Lúc tỉnh lại, Nguyễn Vi chỉ có thể nhận ra mình đang nằm dưới đất. Mắt cô bị bịt kín, tay bị trói nên không thể động đậy, đầu đập vào đâu đó nên đau buốt.
Nguyễn Vi hồi tưởng lại, chỉ nhớ mình bị ai đó bịt miệng từ phía sau. Trước khi quay về tiếp cận Diệp Tĩnh Hiên, cô cũng từng được huấn luyện nhưng hôm nay, đối phương là đàn ông lực lưỡng nên sự phản kháng của cô không có tác dụng. Cuối cùng, cô bị đối phương lôi lên xe, sau đó rơi vào trạng thái bất tỉnh.
Nguyễn Vi ra sức giãy dụa. Tay bị trói chặt nên cô phải cố gắng giữ thăng bằng mãi mới có thể ngồi dậy. Lúc này, cô mới phát hiện mình đang ở trên sàn nhà bằng gỗ, chứng tỏ đây không phải là nhà kho hay bãi đất trống.
Nguyễn Vi đoán không ra, lần này mình là đối tượng trả thù của ai. Vụ Phương Uyển dính líu đến rất nhiều người. Phía cảnh sát và Kính Lan Hội đều bị tổn thất, không ai được toại nguyện nên cô đắc tội không chỉ với một hai người.
Nghe thấy tiếng bước chân, Nguyễn Vi vô thức ngả người ra sau. Đối phương giữ vai cô rồi giật tung cái bịt mắt. Cô bị lóa mắt vài giây mới nhìn rõ mọi vật. Hóa ra nơi này là một căn phòng được bố trí thành phòng thờ, phía trước có một chiếc bàn thờ dài.
Bàn thờ được sắp xếp theo phong tục của tỉnh Nam. Tấm ảnh thờ đặt ở chính giữa đã giải đáp hết mọi thắc mắc của Nguyễn Vi. Người trên tấm ảnh hết sức quen thuộc, cô vẫn còn nhớ rõ nụ cười và động tác gãi đầu gãi tai của cậu ta.
Lúc qua đời, Tiểu Ân còn chưa đến hai mươi tuổi. Tỉnh Nam vẫn giữ phong tục cổ truyền, con trai tới năm hai mươi tuổi, bố hoặc anh trai sẽ tặng một món quà thành niên.

Nguyễn Vi vẫn còn nhớ, mùa hè ở tỉnh Nam nắng đến nhức đầu, tới tầm chiều tối mà không dịu đi chút nào. Cô thường trốn ở sau nhà để tránh nắng. Tiểu Ân hay ở bên cạnh cô, kể chuyện gia đình để giết thời gian.
Tiểu Ân họ Hứa, trong nhà còn một người anh trai lớn hơn cậu ta mấy tuổi. Từ nhỏ, mối quan hệ giữa hai anh em cậu ta và bố mẹ đẻ rất tệ. Bố cậu ta là phường lưu manh, suốt ngày đâm đầu vào cờ bạc, cuối cùng bỏ cả vợ con. Chính vì thế, người anh trai mới dẫn Tiểu Ân vào nhà họ Diệp, gia nhập Kính Lan Hội. Sau khi chú Diệp qua đời, họ một lòng đi theo Diệp Tĩnh Hiên.
Tiểu Ân từng kể với cô, qua Tết cậu ta sẽ trở thành người lớn, anh trai hứa tặng cậu ta một con xe mui trần. Mỗi khi nhắc đến chuyện xe cộ, Tiểu Ân vô cùng hứng khởi, có thể thao thao bất tuyệt hàng giờ. Truyện diễn đàn Lê!Quý!Đôn mua và post miễn phí tại diendanlequy,don.com, nên xin trang khác đừng ăn cắp. Nguyễn Vi thường chế giễu cậu ta, ít ra cũng là người nhà họ Diệp, xe gì mà chẳng thấy qua? Nhưng Tiểu Ân cứ một mực thích mẫu xe đó. Trên thực tế, cậu ta đã nhắm từ lâu nhưng vì chưa đủ tuổi nên Hứa Trường Kha mới không cho mua. Vậy mà cuối cùng, Tiểu Ân không đợi được món quà đó.
Nguyễn Vi ngẩn ngơ nhìn bàn thờ, trong lòng dấy lên một nỗi buồn khó diễn tả. Sau đó, cô quay đầu về phía người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế sau lưng cô. Xung quanh toàn là đàn em của hắn.
Đây là nơi ở của Hứa Trường Kha tại thành phố Mộc, một ngôi biệt thự rộng rãi, độc lập và yên tĩnh.
Nguyễn Vi lên tiếng trước: “Tiểu Ân vì tôi mà chết….” Cô còn chưa nói hết câu, Hứa Trường Kha đã cất cao giọng: “Đánh ả cho tao!”
Một thuộc hạ đứng cạnh Nguyễn Vi ngập ngừng mở miệng: “Đại ca! Bang hội có quy tắc, không động thủ với phụ nữ.”
“Đánh đi!”
Nguyễn Vi bị tát mạnh đến mức ngã xuống. Cô nghiến răng ngồi dậy, nói nhỏ: “Tiểu Ân….”
Lại một cái tát nữa ập tới. Đàn em của Hứa Trường Kha rõ ràng cũng tức giận nên không hề nương tay. Khóe miệng Nguyễn Vi nhanh chóng rỉ máu.
Hứa Trường Kha nhổ nước bọt: “Kẻ phản bội không xứng nhắc đến em tao.”
Trên đường, Nguyễn Vi đã bị đập đầu vào đâu đó, bây giờ lại ăn tát nên tai cô ù ù. Cô cắn môi, cố gắng nhẫn nhịn.
Thấy Nguyễn Vi im lặng, Hứa Trường Kha đột ngột túm tóc cô giật mạnh, rít lên: “Đồ khốn! Mày tưởng có thể trốn thoát sao? Mày nghĩ Tam ca sẽ bảo vệ mày à? Hôm trước tao đi gặp anh ấy, anh ấy đã có người đàn bà khác. Con bé Hạ Tiêu vừa xinh lại vừa vâng lời nên đã được Tam ca giữ ở bên cạnh một thời gian. Trước kia, Tam ca thích mày như vậy, kết quả thì sao nào? Bị mày hại suýt mất mạng. Một khi Tam ca không thể ra tay thì tao sẽ giúp anh ấy.”

Nguyễn Vi mất hết sức lực, toàn thân cứng đờ. Hứa Trường Kha nở nụ cười lạnh lùng, sai đàn em kéo cô đến trước bàn thờ em trai rồi bắt cô quỳ ở đó.
Nguyễn Vi không biết lấy đâu ra can đảm, có chết cũng không chịu quỳ. Hứa Trường Kha tức giận, đạp mạnh vào người cô. Nguyễn Vi ngã đập đầu xuống đất.
Giọng nói hung hăng của Hứa Trường Kha vang lên sau lưng cô: “Tiểu Ân có lỗi với mày ở điểm nào? Năm xưa Tam ca cử nó bảo vệ mày, thằng nhóc ngốc nghếch ấy đã nhiệt tình và hết mình đến nỗi có nhà cũng không về.” Hắn đột nhiên rút súng, chĩa vào gáy Nguyễn Vi, ép cô bò đến trước bàn thờ: “Mau quỳ cho tao!”
Hứa Trường Kha hận Nguyễn Vi đến mức chỉ muốn từ từ lột da, róc thịt cô. Nhưng vào thời không thấy sợ hãi. Biết rõ mũi súng ở ngay đằng sau nhưng cô vẫn không chịu quỳ.
Cô ngoảnh lại nhìn Hứa Trường Kha, đối phương đập báng súng vào đầu cô khiến cô choáng váng quay cuồng.
Nguyễn Vi đã sớm lường trước sẽ có ngày hôm nay. Cô có lỗi với quá nhiều người chứ không chỉ mình Tiểu Ân nên bị báo ứng cũng là điều tất yếu.
Kể từ lúc công an bố trí để cô gặp lại Diệp Tĩnh Hiên, cô đã luôn lợi dụng sự áy náy của anh.
Từ lúc còn nhỏ, anh đã không phải là người tốt. Thậm chí anh còn bỏ cô lại với kẻ thù khi cô mới mười tuổi. Cô chỉ có thể mở to mắt nhìn anh rời đi. Cô từng oán hận anh nhưng đến khi trưởng thành biết suy nghĩ, cô đã hiểu, tình thế ép buộc anh phải làm vậy. Anh là Diệp Tĩnh Hiên, còn cả gia tộc ở đằng sau. Hơn nữa, hồi đó anh còn ít tuổi. Một đứa trẻ mười mấy tuổi thì làm gì có tình cảm sâu sắc đến mức nguyện hy sinh bản thân?
Do nghĩ thông suốt vấn đề nên Nguyễn Vi không hề trách Diệp Tĩnh Hiên, vậy mà anh luôn cảm thấy hối hận.
Nguyễn Vi nhắm mắt. Mặc dù tính tình khá yếu đuối nhưng cô cũng không muốn uốn gối trước đối phương. Cuối cùng, cô chỉ nói với Hứa Trường Kha: “Anh hãy nổ súng đi!”
Hứa Trường Kha bị chọc giận bởi thái độ của cô. Nhưng vừa định bóp cò, hắn đột nhiên nghĩ ra trò mới, liền nói với đàn em: “Để cô ta chết như vậy thì quá dễ cho cô ta, cũng không thể trả được mối hận thay những người anh em thiệt mạng ở Phương Uyển.” Hắn kéo tóc Nguyễn Vi, ép cô đối diện tấm ảnh trên bàn thờ, sau đó bảo người mang dao tới.
“Dám cứng đầu với tao à? Mày không quỳ, tao sẽ cắt đứt chân mày trước, chém phăng tay mày sau rồi mới tiễn mày “lên đường”.” Nói xong, Hứa Trường Kha thả cô nằm dưới đất.
Căn phòng tối mờ mờ, bàn thờ phủ tấm vải trắng, tạo thành bầu không khí âm u, rờn rợn. Nguyễn Vi nhướng mày nhưng tầm mắt hoàn toàn mờ mịt, chỉ còn lại một màu trắng chết chóc.

Hứa Trường Kha giữ chân Nguyễn Vi. Cô nghiến răng, chỉ mong mình có thể ngất đi. Hắn nở nụ cười tàn nhẫn, ngay cả giọng điệu cũng mang vẻ hưng phấn đầy biến thái: “Ngày xưa mày sợ bị đau, ngã một cái cũng ầm ĩ hết cả lên, làm Tam ca xót chết đi được. Tam ca yêu thương mày thế mà mày nỡ lòng hãm hại anh ấy.”
Vừa dứt lời, hắn bất thình lình chọc con dao vào cổ chân Nguyễn Vi. Cô thật sự không chịu nổi, hét lên một tiếng.
Hứa Trường Kha cười ha hả. Thấy vết thương bắt đầu chảy máu, hắn bóp cằm Nguyễn Vi, ép cô nhìn xuống chân mình. Sau đó, hắn lại đâm thêm một nhát vào gần vết thương vừa rồi, đồng thời mở miệng nói: “Có chịu quỳ không hả?”
Nguyễn Vi đau đến mức toàn thân run lẩy bẩy, ý thức trở nên hỗn loạn. Tuy nhiên, cô vẫn kiên quyết lắc đầu, ra sức giãy dụa.
Hứa Trường Kha vung tay, tát bốp vào mặt Nguyễn Vi: “Muốn chết thì tao sẽ giúp mày được toại nguyện.” Hắn gọi đàn em: “Chúng mày lại đây giữ ả cho tao.”
Đúng lúc này, bên ngoài độ nhiên vang lên tiếng động. Nguyễn Vi đã không thể phân biệt nổi, rốt cuộc là ảo giác của cô hay thật sự có người nổ súng. Cảm giác đau đớn khiến đầu óc cô tê liệt, trước mắt chỉ còn lại hình bóng một người. Người đó không ngừng gọi: “A Nguyễn! A Nguyễn!”, cô há miệng nhưng không thể thốt ra bất cứ âm thanh nào.
Hứa Trường Kha đứng bật dậy. Bên ngoài có người lảo đảo chạy vào báo cáo: “Là Tam ca, bọn em không cản nổi. Đại ca máu trốn đi!”
“Đưa con mụ đó đi trước! Nhanh lên!”
Nguyễn Vi bị bịt miệng lôi đi. Cô gần như rơi vào trạng thái mê man.

Nơi ở của Hứa Trường Kha nằm trong một khu biệt thự mới đi vào nên sử dụng nên rất vắng vẻ và kín đáo, chẳng có mấy người sinh sống. Phương Thạnh làm việc rất hiệu quả, chẳng bao lâu đã tìm ra mục tiêu. Vừa đến nơi, Diệp Tĩnh Hiên liền nghe thấy tiếng hét thảm thương của Nguyễn Vi. Sắc mặt anh biến đổi trong giây lát.
Phương Thạnh thót tim. Biết không thể ngăn cản Diệp Tĩnh Hiên, anh ta đành ra lệnh đàn em đi giải quyết đám thuộc hạ của Hứa Trường Kha trước, còn mình cùng Diệp Tĩnh Hiên xông vào tìm Nguyễn Vi.
Sợ anh nổi điên sẽ gây chuyện gì đó, Phương Thạnh luôn miệng nhắc anh cần phải bình tĩnh. Diệp Tĩnh Hiên làm gì có thời gian bận tâm đến điều này, lập tức đẩy Phương Thạnh sang một bên. Anh dường như không dám dừng lại, nỗi sợ hãi khiến sống lưng anh lạnh toát. Anh cảm thấy chỉ chậm một giây, anh sẽ không bao giờ còn cơ hội gặp lại Nguyễn Vi. Tham vọng, tiền bạc, quyền lực và danh lợi chẳng qua chỉ là cái cớ lừa thiên hạ lúc nhàn rỗi mà thôi. Trong quá khứ, anh từng bỏ lỡ một lần nên hôm tìm lại được cô, anh đã thề độc. Anh sẽ không giẫm chân lên vết xe đổ một lần nữa, dù có phải đổi cả mạng sống của mình.
Ngôi biệt thự quá lớn nên bọn họ nhất thời không rõ Nguyễn Vi bị nhốt ở nơi nào. Chợt nhớ ra Ma Nhĩ vẫn còn trên ô tô, Phương Thạnh lập tức chạy đi dẫn nó vào nhà. Ma Nhĩ nhớ mùi của chủ nhân, dẫn họ thẳng lên tầng hai của ngôi biệt thự.
Hứa Trường Kha tỏ ra bình tĩnh. Dường như đã sớm biết mình không thể thoát chết nên một mình hắn ngồi chờ sẵn trước bàn thờ của em trai. Diệp Tĩnh Hiên không nói một lời, cũng chẳng để ý đến hắn. Anh đảo mắt một vòng nhưng không tìm thấy bóng dáng của Nguyễn Vi.
Ngôi biệt thự này gồm ba tầng, có rất nhiều phòng, tìm nữa e sẽ mất thời gian mà thôi. Anh bảo thuộc hạ đưa Ma Nhĩ vào trong này, xem nó có thể phát hiện ra điều gì đó.
Vừa dặn dò xong, Diệp Tĩnh Hiên chợt nhìn thấy vũng máu dưới đất. Anh đột nhiên không thể khống chế bản thân, não bộ vụt qua vô số ý nghĩ điên cuồng và tàn nhẫn, khiến anh gần như suy sụp. Anh hít một hơi sâu, cố gắng giữ sự tỉnh táo. Vì chưa tìm ra Nguyễn Vi nên anh ra sức kìm nén để không băm vằm Hứa Trường Kha.
Diệp Tĩnh Hiên đạp Hứa Trường Kha xuống đất, giẫm chân lên ngón tay hắn, đồng thời cất giọng lạnh lùng: “Cô ấy đâu?”
Anh di mạnh gót giày, khiến đối phương hít một hơi. Tuy nhiên, hắn bật cười thành tiếng: “Tam ca! Con bé đó suýt nữa hại chết mọi người, anh còn muốn bảo vệ nó hay sao?”
Diệp Tĩnh Hiên quay người ra hiệu thuộc hạ mau dẫn Ma Nhĩ đi tìm người. Tự dưng anh linh cảm thấy điều gì đó bất thường. Đàn em thân tín của Hứa Trường Kha đều biến mất, để một mình hắn ở đây kéo dài thời gian. Không biết chúng định giở trò gì?
Diệp Tĩnh Hiên chẳng dám nghĩ tiếp. Anh vừa chĩa súng vào đầu Hứa Trường Kha vừa cất giọng lạnh lẽo: "Chú có nói không?”

“Chỉ là một người đàn bà mà thôi.” Hắn gầm lên: “Năm xưa lão gia từng nói, không cho Tam ca tìm cô ta. Tam ca cứ làm theo ý mình nên mới khiến nhiều anh em mất mạng.”
Diệp Tĩnh Hiên lập tức nổ súng. Căn phòng chỉ còn lại tiếng kêu đau đớn của Hứa Trường Kha. Anh ngắm bắt rất chuẩn. Trên cánh tay đối phương xuất hiện một lỗ chảy máu ròng ròng nhưng tinh thần của hắn vẫn rất tỉnh táo.
“Tôi cho chú cơ hội cuối cùng.”
Hứa Trường Kha dẫu sao cũng lăn lộn trong giang hồ mười mấy năm nên rèn được khí phách không chịu khuất phục. Hắn nhìn Diệp Tĩnh Hiên, khóe miệng nhếch lên. Anh lập tức nhả một viên đạn trúng vai hắn.
Hứa Trường Kha hét lên một tiếng. Sau đó, hắn cất giọng chế nhạo: “Tôi… tôi và Tiểu Ân trung thành với Tam ca như vậy. Năm đó em trai tôi mới mười chín tuổi. Nó có lỗi gì chứ? Thế mà anh vì một người đàn bà….” Hắn đột nhiên gầm lên: “Tam ca! Nhà họ Diệp chỉ có mình anh…. Cả tỉnh Nam đều trên đôi vai anh, anh không thể lỡ dở vì một người đàn bà.”
Diệp Tĩnh Hiên vốn không mềm lòng. Nhưng vừa định khiến người đàn ông nằm dưới đất vĩnh viễn câm miệng, anh đột nhiên dừng động tác khi nghe thấy câu cuối cùng của hắn.
Tâm huyết mấy đời của nhà họ Diệp… Tất cả mọi người sống trong nhà đều là người nhà họ Diệp, những người kề vai sát cánh với bố con anh cũng là người nhà họ Diệp. Trong quá khứ, anh và họ đồng sinh cộng tử, vậy mà bây giờ lại ra nông nỗi này.
Diệp Tĩnh Hiên là con trai độc nhất của nhà họ Diệp, Phương Thạnh, Tiểu Ân và cả Hứa Trường Kha đều là những người anh em lớn lên cùng anh. Nhà họ Diệp lắm quy tắc, địa vị cao thấp rõ ràng, nhưng đám con nít chơi với nhau đâu có phân biệt. Thời niên thiếu, họ thường cùng nhau trốn học đi chơi, từng gây ra những chuyện ầm ĩ.
Phương Thạnh đứng bên cạnh lên tiếng: “Tam ca! Từ trước đến nay, anh ta cũng không mắc lỗi lầm gì. Anh ta chỉ tức giận vì cái chết của em trai mà thôi. Xin Tam ca hãy giữ lại mạng sống của anh ta.”
Diệp Tĩnh Hiên ném khẩu súng xuống đất, quay người đi ra ngoài.
Hứa Trường Kha gần như nổi điên. Thấy Ma Nhĩ đã tìm ra phương hướng, đứng sủa ăng ẳng bên ngoài cánh cửa thông với phòng thờ, hắn bật cười ha hả: “Trước khi chết, chú Nguyễn cũng đã dặn cô ta không được gả cho anh. Tam ca hãy từ bỏ đi… đừng u mê mãi như vậy.”
Cánh cửa đã mở ra, Diệp Tĩnh Hiên chẳng còn tâm trí để ý đến Hứa Trường Kha nữa. Ma Nhĩ lập tức lao vào nhưng bên trong cuồn cuộn khói đen. Động vật vốn sợ lửa, nó lại sốt ruột nên không ngừng rít lên.
“Bên dưới cháy rồi!” Phương Thạnh hét lên, đồng thời kéo Ma Nhĩ lại. Vừa nhìn qua, anh ta đã lập tức hiểu ra vấn đề: “Đàn em của Hứa Trường Kha đưa chị Vi xuống nhà kho… Bây giờ nơi đó bốc cháy, chúng ta không thể vào trong.”
Diệp Tĩnh Hiên đẩy bọn họ, thò đầu quan sát. Bên trong có một cầu thang nhỏ dẫn xuống nhà kho. Đối phương cố ý phóng hỏa, khiến cầu thang gỗ cháy bừng bừng.
“Không được. Chúng ta không thể mạo hiểm, phải tìm cách khác.” Phương Thạnh cất giọng sốt ruột. Tuy nhiên, Hứa Trường Kha vốn có ý định thiêu sống Nguyễn Vi. Một khi nhà kho bốc cháy là thì dù tìm được cách khác cũng không còn kịp nữa.
Chẳng ai ngờ Hứa Trường Kha cực đoan đến mức này. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Diệp Tĩnh Hiên không chút do dự, bảo thuộc hạ mang nước đến dội vào áo khoác của mình.
“Tam ca!” Là người hiểu Diệp Tĩnh Hiên nhất, Phương Thạnh lập tức nhận ra ý đồ của anh. Anh ta hốt hoảng đứng chắn ở khung cửa: “Tam ca cứ đợi ở đây, em sẽ dẫn người xuống đó.”
“Tránh ra!” Diệp Tĩnh Hiên lên tiếng, giọng điệu có ba phần uy hiếp, bảy phần bực dọc, tựa như đây là chuyện khỏi cần đắn đo suy nghĩ.
Phương Thạnh liền túm cánh tay anh: “Tình hình rất nguy hiểm, Tam ca không thể xuống đó. Để em đi, em bảo đảm sẽ cứu được chị Vi.”
Mấy thuộc hạ xúm lại van nài. Ngọn lửa mỗi lúc một lớn, ai xuống dưới cũng có khả năng đánh đổi mạng sống, bọn họ làm sao có thể để Diệp Tĩnh Hiên mạo hiểm. Tuy nhiên, mọi người cũng biết không khuyên nổi anh.
Khói đen mù mịt khiến Diệp Tĩnh Hiên không thể mở mắt. Anh mặc áo ướt, chẳng nói chẳng rằng nhảy xuống cầu thang. Anh không còn thời gian đắn đo nữa. Trong quá khứ, anh đã từng một lần vứt bỏ Nguyễn Vi trong biển lửa, tạo thành bóng đen tâm lý đối với cô. Hứa Trường Kha nắm rõ điểm này nên hôm nay mới cố tình phóng hỏa, để cô chết cũng không được yên lành. Trong khi anh chỉ có thể bất lực chứng kiến cô bị đày đọa. Lời nói của Nghiêm Thụy quả nhiên không sai chút nào. Đi theo anh, Nguyễn Vi sẽ mãi mãi sống trong tình trạng nơm nớp lo sợ, cuối cùng sẽ bị tổn thương.

Diệp Tĩnh Hiên dùng khăn ướt bịt mũi, ép bản thân tỉnh táo. Càng xuống dưới, anh càng cảm thấy nóng đến mức không chịu nổi. Ánh lửa loang loáng khiến anh không nhìn thấy đường, chỉ có thể tiến bước theo bản năng. May mà nơi này không lớn lắm, mò một lúc, anh cũng tìm thấy cửa nhà kho.
“A Nguyễn!” Diệp Tĩnh Hiên gọi tên cô, dùng sức đẩy mạnh nhưng cánh cửa đã bị khóa. Anh căng mắt quan sát xung quanh, phát hiện ngay đằng sau có một chiếc ghế đổ dưới đất. Anh lập tức cầm ghế phang mạnh vào cửa. Cũng may cái khóa kiểu cũ không mấy chắc chắn nên cánh cửa nhanh chóng bật tung.
Nhà kho tương đối chật hẹp, khói bốc mù mịt khiến Diệp Tĩnh Hiên ngạt thở. Bên trong tối om, anh liên tục gọi “A Nguyễn” nhưng không có tiếng trả lời.
Diệp Tĩnh Hiên lại lần mò. Cổ họng anh đau rát. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, không khí càng khó thở, hơi nóng bao trùm khắp mọi nơi. Anh biết mình có thể bị cháy bất cứ lúc nào. Anh cũng biết trên vai mình còn bao nhiêu gánh nặng, quá khứ và tương lai của cả gia tộc nằm trong tay anh, anh sống không vì chỉ bản thân… . Tuy nhiên, vào thời khắc này, Diệp Tĩnh Hiên đã không còn bận tâm đến những điều đó. Trong đầu anh bỗng xuất hiện một ý nghĩ đáng sợ. Nếu hôm nay không thể đưa Nguyễn Vi ra ngoài, vậy thì anh sẽ đi theo cô. Mặc kệ tỉnh Nam, mặc kệ con chip, mặc kệ Kính Lan Hội, cho dù chỉ còn lại một hơi thở, anh cũng sẽ chia cho cô một nửa.
Nhà kho rất lộn xộn, đồ ở trên giá rơi hết xuống đất. Khó khăn lắm Diệp Tĩnh Hiên mới có thể mò vào góc trong cùng. Đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng kêu yếu ớt. Diệp Tĩnh Hiên lao qua bên đó, ôm chặt lấy Nguyễn Vi. Cô gần như rơi vào trạng thái hôn mê. Còn chút ý thức cuối cùng, cô không ngừng gọi “Tam ca.” Diệp Tĩnh Hiên liền đáp lại, vỗ vỗ mặt cô, để cô tỉnh táo. Cảm nhận được nỗi sợ hãi từ trong tiềm thức, Nguyễn Vi co rúm người, không chịu ngẩng đầu.
Diệp Tĩnh Hiên đành bế cô lên. Sự đụng chạm khiến Nguyễn Vi lấy lại một chút ý thức, cô đột nhiên mở mắt.
Trên thực tế, cô chẳng nhìn thấy thứ gì, nhưng cô biết ai đang ở đây. Vòng tay của Diệp Tĩnh Hiên đã trở thành một dấu ấn, khắc sâu vào xương tủy cô. Cô đã không thể phân biệt nổi đây là chân thực hay ảo giác, chỉ có thể rúc vào lòng anh.
Nguyễn Vi không ngừng nói ngắt quãng một câu: “Tam ca, em vâng lời, em không khóc…. Xin anh đừng bỏ mặc em ở đây…”
Năm mười tuổi, cô đã từng gọi anh. Khi ấy cô nghĩ, Diệp Tĩnh Hiên ghét nhất thấy cô khóc. Vậy thì cô sẽ ngoan ngoãn vâng lời, chắc thế nào anh cũng quay đầu. Nhưng anh cứ thế bỏ đi, không chút do dự. Một chân rất đau nên Nguyễn Vi muốn đuổi theo anh mà chạy không nổi. Cô thậm chí còn không hiểu, đó là do bị trúng đạn. Hôm nay cơn ác mộng lặp lại, cô rơi vào hoàn cảnh y hệt quá khứ.
Diệp Tĩnh Hiên cũng chẳng khá hơn là bao. Lời nói của cô khiến anh sống không bằng chết. Tuy nhiên, anh cố gắng giữ bình tĩnh, nghĩ cách cứu cô ra ngoài. Tay Nguyễn Vi bị buộc bằng sợi dây thép vào giá sắt cố định trong nhà kho. Anh dùng sức kéo nhưng dây không đứt, xung quanh lại chẳng có dụng cụ để cắt. Trong khi đó, ngọn lửa đang lan rất nhanh, gần đến chỗ hai người.
Nguyễn Vi ho dữ dội. Diệp Tĩnh Hiên liền áp mặt cô vào ngực mình. Cô yếu ớt gọi tên anh: “Tĩnh Hiên!”
Diệp Tĩnh Hiên vỗ đầu cô, rồi lại lần mò xung quanh tìm vật sắc nhọn để cắt dây. Nguyễn Vi huých khuỷu tay vào người anh: “Anh mau đi đi!”
Diệp Tĩnh Hiên không để ý đến cô, tiếp tục tìm dụng cụ ở cái giá sau lưng. Ngọn lửa lọt qua đống giá sắt, táp vào chỗ bọn họ. Nguyễn Vi hoảng loạn co rúm người, thều thào: “Cứ mặt kệ em… Em xin anh… Anh mau đi đi!”
Diệp Tĩnh Hiên bỏ cuộc, quay người ôm chặt cô. Anh dùng áo ướt trùm lên hai người. Toàn thân Nguyễn Vi run bần bật, trạng thái tinh thần đã gần đạt đến mức cực hạn. Còn chút sức lực cuối cùng, cô ra sức đẩy Diệp Tĩnh Hiên, ngầm bảo anh hãy rời khỏi nơi này.
Diệp Tĩnh Hiên che mặt Nguyễn Vi, để cô không bị sặc khói. Trước tình cảnh hai người sắp bị thiêu cháy, anh đột nhiên trở nên bình tĩnh. Anh vỗ vai an ủi người phụ nữ trong lòng, nói rất ngắn gọn: “Đừng sợ, anh sẽ không đi đâu cả.”
Cô thả lòng toàn thân, giọt lệ dâng tràn khóe mi. Năm xưa cô còn nhỏ nên hy vọng anh không rời đi. Bây giờ thì ngược lại, cô nguyện dùng tính mạng để đổi lấy sự an toàn của anh.
Con người thường có nhiều ước vọng xa vời, động một tý là nhắc tới trọn đời trọn kiếp. Khi rơi vào bước đường cùng, phải đối mặt với cái chết, cuối cùng cô cũng nhận ra một điều, cô chỉ mong anh sống tốt. Cô nguyện trả bất cứ giá nào để đổi lấy điều đó.
Dù gần nghẹt thở nhưng Diệp Tĩnh Hiên vẫn ghé sát tai Nguyễn Vi, chầm chậm thốt ra từng từ một: “Anh bảo không yêu là nói dối em đấy.”
Quay đi quay lại bao nhiêu năm, hai người đều vì đối phương một cách ích kỷ, cho dù cái giá phải trả là sự tổn thương, dù nói dối nhau nhưng suy cho cùng, họ đều xuất phát từ tình yêu.
Nguyễn Vi khẽ gật đầu, áp mặt vào lồng ngực anh, thì thầm: “Em biết…. Em biết…..”
Trong căn phòng tối, ánh lửa chói mắt khiến tâm trí của cô quay về năm mười tuổi. Biết cô sợ hãi, Diệp Tĩnh Hiên ôm chặt người cô, nói nhỏ: “Em đừng khóc…. Chúng ta có thể chết bên nhau…. như vậy cũng tốt.”
Nếu bị cháy thành tro, hai thân thể sẽ hòa vào làm một, không phân biệt được ai với ai. Như thế cũng coi là bên nhau trọn đời trọn kiếp.

Viền mắt cay xè, ý thức dần mơ hồ, cô cố gắng nói chuyện với anh để bản thân đừng thiếp đi nhưng không thể thốt ra bất cứ âm thanh nào.
Trong lúc tuyệt vọng, đột nhiên có người xông vào, cất cao giọng gọi bọn họ. Diệp Tĩnh Hiên bị sặc khói, không thể lên tiếng. Nhưng anh phản ứng rất nhanh, lập tức nhặt thứ gì đó ở bên cạnh ném ra ngoài.
Phương Thạnh dẫn thuộc hạ xông vào. Nhìn thấy ngọn lửa đã lan gần đến góc trong cùng, anh ta liền lao tới. Để mặc ngọn lửa táp vào lưng mình, anh ta và Diệp Tĩnh Hiên ra sức kéo đứt sợi dây, cuối cùng cũng giải phóng đôi tay của Nguyễn Vi khỏi giá sắt.
Diệp Tĩnh Hiên bế cô, Phương Thạnh đi trước mở đường. Thuộc hạ cầm bình chữa cháy ở bên ngoài, cố gắng khống chế ngọn lửa.
“Tam ca đi trước đi!” Diệp Tĩnh Hiên ho khù khụ, Phương Thanh giơ tay định đỡ Nguyễn Vi nhưng anh không chịu, cứ kiên quyết bế cô lao qua biển lửa, lên ô tô chờ sẵn ở bên ngoài.
Trên đường đến bệnh viện, anh không ngừng gọi tên cô. Nguyễn Vi lúc thì tỉnh táo, lúc rơi vào trạng thái hôn mê. Nhưng hễ có ý thức là cô gọi anh một tiếng “Tam ca.”
Diệp Tĩnh Hiên biết cô rất đau đớn. Ra ngoài ánh sáng mới nhìn rõ, cổ chân cô bị dao đâm, vẫn đang rỉ máu. Hứa Trường Kha đã cố tình đâm vào chân trái của Nguyễn Vi, khiến nỗi đau nhân lên gấp bội.
Diệp Tĩnh Hiên lại gọi tên cô. Nguyễn Vi đã lịm đi. Dù biết đây chỉ là hành vi an ủi bản thân nhưng anh vẫn cố gắng động viên để cô có thể kiên trì. Diệp Tĩnh Hiên không biết làm thế nào mới có thể khiến cô dễ chịu một chút. Chứng kiến cô ra nông nỗi này, trái tim anh như bị bóp nghẹt. Nhưng vì cô còn cần anh nên anh phải ép bản thân giữ bình tĩnh.
Phương Thạnh ngồi đằng trước, gọi điện thoại bảo đàn em giải quyết hậu sự. Đã có người dân ở khu biệt thự báo cảnh sát nên bọn họ phải nhanh chóng rời đi.
Phương Thạnh đã thông báo trước với bệnh viện nên khi ô tô đến nơi, ngoài cửa đã có y tá chờ sẵn. Diệp Tĩnh Hiên cuối cùng cũng đặt người phụ nữ trong lòng xuống xe đẩy băng ca. Lập tức cô được đưa vào trong bệnh viện. Đây là bệnh viện tư nhân nằm ở ngoại ô thành phố. Bệnh viện này khá kín đáo và vắng người nên tương đối an toàn.
Diệp Tĩnh Hiên đã sớm đoán sẽ có ngày này. Con đường Kính Lan Hội không dễ đi nhưng kể từ khi sinh ra, anh đã chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Cho dù anh đứng ngoài cuộc thì với danh tiếng của nhà họ Diệp, cũng sẽ có người không để anh ung dung tự tại.
Vì thế anh mới bất cần, mới quyết định xông pha, một đường tới Lan Phường. Anh rất khinh thường mấy trò lươn lẹo, đối với người ngoài bao giờ cũng tỏ ra cứng rắn. Với anh, mọi thứ trên thế gian này chỉ thuộc về hai loại, bản thân muốn hay không muốn. Duy chỉ có Nguyễn Vi là ngoại lệ. Anh phải bảo vệ cô. Anh không thể để xảy ra tình trạng ngay cả người phụ nữ của mình cũng không bảo vệ nổi. Vậy mà….
Diệp Tĩnh Hiên đứng bất động ngoài hành lang. Anh yêu Nguyễn Vi từ thời niên thiếu, nhưng rất nhiều sự việc ngoài ý muốn đã chia cắt hai người mười năm trời. Hiện giờ anh đã không có đường lui. Anh tình nguyện mạng đổi mạng, chỉ mong cô một đời bình an. Từ trước đến nay, anh không bao giờ tin vào số phận nhưng ở giây phút này, anh mới hiểu, có những chuyện đúng là không thể cưỡng ép. Trên thế gian có bao đôi nam nữ sống hạnh phúc, nhưng cô và anh không nằm trong số đó.
Phương Thạnh bị gọi đi xử lý vết thương. Anh ta không yên tâm nên bảo bác sĩ kiểm tra cho Diệp Tĩnh Hiên trước. Tuy nhiên, Diệp Tĩnh Hiên không hề để ý đến anh ta mà cứ đi theo xe đẩy băng ca.
Cho tới khi Nguyễn Vi được đưa vào phòng cấp cứu, Diệp Tĩnh Hiên mới thở phào nhẹ nhõm, đứng tựa lưng vào tường ngoài hành lang. Cuối cùng cũng có thể yên tâm, mọi sợi dây thần kinh đang căng lên như dây đàn lập tức thả lỏng. Anh nhìn chằm chằm nền nhà, cặp lông mày khẽ nhíu lại.
Phương Thạnh tinh ý nhận ra điều bất thường, lập tức chạy về phía anh. Tuy nhiên, còn chưa kịp mở miệng, Diệp Tĩnh Hiên đã ôm trán, cúi gập người, sau đó ngã xuống.
“Tam ca!” Phương Thạnh hốt hoảng kêu lên một tiếng.

Chiều hôm sau, Nguyễn Vi mới tỉnh lại. Lúc đó, tình hình nguy hiểm nhưng Diệp Tĩnh Hiên đã che chắn và bảo vệ, nên cô chỉ bị bỏng nhẹ. Một điều may mắn nữa là vết thương ở cổ chân không quá nghiêm trọng, khâu mấy mũi là ổn. Tuy nhiên, Nguyễn Vi bỗng dưng có phản ứng kích động, bất cứ người nào tiến lại gần cô, cô đều trốn tránh. Bác sĩ cầm quyển sổ y bạ đi vào phòng, không biết cô nhìn thành cái gì, sợ đến mức la hét ầm ĩ, liên tục gọi tên Diệp Tĩnh Hiên.
Bác sĩ nói trong quá khứ, cô từng mắc chứng rối loạn tâm lý sau chấn thương, lần này chịu sự kích động nên thần kinh bị ảnh hưởng nặng nề.
Diệp Tĩnh Hiên nằm ngay phòng bên cạnh. Bởi vì hít vào một lượng lớn khói đen nên phổi của anh bị nhiễm trùng, may mà kịp thời ra ngoài nên không đến nỗi nghiêm trọng. Anh đột nhiên ngất xỉu là do bệnh cũ nên buộc phải nằm viện quan sát.
Phương Thạnh rất lo lắng đến tình hình não bộ của Diệp Tĩnh Hiên. Những Nguyễn Vi vừa tỉnh lại, anh liền thay quần áo, sang phòng của cô.
Phòng bệnh rất rộng nên trông Nguyễn Vi lại càng mong manh. Nhìn thấy Diệp Tĩnh Hiên, cuối cùng cô cũng khôi phục sự bình tĩnh. Biết tâm trí của cô vẫn bị nhốt trong biển lửa đáng sợ, anh liền nắm tay cô, ngồi xuống cạnh giường, dịu dàng an ủi.
Nguyễn Vi im lặng từ đầu đến cuối, chỉ nhìn anh chằm chằm. Buổi tối có người mang đồ ăn vào, Diệp Tĩnh Hiên không cho ai làm phiền, tự mình đút từng thìa cháo cho cô. Nguyễn Vi bất chợt túm tay anh, mở miệng hỏi: “Chân em….”
Thấy cô đã tỉnh táo hoàn toàn, Diệp Tĩnh Hiên mỉm cười. Nhưng bắt gặp gương mặt tiều tụy của cô, anh rất xót ca trong lòng. Anh nhẹ nhàng ôm cô rồi hôn lên trán cô, nói nhỏ: “Chân em vẫn ổn. Em thử động đậy xem nào.”
Nguyễn Vi thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc này, Diệp Tĩnh Hiên ho khù khụ. Cô liền hỏi anh bị thương ở đâu không. Anh lắc đầu, tỏ ý không sao rồi tiếp tục đút cháo cho cô ăn. Nguyễn Vi đột nhiên nhớ lại cảnh tượng đó. Anh không thể cứu cô nên kiên quyết ở lại…. Nghĩ đến đây, viền mắt cô đỏ hoe.
Biết Diệp Tĩnh Hiên không thích nhìn thấy mình khóc, bản thân cũng không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt anh nên Nguyễn Vi hít sâu một hơi, cố gắng nhẫn nhịn. Diệp Tĩnh Hiên đặt bát xuống bàn, lặng lẽ nhìn cô, một lúc sau mới lên tiếng: “A Nguyễn, em cứ khóc đi.”
Anh không nhẫn tâm ép cô thêm nữa. Trong lòng cô chất chứa biết bao tâm sự, dồn nén suốt mấy năm, bây giờ khóc ra cũng tốt.
Nước mắt chảy giàn giụa xuống gò má Nguyễn Vi. Cô tưởng rằng mình đã sớm miễn dịch nhưng chỉ với một câu nói, Diệp Tĩnh Hiên đã phá tan tuyến phòng thủ của cô. Từ trước đến nay, lúc nào cô cũng thua anh.

Cuối cùng, Nguyễn Vi đã có thể khóc một trận thỏa thích. Diệp Tĩnh Hiên lấy cả hộp khăn giấy, lau mặt cho cô. Nguyễn Vi khóc đến đầu óc choáng váng, đến khi quên đi tất cả, chỉ biết túm tay anh và nói: “Em xin lỗi.”
Ban đầu, anh hoàn toàn im lặng, không khuyên bảo cũng chẳng dỗ dành. Cuối cùng, sợ cô khóc nhiều lại ảnh hưởng đến sức khỏe, anh mở miệng uy hiếp: “Mau nín đi, còn khóc nữa anh sẽ để em bụng đói đấy.”
Nguyễn Vi khóc cười không xong, nhưng cũng ngoan ngoãn lau mặt, sau đó giơ tay về phía anh. Diệp Tĩnh Hiên thở dài, vuốt má cô rồi ôm cô vào lòng. Tâm tình của cô cuối cùng cũng lắng dịu.
Hai người ôm nhau một lúc. Ngửi thấy mùi thuốc lá trên người anh, Nguyễn Vi cười khẽ một tiếng, véo cánh tay anh: “Ở trong bệnh viện mà anh còn hút thuốc à?”
Diệp Tĩnh Hiên cười cười, vỗ nhẹ lên lưng cô, một lúc sau mới nói: “Vết thương ở cổ chân em chắc chắn hơi đau, cũng may chỉ bị thương ngoài da, em hãy cố gắng chịu đựng.”
Cô thử động đậy cổ chân, quả nhiên vẫn còn cảm giác. Bây giờ, cô mới yên tâm hoàn toàn. Anh lại bảo cô ăn thêm cháo. Cô không từ chối, cầm bát cháo cố nuốt trôi.
Buổi tối, Diệp Tĩnh Hiên ra ngoài tìm bác sĩ nói chuyện. Lúc về phòng bệnh, anh bảo Nguyễn Vi: “Ngày mai chúng ta về nhà thôi. Bệnh viện dù thoải mái thế nào cũng không bằng ở nhà… Đúng rồi, bác sĩ đã chụp chiếu chân trái của em và kiểm tra kỹ lưỡng, kết luận xương đã lành lặn hoàn toàn. Sau này, em có thể đi lại như người bình thường.”
Chân trái của Nguyễn Vi đi không được tự nhiên, nguyên nhân chủ yếu xuất phát từ vấn đề tâm lý. Cô cũng hiểu điều này nên nói với anh: “Hồi ấy em còn nhỏ nên có hy vọng. Cha nuôi dẫn em đi khám nhiều bác sĩ, họ đều nói em mới mười tuổi, dù bị thương vào đến xuống cũng dễ lành… Nhưng sau này, không hiểu tại sao em đi lại vẫn có chút không bình thường. Em đã thử tiến hành vật lý trị liệu nhưng dù cố gắng thế nào cũng không khắc phục nổi.”
Diệp Tĩnh Hiên cười, vuốt tóc cô ra sau rồi hài lòng ngắm nghía gương mặt cô. Anh nói: “Thể xác và tinh thần mất cân bằng nên mới dẫn đến tình trạng đi lại gặp trở ngại. Chắc chắn em sẽ ổn thôi.”
Nguyễn Vi nắm tay anh: “Em đã quen từ lâu. Còn đi lại được là em thỏa mãn rồi.”
Chuyện xảy ra với cái chân này là nút thắt trong lòng Diệp Tĩnh Hiên nên cô muốn an ủi anh. Thực ra, việc cô đi tập tễnh là do yếu tố tâm lý, điều trị thế nào cũng không đạt được hiệu quả chứ không phải vết thương chưa lành.
Diệp Tĩnh Hiên bảo cô nằm xuống nghỉ ngơi, đừng nghĩ ngợi nhiều. Nguyễn Vi không chịu buông tay. Một lúc sau, thấy anh cứ ho mãi, mặt hơi đỏ, cô mới phát hiện ra điều bất thường: “Anh bị sốt đấy à?”
Diệp Tĩnh Hiên gật đầu, ngồi xuống mép giường: “Anh bị nhiễm trùng ở mức độ nhẹ. Chuyện nhỏ ấy mà, anh uống thuốc là khỏi ngay.”
Nguyễn Vi định nói điều gì đó, Diệp Tĩnh Hiên làm động tác suỵt. Anh đi kéo rèm cửa sổ rồi quay về bên cô: “Em lớn rồi, cần phải chú ý chăm sóc bản thân, đừng khiến anh lo lắng.”
Nguyễn Vi đành nằm im. Diệp Tĩnh Hiên có chút mệt mỏi nên trèo lên giường, nằm cạnh cô. Cô nhẹ nhàng quay sang ôm đầu anh.
Căn phòng trở nên đặc biệt yên tĩnh. Thế giới tựa như lùi lại ở phía xa xa, chỉ còn đôi nam nữ gần kề. Chẳng ai biết giây phút tiếp theo sẽ sống hay chết nhưng ít nhất vào thời khắc này, họ vẫn bên nhau.
Diệp Tĩnh Hiên nhắm mắt, xoay mặt, hôn lên ngón tay cô. Anh khẽ gọi cô “A Nguyễn,” thanh âm dịu dàng đến mức khiến trái tim cô tan chảy. Nguyễn Vi “ơi” một tiếng. Anh lại ho liên hồi, cô rất xót xa mà chẳng biết làm thế nào, chỉ còn cách vuốt ve tóc anh, thì thầm: “Anh ngủ đi!”
Diệp Tĩnh Hiên đã hoàn toàn kiệt sức. Suốt một thời gian dài, anh vừa lo bảo vệ Nguyễn Vi, vừa lo đối phó với những âm mưu trong bang hội, tâm lý chịu áp lực lớn đến nỗi nếu không phải là người có thần kinh vững thì đã suy sụp từ lâu. Con người ai mà chẳng có tử huyệt, Nguyễn Vi chính là tử huyệt của anh. Anh phải gánh vác tất cả, vượt qua tất cả mới có thể cho cô cuộc sống yên ổn.
Chợt nhớ ra một chuyện, Diệp Tĩnh Hiên nói nhỏ: “Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ tin em giao con chíp cho người ngoài. Đó chỉ là….”, giọng anh có chút mất tự nhiên: “Cái cớ để anh đi tìm em mà thôi.”
Nguyễn Vi làm sao không hiểu. Ngay từ đầu, Diệp Tĩnh Hiên đã nhượng bộ cô hết lần này đến lần khác. Tuy nhiên, cô không đáp lời vì sợ mình bật khóc trước mặt anh.
Trong giấc mơ, Nguyễn Vi quay về ngôi nhà cũ. Cô và Diệp Tĩnh Hiên đang chơi ở trong vườn hoa, bỗng có một con mèo mập mạp không biết chui ở đâu ra, xuất hiện trước mặt hai người. Nó rất bạo dạn, nằm xuống phơi nắng, còn lật người để lộ cái bụng trắng hếu. Nguyễn Vi rất thích động vật, muốn sờ vào người nó nhưng lại không dám. Diệp Tĩnh Hiên định đi bắt cho cô. Tuy nhiên, anh chưa đến nơi con mèo đã chạy mất. Nó trèo lên nóc nhà rồi đứng nhìn anh bằng ánh mắt thách thức. Diệp Tĩnh Hiên cảm thấy mất mặt, liền gọi người bắt con mèo. Nguyễn Vi cười ha hả, bảo anh hãy để nó yên.
Đúng lúc này, cô đột nhiên tỉnh giấc. Nhận ra Diệp Tĩnh Hiên vẫn thở đều bên cạnh, cô liền ôm anh. Hai người khó khăn lắm mới có giây phút yên bình bên nhau, cô không nỡ phá vỡ. Cô lại nắm chặt tay anh như thời niên thiếu.

Dáng vẻ của Diệp Tĩnh Hiên trong giấc ngủ giống một đứa trẻ. Đây là người đàn ông cô yêu, người đàn ông bá đạo và ngông cuồng, từ đầu đến cuối không thay đổi. Cô giơ tay vuốt ve gương mặt anh. Chỉ vì khoảnh khắc này, cô cảm thấy có chết cũng không tiếc nuối.
Mãi tới nửa đêm, Phương Thạnh mới rời khỏi bệnh viện. Anh ta bố trí tâm phúc canh gác bên ngoài phòng bệnh, còn mình đưa Ma Nhĩ về Lan Phường.
Lúc xuống ô tô, Phương Thạnh phát hiện có người đang đứng đợi ngoài cổng. Anh ta hơi ngạc nhiên vì mình đã phong tỏa tin tức, ngay cả người trong bang hội cũng không biết Diệp Tĩnh Hiên đang ở bệnh viện, không hiểu ai đến đây vào giờ này?
Phương Thạnh tiến lại gần, mới nhận ra đó là Hạ Tiêu. Hạ Tiêu nhanh chóng chạy đến trước mặt anh ta. Ma Nhĩ cũng nhảy xuống xe, ngửi ngửi cô ta rồi lại quay về bên Phương Thạnh.
“Tam ca vẫn chưa về à? Có phải đã xảy ra chuyện gì hay không? Tại sao bọn họ không cho tôi vào bên trong….” Hạ Tiêu tỏ ra sốt ruột. Còn chưa nói hết câu, đã phát hiện sắc mặt Phương Thạnh rất tệ, cô ta liền ngậm miệng.
Phương Thạnh coi như Hạ Tiêu không tồn tại, đi vòng qua cô ta. Hạ Tiêu liền kéo áo đối phương: “Anh….”
Phương Thạnh bị bỏng ở lưng, vừa mới được xử lý ở bệnh viện. Bị áo cọ xát vào người nên rất đau, anh ta gạt tay Hạ Tiêu, cất giọng lạnh lùng: “Cô về đi!”
Hạ Tiêu liền buông tay, nhưng đi theo anh ta. Thuộc hạ gác cổng nhìn Phương Thạnh. Cuối cùng, anh ta dừng bước, nói một câu: “Cho cô ấy vào.”
Hôm nay, Hạ Tiêu chỉ định đến tìm Diệp Tĩnh Hiên chứ không có mục đích gì đặc biệt. Phát hiện ra bầu không khí bất thường, cô ta sợ anh xảy ra chuyện nên không chịu ra về. Cô ta biết rõ thói quen của Diệp Tĩnh Hiên là chỉ ngủ trên giường của mình. Một khi ở thành phố Mộc, anh sẽ không bao giờ qua đêm ở bên ngoài.
Nhưng Hạ Tiêu đợi mãi không thấy Diệp Tĩnh Hiên đâu, mà chỉ có mình Phương Thạnh quay về. Càng nghĩ càng cảm thấy kỳ quặc, cô ta im lặng đi theo Phương Thạnh vào trong sân.
Phương Thạnh chẳng còn hơi sức ứng phó cô ta. Anh ta giao Ma Nhĩ cho người làm, tùy tiện nói một câu: “Cô muốn đợi thì vào thư phòng. Nhưng tôi cũng không biết bao giờ Tam ca mới về.”
Nói xong, anh ta liền đi dọc hành lang về phòng mình. Hạ Tiêu đưa mắt qua bên kia, chỉ thấy tối đen như hũ nút, khiến cô ta có cảm giác rờn rợn. Cô ta bặm môi, rảo bước nhanh theo Phương Thạnh.
Mãi tới khi cho Hạ Tiêu vào phòng, Phương Thạnh vẫn không nghĩ ra, rốt cuộc người phụ nữ này có liên quan gì đến mình?
Cô ta đòi vào nhà chờ Tam ca, anh ta bảo cô ta đến thư phòng. Cô ta nói bên đó tối nên cô ta sợ. Anh ta định sai người đưa cô ta qua bên đó, nhưng cô ta không chịu đi, cứ đứng chắn ở cửa phòng anh ta.
Sau lưng rất đau nên Phương Thạnh chẳng có tâm trạng đôi co với Hạ Tiêu. Cô ta không tìm thấy Diệp Tĩnh Hiên, lại chẳng có nơi nào để phát tiết nên bám lấy anh ta. Phương Thạnh đành để cô ta vào phòng.
Đây là lần đầu tiên đặt chân vào nơi này, Hạ Tiêu kinh ngạc tới mức không thể thốt ra lời. Dựa vào tính cách và tác phong hành sự của Phương Thạnh, cô ta tưởng chỗ ở của đối phương phải hết sức ngăn nắp, gọn gàng, thậm chí mỗi ngăn tủ cũng được đánh dấu rõ ràng. Nếu đồ không được đặt về vị trí cũ, chắc anh ra sẽ ăn không ngon, ngủ không yên.
Trên thực tế, căn phòng của Phương Thạnh thậm chí chẳng còn chỗ trống. Nơi này vô cùng lộn xộn, mấy chiếc máy vi tính chiếm phần lớn diện tích, quần áo, cà vạt và hộp bánh ga tô vứt bừa bãi.
Đứng bất động mất năm phút, Hạ Tiêu mới thốt ra một câu: “Anh… sao anh không gọi người vào dọn phòng?”
Phương Thạnh lạnh nhạt trả lời: “Tôi không thích.”
Nói xong, anh ta cởi áo khoác ném xuống ghế, đi vào phòng ngủ lấy áo khác rồi quay về phòng khách uống nước. Tiếp theo, anh ta mở máy tính, vừa xem vừa cởi áo sơ mi. Trong quá trình đó, anh ta chẳng mảy may để ý đến Hạ Tiêu, cứ như cô ta không tồn tại.
Hạ Tiêu hơi xấu hổ, đứng như trời trồng bên cửa ra vào. Mới cởi mấy cúc áo, áo sơ mi lại chạm vào vết thương, đau đến mức khiến Phương Thạnh dừng động tác. Lúc này, anh ta mới nhớ rằng đằng sau có người. Thế là anh ta mở miệng: “Tôi phải thay áo bây giờ. Nếu không muốn nhìn thì cô có thể đi được rồi.”
Phát hiện ra vết thương trên lưng anh ta, Hạ Tiêu bước tới thăm dò: “Xảy ra chuyện gì thế?”

“Không liên quan đến cô.” Phương Thạnh thờ ơ đáp.
“Hãy nói cho tôi biết Tam ca có sao không? Hiện anh ấy đang ở đâu?”
“Tôi không thể nói.”
Thấy đối phương hít một hơi sâu, Hạ Tiêu không nhịn nổi, ra hiệu anh ta nhẫn nại một chút. Cô ta lên tiếng: “Để tôi giúp anh. Chậm thôi, anh đừng vội, vết thương ở….”
Nói đến đây, Hạ Tiêu chợt ngậm miệng khi nhìn thấy vết bỏng đáng sợ trên lưng anh ta. Cô ta nhẹ nhàng cởi áo sơ mi, lại giúp anh ta mặc chiếc áo ở nhà.
Phương Thạnh im lặng trong cả quá trình đó. Cuối cùng, anh ta mới thốt ra hai từ: “Cảm ơn.”
Hạ Tiêu lùi lại phía sau, thuận tay nhặt đồ trên sofa. Thấy cô ta định ngồi xuống, Phương Thạnh liền nhắc nhở: “Cô không nên ở chỗ tôi, mau về đi!”
Hạ Tiêu không hề bất ngờ, vì từ trước đến nay, thái độ của Phương Thạnh đều thế cả. Việc cô ta đi theo đối phương cũng chỉ là ý định nhất thời, nhưng khi nghe câu này, cô ta vẫn có chút buồn bực trong lòng.
Thật ra, sau khi trở thành người phụ nữ của Diệp Tĩnh Hiên, Hạ Tiêu rất hiếm khi nói chuyện với Phương Thạnh mặc dù thỉnh thoảng anh ta đưa đón. Nhưng vẫn nhớ rõ ánh mắt anh ta nhìn mình khi kéo cô ta đứng dậy, khoác áo cho cô ta ở trên hành lang chiếc du thuyền xa hoa đó. Hạ Tiêu từng chịu nhiều khổ cực, có được ngày hôm nay cũng chẳng dễ dàng. Biết tò mò là một điều nguy hiểm nhưng cô vẫn muốn có được đáp án. Hạ Tiêu đã quen với sự trầm mặc và vô cảm của Phương Thạnh nên càng để tâm đến lần khác biệt duy nhất đó. Thế là cô ta cố tình ngồi xuống sofa, thản nhiên nhặt quyển tạp chí ở dưới đất lên xem.
Phương Thạnh bất động hồi lâu, tựa như đang nhẫn nhịn hoặc là suy nghĩ xem có nên gọi người vào ném Hạ Tiêu ra ngoài hay không. Nhưng cuối cùng, anh ta không mở miệng.
Hạ Tiêu nhún vai: “Anh sợ gì chứ? Tam ca không ở đây, thư phòng lại quá tối. Tôi chỉ mượn chỗ anh một lúc mà thôi.”
Lúc này, Phương Thạnh mới lên tiếng: “Cô định ở lại phòng một người đàn ông độc thân giữa đêm hôm khuya khoắt đấy à?”
Hạ Tiêu ném quyển tạp chi, ngẩng đầu nhìn anh ta: “Anh hoàn toàn có thể gọi người lôi tôi ra ngoài, cùng lắm tôi đi bộ về nhà.”
Phương Thạnh không có phản ứng. Dù đã tìm được câu trả lời nhưng trong lòng Hạ Tiêu vẫn chẳng dễ chịu chút nào. Cô ta cất cao giọng: “Phương Thạnh, tôi coi thường anh.”
Phương Thạnh như không nghe thấy, quay người đi vào phòng ngủ. Chưa đến mười phút sau, anh ta lại đi ra.
Hạ Tiêu ngồi trên chiếc sofa bừa bộn. Vì chờ ở bên ngoài cả buổi tối nên cô ta đã thấm mệt. Cô ta ngả lưng vào thành ghế nghỉ ngơi. Phương Thạnh đứng ở vị trí giáp ranh giữa phòng ngủ và phòng khách, nơi không có ánh đèn nên Hạ Tiêu không thấy rõ vẻ mặt và ánh mắt của anh ta. Lưng Phương Thạnh bỏng rát nên không thể nằm thẳng, khi đứng lại cảm thấy dễ chịu hơn nên anh bất động ở đó hồi lâu.
Cuối cùng, Hạ Tiêu gần như thiếp đi. Cảm thấy có người tiến lại gần, cô ta vô thức dơ tay nhưng chẳng chạm thấy thứ gì.
Có lẽ con người chỉ trong mơ mới có quyền ăn nói bừa bãi nên Hạ Tiêu không để lãng phí cơ hội: “Phương Thạnh, anh chả phải là đàn ông. Anh không dám thích người khác, không dám thừa nhận tình cảm của mình… Đáng đời anh, bị thương đến chết cũng chẳng có người quan tâm…” Lại liên tưởng tới bản thân, cô ta bổ sung một câu: “Anh và tôi khác gì nhau, đều tơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình. Thế nào… chúng ta cũng chẳng được chết trong yên lành.”

Không biết bao lâu sau, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng lịch kịch và tiếng Ma Nhĩ sủa ầm ĩ, Hạ Tiêu giật mình tỉnh giấc. Cô ta ngồi dậy, phát hiện trời đã sáng, còn mình đang nằm trên sofa, áo khoác của Phương Thạnh đắp ngang người.
Hạ Tiêu lập tức chạy ra ngoài. Nhìn thấy Phương Thạnh đã đi một đoạn khá xa, cô ta gọi to một tiếng nhưng đối phương không quay đầu.
Ma Nhĩ mừng tíu tít, chạy ra ngoài cổng. Người giúp việc nhắc Hạ Tiêu: “Xe của Đại đường chủ đã về đến Lan Phường.”
Nghe nói Diệp Tĩnh Hiên đã trở về, Hạ Tiêu lập tức đi theo bọn họ. Trong sân thoang thoảng mùi hương hoa, không biết từ phương nào bay tới, khiến không khí rất dễ chịu. Hạ Tiêu nhanh chóng lấy lại tinh thần. Cô ta chẳng còn cách nào khác ngoài tiếp tục đi theo Diệp Tĩnh Hiên. Bởi vì cô ta đã không thể quay về cuộc sống bần hàn trước kia, cũng không muốn bán rẻ bản thân cho kẻ khác. Cô ta hiểu tại sao Phương Thạnh lại luôn tỏ ra xa cách, bởi dù là vật thế thân có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào thì cô ta vẫn là người phụ nữ của Tam ca. Việc duy nhất Phương Thạnh có thể làm chỉ là đắp áo cho cô ta mà thôi.
Mấy chiếc ô tô dừng lại ngoài cổng. Phương Thạnh đi ra nghênh đón. Anh ta lúc nào cũng suy nghĩ chu đáo hơn người khác, nói với Diệp Tĩnh Hiên: “Em bảo người chuẩn bị xe lăn rồi.”
Diệp Tĩnh Hiên “ờ” một tiếng, đi sang cửa bên kia bế Nguyễn Vi ra ngoài. Chân trái của cô gần như không thể hoạt động, anh gọi Phương Thạnh mau đẩy xa lăn tới.
Nguyễn Vi lắc đầu: “Em không muốn ngồi.”
Biết Nguyễn Vi để ý đến chuyện này, nếu là bình thường anh sẽ chiều theo ý cô. Nhưng cô vừa bị thương, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, anh thật sự không yên tâm nên hạ giọng dỗ dành: “Sân ở đây rất rộng, phải đi bộ một đoạn mới đến nhà. Em chịu khó ngồi một lát, anh sẽ đẩy em.”
Cô nhất quyết không chịu. Diệp Tĩnh Hiên chẳng nói chẳng rằng định bế cô lên xe lăn. Nguyễn Vi lập tức nhảy lò cò sang một bên, cất cao giọng: “Em không phải là người tàn tật, không cần ngồi xe lăn.”

Phương Thạnh giải thích: “Chúng tôi không phải có ý đó. Bởi vì bên trong có mấy bậc cửa, không dễ bước qua. Tam ca cũng chỉ lo cho chị mà thôi.”
Nguyễn Vi sống chết không chịu nhượng bộ: “Em có thể đi được.”
Diệp Tĩnh Hiên đành đỡ người cô: “Thế thì anh đi cùng em.”
Nguyễn Vi nghiến răng, chầm chậm di chuyển về phía trước. Nhà cửa ở Lan Phường được thiết kế theo kiến trúc truyền thống, có sân rộng và hành lang dài. Mấy lần đến đây, cô đều không cảm thấy xa, bây giờ bị thương mới phát hiện chẳng dễ đi chút nào.
Qua việc Nguyễn Vi bấu chặt tay mình, Diệp Tĩnh Hiên biết chân cô rất đau. Rõ ràng bình thường ngoan ngoãn vâng lời, thế mà trong chuyện này cô lại rất cố chấp. Thấy trán cô lấm tấm mồ hôi cuối cùng anh không nhịn được, liền bế ngang người cô lên.
Giữa ban ngày lại ở trước mặt đàn em, Nguyễn Vi đương nhiên không chịu cho anh bế, nói mình vẫn đi được. Đúng lúc hai người lên bậc thang, Diệp Tĩnh Hiên vỗ lưng, uy hiếp cô: “Đã đau còn cứng đầu? Em mà không nghe lời, anh thả tay bây giờ.” Nói xong, anh chau mày, lại ho khù khụ.
Biết anh vẫn chưa khỏi bệnh, Nguyễn Vi không dám động đậy, cuối cùng vòng qua cổ anh. Tối qua Diệp Tĩnh Hiên ngủ rất ít, cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, bế cô như thế này tốn khá nhiều sức lực. Nghĩ đến đây, Nguyễn Vi áp mặt vào cổ anh, nói nhỏ: “Để em ngồi xe lăn cho anh đỡ mệt.”
Diệp Tĩnh Hiên cười, cúi xuống chạm vào mặt cô. Nguyễn Vi áp má mình và má anh, thì thầm: “Em chỉ cần anh đừng xảy ra chuyện gì nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên đặt Nguyễn Vi xuống đấy, quay người cõng cô. Phương Thạnh ở bên cạnh giật mình, lập tức ngăn cản: “Tam ca, không được đâu. Để em cõng cho.”
Nguyễn Vi cũng không dám. Nhưng cô vừa định mở miệng, Diệp Tĩnh Hiên đã kéo tay cô, đồng thời cất giọng bực dọc: “Em mau lên đi!”
Nguyễn Vi không dám chọc giận người đàn ông này, đành để mặc anh cõng về phòng ngủ của mình. Tất cả mọi người ở xung quanh đều cúi đầu, chẳng ai thốt ra lời.
Trước kia, bố Diệp Tĩnh Hiên rất chiều con trai, thậm chí còn nói rõ, trong nhà chỉ có thằng con này nên miễn hết các loại phép tắc, lễ lạt. Bình thường vào ngày Tết, trẻ con phải đi chúc Tết các bậc trưởng bối, riêng Diệp Tĩnh Hiên không cần cúi đầu. Nếu biết anh cõng người khác, chắc bố anh sẽ đội mồ sống dậy, trừng phạt mọi người mất.
Ma Nhĩ chạy tới, mừng rỡ lăng xăng quanh hai người, cùng họ đi vào trong. Nguyễn Vi ôm cổ Diệp Tĩnh Hiên, áp người vào lưng anh. Cô đột nhiên gọi: “Tam ca!”
Diệp Tĩnh Hiên nhìn thấu suy nghĩ của cô nên cất giọng dịu dàng: “A Nguyễn, anh không cho phép em ấm ức. Em không muốn ngồi xe lăn thì thôi, bất cứ người nào cũng không thể miễn cưỡng em.”
Trong lòng tràn ngập nỗi chua xót, cô ôm anh càng chặt hơn. Diệp Tĩnh Hiên mỉm cười, liếc qua cổ tay cô. Mấy ngày vừa qua cô không đeo vòng cao su nên nơi đó có vết sẹo mờ mờ.
Anh nói: “Em đừng làm tổn thương bản thân nữa. Không ai có thể gánh chịu thay em, ngay cả anh cũng không thể đau hộ em được. A Nguyễn, anh không lợi hại như vậy, việc anh có thể làm chỉ là không để em chịu ấm ức mà thôi.”

Hôm nay, trời nắng đẹp như ở tỉnh Nam. Diệp Tĩnh Hiên cõng Nguyễn Vi, đi chầm chậm về phía trước. Cô chợt có cảm giác quay về quá khứ. Ngẫm lại mới thấy, loáng một cái đã mười mấy năm trôi qua. Vào thời khắc này, bản thân cô chẳng còn gì tiếc nuối, bởi vì ít nhất trên đoạn đường này, hình bóng của hai người kề sát vào nhau.
Đáng tiếc, đường dài đến mấy cũng có tận cùng. Nguyễn Vi chợt nhìn thấy một người đang đứng ở hành lang phía xa xa. Dù chỉ thoáng qua, cô cũng nhận ra đó là Hạ Tiêu. Tuy nhiên, cô không mở miệng nhắc Diệp Tĩnh Hiên. Sau quá nhiều chuyện xảy ra, cô không nỡ phá vỡ giây phút ấm áp này.
Hạ Tiêu vội vàng đuổi theo bọn họ. Cô ta đã chờ gần một ngày một đêm, không ngờ cuối cùng lại đợi được cảnh Diệp Tĩnh Hiên cõng người khác về nhà. Vì quá đỗi kinh ngạc nên Hạ Tiêu không kịp suy nghĩ, cứ thế chặn đường Diệp Tĩnh Hiên. Tuy nhiên, anh coi như không nhìn thấy cô ta. Lập tức có người mời cô ta tránh sang một bên.
Hạ Tiêu không thể tưởng tượng sẽ có ngày Diệp Tĩnh Hiên cúi đầu, cam tâm tình nguyện cõng một người phụ nữ. Với tính cách và địa vị dưới một người, trên vạn người của anh trong Kính Lan Hội thì việc anh cõng Nguyễn Vi đúng là điều khó tin vô cùng.
Hạ Tiêu theo dõi bọn họ, nhất thời quên mất mình định nói chuyện gì với Diệp Tĩnh Hiên. Cô ta đứng ở ngoài sân, nhìn anh đưa Nguyễn Vi về phòng ngủ của mình. Anh đã một ngày một đêm không vào phòng nên cánh cửa tự khởi động chương trình bảo vệ bằng dấu vân tay. Diệp Tĩnh Hiên bảo Nguyễn Vi ấn ngón tay của mình vào.
Người phụ nữ nhợt nhạt như không bao giờ ra ngoài ánh sáng đó tỏ ra lưỡng lự, anh liền dỗ cô. Sau đó, Nguyễn Vi nửa tin nửa ngờ chạm tay vào, cánh cửa mở ra ngay tức thì.
Chứng kiến cảnh tượng này, chút hy vọng còn sót lại trong lòng Hạ Tiêu đã tan biến hoàn toàn. Kể từ ngày đi theo Diệp Tĩnh Hiên, cô ta đã biết luật lệ của nơi này. Không ai được phép vào phòng ngủ của anh ngoài đàn em thân tín nhất là Phương Thạnh và người chuyên dọn phòng. Người trong bang hội kể cả Hội trưởng muốn gặp Đại đường chủ, cũng đều được mời sang thư phòng.
Không chỉ mình Hạ Tiêu kinh ngạc, ngay cả Nguyễn Vi cũng bất ngờ: “Tại sao ở đây lại lưu dấu vân tay của em?”
“Em từng đến đây nên anh cho người quét và lưu lại.” Diệp Tĩnh Hiên thả cô xuống, dìu cô vào trong: “Lưu dấu vân tay để em tiện ra vào. Bởi vì phòng của anh là nơi an toàn nhất.”
Trước kia Hạ Tiêu không để ý, bây giờ cô ta mới chợt nhận ra, giọng nói của mình rất giống Nguyễn Vi. Cô ta nhớ tới một câu châm ngôn: Chúng ta nên quý trọng người trước mặt. Đáng buồn là cô ta ở trước mặt Diệp Tĩnh Hiên, nhưng lại không ở trong trái tim anh.
Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi đi vào phòng, Ma Nhĩ hớn hở chạy theo bọn họ. Nguyễn Vi bước rất chậm, làm Ma Nhĩ sốt ruột. Diệp Tĩnh Hiên vỗ đầu nó, ra hiệu nó hãy ngoan ngoãn. Nguyễn Vi cười, cúi xuống ôm Ma Nhĩ, cọ cọ cằm an ủi nó. Chú chó quả nhiên nằm xuống.
“Em cứ chiều làm nó sinh hư. Lần trước anh nhốt nó trong phòng mấy tiếng đồng hồ, nó liền gặm đồ tứ tung.”
Hạ Tiêu vẫn đứng ngoài sân, dán mắt vào bọn họ. Mỗi khi Nguyễn Vi ở đây, con người Diệp Tĩnh Hiên trở nên mềm mại hơn nhiều. Việc họ ở bên nhau khiến một nơi lạnh lẽo như Lan Phường cũng có hơi ấm của gia đình. Hạ Tiêu từ từ lùi lại phía sau. Trước kia cô ta cảm thấy, thà Diệp Tĩnh Hiên không để ý còn hơn là thỉnh thoảng anh đối xử tốt với cô ta. Anh là người buồn vui khó đoán nên càng cố tình đối xử tử tế, cô ta càng thấy bất an. Hôm nay cô ta mới hiểu, không phải anh không biết tỏ ra dịu dàng, mà là anh chẳng thèm bố thí cho cô ta.
Hóa ra yêu một người sẽ có thái độ khác hoàn toàn. Anh không nỡ ném Nguyễn Vi ra ngoài đường, không nỡ để cô quỳ ở góc phòng, không nỡ để cô ngủ ở sofa lạnh lẽo cả đêm.
Phương Thạnh bước tới đưa Hạ Tiêu ra ngoài. Cô ta không do dự, cũng không đòi ở lại, chỉ quay đầu liếc qua đôi nam nữ ở trong phòng.
Xét cho cùng, con người chỉ có hai loại, dựa vào số phận hoặc là bản thân. Kể từ giây phút đặt chân lên chiếc du thuyền bẩn thỉu đó, Hạ Tiêu đã biết rõ, trong cuộc đời này, cô ta chỉ có thể là loại người thứ hai.

Tựa hồ nhìn ra thái độ bất thường của cô ta, Phương Thạnh nói: “Tam ca đã dặn, sau này trừ khi có người đi đón cô, bằng không, cô không được phép tự động đến Lan Phường.”
“Nguyễn Vi vừa về, anh ấy đã lập tức muốn tôi biến mất.” Hạ Tiêu cất giọng đều đều. Trong lúc chờ ô tô chạy tới, cô ta dựa vào bờ tường, ánh mắt trở nên xa xăm: “Thật ra hôm nay là sinh nhật tôi nên tôi mới đến tìm anh ấy.”
Phương Thạnh lặng thinh. Khi ô tô chạy đến, anh ta đột nhiên mở miệng: “Cô chờ tôi một lát.”
Hạ Tiêu ngồi lên xe. Năm phút sau, Phương Thạnh từ bên trong đi ra ngoài, trên tay cầm một cái hộp nhỏ.
Hạ Tiêu nhìn anh ta bằng ánh mắt dò hỏi. Phương Thạnh ngồi vào ghế lái phụ rồi quay người đưa cái hộp cho cô ta. Bên trong là một chiếc bánh ga tô không kem trông rất bình thường.
Sau khi đưa bánh cho Hạ Tiêu, Phương Thạnh lại ngồi thẳng người, từ đầu đến cuối không nói một lời. Người của Kính Lan Hội đều biết giữ chừng mực, tài xế tập trung lái xe, chẳng mảy may quan tâm đến hành động của Phương Thạnh.
Trong ô tô đặc biệt yên tĩnh. Hạ Tiêu cầm cái hộp, tựa người vào cửa xe, vài phút sau mới hỏi anh ta: “Anh thích ăn bánh ga tô không kem à? Tôi thấy trong phòng anh có rất nhiều vỏ hộp.”
“Anh còn thích đồ gì nữa?”
“Phương Thạnh…”
Bất kể Hạ Tiêu nói gì, anh ta đều như không nghe thấy. Lúc xuống xe, Hạ Tiêu hạ giọng: “Đây là lần đầu tiên tôi nhận được bánh ga tô sinh nhật.”
Phương Thạnh khách sáo gật đầu, đáp lại: “Không phải ý của tôi, là Tam ca bảo tôi mang cho cô.”
Thì ra nói dối là bản năng của con người, ngay cả người như Phương Thạnh nói cũng rất trôi chảy. Hạ Tiêu nở nụ cười ngọt ngào với anh ta: “Nhờ anh chuyển lời cảm ơn của tôi đến anh ấy.”

Hôm sau, báo chí đồng loạt đưa tin về trận hỏa hoạn tại một ngôi biệt thự cao cấp nằm ở ngoại ô thành phố, nguyên nhân là do đường dây điện bị cháy. Diệp Tĩnh Hiên sai người nhanh chóng đưa Hứa Trường Kha về tỉnh Nam. Anh còn chưa hạ lệnh xử lý đối phương thế nào, Hứa Trường Kha đã xin dọn ra chân đồi. Nơi đó có một ngôi nhà nhiều năm không ai ở, còn trên quả đồi là nghĩa trang của nhà họ Diệp. Từ trước đến nay, công việc chăm sóc nghĩa trang đều do người già trong gia tộc đảm trách. Hứa Trường Kha đã mất hết ý chí, muốn đày đọa bản thân nên mới chọn công việc đó.
Nghe được tin này, Phương Thạnh liền đi tìm Diệp Tĩnh Hiên. Anh đang ở phòng ngủ, xem bác sĩ kiểm tra vết thương ở chân Nguyễn Vi. Phương Thạnh nói: “Trong đám anh em, Hứa Trường Kha cũng được coi là người có bản lĩnh. Việc buôn bán với nước ngoài của nhà họ Diệp đều do anh ta phụ trách. Anh ta đâu cần làm vậy.”
“Cậu ta muốn làm gì thì tùy cậu ta.” Diệp Tĩnh Hiên không hề tỏ ra bất ngờ. “Nhưng vậy cũng tốt. Tôi không thể giữ lại những kẻ làm trái lệnh. Cứ để cậu ta ở đó trông coi Tiểu Ân!”
“Vâng.”
Thay thuốc xong, bác sĩ cùng Phương Thạnh đi ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi.
Nguyễn Vi tùy tiện cầm quyển sách lên xem. Để tránh chạm vào vết thương, hôm nay, cô mặc quần short màu gạo, lộ rõ đôi chân gầy guộc. Diệp Tĩnh Hiên thở dài, xoa mặt cô: “Em còn nhớ hồi nhỏ anh hay cười nhạo em điều gì không? Em lúc nào cũng như con mèo bị ốm ấy.” Anh luôn mong cô có thể sống tốt, cho dù chỉ là biểu hiện bề ngoài đi chăng nữa.
Nguyễn Vi nhướng mày nhìn anh. Diệp Tĩnh Hiên cứ dán mắt vào chân cô, khiến cô chẳng còn tâm trạng đọc sách. Cô xuống giường, chầm chậm di chuyển về phía cửa sổ. Nơi đó có chậu hoa lan mà Diệp Tĩnh Hiên mua ở cửa hàng của cô. Mấy hôm nay, mọi người chẳng rảnh rỗi chăm sóc nên lá đã bắt đầu héo úa. Nguyễn Vi cầm bình nước, thong thả tưới hoa.
Hai ngày nay, cô đặc biệt trầm lặng. Diệp Tĩnh Hiên nói gì cô cũng nghe theo, tựa hồ trận hỏa hoạn đã thiêu cháy toàn bộ sự cố chấp của cô. Cô không hề nhắc tới Hạ Tiêu, anh cũng chẳng đả động đến Nghiêm Thụy, cứ như hai người đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó.
Sợ Nguyễn Vi mệt nên Diệp Tĩnh Hiên đi tới cầm bình nước bỏ sang bên cạnh rồi kéo cô về giường nghỉ ngơi. Anh nói: “Em cố gắng nhẫn nhịn vài ngày. Bác sĩ bảo chân em sắp khỏi rồi.”
Vết thương lần này bị khâu mấy mũi, dù khỏi hẳn cũng sẽ để lại sẹo. Chân trái của cô đầy những vết sẹo cả mới lẫn cũ, trông rất khó coi.
Diệp Tĩnh Hiên nhìn đăm đăm chân Nguyễn Vi hồi lâu. Nguyễn Vi xấu hổ, định co lên nhưng anh đột nhiên túm tay cô, phủ người xuống sát chân cô.
Nguyễn Vi có chút bất an, liền đẩy Diệp Tĩnh Hiên, ra hiệu anh đứng dậy. Tuy nhiên, Diệp Tĩnh Hiên cứ dán mắt vào vết sẹo. Vết thương cũ ở đùi của cô đã chỉ còn lại dấu vết mờ mờ. Anh đặt nụ hôn lên làn da xù xì ở đó, rồi ngồi dậy cầm tay cô.
Nguyễn Vi không thể kìm nén, giơ tay ôm thắt lưng anh, nhẹ nhàng mở miệng: “Hồi ấy em rất hận anh. Trong mười năm xa cách, em cũng biết anh tìm em nhưng em cố ý lẩn trốn…. Bố nuôi là một trong những người cảnh sát đầu tiên xông vào hiện trường. Ông ấy cứu em ra ngoài, hỏi nhà em ở đâu, bố mẹ em là ai nhưng em không chịu hé miệng. Họ tưởng em bị sốc nên quên hết mọi chuyện….”
Ích kỷ vốn là bản tính của con người. Năm đó, cô mới chỉ là đứa trẻ mười tuổi, lấy đâu ra lòng khoan dung, thành ra hận Diệp Tĩnh Hiên cũng là lẽ thường tình. Chỉ có điều, trải qua năm tháng, cô đã thông suốt nhiều chuyện.

Diệp Tĩnh Hiên định mở miệng nhưng Nguyễn Vi khẽ lắc đầu, nhìn anh nói tiếp: “Hồi ấy anh chỉ là một đứa trẻ, bản thân còn chưa lo xong nữa là. Anh không thể coi đó là lỗi của mình. Từ đầu đến cuối, anh chẳng nợ em bất cứ điều gì.”
Diệp Tĩnh Hiên im lặng nghe cô nói, ánh mắt dần trở nên u tối. Trong mắt anh chứa đựng gánh nặng tích lũy mười mấy năm. Anh đã dùng toàn bộ sức lực níu kéo chúng, không thể từ bỏ cũng chẳng thể quên đi. Cô nói đúng, khi ấy quả thực anh không có khả năng bảo vệ cô. Vì thế, anh không thể để bi kịch tái diễn một lần nữa.
Giọng Nguyễn Vi nhẹ bẫng: “Em không hề trách anh. Tuy nhiên, em cũng không thể quên chuyện của bố nuôi, em có lỗi với ông ấy… Em chẳng có cách nào quay về nhà họ Diệp… Anh có mục tiêu và tham vọng của mình, em không thể cùng anh đi hết con đường này.”
“Thật ra em không hiểu, tham vọng của anh chính là em.” Diệp Tĩnh Hiên bất chợt ngắt lời cô.
Cô không hiểu ý của câu này nhưng anh lại chẳng muốn nói rõ, tựa như tất cả đã không còn quan trọng nữa.
Mấy ngày tiếp theo, thời tiết oi bức khó chịu. Phổi của Diệp Tĩnh Hiên đã đỡ nhiều, giờ anh chỉ thỉnh thoảng húng hắng ho. Sức khỏe của anh vốn rất tốt nên dù bị bệnh cũng bình phục tương đối nhanh.
Buổi chiều, Diệp Tĩnh Hiên cùng Nguyễn Vi ra ngoài sân ngồi chơi. Anh vòng tay đo thắt lưng cô, cô liền cười tít mắt: “Anh làm gì thế? Định vác em à?”
Hồi ấy, cô thường theo anh ra ngoài nhưng chẳng mấy chốc đã mệt nhoài. Con trai lớn nhanh như thổi, Diệp Tĩnh Hiên mười mấy tuổi cao hơn cô rất nhiều. Anh không bao giờ lề mề, cũng chẳng có sự nhẫn nại. Thế là anh vừa đi vừa bất ngờ ôm ngang thắt lưng cô rồi vác lên vai, khiến cô sợ đến mức phát khóc.
Nghe cô hỏi vậy, Diệp Tĩnh Hiên bỗng dưng cũng muốn thử. Biết không thể chạy thoát nên Nguyễn Vi chỉ còn cách giữ cánh tay anh, nói ngon nói ngọt để anh từ bỏ ý định. Diệp Tĩnh Hiên ra vẻ không cam lòng, Nguyễn Vi trừng mắt, véo tay anh. Hai người cười đùa vui vẻ, anh dịu dàng ôm cô vào lòng.
Trong sân có thuộc hạ canh gác nhưng Diệp Tĩnh Hiên chẳng bao giờ quan tâm tới ánh mắt của người khác, Nguyễn Vi ngược lại xấu hổ, khẽ thì thầm: “Chúng ta đừng đùa ở bên ngoài nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên cố tình trêu cô, nháy mắt đầy mờ ám: “Thế thì về phòng tiếp tục?”
Nguyễn Vi đỏ mặt, đẩy người anh, đứng dậy bước đi. Diệp Tĩnh Hiên liền đuổi theo, dìu cô về phòng. Anh bóp nhẹ thắt lưng cô, thở dài: “Em gầy quá, phải cải thiện thực đơn mới được. Em muốn ăn món gì, anh sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị?”
Nguyễn Vi đành nghiêm túc ngẫm nghĩ để an ủi anh. Chợt nhớ ra tỉnh Nam có một loại quả tuyệt hảo, cô liền bảo muốn ăn Phi tử tiếu.*
*Phi tử tiếu là tên khác (ngoại hiệu) của quả vải.
Thật ra Nguyễn Vi cũng chỉ tùy tiện nhắc tới. Thành phố Mộc ở miền Bắc nên không trồng vải. Dù có đưa từ tỉnh Nam đến thì quả cũng không còn tươi nữa.
Tuy nhiên, Diệp Tĩnh Hiên lập tức sai Phương Thạnh xử lý vụ này. Thấy anh định tìm cách chuyển quả vải đến thật, Nguyễn Vi liền bảo không cần phiền phức thế. Đám đàn em thân tín của Diệp Tĩnh Hiên tỏ ra cung kính, nói với cô: “Hiếm có dịp chị Vi muốn ăn gì đó, tụi tôi sẽ nghĩ cách.”
Nghe họ nói vậy Nguyễn Vi cũng không tiện từ chối, đành để mặc họ.
Buổi tối hôm đó, trời đổ cơn mưa lớn. Ma Nhĩ không biết chạy đi đâu chơi, người lấm lem bùn đất. Diệp Tĩnh Hiên chê bẩn, không cho nó vào phòng. Thế là Ma Nhĩ bắt đầu sủa ăng ẳng, ra sức cào vào cánh cửa.
Nguyễn Vi mềm lòng. Nhân lúc anh không chú ý, cô lén đi mở cửa cho Ma Nhĩ. Diệp Tĩnh Hiên ngồi bên cạnh xem máy tính, bỗng dưng gọi: “A Nguyễn!”
Nguyễn Vi giật mình, lập tức đứng chắn cửa ra vào. Hành động lén lút của cô vừa ấu trĩ vừa đáng yêu, khiến Diệp Tĩnh Hiên bất giác nhếch miệng. Tuy nhiên, cô đã quên mất Ma Nhĩ không phải là con chó năm nào. Được chủ nhân cho phép, nó liền lách vào, suýt nữa xô ngã cô.
Diệp Tĩnh Hiên lập tức đứng dậy đi phạt Ma Nhĩ. Nguyễn Vi đời nào chịu để anh làm vậy, liền ôm lấy nó. Diệp Tĩnh Hiên chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn cô. Người phụ nữ này luôn kiên cường, nhưng cũng mềm yếu hơn sự tưởng tượng của anh.
Diệp Tĩnh Hiên cúi xuống đỡ cô đứng lên, cất giọng dịu dàng: “Để anh bảo người dẫn nó đi tắm cho sạch sẽ đã.”
Nguyễn Vi gật đầu. Khi người làm đưa Ma Nhĩ đi, cô cũng đi ra ngoài hành lang, dõi theo một lúc mới quay về. Trời vừa mưa nên se lạnh, cô so vai đi vào nhà. Nào ngờ Diệp Tĩnh Hiên vẫn đứng đợi ở cửa, cô không để ý nên đâm sầm vào ngực anh.
Diệp Tĩnh Hiên thuận thế ôm cô vào lòng. Nguyễn Vi áp mặt vào ngực anh, thở dài mộ hơi. Cô nói: “Tam ca, em rất nhớ anh.”
Thật ra mỗi ngày, mỗi đêm cô đều nhớ anh. Cô đã nhớ anh bao năm qua. Cô từng nhiều lần nằm mơ thấy anh vẫn còn sống, mình thì không phản bội anh. Hai người từ bỏ tất cả, trở thành đôi vợ chồng bình thường đến đầu bạc răng long.
Nghĩ đến đây, Nguyễn Vi đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn khó diễn tả thành lời. Không biết lấy đâu ra can đảm, cô ôm cổ Diệp Tĩnh Hiên, kiễng chân hôn lên môi anh. Rất hiếm khi thấy cô chủ động nên Diệp Tĩnh Hiên ngẩn ra vài giây mới đáp lại. Bị cô khuấy động, anh nhất thời không thể kiềm chế, lập tức đoạt quyền chủ động, đẩy cô vào sát tường, hôn mãnh liệt.
Đến khi không thở nổi, Nguyễn Vi mới hơi hối hận. Cô vừa đẩy người anh vừa né tránh nhưng anh đã bế ngang người cô lên, đi vào phòng.

Hai người chưa định đi ngủ nên gian trong vẫn tắt đèn tối om. Bên cửa sổ lờ mờ hiện lên bóng dáng của chậu hoa, không khí thoang thoảng mùi hoa lan thơm ngát.
Từ hôm Nguyễn Vi bị thương, Diệp Tĩnh Hiên sợ cô mệt nên không động đến cô. Ai ngờ, cô lại tự động dâng đến miệng anh.
Nguyễn Vi vô cùng ảo nảo, muốn giải thích như không còn kịp nữa. Được anh đặt nằm xuống giường, cô lập tức ngửi thấy mùi nguy hiểm, vội kéo chăn trùm kín người, đồng thời nhắc anh: “Vừa rồi chẳng phải anh đang bận việc hay sao? Em đi ngủ trước đây!”
Bắt gặp dáng vẻ trốn tránh của Nguyễn Vi, Diệp Tĩnh Hiên cười khẽ một tiếng. Anh thò tay vào trong chăn, giữ lấy thắt lưng cô, không cho cô động đậy rồi áp môi xuống.
Nguyễn Vi bị hôn đến đầu óc choáng váng, mãi mới thốt ra được một câu: “Chân em vẫn chưa khỏi hẳn.”
Diệp Tĩnh Hiên không đổi sắc mặt, tùy tiện nói: “Có thể dạng ra là được rồi.”
Nguyễn Vi đỏ mặt, không biết mắng anh thế nào nữa. Cô lật người, đồng thời lùi vào bên trong để tránh bàn tay của Diệp Tĩnh Hiên. Anh lập tức kéo lại, khiến cô trở thành tư thế quỳ chân trên giường. Cô hơi hốt hoảng, chân cô còn đang bị thương. Cô ra sức lắc đầu, định xoay người lại.
Những lúc thế này, dù mềm mỏng hay cứng rắn đều không xong với Diệp Tĩnh Hiên, anh nghiêm giọng: “Bây giờ em hối hận cũng muộn rồi.”
Nguyễn Vi khóc không ra nước mắt. Bởi sức lực dồn xuống đầu gối nên cô thấy rất khó chịu. Cô túm tay Diệp Tĩnh Hiên, vô thức tựa vào người anh: “Đừng… em không chịu nổi….”
Có lẽ do phải nhịn quá lâu nên anh không tỏ ra mềm lòng. Nhưng bởi vì đệm hơi mềm nên chỉ một lúc, chân Nguyễn Vi đã bắt đầu run rẩy. Anh lắc đầu: “Em đúng là càng lớn càng yếu như sên.” Nói thì nói vậy nhưng anh vẫn xót xa, lấy cái gối tựa ở bên cạnh để cô nằm sấp xuống.
Mấy ngày qua, Nguyễn Vi rất ít đi lại mà thường ngồi đọc sách hoặc lên mạng. Diệp Tĩnh Hiên sai người kiếm cái gối này để cô tựa cho đỡ mỏi lưng. Nguyễn Vi rất xấu hổ, định lật người nhưng bị anh giữ chặt thắt lưng. Cô hối hận rằng mình đã đã khiêu khích anh. Bởi vì không nhìn thấy mặt anh nên trong lòng cô có chút không thoải mái. Cô mở miệng van xin: “Anh cho em quay người lại đi.”
Diệp Tĩnh Hiên bình thường chuyện gì cũng có thể nhượng bộ, nhưng những lúc ở trên giường, anh hết sức cứng rắn, tư tưởng chiếm hữu và kiểm soát mạnh tới mức đáng sợ…. Mặc dù vậy, anh vẫn luôn có cách làm cho cô hưng phấn tột cùng. Dần dần, Nguyễn Vi thả lỏng toàn thân. Trong căn phòng tối chỉ còn lại tiếng thở của hai người. Anh “tấn công” mạnh mẽ, không cho phép cô rút lui. Anh là người đàn ông của cô, là trời đất của cô. Anh không cho phép cô nghĩ tới bất cứ điều gì ngoài anh ra. Nguyễn Vi nhanh chóng “giương cờ trắng” đầu hàng. Cơ thể và mọi cảm quan của cô đều bị anh khống chế, xung quanh toàn là mùi hương của anh, cô chỉ có thể đáp lại anh, cùng anh chìm trong biển tình.
Cho đến khi hai người kiệt sức, Diệp Tĩnh Hiên cuối cùng cũng tha cho cô. Anh mặc áo ngủ rồi đi bật đèn. Nguyễn Vi vốn còn có thể làm con rùa rụt cổ trong bóng tối. Bây giờ căn phòng sáng trưng, trong khi cô vẫn chưa mặc quần áo. Cô vô cùng xấu hổ, lập tức chui vào trong chăn.
Diệp Tĩnh Hiên vạch chăn xem vết thương ở chân cô, cô liền co lên. Anh phì cười, hất tung chăn rồi ôm cô ngồi dậy: “Sợ gì chứ? Để anh xem có sao không?”
Nguyễn Vi chẳng còn tý sức lực, đành tựa vào người anh. Diệp Tĩnh Hiên từ từ kéo chân cô lên. May mà vết thương không sao, anh thở phào nhẹ nhõm, xoa bóp chân cho cô một lúc rồi đặt cô xuống giường, đi lấy quần áo cho cô mặc.
Nguyễn Vi ngồi tựa vào đầu giường, đảo mắt xung quanh. Trong phòng chỉ bật một ngọn đèn vàng, tỏa ánh sáng ấm áp và dễ chịu. Cô phát hiện, đèn ngủ trên đầu giường chính là cái ở nhà họ Diệp năm xưa. Một lần cô bị ốm, không cẩn thận đổ thuốc nước lên thân đèn nên cô vẫn nhớ rõ. Chiếc đèn này là đồ cổ, được du nhập từ nước ngoài vào mấy thế kỷ trước. Bởi vì lớp vải không dễ xử lý nên đến giờ vẫn còn vết mờ mờ.
Khi quay về phòng, Diệp Tĩnh Hiên nhìn thấy Nguyễn Vi trùm chăn, ngồi ở đầu giường, đang chăm chú nghiên cứu chiếc đèn ngủ. Cô có làn da trắng nõn, trên cổ và vai vẫn còn dấu hôn do anh để lại. Cảnh tượng này tựa như cây mai từ từ nở ra những đóa hoa đỏ thắm sau trận tuyết đầu mùa, khiến anh bất giác không thể rời mắt.
Diệp Tĩnh Hiên ngồi xuống cạnh Nguyễn Vi. Cô liền tựa vào người anh. Sắc mặt cô phớt hồng, đặc biệt dịu dàng dưới ánh đèn. Diệp Tĩnh Hiện cuộn tóc cô vào ngón tay. Anh không nỡ phá vỡ khoảnh khắc ấm áp này.
Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên nhớ tới câu nói “Bạch luyện thành cương, nhiễu chỉ nhu”* của người xưa và tin đồn một nhân vật quyết đoán như Hoa tiên sinh cuối cùng cũng thiệt mạng vì một người phụ nữ. Trước kia Diệp Tĩnh Hiên không tin nhưng bây giờ anh tâm phục khẩu phục.
*Nghĩa đen là: Gang thép sau nhiều lần tôi luyện sẽ trở thành vật mềm đến mức có thể quấn quanh đầu ngón tay. Câu này ám chỉ một nam tử Hán mạnh mẽ và cứng rắn khi đối diện với tình cũng trở nên dịu dàng.
Ngắm cái đèn xong, Nguyễn Vi tiện tay cầm hai cái hộp trên tủ đầu giường xuống xem. Hình như là hộp thuốc, bao bì toàn chữ tiếng Anh. Cô không biết là thứ gì nên hiếu kỳ hỏi Diệp Tĩnh Hiên: “Đây là thuốc gì thế? Anh uống đấy à?”
Diệp Tĩnh Hiên lắc đầu, cầm hộp thuốc ném vào một góc: “Thuốc không phải là đồ tốt, uống vào sẽ dễ bị nghiện, chi bằng bỏ quách cho xong.”
Nghe có vẻ đáng sợ, Nguyễn Vi định thắc mắc nhưng hình như anh không muốn tiếp tục đề tài vô vị này. Anh đưa bộ váy ngủ, bảo cô mặc vào. Lúc này, Nguyễn Vi mới nhớ ra mình vẫn đang khỏa thân. Cô ngượng ngùng mặc váy, nhất thời quên mất chuyện vừa rồi.
Diệp Tĩnh Hiên nhìn cô chăm chú, khiến hai má cô nóng ran. Anh đã từng gặp nhiều người phụ nữ quyến rũ và xinh đẹp nhưng không hiểu tại sao, dù Nguyễn Vi chẳng làm gì, chỉ gương mặt nhìn nghiêng của cô đã đủ làm anh say đắm. Không biết bao lâu rồi, anh và cô mới thân mật giống một đôi vợ chồng mặn nồng như khoảnh khắc này.
Mấy năm nay, tóc Nguyễn Vi đã dài ra nhiều. Chợt nghĩ tới một chuyện, Diệp Tĩnh Hiên liền mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy cái lược gỗ mun, từ từ chải tóc cho cô. Nguyễn Vi để mặc anh, mặc đồ xong mới vỗ nhẹ lên tay anh: “Buồn ngủ quá! Em đi nằm trước đây.”
Anh “ừ” một tiếng, ôm cô vào lòng rồi hôn lên vành tai cô. Cảm thấy nhồn nhột, cô nghiêng đầu né tránh, trong mắt toàn là ý cười.
Diệp Tĩnh Hiên đưa cái lược cho cô. Cô nhìn chằm chằm hàng chữ trên cái lược hồi lâu, cuối cùng lắc đầu . bạn đang đọc truyện online của diendanlequyidon.com. Cô vẫn không chịu nhận vật kỷ niệm này. Diệp Tĩnh Hiên khẽ chau mày, một lúc sau mới lên tiếng: “Bởi vì sự tồn tại của Hạ Tiêu nên anh biết, em trách anh đã không giữ lời.”

Nguyễn Vi nằm xuống giường. Anh đi tắt đèn rồi kéo cô lại gần mình. Tất cả y hệt quá khứ, người vẫn là người xưa, vẫn là một đêm hừng hực mê đắm, ngay cả đèn đầu giường cũng không thay đổi, cuối cùng hai người vẫn nằm ngủ bên nhau. Nhưng Nguyễn Vi biết rõ, có một số thứ đã khác, chỉ là cô và anh đang né tránh mà thôi.
Nguyễn Vi ôm chặt Diệp Tĩnh Hiên. Người đàn ông này sinh ra đã không an phận nên cô chẳng thể miễn cưỡng đòi hỏi điều gì. Hơn nữa, những gia tộc lâu đời vẫn tồn tại nhiều hủ tục. Ví dụ, từ nhỏ Diệp Tĩnh Hiên đã được dạy dỗ mình là độc tôn trong nhà. Ví dụ, bố của anh bên ngoài có nhiều đàn bà, thậm chí sinh con cho ông nhưng nghe nói đều là con gái, người làm trong nhà cũng không được phép đi gặp bọn họ. Vì vậy, Diệp Tĩnh Hiên còn có hai người chị gái chưa từng gặp mặt. Nguyễn Vi nghĩ, đây là luật bất thành văn nên Diệp Tĩnh Hiên có người đàn bà khác cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, là một người phụ nữ, Nguyễn Vi sao có thể không để tâm cơ chứ. Sự tồn tại của Hạ Tiêu luôn nhắc nhở cô, mình chỉ là một cuốn sách đã ố vàng, dù ghi chép bao nhiêu tình cảm long trời lở đất thì cũng vô dụng, bởi đó đều là câu chuyện mọi người đã đọc qua.
Diệp Tĩnh Hiên im lặng. Nguyễn Vi cảm thấy lần này mình đã tiến bộ, vì không rơi lệ trước mặt anh. Cô nhổm người, giơ tay nâng cằm anh trong bóng tối, nói nhỏ: “Anh hãy đồng ý với em một chuyện. Nếu sau này anh cưới cô ấy thì anh đừng đưa cô ấy về quê nhà.” Cô ép bản thân nói hết câu: “Anh đừng dẫn người khác vào phòng chúng ta, ngủ trên giường của chúng ta.”
Diệp Tĩnh Hiên vòng tay qua thắt lưng cô, chẳng nói một lời. Nguyễn Vi nhất quyết bắt anh đồng ý: “Chỉ một chuyện này thôi, anh phải nhận lời em.”
Một lúc lâu sau, anh vẫn im lặng. Cô hỏi thế nào, anh cũng không có phản ứng. Đến khi cô thất vọng buông người anh, quay ra chuẩn bị đi ngủ, anh mới kéo tay cô đặt lên mắt mình.
Diệp Tĩnh Hiên nhắm mắt, cất giọng từ tốn: “Anh thật sự không hiểu, tại sao mỗi khi Hạ Tiêu nói chuyện đều có thể khiến anh vui, còn em luôn làm anh tức giận, trong khi rõ ràng …. giống nhau đến thế.”
Nguyễn Vi nhói đau trong lòng, quả thực không muốn nhắc đến Hạ Tiêu nữa. Cô định rút tay về nhưng anh không cho. Đúng lúc này, bất chợt cảm nhận được điều bất thường, cô liền kinh ngạc nhìn anh.
Căn phòng tối om, chẳng nhìn thấy thứ gì nhưng cô phát hiện đầu ngón tay ươn ướt. Hoảng hốt đến mức không dám xác nhận đây có phải là nước mắt của anh hay không, cô gọi thăm dò: “Tĩnh Hiên!”
Giọng anh vẫn điềm tĩnh nhưng bộc lộ sự mệt mỏi và bất lực: “Là anh đã ép em ra nông nỗi này.”
Tay Nguyễn Vi vẫn đặt trên mắt anh. Diệp Tĩnh Hiên nhanh chóng khôi phục tâm trạng, nói tiếp: “A Nguyễn! Anh chưa từng nghĩ tới chuyện cưới Hạ Tiêu, em khỏi cần phải miễn cưỡng nhượng bộ. Anh đã nói rồi, sẽ không để em chịu ấm ức thêm nữa.”
Lồng ngực Diệp Tĩnh Hiên tựa hồ có một tảng đá đè nặng. Cho tới hôm nay, dường như anh cố gắng thế nào cũng không làm tốt bất cứ việc gì.
Diệp Tĩnh Hiên buông tay cô, nói nhỏ: “Anh thừa nhận, sau khi tỉnh lại, anh không có ý định đi tìm em. Anh giữ Hạ Tiêu bên mình, nhưng….”
Nguyễn Vi lắc đầu, ra hiệu anh không cần giải thích. Diệp Tĩnh Hiên hiểu ý, hỏi cô: “Em vẫn sẽ ra đi đúng không?”
Nguyễn Vi im lặng, nhắm mắt một lúc. Đến khi tâm trạng lắng xuống, cô bình thản nói với anh: “Tĩnh Hiên, anh không phải là chú Diệp, nơi này cũng chẳng phải là quê nhà…. Anh không thể ban đêm ngủ với em, ban ngày giữ Hạ Tiêu ở thư phòng. Cho dù em mặt dày ở lại thì cũng là không công bằng với cô ấy.”
Từ trước đến nay, cô chưa bao giờ nghi ngờ tình cảm của Diệp Tĩnh Hiên, nhưng cô cũng không thể chấp nhận sự sắp xếp mà anh cho là ổn thỏa. Anh có thể cho cô tình cảm và danh phận đường đường chính chính, nhưng thứ cô cần đâu chỉ là những thứ đó. Ngoài ra, cô rời xa anh cũng không hoàn toàn vì người phụ nữ khác.
“Dù không có Hạ Tiêu đi chăng nữa, liệu anh có vì em rời khỏi Kính Lan Hội hay không?” Cô hỏi anh.
Diệp Tĩnh Hiên lặng thinh. Ngay từ đầu Nguyễn Vi đã biết, anh chỉ còn cách vị trí Hội trưởng mộ bước chân. Anh là niềm hy vọng cuối cùng của cả gia tộc nên không thể bỏ cuộc giữa chừng. Câu trả lời đã quá rõ ràng, Nguyễn Vi cũng không muốn gượng ép. Cô quay lưng về phía anh, nói nhỏ: “Chúng ta ngủ thôi.”
Do quá mệt mỏi nên Nguyễn Vi ngủ rất say. Cô không biết, Diệp Tĩnh Hiên cả đêm không hề chợp mắt. Sau đó, anh nhẹ nhàng xuống giường, một mình đi ra ngoài.
Hồi bị bắn ở Phương Uyển, có lẽ vì nằm liền mấy tháng trời nên khi tỉnh lại, anh rất ghét giấc ngủ. Ban đầu, Hạ Tiêu cảm thấy thói quen của anh hơi kỳ lạ. Rõ ràng vô cùng mệt mỏi nhưng anh vẫn không chịu qua đêm ở nhà cô ta. Sau đó, cô ta mới phát hiện, điều này không hẳn là sự thận trọng, mà trở thành một chấp niệm thì đúng hơn.
Trong một, hai năm đầu, Diệp Tĩnh Hiên đã từng thử coi Nguyễn Vi không còn tồn tại trên thế giới này. Nhưng sau đó anh mới phát giác, anh phải nằm trên giường của mình mới có thể chợp mắt. Anh không chịu được tình trạng người khác nằm ngủ bên cạnh mình, bởi vì người ấy không phải là cô.

Trời vừa hửng sáng, Phương Thạnh từ phòng mình đi ra ngoài. Anh ta thường dậy sớm, đi tuần một vòng quanh khu nhà theo thói quen. Không ngờ hôm nay, anh ta lại nhìn thấy Diệp Tĩnh Hiên.
Phương Thạnh hơi ngạc nhiên, mở miệng gọi: “Tam ca.”
Không biết Diệp Tĩnh Hiên đứng trên hành lang bao lâu rồi, dưới chân anh đầy mẩu thuốc lá. Trong quá khứ, anh không có thói quen hút thuốc. Vài năm trở lại đây, anh thường khó chịu trong người, đồng thời có nhiều tâm sự nên mới hút.
Phương Thạnh nhắc khéo: “Tam ca vừa mới đỡ ho một chút, cần chú ý giữ gìn sức khỏe.”
Diệp Tĩnh Hiên lắc đầu, tỏ ý mình vẫn ổn. Anh nói: “Bố tôi mất sớm cũng là điều tốt lành. Nếu còn sống, chắc ông già sẽ bị tôi làm cho tức hộc máu mà chết.”
Đây có vẻ là câu bông đùa nhưng Phương Thạnh nghe ra, Diệp Tĩnh Hiên đã hạ quyết tâm. Anh ta ngẫm nghĩ rồi hạ giọng: “Gần đây Hội trưởng hoàn toàn im ắng. Nếu chúng ta vô duyên vô cớ ra tay trước thì sẽ là hành động tạo phản.”
Dù độc bá ở tỉnh Nam nhưng xét cho cùng, nhà họ Diệp cũng chỉ là một nhánh của Kính Lan Hội. Hiện giờ, người đường đường chính chính nắm quyền lực cao nhất ở Lan Phường là Trần Dữ. Dù thiếu bản lĩnh thì anh ta vẫn là Hội trưởng. Nếu cố tình lật đổ anh ta, Diệp Tĩnh Hiên sẽ trở thành kẻ phản trắc và mục tiêu thu hút sự chú ý của thiên hạ. Đây không phải là giải pháp sáng suốt.
Mặt trời lên cao, sương mù dần tan. Diệp Tĩnh Hiên dõi mắt về phía xa xa. Con đường ngoài kia luôn giữ diện mạo thái bình, từ sáng đến tối, nhà nhà không thay đổi. Anh nhún vai bất cần: “Ai ra tay trước cũng chẳng sao… Chúng ta sẽ tiến hành từng bước. Đầu tiên là phải thay hết người bên ngoài Hủ viện. Chú hãy làm gọn gàng một chút, đừng để anh ta nghi ngờ.”
“Chuyện này không khó, hiện giờ ở Lan Phường có rất nhiều người bất mãn với Hội trưởng. Hơn nữa, trong quá khứ Hoa tiên sinh cũng đã trừ khử gần hết tâm phúc của nhà họ Trần. Dưới trướng Hội trưởng chẳng còn bao nhiêu người trung thành thật sự.” Phương Thạnh cảm thấy vấn đề này hoàn toàn nằm trong tầm tay, điều anh ta thật sự lo lắng là chuyện khác.
Đắn đo vài giây, anh ta quyết định nói ra miệng: “Em lo tình trạng sức khỏe của Tam ca hơn. Ngộ nhỡ trong quá trình chúng ta hành động, Tam ca bị….”
Diệp Tĩnh Hiên bất thình lình ném điếu thuốc xuống đất, Phương Thạnh liền ngậm miệng. Diệp Tĩnh Hiên bóp trán, nhắc nhở anh ta: “Chú đừng bao giờ nhắc tới chuyện này nữa.”
“Tam ca nên nói với chị Vi mới phải.”
“Không được, tuyệt đối không được để cô ấy biết.” Anh ngoảnh đầu về phía phòng ngủ: “Cô ấy có vẻ bề ngoài yếu ớt nhưng thực ra rất tàn nhẫn. Tôi còn chưa nói, cô ấy đã dùng dao rạch da thịt mình. Nếu tôi tiết lộ, cô ấy sẽ gây ra chuyện tày trời cũng không biết chừng.”
“Nhưng bác sĩ đã nghiêm cấm Tam ca lái ô tô, tình hình không mấy lạc quan… Dù sao, sớm muộn Hội trưởng cũng chẳng giữ nổi ghế đó, chi bằng Tam ca lo cho bản thân trước.”

Diệp Tĩnh Hiên cất giọng bực dọc: “Đừng để tôi nhắc lại lần thứ hai.”
“Vâng.”
Quay về phòng ngủ, Diệp Tĩnh Hiên nhìn thấy Nguyễn Vi trở mình, đạp chăn ra khỏi người. Cô vốn gầy, vòng eo rất nhỏ. Không hiểu tại sao anh đặc biệt mê bộ phận này của cô. Anh nằm xuống giường, vòng tay qua thắt lưng cô, kéo cô sát vào người mình.
Nguyễn Vi hơi tỉnh giấc. Dù trong trạng thái mơ mơ màng màng nhưng cô vẫn ngửi thấy mùi thuốc lá trên người anh. Thế là cô túm tay anh, cằn nhằn: “Anh vẫn hút thuốc đấy à? Đáng chết thật.”
Thời gian còn bên nhau, Nguyễn Vi thường ngủ rất sâu, cơ thể giống con mèo lười mềm mại nằm cạnh anh. Diệp Tĩnh Hiên hay phải tiếp khách. Nhiều khi về muộn, trên người anh toàn mùi rượu. Bị anh đánh thức, cô bắt anh đi tắm nhưng anh cố tình cù nhầy. Hôm nay cũng thế, kể cả khi trời sắp sáng nhưng Nguyễn Vi vẫn buồn ngủ đến mức không mở mắt nổi. Cô lật người, vùi mặt vào gối, anh nói gì cũng mặc kệ.
Hiếm có dịp cô tỏ ra ôn thuận đến thế, trong lòng Diệp Tĩnh Hiên tràn ngập cảm xúc yêu thương. Anh ôm cô vào lòng, khẽ gọi: “A Nguyễn!”
Thật ra đàn ông cũng cần được vỗ về. Nguyễn Vi hết cách, ôm thắt lưng anh: “Cho em ngủ thêm một lát, đừng quấy rối em nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên cười. Anh đột nhiên cảm thấy, chỉ vì thời khắc này, dù bắt anh nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, anh cũng bằng lòng. Đây là một ý nghĩ nguy hiểm, nhưng cô chính là “rượu độc” có thể giải tỏa cơn khát. Biết rõ hậu quả mà anh vẫn cam tâm tình nguyện.
Cuối cùng, Diệp Tĩnh Hiên không làm phiền cô nữa. Anh đi tắm, thay quần áo trong tâm trạng vô cùng sảng khoái.
Một lúc sau, bên ngoài có người gõ cửa: “Tam ca, vải đến nơi rồi. Bọn tôi cho người hái trên cây rồi chuyển ngay từ tỉnh Nam đến đây, thời gian không vượt quá mười sáu tiếng đồng hồ.”
Diệp Tĩnh Hiên đi ra ngoài, bảo thuộc hạ đặt một cái bàn ở trong sân rồi dặn dò: “Cứ bỏ vào tủ lạnh trước đã, cô ấy vẫn chưa dậy.”
Người vận chuyển là một thuộc hạ của nhà họ Diệp, lớn hơn Diệp Tĩnh Hiên vài tuổi. Anh ta phụ trách cả quá trình, tới Lan Phường chưa kịp nghỉ ngơi, liền chạy đi tìm Diệp Tĩnh Hiên ngay.
Người đó chào “Tam ca,” nhưng Diệp Tĩnh Hiên chẳng nhớ tên anh ta, chỉ nhớ mang máng là họ hàng của ai đó. Hôm nay tâm trạng không tồi nên anh nhẫn nại trò chuyện với đối phương vài câu.
Đối phương hết sức phấn khởi, không ngừng thao thao bất tuyệt. Anh ta liếc qua căn phòng phía sau Diệp Tĩnh Hiên, nói nhỏ: “Phi tử tiếu… không những là loại quả tươi, tên cũng rất hợp thời hợp cảnh. Chắc chị Vi sẽ muốn ăn nữa. Tôi sẽ lưu ý dặn bên tỉnh Nam, để họ có thể chuyển đến trong thời gian nhanh nhất.”
Nghe từ “hợp thời hợp cảnh,” Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên nhìn anh ta. Thấy Tam ca sa sầm mặt, người đàn ông không biết mình nói sai điều gì, cố gắng giải thích: “Nhà họ Diệp tuy không bằng ai, nhưng ít ra cũng cần một nữ chủ nhân đàng hoàng. Trước kia lão gia bảo không kén chọn xuất thân nhưng Tam ca cũng không thể…. Khụ, chuyện quá khứ không nên nhắc tới nữa… Mọi người đều biết Tam ca thương chị Vi nhất trên đời, vì thế chị ấy cũng không đến nỗi phải chịu ấm ức….”
Anh ta không nói rõ nhưng người nghe đều hiểu ý. Diệp Tĩnh Hiên là con trai duy nhất trong nhà, người nối dõi dòng tộc nên không thể lấy một kẻ phản bội làm vợ.
Diệp Tĩnh Hiên lạnh lùng ngắt lời đối phương: “Phương Thạnh, tiễn khách.”
Phương Thạnh lập tức đưa người đàn ông ra ngoài. Anh ta đã sớm nghe nói Tam ca ngày càng nóng tính, hôm nay coi như được lĩnh giáo. Trong lòng nơm nớp lo sợ, cũng không biết mình sai ở điểm nào, anh ta xin ý kiến của Phương Thạnh, để lần sau rút kinh nghiệm không phạm phải điều kị húy.
Vừa vặn có người chuyển thùng vải vào, Phương Thạnh tùy tiện nói một câu: “Phi tử tiếu.” *
*Ở đây Phương Thạnh muốn nói đến “Phi tử” là phi tần của hoàng thượng.
Tưởng Phương Thạnh nhắc đến quả vải, người đàn ông tỏ ra đắc ý. Nào ngờ, Phương Thạnh lạnh lùng bổ sung một câu: “Ở đây chỉ có người sống ở nhà lớn, phòng chính, lấy đâu ra phi tử tiếu.”
Người đàn ông giật mình, không dám mở miệng nữa.
Mãi tới buổi trưa Nguyễn Vi mới tỉnh dậy. Toàn thân nhức mỏi, cô lần chần một lúc mới chuẩn bị đi ăn cơm. Vừa mở cửa, cô liền nhìn thấy thùng vải tươi. Cô phấn khởi đến mức định ăn vải trừ bữa.
Diệp Tĩnh Hiên tuyên bố, bỏ cơm thì cô nghỉ ăn vải. Nguyễn Vi đứng trong sân, dỗi anh như trẻ con. Diệp Tĩnh Hiên sớm đoán ra thái độ của cô nên vẫn tỏ ra cứng rắn. Thấy cô không nghe lời, anh dọa sẽ sai người đổ hết vải ra thùng rác. Nguyễn Vi đành ngoan ngoãn đi ăn cơm.
Chiều nay, Diệp Tĩnh Hiên không ra ngoài. Sau bữa cơm, anh cùng cô ngồi ở sân ăn vải. Thời tiết hơi nóng, anh xắn tay áo sơ mi lên cao nhưng chỉ được một lát lại rơi xuống. Nguyễn Vi thấy vậy liền xắn giúp anh. Nhưng cô quên mất ngón tay mình dính đầy nước quả vải nên bôi cả vào cánh tay anh.
Nguyễn Vi “ôi” một tiếng, bật cười giòn giã. Cô định rút khăn giấy lau cho anh nhưng Diệp Tĩnh Hiên đã cầm tay cô, đưa lên miệng liếm ngay trước mặt đám thuộc hạ.
Hai má nóng ran, Nguyễn Vi đánh nhẹ vào người anh: “Anh đừng giỡn nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên nhìn chằm chằm quả vải đã bóc vỏ trong tay cô. Nguyễn Vi hiểu ý, ngoan ngoãn đưa lên miệng anh: “Tam ca ăn trước đi.”

Quả vải trắng ngần như gương mặt của Nguyễn Vi lúc này, trông chỉ muốn cắn một miếng. Diệp Tĩnh Hiên không thể rời mắt, Phương Thạnh đứng kế bên cũng mỉm cười. Vào thời khắc này, Diệp Tĩnh Hiên chẳng có điều gì không hài lòng, dù A Nguyễn của anh muốn hái sao trên trời, anh cũng đáp ứng.
“Tỉnh Nam cách thành phố Mộc khá xa, không ngờ vận chuyển nhanh đến thế.” Hôm qua Nguyễn Vi chỉ buột miệng nói ra, không ngờ Diệp Tĩnh Hiên thật sự bảo người mang đến. Cô thấy hơi ngại nên nói với anh: “Em ăn lần này thôi, nhiều quá cũng không tốt. Anh đừng làm phiền mọi người nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên không nói gì. Hai người mới ăn được mấy quả, đột nhiên có thuộc hạ đi vào báo cáo: “Tam ca, Nghiêm Thụy đến đây tìm chị Vi. Anh ta đang chờ ở ngoài cổng.”
Nguyễn Vi ngẩn người. Hôm từ bệnh viện về Lan Phường, cô đã gọi điện cho Nghiêm Thụy nhưng anh tắt máy. Nghiêm Thụy nói với cô đi công tác một tuần, cô không muốn khiến anh lo lắng nên chỉ nhắn tin báo mình vẫn bình thường.
Diệp Tĩnh Hiên nhìn quả vải trên tay cô, cất giọng thản nhiên: “Ăn hết rồi tính sau.”
Biết tính Diệp Tĩnh Hiên, lại nghĩ đến chuyện Nghiêm Thụy bị tấn công, Nguyễn Vi lo lắng kéo tay anh: “Anh ấy đi công tác nên không biết em xảy ra chuyện…. Anh đừng gây khó dễ cho anh ấy.”
Diệp Tĩnh Hiên liếc cô một cái: “Gây khó dễ cho anh ta ư? Nghiêm Thụy có bản lĩnh hơn anh nhiều. Anh ta có thể giữ em bên mình suốt ba năm còn anh thì không làm nổi.”
Nói gì cũng vô dụng, Nguyễn Vi đứng dậy định đi gặp Nghiêm Thụy. Diệp Tĩnh Hiên kéo tay cô, buông một câu vô thưởng vô phạt: “Chỗ vải này được hái từ trên cây rồi vận chuyển thẳng từ tỉnh Nam đến đây, thời gian chưa quá một ngày.”
“Em đi gặp anh ấy một lát rồi quay về ăn sau.”
Diệp Tĩnh Hiên vẫn không buông tay: “Em ăn luôn bây giờ đi. Chỉ mất năm phút thôi, Nghiêm Thụy có thể đợi được.”
Nghe những lời này, Nguyễn Vi chợt xót xa trong lòng. Thế là cô lại ngồi xuống. Thấy Diệp Tĩnh Hiên im lặng bóc vải, cô biết anh đang kiềm chế cơn bực tức. Cô liền nhẹ nhàng giải thích: “Bây giờ em đã có thể đi lại bình thường, đáng lẽ nên về nhà một chuyến…. Dù sao em cũng đang thuê nhà anh ấy, không thể vô duyên vô cớ biến mất.”
Diệp Tĩnh Hiễn cảm thấy những lời nói của cô thật nực cười. Thong thả ăn hết quả vải, anh mới lên tiếng: “Chúng ta đều biết rõ, một khi rời đi, em sẽ không bao giờ quay về đây nữa.”
Nguyễn Vi có cảm giác lồng ngực tắc nghẽn. Những quả phi tử tiếu tươi nhất khi được đưa đến tay cô vẫn còn nguyên cành lá xanh mướt. Diệp Tĩnh Hiên đã cho cô quá nhiều, mười mấy năm dây dưa, tình cảm đã trở thành dấu ấn khó phai. Nhưng dù phi tử tiếu ngon đấy mấy, cô cũng không thể ngày nào cũng ăn, dù anh tốt đến mấy, cô cũng không thể cùng anh ở lại Kính Lan Hội.
Vừa định nói điều gì đó, Diệp Tĩnh Hiên bỗng cảm thấy trước mắt tối sầm. Anh giơ tay bóp trán, cố gắng giữ tỉnh táo. Nhìn ra sự đắn đo của Nguyễn Vi, anh cất giọng bực dọc: “Chẳng phải em định đi hay sao? Muốn đi thì biến nhanh lên! Đừng đợi đến khi anh dùng thủ đoạn giữ em ở lại… ví dụ nhốt em vào phòng hay đốt em thành tro bụi, xem em còn có thể đi tìm anh ta hay không?”
Nguyễn Vi không dám nhìn anh, quay người rời đi. Nhưng mới bước vài bước, cô chợt cảm thấy lời nói của Diệp Tĩnh Hiên có gì đó bất thường. Cô ngoảnh đầu, phát hiện anh đang chống tay xuống bàn, người ngả về đằng trước như sắp ngã đến nơi.
“Tĩnh Hiên!” Nguyễn Vi hốt hoảng gọi anh. Phương Thạnh biến sắc mặt, lập tức chạy tới đỡ anh. Sau đó, anh ta quay sang nhắc cô: “Nghiêm Thụy vẫn đang ở ngoài cổng. Anh ta nói muốn gặp chị.”
Nguyễn Vi không biết Diệp Tĩnh Hiên bị làm sao nhưng cô có thể nhìn ra anh đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó, cặp lông mày nhíu chặt. Cô định tiến lại gần nhưng bị thuộc hạ của anh ngăn lại. Nguyễn Vi lo lắng, cất cao giọng: “Anh mau nói cho em biết đi, anh bị sao thế?”
Diệp Tĩnh Hiên bám vào người Phương Thạnh đứng thẳng dậy. Tầm mắt bỗng dưng mờ mịt, chẳng nhìn rõ thứ gì, đầu đau đến mức không chịu nổi. Biết mình chỉ còn chút ít thời gian tỉnh táo, anh ép bản thân cất giọng lạnh lùng: “Em còn chưa đi à? Ở lại cũng được, anh sẽ sai người xử lý Nghiêm Thụy, cho em đỡ phải suốt ngày nhớ nhung anh ta.”
Nguyễn Vi xanh mặt. Diệp Tĩnh Hiên nói được làm được, tuyệt đối không phải hù dọa cô. Càng nghĩ càng sợ, cô liền quay người đi ra ngoài.
Nguyễn Vi vừa khuất dạng, Diệp Tĩnh Hiên liền gục xuống.
Hôm nay Nghiêm Thụy một mình lái xe đến Lan Phường. Con phố này rất dài, nhìn không thấy tận cùng. Nó cũng quá nổi tiếng ở thành phố Mộc nên người dân bình thường hầu như không đi qua trừ khi có việc cần. Chính vì vậy, hai bên đường vắng vẻ, lạnh lẽo.
Nghiêm Thụy biết chỗ ở của Diệp Tĩnh Hiên nên chờ ngay bên ngoài. Bởi vì trong lòng có tâm sự, vừa đi vừa ngoái đầu nên một lúc lâu sau, Nguyễn Vi mới xuất hiện. Nghiêm Thụy lập tức xuống xe, quan sát cô từ đầu đến chân. Anh đã nghe được tin về vụ hỏa hoạn, cũng lập tức đoán ra có người muốn tìm cô trả thù.
Thấy Nguyễn Vi không sao, anh ra hiệu cô lên xe: “Nơi này không an toàn, chúng ta về nhà nói chuyện sau.”
Nguyễn Vi làm gì có tâm trạng rời khỏi nơi này. Cô giục Nghiêm Thụy ra về nhưng anh lắc đầu. Chẳng có cách nào giải thích rõ ràng, cô chỉ biết tỏ thái độ dứt khoát rằng mình sẽ không lên xe.
Nguyễn Vi lại đi vào cổng. Bầu không khí bên trong đó có vẻ hết sức căng thẳng, sắc mặt mọi người đều trở nên nặng nề. Nguyễn Vi hỏi bọn họ Tam ca bị làm sao nhưng tất cả đều giữ im lặng.
Bây giờ cô mới ý thức được, vừa rồi Diệp Tĩnh Hiên đã cố ý dùng Nghiêm Thụy để uy hiếp cô, ép cô rời đi. Nguyễn Vi quay ra bảo Nghiêm Thụy về trước. Anh đột nhiên túm tay cô, lôi cô ra xe.
Nguyễn Vi giật mình, cất cao giọng: “Anh mau thả em ra.”

“Chuyện của Diệp Tĩnh Hiên chỉ có thể để cậu ta tự giải quyết, em vào trong đó cũng vô dụng thôi. Đám người ở đây đều muốn tìm em trả thù… em đi theo anh thì tốt hơn.”
Nguyễn Vi nhất quyết không chịu lên xe. Đúng lúc này, trong nhà có người chạy tới, hạ giọng dặn dò người gác ngoài cổng: “Mau chuẩn bị ô tô… Lần này, tình trạng của Tam ca rất nghiêm trọng….”
Nguyễn Vi còn chưa kịp phản ứng, bọn họ đã dìu Diệp Tĩnh Hiên ra ngoài. Thấy anh gần mất đi ý thức, đầu óc cô nổ tung. Cô liền hất tay Nghiêm Thụy, chạy đến bên anh. Phương Thạnh đi tới ngăn cô lại, không cho cô tiến lại gần Diệp Tĩnh Hiên.
Nguyễn Vi sốt ruột đến phát điên, vô thức vung tay tát vào mặt anh ta: “Tránh ra!”
Phương Thạnh vẫn đứng bất động, bình tĩnh nói với cô: “Chị Vi! Chị gây chuyện cũng chẳng sao, nhưng hiện giờ Tam ca không đợi được. Chúng tôi phải đưa anh ấy đi bệnh viện ngay lập tức.”
“Anh ấy làm sao thế? Đây không phải lần đầu đúng không? Phương Thạnh, anh mau nói với tôi đi!”
Phương Thạnh lắc đầu, bảo đàn em dìu Diệp Tĩnh Hiên ra ngoài.
Toàn thân Nguyễn Vi run rẩy. Trước mắt cô chợt hiện ra hình ảnh ở Phương Uyển, Diệp Tĩnh Hiên gục xuống, toàn thân đầy máu…. Ký ức năm xưa dội về khiến cô không sao chịu nổi. Cô mở cửa xe nhưng Nghiêm Thụy đã khóa chặt. Thế là cô ra sức đập mạnh vào cửa kính, hét lớn: “Đừng ép em… Mau để em xuống xe!”
Nghiêm Thụy im lặng, nổ máy phóng đi. Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ cưỡng ép cô. Nhưng hôm nay quyết tâm đến đây, anh không có ý định buông tay.
Nguyễn Vi đã đánh mất lí trí, ra sức đập đầu vào cửa xe. Nghiêm Thụy đành thắng gấp, nhanh chóng giơ tay đỡ đầu cô. Biết Nguyễn Vi đang kích động nên anh không dám ép buộc cô nữa. Anh giữ vai cô, nghiêm giọng: “Em đừng sốt ruột, hãy bình tĩnh lại đi. Em đừng hành hạ bản thân nữa. Được rồi… anh sẽ cho em xuống xe…..”
Nguyễn Vi đẩy cửa xuống xe. Đúng lúc này, chiếc ô tô chở Diệp Tĩnh Hiên phóng vụt qua. Cô liền đuổi theo nhưng chẳng mấy sức cùng lực kiệt, cô ngồi xổm bên vệ đường, ôm ngực thở hồng hộc.
Nghiêm Thụy tới đỡ cô đứng dậy. Thần kinh của cô đang căng lên như dây đàn. Anh vừa chạm vào người cô, cô liền vô thức đánh anh túi bụi. Anh đành ngồi xuống an ủi, chờ cô khôi phục ý thức.
Những lúc như thế này cần có người kéo cô thoát khỏi ảo giác. Nghiêm Thụy giữ chặt tay cô, không cho cô giãy giụa. Cô tựa như quay về thời điểm ở Phương Uyển nên bật khóc dữ dội.
“Nguyễn Vi!” Anh không ngừng gọi tên cô, để cô thả lỏng bản thân. Cuối cùng Nguyễn Vi cũng bừng tỉnh, thở dài một hơi, hai tay ôm mặt.
Nghiêm Thụy vỗ nhẹ lưng cô, nói nhỏ: “Em đừng quá sốt ruột. Hãy nói cho anh biết, Diệp Tĩnh Hiên bị làm sao à?”
“Em không biết… Em chẳng biết gì cả, anh ấy không chịu nói với em. Chắc là rất nghiêm trọng, bằng không, anh ấy đã chẳng đuổi em đi…” Nguyễn Vi lảo đảo đứng dậy, miệng lẩm bẩm: “Anh ấy được đưa đi cấp cứu rồi….”
Nói xong, Nguyễn Vi liền chạy nhanh về phía trước. Chạy một lúc, cô chợt nhận ra điều bất thường, kinh ngạc nhìn xuống chân mình. Chân trái cô đã trở lại bình thường.
Nghiêm Thụy cũng phát hiện ra điều này. Diệp Tĩnh Hiên lại một lần nữa xảy ra chuyện trước mặt Nguyễn Vi, kích thích to lớn khiến tinh thần của cô suy sụp. Nhưng chính vì thế, chướng ngại tâm lý đã bị gỡ bỏ, khiến cô có thể đi lại bình thường.
Nghiêm Thụy biết vì Diệp Tĩnh Hiên nên chân cô mới bị thương. Hóa ra, mọi câu chuyện đều có nguyên nhân của nó. Đáng tiếc, anh chỉ là người ngoài cuộc mà thôi.
Nghiêm Thụy dõi mắt về con đường phía trước. Nơi này thỉnh thoảng cũng có người qua lại nhưng dường như bọn họ không còn lạ lẫm với mấy chuyện như vừa rồi nên chẳng ai để ý đến anh và Nguyễn Vi.
Đây chính là Lan Phường. Cho tới ngày hôm nay, dù bên ngoài thay đổi ra sao, nó vẫn giữ trạng thái im lìm. Khoảng cách giữa con người với con người ở đây không xa không gần, hoàn toàn khác với thế giới bên ngoài. Vốn rất lạc lõng nhưng hôm nay đến đây, Nghiêm Thụy đã chuẩn bị tinh thần. Anh quyết tâm đưa Nguyễn Vi đi chứ không muốn nói lý lẽ với cô nữa. Tuy nhiên, anh vẫn không đủ cứng rắn. Anh quên mất đây là hang ổ của Kính Lan Hội, những người sống ở nơi này đều chẳng có trái tim. Làm sao anh có thể đọ với bọn họ.
Nghiêm Thụy dõi theo bóng lưng Nguyễn Vi. Trên thực tế, anh không tàn nhẫn như Diệp Tĩnh Hiên nên chẳng có cách nào ngoảnh mặt làm ngơ. Thế là anh gọi cô: “Đợi đã, anh sẽ đưa em đi bệnh viện.”

Nguyễn Vi lên ô tô, Nghiêm Thụy phóng rất nhanh nhưng vẫn không đuổi kịp xe của Diệp Tĩnh Hiên. Hai người phải đối mặt với một vấn đề là không biết Diệp Tĩnh Hiên đi bệnh viện nào.
Về lý mà nói, Phương Thạnh sẽ chọn bệnh viện gần nhất. Nghiêm Thụy và Nguyễn Vi lập tức đến bệnh viện tư nhân gần đó nhưng không tìm thấy Diệp Tĩnh Hiên.
Nguyễn Vi đã hoàn toàn bình tĩnh. Cô biết tính Diệp Tĩnh Hiên, chắc chắn anh không muốn cô chứng kiến cảnh anh gục ngã. Hơn nữa, anh đã che giấu bệnh tình lâu như vậy thì kiểu gì cũng đã thu xếp ổn thỏa.
Nghiêm Thụy dừng xe bên lề đường, Nguyễn Vi thật sự không biết phải làm sao nhưng vẫn nói với anh: “Em phải tìm bằng được anh ấy.”
Nghiêm Thụy nở nụ cười mệt mỏi: “Lúc ở bệnh viện, em đã nhận lời anh. Vậy mà bây giờ, anh lại lái xe đưa em đi khắp thành phố để tìm bạn trai cũ của em.”
“Nghiêm Thụy!”
“Được rồi, em không cần giải thích.” Đây là anh tự giễu bản thân mà thôi.
Nguyễn Vi định mở cửa xuống xe: “Anh cứ về trước đi. Em bắt taxi đi tìm anh ấy cũng được.”
Nghiêm Thụy ngăn cô lại, giọng điệu đầy vẻ bất lực: “Đối tượng mà em muốn tìm là Diệp Tĩnh Hiên, Đại đường chủ của Kính Lan Hội đấy. Người bình thường làm sao có thể điều tra ra cậu ta đi bệnh viện nào.” Nói xong, anh cầm di động, xuống xe: “Em đợi một lát, anh sẽ nghĩ cách.”
Nguyễn Vi vừa định lên tiếng, Nghiêm Thụy liền xua tay, ra hiệu cô đừng sốt ruột: “Cậu ta được đưa đi cấp cứu ngay nên chắc sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.”

Không phải cô có ý này mà chỉ là không hiểu Nghiêm Thụy dùng cách gì để tìm hiểu thông tin. Tuy nhiên, anh không giải thích mà đi sang một bên gọi điện thoại rồi quay về ô tô. Hai người đợi hơn mười phút, Nghiêm Thụy nhận được tin nhắn báo tên và địa chỉ bệnh viện. Đó là bệnh viện Khang Thánh Ân.
Nguyễn Vi hết sức ngạc nhiên: “Ai báo cho anh biết thế?”
Nghiêm Thụy không trả lời, nhanh chóng nhập địa chỉ vào GPS, phát hiện đó là một bệnh viện có vốn đầu tư nước ngoài ở ngoại ô thành phố. Bệnh viện này có đội ngũ bác sĩ giỏi, cơ sở vật chất hiện đại, đồng thời chú trọng đến vấn đề riêng tư của bệnh nhân nên là sự lựa chọn hàng đầu của giới nghệ sĩ và những người có thân phận đặc biệt.
Nghiêm Thụy vừa lái xe vừa an ủi cô: “Lan Phường cách khá xa bệnh viện Khang Thánh Ân nên chắc chắn Diệp Tĩnh Hiên không phải lâm vào tình trạng nguy kịch. Em đừng nghĩ ngợi nhiều.”
Nguyễn Vi gật đầu, trong lòng yên tâm phần nào. Chợt nhớ ra một chuyện, cô ngoảnh đầu hỏi Nghiêm Thụy: “Anh quen người của Kính Lan Hội à?”
Nghiêm Thụy cười: “Anh chỉ biết mỗi Diệp Tĩnh Hiên thôi. Cũng nhờ em cả.”
“Vậy tại sao anh có thể tìm ra anh ấy.” Nguyễn Vi đột nhiên nhớ ra, Diệp Tĩnh Hiên từng nói với cô, trên đời này làm gì có người tốt bụng đến thế. Sống dưới một mái nhà với Nghiêm Thụy ba năm, đến nay cô mới nhận ra, cũng có khả năng anh đang che giấu điều bí mật gì đó.
Ba năm trước, cô đến thành phố Mộc trong trạng thái tinh thần bất bình thường, chỉ mình Nghiêm Thụy đồng ý cho cô chỗ trú chân. Liệu đây có phải là điều trùng hợp hay không?
Nguyễn Vi không dám nghĩ tiếp. Cô chưa bao giờ nghi ngờ Nghiêm Thụy. Nếu những thứ mà cô hoàn toàn tin tưởng bất thình lình bị đổ thì sẽ là một cảm giác vô cùng đáng sợ. Nghĩ đến đây, Nguyễn Vi bất giác lạnh toát sống lưng. Cô túm chặt dây an toàn, nhìn người đàn ông đang lái xe chằm chằm.
Ô tô rẽ sang bên phải, cô không chú ý nên suýt nữa va đầu vào cửa kính. Nghiêm Thụy thở dài: “Em nghi ngờ anh đấy à? Anh làm nghề dạy bao nhiêu năm nay. Có bao nhiêu học sinh và đồng nghiệp… lẽ nào anh thuê bọn họ đến lừa em hay sao? Anh không phải là người của Kính Lan Hội, em đừng nghĩ ngợi lung tung.”
Nguyễn Vi lại đưa mắt qua di động của anh. Diệp Tĩnh Hiên là Đại đường chủ của Kính Lan Hội chứ đâu phải nhân vật tầm thường. Trần Dữ có muốn cũng chưa chắc đã tìm ra anh. Vậy mà chỉ một cú điện thoại, Nghiêm Thụy đã nắm được thông tin quan trọng.
Thấy Nguyễn Vi nhìn mình bằng ánh mắt cảnh giác, Nghiêm Thụy nở nụ cười bất lực, giơ tay bóp vai cô, để cô thả lỏng tinh thần. Anh nói: “Hôm nay em căng thẳng quá đấy. Vừa rồi anh gọi cho một người bạn, anh ấy bị bệnh, hay phải nằm viện nên quen biết nhiều người công tác trong ngành y. Anh nhờ anh ấy hỏi hộ, chỉ đơn giản vậy thôi.”
Nguyễn Vi biết gia cảnh của Nghiêm Thụy rất khá. Bố mẹ anh đều là nhân vật có tiếng trong ngành giáo dục nên việc anh quen biết với người có địa vị cũng chẳng phải chuyện lạ. Hơn nữa, trong lúc nói chuyện, anh không hề né tránh, từ đầu đến cuối nhìn cô bằng ánh mắt chân thành.
Nguyễn Vi lặng thinh. Cô nghĩ, hôm nay đúng là mình quá căng thẳng nên nghĩ ngợi lung tung. Cô hạ cửa kính xe cho thoáng khí, ngập ngừng mở miệng: “Em xin lỗi. Là em….”
“Quan tâm quá hóa ra loạn.” Nghiêm Thụy tiếp lời. Lúc nào anh cũng tỏ thái độ đúng mực, không khiến cô khó xử.
Anh vừa đưa tờ giấy ăn để cô lau mặt, vừa nói: “Thật ra, tối ngày hôm sau anh đã quay về nhưng em không ở nhà. Trường được nghỉ, anh vốn định đi đâu đó. Vô tình nhìn thấy cái cốc hình hoa tulip của em, anh mới nhớ ra vẫn chưa đưa em đi Amsterdam như đã hẹn. Lúc bỏ đi, anh thực sự tức giận nhưng sau khi nghĩ lại… anh vẫn không thể buông tay.
Nguyễn Vi dùng khăn cho mắt, nghe Nghiêm Thụy nói tiếp: “Anh không phải là Diệp Tĩnh Hiên, anh mới quen em có ba năm thôi nhưng anh biết em sẽ không ở lại Lan Phường. Vì thế, anh phải đi tìm em. Nhỡ em bỏ đi mà không có nơi trú chân thì sao?”
Nghiêm Thụy biết mình nên tỏ ra lí trí thì hơn. Đáng tiếc, tình cảm là thứ bản thân không thể kiểm soát. Vì thế, anh mới bất chấp tất cả, đến thẳng Lan Phường tìm người.

Con người sống trên đời thường được mặt này mất mặt kia. Nghiêm Thụy có tất cả, từ ngoại hình đến gia thế, tài năng, công việc, sự kính trọng và ngưỡng mộ của mọi người… trừ Nguyễn Vi.
Anh thích cô, thương xót cô. Rõ ràng là một cô gái yếu ớt nhưng mỗi khi anh tưởng cô sẽ gục ngã, cô đều có thể tự mình tiến bước.
Trên thế gian này tồn tại hai loại đàn ông: một loại ngang tàng như sói hoang, không bao giờ biết nhân nhượng; một loại dịu dàng và bao dung như loài cá heo, không bao giờ miễn cưỡng người khác. Diệp Tĩnh Hiên và Nghiêm Thụy vừa vặn là hai loại đó. Về mặt tình cảm, anh chẳng có thiên phú gì hết. Điều duy nhất anh có thể làm là không phụ lòng cô.
Cuối cùng họ cũng tới bệnh viện Khang Thánh Ân. Tòa nhà được xây dựng theo lối kiến trúc Tây Ban Nha, bên ngoài một màu nâu nhạt. Biển tên bệnh viện được đặt ở vị trí kín đáo. Nếu không để ý, sẽ chẳng ai nghĩ đây là một bệnh viện.
Nguyễn Vi một mình xuống xe. Nghiêm Thụy nói với cô: “Anh về trước đây. Anh đã xác định ngày đi Hà Lan rồi. Nếu em quay về, chúng ta sẽ cùng lên đường.”
Nguyễn Vi đứng dưới ánh nắng, vẻ mặt vừa tiều tụy vừa mệt mỏi, khóe mắt vẫn còn ngấn lệ. Cô cắn môi, không đáp lời anh. Nghiêm Thụy vẫy tay ra hiệu cô lại gần. Nguyễn Vi đi đến bên cửa xe, anh giúp cô lau mặt rồi lên tiếng: “Anh yêu em nên hy vọng em vui vẻ và hạnh phúc, chứ không phải cứ sống mãi trong cơn ác mộng của quá khứ. Em có quyền lựa chọn, không ai có thể ép em.”
Cô cất giọng nghẹn ngào: “Em hiểu, nhưng em phải làm rõ, rốt cuộc Diệp Tĩnh Hiên xảy ra chuyện gì. Bằng không, cả đời em sẽ chẳng thể yên lòng.”
Nghiêm Thụy gật đầu, lại bổ sung: “Đây là lần cuối cùng anh đưa em đi tìm cậu ta. Nguyễn Vi, anh cũng có lòng tự trọng.”
Nghiêm Thụy nhanh chóng lái xe rời đi. Nguyễn Vi không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, lập tức chạy vào trong bệnh viện. Đại sảnh rộng lớn nhưng không có một bệnh nhân nào. Cô đảo mắt một vòng để tìm phương hướng. Đúng lúc này, cô y tá ở quầy tiếp tân hỏi cô có việc gì.
Nguyễn Vi nói thẳng: “Tôi biết Diệp Tĩnh Hiên đang ở đây. Bây giờ anh ấy thế nào rồi? Anh ấy nằm ở tầng mấy?”
Nghe thấy cái tên này, cô y tá tỏ ra thận trọng, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: “Xin lỗi, Diệp tiên sinh không muốn gặp ai cả.”
Nguyễn Vi ra sức năn nỉ nhưng đối phương kiên quyết không tiết lộ phòng bệnh của Diệp Tĩnh Hiên. Cô lại quan sát một lượt, phát hiện đầu hành lang có cầu thang lên tầng trên. Vừa định đi qua bên đó, Nguyễn Vi bị cô y tá gọi lại.
“Chị có quan hệ thế nào với Diệp tiên sinh?” Cô y tá hỏi.
Nguyễn Vi ngập ngừng vài giây mới trả lời: “Tôi là người nhà của anh ấy.”
“Diệp tiên sinh đã dặn không cho phép bất cứ người nhà nào vào thăm. Thành thực xin lỗi, chúng tôi tôn trọng sự riêng tư của bệnh nhân, nên hôm nay không thể để chị lên trên đó.”
Đúng lúc này, có người đi ra khỏi thang máy. Nhận ra là Phương Thạnh, Nguyễn Vi liền gọi anh ta.
Cô y tá đi tới kể lại tình hình: “Vị khách này bảo là người nhà của Diệp tiên sinh nhưng chúng tôi không dám cho lên.”
Phương Thạnh đi cùng hai người đàn ông khác. Nghe nói vậy, anh ta dừng bước: “Để tôi xử lý.”

Vẫn giữ nguyên khoảng cách mười mấy bước chân với Nguyễn Vi, anh ta cất giọng lạnh nhạt: “Tam ca không muốn gặp chị.”
Nguyễn Vi chẳng nói chẳng rằng, đi qua anh ta để lên gác. Phương Thạnh liền giữ vai cô lại: “Nghiêm Thụy đến tận Lan Phường tìm chị, chị cũng đi theo anh ta rồi. Bây giờ chị còn xuất hiện ở đây làm gì?”
Nguyễn Vi hất tay Phương Thạnh. Anh ta không dám dùng sức mạnh với cô nên lùi lại một bước, vừa vặn chắn ngang lối đi của cô.
“Tôi không lên cũng được. Nhưng anh phải nói cho tôi biết, anh ấy bị bệnh gì?”
Phương Thạnh lắc đầu: “Chị không cần biết.”
“Anh!” Nguyễn Vi nghiến răng, đánh mạnh vào người anh ta. Phương Thạnh vẫn đứng bất động. Đàn em định xông tới, anh ta liền ra hiệu bọn họ không được chạm vào Nguyễn Vi. Sau đó, anh ta nhìn thẳng vào cô: “Tôi chỉ nghe theo mệnh lệnh của Tam ca. Cho dù hôm nay chị có đánh chết tôi, tôi cũng không thể cho chị bước qua.”
Nguyễn Vi biết tính Phương Thạnh. Một khi Diệp Tĩnh Hiên đã ra lệnh, dù có chết ở đây, anh ta cũng sẽ không nhượng bộ. Cô chỉ còn cách lùi lại phía sau, hạ giọng: “Rốt cuộc anh ấy bị bệnh gì? Tại sao giấu tôi?”
Phương Thạnh chẳng buồn mở miệng, cứ đứng yên nhìn cô.
Cho đến khi trời tối, Nguyễn Vi vẫn kiên trì chờ đợi. Phương Thạnh bảo cô ra về nhưng cô không nghe. Ngay cả y tá trực ban cũng đã đổi ca, Nguyễn Vi vẫn ngồi ở đó. Phương Thạnh và đàn em đứng trông chừng ở cầu thang, tư thế không thay đổi. Sau đó, anh ta xem giờ rồi quay người gọi điện thoại. Nguyễn Vi không nghe thấy anh ta nói gì nhưng một lúc sau, có người mang cơm vào cho cô.
Nguyễn Vi chẳng có tâm tư ăn uống. Cô lại định lên tầng trên nhưng Phương Thạnh vẫn không cho. Chờ đợi càng lâu, trong đầu cô càng xuất hiện nhiều phỏng đoán, tâm trạng càng bất an. Đáng buồn là bệnh viện này vắng vẻ, xung quanh vô cùng yên tĩnh, chẳng có thứ gì giúp cô phân tán tư tưởng.
Nguyễn Vi vô thức nắm chặt cổ tay. Sau vụ Hứa Trường Kha, cô không còn đeo cái vòng cao su có tác dụng trị liệu nữa. Bây giờ cô ra sức bấm móng tay vào vết sẹo nhưng vẫn không thể nào thả lỏng tinh thần.
Cuối cùng Phương Thạnh không kiềm chế nổi, đi tới kéo cổ tay cô: “Chị Vi! Tam ca không cho phép chị hành hạ bản thân.”
“Thế thì hãy để tôi lên gặp anh ấy.”
Phương Thạnh im lặng vài giây mới lên tiếng: “Tam ca vì muốn tốt cho chị nên mới giấu chị.” Đây là câu khuyên nhủ của chính anh ta nên anh ta không dùng cách xưng hô kính trọng với Nguyễn Vi.”
Cô chẳng nói thêm bất cứ điều gì, tựa vào thành ghế tiếp tục chờ đợi. Cho tới nửa đêm, khi đã hoàn toàn kiệt sức, cuối cùng cô cũng nằm ngủ trên chiếc ghế lạnh lẽo ở đại sảnh bệnh viện.

Hai cô y tá trực ở quầy lễ tân không đành lòng nên âm thầm tìm áo khoác đắp lên người Nguyễn Vi rồi thì thầm thương lượng, cuối cùng đi hỏi Phương Thạnh giúp cô.
Nguyễn Vi ngủ chập chờn nên vẫn nghe thấy cuộc trao đổi của họ, cô cố gắng mở mắt, cảm ơn họ rồi ngồi dậy. Phương Thạnh đi tới, gọi điện cho người ở tầng trên ngay trước mặt cô rồi thông báo: “Tam ca bảo không muốn gặp chị.”
Câu trả lời của anh ta nằm trong dự kiến của Nguyễn Vi nên cô lại nằm xuống ghế, kéo áo đắp kín thân trên.
Đến khi trời sáng, bệnh viện bỗng xuất hiện một người phụ nữ. Người đó vừa đi vào liền gọi ầm ĩ. Nguyễn Vi tỉnh giấc ngồi dậy, lập tức nhận ra đó là Hạ Tiêu. Cô y tá hỏi cô ta là ai theo thông lệ. Hạ Tiêu rõ ràng vừa nhận được thông báo đã vội đến đây ngay, gương mặt vẫn chưa kịp tẩy trang. Cô ta tháo cặp kính râm, trả lời: “Tôi là bạn gái của anh ấy.”
Các cô y tá từ tối qua đến giờ đều đoán già đoán non về mối quan hệ giữa Nguyễn Vi và Diệp tiên sinh kia. Bọn họ đều nghĩ chắc hai người có gì đó, không ngờ hôm nay lại xuất hiện người phụ nữ khác.
Nghe câu trả lời, hai cô y tá vô thức đưa mắt về phía Nguyễn Vi. Lúc này, Hạ Tiêu mới nhận ra sự có mặt của cô. Nguyễn Vi bây giờ đầu tóc lòa xòa, sắc mặt không chút sinh khí, dáng vẻ rất thảm hại.
Vì vừa từ phim trường về thẳng đây nên Hạ Tiêu vẫn mặc bộ váy đen quyến rũ. Chỉ liếc qua đối phương, Hạ Tiêu lập tức hiểu ra tình hình. Cô ta cười nhạt. Nhìn kiểu gì, cô ta cũng hơn người phụ nữ sống dở chết dở kia nhiều.
Hạ Tiêu thản nhiên hỏi hai cô y tá: “Người đàn bà kia là ai thế?”

Cô ta diễn kịch này rất chuẩn. Chỉ bằng một câu hỏi ngắn gọn, người ngoài đã biết ngay ai mới là danh chính ngôn thuận.
Hai cô y tá không biết trả lời thế nào, đành nhìn Nguyễn Vi. Nguyễn Vi ngẫm nghĩ, phát hiện mình đúng là chẳng có thân phận gì để giải thích. Cô và Diệp Tĩnh Hiên đâu phải là anh em, bạn bè, càng không phải là người yêu… Thậm chí, cô còn chẳng được coi là nhân tình của anh.
Nguyễn Vi lặng thinh. Lúc này, hai cô y tá đã nhận ra Hạ Tiêu là cô người mẫu rất nổi thời gian gần đây. Họ thì thầm thương lượng rồi gọi điện cho Phương Thạnh.
Nguyễn Vi tự nhủ, dù sao cũng chẳng ai được phép gặp Diệp Tĩnh Hiên. Thế nào Hạ Tiêu cũng không cam lòng rồi gây chuyện với cô. Bây giờ cô thật sự chẳng còn tâm trí và sức lực đôi co với cô ta.
Nguyễn Vi còn đang chìm trong suy tư, Phương Thạnh đã cùng đàn em đi tới. Anh ta lịch sự mời Hạ Tiêu lên gặp Diệp Tĩnh Hiên, từ đầu tới cuối không nhìn Nguyễn Vi một lần, tựa như cô chỉ là một người ngoài cuộc nực cười.
Nguyễn Vi lập tức đuổi theo, gọi lớn tiếng: “Phương Thạnh!”
Hạ Tiêu ngoái đầu, miệng nở nụ cười tươi. Diệp Tĩnh Hiên nằm viện nhưng lại chỉ gặp cô ta chứ không muốn gặp Nguyễn Vi nên đương nhiên cô ta rất đắc ý. Phương Thạnh vẫn cất giọng cung kính như thường lệ: “Tam ca đích thân dặn, mời Hạ Tiêu lên phòng.”
Nghe câu này, đầu óc Nguyễn Vi choáng váng, trước mắt tối sầm. Cô loạng choạng quay về ghế ngồi. Cô không ngừng an ủi bản thân, Diệp Tĩnh Hiên còn có thể nói chuyện và gặp Hạ Tiêu chứng tỏ tình trạng sức khỏe của anh không đến nỗi tệ lắm.
Nguyễn Vi lại tiếp tục ngồi đợi, cho đến khi toàn thân tê liệt, không còn cảm giác. Khi chống tay vào thành ghế đứng dậy, cô lảo đảo, suýt ngã về phía quầy lễ tân. Cô y tá giật mình, vội chạy ra đỡ Nguyễn Vi. Cô lắc đầu, nói nhỏ với họ: “Các cô có thể liên hệ với tầng trên không? Hãy chuyển lời giúp tôi, bảo là cho tôi gặp Diệp Tĩnh Hiên một lát. Chỉ cần biết anh ấy không sao, tôi sẽ đi ngay.”
Cô y tá tỏ ra khó xử, cầm điện thoại nhưng không dám gọi. Cuối cùng, cô ta mềm mỏng khuyên Nguyễn Vi bỏ cuộc. Không thể gắng gượng, Nguyễn Vi gục xuống quầy lễ tân ôm mặt. Cô y tá đi rót nước đưa cho cô, đỡ cô ra ghế ngồi.
Có người đi ra khỏi thang máy. Nguyễn Vi liền đứng dậy, phát hiện đó là Hạ Tiêu. Dù không biết mối quan hệ giữa hai người nhưng cô y tá cũng nhận ra bầu không khí khác thường. Thế là cô ta quay về sau quầy lễ tân, giả vờ câm điếc.
Hạ Tiêu bước đi uyển chuyển, đúng dáng một ngôi sao. Cô ta đứng lại trước mặt Nguyễn Vi. Ánh đèn tuýp sáng trắng khiến Nguyễn Vi có cảm giác hết sức lạnh lẽo. Nhưng rơi vào tình cảnh này, cô cũng chẳng cần sĩ diện, hỏi thẳng Hạ Tiêu: “Cô gặp anh ấy rồi phải không? Anh ấy sao rồi?”
Hạ Tiêu dường như không để ý đến sự sốt ruột của đối phương. Cô ta mỉm cười, hất cằm: “Cô nên tiếp tục giả vờ đáng thương mới phải…. Chân khỏi rồi à?”
“Tôi hỏi cô… Anh ấy thế nào rồi?” Nguyễn Vi cất cao giọng.
Hạ Tiêu nở nụ cười chế nhạo, lùi lại một bước: “Tam ca vẫn ổn, chỉ là không muốn gặp cô mà thôi.”

Nguyễn Vi nhìn chằm chằm gương mặt đối phương. Hạ Tiêu đúng là rất xinh đẹp và trẻ trung. Cho dù trang điểm già dặn, cô ta vẫn rất lộng lẫy.
Đã thế, Hạ Tiêu còn cố tình bồi thêm một câu: “Nguyễn Vi, sao cô không đi tìm cái gương xem bộ dạng của mình lúc này… Anh ấy đương nhiên chọn tôi rồi.”
Thật ra từ trước đến nay, Nguyễn Vi chưa bao giờ so sánh bản thân với đối phương. Vào thời khắc này, nhìn người phụ nữ trước mặt, cô đã hiểu ra vấn đề. Mọi người cứ nói mới không bằng cũ, đáng tiếc người dù có tốt đẹp đến mấy cũng chỉ thuộc về hồi ức mà thôi.
Hạ Tiêu trẻ trung, xinh đẹp lại ngoan ngoãn vâng lời hơn cô. Thậm chí, cô ta có thể an phận cả đời ở bên Diệp Tĩnh Hiên. Anh muốn làm gì, chắc chắn cô ta sẽ toàn tâm toàn ý ủng hộ.
Còn cô thì sao? Cô chẳng làm được gì ngoài suốt ngày gây phiền phức cho anh… Cô và anh không hề có tương lai.
Hơn nữa, lần đầu tiên nghe Hạ Tiêu nói chuyện, Nguyễn Vi đã biết, tình yêu là thứ nói thì có vẻ to tát nhưng xét cho cùng chẳng khác quần áo bày trong tủ kính là bao. Trên đời này tồn tại nhiều người thích hợp với bạn chứ không phải ai đó độc nhất vô nhị.
Nguyễn Vi nhìn chằm chằm Hạ Tiêu đến mức thất thần. Hạ Tiêu có chút mất kiên nhẫn, từ từ tiến về phía trước, ép Nguyễn Vi lùi lại. Lòng dạ rối bời, cô chẳng có tâm trí ứng phó đối phương nên nói thẳng: “Cho tôi gặp anh ấy một lát rồi sau đó cô muốn thế nào cũng được.”
Hạ Tiêu bật cười thành tiếng, lắc đầu: “Tam ca sẽ không bao giờ gặp cô… Lần sau cô đừng đến đây nữa.” Cô ta nửa cười nửa không nhìn Nguyễn Vi. “Mọi chuyện đã qua rồi. Anh ấy nể tình xưa nghĩa cũ nên mới không so đo với cô. Sau này cô cũng nên tích đức cho bản thân, đừng lợi dụng chuyện quá khứ nữa.”
Lờ mờ cảm thấy câu nói này có ý nghĩa sâu xa nào đó. Nguyễn Vi ngẩng đầu nhìn đối phương. Hạ Tiêu đột nhiên cúi xuống, ghé tai cô nói nhỏ một câu. Ánh mắt cô ta đồng thời lộ vẻ ngượng ngùng.
Đầu óc Nguyễn Vi nổ tung, toàn thân cứng đờ, một lúc sau vẫn không có phản ứng. Hạ Tiêu chỉ nói mấy từ, nhưng tựa như con dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim cô. Đòn này của cô ta tàn nhẫn gấp nhiều lần so với cái bạt tai hôm nào. Nguyễn Vi ở đây chờ Diệp Tĩnh Hiên cả đêm, không ngờ lại đợi được kết quả như vậy.
Phương Thạnh đã đi xuống nhưng anh ta đứng cách khá xa nên không rõ hai người phụ nữ nói chuyện gì. Chỉ là cuối cùng, anh ta nhìn thấy Nguyễn Vi quay người chạy ra ngoài trong tình trạng hoảng loạn.
Nguyễn Vi cũng không rõ tại sao mình lại bỏ chạy. Cô chưa bao giờ nghĩ tới điều mà Hạ Tiêu tiết lộ, thậm chí không có cách nào đối mặt.
Chẳng biết lấy đâu ra sức lực, cô chạy như người điên trên hè phố. Đến khi thở không ra hơi, cô mới dừng lại, bắt taxi về nhà. Chiếc taxi chạy vào khu chung cư, người tài xế hỏi cô sống ở dãy nào, Nguyễn Vi mới bừng tỉnh. Não bộ của cô vẫn trống rỗng, chỉ lặp đi lặp lại câu nói của Hạ Tiêu.
Sau đó, cô một mình đứng bên lề đường, thẫn thờ hồi lâu.

Cô chợt nhớ tới quãng thời gian ba năm ở bên Diệp Tĩnh Hiên. Anh không bao giờ nhẹ nhàng với bất cứ người nào, chỉ riêng với cô, mỗi câu nói đều là lời thề, suốt đời khó quên. Khi ấy, cô thường dắt Ma Nhĩ ra đầu đường chờ anh về. Cũng là ánh mặt trời chói chang đến mức khiến đầu óc quay cuồng, nhưng bỗng dưng cô có cảm giác như cách một kiếp người, tựa hồ chìm sâu dưới đáy vực.
Nguyễn Vi vô hồn bước đi dưới hàng cây. Cô nghĩ, với tính cách dù có chết cũng không chịu tỏ ra yếu đuối của Diệp Tĩnh Hiên, chắc anh không muốn cho cô biết mình bị bệnh. Không sao, cô có thể chờ. Thật ra từ nhỏ, rất nhiều lần anh cũng phải đầu hàng trước tính cố chấp của cô.
Cô muốn nói cho anh biết, chân cô đã khỏi hoàn toàn. Vậy mà lúc cần người ở bên cạnh nhất, anh lại nhất quyết không chịu gặp cô.
Cánh cửa cầu thang ở đằng sau mở ra, giọng nói trầm ấm của Nghiêm Thụy vang lên: “Nguyễn Vi, mau vào nhà đi!”
Nguyễn Vi quay người, thấy Nghiêm Thụy mặc bộ đồ ở nhà, tay cầm cuốn sách tuyệt bản được tặng lần trước. Cô chẳng nói chẳng rằng, theo anh vào nhà. Sau khi đóng cửa, Nghiêm Thụy mới hỏi nhỏ: “Diệp Tĩnh Hiên sao rồi?”
Nghe anh hỏi vậy, Nguyễn Vi bỗng nghẹn ngào: “Đừng hỏi em… Anh đừng nói gì cả. Em….”
Dường như không thể đứng vững, cô tựa người vào cánh cửa, bật khóc thành tiếng. Nghiêm Thụy vòng tay qua ôm cô. Cô vừa khóc vừa nói ngắt quãng: “Em đã lừa anh ấy, hại anh ấy…. nên biết mình không thể gả cho anh ấy… Nhưng khi anh ấy có người phụ nữ khác, em thật sự không chịu nổi….”
Trong lòng cô đau đớn như thời điểm sau vụ Phương Uyển. Hôm ấy, một mình cô đứng bên bờ biển, để mặc từng đợt sóng đánh vào người. Cô nhớ tới động tác cuối cùng của Diệp Tĩnh Hiên sau khi bị trúng đạn. Vào thời khắc nguy hiểm đó, con người chỉ còn lại bản năng. Nhưng anh vẫn vô thức ôm chặt cô, bảo vệ đầu cô. Vì thế, cô đã sớm khô cạn nước mắt nhưng cuối cùng không có cách nào đi bước tiếp theo. Trước thiên nhiên bao la rộng lớn, con người trở nên vô cùng nhỏ bé và yếu ớt. Diệp Tĩnh Hiên đối xử với cô tốt như vậy. Ở thời khắc cuối cùng, anh vẫn muốn cô sống tiếp. Tính mạng cô là do anh giữ lại nên cô không có tư cách tìm đến cái chết.
Nguyễn Vi tưởng rằng ngày đó mới là thời khắc tuyệt vọng nhất trong cuộc đời, sau này sẽ chẳng chuyện gì có thể khiến cô đau đớn hơn. Nhưng hôm nay… cô lại một lần nữa phải đối diện với nỗi đau xé tâm can. Sự tồn tại của Hạ Tiêu từng giây từng phút nhắc nhở cô, cô ta mới là người phụ nữ của Diệp Tĩnh Hiên, sẽ cùng anh kết hôn và sinh con, cùng anh sống nốt quãng đời còn lại.
Nguyễn Vi khóc hết nước mắt, ôm đầu gối ngồi xuống nền nhà. Nghiêm Thụy ngồi cạnh cô, không nói một lời.
Cuối cùng cảm thấy kiệt sức, Nguyễn Vi tựa vào tường thất thần hồi lâu. Nghiêm Thụy đi rót nước cho cô, vẫn là cái cốc hình bông hoa tulip. Nguyễn Vi uống một hơi cạn sạch, lại nhìn thấy dòng chữ tiếng Anh đó. Ngoài sóng to gió lớn, trên đời còn một loại tình yêu gọi là “dòng nước tĩnh lặng.”
Nghiêm Thụy đỡ cô đứng lên. Anh biết cô vẫn chưa ăn cơm nhưng bây giờ nấu cũng chẳng kịp nên anh gọi cơm hộp. Nguyễn Vi cầm cái cốc, yên lặng một hồi rồi nói với Nghiêm Thụy: “Chúng ta rời khỏi thành phố Mộc đi anh!”

Cả thành phố chìm trong màn đêm, bệnh viện Khang Thánh Ân yên tĩnh hơn ngày thường. Cả tầng bệnh viện nơi Diệp Tĩnh Hiên nằm đã được phong tỏa, lối lên cầu thang đều có tâm phúc của anh canh gác. Ngay cả bác sĩ và y tá cũng không được tự động ra vào.
“Bệnh nhân bị tăng áp lực nội sọ. Xảy ra tình trạng nôn mửa là do đè vào trung khu nôn trong não. Bây giờ bệnh trạng đã rất rõ ràng, cứ tiếp tục như vậy, hậu quả sẽ rất khó lường. Ngoài ra, thần kinh thị giác của bệnh nhân sẽ bị ảnh hưởng.” Bác sĩ vừa cất giọng đều đều vừa chỉ vào tấm phim X – quang. Phương Thạnh im lặng lắng nghe, còn Hạ Tiêu đờ đẫn ngồi ở ghế ngoài hành lang. Hồi sáng, cô ta còn diễu võ giương oai, ép Nguyễn Vi bỏ đi. Nhưng khi quay về phòng bệnh, cô ta không thể kiềm chế, toàn thân run rẩy.
Phương Thạnh để cô ta vào trong với Diệp Tĩnh Hiên một lúc. Sau khi tới bệnh viện, anh đã tỉnh lại, chỉ là mệt mỏi quá độ nên chẳng có tinh thần nói chuyện.
Ban đầu, Hạ Tiêu không rõ anh bị làm sao. Cô ta biết anh mắc chứng đau đầu, thời gian gần đây dường như nghiêm trọng hơn nhưng anh chưa bao giờ đả động nên cô ta cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Lúc đến bệnh viện, bắt gặp vẻ mặt nặng nề của mọi người, Hạ Tiêu cảm thấy bất an nhưng không dám hỏi. Tới khi có kết quả xét nghiệm, cô ta sợ đến mức không thốt ra lời.
“Sao lại như vậy? Tôi tưởng biến cố năm xưa chỉ để lại vết sẹo trên trán anh ấy….”
Phương Thạnh liếc qua Hạ Tiêu, quyết định nói thật: “Không chỉ mỗi vết sẹo.”
Cô ta đưa mắt về phía phòng bệnh, cố gắng giữ bình tĩnh: “Tôi không biết anh ấy… Thảo nào anh ấy hay bị đau đầu đến thế. Làm sao anh ấy có thể chịu đựng cơ chứ.” Cô ta đứng lên: “Chúng ta phải nghĩ cách khuyên anh ấy uống thuốc giảm đau, bằng không, anh ấy sẽ gục mất.”
“Tình trạng đau đầu của Tam ca rất nghiêm trọng nên lượng moóc-phin ở trong thuốc của anh ấy nhiều hơn thuốc giảm đau thông thường. Vì thế anh ấy mới không chịu dùng, sợ bị lệ thuộc vào thuốc, có khi bị nghiện cũng không biết chừng.” Phương Thạnh thở dài: “Cô còn không biết tính Tam ca hay sao? Anh ấy không bao giờ để bất cứ thứ gì khống chế bản thân, ngay cả thuốc trị bệnh cũng không được.”
Hạ Tiêu nhíu mày: “Tại sao anh ấy còn không chịu phẫu thuật? Bây giờ viên đạn đã đè vào dây thần kinh, anh ấy cần phải mổ ngay.”
Phương Thạnh làm động tác suỵt, ra hiệu cô ta tránh xa phòng bệnh một chút mới hạ giọng: “Bởi vì cô không phải là chị Vi nên Tam ca mới cho phép cô đến đây. Việc duy nhất cô cần làm là ngoan ngoãn vâng lời, đừng có chọc giận anh ấy.”

Hạ Tiêu ngẩn người, lại ngồi xuống ghế, một lúc sau mới lên tiếng: “Anh ấy đâu phải mắc bệnh bình thường…. Nguyễn Vi không biết sự thật sao?”
Ánh mắt Phương Thạnh vụt qua tia buồn phiền. Anh ta tựa người vào tường, nhìn chằm chằm phòng bệnh. Im lặng vài giây, anh ta hỏi lại Hạ Tiêu: “Cô đã nghe câu chuyện về loài sói đơn độc chưa?”
Loài vật đó rất mạnh và nguy hiểm, hầu như không bao giờ tỏ ra yếu đuối, trừ khi nó biết ngày tháng không còn nhiều.
Cuối cùng, Hạ Tiêu cũng hiểu, đây chính là bí mật của Diệp Tĩnh Hiên. Anh từng có nhiều đàn bà nhưng sau chỉ giữ mình cô ta, bởi vì cô ta có giọng nói giống Nguyễn Vi. Nhiều đêm, Hạ Tiêu bị đánh thức bởi cuộc điện thoại của anh. Anh muốn nghe cô ta nói chuyện nên mới gọi đến. Bởi tưởng anh thật sự nhớ mình nên có lúc, Hạ Tiêu nũng nịu gọi anh một tiếng “Tĩnh Hiên.”
Bây giờ ngẫm lại mới thấy, thật ra lúc đó anh đau đầu đến mức không chịu nổi nên chỉ muốn nghe giọng nói của Nguyễn Vi mà thôi. Con người được tạo thành từ máu thịt, rồi cũng sẽ có ngày không thể gắng gượng. Phương Thạnh đã từng nhắc nhở cô ta, Tam ca cũng sẽ có lúc mệt mỏi.
Hạ Tiêu im lặng hồi lâu. Hôm nay, cô ta diện bộ váy đen kiểu đơn giản nhưng là của một nhãn hiệu nổi tiếng. Cô ta đang có một cuộc sống đúng như mong ước, nhưng vào thời khắc này, cô ta sống không bằng chết.
Hạ Tiêu ngoảnh mặt sang một bên. Viền mắt ươn ướt nhưng cô ta cố không để giọt lệ chảy xuống, bởi cô ta không biết mình nên khóc vì ai? Vì bản thân hay Diệp Tĩnh Hiên?
Cô ta tưởng phương diện nào mình cũng mạnh hơn Nguyễn Vi, mà không biết ngay từ đầu, cô ta đã nằm ngoài câu chuyện. Thứ duy nhất cô ta thắng được Nguyễn Vi chỉ là thủ đoạn mà thôi.
Hạ Tiêu dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài tối đen như tâm trạng của cô ta lúc này. Ngồi một lúc, lequydoin, cô ta cất giọng tự giễu: “Anh yên tâm đi, Nguyễn Vi sẽ không bao giờ quay về nữa. Anh có thể khuyên Tam ca tiến hành phẫu thuật được rồi.”
Lúc Hạ Tiêu xuống nói chuyện với Nguyễn Vi, Phương Thạnh cũng đi theo nhưng đứng đợi ở cửa thang máy. Anh ta lo Hạ Tiêu sẽ làm ra chuyện gì đó quá đáng nhưng cô ta bảo, vấn đề của phụ nữ thì chỉ phụ nữ mới có thể giải quyết. Cô ta có cách khiến Nguyễn Vi rời khỏi bệnh viện.
Phương Thạnh không rõ Hạ Tiêu nói gì với Nguyễn Vi, chỉ biết Nguyễn Vi lập tức bỏ đi dù trước đó, cô đã đợi gần một ngày một đêm.
Nghĩ đến đây, Phương Thạnh lại hỏi Hạ Tiêu nhưng đối phương chỉ cười chứ không chịu tiết lộ. Cô ta đã rửa mặt sạch sẽ, gương mặt như đóa hoa đẹp đẽ khiến bất cứ người phụ nữ nào cũng phải ghen tị. Phương Thạnh bất giác đưa mắt đi chỗ khác. Hạ Tiêu đứng dậy, nói với anh ta: “Tôi muốn ra ngoài một lát.”
Phương Thạnh xem đồng hồ, đã hơn mười một giờ đêm. Không thể để người phụ nữ này một mình đi lung tung, Phương Thạnh nói: “Tôi cử người đi cùng cô.”
“Anh đi cùng tôi nhé.” Biết anh ta sẽ từ chối, Hạ Tiêu lại bổ sung một câu: “Tam ca ngủ rồi. Anh chỉ rời đi một lúc thôi. Ở đây nhiều người như vậy, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.”
Hạ Tiêu không cho Phương Thạnh lái xe. Cô ta bảo ra ngoài mua đồ ăn, cô ta biết đường, chỗ đó cách bệnh viện không xa nên có thể đi bộ.
Phương Thạnh nghĩ, mọi người đã căng thẳng suốt một ngày, đi dạo cho tinh thần khuây khỏa cũng tốt. Thế là anh ta liền đi theo Hạ Tiêu.
Bệnh viện Khang Thánh Ân nằm ở ngoại ô thành phố, xung quanh rất vắng vẻ. Qua mười giờ tối, đường phố không một bóng người. Một số quán nhỏ bên lề đường chuẩn bị đóng cửa.
Phương Thạnh vốn là người rất kiệm lời. Có lẽ anh ta đã quen với sự trầm mặc nên dù hoàn cảnh xung quanh buồn tẻ đến mấy, anh cũng chẳng có cảm giác gì. Trong khi đó, vừa đi bộ một đoạn, Hạ Tiêu đã thấy mất hứng.
Cô ta tiến lên một bước rồi quay người hỏi Phương Thạnh: “Anh có đói không? Anh ở bên cạnh Tam ca suốt một ngày, bữa tối cũng chưa ăn thì phải.”

Phương Thạnh lặng thinh. Hạ Tiêu đứng chắn trước mặt anh ta, anh ta liền vòng sang một bên. Cô ta nhanh chóng dịch người, không cho anh ta đi tiếp. Cuối cùng, Phương Thạnh đành đứng lại trả lời cô ta: “Tôi đói rồi, được chưa nào?”
Hạ Tiêu nở nụ cười hài lòng, tiếp tục bước đi. Cô ta dẫn Phương Thạnh rẽ vào một con đường nhỏ rồi cất giọng đắc ý: “Tôi mời anh đi ăn bánh ga tô nhé.”
Phương Thạnh vừa định nói mình không muốn ăn bánh ga tô, Hạ Tiêu đột nhiên hỏi: “Anh vẫn luôn như vậy à? Hồi còn ở tỉnh Nam thì sao?”
“Ý cô là gì?”
“Không nói chuyện, không tỏ thái độ, không có cuộc sống riêng, không có sở thích và nhu cầu.” Hạ Tiêu xòe bàn tay đếm, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Con người đâu thể sống như vậy.”
Phương Thạnh dừng bước: “Cô kêu tôi ra ngoài chỉ nhằm mục đích nói những lời này à? Tôi không rảnh để nói chuyện tạp nham với cô.”
Vừa dứt lời, anh ta không một chút do dự, lập tức quay người đi về lối cũ. Hạ Tiêu liền kéo tay anh ta: “Phương Thạnh!”
Phương Thạnh định rút tay nhưng không được. Anh ta cất giọng vô cảm: “Tam ca còn đang nằm viện, tôi không thể bỏ đi quá lâu.”
Hạ Tiêu nhất quyết không buông tay, cứ kéo anh ta đi về phía trước. Phương Thạnh định giằng ra nhưng Hạ Tiêu càng túm chặt hơn. Cô ta tùy tiện bịa lý do: “Bây giờ muộn rồi, nơi này lại vắng vẻ nên tôi hơi sợ. Nếu anh bỏ đi thì tôi biết làm thế nào?”
Nói xong, cô ta ngoảnh đầu, phát hiện Phương Thạnh đang cười tủm tỉm. Nhận ra cái cớ của mình thật ấu trĩ, Hạ Tiêu buông tay, thở dài : “Thôi khỏi.”
Phương Thạnh bỗng dưng sải bước dài, đi song song bên cạnh cô ta. Người đàn ông này rất kiệm lời cũng chẳng giỏi biểu đạt, nhưng chỉ một động tác đơn giản thế này, cô ta cũng cảm thấy ấm áp trong lòng. Cô ta mỉm cười: “Thật ra anh là người rất dễ mềm lòng.”
Hạ Tiêu vừa dứt lời, hai người lại rơi vào trạng thái trầm lặng. Con đường nhỏ khá tối, đèn đường bị hỏng, nhà dân hai bên đã đóng cửa. Phương Thạnh nghĩ mãi về câu nói của Hạ Tiêu. Từ lúc hiểu chuyện, anh ta đã sống ở nhà họ Diệp. Anh ta cũng biết, kiếp này, anh ta không thể sống cho bản thân. Vì vậy, anh ta chẳng cảm thấy có gì không tốt. Từ trước đến nay, giá trị quan duy nhất của anh ta là hy sinh nên anh ta chấp nhận một cách thoải mái.
Phương Thạnh đã đi trên con đường này bao năm. Anh ta từng nghe nhiều lời nhận xét về mình, bao gồm cả tốt, xấu lần tàn nhẫn. Nhưng đây là lần đầu tiên… có người nói anh ta dễ mềm lòng.
Phương Thạnh không lên tiếng. Hạ Tiêu tự độc thoại theo thói quen: “Tôi từng tới cửa hàng này rồi. Cửa hàng rất nhỏ, được cái mở đến mười hai giờ đêm. Hôm ấy, sau khi kết thúc công việc, tôi tình cờ đi ngang qua…. Chúng ta đi nhanh lên thì còn kịp đấy. Tôi nhớ cửa hàng đó có bánh ga tô không kem rất ngon. Lần đầu tiên thưởng thức, tôi không quen mấy nhưng mà vị của nó khá tuyệt. Chắc chắn anh sẽ thích….” Cô ta nói một thôi một hồi. Thấy cửa hàng ở phía trước vẫn bật đèn sáng, cô ta liền kéo tay Phương Thạnh đi vào.
Cửa hàng rất nhỏ, chỉ có một cái bàn và hai cái ghế. Hạ Tiêu mua hai cái bánh ga tô không kem đóng hộp mang về. Phương Thạnh từ đầu đến cuối không có phản ứng. Mãi tới khi đi ra ngoài, anh ta mới cất giọng đều đều: “Bánh ga tô không thể ăn trừ bữa, để tôi đưa cô đi ăn cơm.”
“Anh sợ tôi bị đói bụng, hay là sợ thú cưng của Tam ca bị đói bụng?” Hạ Tiêu đột nhiên hỏi.
Phương Thạnh bình thản nhìn cô ta: “Đều như nhau cả.”
Hạ Tiêu “hừ” một tiếng, nhét một hộp bánh ga tô vào tay Phương Thạnh. Sau đó, cô ta mở hộp bánh còn lại, vừa đi vừa ăn. Trời tối lại chẳng có ai khác nên cô ta không cần để ý đến hình tượng, cắn từng miếng rõ to.
Phương Thạnh cầm hộp bánh, một lúc sau mới mở miệng: “Thật ra tôi không thích ăn bánh ga tô không kem.”

Bất chợt vấp phải thứ gì dưới đất, Hạ Tiêu loạng choạng, Phương Thạnh vô thức giơ tay đỡ. Ở cự ly gần, anh ta nhìn thấy Hạ Tiêu phồng má, trong miệng vẫn dính đầy bánh ga tô. Mái tóc dài của cô ta tung bay trong gió đêm. Phương Thạnh bỗng nhớ tới lần đầu tiên gặp cô ta. Lúc bấy giờ, Hạ Tiêu vô cùng hoảng sợ, bờ vai run run, khóe mắt lấp lánh ánh lệ. Anh ta có thể nhận ra, dù đang trong tình trạng tuyệt vọng nhưng cô ta vẫn tỏa ra một vẻ đẹp khó cưỡng.
Cũng chỉ hơn một năm sau, cô đã biến thành thiên nga. Thế mà trong một buổi tối tinh tú đầy trời, cô ta đứng trên đường phố nhồm nhoàm ăn bánh ga tô. Cảnh tượng này đúng là buồn cười, Phương Thạnh nhếch miệng. anh ta không nhận ra, dường như số lần anh ta cười trong cuộc đời cộng lại cũng không nhiều bằng buổi tối hôm nay.
Hạ Tiêu tiếp tục bước đi. Phương Thạnh đi bên cạnh, cách cô ta một khoảng không xa không gần.
“Anh không ăn thật sao?” Cô ta hỏi.
Phương Thạnh vẫn là câu đó: “Tôi không thích ăn.”
“Vậy anh có yêu tôi không?” Không cho anh ta thời gian phản ứng, Hạ Tiêu đột nhiên hỏi một câu.
Phương Thạnh đáp luôn: “Không.” Nói xong, anh ta mới hơi ngẩn người.
Hạ Tiêu cười khanh khách, suýt nữa bị nghẹn. Cô ta bỏ nốt miếng bánh cuối cùng vào miệng rồi cướp hộp bánh trong tay Phương Thạnh, cười càng lớn tiếng hơn.
Ngọn gió ào ào thổi qua, Hạ Tiêu vuốt tóc, tiện thể lau khóe mắt. Cô ta nói: “Không sao, tôi thích ăn.”
Cuối cùng cũng về đến bệnh viện, Hạ Tiêu thở dài quay sang Phương Thạnh: “Anh đừng bày ra bộ mặt đó nữa. Tam ca bị ốm, trong lòng tôi khó chịu nên mới gọi anh cùng đi ra ngoài… Vừa rồi chỉ là câu nói đùa mà thôi!”
Phương Thạnh nhún vai, tỏ ý không vấn đề gì. Bây giờ đã hơn mười hai giờ đêm, cô y tá trực ban ngồi ngủ gật sau quầy lễ tân. Cả bệnh viện không một tiếng động, yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bước chân của hai người.
Trong lúc chờ thang máy, Phương Thạnh hỏi Hạ Tiêu: “Cô đã nói gì với chị Vi vậy?”
Hạ Tiêu soi vào cửa thang máy, chỉnh lại đầu tóc: “Tam ca gọi tôi đến là nhằm mục đích khiến chị Vi tức giận bỏ đi. Anh ấy không muốn chị ta biết tình hình sức khỏe của mình.” Cô ta quay sang Phương Thạnh: “Bất kể tôi nói điều gì thì ý đồ của anh ấy cũng đã thành công.”
Bọn họ nhanh chóng lên tầng trên. Hạ Tiêu chạy đi hỏi tình hình rồi quay về phòng bệnh của Diệp Tĩnh Hiên. Lúc mở cửa, chợt nhớ ra một chuyện, cô ta ngoảnh đầu gọi Phương Thạnh.
Anh ta đã đi đến đầu hành lang, bóng dáng gần như hòa lẫn vào màn đêm. Hạ Tiêu đuổi theo, nói nhỏ: “Hôm nay là lần cuối cùng tôi mời anh ăn đồ, thế mà anh không nể mặt… Thật là…” Rõ ràng cười không nổi nhưng cô ta ép bản thân tỏ ra bình thản: “Tôi biết, chính anh đã tặng tôi bánh ga tô. Nhưng thật ra ngày hôm đó không phải là sinh nhật của tôi.” Nói xong, Hạ Tiêu lập tức đi vào phòng bệnh.

Buổi tối hôm ấy, Phương Thạnh đặc biệt mệt mỏi. Anh ta cử người canh gác ở hai đầu hành lang, còn mình đi tìm chỗ chợp mắt một lúc. Trong quá khứ, anh ta từng gặp vô số tình huống khó khăn hơn bây giờ nhiều nhưng chưa bao giờ anh ta kiệt quệ như vậy.
Hôm sau trời vừa hửng sáng, Phương Thạnh đã tỉnh giấc. Cả tầng lầu rất yên tĩnh nhưng anh ta vẫn dậy sớm theo thói quen. Anh ta đi đến bên cửa sổ, quan sát bên ngoài. Mùa hè ở thành phố Mộc buổi sáng và tối đều mát mẻ, khiến tâm trạng con người cũng trở nên sảng khoái. Vừa định gọi điện thoại sai người chuẩn bị bữa sáng, Phương Thạnh đột nhiên dừng động tác. Anh ta mở hết cửa sổ ngó xuống sân trước bệnh viện, phát hiện sát bờ tường có một bóng người đang quỳ. Đó chính là Hạ Tiêu.
Bức tường đó ngăn cách bên ngoài và bên trong bệnh viện thành hai thế giới. Đường phố bên ngoài náo nhiệt, còn bên trong vô cùng vắng vẻ, chỉ có một người phụ nữ bị phạt ở đó. Phương Thạnh biết, những thứ bên cạnh Diệp Tĩnh Hiên, dù chỉ là con chó cũng phải tuân thủ quy tắc của nhà họ Diệp. May mà Hạ Tiêu là phụ nữ, Kính Lan Hội lại có luật không gây khó dễ cho phụ nữ. Bằng không hôm nay, Hạ Tiêu đâu chỉ đơn giản bị phạt quỳ.
Mặt trời đã ló dạng. Buổi sáng không nóng nhưng vị trí của Hạ Tiêu lại không có mái che nên đến buổi trưa, chắc chắn cô ta sẽ bị phơi nắng.
Phương Thạnh đi ra ngoài hành lang gọi đàn em. Bọn họ không dám lên tiếng, chỉ đưa mắt về phía phòng bệnh của Diệp Tĩnh Hiên. Anh ta liền đi vào. Diệp Tĩnh Hiên đang tựa vào thành cửa sổ hút thuốc, căn phòng nồng nặc mùi thuốc lá. Phương Thạnh chẳng nói một lời, đi mở hết cửa sổ cho thoáng khí.
Diệp Tĩnh Hiên liếc qua Phương Thạnh, cất giọng bình thản: “Không được cho ai lại gần Hạ Tiêu, cũng không được cho cô ta rời khỏi vị trí, trừ khi có lệnh của tôi.”
“Tam ca chú ý giữ gìn sức khỏe, hút thuốc ít thôi ạ.” Phương Thạnh chẳng tỏ ra hiều kỳ về nguyên nhân Hạ Tiêu bị phạt, chỉ nhìn chằm chằm hộp thuốc bên cạnh anh.
Diệp Tĩnh Hiên quay người, quan sát Phương Thạnh qua làn khói thuốc: “Chú không xin tôi tha cho cô ta à?”

“Chắc chắn hôm qua cô ấy đã nói những điều không nên nói mới khiến chị Vi bỏ đi nhanh như vậy.” Phương Thạnh không hề đổi sắc mặt.
Diệp Tĩnh Hiên nhếch miệng cười, lại hỏi: “Nghe nói buổi tối chú đi cùng con bé đó ra ngoài. Chú không biết cô ta nói gì sao?”
“Chị Vi không chịu ăn uống. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cơ thể chị ấy sẽ không chịu đựng nổi. Chúng ta hết cách nên mới nhờ Hạ Tiêu. Em hỏi rồi nhưng cô ấy không chịu tiết lộ.”
Diệp Tĩnh Hiên vừa lạnh nhạt mở miệng vừa gí điếu thuốc vào cửa kính: “Chú nên cảm ơn Hạ Tiêu vì đã giấu chú. Bằng không, chú không đơn giản bị phạt quỳ thôi đâu.”
Phương Thạnh nhìn đốm lửa từ từ tắt ngóm, đúng vị trí hình bóng của anh ta trên cửa kính. Nếu không phải là tấm kính, nơi đó chắc đã bị thủng mấy lỗ. Anh ta bỗng nhiên lạnh toát sống lưng, chẳng dám nói thêm điều gì.
Từ sáng đến chiều phải chịu bao cuộc kiểm tra và xét nghiệm, Diệp Tĩnh Hiên chịu hết nổi. Bệnh của anh những lúc không phát tác thì vẫn như người bình thường. Tuy nhiên, bác sĩ tạm thời không cho anh xuất viện. Họ nói cần quan sát trong một tuần.
Trong lúc chờ bữa tối, Diệp Tĩnh Hiên ngồi ở gian ngoài lau súng. Phương Thạnh đứng một bên, đắn đo mãi mới lên tiếng: “Em đã thương lượng thời gian tiến hành ca mổ với bác sĩ.”
Diệp Tĩnh Hiên lắp hết đạn vào súng mới lên tiếng: “Chưa giải quyết xong Trần Dữ, tôi không thể ở lại bệnh viện.”
Biết tính anh nên Phương Thạnh lựa lời: “Thời gian này, Hội trưởng đang kiểm tra sổ sách ở tỉnh Nam, cũng là muốn tìm sơ hở của chúng ta. Sớm muốn anh ta cũng sẽ giở trò, tạo cơ hội để chúng ta ngả bài. Tam ca không cần sốt ruột, cứ lo cho bản thân trước đi ạ. Những chuyện bên ngoài giao cho bọn em xử lý là được.”
Diệp Tĩnh Hiên liếc anh ta một cái: “Giao cho các chú? Hôm trước tôi mới rời đi hai tiếng đồng hồ, A Nguyễn đã bị bắt cóc. Bây giờ không còn Hứa Trường Kha thì có người khác, đặc biệt là Trần Dữ. Anh ta vẫn canh cánh trong lòng về chuyện con chip. Để cả “mạch máu” của tỉnh Nam trong tay đối thủ, chắc chắn anh ta ngủ không yên giấc.”
Diệp Tĩnh Hiên không muốn nghe nữa nên bảo Phương Thạnh ra ngoài. Anh ta đi ra hành lang, dặn đàn em trông chừng phòng bệnh. Sau đó, anh ta một mình xuống tầng dưới.
Trời đã xẩm tối, sân trước bệnh viện im lìm và lạnh lẽo, chỉ có một hình bóng cô độc ở đó. Hạ Tiêu đã quỳ gần một ngày, toàn thân không còn cảm giác. Cô ta vẫn dõi mắt về phía trước nhưng chẳng nhìn rõ thứ gì. Cho tới khi có người tiến lại gần, cô ta mới miễn cưỡng khôi phục chút ý thức.
Cô ta nhướng mày, liền nhìn thấy Phương Thạnh. Anh ta bảo đàn em đi chỗ khác, dưới sân bây giờ chỉ còn lại hai người.
Anh ta đưa cốc nước cho Hạ Tiêu, cô ta liền tu một hơi. Phương Thạnh ra hiệu cô ta có thể ngồi xuống nghỉ ngơi, anh ta đứng chắn trước mặt, để người ở tầng trên không nhìn thấy cô ta.
Hạ Tiêu mỉm cười, cất giọng yếu ớt: “Anh có biết tại sao Tam ca lại giận dữ như vậy không? Bởi vì… tôi nói với Nguyễn Vi, tôi đã có thai.”
Phương Thạnh không khỏi kinh ngạc: “Vậy cô…”, anh ta không nói hết câu mà giơ tay đỡ cô ta đứng dậy.

Hạ Tiêu lắc đầu: “Tôi đâu có phúc làm bà Diệp.”
Nói xong, cô ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm lên tầng hai. Vừa rồi cô ta vô tình phát hiện ở đó có một cái ban công nhỏ, không cao không thấp, chắc là để bệnh nhân dùng làm chỗ nghỉ ngơi. Bây giờ ở đó không một bóng người.
Hạ Tiêu dán mắt vào ban công một lát. Phương Thạnh hiếm có dịp chủ động trò chuyện, hạ giọng khuyên nhủ: “Cô đừng làm điều dại dột.”
Hạ Tiêu đẩy anh ta ra, vừa lảo đảo đi vào trong bệnh viện vừa lắc đầu: “Tôi và anh đều chỉ là cái bóng của người khác, nhưng tôi không cam lòng.”
Vào đến đại sảnh, đôi chân cô ta run run, không bước nổi nữa. Thế là cô ta ngồi xuống ghế, tháo đôi giày cao gót ném sang một bên.
“Tam ca sao rồi?”
“Tam ca vẫn ổn, chắc đang ăn tối.” Phương THạnh thành thực trả lời, lại nói: “Trong nửa tiếng đồng hồ tới sẽ chẳng có ai xuống đây. Cô có thể nghỉ ngơi một lát.”
Hạ Tiêu đờ đẫn. Không biết do quá mệt hay quá thất vọng mà cô ta đã không còn bất cứ cảm xúc kịch liệt nào. Cô ta nhướng mày, phát hiện phía đối diện là cầu thang chuyên dụng của người tàn tật. Tấm kim loại sáng loáng phản chiếu gương mặt nhợt nhạt, mái tóc xõa xượi, trông rất kinh khủng của cô ta. Vẻ bề ngoài đúng là thứ phù du, có thể thay đổi bất cứ lúc nào.
Hạ Tiêu đột ngột chạy lên tầng trên. Phương Thạnh vội bám theo cô ta. Thấy cô ta lao thẳng tới ban công ở tầng hai, anh ta liền hiểu ra người phụ nữ này định làm gì. Hạ Tiêu nhanh chóng bám vào lan can, đồng thời trèo lên.
Giống như chưa từng gặp chuyện khó khăn như vậy trong cuộc đời, Phương Thạnh hốt hoảng hét lớn: “Hạ Tiêu!”
“Đừng lại gần! Tiến thêm một bước là anh đã vượt qua ranh giới cho phép.” Hạ Tiêu cất giọng lạnh nhạt, giống hệt những lời nhắc nhở của anh ta.
Gió thổi tung bay gấu váy ren của Hạ Tiêu. Cả người cô ta đang ở trên lan can, mong manh đến mức tựa như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Hạ Tiêu nhìn xuống dưới, lại nói với Phương Thạnh: “Anh yên tâm đi. Tầng hai thôi mà, tôi không chết được đâu.”
Chẳng còn tâm trí suy xét xem Hạ Tiêu định làm gì, Phương Thạnh chầm chậm nhích từng bước, định kéo cô ta lại. Tuy nhiên, Hạ Tiêu đã trèo ra ngoài lan can. Phương Thạnh đành phải dừng lại. Anh ta nhìn Hạ Tiêu đăm đăm, cất giọng bình tĩnh: “Dù cô có nhảy xuống, Tam ca cũng sẽ không yêu cô. Chẳng ai có thể chen vào giữa anh ấy và chị Vi.”
Nghe câu này, Hạ Tiêu bỗng nổi điên. Cô ta hét lớn: “Hồi đó chính anh đã dẫn tôi đi gặp anh ấy…. Biết rõ là “hố lửa” mà anh vẫn đẩy tôi xuống, bây giờ nói những lời này còn có tác dụng gì chứ? Anh đúng là kẻ hèn nhát, không ngóc đầu lên cũng đáng đời.”
Trời đã tối nhưng phía xa xa vẫn còn lại tia sáng cuối cùng, tựa như đang ngắc ngoải nhưng dần dần cũng tan biến, giống hệt cô ta bây giờ.

Phương Thạnh đứng bất động. Hạ Tiêu đột nhiên bật khóc. Cô ta vừa khóc vừa lắc đầu: “Anh có biết không? Đã đến nước này thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Tôi chỉ có thể dựa vào bản thân. Vì tôi có giọng nói giống Nguyễn Vi nên anh ấy mới giữ lại mạng sống của tôi. Nếu bây giờ gãy chân, tôi sẽ càng giống chị ta hơn.”
“Hạ Tiêu!” Cuối cùng cũng hiểu ý đồ của cô ta, Phương Thạnh cảm thấy người phụ nữ này điên rồi: “Cô nghĩ thế là hoàn toàn sai lầm. Đây không phải là vấn đề chân gãy hay chân lành.”
“Cho dù chỉ nhận được sự thương hại của Tam ca… tôi cũng muốn thử một lần.” Nói xong, cô ta thả một tay khỏi lan can.
Phương Thạnh lao tới. Hạ Tiêu cất cao giọng: “Anh không có tư cách lại gần tôi.”
“Đừng làm chuyện dại dột. Cô mau vào đây đi! Tôi sẽ đưa cô đi tìm Tam ca….”
Hạ Tiêu mỉm cười. Lần đầu tiên bắt gặp vẻ mặt căng thẳng của Phương Thạnh, trong lòng cô ta dâng trào một nỗi buồn khó diễn tả thành lời. Dù muốn khóc, cô ta cũng không thể rơi nước mắt bởi cô ta là người phụ nữ của Diệp Tĩnh Hiên, đâu thể đổ lệ vì một người đàn ông khác.
Cuối cùng, Hạ Tiêu giơ tay lau mặt rồi ngoảnh đầu hỏi Phương Thạnh: “Nếu bây giờ tôi không nhảy xuống, liệu anh có đưa tôi đi không?”
Phương Thạnh chẳng mảy may do dự, lập tức lắc đầu. Giọt lệ chảy dài trên gò má Hạ Tiêu. Cô ta nở nụ cười tự giễu: “Tôi biết ngay mà.” Từ đầu đến cuối, bọn họ đều không có khả năng.
“Cô chưa từng trải qua nên không hiểu đâu… Năm đó tôi mới bốn tuổi. Nếu không phải lão gia nhặt tôi về, chắc tôi đã bị lũ chó hoang cắn chết từ lâu…. Ngay từ đầu, mạng sống của tôi đã thuộc về nhà họ Diệp. Bây giờ lão gia không còn thì Tam ca chính là chủ nhân của tôi.” Đây là lần đầu tiên Phương Thạnh nói một hơi dài như vậy. Trước khi gặp Hạ Tiêu, anh ta chưa từng dao động, chưa từng nghĩ mình còn có sự lựa chọn khác trong cuộc đời này. Anh ta cũng biết, không phải ai sinh ra cũng có thể làm nhân vật chính.
Sau khi giải thích, anh ta lại cố gắng thuyết phục Hạ Tiêu: “Cô là người mẫu, nếu bị gãy chân, cuộc đời của cô coi như xong. Cô đã nghe rõ chưa?”
Hạ Tiêu thôi không nhìn Phương Thạnh nữa. Cô ta quay lưng về phía anh ta, nói nhỏ: “Tôi đã bịa ra một lý do kinh khủng đến thế, giờ mà quay về cũng chỉ có đường chết mà thôi. Tôi không muốn bị phạt quỳ, không muốn làm cái bóng của người khác. Nhưng anh lại không chịu đưa tôi đi…. Vì thế, hôm nay tôi buộc phải nhảy.”
Nguyễn Vi đợi ở đây một đêm, ai nấy đều lo lắng, tìm mọi cách để cô ra về. Trong khi Hạ Tiêu vì một câu nói bị phạt quỳ dưới sân suốt từ sáng đến tối, nhưng Diệp Tĩnh Hiên cũng chẳng thèm nhìn cô ta một lần. Suy cho cùng, bởi vì cô ta không phải là Nguyễn Vi nên chẳng có ai thương xót.
Phương Thạnh xông tới định kéo tay Hạ Tiêu nhưng không còn kịp nữa. Vừa dứt lời, Hạ Tiêu liền nhảy xuống không chút do dự.

Lúc nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, Diệp Tĩnh Hiên vừa giải quyết xong bữa tối. Anh vốn chẳng có khẩu vị nên tùy tiện ăn một chút rồi lại về gian ngoài ngồi mở máy tính. Hiện tại, trong bang hội vẫn chưa có người nào biết anh đang nằm viện nên anh vẫn phải xử lý công việc như thường lệ.
Bên ngoài đột nhiên có người gõ cửa: “Tam ca.”
Đoán đã có chuyện xảy ra, Diệp Tĩnh Hiên hỏi: “Tôi đã bảo các chú để mắt đến Hạ Tiêu rồi. Cô ta sao thế.”
“Cô ấy vừa nhảy lầu ạ.”
Nghe anh ta nói vậy, Diệp Tĩnh Hiên liền nhướng mày. Bên ngoài trời đã tối đen, đèn trên bức tường bao đều bật sáng. Anh vẫn giữ nguyên tư thế, thốt ra mấy từ: “Cô ta đã chết chưa?”
“Chưa ạ. Hạ Tiêu cố tình nhảy từ ban công tầng hai xuống. Vì không rõ cô ta bị thương ở đâu nên bọn em không dám đỡ cô ấy dậy. Phương Thạnh đã gọi bác sĩ rồi.”
Bên ngoài lại có người đi vào. Chẳng ai ngờ xảy ra chuyện này, bọn họ chỉ có thể chạy đến thông báo với Diệp Tĩnh Hiên.
Anh tắt màn hình máy tính, đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Đàn em ở phía sau đi theo anh. Thành cửa sổ còn đặt khẩu súng tùy thân vừa được lau chùi sáng bóng loáng của anh. Phòng bệnh của anh nằm trên tầng ba. Ở khoảng cách này, anh có thể nhìn thấy rõ Hạ Tiêu đang nằm trên bãi cỏ xanh mướt. Bộ váy của cô ta xòe rộng, tạo thành sự tương phản màu sắc rõ rệt. Trông cô ta giống một con thiên nga đen gãy cánh.
Phương Thạnh là người lao ra đầu tiên nhưng không dám động vào Hạ Tiêu, sợ cô ta đau đớn. Một chân Hạ Tiêu co thành tư thế kỳ quái. Cô ta đau đến mức không thể thốt ra lời, phải hết sức cố gắng mới miễn cưỡng duy trì sự tỉnh táo. Cô ta ngẩng đầu nhưng ánh đèn trên bờ tường bệnh viện quá sáng, khiến cô ta lóa mắt.
Đối với Hạ Tiêu, tất cả tựa như buổi tối hôm đó ở trên du thuyền. Có bao nhiêu lối lên thiên đường hoặc xuống địa ngục nhưng cô ta chỉ có thể bị giam cầm ở nguyên một chỗ. Cứ tưởng ngợp trong vàng son, nhận được muôn vàn sự sủng ái, nhưng hóa ra chỉ là kẻ ngốc nói mê mà thôi.
Cuối cùng, Hạ Tiêu cũng lờ mờ nhìn thấy Diệp Tĩnh Hiên. Đã đến nước này mà anh vẫn không chịu xuống gặp cô ta. Hạ Tiêu động đậy người, cảm thấy không chỉ đau ở chân mà cánh tay cũng chẳng nhấc nổi. Thấy Phương Thạnh lại gọi điện cho bác sĩ, cô ta lắc đầu, ra hiệu anh đừng gọi rồi nhìn chằm chằm lên tầng ba.
Tầm mắt mờ mịt khiến Hạ Tiêu bỗng nảy sinh ảo giác, rằng Diệp Tĩnh Hiên chỉ thuộc về mình, rằng anh cũng có cảm tình với mình. Tuy nhiên, một câu nói của anh đã phá tan chút ảo giác cuối cùng này.

Bởi vì xung quanh vô cùng yên tĩnh nên Hạ Tiêu có thể nghe thấy thanh âm điềm tĩnh của người đàn ông ở trên tầng: “Muốn chết thì em nên nhảy từ tầng cao hơn. Em cố tình làm vậy để uy hiếp tôi phải không?”
Hạ Tiêu cố nén đau, trả lời một cách khó nhọc: “Em…. em chỉ muốn cho anh biết, không riêng Nguyễn Vi làm được chuyện đó.” Con người đều có bản năng hy sinh vì tình yêu. Nguyễn Vi vì anh bị thương ở chân, cô ta cũng có thể.
Phương Thạnh ở bên cạnh buông điện thoại, bóp nhẹ vai Hạ Tiêu, ra hiệu cô ta đừng nói nữa. Dù chẳng nhìn thấy Diệp Tĩnh Hiên nhưng Hạ Tiêu có thể mường tượng ra vẻ mặt của anh lúc này. Yêu thì cái gì cũng tốt, không yêu thì cái gì cũng sai. Trước khi nhảy xuống, cô ta còn nuôi tia hy vọng, rằng Diệp Tĩnh Hiên có một chút thương xót. Anh mà xuống gặp thì những việc cô ta làm coi như cũng đáng.
Nhưng Diệp Tĩnh Hiên không hề dao động. Cánh tay của Hạ Tiêu đã mất cảm giác, trái tim cô ta cũng dần chìm xuống vực thẳm. Cô ta nằm ở đó, cất giọng thê lương: “Anh muốn em giống chị ta. Em ngã gãy chân sẽ càng giống hơn.”
Diệp Tĩnh Hiên im lặng một lúc mới giơ tay về phía cô ta, lạnh lùng mở miệng: “Hạ Tiêu! Tôi ghét nhất loại người tự cho mình là đúng rồi quên mất vị trí của bản thân.”
Bên dưới đã có người thông báo với phía bệnh viện nên hàng đèn ở trên tường đã được điều chỉnh tối đi. Nhìn thấy khẩu súng trong tay người đàn ông tầng trên, Hạ Tiêu run lẩy bẩy, hét lên một tiếng: “Tĩnh Hiên!”
Mỗi lần cô ta gọi tên anh, anh đều mềm lòng. Nhưng hôm nay, Diệp Tĩnh Hiên vẫn chĩa thẳng mũi súng vào cô ta. Khoảng cách ba tầng đủ để tiễn cô ta xuống suối vàng.
Hạ Tiêu thừa biết anh tàn nhẫn, anh không yêu mình, nhưng kể cả bị một con mèo nuôi lâu ngày cào, cũng đâu đến nỗi tuyệt tình như vậy. Cô ta thật sự không ngờ Diệp Tĩnh Hiên lại chĩa súng vào mình. Nước mắt tuôn ra như mưa, Hạ Tiêu mấp máy môi. Nhưng chưa kịp thốt ra lời, người ở tầng trên đã lên đạn.
Phương Thạnh đột nhiên hét lớn: “Tam ca, xin đừng….”
Diệp Tĩnh Hiên dừng động tác, nghiêm giọng hỏi: “Phương Thạnh, cô ta không nhớ thì phải bị trừng phạt…. Chú định ngăn cản tôi hay sao?”
“Xin Tam ca hãy tha cho cô ấy lần này.”
Diệp Tĩnh Hiên im lặng nhìn hai người ở dưới. Ánh mắt anh lạnh lẽo đáng sợ. Bác sĩ và y tá đã chạy ra ngoài nhưng khi bắt gặp khẩu súng trong tay người ở tầng trên, họ đều đứng tránh vào một chỗ. Hạ Tiêu cố gắng ngồi dậy mà không thể động đậy.
“Hạ Tiêu đáng chết vì cô ta quên mất thân phận của mình. Còn chú thì sao? Chú cũng quên rồi à?” Diệp Tĩnh Hiên vẫn không thu khẩu súng về, lạnh lùng hỏi Phương Thạnh.
Phương Thạnh đột nhiên quỳ xuống trước mặt Hạ Tiêu rồi ngẩng đầu nói với Diệp Tĩnh Hiên: “Em xin chịu tội thay cô ấy. Tam ca hãy nổ súng đi!”
Từ đầu đến cuối, sắc mặt Diệp Tĩnh Hiên không có bất cứ biểu cảm nào. Vào thời khắc này, anh mới tỏ ra tức giận: “Phương Thạnh, chú có biết mình đang làm gì không?”
Phương Thạnh làm sao không biết cơ chứ. Kể từ khi hiểu chuyện, anh ta đã biết rõ vị trí của mình, vì thế nên mới một lòng một dạ đi theo Diệp Tĩnh Hiên. Đáng tiếc, sự đời nhiều khi không như mong muốn. Anh ta bình thản nói với Diệp Tĩnh Hiên: “Tam ca cũng vì chị Vi đó thôi.”
Phương Thạnh vừa dứt lời, người đàn ông ở tầng trên lập tức nổ súng. Viên đạn găm vào thảm cỏ ngay trước mặt Phương Thạnh, cách anh ta một bước chân.
Sự việc ngoài sức tưởng tượng nên không một ai dám nhúc nhích hay ngăn cản. Chẳng ai có thể ngờ, Phương Thạnh sẽ có ngày vì một người phụ nữ dám chống lại mệnh lệnh của Diệp Tĩnh Hiên, mà đối tượng còn là người phụ nữ của anh.
Hạ Tiêu đã hoàn toàn suy sụp tinh thần. Cô ta gắng sức đẩy Phương Thạnh nhưng anh ta vẫn vững như pho tượng đá.
Tất cả tựa như quay về quá khứ, thời điểm sau khi xảy ra biến cố ở Phương Uyển. Người nhà họ Diệp tuyên bố Diệp Tĩnh Hiên đã chết và được chôn ở ngọn núi sau nhà. Khi ấy, bọn họ cũng ngày đêm trông chừng ở bệnh viện như bây giờ. Diệp Tĩnh Hiên bị bắn vào đầu. Anh vẫn còn sống nhưng hôn mê bất tỉnh, khả năng bình phục là rất nhỏ. Ban đầu, mọi người sống chết không chấp nhận sự thực. Ba tháng sau, Diệp Tĩnh Hiên vẫn chẳng có dấu hiệu tỉnh lại nên mọi người bỏ cuộc. Chỉ có Phương Thạnh nhất quyết không ký tên.
Anh ta không tin Tam ca lại dễ dàng buông xuôi như vậy. Anh ta cùng người nhà họ Diệp chờ đợi đúng nửa năm, Diệp Tĩnh Hiên mới tỉnh lại. Kể từ đó, quãng thời gian nửa năm là điều kị húy mà không một ai dám đề cập. Diệp Tĩnh Hiên bị người phụ nữ anh yêu thương nhất phản bội, suýt nữa mất mạng. Phương Thạnh hiểu rõ, quá trình đó rất đau khổ và tuyệt vọng đến mức không thể hồi tưởng.
Nhưng sau khi bình phục, dù phải sống với di chứng của vết thương trong ba năm, Diệp Tĩnh Hiên vẫn làm tất cả vì người phụ nữ đó. Mọi người đều không tài nào hiểu nổi, ngay cả Phương Thạnh cũng cảm thấy chẳng đáng chút nào. Bọn họ mệt mỏi chờ đợi Tam ca tỉnh lại, nhưng không phải để chứng kiến anh mê muội đến thế.
Vào thời khắc này, Phương Thạnh cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của Diệp Tĩnh Hiên. Tâm trạng có thể tha thứ mọi chuyện, có thể cam tâm tình nguyện hy sinh bản thân vì người con gái mà mình yêu thương.
Anh ta có thể không chịu thừa nhận tình cảm của mình, không ăn bánh ga tô mà Hạ Tiêu mời. Đáng tiếc, tình yêu là thứ xuất phát từ bản năng mà con người không thể cưỡng lại.

Diệp Tĩnh Hiên vẫn chĩa súng vào bọn họ. Hạ Tiêu khóc lóc van xin, nói là lỗi của cô ta, mong anh hãy tha cho Phương Thạnh. Diệp Tĩnh Hiên chẳng thèm để ý đến cô ta, lên tiếng gọi bác sĩ: “Mau đưa cô ta đi.”
Dưới sân nhanh chóng chỉ còn lại Phương Thạnh. Diệp Tĩnh Hiên nói: Bây giờ là vấn đề giữa tôi và chú. Chú hãy đứng dậy, tôi sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra.”
Phương Thạnh vẫn bất động. Diệp Tĩnh Hiên liền bắn phát thứ hai, cự ly gần hơn, đất và cỏ bắn tung tóe. Thấy Phương Thạnh vẫn không có phản ứng, Diệp Tĩnh Hiên liền chĩa súng vào đầu anh ta.
Đúng lúc chuẩn bị bóp cò, Phương Thạnh đột nhiên ngẩng đầu, nói: “Em xin Tam ca một chuyện, coi như nể tình anh em bao năm nay.” Từ trước đến giờ, anh ta chưa bao giờ thỉnh cầu bất cứ điều gì. Cả cuộc đời có lẽ chỉ ngày hôm nay mới vì bản thân nên anh ta thôi không tỏ ra kiêng dè nữa: “Sau khi em chết, xin Tam ca hãy tha cho Hạ Tiêu. Nếu đã không yêu cô ấy, anh cũng đừng giày vò cô ấy thêm nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên vẫn nổ súng, nhưng anh hơi vẩy tay khiến viên đạn sượt qua má Phương Thạnh. Người ở tầng trên ném khẩu súng xuống thành cửa sổ, nói với anh ta: “Chú hãy đưa cô ta đi đâu thì đi.”
Thành phố Mộc không phải là tỉnh Nam, dù Diệp Tĩnh Hiên đã phong tỏa mọi tin tức nhưng vài tờ báo lá cải vẫn bắt bóng bắt gió. Họ xâu chuỗi một số sự việc xảy ra gần đây, rồi tổng kết nguyên nhân của việc Hạ Tiêu đột ngột biến mất.
Buổi chiều, Nguyễn Vi đi Trung tâm thương mại mua đồ. Cô vào thang máy lên thẳng tầng bốn. Bên cạnh có hai cô gái trẻ tán gẫu: “Cậu có biết cô người mẫu tên Hạ Tiêu không? Đầu tháng mới có tin cô ta đi đóng phim. Bởi vì có người ở đằng sau nâng đỡ nên cô ta được tham gia dự án lớn ngay từ lần đầu tiên “lấn sân.” Thế nhưng chỉ vài ngày, đoàn làm phim đã thay diễn viên khác rồi. Hình như cô ta đắc tội với nhân vật nào đó thì phải.”
“Đằng sau cô ta có ô dù mạnh, bỏ nhiều tiền lăng xê nên mới được như vậy. Bằng không, người mẫu nhiều vô số, cô ta dựa vào cái gì được mời đóng phim?”
“Nghe nói Hạ Tiêu bị thương nên mới buộc phải rút vai. Cô ta xảy ra chuyện tại một bệnh viện nằm ở ngoại ô thành phố.”
Nguyễn Vi cúi đầu lắng nghe, trong lòng biết rõ “bị thương” chỉ là cái cớ với bên ngoài. Hạ Tiêu đã mang thai nên không thể tiếp tục công việc.
Thang máy dừng lại ở tầng bốn, Nguyễn Vi vội vàng đi ra ngoài. Đúng lúc này, có người gọi tên cô. Cô quay đầu, liền nhìn thấy Bùi Hoan.
Bùi Hoan đang khoác tay một người đàn ông lạ mặt, thái độ rất thân mật. Đoán là chồng của cô ấy, Nguyễn Vi vô thức quan sát người đàn ông. Bùi Hoan nói nhỏ một câu với anh ta rồi đi về phía Nguyễn Vi. Người đàn ông vẫn đứng yên, liếc cô một cái.
Nguyễn Vi định chào hỏi nhưng khi bắt gặp ánh mắt của anh ta, bỗng dưng cô không thể thốt ra lời. Cô chưa từng gặp người đàn ông nào như vậy. Dù vẻ mặt anh ta lạnh nhạt, không có bất cứ biểu cảm nào nhưng ánh mắt đánh giá của anh ta khiến cô rất không thoải mái.
“Em ở trên này gặp người quen một lát, anh xuống dưới trước đi.” Bùi Hoan ngoái đầu nói với người đàn ông rồi đi về bên này. Thấy Nguyễn Vi ngây ra, cô mỉm cười giải thích: “Chị đi mua quần áo của Sênh Sênh, hiếm có dịp anh ấy chịu đi cùng.”
Nói xong, Bùi Hoan rút di động gọi cho tài xế. Cô không yên tâm, lại dõi mắt xuống dưới. Cho đến khi người đàn ông bước vào thang máy, cô dặn tài xế: “Anh hãy lập tức đến cửa thang máy ở tầng một, Tiên sinh sắp xuống đến nơi rồi.”
Nhìn ra thái độ quan tâm của Bùi Hoan, Nguyễn Vi nói đùa: “Chị đúng là người vợ hiền.”
Bùi Hoan cười, lẩm bẩm: “Anh ấy đi một mình sợ là rất nguy hiểm.” Cô lại nói với Nguyễn Vi: “Ông xã chị tính tình hơi kỳ lạ, không thích chào hỏi và tiếp xúc với người khác. Em đừng để bụng.”
Nguyễn Vi cũng đoán gia cảnh Bùi Hoan không tầm thường. Thần thái của chồng cô ấy toát ra một vẻ trầm tĩnh, đĩnh đạc của người đàn ông có địa vị cao. Nhà họ Diệp trước kia cũng thế nên cô không hề cảm thấy lạ lẫm.
“Chồng chị làm nghề gì vậy?” Nguyễn Vi tùy tiện hỏi.
Bùi Hoan vừa đi cùng vừa nói: “Anh ấy buôn đồ cổ.”
“Thảo nào.” Nguyễn Vi cười: “Chồng chị có vẻ là người rất tinh tường.”
Bùi Hoan lắc đầu: “Chúng ta đừng nhắc đến anh ấy nữa. Hôm nay anh ấy đến đây… Ôi! Chân em đi lại bình thường rồi kìa!” Phát hiện ra điều này, Bùi Hoan mừng rỡ kéo tay Nguyễn Vi hỏi han. Nguyễn Vi giải thích qua loa, bảo vết thương ở chân thật ra đã khỏi từ lâu, chủ yếu là do chướng ngại tâm lý nên mới thế. Bây giờ cô đã thông suốt vấn đề, thành ra không còn ảnh hưởng gì nữa.
“Lúc nào em mới mở cửa cửa hàng? Bây giờ đi thăm chị gái, toàn phải mua hoa ở chỗ khác.” Bùi Hoan nói.
“Tháng sau em cùng Nghiêm Thụy ra nước ngoài một chuyến nên hôm nay đến đây để mua vali và một số đồ dùng cần thiết.”

Bùi Hoan cùng Nguyễn Vi đi mua áo rồi lại kéo cô sang khu thời trang trẻ em. Nguyễn Vi nhớ con gái của Bùi Hoan sắp vào cấp một, muốn tặng bộ đồ dùng học tập nhưng đối phương nhất quyết không nhận: “Bố Sênh Sênh rất chiều con bé, chị không nói được nên chỉ có thể bảo mọi người đừng mua đồ cho nó. Bây giờ con bé cứ gọi là cần gì được nấy.”
“Mọi người đều nói con gái thường giống bố, đôi mắt của Sênh Sênh chắc cũng rất đẹp. Em còn chưa gặp con bé bao giờ… Hôm nào có cơ hội, chị hãy dẫn cháu đến chỗ em chơi.”
Bùi Hoan nhận lời, cười nói: “Tính Sênh Sênh rất giống bố nó. Con gái phải hiền lành một chút mới được mọi người yêu quý. Ông xã chị mà cứ chiều như vậy, Sênh Sênh lớn lên chắc sẽ mệt đấy.” Cô ngẫm nghĩ, lại hỏi Nguyễn Vi: “Bao giờ em lên đường?”
“Nghiêm Thụy bảo đầu tháng sau. Hộ khẩu của em vẫn ở tỉnh Nam nên em phải quay về đó làm hộ chiếu.”
Mua xong đồ, Bùi Hoan và Nguyễn Vi đi xuống dưới. Cuối cùng không nhịn được, Bùi Hoan hỏi: “Em và thầy Nghiêm còn quay về thành phố Mộc nữa không?”
Bây giờ, Nguyễn Vi mới phát hiện mình chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Cô ngẫm nghĩ rồi trả lời: “Em và Nghiêm Thụy chỉ là bạn bè bình thường. Amsterdam mùa này đẹp nhất, anh ấy lại được nghỉ nên bọn em đi du lịch một chuyến cho khuây khỏa, những chuyện khác từ từ tính sau.”
Đã đến nước này, Nguyễn Vi thật sự chẳng có dự định gì cả. Cô cố gắng để mình bận rộn, hết dọn dẹp nhà cửa lại đi mua sắm. Bởi vì nếu dừng lại, cô sẽ nghĩ đến những lời nói của Hạ Tiêu.
Trong lòng có chút cảm khái, Nguyễn Vi quay sang Bùi Hoan: “Em rất ngưỡng mộ chị.”
Bùi Hoan bĩu môi: “Chị thì có gì đáng ngưỡng mộ chứ. Em xem, phụ nữ ở tuổi này chắc chẳng ai có con gái lớn như chị.”
Năm xưa, Bùi Hoan chưa tới hai mươi tuổi đã mang thai sinh con, tựa như chơi một ván cờ. Rốt cuộc cô ấy phải có dũng khí lớn đến mức nào mới có thể đặt cược cả cuộc đời trong khi vẫn đang ở tuổi thanh xuân phơi phới.
Cũng là đàn bà nên Nguyễn Vi hiểu tâm trạng của đối phương. Cô định lên tiếng, Bùi Hoan khẽ lắc đầu, ra hiệu cô không cần giải thích. Sau đó, Bùi Hoan nói nhỏ với Nguyễn Vi: “Tại vì yêu anh ấy nên chị không bao giờ hối hận.”
Trong lòng Nguyễn Vi đột nhiên cảm thấy phiền muộn. Con cái là kết tinh của tình yêu, là một niềm hạnh phúc nhất trên thế gian này. Bao năm qua, cô không dám nghĩ đến vấn đề sẽ sinh con cho Diệp Tĩnh Hiên, bởi vì cô biết mình không có tư cách.
May mà bây giờ cô sắp ra đi. Cô thật sự không có cách nào sống cùng một thành phố với anh, trong khi anh xây dựng gia đình với người phụ nữ khác.
Trung tâm thương mại nằm ở một nơi mới quy hoạch cách khá xa trung tâm thành phố, lại mới khai trương chưa được bao lâu nên tương đối vắng vẻ. Trong lúc đi thang máy xuống dưới, Nguyễn Vi vô tình ngẩng đầu, nhìn thấy trên không trung được trang trí bằng những con cá bằng thủy tinh, tỏa ra ánh sáng màu lam nhạt, trông rất giống thế giới dưới đáy biển.
Cô chợt nhớ tới năm mình mười tuổi, Diệp Tĩnh Hiên bỗng dưng nổi hứng, bắt cô trốn học, nói sẽ dẫn cô ra biển chơi. Nào ngờ sau đó xảy ra chuyện. Kể từ hôm ấy, mối quan hệ của hai người đã thay đổi hoàn toàn.
Nguyễn Vi biết rõ, thời gian luôn là một kẻ bàng quan đứng nhìn. Mọi quá trình và kết quả đều do bọn họ tự mình gánh chịu. Cô sinh ra và lớn lên ở vùng biển, bây giờ lại sắp đến một đất nước cũng có biển. Những năm qua, bất kể ai đúng ai sai, bất kể triều lên hay triều xuống, cuối cùng cũng không phải cùng một vùng biển.
Nguyễn Vi có chút thẫn thờ, không còn hứng thú mua sắm. Bùi Hoan cũng nhanh chóng mua xong những thứ mình cần nên hai người chuẩn bị ra về.
Ô tô đón Bùi Hoan đỗ ở bên kia đường. Đi vài bước, cô đột nhiên quay người, nói với Nguyễn Vi: “Thật ra chị cũng không muốn khuyên em điều gì. Chị biết thầy Nghiêm là người tốt, có thể gửi gắm cả cuộc đời nhưng con người chỉ sống một lần, đừng để lại sự tiếc nuối.” Cô cười: “Bất kể trong mắt người ngoài tốt đến mức nào, nhưng nỗi khổ ẩn giấu bên trong chỉ có mình chịu đựng. Chị rất hiểu cái cảm giác này nên em đừng để bản thân hối hận.”
Nói xong, Bùi Hoan liền rời đi. Nguyễn Vi một mình đi bộ dọc theo hè phố. Cô nhìn chằm chằm xuống những viên gạch lát đường, ngẫm nghĩ từng câu từng chữ trong lời nói của Bùi Hoan.

Cô đã chờ đợi ở bệnh viện lâu như vậy, đến khi hoàn toàn thoái chí, nản lòng, Diệp Tĩnh Hiên vẫn không chịu cho cô biết bệnh tình của mình. Là anh buông tay trước chứ không phải cô. Hơn nữa, anh cũng sắp có con với người phụ nữ khác. Vào thời khắc hạnh phúc nhất, Hạ Tiêu nói với cô: “Chị đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chúng tôi nữa. Hãy coi như tích đức cho con của Diệp Tĩnh Hiên.”
Câu nói này khiến Nguyễn Vi bừng tỉnh. Cô không còn bất cứ lập trường nào để tiếp tục kiên trì nữa.
Thành phố Mộc cuối mùa hạ vô cùng oi bức, khó chịu. Nguyễn Vi đi sang bên kia đường để đón taxi, đồng thời rút điện thoại gọi cho Nghiêm Thụy. Trong lòng chứa đầy tâm sự nên cô không để ý xung quanh. Rõ ràng đường cắt ngang đang đèn đỏ nhưng có một chiếc ô tô cứ vù vù lao tới.
“Hội trưởng, người đàn bà đó đã mua xong đồ, bây giờ ra ngoài rồi.” Nghe thấy mệnh lệnh ở đầu bên kia, người tài xế lập tức rồ ga, phóng thẳng về phía trước.
Nguyễn Vi áp di động lên tai, đi theo lối dành cho người đi bộ qua đường. Lúc này, người đi bộ chỉ có mình cô. Vừa mở miệng nói chuyện với Nghiêm Thụy, khóe mắt cô chợt nhìn thấy một chiếc ô tô vượt đèn đỏ đang lao nhanh về phía mình.
Bây giờ cô đang ở giữa đường, tiến thoái lưỡng nan. Cô vô thức lùi lại ra đằng sau, nhường đường cho chiếc xe nhưng nó vẫn cứ đâm thẳng về phía cô. Nguyễn Vi lập tức hiểu ra vấn đề, chạy thục mạng về phía trước. Điện thoại vẫn vọng ra tiếng nói của Nghiêm Thụy nhưng cô đâu có tâm trí để nghe… Có người đang muốn đâm chết cô.
Còn chưa kịp hoàn hồn, Nguyễn Vi chợt nghe thấy tiếng động cơ cực lớn ở đằng sau, tiếp theo là tiếng va chạm kịch liệt. Cô sợ đến mức không dám quay đầu, ra sức chạy tới hè phố đối diện. Đến khi dừng lại dưới gốc cây, đôi chân cô vẫn còn run lẩy bẩy. Người đi bộ ở hai bên đường đã túa ra, vây quanh nơi phát ra tiếng động vừa rồi.
Cách chỗ Nguyễn Vi đứng khoảng chục mét có hai chiếc xe đâm vào nhau. Chiếc xe thứ hai đi từ làn đường có đèn xanh nhưng có lẽ không tránh kịp nên đâm phải chiếc ô tô vượt đèn đỏ. Cú va chạm mạnh đến mức hai xe kéo rê về một bên, cuối cùng đâm vào dải phân cách giữa đường.
“Xe vượt đèn đỏ lái nhanh quá ấy mà. Chắc là tài xế say rượu rồi.”
“Tôi thấy chiếc xe sau đã dừng lại rồi, không hiểu tại sao đột nhiên di chuyển. Cũng may đấy… không thì người đi bộ vừa rồi đã bị đâm chết.”

Người qua đường tụ tập càng nhiều. Gặp phải sự cố đáng sợ, chân trái của Nguyễn Vi lại đau lâm râm. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, hòa lẫn vào dòng người. Cô đoán, trên chiếc xe vượt đèn đỏ chắc chắn là người của Hội trưởng. Bây giờ cô không thể ở lại đây, phải nhanh chóng rời đi.
Di động vẫn ở trạng thái kết nối, Nghiêm Thụy cũng nghe ra tình hình bất thường nên lo lắng gọi cô: “Nguyễn Vi!”
“Em không sao. Ở đây vừa xảy ra một vụ tai nạn.” Nguyễn Vi đi một đoạn mới ngoái đầu. Phát hiện đằng sau không có người bám theo, cô thở phào nhẹ nhõm, nói với Nghiêm Thụy: “Bây giờ em an toàn rồi.”
Không dám để cô một mình đi lung tung, Nghiêm Thụy bảo cô đứng yên ở đó chờ anh: “Nói cho anh biết vị trí của em, anh sẽ đến đón em ngay bây giờ.”
Nguyễn Vi xách đồ vào tiệm bánh ga tô nhỏ ngồi chờ anh đến đón. Tiệm bánh vừa có một khay bánh mì nướng mới ra lò. Người bán hàng là sinh viên đi làm thêm, thấy sắc mặt Nguyễn Vi không tốt liền nhiệt tình hỏi cô có gọi bánh kèm cà phê hay không. Nguyễn Vi vẫn cảnh giác dõi mắt ra ngoài cửa sổ, đồng ý lấy một phần. Cho tới khi uống một ngụm cà phê nóng vào người, cô mới hoàn toàn nhẹ nhõm.
Nhớ lại tình huống vừa rồi, Nguyễn Vi không khỏi rùng mình. Lúc đó, dù có chạy nhanh đến mấy, cô cũng không thể nhanh hơn ô tô. Nơi này đúng là có thể xảy ra nguy hiểm bất cứ lúc nào, cô không thể tiếp tục ở lại đây lâu hơn nữa.
Nguyễn Vi đang chìm trong suy tư, di động bất chợt đổ chuông. Cô giật bắn mình, suýt nữa đổ cà phê ra bàn. Màn hình hiện một dãy số lạ, Nguyễn Vi liền bắt máy: “A lô.”
Tuy nhiên, người ở đầu kia không lên tiếng. Bên đó yên tĩnh đến mức Nguyễn Vi cảm thấy kỳ lạ, liền giơ điện thoại ra xem, xác nhận đã kết nối, tín hiệu cũng chẳng có vấn đề. Cô lại “a lô” nhưng người ở đầu kia vẫn lặng thinh.
Đột nhiên nghĩ tới một người, Nguyễn Vi liền ngậm miệng. Tất cả trở nên vô cùng tĩnh lặng, cô nghe thấy tiếng thở nhè nhẹ ở đầu kia truyền tới.
“Chị ơi, bánh của chị đây ạ.” Nhân viên phục vụ mang bánh mì nướng tới. Nguyễn Vi bảo cô ta để xuống bàn rồi nói cảm ơn. Lại đưa di động lên tai, cô mới phát hiện đầu kia đã cúp máy.
Nguyễn Vi nhìn chằm chằm điện thoại một lúc rồi dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Hôm nay bầu trời âm u, nhưng ngọn gió vẫn mang đầy hơi nóng. Bên ngoài tiệm bánh có một giàn hoa tường vi dại. Là loài hoa dễ sinh trưởng, ở đâu cũng có thể bám rễ. Nhưng hễ cơn gió lớn thổi qua là cánh bay xuống đất. Hoa tường vi không kiên cường nhưng cũng chẳng yếu ớt như mọi người tưởng.
Trong tiệm bánh có mỗi người khách là Nguyễn Vi. Cô nhân viên phục vụ đang hát ngâm nga sau quầy hàng. Nguyễn Vi đặt điện thoại xuống bàn, cầm bánh lên ăn từng miếng một. Viền mắt ngấn lệ nhưng vẻ mặt cô vẫn không thay đổi, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra. Trong lòng cô nhận ra một điều, trên thế giới này lấy đâu ra nhiều sự trùng hợp đến thế.
Nguyễn Vi ăn xong, Nghiêm Thụy cũng vừa vặn đến nơi. Bắt gặp sắc mặt tái nhợt của cô, anh cất giọng đầy quan tâm: “Đã xảy ra chuyện gì thế?”
Nguyễn Vi lắc đầu: “Không có gì. Vừa rồi trong lúc qua đường, em tình cờ chứng kiến một vụ đâm xe…. đến giờ vẫn còn sợ.”
Hai người lên ô tô. Trên đường về, Nguyễn Vi tựa đầu vào cửa kính, chẳng nói một lời. Nhân lúc gặp đèn đỏ, Nghiêm Thụy mở miệng thương lượng: “Giờ em phải về tỉnh Nam mới làm được hộ chiếu. Nếu em không muốn về, anh sẽ nhờ người nghĩ cách làm giúp em.”
Anh biết tỉnh Nam là nơi mà cho đến nay, Nguyễn Vi không có cách nào đối mặt. Chân của cô vừa mới khỏi hẳn, khó khăn lắm mới thoát khỏi bóng đen quá khứ. Bây giờ bảo cô quay về chưa chắc đã phải ý hay.
Nguyễn Vi mỉm cười: “Em sẽ tự đi làm.”
Cũng đoán cô sẽ có quyết định như vậy, Nghiêm Thụy thở dài: “Nhiều lúc, em kiên cường đến mức khiến người khác chẳng biết làm thế nào cả.” Cho tới bây giờ, cô vẫn không muốn dựa dẫm vào anh.
Cùng một buổi chiều, trong bệnh viện ở đầu kia thành phố có người ngồi bên cửa sổ hút thuốc. Sau khi cúp điện thoại, Diệp Tĩnh Hiên trầm tư hồi lâu. Đống tàn thuốc dưới chân anh dày đặc. Một lúc sau, một đàn em của Phương Thạnh tên A Lập đi vào. A Lập cúi đầu nói nhỏ: “Tam ca, bọn em đã chặn được xe của bên Hội trưởng rồi.”

Diệp Tĩnh Hiên “ờ” một tiếng, lại nhìn chằm chằm màn hình điện thoại. Vừa rồi anh gọi cho Nguyễn Vi, hình như cô đang ở ngoài mua đồ. Bất kể ở đâu, chỉ cần cô bình an là tốt rồi. Cuối cùng anh cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Thật ra Diệp Tĩnh Hiên chỉ muốn xác nhận xem Nguyễn Vi có an toàn hay không. Nhưng khi nghe thấy giọng nói của cô, anh lại không nỡ cúp máy. Trong ba năm qua, vô số đêm đầu đau như búa bổ, anh rất muốn nghe giọng nói của cô nhưng một cuộc điện thoại cũng không thể gọi.
Bác sĩ không cho anh xuất viện. Mọi người đều thuyết phục anh tiến hành phẫu thuật, không cho anh kéo dài thời gian nữa. Bây giờ, anh chỉ có thể giải quyết công việc ngay tại phòng bệnh, cả ngày hết sức vô vị.
Anh quay lại sofa, mở tập tài liệu ra xem rồi ngẩng đầu hỏi: “Bang hội có động tĩnh gì không?”
“Gần đây Hội trưởng bảo mọi người bỏ qua khâu Tam ca, trực tiếp báo cáo với Hội trưởng. Ý đồ của Hội trưởng là dần dần gạt bỏ chúng ta.”
Diệp Tĩnh Hiên cũng không bất ngờ, tùy tiện buông một câu: “Anh ta chẳng nâng đỡ nổi A Đấu nên lại giở thủ đoạn khác. Yên tâm, tôi sẽ chơi với anh ta đến cùng.”
A Lập định lui ra ngoài. Chợt nhớ ra một chuyện, anh ta ngập ngừng, muốn nói rồi lại thôi. Diệp Tĩnh Hiên nhướng mày: “Sao thế?”
“Còn một việc nhỏ nữa. Người ở bên ngoài báo cáo, gần đây chợ đen xuất hiện một vòng hạt trầm hương lộc huyết. Hàng trong tay ai vẫn còn là điều bí mật, chỉ biết là hàng thật, kèm theo cả kết quả giám định, nghe nói là đồ từ đời nhà Minh. Chủ nhân của cái vòng đó tung tin nhưng lại không ra giá.”
Diệp Tĩnh Hiên tùy tiện đáp: “Làm đồ chơi còn được, không thể trông chờ vào thứ này…,” nói đến đây, anh đột nhiên dừng lại, nhướng mày nhìn An Lập: “Trầm hương lộc huyết ư? Chú có chắc chắn không?”
“Vâng, thưa Tam ca. Thứ này là hàng thủ công lưu truyền mấy trăm năm, trên đời chỉ có một, là món quà sinh nhật mà Hoa tiên sinh nhận được lúc sinh thời. Trong giới hắc đạo ai cũng biết chuyện này. Bây giờ Tiên sinh đã mất, đồ vật của Tiên sinh đột nhiên lưu truyền ra ngoài nên mọi người đều giả bộ câm điếc, chẳng ai dám hỏi tới.”
Kính Lan Hội đang trong tình trạng nội loạn, di vật của Hoa tiên sinh bỗng dưng xuất hiện. Lẽ nào đây chỉ là sự trùng hợp thôi sao?
“Bên phu nhân của Tiên sinh có tin tức gì không?”
“Bang hội có quy định, mọi chuyện liên quan đến Hoa phu nhân cần được giữ bí mật một cách nghiêm ngặt, không cho phép ai nghe ngóng, dò hỏi. Chuyện này em thật sự không biết. Tuy nhiên, trước kia phu nhân không bao giờ động đến những thứ này. Phu nhân cũng chưa từng nhúng tay vào việc của đàn ông… Bọn em cảm thấy… vụ này không phải xuất phát từ của phu nhân.”
Diệp Tĩnh Hiên tựa người vào thành ghế ngẫm nghĩ một lúc. Người ngoài sao có thể chạm vào di vật của Hoa tiên sinh. Dù vòng hạt trầm hương này có rơi vào tay Trần Dữ đi chăng nữa, trước kia anh ta sợ Hoa tiên sinh như vậy, chắc chắn anh ta sẽ đặt nó lên bàn thờ chứ chẳng có chuyện tùy tiện mang ra ngoài.
Cuộc chiến nội bộ mới xảy ra cách đây hơn một năm nên lòng người vẫn còn nơm nớp bất an. Bây giờ ai ngồi lên vị trí Hội trưởng cũng đừng nghĩ đến chuyện sống yên ổn. Thấy nhà họ Diệp có ý tạo phản, đồ vật của chủ nhân đời trước đột nhiên xuất hiện….
Diệp Tĩnh Hiên chợt nhớ tới lời bố, một khi đã chọn con đường này, ngủ cũng phải mở mắt. Anh đột nhiên bật cười, cất giọng cứng rắn: “Bất kể là ai đi chăng nữa, chắc không ngoài mục đích dùng thứ đó để trấn áp tình hình, nhắc nhở người trong bang hội, có gây chuyện cũng không được làm quá đáng. Ngay cả đồ của Hoa tiên sinh còn kiếm được, chứng tỏ mình tài còn có người tài hơn, ngoài trời còn có trời cao hơn.” Nói thì nói vậy nhưng Diệp Tĩnh Hiên chưa bao giờ là người biết nghe lời, anh lại bồi thêm một câu: “Ai là người tiếng nói có trọng lượng trong Kính Lan Hội ngày này cũng chưa biết đâu.”
A Lập lặng lẽ lui ra ngoài. Đi đến cửa, anh ta đột nhiên dừng bước.
“Lại chuyện gì nữa?” Diệp Tĩnh Hiên giơ tay bóp trán.
A Lập không nhịn được, nói ra suy nghĩ của mình: “Kỳ thực Tam ca và Hội trưởng chẳng có mâu thuẫn gì lớn ngoài chuyện con chip bị chi Vi lấy mất. Nếu có thể khiến Hội trường yên lòng, Tam ca cũng không đến nỗi….”

A Lập còn chưa dứt lời, Diệp Tĩnh Hiên đã ném chiếc bật lửa trúng mặt anh ta. Anh ta liền ngậm miệng, dè dặt nhặt chiếc bật lửa đưa cho Diệp Tĩnh Hiên, không dám nói thêm tiếng nào.
Diệp Tĩnh Hiên lạnh lùng nhìn anh ta: “Chuyện của tôi không đến lượt chú nhiều lời.” Nói xong, anh dặn dò một số công việc trong bang hội rồi bảo đối phương đi giải quyết. Trong phòng yên tĩnh một lát, bên ngoài lại có tiếng gõ cửa. Lần này là Phương Thạnh đi vào.
Diệp Tĩnh Hiên tập trung xem văn bản, không hề để ý đến anh ta. Phương Thạnh đứng ở cửa như thường lệ. Anh ta thậm chí còn bình thản báo cáo tin tức bên ngoài: “Chị Vi sắp rời khỏi thành phố Mộc. Chị ấy đã đặt vé máy bay về tỉnh Nam, còn đi mua một chiếc vali cỡ lớn, xem ra định xuất ngoại. Càng tránh xa Kính Lan Hội, chị Vi sẽ càng được an toàn…. Tam ca có thể yên tâm tính đến chuyện tiến hành ca mổ được rồi.”
Diệp Tĩnh Hiên không có phản ứng, tựa hồ chẳng nghe thấy lời nói của anh ta. Anh cầm bút ký tên rồi nhướng mày nhìn Phương Thạnh: “Tôi không bắn chết chú, không có nghĩa là tha thứ cho chú.”
Anh bảo Phương Thạnh đưa Hạ Tiêu rời đi nhưng anh ta vẫn quay về. Viên đạn sượt qua khiến mặt anh ta chảy nhiều máu, phải khâu vài mũi. Mấy hôm nay không được cạo râu nên trông anh ta rất bơ phờ, nhếch nhác. Tuy nhiên, thái độ của Phương Thạnh vẫn điềm đạm và cung kính như không có chuyện gì xảy ra.
Diệp Tĩnh Hiên quẳng tập văn bản xuống bàn, hỏi anh ta: “Hạ Tiêu thế nào rồi?”
“Cô ấy bị gãy tay nhưng không sao cả. Chỉ có chân là tương đối nghiêm trọng, sau này cần xem kết quả phục hồi chức năng thế nào.”
Diệp Tĩnh Hiên tựa vào thành ghế, nhìn Phương Thạnh bằng ánh mắt mệt mỏi. Rõ ràng người đàn ông này đã đi theo anh hai mươi năm nhưng đến bây giờ, anh mới thật sự hiểu rõ con người anh ta.
Diệp Tĩnh Hiên lại châm một điếu thuốc. Ở đây là phòng bệnh không thông gió nên cuối cùng anh bị sặc khói thuốc. Phương Thạnh định nhắc nhưng anh lập tức giơ tay, ra hiệu anh ta đừng lên tiếng.
Bất kể là động vật nguy hiểm đến mức nào, trái tim cũng nóng hổi, nói chi đến con người. Diệp Tĩnh Hiên có chút mệt mỏi, liền nhắm mắt nghỉ ngơi, một lúc sau mới lên tiếng: “Chú hãy đưa Hạ Tiêu về tỉnh Nam sinh sống. Tôi sẽ bố trí để chú trong coi bến cảng. Nơi đó “sạch sẽ,” chỉ xuất khẩu trà bình thường. Dù sau này nhà họ Diệp bị tôi phá nát, chú cũng không bị liên lụy.”
“Bây giờ còn nhiều việc…. Tam ca vẫn chưa tiến hành phẫu thuật, Hội trưởng suốt ngày nhòm ngó để tìm sơ hở của chúng ta. Em không thể bỏ đi vào lúc này.” Phương Thạnh cất giọng chân thành. Bao nhiêu năm qua, anh ta luôn ở đằng sau Diệp Tĩnh Hiên, là thuộc hạ đáng tin cậy nhất của anh. Kẻ sĩ có thể chết vì tri kỷ, huống hồ lòng trung thành là sở trường duy nhất của Phương Thạnh.
Diệp Tĩnh Hiên im lặng hồi lâu. Phương Thạnh đứng bất động, nhìn điếu thuốc đã cháy hết mà người ngồi ở sofa vẫn không có phản ứng. Anh ta lập tức bấm chuông rồi chạy ra ngoài gọi đàn em vào trông chừng Diệp Tĩnh Hiên, còn anh ta đi tìm bác sĩ.
Đến khi quay về, phát hiện cửa phòng bệnh mở toang, Phương Thạnh biến sắc mặt, cầm súng xông vào trong. Hai người đàn em được gọi vào trông Diệp Tĩnh Hiên thì một người nằm dưới đất, đã bất tỉnh nhân sự, còn A Lập vẫn tỉnh táo. Anh ta lập cập nói với Phương Thạnh: “Tam ca…. Tam ca đi rồi!”
Mọi người đều hiểu ra vấn đề. Diệp Tĩnh Hiên quyết tâm rời khỏi bệnh viện, bọn họ không thể giữ anh lại. Chỉ có điều, tình hình sức khỏe của anh ngày càng xấu đi, có khả năng bị ngất xỉu bất cứ lúc nào. Trong tình trạng này mà anh một mình ra ngoài, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.
Ai nấy đều lo lắng nhưng chẳng biết phải làm sao. Tất cả trầm mặc, chờ mệnh lệnh của Phương Thạnh. Anh ta đột nhiên thở dài: “Tôi biết Tam ca định đi nơi nào.”

Sau ba năm xa cách, cùng Nguyễn Vi cũng có ngày quay về tỉnh Nam. Lúc cô xuống máy bay, trời đã tối mịt. Cuối mùa hè, tỉnh Nam thường có mưa nên khi đi ra khỏi sân bay, cô không thấy nóng như mình tưởng.
Nguyễn Vi bắt taxi về nhà bố nuôi. Lúc được bố nuôi cứu thoát, cô mới mười tuổi. Vì không muốn quay về nhà họ Diệp nên cô giả bộ bị mất trí nhớ, chỉ nhớ mỗi tên mình. Bố nuôi Triệu Tư Minh đưa cô đi bệnh viện, bác sĩ kết luận do cô sợ hãi quá độ, khuyên bố nuôi đừng em cô nhớ lại. Bởi vì khó khăn lắm mới cứu cô ra khỏi hiện trường vụ án nên Triệu Tư Minh không nhẫn tâm đưa cô vào trại trẻ mồ côi, cuối cùng cho cô một gia đình mới.
Triệu Tư Minh là cảnh sát truy bắt tội phạm ma túy, một nghề vô cùng nguy hiểm. Khi ấy, ông chưa kết hôn, cũng rất hiếm khi ở nhà. Sau khi ông hy sinh, một mình Nguyễn Vi đứng ra lo hậu sự. Ông để lại căn nhà cũ cho cô nhưng cô hiếm khi về đó.
Trên đường về, Nguyễn Vi phát hiện mấy năm nay tỉnh Nam phát triển rất nhanh. Khu vực ven biển mọc ra nhiều khu kinh tế mới, còn nội thành xuất hiện nhiều nhà cao tầng. Chỉ có khu dân cư lâu đời ở phía đông thì vẫn như xưa, lưu lại vết tích từ thời thực dân, nhất là kiến trúc kiểu Âu.
Nguyễn Vi gọi điện cho Nghiêm Thụy báo tin bình an. Cô nói, đợi làm xong hộ chiếu, ba ngày sau cô sẽ quay về thành phố Mộc. Lần này, Nguyễn Vi không chịu cho Nghiêm Thụy đi cùng mình, anh cũng không miễn cưỡng.
Đoán nhà đã lâu ngày không có người ở nên rất bụi bặm, Nghiêm Thụy khuyên cô ra khách sạn nghỉ ngơi cho khỏe. Không muốn anh lo lắng nên cô đồng ý làm theo ý kiến của anh. Tuy nhiên, sau khi cúp máy, cô quyết định về thẳng nhà.
Căn hộ của bố nuôi nằm trong khu tập thể xây từ mấy chục năm trước. Để không nhiều năm, trong nhà phủ từng lớp bụi. Nguyễn Vi bận rộn đến nửa đêm mới dọn dẹp sạch sẽ. Tuy vô cùng mệt mỏi nhưng khi lên giường, cô vẫn không tài nào chợp mắt.
Bên ngoài cửa sổ vẫn là cây long não năm nào. Tỉnh Nam mưa nhiều nhưng cũng nắng nóng nên thích hợp với sự sinh trưởng của cây long não. Cách mấy năm, cây cao lớn, rậm rạp. Đã qua mùa hoa nhưng mùi hương vẫn thoang thoảng đâu đây. Nếu nhắm mắt tĩnh tâm, cô có thể ngửi thấy, y hệt trong quá khứ.
Nguyễn Vi nằm trên giường dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Khung cửa này, gian phòng này… ngay cả bản thân cô cũng chìm trong mùi hương quen thuộc, không thể thoát ra ngoài.

Năm xưa bố nuôi mang cây giống về cho cô, nói là đồng nghiệp tặng. Hai bố con trồng dưới sân rồi ông đi làm nhiệm vụ. Nguyễn Vi từ nhỏ thường tiếp xúc với hoa cỏ nên chăm sóc cây long não rất chu đáo, định tạo điều bất ngờ cho bố nuôi. Tuy nhiên, ông đã vĩnh viễn không trở về.
Lúc bấy giờ, cảnh sát vì muốn tìm chứng cứ chứng minh Kính Lan Hội buôn lậu nên đuổi theo trên biển. Kết quả, họ bị nhà họ Diệp phát hiện. Hai bên nổ súng kịch liệt, bố nuôi hy sinh trong cuộc giao tranh đó. Bây giờ ngẫm lại mới thấy, cuộc đời nhiều khi không tránh khỏi hai chữ “số phận.”
Nguyễn Vi xuống giường, đi ra phòng khách. Sát tường có kê một bàn thờ nhỏ, trên treo di ảnh của bố đẻ lẫn bố nuôi của cô. Cô thắp nén hương, ngồi trước bàn thờ một lúc. Cho tới khi trời gần sáng, cô tựa vào thành ghế, ngủ chập chờn. Trong đầu không ngừng vang lên câu nói của bố ruột trước lúc lâm chung.
Ông không cho cô ở lại Kính Lan Hội, không cho cô đi theo Tam ca. Lúc bấy giờ, cô vẫn còn nhỏ, chẳng có khái niệm về mấy chuyện của người lớn như kết hôn nên không để ý lời dặn dò của bố. Nào ngờ số phận an bài, cuối cùng cô vẫn phải rời xa Diệp Tĩnh Hiên.
Trong lòng Nguyễn Vi như bị tảng đá lớn đè nặng. Cô có rất nhiều điều muốn nói với hai người bố nhưng lại chẳng biết mở miệng thế nào.
Cuối cùng không thể gắng gượng, Nguyễn Vi chìm vào giấc ngủ. Đến trưa ngày hôm sau, cô bị tiếng gõ cửa đánh thức. Cô ngồi bật dậy, đi vào nhà bếp tìm con dao rồi lặng lẽ tiến lại gần cửa ra vào, quan sát bên ngoài qua lỗ mắt mèo. Nhìn thấy bà lão hàng xóm, cô thở phào nhẹ nhõm, mở cửa chào hỏi.
Mấy năm không gặp, bà lão ở nhà bên cạnh sống một mình, con trai và con gái đều ở chỗ khác. Cũng may là bà vẫn khỏe mạnh, có thể tự đi chợ nên không cần ai chăm sóc. Thấy trên tay bà xách túi đồ, Nguyễn Vi liền đi đến cầm giúp.
Bà lão rất vui mừng gặp lại cô, kéo tay cô nhiệt tình hỏi han: “Bà biết ngay mà. Nhà Tiểu Triệu không có người ở từ lâu, sao lại thấy túi rác ngoài cửa. Đúng là cháu về thật!”
Bà lão ngắm nghía cô từ đầu đến chân, đột nhiên hỏi: “Cháu lấy chồng rồi đúng không nhỉ? Mấy năm trước bà nghe cháu gả vào gia đình rất khá. À… bà nhớ có một lần cháu về lấy đồ, hôm ấy là chồng cháu đưa về đúng không? Cậu ta đâu rồi? Cháu có con cái gì chưa?”
Nguyễn Vi ngây ra một lúc mới có phản ứng. Hồi đó đúng là Diệp Tĩnh Hiên từng đưa cô về nhà, nhưng anh đợi ở dưới sân. Đây là khu tập thể kiểu cũ, hàng xóm láng giềng có mối quan hệ thân thiết. Nguyễn Vi không ngờ, bà lão vẫn còn nhớ đến chuyện đó.
Cô lắc đầu: “Cháu chưa kết hôn ạ. Sau này, bọn cháu đã chia tay nhau.”
Bà lão hết sức kinh ngạc. Vốn định đi vào nhà nấu cơm, nghĩ thế nào bà lại gọi Nguyễn Vi, dặn dò: “Nhìn cậu thanh niên đó cũng biết là gia thế tốt. Nhưng mà nhà giàu thường hay lắm chuyện… tỉnh Nam là vậy. Cháu lấy được người chồng có điều kiện tốt, tự nhiên sẽ nhiều chuyện hơn. Nói chung, cháu phải nghĩ thoáng một chút mới được. Theo kinh nghiệm của bà, cháu nên sớm sinh một đứa con, sẽ càng ổn định vị trí của cháu. Cứ mặc kệ đám hồ ly tinh ở ngoài, chúng nó làm sao có thể tranh nổi với cháu. Kiểu gì cậu ấy chẳng biết, cháu mới là người tốt nhất.”
Nguyễn Vi khóc cười không xong. Tuy nhiên, cô vẫn cảm ơn lòng tốt của bà lão, xách đồ vào cho bà rồi cáo từ, đi làm hộ chiếu.
Vì không muốn đi qua nhà họ Diệp nên cô cố tình bảo taxi chạy đường vòng. Cô cũng ép bản thân không nghĩ tới Diệp Tĩnh Hiên. Từ đầu đến cuối, cô không ngừng tự nhủ mình chỉ về đây để làm hộ chiếu mà thôi.
Lúc mới xuống máy bay, cô cho rằng bản thân đã làm rất tốt. Nhưng hôm nay ra cửa, ngay cả bà hàng xóm cũng nhắc tới anh, khiến cô muốn tránh cũng chẳng được. Dường như kể từ khi cô đặt chân đến tỉnh Nam, tất cả cục diện đã được sắp đặt từ trước.
Nguyễn Vi chợt nhớ tới chuyện mình thường quên cài dây an toàn, trong khi Diệp Tĩnh Hiên rất để tâm. Lần nào anh cũng vòng tay qua thắt dây an toàn cho cô. Hai người cách nhau rất gần, thế là anh thường làm như vô tình mà hữu ý chạm vào môi cô. Cô đỏ mặt xấu hổ, đẩy người anh như con mèo gặp chuyện ấm ức.
Sau đấy có một lần, cô hiếu kỳ hỏi anh nguyên nhân. Anh mới nói cho cô biết, chính vì quên cài dây an toàn nên mẹ anh mới qua đời trong vụ tai nạn ô tô năm xưa. Đến bây giờ cô vẫn còn nhớ rõ giọng điệu của anh lúc đó. Bởi vì sự việc xảy ra đã quá lâu nên mỗi khi nhắc đến mẹ, anh không còn đau lòng, chỉ có chút cảm khái. Nhân lúc gặp đèn đỏ phải dừng xe, anh vuốt ve má cô, cất giọng dịu dàng: “Trong cuộc đời anh có hai người phụ nữ mà anh cần bảo vệ. Mẹ anh đã mất, giờ chỉ còn mình em.”

Nguyễn Vi biết, con người sống trên đời đâu phải chuyện gì cũng như ý nguyện. Sau một khoảng thời gian điên cuồng, cuộc sống cuối cùng rồi lại rơi vào trạng thái tĩnh lặng như nước. Cô không ép bản thân quên đi mà cất giấu mỗi lời nói, mỗi việc làm của Diệp Tĩnh Hiên xuống tận đáy lòng. Sau đó, cô sẽ tiếp tục cuộc sống, sẽ sống thật tốt.
Hôm nay không mấy thuận lợi. Nguyễn Vi từng đổi thân phận, chứng minh thư bây giờ là Cục công an sau này cấp cho cô. Để làm được hộ chiếu, cô phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Sau vụ Phương Uyển, nhiều người đã được điều đi nơi khác, thân phận của cô lại được bảo mật nghiêm ngặt, vì thế hôm sau cô phải đến một chi cục khác xin giấy chứng nhận.
Xong xuôi mọi việc, Nguyễn Vi đặt vé chuyến bay về thành phố Mộc vào bảy giờ tối hôm sau. Buổi sáng thức dậy không có việc gì làm, cô ra ngoài đi dạo. Cô cũng không quên gọi điện cho Nghiêm Thụy, báo tin mọi việc thuận lợi.
Nghiêm Thụy có lẽ đang ở ngoài nên hơi ồn ào. Bây giờ anh đang được nghỉ, không phải đến trường, Nguyễn Vi tiện miệng hỏi anh đang làm gì.
Nghiêm Thụy mỉm cười đáp: “Đuổi theo em. Anh sợ sau khi về tỉnh Nam, em sẽ không đi theo anh nữa.”
Nguyễn Vi ngẩn người, tưởng anh đến tỉnh Nam tìm mình, cô vội lên tiếng: “Tối nay em bay về thành phố Mộc rồi.”
“Anh đùa ấy mà.” Nghiêm Thụy có vẻ thích thú trước thái độ kinh ngạc của cô. Anh lại nói: “Hay là em quan sát xung quanh đi. Có khi anh đang ở bên kia đường cũng không biết chừng.”
Nguyễn Vi đang đứng đợi taxi. Thời tiết nóng bức trong khi đường phố đông đúc, cô không có thời gian đùa giỡn với anh. Nghiêm Thụy cười một lúc mới lên tiếng: “Được rồi, anh không dọa em nữa. Một người bạn của anh đang sinh sống ở Hà Lan đã tư vấn lịch trình giúp chúng ta. Sắp đến lễ hội hoa nổi tiếng ở đó, bây giờ chúng ta đi vẫn kịp đấy. Sau đó, chúng ta có thể đi Spoorbuurt ở miền bắc Hà Lan. Đây là nơi trồng hoa tulip đẹp nhất trên thế giới.” Ngừng vài giây, anh nói tiếp: “Nếu em thích nơi đó thì chúng ta có thể ở lại, không quay về đây nữa.”
Nguyễn Vi đã lên taxi. Vừa vặn người tài xế hỏi muốn đi đâu, cô cũng không né tránh, nói ra địa danh: “Nghĩa trang An Nam.” Nơi đó có mộ Nguyễn Vi lập riêng cho Diệp Tĩnh Hiên.
Người ở đầu kia điện thoại trầm mặc hồi lâu. Nguyễn Vi nói với anh: “Trước khi lên đường, em muốn qua đó xem thế nào. Em định bỏ ngôi mộ này. Hồi đó chỉ là vấn đề của riêng em, anh ấy không hề hay biết. Bây giờ anh ấy vẫn yên lành, cứ để ngôi mộ thì không hay cho lắm.”
Nghiêm Thụy dường như vừa tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện, giọng anh rõ ràng hơn nhiều: “Em hãy đợi anh. Anh sẽ đi cùng em.”
Nguyễn Vi tưởng anh nói đùa nên không hề bận tâm: “Ba năm qua em chưa từng về tỉnh Nam nên không có điều kiện đến đó. Em chỉ đi một lát thôi, sẽ không để lỡ chuyến bay buổi tối.”
Nghiêm Thụy đặc biệt nghiêm túc: “Em hãy nói cho anh biết nghĩa trang An Nam nằm ở đâu, anh sẽ đến đó tìm em.”
Biết anh không yên tâm nhưng cô muốn làm cho xong. Im lặng vài giây, cô cất giọng nhỏ nhẹ: “Nếu còn giữ lại ngôi mộ của anh ấy, thì dù cùng anh đi Amsterdam, em vẫn không thoát khỏi bóng đen của quá khứ. Anh hãy để em tự giải quyết… nhanh thôi…. Anh cứ ở nhà chờ em nhé.”
Nghiêm Thụy vẫn tỏ ra kiên quyết: “Anh đâu có ngăn cản em. Hôm nay chưa chắc em đã tìm được người dỡ bỏ ngôi mộ. Em hãy đợi anh, chúng ta cùng xử lý. Cùng lắm em đổi vé, chúng ta về thành phố Mộc muộn hơn một ngày cũng được.”
“Chuyện này đơn giản thôi, anh đâu cần phải đi xa như vậy.” Cô thở dài: “Anh cũng nói, có khả năng sau này chúng ta không quay về nữa. Đây là việc làm cuối cùng của em ở tỉnh Nam nên em muốn tự xử lý.”

Nghe Nguyễn Vi nói vậy, Nghiêm Thụy cũng không miễn cưỡng. Trước khi cúp máy, anh chợt cảm thán một câu: “Anh có linh cảm hôm nay để em đi một mình, nhất định anh sẽ hối hận.”
Lúc này, trời bất chợt đổ cơn mưa rào, giọt mưa rơi ào ào xuống cửa xe, phía trước một màn trắng xóa.
Cô chuyển đề tài nhẹ nhõm hơn: “Đúng rồi, em định mang cái cốc hình bông hoa tulip theo nhưng lúc thu dọn hành lý, em lại quên mất. Anh nhớ bỏ vào giúp em nhé!”
“Ừ. Em có mang theo ô không đấy?”
Nguyễn Vi đưa mắt ra ngoài cửa sổ, mưa dường như nặng hạt hơn. Cô mỉm cười: “Em mang rồi. Thời tiết ở tỉnh Nam thất thường, hay có mưa bất chợt nên lúc nào em cũng mang theo bên mình. Anh nghe thấy rồi à?”
“Ừm, anh mới xem dự báo thời tiết. Trời mưa đường trơn ướt, em nên cẩn thận một chút.” Sau khi cúp điện thoại, Nghiêm Thụy cũng vừa vặn ra khỏi sân bay.
Lúc Nguyễn Vi đến nơi, mưa đã ngớt. Cô giương ô, đi chầm chậm dọc theo lối nhỏ lát đá nằm giữa hai hàng tùng bách tán thẳng tắp. Nghĩa trang của tỉnh Nam đều nằm ở khu ngoại ô. Nghĩa trang An Nam được xây dựng bên cạnh một khu rừng rộng lớn, xung quanh rất yên tĩnh. Bởi vì mưa gió nên bầu trời âm u và nặng nề đến mức khiến con người cảm thấy khó thở.
Nguyễn Vi đi xuống dốc một đoạn. Nước mưa đã gột rửa sạch những tấm bia đá. Mỗi một ngôi mộ là điểm dừng chân cuối cùng của đời người. Mà con người chỉ khi nào đối mặt với sinh tử, mới biết trái tim mình đang ở đâu.
Nguyễn Vi rất nhớ Diệp Tĩnh Hiên, mỗi bước chân đi đều nhớ đến anh. Cô di chuyển rất chậm, từng bước đều chìm trong hồi ức.
Năm xưa, sau khi xây xong ngôi mộ này, cô lập tức rời khỏi tỉnh Nam. Cô tận mắt chứng kiến Diệp Tĩnh Hiên bị trúng đạn, chưa từng nghĩ anh vẫn còn sống, cũng không bao giờ có ý định sẽ dỡ bỏ ngôi mộ. Ba năm qua, cô đã gặp vô số điều bất ngờ. Nhưng khi đến trước ngôi mộ của anh, cô bị chấn động đến mức đứng không vững.
Mộ của anh… đã bị đào bới. Tấm bia đá nằm chỏng chơ một bên, phần đất bên dưới vốn không có gì bị xới tung.
Phản ứng đầu tiên của Nguyễn Vi là lùi lại phía sau, đảo mắt xung quanh. Mưa vẫn không ngừng rơi, cô chỉ thấy một màu trắng ảm đạm.
Trong lòng hoảng hốt, cô liền ném cái ô xuống đất, cúi xuống tìm cái hộp mình chôn dưới mộ năm xưa. Nhưng nơi đó trống không, chẳng có thứ gì cả.
Bởi vì trời mưa nên mặt đất bùn lầy bẩn thỉu. Nguyễn Vi ôm tấm bia đá, ra sức lau sạch. Sau đó, cô đứng dậy chạy đi tìm người quản lý nghĩa trang để hỏi rõ ngọn ngành.

Đúng lúc này, Nguyễn Vi nhìn thấy một bóng dáng thấp thoáng ở hành lang có mái che gần đó. Cô liền dừng bước, từ từ đi về phía hành lang. Đối phương đứng quay lưng về phía cô, hàng dây leo rậm rạp bám ở lan can che nửa thân người. Dù không mấy chắc chắn nhưng cô vẫn thử gọi: “Tĩnh Hiên!”
Đối phương hơi động đậy nhưng không đáp lời. Nguyễn Vi hoàn toàn bối rối, không biết làm thế nào. Chỉ một chút nữa thôi là cô có thể dỡ bỏ ngôi mộ, chôn dấu anh xuống đáy lòng. Sau đó, cô sẽ giã biệt quá khứ, bắt đầu cuộc sống mới. Nhưng bây giờ, cô chẳng khác nào cá mắc vào lưới, không thể thoát ra ngoài.
Cuối cùng, Nguyễn Vi đi vào hành lang. Người đó quả nhiên là Diệp Tĩnh Hiên, anh chống tay vào lan can, người hơi khom xuống.
Cách mấy bước chân, Nguyễn Vi đã giàn dụa nước mắt. Cô lại gọi tên anh nhưng anh không có phản ứng. Cô lập tức chạy tới ôm vai anh. Lúc này, cô mới phát hiện, anh dường như đang rất đau đớn. Mắt anh nhắm nghiền, chân mày nhíu chặt, toàn thân hơi co giật.
Diệp Tĩnh Hiên đau đến mức không đứng vững. Nguyễn Vi vô cùng hoảng sợ, vội đỡ lấy người anh. Cô không biết anh bị làm sao, còn anh không chịu tiết lộ với cô. Lần trước ở bệnh viện, cô đã nhận ra trạng thái bất thường của anh. Tuy nhiên….
Nguyễn Vi đột nhiên ý thức được một vấn đề, Diệp Tĩnh Hiên bị bệnh rất nặng nên mới luôn én tránh mình. Càng nghĩ, cô càng hốt hoảng. Không biết anh đã ở nghĩa trang bao lâu, quần áo trên người ướt sũng, râu ria lởm chởm. Biết anh bao năm, đây là lần đầu tiên cô thấy anh thảm hại như vậy.
Xung quanh vô cùng vắng vẻ và yên tĩnh, bên ngoài vẫn mưa lâm thâm, làn gió lạnh đến mức khiến Nguyễn Vi bất giác rùng mình.
Cô vỗ tay lên mặt anh, cất giọng nôn nóng: “Tĩnh Hiên! Anh sao thế? Nói chuyện với em đi….” Nói xong, cô lục tìm điện thoại trong túi xách, định gọi cấp cứu. Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên giơ tay. Tựa như không khống chế được sức lực, anh hất túi xách cô xuống đất. Sau đó, anh ra hiệu cô đừng gọi điện, đồng thời cất giọng yếu ớt: “Anh không sao… Lát nữa sẽ ổn thôi.”
Nguyễn Vi sợ đến mức không dám trái ý anh. Cô ôm cổ anh, để anh áp vào ngực mình, nghẹn ngào dỗ dành: “Được, em không gọi cấp cứu. Anh đừng tức giận…. Anh đau đầu phải không? Để em xem nào….”
Diệp Tĩnh Hiên cúi đầu né tránh. Anh túm cổ tay cô, dùng sức rất mạnh, tựa như làm vậy sẽ khiến anh dễ chịu hơn. Nguyễn Vi hơi đau nhưng không mở miệng, vì cô biết anh còn đau hơn cô gấp nhiều lần. Cho đến khi cảm thấy đỡ hơn, anh mới buông tay cô, bóp mạnh trán mình.
Sợ anh gây tổn thương cho bản thân, cô liền kéo tay anh ra, giúp anh xoa bóp.
Khó khăn lắm, Diệp Tĩnh Hiên mới hồi phục sự tỉnh táo. Anh ngoảnh mặt nhìn cô nhưng không nói một lời. Nguyễn Vi ngồi bên anh, lặng lẽ rơi lệ. Anh thở dài, xòe tay cho cô xem một thứ.
Đó là một chiếc hộp cũ kỹ, bẩn thỉu nhưng chiếc nhẫn kim cương bên trong vẫn mới nguyên. Trong không khí ảm đạm thế này, chỉ có nó tỏa chút ánh sáng, phảng phất là đôi mắt của số phận.
Đây là chiếc nhẫn anh dùng để cầu hôn cô lúc ở Phương Uyển. Dù nằm dưới lòng đất ba năm, nó vẫn lấp lánh như xưa. Đột nhiên nhìn thấy chiếc nhẫn trên hành lang nghĩa địa, nước mắt cô tuôn ra như suối. Cô rất muốn tin, tình yêu đúng là có thể tồn tại vĩnh hằng.

Thấy Diệp Tĩnh Hiên đưa mắt ra ngôi mộ, Nguyễn Vi giải thích: “Hồi ấy em không biết anh được chôn ở nơi nào… Vì vậy em mới…..”
Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên ngắt lời cô: “Em còn định lừa dối anh đến bao giờ.”
Nguyễn Vi cúi đầu. Dường như đã khôi phục sức lực, anh đột nhiên đứng dậy kéo cô bước đi. Cô không kịp phản ứng nên loạng choạng suýt ngã. Cô định mở miệng thắc mắc, đã bị anh ôm vào lòng, đưa ra ngoài.
“Tĩnh Hiên!” Không rõ anh muốn làm gì, cô lo lắng gọi anh.
Diệp Tĩnh Hiên nhanh chóng đưa cô tới chỗ ngôi mộ. Anh buông tay, khiến cô lảo đảo suýt ngã. Sau đó, anh bóp trán, nói rành rọt từng từ một: “Em từng bảo không thể gả cho anh. Vậy thì cái này là gì?”
Nguyễn Vi thuận theo ánh mắt anh, dừng lại ở hàng chữ trên tấm bia:Người còn sống: Diệp Nguyễn Vi.
Lúc đó lòng cô đã chết, chỉ còn lại sáu chữ này. Chính hàng chữ đã khiến cô đứng bên bờ biển mà không thể bước chân xuống; là động lực khiến cô quyết định rời khỏi nơi chôn rau cắt rốn, tiếp tục cuộc sống.
Đây là sự sám hối, cũng chính là ước nguyện mà cô cố gắng che giấu, cuối cùng bị anh biết được. Cô không thể kiềm chế, nhào vào lòng anh, ôm chặt thắt lưng anh. Thế giới vô cùng rộng lớn, nhưng đến cuối cùng, cô chỉ có mình anh mà thôi.
Thần kinh thị giác của Diệp Tĩnh Hiên bị ảnh hưởng nên thỉnh thoảng anh chẳng nhìn rõ sự vật dù ở ngay trước mắt. Cố gắng không để mình gục ngã, anh mở miệng một cách khó nhọc: “Em không được khóc.”
Anh vẫn hung dữ như thường lệ. Nguyễn Vi nghẹn ngào: “Bố em vì chú Diệp nên mới bị thương. Trước lúc qua đời, ông chỉ yêu cầu em một việc. Sau này lớn lên, em không được đi theo anh… Ông chết vì Kính Lan Hội, nhưng không cho em ở lại nhà họ Diệp. Hơn nữa….”
Hồi ấy còn nhỏ, suy nghĩ vẫn còn non nớt, nói chuyện yêu đương thì hơi miễn cưỡng. Sau này, có những việc đã trở thành sự thật không thể thay đổi nên cô chỉ còn cách giả vờ bất cần. Cô tưởng quãng thời gian đó sẽ mãi mãi trở thành hồi ức, nhưng không ngờ cuối cùng, bố nuôi chết dưới tay người của Kính Lan Hội, cô bất đắc dĩ phải quay về nhà họ Diệp, để rồi cùng anh dây dưa đến tận ngày hôm nay.
Mưa đã ngừng rơi. Toàn thân Diệp Tĩnh Hiên lạnh toát. Nguyễn Vi kéo tay anh nhưng anh đứng bất động, chỉ nhìn cô đăm đăm. Tuy nhiên, đường nét của Nguyễn Vi bị một bóng đen che khuất. Biết tình trạng bệnh tình của mình đã ngày càng nghiêm trọng, anh nên để cô đi, nên tránh xa cô mới đúng. Thế nhưng… anh không làm được.
Nguyễn Vi cúi đầu, cất giọng yếu ớt: “Em đã nói hết với anh rồi…. Anh cũng nói thật cho em biết đi.” Não bộ của cô xuất hiện vô vàn ý nghĩ hỗn loạn. Lúc trước không để ý, bây giờ chứng kiến bộ dạng đau đớn của anh, cô mới chợt nhớ tới lọ thuốc mà cô nhìn thấy trong phòng ngủ ở Lan Phường.
Diệp Tĩnh Hiên không chịu uống thuốc. Hôm đó, anh nói với cô, thuốc chưa chắc đã là thứ tốt. Không biết anh bị bệnh gì mới cần một lượng lớn thuốc giảm đau như vậy?
Bỗng dưng nghĩ tới phát đạn ở Phương Uyển, sống lưng Nguyễn Vi lạnh toát. Cô cố gắng trấn tĩnh, ngẩng đầu hỏi anh: “Có phải là di chứng không?”
Diệp Tĩnh Hiên tựa như không nghe thấy, trán lấm tấm mồ hôi. Nguyễn Vi xót xa trong lòng, giơ tay lau sạch. Anh chuyển đề tài, gần như thì thầm: “Em định cùng Nghiêm Thụy ra nước ngoài đấy à?”
Nguyễn Vi không trả lời. Cảm thấy ánh mắt của anh có vấn đề, cô liền lắc lắc tay trước mặt anh. Diệp Tĩnh Hiên vẫn có cảm giác, quờ quạng nắm lấy tay cô: “Em đã xây ngôi mộ này thì có nghĩa là người của anh. Bất kể em đi đâu, anh cũng tuyệt đối…. không buông tha em…”
Nói đến câu cuối cùng, anh nghiến răng, gương mặt lộ vẻ hung dữ. Còn chưa dứt lời, anh đã buông thõng tay, tựa hồ sắp ngất xỉu. Nguyễn Vi hốt hoảng, vội đỡ anh nhưng không kịp.
Diệp Tĩnh Hiên ngã xuống trước bia mộ của mình. Nguyễn Vi liền đỡ lấy đầu anh theo phản xạ. Sắc trời vẫn u ám, bốn bề chỉ có tiếng kêu gào của cô chứ không có bất cứ âm thanh nào khác.
Di động của Nguyễn Vi đã bị Diệp Tĩnh Hiên hất đi ở trên hành lang. Cô hét lớn nhưng chẳng có ai đến giúp. Anh đã bất tỉnh nên cô không dám rời xa anh. Cô kéo người anh lên, ôm vào lòng rồi lau mặt cho anh.
Nguyễn Vi vô cùng tuyệt vọng. Vào thời khắc này, cô mới nhận ra, mình đã trao tất cả cho Diệp Tĩnh Hiên. Bất kể dũng cảm và kiên cường đến mấy, cô cũng chỉ có thể vượt qua vụ Phương Uyển một lần. Nếu hôm nay anh xảy ra chuyện, cô sẽ đi theo anh.
Nguyễn Vi ôm chặt Diệp Tĩnh Hiên trong lòng, áp má mình vào mặt anh, nói chuyện với anh. Cô cũng không rõ mình giải thích điều gì, thần kinh căng thẳng đến cực điểm, gần như xuất hiện ảo giác. Cô nghĩ, nếu hôm nay cô và anh chết ở nơi này, liệu có phải cô sẽ được chôn cất bên anh. Có lẽ không cần di chuyển thi thể, cứ thế vùi xuống là được.
Phía xa xa vang lên tiếng bước chân rầm rập. Ai đó không ngừng gọi tên hai người nhưng Nguyễn Vi đã không rõ đây là chân thực hay ảo giác. Cô không nhìn thấy bất cứ người nào, chỉ thấy những bóng hình di chuyển trước mặt. Bọn họ muốn đưa Diệp Tĩnh Hiên đi nhưng cô không chịu buông tay. Cuối cùng, có người giữ vai cô, kéo cô đứng dậy. Cô hoàn toàn rơi vào trạng thái kích động, ra sức đấm đá đối phương.
Phương Thạnh đỡ Diệp Tĩnh Hiên, ra hiệu đàn em giữ chặt Nguyễn Vi rồi lên tiếng an ủi cô: “Chị Vi! Chị hãy bình tĩnh, là tôi đây!”
Nguyễn Vi khóc đến khản cả giọng. Phương Thạnh bảo mọi người đừng mềm lòng, cứ giữ chặt cô. Cuối cùng, Nguyễn Vi dần lấy lại ý thức, nhận ra Phương Thạnh.
“Chị Vi, chúng tôi phải đưa Tam ca đi bệnh viện ngay bây giờ.” Phương Thạnh không kịp giải thích, dìu Diệp Tĩnh Hiên đi trước. Xuất phát từ tính cẩn thận, anh ta lại cử hai đàn em đi kiểm tra nghĩa trang một vòng, để đảm bảo không ai biết chuyện xảy ra ngày hôm nay.
Nguyễn Vi cảm thấy may mắn là Phương Thạnh đã kịp thời đến nơi. Bằng không, một mình cô chẳng thể đưa Diệp Tĩnh Hiên ra ngoài.

Lúc này, mưa đã tạnh hẳn nhưng mặt đất vẫn còn trơn ướt. Làn gió nhẹ thổi qua mang theo mùi hương thoang thoảng dễ chịu. Tuy nhiên, ai nấy đều trầm lặng, sắc mặt nặng nề. Nguyễn Vi đi theo bọn họ ra ngoài nghĩa trang. Xe của Phương Thạnh đã chờ sẵn ngoài cổng. Lúc lên xe, Phương Thạnh đột nhiên dừng lại, ngoảnh đầu nhìn cô. Nguyễn Vi tưởng anh ta không cho mình đi theo, vội vàng bám chặt vào cửa xe, cất giọng kiên quyết: “Anh đừng ngăn cản tôi. Lần này tôi nhất định đi cùng anh ấy.”
Phương Thạnh lắc đầu, ra hiệu cô đừng căng thẳng. Anh ta chỉ tay về phía sau lưng cô: “Có người đến tìm chị kìa.”
Nguyễn Vi ngoảnh đầu, phát hiện Nghiêm Thụy đang đứng cạnh một chiếc taxi cách cô mấy mét. Cô kinh ngạc nhìn anh, còn anh chỉ gọi tên cô rồi lặng thinh.
Chứng kiến Nguyễn Vi đỡ Diệp Tĩnh Hiên đi ra ngoài, Nghiêm Thụy biết mình nên rời đi. Nhưng anh vẫn muốn nhìn cô thêm một lát. Cho dù toàn bộ câu chuyện đều không liên quan đến anh nhưng anh vẫn có quyền đứng ngoài quan sát. Bất kể là trước kia hay hiện tại, anh luôn đến chậm một bước.
Thời tiết ở tỉnh Nam ẩm ướt và oi bức, không hề dễ chịu, y hết tâm trạng của Nghiêm Thụy lúc này. Nguyễn Vi định nói điều gì đó nhưng anh lắc đầu: “Em cứ đi đi!” Nói xong, anh không do dự, mở cửa xe ngồi vào taxi. Taxi nhanh chóng quay đầu, phóng đi mất.
Nguyễn Vi không có thời gian chậm trễ, lập tức lên ô tô, đưa Diệp Tĩnh Hiên về thành phố. Đàn em của Phương Thạnh đã nhặt túi xách và di động mang về cho cô. Đúng lúc này, điện thoại đổ chuông. Nguyễn Vi lôi ra xem, phát hiện là Nghiêm Thụy gọi tới.
Cô bắt máy, chờ anh lên tiếng. Nghiêm Thụy im lặng một lúc mới cảm thán: “Anh đã đến nơi nhưng vẫn chậm một bước.”
Nguyễn Vi không lên tiếng. Anh nghe thấy tiếng sụt sùi từ phía cô truyền tới, anh an ủi: “Đừng khóc. Anh và Diệp Tĩnh Hiên có điểm chung duy nhất là không muốn thấy em khóc.”
Nói xong, anh lại trầm mặc. Nguyễn Vi lờ mờ nghe thấy trong taxi bật một ca khúc xưa: Nếu đây là tình yêu, thì sao tôi không tỉnh táo. Chẳng lẽ là tình yêu thật sự, nhưng sao chẳng nói rõ ràng. Nếu số phận đã định tôi không tránh khỏi cuộc tình này thì dù phong ba bão táp, tình cảm của tôi cũng sẽ trường tồn….
Đã lâu lắm cô không nghe bài hát này. Bây giờ ngẫm lại mới thấy, về phương diện tình cảm, cả cô lẫn Nghiêm Thụy đều không tỉnh táo. Anh thường nói cô kiên cường, thế mà cô không có dũng khí quên Diệp Tĩnh Hiên. Thảo nào lời bài hát này khiến cô cảm động đến rơi lệ.
Nguyễn Vi hít một hơi sâu, nói với anh: “Nghiêm Thụy, em không thể rời xa anh ấy.”
“Chúng ta vẫn còn thời gian. Anh đặt vé cùng một chuyến bay về thành phố Mộc với em.” Nói xong, Nghiêm Thụy liền cúp máy, không dám nghe câu trả lời của cô.
Cuối cùng trời cũng hửng nắm, mây mù tan biến. Nghiêm Thụy ngồi bất động trong taxi, một lúc sau mới gọi điện về thành phố Mộc.
Người bắt máy là Lão Lâm, quản gia của nhà đối phương. Lão Lâm cho biết: “Tiên sinh và phu nhân ra ngoài rồi. Có việc gì cậu hãy nói với tôi, khi nào Tiên sinh về tôi sẽ chuyển lời.”
Nghiêm Thụy ngẫm nghĩ rồi nhắn lại: “Phiền anh nói với Tiên sinh, lần trước Tiên sinh hẹn tôi đến nhà uống trà. Có lẽ ngày kia tôi sẽ tới, Tiên sinh hãy để lại trà ngon phần tôi.” Anh quả nhiên vẫn đến uống trà như người ấy tiên liệu.
Tài xế phóng xe như bay trên đường cao tốc. Nguyễn Vi nắm chặt tay Diệp Tĩnh Hiên, hỏi Phương Thạnh: “Hôm nay tôi đã thấy cả rồi. Anh hãy nói thật với tôi, có phải phát đạn ở Phương Uyển đã để lại di chứng hay không?”
Phương Thạnh trầm mặc một lúc mới trả lời: “Viên đạn vẫn còn nằm trong não của Tam ca… Anh ấy đã sống chung với nó suốt ba năm nay.” Ngay cả người trầm tĩnh như Phương Thạnh cũng không dám nghĩ sâu hơn.
Nguyễn Vi kinh ngạc ôm miệng. Cô xiết mạnh cổ tay mình mới có thể kìm nén giọt nước mắt: “Tại sao anh ấy không làm phẫu thuật?”
“Hồi ấy, cả cơ thể của Tam ca vẫn bình thường. Bác sĩ nói mổ não ngược lại còn nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, hai năm nay, viên đạn bắt đầu di chuyển vị trí, đè xuống dây thần kinh. Chứng đau đầu của Tam ca ngày càng nghiêm trọng.” Ngừng vài giây, anh ta nói tiếp: “Lần này, bác sĩ không cho anh ấy xuất viện, bảo phải nằm viện quan sát nhưng anh ấy cố tình đến đây. Bọn tôi đến tỉnh Nam từ hôm kia nhưng không tìm thấy anh ấy, đến hôm nay mới phát hiện anh ấy ở nghĩa trang An Nam.”
Nguyễn Vi còn chưa kịp hỏi tiếp, Diệp Tĩnh Hiên đã tỉnh lại. Não bộ bị ảnh hưởng dẫn đến bệnh tình đột ngột phát tác, khiến anh hôn mê bất tỉnh. Nhưng khi tỉnh lại, anh vẫn có thể nhận thức như bình thường. Nguyễn Vi liền nắm tay anh, gọi anh một tiếng. Diệp Tĩnh Hiên bất chợt ngồi dậy, bảo Phương Thạnh: “Về nhà trước đã!”
“Tam ca!”
“Tôi đã bảo quay về nhà trước, đừng đến bệnh viện.” Ngữ khí của anh gần như ra lệnh. Phương Thạnh đành nói với tài xế, đánh xe về khu phố cổ.
Nguyễn Vi và Diệp Tĩnh Hiên ngồi ở đằng sau. Muốn xác nhận xem anh có nhìn rõ hay không, cô lại giơ tay huơ huơ trước mặt anh. Diệp Tĩnh Hiên túm lấy cổ tay cô, đồng thời nhìn cô chăm chú. Bao nhiêu năm qua, chỉ riêng người phụ này là anh không thể ra tay tàn nhẫn. Nhiều lúc hận cô đến mức muốn bóp nát cô, nhưng hễ gặp là anh lại mềm lòng.
Anh kéo Nguyễn Vi vào lòng, để cô áp mặt vào ngực mình. Áo anh còn ướt, thoang thoảng mùi bùn đất. Nguyễn Vi cất giọng run run: “Anh đừng gắng gượng nữa. Em đã biết cả rồi, em sẽ cùng anh đến bệnh viện.”
Càng nghĩ, cô càng cảm thấy sợ hãi. Cuối cùng cũng không nhịn được, cô ngẩng đầu hỏi anh: “Tại sao anh lại giấu em? Tại sao lúc ở bệnh viện cứ nhất quyết phải đuổi em đi, phải nhờ đến Hạ Tiêu….”
Nói đến đây, Nguyễn Vi liền im bặt. Bởi cô ý thức được mình không có tư cách nhắc tới người phụ nữ đó. Cô ngoảnh mặt về phía cửa sổ, để Diệp Tĩnh Hiên không nhìn thấy vẻ mặt của mình.

Bắt gặp bộ dạng này của cô, anh thở dài, gọi cô một tiếng. Cô vẫn không nhìn anh. Anh chỉnh tư thế ngồi cho dễ chịu hơn một chút. Cơn phát tác đã qua nên đầu anh không còn đau.
“Hạ Tiêu nói gì với em?” Anh hỏi.
Nguyễn Vi không tin anh không biết điều đó nên lặng thinh. Một lúc sau, cô nhìn anh, yếu ớt thốt ra một câu: “Em thật sự… không chịu nổi….” Bây giờ nói ra cũng chẳng có tác dụng gì. Nguyễn Vi không có nguyện vọng nào khác ngoài việc anh được bình an. Chỉ cần anh yên lành thì dù anh có con với người khác cũng được, cô không so đo nữa.
Trạng thái tinh thần của Diệp Tĩnh Hiên rất tệ. Đã bao ngày anh không được nghỉ ngơi tử tế, lại ngồi máy bay về tỉnh Nam rồi bị dính nước mưa ở nghĩa trang. Vào thời khắc này, mặc dù sắp gục ngã nhưng anh vẫn gắng gượng mỉm cười với cô.
Bắt gặp nụ cười của anh, Nguyễn Vi càng bối rối. Cô vừa định lên tiếng, anh đã nhắc nhở: “Dây an toàn.”
Nguyễn Vi liền cài dây an toàn. Diệp Tĩnh Hiên bảo tài xế kéo vách ngăn, để phía sau trở thành không gian riêng của hai người.
Thấy đầu tóc và bộ váy của cô ướt nước mưa, anh liền rút khăn giấy, thong thả lau cho cô. Cả quá trình đó, Nguyễn Vi run rẩy. Anh sờ lên mặt cô, may mà không lạnh mấy. Anh để cô tựa vào vai mình rồi làm động tác suỵt, không cho cô ngắt lời: “Nghe đây, anh sẽ nói rõ với em một lần.”
Nguyễn vi ngồi thẳng người, định nhích ra xa. Cô sợ anh thốt ra những lời tàn nhẫn, sợ anh đuổi cô đi. Tuy nhiên, Diệp Tĩnh Hiên không cho cô trốn tránh. Anh ôm cô từ phía sau, áp mặt vào cổ cô, đồng thời cất giọng trầm khàn: “Hôm nay anh rất đau đầu. A Nguyễn, em đừng chọc giận anh. Nếu bây giờ anh không nói ra những lời này, ngộ nhỡ ngày nào đó não bộ bị làm sao….”
Nguyễn Vi càng nghe càng sợ hãi, vô thức cắn môi. Diệp Tĩnh Hiên xoay người cô lại, dịu dàng hôn cô. Nguyễn Vi nhắm mắt, không dám động đậy. Trong lúc thân mật, anh từ tốn mở miệng: “Nửa năm nay, tức là kể từ khi em quay về, anh không hề động đến Hạ Tiêu thì lấy đâu ra con với cái? Nếu cô ta có, thì cũng không phải là con của anh.”
Nguyễn Vi cúi đầu, túm chặt áo anh. Diệp Tĩnh Hiên không nhìn rõ mặt cô, chỉ thấy bờ vai cô rung rung. Cô bật khóc nức nở: “Em chờ ở bệnh viện lâu như vậy. Anh biết rõ cô ta lừa em, chọc tức em. Vậy mà anh vẫn không chịu nói thật. Anh đúng là tàn nhẫn!”
Diệp Tĩnh Hiên dỗ dành nhưng cô không ngẩng đầu. Anh ôm cô vào lòng, để mặc cô rơi lệ.
Viên đạn vẫn còn ở trong đầu, Diệp Tĩnh Hiên có thể rơi vào tình huống nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào. Anh không thể để người khác biết chuyện này, đặc biệt là Nguyễn Vi. Phát đạn đó là do cô tạo thành, chắc chắn cô sẽ tự trách bản thân.
Hai người hiểu nhau quá rõ cũng chưa chắc đã là điều hay. Anh luôn nghĩ cho Nguyễn Vi, luôn mong muốn cô sống tốt. Thậm chí anh còn từng có ý nghĩ, hay là nhân chuyện Hạ Tiêu nói dối, để cô rời khỏi anh một cách triệt để. Chỉ khi nào tránh xa anh, cô mới có thể sống một cuộc sống bình thường.
Nhưng cuối cùng Diệp Tĩnh Hiên vẫn quay về tỉnh Nam. Tận mắt nhìn thấy bia mộ cô dựng lên cho mình, anh chẳng có cách nào lừa dối bản thân được nữa. Đây là người phụ nữ đã chiếm trọn trái tim anh từ năm anh mười mấy tuổi, anh thật sự không thể buông tay.
“A Nguyễn! Em hãy hứa với anh, đừng giày vò bản thân thêm nữa. Chuyện xảy ra ở Phương Uyển đã trở thành quá khứ. Người của Kính Lan Hội bị báo ứng cũng là lẽ thường tình. Anh đã sớm đoán sẽ có ngày này nên anh không trách em. Em mà còn cầm dao rạch da mình… chi bằng anh bị bắn chết ở Phương Uyển cho xong….”
Nguyễn Vi gật đầu: “Anh cũng nghe em một lần. Chúng ta đến bệnh viện trước, được không anh?”
Diệp Tĩnh Hiên đã rất mệt mỏi. Cơn đau đầu lặp đi lặp lại chẳng khác nào một sự giày vò đáng sợ. Tuy nhiên, anh vẫn không chịu nghe lời khuyên của cô.
Anh bấm nút điều khiển tấm vách ngăn lên cao. Phương Thạnh quay xuống, định thuyết phục. Anh nói một câu, phản bác lại tất cả mọi người: “Chú dẫn bao nhiêu người đến tỉnh Nam, chắc chắn Trần Dữ đã biết tôi xảy ra chuyện. Bây giờ tỉnh Nam không còn là nơi an toàn nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên vừa dứt lời, chiếc xe đi đằng trước đột nhiên bị đâm mạnh, bánh xe rê khỏi làn đường. Tài xế của xe bọn họ lập tức thắng gấp. Nhưng vì chiếc ô tô đang chạy với tốc độ cao nên không kịp.
Nguyễn Vi chẳng nhìn rõ bất cứ thứ gì. Diệp Tĩnh Hiên nhanh như cắt tháo dây oan toàn trên người mình. Ở giây tiếp theo, Nguyễn Vi thậm chí còn chưa kịp hiểu xảy ra chuyện gì, anh đã nhào tới, che chắn cô trong lòng.
“Tĩnh Hiên!”
Một tiếng va chạm cực lớn lấn át cả thanh âm của cô. Ngay sau đó, chiếc ô tô lật nghiêng sang một bên.

Nơi xảy ra sự cố không phải là nội thành của tỉnh Nam, cách khá xa khu vực dân cư đông đúc. Hơn nữa, dải phân cách giữa đường trồng hàng cây cao hơn đầu người, thành ra cùng một vị trí, hai người ở hai bên đường không nhìn thấy nhau. Dù xe cảnh sát từ nội thành đi tới, cũng chưa chắc đã phát hiện địa điểm xảy ra tai nạn.
Người qua đường tụ tập dần đông. Ban đầu, họ tưởng chỉ xảy ra vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng, nào ngờ lại nghe thấy tiếng súng nổ.
Mọi người hoảng sợ chạy tán loạn, đồng thời gọi điện báo cảnh sát. Chiếc ô tô thứ hai bị lật, kính vỡ nát nhưng may mắn là người trong xe không nguy hiểm đến tính mạng. Phương Thạnh là người chui ra khỏi xe đầu tiên. Anh ta chạy ra sau, nói với Diệp Tĩnh Hiên: “Tam ca… chắc chắn là người của Hội trưởng.”
Anh ta vừa dứt lời, phía trước có mấy người đàn ông xông tới, nhả đạn về bên này. Phương Thạnh lập tức kêu đàn em bảo vệ Diệp Tĩnh Hiên.
Sự việc đã đến nước này, Hội trưởng và Đại đường chủ cuối cùng cũng lật bài. Người của Trần Dữ sốt ruột, không ngừng nhả đạn. Bọn họ đã tông vào xe của Diệp Tĩnh Hiên nhưng không biết anh sống chết thế nào. Bất kể dùng thủ đoạn gì, ngày hôm nay, bọn họ cũng phải dồn bằng được người đứng đầu nhà họ Diệp vào chỗ chết.
Diệp Tĩnh Hiên bị đè trong xe. Cửa kính bên anh đã vỡ nát. Nhờ có dây an toàn nên Nguyễn Vi vẫn được cố định ở chỗ ngồi của cô. Phương Thạnh định mở cửa xe nhưng cánh cửa đã bị đâm bẹp, nhất thời không mở nổi.
Bên ngoài vẫn không ngừng vang lên tiếng súng. Bắt gặp vẻ mặt tái nhợt của Nguyễn Vi, Phương Thạnh an ủi cô đừng hoảng sợ, hãy cùng anh ta nghĩ cách thoát ra khỏi ô tô.
Nguy hiểm đến quá bất ngờ nên vào thời khắc này, Nguyễn Vi cũng chẳng có thời gian nghĩ ngợi nhiều. Cô chỉ muốn xem Diệp Tĩnh Hiên có bị thương hay không. Cô được anh bảo vệ trong lòng nên không hề hấn gì, chỉ là bị ù tai một lúc. Khi thò tay ra sau lưng anh, sờ phải miếng kính vỡ, Nguyễn Vi thót tim, hoảng hốt gọi tên anh.
Diệp Tĩnh Hiên tạm thời không thể động đậy nhưng vẫn còn tỉnh táo. Anh ho khan một tiếng, vỗ nhẹ lên người cô, tỏ ý mình không sao. Nguyễn Vi thở phào nhẹ nhõm. May mà cô cài dây an toàn chứ không lúc xe lật nghiêng, chắc chắn cô đã bị văng ra ngoài.
“Chị Vi, cẩn thận kính vỡ….. Chị hãy đi ra đằng sau đã.” Phương Thạnh đỡ thắt lưng Nguyễn Vi, kéo cô ra khỏi ô tô rồi bảo cô lên chiếc xe thứ ba đỗ ở đằng sau chờ anh ta. Chiếc xe đó chỉ đâm vào hàng rào bảo vệ nên vẫn có thể chạy bình thường. Nguyễn Vi không chịu đi, ở lại giúp Phương Thạnh kéo Diệp Tĩnh Hiên ra ngoài.
Sau cơn mưa, bầu trời quang đãng, thời tiết mát mẻ. Chưa được nửa ngày mà đã xảy ra chuyện long trời lở đất tựa như ở hai thế giới khác biệt. Nguyễn Vi một mình đến nghĩa trang, cuối cùng lại ra nông nỗi này.
Cô túm lấy cánh tay Diệp Tĩnh Hiên, cùng Phương Thạnh nhẹ nhàng đỡ anh ra khỏi chiếc ô tô bẹp rúm. Phía xa xa đã vang lên tiếng còi hụ của xe cảnh sát. Còn ở làn đường bên này, hai bên vẫn nấp sau ô tô, nhả đạn về phía đối phương.
Diệp Tĩnh Hiên kéo Nguyễn Vi vào lòng, không cho cô nhìn ra sau: “Mau đi theo anh, không có chuyện gì đâu.”
Biết tình thế hết sức nguy hiểm nên Nguyễn Vi ngoan ngoãn vâng lời. Phương Thạnh cầm súng đi đằng sau, bảo vệ hai người. Tai của cô vẫn ù ù, phía sau không ngừng vang lên âm thanh đáng sợ. Cảnh sát tỉnh Nam đã để ý đến Kính Lan Hội từ mấy năm nay, bọn họ lại dám ngang nhiên nổ súng giữa ban ngày nên sự việc này chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc.
Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi đang đi về phía chiếc ô tô thứ ba, đột nhiên có một người phá vòng vây lao tới. Phương Thạnh lập tức nổ súng bắn anh ta. Trước khi ngã xuống, đối phương cũng kịp nhả đạn về bên này. Viên đạn găm xuống mặt đất cách Nguyễn Vi chưa tới một mét, khiến cô giật nảy mình. Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh ở Phương Uyển, cô liền đứng chắn trước Diệp Tĩnh Hiên, van nài anh cứ đi đi.
Diệp Tĩnh Hiên bế ngang người Nguyễn Vi, cố gắng khống chế tâm trạng kích động. Diệp Tĩnh Hiên bảo Phương Thạnh lái xe rời đi. Phương Thạnh bỗng thốt ra một câu đầy kinh ngạc: “Tam ca, anh….”
Nguyễn Vi mở mắt, định xem xảy ra chuyện gì nhưng Diệp Tĩnh Hiên không cho. Anh vừa thở dài vừa vỗ vai cô: “Ngoan, đừng để anh lo lắng.”
Không muốn khiến anh phân tâm nên Nguyễn Vi im lặng, áp mặt vào ngực anh. Ô tô phóng rất nhanh trên đường. Cô vô thức vòng tay qua thắt lưng anh, nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường.
“Tĩnh Hiên!” Tay Nguyễn Vi dính phải chất lỏng âm ấm. Nhận ra đây là máu của anh, trái tim cô lạnh buốt trong giây lát.
Cô muốn kiểm tra lưng anh nhưng anh hôn lên trán cô, cất giọng hết sức nhẹ nhõm: “Em đừng căng thẳng. Vết thương nhỏ ấy mà, anh chưa chết được đâu.”
Nguyễn Vi ôm chặt người anh. Anh càng tỏ ra bình tĩnh, cô lại càng lo lắng. Cuối cùng, cô mở miệng van nài: “Em chỉ ngó qua thôi…. Anh hãy quay lưng lại đi.”
Diệp Tĩnh Hiên vẫn bất động. Hôm nay tâm trạng của cô đã quá căng thẳng, anh không muốn kích thích cô thêm nữa.
Nguyễn Vi nghẹn ngào: “Em không yếu đuối đến thế… Em không sợ đâu…. Anh hãy để em cầm máu cho anh.”

Diệp Tĩnh Hiên dõi mắt về phía trước. Cảnh sát đã bắt đầu phong tỏa đường phố nên Phương Thạnh rẽ vào một con đường nhỏ, tương đối khó đi. Anh làm động tác suỵt, ôm Nguyễn Vi vào lòng rồi nhắm mắt. Trong xe đột nhiên trở nên yên tĩnh, một lúc sau, Phương Thạnh rẽ ra con phố chạy thẳng về nhà họ Diệp. Anh ta liếc qua gương chiếu hậu, nhìn hai người ngồi ở ghế sau rồi nhắc nhở Nguyễn Vi: “Chị Vi đừng xúc động quá. Thủy tinh đã găm vào người Tam ca…. không dễ xử lý. Lúc gỡ ra mà không cẩn thận, cắt phải mạch máu thì phiền to. Chúng ta sắp về đến nhà rồi, bác sĩ cũng đã chờ sẵn sàng.”
Nguyễn Vi biết phân biệt nặng nhẹ, chỉ có thể mở mắt nhìn anh nhẫn nhịn mà không giúp được gì, trong lòng cô còn đau hơn anh bội phần.
Diệp Tĩnh Hiên hít sâu một hơi, áp má mình vào mặt cô, cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Quần áo của hai người ướt nước mưa lẫn mồ hôi, nhớp nháp khó chịu nhưng chẳng ai để ý.
Phía xa xa lại sấm chớp đì đùng, báo hiệu cơn mưa lớn. Trong cuộc đời, Diệp Tĩnh Hiên chưa bao giờ có một ngày tồi tệ như hôm nay. Nếu là trước kia, chắc chắn anh sẽ một phen sống mái với người của Trần Dữ chứ chẳng bao giờ có chuyện bỏ đi trước. Nhưng vì hôm nay có Nguyễn Vi ở bên cạnh nên anh không thể mạo hiểm.
Sau lưng máu chảy ròng ròng nhưng Diệp Tĩnh Hiên không bận tâm, chỉ dùng sức ôm cô. Nhiệt độ thân thể cô khiến anh cảm thấy ấm áp. Mãi tới lúc này, anh mới phát hiện bản thân hết sức căng thẳng, may mà A Nguyễn của anh bình an vô sự.
Diệp Tĩnh Hiên đã không thể phân biệt mình đau ở chỗ nào. Nhưng mọi ý thức của anh chỉ tập trung vào người phụ nữ trong lòng. Anh vén tóc cô ra sau tai, nhìn cô chăm chú, đến mức cô bối rối. Sau đó, anh để mặt cô áp vào ngực mình. Đây là người phụ nữ anh yêu thương nhất trên đời. Anh muốn cô được bình an, yên ổn. Anh nguyện thay cô gánh mọi nỗi hiểm nguy.
Sợ anh lịm đi do mất quá nhiều máu, Nguyễn Vi mở miệng động viên: “Anh cố gắng chịu đựng thêm chút nữa. Chúng ta sắp đến nhà rồi…. Anh nhìn em đi!”
Tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng Diệp Tĩnh Hiên vẫn còn tỉnh táo. Anh khẽ cười một tiếng, cúi xuống hôn cô. Nguyễn Vi ngẩn ra vào giây rồi hé miệng, đón nhận nụ hôn của anh.
Một lúc sau, Diệp Tĩnh Hiên buông Nguyễn Vi. Anh chẳng nói chẳng rằng, thò tay vào trong túi quần lấy ra một chiếc nhẫn. Trong cuộc đời này, anh chưa bao giờ từ bỏ. Có những loại tình cảm có thể phong kín theo thời gian, nhưng có những con người đã hòa tan vào cốt tủy, cùng sống cùng chết với nhau. Nguyễn Vi không chỉ là tình yêu, mà còn là một phần cơ thể không thể tách rời của anh.
Diệp Tĩnh Hiên cũng từng có thời hăm hở theo đuổi danh lợi. Nhưng sau khi suýt qua “tử môn quan” vào ba năm trước, anh đã chẳng còn mong muốn bất cứ điều gì ngoài việc Nguyễn Vi được bình an vô sự. Cho dù tất cả đã thay đổi nhưng chiếc nhẫn này vẫn thế, dù dính đầy bùn đất nhưng viên kim cương vẫn sáng lấp lánh.
Diệp Tĩnh Hiên từ từ đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của Nguyễn Vi. Lồng ngực từng cơn đau nhói, đôi mắt nhòe đi, cô ra sức gật đầu, ôm chặt lấy anh.
Diệp Tĩnh Hiên thở một hơi dài, sắc mặt trở nên nhẹ nhõm. Anh cất giọng mệt mỏi: “Bây giờ mà cho anh một phát đạn, chắc anh sẽ không tỉnh lại nữa.”
Nguyễn Vi giơ tay bịt miệng anh, không cho anh nói những lời xui xẻo. Diệp Tĩnh Hiên nắm tay cô: “Hồi nằm ở bệnh viện, anh đã ép bản thân tỉnh lại. Bởi vì còn có người cần bảo vệ nên anh không thể cứ thế ra đi.”
Nguyễn Vi cắn môi để không bật khóc. Diệp Tĩnh Hiên chẳng bao giờ thốt ra những lời yêu đương ngọt ngào nhưng điều anh nói luôn lay động đến tâm can cô.
“A Nguyễn! Lúc đó anh thật sự hận em, nhưng không nỡ từ bỏ em.”
Đây là cô bé ngốc nghếch của anh. Cô đã làm sai nhiều chuyện, hại anh bị bắn vào đầu, nhưng câu đầu tiên anh nói sau khi tỉnh lại là: “A Nguyễn đâu rồi.”
Người sống trong giới hắc đạo có thể mất mạng bất cứ lúc nào nên chẳng bận tâm đến điều gì. Diệp Tĩnh Hiên hành sự tàn nhẫn và quyết đoán có tiếng, nhưng dù ngông cuồng đến mấy, con người đâu phải là cỏ cây, thế nào cũng có tử huyệt. Tình yêu khiến anh trở nên cố chấp, khiến anh lúc nào cũng canh cánh trong lòng.
Phương Thạnh lái xe vào trong khu biệt thự rộng lớn của nhà họ Diệp. Mọi cánh cổng đều mở ra, bác sĩ đã chờ sẵn ở tòa nhà chính.
Nguyễn Vi và Phương Thạnh đỡ Diệp Tĩnh Hiên xuống xe. Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy lưng anh bị cắm miếng thủy tinh dài, máu chảy loang lổ trông rất đáng sợ. Phương Thạnh lập tức đỡ anh đi vào trong nhà.
Diệp Tĩnh Hiên bảo Nguyễn Vi lên tầng trên nghỉ ngơi trước. Cô muốn ở bên cạnh nhưng anh không chịu nhượng bộ: “Anh không muốn em chứng kiến cảnh này. Sao em cứ phải ép anh thế nhỉ?”
Nguyễn Vi đành nghe lời. Phương Thạnh an ủi cô, nói vết thương của Tam ca không nặng, Tam ca sẽ ổn thôi. Anh ta bảo thím Phúc đưa cô lên tầng trên, tắm rửa thay bộ quần áo sạch.
Ngôi nhà vẫn chẳng có gì thay đổi, y hệt lúc Nguyễn Vi ra đi. Thím Phúc đưa cô về phòng ngủ chính, nơi cô đã sống trước kia. Bà là người giúp việc sống ở nhà họ Diệp nhiều năm. Gặp lại Nguyễn Vi sau một thời gian dài, thím Phúc không khỏi cảm khái. Dù bây giờ không ai dám nhắc tới vụ Phương Uyển nhưng nó vẫn là bóng đen trong lòng mọi người.
Nguyễn Vi cuối cùng cũng không kiềm chế nổi, nghẹn ngào gọi bà. Thím Phúc ôm cô, vỗ nhẹ lên lưng cô an ủi: “Con bé này… ngày xưa cháu mềm yếu là thế, mèo trong nhà bị ốm còn buồn mất mấy ngày… làm sao có thể phản bội Tam ca cơ chứ?”
Thím Phúc chẳng khác nào người thân của Nguyễn Vi. Câu nói của bà khiến cô hoàn toàn suy sụp. Cô ôm bà, nức nở: “Anh ấy bị thương mà không cho cháu xem. Cháu biết anh ấy không muốn cháu lo lắng, nhưng anh ấy làm vậy chỉ càng khiến cháu đau đớn hơn mà thôi.”
Bây giờ cô đã biết tại sao Diệp Tĩnh Hiên lại bảo cô đi chỗ khác. Anh rất để tâm đến chuyện cô tự hành hạ bản thân. Anh sợ cô không kiềm chế nổi, lại rơi vào trạng thái kích động nên mới không cho cô nhìn thấy máu.
Thím Phúc nhẹ nhàng an ủi rồi lấy quần áo cho cô đi tắm. Cả ngày hôm nay tinh thần căng thẳng quá độ, bây giờ mới có thể thả lỏng nên cô cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Cô phải chống tay vào bàn một lúc mới tỉnh táo đôi chút.
Thím Phúc định ở lại với cô nhưng cô không yên tâm nên bảo thím xuống nhà xem tình hình Diệp Tĩnh Hiên thế nào. Người làm ở dưới cho biết, tình hình không nghiêm trọng. Thủy tinh đã được gắp ra, bác sĩ đang chuẩn bị khâu cho anh.
Thấy hai người gặp nhiều chuyện trắc trở như vậy, thím Phúc lén chùi nước mắt, nói với Nguyễn Vi: “Cháu có biết không? Tam ca chẳng bỏ được cháu… Nhà họ Diệp đời đời kiếp kiếp đóng đô ở tỉnh Nam, vậy mà Tam ca nhất quyết tranh giành vị trí Hội trưởng với người ở Lan Phường. Những việc cậu ấy làm đề là vì cháu cả.”
Nguyễn Vi đã chuẩn bị đi tắm. Nghe câu này, vô lập tức dừng bước. Bao nhiêu ý nghĩ dội vào đầu cô, vô số hình ảnh như những hạt tròn nhanh chóng được xâu chuỗi lại.
Thím Phím lau nước mắt: “Vì chuyện xảy ra ở Phương Uyển, nên Hội trưởng cho người tìm cháu khắp nơi. Làm sao Kính Lan Hội có thể tha mạng cho kẻ phản bội chứ? Nhưng Tam ca luôn cho rằng mình từng có lỗi với cháu nên không để cháu xảy ra chuyện lần nữa. Lúc đó, mọi người đều khuyên Tam ca nên lo cho gia tộc trước mà cậu ấy không nghe, nhất định chuyển đến thành phố Mộc, vì cháu đang sống ở nơi ấy. Với thế lực của Kính Lan Hội, nếu cậu ấy không đi, cháu sẽ….”
Chỉ e Nguyễn Vi đã chết cả trăm lần ấy chứ. Quần áo trên tay rơi xuống đất mà cô không hề hay biết. Cô còn nhớ, cô đã từng hỏi Diệp Tĩnh Hiên, liệu anh có thể từ bỏ Kính Lan Hội, từ bỏ tham vọng rồi cùng cô quay về tỉnh Nam hay không. Lúc đó, anh đã không nhận lời. Dù biết rõ đáp án nhưng cô vẫn thất vọng và đau lòng.
Diệp Tĩnh Hiên từng nói, tham vọng của anh chính là cô. Nguyễn Vi tưởng mình đã hiểu rõ con người anh, nhưng chưa từng đào sâu suy nghĩ xem tại sao anh lại cố chấp trong việc lật đổ Hội trưởng, giành quyền kiểm soát bang hội. Bây giờ cô mới biết, chỉ khi nào anh trở thành Hội trưởng, cô mới được an toàn một cách triệt để.
Nguyễn Vi cất giọng run run: “Vì vậy… anh ấy không phải vì con chíp mới luôn bám theo cháu, mà là vì sợ Trần Dữ tìm ra cháu….” Cô không thể nói hết câu.
Nguyễn Vi mở một cửa hàng hoa ở thành phố Mộc. Diệp Tĩnh Hiên tìm mọi cách, cuối cùng cũng được dọn vào Lan Phường. Anh ngày ngày đến quán cà phê ở phía đối diện cửa hàng hoa. Những lúc cô ở nhà, anh sẽ ở bên ngoài khu chung cư. Là một người đàn ông vô pháp vô thiên, vậy mà tự nguyện trốn trong bóng tối để bảo vệ cô suốt ba năm.
Thím Phúc thở dài: “Thím đã sống từng này tuổi rồi, chắc chắn hiểu đời hơn cháu. Cháu hãy tin thím, Tam ca thật lòng với cháu…” Nói đến đây, bà không cầm được nước mắt: “Tam ca muốn cưới cháu. Hôm đó ở nhà đã chuẩn bị đâu vào đấy mà cháu không trở về.”
Phòng ngủ chính rất rộng, phía đông nam có một cánh cửa thông sang phòng tắm. Lúc này, Nguyễn Vi đang đứng trước cửa phòng tắm, vừa vặn nhìn thấy tấm ảnh của cô treo trên tường phía đối diện. Tấm ảnh chụp cô đang ôm Ma Nhĩ trong một ngày mùa đông nào đó. Hồi ấy, Ma Nhĩ còn nhỏ xíu, trông rất đáng yêu. Nguyễn Vi nở nụ cười vô cùng rạng rỡ và mãn nguyện. Diệp Tĩnh Hiên đã tình cờ chụp được bức hình này. Anh rất thích nên sai người phóng to treo lên tường. Anh còn nói với cô: “Em nhìn đi, vợ con đều có cả.”
Nguyễn Vi khịt mũi: “Anh đừng nằm mơ.” Vậy mà bây giờ nhìn lại, phảng phất như cách một đời.
Sau khi tắm xong, Nguyễn Vi ngồi bên giường, bất giác rùng mình. Hôm nay bị dính nước mưa nhưng vì thần kinh quá căng thẳng nên cô không để ý. Bây giờ cô mới thấy toàn thân lạnh toát. Thím Phúc vội xuống bếp đun cốc trà gừng nóng mang lên cho cô. Biết ốm vào lúc này sẽ khiến Diệp Tĩnh Hiên lo lắng, cô nhanh chóng uống hết rồi trùm chăn cho toát mồ hôi.
Bên ngoài sấm chớp liên hồi, trời muốn đổ mưa mà chưa mưa được. Chợt nhớ ra một chuyện, thím Phúc mở tủ, chỉ cho Nguyễn Vi xem: “Váy cưới nằm trong đó, Tam ca không cho ai động vào.”
Đó là bộ váy cưới được may thủ công rất đẹp. Bộ váy cưới được làm bằng vải ren, thêu hoa tinh tế, bên dưới đính ngọc trai và kim cương vụn nên vô cùng rực rỡ.
Nguyễn Vi lại nhờ thím Phúc đi xem tình hình ở bên dưới rồi lôi bộ váy ra ngoài. Đuôi váy dài gần hai mét, trải rộng dưới sàn nhà. Cạnh giường có bàn trang điểm nhưng Nguyễn Vi hầu như không bao giờ dùng đến. Hồi còn sống cùng Diệp Tĩnh Hiên, anh không bao giờ đưa cô đi tiếp khách nên cô toàn để mặt mộc. Thói quen đó duy trì đến ngày hôm nay.
Nguyễn Vi ôm váy cưới ướm lên người rồi soi gương. Căn phòng không bật đèn nên tối mờ mờ. Dù vậy, cô vẫn cảm thấy gương mặt mộc mạc và tiều tụy của người phụ nữ ở trong gương không xứng với bộ váy lộng lẫy này.
Nguyễn Vi luôn cho rằng mình chẳng có tư cách nên chưa bao giờ nghĩ tới chuyện sẽ lấy Diệp Tĩnh Hiên. Tuy nhiên, ước mơ sau cùng của mỗi người phụ nữ đều là khoác lên người bộ váy cưới rồi gả cho người đàn ông mà mình yêu thương, cô cũng không ngoại lệ. Tình yêu luôn khiến con người ta trở nên tham lam, cũng may là cô đã trở về.
Bên dưới vang lên tiếng động, tựa như ai đó chạy nhanh ra ngoài. Biết bây giờ mình xuống dưới cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, có khi khiến tình hình rối loạn thêm nên Nguyễn Vi ở lại trong phòng, dỏng tai lắng nghe. Đáng tiếc là tai trái của cô vẫn bị ù từ sau vụ lật xe nên nghe không rõ mấy.
Hình như Phương Thạnh nói: “Hội trưởng đã gạch tên nhà họ Diệp khỏi Kính Lan Hội. Những kẻ có thù oán với Tam ca cuối cùng cũng đợi được cơ hội này.”
Đây không phải tin tức tốt lành. Sau đó, bên dưới lại trở nên yên tĩnh. Trải qua một ngày căng thẳng, tinh thần và thể xác của Nguyễn Vi đã kiệt quệ, cô dần chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Sau khi xử lý xong vết thương, Diệp Tĩnh Hiên lên tầng trên xem Nguyễn Vi thế nào. Anh gọi bác sĩ đi theo để kiểm tra cô có bị thương hay không. Thấy cô đã nằm ngủ, anh liền bảo bác sĩ ra về.
Anh lặng lẽ đi đến, nằm nghiêng người sau lưng Nguyễn Vi. Cảm thấy có người ở bên cạnh, cô định trở mình nhưng anh đã ôm cô từ phía sau. Hai cơ thể gần kề, khiến bộ váy cưới hoa lệ đó cũng không còn lạnh lẽo nữa.
Nguyễn Vi đã hết ù tai, nhưng có thể nghe thấy tiếng thở của Diệp Tĩnh Hiên. Giọt lệ bất giác trào ra khóe mi, cô vội giơ tay quệt đi.
Diệp Tĩnh Hiên thở dài, giúp cô lau nước mắt. Anh cất giọng trầm khàn: “Bố anh có người đàn bà khác ở bên ngoài, mẹ anh biết nhưng chẳng có cách nào… Anh nhớ vào một buổi tối, bố mẹ nói chuyện trong thư phòng, mẹ anh đã khóc rất thương tâm. Kể từ lúc đó, bố anh không đi lăng nhăng nữa. Sau này ông nói với anh, giới hạn của người đàn ông là không được để người phụ nữ của mình rơi lệ.”
Diệp Tĩnh Hiên vuốt tóc cô, thì thầm: “Anh muốn cho em một cuộc sống yên ổn, không mong em gặp nguy hiểm, nhưng cuối cùng anh vẫn chẳng làm được điều đó. Anh đang rất khó chịu, em đừng khóc nữa có được không?”
Nguyễn Vi khẽ gật đầu, cố nuốt nước mắt vào trong. Sau khi đã bình ổn tâm trạng, cô quay đầu nhìn Diệp Tĩnh Hiên. Vết thương của anh đã được xử lý. Do mất máu và cơn đau hành hạ nên gương mặt của anh vô cùng nhợt nhạt và mệt mỏi, không còn vẻ cứng rắn như thường lệ.
Diệp Tĩnh Hiên kéo tay cô giơ lên cao. Nhờ ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài cửa sổ rọi vào, hai người đều nhìn thấy chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út của cô. Chiếc nhẫn đã rửa sạch bụi đất, tỏa sáng lấp lánh.
Rõ ràng là người đàn ông trưởng thành, vậy mà Diệp Tĩnh Hiên vẫn ôm cô như một đứa trẻ nâng niu đồ chơi mà mình yêu thích. Anh cọ cọ vào người cô, mở miệng: “Cuối cùng cũng bắt được em về nhà. Em là cô dâu của anh, đừng ai nghĩ đến chuyện cướp em đi.”
Nguyễn Vi mỉm cười, bảo anh nghỉ ngơi cho lại sức. Đúng lúc này, Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên thu tay về, dụi đầu vào người cô. Biết anh lại lên cơn đau, cô định xoa bóp đầu để anh dễ chịu hơn một chút. Nhưng anh đã buông cô, co rúm người, hai tay ôm đầu, gương mặt lộ vẻ đau đớn vô ngần.
Diệp Tĩnh Hiên nghiến răng, kêu rên một tiếng. Nguyễn Vi định xuống giường đi gọi bác sĩ, anh liền kéo mạnh cô lại, gầm lên: “Vô dụng thôi. Em có gọi bọn họ đến cũng chẳng có tác dụng gì.” Lúc phát bệnh, anh không thể khống chế sức lực, làm cô suýt nữa bị văng sang một bên.
Cô liền ôm chặt đầu anh. Chứng kiến cảnh anh đau đớn đến mức toàn thân co giật, cô bật khóc: “Để em thay anh, em đau thay anh có được không?” Nếu có thể, cô tình nguyện gánh chịu nỗi đau này thay anh.
Tuy nhiên, như anh đã từng nói với cô, trong cuộc đời này, chẳng ai có thể đau thay ai. Cô yêu anh nhưng chỉ còn cách khoanh tay đứng nhìn anh vật vã.
Gần nửa tiếng đồng hồ sau, cuối cùng cơn đau lắng dịu. Trán Diệp Tĩnh Hiên lấm tấm mồ hôi. Anh ôm eo Nguyễn Vi, áp mặt vào ngực cô. Trong cuộc đời, anh chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối, nhưng hôm nay anh hạ giọng nói với cô: “Xin em đừng đi!”
Nguyễn Vi mỉm cười, hôn anh: “Em có thể đi đâu được chứ?”
Diệp Tĩnh Hiên thì thầm: “Em hãy nói chuyện với anh đi, nói gì cũng được.”
Nguyễn Vi đột nhiên nhớ tới chuyện anh gọi điện cho Hạ Tiêu hồi ở Lan Phường. Lúc bấy giờ, anh cũng thốt ra câu này. Thì ra mỗi khi lên cơn đau đầu, anh thà trốn vào một chỗ, thà gọi điện cho người khác chứ không muốn để cô biết.
Tâm tình vô cùng phức tạp nhưng Nguyễn Vi cố gắng đè nén. Cô tựa người vào đầu giường để Diệp Tĩnh Hiên dễ chịu hơn: “Sau này anh đừng tránh mặt em nữa. Thím Phúc đã nói với em cả rồi.”
Anh khẽ cau mày, tựa như muốn giải thích. Nguyễn Vi không cho anh cơ hội mở miệng: “Nếu không phải Hội trưởng tìm ra em, chắc anh sẽ chẳng bao giờ lộ diện có đúng không?”
Tưởng Diệp Tĩnh Hiên đã qua đời, cô âm thầm đau khổ suốt ba năm. Trên thực tế, anh ở gần kề nhưng không chịu ra mặt. Cho tới khi Trần Dữ phát hiện ra nơi trú thân của cô, yêu cầu Diệp Tĩnh Hiên đích thân đi lấy con chip về, anh mới buộc phải xuất hiện.
Nguyễn Vi tưởng mình sẽ bị kích động khi nhắc đến chuyện này. Tuy nhiên, cô đã không còn sức lực nghĩ đến vấn đề ai đúng, ai sai nữa.
Chân mày Diệp Tĩnh Hiên dãn ra, cho thấy anh đã thật sự vượt qua cơn đau đầu. Anh nằm sấp xuống giường, tay vắt qua thắt lưng Nguyễn Vi, lặng lẽ nhìn cô. Diện mạo của người phụ nữ này hết sức bình thường, chỉ có đặc điểm nổi bật là làn da trắng trẻo, vậy mà khiến anh không dứt ra được. Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên kéo cô nằm xuống, hôn cô nồng nàn. Đuôi váy cưới tung ra, phủ lên hai người.
Nguyễn Vi bị anh hôn đến mức nghẹt thở. Anh vừa xử lý vết thương, trên người toàn mùi thuốc. Vậy mà động tác của anh vẫn hết sức bá đạo và mạnh mẽ. Cô mở to mắt nhìn anh, tựa như muốn xác nhận đây không phải là giấc mơ.
Sau đó, hai người nằm yên bên nhau. Nguyễn Vi nói với anh: “Chân em khỏi rồi. Bây giờ em chẳng sợ bất cứ điều gì, anh cũng đừng ép bản thân nữa.”
“Anh biết.”
“Trước khi qua đời, bố bảo em, sau này lớn lên đừng đi theo anh.”
“Anh biết.”
Ngoài trời cuối cùng cũng đổ mưa, mỗi lúc một lớn. Tiếng mưa rào rào đập vào cửa kính, che lấp mọi âm thanh khác. Diệp Tĩnh Hiên từ từ chìm vào giấc ngủ. Nguyễn Vi tựa hồ còn nói nhiều điều nhưng anh đã rơi vào trạng thái mơ mơ màng Ngoài trời cuối cùng cũng đổ mưa, mỗi lúc một lớn. Tiếng mưa rào rào đập vào cửa kính, che lấp mọi âm thanh khác. Diệp Tĩnh Hiên từ từ chìm vào giấc ngủ. Nguyễn Vi tựa hồ còn nói nhiều điều nhưng anh đã rơi vào trạng thái mơ mơ màng màng nên chẳng có phản ứng. Tuy nhiên, anh vẫn nghe rõ câu cuối cùng: “Bởi vì em yêu anh.”Trong mấy tiếng đồng hồ tiếp theo, Diệp Tĩnh Hiên ngủ rất sâu. Biết một thời gian dài anh không được nghỉ ngơi tử tế nên Nguyễn Vi không dám gây ra tiếng động. Bên ngoài trời vẫn trút nước không ngừng. Trằn trọc hồi lâu, Nguyễn Vi rón rén xuống giường, đi ra ngoài. Vừa vặn nhìn thấy Phương Thạnh đi lên cầu thang, cô lắc đầu, ra hiệu anh ta đừng làm phiền: “Anh ấy vừa ngủ rồi.”
Phương Thạnh thở dài, cúi đầu xem di động. Hôm nay Diệp Tĩnh Hiên và Hội trưởng xung đột chính diện, Kính Lan Hội chắc chắn sẽ chĩa mũi dùi về tỉnh Nam. Tình hình hiện tại rất rối ren. Nguyễn Vi chỉ tay về phía thư phòng, bảo Phương Thạnh đi theo mình.
Thư phòng nhà họ Diệp khá rộng, giá sách và bàn ghế đều được làm bằng gỗ trắc. Lúc quét dọn, người giúp việc mở hé cửa sổ cho thông gió nhưng quên không đóng lại. Khi Nguyễn Vi mở cửa ra vào, căn phòng hút gió khiến cô khẽ rùng mình. Phương Thạnh đi sau nhắc cô: “Trời mưa nên hơi lạnh, chị Vi hãy khoác thêm áo.” Câu nói này khiến Nguyễn Vi không khỏi xúc động.
Cô đảo mắt xung quanh, phát hiện thư phòng này vẫn y nguyên như ngày nào. Ở giữa có một tấm bình phong, ngăn thành hai gian. Trước kia, mỗi khi Diệp Tĩnh Hiên bận rộn công việc ở nơ này, cô thường đưa Ma Nhĩ đến đây đọc sách. Thế là anh ngăn đôi căn phòng, đặt một chiếc sofa rất lớn và dễ chịu ở gian trong. Có những buổi tối muộn, Nguyễn Vi ngủ thiếp đi trên sofa. Ma Nhĩ tinh khôn, chạy ra kéo Diệp Tĩnh Hiên vào. Anh liền bế cô về phòng ngủ. Nguyễn Vi cứ tưởng mình có rất nhiều kỷ niệm in sâu trong ký ức, nhưng khi quay về ngôi nhà này, cô mới phát hiện không bao giờ đủ.
Nguyễn Vi lắc đầu, tỏ ý mình không lạnh rồi đến bên cửa sổ. Khu nhà được xây theo kiến trúc cổ, song cửa sổ bằng gỗ được chạm hoa văn. Cô còn nhớ hôm đi Phương Uyển, cô đã cố tình ra xe chậm hơn mọi người. Cô lấy cắp con chip ở căn phòng này, lén đứng bên cửa sổ quan sát bên dưới, thấy Tiểu Ân đang cầm ô đứng chờ, còn Diệp Tĩnh Hiên bước lên ô tô….
Lúc bấy giờ, Nguyễn Vi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch. Mục tiêu của cảnh sát là Kính Lan Hội nên chỉ cần Diệp Tĩnh Hiên đi theo họ và tự nguyện phối hợp điều tra, anh sẽ không bị xử nặng. Hơn nữa, nhà họ Diệp có quan hệ rộng ở tỉnh Nam nên thế nào cũng có cách đưa anh ra ngoài sớm. Bất kể bao lâu, cô cũng sẽ đợi anh. Xét cho cùng, mục đích của cô là ép anh rơi vào tình thế buộc phải rời khỏi Kính Lan Hội. Sau đó, cô từ từ sẽ thuyết phục anh quay đầu.
Tuy nhiên, Nguyễn Vi không ngờ lại phát sinh tình huống ngoài ý muốn. Cảnh sát hiểu nhầm Diệp Tĩnh Hiên uy hiếp con tin nên nổ súng bắn anh.
Hôm ấy, trời nắng gắt đến hoa mắt chóng mặt. Nhưng vào thời khắc này, Nguyễn Vi đứng cùng một vị trí nhìn xuống dưới, chỉ thấy màn mưa trắng xóa. Sắc trời âm u đến mức muộn phiền, tựa như những âm mưu được ấp ủ đã lâu, chờ tới ngày bùng phát.
Nguyễn Vi ngoảnh đầu hỏi Phương Thạnh: “Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”
Phương Thạnh im lặng. Cô liền nhìn thẳng vào anh ta: “Anh đừng giấu tôi nữa.”
“Hôm trước Hội trưởng hạ lệnh, bắt Tam ca đưa chị Vi về Lan Phường xử lý theo luật của bang hội. Lúc đó Tam ca ở bệnh viện, nhất quyết không nghe lời. Vì thế, Hội trưởng đã gửi một chữ “Lan” cho Tam ca. Đây là lệnh “giết” của Kính Lan Hội. Hội trưởng đã quyết định xử lý cả nhà họ Diệp.”
Kính Lan Hội trải qua bao đời, vượt qua bao phong ba bão táp, tồn tại được đến ngày hôm nay không phải vì tác phong hành sự tàn ác, mà là do tôn trọng truyền thống. Hội trưởng là thượng đế, một khi đã đặt chân vào ngưỡng cửa, bất kể trong quá khứ bạn là người hay ma quỷ cũng đều phải tuân thủ những quy tắc mà Hội trưởng đặt ra. Chống lại Hội trưởng sẽ trở thành kẻ phản bội, bị toàn bang hội đuổi giết. Từ trước đến nay, bất cứ kẻ nào nhận được chữ “Lan” của của Kính Lan Hội đều sống không quá ba ngày.
Dù đã chuẩn bị tinh thần nhưng khi nghe những lời này, Nguyễn Vi vẫn vô thức lùi lại phía sau, va người vào thành cửa sổ. Đúng lúc có cơn gió thổi vào, mang theo nước mưa lạnh giá, khiến cô sởn gai ốc.
Bắt gặp vẻ hoảng loạn của cô, Phương Thạnh mở miệng an ủi: “Tỉnh Nam là địa bàn của chúng ta nên tương đối an toàn. Dù có bản lĩnh đến mấy. Hội trưởng cũng đừng mong động đến ngôi nhà này. Chỉ cần không ra khỏi đây thì sẽ chẳng có chuyện gì, chị đừng lo lắng.”
Nguyễn Vi gật đầu, đưa mắt xuống vườn hoa dưới sân. Dù cô không còn ở đây nhưng vườn tường vi vẫn được chăm sóc tử tế, nở từng chùm tím ngắt, kiên cường đối đầu với mưa gió.
Nguyễn Vi đứng bất động hồi lâu. Sợ cô nghĩ quẫn, Phương Thạnh khẽ gọi: “Chị Vi!”
Nguyễn Vi định thần, quay người đi ra ngoài, tùy tiện mở miệng: “Không có gì. Tôi thấy năm nay hoa tường vi nở đẹp hơn hồi xưa.”
Phương Thạnh ngó xuống dưới. Bắt gặp A Lập đứng gác ở bên ngoài, anh ta nói: “Tôi bảo A Lập cắt một bó cho chị nhé.”
Nguyễn Vi gật đầu. Nhưng trời vẫn đang mưa, cô lại nói: “Đợi mưa tạnh rồi cắt cũng được.”
Diệp Tĩnh Hiên hiếm có dịp ngủ ngon như vậy, mọi người cũng không vào làm phiền anh. Đến tầm chạng vạng, anh mới tỉnh giấc. Vừa mở mắt, anh đột nhiên hốt hoảng, ngồi bật dậy. Nhìn thấy Nguyễn Vi đang thất thần ngồi bên cạnh, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Sợ đánh thức anh nên cô không bật đèn. Cô đã thay bộ đồ ở nhà bằng vải cotton rộng rãi nên dáng vẻ càng mong manh. Diệp Tĩnh Hiên ôm eo cô, hỏi nhỏ: “Mấy giờ rồi?”
Thấy anh đã trở lại bình thường, cô mỉm cười: “Hơn năm giờ rồi.”
Diệp Tĩnh Hiên bật cười: “Mới có một buổi chiều, thế mà anh cứ tưởng mình ngủ một giấc dài rồi cơ đấy.”
Diệp Tĩnh Hiên nằm thẳng người. Vết thương ở sau lưng chạm phải mặt đệm, anh nhíu chặt lông mày. Nguyễn Vi liền giơ tay kéo anh dậy. Anh lắc đầu, nhìn chằm chằm trần nhà, một lúc sau mới lên tiếng: “Anh biết em muốn khuyên anh làm gì. Nhưng điều khiến anh sợ hãi không chỉ mình em… mà bản thân anh cũng chẳng chịu nổi cảm giác đó.”
Đây là lần đầu tiên Diệp Tĩnh Hiên đề cập với Nguyễn Vi chuyện bị trúng đạn hơn ba năm trước: “Ban đầu tuy còn một chút ý thức nhưng anh không có cách nào tỉnh lại. Cảm giác đó thật khó hình dung, chắc chắn không ai hiểu nổi. Anh thậm chí còn nung nấu ý nghĩ, mình phải dùng mọi cách để tỉnh lại, bằng không một mình em ở bên ngoài, người của Kính Lan Hội lấy mạng em thì sao?”
Bởi vì từng đối mặt với tử thần nên vào thời khắc đó, anh mới thấu hiểu, thứ mình khó từ bỏ nhất trong cuộc đời là gì.
Ba năm sau đó, Diệp Tĩnh Hiên luôn bài xích giấc ngủ. Bởi vì quá trình hôn mê quả thực đáng sợ, lần nào tỉnh giấc anh cũng có ảo giác mình vừa vùng vẫy một cách tuyệt vọng trong cơn hôn mê, tựa như bị dìm đầu xuống nước, từ từ ngạt thở cho đến chết. Đây là một sự giày vò in sâu trong tâm trí Diệp Tĩnh Hiên, khiến anh sợ hãi, không muốn lặp lại quá trình đó.
“A Nguyễn, anh thật sự không dám tiến hành phẫu thuật lần nữa.” Diệp Tĩnh Hiên nói nhỏ, đặt tay che mắt mình: “Anh sợ không bao giờ tỉnh lại.”
Rất hiếm khi người đàn ông này tỏ ra yếu đuối trước mặt cô. Cô nắm tay anh, biết mình nên im lặng vào thời điểm này.
Diệp Tĩnh Hiên kéo tay cô, áp lên mặt mình. Sờ thấy hàm râu lởm chởm của anh, Nguyễn Vi mỉm cười, ngả đầu ra phía sau để ngắm gương mặt anh. Cuối cùng không chịu nổi, cô liền đi lấy dao cạo râu.
“Anh đừng động đậy.” Nguyễn Vi bắt anh ngồi yên, còn mình đứng cạnh giường cạo râu cho anh. Diệp Tĩnh Hiên tiện tay ôm thắt lưng cô.
Nguyễn Vi cúi xuống, chăm chú cạo râu cho anh. Dõi theo động tác của cô, Diệp Tĩnh Hiên chợt cảm thấy tất cả trở nên mơ hồ, anh đã không thể phân biệt được đây là chân thực hay chỉ là giấc mơ.
Căn phòng chỉ có hai người. Dần dần, ngay cả nhịp thở của họ cũng theo một tiết tấu như nhau. Nguyễn Vi nhướng mày, liền nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt anh. Vào một khoảnh khắc, cô có cảm giác hết sức kỳ diệu, tựa như hai người đã trở thành một chỉnh thể. Cô nguyện làm bất cứ điều gì để kéo dài giây phút hạnh phúc khó diễn tả này.
Diệp Tĩnh Hiên cũng không đè nén, nhướn người hôn lên chóp mũi cô, làm Nguyễn Vi suýt nữa cạo sứt mặt anh. Cô lườm anh, bảo anh ngồi yên. Anh nhếch miệng, nở nụ cười xấu xa.
Nguyễn Vi thôi không cạo râu cho anh nữa. Diệp Tĩnh Hiên cười khẽ một tiếng, ngoan ngoãn ngồi nghiêm chỉnh. Hôm nay, anh mặc áo phông màu xám, dáng vẻ biếng nhác và thoải mái chứ không ngông nghênh, bất cần như thường ngày. Anh hoàn toàn thả lỏng bản thân trước người phụ nữ từng lừa dối anh, để mặc cô cạo râu cho mình. Bây giờ anh mới nhận ra, sự tin tưởng và ỷ lại cũng là một mặt của tình yêu.
Trong phòng không sáng lắm nhưng chẳng ai có ý định bật đèn. Nguyễn Vi nâng cằm anh, nhẹ nhàng cạo từng chút một. Diệp Tĩnh Hiên vốn rất điển trai nên dù để râu, trong anh vẫn ưa nhìn. Tuy nhiên, giống như những bà vợ bình thường khác, Nguyễn Vi muốn anh gọn gàng và sạch sẽ.
Nếu không tồn tại quãng thời gian xa cách ở thời niên thiếu, có lẽ cảnh tượng này sẽ thường xuyên xuất hiện trong cuộc đời họ. Đáng tiếc, số phận đã không cho hai người được toại nguyện.
Đợi cô xong việc, Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên quay người xem đồng hồ rồi bình thản mở miệng: “Giờ này chắc Nghiêm Thụy ra sân bay rồi.”
Nguyễn Vi tìm di động. Anh ngồi yên nhìn cô. Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa, sau đó là giọng nói của Phương Thạnh: “Tam ca, có việc khẩn cấp.”
Diệp Tĩnh Hiên không đáp lời. Hiện tại, tình hình hết sức căng thẳng, nhà họ Diệp đang ở đầu sóng ngọn gió, cần phải tranh thủ từng giây từng phút. Nhưng vào thời khắc này, anh chẳng để ý bất cứ việc gì khác. Thấy Nguyễn Vi tần ngần không biết có nên gọi điện thoại hay không, Diệp Tĩnh Hiên liền nói với cô: “Nếu em muốn đi, anh sẽ cử người đưa em ra sân bay. Em và anh ta tránh càng xa nơi này càng tốt. Nếu có thể thì hãy ở lại châu Âu, đừng bao giờ quay về đây nữa.”
Nếu là trước kia, Diệp Tĩnh Hiên tuyệt đối không nói những lời này. Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng sẽ tìm cách trói chặt Nguyễn Vi bên mình. Nhưng vừa rồi, bắt gặp dáng vẻ tĩnh lặng của cô, anh đột nhiên thông suốt mọi chuyện. Đây là người phụ nữ anh có thể hy sinh cả mạng sống của mình để đánh đổi, cho nên anh chỉ cần cô bình an, bất kể sau này cô sống thế nào, bất kể cô không ở bên anh.
Diệp Tĩnh Hiên đứng dậy đi rót hai cốc nước. Nguyễn Vi vừa định lên tiếng, anh liền cướp lời: “Ân oán giữa anh và Trần Dữ không phải ngày một ngày hai, lần này chắc chắn sẽ đấu đến cá chết rách lưới mới thôi. Em cứ suy nghĩ đi…. Nếu em ở lại, sau này dù sống hay chết, anh cũng sẽ ở bên em.”
Nguyễn Vi đã sớm có quyết định, chỉ là cảm thấy áy náy, không biết nói với Nghiêm Thụy thế nào. Trong lúc cô do dự, bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa. Lần này, Phương Thạnh báo cáo luôn: “Bọn em đã điều tra ai là người tung di vật của Hoa tiên sinh rồi.”
Diệp Tĩnh Hiên biến sắc mặt, lập tức lên tiếng: “Chú vào đi.”
Phương Thạnh mở cửa đi vào. Nhìn thấy Nguyễn Vi, anh ta liền dừng bước.
“Là ai?” Diệp Tĩnh Hiên hỏi anh ta.
“Tam ca, chúng ta vào thư phòng nói chuyện.”
“Không sao, chứ cứ nói đi!”
Phương Thạnh liếc qua Nguyễn Vi. Biết anh ta còn ngần ngại mình, cô định đi ra ngoài để hai người đàn ông nói chuyện nhưng Diệp Tĩnh Hiên kéo cô lại.
Trong lúc Nguyễn Vi không biết nên đi hay ở, Phương Thạnh đã lên tiếng: “Người tung ra vòng hạt trầm hương lộc huyết…. chính là Nghiêm Thụy.”
Nguyễn Vi ngẩn người. Không rõ đầu đuôi câu chuyện, cô chỉ còn cách quay sang hỏi Diệp Tĩnh Hiên: “Ý anh ta là gì vậy?”
Ánh mắt Diệp Tĩnh Hiên trở nên lạnh lùng trong giây lát. Anh nghiêm giọng: “Chú chắc chắn chứ?”
Phương Thạnh gật đầu. Diệp Tĩnh Hiên nhìn chằm chằm cốc nước trên tay. Anh dùng sức bóp mạnh, cố gắng đè nén lửa giận. Sau đó, anh ra hiệu Phương Thạnh đợi một lát. Đối phương nhanh chóng lui ra cửa.
Bắt gặp vẻ nặng nề của hai người đàn ông, Nguyễn Vi liền thắc mắc: “Nghiêm Thụy làm sao cơ?”
Diệp Tĩnh Hiên im lặng một lúc mới trả lời: “Thầy Nghiêm của em… đã tung di vật của Hoa tiên sinh ở chợ đen. Điều này chứng tỏ anh ta không chỉ liên quan đến Kính Lan Hội mà còn dính dáng đến Hoa tiên sinh.”
Nguyễn Vi lùi lại phía sau một bước, kinh ngạc nhìn Diệp Tĩnh Hiên. Phải gần một phút, cô mới có phản ứng: “Không thể nào! Nghiêm Thụy không thể là người của Kính Lan Hội.”
Hoa tiên sinh là một truyền kỳ trong giới hắc đạo. Nghe nói, mọi người không dám nhướng mày khi gặp anh ta, cũng chẳng dám nhắc đến tên anh ta. Làm sao Nghiêm Thụy có thể dính dáng đến một nhân vật như vậy?

Thấy Nguyễn Vi ra sức phủ nhận, Diệp Tĩnh Hiên đặt cốc nước xuống bàn, tiếp tục lên tiếng: “Vì em nên anh đã từng điều tra anh ta. Vào đúng thời điểm em đến thành phố Mộc, Nghiêm Thụy mới tung tin cho thuê nhà. Trước đó, anh ta chưa bao giờ có ý định cho thuê. Người khác đến hỏi thuê, anh ta không nhận lời trong khi em hỏi thì đồng ý luôn. Đây là một hành động hết sức đáng nghi. Bề ngoài, anh ta tỏ ra rất tốt bụng, chăm sóc em chu đáo nhưng chắc chắn anh ta có ý đồ khác. A Nguyễn, đây không phải là sự trùng hợp. Đằng sau Nghiêm Thụy có ai đó đang thao túng vụ này, hoặc nói một cách khác, ngay cả anh cũng chưa điều tra ra, Nghiêm Thụy là loại người thế nào.”
Nguyễn Vi ngồi xuống trước bàn trang điểm, ép bản thân bình tĩnh. Cô suy ngẫm hồi lâu cũng không nghĩ ra nguyên nhân tại sao Nghiêm Thụy lại che giấu thân phận và giữ cô bên mình. Tại sao anh ấy lại không có động tĩnh gì trong suốt ba năm qua.
Nhận ra tâm trạng hoang mang và sốt ruột của Nguyễn Vi, Diệp Tĩnh Hiên bóp nhẹ vai cô, để cô thả lỏng bản thân. Nguyễn Vi ngẩng đầu nhìn anh: “Còn chuyện gì nữa không? Anh mau nói hết với em đi.”
“Hồi Hoa tiên sinh còn nắm quyền, anh đã từng nhìn thấy Nghiêm Thụy ở Lan Phường. Anh cũng đã điều tra nhưng chẳng tìm ra hồ sơ của anh ta trong Kính Lan Hội.” Thấy cô vẫn tỏ ra bình tĩnh, anh nói tiếp: “Anh ta đã đối xử tốt với em trong mấy năm qua, đây chính là nguyên nhân khiến anh không động đến anh ta. Em cũng không cần phải cảm thấy có lỗi với Nghiêm Thụy vì tất cả những việc anh ta làm đều xuất phát từ mục đích của mình.”
Nguyễn Vi chợt nhớ tới chuyện Diệp Tĩnh Hiên bị ngất xỉu ở Lan Phường. Nghiêm Thụy chỉ gọi một cuộc điện thoại là có thể tìm ra bệnh viện Diệp Tĩnh Hiên đang cấp cứu. Khi ấy, cô đã hoài nghi nhưng do tâm trạng sốt ruột, Nghiêm Thụy lại giải thích một cách hợp tình hợp lý nên cô đã bỏ qua sự việc đó.
Bầu không khí trở nên trầm lắng, Phương Thạnh biết ý liền đi đến bên Diệp Tĩnh Hiên, hạ giọng báo cáo tình hình phía Hội trưởng. Diệp Tĩnh Hiên đã sớm đoán sẽ có ngày hôm nay nên không hề bất ngờ về vụ chữ “Lan.” Anh bình thản bảo Phương Thạnh ra ngoài.
Nhà họ Diệp gần chân núi, diện tích rất lớn, bốn bề vô cùng yên tĩnh. Bọn họ định cư ở đây mấy chục năm, dù phong ba bão táp lớn đến mấy cũng có thể vượt qua. Lúc này, trong phòng chỉ có tiếng chuông đồng hồ báo tích tắc. Diệp Tĩnh Hiên lặng thinh, còn Nguyễn Vi nghĩ mãi cũng không thông. Nghiêm Thụy đã chăm sóc cô ba năm, tình cảm của anh ấy đối với cô không thể nào là giả dối, những lời anh ấy nói lúc nằm viện cũng hết sức chân thật. Cuối cùng, cô cầm di động đi ra ngoài: “Em sẽ hỏi anh ấy cho rõ ràng.”
Diệp Tĩnh Hiên không ngăn cản. Nguyễn Vi đi vào thư phòng, tựa bên cửa sổ gọi điện thoại cho Nghiêm Thụy. Dường như đang đợi điện thoại nên anh bắt máy rất nhanh. Chắc anh đang ở sân bay, bởi đầu bên kia khá ồn ào. Nghiêm Thụy lên tiếng trước: “Nhìn thấy em cùng Diệp Tĩnh Hiên rời khỏi nghĩa trang, anh đã biết câu trả lời của em rồi.” Khi chờ đợi một người đã trở thành thói quen, anh không muốn mình thua một cách thảm hại. Vì thế, anh vẫn cất giọng ôn hòa như thường lệ.
Nghiêm Thụy vốn là thầy giáo, nghề nghiệp đã giúp anh tạo được thói quen luôn bao dung người khác. Vốn định thăm dò nhưng khi nghe anh thốt ra câu này, Nguyễn Vi cảm thấy ý đồ của mình rất nực cười. Cô biết, chỉ cần cô mở miệng hỏi, Nghiêm Thụy sẽ không giấu diếm. Do đó, cô thẳng thắn ngả bài: “Rốt cuộc anh là người như thế nào?”
Đầu bên kia im lặng hồi lâu. Dường như không ngờ Nguyễn Vi lại hỏi câu này, Nghiêm Thụy im lặng một lúc mới trả lời: “Anh thừa nhận, ba năm trước cho em thuê nhà không phải là tình cờ. Tuy nhiên….”
“Anh đã lừa dối em suốt ba năm ư?” Nguyễn Vi đã cố gắng kiềm chế nhưng vẫn vô thức cất cao giọng. Trong ba năm qua, cô luôn coi anh là người bạn thân thiết. Anh cũng là người duy nhất cô không đề phòng.
Nguyễn Vi không biết nói gì hơn. Người ở đầu bên kia cũng im lặng, chỉ có tiếng loa thông báo chuyến bay tới thành phố Mộc đã bị hoãn. Đợi cô hồi phục tâm trạng bình tĩnh, Nghiêm Thụy mới lên tiếng: “Anh không có thân phận gì khác. Mỗi lời anh nói với em trong ba năm qua đều là thật lòng. Mọi thứ em nhìn thấy cũng là thật.”
Anh đâu cần vì một lời nói dối mà đi dạy học, cũng không cần lồng lộn lên đáp trả khi bị đâm một nhát dao. Quả thực anh không phải là người của Kính Lan Hội.
Nguyễn Vi hỏi lý do tại sao anh lại tiếp cận mình, Nghiêm Thụy chỉ nói là có người nhờ.
“Là người đã giúp anh tìm ra bệnh viện Diệp Tĩnh Hiên cấp cứu đúng không? Chính người đó bảo anh tung vòng hạt trầm hương lộc huyết à? Đối phương là ai mà có di vật của Hoa tiên sinh?” Nguyễn Vi hỏi tới tấp.
“Anh không thể tiết lộ. Nhưng anh bảo đảm, ngoài chuyện đó ra, anh không lừa dối em bất cứ điều gì.” Đã đến nước này, Nghiêm Thụy cũng chẳng giấu giếm nữa: “Em hãy nói lại với Diệp Tĩnh Hiên, có người nhờ anh công khai vật đó nhằm mục đích nhắc nhở mọi người nên kiêng dè, đừng tùy tiện động thủ. Kính Lan Hội dưới trướng Hoa tiên sinh bình ổn mười mấy năm, bây giờ không thể nói đánh là đánh. Giới hắc đạo đang theo dõi sát sao, phía cảnh sát cũng nhăm nhe cơ hội. Một khi thế cân bằng bị phá vỡ, sự ảnh hưởng sẽ rất nghiêm trọng.”

“Rốt cuộc là ai thế? Hoa phu nhân đúng không?” Nguyễn Vi tiếp tục truy vấn.
“Điều này không quan trọng. Bởi vì đối phương không muốn nên anh thật sự không thể tiết lộ.”
Nguyễn Vi cảm thấy nực cười. Cô phải vật lộn với chính mình lâu như vậy, không ngờ mọi chuyện đã sớm có sự sắp xếp từ trước.
Dưới sân đã bật đèn, chiếu sáng cả vườn hoa tường vi. Cô vẫn nhìn chằm chằm xuống dưới, trong lòng vô cùng hỗn loạn. Chỉ trong một đêm, tất cả đều vượt khỏi quỹ đạo theo một hướng hết sức nguy hiểm và không thể dự đoán kết cục.
Toàn bộ sự việc đều có nguyên nhân trước sau, rõ ràng có kẻ lạnh lùng và thờ ơ dõi theo mọi việc. Bất kể là ai thì người đó cũng có tâm tư thâm sâu ngoài sức tưởng tượng của bọn họ.
Nguyễn Vi đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cô có tác dụng gì trong ván cờ này? Cô chỉ là một người phụ nữ từng phản bội Diệp gia. Nếu có kẻ muốn giữ lại mạng sống của cô, vậy thì mục đích thật sự của đối phương chỉ có thể là Diệp Tĩnh Hiên và Hội trưởng. Người đó chắc chắn có liên quan đến Kính Lan Hội nhưng ẩn nấp trong bóng tối bấy lâu. Có thể khống chế cả Diệp Tĩnh Hiên trong ván cờ của mình, đối phương quả thực không phải nhân vật tầm thường.
Nguyễn Vi siết chặt điện thoại. Tuy không rõ mục đích cuối cùng của đối phương nhưng cô có thể xác định một điều, chỉ cần cô trốn ở nhà họ Diệp ngày nào, Diệp Tĩnh Hiên sẽ phải đứng mũi chịu sào ngày đó.
Nghiêm Thụy thở dài, cất giọng dịu dàng: “Em nên đi cùng anh mới phải. Diệp Tĩnh Hiên đã đặt cược cả nhà họ Diệp để bảo vệ em. Cậu ta đúng là thằng điên… Nhưng về phương diện này, anh không thể không khâm phục cậu ta.” Ngừng vài giây, anh nói tiếp: “Hiện giờ bên ngoài tin đồn đang rầm rầm nên anh cũng nghe ngóng được chút ít. Kính Lan Hội mà đấu đá nội bộ thì không phải chuyện đùa đâu. Mọi người đều đem mạng sống ra đấu, kiểu gì cũng một mất một còn. Em vẫn định ở lại sao?”
Nguyễn Vi nhắm mắt, khẽ thốt ra một câu: “Em xin lỗi.”
Nghiêm Thụy mỉm cười: “Chẳng hiểu tại sao lần nào anh định đưa em đi cũng không được toại nguyện.” Vốn là người theo chủ nghĩa vô thần nhưng bây giờ anh cũng bắt đầu tin vào cái gọi là ý trời.
Nguyễn Vi còn nhiều điều muốn bộc bạch nhưng giọng điệu bình thản của Nghiêm Thụy khiến cô cảm thấy không cần nói bất cứ điều gì nữa.
“Anh sẽ không quay về đây nữa. Thật ra ba năm trước anh đã có ý định ra nước ngoài, bởi vì em nên mới ở lại.” Nghiêm Thụy đã qua tuổi yêu đương cuồng nhiệt nên có cách nhìn thoáng về chuyện này, vì thế lúc chia tay không đến nỗi quá đau khổ.
Bây giờ, anh cũng không cần sự áy náy hoặc cảm kích của Nguyễn Vi. Anh chỉ hy vọng cô được sống theo ý nguyện của mình. Dù con đường cô lựa chọn có nguy hiểm, anh cũng tự nguyện buông tay. Đây là sự tôn trọng của anh dành cho cô.
Hai người im lặng một lúc, Nguyễn Vi hỏi chuyến bay hoãn đến mấy giờ, cô muốn ra sân bay tiễn anh. Nghiêm Thụy mỉm cười: “Em không cần đến đâu, chúng ta tạm biệt nhau qua điện thoại cũng được.”
Nguyễn Vi cứ đòi đi tiễn, bởi không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại anh. Nghiêm Thụy thở dài: “Anh sợ nhìn thấy em, anh lại không muốn đi nữa.”
Cuối cùng, Nguyễn Vi giơ tay che mắt. Tựa như đọc được tâm trạng của cô, anh lại nói: “Anh và em chỉ có ba năm, trong khi em và cậu ấy có cả cuộc đời. Em không cần phải cảm thấy có lỗi với anh.”
Dù Nghiêm Thụy không nhìn thấy nhưng cô vẫn gật đầu. Sự xuất hiện của anh có thể không đơn thuần nhưng vào thời điểm cô tồi tệ nhất, chỉ có anh ở bên cạnh. Anh đã giúp cô đứng dậy, từng bước thoát khỏi bóng đen của quá khứ, bắt đầu cuộc sống mới.
Cô còn định hỏi điều gì, Nghiêm Thụy đã lên tiếng: “Tạm biệt em.” Sở trường duy nhất của thời gian là ép con người học cách đối mặt với sự chia ly. Bởi vì anh lớn tuổi hơn cô nên hai từ “tạm biệt” nên do anh nói trước.
Thấy anh định cúp máy, Nguyễn Vi liền gọi “Nghiêm Thụy….” nhưng bỗng dưng cô chẳng biết nói gì.
Nghiêm Thụy cất giọng nhẹ nhõm: “Em chú ý chăm sóc bản thân.”
Cô vẫn im lặng, anh lại tiếp lời: “Em cứ giữ chìa khóa nhà. Đúng rồi… Anh mang cái cốc đó đi nhé.”
Đều là những chuyện lặt vặt trong cuộc sống thường ngày, Nghiêm Thụy dặn dò từng li từng tí một. Cuối cùng, anh hạ giọng: “Sau này nếu có thời gian, em có thể đi tìm anh. Anh sẽ dẫn em đi ngắm hoa tulip như đã hứa.”
“Vâng.”
Nghiêm Thụy nói lời từ biệt rồi cúp máy. Cho đến giây phút cuối cùng, anh cũng không nói nhớ cô, muốn gặp lại cô, thái độ bình thản y hệt con người của anh. Anh đã xuất hiện bằng phương thức tình cờ, lúc rời đi cũng hết sức gọn gàng và dứt khoát.
Gặp nhau thế nào không quan trọng, quan trọng là từ biệt ra sao. Có những người đàn ông và phụ nữ dù không thành đôi nhưng mỗi khi hồi tưởng lại, trong lòng vẫn cảm thấy ấm áp thì những thứ họ bỏ ra coi như không uổng công vô ích. Nguyễn Vi biết, giữa cô và Nghiêm Thụy không có tình yêu nhưng vẫn là một mối duyên tốt đẹp, có đầu có cuối.
Cùng thời gian đó, Nghiêm Thụy tới quầy phục vụ ở phòng chờ sân bay, hỏi có thể đổi bài hát khác hay không. Cô nhân viên đồng ý, anh nói tên bài hát. Bản tình ca nhanh chóng vang lên, là một giọng nữ vô cùng ngọt ngào và dễ đi vào lòng người.
Nếu đây là tình yêu là ca khúc cũ mà Nghiêm Thụy tình cờ nghe được ở trên taxi. Trước kia anh chẳng để ý, bây giờ bỗng dưng muốn nghe lại một lần.
Cô ca sĩ đang thủ thỉ: Giữa chúng ta dường như tồn tại vì tình yêu, thực ra có nên thế không? Mong anh được vui vẻ, giống như mối tình si của em đối với anh….
Nghiêm Thụy nhắm mắt, thở một hơi dài. Tình thâm khó dứt, anh cứ nghĩ mình ổn, nhưng hóa ra trái tim đau hơn anh tưởng.Sau khi cúp điện thoại, Nguyễn Vi bất động hồi lâu. Cô đứng bên cửa sổ, dõi mắt lên bầu trời đã bị mây đen giăng kín. Cô có linh cảm, đây là có lẽ là thời khắc yên bình cuối cùng trước khi xảy ra đại loạn.
Bên dưới có người đi ra vườn hoa. Nhận ra là A Lập, Nguyễn Vi chợt nhớ tới Phương Thạnh nói sẽ bảo A Lập cắt hoa về cho cô.
Mưa đã ngừng rơi nên Nguyễn Vi cũng muốn ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa. Cô nhanh chóng xuống dưới sân. Lúc này, A Lập đã cắt một bó hoa rất to. Nguyễn Vi hơi ngại vì vừa về nhà đã làm phiền người khác. Tuy nhiên, đây không phải là việc quan trọng nên cô nói lời cảm ơn anh ta.
A Lập cúi đầu, cất giọng cung kính: “Tôi không phiền. Tam ca còn bằng lòng đem cả gia tộc và tính mạng để đổi lấy chị Vi, một đóa hoa có là gì?”

Nguyễn Vi hiểu ý anh ta. A Lập là đàn em của Phương Thạnh, đi theo nhà họ Diệp từ nhỏ như Tiểu An nên có ác cảm với cô cũng là lẽ thường tình. Nguyễn Vi không đáp lời, ôm bó hoa chuẩn bị quay về phòng.
Vừa mới tạnh mưa nên xung quanh không một bóng người. A Lập lặng lẽ đi theo Nguyễn Vi nhưng vừa đi hai bước, anh ta đột nhiên mở miệng: “Chị Vi! Tôi biết năm xưa chị có nỗi khổ riêng, nhưng chị có thể nhẫn tâm nhìn Tam ca cứ tiếp tục như vậy sao? Chắc chị cũng đã chứng kiến cảnh Tam ca lên cơn đau đầu… Vậy mà anh ấy cố nhẫn nhịn, không chịu làm phẫu thuật. Chị nên nghĩ cho anh ấy một chút.”
Nguyễn Vi đứng bất động, siết chặt bó hoa. Gai đâm cả vào tay mà cô không hề có cảm giác. Những điều A Lập vừa đề cập cũng là nỗi day dứt trong lòng cô. Nếu có cách, cô sẽ cố gắng hết sức. Chỉ là bây giờ cô không biết phải làm thế nào.
Nguyễn Vi quay người về phía A Lập. Anh ta ngập ngừng muốn nói điều gì đó. Cô ngó nghiêng xung quanh rồi hạ giọng: “Ở đây không có ai, anh mau nói đi!”
“Nhà họ Diệp tuy độc bá ở tỉnh Nam nhưng không hề tạo thành mối uy hiếp với Lan Phương nên hai bên vẫn giữ mối quan hệ bình thường. Cội nguồn của cuộc xung đột xuất phát từ việc Hội trưởng bắt Tam ca giao chị Vi và con chip nhưng Tam ca không chịu. Hội trưởng bị mất thể diện, lại nghi ngờ Tam ca nên mới lôi cả nhà họ Diệp ra xử.” A Lập ngẩng đầu nhìn lên tầng trên rồi ra hiệu Nguyễn Vi đi theo mình. Bọn họ đi vòng qua vườn hoa, tới một góc khuất.
Biết tính Diệp Tĩnh Hiên nên Nguyễn Vi thở dài: “Tam ca đã quyết tâm làm phản, Hội trưởng cũng hành động rồi. Chắc chắn anh ấy sẽ không chịu tiến hành phẫu thuật vào thời điểm này.”
A Lập dừng bước, quay sang Nguyễn Vi: “Vì vậy, toàn bộ đầu mối sự việc này chính là chị. Nếu chị có thể khiến Hội trưởng thu tay, nhiều khả năng cuộc xung đột sẽ được tháo gỡ, Tam ca cũng có thể làm phẫu thuật.” Anh ta cúi đầu: “Tôi không ngại nói một câu vượt quá quyền hạn của mình, dù sao nhà họ Diệp cũng đã nuôi dưỡng chị, Tam ca vì chị mất đi nửa mạng sống… Chắc chị hiểu ý tôi rồi chứ?”
Mình không thể trở thành gánh nặng của Diệp Tĩnh Hiên. Nguyễn Vi nhủ thầm, gượng cười nói với anh ta: “Tôi biết. Anh cứ yên tâm, tôi sẽ không để anh ấy xảy ra chuyện.”
A Lập không hề tỏ ra mừng rỡ. Anh ta vẫn nhìn cô chằm chằm, một lúc sau mới rút tờ giấy, đưa cho cô: “Tôi đã bố trí đâu vào đấy rồi.”
Nguyễn Vi gấp nhỏ tờ giấy, tay vẫn ôm bó hoa. Hai người phảng phất chỉ đi dạo một vòng, lại nhanh chóng quay về tòa nhà chính.
Sắp đến cửa ra vào, A Lập đột nhiên gọi Nguyễn Vi. Cô ngoảnh đầu, tưởng anh ta có chuyện gì muốn nói, nào ngờ anh ta đột nhiên quỳ xuống trước mặt cô.
Thật ra trước đó Nguyễn Vi đã nghĩ tới vấn đề này, chỉ là một mình cô không thể rời khỏi nhà họ Diệp nên chẳng biết làm thế nào. A Lập đã chỉ ra một biện pháp, cô nên cảm ơn anh ta mới phải. Thế là cô lắc đầu, nói nhỏ: “Anh mau đứng dậy đi!”
“Chị Vi! Tôi thay mặt lão gia và anh em trong nhà cảm ơn chị. Tôi biết…,” A Lập cúi gằm mặt, bờ vai run run, “Tôi biết chị rất yêu Tam ca. Nhưng Tam ca sinh ra ở nhà họ Diệp nên phải gánh vác trách nhiệm của cả gia tộc. Anh ấy không chỉ có mình chị.”
Con người sống ở đời không chỉ có tình yêu mà còn bị ràng buộc bởi nhiều thứ. Sống mũi cay cay nhưng Nguyễn Vi im lặng, bước tới đỡ A Lập đứng lên. Hai người tiếp tục đi vào ngôi nhà chính.
Thím Phúc đang chuẩn bị nấu bữa tối. Nhìn thấy Nguyễn Vi, liền hỏi cô thích ăn món gì. Nguyễn Vi tùy tiện nhắc tới hai món rau rồi bảo bà tìm lọ hoa giúp cô. Cô lại hỏi Diệp Tĩnh Hiên đang ở đâu, thím Phúc bảo anh đang cùng Phương Thạnh ở thư phòng trao đổi công việc.
Cuộc đụng độ mỗi lúc một gần. Hội trưởng đã gửi thông điệp cuối cùng cho nhà họ Diệp. Bọn họ đều biết sắp xảy ra biến cố nhưng ai nấy đều giữ im lặng. Cả khu nhà vẫn sinh hoạt như bình thường, người làm đều ở vị trí của mình, không hề hỗn loạn.
Nguyễn Vi định bê lọ hoa lên tầng trên. Nghĩ thế nào, hỏi thím Phúc: “Nhà có quả vải không thím?”
“Có. Khi nào mọi người ăn cơm xong, tôi sẽ mang lên.”
Nguyễn Vi gật đầu. A Lập không đi theo cô, đứng dưới phòng khách nói nhỏ: “Tối nay chị Vi nhớ nghỉ ngơi cho sớm.”
Nguyễn Vi bê lọ hoa về phòng ngủ, đặt trên bàn trang điểm. Thật ra, hoa tường vi không thích hợp trưng bày ở đây nhưng vì màu tím của nó rất đặc biệt nên tạo thành một vẻ trang nhã cho căn phòng. Cô ngồi lên giường, mở tờ giấy ra xem. Sau khi ghi nhớ thời gian và địa điểm, cô liền bỏ tờ giấy vào bồn cầu rồi xả nước. Cô đã nghĩ thông suốt nên tâm trạng hết sức bình tĩnh.
Đến giờ ăn cơm, Diệp Tĩnh Hiên quay về phòng ngủ tìm Nguyễn Vi, phát hiện cô đang ngồi ngắm chiếc đồng hồ cổ ở góc phòng. Chiếc đồng hồ kêu tích tắc đều đều, nhiều lúc nghe mà phát bực mình. Đã mấy lần anh định bảo người làm dọn đi nhưng đều bị Nguyễn Vi ngăn lại. Rõ ràng đã rất quen thuộc nhưng bây giờ nhìn chiếc đồng hồ, cô đột nhiên cảm thấy từng giây từng phút của ngày hôm nay đặc biệt quý giá.
Diệp Tĩnh Hiên gọi cô. Nguyễn Vi liền bừng tỉnh. Chợt nhớ tới cuộc trò chuyện với Nghiêm Thụy, cô lên tiếng: “Nghiêm Thụy không chịu tiết lộ người đứng đằng sau anh ấy là ai.”
Diệp Tĩnh Hiên châm một điếu thuốc. Nguyễn Vi bảo anh đừng hút nhưng anh tựa như không nghe thấy. Anh mở cửa ban công, đứng ở đó vừa hít một hơi vừa cất giọng trầm trầm: “Là ai cũng không quan trọng. Một khi Trần Dữ đã có gan ra tay với anh, anh sẽ không thể ngồi yên chịu chết. Đã đánh là phải đánh tới cùng, bất kể kẻ đứng đằng sau là ai thì hắn cũng đừng hòng ngăn cản.”
Anh hút liên tục. Nguyễn Vi đi mở hết cửa ban công cho thông thoáng. Khi ngang qua người anh, cô bị sặc khói thuốc, ho khù khụ. Thế là cô ngẩng đầu, nói: “Anh mà hút nữa là em cũng sẽ hút cùng anh.”
Diệp Tĩnh Hiên ngẩn người, khóc cười không xong. Cô là người duy nhất luôn có cách trị anh. Anh mỉm cười bất lực, dập tắt thuốc, ném vào thùng rác. Sau đó, anh tiến lại gần cô, mở miệng hỏi: “Em không đi cùng Nghiêm Thụy sao?”
Nguyễn Vi lặng lẽ gật đầu. Đã đến nước này, Diệp Tĩnh Hiên cũng chẳng có tâm trạng đặc biệt. Dù cô đi hay ở lại, anh đều đã chuẩn bị tinh thần.
Diệp Tĩnh Hiên xoa mặt cô. Nguyễn Vi ôm thắt lưng anh. Anh lại vuốt tóc cô, lên tiếng: “Anh dọn đến Lan Phường là nhằm mục đích chuẩn bị…… Đã mấy năm rồi, sớm muộn gì cũng trở mặt. Hơn nữa, bản thân Trần Dữ cũng khó giữ được chức Hội trưởng. Người thực sự đi theo anh ta không nhiều, em không cần lo lắng.”
Biết anh an ủi mình, Nguyễn Vi ngẫm nghĩ rồi nói với anh: “Trước kia, em thường mơ thấy ác mộng… Em chết trong trận hỏa hoạn vào năm mười tuổi.”
Diệp Tĩnh Hiên không cho cô nói tiếp nhưng cô lắc đầu, tỏ ý mình không sợ hãi mà chỉ tình cờ nhớ lại chuyện đó mà thôi: “Không sao đâu… Khi ấy, em đã tìm mọi cách để ngăn chặn cơn ác mộng, nhưng vừa rồi em mới phát hiện…. thật ra như thế cũng tốt.”
Cô không bao giờ có thể ngờ, mười năm sau, sự lựa chọn mà cô phải đối mặt đáng sợ hơn giấc mơ đó gấp nhiều lần. Giữa hai người có quá nhiều chuyện xảy ra, dù yêu nhau sâu đậm nhưng số phận vẫn khiến họ chia cắt.
Lồng ngực Diệp Tĩnh Hiên phập phồng. Anh thì thầm bên tai cô: “Đừng nói những lời ngốc nghếch thế. A Nguyễn! Em hãy nhớ kỹ, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, có lẽ không thể cứu em nhưng anh nhất định sẽ ở bên em mãi mãi.”

Nguyễn Vi cắn môi, ép nước mắt chảy ngược vào trong. Cô không nỡ rời xa anh nhưng trong hai người, kiểu gì cũng phải có một người đi trước.
Thím Phúc lên mời họ xuống ăn cơm. Món ăn ở tỉnh Nam rất đơn giản. Hễ thời tiết ẩm ướt là mọi người quen ăn cay. Nguyễn Vi đã lâu không được thưởng thức đồ ăn quê nhà nên rất hưng phấn. Diệp Tĩnh Hiên chẳng có khẩu vị, chỉ chạm đùa một chút rồi ngồi đợi cô. Thấy Nguyễn Vi ăn nhiều đồ cay đến mức mồ hôi nhễ nhại, anh không nhịn được cười, rút giấy ăn lau mặt cho cô, bảo cô giống con mèo tham ăn.
Anh còn trêu cô: “Em ăn uống như thuồng luồng, nhà họ Diệp không nuôi nổi đâu.”
Nguyễn Vi giơ chân đá anh. Diệp Tĩnh Hiên la lên: “Á! Chân khỏi rồi nên em giỏi thật đấy.”
Diệp Tĩnh Hiên rót ly rượu vang trắng, bảo người làm bật tivi nên phòng ăn không còn lạnh lẽo như trước. Kênh truyền hình đã phát bộ phim điện ảnh Odyssey chuyển thể từ sử thi của đại thi hào Homer. Odyssey trải qua trận đánh dài ngày ở thành Troy, sau đó chiến thắng ma nữ, hàng phục yêu quái ở biển. Chàng đã từ chối lời mờ ở lại của Thần nữ, cuối cùng cũng trở về quê nhà sau bao ngày xa cách. Sự dũng cảm và kiên trì của Odyssey khiến người đời khâm phục, nhưng đáng nói hơn cả là tình yêu của chàng. Lời thoại ấn tượng nhất là câu: Mười chín năm đổi lấy một ngày về, cửu tử nhất sinh, trải qua bao cuộc bể dâu, chàng nói: “Nàng đang đợi ta.” Chỉ vì một người mà Odyssey trở thành đại anh hùng, đánh tan tác kẻ địch.
Diệp Tĩnh Hiên lắc lắc ly rượu trong tay. Màn hình ti vi đang chiếu đến trận đánh hoành tráng ở thời xa xưa, anh chẳng có hứng thú, tùy tiện mở miệng: “Thế này gọi là truyền kỳ gì chứ, thực hiện chẳng khó chút nào.”
Nguyễn Vi đang ăn món ngao. Nghe anh nói vậy, sống mũi cô đột nhiên cay cay. Cô cố gắng nuốt trôi, không nói một lời. Bọn họ cùng xem hết bộ phim. Nguyễn Vi cố tình ăn rất nhiều, đến mức bụng ấm ách khó chịu. Hành động phân tán sự chú ý này khiến trong lòng cô không buồn nữa.
Sau bữa tối, Diệp Tĩnh Hiên dặn Phương Thạnh có chuyện gì để mai tính rồi cùng Nguyễn Vi về phòng. Người giúp việc mang đến một đĩa phi tử cười mà cô thích.
Tắm xong, Nguyễn Vi ngồi bên cạnh giường, bóc vải ăn ngon lành, mặc kệ tóc còn ướt. Diệp Tĩnh Hiên bảo cô sấy tóc nhưng cô lờ đi. Anh cầm khăn mặt giúp cô lau khô, cô nghiêng đầu sang một bên né tránh. Cuối cùng, anh điên tiết, túm lấy cánh tay cô.
“Em định làm phản đấy à?” Diệp Tĩnh Hiên kéo mạnh cô về phía mình. Nguyễn Vi cười nắc nẻ, ngã vào lòng anh. Hai người nô đùa như trẻ nhỏ. Anh cầm đĩa vải của cô giơ lên cao, cô liền nhảy lên giật lại nhưng không được. Cuối cùng, quả vải rơi hết xuống giường, Nguyễn Vi mới dừng lại, ngồi xuống nhìn anh.
Diệp Tĩnh Hiên không gọi người vào thu dọn mà cầm một đầu tấm ga trải giường hất mạnh, khiến quả vải rơi hết xuống đất. Bắt gặp ánh mắt không hài lòng của anh, Nguyễn Vi đành nhượng bộ. Cô đưa quả vải đã bóc vỏ trên tay cho anh: “Anh ăn đi!”
Diệp Tĩnh Hiên thở dài bất lực. Sắc mặt Nguyễn Vi vẫn rất nhợt nhạt. Mấy hôm nay cô không được nghỉ ngơi tử tế, lại vì anh cả ngày nơm nớp lo sợ, ăn xong bữa cơm mới tỏ ra phấn chấn một chút. Vào thời khắc này, cô mặc váy ngủ màu đỏ, để lộ thân hình mảnh khảnh. Bộ dạng của cô khiến anh không khỏi xót xa.
Diệp Tĩnh Hiên cúi xuống ăn vải. Nguyễn Vi muốn đi sấy tóc nhưng anh không cho, còn nhân tiện ngậm đầu ngón tay của cô rồi đè cô xuống giường.
Người Nguyễn Vi vẫn còn hơi nước, vừa mềm mại vừa ươn ướt, tựa như động vật nhỏ không xương. Diệp Tĩnh Hiên ngấu nghiến đôi môi cô rồi hôn một đường từ trên xuống cổ, đồng thời thò tay vào trong váy ngủ của cô.
Căn phòng vẫn bật đèn sáng trưng, vừa vặn chiếu trên đầu Nguyễn Vi khiến cô chói mắt. Thế là cô đẩy người anh: “Hôm nay cả hai ta đều mệt, anh đừng….” Cô xoay cằm anh, dỗ dành: “Anh ngủ sớm đi, em sẽ nằm đây với anh.”
Diệp Tĩnh Hiên “ừ” một tiếng, nhưng ánh mắt không hề có ý nhượng bộ. Anh vòng tay qua người cô, tựa hồ muốn giam cô trong lòng mình, không cho cô thoát.
Ngọc Hân - diễn đàn LêQiuyĐôn.
Bộ váy ngủ màu đỏ càng tôn nước da trắng của Nguyễn Vi, khiến cô như bông hoa rực rỡ dưới ánh đèn. Ánh mắt Diệp Tĩnh Hiên dần trở nên tối thẫm, cái nhìn trắng trợn của anh khiến toàn thân Nguyễn Vi nóng ran.
Tiếp theo, anh chặn miệng cô bằng một nụ hôn mãnh liệt, nhanh chóng tuột váy khỏi người cô.
Nguyễn Vi liền giữ tay anh, cất giọng dịu dàng: “Hôm nay anh mới lên cơn…” Nhưng Diệp Tĩnh Hiên không cho cô cơ hội nói hết câu.
Gương mặt nghiêng ngược sáng của anh khiến cô không thể rời mắt. Anh cắn cổ cô, ánh mắt bùng cháy một ngọn lửa. Vào thời khắc này, dáng vẻ của anh khiến cô mê đắm, lí trí trôi dạt phương nào. Cô không còn nghĩ đến bất cứ điều gì ngoài người đàn ông trước mặt.
Đến cuối cùng, toàn thân Nguyễn Vi rã rời. Cô chẳng bao giờ có thể đấu lại Diệp Tĩnh Hiên, lần nào cũng van nài anh tha cho mình. Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên hạ thấp người, thổi vào cổ cô. Hành động vô thức của anh khiến cô đờ người, phảng phất làn hơi này có thể thẩm thấu đến cốt tủy, hòa tan vào máu thịt của cô.
Diệp Tĩnh Hiên khẽ cất giọng trầm khàn: “Anh không nỡ để em lại một mình… Anh Nguyễn, chúng ta sinh một đứa con trai đi. Ngộ nhỡ anh không tỉnh lại, sau này con sẽ bảo vệ em.”
Cổ họng Nguyễn Vi tắc nghẹn, không ngờ chấp niệm của anh lại dữ dội đến thế. Đêm hôm đó, niềm hoan lạc mà anh mang lại giống một lưỡi dao xé nát trái tim cô. Cô khóc đến lạc cả giọng trong vòng tay anh.
Cô muốn nhớ mãi dáng vẻ điên cuồng của anh đêm nay. Cuối cùng, cô đã có thể quên quá khứ, quên đi những nỗi phiền muộn để cùng anh hòa tan trong biển tình. Tận đáy lòng, cô mong trời vĩnh viễn không bao giờ sáng.

Nguyễn Vi thức dậy vào lúc bốn giờ sáng. Bên ngoài trời vẫn tối om. Lúc cô rời đi, Diệp Tĩnh Hiên vẫn đang trong giấc nồng.
Vì là người thuộc giới hắc đạo, luôn phải sống trong trạng thái cảnh giác cao độ nên trước kia anh thường ngủ không yên giấc. Đặc biệt là sau khi bị thương ở đầu, chất lượng giấc ngủ của anh càng kém. Vì vậy, anh mới bắt đầu hút thuốc lá, bởi khói thuốc khiến con người ta tê liệt thần kinh. Nhưng sau khi cô trở về, anh đã có thể ngủ say từ tối đến sáng. Ngay cả lúc cô rón rén đi qua người anh, anh cũng không hề phát giác.
Nguyễn Vi xuống giường, lặng lẽ đi ra cánh cửa nhỏ ở phía sau nhà bếp. Vẫn còn sớm nên chưa ai thức dậy. Cô không bật đèn, cứ thế lần mò ra sân sau.
Trần Dữ đã công bố lệnh “giết” nên mọi lối ra vào của khu nhà đều được canh gác cẩn mật, nơi này cũng không ngoại lệ. Nhưng sáng sớm hôm nay là ca của A Lập và đàn em của anh ta. Tất cả đã được chuẩn bị đâu vào đấy. Nhìn thấy Nguyễn Vi, A Lập liền đưa cô chiếc áo choàng mỏng rồi dẫn cô ra ngoài.
Lúc lên xe, Nguyễn Vi ngẩng đầu, dõi mắt lên tầng trên. Cửa sổ ở phòng ngủ chính đã bị cành cây che khuất nhưng cô vẫn thấp thoáng nhìn thấy lọ hoa tường vi. Cô bỗng dưng có ý nghĩ rằng mình nên mang theo bó hoa, chứ để ở đó chỉ hai ngày là hoa đã héo khô.
“Chị Vi!” A Lập gọi cô.
“Đi thôi!” Nguyễn Vi ngồi vào ô tô. Từ đầu đến cuối, thái độ của cô bình tĩnh hơn sự tưởng tượng của anh ta.
Thật ra, diện mạo của Nguyễn Vi hết sức bình thường. Nhưng hôm nay nhìn cô qua ánh đèn đường, A Lập đột nhiên có cảm giác, vào thời khắc này, cô xinh đẹp hơn bất cứ lúc nào. Anh ta đã hiểu, tại sao Tam ca lại chung tình với cô đến thế.
Tục ngữ có câu “hồng nhan họa thủy,” vậy mà một người phụ nữ chẳng có phương diện nào nổi bật như Nguyễn Vi cũng có thể khiến Diệp Tĩnh Hiên vì cô đánh cược cả gia tộc, phá vỡ sự yên ổn mà Kính Lan Hội khổ cực duy trì mấy chục năm nay.
Ngược lại, Nguyễn Vi cũng không phải hạng người yếu đuối. Cô đã dùng cách của mình để bảo vệ Diệp Tĩnh Hiên.
Cảm thấy không đành lòng, A Lập hỏi: “Chị cần nhắn gì không ? Sau khi vụ này kết thúc, tôi sẽ chuyển lời tới Tam ca.”
Nguyễn Vi lắc đầu. Nghĩ thế nào, cô lại gọi anh ta: “Nhờ anh nhắn lại với Tam ca, bảo anh ấy hãy coi cơn ác mộng đó là sự thật.”
Dù không biết cơn ác mộng mà Nguyễn Vi nhắc tới là gì nhưng A Lập vẫn trịnh trọng gật đầu. Anh ta dặn dò tài xế, đứng dõi theo chiếc ô tô cho đến khi nó khuất bóng.
Hủ viện ở Lan Phường hôm nay đặc biệt yên tĩnh. Đang ở trong giai đoạn nhạy cảm nên Trần Dữ mắc bệnh đa nghi nghiêm trọng. Anh ta không ngừng thay người canh gác xung quanh nơi ở của mình. Không rõ ai là tay trong của Diệp Tĩnh Hiên nên anh ta đành chọn theo cảm tính.
Mặc dù chuyển tới Lan Phường chưa bao lâu nhưng Diệp Tĩnh Hiên đã nhanh chóng thiết lập được chỗ đứng vững chắc ở nơi này, đồng thời mở rộng thanh thế trong bang hội. Vì muốn thu lại quyền lực của anh nên Trần Dữ đã sai người đi lục soát nơi ở của Đại đường chủ ở Lan Phường. Tuy nhiên mấy ngày qua, đàn em của Diệp Tĩnh Hiên chẳng coi Hội trưởng ra gì, sống chết không cho người của anh ta vào trong.
Làm Hội trưởng như Trần Dữ cũng quá vô dụng, thiên hạ chắc chắn đang cười nhạo anh ta. Bởi vì tức giận nên Trần Dữ ra lệnh thuộc hạ cứ thế xông vào. Hai bên xảy ra xung đột ngay tại Lan Phường. Nghe phong phanh tin tức, cảnh sát liền xuất hiện ở bên ngoài, vì thế mới có thể dẹp yên cuộc đụng độ.
Buổi chiều, Trần Dữ ở lì trong phòng. Có người gõ cửa, báo cáo: “Hội trưởng, hôm nay có một lô hàng từ tỉnh Nam chuyển đến….”
Nghe câu này, Trần Dữ lập tức đoán ra có điều bất thường. Anh ta nghiêm giọng hỏi: “Xảy ra vấn đề sao?”

Diệp Tĩnh Hiên đã gần như cắt đứt quan hệ giao thương giữa tỉnh Nam và thành phố Mộc nhưng vì Kính Lan Hội có mạng lưới buôn bán rất rộng, phủ khắp cả nước, thậm chí ra nước ngoài nên hằng ngày vẫn có hàng hóa được đưa đến nơi này.
“Hàng hóa không sao, quan trọng là có thêm một người. Hội trưởng… người đàn bà đó tự mình đến chỗ chúng ta nộp mạng.”
Trần Dữ ngồi lên vị trí này chưa được bao lâu, mọi người bề ngoài đều tỏ ra trung thành nhưng thật sự chẳng biết thế nào. Là thật hay giả, anh ta chỉ có thể dựa vào đôi mắt của mình. Đây là lần đầu tiên Trần Dữ tung lệnh giết chóc. Anh ta quyết tâm loại bỏ nhà họ Diệp để mọi người thấy thủ đoạn của tân Hội trưởng. Trên thực tế, anh ta cũng hết sức căng thẳng và lo lắng. Chính vì vậy, thông tin mà anh ta vừa nhận được quả là một điều đáng mừng.
Trần Dữ nhếch miệng, tựa vào thành ghế một cách thoải mái: “Diệp tam chịu hy sinh người đàn bà đó sao?”
“Nguyễn Vi không dám đi đường chính mà đi theo chuyến hàng, chứng tỏ đây là chủ ý của cô ta.”
Trần Dữ phấn khởi, lập tức sai người ra ngoài Lan Phường đón “khách.” Sau đó, anh ta mở máy vi tính xem dự báo thời tiết. Tỉnh Nam đang có mưa bão dữ dội.
Thuộc hạ đứng bên cạnh hiểu ý, cúi đầu nói nhỏ: “Chúng tôi đã kiểm tra rồi. Toàn bộ chuyến bay của tỉnh Nam trong ngày hôm nay đều bị hoãn. Diệp Tĩnh Hiên sẽ không có cách nào đến đây trong thời gian sớm nhất.”
Trần Dữ đứng dậy đi đến bên cửa sổ, dõi mắt ra bên ngoài. Thuộc hạ ngập ngừng mãi mới lên tiếng: “Hội trưởng! Chúng ta có giữ lại mạng sống của người đàn bà đó không? Một khi Nguyễn Vi ở trong tay chúng ta, chắc chắn Diệp Tĩnh Hiên sẽ ngoan ngoãn vâng lời.”
Trần Dữ lắc đầu. Hôm nay trời quang mây tạnh, anh ta có thể nhìn thấy nóc ngôi nhà Hải Đường Các ở phía xa xa. Anh ta chợt nhớ tới quá khứ. Hôm ấy, anh trai Trần Phong còn sống, thường đi theo Hoa tiên sinh, còn anh ta chỉ có tư cách canh gác bên ngoài Hải Đường Các. Anh ta nhếch miệng cười, gõ gõ tay lên mặt kính: “Đưa cô ta về đây rồi xử theo luật. Các cậu hãy làm cho gọn gàng, sạch sẽ. Nhớ giữ lại một cái chân của cô ta để tôi gửi cho Diệp Tĩnh Hiên, còn các bộ phận khác đem tiêu hủy hết.”
Trần Dữ chợt nhớ đến lời nói của người đó. Rõ ràng đối phương bệnh tật đầy mình, giọng nói nhẹ như hơi thở nhưng mỗi câu, mỗi từ có thể khiến anh ta rét run. Anh ta nghiến răng, đấm vào cửa kính, bắt chước giọng điệu của Hoa tiên sinh: “Khỏi cần giữ lại người đàn bà đó cũng không cần bàn điều kiện gì với Diệp Tĩnh Hiên. Tôi muốn nó chống mắt lên nhìn, dám chống lại tôi sẽ có kết cục như thế nào.”
Buổi chiều, tỉnh Nam quả nhiên có mưa bão lớn, sấm chớp đùng đùng. Toàn bộ chuyến bay đều bị hoãn lại. Khu nhà họ Diệp im lặng như tờ, thư phòng chật ních người, A Lập đang quỳ ở giữa.
Một làn chớp rạch ngang bầu trời, hắt lên gương mặt lạnh lẽo của Diệp Tĩnh Hiên. Do bận đối phó với những rắc rối ở bên ngoài nên Phương Thạnh để A Lập ở lại trông coi nhà họ Diệp. Sau khi thức giấc, Diệp Tĩnh Hiên không thấy Nguyễn Vi nhưng A Lập nói cô đi dạo ở bên dưới. Ngày trước cô cũng có thói quen dậy sớm dắt Ma Nhĩ đi dạo nên anh không để ý. Hôm nay có rất nhiều việc, mọi người đều chờ quyết định của anh nên anh bận rộn ở thư phòng đến tận buổi trưa.
Mãi tới khi thím Phúc không tìm thấy Nguyễn Vi, chạy lên gác nói cô vẫn chưa về ăn cơm, Diệp Tĩnh Hiên mới phát hiện ra điều bất thường. Nhà họ Diệp là nơi an toàn duy nhất, Nguyễn Vi bước chân ra ngoài đồng nghĩa với việc tìm đến cái chết. Diệp Tĩnh Hiên không ngờ, cô lại có quyết định như vậy.
Hỏi thế nào, A Lập cũng không chịu khai cụ thể. Phương Thạnh chẳng có thời gian nói hộ đàn em mà vội đi kiểm tra chuyến bay. Vì không muốn kinh động đến Diệp Tĩnh Hiên nên A Lập không sử dụng máy bay tư nhân của nhà họ Diệp. Các chuyến bay khác cũng bị hoãn nên thành ra Nguyễn Vi chỉ có thể ngồi tàu thủy hoặc đi đường bộ. Tuy nhiên, từ tỉnh Nam có không ít tuyến đường về thành phố Mộc, A Lập không chịu tiết lộ, bọn họ nhất thời chẳng thể tìm ra.
Diệp Tĩnh Hiên xoay xoay khẩu súng trong tay, đôi lông mày nhíu chặt. Mất hết cả kiên nhẫn, anh bảo Phương Thạnh đi thu xếp máy bay nhưng trong điều kiện thời tiết giông bão thế này, anh ta cũng chẳng có cách nào kiếm được giấy phép cất cánh.
Bất kể bằng phương tiện gì, bây giờ chắc Nguyễn Vi cũng đã tới thành phố Mộc. Diệp Tĩnh Hiên không thể kiềm chế, ném mạnh khẩu súng xuống đất. A Lập đột nhiên nhặt khẩu súng lên, chĩa vào huyệt thái dương của mình. Đám người xung quanh lập tức lao đến giữ tay anh ta: “A Lập! Đừng!”
A Lập ngẩng đầu nhìn Diệp Tĩnh Hiên nhưng đối phương không có phản ứng, sắc mặt vẫn vô cùng lạnh lẽo. Anh ta vừa lên đạn, Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên hỏi một câu: “Tôi cho chú một cơ hội nữa, A Nguyễn đi theo tuyến đường nào?”
“Đã chủ động đưa chị ấy đi thì em cũng không nghĩ đến việc giữ lại mạng sống của mình.”
Nói xong, A Lập định bóp cò. Diệp Tĩnh Hiên gầm lên: “Bỏ xuống!”
A Lập giật mình, toàn thân cứng đờ. Diệp Tĩnh Hiên là chủ nhân của ngôi nhà này, anh không cho phép anh ta chết thì anh ta buộc phải kéo dài hơi tàn.
Diệp Tĩnh Hiên đã thật sự nổi giận. Anh cất giọng lạnh lùng: “Nhà họ Diệp chưa từng xuất hiện đồ bỏ đi chơi trò tự sát. Chú muốn chết, tôi sẽ cho chú toại nguyện.” Nói xong, anh bảo người xốc nách A Lập đứng dậy, còn anh vẫn ngồi nguyên vị trí.
Diệp Tĩnh Hiên vừa định cầm súng, đám thuộc hạ liền nhao nhao cầu xin anh tha mạng A Lập. Mọi người nhắc nhở anh, A Lập cũng chỉ vì nhà họ Diệp, vì Tam ca nên mới làm vậy.
Tiểu Ân qua đời; Hứa Trường Kha tự mình lưu đày; Phương Thạnh đợi vụ việc kết thúc sẽ dẫn Hạ Tiêu đi nơi khác, nhiều khả năng mai danh ẩn tích. Đám trẻ cùng trưởng thành ở nhà họ Diệp đều không có kết quả tốt lành. Bây giờ lại đến lượt A Lập nên mọi người không thể khoanh tay đứng nhìn. Bọn họ đứng chắn trước A Lập, xin Tam ca tha cho anh ta.
Diệp Tĩnh Hiên cuối cùng thả khẩu súng xuống bàn. Anh đảo mắt một vòng, gầm lên với bọn họ: “Nếu coi tôi là anh em thì các chú đã không ép cô ấy vào đường chết.”
Tròng mắt anh vằn tia máu, lồng ngực đau buốt vô ngần. Anh không biết não bộ còn có thể chịu đựng bao lâu, không biết có thể cứu Nguyễn Vi hay không. Anh thậm chí còn không biết…. bây giờ mình có thể làm gì. Anh rất sợ, sợ nhận được điện thoại của Trần Dữ, và anh sẽ không bao giờ được gặp cô nữa.
Đám thuộc hạ đều trầm mặc. Bọn họ biết rõ, nhà họ Diệp rất quan trọng, huynh đệ cũng rất quan trọng, nhưng việc Nguyễn Vi hy sinh bản thân để đổi lấy bình an cho mọi người khiến Diệp Tĩnh Hiên sống không bằng chết.
A Lập cất giọng nghèn nghẹn: “Chị Vi nhờ em nhắn với Tam ca… Chị ấy nói, Tam ca hãy coi cơn ác mộng đó là sự thật.”
Anh hãy coi cô đã chết trong trận hỏa hoạn năm cô mười tuổi. Bởi vì khi ấy, tất cả chưa bắt đầu, anh vẫn có thể nhẫn tâm bỏ đi.
Nghe xong, Diệp Tĩnh Hiên xoay ghế, quay lưng về phía bọn họ hồi lâu. Không ai nhìn thấy vẻ mặt của anh, chỉ có cảm giác dường như anh đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó. Cuối cùng, anh cúi gập người, thở hắt ra.
Một đàn em đứng gần đó cất giọng lo lắng: “Tam ca.”
Diệp Tĩnh Hiên tựa vào thành ghế, nhắm mắt, giơ tay ra hiệu bọn họ đừng lên tiếng. Thư phòng lại trở nên yên tĩnh trong giây lát.
Đúng lúc này, Phương Thạnh vội vàng đi vào. Anh ta dè dặt mở miệng: “Bây giờ mà cất cánh thì rất nguy hiểm. Trạm kiểm soát không lưu không đồng ý cho chúng ta bay.”
Bên ngoài gió thổi ù ù. Diệp Tĩnh Hiên xoay người xem giờ. Anh chợt nhớ tới hình ảnh Nguyễn Vi ngồi bên giường nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ vào tối hôm qua. Bây giờ anh mới biết, không phải cô đang xem giờ mà là đếm ngược thời gian.
Kể từ giây phút từ biệt Nghiêm Thụy, Nguyễn Vi đã quyết định, sự việc này bắt nguồn từ cô nên cô sẽ là người kết thúc nó. Cô không thể làm liên lụy đến anh.
Vào thời khắc này, Diệp Tĩnh Hiên thật sự hận cô, hận sự cố chấp của cô. Cô có vẻ bề ngoài yếu đuối như đóa hoa tường vi nhưng trái tim cô cứng rắn hơn ai hết. Ngay cả hoa còn có cành và gốc rễ để đỡ, còn cô thì không chịu dựa vào bất cứ người nào.
Bầu không khí trong phòng quá nặng nề nên Phương Thạnh không dám tự mình đưa ra quyết định mà chờ Diệp Tĩnh Hiên lên tiếng.

A Lập cuối cùng cũng không chịu nổi, cất giọng run run: “Tam ca, em để chị Vi lên con thuyền vận chuyển cao su ở cảng phía đông. Nếu mọi việc thuận lợi, bây giờ chắc chị ấy đã có mặt ở thành phố Mộc.” Anh ta trình bày cụ thể tuyến đường, người đón…. Nhưng Diệp Tĩnh Hiên dường như bỏ ngoài tai.
Sau đó, anh đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài. Phương Thạnh liền đi theo, nghe anh dặn dò: “Bất kể có được phép bay hay không, chúng ta cũng phải lập tức cất cánh.” Bây giờ mà thông báo thuộc hạ chặn Nguyễn Vi ở trên đường chỉ e đã quá muộn, anh phải dùng phương thức nhanh nhất để đến thành phố Mộc.
Mọi người biến sắc, xông tới can ngăn: “Không được đâu Tam ca.”
Diệp Tĩnh Hiên quay người, lạnh lùng nhắc lại: “Tôi đã nói lập tức bay về thành phố Mộc.”
Cả đám quay sang Phương Thạnh, mong anh ta khuyên Tam ca. Tuy nhiên, Phương Thạnh hít một hơi sâu rồi mở miệng: “Vâng.”Sự việc đã đến nước này, mọi người cũng hết cách, chỉ có thể đứng nhìn Diệp Tĩnh Hiên. Anh bóp trán, nói rành rọt từng từ một: “Các chú nghe đây. Lần này Hội trưởng muốn xóa sổ nhà họ Diệp khỏi Kính Lan Hội. Anh ta kiểu gì cũng sẽ nhổ cỏ nhổ tận gốc. Nếu tôi thua, các chú đừng mong chạy thoát. Vì vậy, nhân lúc vẫn còn đường lùi, các chú hãy tự quyết định đi. Người nào không muốn ở lại thì có thể rời khỏi nơi này, còn ai bằng lòng đi theo tôi thì mười phút sau lên máy bay.” Nói xong, anh đi thẳng ra ngoài mà không hề ngoái đầu nhìn lại.
Lúc Diệp Tĩnh Hiên xuống tầng dưới, thím Phúc và vài người giúp việc đứng đợi ở cửa. Anh nói với thím: “Cháu đi đón A Nguyễn về.”
Thím Phúc không hề tỏ ra bất ngờ, vẻ mặt vẫn bình thản như thường lệ. Nhìn thấy đám người đi theo sau Diệp Tĩnh Hiên không thiếu một ai, bà liền nở nụ cười mãn nguyện.
Bên ngoài nổi trận gió lớn, thổi lá cây rào rào. Thím Phúc lẩm bẩm, bảo trời mưa nên mọi người phải cẩn thận. Sau đó, bà sai người đi cắt một bó tường vi đưa cho Diệp Tĩnh Hiên, bảo anh mang cho Nguyễn Vi.
Cuối cùng, thím Phúc cất giọng run run: “Việc trong nhà cứ giao cho tôi. Tam ca yên tâm, tôi sẽ cùng mọi người chuẩn bị, đợi bé Nguyễn về là có thể tổ chức đám cưới ngay.”
Mọi chuyện y như hôm Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi đi Phương Uyển ba năm trước.
Khi Diệp Tĩnh Hiên tới sân bay, chiếc máy bay tư nhân đã chờ sẵn. Thời tiết vẫn rất xấu, cơ trưởng xin ý kiến lần cuối, liệu có nên tự động cất cánh mà chưa được sự đồng ý của trạm kiểm soát không lưu hay không. Diệp Tĩnh Hiên gật đầu rồi tựa vào thành ghế. Anh đột nhiên bảo lấy một cốc nước. Phương Thạnh ngồi ở ghế sau, nhìn thấy anh đổ ra viên thuốc giảm đau. Lần này, anh uống một cách dứt khoát.
Chuyến đi này cửu tử nhất sinh nhưng anh sẽ đạp mọi chông gai. Chỉ vì một người, anh có thể chiến thắng tất cả. Vì vậy mới nói, Odyssey chẳng phải là anh hùng gì cho cam. Sở dĩ con người có thể thắng là bởi vì rơi vào bước đường cùng, anh ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác.
Buổi tối hôm đó, hai con đường gần Lan Phường đều bị phong tỏa. Bình thường cứ đến bữa tối là người dân cũng chẳng dám đi qua nơi này, bây giờ lại càng vắng. Đầu ngã tư phía bắc đặt biển báo, nhắc xe cộ vòng đi đường khác. Đằng sau tấm biển là mấy chiếc xe cảnh sát. Đêm càng về khuya, bầu không khí càng căng thẳng. Ai nấy đều dõi mắt về khu nhà của Lan Phường mà không biết bao giờ mọi việc mới kết thúc.
Một điều lạ lùng là Lan Phường không hề có động tĩnh. Một cuộc chiến hỗn loạn, máu chảy thành sông mà phía cảnh sát đang chờ đợi chẳng thấy xảy ra. Hàng đèn đường dọc theo con phố vẫn sáng trưng, những ngôi nhà cổ ở phía xa xa thậm chí còn treo đèn lồng đỏ rực, tạo nên cảnh tượng yên bình.
Bên trong Hủ viện có mấy ngọn đèn bật sáng. Đang ở tình thế nước sôi lửa bỏng nên Trần Dữ và mấy tay chân thân tín đều rút vào phòng. Diệp Tĩnh Hiên mạo hiểm đến thành phố Mộc, việc đầu tiên là liên hệ với người của mình ở Hủ viện để nội ứng ngoại hợp, bao vây nơi ở của Trần Dữ.
Người của Hội trưởng đi ra không được, đi vào cũng chẳng xong. Nhưng dù sao đây cũng là đại bản doanh của họ Trần, mấy vị Đường chủ ở thành phố Mộc lập tức đến nơi, chặn Diệp Tĩnh Hiên lại. Hai bên đối đầu căng thẳng ở bên ngoài Hủ viện.
Phương Thạnh và đàn em mở đường xông vào. Anh ta chuyển lời của Diệp Tĩnh Hiên, ý tứ rất rõ ràng: “Đây là chuyện riêng của nhà họ Diệp và Hội trưởng. Người không liên quan đến nếu không muốn thiệt mạng thì hãy mau chóng rời khỏi nơi này.”
Mọi người đều biết rõ, Diệp tam đã thật sự nổi điên. Vào thời khắc này, anh bất chấp tất cả, thậm chí không thèm để ý đến sự có mặt của cảnh sát ở bên ngoài. Thế là các Đường chủ giả bộ can ngăn cho tận tình tận nghĩa với Hội trưởng rồi tránh sang một bên.
Diệp Tĩnh Hiên và đàn em đi thẳng vào nơi ở của Trần Dữ, đúng lúc anh ta đi ra ngoài. Hai người đứng hai bên bờ ao sen. Thuộc hạ của Trần Dữ lập tức rút súng nhưng anh ta lắc đầu, ra hiệu bọn họ lui về phía sau.
Diệp Tĩnh Hiên quan sát đối phương. Trong ấn tượng của anh, Trần Dữ chỉ là một tên sai vặt của Hoa tiên sinh. Mới ngồi lên ghế Hội trưởng được một năm, anh ta đã học được thái độ lạnh lùng.
Trên thực tế, Trần Dữ không hẳn bình tĩnh như vẻ bề ngoài nhưng bởi vì trong tay có Nguyễn Vi nên anh ta chẳng sợ.
Diệp Tĩnh Hiên không thèm vòng vo với anh ta, đi thẳng vào vấn đề: “Anh mau thả người thì tôi nể mặt, cho anh “đi” một cách đường hoàng.”
Như nghe được câu chuyện nực cười, Trần Dữ nhếch miệng, cất giọng thờ ơ: “Chú Diệp phương diện nào cũng tốt, chỉ không biết giáo dục con cái. Cậu ở Kính Lan Hội bao nhiêu năm, thử hỏi quy tắc nào cho phép cậu đến chỗ tôi đòi người?”
Diệp Tĩnh Hiên chẳng nói chẳng rằng, chĩa súng vào đầu Trần Dữ. Thuộc hạ của Hội trưởng cũng đồng loạt giơ súng. Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng cực độ, Trần Dữ nói luôn: “Người đàn bà của cậu tương đối có khí phách, dám một mình quay về đây. Vì điều này nên tôi cũng kính phục cô ta vài phần nên vẫn chưa động đến cô ta.”
Diệp Tĩnh Hiên siết chặt khẩu súng. Trần Dữ tiếp tục mở miệng: “Hãy bảo người của cậu bỏ súng xuống. Chậm một phút, tôi sẽ chặt một ngón tay của cô ta.” Anh ta sai người cầm dao vào phòng: “Chặt hết ngón tay lại đến lượt đôi chân cho tôi.”
“Anh dám!” Diệp Tĩnh Hiên không kìm chế nổi, liền xông tới. Thuộc hạ của Trần Dữ lập tức nổ súng, viên đạn bay sượt qua cánh tay anh. Phương Thạnh nhanh như cắt kéo anh lại: “Tam ca!”
Trần Dữ bình thản cúi đầu xem đồng hồ: “Còn bốn mươi giây nữa.”
Dưới chân anh ta là mặt nước trong veo. Đáng tiếc đêm nay, nơi này tràn ngập không khí chết chóc, ngay cả hoa sẽ cũng tựa như ẩn giấu nỗi oan nghiệt, trông hơi rờn rợn.
Diệp Tĩnh Hiên nghiến răng, ném khẩu súng xuống đất. Phương Thạnh cũng làm theo. Đám đàn em ở phía sau nhanh chóng buông vũ khí.
Trần Dữ lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, càng nhìn càng thấy thú vị. Ai cũng biết Diệp Tĩnh Hiên là con sói hoang, dám động đến cậu ta thì ngay cả xương cốt cũng bị nghiền nát. Trong cuộc đời, cậu ta chưa bao giờ chịu đầu hàng, hôm nay là trường hợp ngoại lệ.
Trần Dữ có thể nhìn ra sự phẫn nộ của đối phương nhưng Diệp Tĩnh Hiên càng như vậy, anh ta càng đắc ý. Anh ta lắc đầu, vẻ mặt tỏ ra bất lực: “Bố cậu cũng được coi là nguyên lão của bang hội nhưng cậu đừng trách tôi không nể tình xưa. Ai mà chẳng biết, nếu hôm nay tôi giữ lại mạng sống của cậu, sau này cậu sẽ quay lại cắn chết tôi.”
Nói xong, Trần Dữ thong thả đi tới, từ từ chĩa súng vào đầu Diệp Tĩnh Hiên. Mọi người trong sân đều nín thở, theo dõi cảnh tượng trước mắt.
“Tôi đã từng nói với cậu, gặp đại nạn không chết, chưa chắc về sau đã có phúc. Tôi thật sự muốn biết, bây giờ mà thêm một phát nữa…. liệu cậu còn có thể tỉnh lại hay không?”
Diệp Tĩnh Hiên chẳng nói một lời, phất tay ra hiệu Phương Thạnh dẫn đàn em lùi về phía sau. Phương Thạnh vẫn đứng yên, chỉ quay đầu truyền đạt mệnh lệnh tới mọi người. Tuy nhiên, mười mấy người của nhà họ Diệp đều không nhúc nhích.
Lan Phường có quy tắc, chỉ cần tận tình tận nghĩa thì sau đó mọi người có thể sống vì bản thân. Tuy nhiên, bọn họ đều tình nguyện ở lại cùng Diệp Tĩnh Hiên.
Trần Dữ nở nụ cười thâm hiểm. Anh ta gí khẩu súng vào đầu Diệp Tĩnh Hiên, cố tình cất cao giọng với đàn em của anh: “Các cậu hãy nhìn cho rõ, xem rốt cuộc ai mới là Hội trưởng!”

Từ trước đến nay, Diệp Tĩnh Hiên đều không coi Trần Dữ ra gì. Vậy mà bây giờ, anh tình nguyện đứng ở đây như một con thú bị giam cầm, để mặc anh ta xử lý. Nghĩ tới điều này, Trần Dữ vô cùng hưng phấn, lập tức lên đạn.
Diệp Tĩnh Hiên nhìn chằm chằm vào gương mặt hí hứng của đối phương. Vào một khoảnh khắc, anh bất thình lình vặn mạnh cánh tay đang cầm súng của Trần Dữ. Trần Dữ giật mình, hét lớn: “Bắn đi!” Thuộc hạ của anh ta lập tức bóp cò.
“Tam ca!” Phương Thạnh hét lên một tiếng, lao ra chắn trước Diệp Tĩnh Hiên hứng trọn viên đạn, đồng thời đẩy anh ngã xuống đất.
Tiếng súng đã phá vỡ trạng thái bình ổn của Lan Phường trong suốt mười mấy năm qua. Đàn em của Diệp Tĩnh Hiên lập tức cầm vũ khí, người ở bên ngoài không rõ tình hình nhưng vẫn cứ xông vào.
Thuộc hạ của Trần Dữ định bao vây đối phương nhưng đã muộn, tình thế đột ngột thay đổi. Vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, tất cả mọi người chỉ còn lại bản năng. Sau khi ngã xuống đất, Diệp Tĩnh Hiên lập tức nhoài người nhặt khẩu súng của mình, bắn chết tên vừa nhả đạn. Giây tiếp theo, anh nhanh chóng khống chế Trần Dữ.
Phát đạn trúng lưng Phương Thạnh, máu tuôn ra xối xả. Diệp Tĩnh Hiên vừa chĩa súng vào đầu Trần Dữ, ra lệnh thuộc hạ của anh ta lập tức rút lui. Sau đó, anh gọi người đưa Phương Thạnh đi cấp cứu. Mấy đàn em đứng gần đó liền đỡ anh ta dậy.
Dưới đất chỗ Phương Thạnh nằm xuống xuất hiện một vũng máu lớn. Diệp Tĩnh Hiên nôn nóng gọi anh ta: “Phương Thạnh…. Chú hãy kiên trì cho tôi.” Anh không còn bình tĩnh, cất cao giọng bảo mọi người lùi lại, bằng không anh sẽ bắn Hội trưởng ngay lập tức.
Biết mình chỉ còn lại hơi thở cuối cùng, Phương THạnh yếu ớt lắc đầu: “Không cần đâu Tam ca.” Cả cuộc đời này, anh ta không có tư cách cũng chẳng có sự lựa chọn nào khác. Cuối cùng, anh ta cũng phát huy tác dụng, đỡ hộ Diệp Tĩnh Hiên một viên đạn.
Phương Thạnh cảm thấy toàn thân lạnh toát. Khi cái chết đến gần, mọi cảm quan của con người đều trở nên mơ hồ, xung quanh trở nên yên tĩnh, đến mức anh chỉ nghe thấy tiếng thở gấp gáp của mình.
A Lập ra sức gọi Phương Thạnh nhưng anh ta đã quá mệt, không còn sức trả lời. Anh ta dường như nhìn thấy vô số bóng người di chuyển. Hình như có người lao đến chỗ anh ta, hình như Diệp Tĩnh Hiên nói điều gì đó nhưng anh ta không nghe rõ.
Phương Thạnh nhắm mắt. Anh ta không hề cảm thấy hối tiếc, bởi vì một khi đã bước trên con đường này thì có thể đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, vào thời khắc này, anh ta nhận ra mình vẫn còn tâm nguyện chưa hoàn thành.
Phương Thạnh nhớ tới dáng vẻ của Hạ Tiêu khi xông vào phòng mình, nhớ tới hình ảnh cô ta nhảy lầu, bị thương ở chân. Anh ta đã đưa Hạ Tiêu đi bệnh viện, ở bên cô ta suốt quá trình nhưng không hề nói nửa câu an ủi. Anh ta cảm thấy hối hận, tại sao mình chỉ có hành động duy nhất là khoác áo lên người cô ta.
Ý thức của Phương Thạnh đã hết sức hỗn loạn, nhưng anh ta vẫn nhớ tới lúc trước khi rời khỏi bệnh viện quay về tìm Diệp Tĩnh Hiên, anh ta nói với Hạ Tiêu: “Em đừng bao giờ làm chuyện dại dột nữa. Chờ tôi trở về, tôi sẽ đưa em đi.”
Thật ra đây là một lời hứa nhưng giọng điệu của anh ta vẫn lạnh nhạt và cứng ngắc như thường lệ. Nói xong, anh ta liền rời đi, không ngoảnh đầu lại.
Biết mình chỉ là một quân cờ, bản thân tồn tại trên cõi đời vì ngày hôm nay nhưng đến khi toàn thân lạnh toát, Phương Thạnh mới cảm thấy có chút tiếc nuối. Tiếc nuối vì chưa kịp thốt ra lời muốn nói, tiếc nuối là không thử sống theo tâm ý của mình. Anh ta vẫn chưa kịp nói với Hạ Tiêu, những điều mình từng phủ nhận, thực ra là dối lòng. Anh ta lại nghĩ, đời người ngắn ngủi, thành ra như bây giờ cũng tốt, chưa kịp nói lời yêu thì đối phương đỡ đau khổ bởi cái chết ngăn cách đôi lứa.
Phương Thạnh dùng chút sức lực cuối cùng, trăn trối: “Tam ca, em thích cô ấy từ lâu. Em muốn….”
Tuy những lời này hết sức hoang đường, nhưng cả cuộc đời anh ta luôn cư xử đúng mực, trước khi tắt thở cũng muốn thử một lần. Tuy nhiên, anh ta vẫn không thể nói hết câu.
Cái chết của Phương Thạnh đã phá vỡ sự bình tĩnh của Diệp Tĩnh Hiên. Anh nhắm mắt, ngẩng đầu, cố gắng đè nén ý nghĩ điên cuồng. Sau đó, anh lên đạn, ép Trần Dữ lùi sát vào bờ tường. Không còn một chút nhẫn nại nào nữa, anh gằn giọng hỏi: “Nguyễn Vi đang ở đâu?”
Trần Dữ kiên quyết không mở miệng. Diệp Tĩnh Hiên liền sai người chạy vào trong tìm Nguyễn Vi. Nếu cô có bề gì, anh sẽ bắt tất cả bọn họ trả giá.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng có người đi vào mà không một ai ngăn cản.
“Tam ca….. Không biết ông ta do ai cử đến, nói là muốn mời người ở đây.
Đàn em của Diệp Tĩnh Hiên lên tiếng.
Hôm nay, Hủ viện đã thành bãi chiến trường. Phương Thạnh cứu chủ mà chết, Hội trưởng bị Diệp Tĩnh Hiên chĩa súng vào đầu, tình thế hết sức căng thẳng. Vậy mà người đàn ông vừa xuất hiện vẫn thản nhiên như giữa chốn không người.
Ông ta dừng lại bên ao sen, đảo mắt một vòng rồi cung kính nói với Trần Dữ: “Mời Hội trưởng qua Hải Đường Các một chuyến.”
Nghe những lời này, Diệp Tĩnh Hiên giật mình, liền ngoảnh đầu về phía người đàn ông. Đối phương ngoài sáu mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, dáng vẻ giống một người quản gia. Gương mặt ông ta hết sức điềm tĩnh, lộ vẻ khách sáo và xa cách.
Trần Dữ đang ở trong tình cảnh hết sức thảm hại nhưng vẫn cố giữ sự tỉnh táo, lạnh lùng đối mặt Diệp Tĩnh Hiên. Tuy nhiên, câu nói của người đàn ông đã khiến anh ta hoàn toàn suy sụp, hai chân run run ngay tức thì.
Bây giờ sinh mạng đang ở trong tay kẻ khác, anh ta chẳng còn cơ hội lật lại thế cờ, làm sao có thể rời đi. Trần Dữ vô thức hét lớn: “Lão Lâm….”
Người đàn ông hiểu ý Hội trưởng, quay sang nói với Diệp Tĩnh Hiên: “Diệp tam! Cậu mau bỏ súng xuống đi!”

Nghe Lão Lâm gọi mình là “Diệp tam,” Diệp Tĩnh Hiên biết ngay đối phương là bậc trưởng bối của Kính Lan Hội. Tuy nhiên, anh không quen biết cũng chẳng rõ lai lịch của ông ta. Anh cất giọng lạnh lùng: “Tôi mặc kệ ông là người của ai. Dựa vào cái gì mà ông xen vào chuyện của tôi và Trần Dữ?”
Từ trước đến nay, Diệp Tĩnh Hiên nói năng không bao giờ kiêng nể. Lão Lâm cũng không tỏ ra tức giận, vẫn cung kính trả lời: “Dựa vào việc cô Nguyễn đang ở trong tay chúng tôi.”
Tất cả mọi người đều ngây ra. Trần Dữ giở trò lừa bịp cả buổi tối nhưng vẫn bị thua tả tơi nên vào giờ khắc này, anh ta càng chẳng có gì để nói. Diệp Tĩnh Hiên sa sầm mặt, bất thình lình đập mạnh báng súng vào trán anh ta.
Lão Lâm cất giọng điềm tĩnh: “Mau thả Hội trưởng ra!” Nói xong, ông tay quay người đi ra ngoài, đồng thời bổ sung một câu: “Bây giờ cô Nguyễn không ở Hủ viện. Nếu còn muốn gặp cô ấy thì cậu hãy buông súng xuống và đi theo tôi.”
Bây giờ đã là nửa đêm, ngọn gió mát lạnh mang theo mùi hương hoa không rõ từ phương nào thổi tới, nhưng vẫn không khiến tâm trạng của con người dịu đi chút nào.
Hải Đường Các đã bị đóng cửa gần một năm nay. Đây là nơi ở của Hoa tiên sinh quá cố nên ngoài Trần Dữ, không ai biết tại sao Lão Lâm lại dẫn mọi người đến đây. Khi đi vào, họ phát hiện trong sân đã bật đèn sáng.
Khu nhà được xây dựng theo lối kiến trúc cung đình, sân vườn vuông vắn, tường đỏ mái ngói, dưới gốc cây hải đường có một chiếc ghế mây.
Trần Dữ bất giác dừng bước, đảo mắt xung quanh. Nơi này chỉ thiếu mùi thuốc bắc, còn lại y hệt trước kia. Lão Lâm dẫn bọn họ đi về phía bắc của khu nhà.
Diệp Tĩnh Hiên vẫn giữ Trần Dữ làm con tin. Không phải sợ đối phương giở trò mà anh cần bảo đảm sự an toàn của Nguyễn Vi trước. Anh dừng lại, hỏi Lão Lâm: “Cô ấy đang ở đâu?”
Trần Dữ lau máu trên trán, khẽ chửi thề một câu. Phía sau anh ta toàn là người nhà họ Diệp, thắng bại đã quá rõ ràng nên anh ta đành chịu.
Lão Lâm chỉ tay về căn phòng ở phía trước rồi bảo những người khác rời khỏi nơi này. A Lập sống chết cũng không rời đi nhưng Diệp Tĩnh Hiên quan sát một lượt rồi nói với anh ta: “Các chú ra ngoài trước đi.”

Cuối cùng, trong sân chỉ còn lại Lão Lâm, Diệp Tĩnh Hiên và Trần Dữ. Diệp Tĩnh Hiên thản nhiên đi theo ông già. Bất kể đối phương cố làm ra vẻ huyền bí để lừa bịp hay thật sự có âm mưu, đã đến nước này, dù phải vào hang hùm, anh cũng không nề hà. Họ đã muốn chơi thì anh sẽ chơi đến cùng. Phương Thạnh vì anh mà thiệt mạng nên một khi sự việc chưa kết thúc, anh tuyệt đối không dừng lại.
Còn một điều Diệp Tĩnh Hiên nghĩ mãi cũng không thông. Sau khi đến thành phố Mộc, nếu Nguyễn Vi không rơi vào tay Trần Dữ thì ai đã đưa cô đi?
Não bộ của anh đột nhiên vụt qua một ý nghĩ. Nhưng anh chưa kịp đào sâu thêm, Lão Lâm đã chỉ tay về căn phòng ở phía trước: “Tiên sinh mời hai vị vào trong đó.”
Hoa tiên sinh không những vẫn còn sống mà có vẻ tương đối khỏe mạnh. Trần Dữ chẳng mảy may tỏ ra bất ngờ, có nghĩa anh ta đã sớm biết chuyện này. Lúc hai người đi vào, Hoa tiên sinh đang ngồi quay lưng về phía bọn họ, dõi mắt ra ngoài cửa sổ. Tiên sinh mặc áo sơ mi màu xanh đen đơn giản, cổ tay đeo cái vòng trầm hương lộc huyết.
Người đàn ông chưa đến bốn mươi tuổi này gần như đã trở thành huyền thoại của Kính Lan Hội. Nghe thấy tiếng động, anh không hề có phản ứng. Anh nhìn trời ngắm đất một lúc, lại xoay xoay hạt trầm hương ở cổ tay rồi mới quay người, tùy tiện nói với bọn họ: “Lâu lắm tôi không về Lan Phường, căn nhà để không nên chẳng có sinh khí. Chúng ta bàn chuyện ở đây đi.”
Lão Lâm cúi đầu, đáp: “Vâng thưa Tiên sinh. Tôi ra ngoài trước.”
Về sự thật Hoa tiên sinh vẫn còn sống, Diệp Tĩnh Hiên đương nhiên bất ngờ nên nhướng mày quan sát đối phương. Người đàn ông trước mặt và Hoa tiên sinh anh từng gặp trong quá khứ chẳng có gì khác biệt. Anh ta thậm chí chẳng cần mở miệng, chỉ cần đưa mắt nhìn là không ai dám ho he.
Diệp Tĩnh Hiên nghĩ mãi cũng không nhớ ra tên của người đàn ông này. Bao năm qua, chẳng có người nào dám gọi cả tên họ của anh ta.
Trần Dữ cung kính mở miệng: “Hoa tiên sinh báo trước một câu….. Tôi sẽ cho người đi đón.”
Hoa tiên sinh vẫn chẳng để ý đến anh ta. Diệp Tĩnh Hiên cố gắng kìm nén thắc mắc, tùy tiện tìm một cái ghế ngồi xuống. Trần Dữ liền biến sắc mặt: “Từ trước đến nay không ai dám ngồi nói chuyện với Tiên sinh.”
Diệp Tĩnh Hiên cảm thấy câu này buồn cười, tôi tớ quả nhiên mãi mãi vẫn chỉ là tôi tớ. Anh “hừ” một tiếng: “Trên đời thiếu gì chuyện không ai dám làm. Mà có người nào biết Hoa tiên sinh còn sống đâu?”
Không ngờ Diệp Tĩnh Hiên hỗn láo như vậy, Trần Dữ trợn mắt, định tiếp tục giáo huấn nhưng Hoa tiên sinh không có hứng thú tranh cãi với hai người. Anh ta phẩy tay: “Được rồi, chú cũng ngồi xuống đi.”
Trần Dữ vẫn đứng bất động. Hoa tiên sinh tựa người vào thành ghế, cất giọng nhẹ như gió thoảng: “Hai người đấu thì đấu, đánh thì đánh nhưng Kính Lan Hội có luật, chuyện gì cũng đều có giới hạn nhất định.”
Cả buổi tối hai bên đối đầu căng thẳng, vậy mà Hoa tiên sinh như đang nói tới một trò hề. Anh ta nhìn sang Diệp Tĩnh Hiên: “Trước kia, tôi có ý đề bạt cậu. Giúp cậu loại bỏ chướng ngại vật là A Thất nhằm mục đích cho cậu cơ hội chứ không phải để cậu chơi ngông.”
Diệp Tĩnh Hiên cất giọng thản nhiên: “Bây giờ tôi vẫn còn ngồi ở đây là do nể mặt Tiên sinh. Tôi cũng không vòng vo tam quốc….” Anh gõ gõ ngón tay xuống thành ghế, nói rành rọt từng từ một: “Tiên sinh hãy giao Nguyễn Vi lại cho tôi.”
Người đàn ông trước mặt lần hạt tròn trầm hương trên cổ tay, ánh mắt dừng lại ở Diệp Tĩnh Hiên: “Cậu cứ yên tâm, người phụ nữ của cậu rất an toàn. Cũng vì ngày hôm nay nên tôi mới giữ mạng sống của cô ta suốt những năm qua.”
Câu nói này khiến Diệp Tĩnh Hiên thông suốt mọi chuyện trong giây lát. Ba năm trước anh xảy ra chuyện ở Phương Uyển, Kính Lan Hội muốn truy sát Nguyễn Vi. Cô thay đổi thân phận rồi trốn đi nơi khác, còn cố tình chọn nơi nguy hiểm nhất là thành phố Mộc. Có người nhờ Nghiêm Thụy giữ cô bên mình, không phải nhằm mục đích hại cô, mà bảo vệ mạng sống của cô.
Ngẫm lại mới thấy, việc Nghiêm Thụy nắm trong tay vòng hạt trầm hương lộc huyết không phải vì anh ta có bản lĩnh ghê gớm mà là do Hoa tiên sinh bày mưu đặt kế.
Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên không thể ngồi yên. Người đàn ông này xảo quyệt và quyết đoán, bụng dạ thâm sâu khó lường, nhiều thủ đoạn không nói làm gì, quan trọng nhất là anh ta có tầm nhìn xa trông rộng.
Mọi người chỉ coi Nguyễn Vi là tay trong của cảnh sát, là kẻ phản bội của Kính Lan Hội. Chỉ một mình Hoa tiên sinh biết rõ, Trần Dữ sớm muộn cũng thua về tay Diệp Tĩnh Hiên, cũng không thể giữ được chiếc ghế Hội trưởng. Vì vậy, Nguyễn Vi chính là con át chủ bài. Chỉ cần giữ cô trong tay, Diệp Tĩnh Hiên sẽ nhượng bộ bất cứ điều gì.
Ngay cả màn kịch “chết vì bệnh hiểm nghèo” của mình, Hoa tiên sinh cũng tính toán không sai một ly, hoàn toàn che mắt thế gian. Đang ở trên đỉnh cao mà anh ta tự nguyện rút lui, còn đem tâm huyết bao năm dâng cho người khác. Cuối cùng Diệp Tĩnh Hiên cũng hiểu nguyên nhân tại sao Hoa tiên sinh có thể khiến một bang hội lớn như Kính Lan Hội được yên ổn suốt mười mấy năm trời.

Đoán Diệp Tĩnh Hiên đã hiểu rõ ngọn nguồn, Hoa tiên sinh lại nói: “Cậu không cần phải thắc mắc về Nghiêm Thụy. Tôi và Nghiêm Thụy quen nhau từ trước khi tôi gia nhập Kính Lan Hôi… Cậu ấy không phải là người của bang hội. Lúc đó, tôi muốn tìm một người có lý lịch trong sạch để tiếp cận Nguyễn Vi nên mới nhờ cậu ấy.”
“Tôi từng gặp anh ta ở Lan Phường.” Diệp Tĩnh Hiên lên tiếng.
“Có một khoảng thời gian, mẹ Nghiêm Thụy mắc bệnh động mạch vành rất nặng. Bởi vì tôi quen nhiều chuyên gia tĩnh mạch nên cậu ấy mới đến Lan Phường nhờ tôi giới thiệu bác sĩ giỏi cho cậu ấy. Cũng chính vì lẽ đó, cậu ấy mới thiếu tôi một món nợ ân tình.”
Chỉ bằng dăm ba câu, Hoa tiên sinh đã nói rõ mọi chuyện. Trần Dữ và Diệp Tĩnh Hiên tìm mọi thủ đoạn đấu đá sứt đầu mẻ trán, nhưng đối với anh ta, họ cũng chỉ là một quân cờ mà thôi. Ba năm bàng quan theo dõi ván cờ, sau đó anh ta điềm nhiên chiếu tướng bằng một nước.
Ai cũng biết Hoa tiên sinh mắc căn bệnh không có cách nào chữa khỏi. Diệp Tĩnh Hiên nghĩ, người như anh ta, quả nhiên khó sống thọ.
Vẻ mặt Diệp Tĩnh Hiên dịu đi nhiều, Trần Dữ cũng không còn ấm ức. Chợt nhớ ra điều gì, Hoa tiên sinh lấy bộ ấm chén trên giá xuống rồi bảo Lão Lâm mang đi rửa. Sau khi rửa sạch, Lão Lâm lại đun nước pha trà. Cả quá trình đó, không một ai lên tiếng. Nước trà tỏa mùi hương thoang thoảng, làm dịu đi bầu không khí căng thẳng. Chẳng ai ngờ, sự việc tiến triển đến nước này mà họ vẫn còn có thể ngồi uống trà, hàn huyên chuyện cũ.
Sau khi pha xong, Lão Lâm rót ra ba chén rồi đưa cho Hoa tiên sinh trước. Nhưng Hoa tiên sinh chỉ tay về phía Trần Dữ: “Hiện giờ cậu ta mới là Hội trưởng.”
Trần Dữ cung kính cúi đầu, chẳng dám nhận ly trà. Diệp Tĩnh Hiên chẳng có hứng thú nên nói ngay: “Tôi không uống trà, miễn phần của tôi đi.”
“Cậu uống hay không là một chuyện, nhận hay không là chuyện khác. Cũng giống trình tự pha trà, có đầu có cuối, không thể đảo ngược.” Hoa tiên sinh cất giọng điềm tĩnh.
Trần Dữ vội giơ tay cầm tách trà. Diệp Tĩnh Hiên cuối cùng cũng nhượng bộ.
Hoa tiên sinh không uống, chỉ cúi đầu nhìn rồi nói với Lão Lâm: “Chú hãy đổi cái hộp khác kín hơn đi, trà sắp bay hết mùi rồi.”
“Vâng, thưa Tiên sinh.” Nói xong, Lão Lâm lui ra ngoài.
Căn phòng trở nên yên tĩnh. Nhìn hai người đàn ông lặng lẽ uống trà, Hoa tiên sinh mới nhớ ra vẫn chưa giải quyết một việc quan trọng, cũng là mục đích của chuyến đi hôm nay. Anh ta liền mở miệng: “Mỗi bên nhượng bộ một chút. Diệp Tĩnh Hiên hãy dẫn người của cậu về tỉnh Nam. Còn Trần Dữ từ nay về sau không được động đến người phụ nữ đó.”
Trần Dữ cau mày: “Không thể giữ lại mạng sống của con bé “họa thủy” ấy. Cô ta biết nhiều chuyện của Kính Lan Hội, còn không chịu nhả con chip…”
“Nếu con chip còn nằm trong tay Nguyễn Vi thì cô ta hoàn toàn có thể dùng nó làm quân bài để bảo vệ bản thân.” Cuối cùng Hoa tiên sinh cũng tỏ ra bực dọc. Anh ta nhìn Trần Dữ chằm chằm: “Chú ngốc không có nghĩa người khác cũng ngốc như chú.”
Trần Dữ cúi đầu, lắp bắp: “Tiên sinh… là tôi suy nghĩ không thấu đáo.”
Người đàn ông đột nhiên thay đổi thái độ, nghiêm giọng: “Tôi nhắc lại một lần, bây giờ chú mới là Hội trưởng. Bởi vì không suy nghĩ thấu đáo nên chú gây chuyện ầm ĩ, bắn nhau trên đường phố hay sao? Lúc trước tôi đã khuyên bảo mà chú không chịu nghe. Tôi nhờ người tung vòng trầm hương lộc huyết để nhắc nhở chú, thế mà chú vẫn làm theo ý mình.”
“Tiên sinh….”
Nói xong, Hoa tiên sinh không thèm để ý đến Trần Dữ nữa, tựa hồ trong phòng không tồn tại người đàn ông này.
Anh ta quay sang Diệp Tĩnh Hiên: “Ván cờ hôm nay cậu thắng rồi. Kính Lan Hội sẽ xóa bỏ chữ “Lan” cho cậu. Tôi sẽ để cậu đưa Nguyễn Vi đi, nhưng cậu phải cam kết một điều. Từ nay về sau, nhà họ Diệp lui hết về tỉnh Nam, không bao giờ được đặt chân đến Lan Phường nữa.”

Diệp Tĩnh Hiên đặt tách trà xuống bàn, nhìn Trần Dữ chằm chằm, khiến đối phương nổi giận, hét lớn: “Cậu đừng có mà được voi đòi tiên.”
Diệp Tĩnh Hiên quan sát anh ta từ đầu đến chân, miệng nở nụ cười nhạo báng. Cuối cùng, anh hỏi Hoa tiên sinh: “Tiên sinh bỏ không ít công sức vào một ván cờ suốt ba năm để ràng buộc tôi… Xét cho cùng, cũng nhằm mục đích bảo vệ Trần Dữ phải không?”
Hoa tiên sinh thở dài: “Người tôi bảo vệ là Hội trưởng.”
Diệp Tĩnh Hiên nhếch miệng cười: “Việc gì Tiên sinh phải làm vậy? Dù không có nhà họ Diệp đi chăng nữa, anh ta cũng chẳng thể sống lâu.”
“Diệp Tĩnh Hiên!” Trần Dữ gầm lên, định lao tới. Nhưng bắt gặp ánh mắt của Hoa tiên sinh, anh ta đờ người, chẳng dám động thủ.
Cuối cùng đêm dài cũng trôi qua, bầu trời đã hửng sáng. Diệp Tĩnh Hiên vô thức chìm trong suy tư. Trước kia cũng có lúc anh thực sự muốn đoạt quyền. Ai ngồi lên vị trí Hội trưởng của Kính Lan Hội, kẻ đó sẽ là bá chủ giới hắc đạo. Đối với người đàn ông, chiếc ghế này có sức cám dỗ rất lớn. Chỉ cần lúc đó anh không đi tìm Nguyễn Vi, bỏ mặc sự sống chết của cô, tất cả sẽ trở nên vô cùng đơn giản. Đáng tiếc, cô là A Nguyễn của anh. Cô không xinh đẹp, không hoàn hảo, cũng chẳng vâng lời. Anh thậm chí còn thử tìm cách quên cô hay tìm hình bóng của cô qua người phụ nữ khác, nhưng tất cả đều vô ích.
Tình yêu là vậy. Yêu một người sẽ khiến bạn bỗng dưng xuất hiện điểm yếu, nhưng cũng khiến bạn có thêm bộ áo giáp vững vàng. Diệp Tĩnh Hiên đã sớm nhận ta, anh đã không còn hứng thú với cái ghế Hội trưởng từ lâu. Chỉ có điều, anh thấy lạ ở một điểm, tại sao Hoa tiên sinh cứ nhất quyết giữ lại tên Hội trưởng vô dụng này.
Hoa tiên sinh nhẹ nhàng mở miệng: “Tôi thích nói chuyện với người thông minh như cậu, đỡ phải dài dòng.”
Anh ta cũng nhanh chóng giải đáp thắc mắc của Diệp Tĩnh Hiên: “Tôi không quan tâm đến việc Trần Dữ sống hay chết. Chỉ có điều, dù vô dụng thì cậu ta cũng là Hội trưởng do tôi bổ nhiệm. Kẻ nào động đến cậu ta, cũng chính là không nể mặt tôi.” Anh ta nhướng mày, khóe mắt thấp thoáng ý cười: “Tôi vẫn còn sống sờ sờ đây này.”
Trời tờ mờ sáng, sương mù dày đặc bao phủ xuống đường phố và nhà cửa ở Lan Phường. Một cuộc nội loạn chấm dứt tại đây. Trần Dữ đã rời khỏi Hải Đường Các. Bên ngoài có quá nhiều chuyện cần anh ta giải quyết.
Sáng sớm tinh mơ, trên nóc nhà có hai con chim họa mi hót líu lo. Một làn gió nhẹ thổi qua, khiến vài phiến lá tung bay. Con đường ở ngoài kia vẫn vô cùng yên tĩnh, tựa như không hề xảy ra cuộc xung đột đêm qua.
Diệp Tĩnh Hiên cùng Hoa tiên sinh đi ra ngoài. Anh cười cười: “Loại cáo già như Tiên sinh quả nhiên… làm gì có chuyện thật sự bỏ rơi phu nhân và đứa bé.”
Diệp Tĩnh Hiên đang nhắc tới quá khứ của Hoa tiên sinh. Anh ta và bà xã mất sáu năm trắc trở, khó khăn lắm mới có thể về bên nhau. Nghe câu này, người đó nửa cười nửa không: “Suy cho cùng là không nỡ buông tay. Cậu cũng thế còn gì.”
Nói xong, Hoa tiên sinh ngồi lên ô tô. Anh ta mở cửa kính dặn Lão Lâm báo cho Diệp Tĩnh Hiên biết thời gian và địa điểm đón người.
Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên gọi anh ta, gương mặt lộ vẻ cung kính hiếm thấy: “Hoa tiên sinh.”
Dù anh không nói rõ nhưng đối phương lập tức hiểu ý. Anh ta đâu cần lời cảm ơn của anh: “Không phải tôi giúp cậu mà ngược lại thì đúng hơn. Trên đời này xuất hiện một người phụ nữ có thể trói buộc một thằng điên như cậu thì đối với thiên hạ cũng là điều tốt lành.”
Diệp Tĩnh Hiên nhìn đối phương, cười nói: “Tiên sinh cũng thế cả thôi.”

Vào lúc mười giờ sáng, lại không phải ngày cuối tuần nên trung tâm thương mại mới khai trương Hải Phong rất vắng vẻ. Nguyễn Vi bị Bùi Hoan kéo đi lượn lờ một vòng. Cô thật sự chẳng có tâm trạng mua sắm, nhưng vì Bùi Hoan đã cùng cô chờ đợi từ chiều qua đến giờ nên cô ngại từ chối.
Hôm qua, khi còn cách Lan Phường một đoạn, Nguyễn Vi bị xe của Bùi Hoan chặn lại giữa đường. Bùi Hoan bảo cô lên xe rồi nói: “Hai bên ầm ĩ đến mức này, Hội trưởng quyết tâm tiêu diệt Diệp Tĩnh Hiên để thị uy. Bây giờ em đi cũng chỉ có con đường chết mà vẫn chẳng cứu nổi anh ta.”
Nguyễn Vi không rõ lai lịch, cũng chưa bao giờ dò hỏi chuyện riêng tư của Bùi Hoan nên vô cùng kinh ngạc. Nhưng chưa kịp thắc mắc, cô đã bị kéo lên ô tô.
“Sao chị biết rõ chuyện của Kính Lan Hội thế?” Sau khi yên vị, Nguyễn Vi mới mở miệng hỏi.
Bùi Hoan bảo lái xe nhanh chóng rời đi. Cô quan sát phía sau qua gương chiếu hậu, xác định không bị bám theo mới cười nói: “Dù gì chị cũng là Hoa phu nhân mà.”
Nguyễn Vi tròn mắt, mãi vẫn không thể thốt ra lời, chỉ biết nhìn chằm chằm đối phương.
Bùi Hoan càng cười tươi hơn, huých người cô: “Lẽ nào trông chị không giống hay sao?”
Bùi Hoan đưa Nguyễn Vi tới một ngôi nhà để không rồi ở lại đó cùng cô. Bùi Hoan nói, đợi đến khi trời sáng, thế nào mọi việc cũng sẽ ngã ngũ.
Đêm hôm ấy quả thực rất dài. Nguyễn Vi muốn hỏi thăm tình hình ở Lan Phường nhưng Bùi Hoan dường như rất yên tâm, thậm chí còn chẳng gọi cuộc điện thoại nào.
Ruột gan Nguyễn Vi nóng như lửa đốt, trong đầu xuất hiện vô số ý nghĩ hỗn loạn. Diệp Tĩnh Hiên chắc sẽ nhanh chóng biết được cô đi đâu, kiểu gì anh cũng sẽ đến thành phố Mộc ngay. Mục đích của cô là khiến Trần Dữ chấm dứt hành động trừng phạt nên trốn ở đây cũng vô dụng, cô phải quay về Lan Phường mới được.
Bùi Hoan không ngăn cản mà chỉ nói một câu: “Tại sao em không tin tưởng anh ta?”
Nguyễn Vi ngẩn người, vài giây sau mới đáp: “Em đâu có….”
“Nếu tin tưởng Diệp Tĩnh Hiên, em nên bảo vệ bản thân mới đúng.” Bùi Hoan ra hiệu Nguyễn Vi ngồi xuống cạnh mình. Chợt nghĩ tới điều gì đó, cô cười khẽ rồi lên tiếng: “Anh ấy là Hoa tiên sinh của Kính Lan Hội, nhưng cũng là chồng chị và bố của con gái chị. Nguyễn Vi, chị cũng phải trải qua sáu năm mà mỗi giây phút đều khó chịu như tối nay. Nhưng bởi vì anh ấy từng dạy chị, chỉ cần còn một hơi thở thì phải dùng mọi cách để tiếp tục cuộc sống nên chị không bao giờ từ bỏ.” Cô cất giọng chân thành: “Sự việc lần này tương đối nghiêm trọng, đã không còn là sự phiền phức của mình em nữa. Chị biết tối nay tình hình rất nguy hiểm, sức khỏe của anh ấy lại không tốt nên chị không muốn anh ấy đi. Nhưng chị có khuyên được anh ấy đâu. Trước khi đi, anh ấy hứa với chị sẽ bình an trở về.”
Vì vậy, Bùi Hoan đã chọn cách tin tưởng Hoa tiên sinh. Cô không hỏi cũng chẳng thúc giục, chỉ lặng lẽ đợi cho đến khi trời sáng.
Nguyễn Vi lấy lại tâm trạng bình tĩnh. Yêu một người là nên tin tưởng người ấy, dù trải qua vô vàn gian nan trắc trở, anh cũng sẽ về bên cô.
Nguyễn Vi nhướng mày nhìn Bùi Hoan bằng ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Sau đó, hai người phụ nữ tựa vào thành sofa, trò chuyện dăm ba câu không liên quan.
Sáng hôm sau, Nguyễn Vi mượn di động của Bùi Hoan để lên mạng xem tin tức nhưng không tìm thấy bất cứ thông tin nào liên quan đến Lan Phường. Bất kể đêm qua xảy ra chuyện gì thì bây giờ, tất cả cũng đã kết thúc. Nguyễn Vi tự an ủi bản thân, không có tin chính là tin tốt lành. Mặc dù vậy, khi Bùi Hoan kéo cô đi ăn sáng, cô vẫn chẳng có tâm trạng ăn uống, trong lòng thấp thỏm bất an. Bùi Hoan lại đưa cô đi dạo trung tâm thương mại để phân tán sự chú ý. Tuy nhiên, cô vẫn không thể nào tập trung.
Nhớ ra Nguyễn Vi từng mắc bệnh trầm cảm, sợ cô lại nghĩ quẩn nên Bùi Hoan an ủi: “Em yên tâm đi. Anh cả nói xong việc sẽ gọi điện cho chị.”
Bùi Hoan vừa dứt lời, di động liền đổ chuông. Màn hình hiện số của Hoa tiên sinh, cô lập tức bắt máy. Tuy nhiên, Bùi Hoan chỉ nghe một câu rồi cúp điện thoại.
Nguyễn Vi thót tin: “Chị…”
Bùi Hoan làm động tác suỵt, bỏ điện thoại vào túi xách rồi dẫn Nguyễn Vi vào một cửa hàng gần đó.

Buổi sáng, bức tường kính tòa nhà phía đông của trung tâm thương mại Hải Phong phản chiếu ánh mặt trời đến chói mắt. Sau khi rời khỏi Hải Đường Các, Diệp Tĩnh Hiên về phòng thay quần áo rồi nghỉ ngơi vài tiếng đồng hồ trước khi đi đón Nguyễn Vi theo thời gian đã hẹn. Lúc xuống xe, anh phát hiện, bên lề đường ngoài cửa trung tâm thương mại xuất hiện một chiếc ô tô khác.
Hoa tiên sinh cũng đến đây đón người. Anh ta xuống xe, ngước nhìn tòa nhà rồi đích thân gọi điện. Nhưng anh ta mới chỉ thốt ra một từ “Bùi Bùi,” đầu kia đã dập máy.
Diệp Tĩnh Hiên cười, đi đến nói với đối phương: “Nếu không phải tận mắt chứng kiến, tôi sẽ chẳng bao giờ tin có người dám cúp điện thoại của Tiên sinh.”
Hoa tiên sinh lắc đầu, vẻ mặt có chút bất lực: “Cô ấy không cho tôi quay về Lan Phường nhưng tôi không nghe nên cô ấy giận dỗi đây mà.” Anh ta đưa điện thoại cho Lão Lâm: “Thôi không cần gọi nữa.”
Biết tính hai vợ chồng nên Lão Lâm nói: “Phu nhân lo lắng nên mới thế. Thấy Tiên sinh không sao, phu nhân yên tâm rồi.” Ông ta bảo tài xế đi vào trong trung tâm thương mại xem tình hình. Một lúc sau, tài xế trở ra, sắc mặt hơi khó coi.
Diệp Tĩnh Hiên bỗng có chút căng thẳng: “Sao vậy?”
Người tài xế liếc Hoa tiên sinh, cúi đầu nói nhỏ: “Phu nhân và cô Nguyễn đang ở trong… cửa hàng đồ lót.”
Diệp Tĩnh Hiên và Hoa tiên sinh đưa mắt nhìn nhau. Tiếp theo, Diệp Tĩnh Hiên không một chút do dự, đi thẳng vào trung tâm thương mại.
Hoa tiên sinh cũng chẳng đắn đo, ngay lập tức quay về ô tô ngồi chờ. Lão Lâm không nhịn được cười, thốt ra một câu: “Về phương diện này, Tiên sinh không bằng Diệp tam rồi.”
Người ở trong xe coi như không nghe thấy.
Nguyễn Vi đứng bất động sau giá treo đồ lót, Bùi Hoan vừa chọn đồ vừa hỏi câu gì đó nhưng cô không để ý. Đúng lúc này, truyện chỉ của dienndanlqequydon.com, trang khác là ăn cắp, cô nhìn thấy Diệp Tĩnh Hiên đứng trên thang máy cuốn, đang di chuyển lên trên. Vào thời khắc đó, cô cho rằng mình lại xuất hiện ảo giác. Mãi tới khi anh tiến lại gần, cô mới bừng tỉnh, lập tức lao tới ôm anh.
Diệp Tĩnh Hiên vòng tay qua người cô. Anh đưa mắt về giá đồ nội y, thản nhiên nói: “Anh không thích mấy bộ này.”
Nguyễn Vi bị anh chọc cười. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn anh, viền mắt cô bất giác đỏ hoe. Cô hít một hơi sâu: “Được rồi, em không khóc, anh đừng tức giận nhé.”
Diệp Tĩnh Hiên làm sao có thể giận cô. Anh chẳng nói chẳng rằng cúi xuống hôn lên trán cô. Mới xa cô một ngày một đêm mà anh có cảm giác như cách hàng thế kỷ.
Mọi người có mặt trong cửa hàng đều hướng ánh mắt về đôi nam nữ. Họ không rõ xảy ra chuyện gì, chỉ đoán là cặp tình nhân cãi nhau, người đàn ông tìm đến tận nơi này để giảng hòa.
Bùi Hoan đứng bên cạnh cười tủm tỉm, nói đùa: “Hai người chú ý một chút. Tôi vẫn còn ở đây đấy.”
Diệp Tĩnh Hiên kéo tay Nguyễn Vi ra ngoài trước. Bùi Hoan nhanh chóng mua hàng rồi đi cùng bọn họ. Cô nói với Nguyễn Vi: “Sau này em khỏi cần ngưỡng mộ chị nữa. Ông xã chị còn lâu mới cùng chị đến những chỗ này.”
Nói xong, cô quay sang Diệp Tĩnh Hiên, vẫn giữ nụ cười tươi trên môi: “Nguyễn Vi rất sợ Kính Lan Hội mà dám vì anh hy sinh bản thân… Sau này, anh đừng để lạc mất cô ấy lần nữa.”
Con người chỉ có thể vì tình yêu mới dũng cảm đối mặt với thứ mà mình sợ hãi. Diệp Tĩnh Hiên không nói một lời, nắm tay Nguyễn Vi quay người rời đi.
Chợt nhớ ra một chuyện, Nguyễn Vi dừng bước, gọi to: “Khoan đã…. Bùi Hoan!” Nhờ có Hoa tiên sinh nên biến cố mới được dẹp yên, vì thế cô muốn nói lời cảm ơn đối phương. Tuy nhiên, Diệp Tĩnh Hiên lên tiếng trước: “Chắc Hoa phu nhân cũng biết rõ, làm gì có chuyện Tiên sinh làm việc thiện. Tiên sinh giữ lại mạng sống của A Nguyễn, trên thực tế thắng được cả tỉnh Nam. Tôi đã hứa với Tiên sinh, từ nay về sau, Lan Phường sẽ không chịu sự uy hiếp của nhà họ Diệp nữ. Thật ra trong ván cờ này, Tiên sinh đã tính toán rõ ràng, cũng không thể coi là giúp chúng tôi.”
Bùi Hoan xua tay bất lực: “Đàn ông các anh đúng là chẳng lãng mạn một chút nào cả.”
Diệp Tĩnh Hiên nắm chặt tay Nguyễn Vi, nói nhỏ: “Nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn phu nhân đã luôn ở bên động viên cô ấy.”
Bùi Hoan nở nụ cười hài lòng, bước tới ôm từ biệt Nguyễn Vi rồi nhanh chóng rời đi. Vừa xuống cầu thang máy, cô gọi điện cho Hoa Thiệu Đình, gương mặt lộ vẻ dịu dàng. Thang máy xuống đến tầng một, vừa vặn bên ngoài có người xuống xe, đi vào đón cô. Bùi Hoan không thể chờ đợi lâu hơn, lập tức chạy về phía anh ta. Trong tình yêu, quả nhiên ai cũng như nhau cả.
Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi không vội vàng ra về. Hôm nay thời tiết mát mẻ, rất thích hợp dạo phố. Đã nhiều năm, hai người không có cơ hội đi dạo như những cặp tình nhân bình thường. Anh nắm tay cô thong thả đi trên hè phố. A Lập bảo lái xe chạy chầm chậm theo sau bọn họ.
Diệp Tĩnh Hiên kể lại toàn bộ chuyện xảy ra vào tối hôm qua với Nguyễn Vi. Anh đột nhiên cúi xuống nhìn cô: “Gặp Hoa tiên sinh anh mới hiểu một điều…. Con người chỉ có một cuộc đời, vì thế chúng ta không nên lãng phí.”
Nghĩ đến Bùi Hoan, anh lại nói: “Em thấy đấy, Hoa phu nhân hoàn toàn tự nguyện ở đằng sau chồng mình. Tiên sinh thu xếp mọi chuyện đâu vào đấy, cô ấy cứ yên tâm đợi điện thoại của anh ta. Em cũng nên học tập cô ấy. Xảy ra chuyện gì đều có anh chống đỡ. Bảo vệ em là trách nhiệm của anh, đây không phải là vấn đề ai dựa vào ai.”
Nguyễn Vi cắn môi, khẽ gật đầu.
“Em hãy hứa với anh, sau này bất kể có quyết định gì, em cũng phải nói thật với anh, không được giấu giếm, không được một mình chịu đựng, cũng không được tự ý rời đi.”
Nguyễn Vi mỉm cười nhìn anh: “Được.”
Diệp Tĩnh Hiên thở phào nhẹ nhõm, lại nói: “Khi nào quay về tỉnh Nam, anh sẽ tiến hành phẫu thuật. Nếu ca mổ không thuận lợi, em hãy….” Anh ngừng vài giây, xoa xoa lên chiếc nhẫn trên ngón tay cô mới tiếp tục lên tiếng: “Em hãy sống vì bản thân một lần. A Nguyễn, chuyện quá khứ đều đã qua rồi. Chú Diệp chỉ mong em được bình an. Ông cũng hy vọng em có thể sống theo nguyện vọng của mình.”
Nguyễn Vi cúi đầu, thủ thỉ: “Chúng ta kết hôn đi.”
Đợi một lúc không thấy Diệp Tĩnh Hiên trả lời, Nguyễn Vi thấp thỏm, ngẩng đầu quan sát vẻ mặt của anh.
Diệp Tĩnh Hiên hơi nhíu mày, dõi mắt về phía trước, chân vẫn bước đều đều. Rõ ràng vừa rồi thấy anh bình an trở về, cô không hề khóc nhưng vào thời khắc này, viền mắt cô ươn ướt.
Cô hạ giọng hỏi anh: “Còn kịp không anh?”
“Dù ca mổ thành công đi chăng nữa, vẫn có khả năng anh sẽ rơi vào trạng thái hôn mê, hoặc là….”
Nguyễn Vi lập tức tiếp lời: “Dù anh không tỉnh lại, em cũng sẽ đợi anh… cho dù là một ngày, một năm hay cả đời.”
“Vậy thì em khác nào là quả phụ đâu.”
Nguyễn Vi mỉm cười, khóe mắt ngấn lệ: “Ít nhất em còn có nhà họ Diệp, sẽ không bị chết đói.”
Diệp Tĩnh Hiên ôm cô, thở dài một hơi: “Hôm qua biết em bỏ đi, anh thật sự sợ hãi. Em biết không? Cảm giác này còn đáng sợ hơn quá trình nằm ở đó gấp nhiều lần.”
Nguyễn Vi khóc ướt cả một mảng áo ở vai anh. Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên bế cô lên, bất chấp đang ở giữa phố đông người. Cô liền ôm cổ anh theo phản xạ. Anh liền cúi xuống hôn cô. Trong lúc môi lưỡi quấn quít, Nguyễn Vi dường như nghe thấy anh nói: “Em đúng là cô bé ngốc nghếch…. Nhưng anh vẫn không dứt ra được.”
Hôm ấy, hoa đinh hương nở rộ hai bên đường, tạo thành cảnh sắc lãng mạn. Đợi Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi kết thúc màn tình cảm, A Lập liền thả Ma Nhĩ xuống ô tô. Thời gian qua, nó ru rú ở Lan Phường, khó khăn lắm mới được ra ngoài, nó mừng rỡ nhảy nhót tán loạn.
Lâu rồi mới được gặp Ma Nhĩ, Nguyễn Vi rất vui, ngồi xuống ôm nó hồi lâu. Bây giờ đã là buổi trưa, trời hửng nắng. Diệp Tĩnh Hiên kéo tay cô đứng lên. Cô ngoan ngoãn dắt Ma Nhĩ đi theo anh.

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, chúng ta về nhà thôi.” Anh nói.Trước khi về tỉnh Nam, Diệp Tĩnh Hiên đến bệnh viện thăm Hạ Tiêu. Phương Thạnh được chú Diệp nhặt về nuôi, sau này một lòng một dạ đi theo Diệp Tĩnh Hiên. Bởi vì anh ta không có người thân nên Diệp Tĩnh Hiên quyết định để lại mọi thứ thuộc về anh ta cho Hạ Tiêu.
Hạ Tiêu vẫn đang trong quá trình hồi phục sức khỏe. Cái chân không thể trở lại bình thường nhưng tâm trạng của cô ta rất bình tĩnh. Bác sĩ nói, kể cả khi nghe tin về cái chết của Phương Thạnh, cô ta cũng không tỏ ra bị sốc.
Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi cùng đến bệnh viện. Sợ Hạ Tiêu nhìn thấy mình, tinh thần lại bị ảnh hưởng nên cô đợi ở dưới, để một mình Diệp Tĩnh Hiên lên phòng.
Hạ Tiêu mặc bộ đồ bệnh nhân màu xanh nhạt, đang ngồi trên giường ăn táo. Nhìn thấy Diệp Tĩnh Hiên, cô ta tỏ ra bình thản, thậm chí còn chào một tiếng “Tam ca.”
Hôm trước Phương Thạnh bị trúng đạn vào chỗ hiểm nên thiệt mạng ngay tại chỗ. Anh ta vẫn chưa nói hết tâm nguyện nhưng Diệp Tĩnh Hiên quyết định nói với Hạ Tiêu: “Điều mong mỏi cuối cùng của Phương Thạnh là đưa em đi.”
Hạ Tiêu vẫn gặm táo. Vì nằm viện nên cô ta không trang điểm. Tuy nhiên, vẫn xinh đẹp rạng ngời, khiến người đối diện khó có thể rời mắt.
Hạ Tiêu nhoẻn miệng cười: “Trước khi rời khỏi đây, Phương Thạnh cũng bảo thế nhưng em không tin. Những điều anh ta nói chẳng bao giờ thật lòng. Anh xem… quả nhiên anh ta lại nuốt lời.” Nói xong, cô ta cắn một miếng táo rõ to.
Diệp Tĩnh Hiên đi mở hé cửa sổ, để ánh sáng lọt vào, không khí cũng thoáng đãng hơn. Anh cất giọng trầm trầm: “Tôi sẽ bố trí đưa em rời khỏi thành phố Mộc theo ý của chú ấy. Em hãy điều trị cho tốt.”
Hạ Tiêu ngước nhìn Diệp Tĩnh Hiên, đột nhiên nhớ tới lần đầu tiên gặp anh. Người đàn ông này quá mạnh nên đương nhiên có nhiều phụ nữ vì anh cam tâm tình nguyện nhảy xuống “hố lửa.” Khi ấy, cô ta cũng là một trong số đó.
Hạ Tiêu cất giọng lạnh nhạt: “Trước khi nhảy lầu, em đã đề nghị Phương Thạnh đưa mình đi nhưng anh ta không đồng ý. Anh ta một lòng một dạ trung thành với anh, vì anh mà chết. Anh ta đã hoàn thành sứ mệnh của mình ở nhà họ Diệp. Anh ta sống hay chết chẳng liên quan gì đến em.”
“Em có thể hận tôi. Nếu cảm thấy khó chịu thì em hãy mặc sức phát tiết, nhưng đừng nghĩ quẩn rồi làm chuyện ngốc nghếch.”
Cô ta khẽ lắc đầu: “Em không hận anh. Hồi ấy, anh chẳng đưa ra bất cứ lời hứa nào với em, hoàn toàn do em tình nguyện. Em đã tự chọn con đường này nên bây giờ chấp nhận số phận.”
Hạ Tiêu không nói thêm điều gì, lại tiếp tục ăn táo. Nhận ra thái độ cự tuyệt của cô ta, Diệp Tĩnh Hiên quyết định không khuyên nhủ nữa, đứng dậy ra về.
Khi anh đi đến cửa, cô ta đột nhiên nói nhỏ: “Phương Thạnh chết cũng tốt. Lúc sinh thời, anh ấy chưa bao giờ nói một câu thật lòng. Đối với anh ấy, em mãi mãi là người phụ nữ của Tam ca.”
Diệp Tĩnh Hiên quay đầu nhìn cô ta: “Hạ Tiêu….”
Hạ Tiêu nhoẻn miệng cười, ngắt lời anh: “Anh cứ yên tâm về sống với Nguyễn Vi đi, khỏi cần lo cho em. Đến nước này, em đã nghĩ thông suốt mọi việc. Thật ra, em luôn đợi ngày hôm nay. Anh ấy chết rồi… em mới có thể yêu anh ấy.”
Diệp Tĩnh Hiên nhanh chóng đi ra ngoài. Lúc đợi thang máy xuống dưới, anh nhìn chằm chằm vào ô con số không ngừng nhảy trên cửa, hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp Hạ Tiêu.
Năm đó ở trên chiếc du thuyền, Diệp Tĩnh Hiên cũng đợi thang máy như bây giờ. Chỉ khác một điểm là đằng sau anh có cả đống người đi theo. Tam ca một khi đã xuất hiện ở chốn công cộng thì khí thế rất hoành tráng, đồng thời cũng không có người qua đường nào dám lại gần.
Hôm đó là lần đầu tiên Hạ Tiêu đến những nơi sang trọng như vậy. Cô ta còn non nớt nên không hiểu luật, một mình chạy tới chỗ Diệp Tĩnh Hiên đang đứng. Dường như đến muốn nên cô ta sốt ruột ngó nghiêng. Đàn em định đuổi cô ta đi chỗ khác nhưng Diệp Tĩnh Hiên cũng biết đối phương không hiểu chuyện nên phẩy tay, tỏ ý cứ để kệ cô ta.
Thang máy đến nơi, Phương Thạnh tiến lên xác nhận sự an toàn rồi cả nhóm đi vào trong. Lúc cửa thang máy từ từ khép lại, Hạ Tiêu đột nhiên xông tới. Cô ta đang có việc gấp, đến muộn sẽ đắc tội người khác nên mở miệng hỏi xem có thể đi thang máy cùng bọn họ hay không.
Nghe lời thỉnh cầu của cô gái, Diệp Tĩnh Hiên liền đưa mắt ra ngoài. Không ai để ý đến Hạ Tiêu, cũng chẳng cho cô ta vào trong. Khi cửa thang máy khép lại, Diệp Tĩnh Hiên bất chợt nói với Phương Thạnh: “Chú hãy đi điều tra con bé đó rồi dẫn đến chỗ tôi.” Anh ta vẫn cung kính vâng lời như thường lệ.
Sau đó, Phương Thạnh cứu Hạ Tiêu. Chẳng ai để ý đến vẻ mặt của anh ta lúc bấy giờ. Bây giờ ngẫm lại, Diệp Tĩnh Hiên mới phát hiện, đó là lần đầu tiên Phương Thạnh vượt quyền hạn, mở miệng khuyên anh. Anh ta nói: “Tam ca, Hạ Tiêu vẫn còn nhỏ nhưng ham muốn nhiều thứ… Thật ra, cô ấy chẳng giống chị Vi chút nào.”
Nguyễn Vi đợi Diệp Tĩnh Hiên dưới đại sảnh bệnh viện. Anh cũng không nói với cô điều gì, chỉ dặn hộ lý chăm sóc Hạ Tiêu rồi đưa cô lên ô tô, đi thẳng ra sân bay.
Trên đường, tâm trạng của Diệp Tĩnh Hiên có vẻ không tốt. Nguyễn Vi lựa lời hỏi thăm tình hình của Hạ Tiêu. Anh lắc đầu: “Cô ấy rất bình tĩnh. Nhưng càng như vậy, chứng tỏ tình hình của cô ấy rất tệ. Có điều bây giờ chẳng ai khuyên nổi, cứ để cô ấy tự điều chỉnh thôi.”
Nguyễn Vi biết trong lòng Diệp Tĩnh Hiên không thoải mái. Mọi chuyện đều có nguyên nhân sâu xa, một quyết định bâng quơ của anh năm xưa đã tạo thành bi kịch của nhiều người. Cô ngồi yên bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.
Diệp Tĩnh Hiên dõi mắt ra ngoài cửa sổ hồi lâu. Sau đó, anh đột ngột quay người ôm Nguyễn Vi, vùi mặt vào hõm vai cô, thì thầm: “Chúng ta đã phụ lòng quá nhiều người nên không thể lãng phí thời gian thêm nữa.”
Theo cam kết của hai bên, những người liên quan đến nhà họ Diệp đều cùng Diệp Tĩnh Hiên rút hết về tỉnh Nam, không đặt chân tới Lan Phường một bước, còn Trần Dữ rút lại lệnh “giết” Diệp Tĩnh Hiên.
Nửa tháng sau, tất cả đã trở thành câu chuyện lúc trà dư tửu hậu. Bởi vì chứng cứ không đủ, Kính Lan Hội bố trí mấy người chịu tội thay nên phía cảnh sát đành khép lại vụ việc. Quá trình giải quyết hậu sự không phiền phức như mọi người tưởng tượng.
Ở thành phố Mộc, dư luận đã không còn để ý đến những chuyện này. Trong khi ở tình Nam, mọi người vẫn hăng say bàn tán. Về biến cố, bên ngoài loan truyền mấy phiên bản. Nhân vật quan trọng gây ra vụ nội loạn là Nguyễn Vi đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi. Một người phụ nữ từng bán đứng nhà họ Diệp nhưng cuối cùng khiến Diệp tam si mê đến thần hồn điên đảo chắc chắn phải là một cô gái vô cùng xinh đẹp và quyến rũ.
Vì thế, mọi người đều chờ đợi đám cưới của Diệp Tĩnh Hiên và người phụ nữ kia. Họ đoán khó khăn lắm mới có thể đưa cô về nhà nên kiểu gì anh cũng sẽ tổ chức hôn lễ thật hoành tráng. Thiên hạ nóng lòng chờ xem mặt cô dâu, trong khi nhà họ Diệp mãi vẫn chẳng có động tĩnh.
Ca mổ của Diệp Tĩnh Hiên được xác định vào tháng sau. Hai người âm thầm đi đăng ký kết hôn. Nguyễn Vi kiên quyết không cho tổ chức đám cưới. Cô nói, chờ anh phẫu thuật xong rồi tính sau.
Bước sang mùa thu, thời tiết dễ chịu hơn nhiều. Diệp Tĩnh Hiên đã nhập viện. Bác sĩ hết sức lo lắng về bệnh tình của anh. Truyện bên djendan .com. Viên đạn vốn nằm ở hố dưới thái dương, vị trí không mấy nguy hiểm. Anh đã rất may mắn khi viên đạn đã tránh khỏi động mạch chủ yếu của đại não, cũng không làm tổn thương thân não. Nhưng sau một thời gian, viên đạn đã dịch chuyển vị trí về phía mạch máu. Vì thế, bây giờ tiến hành phẫu thuật, xác suất nguy hiểm sẽ càng lớn hơn.
Bác sĩ thẳng thắn cho biết: “Dù ca mổ thành công, chúng tôi cũng không thể đảm bảo Diệp tiên sinh sẽ tỉnh lại trong khoảng thời gian ngắn. Chúng tôi phải nói trước để người nhà chuẩn bị tâm lý… Không loại trừ khả năng cậu ấy sẽ rơi vào trạng thái hôn mê một thời gian dài.”
Nghe những lời này, Nguyễn Vi khẽ gật đầu, tỏ ý mình đã nắm rõ. Bác sĩ an ủi: “Chị Diệp cũng đừng căng thẳng quá. Với cương vị bác sĩ, chúng tôi phải thông báo trước mọi khả năng. Nhưng thực tế có thể khả quan….”
“Không sao, tôi hiểu.” Nguyễn Vi bình thản tiễn bác sĩ ra cửa. Khi đóng cửa, tay cô run run. Cô hít một hơi sâu, ép bản thân trấn tĩnh mới quay vào gian trong, đến bên giường bệnh của Diệp Tĩnh Hiên.
Anh cũng nghe thấy những lời vừa rồi nên giơ tay ôm cô. Nguyễn Vi mỉm cười, vỗ vai anh: “Anh phải mau làm phẫu thuật mới được. Tính anh công tử thế, đợi thêm hai ngày nữa chắc em không hầu hạ nổi.”
Diệp Tĩnh Hiên nhếch miệng, cố tính siết eo cô. Hai người đùa giỡn một lúc, Nguyễn Vi nằm sấp trên người anh. Anh cuộn lọn tóc dài vào ngón tay mình, cất giọng trầm trầm: “Được rồi, bây giờ chúng ta nói chuyện nghiêm túc. Bà Diệp mau giúp anh đi!”
Nguyễn Vi phì cười, mặc kệ anh. Bị anh kéo tóc nên hơi khó chịu, cô ngẩng đầu, nhướn người hôn anh rồi nói nhỏ: “Anh nằm nghỉ một lúc đi, đừng giỡn nữa.”
Diệp Tĩnh Hiên lắc đầu, nghiêm túc mở miệng: “A Nguyễn! Nếu anh không tỉnh lại, em nhớ gọi anh. Bất kể em nói chuyện gì, anh cũng có thể nghe được.”
Nguyễn Vi nhướng mày nhìn anh. Vừa rồi trước mặt bác sĩ, cô vẫn hết sức bình tĩnh. Nhưng bây giờ đột nhiên nghe câu đề nghị của Diệp Tĩnh Hiên, nước mắt bỗng tuôn ra như suối trên gò má cô.
Cô vội vàng lau mặt, miễn cưỡng mỉm cười: “Anh toàn nói lung tung…. Sẽ không có chuyện đó đâu.”

Diệp Tĩnh Hiên kéo đầu cô sát vào ngực mình, hạ giọng dỗ dành: “Được rồi, anh không nói nữa. Em còn nhớ chuyện anh từng kể với em không? Cái cảm giác chiến đấu để tỉnh lại rất tệ nên anh mới có chút sợ hãi.”
Nguyễn Vi ôm chặt người anh. Biết rõ mức độ rủi ro vô cùng lớn nhưng bất kể hậu quả thế nào, họ cũng phải thử một lần. Nghĩ đến đây, cô cố gắng đè nén giọt nước mắt, nói với Diệp Tĩnh Hiên: “Anh yên tâm đi. Nếu anh không tỉnh lại, em sẽ bảo A Lập ngày nào cũng đến đánh anh một trận, đánh cho tới khi anh tỉnh mới thôi.”
Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc, vừa vặn đến ngày Diệp Tĩnh Hiên lên bàn mổ. Mấy hôm nay, Nguyễn Vi chẳng có khẩu vị, toàn thân mệt mỏi nhưng cô vẫn cố gắng tươi tỉnh, tránh để Diệp Tĩnh Hiên lo lắng.
Sợ cô căng thẳng quá mức nên buổi tối trước hôm tiến hành phẫu thuật, Diệp Tĩnh Hiên nhất định không gặp cô. Biết tính Tam ca nên A Lập khuyên Nguyễn Vi về nhà nghỉ ngơi rồi sáng mai đến bệnh viện sau. Nghĩ buổi tối mà ở bên nhau chắc sẽ không ngủ nổi nên cô ngoan ngoãn về nhà.
Thím Phúc đã chuẩn bị bữa tối. Thím nấu một nồi cháo cá lát mà Nguyễn Vi thích ăn nhất. Tuy nhiên, mới chỉ ăn vài thìa, cô đột nhiên cảm thấy buồn nôn, liền ôm miệng chạy vào nhà vệ sinh. Thím Phúc phát hiện ra điều bất thường, vội vàng đi theo cô. Đợi Nguyễn Vi nôn xong, thím định đi gọi bác sĩ. Diệp Tĩnh Hiên chuẩn bị mổ nên cô không thể ốm vào thời điểm này. Thế là cô bảo mình ăn phải đồ có vấn đề nên mới thế, không cần phiền đến bác sĩ.
Thím Phúc là người từng trải nên nhanh chóng nghĩ tới một vấn đề. Thím mỉm cười, hỏi Nguyễn Vi tháng này đã đến kỳ kinh nguyệt chưa.
Nguyễn Vi cũng chẳng để ý. Thời gian qua có quá nhiều việc cần bận tâm, cô làm gì có thời gian nghĩ đến bản thân. Thế là cô vừa đi lên gác thay đồ ngủ vừa nhẩm tính ngày. Giây tiếp theo, cô đột nhiên ngẩn người, toàn thân cứng đờ. Diệp Tĩnh Hiên sắp lên bàn mổ, kết quả chưa biết thế nào… Vậy mà đúng lúc này, cô lại có thai.
Nguyễn Vi hoảng hốt, não bộ xuất hiện vô số ý nghĩ. Thím Phúc ngồi cạnh dặn cô hết điều này đến điều khác, nào là cần phải chú ý những gì, tỉnh Nam tuy không lạnh nhưng vẫn cần giữ ấm. Nói xong, thím vội vàng đi xuống dưới nấu canh. Nguyễn Vi lập tức gọi thím Phúc, nhờ bà đi lấy que thử thai trước đã. Một lúc sau, kết quả hiện ra rõ như ban ngày.
Trong nhà lâu lắm rồi không có chuyện vui, thím Phúc cười không khép được miệng. Thím bảo Nguyễn Vi ngày mai đi bệnh viện tiện thể khám thai luôn, để mọi người yên tâm.
Cô đóng cửa, một mình ngồi trong phòng hồi lâu. Cô muốn gọi cho Diệp Tĩnh Hiên nhưng sau một hồi đắn đo, cô quyết định để anh nghỉ ngơi.
Nguyễn Vi đột nhiên nhớ tới buổi đêm trước khi cô rời khỏi nhà họ Diệp. Trong cuộc ân ái quên cả đất trời, Diệp Tĩnh Hiên đã đề nghị cô sinh con. Đây là một ý nghĩ ích kỷ nhưng ngộ nhỡ anh không tỉnh lại thật, có một đứa con làm chỗ dựa cho cô cũng tốt.
Tối hôm đó, Nguyễn Vi lên giường từ sớm nhưng cả đêm gần như không chợp mắt. Tâm trạng cô hết sức phức tạp. Hôm trước ở bệnh viện, Diệp Tĩnh Hiên trêu cô: “Ai cũng biết em là người của anh. Nếu anh chết, sau này còn ai dám cưới em?”
Nguyễn Vi cũng không kiêng dè, lập tức đáp lại: “Không ai cưới thì thôi. Mộ có sẵn đấy rồi, em còn sợ gì chứ? Cùng lắm em xuống nằm với anh cho đỡ cô độc.”
Khi ấy, cô tự nhủ, nếu thật sự có ngày đó, có khi cô đi theo anh luôn. Cô không thể chờ đợi thêm ba năm. Xét cho cùng, cô cũng chỉ là một người phụ nữ, đâu có mạnh mẽ như vậy.
Nhưng bây giờ, mọi việc đã hoàn toàn thay đổi. Trong người cô đang có một sinh linh bé nhỏ, là kết tinh tình yêu của cô và Diệp Tĩnh Hiên.
Căn phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng tích tắc phát ra từ chiếc đồng hồ, ngàn năm không thay đổi. Bây giờ đã quá muộn, vì đứa con trong bụng nên Nguyễn Vi nhắm mắt, ép mình nghỉ ngơi.
Tới khi trời sáng, Nguyễn Vi mới ngủ chưa bao lâu đã thức dậy đến bệnh viện. Tuy nhận lời Nguyễn Vi không làm ầm ĩ nhưng thím Phúc vẫn không kiềm chế nổi, lén khoe với người làm trong nhà. Kết quả trên đường đến bệnh viện, A Lập để ý đến cô từng li từng tí một, chỉ hận không thể đỡ cô lên cầu thang, khiến Nguyễn Vi khóc dở mếu dở.
Lúc đến bệnh viện vẫn còn sớm, Nguyễn Vi liền đi tìm bác sĩ để kiểm tra. Sau khi nhận được thông báo thật sự có thai, Nguyễn Vi liền đi tới phòng mổ, ngồi đợi ở ngoài hành lang.
Diệp Tĩnh Hiên nhanh chóng được đẩy tới. A Lập không kìm chế nổi, định chạy đi báo tin vui. Nguyễn Vi liền ngăn anh ta lại. A Lập cười hì hì, lùi lại phía sau: “Chị Vi tự nói với Tam ca đi.”
Tưởng xảy ra chuyện gì, Diệp Tĩnh Hiên quay sang Nguyễn Vi, chau mày hỏi: “Sao thế?”
Cô lắc đầu, nắm chặt tay anh. Mọi người chờ Nguyễn Vi tiết lộ tin vui với Diệp Tĩnh Hiên nhưng cô không hề nhắc tới mà chỉ nói, cả nhà vẫn bình thường, cô sẽ thay anh xử lý mọi việc, anh cứ yên tâm làm phẫu thuật.
Bác sĩ đi tới thúc giục. Nguyễn Vi buông tay anh, cố gắng kiềm chế giọt nước mắt. Đến phút cuối, cô mới chịu báo tin: “Tĩnh Hiên… Em có thai rồi.”
Diệp Tĩnh Hiên ngẩn người, định ngồi dậy nhưng cô y tá ở bên cạnh không cho anh động đậy, nhanh chóng đẩy anh vào phòng. Diệp Tĩnh Hiên vẫn chưa hết sững sờ nên chẳng kịp thốt ra lời. Trước khi cửa phòng mổ khép lại, Nguyễn Vi cất cao giọng: “Vì em, vì con của chúng ta… anh hãy tỉnh lại một lần nữa.”
Cuối cùng, cô không nhìn thấy phản ứng của anh. Sau khi phòng mổ đóng kín cửa, cô như bị rút hết sức lực, phải tựa vào tường mới miễn cưỡng đứng vững. A Lập định trách Nguyễn Vi tại sao không sớm nói với Tam ca nhưng bắt gặp bộ dạng này của cô, anh ta liền ngậm miệng.
Cô y tá đi đến an ủi: “Ca mổ này mất khá nhiều thời gian, chị Diệp đừng căng thẳng quá. Chị cứ về phòng nghỉ ngơi trước đi.”
Nguyễn Vi gật đầu, cùng cô y tá đi tới phòng nghỉ. A Lập mang hộp đồ ăn mà thím Phúc đã chuẩn bị sẵn cho cô. Biết rõ nuốt không trôi nhưng cô vẫn cầm lấy.
Cô y tá có chút cảm khái, lẩm bẩm: “Mười tháng mang thai là khoảng thời gian vất vả nhất của người phụ nữ….” Sợ đề tài này khiến đối phương đau lòng, cô ta lại nói sang chuyện khác.
Nếu Diệp Tĩnh Hiên không tỉnh lại, Nguyễn Vi sẽ phải một mình nuôi con nhỏ, đồng thời khổ cực chờ đợi anh, chịu sự giày vò cả về mặt thể xác lẫn tinh thần. Mà xác suất này tương đối lớn.
Nguyễn Vi ngồi một lúc, dần lấy lại sự bình tĩnh. Cô ngẩng đầu giải thích với A Lập: “Tôi không muốn tiết lộ sớm với anh ấy.”
“Chị Vi!”
“Tôi muốn để anh ấy có mối vấn vương trong lòng, khiến anh ấy không cam tâm. Chỉ cần ca mổ thành công….. anh ấy nhất định sẽ chiến đấu…. chắc chắn có thể tỉnh lại.”
Nói đến đây, sống mũi Nguyễn Vi cay cay. Cô cúi xuống mở hộp cháo, chậm rãi ăn từng thìa. A Lập thở dài, miễn cưỡng kể chuyện vui, để cô phân tán sự chú ý.
Nguyễn Vi mỉm cười, cố gắng đè nén cơn buồn nôn, đè nén nỗi sợ hãi. Bây giờ cô không chỉ có một mình nên dù không ăn nổi cô cũng phải cố nuốt, khổ sở cũng phải nghiến răng chịu đựng. Cô sẽ cùng đứa con trong bụng chờ anh trở về.

Tỉnh Nam đã bước sang mùa đông. Tình trạng của Nguyễn Vi không được tốt cho lắm, có phản ứng mạnh trong thời kỳ đầu mang thai. Nhà họ Diệp mời một người chuyên chăm sóc cho cô. Thím Phúc mỗi ngày đều nghĩ cách nấu những món mới, để cô có thể ăn nhiều hơn một chút.
Hôm nay, Nguyễn Vi đến bệnh viện khám thai định kỳ rồi qua phòng Diệp Tĩnh Hiên, ở bên anh cho đến khi trời xẩm tối mới ra về.
Vừa vào nhà, thím Phúc liền hỏi cô như thường lệ: “Tam ca vẫn ổn chứ?”
Nguyễn Vi cởi áo khoác, cười an ủi thím: “Vẫn bình thường ạ. Hôm nay, cháu nói với anh ấy sẽ không kiểm tra giới tính của em bé. Là con trai hay con gái cũng như nhau.”
Thím Phúc gật đầu, đi múc bát canh bổ dưỡng cho cô.
Vừa lên tầng hai, Nguyễn Vi liền nhận được điện thoại. Cô vừa cầm bát canh gà, vừa tựa vào cửa sổ nghe máy. Tỉnh Nam mùa đông lạnh nhất cũng chỉ tầm mười độ, nhưng vì ở gần biển nên không khí ẩm ướt, trời lạnh đặc biệt khó chịu.
Vừa nghe thấy giọng nói của người ở đầu bên kia, Nguyễn Vi liền nở nụ cười tươi, gọi anh: “Nghiêm Thụy.”
Nghiêm Thụy có chút cảm khái: “Đúng là sắp làm mẹ rồi có khác, không thấy em gọi anh là thầy Nghiêm nữa.”
Nguyễn Vi đặt bát canh xuống bàn, hỏi thăm cuộc sống ở nước ngoài của anh. Nghiêm Thụy bảo vẫn tiếp tục dạy học, sinh hoạt chẳng khác hồi ở thành phố Mộc là bao. Hai người trò chuyện một lúc, Nghiêm Thụy hỏi cô: “Diệp Tĩnh Hiên vẫn chưa tỉnh lại à?”
“Chưa ạ. Anh ấy đã hôn mê gần bốn tháng rồi, cũng may là không có chuyển biến xấu.” Nguyễn Vi bình thản nói với anh: “Anh ấy vẫn còn phản ứng sinh lý nên em biết anh ấy có ý thức… Không sao cả, em sẽ tiếp tục đợi anh ấy.”
Ca mổ của Diệp Tĩnh Hiên rất thành công, viên đạn đã được lấy ra nhưng điều bác sĩ lo lắng đã trở thành sự thật. Anh rơi vào trạng thái hôn mê tới tận ngày hôm nay.
Nguyễn Vi đang mang thai, hằng ngày đi đi về về giữa nhà và bệnh viện, quả thực không dễ dàng, Nghiêm Thụy liền góp ý: “Em hãy dành nhiều thời gian nghỉ ngơi cho khỏe. Diệp Tĩnh Hiên nằm viện, có bác sĩ chăm sóc nên không sao đâu. Anh biết em có tính cố chấp, nhưng bây giờ còn đứa bé, em đừng miễn cưỡng bản thân.”
Truyện của dienndan, .com.

Nguyễn Vi nói nhỏ: “Bởi vì đã sớm chuẩn bị tinh thần nên em vẫn ổn. Bây giờ ở nhà có người chăm sóc, em cũng chẳng phải nhúng tay vào việc gì, chỉ mỗi việc đến bệnh viện thăm anh ấy thôi. Hơn nữa, em đã hứa với anh ấy là sẽ trò chuyện với anh ấy hàng ngày.”
Ngoài miệng tỏ ra bình thản nhưng thanh âm của cô có chút run run: “Anh ấy bảo mình có thể nghe thấy.”
Biết trong lòng cô chứa nhiều áp lực, Nghiêm Thụy thở dài: “Anh hiểu em đang cố gắng đè nén, không để người xung quanh lo lắng. Vì vậy anh mới gọi điện… Em muốn khóc thì cứ khóc thoải mái đi.”
Cho đến bây giờ, Nghiêm Thụy vẫn là người dịu dàng và tâm lý. Nguyễn Vi không khỏi cảm động, nhưng vẫn nói: “Em không sao đâu. Chỉ là đột nhiên nghĩ tới chuyện một người mạnh mẽ như anh ấy bây giờ phải nằm bất động trên giường bệnh, nên trong lòng em mới hơi khó chịu.”
“Nếu Diệp Tĩnh Hiên không bao giờ tỉnh lại….” Vấn đề này tuy tàn nhẫn nhưng có thể là sự thực mà Nguyễn Vi phải đối mặt nên anh vẫn quyết định hỏi cô.
Nguyễn Vi lập tức ngắt lời anh, cất giọng vô cùng kiên định: “Không đâu.” Ngừng một lúc, cô lại nói: “Nếu cả đời anh ấy cũng không tỉnh lại, em sẽ tiếp tục sống, sẽ nuôi dưỡng con chúng em nên người.”
Nghiêm Thụy thở phào nhẹ nhõm. Bất kể cô lựa chọn phương thức nào, anh biết cô sẽ kiên cường đối mặt với tất cả. Giống như năm xưa, bởi vì Diệp Tĩnh Hiên dùng mạng sống để bảo vệ cô nên dù khó khăn, khổ cực và đau đớn đến mấy, dù tinh thần suy sụp, cô cũng không chịu cúi đầu.
Nghĩ đến đây, Nghiêm Thụy cất giọng nửa đùa nửa thật: “Em đúng là người phụ nữ đáng sợ nhất mà anh từng gặp.”
Không ngờ anh lại nói câu này, Nguyễn Vi ngẩn người một lúc. Sau đó, cô bật cười thành tiếng, tinh thần cũng vì thế trở nên nhẹ nhõm hơn.
Nghiêm Thụy đột nhiên có chút tiếc nuối, lại bổ sung một câu: “Thảo nào đến giờ anh vẫn cô đơn.”
Nguyễn Vi im lặng vài giây rồi cất giọng chân thành: “Nghiêm Thụy… Bây giờ nói những điều này không mấy thích hợp, nhưng năm xưa nếu không nhờ có anh, chắc chắn em sẽ không có ngày hôm nay.”
Cô thật lòng chúc Nghiêm Thụy sớm có được hạnh phúc. Ngược lại, cô cũng nhận lời anh, sẽ chăm sóc tốt bản thân.
Lại mấy ngày trôi qua trong yên bình, Nguyễn Vi đã cảm nhận được dấu hiệu thai máy. Điều đó khiến cô hết sức vui mừng.
Buổi chiều, Nguyễn Vi mang bát mỳ trường thọ đến bệnh viện. Cô ngồi bên giường bệnh, chậm rãi ăn hộ Diệp Tĩnh Hiên, đồng thời lên tiếng: “Hôm nay là sinh nhật lần thứ ba mươi mốt của anh. Còn không tỉnh lại, anh thành ông già đến nơi rồi.”
Diệp Tĩnh Hiên thở đều đều như đang ngủ say. Trong cuộc đời, có lẽ chỉ lúc hôn mê anh mới yên tĩnh. Đã mấy tháng trôi qua nên tóc anh dài ra nhiều, hoàn toàn che khuất vết sẹo trên trán.
Mỳ hơi nóng nên Nguyễn Vi ăn rất chậm. Đúng lúc này, thai nhi bắt đầu nghịch ngợm, đạp lung tung trong bụng mẹ. Cô bị bất ngờ nên chiếc đũa tuột tay rơi xuống đất. Cô đặt bát mỳ xuống bàn, định nhặt đũa lên nhưng không thể cúi thấp người.
Nguyễn Vi đứng bên giường bệnh, thẫn thờ hồi lâu. Sau đó, cô lại ngồi xuống, nhẹ nhàng xoa bụng. Cô nhướng mày nhìn Diệp Tĩnh Hiên đang nằm im lìm trên giường, lồng ngực bỗng dưng tắc nghẹn. Bao nhiêu nỗi khổ sở bị đè nén ở đó, mà cô không thể thổ lộ với bất cứ ai.
Gần đây, bác sĩ cố tình xếp lịch khám thai vào buổi tối. Không ai giải thích nhưng Nguyễn Vi biết rõ, ban ngày đông người đến khám, các bà bầu đều có người đi cùng, phần lớn là ông xã của họ. Chỉ riêng Nguyễn Vi, dù người trong nhà chăm sóc đến mấy, cũng có nhiều điểm bất tiện. Vì thế, cô thường tự đi khám thai. Có lúc tắm rửa không tiện, cô cũng sẽ tự mình làm từng chút một.
Vào thời khắc này, nhìn chiếc đũa nằm dưới đất, viền mắt cô bỗng dưng ngấn lệ. Cô từ từ quay người, cầm tay Diệp Tĩnh Hiên đặt lên bụng mình, nghẹn ngào nói: “Em không hỏi về giới tính của con nhưng thím Phúc bảo, quậy thế này chắc là con trai… y hệt anh khi nằm trong bụng mẹ…”
Không biết có phải cảm nhận được bàn tay của bố, thai nhi lại nằm yên. Điều này khiến nước mắt tuôn ra như mưa trên gò má Nguyễn Vi. Nghĩ tới chuyện hôm nay là sinh nhật anh mà anh vẫn không tỉnh lại, chỉ có mẹ con cô ở bên cạnh, cô liền thả lỏng bản thân, quyết định khóc một trận cho nước mắt chảy hết.
Phòng bệnh dần vang lên tiếng nức nở của Nguyễn Vi. Cô ôm chặt Diệp Tĩnh Hiên, thì thầm bên tai anh: “Anh tàn nhẫn quá… Sao có thể bỏ mặc em? Anh có biết trái tim em khổ sở đến mức nào không? Em rất nhớ anh. Nếu anh ở bên cạnh, ít nhất anh có thể giúp em nhặt đồ….”
Bao nỗi tủi thân dồn nén trong bốn tháng qua được dịp bùng phát, không có cách nào thu hồi. Nguyễn Vi sụt sịt: “Mọi người hỏi em đã nghĩ ra tên của con chưa, em đều bảo đợi anh tỉnh lại. Tĩnh Hiên, chúng ta đã trải qua bao khó khăn trắc trở, chỉ còn cửa ải cuối cùng này… anh hãy vì con cố gắng lần nữa, mau tỉnh lại đi, được không anh?”
Nguyễn Vi khóc đến khản giọng. A Lập ở bên ngoài nhận ra điều bất thường, gõ cửa hỏi cô. Cô nói vẫn ổn, không cho ai vào trong. Mọi người đều biết hôm nay là sinh nhật của Diệp Tĩnh Hiên, trong lòng Nguyễn Vi chắc sẽ rất buồn nên không làm phiền cô.
Cho tới buổi tối, Nguyễn Vi đã ngừng khóc, lại cười nói như bình thường. Cô kể những chuyện vụn vặt trong cuộc sống: “Bây giờ ngay cả việc đi rất cũng phải nhờ thím Phúc giúp mới được… Bộ váy cưới anh chuẩn bị cho em, giờ em mặc không vừa nữa rồi.”
Cuối cùng, do mệt quá, cô thiếp đi trên chiếc ghế cạnh giường Diệp Tĩnh Hiên, tay vẫn nắm chặt tay anh.
Nguyễn Vi chỉ ngủ chập chờn. Cảm nhận có người kéo áo khoác cho mình, cô giật mình tỉnh giấc. Đoán là A Lập, cô liền mở mắt. Phòng bệnh không bật đèn nên hơi tối.

“Mấy giờ rồi?” Nguyễn Vi hỏi nhưng không có tiếng trả lời. Cô dụi mắt, quan sát xung quanh, mới nhận ra trong phòng không hề có bóng dáng của A Lập.
Vừa rồi ai chạm vào người cô? Nguyễn Vi ngây ra vài giây rồi đứng dậy đi bật đèn. Vừa quay đầu, cô liền phát hiện người đàn ông nằm trên giường bệnh đã mở mắt, đang nhìn cô đăm đăm.
Nguyễn Vi cảm thấy đây là một giấc mơ. Cô đã chờ đợi quá lâu, vào thời khắc này, bỗng dưng cô chẳng thể thốt ra lời.
Sau đó, Nguyễn Vi lao đến bên anh. Diệp Tĩnh Hiên hôn mê một thời gian dài nên nhất thời không thể phát ra tiếng nói. Nguyễn Vi liên tục gọi tên anh. Thấy anh mỉm cười, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Diệp Tĩnh Hiên gật đầu, chỉ vào cổ họng mình, tỏ ý bây giờ anh chưa thể nói chuyện. Anh từ từ giơ tay, cô lập tức cúi xuống ôm hôn anh.
Mọi nỗi đau buồn và tủi thân đều biến mất vào giây phút đó. Nguyễn Vi nâng mặt anh, xác nhận đây không phải là ảo giác. Cô xúc động đến mức chỉ có thể không ngừng gọi tên anh. Một lúc sau, cô mới nhớ tới chuyện bấm chuông gọi bác sĩ.
Diệp Tĩnh Hiên thử xoay nghiêng người nhưng không có sức lực. Nguyễn Vi vội đỡ anh. Anh liền ôm thắt lưng rồi áp mặt vào bụng cô.
Lần này, Nguyễn Vi không rơi lệ, nhưng cô cảm nhận một cách rõ ràng, nơi Diệp Tĩnh Hiên áp mặt vào, áo đã bị ướt một mảng.
Không có núi đao biển lửa cũng chẳng có mười chín năm cố thủ. Diệp Tĩnh Hiên cũng không phải là Odyssey, nhưng anh đã hai lần trải qua đại nạn, cuối cùng vẫn tỉnh lại.
Anh từng nói, cô là trách nhiệm của anh trong cuộc đời này. Nếu cô còn đợi, anh nhất định sẽ quay về.
Nguyễn Vi ngước mặt, giơ tay che mắt. Mọi nỗi khổ cực cũng đều vì giây phút này. Vào thời khắc Diệp Tĩnh Hiên tỉnh lại, cô rất vui mừng nhưng nỗi mệt mỏi đồng thời ập đến. Cô phát hiện bản thân đã sức cùng lực kiệt, thêm một giây nữa, chưa chắc cô đã chống đỡ nổi.
Diệp Tĩnh Hiên âm thầm rơi lệ. Nguyễn Vi nhẹ nhàng nói với anh: “Chắc chắn con sẽ rất tự hào vì anh.”
Một tháng sau, sức khỏe của Diệp Tĩnh Hiên đã hồi phục. Cuối cùng, anh có thể xuất viện. Việc đầu tiên anh làm sau khi về nhà là cắt tóc. Mấy tháng nằm viện, tóc dài ra nhiều, anh vốn chẳng để ý nhưng vừa vào cửa, Ma Nhĩ đột nhiên lao ra, khiến anh không thể nhẫn nhịn.
Nguyễn Vi cười nhạo anh, thế là anh cố tình không cạo râu trong hai ngày rồi chờ cô xử lý. Cô cũng hết cách. Anh vẫn ngang ngược như ngày nào, chẳng hề có khái niệm làm bố.
Nguyễn Vi mang thai gần bảy tháng. Mỗi khi ôm cô, anh có thể cảm nhận được cử động của thai nhi. Thế là anh cai hết rượu và thuốc, cả ngày ở bên cô, một bước cũng không rời.
Buổi đêm, Nguyễn Vi tựa vào lòng Diệp Tĩnh Hiên, cuối cùng cũng có thể ngủ ngon giấc. Anh véo má rồi đặt tay lên bụng cô, nói nhỏ: “Trông em có vẻ béo lên nhưng khuôn mặt thực ra vẫn thế, bao nhiêu chất dinh dưỡng đều vào hết thằng nhóc này.”
Nguyễn Vi phì cười. Thấy cô như con mèo lười biếng không thích động đậy, anh dịu dàng hôn lên khóe mắt cô: “A Nguyễn… Cảm ơn em.”
Nguyễn Vi biết trong lòng anh cảm thấy có lỗi với cô, vì đã để cô một mình chịu đựng khổ cực suốt mấy tháng qua. Truyện bên dinendanlquydon.con. Nhưng nếu thật sự lội ngược dòng về quá khứ, bọn họ đã không thể tính toán rằng ai nợ ai. Vì thế, cô nói với anh: “Từ nay trở đi không ai được phép nhắc đến chuyện đã qua. Chúng ta bắt đầu lại anh nhé!”
Lúc thai được tám tháng, hai người tổ chức đám cưới nhưng không công khai với bên ngoài. Tin đồn lan truyền khắp tỉnh Nam. Nghe nói Diệp Tĩnh Hiên bảo vệ bà xã hết mức, không để lọt bất cứ thông tin nào, thành ra chẳng ai biết mặt mũi của bà Diệp.
Nhà họ Diệp lâu lắm rồi mới có chuyện đại hỉ. Chỉ là Nguyễn Vi da mặt mỏng, không chịu mặc váy cưới vì cho rằng mình bụng to trông rất khó coi. Do đó, Diệp Tĩnh Hiên tổ chức đám cưới theo kiểu truyền thống, để cô dâu chính thức ra mắt gia tộc mà thôi.
Sau ba ngày tiệc tùng náo nhiệt, buổi tối hôm cuối cùng, Nguyễn Vi đi theo Diệp Tĩnh Hiên tới nhà thờ tổ của dòng họ để bái kiến bố mẹ anh.
Diệp Tĩnh Hiên đã quen bỏ qua tôn tri trật tự. Anh đứng trước bàn thờ của bố, thản nhiên nói: “Con biết bố không thích A Nguyễn, nhưng cô ấy dám hy sinh mạng sống vì con, vất vả vác bụng bầu đợi con… Cô ấy làm con dâu nhà họ Diệp, tính ra chúng ta cũng chẳng thiệt thòi một chút nào. Thôi thì bố hãy chấp nhận đi.”
Nói xong, anh thắp nén hương. Chú Diệp lúc sinh thời thích uống rượu nên anh uống hai chén. Sau đó, anh kéo Nguyễn Vi sang bàn thờ mẹ. Anh cầm chiếc lược gỗ mun, di vật của mẹ cài lên tóc Nguyễn Vi.
Vạn thế vĩnh xương, bạch đầu tề mi.
Hai người là thanh mai trúc mã nhưng từ thời niên thiếu ngông cuồng cho đến ngày nay sống chết có nhau, họ đã phải trải qua rất nhiều đường vòng. Nhưng cuối cùng, cái lược vẫn trở về với cô.
Thím Phúc đứng sau hai vợ chồng, lặng lẽ rơi lệ. Một lúc lâu sau, bà mới đi đến bên Nguyễn Vi, nói nhỏ một câu: “Thế này mới giống một gia đình.”

Cuối cùng là tiết mục đi sang nhà gái. Diệp Tĩnh Hiên và Nguyễn Vi về căn hộ cũ bố nuôi để lại cho cô. Lần này, anh cùng cô lên tầng trên. Bà lão hàng xóm vẫn nhớ Diệp Tĩnh Hiên. Thấy Nguyễn Vi vác bụng bầu to tướng, bà mừng rỡ kéo cô lại hỏi chuyện.
Nguyễn Vi trò chuyện với bà lão một lúc mới vào nhà. Diệp Tĩnh Hiên đang ngồi trong phòng ngủ của cô, nhìn ra cây long não bên ngoài cửa sổ. Cô mở cửa sổ, ngó xuống sân rồi cất giọng đắc ý: “Cây này do em trồng đấy.”
Diệp Tĩnh Hiên đứng dậy nắm tay cô. Nhìn cái cây này, anh mới thực sự ý thức được, cô đã sống ở đây mười năm trời. Điều này có nghĩa là, anh đã bỏ rơi cô những mười năm.
Nguyễn Vi trốn ở một nơi anh không thể tìm ra lâu như vậy. Nếu cô không chủ động quay về tìm anh thì bây giờ họ sẽ ra sao? Nếu chỉ là người dưng, mười mấy năm sau tình cờ gặp lại, liệu có phải ngay cả tên đối phương cũng chẳng nhớ?
Cảm giác này thật đáng sợ, Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên có chút bất an. Đọc được ý nghĩ của chồng, Nguyễn Vi liền đưa anh ra bàn thờ của hai người bố.
Nguyễn Vi biết bố hy vọng cô rời khỏi nhà họ Diệp nhưng cuối cùng, cô không làm được. Trong lòng trăm ngàn mối tơ vò, cô không biết phải mở miệng thế nào. Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên quỳ xuống trước bàn thờ. Nguyễn Vi kinh ngạc nhìn anh, bởi vì nhà họ Diệp, anh cũng không phải quỳ.
Hôm nay Diệp Tĩnh Hiên không chỉ quỳ, còn khấu đầu lạy tạ. Chú Nguyễn vì bố anh mà chết, tức là ân nhân của anh và nhà họ Diệp. Hơn nữa bây giờ, ông còn là bố vợ của anh.
Nguyễn Vi bảo anh đứng dậy nhưng anh vẫn bất động, ra hiệu cô hãy để anh nói. Diệp Tĩnh Hiên ngước nhìn di ảnh trên bàn thờ, chậm rãi mở miệng: “A Nguyễn cảm thấy có lỗi với hai vị nhưng cô ấy đang có thai nên không thể quỳ tạ tội trước hai vị. Vì thế, con xin quỳ thay cô ấy. Con sẽ chịu trách nhiệm về tất cả những việc cô ấy làm, lỗi lầm cô ấy phạm phải cũng là lỗi lầm của con.”
Nguyễn Vi ôm miệng, sống mũi cay cay. Diệp Tĩnh Hiên nói tiếp: “Bởi sắp làm cha nên con tin các bậc phụ huynh đều mong con cái mình được hạnh phúc, những chuyện khác hoàn toàn có thể bỏ qua. Con cảm ơn hai vị đã nuôi dạy A Nguyễn nên người. Hôm nay, con xin phép được đưa cô ấy về nhà mình. Con nguyện chăm sóc cô ấy suốt quãng đời còn lại.”
Nguyễn Vi không thể kiềm chế, kéo Diệp Tĩnh Hiên đứng lên rồi ôm chầm lấy anh. Diệp Tĩnh Hiên đột nhiên thông suốt một chuyện. Cuộc đời có nhiều con đường, nhiều phương hướng và sự lựa chọn. Mọi người mỗi ngày đều phải đưa ra quyết định, chỉ cần sơ suất là có thể đánh mất mãi mãi. Giữa con người với con người có quá nhiều sự ngẫu nhiên, nhưng hằng số chỉ có một. Anh và cô để lỡ mười năm cũng chỉ vì giây phút này.
Mùa đông ở tỉnh Nam, cây cối xác xơ, chỉ còn lại lơ thơ vài phiến lá. Lúc rời khỏi nhà bố nuôi, Nguyễn Vi đột nhiên không muốn ngồi xe nên đề nghị Diệp Tĩnh Hiên đi dạo bộ. Gần đây nhiệt độ giảm thấp, mọi người đều không cho cô ra ngoài, khiến cô buồn bứt rứt tay chân.
Diệp Tĩnh Hiên kiểm tra cúc áo khoác và khăn quàng của Nguyễn Vi rồi dắt tay cô đi về phía trước. Chợt nhớ ra một chuyện, anh quay sang nói với cô: “Theo gia phả, tên con sẽ có một chữ “Niệm.” Chúng ta phải nghĩ ra một cái tên thật ý nghĩa mới được.”
Nguyễn Vi gật đầu. Giây tiếp theo, cô nghiêm giọng: “Anh đừng học các bậc cha chú. Nếu là con trai cũng đừng có nuông chiều quá đáng.”
Diệp Tĩnh Hiên khẽ chau mày: “Em trách anh đấy à?”
“Chính vì anh được chiều nên tính tình mới như vậy.” Nguyễn Vi không kiêng dè, nói thẳng: “Chúng ta không thể để con trai cảm thấy mình có đặc quyền, cầu gì được nấy, mà nên để con trưởng thành như những đứa trẻ bình thường.”
Diệp Tĩnh Hiên im lặng nhìn cô. Cậy mình là bà bầu, bây giờ nói gì anh cũng phải nghe nên Nguyễn Vi ngang nhiên nhìn anh chằm chằm.
Diệp Tĩnh Hiên phì cười, ôm cô vừa đi vừa nói: “Con cũng không thể giống em, chuyện gì cũng giấu trong lòng, trốn trốn tránh tránh xong rồi tự quyết định.”
Nghe câu này, Nguyễn Vi bặm môi, giơ tay đánh anh. Diệp Tĩnh Hiên túm cổ tay cô, cười cười: “Được rồi, chúng ta đừng nhắc đến chuyện này nữa. Bất kể là con trai hay con gái, cũng gọi là Niệm Duy nhé.”
Thời tiết giá lạnh, một cơn gió thổi qua khiến Nguyễn Vi bất giác rùng mình. Diệp Tĩnh Hiên ôm cô vào lòng, hai người dính chặt vào nhau, tạo thành một cái bóng dài dưới mặt đất.
Nguyễn Vi nhắc lại cái tên. Cảm thấy hơi lạnh, cô rụt người trong lòng Diệp Tĩnh Hiên. Cuối cùng, cô nhắm mắt, lắng nghe nhịp tim của anh, cười khẽ một tiếng rồi trả lời: “Được, chúng ta đặt tên con là Niệm Duy.”
Đây chính là tình yêu của họ, trong tâm niệm chỉ có duy nhất một người, đời này không thay đổi.