Dịch Dị Giới Lĩnh Chủ Sinh Hoạt

Suy nghĩ đôi chút, Alice liền thông suốt.

Trong lúc Michelle được phái đến Clayton giải quyết công việc, không biết phát sinh nguyên nhân nào, Richard quyết định phái người ám sát.

Ỷ vào người đông thế mạnh, đẳng cấp cao, phối hợp ăn ý, thích khách dễ dàng đắc thủ.

Nếu không phải Michelle đã mua quyển trục thuấn di trước khi rời đi, kịp thời trốn thoát, suýt chút đã mất mạng.

Vì khiến cho đối thủ đặt xuống cảnh giác, sau khi bị tập kích, Michelle ở lại quán trọ trên trấn tịnh dưỡng, cũng không bước ra bên ngoài.

Thời gian qua nhanh. Đã nửa năm, Đại hoàng tử chậm chạp không trở về. Richard đương nhiên cảm thấy, người đã chết ở bên ngoài.

Hắn chỉ huy thuộc hạ tìm kiếm khắp nới, không bao lâu phát hiện tra địa điểm bị tập kích. Căn cứ hiện trường còn sót lại vật dụng và vết tích đánh nhau, ung dung đưa ra kết luận “Đại hoàng tử đã bị sát hại.”

Sự tình là hắn làm ra, nhưng tuyệt đối không thể bị phát hiện, vì vậy nhất thiết phải tìm người gánh tội. Bởi như vậy, trấn Clayton vừa mới bị thị sát qua rất có tiềm chất “gánh tội”.

Richard tự mình xuất chinh, đợi đến sau khi chiến tranh kết thúc người biết chuyện toàn bộ bị diệt, hắn liền có thể an tâm kế nhiệm hoàng vị.

Sau khi cân nhắc rõ ràng, Alice thấp giọng nói, “Bàn tính đánh thật vang dội.”

Giọng nói cực nhẹ, tốc độ cực nhanh, George không thể nghe rõ đại sư đã nói cái gì.

Ngẩng đầu quan sát, nhìn thấy thần săc của đại sư điềm tĩnh, hắn nhịn không nổi nhỏ giọng nhắc nhở, “Nếu có thể, tôi khuyên ngài nên tiếp nhận đơn đặt hàng của Đoàn kỵ sĩ thứ ba.”

“Tại sao?” Alice tự nhủ, giúp đối thủ chế tạo trang bị, đánh chính mình, nàng cũng không phải điên rồi.

George nghiêm túc phân tích, “Clayton chỉ là Nam tước lĩnh, lực lượng thủ vệ yếu kém, có thể dễ dàng chiếm lĩnh.”

“Tam điện hạ báo thù cho Đại điện hạ,có lý do để xuất binh. Sau khi thảo phạt thành công, công trạng không ít, có thể dựa vào chiến công thượng vị.”

“Nếu như ngài chịu ra tay, sau khi chuyện thành công ngài liền có một phần công lao. Về sau mặc kệ làm cái gì, đi nơi nào, đều sẽ thuận tiện rất nhiều.”

Alice nhìn chằm chằm George một chút, không nói gì. Cô bỗng nhiên ý thức được, từ cái nhìn của những người khác, kết cục đã được định từ sớm, Richard xuất chinh là chắc thắng.

Thương nghiệp của Clayton phát đạt như thế nào, cũng chỉ là Nam tước lĩnh. Ở trước mặt Đoàn kỵ sĩ thứ ba vũ trang đầy đủ, liền yếu đuối như dê con đợi làm thịt.

Thẳng thắn mà nói, căn cứ vào tin tức hiện có, phân tích của George cũng không hề sai.

Vấn đề là, tin tức ông ta biết được, cũng không hoàn toàn, cũng không chính xác.

“Vậy cũng không nhận.” Alice chậm rãi mở miệng.

“Tại sao?” George hết sức khó hiểu.

Alice liếc nhìn hắn một chút, giọng điệu tang thương, “Trấn nhỏ Clayton sắp bị tấn công, là thuộc địa trên danh nghĩa của tôi.”

Sấm sét giữa trời quang!

Bắp chân của George như nhũn ra, suýt chút ngã sấp xuống.

“Muốn thảo phạt tôi, còn muốn để tôi cung cấp trang bị, nằm mơ đi thôi!” Alice cười lạnh.

George hoảng hốt từng trận, ý niệm đầy trong lòng đều là, đại sư rèn đã cứu viện đấu giá Vera, làm sao lại là Lĩnh chủ Clayton?

Tâm tình George trầm bổng nhấp nhô, hồi lâu vẫn không bình tĩnh được.

Alice trong lúc vô tình biết được tin tức quan trọng, không muốn chờ lâu ở Vương đô, trực tiếp thuấn di quay về lãnh địa.

Tiến vào quán trọ, đi thẳng đến phòng của Michelle, hỏi thăm, “Có dự định gì?”

Michelle cũng sớm đã khỏi hẳn. Sở dĩ làm tổ trong phòng thời gian dài, là vì che giấu tai mắt người khác, tránh để người ngoài chú ý.

Nghe nói Richard sắp đưa Đoàn kỵ sỹ thứ ba tiến đánh Clayton, anh không chỉ không lo lắng, ngược lại trong mắt hiện lên một tia khác thường, “Nếu ta có thể gặp phải ám sát trong lúc quay trở về Vương đô, đương nhiên cậu ta cũng có khả năng bị giết hại trên đường tấn công.”

“Hoàng từ nào tiến đến Clayton, người đó liền xảy ra chuyện, đế quốc còn có thể dung thứ cho tôi và mảnh đất này không chứ?” Alice mặt không biểu tình, đưa ra vấn đề nan giải.

“... Sẽ không.” Michelle giải thích, “Qua một đoạn thời gian, chỉ cần ta bình an vô sự xuất hiện trước mặt mặt người, nói mình trước đó không lâu là ở lại Clayton dưỡng thương, lời đồn tự nhiên sẽ lắng xuống.”

“Về phần Richard, ” anh mấp máy môi, thần sắc đạm mạc, “Nếu như gấp rút trên đường gặp phải chuyện bất trắc ngoài ý muốn, hết thảy đều không thể tránh khỏi.”

“Hoàng đế đương nhiệm có nói đạo lý không? Sẽ không giận chó đánh mèo chứ?” Alice không khỏi tò mò.

“Việc liên quan đến Richard, khó mà nói được.” Michelle từ trước đến nay luôn đoán không ra, người đàn ông gọi là Phụ hoàng đó đang suy nghĩ gì.

Alice trầm ngâm một lát, đột nhiên đề nghị, “Chúng ta ra tay với Richard, đổi thành công tước Aigues, thế nào?”

Michelle có chút giật mình.

“Tôi cảm thấy thiên tân vạn khổ tính kế Richard, giá trị không cao.” Alice bình tĩnh phân tích.

“Không có Richard, Công tước Aigues có thể lựa chọn nâng đỡ người khác.”

“Nhưng không có Công tước Aigues duy trì, chỉ dựa vào bản thân Richard, nhảy nhót không qua khỏi mặt nước.”

“Nếu lựa chọn người kế vị, gia tộc Aigues vì vậy mà nhất định là núi lớn ngăn ở trên đường, không thể tránh sẽ phá sinh xung độ. So với việc đợi bọn họ ra tay, không bằng ra đòn phủ đầu.”

Nghe vậy, Michelle cúi đầu suy tư, “Trong toàn bộ gia tộc, công tước Aigues là có danh vọng nhất. Chỉ cần ông ta ở đây, cho dù đưa ra quyết định nào, những người khác đều sẽ ủng hộ.”

“Bên dưới ông ta có 2 người có thể chen vào. Một vị phái bảo thủ, cho rằng gia tộc Aigues đã đủ quyền thế, không cần mạo hiểm. Một vị phái cấp tiến, cho rằng gia tộc Aigues tài cao thế lớn, có thể có được càng nhiều quyền phát ngôn.”

“Nếu như công tước Aigues biến mất, ý kiến trong nội bộ gia tộc không thống nhất, rất có thể xảy ra nội chiến.”

“Gia tộc Aigues không lồ khó đối phó, thu thập thế lực nhỏ đã chia năm xẻ bảy lại hết sức dễ dàng.” Alice có ý chỉ điểm.

Michelle trầm mặc thật lâu, mới thì thầm, “Cho ta chút thời gian.”

Sự tình trọng đại, xác thực cần thời gian suy xét cẩn thận.

Alice cũng không thúc giục, một bên kiên nhẫn hướng dẫn Thuốc Ma lực cho nhân viên, một bên phái George thăm dò tin tức xung quanh.

George mạc danh kì diệu vào đội, không rõ sự tình liên can mà bất đắc dĩ thuận theo.

Gần đây đại sư rèn của Viện đấu giá Vera công việc bận rộn, tạm thời ngưng nhận công việc định chế.

Công xưởng Rehmann sẽ chế tạo trang bị tiêu chuẩn cho dũng sĩ của Đoàn kỵ sĩ thứ 3.

Tập thể đoàn kỵ sĩ thứ 3 tiếp nhận đặc huấn.

Tam điện hạ bắt đầu huấn luyện thực chiến.

Công tước Aigues tặng cho Tam điện hạ 1 bộ trang bị “hiếm có”, chúc hắn chiến thắng trở về.

…

Tin tức vụn vặt lẻ tẻ truyền đến tai Alice, không một không ở biểu thị nào, cuộc thảo phạt tùy thời có thể lộ khỏi màn che.

“Đây là cuộc chiến tranh!” Alice biểu lộ ngưng trọng, quay đầu liền đi tìm Noah đổi lấy (vơ vét) vật liệu hiếm có.

Noah không hổ trong nhà có quặng mỏ, tự mình khai mở, dự trữ cực kỳ phong phú.

Không bao lâu, Alice liền có đủ những gì cô cần.

“Cô muốn làm gì?” Noah tranh thủ xem xét 1 chút, trong lòng cực nhanh hiện lên một ý nghĩ.

Alice một chút không có để chàng thất vọng, sắc mặt nghiêm nghị, lời nói giọng điệu hùng hậu, “Bố trí bức màn bảo vệ ma pháp! Lấy trấn là tờ giấy, vẽ một trận ma pháp cực lớn. Thời điểm cần thiết kích hoạt, đem toàn bộ Clayton bao phủ ở bên trong!”

“Cường độ gì?” Noah lại hỏi.

“Pháp sư thêm Kiếm Sĩ, năm ngàn người cùng ra tay, trong 1 giờ không công phá được.” Alice trả lời.

Ý niệm tương đối điên cuồng, nhưng mà Noah vô động vô trung (thờ ơ), chỉ hỏi, “Lượng công trình có chút lớn, cần giúp một tay không?”

“Không cần.” Alice khoát khoát tay, chuẩn bị vén tay áo làm việc.

Noah trộm nhìn trong chốc lát, bỗng nhiên nói, “Thực ra không vẽ ma pháp trận cũng có thể. Nếu như bọn họ dám tới gần Clayton, tôi sẽ phái ra quân đoàn con rối.”

Alice không khỏi kinh ngạc. Cô biết trong tay Noah có không ít con rối luyện kim, nhưng đây là lần đầu tiên nghe nói có thể gọi ra được một quân đoàn, Số lượng đến bao nhiêu?

Cô thực sự hiếu kì, liền thuận thế hỏi.

“Hơn năm trăm con.” Noah không thèm để ý nói, “Chiến sĩ (cao thủ), Kiếm Sĩ (cao công), Đạo Tặc (cao mẫn), Pháp sư, hoặc nhiều hoặc ít đều đã làm 1 ít.”

Cao thủ: thủ của phòng thủ

Cao công: công của tấn công

Cao mẫn: mẫn này là linh hoạt, nhanh nhẹn ~~ mình giữ nguyên văn vì không nghĩ ra dịch sao cho hay T_T

Số lượng nhiều coi như xong, chàng còn cố gắng chú trọng phối hợp chức nghiệp... Alice im lặng, luôn cảm thấy lỡ có đánh nhau, đối thủ sẽ lập tức toàn quân bị diệt, mà đại quân con rối thì lông tóc cũng không chút hao tổn.”

“Giữ lại, làm đòn sát thủ.” Cô không có cự tuyệt ý tốt của Noah, “Nhưng ma pháp trận vẫn phải vẽ. Tôi sớm nhận thấy thủ vệ của Clayton không đủ nghiêm ngặt, mượn cơ hội này nâng cao trình độ phòng ngự cũng tốt.”

Noah nghe vậy, không khỏi thả lỏng, “Vậy liền vẽ đi, cần cái gì cứ việc mở miệng.”

“Được.”

Cả hai có thương có lượng, nghiễm nhiên dự định làm tốt chuẩn bị toàn vẹn, lại lựa vào sức lực bản thân mình thay đổi thế cục.

**

Một tuần sau, dưới tình huống cư dân ở trấn Clayton không biết gì, ma pháp trận khổng lồ đã vẽ thành công.

Vầng sáng ma pháp mỏng manh chớp tắt vài lần, ngay sau đó biến mất không dấu vết.

Alice làm việc không để lộ, người không việc gì giống như đi dạo trên đường, dự định về phòng thí nghiệm huấn luyện nhân viên.

Đi qua giao lộ, sau khi quẹo vào ngã rẽ bị người ngăn lại.

Tử tước Byron mặc áo choàng đen, tiếng nói hạ xuống cực thấp, “Ngài Lĩnh chủ, khách quý cầu kiến.”

Lại nói mập mờ, ý nghĩa khó phân biệt, Alice nhưng trong nháy mắt tiếp thu được hàm ý bên trong lời nói.

Từ sau khi Michelle được cứu về, vị quý tộc cấp bậc thấp này rốt cuộc cũng không bảo trì được vị thế trung lập vốn có nữa. Ông ấy dứt khoát hoặc là không làm, đã làm thì làm đến cùng, hoàn toàn gia nhập phe cánh của Đại điện hạ.

Sau khi khai giảng ông để con gái Victoria quay về Học viện Hoàng Gia học, mình và hộ vệ thì ở lại trấn Clayton, ở gần chiếu cố Đại điện hạ.

Khách quý cầu kiến, lại không đích thân đến, đương nhiên là vì thân phận của Michelle hiện tại nhạy cảm, không tiện xuất hiện.

Sau khi tính toaasn rõ ràng, Alice gật gật đầu, “Dẫn đường phía trước, tôi cùng đi với mọi người một chuyến.”

Một đường không nói chuyện.

Đến khi đến nơi cần đến, Alice kinh ngạc phát hiện, Michelle không một tiếng động đã đổi chỗ ở. Hiện giờ anh ta không còn làm ổ ở trong quá trọ nữa, mà ở tại nhà dân.

“Ta đang ở trong phòng nghỉ ngơi thật tốt, một nhóm học sinh của Học viện Hoàng Gia tìm sai phòng, nhầm lẫn xông vào.” Lúc nói chuyện, trên mặt Michelle hiện ra chút bất đắc dĩ.

“Học sinh của Học viện Hoàng Gia, có không ít là con cái của Công tước, Hầu tước. Nếu như đã tham gia cũng yến tiệc lớn, rất có thể nhận ra ta.”

“Vì để tránh rước lấy phiền toái, ta khẩn cầu Tử tước Byron đổi nơi ở ngay trong đêm.”

“Khó trách.” Alice thấp giọng.

“Lần này tìm cô là có việc quan trọng.” Michelle vừa nói vừa đưa ra một chồng văn kiện.

Alice tiếp nhận, tiện tay lật xem.

“Nghe xong đề nghị của cô, ta đã phái tâm phúc điều tra một phen, kết quả có phát hiện ngoài ý muốn.” Giờ phút này, sắc mặt Michelle ngưng trọng không nói ra lời.

“Trấn nhỏ Miền Tây bị số lượng lớn trung cấp ma thủ tấn công, sau khi đoàn kỵ sĩ đến tiêu diệt mục tiêu, Bộ tài vụ cấp phát, trợ giúp trấn nhỏ trùng tu.”

“Ta điều tra qua, hạn ngạch cấp phát và chi phí trùng tu không thống nhất, ước chừng chênh lệch đến 70%!”

Alice sững sờ, “Nói cách khác, chi phí thực tế có tác dụng chỉ có 30%? 70% còn lại đã bị người tham ô?”

“Không sai!” Michelle mắt như bốc hỏa, “Ta chưa từng nghĩ đến, Đế quốc nhìn như yên tĩnh phồn hoa, bên trong lại có sâu mọt lớn như vậy! Giấu thực sự quá sâu, quá bí mật.”

“Ai làm?” Alice mơ hồ có dự cảm, “Công tước Aigues?”

“Chính là ông ta.” Michelle tức giận đến cực điểm.

“Tham ô công quỹ, tự mình thành lập đoàn kỵ sĩ ở lành địa, chuẩn bị số lượng lớn trang bị tinh xảo cho thủ hạ, tận lực cùng quý tộc giao hảo...”

“Ông ta không phải dự định nâng đỡ Richard thượng vị, mà là muốn lật đổ Vương tộc thống trị, tự mình làm hoàng đế!”

Edit: Nayuki

Beta: Sakura

Tuy cảm thấy gia tộc Aigues quyền thế ngập trời, dường như vượt qua cả vương tộc, nhưng công tước Aigues kế nhiệm đến nay thời gian đã rất dài, mãi rồi người ta cũng thành thói quen, không còn cảnh giác nữa.

Sau khi điều tra xong, thấy công tước Aigues chăm chỉ cần cù, cẩn trọng, mất đến vài chục năm chuẩn bị cho việc mưu phản, phản ứng đầu tiên của Michelle là, rõ ràng muốn làm phản thật, sao ông ta dám chứ?

Nhưng sự thật bày ra trước mắt, không thể không tin.

Michelle vừa tức vừa vội, chỉ hận không thể vạch mặt công tước Aigues trước mặt mọi người.

Có điều người ta quyền cao chức trọng, vạch mặt xong chó cùng rứt giậu, huy động quân đội trực tiếp ép hoàng đế thoái vị, thì không ổn chút nào.

Michelle hít sâu mấy lần, cố gắng tỉnh táo. Cuối cùng anh cắn răn nói, “So với công tước Michelle, đúng là Richard không tính toán được gì cả.”

Thậm chí anh còn nghi ngờ, hoàng đế thật sự đồng ý để tam hoàng tử thảo phạt Clayton, trong đó cũng có công lao của công tước Aigues.

Rõ ràng, hoàng gia có đến bốn kỵ sĩ đoàn.

Đoàn kỵ sĩ số một phụ trách an toàn của hoàng cung.

Đoàn kỵ sĩ số hai phụ trách bảo vệ vương đô.

Đoàn kỵ sĩ số ba và số bốn mới là thường xuyên ra ngoài, tiêu diệt các nguy cơ tiềm ẩn.

Nếu như điều động cả hai đoàn kỵ sĩ số ba và bốn ra ngoài, việc ra tay sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Alice xem xong tài liệu, tấm tắc khen, “Đúng là thứ cặn bã nha! Chuyện xấu đã làm đến tận cùng, nên bị trời phạt rồi đấy.”

“May nhờ cô nhắc nhở, nếu không đến giờ ta vẫn còn mơ mơ hồ hồ.” Michelle đầy ưu tư.

Không mất bao lâu, Alice đã xem hết mớ tài liệu. Suy nghĩ một chút, cô hỏi, “Richard phái người đi ám sát, có tìm được bằng chứng không?”

Michelle lắc đầu, “Người ta làm vô cùng cẩn thận, không hề để lại dấu vết nào cả.”

“Có khi thích khách do công tước Aigues cung cấp cũng nên.” Alice thì thầm, “Bề ngoài là giúp đỡ Richard, thực tế là vì giúp bản thân mình dọn dẹp chướng ngại vật.”

“Người này tâm thuật bất chính, không thể để ông ta leo lên ngôi vị hoàng đế được!” Lúc nói chuyện, Michelle nắm chặt nắm đấm.

Alice phất phất tay, “Ta bận rồi, anh nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Michelle kinh ngạc, hỏi ngay, “Không phải cô sẽ giúp đỡ ta, sẽ ra tay sao?”

“Đối thủ chỉ là thứ cặn bã, có gì mà phải chú ý nhiều như thế.” Vừa dứt lời, hình bóng cô đã không còn trong phòng nữa.

Michelle giật mình, á khẩu mãi không trả lời được.

**

Ở phòng ngủ của vương đô, hoàng đế Carlos nhắm nghiền đôi mắt, ngồi trên ghế salong nghỉ ngơi.

Noah lặng yên xuất hiện trong phòng, gọi một tiếng, “Phụ hoàng.”

Đột nhiên, Carlos mở to mắt về phía có tiếng nói. Nhìn kỹ lại thấy đứa con thứ hai của mình, ông ta ngây người, “Noah, sao con lại ở đây? Quay về lúc nào thế?”

“Vừa xong.” Noah cũng không nhiều lời, đưa văn kiện trên tay cho ông ta, “Xem thử chút đi.”

Carlos nghi hoặc, cầm lấy đọc. Vừa xem xong tờ đầu tiền, ông ta đã không muốn xoay người nữa.

Noah cũng coi như không thấy, nói tiếp, “Phụ hoàng, chứng cứ phạm tội của Richard và công tước Aigues đều ở đây, người định làm thế nào?”

Sắc mặt Carlos lúc trắng lúc xanh, cầm mớ tài liệu ném lên bàn giận dữ mắng, “Ẩu tả!”

“Người mắng Richard, công tước Aigues, hay là đang mắng ta?” Noah nghiêng đầu.

Biểu cảm của Carlos thực khó coi, rít từng chữ qua kẽ răng, “Noah, ngươi không còn là trẻ con nữa, đừng có ẩu tả.”

“Michelle bị ám sát, hiện tại sống chết không hay, hung thủ không được phép truy cứu trách nhiệm. Công tước Aigues thì có ý mưu phản, còn giả vờ không thấy.” Noah trừng mắt, hỏi lại, “Rốt cục ai mới là người ẩu tả? Chẳng lẽ người coi việc thống trị đế quốc là trò đùa à?”

Carlos nghẹn họng ngay lập tức.

“Không phải vì ta nói rõ chân tướng làm cho đế quốc đánh mất sự yên bình vốn có. Mà vốn dĩ cái hòa bình này được tô son trát phấn mà ra, thực tế đã chẳng còn tồn tại rồi.” Noah lạnh nhạt nói.

“Nếu người đã không định vì đại ca mà lấy lại công bằng, vậy thì ta sẽ làm.”

“Hi vọng đến lúc ấy, người sẽ y như bây giờ, không biết, không nghe, không thấy, mà bỏ qua.”

Thi lễ xong, Noah dịch chuyển đi mất, trong lòng không hề lo lắng.

Thoáng chốc Carlos đã già thêm vài tuổi. Ông ta lấy tay bưng mặt, thở dài khổ sở. Người sắp kế vị Richard là bù nhìn, ông ta không phải sao?

**

Phủ công tước.

Công tước Aigues hỏi thăm, “Chuẩn bị sao rồi? khi nào xuất phát được?”

Richard hăng hái, “Đã sắp xếp xong xuôi hết rồi ạ, hai ngày sau sẽ xuất phát rời khỏi vương đô.”

“Đi ra ngoài mọi thứ sẽ không được tốt như khi ở nhà, phải cẩn thận với mọi thứ.” Công tước Aigues dặn dò.

Richard thì lơ đãng, “Đoàn kỵ sĩ số ba tinh nhuệ! Chỉ là thảo phạt một cái lãnh địa Nam tước mà thôi, sao thất bại được?”

Công tước Aigues liếc nhìn cậu ta một cái, cũng không nói gì.

Thắng được chiến tranh, nhưng gặp chuyện không may rồi thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Uổng công ông ta hao tâm tổn trí dạy dỗ nhiều năm, một chút tiến bộ cũng không có. Kiêu ngạo, tự mãn, xốc nổi, tật xấu đầy mình, chẳng biết học được chỗ nào.

“Nếu sắp phải lên đường, thì về nghỉ ngơi cẩn thận đi.” Đôi mắt Aigues đầy thâm thúy.

Richard gật đầu, vui vẻ nói, “Đợi cháu chiến thắng trở về nhé!”

Quản gia đưa tam hoàng tử ra ngoài.

Công tước Aigues đứng ở cửa sổ, nhìn bọn họ rời khỏi.

“Cháu làm cho ta quá thất vọng rồi…” Tiếng nỉ non vang trong phòng, không nghe rõ.

**

Vương đô nhìn thì sóng yên gió lặng, thực tế thì những cơn sóng ngầm đã nổi lên, khủng hoảng tứ phía.

Mỗi ngày George đều vui tươi hớn hở kinh doanh, sau lưng không bận bịu gì thì phái người nhìn chằm chằm vào đoàn kỵ sĩ số ba.

Ông ta cực kỳ lo lắng, lỡ mà đại sư bị tiêu diệt. Đến lúc ấy phòng đấu giá Vera sẽ lại ngã xuống.

Phủ công tước Aigues ngày nào cũng có người ra ra vào vào, nhìn qua cực kỳ náo nhiệt.

Đoàn kỵ sĩ số ba thì gấp rút huấn luyện, lúc nào cũng có thể xuất chinh.

Cuộc chiến ác liệt đã dần phủ xuống, trong không khí có thoảng chút xơ xác tiêu điều.

Tất cả mọi người, chỉ có tam hoàng tử Richard là có biểu hiện bình tĩnh nhất. Trước khi đi, còn không dành thời gian để tập luyện, mà là bớt hết thời gian để đi đến cửa hàng thời trang.

“Gọi nhà thiết kế tốt nhất trong tiệm ra cho ta.” Cậu ta ngồi đĩnh đạc trên ghế sa lông, “Để ông ta thiết kế cho ta một bộ triều phục mới nhất, thời trang nhất, đẹp nhất cho ta! Làm xong có thưởng!”

…

Thấm thoắt, ngày xuất chinh đã gần kề.

Richard ngồi trên lưng ngựa, tư thế hiên ngang, phong thái cũng hiên ngang.

“Xuất phát!” Cậu ta ra lệnh một tiếng, toàn bộ đoàn kỵ binh số ba nghe lệnh tiến về phía trước.

**

Không tới mấy ngày, một thôn trang ở cạnh vương độ bị một đàn Băng nguyên cự lang (sói băng to lớn) tấn công, cần được cứu viện cấp bách.

“Bệ hạ, sự việc khẩn cấp, phải mau chóng phái đoàn kỵ sĩ thứ tư qua trợ giúp.” Công tước Aigues đề nghị.

Carlos nhìn ông ta, đột nhiên hỏi, “Đợi không được nữa rồi à?”

Sắc mặt công tước Aigues không thay đổi, “Vâng, mỗi phút mỗi giây trôi qua lại có người gặp nạn, không thể đợi được nữa rồi ạ.”

Carlos nhắm mắt lại, buông bỏ phản kháng, “Ông tự xem rồi xử lý thôi.”

**

Ra khỏi hoàng cung, công tước Aigues vội vàng về phủ.

Đoàn kỵ sĩ thứ ba đã đi khỏi, đoàn kỵ sĩ thứ tư cũng sắp đi, đây là thời cơ ra tay tốt nhất.

Hoàng cung do đoàn kỵ sĩ số một và pháp sư cung đình cùng bảo vệ, vương đô do đoàn kỵ sĩ số hai bảo vệ, có chút cản trở, nhưng cũng không quá khó để thắng.

Bất kể là đoàn kỵ sĩ số một hay đoàn số hai, hay là cả pháp sư cung đình, trong đấy đều có người của ông ta. Một khi hạ lệnh, những con cờ trong bóng tối sẽ để lộ ra răng nanh, ghim nó vào đồng bọn.

Dù có lòng hay không có lòng, tỷ lệ tránh thoát cũng không cao. Chỉ cần phần lớn người có thể ra tay, cán cân thắng lợi sẽ nghiêng về phía bọn họ.

Công tước Aigues đã tính toán nhiều lần, kế hoạch chặt chẽ, nghiêm mật, kích động đến phát run.

Thận trọng từng bước, tính toán cẩn thận, rốt cục cũng đã thấy bình minh!

Đúng lúc này, một người mặc áo choàng chặn đường, giọng khàn khàn, “Công tước Aigues?”

“Chuyện gì?” công tước Aigues nhíu mày, không vui.

Hôm nay là ngày quan trọng, không có thời gian dư thừa lãng phí cho người khác.

Người kia thì không thèm nhìn mặt ông ta lấy một chút, chỉ cười cười, giọng sắc nhọn, “Tái thiết lại sau thảm họa Tarina thoải mái không?”

“Đoàn mạo hiểm Phong Báo, bồi dưỡng cũng không dễ dàng nhỉ?”

“Lấy quyền thế ép người, yêu cầu chủ mỏ quặng bán thấp hơn giá thị trường hai phần, có lẽ không chỉ một lần đúng không?”

…

Vấn đề liên tiếp được đưa ra, đâm vào gan vào ruột, công tước Aigues tái mặt.

Ông ta vốn làm việc cẩn thận, để tránh bị bắt tận tay. Nhưng chuyện cần làm quá nhiều, tài chính quay vòng khó khăn. Có lúc tiền thiếu thật sự rất nhiều, đành phải tham ô tiền tái thiết Tarina.

Việc xây dựng đoàn kỵ sĩ ở tại lãnh địa quý tộc rất dễ bị phát hiện, bởi vậy ông ta dặn dò tâm phúc sáng lập đoàn mạo hiểm, sau đó đóng quân ở lãnh địa công tước.

Bề ngoài, là đi thuê. Thực tế ra, tất cả thành viên đoàn mạo hiểm đều là thủ hạ của ông ta, chờ điều động vô điều kiện.

Vì để nâng cao thực lực, ông ta còn dùng rất nhiều tiền để mua một ổ thú Phong Báo con, để cho đám kỵ sĩ nuôi dưỡng từ bé.

Yêu cầu chủ mỏ khoáng bán quặng thô thì ông ta không có nghe, có điều gia tộc Aigues nhiều thành viên như thế, ỷ thế của ông ta, đâu phải chỉ một hai người?

Chắc có người báo tên ông ta để chiếm lợi.

Trong lòng vừa suy tư, đảo mắt liền biết được vấn đề. Nằm trên đất, mặt ông ta không đổi sắc, lớn tiếng quát, “Nói bậy nói bạ! Người đâu, bắt hắn lại cho ta!”

“Lão sẽ gặp quả báo! Lão sẽ gặp quả báo!” Nói xong, người không lùi mà lại càng tiến sát, vọt tới bên người công tước Aigues, ôm chặt lấy ông ta.

Bản thân công tước Aigues thực lực không tồi, cũng là kiếm sĩ Lv 67. Thấy đối thủ mạnh vọt tới trước mặt, không cần nghĩ đã lùi về sau nhanh chóng.

Ai ngờ đối thủ lại như ma quỷ, không biết vì sao, liền ôm chặt lấy ông ta.

Công tước Aigues dùng hết sức lực giãy dụa, nhưng phát hiện sức lực của đối thủ quá lớn, giãy không nổi!

Chuyện gì đã xảy ra?

Ông ta bối rối, trong lòng xuất hiện điềm xấu.

Hộ vệ phản ứng kịp, vội vàng rút kiếm chém vào thích khách. Nhưng người kia không hề né tránh, miệng cứ lẩm bẩm.

Sau một giây, vài thanh kiếm đã chém lên người hắn, tiếng va chạm vang lên. Nhưng không hề có chút máu nào rớt xuống, cũng chẳng đứt cọng lông tóc nào.

Ngay sau đấy, trong lòng bàn tay của hắn có một luồng lửa màu đen bay tới phía công tước Aigues.

“Lửa địa ngục!”

Trong lòng công tước Aigues sợ hãi. Lửa địa ngục là pháp thuật hệ hắc ám! Nó được xưng tụng là không gì không thể đốt, không có cách nào dập tắt được. Nếu bị một đốm dính trúng cũng sẽ bị đốt đến tro bụi cũng không còn!

Ông ta vận dụng hết toàn bộ sức mạnh, muốn dứt ra khỏi tên thích khách. Nhưng bất kể đánh đập thế nào, hắn vẫn không hề nhúc nhích, cứng như một bức tượng.

“Buông ta ra mau!” Ngọn lửa màu đen bám lên quần áo đầu tóc, công tước Aigues gào thét, “Nếu không buông ra, không chỉ ta mà cả anh đều không thoát được đâu!”

Kẻ địch ôm chặt ông ta, không nói lời nào, bất động như núi.

Công tước Aigues sắp phát điên. Một bên dùng hết sức lực để phản kháng, muốn thoát khỏi gông cùm xiềng xích, một bên gọi hộ vệ, “Mau tới giúp ta! Đẩy tay của hắn ra.”

Hộ vệ vây kín xung quanh, ai cũng chần chừ, không dám tiến lên. Đây là lửa địa ngục, không ai muốn bị dính vào cả, có thể mất mạng không chừng.

“Thằng điên!” Công tước Aigues tức giận, giật lấy áo choàng của kẻ địch. Ông ta muốn nhìn xem rốt cuộc là ai đã hận mình thấu đến tận xương, thậm chí đến mức muốn đồng quy vu tận.

Áo choàng vừa rớt xuống, một khuôn mặt cứng đờ hiện ra – đó là một con khôi lỗi luyện kim, khuôn mặt không buồn không giận, không hề sợ hãi.

Khôi lỗi nặng kiếm sĩ Lv 67, cũng giống như pháp sư, biết sử dụng pháp thuật hệ hắc ám, gân sắt cốt thép, kiếm chém không đứt.

Thế này! Làm! Sao! Đánh!

Sắc mặt công tước Aigues u ám, nhanh chóng kích hoạt nhẫn ma pháp.

Sau một giây, một cái khiên ma pháp bao bọc lấy người ông ta hòng ngăn cản ngọn lửa đen đang phóng tới.

Ai ngờ vừa tiếp xúc, khiên ma pháp tan ra như tuyết, không phát huy được chút tác dụng nào cả.

“Pháp sư hệ Thủy đâu? Mau hất nước dập lửa!” Có một hộ vệ lớn tiếng la hét.

Rất nhanh, mấy cái thủy cầu bay về phía công tước Aigues, làm ướt hết quần áo.

Nhưng rất tiếc ngọn lửa đen không hề bị ảnh hưởng, nó vẫn lan ra xung quanh.

Công tước Aigues giãy dụa hết sức mình để thoát khỏi gọng kìm của khôi lỗi, nhưng lại không cách nào dập tắt được lửa địa ngục, chỉ có thể tuyệt vọng nhìn ngọn lửa đang bốc cháy trên người.

Ngọn lửa đốt ông ta dần dần, ý nghĩ cuối cùng xuất hiện của ông ta chính là, đã nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, chỉ còn một bước cuối cùng là có thể đoạt vị, thật đáng tiếc…

Con khôi lỗi luyện kim vẫn không nhúc nhích, mặc kệ ngọn lửa đen cháy trên người.

Trước khi bị hòa tan, nó cao giọng trách cứ, “Tham ô tiền tái thiết tòa tháp Tarina khiến bao nhiêu người chết oan? Đây là báo ứng!”

**

“Công tước Aigues gặp thích khách, bị chết cháy rồi!”

“Nghe nói thích khách là nạn dân của tòa tháp Tarina chạy nạn, vì công tước Aigues tham ô tiền, hại chết dân chúng nên mới liều mình ôm bom tự sát.”

“Ngọn lửa kia màu đen đó! Nhìn cực kỳ đáng sợ!”

“Không chỉ tham ô tiền tái thiết thôi đâu, còn có tội khác cơ. Lúc ấy tôi ở gần đó nghe được rõ ràng lắm! Đúng là nghiệp chướng, công tước Aigues nhìn đúng là người hiền lành, ai ngờ sau lưng làm trò gì không biết?”

Tin tức lan khắp hang cùng ngõ hẻm, không lâu sau ồn ào ai cũng biết.

Nghe nói kiếm sĩ Lv 67 (công tước Aigues) đã gặp chuyện bỏ mình, nhất thời, ở vương đô ai cũng bất an.

Tin tức quay ngược về phủ, gia tộc Aigues khổng lồ sụp đổ. Trong nội bộ xuất hiện hai thế lực trái ngược ý kiến, tranh luận không ngừng.

Nát hơn cả chính là, thế lực hai bên ngang nhau, nên không ai làm gì được ai. Chính vì thế cục diện càng căng thẳng. Kế hoạch đã thương lượng lúc trước mãi không có kết quả, hiện tại đã không thề kéo dài được nữa.

**

Nghe nói công tước Aigues gặp chuyện không may, Carlos cầm không chắc, rớt luôn cái chén thủy tinh mình thích nhất.

Có điều lúc này chẳng cần biết đau lòng hay không, ông ta hỏi liên tục, “Thấy rõ ràng chưa? Xác định đúng là chết cháy chứ?”

Công tước Austin gật đầu trịnh trọng, “Sự việc trọng đại, nếu không xác định chính xác tin tức, tôi sẽ không tới gặp ngài đâu ạ.”

Carlos sững sờ thật lâu, cả buổi cũng không nói nên lời.

Lần trước gặp mặt, công tước Aigues còn trong bộ dạng kiểu không nhẫn nhịn được nữa, ông ta còn tưởng ngôi vị hoàng đế của mình sắp mất. Chưa từng ngờ được sẽ có một ngày công tước Aigues bị ám sát mà chết.

Thế sự vô thường, biến hóa khôn lường, đúng thực là như vậy.

“Phụ hoàng.” Tiếng nói quen thuộc vang lên đánh thức ông ta

Carlos ngẩng đầu nhìn lên, cực kỳ kinh ngạc, “Michelle? Con không có việc gì sao?”

Michelle nhếch môi, không hề vui vẻ, “May mắn thoát được khi bị Richard đuổi giết.”

Là Richard? Nó định giết anh ruột mình? Trái tim Carlos như ngừng đập, đau lòng không cách nào thở nổi.

“Đây là toàn bộ tội trạng do công tước Aigues dẫn đầu gia tộc Aigues phạm phải.” Vừa nói, Noah vừa ném một chồng tài liệu lên bàn.

“Đây là bằng chứng việc Richard giết anh.” Lại thêm một chồng tài liệu nữa được quăng lên bàn.

“Chúng ta còn có nhân chứng, tạm thời đang nhốt lại, về sau có thể đưa ra đối chất.”

“Michelle, Noah.” Carlos chầm chậm, kiên nhẫn khuyên bảo, “Hiện tại Richard không ở vương đô, trước mắt cứ để mọi việc ở đó. Chờ nó quay về, rồi…”

Noah không kiên nhẫn ngắt lời, “Cha nghĩ ta đến hỏi ý kiến sao? Không, không hề. Lần này chỉ là đến để thông báo cho người biết cần phải làm gì tiếp theo thôi.”

“Nội dung tài liệu này sẽ tìm người phát tán ra ngoài, ai nên chịu trách nhiệm gì thì chịu, không ai thoát được.”

“Michelle đã dẫn đội kỵ sĩ thứ tư, tiêu diệt Băng nguyên cự lang, giải trừ nguy cơ cho thôn trang.”

“Vốn trước đã cho gia tộc Aigues trừng trị xứng đáng, sau lại giúp thôn dân cứu viện kịp thời. Công lao lại thêm lớn, danh vọng cao nhất từ trước tới nay,”

Cuối cùng, Noah trầm giọng nói, “Theo con thấy, anh ấy rất thích hợp làm hoàng đế kế tiếp.”

Sắc mặt Carlos trắng bệch. Đây rõ ràng là nhắc nhở ông ta, đã đến lúc nên thoái vị rồi.

Da đầu công tước Austin giật giật, chỉ cảm thấy hôm nay mình đến sai lúc rồi. Nhìn thấy cha con tranh quyền đoạt vị, sau này mình làm sao có kết cục tốt được chứ?!

Ông ta nín thở, giả vờ như mình vô hình.

“Vì sao?” Carlos vừa run rẩy, lại vẫn cố chấp hỏi tới, “Vì sao đến cả các con cũng muốn cướp ngôi vị hoàng đế?”

Michelle thở dài, nhìn ông ta, “Bởi vì cha ngồi ở vị trí ấy hoàn toàn không làm tròn trách nhiệm. Con dân của mình không bảo vệ được, đến con của mình cũng bảo vệ không xong.” Đúng là không có năng lực.

Carlos nhìn đứa con trai trưởng, “Nếu là con, con có thể làm được sao?”

“Ta dùng tính mạng thề, ta sẽ làm thật tốt.” Ánh mắt Michelle kiên định, giọng điệu chắc nịch.

Nhìn qua, Carlos không thể không thừa nhận, “Ta không phải một hoàng đế tốt, cũng không phải một người cha tốt.”

“Những chuyện khác, chúng ta sẽ tự xử lý. Hiện tại thời cơ tốt, phối hợp một chút.” Noah không có cảm xúc gì.

Nhắm mắt lại, lộ vẻ mệt mỏi, rốt cục Carlos cũng từ bỏ, “Mấy ngày nữa, ta sẽ tuyên cáo truyền ngôi cho Đại hoàng tử.”

**

Giữa ban ngày ban mặt, thậm chí trước mặt mọi người đi đoạt quái! Alice khiếp sợ, kinh ngạc, cũng có chút lặng im.

Công tước Aigues vừa mới đi từ trong cung ra đã bị cô theo dõi. Bám theo được một đoạn, đang định đến chỗ vắng vẻ sẽ ra tay.

Ai ngờ cả đoàn người chưa kịp về phủ, đã có kẻ nhảy ra cản đường.

Ma vũ song tu (ma pháp+võ lực kết hợp), lửa địa ngục, khôi lỗi luyện kim, ngoại trừ cái kẻ quái kia, không có khả năng nào khác.

Nấp trong bóng tối quan sát, Alice cảm nhận được, cách nghĩ của hai người hoàn toàn khác nhau.

Cô tính, đợi công tước Aigues quay về phủ rồi mới ra tay, như vậy có thể hạn chế thương vong xuống mức thấp nhất.

Mà ý định của Noah, là trước mặt mọi người vạch trần bộ mặt thật của công tước Aigues, bị ám sát là do “Người bị hại trả thù.”

Bởi vậy, lột bỏ được mặt nạ thường ngày, bất kể ai thấy công tước Aigues bị ám sát chết, đều sẽ mắng “Đáng đời.”

“Xem ra là để lót đường cho Michelle rồi.” Alice tự lầm bầm rồi cũng thản nhiên.

“Bị hai quái nhân nhìn chằm chằm. công tước Aigues chết cũng không oan tí nào.” Vừa nói cô vừa rời khỏi.

**

Công tước Aigues chết.

Gia tộc Aigues phân ly.

Đại hoàng tử trở về bình an.

Chứng cớ phạm tội của gia tộc Aigues được công bố.

Các thành viên gia tộc Aigues bị bắt, chờ định tội.

Bệ hạ Carlos thoái vị, định đi du lịch, ngôi vị hoàng đế được truyền cho Đại hoàng tử – người trước giờ không được coi trọng.

Nhị hoàng tử văn võ song toàn, thực lực cao thâm, ủng hộ đại hoàng tử kế vị.

…

Chỉ trong vòng một tuần, mỗi ngày đều có tin tức kinh người truyền ra. Thế cục thay đổi, không ai đoán ra được. sẽ có chuyện gì phát sinh tiếp theo.

Phòng họp, vương đô.

Michelle sầm mặt tuyên đó, “Braid trốn mất rồi.”

Noah không hiểu, “Ai?”

“Braid, đại biểu phái cấp tiến gia tộc Aigues, địa vị chỉ dưới công tước.” Michelle nhéo sống mũi, ủ rũ.

“Đoàn kỵ sĩ số hai đã đi vây bắt, không ngờ vẫn có người dùng quyển trục không gian kịp, thế là ông ta đã chạy mất.”

“Người này dã tâm rất lớn, phải bắt về mới yên tâm được! Đáng tiếc, không biết người đã đi tận đâu, một chốc một lát không thể tìm được.”

“Ở phương diện khác, ta lo công tước Aigues có lưu lại đòn sau cùng. Nếu như lực lượng ấy rơi vào tay Braid…” Michelle nghiêm túc, gằn từng chữ, “Hậu quả khó lường.”

“Có ảnh của ông ta không?” Noah hỏi.

Nghe vậy, Michelle ném ra một viên đá ma pháp.

“Việc này cứ giao cho ta đi.” Noah vỗ vỗ vai anh trai minh, “Rảnh thì tranh thủ nghỉ ngơi đi, chờ đến đại lễ kế nhiệm.”

“Cám ơn.” Trong lòng Michelle thấy ấm áp. Bên người có người đáng tin cậy, không cần phải tự mình chiến đấu, cảm giác thật tốt.

**

Tại lãnh địa công tước Aigues, trụ sở của đoàn mạo hiểm Phong Báo.

Braid đau khổ vô cùng, dõng dạc đọc diễn văn, “…Công tước hết sức thành tâm, trong lòng một mực muốn phụ tá tam hoàng tử. Không ngờ vì vậy mà bị đại hoàng tử ghi hận nên phái người ám sát.

“Công tước đã bất hạnh qua đời, đại hoàng tử chỉ mấy ngày nữa sẽ kế thừa ngôi vị. Tam hoàng tử lại đang xuất chinh ở ngoài, đến nay không có tin tức gì, còn chưa biết biến cố xảy ra ở vương đô.”

“Các binh sĩ, hãy giúp đỡ đứa trẻ đáng thương.”

Lời còn chưa dứt, quần chúng đã tràn đầy oán hận.

Đoàn mạo hiểm cùng hô, “Vì công tước đại nhân báo thù!”

“Trợ giúp tam hoàng tử kế vị!”

“Nguyện thề sống chết vì tam hoàng tử mà hành sự!”

Khóe môi Braid hơi nhếch lên, định quăng thêm một mồi lửa, ai ngờ không gian bị xé rách, một người khác đột ngột xuất hiện trong phòng.

“Anh…” Hắn không kịp mở miệng chất vấn, ma lực mạnh mẽ đã tràn ngập căn phòng, không ai động đậy được.

“Đối tượng các ngươi lựa chọn đi theo không phải người tốt.” Noah từ từ mở mở miệng.

“Công tước Aigues tham ô tiền của công, tự mình xây dựng đoàn kỵ sĩ tại lãnh địa, dựa vào quyền thế chèn ép người quá đáng, ép giá thương phẩm, ý đồ mưu phản, lật đổ vương tộc, tội trạng vô số.”

“Tam hoàng tử phái người ám sát đại hoàng tử, suýt chút nữa thành công. Chờ nó quay về, cũng sẽ phải nhận phán quyết.”

“Nghe rõ đây…, bỏ vũ khí xuống, lập tức đầu hàng. Nếu ngoan cố cứng đầu, có ý phản kháng, ta không ngại tiễn các ngươi đến đoàn tụ với công tước Aigues đâu.”

Câu nói cuối cùng, lồ lộ sát khí.

Vốn Noah không muốn giải thích quá nhiều, nhưng ở thời đại này, kỵ sĩ đã tuyên thệ với quân chủ, cho dù phải chết cũng sẽ không vi phạm giao ước.

Chỉ có một cách làm cho bọn họ thay đổi quyết định, chính là biết được chân tướng sự việc.

Chỉ có ý thức được quân chủ không đáng để thuần phục, tín niệm của kỵ sĩ mới thay đổi, không liều mạng báo thù nữa.

“Hắn ta nói láo!” Sự việc thay đổi bất ngờ làm mấy người hơi chần chừ, Braid vội vàng ngắt lời, “Tất cả đều là lừa đảo đấy, đừng ai tin.”

“Tháng 3 năm 415, tòa tháo Tarina bị ma thú tấn công, thị trấn nhỏ thất thủ. Sau khi đoàn kỵ sĩ vây giết được, bộ tài vụ đã cấp xxx đồng vàng, công tước Aigues tham ô bảy phần.” Giọng Noah lạnh nhạt, trần thuật lại sự việc.

“Tháng 8 năm 415, gia tộc Aigues dùng quyền thế ép buộc chủ mỏ quặng bí ngân ở thị trấn Aster  bán lại với giá hai phần của thị trường, thông báo là nghe lệnh của công tước.”

“Tháng 11 năm 415…”

“Tháng 2 năm 416…”

Noah càng nói nhiều, sắc mặt các kỵ sĩ càng khó coi. Thời gian, địa điểm đều rõ ràng rành mạch, không giống như bịa đặt.

Một người không kìm được mà khóc rống, “Tôi chính là một nạn dân của tòa tháp chạy nạn đây! Chỉ vì tiền cứu nạn không đủ dùng, nên không thể không rời xa quê hương mà đi kiếm ăn bên ngoài.”

“Từ đó về sau, tôi hận đế quốc, quyết tâm thuần phục công tước – người đã cứu tôi.”

“Thế nhưng mà…Tiền cứu trợ không đủ là vì công tước đại nhân? Sao có thể như vậy chứ?!”

Qua một khoảng thời gian dài tín niệm bị sụp đổ, người anh ta cũng nhũn cả ra.

Bị anh ta ảnh hưởng, những người khác cũng bắt đầu có ý phản kháng, chán chường mà dần tiếp nhận sự thật.

Edit: Nayuki

Beta: Sakura

Noah giật nhẹ ngón trỏ, trói Braid lại. Sau đó mang một đám kỵ sĩ quay về vương đô, báo bọn họ chờ xử lý.

Sáng vừa nhắc, chiều đã thấy em trai mang người cùng đội Phong Báo quay về, Michelle, “…”

Anh ta tỏ vẻ khó hiểu, “Với thực lực của cậu, sao phải trốn đến học viện Hoàng Gia chứ?”

“Phiền phức.” Noah nhíu mày đầy vẻ chán ghét, “Ở ngoài thanh tịnh hơn.”

Cho nên không phải là không làm được, mà là chẳng muốn làm? Khi đã muốn ra tay thì tùy tiện cũng bắt được kẻ địch?

Michelle phục hoàn toàn rồi.

**

Kết cục gia tộc Aigues bị lật đổ đã định, có điều sau đấy còn rất nhiều việc phải xử lý.

Những thành viên phạm trọng tội đều bị xử tử, phạm tội nhẹ thì bị hủy tước vị thành dân thường.

Đoàn kỵ sĩ thì bị giáo dục cải tạo, thề không bao giờ cùng gia tộc Aigues qua lại nữa, cuối cùng cũng được tự do.

Những quý tộc thường xuyên qua lại với gia tộc Aigues thì bị thẩm vấn. Nếu có làm chuyện thất đức, đều bị kéo đi tính toán nợ nần. Bởi vậy mà không ít quý tộc bị giáng chức, chỉ có số ít người mới tránh được kiếp nạn này.

Dưới sự trợ giúp của Noah, Alice, Michelle rửa sạch được các thế lực quý tộc gọn gàng. Cho dù anh ta quả quyết thế nào, thì đến lúc xử lý xong việc cũng cách thời gian kế vị cũng đã một tháng.

**

Trong phòng họp.

Vẻ mặt đế vương Michelle ôn hòa, “Nhờ các người, nên ta mới có thể thuận lợi kế vị. Có mong ước nguyện vọng gì? Cứ nói ra. Chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ giúp thực hiện.”

Alice tự nhận mình không có cống hiến lớn gì nên cũng không đứng ra.

Michelle liên tục giục, cô mới thử nói, “Hi vọng là khi ta còn đang tại vị (lãnh chúa), bất kể Clayton phát triển như thế nào, đều sẽ không bị đế quốc quản hạt.”

“Có thể được.” Michelle không hề do dự đồng ý ngay.

Anh ta nhớ mãi, nhờ có quyển trục dịch chuyển, nên mình mới tránh được ám sát.

“Thật tốt quá!” Alice mừng rỡ ra mặt.

Trong lúc đoạt vị, vì để tránh cho bản thân vô tình phá hỏng kế hoạch của Michelle và Noah, cô không hề nhúng tay. Chỉ khi Michelle chủ động nhờ giúp đỡ, cô mới hỗ trợ.

Có được lời hứa của tân đế vương. đã là niềm vui ngoài ý muốn.

Đến lượt Noah, chàng liếc Alice một cách ý nhị, thầm thở dài, “Anh có là hoàng đế cũng vô dụng, chẳng giúp được gì cả.”

Michelle, “…”

Là chủ nhân của đế quốc đó, có thể tôn trọng một chút được không!

Nhưng anh ta hiểu rõ tính của Noah, có sao nói vậy, chẳng hề giấu diếm, bởi vậy chỉ có thể nhẫn nại mà an ủi, “Nói thử xem, biết đâu có thể giúp một chút đấy?”

Noah nghĩ nghĩ, quay qua Alice, dùng giọng thương lượng nói, “Cơ hội này nhường cho cô. Để trao đổi, cô nấu cơm cho ta cả đời, cô thấy sao?”

Michelle, “…”

Alice, “…”

Cô thấy không được ổn cho lắm.

Từ khi biết Noah đến giờ, đẳng cấp đầu bếp của cô dã thăng từ Lv 92 lên Lv 99. Trong đó những xót xa, không đủ để nói cho người ngoài biết.

“Thứ cho ta cự tuyệt.” Mặt Alice không cảm xúc.

Noah thất vọng nhìn về phía anh trai, “Anh coi, rõ ràng vô dụng.”

Hoàng đế cũng chẳng phải vạn năng. Thời khắc này, Michelle thật sự hiểu được cái gì gọi là bi thương thật sự.

“Thôi được rồi, lúc nào nghĩ được yêu cầu thì nói với ta.” Michelle sáng suốt mà đổi chủ đề, “Còn nhớ Richard không?”

Alice mãi mới hiểu, “Cậu ta với đoàn kỵ sĩ thứ ba hình như đi quá chậm thì phải? Theo tốc độ bình thường thì đã phải sớm có mặt ở Clayton rồi chứ nhỉ.”

Vì đề phòng đánh lén, cô đã phái người theo dõi, một ngày đủ 24 tiếng đều giám sát kỹ. Chỉ cần phát hiện có chút khác thường, sẽ lập tức xé quyển trục báo cho cô hay.

Ai ngờ đã bốn năm ngày rồi, vẫn chưa có tin tức truyền đến.

Alice suýt quên là có tồn tại người này rồi.

“Công tước Aigues bỏ mình, gia tộc Aigues sụp đổ, nó đã không có chỗ dựa nữa rồi.” Michelle phân tích, “Đoàn kỵ sĩ số ba cũng không phải là đi theo nó, mà là trung thành với đế quốc. Nếu có thể, hy vọng các người có thể mang bọn họ quay về.”

“Thế còn Richard?” Noah hỏi.

Trong mắt Michelle lóe lên một tia sắc lạnh, “Cũng mang về đi. Mưu sát anh trai phải chịu tội, cũng nên gánh chịu hậu quả.”

“Cậu ta muốn giết anh, anh không định giết cậu ta à?” Alice hiếu kỳ.

Michelle lạnh nhạt nói, “Richard tự nhận tài trí hơn người, hiện tại không được làm hoàng đế, mất cả thân phận hoàng tộc, đối với nó mà nói, sống mới đúng là trừng phạt.”

**

Lãnh địa hầu tước.

Từ lúc Richard tỉnh lại trong giấc mơ, mắt đen thui, sắc mặt cực xấu.

Tiếng đập cửa vang lên.

Richard trả lời, “Vào đi.”

Giọng khàn khàn, dường như ngủ không được.

Cửa phòng bị đẩy ra, người hầu mang cháo yến mạch vào, nói nhỏ, “Điện hạ, mời người dùng bữa sáng.”

Richard nhìn bát cháo dính dính, mất khẩu vị mà bảo, “Không muốn ăn.”

Người hầu muốn khuyên nhủ, lại nhớ tới tính tình của tam hoàng tử bướng bỉnh, một khi đã quyết, trừ công tước Aigues, không ai có thể thay đổi được, đành ngậm miệng im lặng.

Richard vừa mặc đồ, vừa hỏi, “Sao? Có tin tức gì từ vương đô không?”

Người hầu cúi gằm mặt xuống, giọng nhỏ như muỗi kêu, “Đại nhân Braid không phải bị mất liên lạc mà nghe du khách nói vị đại nhân này tội nghiệt chồng chất, đã bị phán chém đầu.”

“Không thể!” Richard giận dữ, thoáng cái đã hất đổ chén cháo xuống đất, “Vốn là công tước bị ám sát, tiếp theo các thành viên gia tộc Aigues bị bắt, hiện tại cả Braid cũng không liên lạc được.”

“Ta rời vương đô mới được mấy ngày? Sao đã xảy ra nhiều chuyện như vậy? Nhất định là đá thông tin đã rơi vào tay kẻ dịch, bị người ta tung tin đồn nhảm dọa rồi!”

Cẩn thận nghĩ lại, thì tháng trước lúc dùng đá thông tin để trò chuyện, bầu không khí có chút kỳ cục.

Hắn mặc áo choàng, thở hổn hển, bộ dạng chán nản chật vật. Vừa mở miệng không là công tước bất hạnh qua đời, thì cũng là báo đang đi đến lãnh địa công tước, tìm đoàn mạo hiểm nhờ trợ giúp. Sau đó lại dặn dò, bất kể tam hoàng tử làm gì cũng phải coi chừng.

Richard chưa kịp hỏi chi tiết tỉ mỉ thì người ta đã chạy rồi, quả giống như… Đang bị ai đó đuổi theo, không dám nhiều lời.

Richard không phân biệt được thật giả, bán tín bán nghi.

Cẩn thận để đạt được mục đích, cậu ta ra lệnh cho đoàn kỵ sĩ chỉ đi tới, đến lãnh địa hầu tước gần đây. Thông báo với bên ngoài là mình bệnh nặng, cần tĩnh dưỡng.

Đợi một tháng, vẫn không thấy Braid liên hệ lại. Dù sao Richard chủ động liên lạc, bên kia cũng không tiếp nhận.

“Hay có người giả thành Braid, cố tình tung tin lừa đảo, để nhiễu loạn quân tâm?” Trong đầu cậu ta thoáng nghĩ, “Hùng hổ ra khỏi thành, còn chưa tới được Clayton lại quay về, vậy thì quá ảnh hưởng đến uy vọng của mình.”

Môi người hầu giật giật, muốn nói lại thôi.

Richard đắm chìm trong suy nghĩ của mình, không chú ý đến biểu hiện của người hầu, “Rốt cục là nên quay về vương đô mà hỗ trợ, hay là tiếp tục đi thảo phạt Clayton.”

Nghe vậy, người hầu rốt cục nhịn không được ngắt lời, “Điện hạ, ngài có phát hiện hầu tước mấy ngày nay có gì lạ không?”

Richard nhíu mày, “Có ý gì?”

Người hầu nhắc nhở, “Lúc ngài vừa vào lãnh địa, hầu tước cực kỳ nhiệt tình, nói ngài muốn ở bao lâu cũng được, sẽ vì ngài mà chuẩn bị mọi thứ.”

“Mới được mấy ngày? Thái độ của ông ta dường như đã thay đổi.”

“Bữa sáng trước kia có bánh mì trắng xốp mềm, bánh mật ong ngọt ngào giờ đã thành cháo yến mạch, cơm Tàu, bữa tối cũng không có thịt nướng nữa, chỉ là một chút đồ ăn phổ thông thôi.”

“Ý ngươi là…” Richard cau mày.

“Biến cố ở vương đô có khi đúng là sự thật.” Người hầu gằn từng chữ, “Chỉ sợ Hầu tước cũng đã biết tin tức, nên mới không còn cung kính với ngài nữa.”

Đá thông tin tuy hiếm có, nhưng nếu Hầu tước chấp nhận dùng tiền, vẫn có cách để có được.

Chỉ có như vậy mới giải thích sự thay đổi thái độ của ông ta.

“Ngươi nói là, công tước đã thực sự xảy ra chuyện? Sao có thể được?!” Richard xì mũi coi thường.

Người hầu hỏi lại, “Vậy sau khi ngài rời khỏi vương đô, có liên hệ với công tước sao?”

Richard nghẹn họng.

Người hầu thở dài, “Điện hạ, xin hãy mau chóng chuẩn bị sẵn sàng.”

Richard càng nghe nói càng bất an, dần dần lại muốn quay về vương đô.

Đúng lúc này có tiếng kẻ trộm phá cửa vào.

“Ai?!” Người hầu quay đầu lại.

“Bịch” một tiếng, cửa phòng bật mở, hầu tước mang theo hộ vệ xông vào.

“Các ngươi muốn làm gì?” Richard giận dữ mắng mỏ.

Hầu tước chậm rãi nói, “Ngài còn giả vờ không biết à? Công tước Aigues gặp chuyện, thành viên gia tộc Aigues bị bắt. Ngài còn phái người ám sát đại hoàng tử, tất cả đã bại lộ.”

“Vốn dĩ ta coi trọng ngài, cho nên mới qua lại thân thiết với gia tộc Aigues. Hôm nay chỉ có thể bắt ngài, để lấy lòng đại điện hạ, mới có thể bảo vệ cả gia tộc.”

Lời còn chưa dứt, ông ta đã phất tay.

Nhận được lệnh, trừ hai hộ vệ thiếp thân, còn lại những người khác lao lên vây quanh công kích Richard.

“Các người định làm gì? Tam điện là là hoàng tử đấy!” Người hầu gào to.

Hầu tước cười lạnh, “Bệ hạ đã tuyên bố, tương lai ngôi vị hoàng đế sẽ truyền lại cho Đại điện hạ. Hoàng tử ư? Ám sát hoàng đế kế nhiệm, làm gì còn tư cách giữ lại thân phận vương tộc chứ? Bị giáng thành thường dân đã là may mắn rồi!”

Nói xong, thế tấn công càng thêm mãnh liệt.

Nói thì chậm mà chuyện thì xảy ra nhanh, Richard vội lấy quyển trục ma pháp mở ra, cả người đã biến mất không còn thấy đâu nữa.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?!” Hầu tước cho rằng chuyện dễ như trở bàn tay, tự nhiên mục tiêu mất tích, đột nhiên thay đổi sắc mặt.

Ông ta thở hổn hà hổn hêt, túm lấy đầu người hầu quát, “Nói!”

Bị đau, người hầu không thể không nói, “Từ khi Đại hoàng tử thoát nạn, Tam hoàng tử đã dùng giá cao mua một quyển trục ma pháp đặt ở bên người, đề phòng bất trắc.”

“Nơi tới ở đâu?” Hầu tước truy hỏi.

“Tùy ý ạ.”

“…”

Hầu tước buông tay, quyết đoán, “Quyển trục ma pháp ma lực có hạn, không thể đi quá xa được, đuổi theo cho ta! Cho dù lật tung lãnh địa lên cùng phải tìm bằng được!”

Thủ hạ nhận lệnh, đuổi theo.

Hộ vệ nhỏ giọng hỏi, “Thế còn tên đang nằm ở kia thì sao ạ?”

“Giam lại. Đợi tìm được Tam hoàng tử thì cùng đưa đi vương đô cho đại điện hạ xử lý.” Mắt Hầu tước lạnh như băng, giống như đã ngâm độc.

**

Sau khi tỉnh giấc, nghe nói Tam hoàng tử đã hết bệnh, người cũng đã đi mất, toàn độ đoàn kỵ sĩ đều cảm thấy muốn khùng.

Bọn họ không có đá thông tin, không hề biết biến cố ở vương đô. Chỉ biết mình phải đi chinh chiến, nửa đường thì bị đưa đến lãnh địa hầu tước, chớp mắt đã là một tháng.

Không ít người tự an ủi mình, coi như là tốc độ hành quân chậm một tí. Dù sao sớm hay muộn vài ngày mới tới Clayton đều sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuộc chiến.

Ai ngờ Tam hoàng tử càng ngày càng quá đáng, chưa nói câu nào đã bỏ chạy mất tiêu!

“Đây là chiến tranh trẻ con à?” Các kỵ sĩ bàn luận xôn xao.

“Tiếp theo nên quay về vương đô hay tiếp tục đến Clayton đây, hay là cứ ở lãnh địa Hầu tước tìm kiếm Tam điện hạ?”

“Không có chuyện gì xảy ra chứ? Sau khi quay về có khi nào phạt chúng ta thất trách không?”

“Gọi cái mẹ gì chứ? Là hắn ta không được chúng ta đi theo, cả ngày hắn cùng người hầu ở một chỗ thì thôi, sau khi mất tích còn muốn chúng ta gánh trách nhiệm hả?”

Thời khắc mấu chốt, đội trưởng đoàn kỵ sĩ số ba bước ra, “Đừng nói nhảm, tranh thủ tìm người đi.”

Các kỵ sĩ nhìn nhau, “Nếu tìm không ra thì sao?”

Đoàn trưởng thở dài, không thể làm gì, “Lúc ấy cũng chỉ có thể quay về vương đô lĩnh phạt thôi.”

Đế quốc nói lớn thì không lớn, mà bảo nhỏ cũng không nhỏ, nhưng muốn tifm đoàn kỵ sĩ số ba cũng không hề dễ. Hơn nữa bọn họ rời khỏi vương đô đã một thời gian, hướng đi không xác định, càng làm việc tìm kiếm khó khăn hơn.

Nghĩ một chút, Alice mang bản đồ ra, chia thành các khu vực, định chia nhau tìm kiếm.

Noah gật đầu không nhiều lời.

Ý kiến được nhất trí, Alice chào rồi dịch chuyển đi.

Sau đó đến mỗi một lãnh địa, cô thả tinh thần lực tìm tòi. Xác định xung quanh không có Richard và đoàn kỵ sĩ số ba, mới đến một nơi khác.

Phương pháp này tuy có chút ngốc nghếch, nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Phạm vi tìm kiếm không ngừng mở rộng, mỗi nơi dù hẻo lánh nhất cũng đều bị tìm qua.

Qua không biết bao lâu, Alice nhìn thấy huy chương quân đoàn quen thuôc. Tinh thần lực rung động, xé quyển trục có tinh thần lực của Noah, “Đã tìm được!”

Không gian bị xé rách, thân hình Noah xuất hiện trước mặt cô.

Alice còn chưa kịp chỉ về đoàn kỵ sĩ số ba, Noah đã đưa tay phải ra, “Cho cô.”

Trong lòng bàn tay của anh có một vòng tay.

Những hạt ngọc màu vàng nhạt xâu cùng một chỗ, có chút xa xỉ.

Trong lòng Alice vang lên hồi chuông cảnh báo.

Mặc dù cô là khách từ thế giới khác, cũng từng nghe nói qua, ở thời Châu Âu, người ta sẽ mang những trang sức có màu giống như màu mắt hay màu tóc của mình để đính ước với người yêu.

Tóc Noah màu xanh đậm, đôi mắt màu vàng nhạt, giống y như màu chuỗi ngọc này!

“Không thích?” Noah thấp thỏm không yên.

Alice tiếp tục hỏi những vấn đề, “Trang sức đó là mua hay gì? Mất bao nhiêu công sức? Sao lại tặng ta?”

Noah ngẩn người, “Vừa rồi lúc đi tìm người, vô tình thấy ở cửa hàng vỉa hè có một cái vòng tay long nhãn, dùng một đồng vàng mua đấy.”

Alice, “…”

Làm việc mà cũng không quên tranh thủ mua rẻ bán đắt hen, đúng là cực khổ rồi.

Những con rồng lớn đều có đôi mắt màu vàng nhạt, mà trên vòng tay đều là những hạt đá tròn vo, cũng có màu vàng nhạt, nên mới được gọi là “Long nhãn”.

Đây là loại nguyên liệu ma pháp cực kỳ quý hiếm, sau khi đeo lên có thể gia tăng uy lực của pháp thuật 30%, còn giảm đi được 30% lượng ma lực tiêu hao, là thứ quý giá khó mà gặp được.

Noah nói mất có một đồng vàng mua được, đây cũng là vì trong túi anh ta không có đơn vị tiền nào nhỏ hơn thế.

Alice thầm nghĩ, cũng không biết thằng quỷ nào kém may mắn nhìn nhầm nữa. Đấu giá ít ra cũng được ngàn đồng vàng, giờ thành một đồng vàng đã mua được.

“Cái này là đồ tốt đấy, cô cầm đi.” Noah giục.

Alice lúng túng không muốn nhận.

Noah nghĩ có khi mình tính toán nhỏ nhặt quá đã bị phát hiện rồi, nên cô mới không muốn phản ứng. Chàng dùng giọng thương lượng nói, “Vòng tay tặng cô, hôm nay, ngày mai, hay lúc trời tối cô làm đồ ăn khuya cho ta được không?”

Alice, “…”

“Hay là, nay mai hai ngày thôi nhé?”

“…”

“Một cái vòng tay đổi một bữa ăn khuya vậy!” Noah nhẫn nhịn.

Alice liếc qua bên cạnh, im lặng hết mực. Trong lòng cô thì thầm mắng, đồ quỷ tham ăn.

Cầm vòng tay tiện thể đeo lên, Alice đành cam chịu, “Được được được, một cái vòng tay đổi ba bốn bữa ăn khuya được chưa, tối nay làm đồ ăn cho anh vậy!”

Noah mặt mày vui vẻ, ánh mắt lấp lánh như sao.

**

“Báo cáo đoàn trưởng, tìm không được ạ.”

“Đoàn trưởng, hướng đông nam cũng không thấy người đâu cả.”

“Hướng tây nam cũng không có phát hiện gì cả.”

Đoàn trưởng Rupert – đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ số ba cứng đờ mặt, nói không nên lời.

Quân đoàn xuất chinh, chủ soát thì mất tích, nói ra người ta cười chết luôn! Giờ phút này, trong lòng ông ta sốt ruột hơn bất cứ ai, nhưng không thể biểu lộ gì cả.

—— Chỉ có chính mình ổn định được cảm xúc, thì người khác mới không luống cuống.

“Lại tìm tiếp.” Rupert hạ lệnh.

“Vâng.” Các kỵ sĩ nhận lệnh mà đi.

“Các người đang tìm gì thế?” Có tiếng nói bỗng vang lên sau lưng.

Rupert giật mình, quay đầu lại, “Nhị điện hạ?!”

“Uh, là ta.” Noah trả lời.

Rupert cười khổ, lần lượt kể lại sự việc xảy ra.

Nghe nói trên đường đi thảo phạt, chủ soái chạy mất, với tư cách ở phía đối chiến đương nhiên Alice phải khiếp sợ rồi. Cô chỉ cảm thấy, mình còn đánh giá quá cao chỉ số thông minh của Richard.

Vì để đề phòng vạn nhất, ở Clayton cô đã bố trí không ít bẫy rập, xem ra hôm nay cũng không cần dùng.

“Vị này là?” Rupert nhìn về phía Alice.

“Cô là Alice, là bạn tốt của ta.” Noah trịnh trọng giới thiệu hai bên với nhau, “Còn vị này là Rupert, đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ số ba.”

“Chào ngài.” Alice gật đầu chào hỏi.

Rupert liếc qua vòng tay màu vàng nhạt, trong lòng có chút rung động, suy nghĩ, bạn tốt? Không giống lắm nha. Nếu như là người yêu, có khi còn đúng hơn.

Có điều Nhị hoàng tử đã không đề cập đến, vậy thì cứ coi như ông ta không biết đi, thản nhiên nói, “Tôi còn phải chấp hành công vụ, cần tìm kiếm Tam điện hạ. Nếu như không có chuyện gì mà nói…”

“Không cần tìm nó.” Noah không hề do dự ngắt lời.

Anh thuật lại những sự việc đã phát sinh ở vương đô, sau đó phân tích khách quan, “Richard có mang đá thông tin trên người, chắc là có nghe tin nên đã trốn mất.”

Đại điện hạ kế vị? Gia tộc Aigues sụp đổ? Tam điện hạ ám sát Đại điện hạ, sợ bị truy cứu trách nhiệm nên mới chạy trốn suốt đêm?

Rupert sợ hãi không thôi.

Nhưng ngẫm lại thì thấy rất đúng – ngoại trừ Tam điện hạ tự mình trốn mất, còn ai có thể lặng lẽ mang người bắt đi mất chứ?

Chỉ khổ cho đoàn kỵ sĩ chạy ngược chạy xuôi, lo lắng tìm người, cuối cùng lãng phí thời gian.

Nghĩ vậy, cho dù là Rupert, trong lòng cũng xuất hiện một chút oán giận.

“Phụng mệnh tân hoàng đế, đặc biệt thông báo cho các anh hủy bỏ chinh chiến, quay về vương đô.” Noah tuyên bố.

“Thế còn Tam điện hạ…” Rupert muốn nói lại thôi.

“Ta sẽ bắt nó, đưa về tiếp nhận trừng phạt đích đáng.” Noah hứa.

Rupert nhẹ nhàng thở ra. Hành trình khó hiểu này, cuối cùng cũng có thể chấm dứt rồi.

**

Nhìn đoàn kỵ sĩ số ba lên đường, Alice lẩm bẩm, “Lạ thật, một mình Richard thì chạy được đi đâu nhỉ?”

“Lật tung đế quốc một lần, là tìm được người chứ sao.” Noah nói nhẹ bẫng.

“Cũng đúng.” Alice thả tinh thần lực ra tìm kiếm, đột nhiên sắc mặt thay đổi.

Không kịp nói tiếng nào, cô đã biến mất.

Noah giật mình, cũng vội dịch chuyển đuổi theo.

Không gian thay đổi, cảnh vật mở rộng hơn. Anh tập trung nhìn, đã thấy Alice ném một túi tiền ra, biểu hiện phóng khoáng, “300 đồng vàng, xe quặng thô tinh kim này ta lấy!”

Noah, “…”

Cứ tưởng là phát hiện ra Richard, ai dè là vội vàng chạy tới kiếm lời.

Anh lắc đầu, lại thả tinh thần lực ra tìm tòi.

Mũi hít hít, chợt có mùi thơm ngọt tràn vào.

Alice đưa chàng một gói kẹo đường, mời nhiệt tình, “Kẹo mạch nha ở lãnh địa này không tồi, nếm thử xem.”

Cô sao vậy? Quên là bọn họ còn phải tìm người à? Noah nghĩ nghĩ vậy, nhưng tay lại vô thức cầm một cục kẹo, bỏ vào miệng.

A…, chua chua ngọt ngọt, dai dai, đúng là ăn rất ngon.

Alice thầm nghĩ, Noah rảnh rỗi mua vòng tay, cân nhắc đến việc ăn khuya như vậy, cô cũng không cần phải quá chú tâm, dù sao kẻ lỗ mãng Richard cũng không chạy thoát được.

Như vậy mà tính toán, cái gì nên mua thì mua, nên ăn thì ăn, có chút thiếu nghiêm túc.

“Người đâu…! Ở đây có kẻ ăn xong không chịu trả tiền!” Bỗng một chủ tiệm hét lớn.

Trước mặt ông ta, một nhà mạo hiểm che mặt, quần áo bị túm chặt, nhìn rất chật vật, “Cứ buông ta ra đã, rồi từ từ nói chuyện.”

Chủ tiệm không chịu, “Buông ra cho ngươi chạy mất sao?!”

“Ta không chạy đâu.” Nhà mạo hiểm thề thề.

Chủ tiệm phản bác, “Trước đó cậu cũng bảo có bao nhiêu thức ăn ngon cứ mang lên, nhất định sẽ trả đủ, kết quả thì thế nào? Lại tin cậu nữa thì tôi là thằng ngu chắc!”

“Ta đi ra ngoài quên mang tiền, không phải có ý định ăn quỵt.” Nhà mạo hiểm giải thích.

Chủ tiệm xùy – cười xòa một tiếng, kiểu không tin.

Đỡ, lại tiếp tục đỡ!

Nhà mạo hiểm thở hổn hển, muốn dùng lực thoát khỏi chủ tiệm. Nhưng lòng tự trọng không cho phép, nên chỉ có thể tiếp tục giằng co.

Alice nhìn một lúc, nói với Noah, “Đi thôi, xem ra Richard đã rời khỏi đậy rồi.”

Noah nhìn về phía xa, có chút thất thần. Cả buổi mới nói, “Nó chưa đi đâu, vẫn còn đang ở đây.”

“Ở chỗ nào cơ?” Alice nghi hoặc, “Ta đã dùng tinh thần lực tìm qua một lần, không có khả năng bỏ sót được.”

Noah không nói gì, chỉ chỉ về một hướng khác.

Alice nhìn theo, trầm mặc, “Không phải là anh định nói với tôi, cái tên ăn cơm không trả tiền kia chính là Tam hoàng tử của đế quốc đấy chứ? Chính là người trước kia nằm ở vị trí kế thừa vương vị đầu tiên sao?”

“Là nó.” Noah dùng giọng khẳng định trả lời.

Alice, “…”

Thế này ai mà nhận ra được?

Một bên  thì chủ tiệm càng tức thêm, kéo cái tên ăn chùa mắng đến rách miệng, “Lúc mới mang thức ăn lên nhìn thì lịch sự, chẳng khác gì quý tộc. Không ngờ ăn xong lại trở mặt, quay đầu muốn trốn! Mở tiệm nhiều năm, vô liêm sỉ như nhà ngươi cũng hiếm thấy.”

“Mắng đủ hay chưa?” Dưới tấm khăn che, sắc mặt Richard đen như đít nồi, chỉ hận không thể rút kiếm.

“Cậu còn dám nói hả?” Chủ tiệm trừng mắt, “Có bản lĩnh lớn tiếng, thì có bản lĩnh trả tiền cơm đi! Tôi cam đoan sẽ không dây dưa.”

Sắc mặt Richard càng khó coi hơn, nghẹn mãi không được một câu.

Trước lúc xuất chinh, lúc ở cửa hàng thời trang, cậu ta đã tiện tay bỏ ra cả trăm đồng vàng để đặt hàng, nháy mắt đã chẳng còn một đồng. Ai mà ngờ được đến một bữa ăn bình thường, chỉ ba đồng vàng cũng bỏ ra không nổi?

Bức bối, thực sự bức bối.

Mất mặt, cực kỳ mất mặt.

Lúc này nếu có ai đó nhận ra cậu ta là Tam hoàng tử của đế quốc, thật sự xấu hổ muốn chết.

Thế nhưng cậu ta phải làm sao bây giờ? Mấy ngày đã không được ăn, đói đến hoa mắt. Ra ngoài lại không mang tiền, trừ quần áo trên người cùng thanh kiếm, chẳng còn gì cả.

… Không đúng.

Bất giác Richard nhận ra, trên người mình đeo đều là trang sức ma pháp, cực kỳ đắt giá.

Lúc này cậu ta mới lấy một cái nhẫn ra, không nhịn được nói, “Thứ này có thể bán được mấy trăm đồng vàng, cho ông, coi như tiền cơm đi.”

“Thật hay giả đấy? Đáng giá vậy sao?” Chủ tiệm nửa tin nửa ngờ.

“Ông cầm qua tiệm đấu giá sẽ biết.” Richard cho rằng mình đã trả xong tiền ăn, không hề do dự gạt tay người ta ra.

Ai ngờ vừa mới xoay người, đã có một bàn tay đặt lên vai mình.

“Còn chưa thôi hả?” Richard cực kỳ khó chịu. Vừa quay lại, lập tức đứng hình.

Trước mặt cậu ta, không phải chủ tiệm ăn, mà là Noah và đại sư rèn ở phòng đấu giá [Vera].

“Đừng chạy nữa, Michelle bảo ta đưa ngươi về.” Noah nhẹ giọng bảo.

Richard không cần nghĩ đã từ chối, “Ta không về.”

“Ta chỉ thông báo cho cậu biết, không phải hỏi ý kiến cậu.” Noah trừng mắt.

“Anh cho rằng anh bắt được ta chắc.” Richard giễu cợt.

Trong ấn tượng của nó, Noah chỉ là một pháp sư không gian yếu ớt, không đáng nhắc tới.

Noah dùng sức mạnh, đơn giản bẻ quặt tay Richard ra sau lưng, thản nhiên mà trả lời, “Đúng vậy, đối phó cậu, một mình ta là quá đủ.”

Richard giãy dụa hết mình, dùng hết sức bình sinh vẫn không thoát được, tự nhiên càng hoảng sợ.

Cậu ta quay qua Alice kêu cứu, “Đại sư, giúp ta đi! Chờ ta quay về được vương đô an toàn, ta sẽ hậu tạ!”

Alice hừ lạnh, “Thằng nhóc phá hoại quăng nồi lung tung này, ai mà thèm tạ lễ của cậu chứ.”

Richard, “???”

Noah đành vì thằng em ngu ngốc của mình mà giới thiệu, “Vị này chính là lãnh chúa của Clayton – Alice.”

Richard bị sét đánh ngang tai, chết đứng tại chỗ.

Edit: Nayuki

Beta: Sakura

Từng giọt mồ hôi lạnh nhỏ xuống từ trán Richard.

Đối tượng bị thảo phạt sao mà cứu hắn được cơ chứ? Không thèm bỏ đá xuống giếng đã may lắm rồi!

“Đã đánh Clayton thì chớ, còn đặt đơn hàng để ta giúp đoàn kỵ sĩ số ba chế tạo trang bị, cậu cũng thật giỏi nha.” Alice rất oán giận..

Richard hô to, “Cô là đại sư rèn ở nhà đấu giá [Vera]?!”

“Đúng đấy.” Alice thừa nhận.

Richard càng nghĩ càng thấy không đúng, “Cô thường xuyên xuất hiện ở vương đô, sao có thể là lãnh chúa của Clayton được?”

Với câu này Alice chẳng có cảm xúc gì, “Đối với pháp sư không gian đẳng cấp cao thì khoảng cách không thành vấn đề.”

Vương đô là cái vườn hoa phía sau nhà cô, không có việc gì muốn đi dạo một vòng cũng được.

Mình lại đi nhờ vả đối tượng thảo phạt chế tạo trang bị? Trán Richard đổ mồ hôi lạnh, nhìn Alice không thốt nên lời.

Nói linh tinh một lúc, Noah giục, “Đi thôi, phải quay về rồi.”

Muộn rồi còn chưa được ăn cơm chiều, huống gì đêm nay còn có đồ ăn khuya.

Mới dứt lời, không gian nhòa đi, ba người đã biến mất không còn dấu vết.

**

Nơi cung điện quen thuộc, Michelle mặc lễ phục, cầm quyền trượng, đội vương miện ngồi trên vương tọa.

Nhìn thấy vậy, mắt Richard đỏ bừng, “Sao lại là anh? Phụ hoàng đâu rồi?”

“Đi du lịch rồi.” Michelle trả lời.

Richard đã bị đả kích cực lớn. Cậu ta căm giận bất bình, cơn hận như muốn trào ra từ con ngươi, “Nếu không phải công tước gặp chuyện không may, làm gì đến lượt nhà anh kế thừa ngôi vị chứ!”

“Cho dù không phải ta, cũng không đến lượt cậu.” Michelle vứt chồng tài liệu ra, “So với việc ở đằng sau điều khiển bù nhìn, công tước Aigues thích tự mình ra mặt hơn nhiều.”

Nghe xong Richard sững sờ. Trong lời nói có thâm ý, cậu ta không khỏi rùng mình, vô thức mà phản bác lại, “Nói bậy! Làm sao mà công tước có thể như vậy được!”

“Trước khi điều tra ta cũng không tin, có điều chứng cứ đã bày ngay trước mắt, ông ta dã tâm bừng bừng, quyền thế trước mắt không đủ.” Michelle gằn giọng.

“Người đã chết rồi, anh muốn nói thế nào chả được.” Richard cười lạnh, tuyệt đối không hề tin.

“Ngu xuẩn hơn mười năm rồi, cũng chẳng trông mong cậu tự nhiên sáng tỏ vấn đề.” Michelle thở dài.

Gân xanh trên trán Richard giật giật, định cãi lại, chợt người ta lên tiếng, “Nhân chứng vật chứng đều có đủ, bất kể cậu tin hay không, thì cũng không thoát được tội. Tìm cậu tới là vì chuyện khác – “

Michelle hơi dừng lại một chút, rồi gằn từng chữ, “Vì sao phải ám sát ta? Ta đã chủ động rời xa trung tâm quyền lực, cho đến tận bây giờ chưa hề có ý định tranh giành gì với cậu hết.”

Richard xùy một tiếng, “Ngoài miệng thì bảo thế, trong lòng anh nghĩ như thế nào ai biết được?”

Chỉ có các đối thủ cạnh tranh tiềm năng chết hết, cậu ta mới có thể yên tâm được.

Michelle nhìn chằm chằm Richard. Cho dù đã đoán được, nhưng khi thực sự nghe đối phương thừa nhận, trong lòng anh vừa sợ vừa thất vọng, lại phẫn nộ.

Noah hừ lạnh, “Không phải ta đã nói rồi sao? Có một số người nhặt được đá quý, thích đến mức bó tay bó chân, tưởng tất cả mọi người trên đế quốc đều muốn tranh cướp của mình, mà không ngờ người ta căn bản chẳng có chút hứng thú nào cả.”

“Chẳng lẽ anh không muốn ngồi lên vị trí kia chắc?” Richard hỏi lại.

Noah không chút do dự trả lời, “Không muốn, phiền toái.”

“Nói dối!”

“Cậu ta nói thật.” Michelle cắt lời Richard, “Nếu cậu ta muốn, ngôi vị hoàng đế đã sớm là của cậu ta rồi. Vì cậu ta không muốn cho nên đến bây giờ mới yên lặng ở lại học viện hoàng gia.”

“Thực tế mà nói, nếu không phải do có Noah hỗ trợ, người thắng chắc chắn là công tước Aigues.”

Richard mím chặt môi thằng một đường chỉ, không rõ đâu là lời nói thật, đâu là lời nói dối. Hay tất cả đều là giả dối?

“Cậu biết không?” Môi Michelle giật giật, trào phúng, “Nếu không có lần ám sát kia, ta chắc chắn sẽ không thành kẻ địch của cậu. Nói cho cùng thì, kết cục ngày hôm nay cũng do chính cậu tạo mà nên.”

Richard đờ người, Nếu không phải hiện tại hai tay đang bị trói chéo sau lưng, chắc chắn sẽ giận đến mức nhào tới đánh người.

“Người đâu.” Michelle cao giọng, hô một tiếng, “Tam hoàng tử phạm phải trọng tội, không thể khoan dung. Ta tuyên bố, cậu ta bị cách chức làm bình dân, trục xuất khỏi hoàng cung, trọn đời không được bước vào!”

Richard tròn mắt. Đã không có tiền tài, lại không có quyền thế địa vị, làm sao cậu ta sống được? Còn không bằng chém chết cho xong!

Không đợi cậu ta phản đối, hộ vệ đã bịt miệng kéo người ra ngoài.

Giải quyết xong mối họa lớn trong lòng, Michelle thở dài một tràng. Quay qua nhìn Noah và Alice, nhẹ nhàng hỏi, “Sắp tới định làm gì?”

“Việc này kết thúc, ta định quay lại Clayton, mở cửa hàng bánh ngọt.” Tận mắt thấy cảnh huynh đệ tương tàn, Alice cảm thấy cô  cần ăn chút đồ ngọt để tự an ủi.

Noah thì nói, “Ta ở lại học viện Hoàng Gia cũng đã quen, sau này vẫn tiếp tục ở đó thôi.”

Michelle dặn, “Khi nào nhớ nhà thì trở về nhé. Ta sẽ cho người trông giữ, quét dọn tẩm điện của cậu hàng ngày.”

“Tùy anh.” Noah lạnh nhạt trả lời.

Anh chẳng có chút quyến luyến gì với hoàng cung, chỉ mong sớm quay lại học viện chừng nào hay chừng đó.

Michelle không thể làm gì, chỉ đành nhìn theo hai người đang đi khỏi.

**

Toà thị chính, Clayton.

Một dược tề sư khoảng 40 tuổi ưỡn ngực, “Dược tề sư, Lv 51, có thể chế được sáu loại dược khác nhau, hi vọng được định cư ở thị trấn.”

Dale có chút đồng tình mà nhìn ông ta, “Xin lỗi, rất tiếc số dân ở trên thị trấn đã bão hòa rồi, hiện tại không tiếp nhận di dân nữa.”

Dược tề sư, “???”

Tấm lưng đang thẳng tắp bỗng nhiên còng hẳn xuống, giống như quả bóng bị xì hơi.

Không nhịn được ông ta phải hỏi vặn lại, “Hiện tại không được, vậy khi nào thì được?”

Dale khó xử, “Chuyện này cũng khó mà nói…Phải đợi cư dân ở trên thị trấn chủ động di cư đến lãnh địa khác mới có vị trí trống.”

Dược tề sư lập tức hóa đá.

Sau khi kế vị, Hoàng đế mới đã làm sáng tỏ lời đồn. Thích khách cũng không phải do Clayton phái đi, mà là do Tam hoàng tử sai khiến.

Sau khi tin tức được lan truyền khắp nơi, mọi người hoan hô vui vẻ – sự việc đã không liên quan đến Clayton, vậy thì chuyện thảo phạt khỏi phải nhắc tới, bọn họ lại tha hồ mà chạy tới chạy lui mua bán.

Dược tề sư cũng là biết được tin tức về cuộc chiến nên mới vội vàng chạy đến, ai ngờ vẫn chậm một bước.

“Một chỗ trống cũng không có sao?” Ông ta vẫn chưa từ bỏ ý định.

“Thật sự không có.” Dale nuối tiếc lắc đầu, “Người muốn di dân quá nhiều, vừa trống được một chỗ, ngay lập tức sẽ bị tranh đoạt.”

“Trước đó mấy ngày, đoàn kỵ sĩ số ba đến đánh Clayton, nhiều người vội vàng chuyển đi để trốn khỏi thương vong. Nhưng có người chuyển đi thì lại có người chuyển đến liền, rất nhanh chỗ trống đã được bổ sung ngay.”

Nghe vậy, Dược tề sư thất vọng không thôi.

Nghĩ một chút, ông ta vẫn chưa chịu từ bỏ, liên tục dặn, “Nếu có di dân, nhớ cho tôi biết nhé.”

“Được.”  Dale đồng ý.

Nói thì nói thế, chứ cả hai đều biết rõ, chỉ sợ là không có cơ hội mà liên hệ đâu.

Clayton thu thuế thấp nhất, đồ ăn ngon nhất, học viện dễ vào nhất, chỗ ở tốt nhất, vậy thì còn chuyển đi ra ngoài làm gì? Đâu có ai ngốc vậy.

Lúc đang nói chuyện, có hai người chừng hai mươi tuổi ăn mặc kiểu pháp sư đang đi tới, hỏi thăm, “Xin hỏi làm sao để vào được học viện Alice?”

Dale không hiểu, “Dân trên thị trấn là có thể báo danh để vào học.”

Hai cô gái nhìn nhau, một người không do dự, “Tôi đồng ý gia nhập Clayton.”

“Đừng có nghĩ tới, dân đã đủ số rồi.” Dược tề sư xen vào. Đến ông ta còn không thể nào vào được, huống chi hai cô gái này?

Dale gật gật đầu, phụ họa nói, “Trên thị trấn nhân khẩu đã bão hòa, tạm thời không tiếp thụ di dân.”

Một cô gái tóc dài đến eo suy sụp hỏi, “Sao có thể như vậy?”

Một cô gái tóc ngắn còn lại, giãy dụa, “Không thể thu xếp một chút được sao?”

“Rất xin lỗi, các cô tới muộn quá rồi.” Dale cười áy náy.

Cô gái tóc dài vội vàng đến suýt khóc, “Chương trình học ma pháp do đại nhân Sydney tự mình dạy, một tuần có ít nhất ba tiết đó!”

“Lúc trước ở vương đô, bất kể ai đến cũng không chịu nhận học trò. Nhưng bây giờ dạy hẳn một lớp! Còn là giáo sư dạy hết mình nữa.”

“Stephany nghe xong một tiết, nói việc di cư đến Clayton là lựa chọn sáng suốt nhất cuộc đời này, đến đây đúng là chính xác.”

“Còn Peggy, do ma pháp căn bản không học tốt, lúc thi triển sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nghe nói chỉ cần đại nhân Sydney tự mình chỉ dạy, uốn nắn từng chút một, chỉ mất có ba tháng đã bỏ được các tật rồi!”

Cô gái tóc ngắn miễn cưỡng lắm mới giữ được tỉnh táo, “Khóc cũng vô dụng, nghĩ cách khác thôi.”

Ai bảo tại các cô nghe được tin tức quá muộn nên đến trễ chứ?

Nói đi cũng phải nói lại, cái học viện này cũng quá kỳ cục! Lực lượng giáo viên hùng hậu không thèm đi tuyên truyền? Hết lần này đến lần khác đều là biết được tin từ miệng của bạn bè, mà một tiếng gió cũng nghe không thấy.

Hai cô cô  pháp sư đến vội vàng, đi cũng vội vàng. Chỉ một lúc sau đã rời khỏi tòa thị chính, dường như đi kiếm cách khác.

Dược tề sư đứng đấy ngẩn người, trong thoáng chốc không biết nên làm gì.

Trước khi bị từ chối, ông ta cho rằng với thực lực của mình, việc di dân quá dễ dàng, ai ngờ hiện thực tát cho một phát.

Trong thời gian ngây người, một cô gái đi vào, “Chào Dale, tôi tới thăm cô nè.”

“Laila, sao cô lại tới đây?” Dale vui mừng ra mặt.

“Hôm nay được nghỉ, nên đến thăm cô một chút, tiện thể đưa cô một chút quà tạ ơn nè.” Laila vừa nói vừa đưa giỏ trúc trong tay.

“Làm gì thế?” Dale định từ chối.

“Cầm đi.” Laila kiên quyết, “Lúc trước nếu không phải cô khuyên tôi đến chỗ Alice làm dược tề sư, tôi cũng khó mà hạ được quyết tâm lắm.

“Hiện tại công việc nhẹ nhàng, lại được đãi ngộ hậu hĩnh, vốn dĩ nên cám ơn cô.”

Dale nói không lại, đành bất đắc dĩ nhận lấy, cuối cùng không quên dặn, “Trước khi tuyển dụng trên màn nước đã viết rõ, sau khi được nhận vào, sẽ tiến hành huấn luyện định kỳ, cô nhất định phải để tâm.”

Laila ngoan ngoãn gật đầu, “Tôi hiểu mà.”

“Hiện tại học sao rồi?Vượt qua được không?” Dale ân cần hỏi thăm.

Laila hơi cúi đầu xuống, “Thuốc hồi phục xác suất chế tạo thành công 90%. Thuốc ma lực thấp hơn một chút, chỉ được 78% thôi.”

Không đợi Dale nói, cô cô  vội nói ngay, “Nhưng mà cô yên tâm, tôi sẽ cố gắng!”

“Như vậy là được rồi.” Dale cực kỳ vui mừng.

Dược tề sư lv 51 lúc trước nghe thấy đoạn nói chuyện, chân mềm nhũn, thiếu điều ngã lăn ra đất.

Ông ta vừa vịn tường, vừa che ngực, thầm nghĩ, đến tột cùng Clayton là cái vùng đất như thế nào vậy?! Vì sao tùy tiện một cô gái tới thôi, mà xác suất chế dược thành công cực cao đến được 78% mà vẻ mặt còn khó chịu như thế!

**

Alice bôn ba cả ngày ở ngoài, không rảnh xử lý chính sự. Cũng may, quản gia phủ lãnh chúa là Ryan cực kỳ tài giỏi.

Dưới bàn tay sắp xếp của ông ta, tất cả mọi thứ vận hành bình thường, vui vẻ mà hưởng thụ sự phồn vinh.

“…Nhân khẩu ở lại hiện đạt đến mức độ cao nhất, không còn dư gì cả, chỉ còn có 8 gian phòng, các cửa hàng chủ yếu là cho bên ngoài thuê, chỉ có mấy gian phòng ở cạnh cửa hàng thực phẩm Alice là chưa dùng.” Ryan báo cáo từ từ.

“Thuế tháng trước là xxx vàng, tiền thuê xxx, thu nhập tương đối khả quan.”

“Trừ các lãnh địa tiếp giáp, các lãnh địa ở xa hơn cũng vồn vã chạy tới Clayton, hi vọng có thể giao thương chút ít.”

…

Năm đó cô  đưa tất cả chính sự giao cho Ryan quả là đúng đắn.

Alice không hề áy náy trong lòng, mà còn tỏ vẻ chính đáng mà nói, “Những việc nhỏ nhặt này ông tự xử lý là được, ta tin tưởng ông!”

Ryan: so về độ tín nhiệm, tôi càng muốn được nghỉ giải lao.

Tử tước Byron, à không, hiện tại phải là Hầu tước Byron mới đúng, hiện tại hăng hái, đi đường cũng tỏa ra sức sống mãnh liệt.

Không có cách nào mà ông ta mất hứng được hết. Từ khi gặp được Đại hoàng tử ở Clayton, vốn dĩ tưởng cả gia tộc thế là xong đời. Ai ngờ trải qua đấu tranh kịch liệt, cuối cùng người leo được lên ngôi vị hoàng đế lại là Đại hoàng tử!.

Mà ông ta, cũng vì hết lòng chiếu cố có công nên được phong làm Hầu tước.

Mấy tháng trước, ban ngày thì lo sợ bất an, ban đêm thì gặp ác mộng, chỉ sợ người nhà gặp chuyện không may, ai mà ngờ được đến giờ lại được nở mày nở mặt thế này chứ?

Hầu tước Byron càng nghĩ lại, khóe miệng càng nhếch cao.

“Cốc cốc cốc.” Có người gõ cửa phòng.

Hầu tước Byron hắng giọng, “Vào đi.”

Cửa phòng vừa mở, quản gia tới, lấy một lá thư đưa ra, “Đại nhân, đây là thư của tiểu thư Victoria gửi về.”

“Lấy ra xem nào.” Hầu tước Byron vui vẻ.

Quản gia nghe lời đưa tới.

Mở đầu thư, Victoria nói đã nghe được tin cha mình thăng chức, muốn hỏi xem có thật hay không.

Giữa thư, cô uyển chuyển nhắc nhở, nhờ có mình nhắc tới Clayton nên ông ấy mới có thời gian tổ chức thương đội đi trong thời gian phù hợp.

Cuối cùng cô biểu thị hàm súc, chính bản thân mình còn thiếu vài món trang sức ma pháp, nhưng mà do kinh tế eo hẹp nên mua không nổi. Nếu có người đồng ý cho vay tiền, thì quá tốt.

… Vốn chỉ là thư nhà thăm hỏi người thân, cứ vậy mà nồng nặc mùi tiền tài.

“Đứa bé này, thiếu tiền cũng chẳng chịu nói sớm!” Hầu tước Byron tâm trạng vô cùng tốt, nhìn cái gì cũng vừa mắt, “Đi, lấy 500 đồng vàng, gửi cùng thư hồi âm về học viện Hoàng Gia.”

Chủ quản, “???”

Lúc trước ngài cũng đâu có nói vậy.

**

Phòng đấu giá [Vera].

“Công tước Austin? Đã lâu không gặp, mời vào trong ạ.”

“Pháp sư cung đình Anna? Ái chà, đúng là khách quý hiếm gặp!”

“Dược tề đại sư August? Giám định đại sư Nancy? Sao hai người cùng tới đây? Đúng là vẻ vang cho kẻ hèn này rồi!”

George nhiệt tình chào hỏi mỗi một vị khách hàng, khuôn mặt cười sắp cứng ngắc luôn.

Chủ quản lặng lẽ tới, buồn bực hỏi, “Ông chủ, rốt cục là có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trong một đêm, phòng đấu giá [Vera] trở thành cái ổ thơm ngon. Phàm là kẻ có danh tiếng ở vương đô đều sẽ chủ động chạy tới tham gia đấu giá.

Cho dù là chủ quản đã làm việc hai ba chục năm cũng nhìn không ra được thế cục.

“Bệ hạ Michelle ở trước mặt mọi người đã tán thưởng đại sư rèn của chúng ta có tay nghề rất tốt, những người này không nể tình mà tới sao?” George nói nhỏ.

“Bệ hạ Michelle? Sao lại thế!” Chủ quản ngạc nhiên hô lên.

Khuôn mặt George không biểu cảm gì, chỉ thầm nghĩ, như thế nào mà không vậy? Bọn họ hợp tác với đại sư, đại sư lại cùng với đại điện hạ là một nhóm, làm tròn bốn lên năm thì cũng coi như bọn họ thuộc phe đại hoàng tử rồi.

Hiện tại Đại hoàng tử đã kế vị, phòng đấu giá cũng coi như là thơm lây!

Chỉ có điều, nguyên nhân trong đó không tiện nói chi tiết.

George bình tĩnh đổi sang chuyện khác, “Lại có khách quý đến nhà, còn không mau tới đón?”

Chủ quản chỉ tạm thời cất nghi ngờ trong lòng, lại vội vàng đi làm việc.

**

Clayton.

“Người đâu…! Cứu mạng!!” Một nhà mạo hiểm cõng bạn mình chạy thẳng tới tiệm thuốc Alice.

Quần áo rách nát sũng máu tươi, nhìn đỏ đậm không bình thường. Hiện tại hai mắt hắn ta nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, hít vào thì nhiều, thở ra không nổi.

Cửa bị tông ra, Fanny bình tĩnh quan sát, “Ngài ổn chứ? Hiện tại trong tiệm đang thuê pháp sư Quang Minh lv 55, ngài có cần pháp thuật trị liệu không?”

“Pháp sư Quang Minh?” Người vừa tới sửng sốt.

“Đúng vậy?” Fanny gật đầu, giải thích không nhanh không chậm, “Hiện tại thuốc hồi phục tiếp tục bán hết rồi, cung không đủ cầu, bởi vậy đành phá lệ thuê pháp sư Quang Minh vậy.”

“Nếu như không phải đi thám hiểm, cần mang theo thuốc, vậy nên thuê pháp sư tiến hành trị liệu thì hơn ạ.”

“Chỉ cần cứu được người, sao cũng được.” Nhà mạo hiểm đồng ý ngay.

Fanny gật đầu với một vị pháp sư bên cạnh, ngay lập tức có người tới chữa trị cẩn thận.

Pháp sư Quang Minh niệm chú ngữ, vung pháp trượng. Chỉ chốc lát sau, ánh sáng màu trắng phủ xuống, vết thương trên người khép lại nhanh chóng.

Thấy đồng bọn thoát khỏi nguy hiểm, nhà mạo hiểm thở phào nhẹ nhõm.

“Chuyện kia,,,” vừa định mở miệng, lại thấy người khác xông vào cửa hàng. Nhìn quanh bốn phía, người kia thất vọng vô cùng, “Lại quên đến xếp hàng, thuốc hồi phục lại bán sạch sẽ rồi à?”

Fanny chỉ cười mà không nói gì.

Nhà mạo hiểm cả buổi nói không nên lời. tính hỏi sao trong tiệm không có ai đến xếp hàng cả, hóa ra là thuốc đã bán sạch rồi.

Cho nên nếu cố ý muốn mua thuốc trị liệu, chỉ có thể đến nhà khác?

… Được rồi, dù sao cũng tìm đến pháp sư Quang Minh của tiệm thuốc Alice, cửa hàng khác khó mà tin được.

**

Trong phòng thí nghiệm.

Alice cẩn thận quan sát nhóm dược tề sư đang chế thuốc, thỉnh thoảng lại chỉ bảo một chút.

“Độ lửa qua rồi, nên tắt sớm ba giây.”

“Tay phải vững, vừa rồi hơi run một chút, nên nhiều hơn một giọt dung dịch rồi.”

“Thuốc bột nghiền không đủ mịn, làm lại đi.”

Đợi đến lúc chấm dứt huấn luyện, nhân công lẫn học viên tất cả đều nằm liệt ra ghế, bộ dạng sức cùng lực kiệt.

“Căn bản thiếu vững chắc, thao tác không thuần thục, phán đoán chưa chính xác, cần phải luyện thêm nhiều.” Alice bình luận khách quan.

Học viên của chế dược chuyên nghiệp học viện Alice cực kỳ tò mò, kéo tay nhân công cửa hàng hỏi thăm, “Huấn luyện nghiêm khắc như thế, trước kia làm sao mà mọi người vượt qua kiểm tra được vậy?”

Laila khó hiểu nhìn người hỏi, trả lời đương nhiên, “Liều mạng mà dốc sức luyện tập, luyện đến khi đạt tiêu chuẩn thì thôi.”

Học viên vừa hỏi run rẩy, “…Luyện bao lâu?”

Laila nghĩ lại một chút, không nhớ chính xác lắm, “Ba tháng à.”

Nhớ lại mỗi học viên chế thuốc chỉ thực hành chế có hai giờ, cô cô  phải bổ sung thêm, “Nếu như theo thời gian của mọi người thì càng phải tốn nhiều thời gian hơn.”

Học viên vừa hỏi càng run rẩy hơn từ tận trong tâm khảm. Lúc chế dược phải tập trung cao độ, sau đó còn phải duy trì được trạng thái ấy? Thậm chí kéo dài tới mấy tháng?

Laila không để tâm nói tiếp, “Khổ thì có khổ một chút, thế nhưng mà trình độ tăng lên rõ rệt, tất cả đều đáng giá.”

Nói xong lại tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, không để ý đến người kia nữa.

Học viên vừa hỏi nghẹn lại, nghĩ thầm, cô gái mới có mười sáu mười bảy tuổi còn làm được, chẳng lẽ mình làm không được!

Bị kích thích tính hiếu thắng, quyết tâm so với người khác còn cao hơn nhiều.

“Mọi người đã vất vả rồi.” Alice kiểm tra thuốc, nói lớn, “Mới đầu thao tác chưa thuần thục, trình tự còn sai, muốn sửa lại không dễ gì. Nếu các học viên thấy thực hành thực tập quá khó, vậy cứ nói riêng với ta.”

“Đây không phải là khóa bắt buộc, nên không nhất thiết phải tham gia.”

Lời vừa nói, có mấy người đã có chút dự tính. Chỉ là quay qua nhìn nhau, không ai chịu lên tiếng trước.

Đúng lúc này một người hô lớn, “Lãnh chúa đại nhân đã cung cấp nguyên vật liệu miễn phí cho chúng ta luyện tập rồi, ai không tham gia mới là đồ ngốc!”

Không đợi mọi người kịp phản ứng, người còn lại đã vội hùa theo, “Có thể tăng cường kinh nghiệm chế dược trên diện rộng, vất vả chút cũng đáng!”

Một nữ sinh gật gù, “Tri thức học được mấy tháng nay còn nhiều hơn so với mấy năm trước đó cộng lại. Ai muốn đi thì đi, dù sao ta cũng không đi đâu.”

Nghe vậy, vài học viên khác như bị dội nước lạnh, ngay lập tức tỉnh ngộ.

Muốn đi thì dễ, nhưng đi rồi sao về lại được nữa!

Ngẫm lại thành quả học tập trong thời gian này, có thể nói là tiến bộ tăng vọt, bọn họ cắn răng hạ quyết tâm, nhất định phải gắng gượng đến cuối cùng.

“Cám ơn mọi người đã cổ vũ.” Alice cười cười, “Vẫn là câu đó, muốn đi cứ đi, muốn ở thì ở, không ai bị ép buộc cả.”

“Đại nhân Alice.” Haydn bỗng lên tiếng, “Thuốc hồi phục trong cửa hàng cung không đủ cầu, hay để mọi người tốn thêm chút công sức, chuẩn bị nhiều hàng một chút?”

Alice nghiêm mặt, “Thuốc phẩm chất cao, cho dù làm bao nhiêu cũng không đủ bán. So với việc ngồi chế một loại thuốc chán ngắt, ta hi vọng mọi người có thể tự mình cáng đáng làm được một dược tề sư, học chế được thêm càng nhiều loại thuốc.”

Trong phòng thí nghiệm hoàn toàn tĩnh lặng, xung quanh lặng ngắt như tờ.

Trong lúc Alice đang nghĩ mình nói sai câu gì, đột nhiên trong phòng nhao nhao cả lên.

“Tôi muốn được làm ở cửa hàng thuốc Alice cả đời!” Haydn gào thét.

“Lúc ấy có dũng khí nhận lời mời, đúng là quá sáng suốt.” Laila cảm động đến rơi lệ.

“Cho dù có thể tự mình chịu trách nhiệm được một phía, ta cũng muốn là một người xuất sắc nhất.” Isaias lặng lẽ nắm chặt tay.

Gelman lại âm thầm nghĩ, nếu như tự mình chịu trách nhiệm được một bên, thì không sợ đói nữa rồi?

Ánh mắt học viên học viện sáng lên, quên hết mệt mỏi. Nhiệt huyết học tập cực lớn, như là nhìn thấy tương lai rạng rỡ.

**

Noah xuất hiện ở không trung thị trấn nhỏ Clayton, lặng lẽ dùng tinh thần lực cảm nhận.

Cửa hàng trang sức buôn bán không tệ, thỉnh thoảng có người xông vào báo giá, chụp giật.

Quyển trục dịch chuyển số lượng có hạn, bán rất nhanh, chớp mắt chỉ còn lại có một cái. Đúng lúc có hai vị khách đều muốn, vì tranh giành xém chút nữa là đánh nhau.

May mà lúc định ra tay, nhân viên cửa hàng nhắc nhẹ một câu, “Trong thị trấn cấm đánh nhau.”

Lúc này khách mới chịu bỏ qua.

Có điều không cách nào đánh nhau thì vẫn có cách khác so bì. Rất nhanh hai người đã thỏa thuận xong, dùng cách đấu giá. Ai ra giá cao hơn, đồ về tay người đó.

Quyển trục dịch chuyển chỉ 50 đồng vàng đã tăng vọt đến 130 đồng vàng, trong đó một khách hàng đã chịu không nổi, đành dùng vẻ mặt cầu xin chạy khỏi cửa hàng.

Tên còn lại thì sắc mặt trắng bệch, không quên nói với theo, “Muốn đấu với tôi hả? Cậu còn thua xa!”

“Buôn bán tốt như thế, chắc không đột nhiên đóng cửa đâu?” Noah tự thì thầm.

Không thể trách chàng lo lắng được, đó là vấn đề trọng đại, không phải do lười biếng.

Hiện tại một ngày được ăn ba bữa cơm ngon, cũng là nhờ cửa hàng trang sức buôn bán bình thường. Nếu nó mà đóng cửa, không cần chàng cung cấp vật phẩm và quyển trục dịch chuyển nữa, chắc hẳn là không có mà ăn/

Đến giờ nghĩ lại, Noah vẫn nhớ được những lúc bị giày vò vì cạn đồ ăn.

“Có khi nào vì cô ấy không muốn nấu cơm nữa, nên cố ý đóng cửa tiệm, hay là đổi người hợp tác cung cấp không?” Noah im lặng một lúc, thật sự cảm thấy nếu là Alice thì có thể làm được.

“Không được! Ta phải nghĩ cách thôi!”

Chàng đau khổ suy nghĩ, thế nhưng mãi không tìm ra được cách giải quyết.

Đúng lúc này có hai thương nhân nói chuyện ở góc phố.

Một tên mập cằn nhằn, “Sandwich ăn đặc biệt ngon, đúng là muốn cho toàn dân của đế quốc có cơ hội nếm thử. Đáng tiếc cái món này không để lâu được, mang được đến lãnh địa sát bên cạnh là cực hạn rồi.”

“Ai bảo không đúng đâu chứ?” Người cao gầy cảm thán.

“Trừ khi là pháp sư không gian, hoặc là có trang bị không gian, nếu không thì không có cách nào mang được sandwich đi đến nơi xa hết.”

“Đế quốc nhiều người như vậy? Được bao nhiêu nhiêu người là pháp sư không gian chứ, lại được bao nhiêu người có trang bị không gian đây?”

“Ta biết mấy quý tộc, đều nói thích ăn đồ ngon của Clayton. Nhưng mà sản nghiệp ở chỗ khác, cũng  không thể cứ vài ngày lại chạy tới Clayton được.”

“Dùng quyển trục dịch chuyển cũng không có lợi, một cuốn cũng phải 50 đồng vàng đấy! Đừng nói dân thường, cho dù là một số quý tộc cũng không chịu nổi số tiền đó!”

Thương nhân béo lại nói tiếp, “Đây cũng là một chuyện, quay lại cũng tốn không ít thời gian.”

“Nếu có thể ở các lãnh địa đi tới đi lui nhanh chóng thì hay biết mấy.” Thương nhân gầy thấy thật sầu não.

Nói đến chỗ đau lòng, hai thương nhân nhìn nhau, cùng thở dài.

Đi qua đi lại các lãnh địa nhanh chóng sao? Noah khẽ động lòng, đã có chủ ý.

Edit: Nayuki

Beta: Sakura

Thấy Noah, Michelle rất bất ngờ, “Sao cậu lại tới đây?”

Noah không trả lời mà hỏi ngược lại, “Lời hứa lúc trước còn hiệu lực không?”

“Dĩ nhiên còn.” Michelle trả lời khẳng định.

“Vậy thì tốt.” Noah mang bản đồ trải ra, “Các thôn trang bên cạnh vương đô thường bị ma thú tấn công đột ngột. Sau khi nhận được tín hiệu cầu cứu xong sẽ phái đoàn kỵ sĩ số ba hoặc số bốn tới vây quét.”

“Đúng là thế.” Michelle  gật đầu.

“Vì thời gian nhận được tín hiệu cầu cứu không cố định, phụ thuộc vào việc chạy tới bất chấp ngày đêm, đến khi tới cứu được thì dân chúng đã thương vong nặng nề rồi.” Noah nói tiếp.

“Vấn đề này ta cũng đã suy nghĩ tới.” Michelle nặng nề nói, “Đoàn kỵ sĩ phải đóng quân thường xuyên ở vương đô, chỉ khi có chuyện xảy ra, mới có thể phái đi cứu viện được. Cho dù muốn, cũng không tránh được.”

“Nếu như ở các thôn trang gần đó có xây dựng truyền tống trận, nhận được tín hiệu cầu cứu xong có thể đưa đoàn kỵ sĩ qua. Khoảng cách ngắn thời gian dịch chuyển mất có 5 – 10 phút, khoảng cách xa hơn thì cũng không tới nửa tiếng. Sau khi xây dựng được kết nối xong còn có thể dịch chuyển được hai chiều, cực kỳ thuận tiện.” Rốt cục Noah cũng nói ra ý đồ của mình khi đến đây.

“Truyền tống trận?” Michelle sửng sốt.

Noah giải thích thêm, “Không chỉ vương đô, thôn trang, mà khắp nơi ở đế quốc đều xây dựng truyền tống trận. Chỉ cần xây dựng tốt, dù không có thiên phú không gian, dân chúng cũng có thể đi qua lại các lãnh địa.”

“Lần sau muốn đánh Clayton, cũng chỉ cần dịch chuyển đoàn kỵ sĩ đến xung quanh lãnh địa, nghỉ ngơi chút ít để hồi phục là có thể xuất chinh.”

“Sau này, cũng sẽ không phát sinh chuyện đi cả tháng, không tìm được mục tiêu lại phải quay về theo đường cũ một cách ngu ngơ.”

Michelle liếc nhìn, “Cậu muốn đánh Clayton?”

Noah thoải mái bảo, “Đấy là lấy đại một ví dụ thôi.”

“Đề nghị không tệ, nhưng phải làm cụ thể như thế nào?” Michelle liên tiếp đưa ra các thắc mắc “Ma pháp trận vẽ xong làm sao để bảo vệ? Làm sao để dịch chuyển đến đúng đích? Làm sao để không phát sinh việc dịch chuyển nhầm người đến nơi khác?”

Noah trả lời từng thứ một, “Ma pháp trận có thể xây dựng ở xung quanh phủ lãnh chúa, phái người canh giữ riêng.”

“Pháp sư có đủ ma lực, hoặc dùng đủ thủy tinh ma năng là kích hoạt được truyền tống trận. Nếu không có pháp sư mà thương nhân muốn dùng, có thể thu phí, để được hỗ trợ kích hoạt.”

“Lúc vẽ trận đã bố trí tọa độ chính xác, không sợ phạm sai lầm.”

Thứ gọi là thủy tinh ma năng, là loại khoáng vật ma pháp chứa ma lực tinh khiết.

Trước khi bị hao hết ma lực, pháp sư có thể uống thuốc để khôi phục pháp lực. Cũng có thể mang thủy tinh ma năng để rút ma lực, khôi phục pháp lực.

Nếu kế hoạch được tiến hành thuận lợi, bất kể quân đoàn cần đi hay thương nhân cần mua bán đều sẽ thuận tiện hơn nhiều. Michelle nhịn không được động lòng.

Anh ta trừng mắt, vẻ mặt kỳ cục, “Xem ra cậu đã tính toán kỹ rồi nhỉ?”

“Xác định có thể làm được, mới tới tìm anh bàn bạc.” Noah hùng hồn trả lời.

“Thành lập truyền tống trận ở khắp nơi, đối với cậu có chỗ gì tốt chứ?” Michelle nghĩ mãi không ra.

Đối với sự hiểu biết về Noah của anh ta, con người này cực kỳ sợ sự phiền toái, hoàn toàn chẳng lo lắng gì đến dân chúng đế quốc đâu.

“Chuyện này đối với ta rất quan trọng.” Noah càng thêm cường điệu, sắc mặt nghiêm nghị.

Michelle sợ hãi, “Sao thế?”

Khó có khi thấy được em mình thật tình như vậy.

“Sau khi xây dựng xong, nếu ngày nào đó Alice không chịu nấu cơm cho ta ăn nữa, ta sẽ thay đổi truyền tống trận chỉ dành riêng cho hoàng tộc sử dụng!” Noah uy hiếp cực lực.

Michelle, “…”

Anh ta chỉ biết im lặng mà nhìn Noah, kiểu vẻ mặt như chỉ tiếc rèn sắt không thành thép. Tốt xấu gì cũng là hoàng tử đấy, có chút tiền đồ được không?

**

Sẩm tối, Alice đưa đồ ăn qua học viện Hoàng Gia, nhưng không gặp Noah.

Từ hồi giao dịch đến giờ, đây là lần đầu tiên có chuyện này xảy ra, Alice không khỏi ngạc nhiên hỏi, “Anh ấy đâu rồi?”

“Đang làm việc.” Louis trả lời đơn giản ngắn gọn.

Alice, “…”

Lão già thuộc dạng nửa dưỡng lão ở học viện Hoàng Gia mà cũng bận làm việc? Đúng là chuyện khó mà tưởng tượng được.

“Cơm tối cứ để trên bàn là được.” Louis nói.

Alice cũng không hỏi nhiều, đặt bữa tối ở đó.

Sau chuyện đoàn kỵ sĩ số ba xuất chinh, Clayton cực kỷ nổi tiếng, du khách ngưỡng mộ đến càng lúc càng nhiều.

Thân là lãnh chúa, lại là bà chủ nhiều cửa hàng, Alice bận đến mức chân không chạm đất. Bởi thế chẳng bao lâu sau, cô đã không để ý đến sự khác thường của Noah.

Hôm nay, Ryan báo cáo công việc ở thư phòng, “Cocacola dễ bán, rượu cũng dễ bán, quyển trục dịch chuyển, trang sức ma pháp cung không đủ cầu, thuốc hồi phục thì cứ mở cửa tiệm trong vòng một giờ là bán sạch sẽ.”

“Có khách hỏi, thuốc ma lực trung phẩm bán giờ nào ( giờ VIP)? Hắn muốn mua số lượng lớn.”

“Không ít nhà mạo hiểm hỏi, khi nào có thể bỏ việc hạn chế việc di cư? Bọn họ cực lực mong muốn được định cư ở Clayton, để có thể xin vào học viện Alice bồi dưỡng.”

Alice đứng dậy đến cạnh cửa sổ, nhìn ra xa xa.

Trên đường, người qua lại đông đúc, mặt ai cũng tràn đầy hạnh phúc. Tiếng rao hàng không dứt, đúng là đặc biệt náo nhiệt.

Trong lòng Alice bỗng nhiên có cảm giác thỏa mãn – đây là một tay cô xây dựng nên cái thị trấn nhỏ này, dồi dào, phồn hoa, xinh đẹp, được vô số người hâm mộ.

“Đại nhân Alice?” Ryan thấy lãnh chúa nhà mình không nói lời nào cả, không thể không nhỏ giọng gọi.

“Thuốc ma lực vào khung giờ Vip, sau này phải chỉ dạy nhóm Dược tề sư sao cho chế tạo được thuốc chắc tay, chế được thuốc cuồng bạo, thuốc tăng cường nguyên tố, nước thánh.” Alice đếm đếm trên đầu ngón tay.

“Cứ ba tháng chế được một loại dược mà nói, nhóm dược tề sư muốn một mình tự đảm đương được một phía, thì cũng mất ít nhất một năm.”

“Cửa hàng dược sau khi vận hành ổn định, ta tính sẽ mở cửa hàng đồ ngọt. Đợi cửa hàng mới kinh doanh ổn định, lúc đó sẽ suy nghĩ đến việc mở rộng ở quy mô lớn, gia tăng sản lượng.”

Ryan, “…”

Có tiền cũng không mua được đồ, những vị khách quá đáng thương, đến ông ta cũng không nhịn được mà nảy sinh sự đồng tình.

Thế nhưng làm gì có cách nào chứ? Đại nhân lãnh chúa đã là cường giả Lv 99, cô ấy muốn mở cửa hàng thì mở, muốn không đảm đương trọng trách thì cứ bỏ xuống không làm thôi.

Ryan cảm giác, ngay từ đầu đối với đại nhân Alice mà nói, đây chỉ là một trò chơi.

Cho nên cô ấy mới chạy tới cái địa phương nhỏ như Clayton thế này, rồi tiếp nhận địa vị Lãnh chúa.

Cho nên cô ấy cũng chẳng quan tâm ánh mắt của người khác, chỉ một lòng một dạ xây dựng việc kinh doanh theo ý mình.

Cho nên bất kỳ sự phản đối nào đều không có hiệu quả, quan trọng nhất là cô thấy vui vẻ.

“Vâng, tôi hiểu ạ.” Ryan cúi người đồng ý.

Vừa nói, ông ta vừa nghĩ, bất kể cô ấy tiếp nhận vị trí lãnh chúa này vì cái gì! Dù sao Clayton dưới tay đại nhân Alice cũng trở nên thịnh vượng nhất, như vậy là đủ rồi.

**

Một tháng sau, du khách tới Clayton đột nhiên tăng mạnh, so với lúc trước không chỉ tăng gấp đôi.

Nghe tin xong, Alice cực kỳ ngạc nhiên.

Còn chưa kịp điều tra xem chuyện gì xảy ra, Noah đã mang người tới phủ lãnh chúa.

“Bệ hạ quyết định, khắp nơi trên đế quốc sẽ xây dựng truyền tống trận.” Noah tuyên bố đâu ra đấy, “Sau khi xây dựng xong, dân chúng có thể trả tiền để đi tới đi lui các lãnh địa khác nhau.”

“Các lãnh địa khác đều đã xây dựng xong, chỉ còn lại Clayton.”

Alice trợn trừng hai mắt, có chút hiếu kỳ, “Bệ hạ quyết đinh? Anh ta chỉ là một kiếm sĩ, biết cái gì là truyền tống trận sao?”

“Ban đầu là do ta đề nghị.” Noah mấp máy môi.

“Vì sao?” Alice lại càng hiếu kỳ hơn.

“Còn không phải là để cho… có thêm nhiều người đến Clayton du lịch sao, để thực hiện nguyện vọng của nàng…” Noah càng nói tiếng càng nhỏ.

“Tóm lại,” sắc mặt anh trở nên nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, lạnh lùng. “Vì xây dựng truyền tống trận, những nguyên vật liệu hiếm sưu tập được mấy năm nay đã dùng hết, nàng phải chịu trách nhiệm.”

“Chịu trách nhiệm?” Alice vô thức sờ lên vòng tay màu vàng nhạt.

“Đúng! Nấu cơm cho ta! Cả đời!” Noah cố gắng nói lý, “Thịt kho tàu, chân giò muối, kem ly, lẩu, bánh muffin, bún mọc, bún cay, bánh giò, trà sữa, tất cả đều được, ta không kén ăn đâu.”

Nói xong lời cuối, không kìm được mà nuốt nước bọt.

“Vậy thì chịu trách nhiệm!” Alice cười cười. Đôi mắt cô sáng rực rỡ, trong ánh mắt như có những vì sao lóng lánh.

Ba năm sau.

Ở vòng ngoài dãy núi U Minh, ba nhà thám hiểm ngồi bệt trên đất gặm lương khô thiếu mùi vị.

Một kiếm sĩ uống ngụm nước suối chịu không được đề nghị, “Ở gần dãy núi U Minh có một thị trấn nhỏ tên Clayton, nghe nói đồ ăn ở đó ngon nhất thiên hạ! Hay là trên đường quay về, chúng ta ghé qua nhìn thử nhỉ?”

Pháp sư nhếch miệng tức giận bảo, “Thị trấn nhỏ cái gì chứ? Ai cũng nói, tuy Clayton không lớn, nhưng còn thịnh vượng phát đạt hơn cả vương đô đấy!”

“Tôi từng đi qua một lần rồi, toàn là người không hà, đi là đụng.”

“Nhưng mà đồ ăn thì quá là ngon! Gà hoàng kim, bánh mì nhân, kem ly, Cocacola, còn hai món mới ra là cánh gà mật ong, đùi gà Orléans nữa.”

Nói tới đây, nước miếng chảy ra, càng làm cho bánh mì trên tay càng thêm nhạt nhẽo.

“Thật không?” Kiếm sĩ như tìm được tri kỷ, hưng phấn nói, “Dù sao công việc cũng đã xong, giờ còn sớm, chúng ta mau đi dạo một vòng, ăn chút đồ ngon đi.”

“Ngày nào cũng mạo hiểm tính mạng làm việc nguy hiểm, thời gian này đúng là đuối sức lắm rồi.”

Pháp sư cân nhắc một chút, cuối cùng cũng bị đồ ăn ngon dụ dỗ, “Ta cũng đi.”

Còn một đồng bọn của bọn họ chẳng nói chẳng rằng gì cả, sau khi nuốt xong miếng bánh mì, “Mấy người đi dạo đi, ta không đi đâu. Mai còn phải dậy sớm, ta nghĩ sẽ tìm khách sạn để nghỉ ngơi.”

“Cậu chưa ăn qua, căn bản không biết đồ ăn Clayton ngon thế nào!” Kiếm sĩ nói những lời chân thành, muốn mang bạn mình đi mở rộng tầm mắt.

Không ngờ người ta lắc đầu quầy quậy, “Không có hứng thú.”

Kiếm sĩ đành chịu thua.

Trong ba người, chỉ có người này là Ma kiếm sĩ, đồng thời tinh thông cả kiếm thuật và ma pháp.

Sở dĩ danh tiếng của nhóm nhỏ này không tệ, mỗi lần làm việc đều hoàn thành xuất sắc, cũng là nhờ có vị này.

Lại nói…

Kiếm sĩ cẩn thận liếc qua. Nhìn thấy trên mặt từ trán đến cằm bạn mình có những vết sẹo nặng đáng sợ, chợt căng thẳng trong lòng, vội đổi giọng, “Vậy thì không cần miễn cưỡng. Charles, nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

“Uh.” Ma kiếm sĩ gật đầu.

Nghỉ ngơi xong, đoàn người đi đến Clayton. Sau khi đặt xong phòng ở khách sạn, kiếm sĩ và pháp sư hào hứng dắt tay nhau đi dạo.

Charles quay về phòng, ngồi phịch xuống ghế sa lông thất thần.

Tam hoàng tử của đế quốc Richard, hiện dùng tên “Charles”, những chuyện trải qua không khác gì một giấc mộng.

Sau khi bị biếm làm thứ dân, hộ vệ của cậu ta kéo ra khỏi cung, vứt đại trên đất.

Muốn quay về phòng ngủ để thu thập hành lý cũng không được, rằng cậu ta đã mất đi thân phận hoàng tộc.

Định xin mấy quý tộc có quan hệ tốt giúp đỡ, quản gia thông báo là gia chủ đi du lịch không ở nhà, thì cũng phái người đuổi cậu ta đi, không nể mặt chút nào.

Ngoài quần áo trên người, đồ trang sức đeo sẵn, cùng với thanh kiếm bên hông, cậu ta hoàn toàn tay trắng.

Trong chớp mắt, Richard tưởng mình gặp ác mộng. Cậu ta đứng ngơ ngác ở góc đường, không biết nên đi đâu, làm gì.

Đúng lúc này thì tiệm thời trang tìm được cậu ta.

“Tam điện hạ, ngài đặt quần áo ở tiệm chúng ta, khoản còn lại chưa thanh toán đâu đấy!” Thái độ người kia cực kỳ cung kính, nhưng lại ẩn chưa lời cảnh cáo trong đó.

Từ trước đến giờ Richard luôn cao ngạo, lòng tự trọng siêu mạnh, căn bản không chịu nổi ánh mắt khinh bỉ của đối phương. Bởi vậy không hề do dự gỡ trang sức ma pháp trên người để trả nốt phần còn lại.

Người kia ước lượng chiếc nhẫn với vòng cổ, sau cùng mới thỏa mãn mà rời đi.

Đến lúc này, vốn Richard còn có chút tài sản, giờ còn sót lại chỉ có quần áo thời trang hoa mỹ trên người, cùng với một thanh kiếm trang sức.

Cậu ta ngồi chồm hổm ở đầu đường rất lâu, trong đầu rối như tơ vò, nấn ná cả buổi cũng chưa hồi thần. Cho đến khi bụng reo lên ùng ục, cậu ta mới miễn cưỡng tỉnh táo lại.

Không tiền tài, không địa vị, chẳng quyền thế, nhưng vẫn phải sống tiếp chứ.

Bất đắc dĩ, Richard phải đem bộ đồ thời trang đi bán lấy tiền mặt, đổi thành chút lương thực và tiền lẻ. Sau đó cậu rời khỏi vương đô, mai danh ẩn tích, bắt đầu tìm việc làm.

“Biết tính toán sao? Biết làm sổ sách không?”

“Biết!” Richard hưng phấn, nghĩ rằng bất hạnh đã qua, may mắn sắp đến.

Không ngờ người kia nhỏ giọng, thần thần bí bí mà hỏi tiếp, “Biết làm giả sổ sách không?”

Richard nhìn trân trối, đờ người ra.

“Xem ra không được rồi.” Người kia phất tay xua đuổi, ra hiệu Richard biến nhanh cho khuất mắt.

Lại có lần, dựa vào giá trị vũ lực hơn người, tìm được công việc làm hộ vệ. Làm chưa được mấy ngày. Tử tước thuê cậu ta gọi vào phòng.

Đó là một nữ quý tộc, vừa thấy cậu ta đã nhào vào lòng rồi dịu dàng thỏ thẻ, “Charles, sau này làm kỵ sĩ thủ hộ của ta nhé.”

“Kỵ sĩ Thủ hộ?” Không muốn mất công việc khó khăn lám mới tìm được, Richard nhẫn nại hỏi lại.

“Đúng, bất kể ta đi đâu, đều sẽ do cậu bảo hộ ta. Tối cũng canh ở phòng ngủ của ta để tránh có kẻ xâm nhập.” Tử tước vừa cười vừa nói, lại dịu dàng đưa tay sờ sọang một chút, ý tứ hàm xúc rõ ràng.

Richard nhịn lại nhịn, rốt cục nhịn không được nữa. Cậu ta đẩy người kia qua một bên rồi đi thẳng không hề ngoái đầu lại.

Những gì có thể bán lấy tiền đều đã bán, lương thực cũng đã ăn sạch sẽ, toàn thân cũng chỉ có mỗi một đồng bạc, công việc mới lại chẳng biết đến khi nào mới tìm được.

Không còn cách nào khác, Richard đành mua bánh mì đen để ăn.

Vừa đưa bánh mì lên miệng, một mùi chua mặn hôi hôi xộc tới.

Richard nhíu mày, mém chút là quăng luôn miếng bánh.

Nhưng vừa nghĩ tới túi tiền quắt queo của mình, bụng thì đói, không thể không tiếp tục nhét bánh mì vào miệng mà nhai.

Nghịch cảnh làm con người trưởng thành rất nhanh.

Vì sống sót, Richard gia nhập vào tiểu đội mạo hiểm, lấy việc hoàn thành nhiệm vụ của người thuê mà sinh sống. Cuối cùng dựa vào sức mình kiếm ăn, cũng kéo dài được rất lâu.

Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính.

Trong một lần đi tìm kiếm dược thảo hiếm có, tiểu đội mạo hiểm tình cờ gặp phải một đàn sư tử sấm. Vì yểm hộ cho đồng đội rút lui, cậu ta không thể không cản ở phía sau.

Sư tử sấm là ma thú trung cấp, số lượng đông đúc lại mạnh mẽ, rất nhanh chúng đã cào rách mặt Richard.

Lúc khốn cùng đó, ngay cả bình thuốc hồi phục cũng không mua nổi, chỉ bôi chút thuốc bột. Sau khi miệng vết thương khép lại, máu ngừng chảy thì đã thành vết sẹo vĩnh viễn.

“Thời trước sống tốt đẹp không biết quý trọng, cho nên giờ mất đi cũng là đáng đời mình.” Richard tự giễu rồi cười cười, nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

**

Từ khi xây dựng truyền tống trận khắp nơi, sinh hoạt của dân chúng thuận lợi hơn nhiều.

Hôm nay, Hầu tước Byron rảnh rỗi, mang hộ vệ đi dạo.

Vừa đến truyền tống trận, nghe giọng hộ vệ dõng dạc, “Mỗi lần dịch chuyển tối đa 25 người, mỗi người 4 đồng vàng.”

Có người lần đầu dùng truyền tống trận, thấy tò mò, hỏi, “Nếu nơi mọi người muốn đến khác nhau thì sao?”

Hộ vệ trả lời, “Mỗi lần truyền tống trận cần trả 100 đồng vàng, một người dịch chuyển thì phải chịu hết phí tổn. Hai người cùng đi thì chia đôi, mỗi người 50 đồng vàng.”

Nghe vậy, tên kia cực kỳ lo lắng, sợ đến nơi vắng vẻ, không ai đi cùng.

Hầu tước Byron chẳng quan tâm. Ông ta định đi Clayton, không lo việc không có đủ người.

Chờ một lúc, một người chủ động chào hỏi, “Hầu tước Byron, chào ngài.”

Hầu tước Byron quay đầu, thấy quá khó tin, “Công tước Austin? Thật tình cờ, sao ở đây lại gặp được ngài nhỉ.”

Đừng tưởng Austin là công tước, Byron chỉ là Hầu tước, tuy đẳng cấp quý tộc hơn kém một bậc. Nhưng lúc bệ hạ còn là hoàng tử, Byron từng giúp đỡ nhiệt tình.

Chỉ cần phần nhân tình này, cũng đủ để các quý tộc khác phải xem trọng Byron rồi.

Cũng bởi vậy nên công tước mới chủ động chào hỏi trước.

“Ông đinh đi đâu vậy?” Công tước Austin hỏi bâng quơ.

Hầu tước Byron cười mà đáp, “Đi Clayton, gặp con gái của ta.”

“Không phải cô bé làm giáo viên ở học viện Hoàng Gia sao?” Công tước Austin ngẩn người.

Hầu tước Byron trả lời đương nhiên, “Lúc không có lớp, nó hay chạy tới Clayton mua sắm. Ta chỉ cần đi Clayton, nhất định sẽ gặp được!”

Công tước Austin á khẩu, “Vậy thì… chúc hai cha con gặp được nhau ở Clayton.”

Đúng lúc hộ vệ thông báo, “Truyền tống trận sắp mở, ai đi Clayton chuẩn bị sẵn sàng.”

“Đến tôi rồi, hẹn gặp lại.” Hầu tước Byron khách khí chào.

Nhóm pháp sư vận ma lực, kích hoạt truyền tống trận.

Các lữ khách lần lượt đi vào truyền tống trận, mắt hoa lên, không lâu sau đã đến nơi.

**

Carson là một tên trộm, hôm nay hắn cực kỳ xui xẻo.

Vốn đã không cẩn thận ngã trúng vũng bùn, cả người bẩn thỉu với hôi thối. Đã thế còn gặp phải ma thú nhím cao cấp, bị đuổi như chó chạy.

Đây là vòng ngoài dãy núi U Minh! Sao lại gặp được ma thú cao cấp chứ?

Rốt cục Carson nghĩ mãi không ra tại sao.

Nhưng mà con nhím lại cứ cố chấp mà đuổi theo bằng được, nhìn qua chả khác gì muốn lấy hắn làm thức ăn hết.

Carson co đầu rụt cổ, dùng hết sức bình sinh mà chạy, mãi cũng không quay đầu lại.

Sau lưng, con nhím thì cũng “hồng hộc” mà đuổi theo, một chút ý định bỏ cuộc cũng không có.

Carson thì hận mình thất sách, không có quyển trục dịch chuyển. Thế nên giờ gặp nguy, chạy hoài không thoát.

Tiếng thở ngày một gần, giống như đã sát bên tai.

Tim Carson đập thình thịch, nghĩ chắc chết đến nơi rồi!

Ai ngờ con nhím tiếp xúc hắn không phải bằng miệng mà là dùng cái đầu cọ cọ hắn.

Một lát, sau hai vòng lăn trên đất, ý thức được mình không bị thương, hắn ta bất chấp tất cả, lại lồm cồm bò dậy mà chạy.

Con nhím lại tiếp tục đuổi theo, cố chấp không bỏ.

Một chạy, một đuổi, một lúc lại dùng đầu cọ cọ, một người một thú cứ thế mà đến thẳng Clayton.

Carson thì không muốn dẫn ma thú cao cấp vào thị trấn, thế nhưng chạy muốn ná thở rồi, mà xung quanh không có cái thôn trang nào khác cả. Cùng đường, chỉ còn mỗi hi vọng có cao thủ ở trên thị trấn sẽ liên thủ công kích hạ gục con nhím.

Để cảnh báo, chưa tới gần, hắn đã cực lực la lớn, “Cứu mạng! Có ma thú cao cấp đuổi tới!”

Bên ngoài tường thành, các du khách đều bối rối. Bọn họ không phải cao thủ, đến giờ còn chưa từng thấy ma thú cao cấp nữa là. Nghe vậy, chân run lẩy bẩy, xém chút ngã lăn ra đất.

Thủ vệ nhanh chóng xác định phân công việc cho từng người.

Đoàn mạo hiểm Sư Thứ đuôi đỏ mang Sư Thứ nghênh chiến, đội hộ vệ thì chạy vào trong thị trấn tìm người cứu viện.

Chỉ là chưa kịp hành động, con nhím đã di chuyển ánh mắt sang đám du khách.

“Dừng tay!” Gerry chỉ vừa định ngăn lại, thấy xung quanh đột nhiên xuất hiện một cái khiên khổng lồ. Toàn bộ Clayton, tất cả du khách và kiến trúc xung quanh, kể cả Carson, tất cả đều được bảo vệ bên trong.

Con nhím đang kích động lao tới, thì “Bùm” một cái đâm sầm vào khiên đến mức nổ đom đóm.

Chuyện bất ngờ xảy ra làm tất cả mọi người đều há mồm trợn mắt.

Ai cũng bàn tán xôn xao, “Sao lại xuất hiện khiên ma pháp vậy? Ai làm vậy?”

“Bao bọc được cả thị trấn, cái này cần tốn bao nhiêu ma lực đây? Quá khủng khiếp.”

“Clayton…Luôn làm người ta kinh ngạc!”

Tiếng rì rầm bên trong, không gian bị mở ra, Alice bay trên không trung.

Nhìn xung quanh, một lúc sau cô đã hiểu rõ vấn đề. Không nói lời nào, cô liền quăng một quả cầu nước lên người Carson.

“Bụp” – Carson bị quăng trúng, toàn thân sũng nước.

“Lãnh chúa đại nhân, rốt cục có chuyện gì xảy ra vậy?” Tim Gerry như bị cào xé, rốt cục không nhịn được hỏi.

Alice tiện tay chỉ, “Cái tên đó bị dính nước tiểu của nhím cái đang động dục, cho nên mới bị con nhím đực đuổi theo đòi giao phối.”

“Cảm ứng được thị trấn gặp nguy hiểm, ma pháp trận do ta vẽ tự khởi động, sẽ mở ra khiên phòng thủ, bảo vệ cư dân an toàn.”

“Ta thấy ma pháp trận khởi động, vì thế chạy sang đây xem thử tình hình. Còn chuyện gì khác không?”

Gerry nghẹn lời. Lãnh chúa đại nhân vừa như đã giải thích rất rõ ràng, nhưng lại làm cho người ta càng thắc mắc nhiều hơn nữa.

Nghe nói trên người mình có mùi nước tiểu, Carson nhớ lại mình ngã vào cái vũng bùn kia, cả mặt đổi màu xanh lè.

Hắn chủ động yêu cầu tẩy rửa, khẩn cần lãnh chúa đại nhân ném thêm cho mấy quả cầu nước.

Alice không khách khí mà thỏa mãn mong muốn của hắn.

Sau vài lần tẩy rửa, mùi cũng dần mất.

Con nhím hít hít mấy cái nghi ngở, cuối cùng không ngửi thấy gì nữa. Nó không cam tâm, lòng vòng bên ngoài khiên phòng hộ một lúc. Mãi đến khi mùi hoàn toàn biến mất, mới không tình nguyện rời khỏi.

Sự việc giải quyết xong, Alice phất tay thu lại khiên phòng hộ, dịch chuyển đi mất.

**

Lãnh chúa đại nhân là pháp sư toàn năng.

Lãnh chúa đại nhân giỏi nấu ăn, giỏi cất rượu, giỏi nướng thịt, giỏi rèn, giỏi chế trang sức ma pháp, giỏi chế quyển trục, giỏi chế dược, giỏi vẽ ma pháp trận.

Như vậy vấn đề cần hỏi là, lãnh chúa đại nhân đến tột cùng là cái đẳng cấp gì chứ?

Toàn bộ Clayton cực kỳ ngạc nhiên, cư dân một lòng cùng nghiên cứu.

Nhóm [Giám định sư] tụm lại một chỗ bàn bạc, “Tôi đã dùng thử giám định thuật, nhìn không ra cấp bậc của ngài ấy.”

“Tôi cũng thế.”

“Tôi cũng vậy.”

Tất cả đều trả lời một lần, ngơ ngác nhìn nhau.

…

Đạo tặc, pháp sư tụ vào một chỗ, thì thầm, “Khí tức che dấu quá tốt, nhìn không ra thực lực.”

“Ma lực giấu kín, cảm giác cứ như người bình thường không biết pháp thuật.”

“Nếu không tận mắt nhìn thấy ngài ấy, căn bản không nhận ra được sự hiện hữu của ngài. Tôi nghi ngờ lãnh chúa đại nhân thực chất là một vị đạo tặc siêu cấp!”

Lời này vừa được phát ngôn, những người khác dùng ánh mắt như nhìn kẻ tâm thần bảo, “Anh điên rồi chắc?”

“Đại nhân Alice sao có thể là đạo tặc được chứ?”

“Trước khi nói không thèm động não suy nghĩ à?”

Người kia im lìm, chỉ bảo, “Trước khi đại nhân Alice dùng pháp thuật, các người biết cô là pháp sư không?”

Tôi nhìn anh, anh nhìn tôi, tất cả mọi người đều cùng lắc đầu.

“Cô ấy có được kỹ năng ẩn dấu hơi thở siêu cấp, sao không thể là đạo tặc chứ? Dù sao có một sự thật là, các người làm cách nào cũng không phát hiện được.” Người kia hót như khướu.

Mọi người cùng im lặng. Bọn họ chợt nhận ra, vậy mà chính mình cũng bị thuyết phục mới ghê!

…

Bất chấp thế giới ngoài kia tranh luận kịch liệt như thế nào, người trong cuộc chưa bao giờ trả lời trực tiếp.

Ba mươi năm sau, Alice làm lãnh chúa đã đủ, liền truyền tước vị cho người khác. Sau đấy cô cùng bạn đồng hành của mình đi du lịch khắp nơi trên đế quốc.

Cho đến tận lúc này, mọi người mới được chính miệng bệ hạ Michelle cho biết, “Phu nhân Alice là pháp sư toàn năng Lv 99, Kiếm sĩ Lv 99, Đại sư rèn Lv 99. Dược tề sư Lv 99, Đầu bếp Lv 99.”

Nghe xong, tất cả mọi người đều kinh ngạc đến sững sờ, rất lâu không nói nên lời.

“Bạn lữ của cô cũng không kém, cũng là pháp sư toàn năng Lv 99, Kiếm sĩ Lv 99,  Thích khách Lv 99. Luyện kim thuật sư  Lv 99, Dược tề sư Lv 99.” Bệ hạ Michelle rất vui sướng bổ sung thêm.

Dân chúng đế quốc đẳng cấp thấp đã hạn chế sự tưởng tượng của ta, chân tướng sự việc hóa ra còn kinh dị hơn nhiều.