Dịch Full Thê Tử Của Bề Tôi Trung Thành

Tên truyện: Thê tử của bề tôi trung thành.

Thể loại: Cổ đại, trùng sinh.

Số chương: 128 + 9NT.

Gõ: Nàng fish 128c + uyenchap210 9c NT.

Lưu ý xiu xíu:

(*) Chú thích chữ. Thêm ở cuối đoạn có câu/từ cần chú thích.

(**) Chú thích bằng hình ảnh. Thường được thêm ở cuối chương

Giới Thiệu

Sau khi trùng sinh, Lăng Ngọc đã kể cho nhi tử một câu chuyện: Ngày xửa ngày xưa có một kẻ sĩ hết mực trung thành, sau khi hắn chết đi, thê tử của hắn mang theo nhi tử và tất cả tài sản của hắn tái giá với người khác, từ đó về sau họ sống hạnh phúc suốt đời.

Kẻ sĩ trung thành: “…Thê tử ơi chút ta nói chuyện chút đi.”

(*) Kẻ sĩ: Thời cổ đại, chữ “sĩ” vốn dùng để chỉ, quân đội, lực lượng vũ trang, thường gọi là võ sĩ, chứ không phải dùng để chỉ “trí thức” chỉ “văn nhân”. Thời cổ đại ở Trung Quốc, nước lớn (đại quốc) có “ba quân”, nước vừa (trung quốc) có “hai quân”, nước nhỏ (tiểu quốc) có “một quân”. Mỗi quân có một nghìn cỗ xe, mỗi cỗ xe có mười “sĩ” thống lĩnh, ngoài ra có nhiều lính gọi là tốt tùy tùng . Bây giờ ở quân đội còn gọi là “sĩ quan”, “binh sĩ”. Thế cho nên, gọi nam chính trong truyện là kẻ sĩ không đồng nghĩa với việc chàng ta thuộc tầng lớp trí thức văn nhân, mà ‘sĩ’ ở đây chỉ binh sĩ ( người có võ), người đi theo các quân vương.

Mùi đồ ăn thơm nức của tửu lầu xộc vào mũi của Lăng Ngọc, nàng nuốt nước miếng ừng ực và cảm thấy bụng mình càng lúc càng đói, đôi chân vô thức tiến lên một bước, cho đến khi bả vai của nàng bị va trúng một nam tử đang say mèn.

Bấy giờ nàng mới chợt bừng tỉnh, vội vàng cúi đầu tránh sang một bên và nhìn ba đồng xu(**) trong lòng bàn tay, cuối cùng chỉ đành thở dài.

Cứ sống như vậy thì không ổn chút nào! Ba đồng xu chỉ có thể mua được nhiều nhất là ba cái bánh bao chay, mà một đứa bé mười tuổi như tiểu Thạch Đầu có thể ăn vèo hết ba cái, chưa kể trong nhà còn có một bà mẫu đang ốm liệt giường.

(*) Bà mẫu: Mẹ chồng.

Nàng day thái dương, lẳng lặng cất đi ba đồng xu, rồi hạ quyết tâm dù có thế nào đi chăng nữa cũng phải tìm được công việc để làm trước, việc gì cũng được, ít nhất có thể giải quyết vấn đề ấm no rồi tính tiếp.

Có chân có tay lại còn trẻ, kiểu gì cũng không đến nỗi chết vì đói.

Vả lại, trước kia nàng đã vượt qua hoàn cảnh khó khăn nhất, nên nàng tin rằng lần này cũng không phải ngoại lệ.

“Đại muội tử, có muốn tới đây ăn một bát mì Dương Xuân không? Ba đồng một bát bao no nhé.

” Một phụ nhân trung niên bán mì Dương Xuân trên phố cười hề hề mời chào.

Lăng Ngọc dừng bước, tuy có chút chần chừ nhưng cuối cùng vẫn hỏi thẳng: “Ba đồng một bát à, nhưng ta chỉ cần canh không cần mì, có thể không lấy tiền không?”
Đối phương không ngờ rằng nàng sẽ hỏi câu này, sau một phút ngớ ra, người nọ bắt đầu quan sát nàng một lượt.

Mấy năm nay Lăng Ngọc dẫn theo một già một trẻ khốn khổ mưu sinh, nên từ lâu nàng đã quăng hết những thứ quá xa xỉ đối với nàng như tự tôn tự ái và thể diện lên chín tầng mây, vì thế lúc này nàng cũng khá thản nhiên trước ánh mắt của bà chủ.

Bà chủ nhìn nàng một lát, cuối cùng bất đắc dĩ nói: “Không lấy tiền, ngồi xuống đi!”
Lăng Ngọc vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị chửi bị đuổi đi, nhưng không ngờ rằng hôm nay ra cửa lại gặp được quý nhân, khiến nàng trong phút sửng sốt không biết nên nói gì mới tốt.

“Sao thế? Không muốn hả?” Bà chủ tức giận hỏi.

“Muốn chứ muốn chứ, quá muốn ý chứ!” Động tác của Lăng Ngọc cực nhanh, nàng chọn một chỗ ngồi gần với bà chủ nhất, rồi dán mắt vào bát canh mì đang tỏa ra hơi nóng trên tay đối phương, đôi mắt như thể đang tỏa sáng.

Sau khi bà chủ đặt bát canh trước mặt nàng, nàng cũng không sợ canh nóng mà bưng bát lên húp ‘xì xà xì xụp’ vài ngụm và cảm thấy đây là bát canh mì ngon nhất trong cuộc đời của mình.


Húp liên tục được nửa bát canh, nàng mới phát hiện ra trong bát còn có mì, tuy không nhiều nhưng cũng đủ để khiến lòng nàng tràn đầy cảm kích.

Chỉ có những người đang trên đà tuyệt vọng mới có thể cảm nhận được sâu sắc lòng tốt của người khác, dù nó chỉ là một chút cũng quý giá biết bao, huống chi nàng còn là người đã hai lần bị chính người thân của mình đẩy đến tình thế tuyệt vọng.

Nàng bịn rịn đặt bát tô to trống không xuống, liếm cánh môi, vẻ mặt hiếm khi cảm thấy không được tự nhiên.

“Không đủ hả? Không đủ thì tự mình tới múc.

” Bà chủ vừa chào mời xong một khách khác thấy thế bèn nói.

“Không ạ, đủ rồi đủ rồi, đa tạ đại tỷ!” Nếu không phải vẫn còn dự định sau đó thì Lăng Ngọc nhất định sẽ mặt dày mày dạn uống đến no mới thôi, chẳng qua là…
Bà chủ vẫn hơi nghi nghi, nhìn ngang nhìn dọc cũng không cảm thấy rằng người này chỉ uống một bát canh là có thể no ngay.

Lăng Ngọc hắng giọng, đang định mở lời thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng tranh cãi ở đằng trước.

“Há có lý ấy, đụng hỏng đồ của ta, chưa đền mà muốn chạy sao?!”
“Đền? Ngươi có biết vị đang đứng trước mặt ngươi là ai không? Đó chính là cháu trai của lão gia nhà họ Lưu, người được đương kim thánh thượng mở lời khen ngợi, chớ nói xô đổ mấy cái bánh này của ngươi, cho dù ngài ấy có san bằng cả con phố này cũng không ai dám ừ hử nửa tiếng!”
Lăng Ngọc nhìn sang thì thấy sạp bán bánh nướng đằng trước đang loạn cả lên, một tên đầy tớ trẻ tuổi đang giẫm chân lên những chiếc bánh nướng rơi tung tóe trên mặt đất, hắn còn cố tình nghiền mạnh chân vài cái, phía sau hắn là một nam tử mặc quần áo lộng lẫy có vẻ mặt hết sức kiêu căng.

“Lưu gia gì đó giỏi lắm sao? Ngay cả thằng cháu nhà bọn họ cũng hung hăng càn quấy như vậy!” Một vị khách gần bàn khẽ hỏi, đến cả Lăng Ngọc cũng bị khơi dậy lòng hiếu kì, vểnh tai lên lắng nghe bọn họ thì thào bạn luận.

“Ngươi là người từ nơi khác đến à? Bảo sao đến cả việc Lưu gia được Hoàng đế mở lời khen ngợi mà cũng không biết.

”
“Suy cho cùng, Lưu gia này cũng có phần may mắn, bọn họ chẳng qua chỉ cho Hoàng hậu nương nương một miếng ăn khi ngài rơi vào cảnh khốn đốn, nào ngờ lại nhận về một phúc báo (*) vinh quang đến vậy!”
(*) Phúc báo: Phúc báo của một người chính là quả báo tốt đẹp đến với người đó có nguyên nhân xuất phát từ một hành vi lương thiện trong quá khứ.

Nhìn thấy đôi chủ tớ đụng vào sạp hàng của người ta rồi nghênh ngang bỏ đi, ông chủ của sạp bánh nướng dù phẫn nộ nhưng không dám nói gì, Lăng Ngọc thầm lắc đầu, nhìn qua chỗ khác.

Khi dân chúng nghèo khổ gặp phải đám ‘quý nhân’ như vậy, trừ than thân trách phận hẩm hiu ra thì còn có cách gì đâu.


Nàng nhìn xung quanh, những tiếng bàn tán vẫn xì xào rôm rả.

“Thì chả thế, nhưng ai ngờ rằng, một nha đầu nghèo khổ trong tay mẹ mìn, sau này…chậc chậc, mộ tổ của nhà lão Liễu bốc khói xanh thật rồi!”
(*)Theo phong thủy, mộ tổ tiên bốc ra khói xanh mang điềm báo tốt.

“Thôn Liễu gia xuất hiện một vị Hoàng hậu nương nương làm sống lưng của mọi người trong thôn thẳng hơn những người khác.

”
“Lão già họ Liễu kia ngày xưa nghèo đến nỗi không có gì ăn, bây giờ thì lại trở thành quốc trượng, cả nhà đều sống trong phủ trạch lớn ở kinh, cả ngày được ăn ngon uống đã, chẳng biết năm đó lúc ông ta bán nữ nhi đi có từng nghĩ đến mình sẽ có cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay không.

”
“Xời, thế đã là gì! Bây giờ á, ngay cả con sông mà Hoàng hậu nương nương từng giặt đồ lúc bé, đến cái sọt trúc mà ngài từng cõng trên lưng, cái chậu gỗ từng dùng, con đường núi từng đi, hay quả dại từng ăn….

đều giống như khảm vàng lên vậy.

”
“Đúng là sinh nhi không bằng sinh nữ mà!” nghĩ đến thôn Liễu gia ‘một người đắc đạo, gà cho thăng thiên’ này khiến bao người không ngừng cất tiếng cảm thán.

Nữ tử xuất thân trong một gia đình làm nông nghèo khó bỗng chốc trở thành Hoàng hậu nương nương – mẫu nghi thiên hạ, được Hoàng đế độc sủng, nhi tử thân sinh còn được sắc phong làm Thái tử, phú quý to lớn này, chớ nói ‘gà chó’, e rằng đến cả con gián con kiến nhà bọn họ cũng kiêu ngạo hơn nhà người khác rất nhiều.

“Đây chính là ‘cùng là người nhưng vẫn mệnh khác nhau!” Bà chủ cũng không nhịn được mà cảm thán một câu, nói xong quay ra nói đùa với Lăng Ngọc: “Nếu như nhà các ngươi cũng từng làm giống như lão gia nhà họ Lưu kia, thì nay sẽ được nương nương ban ân và cũng chẳng nghèo đến mức không có tiền ăn một bát mì nữa.

”
Lăng Ngọc cũng cười và đáp: “Ôi dồi chẳng cần người nói, năm đó nam nhân chết giẫm nhà ta vì bảo vệ nương nương nên mới chết đấy.

”
“Chao ôi, đây còn là ơn cứu mạng này! Đại muội tử, e rằng nhà các ngươi cũng sắp được sống những ngày tháng giàu sang rồi.

” Bà chủ cười ha ha.


“Lúc Thánh thượng vẫn là vương gia, ngài còn từng khen nam nhân chết giẫm nhà ta là kẻ sĩ trung thành đấy!” Lăng Ngọc lại nói thêm một câu.

“Hahaha, ngươi biết nói giỡn ghê!” Mọi người xung quanh phá lên cười, ai cũng không coi lời nàng nói là thật.

Lăng Ngọc cười nhún vai.

Đầu năm nay thì ra nói thật chẳng ai tin!
Chỉ là, nàng cũng không còn lòng dạ nào mà nói nhiều, nghĩ đến trong nhà còn có một già một trẻ đang đói bụng, nàng căng da mặt nói với bà chủ: “Mì Dương Xuân ba đồng một bát bao no, chỗ này ta có ba đồng, đại tỷ gói cho ta một bát đủ để người trưởng thành ăn no.

”
Sau cùng nàng cúi gằm mặt xuống, giọng nói càng ngày càng nhỏ và dần dần trở nên lí nhí như tiếng muỗi, vì cảm giác chột dạ và nỗi xấu hổ đã rất lâu rồi không xuất hiện.

Bà chủ ngạc nhiên mấp máy môi, lát sau, bà lại thở dài lần nữa và nói: “Ngươi đợi chút.

” sau đó lập tức làm mì.

Thấy đối phương không hề từ chối yêu cầu hoang đường của mình, Lăng Ngọc càng thêm hổ thẹn.

Nếu thái độ của đối phương ác liệt một chút thì nàng còn cảm thấy dễ chịu, dù sao mấy năm qua nàng cũng đã bị rất nhiều người xem thường, bị nhiều người chửi rủa, nhưng đối phương lại không hề nói nửa câu khó nghe, dù biết làm thế sẽ lỗ vốn nhưng vẫn cam lòng chịu thiệt.

Nàng bỗng thấy mũi mình cay cay, vội vàng quay mặt sang chỗ khác để che giấu đôi mắt sóng sánh và vành mắt đã bắt đầu ửng đỏ của mình.

Đột nhiên, một bóng người quen thuộc nhưng có chút xa lạ xuất hiện ở trước mắt nàng, thoạt đầu nàng sứng sốt, ngay sau đó không dám tin mà dụi mắt, nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia, khi đối phương chậm rãi xoay người lại thì khuôn mặt quen thuộc nọ hiện ra rõ ràng trước mắt nàng, nàng bỗng dưng hét lớn: “Trình Thiệu An, ngươi là tên tiểu tặc đáng chém nghìn đao, mau trả lại tiền cho lão nương!”
Người nọ có vẻ bị tiếng gầm rú của nàng dọa cho sợ phát khiếp, lúc thấy nàng lao về phía mình như một cơn gió, cộng thêm đã nhìn được rõ dung mạo của nàng, sau phút giật thót tim, hắn quả quyết quay người sải bước bỏ chạy.

“Trình Thiệu An, ngươi đứng lại cho lão nương!!” Người mà Lăng Ngọc nguyền rủa suốt năm năm trời cuối cùng cũng lộ diện, nàng điên tiết mà dùng hết sức bình sinh để đuổi theo.

“Này, đại muội tử, mì của ngươi này!!” Bà chủ đã gói mì xong thấy nàng chạy đi như một cơn gió thì vội đuổi theo vài bước, toan gọi nàng lại, song lại phát hiện ra chỉ trong nháy mắt người trước đó vẫn còn ở đây đã không thấy bóng dáng đâu.

“Đúng là một người kì lạ.

” Nàng lắc đầu.

Nói về Lăng Ngọc, nàng kìm nén sự tức giận và không ngừng đuổi theo, mấy năm qua mang theo một già một trẻ đi lang bạt khắp nơi để kiếm sống đã giúp nàng luyện được đôi chân dẻo dai bền bỉ, dù đã đuổi theo nửa con phố lớn cũng không bị thở gấp.


Thấy người phía trước hốt hoảng đến nỗi không chọn đường lớn mà lao người vảo hẻm, nàng vẫn đuổi theo mà không cần suy nghĩ.

“Trịnh Thiệu Ân, ngươi là tên súc sinh, ngay cả số tiền đại ca ruột của mình dùng mạng để đổi lấy mà ngươi cũng trộm mất, mẫu thân ruột mà ngươi cũng không lo, ngươi còn có mặt mũi mà sống tiếp à…ngươi….

a….

” Thấy đối phương bị đuổi đến độ thở hồng hộc, tốc độ càng lúc càng chậm, nàng tăng tốc toan đuổi tới thì bỗng nhiên chân bị trượt, lúc nàng còn chưa kịp phản ứng thì cả người đã bị ngã ngửa ra sau.

Một tiếng ‘bịch’ vang lên, sau gáy đau nhức như bị một vật sắc nhọn gì đó đâm vào, đau đến nỗi nàng rên không ra tiếng.

Đời ta coi như xong!
Trước khi chút ý thức cuối cùng hoàn toàn biến mất, nàng chỉ kịp than một câu trong đầu.

————
Lăng Ngọc mơ màng mở mắt ra, trước mắt hiện ra một khoảng tối đen, nàng sờ ván giường cứng ráp dưới người, nghĩ thầm: Chẳng lẽ ai đó tốt bụng đã đưa ta về nhà sao?
Một lát sau, khi ánh mắt từ từ thích nghi với bóng tối, nàng đã có thể lờ mờ nhìn rõ cách bài trí trong phòng, cũng không biết có phải ảo giác của nàng hay không mà nàng luôn cảm thấy cách bài trí của căn phòng này hơi giống với ngôi nhà ở thôn Trình gia của nàng, nhưng ngôi nhà đó đã sớm bị thiêu rụi trong chiến loạn rồi kia mà.

Đột nhiên nghĩ đến những chuyện trước khi mình mất đi ý thức, nàng bỗng thấy hoảng hốt, lập tức sờ ra sau đầu, đừng nói là vết thương mà ngay cả cảm giác đau đớn cũng không có.

Nàng vẫn kiên trì véo hết chỗ này lại vỗ chỗ khác trên người mình, thế nhưng không có một chút khác thường nào cả.

Nàng nhíu mày, trong lòng dâng lên cảm giác kì lạ rất khó tả.

Khi nàng đang định rời giường châm đèn để nhìn cho rõ hơn, thì bỗng dưng nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng vang lên trong màn đêm yên tĩnh, chẳng mấy chốc cửa phòng bị người ta đẩy ra vang lên tiếng ‘kẽo kẹt’ khe khẽ.

Trái tim nàng lập tức thắt lại, bàn tay lần xuống dưới gối lại phát hiện ra bên dưới trống không, con găm mà nàng hay đặt dưới gối đã không cánh mà bay.

Lúc đầu nàng còn có thể giữ được bình tĩnh nhưng sau khi không tìm được con dao găm thì bỗng trở nên luống cuống.

Bà mẫu ốm đau nhiều ngày, đến nay vẫn chưa xuống được giường; nhi tử Thạch Đầu không bao giờ thức dậy vào nửa đêm; vậy thì kẻ lẻn vào nhà lúc này chắc chắn là kẻ xấu.

Nàng sợ hãi bước xuống giường, ngay cả giày cũng không kịp đi đã nhanh chóng vụt ra sau tủ và phát hiện một chiếc ghế dài trước bàn, thế là nàng bất chấp tất cả cầm nó lên, mắt nhìn chằm chằm vào bóng đen đang di chuyển trong phòng, khi bóng đen càng lúc càng gần nàng, nàng đột nhiên nâng băng ghế lên đập vào đầu bóng đen.

img
(**) đồng xu nè.

(*) Vong phu: Người chồng đã mất.
Thấy mình sắp nện vào đầu của người nọ, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, nào ngờ người nọ bỗng vươn tay ra nắm chắc lấy ghế dài.
“Cái tên trộm cắp, ác tặc ức hiếp kẻ yếu này, buông ra!” Lăng Ngọc ra sức kéo lại băng ghế, nhưng đối phương quá khỏe, nàng kéo thế nào cũng không rút ra được tí nào.
Hai tay không được thì vẫn còn hai chân, nàng lập tức tung một chân lên, đá thật mạnh vào đũng quần của đối phương, lòng thầm thề rằng phải đá cho cái bọn ác tặc này đoạn tử tuyệt tôn, để cho bọn chúng biết được nàng không phải người dễ chọc!
Nào ngờ người nọ vẫn có thể tránh được một cú sút của nàng.
Nàng vẫn định đá thêm cái nữa, nhưng lại nghe thấy tiếng hét trầm thấp của nam tử vang lên: “Tiểu Ngọc, nàng làm gì đó?!”
Tiểu Ngọc?! Lăng Ngọc ngớ ra vì cách gọi đã lâu không có ai dùng này, trong thời gian nàng đang sững sờ, người nọ đã ném băng ghế dài đi, nắm lấy eo nàng bằng một bàn tay to lớn và giữ chặt nàng trong vòng tay của mình.
“Buông ra!! Nếu còn không buông ta gọi người đấy!” Lăng Ngọc lập tức bình tĩnh trở lại, ra sức giãy giụa.
“Nàng làm sao thế?”
“Buông ra, ngươi buông ta ra!!” Lăng Ngọc vừa sợ vừa hận, dùng hết sức bình sinh vừa đánh vừa vỗ đối phương.
“Tiểu Ngọc, là ta, ta là Thiệu Đường, là Trình Thiệu Đường đây!” Người nọ thấy nàng giãy giụa càng lúc càng dữ dội, cũng sợ nàng làm ầm ĩ đến người nhà nên vội vàng nói.
Khi ba chữ ‘Trình Thiệu Đường’ lọt vào tai Lăng Ngọc, nàng lập tức dừng lại.
Người nọ ôm nàng quay người, để cho ánh trắng mờ mịt chiếu rọi khuôn mặt của mình: “Nàng nhìn kĩ chưa hả? Ta là là Thiệu Đường, là tướng công Trình Thiệu Đường của nàng mà!”
Lăng Ngọc nương theo ánh trăng mà nhìn rõ khuôn mặt của người đối diện, khi khuôn mặt kia hiện rõ trong mắt mình, mắt nàng đột nhiên trợn to.
“Hóa ra ta thật sự bị ngã chết rồi…” Nàng lẩm bẩm.
Ngay sau đó, mắt nàng tối đen, một lần nữa mất đi ý thức.
“Tiểu Ngọc, Tiểu Ngọc…”
Khi Lăng Ngọc tỉnh lại lần nữa thì phát hiện trong phòng đã thắp đèn, bóng người cao lớn đang ngồi ở mép giường, vừa thấy nàng mở mắt đã thờ phào nhẹ nhõm: “Nàng còn thấy không thoải mái ở đâu không?”

Nàng vô thức né tránh bàn tay toan vươn ra để ướm độ ấm trên trán mình của hắn và trừng mắt nhìn hắn với khuôn mặt cảnh giác.
Làm sao Trình Thiệu Đường không cảm nhận được sự đề phòng của nàng, hắn lấy làm khó hiểu, sau một hồi suy nghĩ vẫn chọn cách giải thích: “Chuyến tiêu này khá thuận lợi cho nên ta về sớm hơn dự kiến vài ngày.

Chẳng quan ban ngày đã trì hoãn vài giờ trên đường nên mới về muộn như vậy, chứ ta không định làm nàng sợ đâu, là ta không tốt.”
Đêm hôm khuya khắt bỗng nhiên phát hiện có người vào phòng mình thì ai mà chẳng sợ hết hồn, huống chi Tiểu Ngọc còn là một nữ
tử trẻ tuổi.
Nghĩ đến đây, Trình Thiệu Đường càng cảm thấy áy náy hơn.
Lăng Ngọc nhìn chằm chằm hắn, một lúc lâu sau mới từ từ nhìn xuống đất, lúc nhìn thấy hai bóng người phản chiếu rõ ràng trên mặt đất, lông mày nàng càng nhíu chặt hơn.
Có bóng? Điều này có phải chứng minh rằng nàng gặp nạn lớn nhưng không chết không? Cơ mà, Trình Thiệu Đường thì sao? Một người đã chết nhiều năm bỗng nhiên xuất hiện trước mặt nàng, chẳng lẽ nàng gặp quỷ rồi? Nhưng quỷ mà có bóng sao?
Nàng cảm thấy não mình có chút không đủ dùng, một lát sau nàng dè dặt hỏi: “Ngươi thật sự là Trình Thiệu Đường sao?”
Trình Thiệu Đường dở khóc dở cười, nhưng vẫn cam chịu trả lời: “Phải, ta là Trình Thiệu Đường, nếu giả tùy nàng đổi!”
“Nhưng mà, nhưng mà…” Lăng Ngọc cảm thấy vô cùng mông lung.
Rõ ràng tướng công của nàng đã chết nhiều năm rồi mà!
Bỗng nhiên, ngoài phòng truyền vào tiếng khóc nỉ non của trẻ con, lúc nàng vẫn còn đang hốt hoảng thì Trình Thiệu Đình đã đứng dậy và nói: “Có lẽ tiểu Thạch Đầu tỉnh giấc nên đang quậy đấy, để ta đi xem.”
“Đợi chút…” Lăng Ngọc định túm hắn lại để hỏi cho rõ ràng, nhưng Trình Thiệu Đường vội vàng đi xem nhi tử ba tháng chưa gặp nên sải bước ra ngoài, cũng không hề để ý tới lời của nàng.
Lăng Ngọc vội đi xỏ dép vào, đuổi theo sau hắn.
Đi mãi đi mãi, rồi bước chân của nàng không biết đã dừng lại lúc nào, nàng mở to đôi mắt với đầy vẻ khó tin.
Bởi vì nàng phát hiện ra, nơi nàng đang đứng chính là ngôi nhà ở thôn Trình gia!
Nàng véo thật mạnh lên cánh tay mình một cái, sau khi thốt lên một tiếng ‘áu’ đau đớn, nàng mới thừa nhận đây không phải là một giấc mơ.

“Nương, tiểu Thạch Đầu thức giấc rồi ạ?” Bên kia, Trình Thiệu Đường đứng trước cửa phòng Vương Thị, khẽ hỏi.
Vương Thị nhận ra giọng nói của hắn, có chút bất ngờ với sự xuất hiện của hắn ở đây giờ này, nhưng khi nhìn thằng cháu đang trề môi khóc đến nỗi đỏ bừng cả mũi thì bà chỉ đành nén sự mừng rỡ xuống, cất tiếng đáp qua cánh cửa: “Bây giờ lại sắp ngủ say rồi, con về phòng ngủ trước đi! Có gì thì đợi mai hẵng nói.”
Trình Thiệu Đường thưa vâng, xoay người toan rời đi thì bắt gặp ánh mắt phức tạp của thê tử.
“Tiểu Ngọc?”
Lăng Ngọc cảm thấy mọi thứ trước mắt quá mức kỳ dị.
Nàng ngã một cái, đáng lẽ phải chết rồi nhưng không ngờ lại tỉnh dậy, chẳng những không bị làm sao mà còn xuất hiện ở trong ngôi nhà vốn đã bị thiêu rụi trong chiến loạn, còn được tướng công đã chết nhiều năm gọi nàng là ‘Tiểu Ngọc’; trong căn phòng đối diện còn vang lên giọng nói của bà mẫu và tiếng khóc của nhi tử.
Nhưng mà, rõ ràng nhi tử của nàng đã mười tuổi rồi mà!
Lẽ nào, nàng ngã một cái liền ngã về chính mình của nhiều năm trước đây.

Cũng có thể là, nàng đã sớm phải chết rồi, nhưng không biết lão Diêm Vương sai sót chỗ nào, lại không để nàng uống canh Mạnh Bà, cũng không cho nàng đi đầu thai mà trực tiếp cho nàng trở lại nhiều năm về trước.
Có lẽ nên nghĩ vậy chăng? Nàng tìm cho mình một lí do, nhưng thật ra trong lòng nàng vẫn cảm thấy lí do này quá mức hoang đường.
Trình Thiệu Đường không biết những suy tư trong lòng nàng.

Dưới ánh trăng sáng tỏ, hắn thấy nét mặt ngẩn ngơ cùng dáng người mảnh khảnh gầy yếu của nàng thì không khỏi sinh ra lòng thương xót, giọng nói càng thêm dịu dàng: “Bây giờ đêm đã khuya, chắc nàng cũng mệt rồi, chúng ta về phòng ngủ trước, có gì sang mai nói được không?”
Lăng Ngọc lưỡng lự trong chốc lát nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
Thôi kệ, thôi kệ, ngủ trước đã, biết đâu sáng mai tỉnh giấc, mọi chuyện lại khôi phục như thường!
Nàng tự an ủi chính mình như thế.
Hai người một trước một sau vào phòng, Lăng Ngọc ngồi bên mép giường, nhìn Trình Thiệu Đường ‘chết đi sống lại’ lục trong ngăn tủ ra một bộ quần áo sạch, rồi lấy ra một chiếc khăn lau mà hắn thường dùng.


Song, có lẽ hắn cảm nhận được ánh mắt của nàng nên nên quay người lại.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Lăng Ngọc nghe thấy hắn nói: “Đi cả ngày đường, ta đi tắm cái đã, nàng ngủ đi nhé!”
Nói xong hắn đi ra.
Nàng nhìn cửa phòng được người nọ nhẹ nhàng đóng lại, sau đó nàng chậm rãi nằm ra giường, mắt nhìn thẳng lên đỉnh màn và cố gắng tóm lược những chuyện đang xảy ra với mình.
Nàng vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc đau đớn khi vật cứng đó đâm vào gáy mình, đầu bị thủng thành cái lỗ rồi sao có thể sống tiếp được đây? Thế mà nàng vẫn sống.

Chẳng những sống sờ sờ mà còn xuất hiện ở một nơi không ngờ đến, gặp được người không thể tưởng tượng nổi.
Trình Thiệu Đường…nàng lẩm bẩm cái tên đã cất giấu nhiều năm ở trong đáy lòng.
Trình Thiệu Đường vào phòng với cơ thể ẩm ướt, vừa bước vào đã nghe thấy nương tử nhà mình đang thì thầm gọi tên của mình, rõ ràng chỉ là ba chữ đơn giản nhưng khi nó được phát ra từ miệng nàng lại cất giấu một dư vị say đắm lòng người.
Hắn khẽ nheo mắt nhìn người đang nằm trong tấm màn, cũng không biết có phải ảo giác do bóng đêm mông lung mang gây ra hay không, mà đêm nay hắn luôn cảm thấy nương tử có gì đó rất khác.

Nhưng nếu bắt hắn phải nói rõ ra khác ở chỗ nào thì hắn cũng không thể nói ra được.
Lăng Ngọc bị bóng đen chắn ngang tầm mắt khiến nàng lập tức trở lại bình thường, nàng nghiêng đầu nhìn sang thì thấy thân hình cao lớn rắn rỏi của nam tử.
Nàng vô thức co người lại, tim đập nhanh không sao kiểm soát được.
Trình Thiệu Đường phát hiện ra động tác của nàng, cảm giác khác thường trong lòng càng tăng thêm.
“Chàng…”
“Nàng…”
Hai người đồng thời mở miệng, Trình Thiệu Đường vô cùng ngạc nhiên rồi hắng giọng nói: “Nàng nói trước đi!”
Lăng Ngọc xiết chặt chăn mỏng, liếm cảnh môi khô nẻ của mình và nói: “Chàng muốn ngủ ở đây sao?”
Vừa dứt lời, nàng đột nhiên sực tỉnh, hận không thể giáng chho mình một bạt tai.
Hỏi cái kiểu ngớ ngẩn gì vậy trời?!

Trình Thiệu Đường cũng không ngờ nàng sẽ hỏi mình câu này, nghe vậy làm hắn nhất thời không biết nên trả lời thế nào, chỉ đành ‘ừ’ một tiếng, suy nghĩ một lát cuối cùng vẫn lo lắng hỏi: “Có phải nàng không khỏe chỗ nào không?”
Lăng Ngọc đang ảo não vì sai lầm ngu ngốc của mình, vừa nghe hắn cho tìm cho mình một bậc thang bèn vội vàng gật đầu: “Đúng đúng đúng, thiếp bị, thiếp cảm thấy hơi chóng mặt, chỉ sợ thiếp bị cảm rồi lại lây cho chàng.”
Bấy giờ Trình Thiệu Đường mới vỡ lẽ: “Hóa ra là như thế…”
Hắn vừa nói vừa vươn tay ra sờ trán nàng, khi lòng bàn tay to lớn mang theo hơi ấm của nam tử phủ lên trán nàng, lúc này Lăng Ngọc mới phản ứng lại.
“Hơi lạnh một chút, ngày mai chúng ta vào huyện bắt mạch kê đơn, có lẽ uống mấy thang thuốc là khỏi thôi.” Nói xong, hắn thuần thục dém chăn cho nàng.

Sau đó, Lăng Ngọc còn chưa kịp nói gì thì hắn đã vỗ về nàng như đang dỗ nhi tử đi ngủ.
“Khuya lắm rồi, mau ngủ thôi!”
Đối với nàng mà nói, cảm giác được người khác chăm sóc này rất xa lạ, trong lúc nàng đang bần thần thì đèn dầu đã bị người nọ thổi tắt, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.

Ngay sau đó, có một người nằm xuống bên cạnh nàng.
Nàng lập tức co vào bên trong theo phản xạ, ráng sức kéo giãn khoảng cách với nam nhân này, hai tay nắm chặt, không ngừng nói với chính mình rằng: Người này sẽ không làm hại nàng, người này sẽ không làm hại nàng…
Mặc dù vậy, nhưng trong đầu nàng vẫn hiện lên một khung cảnh đen tối, nam tử xa lạ nhe răng cười rồi nhào vào nàng, xé quần áo và đè chặt nàng dưới thân…
Bất giác, cơ thể nàng run lên lẩy bẩy.
Khi vòng eo của nàng đột nhiên bị một cánh tay vững chắc và mạnh mẽ ôm lấy, tim nàng như ngừng đập, suýt nữa không kìm được sợ hãi mà hét lên.
“Tiểu Ngọc?” Làm sao Trình Thiệu Đường không cảm nhận được cơ thể đang không ngừng run rẩy của nàng, hắn nghĩ rằng nàng lạnh bèn vội vàng ôm lấy nàng, nhưng lại phát hiện ra cơ thể nàng cứng đờ, hắn hốt hoảng tới nỗi ôm chặt người trong lòng hơn.
Lăng Ngọc run rẩy không thôi, hai tay càng nắm càng chặt, hết lần này tới lần khác nhắc nhở bản thân: “Chàng là tướng công của nàng, chàng không phải kẻ xấu, chàng sẽ không làm hại mình…
Chẳng biết qua bao lâu, từng làn hơi ấm chậm rãi truyền vào cơ thể nàng theo từng nhịp vỗ về qua lớp chăn mỏng, có lẽ vì thật sự quá mệt nên nàng dần dần bình tĩnh lúc nào không hay, mí mắt cũng càng ngày càng nặng, rồi cuối cùng rơi vào mộng đẹp.
Khi trong lòng truyền ra tiếng hít thở đều đặn, ấn đường vẫn luôn cau chặt của Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng giãn ra, hắn nương theo ánh trăng yếu ớt để ngắm nhìn dung mạo đang say ngủ của người trong lòng và nghĩ đến những điều khác thường của nàng trong đêm hôm nay với vẻ mặt đăm chiêu.
Lẽ nào hơn hai tháng hắn vắng nhà, trong nhà từng bị trộm lẻn vào sao?.

Lăng Ngọc bị đánh thức bởi cơn đau trên da đầu, nàng đột nhiên mở to mắt và bắt gặp một khuôn mặt nhỏ nhắn, non nớt đang chảy nước dãi.
Thoạt tiên nàng còn có chút mông lung, trong khoảnh khắc hoàn hồn, nàng lập tức ngồi bật dậy, nhìn chăm chăm vào tên nhóc bên cạnh.
Cho dù đã ‘thu nhỏ’ lại rất nhiều, nhưng nàng sẽ không nhận nhầm, thằng nhóc đang nở một ‘nụ cười không răng’ này với nàng, chính là tiểu Thạch Đầu, con trai của nàng!
Nếu như vậy thì những chuyện xảy ra vào đêm qua đều là thật sao? Nàng chư chết ư? Đã thế nàng còn quay về thôn Trình gia, tướng công Trình Thiệu Đường của nàng vẫn còn sống, bà mẫu không đau ốm liệt giường, và nhi tử vẫn chỉ là thằng nhóc bé như hạt đậu, ngủ chảy nước dãi?
“Mẹ…….” Giọng nói bậm bẹ non nớt bỗng nhiên vang lên trong phòng, nàng nghiêng đầu nhìn nhi tử đang giang rộng hai tay đòi được bế, sau một thoáng quan sát tỉ mỉ khắp phòng, nàng chợt nhoẻn miệng cười.
Kệ xừ nó! Dù có dùng cách nào thì còn sống là tốt nhất!
Trên đời này chẳng có gì quan trọng hơn là được sống!
“Nào, để mẹ ôm tiểu Thạch Đầu nào, ôi chao, cái tay này nặng ghê, thằng nhóc thối, con không được kéo tóc mẹ chứ, đau đau đau, mau buông tay mau buông tay!” Chẳng bao lâu, trong lòng liền vang lên tiếng kêu đầy đau đớn của nữ tử cùng với tiếng cười khanh khách giòn tan của trẻ con.
Khó khăn lắm Lăng Ngọc mới cứu được lọn tóc dài của mình trong tay thằng con xấu xa, nàng tức giận mà nhéo một cái lên khuôn mặt múp thịt của nhi tử, nào ngờ tên nhóc còn chớp mắt, nhìn nàng với vẻ vô tội.
Nàng nắm nhẹ cánh tay của nhi tử, nhìn chăm chú vào khuôn mặt mũm mĩm trước mặt để hình dung ra khuôn mặt của nó sau vài năm tới.

Nhớ đến thằng bé vào năm bảy tám tuổi, từng vung mạnh cây gậy như một con hổ nhỏ đang trong cơn tức giận, rồi liều mạng đuổi đánh tên du côn vừa đến đây kiếm chuyện.
Rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng nó đã biết dùng sức mạnh của chính mình để bảo vệ mẹ.
“Ta chỉ mong lần này phụ thân con có thể sống thọ một chút, chí ít có thể sống đến ngày con trưởng thành.” Nàng lẩm bẩm.
Tiểu Thạch Đầu không hiểu suy nghĩ của mẫu thân, chỉ bì bõm cất tiếng gọi, thỉnh thoảng sẽ nhìn nàng cười khanh khách.
“Thằng bé ngốc….” Lăng Nhọc phết ngón tay lên mũi nó với khuôn mặt đong đầy yêu thương.
“Để ta trông con cho, nàng rửa mặt trước đi!” Giọng nói trầm thấp của nam tử vang lên, cơ thể nàng thoáng cứng đờ, bấy giờ mới phát hiện ra không biết Trình Thiệu Đường đã đi tới cạnh mình từ lúc nào.
“Vâng.” Nàng đáp một tiếng, nhìn nam tử ôm tiểu Thạch Đầu vào trong lòng và dịu dàng giúp thằng bé lau mặt.
Có lẽ thằng bé chê người bế mình không mềm mại thơm tho bằng mẹ, nên kêu liên tục vài tiếng ‘a a’, rồi vươn tay đánh vào ngực cha, giống như muốn đẩy đối phương ra.
“Thằng nhóc thối, bé tí tuổi đầu đã biết chê cha rồi phải không?” Trình Thiệu Đường bắt lấy cánh tay nhỏ bé của nhi tử và cố tình nghiêm mặt nói.
Đáp lại hắn vẫn chỉ là tiếng ‘ a a’ non nớt đầy bất mãn.

Lăng Ngọc có chút thất thần, có lẽ những năm tháng như này đã qua quá lâu, lâu đến độ nàng không còn nhớ được kiếp trước, cứ gọi nó là kiếp trước đi, không nhớ được cảnh tượng khi hai cha con họ chung sống với nhau ở kiếp trước nữa.
Trình Thiệu Đường là tiêu sư (*) của một tiêu cục trong huyện, cứ cách một vài ngày sẽ ra ngoài áp tải hàng, hễ đi là mất tháng thậm chí hơn nửa năm mới về là chuyện bình thường, phu thê bọn họ vốn chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều, nên đương nhiên phụ tử họ cũng không có quá nhiều thời gian sống chung với nhau.
(*) Tiêu sư: Người áp tải hàng hóa.

Tiêu cục và tiêu sư kiểu dạng shipper và giaohangtietkiem haha.
Cứ như vậy cho đến khi Thình Thiệu Đường vào phủ Tề vườn làm thị vệ, dù ở nhà nhiều hơn lúc làm tiêu sư ở tiêu cục, nhưng cũng cách dăm ba bữa lại lĩnh mệnh ra ngoài làm việc, nhanh thì vài ngày, lâu thì cũng phải mấy tháng mới về.
Mười sáu tuổi xuất giá, mười bảy tuổi sinh con, hai mươi hai tuổi thủ tiết, tính rõ ra thì nàng và hắn cũng chỉ có sáu năm tình cảm phu thê, nhưng nếu nói về những ngày tháng ở bên hắn, quả thực không thể gọi là nhiều.
Nàng lắc đầu, bưng chậu gỗ đi ra ngoài.
Khi nàng rửa mặt chải đầu xong xuôi toan quay về phòng thì trông thấy bóng dáng của đôi phụ tử đã lâu ngày không gặp.
Nàng soi gương đổi một kiểu búi đơn giản, rồi dựa theo trí nhớ mà chuẩn bị ra vườn hái rau.
Nói là vườn rau nhưng thật ra chỉ là một mảnh đất bỏ trống phía đông trong sân, trồng một rau xanh dưa quả.

Và những thứ đó, cũng chính là món ăn trên bàn cơm mỗi ngày của nhà học Trình.
“Đại ca, huynh về từ khi nào vậy? Sao đệ chẳng biết gì hết thế!” Trong sân vang lên tiếng kêu vui mừng của một nam tử trẻ tuổi, Lăng Ngọc chợt dừng bước, nhìn về phía phát ra tiếng nói thì trông thấy một khuôn mặt khiến nàng vô cùng căm hận.
Trình Thiệu An!
Nàng cắn chặt răng, nếu không phải còn xót lại chút lí trí thì giờ khắc này nàng đã xông ra, chém người này thành vạn miếng, để trút hết mối hận trong lòng suốt những năm qua!
Kiếp trước, sau khi Trình Thiệu Đường chết thì không lâu sau thôn Trình gia cũng bị cuốn vào trong chiến loạn, cả nhà nàng lo lắng hãi hùm chạy trốn bốn phương, khó khăn lắm mới tìm được một trốn dung thân, đang chuẩn bị bắt đầu một cuộc sống an ổn một lần nữa thì vào lúc này, nam đinh trưởng thành duy nhất trong nhà, người đáng ra phải gánh vác trách nhiệm trong gia đình lại lén trộm ngân lượng trong nhà rồi bỏ trốn.
Đã thế, ngân lượng mà hắn trộm đi, còn là tiền trợ cấp mà Tề vương phủ cho!
Chỉ cần nghĩ đến tình cảnh tuyệt vọng và quẫn bách kêu trời không đáp, gọi đất chẳng thưa trong thời buổi chiến loạn ấy, khi cả nhà nàng phải rời xa quê hương mà trên người không còn một cắc, trong nhà có mẹ già bị tức đến bệnh liệt giường và còn một đứa con thơ gào khóc đòi ăn, là nàng lại hận đến mức hàm răng phát ngứa.
Trình Thiệu An đang trêu cháu trai trong lòng huynh trưởng, chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, hắn lấy làm lạ mà quay người nhìn sang, lập tức bắt gặp ánh mắt ăn thịt người của tẩu tẩu nhà mình.
Má ôi, đáng sợ quá!

Hắn rùng mình ớn lạnh, thoáng cái đã rụt bàn tay đang nắm lấy tay của cháu trai về.
Trình Thiệu Đường là người học võ, miễn cưỡng cũng được coi là người vật lộn với lưỡi đao mỗi ngày, nên hắn cũng cảm nhận được sự khác thường của Lăng Ngọc, sau thoáng thầm kinh ngạc, lại nhìn thấy những cử chỉ chột dạ của đệ đệ mình, mày hắn cau chặt lại, lập tức bế nhi tử về phía nàng.
“Mình đã thấy đỡ hơn chưa? Mẹ đang ở phòng bếp chuẩn bị bữa sáng, ta đã nói với bà rằng nàng không khỏe rồi.”
Nào có con dâu nào dậy muộn hơn cả mẹ chồng, Trình Thiệu Đường đã nghĩ cớ trước cho nàng, nên Vương Thị thấy vậy cũng sẽ không nói gì.
Lăng Ngọc vừa nghe đã hiểu, gập đầu đầy cảm kích với hắn: “Ta đã đỡ hơn rồi, nhọc chàng bận tâm.”
Nàng khách sáo như thế lại khiến cho Trình Thiệu Đường nhìn nàng chằm chằm, cảm giác kỳ lại trong lòng càng mạnh mẽ hơn, song lại không nói gì cả.
Tiểu Thạch Đầu thấy mẹ giang hai tay ra thì lập tức muốn nhào vào lòng nàng, nhưng Lăng Ngọc không bế thằng bé mà chỉ nhéo cái má núng nính thịt của con, rồi nói với cha của nhi tử: “Bây giờ thằng bé đang tập đi, chàng không cần lúc nào cũng bế nó đâu, để cho thằng bé từ từ học cách tự đi mới được.”
Trình Thiệu Đường sững ra: “Tên nhóc này đã có thể học đi rồi sao? Nhanh vậy hả?”
Hắn luôn cảm thấy nhi tử ra đời còn chưa được bao lâu, mà giờ thằng bé đã tập đi rồi sao?
“Trời ạ, đại ca, huynh cũng không nghĩ mà xem mình đã ra ngoài được bao lâu rồi, tiểu Thạch Đầu chẳng những đã biết đi mà còn biết nói rồi đấy, chẳng qua thằng bé không chịu nói thôi, huynh phải dỗ dành mới được.” Trình Thiệu An ở cạnh nói xen vào.
Khuôn mặt của Trình Thiệu Đường lộ ra vẻ ngượng ngùng.
Hắn đã bỏ lỡ giai đoạn trưởng thành của nhi tử…
“Đại ca đệ vì cả nhà mà bôn ba cực nhọc đương nhiên không bằng người nhàn rỗi như Nhị đệ được, nên chàng không biết những thứ này cũng là điều bình thường.” Lăng Ngịc lườm hắn một cái.
Trình Thiệu An sờ mùi, ngoan ngoãn đứng sang một bên, không dám nói tiếp nữa.
Lăng Ngọc cũng không thèm để ý tới hắn, nàng nắm bàn tay nhỏ bé của nhi tử rồi đong đưa, nói với Trình Thiệu Đường: “Ta đi dọn dẹp nhà cửa, chàng trông con nhé.”
Trình Thiệu Đường gật đầu, nhìn bóng lưng đang tiến vào nhà chính của nàng, rồi quay người hỏi đệ đệ: “Khoảng thời gian ta không ở nhà, trong nhà có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không? Ví như có trộm lẻn vào nhà chẳng hạn.”
“Có trộm lẻn vào nhà ư? Làm gì có, lúc huynh không ở nhà, mọi việc trong nhà vẫn bình thường mà.” Trình Thiệu An cò đầu, không hiểu sao huynh trưởng lại hỏi vậy.
Không có sao? Thấy hắn không giống đang nói dối, Trình Thiệu Đường cau mày.
Bên phía Lăng Ngọc, sau khi quét dọn tươm tất trong ngoài một lần, nàng đến nhà bếp thì thấy bóng dáng bận rộn của Vương Thị ở bên trong.
Kiếp trước, mẹ chồng nàng dâu nàng coi như nương tựa vào nhau mà sống, hai người đỡ đần nhau vượt qua quãng thời gian khó khăn nhất.


Chỉ tiếc là, sau khi liên tiếp bị chính người tiểu bối mà bà tín nhiệm nhất phản bội, trong cơn tức giận tột độ, sức khỏe vốn đã không tốt của Vương Thị lập tức xuống dốc.
Hiện giờ….Nếu như nàng của đời trước thật sự ngã chết rồi, vậy chỉ còn bà mẫu và nhi tử một già một trẻ này thôi, cuộc sống sau này của hai người phải làm sao mới tốt đây!
Chẳng lẽ phải dựa và sự cắn dứt lương tâm của Trình Thiệu An, kẻ đã bốc hơi sau nhiều sao?
Nàng nhất thời rơi vào ưu tư.
“Con dậy rồi à? Cơ thể đã khỏe hơn chút nào chưa? Còn trẻ phải học cách giữ gìn sức khỏe, nếu để lại bệnh căn thì không phải chuyện đùa đâu.” Vương Thị vừa quay người đã nhìn thấy nàng ở trước cửa, thấy vậy nói luôn.
(*) Bệnh căn: gốc bệnh; bệnh căn; bệnh cũ chưa khỏi hoàn toàn; chưa dứt bệnh.
“Con đỡ nhiều rồi ạ, mẹ nói đúng ạ, con lấy chút nước đi tưới rau đây ạ.” Nàng giấu đi nỗi lo lắng trong lòng.
“Đi đi, trong này ta cũng làm sắp xong rồi.” Vương Thị nhét củi vào lò, vừa làm vừa nói.
Sau khi nàng dọn dẹp nhà cửa và tưới tắm mấy luống rau xong, Vương Thị cũng đã làm xong bữa sáng.
Khi cả nhà đã ăn sáng xong xuôi, Trình Thiệu Đường nói: “Mẹ ơi, hôm nay con muốn đưa Tiểu Ngọc vào trong huyện khám đại phu, người có đồ gì cần con mua không ạ?”
“Không cần đâu, ta đã khỏe lắm rồi, không cần phải tiêu hoang đâu.” Lăng Ngọc đang dỗ nhi tử gọi mẹ nghe vậy thì vội vàng từ chối.
Sức khỏe của nàng vốn chẳng bị làm sao cả, đêm qua nàng chỉ thuận miệng nói dối mà thôi.
Ai dè Vương Thị lại nói: “Đi khám cũng tốt, điều dưỡng tốt cơ thể để năm sau còn cho tiểu Thạch Đầu một đệ đệ.

Còn về mua cái gì, ta cũng chẳng cần mua gì cả, chỉ có một điều, mấy ngày nữa là tiểu Thạch Đầu sẽ tròn một tuổi, tuy gia đình nghèo không chú trọng ngày này, nhưng suy cho cùng thằng bé cũng là trưởng tổn của nhà chúng ta, nên lễ thôi nôi này vẫn phải làm.

Con nhân lúc vào huyện lần này mà sắm sửa đủ những đồ cần dùng cho lễ thôi nôi đi!”
“Mẹ yên tâm, việc này con nhớ rồi ạ.” Làm sao Trình Thiệu Đường có thể quên được ngày nhi tử của mình đầy tuổi chứ, nghe bà nói vậy thì đồng ý ngay.
Bà mẫu đã nói thì Lăng Nhọc cũng không tiện nói gì, nàng đưa nhi tử cho Vương Thị, rồi lại nghe thấy Trình Thiệu Đường hỏi Trình Thiệu An rằng có cần hắn mua cái gì về không.
Đôi mắt của Trình Thiệu An sáng lên, đang muốn kể ra những thứ vẫn luôn muốn mua nhưng vì trong túi trống trơn mà không thể mua được, song, khi hắn nhìn thấy ánh mắt trợn lên của Lăng Ngọc thì lập tức nuốt lại những lời muốn nói vào bụng, cuối cùng chỉ đành ỉu xìu nói: “Không cần đâu…”
Bấy giờ Lăng Ngọc mới nhẹ nhàng thở ra.
Người này suốt ngày chơi bời lêu lổng, vô công rồi nghề, trong người chẳng có một cắc tiền nào, muốn mua cái gì cũng không mua nổi, hiện giờ vừa nghe thấy có người giúp hắn mua, thì bao nhiêu đòi hỏi cho đủ?
Mấy năm nay kiếm tiền dễ lắm sao? Đâu thể tùy tiện tiêu hoang thế được.

Nếu đã vạch xong kế hoạch, phu thê hai người vào phòng chuẩn bị trước, Lăng Ngọc đổ đầy túi nước, rồi lại vải dầu gói mấy cái bánh bao để dọc đường ăn, vừa thu dọn xong thì Trình Thiệu Đường đã đưa cho nàng một túi tiền,
Nàng nhận lấy và hỏi: “Đây là gì thế?”
“Đây là tiền công áp tiêu lần này, tổng cộng có ba lượng tám mươi đồng, ta đã cho mẹ một lượng, nên chỗ này còn có hai tám mươi đồng, mình giữ đi.”
Lăng Ngọc lấy làm bất ngờ: “Sao lần này được nhiều thế?”
“Lần này khách hàng khá hào phóng, nên thưởng thêm rất nhiều, tổng tiêu đầu bảo các huynh đệ chia nhau.” Trình Thiệu Đường giải thích.
Lăng Ngọc nghĩ một lát, rồi trả cho hắn một lượng: “Hôm nay chàng phải phải vào trong thành sắm sửa lễ thôi nôi, trong người không thể thiếu tiền được.”
Trình Thiệu Đường khoát tay: “Không cần đâu, trên người ta vẫn còn một ít, vậy là đủ dùng rồi, có chút đồ đấy sao không đủ mua được chứ.”
Sau khi Lăng Ngọc nghe xong thì dứt khoát thu về.
Tiền là một thứ tốt, không có nó thì không thể làm gì cả, đời trước nàng đã nếm đủ đau khổ khi trên người không có một đồng, đời này nàng không thể tiếp tục giẫm lên vết xe đổ nữa!
Nàng dựa theo trí nhớ mà vỗ vào chỗ này sừ vào chỗ kia trên ván giường, cuối cùng cũng tìm thấy ô kín, quả nhiên bên trong giấu một cái hộp.
Nàng mở hộp ra nhìn, mặt mày lập tức rạng rỡ.
Nàng đổ hai lượng tám mươi đồng trong túi vào chiếc hộp, rồi tỉ mĩ đếm lại nhiều lần, tổng cộng có ba lượng tám mươi đồng.

Tuy không nhiều, nhưng đối với một người ‘ngày hôm qua’ còn ăn không ăn nổi một bát mì dương xuân ba đồng như nàng mà nói, chỗ tiền nhỏ nhoi này đã là một khoản cực lớn rồi.
Trình Thiệu Đường thấy dáng vẻ hớn hở của nàng khi ôm trước hộp thì lập tức cảm thấy áp lực nuôi sống gia đình của mình ngày càng lớn hơn.
Lăng Ngọc không để ý tới tâm tình của hắn, nàng bắt đầu suy tính, cẩn trọng suy xét.
Nếu mọi chuyện vẫn phát hiên theo quỹ đạo của kiếp trước, thì thôn Trình gia này sẽ bị phát hủy trong vòng năm năm tới, cho nên nơi không thể ở được bao lâu.

Đến lúc đó lại phải chạy nạn lần nữa, những thứ như lương thực không thể mang đi nổi.
Giờ chưa kể sau này tha hương rồi bắt đầu lại từ đầu ở đâu, hay đợi ngày thiên hạ thái bình thì quay về quê quán, riêng chuyện xây dựng lại nhà cũng mất cả khối tiền.
Nghĩ trước nghĩ sau, điều quan trọng nhất vẫn chính là – Tiền!
Nàng lén ngó Trình Thiệu Đường một cái, trái tim đập như đánh trống.
Nàng chỉ mong kiếp này hắn có thể sống lâu một chút, nếu, ngộ nhỡ, ngộ nhỡ hắn lại ra đi sớm mà bỏ rơi mẹ con các nàng, thì nàng cũng phải chừa lại đường lui trước cho mình mới được..

“Mình đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta nên xuất phát thôi, để còn đi sớm về sớm.” Thấy nàng ngồi yên lặng không biết đang nghĩ cái gì, Trình Thiệu Đường cất tiếng nhắc nhở.
“Chuẩn bị xong cả rồi, giờ đi thôi!” Lăng Ngọc nhanh nhẹn cất kĩ chiếc hộp, vừa cầm bọc đồ đã bị Trình Thiệu Đường đón lấy, nàng cũng để kệ hắn, chỉ là vừa bước ra cửa đã dừng chân lại, Trình Thiệu Đường chưa kịp hỏi thì nàng đã bước nhanh về phòng, mang chăn mỏng đè lên ô kín đựng hộp tiền.
Nàng xoa cằm suy đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy làm như vậy quá mức lộ liễu, có một loại cảm giác ‘lạy ông tôi ở bụi này’, vì thế mà chăn mỏng lại bị nàng dời đi chỗ khác, chỉ đơn giản là trải chiếu phẳng phiu, sau khi nhìn trước ngó sau và xác định mọi người không nhìn ra sự khác thường, bấy giờ nàng mới hơi yên tâm.
“Vẫn nên vào trong huyện mua một cái khóa sắt để khóa cái hộp này vào mới được.” Nàng tự lẩm bẩm một mình.
Đừng trách nàng cẩn thận như vậy, sau hai lần bị người khác trộm mất gia sản, đã khiến nàng hận đến đứt ruột.

Đối với nàng bây giờ mà nói, cho dù giấu tiền bạc ở đâu cũng không thể khiến nàng hoàn toàn yên tâm được.
Trình Thiệu Đường nhìn một loạt hành động của nàng thì trở nên đăm chiêu suy nghĩ.
“Đi thôi!” Lăng Ngọc không để ý nói.
Hai người ra khỏi cửa và đi trên con đường lớn trong thôn, trước mắt nàng toàn là những cảnh vật vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, thỉnh thoảng sẽ gặp được những thôn dân quen biết, lúc thì nghe họ gọi nàng là ‘thê tử của Thiệu Đường đấy à’, hoặc là ‘mẹ của Thạch Đầu đấy à’, khiến nàng một lần nữa nhận ra rằng mọi thứ đang diễn ra đều hoàn toàn chân thực.
Chết rồi lại sống, có lẽ đây là sự quan tâm lớn nhất mà ông trời dành cho nàng.
Thôn Trình gia cách thị trấn không quá xa, nếu nhanh chân thì khoảng một canh giờ là tới nơi, nếu dùng xe kéo cũng chỉ mất non nửa canh giờ.

Trong thôn chỉ có lão Lư đầu có xe bò, ngày thường lão hay đợi thôn dân muốn vào trấn ở trước cổng thôn, tiện thể chở bọn họ một đoạn, song hôm nay phu thê bọn họ lại đến không đúng lúc, lão Lư đầu vừa đánh xe đi.
Trình Thiệu Đường là một người học võ, lại còn hay đi khắp trời nam đất bắc, cho nên đi bộ chút quãng đường này với hắn chẳng bõ bèn gì, chỉ là hắn lo lắng cho thê tử nhà mình.
Còn Lăng Ngọc, nàng vẫn nghĩ rằng mình là người đàn bà từng cõng con chạy nạn, dẫu có đi liên tục nửa ngày trời cũng không thành vấn đề, thế nên nàng cũng không quá bận tâm về đường ngắn ngủi này.

Trình Thiệu Đường thấy vẻ không phản đối của nàng thì cũng tin luôn.
Nào ngờ, còn chưa đi được nửa canh giờ mà Lăng Ngọc đã thở hồng hộc, cảm thấy hay chân mình nặng như đeo chì nặng ngàn cân.

Lúc này nàng mới tỉnh ngộ, nàng của kiếp trước mới là người hít một hơi chạy vài con phố mà không thở gấp, chứ không phải mình của kiếp này, một người vừa sinh con chưa đầy một năm.

“Lên đây!” Nàng lau mồ hôi trên trán và đang do dự xem có nên nghỉ ngơi một lát rồi mới đi tiếp không, chợt thấy Trình Thiệu Đường ngồi xổm trước mặt và quay đầu nói với nàng.
Nàng ngẩn người, nhưng lập tức hiểu được ý của hắn, vì thế vội vàng lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, ta vẫn còn đi được.”
Trình Thiệu Đường cau mày, kiên quyết nói: “Lên đi.”
Người này sao lại ngoan cố như vậy chứ? Giữa ban ngày ban mặt, lỡ để người ta trông thấy thì biết giấu mặt vào đâu? Lăng Ngọc nghĩ mà dỗi.
Nhưng khi thấy dáng vẻ khăng khăng đến cùng, nếu nàng không lên thì quyết không đi của hắn, cuối cùng nàng vẫn phải nhụt chí.
Thôi kệ thôi kệ, có người tự nguyện lấy thân làm kiệu phu miễn phí, cũng không sợ bị người ta cười chê rằng bị thê tử đè lên lưng, đã thế thì nàng có gì mà phải ngại?
Nghĩ đến đây, nàng lập tức trở nên thản nhiên.

Đầu tiên, nàng lấy hết bọc đồ trên khuỷu tay Trình Thiệu Đường rồi khoác lên tay mình, sau đó úp thẳng người lên lưng hắn, mặc hắn cõng mình đi.
Trong trí nhớ của nàng, đây là lần đầu tiên nàng được người ta cõng đi đường, gió núi lướt nhẹ qua mặt mang theo hơi mát lạnh, cũng giúp xua đi cái nóng bức trên người.
Nàng ngẩn ngơ nhìn nam nhân đang cõng mình với những bước chân vững vàng, ánh mắt nàng có chút hoảng hốt.
Dù ở kiếp nào thì nam nhân này đều đối xử khá tốt với người nhà, mặc dù hắn không nói nhiều nhưng cực kỳ hiếu thảo với mẫu thân, hòa ái với huynh đệ, yêu thương con cái, và cũng rất mực săn sóc thê tử.
Chẳng hạn như lúc này, đâu có nam tử bình thường nào nguyện ý để một phụ nhân đè lên lưng mình, cũng chỉ có hắn là không để ý chuyện này.
Chỉ tiếc là, mệnh hắn hơi ngắn một chút!
Nàng thở dài thườn thượt.
Dường như, tấm lưng dày rộng cường tráng, tràn đầy sức mạnh này có thể giúp nàng che chắn hết thảy xấu xa và thương tổn.

Nàng nghĩ, nếu kiếp nàng hắn có thể sống lâu hơn một tí, thì sẽ có người gánh vác gia đình cùng nàng, và nàng cũng sẽ không cần khổ cực như thế nữa.
Cánh tay vòng qua cổ nam nhân vô thức siết lại vài phần, nàng âm thầm hạ quyết tâm, cho dù không vì người bên cạnh thì cũng nên vì nửa đời sau của mình được sống thoải mái một chút, mà tính mạng của nam nhân này, nàng nhất định phải nghĩ cách bảo toàn!
Tiếng thở dài rành rọt của nữ tử truyền vào tai khiến ấn đường của Trình Thiệu Đường nhíu chặt hơn, hắn không khỏi thầm kiểm điểm, chẳng lẽ là vì lần này mình rời nhà lâu quá, nên nương tử mới xa cách và có chút bất mãn với hắn?
Xưa nay hắn không phải người nói nhiều, còn Lăng Ngọc, một người có năm năm ‘kiếp sống góa phụ’ mà nói, phu quân này chỉ mang đến cảm giác xa lạ cho nàng, vì thế mà suốt chặng đường hai người luôn trầm mặc, không hề nói chuyện với nhau nửa câu.
Được Trình Thiệu Đường cõng đi mấy dặm, đột nhiên nhìn thấy phía trước có một chiếc xe ngựa đậu ở ven đường, một nam tử trung niên gầy gò với khuôn mặt dài đang ngồi chồm hổm ở phía trước xe ngựa, bên cạnh hắn là một vị phu nhân thân hình tròn trĩnh, đang sốt ruột nói với hắn: “Còn chưa sửa xong à?”

“Đợi thêm chút nữa, má nó chứ, cái xe tàn này, sớm biết đã đổi quách đi cho rồi!” Nam nhân chửi xa xả, có lẽ sửa mãi không được nên hắn không nhịn được mà đá mấy phát lên xe.
“Đá, chỉ biết đá, còn đá nữa thì ta thấy sửa tới lúc trời tối đen còn chưa xong đâu!” Phụ nhân thấy thế thì quýnh lên.
Nghỉ ngơi lâu như vậy làm cho Lăng Ngọc cảm thấy thể lực bị tiêu hao của mình đã quay lại, cộng thêm bây giờ lại gặp phải người ngoài, nàng cũng không tiện để hắn cõng mình mãi, vì thế nàng khẽ ngọ nguậy một chút, rồi nhỏ giọng nói: “Đặt ta xuống đi, ta tự đi được rồi.”
Lần này Trình Thiệu Đường không tiếp tục kiên trì nữa, nghe lời mà đặt nàng xuống, nói với nàng một câu ‘mình đợi ta một chút’ rồi đi về phía hai người kia.
“Vị huynh đài này, ta có thể giúp gì được cho huynh không?”
Lăng Ngọc nghe hắn chủ động mở lời cũng không lấy làm bất ngờ.
Tính tình của nam nhân chính là như thế, hoặc có thể là người tập võ nào cũng có một lòng trượng nghĩa trời cho! Phàm là những việc trong khả năng thì hắn đều chủ động đưa tay giúp đỡ.
Chẳng qua là, nàng nhún nhún vai.
Có lẽ trong lòng hắn, trên đời này chẳng có mấy việc là không thể giúp được nhỉ?
Tầm mắt của nàng từ từ nhìn về phía ba tiểu cô nương gầy yếu, mặc trên người quần áo rách rưới đang đứng cạnh xe ngựa, rồi nàng lại nhìn sang người đàn bà có thân hình tròn trịa, vừa nhìn đã đoán được ngay đối phương chính mẹ mìn!
Hiện nay thói đời rối ren, người chết đói ở khắp nơi, những gia đình nghèo khổ không nuôi nổi con cái, không thể không bán chúng để đối lấy mấy đồng bạc, thành ra những việc như vậy đều hết sức bình thường.

Không nói đâu xa, ngay cả thôn Trình gia có hoàn cảnh tốt như vậy cũng không thiếu những nhà bán nhi bán nữ.
Đối với những đứa trẻ bị bán đi mà nói, con đường tương lai cùng vận mệnh sau này ra sao đều là những chuyện không thể đoán trước được.
Những người cực kỳ may mắn như Hoàng hậu nương nương tương lai, lúc còn nhỏ cũng từng bị cha mẹ bán cho mẹ mìn, sau này gặp được cơ duyên xảo hợp (*) mà tiến vào phủ Tề vương, nàng cũng bắt đầu từ một tỳ nữ bình thường trong phủ Tề vương mà từng bước trở thành thị thiếp, trắc phi của Tề vương và cuối cùng là Liễu Quý phi và Hoàng hậu.
(*) Cơ duyên xảo hợp: bất ngờ có được cơ hội, chỉ một việc nào đó hết sức may mắn, tình cờ có được.
Thế song, phúc phần lớn như vậy, đâu phải là thứ mà người bình thường có thể có được!
Ba vị cô nương này có lẽ vừa được mẹ mìn mua được từ những thôn lân cận.
Nghĩ đến vị Liễu Hoàng hậu như một truyền kỳ ở kiếp trước khiến Lăng Ngọc không khỏi ngắm kĩ ba tiểu cô nương trước mặt.


Song, cũng không biết có phải ảo giác của nàng hay không mà nàng luôn cảm thấy vị cô nương cao nhất trong ba người kia nhìn trông khá quen mắt.
Nàng không khỏi đánh giá tiểu cô nương này kĩ hơn, thấy mặt nàng ta tuy vàng vọt vì đói khát nhưng lại có đôi mắt khá xinh đẹp, ngũ quan thoạt nhìn không có gì nổi bật, song chỉ cần nhìn tỉ mỉ lại cảm thấy có vài phần không tầm thường.
Nàng nghĩ, nếu tiểu cô nương này được bồi bổ một phen, có lẽ sẽ là một tiểu giai nhân mỹ mạo.

Chẳng qua là hiện giờ nàng ta lâm vào cảnh thân bất do kỷ, vận mệnh tương lai đều nằm trong tay kẻ khác, dung mạo hơn người chưa chắc đã là chuyện tốt.
Tiểu cô nương kia cảm nhận được ánh mắt của nàng bèn nhìn qua, trong khoảnh khắc hai mắt giao nhau, Lăng Ngọc chỉ cảm thấy càng quen thuộc hơn, thậm chí trong đầu còn xuất hiện một suy nghĩ kì quái rằng, nàng ta không phải có diện mạo này.
Ngay sau đó nàng lại cảm thấy vô cùng khó hiểu, nếu con gái của những gia đình nghèo khó không phải có dáng vẻ này thì còn có thể có dáng vẻ gì?
Sau khi áp chế những suy nghĩ kỳ quái này xuống, nàng nhìn tiểu cô nương rồi nở một nụ cười thân thiện, đối phương thấy thế thì giật mình, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.
Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu nhưng cũng không để ý.

Còn bên kia, xe ngựa đã nhanh chóng được sửa xong dưới sự trợ giúp của Trình Thiệu Đường.
“Đại huynh đệ, lần này thật sự may nhờ cả vào huynh!” Nam tử trung niên gầy đét luôn mồm nói cảm ơn, ngay cả mẹ mìn cũng tỏ vẻ cảm kích.
“Việc nhỏ, không đáng là bao.” Trình Thiệu Đường cầm lấy khăn tay Lăng Ngọc đưa cho để lau tay và điềm nhiên nói.
“Vị này là tôn phu nhân sao? Nhìn trông thật xinh đẹp, đại huynh đệ có phúc quá.” Mẹ mìn sớm đã chú ý tới Lăng Ngọc, thấy thế bèn cười nói.
Có tướng công ở bên cạnh nên Lăng Ngọc chỉ cần sắm vai một tiểu nương tử nghe lời là được rồi.

Bởi vậy mà, khi nghe thấy bà ta nói thế nàng chỉ mím cánh môi để lộ ra một nụ cười duyên dáng, rồi để Trình Thiệu Đường cùng đối phương nói lời khách sáo.
“Hai vị cũng muốn vào thị trấn ư?” Nam tử trung niên hỏi.
“Đúng thế.”
“Nếu đã thuận đường, chi bằng ta đưa hai vị đi một đoạn?”.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Tần Cảnh Ký

2.

Trời Sinh Thích Em
3.

Chạy Nạn Không? Ta Có Bàn Tay Vàng!
4.

Tiểu Thư Tình
=====================================
Lăng Ngọc đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa không tính là quá lớn kia, lại nhìn ba tiểu cô nương luôn trầm mặc không nói cùng một mẹ mìn tròn trịa, trong lòng nổi lên suy đoán liệu nó có thể chứa thêm hai người nữa không.
Có lẽ Trình Thiệu Đường cũng có cùng suy đoán giống nàng, thế rồi hắn chỉ khéo léo từ chối.
Hai người kia thấy hắn nhất định không chịu, có lẽ cũng đã nghĩ đến cái xe bé tí rách nát của mình, e rằng thật sự không thể chở được thêm ai nữa nên cũng không hề cố ép.
Ba tiểu cô nương lần lượt lên xe, mẹ mìn cũng nam tử trung niên lại lần nữa nói câu cảm tạ với Trình Thiệu Đường, sau đó mới đánh xe rời đi.
Trông theo xe ngựa đi càng lúc càng xa và nhanh chóng hóa thành một chấm đen rồi biến mất trong tầm mắt, Lăng Ngọc đột nhiên nhớ ra.
Liễu thị thiếp!! Không, Hoàng hậu nương nương!!
Vị tiểu cô nương cao nhất trong ba người đó chẳng phải chính là thị thiếp sau này của Tề vương, và là Hoàng hậu nương nương tương lai sao!
——-“Suy cho cùng, Lý gia này cũng có chút may mắn, chẳng qua chỉ cho Hoàng hậu nương nương một bát cơm khi nàng ta sa cảnh khốn đốn, chứ chưa từng nghĩ đến sẽ có một phúc báo to lớn như thế!”
Những lời nói mà nàng nghe được ở quán mì dương xuân kiếp trước chợt văng vẳng bên tai khiến nàng lập tức hối hận mà vỗ gáy.
Dù sao ở kiếp trước, lúc đến phủ Tề vương tìm tướng công, nàng cũng đã có may mắn được chiêm ngưỡng dung mạo thật của Hoàng hậu tương lai.

Thế mà sao ban nãy lại không nhớ ra ngay chứ! Nếu nhớ ra sớm hơn thì ‘bát cơm ân huệ’ sau này, chẳng phải sẽ là của nhà mình sao?
“Mình sao vậy?” Trình Thiệu Đường cảm thấy khó hiểu trước bộ dạng giậm chân đấm ngực của nàng.
“Không, ta chỉ chợt nhận ra mình vừa bất cẩn làm vuột mất mấy trăm lượng thôi.”.

Trans: Nàng fish.
“Vuột mấy mấy trăm lượng?” Trình Thiệu Đường càng thêm khó hiểu.
Nhưng Lăng Ngọc không thể nói rõ với hắn được.
Nàng đâu thể nói với hắn rằng, trong ba cô nương đi theo mẹ mìn vừa nãy, có một vị chính là Hoàng hậu nương nương tương lai, chúng ta chỉ cần làm thân và bố thí cho nàng chút ân huệ, sau này dù không thể lên như diều gặp gió thì chí ít vẫn được biếu mấy trăm lượng.
Những mấy trăm lượng đấy, từng ấy đã đủ cho một gia đình bình thường ăn sung mặc sướng cả đời rồi!
Nàng đã từng gặp rất nhiều người trong hai kiếp của mình.

Để mà nói thì ‘Liễu cô nương’ năm đó nàng gặp ở phủ Tề vương là người tốt nhất trong số người nàng từng gặp, thoạt nhìn nàng còn tưởng mình đã nhìn thấy phi tử thần tiên, hằng nga trên cung trăng, nhưng mãi về sau nàng mới hay biết vị ‘Liễu cô nương’ này là một nữ nhi nhà nông, phát hiện này khiến nàng không sao tin nổi.
Nghe nói, Hoàng hậu nương nương bị gia đình bán đi khi mới mười ba tuổi, tiểu cô nương gầy gò ốm yếu ban nãy nhìn thế nào cũng chỉ giống một đứa bé mười một mười hai tuổi.

Tuy nhiên, cũng không có gì đang ngạc nhiên khi con nhà nghèo ăn không đủ no mặc không đủ ấm trông có vẻ nhỏ hơn tuổi thật của chúng.
Chẳng qua là, một người mang lại cho người khác ấn tượng sâu sắc như thế, mà khi đối diện ở kiếp này nàng lại nhìn thật lâu mà không nhận ra, kết quả là lãng phí cơ hội gặp người phú quý.
Nói cho cùng, nên nói do nàng không có ‘mệnh phú quý’, hay nên nói một viên trân châu như ‘Liễu cô nương’ giờ đã bị người ta bọc quá kín?
Nàng càng nghĩ càng phiền muộn, nhưng khi đối diện với lời gặng hỏi của Trình Thiệu Đường, nàng chỉ có thể trả lời ậm ờ một câu ‘Không có gì’, song lại sợ hắn sẽ hỏi tiếp nên vội nói: “Không còn sớm nữa, chúng ta đi nhanh thôi!”
Nói xong, nàng cất bước về phía thị trấn trước.

Trình Thiệu Đường lòng đầy hoài nghi, nhưng cuối cùng vẫn không truy hỏi đến cùng, thấy nàng không muốn nói nhiều thì hắn cũng không cố ép.
Lăng Ngọc đi được một đoạn thì lén lút liếc người đàn ông bên cạnh một cái, nàng bỗng nhiên nhớ ra, ở kiếp trước nam nhân này chẳng phải mất mạng vì bảo vệ tiểu cô nương này sao?
Nàng còn nhớ đó là một ngày mưa phùn lất phất, người nọ nói với nàng rằng hắn vừa nhận một nhiệm vụ, phải xa nhà một khoảng thời gian, cụ thể đi bao lâu mới có thể quay về thì tạm thời không thể nói rõ được, nếu nhi tử có hỏi thì nàng cứ nói rằng khi phụ thân về sẽ đưa nó đi cưỡi ngựa.
Lúc đó thằng nhóc Thạch Đầu đã năm tuổi rồi, nó thích nhất là được phụ thân đưa đi cưỡi ngựa, nhưng Trình Thiệu Đường thật sự quá bận rộn, nên không thể dành nhiều thời gian cho nó.
Làm phu thê với hắn nhiều năm, số lần hắn ra ngoài làm việc đếm không xuể cho nên Lăng Ngọc cũng không còn để ý nữa, nàng chỉ giúp hắn thu dọn hành lý như mọi lần, dặn dò hắn đi đường cẩn thận, rồi tự mình đưa hắn ra cửa, sau đó khép kín cổng lớn và an tâm phụng dưỡng bà mẫu, nuôi dạy nhi tử, lặng lẽ đợi hắn trở về.
Đáng tiếc rằng, lần đó, thứ nàng đợi được sau ba tháng chỉ là hũ tro cốt của hắn.
Nàng chưa từng hỏi đến công việc bên ngoài của hắn, còn hắn cũng chưa từng chủ động nhắc tới, thế nên nàng cũng không rõ rốt cuộc hắn đã làm gì mà phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình.

Mãi về sau, một đồng liêu thân thiết lúc sinh tiền của hắn đã lén nói với nàng, hắn đã mất mạng trong quá trình phụng mệnh bảo vệ Liễu trắc phi.
Trên đường đi phu thê hai người lần nữa rơi vào trầm mặc, Lăng Ngọc lại không nhịn được mà lén nhìn về phía hắn, nhìn sườn mặt góc cạnh đầy kiên nghị của trượng phu nàng chợt cảm thấy nam nhân này là một người có tâm hồn vô cùng tinh tế.
Nàng tin lúc nãy hắn đã chuyên tâm sửa xe, không hề cố tình chú ý tới các cô nương kia, nhiều nhất cũng chỉ liếc nhìn ba người họ lúc đi qua hỏi có cần giúp đỡ hay không, hoặc nhìn lướt qua khi cả ba lên xe rời đi, chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà hắn đã phán đoán được nhiều tin tức như vậy sao?
Bỗng nàng nảy ra một ý nghĩ, lúc đầu nam nhân này tiến tới chủ động giúp đỡ, có phải vì hắn đã nghi ngờ đôi phu thê này lừa bán các tiểu cô nương kia, muốn làm rõ suy nghĩ nên mới đi tới hỏi thăm không?
Dù sao hiện giờ thói đời đương lúc rối ren, có rất nhiều ác tặc mẹ mìn lừa bán phụ nữ và trẻ em để kiếm những đồng tiền đen tối.
Ban nãy nàng hỏi như vậy, thật ra cũng chỉ vì nhất thời mất bình tĩnh mà thôi.

Nàng muốn hỏi nam nhân này, xem hắn nghĩ gì về việc Hoàng hậu nương nương tương lai, hiện giờ là một tiểu nha đầu đợi bán trên tay mẹ mìn, dẫu sao đời trước nam nhân này cũng từng chết vì cô nương kia.


Dù nàng là thê tử của hắn, cũng biết rõ là không nên nhưng trong lòng vẫn khó tránh khỏi cảm giác khó chịu.
Phu thê hai người nhanh chóng thị trấn.
Huyện Thanh Hà là một thị trấn nhỏ, không sánh được với trị trấn lớn giàu có và đông đúc, nhưng so với những huyện nghèo khó thường truyền ra tin người chết đói thì vẫn tốt hơn nhiều.

Lăng Ngọc cảm thấy nguyên nhân chủ yếu khiến huyện Thanh Hà tương đối ‘yên tĩnh’ có lẽ là vì ở đây có một Huyện thái gia khá lo nghĩ cho dân.
Một năm sau, khi Huyện thái gia đổi người thì huyện Thanh Hà sẽ có một bộ dạng khác.
Nàng lắc đầu.
May mà đời trước nàng đã đi qua nhiều nơi, tuy hiểu biết không tính là nhiều nhưng nàng ít nhiều vẫn biết được, không chỉ có những huyện nhỏ loạn lạc, mà những huyện lớn hơn thậm chí là châu, phủ hay tỉnh đều không có nơi nào yên bình cả.
Càng lên cao càng loạn, tầng tầng lớp lớp, từ trên xuống dưới, sớm muộn cũng bị trộn thành một nồi cháo.

Nếu không thì đời trước nàng cần gì phải chạy nạn tứ phương.
Diêm vương đánh nhau tiểu quỷ chết, hoàng tử tranh đoạt dân chúng lầm than.

Nếu có thêm một hoàng đế không chăm lo chính sự nữa, thì thiên hạ này có thể không loạn sao? Bách tính có thể sống tốt sao?
“Chúng ta đi tiệm sách mua đủ đồ cần dùng cho lễ thôi nôi trước, nàng thấy sao?” Trình Thiệu Đường thấy nàng không mệt lắm, bèn đưa túi nước cho nàng, ý bảo nàng uống cho đỡ khá, sau đó mới hỏi ý của nàng.

Lăng Ngọc uống liên tục vài hớp, sau đó mới đưa túi nước cho hắn, lau khóe miệng: “Cũng được.”
Tuy nói ‘Mọi thứ đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách là cao quý.’, nhưng đối với một người đã nhìn quen những thói xấu rồi ‘tay trói gà không chặt’ của đám người đọc sách, nàng càng hi vọng mai sau nhi tử của nàng có thể cùng cha nó luyện võ, trở thành một nam tử khỏe mạnh, giỏi giang, biết vun vén và trở thành trụ cột của gia đình, chớ có giống a công của thằng bé.
(*) A công: ông nội.
Hai người đi tới tiệm sách phố đông, Trình Thiệu Đường lựa quyển ‘Tam tự kinh’ cùng một cây bút lông, Lăng Ngọc thấy hắn xem tới xem lui mà vẫn chưa đi tính tiền, như thế đang tìm gì đó, nàng lấy làm khó hiểu, hỏi: “Chàng đang làm gì thế?”
“Thiếp mời.”
“Thiếp mời?” Lăng Ngọc ngẩn ra, nhìn chàng cầm thiếp mời, một quyển ‘Tam tự kinh’ và một cây bút lông đi tính tiền, rồi lại nhìn hắn mượn bút của ông chủ tiệm sách để viết thiếp mời.
Đôi môi nàng hơi mấp máy, khuôn mặt đầy vẻ bất lực.
Nàng không cần nhìn cũng biết cái thiếp mời này viết cho người nào, ngoại trừ cha ruột của nàng thì còn ai vào đây nữa.
Nhà nghèo nào có nhiều nghi thức xã giao như thế, chẳng qua chỉ là một lễ thôi nôi, gặp mặt nhau rồi mời bằng miệng hai câu là được, nếu ở xa cũng chỉ cần nhờ người ta nói hộ một tiếng.
Cũng chỉ có phụ thân là tú tài hủ lậu của nàng là ngoại lệ!
Sau khi hai người ra khỏi tiệm sách, nàng không khỏi thấp giọng phàn nàn: “Viết thiếp mời làm gì cho phí tiền ra, chỉ cần nhờ ai thuận đường nói với ông ấy một câu là được, cần gì phải mất công như vậy!
“Không được! Cha là người đọc sách, mà người đọc sách thì rất coi trọng chuyện này, tội gì vì chút tiền này mà làm ông ấy không vui chứ!” Trình Thiệu Đường lắc đầu, không tán thành câu nói của nàng.
Lăng Ngọc khẽ hừ: “Chàng viết chữ của mình lên thiếp, kiểu gì cũng bị ông ấy càu nhàu cho coi!”
Nghĩ đến vốn ‘từ nghèo nàn’ của mình, vẻ mặt của Trình Thiệu Đường hiếm khi trở nên thẹn thùng.
Cũng đâu còn cách nào khác, ai bảo hắn ít đọc sách, mà nhạc phục lại là để ý chuyện có phải tự tay hắn viết hay không.

Chữ có xấu thế nào thì ông ấy cũng chỉ có thể nhịn mà thôi.
Mặc dù trong lòng bực bội, nhưng rốt cuộc hắn cũng làm thế vì phụ thân của mình nên Lăng Ngọc cũng không thể nói gì.


Chỉ cần nhớ đến sự khắc nghiệt của phụ thân đối với Trình Thiệu Đường là trong lòng nàng lại càng thêm áy náy.
Hai người đi được vài bước thì thấy phía trước có một cửa tiệm tạp hóa, nàng định vào trong mua khóa sắt cùng với chỉ thêu.
“Ta sang cửa hàng đối diện mua chút đồ, nếu nàng mua xong trước thì cứ đứng tạm trong tiệm chờ ta.” Nàng đang chọn chỉ thêu thì nghe thấy Trình Thiệu Đường nói lời này nên chỉ thuận mồm đáp một tiếng, song không hề hỏi hắn đi mua gì.
Sau khi chọn xong đồ, nàng vẫn cứ cò kè để chủ tiệm đồng ý bớt một đồng, cùng lúc đó Trình Thiệu Đường cũng trở lại.
“Chàng mua gì thế?” Thấy trong tay hắn cầm mấy gói giấy dầu, nàng tò mò hỏi.
“Bánh đường trắng, bánh đậu xanh, đường hoa quế, còn có một bao trà.” Trình Thiệu Đường hỏi gì đáp nấy.
“Gì cơ?” Lăng Ngọc trợn trừng mắt, nét mắt có chút khó coi: “Chàng mua những thứ này làm gì? Cái, cái này phải tốn bao nhiên ngân lượng chứ!”
Đường, đường, đường còn cả lá trà nữa, đâu có cái nào rẻ chứ?!
“Bánh đường trắng mua cho nương và tiểu Thạch Đầu, nhạc mẫu thích bánh đậu xanh, lá trà ta mua cho nhạc phụ, đường hoa quế thì để cho nàng, tổng cộng hết khoảng một lượng hai mươi đồng.” Trình Thiệu Đường trả lời.
“Một lượng hai mươi đồng?” Sắc mặt của Lăng Ngọc cuối cùng cũng thay đổi.
“Chàng tốn một lượng hai mươi đồng để mua những thứ không thể dùng này sao? Chàng có biết từng ấy tiền đủ cho cả nhà chúng ta dùng trong bao lâu không? Sao chàng, chàng còn có nhiều tiền như thế.”
Thấy vẻ mặt bực bội của nàng, Trình Thiệu Đường lập tức trở nên bối rối, đường đường là một nam nhi thân cao tám thước, nhưng lúc này khuôn mặt lại có vẻ nơm nớp của trẻ con khi làm sai bị người lớn phát hiện: “Đấy là tiền rượu mà huynh đệ trong tiêu cục trả cho ta….”
“Tiền rượu? Chàng còn….” Lăng Ngọc cảm thấy trong lòng mình đang bùng lên một ngọn lửa, nếu không phải đang ở trên phố thì sợ rằng nàng đã nổi cơn tanh bành ngay tại chỗ rồi.
“Chàng là tên phá của!”
Không ngờ hắn vẫn còn tiền cho người ta mượn đi ăn nhậu!
Cuối cùng nàng không nhịn nữa, đột nhiên nắm lấy cổ tay của hắn, gằn từng chữ qua kẽ răng: “Giao hết chỗ tiền còn lại của chàng ra đây!!”.

Trans: Nàng fish.
Bộ dạng ‘Hung thần ác sát’ này của nàng trông vô cùng giống bọn giặc cướp chặn đường mà hắn gặp phải trên đường đi áp tiêu(*), nhưng người trước mặt lại có khuôn mặt phù dung, xinh đẹp thanh tú, môi đỏ má hồng, thậm chí, khi tức giận đôi mắt của nàng còn long lanh sáng ngời hơn.
(*) Áp tiêu: Áp tải, vận chuyển đồ số lượng lơn như buôn bán gì gì đó.
Trình Thiệu Đường cảm thấy buồn cười, nhưng sợ nàng cáu nên đành vội vàng nhịn xuống, ngoan ngoãn móc túi tiền trong người ra đưa cho nàng.
Lăng Ngọc giật lấy rồi lại trừng mắt với hắn, nàng mở miệng túi ra và nhìn vào trong….
Ôi, khá lắm! Thì ra vẫn còn một cục bạc vụn và vài tiền đồng, có thể thấy khi đó người này đã cho người ta mượn khá nhiều ‘tiền rượu’.
Nàng cất túi tiền đi, lại nhìn bọc đồ trong tay ‘tên phá của’, không khỏi cằn nhằn: “Tuy nhà chúng ta chưa đến nỗi thiếu cơm ăn, nhưng dù gì cũng không phải nhà giàu sang phú quý, những thứ như đường với trà này chỉ là đồ tiêu khiển của người có tiền thôi, chúng ta không cần phải vô góp vui.”
“Hơn nữa, nay Nhị đệ đã đến tuổi rồi nên hôn sự không thể tiếp tục kéo dài nữa, chắc ta không nói thì trong lòng chàng cũng biết rõ tổ chức cưới xin phải tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc.”
“Huống chi, nương cũng dần có tuổi, còn tiểu Thạch Đầu thì đang lúc tuổi ăn tuổi lớn, dù sao cũng phải chú ý thường xuyên hơn, chỗ tiền này giữ lại để dùng khi cần gấp.”
“Chàng dãi gió dầm mưa để kiếm chút tiền này cũng đâu có dễ dàng gì, có khi còn phải liều cả mạng sống, đã thế rồi mà sao chàng không học cách tiết kiệm vậy!”
“Ta biết bọn chàng rất trọng tình nghĩa, mấy huynh đệ cùng nhau tụ tập ăn cơm uống rượu tán phét cũng chẳng phải chuyện gì to tát, thế nhưng rượu chẳng phải thứ tốt đẹp gì, uống nhiều không chỉ mệt người mà còn sinh sự.

Lão Trương đầu thôn ấy, chẳng phải lúc lão ta đang ăn nhậu tưng bừng thì bỗng nghẻo luôn tại chỗ sao?”
“Đấy chính là bài học xương máu đó! Sao chàng không nghĩ mà xem, nếu chàng mà có mệnh hệ gì rồi để lại cô nhi quả phụ chúng ta, thì những tháng ngày sau đó chúng ta biết sống làm sao đây!”
Nói đến đây, nàng không kìm được mà nhớ lại những gian khổ của cô nhi quả phụ ở kiếp trước, càng không thể không nghĩ đến việc sau khi ‘nàng của kiếp trước’ chết đi, bà mẫu và nhi tử phải sống như thế nào.
Thoạt tiên, Trình Thiệu Đường bị những lời nói thấm thía của nàng làm cho mụ mị, hắn đột nhiên nảy sinh một loại cảm giác hoang đường, như thể mẫu thân đang dạy dỗ nhi tử không hiểu chuyện.

Hắn muốn nói với nàng rằng, thực ra hắn không phải kẻ ham rượu, trước kia lúc tụ tập với đám huynh đệ cũng chỉ uống xoàng vài chén mà thôi.

Vả lại, bài học kinh nghiệm về việc mê rượu hỏng việc hắn đã được thận mắt chứng kiến rất nhiều lần, nên làm sao hắn có thể để mình rơi vào trong được chứ.
Thế song, khi hắn trông thấy dáng vẻ đau đớn của nàng thì lại nuốt ngay những lời đã đến đầu môi xuống.

Khi đi về phía nàng rồi trông thấy vẻ mặt buồn bã của nàng, trái tim hắn chợt thắt lại, hắn dừng bước, nghiêm túc nói với nàng rằng: “Ta sẽ không bỏ rơi các nàng đâu!”
Lăng Ngọc nở một nụ cười gượng gạo, thầm nghĩ: Đương nhiên ta biết chàng sẽ không muốn bỏ rơi thê nhi, chỉ e rơi vào tình cảnh thân bất do kỷ mà thôi……
Thấy hắn không phản bác lại những lời dông dài của mình vừa nãy, làm cho Lăng Ngọc cảm thấy đỡ bực hơn rất nhiều, rồi nàng lại nghĩ đến những thứ hắn vừa mua, không chỉ có phần của bà mẫu, nhi tử và bản thân mình mà ngay cả phụ mẫu nàng cũng đều có, có khi lá trà cho phụ thân nàng còn đắt tiền nhất, nghĩ đến đây nàng không khỏi có chút thoái chí.
“Chúng ta đi thôi, mua đủ những thứ cần mua để còn về sớm.” Nàng hắng giọng nói.
Làm sao Trình Thiệu Đường không phát hiện ra sự thay đổi của ngữ khí nàng cho được, khóe miệng hắn thoáng cong lên, gật đầu đáp: “Được.”
Sau khi phu thê hai người mua đủ những đồ cho lễ thôi nôi thì đã sắp đến buổi trưa.

Hai người lấy lương khô và nước đã chuẩn bị sẵn ra, rồi ăn một bữa trưa đơn giản.
“Chúng ta đi đâu thế?” Lăng Ngọc tưởng đã tới lúc trở về rồi, ai dè Trình Thiệu Đường lại dẫn nàng tới con phố đối diện.
“Đi Hồi xuân đường mời đại phu bắt mạch cho nàng.”
“Bắt mạch á? Ta thật sự không sao mà, chàng nhìn đi, chẳng phải ta vẫn khỏe mạnh đấy sao? Cần gì phải tốn kém như thế!” Lăng Ngọc vốn cho rằng hắn đã sớm quên chuyện này, giờ không ngờ hắn vẫn còn nhớ rõ.
“Dù sao cũng đã đến rồi, thuận đường thì để đại phu khám qua cho nàng rồi về cũng không muộn.

Nếu không sao thì cũng yên tâm hơn.” Lần này Trình Thiệu Đường lại không nghe lời nàng, thái độ vô cùng kiên quyết.
Lăng Ngọc đã làm phu thê với hắn nhiều năm, nên vẫn có hiểu biết nhất định về hắn, chỉ cần là việc mà hắn đã quyết định thì người khá có nói gì đi chăng nữa cũng vô dụng, cho nên nàng cũng không dài dòng nữa.

Dầu sao sức khỏe nàng cũng tốt lắm, bắt thì cứ bắt thôi.
“Khí huyết của vị tiểu nương tử này có phần hơi suy, nhưng cũng không đáng ngại, uống vài thang thuốc và chú ý điều dưỡng là được.” Bắt mạch cho nàng là một đại phu trung niên, họ Lý, người này không phải là vị Dương đại phu trong trí nhớ của nàng.
Song nàng cũng không để tâm, nàng chỉ cảm thấy vị Lý đại phu này khá xảo quyệt, không cẩn thận như vị Dương đại phu trước.
Khí huyết ‘có phần hơi’ suy, riêng từ ‘có phần’ này đã cho thấy sự khả quan, xong lại còn thêm cả từ ‘hơi’ này nữa, về cơn bản có thể nói rõ rằng sức khỏe của nàng đang rất tốt, chẳng có tí bệnh tật nào cả.
‘Khí huyết hơi suy’ cái quỷ gì chứ!

Nhưng Trình Thiệu Đường lại khác, hắn cẩn trọng nhận lấy đơn thuốc rồi đứng một bên đợi dược đồng (*) bốc thuốc, Lăng Ngọc chờ ở trong thì càng thấy bực mình, vì thế nàng ra ngoài cửa tiệm cho thông khí.
“………Cô nương tin ta đi, mỡ Ngọc Dung này thật sự có hiệu quả rất tốt, chỉ cần kiên trì dùng một tháng là vết rỗ trên mặt ngươi có thể biến mất một nửa.”
“Mặt ngươi mới rỗ, mặt cả nhà ngươi mới rỗ!”
“Ối, sao ngươi lại mắng người ta thế chứ, mặt ngươi rõ ràng có vết rỗ mà.

Tuy dùng phấn che đi rồi nhưng không có nghĩa là mặt cô không có rỗ!” Cô nương áo lam nghe vậy ngẩn người.
Bỗng nhiên, tiếng nói chuyện phía trước cách đấy không xa thu hút sự chú ý của nàng, nàng nhìn qua thì thấy cô nương áo lam đang cầm một cái lọ nhỏ tròn trên tay, đồng thời cũng đang ‘ra sức’ chào hàng với nữ tử mặc áo xanh lá đi ngang qua.
Chỉ có điều, có lẽ là vì cô nương kia không có kinh nghiệm ở phương diện này, nên mới nói hai câu đã làm mích lòng đối phương.
“Ngươi có bị bệnh không dấy, tránh ra tránh ra, cái thứ vớ vẩn gì không biết!” Nữ tử áo xanh lá trừng mắt nhìn nàng ta đầy dữ tợn, rồi đẩy mạnh nàng ta một cái, cô nương áo lam bất ngờ bị đẩy thì lùi vè sau vài bước, sau khi đứng vững thì bất mãn lẩm bẩm ở phía sau lưng đối phương.
“Thật là, không mua thì không mua, mắc gì đẩy người ta chứ, mặt ngươi rỗ cũng đáng lắm nha!”
Mỡ Ngọc Dung….chẳng lẽ chỉ là cùng tên? Lăng Ngọc nhíu mày, thầm nghĩ.
“Vị tỷ tỷ này mua một hộp mỡ Ngọc Dung đi! Đây là ta tự mình điều chế rồi tự mình dùng thử đó, có hiệu quả hơn nước Ngưng Hương nhiều (*), chẳng những có thể khử bớt hết mụn tan sẹo mà còn dưỡng và làm đẹp da.

Thật đấy, ta không phải lừa đảo đâu!” Vào lúc nàng đang suy tư thì cô nương áo lam nhìn thất nàng, nàng ta bước nhanh tới, nghiêm túc rao ‘mỡ Ngọc Dung’ của nàng ta với nàng.
(*) Nước (ngưng hương): Một dạng của nước cất.
“Đây thật sự là do ngươi tự mình điều chế sao?” Một mùi hương thoang thoảng bay vào mũi nàng, Lăng Ngọc nhận lấy cái hũ nhỉ, ngửi thật kĩ mùi hương thấm vào lòng người kia, sau đó mở ra nhìn chăm chú.
Mùi thơm, màu sắc cùng hình dáng này thật sự giống với loại mỡ Ngọc Dung làm mưa làm gió trong kinh thành ở đời trước, nó thật sự là một thứ có một không hai!
Nàng có thể nhận ra được là vì nàng từng làm thuê ngắn hạn trong Lương gia, phủ của người điều chế mỡ Ngọc Dung, nên mới có may mắn được nhìn thấy.
Lương gia này vốn buôn bán so phấn, nghe nói sau một đợt làm ăn thất bát nên gần như phá sản, may mà gia chủ Lương Phương điều chế ra mỡ Ngọc Dung, mới có thể cải tử hồi sinh việc làm ăn của toàn bộ Lương phủ.


Sau đó, Lương phủ cũng trở thành phú hào số một số hai của thành Ung Châu, nàng còn nghe bảo Lương gia có khả năng cao sẽ trở thành hoàng thương(*).
(*) Hoàng thương: làm ăn với triều đình, phân phối sỉ lẻ cho hậu cung và quyền quý quan lại, dạng dó.
“Đương nhiên là do ta tự mình điều chế rồi, ta phải điều chế nó gần hai năm mới khiến nó đạt được hiệu quả tốt nhất đấy, ngươi xem đi….”
“Chao ôi, ta còn ngỡ là vị nào cơ đấy, hóa ra là Dương Đại tiểu thư đấy à, sao thế? Đại tiểu thư đến đây kiểm tra cửa hàng à?” Vào đúng lúc này, một nam tử ăn mặc như dược đồng từ trong tiệm thuốc đi ra, vừa nhìn thấy cô nương áo lam hắn đã nói đầy châm biếm.
Sắc mặt của cô nương áo lam khẽ thay đổi, nàng phỉ nhổ hắn một cái rồi nói với vẻ căm hận: “Các ngươi đợi đó, rồi sẽ có một ngày ta chuộc lại Hồi Xuân đường!”
Nói xong, nàng quay người chạy mất.
“Này, đồ của ngươi!” Lăng Ngọc còn chưa kịp trả ‘mỡ Ngọc Dung’ cho nàng, thì đã thấy đối phương chạy nhanh như một cơn gió.
“Không phải thứ gì quá quý giá, chắc lại là thứ đồ rởm mà Dương Đại tiểu thư nghịch ra đấy, nếu tiểu nương tử ngại bẩn tay thì cứ vứt quách đi cho xong.” Dược đồng giễu cợt.
Lăng Ngọc nhíu mày, lập tức nghĩ đến một khả năng, vì thế nàng hỏi: “Cô nương kia là nữ nhi của vị Dương đại phu trước đây à?”
“Chẳng nàng thì ai.” Dược đông đáp xong quay bước vào tiệm, đúng lúc Trình Thiệu Đường cũng đi từ trong ra: “Tiểu Ngọc, nàng đưa tiền thuốc cho ta.”
“Bao nhiêu?” Lăng Ngọc hỏi.
“Ba mưa đồng.”
“Ba mươi đồng á? Đắt quá rồi, ta căn bản không có bệnh, nếu phải tốn ba mươi đồng mua thuốc đắng cho mình….” Lăng Ngọc thầm thì, không cam lòng đếm ba mươi đồng cho hắn.
Trình Thiệu Đường vờ không nghe thấy lời nàng nói, nhận tiền rồi đi lấy thuốc.
“Đúng là tự tạo nghiệp không thể sống, đang yên đang lành lại tiêu phí ba mươi đồng, chỗ tiền đấy có thể mua ba mươi cái bánh bao chay đó…” Nhìn Trình Thiệu Đường cầm gói thuốc nhét vào trong bao đồ, nàng lại không nhịn được mà lầm bầm.
Ở đời trước, trong ba mươi đồng thì một đồng cũng phải bẻ làm hai nửa để tiêu, ba ngươi đồng này thật sự có thể để nàng và bà mẫu tiêu trong nhiều ngày.
Chỉ là, ngay chính nàng cũng không phát hiện ra rằng, sau một chuyến đến thị trấn này, cảm giác xa lạ và khoảng cách dành cho ‘vong phu’ của nàng đã dần dần biến mất.
Buổi chiều, lúc tắm gội thay đồ, khi nhìn thấy những vết rạn sau sinh trên bụng của mình, nàng nhớ đến hũ ‘mỡ Ngọc Dung’ mà vị ‘Dương Đại tiểu thư’ quên lấy về, nàng khoét một ít rồi bôi lên da bụng.
Dù sao cũng không mất tiền, mà để đó không dùng thì lãng phí, cho dù không có hiệu quả thì cái bụng trông như vỏ quả dưa hấu này cũng chỉ có mình nàng nhìn thấy.
Sau khi tắm táp xong xuôi, nàng quay người lại thì nhìn thấy tiểu Thạch Đầu đang ngồi trên giường, thằng bé đang cắn nắm tay nhỏ bé của mình và nhìn về phía nàng với đôi mắt đen láy đầy vẻ hiếu kì.
Nàng mỉm cười và đi tới ôm thằng bé vào lòng, hết véo lên khuôn mặt múp thịt rồi lại thơm mạnh mấy cái như để trả thù, thơm đến nỗi cậu nhóc chớp chớp đôi mắt, mặt đực ra.
Lăng Ngọc cười ha ha.
Nàng đã quen với dáng vẻ khi lớn của nhi tử, thằng bé sẽ vui vẻ lẽo đẽo theo sau nàng, giúp nàng làm việc, thay nàng chăm sóc bà mẫu.


Còn đối với đứa bé đang gặm nắm tay, đôi khi sẽ bật cười khanh khách trong lòng nàng, nàng vừa có chút hoài niệm nhưng cũng lại sinh ra một nỗi chua xót không thể giải thích được rằng ‘lãng phí mười năm của lão nương’.
Ngậm đắng nuốt cay nuôi nhi tử lớn khôn bằng ngần ấy, chẳng mấy chốc thằng bé sẽ đến tuổi lấy vợ rồi sinh cho nàng một thằng cháu béo tròn và nàng cũng có thể hưởng chút niềm vui trông cháu tuổi già.

Ấy thế mà chỉ trong chớp mắt, tất cả mộng tưởng của nàng đều bị đổ bể, thật sự… nghe thấy mà rơi lệ, nhìn thấy mà xót xa cõi lòng!
Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy dáng vẻ ngây thơ, khuôn mặt hớn hở không biết đến mùi vị âu sầu của thằng bé, trái tim nàng bất chợt sinh ra một cảm giác quá đỗi dịu dàng, bờ môi của nàng cũng bất giác nở nụ cười.
Nàng hôn thật mạnh lên khuôn mặt múp thịt ấy: “Tiểu Thạch Đầu của mẹ sao lại dí dỏm đáng yêu thế này chứ!”
“Nào, mẹ dạy tiểu Thạch Đầu đếm tiền nhé, mai sau khôn lớn tiểu Thạch Đầu nhớ phải cần cù tiết kiệm, đừng có bắt chước cái thói tiêu xài phung phí, không biết tiết chế của cha con.” Nàng đổ số tiền hôm nay còn thừa vào trong chiếc hộp, rồi đếm từng đồng từng đồng một, thỉnh thoảng còn gõ nhẹ vài cái, nghe thấy tiếng kêu lanh lảnh của tiền đồng khiến nàng nở ruột nở gan hơn.(*)
(*) Nở ruột nở gan: Sung sướng, thỏa mãn trong lòng.
Tiểu Thạch Đầu cũng bị hấp dẫn bởi âm thanh này, bật cười khanh khách.
Lúc Trình Thiệu Đường đi vào thì trông thấy hai mẹ con đang vui vẻ đếm tiền.

Hắn nghe nương tử dỗ nhi tử:
“Trước đây có một bé trai tên là tiểu Thạch Đầu, sau khi khôn lớn hắn đã kiếm rất nhiều, rất nhiều tiền để hiếu kính mẹ của hắn….”
“Cha hắn thì sao?”
“Chết rồi.” Lăng Ngọc thuận mồm đáp, vừa dứt lời thì nàng đã lấy lại phản ứng.

Nàng liếc nhìn cha Thạch Đầu với vẻ chột dạ, lúc này hắn đang dựa người vào cạnh cửa với vẻ mặt phức tạp.

Thấy vậy, nàng nhanh nhẹn khóa hộp lại, ôm nhi tử lên và nói bằng giọng lấy lòng: “Chàng, chàng tắm xong rồi đấy à!”
Trình Thiệu Đường nhìn nàng chằm chằm, nhìn đến độ lòng nàng phát ngứa, một lát sau nàng mới nghe thấy hắn chậm rãi hỏi: “Đêm nay thằng nhóc này ngủ cùng chúng ta à?”
“Đúng, đúng thế! Cả ngày hôm nay mẹ trông thằng bé đã vất vả lắm rồi, ta muốn để mẹ ngủ yên đêm nay.” Lăng Ngọc kéo bàn tay nhỏ bé phá phách của nhi tử, không để thằng bé nắm lung tung nữa.
Còn nguyên nhân chân chính, vẫn là do nàng không thể khắc phục được bóng ma của đời trước.Tuy nhiên, nàng lại không thể nói rõ những điều này với ai được.
Chẳng lẽ nàng lại nói với người ta rằng, đời trước nàng suýt nữa thì bị nam nhân xa lạ làm nhục sao?.

Trans: Nàng fish.
Một nữ nhân mưu sinh ở bên ngoài đâu phải chuyện dễ, những lúc xung đột khó tránh khỏi chịu thiệt thòi và ấm ức.

Nếu tính tình nàng mềm yếu, e rằng đừng nói đến nuôi sống bà mẫu và nhi tử, mà ngay cả tính mạng cũng mình cũng chẳng bảo vệ được.

Không chỉ thế, có rất nhiều nữ nhân trẻ tuổi đã treo cổ tự tử trên đường đi chạy nạn chỉ vì nghĩ không thông.
Song, Lăng Ngọc luôn cho rằng, tiền là thứ quan trọng nhất trên đời, nhưng thứ càng quan trọng hơn tiền chính là mạng sống! Còn thể diện và tôn nghiêm gì đó kia, xin lỗi nhé, đặt cạnh mạng sống thì nó chẳng là cái rắm gì cả!
Cho nên, đối với ‘hành động trung nghĩa’ ‘bảo vệ chủ mà chết’ của Trình Thiệu Đường ở đời trước, ngoài trừ việc thầm mắng một tiếng ‘mẹ nó’ ra thì nàng quả thực chẳng có cảm giác tự hào gì cả.
Dùng tính mạng để đổi lấy mấy trăm lượng tiền trợ cấp, còn không bằng ‘bữa cơm ân huệ’ của Lý lão gia gì đó, dù sao vừa có được thể diện cùng lợi ích, vừa giữ được tính mạng vẫn tốt hơn.
Ngày hôm sau, Trình Thiệu Đường tự mình đi đưa thiếp mời cho Lăng phụ, trong trí nhớ của Lăng Ngọc, kiếp trước nàng không đi cùng hắn.
Tuy Lăng phụ là người đọc sách, lại còn là tú tài lão gia duy nhất trong mười mấy dặm quanh đây, nhưng ông làm việc độc đoán hống hách, ở nhà thì nói một không hai, không bao giờ cho phép người khác phản đối.

Mẹ ruột Châu Thị của Lăng Ngọc và chị ruột Lăng Bích đều là người có tính tình dịu dàng nhu mì, trước giờ chưa từng làm trái ý ông.
Nhưng Lăng Ngọc thì hoàn toàn trái ngược.

Dù là cô nương gia (*) nhưng tính tình lại vô cùng bướng bỉnh, tuy không đến nỗi cãi vã với phụ thân, nhưng nếu đã là chuyện nàng không muốn thì cho dù Lăng tú tài có đánh hay mắng cũng thế, nàng ngoan cố đến độ không một chút thỏa hiệp.
(*) Cô nương gia: Cô nương chưa xuất giá.
Xung đột lớn nhất từ xưa đến nay của hai cha con là về chuyện hôn sự của Lăng Ngọc.
Lăng tú tài là người đọc sách, nên đương nhiên càng thích người đọc sách làm nữ tế của mình hơn.

Vì thế, trưởng nữ Lăng Bích được gả cho Lương Hoài Thăng, một người học trò của ông.

Đến lượt Lăng Ngọc, vì nàng là nữ nhi của tú tài, nên có thể viết chữ và tính toán, không chỉ có dung mạo xinh đẹp, mà làm việc còn rất nhanh nhẹn gọn gàng.

Từ lúc bắt đầu cập kê, người đến nhà cầu hôn không ngớt, nữ tế được Lăng tú tài nhìn trúng cũng là một chàng trai đọc sách.

Nhưng Lăng Ngọc không chịu, cha nàng, tỷ phu nàng, còn có những học trò của cha mà nàng biết, người nào cũng tay trói gà không chặt, không làm nổi những công việc nặng nhọc, cả ngày ngoài ‘chi, hồ, giả, dã’ (*) ra thì cái gì cũng không biết, nhất là cha nàng, từ bé đến giờ nàng chưa từng thấy ông ra đồng, công việc trong ngoài đều do ba mẹ con nàng làm hết.
(*)Chi, hồ, giả, dã (之乎者也) là bốn hư từ thông dụng trong Hán văn cổ để làm trợ ngữ từ để âm vận câu văn được êm tai, réo rắt hơn, hoặc tăng thêm ngữ khí.

Cho nên “chi, hồ, giả, dã” thường được dùng để chỉ những lời lẽ sáo rỗng, chẳng có nghĩa lý gì.

Do vậy, chúng thường được dùng để ví với những gì hư huyễn, không thực tế.

Làm chuyện “chi hồ giả dã” tức là làm chuyện phù phiếm, không thiết thực.
Từ lúc nàng hiểu chuyện đã thầm thề rằng, sau này, dù nàng có bị đánh chết cũng không thể gả cho người đọc sách, muốn gả thì cũng phải gả cho một nam nhân vạm vỡ, làm việc giỏi giang.
Và thế là, để lời cầu hôn của Trình Thiệu Đường được chấp nhận mà nàng đã phải đấu tranh với Lăng tú tài suốt một tháng trời.
Nếu nói nàng đã thích thầm Trình Thiệu Đường từ lâu thì cũng không phải, người cầu hôn năm đó nhiều như thế nhưng nàng chỉ chọn Trình Thiệu Đường đơn thuần là vì hắn có bộ dạng khỏe mạnh nhất trong số đó, tuy không nói nhiều nhưng người ta có thể làm việc! Tính cách cũng hiền lành, tâm địa không gian xảo, trông hắn còn mạnh gấp mấy trăm lần nhưng kẻ ngoài đọc sách ra thì chẳng được việc gì sất.
Vì chuyện cưới xin mà hai cha con ầm ĩ không vui, cũng vì nữ tế này không phải người mình chọn nên Lăng tú tài rất hay xoi mói Trình Thiệu Đường, những việc này Lăng Ngọc đều thấy cả, cũng càng thêm áy náy với Trình Thiệu Đường vì lần nào hắn cũng âm thầm chịu đựng.
Lần này thì khác, nàng muốn cùng Trình Thiệu Đường về nhà ngoại thăm cha mẹ một chuyến, tiếc là hôm qua đã đẩy việc nhà cùng nhi tử cho bà mẫu để vào thị trấn nên hôm nay không tiện làm phiền bà mẫu nữa.

Vì thế, nàng chỉ đành nhìn Trình Thiệu Đường xách theo quà biếu hai cụ ra cửa.
Sau khi quét dọn nhà cửa một lượt, rồi cùng tiểu Thạch Đầu tập đi một lát, Lăng Ngọc nhờ bà mẫu trông hộ nhi tử, còn mình thì mang tấm thảm đêm qua thằng nhóc tè ướt ra sông giặt sạch.
Nàng tới khá muộn, bờ sông chỉ có lác đắc vài phụ nhân đang giặt quần áo.
Nàng tìm được một chỗ, vừa đặt chậu giặt đồ xuống thì A Ngưu thẩm ở cách nàng không xa đi tới, nói lời đầy ẩn ý: “Tiểu Ngọc à, ngươi phải coi chặt nam nhân của mình đấy, phải cận thận vào, không thôi lại bị mấy con đỉ lẳng lơ không biết dơ quyến rũ mất.”

Vừa nói, A Ngưu thẩm vừa bĩu môi về phía sau lưng của Lăng Ngọc.
Lăng Ngọc quay người nhìn, chỉ thấy bóng lưng ôm chậu gỗ thướt tha của Tiếu quả phụ nức tiếng trong thôn.
Thấy bộ dạng như thể không thèm để ý của nàng, A Ngưu thẩm chán nản nói: “Sớm nay ta vừa thấy xong, lúc Thiệu Đường huynh đệ đi qua nhà của ả, ả ta còn cố tình ném khăn tay về phía hắn đấy! Đây là trò cũ của ả ta, không biết đã có bao nhiêu nam nhân bị ả quyến rũ như thế.”
“Sau đó thì sao?” Lăng Ngọc có chút bất ngờ, nhưng càng quan tâm phản ứng của Trình Thiệu Đường hơn.
“Chắc tại Thiệu Đường huynh đệ đang vội lên đường nên mới không để ý đến, cuối cùng vẫn là con hồ ly lẳng lơ đấy tự mình đi nhặt.”
Không để ý đến? Lăng Ngọc lại không cho là như vậy, nhưng nàng cũng không cần phải nói rõ với A Ngưu thẩm, chỉ mỉm cười với đối phương và nói: “Tẩu tử nói phải đấy, ta nhớ kỹ rồi.”
Lăng Ngọc không hề để tâm tiểu tiết này, bởi nàng vẫn rất tin tưởng vào nhân phẩm của Trình Thiệu Đường.
Nàng nhanh chóng giặt sách tấm thảm, tạm biệt A Ngưu thẩm rồi nhanh chóng về nhà.
Lúc đi qua một rừng cây nhỏ trong thôn, nàng bỗng nghe thấy bên trong truyền ra tiếng trách mắng: “Cút xéo đi, con mẹ nó, ngươi thật sự tưởng mình là bánh ngô thơm ngon, còn lão nương bị mù nên nhìn trúng ngươi hả? Ngươi dám động lão nương một chút, lão nương sẽ khiến ngươi tuyệt tự ngay!!”
“Ra vẻ trinh liệt đứng đắn làm gì chứ, trong thôn này ai chả biết…..Á! Con mẹ nhà người dám làm thật hả?!”
“Xéo! Còn không cút lão nương băm ngươi!”
“Ngươi, ngươi, ngươi nhớ cho ta!”
Một lát sau, một nam tử ôm mặt loạng choạng chạy ra khỏi rừng, Lăng Ngọc nhìn thật kĩ thì nhận ra đây chính là Nhị Lưu Tử nổi tiếng trong thôn.
Nàng sợ hết hồn, may mà Nhị Lưu Tử chỉ chăm chăm tháo chạy, không hề phát hiện ra sự tồn tại của nàng.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, lúc ngoảnh đầu lại thì thấy Tiếu quả phụ đang lấy một tay vuốt nhẹ búi tóc rối bời, tay còn lại ôm chậu gỗ đựng quần áo vừa giặt sạch, tiếp tục cất những bước thướt tha ra khỏi rừng cây.
“Ối, tức phụ của Thiệu Đường đấy à!” Đối phương thấy nàng thì dừng bước, lập tức mỉm cười chào hỏi.
“Trụ Tử tẩu.” Lăng Ngọc chào lại.
Hai người đều không muốn nhắc lại chuyện xảy ra ban nãy, sau khi chào hỏi xong liền đường ai nấy đi.

Lăng Ngọc đi được một đoạn thì dừng lại, quay đầu nhìn bóng lưng yểu điệu đang đi xa dần của người nọ.
Thật ra kiếp trước nàng cũng từng nhận bữa cơm ân huệ của người khác.


Lúc đó lương khô bọn nàng mang theo trên đường đi chạy nạn bị mất, nhất thời không tìm được chỗ ở trọ, những người lớn như bọn nàng thì có thể ráng nhịn, nhưng tiểu Thạch Đầu chỉ mới là một đứa trẻ sáu tuổi làm sao chịu đựng nổi, nàng bất đắc dĩ phải cúi gằm mặt đi cầu xin những nạn dân chung đường, xin họ bố thí chút đồ ăn cho trẻ nhỏ.
Chỉ là, trên đường chạy nạn không biết sống chết lúc nào, lương thực là thứ vô cùng trân quý, mọi người đều lo thân mình chưa xong, cho dù không đành lòng, nhưng vẫn sẽ quyết tâm từ chối.
Đến cuối cùng, người đưa tay cứu giúp bọn nàng chính là Tiếu quả phụ Tiêu Hạnh Bình, người bình thường luôn bị thôn dân chỉ trỏ, nói xấu.
Nàng chưa từng tiếp xúc với Tiêu Hạnh Bình, dẫu sao khi nàng gả đến thôn Trình gia thì danh tiếng của Tiêu Hạnh Bình đã khá xấu.

Khi đó nàng là một nàng dâu mới, cho dù không cùng người khác nói xấu sau lưng nàng ấy, nhưng cũng sẽ không quá thân thiết với nàng ấy.
Cũng từng trải qua quãng đời làm quả phụ nên nàng biết rằng một nữ nhân, đặc biệt là một nữ nhân có vẻ ngoài mỹ mạo thường có cuộc sống không mấy dễ dàng.

Cho nên, mặc kệ những lời ra tiếng vào về Tiếu quả phụ là thật hay giả, nàng đều không thể vì thế mà nghi ngờ nhân phẩm của đối phương.
Một người đến cả khả năng tự bảo vệ cũng không có nhưng vẫn chìa tay ra cứu người khác lúc nguy nan thì nhân phẩm có thể kém đến mức nào chứ?
***
Ngày tiểu Thạch Đầu tròn một tuổi, những gia đình trong thôn khá thân thiết với nhà Vương Thị đều đến, giống như kiếp trước, nhà ngoại Lăng Ngọc chỉ có mẹ ruột Châu Thị đến, tuy nhiên, bà còn mang theo tên chữ mà Lăng tú tài chọn cho cháu ngoại, trên giấy viết hai chữ Trình Lỗi.
“Cái tên này hay quá, Lỗi trong quang minh lỗi lạc, đa tạ lòng tốt của nhạc phụ.” Trình Thiệu Đường nhận lấy tờ giấy viết tên nhi tử và nói với Châu Thị bằng lòng biết ơn.
“Cũng hay đấy, nó vừa khéo hợp với nhũ danh của nhi tử.” Lăng Ngọc cười nói.
Nhũ danh của nhi tử là ‘tiểu Thạch Đầu’, đại danh là ‘Tam Thạch’, nếu không biết cha nàng là một người chuyện nào ra chuyện nấy, thì nàng không khỏi nghi ngờ rằng, liệu có phải cha nàng vẫn còn ghi thù chuyện nàng khăng khăng đòi gả cho Trình Thiệu Đường nên mới chọn đại cái tên này để lấy lệ với mình hay không.
“Tỷ tỷ con thấy trong người không khỏe nên mới không tới, giỏ trứng gà này là tỷ tỷ con nhờ ta mang tới cho con.” Châu Thị chỉ giỏ trứng gà mà bà mang theo.
Lăng Ngọc cũng không quá bất ngờ, dù sao đời trước tỷ tỷ nàng cũng vì sức khỏe không tốt mà không đến được.
“Hôm nào rảnh con sẽ đến thăm tỷ ấy ạ.”
“Còn một chuyện nữa, phụ thân con định nhận một đứa trẻ trong tộc làm con thừa tự để kéo dài hương hỏa.” Châu Thị nói.
“Lần này cha hạ quyết tâm rồi? Thế đã chọn được ai chưa ạ?” Lăng Ngọc hỏi.
“Có rồi, là thằng cháu tám tuổi của Tam A lão gia.”
Quả nhiên….đời trước cha cũng chọn thằng bé đó.
“Mẹ à, nếu theo ý con thì chúng ta nên đổi một đứa trẻ khác mới tốt, với lại mẹ và cha đều có tuổi rồi, đâu còn tinh lực (*) để nuôi dưỡng một đứa trẻ còn nhỏ như thế? Nói một câu gở thì là, nếu lúc nào đó gia đình có xảy ra chuyện gì, một đứa bé như nó làm sao có thể cáng đáng nổi? Chỉ sợ đến lúc đó lại hời cho người ngoài thôi.” Lăng Ngọc nhỏ giọng nói.
(*) Tinh thần và sức lực

Châu Thị do dự một lát và nói: “Nuôi đứa bé mới dễ thân quen….”
“Cha mẹ ruột của nó còn đó, một đứa bé tám tuổi cũng đã nhận thức được việc này nên chúng ta có nuôi dạy như thế nào thì nó cũng không thể thân thiết nổi với nhà ta đâu.

Thà rằng nhận người lớn tuổi hơn, chỉ cần đối phương có bản tính lương thiện, có thể vẹn tròn tình cảm phụ tử là tốt rồi.”
“Việc này….con nói cũng có lý, để về ta nói với cha con, có điều tính tình cha con con cũng biết, nếu ông quyết định rồi, người khác nói thế nào cũng không có tác dụng.”
Làm sao Lăng Ngọc không biết tính tình của cha mình chứ, nên nàng cũng không nghĩ mẹ có thể khuyên được ông ấy.
Hai mẹ con nói chuyện một lúc, nhìn sắc trời không còn sớm, Châu Thị mới tạm biệt để ra về.
Sau khi tiễn nương về, Lăng Ngọc quét dọn nhà cửa lần nữa, lúc quay người lại thì trông Trình Thiệu Đường tươi cười dẫn theo một đại hán vạm vỡ, mày rậm, mắt to, mặt chữ điền, thân cao tám thước tiến vào.
“Tiểu Ngọc ơi, mau chuẩn bị thức nhắm, thêm một bình rượu hâm nóng để ta cùng Đại ca cùng uống mấy chén nào!”
“Vị này là đệ muội đấy à? Thằng ranh ngươi may mắn ghê!” Đại hán cười ha ha, vỗ tay lên bả vai của Trình Thiệu Đường.
Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu, nhưng cũng không hỏi gì nhiều, đáp một tiếng liền đến nhà bếp chuẩn bị đồ nhắm.

||||| Truyện đề cử: Cưng Chiều Vợ Nhỏ Trời Ban |||||
Lúc nàng bưng đồ nhắm đã chuẩn bị tươm tất tới nhà chính, thì nghe thấy tiếng cười sang sảng của nam tử từ xa truyền lại: “…..Huynh đệ như tay chân, nữ tử như quần áo, chẳng qua chỉ là đám nữ nhân, nếu huynh đệ đã vừa mắt thì ta tặng cho hắn luôn, việc này nhằm nhò gì!”
“Nhưng mà Tử Yên cô nương dành tình cảm sâu nặng cho Đại ca, bây giờ mà tặng cho người khác, e rằng….”
“Đại trượng phu lo gì không có thê tử! Vả lại, nam tử hán đại trượng phu hành tẩu giang hồ, chỉ có hai chữ trung nghĩa là không thể để mất, chứ mấy nữ tử cỏn con đâu đáng nhắc đến!”
“……….Đại ca nói chí phải, nam tử hán đại trượng phu, hai chữ trung nghĩa không thể để mất! Nào, đệ kính Đại ca một chén!”
………………
Sắc mặt của Lăng Ngọc trở nên u ám, nàng hít thật sâu, bưng đồ nhắm đi vào.
“Vị Đại ca này khí khái ngất trời, vừa nhìn đã biết không phải kẻ đầu đường xó chợ, thật sự đúng là kẻ sĩ trung nghĩa! Nào, tiểu phụ kính trung thần nghĩa sĩ này một chén!” Sau khi đặt đồ nhắm xuống bàn, nàng cười duyên dáng giúp người nọ rót đầy chén rượu, rồi lại lấy chén rượu đã được rót đầy trước mặt Trình Thiệu Đường, làm động tác kính rượu với người nọ.
“Ha ha, quả đúng là đệ muội tốt của ta, Thiệu Đường, ngươi có phúc đấy!” Người nọ cười ha ha, uống một hơi cạn sạch.
Lăng Ngọc đặt chén rượu hết nhẵn xuống, hướng người nọ vái chào một lượt, lúc xoay người thì trừng đôi mắt dữ tợn với Trình Thiệu Đường, khiến cho nụ cười trên mặt của Trình Thiệu Đường vụt tắt ngay tức khắc.
Hắn đã làm gì sao?
Trình Thiệu Đường ngơ ngác và bối rối..

Trans: Nàng fish.
Lúc tiễn Đại ca kết nghĩa về thì Trình Thiệu Đường cũng tỉnh hẳn rượu, sau khi tắm gội thay đồ rồi trở về phòng ngủ, hắn nhìn thấy nương tử đã ôm nhi tử đi ngủ.
Hắn ngắm nhìn nhi tử đang ngủ đến ngon lành, thỉnh thoảng còn chép chép miệng nhỏ; rồi lại đưa mắt nhìn Lăng Ngọc đang quay lưng về phía mình với vẻ mặt dịu dàng.

Chỉ là, khi hắn nhớ đến tin tốt mà Tống Siêu, Đại ca kết nghĩa của hắn mang đến vào tối nay thì ấn đường thoáng nhíu lại, hiện ra vẻ ưu sầu.
Tổng tiêu đầu thay người, vậy tiêu cục có còn là tiêu cục của ban đầu không? Bọn họ vốn là những người kiếm sống bằng mũi đao, nếu mọi người trong cục không thể đồng lòng, chỉ sợ làm việc gì cũng không thể chu toàn.
Hiện giờ chỉ mong Tổng tiêu đầu mới này cũng có thể đối xử chân thành với đám huynh đệ bọn họ, đồng lòng cùng tiến cùng lùi, nếu không….
Hắn cúi đầu thở dài thườn thượt, lúc cởi giày toan nằm xuống, vừa xoay người đã bắt gặp nụ cười tủm tỉm của Lăng Ngọc.
“Kẻ sĩ trung nghĩa về rồi đấy à …….”
Nữ tử trước mắt rõ ràng đang cười tươi như hoa, nhưng không biết vì sao mà hắn lại cảm thấy da đầu mình tê rần.
“Không dám nhận lời này của nương tử.” Hắn đắn đo mãi mới dè dặt đáp lại.
“Huynh đệ như chân tay, nữ tử như quần áo, không biết bao giờ tráng sĩ mới ném bộ quần áp cũ rích này đi?”
Trình Thiệu Đường lập tức vỡ lẽ, hóa ra là vì câu nói này của nghĩa huynh.

Chắc hẳn nàng đã nghe thấy câu nói vừa nãy của nghĩa huynh, chả trách nàng còn đòi kính rượu!
Hắn đằng hắng một tiếng, sợ đánh thức nhi tử nên khẽ nói: “Chuyện của Tử Yên cô nương quả thực là Đại ca làm không đúng, cho dù thế nào thì Tử Yên cô nương cũng đối xử chân thành với huynh ấy, dù yêu hay không yêu thì huynh ấy cũng không nên vứt nàng như đôi giày rách như thế.”
Chỉ có điều, đã là huynh đệ bằng hữu thì phải cố tìm điểm chung, gạc lại những thứ bất đồng, mặc dù hắn không đồng tình với suy nghĩ coi thường nữ tử của nghĩa huynh, nhưng cũng sẽ không vì thế mà xa cách hắn.
Thấy những lời Trình Thiệu Đường nói có vẻ cũng không đồng tình với cách làm của người nọ, cơn giận đang nghẹn trong lòng Lăng Ngọc cuối cùng cũng tiêu tan một chút, bởi nàng cũng hiểu rõ đạo lý ‘Quân tử hòa nhi bất đồng’ (*).

(*) Quân tử hòa nhi bất đồng: Quân tử hòa hợp với nhau nhưng kiến giải mỗi người có thể không giống nhau.

Tóm lại là mỗi người một cách nghĩ.
Dù rằng như thế thì nàng cũng không thể dễ dàng tha cho hắn được, nàng hừ một tiếng rồi nói: “Theo như chàng nói thì nếu sau này có một cô nương đối xử chân thành với chàng như thế, chắc chàng cũng sẽ vui vẻ đón nàng ta về đây làm tỷ muội với ta đấy nhỉ? Nếu thế thì để ta nhường luôn vị trí này cho người hiền đức ấy nha?”
“Nương tử cứ nói đùa, Thiệu Đường đã là người có thê thất, tự hiểu nên tránh tị hiềm.

Vả lại, phúc của người Tề ấy, xin miễn cho kẻ bất tài này!” Trình Thiệu Đường trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
(*) Phúc của người Tề: Thành ngữ của Trung Quốc, ý nói nam nhân có một thê một thiếp (hoặc nhiều hơn) hòa thuận đồng lòng là phúc.

Giải thích này tui dựa theo baidu, cũng có một vài giải thích khác bên mình nhưng nó không có ý thiếp thất hòa thuận nên khum đúng nha.
Lăng Ngọc lại hừ nhẹ một tiếng, song cuối cùng nàng đã cảm thấy trong lòng thoải mái hơn.
Thấy sắc mặt nàng dần dịu đi, Trình Thiệu Đường thở phào nhẹ nhõm, hắn nghĩ một lát, rồi lục trong bộ quần áo vừa thay ra một túi vải to bằng bàn tay và đưa nó cho nàng: “Cho mình này.”
“Thứ gì thế?” Lăng Ngọc nhận lấy, vừa mở ra vừa hỏi.
Chỉ là, khi nàng nhìn thấy ba thỏi bạc bên trong thì hai mắt lập tức tỏa sáng.
“Ba mươi lượng!!” Nàng bốc ba thỏi bạc lên, lật tới lật lui nhìn không chớp mắt.
Vào đúng lúc này, tiểu Thách Đầu đang ngủ say chợt trở mình, bàn tay nhỏ bé vừa khéo đánh vào cổ tay của nàng, làm thỏi bạc trong tay nàng lập tức rơi ‘cạnh’ một cái lên ván giừơng, Lăng Ngọc cuống quít nhặt lên, kiểm tra tỉ mĩ kĩ càng, chỉ lo thỏi bạc quý báu bị rơi hỏng.
“Thằng nhóc thối này.” Sau khi cẩn thận cất ba thỏi bạc đi, nàng nhẹ nhàng dí tay lên chóp mũi nhi tử và quở.
Có lẽ cảm nhận được mẫu thân đang mắng mình là thằng nhóc thối, tiểu Thách Đầu ấm ức dẩu mồm, Lăng Ngọc vội vàng vỗ nhẹ lên lưng thằng bé, dịu dàng dỗ con ngủ tiếp.
Thấy nàng vui sướng như thế, Trình Thiệu Đường không khỏi nhoẻn miệng cười, giải thích rằng: “Lần trước, lúc áp tiêu đến biên giới phía Bắc, ta cùng đám huynh đệ đã góp tiền mua vài đặc sản bên đó về bán lại, hôm qua đồ đã bán hết sạch, đây là số tiền sau khi chia ra.”

Lăng Ngọc chớp đôi mắt đang tỏa sáng, không tiếc lời khích lệ: “Không ngờ mấy người lỗ mãng các chàng còn có đầu óc làm ăn như thế, đồ của biên giới phía Bắc mang đến nơi khác chính là hàng hiếm đấy, mua đi bán lại kiếm chút lời lãi cũng không uổng công đi một chuyến tiêu này.”
Năm đó nàng quả thực không chọn nhầm người, nam nhân này thật sự là một người tài giỏi, là trụ cột của gia đình.

Trước khi hắn qua đời ở kiếp trước, cho dù thói đời có gian khó ra sao thì nàng cũng chưa bao giờ phải nhọc lòng về chuyện kiếm sống, nàng chỉ cần yên tâm phụng dưỡng bà mẫu, nuôi dạy nhi tử, lo liệu mọi việc trong nhà là được.
Mãi cho tới khi hắn không còn nữa, nàng mới từ từ học để tiếp nhận trọng trách mà hắn để lại, bắt đầu từ những việc như giúp người ta giặt giũ may vá để kiếm miếng ăn, đến sau này, chỉ cần là việc có thể kiếm tiền, dù khổ dù mệt đến thế nào nàng cũng sẽ làm.
“Nàng nói đúng lắm.” Nhìn đôi mắt sáng ngời và khuôn mặt cười toe toét của nàng, Trình Thiệu Đường cũng không dằn được niềm vui sướng trong tim.
Nhưng hề nghĩ đến tình hình mới của tiêu cục hiện giờ là hắn lại bắt đầu lo âu.
May mà tâm tư của Lăng Ngọc đều đặt ở ba mươi lượng mới có được, nên không hề để ý đến sự khác thường của hắn.
“Đến nay chúng ta đã tiết kiệm được hơn ba mươi lượng rồi, số tiền này để đây cũng chỉ có từng ấy, hay là chúng ta mang nó đi làm chút buôn bán nhỏ, chàng thấy sao?” Sau khi cân nhắc nhiều lần trong lòng, Lăng Ngọc vẫn không nhịn được mà khẽ hỏi.
Trình Thiệu Đường thoáng giật mình, rồi lập tức lắc đầu luôn: “Nuôi gia đình chính là trách nhiệm của nam tử, xưa nay luôn là nam chủ ngoại, nữ chủ nội(*), những chuyện bên ngoài mình không cần lo lắng, nếu gia đình thiếu chi tiêu thì ta để nghĩ cách là được.”
(*) Nam kiếm tiền, nữ lo việc nhà nội trợ.
Lăng Ngọc không hề bất ngờ trước câu trả lời của hắn, cho nên cũng không quá thất vọng.
Thấy nàng không cố chấp về chuyện này, Trình Thiệu Đường chỉ nghĩ rằng nàng vừa tâm huyết dâng trào và nhanh chóng gạt nó đi.
***
Hôm nay, Trình Thiệu Đường ăn xong bữa sáng thì quay lại tiêu cục, còn Lăng Ngọc làm xong việc nhà thì dỗ nhi tử ngủ, sau đó nàng đến nhà A Ngưu thẩm ở cách vách mượn khuôn thêu.

Đúng lúc Như Ý – nữ nhi gả vào thị trấn của A Ngưu thẩm về nhà mẹ đẻ, Lăng Ngọc bèn ở lại nói chuyện với nàng một lúc rồi mới về nhà.
Đẩy cổng nhà ra, nàng nghe thấy tiếng cười của Vương Thị xen lẫn giọng nói vừa quen vừa lạ vọng ra từ nhà chính.
“Người trong họ đến, mau tới đây.” Vương Thị thấy nàng trở về, vội vẫy tay với nàng, ý bảo nàng qua đấy.

Lăng Ngọc mỉm cười, bấy giờ cũng phát hiện ra hai người quen trong phòng, tuy nhiên, đối với nàng của kiếp này mà nói thì bọn họ vẫn là những người xa lạ.
“Đây là tức phụ của Thiệu Đình hả? Đúng là một tiểu nương tử xinh xắn, mới có mấy năm không gặp mà Thiệu Đường đã lấy vợ sinh con rồi đấy.” Phụ nhân trung niên đầu chùm khăn vải màu xanh vừa thấy nàng tới đã đứng dậy, kéo tay của nàng rồi đánh giá khắp người một phen, sau đó mới cười và nói với Vương Thị.
“Năm tháng không bỏ qua cho một ai, ngay cả Xảo Dung nha đầu cũng trở thành một đại cô nương rồi.

Vị này là biểu cô Kim gia, vị kia là Xảo Dung biểu muội.” Vương Thị cảm thán một tiếng, rồi nhanh chóng giới thiệu từng người cho Lăng Ngọc.
Lăng Ngọc phúc lễ (*) với biểu cô Kim gia: “Chào biểu cô ạ.”
(*)Đặt hai tay bên eo rồi nhún nhún.

(**)
Tôn Thị vội vàng đỡ nàng, cười nói: “Đều là người nhà cả, không cần đa lễ.”
Lăng Ngọc lại nhìn về phía biểu muội đang cười ngượng ngùng trong phòng, cất tiếng chào: “Chào Xảo Dung biểu muội.”
Kim Xảo Dung vội đáp lời: “Chào biểu tẩu ạ.”
Mượn cơ hội đứng lên, Lăng Ngọc tỉ mỉ đánh giá nữ tử trước mắt này một lượt.
Mặt hạnh má hồng, đôi mày cong như lá liễu, đôi mắt như làn nước mùa xuân, môi đỏ như tô son, thật sự là một giai nhân xinh đẹp hiếm có.

truyện ngôn tình
Đối phương cũng cảm nhận được tầm mắt của nàng, nên e thẹn rủ đầu xuống rồi chầm chậm lùi về sau Tôn Thị.
“Hôm nay có khách quý từ xa đến, nương, để con đi làm vài món ăn, người cũng biểu cô biểu muội nói chuyện đi ạ.”
“Như thế cũng tốt, biểu cô của con đi đường cả một ngày chắc cũng đói rồi.” Vương Thị gật đầu.
Tôn Thị vội vàng nói vào câu khách sáo, rồi dặn dò nữ nhi: “Xảo Dung, con đi giúp biểu tẩu đi.”
“Nào có chuyện để khách giúp đỡ chứ, hai người cứ ngồi yên ở đây, con dâu ta nhanh nhẹn lắm.” Vương Thị cười ngăn cản, nhắc tới con dâu giỏi giang khiến ngữ khí của bà không giấu được vẻ tự hào.

Tôn Thị nhìn mặt gửi lời, biết bà rất vừa ý cô con dâu này thì không ngớt lời khen ngợi, khiến cho Vương Thị càng vui sướng hơn.
Lại nói về Lăng Ngọc, sau khi rời khỏi nhà chính, nàng đang muốn tới phòng bếp thì trông thấy Trình Thiệu An đang thò đầu qua cửa sổ, nhìn bộ dạng có vẻ như vừa muốn vào mà lại không dám vào.
“Đệ đang làm gì thế?” Thoạt nhìn nàng đã biết tỏng cả rồi, nhưng vẫn hỏi như không biết gì cả.
“Suỵt…..” Trình Thiệu An nhìn nàng làm động tác chớ có lên tiếng.
Lăng Ngọc nhếch môi, mặc kệ hắn.

Nàng rửa sạch cải trắng vừa hái trong vườn và cho vào rổ để ráo nước, rồi lại mang miếng thịt khô mấy ngày trước còn thừa ra thái miếng mỏng, lấy nước rửa sạch rồi bỏ vào trong bát.

Sau đó cho thêm củi vào lò, đợi nồi nóng thì đổ ít mỡ vào, rồi cho thêm gia vị vào để tạo mùi thơm, chẳng bao lâu hương thơm mê người mang tỏa ra khắp nơi, nó cũng khiến cho Trình Thiệu An đang đứng trước cửa bất giác nuốt nước miếng.
“Đại tẩu, tay nghề của người thật sự càng ngày càng tốt.” Nhân lúc nàng nhấc nồi, hắn cười khen một câu.
Lăng Ngọc lườm hắn một cái, lau tay vào tạp dề bên hông, nói thẳng: “Có gì thì đệ nói mau đi, đứng như cái chày ở trước cửa chẳng hay ho gì đâu.”
Trình Thiệu An nhăn nhó sờ mũi, nhìn trông có vẻ muốn nói lại thôi.
Thấy hắn không chịu nói, Lăng Ngọc cũng chẳng thèm để ý, khi nàng quay người chuẩn bị làm việc, thì giọng nói vừa ngại ngùng vừa dè dặt của Trình Thiệu An vang lên: “Đại tẩu, tẩu thấy Xảo Dung biểu muội có xinh đẹp không?”
Bàn tay đang rửa bát của Lăng Ngọc thoáng chững lại, trả lời điềm nhiên như không: “Đẹp chứ, đương nhiên là đẹp, khắp thôn này chẳng có cô nương nhà nào đẹp như nàng đâu.”
“Đệ cũng thấy như thế.” Trình Thiệu An hớn hở nói.
Dù sao Lăng Ngọc cũng đã sống qua một đời, nên còn lạ gì suy nghĩ của hắn nữa, nàng thầm cười lạnh nhưng ngoài mặt vẫn nói: “Tuy Xảo Dung biểu muội đúng là cô nương xinh đẹp nhất trong thôn hiện nay, nhưng Nhị đệ cũng là nam nhi lang khôi ngô nhất trong thôn chúng ta.”
Lời nàng nói thật ra cũng không sai, vẻ ngoài của Trình Thiệu An quả thực rất dễ làm cho các cô nương động lòng, mỗi lần nàng về nhà ngoại luôn có những đại cô nương tiểu tức phụ người ở gần người ở xa, người quen người lạ ngầm hỏi nàng về hắn.
Nếu ngày thường được người ta khen như thế thì Trình Thiệu An cũng chẳng thấy làm sao, nhưng lúc này được Đại tẩu nhà mình khen với biểu muội mới tới, khiến hắn cảm thấy cả người lâng lâng như sắp bay.
“Đại tẩu thật sự cảm thấy đệ và Xảo Dung xứng đôi à?” Mặc dù hơi ngại nhưng hắn vẫn không nhịn được mà nhỏ giọng hỏi.
“Xứng đôi chứ, đương nhiên là xứng, hai đứa đúng là một đôi trời sinh, đất tạo một cặp!” Lăng Ngọc nhìn vào mắt hắn, nói rành mạch từng từ, vô cùng chân thành.
Sao lại không xứng đôi cho được? Trên đời này không còn đôi nào hợp nhau hơn thế, cả hai đều không quan tâm đến sống chết của người thân, trộm tiền bạc trong nhà rồi cùng nhau bỏ trốn, nếu nói bọn họ không phải phu thê thì làm sao nàng tin được chứ!.

Trans: Nàng fish.
Nàng cảm thấy, kiếp trước nàng, không, phải là kiếp trước đó nàng đã nợ đôi phu thê này rất nhiều mới đúng, cho nên kiếp trước nàng mới bị hai người họ lần lượt đẩy vào tuyệt cảnh.
Đầu tiên là Trình Thiệu An lén trộm số tiền trợ cấp trong nhà, sau đó, vào lúc nàng liều mạng kiếm tiền, khó khăn lắm mới để dành được một ít tiền, đang định làm buôn bán nhỏ để nuôi sống gia đình thì Kim Xảo Dung lại nhân lúc nàng không ở nhà, cuỗm toàn bộ số tiền ấy đi.
Không đúng, không phải cuỗm đi toàn bộ, nàng ta vẫn để lại cho nàng, bà mẫu và nhi tử hai mươi đồng.

Sau khi bọn nàng còn lại ba đồng, nàng gặp ‘tai nạn ngoài ý muốn’ khi đuổi theo Trình Thiệu An, kẻ đã xuất hiện sau vài năm lặn mất, vừa mở mắt dậy, nàng đã thấy mình quay về vài năm trước như một phép màu.
Đương nhiên Trình Thiệu An không thể nghe ra ẩn ý trong lời nói của nàng, hắn chỉ nghe được câu ‘trời sinh một đôi, đất tạo một cặp’ là khuôn mặt sạch sẽ hơn các nam tử nhà nông khác lập tức ngập chìm trong vui sướng, khóe miệng không khỏi cong vút lên.
“Đại, Đại tẩu thật biết nói đùa.”
Lăng Ngọc nhìn bộ dạng hớn hở của hắn thì trong lòng chợt nảy ra một ý, ra vẻ khó hiểu hỏi: “Đệ hỏi biểu muội người ta xấu hay đẹp làm gì? Ta nghe mẹ nói rồi, bà định mời bà mối làm mai cho đệ đó!”
Khuôn mặt tuấn tú của Trình Thiệu An trở nên cau có, tròng mắt lúng liếng, theo sát phía sau Lăng Ngọc đang bưng đồ ăn đi tới nhà chính, hắn nhỏ giọng lấy lòng: “Đại tẩu à, đệ nhờ tẩu một chuyện, tẩu giúp đệ nghe ngóng với, xem Xảo Dung biểu muội đã hứa gả cho ai chưa?”
“Làm gì? Nhìn trúng cô ngươi nhà người ta rồi à? Người ta trông như tiên nữ, chả cần lo lắng chuyến cưới gả, còn đệ cả ngày chơi bời lêu lổng, đến cả một công việc đàng hoàng để làm cũng không có, vẫn phải để Đại ca nhà mình nuôi sống mình, dựa vào đâu mà nhà người ta hứa gả nữ nhi cho đệ chứ?” Lăng Ngọc dừng bước, nhìn hắn đầy ẩn ý.
Mặt Trình Thiệu An đơ ra, toan phản bác nhưng lại phát hiện ra rằng, tuy những lời Đại tẩu nói thật khó nghe, nhưng lại là sự thật không thể chối cãi khiến người ta đau lòng.
Cô nương nhà người ta trông như tiên nữ, tại sao phải gả cho một kẻ chơi bời lêu lổng, không có công việc ổn định để làm?
Và thế là, lão Nhị nhà họ Trình xưa này luôn sống tùy tiện, được chăng hay chớ bắt đầu tự xem xét lại mình, đây quả thực là việc hiếm có.
Lăng Ngọc chớp mắt, đôi môi khẽ nhếch, cuối cùng cũng bước đến nhà chính để chào hỏi khách khứa.
Lúc mặt trời lặn Trình Thiệu Đường mới từ tiêu cục về, mặc dù hắn che giấu rất tốt nhưng Lăng Ngọc vẫn nhìn ra được vẻ âu sầu giữa hàng lông mày của hắn.

Nàng cố gắng nhớ lại những chuyện xảy ra trong thời gian này ở đời trước, có lẽ thời gian đã trôi qua quá lâu nên trong một chốc nàng không thể nhớ ra nổi.

“Ý của biểu cô con là muốn trú lại trong thôn chúng ta, nhờ chúng ta để ý giúp một chút, xem trong thôn có nhà nào muốn bán đất không.” Sau bữa cơm tối, Vương Thị nói ra mục đích đến đây ngày hôm nay của hai mẹ con Tôn Thị.
“Con hiểu ý của nương rồi, ngày mai con sẽ đi nghe ngóng một chút.” Trình Thiệu Đường gật đầu, coi như đồng ý chuyện này.
Muốn trú lại ở đây thì nhất định phải có ruộng đất ở đây, điều này cũng chính là quy định của quan phủ.
“Để con để con, mấy năm nay Đại ca ra ngoài miết, thời gian ở nhà vốn không nhiều, vả lại, huynh ấy làm sao biết rõ chuyện trong thôn bằng con chứ, vẫn nên để con đi nghe ngóng cho!” Trình Thiệu An chủ động như xin đi đánh giặc.
Trình Thiệu Đường và Vương Thị đều lấy làm bất ngờ trước vẻ hăng hái của hắn, nhưng cũng không hỏi nhiều, vì dù sao hắn chủ động góp sức đã là tốt lắm rồi.
Chỉ có Lăng Ngọc là nhìn hắn một cách ẩn ý, và đương nhiên Trình Thiệu An cũng cảm nhận được ánh mắt của nàng, nhưng hắn cũng chỉ vờ như không biết.
“Biểu cô họ Kim này là người nơi nào, sao con chưa từng nghe mẹ nhắc tới?” Lát sau, Trình Thiệu An vẫn không dằn được lòng hiếu kì, hỏi.
Từ trước đến nay, hắn chưa bao giờ được biết rằng trong số họ hàng của nhà mình lại có một vị biểu cô như vậy, lại càng không biết nhà biểu cô nọ còn có một vị biểu muội trông như tiên nữ như thế.
Trình Thiệu Đường và Lăng Ngọc đồng loạt nhìn sang Vương Thị, bọn họ đều cảm thấy tò mò về lai lịch của mẹ con Tôn Thị.
Vương Thị nói: “Bà ấy là biểu muội bà con xa của cha các con, nhà mẹ họ Tôn, nếu nói nghiêm túc hơn thì thật ra đã là mối quan hệ thân thích cách mấy đời rồi, nhà bà ấy và nhà chúng ta cũng nhiều năm không qua lại.

Mười mấy năm trước ta cũng là lần đầu tiên gặp bà ấy, lúc đó hai huynh đệ các con còn nhỏ nên chắc cũng chẳng nhớ được đâu.”
“Nghe bà ấy nói, sau khi chồng chết bệnh khoảng ba năm trước, phần lớn tài sản trong nhà đều bị họ hàng nhà chồng chiếm hết, mẹ con họ không còn chốn nương thân, buộc phải đến đây nhờ vả chúng ta.”
“Nhà mẹ đẻ của bà ấy đã không còn ai rồi sao?” Lăng Ngọc hỏi.
“Không còn ai rồi, mấy năm trước loạn thổ phỉ, cả nhà họ đều không còn ai rồi.

Ôi, cũng là một người số khổ, hiện giờ dưới gối chỉ có một nữ nhi là Xảo Dung, hai mẹ con họ xa rời quê hương, sống nương tựa lẫn nhau, chúng ta dù sao cũng là họ hàng, có thể giúp được gì thì giúp thôi!” Vương Thị thở dài nói.
“Mẹ nói phải ạ, dù sao cũng là họ hàng, nếu chúng ta có thể giúp được thì đương nhiên phải giúp chứ!” Trình Thiệu An tiếp lời.
“Đây là điều hiểu nhiên.” Trình Thiệu Đường gật đầu, cũng tỏ ý tán thành.

Cả nhà lại nói chuyện một lúc, sau đó Vương Thị đón lấy tiểu Thạch Đầu trong tay Lăng Ngọc, dụ thằng bé gọi ‘bà nội’, rồi lơ đãng nói: “Người ta thường nói ‘nữ đại thập bát biến’ (*) đúng là không ngoa, nha đầu Xảo Dung này trổ mã thành diện mạo như thế, cũng chẳng ai dám tin con bé chính là tiểu nha đầu vừa đen vừa gầy năm đó.”
Ngay sau đó, bà lại cầm lấy bàn tay nhỏ bé múp thịt của tiểu Thạch Đầu và từ ái nói: “Tiểu Thạch Đầu của chúng ta bây giờ vẫn là một em bé, đợi thêm mấy năm nữa, chắn chắn cũng sẽ cao lớn lớn khỏe mạnh như cha con vậy.”
(*) Như Trình Thiệu Đường nha.
Tiểu Thạch Đầu nhìn bà cười hề hề, càng làm cho Vương Thị cực kỳ yêu thương.
“Cha!” Trình Thiệu Đường đang có tâm sự trong lòng, không hề để ý tới lời mấy người Vương Thị nói, cho đến khi hắn bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gọi non nớt mềm mại vang lên bên tai, hắn bị dọa bắn người, có chút không dám tin mà nhìn về phía nhi tử đang cười tít mắt với hắn.
“Lúc nãy là thằng bé gọi sao?”
Mọi người đều nhịn cười, Lăng Ngọc véo má nhi tử, cười nói: “Thằng nhóc thối này cuối cùng cũng chịu mở mồm gọi cha rồi.”
Cậu nhóc đã biết gọi ‘mẹ’, cũng biết gọi ‘bà’, nhưng dù người lớn có dụ dỗ hay dạy cậu thế nào thì cậu cũng không chịu gọi cha, điều này đã làm cho Trình Thiệu Đường vô cùng ủ rũ, và cảm thấy liệu có phải nhi tử đang ghét mình hay không.
Bây giờ cuối cùng cũng nghe được một tiếng ‘cha’, làm hắn không nén nổi mà bật cười ha ha, ôm lấy nhi tử bế lên cao, làm cậu nhóc không ngừng cười khanh khách.
“Con trai ngoan, gọi cha tiếp đi con!”
Bấy giờ, cậu bé lại khá cho cha cậu thể diện, lập tức gọi một tiếng, tuy nói chưa rõ ràng, nhưng quả thực cậu bé vừa gọi cha.
Đêm đó, đôi phu thê nằm trên giường, nụ cười trên mặt Trình Thiệu Đường không tài nào che giấu nổi, bàn tay to lớn bắt trước động tác Lăng Ngọc dỗ nhi tử ngủ hằng ngày, nhẹ nhàng vỗ lên lưng tiểu Thạch Đầu từng nhịp.
“Chỉ gọi chàng một tiếng cha thôi mà đã vui sướng như vậy, như kiểu hận không thể hái sao trên trời xuống cho thằng bé ấy.

Người xưa đều nói ‘nghiêm phụ từ mẫu(*), còn ta lại thấy chàng không gánh nổi chữ ‘nghiêm’ này đâu.” Lăng Ngọc cười trêu.
(*)Nghiêm phụ từ mẫu: Cha nghiêm mẹ hiền.
Trình Thiệu Đường vội vàng nén nụ cười xuống, nghiêm mặt đáp: “Vậy đâu được, ngọc không mài thì không đẹp (*), tiểu Thạch Đầu vẫn là trưởng tử của ta và mình, dù có thương yêu thằng bé đến đâu cũng không thể quên trách nhiệm mà thằng bé sẽ gánh vác trong tương lai.

“

(*) Ngọc bất trác, bất thành khí “玉不琢, 不成器” yù bú zhuó, bù chéng qì.

Ngọc bất trác, bất thành khí có nghĩa là viên ngọc vốn dĩ là một vật rất đẹp thế nhưng dù có đẹp mà không được chạm chắc, tạo hình thì cũng không thể trở thành những vật tinh xảo đẹp đẽ được.
Lăng Ngọc cười, không cùng hắn tiếp tục lăn tăn về chuyện này nữa, nàng chỉ hỏi: “Ta thấy gần đây chàng có vẻ đang lo lắng chuyện gì đó, có phải tiêu cục đã xảy ra chuyện gì rồi phải không?”
Trình Thiệu Đường bất ngờ về sự mẫn cảm của nàng, song vì hắn không muốn nàng ưu phiền cho nên cố ý nói: “Không phải chuyện gì cấp bách đâu.”
Dứt lời, khi đối diện với khuôn mặt lo lắng của Lăng Ngọc, hắn cảm thấy lời mình vừa nói quá mức loa qua, nghĩ một lát, lại nói: “Tiêu cục vừa đổi Tổng tiêu đầu, đa số đám huynh đệ đều không hiểu rõ tính cách của vị này, cho nên lấy làm lo lắng cho con đường sau này mà thôi, không phải chuyện gì to tát.”
Lúc này, Lăng Ngọc mới nhớ lại.

Kiếp trước, sau khi tiêu cục đổi Tổng tiêu đâu không lâu, Trình Thiệu Đường đã cùng vài vị huynh đệ kết nghĩa rời khỏi đó, không lâu sau được người ta đưa vào phủ Tề vương làm thị vệ.
Có thể khiến một người rộng lượng, nặng tình như Trình Thiệu Đường rời khỏi một nơi đã làm nhiều trong nhiều năm, thì có lẽ vị Tổng tiêu đầu mới này phải có điều gì đó khiến hắn không thể chấp nhận được.
Nếu Tổng tiêu đầu mới ở kiếp này vẫn là cái người người kiếp trước kia, vậy thì có lẽ không lâu nữa Trình Thiệu Đường sẽ nghỉ việc ở tiêu cục……
Nàng nhíu mày suy tính.
Nếu hắn rời khỏi tiêu cục và vào phủ Tề vương một lần nữa, vậy thì vẫn không thoát được con đường chết, đã thế thì chi bằng ở lại tiêu cục còn hơn.

Mà không được, có trời mới biết tên Tổng tiêu đầu mới kia là người như thế nào, có thể làm đến mức ép người ta đi thì dẫu có gắng gượng ở lại, e rằng sau này cũng chưa chắc đã có kết cục tốt, đã thế chẳng thà đi ngay cho khỏe.
Nhất định phải rời khỏi tiêu cục, nhưng cũng không được phép vào phủ Tề vương! Nàng thầm quyết định trong lòng.
Hiện giờ cứ bình tĩnh quan sát tình hình đã, chờ ngày hắn rời khỏi tiêu cục……..
“Mình không cần lo lắng, đây chỉ là khó khăn không thể tránh khỏi trong quá trình chuyển giao giữa cái cũ và cái mới, sau một thời gian đám huynh đệ cùng chung sống thì mọi chuyện sẽ quay về như lúc đầu thôi.

Cho dù, lỡ như phải rời đi vì không hợp nhau, thiên hạ rộng lớn như thế, chẳng lẽ không có nổi một chốn cho ta dung thân sao?” Thấy đôi mi thanh tú của nàng nhíu lại, Trình Thiệu Đường vội vàng an ủi.
“Chàng nói đúng lắm, là ta suy nghĩ nhiều rồi.” Đương nhiên Lăng Ngọc sẽ không nói cho hắn biết tính toán của mình.

Thấy nàng giãn mày, Trình Thiệu Đường mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thật ra tình hình của tiêu cục không hề lạc quan như hắn nói, hôm nay hắn cũng mới biết, hóa ra Tổng tiêu đầu mới và Tổng tiêu đầu tiền nhiệm có thù oán với nhau, thế nên ông ta luôn tìm đủ cách để bắt bẻ những tiêu sư do Tổng tiêu đầu tiền nhiệm tự tay bồi dưỡng như hắn, hành động đó đủ để thấy người này có cái nhìn phiến diện.
(*) Có thể thấy được đốm” (Khả kiến nhất ban – 可见一斑): Nghĩa đen: Bây giờ nó thường được dùng như một phép ẩn dụ cho một số người chỉ nhìn thấy một phần của sự việc và đi đến kết luận, cho thấy rằng mọi người không nhìn nhận sự việc một cách toàn diện và khách quan.

Tình cách suy diễn, phiến diện.
Trên đường bảo vệ tiêu có nguy hiểm, bọn hắn thật sự có thể tin được loại người như thế sao?
Khi nhiệm vụ bảo vệ tiêu mới được bố trí xong xuôi, môi mỏng của Trình Thiệu Đường bặm chặt, sắc mặt của những tiêu sư trong phòng đều ảm đạm, đầu mày chau chặt, ai nấy đề vô cùng lo lắng.
“Trình Đại ca, huynh nói xem Tổng tiêu đầu bị làm sao vậy? Nếu tiêu chuyến này quý giá như thế thì tại sao không đi đường thủy? Đệ đã tính kỹ rồi, tuy đi đường thuỷ chậm hơn, nhưng thời gian cũng đâu có gấp.” Đường Tấn Nguyên nói ra nghi hoặc trong lòng.
“Lời Đường lão đệ nói cũng là lời ta muốn nói, Thiệu Đường à, đệ nói xem, nếu lần này đi đường bộ thì kiểu gì cũng phải đi qua con đường Xích Châu, sơn phỉ bên đó vốn hung ác có tiếng, không niệm tình bất kì ai, Tổng tiêu đầu trước thà tốn nhiều thời gian, kiếm ít tiền hơn cũng cố ý tránh đi nơi đó, lần này…”
Trong chốc lát Trình Thiệu Đường cũng nghĩ không ra nguyên cớ, mặc dù trái tim hắn như bị tảng đá lớn đè lên, nhưng ngày khởi hành sắp đến, hắn không muốn suy đoán lung tung làm lòng người rối loạn, chỉ đành gượng gạo nói: “Lần này Tổng tiêu đầu bố trí như thế là có lý do của ông ấy, chúng ta đều là người trong tiêu cục, ai cũng hi vọng có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn suôn sẻ, chỉ cần mục tiêu giống nhau thì quá trình được sắp xếp thế nào không quan trọng lắm.”
Tuy mọi người vẫn rất lo ngại nhưng nghe hắn nói lời này cũng thấy có lý, miễn là để hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn thuận lợi, quá trình được sắp xếp ra sao thật ra cũng không quan trọng lắm.
Sau khi đám huynh đệ lần lượt tản đi, Trình Thiệu Đường day huyệt Thái dương, thầm thở dài.
Chỉ mong mọi việc đúng như lời hắn khuyên nhủ mọi người, dù sao thì lần này cũng thật sự xem như là dẫm lên mũi dao để kiếm “đồng tiền mồ hôi xương máu”.
Con đường Xích Châu nào có dễ đi như vậy!
Lúc này Lăng Ngọc đang nghe Trình Thiệu An nài nỉ Vương Thị đồng ý cho hắn làm buôn bán, dầu rằng Vương Thị là người rất dễ thuyết phục, nhưng bà càng hiểu rõ nhi tử của mình là người có tính cách thế nào hơn, cho nên bà nào dám đồng ý, không ngừng lắc đầu khoát tay, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn cuốn lấy đến sợ, đành phải nói ‘Nếu đại ca con đồng ý thì ta cũng đồng ý.”
Trình Thiệu An nghe xong thì cả khuôn mặt trở nên ủ ê.
Vì biết rõ Đại ca sẽ không dễ dàng đồng ý nên hắn mới tới xin mẹ trước.
Lăng Ngọc vờ ho một tiếng, nói xen vào: “Như mẹ vừa nói, cứ hỏi ý của Đại ca đệ trước đi rồi hẵng tính toán.”
Chỉ cần Trình Thiệu Đường mở lời với Đại ca của hắn trước thì nàng sẽ có cách để Trình Thiệu Đường đồng ý.

Nếu không, hôm đó nàng cần gì phải âm thầm khơi dậy suy nghĩ của kẻ rảnh rỗi họ Trình này?.

Trans: Nàng fish.
Giống như nàng dự đoán, Trình Thiệu An tỏ rõ suy nghĩ muốn được làm ăn của mình với Trình Thiệu Đường, nhưng lại bị hắn dứt khoát từ chối.
“Đệ thử nghĩ mà xem, mấy năm nay ta giúp đệ tìm biết bao công việc rồi? Nhưng có việc nào mà đệ kiên trì làm đến nửa năm không? Làm ăn buôn bán không phải chuyện dễ dàng, nếu đệ chỉ ‘một ngày vãi chày, bảy mươi ngày phơi lưới’ thì đừng nói tới chuyện kiếm lãi lời, có khi mất cả tiền vốn cũng nên.”
Trình Thiệu An bị huynh trưởng nói đến lúng ta lúng túng, không dám nói gì.
Trình Thiệu Đường hít sâu một hơi: “Đệ vừa nói muốn làm buôn bán nhỏ, thế định bán buôn cái gì rồi? Tiền vốn cần bao nhiêu? Lợi nhuận tương lai thế nào? Đệ đã từng nghĩ đến những điều này hay chưa?”
Trình Thiệu An ủ rũ, càng nghe huynh trưởng nói như vậy thì hắn càng cảm thấy mình thật sự là một kẻ chẳng làm nên trò trống gì.
Thấy hắn còn chưa bắt đầu đã bị Trình Thiệu Đường đả kích làm mất hết đi tự tin, Lăng Ngọc quýnh lên, không ngừng nháy mắt ra hiệu với hắn, nhưng Trình Thiệu An đang bị mất hết nhuệ khí, nào còn chú ý tới nàng.
Lăng Ngọc thầm mắng ‘Vô tích sự’, sau đó bất đắc dĩ mà tiếp lời: “Tuy là như thế, nhưng Nhị đệ đã hiếm khi có lòng thì thử một chút cũng không phải là không thể.

Dẫu sao sau này đệ ấy cũng phải cưới thê tử sinh con, chẳng thà tận dụng thời điểm này để từ từ học cách nuôi gia đình, tương lại cũng có tiền vốn riêng.”
Nghe thấy giọng nói của nàng, Trình Thiệu An giật nảy người, bất thình lình tỉnh ngộ, hắn nhìn về phía nàng với vẻ chột dạ, rồi bị đối phương nhìn chòng chòng thì co rúm cổ vào, gắng gượng hắng giọng nói: “Đại tẩu nói đúng đấy ạ, Đại ca à, đệ không thể để huynh nuôi đệ cả đời được.”
Lúc nói ra câu này, hắn không khỏi nhớ đến quãng thời gian mười mấy năm sống dựa vào huynh trưởng, khuôn mặt tuấn tú lộ vẻ ngượng ngùng hiếm thấy, hắn vội kìm chết cảm xúc của mình và nói: “Đệ đã suy nghĩ kĩ rồi, trước thôn chúng ta hơn mười dặm có một ngã ba, người đi lại ở đó rất nhiều, mấy hôm trước đệ đã đếm qua rồi, từ giờ Mão đến giờ Ngọ xe cộ và người đi lại, đi qua đường đó cũng phải có ít nhất hơn một ngàn người.”
(*) Giờ Mão: từ 5 giờ đến 7 giờ sáng
Giờ Ngọ: từ 11 giờ đến 13 giờ.
Thấy hắn nói có căn cứ hẳn hoi, giống như đã học và chuẩn bị bài ở nhà, Trình Thiệu Đường sửng sốt nói: “Đệ nói tiếp đi.”
Trình Thiệu An vô thức nhìn về phía Lăng Ngọc, sau khi nhận được ánh mắt khích lệ của đối phương, lại thấy bộ dạng chăm chú lắng nghe của huynh trưởng, hắn càng quyết tâm hơn, vì thế mà giọng nói cũng rõ ràng rành mạch hơn.
“Hơn ngàn người trong đó, trừ chừng ba phần đến trị trấn cách đó hơn ba mươi dặm ra, ngoài ra còn bảy phần đi đến những nơi khác.


Đệ nghĩ là, chi bằng chúng ta mở một quầy bán hàng, bán những thứ như lương khô trà nước, cũng không cần quá phiền phức, chỉ cần mấy thứ đơn giản như bánh nướng hay lương khô dễ bảo quản, cũng không cần ngày ngày đun củi lửa.

Hiện giờ thời tiết khô nóng, trà nước với canh đậu xanh có thể bán được rất nhiều.”
“Đệ tính sơ qua thì kinh phí cần khoảng năm lượng bạc….” Nói đến tiền vốn, một kẻ trong túi trống không như hắn bắt đầu nói càng ngày càng nhỏ đi.
Trình Thiệu Đường nhìn Trình Thiệu An mà không nói năng gì, nhưng không thể nhìn ra biểu cảm gì trên khuôn mặt Trình Thiệu Đường.
Trình Thiệu An hơi lo lắng, nhìn Lăng Ngọc như đang cầu cứu.
Tròng mắt Lăng Ngọc lúng liếng, dịu dàng khuyên nhủ: “Ta thấy những lời Nhị đệ nói rất đáng được suy xét, năm lượng bạc, nói nhiều không nhiều mà nói ít không ít.

Nói một câu khó nghe thì là, cho dù lỗ chỗ tiền ấy thì nó cũng nằm trong phạm vi mà chúng ta có thể chấp nhận được.

Song, ngộ nhỡ kiếm được tiền, không những nhà chúng ta tăng thêm thu nhập, mà sau này Nhị đệ cũng sống vẻ vang hơn, chàng thấy có đúng không?”
Trình Thiệu Đường chăm chú nhìn nàng thật lâu, Lăng Ngọc nheo mắt, mặt mày vẫn bình thản như thường.
“Nếu như thế, vậy thì làm thôi!” Sau một lúc lâu, hắn cuối cùng cũng chậm rãi nói.
“Thật sao?!” Đôi mắt Trình Thiệu An sáng lên, không dám tin rằng huynh trưởng sẽ đồng ý dễ dàng như thế.
“Nhưng có một điều kiện, nếu lần này làm ăn thua lỗ thì từ giờ đệ phải từ bỏ cái suy nghĩ làm ăn này đi, ngoan ngoãn tìm một câu việc khác cho ta!” Trình Triệu Đường Nghiêm mặt.
“Vâng ạ!!” Trình Thiệu An đang sung sướng, nào có chuyện gì mà không đồng ý, hắn chạy bắn ra ngoài để nói cho mẹ tin tốt này.

“Tuy huynh trưởng như cha, nhưng chung quy Nhị đệ cũng không phải đứa trẻ ba tuổi nữa, sau này đệ ấy còn phải cưới thê tử sinh con, gánh vác trách nhiệm làm phu làm phụ, đâu thể chuyện gì cũng dựa vào chàng được.

Ta thấy chàng thương đệ ấy quá nên lo vớ lo vẩn!” Lăng Nhọc nhìn vẻ mặt của hắn mà lựa lời nói, đồng thời không hề bỏ sót vẻ thổn thức trên khuôn mặt của Trình Thiệu Đường, nàng nghĩ một lát, tiến lên giúp hắn bóp vai và khẽ nói.
“Lúc cha qua đời, Thiệu An còn chưa được bốn tuổi, một mình mẹ chăm lo cho gia đình vất vả biết bao, ta là huynh trưởng nên đương nhiên phải chăm sóc cho đệ ấy từng li từng tí.

Chẳng qua mấy năm nay phải đi khắp bốn phương, ít thời gian ở nhà.

Dẫu ta có phát hiện ra rất nhiều tật xấu của Thiệu An nhưng không có thời gian để dạy dỗ, dần dà, đệ ấy đã trở thành con người có tính cách như ngày hôm nay.”
“Nhưng nàng nói cũng đúng, hiếm khi đệ ấy hăng hái làm một việc gì như thế, chẳng bằng cứ để đệ ấy đi rèn luyện thực đế một phen, thành hay bại không phải điều quan trọng nhất, mà chủ yếu là để từ nay về sau đệ ấy có thể làm người đến nơi đến chốn, cũng không cần ta và mẹ phải suốt ngày lo lắng cho đệ ấy nữa.” Trình Thiệu Đường thở dài nói.
Ngừng một lát, hắn lại nói: “Số tiền vốn mà Thiệu An cần, nàng cứ lấy từ ba mươi lượng mà lần trước ta đưa nàng đi.

Hôm nay ta lại nhận được việc rồi, ngày mai phải khởi hành ngay, sợ rằng không thể chú ý đến đệ ấy được, phải phiền nàng để ý đến đệ ấy nhiều hơn.”
“Đều là người nhà cả, phiền gì mà phiền chứ.

Nhưng lần này chàng phải đi khoảng bao lâu? Khó khăn lắm tiểu Thạch Đầu mới gần gũi với chàng, nếu lần này lại đi ba đến năm tháng, chỉ sợ lúc chàng về thằng bé sẽ không nhận ra chàng nữa đâu.” Lăng Ngọc đáp.
Nam nhân này đúng là thích lo nghĩ vớ vẩn, lúc công công qua đời Trình Thiệu An chưa được bốn tuổi, thế hắn của lúc đó chẳng phải cũng chỉ là một thằng bé chín tuổi thôi sao?

“Nếu mọi chuyện suôn sẻ thì khoảng ba tháng là có thể trở về.” Trình Thiệu Đình khá lo lắng về công việc lần này, tuy nhiên hắn không tiện nói rõ cho nàng.
Lăng Ngọc không nhạn ra sự khác thường của hắn chủ yếu là vì có kí ức kiếp trước, nàng biết lần này hắn cũng sẽ bình an trở về, cho nên cũng không quá lo lắng.
Phu thê nói chuyện được một lúc thì nghe thấy tiểu Thạch Đầu đang tập tễnh trong sân liên tục gọi cha, Trình Thiệu Đường mỉm cười bước nhanh ra ngoài.
“Đại tẩu! Ngày mai chúng ta vào thị trấn mua hết mấy thứ cần mua nhé? Bột mì, đậu xanh, đường, lá trà…” Trình Thiệu An không biết từ đâu chui ra, đếm ngón tay những thứ cần mua.
Lăng Ngọc phẩy ống tay áo, liếc xéo hắn, một lúc sau mới thản nhiên nói: “Đệ đừng quên rằng năm lượng tiền vốn là ta cho đệ mượn, sau một năm đệ phải trả lại.

Nể tình Đại ca của đệ, ta cũng không thu tiền lãi của đệ, chỉ cần trả đủ số tiền vốn là được.”
“Còn nữa, số tiền kiếm đệ kiếm được từ việc buôn bán, ta sáu đệ bốn, đệ sẽ không hối hận chứ?”
Nụ cười trên mặt Trình Thiệu An lập tức trở nên gượng gạo, hắn sờ mũi và nói: “Đệ biết rồi, Đại tẩu không cần cố ý nhắc đệ nữa.”
Nghĩ một lát, hắn vẫn còn chút cố chấp, trơ mặt ra nói: “Đại tẩu à, hay là năm năm đi, tẩu thấy sao?”
“Ta đã nói sáu là sáu mà bốn là bốn, chẳng lẽ nam tử hán đại trượng như như đệ muốn lật lỏng sao? Nếu như thế, ta sẽ đi nói với Xảo Dung biểu muội đấy!” Mặt Lăng Ngọc sầm xuống, vờ đứng lên.
“Đừng đừng đừng, sau thì sáu, Đại tẩu nói thế nào thì là thế đó.” Trình Thiệu An sợ đến mức vội vàng kéo lấy góc áo của nàng, sau khi giữ nàng lại thì rầu rĩ nói.
Trông bộ dạng ủ rũ như quả cà tím bị vùi dập trong sương giá của hắn, Lăng Ngọc rành nhất là cách vừa đánh vừa xoa, vì thế nàng chậm rãi nói: “Hôm qua, lúc tay may vá với Xảo Dung biểu muội, nàng nhờ ta thay nàng nói lời cảm tạ đệ, đa tạ đệ đã giúp mẹ con các nàng tìm mua được miếng đất của nhà đó.”
“Thật ạ? Nàng còn nói gì nữa không ạ?” Trình Thiệu An hớn hở, vội gặng hỏi.
“Nàng còn nói, nam tử tốt bụng như đệ bây giờ không còn nhiều rồi.”
“Biểu muội khách sáo quá, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, không mất sức không mệt….” Trình Thiệu An cười toe toét, nhưng lại nói ra những câu rất ‘khiêm tốn”.
Lăng Ngọc bị bộ dạng ngốc nghếch của hắn làm cho suýt nữa phì cười, vội vàng nhịn xuống, tiện thể đả kích hắn tiếp.
“Xảo Dung biểu muội đúng là một cô nương thông minh nhanh nhẹn, chẳng những xinh đẹp mà còn có thể may vá rất tốt.

Hiện tại, các khoản chi tiêu trong nhà gần như đều do một mình nàng ấy may vá kiếm được, một cô nương trẻ tuổi có bản lĩnh lớn như thế, quả thực là rất giỏi.”

Tinh thần của Trình Thiệu An bị chấn động ghê gớm, lập tức cảm thấy động lực lan tỏa khắp người mình.
Đúng thế, một cô nương xinh đẹp bội phần như biểu muội còn có thể nuôi được gia đình, hắn là một nam nhân nên càng phải cố gắng hơn mới đúng, để sau này có thể tự tin cầu hôn nàng.
“Đại tẩu cứ yên tâm, lần này đệ nhất định sẽ chăm chỉ làm việc!” Hắn gậ đầu cái rụp, nói lời hùng hồn.
Lăng Ngọc mỉm cười, nhìn bóng dáng hắn dần biến mất trước mắt nàng, nụ cười trên mặt cũng dần dần vụt tắt.
Lời của cô nương xinh đẹp lúc nào cũng có tác dụng rất lớn.

Cả hai kiếp, Kim Xảo Dung đều có vài phần kính trọng thằng nhóc Trình Thiệu Annày, câu ‘nam tử tốt bụng không còn nhiều’ không phải do nàng bịa ra, mà quả thực là do Kim Xảo Dung nói.
Và nàng cũng nhìn ra được, vị biểu muội này đang hơi có ý với Trình Thiệu Đường tuấn tú, nhưng hiện tại chỉ ở giới hạn ‘hơi có ý’ mà thôi, nhưng nó có thể tiếp tục tăng hoặc giảm tùy theo tình hình trong tương lai.
Cô nương xinh đẹp không lo không gả được, mà đã không lo đồng nghĩa với việc nàng ấy có rất nhiều sự lựa chọn.

Cho dù là đôi mắt có kén chọn đến đâu thì nàng ấy cũng sẽ chọn được một ‘người tốt nhất’, thế nhưng Trình Thiệu An của bây giờ đối với Kim Xảo dung mà nói, có lẽ vẫn chưa phải ‘tốt nhất’.
Còn Lăng Ngọc, cảm xúc hiện tại của nàng đối với Trình Thiệu An rất phức tạp, có đôi lần khi đối mặt với hắn, nàng sẽ bất giác nhớ đến những chuyện hắn đã làm ở kiếp trước, trong phút lửa hận phừng phừng ấy, nàng chỉ hận không thể lập tức chia nhà, từ nay ngươi đi đường Dương Quan của ngươi, ta đi cầu độc mộc của ta, sống chết mặc ngươi!
Nhưng nàng hiểu tính cách của Trình Thiệu Đường, cho dù Trình Thiệu An có ra sao, hắn sẽ không bao giờ bỏ mặc huynh đệ của mình, thậm chí có thể nói rằng, hắn đã coi người đệ đệ này là trách nhiệm của hắn.
Huynh trưởng như cha, đại khái là như vậy đó.
Nếu đã không thể vứt bỏ thì nên lợi dụng thật tốt.

Trình Thiệu Đường sẽ không bao giờ đồng ý cho nàng ra ngoài buôn bán, vậy thì nàng sẽ làm người phía sau màn, nếu thằng nhóc Trình Thiệu An này hữu dụng thì hai bên cùng có lợi, còn nếu hắn vô dụng …
Chỉ cần nghĩ tới việc Trình Thiệu An thật sự vô dụng và hậu quả là nàng phải mất trắng năm lượng bạc là Lăng Ngọc lại đau như bị cắt từng miếng thịt.
‘Trong phạm vi có thể chấp nhận được’ cái chó má gì chớ, những năm lượng bạc đó! Phải kiếm bao lâu mới có thể kiếm lại được chứ, nếu dùng tiết kiệm một chút, nhiêu đó cũng đủ để cả nhà bọn nàng sống ấm no vài tháng!.

Trans: Nàng fish.
Sau khi tiễn Trình Thiệu Đường, Lăng Ngọc và Trình Thiệu An hồ hởi chuẩn bị cho quán chè, hai người làm việc vô cùng hăng hái, kẻ thì mua nguyên liệu, người thì bày biện, thu dọn đồ đạc, ngay cả Vương Thị cũng cất công lên trấn trên mời ‘Tái bán tiên’ tính ngày lành tháng tốt để mở hàng.
Đến ngày mở bán hàng, Lăng Ngọc và Vương Thị đều dậy từ sáng sớm, chuẩn bị đầy đủ mọi như như bánh nướng, canh đậu xanh, nước chè,….

Trình Thiệu An không yên tâm nên đi kiểm tra xe đẩy (**) trong nhà một lượt; bát chè, thìa canh cũng đếm lại vô số lần, ngay cả băng ghế nhỏ cũng lau tới lau lui mấy lần.
Đến khi ba người hợp lực chuẩn bị tươm tất mọi thứ, phía Đông đã xuất hiện những vệt trắng bạc.
Lăng Ngọc lau mồ hôi trên trán, nhìn vẻ mặt phấn khởi mong chờ của Trình Thiệu An mà lòng thầm nghĩ, hắn toàn làm những việc không đáng tin cậy khiến nàng không sao yên tâm được.

Chẳng qua bà mẫu không chịu để nàng đi cùng, nếu không thì nàng nhất định sẽ theo dõi hắn thật kĩ, có vậy nàng mới yên tâm được.
“Đại tẩu, mọi thứ đều chuẩn bị xong hết rồi, không bỏ sót thứ gì cả, sau khi đi ra là có thể xuất phát rồi.” Trình Thiệu An vuốt bàn tay, hứng khởi nói.
Lăng Ngọc mím môi, vẫn không kìm được mà dọa dẫm: “Đệ phải làm việc thật nghiêm túc cho ta, mồm miệng nhanh nhẹn chút, cười nhiệt tình vào, dù là khách lớn hay khách nhỏ cũng phải niềm nở mời chào, nếu dám thái độ hoặc giở trò với khách làm lỡ việc buôn bán, ta sẽ kể chuyện năm đệ năm tuổi vẫn đái dầm ra giường, năm bảy tuổi đệ tham ăn suýt nữa bị bắt cóc, năm tám tuổi đệ cởi truồng bị chó đuổi cho Xảo Dung biểu muội!”
Mặt Trình Thiệu An biến sắc: “Sao tẩu biết những chuyện này? Đại ca nói cho tẩu đúng không? Đừng mà đừng mà, đệ sẽ coi mỗi người bọn họ như tổ tiên mà cung phụng, được chưa? Bà cô ơi!”
“Ai là bà cô của đệ hả!” Lăng Ngọc phỉ phui lời hắn nói, liếc mắt thì trông thấy Vương Thị đã ra khỏi phòng, nàng vội vàng nở nụ cười thân thiết: “Đi đường cẩn thận nhé, Đại tẩu đợi tin tốt của đệ!”
“Con hổ biết cười(*).” Trình Thiệu An lẩm bẩm, xong rồi cũng cảm thấy áp lực hơn.
(*) Nham hiểm, kiểu miệng thơn thớt, dạ ớt ngâm.

“Không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi! Vợ lão đại này, ta đã chăn gà rồi, bây giờ cũng sắp đến lúc bé Thạch Đầu dậy, con mau về phòng xem đi.” Vương Thị xoa xoa tay, dặn dò Lăng Ngọc.
“Mẹ yên tâm, mọi chuyện trong nhà có con lo!” Lăng Ngọc thưa.
Thật ra nàng muốn đi theo cơ, chỉ tiếc là người xưa nay không có chủ kiến như Vương Thị, lần này lại từ chối khá kiên quyết, bảo nàng ở nhà chăm sóc nhi tử, làm việc nhà.
Lăng Ngọc không còn cách nào nên đành phải đồng ý.

Thật ra, có bà mẫu đi theo Trình Thiệu An thì nàng cũng yên tâm hơn rồi, chí ít cũng coi như có người theo dõi đệ ấy.
Thấy hai mẹ con họ đã đi khỏi nàng mới đóng cổng vào.

Về đến phòng, nàng trông thấy bé Thạch Đầu đã dậy, thằng bé ngồi ngu nga ngu ngơ trên giường, bàn tay nhỏ bé đang dụi mắt, thấy nàng đi vào thì vội vàng vươn cánh tay múp míp như củ sen về phía nàng và gọi: “Mẹ ơii….”
Lăng Ngọc mỉm cười tiến tới bế con, sau khi rửa mặt thay quần áo cho bé, nàng bón bé ăn cháo ngô đã nấu xong trước đấy.
Bây giờ cậu nhóc đã có thể đi được vài bước mà không cần người lớn đỡ, nhưng bước đi vẫn không quá vững vàng, chân bước loạng choạng như chú vịt con, có lúc đi được vài bước đã ngã dập mông xuống đất, song, cậu nhóc không hề khóc mà nhìn về phía người lớn bằng ánh mắt vô tội, nếu không thấy ai tới bế mình, bé sẽ lập tức dùng cả tứ chi, bò tới trước mặt người ta, khiến người ta không thấy cũng không được.
Vì trong lòng đang vướng bận chuyện làm ăn nên Lăng Ngọc liên tục bị kim đâm trúng mấy lần, cuối cùng nàng chỉ đành đặt khung thêu xuống, quay người lại, đúng lúc bắt gặp bé Thạch Đầu đang cầm con hổ vải nhét vào mồm.
Nàng vội vàng lấy lại, véo mặt cậu nhóc và khiển trách: “Thằng nhóc thối, thứ này không ăn được đâu.”
Bé Thạch Đầu cười hi hi với nàng, cất giọng lanh lảnh gọi: “Mẹ ơi!”
Lăng Ngọc chưa kịp đáp lại, bé lại vỗ bàn tay nhỏ bé và gọi: “Cha ơi!”
“Con nhớ cha sao? Bây giờ cha con đang ở một nơi cách chúng ta rất xa đó!”

“Biểu cữu mẫu có nhà không?” Hai mẹ con đang vui đùa, ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gọi của Kim Xảo Dung, Lăng Ngọc ôm nhi tử đi mở cửa: “Xảo Dung biểu muội đấy à? Mau vào đây.

Mẹ ta ra ngoài rồi, bây giờ không có nhà, muội tìm ta có chuyện gì không?”
“Cũng không phải chuyện gì quan trọng, mẹ muội bảo muội tới hỏi biểu cữu mẫu xem còn thừa nhiều chỉ thêu không, muội muốn mượn một chút về dùng.” Giọng nói của Kim Xảo Dung dịu dàng, đôi mắt sâu thẳm như đầm nước mùa thu liếc sang, như thế nó cũng biết nói chuyện.
Dù kiếp trước đã chung sống với nàng ta vài năm, nhưng Lăng Ngọc vẫn cảm thấy cô nương này đầu thai vào bụng của phụ nhân nhà nông là một sai lầm, khí chất dịu dàng thấu xương này còn giống tiểu thư nhà giàu hơn tiểu thư nhà giàu chân chính, nàng ta nên được nuôi trong khuê phòng, quần áo bưng đến tận tay, cơm bưng tới tận miệng, lúc nhàn rỗi thì cắm hoa, chế hương, chứ không phải may vá để kiếm sống như bây giờ.
“Vừa khéo mấy hôm trước ta vừa mua, nếu muội phải dùng thì cứ mang về dùng trước đi!”
“Vậy cũng được ạ, muội mượn dùng trước, rồi hôm khác lại mua cái mới cho tỷ.” Kim Xảo Dung nhận lấy chỉ thêu mới toanh.
“Nay muội thêu được mấy cái khăn rồi?” Lăng Ngọc hỏi đại một câu.
“Còn một cái nữa là đủ mười cái ạ, đợi gom được mười cái muội sẽ mang vào thị trấn bán để đổi lấy chút tiền.”
Lăng Ngọc biết rõ nàng ta may vá rất khéo.

Đời trước, sau khi Trình Thiệu An đi, chị em dâu hai người phải ra ngoài làm thuê ngắn hạn để kiếm tiền lo cho gia đình, Kim Xảo Dung ở nhà thêu thùa, tiện thể chăm sóc bà mẫu đau ốm, hai người phân công hợp tác, dần dà cũng trải qua khoảng thời gian khó khăn lúc đầu.
Tuy nhiên, có lẽ cũng vì khoảng thời gian kia thật sự quá gian khổ, cộng thêm bị tướng công vứt bỏ trước đấy, hoặc là vẫn còn nguyên nhân nào đó khác, cuối cùng Kim Xảo Dung cũng không thể chịu đựng được nữa, vào ngày dân chúng khắp thành ăn mừng ngày sinh của Hoa Thần nương nương, nàng ta giống như tướng công Trình Thiệu An của mình, mang theo tiền bạc trong nhà rời đi.
Trách nàng ta không? Lăng Ngọc tự vấn lòng mình rằng nàng cũng đâu phải thánh nhân, đương nhiên là trách nàng ta, thậm chí còn có cả hận.

Thế nhưng, đời này nàng không hề nghĩ rằng mình sẽ chia rẽ nhân duyên của nàng ta và Trình Thiệu An, mọi việc đều thuận theo tự nhiên.

Dẫu sao, ai có thể cam đoan được rằng, đời này Trình Thiệu An cưới người khác thì người đó nhất định sẽ tốt hơn Kim Xảo Dung? Lòng người là thứ dễ dàng thay đổi, nay thuận mắt, còn tương lai thì sao?
Dù sao đời trước Kim Xao Dung cũng cùng nàng trải qua vài năm gian khổ, đời này đổi thành một người khác chắc gì đã tốt hơn?
*****
Trình Thiệu An và Vương Thị trở về còn sớm hơn dự đoán của Lăng Ngọc, nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt hai người, đôi mắt Lăng Ngọc lập sáng lên.
“Bán hết đồ rồi ư?” Nàng khó tin hỏi.
“Bán hết rồi, bán hết rồi, đến cả một bát canh đậu xanh cũng bán hết sạch!” Trình Thiệu An đang lau mồ hôi trên trán, gò má đỏ ửng vì phơi nắng, nhưng nụ cười lại hết sức xán lạn, trả lời rành mạch rõ ràng.
“Đúng thế, bán hết sạch rồi, vừa mới dỡ đồ xuống đã có một vị khách qua đường tới mua băm cái bánh và hai bát canh đậu xanh, chưa đến buổi trưa mà đồ đã bán được một nửa, bọn ta bận đến nỗi chân không chạm đất.

Sau buổi chiều thì có một thương đội tới, một đống người nhao nhao đòi mua, nên chẳng mấy chốc đồ đã bán hết sạch!” Vương Thị không kiềm chế được niềm vui trong lòng.
Trận chiến mở màn thắng lợi vang dội khiến cho tảng đá đè nặng trong lòng Lăng Ngọc cuối cùng cũng hạ xuống, nàng mỉm cười đón hai người vào phòng: “Mau vào trong phòng nghỉ ngơi đi, để con rót cho hai người chén nước.”
“Đại tẩu, hôm nay bán được tổng cộng bốn trăm sáu mươi bảy đồng, dựa vào giao ước, đây là hai trăm tám mươi mốt đồng của tẩu.” Ngó thấy Vương Thị đã vào phòng nghỉ ngơi, Trình Thiệu An nhanh chóng chia chỗ tiền kiếm được hôm nay ra, đưa cho Lăng Ngọc phần thuộc về nàng.
“Đệ tăng giá à?” Lăng Ngọc lấy làm bất ngờ, mọi thứ được nàng tự tay chuẩn bị, giá tiền cũng đã được thương lượng từ trước, nàng tính sơ qua, dù có bán hết tất cả thì nhiều nhất cũng chỉ kiếm được hơn ba trăm đồng thôi.
Trình Thiệu An cười hề hề: “Đại tẩu, đệ nghĩ rồi, có thể chúng chỉ bán được lúc mới đầu thôi, chắc chẳng bao lâu nữa cũng sẽ có người tới góp gió, đến lúc đấy việc làm ăn của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng, đã thế thì chi bằng nhân lúc chỉ có gia đình chúng ta, chúng ta cứ mạnh dạn kiếm một khoản tiền.”
“Không ngờ đệ cũng có chút đầu óc làm ăn đấy.” Lăng Ngọc hiếm khi khen hắn.
Điều này nàng đã nghĩ tới từ lâu, dù cuộc làm ăn này có tốt hay không thì đều không thể làm lâu dài.


Hiện giờ nàng chỉ muốn kiếm một khoản tiền để chuyển khỏi nơi này trước khi chiến loạn tới, theo như nàng tính thì chỉ còn bốn năm nữa là tới ngày ấy.
Trình Thiệu Đường vẫn là người kiếm tiền chính trong nhà, nhưng mà nhiều tiền cũng phải kiếm, ít tiền cũng không thể để vuột.
Trình Thiệu An ngại ngùng gãi đầu.
Thúc tẩu hai người vui mừng vì chiến thắng giòn giã trong ngày đầu, cũng sôi nổi thảo luận xem ngày mai nên làm thêm bao nhiêu đồ, song, Trình Thiệu Đường đang ở xa vạn lại gặp phải mối nguy lớn nhất từ trước tới nay.
Nghề áp tiêu từ trước tới nay luôn chú trọng hòa khí sinh tài, nếu thật sự gặp phải một toán cướp hay tên trộm thì họ cũng sẽ thương lượng để cố gắng tránh khỏi một trận xô xát.

Nếu đến mức bất đắc dĩ, họ cũng sẽ không làm hại đến mạng người, cùng lắm chỉ là bỏ chút máu vào để rung cây dọa khỉ.
Trình Thiệu Đường đã sớm biết chuyến áp tiêu này sẽ không dễ dàng, càng biết rõ rằng đám thổ phỉ trên con đường Xích Châu không phải cây đèn cạn dầu, nhưng hắn lại không ngờ là đối phương không hề đếm xỉa tới đạo nghĩa giang hồ, chúng ra tay vô cùng hung ác, đó là sự tàn ác như thế ‘Chỉ cần cướp được đồ, chém sạch người cũng không sao cả’.
“Con mẹ nó, ông đây liều mạng với các ngươi!” Tống Siêu là một người nóng nảy, vốn vẫn còn nương tay, nhưng sau vài lần liên tiếp bị đối phương suýt nữa chém trúng đầu trúng gáy thì cuối cùng cũng nổi cáu, hắn vung quan đao (**) đùng đùng nghênh chiến.
Trình Thiệu Đường tức nghẹn, né được một đao hung hiểm đâm thẳng vào đầu và mặt, sau đó hắn đâm kiếm ra, đối phương cũng lập tức vung đao nghênh đón, hai người tức thì tấp vào đánh nhau.
Đường Tấn Nguyên và ba tiêu sư khác phụ trách bảo vệ rương tiêu, bốn người nghênh chiến với đám sơn phỉ càng lúc càng nhiều nên sớm đã có chút chật vật, Tống Siêu và Trình Thiệu Đường có ý tiến đến giúp đỡ, nhưng không cách nào thoát thân được, chỉ đành vừa tiến vừa lùi, cố gắng đến gần họ từng chút một.
“Để đồ lại!” Đường Tấn Nguyên lớn tiếng quát, Trình Thiệu Đường đang tranh đấu nghe được mà thót tim.

Thấy thế, Trình Thiệu Đường đánh ra một chiêu giả, sau đó nhân lúc đối phương né tránh mà tung người bay vút về phía Đường Tấn Nguyên, định giành lại rương tiêu sắp bị bọn chúng cướp mất.
“Bang” một tiếng vang cực lớn, trong lúc hai bên đang tranh giành, chiếc hòm mà một người có thể ôm nổi bỗng nhiên nện xuống đất, chiếc hộp tức khắc vỡ tan tành, làm thứ được đựng bên trong cũng lộ ra.
“Đá?!!” Mọi người đang tranh giành rương hàng đồng thanh lên tiếng, ngay cả Trình Thiệu Đường cũng trợn tròn hai mắt, nhìn vài cục đá trong rương với vẻ không thể tin nổi.
Cho nên, thứ bọn họ trăm đắng ngàn cay bảo vệ, hôm nay còn liều cả mạng sống để giành về lại chính là mấy cục đá này?!.

Trans: Nàng fish.
Vết máu trên vũ khí chậm rãi nhỏ xuống, ngấm vào bùn đất, những viên đá trong rương lặng lẽ nằm trên đất, nó khiến mọi người cảm thấy trận một mất một còn vừa rồi trở nên châm biếm đến tột cùng.
“Mẹ kiếp! Vì mấy cục đá này mà nửa đêm ông đây phải dâng mình cho muỗi đốt sao?” Nhận ra mình đã làm việc vô ích, cuối cùng cũng có sơn phỉ không nhịn được mà cất tiếng mắng.
“Rút!” Mặc dù cũng đang tức nghẹn, nhưng so ra … tên cầm đầu đám sơn phỉ nom qua đám tiêu sư đang ngây ra như phỗng, rồi hắn vung tay lên, dẫn người của hắn nhanh chóng rút lui.
“Chuyện này rốt cuộc là sao? Chẳng lẽ đồ đã bị bọn trộm đánh tráo dọc đường?” Tống Siêu không thể chấp nhận được việc thứ mình ra sức bảo vệ dọc đường lại là mấy cục đá.
“Không thể nào, dọc đường chúng ta luôn canh chừng nó sít sao, ban đêm cũng chưa từng lơ là, đừng nói là đánh tráo, e rằng đến cả con ruồi cũng không đến gần nó được.” Đường Tấn Nguyên lớn tiếng phản bác.
“Đường huynh đệ nói đúng lắm, trên đường đi chúng ta đâu dám lơi là cảnh giác, từ lúc đồ được đưa đến tiêu cục cũng chưa từng có ai động vào, đám huynh đệ vẫn luôn canh chừng nó, trừ phi nó tự dưng biến mất!”
“Nhưng hiện giờ sự thật bày ra trước mắt, trong rương này chỉ có mấy cục đá thôi!”
“Nói không chừng, nói không chừng mấy cục đá này không phải cục đá bình thường, chẳng phải người kể chuyện từng kể thế sao?(*) Ngày xưa có một viên ngọc Hòa thị bích có giá trị liên thành, nó được giấu trong một tảng đá, rất nhiều người cho rằng nó không đáng một đồng.” Có người không muốn chập nhận sự thật tàn khốc này.
(*)Người kể chuyện: Thường là người có học, khá được coi trọng, thường kể chuyện trong các quán trà, trên đường phố,…
(*) Hòa thị bích (chữ Hán: 和氏璧), có nghĩa “Ngọc bích họ Hòa”, là một viên ngọc nổi danh trong lịch sử Trung Quốc.

Giá trị liên thành là một từ ngữ diễn tả một vật báu có giá trị rất lớn.

Thành ngữ này phát xuất từ câu chuyện Hòa Thị Bích.

Hòa Thị Bích là một viên ngọc quý được đặt theo tên một tiều phu nước Sở tên là Biện Hòa.

“Ta cũng mong suy nghĩ hão huyền của ngươi có thể trở thành sự thật, nhưng mẹ kiếp những hòn đá này còn bình thường hơn cả hòn đá bình thường!” Có người nóng nảy cuối cùng cũng không nhịn được mà chửi bậy.
“Các ngươi nói xem, có phải ngay từ đầu bên trong chiếc rương này đã toàn là đá không?” Hồi lâu, cuối cùng cũng có người nhỏ giọng nhắc đến loại khả năng này.
Hắn vừa dứt lời, mọi người vừa mới tranh luận hăng say đều đồng loạt đưa mắt nhìn nhau, không ai dám nói nữa.
Nếu khả năng này là thật, vậy thì ngay từ khi bắt đầu đã có người muốn để bọn họ làm những công việc vô ích này, thậm chí là không ngại để bọn họ tới đây chịu chết!
“Thiệu Đường này, ngươi mói xem chuyện hôm nay phải giải quyết thế nào?” Trong đám người, Tống Siêu là người lớn tuổi nhất, nhưng Trình Thiệu Đường luôn là người làm việc trầm ổn, bây giờ xảy ra chuyện, mọi người đều đưa mắt nhìn về phía hắn theo bản năng.
Trình Thiệu Đường cau mày, một lát sau mới trầm giọng nói: “Các huynh đệ đều đã bị thương, chúng ta cứ tìm một nơi xử lý vết thương trước đã, sau đó thương lượng xem tiếp theo nên làm thế nào.”
Sau một trận quyết đấy, tuy không ai mất mạng nhưng trên người ai cũng có một vài vết thương, ngay cả bản thân Trình Thiệu Đường cũng bị trúng một đao bên cánh tay trái, bấy giờ đang đau âm ỉ.
Nhưng cảm giác đau đớn trên người bây giờ sao sánh bằng cảm giác lạnh lẽo trong đáy lòng.
Nếu đúng là họ đã áp tải những hồn đá này ngay từ đầu, thì kẻ gài bẫy bọn họ khả năng cao là người trong tiêu cục.
“Trước khi chúng ta lên đường đã ký vào bản bàn giao, hiện giờ đồ đã biến thành hòn đá, cho dù thật sự là người trong tiêu cục động tay động chân thì trên bản bàn giao vẫn là chữ ký của của chúng ta, nếu đối phương kiên quyết nói rằng họ không giao sai đồ cho chúng ta, vậy thì dù chúng ta có lý cũng không thể nói rõ được!” Mọi người tìm được một dòng suối nhỏ trong veo rửa sạch vết thương, Đường Tấn Nguyên lo lắng mở lời.
“Trước khi ký tên ta đã kiểm tra rồi, quả thực đồ không sai, giờ xem ra, đồ đã bị người ta đánh tráo sau khi ký têm, người này nhất định là người tỏng tiêu cục! Mẹ nó chứ, không ngờ lại có nội gián, nếu ông đây biết là thằng nào, thể nào cũng vặn cổ hắn!” Tống Siêu tức đến nỗi mặt đỏ phừng phừng.
Trình Thiệu Đường mím cánh môi mỏng, sau khi mọi người lần lượt bày tỏ sự căm phẫn của mình, hắn nói: “Thật ra còn có một khả năng nữa, đó chính là ‘minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương’!”
(*) Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương: Chọn con đường, cách thức tấn công mà không ai nghĩ tới.

Thời Hán – Sở tranh hùng, Lưu Bang bị Hạng Vũ ép vào đóng quân trong vùng Ba Thục hẻo lánh khó ra được Trung Nguyên.

Hàn Tín bèn bày kế vờ sửa đường sạn đạo nhưng lại ngầm dẫn quân đi đường núi hiểm trở để đánh úp ải Trần Thương, mở đường ra Trung Nguyên cho quân Hán.

(*) Sạn đạo: là con đường bên vách núi dùng gỗ tạo thành, muốn đông chinh trước tiên phải tu sửa sạn đạo để thuận lợi cho đội binh mã đi qua.
Mọi người đồng loạt ngớ ra, huynh nhìn đệ, đệ nhìn huynh, thật lâu sau, Đường Tấn Nguyên mới chưng ra vẻ mặt phức tạp và nói: “Mẹ nó, mặc dù trong lòng khó chịu thật, nhưng so với việc bị người ta vu oan làm việc thất trách, ta thà chịu đựng làm người sửa sạn đạo còn hơn!”
Mọi người lại trầm mặc hồi lâu.
Nếu bọn họ dùng chiêu ‘minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương’ thật, vậy người trù tính việc này đã rõ rành rành.
“Chúng ta vẫn nên tiếp tục lên đường theo kế hoạch ban đầu, kết quả thế nào thì vẫn phải đến nơi đó mới có thể biết được.” Trình Thiệu Đường nói.
Chuyện đã đến nước này, đây cũng là con đường duy nhất để đi, dù kết quả có ra sao đều sẽ khiến bọn họ bức bối trong lòng, nhưng chí ít, chẳng ai muốn gánh tội danh không làm tròn chức trách, thậm chí là tội danh chiếm tài vật của khách hàng.
Mọi người ôm theo một tia hi vọng rồi ra roi thúc ngựa, đi ngày đi đêm để đến thành Thông Châu, sau đó tìm tới Nhậm phủ, phủ đệ của khách hàng ủy tiêu.
(*)Ủy tiêu: Người nhờ vận chuyển đồ.
Thế nhưng, khi bọn họ trông thấy phủ đệ đổ nát tan hoang do vừa bị lửa thiêu rụi thì trong lòng chấn động mãnh liệt.
“Lão tiên sinh, xin hỏi đây là Nhậm phủ sao?” Trình Thiệu Đường hỏi ông lão dẫn bọn họ tới đây với vẻ không dám tin.
Ông lão thở dài: “Đúng thế, đây chính là phủ đệ của Nhậm Trung, Nhậm đại nhân.

Nhưng các ngươi đến muộn rồi.

Vào đêm bảy ngày trước, Nhậm phủ bị cháy, cả nhà Nhậm đại nhân đều chết trong biển lửa.”
“Chết rồi hả?” Đám người Đường Tấn Nguyên kêu lên thất thanh.

Khách hàng chết rồi, vậy chuyến tiêu này của bọn họ phải làm sao đây?”
Trình Thiệu Đường không ngờ kết quả lại thế này, trong lòng nảy sinh cảm giác khác thường, hắn cứ cảm thấy dường như đám bọn họ đang rơi vào một âm mưu nào đấy.
Người ủy tiêu cho bọn họ là Nhậm Trung, nghe nói ông ta đã bị cách chức về quê, vật được ủy thác nghe nói vô cùng quý giá, cụ thể là vật gì, quan trọng như thế nào, bởi vì tiêu này không phải do hắn nhận, nên hắn cũng không rõ.
Hiện tại đồ không cánh mà bay, khách hàng ủy tiêu lại chết trong vụ cháy….
“Đại ca, giờ chúng ta nên làm gì?” Một tiêu sư khẽ hỏi Tống Siêu.
Tống Siêu trầm mặc một lát, nhìn sắc mặt ủ dột của đám huynh đệ, hắng giọng nói: “Chúng ta cứ về tiêu cục trước, dù khách hàng còn sống hay không thì chúng ta cũng phải điều tra rõ tăm tích của vật này, như thế mới không uổng chúng ta đi chuyến này!”
“Đại ca nói đúng, chúng ta phải tìm lại đồ mà khi còn sống Nhậm tiên sinh phó thác cho tiêu cục!” Đường Tấn Nguyên tiếp lời.
Trình Thiệu Đường càng lo lắng hơn, nhưng hắn vẫn gật đầu: “Đại ca nói có lý, nhưng mấy hôm nay chúng ta đã đi suốt ngày đêm, các huynh đệ đều đã mệt mỏi, hôm nay chúng ta cứ tìm nhà trọ trong thành nghỉ ngơi cái đã, sáng sớm mai lại lên đường về tiêu cục, mọi người thấy thế nào?”
Mọi người không có ý kiến gì với đề nghị này.
Tối đó, đám tiêu sư nghỉ ngơi ở nhà trọ trong thành.
Ngoài cửa sổ truyền tới tiếng ve kêu inh ỏi, gió đêm xuyên qua song cửa sổ lướt nhẹ qua mặt Trình Thiệu Đường, hắn đứng tựa vào cửa sổ, nhíu mày lý giải nhiệm vụ chuyến tiêu lạ lùng này.
Nghe nói Nhậm Trung đại nhân đã bị cách chức quan và trở về quê, không biết là vì duyên cớ gì mà ông ta lại giao cho tiêu cục bọn họ một chiếc rương luôn mang theo bên người và khá là quý giá, nhờ bọn họ đưa nó đến Nhậm phủ ở thành Thông Châu, còn bản thân ông ta lại trang bị đơn giản mà quay về thành Thông Châu, rồi lại bất ngờ sa vào biển lửa dẫn đến mất đi tính mạng.
Chiếc rương mà ông ta ủy thác tiêu cục, vật bên trong không biết khi nào đã bị người ta đổi thành đá, bọn họ không hay biết gì thậm chí còn vì mấy viên đá mà đánh một trận sống mái với bọn sơn phủ của con đường Xích Châu.
Khi còn sống, rốt cuộc Nhậm Trung đã ký gởi thứ gì? Phải chăng cái chết của ông ta còn có điều bí ẩn? Dẫu không có bằng chứng, nhưng Trình Thiệu Đường vẫn không khỏi cảm thấy nghi ngờ, chỉ vì mọi chuyện thật sự quá mức trùng hợp.
Mà có một số chuyện, chỉ sợ phải về đến tiêu cục, gặp được Tổng tiêu đầu mới có thể hỏi tường tận.
Chỉ là, hắn thật sự không ngờ rằng, khi bọn hắn ra roi thúc ngựa chạy về tiêu cục, lại được cho biết rằng Tổng tiêu đầu đã hơn nửa tháng không lộ mặt.
Hơn nửa tháng, đó chính là lúc bọn họ đang trên đường từ thành Thông Châu trở về.
“Mẹ kiếp, đang yên đang lành mà không tìm thấy, chắc chắn là đã làm điều gì khuất tất, ta nghĩ ông ta đã thó mất đồ của Nhậm đại nhân!” Đường Tấn Nguyên cả giận nói.
“Đã có ai đến phủ tìm ông ta chưa?” Trình Thiệu Đường hỏi.
“Đi thì đi rồi, nhưng nhà ông ta cũng không có ai cả, ta nghĩ có khi nào bọn họ về quê thăm người thân rồi chăng?”

“Hòa thượng chạy được nhưng miếu vẫn còn, chúng ta cứ chờ xem, ta không tin ông ta không xuất hiện!” Tống Siêu cười lạnh.
“Đúng đấy, chúng ta cứ chờ xem!” Đám tiêu sư vốn đã phong trần mệt mỏi, trong lòng chỉ muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nào ngờ bây giờ lại không thấy chính chủ, trong lòng ai cũng tức nghẹn.
Nhưng có một việc mà bọn họ không ngờ tới, Tổng tiêu đầu mà bọn họ đang nhắc tới bây giờ đã trở thành một thi thể.
Nam nhân mặc xiêm y màu đen cười lạnh, lau sạch lưỡi kiếm nhuốm máu của xác chết, rồi ôm chiếc hòm gỗ đàn hương màu đen bên cạnh xác chết lên, sau đó ném ngọn đèn đang cháy lên xác chết, thấy ngọn lửa càng ngày càng dữ dội người nọ mới tung người rời đi.
“Bẩm chủ tử, đã lấy được đồ!” Trong một tòa nhà khuất nẻo nào đó trong thành, nam tử mặc xiêm y đen quỳ gối xuống, kính cẩn dâng chiếc rương trong ngực lên nam tử mặc áo gấm trước mặt.
“Làm tốt lắm!” Mặt nam tử mặc áo gấm lộ ra biểu cảm kích động, khóe miệng hơi cong lên, hắn lấy dao găm mở khóa sắt của chiếc rương rồi tiện tay vứt dao găm sang một bên, sau đó mở rương ra, mặt lập tức biến sắc.
“Đá?”
“Gì cơ?!” Nam tử mặc áo đen vô cung kinh ngạc: “Không thể nào!”
“Tự ngươi nhìn xem, trong rương này là thứ gì?” Triệu Phủ vô cùng tức giận, giành lấy chiếc rương rồi nện mạnh xuống đất, sau đó đạp mạnh lên ngực đối phương.
Nam tử mặc xiêm y đen bị đạp ra mấy trượng, khóe miệng chảy máu, nhưng không dám nói năng gì mà quỳ bò ra ngoài.
“Điện hạ thứ tội!”
“Hay cho một Tổng tiêu đầu, vậy mà đến cả bản vương cũng dám đùa bỡn! Ngươi đi trói ông ta tới đây, bản vương muốn xem xem, rốt cuộc ông ta đã ăn gan hùm mật báo gì!” Triệu Phủ sa sầm nói.
Nam tử mặc xiêm y đen chần chừ: “Bẩm điện hạ, thuộc hạ đã giết ông ta…”
“Ngươi….” Triệu Phủ suýt nữa tức chết, hắn không nhịn nổi nữa mà rút thẳng trường kiếm trên bàn ra, tay vung lên kiếm hạ xuống, người nọ không kịp rên tiếng nào đã mất mạng.
“Bản vương không giữ thứ vô dụng!” Triệu Phủ cười gằn, suy nghĩ một lát, hắn vẫn căm tức Hà Tổng tiêu đầu, kẻ đã chơi mình một vố.
“Người đâu, đưa người nhà của Hà Tổng tiêu đầu đi cùng ông ta, để con đường đến hoàng tuyền của ông ta không quá cô đơn!”
***
Trong thư phòng, Tề vương Triệu Dịch đang múa bút thành văn, thị nữ Ánh Liễu do dự một lát, cuối cùng vẫn nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa điện hạ, đêm đã khuya, người nên nghỉ ngơi rồi!”
Triệu Dịch không thèm để ý đến nàng ta, đến khi viết tới nét chữ cuối cùng mới đặt bút xuống, thản nhiên nói: “Biết rồi.”.

Trans: Nàng fish.
Thấy ngài chỉ đáp cho có lệ, không hề có ý định đứng lên về phòng nghỉ ngơi, Ánh Liễu cũng không dám giục nữa, kính cẩn cúi đầu đứng cạnh hầu hạ.
Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng, chỉ tiếc rằng con chim sẻ này vẫn chưa lộ diện, uổng công Lỗ vương mưu tính một phen.

Hiện tại thế lực trong kinh vẫn chưa rõ ràng, Lỗ vương được cất nhắc, Thái tử thì danh chính ngôn thuận, hắn rời kinh thành để tránh mũi nhọn chưa hẳn đã không phải chuyện tốt.
Triệu Dịch thầm suy tính.
Vốn tưởng rằng Thái tử chính là ‘chim sẻ’, hiện tại xem ra cũng không hẳn.
Ngày hôm sau, đám người Trình Thiệu Đường vẫn chưa thấy Tổng tiêu đầu xuất hiện, người được phái đi tim cũng trở về tay không.
Mọi người không còn cách nào, chỉ đành tạm thời ai về nhà nấy.
Trình Thiệu Đường từ biệt đám người Tống Siêu và Đường Tấn Nguyên, đi về phía cổng thành với tâm trạng não nề.
Vừa đi được một đoạn, hắn chợt nghe thấy tiếng ồn ào nhốn nháo ở nha môn phía trước, hắn loáng thoáng nghe thấy những lời như ‘đám cháy’, ‘người chết’,…
“Vị huynh đài này, có chuyện gì xảy ra vậy?” Hắn gọi với một người đàn ông vạm vỡ đi lướt qua người mình và hỏi.
“Ngươi không biết hả? Có người chết đó, đêm qua bên phố Tây có một gian nhà trống bị cháy, thiêu chết một người, ôi chao, cháy đến nỗi nhìn không ra hình thù luôn, mấy ngỗ tác đến lận nhưng chẳng ai nghiệm ra được thân phận của người chết, e rằng vụ án này lại đi vào ngõ cụt rồi!”
“Hiện giờ thời buổi rối ren, nói không chừng khách thương qua đường, bị người ta giết người cướp của!” Một ông lão than thở.
Trái tim Trình Thiệu Đường thắt lại.
“Lại là hỏa hoạn thiêu chết người?
Hắn cau mày, càng thêm lo lắng.
Hỏi xong, hắn cảm ơn người đàn ông vạm vỡ và ông lão, nom qua những quan sai đang ra vào nha môn rồi mới rời đi.

Lần này ra ngoài, chẳng những không kiếm được nửa đồng, mà còn gặp phải chuyện lạ lùng, hiện giờ Tổng tiêu đầu vẫn chưa xuất hiện, tiêu cục cũng rối như tơ vò, có khá nhiều tiêu sư đã định đợi Tổng tiêu đầu trở lại, nhận tiền lương tháng nay rồi không làm nữa.
Hắn thở dài thườn thượt, ý nghĩ rời khỏi tiêu cục để tìm một con người khác hiện lên trong đầu hắn.
Những ngày giữa hè, ánh nắng gay gắt chiếu xuống mặt đất nóng hầm hập, hắn vội vã đi đường chưa đầy nửa khắc mà lưng đã ướt đẫm, cổ họng cũng khô khốc.
“Trời này nóng thật đấy, may mà phía trước có người mở quán nước chè, nếu không có cái quán này, thể nào ta cũng bị cảm nắng!” Nghe hai nam tử đi lướt qua người hắn nói chuyện, động tác lau mồ hôi của hắn chợt chững lại, đưa mắt nhìn xung quanh.

Bỗng nhiên hắn chợt nhớ tới, lần này trước khi rời nhà, hắn từng nghe Nhị đệ Trình Thiệu An nói rằng muốn mở một quán nước chè, hình như cách nơi này không xa lắm, chẳng lẽ quán nước mà hai người kia nói đến chính là của đệ ấy sao?
Nghĩ đến khả năng này, hắn bèn đi theo sau hai người kia, đi khoảng hai khắc thì quả nhiên trông thấy giao lộ phía trước khá là náo nhiệt.

Hai bên đường, những quầy hàng được dựng đơn giản bằng tre, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng gào thét không ngừng vang lên, hầu hết người đi đường vãng lai đều dừng lại, người thì mua một chút lương khô, kẻ thì uống bát nước chè, song không ai nán lại lâu, sau khi ăn uống no say thì sảng khoái tính tiền, để tiếp tục lên đường.
Chưa đầy ba tháng, trông thấy một nơi vốn quen thuộc bỗng chốc hoàn toàn thay đổi diện mạo, Trình Thiệu Đường thật sự không dám tin vào mắt mình.
“Thằng oắt này có biết ông mày là ai không? Muốn chết sao, hả!”
“Rõ ràng là…”
“Xin lỗi, xin lỗi, là bọn ta không cẩn thận, ngài độ lượng rộng rãi, bữa này ta mời ngài, coi như bồi tội với ngài…”
“Đại tẩu, rõ ràng….”.

Truyện Đông Phương
“Im ngay! Khách quan, mời ngài sang bên này, mời sang bên này!”
“Ông mày đéo thiếu tiền, mày nghĩ ông mày bận tâm mấy đồng bạc lẻ này sao? Muốn ta để yên chuyện ngày hôm này thì ngươi phải dập đầu nhận lỗi với ta, hô to ba tiếng ‘Thưa ông cháu sai rồi’, làm xong ta sẽ tha cho ngươi, nếu không….


Hừ, ta sẽ cho ngươi nếm thử sự lợi hại của quả đấm này!”
“Ngươi đừng có mà ức hiếp người…”
“Im ngay!”
Quầy hàng cách Trình Thiệu Đường hơn mấy trượng bỗng nhiên truyền tới tiếng tranh chấp quen thuộc, lòng hắn chợt siết lại, sải bước về phía phát ra tiếng nói thì trông thấy Lăng Ngọc đang quay người quát Trình Thiệu An, Trình Thiệu An thì đang tỏ ra ấm ức, còn bên cạnh đó là một nam tử đang nhìn họ nở một nụ cười gian ác, chân hắn ta giẫm lên băng ghế nhỏ, tay làm động tác chắp tay thi lễ.
“Mọi người thường nói, bất cứ việc gì cũng nên dĩ hòa vi quý, vị đại gia này oai phong bất phàm, vừa nhìn đã biết là người làm việc lớn.

Xưa nay ‘bụng của Tể tướng có thể chèo được thuyền’ (*), phàm là người có thể làm được việc lớn thì đều có tấm lòng khoan dung đại lượng, có thể bao dung được những điều mà người thường không làm được.

Đệ đệ ta làm việc lỗ mãng, lẽ ra phải xin lỗi, nhưng dưới gối nam nhi có hoàng kim, nam nhi chỉ quỳ trời quỳ đất, quỳ trước cha mẹ, quỳ khi diện kiến quân vương, nếu lần này quỳ dập đầu với ngài, đệ đấy mang tiếng cũng không sao cả, chỉ sợ ở đây người tới người đi, nhiều người nhiều miệng phức tạp, nếu vì chuyện này mà truyền ra những lời gây bất lợi cho đại gia, làm hại tiền đồ của đại gia, thì đó mới đúng là tội của đệ ấy.”
(*) Câu tục ngữ này hình dung người có tấm lòng độ lượng bao dung.
“Tiểu nương tử nàng cũng khéo mồm khéo miệng lắm, được, ta có một bình rượu, nếu nàng uống cùng ta ba chén, ta sẽ tha cho thằng oắt này, sao nào?” Nam tử kia thoạt tiên cười nhạt, sau đó nảy sinh ý xấu trong lòng.
Lăng Ngọc ngớ ra, còn chưa kịp đáp lại, phía sau bỗng nhiên vang lên giọng nói quen thuộc.
“Để ta uống thay nàng ấy!”
“Đại ca!!” Trình Thiệu An đang cảm thấy vừa ấm ức vừa tức giận quay đầu nhìn lại, lập tức kêu lên vui sướng.
Thấy nương tử nhà mình cong lưng uốn gối dè dặt xin lỗi người ta, Trình Thiệu Đường cảm thấy lòng mình như có lửa đốt, đã thế đối phương còn được nước lấn tới mà bắt nàng uống rượu cùng.

Chứng kiến nương tử của mình bị người ta làm nhục như vậy, nếu hắn còn nhịn nữa thì thật sự không đáng mặt đàn ông.

Lăng Ngọc cũng vô cùng bất ngờ trước sự xuất hiện của hắn, nàng còn muốn nói gì đó, nhưng Trình Thiệu Đường ngó lơ nàng, hắn đi thẳng đến trước mặt nam nhân kia, cười gằn: “Ba ly rượu đúng không? Để ta uống giúp nàng ấy.”
“Ngươi là cái thá gì, cũng dám…”
“Tam đệ, được rồi đấy, đừng làm trễ lộ trình.” Người nọ thấy bỗng nhiên có một Trình Giảo Kim xen vào, đang định khiêu khích vài câu, nào ngờ nam tử áo xanh vẫn luôn im lặng ngồi một bên uống chà thản nhiên nói.
(*) Trình Giảo Kim: là một đại tướng công thần khai quốc nhà Đường.

Từ nhỏ đã luyện tập võ nghệ, từ thời thiếu niên đã nổi tiếng kiêu dũng, giỏi cưỡi ngựa và sử dụng mã sóc (một loại giáo dài) rất thiện nghệ.
Có vẻ người nọ hơi kiêng dè hắn ta, cuối cùng không dám nói gì nữa, nắm lấy trường kiếm đặt trên mặt bàn rồi đi theo sau nam tử áo xanh.
“Đại ca, vì sao huynh không cho ta dạy dỗ thằng oắt kia? Nó là cái thá gì mà cũng dám ra vẻ anh dùng hùng chứ.” Đi được khá xa, nam nhân cuối cùng cũng không cam lòng mà hỏi.
“Đệ không đánh lại hắn, đừng tự rước lấy nhục.” Nam tử áo xanh lườm xéo hắn, hai chân kẹp bụng ngựa, thúc ngựa đi.
“Chàng về rồi ư?” Sau khi tiễn tên hung thần kia, Lăng Ngọc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn sang thì trông thấy Trình Thiệu Đường bị phơi nắng đến đỏ bừng cả mặt, vì thế nàng vội vàng kéo chàng vào trong lán, rồi sai Trình Thiệu An rót một bát canh đậu xanh.
Trình Thiệu An vẫn còn đang tức giận, vốn không muốn để ý tới nàng, nhưng lại lo lắng cho huynh trưởng, cuối cùng hắn lầm bầm vài câu rồi mới đi rót canh.
Song, người đi đường tới rồi đi, đi rồi tới, Lăng Ngọc và Trình Thiệu An đều hết sức bận rộn, thế nên chẳng có thời gian nói chuyện với hắn.
Trình Thiệu Đường không hề để ý mà chỉ im lặng ngồi một bên, nhìn nương tử và đệ đệ bận như con quay.

Hắn nhận ra rằng, hai người này rõ ràng đã rất mệt, nhưng luôn tươi cười niềm nở với khách hàng, phục vụ nhiệt tình chu đáo.
Đặc biết là Trình Thiệu An, trong trí nhớ của hắn, thằng nhóc này lúc nào cũng siêng ăn nhác làm, dáng vẻ chịu khó như vậy giờ thật sự rất hiếm thấy.
Sau khi tiễn vị khách cuối cùng, hắn mới lẳng lặng tiến lên, giúp hai thúc tẩu thu dọn quầy hàng.
“Sao chàng vẫn ở đây? Ta cứ ngỡ chàng đã về rồi cơ!” Lăng Ngọc ngạc nhiên khi thấy hắn vẫn chưa đi.
Trình Thiệu Đường buộc đồ lên hai vành của xe đẩy, nghe nàng nói vậy thì quay người lại, nhìn nàng đăm đăm: “Nam nhân khi nãy, thật ra nàng không cần để mình chịu thiệt thòi như thế đâu.”
Phải mất một lúc thì Lăng Ngọc mới hiểu nam nhân mà chàng đang nhắc tới là ai, nàng đang muốn nói thì Trình Thiệu An đã ấm ức nói trước: “Đúng đấy, đại ca, rõ ràng tên kia tự đụng vào đệ, thế mà hắn cứ khăng khăng nói rằng đệ đụng vào hắn, đúng là ức hiếp người quá đáng! Nhưng đại tẩu cứ nằng nặng nói là lỗi của đệ, đáng ghét chết đi được!”
Lăng Ngọc lấy khăn lau mồ hôi trên mặt, bất đắc dĩ nói: “Đương nhiên ta biết chuyện này không phải lỗi của đệ, nhưng làm ăn coi trọng nhất là hòa khí sinh tài, chịu ấm ức chút thì đã làm sao? Chẳng lẽ đệ còn muốn tranh luận với khách hàng chắc?”

“Có gì mà không được, có phải lỗi của đệ đâu!” Trình Thiệu An không phục.
“Nếu ta không xuất hiện, nàng sẽ làm thế nào?” Trình Thiệu an nhìn nàng chằm chằm, hỏi.
Lăng Ngọc nhíu mày, cảm thấy hai huynh đệ này đang chuyện bé xé ra to.

Nếu một xíu ấm ức này mà cũng không chịu được, thì kiếp tước nàng đã sớm chết vô số lần rồi!
Nhưng thấy hai huynh đệ cứ nhìn mình chằm chằm, trông có vẻ không nghe được đáp án thì không chịu thôi, nàng chỉ đành hạ giọng nói: “Hai người yên tâm, hai người kia không dám làm làm ầm ĩ đâu, bọn họ ngàn dặm xa xôi từ kinh thành tới đây, chắc hẳn là có nhiệm phụ phải làm nếu làm ầm ĩ thì sẽ bị lộ thân phận ngay…”
“Sao nàng biết bọn họ từ kinh thành tới, lại còn có nhiệm vụ phải làm?” Trình Thiệu Đường cắt ngang lời nàng.
“Bởi vì trên người bọn họ có ngọc bội của thị vệ vương phủ!” Lăng Ngọc trả lời rành rọt, vừa dứt lời đã thầm nghĩ không ổn.
“Làm sao nàng nhận ra đó là ngọc bội của thị vệ vương phủ?” Trình Thiệu Đường hỏi tiếp.
Biết ngay mà, Lăng Ngọc thầm mắng mình nhanh mồm.
Làm sao mà biết ư? Đương nhiên là vì kiếp trước nàng từng nhìn thấy nó! Kiếp trước Lỗ vương và Tề vương tranh cái vị trí kia đến nỗi ngươi chết ta sống, tướng công của nàng còn là thị vệ của phủ Tề vương, đương nhiên không tránh khỏi những lần giao đấu với người của phủ Lỗ vương.
“Lần trước cũng có một vị khách tới từ kinh thành, trên người hắn cũng đeo ngọc bội như vậy, thiếp nghe hắn nói thế.” Lăng Ngọc bịa đại một lí do.
Dù sao nơi này đông người qua lại, có thể bắt gặp bất kì loại người nào, và dù Trình Thiệu Đường có nghi ngờ lời nói của nàng thì hắn cũng không bới ra được điều gì.
“Thật sao?” Sao đệ không gặp?” Trình Thiệu An vò đầu, nửa tin nửa ngờ hỏi.
“Chẳng lẽ một mình đệ chào hết tất các khách hàng chắc?” Lăng Ngọc trừng mắt nhìn hắn.
Trình Thiệu An không dám nói nữa.
Ba người dọn dẹp xong xuôi thì về nhà, trên đường đi, Trình Thiệu Đường luôn trầm mặc không nói năng gì, Lăng Ngọc thì chột dạ, lại sợ mình nói ra những lời không nên yên lặng suốt đường đi, thỉnh thoảng nàng lén nhìn chàng, phỏng đoán suy nghĩ của chàng.
Trong đầu Trình Thiệu Đường luôn hiện lên hình ảnh Lăng Ngọc nhường nhịn với những khách hàng vô lý, hắn vào năm ra bắc đã nhiều năm, đương nhiên biết đạo lý hòa khí sinh tài, càng hiểu rõ chịu thiệt thòi khi làm ăn buôn bán là điều tất yếu, nhưng hắn không muốn nương tử của mình phải chịu đựng những thiệt thòi ấm ức này.
Nương tử của hắn ấy à, nên an tâm ở nhà phụng dưỡng trưởng bối, nuôi dạy con cái, trụ cột gia đình chỉ là trách nhiệm của hắn, hắn không nên để nàng gánh vác nó.
Xét cho cùng, là do hắn không có tài cán gì nên mới khiến nương tử phải chịu những thiệt thòi này!.

Trans: Nàng fish.
Về đến nhà thấy Vương Thị và bé Thạch Đầu, niềm hạnh phúc lại ngập tràn trong lòng Trình Thiệu Đường.
Và dĩ nhiên, hắn sẽ không kể cho người nhà biết những chuyện nguy hiểm đã xảy ra trên đường, chỉ chọn vài chuyện râu ria để nói, may mà Vương Thị chỉ quan tâm hắn có thể bình an quay về hay không, còn những chuyện khác cũng không quá quan tâm.
Ban đầu bé Thạch Đầu còn hơi thấy xa lạ với cha mình, dù Vương Thị có dỗ bé thế nào thì bé cũng không chịu gọi tiếng cha, đến khi Trình Thiệu Đường ôm bé giơ lên cao vài lần, thằng nhóc mới phấn khởi ôm lấy cổ hắn, luôn mồm gọi ‘cha’, tiếng gọi đầy vui sướng.
Lăng Ngọc ở bên cạnh xem hai cha con vui đùa, đồng thời nghỉ ngơi một chút, sau đó lại đi rửa những đồ hôm nay đã bày bán để ngày mai lại dùng.
“Ta nghe mẹ nói, thời gian này đệ đã hiểu chuyện hơn nhiều, đệ vất vả rồi!” Trình Thiệu Đường bế nhi tử, nhìn Trình Thiệu An bằng ánh mắt tán dương, vui mừng nói.
Trình Thiệu An cười hề hề như thằng ngốc và gãi tai.

Sau khi trông thấy Vương Thị và Lăng Ngọc không có ở đây, hắn lập tức ngậm ngùi tố khổ: “Đại ca à, huynh không biết đại tẩu quá đáng thế nào đâu, đệ nói một câu không vừa ý là tẩu ấy lại uy hiếp đệ, không cho đệ chút thể diện nào, quá ư là đáng ghét!”
“Nàng uy hiếp đệ cái gì?” Trình Thiệu Đường tò mò gặng hỏi.
“Tẩu ấy uy hiếp đệ rằng sẽ kể cho biểu muội nghe chuyện năm tuổi đệ vẫn đái dầm ra giường, bảy tuổi tham ăn suýt nữa bị bắt cóc, tám tuổi cởi truồng bị chó đuổi, huynh nói xem có phải tẩu ấy quá đáng quá rồi không?!” Nói đến đây, Trình Thiệu Đường lại tức không chịu nổi, nhưng đã bị người ta bắt thóp thì không thể không chịu thua.
Một lúc sau, hắn giận dỗi trừng mắt với huynh trưởng: “Đại ca! Có phải huynh đã kể những chuyện này cho tẩu ấy không?”
Trình Thiệu Đường có hơi buồn cười, nhưng sợ đệ đệ nhìn thấy sẽ càng buồn nên vội vàng kìm nén, nghe thấy đệ đệ hỏi như vậy thì vội lắc đầu: “Không phải ta, ta chưa từng kể với nàng ấy những chuyện này.”
“Không phải huynh á? Vậy chẳng lẽ là mẹ ư?” Trình Thiệu An buồn bực, lẩm bẩm phàn nàn: “Mẹ cũng thật là, sao lại nói với đại tẩu những chuyện này chứ, rốt cuộc ai mới là con ruột của mẹ đây?”
Trình Thiệu Đường cuối cùng cũng không nhịn được cười.
Hắn coi như đã hiểu rõ, Lăng Ngọc nhìn trông dịu dàng điềm đạm, thực ra nội tâm rất mạnh mẽ, may mắn thay, dù là vậy nhưng nàng vẫn rất kiên nhẫn dỗ dành Vương Thị.

Vương Thị là người mềm yếu, những năm qua đã quen nghe theo lời trưởng tử, trưởng tử lại thường xuyên không ở nhà, nhưng bà vẫn vui vẻ nghe theo lời dâu trưởng, nhờ vậy mà mẹ chồng nàng dâu chung sống khá hòa thuận.
Lăng Ngọc trả lại chậu gỗ đã mượn cho A Ngưu thẩm ở sát vách, rồi trả lời qua loa lấp lửng khi A Ngưu thẩm hỏi thời gian qua nhà bọn nàng đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc buôn bán, sau đó trêu Nữu Nữu cháu gái của A Ngưu thẩm vài câu mới chào tạm biệt.
Ra khỏi nhà A Ngưu thẩm, Lăng Ngọc bỗng nhiên trông thấy một nam tử trẻ tuổi đi tới đi lui dưới tàng cây tùng cách nhà nàng không xa, nam tử đang ôm trong ngực một đồ vật vuông vắn được bọc bằng vải xanh, đã mấy lần hắn muốn đi về phía cổng nhà nàng, nhưng cuối cùng cũng chỉ đi được nửa bước rồi rụt chân về.

Lăng Ngọc lấy làm khó hiểu, híp hai mắt nhìn chằm chằm người nọ, cho đến khi người nọ dường như đã hạ quyết tâm, đang xoay người lại định đi về phía cổng thôn thì nàng cuối cùng cũng nhìn rõ diện mạo của đối phương.
“Tiểu Mục, là đệ sao? Tới tìm Trình đại ca hả? Sao không vào ngồi đi?” Nàng sải bước đi tới, mỉm cười với nam tử trẻ tuổi tên là tiểu Mục đang tỏ ra hết sức ngạc nhiên.
“Tẩu, tẩu tử.” Tiểu Mục bất ngờ khi nàng nhận ra mình.
“Đại ca Trình của đệ cũng mới về hôm nay, bây giờ chắc đang ở trong phòng nói chuyện với đệ đệ.

Trình Thiệu ca, tiểu Mục tới tìm chàng này!” Lăng Ngọc nhiệt tình dẫn hắn vào phòng.
Vì có chuyện trong lòng nên vẻ mặt của tiểu Mục có hơi hoảng hốt, Lăng Ngọc cũng không để ý mà đi thẳng vào phòng gọi Trình Thiệu Đường.
Trình Thiệu Đường đang dắt bé Thạch Đầu tập đi, thấy bước chân của cậu nhóc nhà mình đã ngày một vững vàng, hắn không khỏi nhoẻn miệng cười.

Chợt nghe thấy tiếng gọi của Lăng Ngọc khiến hắn hơi giật mình, bế nhi tử đã tập đi đến đi mỏi, đang dang hai tay đòi bế lên, ngay sau đó, hắn thấy Lăng Ngọc dẫn theo một nam tử trẻ tuổi ăn mặc gọn dàng đi tới, người này chính là tiểu Mục, tiêu sư mới tới tiêu cục cách đây không lâu.
Hắn cau mày nhìn Lăng Ngọc bằng ánh mắt hoài nghi, nhưng có vẻ nàng vẫn chưa phát giác ra điều bất thường, rồi hắn tiến lên nói: “Sao đệ tới đây? Chuyện trong nhà đã giải quyết xong chưa?”
“Giải quyết xong rồi ạ.” Tiểu Mộc đứng thẳng lưng theo bản năng, trả lời.
“Vào nhà ngồi đi!” Trình Thiệu Đường gật đầu, muốn đưa nhi tử cho Lăng Ngọc, nhưng thằng nhóc lại ôm lấy cổ hắn làm nũng không chịu buông tay, hắn bất đắc dĩ vỗ vào cái mông nhỏ của thằng bé, đành thuận theo.
Lăng Ngọc rót chè cho bọn họ, đỗ bé Thạch Đầu ra ngoài với nàng, để lại không gian trong phòng cho hai người.
Trình Thiệu Đường uống hớp chè, nhìn vẻ mặt do dự, tay ôm chặt đồ vật có dạng hình vuông được bọc bằng vải xanh của tiểu Mục đang ngồi đối diện mình, trầm giọng hỏi: “Chẳng lẽ vết thương trên chân của lệnh tôn có gì không ổn sao?”
“Không phải không phải, vết thương trên chân của cha đệ đã khỏi rồi ạ, ông ấy bảo đệ cảm ơn huynh và các huynh đệ trong tiêu cục giúp ông ất.” Thấy hắn hiểu nhầm, tiểu Mục vội nói.
“Thế đệ còn có việc gì khó nói sao?”
Vẻ mặt Tiểu Mục vô cùng phức tạp, rồi hắn đột nhiên bật dậy nhìn ra ngó ra ngoài phòng, giống như đang xác định có người nghe lén hay không, sau đó mới nhẹ nhàng đóng cửa sổ vào.
Trình Thiệu Đường chau mày nhìn một loạt hành động này của hắn, nhưng cũng không hề lên tiếng ngăn cản.
Tiểu Mục đặt bọc đồ đang ôm trong lòng lên bàn, hít thở sâu vài lần như thể đang hạ quyết tâm: “Đại ca, huynh xem trong này là thứ gì?”

Hắn vừa nói, vừa mở lớp vải xanh ra, để lộ một chiếc hộp đen bóng đơn giản.
“Đây là cái gì?” Trình Thiệu Đường lấy làm khó hiểu.
“Đây chính là thứ mà ngày đó vị Nhậm Trung đại nhân ủy thác cho tiêu cục của chúng ta.” Tiểu Mục đáp thật khẽ.
“Cái gì?!” Trình Thiệu Đường cực kỳ hoảng sợ.
Hắn từng nghĩ rằng có lẽ nó đã bị Tổng tiêu đầu giấu đi, nhưng không thể ngờ rằng, món đồ này lại rơi vào tay tiểu Mục, người không đi cùng bọn họ trong chuyến tiêu ấy.
“Hôm đó, lúc mọi người ký tên giao nhận, đệ trông thấy Tổng tiêu đầu đã lén tráo đồ đi nhân lúc mọi người không để ý.” Nói đến đây, tiểu Mục không nén nổi tức giận: “Chiêu này của ông ta là trộm long tráo phụng, muốn để mọi người làm mồi nhử, dẫn tới cảnh tàn sát khốc liệt trên đường, đệ tức quá nên tối đó đã lén nấp trong phòng của ông ta và đánh tráo thứ này.”
“Đệ vốn muốn mau chóng đưa đồ tới cho các huynh, để mọi người đỡ phải mất công đi chuyến này, nào ngờ lại bất cẩn rẽ nhầm đường…” Nói đến đây, hắn càng thẹn hơn.
“Về sau, đệ định sẽ đưa đồ tới Nhậm phủ Thông Châu bằng mọi giá, để tránh Nhậm địa nhân kia hiểu lầm chúng ta hộ tiêu không tận tâm.

Nhưng khi đệ đến thành Thông Châu lại phát hiện ra đã Nhậm phủ đã xảy ra chuyện, còn các huynh cũng đã lên đường trở về tiêu cục.”
“Cho nên hôm đó đệ cũng đến thành Thông Châu sao?” Trình Thiệu Đường kinh ngạc.
“Vâng, nhưng đệ đi muộn hơn nên không gặp được mọi người.

Nhậm phủ xảy ra chuyện, đệ cũng không biết phải xử lý chiếc rương này thế nào, chỉ đành mang nó trở về, định bụng sẽ thương lượng với mọi người xem làm thế nào cho phải.”
“Bây giờ Tổng tiêu đầu không rõ tăm tích, Nhậm đại nhân là khách hàng thì lại mất mạng, nghe nói người nhà của ông ấy cũng đã táng thân trong biển lửa…” Trình Thiệu Đường đau đầu nói.
“Đại, đại ca, đệ, đệ biết Tổng tiêu đầu ở đâu.” Sắc mặt tiểu Mục rất khó coi, đồng tử co lại, như thể đang nhớ tới chuyện gì rất khủng khiếp.
“Đệ biết ư?” Trình Thiệu Đường sửng sốt.
“Ông ta, ông ta chết rồi.


Người bị thiêu chết trong nhà ở phố tây đêm qua chính là ông ta! Đệ tận mắt nhìn thấy ông ta ôm chiếc hòm bị đệ đánh tráo về căn nhà ấy, chưa đến một khắc thì có một kẻ mặc đồ đen đi ra, người nọ ôm theo chiếc hòm, còn ông ta thì không thấy ra theo.”
“Sau đó, lửa bùng lên thiêu rụi tất cả.”
Nói đến những chuyện mà mình tận mắt chứng kiến trong buổi tối hôm đó, tiểu Mục run lên bần bật.
Mặt Trình Thiệu Đường biến sắc: ‘Đệ thật sự đã chứng kiến tất cả?”
“Vâng, vâng ạ, chính mắt đệ trông thấy.

Đại, đại ca, đệ cảm thấy hôm đó Tổng tiêu đầu lén tráo chiếc hòm có thể là do bị người nọ sai khiến, nếu không, nếu không làm sao ông ta lại rước họa sát thân vào mình như thế chứ.”
“Đại ca, hiện tại thứ này ở tỏng tay đệ, có khi nào, có khi nào…” Tiểu Mục khóc như đưa đám, sợ đến nỗi giọng nói cũng run theo: “Biết thế khi tẩu tẩu gọi đệ đã làm như không nghe thấy rồi, bây giờ đại ca cũng biết chuyện này, ngộ nhỡ người nọ phát hiện ra, có khi nào cũng làm liên lụy đến huynh không?”
“Đệ đừng hoảng, chuyện này vẫn chưa đến mức không thể xoay chuyển được.” Trong lòng Trình Thiệu Đường cũng rất loạn, nhưng thấy dáng vẻ hoang mang lo sợ của hắn thì chỉ đành cất tiếng trấn an.
“Đệ lén tráo đồ, nhưng Tổng tiêu đầu lại ôm chiếc hòm đi gặp người kia, có lẽ ông ta hoàn toàn không biết đồ đã bị đệ tráo, song cũng có thể là ông ta biết, nhưng để tránh rước phải phiền phức nên ông ta đã cố tình làm một giao dịch giả đến ứng phó đối phương.

Cuối cùng ông ta vẫn khó thoát khỏi cái chết, có thể thấy đối phương đã có ý định giết người diệt khẩu từ trước.”
“Bây giờ có lẽ người đã cũng đã phát hiện ra Tổng tiêu đầu lừa hắn ts, chắc chắn sẽ tiếp tục tìm kiếm, người nhà của Tổng tiêu đầu….

có lẽ cũng gặp bất trắc rồi.” Mặt Trình Thiệu Đường trở nên nghiêm trọng.
“Vậy, vậy phải làm gì với thứ này đây?”
“Nếu Nhậm phủ vẫn còn người may mắn sống sót, chúng ta đương nhiên sẽ giao nó cho người đó.

Nhưng hiện giờ… Chỉ đành tạm thời giấu nó đi.” Trình Thiệu Đường đắn đo.
“Ban nãy lúc ở ngoài, đệ cũng nghĩ rằng hay là chôn nó xuống đất, rồi coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”
“Như vậy cũng tốt, giờ tìm một nơi kín đáo chôn nó trước, rồi đợi…”
“Sao lại đóng cửa sổ vào vậy? Thời tiết này mà đóng cửa sổ vào sẽ nóng lắm đấy!” Giọng nói của Lăng Ngọc từ bên ngoài vọng vào, làm tiểu Mục sợ đến nỗi cuống cuồng lấy vải xanh bọc chiếc hộp vào rồi nhét đại xuống gầm bàn.
“Chắc tại gió to quá ấy mà.” Trình Thiệu Đường nói dối không biến sắc.

Lăng Ngọc không chú ý, bày thức ăn lên bàn, cười nói: “Đệ hiếm khi đến đây một lần, hay là ở lại ăn cơm rồi hẵng đi? Cơm canh đạm bạc, đệ đừng chê nhé.”
“Đa tạ tẩu tử.” Tiểu Mục vẫn hoàn hồn, lúng túng trả lời.
“Thiệu An và mẹ thì sao?” Trình Thiệu Đường hỏi.
“Họ ăn cơm bên phòng phía tây rồi!” Lăng Ngọc trả lời.
“Cha ơi!” Bé Thạch Đầu bước vào phòng, một tay bé bưng bát gỗ nhỏ của mình, tay còn lại cầm thìa gỗ nhỏ lắc lư, cất tiếng gọi non nớt.
Lăng Ngọc vừa thấy đã cười: “Con đang chuẩn bị tiếp khách với cha con đấy à?”
Thằng nhóc chớp đôi mắt vô tội với nàng, sau đó dúi bát thìa vào tay của Trình Thiệu Đường.
Trình Thiệu Đường bật cười mà ôm lấy thằng bé: “Đã vậy thì cứ để thằng bé ở đây, ta sẽ trông con, nàng cũng đi dùng bữa đi!”
Lăng Ngọc đồng ý, nàng rửa sạch bát gỗ và thìa gỗ, múc cháo vào bát rồi đưa cho Trình Thiệu Đường, sau khi dặn hắn đừng cho nhi tử ăn thức khác xong, mới rời đi.
Đợi khi cơm nước xong xuôi, nàng đuổi hơn mười con gà đã ăn no căng về ổ rồi nhanh chóng thu dọn phòng bếp, khi trở lại nhà trên, bên trong đã không còn bóng người.
Nàng thu dọn sạch sẽ những bát đũa đã dùng, lấy giẻ lau lau sạch mặt bàn, trong thoáng bất cẩn, nàng sơ ý làm rơi một chiếc đũa xuống đất, lúc khom người nhặt lên thì trông thấy dưới gầm bàn có một thứ vức được bọc lại bằng vải xanh.
Nàng nhận ra đây là ban nãy của tiểu Mục, đang định lấy nó lên thì phía sau truyền tới tiếng ngăn cản của Trình Thiệu Đường: “Đừng động vào!”
Nàng sợ tới mức rụt tay về, ngơ ngác nhìn Trình Thiệu Đường lấy nó ra, sau đó hắn chẳng thèm giải thích gì với nàng mà đã cất bước ra ngoài.
Tuy Lăng Ngọc tò mò, nhưng cũng không quá để tâm, đêm đến lúc phê thê hai người đi ngủ, khi nàng đang mơ màng thì bỗng nghe thấy Trình Thiệu Đừng hỏi: “Sao nàng lại biết tiểu Mục?”
“Đệ ấy là huynh đệ trong tiêu cục của chàng, thiếp biết đệ ấy có gì mà lạ?” Lăng Ngọc ngáp một cái.
“Đệ ấy mới tới tiêu cục chưa đầy nửa năm, khoảng ba tháng trước thì về quê, mãi đến mấy hôm trước mới trở về.”
“Thế….” Lăng Ngọc giật mình, lập tức tỉnh táo trở lại, trái tim nàng giật thót khi đối diện với ánh mắt mắt dò xét của Trình Thiệu Đường.
Toi rồi, nàng quên mất, nàng của bây giờ đáng lẽ không nên quen biết tiểu Mục mới phải!
Nhưng mà, cũng đành thôi! Kiếp trước tiểu Mục là người chàng thân thiết thất, tiểu Mục cũng hay đến nhà ăn cơm nên đương nhiên nàng cũng gần gũi với tiểu Mục.

Huồng chi, kiếp trước, tiểu Mục là người mang tro cốt của hắn về, đến cả nguyên nhân hắn chết cũng là tiểu Mục nói với nàng.
“Tiểu Ngọc, nàng giấu ta chuyện gì phải không?” Trình Thiệu Đình trầm giọng hỏi..

Trans: Nàng fish.
Sau khi trở về từ lần áp tiêu trước, hắn luôn cảm thấy nương tử có điều gì đó là lạ, chẳng qua nhất thời không hiểu ra sao, hôm nay trông thấy thái độ của nàng đối với tiểu Mục thì càng khiến hắn thêm nghi ngờ.
Tiểu Mục mới tới tiêu cục được nửa năm, ba tháng trước thì xin nghỉ về quê do trong nhà xảy ra chuyện, ngay cả hắn cũng chỉ làm việc chung với tiểu Mục chưa đến một tháng.
Đầu óc Lăng Ngọc nhanh chóng hoạt động, định viện một lý do nào đó cho qua chuyện, nhưng không biết vì sao mà khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm chất chưa lo âu của hắn, trái tim đang lơ lửng của nàng thoắt cái hạ xuống, quay về hiện thực.
“Nếu thiếp nói với chàng rằng, kiếp trước thiếp biết tiểu Mục, chàng có tin không?” Nàng hỏi dò.
Trình Thiệu Đường cau mày: “Nếu nàng không muốn trả lời thì ta cũng không ép nàng nữa, nàng cần gì nói những lời này.”
Huống hồ, người ta thường nói là, nếu kiếp này có may mắn kết thành phu thê thì đều nhờ duyên phận kiếp trước tu được.

Nếu như nói người kiếp trước mà nàng biết, có lẽ phải là hắn mới đúng?
“Là chàng muốn hỏi mà, bây giờ ta nói cho chàng, chàng lại không tin.” Lăng Ngọc không hề bất ngờ trước phản ứng của hắn, nàng khẽ hừ.
Trình Thiệu Đường lắc đầu bất lực, đang định nói gì đó thì Lăng Ngọc đã nói trước: “Thiếp từng sống hai kiếp đó! Kiếp trước chàng mất sớm, bỏ lại ta và bé Thạch, ta..”
Không biết vì sao, nàng bỗng dưng nhớ đến những khổ cực ở kiếp trước, sống mũi cay cay, trong lòng dâng lên nỗi tủi hờn khó nói thành lời, giận dỗi nói: “Ta đã mang theo bé Thạch Đầu và toàn bộ gia sản của chàng tái gí, từ đó về sau sống cuộc đời giàu sang hạnh phúc!”
Trình Thiệu Đường dở khóc dở cười, khẽ trách: “Nàng chỉ biết nói nhảm!”
Lăng Ngọc lập tức bùng nổ, tức giận mà nói: “Thiếp nói nhảm gì chứ? Chẳng lẽ thiếp không thể tái giá, phải thủ tiết vì chàng sao? Hay là thiếp không thể sống cuộc đời giàu sang phú quý?!”
Thấy nàng tức đến nỗi đôi mắt sóng sánh, Trình Thiệu Đường không nhịn được cười, nhưng lại sợ nàng bực hơn nên vội vàng kìm chế, hắn nắm nhẹ lấy tay nàng định an ủi vài câu, nào ngờ Lăng Ngọc lại vung tay của hắn ra, quay người, đưa lưng về phía hắn.
Trình Thiệu Đường cười, vươn tay ôm lấy eo nàng, lại bị nàng hất mạnh tay ra không chút đắn đo, hắn không biết phải làm sao, thủ thỉ nói: “Ta hứa với nàng, nhất định sẽ cố gắng kiếm tiền nuôi gia đình, chắc chắn sẽ cho nàng một cuộc sống giàu sang phủ quý, hạnh phúc không sầu lo!”

Giọng nói trầm khàn của nam nhân trong bóng đêm mờ mịt khiến cho lòng nàng lâng lâng, và cũng có lẽ vì vậy mà nàng luôn cảm thấy trong giọng nói của chàng chất chứa sự dịu dàng, tinh tế.

Mải đắm chìm trong hương vị của cám rỗ làm nàng không để ý đến việc chàng đã bỏ qua những lời về tái giá, nàng hục hặc mà hừ một tiếng, vươn tay ôm lấy bé Thạch đầu đang ngủ say sưa vào lòng, như thể chỉ khi làm như vậy mới có thể khiến trái tim đang đập dồn dập của nàng không đến nỗi loạn nhịp.
Trình Thiệu Đường không thấy nàng nói năng gì, suy nghĩ một lát rồi thử ôm lấy nàng, lần này Lăng Ngọc chỉ khẽ cựa quậy tỏ ý từ chối, nhưng không còn hất tay hắn ra nữa.
Như vậy là hết bực rồi? Hắn khẽ bật cười.
“Không được cười!” Lăng Ngọc bị hắn cười đến nỗi cả người không được tự nhiên, giống như có người phẩy nhẹ lông vũ lên trái tim nàng vậy, cảm giác ngưa ngứa, tê dại.
Trình Thiệu Đường cười tủm, định ôm nàng vào lòng thì bàn tay to lớn lại chạm vào một cơ thể bé nhỏ nào đó, hắn ngớ ra, giọng nói có chút bất lực, nhưng phấn lớn là ấm ức: “Tên nhóc này đã hơn một tuổi rồi, nàng còn muốn cu cậu ngủ cùng chúng ta đến lúc nào?”
Lăng Ngọc thơm lên khuôn mặt của nhi tử, nghiêng mặt nhìn hắn với vẻ hả hê: “Nếu chàng không thích thì tự đi sang phòng khác mà ngủ.”
Cho nên, nàng nói vậy là chỉ cần nhi tử, không cần tướng công nữa? Trình Thiệu Đường nhướng mày, nhưng hiếm khi trông thấy nàng cười một cách dí dỏm như thế, hắn chỉ đành lắc đầu bất lực, nhéo nhẹ chóp mũi nàng: “Nàng đó….”
Giọng nói của hắn thật sự quá đỗi dịu dàng, ngay cả đôi mắt đen láy như mực cũng như hai hồ nước mùa xuân có thể nhấn chìm người ta.
Thế nhưng, nam nhân này càng tốt, càng bao dung nàng, thì càng khiến nàng cảm thấy tủi thân.
Nàng chẳng nhớ nổi đã bao lâu rồi mới có người đối xử với nàng bằng thái độ cưng chiều và dịu dàng như vậy.
“Mấy ngày nữa sẽ để thằng bé ngủ với mẹ….” Giọng của nàng cực kỳ khẽ khàng, nếu không phải thính lực của Trình Thiệu Đường vô cùng tốt, có lẽ cũng chẳng nghe rõ nàng đang nói gì.
Có lẽ mấy ngày nữa nàng có thể khắc phục được nỗi sợ hãi trong lòng, và sẽ không còn sợ cảm giác ban đêm có thêm một người bên cạnh nữa!
“Được…” Hắn nói nhỏ.
Ngay sau đó, Lăng Ngọc có chút bất đắc dĩ, không phải ban đầu chàng muốn hỏi nguyên nhân nàng trở nên kỳ lạ sao? Sao cuối cùng trọng tâm của câu chuyện lại lệch ra xa tít tắp thế này?

Đêm dần khuya, ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua song cửa sổ rọi vào trong phòng, chiếu xuống một lớp sa bạc mong mỏng, đồng thời phản chiếu gia đình ba người đang say giấc nồng trên giường.
(*) Sa: Vải mỏng cực kì mềm mượt.
Lăng Ngọc nằm mơ, trong mơ nàng vừa từ bên ngoài trở về, nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi đứng dưới tàng cây tùng cách nhà mình không xa, nam tử này đang ôm một vật vuông vức được bọc bằng vải xanh, trông hắn như thể muốn đi ra, nhưng chỉ đi được một bước đã lùi về.
Nàng lấy làm khó hiểu, nhưng lại không sao nhìn rõ diện mạo của người nọ, lúc nàng đang định đi tới hỏi hắn có phải đang tìm ai không, thì người nọ bỗng quay người, sải bước thật nhanh.
Lúc Lăng Ngọc tỉnh lại, đầu óc hơi mơ màng, phải mất một lúc lâu mới có thể nhận ra rằng, thật ra đó không phải là mơ, mà là một việc rõ ràng đã xảy ra ở kiếp trước.

Nó khác với đời này ở chỗ, vì nàng của đời này đã biết tiểu Mục từ lâu, cho nên mới chủ động mời hắn vào nhà.
Nàng bật cười xoa nhẹ cái trán, cảm thấy buồn cười vì không ngờ mình lại mơ thấy một chuyện vặt vãnh này.
Trình Thiệu Đường bên cạnh không biết đã dậy từ lúc nào, nàng nhẹ nhàng đẩy cái chân mũm mĩm của bé Thạch Đầu đang gác lên bụng mình ra, rồi nhìn sang thằng nhóc đang ngủ trong tư thế chữ 大 mà mỉm cười lắc đầu.

Sau đó, nàng đi giày rồi xuống giường, sau khi rửa mặt các thứ xong xuôi, nàng bắt đầu chuẩn bị cho công việc buôn bán ngày hôm nay.
Nàng đang nhào bột mì thì Vương Thị đi vào, hai người cùng nhau chuẩn bị đồ để bán như mọi ngày, hai huynh đệ Trình Thiệu Đường cũng đi vào, cùng nhau xếp gọn đồ lên xe đẩy.
“Hôm nay nàng và mẹ cứ ở nhà nghỉ ngơi thật tốt, ta và Thiệu An đi là được rồi.” Nàng còn chưa kịp tháo tạp dề, Trình Thiệu Đường đã nói.
Lăng Ngọc nhíu mày, nhìn hắn bằng ánh mắt nghi ngờ: “Chàng? Được chứ?”
Nam nhân này là người trời sinh không thích nói chuyện, xưa nay lúc nào cũng thích chưng ra cái vẻ mặt nghiêm túc, nào có dáng vẻ của một người làm ăn buôn bán, rõ ràng là đang đuổi khách đi!
“Ấy, đại tẩu yên tâm, còn có đệ mà!” Trình Thiệu An cười hề hề.

Lăng Ngọc suy nghĩ một lát thấy cũng được, so với Trình Thiệu Đường thì nàng vẫn yên tâm với Trình Thiệu An hơn, cho nên lập tức đồng ý: “Vậy cũng được, hai người đi đường cẩn nhận nhé!”
Tướng công săn sóc mình như thế, nàng cần gì phải làm phật ý tốt của chàng!
Mấy ngày sau đó, Trình Thiệu Đường đều đi ra ngoài bán hàng với Trình Thiệu An, như thể đã quên khuấy chuyện của tiêu cục.

Lăng Ngọc cũng không hỏi chàng chuyến tiêu lần này nhận được bao nhiêu tiền công, không phải nàng không muốn hỏi, chỉ là trong lòng nàng mơ hồ cảm thấy chiếu tiêu lần này có thể có liên quan tới việc sau này chàng rời khỏi tiêu cục, nếu là vậy, đây chắc hẳn không phải chuyện gì tốt đẹp, nàng cần gì phải khơi lên nỗi buồn trong lòng chàng.
Khi tin tiêu cục gặp trộm truyền ra, Trình Thiệu Đường và Trình Thiệu An đang chuẩn bị thu dọn quầy hàng để về nhà, nghe vậy khiến tay hắn chợt chững lại, gặng hỏi: “Có mất gì không?”
“Đếm đi đếm lại, thật ra chưa hề phát hiện thiếu mất thứ gì.

Nhưng mà Trình đại ca này, không biết có phải ảo giác của đệ không, nhưng đệ luôn cảm thấy mấy ngày nay mình như thể bị người nào đó theo dõi vậy, làm toàn thân đệ đều không được thoải mái.” Đường Tấn Nguyên khẽ nói.
Trình Thiệu Đường đầy vẻ đăm chiêu, trong lòng đã có suy đoán mơ hồ.
Chẳng lẽ kẻ đó đến vì chiếc hòm kia? Nếu là thế, có lẽ đối phương vẫn chưa biết đồ đã bị tiểu Mục đánh tráo, và hiện tại đang ở trong tay mình.
Nghĩ đến chiếc rương đã bị hắn chôn dưới hầm trong nhà, hắn cảm thấy, thứ này thật sự đã trở thành một củ khoai tây nóng, không thể giữ mà cũng chẳng thể vứt đi.
Vì trong lòng có tâm sự nên hắn cũng chẳng có tâm tư an ủi Đường Tấn Nguyên.

Nếu việc này thật sự là do kẻ giết Hà Tổng tiêu đầu làm, có vẻ như người nọ không thể tìm thấy thứ mà hắn ta muốn tìm kiếm trong nhà của Tổng tiêu đầu và tiêu cục, có lẽ hiện giờ hắn ta đang nghi ngờ người trong tiêu cục đã trộm nó đi, cho nên mới phái người theo dọi bọn họ?
Mấy hôm nay hắn luôn bận việc của quán trà, không có thời gian để ý đến xung quanh, nói không chừng xung quanh đây cũng có người đang âm thầm theo dõi hắn.
Chuyện đã đến nước này, dù hắn không muốn giữ đồ trong chiếc hòm kia thì cũng phải giữ.
Tiêu cục không có Tổng tiêu đầu như rắn mất đầu, đám tiêu sư ai cũng có dự tính riêng, cũng có nhiều người ngấp nghé vị trí Tổng tiêu đầu mà bắt đầu tranh đấu gay gắt.
Đứng trước sức hấp dẫn vô cùng to lớn của lợi ích, tình nghĩa vào sinh ra tử ngày xưa đã phai nhạt đi rất nhiều.

Những tiêu sư được Tổng tiêu đầu tiền nhiệm bồi dưỡng như Tống Siêu, Đường Tấn Nguyên, hay Trình Thiệu Đường đều là những người làm việc lâu nhất trong tiêu cục, khi bọn họ trông thấy vẻ mặt dữ tợn vì tranh giành lợi ích của những huynh đệ ngày xưa thì cảm thấy vừa phẫn nộ vừa thất vọng, dần dần nảy sinh suy nghĩ muốn rời đi.
Tiêu cục của hiện tại đâu còn là tiêu cục mà bọn họ đã từng cũng nhau cố gắng phấn đấu.

Đáng lẽ ngay từ khi Ngô tiêu đầu rời đi, bọn họ phải mưu tính con đường khác mới đúng.
Chỉ là, điều khiến bọn họ không ngờ là, không biết là do vận đen của tiêu cục ập xuống hay là vì nguyên nhân nào khác, tiêu cục liên tiếp bị khách hàng đến tận cổng làm ầm, không nói bọn họ hộ tiêu không cẩn thận dẫn đến hỏng đồ, thì là bảo bọn họ trộm cắp đồ của khách, ầm ĩ như thế mấy lần, danh tiếng của tiêu cục tuột dốc không phanh, trước cổng có thể giăng lưới bắt chim.
Qua vài ngày nữa, chủ nhà tìm đến tận cửa và yêu cầu tiêu cục phải trả tiền thuê nhà trong vòng ba ngày với lý do hợp đồng thuê nhà đã hết hạn, nếu không sẽ bị thu hồi nhà.
Đám tiêu sư nào có rảnh tiền mà giúp tiêu cục sớm đã bấp bênh này nộp tiền thuê nhà, chưa đến ba ngày, đám tiêu sư đã rời đi hơn một nửa.
Đám Trình Thiệu Đường hoàn toàn không kịp phản ứng, trơ mắt nhìn tiêu cục rơi vào tay người khác.
Chưa đầy nửa tháng mà biến cố đã luân phiên ập đến, nếu nói phía sau không có người sai khiến, hắn nhất định sẽ không tin.
“Đại ca, sau này chúng ta phải làm sao đây?” Tiêu cục đã mất, đương nhiên bọn họ cũng mất việc, giờ không khỏi âu sầu về chuyện kiếm kế sinh nhau sau này.
Tống Siêu mím chặt cánh môi, đôi mày rậm nhíu chặt, nhất thời cũng không có cách nào trả lời Đường Tấn Nguyên.
Trình Thiệu Đường thở dài, cảm thấy đau đầu mà day thái dương.
Mấy ngày trước hắn còn định kiếm một khoản tiền, sau này thuê một cửa tiệm trong thị trấn tiếp tục làm buôn bán nhỉ, như vậy nương tử cũng không cần dầm mưa dãi nắng nữa.
Giờ thì hay rồi, hắn chẳng những không thuê được cửa hàng, thậm chí còn mất luôn cả việc!
“Thôi được, nếu đã thế, vậy thì chúng ta phải tìm đường khác để đi thôi! Nam tử hán đại trượng phu, chẳng lẽ có thể chết đói chắc?” Tống Siêu vỗ lên mặt bàn, khảng khái nói.
“Đại ca nói đúng đấy!”
“Không xong rồi không xong rồi, có quan sai đến đây bắt người!” Bỗng nhiên, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên trong sân, trái tim Trình Thiệu Đường thắt lại, cửa phòng bị người ta đá văng ra, ngay sau đó, hơn mười quan sai lập tức lao vào, không nói hai lời đã trói bọn họ lại..

Trans: Nàng fish.
Vì mùng tám là sinh nhật của Kim Xảo Dung, Trình Thiệu An xin Lăng Ngọc cho hắn nghỉ một ngày, Lăng Ngọc làm sao không biết tâm tư của hắn, chắc hẳn thằng nhóc này muốn vào trấn mua quà sinh nhật cho Kim Xảo Dung.
Nàng vui vẻ đồng ý, dù sao mấy hôm nay việc làm ăn cũng hơi ảm đạm, vả lại Trình Thiệu An cũng đã vất vả nhiều tháng rồi, quả thực nên để hắn nghỉ ngơi một phen.
Tuy hai mẹ con Kim gia đã làm hộ khẩu ở thôn Trình gia, nhưng rốt cuộc cũng không phải người bản địa sinh ra và lớn lên ở trong thôn, hơn nữa, sau khi hai mẹ con đến thôn Trình gia thì cứ ru rú trong nhà, ngoài gia đình Lăng Ngọc thì bọn họ rất ít khi qua lại với thôn dân khác.
Chỉ là, ngôi làng vốn không lớn, bọn họ còn là dân nhập cư, hơn nữa Kim Xảo Dung rất xinh đẹp, thoắt cái đã lấn át tất cả các đại cô nương và tiểu tức phụ trong thôn, làm xao động trái tim của không ít thanh niên trai tráng trong thôn.
Bởi vậy, trong thôn có rất nhiều gia đình đều đang để ý tới các nàng, đặc biệt là sau khi biết Kim Xảo Dung vẫn chưa đính hôn, bà mai đến nhà cầu hôn đông như chảy hội.
Một nhà có gái trăm nhà hỏi(*), Tôn Thị chỉ có một đứa con gái này nên bà rất để tâm chuyện hôn sự của con mình.

Thật ra, nếu dựa theo ý của bà, Trình Thiệu An sự lựa chọn thích hợp nhất cho vị trí con rể.
(*)一家有女百家求，一马不行百马忧。
– Nhất gia hữu nữ bách gia cầu, nhất mã bất hành bách mã ưu.
Một nhà có gái trăm nhà hỏi, một ngựa không đi trăm ngựa lo.
Một là, hai nhà có mối quan hệ thân thích, miễn cưỡng coi như hiểu rõ lẫn nhau, Vương Thị lại là người mềm mỏng nên sẽ không có chuyện giày vò con dâu; hai là, Trình Thiệu An khá có tiến bộ, nhìn mấy tháng nay hắn bận tới bận lui là biết, hắn hoàn toàn không phải hạng chơi bời lêi lổng, chỉ biết sống dựa vào huynh trưởng như người ta nói.
Một điều quan trong nhất là, nếu hai nhà kết thành thông gia, nữ nhi gả hắn, sau này bà cũng có chỗ để nương tựa.
Chỉ tiếc rằng Kim Xảo Dung luôn là một người cực kỳ có chủ kiến, cho dù bà nói tốt về Trình Thiệu An như thế nào, thì con bé cũng chưa từng nói một lời xác định, chẳng nói tốt, cũng chẳng nói không tốt.
Làm sao Tôn Thị lại không nhìn ra tâm tư của con mình, con bé không trực tiếp trả lời chính là không vừa ý, nhưng vẫn chưa đến mức nhất quyết không chịu, chẳng qua chỉ là đang cưỡi trâu tìm ngựa(*) để đợi sự xuất hiện của một người có điều kiện tốt hơn.
(*) Cưỡi trâu tìm ngựa(骑牛寻马): diễn giải là nếu so sánh trâu và ngựa thì ngựa vẫn sang hơn, ở một tầng lớp phú quý hơn, nhưng vì bên cạnh chỉ có trâu mà không có ngựa, nên người ta chỉ đành cưỡi tạm con trâu để đi tìm ngựa.


Ý của câu này là tạm thời chấp nhận người có điều kiện không mấy lý tưởng, sau đó tìm kiếm một người tốt hơn.
Đặc biệt là từ khi nữ nhi nhà Lý Chính nở mày nở mặt về nhà mẹ đẻ sau khi gả vào thị trấn, Kim Xảo Dung càng trầm mặc hơn, nàng ta cũng không thèm để ý đến Trình Thiệu An, người luôn dồn hết tâm trí lấy lòng mình nữa.
Tôn Thị nhìn thấy hết tất cả, trong lòng vô cùng khẩn trương, cũng đã khuyên con mình mấy lần, nhưng lần nào Kim Xảo dung cũng chỉ trả lời qua loa vài câu, khi Tôn Thị cằn nhằn quá nhiều thì kéo lấy tay bà và cam đoan: “Mẹ à, sau này con nhất định sẽ để mẹ sống sung sướng, không cần phải ăn cơm canh đạm bạc, sống nhờ sống gởi, nhìn sắc mặt của người ta mà sống nữa.”
Tôn Thị không biết tại sao con mình lại có suy nghĩ như vậy, nhưng khi thấy nữ nhi tỏ ra kiên quyết thì bà biết rằng mình sẽ không thể khuyên được con bé, nên chỉ đành âm thầm thở dài.
Chỉ mong con bé đừng đi vào con đường giống người đó, nếu không, con bé làm sao xứng với nàng ấy!
Khi hay tin Trình Thiệu Đường bị quan phủ tống vào đại lao, Lăng Ngọc đang thêu cái yếm nhỏ cho nhi tử, vừa nghe người tới báo tin nói lời này, nàng mặt cắt không còn giọt máu, Vương Thị thì ngất xỉu ngay tại chỗ, làm bé Thạch Đầu đang dựa vào nàng bật khóc oa oa.
Lăng Ngọc không màng dỗ nhi tử mà cùng Đại Căn, người đến báo tin hợp sức dìu Vương Thị vào phòng, nàng vừa ấn huyệt nhân chung vừa xoa dầu hoa hồng cho Vương Thị, phải mất khá lâu Vương Thị mới dần dần tỉnh lại, nàng thở phào một hơi, chỉ kịp trấn an bà vài câu rồi vội vàng chạy ra sân để bế nhi tử, nào ngờ lại trông thấy thằng bé đang thút thít trong vòng tay của Tiêu Hạnh Bình, Tiếu quả phụ, được nàng dịu dàng dỗ dành.
“Đúng lúc ta đi ngang qua thì nghe thấy tiếng trẻ con khóc, nên mới đi vào xem.

Xin lỗi nhé, ta sẽ đi ngay.” Tiêu Hạnh Bình thấy nàng đi ra, động tác vỗ nhẹ vào lưng bé Thạch Đầu chợt dừng lại, đồng thời giải thích với vẻ ngượng ngùng.
“Cảm ơn Trụ Tử tẩu nhiều lắm, cảm phiền Trụ Tử tẩu giúp muội trông thằng bé một lúc nữa, bây giờ muộn không bứt ra được.” Đây là lần đầu tiên Lăng Ngọc nhìn thấy vẻ dịu dàng trên khuôn mặt quyến rũ của tẩu ấy, nàng khá bất ngờ, nhưng cũng không còn lòng dạ nào mà nghĩ thêm, vội nói.
Tiêu Hạnh Bình ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì thêm mà chỉ gật đầu: “Nếu ngươi muội không để ý, thì ta cũng không ngại.”
Lăng Ngọc nở một nụ cười gượng gạo, rồi vội vàng chạy vào trong phòng, cố gắng khuyên nhủ Vương Thị đang không ngừng lau nước mắt.
“Mẹ à, người đừng lo lắng mà, trước tiên chúng ta phải đi nghe ngóng rõ ràng cái đã, nói không chừng đây chỉ là một sự hiểu lầm!”
“Thiệu Đường xưa nay luôn biết thân biết phận, sao đang yên đang lành lại rước phải rắc rối này? Đại lao của quan phủ là nơi nào chứ, người vào đó không chết thì cũng phải lột mất lớp da! Nếu thằng bé có việc gì bất trắc, bảo ta làm sao sống được đây!” Vương Thị càng nói càng bi thương, nước mắt rơi ‘lách tách lách tách’ không ngừng.
“Đệ có biết Thiệu Đường ca bị bắt vào ngục vì chuyện gì không?” Lăng Ngọc khuyên mãi đến khi bà dần dần ngừng rơi nước mắt, bấy giờ mới hỏi Trình Đại Căn.

“Việc này thì ta không rõ, ta chỉ trông thấy Thiệu Đình ca và một nhóm người bị quan phủ áp giải vào nha môn từ xa, nhìn những người kia thì có vẻ là người trong tiêu cục.” Trình Đại Căn cũng hoàn toan không biết gì cả.
“Người trong tiêu cục? Chẳng lẽ tiêu cục xảy ra chuyện gì sao?” Lăng Ngọc kinh ngạc.
Kiếp trước làm gì có chuyện này! Bây giờ lại xảy ra chuyện này là sao vậy?
“Có lẽ là vậy, tẩu tử, tẩu cứ chăm sóc tốt cho mình, người tốt như Thiệu Đình ca sẽ được ông trời giúp đỡ, chắc chắn không có chuyện gì đâu.

Tẩu tử, trong nhà đệ còn có việc, đệ đi trước đây, nếu cần giúp gì thì tẩu cứ bảo Thiệu An tới gọi đệ là được.” Trình Đại Căn không nán lại nữa, cáo từ rồi rời đi.
Lăng Ngọc cảm ơn hắn, nhìn hắn đi ra ngoài.
“Đã là lúc này rồi mà Thiệu An lại chạy đi đâu không biết!” Vương Thị vừa cuống vừa sợ, trưởng tử xảy ra chuyện quá đột ngột khiếp bà không suy nghĩ được gì, đã thế thằng thứ còn không ở nhà, càng khiến bà hoảng loạn, bối rối không biết phải làm sao.
Lăng Ngọc cũng rất hoảng sợ, nhưng vẫn phải ráng sức để mình bình tĩnh lại, nàng nắm tay Vương Thị thật chặt, kiên định nói: “Mẹ cứ yên tâm, người cũng biết Thiệu Đường ca xưa nay luôn biết thân biết phận, chưa bao giờ làm những việc vi phạm pháp luật, cho nên lần này chàng chắc chắn sẽ ra ngoài bình yên vô sự.”
Tay nàng nắm chặt và giọng điệu còn kiên định như thế khiến cho Vương Thị bất giác an tâm hơn, nhưng ngay sau đó bà lại ứa nước mắt: “Với cái thế đạo này thì người tốt cũng chưa chắc đã được bình yên, chỉ sợ những kẻ bất lương rắc tâm vu oan hãm hại.”
“Vậy thì cũng không đáng lo mấy, trước giờ quan phủ là nơi dù có lý mà không có tiền hối lộ thì cũng không thể thắng kiện, mấy tháng nay nhà chúng ta cũng kiếm được một khoản tiền, giờ lấy đi giải quyết chuyện này, con tin rằng Thiệu Đường ca sẽ nhanh chóng trở về thôi.” Lăng Ngọc nghĩ một lát và nói.
“Được được được, chỗ ta cũng có hơn mười lượng bạc, con cầm hết đi đi.” Vương Thị vội vàng đi tìm ngân lượng mà mình dành dụm mấy năm.
Đang lúc cần tiền gấp nên Lăng Ngọc cũng không khách sáo với bà, nàng ôm chặt bọc bạc vụn, khẽ nói: “Vậy con vào trấn nghe ngóng luôn đây.”
“Đi nhanh rồi về!” Vương Thị vội giục.
Lăng Ngọc sải bước về phòng, mang hết hơn mười lượng tích góp theo, song cũng không dám chậm trễ nữa mà vội vàng vào trấn ngay.


Lúc ra sân trông thấy Tiêu Hạnh Bình đang ôm bé Thạch Đầu thì nàng dừng bước lại, nhéo khuôn mặt đã khóc thành mèo hoa của nhi tử, nhưng không hề ôm thằng bé mà chỉ khẽ nói: “Ngại quá, vẫn phải làm phiền tẩu tử thêm chút nữa.”
“Không cần nói những lời này, muội mau đi đi!” Tiêu Hạnh Bình dỗ bé Thạch Đầu vài câu, đáp.
Lăng Ngọc nói cảm ơn một lần nữa, dằn lòng ngó lơ nhi tử đang khóc đòi nàng bế, nàng quay người sải bước rời đi.
Tuy kiếp trước nàng từng làm quả phụ, kiếp này cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý tiếp tục làm quả phụ, nhưng như vậy không đại biểu cho việc nàng có thể trơ mắt nhìn tướng công của mình chết.
Huống chi, tướng công nàng kiếp trước chưa từng bị quan phủ tống vào đại lao, có trời mới biết kiếp này đã xảy ra nhầm lẫn gì mà lại để người nọ phải ăn cơm tù cơm tội!
Vận khí của nàng không tính là quá tệ, đúng lúc gặp được lão Lư đang cưỡi xe bò định vào thị trấn, có lẽ lão Lư cũng đã nghe nói về chuyện của Trình Thiệu Đường, biết nàng đang vội nên cho bò chạy rất nhanh, đã thế còn đích thân đưa nàng tới trước cổng của huyện nha.
Lại nói đến Trình Thiệu Đường sau khi bị nhốt vào đại lao nha môn, có một điều khiến hắn cực kỳ khó hiểu là, quan sai không hề nhốt hắn và đám huynh đệ cùng một chỗ.

Điều này khiến hắn nghĩ đến một khả năng song cũng không dám chắc chắn.
Khoảng nửa canh giờ sau, có lính canh dẫn hắn đi xét xử.
Ban đầu hắn tưởng rằng mình sẽ bị dẫn lên công đường, nhưng không ngờ lại bị đưa đến hình đường riêng trong ngục.

Dẫn đầu là một nam tử mặc đồ đen, vừa thấy hắn tới đã không nói hai lời mà rút roi ra quất hắn.
Một tiếng ‘chát’ vang lên, hắn kêu lên đầy đau đớn, đồng thời một cơn đau nhức ập tới sau khi bị roi dài quất lên người.
“Cái hòm kia ở đâu? Nói mau!!” Sau khi quất ba roi liên tiếp xuống, người nọ cuối cùng cũng nói.
Tầm mắt Trình Thiệu Đường nhòe đi vì những giọt mồ hôi lăn dài trên trán, nghe vậy thì hỏi lại theo bản năng: “Hòm gì?”
Người nọ đổi tay cầm roi và tiếp tục quất xuống, ‘chát’ tiếng roi xé gió quét qua mặt hắn, trong nháy mắt, miệng hắn nếm được vị của máu tươi.
“Diễn? Diễn tiếp cho ta! Ta hỏi ngươi lần nữa, chiếc hòm mà Nhậm Trung giao cho ngươi giờ ở đâu?!” Người nọ lạnh lùng hỏi.
“Hòm kia là hòm gì? Ta, ta không biết, lúc ta nhìn thấy nó thì bên trong đã biến thành đá rồi.” Cuối cùng Trình Thiệu Đường đã hiểu tai họa này từ đâu mà tới, nhưng chuyện đã đến nước này thì hắn chỉ đành cắn răng chịu chết.
Ngày đó Hà Tổng tiêu đầu rước phải họa sát thân là vì vật này, nếu hôm nay hắn thừa nhận cái hòm đó đang ở chỗ mình, e rằng cũng khó thoát khỏi con đường chết.


Thà đến chết cũng khai không biết, biết đâu vẫn còn cơ hội sống sót.
Người nọ cười khẩy, lại quất mạnh vào người hắn vài roi, đánh đến khi hắn tróc da tróc thịt, suýt nữa ngất đi mới thôi.
Dù vậy, hắn vẫn kiên trì nói mình không biết gì cả.
“Ném hắn trở về, đừng để hắn chết, dẫn thêm tên khác tới đây!” Thật lâu sau, người nọ vứt cây roi dài đi, ngồi lên ghế thái sư, cầm lấy chiếc khăn mà cai ngục ân cần đưa tới để lau tay, sau khi nhấp vài ngụm trà mới phân phó tiếp.
“Vâng thưa đại nhân!”
Trình Thiệu Đường lại bị kéo về phòng giam, rồi vứt thẳng vào bên trong.
Hắn kêu lên đau đớn, cắn răn chịu đựng cơn đau nhức trên người.
Dẫn thêm tên khác tới ….

chứng tỏ người nọ không hề chắc chắn thứ đó đang ở trong tay của mình….
***
Ở trước nha môn, để lấy lòng vị quan sai mà Lăng Ngọc không ngừng gọi hắn là đại ca, không ngớt lời khen ngợi đối phương, còn thay mặt nhân dân cảm ơn họ vì những đóng góp to lớn trong việc đảm bảo trị an của thị trấn, thấy khuôn mặt cau có của quan sai bất giác dịu đi, nàng chớp lấy tời cơ, vội dúi một nắm bạc vào tay hắn.
Tên quan sai này cũng là người lanh lợi, nhanh chóng thu bạc vào trong tay áo với vẻ điềm nhiên.
Lăng Ngọc thừa cơ hỏi về chuyện tiêu sư bị bắt hôm nay.
“Ngươi hỏi bọn họ hả? Nói thật với ngươi, ta cũng không rõ chuyện gì xảy ra cả, chẳng qua bên trên hạ lệnh xuống, bọn ta không làm cũng phải làm.

Ta chỉ nghe phong phăng rằng bọn họ ăn trộm đồ của khách hàng, trộm mất đồ gì đó quý giá của khách hàng ấy.”.

Trans: Nàng fish.
Mệnh lệnh của bên trên? Lăng Ngọc giật mình.
Trình Thiệu Đường là một tiêu sư bình thường, rốt cuộc có thể làm được gì khiến ‘bên trên’ cố ý hạ lệnh bắt chàng vào đại lao? Huống chi còn là biển thủ đồ vật quý giá của khách hàng? Người khác thì nàng không rõ, nhưng với tính cách ngay thẳng của Trình Thiệu Đường, chàng tuyệt đối không thể làm ra chuyện như vậy.
“Trong việc này chắc chắn có hiểu lầm gì rồi, chứ phu quân nhà ta là người vô cùng chính trực, chắc chắn sẽ không làm ra chuyện như vậy…”
“Hiểu lầm hay không cũng do đại nhân quyết định, đây không phải là chuyện mà một phụ nhân nhỏ bé như ngươi có thể quyết định được.

Được rồi được rồi, những gì nên nói ta đã nói hết với ngươi rồi, mau đi đi!”
“Vị đại ca này, xin ngài thương xót cho ta, có thể để ta vào trong gặp chàng một lát không?” Lăng Ngọc hãy còn kiên trì hỏi.
“Sao ngươi phiền phức thế nhở? Người mà bên trên đích thân hạ lệnh bắt có thể tùy tiện để ngươi gặp được sao?” Quan sai trừng mắt nhìn nàng.
Lăng Ngọc vẫn mặt dày khẩn thiết cầu xin thêm vài câu, người nọ bực bội xua tay với nàng như đuổi ruồi, tỏ ra hung dữ mà uy hiếp: “Nếu còn không đi ta cũng bắt cả ngươi đấy!”
Lăng Ngọc thầm chửi thề trong lòng, vẫn muốn cầu xin thêm nhưng chợt nghe thấy tiếng hô dẹp đường của quan sai từ phía sau truyền tới:
“Đại nhân hồi phủ!”
“Còn không đi mau?! Đại nhân hồi phủ rồi, nếu ngươi còn đứng chắn trước cổng lớn, ta bắt cả ngươi luôn đấy!” Quan sai đẩy nàng một phát.
Lăng Ngọc bị hắn đẩy lui mấy bước về sau, khó khắn lắm mới đứng vững được thì trông thấy chiếc kiệu vải xanh đang dừng ở trước cổng nha môn, sau đó một nam tử mặc thường phục, chừng ba mươi tuổi, đi ra từ chiếc kiệu.
“Đại nhân, đại nhân, oan uổng quá! Oan uổng quá!” Đôi mắt nàng lúng liếng, vừa nhìn về phía vị đại nhân nọ hô to, vừa chạy về phía đối phương.
Quan sai thấy nàng sắp lao tới trước mặt Huyện lão gia thì nhanh chóng tiến lên ngăn cản: “To gan, chớ có quấy nhiễu đại nhân!”
“Bẩm đại nhân, oan uổng quá ạ, quan uống quá!” Lăng Ngọc khẩn thiết nhìn về phía vị Huyện thái gia bấy giờ đã dừng chân lại, đang nhìn về phía nàng bằng ánh mắt ngờ vực, sau đó nàng kêu lớn.

“Điêu dân to gan!” Quan sai thấy nàng hành động liều lĩnh, nạt một câu rồi định đẩy nàng xuống.
“Để nàng ta tới đây.” Cánh tay của Lăng Ngọc bị bắt chéo ra sau lưng, đau đến nỗi nàng hít một hơi lạnh, may mà lúc này Huyện thái gia cuối cùng cũng cất lời vàng ngọc.
Nhân lúc đám quan sai buông lỏng tay, nàng chạy nhanh tới, vội nói: “Thưa đại nhân, tướng công nhà ta bị oan ạ!”
“Tướng công ngươi là ai? Có oan tình gì?” Huyện thái gia vuốt chòm râu ngắn, ngạc nhiên hỏi.
“Tướng công ta họ Trình tên Thiệu Đường, hôm nay không biết tại sao lại bị bắt vào đại lao.

Thưa đại nhân, tướng công ta xưa này là người trung thực hồn hậu, sẽ không bao giờ làm…”
“Bẩm đại nhân, tướng công của nàng ta là một người trong số đám tiêu sư sáng nay vừa bắt về.” Vị quan sai bị nàng lôi kéo hỏi thăm trước đấy không nhịn được mà cắt ngang lời nàng.
Huyện lão gia vừa nghe xong, sắc mặt đã trở nên cực kỳ ảm đạm, giọng nói có vẻ cam chịu: “Người của tiêu cục à? Vậy thì ta không làm chủ được!”
Nói xong, cũng không biết hắn ta đang nghĩ gì mà bỗng nhiên mắng ra một câu thô tục: “Bố tiên sư, ta chưa từng phán một vụ án nào khó hiểu như thế!”
Lăng Ngọc ngỡ ngàng, trừng lớn hai mắt không dám tin, một lát sau, nàng ngơ ngác hỏi quan sai ban nãy: “Ngài ấy thật sự là đại nhân của huynh sao? Thật sự là Quách Kì, Quách đại nhân, quan phụ mẫu của dân chúng đó ư?”
Quan sai nọ che mồm ho khan một tiếng: “Đúng là ngài ấy, nếu là giả bao đổi trả!”
Lời vừa dứt, hắn trông thấy phụ nhân này lao vào phủ nha, đuổi theo Huyện thái gia như một cơn gió.
“Đại nhân, xin ngài chờ chút, dân phụ vẫn còn lời muốn nói…”
“Ngươi làm sao vậy hả? Ta đã nói với ngươi mấy lần rồi, vụ án của tướng công nhà ngươi ta không quản nổi! Làm quan thôi đã đủ dồn người ta vào chỗ chết rồi, đã thế còn không biết chức vị của người này lớn tới cỡ nào, nói một câu là có thể trực tiếp ép người thành trang giấy, sao có thể để ngươi vào nói chuyện được!” Quách Kì đau đầu, day thái dương.
Hắn chưa từng gặp phải một nữ tử nào vừa khó chơi vừa khôn khéo như thế, vốn định dùng uy nghiêm của quan lão gia để cho người đuổi thẳng nàng ta ra ngoài, nhưng khi hắn vừa mới lộ ra ý như vậy, phụ nhân này đã bi thương lau nước mắt tràn mì, nói: “Mọi người đều nói Quách đại nhân là vị quan tốt, chẳng những là quan thanh liêm mà còn là một vị quan có thể bảo vệ người dân, trong huyện chưa từng có oan sai dưới sự quản lý của đại nhân, phụ nhân tin rằng đại nhân nhất định có thể rửa sạch oan tình, giúp người bị oan rửa sạch oan khiên.” vân vân, nàng nói đến nỗi khuôn mặt tuấn tú của hắn đỏ bừng cả lên.
Phải mất khá lâu hắn mới tỉnh táo lại, thầm nghĩ: “Nguy hiểm quá, suýt nữa trúng thuốc mê của ả phụ nhân giảo hoạt này rồi!”

Hắn hẵng giọng, cuối cùng nghiêm mặt, nạt: “Đừng có mà lắm lời, nếu còn không đi, bản quan sẽ cho người đuổi ngươi ra ngoài!”
Lăng Ngọc nhìn mặt lựa lời, biết lần này hắn nói nghiêm túc nên cũng không dám nhổ râu hổ nữa.

Sau cùng, nàng tỏ vẻ tuyệt vọng, không còn thiết sống rồi giả vờ khóc nấc lên.
Quách Kì cảm thấy lương tâm bị cắn rứt.

Bởi, dù sao tướng công của phụ nhân này cũng là con dân của hắn, hiện giờ hắn biết rõ hắn ta có oan khuất nhưng chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn nên luôn thấy thẹn với tiếng ‘quan phụ mẫu’ này.
“Thôi, ngươi cứ về nhà tận tâm phụng dưỡng bà mẫu và nuôi dạy con cái đi, chỗ này có năm mươi lượng, cầm về mà sống cho tốt! Vụ án của tướng công ngươi, bản quan chỉ có thể làm hết sức mình còn lại phải nghe theo mệnh trời!”
Lăng Ngọc nhất thời ngây ra như phỗng, ngơ ngác nhìn hắn nhét năm mươi lượng bạc vào tay mình, mãi đến khi ra khỏi huyện nha, trong người nàng vẫn cảm thấy xây xẩm.
Cho nên, hôm nay nàng tốn một lượng bạc, thoắt cái đã kiếm về năm mươi lượng bạc mà chẳng tiêu tốn gì?
Điều này, điều này quá ư là sung sướng!
Nhưng mà, khóe miệng nàng còn chưa kịp cong lên đã lại xịu xuống.

Không mất gì mà kiếm được năm mươi lượng đương nhiên là chuyện cực kỳ vui sướng, nhưng nếu lấy tính mạng của Trình Thiệu Đường ra để đổi, thì số tiền này thật sự không đáng giá!
Một lúc lâu sau, nàng từ từ xoay người, nhìn cổng lớn huyện nha đã đóng chặt, đôi mày thanh tú bất giác nhíu chặt.
Quan lớn hơn Huyện thái gia không biết bao nhiêu cấp, rốt cuộc là cấp nào đây? Vì sao phải nhằm vào nhóm tiêu sư này?
Chuyến này đến nha môn, mặc dù không thể gặp được Trình Thiệu Đường, nhưng nàng cuối cùng cũng biết một chuyện, Trình Thiệu Đường và nhóm tiêu sư thật sự vô tội, chỉ là không biết tại sao bọn họ lại đắc tội với quý nhân, nên hôm nay mới bị tống vào nhà lao.

Nàng còn biết thêm một điều nữa, đó là vị Huyện thái gia này hình như cũng nảy sinh lòng đồng cảm với các tiêu sư.

Thế nên, dù hắn có ra tay giúp đỡ hay không, thì ít nhất sẽ không có chuyện bỏ đá xuống giếng.
“Đại tẩu, tẩu ở đây thật sao? Tẩu đã gặp được Đại ca chưa? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đại ca đang yên ổn sao lại bị quan phủ bắt vào ngục?” Trình Thiệu An không biết từ đâu chạy tới, vừa thấy nàng đã vội vã hỏi.
“Có gặp được đâu, chúng ta về rồi nói!” Lăng Ngọc nhỏ giọng nói với hắn.
Về đến thôn, những thôn dân quen hoặc không quen bọn nàng đều chủ động tiến tới chào hỏi, ai cũng hỏi thăm về chuyện của Trình Thiệu Đường.
Lăng Ngọc chỉ trả lời qua loa ứng phó.
“Hay là do thời gian trước các ngươi chỉ mải kiếm tiền, nên bất cẩn đắc tội quý nhân nào mà không biết?” Đường tẩu của hai huynh đệ Trình Thiệu Đường nói một cách quái gở.
Nếu là trước kia, Lăng Ngọc nhất định sẽ phát cáu, nhưng hiện giờ nàng đang lo cho Trình Thiệu Đường nên chẳng còn lòng dạ nào mà để tâm đến nàng ta, nàng chỉ coi như không nhìn thấy mà lướt qua người đối phương.
Nàng hiểu đạo lý cây to đón gió, khoảng thời gian trước việc buôn bán của nhà bọn nàng rất thuận lợi, tuy trong thôn có rất nhiều nhà lục tục làm theo, nhưng chẳng ai kiếm được nhiều bằng nhà bọn nàng.
Mấy tháng nay nàng đã nghe được rất nhiều lời móc mỉa ghen ăn tức ở của người khác, chẳng qua là nàng không thèm để ý.
Bây giờ Trình Thiệu Đường xảy ra chuyện, đương nhiên cũng không thiếu những kẻ vui sướng khi người gặp họa, điều này không khiến nàng ngạc nhiên chút nào.
Nhưng Trình Thiệu An thì khác, hắn tức giận trừng mắt nhìn Trương Thị: “Sao cái mồm tẩu thối quá vậy, sợ là tiền chẳng kiếm được bao nhiêu cũng sẽ đắc tội quý nhân!”
Trương Thị điên tiết, lao về phía hai thúc tẩu đã đi được khá xa mà nhổ nước bọt: “Mới kiếm được vài đồng tiền bẩn mà đã xấc xược như thế, đáng đời nhà ngươi bị tống vào đại lao!”
“Người ta hay nói là ‘Xấu hay làm tốt, dốt hay nói chữ’, câu này đúng là chẳng sai, có những người ấy à, chẳng những dung mạo xấu xí, ngay cả lòng dạ cũng xấu xa! Lẽ nào ngươi cho rằng người khác không kiếm được tiền là bởi vì số tiền ấy tự mọc cánh rồi bay vào túi của nàng ấy?” Tiếng cười duyên vang lên bên cạnh nàng ta, nàng ta quay ngoắt đầu lại, đập vào mắt là khuôn mặt đầy châm biếm của Tiêu Hạnh Bình.
(*)Xấu hay làm tốt, dốt hay nói chữ: Ý nghĩa là người dung mạo không đẹp lại thích trang điểm, làm dáng, người không giỏi lại hay nói kiểu như mình giỏi.
“Ta nhổ vào, cái con đỉ lẳng lơ nhà ngươi ăn nói liên thiên gì thế hả?! Coi chừng ta xé nát cái miệng của ngươi!”
Tiêu Hạnh Bình lại bật cười quyến rũ, sau khi cho nàng ta một ánh mắt khinh bỉ thì uyển chuyển xoay người bước đi, làm Trương Thị tức đến nỗi mũi sắp méo cả đi.
Vương Thị lại lau nước mắt, vừa đau lòng vừa lo lắng khi biết con dâu không thể gặp được trưởng tử ở trong lao.


Lăng Ngọc và Trình Thiệu An hết lòng an ủi, nói rằng sẽ nghĩ cách khác, chắc chắn có thể cứu được người.
Vương Thị được bọn họ khuyên nhủ hồi lâu, tiếng khóc cũng dần dần ngừng lại.
***
Lần thứ ba chịu nhục hình, Trình Thiệu Đường cuối cũng cũng rơi vào hôn mê, sau đó lại bị cai ngục đưa về buồng giam.
Lúc hắn mơ hồ tỉnh lại, khắp người chìm trong cơn đau nhức dữ dội, có người nào đó đang giúp hắn thoa thuốc.
“Trình đại ca, huynh thấy thế nào rồi?” Hắn dằn cơn đau rồi quay mặt lại, trông thấy khuôn mặt sứt sát rỉ máu nhưng đầy lo lắng của Đường Tấn Nguyên.
“Đệ, sao đệ lại ở đây?” Sau khi vào đây hắn chưa từng trông thấy các huynh đệ trong tiêu cục, hắn đoán rằng có lẽ người nọ muốn tách bọn họ ra để thẩm vấn riêng từng người.

Hiện giờ Đường Tấn Nguyên xuất hiện ở đây, điều đó có nghĩa là người nọ không hề nhận được câu trả lời thỏa đáng.
“Sao lại ở đây? Đương nhiên là đám chó cái kia đưa vào đây rồi.

Thuốc này cũng là do bọn chúng cho, có lẽ là sợ chúng ta bị thương nặng, không chịu nổi mà chết!” Đường Tấn Nguyên hừ một tiếng, căm hận nói.
“Tống đại ca và mọi người đâu?” Trình Thiệu Đường giãy giụa ngồi dậy, hỏi.
“Bọn ta ở đây!” Đáp lại hắn là tiếng trả lời của Tống Siêu, người đang ở trong buồng giam bên trái.
“Con mẹ nó đúng là khó hiểu, cũng không biết huynh đệ chúng ta đã đụng phải vị thần tiên nào mà chuốc phải tai bay vạ gió này! Hòm ư? Nếu để ông đây biết hôm đó ai đã lén tráo đồ, ông đây sẽ vặt gãy cổ hắn!” Vết thương trên người Tống Siêu không hề nhẹ, nhưng hắn vẫn oang oang chửi bới.
Những tiêu sư cùng buồng giam với hắn cũng nhịn không được mà cất tiếng chửi rủa.
Những người này đều là tiêu sư phụ trách áp tiêu hôm đó.
“Bây giờ chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ thật sự vì chiếc hòm kỳ lạ kia mà nộp mạng ở trong này?” Cuối cùng, có người sợ hãi bật thốt.
Mọi người đều trầm mặc..

Trans: Nàng fish.
Sau ngày hôm đó, Lăng Ngọc chạy vào trấn nhiều lần, tuy đã tiêu rất nhiều tiền nhưng đừng nói là gặp Trình Thiệu Đường, ngay cả sai dịch canh cổng đại lao cũng đuổi nàng đi ngay khi họ nhìn thấy nàng, thậm chí còn chẳng thèm nhận ngân lượng mà nàng lén dúi cho.
“Ta nói này tiểu nương tử, ngươi đừng mong chờ gì nữa! Nếu là người khác thì ta còn có thể châm chước cho, còn người của tiêu cục thì….

ngươi chớ làm khó ta nữa.” Hôm nay nàng mang theo thức ăn mà Vương Thị làm cho Trình Thiệu Đường, lần nữa đến đại lao của huyện nha cầu xin quan sai châm chước, ít nhất cũng để cho nàng được gặp Trình Thiệu Đường một lần, song nàng cũng không hề bất ngờ khi mình lại bị từ chối.
Lăng Ngọc vừa tức vừa hận, nhưng lại chẳng nghĩ ra được cách gì, nàng cố tỏ ra kiên cường, rồi lại làm ra vẻ yếu đuối, hễ là những cách mà nàng có thể nghĩ ra thì nàng đều đã thử hết, nhưng những người này vẫn nhất quyết không đồng ý.
“Đại tẩu, giờ phải làm sao? Nếu còn không gặp được đại ca, e rằng sẽ không giấu được mẹ nữa.” Mặt Trình Thiệu An tái nhợt, vô cùng lo lắng.
Vì sợ Vương Thị càng thêm lo lắng, Trình Thiệu An và nàng đã ngầm giấu giếm chuyện quan phủ không cho người ngoài gặp Trình Thiệu Đường, nhưng Vương Thị luôn kéo nàng hỏi về tình hình của Trình Thiệu Đường mỗi khi nàng từ trên trấn về.

Hai người vắt hết óc dỗ bà, nhưng trong lòng luôn cảm thấy chột dạ, sợ rằng cũng không thể giấu được quá lâu.
Lăng Ngọc móc một cái bánh bao chay trong giỏ ra rồi nhét vào mồm, cắn ngấu nghiến như thể đang trút giận, Trình Thiệu An thấy thế cũng bắt trước dáng vẻ của nàng mà nhét một cái vào mồm, thúc tẩu hai người ăn sạch sẽ giỏ thức ăn trước cổng đại lao huyện nha.
“Giờ thật sự không còn cửa cầu cứu nữa, nếu chúng ta có thể quen vài người làm quan thì tốt rồi.” Trình Thiệu An thở dài, lát sau, hắn chợt nghĩ ra một cách: “Đại tẩu, cha tẩu từng dạy nhiều học sinh như thế, chắc hẳn biết rất nhiều gia đình phú quý, tỷ có thể xin ông ấy giúp đỡ được không?”
“Bây giờ đến cả Huyện thái gia cũng không được việc, những gia đình phú quý mà cha ta quen biết thì có thể có tác dụng gì chứ?” Lăng Ngọc bực bội nói.
Lẽ nào nàng chưa từng nghĩ đến chắc? Nhưng cha nàng là một tú tài nghèo kiết hủ lậu, người có triển vọng nhất trong số những học sinh mà ông từng dạy chỉ có Lương Hoài Thăng – tỷ phu của nàng, hiện tại huynh ấy cũng chỉ là một tú tài mà thôi.
Hơn nữa, gia đình giàu có nhất mà đời này cha nàng quen biết chẳng qua cũng chỉ là ông chủ lớn ở trên trấn.

Còn những nhà quyền quý gì đó nào phải người mà đám dân đen thấp cổ bé họng như bọn họ có thể làm quen được!
Nghĩ đến đây, nàng thở dài thườn thượt.
Sao nàng lại cảm thấy kiếp này còn không bằng kiếp trước thế, dẫu gì kiếp trước nàng còn may mắn gặp được Đế Hậu sau này, cũng từng ra vào vương phủ, nào giống như kiếp này… Ể? Đợi đã, có lẽ có một người có thể giúp nàng!

Trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ, nàng vỗ tay thật mạnh, hù Trình Thiệu An đang cúi gằm đầu, mặt ủ mày chau nhảy dựng lên.
“Đại tẩu, tẩu sao vậy?”
“Thiệu An, đệ về trước đi, ta đi tìm người cứu đại ca đệ!” Lăng Ngọc nào còn tâm trạng đáp lại hắn, nàng đưa giỏ cho hắn, vội vàng bỏ lại một câu rồi rời đi.
“Đại tẩu, đại…” Trình Thiệu An ôm lấy chiếc giỏ đựng bát đĩa sạch bong trong vô thức, muốn đuổi theo nàng nhưng chạy được một đoạn đã không thấy bóng dáng nàng đâu rồi.
“Ơ….

chạy đi đâu rồi??” Hắn thẫn thờ nhìn người đi đường qua lại trên phố, miệng lẩm bẩm.
Lăng Ngọc thầm tính trong lòng, nàng đến phố nam thuê xe ngựa trước, phân phó xa phu đưa nàng đến huyện lân cận.
Tiếng vó ngựa vang lên ‘cộc lộc cộc lộc’, nàng ngồi trong xe ngựa, xoắn chặt cổ tay áo trong vô thức.
Hiện giờ chỉ có một người có chút giao tình với các quan lớn, đó chính là Ngô Lập Nhân, vị tổng tiêu đầu tiền nhiệm, người kiếp trước đã giới thiệu nhóm Trình Thiệu Đường đến Tề vương phủ làm thị vệ.
Mặc dù nàng không muốn Trình Thiệu Đường có dính líu gì đến Tề vương phủ, nhưng chuyện đã đến nước này, nàng vẫn hi vọng có thể mượn thế lực của Tề vương để đưa Trình Thiệu Đường ra khỏi ngục.
Song, cũng không biết Tề vương hiện giờ đang ở đất phong, hay vẫn đang ở kinh thành.

Chỉ mong bây giờ ngài ấy đã đến đất phong, đồng thời đất phong vẫn giống kiếp trước.
Nàng dựa vào ký ức để tìm đến trước cổng nhà Ngô Tổng tiêu đầu, nhưng lại được cho biết rằng hai tháng trước hắn đã về nhạc gia (*) cùng thê tử, đến giờ vẫn chưa quay lại.
(*) Nhạc gia: Nhà bố mẹ vợ, nhạc trong nhạc phụ nhạc mẫu.
Chẳng lẽ kiếp này nàng vẫn phải cam chịu làm góa phụ nhà họ Trình hắn sao? Lăng Ngọc thầm kêu khổ, nỗi tuyệt vọng ùn ùn kéo đến đánh thốc vào lòng, làm đôi chân nàng mềm nhũn, vô lực mà ngồi bệt xuống đất.
Nàng suy nghĩ rất lâu, nghĩ đến cuộc sống của nàng sau khi Trình Thiệu Đường chết ở kiếp trước, nghĩ về những điều nhỏ nhặt mà Trình Thiệu Đường đã làm cho nàng ở kiếp này, rồi còn kế hoạch kiếm tiền lâu dài của nàng, thậm chí nàng đã từng nghĩ đến việc sinh cho bé Thạch Đầu một đệ đệ.
Nhưng tất cả mộng tưởng đều dừng lại ở hũ tro cốt của kiếp trước.
Nghĩ đến cuối cùng, nàng không nhịn được mà rưng rưng nước mắt.

Trong nhà có già có trẻ, có một tiểu thúc chẳng làm nên cơm cháo gì, nàng là một phụ nhân trong mà phải chạy đôn chạy đáo, còn phải chịu lời ra tiếng vào của người trong thôn, tuy bề ngoài nàng không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng thật ra đã rất mệt mỏi.
“Ngươi là ai? Vì sao lại ngồi trước cổng nhà chúng ta?” Bỗng nhiên, một giọng nói hồn hậu trầm thấp của nam tử vang lên bên cạnh, nàng ngây ngẩn mà ngẩng đầu lên, khi cảm nhận được ánh nắng chói chang chiếu tới, theo bản năng hai mắt nàng nheo lại để nhìn rõ bóng người cao lớn đang xuất hiện trước mắt mình.
“Ngài là Ngô Tổng tiêu đầu?!” Cuối cùng, khi nhận ra người trước mắt là ai, nàng mừng rỡ rồi lập tức bật dậy.
Ngô Lập Nhân lấy làm bất ngờ khi thấy nàng biết mình, hắn đánh giá nàng một lượt nhưng vẫn không thấy có ấn tượng gì về nữ tử trước mặt, bèn hỏi với vẻ khó hiểu: “Ngươi là ai?”
“Tiểu phụ nhân là Trình Lăng Thị…” Lăng Ngọc vén tóc mai, sau khi suy nghĩ lại bèn đổi cách nói khác: “Chuyết phu họ Trình tên Thiệu Đường.”
(*) Chuyết phu: Chồng.
Ngô Lập Nhân vỡ lẽ: “Hóa ra là đệ muội Trình gia! Sao muội lại ở đây? Thiệu Đường đâu?”
“Tướng công, có chuyện gì thì vào trong phòng rồi hững nói, trông tiểu nương tử mướt hết mồ hôi, cũng nên để nàng vào trong nghỉ ngơi một chút.” Ngô nương tử thủy chung đứng yên một bên chợt cất tiếng nói.
“Đúng đúng đúng, nương tử nói đúng đấy, có gì vào nhà nói.”
Sau khi Lăng Ngọc vội vàng kể rõ đầu đuôi ngọn ngành, mặt Ngô Lập Nhân đột nhiên biến sắc, hồi lâu không nói nên lời.
“Muội cũng đã cùng đường bí lối nên hôm nay mới tới quấy rầy Tổng tiêu đầu, chỉ vì mọi ngày ở nhà chuyết phu hay nhắc đến Tổng tiêu đầu, nói ngài có tình có nghĩa, đối xử chân thành với đám huynh đệ bọn họ.” Lăng Ngọc quan sát sắc mặt của hắn, cân nhắc rồi nói.
Ngô Lập Nhân chau chặt chân mày, qua hồi lâu mới trầm giọng nói: “Ta sẽ đi thăm dò chuyện này trước, xem rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Đệ muội cứ yên tâm về nhà đợi tin tức, muội yên tâm, Ngô mỗ nhất định sẽ dốc hết sức mình để cứu các vị huynh đệ ra!”
Bọn họ đều là huynh đệ mà hắn tận tay dẫn dắt, nếu không biết thì thôi, nay đã biết các huynh đệ đang gặp nạn, thì sao hắn có thể thấy chết không cứu!
Lăng Ngọc mừng rỡ, quỳ ‘bụp’ trước mặt hắn và nói: “Đa tạ Tổng tiêu đầu, đa tạ Tổng tiêu đầu!’
Mặc dù không biết kết quả sẽ thế nào, nhưng cuối cùng cũng có người chịu đưa tay giúp đỡ sau những ngày bôn ba khiến Lăng Ngọc vô cùng mừng rỡ.

Chỉ dựa vào lòng tốt ngày của hắn, nàng thật sự muốn dựng cho hắn một cái bài vị trường sinh.
Thế cho nên, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi luôn khiến người ta cảm động hơn thêu hoa trên gấm.
Phu phụ Ngô Thị giữ Lăng Ngọc ở lại dùng bữa tối, vốn còn định giữ nàng ở lại phủ một đêm, nhưng Lăng Ngọc không yên tâm người thân trong nhà nên khéo léo từ chối, Ngô Lập Nhân bèn phân phó nô gia đánh xe đưa nàng về thôn Trình gia.

Sau khi Lăng Ngọc rời đi, hắn lập tức nhờ người đi xung quanh dò la tình hình vụ án.

Người trong nghề tiêu sư quanh năm vào nam ra bắc, hai đạo hắc bạch đều quen biết nhiều, vả lại, hắn từng là Tổng tiêu đầu nên đương nhiên khả năng thu xếp và điều hành càng tốt hơn, dần dà, tai mắt cũng rộng hơn.
Vì thế, chỉ mấy ngày sau, cuối cùng hắn đã dò la được tình hình bên trong.
“Cho nên đám huynh đệ kia của ngươi mới thảm như vậy! Đúng là trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết.

Chuyến tiêu mà Nhậm Trung, Nhậm đại nhân ủy thác ngày đó, nghe nói là thứ gây bất lợi cho cái vị ở Đông cung kia.

Ngươi nói xem, đã là thứ ấy thì Lỗ vương có thể không nghĩ cách đi cướp được sao?”
“Thành thật mà nói, đám huynh đệ trong đại lao của ngươi thật ra vẫn có thể giữ được tính mạng, dẫu sao một này Lỗ vương chưa lấy được đồ, thì ngày đó sẽ không lấy mạng của bọn họ.

Chỉ là, nếu bọn họ rơi vào tay vị ở Đông cung kia, e rằng …”
“Theo ý của ta, tốt nhất ngươi đừng xen vào chuyện này, càng xen vào thì càng khó cứu.

Nhưng nếu ngươi đã nói đám huynh đệ kia có tình cảm sâu sắc với ngươi….

vậy thì ta sẽ chỉ cho ngươi một con đường sáng.”
“Ngươi có thể đến phủ Tề vương ở thành Trường Lạc, cầu xin Án Ly – Án tiên sinh phụ tá của Tề vương.

Nếu Án tiên sinh có thể thuyết phục Tề vương ra mặt thì đám huynh đệ kia của người tự khắc giữ được mạng sống.”
Ngô Lập Nhân hơi do dự, liệu Tề vương sẽ mạo hiểm đắc tội với Thái tử Đông cung và Lỗ vương để nói giúp bọn hắn thật sư?
Hắn vẫn muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng đối phương chỉ nói đến đây, chứ không muốn nói tiếp nữa.
***

Sau khi Lăng Ngọc từ Ngô phủ về, tuy nàng luôn sốt ruột nhưng vẫn kiên nhẫn đợi tin tức.
Song, nàng không dám khẳng định Tổng tiêu đầu thật sự có bản lĩnh cứu người ra.

Dẫu sao, ngay cả vị Huyện thái gia như Quách Kì tuy có lòng nhưng cũng chẳng thể làm gì khác.
“Mẹ ơi!” Nàng đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng gọi của bé Thạch Đầu, ngẩng đầu nhìn sang, đập vào mắt nàng là khuôn mặt tủi thân của nhi tử.
“Đại tẩu, bé Thạch Đầu đã gọi tẩu mấy tiếng rồi, nhưng tẩu không để ý tới thằng bé.” Trình Thiệu An ở bên cạnh khẽ nhắc.
Lăng Ngọc lập tức cảm thấy áy náy.

vội vàng ôm nhi tử đang tủi thân đến nỗi nước mắt lưng chòng vào lòng, thơm lên khuôn mặt nhỏ bé của con và nói lời xin lỗi: “Là mẹ không tốt.”
Từ lần bị hoảng sợ trước, bé Thạch Đầu ngày càng dính nàng hơn, chỉ cần không nhìn thấy bóng dáng nàng trong tầm mắt là sẽ lập tức bật khóc oa oa, ai dỗ cũng không được, khóc đến khi Lăng Ngọc xuất hiện thì mới thôi.
Vài ngày đầu, Lăng Ngọc hoàn toàn không thể làm được gì cả, bởi vì tên nhóc này suốt ngày níu chặt lấy góc áo của nàng không chịu buông, như thể một khi buông tay ra thì sẽ không còn thấy mẹ nữa.
Nàng dỗ thằng bé một lát, cuối cùng cũng làm thằng bé vui vẻ trở lại.
Lúc Châu Thị tới thì trông thấy nữ nhi và cháu trai đang cười toe toét, nhờ vậy mà bà cũng nhẹ nhõm hơn.
Trước đó bà có nghe nói con rể xảy ra chuyện, giờ xem ra cũng không có gì đáng ngại đâu nhỉ?
Lăng Ngọc đương nhiên sẽ không nói sự thật với bà, để bà đỡ phải lo lắng hơn, nàng chỉ trả lời lấp lửng cho qua chuyện.
“Lúc đầu cha con nghe nói con rể xảy ra chuyện, ông ấy lo lắng lắm, về sau….” Châu Thị thở dài.
“Về sau làm sao ạ?” Lăng Ngọc tò mò hỏi.
“Lần trước ta đã nói với con rồi, ông ấy định nhận cháu trai nhỏ của Tam gia con làm người kế tục, vốn hai nhà đã ngầm hiểu ý, chỉ đợi chọn được ngày tốt là sẽ làm lễ nhận con thừa tự.

Thế nhưng không biết bọn họ nghe được ở đâu tin con rể bị bắt vào đại lao, sợ bị liên lụy nên bọn họ đã đổi ý.”
“Vì chuyện này mà cha con tức điên lên, nói là sau này sẽ không qua lại với nhà bọn họ nữa.”
“Con cứ tưởng là việc gì hệ trọng lắm! Như vậy cũng tốt, ban đầu con đã không muốn để cha nhận con cháu nhà bọn họ làm con thừa tự rồi, bây giờ vừa đúng ý con, bớt việc!” Lăng Ngọc cười nhạt..

Trans: Nàng fish.
” Tuy nói thế nhưng con không biết đấy thôi, thằng bé đó đã ở nhà chúng ta một khoảng thời gian trước khi làm lễ nhận con thừa tự, cha con đã gửi gắm rất nhiều tâm tư vào thằng bé, bây giờ bọn họ đột nhiên đổi ý, dù cha con không nói nhưng ta thấy trong lòng ông ấy không dễ chịu chút nào!” Châu Thị thở dài nói.
“Thà bây giờ đau ngắn còn hơn tương lai đau dài.

Tính của cha vốn đã thế, một thời gian nữa nghĩ thông suốt sẽ tốt thôi.” Lăng Ngọc không đồng tính với suy nghĩ của bà.
Châu Thị bực mình dí ngón tay vào trán nàng: “Hai cha con các người, thật sự khiến người ta không biết phải nói gì, hai kẻ cứng đầu cứng cổ!”
Lăng Ngọc gối lên bờ vai của bà, ôm vòng vòng eo của bà và nói: “Cha cưới được người thật sự không biết là phước của bao nhiêu kiếp tu.”
Lời này không phải cố ý nói ra để lấy lòng Châu Thị, mà chỉ vì nàng thật sự nghĩ như vậy.
Mẹ của nàng ấy à, tính tình dịu dàng hiền lành, khi còn trẻ bà cũng rất xinh đẹp, làm việc giỏi giang tháo vát, chuyện trong chuyện ngoài đều được bà lo liệu ổn thỏa.

Nhưng cha nàng thì khác, ông ấy là một người bảo thủ, vừa xấu tính vừa ngang ngạnh, làm việc thì độc tài, ngoài biết viết biết đọc mấy câu thơ ra thì cái gì cũng không biết, bình thường ở nhà chính là một ông lớn, chỉ thiếu điều mở miệng có cơm ăn, giang tay là có áo mà thôi.
“Mẹ được gả cho cha con mới là phước không biết bao nhiêu kiếp mới tu được.” Châu Thị cười lắc đầu.
Được, hai người này một người nguyện đánh, một người nguyện chịu(*), đã thế nàng cũng chẳng thèm nhọc lòng nữa!
(*) Người tình ta nguyện.
“Thiệu Đường thật sự không sao chứ? Sẽ nhanh chóng quay về phải không?” Một lát sau, Châu Thị vẫn lo lắng mà hỏi.
“Mẹ yên tâm, chàng sẽ mau chóng trở về thôi.” Lăng Ngọc thản nhiên dỗ bà.
Châu Thị vẫn không sao yên tâm được, cười nói: “Ta biết con rể là người phúc lớn mạng lớn.

Năm đó, trước khi hai con thành thân ta đã đi nhờ người bói thằng bé một quẻ, người đó nói rằng con rể là người có phúc.”
“Mẹ nhờ vị tiên sinh nào bói vậy?” Lăng Ngọc hỏi.
“Tái bán tiên ở trên trấn, sao thế? Lẽ nào con cũng muốn đi coi thử?” Châu Thị hỏi.
Lăng Ngọc mỉm cười, không đáp mà nghĩ bụng: “Tìm hắn coi bói ư? Không đi nện hắn một trận đã là cách bà đây làm việc tốt mỗi ngày rồi! Người có phú ấy hả, hừ!”
Châu Thị ở lại chưa đầy một canh giờ đã rời đi, Lăng Ngọc bế bé Thạch Đầu tiễn bà đến đầu thôn, hai mẹ con dõi theo bóng dáng càng lúc càng xa của bà, cho đến khi bóng người dần dần biến thành một chấm đen rồi biến mất, bấy giờ nàng mới dắt tay nhi tử quay về nhà.

“Mẹ ơi, ngựa ngựa.” Đi được một đoạn, có một xe ngựa ở phía sau chạy ngang qua hai mẹ con, bé Thạch Đầu vui sướng chỉ vào tuấn mã đang chạy như bay kia mà kêu lên.
“Ôi chao, bé Thạch Đầu thông minh quá, biết đó là con ngựa rồi cơ đấy.” Lăng Ngọc cười khen thằng bé, thấy khuôn mặt tươi cười hớn hở của con, nàng không khỏi cưng nựng mà nhéo lên khuôn mặt nhỏ bé hồng hào của thằng bé.
“Cha ơi!” Thằng nhóc lại cất lên tiếng gọi non nớt.
Nụ cười trên mặt Lăng Ngọc lập tức cứng đờ, nàng khom người bế con lên: “Cha con lần này chắc chắn sẽ không sao đâu, cha con còn phải cùng mẹ nhìn con lấy vợ sinh con nữa!”
Bé Thạch Đầu không sao hiểu được những suy nghĩ rối bời trong lòng mẹ mình, bé chỉ nhõng nhẽo ôm lấy cổ của mẹ, gọi từng tiếng ‘cha cha’ một cách rành rọt trong trẻo.
“Đại tẩu, đại tẩu, đại ca về rồi, đại ca về rồi!!” Đột nhiên, Trình Thiệu An chạy tới trước mặt bọn nàng, vừa chạy vừa kích động hô to.
Lăng Ngọc lập tức dừng bước, mở to hai mứt không dám tin.
Mặc dù ở trước mặt Châu Thị và Vương Thị nàng luôn hết sức kiên định mà nói với họ rằng, Trình Thiệu Đường nhất định sẽ bình an quay về.

Trên thực tế, những lời này đã được nói nhiều đến nỗi nàng không còn phân biệt được là mình đang an ủi các nàng, hay đang an ủi chính mình nữa.
“Cha ơi!” Bé Thạch Đầu nghe vậy vui vẻ vỗ tay.
“Đại tẩu, đại ca về rồi, đại ca đã bình an quay về!” Không lâu sau, Trình Thiệu An đã chạy đến trước mặt hai mẹ con, xoa xoa lòng bàn tay, giọng nói run lên vì phấn khích.
“Thật sao?” Lăng Ngọc sững sờ hỏi.
Nàng chỉ ra ngoài một lúc mà Trình Thiệu Đường đã về rồi ư?
“Thật mà, đệ không gạt tẩu đâu, vừa nãy Ngô Tổng tiêu đầu đã đích thân đưa huynh ấy về.

Đại tẩu, chúng ta mau về thôi, đại ca còn đang đợi tẩy kìa!” Trình Thiệu Đường thấy nàng không tin thì vội vàng giải thích.
Thấy hắn nhắc đến cả Ngô Tổng tiêu đầu, Lăng Ngọc cuối cùng cũng tin.

Nàng lập tức vui mừng khôn xiết, nhét luôn nhi tử vào trong lòng hắn: “Bế giúp tẩu cái!”
Nói xong, nàng xách váy chạy như bay về nhà, gấp đến độ Trình Thiệu An và bé Thạch Đầu ở phía sau đồng thanh kêu oai oái.
“Rầm” một tiếng, nàng đẩy mạnh cửa ra, quả nhiên trông thấy khuôn mặt đầy thương tích của Trình Thiệu Đường.
“Chàng…..” Người mà mình canh cánh trong lòng suốt những ngày qua cuối cùng cũng bình an quay lại khiến Lăng Ngọc cảm cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, cố lắm cũng chỉ thốt ra một từ.
“Tiểu Ngọc, ta về rồi, xin lỗi vì đã khiến nàng lo lắng!” Ánh mắt Trình Thiệu Đường dịu dàng, giọng nói trầm lắng.

Lăng Ngọc cắn mạnh cánh môi, cố dằn sự xúc động trong lòng xuống, sau khi hít sâu một hơi nàng mới sải bước về phía hắn.

Rồi ‘Xoạt’ một tiếng, tấm thảm mỏng phủ trên người hắn bị nàng vén lên, làm lộ ra cơ thể được bọc trong tầng tầng lớp lớp vải trắng.
Thấy thế, nàng hít một hơi lạnh, sắc mặt ngày càng trắng nhợt.
Bị thương đến mức này…..

khắp người còn có chỗ nào lành lặn chứ? Rốt cuộc chàng đã phải chịu thống khổ tới cỡ nào!
“Nàng, nàng không cần lo lắng, trông chúng ghê gớm thế thôi, chứ thật ra chỉ là mấy vết thương ngoài da, Ngô Tổng tiêu đầu đã mời đại phu khám cho ta và cũng đã bôi thuốc rồi.

Ta tin rằng chẳng bao lâu sẽ khỏi hẳn thôi.” Trình Thiệu Đường giành lấy tấm thảm rồi đắp lại lên người với vẻ không được tự nhiên, lúng ta lúng túng nói.
“Đám súc sinh đáng chém nghìn đao!” Lăng Ngọc nghiến răng nghiến lợi, căm hận nói.
Bọn chúng làm vậy khác nào đánh chết người ta!
“Mọi chuyện đều đã qua, may mà lần này có Ngô Tổng tiêu đầu.

Nếu không nhờ ngài ấy vì bọn ta mà chạy đôn chạy đáo khắp nơi, thì e rằng đám huynh đệ chúng ta thật sự phải bỏ mạng trong lao rồi.” Giọng nói của Trình Thiệu Đường mang theo niềm vui sướng khi sống sót sau tai ương.
Lăng Ngọc cố gắng kìm nén cơn giận của mình, lúc này nàng cũng phát hiện trong phòng ngoài phu thê bọn họ còn có cả Vương Thị và Ngô Lập Nhân, nàng không khỏi ngượng ngùng, hẵng giọng rồi nhẹ nhàng làm phúc lễ với Ngô Lập Nhân: “Đa tạ Tổng tiêu đầu, ân đức của Tổng tiêu đầu phu thê chúng ta sẽ mãi khắc ghi trong lòng!”
“Đệ muội không cần đa lễ, làm vậy thì xa lạ quá.” Ngô Lập Nhân cười sang sảng.
Các huynh đệ đều nhặt được mạng về có thể nói là phúc trong họa, hắn cũng mừng từ tận đáy lòng.
Vương Thị lau nước mắt, cảm kích nói: “Cho dù thế nào đi chăng nữa thì với nhà chúng ta mà nói, đây cũng là ân đức to lớn mà kiếp này chúng ta không thể nào quên.”
Ngô Lập Nhân lại nói thêm vài lời khách sáo nữa.
Lăng Ngọc thật sự muốn kiểm tra vết thương trên người Trình Thiệu Đường, nhưng dù sao bây giờ cũng không phải lúc.


Cuối cùng, nàng theo Vương Thị ra ngoài, để cho hai nam nhân ở trong phòng nói chuyện.
“Trước đó có nhiều điều bất tiện nên mãi không có thời gian hỏi Tổng tiêu đầu, rốt cuộc lần này đám huynh đệ đã đắc tội với vị quý nhân nào? Và đã được vị quý nhân nào ra tay cứu giúp?” Trình Thiệu Đường hỏi nhỏ.
Mặt Ngô Lập Nhân trở nên nghiêm túc, được một lát thì thở dài: “Trước nay đệ vẫn là người chín chắn cẩn thận hơn bọn họ, ta cũng không giấu đệ nữa.

Lần này bọn đệ không đắc tội với quý nhân nào cả, mà chỉ vô tình bị quấn cuộc tranh giành thiên hạ nên mới dẫn tới tai họa này.”
Trong lòng Trình Thiệu Đường cũng đã đoán ra được ít nhiều, nay nghe Ngô Lập Nhân nói vậy càng chứng minh được suy đoán của mình không hề sai, vì vậy vẻ mặt hắn lập tức thay đổi.
Bọn họ chẳng qua chỉ là những bách tính tầm thường, mỗi ngày bôn ba chạy vạy vì cơm áo gạo tiền.

Việc thiên gia quá mức xa vời với bọn họ, hắn tưởng rằng những việc đó chỉ xuất hiện trong những vở kịch, nào ngờ lần này nó lại đụng trúng bọn họ.
(*) Thiên gia: Việc của tông thất hoàng tộc.
Lần này đúng thật là tìm được đường sống trong chỗ chết!
“…….

Còn về người đứng ra cứu các đệ, đó chính là Tề vương điện hạ!”
Trình Thiệu Đường lặng im hồi lâu mới cất giọng trầm khàn: “Ba ngày trước khi bọn đệ được thả ra, trong đại lao bỗng nhiên xuất hiện vài người thần bí mặc cẩm bào màu đỏ sẫm, tay cầm lệnh bài, những người này đã xảy ra xung đột với đám người hành hình bọn đệ.

Hiển nhiên, hai nhóm người này thuộc hai phe khác nhau.”
“Nếu Tề vương điện hạ đã bảo vệ chúng ta, chứng minh rằng ngài ấy không thuộc phe nào, vậy thì vì sao ngại ấy lại phải mạo hiểm đắc tội với hai phe này để cứu chúng ta?”
Bọn họ có thể nhận được ân huệ của người trong hoàng tộc một cách dễ dàng như thế sao?
Ngô Lập Nhân lắc đầu, khẽ nói: “Cũng may lần này có Án Ly tiên sinh – phụ tá của Tề vương giúp đỡ.

Nhờ có ngài ấy đứng ra khuyên Tề vương nên Tề vương mới đồng ý xen vào chuyện vớ vẩn này.

Đệ cũng đừng nghĩ quá nhiều, hậu duệ của hoàng thất muốn cái gì mà chẳng được, chẳng lẽ còn mong chờ sự báo đáp của đám dân thường chúng ta hay sao?”
Trình Thiệu Đường lại trầm mặc hồi lâu, sau một lúc lâu, hắn mới gật đầu và nói: “Ngài nói đúng lắm!”
***
Đối với Tề vương Triệu Dịch mà nói, nếu đã rời khỏi vùng đất thị phi như kinh thành thì hắn không còn muốn nhúng tay vào bất cứ chuyện gì giữa Thái tử và Lỗ vương nữa.


Chẳng qua là, Án Ly lại không nghĩ như vậy.
“Có lẽ điện hạ cũng không biết, trong đám thổ phỉ trên con đường Xích Xuyên đánh nhau với nhóm tiêu sư ngày hôm đó cũng có thuộc hạ của Lỗ vương.

Cho nên, Lỗ vương cũng biết rõ rằng nhóm tiêu sư này không biết gì thật, nhưng với tính cách của ngài ấy, từ trước đến giờ đều thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, vì thế mới ép Quách Kì bắt bọn họ vào đại lao.”
“Hiện giờ bọn họ đã dùng hết cực hình, nhưng vẫn chưa nhận được một lời khai nào hữu ích, đủ để chứng minh được sự vô tội của các tiêu sư.

Huống hồ, cho dù bọn họ thật sự biết gì đó, thì với Lỗ vương mà nói cũng có tổn thất gì đâu? Nói không chừng còn là chuyện tốt ấy chứ.

Cho nên, nếu điện hạ bảo vệ bọn họ, Lỗ vương ắt sẽ không quá ngăn cản.”
“Còn có một việc nữa, hiện giờ điện hạ vừa mới đến đây, bên cạnh không có người đáng tin có thể dùng được.

Vả lại, thần hiểu khá rõ về con người của Ngô Lập Nhân này.

Người trong giang hồ coi trọng nhất hai từ ‘trung nghĩa’, nếu lần này điện hạ cứu họ thì chính là người có ơn cứu mạng với bọn họ.

Nhờ đó, ngài cũng sẽ có được lòng trung thành của bọn họ.”
Triệu Dịch chau mày suy tư, rồi chậm rãi cất lời: “Tiên sinh nói chí phải, nhưng Thái tử….

Tiên sinh cũng biết đấy, mấy ngày trước Thái tử đã phái người đến huyện nha đòi người.

Lỗ vương có thể để bọn họ sống, nhưng Thái tử chắn chắn muốn bọn họ phải chết!”
Án Ly khẽ cười: “Lỗ vương đã thả người, thì tự nhiên sự kiêng kị của Thái tử đối với đám tiêu sư cũng sẽ giảm đi.

Với tính tình của Thái tử, ngài ấy chắc chắn sẽ không cho phép bất cứ ai đứng ra bảo lãnh, ngoại trừ điện hạ…….”
Triệu Dịch sầm mặt, lập tức cười lạnh: “Tiên sinh nói đúng.”
Với Thái tử Triệu Uân mà nói, tất cả huynh đệ đều có tư cách tranh giành ngôi vị kia với hắn ta, duy chỉ Triệu Dịch hắn là không!