Mẹ bạn mang về cho bạn một con búp bê Annabelle, lúc này gia đình bạn nhận nuôi một cô bé ở trại trẻ mồ côi. Bạn chọn: Tặng búp bê Annabelle cho cô bé đó làm quà gặp mặt.

Cha của bạn tiếp quản một khách sạn xa hoa, và mang theo người nhà cùng chuyển vào ở, bên cạnh khách sạn có một căn nhà gỗ nhỏ, nhưng chủ nhân căn nhà đó chưa bao giờ xuất hiện. Bạn chọn: Bởi vì cháy rừng mà gia đình bạn nhanh chóng chuyển đi.

Bạn nhận được một kiện hàng, bên trong là một con rối gỗ có nụ cười quỷ dị, vì thế bạn để nó và Annabelle cùng một chỗ, rồi còn tổ chức hôn lễ cho bọn chúng.

Bạn của bạn mang về một cuộn băng ghi hình, nghe nói sau khi xem bảy ngày sau sẽ qua đời, bạn suy nghĩ một lúc rồi không do dự tiêu hủy luôn cuộn băng đó.

Bạn học mời bạn đi thám hiểm hang động chưa được khám phá, bạn gọi luôn cho "Hiệp hội hang động quốc gia" báo cáo chúng nó.

Vì yêu thích mấy trò kích thích, nửa đêm bạn cùng phòng tụ họp chơi Bút tiên, nhưng bị bạn dùng một bộ bài tú lơ khơ làm gián đoạn quá trình làm phép.

Vì hám rẻ, bạn của bạn đặt cho bạn một căn phòng giá rẻ, bạn đứng lặng trước cái cửa cũ nát rồi quyết đoán bỏ chạy.

...

Nhiều năm sau, trong nhật ký, Sydel Christian viết:

Về việc làm thế nào sống sót trong thế giới "Chuyện lạ khắp nơi"...

Cô suy nghĩ hồi lâu rồi viết

[Kể từ khi bắt đầu nền văn minh, búp bê đã được trẻ em yêu thích và được các nhà sưu tập trân trọng.

Nó cũng được sử dụng trong các nghi lễ tôn giáo như một cầu nối giữa thiện và ác.]

Lần đầu tiên Sydel Christian nhận ra có điều gì đó không ổn xảy ra ở thế giới này là khi cô bảy tuổi.

Nói cô bảy tuổi cũng không chính xác, bởi vì tính cả tuổi kiếp trước có lẽ cô đã hơn 20 tuổi rồi. Nhưng sau một vụ tai nạn ô tô, lúc mở mắt ra thì cô đã biến thành một đứa trẻ ở bên kia đại dương. Người phụ nữ tóc vàng trông có vẻ mệt mỏi, dịu dàng ôm cô đung đưa nhẹ nhàng.

Nhưng dù đã sống hơn 20 năm cuộc đời nhưng lần đầu tiên Sydel gặp phải trường hợp này.

"Đúng vậy, đó là một cô bé hiền lành và đáng yêu... tôi thật sự đau lòng thay cho cô bé, hoàn cảnh của cô bé quá đáng thương. Thế nên sau khi nhà ngoại cảm nói với tôi tất cả những điều đó, tôi đã đồng ý để cô bé ở trong ngôi nhà búp bê của tôi, sống cùng với tôi."

Trên chiếc sofa da kê bên cái bàn dài nằm ngang, một cô gái trẻ ăn mặc xinh đẹp đang nói chuyện, bên cạnh là một chiếc hộp vuông làm bằng gỗ, chỉ có mặt trước bằng kính, có thể nhìn thấy bên trong là một con búp bê đang tươi cười "ngọt ngào"

"Phu nhân Christian, cô bé thật sự rất yên tĩnh." Cô gái có làn da rám nắng giương đôi mắt to rưng rưng nước, thành khẩn cầu xin: "Cô bé sẽ không quấy rầy cuộc sống của mọi người đâu, ý tôi là - tuy tôi không thể mang theo cô bé, nhưng tôi vẫn muốn tìm cho cô bé một chỗ ở tốt."

Tấm kính phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, con búp bê với nước sơn trắng bệnh nằm cứng ngắc trong hộp gỗ phủ đầy cánh hoa hồng, hai má hồng đậm như máu, đôi môi đỏ gần như biến thành màu đen nhe răng cười, đôi mắt tinh xảo màu xanh xám như phủ một lớp bụi mù, lông mi dày dài cong vút trên hai con mắt sống động như thật, con ngươi như đang phát ra ánh cười lạnh lẽo.

Nó mặc chiếc váy trắng tinh được đính ren hoa tinh xảo và phức tạp, mái tóc dài màu nâu vàng được buộc thành hai bím tóc bằng dải ruy băng màu đỏ buông xuống trước ngực, một chiếc thắt lưng có gắn hoa hồng đỏ tươi buộc quanh eo.

Chiếc váy lụa dài với chân váy xòe ra như hình bông hoa, dải trên những cánh hồng đỏ rực, trông vừa đẹp vừa quỷ dị, như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo đến mức khiến người ta nổi da ga.

Sydel tỏ ra vô cảm nhìn cô gái trước mặt thành khẩn cầu xin mẹ cô hãy đối xử tử tế với con búp bê này.

Nét mặt cô nhìn có vẻ điềm tĩnh, thực ra là có rất nhiều lời muốn nói, chỉ dám oán thầm.

Rốt cuộc sau khi biết sự tồn tại của ác linh, làm gì có người bình thường nào mà không những không bỏ đi, còn chủ động để con búp bê yêu quý của mình làm vật chủ, lại hy vọng chung sống hòa thuận với con ác linh đó chứ hả?

Việc này hợp lý không?

Hôm nay, mới sáng sớm cô đã bị mẹ dựng dậy rửa mặt, sau khi dọn dẹp ăn mặc tử tế thì lái xe mười mấy cây số đến nơi đây.

Vị tiểu thư Pearl Joyce này là một kẻ có tiền, cha là một nhà tư bản nổi danh, cô sắp đi du học ở Anh, nên trước khi đi muốn mang tặng một ít đồ đạc, mà mẹ của Sydel từng qua lại với vị tiểu thư giàu có này, vậy nên tiểu thư Joyce biểu đạt có thể để gia đình nhà Yukari ở trong căn biệt thự này trước khi cô ấy quay về sau khi học xong.

Vì là bên trung gian, hôm nay mẹ đến đây thuận tiện dẫn theo Sydel để làm quen với tiểu thư Joyce.

Nhưng gặp mặt nói chuyện không bao lâu, tiểu thư Joyce đã làm ra một hành động ngoài dự đoán...

Cô xoay người đi vào căn phòng chứa đồ, ôm ra một con búp bê nằm trong hộp gỗ mặt kính.

"Trước khi rời đi," Cô tiểu thư trẻ chớp chớp hàng lông mi dài của mình, có chút rụt rè, "Tôi có một thỉnh cầu."

Theo lời cô nàng nói, con búp bê cao tới 1m này là quà sinh nhật mẹ cô tặng, trước giờ cô rất yêu thích nó.

Nhưng mà gần đây, thỉnh thoảng lại xuất hiện mấy hiện tượng không thể lý giải được trên con búp bê, cô ấy cảm thấy rất bối rối nên đã tìm một nhà ngoại cảm nổi tiếng, nhà ngoại cảm nói, đó là vì trong căn phòng này đã xuất hiện một linh hồn, đó là một cô bé.

Cha mẹ cô bé đều đã mất, nhưng cô bé rất thích con búp bê này, nên vẫn ở đây. Cô bé không có ác ý, nó chỉ muốn có bạn, Joyce rất đồng cảm với cô bé, thế là tiếp tục giữ con búp bê lại.

"Tuy rằng mới ở cùng cô bé 3 ngày, nhưng tôi thật sự không đành lòng để cô bé lang thang không có nhà để về."

"Tôi có thể cảm nhận được, cô bé cần người nhà, cần có người làm bạn."

Tiểu thư Joyce thở dài nói.

Mà Sydel - người đang ngồi yên trên sofa tỏ vẻ:... Cô không hiểu nổi.

Nhưng việc này cũng khiến cô kinh hoàng.

Là một đứa trẻ, hiển nhiên Sydel không có quyền lên tiếng, vì thế cô chỉ có thể hoảng sợ trong lòng mà nhìn mẹ mình mỉm cười nhận con búp bê đó, lại còn tỏ vẻ mình sẽ đối xử với nó thật tốt, chắc chắn Sydel có thể chung sống hòa thuận với đứa trẻ này.

Sydel phản kháng trong lòng: Không. Cô chẳng muốn chung sống hòa thuận với nó tí nào...

Hiển nhiên lời cầu xin trong lòng cô chẳng có tác dụng gì.

"Vậy, đứa bé này tên là gì?" Cô nghe thấy mẹ mình - Rey Christian hỏi.

"Annabelle" Tiểu thư Joyce mỉm cười nói, "Con bé là Annabelle Higgins."

Cô nhìn con búp bê trong hộp gỗ - cái con bé có mái tóc dài màu nâu vàng, con ngươi màu xanh xám kia, mặc một bộ váy trắng lộng lẫy, thắt lưng lụa màu đỏ tươi cuộn thành hình bông hoa hồng.

Cũng cùng màu đỏ tươi là vết xẹo đã liền lại trên mặt nó, vết máu dường như còn chưa khô, đôi môi đỏ thẫm rất dày, nhếch một nụ cười quỷ dị, dường như đang nhìn lăng lăng về phía trước.

... Nửa hàm răng lộ ra còn khá trắng, đây là một con búp bê thích sạch sẽ.

Sydel âm thầm nghĩ.

Giờ phút này con búp bê Annabelle đang ở ghế phía sau xe, Sydel ngồi ở ghế phó lái, nghe Rey lải nhải dạy dỗ cô.

"Sydel, biểu hiện của con thật sự khiến mẹ quá thất vọng, cách cư xử của con với tiểu thư Joyce hôm nay rất không lễ phép, việc này sẽ khiến người khác cho rằng nhà chúng ta thiếu giáo dục."

"Nhưng mà," Sydel tính cố gắng cãi lý, "Chúng ta có lẽ không nên mang con búp bê kia về, con thật sự không thích..."

Cô thật không thể lý giải nổi là mạch não kiểu gì mà lại để một con búp bê quỷ quái trong nhà, đến hiện tại chính cô cũng biến thành loại người đó.

Cô vẫn nuôi ý định thuyết phụ mẹ mình: "Mẹ ơi, đây là điềm xấu đó."

Ở nươc ngoài không có kiểu nói "Điềm tốt xấu", nhưng mà ý đại khái vẫn vậy...

Sau đó, cô bị Rey vô tình cười nhạo, người phụ nữ với mái tóc dài màu vàng nghiêng đầu liếc cô, đôi mắt màu xanh lam chất chứa ý cười: "Con yêu, mẹ không biết hóa ra con tin mấy chuyện đó đấy. Ác linh không tồn tại, huống hồ nếu có ác linh, vậy thì thượng đế cũng sẽ bảo hộ chúng ta, đúng không nào?"

Sydel: "..." Không, mẹ không hiểu đâu.

Đây thật sự rất giống đoạn mở đầu của một bộ phim kinh dị đó!

Trước mắt thấy không thể thay đổi được quyết định của Rey, Sydel bực bội ngồi phịch xuống ghế, mệt mỏi nhìn ra phong cảnh bên ngoài cửa sổ.

Rey liếc mắt qua, nhìn thấy vẻ mặt con gái bất an, không nhịn được lên tiếng: "Chỉ là một con búp bê thôi mà, nếu con không thích, cứ để nó trong phòng chứa đồ là được. Đừng quên, hôm này là ngày chị con - Esther đến nhà chúng ta đó, con yêu, con phải vui vẻ đón tiếp chị chứ."

Sydel hoảng sợ ngồi dậy: "Không phải chị con ngày mốt mới đến sao?"

"Vốn là vậy," Rey nhún vai, "Nhưng xảy ra việc ngoài ý muốn, hôm nay cha con đã đưa con bé đi làm xong thủ tục nhận nuôi rồi, sau này con bé chính là chị của con Esther Christian, con phải đối xử tốt với con bé, dù sao nay cũng là lần đầu tiên hai đứa gặp nhau, bé gái trong cô nhi viện có lẽ sẽ có chút nhạy cảm."

"Vâng ạ, con sẽ đối xử với chị ấy thật tốt." Sydel gật đầu.

Ba năm trước, vốn dĩ cô có một người em gái, nhưng Rey ngoài ý muốn khó sinh, mất khả năng sinh nở, mà việc mất đứa bé đó cũng trở thành khúc mắc của gia đình này.

Vì để vượt qua nỗi đau, cha mẹ dẫn cô chuyển từ bở biển Đông tới vùng New England, nhưng việc mất đưa bé vẫn là bóng ma không thể che đậy được.

Không lâu trước đây, cha đề nghị đến cô nhi viện nhận nuôi một đứa trẻ, vốn dĩ cặp vợ chồng này chuẩn bị nhận nuôi một cô bé nhỏ tuổi hơn Sydel để thay thế cho đứa em yêu quý chưa sinh ra ấy, nhưng ngoài dự đoán tại cô nhi viện bọn họ bị thu hút bởi một cô bé người Nga.

Đó là một cô bé 9 tuổi, dịu dàng ít nói xinh đẹp, tốt bụng, là một cô bé rất nghe lời khiến người ta yêu quý.

Cha đã miêu tả cho Sydel như vậy đó.

Bọn họ sợ Sydel không thể chấp nhận thêm một người chị gái, nhưng trên thực tế nếu có thể làm cho cha mẹ thoát khỏi nỗi đau, Sydel rất vui lòng có thêm một chị gái.

Đừng nói là một người, có thêm mười người nữa cũng được, dù sao thì nhà cô cũng không phải nuôi không nổi.

Hơn nữa... nghe nói chị gái này xinh đẹp nhưng hay xấu hổ, chỉ cần tưởng tượng sau này có thể dính lấy một chị gái vừa thơm vừa mềm, thậm chí Sydel còn có chút kích động mong chờ.

"Hắt xì_"

Xe dừng lại trước một tòa biệt thự, Rey bảo Sydel ôm Annabelle xuống xe trước, để bà lái xe vào ga ra.

Sydel không tình nguyện lắm ôm hộp gỗ cao gần bằng cô, vừa quay đầu liền đối mặt với con Annabelle trong hộp, theo bản năng chạy nhanh hơn.

Ở trước cửa, Sydel còn chưa kịp ấn chuống, thì đã nghe thấy tiếng mở cửa.

Cha cô Kelsen - một người đàn ông trung niên nho nhã xuất hiện trước cửa, yêu chiều mỉm cười nhìn Sydel: "Hoan nghênh tiểu công chúa của cha về nhà."

Ông cúi người ôm lấy Sydel, Sydel vẫn ôm chiếc hộp gỗ đối với cô là rất to kia, di chuyển không tiện, chỉ có thể đứng tại chỗ, ngoan ngoãn đợi ông ôm xong.

Sau đó, Kelsen từ đằng sau dắt ra một cô bé.

"Đây là chị con," Kelsen giới thiệu, "Con bé là Esther Christian. Hai đứa chung sống hòa thuận nhé."

Đôi mắt cô bé vừa to vừa sáng, như hai hạt ngọc trai đen nhánh rơi vào làn nước trong. Hàng lông mi dày và dài che trên đôi đồng tử đen nhánh trong vắt như nước, sống mũi thẳng, đôi môi tươi như cánh hoa, da trắng như sữa, mái tóc màu nâu đậm xoăn nhẹ, yên lặng lại có chút ngại ngùng hơi cúi đầu, lẳng lặng nhìn về phía Sydel.

Có lẽ bởi vì sợ người lạ, tay trái cô bé vẫn luôn nắm chặt góc áo Kelsen.

"Xin chào!" Bị nhan sắc làm cho kinh sự khiến Sydel ngây người vài giây, ném con búp bê Annabelle trong lòng xuống đất, vô cùng cao hứng vươn tay ra: "Em là Sydel Christian, năm này 7 tuổi, em là em gái của chị."

Bởi vì đứng trên bậc thang, mà cô bé cao hơn Sydel đúng hai cái đầu vẫn chưa đáp lại ngay lập tức, lại nhìn cô mấy giây sau đó mới từ từ vươn tay ra, bắt tay với Sydel, "Chị là Esther."

Tay cô ấy rất lạnh, âm thanh lại vừa nhỏ vừa mềm mại.

Không biết vì sao, giờ phút này Sydel bông nhiên ngớ ra, sự phấn khích khi nhìn thấy chị gái xinh đẹp cũng bị đè xuống, một cảm giác khó chịu cực kỳ quỷ dị bộc phát trong lòng.

"Được rồi, mẹ các con đến rồi," Kelsen nhìn thấy Rey đã đỗ xe xong, tươi cười đưa hai đứa trẻ vào nhà, "Cuộc sống mới của chúng ta vừa bắt đầu thôi."

Sydel nháy mắt mấy cái, đè nén cảm giác khó chịu trong lòng xuống, ngoan ngoãn đi vào biệt thự.

Lúc này chính Sydel không biết, đây chỉ là sự khởi đầu "Cuộc sống mới" của cô mà thôi. 

"Lách cách lách cách_" Kelsen bày ra trên bàn một hộp Lego to và nguyên bộ màu vẽ, mỉm cười nhìn Esther nói: "Con yêu, đây là quà quà cha và mẹ chọn cho con, chúc mừng hôm nay con gia nhập gia đình chúng ta, con thấy sao? Có thích không?"

Cô bé tóc nâu da trắng, mặc một chiếc áo khoác vải dạ màu đen bẽn lẽn ôm hai món quà vào lòng, ngẩng đầu mặt đầy cảm kích và kinh hỉ mỉm cười ngọt ngào nhìn Kelsen: "Cảm ơn cha, con thích lắm."

Rồi lại quay đầu nhìn về phía Rey: "Cảm ơn mẹ."

"Không có gì con yêu, con thích là được rồi," Rey xoa đầu cô bé, "Về sau chúng ta là người một nhà, con không cần phải gò bó như trước nữa."

Sydel ngồi một mình trên sofa, bên cạnh đặt búp bê Annabelle mà so với cô là hơi lớn.

Lúc này cô có chút ngại, dẫu sao thì cả nhà chỉ có một mình cô không chuẩn bị quà chào mừng, nhưng mà vấn đề này không lớn, trông Esther có vẻ là một cô bé thân thiện, cô bổ sung quà sau cũng được.

Cô nghĩ vậy,rồi bỗng nhiên chạm phải ánh mắt Esther nhìn về phía mình, nở một nụ cười chuẩn thục nữ, nhỏ tiếng hỏi: "Con búp bê này có phải là quà Sydel tặng chị đúng không?"

Đôi mắt long lanh của Esther nhìn thẳng vào Annabelle, dáng vẻ rất yêu thích, cô bé buông món quà trong tay xuống, đi tới định chạm vào nó.

"Đợi đã!" Sydel tay nhanh hơn não, theo bản năng ngăn bàn tay Esther đang vươn tới: "Cái này không thể sờ được."

Nói xong cô mới ý thức được hình như mình hành động hơi thái quá, liền phiền muộn đứng lên, không biết là có dọa Esther không.

Đối với Sydel Annabelle là loại đồ vật tràn ngập sắc thái quỷ dị mà tốt nhất nên bị khóa trong gian chứa đồ dưới tầng hầm ngay lập tức, không hiểu sao cô luôn sinh ra trực giác trốn tránh với con búp bê này, thế nên cô cũng không muốn người nhà mình có bất cứ tiếp xúc nào với nó.

Lúc vào nhà, cha còn muốn giúp cô bê chiếc hộp gỗ này, nhưng Sydel không do dự đã từ chối luôn.

Nhưng Sydel còn chưa kịp giải thích, Esther đứng trước mặt cô liền từ từ thu tay về, hạ đôi mắt long lanh như quả nho đen, "Xin lỗi, chị không nên tùy tiện đụng vào đồ của em. Chỉ vì chị thấy con búp bê này đẹp như tác phẩm nghệ thuật vậy, từ trước đến nay chị chưa bao giờ sở hữu một con búp bê đẹp đến vậy.

Sydel:...? Con búp bê này đẹp á?

Cô không nhịn được nhìn lại đôi môi đỏ thẫm dày cộp của Annabelle, nụ cười quỷ dị và vết sẹo trên mặt.

Cái loại đồ chơi như đến từ cõi âm như nó...thật sự sẽ có người thích sao?

Cô không hiểu, thật sự không hiểu nổi.

Esther lon ton chạy về phía Kelsen, tậm trạng hơi ủ rũ, cô bé thân thiết dựa sát vào người Kelsen, cúi đầu, lại quay về dáng vẻ e lệ sợ người lạ vừa nãy.

"Sydel", Mẹ Rey nghiêm giọng gọi cô, Sydel vội ngồi thẳng người, nhìn thấy ánh mắt khiển trách của Rey.

"Dạ..." Kelsen chưa nói chuyện với Sydel, ông do dự chốc lát, có chút mất tự nhiên mà an ủi cô bé đang dựa sát vào mình: "Con thích búp bê của Sydel hả? Esther, nếu có thời gian, buổi chiều chúng ta có thể đi cửa hàng đồ chơi nhé."

Sydel vẫn luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện, Kelsen lần đầu tiên được thể nghiệm cảm giác dỗ dành một đứa trẻ, khó tránh khỏi tâm lý dè dặt, sợ mình nói sai.

Sydel: "..."

Hình như cô chưa nói gì nặng lời mà.

Nhưng nghĩ đến thân thế của Esther, Sydel thở dài trong lòng. Dù sao cô cũng có tâm hồn của một chị gái hơn 20 tuổi, không thể so đo với cô bé mới chín tuổi ở cô nhi viện được.

Sydel thẳng thắn giải thích với Esther: "Em xin lỗi chị. Vừa nãy em dọa sợ chị rồi ạ? Em rất xin lỗi, nhưng chủ nhân của con búp bê kia không phải em, em không thể tặng nó cho chị được."

Esther vẫn trốn trong lòng Kelsen, chỉ hơi ló mặt ra, chiếc áo khóac màu đen làm nổi bật khuôn mặt nhỏ trắng như tuyết xinh xắn tinh xảo. Tiếng thở dài trong lòng Sydel ngay lập tức tan biến bởi nhan sắc ấy.

Cô vui sướng đề nghị: "Nếu chị chấp nhận lời xin lỗi của em, em có thể dẫn chị đi tham quan nhà của chúng ta coi như quà xin lỗi không?"

Kelsen cười, trước nay Sydel vẫn rất thông minh. Ông vuốt ve mái tóc xoăn của cô bé trong lòng, "Con yêu, Sydel đã đóng góp không ít sức lực vào việc trang trí phòng ngủ của con đó, có muốn cùng em gái con lên tầng xem qua không?"

Sydel nhìn ánh mắt rụt rè của Esther, cô bé nhìn lướt qua người em gái, lại cúi đầu rồi nhẹ nhàng gật hai cái.

Esther nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vươn ra Sydel.

Sydel cầm tay cô bé, ngay lúc này thoáng chốc cô vô thức nhíu mày, cái cảm giác khó chịu quỷ dị lúc ở trước cửa biệt thự lại trở lại.

...Sao thế nhỉ?

Cô lén liếc nhìn cô bé bên cạnh.

Esther đang cúi mặt, khuôn mặt tĩnh lặng đẹp tựa tranh vẽ, rõ ràng là một đứa trẻ mồ côi, hành động cử chỉ lại mang dáng vẻ tao nhã khó nói nên lời.

Chú ý thấy ánh mắt đánh giá của Sydel, Esther quay qua nhìn, mỉm cười lịch sự.

Sydel đè nén cảm giác khó chịu trong lòng, cũng nở nụ cười ngọt ngào với Esther.

Mặc kệ vậy, đây là chị gái cô - cô không thể tùy tiện nghi ngờ Esther khi chỉ dựa vào trực giác không hề có căn cứ này được.

Nhìn thấy hai đứa con dắt tay nhau lên tầng, Rey mỉm cười: "Hôm nay Sydel có chút bất thường, nhưng chắc con bé có thể chung sống hòa thuận với Esther."

"Chắc chắn rồi," Kelsen nhún vai, ngồi xuống bên cạnh Rey, khoác tay lên vai vợ: "Em biết mà, tiểu công chúa của chúng ta trước giờ vẫn rất thông minh."

"Đúng vậy," Rey nhỏ giọng nói, ánh mắt lướt qua người chồng, nhìn thẳng về phía đóa hoa trắng đang nở rộ ngoài cửa sổ: "Nếu Delina của em còn sống, chắc chắn Sydel sẽ là một người chị rất tốt."

"Em yêu," Kelsen ôm lấy Rey: "Đã 3 năm trôi qua rồi, có lẽ em nên - ý anh là em nên vui vẻ lên chút."

"Em hiểu mà," Rey nhắm mắt: "Giờ chúng ta có thêm một đứa con gái rồi, không phải sao?"

"Esther ngoan ngoãn lại thông minh, con bé sẽ mang đến cho chúng ta những điều mới mẻ, ví dụ như tình yêu, tiếng nói cười hoan hô này." Kelsen nhẹ nhàng nói.

Vợ chồng hai người ôm nhau ngồi trên sofa, đóa hoa ngoài cửa sổ lay động theo gió.

"Đúng rồi," Một lúc sau, Rey buông Kelsen ra, "Lát nữa để con búp bê kia trong phòng ngủ của chúng ta đi, hình như Sydel không thích nó lắm.

Kelsen nhìn con búp bê xinh đẹp trên sofa: "...Hả? Anh tưởng con bé rất thích con búp bê này chứ, nếu không sao lại có hành động thái quá với Esther như vậy."

"Em cũng nghĩ giống anh," Rey nói, "Cả ngày hôm nay Sydel rất khác thường từ khi nhìn thấy con búp bê này. Em có chút lo lắng."

"Đúng là có chỗ khác thường," Kelsen vừa thờ ơ đánh giá con búp bê trên sofa, vừa an ủi vợ mình: "Nhưng dù sao con bé chỉ là một đứa trẻ, cảm xúc thất thường cũng là điều bình thường."

"Có lẽ mai anh có thể nói chuyện với con bé," Rey nhún vai, đứng dậy nói: "Em đi chuẩn bị bữa tối đây."

"Đừng lo cho con bé," Kelsen cười nói: "Nói không chừng Sydel ngủ một giấc sẽ quên những chuyện phiền lòng hôm nay thôi."

Rey thở dài: "Hy vọng là vậy."

Trên tầng Sydel đang kéo tay Esther, kiên nhẫn giới thiệu kết cấu bố cục căn biệt thự cho cô bé, vắt hết óc dùng những từ khôi hài hòng làm dịu đi bầu không khí cứng ngắc giữa hai người.

Nhưng hiển nhiên hiệu quả không lớn.

Esther lớn hơn cô 2 tuổi, vóc dáng cũng cao hơn cô nhiều, Sydel vất vả lắm mới nhìn đến cổ Esther.

Cô chú ý thấy cổ tay và cổ của Esther đều quấn một dải lụa màu đen, cô có chút tò mò, nhưng nghĩ đến việc hai người vẫn chưa thân, Sydel lại lặng lẽ nuốt vào mấy câu định hỏi.

Cuối cùng cũng đến cửa phòng Esther, khi Sydel định cùng Esther đi vào trong, Esther vẫn im lặng từ nãy giờ đột nhiên buông tay cô ra. Sydel khó hiểu quay đầu lại, chỉ thấy nét mặt cô bé tóc nâu mắt đen không còn ôn hòa yên tĩnh nữa, giống như biến thành một người khác, cô bé lạnh lùng liếc nhìn Sydel, ánh mắt mất kiên nhẫn, dẫn trước mở cửa, quay đầu lạnh lùng chăm chú nhìn em gái của mình: "Em có nhất định phải vào không?"

Sydel: "??" Ơ...

Cô thật sự không ngờ tới một cô bé 9 tuổi có thể lật mặt như lật bánh tráng vậy, thoáng chốc ngơ ra tại chỗ.

Esther khẽ nhíu mày, không nghe thấy Sydel đáp lời, liền không chút do dự đóng sập cửa.

Sydel: "???"

Cô lơ mơ đứng tại chỗ, vài giây sau mới phản ứng lại mình là không được chào đón, nhất thời tức đến bật cười.

Ái dà, không ngờ con ranh này lại là kẻ hai mặt.

Giỏi lắm, trước mặt cha mẹ thì tỏ vẻ ngoan ngoãn dịu hiền, sau lưng thì bắt đầu lộ bản tính hả?

Sydel tức giận không phải vì không được chào đón, dù sao người ta cũng chỉ là đứa bé 9 tuổi, có ý thức riêng tư cũng bình thường, không muốn cho cô vào phòng mình cũng rất bình thường.

Nhưng cô không phải là một đứa trẻ 7 tuổi ngây thơ, ít nhất một cô bé có tâm hồn trưởng thành như cô rất rõ ràng Esther là loại người gì.

Mất kiên nhẫn, phiền chán, cùng thái độ miệt thị.

....Bởi vì không cho sờ con búp bê đó mà chán ghét đến mức này hả? Esther là công chúa Disney hả?

Sydel khổ sở lấy lòng chị gái xinh đẹp cả nửa ngày, cuối cùng lại rước bực vào người, cô tức giận nhanh chóng quay lại phòng mình, cảm thấy bản thân như chú hề vậy.

Đồng thời, thái độ trái ngược của Esther cũng khiến Sydel cảnh giác.

...Loại người trước mặt một kiểu, sau lưng lại một kiểu khác, thật sự xứng đáng với tình yêu của bố mẹ cô sao?

Cô bé vùi mặt vào gối, nhớ tới đôi mắt lấp lánh của mẹ Rey khi nhắc tới đứa bé hai người họ sẽ nhận nuôi với cô, ánh mắt khao khát đó, cô không đành lòng nói chuyện vừa xảy ra cho cha mẹ nghe.

Hay cứ đợi xem thế nào đã - Cô yên lặng nghĩ.

Cái loại cảm giác khó chịu kỳ lạ này vẫn quẩn quanh trong đầu cô thì từ khi nhìn thấy Esther. Mà thái độ của Esther không thể nghi ngờ đã làm tăng thêm sự bất an của Sydel.

Sự bất an ấy như mây đen tụ lại tạo thành bóng ma trong lòng cô. 

Mãi cho đến tận bữa tối, Sydel mới bị Rey lôi từ trong phòng ra.

"Chị và cha con đều đang đợi con ở dưới," bà xoa đầu Sydel: "Sao không chơi cùng chị con? Cha mẹ còn tưởng hai đứa đang chơi cùng nhau ở trên tầng."

"Không có gì ạ" Sydel kéo mẹ xuống dưới nhà, thái độ lảng tránh.

Đến khi ngồi vào bàn ăn, cô đột nhiên nhớ tới một chuyện: "Con búp bê con để trên sofa đâu rồi ạ?"

"Cha con mang nó vào phòng cha mẹ rồi." Rey hỏi: "Không phải con không thích nó sao?"

Sydel: "...Dạ?"

"Không phải con nói muốn để nó vào phòng chứa đồ sao?"

Khuôn mặt non nớt mũm mĩm của cô bé 7 tuổi tỏ vẻ tức giận trông vừa đáng yêu và khôi hài.

Nói tóm lại là không có tí uy lực nào.

Rey bị sự đáng yêu của con gái làm bật cười, bà nhéo khuôn mặt tròn đang tức giận của Sydel, cười nói: "Nhưng mà chìa khóa phòng chứa đồ dưới tầng hầm mẹ để ở nhà kho sau ga ra rồi, giờ muộn quá, không tiện đi lấy."

Bà chỉ ra bên ngoài trời đã tối đen.

"Hơn nữa mẹ đã đồng ý với tiểu thư Joyce là sẽ đối xử với con búp bê đó thật tốt rồi mà," Rey suy nghĩ rồi quyết định kiên nhẫn nói chuyện với Sydel, "Tuy rằng cô ấy sẽ không biết, nhưng mẹ nghĩ để cô bé Annabelle 7 tuổi ở một tầng hầm đầy bụi bặm không phải là một sự tử tế, Sydel cũng không nhẫn tâm đem một cô bé bằng tuổi con xuống dưới tầng hầm đúng không nào?"

Sydel cực kỳ phẫn nộ.

Rey còn cười đùa, lẽ nào bà ấy tưởng câu nói của bà ấy rất buồn cười sao?

Tại sao bọn họ có thể lơ là bình thản trước việc có một linh hồn đang ở trong một món đồ chơi như vậy chứ!

Hay là người lớn đều không tin mấy việc này... Nhưng mà thà tin là có còn hơn không.

Ngộ nhỡ là thật thì sao?!

Thậm chí cô còn bị trò cười này làm lông tơ toàn thân dựng đứng, đến mức đoán được cả tương lai đáng sợ sẽ xảy ra, con búp bê hình người kia chơi trốn tìm với cô trong biệt thự.

"Người bị bắt sẽ biến thành con búp bê tiếp theo nhé~"

Con búp bê kéo theo chiếc váy dính máu, trên mặt nở nụ cười quỷ dị, tứ chi cứng ngắc kéo lê trên sàn nhà gạch men sứ, phát ra âm thanh két két.

"Răng rắc răng rắc-" Đầu của nó quay qua, con ngươi phát ra ánh sáng màu đỏ tươi, thẳng tắp nhìn về phía cô đang trốn trong tủ quần áo.

Sydel: "!"

Cô tuyệt đối không thể để cho khung cảnh này biến thành sự thật!

Sydel hồi hồn, bi phẫn nhìn Rey, xoay người đi đến chỗ bàn ăn

Rey chẳng tôn trọng cô tí nào cả!

Qủa nhiên đối với người lớn, lời nói của trẻ con chỉ là mấy lời ấu trĩ, không thể tin tưởng, nhưng mà Sydel chỉ cảm thấy mệt tâm.

Trên bàn ăn hình chữ nhật, bày rất nhiều thức ăn phong phú.

Esther lại quay lại nét mặt dịu dàng ít nói, khóe môi nhếch nhẹ, sống lưng thẳng tắp, dáng vẻ tao nhã gần như hoàn mỹ.

Trông rất giống "con nhà người ta" mà các bậc cha mẹ thường xuyên nhắc tới.

Hiển nhiên Kelsen và Rey rất hài lòng với Esther, Kelsen mỉm cười ôn hòa nói chuyện với Esther, cô bé giống như một thục nữ tao nhã, hai tay đặt trên đùi, hơi nghiêng đầu nói chuyện với Kelsen.

Rey theo sát phía sau Sydel đi đến, Kelsen chú ý thấy tâm trạng Sydel dường như không tốt, chuyển ánh mắt ý dò hỏi về phía vợ, vẻ mặt Rey bất đắc dĩ lắc đầu.

"Sydel," Thấy cô bé chuẩn bị ngồi xuống bắt đầu ăn, Kelsen gọi cô: "Chị con đợi con rất lâu đó, sao con không chào hỏi mà đã ăn rồi?"

Sydel: "...Em chào chị." Cô chắc chắn Esther không thích mình, liền cười thật tươi với con bé.

Esther ung dung mỉm cười, ánh mắt chan chứa tình cảm nghiêng đầu nhìn Kelsen: "Không sao ạ, con không để ý đâu."

Sydel chứng kiến tình cảm cha con trước mắt: "..."

Cái gì càng thiếu thì càng muốn khoe ra cái đó. Giờ cô tin Esther thật sự là đứa trẻ mồ côi, vội vã khoe khoang tình cảm cha con trước mặt cô, chắc là trước kia chưa từng được trải qua cảm giác này.

Sydel lạnh lùng cắt tảng thịt bò trên đĩa thành hai, xiên một miếng nhét vào miệng.

Esther cũng đang cắt thì bò, nhưng không giống Sydel, tư thế con bé tao nhã cắt miếng thịt thành nhiều miếng nhỏ, rồi nhai kỹ từng miếng một.

So sánh với Sydel thì trông khéo léo hơn nhiều.

Nửa bữa ăn trôi qua, Rey đột nhiên nhớ tới cái gì đó, đứng dậy: "Sữa bò hâm nóng rồi, mẹ đi lấy cho mọi người."

Sydel ngẩng đầu: "Cảm ơn mẹ."

Cô vừa nghĩ thông xong, cũng không tức giận nữa. Dù sao đối với Rey mà nói, bà không tin mấy việc quỷ thần, Annabelle đối với bà chẳng qua chỉ là một con búp bê bình thường.

Nghe thấy lời cảm ơn của Sydel, ngón tay Esther đang cắt thì bò sững lại, con dao sắc bén tạo một dấu vết nhạt trên đĩa.

Nhưng cô bé cũng không nói gì với Rey, lại không coi ai ra gì tiếp tục cắt thức ăn của mình.

Đến khi Rey đưa cốc sữa ấm cho cô bé, Esther mới ngẩng đầu, ánh mắt tỏ vẻ khó xử: "Con không thích sữa."

"Vậy sao," Rey khựng lại, có chút ngại ngùng cầm lại cốc sữa: "Mẹ không biết. Xin lỗi con, Esther, sau này mẹ sẽ chú ý. Con còn món gì không thích ăn nữa không?"

Esther không nói gì, chỉ lắc đầu.

Không khí thoáng chốc có chút gượng gạo, đến khi Kelsen lên tiếng làm gián đoạn: "Nếu không thích thì không cần uống, Esther thích gì cứ nói với cha mẹ nhé."

Lúc này Esther mới nở nụ cười, quay đầu ngọt ngào nói cảm ơn Kelsen: "Cảm ơn cha."

Sydel đang uống sữa ừng ực: "..."

Cứng rồi, nắm đấm cứng rồi.

Mùi bốc lên nồng nặc, Sydel vô thức nghĩ đến hai chữ,

Trà xanh.

Sydel bỗng nhiên nhận ra Esther không chỉ ghét cô mà còn ghét cả mẹ cô Rey.

Đây gọi là gì? Oán nữ hả?

Nhưng cha mẹ cô gần như dùng hết sức để có một bữa tối hoàn hảo, hai người cũng chẳng cảm thấy Esther có vấn đề gì.

Sydel buồn bực dùng khăn lau miệng, lạch cạch nhảy xuống ghế, "Con ăn xong rồi, con về phòng ngủ đây ạ."

Cô phải nghĩ cách giải quyết Annabelle, nếu quả thật Esther là một con trà xanh, chung sống lâu ngày tất nhiên sẽ bại lộ dấu vết, giờ Sydel không lo lắng về con bé đó.

Dù sao liếc mắt một cái cô đã thấy rõ bản chất của nó, thủ đoạn trà xanh của Esther cũng không quá cao minh.

Sau khi trở về phòng, Sydel suy nghĩ một lát, mở trang web rồi tìm kiếm từ khóa Annabelle.

Một lát sau, Sydel thất vọng tắt máy tính. Chẳng tìm thấy chút thông tin nào liên quan đến con búp bê kia cả.

Sydel buồn bã ngồi trên thảm, cô biết với tính cách của Rey, ít nhất là đêm nay bà nhất định sẽ không nghe lời cô đi lấy chìa khóa trong kho để đem Annabelle xuống tầng hầm.

Huống hồ nếu thật sự có ác linh trong con búp bê đó thì có để nó dưới hầm cũng chẳng có tác dụng gì.

Nhưng dù thế nào, cũng không thể cứ để nó bên gối được.

Sydel bỗng nhiên nhớ ra, ôm hy vọng xa vời mở một trang web tìm kiếm các bài báo, nhập từ khóa Annabelle.

Ngoài dự đoán là cô thế mà thật sự tìm được manh mối trong một bài báo.

Cô nhìn chằm chằm vào dòng tin kia, đôi mắt ngày càng mở lớn.

Hóa ra là vậy!

Sydel xem xong bài báo, lúc này trong đầu chỉ có một ý nghĩ:

Tuyệt đối...không thể để cha mẹ ở chung với con búp bê kia trong một phòng!

"Vì thế, tôi sẽ không nói với anh ấy về mấy con trăn, rừng mưa nguyên thủy hay là các vì sao...Cứ thế, con người này sẽ rất rui mừng, cho rằng đã gặp được một người hiểu lý lẽ, là một người thông minh."

Tủ đầu giường dán hình nhân vật hoạt hình, chiếc đèn bàn màu trắng nhỏ làm hết nhiệm vụ của mình tỏa ra ánh sáng màu cam ấm áp.

Kelsen cầm quyển chuyện "Tiểu hoàng tử", giọng nói trầm thấp thong thả đọc truyện trước khi ngủ cho cô bé đang nằm trên giường.

Đôi mắt to tròn đen láy trên khuôn mặt trắng nõn, mái tóc xoăn màu nâu ôm sát được nét khuôn mặt, cô bé yên lặng nghe Kelsen đọc.

"Được rồi, Esther," Cuối cùng, Kelsen gập sách, hôn nhẹ lên thái dương cô bé: "Câu chuyện hôm nay đến đây kết thúc, đã muộn lắm rồi, con nên đi ngủ rồi con yêu."

"Cha ơi, cha phải đi sao?" Esther mở to hai mắt.

"Đúng rồi, mẹ con đang chờ cha về ngủ." Kelsen cười nói đáp: "Ngủ ngon, con yêu của cha. Mơ đẹp nhé."

Sự quyến luyến của Esther khiến Kelsen cảm thấy rất hưởng thụ - tuy Sydel cũng là một cô bé đáng yêu, nhưng trên một số phương diện Sydel có vẻ quá trưởng thành, thỉnh thoảng còn chê người cha Kelsen này quá ấu trĩ.

Chuyện này khiến Kelsen rất khổ tâm, nhưng hôm nay ông lại tìm được cảm giác vui vẻ khi nuôi con gái rồi.

Ông tắt đèn bàn, đóng sách lại, trong bóng tối nghe thấy âm thanh bình tĩnh trả lời.

"Cha ngủ ngon." Cô bé nói.

Trong bóng tốii không nhìn thấy biểu cảm của con gái nhưng Kelsen vẫn mãn nguyện rời đi.

Ông quay lại phòng, Rey đã thay đồ ngủ ở trên giường đợi ông.

"Anh về rồi, Esther ngủ rồi." Ông nói, đồng thời không quên khen con gái: "Cô bé thật sự rất ngoan ngõan nghe lời, còn an tĩnh hơn cả Sydel."

"Vậy à?" Rey nhìn con búp bê xinh đẹp mặc váy trên tủ, đáp: "Vậy vừa đúng bù đắp cho tính cách của Sydel, nhưng..."

"Em yêu, chúng ta giờ có lẽ không nên nói về bọn nhỏ." Kelsen hôn lên hai má Rey, "Em không cảm thấy giờ nên làm việc khác sao? Ví dụ như..."

Rey hừ cười một tiếng, cùng hùa theo chồng nói vài câu trêu đùa, nhưng đúng lúc Kelsen đang hôn môi Rey, chuẩn bị tiến hành bước tiếp theo, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

"Haiz..."Kelsen vội vuốt lại mái tóc lộn xộn, bất đắc dĩ đứng dậy, Rey cũng vội vàng cài lại đồ ngủ.

Đứng trước cửa chính là Esther.

Cô bé mặc váy ngủ màu trắng, mặt không biểu cảm nhìn đôi vợ chồng, khuôn mặt trắng nõn dưới ánh đèn trông hơi nhợt nhạt.

"Cha ơi, con sợ." Cô bé ngửa đầu nhìn Kelsen, môi mấp máy, sắc mặt không chút thay đổi nói: "Con không muốn ngủ một mình."

Kelsen khó xử nhìn về phía vợ, Rey trên giường giật mình chớp mắt, liền mỉm cười dịu dàng đứng lên: "Vậy thì..."

"Chị không muốn ngủ một mình có thể tìm em ạ." Lời nói của Rey đột nhiên bị Sydel cắt ngang, cô hứng thú nhìn Esther: "Đúng lúc tối nay em cũng không muốn ngủ một mình."

Rey: "Sydel...?Sao con sang đây?"

Sydel trong lòng khinh thường, thầm nghĩ con mà không qua đây thì không biết con đũy (tác giả viết vậy) này định giở trò gì. Nhưng ngoài mặt cô vẫn cười hì hì, nhìn vào phòng, lộc cộc chạy đến tủ, nhón chân cẩn thận ôm Annabelle xuống, còn đáp như thật: "Con tới tìm búp bê của con, mẹ, con đem Annabelle và chị đi nhé, mẹ và cha nhanh đi ngủ đi."

Cô nói xong, một tay nắm váy Annabelle kéo lê trên đất, một tay tóm lấy tay Esther không do dự quay đầu đi, Esther bị cô kéo hơi loạng choạng, mở miệng muốn nói, Sydel coi như không thấy, nắm chặt cổ tay cô bé lôi ra ngoài.

"Cũng được," Kelsen ở phía sau ho khan hai tiếng, "Chị em các con cố gắng bồi đắp chút tình cảm đi."

Sydel đến đi như gió, hùng hùng hổ hổ xông tới, lại không dây dưa dài dòng đi ra, vợ chồng hai người vẫn còn đang giật mình, trong phòng đã không thấy bóng người.

Esther bị Sydel kéo đi.

"Hắt xì - "

Cánh cửa đằng sau đã đóng lại.

"Phịch-"Tay của Sydel bị Esther mạnh mẽ dãy ra, cô bé giống như cuối cùng cũng ý thức được vừa nãy đã xảy ra chuyện gì.

Một tay Sydel kéo búp bê, tỏ vẻ hoang mang quay đầu nhìn Esther, với tay kéo góc áo cô bé: "Chị chúng ta cùng ngủ đi, không phải chị sợ sao? Em có thể ngủ cùng chị."

Lông mày Esther nhíu lại, ánh mắt cô bé không hề rụt rè nữa, mà lạnh lùng nhìn chằm chằm Sydel.

Thậm chí ngay cả không khí xung quanh cũng tản ra hơi thở oán hận của cô bé.

Nhưng Sydel chỉ là một đứa trẻ 7 tuổi thôi.

Cô vẫn là một đứa bé, đứa bé thì cái gì cũng không hiểu, tiếp tục cười tủm tỉm dắt tay Esther: "Chị ơi, chị sợ bóng tối đúng không? Không sao, em dắt chị về nhé."

Lúc này, Esther lại không dãy khỏi tay cô. Sydel dắt Esther về phòng, sau khi vào phòng là một khoảng tối đen, trong phòng không bật đèn.

Đây là lần đầu tiên Sydel vào phòng cô bé từ sau khi Esther đến.

Sydel vô cùng quen thuộc với bố cục trong phòng này, suy nghĩ rồi kéo Esther dặn dò: "Chị, chị lên giường trước đi, em đem cất búp bê sẽ quay lại ngủ với chị."

Ngoài dự kiến của Sydel, Esther vậy mà thật sự buông tay cô ra, dò dẫm trong bóng tối chậm rãi đi đến ngồi xuống giường.

Nhưng cô bé không nói câu nào.

.... Chẳng lẽ con trà xanh nhỏ này bị cô dọa thật hả?

Sydel có hơi bức bối, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Sau khi tra ra nguồn gốc của Annabelle, cô chỉ muốn mang con búp bê trong phòng cha mẹ đi trước, rồi tiện thể ngủ cùng cha mẹ luôn -

Không ngờ lại gặp Esther.

Búp bê trong lòng Sydel rất nặng, cô cẩn thận ôm con búp bê hình bé gái, quay lại phòng mình, để búp bê trên xích đu rồi chạy bước nhỏ ra ngoài cửa, cẩn thận đóng cửa lại.

Không biết có phải búp bê quá nặng không, hay là do nguyên nhân khác, trước khi đóng cửa, Sydel nghe thấy tiếng xích đu két két lay động.

Cô trở lại hành lang, trước khi đi ra còn không quyê mang theo chăn gối của mình.

Kỳ lạ là, sau khi Sydel mở cửa phòng Esther lại không thấy người ở trên giường.

"...Chị ơi?" Sydel kỳ quái gọi một tiếng, thanh âm vang vọng trong căn phòng tối đen vắng vẻ.

Không ai trả lời.

Nương theo ánh sáng mờ nhạt ngoài cửa sổ, Sydel sờ soạng đến công tắc đèn bên cạnh khưng cửa, cô lần mò một lúc mới tìm được cái công tắc.

"Cạch"

Không phải đèn trong phòng sáng lên mà là ánh đèn tím lập lòe yếu ớt.

Đồng thời sáng lên còn có những bức tranh dán đầy trên tường.

Sydel giật mình ngây ra tại chỗ, đồng tử vô thức co lại, theo bản năng từng bước lùi về sau, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

"Em đang làm gì vậy?" Cô nghe thấy có người lẩm bẩm hỏi.

Sydel hoảng hốt xoay người, thấy không biết Esther từ bao giờ đã đứng sau cô, mặt vô cảm, nghiêng đầu, một tay chắp sau người.

Khuôn mặt trắng như tuyết của cô bé tóc nâu ẩn trong bóng tối, chỉ có cặp đồng tử đen nhánh như pha lê lô ra trong ánh sáng tím.

Lúc này hai hạt pha lê trong suốt đó đang nhìn cô chằm chằm. 

Không khí phút chốc đông cứng.

Người trước mặt như tỏa ra cảm giác áp bách mạnh mẽ. Cô bé nghiêng đầu, sắc mặt trắng bệch, thân thể lạnh lẽo, mắt dán chặt lên người Sydel, không nhúc nhích.

Hình như đang chờ câu trả lời của Sydel

Trong phòng tối tăm yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng hít thở.

Đồng tử Sydel co lại, nín thở chớp mắt, nghe thấy tiếng tim đập như sắp vọt lên cổ họng.

Thình thịch, Thình thịch, thình thịch.

Nhưng giây tiếp theo, trong bầu không khí nổi da gà ấy, Sydel nở nụ cười ngọt ngào, không chút keo kiệt mà tâng bốc: "Chị ơi, tranh của chị đẹp quá, còn phát sáng được trong đêm nữa."

Mái tóc xoăn màu vàng kim rực rỡ của cô bé rối tung xõa trên đầu vai, đôi mắt màu xanh trong suốt tỏa ra nét cười ngây thơ của một đứa trẻ.

"Chị thật lợi hại," Cô nói, rồi lại thất vọng gục đầu xuống, "Không giống em, chẳng biết cái gì cả."

Đôi đồng tử như pha lê phản quang ánh sáng màu tím kia vẫn nhìn cô chằm chằm, phản chiếu những bức tranh "huỳnh quang" dán đầy tường phía sau Sydel.

Những bức tranh mang phong cách trẻ thơ biến thành hình dáng hoàn toàn khác dưới ánh sáng tím.

Mấy bụi hoa hướng dương hướng về phía mặt trời, ảnh ngược lại là một một người phụ nữ xấu xí được phác họa bằng những nét vẽ đơn giản, một con dao găm từ phía trên đâm xuyên qua nửa đầu cô, máu tươi từ trên đỉnh đầu chảy xuống.

Lâu đài trong truyện cổ tích biến thành một căn phòng bị lửa lớn thiêu cháy hừng hực, mấy con người nhỏ bé đau khổ giãy dụa trong lửa.

Trong bông hoa hồng xuất hiện một gốc cây khô, một người treo cổ trên cây đang lắc lư

....

"Chị ơi," Cô bé rụt rè gọi, ôm đống chăn gối bùng nhùng muốn đến gần chị gái mình.

Người đứng phía xa đằng trước cô lại chán ghét lùi về sau, Sydel nhìn thấy ánh mắt con bé nhìn xuống mình như đang tìm tòi xem xét.

Sydel giả bộ như một đứa trẻ nhỏ tuổi ngây thơ, nghiêng đầu nghi hoặc nhìn chằm chằm Esther, tỏ vẻ khó hiểu tại sao Esther lại từ chối tiếp xúc với cô bé.

Chỉ có cô nghe thấy tiếng tim đập như trống trong người mình.

Sau một lúc lâu, cô bé tóc nâu da trắng mới dời đi ánh nhìn chăm chú lạnh lẽo, như đã thả lỏng cảnh giác.

"Không được nói với cha mẹ về những bức tranh của chị, hiểu chưa?"

Cô bé lạnh lùng nói, thanh âm vừa nhỏ vừa không cảm xúc, giống như tuyết rơi ngoài cửa sổ vào mùa đông.

Không có tí ấm áp nào.

"Vâng ạ," Sydel nháy mắt, ngoan ngoãn đồng ý, "Em nghe lời chị."

Lại sau một khoảng lặng, cô nhỏ giọng hỏi: "Chị ơi, chị không thích em à?"

Trong bóng đêm, không thấy rõ vẻ mặt của cô, nhưng giọng cô bé rõ ràng tràn ngập sự buồn bã.

"Tuy em rất thích Annabelle, nhưng..."

"Nếu chị cũng thích nó, em có thể mang nó đến đây cho chị," Cô nhút nhát hỏi: "Chị có thể đừng ghét em nữa được không?"

Lúc này ánh mắt Sydel rất chân thành, mang ý chờ mong, không đợi Esther đáp lại, vội nói: "Vậy em đi lấy Annabelle cho chị nhé!"

Cô lại ôm chăn gối của mình, xoay người lộc cộc chạy ra ngoài.

Esther: "..." Mấy giây sau cô bé mới nhớ ra Annabelle là con búp bê kia.

Bỗng nhiên, cô bé nghĩ đến một việc, sắc mặt được chiếu rọi bởi ánh sáng tím trở nên âm u phẫn nộ.

Nếu sự ngây thơ của Sydel là ngụy trang _

Cô bé định đuổi theo ra ngoài, sau đó va phải Sydel đã nhanh như chớp quay lại.

"Chị xem này," Cô bé giơ búp bê lên cao, "Đây là con búp bê chị muốn đó."

Cô hành động rất nhanh, ôm con búp bê vào phòng, nương theo ánh sáng ngoài cửa sổ rọi vào lướt mắt một vòng, phát hiện tủ sách đối diện giường còn vị trí trống.

Sydel nhón chân đặt Annabelle lên, vuốt lại làn váy của nó, không nỡ rời tay quay đầu nói: "Búp bê có linh hồn, chị phải đối xử tốt với nó nhé."

Trong bóng tối, Esther nhìn về phía Annabelle trên tủ sách, đột nhiên có một ảo giác quỷ dị.

Trong chớp mắt, cô bé như đang đối diện với một sinh mệnh vậy.

Nhưng cái ảo giác ấy biến mất rất nhanh, cô bé còn không kịp suy nghĩ, Sydel đã tiến đến trước mặt.

"Chị muốn ngủ cùng em không?" Cô vui vẻ nói, tưởng như nếu cô có đuôi thì chắc lúc này nó đang vẫy điên loạn vậy.

"Chị thích ngủ một mình."

Esther từ chối cô, vẫn chưa chú ý nhiều đến con búp bê kia. Ánh mắt lạnh nhạt của con bé giống như hàm chứa ý tứ kỳ lạ, khóe môi nhếch lên mỉm cười: "Em về đi."

Sydel:...Ơ.

Không hổ là con bé, mùi trà xanh như trà Long Tĩnh ở Tây Hồ.

Nhưng đồng thời cô cũng thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ tạm thời lừa được nó rồi.

Cái gì mà phẩm màu có thể biến thành màu nâu dưới ánh sáng tím...?

Sydel không muốn nghĩ nhiều, nhưng sự thật lại nói cho cô biết đáp án kinh khủng nhất mới là chính xác.

Đó chính là máu.

Cô tiếp tục duy trì nụ cười thất vọng: "Vậy được rồi, chị, đợi về sau chị thích em rồi, chúng ta lại cùng nhau ngủ nhé."

Nhưng chắc là chẳng có cái về sau đó đâu, Sydel thờ ơ nghĩ.

Đầu tiên là Annabelle, sau đó là Esther...

Rốt cuộc là cha mẹ cô tìm đâu ra lắm thứ quỷ tha ma bắt vậy chứ.

"Em về ngủ đây, chị ngủ ngon."

Cô vẫy tay tạm biệt Esther, cô bé tóc nâu xoăn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt hờ hững nhìn theo hành động của cô.

Sydel rời khỏi phòng Esther, phòng này cách phòng cô một khoảng.

Cô mới đi được hai bước, không hiểu sao bỗng nhiên quay đầu lại liếc nhìn một cái.

Không biết từ lúc nào Esther đã đứng trước cửa đẳng sau, nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo.

Ánh sáng u ám màu tím chỉ chiếu lên nửa người Esther, nửa người còn lại chìm trong bóng tối, trông như linh hồn chỉ còn một nửa người vậy, trên hành làng tăm tối nhìn chằm chằm Sydel.

....Mẹ nó.

Sydel cười gượng hai tiếng: "Chị, không cần tiễn em, em biết đường mà."

Cũng không cần khách sáo thế chứ.

Esther vẫn chẳng phản ứng gì, chỉ nheo mắt nhìn, nở một nụ cười tao nhã: "Không sao, chị nhìn em về phòng."

Sydel: "...Được thôi." Vậy là chưa hết nghi ngờ cô hả.

Sợ cô nói bí mật với cha mẹ hả?

Cô chỉ đành xoay người tiếp tục đi về phòng. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt lạnh buốt kia vẫn dán chặt sau lưng là cả người Sydel liền không thoải mái tí nào.

Sau khi quay lại phòng mình, Sydel vô thức quay đầu lại.

Esther vẫn đứng trước cửa phòng nhìn cô chằm chằm.

Sydel bật điện trong phòng, dứt khoát bắn ám hiệu trái tim về phía con bé rồi dùng khẩu hình nói chúc ngủ ngon, cười tủm tỉm đóng cửa lại.

Cũng không quên thuận tay khóa trái cửa phòng lại.

Sau khi khóa cửa, Sydel bắt đầu trầm tư - gia đình cô có phải là đã làm chuyện gì trời không dung đất không tha, mới dẫn đến mấy cái chuyện xui xẻo gần đây hay không.

Chiếc xích đu màu trắng phút trước vẫn còn đặt một con quỷ búp bê tướng mạo lộng lẫy, giờ lại trống không như cũ.

Mà đưa Annabelle cho Esther, vậy một người một búp bê ở cùng một phòng chắc không xảy ra chuyện gì đâu...nhỉ?

Sydel có chút do dự, ngay sau đó cô liền loại bỏ mấy cái suy nghĩ lo lắng không đâu này.

Esther Christian và Annabelle Higgins thì liên quan gì đến Sydel?

Vì thế sau khi rửa mặt, Sydel vui vẻ lên giường, đắp chăn xong, chuẩn bị làm một giấc mơ đẹp.

Về việc giải quyết Esther thì để ngày mai đi.

Nếu như con bé đó có thể cùng Annabelle chung sống hòa bình, không xảy ra việc gì hehe

Esther ngồi trên mép giường mở ra đóng vào con dao trên tay, trong bóng tối lưỡi dao sắc bén phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Cô bé đứng lên, đi đến một chiếc ngăn kéo trong góc, mở ra, ném con dao vào đó.

Trong ngăn kéo ngoài con dao còn có một sợi dây thừng, mấy viên thuốc không biết tên, cồn, bật lửa...

Cô bé đóng ngăn kéo, bỗng nhiên nghe thấy tiếng răng rắc rất nhỏ.

Con búp bê trên tủ sách ngã ra.

Con búp bê bé gái miệng nở nụ cười mặc một cái váy xinh đẹp, Esther vươn tay định ném nó vào góc phòng, cô bé vốn không thích búp bê, vốn muốn sở hữu nó là vì con bé ngu xuẩn nhát gan kia hình như rất quý trọng nó, Esther muốn âm thầm châm ngòi ly gián.

Nhưng sau khi nhìn rõ con búp bê nhờ ánh sáng mờ ảo, cô bé đột nhiên cảm thấy cứ để nó ở đây cũng được.

Con búp bê tinh xảo lại xinh đẹp, một tác phẩm nghệ thuật tao nhã lại hàm chứa sự đẫm máu.

Cô bé dựng búp bê dậy, từ góc độ này Annabelle vừa đúng đối diện với chiếc giường.

Esther điểu chỉnh xong vị trí, im lặng ngắm nhìn một lúc, rồi mới tắt đèn chuẩn bị ngủ.

Sau khi tắt đèn, mấy bức tranh chết chóc trên tường lại biến về dáng vẻ ngây thơ như ban ngày.

Trên tủ sách, con búp bê nằm lặng lẽ trong bóng tối tĩnh mịch, nụ cười quỷ dị cứng ngắc.

Nó vẫn không nhúc nhích, con mắt màu xanh lam như phủ bụi mờ nhìn chằm chằm chiếc giường đối diện và con người đã ngủ trên giường.

....

Một đêm bình yên.

Sáng sớm, Sydel bị Rey đánh thức, khi cô vừa ngáp vừa rời giường thay quần áo thì nghe thấy tiếng Rey dục dã: "Nhanh lên con yêu, chị con đang đợi con trước cửa đó."

Sydel vì chuyện tối qua mà tạo thành bóng ma tâm lý, nghe vậy thì tỉnh cả người: "Chị ấy ở ngoài đó làm gì ạ?"

"Chị con chờ con cùng xuống ăn sáng."

Sydel suýt thì buột miệng nói ra "Mẹ con có việc muốn nói" thì bị việc Esther ở ngoài cửa chặn họng.

Vốn cô chỉ có chút hoài nghi, nhưng giờ Esther theo sát như vậy thì Sydel có đã có thể xác nhận rồi.

Chắc chắn kẻ này có bí mật không muốn người khác biết.

Ví dụ như mấy bức tranh treo đầy tường đó.

Cô rửa mặt cho bản thân tỉnh táo hơn.

Để loại bỏ nỗi sợ thì biện pháp tốt nhất là đối mặt với nó.

Cô quyết định yên lặng khai chiến với Esther.

Nhiệm vụ bây giờ là phải tìm được cơ hội nói cho cha mẹ những điều đáng ngờ về Esther, dù sao cô cũng không thể tìm ra đáp án một mình được.

Cô xem qúa nhiều motip kiểu rõ ràng bên cạnh có thế lực để dựa vào nhưng lại không cần mà kiên trì tự mình điều tra, cuối cùng lại tự mình hại mình.

Sau khi Rey gọi cô rời giường thì liền rời đi, ngoài cửa giờ chỉ có Esther.

Sydel chỉnh lại biểu cảm, vừa mở cửa đã nhìn thấy Esther yên lặng đứng đó, thấy cô đi ra thì quay đầu nở nụ cười tao nhã, dịu dàng nói: "Chào buổi sáng, Sydel."

Sydel: "...Chào biểu sáng, chị."

Cô không nhịn được mà nghĩ đều là cáo già ngàn năm mà còn giả vờ với cô, nhưng lại thì hình như Esther vẫn chưa biết mình đã nhìn thấy mấy trò tiểu xảo của nó, liền tiến tới nhiệt tình khoát tay Esther, cười ngọt lôi cô bé xuống lầu: "Chị đối xử tốt với em quá, Sydel yêu chị nhất đó."

Không ngoài dự đoán, thân thể Esther cứng đờ, Sydel phát hiện con bé che dấu rất tốt cảm xúc chán ghét trong mắt.

Có vẻ Esther ghét tiếp xúc thân thể, nhưng đối với Sydel, Esther thích gì ghét gì chẳng quang trọng.

Bởi vì mục đích cửa cô là chọc tức Esther.

Sau khi đạt được mục đích, Sydel cảm thấy sảng khoái vô cùng, ngay cả bữa sáng bình thường hàng ngày cũng ngon miệng hơn.

Khi ăn cơm, Sydel phát hiện Esther ở trước mặt người lớn rất có chừng mực, hơn nữa ở trước mặt Kelsen đúng là yên lặng ngoan ngoãn một cách kỳ cục.

Nhớ lại sự hung hãn của Esther tối qua,

Sydel: Đây hẳn là sức mạnh của trà xanh, kiến thức mới đã được tiếp thu.

Đáng tiếc gặp phải cô là một người hái trà chuyên nghiệp.

Esther rất dính người, bởi vì là chủ nhật, cha mẹ đều ở nhà. Con bé ngồi trên sofa nhanh chóng kề sát Kelsen làm nũng, Rey ở bên cạnh mở máy tính làm việc, chỉ có Sydel im lặng ở khóc phòng khách.

Esther rõ ràng chưa yên tâm về Sydel. Cho dù con bé có che dấu vô cùng tốt, Sydel ôm máy chơi game vẫn nhạy cảm phát hiện ánh mắt của nó thỉnh thoảng liếc qua.

Sydel không biểu lộ cảm xúc gì, vô cùng chăm chú chơi game, trong lòng cười nhạt.

Thế thôi à?

Đối phó với loại trà xanh ở đẳng cấp này, thậm chí cô còn chẳng cần động não.

Nếu con bé Esther này không biết điều mà cứ quấn quít lấy cha mẹ cô - nói chính xác hơn là quấn quít lấy cha cô.

Vậy thì nó cũng đừng trách đại sư bắt yêu này tái xuất giang hồ. 

Chủ nhật, ngày 3 tháng 6, trời quang

Hôm nay là một ngày mới, tôi và chị gái Esther chung sống với nhau rất hòa thuận. Chị ấy là một cô bé xinh đẹp, có thể nói chuyện vui vẻ với cha mẹ tôi, nhiều lúc còn khiến họ ôm bụng cười lăn lộn.

Từ khi có chị, gia đình tôi tràn ngập hạnh phúc, niềm vui và tiếng cười, ngay cả không khí cũng tràn đầy sự hoan hỉ.

Tôi yêu chị tôi, nhưng mà hình như chị không thích tôi. Vì để làm chị vui, tôi đã đem tặng cho chị búp bê Annabelle tôi yêu nhất.

Annabelle là một cô bé hoạt bát lương thiện, tôi tin rằng Annabelle có thể trở thành bạn tốt của chị, nhân tiện có thể truyền đạt tình yêu của tôi đến chị.

Tóm lại, hôm nay cũng là một ngày vui vẻ.

Tôi yêu chị tôi, tôi và chị Esther sẽ mãi mãi là người một nhà hạnh phúc.

- Nhật ký của Sydel-

Esther quấn quít lấy Kelsen cùng vui đùa với Rey, trong lúc này Sydel không thể tiếp cận cha mẹ.

Cô chơi game trong phòng khách đến phát mệt, liền cất máy chuẩn bị lên tầng, lại khộng ngờ nhìn thấy một bóng trắng bay nhanh qua ở chỗ rẽ trên tầng hai. Thứ đó nhìn giống một cô bé, mái tóc bẩn thỉu dài đến bên hông, mặc bộ váy trắng, trong nháy mắt liền biến mất ở...phòng của Esther.

Sydel: Trợn tròn con mắt jpg.

Chẳng lẽ nó là Annabelle?

Xem ra không thể ở trên tầng hai nữa, chủ nghĩa duy vật mà Sydel tin tưởng nhiều năm trong chớp mắt đã bị phá vỡ.

Cô nhanh nhẹn xoay người, mặt không cảm xúc, chuẩn bị xuống tầng tiếp tục nghe người chị kia của cô đóng kịch, nhưng vừa quay đầu đã nhìn thấy một gương mặt tái nhợt phía sau.

Sydel: "...Chị?!"

Theo phản ứng có điệu kiện, cô vô thức lui về sau một bước, Esther ngửa đầu nhìn cô, con ngươi màu xám nhìn xoáy sâu vào người em gái, Sydel lại sinh ra một loại ảo giác---Dường như cô bị ánh mắt lạnh lẽo của một loại sinh vật khủng bố quấn lên người, thứ đó đang dùng ánh mắt tìm tòi con mồi mà nhìn chằm chằm cô.

Esther nhìn cô chòng chọc.

Sydel thấy Esther vẫn đứng trên cầu thang, cô híp mắt, sau đó cười ngọt ngào một phát kéo người chị lên: "Chị đến tìm em chơi sao?"

Esther hình như vẫn chưa quen với thói quen động chân động tay của Sydel, bị cô dễ dàng kéo lên tầng, vẻ mặt cô bé tức giận, ý định đẩy tay Sydel ra.

Nhưng chẳng có tạc dụng gì, tuy rằng sức Sydel không lớn, nhưng nhân cơ hội trở tay nắm lấy cổ tay cô bé, vuốt ve nhè nhẹ, ngây thơ hỏi: "Chị ơi, sao chị phải buộc dải lụa ở đây?"

Cô bé duyên dáng mím môi, ánh mắt ghét bỏ nhìn quét một lượt không sót gì: "Còn cũ rách như vậy nữa?"

Khi Sydel sờ cổ tay người đối diện liền cảm thấy rõ ràng cả người Esther trở nên cứng ngắc, nhưng cô không hề sợ hãi, không thèm quan tâm Esther tức giận quát bảo ngưng lại, cười hì hì tiếp tục vươn tay đến cổ của con bé, nhìn thấy con ngươi của cô bé tóc nâu dãn rộng thấy rõ, Sydel vốn muốn chọc giận chị mình, thấy nó phản ứng kịch liệt như vậy, bỗng nhiên có hơi tò mò dưới lớp vải lụa này rốt cuộc là cái gì.

"Vút" một tiếng tách tay Sydel ra, cô bé nổi giận hung hăng nắm lấy cách tay đang có ý đồ vươn đến cổ mình của Sydel, Sydel chỉ cảm thấy cổ tay tê rần, kinh ngạc trước sức lực của Esther, không nhịn được uất ức nói: "Đau! Chị nhẹ chút..."

"Nghe đây - nếu mày còn dám động vào tao..." Esther giận dữ đến mất hết hình tượng, giờ trông như một con dã thú mất không chế, hai mắt sung huyết, gân xanh trên cổ nổi lên, nhưng người bị sự tức giận của con bé nhắm đến, Sydel, lại đột nhiên híp mắt cười, nhẹ nhàng xoay người_Sydel ngửa ra sau, Esther ngẩn người, vô thức buông tay, ngay sau đó bỗng nhận ra có gì đó không đúng, lại duỗi tay ra định kéo người lại thì đã không kịp nữa rồi.

Con bé đứng tại chỗ, nhất thời mơ mịt nhìn cô bé cẩn thận ôm lấy đầu lộc cộc lăn xuống dưới, sau khi rơi xuống đất thì nhanh chóng buông đầu ra, tạo dáng rồi bắt đầu khóc: "Hu hu hu..."

Sydel không phải khóc giả, lúc cô ngã xuống đúng thật có hơi đau, thậm chí không cần chuẩn bị nước mắt đã tự động rơi, cô vừa khóc vừa nhìn Esther đứng lặng người tại chỗ, hình như chưa bao giờ gặp phải tình huống này.

Cầu thang cách phòng khách rất gần, khi Sydel kêu đau thì Kelsen và Rey đều nghe thấy, giờ cô vừa khóc thì cha mẹ đã chạy tới. Hai người vừa đến thì nhìn thấy cảnh tượng: Con gái 7 tuổi của họ đáng thương quỳ trên mặt đất, vừa khóc nức nở, kéo ống tay áo lau nước mắt, vừa xiêu xiêu vẹo vẹo định tự mình đứng dậy.

Mà người còn lại cao to hơn, ít nhất cao hơn cô bé một cái đầu, Esther, mặt không cảm xúc, kiêu căng đứng trên cầu thang.

Rey cả kinh, vội chạy đến ôm Sydel vào lòng, lo lắng hỏi: "Sydel, con có sao không?"

Kelsen chau mày, mím chặt môi, ánh mắt uy nghiêm nhìn lên Esther trên cầu thang: "Hai đứa đã xảy ra chuyện gì?"

Esther ngẩn ra, định mở miệng giải thích, đã bị cô bé dưới tầng hoảng hốt nức nở cướp lời, Sydel khóc mặt mũi tèm lem, dáng vẻ đáng thương ngẩng đầu lên từ trong lòng Rey, vẻ lúng túng kéo tay áo cha, lộ ra nửa cánh tay trắng nõn nhỏ nhắn nhưng nơi cổ tay lại có một vết ứ màu xanh, lắp bắp nói: "Cha mẹ, hai người đừng hỏi nữa. Con tự ngã xuống đó, không liên quan gì đến chị hết..."

"Trời ơi," Rey phát hiện dấu vết trên tay Sydel, hô lên một tiếng, ánh mắt đau lòng: "Con yêu, tay con làm sao thế này...?"

Lần này, đến Kelsen trước nay luôn ôn hòa cũng tức giận.

Trực giác Esther cảnh báo có điềm không ổn, "Con..."

Con bé đã phát hiện ý đồ của Sydel, chỉ có thể cố sức tỏ vẻ vô tội để che dấu sự tức giận trong lòng, định rơi vài giọt nước mắt để lấy được sự đồng tình, nhưng lại lần nữa bị Sydel cướp lời.

"Con xin lỗi, hai người đừng trách chị," giọng nói cô bé nhõng nhẽo non nớt, có vẻ sợ hãi yếu đuối, hai mắt cô đẫm lệ mông lung ngẩng đầu: "Tại con hết, tại con không tốt. Nếu không phải con muốn giúp chị giặt dải lụa, chị sẽ không tức giận như vậy đâu..."

Cô nức nở, cảm thấy sắp cạn hết nước mắt đến nơi rồi, vội quay đầu nhìn về phía Esther, dùng chút giọng nghẹn ngào còn lại nói: "Chị, em xin lỗi, chỉ là em thấy dải lụa của chị cũ nát vậy rồi, mùa hè ngủ cũng không tháo ra, ra mồ hôi sẽ có mùi, em mới định giúp chị cởi ra mang đi giặt...."

Sydel duy trì dáng vẻ uất ức tiếp tục chặt chém, nhìn thấy rõ người trên cầu thang hơi phát run.

Chắc là bị cô chọc tức đến phát run rồi.

Kelsen bỗng nhiên ôm lấy Sydel từ trong lòng Rey lên: "Rey, anh mang Sydel đi bệnh viện."

Rey vội đứng dậy, lo lắng đuổi theo: "Em đi cùng anh."

Kelsen ôm Sydel ra khỏi biệt thự, mà Rey bối rối nhìn qua Esther đang đứng trên tầng: "Con cứ ở nhà đi."

Sydel đắc ý vùi mặt vào lòng Kelsen.

Trước kia cô đã được đủ loại kịch cung đấu hun đúc mà lớn lên đó, tại cái quốc gia mà đấu đá nhau chỉ biết giáp mặt mắng chửi này thì Esther lấy cái gì mà đấu lại cô đây?

Trong biệt thự.

Khuôn mặt mắt trắng ngần của cô bé ẩn hiện trong mái tóc xoăn nâu, toàn thân nó đều đang phát run, nghiến răng ken két."...."

Con bé phẫn hận mắng Sydel, "Con đũy! Dám lừa tao..."

Esther phẫn nộ đá cái cầu thang gỗ, ngực phập phồng kịch liệt - nó chưa bao giờ chịu ủy khuất đến thế này.

Đối với nó mà nói, bị vu hãm có thể coi là việc vô cùng nhục nhã, những gia đình trước đây nhận nuôi nó, con bé mới là người ở thế yếu, là bên nhận được sự đồng tình yêu mến của mọi người.

Vốn dĩ không lâu nữa, nó sẽ có được toàn bộ tình yêu của Kelsen.

Người không yêu thương nó đều ch*t hết rồi và không ai sẽ phòng bị một cô bé yên tĩnh ngoan ngoãn như nó nữa.

Tuy rằng nó không phải là một cô bé, dựa theo tính toán, thì năm nay nó đã 33 tuổi rồi.

Răng nanh Esther cắn sâu vào môi dưới đến nỗi chảy cả máu.

"Đồ tạp chủng chết tiệt..." Cô ta lầm bẩm, trong lòng tràn ngập sự hận thù.

Cô ta không vội trả thù mà quay lại phòng mình, vừa vào phòng liếc mắt đã nhìn thấy con búp bê mà con đũy con kia tặng, nụ cười trên mặt Annabelle như đang chế giễu cô ta, sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Esther đứt phựt.

Cô ta nổi máu bạo lực, túm bím tóc của Annabelle hung hăng ném xuống đất, trong cơn tức giận cô ta đẩy đổ hết sách trên tủ, nhấc chân đạp lên con búp bê nhếch nhác rơi dưới đất, gạt tay làm vỡ cái cốc thủy tinh trên bàn, trong phòng vang vọng tiếng gào thét điền cuồng hung hãn.

Khi đã kết thúc tất cả, Esther thở hổn hển ngồi dưới đất, lòng bàn tay đầy máu do những mảnh thủy tinh vỡ cắt phải, hỗn hợp máu tươi và nước chảy xuống đất, làm ướt váy của Annabelle đang nằm trong góc.

Esther ngồi dưới đất, chậm rãi bình tĩnh lại. Cô ta quay đầu, bỗng nhiên nhìn thấy những bức tranh dán đầy trên tường.

Trong bệnh viện.

"Trên người không có vết trầy da, một vết rách cũng không có."

Vị bác sĩ lấy kính xuống chà lau, hòa ái cười nói với cặp vợ chồng đang vây quay cô bé: "Hai người nói cô bé ngã từ trên tầng xuống, xem ra ý thức tự bảo vệ của đứa bé này rất tốt."

"Vậy vết này thì sao ạ?" Kelsen chỉ vào vết ứ trên cổ tay Sydel, "Vết này cũng không có vấn đề gì sao?"

Bác sĩ suy nghĩ một lát nói, "May mắn mọi người đến kịp lúc, nếu không vết này sẽ tan mất luôn."

Sydel được cha mẹ hỏi han ân cần suốt trên đường đến bệnh viện: "..."

Cô có lý do để hoài nghi vị bác sĩ đang hành động quái gở này đã nắm rõ được tình hình

Kelsen và Rey mang Sydel ra khỏi phòng khám, trên hành lang bệnh viện Sydel giữ chặt cha mẹ, Kelsen ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào cô, đôi mắt nâu dịu dàng nhìn cô: "Sydel, con có điều gì muốn nói với cha mẹ sao?"

Rey sờ đầu Sydel. Là cha mẹ của Sydel, họ hiểu con gái mình hơn ai hết, chính vì vậy sau khi Sydel ngã cầu thang họ lo lắng loạn cả lên, phản ứng đầu tiên là tin tưởng lời nói của con gái.

Nhưng bản thân là những người trưởng thành lý trí, sau đó họ đã phát hiện ra chỗ không đúng.

Biểu hiện lúc đó của Sydel hoàn toàn không hợp với tính cách của con bé.

"Con cho rằng Esther có vấn đề." Sydel nói thẳng, khai hết những gì mình phát hiện được, điều đáng ngờ về dải lụa Esther chưa bao giờ tháo xuống và những bức tranh đáng sợ trên tường. Sau khi cô nói xong tất cả, cha mẹ rõ ràng có hơi do dự liếc nhau.

"Sydel," Kelsen nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm túc nói: "Sự hoài nghi này không phải là chuyện nhỏ. Trước khi cha mẹ có thể tin tưởng con, con có thể cam đoan với cha, không phải bởi vì con ghen tị với chị gái mới đến sẽ cướp đi sự chú ý của cha mẹ mà cố ý hãm hại chị chứ?"

"Con có thể cam đoan." Sydel không kiêng dè nhìn thẳng vào Kelsen, ông gật đầu, tỏ vẻ bản thân đã hiểu.Ông nói: Cha sẽ gọi điện cho cô nhi viện hỏi về lai lịch của Esther. Nếu con đã hoài nghi con bé thì chúng ta sẽ điều tra từ xuất thân của con bé."

Sydel nhớ cha mẹ đã nói qua Esther là một cô bé sinh ra ở Nga, sau đó được một gia đình người Mỹ nhận nuôi thì liền theo họ đến nước Mỹ.

"Cha, không phải cha rất thích Esther sao?" Sydel bỗng nhiên nhớ tới điều gì rồi hỏi.

Quan hệ giữa Kelsen và Esther vẫn luôn rất tốt, Sydel đã quan sát thấy trước mặt Kelsen, Esther luôn có vẻ thẹn thùng.

"Đúng vậy, con yêu." Kelsen im lặng chốc lát rồi nhìn về phía Rey: "Nhưng con biết mà, vì sao nhà ta lại nhận nuôi cô bé đó. Cha đồng ý sẽ yêu quý con bé vì Rey cần một đứa trẻ."

Sydel ngẩn người. 

Rey dựa người trên tường, sắc mặt bàà trắng bệch, hốc mắt đỏ bừng, đuôi mắt còn vương nước.

"Con xin lỗi, cha mẹ, con không nên khiến hai người lo lắng." Cô bé áy náy mím chặt môi, trong lòng tràn đầy tội lỗi, rũ mắt cúi đầu.

Kiếp này, cha mẹ của cô đều là người tốt. Cũng bởi vậy mới khiến cho tâm lý của Sydel từ một cô gái 16 tuổi thoái hóa thành đứa trẻ 7 tuổi, bởi vì họ quá nuông chiều cô.

Khi gọi điện được cho cô nhi viện, nhân viên tiếc nuối nói với Kelsen rằng người phụ trách quản lý hồ sơ và viện trưởng đều không còn tại chức nữa, "Hai ngày cuối tuần mọi người đều đang nghỉ ngơi, nhưng ngày mai ngài có thể gọi trực tiếp vào số của viện trưởng hỏi về hồ sơ của cô bé đó."

Con đường duy nhất để thu hoạch tin tức tạm thời không thể dùng đến, Kelsen và Rey chuẩn bị đưa Sydel về nhà trước.

"Có lẽ hôm nay chúng ta đừng về nhà được không ạ?" Sydel đề nghị.

Dù sao trong nhà ngoài Esther còn có một quả bom đợi nổ là Annabelle.

Cô định nói rõ với cha mẹ: "Thật ra Annabelle..."

Sydel muốn nói thật sự cô đã nhìn thấy ma, đáng tiếc hình như cha mẹ đều nghĩ rằng cô đang sợ

"Sydel," Kelsen an ủi: "Đừng sợ, con yêu. Chẳng lẽ con cho rằng cha không bảo vệ được con sao?"

Nhưng mà bây giờ vấn đề không phải là Esther...

Vì thế Sydel lại chỉ có thể yên lặng phát sầu -

Nếu có thể đuổi Esther đi, vừa thuận tiện để nó mang Annabelle theo thì tốt rồi.

Cô nghĩ thầm.

Xe nhanh chóng trở lại khu biệt thự, Rey nắm tay cô, mở cửa biệt thự, thời gian chỉ cách có một ngày mà tâm trạng đã hoàn toàn không giống trước đó nữa rồi.

Sydel nghĩ lại tất cả những việc đã trải qua từ qua tới giờ - không chỉ nhìn thấy ma mà cô còn bị ép phải đấu trí với trà xanh- kẻ rất có thể là một tên sát nhân. Giờ trong lòng cô bình thản đến mức không còn điều gì có thể làm cô đau tim nữa.

Kelsen đỗ xe xong: "Cha lên xem Esther."

Sydel ngẳng đầu: "Con đi với cha."

Sau khi đẩy cửa ra, trong phòng là một đống hỗn loạn, sách vở rơi khắp nơi, cô bé tóc xoăn nâu ngồi trong đống mảnh vụn, Kelsen gọi một tiếng, cô ta chậm rãi quay đầu, trên khuôn mặt nhỏ tái nhợt toàn là nước mắt, đôi mắt sưng đỏ, trên môi và quần áo toàn là vết máu.

"...Cha?" Cô ta mờ mịt há mồm, ánh mắt trống rỗng, nước mắt lã chã rơi: "Con xin lỗi, nếu Sydel không thích những bức tranh của con, con sẽ không bao giờ... vẽ chúng nữa..."

"Cầu xin mọi người, đừng bỏ rơi con..."

Tay chân cô ta đều là máu, hai tay đầy vết máu đã khô vẫn cứ phát run: "Con vẽ, học đánh đàn đều là vì muốn mọi người chú ý đến, đừng bỏ rơi con..."

Kelsen cả kinh, không quan tâm được nhiều, vội bước tới ôm Esther vào lòng, xem xét vết thương của cô ta.

Sydel đứng sau Esther, nhìn thấy Esther yếu đuối dựa vào lòng Kelsen rõ ràng đang dùng ánh mắt oán độc nhìn cô. Sydel mỉm cười, dù sao cũng đã lật bài ngửa với nhau rồi, cô liền làm thủ ngữ thân thiện được sử dụng phổ biến trên toàn thế giới với cô ta.

Thấy biểu cảm trên mặt Esther hơi vặn vẹo, Sydel ngạc nhiên phát hiện bản thân lại nảy sinh một cảm giác sung sướng quỷ dị.

Lẽ nào cô đã thức tỉnh thuộc tính kỳ lạ gì rồi sao?

Những bức tranh có ánh sáng tím trên tường đã bị xử lý hết, theo Esther biện minh là "Bởi vì Sydel không thích tranh của cô ta nên cô ta liền xé hết chúng, cô ta tình nguyện hy sinh sở thích của bản thân vì Sydel", những lời biện minh này cũng thành công thuyết phục được Kelsen.

Sau khi Kelsen giúp Esther xử lý vết thương và dọn lại phòng, Sydel ở bên nhìn thấy Annabelle vẫn nằm trên mặt đất, tóc và váy đều lộn xộn nhếch nhác.

Nhìn dáng vẻ này chắc là bị người ta hành hạ tàn nhẫn rồi đây. Phỏng chừng đã trở thành nơi trút giận của Esther.

Sydel:...

Cô nhớ đến cái bóng trắng nhìn thấy ở cửa phòng Esther trước đó thì nhất thời chỉ biết im lặng.

Khá lắm, trong này cũng đông người thật đấy.

Đã gần đêm khuya, Kelsen phải vỗ về Esther một lát, Sydel yên lặng xuống tầng tìm Rey. Sau khi Kelsen xuống dưới nhà, bà đứng lên định hỏi tình hình thế nào rồi.

Theo như Kelsen nói, Esther đã đốt hết những bức tranh mà cô ta mang đến đây từ cô nhi viện rồi vứt thùng rác rồi.

"Giải quyết thủ tục nhận nuôi cũng không phải việc đơn giản, thế nên...dưới tình huống chưa có chứng cứ gì, cha nghĩ báo cảnh sát cũng không phải là một lựa chọn hợp lý." Kelsen nhún vai, từ chối đề nghị báo cảnh sát của Sydel, "Nhưng, nếu con sợ thì có thể ngủ cùng cha mẹ."

Sydel cũng không quá thất vọng, từ lúc đứng xem Esther bán thảm cô đã đoán được kết quả này rồi: "Chìa khóa dự phòng của nhà mình có thể giao cho con được không ạ?"

Sau khi lấy được chìa khóa, Sydel từ chối đề nghị ngủ chung của cha mẹ. Đừng có đùa, nếu thật sự xảy ra chuyện gì mà người một nhà đều ở trong một căn phòng không phải là sẽ bị người ta tận diệt hay sao?

Cô dặn đi dặn lại Kelsen và Rey trước khi ngủ nhất định phải khóa kỹ cửa phòng, Sydel thấy rõ trong mắt cha mẹ vẻ bất đắc dĩ, nhưng thật ra cô cũng không còn cách nào khác.

Kelsen không thể hiểu nổi sao con gái lại có thể cho rằng ông sẽ bị hại bởi một cô bé 9 tuổi, cho dù đó có thể là một cô bé biến thái bụng dạ khó lường đi chăng nữa.

Đợi cha mẹ trở về phòng, Sydel giấu xong chìa khóa, liền đi gõ cửa phòng Esther.

Sau cánh cửa truyền đến tiếng chạy chậm, rất nhanh đã có người mở cửa.

Sau khi thấy Sydel, nụ cười trên khuôn mặt tái nhợt của Esther vụt tắt, lạnh lùng hỏi: "Mày tới đây làm gì?"

"Chị ơi, em muốn chúc chị ngủ ngon." Sydel vô tội nghiêng đầu, uất ức nói: "Sao chị lại lạnh nhạt với em thế, là vì em khiến cha ghét chị sao ạ? Em xin lỗi, không phải em cố ý đâu, em sẽ giải thích với cha. Em không ngờ hai người lại cãi nhau vì em."

Cô cảm thán thở dài, phiền muộn nói: "Em cũng không ngờ cha sẽ quan tâm em như vậy, vừa thấy em bị thương thì đã hoảng đến độ không quan tâm đến cảm nhận của chị. Chúng ta đều là con gái của cha, đáng lẽ ông ấy không nên bên trọng bên khinh như vậy, em đã bảo cha phải chăm sóc chị nhiều hơn, nhưng mà cha lại không nghe, chỉ chiều chuộng mình em."

Esther nắm chặt tay, vết thương buổi chiều tự cô ta gây ra lại bắt đầu đau. Cô ta oán hận nhìn chằm chằm Sydel, định giơ tay lên nhưng miễn cưỡng dừng lại. Cuối cùng chỉ đành phẫn hận mím chặt môi, ổn định cảm xúc rồi định đóng cửa lại, bổng nhiên nghe tiếng cô bé nói: "Chị ơi, chị dễ giận thật đấy, chị sẽ không cho rằng mình là công chúa đó chứ?"

Nhìn thấy đồng tử Esther co lại, Sydel tỏ vẻ ngây thơ, khinh thường cười nhạo: "Công chúa có bệnh thì người ta gọi là bệnh công chúa, còn loại như chị người ta gọi là hội chứng gà rừng đó."

"Mấy mảnh vải rách mà cũng yêu thích coi như bảo bối, không phải là trước đây chị nghèo đến mức phải ăn xin qua ngày đó chứ?"

"Chị lợi hại thế này, vừa nhìn là biết trưởng thành trong cô đơn nhỉ?

"Giờ trông chị trắng như quỷ ấy, xấu vậy thảm nào không có người muốn nhận nuôi chị, chỉ có cha em coi như làm từ thiện nhận chị về nuôi, dẫn chị ra ngoài người ta còn tưởng nhà em là chỗ thu nhặt rác thải, cái giống cá ươn tôm thối gì cũng dám đem về nhà."

"Ôi..."

"Rầm!"

Cửa đóng.

Sydel đứng ngoài cửa nghiêng đầu, nhớ lại dáng vẻ Esther tức nổ mắt mà không thể động thủ, bị chọc tức đến mức mặt đen sì, cô liền hài lòng quay lại phòng mình.

Xì, sức chiến đấu hơi yếu.

Sydel không quên khóa cửa lại, rồi kiểm tra cái chìa khóa dự phòng mới ngoan ngoãn chui vào chăn, tắt đèn bàn chuẩn bị ngủ.

Tùy rằng hai hôm nay có hơi nhiều việc, nhưng cô nên ăn thì vẫn ăn, nên ngủ thì ngủ.

Chất lượng cuộc sống không thể giảm.

Mặt khác ở bên kia lại không thể hài hòa bình tĩnh như vậy được. Sau khi đóng cửa, Esther đã sắp không khống chế được tức giận, biểu cảm biến dạng, liền trút giận hết lên con búp bê Sydel tặng cho cô ta.

Sau khi Annbelle được Kelsen lau khô rồi đặt lại lên tủ sách, chiếc váy trắng của nó vẫn còn dính máu của Esther, lúc này đây nó lại bị người ta hung hăng vứt xuống đất, Esther nghiễm nhiên biến nó trở thành thế thân của Sydel, vùi dập đến mức cái bím tóc khéo léo đã bị rối tung lên, trên mặt còn có mấy dấu chân.

"Răng rắc..."

Mặt Annabelle bị đá lệch sang bên, đôi mắt xanh lam như phủ bụi nhìn chăm chú chân giường.

Esther xả giận xong, thở hổn hển xách Annabelle đặt lại lên tủ sách.

Cô ta quay lại giường, nhắm mắt, lông mi dài cong run lên kịch liệt.,

Cô ta thề, sớm muộn gì cũng có ngày cô ta sẽ gi*t con đũy đáng ch*t kia?

Cô ta muốn dùng thủ đoạn tàn khốc nhất, khiến cho con đũy kia hối hận vì tất cả những điều hôm nay nó đã làm... Phải khiến nó quỳ xuống nhận lỗi!

Trong bóng đêm, con mắt xanh xám của Annabelle từ từ sung huyết, tròng mặt màu trắng nổi tơ máu chằng chịt.

Trong lúc Esther đang nghĩ thế nào để hành hạ ch*t Sydel, cô ta không phát hiện nhiệt độ xung quanh đang giảm xuống.

....

Đêm khuya.

Esther tỉnh lại. Cô ta không biết tại sao mình lại tỉnh dậy, trong nháy mắt lúc tỉnh dậy có một cảm giác bực bội tràn ngập trong đầu. Cô ta rất khát nước, trong phòng rét lạnh làm cho cô ta bất giác sợ run cả người.

...Sao lại lạnh thế này?

Nhiệt độ kỳ quái trong phòng khiến Esther dần tỉnh táo lại, cô ta bọc chăn ngồi dậy, muốn bật đèn, nhưng khi quay đầu thì chợt nhìn thấy một người tóc dài váy trắng đang ở bên cạnh.

Đó là một cô bé, tóc dài đến hông, làn da trên trán và dưới váy nứt nẻ rách ra, lộ ra máu thịt đỏ tươi bên trong, hai mắt phủ đầy máu đỏ, giờ phút này hai hạt ngọc màu đỏ đó đang nhìn chằm chằm cô ta.

Esther hoảng sợ nhìn thấy toàn thân cô bé đều là máu, không đợi cô ta phát ra âm thanh nào, thì cô bé đột nhiên từ trên giường bò qua.

Tiếng kêu sợ hãi mắc kẹt trong cổ họng, Esther luống cuống tay chân lùi về sau, bịch một tiếng rơi xuống dưới giường, cô ta vừa chạy ra ngoài vừa lơ đãng nhớ đến những người bản thân đã giết.

Người phụ nữ bị cô ta dùng d*o đ*m xuyên đầu, vĩnh viễn nằm lại trong giấc mộng; cả gia đình bị cô ta thiêu sống, bao gồm cả hai đứa bé....

Nếu sớm biết rằng trên đời này có oan hồn, cô ta tuyệt đối sẽ không động thủ dễ dàng như vậy!

Nhưng dường như cô ta đã không còn cơ hội để sám hối.

Esther chạy đến cửa phòng, vươn tay mở cửa, lay hai cái thì phát hiện không biết là ai đã khóa ngoài, cô ta không thể mở được.

Khí lạnh phía sau tiến đến gần, Esther hoảng sợ tuyệt vọng quay đầu lại, cô bé cả người toàn là máu bay nhanh về phía cô ta.

Hai bên má của nó còn có thể nhìn thấy mấy dấu chân mờ mờ. 

Nửa đêm Sydel bị đánh thức

Tiếng la hét thất thanh vang vọng trong biệt thự, người đang thét chói tai dường như vì quá dùng sức mà gần như mất cả tiếng.

Ngoài ra còn có âm thanh va chạm và tiếng thủy tinh vỡ.

Phòng cách vách vang đến tiếng ầm ầm, Sydel ngái ngủ ngồi dậy, cô bé vừa ngáp vừa xỏ chân vào đôi dép lê mở cửa phòng ra, nhìn thấy cha mẹ đang đứng ngoài hành lang đèn đuốc sáng trưng.

Kelsen và Rey rõ ràng cũng bị đánh thức bởi tiếng kêu sợ hãi đó, tiếng hét cùng với những lời thô tục vẫn cứ ngắt quãng phát ra từ trong phòng, nội dung của mấy câu thô tục đó phong phú đến nỗi khiến Sydel cũng phải trợn mắt.

Hình như Esther đang đánh nhau với ai đó.

Hai vợ chồng sợ hãi đứng ngoài cửa, cuối cùng vẫn quyết định mở cửa ra. Sydel yên lặng đứng sau Rey, vươn đầu lên nhìn.

Trong phòng không bật đèn, nhưng giờ đã là một bãi chiến trường. Tủ sách đổ trên mặt đất, hai cánh cửa kính bị đập vỡ, có vài mảnh thủy tinh còn găm trên người Esther, kẻ đang gào thét với không khí, tay múa may vũ khí. Dáng vẻ cô ta chật vật, thái dương bị thương, máu rơi tí tách, một chân đã bị biến dạng lê trên mặt đất, tay đang tóm chặt váy con búp bê, hiện giờ con búp bê đang bị cô ta coi như vũ khí mà hung hăng đập vào chân giường.

Sydel khiếp sợ trừng mắt nhìn.

Cừ thật, rốt cuộc Esther đã làm gì với Annabelle vậy? Trước khi ngủ cô chỉ kích thích Esther một phen, rồi thuận tay khóa cửa ngoài, hy vọng hai con "người" này có thể cấu véo nhau chút thôi mà.

Nhưng cô thật sự không nghĩ tới họ đánh nhau kịch liệt đến mức này, trông dáng vẻ Esther như sắp bị Annabelle làm cho phát điên rồi.

Cuối cùng thì cô cũng biết Annabelle hung tàn đến mức nào rồi.

Trong mắt hai vợ chồng Kelsen, cô bé từ lúc gặp đến giờ vẫn luôn dịu dàng hiểu chuyện không hiểu sao đột nhiên lại phát điện. Sydel chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, không chút do dự kéo góc áo Rey: "Mẹ, hay chúng ta nhanh báo cảnh sát đi, hoặc là gọi cấp cứu cũng được..."

Cô rụt rè trốn sau cha mẹ: "Dáng vẻ chị ấy thật sự không bình thường, nhỡ có bệnh thì sao."

Cô bé tiếp tục nhỏ giọng nói: "Nhỡ chị ấy bị điên..."

Cánh cửa bên hông được làm bằng gỗ đặc bị người ta đạp mạnh đến mức méo mó, rất khó tưởng tượng việc này có thể gây ra bởi một cô bé chín tuổi.

Sắc mặt Kelsen gay gắt, việc chính mắt nhìn thấy một mặt không bình thường của Esther là đả kích rất lớn với ông, ông sờ đầu Sydel, bảo Rey mang con gái xuống tầng trước.

Esther cuối cùng cũng phát hiện cửa phòng đã mở từ bao giờ, cô ta quay đầu liếc mắt đã nhìn thấy Kelsen, bỏ lại con búp bê đang cầm trong tay rồi lao như bay ra khỏi phòng, kêu khóc ôm lấy Kelsen: "Cha ơi cứu con!"

Rey kéo tay Sydel xuống tầng, như không hiểu sao Sydel thấy không yên tâm, cô bất an quay đầu lại, kinh hoảng nhìn thấy bên cửa sổ trong căn phòng hỗn loạn ấy, một cô bé váy trắng đang đứng quay lưng về phía Kelsen.

Cô cả kinh, vội buông tay Rey, lo lắng thúc giục: "Mẹ xuống lầu trước đi."

Dứt lời cô vội vàng chạy trở về, nhưng mà khi cô quay lại thì cái bóng trắng kia đã chẳng thấy đâu. Kelsen đứng trên hành lang vỗ vai an ủi Esther, hình như con hát này thật sự bị dọa sợ, ôm cổ Kelsen trong miệng lẩm bẩm điều gì không rõ, nức nở lúc lâu cũng không thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

Cô bé ngạc nhiên nghi ngờ nhìn căn phòng trước mặt, xem hết các ngóc ngách cũng không tìm thấy bóng trắng vừa nãy, nhưng mà chắc chắn là cô không bị hoa mắt mà.

Do dự một lúc lâu, cân nhắc nên vào trong ôm Annabelle ra hay là cứ để nó trong đó, cuối cùng Sydel yên lặng đóng cửa lại.

Annabelle vừa đánh nhau với con người xong, chắc là, có lẽ, có thể, hẳn là... tâm trạng sẽ không được tốt cho lắm nhỉ.

Tốt nhất cô không nên quấy rầy Annabelle trong lúc này vậy... Để nó tự bình tĩnh lại đi.

Không biết có phải tại góc nhìn không mà Sydel thấy sau đầu Annabelle đang nằm ở chân giường bị lõm xuống một mảng.

Xem ra Esther cũng dã man tàn độc không kém.

Sydel rơi vào trầm tư, đột nhiên cảm thấy gia đình mình như nơi nuôi cổ vậy, cô là người duy nhất biết sự thật của trò này, trong mắt cô cha mẹ dĩ nhiên biến thành chất dinh dưỡng ngốc bạch ngọt được dùng để cung phụng cho cổ trùng.

Tất cả ngọn nguồn sự việc đều bắt đầu từ khi đem Annabelle về, Sydel phát hiện ra thế giới này không bình thường lắm thì phải.

Từ khi gặp Annabelle, hướng đi của tất cả mọi việc đều trở nên quỷ dị không thể đoán trước được.

Rey đã báo cảnh sát, Kelsen dỗ Esther bế cô ta xuống tầng, Sydel theo sát phía sau, vừa đi vừa quay đầu lại nhìn cửa phòng đang khóa.

Không nhịn được nhỏ giọng nói thầm: "Mình biết ngay là không nên đem Annabelle về phòng mà..."

Sự việc đã xảy ra, có phàn nàn cũng không có tác dụng gì, Sydel yên lặng thề trong lòng...

Về sau cô sẽ không bao giờ để cha mẹ tùy tiện mang về nhà mấy thứ vớ vẩn, vừa nhìn đã thấy hơi thở địa ngục được.

Cũng sẽ không nhận nuôi một vị anh chị em không rõ lai lịch nào nữa!

Esther cũng chưa biết Rey đã báo cảnh sát, chỉ ôm chặt lấy Kelsen, khóc nức nở nói: "Con không nói dối, thật sự có kẻ muốn hại con..."

"Kẻ đó không phải người, là quỷ..."

Cô ta thì thào độc thoại, gần như không thể khống chế được cảm xúc.

Sydel nhớ tới cái gáy bị đập lõm xuống của con búp bê mà chỉ biết câm nín.

Không cần phải đánh giá thấp thực lực của bản thân vậy đâu, chị cũng không kém, có thể đánh nhau tay đôi với cả con quỷ mà chị đang nhắc tới lại còn làm lõm cả đầu người ta thì giỏi rồi.

Thật ra với số tuổi và kinh nghiệm của mình, Esther sẽ không mất khống chế như vậy.

Tiền đề là cô ta không gi*t nhiều người như vậy, đối với một kẻ sát nhân hai tay nhuốm đầy máu mà nói, việc nửa đêm có quỷ gõ cửa khiến cô ta sợ hãi cũng là bình thường.

Chuông cửa biệt thự vang lên, Rey đứng dậy đi mở cửa, Sydel nhìn Esther vừa khóc vừa nằm trong lòng Kelsen không ngừng thì thào "Có quỷ tìm con" yên lặng nói: "Chị yên tâm, cảnh sát sắp đến rồi."

Cô bình tĩnh nói: "Dù là loại ma quỷ đi chăng nữa, cảnh sát chắc chắn có thể bảo vệ chúng ta."

Esther đột nhiên bừng tỉnh, ngẩng đầu từ trong lòng Kelsen ngồi dậy, ánh mắt hoảng sợ oán hận nhìn qua: "Mày...mày nói cái gì?!"

Cô bé tóc vàng cười ngọt ngào: "Ví dụ như chị, đúng không nào? Chị của em."

Môi Esther run run, bỗng nhiên giãy dụa kịch liệt đứng lên, muốn thoát khỏi vòng tay Kelsen.

Sau đó Rey đã dẫn cảnh sát đi vào, ngoài trời đã là tối muộn.

Sau khi bị chuyện của Esther làm phiền gần một đêm, cuối cùng sáng sớm hôm sau, Sydel đã nhận được tin tức từ cục cảnh sát.

Tin tức về thân thế của Esther.

Nói ngắn gọn, Esther không chỉ không phải là cô gái hoàn mỹ trong tưởng tượng của hai vợ chồng Kelsen, thậm chí cô ta còn bằng tuổi hai người họ.

Đây là câu chuyện về một bệnh nhân tâm thần.

Esther là bệnh nhân thuộc tổ chức Saarne, tổ chức này chuyên thu nhận những bệnh nhân tâm thần nguy hiểm. Esther mang hội chứng rối loạn kích thích tuyến yên hiếm gặp, căn bệnh này khiến dáng người cô ta thấp bé, cả đời chỉ có thể ở hình dáng một bé gái. Nhưng tuổi sinh lý của cô ta đã 33 tuổi, nhưng bởi vì bị bệnh nên cả đời này đã định sẽ bị xã hội và mọi người kỳ thị, cô ta giả trang thành cô bé đáng thương được người ta nhận nuôi, mục đích chính là để tiếp cận những người đàn ông mà cô ta thích.

Theo như tin tức từ tổ chức, cô ta đã sát hại 7 người. Gia đình gần nhất là một gia đình người Mĩ, bởi vì cô ta quyến rũ cha nuôi không được, thẹn quá hóa giận trong một đêm đã thiêu chết cả nhà người ta.

Dải lụa chưa bao giờ tháo xuống trên cổ tay và cổ là vì khi ở tổ chức Saarne, cô ta bị nhận định là một trong những người bị bệnh bạo lực có tính nguy hiểm nhất, để bảo vệ đội ngũ y bác sĩ, hàng ngày cô ta đều bị trói, đoạn vải quấn trên cổ tay và cổ cô ta là để che dấu vết hằn do bị trói.

"Chúng tôi rất xin lỗi vì để cô ta trốn thoát." Bác sĩ Varava ở đầu dây bên kia giọng thành khẩn nói: "Rất xin lỗi vì khiến mọi người gặp nguy hiểm, nhưng giờ cô ta đang bị dẫn độ về nước, chúng tôi sẽ xem xét lại tính nguy hiểm của cô ta và sẽ tăng cường canh giữ. Tiên sinh và phu nhân, giờ mọi người đã an toàn, cô ta chắc chắn sẽ không có cơ hội hại người nữa."

"Hy vọng mọi người có thể giữ lời hứa của mình." Rey ngắt điện thoại, thở dài một tiếng, nghĩ lại mà vẫn thấy sợ, lộ vẻ tự trách: "Xin lỗi, nguyên nhân chuyện này đều bởi vì em."

"Nếu không phải em muốn nhận nuôi một đứa trẻ...." Bà che mặt, hạ giọng thì thào: "Nếu không phải bởi vì em... May mắn Sydel không gặp chuyện gì. Em thậm chí còn không dám tưởng tưởng, nếu mọi người xảy ra chuyện gì..."

"Em nên làm gì bây giờ."

Người phụ nữ nghẹn ngào nói, sắc mặt Kelsen cũng rất xấu, ông vừa nhớ đến những hành động thân mật trên danh nghĩ cha con với Esther, mà người phụ nữ 33 tuổi trong thân thể đứa trẻ 9 tuổi ấy lại coi thành hành động thân thiết giữa nam nữ là lại cảm thấy ghê tởm. Kelsen tự nhiên cảm thấy bản thân đã mất đi sự trong sạch.

Nhưng trước tiên ông vẫn phải vực dậy tinh thần để an ủi vợ: "Không sao, em yêu, đây không phải là lỗi của em..."

Sydel cũng muốn an ủi mẹ: "Mẹ ơi, cha nói đúng đó."

Cô định tiếp tục nói thì ánh mắt lơ đãng đảo qua góc phòng khách, lời định thốt ra nghẹn trong cổ họng.

Trong góc nhà không có ánh mặt trời chiếu tới, bên cạnh chiếc bình hoa trang trí, một cô bé với làn da tái nhợt đang đứng ở nơi đó.

Mái tóc màu vàng nâu của cô bé dài tới hông, hai bím tóc thả trước ngực, làn da trong bóng râm tái nhợt đến mức gần như trong suốt, làn váy trắng lặng yên rũ bên người, khuôn mặt xinh đẹp hờ hững nhìn qua đây.

Sydel:.... Đầu năm nay mấy con ma đều xinh đẹp thế này sao?

Cô đứng đờ đẫn đối diện con bé, còn chưa nghĩ xong có nên gọi cha mẹ nhìn về sau không, thì thấy cô bé bỗng nhiễn nở nụ cười quỷ dị với cô, thân ảnh biến mất ngay tại chỗ.

Sydel trầm mặc mấy giây, rồi đứng bật dậy trừ trên sofa, không để ý ánh mắt hoang mang của cha mẹ, bỏ lại một câu rồi chạy tuốt lên tầng.

"Con lên tầng nhìn qua." Cô nói.

Sydel lên tầng, chuyện của Esther vừa mới chấm dứt, căn phòng nơi cô ta và Annabelle đánh nhau vẫn chưa được thu dọn, vẫn đang trong trạng thái khóa cửa.

Cô bước chậm lại, từ từ đi đến căn phòng kia, chung quanh yên tĩnh không một tiếng động.

Cuối cùng Sydel cũng đứng trước cửa phòng.

Cô cúi đầu, trước cửa phòng không biết từ khi nào đã xuất hiện một tờ giấy nhỏ.

Sydel suy nghĩ một lát rồi cúi người nhặt tờ giấy lên, mở ra, trên tờ giấy có ai đó dùng bút màu sặc sỡ xiêu vẹo viết hai từ - "Tìm tôi." 

Ẩn bớt

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cô bé ngẩng đầu nhìn chằm chằm tay nắm cửa, xung quanh rơi vào yên tĩnh, im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng hít thở.

Vài giây sau, cô không chút do dự lui về sau hai bước, chạy xuống dưới phòng khách.

"Mẹ ơi, có lẽ chúng ta nên tìm một vị linh mục trừ tà."

Cô bé đứng trước mặt cha mẹ, ngước đôi mắt to ướt sũng, nghiêm túc nói: "Esther là hung thủ gi*t người, con nghĩ căn phòng mà cô ta ở qua chắc sẽ không may mắn lắm. Có lẽ chúng ta cần một vị linh mục... Nếu không sau này con không ngủ được mất."

Kelsen bất đắc dĩ cười, chiều chuộng xoa đầu con: "Đương nhiên là được rồi công chúa nhỏ của cha. Dù sao phát hiện bí mật của Esther cũng là công lao của con. Cha sẽ làm con an tâm."

"Cha nhớ tìm linh mục của mấy nhà thờ lớn đó nhé!" Sydel còn nghiêm túc dặn dò, đôi tay nhỏ bé ở sau người vo tròn tờ giấy vừa nãy, vứt nó vào thùng rác, "Đừng tìm mấy kẻ giả danh lừa đảo."

Bởi vì nay là thứ hai, Sydel vốn phải đến trường. Nhưng cô lấy cớ vì "đã bị Esther dọa sợ" mà dễ dàng nhận được đặc quyền nhờ cha mẹ xin nghỉ một ngày.

Hình như Kelsen rất coi trọng thỉnh cầu của Sydel, không lâu sau đó ông đã đến giáo đường mà thường ngày hay đến cầu nguyện, rồi thành công mang về một vị khoác áo choàng dài màu đen, trên cổ đeo một chiếc vòng bạc hình chữ thập, vì mái tóc trắng xóa mà vừa nhìn liền biết ngay đây là một vị linh mục đức cao vọng trọng.

Sydel vui vẻ chạy tới đón, nói bóng nói gió ám chỉ trong phòng Esther có thứ không bình thường, có tà vật.

"Có lúc, cháu luôn cảm thấy con búp bê kia có linh hồn, nó đang nhìn cháu chằm chằm..."

Sydel uyển chuyển cố gắng muốn nâng cao độ uy hiếp của Annabelle trong mắt vị linh mục.

Rey mở cửa ra: "Chúng con hy vọng cha có thể thanh tẩy căn phòng này, con nghĩ chồng con đã nói hết tình hình cho cha nghe rồi chứ ạ? Mấy tiếng trước trong căn phòng này mới có một tên sát nhân liên hoàn vừa chuyển đi."

"Phu nhân, ta biết rồi." Vị linh mục gật đầu chào Ray và Kelsen, hai tay tạo thành hình chữ thập, đặt giá chữ thập bằng bạc trước ngực bắt đầu cầu nguyện.

Tốc độ nói của ông dần nhanh hơn, người cho tới giờ chưa đến giáo đường cầu nguyện bao giờ, Sydel, cố hết sức chỉ có thể nghe hiểu câu đầu tiên "Cầu chúa bảo vệ chúng con..."

Sau đó cô chỉ có thể hoang mang ngẩng đầu, như đang nghe sách trời mà đặt hy vọng vào vị linh mục lớn tuổi trông có vẻ rất được kính trọng này.

Mấy phút sau, vị linh mục buông giá chữ thập, mỉm cười nhìn người một nhà Kelsen: "Mọi người rất may mắn, trong gian phòng này không có ác linh, kẻ gi*t người kia cũng không lưu lại cái gì không ổn ở đây hết."

Sydel: "...?"

Cô mờ mịt nhìn chăm chú vị linh mục, và bóng cô bé mặc váy trắng đang đứng trước cửa sổ quay lưng về phía bọn họ.

Con bé đó chậm rãi quay đầu.

Quay đầu theo đúng nghĩa đen, nó đem đầu quay đúng 180 độ về phía cửa, khuôn mặt xinh đẹp không có tí máu nào vô cảm nhìn chằm chằm Sydel, thậm chí Sydel còn nghe thấy tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt khi con bé đó quay đầu qua.

"Cha," Cô lẩm bẩm nói: "Không phải cha đã đồng ý với con sẽ tìm một vị linh mục có thực lực, đừng tìm bọn giang hồ bịp bợm hay sao..."

"Sydel?" Kelsen nhíu mày quát lớn: "Sao con có thể vô lễ với cha Anderson như vậy? Ông ấy chính là vị trưởng lão rất được kính trọng tại nhà thờ Thánh Peter, và khả năng trừ tà của ông ấy rất phi thường."

Đối với sự vô lễ của cô bé, cha Anderson hiển nhiên cũng không để ý, ông hòa ái mỉm cười lắc đầu: "Không sao, lời nói của trẻ con thôi mà. Cô bé có thể bị dọa sợ quá, nhưng gian phòng này thật sự không có ác linh."

Sydel dại ra nhìn ông, không dám tin.

Mẹ nó ông quay lại nhìn đi xem ông còn thốt ra được mấy câu rác rưởi đó hay không.

Cô bé trước cửa sổ nhếch miệng cười khinh, đôi chân trắng như tuyết đột nhiên bị kéo dài, thân hình hơi cong về phía trước, cáy tay cũng từ từ dài ra, xương cốt cọ xát phát ra tiếng lạo xạo, chiếc váy trắng lửng giờ miễn cưỡng được coi là váy ngắn, làn da tái nhợt trở nên xám xịt, khuôn mặt biến dạng thành quái vật, cả người nó được chống đỡ bằng một bộ xương.

Lúc này con quái vật đó đang lắc lư chậm rãi đi đến chỗ linh mục.

(Năng lực phi phàm)

Sydel mặt vô cảm, từ trước đến này chưa bao giờ cảm thấy cạn lời đến vậy.

Điều may mắn duy nhất bây giờ là bởi vì vị linh mục phải trừ tà nên cô và cha mẹ đều đứng trước cửa ngoài hành lang.

Rất dễ chạy trốn.

Con quái vật sau lưng vị linh mực vươn tay, năm ngón tay dài ngoằng xám xịt tóm lấy cổ vị linh mục, để lại một dấu tay màu xám.

Ngay khi Sydel nghĩ rằng con quái vật sẽ tiến thêm một bước nữa thì nó đột nhiên thu tay, biến về hình dạng cô bé, nhìn Sydel nở nụ cười khinh khỉnh, rồi biến mất.

Kelsen và Rey rất cảm kích tiễn vị linh mục Anderson người người kính trọng, năng lực phi phàm ra cửa, Sydel đứng một bên nhìn, khung cảnh trước mắt rất giống với kiếp trước khi chủ tịch nước vi hành thị sát.

Cô lạnh lùng nhìn theo Kelsen tiễn vị linh mục rời đi, đến lúc ông ấy đi rồi nhưng vết tay màu xám trên cổ vẫn chưa tan biến.

Mời linh mục cũng không có tác dụng, Sydel chỉ có thể đích thân ra trận.

Cô chạy bịch bịch lên tầng, đi vào phòng Esther, ôm lấy Annabelle trên mặt đất lên.

Trên mặt con búp bê có mấy dấu chân mờ mờ, bím tóc tán loạn, quần áo dính đầy vết máu.

Sydel đứng im thin thít, lau sạch vết bụi trên mặt Annabelle, rồi tháo bím tóc, tết lại tóc cho nó, chỉnh lại váy áo.

Biện pháp tốt nhất để loại bỏ sự sợ hãi là đối mặt trực tiếp với nó.

Sydel quyết định sẽ chung sống hòa bình với Annabelle.

Dù sao người xưa có câu: Nếu không đánh lại được thì tốt nhất là trở thành bạn bè.

Đấy là trong trường hợp Annabelle đồng ý.

Cô ngồi trên giường giơ Annabelle lên cao, sau một lúc trầm tư cũng không nói được câu nào.

Cô không mắc chứng sợ xã hội, chỉ là... nhất thời không biết nên nói chuyện với một "cô bé" 7 tuổi như thế nào.

Ở trường học bởi vì tính cách mạnh mẽ mà cô đã trở thành chị đại, có kinh nghiệm cuộc sống mười mấy năm ở kiếp trước, được một đám trẻ con sùng bái cũng là chuyện thường.

Nhưng bây giờ Annabelle mới là đại ca.

Sau một lúc Sydel nghẹn họng, chỉ có thể yên lặng vuốt tóc trên đỉnh đầu con búp bê, nhìn vào đôi mắt xanh xám phủ bụi của nó: "Mày rất xinh đẹp, nhưng nếu muốn được mọi người yêu quý thì phải làm một đứa trẻ ngoan, biết chưa?"

Con búp bê vẫn không nhúc nhích, ở trong tay cô không hề có phản ứng gì.

Sydel mệt tâm thở dài, nghĩ rằng cũng không thể cứ ném món đồ chơi này ở đây được, không biết ném nó xuống tầng hầm có chạy ra được không, trước mắt chỉ có thể để nó lại chiếc xích đu trong phòng mình thôi.

Kỳ quái là, sau khi đặt con búp bê lên xích đu, cái xích đu bắt đầu chậm rì rì chuyển động.

Sydel: Nhìn chằm chằm jpg.

Cô yên lặng đứng nhìn một lúc, phát hiện xích đu vẫn đang tự chuyển động, chỉ là với biên độ rất nhỏ.

Xem ra Annabelle rất hài lòng với căn phòng mới này.

Trước đó, Sydel chỉ tra được trên mạng một bài báo đưa tin về "Annabelle Higgins", nội dung đại khái là có một cặp vợ chồng chếc thảm ở trong nhà, người chồng là một thợ làm búp bê có tiếng.

Bọn bọ có một cô con gái tên là "Annabelle Higgins". Lúc Annabelle 7 tuổi, ngoài ý muốn ch*t trong một vụ tai nạn xe cộ, cặp vợ chồng chịu đả kích, từ đó về sau chỉ sống ru rú trong nhà, người chồng thậm chí từ bỏ cả công việc, không làm búp bê nữa, sau đó cũng dần dần mất tích.

Đến tận hai năm sau, cặp vợ chồng bị phát hiện chết ở trong nhà, tình trạng thi thể vô cùng thê thảm.

Sau đó, cảnh sát tìm thấy trong phòng người thợ làm búp bê này một món đồ chơi duy nhất, liền coi nó làm vật chứng đem ra ngoài.

Đây là bài báo đã đăng từ 10 năm trước, tuy không tìm được manh mối nào khác, nhưng Sydel dựa vào kinh nghiệm xem phim kinh dị từ kiếp trước, không cần động não cũng có thể đoán được sơ sơ.

Hai vợ chồng quá nhớ đứa con gái của mình, liền muốn làm một kẻ thế thân, trong quá trình đó có khi còn thực hiện mấy nghi thức tà đạo.

Hiển nhiên là bọn họ đã đùa với lửa - bị con búp bê ác độc do mình tạo ra cắn trả, cặp vợ chồng này chỉ có thể tự nếm trái đắng do mình tạo ra.

Còn thuận tiện ném trái đắng này cho cô 

Nhớ lại mấy việc đó, Sydel chỉ biết thở dài, lại nghĩ tới vị tiểu thư Pearl Joyce kia, cảm thấy cô ấy đúng là may mắn thật.

Rõ ràng chính bả tự tìm đường chết, còn có thể vô ý đem hậu quả ấy ném cho người khác.

Cái số mệnh này... đúng là nghịch ý trời, nếu trong phim kinh dị thì thuộc kiểu vai diễn ít nhất sẽ sống đến cuối phim.

Cô đóng cửa rồi đi ra ngoài, thấy cha Kelsen đã từ giáo đường quay về. Sydel chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị phê bình, không ngờ Kelsen cũng không nói gì, mà kéo cô và Rey ra phòng khách, vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: "Có một việc anh định nói lâu rồi. Tháng trước, chú của anh có liên hệ với anh. Rey, em hẳn còn nhớ ông ấy là triệu phú nổi tiếng ở Massachusetts. Ông ấy sở hữu một khách sạn xa hoa, tuy rằng địa điểm hơi xa nhưng chỗ đó rất yên tĩnh."

"Không biết tại sao, ông ấy hy vọng anh có thể giúp ông ấy tạm thời quản lý cái khách sạn đó. Hai người có đồng ý cùng anh lên núi không? Nơi đó thanh tịnh mát mẻ, anh nghĩ đó là địa điểm nghỉ hè không tệ."

Đôi mắt màu nâu nhạt của Kelsen thành khẩn nhìn Sydel và vợ mình.

"Anh nghĩ chỗ đó rất tốt," ông hơi căng thẳng, cố gắng lựa lời nói, "Ừm...sau khi gia đình mình vừa trải qua một chuyện như vậy thì có lẽ chúng ta nên hòa mình vào thiên nhiên để thả lỏng một chút."

"...Ồ?" Rey có chút kinh ngạc, "Em không có ý kiến gì, nhưng...Sydel chắc phải chuyển trường."

Sydel nhìn thấy ánh mắt thành khẩn của cha già nhà mình, hiểu ra chắc ông ấy cho rằng mình vô lễ với vị linh mục kia là do bị Esther dọa sợ.

Kelsen là người nhận nuôi Esther nên ông cảm thấy áy náy, có lẽ còn sợ đây có thể thành nguyên nhân khiến con gái mình hình thành bóng ma tâm lý, ông muốn mang vợ con rời khỏi đây, ít nhất để quên đi ký ức không vui do Esther đem lại.

"Con không ngại chuyển trường đâu cha." Sydel chớp mắt mấy cái, ánh mắt của cô bé sáng như ngọc bích dưới làn nước, trong suốt như nhìn thấu mọi chuyện, chân thành đáp: "Huống chi còn mấy ngày nữa sẽ nghỉ hè rồi, có lẽ chúng ta có thể quay lại trước khai giảng nữa đó."

Kelsen nhận được sự đồng ý của vợ con, thở phào thả lỏng ngồi trên sofa.

"Hehe, cha cam đoan với hai người," Ông mỉm cười nói: "Chúng ta sẽ có kỳ nghỉ hè tuyệt vời nhất từ trước đến nay." 

Kelsen và Rey đều kiểu người thuộc phái hành động, sau khi quyết định chuyển tới khách sạn Overlook trên núi Rocky..., hai vợ chồng nhanh chóng giải quyết mọi chuyện, chỉ mấy tiếng đồng hồ đã sắp xếp xong.

Sydel trở lại phòng mình dọn đồ, cô nhét hết những đồ vật cần thiết như quần áo sách vở vào vali, vờ như không nhìn thấy Annabelle, không chớp mắt kéo hành lý ra khỏi phòng.

Kelsen giúp cô mang hành lý để vào cốp xe phía sau, Rey đang ở cạnh xe sắp xếp vali, sau khi mở một cái vali màu kaki bằng da, bà kinh ngạc gọi Sydel: "Con yêu, đây là con bỏ vào sao?"

Bà ôm Annaballe ra từ dưới đáy chiếc vali da, cười tủm tỉm ôm búp bê trong lòng: "Không ngờ con lại thích nó đến vậy, nhưng Annabelle sẽ bị biến dạng nếu bị vật nặng đè lên đó. Hay là mẹ ôm nó giúp con nhé?"

Đang vào tiết trời giao mùa giữa xuân hạ, ánh nắng vàng chiếu lên mái tóc vàng và đuôi mắt khẽ nhếch lên của người phụ nữ, con ngươi màu xanh lam của bà như mặt hồ tĩnh lặng gợn những làn sóng lăn tăn màu vàng, nụ cười dịu dàng hiền lành, trong lòng ôm một con búp bê to cùng với làn váy đang lay động theo gió.

Rey dịu dàng dùng ánh trêu chọc nhìn con gái.

Sydel nhìn Annabelle trong lòng Sydel, trầm mặc vài giây, rồi tiến lên ôm lấy con búp bê."Không cần đâu mẹ." Cô cong mắt nở nụ cười nhìn Rey, đôi mắt màu xanh ngọc của cô bé thâm sâu khiến người khác nhìn không ra cô bé 7 tuổi này đang nghĩ gì.

"Con nghĩ nó thích ở cùng con hơn." Cô nói.

Sydel hạ ánh mắt nhìn "cô bé" trong lòng, chiếc xe lắc lư chạy trên đường núi, cửa sổ xe mở hé, ánh nắng vàng chiếu lên người Annabelle.

Cô dịu dàng vuốt ve đuôi tóc Annabelle, nhỏ giọng nói chuyện với nó: "Không ngờ Annabelle thích tớ như vậy, cậu muốn sống với mình, trở thành người nhà của mình hay sao?"

Sydel nhíu mày, ngón tay trắng noãn gõ nhịp trên ghế ngồi, có chút buồn rầu nói: "Người nhà thì không thể làm hại nhau- Annabelle chắc cũng biết chứ nhỉ?"

"Không được làm hại người nhà, cậu có thể cam đoan làm được việc này không?" Cô vừa nói, ngón tay vừa xoa nhẹ chỗ lõm sau gáy Annnabelle.

Sau khi nghe thấy tiếng Sydel nói chuyện với búp bê, Kelsen và Rey hiểu ý nở nụ cười, lời nói của đứa trẻ khiến tâm trạng Rey tốt hơn hẳn.

Phong cảnh ngoài cửa sổ xe không ngừng lướt qua, rừng cây xanh um tươi tốt nối liền nhau tạo thành một mặt biển màu xanh lục.

Rey hưởng thụ hít sâu một hơi không khí núi rừng, mỉm cười thoải mái nói: "Em đã rất muốn một chuyến du lịch thả lỏng như vầy, cảm ơn anh yêu."

Khách sạn Overlook là một khách sạn xa hoa nằm trên đỉnh núi Rocky, là nơi khách đến nghỉ dưỡng thường ghé qua.

Nói cách khác, nếu bạn muốn có địa điểm ngắm cảnh đẹp nhất ở dãy núi Rocky thì khách sạn Overlook là địa điểm không thể bỏ qua.

"Nếu không phải địa điểm quá hẻo lánh, anh nghĩ nó phải nổi tiếng hơn nhiều so với hiện tại." Kelsen nhún vai, vừa lái xe vừa nói: "Đến mùa đông, núi Rocky sẽ đóng cửa và khách sạn cũng ngừng kinh doanh. Nhưng giờ là mùa hè - là mùa thích hợp nhất để đến khách sạn Overlook ngắm cảnh."

Rey cười nghiêng đầu nhìn ông, "Ồ anh yêu, em nghĩ anh là người đàn ông giỏi nhất em từng gặp."

"Em yêu anh." Bà nói, dáng vẻ chan chứa tình cảm.

Kelsen cười: "Anh cũng yêu em."

Thật ra còn có một chuyện về khách sạn Overlook, nhưng hiếm khi vợ lại hào hứng như vậy, Kelsen do dự một lát vẫn quyết định không nói ra việc xui xẻo kia làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Rey.

Khoảng 5 6 năm trước, thời điểm ngọn núi phải đóng cửa vì tuyết lớn, nhân viên quản lý phụ trách trông coi khách sạn đã bổ rìu vào vợ và con gái của mình, c/hặt họ thành từng khúc rồi nhét vào trong nhà kho nào đó, sau khi làm xong mọi việc hắn liền nuốt dao t /ự s/át.

Bởi vì tuyết lớn làm đứt liên lạc giữa khách sạn với bên ngoài, đến tận mùa xuân năm sau, sau khi tuyết tan, vụ việc mới bị phát hiện.

Tin tức bị khách sạn ém xuống, nhưng mỗi khi có người mới đến nhậm chức, quản lý khách sạn nhất định sẽ nhắc nhở nhân viên mới, nhưng sự thật là sau 5 6 năm cũng không xảy ra sự việc tương tự, việc này cũng chứng minh khách sạn không có vấn đề gì.

Chỉ là một kẻ điên ngụy trang thành người bình thường, trong lúc làm việc thì đột nhiên phát điên mà thôi.

Kelsen không muốn vì một người điên đã chết từ 5 6 năm trước mà ảnh hưởng đến tâm trạng của vợ.

Dù sao cũng không phải việc gì to tát, ông thờ ơ nghĩ.

Chiếc xe đi nhanh trên đường núi, Sydel ngồi phía sau đã im lặng trong thời gian dài, Rey quay đầu lại đã thấy Sydel đang xiêu vẹo ngủ ở phía sau.

Cô bé im lặng dựa vào cửa sổ xe, cuộn tròn người lại, mái tóc vàng bông xù khẽ lay động theo sự ghập ghềnh của con đường, nhịp thở đều đều và vững vàng, hiển nhiên đang ngủ rất ngon.

Annabelle đang dựa vào bên trái cô, vóc người cô bé 7 tuổi nhỏ bé, chẳng cao hơn con búp bê xinh đẹp kia là bao.

Trong mắt Rey, lúc này một người một búp bê đang rúc vào một chỗ, giống như hai đứa bé thân mật dựa sát vào nhau, bà không nhịn được bật cười, đồng thời lấy một cái thảm vươn người ra đắp cho Sydel.

Thuận tiện cũng đắp cho cả Annabelle.

Từ nhà họ đến khách sạn Overlook tốn hai tiếng đi xe, khi xe chạy được nửa đường, Kelsen nhìn thấy một trạm xăng phía trước.

Trạm xăng có chút tồi tàn, lớp sơn màu trắng trên tường cũng bị bong tróc rơi ra mấy mảng.

Một người đàn ông vóc dáng gầy gò đội một chiếc mũ vải bạt màu trắng, lười biếng đứng dựa tường hút thuốc, nhìn thấy xe đi đến, ông ta gỡ mũ xuống nhìn qua: "Ông chủ, đổ mấy lít?"

Kelsen nhíu màu, ông nhớ rõ lần trước đến đây hình như không có ai. Nhưng ông không nghĩ nhiều, đã có nhân viên trạm xăng thì ông không cần phải tự làm nữa rồi.

Kelsen: "Đổ đầy nhé." Nói xong đưa ra tờ tiền mặt.

Người đàn ông mặc chiếc áo khoác bụi bặm, râu ria xồm xoàm. Ông ta nhướng mày nhận tiền, gài mẩu thuốc là ra sau tai, liếc mắt nhìn người trong xe: "...Anh là quản lý mới của khách sạn Overlook à?"

Kelsen sửng sốt: "Sao anh biết?"

Người đàn ông trung niên nở nụ cười, vừa lười biếng cúi người đổ xăng, vừa nói: "Tôi là Hans, ông chủ chắc chưa từng nghe nói đến tôi, tôi thường ở đây đổ xăng cho mọi người. Mấy hôm trước tôi nghe nhân viên khách sạn nói chắc sẽ có một quản lý mới đến."

Người đàn ông ăn mặc lôi thôi đưa cho Kelsen một điếu thuốc: "Nói đến mới nhớ, tôi cũng đang có chút việc muốn nhờ người của khách sạn giúp đỡ."

Kelsen uyển chuyển từ chối: "Tôi không hút thuốc. Nhưng anh có thể nói cho tôi biết anh cần gì?"

Người đàn ông không để ý, cất điếu thuốc nói: "Khách sạn Overlook nằm trên đỉnh núi cao nhất của Rocky, bên cạnh có một ngôi nhà, nó thuộc về một người họ hàng của tôi. Người họ hàng này của tôi đã nhiều năm rồi chưa quay lại, mấy ngày trước mới liên hệ lại nói con của ông ấy và bạn muốn tới đây nghỉ dưỡng, muốn quay lại ở trong căn nhà kia."

"Căn nhà gỗ đó cách khách sạn không xa, nếu lái xe thì chỉ tốn chưa tới mười phút." Ông ta rít một hơi và nhả khói: "Tôi muốn nhờ nhân viên khách sạn lúc rảnh rỗi có thể tới dọn dẹp giúp tôi một chút được không?"

Người đàn ông trung niên chỉ vào bản thân: "Tôi phải ở đây làm việc, thật sự không có thời gian."

Do dự một lúc, ông ta lại nói: "Tôi có thể trả tiền công, chỉ cần quét sạch bụi trong nhà là được."

"Không sao," Rey cười đáp lại, bà nghĩ sau này cũng phải ở lại đây mấy tháng, không thể thiếu việc phải qua lại với nhân viên trạm xăng được, vậy thì cứ giúp người ta vậy, liền vui vẻ đồng ý: "Vừa đúng lúc tôi muốn tham quan ngọn núi này. Căn nhà của họ hàng anh hình dáng thế nào?"

"Vô cùng cảm ơn phu nhân." Người đàn ông gật đầu cảm ơn Rey, "Là mấy gian nhà gỗ rất nhỏ, còn có một cái tầng hầm, nhưng mà tôi nghĩ không cần phải quét dọn tầng hầm đâu bởi vì chỗ đó bẩn lắm."

Sau khi đổ xăng xong, Kelsen tiếp tục lái xe đến khách sạn.

Bọn họ không nhìn thấy trong trạm xăng, người đàn ông trung niên vẫn duy trì thái độ thành khẩn bỗng ánh mắt trở nên gian ác. Ông ta ném mẩu thuốc lá xuống đất rồi giẫm chân dập tắt lửa, lấy điện thoại ra gọi một cuộc điện thoại.

Sau khi Sydel tỉnh lại thì mặt trời đã lặn.

Cô xoa hai má hằn vết lúc ngủ, Annabelle vẫn nằm im lặng bên cạnh, cửa xe đang mở, Rey xoa đầu cô bé, bế Sydel vẫn đang buồn ngủ xuống xe.

Sydel vốn định làm nũng trong lòng Rey, nhưng cảnh tượng khi vừa xuống xe khiến cô hoàn toàn tỉnh ngủ.

Mười mấy người mặc đồng phục gọn gàng sạch sẽ, có cao có thấp, có béo có gầy, có đen có trắng, tất cả đứng trước cửa khách sạn, nơi trông như một căn nhà gỗ lớn sang trọng, đồng loạt lớn tiếng hô: "Chào mừng tiểu thư!"

Sydel:...

Cô là ai, đây là đâu, cô phải làm gì?

Sau một lúc hoảng hồn, cuối cùng Sydel cũng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Khi cha lái xe tới khách sạn thì trời đã gần tối, ông Barnard, phó quản lý của khách sạn đã dẫn ông đi làm quen hoàn cảnh xung quanh, Rey ra đón Sydel đến nơi ở của họ trong khách sạn, mà những nhân viên này đều đến để hỗ trợ lấy hành lý.

Sydel thở phào, cô còn tưởng mình vừa tỉnh dậy đã xuyên đến quyển tiểu thuyết quái gở nào.

"Đúng rồi," Rey nói: "Trong phòng quản lý của cha con có một kiện hàng, không biết là ai gửi tới. Vừa nãy ông Barnard cho người mang tới phòng gia đình mình, nói rằng có thể một nhân viên nào đó muốn tạo bất ngờ cho chúng ta, mẹ đã mở nó ra."

Sydel: "...?"

Tại sao gặp mấy đồ vật kỳ quái lai lịch không rõ mà không vứt luôn đi lại cứ phải mang về nhà vậy?!

Môi cô khẽ run, muốn nói lại thôi, sau một lúc lâu, buồn bã nói: "Vậy...bên trong là gì ạ?"

"Một con rối gỗ," Rey nhớ lại: "Nó hơi xấu...nhưng chế tác tinh xảo, kích thước tương tự Annabelle."

Lại một con nữa.

Sydel bỗng nhiên nhớ tới một câu chuyện xưa.

[Một ngày đẹp trời, A Quân nhận được một con búp bê khủng bố, anh ta dùng hết cách, bất luận thế nào cũng không thể thoát khỏi sự quấy rầy của nó. Sau đó anh ta nhanh trí đăng bán con búp bê trên mạng, nhưng mỗi lần bán đi con búp bê lại tự động tìm về. Cuối cùng A Quân trở thành triệu phú nhờ việc bán búp bê.]

Sydel mặt vô cảm nghĩ, cách làm giàu này áp dụng lên Annabelle và con rối gỗ chưa biết tên ấy có vẻ không thực tế lắm. Dù sao cả hai đều xấu.

Thấy Rey muốn ôm cô đi vào khách sạn Overlook, Sydel vội buông tay, tụt xuống đất.

Cô chạy đến ô tô nhà mình, ôm lấy Annabelle, ôm chặt eo nó đặt trước người.

"Mẹ ơi," Nhìn thấy vẻ mặt nghi hoặc của Rey, cô bình tĩnh ngẩng đầu: "Con và Annabelle là chị em tốt."

Cho nên phải có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu.

"Con muốn mang nó đi gặp người bạn mới, con nghĩ chúng nó sẽ rất hợp nhau."

Con rối gỗ có xấu cũng không sao, dù sao thì Annabelle...cũng khá xấu.

Sydel ôm Annabelle trước người, ngẩng đầu ưỡn ngực sải bước đi vào cửa lớn khách sạn Overlook, chuẩn bị đến chỗ ở gặp mặt "người bạn mới" kia.

Tóm lại nếu thất sự có gì nguy hiểm, vậy thì bạn chếc mặc bạn mình sống là được.

Cô nghĩ thầm. 

Khoảnh khắc bước chân vào khách sạn, không biết tại sao Sydel bỗng nhiên cảm thấy Annabelle trong lòng bắt đầu run rẩy.

Lúc đầu nó run với biên độ rất nhỏ, nhưng khi cô càng tiến gần đến căn phòng khách sạn sắp xếp cho gia đình cô ở, Annabelle lại càng run rẩy dữ dội hơn.

Sydel: "...?"

Cô có chút do dự bước chậm lại.

Không lâu trước đó, Rey bị bác đầu bếp Haroon của khách sạn gọi đi, muốn dẫn bà tham quan với nhà bếp và kho chứa, hình như bác ấy chuẩn bị từ chức, và khách sạn sẽ sớm phải tuyển một đầu bếp khác. Là vợ của quản lý khách sạn, Rey tỏ ý bản thân có lẽ cũng có thể phụ trách một số công việc liên quan.

Vốn Rey còn chuẩn bị dẫn Sydel cùng đi thăm quan khách sạn, nhưng cô đã từ chối một cách chính đáng.

"Con mệt lắm, con muốn về phòng nghỉ ngơi." Cô lấy đó làm cái cớ để từ chối Rey, và Haroon- người đầu bếp da đen đứng bên cạnh Rey đang nhìn cô với ánh mắt chờ đợi.

Cuối cùng Sydel được một chị nhân viên phục vụ dẫn về phòng trước.

Nhưng giờ xem ra, Annabelle hình như hơi sợ hãi.

Nó sợ cái gì vậy?

Chị gái phục vụ dừng chân phía trước, quay đầu nghi hoặc nhìn.

"Em không sao, chị tiếp tục dẫn đường đi ạ." Sydel cười nhìn chị gái tỏ ý xin lỗi, cúi đầu nhẹ nhàng vuốt tóc Annabelle.

Trong lòng cô cười khinh.

Trước đó thì quấy rầy cô không chịu rời đi, giờ gặp bất trắc lại muốn chuồn?

Annabelle xấu xí nhưng suy nghĩ lại rất đẹp.

Rất nhanh đã đến phòng ở của gia đình Kelsen. Gian phòng này khá lớn, bên trong trang hoàng tráng lệ. Khách sạn có 5 tầng, gia đình họ ở tầng 2, Sydel đi vào trong, nhìn thấy cửa sổ sát đất ở phòng khách cùng hướng với cửa lớn của khách sạn, dưới ánh hoàng hôn có thể thấy rõ phong cảnh của cả ngọn núi.

Trước mặt khách sạn là một khu rừng rộng lớn như mê cung.

Bức tường cây xanh um tùm vây quanh tạo thành một mê cung lớn, diện tích khu rừng phải rộng gấp đôi cái khách sạn này.

Nhưng giờ Sydel chẳng có lòng dạ nào mà thưởng thức cảnh đẹp đó.

Sau khi vào phòng, Annabelle không còn run rẩy nữa mà yên tĩnh trở lại.

Chị nhân viên rời đi, Sydel chuẩn bị tâm lý xong thì mở cửa phòng ngủ.

Rey nói bà đã đặt con rối gỗ kia ở trên giường.

"Dáng vẻ của nó hơi xấu," người phụ nữ tóc vàng mắt xanh nhún vai, "Cho nên mẹ đã đắp cho nó một mảnh vải trắng."

Lúc mở cửa ra, Sydel không hề do dự bật ngay đèn phòng ngủ lên.

Nếu không cô tưởng mình đã đi nhầm vào nhà x.á.c.

Nhiệt độ trong phòng ngủ thấp đến mức như không cùng một mùa với bên ngoài, trên chiếc giường đôi sạch sẽ, một tấm vải trắng ngay ngắn đắp trên một con rối gỗ hình người đang ngồi.

"Lạch cạch."

Sydel ngồi xổm xuống, cẩn thận đặt Annabell trên mặt đất rồi đẩy nó vào trong, dặn dò: "Mày chơi với nó trước nhé, tí nữa tao tới đón mày."

Nói xong không chút do dự đóng cửa lại.

Trên bàn trong phòng khách vẫn để vỏ ngoài kiện hàng, cô bé lon ton chạy tới, đầu tiên cầm giấy gói bọc bên ngoài hộp gỗ, không được sạch lắm, bên ngoài không ghi bất cứ thông tin nào.

Không có người gửi, địa chỉ giao hàng.

Tất nhiên cũng không có thông tin người nhận.

Giỏi thật.

Đến thông tin người nhận cũng không có, tại sao cha mẹ vẫn đồng ý nhận cái thứ này về nhà chứ hả?! Đây khác nào mấy diễn viên trong phim kinh dị đang từng bước tìm đến chỗ chết. Cô chưa gặp miếng thịt nào chủ động đi đến miệng sói bao giờ, ngoại trừ diễn viên phim kinh dị.

Lại nhìn cái hộp đựng con rối gỗ kia, cũng là một cái hộp gỗ vuông vức, chế tác khéo léo tinh xảo.

Sydel cố hết sức lật hộp gỗ lại, cuối cùng nhìn thấy một hàng chữ ngắn đến đáng thương ở sau hộp.

[Đừng hét]

Bởi vì hộp gỗ quá cứng nên chữ khắc trên đó cũng xiêu xiêu vẹo vẹo, cũng không biết người đó đã dùng cái gì để khắc, nói chung là chữ rất xấu, Sydel cố nhìn cả nửa ngày mới nhìn ra.

Ý là "hét" là điều kiện tử vong hả? Kiểu vi phạm là chếc ấy hả?

Nhưng nếu đặt con rối này trong phòng khách sạn. Xem lượng khách hiện tại, để mà trong cái khách sạn xa hoa này không có tiếng hét nào thì có chút khó khăn.

Sydel cũng không tìm ra manh mối gì, sau khi cô suy nghĩ hồi lâu, quyết định trước cứ mở cửa phòng ngủ xem bên trong thế nào đã.

Dù sao người nhà thân yêu của cô, chị em tốt của cô, Annabelle vẫn còn ở bên trong đó.

Cô vốn tưởng rằng hai kẻ trong phòng ngủ đã đánh nhau loạn cả lên, nhưng tình hình hiện tại là trong phòng yên tĩnh không tiếng động, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Hắt xì.

Cô nhẹ nhàng đẩy cửa ra, cố gắng thở nhẹ lại.

Sau đó Sydel nhìn thấy Annabelle vẫn duy trì tư thế khi bị cô đẩy vào, vẫn không nhúc nhích ngồi dưới đất.

Con rối gỗ kia cũng vẫn nằm trên giường như trước.

Sydel: "..."

Cô trầm mặc hai giây, không chút do dự đóng cửa lần hai.

Dáng vẻ con rối gỗ có vẻ khá dữ. Khẳng định là dữ hơn Annabelle.

Sydel không muốn một mình đối mặt với hai món đồ chơi này, cô định đi ra đại sảnh tìm vài người, tốt nhất là kéo hết toàn bộ mười mấy nhân viên vừa mới đứng nghênh đón cô dưới kia lên đây, mọi người cùng nhau vạch mặt con rối gỗ kia.

Mùa hè khách nghỉ dưỡng đến đông, dù khách sạn Overlook ở nơi hẻo lánh nhưng tầng một vẫn có tiếng người nói ồn ào, rất nhiều du khách đều đang ngồi dưới đó dùng trà chiều.

Cô vừa nghĩ vậy vừa xoay người định rời đi, bỗng nhiên nghe thấy phía sau có tiếng thủy tinh vỡ.

Một cái cốc thủy tinh trên bản đột nhiên rơi xuống đất tạo ra âm thanh chói tai.

Sydel quay đầu lại, đồng tử co lại.

Chưa hết, máy quay đĩa ở trong góc bỗng nhiên tự mình chuyển động, phát ra âm thanh đẹp đẽ trôi chảy.

"I"m looking for a place I can call home

My home wow

Looking for a place where I belong

Belong wow..."

Sydel: "."

Cô vội vàng chạy ngay ra cửa phòng khách, kiễng chân vặn tay nắm cửa.

Vốn dĩ Sydel nghĩ có thể sẽ không mở được cửa, nhưng không ngờ vậy mà cô có thể dễ dàng mở ra.

Cô chạy như bay ra ngoài, xoay người khóa cửa, chưa kịp thả lỏng, bỗng nhận ra có điều không đúng.

Bên ngoài vẫn là cái dãy hành lang mà chị gái phục vụ đã dẫn cô tới, nhưng nhất định là có chỗ nào đó không đúng, từ lúc cô vào phòng rồi đi ra ngắn ngủi trong vòng mười mấy phút, nhưng dãy hành lang này bỗng nhiên trở nên kỳ quái.

Không đợi Sydel suy nghĩ cẩn thận, cô nghe thấy giọng nói của một cô bé. "Cậu là ai?"

Cô quay đầu nhìn lại, giật mình đứng im.

Cách chỗ cô đứng không xa, cũng là chỗ ngoặt trên hành làng, một cặp chị em song sinh trong tầm tuổi cô đang đứng đó.

Tướng mạo hai đứa tương tự, cùng kiểu tóc, bên tai đều kẹp một chiếc kẹp tóc màu bạc nhỏ, tóc xoăn nâu buộc ra sau, lộ ra hai khuôn mặt mũm mĩm, họ đang nắm tay nhau.

Hành lang không rộng, hai người đã chặn kín đường đi.

Người vừa hỏi là cô bé bên trái, cô bé nói xong thì cô bé bên phải mặt vô cảm tiếp lời: "Em chưa bao giờ nhìn thấy cậu ấy."

Cô bé bên trái: "Là người lạ."

Cô bé bên phải: "Cậu ấy đến để chơi với chúng ta sao?"

Cô bé bên trái lặp lại hỏi: "Cậu đến chơi với chúng mình sao?"

Mỗi câu họ nói ra thì khoảng cách giữa họ và Sydel lại gần thêm một chút.

Khi nói đến câu cuối cùng, hai đứa bé gái đang nắm tay nhau đã tiến đến gần sát Sydel.

"Đến chơi với chúng tớ đi Sydel."Cô bé bên trái mặt vô cảm tiến sát đến, đôi mắt vô hồn phát ra tia sáng lạnh lẽo.

Cô bé bên phải không cam lòng yếu thế, chóp mũi con bé hận không thế dán lên mặt Sydel: "Mãi mãi."

"Mãi mãi."

Khí lạnh phả lên mặt Sydel, cô chỉ có thể mở to hai mắt nhìn hai cô bé qủy dị gần như dán sát vào mình, phía sau là cửa, sau cửa còn có hai con búp bê.

Hai "người" hình như đang đợi câu trả lời của Sydel, mặt không cảm xúc, đôi mắt vô hồn lạnh băng nhìn cô chăm chú.

Sydel hít một hơi, nở nụ cười mỉm thân thiện, đáp liền một mạch: "Hai người cần bạn phải không? Khéo quá, vừa lúc mình có con búp bê đang cần bạn chơi cùng, có thể cho các cậu mỗi người một con."

Cô cười tủm tỉm ngẩng đầu, tóm lấy cánh tay của một cô bé, bị lạnh đến phát run, vẫn duy trì nụ cười mỉm, một tay mở cửa phòng đẩy mạnh hai người vào trong: "Ở bên trong đó, hai người đừng đi vội, đợi mình đi lấy búp bê cho các câu."

Trong phòng, máy quay đĩa vẫn đang phát bài hát kia. "Home."

Sydel cười hì hì kéo hai cô bé đến cửa phòng ngủ, mở cửa, chỉ vào bên trong nói: "Chính là hai con búp bê này, mình nghĩ chúng nó sẽ rất vui nếu có thể trở thành người bạn với các cậu đó."

Dường như cặp chị em sinh đôi không nghĩ tới tình huống lại biến thành như vậy, biểu cảm giống như lớp băng của hai người đột nhiên xuất hiện vết nứt.

Sydel hít một hơi thật sâu, chuẩn bị sẵn sàng bước vào phòng ngủ, vén mảnh vải lên.

Con rối gỗ dưới lớp vải quả thật rât xấu, tuy rằng nó mặc tây trang lại còn đeo một cái cà vạt đỏ, nhưng cái mặt kia nếu Sydel phải hình dung thì có lẽ cô sẽ nhớ đến quả bí xanh trong Đại chiến Zoombie.

Đây là con rối sử dụng trong các tiết mục nói tiếng bụng. Thế nên quai hàm của nó có hai khớp hở, dùng để hoạt động miệng khi biểu diễn. Nhưng khi Sydel nhắc đến nó, miệng của rối gỗ cạch một tiếng mở ra.

Sydel: "...Nghe lời."

Nói thật lúc này cô cũng sợ, tay cũng mềm nhũn cả ra.

Nhưng cô vẫn rất muốn tống tiễn hai món đồ chơi này đi. Không phải chúng mày muốn một gia đình sao? Cô liền tìm cho chúng nó một gia đình, hy vọng chúng nó sẽ thích

Cũng không biết hai chị em sinh đôi kia có thích hai con búp bê xấu thế này không.

Đầu tiên cô nhét con rối gỗ vào lòng hai chị em, tinh mắt nhìn thấy ở gáy nó có khắc một cái tên: Billy.

Sydel nhấc Annabelle dưới chân lên: "Đây là tất cả búp bê của mình. Mình có thể tặng chúng nó cho các cậu, để chúng nó chơi với các cậu."

Cô vui vẻ khoe cái tên cô vừa mới biết được: "Trong tay hai người là Billy, trong tay mình là Annabelle."

"Hai cậu thích không?" Sydel tri kỷ hỏi, phòng trường hợp bản thân đưa cho họ đồ họ không thích mà chọc giận hai người: "Các cậu có muốn phân chia không?"

Cô bé bên trái mặt vô cảm nhìn chăm chú Billy trong tay, giây lát sau, con bé đột nhiên ném Billy xuống đất, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn Sydel.

"Bịch"

Billy rơi xuống đất, đôi mắt linh hoạt lách tách xoay một vòng, liếc xéo Sydel, tựa hồ còn mang theo nét cười tràn ngập ác ý.

Ngoài phòng khách, bài hát phát ra từ máy quay đĩa cũng dừng lại. 

Sydel yên lặng lui ra sau một bước, nhỏ giọng hỏi: "Các cậu không thích sao?"

Lúc lâu sau, cô nhìn cặp song sinh đồng thời nhe răng, nở nụ cười với độ cong rất nhỏ lộ hàm răng trắng.

"Chúng tớ rất thích." Hai người đồng thanh nói.

"Cậu muốn tặng chúng cho bọn tớ sao?" Cô bé bên trái nói.

"Cậu có thể đem chúng tới phòng 237." Cô bé bên phải tiếp lời: "Chúng tớ sẽ đến đó lấy."

Dứt lời, không đợi Sydel đáp lại, cặp song sinh đã biến mất ngay tại chỗ.

Không quản cặp song sinh đã biến mất, Sydel vẫn cao hứng vẫy tay với cánh cửa: "Đi thong thả nhé."

Có thể tống tiễn hai kẻ sát tinh này, tâm trạng Sydel rất tốt.

Giờ cô cũng không còn sợ Billy như trước nữa.

Nếu không hét lên thì không xảy ra chuyện gì, vậy thì cô khá tự tin đối với năng lực không chế của bản thân mình đó nhé.

Sydel nhấc Billy lên quan sát tỉ mỉ, lông mày của con rối gỗ này trông thô như dùng bút màu sáp để vẽ ra, đôi mắt to rất dữ tợn, điểm đáng khen duy nhất là mái tóc dày đen bóng của nó. Con rối gỗ mới tinh như vừa mới được làm xong, Sydel đánh giá một lúc, đặt nó và Annabelle ngồi ngay ngắn trên giường.

Nghĩ rồi cô lại mò mẫm trong tủ và ngăn kéo một lúc lâu cuối cùng mò ra được mấy món đồ linh tinh.

Dù sao cũng là tặng quà cho "người" ta, phải ra vẻ có thành ý một chút.

Do dự lựa chọn giữa keo dán và dải lụa đỏ, Sydel quyết định chọn dải lụa đỏ kia.

Cô buộc tay Annabelle và Billy với nhau, còn tốt bụng thắt thành hình trái tim. Sau khi làm xong cô vừa lòng nhìn kiệt tác của bản thân, bốn bỏ lên năm thì coi như hai đứa này đã kết hôn.

Nhưng khi cô vừa buộc xong, hai con búp bê đột nhiên lăn từ trên giường xuống dưới đất, dải lụa buộc trên tay cũng rơi ra. Billy rơi ngay dưới giường còn Annabelle thì lăn tới tận chân bàn.

Sydel: "?"

Cô lạch cạch chạy tới, vòng qua giường nhặt hai con búp bê lên, vỗ vỗ rồi đặt lại lên giường. Do dự một lúc, cô vẫn cầm lọ keo dính dính tay của hai đứa với nhau, sau đó dùng dải lụa buộc lại.

Cô vỗ đầu Billy: "Về sau Annabell xem như là vợ của mày, đàn ông đánh vợ thì không được xem là một con rối gỗ tốt đâu đó! Sau này mày không được bắt nạt vợ mày nhé, lần này bỏ qua, lần sau không được vậy nữa."

Sydel định tiếp tục nói thêm, thì cửa đột nhiện bị người ta mở ra, Rey đi đến: "Con yêu, bác Haroon giờ sẽ rời đi, chúng ta phải đi tiễn ông ấy."

Cô vốn định đem Billy và Annabelle đến phòng 237 trước, nhưng vì mẹ cứ giục, nghe nói bác Haroon muốn gặp cô trước khi đi.

Cô chỉ đành đóng kỹ cửa rồi theo Rey đi tiễn bác Haroon, người cô mới gặp có một lần.

May mà cô đã buộc chặt Annabelle và Billy với nhau, hai con rối cũng không có động tĩnh gì nữa.

Sydel kéo tay Rey ra ngoài, bỗng nhiên cô nhận ra cảm giác kỳ quái khi ra khỏi cửa vừa nãy đến từ đâu.

Rõ ràng mùa hè đông khách, tiền sảnh tầng một cũng ồn ào tiếng người nói chuyện, thậm chí ở trên tầng hai vẫn có thể nghe thấy.

Nhưng khi cô nhìn thấy cặp song sinh kia, cô lại không nghe thấy âm thanh nào khác, cả hành lang lúc đó yên tĩnh không tiếng động.

Haroon là người da đen, cũng là đầu bếp của cái khách sạn này. Nghe nói bác ấy đã làm việc ở đây được hơn 10 năm, không ai biết vì sao đột nhiên ông lại từ chức rời đi.

Đợi khi Sydel nhìn thấy ngài Haroon, bác ấy đã tạm biệt mọi người trong khách sạn xong.

Người đàn ông vẻ mặt hòa ái nhìn cô bé, ngồi xổm xuống ôm lấy cô: "Rất vui được gặp cháu, tiểu thiên sứ đáng yêu."

"Cháu cũng rất vui, bác Haroon," Sydel: "Chúc bác thuận buồm xuôi gió."

Cô không biết tại sao người này muốn gặp cô.

Rồi cô nghe người đàn ông nói: "Có một việc, bác phải nói trước cho cháu biết. Tất cả nhân viên của khách sạn trước khi nhận chức, bác đều là người phụ trách nói cho họ chuyện này. Đúng rồi, bác cũng đã nói với cha mẹ cháu, bọn họ có nói với cháu không?"

Sydel nói: "Không ạ."

Sau khi cô đi vào khách sạn này vẫn chưa nhìn thấy mặt cha, Rey cũng rất bận rộn, căn bản chưa nói được mấy câu.

Thấy cô bé tò mò nhìn mình, Haroon biết đã đạt được mục đích thu hút đứa trẻ này rồi. Ông cười mỉm đáp: "Trong khách sạn có một căn phòng, phòng 237, bất luận thế nào cháu cũng không được vào đó, biết không?"

Sydel ngẩn ra: "Tại sao ạ?"

Ánh mặt Haroon sâu xa, ông sờ đầu Sydel: "Không phải cháu cũng nhìn thấy mấy thứ kia sao?"

"Nếu cháu có thể nhìn thấy, vậy thì nhất định có thể hiểu lời bác nói," Ông mỉm cười, giọng nói vô cùng nghiêm túc: "Phòng 237 là phòng không may nhất của khách sạn, nhớ rõ phải tránh xa căn phòng đó."

"Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được đi vào."

"Chúc mọi người bình an."

Ông không nói thêm gì mà vỗ vai Sydel rồi đứng dậy.

Sydel: "...từ từ!" Bác nói rõ ràng mọi chuyện rồi hẵn đi!

Lời của cô bị đám đông ồn ào vậy quanh Haroon áp xuống, dường như bác ấy không nghe thấy.

Người đàn ông lên xe, chạy xuống núi không chút do dự.

Sydel kinh ngạc nhìn làn khói xe, chiếc xe cũ nát trong làn khói bụi theo sắc trời dần tối mà đi xa dần, cảnh tượng này trong mắt cô đột nhiên biến đổi. Chiếc xe tải tạo ra làn khói bụi như một sinh vật nhỏ bé yếu đuối bị điều khiển bởi một con thú lớn, đang hoảng loạn chạy khỏi sự cắn nuốt của con thú ấy.

Cô ngơ ngác quay đầu, ngẩng đầu nhìn khách sạn đổ một cái bóng lớn trên ngọn núi.

Ánh hoàng hôn khắc họa hình dáng cuối ngày của tòa khách sạn, tòa nhà khổng lồ ẩn trong bóng râm tọa trên đỉnh núi, cửa lớn mở rộng như cái miệng của loài săn mồi, đang rục rịch chọn lựa con mồi tiếp theo.

Hoàng hôn buông xuống, sắp đến tối rồi.

Một trận gió nhẹ thổi qua, Sydel không tự giác rùng mình một cái.

Cô nghĩ đến một từ. "Điềm xấu."

Không khí bữa tối yên tĩnh hạnh phúc.

Sydel phát hiện hình như chỉ có bản thân là người duy nhất đang đăm chiêu ủ dột.

Rey đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn xuống mê cung rừng rậm trước mặt, vui vẻ quay đầu lại:

"Sydel, sáng mai mẹ dẫn con đi chơi trong mê cung nhé?"

Sydel xúc một thìa cơm vào miệng, mặt vô cảm nói: "Mẹ, con muốn cùng mẹ nghiên cứu con rối gỗ kia hơn là đi chơi trong mê cung."

Cô dùng thìa sắt chọc đồ ăn trong bát, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nói: "Sau này mấy món đồ không rõ lai lịch mẹ đừng mang về nhà, nhỡ là bom do phần tử khủng bố muốn trả thù xã hội thì sao?"

Không chờ Rey nói chuyện, Sydel lại nhìn về phía cha già nhà mình: "Cha, có phải trước đây có tin đồn gì về cái khách sạn này không ạ?"

Kelsen: "...Hả?"

Hiển nhiên là ông đã biết cái gì đó, lộ vẻ xấu hổ cười nhìn con gái.

"Cha," Sydel hít sâu một hơi, "Hôm nay...con nhìn thấy một cặp sinh đôi."

"Ngay tại hành lang," Sydel nhấn mạnh: "Chúng nó còn theo con vào phòng."

Kelsen giật mình: "Có thể nào là con cái của du khách không?"

Sydel gật đầu: "Con biết thể nào cha cũng sẽ nghĩ vậy, con còn chưa nói xong, sau khi vào trong họ ồn ào một lúc, rồi cứ như vậy... Cô làm một ký hiệu tay: "biến mất trước mặt con."

Khuôn mặt ôn hòa của người đàn ông trở nên nghiêm túc: "Sydel, là ai nói gì kỳ lạ với con sao?"

"Chẳng ai nói gì kỳ lạ với con cả," Sydel nói: "Nhưng con nghĩ hẳn là con có quyền biết chuyện quá khứ của cái khách sạn này."

Kelsen ngầm thừa nhận, đối mặt với ánh mắt của Rey, chậm chạp nói: "Vài năm trước, ở đây, thời điểm tuyết lớn phủ kín ngọn núi, người quản lý khách sạn khi đó đã giếc vợ mình.

Ông dừng lại một lúc, rồi chậm rãi bổ sung: "Và hai đứa con gái sinh đôi của bọn họ." 

Sydel: "Sao giờ cha mới nói chuyện này?"

Cô giận dữ nhìn cha mình, tự nhủ phải bình tĩnh lại: "Sau đó thì sao?"

Kelsen vốn không muốn nói cho con gái nghe mấy chuyện máu me thế này, chỉ là Sydel tức giận đến bạnh cả quai hàm, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng noãn của cô bé nhăn như cái bị rách, đáng yêu đến mức tan chảy, không giấu nổi mới nói hết mọi chuyện.

"Sau đó hắn bỏ vợ con vào trong nhà kho, còn bản thân thì nuốt dao t/ự vẫn. Đầu mùa xuân năm sau mới bị phát hiện."

Sydel: "..."

"Vậy là cha đã biết trước việc này rồi." Cô khẳng định nói.

Sydel im lặng nhìn chằm chằm cha già nhà mình.

Người cha già Kelsen không biết tại sao bị con gái nhìn với ánh mắt như vậy mà ông lại cảm thấy chột dạ. Ông sờ mũi, ý đồ giảm bớt sự hổ thẹn: "Cũng không phải việc gì quan trọng lắm, cha sợ quấy rầy tâm trạng vui vẻ của hai người."

[Không phải việc quan trọng]

Sydel nhìn Kelsen, xác nhận lại lần nữa: "Thật sự là nhà kho sao? Có báo cáo hiện trường không ạ?"

Kelsen nhớ lại rồi lắc đầu: "Sự việc này vốn sẽ ảnh hưởng đến lượng khách của khách sạn, không thể để lan tin ra ngoài được. Huống hồ thi thể đã qua một mùa rồi, tất nhiên sẽ không nhìn ra được cái gì. Nghe nói thi thể thật sự bị nhét vào nhà kho phía tây, nhưng mà hiện trường giếc người là ở trong khách sạn, còn cụ thể ở chỗ nào thì cũng không rõ."

Rey véo đùi Kelsen một phát, oán trách lườm ông: "Giờ đang ăn cơm, sao lại nói những việc này trước mặt trẻ con chứ hả?"

Bà nhìn Sydel: "Bởi vì phó quản lý đã hỏi nhân viên khách sạn, nhưng tất cả đều nói không phải đồ của họ, mẹ và cha con mới nghĩ có thể kiện hàng đó là gửi cho gia đình chúng ta. Nhưng Sydel nói rất đúng, về sau mẹ sẽ chú ý hơn. Cha con và ngài Barnard sẽ sắp xếp điều tra con rối gỗ kia, nếu là đồ của người ta thì chúng ta sẽ gửi lại."

"Không cần điều tra nữa đâu ạ." Sydel chậm rãi nuốt xuống miếng cơm cuối cùng, buồn bã nói:

"Đã muộn rồi."

Con rối gỗ kia...vốn không có người nhận cụ thể.

Đại khái là ai mang nó về nhà thì người đó xui xẻo, nếu Sydel là người phát hiện đầu tiên thì cô sẽ không bao giờ ngó ngàng đến món đồ lai lịch bất minh này, sẽ bảo người ta vứt nó đi luôn, tốt nhất là lái xe ném nó ở chỗ xa một chút.

Nhưng mà giờ Billy đã vào nhà cô rồi. Với lại cô cũng đã đồng ý với cặp song sinh, bị cha giếc chếc vài năm trước ở phòng 237, là sẽ tặng Billy và Annabelle cho bọn họ.

Vừa nghĩ đến cặp song sinh kia là Sydel lại thấy đau đầu.

Cô hỏi Kelsen: "Con thật sự không muốn ở đây, con thề...nơi này tuyệt đối không bình thường tí nào cả."

"Chúng ta có thể dọn đi luôn trong tối nay không ạ? Giống như bác Haroon ấy."

Sydel không muốn đả kích ý tốt của cha muốn an ủi tâm trạng của cô, nhưng khách sạn này mang đến cho cô cảm giác vô cùng quái dị, tóm lại là chỗ nào cũng không tốt.

Không chỉ là nhận được con rối gỗ quỷ dị, gặp cặp song sinh kỳ quái, và căn phòng tuyết đối không thể vào kia... Cô còn có dự cảm không lành. Nếu cứ ở lại đây thì chắc chắn sẽ phát sinh chuyện đáng sợ.

Không ngoài dự đoán, cha mẹ từ chối lời thỉnh cầu của cô.

Kelsen khó xử nhìn con gái: "Xin lỗi con yêu. Giờ đã quá muộn rồi, hiện tại rời khỏi ngọn núi này không an toàn cho lắm."

"Sydel, ngày mai mẹ sẽ vào trong núi giúp người ta dọn dẹp nhà cửa," Rey nói: "Con muốn đi với mẹ không? Hít thở bầu không khí trong lành trên núi có thể khiến con cảm thấy tốt hơn đó. Đợi lúc rảnh rỗi, chúng ta còn có thể chơi trốn tìm trong mê cung nữa."

Sydel cả kinh: "Nhà của ai ạ?"

"Mẹ cũng không rõ chủ nhân là ai, chỉ biết là một người họ hàng của nhân viên trạm xăng thôi," Rey nói: "Căn nhà kia đã lâu rồi không có ai ở, anh ta khẩn cầu chúng ta giúp anh ta dọn dẹp một chút để ngày mốt người thân của anh ta sẽ quay về ở lại căn nhà đó."

"Con sẽ cùng đi với mẹ."

Sydel im lặng hồi lâu, thở dài một hơi, đáp ứng lời mời của Rey.

Tuy xem ra không phải là chuyện tốt lành gì, cô nghĩ thầm.

"Cha," Cô bỗng nhiên gọi Kelsen lại, trong lòng tràn ngập cảm giác xúc động kỳ quái.

"Cha có thể hứa...rằng sẽ không làm hại con và mẹ không?" Cô lon ton chạy đến trước mặt Kelsen, nghiêm túc ngẩng đầu, đôi mắt tựa hồ nước xanh thẳm nhìn ông chăm chú, "Vĩnh viễn."

Kelsen sửng sốt: "Đương nhiên cha có thể hứa. Con yêu, sao con lại hỏi vấn đề kỳ lạ vậy?"

"Không," Sydel nhẹ nhàng chớp mắt, lông mi đen dài cong như cánh bướm xinh đẹp đậu trên mặt hồ xanh thẳm tĩnh lặng, cô cũng không giải thích lại nữa chỉ đáp: "Không có gì ạ."

Sydel nhắm mắt, cũng không biết vì sao bản thân phải đặt câu hỏi như vậy, chỉ là nó đột nhiên xuất hiện trong đầu mà thôi. Giống như có một thanh âm cứ văng vẳng bên tai.

Dùng xong bữa tối, Sydel không trở về phòng ngay. Cô còn có một việc chưa làm đó chính là tặng Billy và Annabelle cho cặp chị em song sinh kia.

Cô xin phép cha mẹ, cố hết sức ôm hai con búp bê kích thước ngang ngửa bản thân ra khỏi cửa.

Mặc dù có hơi lỗi thời, nhưng trong khoảnh khắc này cô lại nhớ tới một bài đồng dao ở quê."Tay trái một con gà, tay phải một con vịt..."

Cô lắc đầu muốn loại bỏ giai điệu tẩy não đó ra khỏi đầu, nhưng thất bại toàn tập.

Sydel:....

Quên đi.

Cô cam chịu mở cửa, dù đang tỉnh táo nhưng vẫn cảm thấy bản thân như thật sự tay trái cầm con gà, tay phải nhấc con vịt, chuẩn bị qua chào hàng xóm tương lai để gia tăng tình cảm vậy.

Đương nhiên người hàng xóm kia cũng chẳng phải "người tốt" gì.

Trong phòng khách.

Rey lo lắng nhìn chồng mình: "Em nghĩ...chúng ta có nên tìm bác sĩ tâm lý cho Sydel không?"

"Chắc nên vậy," Kelsen nhíu mày, phiền não không biết đang nghĩ cái gì.

"Anh tin lời con bé sao?" Rey trầm mặc chốc lát rồi hỏi: "Về chuyện con bé nhìn thấy cặp song sinh ấy."

"Sydel không thể biết được mấy tin tức này," Kelsen ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Rey: "Con bé không có cơ hội nói chuyện với nhân viên khách sạn, bọn họ cũng sẽ không nói chuyện này cho một đứa trẻ."

Tin tức quản lý khách sạn giếc chếc vợ con rồi tự sát và việc đứa trẻ bị giếc là một cặp sinh đôi.

"Huống hồ..." Ông cười khổ, "Em không cảm thấy vấn đề Sydel hỏi anh quá kỳ lạ sao? Từ trước đến nay anh chưa bao giờ đối xử tệ với em và Sydel, ngay cả quát mắng cũng chưa từng."

"Đúng vậy," Rey chăm chú nhìn ông: "Anh là một người chồng tốt cũng là một người cha tốt."

Kelsen chưa bao giờ mang những phiền não trong công việc về nhà, ở nhà ông luôn là một người ôn hòa nho nhã.

"Cho nên, em không cảm thấy Sydel quá khác thường sao?" Ông hỏi Rey: "Cho dù Sydel là một đứa trưởng thành sớm, con bé cũng không thể dưới tình huống chưa bao giờ bị ảnh hưởng về mặt tâm lý và thể xác mà lại cho rằng anh sẽ hại mẹ con hai người được."

"Ôi chúa tôi, thật sự là điên rồi." Kelsen lẩm bẩm nói, ông ôm lấy đầu mình, không thể tưởng tượng nổi cảnh chính mình làm hại Rey hoặc Sydel sẽ như thế nào.

Rey than nhẹ, đặt tay lên tay chồng ý muốn an ủi Kelsen.

"Đừng quá lo lắng," Bà nói: "Em biết anh luôn hy vọng cho em và Sydel một hoàn cảnh sống tốt nhất, em nghĩ anh đã làm rất tốt rồi."

"Em không có chút bất an nào sao?" Kelsen ngẩng đầu hỏi lại.

"Nói thật ra," Rey trầm mặc một hồi, "Trước đêm nay thì không có, em vẫn luôn cho rằng đây là địa điểm tuyệt vời nhất cho kỳ nghỉ hè."

"Nếu ở đây thật sự đã xảy ra án mạng, em nghĩ..." Người phụ nữ chần chờ, đôi mắt xanh thẳm hiện lên một chút bất an: "Anh có thể hỏi ý kiến của Sydel. Em chỉ không muốn ý tốt của anh bị uổng phí mà thôi."

Kelsen hiểu, người đàn ông do dự một lúc lâu, nói: "Ngày mai anh sẽ nói chuyện với con bé. Nếu nơi này làm cho Sydel cảm thấy bất an, anh nghĩ anh sẽ liên lạc với chú, để ông ấy tìm một quản lý khác."

"Làm phiền anh rồi," Rey nhìn biểm cảm nghiêm túc của Kelsen, nhịn không được bật cười: "Có lẽ sau khi xuống núi, em cũng nên hẹn bác sĩ tâm lý thôi."

"Cho Sydel." Bà nhào vào lòng Kelsen, bổ sung câu sau.

Lúc này, Sydel đang đứng ngẩn người trên hành lang khách sạn.

Bốn phía yên tĩnh không tiếng động.

Lầu hai vốn có khá nhiều gia đình, nhưng giờ lại chẳng thấy một ai.

Cô nhớ tới cái hành lang khi mới gặp cặp chị em song sinh kia, tuy rằng trang trí ở hành lang và phòng đều không thay đổi, nhưng Sydel rõ ràng ý thức được một chuyện. Đây không phải cái khách sạn bình thường vào ban ngày.

Nhưng nếu đã ra ngoài rồi, sẽ không thể quay về được.

Sydel ôm chặt hai con búp bê, chậm rãi đi trên trên hành lang hẹp trải thảm màu xám.

Cứ đi cứ đi, cô liền cảm thấy thiết kế của cái khách sạn này không hợp lý chút nào.

Hai bên hành lang là hai hàng cửa gỗ màu ngà, tường màu trắng dán kín giấy dán tường màu tím nhạt, tổng thể tạo bầu không khí ấm áp tao nhã.

Nhưng kết cấu hành lang lại lung tung lộn xộn, ngắn ngủi cứ 7 8 mét lại có một chỗ ngoặt, Sydel có ảo giác như đi trong mê cung.

Cô quanh đi quẩn lại, rất nhanh đã tìm thấy căn phòng "dù thế nào cũng không thể đi vào" kia.

Phòng 237.

Con rối gỗ Billy và búp bê Annabelle trong lòng cô im như thóc.

Phòng này không khác gì các phòng còn lại, cửa gỗ màu ngà trên nền tường màu trắng, giấy dán tường màu tím nhạt, Sydel ngẩng đầu nhìn một lúc, lặng lẽ đặt hai con búp bê được buộc chặt với nhau trước cửa.

Không thể bước vào phòng. Chắc để quà ở đây, cặp sinh đôi vẫn có thể nhận được chứ nhỉ?

Cô hài lòng phủi tay, vừa chuẩn bị quay đầu rời đi, cửa phòng 237 cót két mở ra một khe hở.

Sydel giật mình, chưa kịp quay đầu bỏ chạy, thì đã cảm thấy có thứ gì đó ở phía sau đẩy cô một phát.

Sydel: "!"

Cô còn chưa kịp ân hận vì mình không nên đi lại một mình vào ban đêm như vậy, đã bị đẩy vào trong.

Cảnh tượng sau cánh cửa khiến Sydel ngây người. Khung cảnh trước mắt không thể nói là giống y như tưởng tượng của cô, mà là chẳng có chút liên quan nào.

Trong phòng 237 không có máu, không có gì kinh khủng, không có ác linh, thậm chí chẳng có đồ vật nào kỳ quái cả.

Không xuất hiện bất cứ thứ gì không nên xuất hiện trong một căn phòng khách sạn bình thường.

Chỉ là một căn phòng sạch sẽ thường thấy.

Giường sạch sẽ gọn gàng, bàn tủ mới tinh, rèm cửa đang đóng...

Tất cả đều rất hiển nhiên, giống như các căn phòng khác.

...Chỉ vậy thôi sao?

Sydel không ở lâu trong phòng, sau khi đứng vững cô không do dự xoay người rời khỏi phòng 237, thuận tay ném Billy và Annabelle vào trong, rồi đóng sập cửa lại.

Nhưng cô xác nhận vừa rồi không có ai mở cửa phòng 237. Phía sau cô cũng không có người.

Sydel không muốn nghĩ tới thứ đồ chơi gì đã đẩy cô vào, tuy rằng phòng 237 không có bất cứ điều gì bất thường, nhưng cô vẫn thấy không nên đứng ở đây lâu.

Cô không quay lại nhìn phòng 237 nữa mà vội vàng rời đi, sau khi thuận lợi quay lại phòng mới thở phào một hơi.

Có lẽ tối nay mình nên ngủ với cha mẹ.

Cô nghĩ vậy và không chút để ý thấy một đôi mắt xanh thẳm u tối lóe sáng trong bóng đêm. 

Tuyết lớn lả tả rơi xuống.

Gió thổi mạn lạnh thấu xương, tiếng gió vù vù. Tuyết ào ào rơi xuống đất.

Sau lớp kính kết đầy băng, cô bé tóc vàng ngồi im lặng trước cửa sổ, đôi mắt xanh thẳm xinh đẹp chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, thưởng thức cảnh tuyết rơi tráng lệ.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết là đôi môi đỏ tươi như hai cánh hoa hồng mỏng manh tinh xảo, má đỏ hây hây khiến cô bé như búp bê BJD trông tràn đầy sức sống.

Cách màn tuyết rơi, có thể mơ hồ nhìn thấy một quyển sổ tay trong tay cô.

Cô vừa ngắm tuyết vừa cúi đầu viết nhật ký.

[Tính đến hôm nay, tôi đã đến khách sạn Overlook được 1 tháng. Hình như cha rất nhiều việc, tuy rằng tôi cũng không biết ông ấy đang bận cái gì, nhưng đã lâu rồi tôi và mẹ không nhìn thấy ông ấy.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, không lâu trước trời đổ tuyết lớn, đã chặn hết đường lên núi. Mẹ nói người dưới núi không lên được đây, thiết bị liên lạc xảy ra vấn đề, bà ấy đang thử sửa nó. Cha vẫn đang ở tiền sảnh.

Tôi lại nhìn thấy cặp song sinh kia, hai người họ vẫn cầm tay nhau đứng chung một chỗ.

Lần này tôi nhìn thấy cảnh họ ngã trên hành lang. Cả hành lang toàn là máu, hai người nằm trên mặt đất, bọn họ tách ra rồi, không thể đứng nắm tay nhau nữa, bởi vì bọn họ đã chếc. Hình thư tôi đã nhìn thấy cảnh bọn họ chếc, không biết ai đã giết họ.

Tối hôm qua, lúc đang ngủ, tôi nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt dưới lầu, nhưng tôi không ra ngoài xem.

Hôm nay, hình như cha đã uống rượu, ông ấy nằm trên sàn nhà ở tiền sảnh, ngủ ngáy khò khò, vẫn là mẹ và tôi cùng nhau đỡ ông ấy lên giường.

....Tôi không thích ở đây.]

Bên ngoài có người gõ cửa, cô dừng bút, đóng quyển sổ lại.

Trên trang nhật ký ghi rõ ngày tháng bằng mực đen.

Ngày 2 tháng 1, tuyết lớn.

Cô bé nhảy xuống từ ghế dựa, lon ton chạy đến mở cửa, trước mặt chính là mẹ cô Rey.

"Sydel," Người phụ nữ hòa ái xoa mái tóc vàng óng rực rỡ của con gái, mỉm cười hỏi: "Có muốn cùng mẹ đi chơi ở mê cung trong rừng không?"

"Không được đâu mẹ ơi." Sydel từ chối, cô ngẩng khuôn mặt tuyết trắng nhìn ra ngoài cửa sổ bằng đôi mắt xanh thẳm: "Bên ngoài rất lạnh, con muốn ở trong phòng đọc sách."

"Vậy được rồi," Rey bất đắc dĩ cười: "Có chuyện gì nhớ tìm mẹ, mẹ xuống dưới làm việc tiếp nhé."

Bà còn phải đi kiểm tra tất cả các thiết bị trong khách sạn.

Nhưng đây vốn là nhiệm vụ của Kelsen.

Sydel yên lặng nhìn chăm chú khuôn mặt mệt mỏi của mẹ, ngoan ngoãn gật đầu, đôi mắt trong sáng như thủy tinh dần trở lên lạnh nhạt.

Đã 1 tháng trôi qua.

Từ khi 1 tháng trước cha Kelsen tìm được công việc quản lý khách sạn, rồi lại mang hai người đến khách sạn Overlook, Sydel và Rey đã dần trao đổi ít hơn với ông.

Không phải mẹ con cô không muốn nói chuyện với Kelsen, mà là...

Cô hạ mắt, bỗng nhiên nhớ tới lời dặn dò của bác Haroon, đầu bếp của khách sạn."Tuyệt đối không thể vào căn phòng kia." Ông ấy nói, sắc mặt trịnh trọng, lại như đang che dấu một nỗi sợ, "Phòng 237."

Phòng 237...sẽ có gì chứ?

Cô tự hỏi, lại chỉ cảm thấy mờ mịt, trong đầu rỗng tuếch.

Không biết tại sao, từ nhỏ Sydel đã là đứa bé bình tĩnh lý trí hơn nhiều so với con cái những gia đình khác, nhưng giờ phút này, trong lòng cô lại dâng lên một nỗi bất an.

Thực tế là nỗi bất an này đã xuất hiện từ lâu rồi, từ ngày đầu tiên cô đến khách sạn rồi thấy một cặp song sinh thần bí biến mất ngay trước mặt.

Lúc đầu cô còn tưởng đó là ảo giác, nhưng ảo giác càng ngày càng nghiêm trọng.

Cô bắt đầu thường xuyên nhìn thấy mấy thứ kinh khủng máu me, có một lần khi cô đứng trên hành lang, đột nhiên nhìn thấy lối ngoặt trước mặt biến thành cửa nhà kho, sau đó máu tươi tràn ra sập cả cửa, máu cuồn cuộn ập đến chỗ cô.

Nhưng chuyện kinh khủng nhất là Sydel phát hiện nỗi bất an của mình không phải đến từ mấy cái ảo giác ấy.

Cô phát hiện một chuyện khiến người ta sợ hãi đó là ngọn nguồn nỗi bất an của cô vậy mà lại đến từ cha mình. Kelsen.

Sydel lại mở nhật ký ra, tiếp tục viết.

[Mỗi đêm khuya, tôi đều nghe thấy tiếng ồn ào dưới tiền sảnh. Tôi nghĩ có thể tôi đã biết ngọn nguồn của những âm thanh đó là gì rồi.]

Lưỡng lự một lát, cô lại viết thêm một dòng bên dưới.

[...Tôi yêu cha mẹ, dù là ai cũng không thể làm hại họ.]

***

Sydel nghe thấy tiếng cha mẹ cãi nhau.

Thật kỳ lạ, rõ ràng bọn họ đang ở tiền sảnh, cô ở trên góc lầu hai lại có thể nghe rõ đến vậy.

Cô mặc chiếc váy ngủ bông trắng, ôm con gấu bông, lặng lẽ dựa trên tấm kính lạnh lẽo phủ đầy sương giá, nghiêng tai lắng nghe nội dung cuộc cãi vã.

Nội dung không rõ ràng lắm, nhưng cũng chẳng sao.

Tối nay cô chuẩn bị làm một việc.

Sydel vẫn có ảo giác quỷ dị.

Nhiều lúc, cô luôn hoài nghi có thứ gì đó đang chăm chú nhìn mình.

Nhưng lúc cô quay đầu lại thì lại chẳng có gì.

Mình phải tìm ra cái thứ đang quan sát mình- Sydel nghĩ.

Cô biết, thứ đó đang trốn trong cái khách sạn này.

Dù ở đâu, cô cũng sẽ bắt được nó, cô có dự cảm, thứ đang rình mò mình chính là nguyên nhân khiến cha Kelsen của cô ngày càng trở lên kì lạ.

Cô bỏ con gấu xuống, trong cái khách sạn to lớn đang ngủ say, đêm khuya yên tĩnh không tiếng động, tiếng tranh cãi của cha mẹ khiến cô tâm phiền ý loạn, nhưng Sydel buộc bản thân phải tỉnh táo.

Cô xỏ giày, mở cửa phòng đi ra ngoài.

Bất luận nơi này đang cất giấu thứ yêu ma quỷ quái gì đi chăng nữa, cô cũng sẽ bảo vệ người nhà của mình.

Sydel thản nhiên nghĩ, trên hành làng tối đen, sắc mặt cô tái nhợt như tuyết.

Khách sạn Overlook rất lớn, nhưng cũng đủ để một cô bé đi dạo chơi trong một buổi tối.

Bởi vì gia đình cô ở ngay tại tầng 2, khi Sydel đi ngang qua phòng 237, bất giác dừng lại, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ quái.

Cô đột nhiên nhớ ra... Hình như cô đã quyên mất cái gì thì phải.

Nhưng suy nghĩ của cô bị cặp song sinh làm gián đoạn, cuối hành lang lại xuất hiện hai đứa trẻ nắm tay nhau. Bọn họ lạnh lùng nhìn chăm chú Sydel, Sydel cũng lạnh lùng nhìn lại họ, mặt không biến sắc đi lướt qua hai người.

Trong 1 tháng nay cô đã phát hiện ra bất cứ hình ảnh không bình thường nào mà cô nhìn thấy đều là ảo giác.

Căn bản không hề có sức sát thương.

Tiếng tranh cãi của cha mẹ xa dần, như bị cô bỏ ngoài tai. Sydel đã xuống dưới tầng, cô đang đi giữa phòng chứa đồ và nhà kho của khách sạn, trên đầu cô đeo một cái đèn pha, trong tay cầm đèn pin, trong túi váy ngủ còn có hai viên pin.

Cô lang thang từ nhà kho này sang nhà kho khác, đi giữa những chiếc kệ khổng lồ, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, Sydel chỉ nghe thấy tiếng bước chân và tiếng thở của mình.

Đương nhiên cũng chỉ có thể nghe thấy tiếng động của bản thân, giờ nếu cô nghe thấy tiếng người khác ở trong này mới là kỳ quái đó.

Kho hàng tối đen được đèn chiếu sáng, cô bé mặc váy trắng sắc mặt tái nhợt, đôi mắt xanh thẳm lượt qua từng kệ hàng, chân không dừng bước.

Phải nhanh hơn.

Trong đầu cô vang lên thanh âm thúc giục.

Phải nhanh hơn nữa.

Nó nói.

Sydel đi nhanh hơn, như thể đang trôi nổi, cô nhẹ nhàng chuyển từ nhà kho này đến nhà kho khác, rồi dừng lại bên cạnh phòng quản lý.

Chính là chỗ này.

Cô chậm rãi tiến lên, trên bàn là một quyển sổ quản lý nhân sự cũ kỹ.

Sydel mở nó ra, ở trang đầu tiên nhìn thấy một cái tên bị gạch bằng bút đỏ.

Charles Grandi. 

Đây là ai?

Sydel xác định bản thân chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng cô lật giở toàn bộ quyển sổ, chỉ nhìn thấy tên người này bị gạch bút đỏ.

Bị gạch tên là ý gì?

Chếc.

Như hình với bóng, Sydel lại cảm thấy ánh mắt như giòi trong xương ấy, cô thậm chí còn nghe thấy tiếng nói của nó vàng lên trong đầu mình, thanh âm oán độc: "Chếc chếc chếc..."

Cô bé lạch cạch khép quyển sổ lại, mặt không biến sắc đẩy cửa đi ra ngoài.

Người tên là Charles Grandi có bí mật gì, có lẽ cô nên đi điều tra ở chỗ khác một phen.

Mất quá nhiều thời gian để khám phá căn bếp phía sau khách sạn, khi Sydel lẻn đến gần tiền sảnh, xung quanh hoàn toàn yên lặng, cũng không còn tiếng cãi vã của cha mẹ cô nữa.

Lúc cô chuẩn bị tiến vào tiền sảnh thì đột nhiên dừng lại. Cô nghe thấy... tiếng nói chuyện của cha cô, Kelsen, chỉ nghe loáng thoáng chứ không rõ ràng, hình như ông ấy còn đang cười.

Nếu tiền sảnh không có người, vậy Kelsen đang nói chuyện với ai?

Sydel đứng im tại chỗ, vội tắt đèn pha trên đầu trốn vào trong góc.

Sau khi trốn vào đó, cô do dự rồi gỡ cái đèn trên đầu xuống để trên mặt đất, cởi giày, giấu đèn pin cầm tay sau người, tay chân nhẹ nhàng đi đến tiền sảnh.

Cô bé có mái tóc vàng dài được cột cao trên đầu bằng sợi dây da, làn da trắng trong bóng đêm mang đến cảm giác lạnh lẽo, cô bước chậm, chân trần nhẹ nhàng đi trên sàn nhà bóng loáng không phát ra tiếng động.

Cô dừng lại trước cửa hông phía sau tiền sảnh, cẩn thận ngó nhìn vào.

Sydel giật mình đứng hình.Lúc này tiền sảnh được trang hoàng hoa lệ, không phải đang chìm trong bóng đêm yên tĩnh mà đèn đuốc sáng trưng, màu xanh vàng rực rỡ, khách khứa quần áo lụa là bóng bẩy lui tới, cười nói vui vẻ, mặt ai cũng hớn hở.

Cô tinh mắt nhìn thấy cha mình. Bóng dáng của Kelsen.

Ông đang đứng cùng một người đàn ông.

Hình như người đàn ông đó là nhân viên phục vụ của khách sạn, quần áo chỉnh tề, đồng phục được là thẳng thớm, bộ quần áo làm nổi bật dáng người cao lớn của anh ta, cơ bắp nổi rõ dưới lớp trang phục.

Sydel nhớ cha mình cao 1m8, nhưng anh ta còn cao hơn ông một cái đầu.

Đây là một nam phục vụ cường tráng.

Hình như vì anh ta không cẩn thận làm đổ rượu lên người Kelsen, Sydel nhìn thấy anh ta hướng Kelsen cúi đầu xin lỗi, rồi lấy khăn tay định lau vết bẩn trên người Kelsen.

Kelsen khoát tay, ý muốn đến nhà vệ sinh xử lý quần áo, nhân viên phục vụ nam cao lớn kia liền đi theo sau ông. Thấy vậy, Sydel vội chạy đến nhà vệ sinh nam từ cửa sau. Trong 1 tháng ở khách sạn này, cô đã thăm dò rõ ràng kết cấu ở đây rồi.

Hiển nhiên cô chạy nhanh hơn so với Kelsen và nhân viên nam kia, lúc Sydel vào nhà vệ sinh nam thì hai người họ còn chưa đến nơi, cô lướt mắt xem xét xung quanh và nhìn thấy một chiếc thùng tôn để giấu dây điện dưới đường ống thông gió ở trong góc.

Trốn ở trong đó hiển nhiên không an toàn, nhưng tình hình hiện tại không cho phép Sydel lựa chọn.

Tiếng bước chân ngày càng gần, cô vội vàng chui vào trong. Vóc dáng cô bé 7 tuổi nhỏ xinh, chen chúc với mấy đường dây điện cũng không quá chật.

Nhìn xuyên qua khe hở nhỏ, Sydel có thể thấy một chút bên ngoài. Cô che mũi miệng, cố giữ im lặng, đến hít thở bình thường cũng không dám.

Hai cặp chân đi đến, Sydel nhận ra giày da của Kelsen.

Sau một loạt âm thanh chà xát, Sydel nghe thấy hai người bắt đầu nói chuyện.

"Ông Grandi," Cô nghe tiếng cha hỏi: "Ông từng làm người gác cổng ở đây sao?"

Cha cô trước nay vẫn luôn ôn hòa nho nhã, nhưng giọng nói chuyện lúc này lại có chút quái lạ.

Cái tên Grandi này lập tức khiến Sydel nghĩ đến cái tên bị gạch bút đỏ kia.

Charles Grandi?

"Không ạ, thưa ngài." Người được gọi là Grandi cười hỏi: "Sao anh lại hỏi vậy?"

Kelsen cười gượng đáp: "Không...không có gì. Anh kết hôn chưa?"

"Tôi kết hôn rồi," Grandi đáp lại: "Tôi có vợ và 2 con gái rồi ạ."

Hình như anh ta đang giúp Kelsen rửa sạch quần áo, hai đôi chân đứng rất gần nhau.

"Vậy giờ họ đang ở đâu?"

"Tôi không biết, thưa ngài. Chắc họ đang ở gần đây, tôi nghĩ họ sẽ không cách tôi quá xa, cũng sẽ không rời khỏi khách sạn này đâu."

"Grandi, anh lừa tôi," Sydel nghe thấy thanh âm phẫn nộ của người đàn ông, nhưng ngay sau đó ông liền đắc ý bật cười: "Tôi đã nhìn thấy anh. Anh chính là người gác cổng ở đây, tôi đã nhìn thấy anh trên báo."

"Anh đã ch/ặt vợ và con anh thành từng khúc rồi nuốt dao t/ự s/át."

Thanh âm ma sát dừng lại.

Xung quanh yên tĩnh, trong nhà vệ sinh lặng như tờ.

Sau một lúc lâu không nói gì, người được gọi là Grandi đột nhiên bật cười quái dị.

"Vậy thì kì lạ quá, thưa ngài." Hắn nói: "Tôi chẳng có chút ấn tượng nào cả."

"Hơn nữa, ngài nói sai một chuyện rồi." Hắn tiếp tục cười nói: "Hiện giờ tôi không phải là người gác cổng ở đây."

"Ngài mới là người gác cổng."

"Ngài vẫn luôn là người gác cổng."

Lâu sau, Sydel nghe thấy tiếng Kelsen phì cười.

"Tôi không hiểu ý anh." Ông lẩm bẩm nói.

"Con gái của ngài, con bé không ngoan ngoãn như ngài nghĩ." Grandi nói: "Con bé luôn chuồn ra khỏi phòng vào lúc đêm khuya, ý đồ gây phiền phức cho ngài. Ngài nên ngăn hành vi này lại."

Sydel, người đang làm tổ trong thùng tôn đột nhiên bị điểm danh, sợ hãi cả kinh.

"Sydel là một đứa trẻ hư." Kelsen thì thào tự nói, nhận được sự đồng tình của Grandi: "Đúng vậy, con bé là đứa trẻ hư. Đứa trẻ hư phải bị trừng phạt."

"Đứa trẻ hư phải bị trừng phạt," Kelsen tiếp tục lặp lại, giống như người không có suy nghĩ của riêng mình, nhưng giọng nói của ông dần mang theo sự phẫn nộ: "Con bé vẫn luôn làm theo ý mình! Tôi nghĩ tôi đã quá chiều nó rồi, mới khiến nó làm ra những chuyện như vậy!"

Sydel đang ở trong thùng tôn nắm chặt nắm tay, trong lòng tràn đầy phẫn nộ. Cô rất muốn xông ra ngoài cho cái kẻ đang thôi miên cha cô một đấm, nhưng cô phát hiện giờ không thể đi ra được, thậm chí còn phải giữ im lặng, không thể bị Kelsen, người dường như đã trở nên kỳ quái, phát hiện.

"Hy vọng những lời tôi nói không mạo phạm đến ngài và người nhà." Grandi tiếp tục ôn hòa nói: "Tôi nghĩ ngài hẳn đã biết phải làm gì. Đúng rồi, đừng quên mẹ đứa bé, tôi nghĩ nếu ngài muốn trừng phạt con gái ngài, chắc mẹ đứa bé sẽ không đồng ý đâu."

"Nhưng bất luận kẻ nào cũng sẽ không thể thành trở ngại của ngài," Grandi mỉm cười nói: "Thưa ngài, khi vợ con tôi muốn ngăn cản tôi, tôi đã nghiêm khắc trừng phạt bọn họ, cuối cùng họ đã tự nguyện ở lại khách sạn Overlook. Đến cả đứa con gái nhỏ ban đầu muốn lén đốt cháy thiêu hủy khách sạn của tôi cũng đồng ý ở lại đây. Tôi nghĩ..."

"Đây là thời điểm ngài thể hiện quyền lực của ngài với vợ con."

"Đúng vậy...!" Kelsen căm hận nói: "Tôi sẽ làm như vậy, rất cảm ơn anh, Grandi, anh đã nhắc nhở tôi."

"Vậy, thưa ngài."

Sydel bỗng nhìn thấy đôi chân đi hướng tới góc cô đang trốn.

"Bây giờ, ngài nên thực hiện chức trách của mình rồi." Cô nghe thấy Grandi nói: "Đầu tiên, ngài phải trừng phạt đứa bé nghịch ngợm thích gây sự của ngài."

"Giờ con bé đang ở ngay phía sau ngài, trong cái thùng tôn kia." 

Ngoài khách sạn, gió tuyết mù mịt, càng lúc càng lớn, gió thổi khiến những bông tuyết đập vào cửa kính phát ra tiếng vang chói tai.

Nhiệt độ trong khách sạn lại ấm áp như mùa xuân.

Trong nhà vệ sinh lấy màu sơn đỏ làm chủ đạo, cô bé mặc chiếc váy ngủ bằng vải bông phong phanh, cuộn mình ở một góc bí mật.

Ai da.

Bị phát hiện rồi.

Cô thản nhiên nghĩ, trong đầu không hề bận tâm, thậm chí khi nhìn thấy đôi chân ngày càng tiến lại gần qua khe hở, cô cũng không cảm thấy kinh hoảng.

Sydel chưa từng bình tĩnh như lúc này, não cô nhanh chóng hoạt động, điều chỉnh tư thế xong, tay phải cầm chặt đèn pin, khi thùng tôn bị người ta thô bạo mở ra, cô nhanh chóng bật đèn soi thẳng vào mặt người đứng ngoài.

Người tiến tới kiểm tra thùng là Kelsen.

Ông theo bản năng dùng tay ngăn ánh đèn, lảo đảo lui về sau, Sydel bò ra khỏi thùng, chạy như bay ra ngoài.

Trong nhà vệ sinh nam ngoài Kelsen không còn ai khác. Nhân viên phục vụ nam đã thôi miên Kelsen mà cô nghe thấy tiếng khi đang trốn đã biến mất.

Lao ra khỏi nhà vệ sinh nam, đèn trong tiền sảnh đối diện đã tắt, ánh sáng xanh vàng rực rỡ tất cả đều biến mất, phía sau truyền tới tiếng Kelsen gọi Sydel.

Tiếng người đàn ông ồm ồm mang theo chút hưng phấn, "Sydel, sao con lại bỏ trốn? Con muốn chơi trốn tìm với cha sao? Giờ cha tới tìm con chơi đây!"

Sydel không thèm quay đầu, mặt cô tái nhợt vô cảm chạy qua tiền sảnh chạy lên tầng hai, váy ngủ bằng vải bông đung đưa theo bước chân chạy như đóa hoa trắng nở rộ trong bóng đêm, phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

Dự cảm của cô đúng không sai, quả nhiên đã xảy ra chuyện rồi.

Nhưng trước khi nguy hiểm ập tới, cô còn một việc phải hoàn thành.

Cô vọt lên phòng ở tầng 2, chạy tới phòng ngủ của cha mẹ, nhìn thấy người phụ nữ tóc vàng trên giường đã chìm trong giấc ngủ.

"Mẹ" Cô tiến tới, lay bà tỉnh dậy, "Mau dậy đi!"

Đột nhiên bị người ta lay tỉnh trong lúc ngủ say, người phụ nữ mơ màng mở mắt, ánh sáng phản chiếu từ màn tuyết rơi dày ngoài cửa sổ chiếu vào phòng khiến bà chói mắt, bà nhìn cô bé mặt tái nhợt đang đứng bên giường, đôi môi đỏ như cánh hoa của cô bé cũng tái nhợt vì chaỵ nhanh, cả khuôn mặt dưới ánh sáng ngoài cửa sổ cũng trở nên trong suốt.

Không đợi Rey đặt câu hỏi, cô bé liên tục thúc giục bà ngồi dậy: "Mẹ, mau đi cùng con."

Không có thời gian giải thích, Sydel kéo tay Rey chạy ra ngoài.

Rey ngẩn người: "Sydel? Đã xảy ra chuyện gì..."

Bà vừa lảo đảo chạy theo sau Sydel, sợ con gái té ngã, liền kéo tay Sydel ôm vào lòng, thấy đôi mắt xanh thẳm trên khuôn mặt trắng nhỏ của cô bé đang nhìn mình chằm chằm, ngẩng đầu nói: "Giờ con không thể giải thích cho mẹ được, nhưng mẹ phải trốn đi đã."

"Con sẽ bảo vệ mẹ." Rey nghe Sydel nói: "Còn có cha nữa."

Thái độ của cô bé rất kiên quyết.

Rey lo sợ bất an, bà đã nghe thấy tiếng chồng ở tầng 1 đang lớn tiếng gọi. Rey không hiểu sao mùa đông này Kelsen lại trở nên nóng nảy như vậy, bà vẫn cho rằng đợi qua mùa đông Kelsen sẽ trở lại như ban đầu, nhưng tiếng động ở lầu 1 đã phủ định suy nghĩ của bà.

Nhưng giờ bà cũng không phải bị Kelsen dọa sợ, mà bị dọa bởi đứa con gái hoàn toàn khác với ngày thường trước mắt này.

Sydel kéo mẹ chạy từ cầu thang tới nhà bếp phía sau, dẫn mẹ vào kho hàng, kiễng chân, Rey hiểu ý cúi người xuống, Sydel vuốt ve hai má mẹ, an ủi bà: "Mẹ, mẹ trốn trong này nhé, đừng ra ngoài."

"Sau khi mọi việc kết thúc, con sẽ đến tìm mẹ." Cô nhẹ nhàng nói.

Kho hàng trong bếp sau của khách sạn là nơi an toàn nhất trong tòa nhà bằng gỗ này, là nơi duy nhất có cửa làm bằng thép tấm rèn nguội, vừa chống cháy vừa chống nước, bên trong còn tồn trữ thực phẩm đủ cho một mùa đông.

Sắc mặt cô bé bình tĩnh, đôi mắt xanh thẳm như phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối.

Cô đột nhiên buông tay, thừa dịp người phụ nữ không chú ý mà đóng cửa lại, Rey hoảng sợ bổ nhào tới trước cửa: "Sydel, sao con không vào? Con muốn đi đâu..."

Rey chỉ nhìn thấy, cô bé với sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy gò dưới lớp váy ngủ bông trắng, đi chân trần trên sàn nhà lạnh như băng, đôi mắt sáng trong như nước, chậm rãi lùi bước rồi chìm vào bóng tối sau lưng.

"Giữ im lặng."

Trước khi đi cô dùng khẩu hình miệng nói một câu, hình dáng biến mất trong bóng đêm vô tận.

****

Một đứa trẻ muốn lẩn trốn trong bóng tối ở khách sạn Overlook thì quả thực là chuyện quá dễ dàng.

Tiếng rống giận của Kelsen lúc gần lúc xa, Sydel không bật đèn, trong bóng tối cô chạy từ kệ hàng này đến kệ hàng khác.

Cô nhớ khi đi dạo ở khu vực kho hàng, cô đã nhìn thấy một cái rìu chữa cháy màu đỏ ở góc nào đó.

Rìu...vũ khí.

Sydel nghĩ hiện giờ cô cần một thứ vũ khí, rìu chữa cháy là một lựa chọn không tồi.

Trước khi Kelsen tìm thấy mình, cô đã tìm thấy cái rìu đó ở một chỗ rẽ.

Cán rìu làm bằng gỗ rỗng ruột, phía trước nối với một công cụ giếc người sắc bén. Lưỡi rìu là hình vòng cung, đầu còn lại hình lưỡi liềm sắc bén.

Cô ném đèn pin, cầm rìu chữa cháy lên, lưỡi rìu sáng loáng phản chiếu khuôn mặt thản nhiên của Sydel.

Sydel lạnh lùng nhìn chăm chú khuôn mặt chiếu trên lưỡi rìu, không lâu sau, đôi môi tái nhợt nở nụ cười lạnh.

Từ giờ trở di, vị trí của con mồi và thợ săn...đã thay đổi.

Cô sẽ tóm kẻ điên cuồng theo dõi ẩn náu trong bóng tối kia ra, sau đó....

Ch/ặt nó thành từng mảnh nhỏ.

Trong tiền sảnh, Kelsen không tìm thấy bóng dáng Sydel, liền lần mò lên tầng 2.

Đèn trong khách sạn không biết vì sao tất cả đều được bật sáng, ông nghiêng ngả lảo đảo đi trên hành lang, người đầy mùi rượu, ánh mắt mơ màng, đảo qua một căn phòng: "Ha...bắt được con rồi."

Trong đó trống không.

Người đàn ông thất vọng nấc một tiếng, bất mãn than thở vài câu, thân mình lảo đảo chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên liếc mắt nhìn thấy trong góc không biết từ bao giờ đã xuất hiện một chiếc rìu.

Lưỡi rìu kia giường như có ma lực, Kelsen bất giác bị nó hấp dẫn, nhỏ giọng thì thào, bản thân cũng không biết mình đang nói gì, đi qua nhặt chiếc rìu lên.

"Ồ," Ông nghĩ, "Món đồ này có thể dùng để trừng phạt người nhà không nghe lời của mình."

Ví dụ như Sydel.

Ông còn chưa kịp tưởng tượng ra khung cảnh ấy, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi ở sau lưng.

Âm thanh ấy trong trẻo kỳ ảo như đang trôi nổi trong không trung, không rõ ràng nên mất đi cảm giác chân thật, nhưng Kelsen vẫn quay đầu theo bản năng.

Ông nhìn thấy cô bé mặc váy trắng bằng vải bông đứng không xa phía sau mình, hai tay cô bé chắp sau lưng, sắc mặt tái nhợt, nhỏ giọng gọi: "Cha ơi, con ở đây."

"Không phải cha đang tìm con sao?" Cô nghiêng đầu, ánh mắt rơi xuống chiếc rìu trên tay Kelsen, khuôn mặt trắng như tuyết đột nhiên lộ vẻ đau buồn hời hợt, nhưng vẻ mặt đó chỉ lướt qua trong giây lát.

A ha, tìm được rồi.

Kelsen hưng phấn nghĩ, nhưng không biết tại sao ông lại không thấy vui nhiều lắm. Ông nghĩ giờ mình phải làm việc gì đó, ông nắm chặt rìu, chậm rãi đến gần Sydel, giống như một tay thợ săn già đời đối mặt với một con mồi sắp sa lưới, vừa cẩn thận vừa dè dặt.

Cô bé ngẩng đầu nhìn ông, vẫn không nhúc nhích, giống như không định rời khỏi đây.

Bỗng nhiên cô bé bật khóc, dưới hàng mi dài rơi xuống từng giọt từng giọt nước mắt long lanh, chảy dọc theo khuôn mặt trắng noãn. Cô bé ngẩng mặt, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào Kelsen, đôi mắt xanh thẳm không không hề gợn sóng, nước mắt thi nhau tuôn, giọng nói mềm

mại mờ mịt hỏi: "Cha ơi, cha muốn giếc con sao?"

Kelsen dừng lại, ông nhìn cô bé đang rơi nước mắt, những suy nghĩ đang chảy trong đầu đột nhiên bị gián đoạn, ông cúi người theo bản năng, suy nghĩ hỗn loạn ngắn ngủi chợt khôi phục bình thường, Kelsen mới nhớ ra mình định làm gì.

Kelsen không rõ tại sao mình cúi người, tuy rằng như vậy thì ch/ém người sẽ thuận tay hơn, nhưng ông đã không kịp giơ rìu lên...

Ông chỉ nhìn thấy một tàn ảnh màu nhũ đỏ bạc.

Rầm

Một tiếng va đập nặng nề vang lên, sau khi sống rìu tiếp xúc với gáy, người đàn ông cao lớn ngã xuống trước người Sydel, cô nhìn chằm chằm người cha của mình đang hôn mê nằm trên mặt đất với khuôn mặt vô cảm, chiếc rìu trong tay run nhè nhẹ.

"Sydel!" Bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng thét chói tai.

Sydel quay đầu lại, thấy Rey đang đứng ở chỗ ngoặt, sắc mặt hoảng sợ nhìn mình. 

"Con đang...làm gì vậy?"

Tầm mắt Rey chuyển qua người đàn ông trên mặt đất, vẻ mặt đông cứng.

Sydel: "Mẹ..."

Cô bé mặc váy trắng nghiêng đầu, đôi mắt xanh thẳm mông lung như phủ một tầng sương mù, mờ mịt dò xét nhìn, hai tay vẫn nắm chặt chiếc rìu chữa cháy màu đỏ.

Cô buồn bã nói: "Sao mẹ lại đi ra?"

Sắc mặt Rey trắng bệch, môi run lên, nhất thời không dám tiến lên trước.

"Cửa mở ra," Rey nói, "Mẹ, mẹ không mở được, vẫn chờ ở bên trong, nhưng...cánh cửa đó tự động mở ra, mẹ liền đi ra tìm mọi người."

"À, hóa ra là vậy." Cô bé nhỏ giọng cười nói, tiếng cười lanh lảnh lạnh lẽo, không chút cảm xúc. Cô hạ mắt, che dấu cảm xúc điên cuồng, bình tĩnh nói: "Mẹ, mẹ đến đúng lúc lắm."

"Đưa cha ra ngoài đi ạ." Cô nói: "Không cần quay lại. Rời khỏi nơi này đi, cách khách sạn xa một chút, càng xa càng tốt."

Rey đờ người tại chỗ, từ xa nhìn con gái và chồng mình, tựa như chim sợ cành cong. Chỉ trong một đêm, con gái yêu và chồng dường như đã thay đổi, Rey cắn môi, không biết làm sao cho phải, khi Sydel cầm rìu đi qua, bà đứng hình, trong đầu như đóng băng.

Nhưng Sydel chỉ xách rìu chữa cháy đi sát qua bên người bà, lưỡi rìu sắc bén ma sát trên nền gạch Granito tạo ra âm thanh chói tai.

"Tin con đi, mẹ." Khi lướt qua nhau, Rey nghe thấy Sydel nhỏ giọng nói: "Mang cha con rời khỏi nơi này."

"...Vậy còn con?"

Rey theo bản năng muốn giữ Sydel lại, nhưng cô bé hình như cũng không định dừng lại giải thích, khi Rey đang ngây người cô đã đi tới chỗ rẽ, chỉ để lại một thân ảnh mỏng manh gầy yếu.

Cán rìu rỗng ruột, chiếc rìu chữa cháy này cũng không nặng, nhưng Sydel vẫn kéo lê nó trên mặt đất, để giảm bớt tiêu hao thể lực của mình.

Dù sao cô cũng chỉ mới 7 tuổi.

Mặt cô vô cảm, môi mím chặt, nở nụ cười cứng ngắc, nhưng mắt lại không hề có ý cười.

Sydel nghĩ...đại khái cô đã biết thứ đang quấy phá là cái gì rồi.

Cái thứ kia hấp dẫn cha cô cầm lấy rìu, nó vẫn luôn rình mò cô, thả Rey ra khỏi kho hàng...chính là cái khách sạn này.

À, hóa ra là vậy.

Giờ phút này, trong đầu Sydel không một gợn sóng, thậm chí còn muốn bật cười.

"Để tao nhìn xem, cái khách sạn này rốt cuộc đang cất giấu bí mật gì." Cô nghĩ. Dừng lại trước cửa phòng 237, dùng chân đạp một phát.

Theo cô nhớ, hình như có người đã từng nói với cô...phòng 237 là nơi tuyệt đối không được bước vào.

Nhưng hiện tại câu nói này đối với Sydel mà nói chẳng có lực uy hiếp gì.

Một phát đạp không mở được cửa, cô bé nghi hoặc, không biết vì sao cô lại nghĩ phòng 237 rất dễ mở. Nhưng mà nó bị khóa cũng chẳng sao, cô liếm môi, khuôn mặt trắng như tuyết lộ vẻ hưng phấn điên cuồng.

Sydel sử dụng rìu trong tay, vung rìu mang theo tiếng gió hung hăng bổ vào cánh cửa đang đóng.

Răng rắc, răng rắc, răng rắc.

Khóa cửa bị chặt nát bét mới mở ra, Sydel một phát đá văng cái cửa gỗ bị hỏng, kéo rìu đi chân trần qua mặt đất đầy vụn gỗ.

Cô nhìn xung quanh một vòng, cái phòng này không khác những phòng khác trong khách sạn. Rèm cửa tối màu khép kín, cô đi qua, kéo rèm ra, nhìn thấy ngọn núi phủ đầy tuyết.

Trong phòng ấm áp như xuân, giống như chẳng cảm thấy trời đông giá rét bên ngoài. Sydel thờ ơ vuốt ve những hình chạm khắc tinh xảo trên khung cửa, ngay sau đó chiếc rìu trong tay cô bổ xuống tấm kính phủ đầy sương giá. Cửa sổ vỡ, nhưng việc này vẫn chưa kết thúc. Sydel cầm lấy khung ảnh trống trên tủ đầu giường, cô chợt rùng mình.

Nhưng cũng chẳng sao, cho dù giờ có nghe thấy tiếng tim đập của một sinh vật sống khác trong căn phòng này, thì cô cũng sẽ không dừng việc đang làm.

Lưỡi rìu sắc bén sáng loáng, không lưu tình chút nào mà bổ vào từng ngóc ngách của căn phòng 237, lưu lại dấu vết lồi lõm và mặt đất đầy mảnh gỗ vụn. Sau khi kẻ đầu xỏ trút hết giận dữ, lại kéo rìu rời khỏi phòng 237, đối diện với bọt m áu đang ào ào phun về phía cô.

Sydel khinh thường nhướng mày, lạnh lùng cười nhạo nói: "Năng lực của mày chỉ có thế thôi hả?" Cô nhấc chân không do dự mà đi lướt qua, quả nhiên lại chỉ là ảo giác.

Sydel biết xăng để ở đâu. Khi cô đi kiểm tra kho hàng, ngoài rìu, cô còn phát hiện nơi cất giữ nguyên liệu dự phòng của khách sạn.

Nếu muốn đốt khách sạn... mấy que diêm thì làm sao đủ?

Trong khách sạn kỳ lạ, cảnh tượng thay đổi khôn lường, Sydel chưa đi được 2 bước, thì một người đàn ông cao lớn ngăn đường đi của cô, người đàn ông mặc đồng phục của nhân viên phục vụ, trước ngực đeo thẻ tên màu vàng, tên là "Charles Grandi."

Sydel: "..."

Cô nhận ra đây là kẻ đã thôi miên cha của mình, sắc mặt không đổi mà tiến tới: "Đồ vô dụng, cút ngay."

Kẻ chỉ biết vung đao với vợ con yếu đuối của chính mình không phải là đồ vô dụng thì là gì?

Không ngoài ý muốn, người này cũng là ảo ảnh, Sydel kéo búa đi qua từng phòng một, trên đường nhảy ra không biết bao nhiêu thứ quái lạ, thậm chí cô còn thấy 2 con búp bê xấu xí bị buộc vào nhau.

Nhưng tất cả đều là ảo giác, Sydel vô cảm đi qua bọn ma quỷ ấy, đi thẳng tới kho để xăng.

Cửa kho hàng đã bị khóa, nhưng đó cũng không phải vấn đề, sau khi dùng rìu phá khóa cửa, Sydel ngang nhiên đi vào kho hàng chứa đầy những thùng xăng.

Cô bỏ rìu xuống, nhìn quanh kệ hàng, những thùng xăng được sắp xếp ngay ngắn, miệng thùng bị niêm phong bằng nắp nhựa đen, bên sườn có chỗ lõm, chỗ lõm đính kèm một ống nhựa màu vàng dài 1m.

Sydel nhấc 1 thùng xăng, loại thùng xăng nhỏ này chắc đựng khoảng 5 6 pound, căn bản cô không nhấc nổi.

Cũng chẳng sao.

Cô cẩn thận kéo lê thùng xăng tới chỗ có ánh sáng ở cửa, mở nắp đổ đi một nửa, gỡ ống dẫn màu vàng lắp vào miệng thùng, tuy trọng lượng hiện tại vẫn rất tốn sức, nhưng ít nhất Sydel có thể kéo nó đi một cách suôn sẻ.

Cô vui vẻ quay lại đẩy 2 thùng xăng, tuy nhiên về mặt lý thuyết thì cái khách sạn với 80% là gỗ này chỉ cần nửa thùng xăng đã đủ để đốt hết nó rồi.

Sydel khoái trá lẩm bẩm hát, ôm thùng xăng lên tầng 2, bắt đầu từ phòng 237.

Từ ống dẫn nhựa không ngừng chảy ra xăng màu nâu đỏ, chảy lan trên sàn nhà bằng gỗ, cô bé mặc váy bông trắng nở nụ cười um á, để xăng chảy lan từ vách tường hành lang cầu thang gỗ tầng dưới, cho đến khi chất lỏng đặc sệt trong thùng thấm ướt thảm của sảnh lớn hoa lệ.

Cô đứng giữa sảnh lớn, vén mái tóc vàng ra sau tai, đôi mắt xanh thẳm sáng rỡ trên làn da trắng như tuyết tràn ngập niềm vui sướng.

"Sydel!"

Cô nghe thấy có người gọi mình, cô bé quay đầu, cửa khách sạn mở ra, chiếc váy bông trắng của cô bay phần phật trong gió đông lạnh cắt da cắt thịt, người phụ nữ tóc vàng mắt xanh đứng cách cửa khách sạn không xa, lo lắng nhìn cô, bên cạnh bà là Kelsen vẫn đang bất tỉnh, ông mặc áo khoác da dày nằm trên nền tuyết, tuyết đã ngừng rơi.

Sydel chớp mắt mới nhìn thấy rõ bố mẹ mình. Mẹ cô đang vẫy tay với cô--

Cô đè tà váy bị gió thổi tung lên, chậm rãi bước ra ngoài, đi đến trước mặt Rey.

Thậm chí Sydel còn chưa mang giày, trên người mặc một chiếc váy ngủ mỏng, cô bước chân trần trên tuyết mà thậm chí còn không cảm thấy lạnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập trong lồng ngực, máu dồn lên não, cái lạnh của thế giới bên ngoài đã bị chính cô ngăn trở, Sydel vô cùng hưng phấn--

Chợt nhớ đến việc cô phải làm tiếp theo.

“Mẹ, lùi lại một chút.” Sydel nói.

Cô quay lại và nhìn chằm chằm vào khách sạn Overlook.

Khách sạn này được xây dựng từ thế kỷ trước, hiện tại nó là một khách sạn đồ sộ, oai phong sừng sững đứng trên đỉnh núi.

Nó cũng là một khách sạn chứa đầy tội lỗi, kỳ dị và ma quái.

Sydel lấy chiếc bật lửa đã chuẩn bị sẵn ra, ấn chốt rồi ném vào trong.

Trước khi ngọn lửa bị đóng băng bởi băng tuyết lạnh giá đã tiếp xúc với tấm thảm tẩm xăng.

Hơi nóng phả vào mặt, trong tiếng nổ, Sydel dường như nhìn thấy khung cảnh khách khứa quần áo lộng lẫy, ca hát nhảy múa trong sảnh khách sạn. Ngọn lửa bốc cháy hừng hực, nhiệt độ nóng bỏng làm hai hai má Sydel hồng rực lên. Cô nhìn chằm chằm vào khách sạn đang bốc cháy với vẻ mặt vô cảm, quay lại và nhìn mẹ Rey, sắc mặt bà trắng bệch, ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mặt.

“Mẹ,” cô thì thầm, “mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Tất cả về cái khách sạn này -

Quá khứ của nó sẽ không còn tồn tại, hiện tại của nó sẽ bị chôn vùi, mà nó đã xác định sẽ không có tương lai.

Ngọn lửa nhanh chóng lan đến tầng hai, Sydel nghe thấy những tiếng hét khàn khàn thê lương, cô khẳng định mình không nghe nhầm, cùng với tiếng hét phát ra từ khách sạn, cô còn nhìn thấy từng đám khói đen cuồn cuộn.

Đó không phải là khói do ngọn lửa tạo ra mà giống như một sinh vật sống bị vây bên trong, giờ nó chỉ bị ngọn lửa ép ra ngoài mà thôi.

Những tiếng rên rỉ đau đớn kéo dài rất lâu không dứt, nhưng Rey dường như không thể nghe thấy mà chỉ ngơ ngác nhìn khách sạn bị ngọn lửa bao quanh.

Sydel lặng lẽ lắng nghe tiếng la hét thảm thiết, đôi mắt xanh thẳm bình thản phản chiếu ngọn lửa đang bốc cháy.

......

..............................

“….. Sydel?” Có người nhẹ nhàng gọi cô.

Sydel tỉnh dậy.

Khi cô mở mắt ra, thứ đầu tiên cô nhìn thấy là góc tường trắng toát sạch sẽ, khi cô vừa quay đầu lại thì nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông.

Đó là cha cô, Kelsen, và bên cạnh Kelsen là Rey.

"Cha, mẹ?" cô thì thầm, "Hai người......"

Kelsen ăn mặc chỉnh tề, gương mặt hiền lành, mỉm cười xoa đầu cô bé: “Cha và mẹ con mãi không thấy con quay lại liền ra ngoài tìm"

“Con yêu, trưa nay con ngủ không ngon à?” Rey quan tâm hỏi: “Để cha bế con về phòng ngủ nhé.”

Sydel chợt nhận ra điều gì đó, cô thoát khỏi tay Kelsen và nhìn thấy hai con búp bê ở trong góc phòng.

Billy và Annabelle.

Sydel hiểu rồi.

.... Sau khi vào phòng 237, cô vẫn chưa đi ra.

“Sydel, chúng ta về nhà ngủ tiếp nhé.” Đôi mắt nâu của Kelsen tràn đầy lo lắng, ông nhẹ nhàng nắm lấy tay cô bé.

Sydel im lặng một lúc rồi gật đầu: "Được."

Kelsen nắm tay cô định đi ra ngoài, Rey nhặt hai con búp bê được buộc vào nhau và nói: "Sydel, con không muốn con búp bê của mình sao?"

"......... Vâng ạ " Sydel quay lại, nhìn thấy Billy và Annabelle trong vòng tay của Rey. Cô im lặng một lúc rồi chậm rãi gật đầu.

“Để chúng ở đây đi ạ.” Cô nói chậm rãi, giọng cô đầy sự mơ màng của một người vừa tỉnh dậy.

Rey mỉm cười, nhưng nụ cười có chút kỳ lạ, như thể khuôn mặt bà đang run rẩy, bà đặt con rối và búp bê xuống.

"Đúng rồi, cha ơi." Kelsen đang định dẫn Sydel ra ngoài, nhưng Sydel đột nhiên dừng lại, cô nghiêng đầu nhìn cha mình bằng đôi mắt xanh trong sáng và khó hiểu: "Cha muốn đưa con đi đâu vậy ạ?"

"Đương nhiên là đưa con về nhà rồi." Kelsen kỳ quái nhìn Sydel, tựa hồ không hiểu tại sao con gái mình lại hỏi câu như vậy.

Tuy nhiên, Sydel có vẻ còn bối rối hơn ông.

Cô ngơ ngác nhìn lên: "Nhưng...... "

"Hai người không phải cha mẹ tôi, vậy muốn đưa tôi về nhà ai?"

Giải thích xíu: Bắt đầu từ khi vào phòng 237 ở cuối chương 12, nu9 vẫn ở trong đó chưa ra, từ chương 13-chương 16, tất cả chỉ là ảo giác. 

"Đứa bé ngốc này, con đang nói nhảm cái gì vậy."

Rey tỏ ra dịu dàng, định vuốt mái tóc vàng của Sydel, nhưng bị Sydel tránh đi.

Cô buông tay Kelsen ra, lùi lại một bước, mặt vô cảm lặp lại: "Hai người không phải là cha mẹ tôi."

Căn phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Khi cô nói những lời này, thân hình của Kelsen và Rey đột nhiên bắt đầu dao động, không gian xung quanh dường như bị bóp méo. Sau một cơn choáng váng mạnh mẽ, Sydel lại mở mắt ra.

Cô đứng trước cửa sổ căn phòng này, rèm cửa không biết lúc nào được mở ra, từ đây cô có thể nhìn ra toàn bộ khung cảnh núi non.

Mặc dù hiện giờ những cảnh đẹp này đã bị che khuất trong màn đêm dày đặc, nhưng trong khu rừng mê cung trước khách sạn vẫn có rất nhiều người đang vui đùa, ánh đèn sáng rực, tiếng cười đùa thấp thoáng truyền vào tai Sydel.

Ồn ào và huyên náo, ánh lửa lập lòe, tràn đầy sức sống.

Sydel bối rối giơ tay lên, nhéo mạnh mặt mình, cô chợt nhận ra bản thân vẫn đang duy trì nụ cười cứng ngắc, thậm chí cô còn có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo từ đầu ngón tay truyền đến, mùi băng tuyết lạnh lẽo quanh quẩn nơi đầu mũi.

...... Đó không phải là một giấc mơ.

Cô cụp mắt xuống, hàng mi dài che đi cảm xúc nơi đáy mắt.

Sydel không chỉ đơn giản là nằm mơ, cô còn nhớ rõ từng ngày sống tại khách sạn Overlook trong trời đông giá rét, thậm chí cô còn có thể nhớ được từng dấu chấm phẩy trong sổ tay của mình.

Nếu như--

Điều gì sẽ xảy ra nếu cô bị khách sạn mê hoặc tâm trí và giết Kelsen vào ngày mùa đông lạnh giá bị nhốt trên núi đó, hay bị Kelsen giết?

Có lẽ cô sẽ ở trong khách sạn trên ngọn núi phủ đầy tuyết đó mãi mãi.

Sydel quay lại và nhìn thấy hai con búp bê cột vào nhau bị ném trong phòng

Con rối Billy và búp bê Annabelle buộc với nhau nằm lặng lẽ trên sàn, Sydel bước tới với sắc mặt kỳ lạ.

Vào thời khắc mấu chốt, Sydel vừa bước ra khỏi cơn hưng phấn tột độ khi phá hủy khách sạn Overlook, có lẽ cô đã bị cha mẹ giả đưa ra ngoài nếu không có hai con búp bê này.

Trong ảo giác, bên ngoài phòng 237 sẽ ra sao, Sydel không muốn biết.

Bây giờ cô đại khái đã hiểu cách thức hoạt động của khách sạn này rồi-

Căn phòng 237 là một nơi đặc biệt, nó có thể tạo ra ảo ảnh, và ảo ảnh đó phản ánh những hình ảnh đáng sợ nhất sâu thẳm trong lòng những ai bước vào căn phòng này.

Ví dụ, nỗi sợ hãi trong lòng của Sydel.....

Sau khi vào khách sạn này, dường như luôn có một giọng nói trong tiềm thức đưa ra ám thị cho cô.

Ai đó sẽ làm tổn thương cô và gia đình cô.

Sau khi bước vào phòng 237, những ám thị tiềm thức này khiến Sydel phải đối mặt với nỗi sợ hãi rằng gia đình cô sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, điều mà khách sạn không ngờ tới là--

Sydel không chỉ lo sợ gia đình mình gặp nguy hiểm mà cô còn sử dụng giác quan thứ sáu nhạy bén của mình để hướng sự nghi ngờ vào khách sạn mà không chút do dự.

Kết quả là ý thức của chính khách sạn cũng bị kéo vào ảo giác, và... bị Sydel đánh trọng thương.

Vừa rồi khách sạn đã cố gắng tác động đến Sydel lần thứ hai. Tuy nhiên, ảo ảnh trong phòng 237 bắt nguồn từ tiềm thức của Sydel, mà ấn tượng của Sydel về Billy và Annabelle có lẽ là--

Hai con búp bê đều xấu điên.

Để trói cả hai lại với nhau, và để chúng không thể đi gây hại cho người khác, Sydel còn dán Billy và Annabelle lại với nhau bằng keo siêu dính, nếu muốn tách rời nhau, một trong hai con búp bê có thể phải chịu đựng nỗi đau một cánh tay bị cụt.

- - Nhiều năm sau, Sydel nhìn thấy Annabelle một tay trong góc một cửa hàng búp bê nào đó, nhưng hiện giờ cô vẫn chưa biết gì cả.

Sau khi nhìn thấy hai thân thể bị tách rời của Billy và Annabelle trong ảo giác, Sydel nhận ra rằng Rey và Kelsen mà cô nhìn thấy khi tỉnh dậy cũng chỉ là ảo ảnh giả do khách sạn tạo ra.

Ở cấp độ ảo giác đầu tiên, khách sạn cố gắng làm cô mất trí và khiến cô và cha mẹ tàn sát lẫn nhau; ở cấp độ thứ hai, khách sạn cố gắng dụ cô ra khỏi phòng 237.

Hiển nhiên khách sạn Overlook đã không thành công, sau khi bị vạch trần, nó có vẻ yên tĩnh trở lại, Sydel đứng trong phòng nhưng cô không còn cảm nhận được sự bất an và khó chịu như giòi trong xương như khi mới bước chân vào khách sạn này.

Sydel suy nghĩ một lúc, không ở trong căn phòng này mà bước qua Billy và Annabelle đi ra ngoài. Mọi thứ trên hành lang vẫn bình thường, nhưng trong ảo giác cô đã quen với việc nhìn thấy đủ loại yêu ma quỷ quái ẩn hiện trên hành lang. Bây giờ đối mặt với một khách sạn bình thường đến không thể bình thường hơn, Sydel lại cảm thấy không quen một cách vô lý.

Sydel: "....."

Ơ hay.

Nếu một ngày cô trở thành kẻ biến thái, nghĩ thế nào thì cũng là lỗi của cái thế giới này.

Cô trở về phòng một mình, Kelsen và Rey hình như đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ.

Sydel không làm phiền cha mẹ, lúc này cô cần bình tĩnh lại.

- --Rốt cuộc, việc vung rìu vào cha mình không phải là điều dễ dàng đối với cô.

Ở cấp độ ảo giác đầu tiên, cô thậm chí còn quên mất rằng kiếp trước mình đã sống ở bên kia đại lục mười mấy năm, chỉ nhớ rằng mình là một cô bé bảy tuổi sống trong một gia đình hạnh phúc với cả cha lẫn mẹ.

Và tất cả những điều đó đã bị khách sạn này phá vỡ, gia đình tốt đẹp bị khách sạn Overlook ảnh hưởng và gần như tan vỡ.

Sydel không thể chịu đựng được tình huống này xảy ra, sau khi biết được sự thật về khách sạn, điều cô cảm thấy không phải là sự kinh hoàng và sợ hãi mà là sự tức giận.

Cô muốn bảo vệ cha mẹ mình.

Vì vậy, cô đã nhặt một chiếc rìu và hạ gục người cha đang bị khách sạn mê hoặc, đổ xăng và đốt cháy toàn bộ khách sạn.

Sydel ngồi bên giường, không bật đèn, im lặng trong bóng tối.

Cô nhìn chằm chằm xuống sàn nhà dưới chân mình, dùng ngón tay chạm vào bức tường gỗ, đôi mắt xanh sáng lấp lánh với một biểu cảm khó đoán.

Nếu những gì xảy ra trong ảo giác thực sự xảy ra trong thực tế, Sydel không ngại đốt cháy khách sạn một lần nữa.

Dù sao thì trước lạ sau quen mà thôi.

Hàng mi dài của cô cụp xuống, che đi đôi mắt xanh ngày càng lạnh lùng của Sydel.

Nhưng Sydel không ngờ rằng ngôi nhà mà cô thực sự đốt cháy không phải là khách sạn Overlook mà là một nơi khác.

Căn nhà gỗ của người họ hàng người nhân viên trạm xăng.

Vào ngày thứ hai sau khi đến khách sạn Overlook, Rey quyết định đi dạo trong núi để thư giãn và thuận đường đi tới ngôi nhà gỗ trong rừng gần khách sạn để xem cần những dụng cụ gì để dọn dẹp ngôi nhà gỗ đó.

Khi Rey hỏi Sydel có muốn đi cùng bà không, Sydel im lặng một lúc lâu mới ngước mắt lên và bình tĩnh nhìn bà: "Mẹ, con sẽ đi cùng mẹ. Nhưng mẹ phải đợi con một lát." Để cô nhìn xem ngôi nhà gỗ trong rừng đó đang chứa thứ trâu bò gì.

Rey mỉm cười đồng ý: “Được rồi con yêu, mẹ sẽ đợi con trong xe.” Tâm trạng Rey đang rất tốt vì có thể đưa con gái đang trong trạng thái lo lắng của mình ra ngoài thư giãn, mặc dù hôm nay cô bé mang lại cho bà một cảm giác kỳ lạ - Bà luôn cảm thấy con gái mình có gì đó khác xưa.

Sydel mím môi, khuôn mặt có chút tái nhợt cố mỉm cười, ngoan ngoãn gật đầu: “Con sẽ sớm quay lại.”

Cô đúng là đã nhanh chóng quay lại, ngồi vào ghế phụ, thắt dây an toàn và lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, Rey cố gắng nói chuyện với con gái nhưng Sydel nghiêm túc đáp lại: “Mẹ ơi, đừng nói chuyện với người khác khi lái xe, phải chú ý đến đường phía trước, nhất là trên những đoạn đường núi dốc như thế này".

Có ngàn vạn con đường, an toàn là dòng đầu tiên, lái xe mà không có quy tắc, Sydel cảm thấy thậm chí không cần khách sạn Overlook ra tay, hôm nay cô cũng có thể sẽ chếc luôn trên ngọn núi này.

Theo những điều kỳ lạ mà cô đã thấy từ trước đến nay, nếu những linh hồn thực sự tồn tại, nói không chừng sau khi chết cô có thể biến thành một thổ địa hoặc một cô bé mặc đồ đỏ. Sau này có du khách rảnh rỗi sinh nông nổi nào mà chạy đến nơi rừng hoang núi thẳm này đi dã ngoại thì khả năng cao giữa đường có thể gặp kẻ đã biến thành linh hồn là cô đây, Sydel thờ ơ suy diễn, thậm chí còn tự nghĩ ra một vở kịch lớn cho chính mình.

Sydel chợt nhớ ra rằng đây là Âu Mỹ, theo tập quán của người Mỹ, có lẽ cô sẽ không trở thành một linh hồn mà bị những người tưởng nhớ đến cô gọi hồn về, kết quả cô bị thay thế bởi một con ma vớ vẩn nào đó, còn bản thân thì nhập vào một vật chủ trung gian và trở thành một con búp bê ma xấu xí như Annabelle, mà con búp bê ma ấy cũng sẽ được đặt tên là "Sydel Christian".

Bị Sydel nhắc nhở Rey cảm thấy có chút áy náy: "..... Được rồi, mẹ biết rồi."

Bà cho rằng mình chắc chắn không phải ảo tưởng, Sydel mà bà nhìn thấy hôm nay trưởng thành hơn một cách khó hiểu... Thậm chí còn khiến bà có cảm giác như cô bé là người lớn trưởng thành còn bà là một đứa trẻ.

Trên đường đi phong cảnh quả thực rất đẹp, Sydel chống cằm nhớ lại hành trình mấy ngày qua, lặng lẽ thở dài, lại ghi thêm một mục vào cuốn sổ nhỏ trong lòng.

Sau "Không bao giờ tùy tiện nhận nuôi trẻ mồ côi" và "Không bao giờ tùy tiện mang về nhà những món đồ không rõ nguồn gốc", Sydel âm thầm thêm một câu nữa.

“Đừng tùy tiện chuyển nhà.”

.... Cô luôn cảm thấy cuộc sống ngày càng trở nên kỳ diệu, có lẽ sau này sẽ không cần phải chủ động tìm kiếm, mà ra khỏi cửa là những điều kỳ lạ tự tìm tới.

Sự thật đã chứng minh nỗi lo lắng của Sydel là có cơ sở.

Sau khi nhìn thấy ngôi nhà gỗ cũ kỹ nhưng vẫn còn nguyên vẹn, Rey rất ngạc nhiên trước sự khéo léo của chủ nhân ngôi nhà gỗ, bà còn hâm mộ người ta có một ngôi nhà gỗ được làm một cách khéo léo trong một khung cảnh đẹp đẽ và rừng núi thơ mộng thế này để có thể đến nghỉ ngơi bất cứ lúc nào, đúng thật là một điều hạnh phúc.

Sydel: "....."

Cô chà xát cánh tay gầy gò trắng nõn với những sợi lông tơ dựng đứng do cảm giác lạnh lẽo, không muốn mở miệng nói chuyện.

Kể từ khi xuống xe và đến trước ngôi nhà gỗ này, Sydel đã cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, thực tế là ngay từ lúc cô là người duy nhất nhìn thấy "cô bé" Annabelle, Sydel đã bắt đầu nghi ngờ một điều.

Dường như cô... đột nhiên có một thể chất có thể nhìn thấy ma, khi đối mặt với Billy, bề ngoài cô tỏ vẻ vô cảm nhưng trong lòng lại muốn quỳ xuống tiễn vị "đại thần" này đi, thậm chí cô còn có thể cảm nhận được oán khí của Billy mạnh hơn rất nhiều so với Annabelle, nhưng trong mắt Rey nó chỉ là một con rối nói tiếng bụng có phần xấu xí.

Tuy nhiên, rõ ràng là khách sạn Overlook mạnh hơn nhiều, sau khi Sydel gói Billy và Annabelle lại và ném vào phòng 237, chúng ngoan ngoãn như chim cút.

Rey trầm trồ tiến lại gần quan sát căn nhà gỗ, Sydel đứng ở bên ngoài, không suy nghĩ nhiều nữa mà lặng lẽ lấy ra một chiếc đèn pin có ánh sáng màu tím.

Chịu ảnh hưởng của Esther, Sydel có ấn tượng sâu sắc về việc "tia cực tím có thể soi ra vết máu". Trên thực tế, cô còn nhớ phương pháp tốt hơn, chẳng hạn như thuốc thử luminol, có thể khiến những khu vực từng còn vết máu thành màu xanh trắng, hiệu quả rõ ràng hơn nhiều so với tia cực tím chỉ có thể chiếu ra màu nâu đất.

Cô chậm rãi đi vòng quanh ngôi nhà gỗ, dùng đèn pin có ánh sáng tím quét qua vùng đất xung quanh, dường như không có dấu vết nào trên đất bùn cỏ mọc tươi tốt, Sydel nhíu mày quỳ xuống, và lướt ngón tay qua đám cỏ dày để lộ ra lớp bùn đất bên dưới.

Chẳng được bao lâu, Sydel vô cảm nghĩ ---Tìm kiếm mảng màu nâu đất trên lớp bùn đất màu nâu quả thật không phải là một quyết định sáng suốt.

Cô chắc chắn có điều gì đó tồi tệ đã xảy ra ở đây, nhưng cô không cách nào biết được nó là gì.

Sau ngôi nhà gỗ là một mảnh rừng, Sydel liếc nhìn mẹ Rey đang đứng bên cạnh ngôi nhà gỗ, hơi do dự một chút rồi cầm chiếc đèn pin nhỏ của mình đi về phía khu rừng.

Ngoài cành cây chi chít, nền đất bằng phẳng, chỉ có vài điểm xanh thưa thớt, hoàn toàn khác với thảm cỏ rậm rạp bên ngoài, cảnh tượng này thực sự rất kỳ lạ.

Sydel lặng lẽ chiếu đèn pin xuống đất, cố gắng tìm kiếm dấu vết.

Vốn dĩ cô không hy vọng nhiều, nhưng- vậy mà cô lại tìm thấy dấu vết rồi. 

Trên nền đất bằng phẳng có thể thấy lờ mờ những dấu vết màu nâu đất thưa thớt. Sydel cẩn thận tìm kiếm những dấu vế loang lổ có màu sắc gần giống như mặt đất.

Đó là… một dấu vết có hình dáng gần giống với cơ thể con người, nhưng lại hoàn toàn khác với hình dạng cơ thể con người, khiến người ta dựng tóc gáy.

Sydel tiến lại gần hơn và sử dụng ánh sáng tím, cố gắng vạch theo đường nét mơ hồ một cách chính xác.

Ngôi nhà gỗ này trông có vẻ để hoang đã lâu, các ngóc ngách giăng đầy mạng nhện, cây cỏ mọc um tùm xung quanh, hình như đã lâu không có người đến. Không ngờ khi có thể tìm thấy manh mối gần đây.

Sự ngạc nhiên bất ngờ này sớm biến thành nỗi kinh hoàng.

Trên mặt đất có những dải màu nhạt hơn màu đất một chút, những đường nét mảnh dày đặc như những vết mực, rải đều ra phía ngoài theo đường viền trung tâm. Sydel ngồi xổm trên mặt đất nhìn hồi lâu, chợt nhận ra đường nét ở trung tâm trông giống như một cơ thể người không đầ/u.

Sydel: "..."

Cô chợt hiểu ra, vô thức chiếu đèn pin về phía trước.

Một vệt sáng màu nâu đất có kích thước bằng đầu người xuất hiện cách đó không xa, có hình dạng giống như một bông hoa cúc nở rộ với những cánh hoa mỏng.

Sydel đứng lặng tại chỗ, sắc mặt đột nhiên tái nhợt. Cô như chợt nhớ ra điều gì rồi quay đầu nhìn về phía căn nhà gỗ cách đó không xa, cửa nhà gỗ đang mở - Rey đã mở nó cách đây không lâu.

Ánh mặt trời xuyên qua tán lá dày đặc, chiếu lên khuôn mặt trắng trẻo thanh tú của cô gái nhỏ những đốm sáng nhỏ, đôi môi cô đột nhiên mất đi màu sắc.

Ở đây...

Cách đây rất lâu, có một người đã chếc.

Bị giế/t bởi sức mạnh t/àn bạo của một con dã thú hoặc một con quái vật vô danh nào đó, đ/ầu bị tách ra khỏi cơ thể, toàn thân đẫm má/u như bị n/ổ tung.

...Trong khu rừng này có loài thú hoang nào sao?

Cô vội quay người đi về phía căn nhà.

Sydel bước qua bãi cỏ, tạo ra âm thanh xào xạc. Cô đứng lặng trước ngôi nhà gỗ, sau đó bước vào không chút do dự.

Ngôi nhà gỗ được xây dựng tinh xảo, bên trong có mấy phòng, đồ đạc trong phòng khách tuy đơn giản và cũ kỹ nhưng nhìn có vẻ chắc chắn và bền bỉ. Có một cái đ/ầu sói treo trên một bức tường trong phòng khách, một tấm vải nhung nhẵn mịn phủ trên cái đầu của sinh vật đã chếc nhiều năm, tai nó dựng thẳng, mắt mở to, miệng mở rộng, lộ ra những chiếc răng nanh sạch sẽ và đầu luỡi.

Toàn bộ ngôi nhà được làm hoàn toàn bằng ván gỗ, trên tường treo vài khung tranh bằng gỗ, không khí trong nhà u ám, Sydel dường như ngửi thấy mùi mốc meo phảng phất.

Cô cau mày và quay lại thì thấy Rey đang đứng trước một tấm sàn gỗ đã được lật lên. Sydel bước nhanh về phía trước và nắm tay mẹ: "Mẹ, mẹ đang làm gì vậy?"

Rey ngơ ngác nhìn cầu thang phía dưới tấm ván, ánh mắt trống rỗng, ngơ ngác nói: “Ở phía dưới…”

Sydel nhìn theo hướng nhìn của bà xuống căn hầm, ánh sáng ảm đạm nên cô chỉ đành bật đèn pin, bình tĩnh nhìn vào căn hầm tối đen.

Những đồ vật trong hầm rất phức tạp và lộn xộn, bao gồm một chiếc mặt nạ cười màu trắng, một quả cầu pha lê dùng để bói toán, một bức tranh sơn dầu kỳ quái, một chiếc đồng hồ cát cũ, một chiếc gương đồng sứt sẹo... Thậm chí còn có một con búp bê nữ kích thước tương đương người thật mặc chiếc váy trắng ở trong góc.

Sydel hờ hững thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng nắm lấy góc áo Rey: "Mẹ, con lạnh..."

Cô đáng thương ngẩng đầu lên, dưới hàng lông mi cong dài, đôi mắt xanh trong suốt ươn ướt, rụt rè lấp lánh: “Chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây thôi.”

Rey rùng mình, chợt tỉnh táo lại, không biết tại sao mình lại bị mê hoặc bởi những gì vừa nhìn thấy.

Trong lòng bà cảm thấy kỳ lạ, lại nghe thấy lời cầu xin của Sydel, giọng nói nhẹ nhàng của cô bé như đánh thức bà từ trạng thái mơ hồ, Rey bối rối xoa trán, tự hỏi liệu có phải vì tối qua mình ngủ không ngon hay không. Nhưng bà không hề suy nghĩ kỹ, nắm lấy tay Sydel và nói: "Vậy chúng ta hãy rời đi trước."

Cô bé ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng ạ.”

Cô cúi đầu ngoan ngoãn nắm lấy bàn tay ấm áp của mẹ, khóe mắt thoáng thấy một vết nứt trên vách tường lộ ra vệt sáng có màu không hợp với tổng thể ngôi nhà gỗ xám xịt này.

Giống như một sợi dây điện.

Sydel liếc qua, bình tĩnh nhìn đi chỗ khác rồi cùng Rey bước ra khỏi căn nhà.

Bầu không khí nặng nề ngột ngạt giảm bớt đi rất nhiều, Rey hít một hơi, cười thoải mái nói: “Không khí trên núi vẫn trong lành hơn, trong nhà gỗ bí quá.”

“Xem ra ở đây đúng là rất bẩn,” bà nhún vai, “Có lẽ mẹ cần sự giúp đỡ của cha con.”

… Tại sao lại phải làm một việc mất sức mà không được gì như vậy?

Sydel nheo mắt, thoáng nhìn về phía ngôi nhà gỗ rồi nở một nụ cười.

“-Chắc không cần dọn dẹp nữa,” cô nghĩ.

“Mẹ,” Sydel nhẹ nhàng cười, để lộ hai má lúm đồng tiền nhỏ trên khuôn mặt trắng nõn, ngoan ngoãn ngẩng đầu nói: “Mẹ có vẻ rất mệt mỏi, mẹ có muốn lên xe nghỉ ngơi trước không ạ?”

“Còn con thì sao?” Rey giật mình, có chút buồn bã: “Con không muốn cùng mẹ đi dạo trong núi sao? Mẹ thấy khu rừng phía sau rất đẹp, có thể là một nơi thích hợp để đi du xuân, mặc dù bây giờ đang là mùa hè."

Sydel mỉm cười dịu dàng: “Không cần đâu ạ, mẹ lên xe trước đi. Con không thích phong cảnh ở đây, chúng ta có thể đi chơi nơi khác.”

Khu rừng này chắc chắn có phong thủy rất tốt, có lẽ rất nhiều người đã chếc ở đó.

Dưới sự im lặng của Sydel, Rey ù ù cạc cạc quay lại xe. Bà định giải thích rằng mình không mệt lắm, nhưng khi đối diện với ánh mắt dịu dàng và lo lắng của con gái, lòng bà lại cảm thấy ngọt ngào và mềm mại, cuối cùng bà ngoan ngoãn ngồi vào xe nghỉ ngơi một cách không cần thiết.

Sydel không lên xe cùng bà, cô bé mò mẫm trên người, đột nhiên hoảng sợ quay lại: "Ôi, con quên một thứ ở đằng kia rồi.”

Cô quay người chạy về căn nhà gỗ, Rey bất đắc dĩ lắc đầu, bà hiểu rõ cái tính hấp tấp liều lĩnh của cô bé, chỉ có thể dặn dò một câu: “Chạy chậm lại, đừng để ngã.”

Khoảnh khắc cô quay đầu chạy đi, vẻ mặt ngây thơ và dịu dàng của Sydel đột nhiên thay đổi, cô nén ý cười, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ngôi nhà gỗ trước mặt, dừng lại ở một góc mà Rey không thể nhìn thấy.

Châm lửa đố/t, hơi nóng khiến khuôn mặt trắng như tuyết của cô thêm hồng hào, hàng mi dài hơi cụp xuống, che đi đôi mắt lạnh lùng.

...Thứ không nên tồn tại thì nên bị đối xử thế này, tốt nhất là dùng một mồi lửa đố/t sạch luôn.

Cô lặng lẽ nhìn làn khói mỏng bắt đầu bốc lên, vẻ mặt bình tĩnh xoay người bước ra ngoài.

Bên ngoài ánh nắng vừa đủ, cô đưa tay lên che ánh sáng mặt trời chiếu vào mắt, nở nụ cười vui vẻ.

***

Trong một phòng thí nghiệm nào đó.

Các thiết bị công nghệ cao được đặt ở tất cả các góc, màn hình lớn hiển thị độ phân giải cao bị bao phủ trong làn khói đen dày đặc.

"Đáng chếc!" Người lãnh đạo trung niên đầu trọc tức giận túm lấy vài sợi tóc còn sót lại của mình: "Đây là -- người dọn dẹp mà lão già Hans tìm tới hả?!"

Ông ta giận dữ chửi rủa: "Con nhỏ đó đ/ốt căn nhà gỗ rồi! Bộ phận liên lạc đâu? Nhanh cử người đến dập l/ửa đi?!"

Người mặc áo sơ mi trắng sau lưng ông ta ngơ ngác đáp: "Không kịp rồi..."

"Lái xe từ điểm liên lạc gần nhất tới núi Rocky ít nhất phải mất một tiếng rưỡi. Cho dù Hans có đi lên thì cũng sẽ mất nửa giờ--"

Một người phụ nữ có mái tóc xoăn màu vàng dựa vào tường, lạnh lùng trả lời: “Đợi có người tới, căn nhà gỗ đó cũng đã ch/áy rụi rồi.”

Trong phòng im lặng.

Trên mặt mọi người đều hiện lên vẻ hoảng sợ.

Có người lẩm bẩm: "Vậy... kế hoạch của chúng ta thì sao?"

"Nhà gỗ cháy rồi, bọn họ sẽ không tới." Người lãnh đạo liếc nhìn đồng hồ, "Vẫn còn... mười bảy tiếng nữa. Đi ngay đi..."

"Có lẽ cũng không muộn."

Trong các khối đá của dãy núi Rocky, một cơ quan bí mật chưa được biết đến được kích hoạt--

Trong phòng chứa kim loại trong suốt, những sinh vật hình người với những xúc tua có giác mút đang cố thủ trong đó, một con qu/ái vật Facehugger nhầy nhụa từ từ mở đầu thành nhiều cánh hoa, lộ ra da thịt đỏ tươi và những răng cưa sắc nhọn, một cô gái mặc váy ba lê đứng quay lưng về phía cánh cửa kính trong suốt, nhón chân đứng ở góc phòng chứa...

Đáng lẽ trong thời gian sắp tới những con quái vật này sẽ được thả lên núi giống như sản phẩm được sản xuất dây chuyền, chúng sẽ được vận chuyển ra ngoài ngọn núi trong một phòng chứa đặc biệt trông giống như một chiếc thang máy.

…

Rey chở Sydel về khách sạn Overlook. Nhưng trước khi hai người xuống xe, họ nghe thấy một loạt tiếng hô hoán phát ra từ khách sạn.

Qua cửa sổ xe, Sydel nhìn ngọn núi cách khách sạn không xa, bị làn khói đen dày đặc bao phủ, ngọn lửa đỏ rực thấp thoáng trong làn khói.

Người trong khách sạn lần lượt chạy ra, mọi người kinh ngạc nhìn ngọn núi đang cháy, Kelsen và phó quản lý khách sạn đang bận rộn gọi cứu hỏa, trấn an cảm xúc của nhiều du khách.

Rõ ràng, việc ch/áy rừng khiến nhiều người bất an, thế lửa lại gần trong gang tấc, nhiều du khách đã lái xe rời đi ngay khi có thể.

Trước khi ngọn lửa được khống chế, tin tức đã lan truyền bằng tốc độ nhanh chóng mặt. Hình ảnh hiện trường nhanh chóng xuất hiện trên mạng.

Khu dân cư gần trường đại học.

"Ôi chúa ơi," cô gái trẻ tóc vàng tóm lấy người bạn thân của mình và đưa cho cô ấy xem tin tức trên điện thoại: "Jules, nơi chúng ta sắp đi nghỉ đang bốc ch/áy!"

Tin tức trên trang là bản tin về vụ hỏa hoạn ở dãy núi Rocky.

"Trời ạ," Cô gái bất mãn lẩm bẩm: "Bây giờ chúng ta lại phải tìm một địa điểm khác rồi. Để tớ báo Kurt một tiếng..."

Cô gọi điện, cô bạn Jules bên cạnh trầm ngâm một lúc rồi thờ ơ nói: "Mùa hè có thể ra biển chơi được không?"

"Đây quả là một ý kiến hay!" Cô gái tóc vàng hai mắt sáng lên: "Ánh nắng, bãi biển, bikini - tớ nghĩ Kurt và những người khác cũng sẽ thích!"

…

Sydel cuối cùng đã rời khách sạn Overlook cùng cha mẹ cô. Trước tình hình ngọn lửa ngày càng khốc liệt, những đỉnh núi phủ đầy cây cối bốc cháy quá nhanh, Kelsen không còn cách nào khác là phải tổ chức sơ tán nhân sự. Khách du lịch và nhân viên của khách sạn đều đã được chuyển đi, Kelsen cũng chở Rey và Sydel đi sơ tán.

Do tình huống khẩn cấp, thậm chí nhiều người không có thời gian để đóng gói đồ đạc.

Ví dụ như Sydel, thậm chí cô còn không có thời gian vào khách sạn đón búp bê của mình thì đã phải vội vã cùng cha mẹ đi theo đoàn người sơ tán.

Billy và Annabelle cùng ở lại khách sạn Overlook.

Khách sạn Overlook có thể tránh bị ảnh hưởng bởi đám cháy trước khi lính cứu hỏa đến hay không?

Không ai biết câu trả lời cho câu hỏi này.

Sydel đang bám trên cửa sổ xe, đôi mắt xanh lặng lẽ nhìn về hướng làn khói đen dày đặc với thái độ bình tĩnh và thờ ơ.

Vì vậy mà cô cũng bỏ qua ánh mắt suy tư của Rey nhìn mình, mặt mày chợt hiện lên sự lo lắng thoáng qua.

Cuối cùng vụ hỏa hoạn được xác định là một vụ tai nạn ngoài ý muốn--

Lực lượng cứu hỏa không tìm thấy dấu vết đ/ốt phá nào tại hiện trường vụ ch/áy, có thể đám ch/áy quá lớn nên đã th/iêu rụi những manh mối nhỏ bé. Lời giải thích chính thức từ phía cơ quan điều tra là nhiệt độ mùa hè nóng bức đã gây ra ch/áy rừng.

Khi đó, Sydel đang ngồi ở nhà, nhàn nhã ngồi điều hòa và ăn nho lạnh.

- -Quả nhiên, cô vẫn thích làm lạnh nhân tạo hơn là lên núi tránh nóng.

Hơn nữa, sau khi rời khỏi khách sạn Overlook, Annabelle và Billy không xuất hiện ở bất kỳ ngóc ngách nào trong nhà nữa, Sydel rất hài lòng với cuộc sống yên bình của mình.

Sự thư giãn thoải mái và yên tĩnh này đã bị phá vỡ bởi một tập tài liệu mà Rey mang tới.

“Sydel,” Rey cố gắng lựa lời nói, cẩn thận quan sát vẻ mặt của con gái mình, như thể bà sợ những lời lẽ gay gắt sẽ làm cô kích động: “Con có muốn đi thăm một vị tiên sinh với mẹ không? Tuy anh ta vẫn còn trẻ, nhưng đã là phó giáo sư tâm lý học ở đại học Massachusetts, nghe nói anh ta là người lịch sự, dịu dàng và thông thái. Mẹ muốn làm quen với anh ta, con có muốn đi cùng mẹ không - "

Sydel: "..."

Mẹ cô sẽ không nghĩ rằng cô không biết người này là bác sĩ tâm lý mà bà tìm cho cô đấy chứ?

Rey cũng là giáo sư nhưng chuyên ngành nghiên cứu của bà là triết học.

- -Cũng có thể là bà thật sự đã nghiên cứu quá nhiều về triết học, và có niềm tin vững chắc vào chủ nghĩa duy vật.

Sydel từng cố gắng khéo léo nhắc nhở: "... Có lẽ không phải con có vấn đề, mà là thế giới này có vấn đề."

Sau đó sự lo lắng của Rey dành cho cô ngày càng lớn.

Cuối cùng Sydel đã từ bỏ đấu tranh. Không ngờ chỉ trong vài ngày, mẹ cô đã nhanh chóng tìm được bác sĩ tâm lý cho cô.

Trên trang tư liệu cá nhân, ảnh của người đàn ông đặc biệt nổi bật.

Mái tóc đen của chàng trai trẻ mềm mại rủ trước trán, để lộ khuôn mặt hoàn mỹ, đôi mắt màu chàm như màu núi băng sau khi đông lại, miệng nở nụ cười ôn hòa và nhạt nhẽo.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác len kiểu Anh, đứng bên cửa chớp, bên trong là một chiếc áo len cao cổ che đi chiếc cổ thon dài hoàn hảo, môi nhếch lên như đang cười, động tác cũng tràn đầy tao nhã.

Trông có vẻ như là một quý ông lịch lãm.

Bên cạnh bức ảnh, phần tên được in chữ đen trên nền trắng--

Hannibal Lecter. 

Hannibal Lecter--

Mới hai mươi tám tuổi, anh ta đã giữ chức phó giáo sư tại Đại học Massachusetts, là người hiền lành và am hiểu học thuật, nghe nói ai gặp qua cũng đều khen ngợi sự lịch thiệp của anh ta.

"Giáo sư Lecter là một học giả rất hiểu biết về tâm lý học." Trên xe, Rey dịu dàng nói với Sydel: "Anh ta cũng rất giỏi giao tiếp với trẻ em, mẹ tin rằng con sẽ thích anh ta."

Sydel:...Đây không phải là thừa lời sao?

Vị Hannibal Lecter này đã được chọn làm phó giáo sư tâm lý học khi còn trẻ như vậy thì đương nhiên trình độ trên phương diện tâm lý học của anh ta là không cần phải bàn cãi rồi.

Cô nhìn những ngón tay thon dài của Rey đan vào nhau trước người, vừa nhìn đã biết đang nghĩ gì.

Rey không thể kìm nén sự lo lắng, có lẽ là vì sợ cô sẽ bị chẩn đoán có vấn đề tâm lý nào đó.

Sydel có thể làm gì đây? Cô chỉ có thể ngoan ngoãn chớp mắt và gật đầu đáp lại lời dặn dò lặp đi lặp lại của Rey.

“Mẹ,” cô bé nhẹ nhàng hứa hẹn, “Con nhất định sẽ thể hiện bộ mặt ngoan ngoãn và hiểu chuyện nhất của mình trước mặt ngài Lecter.”

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại trước một căn chung cư, Rey dẫn Sydel đến gõ cửa một căn hộ riêng.

"Xin chào, tôi là vị khách đã hẹn với anh ngày hôm qua." Rey đưa tay về phía chàng trai trẻ, trong đôi mắt xanh hiện lên ý cười mong đợi.

"Tôi nhớ rồi, thưa phu nhân." Chàng trai khẽ cười và đưa tay ra để đáp lại Rey một cách thân thiện. Anh ta mỉm cười và nói: "Bà từng là giáo sư triết học tại Đại học Brown phải không? Tôi rất vinh dự được thấy bà phát biểu tại một hội nghị học thuật ở London ba năm trước, ấn tượng rất sâu sắc."

“Đây là con gái của bà sao?” Anh ta chuyển sự chú ý về phía Sydel, trên khuôn mặt tuấn tú của người đàn ông hiện lên một nụ cười dịu dàng, bên má trái có lúm đồng tiền mờ mờ, “Thật là một đứa trẻ đáng yêu.”

Chàng trai trẻ có vẻ ngoài nổi bật, vẻ mặt hiền lành và đôi mắt màu chàm lộ ý cười vui mừng, anh ta chào Sydel như một quý ông, nắm lấy bàn tay trắng nõn của cô bé như thể một người lớn, nhìn thẳng vào mắt cô và cười nói: "Chú rất vui khi được gặp cháu, cô bé đáng yêu…ngọt ngào.”

Sydel nhìn lại Hannibal, không hiểu sao trái tim cô chợt lỡ nhịp trước đôi mắt chân thành như ánh trăng của người đàn ông.

- --Rađa của cô bắt đầu hoạt động.

Có Rey bên cạnh, Sydel chỉ có thể giữ bình tĩnh, nở nụ cười ngây thơ mà lẽ ra một đứa trẻ nên có, vui vẻ bắt tay Hannibal: "Rất vui được gặp chú, chú Hannibal."

Hannibal đưa Rey và Sydel vào căn hộ.

Đây là một căn hộ cá nhân với phong cách đơn giản và thanh lịch, đèn chùm pha lê treo trên trần nhà, giấy dán tường màu be bao phủ toàn bộ các bức tường, tủ sách gỗ màu nâu và bàn ghế đồng bộ. Đồ nội thất trong phòng khách được sắp xếp một cách ngăn nắp, người sống ở đây có lẽ rất có thường thức trong cuộc sống.

Sydel bị Rey bỏ lại. Trước khi Hannibal và Rey cùng nhau rời đi, anh ta đặc biệt lấy một ít kẹo cho Sydel, người đàn ông mỉm cười xoa đầu cô, Sydel đột nhiên cảm thấy ớn lạnh khi bị chạm vào, đôi mắt cô mở to sợ hãi.

Cô không thích bị người lạ chạm vào một cách tùy tiện.

Hơn nữa, đây chính là người đàn ông khởi động radar của cô.

Rốt cuộc viên kẹo Hannibal đưa cũng bị Sydel ném lên bàn. Dù sao thì một đứa trẻ ngoan không nên tùy tiện ăn những gì người lạ đưa cho mình.

Hơn nữa Sydel cũng không thích đồ ngọt.

Cô chán nản ngồi trên ghế sofa, không biết Rey và Hannibal đang nói chuyện gì trong phòng. Sydel, người đang ngổn ngang trăm mối, bắt đầu tìm kiếm bất cứ thứ gì thú vị trong phòng khách, và chẳng mấy chốc, ánh mắt của cô đã bị đống sách trên tủ sách trong phòng khách thu hút.

Trên tủ sách có nhiều cuốn sách khác nhau, từ "365 công thức nấu ăn" đến "Nghệ thuật nhập môn phác họa cơ thể người", và dưới cuốn "Ba trăm bài đồng giao" là "Hiệu ứng Lucifer".

Sydel mê mẩn đến mức suýt chút nữa không kìm được mà tiến tới mở ra xem, nhưng phải nhịn xuống vì đang ở nhà người khác. Ngay khi cô đang cẩn thận xem xét những cuốn sách mà cô thấy hứng thú nhất, và chuẩn bị đọc khi về nhà thì cửa phòng làm việc mở ra.

Rey và Hannibal lần lượt bước ra ngoài.

Sydel chưa kịp phản ứng thì Hannibal đã đi đến bên cạnh cô.

Ánh mắt anh ta có chút kỳ lạ đánh giá cô bé đang đứng trước tủ sách của mình, tuy nhiên anh ta đã kiềm chế cảm xúc của mình ngay trước khi Sydel đưa mắt qua, và cất tiếng nói với giọng trầm thấp như thể đang tán gẫu: "Cháu thích cuốn sách nào??"

Sydel liếc nhìn anh ta: “Cháu thích tất cả.” Cô nói thật, cô có hứng thú với tất cả kể cả sách về ẩm thực hay tâm lý học, và hầu hết sách trên tủ sách này đều là kiến thức chuyên môn về tâm lý học.

Hannibal: "...?"

Anh ta giật mình, rồi không khỏi cười khúc khích.

“Cháu yêu à,” vì chiều cao của mình, anh ta gập người cúi xuống nhìn Sydel, với đôi mắt màu chàm sâu thẳm hàm chứa ý cười, khoan thai nói: “Tham lam quá không phải là điều tốt.”

Sydel rất muốn nói một câu "Liên quan m/ẹ gì đến chú", nhưng vì nhiều lý do, cô đành nhịn xuống, chỉ có thể tiếp tục nở nụ cười trong sáng ngây thơ như hoa bách hợp: “Cảm ơn chú đã nhắc nhở, cháu hiểu rồi ạ.”

Dù sao thì cô cũng sẽ không thay đổi, Sydel hờ hững nghĩ.

Vì lý do nào đó, Hannibal đã hành động chân thành đến mức thậm chí Sydel không thể cảm nhận được những cảm xúc khác của anh ta ngoại trừ sự chân thành. Tuy nhiên càng như vậy thì Sydel càng cảm thấy đây là một kẻ đạo đức giả.

Cô không biết tại sao Rey lại tìm một người như vậy để tư vấn tâm lý cho cô.

Hoặc Rey đã bị người ta lừa, hoặc anh chàng đạo đức giả này đã lừa tất cả mọi người.

"Vậy cháu có thích cuốn sách nào không?" Hannibal dường như không quan tâm đến câu trả lời của Sydel, anh ta đứng thẳng lên và nhìn vào tủ sách của mình một cách thích thú, nhớ lại nơi Sydel vừa nhìn, "Ví dụ như cuốn sách này - -"

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi rút ra cuốn "Ba trăm bài đồng giao".

Sydel: "...?"

"Cháu có thích cuốn này không?" Hannibal nhìn cô với nụ cười trên môi và mở cuốn sách ra: "Thật tình cờ là trước đây em gái chú cũng thích những bài đồng dao."

Ánh mắt anh ta nhìn Sydel dịu dàng và mềm mại, nhưng Sydel chợt giật mình, cô cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, trong giây lát, cô dường như cảm thấy Hannibal đang nhìn một người khác thông qua cô, thậm chí là người đó còn là một người chếc.

Cô bị sự liên tưởng của chính mình dọa cho toát mồ hôi lạnh, nhìn thấy Hannibal vẫn đang nhìn cô dịu dàng, Sydel theo bản năng tiến đến tủ sách, ngẫu nhiên rút ra một cuốn sách: “Đây là cuốn cháu vừa nhìn.”

Trực giác mách bảo cô rằng bây giờ tốt hơn hết là không nên nhắc đến những bài đồng dao.

"...Ừm," Hannibal nhìn thấy tựa đề cuốn sách trong tay cô, anh im lặng một lúc, sau đó cười một cách khó hiểu: "Thì ra là cháu thích nó."

Sydel: "..."

Cô có dự cảm xấu, không biết mình lại nhặt được thứ gì, cô nhìn xuống và thấy trên tay mình là cuốn sách "Hiệu ứng Lucifer".

Bìa sách có phông chữ lớn màu đen, rõ ràng, giới thiệu ngắn gọn nội dung cuốn sách.

- --Vì sao một người tốt có thể trở thành kẻ xấu.

Sydel: "...?!"

Không, đợi đã!!

Cô có thể giải thích!!!