Từ đại sảnh có ba lối đi dẫn sang nơi khác. Turan đã cho Hamh đi thám thính cả ba lối đi và thông tin có được là lối bên trái có nhiều Linh hồn hung ác, lối bên phải chỉ có Tàn hồn lang thang còn lối chính diện thì có cả hai loại, số lượng quái có vẻ cũng là nhiều nhất.

Turan quyết định tiến theo lối chỉ có Tàn hồn lang thang. Chủng quái chỉ có cấp 3 này dù có nhiều, đến tám con nhưng tất cả đều gánh chịu số phận tan biến khi gặp phải Darmil một chùy một mạng. Tổ đội cứ thế dễ dàng vượt qua đoạn hành lang, tiến vào một căn phòng rộng tầm trăm mét vuông.

– Có địch!

Hamh nói vội, vào thế sẵn sàng chiến đấu, nhìn chăm chăm về phía trước. Turan trông theo thì thấy một dáng người vạm vỡ với lớp da nhợt nhạt, khuôn mặt thì nhăn lại như một người già và mái tóc màu nâu của hắn ta đã rụng hết nửa, trông bù xù và lếch thếch vô cùng. Hắn ta có mặc một chiếc áo giáp nhưng đã gãy vỡ phần nhiều và nếu quan sát kỹ thì có thể thấy được chi chít vết thương trên người hắn ta mà không hề có máu chảy ra.

Đó là một con quái thống lĩnh. Turan đoán khả năng cao con quái này thuộc chủng tử linh, cũng tức là một xác sống. Chủng quái này là những sinh vật đã từng mạnh mẽ hoặc không, nhưng giờ đã bị mất đi sinh mạng, chỉ còn lại thể xác và phần nào lực lượng khi còn sống để bị kẻ khác điều khiển. Thế nhưng đôi khi một tử linh lại không hề có chủ nhân vì nhiều nguyên nhân, một trong số chúng là kẻ đó đã chết.

Một dòng thông tin đột nhiên xuất hiện trong tâm trí Turan:

“Cánh tay phải của Lamb – Ian.

Phẩm chất: Thống lĩnh.

Cấp độ: 8.”

Turan ngạc nhiên. Con quái này có cấp độ là 8, cao hơn hẳn cấp của phó bản này đến ba cấp. Turan thật không hiểu. Theo thông tin mà nó biết thì những phó bản dưới phẩm chất ‘Anh hùng’ thì ngoài quái trùm ra, chênh lệch cấp nhiều đến vậy là bất khả thi. Turan nghĩ, và một cảm giác ớn lạnh không kiềm được chạy dọc sống lưng nó.

Con quái tên Ian đứng ở sát bức tường phía cuối căn phòng, cúi gằm mặt xuống, không có vẻ gì là đã phát hiện tổ đội của Turan. Turan thấy vậy cũng không vội hành động mà tiếp tục quan sát. Nó chú ý bên cạnh Ian có một cây thương đặt tựa vào tường, hẳn là vũ khí chính của con quái.

Một ý nghĩ thoáng qua rằng Hamh có thể đoạt lấy cây thương kia nhưng Turan bác bỏ ngay. Hành động đó quá mạo hiểm và có thể phải đánh đổi bởi mạng sống của cậu thám đạo. Mặt khác, không có gì đảm bảo con quái sẽ yếu đi khi không có cây thương cả. Dù gì thì con quái thống lĩnh này cũng rất nguy hiểm so với một phó bản chỉ cấp 5 và phẩm chất ‘Ưu’ này.

– Quay lại thôi.

Turan lên tiếng sau một hồi suy nghĩ. Nó không muốn đối đầu với con quái tận cấp 8 ngay lúc này. Nó vẫn chưa biết trong phó bản này còn con quái nào nguy hiểm nữa không và nếu có thì tổ đội không thể dồn hết lực lượng vào con quái này được.

– Tôi muốn đánh với nó.

Darmil đột nhiên bảo, nắm chặt lấy cây chùy gai bằng hai tay, chực tiến về phía trước. Turan thấy vậy thì liền nắm lấy áo giáp cậu ta lôi lại, gắt:

– Không phải bây giờ. Chúng ta sẽ đánh, nhưng chưa đến lúc.

Darmil vẻ không cam chịu lắm nhưng cũng đành thôi. Turan thở dài một hơi. Nó biết là tên này luôn ham thích chiến đấu, thậm chí có cả kỹ năng ‘Ý chí chiến đấu’ và ‘Bản năng dã thú’. Quả thật không thể không để mắt đến cậu ta mọi lúc, tránh lúc vừa quay đi thì đã cậu ta nằm gục dưới chân một con quái cấp cao nào đó.

Turan sau đó chọn lối đi chứa toàn những Linh hồn hung ác. Có đến sáu con quái nhưng lần này chúng không liên tục tập kích như lúc ở phòng kín nên dễ dàng bị trúng bùa ‘Ngủ’ của Tiffia rồi bị Darmil nện chết.

Tiffia sau khi dùng tận sáu tấm bùa liên tục thì trông có hơi choáng váng. Turan thấy vậy thì bảo nhỏ cô ta không cần dùng bùa nữa. Nó không muốn những thành viên còn lại kia phát hiện ra rằng Tiffia chỉ mới dùng vài tấm bùa con con thì đã mệt đứt hơi. Cô ta cần phải thể hiện bản thân mình không phải là một Nihr.

– Tôi ổn. – Tiffia đáp – Vẫn có thể kích hoạt vài tấm bùa nữa.

Turan tất nhiên biết Tiffia vẫn còn dùng bùa được, nhưng nếu cô ta dùng nốt rồi ngã vật ra vì đuối sức thì hỏng bét.

– Đừng cố. – Turan gắt – Và đừng có cãi lời tôi.

Turan nhăn mày nói, vẻ giận dữ. Nó không thể tin là trong tổ đội này dường như người có thể tin cậy được chỉ có mỗi thám đạo Hamh mà thôi. Cậu ta đến giờ vẫn một mực làm theo lời nó và hành động thì chưa có sai sót nào.

Tiffia không nói gì, chỉ nhìn Turan một lúc rồi gật nhẹ đầu. Thấy thế Turan mới an tâm ra hiệu cho cả đội tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối đoạn hành lang bị một cánh cửa đá chắn lại. Hamh thăm dò một chút thì xác nhận đây là một cánh cửa có thể công phá được. Turan có chút ngạc nhiên, trông thử thì phát hiện đúng là trên cánh cửa có không ít vết nứt rất sâu, chừng có thể đổ sập bất cứ lúc nào.

Turan quay qua, định lên tiếng hỏi xem ông Gin có thể sử dụng phép thông linh nào để công phá hay không nhưng mắt nó chợt ngừng lại trên người Darmil. Nó thật tò mò không biết một kẻ với sức mạnh lớn như cậu ta, cùng với kỹ năng ‘Cuồng nộ’ có đủ để phá hùy cánh cửa này hay không.

Darmil nhận thấy ánh mắt của Turan thì ngớ người ra một lúc, không hiểu chuyện gì. Turan biết là cậu ta cũng lờ mờ đoán được rồi, hất cằm về phía cánh cửa. Đến lúc này thì Darmil mới cười lên đầy tự tin mà tiến lại gần cánh cửa đá.

Cú quăng chùy đầu tiên gây ra âm thanh như một vụ nổ và khiến những vết nứt trên cánh cửa lan rộng ra. Uy lực đáng sợ đó làm cho Maity giật nảy mình mà bước lùi về sau, còn ông Gin thì lại bật cười sảng khoái, lớn tiếng nói:

– Mạnh dữ! Thêm cú nữa đi chàng trai!

Darmil không chần chừ quăng chùy vào cánh cửa một lần nữa và cú va chạm này khiến cánh cửa vỡ thành từng mảng văng về phía sau. Chứng kiến công việc của mình thành công mỹ mãn, Darmil quay người về hất cằm lên đầy tự hào.

Turan không quan tâm mà chỉ xô Darmil sang một bên rồi đưa chiếc đèn bão lên soi vào trong. Một cảnh tượng hiện lên làm nó trố mắt kinh ngạc.

Vàng. Rất nhiều vàng.

Turan đưa mắt nhìn xung quanh và thấy khắp căn phòng hơn hai mươi mét vuông này chứa vô số các đồng tiền, trang sức bằng vàng và rất nhiều các đồ vật khác cũng đều bằng vàng. Đây chắc chắn là phòng kho báu của hầm mộ này.

Thế nhưng Turan không vui một chút nào. Tất cả số kho báu trong căn phòng này, nó đoán hẳn đều không thể mang ra khỏi phó bản. Đây cũng là một quy tắc thép được Đại Thánh Tôn đảm bảo. Tất cả những thứ tồn tại bên trong phó bản mà không phải vật phẩm hay tài liệu đều không thể mang đi hay đưa vào bên trong túi trữ vật.

Nói cách khác, đống vàng trong căn phòng này không hề có giá trị.

Trái hẳn với Turan đã biết được điều này, Darmil thảng thốt:

– Vàng kìa Turan! Quá trời vàng luôn!

Turan tặc lưỡi, vội quay sang giải thích cho Darmil một cách đơn giản để cậu ta có thể hiểu nhanh nhất và khuôn mặt hớn hở kia nhanh chóng xịu xuống như đứa trẻ vừa làm hỏng mất đồ chơi.

– Tìm xem có vật phẩm nào không.

Turan lên tiếng. Dù đống vàng lấp lánh trước mặt này không có giá trị nhưng khó có thể xác định là không có vật phẩm nào lẫn trong đó. Đôi khi trong lúc xới tung đống vàng lên còn có thể nhận được tiền trực tiếp vào trong tài khoản kim ngân nữa.

Cách đơn giản nhất để kiểm tra một vật có thể được mang ra khỏi phó bản hay không là thử đưa vật đó vào trong túi trữ đồ. Tổ đội của Turan mất hơn mười phút mới kiểm tra hết được phòng kho báu. Khoảng thời gian này thường được các quân đoàn triệt để hạ xuống bằng cách sử dụng các phép dò tìm vật phẩm và tài nguyên, nhưng tổ đội hiện tại lại không có khả năng này.

Kết quả tìm kiếm chỉ có chiếc rương lớn ở giữa căn phòng là có vật phẩm, và chúng chỉ là mười viên ngọc lục bảo và hai trăm xen tiền.

Turan tặc lưỡi. Nó vốn cũng không trông mong nhiều vào phần thưởng tìm được từ căn phòng này. Nếu phần thưởng lớn bất thường thì phó bản này đã không yên ắng nằm dưới quyền của hội Ngàn hoa mà không gây nên tiếng tăm gì.

Thế nhưng trước khi Turan định ra hiệu cho tổ đội rời đi thì mắt nó lại chú ý thấy một khối vàng vuông vức to hơn nắm tay đang được Darmil cầm. Darmil trông thấy ánh mắt của Turan thì hốt hoảng, vội ném khối vàng đi.

– Khoan! – Turan thốt lên – Nhặt nó lại đây.

Darmil không hiểu gì, nghe vậy thì nhặt khối vàng đưa cho Turan. Turan cầm khối vàng trong tay, xoay qua xoay lại một lúc vẫn không tìm thấy có gì kỳ lạ. Dù vậy, nó không hiểu sao lại có cảm giác khối vàng này không hề bình thường.

Ông Gin trông dáng vẻ của Turan thì tò mò thay, bảo:

– Đưa cho ta xem thử.

Ông Gin nhận lấy khối vàng từ Turan, cũng xoay khối vàng mấy lần nhưng có vẻ không có phát hiện gì. Tặc lưỡi một cái, ông ta lấy ra một viên đá của mình rồi đặt lên khối vàng, lẩm bẩm thứ ngôn ngữ mà Turan không nghe hiểu được. Chốc, một luồng khí màu xám lan ra từ viên đá rồi phủ lấy cả khối vàng.

– Bên trong có vật.

Ông Gin lên tiếng sau một hồi lâu. Turan nghe vậy thì đã biết cảm giác của mình không sai. Khối vàng này là một chiếc hộp kín.

– Có cách nào lấy ra không? – Turan hỏi.

Ông Gin quay sang Hamh nhưng cậu ta lắc đầu. Dù là một thám đạo nhưng cậu ta cũng đành bó tay trước một chiếc hộp vàng khối không chút kẽ hở.

– Để tôi thử.

Là tiếng của Tiffia. Cô ta tiến tới nhận lấy khối vàng rồi quan sát một lúc. Hồi lâu, ánh mắt cô ta chợt sáng lên như nhận ra điều gì đó, lấy ra một viên ngọc lam bảo mà cọ xát lên các mặt của khối vàng theo từng đường nét nhất định.

Turan đứng nhìn, lòng không khỏi kinh ngạc khi thấy những đường nét được Tiffia vạch lên khối vàng như được chạm khắc, thấm dần vào trong rồi bắt đầu sáng lên. Chốc, khối vàng bật mở ra hai bên và để lộ ra vật nằm bên trong.

– Ra là khóa bùa chú. Tốt lắm cô gái.

Ông Gin gật gù bảo. Darmil không có vẻ là hiểu được chiều sâu của việc đó nhưng vẫn thốt lên:

– Tiffia. Cô giỏi quá!

Tiffia mỉm cười đáp lại mấy lời khen rồi đưa chiếc hộp vàng đã được mở ra cho Turan.

Không mất quá lâu để Turan nhận ra vật nằm bên trong là một con dấu bằng gỗ được chạm trổ thành hình dạng đầu của một con lợn rừng. Cầm con dấu trong tay, một loạt thông tin đột nhiên hiện lên trong tâm trí Turan.

“Con dấu nhà Rivere.

Lớp: Tài liệu.

Loại: Không.

Cấp: 0.

Phẩm chất: Không.

Độ hiếm: Không.

Độ bền: Còn lại 87%.

Mô tả: Là biểu tượng thừa kế của nhà Rivere. Có thể dùng để đại diện gia chủ nhà Rivere ký kết các loại văn bản.”

Ngay sau đó không lâu là một tấm bảng cùng những con chữ được tạo từ những đốm sáng màu xanh lam từ từ hiện lên trước mặt Turan.

“Nhiệm vụ: Giúp Tà niệm của Lamb được siêu thoát.

Cấp độ: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ khó: Không bình thường.

Mô tả: Hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của Ian và thực hiện lễ cầu siêu cho Tà niệm của Lamb.

Chi tiết:

+ Hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của Ian.

+ Đánh bại Tà niệm của Lamb.

+ Thực hiện lễ cầu siêu cho Tà niệm của Lamb.

Tiến trình: 0%.

Phần thưởng chủ:

+ Sách kỹ năng ‘Gọi hồn’.

+ 10000 xen.”

Một nhiệm vụ tài liệu. Turan không ngờ rằng nó lại có thể tìm được một nhiệm vụ tài liệu ở đây. Phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ vốn nằm dưới sự kiểm soát của hội Ngàn hoa đã hơn hai năm và sẽ không thể có chuyện họ lại bỏ qua nhiệm vụ tài liệu của phó bản.

Một khả năng giải thích được cho chuyện này là ‘Con dấu nhà Rivere’ không phải là tài liệu duy nhất trong phó bản và hội Ngàn hoa hẳn đã hoàn thành một nhiệm vụ tài liệu mà tin rằng không cần phải tìm kiếm thêm.

Turan bất giác nở một nụ cười. Đây quả là niềm vui bất ngờ đối với nó. Thử nghĩ lại mọi chuyện thì khó có thể tin rằng mọi thứ lại trùng hợp đến vậy. Darmil cầm lấy một khối vàng ngẫu nhiên, Turan chú ý đến khối vàng và cuối cùng là Tiffia có thể nhận ra và mở khóa được khối vàng đó.

Dù sao thì bây giờ Turan cũng không có ý định thực hiện nhiệm vụ tài liệu này. Nó cần tập trung hoàn thành nhiệm vụ từ thần Syrathr trước đã.

Nghĩ vậy, Turan quay sang ra hiệu cho mọi người tiến đến lối di còn lại ở đại sảnh mà chắc hẳn sẽ dẫn đến phòng của quái trùm.

Bốn Linh hồn hung ác và sáu Tàn hồn lang thang là số lượng quái trên đoạn hành lang. Lần này Tiffia không còn hỗ trợ nữa nên việc đối mặt với Linh hồn hung ác có chút khó khăn. Dù vậy, sức mạnh một chùy một mạng của Darmil cùng với phép thông linh của ông Gin vẫn thừa sức áp đảo lũ quái.

Cuối đoạn hành lang là một căn phòng có phần giống đại sảnh nhưng nhỏ một chút và có một chiếc quan tài bằng đá nằm ở giữa. Đây đã là khu vực cuối cùng của phó bản và chắc chắn chính là nơi mà quái trùm sẽ xuất hiện.

Turan cẩn thận nhìn quanh một loạt nhưng không có phát hiện gì bất thường. Nó ra hiệu cho Hamh và cậu ta nhanh chóng di chuyển tới gần chiếc quan tài đá.

Ngay khi Hamh tiếp cận, một đốm sáng màu đỏ chợt lóe lên trên chiếc quan tài rồi nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ. Và chiếc quan tài bắt đầu rung lên bần bật, càng ngày càng mạnh. Biết được chuyện sắp xảy ra, Turan nói lớn:

– Thiết lập đội hình! Maity, thắp sáng!

Ông Gin liền khắc di chuyển sang phía bên trái, Hamh nhảy ngược về vị trí cánh phải của mình. Maity nghe lệnh thì nâng trượng, vận một vòng phép và kích hoạt ‘Đốm lửa’ làm xuất hiện bốn ngọn lửa bay về các góc phòng thắp sáng mọi ngóc ngách.

Chiếc quan tài rung lên bần bật như một trận động đất vài giây nữa rồi đột ngột bật nắp ra. Ngay sau đó thì ánh sáng màu đỏ từ chiếc quan tài bay dần lên, từ từ tụ lại thành hình hài một con người. Nhưng con người này đỏ loét, có đôi chân lờ mờ bay lơ lửng, đôi tay thì mọc ra móng nhọn hoắc còn khuôn mặt thì vặn vẹo với ngũ quan liên tục đổi vị trí cho nhau trông kì dị vô cùng.

Turan nhìn chăm chăm vào dáng hình đỏ loét kia, bắt đầu suy nghĩ hành động nên làm thì một đoạn thông tin hiện lên trong đầu nó.

“Tà niệm của Lamb.

Phẩm chất: Trùm.

Cấp độ: 6.”

Lượng thông tin ít ỏi khiến Turan có chút không vui. Phần thông tin có ích duy nhất chính là cấp độ của con quái: cấp 6. Turan thoáng thắc mắc vì sao quái trùm của phó bản này lại thấp cấp hơn quái thống lĩnh Ian. Nó chưa kịp suy nghĩ gì thêm nữa thì Tà niệm của Lamb đã có hành động đầu tiên.

Một tiếng thét chói tai vang lên dù rằng con quái chỉ đứng yên lơ lửng một chỗ. Tiếng thét làm Turan không tập trung suy nghĩ được khi ý nghĩ của nó chỉ vừa được một nửa thì như bị ai lấy dao cắt mà ngừng lại. Nó theo bản năng bịt kín tai nhưng tiếng thét vẫn tiếp tục vang vọng trong óc, không cách nào chặn được. Ý thức của nó giờ thậm chí đang yếu dần khi mà khung cảnh xung quanh dần trở nên méo mó.

Âm thanh nào đó chợt vang lên nhưng ý thức của Turan đã lờ mờ không thể nhận biết được nữa. Rồi khung cảnh xung quanh Turan rõ rệt trở lại. Nó nhìn, và thấy ông Gin đang nói gì đó. Tiếng của ông ta dần có thể nghe hiểu được.

– …lên! Mấy đứa Thần cấp còn thấp quá.

Turan sực nhớ đến Tà niệm của Lamb, quay phắt mà nhìn về phía con quái. Nó thở phào nhẹ nhõm khi trông thấy Darmil cùng Hamh đang giằng co với con quái.

Tà niệm của Lamb giương những móng vuốt sắt nhọn của mình về phía Darmil định cắt phăng đầu cậu ta nhưng bị một cú quật chùy rất mạnh và nhanh đập ngược về. Tà niệm của Lamb còn chưa kịp ra đòn tấn công tiếp theo thì Darmil đã quật tiếp một chùy thứ hai về phía con quái khiến chỉ có thể giơ móng vuốt lên đỡ lấy.

Tà niệm của Lamb dường như nhận ra rằng kẻ mình đang đối mặt không dễ đối phó, liền chuyển mục tiêu mà bay về phía những kẻ phía sau. Thế nhưng con quái chỉ vừa lao đi thì đã gặp hai chiếc phi tiêu phóng ra chặn mất đường và theo sau đó là một nhát dao đâm thẳng vào mặt. Con quái rất nhanh chuyển hướng né được nhát dao, rồi liền xoay người mà giương vuốt trả đòn nhưng Hamh đã lùi lại tránh được.

Darmil thừa cơ Tà niệm của Lamb khựng lại mà lao đến quật một chùy vào con quái khiến con quái bị văng ngược về một khoảng đến hai mét. Cú quật không rõ có gây được sát thương đáng kể hay không nhưng con quái bỗng cất lên một tiếng thét nữa.

Tiếc rằng tiếng thét lần này không gây ra hiệu quả choáng váng hay suy giảm tinh thần như trước khi vô vàn đốm sáng màu vàng nhạt đang tỏa ra liên tục từ một viên đá đang bay lơ lửng của ông Gin.

Turan nheo mắt mấy lần nhìn kỹ Darmil. Nó phát hiện trạng thái của cậu ta không ổn lắm, hay đúng hơn rất lạ. Mặt nhăn nhó và mắt thì quắc lại, răng thì cắn chặt như thể muốn ăn tươi nuốt sống kẻ đứng trước mặt mình. Đôi tay cậu ta nắm chặt chiếc chùy đến mức từng thớ cơ nổi lên cuồn cuộn và rắn chắc vô cùng dù rằng không đang ra đòn. Ngực và bụng cậu ta trập trùng lên xuống theo từng nhịp thở rất nhanh và mạnh khi Turan rõ ràng có thể nghe được từng tiếng “hì hà” nối tiếp nhau.

“Là ‘Cuồng nộ’?”

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Turan. Nó không thể đoán được thứ gì khác có thể giải thích được tình trạng của cậu ta lúc này. “Vậy ra đây là lý do mà cậu ta vẫn có thể tiếp tục tấn công con quái sau tiếng thét?”

– Lấy lại tinh thần đi rồi xem nên làm gì tiếp theo.

Ông Gin nói nhanh rồi lấy ra ba viên đá, lần lượt niệm chú khiến chúng bị bọc lấy bởi những đốm sáng màu xám rồi ném chúng về phía Tà niệm của Lamb.

Tà niệm của Lamb đang mải đối mặt với Darmil nên không hề để tâm đến ba viên đá. Chúng bị ném đến con quái thì bắt đầu bay thành vòng xung quanh. Turan không biết ba viên đá kia cụ thể có tác dụng gì khi Tà niệm của Lamb vẫn tiếp tục cào và chém Darmil như thường. Nó đoán là chúng sẽ cản con quái lại khi con quái định đổi mục tiêu.

Turan quay sang Tiffia. Cô ta có vẻ vẫn còn bị choáng sau đòn tấn công tinh thần của Tà niệm của Lamb, cứ lấy tay xoa lấy đầu của mình. Turan nghĩ là nó không thể ép cô ta sử dụng bùa chú lúc này được.

Turan lại quay sang Maity thì thấy cô ta đang nhìn mình, vẻ chờ đợi, mắt thi thoảng liếc nhìn Darmil và quái trùm giằng co. Turan cũng biết là không thể cứ kéo dài thêm nữa khi không biết Darmil có thể duy trì trạng thái ‘Cuồng nộ’ bao lâu. Nó cần lên một kế hoạch đánh giết Tà niệm của Lamb.

Tà niệm của Lamb là quái chủng linh hồn, nhưng vì là quái trùm nên lượng sinh lực chắc hẳn đủ nhiều để bù đắp lại thiếu hụt của chủng quái này. Mặt khác, một đặc tính của chủng quái là nhận ít sát thương, thậm chí miễn nhiễm các đòn tấn công vật lý khiến cho phi tiêu của Hamh trở nên gần như vô dụng. Dù rằng bây giờ con quái còn trông khá e dè với chúng nhưng ai biết khi nào con quái sẽ điên lên và bất chấp những chiếc phi tiêu mà lao đến đội ngũ phía sau.

Các đòn tấn công có sự tăng cường của nguyên khí từ Darmil và các kỹ năng của cậu ta vô cùng hiệu quả với Tà niệm của Lamb nhưng không thể chỉ phụ thuộc vào đó. Những viên đá được ông Gin sử dụng phép đối với lũ Linh hồn hung ác lúc trước hẳn cũng có thể gây sát thương đáng kể lên cho con quái, nhưng hẳn là số lượng có hạn khi mà ông ta đến giờ vẫn chưa dùng lại đòn đó.

Turan nhìn lên Maity lần nữa. Cô ta có vẻ là mấu chốt của trận đánh này.

– Cô thực sự dùng được phép ‘Cầu lửa cường hóa’.

Turan cất tiếng hỏi. Phép ‘Cầu lửa cường hóa’ nếu đánh trúng được Tà niệm của Lamb sẽ kéo được lượng sinh lực của con quái xuống khoảng một nửa, hoặc ít nhất cũng phải một phần ba. Bấy nhiêu đó hẳn đủ để giải quyết thiếu hụt lúc này.

– Phải. Tôi dùng được.

Maity đáp một cách quả quyết và vẻ mặt của cô ta lộ lên một sự tự hào nho nhỏ. Turan đoán là cô ta rất tự tin vào phép đó của mình.

Turan quay lại nhìn trận đánh và sau khi xác nhận Darmil vẫn chưa bị hạ, thử gọi lớn:

– Darmil! Darmil!

Darmil không có vẻ gì là nghe thấy, vẫn cắn răng nhăn mặt mà quật chùy vào Tà niệm của Lamb. Turan tặc lưỡi. Nó cũng đoán là cậu ta sẽ không nghe được trong trạng thái kia nhưng sự thực vẫn khiến nó khó chịu.

Việc cần làm vẫn phải làm. Turan quay qua nói với Maity:

– Bắt đầu vận phép đi. Vận quả cầu lửa lớn nhất mà cô có thể làm. Ném thẳng vào con quái luôn.

Maity nghe và đưa trượng lên cao. Từng đường nét của vòng ma pháp màu đỏ rực từ từ được vẽ lên.

Vòng ma pháp của phép ‘Cầu lửa cường hóa’ sẽ mất một lúc khá lâu để vận lên hoàn toàn. Điểm nổi bật lớn nhất của phép này là một pháp sư đủ tài giỏi có thể rót hết toàn bộ ma năng của mình vào để tung ra một đòn mạnh đến mức có thể thổi bay cả một thành phố.

Turan trông Tiffia một chút. Cô ta đã ổn định lại, đang bắt đầu quan sát và đánh giá tình hình hiện của trận đánh. Turan thấy vậy thì bảo:

– Tiffia. Cô còn bao nhiêu bùa phép ‘Ngủ’?

– Bốn. Tôi nên mang theo nhiều hơn.

Tiffia cất giọng bực tức. Dù rằng Turan cũng nghĩ lượng lớn bùa phép ‘Ngủ’ là cần thiết để đối phó với chủng quái linh hồn nhưng nó không cho rằng Tiffia nên dùng nhiều hơn mười bùa phép.

– Khi tôi ra hiệu thì kích hoạt tất cả về phía con quái.

Turan bảo, và khi nhận cái gật đầu nhẹ xác nhận từ Tiffia thì nói lớn:

– Ông Gin. Thả con quái ra!

Ông Gin có chút ngạc nhiên nhưng vẫn hiểu ý “thả” của Turan, liền thu ba viên đá đang bay quanh Tà niệm của Lamb về. Con quái không còn bị quây quần bởi những viên đá thì đột ngột quay phắt người về phía của Maity. Turan biết là nó đã phát hiện ra ma năng đang được vận lên của cô ta.

Darmil không hề quan tâm đến gì khác, nện một chùy toàn lực lên đầu Tà niệm của Lamb khi con quái mất tập trung làm con quái đập thẳng vào nền đá bên dưới, vỡ tan ra rồi lại tụ lại.

Con quái quay sang, giận dữ cất một tiếng thét rồi dùng cả hai tay đầy móng vuốt đánh bật một chùy nữa đang lao đến của Darmil. Xong, nó liền bay lên cao, thoát khỏi tầm đánh của Darmil rồi cứ giữ lấy độ cao đó mà lao thẳng đến Maity.

Hamh ném liền bốn chiếc phi tiêu chặn đường Tà niệm của Lamb nhưng con quái mặc kệ những vật thể vô hại kia bay xuyên qua mình mà tiếp tục tiến về trước.

– Cầu lửa. Ngay bây giờ!

Hiệu lệnh mà Turan hét lên là cò kích hoạt cho phép của Maity. Cô ta liền hoàn thành vòng ma pháp rồi bắn một quả cầu lửa giờ đã to hơn mét về phía Tà niệm của Lamb đang điên cuồng lao về trước.

– Tiffia!

Nghe thấy, Tiffia liền rạch thật mạnh lên cả bốn tấm bùa, bắn bốn luồng khí màu hồng tím về phía Tà niệm của Lamb. Con quái thấy quả cầu lửa, vừa đổi hướng thì bị bốn luồng khí hồng tím đuổi theo đánh trúng.

Một bùa phép ‘Ngủ’ rõ ràng không đủ làm gì nhưng gấp bốn lần lên thì một quái trùm cũng không tránh khỏi khựng lại một lúc. Quả cầu lửa với một lúc đó lại quá nhiều để tông thẳng vào con quái và một vụ nổ ầm vang điếc tai và chói lóa bùng lên.

Ông Gin không cần đợi Turan lên tiếng đã niệm chú lên ba hòn đá và ném nó về phía trước tạo ra một lớp những đốm sáng màu vàng lờ mờ chặn lấy dư lực của vụ nổ. Dù vậy xung chấn vẫn khiến mặt đất rung lên, đủ để Turan cảm nhận được uy lực mạnh mẽ của ‘Cầu lửa cường hóa’ từ Maity.

Vụ nổ kèm theo lửa bốc cháy một lúc lâu nhưng rồi cũng tắt. Tà niệm của Lamb đỏ loét lại hiện lên từ đó nhưng giờ trông con quái đã yếu đi rất nhiều khi hình dạng lờ mờ của con quái đang giật run méo mó liên tục.

Tà niệm của Lamb lần nữa cất lên tiếng thét và ông Gin lại dùng phép thông linh của mình để chống đỡ. Thế nhưng lần này, Turan vẫn có thể nghe được tiếng thét, dù không đủ mạnh để khiến nó choáng váng nhưng rõ ràng là con quái đang ra đòn tấn công mạnh hơn.

“Nó đã tiến vào giai đoạn tiếp theo ư?” Turan nghĩ thầm, lòng cảm thấy thật khó tin. Một số con quái mà đặc biệt là quái trùm luôn có những giai đoạn khác nhau trong một trận đánh. Những giai đoạn này có thể được kích hoạt bởi nhiều cách nhưng thông thường và rõ rệt nhất do lượng sinh lực bị hạ thấp tới mức nhất định. Không quá khó để Turan nhận thấy rằng con quái đã tiến vào giai đoạn cuối của mình khi lượng sinh hạ thấp quá mức.

Turan vốn tính rằng sau quả cầu lửa của Maity thì sẽ cần Darmil tiếp tục giữ lấy con quái và ông Gin sẽ gây sát thương để bắt đầu giai đoạn kế, nhưng rõ ràng là quả cầu lửa kia quá mạnh rồi. Turan không kiềm được mà nhìn sang Maity thì thấy cô ta đang ôm lấy cây trượng của mình mà chống lấy thân thể mệt mỏi chừng có thể đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

Tà niệm của Lamb sau tiếng thét thì quay về phía Darmil vẫn nhăn mặt cắn răng, đang giơ chùy lên chuẩn bị nện xuống một đòn rất có thể sẽ kết liễu mình. Con quái rất nhanh lách người tránh đi rồi lao tới bám lấy đầu Darmil như một Linh hồn hung ác.

Turan thấy vậy và biết rằng đòn tấn công sắp tới chắc chắn tệ hơn đòn của Linh hồn hung ác rất nhiều.

– Ông Gin! Dồn-

Tiếng nói gấp rút của Turan im bặt khi nó thấy cảnh tượng kinh khủng trước mặt mình. Mắt nó trố lên còn miệng thì cứng lại không cử động được. Cái chùy gai đáng lý nên dùng để tấn công kẻ địch của Darmil giờ lại đang cắm vào mặt cậu ta.

Darmil, cậu ta vừa mới đập chùy vào con quái đang ôm lấy đầu mình, cũng đồng thời đập luôn chính đầu của mình. Và trước sự kinh ngạc không biết nên làm gì đó của Turan, Darmil lại tiếp tục nện thêm một đòn nữa. Rồi lại thêm một đòn nữa.

Máu đổ loang lổ từ đầu Darmil lan xuống khắp người cậu ta. Turan sực tỉnh, vội hét lên:

– Ông Gin. Cản cậu ta lại.

Ông Gin dường như cũng bị bất ngờ bởi cảnh tượng kia, nghe tiếng Turan thì giật mình rồi mới lao lên trước. Một viên đá được ông ta nắm chặt trong tay phải, lẩm bẩm niệm chú rồi đập vào ngực Darmil. Xung chấn ầm nổ lên đẩy văng cả Darmil, ông Gin và Tà niệm của Lamb về ba hướng khác nhau.

– Hamh! Kết liễu nó.

Hamh đã đứng ở một phía từ lâu, chờ đợi để hành động. Cậu ta nghe tiếng gọi thì liền di chuyển lại chỗ Tà niệm của Lamb giờ trông đã méo mó không rõ hình dạng. Không một chút chần chừ, Hamh đâm liên tiếp hơn mười nhát dao vào con quái không có vẻ gì là định kháng cự.

Rồi cứ thế, quái trùm của phó bản tan biến thành những đốm sáng li ti.

Tà niệm của Lamb chết đi và để lại một viên ngọc nhỏ màu đỏ nhạt – một viên linh ngọc. Turan nhận lấy viên ngọc từ tay Hamh, quan sát một hồi thì bỏ vào trong túi trữ vật.

Turan không có ý định làm gì với viên linh ngọc này cả. Thứ này chỉ có tác dụng đối với những người có kỹ năng liên quan tới linh hồn, hoặc các nhà nghiên cứu cũng về lĩnh vực đó mà thôi. Turan cũng không định bán viên linh ngọc. Nó đoán là trong tương lai rất có thể cần dùng tới, mà bản thân nó cũng không phải cần tiền đến vậy.

Quái trùm của phó bản đã bị tiêu diệt, cũng đồng nghĩa với việc phó bản đã bị càn quét thành công. Một đốm sáng màu xám nhạt xuất hiện bên cạnh chiếc quan tài, lớn dần lên rồi trở thành một cánh cổng không gian giống như cổng vào. Turan biết đó là lối rời khỏi phó bản.

Thế nhưng Turan không thể cứ thế mà kết thúc cuộc càn quét này được. Nhiệm vụ từ thần Syrathr vẫn chưa được hoàn thành, tiến trình chỉ mới đạt đến 90% mà thôi. Không quá khó để Turan biết thứ chiếm mười phần trăm còn lại của phó bản chính là quái thống lĩnh Ian.

Chuyện là vậy, nhưng Turan cũng không thể ép Darmil đang nằm gục trên vai ông Gin lúc này dậy mà đánh một con quái thậm chí còn mạnh hơn quái trùm vừa nãy đến hai cấp độ. Tình hình thật sự là tiến thoái lưỡng nan cho nó.

Dường như đoán được ý nghĩ của Turan khi nó cứ chần chừ, ông Gin cất tiếng hỏi:

– Muốn đánh nốt con quái thống lĩnh kia à?

Turan không phủ nhận, gật nhẹ đầu. Ông Gin nghe vậy thì cười lớn rồi bảo:

– Thì đi thôi. Nào. Đi!

Trước sự thúc giục của ông Gin, Turan không còn cách nào đành ra hiệu cho tổ đội quay trở lại căn phòng lúc trước, nơi có một xác sống cứ đứng quay mặt vào tường bên cạnh cây thương của mình.

Ian vẫn đứng đấy, cúi gằm mặt xuống như thể đang chờ bị khiêu khích để bắt đầu một cuộc chiến. Turan nhìn hắn chăm chăm, bắt đầu suy nghĩ về một cách nào đó để đánh bại một con quái cấp 8 khi mà tổ đội cao nhất chỉ mới đạt đến Thần cấp 5. Đây quả là một thử thách dành cho nó.

Turan vốn đã chừa hết lời cầu khấn lại để dành đối phó con quái thống lĩnh đầy nguy hiểm này, nhưng lại không nghĩ đến việc Darmil bị đo ván bởi chính mình như vậy. Tiffia thì sau khi dùng mười tấm bùa, giờ đã thấm mệt, chỉ có thể dùng cùng lắm là một hoặc hai tấm bùa nữa mà thôi. Cạnh đó thì Maity giờ không thể giúp được gì khi mà hầu như tất cả lượng ma năng mà cô ta có đều đã dồn hết vào phép ‘Cầu lửa cường hóa’.

Cũng tức là Turan sẽ phải đối đầu với con quái chỉ với sự hỗ trợ từ thám đạo Hamh, vài viên đá ít ỏi còn lại của ông Gin và một tấm bùa từ Tiffia.

Turan nhìn sang Hamh một chút và nhận thấy cậu ta vừa liếc nhìn mình. Turan biết là Hamh đang rất tò mò về khả năng của nó, đó hẳn cũng là lý do cậu ta không yêu cầu rời đi ngay khi phó bản được hoàn thành. Dù gì thì giao kèo giữa hai bên cũng không bao gồm việc phải càn quét hoàn toàn một phó bản.

Turan nghĩ là nó phải dùng lời cầu khấn mạnh nhất mà nó có thể thi triển nếu không muốn bị Hamh nghi ngờ về thân phận của mình. ‘Sinh từ cát bụi’ có lẽ là lựa chọn đúng, nhưng Turan lại không dám chắc về tính hiệu quả của lời cầu khấn này. Lần sử dụng trước, nó chỉ phải đối mặt với Linh hồn hung ác cấp độ 5, còn lần này một quái thống lĩnh cấp độ 8.

Turan mất một lúc lâu để tìm cách chắc chắn diệt được Ian nhưng không có kết quả. Nó tặc lưỡi. “Chỉ có thể đánh cược mà thôi.”

Rồi Turan cất bước tiến về phía trước. Ian vẫn đứng yên sát bức tường như cũ, dù vậy, Turan lại cảm thấy hồi hộp lạ thường. Bước chân nó chùng lại một chút thì thình lình một tiếng nói khàn khàn vang lên:

– Ngài Rivere?

Là tiếng phát ra từ Ian. Hắn ta vừa nói chuyện, đúng hơn là vừa cất tiếng hỏi. Turan hoảng hốt, định ra hiệu cho ông Gin làm phép nhưng lại chợt nhận thấy rằng Ian không hề có ý định tấn công nào.

– Không phải. – Ian nói tiếp – Nhưng lại có trong tay con dấu của gia chủ. Ngài là hậu duệ của nhà Rivere?

Ian ngước đầu lên, giương đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm lấy Turan. Đôi mắt không thể trông thấy được con ngươi nhưng lại khiến Turan cảm giác được rõ ràng hắn ta đang trông chờ điều gì đó.

Một ý nghĩ lóe lên. Turan vội lấy từ túi trữ vật ra ‘Con dấu nhà Rivere’, cố tính nâng lên cho Ian xem. Vừa trông thấy hành động đó, con quái thống lĩnh liền quỳ một chân xuống, dõng dạc thốt:

– Bầy tôi Ian, nguyện phục vụ cậu chủ!

Turan không hề ngạc nhiên trước hành động đó, nhưng cũng không thể cưỡng lại được xúc cảm hồi hộp đang dâng lên trong người mình. Ian, một tử linh, đang đưa ra lời nguyện phục vụ nó vì nhầm với hậu duệ của nhà Rivere. Chỉ có hai khả năng khiến một tử linh như hắn ta vẫn còn giữ được lòng trung thành với chủ nhân cũ của mình: kẻ cầu hồn cho hắn không diệt đi linh tính của hắn ta, hoặc kẻ cầu hồn cho hắn chính là vị chủ nhân Rivere kia.

Turan đoán được khả năng chính xác là gì, nhưng bây giờ tình huống đang rất có lợi cho nó. Nếu như Ian trở nên trung thành với nó, vậy thì việc tiêu diệt hắn ta hẳn là sẽ không tốn chút công sức nào.

Nghĩ là vậy, Turan lại không dám manh động. Nó quay sang ra hiệu cho ông Gin và Hamh sẵn sàng rồi mới bảo:

– Ngươi là Ian?

– Chính là bầy tôi, thưa cậu chủ.

Ian đáp nhanh, chân vẫn quỳ trên nền đá. Turan có chút không hiểu mối quan hệ của hắn với người nhà Rivere là gì để có thể có biểu hiện trung thành cao đến vậy.

– Ngươi đang làm gì ở đây? – Turan hỏi tiếp.

– Tôi đang…

Ian ngừng lại. Hắn ta cứ im lặng như vậy một lúc lâu, và điều đó khiến Turan không khỏi cảm thấy bất an. Nó đưa mắt trông ra phía sau Ian thì thấy ông Gin và Hamh đã vào vị trí xong, chỉ chờ hiệu lệnh nữa thôi.

– Tôi không nhớ… Tại sao…?

Ian lẩm bẩm, đôi mày chau lại khiến khuôn mặt vốn đã nhiều nếp nhăn của hắn trở nên thật đáng thương. Vẻ khốn khổ đó của hắn càng được tô đậm hơn khi hắn lấy hai tay vò mái đầu tóc đã rụng hết một nửa của mình.

– Bảo vệ… Phải bảo vệ!

Ian thảng thốt, rồi như vừa sực nhớ lại bổn phận của mình, hắn ta quay phắt người, toan nhảy đến tóm lấy cây thương của mình. Hành động của Ian rất nhanh, đến mức Turan còn chưa kịp phát hiệu lệnh thì hắn ta đã đến rất gần mục tiêu, chỉ còn cách nửa mét nữa.

Nhưng nửa mét đó xa hơn trời. Bằng một cú đá đã xác định sẵn, Hamh đánh văng cây thương vào góc tường. Ông Gin cùng lúc đó cũng ném một viên đá với những đốm sáng màu xám vào mặt Ian, trực tiếp kích hoạt một vụ nổ làm hắn ta choáng váng, cả người nghiêng ngả rồi đổ sập xuống nền đá.

Turan không bỏ lỡ cơ hội rất có thể là duy nhất này, liền khắc quỳ một chân xuống, nắm lấy một bông hoa Sinh Khất trong tay. Nội dung lời cầu khấn ‘Sinh từ cát bụi’ rất nhanh được nó cất lên một cách thuần thục. Trán nó nhói lên nhè nhẹ, và bằng một hơi thổi vào bông hoa Sinh Khất, vô vàn đốm sáng li ti màu hồng nhạt bùng lên, mang theo những cánh hoa ồ ạt lao thẳng tới Ian đang nằm trên đất.

Ian đã bắt đầu tỉnh lại, rất sớm so với đám Linh hồn hung ác lúc trước. Dù vậy, hắn ta giờ đã bị bao phủ hoàn toàn trong cơn lốc màu hồng nhạt cùng những cánh hoa đang bám lên cơ thể dần mục nát của mình.

– Không… Không!

Ian thảng thốt. Hắn ta chắc hẳn biết rằng bản thân đang ở trong tình trạng vô cùng nguy cấp. ‘Sinh từ cát bụi’ là một đòn tấn công thiên về tinh thần, và là đòn đánh chí mạng với tất cả các quái vật chúng linh hồn hay tử linh. Dù cho là cấp độ 8, Ian có thể không bị bào chết luôn thì cũng sẽ phải rất chật vật mà vượt qua.

Nhưng Turan không hề có ý định để cho Ian có cơ hội mà sống chật vật. Nó rút ngay thanh kiếm giắt bên hông ra, chém một nhát thật mạnh vào tấm lưng không chút phòng bị của Ian sau lớp khí màu hồng nhạt.

Thanh kiếm gãy đôi. Turan đã không dám nghĩ rằng thanh kiếm có thể gánh chịu được độ bền cơ thể của một con quái cấp 8, nhưng chứng kiến thanh kiếm lần nữa gãy mất vẫn khiến nó có chút khó chịu. Giờ thì nó không còn vũ khí nào nữa cả.

– Ông Gin. Dồn hết vào đi!

Ông Gin nghe thế thì lẩm bẩm một loạt các lời niệm làm mấy viên đá trong tay mình sáng lên ánh sáng màu vàng rồi ném liên tục sáu lần vào Ian. Sáu viên đá bay vút đi, cắm vào cơ thể mục nát của hắn ta, không có vẻ gì là gây được nhiều sát thương.

“Không đủ. Quá ít rồi.” Turan nghĩ thầm. Kể cả giờ nó có ép Hamh tung hết phi tiêu của mình hay liều lấy dao găm mà đâm thì sát thương dồn hết lại của cả đội cũng không thể giết được Ian. Chênh lệch cấp độ khiến cho hắn ta cực kỳ lì đòn. Turan cần nghĩ ra một cách giải quyết khác.

– Turan. Để tôi.

Là tiếng Tiffia. Turan quay lại thì thấy cô ta đang rút ra những tấm bùa phép ‘Tia điện’, loại phép duy nhất có thể xuyên qua cơn lốc hoa màu hồng nhạt kia. Bốn tấm cả thảy. Turan sững người. Nó không biết Tiffia có thực sự kích hoạt được hết tất cả hay không nhưng chắc chắn là cô ta sẽ gục luôn sau sự cố gắng rất có thể là vô ích này.

– Chờ đã.

Turan nói rồi bước nhanh lại dáng hình tên thanh niên lực lưỡng vẫn đang nằm trên đất từ đầu đến giờ: Darmil. Tình trạng của Darmil thì để tỉnh lại hẳn phải ngủ nghỉ nửa ngày là ít, nhưng Turan có cách khiến cậu ta tạm thời đủ sức để chiến đấu. Dù rằng cách này không chắc sẽ thành công, nhưng nó đã không còn lựa chọn khác.

Turan ngồi xuống cạnh Darmil, lấy ra một bông hoa Sinh Khất, mím môi mình kẹp lấy một cánh hoa mà bứt ra. Nó sau đó tiến sát lấy mặt cậu ta rồi rất nhẹ nhàng và cẩn thận mà đặt cánh hoa trên môi mình lên trán. Xong, nó cất tiếng:

– Sinh.

Cánh hoa trên trán Darmil rung nhẹ rồi tan ra thành những đốm sáng li ti màu hồng nhạt, lan tỏa ra phủ lấy khắp người cậu ta. Chốc, hai mắt Darmil mở ra, trừng nhìn về phía trước.

– Đau đầu quá…

Darmil rên rỉ, ngồi dậy lấy tay xoa đầu mình. Turan thấy lời cầu khấn của mình đã thành công, cũng không màng xem Darmil như thế nào, chỉ tay về phía cơn lốc đang ngày càng yếu dần bảo:

– Darmil. Giết hắn.

Darmil nhìn theo hướng chỉ tay của Turan, ngớ người ra một lúc. Cậu ta sau đó dường như được một thứ gì đó kích hoạt trong người, hai mắt sáng lên, mày nhăn lại, tay với lấy cái chùy gai mà đứng dậy.

Darmil muốn đánh rồi. Cậu ta nghiêng người lao đi thật nhanh, tiến thẳng tới tấm lưng dần mục nát đang hiện rõ lên khi lớp khí màu hồng nhạt đã bắt đầu tan đi.

Chiếc chùy gai được giơ cao lên rồi nện xuống thật mạnh vào đầu Ian khiến nó vẹo hẳn về một bên. Rồi một chùy, lại một chùy nữa. Darmil không định cho kẻ địch của mình có chút cơ hội phản kháng nào, liên tục đập ra bốn chùy, đến chùy thứ năm thì bị cánh tay phải của Ian chặn lại. Ian ngay sau đó liền tung ra một nắm đấm bằng tay còn lại vào mặt Darmil nhưng cùng lúc Darmil cũng dùng chân đạp một cú hết lực vào bụng hắn ta.

Hamh từ phía sau tận dụng việc Ian bận đối phó với Darmil thì rút dao ra đâm hai nhát vào hai chân hắn ta. Thế nhưng vết dao không hề sâu, và Ian cũng chẳng thèm quan tâm đến vết thương nhỏ như vậy.

Ông Gin không còn viên đá nào nữa thì chạy vào góc phòng nhặt lại cây thương của Ian. Ông ta lấy trớn, chạy thật nhanh với mũi thương chĩa về trước mà đâm thẳng đến Ian.

Ian dường như cảm nhận được điều đó, đột nhiên quay người qua. Thế nhưng hắn ta còn chưa kịp tránh đi mũi thương hay có hành động nào khác thì đã nhận phải một cú quật chùy của Darmil vào ngang ngực mà bị mất thăng bằng.

Mũi thương được đà lao đến còn Ian thì không tránh né được, bị đâm thẳng vào giữa ngực. Ông Gin tiếp tục chạy tới, đẩy lùi Ian đến gần sát tường mới ngừng lại mà thở hồng hộc.

Ian nhăn mặt, cắn chặt răng nhìn lấy mũi thương đang cắm vào ngực mình. Hắn ta sau đó lại quay mặt nhìn về phía Turan, miệng mở ra như muốn nói gì đó nhưng lại không thốt lên được gì.

Rồi từng đốm sáng li ti bắt đầu lan ra từ người Ian. Những đốm sáng xuất hiện nhiều hơn, nhiều hơn nữa cho đến khi cơ thể của hắn ta hoàn toàn bị che lấp bởi màu trắng rồi tan biến đi mất.

Quái thống lĩnh Ian đã chết.

Ông Gin ném cây thương trên tay đi, thở hồng hộc. Bản thân ông bây giờ cũng không dám nghĩ là chính mình vừa kết liễu con quái thống lĩnh đến cấp 8 này.

Turan chú ý thấy một vật được để lại từ Ian nằm trên đất. Nó bước đến nhặt lên thì thấy đó là một chiếc đĩa bằng gỗ cũ kỹ với nhiều đường vẽ kì dị bên trên. Chợt, một loạt những đốm sáng lan ra từ chiếc đĩa rồi nhanh chóng hợp thành các con chữ có thể đọc được.

“Quái bàn Cầu siêu.

Lớp: Tài liệu.

Loại: Bùa chú.

Cấp: 0.

Phẩm chất: Không.

Độ hiếm: Không.

Độ bền: Còn lại 51%.

Mô tả: Ian mua từ một đạo sĩ người quen của chủ nhân mình. Khi phát hiện rằng chủ nhân chưa được siêu thoát, hắn vẫn luôn muốn giúp ngài ấy, và xem đó là bổn phận mà mình phải gắn lấy. Nhưng hắn không tìm thấy con dấu của chủ nhân. Nó đã bị trộm mất chăng?”

Một tài liệu, kèm với thông tin mô tả không gì hơn chính là bước tiếp theo của nhiệm vụ. Turan mỉm cười. Nó chợt nhận ra rằng có thể hoàn thành nhiệm vụ tài liệu ngay trong lần càn quét này.

Như xác nhận suy nghĩ của Turan, một loạt thông tin hiện lên trong tâm trí nó.

“Nhiệm vụ: Giúp Tà niệm của Lamb được siêu thoát.

Cấp độ: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ khó: Không bình thường.

Mô tả: Hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của Ian và thực hiện lễ cầu siêu cho Tà niệm của Lamb.

Chi tiết:

+ Hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của Ian. (hoàn thành)

+ Đánh bại Tà niệm của Lamb. (hoàn thành)

+ Thực hiện lễ cầu siêu cho Tà niệm của Lamb.

Tiến trình: 67%.

Phần thưởng chủ:

+ Sách kỹ năng ‘Gọi hồn’.

+ 10000 xen.”

Hai trong số ba yêu cầu của nhiệm vụ tài liệu đã được hoàn thành. Yêu cầu duy nhất còn lại là ‘Thực hiện lễ cầu siêu cho Tà niệm của Lamb’. Turan đoán là nó sẽ phải thay Ian làm việc này rồi. Một bầy tôi trung thành như Ian, thậm chí vì chủ nhân mà bảo vệ hầm mộ này kể cả khi đã trở thành một tử linh, Turan không khỏi cảm thấy kính trọng đối với hắn ta.

– Vậy là coi như chúng ta đã càn quét hoàn toàn phó bản này nhỉ?

Ông Gin lên tiếng nói. Turan gật đầu xác nhận rồi mở bảng nhiệm vụ từ thần Syrathr để kiểm tra. Con số 100% hiện lên ở dòng tiến trình xác nhận rằng nhiệm vụ đã được hoàn thành, chỉ còn cần phải gặp thần Syrathr để báo cáo nữa mà thôi.

– Mọi người rời khỏi phó bản thôi.

Turan nói rồi ném cho Hamh một túi tiền. Cậu ta chụp lấy rồi bỏ vào túi luôn mà không thèm kiểm tra, cứ thế rời đi. Turan cũng đưa cho ông Gin một túi nhưng ông ta lại từ chối, lắc đầu bảo:

– Ta không có thèm mấy trăm xen lẻ của cậu. Giữ lấy mà dùng cho sau này.

Turan ngạc nhiên, cảm giác có hơi khó xử. Ông Gin này tính tình ở góc độ nào đó thì rất giống bà Lylat, và cả hai người không hiểu sao đều không toan tính gì mà giúp nó du hành.

– Nếu… nếu ông không nhận thì có thể cho tôi không…?

Tiếng nói nhỏ đầy e ngại vang lên từ phía sau. Turan quay lại thì thấy đó là Maity. Cô ta đang nở một nụ cười gượng gạo mà chìa tay về phía nó. Ông Gin bật cười lớn:

– Ha ha ha! Ta thì không có ý kiến gì. Nhưng cô nên hỏi Turan thì hơn.

Turan hơi chau mày lại suy nghĩ. Bản thân nó cũng không ham gì tám trăm xen trong tay mình. Số tiền này nó đã định trước phải trả cho họ rồi. Và nếu như ông Gin cũng đã nói như vậy thì nó còn có thể có hành động gì khác nữa.

– Đây. Của cô tất.

Turan bảo, đặt vào tay Maity hai túi tiền. Sức nặng bất ngờ khiến tay cô ta sụp xuống và phải bỏ cây trượng trong tay còn lại ra mà chụp lấy. Mắt cô ta nhìn hai túi tiền mà sáng lên hẳn, khuôn mặt hạnh phúc như vừa nhặt được vàng.

Tổ đội sau đó thì giải tán, chỉ còn lại mỗi Turan. Nó còn có việc phải làm nốt.

Turan quay lại phòng quái trùm Tà niệm của Lamb. Căn phòng giờ chỉ có mỗi ánh đèn bão từ tay Turan soi sáng nên trông có phần u ám, đặc biệt là khi chiếc quan tài ở giữa phòng vẫn còn đang mở nắp.

Turan bước đến chiếc quan tài, ngó vào trong đó. Chỉ có một bộ xương khô đang mang trên người một bộ đồ cũ kỹ. Turan đoán hẳn đây là Lamb, hay đúng hơn là phần còn lại của ông ta.

– Trả lại cho ông.

Turan nói nhỏ, đặt vào bên cạnh bộ xương ‘Con dấu nhà Rivere’. Một cảm giác ớn lạnh bất chợt chạy dọc sống lưng Turan. Nó không hiểu sao lại có cảm tưởng rằng một chút ý niệm còn sót lại Lamb đang quan sát mình.

“Vậy cũng tốt.” Turan nghĩ thầm. Nếu Lamb thực sự đang quan sát nó, chứng tỏ rằng hành động nó đang làm là đúng. Và ông ta hẳn đang trông chờ để được ra đi.

Turan lùi lại một bước, lấy ra ‘Quái bàn Cầu siêu’. Bản thân Turan không hề biết cách sử dụng món đồ này nhưng nếu nó theo thông tin của ‘Quái bàn Cầu siêu’ thì đây là một bùa chú. Và để một Nihr sử dụng bùa chú thì chỉ có một cách duy nhất.

Không do dự thêm nữa, Turan lấy ra một viên ngọc lam bảo mượn được từ Tiffia rồi dùng viên ngọc mài lên trên những đường nét lờ mờ của chiếc đĩa. Những đường nét lờ mờ sáng dần lên ánh sáng màu xanh lam nhạt rồi đến khi tất cả đường nét đó đều được mài qua thì cả chiếc đĩa phát sáng chói lóa.

Turan đưa mắt trông vào trong quan tài và thấy từng luồng khí mờ nhạt màu trắng đục tuôn lên như thể đang phản ứng với ‘Quái bàn Cầu siêu’. Chỉ chốc, những luồng khí đó bốc lên dữ đội, tụ lại thành dáng hình một người đàn ông với khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi và khốn khổ. Turan đoán đó là phần linh hồn vẫn chưa siêu thoát của Lamb.

– A… Cám ơn ngươi…

Một tiếng nói vang vọng lên không biết từ đâu. Ngay sau đó thì linh hồn của Lamb tan ra thành vô vàn đốm sáng li ti rồi biến mất vào trong không khí. Ánh sáng từ ‘Quái bàn Cầu siêu’ cũng yếu dần đi và đến khi hoàn toàn tắt hẳn thì chiếc đĩa rung nhẹ một cái rồi vỡ tan thành những đốm sáng mà biến mất.

Những con chữ màu lam nhạt dần hiện lên trước mặt Turan, xác nhận rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, cũng tức là linh hồn của Lamb đã siêu thoát.

Turan nhìn vào túi trữ đồ của mình và thấy bên trong có thêm một vật phẩm: sách kỹ năng ‘Gọi hồn’. Nó không biết nên dùng thứ này như thế nào nhưng nhìn vào con số trong tài khoản kim ngân của mình tăng thêm mười nghìn giá trị, nó không kiềm được nở một nụ cười.

Một Nihr như Turan, hoàn thành nhiệm vụ tài liệu và nhận thưởng, cảm giác quả thật không tệ. Nó thắc mắc không biết hội Ngàn hoa sẽ nghĩ gì khi biết nhiệm vụ tài liệu của phó bản dưới quyền mình bị một Nihr cướp đi. Bọn họ hẳn là sẽ tức tối vô cùng.

Turan rời khỏi phó bản và gặp lại Tiffia đang đợi ở bên ngoài. Ông Gin đã rời đi trước, mang theo Darmil không biết vì lý do gì tự dưng lại đổ gục xuống đất. Đoạn đường rời khỏi rừng Hayet hoàn toàn an toàn khi đi theo lối mòn mà nhiệm vụ từ thần Syrathr đã hướng dẫn nên cũng không phải lo họ gặp chuyện gì.

– Là do cậu phải không? – Tiffia cất tiếng hỏi.

Turan không phủ nhận, nhưng cũng không định trả lời. Darmil nhờ lời cầu khấn ‘Sinh’ của nó nên mới vực dậy chiến đấu trong khoảng thời gian ngắn, nhưng đó chỉ là tạm thời, và hắn ta sẽ quay lại tình trạng cũ của mình, thậm chí còn tệ hơn khi thời hạn đến.

– Trả cho cô.

Turan đưa lại cho Tiffia viên ngọc lam bảo. Tiffia nhận lấy, nheo mắt nhìn Turan một lúc, lên tiếng hỏi:

– Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ tài liệu?

– Phải.

Turan gật đầu. Lần này thì nó không có lý do gì phải giấu cả. Dù gì thì cả hai món tài liệu của phó bản đều vào tay nó, muốn giấu cũng không giấu được.

– Phần thưởng là gì?

Tiffia lại hỏi, nhưng Turan chỉ đáp:

– Bí mật.

Mặt Tiffia nhăn lại, vẻ bực tức. Turan không biết Tiffia quan tâm phần thưởng nhiệm vụ tài liệu để làm gì, nhưng đến giờ nó vẫn chưa thể hoàn tin tưởng cô ta được. Cho đến khi nó biết được lý do khiến cô ta một mực muốn tham gia tổ đội của mình thì cô ta biết càng ít càng tốt.

Bất chợt, mạn sườn của Turan đau điếng khiến nó suýt nữa thì rít lên. Tiffia, cô ta vừa thọc chỏ vào sườn nó rồi bỏ đi mất. Turan nhìn theo, phát bực nhưng cũng không có cách nào, chỉ đành tặc lưỡi bỏ qua.

Sáng sớm, Turan tỉnh dậy đúng sáu giờ. Thế nhưng khung cảnh mà nó nhìn thấy lại không phải là căn phòng quen thuộc của mình mà là cánh đồng hoa trải dài vô tận.

Turan vẫn còn rất mơ hồ đối với nơi này, cũng như cách mà nó có thể đến được đây. Nó đã từng nghĩ đây là giấc mộng, hay chính là báo mộng mà nó thường nghe. Nhưng giấc mộng này quá thật rồi, thật đến mức nó có thể thực sự chết ở đây.

Một Chính thần luôn có đủ thủ đoạn và tài phép có thể khiến một Nihr như Turan ngạc nhiên và tò mò không thôi.

Turan ngồi dậy, đưa mắt tìm dáng hình quen thuộc nhưng lại không thấy đâu. Lần trước thần Syrathr đã ở cách nó không xa, còn giờ thì nó chỉ có một mình. Dù vậy, Turan vẫn không dám vọng động mà đi lung tung. Cảm giác bị tung hứng cả trăm mét rồi rơi xuống vẫn còn khắc sâu trong trí óc nó. Không có gì đảm bảo lần này nó sẽ nguyên vẹn mà tỉnh lại cả.

Vì thế, Turan quyết định ngồi chờ đợi. Khoảng thời gian chờ kéo dài rất lâu và trong lúc này, Turan không có gì để làm ngoài việc thưởng lãm cánh đồng hoa quanh mình.

Không hiểu sao Turan có cảm giác cánh đồng hoa đã trở nên sinh động hơn trước với từng bông hoa nở tươi hơn cũng như hương thơm ngào ngạt mà chúng đua nhau tỏa ra. Nếu Turan nhớ không lầm thì lần trước, hương hoa dù có nhưng chỉ ngan ngát mà thôi, và số lượng cùng chủng loại những bông hoa cũng không nhiều như vậy. Thậm chí bây giờ nhìn đâu cũng có thể thấy một vài cánh bướm bay lập lòe hay đậu lên một bông hoa lớn.

“Nơi này khác.” Turan chợt nghĩ. Nó không cho rằng chỗ lần trước cùng lần này là cùng một nơi. Điều đó hẳn cũng giải thích được việc vì sao nó không thể tìm được thần Syrathr. Cô ta có lẽ đang ở chỗ cũ.

Turan chờ thêm một lúc rất lâu nữa, đến mức nó không còn nhận ra được cụ thể đã trải qua bao lâu, nhưng khung cảnh xung quanh của nó vẫn vậy, không hề có một ai khác xuất hiện thêm cả. Turan bắt đầu mất kiên nhẫn, và phần nhiều là nó cảm thấy lạ. Thần Syrathr không có lý do gì lại phải giữ nó ở đây lâu đến vậy để làm gì cả.

Đoán rằng có chờ đợi thêm cũng vô ích, Turan bèn đứng dậy mà bước đi về một hướng ngẫu nhiên. Nó cứ bước như thế, vừa đi vừa quan sát cảnh vật xung quanh. Vẫn chỉ có hoa và bướm ở khắp nới.

Turan đi thật lâu. Nó đếm được rằng bản thân đã đi hơn hai mươi ngàn bước, cũng tức đã hơn mười lăm cây số nhưng tất cả những thứ nó có thể thấy được vẫn không hề thay đổi. Turan vốn biết rằng nơi này rất rộng nhưng tinh thần cùng cơ thể cũng không chịu được mà cảm thấy mệt mỏi cùng chán nản. Tính đến giờ thì tệ gì cũng đã nửa ngày trôi qua rồi.

– Cô định chơi tôi sao, thần Syrathr?

Turan lầm bầm khó chịu, và điều đó làm tim nó thắt chặt lại đau nhói vì Thần ấn. Cơn đau làm một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Turan. Nó thầm mắng bản thân thật ngu ngốc khi không nghĩ tới sớm hơn.

– Nơi ngự đó là thượng thừa tiên cảnh.

Turan cất tiếng. Đó chính là câu đầu tiên trong nội dung lời cầu khấn Giáng trần tới thần Syrathr. Turan nắm một bông hoa Sinh Khất trong tay, tiếp tục:

– Bông hoa nhỏ nảy mầm lên.

Turan tung bông hoa lên cao.

– E lệ một chút là năm cánh.

Bông hoa bung ra thành một vụ nổ nhỏ. Năm cánh hoa màu hồng nhạt bay tứ tán.

– Ngấn đó là sinh. Để mà sinh.

Lần này, không chỉ là năm cánh hoa bay mà một vùng rộng lớn những hoa xung quanh cùng lúc hóa thành những đốm sáng trắng li ti rồi cuốn vào nhau tạo ra một cơn lốc xoáy cuồn cuộn. Cơn lốc kéo dài rất lâu và cuối cùng thì nổ tung.

Bên trong vụ nổ, nơi những đốm sáng li ti đang tan đi, dần hiện ra một dáng hình tha thướt. Dáng hình đó nằm nghiêng trên một đống rất nhiều bông hoa tươi thắm hợp lại như một chiếc giường êm ái. Đó không ai khác chính là thần Syrathr.

– Ồ… Chết tiệt…

Turan thốt lên. Nó đã không nghĩ là chính mình có thể làm cho thần Syrathr xuất hiện khi đang ngủ, và hơn hết là khi cô ta chỉ đang mặc một chiếc đầm hở vai cùng một tấm lụa mỏng khoác lên. Một Chính thần luôn là một kẻ vô lý và đặt sự tôn nghiêm của mình lên trên tất cả. Nếu giờ cô ta tỉnh dậy và phát hiện ra thì chỉ có thần Istrant mới biết nó sẽ bị phanh thây như thế nào.

Không nghĩ ngợi thêm nữa, Turan quay người, rón rén rời đi. Thế nhưng nó còn chưa đi được hơn hai bước thì một giọng nói quen thuộc đã vang lên:

– Ngươi cứ thế bỏ đi ư?

Turan không đáp, cố bước ra một bước nữa nhưng không được. Thần ấn đã đè lên nó một áp lực cực mạnh khiến nó giờ muốn cử động dù là một ngón tay cũng là không thể.

– Ngươi đúng là gan càng ngày càng to rồi…

Cả người Turan run lên nhè nhẹ. Cảm giác ớn lạnh này cũng quá đáng sợ rồi. Nó giờ mà không bị Thần ấn giữ lại thì đã ba chân bốn cẳng cùng vắt giò lên cổ mà tháo chạy. Nhưng nó đâu có thể làm gì ngoài việc chờ thần Syrathr làm thịt mình.

– Tôi không biết mọi chuyện lại như thế này!

Turan thốt lên với mong muốn cứu lại một chút mạng sống của mình. Nó đã dành hơn nửa ngày ở đây mà không gặp được thần Syrathr hay bất cứ chuyện gì cả, và giờ thì tai nạn này xảy đến với nó. Turan thật không thể chấp nhận được.

– Không biết thì có thể không có tội sao?

Thần Syrathr cất tiếng với từng chữ được gằn xuống, có thể thấy được rõ ràng sự giận dữ của cô ta. Rồi dáng hình thần Syrathr đột nhiên xuất hiện trước mặt Turan khi nó chỉ vừa chớp mắt một cái làm nó giật cả mình, suýt nữa thì la lên oai oái.

Thần Syrathr bây giờ đã trở lại với dáng vẻ uy nghiêm thường thấy của mình với mái tóc xõa đã được búi lên gọn gàng cùng chiếc đầm dài màu hồng đầy những hoa. Thế nhưng không cách nào hiểu được khi trong mắt Turan thấy thần Syrathr lại chợt hiện lên khung cảnh vừa nãy. Nó muốn dẹp ngay những hình ảnh đó đi vì với Thần ấn, cô ta có thể biết được nó nghĩ gì, nhưng dù có cố thế nào thì cũng đã là quá muộn.

Trái với suy nghĩ của Turan, thần Syrathr chỉ đứng đó nhìn nó chăm chăm. Turan không biết cô ta đang nghĩ gì nhưng vẻ mặt chợt chuyển sang ngạc nhiên, rồi cô ta hỏi:

– Ngươi đến đây từ khi nào?

Câu hỏi bất chợt khiến Turan có chút lúng túng không biết nên đáp thế nào. Trong tình huống hiện tại thì mỗi câu nói đều có thể quyết định tính mạng của nó.

– Chắc là nửa ngày trước…

Turan nói nhỏ. Bản thân nó không xác định được thời gian trong nơi này nên cũng không dám khẳng định.

Dáng vẻ nghĩ ngợi lại hiện lên trên khuôn mặt của thần Syrathr. Hồi lâu, cô ta bảo:

– Vậy là ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ mà ta giao cho rồi à…

Turan gật đầu. Nó đã nghĩ do mình hoàn thành nhiệm vụ mà được triệu gọi đến đây nhưng giờ trông phản ứng của thần Syrathr thì có vẻ như mọi việc không giống như vậy. Và nếu nó đoán không nhầm thì bản thân cô ta cũng không ngờ đến việc nó xuất hiện ở nơi này. “Không thì cũng đã không thấy cô ta-”

– Ngươi còn dám tư tưởng!

Thần Syrathr nói lớn, cắt đứt dòng suy nghĩ của Turan. Turan bị nạt thì bất giác rụt cổ lại. Nó vừa có cảm giác mình suýt bị giết chết nhưng may thay là tất cả vẫn ổn.

– Ngươi đúng là càng ngày càng khó quản…

Turan không có ý kiến gì với nhận định của thần Syrathr. Nó còn dám có ý kiến sao. Đối với cơn giận của một Chính thần thì im lặng hẳn là lựa chọn tốt nhất. Bất kỳ lời nói nào của nó lúc này đều có thể bị xem là bất kính cả.

– Thôi được rồi.

Thần Syrathr cất tiếng, phẩy nhẹ cánh tay của mình. Một luồng khí màu hồng nhạt tuôn ra rồi nhanh chóng hợp lại thành một bộ bàn ghế với một bộ ấm trà ở trên. Thần Syrathr ngồi lên ghế, nhấp nhẹ một tách trà như thể đang cố làm dịu cơn giận của mình. Xong, cô ta dõng dạc bảo:

– Nhận lấy, phần thưởng của ngươi.

Những đốm sáng li ti màu tím đột nhiên xuất hiện, rất nhanh tạo thành những con chữ có thể đọc được. Chúng không gì hơn là mô tả nhiệm vụ mà thần Syrathr đã giao. Chốc, những con chữ vỡ tan, phát sáng lên rồi lại lần nữa tụ lại. Lần này, thứ xuất hiện là chiếc vòng tay bằng bạc với hai đầu được khắc thành hình dạng của hai bông hoa Sinh Khất.

“Kiểu cách này… có hơi nữ tính.” Turan nghĩ thầm trong khi nhận lấy chiếc vòng tay. Nó đã không nghĩ đến chuyện chiếc vòng tay lại có kiểu dáng như vậy, nhưng giờ nghĩ lại thì quả thật chiếc vòng tay được thần Syrathr làm ra hẳn nên trông như thế. Turan cố giấu một tiếng thở dài, chỉ có thể chấp nhận.

– Ta có thể sửa lại cho phù hợp với ngươi hơn.

Câu nói của thần Syrathr làm Turan mừng rỡ vô cùng. Nếu chiếc vòng tay cứ trông như thế này thì nó sẽ phải luôn giấu vào trong tay áo mất.

– Nhưng vì sự bất kính của ngươi nên giờ ta không muốn làm nữa. – thần Syrathr nói tiếp.

Turan đơ người ra. Sự thất vọng dâng lên bên trong nó, và cùng với đó là cơn giận cũng bắt đầu bén lửa. Thần Syrathr, cô ta tất nhiên là đang muốn chọc tức Turan.

Thần Syrathr nâng tách trà lên nhấp nhẹ rồi mỉm cười nhìn Turan với ánh mắt chứa đầy sự đắc ý. Turan trông thấy thì vội quay mặt đi. Nếu nó còn phải chịu thêm sự khiêu khích của cô ta thì có khi nó không kiềm được cơn giận của mình nữa. “Phải cố chịu đựng…”

– Ngươi cố gắng kiềm chế bản thân, trong khi hành động thì luôn liều lĩnh. Quả là một kẻ dị hợm.

Turan không hiểu ý nghĩa trong lời nói của thần Syrathr. Dù vậy, có một điều nó phải xác nhận là nếu xét về dị hợm, thì cô ta không nghi ngờ chính là một kẻ dị hợm có một không hai. Không ai lại đi ngủ trên một đống hoa tươi, rồi lại còn cứ vậy mà xuất hiện trước mặt một nam thanh niên như Turan cả. Nó dù gì cũng biết rằng nếu lời cầu khấn Giáng trần không thể thành công khi thiếu đi sự chấp thuận của vị thần.

– Ngươi lại dám nói ta dị hợm!?

Thần Syrathr gắt lên, ném luôn tách trà trên tay vào đầu Turan nhưng nó đã nhanh nghiêng người tránh mất. Thần Syrathr thấy thế càng thêm tức giận, với tay lấy một tách trà khác toan ném thêm phát nữa.

Turan trông tình thế thì hoảng hốt lùi lại cùng đưa tay lên sẵn sàng chụp lấy tách trà được ném đi. Thế nhưng thần Syrathr không hề có hành động đó. Cô ta từ tốn đặt tách trà trở lại bàn, đằng hắng nhẹ một tiếng rồi lấy lại vẻ trang nghiêm của mình.

Nhưng dù thế nào thì cũng không khiến Turan quên được dáng vẻ vừa rồi kia. Cảnh tượng này cùng khoảng khắc giáng trần đó hẳn sẽ in sâu vào ký ức của nó.

– Lại đây.

Thần Syrathr cất tiếng với chất giọng ngọt lịm và quyến rũ của mình. Turan ớn lạnh. Nó biết mỗi lần thần Syrathr có lời như thế thì đều mang lại kết quả không tốt cho nó. Lần trước là Thần ấn, lần này rất có thể sẽ là siêu Thần ấn, dù rằng nó chỉ đột nhiên tưởng tượng ra, nhưng hẳn là cực kỳ tồi tệ.

Thế nhưng Turan không thể cưỡng lại được chế lực từ Thần ấn đang gây lên mình. Từng bước chân của nó được bước ra và đưa cơ thể nó lại gần thần Syrathr hơn. Turan nuốt khan một ngụm. Nó thật muốn quay lại buổi sáng ngày hôm nay, nhưng là ở căn phòng ấm cúng của mình.

Rồi khi Turan chỉ còn cách một bước, thần Syrathr đưa tay lên, điểm nhẹ hai ngón trỏ và giữa của mình lên trán nó. Chỉ một cú điểm rất nhẹ, không hề có vẻ gì chứa sự tức giận hay hiềm khích của thần Syrathr nhưng Turan còn chưa kịp định hình được gì thì mọi chuyện lại đột ngột xảy đến, rất nhanh.

Đầu tiên là trán chợt nhói lên. Khác với những lần trước, cơn đau nhói này kinh khủng khiếp như thể lấy một chiếc đinh mà đóng thẳng vào đầu Turan. Cơn đau đến bất ngờ khiến Turan mở miệng muốn thét lên, nhưng nó lại không thể làm được. Cả cơ thể của nó hoàn toàn cứng đờ ra, còn cơn đau thì cứ tiếp diễn.

Không dừng lại ở đó, cơn đau như một luồng điện, bắt đầu lan vào trí óc của Turan khiến nó đau như bị búa bổ hàng nghìn cái trong một giây. Hai tai nó ù lên không thể nghe được gì, mà cảm giác đau đớn lại khiến nó cảm giác như mình vừa lỡ tay chọc thủng màng nhỉ, đến mức nó muốn đưa tay lên kiểm tra xem có máu không. Nhưng tất nhiên là nó vãn không thể cử động được.

Cổ họng Turan khô nóng và dần trở nên đau rát như thể nó vừa uống phải một ly nước sôi. Ham muốn với ngay lấy tách trà trên bàn trước mặt mình để làm dịu đi cơn đau rát trỗi dậy mạnh mẽ trong Turan nhưng cả cơ thể nó hoàn toàn bị ức chế. Nó chỉ có thể nhìn lấy tách trà được thần Syrathr nhấp nhẹ nhàng thoải mái mà bản thân thì gánh lấy cơn đau rát khốn cùng.

Cả người Turan cũng dần cảm nhận được đau đớn lan truyền tới. Hai cánh tay của nó run lên bần bật như người bị động kinh. Lưng của nó mỏi mệt chừng muốn oằn xuống nhưng vẫn phải thẳng lên mà chịu đựng. Hai chân nó cũng run lên như thể đang gánh lên người cả tấn đá nặng mà lại không thể đổ sập xuống.

Đau, rát, nhức mỏi và mệt. Tất cả các trạng thái gây lên Turan một cảm giác còn tệ hơn là cái chết, tệ hơn cả bị tra tấn bằng vô số cách mà nó có thể nghĩ đến. Nhưng giờ nó thậm chí còn không thể suy nghĩ một cách rành mạch được khi cái búa đang gõ lên đầu mình vẫn đang siêng năng với công việc.

Turan giương mắt nhìn thần Syrathr. Mồ hôi đổ khắp người nó. Nó muốn giận mà không thể giận. Muốn sợ cũng không thể sợ. Nó chỉ có thể chịu đựng. Thậm chí đối với nó bây giờ thì cầu xin cũng là xa xỉ.

Thủ đoạn của một Chính thần luôn là kinh khủng như thế.

Không biết bao lâu đã trôi qua kể từ khi cả người Turan đổ sập trên mặt đất, càng không biết sự tra tấn kia đã kéo dài bao lâu nhưng đến giờ, từng phần cơ thể của Turan vẫn cứ là cảm nhận được từng li từng tí cảm giác mà chúng để lại.

Tiếng thở hồng hộc phát ra từ Turan nghe như tiếng trống vỗ đùng đùng bên đầu nó. Turan biết là do tai và óc nó vẫn còn bị ảnh hưởng nên mới nghe như thế, nhưng cảm giác tiếng thở của mình cũng muốn hại mình khiến nó vậy mà đau lòng.

Giờ, Turan cũng không dám trách thần Syrathr. Cô ta vẫn đang ngồi trên ghế, bình tâm mà nhấp nhẹ từng ngụm trà một. Nó không biết cô ta đã uống bao nhiêu trà nhưng có vẻ như cô ta sẽ không hề thấy đủ, cũng như sự tra tấn mà nó vừa phải chịu.

– Cảm giác thế nào?

Thần Syrathr đột nhiên cất tiếng hỏi. Turan vẫn nằm, ngước đầu nhìn lên. Bên tai nó vẫn kêu ong ong nhưng tiếng của thần Syrathr lại có thể nghe được rất rõ.

– Tôi nên trả lời ư?

Turan khó khăn thều thào một tiếng. Thần Syrathr đặt tách trà xuống, nở một nụ cười thật tươi rồi bảo:

– Không phải khen, nhưng người vậy mà vẫn còn giữ được ý thức. Quả nhiên kẻ xứng đáng.

“Xứng đáng với gì cơ…?!” Turan lầm bầm. Nó không thể nào không nghĩ rằng thần Syrathr đang ám chỉ tới hình phạt mà nó vừa gánh chịu. Cô ta thật biết cách chọc tức người khác.

– Không nên oán trách ta như vậy. – thần Syrathr nói tiếp – Nếu là vị thần khác thì giờ ngươi đã chết đi sống lại không dưới trăm lần rồi.

Turan rùng mình. Nó thật không dám nghĩ rằng hình phạt thần Syrathr vừa đưa ra là nhẹ. Các Chính thần quả thật luôn tàn bạo theo cách riêng của mình.

Thần Syrathr đột nhiên bật cười. Tiếng cười đầy thoải mái và sự thỏa mãn có thể nghe thấy được. Turan không dám có phản ứng gì, cũng không hiểu vì sao thần Syrathr lại cười, nhưng nó cảm giác được nghe tiếng cười như vậy thật không tệ. Turan tự nhủ đó là do Thần ấn hoặc là uy từ thần Syrathr, dù rằng nó có thể xác định rằng không phải như vậy.

Turan chợt nhớ đến câu chuyện truyền miệng rằng có không ít nam nhân bị thần Nahris, Chính thần của Tra tấn, hành hạ nhiều ngày và liên tục. Những nam nhân này không biết vì sao sau đó lại nảy sinh ý muốn trung thành và hầu hạ vị thần của mình vô điều kiện, thậm chí mong muốn bị tra tấn và xem đó là phần thưởng. Turan thầm than tâm lý của con người luôn là mỏng manh dễ vỡ như vậy.

“Mong là mình không rơi vào trường hợp tương tự…”

– Ta không định làm vậy với ngươi.

Thần Syrathr cất tiếng. Turan biết là cô ta vừa đọc suy nghĩ của mình.

– Dù gì thì cả Thần ấn cũng không khiến ngươi tuyệt đối phục tùng thì chút chiêu trò tâm lý đó lại có thể làm gì ngươi.

Turan không xem đó là một lời khen. Nó không dám. Một lời khen như vậy khiến nó trông như một kẻ chỉ giỏi chịu đòn hay có ý chí cứng cỏi vậy. Turan không muốn thần Syrathr mỗi lần gặp nó thì lại định “khen” nó như thế.

– Chuyện chính cũng cần phải nói rồi.

Thần Syrathr bảo, nâng nhẹ một ngón làm tuôn ra một luồng khí hồng nhạt. Luồng khí lan đến phủ lấy cả người Turan rồi nhanh làm nó cảm thấy thoải mái hơn. Những cơn đau và mỏi mệt chỉ chốc thì biến mất hết đi và thậm chí nó có thể cảm thấy thật sảng khoái.

Chốc, Turan đã có thể ngồi dậy được. Thần Syrathr thấy vậy cũng bắt đầu nói:

– Ngươi đã dùng hai lời cầu khấn khác nhau trong một khoảng thời gian ngắn. Ngươi có biết điều này vốn là cực kỳ khó không?

Turan không hề biết. Những quy tắc và ý nghĩa của một lời cầu khấn luôn là mơ hồ đối với một Nihr như nó. Dù sao thì nó cũng chưa bao giờ nghĩ rằng chính mình lại trở thành một người cầu khấn cả. Nó đã luôn ghét, hay đúng hơn là căm hận các Chính thần kể từ Đại Thánh Thế rồi.

Thấy Turan không phản ứng gì, thần Syrathr chỉ đành tự đáp:

– Ngươi tất nhiên không biết. Nếu biết thì ngươi đã không làm hành động tự làm lộ khả năng của mình như vậy. Một pháp sư khi việc dùng cùng một phép cần thời gian làm dịu đi vì cùng một lối đi của ma năng, nếu bị thiêu đốt liên tục sẽ gây ra phản phệ. Khác với quy tắc này, một người cầu khấn sau khi dẫn nguyên khí ra thì thực hiện cùng lời cầu khấn đó sẽ càng thông thuộc hơn nên đường dẫn sẽ được mở ra dễ dàng hơn. Nhưng áp lực đến từ việc nguyên khí tràn qua chính mình vẫn luôn có, nên một người cầu khấn vẫn không thường làm như vậy quá nhiều.

Thần Syrathr ngừng lại một chút, trông Turan có vẻ đã hiểu những gì cô ta nói thì mới tiếp tục:

– Và quan trọng hơn cả là nguyện lực sau mỗi lần cầu khấn sẽ bị mệt mỏi và hao mòn khiến cho hiệu quả lời cầu khấn càng ngày càng giảm. Đó cũng là lý do khiến một người cầu khấn luôn cần nghỉ ngơi hợp lý, và sẽ ở trạng thái bất lợi nếu gặp phải một trận chiến dài hơi.

Turan có cảm giác như mình đang được dạy bảo bởi một cô giáo nghiêm khắc. Lần trước đã vậy, lần này càng rõ ràng hơn. Thần Syrathr dường như đang muốn đào tạo nó thành một người cầu khấn chuyên nghiệp. Turan không ghét điều này, nó càng mong muốn như thế. Dù gì thì hiện tại, cầu khấn là khả năng duy nhất mà nó có thể dùng hiệu quả trong một chuyến du hành.

Thần Syrathr có vẻ nhận ra suy nghĩ của Turan, chau mày lại một chút, nói tiếp:

– Thế nên ngươi cần phải tính toán kỹ thứ tự các lời cầu khấn mình sẽ dùng, cũng như là thời điểm dùng chúng. Một lời cầu khấn rất khó có thể kết liễu kẻ địch nếu nó không phải là lời cầu khấn đầu tiên vì uy lực đã bị giảm đi rất nhiều. Mặt khác, có một cách khiến người cầu khấn có thể giữ lại một phần nguyện lực không bị mệt mỏi, và dùng chúng vào những thời khắc quan trọng.

Turan lắng tai nghe. Nó không biết một Nihr có thể đi bao xa trong việc trở thành một người cầu khấn nhưng rõ ràng, điều thần Syrathr đang nói cực có ích đối với nó.

Nhìn thấy dáng vẻ trông đợi ngoan ngoãn của Turan, thần Syrathr mỉm cười, lấy ra một cây trượng, hay đúng hơn là một cây thiền trượng. Tiếng leng keng từ mấy vòng kim loại vang lên trong trẻo làm cho Turan cảm thấy thư thái một cách kỳ lạ.

Turan đứng dậy, nhận lấy cây trượng và suýt té ngã vì sức nặng bất ngờ. Cây trượng thật sự rất nặng, dù gì thì toàn bộ nó đều được làm từ kim loại. Turan không nghĩ rằng bản thân mình phù hợp với loại trang bị như thế này.

– Thiền trượng là vật thường được dùng ở đây, nhưng không phải là thứ duy nhất có thể giữ lại nguyện lực. Những thứ như lục lạc, vòng hoa, vương miện hay thậm chí chỉ là một sợi băng quấn đầu đều có khả năng này. Mấu chốt là một vật giúp tâm trí của ngươi an tĩnh, thì thông qua đó mới có thể khiến một phần nguyện lực của ngươi không bị kéo theo cùng một lời cầu khấn.

Turan nghe vậy, liền lên tiếng:

– Tôi đoán là mình phải tìm một thứ khác vậy.

Thần Syrathr không hề bất ngờ trước câu nói của Turan, nhưng vẫn bảo:

– Cứ nhận lấy nó. Xem như là một phần thưởng cho việc ngươi hoàn thành sớm nhiệm vụ. Nên biết rằng một người cầu khấn để tìm được vật nguyện phù hợp với mình có khi phải mất đến hàng chục năm. Thậm chí có người dùng một vật đến tận khi già đi mới nhận ra bản thân mình không phù hợp. Nhưng nói vậy không có nghĩ là ta bảo ngươi cứ thong thả đi, mà ngược lại ngươi cần tìm ra nó càng sớm càng tốt.

Turan hiểu ý của thần Syrathr. Một Nihr gần như vô hại như nó thì không thể thong thả như kẻ khác được. Một ngày chậm, cả đời chậm. Muốn vượt lên trên thì không chỉ cần sự tính toán kỹ càng cùng sự cẩn trọng, mà còn cần cả tốc độ tối ưu.

Turan nghĩ rồi cất cây trượng vào trong túi trữ vật của mình. Nó định khi trở về sẽ thử giám định cây trượng này xem sao. Món đồ từ một chính thần dù thế nào thì cũng vô cùng giá trị với một Nihr như nó.

– Chuyện kế tiếp, – thần Syrathr lên tiếng – ta thấy rằng ngươi vừa hoàn thành một nhiệm vụ tài liệu của phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’, phải không?

Turan nghe và sực nhận ra rằng chính mình cũng đã quên mất nhiệm vụ tài liệu mà nó hoàn thành thuộc về phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’, và phó bản này thì nằm dưới sự kiểm soát của hội Ngàn hoa. Bản thân Turan thì không e ngại việc hội Ngàn hoa phát hiện, nhưng thần Syrathr thì khác. Mối quan hệ giữa cô ta và hội Ngàn hoa không được rõ ràng với nó, và rất có thể cô ta sẽ xem đó là một hành động bất kính hay quá phận.

Thần Syrathr đọc hiểu được sự lúng túng cùng suy nghĩ của Turan, vội nói:

– Không phải lo lắng. Ta chỉ không ngờ rằng bọn họ lại để sót một nhiệm vụ tài liệu như vậy. Thế thì quá tốt cho ngươi rồi nhỉ, Turan?

Turan rùng mình một cái. Mỗi lần thần Syrathr cất tên nó, nó lại có cảm giác cô ta chuẩn bị xử mình theo nhiều cách và hiển nhiên, dù cách nào thì đều tồi tệ vô cùng. Nghĩ như vậy, Turan liền lấy ra quyển sách kỹ năng ‘Gọi hồn’ mà nó nhận được từ nhiệm vụ tài liệu, quỳ một chân xuống rồi nâng quyển sách lên bằng hai tay về phía thần Syrathr, thốt:

– Kính dâng đức Chính thần Syrathr!

Thần Syrathr bật cười nhỏ. Tiếng cười khúc khích vang lên vài giây rồi ngưng hẳn. Cô ta sau đó đằng hắng một cái, bảo:

– Không cần phải vậy. Đó là do bọn họ vô năng, còn ngươi tìm được rồi thì nó thuộc về ngươi. Dù gì thì hoàn thành nhiệm vụ đó cũng không dễ dàng.

Turan cất một tiếng thở phào, cảm thấy nhẹ nhõm như vừa vượt một con sông lớn với đầy bão táp mưa giông. Nó cất quyển sách vào lại túi trữ đồ, định đứng lên thì bỗng nhiên cảm giác được một sức nặng khôn cùng đè lên hai vai mình khiến nó không thể nào cử động được.

Cảm giác bất an nhanh chóng ập đến phủ lấy cả người Turan. Nó biết thần Syrathr lại định làm gì đó.

– Nhưng Turan à, thưởng phạt phải phân minh. Ngươi cũng không thể cứ như vậy mà chiếm lấy phần thưởng nhiệm vụ đó được.

Thần Syrathr nói với chất giọng êm nhẹ nhưng Turan có thể nghe được từng chữ đều chứa đựng sự toan tính với nó. Turan muốn chửi. Thần Syrathr cũng quá vô lý rồi. Phần thưởng nó trả lại thì không nhận, mà lại đòi trừng phạt nó.

Nhưng mặc cho mọi sự oán trách của Turan, thần Syrathr nâng cánh tay của mình rồi giáng xuống thật nhanh vào mặt nó. Thần Syrathr vừa tát nó.

Turan lấy tay ôm lấy má mình nóng hổi. Vài giây đầu trôi qua mà không cảm thấy gì, nhưng ngay sau đó là một cơn đau rát như xé da thịt ập đến khiến nó hét lên thành tiếng. Thần Syrathr không hề kiềm chế lại hành động hay tiếng động của Turan nên tiếng hét của nó âm vang khắp một vùng trời.

Đã ba ngày kể từ khi cuộc du hành cuối cùng kết thúc. Suốt mấy ngày này Darmil đã hỏi Turan về việc du hành không dưới mười lần nhưng cậu ta cứ bảo bận và rằng đã có kế hoạch riêng. Darmil nghe thế thì cũng chỉ có thể gật đầu mà chờ đợi. Nhưng nó quả thật không chịu được việc cứ ngồi không như vậy.

Sáng nay, Darmil lại ngồi trước quầy bà Lylat mà dùng bữa. Số tiền kiếm được từ chuyến du hành trước đủ để nó trang trải cuộc sống gần một tuần lễ. Nhưng Darmil không định dùng hết tiền chỉ cho việc ăn uống và nhà ở, nó cần phải mua thêm trang bị mới nữa.

– A! Cô Tiffia!

Darmil lên tiếng gọi khi thấy dáng hình xinh đẹp của cô hầu bàn đi ngang qua. Tiffia vẫn chăm chỉ làm việc ở quán rượu này, dù rằng đã có thể kiếm sống từ chuyến du hành cùng với nó và Turan. Darmil đoán là cô ta cũng có cùng suy nghĩ với nó, dành tiền để mua thêm trang bị.

– Cậu muốn gọi gì à?

Tiffia bước lại gần, lên tiếng hỏi. Cô ta khéo léo vuốt mớ tóc mai ra sau tai, cất một nụ cười niềm nở. Darmil thật thích cái khung cảnh này, bị kéo theo đến mức quên cả trả lời. Hồi lâu, nó mới bảo:

– Không biết tối nay cô có rảnh không?

Tiffia nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:

– Tôi e là không. Cậu hỏi… để làm gì?

Tiffia đột nhiên nghiêng người lại gần Darmil hơn khiến nó có chút hồi hộp. Từ trước đến giờ, nó luôn là kẻ sẽ chủ động tiến tới một cô gái chứ chưa bao giờ gặp trường hợp ngược lại. Nó đoán đó cũng là lý do nó cảm thấy Tiffia thật đặc biệt.

Lấy lại tinh thần, Darmil tựa người vào bàn quầy, nhìn thẳng vào mắt Tiffia mà tự tin lên tiếng:

– Anh muốn mời em một bữa tối, vì em thật xinh đẹp.

Tiffia nghe thấy và nở một nụ cười mỉm. Cô ta sau đó đứng thẳng người dậy, quay về một phía khác, bảo nhỏ:

– Không được đâu.

– Vì sao cơ? – Darmil vội hỏi.

– Vì tôi ăn nhiều lắm. Anh không đủ tiền mời tôi đâu.

Darmil định lên tiếng nói tiếp nhưng rồi chợt nhận ra quả thật bản thân mình bây giờ rất nghèo, không còn là công tử thoải mái dùng tiền của cha mẹ nữa. Dù vậy, Darmil cũng không muốn bỏ qua cơ hội có một cuộc hẹn với Tiffia, liền nhìn vội vào số tiền còn lại trong tài khoản kim ngân của mình: 284 xen. Không nhiều, nhưng hẳn đủ để khao Tiffia ăn ngon đã đời một bữa.

– Anh có thể…

Tiếng Darmil nhỏ dần rồi im hẳn. Tiffia không thèm nghe nó nói mà đã quay đi tiếp khách đang gọi í ới. Darmil quay sang ông khách đã say ngà ngà, thầm mắng một tiếng nhưng rồi cũng đành chấp nhận rằng cơ hội vừa bị vụt khỏi tầm tay.

– Lại định tán tỉnh Tiffia à?!

Một tiếng nói vang lên và ngay sau đó là Turan ngồi phịch xuống ghế bên cạnh. Darmil thấy Turan thì như đã đợi từ rất lâu rồi, liền lên tiếng:

– Turan! Hôm nay chúng ta đi du hành thôi!

Turan không trả lời, chỉ đưa tay lên phẩy phẩy từ chối rồi quay sang bảo với bà Lylat:

– Như mọi ngày!

– Đợi chút! –Bà Lylat lớn tiếng đáp lại.

Darmil nhìn miếng thịt hầm, có chút cảm giác không muốn ăn, lại quay qua Turan, cất tiếng:

– Đã ba ngày rồi Turan. Tôi không thể chịu được việc cứ ngồi ở nhà nữa.

– Cậu chán à? – Turan thắc mắc, ra vẻ suy nghĩ gì đó rồi bảo – Thế thì tí nữa đi theo tôi.

Darmil nghe, không hiểu lắm ý của Turan, nói lại:

– Nhưng tôi chỉ muốn đi du hành thôi, không phải là chán.

Turan nhăn mặt, gắt lên:

– Hôm nay không có du hành gì hết, cậu muốn thì theo tôi. Không thì ở lại đây mà chơi với Tiffia.

Darmil không biết vì sao Turan lại nổi giận, nhưng thấy dáng vẻ bực tức của cậu ta thì cũng đành thôi, không nói thêm nữa. Chợt, Tiffia xuất hiện ở bên cạnh làm Darmil giật mình.

– Tí nữa tôi sẽ đi theo cậu.

Tiffia lên tiếng. Turan nghe được thì quay đầu lại, phàn nàn:

– Cô theo làm gì? Quán bà Lylat còn bao việc.

– Tao không có mượn mày giữ người cho tao!

Tiếng bà Lylat gắt gỏng vang lên, kèm theo đó là khay thức ăn được đặt lên bàn Turan. Turan quay qua, xì một tiếng rồi vớ lấy ổ bánh mì, xé ra bỏ vào họng nhai vẻ đầy bực tức.

– Tôi cũng đồng tình với Darmil về việc chúng ta đã quá lâu không du hành rồi. – Tiffia nói tiếp – Hôm nay cậu không muốn tôi theo thì tôi cũng theo.

– Tùy cô.

Turan đáp hời hợt, nhai tiếp một miếng bánh mì nữa.

Sau bữa sáng, Turan cùng Darmil và Tiffia bắt lấy một chiếc xe buýt đến khu phố Rahm. Darmil thấy Tiffia đi theo thì cũng bất đắc dĩ đi cùng cả đội. Turan đi phía trước, thi thoảng quay lại nhìn cả hai, lầm bầm gì đó rồi lại bước tiếp.

Điểm đến của cả đội là làng Veilr. Darmil không biết gì về nơi này cũng như lý do mà Turan lại đến đây. Nhưng nó đoán là việc không hề tầm thường khi mà cậu ta bỏ rơi cả chuyện du hành mà dành thời gian cho việc này.

– Anh Turan!

Tiếng hô lớn của một cô bé chừng mười một hay mười hai tuổi gì đó đang chạy ùa tới chỗ Turan. Cô bé có một mái tóc màu vàng thắt thành hai bím, mặc một chiếc áo thun xám và vận quần jean xanh.

Turan trông thấy thì khuôn mặt sáng sủa hẳn lên, ngồi xuống đưa hai tay ra đón lấy cô bé đang chạy đến.

– Sao lại ra ngoài này rồi? – Turan cất tiếng hỏi – Trốn cô Melry phải không?

Cô bé phồng má lên, phụng phịu bảo:

– Không nhá! Hôm nay cô Melry cho nghỉ sớm đó.

Turan cười xoa đầu cô bé tóc vàng rồi quay lại nói với Darmil và Tiffia:

– Đây là Lily. Con bé sống ở làng Veilr này, ngôi làng cưu mang những trẻ em Nihr không nơi nương tựa.

Rồi Turan chỉ vào từng người, bảo với Lily:

– Này là anh Darmil, với chị Tiffia. Hai người này là đồng đội của anh.

– A! Em chào anh Darmil! Em chào chị Tiffia!

Lily lễ phép nói, cúi đầu chào. Darmil trông cô bé dễ thương cực với đôi mắt màu lam ngọc to tròn rất hợp với khuôn mặt và mái tóc của mình. Nó toan bước lên muốn nựng cô bé nhưng Tiffia đã lao lên trước, nắm lấy tay con bé, cười bảo:

– Lily phải không? Em dễ thương quá. Vào với chị nào.

Tiffia nói xong thì bước vào trong làng luôn. Darmil trông thế cũng chỉ có thể bước theo. Turan đi phía sau, lầm bầm:

– Mấy người còn hăng hái hơn tôi nữa là thế nào…?

Khuôn viên làng Veilr không quá lớn nhưng số lượng trẻ em ở đây cũng đạt đến hai mươi là ít. Những đứa trẻ đang đi theo từng nhóm hai và ba người làm những công việc đơn giản như gánh nước, mang củi, hái rau hay đưa thức ăn cho vật nuôi. Tuy trông là vậy nhưng hầu hết phần việc đều ít và chủ yếu được hoàn thành bởi người lớn.

Nhóm của Darmil vào trong làng không lâu thì một cô gái bước đến đón. Cô gái có mái tóc màu lam nhạt dài quá vai, mặc một bộ đầm nâu cùng một chiếc tạp đề trắng.

– Turan, đây là…?

Cô gái cất tiếng hỏi. Turan đáp ngay:

– Hai người đồng đội của tôi, Darmil và Tiffia. Họ bỗng nhiên muốn đến chơi cùng mấy đứa ấy mà.

– À. Chào hai người, tôi là Melry. Tôi là cô giáo của Lily. Nếu hai người không chê thì trưa nay ở lại dùng cơm với mấy em luôn.

Darmil cười chào lại với Melry. Nó vừa lên tiếng hỏi vụ cơm trưa thì Turan đã ngắt lời, bảo:

– Cô cứ bảo họ giúp. Đó cũng là lý do hai người họ tới ngày hôm nay.

Xong thì Turan rời đi mất, chỉ nói với lại:

– Tôi đi tìm Maity có việc.

– Maity đang ở đây? – Tiffia thốt lên bất ngờ.

Turan không đáp, nhanh chóng biến mất sau mấy căn nhà. Tiffia trông có vẻ muốn chạy theo nhưng thấy dáng vẻ niềm nở của Melry thì khựng lại, không còn cách nào khác đành theo cô ta làm việc. Darmil hiển nhiên càng phải giúp, nó vẫn còn chưa được nói chuyện với Lily đây.

Nhưng đáng tiếc là Darmil không được phân việc cùng với Lily mà phải ra sân sau chẻ củi. Darmil vác chiếc rìu mà Melry đưa cho, mặt mày bí xị lê thân đến vị trí của mình.

Nơi chẻ củi xếp từng đống lớn gỗ khô, cạnh đó có một cậu bé tầm tuổi Lily đang hì hục lấy một thanh gỗ gõ lên con dao đặt trên một cây gỗ khác. Đầu cậu nhóc đổ đầy mồ hôi trông rất cực nhọc làm Darmil thắc mắc không biết vì sao một đứa nhóc lại phải làm công việc như thế này.

– Chú là ai?

Cậu bé ngừng tay, lên tiếng hỏi khi thấy Darmil bước đến. Darmil có hơi khó chịu khi mình bị gọi là “chú”, nhưng vẫn cười đáp:

– Anh là Darmil. Bạn của anh Turan với chị Melry.

Cậu bé nghe thế thì mặt lộ vẻ ngạc nhiên, thốt:

– Anh Turan đến rồi?!

– Ừ. Nhưng chạy đâu mất rồi.

Cậu bé bậm môi lại, trông như định rời đi nhưng sau hồi lâu thì tiếp tục công việc vất vả của mình. Darmil thấy cậu bé không nói gì thì bước lại lấy một khúc gỗ lớn đặt lên bục bên cạnh, giơ cao rìu rồi bổ mạnh xuống một nhát. Nhát bổ chính xác và mạnh mẽ ngay lập tức chẻ khúc gỗ làm đôi.

Cậu bé ngừng tay lại một chút, nhìn sang Darmil, chau mày vẻ khó chịu. Rồi cậu nhóc quay sang vớ lấy cây rìu dưới chân mình, nâng lên một cách khó khăn. Darmil thấy thế thì liền lao lại ngăn cản. Nó có nhìn thế nào thì trông thằng bé cũng không thể dùng rìu bổ củi được, quá nguy hiểm.

– Em làm được! – cậu bé nói lớn.

Darmil dùng sức giật được cây rìu ra khỏi tay cậu bé, gắt:

– Được cái gì!? Cầm còn không vững thì được cái gì!?

Cây rìu bị Darmil ném sang một bên. Cậu bé thấy vậy thì vùng vẫy nhưng Darmil tóm cậu ta rất chặt, rồi nó nâng bổng lên vai luôn, xoay liền mấy vòng.

– Chừng nào mạnh được như anh rồi hãy nghĩ tới chuyện dùng rìu chẻ củi! Ha ha ha!

Darmil nói, cười ha hả. Cậu bé nằm trên vai nó cựa quậy một hồi thì thấm mệt, buông bỏ. Darmil thấy thế mới chịu thả cậu nhóc xuống rồi tiếp tục công việc chẻ củi của mình.

– Người lớn các người ai cũng xem thường đám nhóc tụi em cả.

Tiếng cậu bé lầm bầm vang lên. Darmil nghe vậy thì quay sang, bảo:

– Không phải là anh xem thường nhóc, mà là nhóc chưa đủ khả năng làm việc này. Ai lại sai nhóc đi bổ củi thế cơ chứ…

Ánh mắt cậu bé liếc sang một bên như sợ bị Darmil nhìn trúng. Darmil cũng chẳng thèm quan tâm cậu nhóc đang nghĩ gì, lại tiếp tục công việc của mình. Dù gì thì nó cũng sẽ không để cậu nhóc cố quá sức rồi bị thương.

– Em tên Noah.

Tiếng cậu bé vang lên lần nữa. Darmil chẳng hiểu vì sao tự dưng cậu nhóc lại giới thiệu tên mình, dù quả thật là nó vẫn chưa biết tên nhóc ấy.

– Ừ. Hây!

Darmil đáp hời hợt, bổ xuống một nhát rìu thật mạnh chẻ đôi khúc gỗ.

Tiếng thanh gỗ gõ lên con dao vang lên đều đều bên cạnh. Darmil quay sang thì thấy Noah đã quay lại với việc chẻ củi dang dở của mình.

– Anh mạnh thật đấy. – Noah bảo – Em cũng muốn mạnh như vậy.

Darmil nghe vậy thì nghĩ ngay đến chuyện du hành. Chỉ có trở thành du hành giả mới có thể mạnh lên được mà thôi. Vác rìu lên vai, nó cười bảo:

– Nói vậy, em cũng muốn đi du hành?

Câu hỏi của Darmil làm Noah tối sầm mặt lại, nở một nụ cười gượng gạo, đáp:

– Em là Nihr mà. Sao có thể du hành được chứ…

– Có gì không thể!? Anh cũng từng là N-

Darmil im bặt. Nó sực nhớ là không được để lộ bản thân từng là Nihr và giờ đã đột phá lên Thần cấp 1. Noah thấy dáng vẻ của Darmil thì cảm thấy khó hiểu, hỏi:

– Anh có cách để một Nihr trở thành du hành giả ư?

– Không. Không có.

Darmil đáp vội, và nó thấy vẻ mặt của Noah trông còn tệ hơn trước. Nó nhận ra mình phải nói gì đó ngay lúc này để cứu lại bầu không khí nhưng lại không nghĩ ra được gì cả.

Một Nihr trở thành du hành giả là có thể, nhưng việc không thăng lên được Thần cấp 1 quả thật là một thử thách cực lớn. Đến cuối cùng thì không mấy ai có thể kiên trì được. Darmil là một kẻ cứng đầu, bản thân nó biết điều đó, và nó cũng quyết không bao giờ hối hận khi trở thành du hành giả.

Darmil không dám chắc Noah có thể trở thành một du hành giả như nó hay không, càng không chắc cậu nhóc có thể thăng lên Thần cấp 1. Dù gì thì bản thân nó giờ không thể tiết lộ chuyện thăng cấp được. Nghĩ một hồi, Darmil bảo:

– Mạnh là được! Chỉ cần em mạnh thì em có thể trở thành du hành giả.

Noah chau mày lại, thắc mắc:

– Nhưng phải trở thành du hành giả, thăng Thần cấp thì mới mạnh được chứ ạ?!

– Ai bảo thế!? – Darmil gắt – Anh hùng diệt rồng Karmal vốn dĩ chỉ là người thường nhưng bằng sự kiên trì và cơ trí, anh ta đã giết được ác long Heil và cứu thế giới đó thôi.

– Câu chuyện đó mà anh cũng tin được…

Noah nói, cười nhếch mép. Darmil cảm thấy mình bị xúc phạm thật sự, lại bảo:

– Anh hùng Karmal là có thật! Ở nhà anh còn giữ thanh đao mà ngài ấy sử dụng đây.

– Ai thèm tin. – Noah lè lưỡi đáp – Em cũng chẳng quan tâm.

Darmil tức. Tức cực kỳ. Nó đã luôn ngưỡng mộ anh hùng diệt rồng Karmal, và tất nhiên không thể chấp nhận được một đứa nhóc mồm còn hôi sữa lại bảo chuyện đó là giả. Thế nhưng nó lại không có cách nào chứng minh cả. Thanh đao kia thậm chí cũng bị cha nó cất giữ rất kỹ, lúc ở nhà đã khó lấy được, bây giờ càng khó hơn nữa.

– Tóm lại là chỉ cần luyện tập, rồi lại luyện tập, trở nên lớn mạnh là có thể du hành được. Mỗi ngày mạnh lên một chút, cuối cùng thì em có thể làm thế- này!

Darmil nói, bổ một rìu thật mạnh vào khúc gỗ to làm hai mảnh gỗ vang về hai bên một khoảng xa, cả chiếc bục bên dưới cũng hằn lên một vết rìu rất sâu.

Noah nhìn hành động của Darmil, lại nhìn hai mảnh gỗ bị văng đi, trong mắt như lóe lên thứ gì đó. Nhưng rồi cậu nhóc chỉ xì một tiếng, bảo:

– Anh Turan bảo đó là hữu dũng vô mưu. Anh hùng Karmal thì có cả mưu lẫn dũng anh à.

Turan đứng khoanh tay lại, nhìn cô gái tóc nâu gợn sóng đang lúi cúi nhặt lên cặp mắt kính của mình. Cô gái không ai khác chính là Maity, một thành viên tạm thời đã tham gia càn quét phó bản cùng nó vào ba ngày trước. Lúc này thì cô ta không còn mang bộ đồng phục kia nữa mà vận một chiếc áo sơ mi ngắn tay và một chiếc quần jean.

Maity hiện giờ đang ở tạm trong làng Veilr, nhận việc làm giáo viên dạy ma pháp cho Lily và hai đứa trẻ nữa thay cho tiền ăn và ở. Turan vốn rất thắc mắc lý do một học sinh học viện Ma pháp Hoàng gia Enria như cô ta lại phải khốn đốn tới mức này, nhưng có gặng hỏi cỡ nào thì Maity cũng không đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Trông Maity loay hoay mãi vẫn không vớ được cặp kính của mình, Turan đành phải cúi xuống nhặt lấy rồi đặt vào tay cô ta. Maity đeo kính lên, lầm bầm:

– Dạy tụi nhóc này đúng là khó thật.

– Hiển nhiên là khó. – Turan đáp lại – Tụi nó là Nihr. Khai mở vòng vận chuyển ma năng vốn không hề dễ đối với người có Thần cấp, huống chi là chúng.

Turan ngừng lại một chút, trông Maity đã ổn định cặp kính trên mặt mình thì mới bảo tiếp:

– Vậy cô có làm tiếp không?

– Có. Hiển nhiên là tiếp tục.

Maity đáp vội, gật đầu lia lịa như thể cô ta lo rằng mình chỉ thiếu quyết đoán một chút thì sẽ bị Turan đuổi việc ngay vậy.

Turan nhìn dáng vẻ của Maity thì tặc lưỡi, lấy ra một túi tiền đưa cho cô ta. Maity trông thấy tiền thì sáng mắt lên, giơ tay chộp lấy rồi bỏ vào trong túi áo luôn. Turan tất nhiên không hề có ý định giật lại túi tiền, nhưng hành động cùng cử chỉ của cô ta thì khiến nó trông hệt một kẻ xấu vậy.

– Có dịp tôi sẽ đến thủ đô hỏi thăm một chuyến.

Turan chợt bảo. Maity nghe vậy thì không để ý lắm mà bận xoa nắn tiền nằm sau lớp áo. Nhưng chỉ chốc, cô ta nhận ra điều Turan đang ám chỉ, thốt:

– Đừng! Đừng bảo họ về tôi. Tôi hứa khi thời điểm đến sẽ giải thích rõ ràng mà.

Turan không tin được lời hứa của Maity, càng không dám nghĩ rằng cô ta đang làm điều gì đó tốt đẹp. Một học sinh thuộc học viện Ma pháp Hoàng gia Enria lưu lạc đến nơi này nhưng lại sợ bị người khác nhận ra thì chỉ có hai khả năng: cô ta đang giả vờ làm học sinh của học viện, hoặc cô ta đang dùng danh nghĩa đó để làm chuyện xấu. Turan không đoán ra được lý do nào khác cả, mà hai lý do này thì đều cho thấy Maity là kẻ không đáng tin tưởng.

Mặt khác, Turan không định đuổi cô ta đi hay tố cáo thẳng mặt. Dù gì thì nó cũng cần một người dạy ma pháp cho Lily, và người đó phải là người mà nó trông chừng được, cũng như không có hiềm khích đối với Nihr. Không biết có phải trùng hợp hay không mà lúc Turan đến thăm làng Veilr thì lại gặp cô ta đang ở khu phố Rahm tìm việc.

– Ít nhất thì cô cũng phải cho tôi biết số tiền lần trước tôi đưa đã bị dùng vào việc gì chứ. Đây là điều kiện tối thiểu để tôi có thể tin cô.

Turan cất tiếng. Nó cũng rất thắc mắc vì sao Maity có thể dùng hết số tiền đến một nghìn xen nhanh tới vậy. Nên biết một nghìn xen đủ để sống thoải mái gần nửa tháng, và nếu dè xẻn thì có thể sống qua một tháng cơ. Turan vốn cũng không quan tâm Maity định làm việc gì ở khu này nếu không gây hại đến người khác, nhưng cô ta trông thấy nó thì lại lao đến hỏi nhiệm vụ mới.

Maity ra vẻ chần chừ một lúc rồi mới đáp:

– Tôi muốn mua một vật phẩm tạo bởi cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis.

Câu trả lời có vẻ phù hợp với số tiền Maity đã bỏ ra. Thế nhưng Turan vẫn không khỏi thắc mắc, hỏi:

– Vật phẩm gì cơ?

Maity do dự. Turan trông vậy thì phát bực, gắt:

– Cô có còn muốn làm ở đây nữa không vậy?!

– C-có! – Maity hoảng hốt thốt – Vật phẩm đó là một chiếc vòng được thấm nhuần phép ‘Gió thốc’.

– Một chiếc vòng phép à…

Turan cất tiếng, nhưng cũng không chờ đợi một câu đáp lại. Nó vốn biết một trang bị được thấm nhập vào một phép có giá trị lớn đến đâu. Một nghìn xen của cô ta hẳn là không đủ để mua, cô ta cần ít nhất gấp mười lần con số đó, thậm chí trăm lần nếu chiếc vòng là hàng tốt. Dù vậy, Turan vẫn không hiểu vì sao một nghìn xen lại bị tiêu mất, lại hỏi:

– Cô mua trả góp hay gì?

– Không phải. – Maity đáp – Tôi dùng số tiền đó để giữ cọc. Nếu không họ sẽ bán nó cho người khác.

Turan chau mày. Nó nghe được mùi lừa đảo ở đây. Cuộc sống đối với một Nihr luôn khắc nghiệt nên nó vẫn luôn rất nhạy cảm những chiêu trò của kẻ xấu. Việc dùng tiền để giữ cọc một món vật phẩm quý không phải là hiếm, nhưng vật phẩm từ cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis thì không thể làm như thế.

Các vật phẩm từ Hydrosis đều được sản xuất và có bản đăng ký cùng quy trình theo dõi nghiêm ngặt. Nếu một người muốn mua nó, họ phải mua đứt luôn hoặc thông qua hàng loạt giấy tờ cùng quy trình mà mua trả góp. Và trên hết, không có chuyện giữ cọc, vì tránh tiêu cực đối với những mặt hàng giá trị mà số lượng ít ỏi, còn đối với các vật phẩm thấp hơn thì số lượng rõ ràng không phải là vấn đề để phải giữ cọc.

Tiền giữ cọc không giống với việc đặt cọc. Tiền giữ cọc chỉ có tác dụng để người bán không bán món hàng đi, đến khi người mua muốn mua hàng thì họ lại phải trả thêm lượng tiền như cũ bằng giá món hàng. Cũng tức là giữ cọc càng lâu, tiền tiêu tốn càng nhiều, và nếu không trả tiếp tiền giữ cọc thì món hàng vẫn sẽ được bán cho người khác như thường. Không ít trường hợp tổng tiền mua món hàng cùng với tiền giữ cọc tăng đến gấp hai gấp ba lần giá trị ban đầu của món hàng.

Turan ngẫm nghĩ một hồi thì càng thấy đáng nghi, hỏi:

– Cô có chắc họ là người từ cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis không đấy?

– Tôi không rõ. – Maity đáp – Nhưng họ có chiếc vòng phép đó. Tôi cũng đã thấy chiếc vòng thi triển phép ‘Gió thốc’. Không phải là anh… nghĩ tôi bị lừa đấy chứ?

Turan gật đầu. Nghe đến đây thì nó lại càng thêm nghi ngờ đám người định bán chiếc vòng phép cho Maity. Nếu muốn thì đám người đó luôn có thể bán chiếc vòng đó với giá cao cho người khác, không có lý do gì để thu tiền giữ cọc của cô ta cả. Dù rằng trên đời này cũng có người tốt, nhưng người tốt mà lại có thể quyết định giúp người khác trong khi đòi thu cả tiền giữ cọc thì quả thật rất đáng ngờ.

Sau cùng thì, Turan đoán rằng nó phải đích thân xác thực chuyện này mà thôi. Nếu lời Maity là thật, và cả đám người kia cũng định giao dịch đàng hoàng thì hẳn là mọi việc đều tốt. Dù gì thì Turan cũng phải đảm bảo Maity không vỡ nợ thì cô ta mới có thể tận tâm mà dạy cho Lily được.

– Đưa tôi đi gặp họ. – Turan lên tiếng.

– Ngay bây giờ?! – Maity thắc mắc – Nhưng sắp đến giờ cơm trưa rồi…

Turan phát bực, nhưng chỉ có thể tặc lưỡi bảo:

– Thế thì sau khi ăn trưa.

Bữa trưa diễn ra ở nhà ăn chính. Turan ngồi bàn riêng cùng với Darmil và Tiffia. Đám trẻ thì tranh lấy vị trí gần Melry trong khi tránh xa Maity ra, chỉ có mấy học trò của Maity là Lily, Cocoa cùng Mary là chịu ngồi với cô ta. Turan không lấy làm lạ với cảnh tượng này. Dù sao thì Melry luôn được đám trẻ yêu thích, còn Maity thì mới đến và vẻ thần bí như một phù thủy của cô ta rất khó được tụi nhóc chấp nhận.

Turan để ý thấy Noah cứ chốc chốc lại nhìn sang bàn của mình, cụ thể hơn là nhìn Darmil. Nó có chút thắc mắc. Thường thì thằng nhóc sẽ hay ngó Melry hay là Lily hơn nhưng hôm nay trông có vẻ mọi sự để ý của thằng nhóc đều dồn vào Darmil. Turan đoán là đã có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người nhưng lại mặc kệ. Nó cũng không phải kẻ đi soi mói quan hệ hay cuộc sống của người khác, chỉ cần không gây hại đến mình là được.

Sau bữa ăn thì Turan có nói đôi lời với Darmil và Tiffia. Hai người họ quyết định nán lại đến chiều mới quay về. Turan thấy phản ứng đó thì có chút vui. Trước đây, lúc vừa đưa Lily đến nơi này, nó chẳng thấy người ngoài nào có thiện cảm với bọn trẻ cả, kể cả khi cùng là Nihr.

Trẻ em Nihr luôn là đối tượng có cuộc sống rất khó khăn, đặc biệt là mấy đứa không còn nơi nương tựa. Chúng không có Thần cấp, không được đánh giá cao, không thể mạnh lên nên việc được thu nhận đối với chúng dường như là không thể. Thậm chí đối với một cặp đôi hiếm muộn là Nihr, họ cũng muốn có một đứa con có được Thần cấp hơn.

Hơn cả, một đứa trẻ là Nihr cơ nhỡ, nếu gặp chuyện không may chết đi, thì lại được tái sinh trở lại tiếp tục làm một tên nhóc Nihr, và tiếp tục đối mặt với cái chết sắp đến. Vòng lặp đáng sợ đó nghe thôi đã khiến người ta hoảng hốt, trải qua nó thì đúng là một cơn ác mộng.

Vì vậy mà trẻ em Nihr luôn rất mong đợi được ai đó cứu mình khỏi vòng lặp đó. Chúng dễ dàng chấp nhận bị bạo hành, bóc lột lao động hay thậm chí bị đối xử thua cả con vật chỉ để tránh phải trải qua cơn ác mộng còn tồi tệ hơn. Lớn lên trong hoàn cảnh đó thì rất khó để một người có thể có tinh thần ổn định hay vươn lên trở thành một người lao động bình thường được. Vết thương tâm lý khắc sâu trong đứa trẻ sẽ khiến chúng mãi mãi nghĩ rằng đó là lối sống thuộc về mình.

Sau khi bàn chuyện với Darmil và Tiffia xong thì Turan đi theo Maity đến điểm gặp mặt của cô ta với đám người bán vòng phép. Turan chưa từng đến nơi này nhưng nó biết ở đây vẫn nằm trong khu phố Rahm, và ở một góc tiếp giáp với khu phố Gourh.

Khu phố Gourh nổi tiếng với việc chuyên diễn ra các hội chợ và là điểm giao dịch rất hấp dẫn đối với các thương gia. Mặt khác, đây cũng là nơi được chọn để thực hiện không ít phiên chợ ngầm hay các giao dịch đen. Dù gì thì nếu ngụy trang là một hội chợ hay cuộc giao dịch bình thường ở nơi này thì rất khó để truy ra.

Một con hẻm, Maity dẫn Turan rẽ vào và gặp một người đàn ông trọc đầu với hai mắt híp đang ngồi trên một cái thùng gỗ. Thấy Maity thì ông ta định lên tiếng nói gì đó nhưng trông có Turan bên cạnh thì ngừng lại, cẩn thận dò xét.

– Ông Tarhash. Tôi đến đưa thêm tiền giữ cọc. – Maity cất tiếng.

Người đàn ông tên Tarhash ngó Turan thêm mấy lần nữa, hỏi:

– Ai đây?

– Tôi là bạn của cô ấy. – Turan nói ngay – Tôi biết cô ấy cần tiền nên giúp đỡ. Việc tôi đến đây… không bị cấm đấy chứ?

Tarhash chau mày lại, đôi mắt híp của ông ta trông càng híp hơn, như thể nhắm tịt mất.

– Không việc gì. – Tarhash bảo rồi quay qua Maity – Tiền giữ cọc thì đưa tôi là được. Nhanh rồi đi đi.

Maity thò tay vào áo định lấy tiền nhưng Turan đã bước lên trước, hỏi:

– Tôi muốn thấy chiếc vòng phép trước. Dù sao thì chiếc vòng đó nói một nửa thì cũng thuộc về tôi.

Maity nghe vậy thì ú ớ muốn hỏi lại nhưng Turan xô cô ta ra sau, ra hiệu im lặng. Tarhash trông thế cũng không giấu vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn lấy từ túi trữ vật ra một chiếc vòng màu trắng bạc. Chiếc vòng có khắc nhiều đường kẽ xen vào nhau cùng với một miếng kim loại hình dáng như một ngọn cỏ được đính lên.

Tarhash sau đó đeo chiếc vòng vào rồi hướng tay mình vào trong hẻm. Ông ta lắc nhẹ tay và chỉ chốc, từng đốm sáng hiện lên vẽ thành một vòng ma pháp màu xám nhạt. Vòng ma pháp vừa hoàn thành thì ông ta đập mạnh bàn tay của mình về phía trước làm một cơn gió tự dưng xuất hiện thổi mạnh khiến cho đống thùng gỗ bên trong ngã đỗ tứ tung.

– Vừa ý rồi chứ?

Tarhash quay lại, vẻ bực tức bảo. Turan thấy vậy chỉ mỉm cười, niềm nở nói:

– Tuyệt. Tuyệt! Quả là ma pháp cụ của cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis. Maity, đưa tiền.

Maity bước lên đưa túi tiền cho Tarhash. Tarhash cầm túi tiền, trút ra đếm vội rồi bảo:

– Bọn tôi sẽ giữ chiếc vòng trong mười ngày nữa. Đến hạn mà không có thêm tiền thì đành bán cho người thực sự muốn mua nó thôi.

Maity nghe vậy thì hoảng hốt thốt:

– Đừng! Tôi thật sự cần nó. Mười ngày nữa sẽ có tiền mà.

– Mong là vậy.

Tarhash đáp rồi rời đi, chẳng mấy chốc biến mất trong con hẻm.

– Tin rồi chứ. – Maity lên tiếng – Cứ đòi đến đây cho bằng được cơ.

Turan chịu phục cô nàng này. Cô ta là học sinh học viện ma pháp mà trông thấy ma pháp cụ được sử dụng cũng không biết là thật hay giả. Tarhash, tên đó chỉ lắc nhẹ cánh tay mà thôi, không hề có một chút ma năng nào đi qua chiếc vòng đó cả. Cũng tức là phép ‘Gió thốc’ kia là do chính ông ta thi triển, và chiếc vòng chắc chắn là giả. Mà nếu chiếc vòng là giả thì không có gì để giao dịch ở đây cả.

Dù vậy, Turan cũng không định nói sự thật cho Maity lúc này. Nơi này không có vẻ gì là thân thiện và nếu nó lỡ lời, rất có thể sẽ bứt dây động rừng, gây ra chuyện không hay. Turan chỉ có thể thấy được một ma pháp sư là Tarhash mà thôi, rất có thể đồng bọn của ông ta cũng có khả năng đồng hạng, mà nó thì chỉ là một Nihr đi cùng một cô nàng nhẹ dạ mà thôi.

– Về thôi. Tôi thật mong được sử dụng thử chiếc vòng này đấy.

Turan lên tiếng rồi quay người rời đi. Maity nghe lời Turan thì đắc ý, nói lảm nhảm thêm mấy câu nhưng nó chẳng muốn phản bác lúc này. Nó đoán là khi về đến làng Veilr phải chuẩn bị một bài học ra ngô ra khoai cho cô ta nhớ đời rồi.

Còn chuyện của đám người kia, Turan cũng phải sẵn sàng đối phó. Maity ngừng cung cấp tiền giữ cọc là chuyện nhỏ, nhưng sự xuất hiện của Turan hẳn cũng khiến bọn chúng nghi ngờ. Ít nhất là cho đến mười ngày kế, nó phải tìm cách đảm bảo bọn lừa đảo đó dù có muốn cũng không dám làm phiền đến mình.

Chiều. Sau khi chia tay đám trẻ ở làng Veilr, nhóm của Turan quay trở về quán rượu Lylat. Trước lúc về, Tiffia cứ bị đám trẻ mè nheo đòi ở lại thêm, còn Darmil thì mải loay hoay cãi nhau với Noah. Turan thật không biết hai người này bằng cách nào lại có thể hợp với đám trẻ như vậy. Bản thân nó thì chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác bị đám trẻ giữ lại cả. Nó đoán có lẽ do mình trông lúc nào cũng quá nghiêm túc, khiến cho tụi nhóc có cảm giác khó gần.

Turan về đến trước quán rượu Lylat thì nhận thấy có mấy người vận đồng phục phối màu trắng và đỏ đứng như đang trông chừng gì đó. Bộ đồng phục có vẻ thuộc về quân đoàn Quả táo đỏ, Turan nhận ra vì lần trước họ cũng có đến quán rượu để mở tiệc. Nhưng Turan trông thì không nghĩ rằng lần này cũng là mở tiệc khi nó có thể dễ dàng cảm thấy bầu không khí căng thẳng xung quanh.

Trong lúc Turan vẫn còn chần chừ không biết nên làm gì Tiffia đã bước lên trước, tiến lại gần một anh chàng thành viên quân đoàn, cất tiếng hỏi:

– Hôm nay có chuyện gì ở đây vậy, anh đẹp trai?

Chàng thanh niên có hốt hoảng một chút nhưng rất nhanh lấy lại bĩnh tĩnh, nghiêm giọng bảo:

– Quân đoàn Quả táo đỏ hôm nay đã bao cả quán này. Nếu cô không có việc gì thì xin mời rời đi.

Turan nghe vậy thì lấy làm lạ. Nó nhớ là sáng nay không hề nghe bà Lylat nói gì về việc có ai đặt bàn ở quán cả. Nếu thực là có thì bà ta hẳn đã báo để Tiffia tranh thủ về phụ, cũng như để Turan và Darmil không náo loạn quán của bà. Mặt khác, quán rượu Lylat xưa nay không hề chấp nhận bao quán, dù rằng đặt trước tất cả các bàn là có thể, nhưng vẫn tiếp thêm khách khác ở quầy.

Nghĩ ngợi một hồi, Turan tiến tới trước, bảo với người thanh niên:

– Tôi và họ là nhân viên của quán.

Rồi Turan bước vào quán luôn khi người thanh niên vẫn còn chưa nghĩ ra được nên phản ứng như thế nào. Turan biết là cậu ta cũng không dám làm gì vì ở quán rượu này, nếu làm loạn thì tất cả đều sẽ bị tống ra ngoài, không riêng gì ai cả. Dù sao thì quân đoàn Quả táo đỏ cũng có thể xem là khách quen ở đây, hẳn là biết những quy tắc bình thường này đi.

Bên trong quán rượu hoàn toàn không nhiều người như vẻ là được bao cả quán tí nào. Turan nhìn quanh chỉ thấy có mười người mặc đồng phục quân đoàn Quả táo đỏ, hai trong số đó đang ngồi cùng bàn tán gì đó trong khi những người còn lại chỉ đứng ở phía sau.

Bà Lylat lúc này chỉ im lặng đứng sau quầy mà lau ly cốc, luôn mồm lầm bầm gì đó vẻ rất khó chịu. Vừa trông thấy Turan đi vào thì bà liền lên tiếng gọi:

– Turan! Lại đây.

Turan nghe thấy thì bước ngay lại. Nó có để ý những người ngồi ở bàn kia đột nhiên quay qua chăm chú nhìn mình như thể nó vừa làm gì nổi bật lắm.

– Mày lại gây chuyện gì rồi đúng không?

Bà Lylat cất tiếng hỏi. Câu hỏi làm Turan chau mày lại suy nghĩ một lúc. Nó nhớ lần cuối cùng mình gây chuyện hẳn là với hội Hyrameng hoặc cùng lắm là đám người bán vòng phép cho Maity. Nhưng cả hai nhóm người kia thì theo lẽ thường đều không liên quan gì tới quân đoàn Quả táo đỏ cả.

– Không hề. – Turan đáp gọn.

– Vậy sao mấy người này lại tìm mày?

– Tìm tôi?!

Turan ngạc nhiên. Nó cũng đã đoán được lờ mờ mình có liên quan đến chuyện người của quân đoàn Quả táo đỏ tập trung ở đây, nhưng lại không nghĩ rằng họ đến tìm mình.

– Mày lo nói chuyện với bọn họ. Nhanh còn để cho tao làm ăn.

Bà Lylat giục rồi quay lại tiếp tục công việc lau ly cốc của mình. Turan tặc lưỡi, mắng thầm trong bụng. Nó biết bà ta vốn cũng không có lỗ đồng bạc nào vì rõ ràng quân đoàn Quả táo đỏ đã bao quán rượu này chứ không hề vào chơi miễn phí.

– Cậu là Turan?

Một thanh niên từ đám người quân đoàn Quả táo đỏ bước đến hỏi Turan.

– Phải. Là tôi.

Turan xác nhận. Bản thân nó cũng không định giấu thân phận của mình làm gì. Nếu họ đã đến tận đây thì rõ ràng nó có muốn trốn cũng trốn không được. Trừ phi nó muốn quậy tung chỗ này lên.

– Hai phân đội trưởng của chúng tôi có điều muốn bàn với cậu.

Nam thanh niên nói tiếp, quay người hướng về phía bàn của đám người. Turan trông thì thấy hai người đang ngồi nhìn mình, một trong số đó cất một nụ cười niềm nở. Họ không có vẻ là có ý đồ xấu gì nhưng Turan lại cảm giác nụ cười xã giao kia chứa đầy sự giả dối cùng xảo trá.

– Tôi có thể từ chối không?

Turan cất tiếng hỏi. Nam thanh niên nghe vậy thì lắc nhẹ đầu, bảo:

– Tôi e là không. Mong cậu hợp tác khi chúng tôi vẫn còn sự kiên nhẫn.

Turan thở dài một hơi. Nó cũng biết là không thể đôi co với người từ quân đoàn Quả táo đỏ. Họ là những người nổi tiếng với việc nói ít làm nhiều, và hơn cả là hai chữ “lý lẽ” không áp dụng được với họ.

Turan bước lại bàn, ngồi vào chiếc ghế được một người phân đội trưởng với mái tóc nâu cắt ngắn hai bên đầu mời chào. Người phân đội trưởng còn lại có mái tóc màu đỏ như được nhuộm xới tung thành từng ngọn đâm lên trông rất kì dị. Đôi mắt màu đen tuyền của anh ta theo dõi sát từng cử chỉ của Turan khiến nó có chút không thoải mái.

– Chào cậu Turan. Tôi là Barneustar. Gọi tôi Barn là được.

Người phân đội trưởng vừa mời Turan ngồi tự giới thiệu mình. Anh ta sau đó quay sang người bạn ngồi cùng bàn mình, vẻ trông chờ một lời giới thiệu. Nhưng người bạn kia chỉ ngồi đó nhìn Turan chằm chằm, không có vẻ gì muốn nói chuyện cả. Thấy thế thì Barneustar không còn cách nào, đành nói thay:

– Anh chàng này là Helmust. Xin lỗi, anh ta luôn ít nói như vậy đấy.

Turan nhìn Helmust, rồi lại nhìn Barneustar. Hai người này không biết vì lý do gì lại tìm nó nhưng rõ ràng là trông họ rất mạnh. Chí ít thì Turan cảm giác được nếu họ muốn, họ có thể rất dễ dàng tóm lấy nó rồi lôi đi mà không cần quan tâm nó kháng cự như thế nào. Mặt khác, Thần cấp của một phân đội trưởng quân đoàn Quả táo đỏ hẳn đủ để khiến cả khu phố này không có cách nào khác ngoài tuân theo mệnh lệnh.

– Hai người tìm tôi có việc gì? – Turan cất tiếng hỏi.

– Không hẳn là chúng tôi tìm cậu. – Barneustar đáp – Chúng tôi cũng chỉ làm việc theo lệnh mà thôi.

Turan chau mày lại. Nó hơi khó chịu với cách nói vòng vo của Barneustar. Anh ta trông có vẻ muốn tỏ ra thân thiện nhưng càng nói, nó lại càng cảm giác có sự ép buộc vô hình đang được áp lên mình. Làm việc theo lệnh, Turan thật không nghĩ được một Nihr như nó thì có thể hấp dẫn sự chú ý của ai cao tầng hơn cả hai phân đội trưởng của quân đoàn Quả táo đỏ.

– Nói thẳng vào vấn đề đi. – Turan gằn giọng.

Vẻ niềm nở trên mặt Barneustar cứng lại một lúc rồi anh ta quắc mắt nhìn Turan, bảo:

– Quân đoàn trưởng muốn gặp cậu. Mời cậu đi theo chúng tôi.

“Quân đoàn trưởng?!” Turan nghĩ thầm, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt nó. Một Nihr vô danh tiểu tốt lại bị một quân đoàn trưởng để mắt đến, ngoài quân đoàn Ungreilt của Wyndur ra thì đây là lần đầu tiên Turan nghe đến chuyện này.

“Không lẽ là Thần ấn bị lộ? Hay là khả năng cầu khấn?”

Càng nghĩ, Turan lại càng không hiểu được lý do cho việc mình bị tìm gặp. Dù sao đi nữa, nó cũng không định cứ thế mà nghe theo lời kẻ khác. Nếu quân đoàn trưởng của họ muốn gặp nó thì nên tự đến đây mà tìm.

– Hôm nay tôi không định rời khỏi đây.

Turan nghiêm giọng bảo, mắt không chút e sợ mà nhìn thẳng vào Barneustar.

Chợt, âm thanh gãy vỡ của gỗ vang lên giòn tan. Người tên Helmust vừa bóp nát chiếc cốc gỗ trong tay anh ta. Khuôn mặt của anh ta lúc này nhăn lại, hai mắt trừng nhìn Turan như muốn ăn tươi nuốt sống nó.

– Bĩnh tĩnh, Helmust. – Barneustar vội nói, lại quay sang Turan – Đừng ép chúng tôi phải dùng vũ lực hay Thần uy với cậu, Turan. Bản thân tôi rất tôn trọng khi thấy biểu hiện của cậu, nhưng cái gì cũng có giới hạn của nó.

Turan nghe vậy thì nỗi bất an không kiềm được nổi lên trong lòng nó. Nó quay đầu lại nhìn một chút bà Lylat cùng Tiffia và Darmil. Bà Lylat lắc nhẹ đầu ý bảo Turan không nên chống cự, còn Tiffia thì đang phải giữ Darmil lại để cậu ta không lao lên làm một trận với cả đám người quân đoàn Quả táo đỏ.

Cất một tiếng thở dài, Turan quay lại nhìn Barneustar, bảo:

– Được rồi. Chỉ mong các người đừng có hành động gì quá đáng. Nói được thì chắc cũng nên biết, cái gì cũng có giới hạn của nó.

Từng chữ cuối của câu nói được Turan cố tình gằn mạnh xuống. Barneustar nghe vậy thì trông có hơi thảng thốt, nhưng rồi anh ta mỉm cười, đáp:

– Phải. Rất tốt. Tôi rất trông đợi.

Turan sau đó bị dẫn lên một chiếc xe bán tải rời đi. Trên xe có cả hai phân đội trưởng kia và tên Helmust tóc đỏ vẻ mặt hung hăng thì ngồi cạnh Turan ở ghế sau theo sát từng cử động của nó. Turan không biết họ lo nó có thể trốn đi đến mức nào nhưng cảm giác bị áp tải đi này thật sự khiến nó không thoải mái. Càng thế này, nó lại càng muốn tìm cơ hội trốn mất.

Nhưng Turan không có chút cơ hội nào. Chiếc xe bán tải thậm chí được giám sát bởi mấy chiếc xe khác chạy bên cạnh. Trông cả đoàn xe lúc này chẳng khác gì một đội đang áp tải một tên tội phạm nguy hiểm. Turan tặc lưỡi. Nó quả thật chịu thua, không có cách nào đối phó với đám người này.

Mất gần nửa tiếng đồng hồ thì chiếc xe chở Turan mới dừng lại. Turan bước ra ngoài và trông thấy một tòa nhà cao hơn mười tầng trông rất uy nghiêm với cánh cửa lớn tận sáu mét và có hai người đang canh gác. Turan quay lại nhìn sau lưng thì còn thấy cả một hàng rào cách đây ba bốn mươi mét đang bao lấy cả khu này.

“Quả thật rất lớn…” Turan nói thầm. Nó đoán đây là một trụ sở của quân đoàn Quả táo đỏ, và nếu theo thời gian di chuyển cùng đường đi thì đây là trụ sở chính của quân đoàn luôn. Dù sao thì ở thành Yeit này, quân đoàn Quả táo đỏ nhận mình hạng hai thì chẳng chỗ nào dám lên tiếng nhận hạng nhất.

– Đi thôi.

Barneustar cất tiếng rồi dẫn Turan tiến vào trong tòa nhà. Những người đứng gác trông thấy Barneustar cùng Helmust thì cúi đầu chào kính cẩn, đồng thời tránh sang một bên.

Turan được dẫn qua mấy đoạn hành lang, xuống tầng hầm không biết sâu bao nhiêu nhưng mất đến mấy phút trong thang máy mà tốc độ của thang máy thì nhanh hơn bình thường rất nhiều. Turan có chút khó hiểu khi một quân đoàn lớn và nổi tiếng như quân đoàn Quả táo đỏ mà quân đoàn trưởng lại thích sống bên dưới lòng đất như vậy.

Một ý nghĩ thoáng qua rằng mình bị mang đến một nhà ngục làm Turan hoảng hốt, nhưng nó tự nhủ rằng không có lý do gì để mình bị đối xử như vậy cả. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, có khi nó phải tự sát ở đây để tái sinh mà trốn đi. Dù vậy, đó chỉ là phương án cuối cùng mà thôi. Tận sâu trong thâm tâm Turan, nó vẫn cực kỳ sợ hãi cái chết.

– Đến đây là được rồi.

Một tiếng nói vang lên làm Turan giật mình. Nó trông thì mới thấy một người đàn ông không biết từ đâu vừa xuất hiện trước mặt. Ông ta có mái tóc đỏ như nhuộm giống Helmust nhưng lại để tóc dài xõa qua vai.

– Vâng. Thưa quân đoàn trưởng.

Barneustar lên tiếng rồi quay người rời đi cùng với Helmust, để Turan ở lại cùng với người đàn ông tóc dài đỏ. Nếu Turan nhớ không nhầm thì quân đoàn trưởng của quân đoàn Quả táo đỏ có tên là Gamnbert.

Người đàn ông tóc đỏ, với đôi lông mày rậm và đôi mắt màu đen tuyền trông rất có uy nhìn Turan chằm chằm. Cái nhìn đầy soi mói đó làm Turan khó chịu, lên tiếng:

– Là ông muốn tìm tôi?

Người đàn ông không đáp mà quay người rời đi, nói với lại:

– Theo ta.

Người đàn ông không có vẻ gì là lo Turan sẽ bỏ trốn hay đứng yên không nghe lời mình. Turan cũng không có ý định đó. Nó đã theo vào đến tận nơi này thì còn có thể làm gì được nữa ngoài răm rắp nghe lời. Ai biết được một quân đoàn như Quả táo đỏ có thể làm gì một Nihr cơ chứ. Quá rõ ràng là Turan đã không còn đường lui nữa rồi.

Người đàn ông tóc đỏ dẫn Turan đi sâu hơn nữa xuống lòng đất qua hàng trăm bậc thang. Suốt đoạn đường đi có đến ba cánh cửa yêu cầu xác nhận danh tính của người đàn ông qua giọng nói, vân bàn tay và cả mật mã. Turan thắc mắc không biết dưới nơi này cất giữ bí mật tới mức độ nào mà cần bảo mật và an ninh cao đến vậy.

Sau cùng, người đàn ông dừng bước trước một cánh cánh lớn tầm bốn mét bằng gỗ. Ba cánh cửa trước đều bằng thép nhưng đến đây lại bằng gỗ, điều khác thường này khiến Turan không khỏi suy tư một lúc.

– Đợi ở đây.

Người đàn ông tóc đỏ nói rồi cứ đứng yên trước cánh cửa, không giải thích thêm gì cả, trông như thể đang chờ đợi điều gì đó. Một khoảng thời gian im lặng đến gần mười phút trôi qua đến khi một loạt âm thanh nặng nề vang lên.

Turan phát hiện ngay rằng cánh cửa gỗ trước mặt đang được mở ra từ từ. Lớp không khí từ phía sau cánh cửa ùa ra đánh vào mặt Turan khiến nó rùng mình. Không biết vì sao, Turan lại cảm giác được sự nguy hiểm hay uy quyền nào đó vừa đè ép lên nó.

Turan bất giác quay sang người đàn ông tóc đỏ nhưng lại không nhận thấy ông ta đang làm gì mình cả, chỉ cúi đầu trước cánh cửa đang được mở ra.

– Làm tốt lắm, Gamnbert.

Một giọng nói ồ ồ vang lên từ phía sau cánh cửa. Người đàn ông tóc đỏ nghe được thì đầu càng cúi thấp hơn nữa, kính cẩn đáp:

– Là bổn phận của bầy tôi này.

Rồi Gamnbert quay đầu nhìn sang Turan, cất tiếng:

– Vào đi. Ta sẽ đợi.

Turan thật sự bất ngờ. Hóa ra người muốn gặp nó cũng không phải quân đoàn trưởng của quân đoàn Quả táo đỏ, mà là một kẻ còn có vị thế cao hơn nữa, đến mức Gamnbert phải kính cẩn xưng là “bầy tôi”. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc người Turan làm nó rùng mình lần nữa.

Nuốt khan vội một ngụm, Turan nâng bước tiến vào trong. Ngay khi Turan vừa đi vào được vài mét thì cánh cửa sau lưng nó từ từ đóng lại với những âm thanh nặng nề như trước. Chốc, cả khung cảnh xung quanh Turan tối đi khi nó chỉ vừa kịp nhìn thấy một tấm thảm đỏ trải dài dưới chân và những bức tranh lớn treo trên tường.

– Tiến lên đây.

Giọng nói ồ ồ lại vang lên nhưng lần này Turan đã có thể cảm giác được cách mình bao xa, chỉ chừng hai ba mươi mét về phía trước. Dù vậy, Turan lại không thấy rõ được gì ngoài hình dáng một người ngồi ngạo nghễ trên một chiếc ghế lớn trông như thể là ngai vua.

Nghe theo giọng nói, Turan tiếp tục bước về trước cho đến khi giọng nói vang lên lần nữa bảo “được rồi”. Khoảng cách đến chiếc ngai chỉ còn chừng mười mét nhưng Turan vẫn không thể nhìn rõ được dáng hình đang ngồi trên đó, chỉ có thể thấy một màu đen mà thôi.

– Ngươi biết ta là ai ư?

Giọng nói ồ ồ chợt vang lên. Là một câu hỏi. Turan suy nghĩ một chút ý đồ của kẻ giấu mặt kia nhưng không nghĩ ra được gì, bèn đáp:

– Không biết.

Một tiếng cười khẩy, Turan có thể nghe được.

– Ta sẽ gợi ý cho ngươi.

Turan không hiểu. Đột nhiên nó bị lôi đến đây và giờ thì kẻ muốn gặp nó lại định chơi trò đoán thân phận.

Không hề quan tâm tới những thắc mắc của Turan, kẻ giấu mặt đưa ra gợi ý đầu tiên của mình:

– Ngươi nghĩ đến những ai mà có thể khiến Gamnbert kính cẩn như vậy?

Turan không hề hứng thú với trò chơi này, nhưng theo phản xạ vẫn bắt đầu suy nghĩ. Gamnbert là quân đoàn trưởng quân đoàn Quả táo đỏ, mà ở thành Yeit, thậm chí cả nước Enria này hay toàn lục địa phía Đông thì ông ta vẫn là một người rất có quyền lực. Nếu nữ hoàng của Enria gặp Gamnbert thì cũng phải nể ông vài phần, và ông ta cũng chẳng cần phải hành lễ. Sức mạnh là tiền đề của uy quyền, và Gamnbert cùng quân đoàn của mình đủ mạnh để đạt được tới mức đó.

Chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Turan. Nhưng Turan thật sự không muốn tin vào ý nghĩ này tí nào. Nếu người ở trước mặt mình thực sự là kẻ đó thì tình huống hiện tại quá đáng sợ rồi. “Có thể chỉ là người trung gian, sứ đồ hoặc đại loại vậy…” Turan tự nhủ, nhưng bản thân nó cũng biết rằng khả năng này ngược lại rất thấp. Vì quá rõ ràng là Turan phải biết đến kẻ giấu mặt này thì hắn ta mới bày trò như vậy.

– Chưa đoán được sao? Gợi ý thứ hai là những việc xảy ra gần đây với ngươi khiến ta chú ý đến ngươi và gọi ngươi đến đây. Từ lễ hội Patrioste thì phải…

Turan nhăn mặt. Nó càng không muốn nghĩ đến khả năng đó thì thái độ cùng lời lẽ của kẻ giấu mặt này lại càng xác nhận rõ. Nhưng nó thật sự không thể hiểu vì sao một người ở tầm như ông ta lại xuất hiện ở đây.

Dù rằng đây không phải lần đầu Turan đối mặt với một tồn tại ở cao độ này, nó vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh của mình. Không ai có thể giữ được cả.

– Được rồi. Gợi ý cuối cùng, ta là Mastrua.

“Đó không phải là một gợi ý!” Turan gắt thầm, muốn mắng thẳng mặt kẻ ở trước mặt mình. Ông ta vừa xưng thẳng tên của mình ra và bảo đó là gợi ý, đây rõ ràng không thể xem là đoán được nữa.

Mastrua, Chính thần của Cỏ, cũng là vị thần mà quân đoàn Quả táo đỏ tôn thờ. Đây là một tồn tại ngang tầm với thần Syrathr và thần Fyratr. Tồn tại này hoàn toàn có thể gạt bỏ Turan hàng ngàn lần mà không tốn chút sức, rồi lại tiếp tục xử nó thêm vài ngàn lần như vậy nữa như một trò đùa.

Nhưng dù sao đi nữa, Turan không hề có ý định khuất phục trước thần Mastrua. Ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào đôi mắt mà giờ chỉ hoàn toàn một màu đen đặc, Turan cất tiếng:

– Không biết đức Chính thần Mastrua tìm tôi có việc gì?

– Hửm…?

Vẻ ngạc nhiên có thể nghe được từ thần Mastrua. Ông ta có vẻ không hài lòng, bảo:

– Nếu ngươi đã biết ta là ai… Đây là thái độ mà người nên có với một Chính thần ư!

Giọng nói đột nhiên vang lớn và đầy uy nghiêm như đè ép lên Turan khiến hai vai nó nặng trĩu và đôi chân thì như đang phải gánh chịu sức nặng vô cùng, run lên bần bật. Nhưng rồi tất cả những điều đó chợt biến mất đi như không hề tồn tại khi trán của Turan nhói lên một cái. Cả quá trình diễn ra chỉ trong vài giây khiến Turan không kịp hình dung hay hiểu được chuyện gì vừa xảy ra hết.

Tiếng cười ồ vang lên đều đều từ thần Mastrua. Rồi ông ta lên tiếng:

– Ra vậy, ra vậy. Quả đúng là cô ta đã khắc nó lên ngươi.

Turan nghe và nghĩ ngay đến Thần ấn. Chốc, nó liền hiểu là Thần ấn của thần Syrathr vừa bảo vệ mình khỏi Thần uy từ thần Mastrua. Nó có nghe qua, nhưng đã không nghĩ rằng Thần ấn thực sự có công dụng đó.

– Đã vậy cũng không thể thất lễ với cô ta được. – thần Mastrua nói tiếp – Ngươi có thể đứng. Nhưng cẩn thận thái độ mình. Ta không ngại đánh một trận ra trò với Thenia đâu.

“Thenia?” Turan chợt nghĩ. Nó nhớ rằng thần Fyratr cũng từng gọi chị mình là Thenia. “Vậy ra đó là tên thật của cô ta?”

– Cũng không cần phải sợ. – thần Mastrua lại nói – Ta chỉ hỏi ngươi vài câu mà thôi. Hỏi xong thì ngươi có thể trở về.

Rồi không để Turan kịp hiểu hay lên tiếng gì, câu hỏi đầu tiên đã được cất ra.

– Ngươi là ai?

Turan chau mày. Câu hỏi này quá chung chung đi. Dù sao thì Turan cũng sẽ giấu tuyệt khả năng của mình. Mặt khác, đối với một Chính thần, nó đoán rằng bản thân vẫn nên thành thật một chút. Kinh nghiệm từ những lần đối mặt với thần Syrathr khiến nó biết rằng một Chính thần luôn mong một câu trả lời thỏa đáng, dù rằng sự thỏa đáng đó thường rất vô lý.

– Turan Mers Falanzt. Con út của cha là Veldeust Daul Falanzt và mẹ là Celviere Ralh Ahouse. Gia đình là một chi thứ của gia tộc Falanzt phục vụ cho hoàng gia Enria.

Thần Mastrua trầm ngâm hồi lâu. Turan không biết ông ta đang nghĩ gì nhưng hẳn câu trả lời của nó vẫn đủ để thỏa mãn câu hỏi kia đi. Dù gì thì với quyền lực của một Chính thần, ông ta chắc chắn cũng đã tìm hiểu về thông tin cá nhân của nó.

– Mối quan hệ của ngươi với thần Syrathr là gì?

Một câu hỏi khác. Turan không hiểu lắm ý đồ đằng sau câu hỏi này, đáp gọn:

– Bầy tôi và chủ nhân. Còn gì khác khi Thần ấn đã được khắc lên tôi chứ.

– Thái độ của ngươi đối với cô ta không giống một bầy tôi đối với một chủ nhân chút nào. Hẳn là một mối quan hệ khác đi.

Turan có thể cảm nhận được sự không hài lòng trong lời nói của thần Mastrua. Đối với chuyện này thì Turan chịu phép, không biết nên giải thích thế nào cả. Bản thân nó cũng không hình dung được nên tỏ thái độ như thế nào để phù hợp với mối quan hệ bầy tôi và chủ nhân cả. Càng cố thể thiện khi không rõ ràng thì chỉ càng làm câu trả lời của nó thêm gượng gạo và cuối cùng là chọc tức thần Mastrua mà thôi.

Nghĩ hồi lâu, Turan đáp:

– Tôi không thể nghĩ đến mối quan hệ nào khác cả. Sự thực là như vậy.

Thần Mastrua im lặng. Dù vậy, cơn ớn lạnh như một dòng điện chạy khắp người Turan cho thấy ông ta đang soi mói từng cử chỉ cùng biểu hiện của nó lúc này.

– Ngươi không nói dối. – thần Mastrua lên tiếng – Đã vậy thì ta tạm tin ngươi. Dù sao thì nếu sau này phát hiện ngươi nói dối, ta vẫn có thể tàn sát ngươi hàng trăm hàng ngàn lần bù lại.

Một lời đe dọa. Hiệu quả của một lời đe dọa phụ thuộc vào mức độ khả thi cùng sự tàn bạo của nó, và hiển nhiên nếu được thốt ra từ miệng một Chính thần thì không gì có thể đáng sợ hơn. Turan cảm thấy thật hồi hộp. Từng nhịp đập gấp gáp nơi ngực nó có thể nghe được rõ ràng, và mồ hôi lạnh thì đã ướt đẫm đôi bàn tay của nó.

– Thế, vì sao thần Syrathr lại chọn ngươi để khắc Thần ấn?

Thần Mastrua hỏi tiếp. Lần này, Turan quyết định chọn phương án trả lời chung chung. Dù sao thì đối với vấn đề này, bản thân nó cũng chỉ đoán biết mà thôi, không hề chắc chắn. Chính nó luôn có cảm giác rằng thần Syrathr đang giấu mình rất nhiều thứ.

– Tôi cũng không rõ, thưa đức Chính thần.

– Hừm…

Thần Mastrua rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời của Turan, nhưng sau khi dò xét phản ứng của nó thì cũng không thấy có chút biểu hiện dối trá nào, đành bỏ qua.

Thần Mastrua kế đó lại đặt ra thêm vài câu hỏi nữa về những chuyện xảy ra gần đây xung quanh Turan: chuyện tổ đội, chuyện du hành, phó bản, các kỹ năng và cả nhiệm vụ tài liệu cũng không giấu được. Tuy nhiên, sau tất cả thì Turan vẫn không nói chút gì về khả năng cất lời cầu khấn bất chấp điều kiện của mình.

Thần Mastrua chỉ biết rằng Turan đã trở thành bầy tôi của thần Syrathr và với Thần ấn, nó có thể cất lên những lời cầu khấn mạnh mẽ đến chủ thần dù rằng chỉ là một Nihr. Mặt khác, chuyện thăng cấp của Darmil cũng được giấu nhẹm khi Turan không hề nhắc gì đến việc cậu ta từng là Nihr.

Nếu câu hỏi của thần Mastrua khắc nghiệt hơn thì Turan đã không thể giấu được chuyện thăng cấp, nhưng dù sao thì nó cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng việc bị lộ chỉ là sớm hay muộn. Ít nhất thì bây giờ, hoặc tốt hơn cả là cho đến khi mọi nghi hoặc của mình được giải tỏa, Turan sẽ cố làm mọi cách để không ai biết đến.

– Được rồi. – thần Mastrua lên tiếng – Ta đã không còn gì để hỏi nũa.

Turan nghe vậy thì không kiềm được mà thở phào một tiếng. Hỏi đáp với một Chính thần quả thực gây áp lực quá lớn. Nếu còn tiếp tục, nó e rằng nó có thể mắc di chứng tâm lý về sau luôn mất.

Nhưng Turan còn chưa vui mừng được bao lâu thì một cảm giác kinh hãi bất giác dâng lên trong người khiến nó suýt nữa thì nôn ọe tại chỗ. Turan khó khăn ngước đầu nhìn lên thần Mastrua, nhưng lại không thấy có vẻ gì là do ông ta gây ra cả.

– Ngươi từ khi nào lại trở nên nhân từ như vậy, Gangka?

Tiếng nói trầm đục nhưng đầy uy lực phát ra từ phía sau của Turan. Cơn tò mò nổi lên khiến Turan muốn quay người về sau xem xét nhưng sâu trong nó chợt dấy lên một sự kiềm hãm, rằng nếu làm như vậy thì nó sẽ phải hối hận cả đời. Không còn cách nào khác, Turan đành cúi gằm mặt xuống trong khi mồ hôi đang đổ từ đỉnh đầu xuống khắp khuôn mặt mình.

Một tràng cười giòn âm vang từ thần Mastrua, rồi ông ta đáp:

– Giới hạn, giới hạn đấy. Gì thì cũng nên có chừng mực, nếu không thì thế giới này loạn hết lên mất.

Tiếng cười khẩy từ phía sau vang lên, sau đó là giọng nói trầm đục bảo:

– Nhất bộ nhất thế giới, nhất niệm nhất kỷ nguyên. Chẳng trách ngươi đến giờ vẫn mãi dậm chân tại chỗ. Thiên phú của ngươi thật là quá uổng phí mà.

Áp lực đột nhiên xuất hiện từ cả phía trước của Turan khiến cơn nôn ọe nó đang cố kiềm lại bị thốc tận cuống họng. Cả cơ thể của nó mềm oặt không còn chút sức lực mà khụy xuống, tí nữa thì đổ sập luôn.

– Syneir. – thần Mastrua gằn giọng – Ông đừng nghĩ bản thân mình thốt ra được câu đó thì cao siêu. Đừng tự so sánh mình với tầm vóc đó nữa, chỉ khiến bản thân thành trò cười mà thôi.

Áp lực lần nữa mạnh lên, từ cả hai phía. Turan đã hết sức hết hơi rồi, không thể gắng gượng được nữa, cứ thể mà nằm ngoài trên tấm thảm đỏ. Tiếng thở hồng hộc của nó vang lên thật rõ, và cả tiếng tim đập gấp gáp, như thể đang cố báo cho bản thân rằng mình còn sống vậy.

Turan thật quá khổ mà. Hai tồn tại mạnh mẽ đến thế mà không chút kiêng kỵ nào phát ra Thần uy như vậy thì một Nihr như nó ở giữa chắc chắn là không có cách nào chịu nổi. Thậm chí cảm giá được bản thân đến giờ vẫn còn chút ý thức, còn sống thì Turan đã thấy đây quả là một kỳ tích rồi.

Sau không biết bao lâu, áp lực lên người Turan bắt đầu yếu đi rồi mất hẳn. Dù vậy, Turan vẫn không thể đứng lên được. Cả người nó cứ chốc chốc thì lại run nhẹ lên một đợt. Nó giờ đã quá yếu rồi, đến thở cũng trở nên thật xa xỉ.

– Hừm. Thenia hẳn có âm mưu nào đó.

Giọng trầm đục từ phía sau vang lên. Turan đã nghe rằng thần Mastrua gọi ông ta là Syneir, nhưng nó lại không có ấn tượng gì với cái tên này cả. Mặt khác, Mastrua lại được kẻ tên Syneir gọi là Gangka, đó hẳn là tên thật của ông ta, giống như Thenia đối với thần Syrathr vậy.

– Cứ tiếp tục theo dõi là được. – thần Mastrua đáp – Cô ta cũng không thể giấu hết tất cả mọi thứ. Dù gì thì ở một phương diện khác mà nói thì cô ta cùng em của mình cũng có thể xem là đồng minh của chúng ta.

Tiếng cười khẩy lại vang lên từ Syneir. Rồi ông ta bảo:

– Chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Ngươi cũng vậy. Đừng nghĩ rằng ta sẽ để yên cho mọi chuyện chỉ vì thân phận của ngươi.

– Không dám, không dám rồi. – thần Mastrua nói vội – Từ trước đến giờ tôi vẫn luôn rất kính trọng ngài.

Syneir không nói gì nữa. Thần Mastrua thấy thế thì ra vẻ suy nghĩ một chút rồi cất tiếng:

– Turan. Ta biết người vẫn còn tỉnh táo. Nhận lấy.

Một vật được thần Mastrua ném đến trước mặt Turan. Nó ngẩng lên nhìn thì thấy đó là một bình thủy tinh nhỏ chỉ bằng nửa nắm tay, chứa lấy một thứ chất lỏng màu xanh lục đang phát ra ánh sang le lói.

Turan đưa tay với lấy bình thủy tinh, trông một hồi vẫn không biết đây là vật gì.

– Uống nó đi.

Câu nói của thần Mastrua khiến Turan không khỏi chau mày lại. Quá rõ ràng đó là một mệnh lệnh, và một mệnh lệnh từ Chính thần thì Turan không nên chống lại một chút nào. Dù vậy, ý nghĩ rằng thần Mastrua đang cố đầu độc mình vẫn làm Turan phải chần chừ lấy vài giây, đến khi không nghĩ được cách nào thay đổi cục diện hiện tại mới đành mở nắp bình rồi uống một hơi cạn sạch.

Chất lỏng màu xanh có vị cay và chua lạ kỳ, mà hậu vị lại có vị ngọt thanh. Và nếu phải đánh giá thì Turan nghĩ rằng khá là ngon, đến mức nó có cảm giác muốn uống thêm nữa. Chất lỏng đi qua cổ họng Turan rồi trôi tuột xuống bụng nó mát lạnh thoải mái vô cùng. Rồi cảm giác mát lạnh đó lan tràn khắp cơ thể Turan. Chốc, cả người Turan trở nên khỏe hẳn lên, hơi thở bình thường lại và sức lực cũng đã quay về với nó.

Không nghi ngờ, đây là một bình thuốc hồi phục, và còn là một bình thuốc hồi phục có phẩm chất cực cao. Turan thoáng có chút hối tiếc khi đã uống hết cả bình mà không dành lại một chút cho sau này.

Turan khỏe lại thì đứng thẳng dậy, chỉnh đốn lại cả người mình rồi cúi đầu đối với thần Mastrua, bảo:

– Cảm tạ đức Chính thần đã ban thuốc.

Turan thấy đây là một hành động nên làm. Dù sao thì trong tình huống này, nó vẫn nên lấy lòng thần Mastrua. Hiển nhiên là trong thâm tâm nó không hề xem trọng việc ông ta giúp mình. Nếu nó không bị lôi đến nơi đây thì cũng đã không cả đống chuyện tồi tệ như thế này xảy ra.

– Được rồi. – thần Mastrua lên tiếng – Ngươi trở về đi. Gamnbert đợi cũng đã lâu rồi. Và nhớ đừng có hé mồm gì về chuyện ngày hôm nay.

Turan nghe vậy thì chợt nghĩ đến thần Syrathr. Nó hiện đang chịu sự khống chế từ Thần ấn của cô ta. Có muốn giấu cũng không thể giấu được nếu cô ta nghi ngờ.

Như đoán được ý nghĩ của Turan, thần Mastrua lại bảo:

– Cứ thoải mái báo lại cho thần Syrathr. Chỉ cần người giấu chuyện này khỏi đám con dân là được.

Lần này thì Turan không còn gì để lo nghĩ nữa, cúi đầu chào thần Mastrua rồi quay người rời đi.

– Gượm đã. Đã nhận quà của thần Mastrua rồi thì ta cũng có quà cho ngươi.

Giọng nói trầm đục đột nhiên vang lên từ phía sau Turan khiến nó giật mình. Nó biết đó là giọng của kẻ tên Syneir nhưng lại không hiểu khi mình quay mặt lại thì không thấy, bây giờ lại bỗng xuất hiện ở sau lưng, còn rất gần nữa.

– Đừng động lung tung. Ta không hề nhân từ như thần Mastrua đâu.

Tiếng cảnh cáo vang lên từ Syneir, ngay sau đó là cảm giác vai trái của Turan bị một bàn tay rắn chắc nắm chặt lấy. Rồi Turan cảm giác được một thứ gì đó vừa chui tọt vào cơ thể mình qua cái nắm ghì, làm cả người nó run lên không kiềm được như bị điện giật.

– Được rồi.

Sau câu nói đó thì bàn tay kia cũng buông Turan ra. Turan cố nén lại ham muốn quay về phía sau nhìn, cất từng bước một vội vã rời khỏi căn phòng qua cánh cửa lớn vừa được mở ra.

Cảm giác hồi hộp và lo sợ đi theo Turan tận đến khi trở về đến quán rượu Lylat mới mất đi, đến nỗi Gamnbert hay Barneustar nói gì nó cũng không để ý nghe hay nhớ được. Tất cả những gì nó muốn chỉ là càng mau chóng thoát đi càng tốt, và cả quãng đường trở về đối với nó như thể bị kéo dài thành tận một năm vậy.

Turan cảm thấy nóng. Cơ thể nó đổ đầy mồ hôi khiến nó không thể tiếp tục ngủ được nữa, bật ngồi dậy trên chiếc giường quen thuộc của mình.

Turan quay sang kiểm tra chiếc đồng hồ bên cạnh: một giờ sáng kém ba. Bây giờ là nửa đêm và nó thật không hiểu tại sao lại nóng như vậy. Một ý nghĩ thoáng qua rằng nhà trọ bị cháy nhưng cảm giác mát lạnh khi Turan chạm tay vào chiếc đồng hồ cùng luồng gió thổi qua khe cửa cho thấy rằng chỉ có chính nó là nóng mà thôi.

Sức nóng càng ngày càng tăng lên làm Turan có cảm giác như thể mình đang bị nấu trong một nồi nước sôi. Nó định bước ra ngoài tìm cách làm mát nhưng đôi chân vừa đặt xuống sàn thì cả cơ thể lại đột nhiên mất hết sức lực, trở nên mềm oặt mà ngã vật ra giường.

Đầu Turan ngửa lên nhìn thẳng vào trần nhà. Khung cảnh xung quanh nó chợt trở nên méo mó và mờ ảo lạ kỳ. Turan cố nheo mắt mấy lần nhưng càng làm vậy, mọi thứ lại càng khó thấy được hơn, cuối cùng thì hòa vào nhau thành một đống hỗn tạp không thể nhận ra được nữa.

Cảm giác muốn nôn ọe chợt thốc lên trong cuống họng của Turan. Thế nhưng nó lại không đủ sức để nôn hay kiềm xuống, và thứ vướng trong họng nó vẫn cứ nằm đấy, cực kỳ khó chịu. Turan muốn lấy tay móc họng nhưng cánh tay của nó lại không chịu nghe lời, cứ nằm thừ một chỗ như thể đã chối bỏ chủ nhân của mình.

Turan bắt đầu thấy chóng mặt, choáng váng. Khung cảnh đã trở thành đống hỗn tạp trước mắt nó vậy và trông như đang xoay mòng mòng, và nó cũng cảm giác được rất rõ chính bản thân mình cũng đang xoay theo như vậy.

Turan thật sự không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng hẳn là không có gì tốt. Nó cố nhớ lại những chuyện đã xảy ra nhưng không hiểu sao các mảnh ký ức cứ như bị thứ gì đó che mất, vừa có cảm giác nhớ được thì lại quên đi ngay.

Cơ thể Turan càng trở nên nóng hơn nữa, như thể bị nhốt trong một căn phòng đang bốc cháy khiến nó đau rát khắp người. Turan nhăn mặt, cắn răng, nhưng kể cả những hành động đó của nó cũng không thành hiện thực. Tất cả những gì nó có thể làm bây giờ chỉ là chịu đựng mà thôi.

Chợt, trong khung cảnh hỗn tạp đang xoay vòng mà Turan thấy, hiện ra một đốm sáng màu tím. Đốm sáng lớn dần lên rồi trở thành một quả cầu tím phát sáng to chừng nắm tay. Từ quả cầu đó, Turan có thể thấy được từng tia lửa điện màu tím đang nảy ra liên tục.

Trước khi Turan có thể nhận biết được quả cầu màu tím kia là gì thì cách đó vài tấc, một cánh hoa hiện lên. Turan dễ dàng nhận ra đó là một cánh hoa Sinh Khất. Cánh hoa ở yên đó một lúc rồi bất chợt một cánh hoa khác mọc lên bên cạnh, rồi lại thêm một cánh hoa nữa, cứ thế cho đến khi chúng trở thành một bông hoa Sinh Khất trọn vẹn.

Bông hoa Sinh Khất hiện lên xong thì bắt đầu lan ra những đốm sáng li ti màu hồng nhạt, tụ lại với nhau thành một luồng khí. Luồng khí đó lớn lên rồi đột ngột xông thẳng về phía quả cầu màu tím, đập phải các tia điện mà biến mất.

Quả cầu tím dường như cũng biết mình bị tấn công, không chịu phép mà bắt đầu nảy ra nhiều tia điện hơn nữa. Nhưng nhiều tia điện hơn thì cũng chỉ có thể chống đỡ mà không thể phản công được. Cứ thế, quả cầu tím bắt đầu yếu dần khi ánh sáng từ quả cầu phát ra càng ngày càng mờ nhạt.

Thiết nghĩ quả cầu tím sẽ nhanh chóng biến mất nhưng khi quả cầu chỉ còn một nửa ban đầu thì đột nhiên lại xuất hiện thêm hai đốm sáng màu tím bên cạnh. Hai đốm sáng đó chẳng bao lâu cũng hóa thành hai quả cầu tím khác, liên tục nảy điện. Những tia điện từ ba quả cầu như kết hợp lại với nhau, hay thu hút nhau theo cách nào đó mà trở nên to lớn hơn.

Luồng khí đánh vào ba quả cầu bắt đầu yếu đi. Rồi bất chợt, một tia điện lớn gấp mười lần bình thường đột ngột đánh ra từ giữa ba quả cầu đâm xuyên qua bông hoa Sinh Khất. Đòn đánh bất ngờ và mạnh mẽ đó khiến năm cánh hoa bị thiêu rụi hết hai, một cánh còn bị cháy sém.

Turan trông cả quá trình đó mà cảm giác nguy hiểm nổi lên dữ dội trong người nó. Nó đoán biết bông hoa Sinh Khất kia chính là Thần ấn mà thần Syrathr đã đặt lên mình. Còn ba quả cầu điện màu tím, hẳn là do bàn tay của kẻ tên Syneir, cũng chính là thứ mà hắn gọi là món quà.

Turan không cổ vũ hay ủng hộ bất kỳ bên nào cả. Từ sâu bên trong nó biết rõ rằng, dù là bông hoa Sinh Khất hay ba quả cầu điện giành phần thắng thì đều sẽ để lại di chứng cực kỳ tệ hại cho mình. Mặt khác, bọn chúng đánh nhau lúc này cũng khiến Turan không hề thoải mái mà thậm chí càng đánh, nó càng có nguy cơ đối mặt với tử thần. Turan biết rõ điều đó khi mà sức nóng của cơ thể nó giờ đây vô cùng đau rát, không khác gì bị phỏng toàn thân.

Turan thật sự không có giải pháp nào cho tình huống này. Thủ đoạn của một Chính thần và một kẻ mạnh mẽ không kém đặt trên người nó đụng độ với nhau, một Nihr như nó hoàn toàn bất lực, không thể đối phó.

Chợt, ở giữa bông hoa Sinh Khất và ba quả cầu màu tím, một đốm sáng màu xanh lam hiện lên. Chốc, từ đốm sáng xuất hiện một vật trông như viên đá đầy góc cạnh. Turan không biết đó là gì, nhưng nó có cảm giác viên đá này cực kỳ quan trọng với mình, không được phép để mất hay hủy hoại.

Trông thấy viên đá nằm giữa cuộc chiến thì tim Turan như thắt lại, lo lắng cực kỳ. Nó toan đưa tay đến kéo viên đá đi nhưng hiển nhiên là không có gì xảy ra cả.

Rồi trong lúc sự lo lắng trong Turan càng ngày càng nhiều thì ba quả cầu màu tím lại đánh ra thêm một tia điện lớn nữa về phía bông hoa Sinh Khất, mà rõ ràng là sẽ đánh trúng viên đá đang phát sáng màu xanh lam kia. Turan thấy thế thì giật mình hoảng hốt, cảm giác như thể chính mình vừa bị sét đánh trúng vậy.

Nhưng không có gì đáng lo ngại xảy ra cả. Viên đá vẫn nằm nguyên ở đó không thương tổn, và nếu Turan không nhìn nhầm thì tia điện lớn kia vừa bị viên đá hấp thụ hết. Giờ thì ánh sáng màu lam nhạt từ viên đá phát ra đã trở nên lớn mạnh hơn.

Ba quả cầu lại đánh tiếp một tia điện lớn nữa vào viên đá nhưng không có gì thay đổi, vẫn tiếp tục bị viên đá hút mất. Bông hoa Sinh Khất cũng đã hồi phục lại phần nào, tuôn ra một luồng khí màu hồng nhạt xông thẳng tới kẻ địch, nhưng lại bị viên đá ở giữa hút vào hết.

Thế trận ba bên giằng co khi luồng khí từ bông hoa Sinh Khất và tia điện từ ba quả cầu bị viên đá ở giữa hấp thụ không ngừng nghỉ. Rồi cứ thế, ánh sáng phát ra từ viên đá càng ngày càng lớn và sáng hơn, chốc đã phủ lấy cả bông hoa và ba quả cầu.

Không biết bao lâu trôi qua, luồng khí từ bông hoa Sinh Khất đã không còn tuôn ra nữa và ba quả cầu điện giờ đã hợp thành một mà không đánh thêm được một tia điện nào. Ngược lại, ánh sáng từ viên đá tỏa ra chói lòa và rực rỡ như thể nó chính là bậc đế vương chân chính của nơi này mà hai kẻ kia chỉ có thể cam chịu phục tùng.

Ngay khi Turan nghĩ rằng cuộc chiến đến đây là kết thúc thì đột nhiên, từ viên đá vươn ra một sợi xúc tu hướng đến ba cánh hoa đã mờ nhạt đi, tóm lấy chúng rồi kéo về, nuốt chửng mất. Cũng cùng hành động đó, một sợi xúc tu khác lại vươn ra tóm lấy quả cầu điện khiến quả cầu nẹt ra một loạt những tia điện cuối cùng rồi cũng nuốt mất, không thể kháng cự.

Sau khi nuốt lấy cả hai vật thể kia, viên đá vậy mà không phát sáng mạnh lên, ngược lại còn yếu dần đi, đến khi chỉ còn là một viên đá màu lam nhạt trông thô sơ và vô hại cực kỳ thì đột nhiên tan biến đi như chưa từng tồn tại.

Cảm giác nóng rát từ lâu đã không còn nữa. Dù vậy, cơ thể Turan chưa thể cử động lại được. Khung cảnh mà nó thấy vẫn còn quay mòng mòng nhưng đã có thể mơ hồ hình dung được cái trần nhà trong phòng của mình.

Bỗng nhiên, Turan cảm giác cả người lâng lâng nhẹ bỗng, tưởng như chính mình đang bay trên bầu trời vậy. Tay và chân nó run lên nhè nhẹ, từng thớ thịt không kiểm soát được giật giật như thế có luồng điện chạy ngang qua. Khung cảnh trần nhà hiện lên trong mắt nó rõ mồn một đến từng đường vân gỗ nhỏ xíu, còn tai nó giờ như có thể nghe được từng ngóc ngách khắp căn phòng.

Cơ thể của Turan đang biến đổi. Sự biến đổi đột ngột và kỳ lạ này làm Turan không khỏi hoảng hốt. Nhưng trước khi nó có thể suy nghĩ được gì thì một đoạn thông tin chợt đổ dồn vào trong trí óc nó, khiến mọi thứ mà nó cảm giác được đều trở thành một: kinh ngạc.

“Thăng cấp thành công. Thần cấp 1.”

Turan chớp mắt mấy lần như một phản xạ nhưng những thông tin mà nó nhận được hiển nhiên không thể thay đổi chỉ vì vậy. Turan nghĩ mình bị choáng, lại lấy tay xoa nhẹ hai thái dương rồi chống lấy đầu mình mà nằm trên giường. Nó bắt đầu nghĩ ngợi.

Turan không dám chắc về những việc vừa xảy ra là thật hay giả, huống chi là việc nó có thể thăng cấp. Tất cả những thông tin mà nó có bây giờ chỉ là một đoạn ngắn tự nhiên xuất hiện trong tâm trí cùng với việc cả người nó biến đổi, trở nên khỏe khoắn hẳn lên. Bấy nhiêu hẳn là không đủ để xác nhận rằng một Nihr đã thăng cấp.

“Chắc là vậy…?” Turan lẩm bẩm. Nó chợt thấy đã hiểu và cảm thông được cho Darmil, về sự điên cuồng nửa chắc nửa không của cậu ta khi phát hiện mình vừa thăng cấp. Dù rằng bây giờ Turan chắc chắn rằng bản thân giờ đã là Thần cấp 1 nhưng không hiểu sao khi chưa được kiểm tra thuộc tính, một phần tỷ nghi ngờ còn lại này khiến nó không dám đối mặt sự thật.

Và giờ Turan muốn chạy ra ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn ngay mà kiểm tra thuộc tính, cực kỳ muốn. Nhưng lúc này mới hai giờ sáng, Turan đến đó thì chỉ có bị ăn đạp đuổi ra khi cố đập cửa đòi vào mà thôi.

– Không biết mình có thuộc tính như thế nào nhỉ…?

Turan nói nhỏ. Nó không thể ngủ được, càng không thể ép chính mình ngủ được khi chuyện đáng đốt pháo khắp thế giới mà ăn mừng này lại xảy đến với nó. Giờ nó chỉ có thể thao thức cả đêm với đống suy nghĩ của mình mà thôi.

Chợt, một loạt thông tin tuôn vào trong tâm trí của Turan. Loạt thông tin đột ngột và cưỡng ép tiến vào này khắc hẳn cách thức mà Đại Thánh Tôn hay làm, khiến đầu nó đau nhói, còn bản thân thì không kiềm được cơn nôn ọe, làm ngay một bãi dưới chân giường.

Khi Turan bình ổn trở lại thì nó phát hiện loạt thông tin vừa xông vào kia không gì khác hơn chính là những thuộc tính của mình. Tuy nhiên chúng lại không hề được sắp xếp mà rất lộn xộn. Turan phải mất hồi lâu mới xác định được những thông tin cần thiết từ đống đó.

“Họ và tên: Turan Mers Falanzt.

Tuổi: 19.

Thần cấp: 1.

Tiến trình: 0 (0%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 23 (-10) bậc.

+ Thể lực: 25 (-10) bậc.

+ Nhanh nhẹn: 21 (-6) bậc.

+ Khéo léo: 18 (-6) bậc.

+ Trí tuệ: 30 (+10) bậc.

+ Minh mẫn: 26 (+10) bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 45 (+10) bậc.

+ Phản xạ: 26 bậc.

+ Cảm giác: 20 bậc.

+ Ma lực: 3 (+10) bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 445 359 bậc.

+ Nguyên khí: 16 750 bậc.

+ Ma năng: 2 473 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 5 bậc.”

Những thông tin có chút khác so với bảng thuộc tính mà Turan thấy của Darmil. Bên cạnh một số thuộc tính có thêm điểm cộng thêm hoặc bớt đi, và có thêm hai thuộc tính mới là ‘Ma lực’ và ‘Ma năng’. Đối với hai thuộc tính mới, Turan đoán là do nó có nghiên cứu và thử nghiệm ma pháp nên mới xuất hiện.

“Nhưng tại sao mình lại có thể tự tra cứu thuộc tính?” Turan tự hỏi. Nó biết rất rõ rằng nếu muốn kiểm tra thuộc tính, một người phải tìm đến ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn. Lý do không phải vì ở đó có máy kiểm tra, mà là vì ủy ban được Đại Thánh Tôn ủy quyền cho. Dù rằng có một số kỹ năng hoặc phép cũng có thể thực hiện kiểm tra được nhưng tất cả đều là những kỹ năng và phép cấp cao, cũng như chỉ có thể kiểm tra được một hoặc hai thuộc tính cụ thể, không hề đầy đủ như Turan vừa thấy.

– Vậy kỹ năng thì sao?

Turan cất tiếng, và một loạt thông tin khác lại đổ ập vào trí óc của nó. Lần này đã chuẩn bị sẵn, Turan nôn vào một chiếc cốc mình với được.

Những thông tin nhận được đều nằm ngổn ngang với nhau hệt như lần thử đầu tiên. Turan lại mất thêm vài phút để sắp xếp chúng lại.

“Kỹ năng chủ đạo:

+ Thông hiểu – Cấp 1 (0%).

Kỹ năng chủ động: (trống)

Kỹ năng bị động: (trống)

Kỹ năng khác: (trống).”

Turan chau mày lại, tiếp tục lật tung đống thông tin lộn xộn không hiểu được trong đầu mình.

“Pha la hê, horamel, tarex ji, fonstuiiii,…”

Turan lẩm bẩm hơn trăm thứ vô nghĩa trong đầu mình, cuối cùng đành chịu phép, không thể tìm thêm được thông tin nào nữa.

– Lý nào lại vậy!? Lý nào mình chỉ có duy nhất một kỹ năng!? Tên Darmil có đến năm kỹ năng đấy!

Turan không kiềm được mà thốt lên thành tiếng. Chuyện này thật quá khó chấp nhận đối với nó. Khi thấy bảng thuộc tính không chênh lệch nhiều so với Darmil, thậm chí còn có phần vượt lên thì Turan đã rất chờ mong vào những kỹ năng của mình, vậy mà kết quả lại chỉ có một kỹ năng duy nhất mà thôi.

Turan cất một tiếng thở dài, vẻ chán nản. Một ý nghĩ rằng kỹ năng duy nhất này của mình có thể cực kỳ mạnh mẽ nảy lên, nhưng ngay lập tức Turan liền bác bỏ ý nghĩ thiển cận đó. Turan đoán rằng nhờ kỹ năng này mà nó mới có thể tự mình kiểm tra thuộc tính. Cũng tức là kỹ năng này không thể dùng trong chiến đấu được.

Không hẳn là Turan kì thị hay xem thường những kỹ năng hỗ trợ hoặc chức năng, nhưng rõ ràng là nó không sở hữu một kỹ năng nào khác cả, không tránh khỏi cảm thấy chút thất vọng.

Sau khi chấp nhận an phận với sự thật rằng bản thân chỉ có một kỹ năng, Turan thử tập trung suy nghĩ đến việc tra cứu chi tiết của kỹ năng ‘Thông hiểu’ kia. Và hoàn toàn đúng như nó suy đoán, một loạt thông tin tràn vào trong tâm trí mà không cần phải cất thành tiếng. Lần này, cơn nôn ọe đã được Turan gắng gượng kiềm lại được, dù rằng chỉ suýt nữa thì nó đã không chịu nổi.

Đống thông tin vẫn là hỗn loạn, lẫn hết vào nhau. Turan cẩn thận loại bỏ đi những câu từ vô nghĩa, sắp xếp thành bảng thông tin chi tiết giống với của Darmil.

“Kỹ năng: Thông hiểu.

Loại: Hỗ trợ bị động - Kích hoạt.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Duy nhất.

Cấp: 1 (0%).

Mô tả: Trong cơn giận tàn phá mọi thứ.

Chi tiết:

+ Tăng 10 bậc trí tuệ.

+ Tăng 10 bậc minh mẫn.

+ Tăng 10 bậc cảm ngộ.

+ Tăng 10 bậc ma lực.

+ Kích hoạt: Thu thập thông tin về một thứ nhất định

Thông tin thêm: Tri thức là tiền đề để vận hành mọi thứ. Một kẻ ngu muội không bao giờ có thể hiểu được.”

Không tệ, Turan có thể đánh giá như vậy khi xem xong kỹ năng của mình. Dù Turan không rõ ràng lắm ‘Duy nhất’ ở phần độ hiếm là gì nhưng có thể theo đúng ý nghĩa của từ: chỉ có một, cũng tức ngoài nó ra thì không còn ai sở hữu kỹ năng này nữa. Phẩm chất ‘Anh hùng’ có thấp hơn so với ‘Cuồng nộ’ của Darmil nhưng so với mặt bằng chung hẳn là cũng gọi là có miếng.

Hơn cả, tổng lượng điểm thuộc tính tăng thêm từ kỹ năng lên đến bốn mươi điểm, cũng tức là tương ứng tám lần điểm thuộc tính nhận được từ việc thăng cấp. Dù rằng điều này không có nghĩa là Turan được thăng hẳn tám cấp vì mỗi khi thăng cấp, các thuộc tính đều tự động tăng một lượng không ít, nhưng vẫn cực kỳ có giá trị.

Sau cùng là khả năng kích hoạt của kỹ năng: thu thập thông tin về một thứ nhất định, cũng chính là việc mà Turan đã làm từ nãy đến giờ. Turan vẫn chưa rõ khả năng kích hoạt này có thể làm được tới mức nào nhưng hạn chế đã khá rõ ràng: đầu óc sẽ bị choáng ngộp bởi lượng thông tin tràn vào và lượng thông tin đó phần lớn là vô nghĩa, cần tinh lọc ra mới có thể hiểu được.

Turan bắt đầu thử giới hạn của kỹ năng ‘Thông hiểu’. Nó chọn chiếc đồng hồ quả quýt trong hộc tủ của chiếc bàn cạnh giường, tập trung suy nghĩ một chút và chốc, cảm giác khó chịu trong cuống họng lại dâng lên cùng với hàng đống thông tin trôi vào trong trí óc nó.

Turan dành thời gian sắp xếp một chút và lấy ra được những thông tin cơ bản của chiếc đồng hồ: tên gọi, làm bằng thép, độ bền còn lại, cùng mô tả rằng đây là chiếc đồng hồ mà Turan nhận được từ cha của mình vào hôm sinh nhật mười lăm tuổi. Nhìn chung, không có thông tin nào hữu ích lắm có lấy được.

Turan thử tiếp kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chiếc vòng tay từ phần thưởng nhiệm vụ của thần Syrathr. Lượng thông tin tràn vào lần này nhiều hơn hẳn và khiến đầu nó nhói lên một chút. Turan đoán là nó sẽ không thể sử dụng kỹ năng này liên tục quá nhiều lần trong khoảng thời gian ngắn.

Sắp xếp lại đống thông tin mất đến vài phút. Những gì tìm được không khác thông tin mà thần Syrathr đã cho nó thấy là bao, nếu không muốn nói là y hệt. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Turan khiến nó nghĩ rằng kỹ năng chủ đạo của mình không khác gì một tấm bùa giám định dùng nhiều lần, nhưng nó không muốn tin vào ý nghĩ đó.

Turan thử thêm lần nữa lên quyển sách kỹ năng ‘Gọi hồn’ mà nó lấy được từ nhiệm vụ tài liệu của phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’.

“Sách kỹ năng ‘Gọi hồn’

Lớp: Sách kỹ năng.

Loại: Tiêu hao.

Số lần dùng: 1.

Còn lại: 1.

Cấp độ: 5.

Phẩm chất: Thông thường.

Độ hiếm: Hiếm.

Độ bền: Còn lại 63%.

Mô tả: Quyển sách chứa đựng tri thức về kỹ năng ‘Gọi hồn’.

Chi tiết:

+ Sử dụng sẽ đạt được kỹ năng ‘Gọi hồn’.”

Không có gì mới hay đáng chú ý từ đống thông tin mà Turan lọc ra được. Giờ thì nó càng không thể không tin rằng phần kích hoạt của kỹ năng ‘Thông hiểu’ không gì hơn một phép giám định cả. Nhưng nó thật sự không cam tâm khi mà phẩm chất của ‘Thông hiểu’ đạt đến ‘Anh hùng’, trong khi các phép giám định thường chỉ đạt ‘Ưu’ hoặc cùng lắm là ‘Tinh anh’ mà thôi.

“Hẳn là phải có tác dụng khác. Hoặc là tiềm năng gì đó.” Turan tự nhủ. Dù gì thì ‘Thông hiểu’ cũng là kỹ năng chủ đạo của nó, không thể cứ để mặc vậy được.

Kỹ năng chủ đạo đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với một du hành giả. Khi một du hành giả phát triển, thăng cấp hay rèn luyện, kỹ năng chủ đạo đều sẽ được nuôi dưỡng và lớn dần lên theo. Thậm chí nếu đột phá giới hạn Thần cấp, không ít lúc kỹ năng chủ đạo còn sẽ có sự đột biến cả về chất lẫn về lượng.

Mặt khác, tất cả các kỹ năng không phải chủ đạo đều sẽ bị kỹ năng chủ đạo tác động và khiến chúng biến đổi theo. Giả như kỹ năng ‘Búa tạ’ của Darmil, Turan đoán rằng sau này sẽ bị ‘Cuồng nộ’ làm phát triển thành một kỹ năng gây ra lực tấn công cực lớn khi cậu kích hoạt ‘Cuồng nộ’, hoặc thậm chí khi dùng còn có thể tích lũy lượng lớn nộ nữa. Và vì vậy, một kỹ năng nếu không phù hợp với kỹ năng chủ đạo thì lâu dần hiệu quả sẽ bị giảm sút, thậm chí triệt tiêu mất.

Thế nên kỹ năng ‘Thông hiểu’ càng tương tự kỹ năng bình thường khác thì Turan lại càng phải thử và khai thác tất tần tật tiềm năng của nó. Nếu thật sự kỹ năng này chỉ thiên về giám định và truy xuất thông tin, Turan đoán là nó sẽ phải chuyển chức sang làm nghề vẽ bùa như Yeatra mất.

Cảnh tượng Turan ngồi vẽ bùa với Yeatra bên cạnh í ới đòi nó giám định cho mấy tấm bùa rởm cô ta vừa làm xong làm Turan rùng mình ớn lạnh, da gà nổi hết cả lên. Nó thật không mong một tương lai phiền phức như vậy chút nào.

Chợt, một ý tưởng lóe lên trong đầu Turan. Nó muốn thử học quyển sách kỹ năng ‘Gọi hồn’ này.

Thông thường, một người phải đạt đến cấp độ yêu cầu của sách kỹ năng thì mới có thể học được. Mặt khác, quá trình học kỹ năng đó phải được thực hiện ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn, thông qua lực lượng của Đại Thánh Tôn mà hòa tan tri thức về kỹ năng đó cũng như hàng loạt các điều kiện kèm theo như ma trận vận hành ma năng đối với ma pháp, hay định hình của nguyên khí cùng nhiều thứ khác.

Turan mở quyển sách ra, nhìn vào dòng chữ đầu tiên trong đó và bắt đầu đọc. Nhưng nó chợt chau mày lại, nhìn sang những dòng chữ kế tiếp rồi nhăn mặt, đóng mạnh quyển sách lại.

Hầu hết chữ trong quyển sách này Turan đều không đọc hiểu được, chỉ có thể đoán một phần ý nghĩa thông qua sự tương đồng về kiểu cách. Nó có thể mơ hồ nhận ra đây là một ngôn ngữ cổ đại của một quốc gia đã bị tàn lụi và biến mất theo dòng chảy thời gian.

Không hiểu được nội dung là một vấn đề, nhưng nội dung không phải là thứ Turan mong muốn từ quyển sách kỹ năng này. Cái nó cần là thứ giống như Đại Thánh Tôn đã làm, tri thức về kỹ năng hòa tan vào trong trí nhớ cơ.

Xốc lại tinh thần cũng suy nghĩ, Turan lần nữa mở quyển sách ra. Lần này, nó quyết định tập trung vào việc học kỹ năng. “Phải. Chỉ kỹ năng ‘Gọi hồn’ mà thôi.”

Một khoảng thời gian hơn ba phút trôi qua mà không có gì xảy ra. Dù vậy, Turan vẫn tiếp tục tập trung nghiền ngẫm và liên tục thay đổi góc độ suy nghĩ của mình về việc học kỹ năng từ quyển sách.

Thêm hai phút nữa trôi qua. Turan chợt có thể cảm nhận được chút gì đó mới mẻ vừa xuất hiện trong trí óc của mình, giống như một sợi chỉ sáng le lói được thả xuống biển đen mù. Turan nhắm nghiền mắt lại. Nó quyết định nắm lấy sợi chỉ, rồi men theo đó đi lên.

Tri thức đầu tiên được rót vào trí óc của Turan. Đó là nền tảng của kỹ năng ‘Gọi hồn’, hay đúng hơn là thứ khiến cho kỹ năng này có thể hoạt động được: tri thức về linh và hồn.

Lượng tri thức nền tảng tiếp tục đổ dồn vào đầu của Turan không ngừng nghỉ và Turan cũng tiếp thu chúng mà không hề ngần ngại.

Cứ như vậy, không biết trôi qua bao lâu, cũng như bao nhiêu điều mới mẻ mà Turan học biết được, nó mở mắt. Trước mặt nó vẫn là khung cảnh căn phòng quen thuộc của mình, thế nhưng tâm cảnh của nó bây giờ đã khác, cách nhìn của nó cũng hiển nhiên đã thay đổi. Nếu phải chỉ ra một cách rõ ràng thì ngay lúc này, Turan có thể đoán biết được trong phòng của mình có nhiều linh và hồn hay không.

“Rất ít. Hầu như không có.” Turan nói thầm. Ở một căn phòng được sử dụng thường xuyên như thế này thì rất khó tìm thấy linh và hồn. Đa phần chúng đều thuộc về những sinh vật nhỏ bé hay do cảm xúc mãnh liệt của con người để lại. Mặt khác, trình độ của Turan vẫn còn thấp, chỉ vừa mới bắt đầu nên chuyện bỏ sót cũng là dễ hiểu.

Dù vậy, sau hàng đống thời gian và trí óc bỏ ra đó, Turan vẫn không học được kỹ năng ‘Gọi hồn’. Tất cả những gì nó biết chỉ là một góc nhỏ của tảng băng trôi đó, thậm chí còn không thể xem là nền tảng chứ đừng nói đến nhập môn.

Turan đóng quyển sách lại. Đầu nó đã bắt đầu đau nhức âm ỉ rồi, chỉ có thể tạm thời từ bỏ chuyện học sách kỹ năng mà thôi. Dù gì thì thứ nó đang làm là học kỹ năng vượt cấp, và thậm chí còn không định tiêu hao quyển sách nữa. Nếu thật sự có thể thành công thì sẽ có hàng đống lợi ích mà nó có thể khai thác được.

Turan ngả người lên giường mình, cảm giác mỏi mệt bao trùm lấy cả cơ thể nó. Turan biết là từ nãy đến giờ do mải tập trung nên nó không để ý, nhưng sự thật thì kỹ năng ‘Thông hiểu’ không chỉ tiêu hao tinh thần mà còn cả thể xác của nó nữa. Chỉ mới dùng vài lần cùng với một lần cố học sách kỹ năng mà lúc này, đến đứng dậy cơ thể của nó cũng cương quyết cự tuyệt.

Giờ, Turan chỉ muốn ngủ mà thôi.

Turan nhắm nghiền mắt lại. Nó chợt nhớ đến cảnh tượng đã bắt đầu buổi thức đêm hôm nay. Nó tự hỏi không biết viên đá màu xanh kia là gì, và vì sao lại có thể bảo vệ được mình khỏi trận chiến giữa hai tồn tại mạnh mẽ đến thế. Nó cũng thử dùng ‘Thông hiểu’ lần cuối nhưng lại chẳng có gì xảy ra. Nghĩ ngợi một hồi cũng không biết vì sao, Turan chỉ đành bỏ qua.

Thế giới này thực sự có quá nhiều điều mới lạ và chưa nắm biết đối với Turan. Viên đá, Đại Thánh Tôn, linh và hồn, Thần ấn, thần Syrathr, thần Mastrua, kẻ giấu mặt Syneir, Darmil, Tiffia, tài liệu hay vô vàn thứ khác. Turan ngẫm qua một lượt và chợt thấy mình thật quá nhỏ bé rồi. Người ta càng biết nhiều hơn lại càng cảm thấy lượng tri thức của mình vô cùng ít ỏi, Turan vốn đã tin, giờ lại thấy thật thấm thía.

– Nếu biết hết về thế giới này thì tốt rồi. – Turan lẩm bẩm – Phải. Thế giới này…

Chợt, đầu óc Turan như bị đông cứng lại, không thể cử động hay suy nghĩ gì được. Đôi mắt vốn đã nhắm nghiền của nó vậy mà giờ lại trông thấy từng đốm sáng chớp tắt liên tục. Đỏ, lục, vàng và tím, rồi lại đỏ. Cùng với những đốm sáng chớp tắt đỏ, Turan có thể nghe được âm thanh điện tử đều đều.

Dây nhợ. Rất nhiều dây nhợ lớn nhỏ các loại dần hiện lên dưới ánh đèn mờ. Turan trông theo những sợi dây và thấy chúng nối vào dáng hình một người đàn ông đang ngồi trên một chiếc ghế tựa bằng gỗ. Turan không thấy rõ được khuôn mặt người đàn ông hay quần áo ông ta đang mang. Khung cảnh này quá mơ hồ.

Những bánh răng to lớn chuyển động phía sau người đàn ông hiện dần lên, kèm theo đó là âm thanh nặng nề của kim loại chạm vào nhau theo từng nhịp đều đặn. Turan trông những bánh răng đó nhưng không hiểu sao lại cảm thấy áp lực vô cùng, như thể từng chuyển động một của chúng đều tác động đến sinh mạng của mình vậy.

Đột nhiên, từ hai hốc mắt của người đàn ông vốn dĩ bị che lấp bởi một màu đen kì bí lại lóe sáng lên. Rồi nhìn thẳng vào đó, Turan thấy một đôi tròng đỏ hoét với cặp ngươi đen láy trừng nhìn lại mình, trông cực kỳ đáng sợ. Cái nhìn đó như đâm thấu vào tận tâm can và xương tủy của Turan rồi cắn nuốt, gặm nhắm chúng từng chút một.

Turan sợ hãi, nhưng lại không dừng được. Cảnh tượng trước mắt như thể bị ép buộc cho nó xem, và hành hạ nó. Nỗi sợ hãi càng ngày càng dâng lên trong Turan. Nó muốn thoát khỏi đây ngay. Nó không muốn nhìn thấy những hình ảnh này nữa. Nó không muốn trông thấy đôi mắt kia nữa.

Turan bất lực, và vô vọng. Nó cảm thấy tim mình đang tan chảy ra, não của mình trở nên nhão nhoét và từng thớ thịt cùng nội tạng thì trôi tuột khỏi nhau, chỉ để lại một bộ xương khô nằm giữa vũng máu.

Ở giữa vũng máu đó, một tia sáng màu xanh lam chợt lóe lên. Tia sáng làm đôi mắt đỏ hoét kia tò mò trông lấy, rồi từ đó bừng sáng chói lòa. Đôi mắt đang chằm chằm nhìn kia mở tròn đầy kinh ngạc xen lẫn sợ hãi, không thể chống chịu được bao lâu đành nhắm tịt lại.

Chút ý thức cuối cùng của Turan có thể thấy được rằng từ hốc mắt kia, máu màu đen đặc lẫn với đỏ đang túa ra, cùng với tiếng thét đầy căm phẫn:

– Ta sẽ tìm ra ngươi!!

Cánh đồng đen Falopt, nằm ở cực Đông của lục địa phía Đông, tiếp giáp với vương quốc Danlion. Nơi đây bị nhiễm lấy năng lượng tối cùng cảm xúc tiêu cực mà trở nên cằn cõi và u ám, khiến mọi vật sống đều không thể tồn tại được. Trên cánh đồng này, chỉ có các chủng quái cấp cao cùng một vài du hành giả mạnh mẽ và dũng cảm mới dám đặt chân đến.

Thenia đưa mắt nhìn chằm chằm dáng hình đang đứng cách cô chừng trăm mét. Dáng hình từ lâu đã dừng lại, bắt đầu quay người về phía cô, làm lộ ra vẻ mặt của ông ta – Gangka.

Dù rằng Gangka chỉ đơn giản là quay người, không có bất kỳ hành động nào khác nhưng Thenia vẫn không dám lơ là chút nào, khóa chặt từng cử chỉ nhỏ nhất của ông ta. Cô biết rằng Gangka luôn là một kẻ xảo quyệt, dù rằng có sự chênh lệch Thần cấp lớn nhưng với lượng Thần khí và Thần vật của Gangka, chỉ một chút sơ sót nhỏ cũng sẽ để ông ta trốn mất.

– Không biết, cô tìm ta có việc gì, Thenia?

Gangka lên tiếng hỏi. Thenia nghe vậy thì sự tức giận trong mình lại dấy lên, nhưng cô cố kiềm lại, bảo:

– Ông vẫn còn dám hỏi nữa ư, Gangka. Việc mình đã làm, giờ lại không dám nhận?

Gangka nhăn mặt, vẻ bực tức thấy rõ. Thenia biết cô cần phải chọc tức ông ta, để ông ta phải giằng co với mình. Dù gì thì nếu ông ta thật sự muốn chạy mất thì cô cố lắm cũng chỉ có thể gây cho ông ta vài vết thương mà thôi.

Gangka đằng hắng một tiếng, nói:

– Ta tin rằng hành động của mình cho đến giờ không hề xúc phạm gì tới Chính thần của Sự sinh trưởng cả.

Gangka vẫn không có vẻ gì là định nhận mình đã đụng tới giới hạn giữa các Chính thần với nhau. Thenia cũng đã đoán trước sẽ như vậy, lại bảo:

– Turan. Ông hẳn là đã bắt cóc cậu ta đi.

– Không hề. Ta đã mời cậu ta đến rất đàng hoàng nhé.

Gangka đáp, nhếch mép cười khẩy một tiếng. Thenia trông vậy thì thật không kiềm được cơn giận của mình nữa, gắt lên:

– Lại còn ngụy biện!? Ông rõ ràng đã chạm đến Thần ấn, biết cậu ta là người của ta, vậy mà vẫn ra tay như vậy?!

Gangka nghe xong thì ra vẻ suy nghĩ hồi lâu, bảo:

– Ta thật sự không biết cô đang nói gì.

Thenia đoán rằng không thể khiến Gangka nhận tội được. Mà dù rằng ông ta có nhận hay không thì chuyện này cũng không thể cứ thế mà giải quyết. Nếu bây giờ Thenia nhượng bộ thì chẳng khác gì cho phép Gangka lấn tới.

– Ông đúng là ép người.

Thenia nói rồi nâng cánh tay phải của mình, quạt sang trái. Cùng lúc đó, một luồng khí hồng nhạt xuất hiện ở bên phải cô, hóa thành hàng trăm hàng ngàn bông hoa bay thẳng tới Gangka.

Gangka thấy vậy thì lấy ra một miếng ngọc màu lục nhạt to và dài như một cánh tay, xoa nhẹ lên đó làm tuôn ra một luồng khí xanh lục. Luồng khí nhanh chóng cô đặc lại thành một tấm khiên tròn chống lấy làn mưa hoa bay đến.

Thenia hiển nhiên không định đứng yên đó nhìn Gangka chống đỡ. Cô nâng nhẹ tay trái lên làm xuất hiện một bông hoa màu tím rồi ném bông hoa đó về bên cạnh, cách Gangka không xa. Bông hoa ngừng lại chốc thì đột nhiên hóa lớn khổng lồ cùng với những cánh hoa mọc ra răng nanh nhọn hoắc, phóng tới Gangka mà cắn nuốt.

Gangka phát hiện ra bông hoa tím thì đã muộn, trong thoáng chốc không nghĩ ra được cách nào tránh thoát, thuận tay liền bẻ gãy luôn miếng ngọc của mình. Miếng ngọc vừa gãy thì luồng khí cũng từ đó ồ ạt tuôn ra tạo thành một quả cầu bao lấy Gangka, mạnh mẽ chống lại những chiếc răng nanh to lớn đang cố găm vào trong.

“Hắn ta vậy mà hủy cả miếng ngọc…” Thenia thốt thầm trong lòng. Cô vốn biết Gangka là một kẻ vì không chịu thiệt một lúc mà có thể tiêu phí vượt nóc. Nếu phải đấu xem ai có nhiều Thần vật để dùng hơn thì không nghi ngờ gì cô sẽ bị ông ta đè bẹp.

– Ta cũng nên đáp lễ rồi nhỉ?

Gangka cất tiếng rồi lấy ra một thanh trúc bằng ngọc màu xanh lục có đính lên một chiếc lá ở ngọn. Ông ta giơ thanh trúc lên, nện xuống một nhát thật mạnh vào bông hoa tím đang cố ăn mình. Đòn đánh từ thanh trúc trông vô cùng nhỏ yếu so với bông hoa nhưng lực sát thương gây ra lại khiến những cánh hoa nát bấy, răng nanh gãy vỡ rơi vẩy khắp nơi rồi cứ vậy mà tan biến mất.

– Thanh Hà Trúc!?

Thenia thốt lên ngạc nhiên. Thanh Hà Trúc là một vũ khí phẩm chất ‘Huyền thoại’, và là một vật phẩm vô cùng quý giá kể cả đối với các Chính thần. Dù gì thì Thanh Hà Trúc có cấp độ đến 120, và hơn cả, là một vũ khí chuyên về vận dụng nguyên khí. Thenia không có lý do gì lại tin rằng Gangka sẽ lôi thứ như vậy ra chỉ để đập nát bông hoa của mình.

Như để xác nhận ý nghĩ của Thenia, Gangka rút Thanh Hà Trúc về đặt trước ngực với ngọn hướng lên trên. Mắt ông ta nhắm hờ lại và Thenia có thể thấy rất nhiều đốm sáng màu xanh lục đang tuôn ra ồ ạt.

Gangka sắp tung ra một phép. Thenia không biết đó là phép gì nhưng không có thời gian do dự, liền tạo ra hai bông hoa trên hai tay, một vàng một bạc rồi ném chúng lên cao. Hai bông hoa được tung lên thì bắt đầu xoay vòng và phát ra những đốm sáng cùng màu với mình. Những đốm sáng khác màu như thu hút lẫn nhau, bắt đầu di chuyển vào giữa hợp lại thành một vòng xoáy.

Thanh Hà Trúc trong tay Gangka đã phát sáng rực rỡ với vô vàn đốm sáng xung quanh, thậm chí đã có thể trông thấy được ba vòng sáng bao quanh thanh trúc. Rồi Gangka nâng Thanh Hà Trúc lên, tạo thế mà đâm một đòn thật dứt khoác về phía trước. Đòn đâm bắn ra luồng khí xanh lục như một cơn lũ đổ ồ ạt đầy uy lực mà nếu như có vật cản bây giờ thì hẳn sẽ bị cuốn phăng đi hết.

Vòng xoáy từ hai bông hoa vàng bạc của Thenia lớn đến hơn năm mét, đón lấy cơn lũ màu xanh lục đập tới. Cơn lũ gặp vòng xoáy thì như gặp phải một cái lỗ, bị hút vào liên tục. Dù vậy, Thenia có thể thấy rõ rằng vòng xoáy đang bị đẩy lùi về, chẳng mấy chốc sẽ tan biến.

Biết rằng giờ không phải lúc để nương tay hay do dự nữa, Thenia lấy ra một bông hoa hồng đỏ thắm. Tay trái nắm lấy gốc hoa, tay phải nắm lấy đầu hoa, Thenia vuốt nhẹ nhàng theo hai hướng đối ngược nhau. Bông hoa vốn dĩ chỉ dài hơn hai tấc cứ vậy dài ra và lớn dần lên, cuối cùng biến thành một cây trượng cao gần hai mét với trên đỉnh giờ đã mọc thêm bốn bông hoa khác màu: xanh dương, vàng, tím và đen.

Thenia cầm lấy cây trượng, nâng cao lên và vòng vận chuyển ma năng của cô bắt đầu xoay tròn. Từng đường nét đầu tiên của vòng ma pháp hiện lên trước mặt Thenia. Vòng ma pháp có màu xanh dương và lớn đến ba mét phát ra ánh sáng le lói.

Thenia có chút gấp. Cô biết vòng xoáy chặn lại đòn tấn công của Gangka không kéo dài được lâu nữa. Dù vậy, cô vẫn quyết định dùng chiêu thức tốn thời gian vận phép này để đối phó lại. Cô muốn ông ta phải chịu thương tổn ngay lập tức.

– Ta cũng muốn xem cô chống được bao lâu!

Tiếng nói lớn của Gangka và liền sau đó là cơn lũ màu xanh lục trở nên dữ dội hơn đập vào vòng xoáy. Thenia không kiềm được mà hoảng hốt khi thấy trên hai bông hoa vàng và bạc của mình đã bắt đầu xuất hiện lên những vết nứt.

“Không kịp rồi.” Thenia thốt thầm, không còn cách nào khác đành lấy ra một chiếc bình thủy tinh to cỡ bàn tay, có hình dạng phình ra ở trên và dưới nhưng lõm vào ở giữa trông như một chiếc đồng hồ cát. Ở trong bình thủy tinh đó, từng đốm sáng li ti màu xanh lam nhạt bay lơ lửng lên trên rồi lại xuống dưới thành một vòng tuần hoàn. Là Tinh Cực Ma năng.

Thenia rất quyết đoán bóp nát bình thủy tinh làm các đốm sáng li ti tuôn ra rồi như có một lực hút nào đó mà đổ dồn vào vòng ma pháp còn đang dang dở của cô. Vòng ma pháp nhanh chóng được hoàn thành, Thenia gõ nhẹ đầu trượng lên đó và kích phát phép thuật của mình.

Từ giữa vòng ma pháp, một luồng khí màu trắng lạnh ngắt tuôn ra ào ạt, xông tới vòng xoáy trước mặt làm nó vậy mà đông lại. Luồng khí tiếp tục xông tới, đông luôn cả cơn lũ màu xanh lục của Gangka rồi theo đó tiến thẳng tới chỗ ông ta.

Gangka trông thấy được dấu hiệu đầu tiên của luồng khí lạnh thì đã muộn, Thanh Hà Trúc đang kích phát lực lượng không thể tự ý thu về, nếu không sẽ phản phệ. Không suy nghĩ được nhiều, Gangka lấy ra một miếng gỗ có vẽ lên mấy nét mực đỏ, quẹt một đường nguyên khí lên đó rồi ném về phía luồng khí lạnh đang xông tới.

Miếng gỗ được kích phát thì bắt đầu sáng lên, rồi bốc cháy, tỏa nhiệt dữ dội. Ngọn lửa từ miếng gỗ khó khăn chống đỡ luồng khí lạnh được vài giây thì không chịu nổi nữa, tắt ngấm. Luồng khí thuận thế tiếp tục tiến công Gangka.

Thenia trông vẻ mặt của Gangka thì biết ông ta đã thua lần này, không còn lựa chọn nào ngoài rút lui. Nếu còn cố chấp chống lại luồng khí lạnh kia thì thứ tiếp theo bị đông lại chắc chắn là ông ta. Mặc dù đó không phải là một đòn chí mạng nhưng khoảng thời gian bị đông lại đó hẳn đủ để Thenia sử dụng thủ đoạn tàn độc nhất của mình.

Đối diện luồng khí lạnh đang ồ ạt đổ tới, Gangka bậm môi, đập hai tay lại với nhau, kết nhanh một cái ấn rồi khi từng luồng khí màu xanh lục trôi ra nhè nhẹ giữa hai tay, ông ta liền đập mạnh hai bàn tay mình lên Thanh Hà Trúc. Thanh trúc ngay lập tức vỡ nát, tạo ra một vụ nổ kèm theo xung chấn hất văng Gangka đi thật xa về sau.

Vụ nổ cùng phản phệ từ Thanh Hà Trúc khiến Gangka vô cùng chật vật khi máu có thể thấy được đang tuôn ra từ các vết thương khắp người ông ta. Dù vậy, Gangka vẫn lợi dụng xung chấn mà quay người trốn mất, không một lần quay đầu lại. Ông ta thậm chí còn kích phát luôn cả một tấm bùa tăng tốc cấp cao lên chính mình, như sợ rằng chỉ cần chậm một chút thì sẽ phải hối hận.

Thenia trông theo dáng hình đang tuôn chạy cực nhanh kia thì cũng chỉ đành thở dài bỏ qua. Cô vốn định sẽ tung ra đòn kết liễu một khi Gangka bị đông lại nhưng ông ta phản ứng thật quá nhanh rồi, thậm chí chấp nhận làm trọng thương chính mình và cả phá hủy đi Thanh Hà Trúc. Mặt khác thì mục đích lần này của Thenia cũng đạt được, Gangka hẳn đã biết thu tay lại rồi đi. Dù sao thì ông ta nhìn theo một góc độ khác thì cũng có thể xem là kẻ cùng chiến tuyến với cô.

Thenia đưa tay thu lại hai bông hoa vàng và bạc. Chúng đều ở tình trạng vô cùng xấu, hẳn chỉ chịu thêm được vài giây nữa thì tan nát luôn. Cô lại nhìn tiếp vào những mảnh thủy tinh còn mắc lại trên tay mình, lòng không kiềm được mà thấy chua xót. Bình Tinh Cực Ma năng này có giá trị không so được với Thanh Hà Trúc của Gangka nhưng vẫn không hề thấp. Hơn hết là không phải có tiền là có thể mua được.

Thenia nghĩ, cắn răng, dồn hết sự buồn bực và chua xót của mình vào gốc rễ của mọi chuyện: Turan. Cô đoán là mình sẽ phải hành hạ cậu ta không ít mới hạ được lửa giận trong mình xuống đây.

Thế giới này là giả. Đó là điều đầu tiên Turan nghĩ tới khi nó tỉnh dậy trên chiếc giường quen thuộc của mình.

Turan biết tất cả những gì nó trông thấy được trước khi mất đi ý thức đều là hiện thực. Khung cảnh người đàn ông với dây nhợ cắm vào người cùng với những bánh răng, cũng như việc ông ta có thể làm Turan tan thây nát thịt chỉ bằng một cái nhìn.

May mắn là, bằng cách nào đó, Turan đã có thể sống sót được. Dù vậy, nó vẫn không khỏi cảm thấy bất an khi nghe người đàn ông đó nói với giọng căm hận rằng sẽ tìm ra mình. Một kẻ mạnh mẽ như ông ta, dù rằng Turan không biết ông ta ở đâu hay sẽ tìm mình như thế nào nhưng rõ ràng, ông ta có thể làm được.

“Phải tìm thần Syrathr…” Turan chợt nghĩ. Sự lo lắng trong lòng nó bây giờ đánh bật hết tất cả e ngại hay căm ghét đối với một Chính thần của nó. Nếu Turan muốn sống sót, nó phải tìm lấy một sự che chở, và đó không gì hơn là chủ thần của mình – thần Syrathr.

Nhưng Turan không biết phải tìm thần Syrathr như thế nào, cũng như cách liên hệ với cô ta cũng đều là bí ẩn đối với một Nihr như nó. Từ trước đến giờ, chỉ toàn là Turan bị thần Syrathr tìm đến, hoặc đưa tới một cánh đồng hoa rộng mênh mông mà thôi.

Mặt khác, Turan lại không định dùng đến lời cầu khấn Giáng trần lúc này. Không có gì đảm bảo rằng thần Syrathr sẽ đáp lại lời cầu khấn của nó cả, và dù là cô ta sẽ xuất hiện thì hẳn cũng sẽ nổi giận hành hạ nó một trận khi nghe rằng mình được cầu khấn giáng trần chỉ vì trí tưởng tượng của tên bầy tôi.

Thật vậy, Turan không có gì để thuyết phục thần Syrathr tin rằng mình đang gặp nguy hiểm cả. Và cô ta cũng không có lý do gì phải bảo vệ nó. Trong mắt thần Syrathr, nếu Turan chết, thì sẽ lại hồi sinh và tiếp tục thân phận bầy tôi của mình mà thôi.

“Chỉ mong tên kia không tìm thấy mình quá sớm…”

Chợt, tiếng cánh cửa phòng bị phá tung ra một cách mạnh bạo làm Turan giật mình, vội đưa mắt trông tới trong khi cơ thể sẵn sàng bỏ chạy.

– Đã quá trưa rồi đó thằng quỷ! Mày định ngủ- Cái quái gì mà hôi thế này?!

Là tiếng của bà Lylat. Trông thấy khuôn mặt nhăn nhó của bà ta thì Turan thở phào nhẹ nhõm. Nó còn tưởng rằng người đàn ông kia chưa gì đã tìm đến mình rồi thì khốn.

“Cơ mà hôi…” Turan thắc mắc, quay nhìn xung quanh phòng mình. Nó nhận ra là tấm đệm giường của mình và cả chính bản thân nó đều bị phủ lên bởi lớp bẩn màu nâu đen và bốc mùi thôi thối. Lúc tỉnh dậy nó cứ mải lo nghĩ chuyện người đàn ông, cùng với việc đã quen với không khí ở đây nên không cảm nhận được.

– Tao không biết mày làm cái gì nhưng dọn sạch đống đó! Xong thì tới quầy tìm tao.

Bà Lylat nói rồi đóng sập cửa lại thật mạnh, bỏ đi luôn.

Turan tặc lưỡi. Nó thử ngửi lại lần nữa đống cặn bẩn quanh mình, thấy cũng không đến nỗi nào. Dù vậy, cảm tưởng rằng cả ngày mình đã ngủ trên đống này làm nó có chút ghê tởm, cảm giác muốn nôn ọe dâng lên mà chạy ra khỏi phòng.

Sau khi tắm rửa cùng dọn dẹp đống cặn bẩn mà nghĩ mãi không biết từ đâu xuất hiện, Turan mới tới quầy để gặp bà Lylat. Bà ta tìm nó hẳn là có việc muốn nhờ, nếu không thì cũng chẳng có lý do gì lết đến tận phòng của nó. Dù gì thì bây giờ, công việc chính của Turan là du hành, chứ không cần phải phụ giúp bà ta nữa.

Bà Lylat đang lau mấy chiếc cốc, trông thấy Turan thì ngẩn người ra một lúc rồi mới bảo:

– Ơ thằng này hôm nay trông sáng sủa, đẹp trai hẳn nhỉ.

Turan chau mày, gắt:

– Bà cũng biết nói mấy lời này nữa à.

Đáp lại Turan là tiếng cười đùa của bà Lylat làm nó phát bực, vội hỏi:

– Tìm tôi làm gì?

– Còn nhớ lão lùn Gin chứ? Ông ta đặt một lượng lớn rượu ở chỗ tao, nên muốn nhờ mày mang tới cho ông ấy.

Turan nghe vậy thì không khỏi thắc mắc. Thông thường, công việc vận chuyển hàng hóa sẽ được giao phó cho các công ty vận chuyển hơn, không có lý do gì mà bà Lylat lại phải nhờ đến nó cả.

Dường như đoán được suy nghĩ của Turan, bà Lylat nói tiếp:

– Ông ta không thích rượu bị đưa vào trong túi trữ vật. Mà mấy công ty vận chuyển thì có thần Istrant mới biết họ có thật sự vận chuyển đàng hoàng hay không, nên chỉ có thể trực tiếp mang đến mà thôi.

Turan cất một tiếng “à”, vẻ hiểu ra. Nó nhớ lần trước, lúc đi du hành thì ông ta cũng mang theo rượu trên lưng cũng vì lý do đó. Dù vậy, Turan vẫn hỏi:

– Sao lại phải nhờ tôi? Đến ủy ban tìm một đám du hành giả là được rồi không phải à?

– Cứ là không đáng tin. – bà Lylat đáp ngay.

Turan nheo mắt nhìn chằm chằm bà Lylat, cố dò xem bà ta có đang giở trò gì không. Sau hồi lâu, nó mới bảo:

– Thế, ông ta ở chỗ nào?

Mắt bà Lylat sáng lên ngay, đưa cho Turan một cuộn giấy, nói:

– Mày cứ xem trong này là biết. Vậy nhé.

Rồi bà Lylat quay người đi ra sau quầy luôn. Bà ta quá rõ ràng là muốn trốn tránh những câu hỏi của Turan, cũng như không định cho nó cơ hội từ chối.

Turan cũng không còn cách nào khác, đành tự mình mở cuộn giấy ra xem. Là một nhiệm vụ thành văn.

“Nhiệm vụ: Giao rượu đến cho Gin Rohant.

Phẩm chất: Thường.

Độ khó: Không bình thường.

Mô tả: Giao rượu đã được đặt mua ở quán rượu Lylat đến cho Gin Rohant ở thành Kyrult.

Chi tiết:

+ Không được để rượu vào túi trữ vật hoặc tương tự.

+ Hoàn thành trước ngày 4 tháng 9 năm 4.

Tiến trình: 0%.

Phần thưởng chủ:

+ 2000 xen.”

Phần thưởng của nhiệm vụ chỉ có vỏn vẹn hai nghìn xen, dù không ít nhưng Turan đã bắt đầu du hành, thậm chí vừa mới thăng cấp thì đối với nó số tiền này có hơi không đáng cho một chuyến đi dài.

Turan đã xem qua đoạn đường đến thành Kyrult được mô tả trong hướng dẫn nhiệm vụ. Đoạn đường đi qua đến bốn khu vực có quái và hai trong số đó có cấp độ trung bình là 5. Dù cho Turan có cố di chuyển cẩn thận đến mức nào thì việc đụng độ phải vài đám quái cũng là không thể tránh khỏi.

“Vậy ra đây không đơn giản chỉ là vận chuyển.” Turan nghĩ thầm. Nó đoán là mình sẽ phải đưa cả tổ đội đi cùng nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ này ổn thỏa nhất. Ngoài ra nó cũng phải chuẩn bị rất nhiều thứ từ việc đi đường cho đến bảo quản đống rượu.

Nhưng tất cả đều không thành vấn đề đối với Turan lúc này. Bởi vì lý do mà nó nhận nhiệm vụ của bà Lylat không gì hơn việc nó muốn thử nghiệm khả năng của bản thân cả. Bây giờ thì Turan đã là Thần cấp 1 rồi, nó thật nôn nóng không biết mình có thể mạnh đến đâu.

Nghĩ rồi, Turan liền tìm gặp hai thành viên trong tổ đội của mình.

Darmil sau bữa trưa vẫn không thấy Turan xuất hiện thì đã đi đến ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn một mình. Turan ban đầu cho rằng cậu ta đến gặp cô tiếp tân, nhưng sự thật thì cậu ta lại đến đây để luyện tập dưới tầng hầm.

Theo lời cô tiếp tân thì Darmil đang ở khu chung của tầng hầm, nơi mà các du hành giả có thể đến để sử dụng các cỗ máy đồng bộ để chiến đấu với nhau trong một môi trường giả lập. Turan tới đây thì trông thấy có rất nhiều người đang cùng quan sát một tấm màn hình lớn chiếu cùng lúc hàng chục trận chiến đối kháng.

Turan tất nhiên không biết Darmil đang ở trong cỗ máy đồng bộ nào, nhưng nó cũng không định cứ thế chờ cậu ta xuất hiện. Nếu Darmil đang tham gia chiến đấu thì với phong cách không giống ai của cậu ta, Turan có thể lần theo đó tìm ra cậu ta ở đâu.

Nghĩ vậy, Turan đưa mắt chăm chú quan sát từng cảnh chiến đấu một. Không mất quá lâu để nó tìm thấy một tên tóc đỏ xõa dài quá vai đang vác lấy một chiếc búa lớn bằng cả người hắn ta. Đối thủ của hắn ta là một kẻ dùng kiếm và khiên, đồng thời có thể sử dụng các phép hỗ trợ cùng cường hóa đơn giản. Một khiên kiếm sĩ.

Khiên kiếm sĩ lúc này đang cắm khiên xuống đất, hạ thấp người thủ thế. Tên tóc đỏ thấy vậy thì không hề ngần ngại, lao đến, quật một búa từ dưới lên thẳng vào tấm khiên. Đòn tấn công đó vậy mà đẩy khiên kiếm sĩ lùi về mấy mét liền.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là đòn tấn công không kết thúc như vậy. Khiên kiếm sĩ ngay khi nghĩ rằng đến lượt mình ra đòn, chuẩn bị niệm phép thì lại gặp phải một chiếc búa lớn nện xuống, không tránh được mà tan biến thành đốm sáng li ti.

– Vô lý. Hai đòn búa tạ trùng điệp nhau có thể làm được sao?!

– Ngươi thấy đòn vừa rồi ư? Hắn ta không phải là lợi dụng kẽ hở nào của chương trình giả lập đấy chứ?!

– Không thể nào. Đây là Đại Thánh Tôn đó. Sao có thể có kẽ hở được.

– …

Không ít người chú ý cảnh chiến đấu vừa rồi lập tức bàn tán xôn xao lên. Trên thực tế thì khung cảnh này không hề hiếm. Mỗi du hành giả đều có một năng lực đặc biệt riêng, một số đáng kinh ngạc, nhưng phần lớn đều là bình thường. Vì vậy nên luôn có thể tìm thấy một kẻ nổi bật hơn hẳn đám còn lại.

Turan cũng hơi ngạc nhiên khi thấy tên tóc đỏ có thể quật chiếc búa to bằng cả người mình dễ dàng như vậy, khiến nó thoáng có cảm giác kẻ này không phải Darmil mà là một người có Thần cấp cao nào đó. Dù vậy, mô tả Thần cấp của hắn ta rõ ràng là 1, hoàn toàn phủ định ý nghĩ của Turan.

“Chính là cậu ta rồi.” Turan nói thầm, nhìn kỹ dòng thông tin về cỗ máy dồng bộ của tên tóc đỏ trên màn hình: F-12. Turan nhìn về cỗ máy có cùng ký hiệu đó và thấy cỗ máy mở ra. Một kẻ không ai khác chính là Darmil ngồi dậy, bước ra ngoài.

– Mạnh đấy.

Turan lên tiếng sau khi bước lại gần Darmil. Cậu ta thấy nó thì vẻ ngạc nhiên không giấu được, thốt:

– Turan?! Sao cậu lại ở đây?

– Chúng ta có việc cần làm. – Turan đáp gọn.

– Việc cần làm. Là… du hành! Du hành đúng không!?

Turan gật nhẹ đầu xác nhận, nhưng trước khi nó có thể giải thích gì thêm thì Darmil đã bắt đầu kêu oang oang về việc bản thân mừng rỡ như thế nào.

– Thôi ngay! – Turan gắt – Theo tôi đi tìm Tiffia.

Tiffia từ lúc sáng đã xin nghỉ, rời quán bà Lylat đến khu phố Heimoar. Bà Lylat cũng không biết gì hơn ngoài chuyện cô ta bảo sẽ về trước buổi tối.

Thực tế thì Turan không cần thiết phải gặp Tiffia sớm làm gì, vì hạn chót của nhiệm vụ đến tận bảy ngày nữa mà thời gian đi đường dự kiến chỉ tốn khoảng ba ngày đêm, tính cả nghỉ ngơi. Thế nhưng Turan lại có cảm giác không yên tâm, luôn muốn chừa ra một khoảng thời gian đề phòng bất trắc. Mặt khác, Turan cũng có việc cần đến khu phố Heimoar, thuận tiện tìm Tiffia luôn.

Đầu giờ chiều, các du hành giả lúc này đã lũ lượt kéo nhau đi du hành, chẳng còn mấy người đi lại. Mấy hàng quán bày bán dọc khu phố Heimor đã dọn dẹp gần hết, chỉ còn lại một số người đang loay hoay tính toán thu chi ngày hôm nay.

Turan dẫn Darmil tìm đến một quầy hàng ở cạnh lối vào một con hẻm. Quầy hàng bán nhiều món đồ, từ nhu yếu phẩm cho đến trang bị cấp thấp, nhưng nhìn chung thì chúng chẳng liên quan gì nhau cả, trông như một du hành giả đang cố bán hết những gì mình có hòng kiếm ít tiền sống qua ngày vậy.

Một quầy hàng bách hóa. Ở khu Heimoar, nơi mà các du hành giả thường lui tới này thì quầy hàng bách hóa là thứ thường thấy nhất. Hầu hết các du hành giả không gặp khó khăn trong việc kiếm sống, thế nhưng nhu cầu của họ cũng rất cao so với người bình thường. Vì lý do đó, du hành giả luôn tìm mọi cách để tối ưu thu nhập của bản thân, và một trong những cách hiệu quả nhất là tự bán các vật phẩm mình tìm được trong các chuyến du hành, thay vì bị ép giá khi bán cho cửa hàng.

Turan đưa tay với lấy một thẻ gỗ lớn chừng ngón tay cái và dài gần hai tấc. Trên thẻ gỗ có nhiều đường nét màu đỏ được vẽ lên một cách ngẫu nhiên nhưng lại trông như thể có một quy luật nào đó.

– Chàng trai trẻ, cậu muốn mua thẻ bùa này sao?

Chủ quầy hàng, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt rậm rạp những râu và tóc, cất tiếng hỏi. Mái tóc xòa xuống che mất một bên mắt của người chủ nhưng Turan vẫn thấy được vẻ hớn hở của ông ta qua nụ cười toe toét kia. Hẳn là từ sáng đến giờ ông ta chẳng buôn bán được gì nhiều nên đang cố mời chào Turan.

– Tôi xem một chút.

Turan đáp hời hợt rồi ngay sau đó kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình lên thẻ gỗ. Cố nén cơn buồn nôn ập đến, Turan vội vàng sắp lượng thông tin hỗn loạn tràn lan trong trí óc của mình.

“Thẻ bùa ‘Bộc phá’.

Lớp: Bùa chú.

Loại: Kích hoạt.

Cấp: 6.

Phẩm chất: Ưu.

Độ hiếm: Thông thường.

Độ bền: Còn lại 74%.

Mô tả: Thẻ bùa được chế tác bằng gỗ Leiro, chứa đựng phép ‘Bộc phá’.

Chi tiết:

+ Sử dụng sẽ kích hoạt kỹ năng ‘Bộc phá’.”

Turan hơi nhướn mày lên trước thông tin mình đọc được. Thẻ bùa này không hẳn là tệ. Phép ‘Bộc phá’ nếu được dùng đúng cách rất có thể sẽ xoay chuyển được thế cục của một trận chiến.

Thấy vẻ nghĩ ngợi của Turan, chủ quầy cảm giác nôn nao, liền lên tiếng:

– Đây là thẻ bùa chứa phép ‘Bộc phá’. Phép này có thể ngay lập tức tiêu diệt một nhóm quái trong một khu vực lớn. Uy lực của nó ngang với phép ‘Cầu lửa cường hóa’ đấy!

– Ừm.

Turan đáp gọn, không mấy để tâm tới lời mời chào của người chủ quầy. Nó vẫn chưa biết cụ thể phép ‘Bộc phá’ được chứa trong thẻ bùa này mạnh đến mức nào nên chưa thể quyết định được có nên mua hay không.

Turan lần nữa kích hoạt kỹ năng ‘Thông hiểu’. Lần này là để lấy thông tin về phép ‘Bộc phá’ trên thẻ bùa.

“Phép: Bộc phá.

Loại: Kích hoạt.

Phẩm chất: Ưu.

Độ hiếm: Thông thường.

Cấp: 6.

Mô tả: Tạo ra một vụ nổ ngay khi kích hoạt ở vị trí nhất định.

Chi tiết:

+ Nổ gây đến 143 671 sát thương nổ.

+ Khu vực nổ bán kính đến 5 mét.

Thông tin thêm: Ma pháp nhập môn chuyên dùng trong chiến đấu. Khả năng gây sát thương diện rộng sau khoảng thời gian chờ ngắn rất được ưa chuộng.”

Lực sát thương của phép ‘Bộc phá’ không mạnh như Turan tưởng, thậm chí có thể coi là khá yếu cho loại phép chuyên về tấn công, và tất nhiên là không thể so với phép ‘Cầu lửa cường hóa’. Dù vậy, khả năng gây sát thương diện rộng vẫn có thể xem xét vận dụng được.

– Giá thế nào? – Turan cất tiếng hỏi.

– Một nghìn hai trăm xen mà thôi. – người chủ quầy đã đợi sẵn, đáp ngay.

Turan tặc lưỡi một tiếng. Thẻ bùa như thế này mà giá tận một nghìn hai trăm xen thì cũng quá đắt rồi. Nếu thẻ bùa này thật sự chứa phép ngang hàng với ‘Cầu lửa cường hóa’ thì Turan còn có thể xem xét một chút.

Không có ý định trả giá, Turan đặt thẻ bùa xuống lại trước sự hoảng hốt của người chủ quầy. Rồi trước khi ông ta kịp cất tiếng nói gì, nó lại lấy tiếp một vật khác lên xem xét.

Turan xem tiếp gần mười vật phẩm nữa nhưng không có gì vừa ý mình cả. Hầu hết các vật phẩm đều quá vô dụng trong chiến đấu, nếu dùng trong dạy học hoặc thử nghiệm thì may ra phát huy được chút ít hiệu quả. Thứ giá trị nhất mà Turan tìm được đến giờ là một sợi dây chuyền có khả năng tích trữ ma năng. Dù vậy, cái giá mà người chủ quầy đưa ra thật không khác gì muốn đuổi khách, mà bản thân Turan thì vẫn chưa hề quyết định mình sẽ đi theo con đường của một pháp sư hay không.

“Lily chắc sẽ thích.” Turan nghĩ thầm, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không mua sợi dây chuyền đó. Nếu nó tiêu tiền theo cách này thì chuyến du hành của nó chẳng mấy chốc sẽ kết thúc vì thiếu hụt trang bị. Nó tự nhủ sau này sẽ tìm một thứ khác còn tốt hơn cho Lily.

Turan đoán là mình không thể tìm được một món đồ tốt ở đây rồi. Dù gì thì mục đích chính nó tìm đến quầy hàng bách hóa này cũng không phải là mua đồ, mà là mua một thứ quan trọng hơn.

– Chàng trai trẻ. – người chủ quầy cất tiếng – Nếu cậu không có ý định mua gì thì đừng làm phiền tôi nữa.

Turan chỉ mỉm cười, lấy ra một tờ giấy nhỏ đưa cho người chủ quầy. Ông ta nheo mắt nhìn nó một hồi mới nhận lấy tờ giấy, xem một lúc rồi cầm lên viên đá trông vô hại bên cạnh mình, nói thầm gì đó.

Turan biết viên đá kia có cùng chức năng với viên đá mà Yeatra đã từng đưa cho mình, nhưng tất nhiên là hàng xịn. Sau hai phút nói chuyện qua viên đá, người chủ quầy lên tiếng:

– Năm nghìn xen.

– Một nghìn xen. Tôi biết rõ nó giá trị bao nhiêu, ông chủ.

Turan đáp ngay, đặt một túi tiền xuống luôn. Nó không lạ gì với kiểu nói thách này. Nếu nó là tên Darmil nãy giờ vẫn ngồi im một bên trố mắt nhìn mọi việc xảy ra thì chắc đã bị hố nặng.

Người chủ quầy xì một tiếng vẻ bực tức nhưng cũng nhận lấy túi tiền rồi trỏ ngón cái ra phía sau mình, bảo:

– Theo con hẻm này, rẽ trái, đi thẳng rồi rẽ phải là tới.

Turan nghe vậy thì đứng thẳng lên, gọi Darmil rồi tiến vào trong con hẻm.

Không mất quá lâu để Turan đến được điểm chỉ định. Có một người thanh niên đã đứng chờ sẵn, thấy Turan tới thì nhìn nó chằm chằm, xác nhận xong mới quay người rời đi.

Turan hiểu ý, bước đi theo, lần qua mấy con hẻm nữa thì dừng lại. Người thanh niên dẫn đường hất cằm vào một ngôi nhà ở cuối hẻm rồi cứ thế bỏ đi.

– Chúng ta tới đây làm gì?

Darmil đột nhiên cất tiếng hỏi.

– Tìm Tiffia. – Turan đáp gọn.

– Tiffia ở đây? – Darmil thốt – Làm sao cậu biết?

Turan nhăn mày. Nó thật không biết nên đáng giá trí thông minh của Darmil như thế nào cho thỏa đáng. Người bình thường hẳn đã nhận ra rằng Turan đã mua thông tin về Tiffia từ người chủ quầy hàng bách hóa vừa nãy. Ở khu phố Heimoar này, mọi đường đi nước bước của một người đều rất khó giấu được, và chỉ cần bỏ ra một món tiền xứng đáng thì có thể tìm được ngay. Vấn đề chỉ là phải biết chỗ nào có thể mua được thông tin đó.

– Cứ theo tôi là được rồi.

Turan đáp một câu hời hợt rồi bước đi luôn.

Ngôi nhà nơi mà Tiffia được tìm thấy không hề xa lạ đối với Turan. Thực tế thì nó cũng đã đến đây một hoặc hai lần, nhưng đó là chuyện của gần hai năm trước.

Đây là một cửa hàng đồng giá. Nơi mà các vật phẩm được bỏ vào một chiếc hộp kín, giấu đi giá trị thật rồi bày bán chung với nhau với cùng một giá tiền. Người mua sẽ chọn những chiếc hộp mình muốn, mang đến quầy mở hộp, trả tiền rồi lấy vật phẩm bên trong. Vật phẩm sau đó có thể được bán lại cho chủ cửa hàng luôn nếu cảm thấy mình không cần đến.

Có nhiều cửa hàng đồng giá khác nhau, và cũng có đủ các loại tầng thứ khác nhau cho mỗi cửa hàng. Riêng ở khu phố Heimoar thì cửa hàng này không được đông khách ủng hộ lắm vì tỉ lệ vật phẩm tốt quá thấp, thậm chí nhiều người còn cho rằng ông chủ ở đây đang lừa đảo. Dù vậy, mua hay không mua là quyết định của người đến, và nếu đã mua rồi thì tất nhiên phải chịu thiệt khi vật phẩm nhận được không như mong muốn.

Bên trong cửa hàng có chút âm u khi chỉ có mấy ngọn đèn mờ chiếu sáng. Người chủ cửa hàng ngồi ở quầy, đang lầm bầm đọc một quyển sách nhỏ. Ông ta trông thấy Turan và Darmil bước vào thì có người lên nhìn một chút rồi lại tiếp tục đọc.

Turan không lấy làm lạ với phản ứng đó của chủ cửa hàng. Hai năm trước lúc nó đến đây, phản ứng của ông cũng là như vậy. Người đến đây cứ tự nhiên vào trong, chọn hộp, rồi ra quầy mở. Không tiếp tân, không hướng dẫn cũng chẳng có bất cứ lời mời chào nào. Turan đoán đây cũng là một phần lý do khiến ít người muốn đến nơi này.

“Tiffia thật sự ở đây ư?” Turan thắc mắc. Bản thân nó không hề nghi ngờ thông tin mình mua được, nhưng kết quả thật sự có hơi bất ngờ đối với nó. Turan vẫn còn nhớ rằng Tiffia đã xin nghỉ để đến khu phố Heimoar từ sáng, và bảo rằng sẽ về trước buổi tối, cũng đồng nghĩa với việc cô ta dành hơn nửa ngày ở đây. Turan có chút không muốn nghĩ rằng Tiffia dành hết cả đống thời gian đó để chơi trò may rủi.

– Tí nữa đừng chọn lấy linh tinh.

Turan nhắc Darmil một tiếng. Không có gì đảm bảo tên ngốc này sẽ không ham thích mà xồ vào hốt liền mấy chiếc hộp theo cảm tính cả. Thế nhưng nhìn dáng vẻ không biết Turan đang nói về điều gì của Darmil, nó đành phải dành vài phút ra giải thích cho cậu ta hiểu vể cửa hàng.

Bên trong cừa hàng có hơn mười khu trưng bày hộp, và mỗi khu lại niêm yết một giá tiền riêng tương ứng với giá của mỗi chiếc hộp. Turan nhìn quanh, thấy có bốn người nữa đang ở đây, hai trong số đó đang trùm kín mặt nên nó không thể biết được có phải là Tiffia hay không.

Thực tế thì hầu hết người tham gia vào trò may rủi này đều che giấu thân phận của mình bằng nhiều cách. Dù sao thì khi vận may mỉm cười mà mở hộp được một vật phẩm giá trị, không ai lại muốn bị kẻ khác nhìn chằm chằm rồi lợi dụng tranh cướp lấy cả.

Turan cũng không vội mà truy hỏi hai người kia xem ai là Tiffia mà rất bình tĩnh bước lại khu trưng bày hộp của một người có giá tiền niêm yết ở mức hai trăm xen. Sở dĩ Turan đến đây trước là vì nó không nghĩ Tiffia sẽ thử vận may với đống hộp một nghìn xen mỗi hộp ở đằng kia. Nếu là vậy thì cô ta cũng quá giàu rồi.

– Tiffia?

Darmil chợt lên tiếng làm Turan hoảng hốt. Tên ngốc này hoàn toàn không nghĩ được cách nào khác ngoài gọi trực tiếp như vậy.

Người giấu mặt nghe tiếng gọi thì ngừng tay một lúc rồi quay người lại, trông thấy Turan cùng Darmil thì cất tiếng:

– Turan? Darmil? Sao hai người lại ở đây?

Là giọng của Tiffia, Turan nghe là nhận ra ngay.

– Quả nhiên là cô, Tiffia! – Darmil thốt – Tôi nhìn người là biết ngay đó là cô mà.

– Bé cái mồm lại! – Turan gắt với Darmil rồi quay qua Tiffia – Tìm cô để nói về nhiệm vụ sắp tới.

Tiffia nghe vậy, vẻ chần chừ, bảo:

– Ngay bây giờ sao? Gấp như vậy à?

– Không hẳn.

Turan đáp, quay nhìn qua những chiếc hộp trên bàn. Tiffia có vẻ không muốn đi ngay mà còn định nán lại làm Turan có chút khó xử.

– Cô mà lại hứng thú với trò may rủi này à? – Turan hỏi.

– Không phải may rủi.

Tiffia nói rồi cầm lấy một chiếc hộp gần đó, ngắm nghía một hồi rồi bảo:

– Như cái này hẳn có thứ tôi cần.

Turan không hiểu rõ ý của Tiffia nhưng có vẻ cô ta muốn bảo rằng giá trị của vật phẩm trong chiếc hộp trên tay mình chắc chắn có giá hơn hai trăm xen. Việc tra xét thông tin bên trong chiếc hộp không hẳn là bất khả thi, nhưng thường thì cũng không giúp ích được nhiều. Giống như việc nhận thấy ma năng tràn ra từ một chiếc hộp nhiều hơn hẳn những chiếc hộp khác thì cũng có thể do đó là một viên ngọc lam bảo bị vỡ mà thôi.

Chợt, một ý nghĩ nảy lên trong đầu Turan. Kỹ năng ‘Thông hiểu’ của nó có thể cho nó biết thông tin về phép của một thẻ bùa hay thuộc tính và chi tiết kỹ năng của chính nó, tức cũng có thể có khả năng xem được thông tin của vật bên trong chiếc hộp.

– Đưa tôi mượn. – Turan lên tiếng.

Tiffia hơi ngạc nhiên trước yêu cầu của Turan nhưng cũng đưa chiếc hộp cho nó. Turan nhận lấy thì kích hoạt ‘Thông hiểu’ luôn. Một loạt thông tin liền khắc đổ ập vào trong trí óc nó và phải mất đến hai phút mới xử lý xong.

“Hộp ngăn cách.

Lớp: Vật chứa.

Phẩm chất: Thường.

Độ hiếm: Thông thường.

Độ bền: Còn lại 87%.

Mô tả: Chiếc hộp có khả năng ngăn cách dò xét vào bên trong.

Chi tiết:

+ Ngăn cách dò xét vào bên trong.

+ Chứa 2 bùa ‘Ngủ’”

Là bùa ‘Ngủ’. Turan mở tròn mắt kinh ngạc khi phát hiện dòng thông tin biểu thị vật được chứa bên trong chiếc hộp. Nó không biết bình thường phép giám định có thể thấy được những gì nhưng rõ ràng là kỹ năng ‘Thông hiểu’ đang cho nó thấy thông tin mà lẽ ra phải bị chiếc hộp che giấu.

“Thế này thì quá có ích rồi!” Turan thốt thầm.

– Có phát hiện gì à?

Tiffia cất tiếng hỏi. Vẻ mặt của Turan lúc này khiến cô không kiềm được tò mò. Thế nhưng Turan không trả lời mà hỏi lại:

– Cô bảo trong này có thứ cô cần?

Tiffia có chút bực tức khi Turan không trả lời mình, gằn giọng đáp:

– Phải. Hẳn có liên quan tới bùa chú mà tôi hay dùng.

– Là hai tấm bùa ‘Ngủ’.

Tiffia chau mày lại vẻ khó hiểu. Turan thấy vậy thì nhún vai, bảo:

– Thử mở ra thì biết thôi.

Tiffia không chút chần chừ giật lấy chiếc hộp từ tay Turan rồi đi một mạch ra chỗ quầy. Turan không hiểu vì sao cô ta lại trông có vẻ bực tức như vậy. Nó rõ ràng chẳng hề nói gì xúc phạm đến cô ta cả.

Chiếc hộp được trả tiền xong thì rất nhanh được mở ra. Tiffia cầm lấy thứ bên trong, đứng im một lúc lâu mới quay người trở lại chỗ của Turan và Darmil.

– Là hai tấm bùa ‘Ngủ’. – Tiffia nói nhỏ.

– Thì tôi đã nói như-

– Làm sao cậu biết?

Tiffia thốt, nheo mắt nhìn chằm chằm Turan. Turan hiển nhiên không định nói cho Tiffia về kỹ năng ‘Thông hiểu’ mà mình nhận được khi thăng cấp. Dù vậy, nó vẫn cần một lý do thỏa đáng cho cô ta.

– Đoán thôi. – Turan đáp – Không phải cô đã bảo trong hộp là bùa chú mà cô từng dùng ư?

– Phải. Nhưng cậu đoán trúng cả tên tấm bùa và số lượng của chúng. Không thể có chuyện trùng hợp như vậy được.

Turan cũng biết là không thể làm hài lòng Tiffia với câu trả lời nửa vời của mình, nhưng bản thân nó cũng không còn cách nào khác. Nếu nó muốn cô ta không nghi ngờ thì lúc nãy không nên nói toẹt ra hết những gì nó biết.

– Vậy làm sao cô biết bên trong đó là bùa chú cô từng dùng? – Turan hỏi lại.

– Cậu trả lời tôi trước! – Tiffia gắt.

– Không có cái lý đó.

Turan không chịu phép. Nó vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng được Tiffia, và dù tin tưởng, nó cũng không định tiết lộ về kỹ năng của mình. Cùng lắm thì nó chỉ có thể cho cô ta biết mình có cách dò xét thông tin một vật mà thôi.

– Được rồi mọi người. – Darmil lên tiếng – Đằng nào thì chúng ta cũng kiếm lời rồi mà phải không?

– Lời cái đầu cậu!

– Lời cái đầu cậu!

Turan và Tiffia thốt lên gần như cùng lúc với nhau. Hai tấm bùa ‘Ngủ’ cho cái giá hai trăm xen, tên ngốc nào có thể nghĩ như vậy là lời chứ.

Turan sau khi thông báo cho Tiffia và bàn bạc thì quyết định sẽ bắt đầu nhiệm vụ vào chiều mai luôn. Cả tổ đội sẽ có một buổi sáng để chuẩn bị các nhu yếu phẩm và trang bị cần thiết.

Tiffia sau đó vẫn tiếp tục tìm mua thêm mấy chiếc hộp mà mình cảm thấy có giá trị. Turan thấy vậy thì cũng không tiện nán lại. Dù gì thì khả năng xem được vật phẩm bên trong chiếc hộp của nó không thể cứ vậy mà khoe ra. Nó đoán sẽ quay lại khi nào có nhiều tiền hơn, giấu đi thân phận của mình và tất nhiên là khi không có Tiffia ở đây.

Về Darmil, cậu ta ban đầu định ở lại cùng Tiffia nhưng sau khi được cô ta giải thích rằng như vậy có thể khiến mình bị lộ thì đành lủi thủi rời đi với Turan.

Trời chiều đổ nắng vàng ươm. Turan vừa ra khỏi khu phố Heimoar một lúc thì chợt cảm nhận được một cảm giác quen thuộc đè nặng lên mình. Lúc trước, nếu gánh chịu sức nặng này, nó hẳn đã bị choáng váng. Nhưng giờ đã đạt đến Thần cấp 1, Turan thậm chí còn có thể mơ hồ cảm nhận được nguồn gốc của sức nặng đó.

– Đi trước đi, Darmil.

Turan lên tiếng. Nó không muốn kéo Darmil vào chuyện này, hay đúng hơn là cậu ta không tiếp tục ở đây nữa thì nó mới có thể giải quyết được.

Darmil không nghi ngờ gì về yêu cầu của Turan, gật đầu rồi bỏ đi luôn.

– Ngươi vẫn còn tốt.

Tiếng nói vang lên ngay bên cạnh Turan làm nó thoáng hoảng hốt. Nó thật không ngờ Darmil chỉ vừa rời đi được một chốc thì kẻ đó đã tiếp cận mình ngay.

– Sao cô lại ở đây, thần Syrathr?

Turan cất tiếng hỏi nhỏ, cố giữ mình không quay mặt lại. Dù sao thì ở đây tai mắt không ít, mà bản thân nó thì không muốn mối quan hệ của mình với thần Syrathr bị bại lộ. Sẽ chẳng có chuyện gì tốt xảy ra khi có thêm người biết cả, cụ thể như buổi gặp mặt với thần Mastrua vậy. Chỉ có đau thương mà thôi.

– Theo ta.

Tiếng thần Syrathr như trôi tọt vào trong trí óc của Turan khiến nó rùng mình. Nó thật không biết cô ta đang dùng phương thức gì để nói chuyện với mình, cảm giác như truyền âm vậy.

Ngay sau đó, dáng hình một cô gái với mái tóc đen buộc đuôi gà đi vút qua mặt Turan. Cô ta mặc một chiếc váy xéo màu hồng tươi cùng một chiếc áo voan hồng nhạt. Đó hẳn là thần Syrathr. Turan thấy vậy thì đợi cô ta đi một khoảng mới cất bước lần theo.

Cô gái dẫn Turan đi qua mấy con phố liền rồi tiến vào trong một nhà nghỉ. Turan có chút ngạc nhiên nhưng vẫn bước vào theo. Ông chủ nhà nghỉ thấy cả hai bước vào thì niềm nở lên tiếng:

– Ô, chào mừng. Hai cô cậu muốn ở qua đêm hay theo giờ?

– Qua đêm.

Cô gái đáp gọn rồi đặt năm mươi xen lên bàn. Ông chủ thấy vậy thì nhận lấy ngay, vẻ mặt càng rạng rỡ hơn, bảo:

– Phòng 203 nhé. Chúc hai cô cậu vui vẻ.

Cô gái nhận lấy chìa khóa từ ông chủ, mỉm cười đáp lại rất tự nhiên. Turan nghe cả cuộc đối thoại thì nhăn mặt. Nó hiển nhiên biết ông chủ kia đang ám chỉ cái gì, mà thần Syrathr thì lại chẳng có ý định đính chính một chút nào.

“Nếu cô ta không quan tâm thì thôi vậy.” Turan nghĩ, cất một tiếng thở dài.

– Đi thôi nào, anh yêu.

Cô gái cất giọng ngọt lịm, nắm lấy tay Turan kéo đi như thể cả hai vốn vẫn thường làm mấy chuyện như vậy. Ông chủ nhà nghỉ thấy thế thì ném đi một ánh mắt hâm mộ, còn Turan thì chỉ biết ậm ừ rồi bước theo. Bản thân nó làm gì dám nói hay phản ứng gì khác trong tình huống này chứ. Lỡ lời một tiếng thì khi lên đến phòng có thần Istrant mới biết cô ta sẽ xử nó như thế nào.

Cô gái dẫn Turan vào phòng, xô nó vô trong rồi đóng sầm cửa lại, cẩn thận khóa cửa luôn. Cô ta thậm chí nâng nhẹ cánh tay của mình lên, tuôn ra một luồng khí hồng nhạt bao phủ khắp cả căn phòng. Đó hẳn là một loại phép chống theo dõi.

Turan đứng trân một chỗ nhìn cô gái làm hết mọi chuyện rồi quay mặt lại với mình. Khác với vẻ hoạt bát cùng nụ cười quyến rũ mà từ nãy giờ cô gái mang, giờ Turan lại có thể thấy được nét lo lắng hiện lên trên mặt cô ta.

– Ngươi trả lời ta. – thần Syrathr cất tiếng.

– Chuyện gì?

Turan theo phản xạ hỏi lại. Nó thoáng cảm thấy lạ khi thần Syrathr lại không vào vấn đề luôn.

– Sao ngươi vẫn còn sống?

Turan chau mày lại trước câu hỏi. Nó mất hơn mười giây cố suy nghĩ xem thần Syrathr đang tính toán gì nhưng lại không nghĩ ra được gì thỏa đáng cả. “Chẳng lẽ chuyện mình còn sống là không hợp lẽ thường…?”

– Trả lời mau. – thần Syrathr giục.

Turan không định trả lời ngay, và nó chợt nhận ra là chế lực ép buộc mình phải trả lời không xuất hiện như mấy lần trước. Turan thử cất một tiếng chửi thầm trong đầu mình và quả nhiên, không hề có sự trừng phạt nào xảy ra, kể cả trán nó cũng chẳng nhói lên chút nào.

“Thần ấn đã biến mất?” Turan thốt thầm. Nó có nghĩ thế nào không nghĩ tới việc Thần ấn có thể biến mất. Nên biết, Thần ấn một khi đã được khắc xuống thì chỉ có thể bị gỡ ra bởi chính chủ thần, hoặc bởi Thần ấn khác mạnh hơn, nhưng với cái giá không hề nhỏ.

– Ngươi thử chần chừ thêm chút nữa xem.

Giọng nói của thần Syrathr được gằn xuống đầy vẻ giận dữ. Turan có thể cảm nhận được từ ánh mắt của cô ta rằng cô ta sẽ khiến mình sống không bằng chết chỉ trong một giây nữa.

– Tôi không biết. – Turan đáp vội.

– Đừng có đùa ta!

Thần Syrathr gắt lên. Ngay sau đó là một thứ gì đó bay vụt qua bên thái dương của Turan làm nó cứng cả người. Turan không biết thứ vừa bay qua đó là gì, nhưng chỉ lệch một chút nữa thôi thì hẳn đã làm thủng sọ nó. Dù vậy, Turan vẫn không tìm ra một câu trả lời khác cho điều mà thần Syrathr đang hỏi.

– Tôi… thật sự không biết.

Turan chầm chậm lên tiếng. Sự hồi hộp cùng lo lắng dâng lên trong nó khiến giờ đến thở nó cũng không dám thở mạnh. Rất có thể chỉ một giây nữa thôi, cuộc sống của nó sẽ liền kết thúc.

Thần Syrathr quắc mắt nhìn Turan một lúc rồi chợt đưa tay lên, rung nhẹ một cái. Turan biết cô ta đang định làm gì đó, nhưng trước khi nó kịp có phản ứng gì thêm thì đã thấy chân mình bị siết chặt lại bởi những sợi dây leo rắn chắc. Những sợi dây leo rất nhanh lan dần lên cả người Turan, trói chặt nó lại rồi đập mạnh vào tường.

Cú đập bất ngờ mạnh đến nỗi làm Turan mất cảm giác hẳn mấy giây. Sau đó thì cơn đau nhức lan khắp cơ thể Turan khiến nó muốn hét lên thật to, nhưng cổ họng của nó thậm chí không thể lên tiếng được. Phổi nó như vỡ tan, lưng cứng đờ, tay chân buông thỏng, mắt mờ dần và giờ đến cả thở nó cũng chẳng làm được.

Turan cũng không biết làm thế nào mình sống sót qua cú đập kia. Khi lấy lại được ý thức rõ ràng thì nó đã thấy thần Syrathr ngồi bắt chéo chân trên một chiếc ghế được làm từ những cành lá và hoa. Cô ta lúc này đang cẩn thận búi tóc của mình lên cao, cắm lên đó mấy bông hoa đủ màu sắc.

– Đã lấy lại cảm giác rồi à…

Thần Syrathr chợt cất tiếng, vẫn loay hoay với mái tóc của mình. Dù vậy, Turan có thể cảm giác được cô ta lại định ra tay với mình, liền thốt:

– Thần Syrathr. Nghe tôi nói đã.

– Ta đang nghe.

Thần Syrathr đáp hời hợt, không có vẻ gì là định ngừng tay với Turan. Nó thấy vậy thì nói ngay luôn.

– Là Syneir. Tôi thấy những quả cầu điện của hắn đánh tan một bông hoa Sinh Khất.

Cử động của thần Syrathr dừng lại một lúc. Rồi cô ta bảo:

– Là Syneir à. Vậy ra không phải là thần Mastrua? Ta nghĩ ngươi nên nói rõ hơn.

Turan không chần chừ mà kể lại cho thần Syrathr nghe những chuyện đã xảy ra vào ngày hôm qua. Cô ta nghe xong thì ra vẻ suy nghĩ một lúc, bảo:

– Cái tên Syneir mà ngươi nghe là của Nastorl. Ngươi từng nghe đến sao?

Turan ngẫm nghĩ một lúc về Nastorl, và chẳng mất quá lâu để nó nhận ra đó là tên của một Chính thần. Nó mở tròn mắt ngạc nhiên khi phát hiện rằng kẻ đã khiến mình trải qua mọi đau khổ này lại chính là Chính thần của Sấm và Sét. Nó đáng lẽ nên nhận ra sớm hơn khi thấy những quả cầu điện xuất hiện.

– Có vẻ ngươi đã biết ông ta là ai. – thần Syrathr nói tiếp – Và thật đáng ngạc nhiên khi ngươi còn toàn mạng trở về sau khi gặp ông ta. Nếu nói đến tàn bạo thì ông ta còn đáng lo ngại hơn cả thần Mastrua.

Turan hoàn toàn không cho rằng có bất kỳ Chính thần nào lại không tàn bạo cả. Tất cả trải nghiệm của nó cho đến giờ với các Chính thần đều cực kỳ thê thảm.

– Vậy, sao ngươi vẫn còn sống sau khi Thần ấn của ta đã bị đánh tan?

Thần Syrathr lại cất lên câu hỏi cũ. Turan nghe vậy thì chau mày lại. Nó rõ ràng đã kể hết những gì mình biết về vụ Thần ấn, còn việc sống sót thì nó không tìm được lời giải thích. Nó còn chẳng biết rằng bản thân nên chết đi khi Thần ấn bị đánh tan.

– Ta không tin là thần Nastorl lại giữ cho ngươi sống, và hơn cả là giờ ngươi không mang Thần ấn của bất kỳ kẻ nào. Mà bản thân ngươi thì vẫn chưa tái sinh, không phải sao?

Turan có thể cảm nhận được cơn giận của thần Syrathr lại lần nữa nổi lên. Nhưng Turan đã không còn cách nào cản được những thứ sắp đến, và trong lúc hoảng loạn cầu sinh, nó thốt lên:

– Tôi thăng cấp rồi. Thần Syrathr, tôi thăng cấp rồi.

Thần Syrathr nhăn mày nhìn Turan, không có vẻ gì là tin lời nó vừa nói. Turan thấy vậy thì nói tiếp:

– Cô có thể kiểm tra thử mà.

Thần Syrathr không hề thay đổi cái nhìn nghi hoặc đối với Turan, nhưng vẫn nâng tay tạo ra một luồng khí hồng nhạt lan đến bao phủ cả cơ thể nó. Chốc, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt của thần Syrathr. Cô ta dù có là Chính thần thì hẳn cũng không thể đoán trước được chuyện này.

– Ngươi vậy mà thật sự thăng cấp. – thần Syrathr thốt – Chuyện vốn là bất khả thi như thế vậy mà lại xảy ra hai lần, trong khoảng thời gian ngắn và ở hai kẻ thân thiết với nhau?!

Turan trông dáng vẻ của thần Syrathr thì biết mình đã sống qua ải này. Dù vậy, nó vẫn chưa thể yên tâm được. Cô ta hẳn sẽ không thỏa mãn chỉ với thông tin như vậy.

– Đúng là càng ngày càng có nhiều chuyện kỳ dị xảy ra quanh ngươi. – thần Syrathr chợt nói – Ngươi không nghĩ là bản thân nên thành thật với chủ thần của mình một chút sao?

Turan nghe thế thì không ngần ngại nữa, lên tiếng hỏi câu hỏi đã quanh quẩn trong đầu mình cả ngày hôm nay, và cũng để tránh bị thần Syrathr lấy cớ hành hạ.

– Thưa đức thần, kẻ dưới quyền này mạo muội xin hỏi, thế giới này không phải thật, có đúng vậy không?

Khuôn mặt thần Syrathr cứng lại một lúc khi nghe thấy câu hỏi từ Turan. Cô ta rõ ràng không chuẩn bị tinh thần để nghe câu hỏi như thế, chứ đừng nói đến là trả lời. Và vì vậy, thần Syrathr đứng lên, tiến lại gần sát Turan, nhìn chằm chằm vào sâu trong mắt nó. Khoảng cách giữa hai người bây giờ ngắn đến nỗi Turan thậm chí mơ hồ nghe được tiếng tim đập dồn dập của thần Syrathr.

“Cô ta đang hồi hộp ư?” Turan chợt nghĩ.

– Vì sao ngươi lại có suy nghĩ như vậy?

Thần Syrathr cất tiếng hỏi. Hơi thở từ cô ta thổi vào mặt khiến Turan có chút mơ màng, cảm giác lâng lâng muốn trả lời ngay. Nhưng Turan biết đó là uy, vội định thần trở lại, bảo:

– Nếu người muốn biết thì nên đối xử với tôi đàng hoàng một chút. Chính tôi đang rất tôn trọng người.

Thần Syrathr nghe vậy đầu tiên thì mỉm cười, kế đó thì bật cười khúc khích vẻ thích thú lắm.

– Được. Ta nghe người lần này.

Thần Syrathr nói rồi bước lùi lại, phẩy nhẹ cánh tay. Ngay sau đó thì những sợi dây leo đang siết chặt khắp người Turan liền biến thành những đốm sáng ti li mà tan đi mất.

Turan được giải thoát thì khuỵu người xuống vì đôi chân không đủ sức để nâng cả cơ thể nó. Thần Syrathr thấy vậy liền vung tay phủ lên Turan một lớp khí màu hồng nhạt khiến nó nhanh chóng cảm thấy khỏe khoắn lên.

– Tạ ơn đức thần.

Turan vội nói rồi đứng thẳng dậy. Thần Syrathr đã ngồi lại lên ghế, đợi chờ câu trả lời của nó. Turan thấy thế thì cũng không kéo dài thời gian làm gì nữa. Bản thân nó bây giờ cũng đang cần sự giúp đỡ từ thần Syrathr, để trốn khỏi bàn tay của các Chính thần khác và hơn cả là người đàn ông với những bánh răng kia.

– Đêm hôm qua, tôi đã có một giấc mơ. – Turan cất tiếng.

Thần Syrathr hơi chau mày lại. Cô ta rõ ràng không có ý định nghe Turan kể về giấc mơ của mình. Một giấc mơ không thể khiến một người lại đi nghi ngờ về thế giới mình đang sống cả, đó là chuyện lố bịch. Dù vậy, thần Syrathr vẫn không hề lên tiếng thắc mắc gì, tiếp tục lắng tai nghe.

– Trong giấc mơ đó, tôi thấy một người đàn ông với dây nhợ nối vào mình, cùng với những chiếc bánh răng lớn nhỏ đang vận chuyển phía sau ông ta.

Turan nói tiếp, chú ý quan sát biểu trên khuôn mặt của thần Syrathr. Nó muốn xem cô ta có nhận biết gì người đàn ông đó hay không. Nếu không may mắn, thần Syrathr lại là cùng một phe với ông ta thì khốn.

– Giấc mơ đó lại làm ngươi nghĩ rằng thế giới này là giả? – thần Syrathr cất tiếng hỏi khi thấy Turan đã ngừng lại – Hay ngươi muốn dò hỏi ta về người đàn ông kia?

Turan đã không quá trông mong rằng mình có thể qua mặt được thần Syrathr và quả thật cô ta nhận ra ngay ý đồ của nó. Dù sao thì nó cũng không định cứ giấu diếm suốt. Nếu quả thật thần Syrathr và người đàn ông kia đều muốn nó chết thì hẳn nó không thể sống được rồi, có cố thế nào cũng vậy mà thôi.

– Ta đoán là cả hai đều đúng nhỉ.

Thần Syrathr thấy Turan im lặng thì nói tiếp, cười nhếch mép vẻ xem thường. Turan chịu phép, không định lên tiếng phủ nhận hay đính chính gì cả. Nếu giờ nó cố cãi thì cô ta dám sẽ tẩn nó thêm một trận nữa.

– Mô tả của ngươi làm ta nghĩ tới một người. Nhưng ta không thể cho ngươi biết về người đó được.

Tim của Turan như trật một nhịp vì hoảng hốt. Ý nghĩ rằng thần Syrathr có quen biết người đàn ông kia làm nó không khỏi lo lắng, vội hỏi:

– Tại sao?

– Vì ngươi bây giờ quá yếu. Không xứng đáng biết tới ông ta.

Câu trả lời của thần Syrathr không phải là điều mà Turan mong muốn. Bảo rằng nó yếu hay không xứng đáng không hề giúp gì cho nó trong việc trốn khỏi bị truy lùng cả. Nuốt khan một ngụm, Turan lại hỏi:

– Làm thế nào thì tôi mới có quyền biết ông ta?

– Tất nhiên là mạnh lên. Mạnh đến mức ngươi có thể tự mình rời khỏi thế giới này.

Turan nhăn mày. Nó hoàn toàn không hình dung được mức độ mạnh mà thần Syrathr đáng nói đến là như thế nào, nhưng chắc chắn là cô ta vừa nhắc đến việc rời khỏi thế giới này, cũng tức là gián tiếp xác nhận câu hỏi ban đầu của nó.

Trông thấy vẻ mặt của Turan, thần Syrathr biết là nó có điều thắc mắc. Cô ta cũng không định giấu thêm nữa khi nó đã biết về người đàn ông kia, dù không rõ là bằng cách nào.

– Turan. – thần Syrathr nghiêm giọng – Những điều ta sắp nói cho ngươi chính là bí mật quan trọng của thế giới này. Ngươi sau khi nghe thì chỉ được phép giữ cho riêng mình. Ngươi không biết sự hỗn loạn của một thế giới có thể đáng sợ tới mức nào đâu.

Turan nghe được rõ ràng tính nghiêm trọng của vấn đề, gật nhẹ đầu xác nhận. Bản thân nó vốn cũng không định tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai. Nó không phải là kẻ ngốc mà chơi đùa với tính mạng của chính mình.

Thần Syrathr trông phản ứng có phần hời hợt của Turan thì không tin tưởng lắm. Turan thấy ánh mắt nghi ngờ đó của cô ta thì vội lên tiếng dõng dạc:

– Tôi hiểu, thưa đức thần!

– Được rồi. – thần Syrathr đáp – Ta cũng không tin ngươi có thể ngu ngốc đến mức đó. Dù gì thì bản thân ngươi cũng đã đặt một chân vào địa ngục rồi.

Turan không hiểu lắm ý của thần Syrathr nhưng vẫn tiếp tục lắng nghe.

– Turan. Thế giới này không phải là giả, nhưng cũng không hẳn là thật. Nó được tạo ra từ sức mạnh của các Chính thần. Là một thế giới nhỏ.

– Tức là… các Chính thần có thể sáng tạo thế giới? – Turan thắc mắc.

– Đúng vậy. – thần Syrathr xác nhận – Ngươi còn nhớ cánh đồng hoa của ta chứ?

Turan hiển nhiên nhớ. Đó là một cánh đồng bạt ngàn những hoa trải dài như tới vô tận. Và nếu theo lời thần Syrathr thì ý của cô ta hẳn là cánh đồng hoa kia cũng là một thế giới, và là do cô ta tạo ra. Như xác nhận cho suy nghĩ của Turan, thần Syrathr nói tiếp:

– Đó là thế giới mà ta tạo ra, do ta làm chủ và kiểm soát. Đó cũng chính là lực lượng hiện tại của ta, gọi là Giới.

– Giới? Như thế nào là Giới?

Thần Syrathr nghe được câu hỏi của Turan thì cười khẩy nhẹ một tiếng, bảo:

– Ngươi chưa cần biết. Muốn biết cũng không biết được.

– Tại vì tôi không đủ mạnh?

– Phải. – thần Syrathr xác nhận ngay – Trên thế giới này, dù là thế giới nhỏ hay thế giới chủ đạo, mạnh mẽ là tiền đề để có được mọi thứ. Muốn làm gì thì ngươi đầu tiên cần phải mạnh.

Turan không phủ định điều thần Syrathr vừa nói. Thế nhưng bản thân nó có cố cũng không thể chấp nhận được rằng mình không thể biết được một điều gì đó chỉ vì yếu đuối. Bản năng đang thúc đẩy chính nó phải tìm hiểu mọi điều mình tò mò hay thắc mắc.

– Người từng nói rằng tôi cần mạnh đủ để tự mình khỏi thế giới này. – Turan cất tiếng – Điều đó có nghĩa là gì?

Thần Syrathr không trả lời Turan ngay mà ra vẻ đăm chiêu lắm. Hồi lâu, cô ta bảo:

– Ngươi biết như thế nào gọi là Thần ư?

Turan không hiểu câu hỏi của thần Syrathr. Càng không hiểu câu hỏi đó thì có liên quan gì tới điều nó đang thắc mắc. Và trước khi Turan có thể đáp lời, thần Syrathr đã nói tiếp:

– Ngươi không biết. Vì nếu biết thì ngươi đã không hỏi ta những câu hỏi kia. Thần không phải là những kẻ mang Thần cấp suốt ngày chạy theo những chuyến du hành cỏn con. Du hành đối với một vị thần là cả một đời. Là đi đến đỉnh phong.

Thần Syrathr trông như đang nói về điều gì đó cao thâm và quan trọng lắm. Thế nhưng Turan không nắm được phần nhiều ý của cô ta. Điều nó có thể biết bây giờ chỉ là nó cần trở nên mạnh hơn.

Dường như sực nhận ra chính mình vừa phiêu diêu một lúc, thần Syrathr vội chỉnh lại dáng vẻ của mình, bảo:

– Nói xa không bằng nói gần, chỉ cần ngươi vượt qua được giới hạn Thần cấp 45, ngươi sẽ có thể tự mình đột phá khỏi thế giới nhỏ này mà tiến tới tầng thứ cao hơn.

Turan không khỏi ngạc nhiên khi nghe thấy mục tiêu mà thần Syrathr vừa gián tiếp đặt ra cho nó. Thần cấp 45, đây không phải là chuyện đơn giản, hay bảo rằng đó là ảo tưởng cũng không hề nói quá.

Turan biết rằng những người mạnh nhất vương quốc Enria này cũng chỉ mới đạt tới Thần cấp trong khoảng ba mươi đến ba mươi lăm mà thôi, và họ đều là những người sở hữu sức mạnh vượt trội từ trước cả Đại Thánh Thế. Nếu Turan muốn đạt tới Thần cấp 45 thì có khi nó phải mất cả đời, thậm chí khả năng đó cũng cực kỳ thấp, đến mức muốn tưởng tượng cũng không tưởng tượng ra được.

– Lo ngại, sợ hãi, hoảng hốt. Ngươi cứ giữ tâm thế đó thì mãi mãi không thể làm nên trò trống gì.

Là tiếng của thần Syrathr. Cô ta lúc này đang cầm lấy một bông hoa với từng cánh hoa có màu khác nhau, và dường như chúng lại đang đổi màu từ từ.

Một ý nghĩ táo bạo xuất hiện trong đầu Turan. Không kiềm được sự tò mò, nó hỏi:

– Thần Syrathr, người cũng có Thần cấp đúng không? Là bao nhiêu?

Thần Syrathr ngừng lại một lúc rồi bật cười trước câu hỏi của Turan. Tiếng cười bất chợt làm Turan hoảng hốt, lo rằng mình đã nói gì đó không đúng đắn.

– Phận con dân thì không nên đặt câu hỏi như thế với một Chính thần. Điều đó là cấm kỵ, ngươi hẳn cũng tự biết đi. Đã thế, ta cũng không nên giấu giếm làm gì.

Turan cảm giác được chút gì đó không ổn lắm trong câu nói của thần Syrathr. Và khi Turan vừa mới nhận ra được thần Syrathr sắp làm gì đó thì cô ta đã lên tiếng nói tiếp:

– Là 140.

Ngay sau đó thì cảnh tượng xung quanh Turan đột ngột nhòe đi, không còn thấy rõ được nữa, chỉ có riêng thần Syrathr cùng với chiếc ghế của mình là hiện rõ. Cô ta ngồi đó, chăm chú nhìn Turan với vẻ mặt thích thú.

Turan biết lúc này mình đang gặp nguy hiểm cực kỳ, dù rằng không biết rõ điều nguy hiểm đó là gì. Chốc, nó thấy cả cơ thể mình nhẹ tênh, như thể trọng lực đột nhiên biến mất.

Một cánh hoa hiện dần lên trước mặt Turan, sau đó là cánh thứ hai, thứ ba và cuối cùng là cả bông hoa màu tím. Bông hoa vừa hiện lên một lúc thì bất chợt hóa lớn, đồng thời nở bung, để lộ ra những cái răng nhọn hoắc rồi lao đến Turan.

Turan hoàn toàn không kịp phản ứng, bị bông hoa nuốt trọn một ngụm. Nó tưởng rằng mình đã bị cắn xé hoặc đè ép tới chết nhưng không, bông hoa không còn nữa và cảnh tượng xung quanh nó cũng đã thay đổi.

Giờ thì Turan thấy mình đang lơ lửng trên một bầu trời trong xanh. Nó đưa mắt trông một chút thì phát ở rất xa phía dưới mình chính là cánh đồng hoa. Một giây ngay đó, cả cơ thể Turan cảm nhận lại được trọng lực, và nó bắt rơi thẳng xuống. Độ cao này chí ít cũng hai đến ba nghìn mét, chạm đất chỉ có duy nhất một kết quả là tan xương nát thịt.

Vận tốc rơi của Turan càng ngày càng tăng cao khiến cho việc thở đối với nó bây giờ cũng cực kỳ khó khăn. Dù vậy, tâm trí Turan lúc này chỉ đang cố tìm cách cứu lấy chính mình mà thôi. Nó thật không hiểu vì sao thần Syrathr lại làm vậy với mình, cũng không muốn hiểu.

Độ cao nhanh chóng bị hạ thấp. Một nghìn mét, tám trăm mét, sáu trăm mét, chẳng mấy chốc thì Turan đã có thể thấy mặt đất đập thẳng vào mặt mình.

Nhưng không có sự va chạm nào xảy ra cả. Turan giật bắn người khi tưởng rằng mình đã đi đời nhà ma, và rồi thấy lại khung cảnh căn phòng quanh mình. Thần Syrathr đang ngồi ở trước mặt nó, mỉm cười thích thú.

Turan không biết nên phản ứng gì vào lúc này. Nó vừa suýt chết, nó có thể nói hay làm gì được đây.

– Chuyện là vậy. – thần Syrathr cất tiếng – Cho tới khi ngươi có thể đột phá thế giới này, đừng bao giờ hỏi những câu như thế nữa.

Turan nghe vậy thì như một phản xạ, đáp ngay:

– Tôi- tôi hiểu rồi.

– Không. Ngươi chưa hiểu.

Thần Syrathr mỉm cười nham hiểm, nháy mắt một cái với Turan. Ngay sau đó, nó lại lần nữa thấy khung cảnh quanh mình nhòe đi.

Sáng. Turan uể oải thức dậy trên một chiếc giường xa lạ.

Đầu thì đau nhức, cả người mệt mỏi và tâm trạng thì chán chường một cách khó hiểu. Turan cố nhớ lại hôm qua đã xảy ra chuyện gì, cũng như rằng mình đang ở đâu nhưng không hiểu sao bản thân lại có cảm giác không nên nhớ lại thì tốt hơn. Dù vậy, nó có thể xác định được là thần Syrathr đêm qua đã ở đây, và cô ta đã nghe nó trải lòng theo một cách nào đó.

Ít nhất thì bây giờ, tạm thời Turan không cần phải lo nghĩ về việc bị người đàn ông với những bánh răng tìm thấy nữa. Thần Syrathr đã đảm bảo rằng cho đến khi nó rời khỏi thế giới nhỏ này, người đàn ông kia có muốn tra cũng tra không ra được.

Turan cũng biết là bản thân không thể làm được gì nhiều trong chuyện này. Dù gì thì giờ nó chỉ là một kẻ yếu đuối mới đạt được Thần cấp 1 mà thôi. Muốn có được nhiều lựa chọn hơn và làm chủ cuộc sống của mình thì nó phải trở nên. Vì vậy, mục tiêu hiện tại là phải đạt được Thần cấp 45 như lời của thần Syrathr.

Turan vẫn chưa có kế hoạch cụ thể nào cho việc đạt được điều trông như bất khả thi đó. Nếu ai đó khác mà nghe nó nói về mục tiêu của mình thì hẳn sẽ trở thành trò cười cho tất cả. Nó đoán là trước mắt, nó cần nhắm tới Thần cấp 5, cũng chính là giới hạn Thần cấp đầu tiên mà một du hành giả bình thường cần vượt qua.

Mỗi khi thăng Thần cấp năm lần, ở các mốc 5, 10, 15,… và cứ tiếp như thế, một du hành giả sẽ nhận được một nhiệm vụ tấn thăng. Tùy theo từng người mà nhiệm vụ này sẽ thay đổi, và độ khó của chúng cũng không cố định. Nếu may mắn, một người chỉ cần tiêu diệt một trăm đến hai trăm con quái đồng cấp là được. Nhưng nếu là ngược lại, con số đó có thể lên đến hàng nghìn, hàng vạn hoặc thậm chí là phải tiêu diệt những con quái vượt cấp hay càn quét những phó bản khó một mình.

Mặt khác, nhiệm vụ tấn thăng cũng có muôn hình vạn trạng, diệt quái hay càn quét phó bản không phải là hai loại nhiệm vụ duy nhất, nhưng là phổ biến nhất. Đối với các chức nghiệp hoặc phương pháp nâng Thần cấp không thông qua du hành, như nấu rượu của bà Lylat hay rèn đúc của ông Reinar, thì nhiệm vụ tấn thăng lại thường là nấu ra một loại rượu ngon đòi hỏi kỹ năng cao hay rèn ra một món vũ khí phẩm chất tốt.

Nhưng nhìn chung thì các nhiệm vụ tấn thăng đều có liên quan mật thiết với kỹ năng chủ đạo của du hành giả. Chính vì vậy mà Turan cũng rất tò mò về nhiệm vụ tấn thăng của mình. Dù gì thì kỹ năng chủ đạo của nó không thiên về chiến đấu mà là chức năng. “Có khi lại cần mình đọc một trăm cuốn sách chăng?”

Turan xốc lại tinh thần, đứng dậy tập mấy bài thể dục khởi động nhẹ rồi tắm rửa. Xong xuôi thì nó xuống tầng trệt trả phòng. Ông chủ nhà nghỉ trông thấy Turan thì lại ném đi ánh mắt hâm mộ cùng ghen tỵ.

Turan mặc. Nó chẳng thèm quan tâm chuyện này nữa. Dù nhìn theo góc độ nào thì mọi chuyện đã xảy ra đối với nó chỉ toàn là nước mắt và thương đau mà thôi. Nó cũng không phải một kẻ khổ dâm, càng không muốn trở thành như thế.

Chiều nay, tổ đội ba người của Turan sẽ khởi hành tiến đến thành Kyrult. Đoạn đường đi sẽ không thể tránh được đánh nhau với lũ quái nên Turan sẽ cần chuẩn bị không ít.

Vốn dĩ Turan định sáng nay sẽ cùng Darmil đến khu phố Heimoar để mua nhu yếu phẩm và trang bị cần thiết nhưng có vẻ bây giờ trở về tìm cậu thì không thích hợp lắm. Nó đoán là chính mình phải mua luôn cho phần của cậu ta rồi.

Khu phố Heimoar lúc tám giờ sáng có phần đông đúc. Các du hành giả giờ tấp nập tới lui tìm mua cho mình những vật phẩm mong muốn phục vụ chuyến du hành sắp tới.

Có mấy tiếng mời chào Turan ghé xem hàng nhưng nó chẳng quan tâm. Việc đầu tiên nó cần làm khi đến đây là lấy hàng đã đặt từ Yeatra, dù rằng nó không trông mong lắm là những món hàng đó có thể dùng tới được.

Turan mở cánh cửa có để biển “Đóng cửa”, bước vào trong. Tiếng chuông nhỏ quen thuộc vang lên và ngay sau đó là giọng nói mừng rơn:

– Turan. Cậu đến rồi!

Là Yeatra, không thể là ai khác. Turan bước tới quầy, đặt lên bàn một tờ giấy được dằn lên bằng một túi tiền nhỏ. Yeatra thấy vậy thì chộp lấy ngay, cũng chẳng thèm trông xem trên tờ giấy ghi cái gì.

– Tớ còn tưởng cậu quên tớ mất rồi chứ.

Yeatra nói, cười hì hì. Turan chỉ nhếch mép vẻ không xem trọng rồi bảo:

– Trễ một hai ngày thì cũng không thay đổi gì. Đơn hàng tôi yêu cầu đâu?

– Ngay đây!

Yeatra đáp rồi lấy từ dưới bàn ra một chiếc hộp gỗ như lần trước. Turan nhận lấy, mở ra rồi không do dự mà dùng kỹ năng ‘Thông hiểu’ của mình lên từng tấm bùa.

Một lượng thông tin lớn đổ dồn vào đầu Turan. Nó đã quen dần với chuyện này, cơ thể dù có khó chịu nhưng không còn phản ứng như trước nữa. Ít nhất thì đã có thể giấu để kẻ khác không biết nó đang làm gì. Mặt khác thì tốc độ sắp xếp những thông tin lộn xộn kia cũng đã được cải thiện đáng kể.

Sau không ít lần thử nghiệm, Turan có phát hiện rằng không hẳn các thông tin kia là vô nghĩa mà dường như là do nó không có khả năng đọc hiểu được. Nó bạo dạn đoán rằng mình phải mạnh lên, và nâng cao cấp độ của kỹ năng ‘Thông hiểu’ thì mới có cơ hội hiểu được chúng.

“Bùa ‘Thổi lửa’.

Lớp: Bùa chú.

Loại: Kích hoạt.

Cấp: 1.

Phẩm chất: Kém.

Độ hiếm: Thông thường.

Độ bền: Còn lại 99%.

Mô tả: Tấm bùa được chế tác bởi Yeatra Meiya, chứa đựng phép ‘Thổi lửa’.

Chi tiết:

+ Sử dụng sẽ kích hoạt kỹ năng ‘Thổi lửa’.”

“Phép: Thổi lửa.

Loại: Kích hoạt.

Phẩm chất: Kém.

Độ hiếm: Thông thường.

Cấp: 1.

Mô tả: Thổi bùng ra một ngọn lửa về phía trước.

Chi tiết:

+ Lửa duy trì gây đến 8 612 sát thương lửa.

+ Lửa thổi xa đến 5 mét.

Thông tin thêm: Phép lửa cơ bản và là nền tảng của các loại phép thuật lửa.”

Phẩm chất ‘Kém’, Turan đã không nghĩ rằng bùa do Yeatra tạo ra lại có chất lượng tệ đến vậy. Một tấm bùa như ‘Thổi lửa’ thường có phẩm chất là ‘Thường’ để có thể hoạt động ổn định, và nếu bị đánh giá là ‘Kém’ thì cũng có nghĩa là tấm bùa này lúc hoạt động có thể giở chứng, thậm chí không thể kích hoạt. Đó cũng là lý do chính mà người sử dụng bùa không bao giờ dám tin dùng một tấm bùa có phẩm chất ‘Kém’.

Turan xem tiếp các tấm bùa còn lại nhưng trong tất cả chúng đều không có một tấm bùa nào đạt phẩm chất ‘Thường’ cả. Turan có chút thất vọng. Nó đã khá mong chờ rằng đợt hàng này của Yeatra có thể dùng được một hoặc hai tấm, nhưng xem ra nó đã đánh giá cao khả năng của một Nihr rồi.

Thất vọng là vậy nhưng Turan không hề đánh mất niềm tin vào Yeatra. Cho đến giờ, Turan vẫn luôn có cảm giác rằng Yeatra là một phần không thể thiếu cho cuộc đời du hành giả của mình. Nó không rõ ràng lắm lý do vì sao nhưng lại chắc chắn mình sẽ hối hận nếu bỏ qua cô ta, sau cùng thì quyết định dùng thời hạn ba mươi ngày để định đoạt sự mâu thuẫn giữa lý trí và cảm giác của mình.

– Sao? Thế nào?

Yeatra cất tiếng hỏi, đưa ánh mắt vẻ chờ mong nhìn Turan. Turan trông dáng vẻ đó của cô ta thì hơi chạnh lòng. Lần trước cô ta đã bị Tiffia phũ phàng một trận, giờ mà bị nó phán cả đống bùa đều vô dụng thì chắc sẽ khóc rần một trận mất.

– Ờm… Nói thế nào nhỉ… Không tệ.

Sự lưỡng lự trong lời nói của Turan vậy mà không khiến Yeatra nghi ngờ chút nào. Đôi mắt cô ta sáng lên, thể hiện rõ sự mừng rỡ. Rồi cô ta thốt:

– Thật- thật ư, Turan! Tớ qua cửa lần này rồi hả? Một phần, một nửa hay… tất cả?!

Sự ngây thơ dễ tin người của Yeatra làm Turan thấy mình thật tội lỗi. Nó vậy mà đi lừa dối một cô gái không hiểu sự đời như thế này. Nhưng nó còn có cách nào khác đâu.

– Một nửa. Số còn lại tôi cũng sẽ giữ lấy.

– Tuyệt! Tùy cậu xử lý chúng! Cuối cùng thì tớ cũng có thể trở thành một người vẽ bùa rồi!

Yeatra vẻ hân hoan nói liên tục. Cô ta sau đó còn lôi ra thêm một đống bùa bị vẽ hỏng cho Turan xem thử có tấm bùa nào tốt mà lỡ bị vứt nhầm không. Lần này thì Turan đành phải phán chúng vô dụng. Dù gì thì bản thân cô ta cũng đã tự xác định được chuyện đó rồi.

– Không sao cả. – Yeatra cười nói – Lần này đã rất tiến bộ rồi. Hừm. Mình đúng là thiên tài mà. Ha ha ha.

Tiếng cười giòn của Yeatra làm Turan như chết trong lòng một ít. “Cô lại vui đến vậy sao Yeatra…”

– Yeatra này.

Turan lên tiếng gọi. Nó nghĩ cũng đã đến lúc làm việc chính của lần đến thăm này.

– Gì cơ? Cậu có yêu cầu đặc biệt gì à?

Yeatra hào hứng đáp lại, miệng cười toe toét, vui như mở hội. Turan có chút chần chừ, nhưng vẫn đáp:

– Không hẳn là đặc biệt, nhưng đúng là một yêu cầu.

– Cậu cứ nói đi. Còn ngại cái gì nữa chứ!

Turan không ngại. Nó chỉ bị cảm giác tội lỗi đè nặng lấy mà thôi. Nó tự nhiên cảm thấy việc mình xem rồi đánh giá mấy tấm bùa như một trò đùa ác ý vậy. Nó tự hứa sau này sẽ không làm mấy trò như thế này với Yeatra nữa.

– Cô đứng yên ở đấy một lúc. Dù tôi có phản ứng gì thì cũng không được động đậy.

– Yêu cầu gì mà kì quặc!?

Yeatra chau mày lại nhìn Turan. Thế nhưng chỉ chốc, cô ta lại bảo:

– Được. Chỉ thế thôi chứ gì.

Rồi Yeatra vênh cái mặt lên như thể mình đang làm gì đó đáng tự hào lắm. Turan chẳng quan tâm. Giờ là lúc nó thực hiện điều mà mình đã băn khoăn rất lâu mà không có cơ hội: dùng ‘Thông hiểu’ tra thuộc tính và kỹ năng của người khác, cụ thể hơn là của một Nihr.

Một Nihr không thể dùng thiết bị tra thuộc tính ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn, nên không thể biết được nhiệm vụ tấn thăng lên Thần cấp 1, từ đó mà không thể thăng cấp. Turan đã bị ý nghĩ này quanh quẩn ám trong đầu mình từ rất lâu rồi mà không có cơ hội giải đáp, vì trước đây không hề có cách nào để giải đáp, và vốn cũng chẳng có một Nihr nào thăng cấp được cả.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác. Chuyện Nihr thăng lên Thần cấp 1 không còn là chuyện lạ đối với Turan nữa khi đã có tới hai Nihr làm được chuyện này, mà một trong số đó là chính nó, trong khi kẻ còn lại ở cùng tổ đội với nó nữa. Cùng với kỹ năng ‘Thông hiểu’, Turan đã có đủ điều kiện để giải đáp thắc mắc của mình rồi.

Mục tiêu đầu tiên mà Turan lựa chọn là Yeatra. Cô ta hiện đang là người luyện chế bùa riêng cho nó, không có nhiều giao tiếp với người khác và hơn cả là trí thông minh của cô ta không được cao. Turan có thể thi triển ‘Thông hiểu’ lên cô ta mà chẳng bị nghi ngờ một chút nào.

Ngược lại thì Tiffia dù trong tổ đội lại không thể khiến cho Turan tin tưởng được. Cô ta luôn cố ẩn giấu điều gì đó và sự tinh ranh của cô ta sẽ phát hiện ra hành động của nó ngay lập tức. Cho tới khi Tiffia chịu nói rõ lý do cô ta tham vào tổ đội, Turan sẽ không bao giờ có thể tiết lộ một mống bí mật nào cho cô ta.

Kỹ năng ‘Thông hiểu’ của Turan được kích hoạt trực tiếp lên Yeatra. Một lượng thông tin khổng lồ tuôn vào trong tâm trí của Turan khiến đầu nó đau nhói cùng một cơn buồn nôn xốc lên tới tận họng. Turan dù đã quen với những tác động này lên cơ thể mình nhưng lượng thông tin từ việc tra thuộc tính thật sự vẫn có hơi quá sức đối với nó.

Yeatra trông thấy biểu hiện kỳ lạ của Turan thì dù ngốc cũng thắc mắc mà lên tiếng hoảng hốt:

– Turan? Cậu làm sao thế? Tự nhiên nhìn chằm chằm tớ rồi nhăn mặt… Nhan sắc của tớ bị cậu ghét bỏ đến thế hả!?

Turan bị lời của Yeatra chọc cười nhưng vì lượng thông tin hỗn loạn còn đang giày vò mình chỉ có thể đưa tay lên ra hiệu mình ổn.

Hồi lâu, đống thông tin cũng được Turan xử lý xong.

“Họ và tên: Yeatra Meiya.

Tuổi: 18.

Thần cấp: 0.

Tiến trình: 100 (100%).

Yêu cầu tiến trình: Chế tạo thành công một vật phẩm lớp ‘Bùa chú’, phẩm chất ‘Anh hùng’ và sử dụng nó trong một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’. Phó bản sau đó phải được càn quét thành công.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 10 bậc.

+ Thể lực: 13 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 9 bậc.

+ Khéo léo: 22 bậc.

+ Trí tuệ: 8 bậc.

+ Minh mẫn: 18 bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 12 bậc.

+ Phản xạ: 7 bậc.

+ Cảm giác: 10 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 93 244 bậc.

+ Nguyên khí: 913 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 0 bậc.”

Sự kinh ngạc dâng lên trong lòng Turan trong khi nó cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Nó biết là bản thân mình đã dự đoán trước kết quả này nhưng thực tế hiện lên trong tâm trí vẫn khiến nó khó mà yên lòng được.

Turan thật sự có thể tra được nhiệm vụ tấn thăng của một Nihr.

Turan hiểu rõ khả năng này của mình có thể mang lại sự thay đổi lớn đến mức nào, thậm chí có thể xem là kinh thiên động địa. Dù rằng một Nihr yếu đuối đạt được Thần cấp 1 thì vẫn còn yếu đuối, nhưng đó là một bước ngoặt. Nếu tất cả những Nihr trên thế gian này đều thăng cấp thành công thì cũng đồng nghĩa với việc Nihr không còn tồn tại nữa. Giai cấp tầng dưới đáy này có thể vùng dậy. Đây chính là cách mạng.

Nhưng Turan tất nhiên không nghĩ rằng cái “cách mạng” mà mình đang trông tới có thể dễ dàng thực hiện chỉ với khả năng của bản thân. Nhiệm vụ tấn thăng thì đã có thể thấy được, nhưng độ khó của nó quả thực khiến bất kỳ ai cũng nản lòng.

Một Nihr có thể chế tạo ra một tấm bùa đủ tốt sử dụng được đã là chuyện hi hữu, chế tạo ra được một tấm bùa phẩm chất ‘Anh hùng’ lại chỉ có thể xem là ảo tưởng. Mà không chỉ dừng lại ở đó, nhiệm vụ tấn thăng này lại yêu cầu Yeatra phải sử dụng và càn quét thành công một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’.

Phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ không phải là loại tầng thứ mà muốn tham gia là có thể tham gia chứ đừng nghĩ đến chuyện càn quét có thành công hay không. Một phó bản như thế sẽ luôn bị các quân đoàn và quốc gia tranh đoạt lấy, và việc để cho một Nihr tham gia vào không khác gì một sự xúc phạm đối với họ.

“Chẳng trách tận bây giờ mà vẫn không có một Nihr nào tấn thăng thành công.’ Turan nói thầm. Quả thật không ai lại đoán rằng một Nihr phải trải qua tất cả chuyện như vậy để có thể thăng cấp chứ đừng nói chi là phải tuân theo không được sai lệch chút nào. Giờ nghĩ lại, Turan thấy việc mình và Darmil có thể thăng cấp được quả là sự trùng hợp không thể tin được.

Turan vẫn không rõ rằng nhiệm vụ tấn thăng của mình và Darmil là gì nhưng có thể thấy là không hề dễ dàng. Darmil đã điên cuồng chống lại và chiến thắng một kẻ thù vượt đến năm cấp độ mà ngay cả chuyện gây chút sát thương đã là cực kỳ khó khăn. Turan không giống vậy mà lại chịu sự hành hạ giữa Thần ấn của thần Syrathr và ba quả cầu điện của thần Nastorl mà còn sống sót, cùng với sự xuất hiện của viên đá màu xanh lam áp chế lấy cả hai.

“Thật sự là trùng hợp ư…?” Turan chợt nghĩ. Nó đến giờ vẫn có chút không tin là chuyện tốt như vậy lại xảy ra ở hai người có quan hệ gần gũi với nhau, giống như lời mà thần Syrathr đã nói. Cả một Chính thần còn phải kinh ngạc thì huống hồ gì một kẻ chỉ mới thăng lên Thần cấp 1 như Turan.

Sau một hồi nghĩ ngợi dông dài, Turan lấy lại bình tĩnh, nhìn chăm chăm Yeatra. Cô nàng vẫn đang giữ vẻ mặt vênh váo của mình, hoàn toàn không biết phát hiện động trời của Turan. Turan cho là như vậy cũng tốt, mỉm cười bảo:

– Yeatra. Cô có muốn thăng cấp không?

– Hả? Thăng cấp gì cơ?

Yeatra không có vẻ là biết Turan đang nói về cái gì, vẻ mặt ngờ nghệch.

– Chính là thăng cấp. Không còn là Nihr nữa.

Turan đáp ngắn gọn. Nó biết như vậy đã đủ để Yeatra hiểu rồi. Dù gì thì sự khù khờ cũng có giới hạn nhất định.

– Ha ha ha! Cậu cứ đùa. Ha ha!

Tiếng cười đùa của Yeatra làm Turan không khỏi nhăn mặt bực tức. Nhưng Turan không định nổi giận. Nó không có tâm trạng cùng thời gian hay cả là lý lẽ cho chuyện đó.

– Tôi không đùa. – Turan gằn giọng bảo – Cậu chỉ cần trả lời muốn hay không.

Yeatra chau mày một lúc, hời hợt đáp:

– Muốn. Tất nhiên muốn. Cậu định hô biến tớ thành Thần cấp 1 hay gì?

– Thế thì từ bây giờ, cố mà chế tạo được một tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ nhé. Mục tiêu hiện tại của cô đấy.

– Hả? Gì cơ?

Yeatra mở tròn mắt, không tin được là vừa nghe người bạn của mình yêu cầu một Nihr như cô ta chế tạo một tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’. Cô ta còn chưa chế tạo ra được một tấm bùa phẩm chất ‘Ưu’ bao giờ. Chỉ việc chế tạo ra những tấm bùa có thể sử dụng được đối với Yeatra đã là rất thành công rồi.

– Sao? Không làm được à?

Turan nói thách. Nó biết là bây giờ, cách duy nhất để khiến Yeatra chịu cố gắng là thách thức, khích tướng cô ta. Một tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ lúc này là phù hợp nhất. Nếu mà nó nhảy thẳng đến việc chế tạo một tấm bùa phẩm chất ‘Anh hùng’ thì cô ta sẽ ngay lập tức xem đây là trò đùa và chẳng thèm nghe thêm gì nữa.

Yeatra nhăn mặt, phồng má lên tức tối. Cô ta hẳn cũng biết Turan đang khiêu khích mình, nhưng thật không chịu được cảm giác bị xem thường này. Dù gì thì chế tạo một tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ hay là ‘Anh hùng’ cũng không khiến cô ta chịu thiệt. Giờ cô ta đang là người luyện chế bùa riêng cho Turan, nó bảo sao thì nghe vậy thôi.

– Có gì không được! – Yeatra lên giọng – Cùng lắm thì phí phạm đống tài nguyên của cậu mà thôi. Hừm.

Turan cười nhếch mép. Thuyết phục hay dụ dỗ Yeatra luôn là dễ dàng như vậy. Cũng vì thế mà nó luôn phải giúp cô ta tránh xa những tên du hành giả xấu tính, thích lừa lọc Nihr. Sống trong thế giới này, tính cách cùng trí óc của Yeatra thật sự khiến cô ta chịu thiệt không ít.

– Thế thì bỏ hết tất cả những tấm bùa khác đi. – Turan cất tiếng – Chỉ cần tập trung vào chế tạo tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ mà thôi. Năm ngày nữa tôi sẽ kiểm tra.

– Gượm đã. Rốt cuộc thì cậu muốn làm tấm bùa nào cơ?

Turan chưa hề chuẩn bị cho câu hỏi này. Việc Yeatra cần chế tạo một tấm bùa phẩm chất ‘Anh hùng’ để thăng cấp thì nó cũng chỉ mới biết mà thôi. Kiến thức về bùa chú của nó hạn hẹp vô cùng, chỉ xoay quanh mấy tấm bùa thông thường và phẩm chất cũng chẳng vượt quá ‘Ưu’. Tiffia có lẽ biết một số tấm bùa như thế, nhưng Turan lại không muốn để lộ bất kỳ phần nhỏ nào của chuyện này cho cô ta.

– Cô có ý tưởng gì không? – Turan hỏi.

Yeatra nghe vậy thì nhăn mày thắc mắc. Cô ta không hề nghĩ rằng người chủ đang yêu cầu cô làm bùa lại không biết mình muốn làm bùa gì.

– Cậu không phải đang đùa với tớ đấy chứ?!

– Không hề. – Turan đáp ngay – Tôi nghĩ là một người luyện chế bùa tài giỏi như cô hẳn cũng có trong đầu mình vài tấm bùa cấp cao chứ.

Yeatra cười hì hì vẻ ái ngại, bảo:

– Giỏi gì chứ. Tớ chỉ chế tạo thành công mấy tấm bùa thôi mà.

Turan mang lên một khuôn mặt cười hời hợt đáp lại sự háo hức của Yeatra. Cô ta quả thật quá lay động mà.

– Bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ thì tớ không biết. – Yeatra nói – Nhưng mà tớ có quyển sách ghi chép lại rất nhiều các loại bùa chú, hẳn là có đi.

– Chắc là có mà. Tôi tin cô!

Turan phụ họa theo. Yeatra khó có thể tìm được cách làm một tấm bùa phẩm chất ‘Anh hùng’, nhưng ‘Tinh anh’ thì hẳn là dễ dàng đi. Mà nếu thật sự cô ta không tìm ra được cách nào cả thì nó vẫn có thể hỏi Wyndur.

Nhắc đến Wyndur, Turan sực nhớ rằng mình chưa có cách giải thích cho cậu ta về vụ quyển sổ ghi chép những lời cầu khấn. Nó đoán là mình sẽ phải hỏi xin lại từ thần Syrathr. Dù sao thì cô ta chắc cũng không có mục đích gì cho quyển sổ đó, và hẳn cũng không muốn có thêm người biết về mối quan hệ với nó. Dùng quyển sổ để che mắt Wyndur là lựa chọn tốt nhất.

– Thế nhé. Cần vật liệu hay tài nguyên đặc biệt gì thì cứ báo với tôi. Số còn lại thì cứ mua rồi tôi trả lại tiền như trước là được.

Turan nói rồi rời đi, bỏ lại Yeatra vẫn còn đang loay hoay lục lọi trí nhớ xem mình có biết đến tấm bùa phẩm chất ‘Tinh anh’ nào không.

Trưa. Trước khi khởi hành rời thành Yeit thì Turan quay về quán rượu Lylat để tập hợp hai thành viên trong tổ đội của mình, cũng như ăn một bữa cơm trưa tại quán.

Darmil đã ngồi chờ sẵn ở trước quầy, trông thấy Turan thì vẫy vẫy tay, lớn tiếng gọi:

– Turan! Ở đây!

Sự nhiệt tình của Darmil làm Turan hăng hái theo, chạy đến vỗ mạnh vào vai khiến cậu ta kêu lên một tiếng rõ to.

– Đã chuẩn bị gì chưa?

Darmil nghe câu hỏi của Turan thì nén đau, gãi đầu cười hì hì. Turan trông thế thì biết cậu ta vẫn chưa chuẩn bị được chút nào. Nó thật không hiểu cả buổi sáng hôm nay cậu ta đã làm gì, bảo:

– Đừng nói với tôi là cậu chỉ vừa mới ngủ dậy thôi nhé?!

Mặt Darmil hiện lên vẻ hoảng hốt, vội đáp:

– Không có. Tôi dậy từ sớm rồi!

– Vậy…?

– Tôi… mải tham gia đấu trường giả lập quá…

Turan cất một tiếng thở dài. Từ lúc Darmil biết đến đấu trường giả lập thì có thời gian là liền chạy đến ủy bản Đại Thánh Tôn hiệp đoàn để tham gia. Turan đoán là do nó đã hoãn việc du hành quá lâu rồi nên mới khiến cậu ta phải giải tỏa bằng cách đó.

– Cũng may là tôi đã chuẩn bị luôn cho phần cậu rồi. – Turan cất tiếng.

– Turan! Cậu tuyệt quá!

Ánh mắt Darmil tràn đầy sự ngưỡng mộ nhìn lấy Turan chằm chằm.

– Đổi lại thì cậu phải bao tôi bữa trưa nay.

– Không hề gì. Chỉ là một bữa trưa thôi mà. Bà Lylat!

Darmil lớn tiếng gọi cho Turan cùng mình một bữa trưa thịnh soạn với hai miếng bít tết lớn, bánh mì, canh đuôi heo, thịt muối cuộn trứng và nước ép táo. “Tên này cũng chi mạnh tay quá rồi…” Turan nghĩ thầm, nhưng cũng không định phản đối gì, ngược lại càng ưa thích dùng tiền của Darmil.

– Tôi cũng muốn ăn.

Một tiếng nói vang lên. Ngay sau đó thì một dáng hình uyển chuyển ngồi vào ghế cạnh Turan. Là Tiffia.

Turan không biết Tiffia đã ở quán từ trước hay mới quay trở lại nhưng nó dám chắc đã không thấy cô ta trong quán lúc vừa bước vào.

– A, cô Tiffia! Cô muốn ăn trưa à? Bà Lylat!

Darmil lại gọi bà Lylat lần nữa, kêu thêm một phần ăn tương tự.

– Bà cha tụi bây không gọi một lần được à. – bà Lylat càu nhàu, quay sang Tiffia – Hôm nay mày đi cùng với Turan nhỉ?

– Ừm.

Tiffia đáp gọn, gật nhẹ đầu. Cô ta lúc này đang loay hoay kiểm tra mấy tấm bùa mới mua được của mình. Biểu hiện của Tiffia khiến Turan càng thêm chán ghét sự hời hợt thiếu sự chuẩn bị của Darmil. Cậu ta vốn là người hăng hái nhất với những chuyến du hành, nhưng hành động thì lại không thỏa đáng chút nào.

– Vậy thì cầm lấy cái này.

Bà Lylat nói, đưa cho Tiffia một chiếc hộp gỗ nhỏ chừng nắm tay. Tiffia không vội nhận lấy chiếc hộp mà thốt nhỏ:

– Đây là…

– Cứ cầm lấy đi.

Bà Lylat giục, nhưng thấy vẻ chần chừ của Tiffia thì khiến bà ta phát bực, đập mạnh chiếc hộp lên bàn rồi quay đi luôn.

Turan có chút tò mò không biết bà Lylat đưa cho Tiffia món đồ gì. Nó trông dáng vẻ của Tiffia thì dường như cô ta biết rõ thứ ở bên trong chiếc hộp.

Tiffia cầm lấy chiếc hộp, gương mặt pha chút buồn, ánh mắt nhìn xa xăm như đang nhớ về điều gì đó. Nhưng rồi Tiffia cũng không mở chiếc hộp ra, chỉ ôm ghì vào lòng một lúc rồi để vào trong túi trữ vật. Turan có thể nghe được cô ta lẩm bẩm:

– Cảm ơn bà, bà Lylat.

Đây không phải là lần đầu tiên Turan thấy vẻ mặt u buồn có phần dịu dàng này của Tiffia. Làm ở quán rượu này đã gần hai năm, nó luôn để ý cô ta kể từ ngày đầu tiên. Dù vậy, cho đến giờ Turan vẫn chưa thể hiểu được bao nhiêu về Tiffia, càng không biết những chuyện xảy ra xung quanh cô ta.

– Này, Turan. Cậu cứ nhìn Tiffia chằm chằm vậy?

Darmil cất tiếng hỏi. Turan không hốt hoảng gì, quay qua đáp:

– Chỉ thắc mắc không biết vật trong chiếc hộp là gì.

Darmil nghe vậy thì nhăn mày lại, bảo:

– Turan. Cậu không nên tò mò về đồ cá nhân của phụ nữ như vậy.

Turan không ngờ là mình lại bị tên ngốc Darmil giáo huấn về phép lịch sự, trong một lúc không biết nên giải thích thế nào, chỉ có thể ậm ừ bảo “phải”.

Chợt, Turan thấy cô hầu Oviar đi ở phía xa. Dạo gần đây, cụ thể thì từ sau hôm lễ hội Patrioste, Turan không có mấy cơ hội thấy mặt hay nói chuyện với Oviar. Nó có cảm giác rằng cô ta đang lẩn tránh mình, cũng không tiện hỏi han.

Nhưng hôm nay không giống với những ngày khác. Turan đã thăng lên Thần cấp 1, sở hữu kỹ năng ‘Thông hiểu’ có thể kiểm tra thuộc tính và hơn cả là nhiệm vụ tấn thăng của người khác. Tìm gặp không bằng tình cờ, nó hẳn nên thử với Oviar luôn trước khi bắt đầu chuyến du hành lần này. Dù sao thì quãng đường đi và về ít nhất ba ngày đêm kia cho Turan rất nhiều thời gian để suy tính về kế hoạch thăng cấp cho cô ta.

Turan không định gọi Oviar vì cô ta khả năng cực cao là sẽ giả vờ không nghe rồi lẩn đi mất. Nó nhanh chân tiếp cận cô ta từ sau lưng, lên tiếng:

– Oviar.

– Hí!

Oviar thốt lên, quay phắt người lại, trông thấy Turan thì vẻ hoảng hốt càng hiện rõ hơn.

– T-Tu-Turan!? – Oviar lắp bắp – C-cậu làm gì ở đây?

Turan không quan tâm biểu hiện cùng hành động bối rối của Oviar lúc này, nói gọn:

– Tí nữa nghỉ trưa ra gặp tôi sau quán rượu.

– Gặp- gặp nhau?! Tại sao chứ?!

– Có chuyện quan trọng. Cô không đến thì đừng từ giờ cũng không cần gặp mặt tôi nữa.

Turan nói rồi quay trở lại quầy ngồi, bỏ mặc Oviar đứng trân một chỗ, bối rối lấy hai tay ôm mặt mình.

– Turan này. – Tiffia cất tiếng – Tôi nói mà nghe, cậu đối xử với Oviar vậy mà coi được à?

– Tôi biết mình đang làm gì.

Turan gằn giọng, vẻ bực tức. Nó không muốn người có ý kiến về hành động của mình lại là Tiffia. Cô ta là kẻ không xứng đáng nhất để đánh giá nó lúc này, trên tất cả các phương diện.

Sau bữa trưa thì Turan ra sau quán rượu luôn. Oviar đã đợi sẵn, đang đứng dùng mũi chân vẽ vời gì đó trên nền đất.

– Để cô đợi lâu rồi. – Turan lên tiếng.

Oviar nghe thấy thì lộ vẻ hoảng hốt, vội nói:

– Không- không lâu. Em cũng vừa mới ra tới thôi.

Turan đưa mắt nhìn nền đất dưới chân Oviar bị cô ta vẽ nát bươm, lõm xuống mấy phân mà cất một tiếng thở dài. Tính cách của Oviar, Turan có thể coi là hiểu gần hết. Một cô nàng nhút nhát, luôn sợ làm phiền đến người khác nhưng lại không giỏi giấu cảm xúc của bản thân.

Dù sao thì Turan cũng không định đôi co với Oviar về mấy chuyện vặt vãnh, nó còn phải khởi hành tới Kyrult nữa.

– Oviar. – Turan cất tiếng – Cô có từng nghĩ rằng nếu mình không phải Nihr thì thật tốt không?

Turan không vào đề ngay. Nếu nó bắt đầu với việc hỏi Oviar về việc thăng cấp thì cô ta sẽ xem đó là trò đùa mà cười cho qua.

Oviar có hơi bất ngờ về câu hỏi, ra vẻ nghĩ ngợi hồi lâu. Ánh nắng trưa chói chang len qua mấy mái nhà rọi xuống dáng hình hai con người cứ thế đứng lặng im.

– Em thấy, không phải Nihr nghe có vẻ thật tuyệt, nhưng mà, là Nihr cũng không hẳn là tệ.

Câu trả lời của Oviar làm Turan nhăn mày. Nó đã không nghĩ rằng cô ta sẽ đánh giá cả hai ngang nhau như vậy. Điều này khiến việc nó định nói tới là thăng cấp trở nên gượng ép. Oviar tự nhiên lại tạo ra một đầu đề khó giải đáp cho Turan.

Turan tặc lưỡi. Nó giờ cũng không có thời gian để kén chọn thêm, quyết định hỏi thẳng luôn:

– Thế chuyện thăng cấp thì sao? Cô có muốn thăng cấp hay không?

Oviar không có vẻ gì là ngạc nhiên với câu hỏi của Turan. Cô ta thậm chí mất chẳng đến nửa giây suy nghĩ, đáp ngay:

– Em cho là không.

Turan ngạc nhiên. Nó không trông chờ câu trả lời quả quyết như vậy. Câu trả lời của Oviar không hề khớp với bất kỳ khả năng nào mà nó đã suy diễn trước cả.

– Tại sao? – Turan vội hỏi.

Oviar đưa mắt nhìn Turan. Trong ánh mắt long lanh lên như đang chất chứa nỗi niềm gì đó, và với sự kiên định, cô ta đáp:

– Thăng cấp thì có gì tốt chứ. Bản thân em đang thấy mình sống rất tốt. Rất vui vẻ.

Nụ cười rất đẹp nở từ đôi môi nhỏ nhắn của Oviar. Turan chợt thấy khuôn mặt mình nóng dần lên. Phản ứng này của cô ta, và cả của nó, đến quá bất ngờ.

– Tr-trưa nắng nóng quá rồi. Tôi phải đi đây.

Turan nói vội, quay người bước vào trong quán rượu, bỏ lại Oviar vừa định nói thêm gì đó.

Turan thật sự không hiểu. Sau tất cả suy tính của nó, Oviar vậy mà không có vẻ gì là muốn thăng cấp cả. Cô ta dường như đang rất hài lòng với cuộc sống của mình, hay đang mong đợi thêm thứ gì đó mà Turan không thể mang lại được.

Turan đã từng căm ghét các Chính thần, và không ưa thích những người bị cuốn theo cuộc tranh đua Thần cấp. Nhưng giờ, khi nó đã không còn là Nihr nữa, mọi suy nghĩ của nó lại thay đổi đến không ngờ.

Là Nihr, tức là kẻ yếu, sẽ không thể làm chủ được cuộc sống của mình. Kẻ yếu chỉ có thể để cho kẻ mạnh xâu xé và điều khiển, không khác gì một nô lệ. Nếu như lần quân đoàn Quả táo đỏ áp tải Turan mà nó có thể thực lực phản kháng lại thì đã không phải chịu đủ đau đớn như vậy. Nó lúc đó trông chỉ như một con vật mặc người mang đi, muốn bán thì bán, muốn giết thì giết.

Turan ghét những kẻ mang Thần cấp, có lẽ chỉ vì nó không có được thứ họ đang có. Nó ghen tỵ, ham muốn. Bây giờ, Turan vậy mà lại chẳng khác gì những kẻ mình đã từng ghét cả.

– Không. Mình khác.

Turan nói thầm. Nó quyết sẽ trở nên mạnh hơn, cực mạnh, rồi dùng lấy sức mạnh đó để bảo vệ Nihr, bảo vệ những kẻ yếu như Oviar, như những đứa trẻ ở làng Nihr và nhiều người khác nữa. Nếu cuộc cách mạng xóa bỏ Nihr là viển vông thì ít nhất nó vẫn nên làm việc đơn giản như là trở thành một anh hùng có thể che chắn, giúp đỡ cho Nihr. Rồi khi nó đủ mạnh, thậm chí vượt qua cả các Chính thần, vượt qua cả thần Syrathr và người đàn ông với những bánh răng kia, mọi Nihr sẽ không cần phải chịu thua thiệt nữa.

– Phải. Nhất định như vậy. – Turan lẩm bẩm, hạ quyết tâm.