được ăn cái gì.
Ở phòng làm việc, Hầu tước nhận được tin báo Seith đã tỉnh rồi lại tiếp tục ngủ.

Ông cũng không có ý định làm phiền con gái nghỉ ngơi, chỉ dặn dò quản gia chuẩn bị thức ăn cùng thuốc thang thật chu đáo để tiểu thư cảm thấy thoải mái nhất.

Sau đó ngài Hầu tước bận rộn lại tiếp tục vùi đầu vào công việc.
Quản gia tên là Harold, ông đã làm việc cho nhà Hầu tước hơn ba mươi năm.

Đối với những người làm công như ông, gia đình Hầu tước thật sự là những chủ nhân tốt, không khắt khe quá mức cũng không có sự kiêu ngạo quá mực thường thấy ở giới quý tộc, lương thưởng cũng rất hậu hĩnh.

Để mà nói thì Harold vô cùng sẵn lòng phục vụ Hầu tước quãng đời còn lại.
Về phương diện một lãnh chúa, bằng tài năng của mình, Hầu tước Patrick Courteney đã phát triển lãnh địa của mình một cách rực rỡ.

Kinh tế, giáo dục, nghệ thuật và đặc biệt là ngành luyện kim đều được chú trọng phát triển dưới thời của ngài.

Nhưng con người chẳng có ai hoàn hảo, Patrick Courteney có được tất cả mọi thứ mà một người bình thường có mơ cũng không dám mơ tới, nhưng cuộc sống hôn nhân của ngài lại chẳng hạnh phúc.

Cuộc liên hôn chính trị với ái nữ thứ ba của Bá tước Vessalius đã đặt dấu chấm hết cho cuộc đời hoàn hảo của ngài.

Cuộc hôn nhân của cả hai có quá nhiều vấn đề, Hầu tước lúc nào cũng nhung nhớ mối tình đầu thường dân, Phu nhân Irene lúc nào cũng chỉ hướng về nhà Vessalius.

Mâu thuẫn cứ tích tụ năm này qua tháng nọ, chúng tạo thành một vực sâu ngăn cách, đến nỗi sự ra đời của cặp song sinh cũng chẳng thể nào kết nối hai con người đã chẳng còn chút kiên nhẫn nào với nhau lại.
Harold nhìn thấy Phu nhân Margaret đang hướng tới phòng làm việc của Hầu tước.

Ông cũng không biết có nên gọi là Phu nhân hay không, nhưng chắc đó cũng là chuyện sớm muộn.
Margaret Amber, mối tình đầu của Hầu tước là một thường dân, cha làm nghề đánh bắt cá.

Thời trẻ, Hầu tước là một thiếu niên thích ngao du, một lần không may bị đuối nước đã được con gái một người đánh cá cũng chính là Margaret Amber cứu.

Từ đó hai người quen biết rồi dần có tình cảm với nhau, nhưng cuối cùng Hầu tước phải vì gia tộc liên hôn, Margaret Amber cũng lấy chồng.

Hai người cắt đứt liên lạc.
Vài ngày trước, cũng là ngày phu nhân Irene cùng cậu chủ rời đi, không biết Hầu tước từ đâu biết được tin tức của Margaret, nên đã đi tìm.

Margaret Amber lúc nãy đã trở thành góa phụ.

Chồng cô ấy mất sớm chỉ để lại hai người con, một nam một nữ.

Cuộc sống đơn thân vốn đã rất khó khăn, Amber còn phải gánh gồng thêm hai đứa nhỏ tuổi ăn tuổi lớn.

Có lẽ là thấy người cũ tội nghiệp cũng có lẽ là tình cũ chưa dứt, Hầu tước đưa cả ba về dinh thự.
Nhìn khuôn mặt xinh đẹp đã không còn nét thanh thuần của thiếu nữ nhưng lại tràn đầy sự quyến rũ của phụ nữ trưởng thành phía đối diện, Harold cũng chỉ có thể âm thầm cầu mong lần này Hầu tước sẽ được như ý nguyện.
"Hầu tước có ở trong không, tôi muốn gặp ngài ấy một chút, có được không?"
Giọng nói dịu dàng như mật ngọt vang lên, kéo Harold khỏi mấy suy nghĩ linh tinh.

Ông vội vàng chấn chỉnh tinh thần, đáp lời:
"Hầu tước vẫn ở trong phòng ạ."
Sau đó, Harold nhường đường cho Margaret.

Người phụ nữ cũng từ tốn bước vào phòng..

Đã một tuần trôi qua kể từ ngày Seith tỉnh lại.

Sophie lo sợ cô chủ lao lực, cả ngày chẳng cho nhỏ làm gì, ngay cả đọc sách cũng không, chỉ có thể chán nản nhìn đám hoa văn trên trần nhà.
Kể từ hôm đó, Seith cứ thấy trong cơ thể là lạ.

Trước đây nhỏ cực kỳ sợ lạnh, chỉ cần nhiễm một chút hơi lạnh thôi, cả cơ thể sẽ bắt đầu co cóng, rồi thì nằm liệt giường.

Bây giờ lại thấy đám tuyết ngoài cửa sổ trông thật thân thiện, cứ muốn chạm vào chúng.

Nhưng mỗi lần có ý định mở cửa sổ, vẻ mặt như cha chết mẹ chết của Sophie sẽ xuất hiện lù lù sau lưng.
Sophie cứ như cô dâu nhỏ, ngày ngày canh chừng chồng mình ngoại tình như trong mấy cuốn tiểu thuyết nhàm chám mà Seith hay đọc giết thời gian trước kia, và đối tượng bị bắt gian tại trận lại là mấy bông tuyết ngoài trời.
Đang đếm hoa văn trên trần thì một cơn đau nhói ở tim bất chợt xuất hiện, Seith không biết làm sao, vội vàng lấy tay che trước ngực.

Trên trán nhỏ nhanh chóng trôi xuống từng giọt mồ hôi lạnh to như hạt đậu, sắc mặt cũng bắt đầu tái nhợt.

Từng giây trôi qua, Seith cảm giác như cơn đau lại tăng thêm một phần, giống như có thứ gì đó đè nặng lên trái tim, ép cho nhỏ không thở nổi.

Cả cơ thể cuộn tròn như nhang muỗi.
"Loảng xoảng."
Sophie mang theo khay thức ăn bước vào cửa, vừa trông thấy tình trạng của Seith, cô hầu vội vàng chạy đi, vứt luôn cả đám khay trên tay lúc nào cũng không hay.
Sau đó, Seith cảm giác như có một một người thật cao lớn vội vàng tiến đến gần mình, nâng cơ thể mình lên.

Cuối cùng cô nhóc không chịu được nữa, mất đi ý thức.
Hầu tước nhìn đứa con gái ốm yếu lại đang hôn mê trên giường, cuối cùng không đành lòng, lệnh cho người hầu toàn bộ lui ra ngoài, lấy từ trong ngực ra một mảnh bùa, xé nát.
Phút chốc, từ vị trí nơi lá bùa, một vầng hào quang màu tím xuất hiện, lan rộng, tạo thành một cánh cửa.

Từ phía sau, một người đàn ông chậm rãi xuất hiện.
Người nọ nhìn Hầu tước, chầm chậm hỏi một câu: "Hầu tước chắc chắn rồi chứ.

Lệnh phù của gia tộc Arden chỉ được sử dụng duy nhất một lần."
Người đàn ông là Công tước Vincent Arden, gia chủ hiện tại của gia tộc Arden lừng lẫy, một trong tam đại công tước phục vụ dưới trướng Hoàng đế bệ hạ.

Rất nhiều năm trước, lão Hầu tước, cũng là cha của Hầu tước hiện tại đã từng cứu cha của công tước Arden khi hai người cùng nhau chinh chiến sa trường.

Để đền ơn, Công tước Arden lúc bấy giờ đã tặng cho lão Hầu tước một tờ lệnh phù, chỉ cần xé nát thì có thể triệu hồi gia chủ của nhà Arden bất cứ lúc nào và yêu cầu người đó một nguyện vọng.
Lão Hầu tước và cả Hầu tước hiện tại mãi chẳng có cơ hội dùng, không ngờ cuối cùng nó lại được ứng nghiệm trên người Seith Courteney.

Cũng coi như lão Hầu tước làm việc tốt để phúc cho con cháu.
Hầu tước lắc đầu, nhìn về phía Seith: "Công tước, xin hãy xem tình hình của con bé.

Nguyện vọng của ta chính là bằng mọi cách, Ngài phải chữa khỏi cho con gái của ta."
Arden là gia tộc ma pháp, Công tước Arden cũng là viện trưởng của Viện Ma thuật Hoàng gia, những hiện tượng liên quan đến ma lực, ông ta nắm được rõ nhất.

Hầu tước biết con mình không bình thường.

Dựa trên những luồng ma lực mà ông thấy vài ngày trước thì việc muốn Arden giúp đỡ cũng hoàn toàn hợp lý.
Thấy Hầu tước khẳng định, Công tước cũng không băn khoăn nữa, vội tiến lại gần giường của Seith, ngồi xuống một bên, cầm lấy tay phải của cô nhóc, bắt đầu kiểm tra.
Hầu tước chờ một lát, thấy Công tước cứ mãi trầm ngâm cũng hơi lo lắng.
"Tình trạng của tiểu thư có hơi đặc biệt cũng rất hiếm xảy ra."
VincentArden buông tay Seith ra, đứng dậy đối diện với Hầu tước.
"Như thế nào? Có nguy hiểm tính mạng không?"
Thấy người kia gật đầu, tâm trạng Hầu tước chùng xuống, khẽ thở dài.

Thôi! Dù sao ông cũng cố hết sức.
"Nhưng cũng không phải không có cách giải quyết."
Trong cái nhìn trông mong của Hầu tước, Công tước Arden từ tốn mở miệng:
"Ma hạch không thể thích ứng với cơ thể bởi vì trữ lượng của nó quá lớn mà cơ thể của tiểu thư thì quá mức yếu ớt.

Từ đó dẫn đến tình trạng không thể kiểm soát ma lực, khiến chúng bị tiết bừa bãi ra ngoài gây sức ép lên trái tim.

Có thể gọi là sự bài xích.

Cứ như vậy tích lũy theo năm tháng, không quá hai ngày, tiểu thư sẽ không thể chịu được nữa.


Cách tốt nhất tất nhiên là rèn luyện cơ thể để tăng độ phù hợp giữa ma hạch và cơ thể.

Nhưng với tình trạng cơ thể như hiện tại, việc ép tiểu thư luyện tập tương đương với giết cô nhóc."
"Vậy, cách mà Ngài nói có thể giải quyết là gì?"
Công tước hơi ngập ngừng, nhìn Hầu tước bằng ánh mắt hơi kỳ quái khiến ông nổi da gà đầy người.
"Chờ một chút." Nói xong thì biến mất ngay tại chỗ, chỉ để lại những tia sáng tím vương khắp không gian rồi từ từ nhạt dần.
Chỉ chốc lát sau, Công tước đã xuất hiện trở lại, trên tay cầm theo một sợi dây chuyền, mặt dây chuyền màu xanh ngọc.

Ngài đến gần Seith, cẩn thận đeo dây chuyền lên cổ cô nhóc.
Giây phút mặt dây chuyền nằm gọn trên lồng ngực Seith, một vầng hào quang màu xanh ánh trắng trông như màu của những tảng băng tích lũy lâu năm bộc phát chói chang.

Chúng khiến cho Hầu tước phải nheo mắt ngắm nhìn.

Cùng lúc đó, sắc mặt cô nhóc trên giường cũng chậm rãi hồng hào trở lại.

Nhưng đợi cho những tia sáng tan đi, mặt dây chuyền hình một chú mèo lười biếng cuộn tròn hiện ra, Hầu tước giật mình.
Mèo là biểu tượng của gia tộc Arden, chỉ sợ sợi dây chuyền này có ý nghĩa sâu xa nào đó.
"Đúng vậy."
Trông thấy vẻ mặt vi diệu của đối phương, Công tước cũng không ngần ngại mà lên tiếng khẳng định.
"Nó gọi là Thánh ngọc, bảo vật gia truyền, chỉ có thể truyền lại cho con cháu trong nhà.

Tác dụng lớn nhất là điều hòa ma lực, khiến chúng không bị mất kiểm soát, rất phù hợp với quý tiểu thư."
Hầu tước đen mặt.

Con cháu trong nhà? Ý gì, chẳng lẽ còn mỗi đứa con gái cũng phải để nó nhận Công tước là cha.

Ông rùng mình, lắc lắc đầu.

Đã để một đứa rời đi cũng không thể mất nốt đứa còn lại.

"Cảm ơn Công tước!"
Hầu tước cảnh giác nhìn người đối diện, vẻ mặt như muốn nói kiểu "Xong việc rồi thì cút đi!".
Công tước Arden cười cười, giọng nói mang theo tia hài hước: "Ta chỉ đáp ứng cứu sống quý tiểu thư, nhưng cứu bằng cách nào, hậu quả của nó là gì thì Hầu tước cũng nên gánh vác một chút chứ nhỉ.

Dù sao cũng chính Ngài đã nói bằng mọi cách."
"Vậy ý của Ngài là?"
"Con dâu cũng là con."
Hầu tước cạn lời, chỉ có thể kêu người chuẩn bị trà bánh, ông cũng lấy hết tinh thần chuẩn bị đối phó với một cuộc đàm đạo lâu dài.
...
Seith mở mắt, đối diện vẫn là trần nhà với đám hoa văn quen thuộc, nhưng cảm giác đau đớn lúc trước đã không còn, thay vào đó là một sự thoải mái đến kỳ cục.

Bởi lẽ trong suốt cuộc đời tám năm của mình, nhỏ chưa bao giờ cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng như vậy, hô hấp thoải mái, cũng không sợ lạnh, tay chân cũng chẳng hề nặng nề, cảm giác như có thể ngay lập tức ngồi dậy rồi chạy vài vòng quanh sân.
Nghĩ là làm, nhỏ cũng nhanh chóng vén chăn, ý đồ chạy vài vòng xem sao.
"Tỉnh rồi sao?"
Nghe thấy giọng nói vừa xa lạ vừa quen thuộc, Seith nhanh chóng thả chăn, nằm xuống đàng hoàng, ngước mắt nhìn phụ thân đang đứng ở cửa, phía sau là Sophie đang cúi đầu.
Thấy Seith không đáp lời, Hầu tước cho người hầu sau lưng lui xuống.

Sau đó mới chậm rãi vào phòng.
"Cảm giác như thế nào?"
Hầu tước có hơi không được tự nhiên.

Đối diện với ánh mắt của đứa trẻ mà mình đã bỏ bê bấy lâu nay khiến ông hơi ngượng ngùng.

Thật ra tình cảm Hầu tước dành cho cặp sinh đôi khá phức tạp.

Trên đời không có cha mẹ nào không yêu thương con cái, ông cũng không ngoại lệ.

Nhưng xa cách nhiều năm, ông không hề làm tròn bổn phận của một người cha, cũng không biết cách thể hiện tình thương của cha.

Từ nhỏ đến lớn chẳng hề ôm lấy chúng trong vòng tay lần nào, cũng chưa hề nhìn chúng bằng ánh mắt dịu dàng trìu mến hay răn dạy khi chúng mắc sai lầm.
Đến khi gặp lại, chỉ có sự lúng túng.
Seith lẳng lặng nhìn người trước mặt, trả lời:
"Khá tốt ạ!"
"Ta có chuyện quan trọng cần nói với con."
Seith không đáp lời, chỉ khẽ rũ mi ra vẻ lắng nghe.
Hầu tước kể lại những điều Công tước Arden đã nói.


Cho dù là nghe về vấn đề sống còn của bản thân, cô nhóc vẫn không tỏ vẻ ngạc nhiên hay sợ hãi, chỉ ngoan ngoãn nằm yên.
"Con không có điều gì muốn hỏi ta sao?" Đối với đứa trẻ quá mức kiệm lời này, Hầu tước cũng chỉ có thể chủ động.
"Ngài Công tước nói ma hạch của con có trữ lượng rất lớn, nhưng là lớn đến đâu ạ?"
Hầu tước sửng sốt, ông hơi kinh ngạc trước sự nhạy bén của Seith.
Trữ lượng của ma hạch chia làm bốn cấp bậc cơ bản xếp hạng từ trên xuống là A, B, C, D.

Người có một trong bốn loại ma hạch này khi bộc phát ma lực thường biểu hiện ra bên ngoài là sốt cao.

Trường hợp giống như Seith, Hầu tước cũng chưa bao giờ thấy.

Nếu Seith cũng có một trong bốn loại trên, tất nhiên sẽ không có hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra, nhưng trái tim của cô nhóc lại bị ma lực gây sức ép, vậy lượng ma lực của Seith không thể nào là bình thường.
"Cấp S."
Seith cũng chỉ hơi ngạc nhiên.

Nhỏ đã từng đọc qua trong sách về việc phân chia thứ bậc của ma hạch, cũng biết về sự tồn tại của cấp S, cấp bậc với lượng ma lực cao bất thường.

Nhưng Seith lại chưa từng đọc về trường hợp cấp S có nguy hiểm tính mạng nào.

Có lẽ là do cơ thể quá yếu đuối chăng?
Gác nghi hoặc qua một bên, Seith lại tiếp tục hỏi:
"Vậy điều kiện của Công tước để con giữ sợi dây chuyền là gì ạ?"
Lần này lại tới lượt Hầu tước nhìn Seith bằng ánh mắt kỳ quái hệt cái lúc mà ông bị Công tước Arden nhìn.
Hầu tước ho hai tiếng để giảm bớt sự xấu hổ.
"Con phải trở thành vị hôn thê của con trai thứ hai nhà Arden."
Thực ra lúc bàn đến chuyện này, ông đã nghĩ thế nào cũng phải gả chồng vậy gả cho người thừa kế chẳng phải tốt hơn.

Nhưng suy xét đến vấn đề tuổi tác, Hầu tước cũng đành ngậm ngùi tạm chấp nhận con thứ vậy.
Ở xa ngàn dặm, Titus Arden bất thình lình hắt xì một cái.
Thấy Seith mãi chẳng lên tiếng, Hầu tước an ủi:
"Con không cần lo lắng, Arden là gia tộc danh giá, Titus Arden cũng là thiếu niên thiên tài, con gả qua đó chắc chắn không lo ăn lo mặc."
Seith cạn lời, thiếu niên? Thiếu nhi mới phải.
Công tước Arden chỉ có hai đứa con trai, con trai lớn đã 17 tuổi, chỉ còn đứa nhỏ là bằng tuổi Seith.

Năm ngoái, Seith đã thoáng gặp qua hai người kia ở yến tiệc trong cung điện của Hoàng đế.
Có lẽ là thấy mình nói quá mức cường điệu, Hầu tước cũng hơi xấu hổ, cuối cùng ông chỉ dặn dò Seith nghỉ ngơi cho tốt rồi rời đi..

Seith Courteney, tám tuổi, tính đến hiện tại đã vượt qua kiếp sống trên giường suốt hai tuần.

Tới nỗi mà, nhỏ cảm thấy cơ thể mình như muốn mốc cả lên.
Sophie lần này đã nâng cao tinh thần cảnh giác đến độ mang cả việc may vá vào phòng cô chủ, vừa làm việc vừa trông chừng.
Nằm không trên giường quá mức nhàm chán, Seith lại bắt đầu suy nghĩ về cái hôn ước cứu mạng mình kia.
Nói thật, nhỏ rất phản cảm với hôn nhân sắp đặt.

Hầu tước cùng phu nhân Irene là bằng chứng sống cho sự thất bại của liên hôn chính trị.

Dù trường hợp của Seith có vẻ không liên quan đến tranh đấu chính trị gì đó nhưng cũng không phải việc người tình ta nguyện gì.
Seith dĩ nhiên rất sẵn lòng, dù sao mấy ngày qua cũng là quãng thời gian mà cô nhóc cảm thấy cơ thể mình khỏe mạnh nhất.

Nhưng còn Titus Arden, cậu ta thậm chí còn chẳng quen biết Seith, liệu có nguyện ý gắn bó cuộc đời mình với một kẻ xa lạ, và cũng không có điều gì đảm bảo sau khi gặp được Seith, cậu ta sẽ hài lòng cả?
Seith Courteney tám tuổi, đã bắt đầu lo lắng cho cuộc sống hôn nhân còn lâu lắm mới tới của mình.
Công tước Arden là người đã đưa ra đề nghị liên hôn, TitusArden không chịu cũng phải chịu.

Cách dễ dàng nhất là cứ ăn no ngủ tốt, chờ đến lúc rồi gả đi.

Cậu ta có bất mãn thì cũng cứ mặc kệ mà sống.

Dù sao đó cũng là cách đã giúp Seith sống sót đến bây giờ.
Nhưng cứ bị động để mọi thứ diễn ra như thế không phải là cách sống mà Seith mong muốn.

Nhỏ biết tại sao phu nhân Irene chọn mang theo Keith và để mình ở lại, cũng không thể quên được cái cảm giác bất lực chờ đợi tử vong khi sự bài xích xuất hiện.

Tất cả cũng tại bản thân quá mức yếu đuối, lúc nào cũng là "kẻ cần được bảo vệ".
Phải trở nên mạnh mẽ, mạnh đến mức không ai có thể thay mình quyết định vận mệnh.
Bước đầu tiên là phải giảm sự phụ thuộc vào Thánh ngọc.

Có hai cách để tăng độ phù hợp của ma hạch và cơ thể, hoặc giảm bớt trữ lượng ma hạch hoặc tăng cường độ cơ thể.
Giảm bớt trữ lượng ma hạch? Nghe mà rợn cả người.

Ma hạch từ lúc hình thành đã mang chức năng như một loại nội tạng.

Seith thì chưa nghe nói ai đó sống sót sau khi cắt đi một phần tim hay phổi?
Vậy chỉ có thể tăng cường độ cơ thể.
Seith lặng lẽ ngắm nhìn cổ tay nhỏ bé của mình, cảm thấy gánh nặng đường xa.
Nhưng đã hạ quyết tâm thì phải làm.

Và Seith Courteney thì hoàn toàn thuộc về phái hành động.
Cô nhóc ngồi bật dậy, xuống giường.
Sophie thấy vậy, vội vàng dừng công việc trên tay, chạy đến ngăn cản.

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt kiên quyết của Seith, cô hầu cũng không dám làm gì quá phận, đành phải chắp hai tay trước người, rũ mi, đứng chắn trước mặt cô chủ.
"Thay đồ cho ta! Ta muốn gặp phụ thân."

Nghe vậy, cô hầu hơi sửng sốt, trước nay Seith chưa từng chủ động đi gặp Hầu tước lần nào.

Có lẽ lần này, cô chủ hiểu chuyện, muốn thân cận hơn với phụ thân chăng? Sophie tự suy diễn rồi cũng tự vui mừng, vội vàng tránh ra, đi lấy quần áo.
Hôm nay, Seith diện một bộ váy màu xanh biển nhạt, tay phồng, mái tóc đen nhánh vốn ngắn ngang mép tai, chỉ cần chải gọn gàng là được.
Dưới tác dụng của Thánh ngọc cộng với sự bồi bổ mấy ngày qua của Sophie, sắc mặt của Seith cũng hồng hào hơn đôi chút.
Sophie cứ mãi ngắm qua ngắm lại xem có chỗ nào chưa ổn, dùng dằng mãi khiến một người có rất nhiều sự kiên nhẫn như Seith cũng có hơi bực mình.
Nhìn cô chủ sắc mặt hồng hào, hai má bầu bĩnh đáng yêu đặc trưng của trẻ con, đôi mắt xám tro lại toát lên thần thái lạnh nhạt, cao quý không gì sánh được.

Sự tương phản này tạo ra một khí chất rất đặc biệt.
Thật là xinh đẹp như búp bê!
Cuối cùng Sophie cũng vừa lòng để Seith rời phòng, mình thì lặng lẽ theo sau như mọi khi.
Khi đi đến khuôn viên, Seith loáng thoang nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ con.

Dùng đầu ngón chân suy nghĩ cũng biết bọn họ là ai.

Con cái của người hầu sẽ không dám cười đùa như thế ngay trong khuôn viên.

Trước kia thì Keith cũng hay chơi đùa ầm ĩ với chúng.

Nhưng nếu không có cậu ta bảo kê, tuyệt nhiên sẽ chẳng ai dám chơi đùa như thế cả.
Vậy chỉ có thể là những đứa trẻ mà Hầu tước mang về cùng người phụ nữ kia.

Sophie tuy ít nói nhưng thông tin rất là nhanh nhạy, chỉ cần gió thổi cỏ lay trong dinh thự thôi, cũng nắm bắt ngay được.

Việc của Margaret Amber và hai đứa con cũng đã được Sophie báo cáo lại trước đó.
Cô hầu cũng nghe thấy tiếng cười đùa, lo ngại nhìn cô chủ.

Nhưng Seith Courteney vốn chẳng quan tâm đến chúng, cứ đi tiếp như cũ.
Nhưng không may cho Seith, không biết từ góc nào, một quả cầu tuyết bay tới, xuyên qua hành lang đáp cái "bốp" lên mặt cô nhóc.

Quả cầu vỡ thành nhiều mảnh, văng tung tóe khắp quần áo, mặt mũi.

Nhưng có lẽ là do sở hữu băng ma lực, Seith cảm thấy đám tuyết cũng không lạnh lẽo là bao.
Sophie thì cuống quýt lấy khăn tay lau mặt cho nhỏ.
Từ xa vang đến tiếng bước chân.

Một cô nhóc lùn tịt với mái đầu vàng óng ánh, xoăn tít, bồng bềnh chạy vội đến, phía sau một cậu nhóc cao kều với quả đầu rực lửa cũng đuổi theo.
Cả hai dừng lại trước mặt Seith, cô nhóc tóc vàng với vẻ mặt lo lắng hỏi: "Bạn gì ơi, bạn không sao chứ?"
Giọng trong veo như những giọt sương sớm đọng trên những chiếc lá.
Seith không muốn có quá nhiều sự liên quan với những người này, chỉ lạnh nhạt lắc đầu, sau đó giơ chân ý đồ rời đi.

Nhưng vừa bước hai bước, ống tay áo đã bị nắm chặt.
Nhỏ không có thói quen đến gần người lạ, nên hơi nhíu mày, nhìn đôi tay đang khiến đống diềm xếp trên tay áo nhăn nhúm hết cả lên.
Cô nhóc tóc vàng không nhận thấy được vẻ khó chịu của Seith, tiến lên thêm một bước, ngửa đầu: "Nhưng trán cậu đỏ ửng lên cả rồi."
Lúc này, nhỏ mới kịp nhìn thấy rõ khuôn mặt của đối phương.


Đôi mắt xanh ngọc lục bảo to tròn, lúng liếng, mang theo vẻ ngây thơ, đáng yêu cùng làn da trắng như sứ.

Nếu như phía sau lưng cô nhóc có đôi cánh, chắc chính là thiên thần mà trong sách hay miêu tả.
"Tớ xin lỗi, ban nãy tớ không để ý chỗ này có người, để tớ xoa xoa cho hết đau nha."
Nói đoạn, cũng thật sự vươn tay, tính chạm vào vùng đỏ ửng trên trán Seith nhưng nhỏ thì nhanh chóng lùi lại, nhìn đối phương bằng ánh mắt không mấy thân thiện.
"Cậu có thể tránh ra được rồi!" Giọng nói không mang theo chút tình cảm nào thành công khiến cô nhóc đối diện rút tay lại, vẻ mặt hối lỗi tránh ra.

Hai mắt nhỏ long lanh, miệng mếu máo như chực khóc.

Thực sự rất giống một chú hamster đang sợ hãi.
Được nhường đường, Seith cũng không nấn ná quá lâu, nhanh chóng cất bước rời đi.
Sau khi Seith rời đi, cô nhóc tóc vàng lo lắng hỏi cậu nhóc bên cạnh:
"Chắc cậu ấy đau lắm, em lại làm sai rồi!"
Cậu nhóc bên cạnh chỉ mỉm cười một cách thật dịu dàng, vươn tay nhẹ nhàng xoa đầu cô nhóc:
"Không sao đâu, Rosa là đứa trẻ ngoan, em đã xin lỗi rồi mà!"
Nghe vậy Rosaria nắm lấy tay cậu nhóc, vẻ mặt buồn bã lúc nãy cũng biến mất ngay tắp lự, đôi mắt xanh ngọc lục bảo lại sáng rực lên.
"Vậy thì anh hai phải tiếp tục chơi cùng Rosa, không cho phép từ chối, đi thôi!"
Cậu nhóc vẻ mặt bảy phần cưng chiều ba phần bất lực bị Rosaria kéo đi tiếp tục đắp tuyết.
Cảm nhận hơi ấm từ đôi tay nhỏ truyền đến qua lớp bao tay, cậu khẽ mỉm cười.
Rosa là mặt trời nhỏ của cậu.
...
Hầu tước nhìn cô nhóc ngồi im lặng đúng quy củ đối diện.

Không hiểu sao ông lại cảm thấy căng thẳng còn hơn cả khi bái kiến Hoàng đế bệ hạ.

Bèn lấy tay day day trán.

"Con có chuyện gì muốn nói với ta sao?"
"Con muốn học kiếm thuật."
Hầu tước thấy lạ.

Không lẽ con bé cảm thấy bất mãn với hôn sự nên mới tính toán luyện tập cơ thể rồi trả lại Thánh ngọc cho nhà Arden? Nhìn vẻ mặt không có chút cảm xúc nào của Seith, tự dưng Hầu tước thấy chột dạ.

Ông cảm thấy mình thật là một người cha thất bại.

Bản thân đã trải qua hôn nhân không mấy tốt đẹp vậy mà vẫn để con gái đi lên con đường giống mình khi xưa.
Vẻ mặt vi diệu của Hầu tước khiến Seith thấy không được tự nhiên, vội vàng lên tiếng.
"Vì con thích."
Không hổ là hậu duệ nhà Courteney!
Thời trẻ Hầu tước từng đi ngao du, thích nhất là những kiếm sĩ nay đây mai đó, lấy việc giúp người làm niềm vui, tiêu dao tự tại.

Thực ra ông cũng từng ôm mộng trở thành một kiếm sĩ huyền thoại.

Nhưng huyền thoại không thấy chỉ có hiện thực tàn khốc.
Vẻ mặt Hầu tước lại trở nên vi diệu hơn nữa.
Seith hết nói nổi, cũng không định tiếp tục lên tiếng.
Hai cha con cứ như vậy nhìn nhau một lúc lâu.

Hầu tước cuối cùng cũng từ trong hồi tưởng trở lại hiện thực.

Ông vui vẻ nhìn con gái.
"Được, ta sẽ chuẩn bị cho con thầy giáo tốt nhất."
Seith thấy mục đích đã đạt được, cũng không muốn ở quá lâu với người biến chuyển sắc mặt như lật sách đối diện, đứng dậy cúi chào theo đúng nghi thức rồi rời đi.
"Đã đến rồi thì cùng ta ăn trưa đi!"
Hầu tước đột nhiên lên tiếng khiến Seith dừng bước.

Nhỏ không hứng thú lắm với lời đề nghị của phụ thân, nhưng suy xét tới khả năng trong tương lai còn rất nhiều chuyện cần nhờ.

Seith cố mà ở lại.
Seith theo chân Hầu tước tới nhà ăn.

Dù đã sống ở đây từ nhỏ, nhưng số lần đến những nơi tràn ngập hơi ấm gia đình như thế này có thể đếm trên đầu ngón tay.

Ngày thường, người hầu sẽ chuẩn bị thức ăn rồi đưa thẳng luôn đến phòng riêng.

Đôi khi Keith sẽ ghé quá cùng ăn, nhưng đa số là Seith tự mình dùng bữa.
"Ngài Hầu tước tới rồi."
Seith lại nghe được giọng nói trong veo quen thuộc.

Là cô nhóc hồi sáng.
Rosaria vốn đã ngồi sẵn ở bàn ăn cùng mẹ và anh trai nhưng khi thấy Hầu tước, cô nhóc nhanh chóng leo xuống ghế, chạy vội đến cửa, ôm lấy chân Hầu tước.

Ông cũng cười nhìn cô nhóc, xoa xoa đám tóc bồng bềnh, động tác quen thuộc như đã làm rất nhiều lần, rồi dùng giọng điệu thật dịu dàng đáp lại:
"Rosa chờ lâu chưa, có đói bụng không?"
"Không đâu ạ, con mới tới thôi, Ngài Hầu tước có đói bụng không ạ?"
Nói xong, Rosa mới chú ý thấy phía sau Hầu tước có người.

Cô nhóc trừng lớn mắt:
"Là cậu!"
Hầu tước thấy hai đứa trẻ có vẻ quen biết, cũng có hơi tò mò, dắt theo Rosa rồi ra hiệu cho Seith ngồi vào chỗ.
"Rosa và Seith quen biết nhau sao?"
"Vâng ạ.

Lúc sáng con lỡ ném bóng tuyết trúng cậu ấy, trán cậu ấy đỏ hết cả lên."
Rosaria vừa nói vừa nắm chặt tay, hơi chột dạ.
Hầu tước nghe vậy cũng nhớ tới lúc sáng thấy trán Seith có vết đỏ.

Ông có hỏi nhưng con bé chỉ nói là do trời lạnh.

Hầu tước nghe vậy cũng không tiện hỏi thêm thứ gì.

Thì ra lý do thực sự là như vậy.
Ông nâng mắt nhìn vẻ mặt bình tĩnh như chuyện không liên quan đến mình của con gái, khẽ thở dài trong lòng.

Quan hệ của hai người thật sự xa lạ đến độ chỉ có một chút chuyện vặt vãnh thôi mà con bé cũng không nguyện ý chia sẻ.
"Con đã xin lỗi tiểu thư chưa?"

Margaret Amber ngồi bên cạnh, dùng giọng điệu nghiêm khắc nói chuyện với Rosaria.
Rosa thấy mẹ nghiêm túc cũng trở nên căng thẳng: "Dạ rồi ạ."
"Lần sau không được nghịch ngợm như vậy nữa."
Margaret vẫn thấy không yên tâm mà nhắc nhở thêm.

Sau đó thì quay sang nhìn Seith một cách áy náy.
"Xin lỗi tiểu thư, con bé nghịch ngợm quá."
Seith không hé răng.
Hầu tước vội vàng lên tiếng: "Đừng gọi tiểu thư, quá mức xa lạ.

Rosa sinh vào tháng mấy ấy nhỉ?"
Thấy Hầu tước nói đến vấn đề khác, Rosa nhanh nhảu đáp: "Dạ tháng mười, sinh nhật Rosa là hai mốt tháng mười ạ"
Hầu tước hơi gật đầu: "Vậy Rosa phải gọi Seith là chị rồi."
Rosa ngay lập tức cười thật tươi.
"Dạ vâng ạ, chị Seith."
Nghĩ Seith lúc nào cũng chỉ có một mình, Hầu tước nói thêm:
"Sau này Rosa có rảnh thì nhớ tìm chị Seith chơi nhé!"
"Rosa muốn cùng chị chơi búp bê."
"Vì sao?"
"Vì con cảm thấy chị Seith còn xinh đẹp hơn cả búp bê.

Nhưng anh hai không chịu.

Con phải để ảnh tận mắt nhìn thấy, so với chị Seith mấy con búp bê của ảnh chẳng là cái gì hết."
Nói đoạn, nhỏ còn nhìn về phía Alan thách thức.

Cái cằm nhỏ ngẩng cao, môi vểnh lên ra vẻ thách thức.
Cả Hầu tước và Margaret thấy điệu bộ buồn cười của cô nhóc cũng bật cười theo.
Alan lắc đầu: "Không dám, thưa nữ vương bệ hạ."
Seith ngồi một bên, thu hết cái khung cảnh hòa thuận vui vẻ kia vào đáy mắt.

Bữa cơm gia đình có lẽ giống như thế này.

Chỉ là nhỏ cảm thấy nó có vẻ không phù hợp với mình lắm.
Hầu tước lúc này lại nói: "Bây giờ mấy đứa hãy chính thức giới thiệu với nhau lần nữa đi! Dù gì sau này cũng sống chung một nhà."
Hầu tước nói xong, sắc mặt ba người nhà Amber như thường, có vẻ đã biết chuyện này từ trước.

Seith thì trước giờ vốn chẳng có cảm xúc gì đáng kể với ba người kia.
Việc cứ trú bất thường của ba người qua một câu nói vu vơ của Hầu tước cứ như vậy trở thành một chuyện hết sức bình thường.
"Em là Rosaria tám tuổi, tên cún cơm là Rosa.

Sau này chị hãy gọi em là Rosa nha."
"Anh là Alan, chín tuổi."
Seith hơi gật đầu, đáp: "Seith Courteney."
Đến lúc thức ăn được dọn lên, cũng không ai nói chuyện nữa.

Rosa và Alan tuy là thường dân nhưng được giáo dục rất tốt.

Các quy tắc trên bàn ăn, tụi nhỏ đều thực hiện đúng mực.

Lúc này Seith mới cảm thấy thoải mái đôi chút, đây mới là cái không khí mà cô nhóc quen thuộc..

Đúng như lời hứa, ngay ngày hôm sau, Hầu tước đã tìm được hai thầy giáo cho Seith, một người dạy kiếm thuật một người dạy ma pháp.
Hầu tước cũng tính toán khá chu toàn, chỉ luyện tập cơ thể thôi thì chắc chắn không đủ, phải thuần thục luôn khả năng điều khiển ma lực.

Cả hai kết hợp thì mới có thể sớm ngày thoát khỏi nguy cơ bài xích.
Nhưng khi đến giờ học kiếm thuật, thầy giáo chưa đến, sân tập luyện lại có thêm một vị khách không ngờ.
Seith nhìn cậu nhóc với mái đầu đỏ rực nghiêm túc ngồi ở một góc, đến gần:
"Ngươi ở đây làm gì?"
"Học kiếm."
"Phụ thân đã cho phép?"
"Phải."
Thái độ của Alan khi đối mặt với Rosaria và những người khác thực sự là một trời một vực.

Đối với người trước thì tươi cười hiền lành, người sau thì cậu ta còn chẳng buồn nhìn vào mắt đối phương, đối đáp hết sức cộc lốc.
Nhưng Seith Courteney cũng chả phải người hiền lành gì cho cam.

Alan đáp thế nào, cô nhóc cũng dùng giọng điệu y chang thế mà hỏi.

Trùng hợp là nó hợp cực kỳ với thái độ thường ngày của cô nhóc.

Cũng coi như là quả quýt dày có móng tay nhọn, không ai nhường ai.
Seith cũng chẳng muốn dây dưa gì, tìm một góc rồi bắt đầu chờ đợi.
Alex chẳng biết từ đâu chạy đến bên chân cô nhóc.

"Meo" một tiếng hết sức kiêu kỳ, rồi duỗi hai chân nằm xuống, lười biếng mà cọ cọ vào chân Seith.
Seith vừa nhìn đã biết là nó lại đang muốn được nựng.

Đối với Alex, phương châm đối xử trước nay của Seith luôn là hữu cầu tất ứng.

Thấy nó ra sức lấy lòng như thế.


Cô nhóc cũng vui vẻ ôm lấy chú mèo.
"Mày béo quá rồi đấy!"
Seith ghét bỏ cái thân hình quá khổ của Alex, nhưng cũng bắt đầu lấy tay gãi cằm nó.
Alex nhận ra thái độ của Seith nên cũng "meo" một tiếng tỏ vẻ bất mãn.
Dưới sự vuốt ve của con sen Seith, vẻ mặt của boss Alex rất là hưởng thụ.

Cả người nó nhanh chóng rơi vào trạng thái phê pha, hai mắt lim dim.
Nhưng bỗng một cơn gió thổi qua, mang theo một mùi hương mà đối với Alex là không thể kháng cự.

Nó chồm người dậy, vng khỏi hai tay của Seith, nhảy bổ vào người Alan.
Alan trông thấy con mèo lông xám to mọng sắp sửa vồ lấy mình, hoảng hết cả lên, vội vàng bật dậy, lách sang một bên.

Nhưng Alex đã nhắm chuẩn con mồi, nó lại lần nữa nhảy bổ về phía cậu ta.

Lần này Alan tránh không kịp, bị đám lông của Alex phớt qua cánh tay.
Trong khoảnh khắc, Seith cảm nhận được mặt Alan tái mét, cậu ta cứng còng cả người tại chỗ, vẻ mặt ghê tởm như nuốt phải ruồi.
Nhỏ vội chạy lên muốn ôm Alex lại nhưng chú mèo béo lười biếng thường ngày hôm nay lại linh hoạt đến lạ.

Lúc tay Seith sắp túm được, nó uốn người, trình diễn một cú lộn nhào 360 độ cực kỳ điệu nghệ trong không trung, rồi đáp đất như một nghệ sĩ thực thụ.
Nghệ sĩ Alex nâng cằm nhìn Seith đầy kiêu ngạo, vẻ mặt thách thức như kiểu "đố anh bắt được em".
Làm màu xong nó lại nhào vào người Alan.

Lúc này cậu ta vẫn chưa lấy lại tinh thần, thấy thứ tạo vật kinh khủng kia lại muốn nhúng chàm mình.

Cậu nhóc cũng bất chấp tất cả, nhảy bổ về phía Seith đang đứng bên cạnh.
Alan cao kều đu hẳn lên người Seith, hai tay hai chân bám lên người cô nhóc như ký sinh trùng.

Nhưng với cái cơ thể gầy yếu vốn có, mỗi việc nâng đỡ trọng lượng của nhỏ thôi đã là cố hết sức, lúc này lại thêm cả Alan.


Kết quả là cả hai ngã đùng ra đất, cái ót của Seith đập xuống sàn, đau đến mức chảy cả nước mắt.
Nhỏ dùng hết sức đẩy Alan đang nằm trên người mình ra, nhưng cậu ta vừa nhìn thấy Alex đang tiến đến gần thì rụt hết cả người lại, ôm Seith chặt cứng.
Seith hết nói nổi.

Chẳng lẽ...!cậu ta sợ mèo?
Alan rúc đầu vào một bên vai, hơi thở của cậu ta phả vào gáy.

Lần này tới lượt Seith nổi hết cả da gà vì không có thói quen đến gần người khác.

Ngay cả Keith cũng chưa bao giờ được phép lại gần như vậy đâu.
"Tránh ra!"
Giọng nói lạnh tanh của Seith khiến Alan phần nào lấy lại lý trí, cậu ta ngước mắt lên nhìn theo ngón tay đang chỉ ra phía ngoài của Seith.
Alex đang gặm cái bánh cá mà Rosa tặng, được cậu ta cất trong áo.

Có lẽ ban nãy lăn một vòng khiến cái bánh rơi ra ngoài, giúp cậu thoát được nanh vuốt của con mãnh thú ghê tởm.
Mãnh thú ghê tởm thì đã gặm xong cái bánh, liếc nhìn hai kẻ vẫn đang lăn lộn trên mặt đất một cách khinh thường rồi xoay người rời đi đầy ưu nhã.
"Còn không đứng dậy sao?"
Seith hết kiên nhẫn, muốn thử đẩy cậu ta thêm lần nữa.

Ai ngờ vừa nâng tay đã bị Alan chụp được.
Cậu ta đã khôi phục sắc mặt lạnh lùng ban nãy.

Ánh mắt nhìn Seith đầy sự nguy hiểm.
"Chuyện hôm nay, không được nói cho bất cứ ai!"
Seith chán nản: "Ngươi thấy...!tình hình của chúng ta thích hợp để nói chuyện sao?"
Mặt Alan cứng lại, nhận ra tư thế bất nhã của cả hai, những vệt đỏ ửng bất thường lặng lẽ bò lên khắp mặt.

Cậu nhóc cũng không dám nhìn Seith thêm cái nào nữa, vội vàng bò dậy, chỉnh trang đàng hoàng.

Nhỏ cũng đứng dậy, lấy tay xoa xoa sau đầu.

Cái ót đã sưng lên một cục.
"Nhớ đấy! Không được để ai biết."
Seith đang bực mình, cậu ta lại cứ tiếp tục uy hiếp.

Bèn nhìn Alan một cách hài hước.
"Biết cái gì? Việc ngươi sợ mèo ấy hả?"
Nhận thấy được sự bông đùa trong giọng nói của Seith, cậu ta cũng không cam chịu yếu thế:
"Mèo của em làm anh sợ hãi, còn ăn mất bánh của anh.

Em không muốn chịu trách nhiệm sao?" Mỗi lần nói đến từ "em", lại kéo thật dài như muốn nhắc nhở về chênh lệch tuổi tác của hai người, nhắc khéo cô nhóc nên giữ cung cách quý tộc.
Seith cũng chẳng phải người có thể ngậm bồ hòn làm ngọt: "Việc này đúng là mèo của ta làm.

Nhưng ta vì cứu ngươi cũng chịu thương.

Alan Amber chắc hẳn không phải là một kẻ vô sỉ đến mức vòi vĩnh ân nhân của mình đâu nhỉ?"
Cậu ta nhìn Seith chằm chằm như muốn chọc ra một lỗ trên mặt nhỏ.

Ấn tượng của cậu về Seith đã chuyển biến từ người qua đường mờ nhạt không đáng quan tâm thành kẻ đáng ghét mồm miệng nhanh nhảu.
Seith cũng mặt không đổi sắc, để cậu ta thích nhìn thì nhìn, dù sao kẻ mỏi mắt cũng không phải là nhỏ.
Thầy giáo đã đến được một lúc, nhưng không khí căng thẳng giữa hai người khiến y hơi chùn bước.

Nhưng chùn nữa thì không được, đã sắp đến giờ luyện tập, đành phải ho khan hai tiếng nhắc nhở.
Hai kẻ đang nhìn nhau đắm đuối kia nhận thấy được sự tồn tại của người thứ ba thì cuống quýt nhìn sang hướng cửa.

Nơi đó một thanh niên mặt mũi bặm trợn, thân hình cường tráng đang nhìn hai người không mấy thân thiện.
Cả hai vội vàng cúi đầu chào.
Isaac lúc này mới vừa lòng tiến vào, chầm chậm đánh giá hai học trò tương lai của mình.

Nam thì suy dinh dưỡng lâu ngày, nữ thì bệnh tật lâu năm.
Thầy giáo lắc lắc đầu, Hầu tước mà không trả giá cao là y nhất quyết không dạy loại học trò vừa nhìn là biết nhấc kiếm không nổi này.
"Ta là thầy dạy kiếm thuật của hai đứa.

Sau này có thể gọi ta là Isaac, không cần quá mức gò bó đâu.


Được rồi cả hai cũng nên giới thiệu bản thân mình đi!"
Giọng nói của Isaac vừa to vừa ồn làm lỗ tai cả hai ong ong hết cả lên.
"Thầy có thể gọi con là Alan ạ!"
"Seith ạ!"
Thấy cả hai đều lễ phép ngoan ngoãn, Isaac cũng yên tâm phần nào.

Cũng là vì phần lớn đám nhóc quý tộc mà y gặp lúc nào cũng ngẩng cao đầu, nhìn người bằng lỗ mũi.

Nhà Courteney quả nhiên là danh gia vọng tộc thâm niên.
"Trước tiên, hãy chạy vòng quanh sân này đi.

Các con hãy chạy đến khi nào không thể chạy được nữa."
Cả hai đều không phản đối, gật đầu.
"Vậy thì ba...!hai...!một...!bắt đầu!"
Vừa xong hiệu lệnh, hai nhóc đã ngay tức khắc chạy dọc theo biên giới sân tập luyện.
Dù có sự trợ giúp của Thánh ngọc, cơ thể của Seith đã cải thiện hơn trước nhưng cũng chỉ ở mức đủ để đi lại, làm những việc nhẹ nhàng mà thôi.

Vừa chạy được nửa vòng, Seith đã cảm giác phổi thiếu không khí trầm trọng, phải thở hồng hộc.

Chạy xong một vòng là chân tay tê cứng không thể nhấc nổi, phải dựa vào một cây cột gần đó mới có thể đứng vững.
Trái ngược với cái vẻ khổ sở của Seith.

Alan thì thuận lợi chạy xong năm vòng, mặc cho cái cơ thể suy dinh dưỡng gầy còm, cảm tưởng như gió thổi một phát là bay của cậu ta.
Nhìn thấy mặt mũi nhỏ trắng bệch, ôm cột thở không ra hơi, tự dưng Alan lại cảm nhận được khoái cảm trả thù.

Ngay cả chính cậu ta cũng không nhận ra mình vừa nhếch mép nhìn Seith một cách khoái chí.
Nhỏ cũng chẳng thèm chấp, thật là ấu trĩ.
Sau đó, Isaac dạy cho cả hai một bài quyền tập mỗi ngày để rèn luyện cơ thể.
Hai nhóc bị lăn lộn cả một buổi cũng chẳng còn hơi sức đâu mà kèn cựa nhau.
Lúc Seith lếch cái thân tàn ma dại của mình về phòng, Sophie cũng được một phen hết hồn.

Vội vàng giúp cô nhóc thay quần áo, tắm rửa, ăn cơm rồi còn chuẩn bị cho bài học ma pháp buổi chiều..

Buổi chiều, Seith Courteney phải lết cái cơ thể tê liệt do di chứng luyện kiếm buổi sáng đến khuôn viên.

Nghe nói thầy dạy ma pháp không thích sự tù túng trong dinh thự nên đã yêu cầu được dạy bên ngoài.
Seith không có ý kiến gì về nơi chốn học tập, cái nhỏ quan tâm lúc này là hai chân đang vừa đi vừa run rẩy do quá tê mỏi.
Lúc đến nơi hẹn, Seith nhìn thấy một người đã đứng ở đó, nhìn dáng người thì có vẻ là nam, còn trẻ nhưng phong cách ăn mặc hơi chút kỳ quái.
Thầy dạy ma pháp từ trên xuống dưới đều được bao phủ trong lớp quần áo màu đen u ám, ngay cả khuôn mặt cũng bị cái mũ của áo choàng che khuất, không rõ mặt mũi.

Người nọ đen thùi đứng giữa đám tuyết trắng phau.

Màu đen vốn không gây chú ý nhưng lúc này nó lại trở thành tiêu điểm của cả khuôn viên tiêu điều.
Seith bước lại gần, hơi khuỵu gối thực hiện nghi thức chào hỏi rồi mới cất tiếng:
"Con chào thầy! Con là Seith Courteney, sẽ theo học thầy trong thời gian tới ạ!"
Thanh niên thầy giáo vẫn cứ lù lù bất động, nhưng Seith lại loáng tháng nghe được từ hướng của thầy giáo những tiếng lẩm nhẩm đứt đoạn: "Màu đen...!đen...!đen..."
Seith thấy tình hình không ổn, vội lùi lại phía sau, nhưng thanh niên kia thoáng cái đã đứng ngay trước mặt, quỳ một chân trước mặt, hai tay nâng lên giữa không trung như muốn chạm vào mái tóc ngắn cũn của cô nhóc.

Nhưng không biết vì sao y chỉ giữ tư thế hờ hững như thế chứ không thực sự chạm vào.
Lúc này Seith mới thấy rõ mặt mũi thầy giáo.

Y có một mái tóc bạch kim dài, được cột gọn ra phía sau và khuôn mặt đẹp như một bức tượng điêu khắc.

Seith cảm thấy vốn từ của mình thực sự không đủ dùng, vì chẳng biết phải dùng từ ngữ hoa mỹ cỡ nào mới miêu tả nổi khuôn mặt như vậy.
Đẹp thì đẹp thật nhưng ánh mắt y nhìn Seith khiến nhỏ nổi hết cả da gà.

Trông phê pha y đúc Alex khi được Seith gãi cằm cho.
Cô nhóc chán nản, cảm thấy bản thân cũng thật xui xẻo.

Trong vòng một ngày đã gặp phải hai thể loại đầu trâu mặt ngựa.
Ông cha ta có câu, gặp biến thái thì phải biến thái hơn.

Nghĩ là làm, Seith cũng dùng đôi mắt màu xám tro không có bao nhiêu độ ấm của mình nhìn chằm chằm lại thanh niên.

Hai người cứ mắt to trừng mắt nhỏ cho tới khi mắt Seith muốn rớt ra ngoài.

Thanh niên lúc này mới mở miệng, giọng nói trầm ấm đáng tin cậy hoàn toàn trái ngược với hành vi hù dọa nhi đồng mà y vừa làm ra:
"Ta có thể chạm vào tóc của nhóc một chút không?"
Seith lắc đầu.

Chẳng có ai muốn biến thái chạm vào người đâu.
Vừa nghe như vậy, thanh niên hơi chút mất mát.

Bộ dạng rũ mi cụp mắt khiến Seith trong thoáng chốc cảm thấy như Alex thành tinh rồi trêu đùa mình.
Thanh niên cũng chỉ hơi thất vọng rồi nhanh chóng lấy lại phong độ, đứng phắt dậy, rất tự nhiên giới thiệu bản thân như sự việc vừa nãy hoàn toàn không tồn tại, mà có cũng là do Seith ảo tưởng ra vậy.
"Ta là Louis Arden, một ma pháp sư đang ngao du."
"Arden?"
Đừng nói là...
"Đúng vậy.

Chính là Arden mà nhóc đang nghĩ tới.

Đại công tước hiện tại là anh trai của ta."
Seith:"..."
Có lẽ cuộc đời của Seith Courteney đã định sẵn là sẽ bị Arden ám chăng?
Louis Arden vốn đang trong chuyến ngao du của mình, khi đang đuổi theo một con quỷ thì đi ngang qua lãnh địa của nhà Courteney.

Đúng lúc hết tiền bạc, y tính toán vào thành kiếm ăn.

Vốn dĩ với tính tình chả mấy kiên nhẫn của mình, Louis sẽ không đi làm những công việc như gia sư.

Nhưng việc nhìn thấy quả đầu hơi hói những rõ là màu đen của Hầu tước đã khiến y đổi ý.
Louis lại nhìn mái tóc Seith, thấy nó óng ả, hơi lay động trong gió, gật gật đầu vừa lòng.
Quả là một màu đen tuyệt đẹp!
Từ nhỏ LouisArden đã ám ảnh với màu đen.


Mục đích ngao du lần này cũng là để tìm ra màu đen hoàn mỹ nhất thế giới.
Seith thấy Louis lại có dấu hiệu phê pha, cũng tự giác lùi người lại chuẩn bị bỏ chạy.
"Không phải tự mãn nhưng ta thực sự là ma pháp sư đẹp trai tài giỏi nhất thế giới."
Ý là nhỏ chạy không thoát ấy hả?
Seith nhếch mép.
"Khụ khụ...!một trong...!một trong những ma pháp sư đẹp trai tài giỏi nhất thế giới.

Ta có thể dạy cho nhóc bất cứ thứ gì về ma pháp.

Ta cũng không cần trao đổi bằng tiền bạc.

Chỉ cần một lọn tóc mà thôi."
Lần này tới lượt Seith cảm nhận được như thế nào là ghê tởm như nuốt phải ruồi.

Tưởng tượng đến cảnh một tên biến thái mặt mũi phê pha, tay cầm nhúm tóc của mình hít lấy hít để, khuôn mặt bình thản như khối băng ngàn năm của Seith Courteney cứ như vậy nứt ra, vỡ nát.
Seith cố gắng bình tĩnh: "Đó chỉ là ngươi nói miệng.

Chứng minh đi!"
Louis mỉm cười, vươn tay giật lấy sợi dây chuyền "gia truyền" của gia tộc Arden trên cổ Seith.
"Thình thịch...!thình thịch..."
Không đầy mấy giây, cái cảm giác nghẹt thở quen thuộc lại xuất hiện.

Seith ôm chặt lấy nơi trái tim, cố gắng hít thở nhưng chẳng có tác dụng.

Cả người căng chặt, mồ hôi rơi như mưa, sắc mặt tái nhợt, cơ thể lung lay sắp ngã.
Bỗng nhiên từ bàn tay truyền đến sự ấm áp lạ thường.

Một dòng khí nóng nhanh chóng đi vào trong cơ thể Seith, trấn áp đám ma lực bạo loạn đang đè ép trái tim.


Không biết Louis đã nắm lấy tay nhỏ từ bao giờ.
"Thế nào?"
Seith không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng cúi đầu biểu hiện cam chịu.
Louis cười cười, đeo sợi dây chuyền lại.
"Ta biết về nhóc nhiều hơn nhóc nghĩ đấy, cháu dâu tương lai à."
Cái cảm giác bất lực trước sinh tử, cái cảm giác bị người đem ra cười đùa thực sự không phải thứ gì dễ chịu.

Nhưng càng tức giận Seith càng bình tĩnh.

Cô nhóc ngước mắt, nhìn thẳng vào người đối diện, tuyên thệ.
"Một ngày nào đó ta nhất định sẽ đánh bại ngươi."
Louis sửng sốt, cười phá lên, tay véo vào đôi má bầu bĩnh, cảm nhận sự phẫn nộ từ đôi mắt xám tro từ đầu tới cuối vẫn luôn lạnh nhạt.
"Ta sẽ chờ, nhưng đừng để ta chờ quá lâu nhé!"
"Được rồi, chúng ta cũng nên bắt đầu bài học đầu tiên thôi! Hẳn nhóc đã biết về ma hạch và ma lực rồi nhỉ?"
Thấy Louis cuối cùng cũng bắt đầu dạy học, Seith nén giận, gật đầu: "Ma lực là nhiên liệu để sử dụng ma thuật.

Giống như đốt củi để duy trì sự cháy, bản chất của việc thực hiện ma thuật là đốt cháy ma lực trong cơ thể rồi áp dụng các kỹ thuật khác nhau để tạo ta hiệu quả mà mình mong muốn.

Ma lực có bảy thuộc tính cơ bản là mộc, thủy, hỏa, thổ, băng, lôi, phong.

Ngoài ra còn loại cực hiếm như quang, nhưng đã vài trăm năm chưa nghe nói ai sở hữu loại ma lực này.

Ma hạch là một cơ quan trong cơ thể, nơi lưu giữ và sinh sôi ma lực.

Không phải ai cũng có thể sinh ra với ma hạch và tùy vào từng người khác nhau thì trữ lượng của ma hạch cũng khác nhau."
Louis khen ngợi: "Rất chính xác, ngày thường nhóc cũng rất hay đọc sách nhỉ?"
Seith không hé răng.
Louis rất tự nhiên bỏ qua luôn sự lạnh nhạt kia: "Trữ lượng của ma hạch dĩ nhiên rất quan trọng nhưng trong chiến đấu có những thứ cũng quan trọng không kém là kỹ thuật và khả năng phán đoán.

Với tình hình của nhóc hiện tại, nhóc phải tìm cách để có thể dùng ý chí của mình khống chế hoàn toàn lượng ma lực khổng lồ.

Việc này gắn bó chặt chẽ với hai từ "kỹ thuật".

Nếu nhóc rèn luyện các kỹ thuật điều tiết ma lực thành thạo đến mức nó trở thành một bản năng của cơ thể như hít thở không khí, thì ta nghĩ vấn đề hiện tại của nhóc cũng được giải quyết."
Bản năng cơ thể? Nói dễ hơn làm.

Louis thấy Seith lại trầm ngâm, khuôn mặt trẻ con nhưng biểu hiện lại như bà cụ non.

Y lại muốn đùa dai.
"Đương nhiên, nhóc có thể chọn biện pháp dễ dàng hơn là trở thành cháu dâu của ta.

Titus Arden hiền như bụt, thêm cả ta chống lưng nữa, ở nhà Arden chẳng ai dám trêu chọc nhóc đâu."
Seith từ chối trả lời.
Louis chậc lưỡi: "Vậy bây giờ nhóc thử phóng thích ma lực của mình cho ta xem đi."
Seith hơi căng thẳng, nhưng vừa trông thấy vẻ mặt đểu giả của Louis, cô nhóc cắn răng, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhắm mắt cảm nhận luồng ma lực đang chảy khắp nơi trong cơ thể, thử đẩy một ít ra đầu ngón tay.
Seith tưởng tượng là một ít nhưng khi mở mắt, trước mắt cô nhóc, một tòa núi băng cao ngang cây phỉ trụi lủi trước nhà đã hình thành.
Louis mặt mày xám xịt xuất hiện sau núi băng, ban nãy nếu không trốn nhanh thì y đã bị chôn thây dưới đám băng lạnh lẽo kia.
Dù trông khá là chật vật nhưng y vẫn còn tâm trạng đi trêu Seith.
"Cái này không biết có tính là mưu sát người nhà không nhỉ?"
"Là ngộ sát."
Louis gật gù: "Cũng đúng.

Vậy là nhóc thừa nhận ta là người nhà rồi nhé, cháu dâu."
Seith: "..."
Đùa giỡn đủ rồi, Louis cũng thu lại vẻ cợt nhả, giọng nói mang vẻ nghiêm trọng:
"Đúng thật là nhóc con phải luyện tập rất nhiều mới có thể giải quyết được sự bài xích."
Nói đoạn, y giơ ngón trỏ lên trước mặt Seith, lắc nhẹ một cái, một ngọn lửa vàng rực xuất hiện, lại lắc nhẹ thêm một cái ngọn lửa chuyển sang màu xanh.

Cứ như thế y lắc ngón tay cho đến khi đủ bộ sưu tập cầu vồng.
"Nhìn kỹ chưa? nhóc về luyện tập đi.

Cho đến khi nào có thể làm được giống như ta với băng ma lực thì buổi học thứ hai sẽ bắt đầu.

Giờ thì buổi học hôm nay kết thúc.

Tạm biệt."
Nói xong, Louis cũng biến mất như một cơn gió.

Chỉ để lại Seith vẻ mặt mê mang trong gió đông.
Seith Courteney tám tuổi, lần đầu tiên trong đời cảm nhận được sâu sắc ý nghĩa của cụm từ "vô trách nhiệm"..

Mùa đông ngày ngắn đêm dài, thoáng chốc mặt trời đã lấp ló sau những dãy núi.

Sau nhiều lần luyện tập không có kết quả, Seith cũng đành trở về.

Nhỏ đã mệt mỏi cả một ngày, nhưng tắm rửa ăn cơm xong thì không tài nào ngủ được.

Dù đã suy nghĩ và thực hành cả buổi chiều nhưng vẫn không thể khống chế được ma thuật linh hoạt trên đầu ngón tay giống như Louis.
Vậy là giữa đêm khi mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, Seith rón rén phủ thêm áo choàng, thắp sáng đèn dầu rồi đến thư viện.
Thư viện nằm ở tầng ba của dinh thự là một căn phòng to lớn, bên trong chứa hàng vạn quyển sách được sưu tầm, tích lũy qua nhiều thế hệ Hầu tước Courteney.

Sở thích lớn nhất của Seith là đọc sách, từ lịch sử, chính trị cho tới tiểu thuyết lãng mạn hay cả những câu chuyện kinh dị đêm khuya.

Vì thế, có thể nói thư viện là nơi mà nhỏ dành thời gian nhiều nhất, cũng là nơi mang đến cảm giác thư giãn nhất.
Để đảm bảo an toàn cho những quyển sách, nội quy gia tộc có quy định không được mang mồi lửa vào thư viện.

Seith gác chiếc đèn xách tay lên trên bệ đá bên cạnh cửa, đặt tay lên cánh cửa gỗ dày nặng cổ kính, nhẹ nhàng đẩy.

Phía bên trong tối đen, tĩnh mịch, nhưng Seith cũng không thấy sợ hãi.
Nhỏ đến gần chiếc bàn mà mình thường ngồi, chạm vào công tắc của cây đèn trên bàn, tức khắc một ánh sáng dịu nhẹ đủ để đọc sách phát ra.

Đèn ma thuật là một dụng cụ được Viện Ma thuật Hoàng gia chế tạo.

Những thứ thần kỳ thế này, ngay cả trong giới quý tộc, không phải ai cũng có thể sở hữu.

Courteney là danh gia vọng tộc tồn tại hơn trăm năm, cùng chiều dài lịch sử với Đế quốc, nhưng trong nhà cũng chỉ có vài món dụng cụ ma thuật, cây đèn của Seith là một trong số chúng.
Nhỏ quen thuộc kéo ghế, ngồi vào bàn.

Trên bàn đã trải sẵn giấy viết thư.

Seith mở nắp hộp mực, nhẹ nhàng chấm một đầu của bút lông vũ vào.
"Keith thân mến,..."
Đã sắp một tháng kể từ ngày Keith rời đi, trừ những lúc hôn mê, mỗi tuần Seith đều viết một bức thư cho cậu nhóc nhưng chẳng lần nào nhận được hồi âm.
Có lẽ là đồ ngốc đó chưa quen với nơi ở mới hoặc cũng có lẽ là lãnh địa của Courteney và Vessalius cách nhau quá xa, những lá thư gặp phải trục trặc gì đó trên đường vận chuyển cũng nên.


Seith thầm nghĩ.
Dưới vầng sáng nhu hòa của đèn ma thuật, nhỏ chăm chú viết thư.

Mỗi lần viết đến nội dung của một quyển sách thú vị nào đó rồi tưởng tượng vẻ mặt đau khổ của Keith khi nghe đến sách, nét mặt Seith lại ôn hòa thêm một phần.
"Hức...!hức..."
Những tiếng động lạ nghe như tiếng khóc của trẻ con vang lên trong không gian tĩnh lặng của thư viện, quấy nhiễu sự tập trung sủa Seith.

Nhỏ đặt bút xuống bàn, xách theo đèn ma thuật, chầm chậm đi về hướng phát ra tiếng động.

Cuối cùng, dừng lại ở một góc tối tăm.
Có lẽ cảm nhận được có người tới gần, người kia cũng không dám phát ra tiếng động nữa, thư viện lại khôi phục vẻ tĩnh lặng vốn có.
Seith giơ đèn lên phía trước.

Giữa khe hở của hai giá sách, một cô nhóc với mái đầu vàng óng ánh quen thuộc đang cuộn tròn người, chôn mặt vào hai chân, người run lên bần bật.
Rosaria từ từ ngẩng đầu.

Mặt mũi lem luốc, hai mắt sưng to, có lẽ đã khóc hồi lâu.
Cô nhóc nhìn thấy Seith, vội vàng đứng dậy.

Nhưng vì ngồi xổm quá lâu, hai chân đã tê rần.
"Rầm."
Cô nhóc tóc vàng ngã sấp xuống ngay chân Seith, hai tay chống đất, mông chổng lên trời.

Có lẽ là uất ức cùng mất mặt đan xen khiến Rosaria không chịu được nữa, những hạt nước mắt như trân châu thi nhau chảy xuống từ khóe mắt đã sưng đỏ.
Thấy cô nhóc không có dấu hiệu muốn tự đứng dậy, đang tính nhấc chân rời đi thì Seith nhìn thấy thấp thoáng sau làn váy của Rosaria chằng chịt những vết roi quất.

Hai bắp chân cũng sưng đỏ cả lên.
Cứ để nhỏ nằm ở đây có khi xảy ra án mạng cũng nên.
Seith hơi do dự nhưng cuối cùng cũng cúi người, chìa tay phải về phía trước, hơi hạ giọng:
"Nắm lấy!"
Rosaria kinh ngạc ngẩng lên nhưng khi nhìn thấy bàn tay của Seith thì lại lắc lắc đầu: "Tay của chị bị thương rồi, nếu em nắm lấy sẽ khiến chị đau."
Seith kinh ngạc liếc nhìn vết xước nhẹ giữa lòng bàn tay.


Nó là di chứng của buổi luyện kiếm hồi sáng.

Vì chỉ là một vết xước không chảy máu, lại nằm giữa lòng bàn tay nên cả Seith và Sophie đều không để ý tới.
Thế là nhỏ chuyển chiếc đèn đang cầm trên tay trái sang tay phải, lại giơ tay trái ra.

Lúc này cô nhóc mới nắm lấy.

Seith hơi dùng sức, kéo lấy, giúp Rosaria đứng lên.
Thấy cô nhóc đã đứng dậy, Seith muốn thả tay nhưng phát hiện tay trái của mình bị nắm chặt cứng, thử giãy giụa vài cái nhưng không có kết quả.
Cả người Rosaria vẫn run lên nhè nhẹ.
Ra là cô nhóc sợ tối.

Sợ hãi như thế mà vẫn có tâm trạng quan sát vết thương của người khác.

Thật là một kẻ kỳ quái!
Seith chán nản.

Thôi! Dù sao cũng đã nắm rồi, nắm thêm một chút cũng chả sao.
Nhỏ xoay người trở về, tay phải cầm đèn, tay trái nắm lấy tay Rosaria.

Dưới sự dẫn đường của ánh đèn, hai cô nhóc nắm tay nhau chầm chậm đi qua những khe hở tối tăm giữa các giá sách.
Rosaria trốn vào thư viện từ chiều.

Nhưng vì mãi khóc nên quên mất thời gian.

Đến khi muốn trở về thì mặt trời đã lặn, xung quanh cũng trở nên u ám, âm trầm.

Giống như bao đứa trẻ tám tuổi bình thường khác, Rosaria cũng sợ hãi bóng tối, chỉ nghĩ nấp vào chỗ kín thì những thứ đáng sợ trong đêm sẽ không tìm được mình.

Nhưng thời gian càng trôi đi, sự yên tĩnh đáng sợ của thư viện càng làm cô nhóc thêm sợ hãi, mãi cho tới khi Seith xuất hiện.
Rosaria cúi đầu, nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình, bỗng dưng thấy yên tâm đến lạ.


Cảm giác như chỉ cần có Seith ở đây, bóng tối xung quanh cũng không đáng sợ đến như thế.
Ra khỏi khu vực đặt giá sách, Seith đặt đèn ma pháp lên chiếc bàn ban nãy, xoay người đối diện với Rosaria.
"Thả ra đi!"
Lúc này cô nhóc tóc vàng mới hơi ngượng nghịu mà buông tay Seith ra, nói lí nhí: "Cảm...!ơn...!cảm ơn chị Seith."
Thấy Seith không đáp lời, Rosaria trở nên lo lắng, bắt đầu liến thoắng: "Em không cố ý làm phiền chị đâu! Chỉ là...!chỉ là mẹ thật quá đáng, cứ bắt em phải học lễ nghi, nghi thức gì đó.

Chỉ cần làm không tốt một chút thôi là mẹ sẽ đánh một roi.

Thật sự rất đau! Trước kia mẹ không như thế...!hức...!hức...!Em không muốn học những cái đó nữa...!chúng khó quá..."
Ra là bị mẹ đánh nên mới chạy vào thư viện trốn học, rồi không dám về vì trời tối.
Sophie nghe ngóng được là MargaretAmber đã mời thầy dạy lễ nghi quý tộc cho Rosaria và Alan.

Đối với Seith những thứ trên thực sự chẳng thể nào gọi là những môn khó nhọc.

Năm năm tuổi, phu nhân Irene đã bắt đầu dạy cho cặp sinh đôi, và cho đến bây giờ chúng đã dung nhập luôn vào cuộc sống hằng ngày của Seith.
Rosaria cứ vừa huyên thuyên vừa khóc.

Nếu Seith còn không nói gì chắc sẽ nức nở hết buổi tối mất.
"Ta không có ý kiến gì về việc ngươi vào thư viện cả.

Nhưng thư viện là nơi để đọc sách, lần sau có đến cũng đừng làm ồn nữa."
Rosaria im bặt, trừng to hai mắt, kinh ngạc nhìn phía đối diện, đám nước mắt mới nãy còn đọng nơi khóe mắt nhưng hai viên ngọc lục bảo của lại sáng lên rực rỡ.

Nếu ánh mắt có thể biến thành kiếm, chắc lúc này Seith đã bị đâm cho lủng đầu.
Cô nhóc reo lên: "Woa...!Đây là lần đầu tiên chị Seith nói với em một câu dài như vậy!"
Nhỏ chản nản.

Đây không phải trọng điểm đâu.
"Không được làm ồn!"
Rosaria vội lấy hai tay che miệng, gật đầu.
Bị cô nhóc quấy nhiễu, Seith cũng chả còn tâm trạng viết tiếp nên lấy bức thư đang dở trên bàn, gấp lại, cho vào túi váy, xoay người, rời đi.

Nhưng vừa nâng bước, tay áo lại bị người nắm chặt.
Không kịp để Seith nói cái gì, Rosaria đã nhanh chóng nâng tay phải của nhỏ lên, dùng một chiếc khăn tay trắng quấn một vòng xung quanh, che khuất đi vết xước ở giữa.

Xong xuôi còn cột nơ hình con bướm.
Như sợ Seith trách móc, cô nhóc làm xong cũng ngay lập tức chạy về hướng cửa, nhanh chóng biến mất.
Nhỏ ngẩn người, xoa xoa chú bướm méo xệch mà Rosaria thắt.


Rõ ràng hai chân cô nhóc cũng bị thương, nhưng lại quan tâm đến vết xước bé tí của Seith.
Seith lắc lắc đầu.
Quả nhiên là một kẻ kỳ quái!
Rosaria chạy một mạch trên hành lang.

Nhưng hành lang lúc này cũng chẳng sáng sủa hơn trong thư viện là bao.

Vốn dĩ hai bên lối đi sẽ được lắp đèn dầu để chiếu sáng suốt buổi tối, nhưng tầng ba vốn chẳng có ai ở nên người hầu cũng chểnh mang.

Đôi khi đám đèn dầu hai bên hành lang tắt hết cũng chả có ai phát hiện.

Đó cũng là lý do mà Seith xách đèn dầu theo rồi bỏ bên ngoài thư viện.
Cô nhóc bắt đầu hồi hận.

Xung quanh tối đen như mực khiến Rosaria lại bắt đầu thấy sợ.

Bỗng dưng phía trước có ánh đèn, nhỏ nhanh chóng chạy đến đó.
Là anh hai!
Alan thấy Rosaria cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cậu và mẹ vì không muốn làm phiền Hầu tước nên đã tự mình đi tìm Rosa suốt cả buổi tối.
"Em đã đi đâu vậy?"
Nghe ra được trong giọng nói của Alan có sự tức giận.

Rosaria ngay tức khắc sử dụng tuyệt chiêu tất sát - nước mắt.
"Em xin lỗi...!hu...!hu..."
Ban đầu Alan còn có một chút tức giận, vừa thấy Rosaria chảy nước mắt là cậu ta đầu hàng.

Biết cô nhóc sợ bóng tối, cậu chìa tay ra: "Nắm lấy tay anh này."
Rosaria nắm lấy tay Alan, hai người hướng về phía phòng nhỏ.
Thấy Rosaria cứ nhìn chằm chằm tay của mình, Alan thắc mắc:
"Em đang nhìn cái gì vậy?"
Rosaria buột miệng: "Tuy tay của chị Seith không ấm áp như anh hai nhưng chị ấy đáng tin cậy y như anh vậy!"
"Em đã gặp Seith Courteney sao? Cậu ta có làm gì em không?"
Alan lo lắng, không biết cái kẻ xấu xa kia có bắt nạt em ấy không.
Rosaria vội vàng lắc đầu: "Chị ấy đã nắm tay em để em bớt sợ giống như anh vậy!"
Thấy vẻ mặt không mấy tin tưởng của anh trai, cô nhóc vội vàng khoa tay múa chân khẳng định: "Là sự thật ạ, chị ấy chắc bây giờ vẫn còn ở thư viện đó."
Cậu nhóc không nói gì, chỉ quay đầu nhìn hướng thư viện, vẻ mặt đăm chiêu..

"Có chuyện gì vậy?"
Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Sophie, Seith đánh tiếng hỏi.
"Dạ thưa cô chủ, không biết vì sao, sáng nay tôi thấy một dĩa bánh cá để trước phòng người."
"Bánh cá?"
"Vâng ạ"
Seith đã mặc xong quần áo, bước ra cửa.

Bên cạnh cánh cửa gỗ dày nặng, có một chiếc dĩa trơn không có hoa văn, bên trên đựng một cái bánh cá, đang bị Alex ngấu nghiến.
"Mày phàm ăn quá rồi đấy!"
Vì chuyện giành giật bánh cá hôm qua mà Alex đã bị Seith cấm ăn cá một ngày.

Chú ta rất bất mãn, nên trước những lời trách móc kia, Alex chẳng phản ứng gì, chỉ chừa cho Seith một cái bóng mông kiêu kỳ.
Seith nhăn mày.

Dù bị Alex gặm mất một nửa nhưng cái bánh cá trông y hệt cái của Alan hôm qua.
Hôm nay tuyết rơi thật dày.

Sáng sớm, Seith đã đến sân luyện tập kiếm thuật.

Giống như hôm qua, Isaac vẫn chưa đến nhưng Alan đã có mặt.

Seith chọn cho mình một góc rồi ngồi xuống.
Alan tiến đến gần: "Cảm ơn em vì hôm qua đã giúp Rosa."
"Cậu ta đã cảm ơn rồi."
Alan hơi nghiền ngẫm nhìn vẻ mặt chẳng mấy thay đổi của Seith.
"Em rất thích sách nhỉ? Hôm qua luyện kiếm mệt như vậy nhưng vẫn có thể đọc sách đến khuya."
Quan hệ của hai người không tốt đến mức có thể trò chuyện về những vấn đề như sở thích các thứ.
Seith không kiên nhẫn, xẵng giọng: "Không cần vòng vo như thế! Ngươi muốn biết điều gì thì hãy nói thẳng đi!"
Alan mỉm cười, giọng điệu cũng ôn hòa hơn, giống như sự việc bị "nhúng chàm" hôm qua không hề tồn tại và quan hệ của hai người rất tốt vậy.
"Anh chỉ muốn trò chuyện với em thôi mà."
Nhìn thấy nụ cười giả tạo của cậu ta, Seith đứng dậy, đối diện với Alan:
"AlanAmber, nghe cho kỹ! Hôm qua ta chỉ tình cờ gặp Rosaria Amber ở thư viện.

Ta không nhàm chán đến mức bắt nạt một thường dân còn phải che che giấu giấu.


Những thứ ý nghĩ xấu xa trong đầu ngươi cũng nên che giấu cho kỹ vào."
Seith nói một tràng thật dài, giọng nói không có độ ấm, khuôn mặt cũng lạnh tanh.

Đối với những kẻ lòng nghĩ một đằng miệng nói một nẻo như người trước mặt, phương châm đối xử trước giờ của Seith luôn là không chừa mặt mũi.
Nụ cười của Alan biến mất.

Đúng là cậu có ý định thăm dò xem mục đích thật sự khiến Seith tiếp cận Rosa là gì.

Alan không tin, sự việc đêm qua chỉ là tình cờ.
Cậu không hiểu biết Seith Courteney, chỉ có thể dùng cách vụng về nhất bắt chuyện.

Nhưng không ngờ cô nhóc trước mặt lại nhạy bén đến vậy, chẳng cần cậu nói nhiều, Seith đã biết hết.
Giọng nói của Seith không có sự tức giận cũng chẳng có sự khinh thường.

Giống như nhỏ chỉ đang thuật lại một việc chẳng mấy quan trọng, nhắc nhở Alan đừng có đánh giá quá cao bản thân.

Bọn họ không đáng để nhỏ phải nhọc tâm tính kế hãm hại vậy.
Alan rũ mắt: "Là anh thất lễ."
Seith chắp tay, không tỏ ý kiến.
Isaac bước vào cửa, cái không khí căng thẳng giữa hai học trò y đúc hôm qua lại đập vào mắt y.
Xem ra quan hệ của bọn chúng không tốt lắm!
Thấy Isaac, hai người kia cũng ăn ý cúi chào.
Isaac đưa cho mỗi người một thanh kiếm.
"Kiếm có linh hồn, chúng cảm nhận được ý chí của chủ nhân.

Các trò hãy trở thành người xứng đáng với thanh kiếm mà mình đang nắm trên tay."
Seith cầm lấy chuôi kiếm, nhẹ nhàng chém vài đường vào không khí.

Những tia sáng mặt trời buổi sớm dưới sự phản chiếu của thanh kiếm tạo thành những vệt sáng thật sắc bén.

Hơi lạnh từ đầu ngón tay truyền đến, thanh kiếm hơi run rẩy giống như muốn truyền đạt đến Seith một ý niệm nào đó.
"Được rồi, bắt đầu thôi!"
Seith và Alan lại bắt đầu bài chạy buổi sáng.


Kết quả chẳng khác hôm qua là mấy.
Cả một buổi sáng, cả hai chỉ lặp đi lặp lại duy nhất một thế kiếm.

Isaac còn dặn thêm mỗi ngày phải luyện một trăm lần.
Cho đến khi hai cánh tay của Seith tê rần, cảm tưởng như chúng sắp rớt ra đến nơi, buổi học mới kết thúc.
Buổi chiều.
Louis không xuất hiện đúng như y nói vì Seith vẫn chưa thể điều tiết ma lực qua đầu ngón tay.
Seith nhắm mắt, dùng ý thức khống chế luồng ma lực đang chạy khắp cơ thể.

Mỗi lần cảm thấy như sắp thành công thì vào giây phút then chốt, ma lực lại mất kiểm soát.

Nhỏ không thể nào điều chỉnh lượng ma lực đúng với mong muốn của mình.
Lại luyện thêm vài lần, không có kết quả.
Người có rất nhiều sự kiên nhẫn như Seith cũng không tránh khỏi chán nản.

Nhỏ ngồi vào chiếc bàn dưới tán cây phỉ trụi lủi, gục đầu vào bàn, hơi nhắm mắt.

Chợt, Seith nhớ tới thanh kiếm buổi sáng, cái cảm giác lành lạnh kỳ quái, cảm nhận được từ chuôi kiếm là như thế nào nhỉ?
Seith ngồi bật dậy, chạy về phòng xách lấy thanh kiếm, đến sân tập, lại bắt đầu luyện đi luyện lại chiêu kiếm buổi sáng.

Seith chuyên chú tới nỗi, Alan đến từ bao giờ cũng chẳng để ý.
Cứ mỗi lần lặp lại chém một lần, Seith cảm giác luồng khí lạnh lại từ thanh kiếm truyền vào cơ thể, chạy dọc khắp người, cộng hưởng với luồng ma lực trong cơ thể.

Đám ma lực ngày thường cứng đầu cứng cổ dưới sự dẫn dắt của luồng khí lạnh cũng bắt đầu xoay chuyển có thứ tự.

Seith nhắm mắt, cả người rơi vào một trạng thái huyền diệu mà nhỏ không thể nào giải thích nổi.

Thanh kiếm trên tay giống như trở thành một bộ phận của cơ thể, ma lực cùng luồng khí lạnh kia giao hòa tạo thành một dòng chảy có thứ tự đi qua thanh kiếm rồi lại tuần hoàn quanh cơ thể.
Seith cảm giác lúc này đám ma lực ngoan ngoãn đến lạ, thử ép một ít ra ngoài.
Alan đứng một bên, kinh dị mà nhìn Seith đang chém ra từng nhát kiếm.

Đến nhát thứ một trăm, từ đầu thanh kiếm một tầng băng sương theo chiều vết chém phóng vào không trung, tạo thành một vệt sáng xanh như mặt trăng khuyết.


Xinh đẹp lại sắc bén!
Đôi mi cong vút của Seith hơi rung động, nhỏ từ tử mở mắt.

Cột đá trước mặt đã bị chém làm hai nửa, từ bề mặt vết cắt có thể nhìn thấy một tầng băng sương còn bám lại.
Seith cứ ngơ ngẩn nhìn chằm chằm phía trước.

Cảm giác huyền diệu ban nãy vẫn còn vướng vấn trong đầu.

Seith lại thử giơ kiếm, chém một đường.

Một mặt trăng khuyết băng tuyết lại xuất hiện, chém thêm một cột đá khác làm đôi.
"Em có thể cảm nhận được kiếm ý rồi sao?"
Tiếng nói của Alan vang lên khiến Seith hồi phục tinh thần.
Kiếm ý cảnh!
Seith biết thứ đó.

Nhỏ từng đọc trong một cuốn sách về kiếm, kiếm ý cảnh là trạng thái giao hòa giữa kiếm và kiếm sĩ, chỉ có những người tài năng xuất chúng nhất mới có thế cảm thụ đến trạng thái huyền diệu trên.

Một khi bước vào được cảnh giới này, kiếm và kiếm sĩ sẽ cùng cảm nhận được ý chí của nhau, phối hợp nhịp nhàng hơn trước gấp trăm nghìn lần.

Từ đó chiến lực của kiếm sĩ được nâng lên một tầm cao mới.
Nhưng, vấn đề là Seith mới chỉ tiếp xúc với kiếm chưa đầy một ngày.

Cho dù có là thần đồng tài giỏi đến đâu, muốn luyện đến kiếm ý cảnh cũng phải trải qua một quá trình luyện tập cùng trải nghiệm đầy gian nan và thách thức.
Seith luôn tin chắc mình là một thiên tài nhưng tới mức như thế này thì thật là không tưởng tượng được!
Thấy Seith cứ mãi trầm tư, không để ý đến vấn đề của mình, Alan quơ quơ tay trước mặt nhỏ.
"Làm gì vậy?"
Seith giật mình.

Bản năng cơ thể khiến nhỏ nhanh chóng lui người lại, tay phải cầm kiếm cũng không khống chế được vung về phía trước.
Alan tránh không kịp, cánh tay bị mũi kiếm xẹt qua tạo thành một vết rách dài bằng ngón tay út, máu theo khe hở thấm ra bên ngoài.
Seith vô - tình - làm - người - khác - bị - thương Courteney: "..."
"Ngươi không sao chứ?"
Alan lắc đầu: "Không sao."
Máu thấm ra ngoài, rơi thành từng giọt xuống đất phát ra những tiếng "lộp độp".
Alan: "..."
Seith: "..."
"Ta có thể xem vết thương của ngươi được không?"
Người hầu không được phép bước vào sân luyện tập để đảm bảo tính bảo mật cho các chiêu thức kiếm của Isaac.


Từ đây đến phòng của Alan lại rất xa, cách tốt nhất hiện tại là xử lý miệng vết thương ngay tại chỗ để nó không tiếp tục chảy máu.
Alan khẽ gật đầu, giơ cánh tay bị thương lên trước.
Nhỏ đặt thanh kiếm lên giá để binh khí gần đó, tiến đến gần Alan rồi nhẹ nhàng nâng cánh tay cậu ta lên, dùng khăn tay của mình lau sạch vết máu.

Sau đó, tháo dây ruy băng bằng lụa trên đầu, quấn một vòng quanh miệng vết thương.

Nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mặt, Seith vô thức nhớ tới cái nơ con bướm mà Rosaria thắt cho mình.
Không biết cậu ta học ở đâu ra cái kiểu băng bó miệng vết thương như thế!
Alan quan sát Seith thật chăm chú.

Cô nhóc xử lý miệng vết thương của cậu rất cẩn thận.

Nét mặt cũng rất chuyên chú.

Nhưng khi đến nút thắt cuối cùng, không biết vì sao vẻ mặt của nhỏ lại trở nên nhu hòa đến lạ.
Trong khoảnh khắc, Alan cảm thấy như Seith đã thực sự mỉm cười thật nhẹ thật nhẹ.

Giống như một đóa anh đào nở rộ trên nền tuyết trắng xóa, cao quý mà xinh đẹp.
"Xong rồi."
Thấy Alan vẫn cứ dại mặt ra không nói tiếng nào, Seith lại lớn tiếng hơn nữa: "Ngươi có thể bỏ tay xuống được rồi!"
"À...!Ừ...!Cảm ơn em."
Alan khôi phục tinh thần, khuôn mặt lại đỏ hết cả lên.
Seith nhăn mày.

Vết thương của cậu ta cũng không sâu lắm, lại vừa mới bị thương chưa tới mấy phút, không nên phát sốt mới phải.
"Mặt ngươi đỏ quá.

Không sao đó chứ?"
Lúc này thì không chỉ mặt mà cả người Alan cũng đỏ như tôm luộc.

Cậu ta vội vàng quay mặt đi.
"Anh không sao."
Thấy Alan khăng khăng như thế, Seith cũng không muốn gặng hỏi thêm gì nữa.
"Ta sẽ cho bác sĩ đến kiểm tra miệng vết thương kỹ càng hơn.

Ngươi trở về nghỉ ngơi đi."
Nói xong, nhỏ cũng xách theo thanh kiếm, xoay người, nhanh chóng biến mất sau cánh cửa.
Alan dõi theo bóng lưng của Seith, tay trái vô thức sờ lên miếng ruy băng nơi miệng vết thương, mãi cho đến khi mùi hoa anh đào vấn vương nơi chóp mũi biến mất..

Isaac đang hoài nghi nhân sinh một cách nghiêm trọng.

Trong suốt ba mươi lăm năm sống trên đời, đây là lần đầu tiên y nhìn thấy người ngày đầu cầm kiếm đã đạt được kiếm ý cảnh.

Ngay cả Isaac khi còn trẻ được đánh giá là kiếm sĩ thiên tài cũng phải mất mười năm mới có thể cảm nhận được kiếm ý.
Seith bình chân như vại, để cho thầy giáo nhìn mình từ trên xuống dưới với ánh mắt như nhìn quái vật.

Ngay cả nhỏ cũng cảm thấy việc mình đạt được kiếm ý cảnh không thực tế chút nào, có khi là một cảnh giới nào đó thấp hơn cũng nên.

Nhưng nhìn vẻ mặt kinh dị của Isaac trước mặt, Seith hoàn toàn chắc chắn là kiếm ý cảnh.
"Thầy cảm thấy tình trạng của con như thế nào ạ?"
"Tốt...!Rất tốt."
Isaac vẫn chưa hồi phục tinh thần sau khi xem Seith thị phạm.
"Theo con biết thì kiếm ý cảnh rất khó đạt đến.

Phải trải qua quá trình tu luyện cùng tích lũy, tìm hiểu kiếm thuật, lý giải chân ý của kiếm mới có thể đột phá.

Nhưng con thì hoàn toàn vẫn chưa bắt đầu quá trình này.

Vậy tình trạng của con có dẫn đến nguy hiểm gì không ạ?"
Đúng vậy! Phàm là những thứ bất thường thì sẽ dẫn đến những kết quả mà mình không thể đoán trước được.

Seith thì chúa ghét những thứ không thể kiểm soát.

Nhỡ đâu có ngày vì kiếm ý cảnh bất thường này mà ảnh hưởng đến sức khỏe của mình thì Seith thà làm từng bước, luyện tập từ từ rồi cảm nhận kiếm ý, bước vào kiếm ý cảnh.
"Đưa tay của con cho ta kiểm tra thử!"
Seith đưa tay cho Isaac.
Isaac hơi trầm ngâm như đang suy tư điều gì đó.
"Nếu ta đoán không nhầm thì con là một trong số cực ít những người được sinh ra với kiếm cốt."
"Kiếm cốt?"

Thứ này Seith chưa từng nhìn thấy trong bất kỳ quyển sách nào mà nhỏ từng đọc được.
Thấy ánh mắt nghi hoặc của Seith, Issac giải thích:
"Những người có kiếm cốt chắc chắn là kỳ tài kiếm thuật, cụ thể tài năng đến đâu thì ta không biết vì ta cũng chỉ được nghe truyền miệng từ thế hệ trước.

Nhưng có một truyền thuyết về kiếm cốt là những người sở hữu nó có thể tạo ra kiếm vực một cách dễ dàng."
"Kiếm vực?"
Lại là một thứ mà Seith không hiểu biết.
"Là lĩnh vực của kiếm, thế giới chỉ tồn tại kiếm ý mà kiếm sĩ tạo ra.

Ngày nay chỉ có một người duy nhất đạt được cảnh giới trên là đại Công tước Hanover."
Lần này tới lượt Seith trầm mặc.

Có một thứ mà cô nhóc vẫn chưa nói với Isaac là ma hạch cấp s của mình.

Nhớ tới cảnh ma lực cùng kiếm ý giao hòa ngày hôm qua, nhỏ cảm giác ma hạch và kiếm cốt có mối liên hệ mật thiết nào đó với nhau và bí mật này là thứ không nên được chia sẻ với ai.

Một người chỉ cần có một trong hai thứ trên đã có thể trở thành tồn tại truyền kỳ trong mắt người khác, nói chi đến một kẻ có cả hai thứ như Seith.

Nếu chuyện này lộ ra, không biết chừng sẽ gây bất lợi với Seith thậm chí là cả gia tộc Courteney.

Không phải nhỏ không tin Isaac mà là lòng người khó đoán, nên phòng bị thì tốt hơn.
"Mong thầy không nói việc này cho ai khác biết!"
Nói xong, Seith cúi người vái chào thầy giáo.
Isaac cũng hiểu hàm ý của Seith.

Kiếm vực là cảnh giới mà bất kỳ kiếm sĩ nào cũng theo đuổi, ngay cả Isaac cũng vậy.

Với những kẻ đã đi trong sa mạc quá lâu, thì chỉ cần thấy ảo ảnh của nước thôi cũng đủ khiến bọn họ điên cuồng.

Nếu việc Seith sở hữu kiếm cốt lộ ra ngoài, dù có sự bảo hộ của nhà Courteney, không ai chắc chắn Seith sẽ không bị bắt cóc rồi bị mổ xẻ để nghiên cứu.

Isaac là một cô nhi, khi còn nhỏ từng được Hầu tước cứu.

Nếu không có nhà Courteney thì đã không sống được đến hôm nay, y đã thề sẽ tuyệt đối trung thành với nhà Courteney.

Đó cũng là lý do mà Hầu tước dám giao con gái duy nhất của mình cho Isaac dạy dỗ.
"Ta sẽ tuyệt đối bảo mật chuyện này.

Mong cô chủ yên tâm." Việc dùng từ "cô chủ" cũng đã cho thấy quyết tâm tuyệt đối phục tùng lời Seith.
Từ biệt thầy giáo, Seith trở về phòng.
Chiếc dĩa đựng bánh cá cũng đã được Sophie đem đi.

Sáng nay, khi ra khỏi phòng nhỏ lại tiếp tục nhìn thấy một dĩa bánh cá y đúc ngày hôm qua.

Chỉ là lần này không cho phép Alex ăn, khiến chú ta vô cùng bất mãn.
Seith đến phòng Sophie.
"Cái khăn tay mà hôm trước ta nhờ chị giặt ở đâu vậy, ta cần dùng tới."
Sophie đang làm giày, thấy Seith hỏi tới khăn tay thì vội vàng buông công việc xuống, đi đến sân phơi đồ lấy chiếc khăn trắng đang phơi trên giàn xuống, giao cho cô chủ.
"Ta đi một lát rồi về, Sophie từ từ rồi đi lấy cơm trưa cũng được."
Dặn dò xong, Seith xoay người rời đi.
Đứng trước phòng Rosaria, Seith giơ tay lên chuẩn bị gõ cửa nhưng chưa kịp gõ thì cửa đã tự động mở ra, một cô nhóc với mái đầu vàng óng bồng bềnh hiện ra trước mặt Seith.
Nhìn thấy Seith, đôi mắt màu xanh ngọc lục bảo mở to ngạc nhiên.

Cô nhóc cũng đang tính đi tìm Seith, đúng là cầu được ước thấy.
"Chị Seith đến chơi cùng em sao? Mau vào phòng đi ạ!"
Nói xong, Rosaria cũng nép người qua một bên nhường đường.
Seith vẫn đứng im bất động.
"Lần sau đừng mang bánh cá đặt trước phòng của ta nữa!"
Rosaria ngạc nhiên: "Làm sao chị biết được là em?"
Nói xong thì vội lấy tay bịt miệng.


Cô nhóc buồn bực.

Thật là chưa đánh đã khai.
Thực ra Seith vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn là bánh của ai.

Nhỏ chỉ thấy Alan có một cái y hệt.

Nhưng cậu ta thì chắc chắn không thể nào làm ra cái hành vi lén lút tặng bánh như thế được.

Và trong dinh thự cũng chưa từng có đầu bếp nào làm loại bánh cá như thế.
Seith lấy từ trong túi váy ra một chiếc khăn trắng, là cái mà Rosaria đã dùng để quấn lấy vết xước trên tay nhỏ hôm nọ.
"Ta đã nhờ người giặt sạch rồi.

Là đồ của ngươi nên ta trả về cho ngươi."
Cô nhóc nắm lấy chiếc khăn nhưng lại nhỏ giọng lí nhí: "Thực ra chị không cần trả cũng được."
Thấy Rosaria cứ đứng ngay cửa phòng, Alan lấy làm lạ cũng tiến gần đến cửa.
"Ai vậy? Rosa."
"Chị Seith đến trả cho em chiếc khăn thôi ạ."
Thấy trên tay Rosa cầm một chiếc khăn trắng, Alan cũng chợt nhớ tới dải ruy băng của Seith.

Sáng nay cậu đã giặt sạch, tính toán ngày mai gặp mặt ở sân tập thì trả cho nhỏ.
"Ngày mai anh sẽ trả lại cho em dải ruy băng."
Nhỏ không nói gì, chỉ hơi gật đầu, chuẩn bị rời đi.
Rosaria nghe ra được mùi vị không bình thường trong câu nói của Alan, vội nắm lấy tay của Seith.
"Chị Seith cũng giúp anh hai băng bó vết thương sao? Hai người thân nhau từ bao giờ vậy? Không được chơi riêng với nhau rồi bỏ quên Rosa đâu đó."
Nói xong, tay còn lại của nhỏ cũng chụp lấy tay Alan, kéo cả hai người vào phòng.
Seith nhìn bàn tay Rosaria đang nắm chặt lấy mình.

Kỳ lạ, nhỏ cũng không thấy phản cảm khi bị đụng chạm.

Chẳng lẽ, bị chạm một lần cái quen luôn?
Rosa ấn hai người ngồi xuống ghế bành, mình thì ngồi đối diện.
"Lúc nãy em cũng tính đến phòng chị đó.


Chị đến rồi thì em nói luôn.

Chị Seith đi dạo phố với tụi em nhé!"
Nhỏ định từ chối.

Nhưng nghĩ lại, hôm qua sau khi nghi ngờ mình đạt được kiếm ý cảnh, Seith đã ngồi suốt đêm trong thư viện tra cứu những quyển sách có liên quan nhưng chẳng tìm được thông tin nào hữu ích.

Nhỏ cũng đang có ý định đến các hiệu sách bên ngoài tìm kiếm thêm xem sao.

Dù sinh ra ở đây, nhưng vì từ nhỏ sức khỏe quá yếu, chỉ có thể quanh quẩn trong dinh thự, chưa từng ra ngoài lần nào.
Seith hơi lo Hầu tước sẽ không đồng ý, nhưng nếu nói là đi chơi cùng Rosaria thì có khi lại được ra ngoài.

Dù sao chính Hầu tước cũng là người khuyến khích Rosaria tìm nhỏ chơi đùa.
"Được thôi.

Lúc nào thì ta ra ngoài được."
Rosaria đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị từ chối.

Nghe thấy Seith đồng ý thì kinh ngạc muốn rớt hai tròng mắt ra ngoài, nhưng sự vui mừng vẫn chiếm phần hơn.
Cô nhóc nhảy cẫng lên.

Margaret mà thấy điệu bộ của con gái lúc này chắc phải tức giận đến đau sốc hông.

Rosaria dưới sự uy hiếp của mẹ cùng khuyên nhủ của anh trai, cuối cùng cũng chịu ngoan ngoãn học lễ nghi quý tộc.

Nhưng chỉ vì một câu nói của Seith, công sức mấy ngày qua đổ sông đổ bể hết.
"Chiều nay! Chúng ta ăn cơm, xin phép ngài Hầu tước, thay quần áo rồi đi ngay nhé!"
Seith không có dị nghị, khẽ gật đầu.
Rosaria lại nhảy cẫng lên thêm cái nữa.
Alan nhìn điệu bộ hoạt bát của cô nhóc, chỉ hơi mỉm cười một cách cưng chiều, cũng không nói gì thêm.
Thực ra, cậu cũng thấy kinh ngạc trước quyết định của Seith.

Nhưng chỉ cần Rosaria vui là được, những thứ khác cũng không quan trọng lắm..

Buổi chiều trời lại đổ tuyết, chẳng thể nhìn thấy được mặt trời.

Nhưng bầu trời đen kịt tối tăm ấy cũng không thể ngăn được sự vui vẻ của Rosaria.

Cô nhóc đang đi dạo trên đường phố, bên phải là Seith, bên trái là Alan.

Mặc dù ngài Hầu tước phái theo rất nhiều hộ vệ nhưng bọn họ chỉ đi theo từ đằng xa, hoàn toàn không ảnh hưởng chút gì đến hứng thú dạo chơi của cô nhóc.
Đối với Seith thì dạo phố là một trải nghiệm hoàn toàn mới lạ.

Đường phố được dọn dẹp thật sạch.

Ngay cả khi tuyết rơi, hai bên đường vẫn có rất nhiều những sạp hàng, từ lương thực, thực phẩm cho tới những món đồ trang sức hay thủ công mỹ nghệ.

Rosaria rất quen thuộc mà vừa kéo lấy tay Seith vừa lượn hết từ sạp hàng này đến sạp hàng khác.
"Chị Seith, bánh cá ngon lắm đó.

Lúc mới tới đây, mẹ đã mua cho em một cái bánh cá ở sạp hàng này.

Nó ngon ơi là ngon! Chị muốn thử không ạ."
Rosaria vội thanh toán tiền cho chủ sạp hàng rồi đưa cái bánh đến trước mặt Seith.
Dưới ánh mắt mong chờ của cô nhóc, Seith kiên quyết lắc đầu.

Nhỏ không có thói quen ăn đồ lạ.

Tất cả thức ăn, nước uống trước khi được đưa đến trước mặt Seith đều phải trải qua một quy trình chế biến cùng nấu nướng nghiêm ngặt.

Cũng chính nhờ vậy mà nhỏ mới có thể sống đến năm tám tuổi với cái cơ thể đầy bệnh tật.
Dù Seith không đồng ý, Rosaria cũng không thất vọng.

Cô nhóc cầm cái bánh cá trên tay, vừa đi vừa xử đẹp nó.
Thấy Rosaria vẫn đang đi dạo rất hứng thứ, Seith lên tiếng:
"Ta muốn đến hiệu sách.

Chúng ta tách ra ở đây thôi!"
"Không được.

Em đã hứa với ngài Hầu tước là sẽ trông nom chị cẩn thận.

Chị đi đâu thì em đi đó."
Nói xong, Rosaria cũng chạy đến nắm chặt lấy tay Seith.
Seith hết cách, đành phải mang cả Rosaria và Alan đến hiệu sách.

Hiệu sách Decotte nằm ở con phố sầm uất nhất của lãnh địa cũng là một trong những hiệu sách lớn nhất ở đây.

Nó có hai tầng, nhìn sơ số lượng, Seith có thể ước lượng số lượng sách của nó ít hơn cả nửa so với thư viện ở nhà.
Không gian bên trong rất yên tĩnh, thoang thoảng mùi của giấy và mực in.

Cái không khí quen thuộc này làm nhỏ rất thoải mái.
Seith hỏi thủ thư về nơi cất sách về kiếm rồi nhanh chóng cất bước đến đó, lấy một quyển sách trên kệ rồi lật nội dung xem thử.
Hai người còn lại thấy Seith đã nhanh chóng chuyên chú đọc sách thì cũng kiếm một chỗ ngồi xuống, mắt to trừng mắt nhỏ.

Rosaria không hứng thú với sách vở, Alan cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Seith dạo hết một vòng, cuối cùng chọn được hai quyển du ký có đề cập đến kiếm vực cùng kiếm cốt, thanh toán tiền rồi ra quầy chờ để gọi Rosaria và Alan.

Nhưng hai kẻ kia thì đã gục đầu xuống bàn say sưa từ bao giờ.
Đã qua hai tiếng kể từ khi cả ba bước vào Decotte.

Cả hai ngồi không một chỗ thì buồn ngủ cũng đúng.
Thế là Seith đến gần, hơi cúi người, dùng gáy sách chạm vào má của Alan.

Thiếu niên dù ngủ vẫn rất cảnh giác, đám lông mi dài như cánh bướm của cậu ta hơi rung động, từ từ mở mắt.

Đôi mắt xám tro của Seith đã ngay trước mặt.
"Thịch."
Trái tim của AlanAmber vừa đập chệch một nhịp.

Không biết là do thói quen khi ngủ dậy hay bị dọa sợ, hoặc cũng có lẽ là một cảm xúc xa lạ nào đó cũng nên.
Nhận ra mình vừa ngủ gật lại thêm cả ánh nhìn của Seith khiến cậu nhóc hơi xấu hổ, nhanh chóng sửa sang lại quần áo rồi gọi Rosaria dậy.

Nhưng cô nhóc thì khó gọi hơn Alan nhiều, lay mấy lần không có kết quả, cậu ta đành phải đưa ánh mắt nhờ giúp đỡ về phía Seith.
Alan nhất quyết không để đám hộ vệ chạm vào em gái.

Cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Seith, cô nhóc tóc vàng đã yên vị trên lưng cậu nhóc.
Seith và Alan sóng vai ra khỏi thư viện.

Lúc này cậu ta mới hơi nghiêng người nhìn nhỏ rồi hỏi:
"Về chứ?"
Seith gật đầu, cũng không lên tiếng.
Hai người thêm cả cô nhóc đang say giấc trên vai Alan chầm chậm tiến về phía xe ngựa.

Chốc chốc, vài tiếng chẹp miệng ngái ngủ lại phát ra từ đằng sau, Alan sợ cái lạnh bên ngoài đánh thức kẻ đang ngủ say, bèn vội vàng nâng bước.

Seith cứ như thế lẽo đẽo theo sau những dấu chân mà cậu ta để lại trên nền tuyết.


Hoàng hôn không mấy ấm áp kéo dài bóng của hai người phía trước, nhưng họ đi nhanh quá, mãi mà Seith chẳng thể bắt kịp vệt đen mà họ để lại.

Cuối cùng, nhỏ từ bỏ không đuổi theo nữa.

Chờ cho đến khi về tới xe ngựa, Rosaria đã ngồi nhắm mắt, nép vào lòng Alan trên băng ghế đối diện.
Nhưng khi xe ngựa chuẩn bị xuất phát, cô nhóc mở bừng mắt và nhất quyết không chịu về.
"Em phải đưa chị Seith đến căn cứ bí mật.

Khó lắm mới rủ chị ấy ra ngoài được, em còn chưa chơi với chị ấy cái gì hết đó."
Rosaria nhảy xuống xe ngựa, ngồi phịch trên nền tuyết biểu thị quyết tâm.
Alan nhìn Seith cầu cứu.
Nhỏ cạn lời.

Thực sự là cậu ta quá mực nuông chiều Rosaria!
Nhưng nghĩ lại, hôm nay nhờ có cô nhóc mà Seith mới được ra ngoài.

Dù ra ngoài nhưng hai người lại chờ nhỏ suốt hai tiếng, cũng chẳng chơi đùa được cái gì.

Từ khi còn nhỏ, Seith đã rất có tinh thần tự giác không được ảnh hưởng đến người khác, cũng không muốn nợ nần ai cái gì.
Nhìn vẻ mặt như kiểu "không chơi không về" của Rosaria, nhỏ cũng đành thở dài, gật đầu.

Từ sau khi gặp cô nhóc trước mặt, không biết bao nhiều lần, phong cách sống trước nay đã bị phá vỡ.
"Yay!"
Rosaria đứng phắt dậy từ nền tuyết, chạy đến, nắm lấy tay Seith, kéo lấy nhỏ rồi chạy thật nhanh trên đường cái.

Alan và đám thị vệ vội vàng đuổi theo.
Hai cô nhóc băng qua phố lớn, lướt qua những gian hàng tấp nập, cuối cùng quẹo vào một ngõ nhỏ yên tĩnh rồi dừng lại trước một bãi đất trống có một cái cây cổ thụ to lớn trụi lủi.
"Mẹ em nói những cái cây lâu năm đều có linh hồn, chỉ cần cầu nguyện thật chân thành thì chắc chắn sẽ được đáp lại.

Em đã cầu nguyện chúng ta trở nên thân thiết dưới gốc cây này.

Em cũng hứa nếu được như vậy chắc chắn sẽ dẫn chị đến để ra mắt."
Rosaria không giống Seith, vì cơ thể mà phải suốt ngày ru rú trong nhà.

Từ lúc bước chân vào lãnh địa Courteney đến nay, cô nhóc đã ra ngoài chơi rất nhiều lần.

Có lẽ trong những lần đó, đã phát hiện ra cái cây.
"Nhưng chúng ta không thân thiết."
"Nhưng chúng ta đang nắm tay nhau mà!"
"Nắm tay không có nghĩa là thân thiết!"

"Vậy như thế nào mới là thân thiết?"
Seith cứng họng.

Như thế nào là thân thiết? Nhỏ đâu có biết.
Đám Alan lúc này cũng đuổi tới.
Rosaria thấy anh trai cũng quên luôn vấn đề mình vừa hỏi, vội vàng buông tay Seith, kéo lấy cậu ta lại gần và cất tiếng đề nghị: "Chúng ta đắp người tuyết đi.

Để kỷ niệm lần đầu tiên đi chơi cùng nhau."
Seith lắc đầu theo bản năng.
"Vậy chị Seith chờ một chút.

Em sẽ tặng cho chị một chú người tuyết thật xinh đẹp!" Nói xong, cô nhóc cũng không chờ Seith đồng ý, ngay lập tức bắt tay vào việc.
Alan trầm ngâm nãy giờ lúc này mới lên tiếng: "Em không muốn tham gia thật sao?"
"Người tuyết rồi cũng sẽ tan mất.

Ta không muốn làm những thứ tốn công vô ích."
Alan hơi cười, vươn tay phủi vài bông tuyết đậu trên tóc Seith, "Nếu cùng làm, chúng ta sẽ có với nhau những kỷ niệm.

Niềm vui vốn không đến từ người tuyết mà đến từ khoảng thời gian mà chúng ta cùng nhau chơi đùa.

Đó là thứ mà anh đã học được từ Rosa."
Trước hành động tự tiện đó của Alan, Seith hơi lùi lại, tỏ ý từ chối.

Nhưng khi đối diện với nụ cười nhạt đối diện, nhỏ lại do dự.

Alan rất ít khi cười, ít nhất thì trong ấn tượng của Seith là vậy.

Phần lớn sự ôn tồn, bao dung của cậu ta đều dành hết cho cô nhóc đang nghịch tuyết bên cạnh.

Thế mới biết thì ra khi cười lên, hai bên má lúm đồng tiền nở rộ, Alan lại trông hiền và ấm áp đến thế.

Và khi nhận ra đối tượng hướng tới của nụ cười ấy là mình, bất chợt Seith lại muốn cậu ta cười tươi hơn một chút.
Bị những ý nghĩ kỳ quái của mình hù dọa, nhỏ vội quay mặt đi, "Nhưng rồi ta cũng phải trở về.

Niềm vui mà ngươi nói đến quá mức ngắn ngủi, có hay không cũng chẳng quan trọng."
"Chính sự ngắn ngủi đó mới làm nên giá trị.

Người tuyết xinh đẹp bởi vì nó rồi sẽ nhanh chóng biến mất.

Kỷ niệm quý giá bởi vì nó chỉ có thể trải qua một lần.

Giống như khi em nếm thử một món ăn cực kỳ ngon, ấn tượng với nó.

Nhưng nếu năm này qua tháng nọ, ngày nào cũng ăn mỗi món ấy, rồi em sẽ chóng chán mà thôi."
"Vậy món bánh cá của Rosaria thì thế nào?"
Lần này tới lượt Alan cứng họng.

Cậu ta có thể ăn bánh cá của Rosaria mỗi ngày mà không thấy chán thật!

Mãi một lát sau, cậu nhóc mới phun ra được hai chữ: "Ngụy biện."
Seith lúc này mới đáp: "Lý luận của ngươi có lẽ không sai.

Nhưng nó cũng chỉ đúng với một số người.

Mỗi người có cách sống cùng lý tưởng khác nhau, đừng nên đem ý tưởng của ngươi áp đặt lên người mà ngươi còn chẳng hiểu biết."
Bỗng dưng một quả bóng tuyết bay đến, đáp vào mặt Seith, phát ra tiếng "bốp" vang vọng.

Vụn tuyết vỡ ra, bám đầy mặt.

Nhỏ ngây ngẩn cả người.
Seith - chưa - ngầu - được - một - giây Courteney: "..."
"Ha...!ha...!ha..." Tiếng cười vang vọng của Alan kéo Seith về thực tại, mặt nhỏ tái mét.
Rosaria lúc này cũng hốt hoảng: "Em xin lỗi, em muốn chơi ném tuyết với anh hai, nhưng...!lỡ...!trượt tay..."
Càng về cuối câu giọng cô nhóc càng lí nhí.
Seith hậm hực, vội lau đám tuyết trên mặt.

Gặp phải hai người này thực sự không phải chuyện tốt lành gì.

Càng nghe tiếng cười của Alan, càng tức tối.

Nhỏ cúi người xuống đất, với tay vo một cục tuyết thật to, ném cái "bốp" vào khuôn mặt đang cười cợt mà trong mắt Seith là hết sức đểu giả của Alan.
Cậu nhóc cũng kinh ngạc đơ cả người.

Chờ cho lớp tuyết trên mặt trôi hết xuống đất, mới phục hồi tinh thần.

Alan cũng chẳng vừa, cũng vo một cục tuyết to tròn không kém ném về phía Seith.

Nhưng nhỏ đã chuẩn bị từ trước, nhanh chóng nép sang một bên, rồi ngay lập tức phản đòn.
Rosaria hai mắt to tròn nhìn hai người thường ngày nghiêm túc đang ném tuyết túi bụi.

Cô nhóc cũng không muốn bị lạc hậu, nhanh chóng gia nhập chiến cuộc.
"Cho em chơi chung với!"
Ba người người trốn ta ném, quần nhau cả một buổi dưới gốc cây cổ thụ đã trụi lủi.

Tiếng cười như chuông bạc của Rosaria cũng ngân vang khắp chốn.
Đám thị vệ hai mặt nhìn nhau, cuối cùng cũng không dám ngăn cản.
Ba người chơi đùa một hồi.

Cuối cùng mệt mỏi ngả lưng luôn trên nền tuyết.

Rosaria đã mệt không thở ra hơi.
Alan quay sang nhìn Seith: "Như thế nào?"
"Cái gì?"
"Niềm vui của sự ngắn ngủi ấy."
Seith nhắm mắt, cảm nhận trái tim đang đập mãnh liệt trong lồng ngực, hồi lâu mới đáp: "Cũng không tệ!"
Cậu nhóc mỉm cười, khẽ ngắm nhìn hàng lông mi cong vút hơi hơi rung động của cô nhóc bên cạnh..

Đông đi Xuân đến, chớp mắt bốn tháng đã trôi qua.

Lớp băng tuyết ngoan cố tích lũy trong suốt mùa đông khắc nghiệt dưới sự thiêu đốt của ánh sáng mặt trời cuối cùng cũng phải tan chảy, nhường chỗ cho màu xanh của cây lá.
Trong suốt bốn tháng, ngày nào cũng như ngày nào, Seith thức sớm ngủ trễ: sáng luyện kiếm, chiều tập ma pháp.

Chỉ có buổi tối là nhỏ có thể dành một chút thời gian để thỏa mãn ham mê đọc sách của mình.

Nhưng đọc sách trong tối thì hại mắt, dù có đèn ma pháp nhưng ánh sáng của nó cũng không phù hợp với việc đọc sách trong thời gian dài.

Kết quả là, sau bốn tháng rèn luyện không ngừng nghỉ, Thánh ngọc vẫn nằm chễm chệ trên cổ, quà tặng kèm lại là quả kính dày ngang lớp thủy tinh trên ô cửa sổ cùng quầng thâm như gấu trúc vì thiếu ngủ lâu ngày.

Seith Courteney tám tuổi, chính thức gia nhập hội những người nhìn đời bằng hai đít chai.
Hôm nay, như mọi khi, buổi sáng lại bắt đầu với bài học kiếm thuật.
"Ngươi không phải đối thủ của ta."
Seith cầm kiếm để thẳng vào cổ Alan, nhìn xuống đối thủ đang khụy một gối, một tay chống kiếm trên mặt đất để giữ thăng bằng.
Bắt đầu từ một tháng trước, Isaac đã để hai người thực hành đối chiến.

Nhưng so với thiên tài kiếm thuật Seith thì Alan lớn hơn một tuổi vẫn còn kém xa lắm.

Dù thể lực của nhỏ chưa thể so sánh với Alan nhưng có kiếm ý cùng khả năng phán đoán chuẩn xác bù vào, lần nào cũng vậy, cậu ta bị đánh cho không có đường phản kháng.
"Anh lại thua rồi."
Alan rũ mắt, thở dài, một tay chống kiếm, từ từ đứng dậy.

Trải qua vài tháng ở nhà Courteney, từ một cậu nhóc gầy gò, Alan đã lột xác, cơ thể chắc nịch, người cũng cao hơn rất nhiều.

Khuôn mặt vốn dĩ sắc nét càng thêm sự kiên nghị, mái tóc ngắn đỏ rực làm tôn lên khuôn mặt anh tuấn.

Dù chưa thành niên nhưng có thể đoán được sau khi lớn lên, ắt hẳn sẽ trở thành một anh chàng đẹp trai.
Isaac thấy vẻ mặt không cam tâm của cậu học trò nhỏ, cũng thở dài trong lòng.

Thực ra cậu nhóc cũng rất có tài năng kiếm thuật, chỉ trong vòng bốn tháng đã có thể thuần thục tất cả các chiêu kiếm của y.

Người bình thường phải mất cả năm, Isaac năm xưa cũng phải mài giũa nửa năm mới có thể thuần thục.


Chỉ là so với kiếm cốt, tài năng kia chỉ như muối bỏ biển, không đáng nhắc đến.
"Được rồi.

Dừng tại đây.

Từ nay, cả hai không cần phải đối chiến nữa."
Cách biệt quá xa, tiếp tục cũng không thể tiến bộ.
Nói xong, Isaac cũng rời đi.
Thấy Alan cũng sắp sửa rời đi, Seith vội vàng thu kiếm, bước đến trước mặt cậu ta.
"Em có chuyện gì muốn nói với anh sao?"
"Ngươi hãy khuyên nhủ Rosaria đừng tặng đồ cho ta nữa."
Alan lắc đầu: "Không được! Em nói thẳng với Rosa bao nhiều lần rồi còn không được.

Dựa vào đâu cho rằng Rosa sẽ nghe lời anh nói?"
Seith nhíu chặt mày.

Nhỏ không cho Rosaria để bánh cá trước cửa, thì cô nhóc tặng bánh bạch tuộc.

Không cho tặng bánh thì làm kẹo.

Không cho tặng đồ ăn thì đổi thành búp bê tự làm.

Nói tóm lại là biến đổi đa dạng các loại mặt hàng thủ công từ lớp nữ công gia chánh của cô nhóc.

Mấy món đồ mà Rosaria tặng tới nay đã cất được cả nửa căn phòng.
Alan cười cười: "Cũng không phải không có biện pháp!"
Seith nhìn Alan.
"Gọi em ấy là Rosa là được."
Nhỏ chẳng nói chẳng rằng, đi luôn.
Alan lắc đầu.

Qua lâu như vậy, việc sợ mèo vẫn không bị lộ chứng tỏ Seith Courteney cũng không phải người lắm chuyện.

Thậm chí ngược lại, nhỏ lúc nào cũng giữ khoảng cách với mọi người xung quanh, cố gắng hết mức để không liên quan quá nhiều đến người khác.


Nhưng có vẻ bức tường hoàn mỹ mả nhỏ xây dựng cho riêng mình đã bị Rosa đâm thủng một lỗ.
Luyện kiếm xong, buổi sáng cũng kết thúc.

Lúc này mặt trời đã lên cao, khuôn viên trụi lủi tiêu điều của mùa đông đã biến mất.

Những người chăm sóc vườn đang tất bật tỉa tót cho đám hoa cỏ.

Cách đó không xa, Rosaria cũng đang tưới nước cho đám hoa hồng mà cô nhóc trồng hết sức chăm chú.
Seith vội vàng quay đầu, rẽ sang hướng khác về phòng.

Nhỏ đang hạn chế việc chạm mặt Rosaria, bởi vì mỗi lần gặp mặt là không biết cô nhóc kia lại lôi từ trong người đâu ra mấy thứ đồ thủ công nhét vào tay nhỏ.

Và Seith Courteney thì không hề có sức phản kháng trước ánh nhìn sáng rực tràn ngập tin cậy cùng vui vẻ từ đôi mắt xanh ngọc lục bảo kia.
Dùng bữa rồi nghỉ trưa xong, Seith lại xách kiếm đến khuôn viên, chọn một cái cây cổ thụ rồi ngồi xếp bằng ngay ngắn dưới bóng của nó.

Nhỏ nhắm mắt, cảm nhận luồng chảy của ma lực trong cơ thể, dùng ý chí từ từ kêu gọi, ra lệnh cho chúng tụ tập thành một khối băng nhỏ nơi đầu ngón tay.
Seith mở mắt.

Vẫn là núi băng cao ngang cái cây như mọi hôm.
Lại thất bại!
Nhỏ thở dài, đứng dậy, nắm lấy kiếm, lần lượt luyện hết chiêu này đến chiêu khác.

Ý chí thông qua kiếm ý truyền đạt, thúc ép đám ma lực.

Seith điều khiển mũi kiếm, vẽ ra một hình ngôi sao năm cánh bằng băng trong không trung.

Chỉ trong chớp mắt, một ngôi sao đã thành hình, rơi xuống mặt đất, vỡ vụn.
Seith vẫn hay lấy bản thân ví von: ý chí là người chăn vịt, kiếm ý là cây lùa vịt, ma lực là đám vịt không nghe lời.

Nếu chỉ có một mình, người chăn vịt chỉ có thể bất lực nhìn đám vịt chạy tán loạn.


Nhưng khi nắm công cụ là cây lùa vịt trong tay, mệnh lệnh của người chăn vịt được truyền đến đám vịt đông đúc một cách đồng thời khiến chúng ngay lập tức xếp thành hàng.
Nếu rời đi kiếm, nhỏ hoàn toàn bất lực trước đám ma lực khổng lồ.
LouisArden cũng không xuất hiện thêm lần nào.
Tình trạng kiếm ý khống chế ma lực của Seith chỉ một mình nhỏ biết, cũng không dám tiết lộ với ai, chỉ có thể tự mình tìm hiểu.

Tình trạng kỳ quái trên tám phần là do kiếm cốt gây ra.

Bởi vì tính quý hiếm và không phải ai có kiếm cốt cũng trùng hợp sở hữu ma hạch nên tình huống của Seith có thể nói là độc nhất vô nhị.

Dù đã lật tung cả thư viện ở nhà, dạo hết tất cả các hiệu sách trong thành, vẫn không tìm được chút thông tin nào hữu ích.

Mà có thì cũng chỉ là chút truyền thuyết chưa được kiểm chứng, lại còn thêm mắm dặm muối để được xuất bản.
Cuối cùng vẫn phải tìm cách làm ý chí lớn mạnh chứ không phải chỉ nhờ vào kiếm ý.

Seith hít một hơi thật sâu, buông kiếm, bắt đầu cảm nhận ma lực rồi tự mình điều khiển chúng.
Suốt buổi chiều, nhỏ tạo ra hết núi băng này đến núi băng khác, tới mức thoát lực gục xuống bên gốc cây.

Nhỏ thở hổn hển, xoay người lại, dựa lưng vào gốc cây, đối diện với bầu trời.
Ánh hoàng hôn dịu dàng bao phủ vạn vật, cơn gió mùa xuân làm những chiếc lá trên cành rung động, phát ra những tiếng xào xạc theo nhịp điệu như khúc hát ru.

Seith mệt mỏi nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ nặng nề như mọi hôm.
Alan lại nhìn thấy cô nhóc nọ ngủ dưới gốc cây.

Từ lần đầu tiên phát hiện với tâm trạng kinh ngạc, sau đó là không nhịn được mà luôn đi qua nơi này vào đúng giờ này để ngắm nhìn nhỏ, cậu chưa bao giờ dám đến gần.
Nhưng hôm nay, có lẽ là ánh hoàng hôn quá xinh đẹp cũng có lẽ là gió xuân quá ấm áp, Alan nâng bước tiến đến gần.

Hơi thở đều đặn cho thấy cô nhóc đã ngủ say, những tia nắng cuối ngày xuyên qua khe hở giữa các tán cây, in thành những vết loan trên khuôn mặt điềm tĩnh, tạc nên một bức tranh tuyệt đẹp.
...
Ấm áp quá!
Seith mơ màng mở mắt, cảm thấy cơ thể xóc nảy.

Nhỏ rùng mình, lẽ nào bị bắt cóc?
Thấy Seith hơi cựa quậy, Alan lúc này mới lên tiếng: "Em tỉnh rồi sao?"
Lúc này, Seith mới nhận ra cằm mình đang gác lên vai của Alan, gương mặt phóng đại của cậu ta cũng gần ngay trước mắt.

Seith giãy giụa: "Thả ta xuống!"
"Ngoan nào! Sắp về đến phòng em rồi!"
Việc thân cận đột ngột với người khác khiến cơ thể Seith nổi hết cả da gà.

Cho tới nay, chỉ có sự đụng chạm của Keith và Rosaria là không mang đến sự phản cảm.

"Thả ta xuống!"
"Tiêu hao nhiều ma lực như thế, cơ thể em vẫn chưa phục hồi đúng không?"
Nhận ra tay chân của mình vẫn bủn rủn, nhỏ không phản kháng nữa, ngoan ngoãn nằm yên trên lưng Alan.
"Vì sao em lại liều mạng luyện tập như vậy?"
Hồi lâu không thấy Seith trả lời, Alan cho rằng nhỏ không muốn nói, đang tính đổi chủ đề thì:
"Vì muốn gặp lại một người."
Cậu nhóc cũng không hỏi vì sao phải liều mạng luyện tập chỉ để được gặp lại ai đó.
"Rất quan trọng sao?"
"Rất quan trọng."
Alan trầm ngâm.

Seith Courteney lạnh nhạt, cao ngạo, không gì có thể đánh bại lại vì một người mà cố gắng không ngừng.

Cậu cũng rất thắc mắc không biết cái người may mắn kia là thần thánh phương nào.
Hai người lại rơi vào im lặng.

Mặt trời đã khuất sau những dãy núi, mái tóc đỏ rực của Alan dưới sự bao phủ của bóng đêm cũng trở nên ảm đạm không ánh sáng.
Seith hơi rũ mắt, cuối cùng cũng hiểu được vì sao Rosaria suốt ngày đòi Alan cõng.

Có lẽ là bởi cảm giác được che chở, nâng niu quá mức tốt đẹp, hoặc cũng có lẽ là vì tấm lưng bên dưới ấm áp đến lạ.

Hồi lâu nhỏ lên tiếng: "Vậy còn ngươi? Có người nào quan trọng với ngươi không?"
Lần này lại tới lượt Alan im lặng.

Nhưng dường như nghĩ tới điều gì đó vui vẻ khiến môi cậu ta hơi nhếch lên.
"Thực ra anh không phải là con ruột của mẹ.

Đó là bí mật mà ngay cả Rosa cũng không biết.

Năm bốn tuổi anh được cha nhận nuôi, sau đó ông tái hôn với mẹ.

Lần đầu tiên gặp mặt, Rosa đã nắm lấy tay anh thật chặt."
"Vậy còn trước khi gặp Rosaria?"
Cả người Alan cương cứng, khuôn mặt trong bóng tối càng thêm đen tối không rõ.
Seith thầm nghĩ có lẽ cậu ta đã trải qua một khoảng thời gian không mấy vui vẻ trước khi được nhận nuôi.
"Đã quên."
"Vậy Rosaria..."
"Quan trọng hơn cả sinh mệnh.".

Sáng sớm, khi Seith vẫn còn đang cuộn mình trong ổ chăn thì Sophie đã tất bật chuẩn bị hành lý.

Hôm nay, Hầu tước tổ chức dã ngoại mùa xuân.

Sức khỏe của nhỏ đã cải thiện hơn trước rất nhiều nên dù không muốn vẫn chắc chắn phải có mặt.
Nói là dã ngoại bên dòng suối nhưng với một lãnh chúa giàu có như Hầu tước thì "bên dòng suối" tất nhiên phải theo một nghĩa rất khác biệt.

Nhà Courteney có nguyên một dinh thự Mùa Xuân trong rừng, ngay bên cạnh dòng suối đẹp nhất lãnh địa.
Seith ngồi dưới gốc cây chăm chú đọc sách, hiếm có khi nào mà nhỏ có thể thảnh thơi như thế này.

Rosaria thì đang nhảy nhót bên bờ suối xem hoa xem cỏ.

Hầu tước và Alan xoắn tay áo, lội xuống suối bắt cá.

Margaret chuẩn bị than củi và gia vị.
Hầu tước đã cho toàn bộ người hầu dọn dẹp dinh thự còn mình thì thảnh thơi dạo chơi bên bờ suối.

Tất nhiên là không thể nào thiếu đám hộ vệ ẩn nấp trong rừng, lúc nào cũng sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm bất chợt xảy ra nào.
Trời trong xanh, nước mát lạnh, không khí trong lành.

Ngay cả Seith không thích ra ngoài cũng rất tận hưởng sự yên bình hiếm hoi này.
"Nhìn này Alan, đây là cá hồi nâu.

Con vót xong chông rồi đúng không? Đưa cho ta nào!"
Hầu tước nhìn chằm chằm mấy chú cá đang bơi lội trong nước, một tay giơ ra đằng sau.

Alan phối hợp đặt vào tay ông một cái chông đã được vót nhọn một đầu dùng để xiên cá.

Hầu tước nắm lấy, giơ chông lên, nín thở chờ cho cá bơi vào tầm nhắm, rồi "bụp" một cái.

Chú cá hồi nâu tội nghiệp đã bị xiên cho lòi ruột
Rosaria thấy vậy, vội vàng quên ngay đám hoa trong tay, chạy đến cạnh bờ suối, ríu ra ríu rít đòi Hầu tước dạy nhỏ xiên cá.

Margaret cũng dừng việc trên tay, nắm lấy một tay Rosaria, sợ nhỏ hưng phấn quá độ trượt chân xuống suối.

Hầu tước cười, xoa đầu nhỏ, rồi quay sang hướng Seith, thật cẩn thận mà hỏi: "Seith có muốn học xiên cá với Rosa không?"
Seith đang tập trung đọc sách, nghe thấy Hầu tước gọi mình thì hơi nhíu mày, nhưng cũng ngẩng đầu lên nhìn ông, lắc đầu.
Hầu tước mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài, bắt đầu dạy Rosaria làm thế nào để ngắm chuẩn nhất.

Nhưng dạy mấy lần nhỏ vẫn không làm được.
Cuối cùng, Hầu tước và Alan phối hợp xiên được cả một sọt cá.

Margaret cũng bắt tay vào việc, đốt than, tẩm ướp gia vị rồi cho đám cá lên dĩa.
Alan và Roasria trải thảm lên nền cỏ, sắp xếp chén đĩa và rau củ.

Một bàn tiệc cá thịnh soạn, thơm nức mũi cứ như vậy hiện ra trước mắt Seith.
Xong xuôi, cả năm người ngồi vào thảm.
Hầu tước khen ngợi Margaret: "Chà, tay nghề của em so với năm đó tiến bộ hơn không ít đâu."
Margaret cười dịu dàng, khuôn mặt nhỏ cũng hơi phiếm hồng, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy, đáp lời Hầu tước bằng giọng nói ngọt ngào hơn cả mật hoa mùa xuân: "Patrick còn chưa thử đâu! Làm sao biết chúng như thế nào!"
Patrick? Seith thầm nghĩ ngay cả mẫu thân cũng chưa bao giờ gọi phụ thân bằng tên như thế.

Rồi khẽ ngắm vẻ mặt dịu dàng của Margaret.

Đúng là đối lập một trời một vực với mẫu thân.

Trong trí nhớ của Seith, mẫu thân lúc nào cũng lạnh mặt, chỉ có khi gặp phụ thân là sẽ tức giận rồi châm biếm vài câu.
Hầu tước cười ha ha rồi đáp: "Những thứ được làm từ tay Margaret thì không thể nào tệ được."
Nói xong, ông cũng dùng nĩa, lấy một ít thịt cá nướng cho vào miệng: "Quả nhiên là rất ngon."
Rosaria cũng phụ họa: "Đúng đúng, mẹ nấu ăn ngon số một!"
Margaret nghe vậy cũng cười thật tươi, khẽ liếc Rosaria cảnh cáo cô nhóc không được sỗ sàng như thế.
Thấy Seith cứ mãi im lặng cũng không ăn miếng nào, Margaret lấy một ít cá cho vào dĩa của Seith.
"Seith cũng ăn thử một chút nhé! Cũng trễ rồi, con ăn đi kẻo đói."
Seith trầm mặc.

Không biết Margaret Amber lấy đâu ra cái sự tự nhiên như ruồi như thế.

Tuy khuôn mặt Rosaria rất giống Margaret, nhưng cô nhóc lại mang đến cho Seith cảm giác thoải mái hơn nhiều.

Dưới vẻ mặt tươi cười cùng mong đợi của bà ta, Seith lắc đầu từ chối.
Margaret lại cười nói: "Chắc tại mấy món dân dã này không khiến con hứng thú rồi.


Nhưng Rosa và Alan trước kia thỉnh thoảng mới được ăn đó.

Chúng đều khen ngon miệng."
Hứng thú hay không cũng không phải việc bà nên phán xét!
"Ta không có thói quen ăn đồ của người lạ.

Lát nữa Sophie sẽ mang đồ ăn tới.

Mọi người dùng bữa vui vẻ!"
Seith nhấn mạnh hai chữ "người lạ", đứng dậy, xoay người rời đi, bóng lưng cũng nhanh chóng biến mất sau những hàng cây râm rạp.
Nụ cười dịu dàng của Margaret cương lại, nhưng chỉ chốc lát sau bà ta lại khôi phục dáng vẻ bình thường, sau đó buồn bã nói.
"Có vẻ con bé không thích em lắm."
Hầu tước chưa lên tiếng thì Rosaria đã giành trước: "Không phải vậy đâu! Chị Seith đối với ai cũng như thế hết.

Mẹ đừng buồn, chị ấy chỉ chưa quen với chúng ta thôi!"
Alan cũng gật đầu phụ họa.
Margaret nghiến răng, buồn bực trừng Rosaria nhưng cô nhóc thì đã vùi đầu ăn cá.

Bà ta chỉ có thể cúi đầu, che khuất đi ánh sáng khác thường trong mắt.
"Là vậy sao.

Mong là tiểu thư sẽ thân với chúng ta hơn."
Nghe Rosaria nói như thế, Hầu tước vừa lòng gật đầu, hơi xoa đầu cô nhóc, rồi quay sang an ủi Margaret: "Sao lại gọi là tiểu thư rồi! Không phải ta đã nói như thế quá xa lạ sao."
Margaret luống cuống: "Em quên mất!"
Hầu tước nắm lấy tay bà ta: "Quên cũng không sao! Từ từ rồi sẽ quen thôi!"
Lúc này Alan mới lên tiếng: "Để con đi tìm em ấy!"
Được Hầu tước gật đầu, Alan vội đứng dậy nhưng lại bị Rosaria nắm chặt tay:
"Em cũng muốn đi."
"Không được! Trong rừng nguy hiểm.

Em đi theo chỉ thêm phiền thôi."
Rosaria bĩu môi: "Chị Seith thích em hơn anh nhiều.


Chưa chắc chị ấy chịu theo anh về đâu."
Alan cười cười, bẹo má cô nhóc: "Đúng vậy! Rosa đáng yêu như thế, ai mà không thích chứ.

Nhưng em mà không ngoan thì không ai thích nữa đâu."
Rosaria vội vàng buông tay, vẻ mặt đề phòng: "Không được phép không thích em."
"Tuân lệnh thưa nữ vương bệ hạ!"
Alan rời đi theo hướng Seith biến mất.
Cậu đi thật lâu, cuối cùng nhìn thấy cô nhóc đứng dưới một gốc cây táo, đang ngẩng đầu nhìn mấy quả táo đỏ mọng thật cao trên cây.
"Ra là em thích ăn táo hơn cá!"
Seith giật mình, xoay người, thấy Alan, nhỏ bình tĩnh nói: "Táo rất tốt cho sức khỏe!"
Nhưng vừa nói xong, bụng nhỏ lại kêu "Ọt...!ọt..."
Seith: "..."
Alan cười rồi móc trong túi áo ra một quả táo đỏ mọng không kém mấy quả trên cành, đưa tới trước mặt Seith.
"Anh có táo này! Cho em!"
"Ta không ăn đồ của người lạ!"
"Anh cũng là người lạ sao! Trong suốt bốn tháng, ngày nào chúng ta cũng luyện kiếm cùng nhau! Như thế mà còn xa lạ thì không biết thế nào mới là thân quen."
Seith chẳng muốn bàn luận gì tới vấn đề thân quen hay không của cậu ta, chẳng nói chẳng rằng, xoay người, giơ tay phải rút thanh kiếm được cột chặt trên lưng ra khỏi vỏ, vung tay.

Kiếm ý trăng khuyết xuất hiện, lướt qua ngọn cây.

Chỉ chốc lát sau, một đám táo rơi rụng đầy đất.

Nhưng kỳ lạ là không có cái lá nào bị chém trúng.

Kỹ năng kiếm thuật của Seith đã đến mức khống chế thuần thục kiếm ý ngoại phóng.
Seith cúi người, nhặt một quả.

Lúc này mới xoay mặt về phía Alan: "Số còn lại cho ngươi! Không cần cảm ơn!"
Xong xuôi, nhỏ tra thanh kiếm vào vỏ rồi lại đeo lên lưng, xoay người rời đi.
Alan sửng sốt.

Nhưng rồi cũng chỉ lắc đầu bất đắc dĩ.

Quả nhiên là Seith Courteney bất bại.
Nhưng cậu cũng không ngờ, nhỏ có thể khống chế được kiếm ý ngoại phóng điêu luyện chỉ trong thời gian ngắn.

Cảm nhận được kiếm ý chỉ là bước đầu của kiếm ý cảnh.

Còn vận dụng kiếm ý được đến độ nào lại phụ thuộc vào sự rèn luyện cùng tích lũy của kiếm sĩ.


Giống như kiếm ý ngoại phóng của Seith hay kiếm ý hóa hình của Isaac.

Kiếm thuật không có cảnh giới nào là cực hạn.

Vì thế mà dù là cùng kiếm ý cảnh với nhau nhưng sẽ có sự chênh lệch về sức mạnh giữa các kiếm sĩ.
Xem ra, cậu có đi theo cũng chưa chắc bảo vệ được nhỏ, có khi còn để nhỏ cứu ngược lại.

Alan cười khổ, cũng không đuổi theo Seith nữa, xoay người trở về.
Seith đi một hồi không nghe được tiếng bước chân của Alan thì dừng lại, ngồi tựa vào một gốc cây gần mình rồi lôi quả táo hồi nãy ra bắt đầu gặm.
Seith nhăn mặt, táo dại chua lè.

Nhưng Sophie giờ này chắc đang tất bật dọn phòng ở dinh thự Mùa Xuân.

Giờ mà còn chê thì phải chuẩn bị tinh thần đói bụng suốt buổi chiều.

Nhỏ có thể lựa chọn trở về bờ suối rồi ăn lương khô mà đám thị vệ mang theo nhưng vừa hồi tưởng đến vẻ mặt giả tạo của Margaret, Seith cắn răng xơi xong quả táo.

Nhỏ chúa ghét những kẻ hai mặt.
Không phải nhỏ sợ hãi gì bà ta mà đối với những kẻ phiền phức, lời nói lúc nào cũng ẩn giấu hàm ý như thế, từ trước đến nay Seith chẳng muốn có chút liên quan nào.

Thay vì giành tinh thần để đối phó với những người râu ria như thế thì thà luyện kiếm còn hơn.
"Các ngươi trở về đi!"
Hai gã thị vệ chui ra từ đám cây bụi, vẻ mặt khó xử.

Nhưng bắt gặp ánh nhìn kiên quyết của cô chủ, cả hai đành phải quay lưng trở về.
Seith Courteney tám tuổi đã đạt đến cảnh giới ăn ngủ cùng kiếm, lúc nào cũng phải giắt "chiến hữu" bên người nhỏ mới yên tâm.
Nghĩ là làm, nhỏ rút kiếm, bắt đầu luyện tập từng thế kiếm một.

Rừng cây vốn yên ắng, lúc này lại vang lên từng tiếng xào xạc của đám lá trên mặt đất do bị kiếm ý của Seith thổi bay.

Seith hết sức chuyên chú, tâm trạng buồn bực vì ăn phải táo chua cũng từ từ bình tĩnh.

Kiếm ý lạnh lẽo chạy khắp cơ thể, Seith cũng từ từ đắm chìm trong thế giới của riêng bản thân.
Bỗng,
"A...!A...!A...!A..."
Giữa không gian yên tĩnh, một tiếng hét thất thanh làm Seith mất tập trung.
Là giọng của Rosaria.
Nhỏ vội thu kiếm, chạy nhanh về phía tiếng hét..

Rosaria ăn cá xong, ngồi thu lu một góc.

Không có Seith cũng chẳng thấy Alan, đám hoa cỏ xung quanh cũng chẳng có tí hấp dẫn nào.
Margaret và Hầu tước đang ngồi bên bờ suối nói chuyện.

Rosaria rón rén đứng dậy, vén váy, từ từ đi theo hướng mà hai người kia rời đi.

Rosaria thầm nghĩ: có lẽ họ đã đánh lẻ ở đâu đó.

Muốn bỏ nhỏ lại? Không có cửa đâu!
Thế là cô nhóc tự cho là ẩn nấp rất khá, đã qua mắt được mẹ và Hầu tước.

Ra khỏi tầm mắt hai người rồi chạy thật nhanh trên lối đường mòn.

Phía sau, hai gã thị vệ nấp trong bụi cũng nhanh chóng đuổi theo.
Nhưng cô nhóc không biết rằng, thứ đón chờ phía trước sẽ khiến mình suốt đời khó quên.
Rosaria vừa nhảy chân sáo vừa hát vu vơ.

Chợt, cô nhóc nhìn thấy một chú bướm ngũ sắc đậu trên bông hoa ven đường.

Những tạo vật xinh đẹp luôn có sức hấp dẫn tuyệt đối nên ngay lập tức Rosaria cũng rón rén đến gần, nín thở, vươn tay, chụp lấy cánh của chú bướm nhưng chú ta đã nhanh chóng phát hiện.
Bướm ngũ sắc vỗ cánh, linh hoạt tránh khỏi nanh vuốt của Rosaria rồi bay sâu vào trong cánh rừng.

Cô nhóc vội vàng đuổi theo, cũng quên luôn mục đích ban đầu.
Hai gã thị vệ thấy vậy cũng vội vàng theo sát phía sau.
"Sột soạt...!sột...!soạt..."
Sâu trong rừng, từ những tán bụi rậm rạp phát ra những tiếng động kỳ quái.

Nghe như tiếng thứ gì bò trườn trên đám lá khô.

Bướm ngũ sắc cũng đã biến mất.

Cô nhóc lúc này cũng cảnh giác, vội vàng dừng chân, nhìn chằm chằm nơi bụi cây.
Một cái sừng bò chui ra trước.

Rosaria căng thẳng, là bò rừng.


Cô nhóc thu chân, chuẩn bị quay lưng bỏ chạy.
Nhưng "bò rừng" đã chui ra ngoài, toàn thân nó đen thui, mưng mủ, xung quanh quỷ khí dày đặc.

Đôi mắt to như nắm tay trẻ em không ngừng toát ra những dòng khí đen đặc như đang khóc.

"Bò rừng" có hình dạng cơ thể như con người nhưng to hơn gấp đôi.

Nó nhìn chằm chằm vào Rosaria, chảy dãi.
So với sinh vật to lớn gớm ghiếc kia, Rosaria giống như một người tí hon mà nó có thể dẫm chết bất cứ lúc nào.
Cả người cô nhóc cứng lại, hai chân cũng run lên bần bật, tim đập như sấm.
Hai gã thị vệ cũng là lần đầu tiên nhìn thấy thứ sinh vật kỳ lạ kia nhưng bọn họ vừa nhìn liền cảm nhận được sự nguy hiểm toát ra từ nó.

Kinh ngạc qua đi, bọn họ nhanh chóng chạy lên phía trước.

Một người ôm lấy Rosaria, xoay đầu liền chạy, người còn lại rút kiếm yểm trợ phía sau.
"Bò rừng" lặng im nhìn ba người đang ngày càng chạy xa.

Đôi mắt to tròn không có đồng tử, trắng dã vẫn cứ nhìn chằm chằm bọn họ.

Chợt, nó động đậy.

Hai chân thoăn thoắt đuổi theo.

Dù hình thể cục mịch, tốc độ của nó lại cực nhanh.

Chỉ chớp mắt đã bắt kịp.
Hai gã thị vệ trao đổi ánh mắt.

Người yểm trợ phía sau khẽ gật đầu, quay lưng lại, giơ kiếm đánh phủ đầu con quái vật.

Người còn lại mang theo Rosaria, đẩy nhanh tốc độ rời đi.
Gã thị vệ đưa kiếm chém về phía "bò rừng".

Nó không tránh cũng không né, một cánh tay cứ như vậy đứt lìa nhưng chỉ chốc lạt lại mọc ra một cánh tay khác y nguyên.

Ánh mắt không có đồng tử khẽ nhúc nhích giống như cười nhạo người trước mặt không biết lượng sức.


Nó dùng cánh tay vừa hồi phục vụt về phía thị vệ.

Anh ta vội nắm chặt kiếm, chắn lấy.

Nó xoắn tay, đè nặng kiếm rồi dùng một chân đá vào bụng anh ta.

Thị vệ bị "bò rừng" đá trúng, bay xa một mét, hộc máu, bất động.
"Bò rừng" cũng chầm chậm tiến gần con mồi, một tay nắm lấy đầu của thị vệ, vặn một cái.

Máu phụt ra ngoài, thị vệ đã đầu mình hai nơi.

Nó cũng không vội mà từ tốn cho cái đầu vào miệng, nhai òm ọp.

Máu đỏ tươi không ngừng trào ra từ miệng, vẻ mặt "bò rừng" cũng rất hưởng thụ.
Rosaria được người thị vệ còn lại ôm vào ngực, đầu vẫn hướng về phía sau.

Một màn dã man tàn bạo kia bị cô nhóc thu hết vào đáy mắt.
"A...!A...!A..."
Nỗi sợ khiế cô nhóc mất không chế, mặt tái đi, chân tay run rẩy, hét lên.
Nhưng thứ đáng sợ thật sự vẫn đang đón chờ Rosaria phía trước.
Một đàn hơn mười mấy con "bò rừng" không biết từ đâu xuất hiện đã đứng chắn trước mặt hai người.

Thị vệ quyết đoán để Rosaria bên gốc cấy, còn mình thì nắm kiếm, vào thế phòng ngự.
Nhưng anh ta không phải đối thủ của đàn quái vật, chỉ trong chốc lát cũng đã trở thành bữa ăn trong miệng chúng.
Rosaria co rúm người vào gốc cây, run lên bần bật.

Đôi môi đã sớm trắng bệch cũng bị cắn cho chảy đầy máu.
Một con "bò rừng" quỳ một chân trước mặt, đưa tay chạm vào cổ Rosaria.

Lúc này cô nhóc đã không còn suy nghĩ được bất cứ thứ gì nữa.

Quỷ khí xung quanh "bò rừng" cũng theo cánh tay nó lan đến trên người Rosaria rồi nhanh chóng tràn xuống vùng xương quai xanh.
Rosaria cảm nhận được sinh mệnh của mình đang trôi qua từng giây từng phút.


Nhỏ nhắm chặt mắt, chờ đợi cái chết tiến đến.
"Phụt."
Một ánh kiếm sáng như tuyết vụt qua, chặt đứt cánh tay "bò rừng".

Nó vội vàng lùi lại phía sau.
Sau khi chém ra kiếm ý, Seith cũng vội chạy tới, chắn trước mặt Rosaria.
Rosaria đợi mãi đợi mãi cũng không thấy đau đớn, từ từ mở mắt.
Trước mắt Rosaria, một cô nhóc có mái tóc đen ngắn cũn cỡn với thanh kiếm sắc bén đang đứng.
Cô nhóc ngơ ngác, là chị Seith!
"Trốn kỹ vào."
Giọng nói lạnh băng của Seith khiến ánh mắt không có tiêu cự của Rosaria dần dần lấy lại ánh sáng.

Lúc này bao nhiêu cảm giác sợ hãi, bất lực, kinh tởm cùng thi nhau bùng nổ.

Hai hàng nước mặt lăn dài trên khuôn mặt đã lấm lem tràn ngập quỷ khí bị lây dính từ "bò rừng".
Seith cũng không có thời gian bận tâm đến Rosaria nữa.
Nhìn đám quỷ sừng bò trước mặt, Seith cảm giác da đầu của mình đang rung lên từng đợt.

Nhỏ nhanh chóng lục tung ký ức, nhớ tới những kiến thức trong sách mà mình từng đọc được.
Quỷ sừng bò được gọi như vậy là vì cặp sừng trông như sừng bò trên đầu của chúng.

Là một chủng quỷ được xếp vào hàng trung cấp, sức mạnh phi thường, một mình nó có thể giết được một ma pháp sư trung cấp.

Muốn đánh bại nó cách duy nhất là chém đứt cặp sừng cứng hơn cả đá kia.

Nhưng nói thì dễ hơn làm, trước nay Seith chỉ tự mình luyện kiếm hoặc đối chiến với Alan, chưa từng tranh đấu lấy mạng sống là mục tiêu.
Nói không sợ hãi là nói dối.

Seith hoàn toàn chắc chắn một mình không thể nào đánh bại toàn bộ chúng.

Nhưng giây phút chém ra kiếm ý trăng khuyết, đã không còn đường lui.
Vậy chỉ có thể tiến bước.
Con quỷ vừa bị Seith chém đứt tay ré lên vài tiếng như kêu gọi đồng loại.

Ngay lập tức đám quỷ sừng bò xung quanh cũng tiến về phía Seith.
Nhỏ nắm chặt kiếm, kiếm ý xoay chuyển không ngừng trong cơ thể.
Nơi này cách quá xa bờ suối, tiếng hét của Rosaria có lẽ cũng không truyền đến được nơi đó.

Vì tình huống quá mức gấp gáp Seith cũng không kịp để lại tín hiệu cầu cứu nào.

Cách duy nhất lúc này là kéo dài thời gian, chỉ mong đám thị vệ đuổi kịp.
Quỷ sừng bò động đậy, Seith cũng nhanh chóng xoay chuyển bước chân, vẽ ra một đường kiếm trong không trung.


Bị kiếm ý sắc bén tước đi một nửa người nhưng con quỷ trước mắt vẫn không hề hấn gì.

Nó chỉ hơi chững lại sau đó lại ré lên, lao về phía Seith.

Nhỏ cũng nhanh chóng vận dụng các thế kiếm khác nhau quấn lấy nó, không cho nó tiếp tục lao về phía sau.
Cứ kéo dài như thế mãi cũng không phải cách hay.

Thể lực của Seith không tốt, trước mặt lại không chỉ có một con quỷ.
Seith vận sức, nhảy bật lên, dùng kiếm ý trói buộc ma lực, quét ngang kiếm.

Một mặt trăng khuyết lạnh lẽo phi đến cặp sừng của con quỷ nhưng nó nhanh chóng né qua bên phải, kiếm ý cắt ngang một con quỷ khác phía sau.

Dù không trúng sừng, nhưng người nó bị cắt làm đôi.

Từ vết cắt, một mảng lớn băng tuyết nhanh chóng lan rộng, hơi thở lạnh giá của băng cùng sự lạnh lẽo thấu xương của kiếm ý khiến con quỷ khựng lại.

Chỉ trong chốc lát cả cơ thể nó đã bị đông cứng không thể cử động.
Seith cũng nhanh chóng xoay người trong không trung, lấy thân cây bên cạnh làm bàn đạp, nhún người lao về phía con quỷ vừa né tránh.

Lần này nó tránh không kịp.

Cặp sừng bị kiếm ý sắc bén chém đứt.

Cả cơ thể đen thùi lùi của nó cũng nhanh chóng tan thành tro bụi biến mất trong không khí, chỉ để lại đôi mắt trắng dã bất động trên mặt đất.
Sách cổ có ghi lại, mắt của quỷ sừng bò là thứ quý giá nhất trên cơ thể nó, có thể phát sáng trong đêm tối.

Seith thầm nghĩ: dùng làm đèn dẫn đường thay cho đám đèn dầu trên đường tới thư viện cũng không tệ.
Seith thu thế không kịp, lăn một vòng trên mặt đất, bò dậy một cách chật vật.

Đám quỷ sừng bò thấy đồng loại chết thê thảm như thế cũng vội lui xuống, nhưng lại bắt đầu ré lên những tiếng khiến người ta sởn gai ốc.
Rosaria run bần bật ngồi thu lu trong hốc cây, nhưng đôi mắt vẫn luôn khóa chặt thân hình của Seith.

Cô nhóc sợ hãi Seith bị xé nát người như hai người thị vệ nhưng tuyệt nhiên chẳng nghĩ tới trường hợp Seith sẽ quay người bỏ trốn để lại nhóc một mình.
Đối với Seith Courteney, Rosaria luôn có một sự tin tưởng mù quáng không thể lý giải.
Mái tóc Seith rối tung, mặt mày lem luốc do lăn lộn trên đất, cơ thể nhuộm đầy quỷ khí lây nhiễm từ đám quỷ, thêm cả khuôn mặt không có một tia cảm xúc.

Cả người giống như một kẻ vừa mới bước ra từ trong địa ngục, nhưng Rosaria lại thấy bình tâm đến lạ.

Lại một lần nữa nhỏ tin chắc chỉ cần có Seith, những tạo vật khủng khiếp kia chắc chắn không thể chạm đến mình.
Rosaria bò dậy muốn chạy đi gọi chi viện, nhưng vừa cử động, một cơn đau thắt tim làm nhỏ ngồi thụp xuống đất..

Nhận thấy sự bất thường của Rosaria, Seith xoay người.
Cả khuôn mặt của cô nhóc đã tím tái.

Là dấu hiệu trúng độc quỷ! Nơi cổ có một vết cắt nhỏ, là do con quỷ ban nãy chạm vào rồi gây ra.

Quỷ khí đang tràn vào cơ thể cô nhóc.

Nếu không chữa trị kịp thời sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng tình huống lúc này không cho phép Seith tiến lên xem xét.

Đám quỷ sau lưng đang dùng đôi mắt lom lom hung ác nhìn nhỏ chằm chặp.

Chỉ cần lùi bước, chúng sẽ ngay lập tức vồ lên, xé xác nhỏ ngay.
Seith cắn chặt răng, lao vào đám quỷ.
Seith né trái tránh phải, xoay chuyển linh hoạt giữa đám quỷ.

Dần dần, nhỏ cũng học được cách làm thế nào để giết quỷ nhanh nhất.

Tìm được sơ hở thì nhanh chóng chém đứt sừng hoặc khiến chúng đông cứng.
Nhưng từng giây trôi qua, dần dần thể lực nhỏ xói mòn đi, cơ thể cũng chồng chất vết thương.
Khuôn mặt Rosaria lại càng thêm tím tái.
Không thể kéo dài thêm nữa!
Seith dùng hết sức chém lấy cặp sừng của con quỷ cuối cùng nhưng,
"keng"
Kiếm gãy.
Seith bị con quỷ chụp một cái, lăn xa ra ngoài.

Nhỏ cảm thấy như nội tạng của mình đều đã bị dịch chuyển, cơn đau lan khắp toàn thân.

Quỷ khí theo miệng vết thương tràn vào cơ thể.

Lúc này đám ma lực trong người Seith cảm giác được có kẻ xâm chiếm địa bàn cũng càng thêm xao động.

Hai dòng khí đấm nhau trong cơ thể khiến Seith đau đớn muốn chết.


Cơ thể gần như chết lặng.
Nhưng như thế cũng có chỗ tốt.

Ít nhất trong thời gian ngắn, Seith sẽ không bị quỷ khí ăn mòn giống như Rosaria.
Cơn đau cũng khiến Seith tỉnh táo lại.

Sừng của con quỷ cuối cùng quá cứng.

Nó không phải quỷ sừng bò.
Là quỷ sừng trâu!
Cũng không thể hiểu nổi tại sao một "con trâu" lại trà trộn vào đám "bò" làm gì.
Quỷ sừng trâu là một biến thể của quỷ sừng bò.

Sừng của nó cứng hơn nhiều.
Thấy con quỷ tiến về phía Rosaria, Seith cũng bất chấp.

Dùng hết sức bú sữa bò dậy, tiến từng bước một đến, chắn trước mặt cô nhóc.

Cơ thể đã nặng trĩu, Seith chán nản mà nghĩ không biết kiếp trước có nợ nần gì cô nhóc tóc vàng kia không.
Kiếm đã gãy, kiếm ý bằng không.

Vậy chỉ còn ma lực.

Nhưng ma lực là quả bom hẹn giờ, ngay cả việc điều tiết đơn giản nhất Seith cũng không làm được nếu không có kiếm ý trợ giúp.

Thêm vào đó, ma lực đang đối kháng với quỷ khí.

Nếu sử dụng nó thì tốc độ nhiễm độc sẽ bị đẩy nhanh.
Quỷ sừng trâu lại ré lên.

Thoáng chốc một đám đồng loại lại mò tới.

Seith đã chết lặng, cũng chẳng thèm đếm làm gì nữa.
Mặc kệ! Bây giờ cũng không phải lúc để do dự.
Quỷ sừng trâu vung tay.
Seith nắm chặt kiếm theo bản năng nhưng tay phải trống không.

Thanh kiếm gãy đã bị nhỏ để lại trên mặt đất.
"Thình thịch...!thình thịch..."
Từng tiếng tim đập sợ hãi vang lên giữa những tiếng gào thét của lủ quỷ, mồ hôi lạnh cũng chảy xuống từng giọt thấm ướt thái dương.

Nhưng càng như thế nhỏ càng bình tĩnh.
Seith cố hết sức điều khiển ma lực.

Chợt, một cảm giác mát lạnh nơi đầu ngón tay xuất hiện, một thanh kiếm từ băng đã nằm gọn trong tay nhỏ từ bao giờ.
Không phải núi băng xuất hiện lung tung mà là một thanh kiếm.

Lẽ nào là đột phá trong hiểm cảnh?
Nhỏ nhanh chóng vận kiếm ý, vung thanh kiếm về phía quỷ sừng trâu.

Sừng của nó quá cứng, thanh kiếm bằng băng giòn rụm này chắc chắn không hề hấn gì với nó.

Vậy chỉ có thể khiến nó không thể cử động.
Ma lực dưới sự khống chế của kiếm ý xỏ xuyên qua cơ thể của quỷ sừng trâu.

Băng cũng nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể nó.

Seith cứ như vậy tạm thời giải quyết một đối thủ thậm chí có thể làm khó một ma pháp sư cao cấp.
Tình trạng quỷ khí lan rộng như dự đoán cũng không xuất hiện.

Bởi vì nhỏ đã đánh giá quá thấp ma hạch cấp s của mình.

Luồng ma lực dồi dào mà Seith sở hữu có thể hoàn toàn áp đảo đám quỷ khí trong cơ thể mà vẫn cung cấp đủ lượng để đánh chết thêm cả trăm con quỷ sừng trâu nữa.
Một con quỷ phía sau đánh lén, cơ thể của Seith đã mất đi sự linh hoạt, tránh né không kịp.


Tưởng chừng sắp phải ăn thêm một đòn thì từ xa một thanh kiếm bay đến, cắm vào giữa trán con quỷ.

Lực quán tính của thanh kiếm khiến nó bị kéo quăng ra sau.

Seith cũng tránh thoát một kiếp.
Là Alan!
Nhưng cậu ta chỉ có một mình.

Chẳng lẽ cậu ta cũng giống Seith, không kịp gọi quân chi viện?
Alan vội vàng chạy tới chỗ Rosaria.

Cô nhóc đã mất ý thức, toàn bộ cơ thể đã chuyển sang một màu tím ghê người, hơi thở thoi thóp đứt quãng, không thể đợi thêm một giây một phút nào nữa.
Cậu ta vội vàng ngồi xuống, thật cẩn thận đặt cô nhóc trên lưng mình.

Xong xuôi thì nhìn về phía Seith.

Nhỏ lúc này lại đang quần nhau với đám quỷ.

Mỗi một giây trôi qua, cơ thể nhỏ lại thêm một vết thương nhưng khuôn mặt điềm tĩnh kia lại chẳng có vẻ gì là sợ hãi.
Alan lại nhìn về phía Rosaria đang thoi thóp trên lưng.

Cuối cùng, không nói với Seith một lời, cắn răng, quay đầu, cố hết sức chạy thật nhanh về phía bờ suối.
Seith đã kiệt sức, quỳ một gối xuống đất, một tay chống băng kiếm để giữ thăng bằng.
Nhìn theo bóng Alan đang dần rời xa, Seith cuối cùng cũng hiểu được như thế nào là "hơn cả sinh mệnh".

Trong mắt cậu ta, Rosaria luôn là ưu tiên, những người khác có hay không cũng không quan trọng.
Mẫu thân cũng vậy, Alan cũng vậy.

Trong mắt bọn họ, Seith Courteney chưa từng là sự lựa chọn số một.
Nói không thất vọng sẽ là nói dối.

Nhưng Seith cũng không có lập trường oán trách cậu ta.

Đứng trước sống chết, mọi người đều sẽ thành thật với bản năng của mình.

Từ bỏ Seith để cứu Rosaria là lựa chọn của Alan.

Nhưng cứu Rosaria là quyết định của riêng Seith.

Cho dù có vì điều đó mà mất đi tính mạng thì nhỏ cũng không có quyền oán trách bất kỳ ai ngoài chính mình.
Thấy con mồi mãi chẳng nhúc nhích, đám quỷ sừng trâu lại rục rịch.
Seith nhắm mắt, giật phăng Thánh ngọc, nắm chặt nó trong tay.


Nhỏ cũng không thèm điều khiển ma lực nữa, để chúng tự do tràn ra bên ngoài.

Lấy Seith làm trung tâm, băng tuyết bao trùm mọi vật mà nó đi qua bao gồm đám quỷ.

Seith biết nếu phóng túng ma lực, dù thoát khỏi đám quỷ thì sự bài xích cũng sẽ không tha cho mình.

Nhưng so với chết đi trong tay đám quỷ gớm ghiếc thì nhỏ chọn đau tim mà chết.
Đám quỷ chết sạch.
Cái cảm giác khó thở quen thuộc lại xuất hiện.

Seith cũng nhanh chóng đeo Thánh ngọc vào cổ, đặt nó vào trong lớp quần áo, gần sát với trái tim.

Nhưng không có ma lực của người nhà Arden dẫn đường, Thánh ngọc cũng không thể phát huy tác dụng.

Những lần trước là Đại công tước Vincent Arden và Louis Arden giúp nhỏ nhưng lần này Seith chỉ có thể tự mình vượt qua.
Ma lực cuồng loạn không ngừng gây áp lực lên trái tim.

Quỷ khí cũng bị ma lực ép cho núp vào một góc không dám động đậy.

Sắc mặt của Seith vốn đã chẳng mấy tốt đẹp lúc này còn trắng hơn cả tờ giấy.

Nhỏ mở miệng thở dốc, cả cơ thể như đang kêu gào đau đớn quá!
Giá mà có thể trở thành số một trong lòng ai đó.

Trước khi mất đi ý thức, Seith tự giễu nghĩ.
Nhưng chỉ chốc lát sau, Thánh ngọc trên cổ Seith phát sáng rực rỡ.

Một vòng tròn ma thuật xuất hiện trên mặt đất ngay nơi mà nhỏ nằm.

Dưới sự thúc giục của Thánh ngọc, vòng sáng rực lên, nuốt trọn lấy cơ thể nhỏ bé của Seith.
Chờ cho ánh sáng tan đi.

Seith Courteney cũng biến mất.

Chỉ để lại một lớp băng thật dày cùng xác chết la liệt của đám quỷ, minh chứng cho một cuộc chiến tàn khốc vừa mới diễn ra..

Titus Arden ngồi trên xích đu, đang đọc một quyển du ký của chú mình mê mẩn.

Từ nhỏ cậu nhóc đã cực kỳ thần tượng Louis Arden.

Cậu cảm thấy chú là người tự do nhất thế gian vì chú có thể đi bất cứ đâu, làm bất cứ điều gì.

Titus Arden từng hơn một lần ao ước lớn lên thật nhanh để thực hiện chuyến ngao du đầu tiên của mình.
"Dưới những cành anh đào rực rỡ, nàng tiên nữ với mái tóc đen huyền bí nhảy múa thật chuyên chú.

Cơ thể nàng xoay chuyển linh hoạt giữa những cánh anh đào rơi khắp không gian.

Khuôn mặt của nàng ẩn sau làn sương mờ ảo, thần bí thoát tục."
Cậu phì cười.

Ngay cả nàng tiên trong câu chuyện của chú cũng có mái tóc màu đen.

Louis Arden quả thật có một sự ám ảnh kỳ cục với màu sắc này.

Titus thầm nghĩ không biết cậu có thể gặp được một nàng tiên như vậy không nhỉ?
Bỗng, ánh sáng trên đầu bị che khuất.

Vừa ngẩng lên, một khuôn mặt xa lạ phóng đại đã gần ngay trước mặt.
Titus ngơ ngẩn.

Tiên nữ tóc đen giáng trần? Cầu được ước thấy?
Dưới tác dụng của trọng lực, nàng "tiên nữ" nện lên người Titus, cả hai ngã lộn nhào khỏi xích đu.

Cả cơ thể đối phương đè lên người cậu.
Hai mắt cậu nổi đầy sao xẹt, hồi lâu mới bình tĩnh lại, dùng tay lay lay bả vai của của người phía trên nhưng chẳng thấy nhỏ có phản ứng gì.

Hiển nhiên là đã ngất xỉu.
Titus nhẹ nhàng ôm lấy bả vai của "tiên nữ", đẩy nhỏ sang một bên, ngồi dậy.

Lúc này mới kịp quan sát cái người vừa mới giáng lên người mình.
"Tiên nữ" hẳn là cùng tuổi với Titus.

Nàng có mái tóc đen ngắn ngang tai, khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu tạo cho người ta cảm giác vô hại.
Nhưng, người này hẳn không phải là tiên nữ.
Làm gì có nàng tiên nào mặt mũi đầy vết xước, quần áo rách bươm, quanh người nhuộm đầy quỷ khí.

Trông như vừa được vớt ra từ phía bên kia chiến tuyến.


Nói là ma nữ nghe có vẻ hợp lý hơn.
Dù cậu ta đã ngất đi nhưng hai hàng mày vẫn nhíu chặt vào nhau, môi cũng trắng bệch.

Hình như đang trải qua điều gì đó rất khổ sở.
...
Seith bừng tỉnh, ánh vào mắt lại không phải trần nhà quen thuộc.

Nhỏ vội nhìn xung quanh.

Nơi này là một căn phòng nhỏ, hoàn toàn làm từ gỗ, ngay cả cái giường mà nhỏ đang nằm cũng làm từ gỗ nốt.

Nội thất trong phòng được bài trí rất đơn giản.

Hẳn không phải là dinh thự Mùa Xuân cũng không phải là bất kỳ một cơ ngơi nào của nhà Courteney.
Seith nhíu mày.

Vậy thì nhỏ đang ở đâu?
Ký ức của chỉ dừng lại ở lúc mất đi ý thức.
Thánh ngọc!
Seith vội vàng đặt tay lên trước ngực.

Thánh ngọc vẫn ở đó, quần áo cũng không có dấu hiệu bị xê dịch.

Nhưng sự bài xích đã biến mất.

Seith chắc chắn, không có ma lực của người nhà Arden dẫn đường thì Thánh ngọc hoàn toàn vô dụng.

Nhưng lúc này, trái tim lại hoàn toàn khỏe mạnh.
Trước khi giật phăng Thánh ngọc, nhỏ đã tính toán chuẩn thời gian để Alan mang theo Rosaria chạy về bờ suối rồi thời gian để Hầu tước mang theo quân chi viện chạy tới.

Tuy không chắc lắm phụ thân có thể liên lạc ngay với Louis Arden không, nhưng ông chắc chắn sẽ có cách giữ cho Seith còn thở cho đến khi được chữa trị.

Dù sao Courteney cũng là danh gia vọng tộc trăm năm, có vài món bảo bối giữ mạng cũng không phải điều gì kỳ lạ.
Nhưng tình huống lúc này đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của nhỏ.
Khu vực xung quanh dinh thự Mùa Xuân hẳn là đã được rà soát kỹ càng ngay khi Hầu tước có quyết định đến dã ngoại.

Thêm vào đó, hơn trăm năm trước, khi quỷ vương bị Thánh nữ phong ấn, toàn bộ các chủng quỷ đều đã bị xua đuổi sang phía bên kia chiến tuyến.

Đế quốc cũng được bảo vệ trong kết giới của Thánh sĩ Asher Medici.

Những con quỷ mà sự tồn tại của chúng chỉ còn là truyền thuyết nay lại xuất hiện ngay trên lãnh địa của nhà Courteney.


Có thiểu năng cũng không tin nó là trùng hợp.
"Cốc...!cốc..."
Tiếng gõ cửa làm gián đoán suy nghĩ của Seith.

Nơi cửa ra vào, một bóng người ngược sáng đang đứng.

Người kia thấy Seith đã tỉnh, tiến đến gần giường.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa, vương lên mái tóc bạch kim được cắt ngắn gọn khiến nó bừng sáng.

Khuôn mặt của người nọ cũng từ từ trở nên rõ ràng.

Đôi mắt màu tím rạng rỡ tựa những vì sao trên bầu trời đêm, mũi cao thẳng và làn da trắng như sứ.

Seith ngơ ngẩn, thầm nghĩ: có lẽ mình đang ở thiên đường.
"Thiên sứ?"
Titus bật cười, quơ tay trước mặt nhỏ.

Cậu đã quá quen thuộc trước biểu hiện của mọi người khi lần đầu gặp mình.

Nhưng thẳng thắn gọi cậu là thiên sứ ngay trước mặt như thế là lần đầu tiên.
"Xin chào, tiên nữ."
Seith hoàn hồn, cũng chẳng ngượng ngùng: "Vì sao lại gọi là tiên nữ?"
"Vì cậu từ trên trơi rơi xuống."
Seith cạn lời.

Câu trả lời quái quỷ gì thế kia?
Nhưng từ lời nói của cậu ta, có vẻ nhỏ vẫn chưa đến thiên đường được.

Vấn đề là "từ trên trời rơi xuống" là ý gì?
"Cậu là ai?"
Titus đặt khăn và chậu nước trên tay lên bàn gỗ rồi mới đáp: "Trước khi hỏi người khác, không phải cậu cũng nên giới thiệu trước hay sao?"
Nhỏ trầm mặc.

Lúc này còn chưa rõ tình hình, không biết "thiên sứ" trước mặt là người tốt hay xấu.

Nếu để lộ thông tin, có thể dẫn đến tình huống bất lợi.
Nhìn thấy vẻ mặt cảnh giác của Seith, Titus cũng không tức giận, chỉ dặn dò: "Đây là khăn ướt và nước ấm, cậu hãy vệ sinh sạch sẽ cho thoải mái đi.

À, tớ cũng để sẵn quần áo mới trên bàn.


Nơi này không có quần áo của con gái, cậu mặc tạm đồ của tớ nhé! Dù sao chiều cao của chúng ta cũng xấp xỉ nhau."
Thấy nhỏ gật đầu, Titus vừa lòng rời đi.
Seith nhíu mày, nhìn theo bóng lưng Titus cho đến khi cậu ta biến mất sau khúc cua trên hành lang.
"Thiên sứ" mang đến cảm giác rất quen thuộc.

Cậu ta có màu tóc và mắt giống với Louis Arden.

Nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Lão biến thái thì khỏi nói, tính cách bỡn cợt cùng không nghiêm túc của lão khiến Seith chẳng thể nào ưa thích nổi.

"Thiên sứ" thì trái ngược, khuôn mặt ôn hòa lúc nào cũng giữ một nụ cười thật dịu dàng, khiến người đối diện có cảm giác như được hòa mình trong gió xuân.
Seith Courteney từng gặp qua rất nhiều người cùng vật xinh đẹp, nhưng xinh đẹp đến độ khiến nhỏ ngơ ngác như hôm nay là lần đầu tiên.
Nhỏ vén chăn, đi về phía cửa, đóng lại rồi bắt đầu kiểm tra cơ thể.

Các miệng vết thương ở những nơi dễ thấy đều đã được rửa sạch và đắp thuốc, hẳn là việc làm của "thiên sứ".

Quỷ khí trong cơ thể đã bị ma lực cắn nuốt hoàn toàn, chẳng để lại một tia vết tích.

Seith thay bộ đồ được đặt trên bàn.

Là một bộ đồ làm vườn, vải rất thô nhưng lại phảng phất hương thơm ngọt ngào của hoa oải hương.
Tắm rửa, mặc quần áo xong xuôi, Seith bước ra ngoài.

Nhà gỗ nằm trên một ngọn đồi, hai bên hành lang trồng rất nhiều cây cối hoa cỏ.

Không khí trong lành nơi này khiến người ta cảm giác thả lỏng và thoải mái.
"Thiên sứ" cũng mặc một bộ đồ làm vườn cũ kỹ nhưng với khí chất xuất chúng kia thì cậu ta trông như một vị tinh linh hoa cỏ chứ chẳng phải một người làm vườn nghèo khổ.

Tay thì đang xách một cái bình nước, tưới cho vườn cà chua.

Vẻ mặt hết sức chuyên chú.

Và với sự dịu dàng của mình, mỗi lần thấy một chú sâu nào trên lá, cậu ta vừa cười vừa bóp chết luôn.

Hình ảnh tưởng như đối lập lại hài hòa kỳ lạ.
Nhận thấy có người nhìn mình, Titus quay đầu.

Thấy là Seith thì lại trưng ra nụ cười thương hiệu.
"Trông cũng hợp với cậu đó chứ." Ý chỉ bộ quần áo.
"Cảm ơn."
Titus vẫy tay ra hiệu cho nhỏ lại gần, rồi giơ bình nước về phía trước.
"Số thuốc dùng cho cậu tốn khá là nhiều tiền đấy! Dám chắc là trên người cậu không có một xu dính túi.

Phụ việc giúp tớ nhé!"
Thế là Seith Courteney lần đầu tiên trong đời ăn vận như nông dân và tận hưởng một ngày làm việc của người làm vườn.
Titus buông công việc, vào chòi nghỉ mát gần đó rồi nằm nghiêng chống tay trên băng ghế, mắt hướng về phía vườn, nhìn Seith làm việc.

Trong miệng còn ngậm một cây cỏ đuôi chó.


Tư thế hết sức nhàn nhã.
"Nơi này là ngọn đồi Amil thuộc lãnh địa của nhà Arden."
Seith khó hiểu nhìn Titus.
Cậu ta chỉ cười nhẹ: "Là vì tớ thấy cậu làm việc rất chăm chỉ nên coi như là một sự đền đáp đi.

Được rồi cậu còn gì muốn được giải đáp không."
Cầu được ước thấy, Seith hỏi: "Cậu là..."
"Người trông coi ngọn đồi."
"Tôi đến đây khi nào?"
"Hôm qua."
"Ma lực bạo loạn..."
"Là tớ giúp cậu làm dịu."
"Bằng cách nào?"
"Bằng ma lực của tớ."
Seith trầm ngâm.

Chỉ có người nhà Arden mới có thể dẫn đường cho Thánh ngọc.

Nói vậy, cậu ta hẳn cũng thuộc gia tộc Arden.

Không biết là thuộc dòng phụ nào mà lưu lạc đến mức phải đi làm vườn như thế này.

Thánh ngọc ban nãy vẫn còn nằm dưới lớp áo, hẳn là không bị phát hiện.

Dưới tình huống không rõ như thế, cậu ta đã đánh bậy đánh bạ cứu Seith một mạng.
"Câu hỏi cuối cùng, tên cậu là gì?"
Titus ra vẻ suy tư.

Thực ra trước khi rời nhà, anh hai cũng đã dặn dò không được để người lạ biết được danh tính.

Nhưng đặt cho mình tên gì mới hay đây nhỉ?
"Lavender.

Cậu có thể gọi tớ như vậy."
"Lavender Arden?"
Cậu ta gật đầu ngay tắp lự.
Nghe thấy cái tên kỳ cục thốt ra từ miệng Seith với vẻ mặt hết sức nghiêm túc, Titus nhịn không được phì cười.
"Vì sao lại cười?"
"Vì cậu quá đáng yêu."
Seith lạnh mặt: "Cậu đang trêu chọc tôi."
Không phải hỏi mà là khẳng định.
Titus lắc đầu, khẽ ngắm nhìn khuôn mặt với đường nét hết sức đáng yêu, khiến cậu muốn niết thử một cái vào đôi má bầu bĩnh nhưng đôi mắt xám tro lại toát lên thần thái lạnh nhạt khiến người ta không dám đến gần.
"Ban nãy tớ gọi cậu tiên nữ là vì tớ thật sự cảm thấy cậu giống như tiên nữ."
Những lời bay bổng có cánh như thế nếu xuất phát từ bất cứ ai khác, đều mang lại cảm giác người đó đang ba hoa khoác lác.

Nhưng Titus, với khuôn mặt tựa thiên sứ, mọi lời cậu ta nói đều mang theo sức thuyết phục lạ thường.
Seith phải thừa nhận rằng nhan sắc cũng thật quan trọng..

"Bụp."
Cơn đau bất thình lình xuất hiện nơi bả vai khiến Seith không thể nắm chắc bình tưới nước.

Nó rơi xuống đất, đập gãy một gốc cà chua gần đó, nước bên trong cũng sánh ra ngoài.
"À quên nói với cậu, tớ đã cho cậu dùng thuốc giảm đau.

Đó cũng là lý do mà người cậu toàn vết thương nhưng vẫn đi dạo trong vườn khỏe mạnh như bây giờ đó.

Trước kia nó có tác dụng ba ngày lận, sao lần này ngắn vậy nhỉ? Chắc phải ghi chép lại rồi nghiên cứu thêm thôi!"
Hai câu đầu là cậu ta nói với Seith, còn hai câu sau là lẩm bẩm một mình.

Nhưng khoảng cách từ chòi nghỉ mát đến mảnh vườn cà chua quá gần, nó cũng chẳng gây trở ngại việc nhỏ nghe hết đoạn tự thoại kia.
Thảo nào dù trên bả vai có một vết bầm do bị quỷ sừng trâu chụp trúng lúc kiếm gãy nhưng Seith chẳng cảm thấy đau đớn.
Cậu ta nói việc giải đáp thắc mắc là sự đền bù vì nhỏ làm việc chăm chỉ.

Vậy sự đền bù cho việc cậu ta cứu Seith là gì? Hiển nhiên là nhỏ đã trở thành chuột bạch thử thuốc.
Đúng là trên đời chẳng ai cho không ai cái gì!
Nhỏ liếc Titus bằng ánh nhìn lạnh ngắt, giọng mỉa mai: "Cậu là một người rất sòng phẳng nhỉ?"
Titus không thèm để ý sự khác thường trong lời Seith: "Không cần phải khen ngợi vậy đâu!"
Seith không hé răng, cũng chẳng thèm nhìn cậu ta nữa, nhịn đau xoay người hướng về phòng.

Nhưng vì vết thương khá nặng nên phải đi thật chậm rãi.
Bỗng tay phải bị người ôm lấy.

Nhỏ quay sang, thấy mái tóc bạch kim của người nọ.
"Để tớ dìu cậu nhé!"
"Không cần."
Cậu ta không có dấu hiệu buông tay.
Seith nhìn thẳng vào đôi mắt tím ôn hòa: "Cậu rất sòng phẳng nhưng tôi thì chẳng còn thứ gì để đền đáp cho sự giúp đỡ của cậu nữa đâu."
"Vẫn còn thuốc sổ tớ chưa dám thử nghiệm."
Nhỏ rùng mình, nhịn đau giật cánh tay của mình ra khỏi người bên cạnh.

Lần này thì mặc cho cậu ta lại níu kéo, Seith vẫn nhất quyết dùng cái thân tàn ma dại của mình lết về phòng.
Titus bật cười, cậu để ý thấy đôi mắt xám tro chẳng có bao nhiêu cảm xúc của "tiên nữ" vừa mới mở to hơn bình thường, lông mi như cánh bướm cũng run rẩy với tần suất cao.

Không ngờ là trêu chọc nhỏ lại thú vị như vậy! Xem ra những ngày buồn tẻ nơi ngọn đồi chán ngắt sắp sửa kết thúc.
Cậu ta vội vàng đuổi theo, giải thích: "Đùa cậu thôi! Tớ không phải người gian ác như vậy đâu.

Này!"
Seith nghe tiếng bước chân đằng sau nhưng chẳng muốn dây dưa gì lúc này nên vội vàng tăng tốc độ.


Nhưng người bệnh tật như nhỏ thì làm sao mà đấu lại một kẻ khỏe mạnh như Titus.

Chẳng mấy chốc đã bị bắt kịp.

Cậu ta giang hai tay, bít kín lối đi trên hành lang.
Seith đành phải dừng lại, lạnh lùng nhìn đối phương.
Cậu ta lại nở một nụ cười dịu dàng: "Tuy tớ rất thích việc tính toán chi li nhưng lòng tốt thì không thể đo đếm được đâu.

Cậu nghĩ xem, lúc cậu rơi vào vườn nhà tớ ấy.

Với một kẻ khả nghi như cậu, nếu gặp ai đó khác chắc chắn cậu đã bị bỏ mặc hoặc bị vứt ra ngoài đường luôn cho đỡ phiền toái.

Nhưng bằng lòng nhân hậu và trắc ẩn trong tâm hồn, tớ đã phí bao nhiêu tinh thần và của cải để giữ cậu lại thế gian này..."
Không đợi cậu ta huyên thuyên cho xong, Seith ngắt lời: "Dài dòng quá, cậu muốn cái gì?"
"Tên cậu là gì?"
Nhỏ đi thẳng, cũng không quay đầu lại.
...
Seith Courteney tám tuổi, đã trải qua không biết bao nhiêu lần nằm liệt giường.

Và lần này cũng chỉ như một cột mốc chẳng mấy huy hoàng tô điểm thêm cho chuỗi chiến tích vinh quang trên giường kia.
Nhỏ nhìn đám hoa văn chán ngắt trên trần, lại bắt đầu đếm.

Thực ra vết thương của nhỏ cũng không đến nỗi nào, ít nhất thì có thể đi ra ngoài, ngồi trên bậc thềm hóng gió.

Nhưng so với việc ra ngoài rồi chạm mặt cái tên dùng nụ cười dịu dàng che giấu đi sự xảo quyệt kia, nhỏ thà nằm yên trong phòng đếm xem trên trần có bao nhiêu cái ổ nhền nhện.
8...!9...!10...
"Bùm."
Một tiếng nổ rung trời quen thuộc lại vang lên.

Tính đến nay, Seith đã ở lại nơi này được bảy ngày.

Trừ ngày đầu tiên hôn mê, ngày thứ hai tan rã trong không vui.

Ngày thứ ba bắt đầu với một tiếng nổ rung trời, khói đen đặc bốc lên từ phòng riêng của Titus.

Lúc Seith hoảng hốt chạy đến chỉ thấy phòng ngủ bị nổ tanh bành, tên đầu bạch kim thì mặt mũi quần áo đen thui chui ra từ trong phòng, nhe hàm răng trắng toát rồi nở một nụ cười thân thiện nói xin chào.

Không biết cậu ta chế tạo thứ gì, mà từ đó đến nay, cứ tới giờ là tiếng nổ kia lại vang lên đều hơn cả tiếng gà gáy mỗi sáng.

Seith cũng quen, chả quan tâm làm gì nữa.


Chỉ cần ngày đủ ba bữa cho tới khi khỏe mạnh rời khỏi nơi này là được.

Cậu ta muốn làm gì, cứ mặc xác.
Thế là nhỏ lại bình chân như vại, đếm ổ nhền nhện tiếp.
"Cốc cốc."
Không cần nhìn về hướng cửa cũng biết là "Lavender" Arden mang bữa trưa tới.

Ngày nào cũng như ngày nào, cậu ta đều mang thức ăn đến cho Seith rất đúng giờ.
Titus đặt bữa trưa lên bàn gỗ cạnh giường, kéo ghế ngồi rồi nhìn Seith chằm chặp.
"Cậu vô tình thật đấy! Ngày nào cũng ăn đồ tớ nấu thế mà chẳng thèm hỏi han tớ gì cả!"
Seith trùm chăn kín mít, lộ mỗi đầu ra ngoài, nhìn cậu ta, đáp: "Mặt cậu còn dính muội than kìa."
Titus vội lấy khăn trắng trong áo, lau chùi mặt vài lần: "Sạch chưa?"
"Nó loan ra rộng hơn.

Mặt cậu thành mặt mèo rồi."
Cậu ta cũng chẳng thèm lau nữa, dí sát mặt mình lại gần, vén chăn lên rồi nhét cái khăn vào tay nhỏ.
Dưới cái nhìn kinh ngạc của đối phương, cậu ta nói tỉnh như ruồi:
"Tớ không thấy, cậu lau giúp đi."
"Này! Sao cậu có thể tự tiện vén chăn của con gái! Có biết xấu hổ không?"
Titus cười cười: "Cậu đang mặc quần áo của tớ, nằm trên giường tớ.

Thế có xấu hổ không? Với cả đó không phải chăn của cậu, là của tớ."
Seith phản bác không được, xấu hổ cùng buồn bực đan xen khiến mặt nhỏ trướng lên đỏ bừng.

Bèn dùng tay còn lại giật chăn, quay mặt đi.
"Tớ sẽ trừ vào phần tiền cơm hôm nay.

Thế nào?"
Cô nhóc nằm trên giường hơi run lên, chắc là tức giận.

Nhưng lát sau nhỏ ngồi dậy, vén chăn, đẩy Titus ngồi cẩn thận lên ghế.

Cái vẻ xấu hổ mà Titus vừa nhìn thấy cũng biến mất không tăm hơi.
Nhỏ nhúng cái khăn vào chậu nước trên bàn gỗ, vắt khô rồi gấp làm tư.

Sau đó, dùng tay trái nâng cằm Titus lên để cố định, tay phải nắm lấy góc khăn, nhẹ nhàng chà lau vết bẩn trên mũi rồi đến mi mắt.
Khoảng cách của hai người gần tới nỗi, Titus có thể nhìn thấy từng cọng lông tơ trên khuôn mặt trắng muốt của đối phương.


Và mỗi lần nhỏ hơi nháy mắt, hàng lông mi cong vút rung động như cánh bướm đang vỗ.
"Lông mi của cậu đẹp thật đấy!"
Seith dừng tay, liếc cậu ta: "Bớt khoác lác đi."
Titus tặc lưỡi: "Là thật lòng."
Nhỏ từ chối trả lời.

Xong việc thì đặt cái khăn lên bàn.

Rồi đứng dậy đi về hướng cửa.

Titus vội đuổi theo.
"Cậu đi đâu vậy?"
"Rửa tay."
"Cậu chê tớ bẩn sao?"
"Cậu bẩn thật." Nhỏ chỉ cái khăn với những vết đen từ muội than trên bàn.
Titus gật gù: "Thế cho tớ đi chung với."
Đồ khùng! Thế thì đi rửa ngay từ đầu đi.

Việc gì phải bắt nhỏ lau mặt cho.
...
Nửa đêm.
"Bùm...!bùm...!bùm..."
Những tiếng nổ vang dội giữa trời đêm yên tĩnh thật sự khiến người ta điên máu.

Seith cuộn chăn, dùng hai tay che lỗ tai, cố gắng tự thôi miên bản thân vào giấc ngủ.
"Bùm..."
Chịu hết nổi, nhỏ bật dậy, xuống giường, mang vớ xỏ giày cẩn thận rồi phi một mạch tới phòng của Titus.

Ban ngày thì thôi, nhưng ban đêm là khoản thời gian quý giá cho giấc ngủ.

Khó khăn lắm nhỏ mới ngủ sớm được vì nơi này chẳng có quyển sách nào, vậy mà cậu ta cũng không để yên.
Dù vẫn còn đang cách một khoảng khá xa với phòng Titus nhưng Seith đã ngửi được cái mùi khét nghẹt của gỗ cháy.

Và khi đến nơi, khói đã bốc lên nghi ngút, Titus thì đang nằm lăn lóc trên hành lang, mặt mũi lấm lem trông như vừa chui ra từ trong ống khói.
Cơn giận bốc lên tới não, Seith chạy nhanh đến, túm lấy cổ áo cậu ta rồi kéo dậy.
Titus nhe hàm răng trắng toát, cười chào hỏi: "Cậu thức dậy sớm thế! Gà còn chưa gáy đâu."
Nhỏ lạnh lùng trừng qua, xiết lấy cổ áo chặt hơn.
Cậu ta la oai oái lên: "A...!a...!nhẹ tay thôi, đau đấy nhé!"
Seith buông tay, áo Titus xộc xuống.

Lúc này nhỏ mới nhìn thấy vết bỏng ở gần phần xương quai xanh của đối phương.

Nó phồng rộp lên, nhìn thôi cũng đủ khiến người ta sởn gai ốc.
Nhỏ liếc Titus rồi nói: "Đồ ngu! Thứ cậu đang chế tạo không phải thuốc trường sinh bất tử mà là thuốc nổ đen.

Cẩn thận có ngày đi đời nhà ma."
Vào lần đầu tiên mà Titus chế tạo thất bại, Seith chạy đến và phát hiện ra hỗn hợp diêm sinh, muội than và lưu huỳnh.


Nhỏ từng đọc được trong một quyển du ký của một giáo sĩ phương đông về cách tạo ra một loại vũ khí có sức công phá khủng khiếp.

Thứ có thế nổ tung rồi gây sát thương cho quân địch mà không phải tốn một binh một tốt nào.

Và ba thứ vừa nêu trên là những thành phần tạo ra loại vũ khí thần kỳ kia.

Nhỏ cũng đã nhắc nhở Titus nhưng cậu ta thì cứ khăng khăng về một loại thuốc trường sinh bất tử nào đó.

Thế là Seith bình chân như vại chờ ngày giúp cậu ta nhặt xác.

Nhưng giấc ngủ là giới hạn cuối cùng của nhỏ.
Titus cũng không cười nữa, cậu ta thở dài chán nản rồi đáp:
"Tớ biết! Trường sinh bất tử là lừa cậu chơi thôi.

Ai mà có thể sống mãi không chết chứ! Tớ chỉ muốn được ngắm nhìn pháo hoa thôi.

Cậu đã từng nghe về những tia sáng rực rỡ giữa bầu trời đêm chưa?"
Seith gật đầu.
Mắt Titus sáng lên, vội hỏi: "Thế cậu có muốn nhìn thấy nó không?"
"Tôi muốn ngủ."
Cậu ta bĩu môi: "Người gì đâu mà chán ngắt."
Seith hơi nghĩ ngợi rồi đáp: "Tôi có thể giúp cậu tạo ra pháo hoa..."
Mắt đối phương lại rực lên như cái đèn ma pháp trong thư viện.
"...!Nhưng cậu phải trừ hết món nợ tiền đồ ăn thức uống, phòng ở, quần áo trong mấy ngày vừa qua và cả những ngày tới của tôi."
Cậu ta gật đầu ngay tắp lự.
Seith nhấc chân, bước vào căn phòng đã vơi bớt khói bụi.

Titus cũng vội đuổi theo phía sau.
"Lúc nào cậu cũng chế tạo thất bại là bởi vì tỷ lệ không đúng.

Diêm sinh, muội than, lưu huỳnh phải được trộn theo một tỷ lệ nhất định.

Sau đó dùng một chất kết dính chúng lại.

Rồi đắp hỗn hợp trên lên một que sắt nhỏ."
Titus gật gù: "Chất kết dính?"
"Có thể là đường hoặc bột ngô."
Titus thắc mắc, hỏi lại: "Sao cậu lại biết những thứ này?"
Vẻ mặt của Seith hết sức bình thản, dùng ngón trỏ chỉ vào đầu mình rồi nói: "Vì tôi rất thông minh."
- ------------------------------
*Lưu ý của tác giả:
Diêm sinh là muối Kali Nitrat (KNO3).
Những kiến thức về pháo trong chương này là do tác giả góp nhặt, chưa qua nghiên cứu hay kiểm định cụ thể nào và có thể chứa những sai sót.

Không được làm theo!
Pháo sáng được đề cập tương tự pháo sáng cầm tay trong sinh nhật ngày nay..