Dịch Full Dưới Mái Hiên Nhà

DƯỚI MÁI HIÊN NHÀ (P1/4)
***
(Tên do editor đặt lại)

Tác giả: 开薪
Thể loại: Cổ đại, Nhẹ nhàng
Editor: Qynn
- -----

Giới thiệu:

Đích tỷ đòi sống đòi chêt, khăng khăng muốn gả cho tình yêu đích thực. Còn ta biến thành quỷ xui xẻo, phải thay tỷ ấy thực hiện hôn ước.

Người nào người nấy đều chế nhạo ta, thứ nữ gả cho thứ tử, quả thật xứng đôi vừa lứa.

Có điều, dù chỉ là ba sào đất ở sau nhà, ta cũng muốn trồng ra quặng vàng.

1.

Sau chuyến đi lễ Phật, đích tỷ trở về liền khóc lóc ầm ĩ, thà treo cổ quyên sinh chứ nhất định không chịu gả cho Mẫn Nghênh Hà, con trai trưởng trong dòng thiếp thất của Phủ Dũng Nghị Hầu, đồng thời là vị hôn phu mà tổ phụ định sẵn cho tỷ ấy.

Dù bị phạt quỳ trong từ đường, nhưng đích tỷ vẫn luôn miệng đòi kết duyên cùng tình yêu đích thực. Nếu không được thoả lòng mong ước, tỷ ấy sẽ đập đầu tự vẫn ngay trước mặt liệt tổ liệt tông.

Đích mẫu gọi ta sang bảo chuyện, dáng vẻ như ban phát ân huệ, muốn ta thay đích tỷ gả vào Phủ Dũng Nghị Hầu.

Ta vô cùng ngạc nhiên.

"Toàn bộ sính lễ của Hầu phủ ta đều trao lại cho con, thêm vào đó ta sẽ chuẩn bị một phần hồi môn nở mày nở mặt. Còn di nương con cứ an tâm ở trong phủ, ta tuyệt đối không bạc đãi bà ấy, đệ đệ con cũng có thể đến trường quý tộc để học."

Đích mẫu vung tay rộng rãi, ta không có lý do gì để từ chối. Ngẫm nghĩ chốc lát, ta cung kính quỳ xuống: "Xin nhờ mẫu thân làm chủ."

Kể cả khi không có Mẫn Nghênh Hà, ta cũng chẳng có quyền quyết định hôn sự của bản thân.

Thay vì chờ ngày bị đích mẫu gả đến nhà lão già tàn tạ nào đó làm vợ kế, hoặc đưa cho quan viên quyền quý làm thiếp thất. Thì làm dâu của một gia đình được tổ phụ nhắm trúng, chắc chắn sẽ không tệ.

Đối với ta mà nói, mối hôn sự bị đích tỷ coi thường chính là miếng bánh ngon từ trên trời rơi xuống.

Về phần trượng phu...

Nếu chàng có bản lĩnh lại thêm chí tiến thủ thì đó là may mắn của ta. Nếu chàng tầm thường kém cỏi, có thể ta sẽ gặp chút trắc trở, nhưng với thân phận chính thê, đủ để bù đắp những khuyết điểm này.

Vào ngày nhà trai đưa sính lễ đến, ta gặp được Mẫn Nghênh Hà. Dáng vẻ có phần anh tuấn phong lưu hơn ta tưởng tượng, ăn nói cũng không dung tục, ngôn từ nhã nhặn sâu sắc.

Chẳng biết hắn đã nắm được chuyện thê tử của mình bị thay đổi chưa, nhưng đích tỷ rủ rỉ với ta: "Muội muốn gặp hắn một lần không?"

Ta trầm mặc.

Đích tỷ lại nói: "Nếu muội muốn gặp hắn, ta sẽ sắp xếp giúp muội."

Tỷ ấy vốn dĩ không đếm xỉa ý kiến của ta, mà trực tiếp gọi nhân vật chính đến.

Căn cứ vào ánh mắt Mẫn Nghênh Hà nhìn đích tỷ, ta đoán hắn đã sớm biết ai là vị hôn thê của mình. Còn ta, chẳng qua là tốt số, nhặt được một món hời lớn.

Hắn nhìn về phía ta.

Ta đè nén sự hoảng loạn trong lòng, cười tủm tỉm đáp lại, cố để bản thân trông đoan trang khéo léo nhất có thể.

"Tam cô nương."

Hóa ra hắn biết rõ việc ta thay đích tỷ gả đi. Ta thì rất nghi hoặc, tự hỏi sao hắn biết được?

Sau khi xác định hôn sự, mỗi ngày ta đều bận rộn thêu váy cưới, chuẩn bị tươm tất cho buổi lễ kính trà cha mẹ chồng.

Mẫn Nghênh Hà là con thiếp thất, còn Hầu phu nhân xuất thân từ Phủ Quốc công, đến nay không có con cái. Chỉ cần hắn đừng tự lấy đá đập chân mình, thì sớm muộn gì cũng trở thành chủ nhân tương lai của Hầu phủ.

Ta cụp mắt, mím môi cười khẽ. Quả thật đã nhặt được một món hời lớn.

Còn về người mà đích tỷ gọi là chân ái, hoá ra lại là con trai của quý phi, là vị Tam hoàng tử được Hoàng thượng nhất mực sủng ái. Chả trách cả phụ thân, mẫu thân và Phủ Dũng Nghị Hầu đều chấp nhận thỏa hiệp.

Đáng tiếc, giấc mộng làm Hoàng tử phi của tỷ ấy đã xôi hỏng bỏng không, đã sớm bị người khác hẫng tay trên, nên chỉ đành ngậm ngùi vào cửa theo lễ nghi cho trắc phi.

Ta không biết chân ái trong lời của tỷ ấy rốt cuộc có mấy phần thật tâm, mấy phần giả dối, hay là vì thứ quyền lực tối cao kia...

Nhưng ta đoán là vế sau.

Chẳng qua, đích tỷ lấy danh nghĩa tình yêu để che đậy dã tâm ngùn ngụt. Còn ta cũng không tiện vạch trần chân tướng, kẻo chọc giận tỷ ấy thì di nương và đệ đệ lại gặp tai bay vạ gió.

Lần này không phải tự dưng mà chọn ta, tất cả là nhờ di nương sống thận trọng dè dặt ngần ấy năm trời, ngày ngày khép na khép nép trước mặt đích mẫu, mới đổi về được cơ hội.

Ta không thể để di nương và đệ đệ trở thành cái gai trong mắt đích mẫu.

Với thân phận hiện tại của ta, căn bản chưa đủ năng lực chống lại đích mẫu, cũng không bảo vệ nổi người thân bên cạnh mình.

Một ngày trước khi xuất giá, di nương nắm chặt tay ta, tận tình khuyên bảo, dặn dò ta: "Nhớ lấy đạo dâu con, gả vào nhà người ta thì phải hiếu thảo với cha mẹ chồng, kính trọng phu quân. Di nương biết trong lòng con có khúc mắc, nhưng bây giờ căn cơ của con chưa vững, ta và đệ đệ con lại không giúp được gì. Trăm sự chỉ trông cậy bản thân con củng cố từng bước, liệu bề tính toán."

Ta ôm chặt bà ấy, thỏ thẻ gọi: "Mẹ ơi!".

Chỉ thoáng chốc, khuôn mặt bà đã đẫm lệ.

Lòng ta cũng đau nhói. Liệu kiếp này con có thể quang minh chính đại gọi người một tiếng mẹ không?

2.

Xuất giá, bái đường, động phòng.

Phù hợp quy củ, chưa tới mức nổi bật nhưng cũng chẳng đào ra được khuyết điểm. Mẫn Nghênh Hà đối đãi ta không mặn không nhạt, không lạnh cũng không nóng.

Nghĩa là không có cảm tình, không có ái @n hão huyền làm nền tảng, có thể tương kính như tân nhưng không thể là đôi uyên ương quấn quýt mê say.

Lúc kính trà cho cha mẹ chồng, ta đã gặp Hầu phu nhân. Sức khỏe của bà ấy thật sự không tốt, suốt quá trình bà đều ngồi xiêu vẹo trên ghế, nhìn ta với khuôn mặt tái nhợt. Sau khi uống tách trà mà ta dâng lên, bà đáp lễ bằng một bao lì xì đỏ chói.

Không hề vẽ chuyện gây khó dễ.

Đã không vừa mắt thì chẳng đáng bận tâm.

Ngược lại là di nương của Mẫn Nghênh Hà, cứ khinh khỉnh liếc mắt nhìn ta, cảm thấy ta trèo cao với cao.

Sự thật rành rành.

Ta chỉ là một thứ nữ Phủ Bá tước, tài cán danh tiếng so ra chẳng bằng ai, trước nay cũng chưa từng được giới quý tộc tán dương, coi trọng.

Nhưng ta có một đích tỷ sắp gả cho Hoàng tử làm trắc phi.

Dù trong lòng coi thường ta, nhưng bà ấy cũng e dè, nào dám thẳng thừng phê phán. Chỉ có thể nhân lúc thỉnh an, để ta quỳ lâu một chút, sai ta hầu hạ bà ấy uống trà, ăn cơm, bóp chân, xoa vai, quạt mát.

Ta khổ không nói nên lời, còn Mẫn Nghênh Hà giả câm giả điếc, từ đầu chí cuối chẳng hề lên tiếng hỏi han một câu.

Mãi đến hôm nọ, Hầu phu nhân gọi ta sang, ban một chiếc ghế gỗ tinh xảo, bảo ta ngồi xuống hầu chuyện.

Thì ra cháu gái bà ấy muốn đến phủ ở chơi hai ngày, nên nhờ ta chỉ bảo đám hạ nhân, thu xếp sẵn một gian nhà tươm tất.

Ta biết, đây là cơ hội cho ta biểu thị lòng chân thành, đồng thời cũng là cơ hội để ta lấy được sự coi trọng của chủ mẫu Hầu phủ.

Dù quanh năm đau ốm liên miên nhưng trong ngoài Hầu phủ đều do một tay bà quán xuyến. Mấy ma ma quản sự cũng nghe lời răm rắp, thái độ cực kỳ tôn trọng. Mọi chi tiêu trong nhà đều qua tay bà xét duyệt, dựa theo quy tắc, muốn thêm một đồng cũng không được.

"Vâng ạ."

Chuyện tưởng chừng vặt vãnh này lại chính là tấm vé đổi vận của ta. Đã vậy thì phải làm thật tỉ mỉ, chiêu đãi khách quý chu toàn. Không thể lố lăng trái lệ thường, cũng không thể quá chi li bủn xỉn.

Cháu gái của Hầu phu nhân rất hoạt bát, cởi mở. Từng lời nói hành động đều vô cùng tinh nghịch, thích nhất là chọc cười mọi người. Từ đầu đến chân đều toát lên phong thái hào sảng thoải mái, tự tin ngời ngời.

Đó là sự tự tin được vun đắp trong sự bảo bọc yêu chiều của cha mẹ và huynh trưởng. Là thứ mà cả đời này ta không tài nào chạm tới.

Trước khi rời đi, nàng tươi cười nhìn ta: "Tên ngụy quân tử Mẫn Nghênh Hà đó cưới được cô đúng là phúc khí mấy đời của hắn."

Ta chỉ cười tủm tỉm không đáp.

Con không chê mẹ xấu, chó không chê chủ nghèo, phận làm thê tử dù bất mãn với phu quân cũng không thể vạch áo cho người xem lưng.

"Thiếu phu nhân, Phó di nương gọi người qua đó."

Ta biết di nương của Mẫn Nghênh Hà lại muốn ép ta vào khuôn phép, nhưng lần này, ta sẽ không dễ dàng thuận theo bà ấy.

Bà ấy giở giọng trách ta đầu óc úng nước, ngay cả ai là mẹ ruột của Mẫn Nghênh Hà cũng không phân biệt rõ.

"Di nương, người có muốn phu quân con trở thành thế tử gia của Hầu phủ này không?"

"..."

Đương nhiên bà ấy muốn, muốn tới phát điên lên ấy chứ.

"Nếu người muốn sớm ngày thoả nguyện thì kế tiếp hãy làm theo lời của con."

Phó di nương lộ vẻ ngờ vực: "Nghe lời ngươi là chuyện có thể thành sao?"

"Hầu gia có mười một người con trai, ai nấy đều nhìn chằm chằm chức vị thế tử, cũng như gia sản kếch xù của Hầu phủ."

"Đại công tử sắp tròn hai mươi, lễ trưởng thành đang cận kề trước mắt. Nếu không chớp lấy thời cơ, đợi khi Nhị công tử và Tam công tử yên bề gia thất, mới chạy đến chỗ Hầu phu nhân xum xoe bợ đỡ thì quá muộn rồi."

"Nhưng phu nhân không để thiếp thất bọn ta hầu hạ." Phó di nương thở dài thườn thượt.

"Lần này việc chủ mẫu giao con đã lo liệu ổn thoả, cũng coi như vừa mắt phu nhân. Nếu người đồng ý, sau này con lại mặt dày chạy vặt thêm vài lần. Có điều, nếu qua chỗ phu nhân, e rằng khó tới lui bên này..."

"Việc của Đại công tử mới là trọng yếu. Ngươi nhớ cho kỹ, chỉ khi Đại công tử bước lên địa vị cao quý, ngươi mới có thể theo đó mà hưởng phúc."

Phàm là người làm mẹ, bất kể thời điểm nào cũng có thể nhượng bộ vì tương lai của con mình.

"Di nương dạy dỗ chí phải."

Chiều chạng vạng Mẫn Nghênh Hà mới trở về, ngồi còn chưa ấm mông đã bị Phó di nương sai người gọi sang đó. Chẳng biết hai mẹ con thủ thỉ nhỏ to gì, mà khi hắn quay lại, ánh mắt nhìn ta nóng rực gấp mấy lần ngày thường.

Đến tối, hành lễ phu thê càng thêm say sưa nồng nhiệt, lời lời dỗ ngọt triền miên bên tai.

Ôi, đàn ông.

Ta lại nghĩ đến bản chất con người này, và cả cảm giác mà hắn mang tới sau khoảng thời gian sớm chiều chung đụng.

Không có sự khiêm tốn, thận trọng của thứ tử, cũng không có phong thái kiêu ngạo, tự tin của đích tử, cuối cùng tự biến bản thân thành kẻ dở dở ương ương.

Bây giờ, vì muốn ta giúp hắn tranh giành vị trí thế tử, mà tính tình đột nhiên quay ngoắt, khiến ta phải trợn mắt kinh ngạc.

Thật là quá nực cười.

3.

Ta không được vào buồng ngủ của Hầu phu nhân, kể cả gian phòng phụ cũng vậy. Chỉ có thể ngồi ở sảnh phụ bên hông hiên nhà, uống trà trong chốc lát rồi rời đi.

Vị tiểu thư dòng chính của Phủ Quốc công có đủ tư cách và vốn liếng để kiêu ngạo.

Dù như vậy, Phó di nương vẫn vui vẻ hoà nhã với ta, thái độ thơm thảo hơn hẳn ngày đầu.

Mẫn Nghênh Hà ngoài miệng không nói nhưng lần đầu giao ngân lượng cho ta, bảo ta sắm sửa vài món đồ để tỏ lòng hiếu thảo với Hầu phu nhân.

"Đừng rụt rè chùn tay, lúc nên dùng thì đừng tiết kiệm."

Ta muốn nói rằng, tiền bạc phải dùng đúng chỗ cần thiết.

Mấy thứ phù phiếm rẻ tiền chẳng đời nào lọt vào mắt xanh của Hầu phu nhân, nhưng cái đắt tiền thì Mẫn Nghênh Hà không mua nổi.

Ta cũng không ngây thơ đến mức lấy của hồi môn ra trợ giúp hắn. Tình cảm giữa ta và Mẫn Nghênh Hà vẫn chưa đủ sâu sắc để ta phấn đấu quên mình vì hắn.

Thành thân bảy tháng, ta có hỉ mạch hai tháng.

Bé con trong bụng là cháu chắt đầu tiên của Hầu phủ. Phó di nương vui cười tít mắt, lập tức mở cửa phòng kho, chọn mấy món đồ tốt tặng cho ta. Bà ấy còn bảo nếu ta sinh được con trai thì sẽ thưởng thêm nhiều món quý giá.

Hầu gia cũng sai người mang tặng đủ loại dược liệu tẩm bổ, hơn nữa số bạc hàng tháng trực tiếp tăng gấp đôi.

Mấy di nương bắt đầu kéo nhau đến cầu xin Hầu phu nhân, mong bà ấy chiếu cố con trai bọn họ. Nhưng Hầu phu nhân đóng cửa không tiếp, mặc kệ cho nhóm di nương lo lắng sốt vó.

Hết cách, họ đành chuyển hướng van nài lão phu nhân. Có điều, bà cụ suốt ngày ăn chay niệm Phật, căn bản không rời Phật đường nửa bước, vài mối giao tình xưa kia sớm đã nhạt phai đến hờ hững.

Danh gia vọng tộc coi thường thứ tử Hầu phủ, còn gia đình bình dân thấp cổ bé họng thì mấy di nương lại chê bai xét nét.

Đám nô tài quen thói gió chiều nào theo chiều nấy, tâng bốc ta lên tận trời cao. Nếu đầu óc ta ngu xuẩn, đã sớm không biết trời cao đất dày, sanh tật huênh hoang xấc xược.

Suy cho cùng, cách nhanh nhất để hủy hoại một người chính là làm cho họ trở nên tự mãn.

Nhưng ta cũng đâu có chán sống.

Tuy đang mang thai, ta vẫn ngày ngày ghé chỗ Hầu phu nhân ngồi chơi chốc lát, bất kể bà ấy có ra gặp ta hay không.

Mãi đến hôm đó, trời mưa to tầm tã, bà đứng dưới mái hiên quan sát ta.

"Ngươi tên Ngụy Quân?"

"Bẩm, đúng vậy."

Bà ấy nhìn ta hồi lâu, sau đó nhìn vào bụng ta: "Chừng nào thì sinh?"

"Đại phu nói là tháng hai năm tới."

Hầu phu nhân trầm ngâm một lát rồi mới phất tay bảo ta quay về. Ta mơ mơ hồ hồ chưa hiểu ý bà ấy? Nhưng qua ngày hôm sau, bà lại hỏi han thêm vài lời, hỏi ta cảm thấy thế nào, cơ thể có gì bất thường không.

Hầu phu nhân hơi cứng nhắc trong khoản quan tâm người khác, cũng hiếm khi ngồi tán gẫu với ai. Bà ấy chỉ hỏi bâng quơ vài câu rồi ngó xuống bụng ta.

Đích mẫu dẫn theo di nương đến Hầu phủ, Hầu phu nhân cũng không ra mặt chào hỏi mà truyền lời qua hạ nhân, bảo họ cứ đến thẳng sân của ta.

Sau khi thăm hỏi đôi câu lấy lệ, đích mẫu nói muốn dạo chơi thăm thú hoa viên, để lại di nương ngồi trò chuyện với ta.

"Quân Nhi, thật tốt quá."

Ta muốn nói với di nương, lần này mang thai, tâm trạng lại buồn vui lẫn lộn.

"Di nương, hình như Hầu phu nhân ngắm trúng đứa nhỏ trong bụng con."

"..."

Di nương hơi thảng thốt: "Đó là chuyện tốt mà, được nuôi dưới danh nghĩa của Hầu phu nhân..."

Nói chưa dứt câu, bà đã nhận ra mối sầu não của ta. Lỡ như bỏ mẹ lấy con thì sao?

"Vậy..." Bà sốt ruột đến suýt nấc nghẹn.

"Di nương, người đừng lo, có lẽ tại con suy đoán lung tung thôi, nhưng phàm là chuyện trên đời, không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất."

Nếu đứa nhỏ này là con trai, một khi giao cho Hầu phu nhân nuôi dưỡng, thì sớm muộn gì Hầu phủ cũng thuộc về nó. Còn nếu là con gái, ắt sẽ được nâng niu một đời, rèn giũa nên phong thái tự tin phóng khoáng. So với đi theo người mẹ ruột như ta, đúng là tốt đẹp gấp bội phần.

Nhưng ta cũng muốn sống tiếp.

Người chêt như đèn tắt, chỉ người sống mới có cơ hội.

"Di nương nên làm gì đây?" Bà hỏi ta.

"Người về lựa lời nói với mẫu thân, giúp con chọn một bà vú đáng tin cậy, tốt nhất là biết đỡ đẻ, hiểu chút y thuật, còn biết thêm vài chiêu phòng thân."

Muốn tìm người đáp ứng đủ các điều kiện trên không phải là chuyện dễ. Dù tìm được thì giá cũng cao ngất ngưởng, nhưng vì tính mạng của ta, số tiền này nhất định phải chi.

Ta lấy mấy tờ ngân phiếu đưa cho di nương. Bà ngần ngừ hồi lâu, rốt cuộc cũng cầm lấy, còn cẩn thận nhét vào tay áo.

"Con yên tâm, di nương sẽ mau chóng gửi người tới."

4.

Dạo gần đây Mẫn Nghênh Hà hơi kỳ lạ, thường xuyên liếc mắt đưa tình với một nha hoàn trong sân của ta.

Ta đoán, bọn họ ngấm ngầm dây dưa từ trước. Hơn nữa, chẳng bao lâu đã có chứng cứ rành rành.

"..."

Tự cổ chí kim, lạ gì thói bạc tình của đàn ông.

Mẫn Nghênh Hà bất đắc dĩ mới cưới ta, bất đắc dĩ bước vào cuộc hôn nhân đồng sàng dị mộng này.

Ta cũng chẳng phải danh môn khuê các tài hoa nổi trội hay đẹp tựa tiên nữ, càng không có chỗ dựa vững chắc để ép hắn khom lưng khụy gối. Trái lại, ta phải ngửa mặt trông lên, dựa dẫm vào hắn mà sống.

Ta ngồi một mình trầm mặc rất lâu, rồi mới tìm Phó di nương thương lượng xem có cần nạp thiếp cho Mẫn Nghênh Hà hay không. Phó di nương khen ta hiền lương, thục đức, còn nói cháu gái bà ấy vừa đến tuổi cập kê, đúng lúc lại thích hợp.

"Về phía tướng công..."

"Để ta bàn với Đại công tử, giờ con đang mang thai, cứ tập trung dưỡng thai trước đã."

Bản thân bà ấy đã làm thiếp, mà vẫn muốn để cháu gái mình đi làm thiếp.

Mặt khác, ả nha hoàn trong sân ta nhiều lần ngập ngừng muốn nói lại thôi. Ta chỉ vờ như không thấy, mặc kệ ả ta phập phồng sốt ruột.

Thật sự cho rằng làm thiếp là một chuyện may mắn sao? Chẳng qua là bước đầu tiên tiến vào hố lửa mà thôi.

Chẳng lâu sau, biểu muội của Mẫn Nghênh Hà đã đến Hầu phủ. Là một cô nương có vẻ ngoài dịu dàng như nước, nàng và Mẫn Nghênh Hà vốn là biểu huynh muội, tình cảm đương nhiên sẽ khác biệt.

Đối với lời đề nghị nạp nàng ta làm thiếp, Mẫn Nghênh Hà rất vui vẻ tiếp nhận, còn khen ngợi ta thấu tình đạt lý, bảo ta phải đối đãi tử tế với tiểu Phó thị.

Lúc đi thỉnh an Hầu phu nhân, bà ấy đột nhiên hỏi ta, đẩy phu quân vào tay người khác, lẽ nào trong lòng không khó chịu, không đau đớn sao?

"Ai lại chẳng khát khao một đời như chim liền cánh như cây liền cành, nhưng ở chốn nhà cao cửa rộng này, vốn đã thân bất do kỷ. Con không thể làm chủ hôn nhân của mình, cũng không thể chi phối chàng ấy. Buộc chàng một lòng hướng về phía con, con thật không có tự tin đó, càng không có sức mạnh đó."

Hầu phu nhân thoáng lặng im, sau đó mới nói: "Ở tuổi của ngươi, không ngờ có thể nghĩ thấu đáo như vậy."

Không phải ta nhìn thấu sự đời, mà chỉ đơn giản là thức thời. Nếu không thức thời, thì đời nào gả vào được nhà tốt thế này.

Mang thai đến tháng thứ tám, ta vẫn chưa tìm được bà vú thích hợp.

Bụng của Tiểu Phó thị rất biết tranh đua, hiện nàng cũng đang mang thai đứa con đầu lòng. Mẫn Nghênh Hà thì cực kỳ chu đáo, ngày ngày ân cần chăm lo từng chút, so với lúc ở cạnh ta đúng thật là một trời một vực.

Từ dạo ấy, trông nàng luôn phơi phới sắc xuân. Có lần ta đến thăm Phó di nương, đôi bên tình cờ đụng mặt nhau, nàng còn châm chọc ta mấy câu, không thèm giấu diếm dã tâm hừng hực trong lòng.

Hầu phu nhân hỏi ta: "Ngươi sợ mình sinh con gái, tiểu Phó thị kia sinh con trai à?”

Ta khẽ lắc đầu.

"Con chỉ sợ sinh nở khó khăn, lỡ như gặp bất trắc."

Nói đoạn, ta quỳ xuống trước mặt bà: "Phu nhân, xin người che chở cho con."

Hầu phu nhân trầm ngâm không đáp, sau đó bảo ta trở về dưỡng thai, từ mai không cần đến nữa.

Ngày dự sinh đang cận kề trước mắt, mà phía di nương vẫn chưa có động tĩnh gì.

"Số phận đã định sẵn, đành thuận theo ý trời."

Đêm trước khi trở dạ, ta vẫn dặn đi dặn lại nha hoàn bên cạnh, nếu chẳng may sinh khó...

"Phải cứu lấy đứa nhỏ."

Ta muốn bảo vệ bản thân, nhưng lại luyến tiếc sinh mệnh bé bỏng này. Không có ta, liệu Hầu phu nhân sẽ nhận đứa nhỏ về nuôi dưỡng chứ?

Rồi ngày đó đến, cơn đau quặn thắt thấu trời, rốt cuộc ta cũng hiểu cho câu, cửa sinh là cửa tử, hiểu cho công ơn của bậc sinh thành.

Đau đớn kéo dài tưởng chừng vô tận, mãi đến khi ta nghe loáng thoáng bên tai: "Chúc mừng Đại thiếu phu nhân, là một tiểu công tử."

Có người tiến lại gần, là ả nha hoàn dan díu với Mẫn Nghênh Hà mang thuốc tới, ả nhanh tay đè chặt ta xuống giường, rồi ghì chén thuốc vào miệng.

Bấy giờ ta mới bừng tỉnh, kẻ muốn đẩy ta vào chỗ chêt không phải Hầu phu nhân, mà chính là phu quân của ta, Mẫn Nghênh Hà.

"Không..."

Ta dồn hết sức bình sinh, vừa vùng vẫy tránh thoát vừa liều mạng kêu cứu. Ả nha hoàn vội bịt miệng ta lại. Dù trong cơn hoảng loạn, ta vẫn cố vớt vát một tia hy vọng.

Đứa nhỏ ở bên ngoài gào khóc khản cổ, như thể mẫu tử liền tâm, biết người mẹ này đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Thật đáng tiếc, ta còn chưa kịp trông thấy mặt thằng bé.

Đột nhiên ai đó xông vào, giận dữ hét lên: "Cẩu nô tài to gan, dám mưu hại Đại thiếu phu nhân, người đâu mau lôi ả xuống, nhốt lại chờ ngày định tội."

Đó là Lâm ma ma, quản sự đắc lực bên cạnh Hầu phu nhân. Trước đó, ta có hai lần gặp riêng bà ấy, biếu tặng tổng cộng hai trăm lượng bạc.

Ta may mắn nhường nào, dạo một vòng Quỷ môn quan rốt cuộc cũng nhặt về được cái mạng.

Lúc tỉnh lại, ta vẫn ở trong phòng mình, người chăm sóc ta là Lâm ma ma, bà ấy mỉm cười nhìn ta: "Đại thiếu phu nhân tỉnh rồi, có thấy khó chịu ở đâu không?"

"Lâm ma ma."

"Có nô tài."

"Đa tạ bà."

Lâm ma ma cười khúc khích: "Đại thiếu phu nhân nên cảm ơn Hầu phu nhân mới đúng, nhưng cũng may người và Tiểu thiếu gia mẫu tử liền tâm đấy."

"Nếu thiếu phu nhân đã tỉnh, vậy người định xử lý ả nô tỳ to gan tày trời đó thế nào?"

"Lâm ma ma, nhờ bà tra khảo giúp ta. Là ai xúi giục ả? Ta muốn một câu trả lời xác đáng."

Lâm ma ma gật đầu lui ra, nhưng chẳng mấy chốc đã quay lại: "Đại thiếu phu nhân, không cần tra nữa. Ả nha hoàn đó sợ tội tự sát rồi."

Ta biết rất rõ, làm gì có chuyện sợ tội tự sát, vốn chính là giêt người bịt miệng.

Sẽ không có ai thật lòng đứng ra làm chủ cho ta, càng không có ai muốn vạch trần chân tướng, trả lại công bằng cho người bị hại. Nỗi khổ này, chỉ mỗi mình ta cắn răng chịu đựng.

Nhưng Mẫn Nghênh Hà, Phó di nương, tiểu Phó thị...

Ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.

"Được, ta hiểu rồi."

5.

Di nương đến thăm ta, còn cầm theo số ngân phiếu trước kia, vẫn nguyên vẹn chưa động vào.

Khi nghe ta kể lại biến cố hôm trở dạ, bà ấy bật khóc nức nở: "Di nương cứ tưởng phu nhân..."

"Di nương." Ta ngắt lời bà.

Nghĩ đến vị đích mẫu kia, là hời hợt qua loa, hay nói trắng ra là không hề bận tâm chuyện ta nhờ vả.

"Đều tại di nương vô dụng, không giữ nổi trái tim của cha con. Mà cũng tại đệ đệ con, ngay cả một đứa hầu để sai vặt cũng không có."

"Di nương, đệ đệ đã đi thư viện rồi ư?"

"Đi rồi, có đứa thư đồng bảy tám tuổi theo bên cạnh, nhưng mà làm được gì đây?"

"Di nương, người hồ hồ quá. Nếu đệ đệ ra ngoài được, sao không bảo đệ ấy tới chỗ môi giới mua về hai người trước đã? Kể cả không thể đưa vào phủ, thì cứ thuê căn phòng ở tạm đâu đó. Thế chẳng phải đã có người chạy vặt rồi sao?"

Đúng là trong cuộc thì u mê.

Ta thực sự không có cách nào rời khỏi phủ. Cả Hầu phủ rộng lớn này, số người ta có thể mua chuộc chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tiền muôn bạc vạn thì ta không có, còn vài ba đồng lẻ thì đám nô tài kia lại bĩu môi chê bai.

Di nương hối hận đến mức giậm chân tức tưởi.

Ta dúi ngân phiếu vào tay di nương, tha thiết gửi gắm: "Di nương, giờ con chỉ biết trông cậy vào đệ đệ. Tuy đệ ấy còn nhỏ, nhưng rất thông minh, thận trọng. Con nhà nghèo phải gánh vác gia đình từ bé. Có vài chuyện cần nhờ người đôn đốc nhắc nhở, để đệ ấy sớm ngày tự lập tự cường."

Bà gật đầu hứa hẹn.

Đợi khi Hầu phu nhân sai người bế đứa nhỏ về chỗ ta, di nương lưu luyến ôm ấp mãi không rời.

"Đứa nhỏ trông rất bụ bẫm."

Bà lại hỏi ta, đứa nhỏ này được nuôi dưới danh nghĩa của Hầu phu nhân sao?

"Tốt hơn là sống với con."

Tự thân ta đã khó bảo toàn thì làm sao chăm sóc tốt cho thằng bé. Đi theo Hầu phu nhân, chí ít cũng đảm bảo một tương lai tươi sáng.

Di nương đưa mắt nhìn ta. Ắt hẳn bà ấy không ngờ ta có thể quyết định dứt khoát như vậy.

Sau khi di nương rời đi, Lâm ma ma cười nói: "Tiểu thiếu gia rất hợp ý phu nhân. Có điều, thiếu phu nhân thật sự sẵn lòng để tiểu thiếu gia ở bên cạnh phu nhân sao?"

Ta ngắm nhìn bé con còn đang quấn tã, nằm ngủ ngon lành trong vòng tay ta, mà trái tim dường như tan chảy.

"Đó là phúc phần của thằng bé."

Về phía Mẫn Nghênh Hà, đoán chừng hắn còn sẵn lòng hơn cả ta ấy chứ.

Người này, từ lúc ta tỉnh lại chỉ lộ mặt duy nhất một lần, bộ dạng rõ là cắn rứt lương tâm. Hắn dặn dò mỗi câu cố gắng nghỉ ngơi rồi hối hả rời đi, sau dạo ấy thì không xuất hiện nữa.

Lễ tắm ba ngày của đứa nhỏ là do Hầu phu nhân đứng ra lo liệu, có khá đông người đến tham dự. Tiệc đầy tháng cũng là một tay Hầu phu nhân chuẩn bị, hôm đó khách khứa tấp nập chung vui, còn bà ấy dịu dàng ôm đứa nhỏ, nét mặt tươi cười rạng rỡ, như xua tan hết bao bệnh tật bấy lâu.

Vẻ mặt yêu thương đó, tựa hồ là thật lòng thật dạ.

Hầu gia trông càng phấn khởi hơn, suốt buổi tiệc đều cười ngoác tận mang tai.

Ta không biết ông ấy hân hoan chào đón cháu nội hay mừng cho Hầu phu nhân đang dần bình phục.

Giữa lúc mọi người say sưa chếch choáng, Hầu phu nhân đột nhiên lên tiếng: "Hôm nay thân bằng quyến thuộc tề tựu đông đủ, xin chân thành cảm kích."

"Con trai Nguyên Lãng của ta bất hạnh qua đời từ nhỏ, đến nay đã hơn hai mươi năm. Thân là người làm mẹ, trong lòng luôn day dứt tiếc hận. Ta không thể trơ mắt nhìn con trai mang tiếng cô độc, mỗi dịp thanh minh lễ tết ngay cả người thắp nén hương cũng không có."

"Cho nên ta thay mặt con trai mình nhận nuôi đứa nhỏ này để chăm lo hương hoả. Chờ nó lớn hơn chút nữa, sẽ kế thừa tước vị thế tử..."

Thế tử...

Vượt qua cả cha nó. À không, từ nay về sau phải gọi là thúc thúc mới đúng.

Ta bất chợt cảm thấy, cách trả thù tàn nhẫn nhất trên đời không gì bằng cách này.

Mẫn Nghênh Hà hao tâm tổn trí tính toán đủ đường, cuối cùng chỉ là dã tràng xe cát.

Ta thấy Mẫn Nghênh Hà đứng phắt dậy, bộ dạng vặn vẹo khó coi.

"Ngồi xuống." Hầu gia trầm giọng quát.

Mẫn Nghênh Hà há hốc như cá mắc cạn, thất thần ngồi thụp xuống. Phó di nương giơ tay bịt chặt miệng, cố ngăn tiếng khóc bật ra. Song vẫn không quên liếc ta một cách căm phẫn.

Thời khắc ấy, sắc mặt ta trông thế nào? Chính là mờ mịt bối rối. Trong lòng lại vui mừng nhảy nhót, háo hức muốn bật cười sảng khoái.

Tiệc đầy tháng kết thúc, ta trở về phòng mình. Mẫn Nghênh Hà chẳng nói chẳng rằng, giận dữ xông đến tát ta một bạt tai.

"Tiện nhân."

Ta ôm mặt, nước mắt lăn dài trên má. Trong lòng có ấm ức, cũng có hận thù.

6.

Ban đầu hắn rót mật vào tai, khích lệ ta nịnh bợ lấy lòng chủ mẫu, nhưng giờ mọi tính toán đã đổ sông đổ bể, hắn không dám tìm Hầu phu nhân, cũng không dám đến tìm Hầu gia, nên chỉ đành trút giận lên đầu ta.

"Lập tức qua chỗ Hầu phu nhân đón đứa nhỏ về đây."

Hắn nhát cấy không dám đi, muốn đẩy ta ra mặt đóng vai ác.

Trông ta giống kẻ ngốc lắm à. Dù đem đứa nhỏ về, nó cũng chẳng nhận được yêu thương đủ đầy.

Đến lúc đó, muốn tình thân không có tình thân, muốn quyền thế không có quyền thế, muốn chỗ dựa càng không có chỗ dựa, vậy ta đem thằng bé về làm gì?

Về để chịu khổ, chịu ghẻ lạnh sao?

Thấy ta ngồi trơ bất động, hắn giơ tay bồi thêm cái tát: "Ngụy thị, ngươi giỏi lắm."

Dứt lời, hắn hằn học phất áo bỏ đi, mấy nha hoàn với ma ma nháo nhào tụm lại chỗ ta: "Đại thiếu phu nhân."

Ta lắc đầu, xua tay bảo bọn họ ra ngoài, rồi ngồi một mình trước bàn trang điểm, nhìn khuôn mặt sưng tấy trong gương đồng, bất giác lệ rơi lã chã.

Lúc cầm chiếc kéo kề sát vào cổ, cơn đau nhói truyền đến khiến ta bừng tỉnh, sau đó từ từ đặt kéo xuống, rút khăn tay lau đi vết máu.

Chêt rồi thì sao? Đã không yêu thì vĩnh viễn cũng không yêu. Cái chêt chỉ đổi lấy bi thương từ người thân cận, và sự hả hê từ kẻ thù.

Một ngày ta không chêt, con trai ta vẫn còn có mẹ.

Ta càng không thể bỏ hết trứng vào một giỏ, Hầu phu nhân định cho đứa nhỏ bao nhiêu thứ, ta thật chẳng màng đến.

Dựa vào thái độ căm hờn, chán ghét của Mẫn Nghênh Hà lúc nãy, ngày tháng sau này sẽ khó có chuyện phu thê gần gũi. Thiếu vắng huynh đệ tỷ muội dìu dắt hỗ trợ, ta phải để lại vài thứ cho thằng bé, mở thêm một con đường lui.

Tiền đề là ta phải có đủ quyền thế, địa vị và tiền bạc...

Ta chỉnh trang lại bản thân, đứng dậy đi đến chỗ Hầu phu nhân.

Xa xa vọng tới âm thanh cười đùa vui vẻ, bọn họ đang trầm trồ khen ngợi đứa nhỏ. Lúc ta xuất hiện ở cửa, tiếng ồn ã đột nhiên im bặt.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta. Vết tát trên mặt còn hằn rõ mồn một.

Hầu phu nhân ôm đứa nhỏ trong lòng, sắc mặt hơi cứng đờ, hỏi ta: "Tới thăm thằng bé à?"

Ta đảo mắt nhìn quanh, đều là người nhà mẹ của Hầu phu nhân.

"Con muốn xin phu nhân một lệnh bài có thể tự do ra vào phủ."

"..."

Hầu phu nhân đưa đứa bé cho bà vú rồi đứng dậy bước ra ngoài. Ta lập tức nối gót theo sau.

Đến khi ngồi yên vị bên sảnh phụ, bà liền sai người dâng trà cho ta.

"Nghênh Hà đánh sao?"

"Vâng."

Hầu phu nhân khẽ cười thành tiếng.

Không biết là cười nhạo ta châu chấu đá voi hay cười Mẫn Nghênh Hà gian manh, tráo trở.

"Chẳng phải một lệnh bài tự do ra vào phủ thôi sao? Để ta đưa cho ngươi."

"Đa tạ phu nhân."

Ta đứng dậy, kính cẩn cúi chào rồi quay đi.

Ta còn phải đến gặp Hầu gia một chuyến, ta dự định mở tiệm kinh doanh, muốn lấy nguồn hàng từ mấy cửa tiệm của Hầu phủ. Như vậy vừa bớt việc vừa có thể kiếm tiền.

Đối với một người căn cơ chưa vững như ta, không con đường tắt nào nhanh hơn con đường này.

Lúc ta bước tới bậc cửa, Hầu phu nhân đột nhiên cất giọng hỏi: "Ngụy thị, ngươi có trách ta đã lấy đứa nhỏ đi không?"

Hỏi như vậy là ý gì chứ?

Bà ấy cần một đứa trẻ, đây là chuyện mà ngay cả Mẫn Nghênh Hà cũng không thể từ chối, vậy làm gì tới lượt ta lên tiếng.

"Sống với phu nhân tốt hơn là sống với con."

"Ngươi là mẹ ruột của thằng bé, hãy đặt cho nó cái tên đi."

"Chữ Ninh rất hay. Người trí tuệ thì rộng rãi cởi mở, vậy cứ gọi là Ninh Trí."

Việc ta cầu kiến dường như nằm ngoài dự liệu của Hầu gia. Lúc trông thấy dấu vết hằn trên mặt ta, ông ấy càng kinh ngạc hơn.

Nghe ta thuật lại ý định kinh doanh, ông tròn mắt thảng thốt, sau đó trầm mặc một lúc lâu mới gật đầu đồng ý.

Ta hành lễ cáo lui, ông ấy lại gọi với theo: "Ngụy thị, con cũng đừng oán trách. Đứa nhỏ đi theo phu nhân, tương lai sẽ tươi sáng bội phần."

Tất nhiên ta hiểu đạo lý này.

Nếu ta không minh mẫn, đã sớm náo loạn đến gà bay chó sủa. Đây cũng là ta cam tâm tình nguyện trong tình huống không còn lựa chọn nào khác.

Từ ngày gả vào Hầu phủ, đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc ra ngoài xem xét tình hình. Dằn túi toàn bộ vốn liếng hiện có, ta chạy thẳng đến chỗ môi giới, nhanh chóng thuê hai cửa tiệm ở Thành Đông, còn Thành Nam và Thành Bắc mỗi nơi một tiệm.

Kế tiếp, ta sang chỗ môi giới khác, mua đứt ba gia đình với tổng cộng mười một nhân khẩu. Sau đó, ngẫm nghĩ một hồi lại mua thêm ba đứa hầu trẻ tuổi, phụ trách chạy vặt và khuân vác. Ai biết chữ, biết ghi chép sổ sách thì ở lại tiệm làm chưởng quầy.

Khi trở về Hầu phủ, ta mệt đến rã rời. Đúng lúc đó, Phó di nương phái người gọi ta tới hỏi chuyện.

Ta giả chêt không đi.

7.

Những tưởng hôm nay sẽ yên bình trôi qua. Nào ngờ Phó di nương đã đích thân sang đây, lại còn mặt mày hầm hầm tát ta mấy bạt tai, miệng mắng sa sả đủ lời tục tĩu ác độc.

"Ngươi cho rằng để con trai ngươi đi theo Hầu phu nhân thì có thể sống lâu sao? Con của bà ta là quỷ đoản mệnh, con của ngươi cũng là quỷ đoạn mệnh."

Bà ta muốn mắng thế nào ta cũng chấp nhận, nhưng tuyệt đối không được nguyền rủa con trai ta. Bởi thế, ta nhào lên xô bà ta xuống đất.

"A..."

Phó di nương hét to gọi đám ma ma và nha hoàn giữ chặt ta lại để dạy một bài học, mấy người hầu phe ta thấy vậy cũng xông lên ẩu đả quyết liệt, trong nhất thời tình hình gần như mất khống chế.

Đột nhiên, giọng nói lạnh lùng của Lâm ma ma vang lên, chẳng ai biết bà đã đứng đó tự bao giờ, rốt cuộc đã nghe được bao nhiêu.

Phó di nương bị cấm túc.

Mẫn Nghênh Hà không đến làm phiền ta nữa.

Hầu phu nhân cũng không hề gọi ta tới hỏi han, Lâm ma ma truyền lời lại: "Có thể đến thăm đứa nhỏ bất cứ lúc nào, nhưng không thể đòi về."

Ta nghĩ, điều duy nhất mà ta làm được lúc này chính là liều mạng kiếm tiền.

Thời gian như bóng câu qua cửa, thấm thoát đã năm năm trời, cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Tiểu Phó thị sinh liên tiếp ba đứa con gái, Mẫn Nghênh Hà nạp thêm hai thiếp thất, mỗi người lại sinh cho hắn một đứa con trai.

Riêng Mẫn Nghênh Hà vẫn vậy, đối với ta vẫn là thái độ hậm hực qua ngày, chừng ấy năm không một lần bước chân vào phòng ta. Kể cả khi tình cờ đụng mặt, sự chán ghét cũng chưa từng tiêu tan.

Song, ta đã kiếm được rất nhiều tiền, dù chưa phải là phú hộ bậc nhất đất nước, nhưng chí ít cũng có thể xưng bá một phương.

Ninh Trí vô cùng thông minh, ngoan ngoãn, vừa nghe lời lại rất cầu tiến, từ lúc nhập môn đã luôn được phu tử khen ngợi. Điều khiến ta kinh ngạc nhất là Hầu phu nhân lại mang thai.

Trong phủ kháo nhau rằng bà ấy sẽ sinh ra một đích tử chân chính. Tuy mọi chuyện còn chưa ngã ngũ, nhưng điều rõ ràng hơn là Ninh Trí đang bị coi thường.

Điểm khác biệt là gì?

Ninh Trí ngày một quyến luyến người mẹ này, luôn muốn nấn ná ở cạnh ta, thậm chí còn muốn đi cùng ta.

"Ninh Trí, con kiên nhẫn đợi mẹ thêm một thời gian, mẹ nhất định sẽ dẫn con rời khỏi nơi này."

Suốt những năm qua ta phấn đấu nỗ lực đều là vì thằng bé.

Hầu phu nhân đã có cốt nhục của riêng mình, vì lẽ đó ta càng quyết tâm đưa Ninh Trí rời đi. Tuy nhiên, có đi cũng phải đi một cách quang minh chính đại, mọi thứ cần được thực hiện kỹ càng.

Ta thương lượng với Hầu phu nhân, sắp xếp hai người bên cạnh Ninh Trí. Về phần sắp xếp ai thì ta đã lo liệu ổn thoả, các nàng đang trên đường đến kinh thành.

Nhưng có đôi khi, tai hoạ cứ ập đến khiến người ta trở tay không kịp.

Ninh Trí mắc bệnh đậu mùa.

Gần như tức thì, thằng bé bị giam lỏng trong khoảng sân hẻo lánh nhất của Hầu phủ.

Chỉ cô độc một mình.

Vừa nhận được tin ta liền gấp rút hồi phủ. Lúc ta tìm tới, ở xa xa đã nghe tiếng khóc xé lòng của thằng bé.

Hầu phu nhân nói: "Ta không thể mạo hiểm tính mạng của bản thân và đứa nhỏ trong bụng. Đó là con trai ngươi, ngươi mang nó đi đi, sau này không cần đưa đến chỗ ta nữa."

"..."

Ta nhìn chằm chằm Hầu phu nhân.

Suốt mấy năm qua, là ta đánh giá bà ấy quá cao. Có lẽ bà chưa từng thật tâm đối đãi với Ninh Trí, mà chỉ coi thằng bé như món đồ mua vui.

Giờ đây bà ấy sắp có đứa con của riêng mình, nếu như là đích tử, Ninh Trí sẽ trở thành cái gai vướng nơi cổ họng, trở thành vật cản trên con đường tranh giành quyền lực của mẹ con họ.

"Đa tạ phu nhân đã chiếu cố những năm qua."

Dứt lời, ta cúi chào rồi hối hả rời đi, chạy vội sang sân của Ninh Trí.

Vừa gặp nhau, thằng bé liền nhào vào lòng ta: "Mẹ."

Khuôn mặt nhỏ ướt đẫm nước mắt, giọng nghẹn ngào hỏi: "Mẹ ơi, tổ mẫu không cần con nữa, người cũng không cần Ninh Trí sao?"

"Không, mẹ cần con mà."

Bất kể là chín tháng mười ngày mang nặng đẻ đau, bất kể là quá khứ, hiện tại hay tương lai, ta đều cần thằng bé.

Ta nói muốn đưa Ninh Trí về thôn trang chữa bệnh, đậu mùa quả thật không phải chuyện đùa. Hầu phu nhân thẳng thắn đồng ý.

Ninh Trí hiếm khi có cơ hội ra khỏi nhà, ta từng đề nghị đưa thằng bé ra ngoài chơi, nhưng Hầu phu nhân tuyệt nhiên không cho phép.

Nhưng giờ cũng khá tốt, từ nay về sau ta có thể cho thằng bé một cuộc sống tự do, hạnh phúc gấp vạn lần trước kia.

Bệnh đậu mùa có thể làm chêt người...

May mắn thay, Ninh Trí không bị nhiễm bệnh, mà vốn chỉ là ăn nhầm đồ nên gây phát ban, biểu hiện rất giống bệnh đậu mùa.

Ta không muốn để Ninh Trí trở về Hầu phủ, thế nên cứ vờ như thằng bé đã chêt vì bệnh tật.

8.

Tiểu thiếu gia của Hầu phủ qua đời, dường như không một ai lấy làm tiếc thương. Bọn họ nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, chẳng buồn bận lòng vì một sinh mệnh bé nhỏ.

Tiểu Phó thị lượn lờ trước mặt ta, buông lời mỉa mai: "Mặc dù ta sinh ba đứa con gái nhưng tốt xấu gì cũng còn sống khoẻ mạnh."

Phó di nương châm chọc: "Ta đã bảo đứa nhỏ đó là quỷ đoản mệnh mà, giờ ngươi coi đi, mới mấy tuổi đã chêt yểu rồi."

Ta giả câm giả điếc, bắt đầu sai người kiểm kê đồ đạc ở Hầu phủ. Thực ra cũng chẳng có gì đáng giá. Toàn bộ của hồi môn đã được ta chuyển ra ngoài từ lâu.

Về phần sính lễ năm đó, ta chưa từng động vào bất cứ thứ gì.

Ta tiêu hết tám phần gia sản, cuối cùng đã gặp được người đàn ông tôn quý nhất thế gian. Long bào tinh xảo cùng khí thế uy nghi oai vệ, kể cả khi ngài mỉm cười thì ta cũng không dám nhìn trực diện.

Đứng phía sau hoàng thượng là cha ta và Hầu gia, cả hai đều há hốc kinh ngạc.

Chắc bọn họ nằm mơ cũng không ngờ, người phụ nữ bí ẩn giúp giải quyết vấn đề lương thảo trong ba năm và cung ứng áo bông suốt mùa đông dài cho binh sĩ ở biên cương lại là chính ta.

"Nói trẫm nghe, ngươi muốn phần thưởng gì?"

"Hồi Hoàng thượng, dân phụ khẩn cầu một thư hòa ly, để con trai đoạn tuyệt quan hệ với Mẫn gia."

Hoàng đế bật cười thành tiếng, quay đầu hỏi: "Mẫn ái khanh ngươi thấy sao?"

"Thần, thần..."

Hầu gia cau mày, sắc mặt tối sầm.

Cha ta vội đỡ lời: "Bệ hạ, là con gái thần càn quấy..."

"Bệ hạ, dân phụ và Mẫn công tử vốn không có tình ý. Mấy năm qua, người làm chồng làm cha lại chưa một lần quan tâm, che chở, càng không màng đến sống chêt của con trai mình. Di nương thì nguyền rủa đứa nhỏ đoản mệnh, mỗi lần gặp nhau, bà ấy không đánh cũng mắng, chưa bao giờ xem dân phụ như một con người..."

"Từng ngày trôi qua đều khiến dân phụ thoái chí nản lòng. Càng miễn cưỡng bên nhau, chỉ càng chồng chất oán giận. Khẩn xin Hoàng thượng thương xót."

Ta quỳ xuống, cúi rạp trên đất.

Hoàng đế lặng thinh. Hầu gia và cha ta cũng không dám hé nửa lời.

Trong tình thế giằng co, Thái tử lại đứng dậy ra mặt: "Phụ hoàng, Ngụy phu nhân phẩm chất cao cả, biết quân ta gặp chuyện cấp bách, đã lập tức xung phong nhận việc, lấy ra toàn bộ lương thực dự trữ, còn dọn sạch cả kho thóc, đồng thời tự xuất tiền thu mua thóc khắp nơi. Nay binh sĩ ở biên cương đã an tâm về chuyện lương thảo trong ba năm tới, hơn nữa quần áo mùa đông cũng được vận chuyển đến nơi, coi như đã hoá giải vấn đề nguy nan của triều đình."

"Phụ hoàng làm chủ thiên hạ, cũng là bậc minh quân thương xót bách tính, chú trọng dân tình. Phụ hoàng, Ngụy phu nhân một lòng vì đại nghĩa, xin người hãy thành toàn."

Hoàng đế vân vê chuỗi ngọc phỉ thúy, trầm ngâm hồi lâu mới cất lời:

"Thái tử nói chí lý, Ngụy gia vì đại cuộc, dùng hết của cải san sẻ nỗi lo cùng trẫm, xứng đáng nhận ban thưởng."

"Vàng bạc châu báu đều là vật ngoài thân, dựa vào bản lĩnh của ngươi, trẫm tin sớm muộn gì cũng kiếm lại được. Nhưng một người phụ nữ như ngươi, nếu cả đời chỉ quẩn quanh củi gạo mắm muối thì quả thật là đáng tiếc."

"Trẫm cho phép ngươi hòa ly, con trai ngươi và Mẫn gia từ nay đoạn tuyệt quan hệ, gạch tên khỏi gia phả Mẫn thị."

Nghe những lời này, trái tim ta như sắp nổ tung, miệng nghẹn ngào từng tiếng: "Tạ long ân của Hoàng thượng, Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế."

Hoàng thượng đứng dậy định rời đi, chưa được bao xa thì ngài bất chợt dừng bước, rồi tiến lại phía ta, ánh mắt cao ngạo nhìn xuống.

"Chuỗi ngọc này đã theo trẫm nhiều năm, cũng là một biểu tượng đặc biệt. Ngươi vì nước vì dân, các binh sĩ ở biên cương nhất định khắc ghi ân tình này. Trẫm cũng không thể để ngươi ra về tay trắng, nay chuỗi ngọc này coi như phần thưởng cho ngươi vậy."

Ta cung kính giơ hai tay nhận lấy.

Hoàng thượng tùy ý đặt phần thưởng vào tay ta, nhưng đối với ta lại nặng tựa thái sơn.

Chuỗi ngọc này, ta sẽ không đeo, cũng không dám đeo. Nhưng phải phô trương danh tiếng, để người người cùng chiêm ngưỡng. Tất nhiên nhằm mục đích sâu xa là trấn áp những kẻ có ý đồ xấu sau lưng ta.

Lúc rời cung, Hầu gia hoàn toàn phớt lờ ta, lên xe ngựa bỏ đi một mạch.

Cha ta quay sang nhìn ta thở dài: "Con đó, đúng thật là, đang yên đang lành lại không chịu, tội tình chi phải như vậy?"

"Cha, sau khi con hoà ly, sẽ rời kinh thành chuyển đến Giang Nam, con muốn dẫn theo di nương và đệ đệ."

"Con nói gì?"

Ta thẳng thắn lấy tiền bạc ra làm điều kiện, từ năm nghìn lượng đến một vạn lượng, rồi năm vạn lượng.

"Cha, nếu người không muốn, thì con tìm mẫu thân bàn bạc. Chỉ cần nói con không đòi phân gia sản, mẫu thân sẽ lập tức để con đưa di nương và đệ đệ đi. Đến lúc đó, một đồng con cũng không cho người."

Vậy nên, người có cần số tiền này hay không?

Lý gì ông ấy lại không cần. Ngụy gia đang ngày càng sa sút, nếu muốn thăng quan tiến chức, nhất định phải có tiền bạc mở đường.

"Từ nay về sau, mỗi năm con sẽ gửi cho người một vạn lượng."

Ông ấy thở dài thành tiếng: "Thôi, thôi tùy con vậy."

Rốt cuộc vẫn khuất phục trước một chữ tiền, mọi thứ đều như ta mong cầu.

9.

Ta phụng chỉ hoà ly, thái giám tổng quản trong cung đích thân đến Hầu phủ một chuyến, bất kể sắc mặt Mẫn Nghênh Hà khó coi thế nào, bất kể ánh mắt độc ác cùng bộ dạng căm hận của Phó di nương hay một Tiểu Phó thị đang tủm tỉm mừng thầm.

Hầu gia khó chịu ra mặt, yêu cầu tộc trưởng gạch bỏ tên ta và Ninh Trí, đồng thời bảo Mẫn Nghênh Hà viết một bức thư hòa ly.

Mẫn Nghênh Hà viết được vài chữ rồi ngẩng đầu nhìn ta.

Ta cũng bình thản nhìn hắn.

Ta của quá khứ cũng từng ấp ôm kỳ vọng, từng mong cùng hắn nắm tay một đời, bên nhau chia ngọt sẻ bùi, nhưng chính hắn đã hủy hoại mọi thứ.

"Hôm nay hoà ly, ân đoạn nghĩa tuyệt.

Trân trọng, người dưng."

Cầm lấy bức thư, ta để lại toàn bộ sính lễ năm xưa, nhưng Hầu gia lại bảo ta mang đi.

Phó di nương bất mãn: "Cũng đã hoà ly rồi, dựa vào đâu để ả cầm hết sính lễ."

"Câm miệng."

Sau tiếng quát của Hầu gia là một cái tát chói tai. Phó di nương che mặt, không dám hé nửa lời.

"Hầu gia, đôi bên cáo biệt từ đây, tiền tài vật chất, tốt nhất là phân chia rõ ràng. Nếu nhất định phải cho con thì chi bằng đổi thành hiện kim, trao lại cho Hầu phu nhân. Đa tạ bà ấy đã chiếu cố Ninh Trí suốt mấy năm qua..."

Ta thong dong rời khỏi Hầu phủ, lên xe ngựa trở về nhà.

Ta nóng lòng muốn đón di nương và đệ đệ về sum họp, sau đó cả nhà sẽ cùng khởi hành đến Giang Nam.

Giang Nam phong cảnh hữu tình, dân sinh hiền hòa, lại có đông đảo học sĩ thông thái. Nếu đệ đệ muốn nâng cao tri thức, đến Giang Nam học tập chính là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Về tới Ngụy gia, cha ta tươi cười ra chào đón, nhưng trông đích mẫu thì có vẻ không vui.

Chút tình nghĩa giữa ta và bà ấy, đã chấm dứt từ ngày bà ấy trì hoãn việc tìm người giúp ta.

Mấy năm nay, di nương sống khiêm nhường kín đáo, không đắc tội cũng không giúp đỡ đích mẫu.

Con trai bạc nhược vô năng, con gái hao tâm tổn sức tranh đấu từng ngày, hỏi bà ấy làm sao an nhàn hưởng thụ đây?

Bây giờ di nương và đệ đệ ta lại sắp thoát khỏi tầm kiểm soát, bà ấy có thể niềm nở mới thật là chuyện lạ.

Di nương cùng đệ đệ hào hứng thu dọn vật dụng. Hai người họ vốn cũng chẳng có thứ gì đáng giá, chỉ cần lấy những món ưa thích và vài đồ vật thiết yếu là ổn thoả.

Lúc rời đi, cha ta còn mỉm cười tít mắt tiễn ba mẹ con ra tận cửa.

Di nương và đệ đệ vừa mừng vừa lo. Suy cho cùng, ông ấy chưa từng dịu dàng, ân cần với bọn ta đến thế.

"Di nương, chúng ta đi thôi."

Di nương vội gật đầu, rồi nói với cha ta: "Lão gia, ngài phải tự bảo trọng."

Ta cứ nơm nớp lo bà ấy không đành lòng buông tay, sẽ đột nhiên đổi ý muốn ở lại.

Trong kinh thành, ta có một căn nhà ba khoảng sân, hiện Ninh Trí đang sống ở đó.

Được tôn trọng, được yêu thương, được đối đãi chân thành, một đứa trẻ cũng có thể cảm nhận rõ ràng.

Vừa trông thấy ta, Ninh Trí cười rạng rỡ chạy tới, háo hức khoe bản thân đã thành thạo kỹ thuật cưỡi ngựa một mình. Tuy chưa đủ sức phi nước đại, nhưng biết tự xoay sở trên lưng ngựa cũng đã rất dũng cảm và đáng khen.

"Đợi chúng ta đến Giang Nam, chắc ngựa nhỏ của con cũng đến nơi rồi."

Ninh Trí nhìn ta bằng đôi mắt lấp lánh, sau đó ôm chầm lấy ta, không ngừng hét to: "Cảm ơn mẹ."

Ngày rời kinh, đoàn xe của ta tình cờ gặp được Thái tử ở mười dặm ngoài thành.

"Ngày đó cảm tạ điện hạ đã đứng ra cầu xin giúp dân phụ."

"Cho dù không có Cô, phụ hoàng cũng sẽ thành toàn cho phu nhân. Cô chẳng qua là thêu hoa trên gấm mà thôi, Ngụy phu nhân không cần khách sáo."

"Hôm nay Cô đến đây, còn muốn nhờ phu nhân giúp Cô huấn luyện hai người."

"?"

Ta vô cùng bối rối.

"Muốn ngồi yên ổn vị trí Thái tử, không thể vắt cổ chày ra nước."

Những lời ngài ấy nói, ta hoàn toàn hiểu được.

Lôi kéo lòng người, ban thưởng từ trên xuống dưới, mỗi lúc mỗi nơi đều cần ngân lượng.

Một kẻ keo kiệt bủn xỉn, dù có là Thái tử, thì người khác cũng không tình nguyện phục tùng.

"Điện hạ tin tưởng dân phụ, dân phụ sẽ dốc toàn lực hỗ trợ."

Công lao phò trợ đế vương lập nghiệp, ta cũng tham lam muốn nắm lấy.

Ninh Trí..., không còn gọi là Ninh Trí nữa, ta đã đổi tên cho thằng bé.

Lấy ba chữ Ngụy Hi Hoà, theo họ của ta.

Thằng bé he hé góc rèm, đúng lúc bị Thái tử bắt gặp.

Thái tử cười tủm tỉm: "Nếu Cô thật sự đăng cơ, tuyệt không phụ bạc ân nhân."

"Điện hạ nhất định sẽ được như ý nguyện."

10.

Sau mười năm yên ổn ở Giang Nam, Hi Hoà của ta đã trở thành một chàng thiếu niên tuấn tú phi phàm, võ nghệ cao cường, đủ bản lĩnh lấy một địch mười. Hơn nữa, dưới sự dạy dỗ của các nhà Nho thông thái, tài hoa đã có thể xưng là xuất chúng.

Lần này bọn ta hồi kinh, là gặt hái thành quả chiến thắng. Bởi vì Thái tử đã đăng cơ.

Mười năm qua, một nửa số tiền ta kiếm được đều hỗ trợ cho Thái tử.

Dòng tiền ào ạt rót vào, cùng với việc thu nạp nhân tài bốn phương, đã giúp Thái tử thuận lợi tiến bước trên con đường tranh đoạt ngôi vị.

Thành công của ngài ấy cũng là khởi đầu cho tháng ngày tốt đẹp phía trước.

"Mẹ."

Hi Hoà kéo rèm, nở nụ cười rạng rỡ phóng khoáng. Sau đó, thằng bé dâng lên một vốc trái cây rừng.

"Con vừa mới hái, còn rất mọng nước, mẹ, ngoại tổ mẫu, hai người nếm thử xem, ngọt lắm đó."

Ta mỉm cười hỏi lại: "Con ăn chưa?"

Thằng bé cười khẽ không đáp.

Loại trái cây này, muốn hái xuống cũng phải tốn kha khá công sức.

"Để mẹ cất tạm, nếu đằng trước có quán trà, thì chúng ta dừng lại nghỉ chân, cùng uống tách trà, rồi nhâm nhi chút trái cây."

"Vâng, đều nghe theo mẹ."

Ngày đến kinh thành, gió xuân ấm áp, cảnh sắc tươi đẹp.

"Mẹ, trước mắt chính là kinh thành."

"Đi thôi."

Từ mấy năm trước, đệ đệ ta đã đề nghị phân gia, ngoại trừ một cái họ, tất cả thứ khác đều không cần. Đệ ấy cũng vừa thành gia lập thất, cả nhà hạnh phúc mỹ mãn.

Mẹ ta trên danh nghĩa vẫn là di nương của Ngụy phủ. Nhưng nay bà đã không còn là một tiểu thiếp hèn mọn, mặc cho kẻ khác chửi rủa, trừng phạt, hay bán đi bất cứ lúc nào.

Đệ đệ ta về kinh thành sớm hơn hai tháng để lo liệu chu toàn mọi việc.

"Mẹ, cữu cữu kia kìa."

Xa xa, một bóng dáng thẳng tắp như tùng trúc. Vừa trông bọn ta, đệ đệ tươi cười háo hức, tiến lên hành lễ: "Mẹ, tỷ tỷ."

Sau đó lại hối hả đi dìu thê tử và bế con xuống xe ngựa.

Đệ ấy là một người cha mẫu mực, cũng là một đứa con hiếu thảo, một đệ đệ ngoan ngoãn, một cữu cữu giỏi giang, là tấm gương cho bọn trẻ noi theo.

"Vào thôi." Mẹ ta cười hiền hoà bảo mọi người.

Vừa ngồi yên vị thì cha ta đã tức tốc chạy tới.

Một thê thiếp dịu dàng như nước, cùng một chính thê lạnh lùng, oán hận. Ông ấy chẳng màng tìm nút thắt vấn đề, mà chỉ tự tư tự lợi, ích kỷ nghĩ cho bản thân.

Có điều, con cái không trách lỗi cha. Muốn ta chỉ thẳng mặt ông ấy mà mắng nhiếc cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Trái lại, ông ấy cực kỳ khách sáo với ta, thậm chí còn có phần nịnh nọt. Đặc biệt khi biết tin hoàng thượng triệu ta vào cung, đôi mắt kia tức thì sáng rực nhìn ta. Hy vọng ta nhận được phần thưởng cũng đừng quên tình nghĩa cha con.

"Cha, người yên tâm."

Ngoại tổ phụ của Hầu gia nhất định sẽ không thiếu phần.

Thái tử năm đó giờ đã thành hoàng đế. Mười năm không gặp, cố nhân cũng khác xưa nhiều.

Khi làm Thái tử thì tỏ ra yếu kém, nhưng trở thành đế vương lại khí phách hơn người.

"Dân phụ bái kiến hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế."

"Túi tiền của trẫm, miễn lễ."

"..."

Ngồi nơi cao quý vô ngần, lại thoải mái mở lời trêu đùa ta, việc này quả thật đáng kinh ngạc. Nhưng cũng chẳng ngoa khi ví ta như một túi tiền.

Lợi nhuận chia đôi, năm phần của ngài ấy đúng nghĩa lãi ròng, còn năm phần của ta vừa trả tiền công vừa ban thưởng cho hạ nhân và chưởng quầy, thi thoảng còn phải trích ra bồi thường...

"Đi thôi, trẫm dẫn nàng thăm thú xung quanh."

Thật lòng ta không muốn đi.

Cô nam quả nữ rất dễ gây ra đàm tiếu. Ta không muốn có bất kỳ đồn đãi mập mờ nào với hoàng thượng.

"Bao nhiêu năm qua, nàng đã vì trẫm trả giá không ít. Với tư cách chủ nhân cung điện này, dẫn nàng đi dạo một lát cũng là lẽ thường tình."

"Vâng."

Dường như ngài ấy có ngàn vạn lời muốn nói.

Từng bông hoa, từng cái cây đều có thể khiến ngài ấy thao thao bất tuyệt. Nhưng đối với ta lại hết sức vô vị. Bởi mấy món đồ này, ở ngoài kia ta đã sớm xem đến phát chán.

Ngài ấy dẫn bước ta lên đài cao, ngắm nhìn toàn cảnh thành Trường An.

"Đợi khi đêm đến, vạn gia châm đèn rực đuốc, lại mang một hương vị khác."

Ta dám khẳng định, ngài ấy có ý đồ riêng.

"Khi đó, nhà của dân phụ cũng là một ánh đèn trong vạn ánh đèn kia. Hệt như hàng ngàn hàng vạn bách tính khác, đều là thần dân của ngài."

"..."

Hoàng thượng im lặng hồi lâu rồi tiếp lời: "Nàng thực sự không hiểu tâm ý của trẫm sao?"

"Hiểu, nhưng không dám, cũng không cách nào hồi đáp. Dân phụ xem hoàng thượng là tri kỷ, là bằng hữu, là chỗ dựa cho dân phụ, cũng là bậc quân vương."

"Ngài là quân, dân phụ là dân. Dân phụ nguyện sống vì quân, chêt vì quân, nguyện vì quân xông pha khói lửa. Dân phụ trung quân cũng ái quân."

"Song tình yêu này không phải là tình yêu đó."

Qua ngần ấy năm, rốt cuộc ta đã thông suốt, tình tình ái ái, hư không vô định. Nào sánh nổi vàng bạc châu báu, một lòng một dạ bên ta đến già.

Có tiền mua tiên cũng được.

"Nếu trẫm khăng khăng giữ nàng lại cung thì sao?"

"Ngài sẽ không làm vậy." Ta quả quyết đáp.

Ta quỳ trên đất, lời lẽ chân thành: "Ngài là minh quân, là bậc thánh đế minh vương nhìn xa trông rộng."

"Nhưng đứng trước một người phụ nữ thông tuệ hiếm thấy như nàng, trẫm thật sự không muốn buông tay..."

Đàn ông...

Nghe có vẻ mỹ miều nhưng đơn thuần là h@m muốn chinh phục trỗi dậy.

"Thiên hạ này chỉ có hai người phụ nữ xứng danh thông tuệ hiếm thấy. Thái hậu nương nương đã vì hoàng thượng, đọ sức mấy mươi năm ở chốn hậu cung, nếm trải bao cay đắng, đến nay tóc đã hoa râm, người ấy chính là một phụ nữ thông tuệ."

"Hoàng hậu nương nương và hoàng thượng tình sâu nghĩa nặng, tay trong tay cùng tiến cùng lui. Suốt mười năm qua, nương nương thường xuyên viết thư cho dân phụ, gửi gắm dân phụ tìm kiếm những kì trân dị thảo. Nương nương vì hoàng thượng, săn sóc từng chút một, người ấy cũng là một phụ nữ thông tuệ."

Hoàng thượng sửng sốt hồi lâu rồi bật cười sảng khoái: "Nàng đúng là khéo miệng."

"Bình thân đi."

11.

Thời khắc rời khỏi hoàng cung, ta từ một thương nhân biến thành một lão quân được hoàng thượng ban thưởng, còn Hi Hoà nhận sắc phong làm Vạn Hi Hầu.

Ba đời không giáng chức.

Ta tựa đầu vào xe ngựa, cất giọng cười sặc sụa. Cười đến mức nước mắt lăn dài trên má.

Những thứ từng tưởng như nằm xa tầm với, nay đã thật sự thuộc về ta. Con trai, quyền lực, tiền tài.

Vừa về tới cửa, thì người trong cung cũng đến truyền chiếu chỉ.

"Chúc mừng Ngụy lão quân, chúc mừng Vạn Hi Hầu."

Trong ngoài xôn xao lời chúc tụng. Có thân thiết, cũng có xa lạ.

Người khác đến chia vui, ta cũng không thể đóng cửa không tiếp. Cuối cùng, ta bước ra chào hỏi khách khứa, hứa hẹn sẽ chọn một ngày tốt để mở tiệc chúc mừng.

Càng kinh ngạc hơn là Hầu phu nhân lại đến tận cửa nhà ta.

Bà ấy cũng chẳng ngờ đứa nhỏ trong bụng lại không thể bình an chào đời.

Hôm nay tương phùng, trông bà ấy đã mỏi mệt như cụ bà bảy mươi, cả đầu đều bạc trắng, đi lại phải cần người dìu đỡ.

"..."

"Không ngờ ngươi lại có bản lĩnh như vậy."

Nghe mấy lời nịnh nọt giả dối này, lòng ta không chút gợn sóng.

Suốt những năm đó, ta thật tâm cảm kích Hầu phu nhân đã chăm sóc Hi Hoà, để ta có cơ hội lang bạt khắp nơi.

"Ta có thể gặp Ninh Trí không?"

"Hầu phu nhân, thằng bé tên Hi Hoà."

Ta sai hạ nhân chạy đi gọi Hi Hoà, thằng bé chẳng mấy chốc đã đến.

Cung kính hành lễ vấn an.

Hầu phu nhân bật khóc nức nở: "Ngươi đã dạy dỗ đứa nhỏ này rất tốt."

Thực ra những điều ta dạy cho Hi Hoà cũng chẳng đáng kể gì. Chỉ đơn giản là dành cho con một tình yêu độc nhất vô nhị. Bất luận thời khắc nào đều yêu thương vô điều kiện.

Ủng hộ mọi sở thích, mọi lựa chọn, đồng thời khen ngợi từng thành tựu mà thằng bé đạt được.

Khen ngợi khi rèn luyện chữ, khi vẽ một bức tranh, khi lần đầu độc tấu một bản nhạc, hay bắn một mũi tên trúng hồng tâm, và cả dáng vẻ phi ngựa nước đại, thậm chí là lúc đơn thương độc mã xông vào ổ cướp cứu người. Dù xót xa vô cùng nhưng ta vẫn kiên trì ủng hộ.

Thời khắc Hầu phu nhân đứng dậy rời đi, Hi Hòa lập tức đưa tay đỡ bà ấy: "Để con tiễn người."

Thằng bé là một đứa trẻ ngoan, dù từng bị bỏ rơi nhưng vẫn ghi nhớ ơn dưỡng dục năm xưa.

Ta thật sự đã dạy đứa trẻ này nên người.

Ngày gặp lại Mẫn Nghênh Hà, hắn đã bị giáng chức, đang chè chén say sưa trong một tửu lầu.

Không hề tình cờ, bởi đây chính là tửu lầu của ta.

Ta lẳng lặng nhìn hắn uống say bét nhè, lòng thầm cảm thán đúng là gỗ mục không thể đẽo, bùn nhão không thể trát tường.

Hắn cũng trông thấy ta.

Thành thật mà nói, năm đó ánh mắt ta quả nhiên nông cạn, đối diện thứ rác rưởi này lại cảm thấy hắn phong lưu tuấn tú hơn người.

"Phì."

Đúng là làm bẩn mắt ta.

"Ngụy thị?"

Hắn loạng choạng đuổi theo nhưng đã bị hạ nhân chặn lại.

Ban đầu bỏ rơi ta như bỏ một chiếc giày rách, nay cũng đừng hòng tìm ta đòi lợi lộc gì.

Đích mẫu đích thân tới phủ chào hỏi, có điều đã không còn bộ dạng cao ngạo năm nào.

Bà ấy khẩn khoản nài nỉ, hy vọng ta đón đích tỷ từ Hầu phủ trở về.

"?"

Ta thảng thốt không nói nên lời.

Tam hoàng tử tự sát sau trận thua ê chề trong cuộc chiến đoạt đích.

Tỷ tỷ ta thế mà lại đi làm thiếp cho Mẫn Nghênh Hà? Rốt cuộc tỷ ấy nghĩ gì vậy? Đầu óc úng nước rồi sao?

"Sau khi thất sủng, nó bị đưa đến am ni cô, sau đó Mẫn Nghênh Hà bày mưu bảo nó giả chêt..."

Đi vòng lớn. Chân ái của đích tỷ đã tan thành mây khói, cuối cùng lại chọn người mà bản thân từng ruồng rẫy.

Còn tự cúi đầu chịu nhục, cam tâm làm thiếp cho người, ôm tâm thái đến đâu hay đến đó. Một kẻ như vậy không đáng được thương cảm, càng không đáng để ta giúp đỡ.

"Chuyện này con không giúp nổi, mẫu thân hãy về đi."

Ta sai hạ nhân cưỡng chế đưa bà ấy về Ngụy gia.

Nhằm tránh những phiền phức liên miên, ta quyết định dẫn theo Hi Hoà xuất phát sớm hơn dự kiến.

Chuyến đi lần này, mục đích kiếm tiền là phụ, du sơn ngoạn thủy mới là chính.

Đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường.

Chỉ khi chiêm nghiệm qua trăm ngàn ấm lạnh nhân gian, thì ngày sau mới có thể là một vị quan thanh liêm chính trực, hết lòng vì nước vì dân.

"Mẹ, mẹ ngồi vững chưa? Chúng ta chuẩn bị khởi hành."

Hi Hoà đứng ngoài xe hỏi vọng vào.

"Đi thôi."

Ta mỉm cười.

Lần tiếp theo trở lại sẽ là ngày Hi Hòa chính thức trở thành quan viên triều đình.

Ta háo hức chờ đợi ngày đó đến.

_ HẾT_