Đã 2 tháng trôi qua kể từ sau cái chết của Farran và Isabel, và có rất nhiều chuyện đã thay đổi kể từ ngày hôm đó.

Điều đầu tiên, toàn đội Fragon, tức đội cũ của Levi đều đã bị Titan gϊếŧ sạch trong cuộc trinh sát lần trước. Điều này đồng nghĩa với việc Levi và Ailynn, 2 thành viên sống sót sẽ phải chuyển đến đội khác.

Điều thứ 2, Levi phải chuyển đội, và đội mà anh gia nhập vào là đội của Erwin, một điều rất hiển nhiên khi mà việc anh ở lại quân Trinh Sát là mong muốn của Erwin. Anh ta cần một lưỡi gươm sắc bén để chiến đấu với Titan.

Đây cũng là mong muốn của Levi... Có lẽ vậy...

Điều thứ 3, thành viên còn lại của đội Fragon, Ailynn đã được chỉ định tham gia đội của Chad - 1 đội trưởng khác của quân Trinh Sát. Và theo cảm nhận của Levi, tên đội trưởng này chẳng tốt đẹp gì cho cam, mặc dù thực ra thì anh cũng chẳng khá hơn hắn là bao.


Con nhãi Hanji, 1 kẻ điên cũng thành viên của đội Erwin tỏ ra rất tiếc nuối khi không thể cùng chung đội với Ailynn, còn Ailynn thì chẳng có biểu hiện gì, chỉ lấy tay xoa đầu con nhãi 4 mắt rồi bỏ đi đâu đó.

Điều mà Levi thắc mắc là tại sao Erwin không thu nạp Ailynn vào đội của mình? Mặc dù cô ta có tỏ ra vẻ không nổi trội đi chăng nữa, nhưng theo suy nghĩ của Levi, cái đôi mắt xanh tinh tường của Erwin không thể không nhận ra cô ta khác thường, nhất là khi trong cuộc trinh sát lần trước cô ta đã dễ dàng hạ gục một con Titan to lớn để cứu Isabel. Mặc dù cô ta có nói là do ăn may, nhưng Levi cảm thấy mình có ngu mới tin vào điều đó. Đến cả một lời nói dối cho hẳn hoi cô ta cũng chẳng buồn mở miệng.

Levi cảm thấy có vẻ như cô ta đang lười biếng.

Hoặc có lẽ là anh đã nghĩ quá nhiều rồi.


Khi anh hỏi Erwin về vấn đề này, anh ta chỉ trả lời :

- Trước đây cô ta đã từng ở trong đội của tôi

Một câu trả lời thật ngắn gọn, nhưng có hàng ngàn thứ chúng ta có thể suy ra từ câu trả lời đó.

Nhưng Levi cũng chẳng buồn nghĩ nữa, anh nghĩ mình đã quan tâm đến một người chẳng thân quen gì quá mức bình thường rồi.

...

Thỉnh thoảng, Levi sẽ ngẩn người khi nhìn thấy bầu trời đêm lấp lánh những ánh sao sáng rọi.

Nó làm anh nhớ đến cái đêm mà anh và Isabel, Farran đã cùng nhau ngồi trên sân thượng.

Nhói...

Levi nghĩ rằng mình cần phải tập trung tinh thần hơn.

Thật phiền phức.

Levi nghĩ rằng mình sẽ ổn, kể cả có phải chiến đấu một mình đi chăng nữa.

...

Một buổi tối tĩnh lặng.

Phải 2 tháng nữa quân Trinh Sát mới tiếp tục cuộc thám sát tiếp theo. Vậy nên căn bản những người lính đều có thời gian nghỉ ngơi dài hơn một chút.


Levi bước trên chiếc cầu thang dẫn đến sân thượng. Và thật bất ngờ làm sao, khi anh mở cánh cửa gỗ đã có chút mục nát ra, điều đầu tiên anh thấy là bóng lưng của một ai đó, cùng với một mái tóc đen dài xoã sau lưng, và đôi cánh trắng xanh thì lấp ló sau mái tóc ấy.

Một bóng lưng khá quen thuộc.

Có lẽ vậy.

- Hửm? - Ailynn quay đầu lại :

- Là anh à?

Levi không nói gì.

Ailynn cũng chỉ nhìn anh một lúc rồi tiến lên phía trước, ngồi trên cái lan can bằng gạch, đôi chân cô ta vung vẩy trong không trung.

Levi cũng ngồi xuống cạnh cô ta, nhưng tất nhiên là có một khoảng cách nhất định giữa 2 người.

Hai người họ không ai làm phiền ai, tự ngồi một mình ngắm cảnh trời đêm.

Những vì sao tinh tú đang chiếu rọi.

- Anh thích ngắm sao? - Bỗng, Ailynn hỏi

Levi hơi cau mày, cô ta không giống như kiểu người thích tám nhảm đến vậy.
- Anh giống như một chú chim ấy - Cô ta vẫn tiếp tục lảm nhảm

Bầu trời và những vì sao là 2 màu đối lập nhau.

Levi cảm thấy có chút khó chịu.

- Nhưng anh tính mượn nhờ đôi cánh của một con chim khác để bay sao? - Hình như cô ta đã bật cười :

- Anh định sống trong quá khứ đến bao giờ?

Levi hơi khựng người lại, đôi mắt anh trông có chút đáng sợ :

- Cô muốn nói gì?

- Anh đang bị ám ảnh bởi cái chết của người đồng đội đấy - Ailynn cười, cô ta vẫn đang ngửa mặt lên để ngắm sao nên Levi không rõ rốt cuộc cô ta đang nghĩ gì

Nhưng Levi không thể phủ nhận một điều, cô ta đúng.

Nói ra nghe thật nực cười, nhưng một kẻ bị cho là máu lạnh, chẳng có chút lòng thương cảm nào khi đồng đội ngã xuống như anh lại bị cái chết của từng người trong số họ ám ảnh hàng ngày.

Levi đã đồng ý với Erwin rằng anh sẽ chiến đấu, vậy nên anh sẽ không dừng lại.
Nhưng có lẽ ở thật sâu trong lòng, anh vẫn là cảm thấy có chút không cam lòng.

Isabel và Farran.

Sao họ lại phải chết?

- Anh tên là... Levi đúng không nhỉ? - Cô ta lấy tay chống cằm ra vẻ suy nghĩ, và mãi lúc sau mới nặn ra nổi tên anh

- Đã vào quân Trinh Sát thì phải chấp nhận một giây sau cũng có thể nhìn thấy thi thể người bên cạnh mình. Cái này thì tôi tưởng người lớn lên ở thành phố ngầm như anh phải rõ hơn tôi chứ? - Giọng cô ta nghe thật bình thản :

- Lúc đồng ý gia nhập quân đoàn với tên điên Erwin kia anh không nghĩ tới điều này sao?

Cô ta bỗng đổi giọng, nghe thật nhẹ nhàng :

- Hay tôi phải nói là... anh quá tự tin nhỉ?

Levi cảm thấy mình đang đứng giữa ranh giới của hầm băng và miệng núi lửa.

- Tôi đùa thôi, đừng làm vẻ mặt nghiêm trọng như vậy chứ - Cô ta nhún vai

Levi nghĩ rằng cô ta nên được học một khoá huấn luyện giao tiếp cơ bản để biết được khi nói chuyện với người khác thì phải đối mặt với nhau thay vì miệng nói, mắt ngắm sao như thế này.
- Nói cho anh nghe điều này nhé, Levi. Tôi thường không giỏi trong khoản nhớ tên người khác lắm - Cô ta bật cười :

- Anh có biết tại sao không?

Levi không trả lời.

- Người qua đường mà chết bao giờ cũng tốt hơn là người ở bên cạnh mình chết mà phải không? - Cô ta cười, giọng nói nghe thật nhẹ nhàng :

- Mỗi lần nhớ một cái tên lại là một lần tăng thêm ràng buộc với điều gì đó quá phức tạp. Và tôi thì không thích điều này chút nào cả

Một lúc lâu sau, cuối cùng thì Levi cũng đỡ mở miệng nói chuyện :

- Cô cảm thấy điều gì?

- Hmmmm... - Ailynn chống cằm ra chiều đang suy nghĩ :

- Nói thật thì khi đồng đội chết tôi cũng thấy có chút tiếc nuối. Và bởi vì họ đã từng ở bên cạnh tôi, vậy nên tôi cũng rất cố gắng nhớ lấy mặt của họ. Nhưng rồi một thời gian sau thì

tôi cũng sẽ quên mà thôi
- Quên? - Levi cau mày

Có vẻ như anh bắt đầu không hiểu nổi suy nghĩ của cô ta rồi.

Với Levi mà nói, cứ mỗi lần có một ai đó ở bên cạnh anh chết đi, anh luôn luôn ghi nhớ khoảnh khắc ấy, và có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ có thể phai đi trong tâm trí anh.

Những ước mơ, những khát vọng, những khuôn mặt trước khi chết, Levi luôn ghi nhớ điều đó. Và chúng trở thành một thứ gì đó ràng buộc anh phải tiếp tục chiến đấu.

Không thể gục ngã.

Bởi có quá nhiều người đã gửi gắm ước mơ ở chỗ của anh.

- Hm... Nói thế nào nhỉ? - Giọng nói của Ailynn cắt đứt dòng suy nghĩ của anh :

- Có rất nhiều kí ức sẽ khiến cho con người ta đau khổ, nhưng rồi đến một khoảnh khắc nào đó tôi rồi cũng sẽ quên chúng đi, đúng hơn là tôi đã muốn quên chúng đi. Chúng chỉ là quá khứ mà thôi

Cô ta đột nhiên quay mặt về phía anh. Và khoảnh khắc ấy, Levi đã thấy được đôi mắt tím rực rỡ còn hơn cả muôn vạn ánh sao ở trên bầu trời.
Đôi mắt tím ấy tựa như chứa đựng cả dài ngân hà.

Mênh mông và xa thẳm.

- Tôi là một kẻ ích kỉ, vậy nên tôi chỉ muốn sống cho bản thân mình. Còn ước mơ của người khác... - Đôi môi của cô ta vẽ nên một nụ cười trong trẻo :

- Sao tôi lại phải giúp họ thực hiện chúng nhỉ?

Levi nghĩ rằng có một nút thắt trong lòng mình đã được gỡ bỏ.

Anh ngẩn người nhìn cô gái đang ngồi bên cạnh mình. Mái tóc cô ta nhẹ nhàng tung bay trong làn gió mât rượi, nụ cười nhẹ nhàng và trong veo tựa ánh ban mai, và đôi mắt thì ánh lên màu tím tựa như hoà vào sắc trời đêm với muôn vàn những ánh sáng từ những ngôi sao lấp lánh.

Lạnh lùng và đầy sát khí. Đó là ấn tượng đầu tiên của anh với Ailynn.

Trầm tĩnh và thờ ơ. Đó là những ấn tượng lúc thường ngày.

Dịu dàng và vô tư. Đó là những gì mà anh có thể nghĩ ra lúc này.
Levi nhận ra, cô ta thật sự là một con người rất mâu thuẫn.

Bỗng dưng anh muốn hiểu thêm về cô ta.

- Cô chiến đấu vì điều gì? - Anh hỏi

Khuôn mặt cô ta ánh lên nét ngạc nhiên. Cô ta cười, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, xa thật xa...

- Đại dương - Cô ta trả lời

Levi vẫn nhìn chằm chằm vào cô ta.

Cô ta nở nụ cười, rực rỡ và sáng chói tựa nắng mùa hạ :

- Ít nhất thì trước khi kết thúc cuộc đời này, tôi muốn nhìn thấy nước biển trải dài trước mắt. Màu xanh đó sẽ rất đẹp đấy, phải không nhỉ?

Levi không trả lời, đúng hơn là anh không thể trả lời. Bởi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Levi tựa như đã thấy những gợn sóng màu xanh từ biển lan rộng trong con ngươi ánh tím của cô ta.

Một sự pha trộn thật đẹp.

Đôi mắt cô ta cũng vậy. Rất đẹp.

Đẹp đến mức lấn át cả bầu trời đêm kia.
À, phải rồi. Có lẽ anh muốn gửi một lời cảm ơn đến cô ta.

- Cảm ơn

Ailynn nhướn mày :

- Hửm?

Vì đã giúp tôi bay bằng chính đôi cánh của mình.

Levi nhìn lên bầu trời.

Lần tới liệu anh sẽ thoát khỏi cái lồng giam mục nát này chứ?

Thế giới ở bên ngoài kia có lẽ sẽ rất rực rỡ.

Tạm biệt,

Farran.

Isabel.

Tôi sẽ sống tiếp.

——————————————

Chính tác giả cũng phải thừa nhận serie quá khứ của bộ này là serie hại não nhất mà tác giả từng viết (có lẽ 1 phần cũng là do tác giả còn non tay). Tác giả sẽ giải thích về một vài chi tiết trong chương này :

Ailynn đã gọi Levi là 1 chú chim bởi khát khao được ra ngoài bức tường và khả năng chiến đấu của anh. Nhưng cô cũng nói Levi bay bằng đôi cánh của người khác, đôi cánh này là của Isabel, bởi Isabel đã mong được giúp đỡ quân Trinh Sát và được sống ở nơi có ánh nắng mặt trời, và có lẽ Farran cũng vậy.
Lật lại một chút, Levi đã nói mình ổn khi phải chiến đấu một mình, nhưng thực ra là không, vậy nên Ailynn mới nói anh đang chìm vào quá khứ.

Levi nhìn vậy thôi chứ là một người có trách nhiệm, anh luôn muốn đồng đội của mình có thể sống sót. Anh muốn gϊếŧ Titan để lấy lại tự do cho nhân loại, và có lẽ cũng là để trả thù cho những người bạn đã khuất của anh.

Ailynn nói rằng Levi quá tự tin, ý của cô ấy là ám chỉ Levi đã ngu ngốc khi cho rằng anh có thể gϊếŧ Erwin và rút lui cùng với bạn của mình, và thực tế là Levi phải thất bại và trả giá cho điều đó (Ailynn cũng đã nói Erwin là "tên điên" để ám chỉ đến điều này)

Ailynn không nhớ tên người khác, bởi cô cho rằng điều đó là không cần thiết, sau cùng thì ai cũng phải chết, vậy nên thà không quen biết còn hơn, như vậy thì sẽ không cảm thấy đau lòng, áp lực và phải gánh trách nhiệm cho ước mơ của người đã khuất. Đó là lí do vì sao cô ấy nói người qua đường chết bao giờ cũng tốt hơn người ở bên cạnh mình, tức là không nhớ tên người khác thì cũng gần như không quen biết, và cô ấy cũng chẳng cảm thấy đau lòng. Điều này ám chỉ Levi đã gánh quá nhiều trách nhiệm rồi, nên buông bỏ bớt ra. (Bạn nào đọc kĩ thì sẽ chú ý trong các chương trước Eshild, tức Ailynn đã nói đến việc này rồi)
Nút thắt trong lòng của Levi được gỡ bỏ nghĩa là anh đã vượt qua được nỗi ám ảnh về cái chết, và từ giờ anh sẽ sống vì ước muốn của mình.

Vậy chắc là đủ rồi chứ nhỉ? Không biết tất cả mọi người có đọc được không nữa, tác giả viết cái này hơi muộn.

-Haley-

Sau cuộc trò chuyện ngày hôm đó, cả Levi và Ailynn dường như đều không có gì thay đổi. Nhưng có đôi lúc, Levi có cảm giác như có một sợi dây vô hình đang kết nối giữa hai người họ.

Levi bắt đầu chú ý nhiều hơn đến Ailynn.

Và anh cảm thấy suy nghĩ trước đó của mình rất đúng. Ailynn thật sự là một con người rất mâu thuẫn.

Con người cô ta giống như chia làm 2 nửa. Một nửa trong nóng ngoài lạnh, nửa còn lại thì trong lạnh mà ngoài cũng lạnh nốt.

Hầu hết thời gian, cô ta đều dùng bộ mặt khá bình thản để đối mặt với mọi việc, cho dù người khác đang làm phiền cô ta, cô ta cũng chẳng phàn nàn hay tức giận gì mà sẽ lặng lẽ tránh đi cái đống phiền phức kia. Nhưng có đôi lúc, hầu hết là khi cô ta trở về đoàn Trinh Sát sau kì nghỉ phép hay bị gọi dậy khi đang ngủ bù cho đỡ mệt, nếu có ai làm gì đó khiến cô ta cảm thấy phiền toái, vậy thì tốt nhất đừng có hỏi tại sao lại bị cô ta dùng một ánh mắt sắc lạnh đến mức tưởng chừng như có thể gϊếŧ người bất cứ lúc nào để cảnh cáo. Đó chắc chắn là lúc Ailynn khó ở nhất, Levi có thể cam đoan về điều đó.


Và Levi tự hỏi tại sao tâm trạng của cô ta lại luôn thay đổi sau mỗi một kì nghỉ phép?

Nếu là lúc trước, Levi sẽ mặc kệ và phủi tay cho qua vấn đề này nhưng bây giờ, anh lại rất muốn biết lí do tại sao. Không vì cái gì cả, chỉ đơn giản là anh muốn hiểu về Ailynn sâu thêm một chút.

Và đó là lí do tại sao mà vào lúc này đây, Levi đang đứng trước mặt Ailynn đặt yêu cầu :

- Ngày mai cô được nghỉ phép, có thể dẫn tôi đi tham quan thành Rose được không?

Ailynn nhìn anh một chút, khuôn mặt có hơi ngẩn ra trong 1 giây rồi lại trở về bình thường.

- Tại sao? - Cô hỏi

- Tôi không quen đường.

- Ý tôi là tại sao anh lại đến nhờ tôi?

- Chỉ có cô là cùng ở đội cũ với tôi thôi, tôi chưa quen với những người khác cho lắm.

Trong một thoáng, Ailynn dường như đã cau mày lại, giống như muốn hỏi "Bộ tôi và anh thân nhau lắm hả?", nhưng rồi cuối cùng cô ta cũng trả lời :


- Được thôi, 6 giờ sáng mai. Đừng có dậy muộn.

Levi cảm thấy cô ta nói hơi thừa, anh chưa bao giờ ngủ quá 3 tiếng.

Giống như biết được anh đang nghĩ gì, cô ta nhìn anh rồi đáp :

- Biết đâu anh lại nổi hứng ngủ vào 5 giờ sáng thì sao?

Levi : "..."

...

Sáng sớm, trời mát dịu. Levi đã đứng đợi ở cổng cũng được khá lâu, và đến đúng 6 giờ, Ailynn mới chậm rãi tiến đến trước mặt anh.

Quả là một con người đúng giờ, 1 giây cũng không được lệch.

- Đi thôi - Ailynn nói

...

Nơi đầu tiên mà Ailynn dẫn anh đến là khu chợ.

Ailynn quả thật là một người hướng dẫn viên... tận tuỵ, bởi ít nhất thì cô ta cũng giới thiệu cho anh biết khu phố mà anh đang đứng có tên là gì. Ngoài ra thì cô ta dường như cũng chẳng muốn nhiều lời, thích thì cô ta sẽ giới thiệu, còn không thì thôi.

Ví dụ như lúc này :


- Đây là quầy bán táo, tôi hay mua ở chỗ này, chúng ngon lắm đấy - Ailynn chỉ tay vào sạp bán táo ở bên tay phải

Levi cau mày :

- Lương của lính Trinh Sát mà cũng đủ cho cô mua táo sao?

- À - Ailynn hơi kéo dài giọng :

- Tôi mua hộ thôi, tiện thể ăn ké vài quả

Ailynn dẫn anh đi lướt qua sạp bán táo, đến hàng bán bánh mì, cô ta không hề nói gì mà lướt đi thẳng, có vẻ như cô ta chẳng có hứng thú giới thiệu về cái quầy bánh mì này lắm. Mặc dù bình thường, người ta sẽ giới thiệu về bánh mì, một nhu yếu phẩm hơn là một thứ mà dân nghèo không thể mua được là táo.

Ailynn tiếp tục dẫn anh ta đi qua một con phố khác.

- Thấy cái cửa hàng bán giày ở đằng trước không? - Ailynn chỉ tay về cái cửa hàng ở phía xa :

- Giày dép ở đấy bền lắm. - Rồi sau đó, cô ta lại chỉ tay về hướng khác :
- Còn quần áo ở cửa hàng kia thì vừa rẻ vừa thoải mái.

Và thế là suốt 2 tiếng đồng hồ của buổi sáng, Levi vừa đi quanh khu chợ cùng Ailynn, vừa lắng nghe những lời giới thiệu của cô ta về một số quầy hàng, mặc dù cô ta chỉ giới thiệu cái gì đó mà mình hứng thú chứ chẳng đả động gì đến mấy việc khác.

Nhưng Levi lại thích điều này, mặc dù anh không biểu hiện điều đó ra ngoài. Anh muốn biết Ailynn thích những gì, quan tâm đến điều gì, để có thể hiểu về cô ấy thêm một chút nữa.

- Tiếp theo... - Sau khi đã dạo quanh hết cả khu chợ, Ailynn chỉ tay về phía xa :

- Lên ngọn núi đó chơi nhé?

Levi nhìn ra xa, đó là một ngọn núi to lớn được bao phủ bởi một màu xanh lá dịu nhẹ.

...

Ailynn dẫn Levi đi lên phía trên của ngọn núi. Chắc chắn một điều là cô ta đã đến nơi này rất nhiều lần đến mức quen thuộc, bởi cô ta đi lên núi bằng những con đường mà không một ai ngờ tới, ví dụ như một cái hang đá nào đó nằm kín sau những vườn dây leo um tùm.
Sau khoảng 15 phút, Ailynn chợt nói :

- Đến nơi rồi.

Levi nhìn về phía trước. Đập vào đôi mắt anh là một cái cây cổ thụ to lù, và những cái cây bé hơn xếp thành hàng xung quanh nó. Những tán lá xanh mướt cao thấp đan xen với nhau, chặn lại những tia nắng vàng rực tạo thành hai mảng màu đối lập trên nền đất. Tiếng lá cây va với gió xào xạc, tiếng những chú chim hót líu lo, tiếng nước róc rách chảy từ một khe đá gần đấy tạo thành một bản hoà ca trong ngần giữa cái màu xanh ngút ngàn của cây cối và màu nắng vàng rực của đất trời.

Levi cảm thấy khung cảnh trước mặt thật đẹp biết bao, một khung cảnh không có bàn tay của con người chạm vào nó.

- Đẹp không? Đây là nơi nghỉ ngơi ưa thích của tôi đấy - Ailynn quay qua nhìn anh

Levi gật đầu, anh không có gì để chê về nơi này.
Ailynn tiến tới gần cái cây cổ thụ, moi ra ở gần đâu đó một vài thanh gỗ tạo thành cái ghế tựa.

- Ngồi đi này - Cô ta gọi anh

Levi tiến lại gần, ngồi xuống một trong 2 cái ghế.

- Cô thường đến đây với ai sao? Có 2 cái ghế?

- À, cho một con mèo đấy, nó thích nằm trên ghế lắm - Ailynn vừa mân mê một chiếc lá trên tay vừa trả lời anh

- Mèo? - Levi cau mày

- Bình thường nó hay đến đây vào giờ này lắm, chẳng hiểu sao hôm nay lại không tới đây - Bỗng, cô ta ngẩng đầu lên :

- Ô kìa, nhắc cái là xuất hiện

Levi nhìn theo tầm mắt của cô ta, phát hiện ở phía đằng xa là một con mèo tam thể nhìn khá đẹp. Con mèo đó từ từ tiến về phía anh và Ailynn, nhưng dường như hôm nay có người lạ nên nó cứ chần chờ mãi khi chỉ còn cách họ khoảng 2 mét.

- Không sao đâu Số Ba, lại đây nào - Ailynn vẫy tay với nó
Con mèo kia tiến lại gần, sà vào lòng Ailynn, cọ cọ vào ngực cô ta vài cái rồi cuộn tròn thân mình lại, nằm xuống ngủ một giấc ngon lành.

- Đây là mèo của cô sao? - Levi hỏi

- Không phải, là mèo hoang thôi, nhưng nó thân với tôi. Có lẽ nó sống ở đâu đó gần đây, lần nào tôi tới vào giờ này nó cũng ngồi đây đợi sẵn rồi.

- Tại sao lại gọi là Số Ba?

- Vì lông nó có 3 màu

Levi cau mày :

- Mèo đực hay cái đấy?

- Đực.

Levi im lặng, nhìn con mèo đang nằm cuộn tròn trong lòng Ailynn, thỉnh thoảng còn xoay người để tìm một tư thế thoải mái mà đánh một giấc.

- Sao vậy? - Ailynn hỏi

- Không có gì

Vào bữa trưa, Levi và Ailynn, mỗi người chia nhau 2 ổ bánh mì mà họ đã mua trong chợ lúc nãy, còn con mèo Số Ba kia được 1 ổ. Sau đó, Ailynn xếp mấy thanh gỗ thành dạng cái gối rồi nằm xuống ngủ một lát, con mèo Số Ba thì vẫn cuộn tròn trong lòng bàn tay của cô.
Levi hơi cau mày, nhưng rốt cuộc thì cũng không nói gì.

Một lúc sau, có vẻ như Ailynn đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở của cô ấy trở nên đều đều. Levi ngắm nhìn khuôn mặt thanh tú dưới lớp tóc mái dài ngoằng và vướng víu kia.

Khuôn mặt của Ailynn bình thường luôn bị che khuất sau lớp tóc mái màu đen và bị lu mờ trước đôi mắt tím quá mức đẹp đẽ kia, vậy nên dường như chẳng có ai nhận ra rằng gương mặt của Ailynn thật ra cũng rất thanh tú và dịu dàng. Và lúc này đây, khi đã chìm vào giấc ngủ, rút đi cái vẻ thờ ơ và có phần lạnh lùng lúc thường ngày, khuôn mặt ấy chỉ còn lại những nét mềm mại và non nớt của một thiếu nữ mới vào đời.

Levi ngạc nhiên nhận ra, thì ra Ailynn cũng có những khoảnh khắc dịu dàng đến như vậy.

...

Gần chiều tối, cuối cùng Ailynn cũng đã tỉnh dậy. Cô ta dụi dụi mắt, khuôn mặt có hơi mơ màng, đôi mắt tím kia dường như vì có thêm chút những giọt nước mà trở nên ướŧ áŧ hơn.
Nhìn thật giống một con mèo.

Levi ngây người ra một chút rồi rất nhanh lại trở về khuôn mặt lạnh lùng thường ngày.

Ailynn vươn vai, đứng dậy thu thập những thanh gỗ rồi quay qua nhìn Levi :

- Chúng ta đi hái chút thảo dược đi.

Levi hơi nhướn mày. Anh đi theo cô ta đến một nơi cách cái cây cổ thụ kia khoảng tầm 300 mét. Đó là một nơi tràn ngập những loại hoa cỏ lạ mắt mà anh chưa thấy bao giờ.

- Đây này - Ailynn giơ lên một cành cây với những chiếc lá xanh mướt và một vài bông hoa màu vàng tươi :

- Hái chúng nhé, toàn bộ.

Cuối cùng, tầm khoảng 30 phút sau, Levi và Ailynn cũng đã hái sạch cái cây lạ kia. Họ đi xuống núi theo một hướng khác với ban đầu.

- Chúng ta hái những cái này để làm gì? - Trên đường đi, Levi hỏi

- Để ăn bữa tối - Ailynn trả lời

- Hả? - Levi cảm thấy mình không theo kịp mạch suy nghĩ của cô ta
Và một lúc sau, rốt cuộc Levi cũng đã hiểu "bữa tối" trong lời cô ta nghĩa là gì.

- Đây là thứ mà ông bảo cháu hái vào hôm nay - Ailynn đặt cái bao tải chứa đầy những cái cây lạ mà họ đã hái lúc nãy trước mặt một ông già ăn mặc có phần rách rưới.

Ông già kia liếc nhìn cô ta một cái rồi mở cái bao tải ra xem xét một lúc lâu rồi đóng lại, hất cái đầu về phía căn nhà đằng sau ông ta.

- Cảm ơn nhé lão già - Ailynn vừa nói vừa vẫy tay với Levi ra hiệu hãy đi theo cô ta

Levi cau mày nhìn căn nhà một lúc rồi cũng đi vào theo, lướt qua cái phòng khách tồi tàn và căn bếp chật hẹp, họ nhìn thấy một khu vườn, và có một con vịt đang được nướng trên củi lửa.

Levi rất ngạc nhiên, anh không thể ngờ là một người nghèo như ông già kia lại có thịt để ăn.

- Này - Ailynn đưa cho anh một cái nĩa, một con dao và một chiếc đĩa :
- Ăn thôi.

Levi ngẩn người ra một lúc rồi nhận lấy.

Ailynn xoay tròn con vịt nướng trên đám lửa một lúc rồi bỏ nó xuống đĩa, dùng con dao thành thạo chia nó ra làm 2 phần. Một cho cô ta, và một cho Levi.

Vị của miếng thịt tan trong miệng của Levi, anh phải thừa nhận rằng đã quá lâu rồi anh mới lại được thưởng thức cái hương vị này.

Chúng quá ngon.

Levi bỗng ngẩng đầu lên nhìn Ailynn, và thật tình cờ, cô ấy cũng đang nhìn anh. Đôi mắt của họ chạm vào nhau, và rồi, trong sự bất ngờ của Levi, Ailynn đã mỉm cười, một nụ cười quá đỗi êm ái và dịu dàng, và đôi mắt của cô ấy phản chiếu ánh lửa bập bùng, long lanh tựa như có cả bầu trời trong đôi mắt ấy.

Bầu trời đầy những vì sao lung linh đang toả sáng rực rỡ.

Levi nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ quên nổi nụ cười này.
Và từ lúc đó cho đến cuối đêm, khi cả 2 người trở về doanh trại của quân Trinh Sát, chẳng còn có một điều gì đặc biệt xảy ra cả. Và Levi vẫn không  thể hiểu nổi tại sao Ailynn lại luôn có biểu hiện cáu giận trong những lần trở về từ kì nghỉ phép trước.

Levi nhìn bóng lưng của Ailynn đang khuất dần sau màn đêm, bỗng, anh lại nghĩ đến cuộc hội thoại sáng nay.

"Ngày mai cô được nghỉ phép, có thể dẫn tôi đi tham quan thành Rose được không?"

"Tại sao?"

"Tôi không quen đường."

"Ý tôi là tại sao anh lại đến nhờ tôi?"

"Chỉ có cô là cùng ở đội cũ với tôi thôi, tôi chưa quen với những người khác cho lắm."

Bóng lưng của Ailynn đã hoàn toàn biến mất trước mặt anh.

- Thật ra là chỉ là vì tôi muốn gần em thêm một chút mà thôi - Levi nhìn theo hướng Ailynn rời đi :

- Ngủ ngon nhé, mắt tím.
Lần tới, tôi sẽ hiểu em thêm một chút nữa.

—————————

Quá khứ quả nhiên là khó viết, mà quá khứ ngôn tình với một con người khô khan như Levi thì lại càng khó hơn.

-Haley-

Quân Trinh Sát lại phải đón nhận thêm rắc rối một lần nữa.

Toàn bộ số vũ khí được sử dụng trong đợt trinh sát lần tới đã không cánh mà bay mất trong quá trình vận chuyển từ quận Stohess đến quận Trost.

Levi liếc nhìn mọi người xung quanh mình. Có vẻ như tất cả các lính Trinh Sát đều đã quá quen với mấy loại rắc rối kiểu này rồi, trên khuôn mặt mỗi người thậm chí còn chẳng tìm thấy nổi một điểm khẩn trương khi nghe cái tin này.

- Lại nữa à... - Levi nghe thấy Hanji càu nhàu như vậy sau khi biết tin

- Lần thứ 3 rồi đấy - Ailynn ở bên cạnh thì rất bình tĩnh đế thêm vào một câu rồi nhấp một ngụm nước.

Levi có thể kết luận rằng quân Trinh Sát có vẻ như không được lũ chính quyền và các quân đội khác, đặc biệt là quân Cảnh Vệ ưa thích cho lắm.

Và khi không có một ai ở xung quanh bọn họ nữa, Ailynn rất bình tĩnh nói nốt mấy câu còn lại, và Levi có thể đảm bảo, nếu dám nói như vậy với cấp trên, cô ta sẽ bị mất việc như chơi :


- Thật ra thì ai cũng biết là do lũ quân Cảnh đã bán chúng cho bọn thương buôn ở chợ đen, chỉ là không thằng nào đủ can đảm để nói huỵch toẹt ra thôi. - Cô ta cười nhạt :

- Sau đó thì quân Trinh Sát chúng ta luôn phải đi dọn dẹp mớ rắc rối này.

Hanji thở dài :

- Biết làm sao được, mấy quân đoàn khác và chính quyền vốn không ưa việc trinh sát bên ngoài bức tường của chúng ta rồi, quân Trinh Sát chúng ta đang ở trong trạng thái bị cô lập mà. Hơn nữa lại còn có mấy thằng cha tham lam ở quân Cảnh nữa chứ, thấy tiền là sáng mắt lên.

- Không nói đến chuyện đó - Ailynn cắt lời Hanji :

- Cô nghĩ ai sẽ là người được điều đi giải quyết vụ này?

Hanji chống cằm suy nghĩ :

- Tôi cá mấy người thuộc phân đội của đội trưởng Erwin, như mọi lần, à, và cả Levi nữa.

Levi cau mày.

- Dẫu sao thì anh cũng xuất thân từ thành phố ngầm nên sẽ rành việc này hơn chúng tôi - Hanji nhún vai


- Tôi tưởng bốn mắt nhà cô sẽ hứng thú với vụ này - Levi nói

- Không đâu, không đâu, tôi chỉ dành tình yêu mãnh liệt cho mấy bé Titan đáng yêu ở ngoài kia thôi.

Ailynn nhướn mày nhưng không nói gì cả.

- Hanji, Levi, Ailynn, chỉ huy Keith có lệnh triệu tập 3 người về phòng họp. - Một đội trưởng khác bất ngờ tiến đến và thông báo cho họ.

- Xui rồi đây... - Levi nghe thấy Ailynn lẩm bẩm như vậy.

- Sao mình lại phải đi lo việc này? - Đây là tiếng càu nhàu của Hanji.

...

Quả đúng như những gì mà Ailynn và Hanji đã càu nhàu, nhóm 3 người gồm Levi, Ailynn và Hanji đã phải tham gia nhiệm vụ lấy lại số vũ khí bị mất lần này, và đội trưởng của họ chính là Erwin, cũng là người toàn quyền chỉ huy nhiệm vụ lần này.

- Về nhiệm vụ lần này, Hanji và Levi sẽ phụ trách phục kích địa điểm đã được đánh dấu trên bản đồ, tôi và Mike phụ trách điểm còn lại, tất cả những người khác hãy chia quân số làm đôi rồi đi theo sau yểm trợ. Được chứ? - Sau khi nói qua về nhiệm vụ và đánh dấu các địa điểm trên bản đồ, Erwin bắt đầu phân công vị trí cho từng người, sau đó, anh ta quay đầu nhìn Levi :


- Anh có ý kiến gì không, Levi?

Levi cau mày, một lúc sau thì chỉ vào 2 vị trí khác trên bản đồ :

- Hãy chú ý đến cả 2 nơi này, ở đây đều là những vị trí có đường ngầm dưới các căn nhà, bọn buôn lậu thường hay dùng những đường ngầm này để trốn thoát hoặc chuyển hàng nếu bị lộ

Erwin trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng :

- Vậy kế hoạch tác chiến sẽ được sửa lại. Hanji và Mike sẽ đứng chặn ở đường ngầm thứ nhất, Levi và Ailynn sẽ đứng chặn ở đường ngầm thứ 2, toàn bộ những người khác sẽ chia làm đôi phục kích tại 2 điểm chuyển hàng chính của bọn buôn lậu. Bởi vì 2 điểm này tương đối gần nhau, tôi sẽ ở sau khu chợ ngầm ở giữa 2 điểm để chỉ huy và tuỳ thời hỗ trợ. Có ai có ý kiến nào khác nữa không?

Tất cả mọi người đều im lặng.

- Vậy, vào 2 giờ sáng mai, tất cả mọi người hãy tập trung tại cổng để xuất phát, nhớ mang theo ngựa và vũ khí của mình.
Sau khi lời nói của Erwin kết thúc, tất cả mọi người giải tán, trở về phòng chuẩn bị cho ngày mai.

- Đây là lần đầu tiên chúng ta chính thức hợp tác nhỉ? - Bỗng dưng, Ailynn lên tiếng rồi quay đầu qua nhìn Levi :

- Làm việc vui vẻ nhé, tôi hi vọng chúng ta sẽ không có xích mích gì với nhau.

Một nụ cười nhẹ nhàng được vẽ lên khuôn mặt cô ta, nụ cười ấy được nhuộm đi bởi cái màu của nắng chiều tà, khiến cho nó trong phút chốc dường như có chút u buồn và thê lương đến não lòng.

Levi hơi ngẩn người một chút rồi rất nhanh bình tĩnh lại.

Và nụ cười của Ailynn cũng đã biến mất, thay vào đó là khuôn mặt bình thản không quan tâm đến chuyện đời như mọi ngày.

Nếu như không chắc chắn, có khi Levi còn tưởng nụ cười vừa rồi của cô ta là ảo giác của anh.

- Vậy nhé - Ailynn vẫy tay chào tạm biệt anh rồi biến mất sau góc rẽ của hành lang.
Levi đứng lặng người một lúc lâu rồi khẽ thở dài, khuôn mặt anh vẫn không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt thì có chút rũ xuống. Anh nhìn chằm chằm vào góc khuất của cái hành lang một lúc lâu rồi cũng rời đi.

...

Sáng sớm ngày hôm sau, khi mà một góc của mặt trời vẫn còn chưa nhô lên khỏi mặt đất, mọi thứ đều chìm trong màn đêm tĩnh lặng, theo đúng mệnh lệnh của Erwin, một tiểu đội nhỏ do anh ta chỉ huy lặng lẽ tiến về quận Stohess.

Lí do cho việc đi vào sáng sớm thế này cũng rất đơn giản, tiểu đội này được lập ra để lấy lại số vũ khí bị đánh cắp, vậy nên chẳng thể tạo ra động tĩnh quá lớn khiến cái lũ quân Cảnh hám tiền đã bán chúng đi chú ý đến được, nếu bọn chúng lại báo cho lũ buôn lậu thì chuyến đi này có mà thành công cốc.

Tiểu đội mất khoảng gần 3 tiếng để đến được quận Stohess, cất ngựa và di chuyển đến thành phố ngầm.
- Hãy chia quân ra theo kế hoạch - Ngay khi Erwin vừa dứt lời, tất cả mọi người đều tản ra, tiến về phía địa điểm đã được chỉ định sẵn.

Levi và Ailynn dừng chân dưới một đường ngầm tương đối lớn. Và bởi vì giờ giao dịch dự tính của lũ buôn lậu vẫn chưa đến, vậy nên họ vẫn còn khá thảnh thơi.

- Anh nghĩ tại sao đội trưởng Erwin lại phân công anh với tôi, Hanji với Mike tạo thành một cặp chặn ở đường ngầm? - Bỗng, Ailynn hỏi

Levi liếc nhìn cô ta rồi trả lời :

- Một người chuyên về chiến đấu để nhanh chóng hạ gục phe địch, một người chuyên về đầu óc để phán đoán và đưa ra quyết định.

- Ừm, tôi cũng nghĩ thế. Và Erwin, chỉ huy của nhiệm vụ, sẽ đứng giữa 2 nhóm phục kích chính để tiện di chuyển và sắp xếp lại các tình huống cùng kế hoạch - Ailynn ngáp một cái :
- Nhưng sao tôi lại phải ở đây nhỉ? Não tôi đâu có đủ dùng?

Levi nhìn Ailynn với một ánh mắt "Đừng có giỡn với tôi".

Ailynn nhún vai cho qua chuyện.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc.

Levi nhìn xung quanh một vòng, đôi mắt anh trông vẫn "cá chết" như mọi ngày, nhưng nếu có một ai đó để ý kĩ, vẫn có thể thấy được một chút hoài niệm và xót xa trong đôi mắt ấy.

Cũng đã được gần 6 tháng kể từ khi Levi rời khỏi thành phố ngầm này. Khi được quay trở lại, ngay từ lúc đặt chân xuống cái vùng đất tăm tối này, cái mùi ẩm mốc của không khí vì không được ánh mặt trời chiếu sáng đã ngay lập tức xộc thẳng vào mũi anh. Những bức tường loang lổ với vô số những mảng sơn bong tróc đã ố màu, những căn nhà xập xệ, những con người gầy gò với đôi mắt tăm tối cứ liên tiếp đập vào mắt anh. Levi tự hỏi có phải mình đã rời xa cái chốn này quá lâu rồi không, mà tại sao chỉ trong một phút chốc, anh lại thấy những cảnh tượng đó mới thật xa lạ làm sao...
Tuổi thơ của anh, tuổi thơ của Levi Ackerman dường như đã gắn chặt với những vệt màu tăm tối đen xì, đói rét, yếu kém, nghèo khổ, bị hành hạ, bị bắt nạt,... Mẹ anh là gái điếm, bà mất vì bị bệnh, không thể tiếp khách. Levi ngồi cạnh cái giường nơi bà đang yên nghỉ, cố gắng lay bà tỉnh dậy, nhưng chẳng có gì xảy ra cả, mẹ anh đã ra đi mãi mãi, bỏ lại anh, một đứa trẻ còn ngây ngốc và thơ dại, với cái bụng đói và bộ xương gầy gò tưởng như đã chết. Khi Levi cho rằng mọi thứ sắp kết thúc, thì lão Kenny lại xuất hiện, với cái thân phận cũ rích : bạn của mẹ anh. Kenny đến, dạy anh những điều cần thiết để sống sót, rồi lại rời đi. Farran và Isabel sau đó rồi lại đến với anh, mang cho anh hơi ấm của con người, và rồi cũng lại đi mất.

Levi đã luôn là người bị bỏ rơi. Đau lắm chứ, cái cảm giác những người ở xung quanh cứ xa dần ấy... Nhưng có lẽ số phận của anh là vậy rồi, đành phải chấp nhận thôi.
- Trông khuôn mặt anh có vẻ đầy tâm sự nhỉ? - Bỗng dưng, Ailynn đột ngột lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của anh :

- Có vẻ như thành phố ngầm đã khiến cho anh có hơi chút khó chịu nhỉ?

Levi nhìn vào khuôn mặt Ailynn, cô ta đang cười, vẫn là cái nụ cười dịu dàng ấy, cùng với đôi mắt tím cong cong tựa vầng trăng khuyết.

Levi không trả lời câu hỏi của cô ta.

- Sao anh lại phải buồn nhỉ? Đây là quê hương của anh mà, cười cái coi

Levi cau mày, khuôn mặt có hơi khó chịu.

Ailynn vẫn cười, và giọng của cô ta thì nhẹ nhàng và xa thẳm, tựa như đến từ miền cực lạc xa xôi nào đó :

- Tôi nói anh nghe này nhé Levi, thật ra ấy, hầu hết người trưởng thành trên đời này ấy mà, đều chỉ là một đám trẻ to xác với tâm hồn chưa lớn mà thôi. Anh biết tại sao không? - Cô ta bật cười thành tiếng :
- Bởi họ vẫn chưa thể chấp nhận... nỗi đau của chính mình. Giống lũ trẻ ấy, khi nghĩ đến nỗi đau thì ngoài tang thương ra cũng chẳng còn nhớ nổi cái gì khác. Chấp nhận nỗi đau, không chỉ là chấp nhận sự tồn tại của nó, mà là phải chấp nhận cả những tổn thương mà nó mang lại, và bình thản đối mặt với nó, không đau lòng, cũng không vì nó mà bị lung lay. Bình thản, và nghĩ đến cái lợi ích mà nó mang lại, vậy chẳng phải là tốt hơn sao?

Levi hơi ngây người nhìn chằm chằm vào Ailynn. Cô ta vẫn đang mỉm cười, nhưng lúc này đây, Levi thật sự không thể đoán ra được một chút tâm tình nào của cô ta qua nụ cười và đôi mắt tím cong cong ấy. Cô ta trong trẻo, dịu dàng, nhưng cũng rất đỗi lạnh lùng.

- Con người ta sau cùng đều trưởng thành từ nỗi đau. Có nỗi đau thì mới có ta của ngày hôm nay, có biết đau thì mới biết trân trọng hạnh phúc. Không phải sao?
Levi không trả lời, chính xác hơn là anh không thể trả lời, bởi dường như một cái xiềng xích nào đó trong cơ thể anh vừa đứt phựt ra, và mọi thứ đang dần trở nên hỗn loạn.

- Nhưng có những kẻ lại không hiểu được cách chấp nhận nỗi đau. Là "chấp nhận", chứ không phải "lạm dụng" chúng. Những kẻ lạm dụng nỗi đau hầu hết đều là một lũ thần kinh rồi. Gϊếŧ người như ngoé ấy, và chẳng nhận ra cái gì sau nỗi đau cả.

Có một hạt mầm dường như đã bắt đầu cắm rễ vào sâu trong lòng Levi. Cái tâm hồn của anh như đang rạo rực, chúng tràn đầy nhựa sống.

Những tiếng bước chân dồn dập và không có quy luật vang vọng lại từ phía đằng xa.

- Tch, có vẻ như lũ buôn lậu đã chọn chỗ này để tẩu thoát đây - Ailynn rút một thanh kiếm ra :

- Vận động tay chân cái nhỉ.

Levi cụp mắt, cũng bắt đầu rút kiếm của mình ra.
Nhiệm vụ, bắt đầu!

—————————

Theo như lời của Eshild ấy, thì tác giả cũng chỉ là đứa trẻ to xác chưa chịu lớn mà thôi.

-Haley-

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Levi cảm thấy Ailynn là một con người quá thất thường và khó nắm bắt. Một giây trước cô ta vẫn còn đang dùng một ánh mắt rất đáng sợ nhìn một ai đó, giây sau đã ngay lập tức có thể nở một nụ cười thật tươi với người ta.

Hay như lúc này đây, rõ ràng một giây trước cô ta vẫn còn rất hăng máu vừa chặn lũ buôn lậu kia lại vừa tẩn cho chúng một trận với cái phong thái kiểu "Bà đây chấp tuốt!" thì một giây sau, cô ta đã ăn phải một cái chém vào tay từ con dao của lũ buôn lậu. Và nếu như Levi không kéo cô ta lại phía sau kịp lúc, thì chắc chắn rằng nó sẽ không phải là một vết chém đơn giản như vậy đâu.

Sau khi đạp cho mấy tên buôn lậu kia một trận, trói chúng lại vào một góc với nhau, Levi tiến đến, quỳ một gối xuống, dùng cái khăn tay màu trắng của mình buộc lại vết thương một cách cẩn thận cho Ailynn.


- Tại sao cô không tránh? - Vừa sơ cứu cho Ailynn, Levi vừa hỏi

- Hả?

Levi ngước đầu lên nhìn Ailynn. Anh phát hiện ánh mắt của cô ta có hơi chút dại ra, cứ nhìn chằm chằm vào vết thương trên tay. Khuôn mặt cô ta cũng quá đỗi bình thản, giống như người vừa bị chém và chảy cả một đống máu ra không phải là cô ta vậy.

Levi cau mày, anh đã từng nhìn thấy Ailynn mất tập trung vô số lần, nhưng không lần nào lại tạo cái cảm giác kì lạ đến thế này, giống như là một cái xác chết không có phản ứng gì với xung quanh vậy.

Mặc cho bao suy nghĩ ngổn ngang vẫn đang chồng chất ở trong lòng, khuôn mặt Levi vẫn không để lộ một chút cảm xúc nào. Anh chỉ bình tĩnh hỏi lại Ailynn :

- Tại sao cô không tránh con dao của tên con buôn kia?

Ailynn lúc này dường như mới phản ứng lại, ngẩng đầu lên nhìn anh, đôi mắt tím không có chút ánh sáng và gợn sóng nào, tĩnh lặng tựa như đã chết. Cô ta khẽ mấp máy môi, trả lời :


- Vì không tránh kịp.

Levi cau mày. Lại là một lời nói dối. Và điều gây bực mình nhất ở đây là cô ta còn chẳng thèm tìm một lời nói dối thích hợp hay bao biện cho nó. Cô ta chỉ cần trả lời một câu tượng trưng là được, còn người khác nghĩ gì, bàn luận gì, chúng chẳng nằm trong phạm vi quan tâm của cô ta.

Cô ta trông chẳng khác nào một con nhãi chán đời vào lúc này.

Nếu là trước kia, Levi rảnh gì mà quan tâm đến việc cô ta ra sao cơ chứ? Muốn sống thì sống, muốn chết thì chết, cô ta chẳng liên quan cái khỉ gió gì đến anh cả.

Nhưng vấn đề là trong hiện tại, mọi thứ với Levi đã khác rồi. Nếu anh cứ để mặc Ailynn như vậy, Levi tự hỏi liệu một lúc nào đó cô ta có chết ngay tức khắc không? Chết ngay lúc mà anh không biết, chết ngay khi anh chẳng thể ngờ được?

Anh căm ghét điều đó.


- Đừng có giỡn với tôi - Anh cau mày, bóp chặt cái cổ tay không bị thương của cô ta :

- Lúc đó cô hoàn toàn có thể tránh được nhát dao đó. Đừng có giả bộ, chỉ cần nhìn vào biểu hiện của cô lúc luyện tập là có thể chắc chắn điều đó! Bộ cô muốn chết hả?

Đôi mắt tím của Ailynn nhìn chằm chằm vào anh, chúng vẫn vô hồn và im ắng như thế, nhưng Levi có thể thấy một vài gợn sóng nhỏ đang bắt đầu chuyển động trong đôi mắt đó.

- Levi này, anh quan tâm đến vấn đề của tôi như vậy là vì lí do gì đây? - Khoé miệng cô ta hơi nhếch lên, nhưng khuôn mặt thì vẫn bình thản như mọi ngày :

- Hay tôi phải nói là, anh là cái gì của tôi mà có quyền lên tiếng cơ chứ?

Một tia sững sờ xuất hiện trong mắt Levi rồi lại nhanh chóng biến mất. Anh cau mày, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Ailynn :
- Đồng đội.

Ailynn giống như đang nghe được câu chuyện buồn cười nhất thế kỉ :

- Anh mới là người đang giỡn với tôi đấy. Quân Trinh Sát lúc nào chẳng có đồng đội bị chết trong lúc làm nhiệm vụ. "Chết" trong quân Trinh Sát còn là chuyện bình thường như cơm bữa ấy chứ, sao cứ phải làm quá lên làm gì?

Levi lúc này thật sự rất tức giận, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay anh. Và rồi, khi không thể nhịn được nữa, anh túm lấy cổ áo của Ailynn lên, kéo cô ta sát lại với mình, nhìn chằm chằm cô ta với một đôi mắt mà anh chắc rằng chẳng khác gì con mắt lúc anh muốn gϊếŧ lũ Titan ở ngoài kia :

- Này con nhãi! Đừng có làm ra cái vẻ muốn chết như thế! Sinh mạng nói mất là mất, nói đi là đi hay sao!? Mẹ kiếp, đừng có tỏ ra vẻ ta đây thấu hiểu hết sự đời rồi, chẳng còn có cái quái gì để luyến tiếc nữa!
Ailynn dường như hơi ngạc nhiên, cô ta "a" lên một tiếng, nhướn mày :

- Trông tôi giống như đang tỏ vẻ muốn chết lắm à?

Levi dường như càng điên tiết hơn, nhưng cuối cùng, anh đã kìm nén lại, đẩy cô ta ra xa :

- Đúng rồi đấy con nhãi.

- Vậy có thể là tôi muốn chết thật - Ailynn xoa xoa cằm :

- Không chừng anh nói đúng đấy.

Levi nhìn chằm chằm khuôn mặt của Ailynn. Nụ cười nhẹ nhàng như chẳng quan tâm đến sự đời được vẽ lên trên khuôn mặt cô ta, nhưng Levi chẳng muốn nhìn thấy cái nụ cười đáng khinh ấy nữa. Anh hơi ngước mắt lên, muốn nhìn rõ xem bây giờ đôi mắt tím của cô ta có cảm xúc gì, nhưng đáng tiếc rằng phần tóc mái dài của cô ta đã che đi đôi mắt ấy.

Levi thật sự chẳng thể hiểu nổi cô ta.

Anh sắp phát điên đến nơi rồi.

Bỗng dưng, Ailynn hỏi anh, một câu hỏi khiến cho anh sững sờ :
- Anh có vẻ như rất hiểu tôi nhỉ, Levi? - Cô ta vẫn cười cười, nhưng giọng nói của cô ta lúc này đây giống như đang muốn mỉa mai vậy :

- Anh chẳng biết chút gì về tôi đâu. Vậy nên, ngưng tỏ ra vẻ hiểu biết đi nhé. Anh có biết câu "ếch ngồi đáy giếng" không nhỉ?

Levi đờ người ra, đôi mắt có chút thẫn thờ.

Bỗng, vô số những tiếng bước chân truyền tới từ đằng xa, khá dồn dập và nhanh chóng, nhưng vẫn rất có quy luật.

- Levi, Ailynn, hai người sao rồi!? - Là quân Trinh Sát.

Ailynn đứng dậy, phủi phủi lớp bụi dính trên quần rồi trả lời :

- Đã bắt được lũ buôn lậu rồi.

Quân Trinh Sát do Erwin dẫn đầu nhanh chóng tiến lại gần. Anh ta nhìn lũ con buôn đang bị trói lại với nhau rồi gật đầu :

- Làm tốt lắm, cả hai người. Và, băng bó vết thương lại đi, Ailynn - Anh ta liếc mắt qua nhìn Levi và Ailynn rồi lại nhanh chóng dời tầm mắt đi, phân phó các binh lính khác thu xếp những chuyện còn lại.
Hanji tiến lại gần, vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy vết thương đã được sơ cứu tạm thời trên tay Ailynn :

- Ailynn, cô bị thương hả? - Cô ta kiểm tra vết thương trên tay Ailynn :

- Khá sâu đấy, làm sao vậy? Trong lũ con buôn kia có tên nào là cao thủ hả?

- Không có, bất cẩn thôi - Ailynn cười trả lời.

Levi trợn mắt nhìn Ailynn đang nói dối, không lên tiếng rồi nhanh chóng rời đi.

Quân Trinh Sát lên ngựa và trở về trụ sở.

...

Buổi đêm.

Mọi thứ đều chìm vào tĩnh lặng.

Levi mở cánh cửa dẫn tới sân thượng ra, và khá bất ngờ rằng điều đầu tiên mà anh thấy là Ailynn đang ngồi vắt vẻo trên cái lan can. Nghe thấy tiếng động, cô ta quay đầu lại, và khi biết người đến là anh, cô ta chẳng có phản ứng gì cả, lại quay đầu tiếp tục việc ngắm sao.

À, bầu trời đêm nay thật sự có rất nhiều sao. Chúng toả ra thứ ánh sáng lung linh đến mờ ảo trên màn đêm đen kịt kia.
Levi ngồi xuống cạnh cô ta, và tất nhiên, giữa hai người vẫn có một khoảng cách nhất định.

Bầu không khí trở nên im lặng và cứng ngắc đến kì lạ.

- Trông anh như có rất nhiều điều muốn hỏi tôi ấy nhỉ? - Ailynn là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ bầu không khí khó chịu này.

Levi nhìn cô ta một lúc rồi cũng hỏi : 

- Cô không muốn sống sao?

Ailynn hơi nghiêng đầu về phía anh một chút, nhưng do cái mái dài ngoằng vướng víu kia và màn đêm tối tăm, anh chẳng thể nào nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt cô ta.

- Tại sao cứ nhất thiết phải muốn sống cơ chứ?

Levi trả lời :

- Bởi vì còn sống, sẽ còn có thể thấy những điều tốt đẹp.

Ailynn cười khúc khích :

- Nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy một cái gì đó tốt đẹp trên đời này cả, Levi. Mọi thứ ấy à, vẫn luôn thật ảm đạm và tang thương - Giọng nói của cô ta đều đều, dường như chẳng có chút cảm xúc nào trong đó :
- Anh cũng biết mà. Thế giới này chưa bao giờ tốt đẹp cả. Hoặc có lẽ là có, nhưng tôi vẫn chưa bao giờ nhìn thấy chúng. Thứ duy nhất mà tôi thấy mỗi ngày là cảnh con người bị lũ Titan ăn thịt ở bên ngoài bức tường. Và trong bức tường, không phải là nghèo khổ, thì cũng là tham ô, không phải chết vì đói thì cũng là chết vì rét - Cô ta vừa nói, vừa đưa tay vén phần tóc mái ra đằng sau, và lúc này, rốt cuộc thì Levi cũng có thể nhìn được biểu cảm trên gương mặt cô ta, một chút nhẹ nhàng, cùng một chút buồn bã :

- Tất cả những gì tôi thấy trên đời này, đều chỉ là một mớ thối nát mà thôi.

Levi đang định nói tiếp thì Ailynn cắt lời :

- Anh có mục đích nào để hướng tới không, Levi?

Levi gật đầu.

Anh có chứ. Vào cái ngày ấy, khi nhìn thấy những ánh nắng chói chang chiếu sau thân hình của Erwin, khi nghe thấy những lời nói sắt đá và đôi mắt tràn ngập kiên quyết của anh ta, rốt cuộc thì Levi cũng đã tìm được cái mục đích để sống, để tồn tại : Diệt sạch lũ Titan, và phá tan những bức tường đang bao bọc xung quanh cái cuộc sống thối nát trong này.
- Ghen tị thật đấy - Ailynn cười cười, một vài lọn tóc rủ xuống trước mặt cô ta, và cô ta nở một nụ cười buồn.

Nụ cười ấy nhẹ bẫng, bâng quơ, dường như chẳng có chút cảm xúc gì cả, nhưng không hiểu sao, Levi lại cảm thấy trong nụ cười đó là một nỗi đau chẳng thể thốt thành lời.

- Anh may mắn lắm đấy Levi - Đôi mắt tím của cô ta rõ ràng đang phản chiếu cả muôn vàn ánh sao, nhưng chẳng hiểu sao, Levi lại thấy trong đó chỉ là một khoảng lặng tối tăm đến tuyệt vọng, dường như chủ nhân của nó đã mất niềm tin với mọi thứ :

- Con người ta đều phải kiếm cho mình một mục đích nào đó để sống trên đời này, cao cả cũng được, mà ngu dốt cũng chẳng sao. Nhưng nếu không có, thì sẽ chẳng ai có thể sống nổi đâu. Sống như vậy ấy mà, tuyệt vọng lắm.

- Cô cũng vậy sao? - Cũng chẳng có một lí do nào để tồn tại.
Ailynn cười gật đầu.

- Nhưng chẳng phải lần đó cô nói rằng cô muốn sống để ngắm biển sao?

- À, lần đó hả? - Cô ta vẫn cứ cười :

- Tôi chẳng có hứng thú gì với biển đâu. Tại lúc đó trông anh như muốn tìm một cọng rơm cứu mạng vậy, nên tôi mới nói thế thôi.

Không khí lại một lần nữa chìm vào yên tĩnh.

Biết bao cảm xúc dường như đang vỡ oà trong lồng ngực Levi, chúng ngổn ngang, lộn xộn, và cứ rối bời như những cuộn chỉ đan vào nhau.

Mâu thuẫn cùng nghi hoặc.

Đau đớn và vui mừng.

Nhưng rốt cuộc, Levi cũng đã hạ quyết tâm, anh vươn tay, nắm lấy bả vai của Ailynn, dùng một lực mạnh ép cô ta xoay đầu về phía mình.

Đôi mắt tím chứa đầy sao trời của Ailynn ánh lên vẻ ngạc nhiên rõ rệt.

- Vậy hãy sống đi - Anh nói

Ailynn hơi cau mày :

- Lí do là gì cơ chứ?

- Vì tôi. Hãy sống, ít nhất là vì tôi.
Đôi mắt của Ailynn hơi mở to.

- Tôi muốn em sống, Ailynn. Ít nhất, hãy tồn tại, vì mong muốn của tôi.

Ailynn ngơ ra một chút rồi bật cười, một nụ cười rất to, rất vang, khoé mắt cô thậm chí còn chảy ra một chút nước. Cô hít sâu một hơi, cố giữ vẻ bình tĩnh như mọi ngày, nhưng khoé miệng thì cứ nhếch lên, còn đôi gò má thì hơi ửng hồng :

- Levi này, anh biết không... Vẻ mặt của anh ấy, trông giống như là... "đừng bỏ tôi lại một mình" vậy.

Levi không nói gì, chỉ lặng lẽ siết chặt bàn tay đang nắm lấy vai Ailynn hơn.

Đúng vậy, chẳng ai thích cô đơn cả, Levi cũng thế.

Vậy nên, lần này, mong em hãy ở lại đây, bên anh.

...

Anh sẽ bảo vệ em, cho đến khi em tìm được lẽ sống của đời mình.

Anh sẽ luôn ở đây, bên em.

Dẫu cho cuộc sống này có tàn nhẫn và đau đớn đến mức nào, mong em, hãy sống tiếp, sống thật thanh thản.
Và cho đến ngày em tìm được lí do để bước tiếp, chúng ta hãy đi cùng nhau.

Bước đến hết chặng đường dài lê thê và điểm dừng chân của cuộc sống tuyệt vọng này.

---------

Chuyên mục mua vui.

Mấy hôm trước tác giả tìm được cái thẻ nhớ ở máy điện thoại cũ nên share cho các bạn nhìn tạo hình của Eshild ở bản nguyên gốc mà tác giả hướng tới ban đầu này :

Nhìn cũng xinh đấy chứ nhỉ? Bây giờ nếu mà vẽ lại thì chắc tạo hình của chị nhà sẽ ngầu lòi và "nạnh nùng" hơn chút, à, với cả tóc màu trắng nữa.
P/s : Sau này tác giả cũng có vẽ tạo hình của Haku nữa nhưng không có tìm thấy QAQ.

-Haley-

Kể từ sau ngày hôm đó, mối quan hệ của Levi và Ailynn vẫn rất bình thường, gần như chẳng có gì thay đổi cả. Tuy nhiên, đó chỉ là trong mắt mọi người mà thôi. Còn với Levi mà nói, mọi thứ với anh dường như rất khác biệt.

Hàng ngày, Levi và Ailynn vẫn thức dậy ở 2 nơi khác nhau, tập luyện ở 2 phân đội khác nhau, trò chuyện (hoặc có thể không), và vẫn với những người khác nhau. Và thời gian duy nhất mà họ có thể gặp mặt cố định trong ngày là lúc dùng bữa.

Như hiện tại đây.

Levi, Ailynn cùng với Hanji và một tay lính mới tên Molbit đang ngồi ăn chung ở một bàn. Bàn ăn khá rộn ràng và có nhiều tiếng trò chuyện, chính xác là chỉ có Hanji nói, thỉnh thoảng thì Molbit sẽ phụ hoạ cô ta một câu, còn Levi và Ailynn thì hoàn toàn im lặng.

Levi không thực sự lắng nghe xem Hanji đang nói gì, nhưng chắc chắn là anh biết cô ta đang nói về chủ đề gì, vẫn là về mấy con Titan mà thôi, kèm theo cả sự phấn khích thái quá của cô ta về chúng.


Levi vẫn đang dùng bữa của mình như bình thường, nhưng tầm mắt của anh thỉnh thoảng lại dừng trên người Ailynn. Còn Ailynn thì vẫn đang tỏ vẻ như chẳng biết cái gì cả, nhưng Levi dám chắc là cô ấy biết, chỉ là không thắc mắc mà thôi.

Hanji vẫn đang hăng máu nói về Titan, có vẻ như cô ta đã hơi mệt vì nói lâu quá nên giọng khàn đi, mặc dù điều này khá là khó để nhận ra, tại tông giọng của cô ta nghe vẫn hưng phấn lắm.

Ailynn rất tự nhiên đặt một cốc nước trước tay phải của cô ta, và Hanji cũng rất tự nhiên hớp một ngụm thật lớn, rồi lại tiếp tục hăng máu diễn thuyết về Titan.

Hành động đó giống như một bước đệm nhỏ chẳng đáng chú ý.

Levi dừng tầm mắt trên người Ailynn một lúc. Cô ấy đang hớp một ngụm cháo rất từ tốn, còn khuôn mặt thì chẳng có chút biểu cảm nào, vẫn bình thản như mọi lần gặp mặt.


Levi đột nhiên cảm thấy tâm trạng tốt hơn đôi chút.

...

Một ngày buổi sáng đẹp trời, ánh nắng dịu nhẹ bao phủ lên mặt đất, mang theo hơi ấm và bầu không khí trong trẻo cho ngày mới.

Levi đang đứng đợi ở cổng hành dinh của quân Trinh Sát.

Anh đang đợi Ailynn.

Đúng 6 giờ, Ailynn chậm rãi xuất hiện ở cổng, rất đúng giờ, không nhanh cũng không chậm.

Trông chẳng khác gì lần trước cả.

- Đi thôi - Ailynn nói, tiện thể còn làu bàu :

- Tại sao tôi phải dẫn anh đi cùng vào giờ này cơ chứ?

Levi hiểu cô ấy muốn nói gì. Mỗi lần được nghỉ phép, Ailynn đều đi dạo ở đâu đó để đỡ ngột ngạt, có đôi khi là khu chợ, đôi khi là rừng, và cũng có thể là đi đâu đó xa hơn nếu được nghỉ phép dài ngày. Levi biết được điều này thông qua Hanji, cô ta có vẻ như thật sự rất thân với Ailynn.


Ít nhất là so với những người khác.

Hôm nay ngày nghỉ của Levi, và cũng khá bất ngờ là nó trùng với Ailynn, chính vì vậy mà tối hôm qua anh đã đề nghị Ailynn dẫn mình đi dạo quanh thành Rose thêm lần nữa. Ailynn mặc dù có hơi cau mày một chút nhưng rốt cuộc thì vẫn đồng ý.

Levi nhìn thấy bóng dáng thon gầy đang đi đằng trước, bỗng anh cảm thấy thật lạ.

Hanji đã nói Ailynn đi ra ngoài để đỡ ngột ngạt phải không?

Vậy tại sao lần đó, khi gặp lần đầu tiên, Ailynn lại có biểu cảm đáng sợ như vậy?

Levi mãi chẳng thể nào quên được đôi mắt sắc bén và lạnh lùng của Ailynn khi cô ấy nhìn Isabel lúc đó.

Nhưng thôi, kệ đi. Thời gian vẫn còn dài, anh có thể từ từ tìm hiểu.

...

Ailynn dẫn anh vào một tiệm trà nhỏ ở thành Rose.

Ngay khi vừa bước vào, đập vào mắt Levi là không gian được bài trí rất ấm cúng và mùi hoa cúc thoang thoảng trong không khí.
Một cảm giác thật nhẹ nhàng.

Ailynn ngồi xuống một chiếc bàn ở trong góc quán, Levi cũng ngồi xuống đối diện với cô.

- Quý khách dùng gì? - Người phục vụ, cũng có lẽ là kiêm cả chức chủ quán, là một phụ nữ trung niên trông khá hiền hoà, bên khoé mắt và khuôn miệng đã đầy những nếp nhăn :

- Ồ, Ailynn-san, vẫn là trà hoa cúc như mọi khi chứ?

- Vâng, cảm ơn dì.

- Vậy cậu uống gì nhỉ chàng trai trẻ? - Người phụ nữ kia hỏi Levi.

Levi im lặng khoảng 2 giây rồi trả lời :

- Trà hoa cúc.

- Vậy 2 đứa đợi chút nhé - Nói xong người phụ nữ trung niên kia rời đi.

Levi khẽ đưa mắt nhìn thoáng qua cả cửa tiệm.

Một cửa tiệm thật cũ kĩ.

Đây là những gì mà Levi đánh giá.

Và cũng thật kì lạ khi mà khí chất của Ailynn lại rất hợp với nơi này, cổ xưa và trầm lắng. Khác hẳn với cô ấy lúc ngày thường, khi mà chém bay xác mấy con Titan.
Cũng chính vì thế, có đôi lúc, Levi thật sự không hiểu nổi đâu mới là Ailynn.

- Này, anh đang nghĩ gì thế? - Bất chợt, giọng nói của Ailynn kéo anh về thực tại :

- Uống trà đi, để lâu sẽ không ngon.

Đến lúc này, Levi mới nhận ra tách trà hoa cúc không biết đã được đặt trước mặt anh từ lúc nào. Nước trà ngả vàng, làn hơi trắng mỏng bốc lên, mùi thơm thoang thoảng và dịu nhẹ vấn vương quanh mũi.

Levi cầm tách trà lên, nhấp một ngụm.

- Ngon chứ? - Ailynn hỏi, khoé miệng hơi nhếch lên, trông thật dịu dàng.

Levi gật đầu.

- Tôi rất thích chỗ này, nhưng tiếc là nó sẽ đóng cửa vào tháng sau - Giọng của Ailynn nghe thật bình thản.

Levi hơi ngạc nhiên :

- Tại sao?

Ailynn chỉ cười :

- Quán trà đã quá cũ rồi, cũng đến lúc phải đóng cửa thôi.

Levi cau mày nhìn Ailynn, trên gương mặt của cô vẫn treo một nụ cười mỉm rất dịu dàng, cả cơ thể toát lên một khí chất bình thản và an lành, tựa như tách trà hoa cúc anh đang cầm trong tay, dịu nhẹ và thoảng qua, nhưng lưu lại dư vị làm say đắm lòng người.
Nhưng chẳng hiểu sao, Levi lại cảm nhận trong sự bình thản ấy của Ailynn là một nỗi mất mát và buồn bã chẳng thể thốt thành lời.

Có lẽ anh đã suy nghĩ quá nhiều rồi chăng?

Levi nhấp thêm một ngụm trà nữa. Cả hai người đều không có ai tiếp tục nói chuyện. Không gian trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng người chủ quán đang pha chế ở quầy gỗ phía xa.

...

Sau khi uống trà xong, Ailynn và Levi trả tiền rồi đi đến khu chợ ở gần đó, mua 3 ổ bánh mì. Và rồi họ tiến đến khu rừng lần trước, cũng là nơi nghỉ ngơi ưa thích của Ailynn.

Khu rừng đó vẫn chẳng khác gì lần trước, vẫn là những hàng cây cổ thụ cao ngút trời cùng những làn gió mát rượi, ánh nắng vàng chan hoà và dịu nhẹ, một vài tấm ván được dựng thành mấy cái ghế tựa nhỏ, và một con mèo tam thể đang nằm ngủ phè phỡn ở đó.
- Này, Số Ba - Ailynn gọi.

Con mèo tam thể đang nằm ngửa bụng lên trời kia chợt giật mình, mở mắt, và ngay lập tức phi thẳng vào trong lòng Ailynn.

- Ấy, cái con mèo béo này - Ailynn nhanh chóng đưa tay ra ôm lấy nó trong ngực :

- Mày béo như thế mà vẫn chạy nhanh quá nhỉ?

Con mèo đó "meo" một tiếng, cọ cái mặt mình vào ngực Ailynn.

Levi cau mày :

- Ăn trưa thôi.

- Ừm - Ailynn vừa vuốt lông con mèo vừa trả lời.

Vẫn giống như lần trước, Levi và Ailynn mỗi người chia nhau 2 ổ bánh mì, còn con mèo Số Ba kia được 1 ổ.

Bánh mì nóng hôi hổi, ăn thực sự rất ngon.

Con mèo Số Ba ăn rất nhanh, dường như không hề thấy nóng chút nào. Ăn xong, nó liếc mắt nhìn xung quanh, rồi chợt tiến đến trước mắt Levi, giương đôi mắt tròn xoe nhìn anh.

- Meo - Nó kêu một tiếng.

Levi cau mày, xé một ít bánh mì cho nó.

Số Ba nhanh chóng xử xong mẩu bánh mì con con ấy. Thấy hết rồi, nó lại ngẩng đầu với đôi mắt tròn xoe ngố tàu nhìn anh :
- Meo~

Ailynn ngồi bên cạnh chợt phì cười một tiếng. Levi xé cho nó thêm một mẩu bánh mì. Ailynn cũng xé cho nó một mẩu, còn ấn vào đầu nó một cái thật nhẹ :

- Khôn lỏi vừa thôi.

Levi trầm ngâm nhìn con mèo đang ăn 2 mẩu bánh mì, rồi lại khẽ đưa mắt nhìn gương mặt mang nét cười của Ailynn. Bỗng dưng, anh cảm thấy trong lòng thật yên bình.

Sau khi dùng bữa xong, Ailynn lại nằm xuống ngủ trưa, và con mèo tam thể kia thì cuộn tròn mình lại nằm trên bụng cô.

Levi ngồi ở bên cạnh, nhìn một mèo một người đang ngủ say.

Levi nhìn gương mặt dịu dàng của Ailynn khi ngủ. Anh bỗng suy nghĩ về câu nói của mình mấy hôm trước.

"Tôi muốn em sống, Ailynn. Ít nhất, hãy tồn tại, vì mong muốn của tôi."

Lúc đó, Levi quả thực đã có đôi chút xúc động khi nói ra những lời kia, anh thừa nhận. Nhưng Levi là một kẻ rất giỏi giữ cho mình một cái đầu lạnh, tuy câu nói đó là bất chợt, nhưng không phải là anh không suy nghĩ gì khi nói câu ấy.
Levi thích Ailynn, tự bản thân anh biết điều ấy, chỉ là anh vẫn chưa dám nói ra.

Một tình yêu được phát triển giữa những người lính luôn phải đặt mạng sống của mình trong nguy hiểm, đó là một điều chẳng hay ho gì cho cam. Bởi tình yêu có thể khiến cho con người ta phân tâm khi chiến đấu, khiến cho một con người mạnh mẽ trở nên yếu đuối khi mất đi người mà họ yêu thương.

Đó chẳng phải là điều tốt lành gì.

Và trong trường hợp của Levi, điều quan trọng nhất ở đây là anh không biết liệu Ailynn có thích anh không? Anh chưa bao giờ thật sự hiểu về Ailynn, ở một góc độ nào đó, cô ấy thật sự rối rắm và hỗn loạn.

Nhưng khi Ailynn nói rằng cô ấy chẳng có lí do gì để sống, cô ấy nói thích biển, muốn ngắm nhìn biển chỉ đơn giản là do muốn Levi tìm được lí do gì đó mà sống thôi.
Lúc đó, Levi thật sự đã rất rung động.

Một con người, khi nói ra những lời đó, ở một góc độ nào đó, họ đã vác theo một gánh nặng mang tên "sinh mạng của con người" trên đôi vai. Họ đã cứu lấy sinh mạng của một người muốn chết, điều đó cũng đồng nghĩa rằng họ phải chịu trách nhiệm một phần nào đó cho một cuộc sống chẳng hề thuộc về họ. Và khi điều này được nói ra từ miệng Ailynn - một người luôn ghét phiền phức, vậy thì có lẽ, ở trong lòng Ailynn, Levi cũng có một địa vị nhất định nào đó.

Và quan trọng nhất, Levi chẳng hề muốn Ailynn chết, anh muốn cô sống, và chờ đợi, để tận hưởng những gì tốt đẹp hơn trên cuộc đời này.

Đó là điều anh mong ước.

Vậy nên, sau cùng, Levi đã buộc chặt sinh mệnh mình vào sinh mệnh của cô.

Và may mắn, Ailynn không hề từ chối, tuy rằng cô cũng chẳng hề nói đồng ý. Nhưng từ sau ngày hôm ấy, cả hai người họ đã thân thiết hơn rất nhiều, tuy rằng chẳng ai biết điều đó. Nhưng mỗi ngày, Levi và Ailynn luôn dành ra chút thời gian ở cạnh nhau, có đôi khi là cùng ngồi ăn bữa trưa, có đôi khi là dành ra chút thời gian đi dạo, có đôi khi là viết báo cáo cùng nhau, và thỉnh thoảng họ cũng sẽ ra ngoài chơi như thế này.
Cuộc sống của Levi dường như đã bớt ảm đạm và u ám hơn, và thêm vào đó chút màu sắc của sự tươi đẹp.

Tuy rằng anh vẫn chưa thực sự hiểu hết về Ailynn, nhưng không sao, thời gian vẫn còn rất dài, Levi tin rằng mình có thể tìm hiểu cô ấy từ từ.

Giống như bây giờ đây, chẳng phải anh đã biết được Ailynn là kiểu người "ngoài lạnh trong nóng" hay sao?

Từng ngày rồi từng ngày, Levi sẽ lại hiểu cô thêm một chút.

Đó là sắc màu đẹp đẽ nhất trong cuộc đời tối tăm của anh.

...

Levi và Ailynn trở về trụ sở của quân Trinh Sát lúc hoàng hôn, ánh mặt trời đỏ rực.

Ailynn và anh bước những bước chậm, trên con đường dài thênh thang.

Levi nhìn về người con gái đang đi trước mình. Mái tóc đen dài cùng bộ mái loà xoà, đôi mắt tím lấp ló sau mái tóc, khuôn mặt bình thản cùng dáng người mảnh dẻ, Levi cảm thấy cô ấy là một người con gái thật xinh đẹp, giống như người mẹ của anh trong những kí ức còn sót lại.
Bóng của hai người họ đổ dài trên nền đất.

Bỗng dưng, Levi ước gì con đường này lại dài hơn đôi chút.

- Ailynn - Levi gọi.

Ailynn quay đầu lại :

- Sao thế?

- Ngày hôm nay rất vui.

Ailynn dường như có hơi bất ngờ trước câu nói của Levi, cô gật đầu.

- Trong lần trinh sát tiếp theo, hãy sống. Để ngắm biển.

Đôi mắt của Ailynn hơi mở to. Cô nhìn Levi một chút rồi đột nhiên tiến lại gần anh.

Đôi mắt của họ đối diện với nhau.

Bất chợt, Ailynn hơi cúi người xuống, chạm môi thật nhẹ bên má anh, cùng một lời thủ thỉ quanh quẩn bên tai :

- Cảm ơn, Levi.

Cô ngẩng đầu lên, lùi về phía sau:

- Tôi cũng rất vui - Rồi lại quay đầu bước tiếp

Levi ngạc nhiên và vui mừng, vì nụ hôn bất chợt của Ailynn, và khó hiểu, vì khuôn mặt với nét cười bên khoé môi của Ailynn.

Anh phải diễn tả nó thế nào đây?
Đó là một nụ cười thật dịu dàng và ấm áp, mang theo một chút hạnh phúc, cùng một chút buồn bã và tội lỗi, hay thậm chí là đau đớn chẳng thể thốt thành lời.

Nụ cười ấy có ý gì?

...

Nếu có thể, Levi thật sự ước gì anh có thể quay trở lại ngày hôm ấy, bước lên đằng trước thật nhanh, và nắm lấy tay Ailynn, ôm cô vào lòng, chẳng bao giờ buông ra.

Bởi sau này, Levi đã hiểu ra.

Nụ cười ấy, là nụ cười của sự chia li.

Anh có thể buộc một sợi dây mang tên sinh mạng lên người Ailynn, nhưng cô ấy cũng có thể giật phăng sợi dây ấy đi, không chút do dự.

Sau cùng, cho đến tận những khoảnh khắc cuối, Levi vẫn chẳng bao giờ thật sự hiểu về Ailynn.

———————

Lẽ ra chương này phải được đăng vào ngày hôm qua, nhưng do có một số vấn đề nên tác giả đã đổi sang hôm nay.
Sắp kết thúc phần quá khứ rồi, chuẩn bị vào giai đoạn ngược nhiều hơn nhé =)))

-Haley-

Có chú ngựa nâu chạy trên cao nguyên.

Ánh mặt trời rực rỡ.

Kìa cô gái trẻ,

Lướt nhanh trên cỏ, phi nhanh trong gió.

Bóng dáng em phóng khoáng tựa cánh chim kiêu hùng.

——————————

Trong khoảng thời gian này, quân Trinh Sát thật sự rất bận, ai nấy trong quân đoàn không đi nhanh thì cũng là chạy, làm gì cũng vội vội vàng vàng, kiểu như chỉ tiếc mỗi một ngày không đủ 48 tiếng cho họ làm việc.

Vài hôm nữa là đến cuộc trinh sát bên ngoài bức tường tiếp theo, vậy nên không lạ gì khi quân trinh sát phải làm việc nhiều hơn. Nhưng bận rộn đến mức chân không chạm đất như thế kia thì đúng là hiếm thấy, một người lính nào đó của quân Trú Phòng sau vài lần nhìn thấy cảnh tượng này đã không nhịn được mà hỏi một người bạn của anh ta trong quân Trinh Sát xem có chuyện gì.


Người bạn kia của anh ta sau một hồi ngập ngừng cũng trả lời, còn không quên dặn dò anh ta không được kể cho ai :

- Đợt này chỉ huy muốn dùng một đội hình mới để trinh sát nên mọi người phải luyện tập và chuẩn bị nhiều hơn.

Nói xong thì anh bạn kia cũng chạy đi mất, dáng vẻ hớt ha hớt hải, đến cả câu "lần sau gặp lại uống chút rượu nhé" cũng chưa kịp nói. Câu nói đó giống như là câu may mắn đối với quân Trinh Sát vậy, tại còn sống thì mới uống rượu được chứ. Người bạn kia của anh ta mỗi lần gặp mặt đều nói câu này để cầu bình an, vậy mà lần này chưa kịp nói đã chạy đi mất rồi.

Quân Trinh Sát thật sự đang rất bận, đây là kết luận của anh lính quân Trú Phòng trong lúc này.

...

Levi cũng không thật sự rõ thế nào được gọi là "bận" đối với quân Trinh Sát. Bởi người cần làm việc thì vẫn cứ làm việc, người cần nghỉ ngơi thì vẫn cứ nghỉ ngơi, và thời gian làm việc thực ra cũng chẳng khác mọi ngày là bao.


Lấy ví dụ là Erwin, trước kia anh ta ngồi làm việc trong phòng từ sáng đến tối, bây giờ thì cũng vẫn làm việc từ sáng đến tối. Người ra người vào cầm theo xấp giấy tờ trong phòng anh ta vẫn cứ đều đều.

Hay là chính bản thân Levi, mọi ngày anh đều dậy sớm, tập luyện, bây giờ cũng vẫn thế, dậy sớm rồi tập luyện. À, dạo này anh thậm chí còn uống thêm một tách trà vào mỗi sáng.

Trong chuyến Trinh Sát tiếp theo, phía chỉ huy đã quyết định sẽ dùng đội hình tầm xa, sử dụng pháo khói để liên lạc nhằm làm giảm thiệt hại xuống mức tối đa. Tất nhiên, đội hình này sẽ được cải tiến hơn so với lần trước, sau khi pháo khói lần trước đã không thể dùng được do trời mưa, và cơn mưa ấy đã cướp đi sinh mạng của hai người quan trọng nhất đối với anh. Vì việc này mà mọi người trong quân Trinh Sát phải làm việc nhiều hơn, nhưng nếu nói là bận đến mức chân không chạm đất thì Levi cảm thấy không phải.


Levi có nói việc này với Ailynn trong lúc họ ngồi ăn trưa với nhau. Sau khi nghe xong, Ailynn nhai hết thức ăn trong miệng, nuốt xuống, uống một ngụm nước rồi mới thong thả trả lời :

- Thật ra thì bận thật, nhưng mọi người đều đã quen rồi nên cũng chẳng sao. Với cả bình thường lúc rảnh đều luyện tập bộ cơ động với nhau cả mà. Bây giờ thì vẫn luyện tập thôi, cũng không khác lắm.

Levi gật đầu. Cũng phải, không ai muốn chết bên ngoài cái bức tường kia cả. Mà không muốn chết, thì chỉ đành tập luyện nhiều hơn thôi. Vậy nên bây giờ dù có phải tập luyện cho quen đội hình mới thì quân Trinh Sát cũng chẳng cảm thấy khác lắm. Dù sao thì ngày nào mà chẳng tập, số lần Levi nhìn thấy một đám người thở hồng hộc rồi bay lượn trên không trung ở thao trường cũng chẳng ít gì cho cam.
Vậy mới nói, quân Trinh Sát ai cũng điên cả thôi. Ngày nghỉ không chạy đi nghỉ mà lại cắm đầu vào tập luyện. Không điên mới lạ.

...

Đêm

Levi di chuyển ở trên tầng 3, bước chân anh rất nhẹ, như không muốn làm phiền đến người khác.

Levi dừng lại trước một cửa phòng ở phía cuối hành lang. Anh khẽ gõ tay lên cửa, tạo thành tiếng "cốc cốc" rất nhẹ.

Levi nghe thấy tiếng di chuyển chầm chậm ở bên trong, tiếc sột soạt của chăn gối và quần áo, tiếng cộp cộp khe khẽ của gót giày, một lưc sau, cửa được mở ra, Ailynn với mái tóc đã được búi thành lọn xuất hiện trước mặt anh, tất nhiên là trừ phần mái. Cô đóng cửa lại, gật đầu với anh một cái, rồi hai người họ đi đến sân thượng, như mọi lần.

Ailynn tìm một chỗ sạch sẽ rồi ngồi xuống.

- Một ngày mệt mỏi - Levi nghe thấy cô cảm thán như thế
Anh cảm thấy thật hiếm lạ, Ailynn dường như chưa từng than phiền về bất cứ điều gì cả.

- Có chuyện gì sao? - Anh hỏi

Ailynn cười, vừa cười vừa thở dài :

- Không, có lẽ tôi đã già rồi, xương khớp cũng chẳng được như xưa - Rồi cô lại cảm thán :

- Ngày mai là cuộc trinh sát bắt đầu rồi. Lẽ ra bây giờ tôi nên nằm trong chăn ngủ một giấc chứ tại sao lại leo lên cái chỗ này ngồi tán dóc với anh nhỉ?

Levi nhướn mày :

- Nhưng em vẫn leo lên đấy thôi.

Ailynn cười cười :

- Chắc tôi bị hâm thật, sống cùng con nhỏ Hanji kia lâu quá đây mà... - Cô quay đầu qua nhìn anh :

- Thế chúng ta lên đây để tán dóc thật à?

- Vậy em nghĩ chúng ta sẽ làm gì?

Ailynn suy nghĩ một chút rồi đáp :

- Tôi tưởng anh sẽ nói mấy kiểu câu sến súa như "Đừng chết nhé", "Anh muốn dành thời gian bên em trước ngày mai"... ờm... đại loại vậy đấy. Dẫu sao thì cũng chả biết có sống được đến ngày mai không, vậy nên nhiều người trong quân hay nói vậy với gia đình trước lúc viễn chinh mà...
Levi ngắm nhìn Ailynn, ngồi lắng nghe những tiếng luyên thuyên của cô. Ailynn nói nhiều lắm, về đủ mọi thứ, đủ mọi chuyện mà cô nghĩ ra trong đầu. Và Levi cũng đang lắng nghe chúng thật chăm chú.

Levi gọi Ailynn lên sân thượng như thế này, mục đích thật sự quá rõ ràng, anh chỉ đơn giản là muốn được ở bên Ailynn nhiều hơn đôi chút trước ngày mai, ngày mà một cuộc viễn chinh mới bắt đầu. Levi không nói với Ailynn những từ đại loại như "Đừng chết", là bởi anh hiểu, họ đều là lính trinh sát, những lời nói đó dường như thật vô nghĩa với họ. Chẳng ai trong số họ biết được ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, còn sống hay đã chết. Những cuộc trinh sát này vẫn sẽ tiếp tục diễn ra, lặp đi lặp lại một lời nói như vậy dường như có chút gì đó thật vô nghĩa.

Có lẽ vậy...
Levi là người chỉ nói một lần. Anh đã từng nói với Ailynn hãy sống, và rồi, họ sẽ cùng ngắm biển.

Anh tin là Ailynn nhớ điều đó.

Vậy là được.

- Anh đã từng yêu ai đó chưa, Levi? - Bỗng, Ailynn hỏi

Levi nhìn vào mắt cô :

- Em là người đầu tiên.

Ailynn dường như có hơi ngạc nhiên :

- Thật hả?

- Biểu cảm trên gương mặt em là cái kiểu gì đấy?

Ailynn cười :

- Trông anh đẹp trai vậy mà chưa có bạn gái thật hả? Tôi tưởng cuộc sống ở thành phố ngầm hỗn loạn lắm chứ...

Levi cau mày :

- Đừng có so sánh tôi với lũ chuột cống đó.

Ailynn vẫn đang cười.

- Vậy còn em?

Nụ cười trên đôi môi Ailynn chợt tắt ngấm. Levi im lặng không nói.

Cả hai người đều ngồi im, không ai nói thêm câu gì. Bầu không khí bỗng trở nên trầm trọng.

- Này, Levi... - Bỗng dưng, Ailynn gọi anh.

- Sao? - Levi quay đầu qua, và rồi, trái tim anh lặng đi, rồi chợt "thịch" một tiếng thật nhẹ.
Một cảm giác ấm áp và mềm mại. Đó là những gì anh cảm nhận được từ đôi môi mình. Khuôn mặt Ailynn gần kề trong tầm mắt anh, chóp mũi hai người chạm nhau.

Đôi tay Ailynn chạm vào lồng ngực anh, di chuyển. Levi bắt lấy tay cô, nắm chặt. Anh cau mày hỏi :

- Em biết mình đang làm gì chứ?

Đôi mắt tím của Ailynn cong cong, cô khẽ thì thầm bên tai anh :

- Đốt lửa - Giọng nói của cô đượm tiếng cười, ngọt ngào và say đắm :

- Giờ anh muốn can dầu hay chậu nước đá?

Levi liếc mắt nhìn Ailynn :

- Đừng có nói điều vô nghĩa.

Ailynn vẫn cười.

...

Một cảm giác thật khác lạ.

Levi và Ailynn đã cuốn lấy nhau cả đêm ấy, ban đầu thật dịu dàng và êm ái, nhưng dần dà, mọi thứ dường như càng trở nên gấp gáp và hỗn loạn hơn. Họ đối diện với nhau bằng những cảm xúc trần trụi nhất, nguyên thuỷ nhất. Và khi kết nối với nhau, không chỉ thân thể, mà cả trái tim họ dường như cũng đang đập cùng một nhịp.
Levi không còn nhớ nổi mình đã cuồng loạn như vậy với Ailynn trong bao lâu. Nhưng cứ mỗi lần anh tiến vào, Ailynn lại gọi "Levi" một tiếng, thì thào, khẽ khàng nhưng nhuốm đầy cảm xúc của tình ái. Và cứ mỗi lần như thế, Levi lại càng nắm chặt lấy tay cô hơn, và anh mừng, vì Ailynn cũng đã siết lại tay anh, rất chặt.

Và Levi thầm cảm thấy may mắn trong lòng, rằng trong cuộc tình này, chẳng phải chỉ có mỗi anh là người đơn phương, Ailynn cũng cần anh, cũng yêu anh, có lẽ chưa hẳn là sâu sắc, nhưng vậy là đủ.

Tiết tấu dần chậm lại. Cơ thể hai người họ đều ướt mồ hôi, trên trán, trên tóc, bờ vai, và trên những đôi tay vẫn đang đan lại với nhau.

Levi nhìn khuôn mặt đẫm mồ hôi của Ailynn, cùng đôi mắt tím vẫn còn mơ màng của cô. Anh hôn lên trán cô :

- Anh yêu em.

Ailynn liếc mắt nhìn anh rồi cười :
- Đồ cầm thú.

Và đây là lần hiếm hoi, Levi cũng cười :

- Ừ.

Chỉ với em thôi.

...

Sáng sớm, mặt trời vẫn còn chưa mọc, quân Trinh Sát đã thức dậy, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc viễn chinh mới.

- Hai chúng ta đúng là điên rồi, dám làm loạn trước đêm viễn chinh - Ailynn vừa nói vừa cài cúc áo lại.

- Ừ, hai tên điên.

Ailynn tặc lưỡi một tiếng :

- Đồ nhạt nhẽo.

- Ừ - Levi vừa đáp vừa lấy chiếc khăn trắng chuẩn bị quấn lên cổ.

- Này - Bỗng dưng, Ailynn tiến đến gần :

- Để em.

Nói rồi, cô cầm lấy chiếc khăn trắng trên tay Levi, đeo nó lên cổ anh, một cách chậm rãi và tỉ mỉ.

Levi cảm thấy khung cảnh này thật yên bình.

- Xong rồi đấy - Ailynn cười, mặc nốt chiếc áo khoác của mình vào :

- Em phải đi, để người ta thấy thì không hay lắm.

Levi nhướn mày :

- Em rất lớn gan.

Ailynn cười rồi đi ra khỏi phòng anh.
Levi xoay người, dọn dẹp đống ga giường hỗn loạn. Khi tầm mắt anh chạm đến vệt đỏ au trên ga giường, anh bỗng khựng lại một chút rồi gấp nó lại, để tạm vào một góc trong phòng.

Xong xuôi, Levi mặc áo khoác, bước ra khỏi phòng.

- Lúc về lại phải dọn dẹp rồi đây.

...

Những tia nắng dịu nhẹ bắt đầu chiếu sáng màn đêm. Tiếng bánh răng vang vọng một cách có tiết tấu, cổng thành đang từ từ nhấc lên.

Những người lính Trinh Sát, khoác những chiếc áo choàng xanh thẫm, cưỡi những chú ngựa nâu, đều đang sẵn sàng chờ lệnh.

Những cánh chim chao lượn trên bầu trời.

Levi đưa mắt nhìn Ailynn, và Ailynn cũng đang nhìn anh.

- Toàn quân... - Tiếng chỉ huy hô lên.

Levi khẽ mở to mắt.

- ... Xuất phát!

Những chú ngựa di chuyển, ngựa của Levi cũng vậy. Nhưng tầm mắt anh vẫn chỉ dõi theo bóng hình người con gái anh yêu.
Âm thanh, hình ảnh xung quanh anh dường như đều đang nhỏ dần, nhoè đi.

Chỉ còn lại nụ cười của cô ấy, mà anh chẳng tài nào hiểu nổi.

Đó là nụ cười... của sự bất lực.

Em đứng trên bãi cỏ xanh, trong ánh nắng chiều tà.

Nụ cười của em, dịu dàng và êm ái.

Tôi đứng một góc lặng lẽ nhìn,

Mơ về những điều xa xăm,

Về một kiếp đời yên bình như hoang tưởng.

...

Một cuộc viễn chinh mới, vẫn giống như lần trước, những chú chim chao lượn, những bãi cỏ xanh bạt ngàn không thấy đích, và bầu trời rộng lớn bao trùm lên tất cả, đó là khung cảnh tự do quen thuộc mà bất cứ người lính Trinh Sát nào cũng đã từng có một lần được trải qua.

Một khung cảnh đẹp và thơ mộng biết chừng nào. Như giấc mơ của con người, mênh mông và vô tận, không có điểm dừng, không có đích đến.

Tất cả mọi thứ đều được diễn tả bằng một từ :

"Tự do".

Levi tin là vậy.

Đây là khung cảnh mà những người sống chen chúc nơi thành phố ngầm, sống lấp ló sau những bức tường thành sẽ chẳng thể nào thấy được dù chỉ một lần.


"Thấy tự do, nhưng lại chết mất xác. Có đáng không?"

Ailynn đã từng nói bâng quơ câu này với anh. Chính xác thì cô ấy đã lặp lại lời nói của một tên lính Cảnh Vệ nào đấy mà cô ấy còn chẳng nhớ nổi khuôn mặt. Và khi lẩm bẩm câu hỏi đó, khuôn mặt cô ấy hiện lên chút nét suy tư, có vẻ như cô ấy đang cân nhắc về câu trả lời. Đồng thời, cô ấy cũng hỏi anh :

- Anh nghĩ sao, Levi? Anh thấy đáng hay không đáng?

Levi trầm ngâm.

Câu hỏi này thật sự rất khó trả lời. Là một kẻ đã từng bước ra bên ngoài bức tường kia, Levi hiểu rõ cái giá mà anh phải trả cho nó. Không chỉ đơn thuần là sinh mạng của những người bạn, người đồng đội, nó còn là một thứ gì đó to lớn hơn thế.

Nhưng cứ mỗi lần cưỡi ngựa phi nhanh trên những bãi cỏ rộng lớn như thế này, Levi dường như lại hiểu tại sao vẫn có người lại chấp nhận trả cái giá đắt đỏ kia để bước ra bên ngoài những bức tường.


Có lẽ là bởi họ đều đang mơ về một thế giới không tưởng. Một thế giới không có Titan, không có đổ máu, con người sống chan hoà, chạy trên những cánh đồng xanh ngát, và tắm mình trong một thứ gọi là "biển".

"Biển" là một khái niệm thật lạ, có lẽ đa số người dân trong thành đều chẳng biết nó là gì. Nhưng qua những cuốn sách hiếm hoi về thế giới bên ngoài mà anh được nghe Ailynn kể, đó có vẻ là một hồ nước muối bao la vô tận, là vùng đất mà thương nhân cho dù có dành cả đời mình cũng chẳng thể khai thác hết giá trị của nó. Biển màu xanh hơn bầu trời, với những con sóng vỗ rì rào, và cả những cơn gió biển thoảng qua đậm vị muối của đất trời.

Một vùng đất thật tuyệt vời. Và khi kể với anh về thế giới ấy, trong một buổi chiều tà, nắng dịu nhẹ, Ailynn cũng đã nở một nụ cười êm ái bên khoé môi, cùng với khuôn mặt dịu dàng và hiền hoà tưởng chừng như đang yêu thương cả thế giới này.


Đó là một Ailynn nữ tính và duyên dáng thật khác lạ, một Ailynn khiến cho anh phải đắm say.

Một thế giới tự do và yên bình, một thế giới tràn ngập tình thương và tình yêu, đó là lí do của Levi. Anh mạo hiểm tính mạng của mình vì lí do ấy.

Bởi anh cũng giống như bao con người khác, anh cũng đang mơ về một kiếp hoang tưởng.

Một kiếp đời tươi sáng, bên cạnh người anh yêu.

- Có Titan, bắn pháo đỏ lên! - Một ai đó trong đội Levi hét lên.

Levi rút thanh kiếm ra, sẵn sàng chém phăng gáy nó.

Và bởi vì thế, cho dù phải trả cái giá đắt đỏ thế nào đi chăng nữa, Levi vẫn thấy nó thật đáng, đáng để anh bước chân ra ngoài bức tường...

... và chiến đấu.

...

Bầu trời trở nên xám xịt.

- Có vẻ hôm nay lại là một ngày tồi tệ - Erwin ngẩng đầu lên nhìn trời.

- Phải. Hãy chắc rằng pháo khói lần này có thể sử dụng khi cơn mưa đổ xuống - Chỉ huy Keith Shadis nói.
- Tôi tin là sẽ được thôi - Erwin nói.

- Chỉ huy! - Một ai đó trong đội hét.

- Sao vậy?

- Tôi thấy... pháo khói đỏ bắn lên rất nhiều từ cánh trái.

Cả chỉ huy Keith Shadis và Erwin đều giật mình. Họ quay đầu lại nhìn, và quả thật, đúng là ở rất xa, vô số những cột khói đỏ đang liên tục bắn lên, cột này nối tiếp cột khác, và cứ dần tiến đến trung tâm hơn.

- Tình hình này... có lẽ cánh trái đã thất thủ - Erwin nói.

Và ở đằng xa hơn nữa, từ bên cánh phải, Levi cũng đang nhìn vào những cột khói đỏ liên tiếp được bắn lên ấy. Khuôn mặt anh lúc này trông có phần hơi đáng sợ.

Cánh trái... đó là phía của Ailynn.

Titan nhiều như vậy, cô ấy liệu có chống chọi được không? Cô ấy rất mạnh, nhưng nhìn vào những cột khói đỏ liên tiếp được bắn lên từ phía cánh trái xa thẳm kia, Levi thật sự không chắc.
Trái tim anh đang đập thình thịch.

Bỗng dưng, Levi lại nhớ đến nụ cười của Ailynn trước lúc khởi hành.

Tại sao anh lại thấy nụ cười ấy quen thế nhỉ?

Levi chợt mở to mắt, anh ghim dây ngựa lại, bất chợt đổi hướng, lao vút về phía cánh trái.

- Này dừng lại, không được phá đội hình! - Có ai đó gọi anh từ phía đằng sau, nhưng Levi không quan tâm.

Chú ngựa của anh vẫn đang phi nước đại trên những bãi cỏ trải dài.

Cuối cùng Levi cũng nhớ ra rồi, nụ cười của Ailynn khi ấy... thật giống nụ cười của Farlan trước lúc bị Titan ăn thịt.

Nụ cười xin lỗi, tạm biệt... và buông xuôi.

Levi nghiến răng, thúc giục ngựa phóng nhanh hơn nữa. Đôi mắt anh xuất hiện sự lo sợ.

Đừng như thế.

Làm ơn, chỉ lần này thôi...

... Đừng bỏ tôi lại một mình.

...

Thật kì lạ là, cho dù những đám mây xám xịt cứ mãi dày đặc trên bầu trời kia, nhưng chẳng có một cơn mưa nào đổ xuống cả. Nhưng có một vùng trời, màu đen xám của đám mây dường như đang bị màu đỏ của những cột khói bao trùm, lấn át tất cả.
Levi vẫn đang cố gắng phi ngựa đến nơi có những cột khói đỏ ấy. Tiếng gió vù vù bên tai anh, ngựa phi nước đại, khung cảnh xung quanh cứ lướt qua trong chớp mắt, nhưng Levi vẫn cảm thấy tốc độ này là chưa đủ, mọi thứ thật chậm rãi. Anh ước gì mình có thể ngay lập tức đến chỗ cánh trái để tìm kiếm Ailynn, chứ không phải cứ chậm rì rì như thế này.

Levi suy nghĩ về những điều có thể xảy ra, về những cột khói đỏ, về những người lính đã phải bắn những cột khói ấy, về nụ cười của Ailynn, và cả những hành động kì lạ của cô.

Levi suy nghĩ về nhiều thứ, về nhiều giả thiết, và vô số những tình huống có thể xảy ra, từ tốt nhất đến xấu nhất.

Và Levi không cam tâm.

Anh không cam tâm khi lại phải mất đi một người anh yêu quý chỉ vừa mới chấp nhận mở lòng với anh, ở bên cạnh anh.
Levi không cầu xin Chúa, anh không tin vào những điều như thế.

Anh chỉ thầm cầu xin.

Cầu xin Ailynn,

Đừng bỏ lại anh.

...

Vì cuộc tấn công của Titan ở phía cánh trái xảy ra quá đột ngột, toàn bộ đội hình của quân Trinh Sát bị phá huỷ hoàn toàn. Họ buộc phải dừng lại cuộc viễn chinh, tiến về phía cánh trái. Và thật kì lạ, dường như không giống như những gì mà họ nghĩ, không có quá nhiều Titan ở phía cánh trái, cho dù đã đi cả một quãng đường dài, họ cũng mới chỉ gặp 13 con Titan, từ cỡ 3-4m cho đến 15m.

Nhưng, số thương vong mà họ nhìn thấy, thì quả thật là quá to lớn.

Vô số những phần xáƈ ŧɦịŧ không toàn vẹn của những người lính la liệt trên đất, thậm chí là còn cả những bãi nôn ghê tởm của Titan. Tay, chân, đầu, thân,... vô số những bộ phận của cơ thể người rải khắp những bãi cỏ xanh, nhưng chúng đều có một điểm chung, đó là ngập ngụa máu và những mẩu thịt vụn còn tươi, bốc lên một mùi tanh tưởi đặc trưng của máu. Và khuôn mặt của những người lính may mắn còn vẹn nguyên để có thể nhận diện, thì đều là những vẻ mặt đau khổ, không cam lòng, sợ hãi, hối hận, đều là những vẻ mặt thể hiện sự bi kịch của con người.
- Hãy gom xác lại, chúng ta sẽ mang về cho người thân của họ. - Chỉ huy Keith Shadis nói vậy, giọng nói ông trầm, và đượm theo cả sự nặng nề.

Erwin gật đầu. Anh ta liếc mắt nhìn xung quanh, bỗng dưng, anh ta thấy một người lính nào đó đang phóng ngựa thật nhanh về phía này. Erwin nheo mắt, khi người lính kia đến gần, anh nhận ra, đó là Levi.

"Cậu ta đã phi ngựa đến từ cánh phải sao?". Erwin bất ngờ. Levi chắc đã phải buộc con ngựa chạy đến kiệt sức để đến đây cùng lúc với hàng trung tâm.

Và khuôn mặt cậu ta thì... có vẻ như đáng sợ hơn so với lúc bình thường rất nhiều.

Erwin tự hỏi chuyện gì đã khiến Levi phải vội vàng đến vậy.

Con ngựa của Levi có vẻ đã thấm mệt, anh nhảy xuống, liếc mắt khắp nơi nhìn xung quanh, và chạy.

"Có vẻ như cậu ta đang tìm thứ gì đó". Và với bộ dạng vội vàng cùng sợ hãi đến mức quen thuộc thế kia, Erwin chắc rằng thứ mà Levi tìm là một ai đó.
Một người lính Trinh Sát nào đó ở trong cánh trái, và chẳng biết còn sống hay đã chết.

Cuối cùng, Erwin nhìn thấy Levi khựng người lại, đứng chết trân ở một chỗ đằng xa. Vài người lính đang thu thập xác cũng tiến gần đến chỗ ấy, và rồi, cũng giống như Levi, họ đứng sững sờ như kẻ chết trân ở đó.

Erwin tự hỏi đã có chuyện gì mà khiến cho bọn họ biểu hiện lạ đến thế, và anh di chuyển đến đó. Khi đến nơi, rốt cuộc anh cũng đã hiểu tại sao.

Erwin tin là cả đời này mình cũng sẽ không quên khung cảnh đó.

Một cô gái trẻ với mái tóc đen dài, mặc một đồng phục quen thuộc của quân Trinh Sát, với phần thân dưới đã đứt lìa khỏi người, nằm trong một vũng máu đỏ đến rợn người, nhuộm cả màu xanh mướt của cỏ tươi, đang mỉm cười, với đôi mắt nhắm lại.
Erwin phải nói thế nào nhỉ?

Đó là một nụ cười quá sức an nhiên. Tựa như cô gái ấy đã ra đi trong thanh thản, ra đi trong niềm hạnh phúc của đời mình, chứ không phải là chết tức tưởi vì bị Titan ăn thịt.

Cô gái đó trước khi chết hẳn là đã ăn một bữa thật ngon, nhấp một chút rượu nho vừa được ủ từ vườn, ngắm vườn nho trĩu quả trải dài trong ánh nắng dịu nhẹ, và rồi, nằm trên chiếc ghế tựa, lặng lẽ ngủ say, với một nụ cười thanh thản bên khoé môi, như hoàn toàn mãn nguyện với cuộc sống này.

Ở trong quân Trinh Sát lâu vậy rồi, Erwin đã bao giờ nhìn thấy nụ cười như vậy chưa? Khi những người lính bị Titan ăn thịt?

Chưa từng.

Vặn vẹo đến méo mó vì đau đớn, đó mới là những khuôn mặt quen thuộc mà anh thấy trên những người đồng đội của anh khi họ phải bỏ xác ở nơi này.
Erwin tự hỏi tại sao cô gái này lại có thể cười nhỉ?

Và khi dõi mắt nhìn xung quanh, nhìn những khuôn mặt của những người lính Trinh Sát khác, nhìn biểu cảm sững sờ và không thể tin nổi của họ, Erwin hiểu rằng nụ cười của cô gái tóc đen kia sẽ là niềm ám ảnh của quân Trinh Sát.

Và nó cũng ám ảnh cả anh.

Erwin quay đầu rời đi, cùng với lời dặn dò với thuộc cấp "Hãy gom xác cô ấy lại", anh chậm rãi quay về chỗ chỉ huy Keith. Và khi đi lướt qua người Levi, anh đã nghe thấy cậu ta lẩm bẩm thế này :

- Ngay từ đầu, em đã quyết định rồi... Phải không?

Erwin thầm thở dài trong lòng, coi như mình chưa nghe thấy gì. Anh chậm rãi đi trên bãi cỏ, ngước mắt nhìn về phía bầu trời xám xịt.

Này Ailynn, tại sao cô lại cười?

...

Quân Trinh Sát quay trở về thành, sớm hơn dự định quá nhiều. Như mọi lần, họ trở về, mang theo những tổn thất nặng nề và cả hàng dài những chiếc xe chở xác chết.
Số người đến nhận người thân rất nhiều. La hét, gào thét, lặng lẽ khóc, thể loại nào cũng có đủ cả. Và Hanji lúc này đây đang đứng bên cạnh mẹ của Ailynn, bà ấy đã đứng đó nhìn xác con gái mình rất lâu rồi, không lớn tiếng hay quá suy sụp, bà ấy chỉ đứng đó, lặng lẽ rơi nước mắt. Khuôn mặt Hanji buồn, và cô cụp đầu xuống.

Hanji chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải đưa tiễn Ailynn. Hơn ai hết, Hanji tin là cô hiểu được thực lực của Ailynn, và cô thực sự đã nghĩ Ailynn sẽ sống lâu hơn mình, đứng đây, lặng lẽ nhìn và đưa tiễn cái đứa thích hiến mạng cho Titan là cô đây.

Nhưng bây giờ, vị trí lại đảo ngược, cô mới là người phải đưa tiễn Ailynn. Và thật sự, cô cũng chẳng hiểu nổi tại sao Ailynn lại có thể cười thế này, rồi ra đi.

Quá đột ngột.

Hanji ngước đầu lên, và cô thấy Levi đang đứng ở một góc xa, đang đứng thẫn thờ nhìn về phía này.
Hanji nhớ đến những lần cô bắt gặp Ailynn ở cùng với Levi, rất nhiều lần, ở nhiều thời điểm khác nhau, và Hanji tin là Levi muốn tiến lại đây gần hơn, để đưa tiễn người mà anh ta yêu.

Nhưng rốt cuộc, anh ta lại không làm thế, chỉ đứng ở góc xa đó lặng lẽ nhìn về đây.

Hanji thở dài.

Hôm nay là một ngày thật ảm đạm, không có Titan, cũng mất đi một người bên cạnh.

...

Levi trở về phòng mình, anh nhìn thấy một chiếc chăn màu trắng tinh vẫn đang nằm gọn trong một góc phòng. Levi nhìn nó một lúc, rồi lại nhìn thấy một chiếc dây cột tóc nhỏ màu đen trên chiếc tủ đầu giường. Anh tiến lại gần, cầm nó lên, mân mê trên tay mình.

Đây là chiếc dây cột tóc của Ailynn.

Levi nghĩ tới cảnh tượng Ailynn đứng im một chỗ, cắn chiếc dây cột tóc đen, và tay thì đang búi gọn chỗ tóc dài lại.
Levi mân mê nó trong tay.

Rốt cuộc thì anh cũng đã hiểu rồi, những nụ cười kì lạ của Ailynn, thái độ bình thản và chẳng quan tâm đến cuộc đời kia, cùng với đôi mắt tím lúc nào cũng mơ màng và quá mức tĩnh lặng của cô, tất cả chỉ đơn giản là vì cô đã sớm từ bỏ cái thế giới này rồi. Cô ấy chỉ là đang tồn tại, để chờ đến ngày được chết đi.

Levi đã tin rằng anh có thể thay đổi, có thể khiến Ailynn có ước mơ, có khát khao sống, nhưng rốt cuộc, có lẽ anh cũng chỉ là một ngọn nến nhỏ xíu trong bóng tối của cô.

Dễ đốt lên, toả ra ánh sáng vàng cam thật ấm áp, và rồi cũng nhanh chóng lụi tàn.

Dường như nó chẳng có ý nghĩa gì với cái bóng tối mênh mông của cô ấy cả.

Levi nhìn chiếc dây cột tóc kia. Bỗng dưng, anh cảm thấy thật mệt mỏi, và lần đầu tiên, sau bao nhiêu năm, anh đã ngả lưng xuống chiếc giường, mặc cho vẫn còn cả đống bụi đang bám trên chiếc giường đó.
Tầm mắt anh bỗng thật mơ hồ, anh lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

Và đây cũng là lần đầu tiên, sau bao nhiêu năm, anh nằm mơ. Mà Levi không chắc đó là mơ, mọi thứ đều mơ hồ và vội vã, không thể xác định, anh chẳng có chút kí ức nào.

Mọi thứ xung quanh anh chạy nhanh như một chiếc đèn kéo quân - một chiếc đèn kì lạ mà Ailynn đã từng miêu tả cho anh nghe.

Anh thấy Ailynn trong một bãi hoang sơ đổ nát, vươn tay ra, chào hỏi với anh. Khung cảnh điêu tàn.

Anh nhìn thấy Ailynn đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, bầu trời tối đen như mực, và cô ấy đang ngẩng đầu ngắm nhìn thứ ánh sáng duy nhất là vầng trăng tròn vành vạnh. Khung cảnh hoang vắng.

Anh nhìn thấy Ailynn quỳ trên mặt đất, trước mặt cô ấy là một cây thánh giá gỗ thật to. Hình như đó là một nấm mộ giản đơn của ai đó nằm trên ngọn đồi xanh. Khung cảnh buồn bã.
Anh nhìn thấy Ailynn, trong bộ quần áo đẫm máu, đang dùng kiếm chém một thứ gì đó, tiếng pháo đạn vang lên liên tiếp. Khung cảnh hỗn loạn.

Anh nhìn thấy Ailynn, ngồi trong một quán rượu nhỏ, nhấp ngụm rượu màu đỏ tía, nói một vài câu với ai đó đang ngồi cạnh bên. Khung cảnh mơ hồ.

Và rồi, anh nhìn thấy Ailynn, đang tựa người trên tấm gỗ mỏng, trong một rừng cây cổ thụ bạt ngàn. Những cơn gió xào xạc qua kẽ lá, ánh nắng nhuộm vàng cả cánh rừng. Đôi tay cô vuốt ve một con mèo tam thể béo ú, bên cạnh là mấy ổ bánh mì còn nóng được gói trong chiếc khăn. Cô ngẩng đầu lên, nói gì đó mà Levi không nghe thấy, nhưng anh có thể đoán được.

"Tôi ngủ chút nhé, Levi". Cô ấy nở nụ cười, tìm một tư thế thoải mái nhất, nhắm mắt lại, chìm sâu vào mơ mộng. Con mèo tam thể cũng ngáp một cái, trèo lên bụng cô, cuộn tròn người lại, và ngủ say sưa, thỉnh thoảng còn thở khò khè như rất dễ chịu.
Và Levi mỉm cười, anh vén phần tóc mái loà xoà của cô thật gọn, đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng.

- Ngủ ngon.

Ngoài kia, ánh nắng vàng ấm áp vẫn chan hoà trên kẽ lá.

...

Em nằm trên bãi cỏ xanh, trong một ngày trời lộng gió.

Nụ cười của em, nhẹ nhàng và thanh thản.

Vậy tôi chúc em,

Say giấc nồng ở bên kia thế giới,

Nơi Thiên Đàng vẫy gọi.

——————————

Chương này thật sự là một câu chuyện buồn dành cho Levi. Nửa đầu chương là những mơ ước tươi đẹp đến mức có phần hoang tưởng của anh ấy với tương lai, một cuộc sống tự do, yên bình bên Ailynn và cùng ngắm biển. Anh ấy biết nó hoang tưởng, nhưng bản thân anh ấy vẫn đang chiến đấu cho ước mơ ấy, đó là động lực, cũng là mục đích sống của anh ấy.

Nhưng nửa sau chương... là thực tại đối lập với giấc mơ của anh ấy. Và đáng buồn là anh ấy nhận ra, Ailynn chưa từng muốn, và cũng chưa bao giờ cố gắng cho cuộc sống mà anh đang hướng về. Sau cùng thì Levi vẫn bị bỏ rơi lại. Levi đau khổ, nhưng anh vẫn chấp nhận thực tại, và rồi lại tiếp tục lạnh lùng như thường ngày. Không phải là anh ấy không đau, mà anh ấy không bao giờ biểu hiện ra bên ngoài, nỗi đau dồn nén khiến anh ấy kiệt sức, nhưng anh ấy cũng hiểu trách nhiệm của mình, vậy nên sáng mai có lẽ sau giấc ngủ say hiếm hoi này, Levi rồi vẫn sẽ là Levi, vẫn sẽ chiến đấu và cống hiến hết mình cho đêm Trinh Sát. Nhưng đêm nay, anh ấy sẽ chỉ là con người bình thường cần nghỉ ngơi.
Levi đã quá mệt mỏi rồi.

Mong anh sẽ được nghỉ ngơi nhiều hơn một chút. Đó là điều mà tác giả muốn khi viết chương này.

P/s : Serie quá khứ đã kết thúc. Chương tiếp theo sẽ là phần 2 của truyện.

-Haley-

Một ngày mới lại bắt đầu, vẫn là những ánh nắng nhô lên khỏi đất, vẫn là những giọt sương sớm đầu ngày, và vẫn là những tiếng chim chao lượn lúc ban mai. Buổi sáng hôm nay vẫn là một ngày như ban ngày.

"Nhưng vẫn thật trống vắng." Levi nghĩ vậy. Quân Trinh Sát đã mất đi một nửa quân số vào hôm qua, để cứu Eren Jeager khỏi tay quân địch. Và tất cả những thông tin mà họ thu thập được sau chừng ấy hi sinh chỉ là thân phận của 3 con Titan đã sống trong tường thành, một chút hiểu biết về con Titan lông lá, và một con nhóc thuộc dòng dõi quý tộc Reiss đã giấu tên suốt bao lâu này.

Chỉ vỏn vẹn có vậy, so với những hi sinh của quân Trinh Sát thì chẳng thấm vào đâu cả.

Nhưng mọi thứ vẫn sẽ phải tiếp tục.

Và rất nhiều người, bao gồm cả Levi, đều đang mong chờ sẽ moi được chút tin tức gì đó từ con nhãi đang bị giam dưới tầng hầm kia : Eshild.


...

- Đây là thông tin về Eshild, chúng tôi đã cố hết sức rồi, chỗ này là tất cả - Hanji chỉ vào mấy tờ giấy cũ nát trên bàn.

- Ít vậy sao ạ? - Eren ngạc nhiên :

- Vậy còn Reiner, Bertold, Annie và Ymir?

- Không một chút thông tin gì - Hanji thở dài :

- Dẫu sao thì hãy xem thông tin về Eshild, biết đâu các cậu sẽ nhớ ra cái gì đó - Hanji cầm tờ giấy lên :

- Eshild, không có họ luôn. Là người của quận Shigashina, không rõ địa điểm cụ thể, di tản đến thành Trost sau khi tường Maria bị chọc thủng vào 5 năm trước. Sống trong khu tị nạn ở Stalin khoảng 2 năm, nhận trợ cấp một phần từ chính phủ và tham gia khai khuẩn đất hoang ở đó để kiếm sống. Hai năm sau, năm 847, đăng kí khoá huấn luyện làm lính và trở thành học viên khoá 104. Tốt nghiệp khoá huấn luyện vào năm 850 với thành tích xuất sắc. Trở thành tân binh của quân Trinh Sát cùng năm. - Hanji đặt tờ giấy xuống :


- Đó là toàn bộ thông tin.

- Quả thật... vô cùng ít ỏi - Armin rụt rè nhận xét

- Cảm giác chả có chút thông tin hữu dụng nào, y hệt như bọn Reiner - Jean nói

- Nhưng đó là tất cả rồi - Hanji thở dài :

- Vậy, các cậu có nhớ ra thêm điều gì về Eshild sau khi nghe bản báo cáo kia không?

Nhóm tân binh đều im lặng, không ai nói gì. Không khí trở nên yên tĩnh và căng thẳng hơn.

- Eshild... không thích khoai tây - Sasha đột nhiên nói :

- Có lần tôi chia cho cô ấy nửa củ khoai tây, cô ấy còn từ chối đấy!

Jean thở dài sau khi nghe Sasha nói :

- Chuyện đó cần thiết phải nói hả? Nhớ ra cái gì quan trọng hơn đi! Còn nữa, nhìn cái vẻ mặt tiếc đứt ruột của cậu lúc chia củ khoai tây đó, chẳng ai sẽ muốn nhận lấy nó đâu!

- Có nhiều lần, tôi thấy Eshild nói chuyện một mình với Annie - Mikasa nói :

- Hơn nữa, cách chiến đấu của Eshild có nhiều điểm tương tự với Annie. Ngoài hai người họ ra, tôi chưa thấy ai sử dụng bộ võ giống như thế cả.


- Vậy, có thể Eshild cũng có liên quan đến Annie phải không? - Hanji ngẫm nghĩ :

- Có thể cô ấy cùng phe với bọn Annie.

Rồi, Hanji chợt giật mình :

- À, tôi phải hỏi các cô cậu câu này?

- Vâng? - Eren hơi ngơ ngác

- Eshild là người đứng đầu khoá 104, theo tư liệu, trong suốt quãng thời gian được đào tạo, cô ấy là người có biểu hiện nổi trội ở tất cả các giờ học - Hanji chậm rãi nói

- Vâng - Nhóm tân binh 104 gật đầu

- Vậy, tại sao, suốt cả thời gian qua, không có một ai báo cáo cho cấp trên về thành tích của cô ấy? Theo thông lệ, những tân binh có khả năng chiến đấu tốt sẽ được gửi một bản hồ sơ lên phía trên để được ưu tiên tuyển chọn vào những quân đội tốt và được đảm bảo mạng sống, và tất nhiên, là được hưởng những ưu tiên đặc quyền. Tuy có hơi bỉ ổi và bất công, nhưng đó là cách mà lũ quý tộc chọn ra những người lính bảo vệ bọn chúng chặt chẽ hơn trước sự đe doạ. Quân Trinh Sát cũng luôn chú ý đến những hồ sơ này để tuyển chọn những tân binh ưu tú cho cuộc viễn chinh. Nhưng suốt thời gian qua, chúng tôi không hề thấy một hồ sơ nào có tên "Eshild" được nộp lên trên - Hanji đẩy kính mắt lên, nói tiếp :
- Hơn nữa, khi tôi quan sát biểu hiện của các em, nói thế nào nhỉ... giống như các em hoàn toàn bỏ quên sự tồn tại của Eshild vậy, mặc định coi Mikasa là người mạnh nhất, mặc dù chênh lệch về thực lực giữa Mikasa và Eshild là không nhỏ. Hơn nữa, có đôi lúc, tôi cảm thấy các em giống như không hề biết trong binh đoàn có người nào tên "Eshild" cả... Điều này thật sự làm tôi khá thắc mắc đấy.

Levi đứng yên ở một góc nghe Hanji phân tích, không hề lên tiếng.

Nhóm tân binh khoá 104 bỗng nhiên giật mình tỉnh ra sau khi nghe Hanji nói, giống như họ đến bây giờ mới nhận ra sự thật lạ lùng này.

- Quả thật, đến bây giờ nghĩ lại tớ mới thấy, rất nhiều lúc, tớ thậm chí còn không hề nghĩ rằng Eshild đang tồn tại. Có rất nhiều lần tác chiến, khi cần người có sức mạnh để hoàn thành nhiệm vụ, tớ chưa bao giờ nghĩ đến Eshild. - Armin khẽ nói
- Eshild luôn có biểu hiện rất tốt trong các khoá học, tớ thậm chí còn muốn cậu ấy dạy tớ cách sử dụng bộ cơ động tốt hơn, nhưng cứ mỗi lần kết thúc tiết học là tớ lại hoàn toàn quên mất mình muốn làm gì - Eren nói, cậu cảm thấy thật khó tin

- Eshild... cô ấy có học bài hả? Tớ tưởng cô ấy chỉ ngủ trong tiết học thôi chứ? - Connie ngạc nhiên

Hanji đặt tay lên cằm :

- Có vẻ như đôi lúc các em sẽ nhớ đến sự tồn tại của Eshild, đôi lúc lại không - Cô chau mày :

- Và cái không có vẻ chiếm nhiều hơn.

Không khí trong phòng lại một lần nữa lắng đọng.

- Hanji-san, đây là tư liệu chị cần - Đột nhiên, phụ tá của Hanji - Molbit bước vào, với một khuôn mặt tái nhợt dường như vừa nghe điều gì đó đáng sợ lắm.

- Molbit? - Hanji ngạc nhiên :

- Chuyện tôi bảo cậu đã làm xong rồi sao?
- Phân đội trưởng, chị phải nhanh chóng đọc cái này - Molbit đưa cho Hanji một cuộn giấy

Hạni nhận lấy, mở nó ra và đọc. Dần dần, khuôn mặt cô trở nên nghiêm trọng hơn, kèm theo một chút sợ hãi.

- Không thể nào... - Hanji khẽ thì thào

Levi cau mày nhìn biểu cảm của Hanji :

- Có chuyện gì vậy, bốn mắt?

- Cậu chắc chắn về thông tin này chứ? - Hanji hỏi Molbit.

- Vâng - Molbit gật đầu thật mạnh :

- Lúc nãy, khi đi qua nghĩa trang, tôi đã tiến vào kiểm tra và... hoàn toàn không tìm thấy bia mộ của cô ấy!

Hanji kinh sợ :

- Cậu đã kiểm tra chưa? Có dấu vết bị đào bới không?

- Thưa không, thậm chí... chỗ đất trống ấy giống như còn chưa từng được đặt bia mộ...

- Đùa sao... - Hanji thảng thốt

Cả nhóm tân binh 104 đều rất khó hiểu, khuôn mặt ai cũng hoang mang khi nghe cuộc nói chuyện khó hiểu giữa Hanji và Molbit.
- Này bốn mắt, giải thích coi. Có chuyện gì? - Levi cau có

Hanji thở dài :

- Để đề phòng, tôi đã cho người tìm kiếm lại thông tin về Ailynn.

Levi khựng người lại rồi hỏi tiếp :

- Và?

- Ailynn, là cái người mà Hanji-san nói lần trước ấy hả? Cái người mà cười khi bị Titan ăn thịt ấy? - Sasha hỏi nhỏ

Jean gật đầu.

Biểu tình của Hanji trở nên vô cùng trầm trọng :

- Molbit đã lật lại các thông tin về Ailynn. Nhưng tất cả hồ sơ đều đã... biến mất. Không có một dấu vết nào.

Levi cau mày. Nhóm 104 ngạc nhiên.

- Có thể là ai đó trộm hồ sơ thì sao ạ? - Eren nói

- Nếu mọi chuyện là như vậy thì sẽ rất đơn giản, Eren. Nhưng vấn đề là, Molbit đã đi đến nơi ở của cô ấy để kiểm tra. Và kết quả là... tất cả những người sống xung quanh đấy, họ đều nói một câu : chưa từng có ai tên Ailynn sống ở đó - Hanji nói :
- Cho dù có gặng hỏi hay tìm kiếm thông tin đến thế nào, tất cả mọi kết quả đều giống như muốn khẳng định : không có người nào tên Ailynn từng sống trên đời.

Đôi mày của Levi cau lại thật chặt.

- Làm sao có thể vậy được? Đó là một người sống sờ sờ mà! - Eren kinh hãi

- Phải, hiện tại tất cả mọi người đều khẳng định không có Ailynn tồn tại, ngoại trừ quân Trinh Sát và... người mẹ bị điên của cô ấy.

Nhóm tân binh khoá 104 cảm thấy như mình vừa nghe câu chuyện cổ tích.

- Nhưng tất cả mọi người đều nói mẹ của Ailynn bị điên nặng, bà ấy chưa từng có cô con gái nào - Molbit nói :

- Hơn nữa, trên đường đến đây, tôi đã vào nghĩa trang để kiểm tra, mộ phần của Ailynn cũng đã hoàn toàn biến mất, chỗ đó chỉ là một bãi cỏ trống trơn, không hề có dấu vết bị đào bới!
Hanji lấy tay đỡ trán :

- Tại sao lại càng ngày càng có lắm chuyện xảy ra thế này.

- Liệu có phải là do liên quan đến sự tồn tại của Eshild không ạ? - Armin khẽ nói :

- Lần đó, khi kết thúc cuộc viễn chinh, có một người phụ nữ đã lao ra gọi Eshild là "Ailynn" phải không ạ? Đó là mẹ của Ailynn đúng không ạ?

Hanji gật đầu.

- Vậy tức là cho đến thời điểm đó, Ailynn vẫn còn "tồn tại" trong mắt mọi người. Nhưng sau khi chúng ta điều tra về Eshild thì mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn. Hơn nữa, sự tồn tại của Eshild cũng phần nào đó giống như Ailynn, rất mờ nhạt. - Armin ngẩng đầu lên :

- Chuyện này chắc chắn có liên quan đến nhau, Hanji-san.

Hanji gật đầu :

- Tôi cũng cho là vậy - Rồi cô đứng lên :

- Hiện tại nhóm tân binh vẫn sẽ ở lại nơi này đảm bảo an toàn cho Eren dưới sự chỉ đạo của Levi. Tôi và Molbit sẽ quay lại tìm mẹ của Ailynn và điều tra vụ này. Rõ chứ?
- Rõ!!

Hanji gật đầu rồi nhanh chóng bước ra bên ngoài. Cô trèo lên ngựa, chuẩn bị rời đi, nhưng đột nhiên, cô quay đầu lại, hỏi Levi :

- Anh có nghĩ giống tôi không, Levi?

Levi nhìn Hanji, không nói gì. Nhưng từ đôi mắt bình thản của Levi, dường như Hanji hiểu anh đang nghĩ gì. Cô nói :

- Có lẽ Eshild sẽ giúp chúng ta giải đáp rất nhiều vấn đề - Rồi cô chợt cười :

- Cũng có thể tôi sẽ sớm gặp lại người bạn cũ.

Levi đứng yên nghe Hanji lải nhải.

- Tôi đi đây - Hanji cưỡi ngựa phóng vút đi cùng Molbit

Levi đứng nhìn bóng dáng họ xa dần.

- Tôi cũng vậy, Hanji - Chợt, Levi nói

Ánh mắt anh nhìn về phía xa xăm.

Tôi cũng mong sẽ sớm gặp lại người bạn cũ của cô.

————————

Attack on Titan đã kết rồi. Nhưng còn bộ này bao giờ kết thì... chính tác giả cũng không biết đâu.

P/s : Thời điểm covid thế này mọi người nhớ giữ gìn sức khoẻ và thực hiện đầy đủ các bước phòng dịch nhé. Chúc mọi người mạnh khoẻ.
-Haley-

"Hôm nay là ngày đầu tiên tôi viết nhật kí. Nhưng tôi cũng không chắc nó có phải là nhật kí không. Tôi nghĩ đây là lời tự truyện. Và tôi ước người đó sẽ đọc được những dòng chữ này."

...

"Ngày 25/12/1883.

Buổi sáng hôm nay thời tiết rất đẹp, có nắng nhẹ và gió phảng phất. Nhưng không khí thì lạnh như sắp chết cóng đến nơi. Tôi ước trời ấm lên đôi chút, vậy thì sẽ rất tuyệt vời.

Đã gần 1000 năm kể từ ngày trận thảm họa do Eren Jeager gây nên kết thúc, sau trận chiến ấy, suốt 500 năm kế tiếp, Paradis và phần còn lại của thế giới vẫn tiếp tục chiến tranh với nhau. Và may mắn làm sao, 500 năm trước đây, tất cả đã đi đến quyết định đình chiến và kí kết hiệp ước hòa bình vào ngày 09/01/1483.

Dẫu cho thế giới này vẫn còn tan hoang và chết chóc, nhưng ít nhất thì nó cũng đang trở về với quỹ đạo vốn có của nó. Ít nhất thì ở cái thời mà tôi sinh ra cũng chẳng còn nghe thấy tiếng bom đạn nổ đùng đoàng, mùi khói nồng của thuốc súng hay những cột khói đen hỏa thiêu xác người chết chất thành núi.


Những thứ đó giờ chỉ có thể thấy trong những bức ảnh đen trắng đã cũ mèm hiếm hoi trong bảo tàng lịch sử nơi tôi sống mà thôi, trong đó có nhiều tư liệu về thời chiến tranh ấy lắm.

Có chút hơi lan man rồi nhỉ.

Tựu chung lại thì do sắp đến ngày kỉ niệm hiệp ước hòa bình rồi, vậy nên, tôi – Ailynn Canda đã được ngài tổng biên giao cho nhiệm vụ viết một bài báo nói về ngày kí kết hiệp ước và quá trình đi đến đó.

Lão già đó thật đáng ghét, sắp sang năm mới rồi mà vẫn phải tăng ca.

Vậy nên vào 5 giờ sáng nay, tôi đã bắt chuyến xe lửa sớm nhất để tới quận Shiganshina. Với cá nhân tôi mà nói, để viết một bài báo thật hay và sâu sắc về vấn đề này, có lẽ tôi nên bắt đầu từ Eren Jeager, người khởi đầu cho tất cả mọi chuyện. Vậy nên trong cái trời giá rét thế này, tôi mới lặn lội từ tận Stohess đến đó khi trời còn chưa có nổi một tia sáng từ mặt trời. Tôi đang mặc khoảng 4 cái áo, cái áo ngoài còn là áo lông, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn như đang thấm vào xương tủy tôi. Thật sự rất khó chịu.


...

Tôi đã đặt chân đến Shiganshina vào 12 giờ trưa cùng ngày. Việc đầu tiên mà tôi làm sau khi xuống xe lửa là mua một ổ bánh mì kẹp trứng cùng một cốc sữa từ người bán hàng gần đó rồi nhanh chóng bước đi đến bảo tàng Jeager. Bảo tàng thường mở cửa vào 12 rưỡi trưa, tôi muốn được đến đó trong thời điểm mọi người đang nghỉ ngơi, bởi sự yên tĩnh vào lúc đấy sẽ khiến tôi có thể tập trung công việc hơn.

Bảo tàng Jeager thực ra một khu kiến trúc cổ, nói chính xác hơn thì đó đã từng là nhà của Eren Jeager - người anh hùng của Paradis, vậy nên nó hút một lượng lớn khách du lịch đến thăm hàng năm, cả trên đảo và phía bên kia đại dương, người ta đến đây để nhìn xem nơi mà người anh hùng kia đã lớn lên và tìm thấy sự thật. Đây là lần thứ 2 tôi đến bảo tàng Jeager, lần trước tôi có đến cùng với một người bạn, tất nhiên là chỉ đến để chơi thôi, vậy nên rất nhiều chi tiết tôi không chú ý. Nhưng lần này đến đây với tư cách là nhà báo đang tìm kiếm thông tin, vậy nên tất nhiên là không thể qua loa nổi rồi.


Tôi quan sát tất cả mọi thứ trong căn nhà cổ này, từ những bộ chén đĩa bị vỡ đã được lồng trong tủ kính đến những bộ quần áo cũ mèm được trưng bày trong hộc tủ, và rồi là những thứ quan trọng hơn như những cuốn sách y khoa, những bản báo cáo y học đã cũ mèm trên giấy, đó là đồ nghề của Grisha Jeager – cha của Eren Jeager.

Tôi chụp vài bức ảnh và trầm ngâm suy nghĩ một chút. Theo thông tin sử liệu, Eren Jeager là con một trong gia đình Jeager, nhưng rõ ràng là trong bảo tàng này còn có kha khá quần áo của một cô bé tầm hơn 10 tuổi gì đó, và vô số bằng chứng chứng minh ngôi nhà này đã từng có 4 người sinh sống. Việc này cũng là một trong số những vấn đề gây tranh cãi rất lâu trong giới sử học, có người nói thực ra Eren Jeager có một người chị hoặc em gái nhưng đã chết sớm, có người nói đó là con gái người bạn nào đó của Grisha Jeager, cũng có người nói đó là trẻ mồ côi được nhà Jeager nhận nuôi,... tóm lại là cũng lắm tam sao thất bản lắm. Và giả thuyết đáng cười (nhưng cũng có khả năng xảy ra) đã từng được nêu : rằng đó là hiện thân của Ymir sống với Eren Jeager từ nhỏ.
Tôi nghĩ ngợi một chút, thực ra trước đây lúc uống đến say mèm, chủ biên chỗ tôi đã từng mở mồm rằng thực ra bảo tàng Jeager trước đó là tài sản cá nhân của gia tộc Kirschtein, mãi đến năm 1654 họ mới tặng lại nó cho chính phủ và có bảo tàng Jeager ngày nay, trước lúc đó thì gia tộc Kirschtein có động cái gì vào bảo tàng Jeager không thì ai mà biết được, có khi mấy bộ quần áo con gái kia là đứa trẻ nào đó trong tộc Kirschtein nghịch ngợm rồi để vào đó cũng nên. Tất nhiên là lão chỉ nói đùa thế thôi, chứ niên đại từ mấy bộ quần áo đó đã được các nhà khảo cổ học kiểm tra năm lần bảy lượt rồi, làm gì có chuyện đó. Nhưng thực ra tôi cũng khá thắc mắc tại sao nhà của Eren Jeager lại thuộc quyền quản lí của gia tộc Kirschtein nên nhân lúc lão chủ biên vẫn đang say mèm tôi gặng hỏi, nhưng lão cũng chỉ lầm bầm "thật ra trước đó là của nhà Ackerman..." rồi câm như hến luôn, tôi hỏi gì lão cũng không nói. Tiếc thật đấy...
Đồng hồ điểm 15 giờ tròn, tôi đã ở trong bảo tàng 2 tiếng rưỡi, cũng đã thu thập xong hình ảnh và ghi chép những điều cần chú ý. Tôi bước ra khỏi bảo tàng, tuyết đã rơi từ lúc nào mà tôi không hay, đường phố đã có vài chỗ được phủ màu trắng xóa. Tôi tính đi dạo một lúc rồi mới đến nhà trọ đã đặt trước, nhưng có vẻ phải thay đổi kế hoạch thôi, tôi không thích hành hạ mình trong cái lạnh này, lát nữa tuyết mà dày lên thì có lẽ chân tôi sẽ cóng lúc bước đi mất. Tôi thật sự rất ghét cái lạnh cắt da cắt thịt thế này, nhẹ nhàng như mùa thu đẹp hơn nhiều... Tôi phải đi nghỉ ngơi, ngày mai còn phải đến tường thành Shiganshina để chụp ảnh làm tư liệu nữa.

...

Tuy nói vậy đấy, nhưng rốt cuộc thì tôi đã không đến nhà trọ sau đó, bởi có một thứ đã hấp dẫn sự chú ý của tôi.
Đó là một quán trà nhỏ nằm ở góc phố, khác với phố phường nhộn nhịp ở ngoài kia, cái quán trà này ngay cả cái cửa vào cũng toát lên cảm giác thật yên tĩnh. Và ngay trước cửa quán thì trồng đầy hoa oải hương. À, đến cả cái tên của quán cũng thật đặc biệt.

"Tím và đen".

Tôi đứng nhìn cái biển đó đúng ba phút rồi bước vào quán.

Đúng như tôi suy nghĩ, bên trong quán được bày biện với phong cách cổ điển, có cảm giác rất hoài niệm và xưa cũ. Nhưng khác với suy nghĩ của tôi về một ông chú già đeo kính gọng, đội mũ beret, để râu ria xồm xoàm và cả người toát lên cảm giác nghệ sĩ thế kỉ trước, chủ quán trà lại là một người đàn ông còn khá trẻ, rất lùn, có lẽ chỉ khoảng một mét sáu. Khuôn mặt cực kì sắc lạnh và rõ nét với đôi mắt xanh lá và mái tóc được rẽ ngôi gọn gàng. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần âu màu đen, đeo một chiếc tạp dề chuyện dụng, đưa cho tôi menu và hỏi tôi cần dùng gì.
Tôi gọi một tách trà đen, và anh ta bảo xin quý khách hãy đợi chút. Tôi ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ, lẳng lặng nhìn khung cảnh bên ngoài trong cơn mưa tuyết. Chẳng hiểu sao không khí trong quán trà này ấm áp đến lạ kì. Tôi nhận tách trà từ tay người chủ quán, nhấp từng ngụm, và giờ thì cả tâm hồn tôi cũng thấy thật ấm áp.

Tôi ngồi trong quán tầm 30 phút thì ra về. Tôi đi đến quầy thanh toán, trả tiền và đợi tiền thối lại.

Lúc đó tôi cũng không hiểu mình bị gì nữa, tôi đã rất ngu ngốc mà hỏi :

"Anh đang chờ đợi ai sao?"

Lời vừa thốt ra thì tôi đã hối hận rồi. Người chủ quán nhìn tôi, tôi cười ngượng :

"Tại tôi thấy anh cứ ngắm bó hoa oải hương trên bàn suốt ấy mà."

Đúng thật là từ khi tôi vào quán, trừ lúc pha trà cho tôi, anh ta chẳng làm gì ngoài việc đứng im và ngắm bó hoa oải hương trên quầy pha chế cả, thỉnh thoảng anh ta còn lấy tay chạm nhẹ vào nó nữa chứ. Tôi không hiểu ánh mắt anh ta lắm, nó khá bình thản, nhưng tôi lại nghĩ là anh ta đang buồn.
Bởi hoa oải hương còn có nghĩa là khắc khoải chờ đợi.

Tôi mím môi :

"Xin lỗi anh nhé, anh cứ coi như tôi chưa..."

"Vâng, tôi đang chờ một người." Tôi còn chưa nói xong thì anh ta đã ngắt lời tôi.

Tôi ngẩn người, không nhịn được hỏi :

"Vậy nếu người đó không đến thì sao?"

"Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đợi..." Anh ta ngừng một lát "...cho đến khi cô ấy đến."

Tôi không còn nhớ mình đã về nhà trọ ra sao, làm việc ở Shiganshina như thế nào hay lên xe lửa trở về nhà ra sao. Những điều duy nhất còn đọng lại trong đầu tôi là lời nói của người đàn ông đó.

...

Bây giờ đã là ngày 08/01/1854. Một năm mới đã đến, và tôi đã hoàn thành bài báo của mình từ mấy ngày trước rồi, ngày mai nó được in trên trang hai của tờ báo chỗ tòa soạn tôi.

Tôi nhâm nhi cốc cà phê trong tay, lật giở từng trang của một tập ảnh đã cũ mèm. Và cuối cùng tôi cũng tìm thấy tấm ảnh mà tôi muốn tìm. Tôi nghĩ ai mà nhìn thấy tấm này chắc sẽ lác mắt mất, bởi bức ảnh mà tôi đang cầm trên tay là ảnh chụp từ 1000 năm trước, tức là một tài liệu sử thi quý giá, thứ mà đáng lẽ một người bình thường như tôi không thể có nổi.
Tôi mân mê tấm ảnh trên tay. Đó là tấm ảnh chụp tập thể, nhưng không đông lắm, người trong ảnh đều mặc những chiếc áo khoác dài màu xanh quân đội, và tầm mắt của tôi chỉ chú ý đến người đàn ông ở ngoài cùng bức ảnh. Ngạc nhiên làm sao, dù tấm ảnh đã mờ đi nhiều, nhưng tôi vẫn có thể chắc chắn người đàn ông đó và chủ quán trà kia có khuôn mặt giống hệt nhau.

...

Thật ra tôi có một bí mật.

Tôi – Ailynn Canda là một người chuyển kiếp.

Thật ra bất cứ ai trên đời này cũng đều chuyển kiếp, chúng ta sống hết kiếp này rồi lại bắt đầu một kiếp khác. Và tất nhiên những kí ức về kiếp trước cũng sẽ biến mất sạch sẽ như chưa từng tồn tại, rồi chúng ta sẽ lại là những cá thể mới sống trên đời.

Nhưng có lẽ khi làm nhiệm vụ, Thần Chết đã phạm lỗi ở một chỗ nào đó, vậy nên một người mang kí ức của kiếp trước như tôi vẫn đang tồn tại.
Kiếp trước của tôi thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một con nhỏ ngốc nghếch muốn hiến dâng mạng sống nên gia nhập vào quân Trinh Sát rồi lại chết một cách lãng xẹt vì cơn sốt cao đến mức nổ đầu.

Lẽ ra cuộc sống của tôi phải bình thường như thế, và rồi tôi sẽ tạm biệt nó, bắt đầu một kiếp sống tầm thường tiếp theo.

Nhưng Thần Chết đã bỏ quên tôi, ông ta không nhớ phải đến đón tôi đi, vậy nên linh hồn tôi vẫn ở lại, quanh quẩn bên thân xác.

Và rồi chuyện kì lạ đã xảy ra.

Tôi nhìn thấy cái cơ thể vốn đã chết của mình mở mắt rồi ngồi dậy, cử động một chút như đang làm quen thân thể.

Nếu linh hồn có mắt, vậy thì chắc lúc này tôi đang trố mắt nhìn như con dở rồi. Và tôi để ý rằng, đôi mắt của cái thân xác mà tôi đang nhìn có màu tím, trong khi rõ ràng mắt tôi có màu đen.
Tôi trơ mắt nhìn mẹ tôi gọi cô gái đó ăn cơm, trơ mắt nhìn cô gái đó cầm kéo cắt một bộ tóc mái che khuất đi đôi mắt, trơ mắt nhìn cô gái đó sống cuộc đời của tôi.

Tôi thừa nhận, tôi đã từng rất ghét cô gái đó, cô ta là con tu hú chiếm tổ, đó là cơ thể của tôi, là của tôi mà.

Nhưng tôi cũng giật mình nhận ra, tôi đã chết rồi.

Tôi ước mình có thể khóc.

...

Tôi như một cô linh tối ngày quanh quẩn bên cô gái đó, nhìn cô ấy sống cuộc đời tầm thường của tôi. Nhưng tôi rất ngưỡng mộ cô ấy, bởi cho dù có đang cố sống thật bình thường, thì cũng có vô số người nhận ra và chú ý đến tài năng của cô ấy. Tôi cũng đã từng mong ước mình sẽ trở thành một người như thế.

Nhưng tôi cảm thấy cô gái này thật khó hiểu, cô ta có tài, nhưng lại không muốn bộc lộ. Tôi từng nghĩ cô ta là kiểu người lạnh lùng, cái kiểu mà quanh năm suốt tháng trên người tỏa ra khí lạnh "người lạ chớ gần" ấy. Nhưng cô ta không phải, tôi không rõ phải diễn tả thế nào, cô gái đó tạo cho người khác một cảm giác rất bình thản và thờ ơ, giống như tất cả mọi chuyện đều chẳng liên quan gì đến cô ta ấy. Cô ta cũng có bạn, tên là Hanjii Zoe, và mặc dù người bạn đó có giở thói điên hay làm gì đó rất bất lịch sự với cô ta, cô ta cũng chẳng tỏ thái độ bao giờ, lúc nào cũng cứ như kiểu hồn vía lên mây ấy.
Cuộc sống của cô ta lúc nào cũng lặp đi lặp lại, nhà ở, trụ sở quân Trinh Sát, chợ sớm, cánh rừng, quán trà, và cả căn nhà của một lão già gàn dở nào đó chuyên nướng vịt quay, cuộc sống của cô ta cứ lặp đi lặp lại ở những nơi như thế, một mình.

Cho đến một ngày, có một người đã xuất hiện, xen vào cuộc sống của cô ta.

Người đó tên là Levi Ackerman.

Anh ta thâm nhập vào cuộc sống của cô ta, rất từ từ, nhẹ nhàng và tự nhiên. Và rồi vào một luc nào đó, anh ta dường như đã bước vào cuộc sống của cô gái đó.

Tôi cũng mừng thầm cho cô gái đó, cuối cùng thì cô ấy cũng không cô đơn nữa rồi.

Tôi nghĩ hai người họ sẽ sống hạnh phúc trong cái cuộc sống khắc nghiệt đó. Nhưng rốt cuộc, cô gái kia lại chết.

Là tự sát.

Tôi không hiểu làm cách nào mà cô ta đã gọi cả một bầy Titan đến, nhưng cô ta đã để cho Titan ăn thịt mình. Tôi muốn ngăn cản, nhưng tôi chỉ là một linh hồn.
Và đó là lần đầu tiên, tôi nhìn thấy một nụ cười hoàn toàn thanh thản nở trên môi cô gái đó. Chợt, tôi nhận ra, hóa ra linh hồn cô ta cũng đã sớm khô cạn rồi, vậy nên cô ta mới thờ ơ với thế giới này, bởi cô ta đã chẳng còn sức để quan tâm nó ra sao nữa rồi.

Rồi tôi nhìn thấy Levi chạy đến nhìn chằm chằm xác cô gái đó. Khuôn mặt của anh ta... phải nói sao đây, trông thật tuyệt vọng."

...

Ailynn cũng không còn nhớ nổi tại sao mình lại có thể chuyển kiếp, kí ức của cô cứ như một khoảng mờ vậy. Nhưng khi cô được hai tuổi, khi đã biết bò, biết đi, biết nói, cô đã có được toàn bộ kí ức của kiếp trước rồi. Cô cứ sống như bình thường như bao người thôi, bởi cô cảm thấy bình thường cũng rất tuyệt, cô không có chí hướng lớn lao gì cả. Những thứ khác thường duy nhất cô đã làm chỉ là dùng kí ức của mình để tìm lại một vài món đồ cổ mà thôi.
Ailynn xoa xoa thái dương, bây giờ là 4 giờ sáng, cô đã thức trắng cả đêm rồi, có lẽ cô cần lên giường và đi ngủ.

Ailynn thu dọn tập ảnh cũ mèm trên bàn, bỗng dưng, cô dừng tay lại, quan sát thật kĩ tập ảnh được đóng lại thành quyển sách này. Đây là quyển sách của cô gái đó, cô đã tìm thấy nó vào khoảng 7 năm trước, ở nơi đã từng là nhà cô. Bình thường Ailynn không hay lôi nó ra nhìn lắm, vì cô không muốn nó bị hỏng hay gì nó, cô cất giữ và bảo quản nó rất cẩn thận; hơn nữa từ ngày trở thành một nhà báo, cô cũng không có nổi thời gian mà mở nó ra xem nữa.

Nhưng việc làm nhà báo đã rèn luyện cho cô một con mắt và cảm nhận tinh tường, và bây giờ đây, cô phát hiện quyển sách ảnh này có gì đó không đúng lắm, điều mà trước đây cô chưa từng để ý.

Ailynn thấy bìa của quyển sách này có hơi dày một cách bất thường, cô thử kiểm tra nó một chút, và rồi cô nhận ra, bìa của quyển sách được thiết kế như một cái hộp rỗng vậy, lúc gõ tay lên bìa, Ailynn có nghe thấy tiếng vang.
Ailynn loay hoay một hồi rồi cũng có thể mở được cái nắp kín của bìa sách, cô kiếm một chiếc đèn pin soi vào trong, hình như có thứ gì đó lóe lên khi chạm phải ánh sáng của đèn. Ailynn cau mày, rồi lấy một cái que mảnh móc thứ đó lên.

Đó là một chiếc nhẫn được lồng vào sợi dây chuyền da màu đen. Một chiếc nhẫn bạc trơn bóng đính một viên đá nhỏ xíu ở trên. Ailynn ngắm nghía nó một hồi, cô chưa từng thấy cô gái kia giấu chiếc nhẫn này vào cuốn sách ảnh này bao giờ cả.

Bỗng dưng, Ailynn lờ mờ nhìn thấy một dòng chữ nhỏ xíu ở mặt trong chiếc nhẫn. Cô híp mắt nhìn cho rõ, và rồi thì cả người cứng đờ ra.

Ailynn đột nhiên bật người dậy, vớ lấy một chiếc áo khoác dày trên móc, đi đôi bốt cao cổ rồi chạy như bay khỏi nhà. Cô bắt chuyến xe lửa đầu tiên của sớm đó.
Đó là chuyến xe tiến đến Shiganshina.

...

Ailynn chạy như bay trên đường, mặc kệ cái cảm giác giá lạnh mà cơn mưa tuyết cô căm ghét nhất mang đến. Cô vẫn cứ chạy, chạy mãi, cho đến khi dừng chân trước quán trà ấy.

Ailynn đẩy cửa rầm một cái, một hành động hết sức thô lỗ. Và chưa kịp để người chủ quán kia nói gì, cô đã ngay lập tức mở miệng, giọng hổn hà hổn hển :

- Levi-san!

Người đàn ông đó hình như cứng người lại trong phút chốc rồi lại trở về dáng vẻ bình thản như ngày thường. Anh ta cứ đứng im đó, như thể đang chờ người phụ nữ kì quặc này tiếp tục.

- Anh là Levi đó phải không? Levi Ackerman ấy – Ailynn nói tiếp

Người đàn ông kia chẳng nói gì.

Ailynn cũng không muốn dây dưa nhiều, cô nói thẳng :

- Tên tôi là Ailynn, là Ailynn "thật" ấy, anh hiểu chứ?

Người đàn ông kia vẫn im lặng.
- Linh hồn của tôi có ở bên cô ấy một thời gian sau khi chết nên tôi có biết một vài chuyện - Vừa nói, Ailynn vừa lấy chiếc nhẫn kia ra đưa đến trước mặt Levi :

- Tôi nghĩ cô ấy muốn đưa cho anh thứ này.

Chỉ là rốt cuộc cô ấy cũng chẳng thể làm thế.

Người đàn ông kia cứng người lại, rốt cuộc cũng chẳng thể bình thản như lúc ban đầu nữa. Anh ta đưa tay ra cầm lấy chiếc nhẫn ấy, Ailynn cảm thấy đôi tay anh ta có chút run rẩy.

- Cảm ơn cô – Mãi một lúc sau người đàn ông kia mới nói vậy

Ailynn không nói gì, một lúc lâu sau, cô xoay người bước ra khỏi quán trà. Khi bước đến cửa, cô khẽ nói :

- Tạm biệt.

Ailynn bước đi trên phố, cô quay đầu lại, nhìn quán trà chỉ còn mờ mờ trong tầm mắt mình.

Có lẽ đây sẽ là lần cuối cô nhìn thấy quán trà này.

...

"Sau lần đấy, tôi có quay lại nơi đó. Đúng như tôi nghĩ, quán trà đó đã đóng cửa rồi, một quán trà lặng lẽ biến mất, và cuộc sống thì vẫn tiếp tục trên thế gian này.
Tôi biết chuyện này sẽ đến, bởi tôi đã nhìn thấy dòng chữ trên chiếc nhẫn đó.

"Em sẽ đợi anh ở biển nhé."

Thực ra đã có một thời gian rất dài tôi thắc mắc liệu cô gái kia có yêu Levi không? Khi tìm đến cái chết, liệu cô ta có từng nghĩ đến Levi?

Và giờ tôi đã có câu trả lời rồi.

Cô ta thật sự đã yêu Levi, yêu đến một mức độ mà có một lúc nào đó, cô ta đã muốn được cùng Levi đi ngắm biển, và chẳng cần phải bận tâm mình cần chết ra sao nữa.

Có lẽ cô ta cũng đã từng rất đau khổ, chỉ là nỗi đau đó cô ta đã tự gặm nhấm một mình.

Quán trà của Levi đóng cửa rồi. Tôi nghĩ đó là điều tất nhiên thôi. Anh ta mở quán trà ấy chỉ để chờ một người, và giờ khi đã chờ được rồi, thì quán trà ấy cũng nên đóng thôi.

Lần này, tôi mong rằng, họ có thể hạnh phúc.
Dẫu cho hạnh phúc ấy đến thật muộn màng và khổ đau.

Nhưng với họ, có lẽ đó chính là kết cục tốt đẹp nhất rồi.

Tôi nghĩ bây giờ họ đang cùng nhau đứng ngắm vùng biển mà họ hằng mơ ước.

Tôi đã theo đuổi câu chuyện của họ quá lâu rồi, bây giờ, tôi nên sống cuộc đời của riêng mình thôi.

Ngoài trời tuyết vẫn trắng xóa lắm, nhưng mùa xuân đã đến rồi, mưa tuyết sẽ qua nhanh thôi..."

Rào rào. Trời mưa tầm tã.

Hanji và Molbit đã cưỡi ngựa cả đêm để tới được nhà của mẹ Ailynn ngay trong đêm. Ngôi nhà đó nằm ở một cái làng nhỏ ven rừng.

Đêm đã tối, hầu hết các nhà đều đã thổi lửa để ngủ sớm rồi. Chỉ có riêng căn nhà của mẹ Ailynn là vẫn còn đang sáng.

Hanji và Molbit liếc nhìn nhau một cái, rất ăn ý mà chia ra kiểm tra xung quanh ngôi nhà. Và đúng như họ dự đoán, không có gì khả nghi cả.

Molbit gật đầu với Hanji một cái, rồi anh ta nhẹ nhàng gõ cửa nhà.

- Ai đấy? - Giọng nói già nua của một người phụ nữ truyền đến từ bên trong.

- Xin chào bác Moldet, chúng cháu là bạn của con gái bác. Chúng cháu tới để thăm bác ạ.

Im lặng một lúc, tiếng cạch cạch mở khoá vang lên dồn dập. Cửa gỗ nhanh chóng được mở ra, một người phụ nữ lưng hơi còng, mặt đầy nếp nhăn với mái tóc bạc trắng đã đứng trước mặt, cầm tay Hanji thật chặt :


- Thật sao? Mấy người là bạn con gái tôi hả? Con gái tôi còn sống? Còn sống phải không?

- Dạ vâng thưa bác, nay con đến là để báo cho bác tin này - Hanji cười :

- Chúng ta có thể vào trong nhà nói chuyện không ạ? Đứng ở ngoài này không tiện lắm đâu bác.

Người đàn bà kia sực tỉnh :

- À đúng rồi, đúng rồi. Phải vào nhà... vào nhà... Vào nhà rồi mới nói tiếp... Đứng đây thì ồn ào lắm... ồn ào lắm...

Bà Moldet cứ lẩm bẩm như vậy rồi mời họ vào trong nhà, pha cho họ một tách trà chỉ có mấy lá trà.

- Cháu cảm ơn bác ạ - Hanji nhận lấy tách trà.

Bà Moldet ngồi xuống đối diện Hanji và Molbit, chờ họ nhấp một ngụm trà rồi mới sốt sắng hỏi :

- Lúc nãy các cô cậu nói vậy là sao? Con gái tôi chưa chết đúng không? Nó còn sống đúng không?

- Hanji gật đầu trịnh trọng :

- Vâng thưa bác.


Lập tức khoé mắt của bà Moldet ứa ra nước mắt. Bà lấy tay ôm lấy mặt nức nở :

- Tạ ơn Chúa, tạ ơn Chúa. Con gái tối vẫn còn sống, còn sống... - Rồi bà khẽ lấy tay lau đi nước mắt :

- Vậy nó đâu rồi? Sao mấy năm nay nó không về thăm tôi?

Hanji đáp :

- Cô ấy bị thương rất nặng trong cuộc viễn chinh thưa bác, vậy nên cô ấy đã phải ở lại bệnh viện chữa trị suốt thời gian qua. Để tránh khiến cho bác đau lòng, chúng cháu đã giấu nhẹm việc này thưa bác. Chúng cháu rất xin lỗi.

Thực ra lí do này của Hanji đầy rẫy những sơ hở. Cho dù có bị thương đến hôn mê bất tỉnh thì cũng còn tốt hơn là chết, chẳng có lí do gì mà không báo tin cả. Hơn nữa, nếu Ailynn vẫn còn sống, thì hôm đấy sao mẹ của cô lại phải đến nhận xác con gái mình được?

Nhưng với một người đã bị điên nặng như bà Moldet. Lí do này là quá đủ.


- Vậy là tốt rồi, tốt rồi - Quả nhiên giọng của bà Moldet nghe thật kích động

- Vâng, cô ấy đã bắt đầu có ý thức trở lại rồi ạ. Có lẽ sẽ sớm tỉnh lại mà thôi.

Nụ cười tươi cuối cùng cũng xuất hiện trên gương mặt già nua của bà Moldet :

- Tốt quá - Giọng bà bỗng có hơi tức tối :

- Thế mà mấy người xung quanh cứ suốt ngày bảo con gái tôi chết rồi, dạo gần đây còn dám bảo tôi không có con gái nữa chứ! Đúng là một lũ điên!

Hanji và Molbit cùng liếc nhìn nhau rồi Molbit mở lời :

- Cho cháu hỏi, Ailynn-san là người thế nào ạ?

Bà Moldet bỗng trở nên hào hứng hẳn. Bà bắt đầu kể lại về quá trình trưởng thành của Ailynn từ lúc sinh ra cho đến tận lần cuối bà gặp mặt. Hoàn toàn trùng khớp với những tư liệu mà họ tìm được. Nhưng khi được nghe bà Moldet kể về một buổi sáng nọ Ailynn thức dậy sau cơn sốt nặng thì lại đột ngột cắt tóc mái che mặt và trầm lặng hơn nhiều, Hanji bỗng có một linh cảm khác lạ : 
- Kể từ sau trận ốm là Ailynn thay đổi hẳn tính cách ạ?

- Ừ - Bà Moldet gật đầu :

- Trước đó nó không thích cắt mái đâu. Tại nó bảo thứ đó gây cản trở khi chiến đấu lắm.  Nó cũng vui vẻ và hoạt bát cực kì luôn. Nhưng sau trận sốt kia thì nó thay đổi hẳn luôn ấy. Chắc là do sốt cao nên đột nhiên đổi tính đổi nết.

Hanji cau mày : 

- Con gái bác... có mắt màu gì ạ?

Bà Moldet chẳng hề ngập ngừng mà trả lời :

- Màu đen.

Hanji và Molbit đồng thời trợn to mắt.

- Không phải là màu tím ạ? - Molbit hỏi

Bà Moldet cười :

- Trên đời này làm gì có ai có mắt màu tím chứ.

Molbit còn muốn nói tiếp thì Hanji đã khẽ đạp chân anh một cái dưới gầm bàn để anh ngậm miệng. Rồi cô hỏi :

- Thưa bác, bác có thể đưa cho chúng cháu một ít đồ đạc quan trọng của Ailynn đi không ạ?

Bà Moldet cau mày. Hanji vội nói tiếp ngay :
- Bởi vì Ailynn vừa mới tỉnh dậy, kí ức vẫn chưa khôi phục hoàn toàn nên bác sĩ có kiến nghị chúng cháu nên mang một đồ vật nào đó quen thuộc để cô ấy cầm thì sẽ khôi phục tốt hơn ạ.

Bà Moldet mừng rỡ, vội nói câu "Chờ bác tí nhé." rồi chạy vào phòng ngủ của con gái. Hanji liếc nhìn Molbit, cô thở dài. Có lẽ chuyến đi này công cốc rồi. Ngôi nhà này quân Trinh Sát đã lặng lẽ lục soát kĩ càng nhưng vẫn không tra được điều gì khác thường. Những câu chuyện mà mẹ Ailynn kể cũng không có thông tin mà họ cần.

Đến nay hiểu biết của họ và Ailynn và Eshild vẫn như muổi bỏ bể mà thôi. Nhưng dẫu vậy, Hanji vẫn đi vào phòng ngủ của Ailynn để giúp bà Moldet. Và rồi cô hơi đờ người ra.

Bởi trong căn phòng mà họ những tưởng là đã lục soát rất kĩ ấy, bà Moldet đã cậy một tấm gỗ nhỏ ở thành giường để lôi ra một tập tranh vẽ đã hơi ố màu. Tấm gỗ đó quá mảnh, quá tinh vi, vậy nên họ hoàn toàn không hề phát hiện ra nó.
Bà Moldet nhìn thấy họ, nhanh chóng vẫy tay gọi họ vào :

- Đây là những bức vẽ của Ailynn, lần nào về đến nhà nó cũng vẽ vài bức rồi lại cất vào chỗ này. Chắc con bé quý nó lắm đấy, bác nghĩ chúng sẽ có ích.

Hanji nhận lấy, mở ra xem một bức tranh trong số chúng, và rồi cô lại chết sững người.

Bởi trang đầu tiên của bức vẽ, là Titan Đại Hình, Thiết Giáp, Nữ Hình và cả dạng Titan của Eren, Ymir.

Nhưng ngày tháng của bức tranh đó rõ ràng đã ghi : 20/5/844.

Lúc đó các Titan thậm chí còn chưa xuất hiện... Làm sao mà...

Hanji tiếp tục lật xem các bức trann tiếp theo. Càng xem, mồ hôi trên trán cô đổ ra càng nhiều. Vẫn là quãng thời gian năm 844 ấy, nhưng những bức tranh này đều vẽ về Eren, Reiner, Bertholdt, Ymir khi đã gia nhập Khoá buấn luyện 104. Vậy là sao?

Và bức tranh cuối cùng thì lại tách biệt hoàn toàn.
Đó là tranh vẽ Levi, với một bộ quần áo gọn gàng và chỉn chu, tay đang cầm một tách trà.

Hanji nhìn kĩ phần góc của bức tranh này. Không giống với những bức tranh kia, nó còn có một dòng chữ nhỏ dưới phần ngày tháng năm.

- "E.I.G"? - Cô lầm bầm :

- Cái gì đây?

...

Rào rào.

Eshild ngồi trên chiếc giường bẩn thỉu và ẩm mốc trong phòng giam. Đôi mắt cô liếc nhanh qua khung cửa sắt bên ngoài rồi lại thu về. Cô từ từ uống hết chỗ nước từ chiếc túi da trên tay, tiếng loảng xoảng loảng xoảng từ những chiếc xích sắt đang bọc lấy tay chân cô kêu vang lên.

Nghe khá vui tai đấy chứ.

Eshild nghĩ vậy và nở một nụ cười nhạt bên khoé miệng, khẽ ngâm nga một khúc nhạc nhẹ nhàng.

- Này, con điên của quân Trinh Sát kia. Mau câm mồm lại đi! - Một tên lính canh thuộc quân Cảnh Vệ quát lên từ bên ngoài.
Nụ cười bên khoé môi của Eshild lại càng đậm hơn nữa. Tiếng ngâm nga hình như cũng rõ ràng hơn đôi chút, nhưng vẫn không thể nghe rõ lời bài hát.

Tên Cảnh Vệ kia điên tiết, định quát một trận nữa thì người đứng gác cùng hắn lại ngăn cản :

- Cứ kệ cô ta đi. Chúng ta không có quyền được quản thúc cô ta đâu. Đằng nào cô ta cũng không gây rối, đừng quan tâm làm gì.

Tên Cảnh Vệ kia nghe vậy thì im lặng một lúc rồi "hừ" một tiếng, không tiếp tục quát mắng nữa. Đồng bạn bên cạnh hắn cũng thở dài một hơi rồi tiếp tục canh gác.

Kể ra thì đây cũng không phải là lần đầu tiên cô ta hát. Kể từ sau khi tỉnh lại trong phòng giam vào tháng trước, hầu như đêm nào cô ta cũng lè nhè hát như thế. Ban đầu thì cũng không sao, bởi giọng cô ta cũng chẳng khó nghe lắm. Nhưng nếu đêm nào cũng như vậy, hơn nữa giai điệu lại còn nghe rất rùng rợn, tiếng hát thì lại nghe chẳng rõ ràng chút nào, chữ được chữ mất. Thử hỏi xem ai mà không khó chịu cho nổi? Nhưng cố tình là cấp trên lại không cho động đến cô ta, vậy nên họ chỉ có thể nhịn cục tức này xuống.
Rào rào. Trời lại đổ mưa. Mưa hơn mấy ngày nay rồi, cứ ào ào không dứt.

Bỗng dưng, tiếng hát của con điên trong phòng giam lại truyền vào tai tên Cảnh Vệ đứng canh rõ hơn một chút.

"Ding dong.

Tớ đến tìm cậu đây.

Mau chạy đi chứ.

Vậy thì trò chơi mới thú vị được."

Quái nhỉ, bình thường giọng cô ta cứ lè nhà lè nhè cơ mà sao hôm nay nghe rõ thế? Hơn nữa "Ding dong" là cái gì thế?

Tên cảnh vệ này lấy làm lạ, hắn quay sang hỏi đồng bạn :

- Này, cậu có thấy kì...

Giọng nói của hắn bỗng im bặt.

Bởi đồng bạn của hắn dù vẫn đang đứng canh thật nghiêm chỉnh nhưng đôi mắt, lỗ tai, lỗ mũi, khoé miệng thì lại chảy toàn những máu là máu. Máu đầm đìa chảy xuôi theo mặt, theo cổ, nhuộm đỏ cả màu áo.

"Ding dong.

Cậu trốn ở đâu thế?

Cậu nghĩ cậu thắng được sao?
Trò trốn tìm này mới chỉ bắt đầu thôi."

Bỗng dưng, tầm mắt hắn nhoè dần đi, mọi thứ xung quanh bỗng trở nên thật mơ hồ dưới ánh đuốc.

"Rắc" một tiếng, cổ của tên Cảnh Vệ kia đã bị bẻ gãy. Và thứ cuối cùng mà hắn có thể thấy, rất rõ ràng, là đôi tay mảnh khảnh bị những chiếc xích sắt bọc lấy cổ tay đang chạm vào mặt và cổ hắn.

Cùng với một tiếng hát thánh thót nghe thật quỷ dị.

"Tớ có thể nghe thấy tiếng bước chân của cậu.

Chúng vọng từ phía hành lang kìa.

Cả tiếng thở dốc của cậu nữa đó."

Rào rào. Tiếng mưa nghe vẫn thật nặng hạt.

Rào rào. Rào rào. Rào rào.

Và trong cơn mưa đó, hình như có tiếng ai khẽ vang lên.

...

- Chào mừng quay trở lại, Eshild Insane Godiva.

...

Đôi mắt tím trong đêm tối, sắc bén và khát máu tựa như con dã thú.
...

Có ai hiểu ẩn ý trong phiên ngoại 1 mà tác giả đã đăng không nhỉ? Đọc kĩ thì các bạn sẽ thấy nhiều thông tin thú vị lắm đấy.

P/s : Chiến trường sắp nổ ra rồi.

-Haley-

Mấy ngày nay trời vẫn cứ đổ mưa tầm tã mãi chẳng dứt. Mưa lúc to lúc nhỏ, hết cơn này đến cơn khác. Đã lâu lắm rồi người dân chưa được nhìn thấy ánh mặt trời, bầu trời xám xịt mãi chẳng thấy chút ánh sáng nào.

Ngày cũng như đêm.

Levi nghĩ vậy. Anh đứng lặng người bên khung cửa sổ cũng được một lúc lâu rồi. Qua khung cửa kính lăn dài những hàng nước, Levi thấy được cánh đồng bên ngoài mờ mờ trong cơn bão. Bây giờ đã là 9 giờ sáng rồi, nhưng trời tối đen như thể 9 giờ tối vậy. Tiếng mưa rào rào mãi chẳng dứt.

Levi không hề thích mưa, hay nói đúng hơn là anh căm ghét chúng. Kí ức gắn liền với cơn mưa của anh chưa bao giờ là tốt đẹp cả. Vậy nên đâm ra anh cũng ghét cái tiết trời xám xịt chẳng thấy chút ánh sáng nào.

Cơn mưa và bầu trời xám xịt như một điềm gở với Levi. Mẹ anh và Kenny bỏ đi trong những ngày mưa rầm rì. Isabel và Farlan cũng ra đi trong một ngày giông bão. Và anh cũng mất cả cô ấy, trong một ngày mây đen đến ngộp thở.


Cạch. Cửa phòng được mở ra. Levi quay đầu lại, là Mikasa.

-Hanji-san đã trở về rồi.

Levi gật đầu. Bất chợt, có tiếng chớp đùng đoàng vang lên bên ngoài, một tia sét ập xuống, soi sáng cả căn nhà, mọi thứ hình như đều tối đen đi dưới ánh chớp ấy.

Levi liếc mắt nhìn ra bên ngoài.

Hôm nay có vẻ không phải là một ngày đẹp trời.

...

- Đây là... tranh vẽ? - Eren run run cầm những bức tranh đã hơi ố màu, đôi mắt thảng thốt và không thể tin nổi.

Mà không chỉ riêng cậu ta, tất cả mọi người trong căn phòng này đều có chung biểu cảm như vậy.

Thử nghĩ mà xem? Một bức tranh được vẽ từ năm 844, nhưng nội dung của nó lại là một thứ thuộc về tương lai, đây là một chuyện khó tin đến mức nào?

- Hầu hết tất cả những bức vẽ này đều là vẽ về những người sở hữu năng lực Titan - Armin cầm từng bức tranh lên quan sát :


- Reiner, Annie và Berthold, những bức tranh của họ cũ màu hơn của Eren và Ymir một chút.

- Tôi thật sự rất nghi ngờ thân phận của cái cô Ailynn đó đấy? Năm 844? Lúc đó chắc hẳn bọn Reiner còn chưa tấn công chúng ta, vậy mà cô ta lại có thể vẽ được. Hơn nữa... vấn đề ở đây là... nhìn thế nào cũng thấy những bức tranh này vẽ những người hoá Titan khi đã 15 trở lên? Mà năm 844 họ mới bao nhiêu tuổi cơ chứ? 13-14 là cùng thôi - Jean cười, nụ cười này có hơi pha chút sợ hãi :

- Cái cô Ailynn có phải là con người không thế? Cô ta có thể nhìn thấy tương lai sao?

- Tương lai có thể nhìn thấy hả? - Sasha ngạc nhiên :

- Không thể nào đâu.

- Không thể hay có thể thì những bức tranh này đã xuất hiện rồi - Hanji bước vào phòng, chị ta vừa đi ra ngoài để làm gì đó, nước mưa vương đầy trên người chị ta.


Những tiếng mưa rơi rào rào vọng lại từ bên ngoài cửa, mang theo chút cơn gió lạnh từ bầu trời tối đen ở bên ngoài kia. Hanji đóng cửa lại, ngăn cách tiếng mưa ầm ĩ ở ngoài cánh cửa ấy.

Levi liếc nhìn Hanji một cái rồi lại cúi đầu nhìn bức vẽ trong tay mình.

Hanji ngó đầu vào. Đó là bức vẽ rất khác loài trong số tập tranh họ mang về từ nhà Ailynn. Nó không phải là tranh chân dung của những người hoá Titan, cũng không phải là một bức tranh miêu tả tương lai. Nó rất đơn giản, chỉ là tranh vẽ Levi đang uống trà bằng nét chì than. Levi trong bức tranh trông trẻ hơn bên ngoài một chút, đôi mắt anh ta có ít nếp nhăn hơn hiện tại.

Hanji bỗng vẩn vơ suy nghĩ. Levi luôn trông rất trẻ và đẹp hơn so với tuổi thật của mình nhiều. Nhưng cũng chẳng biết từ lúc bao giờ, đôi mắt của anh ta đã có vết chân chim. Hanji tự hỏi là vào lúc nào nhỉ? À, hình như là từ lúc Ailynn chết đi.
Bức tranh vẽ Levi này được chau chuốt vô cùng cẩn thận, đến từng sợi tóc, nếp gấp quần áo hay khoé môi đều được tô vẽ kĩ càng, đủ để thấy người vẽ bức tranh này đã tốn nhiều tâm tư đến mức nào. Levi trong bức tranh trông vẫn thật lạnh lùng, nhưng không phải là kiểu sắt đá như bình thường, mà là lạnh lùng theo một cách gì đó rất trầm tĩnh, hoàn toàn hoà mình vào cái phông nền mộc mạc và cổ kính của quán trà phía sau. Nhìn bức tranh này, Hanji bỗng tưởng tượng ra cảnh Ailynn ngồi trong một căn phòng đầy nắng, đôi mắt chăm chú và tập trung, đôi tay đưa qua đưa lại trên nền giấy, và những nét vẽ bằng than chì theo mỗi lần đưa tay lại càng nhiều và rõ ràng hơn. Đôi mày cô ấy có lẽ sẽ hơi cau lại một chút, bớt đi cái vẻ thờ ơ bề ngoài, và nhiều hơn trong đó là sự chuyên chú đến lạ kì.
Nhưng Hanji lại thầm nghĩ thật đáng tiếc. Thứ tình cảm mờ ảo ấy của Ailynn và Levi lại vỡ vụn ngay từ khi chưa trở thành một thứ hình thù rõ ràng, cũng giống như bức tranh đã ố vàng và có phần mục nát mà họ đang cầm trên tay.

- "E.I.G" ấy, anh có hiểu nó là gì không? - Hanji hỏi

Levi vẫn im lặng không nói gì. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào bức tranh. Đó là lần anh và Ailynn đi uống thứ trà hoa cúc thơm dịu trong quán nhỏ ấm cúng ấy. Có lẽ anh nên khâm phục trí nhớ của Ailynn, một bức tranh được vẽ bằng trí nhớ lại có thể chi tiết đến mức này, quả thật là hiếm người làm được.

- Tôi không rõ - Levi đáp, giọng anh đều đều, nghe không ra chút cảm xúc gì trong đó.

Hanji lặng lẽ nhìn Levi một cái rồi thở dài trong lòng, cô vỗ nhẹ lên vai Levi, giống như một động tác an ủi. Ngoài ra thì cô cũng không biết mình phải làm gì hơn, bởi lẽ chính bản thân cô cũng đang rối bời. Những thứ mà Ailynn để lại quả thực là không thể tin nổi, quân Trinh Sát chắc chắn sẽ phải lần mò theo dấu vết còn sót lại về Ailynn. Lần mò mãi, rồi họ cũng sẽ biết được Ailynn là bạn hay là thù.
Hanji mong rằng sẽ là vế trước, dẫu hi vọng ấy thật mong manh làm sao. Nhưng quá khứ và tương lai luôn là một mớ đau thương, nếu không giữ lại chút hi vọng cho tương lai thì ta còn lại gì đây?

- Hanji-san! - Cửa bị mở "rầm" một tiếng thật to, Molbit bước vào với khuôn mặt hơi hoảng loạn.

Tất cả mọi người trong phòng đều quay đầu lại nhìn anh ta.

- Eshild vượt ngục rồi! - Molbit vừa nói vừa thở hổn hển để lấy lại không khí :

- Cô ta đã gϊếŧ 2 tên lính quân Cảnh và trốn thoát vào đêm qua!

Hanji day day trán. Một ngày tồi tệ, hết tin xấu này đến tin xấu khác.

- Bây giờ chỗ đó sao rồi? - Hanji đẩy gọng kính, đặt bức vẽ của Ailynn lên bàn

- Quân Cảnh Trung Ương đã đến tiếp quản hiện trường rồi. Họ không cho phép chúng ta lại gần ngục giam.

- Quân Cảnh Trung Ương? - Hanji ngạc nhiên :
- Lính của quân Trinh Sát thì liên quan gì đến bọn họ? Tại sao lại cấm?

- Họ nói rằng người bị gϊếŧ là quân Cảnh của họ. Bây giờ đã có 5 tên lính quân Cảnh đến rồi, họ đuổi hết người của ta đi, chúng tôi không tiếp cận được.

- Lạ đấy. - Levi nói, giọng vẫn thờ ơ, nhưng nếu nghe kĩ vẫn có thể thấy sự khinh bỉ trong tông giọng của anh ta :

- Không phải bọn chúng còn đang bận phục vụ đám "quý tộc" và đi cướp đất hả? Vẫn còn thời gian rảnh để quan tâm vụ này cơ à?

Hanji cau mày, chị ta cầm lấy áo choàng của mình :

- Không được, tôi phải đến đó xem.

- Bình tĩnh đi Hanji - Levi nói, quen biết lâu năm, anh nhận ra cảm xúc của Hanji lúc này không được ổn định cho lắm.

Levi đặt bức tranh của Ailynn xuống dưới bàn :

- Ngẫm mà xem, quân Cảnh Trung Ương từ trước đến nay luôn hoạt động tách biệt với quân Cảnh thường, lại còn bận rộn với công việc "cao cả" của chúng, vậy mà lần này lại hạ cố tới tận ngục giam sao? Chỉ vì 2 tên quân Cảnh đã chết? Đừng hành động liều lĩnh khi chưa suy xét rõ ràng.
Hanji cau mày. Tất nhiên là cô hiểu lời Levi nói chứ, cũng hiểu rằng mình cần phải bình tĩnh suy xét tình hình. Nhưng dạo này có quá nhiều chuyện xảy ra, chúng sắp ép cô đến mức không thở nổi rồi. Hanji nghĩ mình sẽ phát điên lên mất.

Bên ngoài trời vẫn đang mưa tầm tã, những hạt mưa cứ rơi liên miên tạo thành tiếng lộp độp lộp độp khi va phải mái nhà. Mọi âm thanh hình như đều trở nên nhỏ bé hơn trước cái âm thanh ầm ĩ của tiếng mưa ấy.

Hanji hít một hơi thật sâu, đầu óc cô cũng bình tĩnh lại đôi chút. Cô thả chiếc áo choàng lên bàn rồi ngồi xuống, đôi tay cô đan lại vào nhau đặt trước cằm :

- Anh nói đúng. Thái độ của quân Cảnh trong vụ này rất kì lạ. Lần trước đến cả khi chúng ta bắt giam một Titan Eren ở dưới ngục cũng không thấy họ tới. Annie và Eren chiến đấu trong quận Trost họ cũng không xuất hiện. Nhưng lần này chỉ là vì Eshild mà điều động tới 5 người đến đó... quả thật là rất kì lạ - Hanji cau mày :
- Chắc chắn phải có một điều gì đó trong vụ này mới khiến cho họ hành động.

- Vậy thì ta có thể chắc chắn một điều. - Armin đột ngột lên tiếng :

- Chí ít thì quân Cảnh Trung Ương có nhiều thông tin về Eshild hơn chúng ta. Vậy nên trong khi chúng ta còn chưa rõ ràng về Eshild thì họ đã truy đuổi cô ấy. Chắc chắn là Eshild có điều gì đó khiến cho họ không thể không hành động.

- Phải. - Hanji gật đầu :

- Vậy bây giờ chúng ta cần chuyển hướng điều tra về Eshild. Không cần đi tìm các thông tin về xuất thân của Eshild nữa, chúng ta sẽ điều tra trực tiếp từ quân Cảnh Trung Ương.

- Còn những bức vẽ này thì sao ạ? - Jean hỏi, cậu ta giơ tập tranh lên.

- Không cần điều tra về nó nữa, muốn biết tại sao bức tranh ấy tồn tại được thì chỉ có nước hỏi người vẽ ra chúng thôi. Tôi sẽ chuyển nó đến chỗ Erwin, biết đâu anh ta lại mò ra được điều gì đó.
Hanji thu gom đống tranh lại rồi thở dài một hơi, cô vẫy vẫy tay :

- Giải tán, đi nấu cơm trưa đi. Tôi đói lắm rồi.

Tất cả mọi người đều giải tán và đi nấu cơm trưa. Sasha chỉ tay vào cơn mưa bên ngoài qua khung cửa kính rồi nói gì đó với Mikasa, Mikasa lại đáp lời gì đó khiến Sasha nhảy dựng lên đập phải người Connie, rồi Connie lại bị đập vào người Eren. Jean hình như đang cười nhạo Eren khiến cậu ta nổi đoá lên, hai tên nhóc đó lại đấu khẩu như mọi lần, còn Armin thì trông có vẻ đang cố hoà giải.

Lũ nhóc nói gì thế nhỉ? Hanji phát hiện tiếng mưa to quá, cô chẳng thể nghe được bọn chúng nói gì cả.

Cả căn phòng giờ chỉ còn lại Hanji và Levi.

Hanji nhìn Levi, anh ta vẫn đang nhìn những bức tranh ở trên bàn. Khuôn mặt anh ta trông vẫn thật thờ ơ và lạnh lùng, nhưng chẳng hiểu sao Hanji lại thấy chút đau đớn ở trong đấy.
Đau đớn vì điều gì nhỉ? Hanji ngẫm nghĩ. Đau đớn vì tháng ngày hạnh phúc nhỏ nhoi kia không thể quay lại sao? Hay vì anh ta phát hiện hoá ra người mình yêu lại là một người khác hoàn toàn với những gì mà mình biết. Và có khả năng mình sẽ phải đối đầu với cô ấy.

- Levi - Hanji gọi

Levi ngẩng đầu lên.

- Tôi thấy mọi thứ rất kì lạ. Có quá nhiều thứ trùng hợp xảy ra cùng một lúc. Sự đáng nghi của Eshild, sự tồn tại bị phủ định của Ailynn, bức tranh mà ta lấy được từ chỗ mẹ của Ailynn, và giờ thì là Eshild vượt ngục và quân Cảnh lộ đuôi. Có quá nhiều thứ khó tin xảy ra cùng một lúc - Hanji cau mày :

- Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy việc Eshild vượt ngục cứ giống như một tiếng súng nổ bắt đầu vậy. Tôi cảm thấy như tất cả chúng ta đều đang đâm đầu chạy trong một mê cung sau tiếng súng nổ ấy.
Levi không đáp lời Hanji. Anh nhìn ra bên ngoài cửa sổ. Cơn mưa vẫn chẳng có dấu hiệu gì là ngớt cả, còn bầu trời thì hình như cứ ngày một tối đen đi, giống như anh lúc này vậy, chẳng khác gì đi bộ trong một cơn mưa bão, tóc, người và quần áo ướt dầm dề trông thật thảm hại.

Đùng đoàng. Lại có tiếng sét đánh.

Thời tiết hôm nay thật tệ hại.

Một tuần nữa lại trôi qua, tình hình của quân Trinh Sát đang trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Sau sự thất bại trong chiến dịch tái chiếm thành Maria và những thương vong trong cuộc truy đuổi nhóm Reiner để cứu lấy Eren, quân Trinh Sát giờ đây đang đứng trước nguy cơ giải thể.

Chỉ huy của quân Trinh Sát - Erwin Smith đã nhận ra sự bất thường trong chế độ cai trị của vua Fritz hiện tại. Vì vậy mà anh ta đã cử các trinh sát viên ưu tú đi tìm hiểu nhiều thông tin về hoàng tộc. Đồng thời, anh ta cũng ra lệnh cho đội Levi ẩn náu và bảo vệ Eren, tránh hoàn toàn tai mắt của chính quyền. Erwin tin rằng hoàng tộc chính là một chìa khoá để giải đáp câu đố mà quân Trinh Sát đã luôn tìm kiếm bấy lâu này : sự thật.

Đồng thời, quân Trinh Sát vẫn còn một nhiệm vụ khác : điều tra thân phận của Ailynn và Eshild. Trong khoảng thời gian rối ren như thế này, có lẽ Erwin nên gạt chuyện đó sang một bên và giải quyết sau. Nhưng trực giác của Erwin mách bảo anh ta rằng chỉ cần biết được Ailynn và Eshild là ai, anh ta có thể giải được câu đố mà mình đã kiếm tìm gần nửa đời người.


Bên cạnh đó, thí nghiệm hoá cứng của Eren cũng hoàn toàn không suôn sẻ. Eren vẫn chưa có dấu hiệu gì là sẽ có thể hoá cứng cả. Sự hoá cứng của Titan là quá khó hiểu, và nếu như giả thiết của quân Trinh Sát là đúng, thì toàn bộ những bức tường đang bảo vệ cuộc sống bình yên của họ lại được làm từ con quái vật mà họ ghê tởm nhất suốt hơn 800 năm qua. Và càng kì lạ hơn khi những người nắm giữ bí mật về bức tường lại không phải là hoàng tộc Fritz mà lại là gia tộc Reiss - gia tộc của Historia.

- Cậu ổn chứ, Eren? - Hanji hỏi thăm khi thấy Eren đột ngột ôm lấy đầu.

- À, em ổn. Chỉ là... - Eren vẫn tiếp tục xoa đầu để làm dịu cơn đau do thí nghiệm hoá cứng :

- ...có chút nhói thôi ạ.

- Rồi sẽ ổn thôi - Hanji an ủi :

- Tóm lại tuy chưa thể hoá cứng nhưng chúng ta cũng đã thu được những thông số cơ bản về thời lượng biến hình, kích cỡ,... căn bản thì cũng đã được đầy đủ rồi. Cứ tiếp tục cố gắng rồi sẽ ổn thôi.


- Vâng - Eren thều thào đáp. Đầu cậu thật sự quá đau, cậu chỉ nhớ tiến trình của lần hoá Titan này chứ hoàn toàn chẳng còn chút ấn tượng gì về những chuyện đã xảy ra sau khi hoá Titan cả.

Đột nhiên, có thứ gì đó xẹt qua trong đầu Eren. Cơ thể đang dựa nửa người vào thành giường của cậu đột ngột bật dậy, cậu hét một tiếng "A" cực to khiến cho tất cả mọi người đều giật mình, tất nhiên là trừ Levi ra.

- Sao thế, Eren? - Mikasa sốt sắng

- H-Hanji-san!! - Eren gọi

- Sao? Sao thế?

- Em nhớ ra rồi - Eren nói cực kì nhanh :

- Lúc hoá thành Titan, em đã nhìn thấy một khung cảnh rất lạ. Là một cánh rừng, có năm người đang đốt lửa và ngồi xung quanh đó.

- Năm người? - Hanji hỏi lại theo bản năng

- Vâng - Eren gật đầu :

- Có 3 người lớn và 2 đứa trẻ. Người lớn đều tầm gần 50 tuổi, hai nam một nữ. Một người đàn ông tóc nâu, có râu quai nón. Một người đàn ông khác lại có tóc vàng, còn một người phụ nữ khác thì có tóc đen.


- Em có nhìn rõ ràng không? - Hanji hỏi

Eren lắc đầu :

- Em không nhìn rõ mặt họ.

- Hai đứa trẻ thì sao? - Levi lên tiếng

- Một đứa con trai tầm 12 tuổi, tóc đen. Còn con gái thì tầm khoảng 8 tuổi ạ, tóc cũng có màu đen.

- Vậy sao... - Hanji trầm ngâm :

- Em còn nhớ được gì nữa không?

Eren cố gắng lục lọi kí ức từ cái đầu đau như búa bổ của mình rồi đáp :

- Họ uống một thứ chất lỏng có màu đen và cứ nói cái gì đó. Em có nghe loáng thoáng là "biến đổi", "tim ngừng đập" gì đó ạ.

Hanji im lặng, không ai biết cô đang nghĩ gì trong đầu.

Armin im lặng một lúc rồi cũng hỏi :

- Cậu có nhớ gì rõ hơn về đặc điểm của người phụ nữ hay bé gái không? Nhất là bé gái ấy?

- Có ý tưởng gì sao, Armin? - Levi thờ ơ hỏi

- Em cũng không chắc... - Armin ngập ngừng.

- Cứ nói đi, quân Trinh Sát từ trước đến nay làm gì có cái gì là chắc chắn, toàn là dựa vào trực giác của tên điên Erwin cả thôi.
- Lần trước ấy ạ, Eren có nói là cậu ấy nằm mơ về một khung cảnh rất lạ đúng không ạ? Và sau đó mọi người đã xác định khung cảnh mà Eren nhìn thấy là quá khứ của cô gái tên Ailynn. Sau lần đó, Eren vẫn chưa hề nằm mơ thấy một trường hợp nào tương tự như vậy - Càng nói thì giọng Armin lại càng trở nên vững vàng hơn :

- Vậy nên, rất có thể khung cảnh mà Eren nhìn thấy đó là quá khứ của Ailynn biết đâu chừng. Em nghi ngờ cô bé mà Eren nhìn thấy có thể là Ailynn, hoặc cũng có thể là người phụ nữ kia.

- Ailynn chỉ mới có 25 tuổi thôi, Armin - Mikasa nói

- Chúng ta không thể chắc về điều đó được. Mọi thứ đều rất kì lạ, vậy nên mọi khả năng đều có thể xảy ra.

- Đúng là rất có khả năng này - Hanji gật đầu :

- Nếu như Eren vẫn còn có thể tiếp tục nằm mơ những khung cảnh như vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể khai thác thông tin từ Ailynn mà không cần phải trực tiếp đi lần mò như bây giờ.
- Eren, cậu có nhớ trước mỗi lần nằm mơ thì cậu thường làm gì không? - Armin hỏi :

- Tớ không nghĩ những giấc mơ như vậy là ngẫu nhiên, chắc chắn phải có một thứ gì đó kíƈɦ ŧɦíƈɦ thì mới có thể có chuyện trùng hợp như vậy xảy ra.

Eren ngẩn ra, và rồi cậu lại tiếp tục lục lại trí nhớ trong đầu mình.

Rốt cuộc cậu đã bỏ lỡ điều gì nhỉ?

Eren nhìn tay trái của mình. Rồi đột nhiên, như nhớ ra điều gì đó, cậu chợt ngẩng phắt đầu lên :

- Em nhớ rồi! Những lần mơ thấy giấc mơ như thế... trước đó ngón trỏ của tay trái em đều bị thương - Eren giơ tay trái của mình ra :

- Mỗi lần để hoá thành Titan em đều cắn vào bàn tay, nhưng lần này em lại cắn vào ngón giữa. Còn lần trước, em đã để con dao sượt qua ngón giữa của mình.

Hanji gật đầu :

- Vậy chúng ta tạm hãy coi đó là điểm chung, đêm nay chúng ta sẽ thử nghiệm lại. Nếu đúng, vậy thì có rất nhiều thứ chúng ta đang thắc mắc sẽ được giải đáp rồi.
- Vâng - Eren đồng ý

- Tôi nghĩ là tối nay chúng ta không thể thử nghiệm được đâu - Giọng nói lạnh lùng của Levi đột ngột cất lên, anh ta giơ một tờ giấy trong tay :

- Có chỉ thị mới từ Erwin đây.

...

Đêm khuya, âm trầm và lạnh ngắt.

- Nếu chúng ta nằm ngủ trong đó thì bây giờ cả bọn sẽ ra sao nhỉ? - Connie sợ hãi nhìn đám người lạ mặt được trang bị vũ khí đầy đủ đang cầm cây đuốc từ từ tiếp cận căn nhà mà họ đang ở.

- Binh trưởng, đó là quân Cảnh Trung Ương ạ? - Armin hỏi

- Tôi không chắc - Levi đáp :

- Nhưng quân Cảnh Trung Ương xem thường tôi lắm, tôi không nghĩ chúng sẽ hạ cố xuống đến tận đây đâu.

- Giờ thì đến điểm hẹn thôi.

Bọn họ di chuyển. Armin khẽ hỏi Eren :

- Eren này, tại sao lần này cậu lại cắn vào ngón giữa để hoá thành Titan?

Eren trưng ra bộ mặt khó hiểu nhìn Armin :
- Cậu thắc mắc cái quái gì thế? Thì đơn giản là... - Đang nói đột nhiên Eren ngừng lại, gương mặt thảng thốt :

- Ơ... tại sao nhỉ?

...

Nhóm của Levi đã tiến đến quận Trost theo đúng như chỉ thị.

Nhưng quận Trost hôm nay có gì đó rất lạ, Levi nghĩ. Sự lạ lùng này không đến từ đám người đang lặng lẽ theo dõi đội của anh từ phía sau hay những người dân đang muốn cố tình gây sự kia. Có gì đó rất lạ trong nét mặt và ánh mắt của rất nhiều người ở quận Trost quanh đây. Levi cảm thấy giống như họ đang e sợ điều gì đó, nhưng cũng rất có cảm giác kiên quyết như thể đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vậy.

- Đoàn xe lương thực cứu tế của nhà vua đến rồi! - Một ai đó trong đám người hét to

Tất cả mọi người, trừ những người dân đang bao quanh Levi đều chạy ra đó. Levi để ý, có rất nhiều người trong số họ cầm theo những thứ như gậy gộc, cuốc đất, thậm chí là còn có cả súng.
"Chuyện quái gì đây?", Levi cau mày.

Đột nhiên, có một cậu thanh niên trẻ tuổi dùng gậy gỗ đập thẳng vào đầu người lính Trú Phòng có nhiệm vụ hộ tống xe cứu tế rồi hét lên :

- Mọi người! Cướp lấy lương thực mau!!Lũ chính quyền khốn nạn này định chia hầu hết lương thực cho bọn quý tộc rồi mới đến chúng ta! Cướp lấy lương thực mau!!

- Cướp!!! - Cả một biển những con người nghèo khổ rách rưới đồng thanh hô lên theo cậu ta, dùng hết sức của họ để cướp lấy những xe lương thực.

Và những tiếng hét của bọn họ vang lên liên tục :

- Vua Fritz định mặc kệ chúng ta chết đói! Lão là kẻ khốn nạn.

- Đả đảo vua Fritz!!!

- Cướp lấy lương thực! Đừng để chúng rơi vào tay bọn quý tộc mọi rợ!!

Đến cả người luôn bình tĩnh như Levi cũng không thể giấu nổi sự bàng hoàng của mình.
Chuyện quái gì đây? Biểu tình chống nhà vua sao?

Tại sao lại là vào lúc này? Quá đột ngột.

Đột nhiên, Levi đẩy hai người đàn ông đang cản đường mình ra rồi hét lên :

- Coi chừng! Một xe ngựa đang đâm qua đấy!!

Tất cả mọi người đều nháo nhào tách ra. Thừa dịp đó, hai tên trên chiếc xe ngựa đã tóm được Eren và Historia, mà thực chất là do Jean và Armin cải trang thành.

"Thành công.", Levi nghĩ thầm trong đầu.

Anh đánh mắt ra hiệu tất cả những người còn lại đều rút lui.

- Kia là, chuyện gì vậy? - Connie bàng hoàng nhìn về biển người đang cấu xé lương thực.

- Lương thực cứu tế thực chất luôn bị bọn quý tộc cắt xén. Nhà vua cũng biết chuyện này nhưng không ngăn cản, vậy nên đám quý tộc ấy lại càng bạo gan hơn, vét gần hết lương thực cứu tế. Bây giờ dân chúng biết được thì nổi điên cũng là thường tình thôi - Levi đáp
Nhưng bản thân anh vẫn thấy rất kì lạ, tất cả mọi người sống trong thành đều vẫn còn giữ một phần kính trọng dành cho vua Fritz, hơn nữa trong chính bọn họ cũng có một phần lo sợ trước vũ trang quân đội và nhiều những thứ khác. Tại sao đột nhiên họ lại nổi dậy biểu tình? Lại còn với số lượng lớn như vậy? Tập hợp từng ấy dân chúng trong một thời gian ngắn mà không gây ra sự hỗn loạn để qua mắt chính quyền là bất khả thi, nhưng họ đã làm được, thậm chí đến cả người tinh tường như Erwin cũng không hề phát giác được bất cứ điều gì để báo cho họ.

Quan trọng hơn, tại sao lại là đúng lúc này?

Levi cảm thấy rất kì quái. Anh có cảm giác cục diện hỗn loạn này là một thứ âm mưu lớn mà ai đó đã bày mưu tính kế ra.

Nhưng Levi không có thời gian để lo đến chuyện này. Bây giờ anh phải theo dấu bọn người đã cướp Jean và Armin.
- Chặn đám dân đen ngu xuẩn kia cho ta lũ lính vô dụng! - Một tên quý tộc phụ trách cho việc vận chuyển lương thực lần này hét lên :

- Xả súng vào đám dân đen đó mau! Cho chúng biết thế nào là sợ hãi!!

Levi cau mày vì những tiếng hét của con lợn quý tộc kia. Anh ngoái đầu lại nhìn.

Đoàng.

Một tiếng súng nổ đột ngột vang lên. Ngay chính giữa trán của tên quý tộc kia đã có một lỗ thủng, rồi sau đó là những dòng máu đỏ tươi ồ ạt chảy xuống. Tên quý tộc vẫn giữ khuôn khuôn mặt đang cáu gắt, đôi mắt đang trợn trừng đó mà ngã xuống.

Tiếng la hét hỗn loạn của đám đông nay càng thêm hỗn loạn.

Và trong đám người đang nháo nhào ấy, Levi đã thấp thoáng thấy một bóng dáng mảnh khảnh, mặc một chiếc áo choàng đen kín mít che toàn bộ khuôn mặt đang đứng im lặng một cách tách biệt với đám đông nhốn nháo kia. Trên tay trái là một khẩu súng nhỏ, với khói thuốc súng còn đang bốc lên.

Eren ngẩn người.

Cậu đang ở đâu đây nhỉ?

Eren nhớ rằng cậu đang ngồi trong phòng cùng Historia đợi những người khác trong đội trở về cơ mà.

Eren nhìn khung cảnh xung quanh, có đôi chút xa lạ, nhưng rất nhanh cậu đã nhận ra đây là đâu.

Phòng ngủ dành cho lính Trinh Sát nữ.

Eren lại đảo mắt qua một chút, cậu nhìn thấy một người phụ nữ mặc đồng phục của quân Trinh Sát đang đứng trước gương.

Eren tiến lại gần nhìn người phụ nữ đó, và rồi cuối cùng thì cậu cũng đoán được lờ mờ rằng mình đang ở đâu.

Có lẽ cậu lại nằm mơ, mơ một giấc về quá khứ của cô gái kì lạ tên Ailynn kia.

Cả người Eren lập tức trở nên căng thẳng, cậu bắt đầu nghiêm túc quan sát Ailynn. Cậu vẫn còn chưa quên lời dặn dò của Hanji rằng nếu cậu có mơ thấy bất kì điều gì về Ailynn thêm một lần nào nữa, hãy quan sát thật kĩ, và moi tất cả thông tin có thể. Bởi có lẽ Ailynn có thể chính là một chiếc chìa khoá có thể mở ra lối thoát cho bọn họ lúc này, cũng là một cánh cửa đưa Eren đến với đại dương - đến với thế giới rộng lớn ở bên ngoài những bức tường kia, thế giới của tự do.


Eren khao khát cái tự do ấy hơn bất cứ ai trên đời.

Cậu quan sát Ailynn kĩ hơn. Cô ta đang búi lại mái tóc đen dài của mình, nhưng phần tóc mái vẫn loà xoà ở phía trước. Eren cảm thấy người phụ nữ này cũng lạ thật, làm sao cô ta có thể chiến đấu với mái tóc vướng víu này nhỉ?

Ailynn mặc vào chiếc áo khoác, rồi lại là chiếc áo choàng màu xanh đặc trưng của quân Trinh Sát.

Nhưng Eren thấy đột nhiên cô ta ngừng lại, cởi chiếc áo choàng ra, bước đến chiếc tủ ở đầu giường lấy ra một chiếc vòng có hình thánh giá chữ thập. Cô ta nhìn cái vòng đó một lúc lâu rồi mới đeo chiếc vòng cổ đó lên, rồi lại khoác chiếc áo choàng vào.

Eren thấy hình như cậu đã từng thấy chiếc vòng ấy ở đâu rồi.

Đột nhiên, Ailynn quay ngoắt đầu lại. Eren còn chưa kịp chuẩn bị gì thì đã phải đối diện với một đôi mắt tím sắc lẹm như những lưỡi dao tưởng chừng đang xuyên thủng qua từng ngóc ngách trên cơ thể cậu.


Trên trán Eren đổ ra mấy giọt mồ hôi, cậu nuốt nước bọt "ực" một cái. Ailynn lúc này đây giống như đang nhìn thấy cậu vậy. Eren thử đưa tay ra vẫy qua vẫy lại trước mặt Ailynn nhưng đôi đồng tử của cô vẫn không hề động đậy dù chỉ là một chút.

Eren thầm thở phào một tiếng, lúc này cậu mới có gan quan sát Ailynn kĩ hơn nữa. Eren chợt nhận ra tuy cùng có màu tím giống nhau, nhưng đôi mắt của Ailynn và Eshild thực ra lại khác biệt hoàn toàn. Đôi đồng tử của Eshild cho dù có vì tức giận hay phải chiến đấu mà trở nên hung ác thì vẫn có một phần thờ ơ ánh lên trong đôi mắt ấy, tựa như thứ mực đen kịt được đổ vào trong lọ mực tím huyền. Còn đôi mắt của Ailynn, nó hoàn toàn là đôi đồng tử của một con sói dữ đang nhìn chằm chằm vào con mồi của mình, vô cùng hung hãn, vô cùng đáng sợ.


Nhưng Eren chú ý đến chiếc vòng thánh giá trên cổ cô hơn. Đó là một mặt thánh giá bằng bạc, được lồng trong một sợi dây bằng da màu đen đeo lên cổ. Một chiếc vòng không có gì quá đặc biệt cả, có chăng cũng chỉ là chúng trông hơi có vẻ đắt tiền mà thôi.

Eren tin là mình đã nhìn thấy chiếc vòng này ở đâu rồi.

- Ailynn, đi nào!! - Cửa phòng mở ra, Hanji ló đầu vào hét to

- Đây - Ailynn đáp lại :

- Đừng có ồn ào. Mặt trời còn chưa lên.

Nói rồi Ailynn dời tầm mắt, bước về phía Hanji, hình như cô còn lẩm bẩm gì đó trên môi.

- Cô nói gì cơ? - Hanji hỏi

- Không có gì.

Nhưng Eren nghe thấy những gì Ailynn đang lẩm bẩm một cách rất rõ ràng :

"Không phải ảo giác. Có đứa đang nhìn mình."

Eren chợt thấy sau lưng mình lạnh toát.

...

Eren bật người dậy. Trên khuôn mặt vẫn chưa hết bàng hoàng. Đầu cậu hơi choáng, Eren ngồi im một lúc rồi mới nhìn kĩ xung quanh. Cậu nhận ra đây là căn phòng mà cậu và Historia đang ngồi đợi mọi người.
Chẳng biết mọi người trong đội đã trở về từ lúc nào nữa. Vốn nên là cậu đợi họ, nhưng nhìn thấy tất cả đều đang đứng vây quanh mình thế này, Eren có cảm giác hình như cậu đã để mọi người đợi rất lâu rồi.

- Cậu không sao chứ Eren? - Mikasa hỏi, khuôn mặt cô tràn đầy vẻ lo lắng, đưa mắt nhìn khắp người cậu xem cậu có vấn đề gì không

- Tớ không sao - Cậu ngơ ngác đáp lại

- Chú mày ngủ hơi lâu đấy, Eren - Jean càu nhàu :

- Ai gọi cũng không tỉnh.

- Tớ ngủ bao lâu rồi?

- 4 tiếng - Connie đáp :

- Cậu ngủ 4 tiếng, trong khi tụi này phải cong đít mà giải quyết mớ rắc rối kia.

- Cậu ổn chứ, Eren? - Armin hỏi :

- Mặt cậu tái mét lúc ngủ luôn.

- Mơ thấy ác mộng hả? - Sasha tò mò

Đám người nhốn nháo, chỉ riêng có Levi và Hanji im lặng nhìn Eren chằm chằm.

- Hay là... - Hanji đột nhiên cất lời :
- Cậu lại mơ thấy quá khứ của Ailynn?

Không gian chợt chìm vào im lặng.

Eren gật đầu một cái.

- Cậu mơ thấy gì? - Hanji hỏi với chất giọng có phần dồn dập

- Này, bốn mắt - Levi đột nhiên cắt ngang :

- Ta không có nhiều thời gian đâu. Di chuyển thôi. Vừa đi vừa nói.

- À, ừ. Phải rồi...

...

- Có vẻ phần kí ức mà cậu mơ thấy không quan trọng cho lắm - Hanji nhận xét khi nghe xong cậu chuyện của Eren :

- Nhưng hành động đeo chiếc vòng thánh giá của cô ấy đúng là rất kì lạ. Thật ra trước giờ tôi cũng chưa thấy cô ấy đeo chiếc vòng như vậy bao giờ.

Rồi cô quay sang hỏi Levi :

- Anh thì sao, Levi? Anh đã từng thấy chưa?

- Chưa từng - Levi đáp lại cộc lốc

- Hừm - Hanji chống cằm suy nghĩ

- Thực ra... - Eren đột ngột lên tiếng :

- Hình như em từng thấy cái vòng đấy ở đâu rồi ạ.

Hanji ngẩng phắt đầu lên nhìn Eren, Levi cũng quay đầu lại.
- Nhưng em không nhớ rõ là mình thấy nó ở đâu nữa - Eren ngập ngừng nói tiếp :

- Em chỉ nhớ là có thôi.

- Đầu óc chú mày sao cứ đúng vào những lúc quan trọng lại không hoạt động thế hả Eren? - Jean càu nhàu :

- Đầu tiên là về cha của chú mày, sau là vụ hoá Titan, giờ đến cả cái vòng cổ cũng không biết nốt hả?

- Im mồm đi, đồ Mặt Ngựa?

- Hả!? Chú mày nói gì cơ hả Thích Tự Sát!?

- Im mồm đi - Levi cắt ngang :

- Sắp đến nơi rồi. Đừng có ồn ào.

- Hay là cậu nhìn thấy nó trên người Eshild? - Armin gợi ý

Tất cả mọi người im lặng. Eren suy nghĩ một lát rồi cũng lắc đầu :

- Không phải.

- Được rồi - Hanji vỗ vai Eren :

- Làm tốt lắm, nhớ thêm gì thì phải báo cho tôi nhé.

Điểm đến của bọn họ là nơi mà trước đó Jean và Armin đã bị giam giữ thay cho Eren cùng Historia. Người đứng sau vụ này là ngài Dimo Reebs - một thương nhân lớn. Ông ấy làm điều này là để bảo vệ người dân quận Trost. Và hiện tại thì quân Trinh Sát đã hợp tác với ông để lật đổ chính quyền.
Giờ thì hai bên đang bàn bạc với nhau để dụ 2 tên quân Cảnh Trung Ương đã sát hại linh mục Nick vào tròng.

- May mắn đang mỉm cười với chúng ta đấy - Ngài Dimo rít một hơi thuốc lá :

- Bây giờ trong các bức tường đang có các cuộc nổi loạn chống nhà vua, vừa hợp với kế hoạch đảo chính của lũ điên mấy người. Quân Cảnh cũng đang đầu tắt mặt tối để dẹp loạn nên cũng không thể để ý bên này quá nhiều được.

- Tôi có nghe nói đến những vụ nổi loạn này - Hanji hỏi :

- Nhưng rốt cuộc là sao vậy? Tại sao đột nhiên người dân lại đứng lên chống chính quyền?

Dimo Reebs cau mày :

- Khoảng 1 tháng trước, không biết bắt đầu từ ai, tin đồn Hoàng gia muốn gϊếŧ bớt dân số để giảm thiểu gánh nặng lương thực và ưu tiên cho lũ quý tộc bắt đầu lan truyền. Một đám người kích động lên, người này nối qua người khác, rồi bắt đầu tụ lại thành những đám người hăng máu như bây giờ.
- Nhưng làm thế nào mà họ có thể qua mắt chính quyền? - Armin ngạc nhiên :

- Đây là cuộc nổi loạn hàng ngàn người, trên khắp các quận trong thành Rose và Sina. Làm thế nào họ có thể qua mắt được chính quyền?

- Trên thực tế, ta cũng không rõ vụ này. Vụ việc diễn ra quá nhanh và đột ngột, bản thân ta cũng không rõ ràng về nó.

Levi cau mày :

- Lần trước chúng tôi có nhìn thấy một đám người phản loạn. Làm thế nào mà họ có nhiều vũ khí đến thế? Rất nhiều vũ khí trong số đó là hàng hiếm không dễ thấy đâu.

- Vậy có lẽ các cô cậu không biết rồi - Ngài Dimo dập tắt tàn thuốc của mình :

- Các thế lực của thành phố ngầm cũng tham gia vào vụ này.

- Thành phố ngầm!? - Hanji trợn tròn mắt

Levi cau mày. Chuyện này quả thật rất kì lạ. Thành phố ngầm và mặt đất từ xưa đến nay sống theo chủ nghĩa nước sông không phạm nước giếng, tại sao lần này lại sáp vào nhau? Hơn nữa số lượng vũ khí lớn như vậy thì kẻ hỗ trợ chẳng phải là kẻ đầu đường xó chợ gì cả mà phải là một tay máu mặt ở đó. Chuyện gì đã khiến kẻ đó tham gia vào vụ này?
- Ông có biết ai là người hỗ trợ không? - Levi hỏi

- Có, ta mới nghe được từ hôm qua, là một gã tên Freb.

Levi cau mày.

- Anh biết gã sao? - Hanji hỏi

- Lúc tôi còn ở đó thì gã đang làm tay sai cho một tên đần độn ở phía Nam.

- Thông tin của cậu chậm rồi - Ngài Dimo nói :

- Gã đã gϊếŧ tên đần độn đó và lên làm thủ lĩnh từ 3 năm trước.

- Không điều tra được mục đích của gã sao? - Hanji hỏi

- Không.

- Tôi hiểu - Hanji quay đầu qua :

- Molbit, hãy cử một vài người xuống đó điều tra.

- Rõ.

- Sắp đến giờ hẹn với lũ quân Cảnh rồi - Ngài Dimo nhìn ra bên ngoài, chẳng biết trời đã đổ mưa từ lúc nào :

- Ta đi thôi.

...

Trời đổ mưa tầm tã.

Một vài người đàn ông mặc bộ đồ cơ động kì quái đang rón rén bước vào trong căn nhà gỗ. Bọn họ tiến vào căn nhà thật chậm rãi. Khi đôi mắt quen dần với bóng tối, họ nhìn thấy bên trong căn nhà chẳng khác nào một bãi chiến trường, tất cả mọi thứ đều bị lật tung lên. Giấy tờ, rèm cửa, bình sứ, bát đĩa,... ngổn ngang trên sàn nhà bằng gỗ.
Một người trong số họ ra hiệu cho ba người sau đi tiếp. Bước đi của họ rất chậm.

Đùng đoàng.

Một tiếng chớp vang lên, mang theo chút ánh sáng ít ỏi loé vào trong căn nhà.

Nhưng một người trong số 4 người đàn ông kia đã kịp nhìn thấy một bóng người bên cửa sổ.

- Cẩn thận, có địch!

Ngay khi ông ta vừa dứt lời đã thấy một làn gió thoảng qua, đầu óc trống rỗng còn chưa kịp phản ứng, đến khi hồi thần lại thì chẳng biết trên cổ ông ta đã bị chảy máu từ bao giờ.

Phịch.

Ông ta ngã xuống sàn, mất máu mà chết.

- Đội phó! - Ai đó hét lên rồi dùng súng nã đạn liên tục vào bóng người vừa chém chết người đàn ông kia.

Bóng người đó né tránh những viên đạn rồi lao nhanh đến, đá văng khẩu súng trên tay ông ta.

- Ồ? Bộ cơ động lập thể mới sao? - Bóng người đó cất tiếng, là một giọng nữ trầm khàn
Rồi ông ta cũng chung số phận với người đội phó kia, bị chém vào cổ, mất máu và chết.

- Kẻ nào!? - Một trong hai người còn lại hét to, giọng tràn đầy sợ hãi và phẫn hận.

Hai người còn lại phối hợp với nhau, dùng súng bắn bóng người kia từ hai phía nhưng kẻ đó vẫn lách được. Đầu tiên là chạy về phía bên phải, bẻ tay kẻ đang bắn súng để hắn tự bắn một phát vào chính mình. Rồi bóng người đó đột ngột quay đầu, một phát chém phăng đầu người còn lại.

Đùng đoàng.

- Giấu cũng kĩ thật - Bóng người kia lục lọi căn nhà thêm lần nữa, rồi moi ra một cái bọc đen từ một khoảng trống nhỏ bí mật được giấu kín dưới kệ sách :

- Tìm được một cái.

Rồi bóng người đó rời đi trong cơn mưa đêm.

Khi người đó rời đi một lúc lâu, một người trong số bốn người đàn ông kia đột ngột ngồi dậy rồi chạy ra ngoài. Ông ta là người bị bắn lúc nãy, nhưng may mắn làm sao lại tránh được chỗ yếu hại. Ông ta dùng bộ cơ động của mình di chuyển trong cơn bão, miệng lẩm bẩm :
- Phải báo ngay cho đội trưởng Kenny. Có một ả tóc trắng mắt tím đang nhắm đến lãnh chúa Reiss.

————————

Từ giờ đến cuối năm có lẽ sẽ còn một chương nữa. Tết rồi lúc nào cũng bận nên mọi người thông cảm nếu tác giả không đăng được nhiều nhé.

Truyện bước vào giai đoạn cao trào rồi đây. Cả một đống thông tin sắp được nhồi nhét vào trong đầu mọi người, yên tâm là cũng không lú não lắm đâu nha. Cơ mà càng viết truyện càng thấy đường về của Eshild và Levi nó khó đi kinh khủng. Thôi thì cứ sẵn sàng tâm lí chịu ngược đi ha, truyện này không HE nổi đâu, tác giả nhắc trước nhé)))

P/s : Mong ai đó sẽ không xoá cre của tác giả. Tác giả đã xoá mấy chương phốt trước kia đi rồi nên chắc bạn ý tưởng tác giả là mèo con. Cơ mà bộ này đen nhất đấy, lần nào dính phải bả cũng là bộ này.
-Haley-

Historia phải trở thành Nữ hoàng. Đó là cú sốc lớn nhất với cả đội 104. Thử tưởng tượng mà xem, cô bạn xinh đẹp và bé nhỏ bên cạnh mình bỗng ngoắt cái lại trở thành người của Hoàng gia, hơn nữa lại còn là người duy nhất có khả năng kế vị ngai vàng, bạn có ngậm nổi mồm không?

Đội 104 bày tỏ là không, nhưng binh trưởng Levi đã ấn cả đầu họ xuống - theo nghĩa đen với Historia, theo nghĩa bóng với đội 104 để họ chấp nhận hiện thực này.

Chỉ cần Historia lên làm Nữ hoàng, quân Trinh Sát sẽ được trợ giúp. Và họ có thể đi lấp lỗ thủng tường Maria, rồi trở về sinh sống trên mảnh đất màu mỡ ấy. Sẽ bớt đi người bị đói, bớt đi bạo loạn, và nhiều hơn những gương mặt hạnh phúc. Đó là giấc mơ của tất cả mọi người.

Còn hiện tại, đội của họ đang theo sát những chiếc xe chở Eren và Historia.


- Binh trưởng, tôi thấy có dấu hiệu của quân bạo loạn - Nifa dùng ống nhòm quan sát

Levi ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn xung quanh. Đúng là quân bạo loạn đã tập trung lại rồi, anh có thể thấy rất nhiều người dân với những cây gậy gỗ đang tụ tập, và đám người mang gậy gỗ đó lại bọc xung quanh những kẻ cầm súng. Levi ngạc nhiên là quân phiến loạn đã lan rộng ra đến tận nơi xa xôi hẻo lánh này rồi, càng ngạc nhiên hơn về những khẩu súng mà họ cầm trên tay. Chúng đều là hàng hiếm từ thành phố ngầm, có vẻ như tên Freb kia thật sự đã dốc toàn lực hỗ trợ quân phiến loạn, một điều kì lạ đối với một tên trùm sống ở phố ngầm.

"Giống hệt như lần trước", Levi nghĩ thầm. Anh dặn dò Nifa :


- Cứ tiếp tục quan sát lũ quân Cảnh, đừng để mất dấu. Nếu thông tin ta thu được là đúng thì bọn họ sẽ nhắm vào quân Cảnh đang phục vụ cho Hoàng gia, càng có lợi cho chúng ta hơn.

- Vâng.

Tuy giọng nói chắc chắn là thế, nhưng kì thực Levi vẫn cảm thấy rất không bình thường. Quân Cảnh Trung Ương hiện tại đang do lão già Kenny đứng đầu. Lão ta rõ ràng là kẻ có đầu óc, và lão cũng thừa biết thương nghiệp Reebs đã về phe quân Trinh Sát. Vậy mà lão vẫn không hề thay đổi lộ trình của mình.

Giống như đang dụ họ vào tròng vậy.

Levi thử suy nghĩ theo cách của lão. Khi nhắm vào mục tiêu là một nhóm thì phải bao vây chúng từ hai bên, lợi dụng địa hình cao để lấy tầm nhìn tốt...

Levi chợt giật mình, anh lập tức quay đầu lại nhưng đã quá muộn, Nifa cùng những người khác đã bị bắn thủng đầu.


- Chào nhé Levi! - Giọng nói ồm ồm và ồn ào phát ra từ một gã đàn ông cao lớn :

- Để coi chú mày lớn đến thế nào rồi!

Rồi lão già đó bay đến trước mặt Levi, để lộ ra một khuôn mặt già và rất đỗi ngang ngược. Kenny mặc một bộ đồ cơ động trông rất kì lạ, nhưng Levi không có thời gian để ngạc nhiên, anh dùng áo choàng tránh đạn rồi bỏ trốn.

Và rồi một đám người, vẫn với bộ động cơ kì lạ ấy xông ra phục kích anh. Levi khó khăn tránh đi, một viên đạn sượt qua má anh. Tầm mắt Levi khẽ đảo, anh thấy một quán rượu, và chẳng có chút chần chờ nào, anh xông thẳng vào đó.

...

Sau khi dùng khẩu súng và chai rượu bắn vào lão già Kenny. Levi ném một chiếc ghế ra ngoài để đánh lừa lũ quân Cảnh đang mai phục ở đó, rồi anh thẳng tay chém phăng từng tên từng tên một. Anh nhanh chóng di chuyển đến điểm tụ họp của nhóm 104, lũ quân Cảnh vẫn tiếp tục bám theo anh. Levi vẫn tiếp tục cò cưa cùng bọn chúng, giết thêm được bao nhiêu tên thì giết, cho tới tận lúc anh nhìn thấy được đội 104.
Levi đáp xuống chiếc xe chở hàng :

- Không cần đuổi theo cái xe hòm chở Eren và Historia nữa.

- Sao ạ!? - Armin ngạc nhiên

- Kế hoạch của chúng ta bị lộ rồi. Tạm thời phải từ bỏ Eren và Historia thôi. Kế hoạch của chúng là dùng hai người đó để lừa chúng ta đến và giết sạch tàn dư của quân Trinh Sát. Chắc hẳn phía trước sẽ càng có nhiều phục kích hơn nữa. Đó là cách chúng đã giết 3 người đi cùng tôi đấy.

Levi ra lệnh để họ rút lui, trước đó anh cũng không quên nhắc đám nhóc kia phải giết bất cứ ai cản đường. Đúng như anh nghĩ, tất cả bọn họ mặt đều tái mét và sợ hãi. Nhưng Mikasa phục hồi rất nhanh, gằn một chữ "Được" với khuôn mặt tối tăm. 

- Binh trưởng, chúng đến rồi! Rất nhiều tên từ cánh phải.
- Tôi rẽ trái!! - Levi hét to

Nhưng đúng lúc này, anh thấy quân phiến loạn vốn đang nổi điên ở phố bên kia bỗng di chuyển sang đây, khuôn mặt ai nấy đều điên tiết như thể vừa bị ai đó chém cha chém mẹ vậy.

- Giết quân Cảnh! - Một người đàn ông khỏe mạnh trong đó hét lên

- Đả đảo nhà Vua!!

- Đả đảo chính quyền!!!

Một người rồi lại một người, quân phản loạn ngày càng hăng máu hơn. Người đàn ông cầm đầu thậm chí còn dùng súng bắn chết một kẻ trong quân Cảnh đang dùng bộ cơ động để đuổi theo anh. 

Lũ quân Cảnh cũng chẳng phải dạng vừa, vài tên trong số chúng lập tức nã đạn vào quân phiến loạn. Sau những tiếng súng nổ đùng đoàng, rất nhiều người đã chết ở bên dưới, máu chảy lênh láng. 
Levi ngoái đầu lại, một đám quân Cảnh đang đuổi theo nhóm Armin. Một kẻ trong số chúng định nổ súng vào người Armin nhưng đã bị Mikasa đạp một phát vào mặt. Cô ta ngã xuống xe chở hàng nhưng Jean chùn tay không giết được cô ta, khẩu súng trong tay cậu ta bị cô ta đá phăng đi. Một họng súng chĩa thẳng vào mặt Jean, nhưng may mắn là Armin đã giết kịp.

Chưa kịp hoàn hồn, Levi đã thấy một đám quân Cảnh khác đột ngột xông ra chĩa súng vào họ.

- Cẩn thận!! - Levi hét to.

Nhưng không kịp rồi, bọn họ không phản ứng kịp. Khuôn mặt Levi trở nên dữ tợn, anh lao đến chỗ họ nhanh nhất.

Nhưng vẫn không kịp...

Đoàng. Đoàng. Đoàng. 

Ba tiếng súng nổ vang lên. Nhưng người thiệt mạng không phải là đội 104, mà là ba tên quân Cảnh đang định lấy mạng họ. Tất cả mọi người đều sững sờ.
Họ thấy một người mặc chiếc áo choàng của quân Trú Phòng, che kín cả khuôn mặt xông tới từ trên mái nhà, dùng kiếm chém phăng đầu hai tên quân Cảnh còn lại. Chỗ mà kẻ đó vừa đúng vẫn còn một khẩu súng trường đang bốc khói súng mù mịt.

- Cẩn thận! - Một kẻ nào đó trong quân Cảnh hét lên :

- Cô ta đến rồi!! - Ngay khi vừa nói xong, kẻ mặc áo choàng kia đã chém phăng đầu gã

Levi thấy lũ quân Cảnh đột ngột chia làm đôi, nửa bám theo quân của anh, nửa bám theo kẻ mặc áo choàng kia.

- Đứng im ở đó nhãi ranh kia!!! - Một tiếng hét vọng lại từ đằng xa, Levi thấy Kenny đã đuổi đến đây từ lúc nào

Nhưng lão chẳng nhắm vào anh như anh nghĩ, mà cùng với một đội của lão nã súng thẳng vào kẻ mặc áo choàng đang dùng bộ cơ động giết người của lão kia. Kẻ mặc áo choàng đó khó khăn né tránh cả một hàng đạn ngay giữa không trung, dùng một tên lính quân Cảnh làm lá chắn thịt rồi tránh đi.
Kenny xông đến đối mặt với kẻ đó, lão cong người tránh đi lưỡi kiếm sắp chĩa vào mặt mình rồi bị ném cái xác vào người. Người của lão xông đến bao vây kẻ đó nhưng cũng nhanh chóng bị giết, nhưng bọn chúng đã kịp lột được cái áo choàng của địch trước khi kẻ đó đáp xuống mái nhà.

- Đó là... Eshild!? - Giọng của Jean có chút run rẩy, tựa như không thể tin được

Nhưng không phải riêng cậu ta, rất nhiều người trong khóa 104 vốn đã quen với Eshild cũng không thẻ không ngạc nhiên khi nhìn thấy bóng người đang đứng trên mái nhà.

Đó vẫn là Eshild, vẫn là đôi mắt tím. Nhưng khuôn mặt trông có gì đó rất khác lạ, trông có vẻ vô thực, sắc sảo và lạnh lùng hơn, còn mái tóc thì trắng tinh như một bà lão đã ngoài trăm tuổi. Levi nhìn cô với một ánh mắt trợn tròn như thể không quen biết.
- Mẹ kiếp, nhãi con Eshild! Tao đã tìm mi lâu lắm rồi đấy - Kenny gằn giọng :

- Mày giết hơi lắm đấy nhé!

Eshild đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy một gương mặt đã xông vào tấn công cô trong đêm mưa hôm trước

- Nhờ sự cẩu thả của mày mà bọn tao đã tra được thông tin về mày rồi đấy, nhãi nhép!

- Thế hả? - Eshild thờ ơ đáp lại, ném phăng đi hai lưỡi kiếm đã bị cùn :

- Để tao sửa lại một chút nhé. Chính xác là tao đã để gã đó đi và báo cho chúng mày thông tin về tao. Nếu không thì làm sao kẻ đứng sau chúng mày lộ mặt được nhỉ?

Rồi cô rút ra hai lưỡi kiếm mới toanh, khuôn mặt đanh lại, ánh mắt sắc tựa như lưỡi kiếm trên tay :

- Giờ thì mang Rod Reiss đến đây cho tao.

- Mơ đi nhé. nhãi ranh - Kenny cười khẩy
Đôi bên lại xông vào đánh nhau. Eshild dùng kiếm chém vào từng tên từng tên một, nhưng rõ ràng là cô đang ở thế yếu.

Đoàng. Đoàng. Tiếng súng nổ lại tiếp tục vang lên. Quân phiến loạn vẫn chĩa súng về phía quân Cảnh.

- Cô Eshild! Cứ tiếp tục đi, chúng tôi yểm trợ! - Một người trong số họ hét lên

Eshild gật đầu rồi tiếp tục đánh nhau với quân Cảnh.

- Vậy mày đúng là thủ lĩnh của quân phiến loạn? - Kenny cười to :

- Mục đích của mày là gì đây? Lương thực? Tiền bạc? Đảo chính?

Eshild cười khẩy :

- Tao nói rồi. Mang Rod Reiss đến đây cho tao.

Kenny "chậc chậc" một tiếng :

- Tiếc quá, không được rồi. - Rồi lão chĩa thẳng súng vào mặt cô

Eshild trợn to mắt rồi nhanh chóng dùng kiếm hất bay viên đạn ra xa, cô đảo mắt nhìn xung quanh, thấy bản thân mình đã bị bao vây, rơi vào thế cực kì bât lợi. Eshild lại đảo mắt nhìn, thấy chiếc xe chở hàng của quân Trinh Sát đang di chuyển ở phía xa xa. Ngay lập tức, Eshild đá một cú vào ngực Kenny rồi phá vòng vây, di chuyển về phía quân Trinh Sát.
- Eshild... - Jean nghẹn họng trân trối khi thấy Eshild đáp xuống chiếc xe chở hàng của họ

Nhưng cậu ta còn chưa kịp nói gì thì Eshild đã giật lấy khẩu súng trong tay cậu ta, bắn thủng đầu 3 tên quân Cảnh đang đuổi theo. Rồi một người đàn ông cưỡi ngựa tiến đến gần họ :

- Cô Eshild, quân phiến loạn từ các quận khác đã tập hợp về đây rồi.

Eshild gật đầu với anh ta :

- Hãy tập hợp người, càng đông càng tốt, gây nhiễu loạn cho quân Cảnh, chúng không dám giết quá nhiều dân chúng đâu. Tôi sẽ rời khỏi đây.

- Được - Người đàn ông kia rời khỏi ngựa, Eshild nhanh chóng trèo lên con ngựa đó để rời đi

- Khoan đã! Eshild! - Armin đột ngột hét lên :

- Cậu là ai!? Rốt cuộc mục đích của cậu là gì!? - Rồi cậu ta lại càng hét to hơn, như muốn tìm một đáp án trong vô vọng :
- Cậu là địch hay bạn!!??

Eshild liếc nhìn cậu ta bằng một đôi mắt tím cực kì lạnh nhạt :

- Đó là vấn đề của mấy người, tự đi mà xác định.

Đôi mắt tím của Eshild lướt nhanh qua quân Trinh Sát, rồi cô chợt khựng lại khi chạm phải ánh mắt màu xanh lá của Levi đang trừng trừng nhìn cô. Eshild cụp mắt lại, ngoảnh đầu đi, đôi môi cô hơi mím lại. Rồi cô chợt cất tiếng :

- Căn nhà nguyện.

- Hả? - Tất cả mọi người đều ngẩn ra

Nhưng Eshild không nói thêm một câu nào, cô thúc ngựa, rời đi cực kì nhanh. Bóng dáng cô khuất dần sau những dãy nhà.

Và ở phía sau, quân phiến loạn vẫn đang tiếp tục điên cuồng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Levi Ackerman là một ca sĩ nổi tiếng thuộc nhóm nhạc No Name gồm 3 thành viên, hai người còn lại là Hanji Zoe và Mike Zacharias.

Còn No Name? Đó là một nhóm nhạc mà nếu bạn không biết, bạn quả thật là tên dở hơi sống ở chiều không gian khác đấy.

- Buổi diễn hôm nay mệt thật đấy - Hanji, một thành viên của nhóm nhạc đang nằm nhoài người trên ghế sofa sau khi buổi cuối cùng của chuyến lưu diễn quốc tế đã kết thúc.

Levi không nói gì, anh vặn nắp chai nước, một ngụm tu sạch cả chai. Nhóm nhạc của họ đã lưu diễn liên tục suốt 3 tháng nay rồi, kể cả là một người có thể lực tốt như Levi cũng cảm thấy rất kiệt sức.

- Sau buổi hôm nay thì có tận nửa năm để nghỉ cơ. Cứ vui đi - Mike thờ ơ tiếp lời Hanji :

- Có khi lại mốc meo hết cả người rồi lại đòi làm việc ấy chứ.

- Không có chuyện đó đâu nhé - Hanji đáp chắc nịch :


- Tôi đã làm việc như trâu như chó cả năm rồi. Tuyệt đối nửa năm này tôi phải đi làm việc tôi thích!

- Như xem mấy thể loại phim kinh dị về chủng tộc khổng lồ? - Levi cười nhạt :

- Sở thích của cô cũng thú vị thật.

- Kệ tôi đi - Hanji cười to :

- Còn anh thì sao Levi? Tính làm gì vào dịp nghỉ phép này?

- Chắc là tôi sẽ sáng tác vài bài mới - Levi đáp sau khi đã suy nghĩ thật kĩ

Hanji chê bai :

- Đồ nhạt nhẽo, cuồng công việc.

Đột nhiên, cửa phòng nghỉ mở ra, quản lí của nhóm - Erwin Smith bước vào với nụ cười trên môi :

- Mọi người vất vả rồi. Tôi đã đặt khách sạn rồi đấy, cứ ở London chơi một tuần rồi hẵng về nhé.

- Tuyệt! Đúng ý tôi - Hanji hét to

Levi cau mày vì sự ồn ào của cô ta. Bây giờ anh thật sự rất muốn về phòng khách sạn, đóng chặt cửa phòng và ngủ một giấc rồi đấy.


Levi thầm thở dài một hơi.

...

Nhưng rốt cuộc thì khi về đến khách sạn Levi cũng chẳng nằm lên giường ngủ ngay lập tức. Anh vốn là người ngủ ít, một ngày có khi chỉ cần 2-3 tiếng là đủ. Vì điều này mà thậm chí Hanji còn gọi anh là "quái vật" nữa kìa.

Levi mặc một bộ đồ ngủ màu đen thoải mái, khoác một chiếc áo choàng đen ở bên ngoài, ngồi ở chiếc bàn cạnh ban công rót cho mình một cốc rượu Rum và nhâm nhi. Đây là thói quen của Levi, anh không thích thuốc lá, cũng không có thói quen rượu chè, càng chẳng có niềm yêu thích đặc biệt với bất kì loại đồ uống nào. Nhưng thỉnh thoảng nhấp vài ngụm rượu cũng không tệ.

Levi nhìn ra bên ngoài cửa kính. Đường phố London từ trên cao nhìn xuống tựa như một dải ngân hà thu nhỏ vậy, lấp lánh những ánh đèn đủ mọi loại sắc màu. Và dù đã vào đêm nhưng dòng người di chuyển trên phố vẫn chẳng vơi đi tẹo nào.


Levi đứng dậy, cầm theo cốc rượu Rum đi ra ngoài ban công, tựa người vào lan can cảm nhận cái không khí của London lúc về đêm.

Con người ta hình như rất dễ cảm thấy cô đơn, Levi nghĩ vậy. Cứ mỗi lần đứng im nhìn ngắm dòng người tấp nập, chẳng hiểu sao anh lại thấy mình cô đơn và lạc lõng đến lạ, tựa như anh chẳng thuộc về cái thế giới ấy, tựa như anh và nó mãi mãi có một tấm màng ngăn cách.

Levi nhấp thêm một ngụm rượu nữa, hương thơm say nồng quanh quẩn bên chóp mũi anh, vị cay của rượu thấm vào đầu lưỡi, nhưng đầu óc anh vẫn tỉnh táo đến lạ.

"Cạch". Một tiếng động rất nhỏ vang lên bên cạnh. Levi có hơi giật mình quay đầu qua, phát hiện ban công của phòng bên cạnh chẳng biết từ lúc nào đã có một người đứng đấy.

Đó là một cô gái, rất cao, có lẽ là gần mét tám. Dáng người thon gầy nhưng trông vẫn rất săn chắc, da trắng đến mức có thể so sánh với người bệnh. Mái tóc cô gái đó cũng có màu trắng tinh rất nổi bật, nhưng trời rất tối nên Levi không nhìn rõ mặt cô.
Nhưng thứ thu hút Levi là tách sứ màu trắng trên tay cô gái ấy. Nó bốc lên làn khói trắng và một mùi thơm dịu đắng nhẹ nhàng đến lạ.

Levi cảm thấy thanh thản khi ngửi thấy mùi hương ấy.

Levi chắc rằng cô gái đó biết anh đang đứng ở ban công bên cạnh, nhưng cô gái đó dường như chẳng có ý định nói gì, Levi lại càng không phải là mẫu người nói nhiều, vậy nên hai người bọn họ ai đứng im chỗ ấy, không giao lưu gì với nhau.

Nhưng sự im lặng ấy với Levi lại yên bình đến ngạc nhiên. Đêm London trên cao vẫn im ắng, gió lạnh vẫn thổi, nhưng kì lạ thay, Levi lại chẳng thấy cô đơn nữa.

Đêm ấy, dường như chỉ còn lại thứ hương thơm toả ra từ tách sứ trắng là đọng lại sâu đậm trong tâm trí anh.

...

Sáng sớm hôm sau, Levi đã đi đến tiệm trà của một cửa hàng nổi tiếng của London. Anh ở trong đó, chọn đủ loại trà, cũng nhấp thử rất nhiều loại. Đột nhiên Levi nhận ra trà là một thứ thật tuyệt vời. Sự thư thái và yên bình mà nó mang đến sẽ chẳng thể tìm thấy trong bất cứ một thức uống chứa cồn nào cả. Levi tiếc vì mình đã không biết đến trà sớm hơn.
- Đây là lần đầu cậu đến đây mua trà nhỉ? - Người bán hàng là một ông lão đã gần 80, đầu tóc hoa râm hết cả. Ông nở với anh một nụ cười hiền

- Vâng - Levi đáp

Ông lão lại càng cười hiền hơn, giúp anh xếp những hộp trà ngay ngắn vào trong túi :

- Sở thích của cậu rất giống một vị khách khác đấy. Lúc nào đến đây cô ấy cũng lấy 1 Earl Grey và 3 hoa cúc.

Levi có hơi ngạc nhiên.

- Trà hoa cúc của tiệm chúng tôi từ trước đến nay rất hiếm người mua. Nó rất kén người uống, vậy nên mua liền một lúc 3 hộp như thế này thì hoạ hoằn lắm mới có. Mà thực ra là có đúng một người.

Levi sửng sốt. Vậy mà anh đã nghĩ là trà hoa cúc là loại trà ngon nhất trong cửa tiệm này đấy.

- Để tôi nói cậu nghe nhé. Cô gái mua trà giống cậu ấy... - Ông lão cười nói :

- ... bảo rằng khi uống trà hoa cúc, cô ấy thấy mình giống như đang ngồi trong một khu vườn hoa cúc đầy nắng vậy. Ấm áp và bình yên lắm.
Levi lần này thực sự đã rất sốc rồi. Bởi đó chính xác là những gì mà anh đã cảm nhận.

...

Buổi tối hôm ấy, Levi lại ra đứng ở ban công, nhưng là với một tách trà trên tay. Đường phố London hôm nay vẫn sáng trưng, không khí vẫn lạnh lẽo, bầu trời vẫn tăm tối.

Cạch. Cô gái ở phòng bên đặt tách trà xuống bàn, cô ngồi trên chiếc ghế nhỏ, chậm rãi đọc một cuốn sách có bìa màu xanh lục. Vài sợi tóc trắng rũ xuống bên khoé mặt, Levi vẫn không thấy được toàn bộ mặt cô, nhưng từ góc của anh vẫn có thể thấy sống mũi cao thẳng, góc hàm mềm mại đặc trưng của một cô gái.

Levi nhấp một ngụm trà, cô gái kia cũng vậy.

Đột nhiên, cô gái ấy ngẩng đầu lên nhìn anh.

Và cả hai người cùng sửng sốt.

Levi nhìn thấy một gương mặt rất đỗi tinh xảo. Đôi mắt hạnh, lông mày cong đậm màu, hàng mi dài và rậm đến mức tưởng như đang trang điểm, đôi môi đầy đặn đẹp đến lạ. Nhưng tất cả những gì đọng lại trong đầu anh là một đôi mắt tím lấp lánh tựa như dải ngân hà. Đôi mắt ấy đẹp lắm, sâu, và rất đỗi hút hồn.
Hương trà hoa cúc quanh quẩn bên chóp mũi.

- Chào anh - Cô gái đó mỉm cười

- Chào cô - Levi đáp

Cô gái đó chú ý đến tách trà trên tay anh rồi khẽ liếc nhìn tách trà trên bàn của mình. Cô mỉm cười, gập cuốn sách lại để lên bàn, cầm tách trà tiến đến gần anh.

- Rất hiếm người tôi gặp uống loại trà hoa cúc này đấy - Đôi mắt cô gái ấy cong cong

Levi bật cười :

- Hôm nay cũng có người nói với tôi y hệt vậy.

- Thế sao? - Cô gái đó cười khúc khích :

- Tên tôi là Eshild, Eshild Insane Godiva. Còn anh?

- Levi, Levi Ackerman.

...

- Này, cậu đã nghe bài hát mới của Levi chưa? - Một cô bé học sinh cấp 3 hỏi bạn mình

- Rồi, hay thật đấy nhỉ? Lần đầu tiên tớ thấy Levi hát nhẹ nhàng tình cảm đến thế đấy. Trời ơi tim tớ tan chảy mất!!! - Bạn gái còn lại cả người quắn quéo đáp lại, biểu hiện của việc đang cực kì phấn khích
- Tớ khác gì chứ. Trời ơi không thể tin nổi người lạnh lùng như Levi lại có thể dịu dàng đến vậy luôn. Giọng trầm, khàn, ấm, lại còn hát tình ca cực cảm xúc... A a a~ nghĩ thôi cũng thấy ngộp thở!

- Chuẩn luôn!!

Sau khi kết thúc kì nghỉ phép nửa năm, Levi của nhóm nhạc No Name đã đột ngột tung ra một đĩa đơn mới mà chẳng hề có một lời thông báo gì trước. Chỉ trong vòng 3 giờ sau khi phát hành, bài hát đã phá kỉ lục của thế giới, leo lên vị trí #1 của 142 quốc gia và vùng lãnh thổ. Tác phẩm tạo được tiếng vang toàn cầu, 2 triệu đĩa đơn cũng nhanh chóng được tẩu tán sau đó. Bài hát đã tạo nên một cơn sốt, người người nhà nhà lắng nghe, đặc biệt là trong các lễ cưới, bài hát ấy chắc chắn sẽ luôn là bài hát phải được phát lên.

Giới phê bình nhận xét đây là một bước ngoặt của Levi.
"Từ khi ra mắt cho tới nay Levi luôn tạo cho người ta một cảm giác rất lạnh lùng, rất xa cách, rất cô độc. Âm nhạc của anh ấy giống như con người mình - lạnh lẽo, ảm đạm và tối tăm, giống như đang dựng lên một bức tường băng dày ngăn cách bản thân với thế giới bên ngoài. Nhưng bài hát mới của anh ấy lại rất ấm áp, rất thanh bình, rất yên ả. Giống như sau cả hàng ngàn năm chờ đợi, cuối cùng anh ấy cũng đã chờ được tia nắng của đời mình làm tan chảy lớp băng kia. Và sau đấy, tất cả sự dịu dàng, sự chân thành, sự đắm say, anh ấy đều dồn hết cho tia nắng thân yêu ấy".

- Tớ mua tai nghe mới rồi này, nghe nhé - Cô học sinh đưa cho bạn mình một đầu của tai nghe. Cả hai cùng đứng chụm lại và lắng nghe giai điệu êm du dập dìu tựa như đến từ một miền đất xa xôi.
"... Cánh đồng hoa cúc rực sáng trong nắng.

Tôi nhìn em tắm mình dưới ánh nắng vàng.

Chiếc váy cưới trắng tinh khôi lộng lẫy tung bay trong gió.

Nụ cười dịu dàng bên khoé môi em.

Chúng ta nắm tay nhé.

Bỏ lại đằng sau những muộn phiền.

Cùng thề nguyện nơi cánh đồng hoa.

Sống một đời giản dị và an yên.

Và nắm tay nhau đến khi bạc đầu..."

...

Nếu tôi và em là kết thúc.

Vậy hi vọng, ở một tương lai nào đó...

... Chúng ta khác sẽ là bắt đầu.

————————————

Một chương truyện nhẹ nhàng và tình cảm để chào đón năm mới.

Chúc Levi và Eshild hạnh phúc.

Happy New Year.

P/s : Đây là fanart của @anh-_- về Eshid. Cảm ơn bạn nhiều nhé!
-Haley-

Vẫn chưa comeback nên chưa có chap mới)))

P/s : Mời các cao nhân đọc và mò hint nào.

-Haley-

————————

1. Eshild sinh ra vào thế kỉ 23.

2. Eshild là con một trong gia đình.

3. 004 là số hiệu của Eshild sau khi cô tham gia vào cuộc thí nghiệm cường hoá cơ thể.

4. Eshild được gọi bằng nhiều tên.

5. Nhưng cái tên cô quý trọng nhất là "Eshild".

6. Tên đầy đủ của Eshild là "Eshild Insane Godiva".

7. Người đặt tên cho Eshild là thầy.

8. Eshild có một người anh trai không cùng máu mủ là Haku (007).

9. Eshild và Haku đều là học sinh của thầy.

10. Họ coi nhau là anh em vì có chung một người thầy.

11. Một số người gọi Eshild là "Esh" để tiết kiệm sức phát âm (mặc dù tên của cô chỉ có 2 âm tiết).

12. Sự thực là cách gọi ấy thể hiện sự thân mật, chỉ có một số người hiếm hoi mà Eshild cho phép mới được gọi cô như vậy.


13. Khi Eshild đang có khúc mắc với ai đó mà đối phương lại gọi cô ấy là "Esh" thì cô ấy sẽ nổi điên.

14. Cái tên "Ailynn" mà Eshild dùng chẳng có ý nghĩ sâu xa gì cả, cô ấy nghĩ ra nó khi đang ngồi ăn bánh mì.

15. Eshild không muốn suy nghĩ quá nhiều cho một cái tên chỉ dùng trong thời gian ngắn.

16. Cũng như việc cô ấy mong muốn trong suốt thời gian mình sử dụng cái tên "Ailynn" sẽ chẳng có gì khiến cô ấy lưu luyến.

17. Eshild quen biết Hanji khi còn là "Ailynn" chỉ là việc tình cờ.

18. Trong lần gặp đầu tiên, Hanji đã giật cốc nước của "Ailynn" sau khi luyện tập xong.

19. "Ailynn" chẳng để tâm đến việc đó, cô chỉ đi lấy một cốc nước khác và uống tiếp.

20. Hanji ấn tượng với "Ailynn" từ đó, vì chẳng mấy ai chịu được thói tuỳ tiện của Hanji.

21. Hanji làm bạn với "Ailynn" vì nghĩ cô dễ tính, còn "Ailynn" chẳng coi Hanji là bạn (hoặc là tự cô nghĩ thế).


22. "Ailynn" không từ chối Hanji đơn giản là vì Hanji có làm gì thì cũng chẳng ảnh hưởng với cô, vậy nên sao cũng được.

23. Nếu ai đó làm ảnh hưởng đến bản thân, "Ailynn" sẽ phản ứng rất dữ dội.

24. Ví dụ cho việc đó là khi bị Erwin để ý, "Ailynn" đã cố tình tỏ ra yếu kém và gây sự vô lí để được chuyển ra khỏi đội của Erwin.

25. Lí do là vì trực giác của Erwin quá mạnh, "Ailynn" ghét phải tiếp xúc với những người như thế vì họ dễ làm ảnh hưởng đến kế hoạch của cô.

26. Eshild ban đầu hoàn toàn không thích Levi (nhưng cũng không ghét).

27. Đó là vì sao ban đầu thái độ của cô với Levi khá cọc cằn (còn lí do nào khác không thì chưa rõ).

28. Eshild hoà hoãn hơn với Levi là vì đồng cảm với anh, với cuộc đời của anh.

29. Chính Eshild cũng không ngờ sự đồng cảm với Levi lại khiến cho mọi chuyện trở nên rối rắm đến thế.


30. Khi sống lại lần nữa, Eshild tưởng mình đã nguôi ngoai cảm xúc với Levi.

31. Nhưng tất nhiên điều đó không thể xảy ra dễ thế, đến lúc gặp lại Levi thì Eshild mới nhận ra cô cũng lưu luyến cuộc sống của "Ailynn".

32. Nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

33. Eshild thực sự rất đẹp, cô có tóc trắng và mắt tím (tính đến thời điểm hiện tại).

34. Eshild từng nói rằng tóc trắng là kết quả của thí nghiệm cường hoá cơ thể.

35. Nhưng sự thực là suốt nhiều năm liền sau cuộc thí nghiệm, tóc của Eshild vẫn có màu đen.

36. Eshild rất cao. Cô lấy làm tự hào với chiều cao trên mét tám của mình.

37. Vậy nên khi không bị tụt gần 20cm  lúc sống lại, Eshild đã rất khó chịu.

38. Eshild gây ấn tượng với mọi người xung quanh là một người khá lạnh lùng và vô cảm.

39. Eshild không có ý kiến gì về sự đánh giá này, vì cô thấy bản thân mình cũng thế thật.
40. Nhưng sự thực là khi tiếp xúc lâu và tiến vào vùng "có thể nói chuyện" của Eshild, mọi người sẽ nhận ra cô ấy là một người cực kì yên lặng và dễ tính.

41. Sở trường của Eshild là những thế võ mạnh bạo hoặc có tính ứng dụng cao như Muay Thai, Krav Maga và Silat. Ngoài ra thì cô ấy có thể dùng bộ cơ động lập thể rất điêu luyện (nhưng vẫn không bằng Levi).

42. Eshild là dạng mặc áo thì gầy, mà cởϊ áσ thì có điện nước đầy đủ. Múi bụng của cô ấy có khi còn rõ và săn hơn đàn ông rất nhiều.

43. Một vài người bảo Eshild như vậy là nam tính quá và đã bị cô táng thẳng mặt.

44. Eshild thích đọc sách. Cô thường tìm đến những quyển sách nói về đời người hoặc Kinh Thánh.

45. Eshild cực kì ghét đứa nào dám phá giấc ngủ của cô.

46. Là một người lính nhưng Eshild lại khá chú trọng vẻ bề ngoài, điều đó thể hiện qua thường phục của cô và cách cô chải chuốt bộ tóc.
47. Trong quá khứ đã từng có kẻ muốn phá hoại nhan sắc của cô (cả vô ý và cố ý) nhưng đã bị cô tẩn cho lên bờ xuống ruộng (những người chưa thể tẩn được là những người có thực lực mạnh hơn cô; Eshild vẫn đang tìm cách đánh bại hoặc chơi khăm họ).

48. Thực ra Eshild là một con người khá yếu đuối, và cũng có phần rất dịu dàng. Nhưng rất hiếm người đủ "tư cách" để được chứng kiến mặt tính cách này.

49. Eshild có một "giấc mơ" lớn.

50. Và cô sẵn sàng gϊếŧ chết bất kì ai nếu dám cản đường cô đến gần với "giấc mơ" ấy.

Một đời người rốt cuộc có bao nhiêu năm đây? Hai mươi, ba mươi, bảy mươi, một trăm? Hay thậm chí còn ngắn hơn thế - chỉ là một vài giây chớp nhoáng kể từ khi ta vừa mới chào đời?

Eshild thỉnh thoảng vẫn luôn mê mang trong những câu hỏi ấy. Có lẽ là do sống quá mệt mỏi, cũng có lẽ là cuộc đời của cô hình như cũng đã rất dài, có đôi lúc Eshild sẽ ngồi ngẩn người một chỗ, tựa như tách biệt hoàn toàn với thế giới ồn ào và vội vã xung quanh, tựa như trong cô đang chảy một dòng thời gian riêng biệt. Lạc lõng - đó là tất cả những gì mà Eshild cảm nhận. Giống như cả thế giới xung quanh cô đều đang chuyển động, tất cả mọi người đều sải bước vội vàng đi lướt qua cô như ngọn gió mát lành đầu hạ - dường như tất cả họ đều đã tìm được đích đến của đời mình, chỉ có riêng Eshild là vẫn đứng im ở nơi xuất phát - ngã tư đường - như đứa trẻ lạc mẹ mãi chẳng tìm được đường về nhà. Cuộc đời dài như một bộ phim đen trắng không có kết thúc khiến Eshild thấy mình như chết lặng. Lúc ấy cô chẳng biết phải làm gì, chẳng biết mình cần làm gì, cũng chẳng hiểu tại sao mình còn đang sống.


Sống để làm gì nhỉ?

Eshild tưởng như bản thân mình đã trường thành - ừ, theo đúng nghĩa đen - cả về thể xác lẫn tâm hồn. Khi linh hồn không còn hướng về những câu hỏi vô vọng như "Tôi là ai?", "Tại sao tôi lại sống?", "Tôi sống để làm gì?", Eshild ngỡ tưởng như mình đã bước ra khỏi vùng đất của "thơ ngây" - vùng đất dành riêng cho những đứa trẻ. Nhưng chao ôi, thì ra sau gần 30 năm của cuộc đời, cô vẫn là cô nhóc con bé tí tẹo luôn mờ mịt về tương lai như ngày ấy. Là điều gì đã khiến cho một kẻ vốn phải trưởng thành giờ vẫn cứ là một đứa trẻ to xác? Hay cụ thể hơn, là ai đã bảo bọc để cô nhóc con ngày ấy có thể mãi hồn nhiên đến tận giây phút hôm nay?

Ồ, rất nhiều người - Eshild phải bật cười khi nghĩ về đáp án đó. Một người giống như Eshild - thường là hình mẫu cho những cô nữ chính lạnh lùng cô độc, mạnh mẽ trong những quyển tiểu thuyết thỏa mãn mớ ảo tưởng của con người bình thường - lại là một cô nhóc con nhỏ bé nhận được quá nhiều những cánh tay nâng đỡ để trưởng thành, để giờ đây vẫn còn thơ ngây như thể chưa thể thoát ra từ cái "tôi" của quá khứ. Ban đầu là một người thầy, sau đó là những người tiền bối, ồ, và bây giờ là...


- Cô Eshild, vũ khí đã được chuyển đến quận Stohess rồi. - Giọng nói của một người đàn ông chừng 40 tuổi chợt cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Eshild giật mình. Cô quay đầu qua nhìn người đàn ông kia một lúc, đôi mắt từ mơ màng dần dần đã có chút tiêu điểm hơn,  rồi gật đầu :

- Tôi biết rồi.

Đôi tím mơ màng của Eshild dường như đã có thần hơn đôi chút.

Phải rồi, Eshild chợt nghĩ.

Sao cứ phải mãi trăn trở về những thứ tưởng chừng như vô định vậy chứ? Cứ sống đi thôi, sống theo mong ước của bản thân, được đến đâu thì hay đến ấy - để khi nằm lại tại nơi đất mẹ, sẽ chẳng còn gì là tiếc nuối.

Sống, để thực hiện một giấc mơ to lớn.

Giấc mơ của cả đời người.

Dẫu cho thân xác có tan tành, linh hồn có vỡ vụn, dẫu cho tất cả những gì còn lại chỉ còn là một vùng đất khô cằn và mục ruỗng, thì vẫn cứ hướng về giấc mơ ấy.


Bởi ngay từ đầu, cả sinh mạng này đã chỉ hiến dâng cho duy nhất giấc mơ của ngày hôm đó.

...

Eren giật mình ngồi bật dậy, đầu óc vẫn còn rất mơ màng. Đủ mọi loại kí ức đan xen hiện lên trong đầu, Eren chợt chẳng nhớ nổi đã có chuyện gì xảy ra, bây giờ là lúc nào, và cậu đang ở đâu. Thân mình nhẹ bẫng như chẳng có trọng lượng, Eren thấy mình như đang chới với trong một khoảng không vô định chẳng có lực cản. Tầm mắt cậu chỉ toàn là một màu trắng xoá nhức mắt chẳng thấy có điểm dừng.

Cậu đang ở đâu đây nhỉ? Eren tự hỏi mình như vậy, và tất nhiên, chẳng có tiếng ai đáp lại. Nhưng khi vừa dứt suy nghĩ, đột nhiên khung cảnh xung quanh thay đổi, nhanh đến chóng mặt. Vô vàn những sắc màu dần loang ra trên nền trắng; nhưng, ô kìa, tất cả đều là những gam màu thật ảm đạm : xám, đen, nâu và xanh úa... Và sắc màu tươi sáng duy nhất mà Eren còn có thể nhìn - là màu trắng tinh tươm, nhưng vẫn pha vào đó chút sắc đen và xám.
Và rồi, khung cảnh không chỉ dừng lại ở những màu sắc đơn thuần. Tất cả mọi thứ trong tầm mắt của Eren dần trở nên rõ ràng hơn, như đôi mắt đã mờ nhoà được đeo thêm chiếc kính cận. Eren nhận ra, nâu sẫm là màu của đất, của cây cỏ đã héo khô, đen và xám là màu của những toà nhà đã vỡ vụn tan hoang như vừa trải qua một trận huỷ diệt, là màu của những cột khói nghi ngút bốc lên từ những ngôi nhà đã chẳng còn trần, từ mặt đất chỉ toàn những mùn và đống gạch vụn chồng chất lên nhau. Còn xanh úa là màu của những chiếc lá đã héo tàn rơi lả tả trên nền đất, bị gió cuốn đi đâu đó xa thật xa.

Một khung cảnh thật thảm hoạ, Eren phải rùng mình khi nhìn thấy sự đổ nát mà mình đang chứng kiến. Trong tầm mắt cậu dường như chẳng còn một chỗ nào mà con người còn có thể sinh sống nổi - một vùng đất đã khô kiệt sự sống.
Nhưng trên tất cả, trong cái khung cảnh tối đen và ảm đảm này, Eren lại nhìn thấy một sắc trắng - từ chiếc váy trắng tinh tươm mà cô bé con ngồi thu mình trong một góc đổ nát ngay trước mặt cậu đang mặc. Eren thấy đó là một cô bé quá đỗi gầy gò, với thân hình da bọc xương như đã lâu ngày chẳng có gì bỏ vào miệng. Cô bé đó ngồi thu lu trong một góc toàn những gạch vụn, đôi tay vòng qua ôm lấy đôi chân gầy khẳng khiu, khuôn mặt cúi gằm vào trong lòng, mái tóc đen xơ xác như túm rơm khô. Chiếc váy trắng đã nhuốm đầy bụi bẩn - như làn da đã có đầy những vết xước và chồng chất những vệt đen bẩn thỉu.

Có lẽ cô bé đó đã chết rồi, Eren nghĩ vậy. Chẳng ai còn có thể sống với một cơ thể tàn tạ và cứng đơ như thế.

Đột nhiên, như đôi tai bị điếc lần đầu nghe những âm thanh tuyệt diệu của đời, Eren chợt nghe thấy tiếng vi vu rít gào của những cơn gió, nhưng cũng giống như tiếng bom đạn phi nhanh trong không khí. Sau đó Eren nghe thấy tiếng nổ đùng đoàng, rồi là tiếng của những viên gạch vỡ vụn rơi trên nền đất. Âm thanh to như muốn chọc thủng cả màng nhĩ khiến Eren phải giật mình và choáng váng. Và rồi, khi âm thanh thưa dần đi, cũng bé bé lại, Eren chợt nghe thấy những tiếng bước chân chậm rãi, và sau đó là có tiếng xì xào nói chuyện.
- Sao rồi? - Eren cuối cũng đã nghe rõ, đó là tiếng của một người phụ nữ, giọng rất dịu dàng.

- Tất cả mọi người ở xung quanh đây đều đã chết hết rồi. - Có người đàn ông đáp lại, giọng trầm ấm.

Lại có tiếng bước chân, tiếng khàn khàn của một người đàn ông khác dần trở nên rõ ràng hơn :

- Tôi đã kiểm tra xung quanh rồi, tất cả mọi người không có ai sống sót. - Ngừng một lúc rồi người đàn ông đó nói tiếp :

- Nhưng họ chết vì bị một nhát dao đâm thẳng vào cổ họng.

Eren có thể nhìn thấy dáng người cao lớn hoặc dong dỏng của ba người họ. Nhưng lạ thay, như một trò đùa, cậu chẳng thể nhìn rõ nổi khuôn mặt hay bất cứ một đặc điểm cụ thể nào từ họ. Trong tầm mắt cậu chỉ là ba dáng người mờ ảo - như bóng người hoà trong đêm tối sâu thẳm.

- Hả? - Giọng người phụ nữ tràn đầy vẻ kì quái :
- Không phải chết vì bị bom nổ hả?

- Tôi có thấy xác người chết vì bị gạch đè hoặc bị thiêu cháy do lửa bom, cũng có cả người chết tan xác... nhưng số người chết vì bị dao đâm cũng không ít. À nhưng... tất cả họ đều bị đè nát một phần hoặc cháy rụi cả người rồi.

- Ồ?

- Thử tìm kiếm lại xem, xem còn ai sống sót không. - Người phụ nữ kia bình tĩnh nói tiếp :

- Chúng ta cần biết có chuyện gì đã xảy ra, vậy thì tốt hơn.

- Không còn ai sống sót đâu. - Bất chợt, một giọng nói thều thào cất lên, như tiếng mèo thoi thóp lặng yên vang trong không khí :

- Mọi người chết cả rồi.

Eren giật mình, chợt quay đầu lại. Cô nhóc con váy trắng mà cậu những tưởng là cái xác khô đã chết héo thì ra vẫn còn sống - dẫu chỉ như kéo dài chút hơi tàn ít ỏi còn vương lại. Dẫu cơ thể trông như chiếc lá đã sắp lìa cành, dẫu giọng nói nghe như thể tiếng thì thào của bóng ma đến từ quá khứ; nhưng lạ thay, cô bé ấy, vẫn sống, dai dẳng. Cô bé đó nâng cổ mình lên cao hơn, nhưng vẫn cúi gằm mặt xuống, mái tóc dài như đống rơm khô che khuất đi gương mặt.
Ba bóng người kia đứng im như phỗng một lúc rồi sau đó, bóng một người đàn ông chậm rãi tiến lại gần cô bé. Ông ta quỳ một chân xuống trước mặt cô bé để tầm mắt ngang nhau, đưa cho cô bé một thứ gì đó trông như chai nước.

- Nhóc ổn chứ? Uống chút nước nhé? Có chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy? - Giọng nói người đàn ông đó trầm ấm và ôn tồn.

- Mọi người chết hết cả rồi... - Cô bé vẫn máy móc lặp lại câu nói đó.

- Ai gϊếŧ? - Giọng khàn khàn của người đàn ông khác nối tiếp.

Bất chợt, cô bé đó ngẩng đầu lên. Và Eren thấy lạnh toát khi chạm phải đôi mắt của cô bé ấy. Từ đôi môi khô nứt nẻ và tái nhợt kia, những âm tiết nhỏ lẻ phát ra khiến người khác phải rùng mình :

- Tôi. - Ngừng một lúc :

- Là tôi gϊếŧ. Tất cả bọn họ.

Bỗng dưng, khung cảnh xung quanh Eren bị đứt gãy thành vô số những mảnh nhỏ - như trang giấy vẽ bị xé toạc trong phút chốc. Tất cả những mảnh nhỏ ấy xa dần rồi hoàn toàn biến mất, rời khỏi tầm mắt Eren như chúng chưa từng xuất hiện, trả lại cho cậu một khoảng không trắng xoá mịt mù đến vô tận. Đầu óc Eren mụ mị dần đi, mi mắt nặng trĩu như thể có ai đó đang ép nó phải cụp xuống. Eren thấy mình như thể sắp chìm vào cõi mơ vĩnh hằng, ánh sáng chiếu đến tầm mắt cậu khuất dần khi đôi mắt dần nhắm lại, tất cả mọi thứ xung quanh đều tối đen như mực. Ý thức cậu mất dần.
Tất cả những gì còn đọng lại trong ấn tượng của Eren khi ấy, chỉ là đôi mắt tím như đã từng gặp rất nhiều lần của cô bé con váy trắng ngồi thu lu giữa đống đổ nát xám tàn xung quanh - như một giọt mực trắng đổ xuống tờ giấy vẽ nghệch ngoạc những nét bút đen xì. Đó là một đôi mắt tím đậm như thể muốn chuyển sang sắc đen tuyền - không ánh sáng, không niềm tin, không hi vọng, không thấy có cả sự sống, chỉ có bóng tối mờ mờ như đang phủ lấp cả sắc tím - như sắc màu của tuyệt vọng.

Như đôi mắt của cái xác bò lên từ dưới địa ngục âm u.

Và hình như trước lúc đôi mắt mình nhắm hẳn lại, Eren đã nhìn thấy hai bóng người ở phía xa xa.

...

Eren một lần nữa mở mắt. Xung quanh cậu vẫn là một bóng đêm u tối đang bao trùm, nhưng ít nhất là lần này vẫn có ánh trắng mờ ảo bên ngoài kia rọi xuống. Nương theo ánh trăng ấy, Eren nhìn thấy một Historia đang chảy dài những giọt nước mắt trên gò má, và một người đàn ông già đang ôm chầm lấy cô ấy.
Eren nghe thấy người đàn ông đó nói thế này :

- Historia, cho cha xin lỗi vì tất cả những gì đã qua.

Nhưng thật rõ ràng, Eren chẳng hề nhìn thấy một sự hối lỗi nào trong đôi mắt của người đàn ông đó.

Eren chợt tự hỏi, đâu là ác mộng? Là đôi mắt tím vô hồn như thể chẳng còn là con người mà cậu thấy trong giấc mơ; hay là đôi mắt chẳng còn chút tình người nào mà cậu đang thấy trong thực tại?

Eren chợt cảm thấy, thế giới này quá đỗi khốn nạn. Trong cả giấc mơ và hiện thực, đều có những thứ tàn nhẫn gϊếŧ chết đi sự sống và khát vọng của con người.

Bất chợt, Eren rất muốn hỏi Ailynn - người con gái mà cậu đã nhìn thấy trong cái giấc mơ vừa rồi, cái giấc mơ khó hiểu và rối rắm như mọi lần.

Rằng là,

Có con đường nào cho chúng ta để bước qua cái địa ngục này không?
Hay tất cả những gì ta có thể làm chỉ là tìm đến sự giải thoát - một cái chết thanh thản, như cái cách mà chị đã làm? Như khi chị đã mỉm cười trong những giây phút cuối cùng, trước khi bỏ lại thân mình trong miệng của Titan phía bên kia những bức tường?

———————

Tình hình là tác giả vừa trải qua một đợt kiểm tra siêu stress và quyết định viết chương mới để giải toả căng thẳng.

Giờ thì tác giả lại lặn tiếp đây nha.

Hẹn gặp lại mọi người vào tháng 8 nè.

-Haley-