Turan mất hơn nửa giờ đi chuyến xe buýt đến khu phố Rahm và thêm mười lăm phút đi bộ để đến được nơi nó cần đến. Với sự giúp đỡ của lời cầu khấn ‘Nương theo gió’, cơ thể của nó đã có thể di chuyển mà chẳng tốn bao nhiêu sức lực. Hơn cả, việc nguyên khí trong cơ thể nó đã được bổ sung lại khiến nó bây giờ thậm chí có thể tự mình đi về mà không cần xe buýt.

“Làng Veilr” Turan nhìn dòng chữ được viết trên một tấm bảng gỗ cạnh mình, và mắt nó thoáng nheo lại khi nhìn đến dòng chữ nhỏ hơn viết lem lên dòng chữ bên trên: “lũ Nihr cặn bã”. Một ngọn lửa giận phút chốc bùng lên trong lòng Turan và nó phải mất mấy giây mới có thể kiềm lại chân mình không sút bay tấm bảng gỗ đi. Dòng chữ vô lại kia còn rất mới, mà Turan thì nhớ rõ rằng lần trước nó đến đây thì không hề có. Bản thân là một Nihr, Turan biết những hành động tương tự không phải là hiếm, nhưng những kẻ chịu hạ mình đến khu phố Rahm – nơi những Nihr tụ tập sinh sống chỉ để viết nên dòng chữ như thế này lại là không bình thường. Nghĩ đến đây, nó liền cảm thấy bất an, bước chân vội vã tiến về phía trước.

Làng Veilr không lớn, chỉ có diện tích tương đương ba con hẻm ở nội thành Yeit. Tuy nhiên, nơi đây không hoàn toàn tập trung vào nhà ở mà còn có các khu vực sinh hoạt khác như vườn rau, cây ăn quả cùng ao chuồng chăn nuôi các loại, bao quanh lấy ba dãy nhà cùng với một tòa nhà lớn ở trung tâm.

– A! Anh Turan!

Tiếng gọi lớn vang lên khi Turan vừa định xông thẳng vào tòa nhà trung tâm khiến nó ngừng lại. Nó nhận ra tiếng gọi đó: là Noah. Thằng nhóc tóc vàng hoe đang chạy đến chỗ nó, mặt cười tươi rói làm lộ ra hai cái răng khểnh của mình. Trái ngược lại với vẻ hớn hở của Noah, Turan mặt tối sầm đi. Nó nhìn thấy người thằng nhóc lấm lem bùn đất và có mấy vết trầy xước rất mới trên tay.

– Sao hôm nay anh đến trễ thế?

Noah cất tiếng hỏi nhưng Turan không mảy may trả lời. Nó quá hiểu thằng nhóc này: đang giả vờ rằng mọi chuyện vẫn ổn. Nhưng thằng nhóc có thể giả vờ đến mức nào với người ngợm của mình hiện tại.

– Bác Balt đâu rồi? – Turan hỏi.

Môi Noah run nhẹ như định nói gì đó mà chợt ngừng lại. Rồi thằng nhóc cúi đầu nhìn sang chỗ khác, tránh né ánh nhìn chăm chăm của Turan. Phản ứng của Noah khiến Turan càng thêm tin chắc rằng đã có chuyện không hay xảy ra.

– Mau nói anh biết đã có chuyện gì.

Turan mở giọng nghiêm nghị, pha chút nóng nảy. Nó biết bản thân mình đang mất dần kiên nhẫn.

Noah vẫn không nói gì, chỉ liếc mắt nhìn Turan một cái rồi lại nhìn sang chỗ khác. Thằng nhóc cứ đứng yên như thế đến hơn mười giây rồi mới cất tiếng nói nhỏ:

– Bác Balt… đang ở chỗ bác Eidon. Em… em còn phải đi lấy nước.

Noah dứt lời thì xoay người chạy đi luôn. Thái độ cùng câu trả lời nửa vời của thằng nhóc khiến Turan phát bực, nhưng nó cũng không có đuổi theo hay gọi thằng nhóc lại. Nó cần phải đến phòng y tế duy nhất của làng Veilr, cũng chính là chỗ của bác Eidon. “Mong là không có chuyện gì nghiêm trọng…”

Phòng bác Eidon nằm ngay sau tòa nhà trung tâm nên Turan chỉ mất chưa đến một phút để chạy đến. Cửa phòng để mở, bên trong có tiếng nói vang ra: là tiếng cãi vã.

– Con không thể! Con không được phép!

Tiếng gắt lớn đầy giận dữ của một người đàn ông vang lên. Giọng ông ta có pha chút khàn và Turan nhận ra ngay đó là bác Balt, cũng chính là trưởng làng Veilr.

– Con phải làm thôi. Còn có cách nào khác chứ!?

Một giọng nói khác vang lên, là giọng nữ, và chắc chắn là của con gái bác Balt – Melry. Turan nghe được trong giọng nói có phần nghẹn lại, run run như sắp khóc.

– Không có cách nào cả! Ta cấm!

Tiếng bác Balt quát lớn và ngay sau đó là một tiếng “rầm” vang lên. Turan đã bước đến bên cửa phòng, đưa mắt nhìn vào và có thể đoán ngay được là bác ta vừa đập bàn. Melry lúc này đứng ngay bên cạnh, đang lấy hai tay ôm mặt mình. Tuy nhiên, cảnh tượng hút lấy Turan ngay bây giờ là một người đang nằm trên giường – Lily. Cô nhóc mắt nhắm nghiền, khuôn mặt tím tái thấy rõ và cả người thì run rẩy liên tục. Từng tiếng rên nhỏ phát ra từ đôi môi đã thâm sạm đi như cứa vào lòng Turan. Nó thấy thế mà chính mình đau. Mới mấy ngày trước con bé tóc vàng hai bím này còn nũng nịu đòi nó mua cho cái buộc tóc mới. Nó giờ thậm chí có ảo giác rằng tiếng rên nhỏ đó là đang gọi tên mình.

– Turan?

Tiếng gọi vang lên từ sau lừng Turan nhưng nó chẳng thèm quay mặt lại. Cái nó quan tâm duy nhất lúc này chính là dàng người bé nhỏ đang ở trước mặt nó. Nó thậm chí không thèm quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra.

– Bác Eidon. Lily sẽ không sao chứ? – Turan cất tiếng hỏi.

Bác Eidon không trả lời ngay câu hỏi mà đặt tay lên vai Turan, vỗ nhẹ mấy cái, bảo:

– Bình tĩnh đi, Turan. Con bé tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng.

Tiếng nghiến răng ken két vang lên. Turan giận, rất tức giận. Dù chưa biết chuyện như thế nào, nhưng nó đã thầm thề rằng sẽ khiến kẻ gây ra chuyện này trả giá. Song, nó càng giận chính mình đã không đến đây sớm hơn. “Có thể mọi chuyện đã khác…”

– Ngày mai ta sẽ giải tỏa làng Veilr.

Bác Balt cất tiếng nói, giọng nghiêm nghị.

– Không. Con không muốn. – Melry lập tức phản đối – Hãy để con-

– Melry! – bác Balt quát lớn – Ta là cha của con!

Melry sững người lại trước câu nói của cha mình. Câu nói không nhằm mục đích gì hơn là ép Melry phải nghe theo, nhưng đó rõ ràng là phản tác dụng trong tình huống này.

– Con… con sẽ tự quyết định cuộc sống của mình!

Nói rồi Melry quay người bước ra cửa và cô ta ngay lập tức đụng mặt Turan. Đôi mắt của cô ta đỏ hoe và ướt đẫm với hai hàng nước mắt chảy dài trên má. Mái tóc dài màu lam nhạt giờ rối bù và xơ xác không còn chút sức sống. Vừa nhìn thấy Turan, Melry liền vội vàng quẹt nước mắt đi, kéo tóc mái đang rũ xuống trước mặt mình ra sau tai. Hành động của cô ta hoàn toàn là bối rối, và hốt hoảng, và chỉ khiến tình huống càng thêm khó xử.

– Cô có thể không bỏ đi và ở lại đây một chút không?

Turan cất tiếng nói, gằn giọng từng chữ một. Nó không phải là không để ý đến trạng thái của Melry lúc này, nhưng nó cần cô ta ở lại, để hiểu được và giải quyết tình hình hiện tại. Lily vẫn đang nằm đó chịu lấy đau đớn triền miên, thậm chí có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Cô bé chỉ là một Nihr như nó, và việc trải qua cái chết, hay là nỗi đau hiện tại đều sẽ để lại hậu quả không thể tưởng tượng được.

Melry phải mất một lúc mới định thần lại mà nhận ra được chuyện gì đang diễn ra, nhẹ giọng đáp:

– Ừm.

Melry rất ngoan ngoãn quay vào phòng; Eidon cũng vội bước đến chườm thuốc cho Lily; Balt trông thấy Turan thì thoáng ngạc nhiên nhưng vẻ áy náy nhanh chóng hiện lên trên khuôn mặt của ông. Mái tóc chớm bạc và vầng trán đã có nếp nhăn vốn đã khiến ông trông già nua giờ lại còn khiến ông trông thật đáng thương hại nữa. Tuy nhiên, cái gì tới cũng sẽ tới, Turan sải bước dài đến trước bàn của Balt, lên tiếng:

– Tôi không muốn một lời giải thích rõ ràng. Tôi chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Balt đưa mắt nhìn sang bên giường, thở dài một hơi rồi bảo:

– Hôm nay tới lượt con bé cùng nhóc Noah chăm sóc cho bọn vật nuôi. Xong bữa trưa thì hai đứa nó cũng chạy ra chuồng nuôi luôn. Đáng lẽ không nên có chuyện gì hết… Ấy vậy mà ở đó lại có một con bọ cạp vàng.

Nghe đến đây, Turan đã có thể đoán được diễn biến tiếp theo. Bọ cạp vàng là một con quái cấp 3, với khả năng đặc biệt chính là tiêm nọc độc rút lấy ma năng từ kẻ địch, mà triệu chứng Lily đang biểu hiện hoàn toàn quen thuộc đối với Turan: cạn ma năng.

Khác với tai nạn mà Turan ngu ngốc gặp phải lúc trưa, cạn ma năng khiến cho cơ thể bị mất cân bằng nghiêm trọng dẫn tới cơ thể tự đầu độc chính mình. Thế nhưng cạn ma năng chỉ có thể xảy đối với những ai có tu luyện liên quan đến ma năng, bởi vì chỉ khi đó, cơ thể của họ mới cần liên tục trao đổi và vận chuyển ma năng nhằm vào các mục đích cụ thể. “Mà trong làng Veilr, chỉ có Lily là đang học về phép thuật” Turan nghĩ thầm, và nó vô thức cắn lấy môi mình. Nó đang oán trách bản thân đã nuông chiều con bé mà dạy phép thuật cho, dù con bé chỉ là một Nihr. Một Nihr, bị một con quái cấp 3 tiêm nọc độc rút ma năng, rõ ràng chỉ có con đường chết.

– Eidon đã giúp khống chế nọc độc – Balt nói tiếp – nhưng sẽ không kéo dài được quá lâu. Chúng ta cần thuốc giải.

– Bao lâu?

Turan hỏi vội. Nó cần biết mình có bao nhiêu thời gian.

– Nửa ngày. – Eidon lên tiếng – Tốt nhất là nội trong ngày hôm nay phải giải được độc cho con bé. Nếu không sẽ để lại di chứng không tốt.

“Chỉ nửa ngày, quá ít thời gian.” Turan nghĩ, vẻ hoang mang dần hiện lên trên mặt nó. Nọc độc của bọ cạp vàng chỉ là loại độc yếu kém nhưng thuốc giải cho nó lại có giá trên trời và không hề dễ mua. Bởi vì để chiết xuất được một giọt thuốc giải, cần phải lấy được tinh chất hoặc tốt hơn là tinh đan của con bọ cạp này. Thế nhưng bọ cạp vàng là một con quái, và khả năng rơi ra hai loại vật phẩm kia là cực kỳ thấp. Nếu muốn chắc chắn đạt được tinh chất của bọ cạp vàng, sẽ cần tìm được một con bọ cạp vàng thật, cùng quá trình xử lý để thu tinh chất cực kỳ công phu.

– Con bọ cạp kia thì sao?

Turan cất tiếng hỏi, cố nắm lấy một tia may mắn nhỏ nhoi rằng con bọ cạp vàng xuất hiện trong chuồng nuôi là thật.

– Ta đã giết nó.

Balt nói, và như để chứng minh, ông ta đặt lên bàn một thanh kiếm ngắn chừng bốn tấc màu đồng xanh. Thanh kiếm tên Galtic, và là vũ khí tự vệ duy nhất của làng Veilr. Đây là thứ được gia truyền của nhà Galton, và có phẩm chất đạt đến ‘Tinh anh’. Dù chỉ là Nihr, nhưng với Galtic, Balt hoàn toàn có thể hạ sát con bọ cạp vàng chỉ có cấp 3 kia.

Turan hiển nhiên không nghi ngờ khả năng hay lời nói của Balt. Nhưng nó vẫn chưa có câu trả lời mong muốn, hỏi tiếp:

– Con bọ cạp biến mất rồi ư?

– Phải. – Balt đáp ngay – Như mọi con quái khác. Và vì ta là Nihr nên chẳng có gì sót lại cả.

Nói đến đây, Balt cũng chợt nhận ra ý muốn của Turan, khẽ thở dài một tiếng. Ông ta có chần chừ đôi chút, nhưng rồi cũng lên tiếng:

– Thuốc giải thật ra là có cách lấy được.

Turan ngạc nhiên. Nó có chút không hiểu vì sao chuyện quan trọng như vậy mà đến bây giờ Balt mới nói, nhưng chỉ chốc nó liền nhận ra rằng “cách lấy được” của ông ta không hề dễ dàng.

– Chuyện xảy ra không lâu thì người của hội Hyrameng có tìm đến. Họ bảo rằng có thuốc giải cho độc bọ cạp vàng, và sẽ bán cho chúng ta với một điều kiện.

Turan nghe đến đây thì đã có thể hình dung được toàn bộ câu chuyện. Đây chắc chắn là mưu kế của hội Hyrameng – một hội chuyên về chế dược và nghiên cứu dược, hay chính xác hơn là một hội tập trung của nhưng người làm nghề thầy thuốc. Để có được nguyên liệu và tài vật dành cho nghiên cứu cùng chế dược, họ thường xuyên tổ chức các cuộc săn bắt các loại độc quái, linh quái cùng thu hái thảo dược. Bên cạnh những thông tin trong sạch đó, Turan còn biết được một điều khác về hội Hyrameng: họ chuyên về độc dược và giải độc. Đây không phải là lần đầu hội Hyrameng có ý đồ xấu với những Nihr sinh sống ở khu phố Rahm, và vì vậy họ không bao giờ được chào đón ở nơi này. Lần gây chuyện gần nhất của họ thậm chí đã khiến Turan tiêu tốn tất cả tiền của mình và còn phải mượn thêm để giải quyết.

– Điều kiện đó là Melry phải đến làm việc cho hội.

Balt cất tiếng nói nốt, đưa mắt nhìn về Melry đang ngồi cạnh giường. Đôi mắt của ông ta ẩn chứa sự lo lắng, nhưng lộ ra nhiều hơn là vẻ kiên quyết: ông sẽ không để cho con gái mình chịu thiệt.

Nhận ra ánh mắt của cha mình, Melry vội lên tiếng:

– Con có thể làm được.

– Làm cái gì cơ!

Turan gắt lên, gần như là quát lớn với Melry, trước cả khi Balt kịp mở miệng cấm đoán ý định của đứa con gái. Turan biết còn rõ hơn Balt mức độ nghiêm trọng của việc Melry đến làm chỗ hội Hyrameng. Một Nihr đối với một hội độc dược có thể làm được hơn là thử độc, thậm chí còn có thể tệ hơn. Mặc dù trong lòng Turan có khúc mắc rằng tại sao hội Hyrameng lại nhắm vào Melry, nhưng nó sẽ không để mưu kế của họ đạt thành. Chỉ bằng việc gieo độc lên Lily đã đủ để khiến nó cự tuyệt và cản trở tất cả mọi ý xấu của bọn chúng. Nếu bản thân có đủ lực lượng, nó chắc chắn sẽ khiến hội này biến mất khỏi thành Yeit.

– Cậu yên tâm. – Balt cất tiếng – Ta sẽ kiếm đủ tiền để mua thuốc giải cho con bé. Và sẽ rất sớm thôi.

– Cha! – Melry nói lớn – Cha không thể bán khu đất này được. Đây là-

– Ý ta đã quyết.

Balt ngắt lời Melry, giơ tay ra hiệu cô con gái không cần nói thêm gì nữa. Turan thấy vậy cũng không xen vào giữa hai cha con, thế nhưng nó lại không đủ kiên nhẫn chờ tiền của Balt và hơn cả, có tiền cũng chưa chắc có thể mua được thuốc giải độc cho Lily. Nó cần tìm cách giải quyết khác.

Chiếc xe xuyên địa hình chạy băng băng qua cánh đồng cỏ bát ngát xanh. Wyndur ngồi ở ghế sau xe, chân vắt chéo để lên ghế trước còn tay thì chắp sau đầu. Tâm trạng của cậu đang rất tốt, và vì thế nên miệng cậu đang cười toe toét, không hề phù hợp với cặp kính đen, mái đầu đen vuốt keo bóng lưỡng cùng bộ com-lê cũng màu đen của mình.

– Chúng ta có ghé khu phố Rahm không, thưa phó đoàn trưởng?

Tiếng của cô gái đang lái xe vang lên. Wyndur nghe, đôi lông mày chau lại. Theo lịch trình thông thường, mỗi lần đến đây, cậu đều sẽ ghé qua khu phố của Nihr này để đảm bảo mọi thứ được sắp đặt ở đó đều đang hoạt động tốt. Thế nhưng hôm nay thì khác, việc đến kiểm tra lại không mấy quan trọng so với cuộc gặp chiều nay. Cậu không thể để buổi chiều nay bị ảnh hưởng xấu không đáng có.

– Không cần. – Wyndur lên tiếng – Cứ tiến thẳng vào thành Yeit thôi.

– Vậy chúng ta sẽ đến sớm rất nhiều? – cô gái hỏi lại.

Wyndur không phủ nhận. Cậu cũng biết đến quá sớm vẫn như cũ là không tốt.

– Sang chỗ của Welt. Tôi sẽ cần chuẩn bị một số thứ.

– Được. Thưa phó đoàn trưởng.

Rồi chiếc xe lại tiếp tục chạy thật nhanh trên cánh đồng cỏ. Nhưng chỉ vài phút sau, một tiếng “tinh tinh” nhỏ vang lên bên tai Wyndur. Âm thanh bất chợt khiến Wyndur có chút khó chịu nhưng lại nhanh chóng chuyển sang nghiêm nghị khi nhận ra ai là người gọi đến. Cậu vội chạm lên một thiết bị nhỏ sau tai phải, cất tiếng:

– Tôi nghe-

– Wyndur. – âm thanh vang lên từ thiết bị ngắt ngay lời Wyndur – Tôi cần cậu giúp đỡ. Ngay bây giờ.

Giọng nói nam tính của người đối thoại vẻ gấp gáp và từng chữ được gằn xuống như để chắc chắn người còn lại nghe không sai sót, nên Wyndur biết vấn đề rất nghiêm trọng.

– Được. – Wyndur đồng ý ngay – Có gì chuyện gì?

– Tôi cần thuốc giải độc bọ cạp vàng.

– Cái gì?! – Wyndur hốt hoảng – Cậu trúng độc bọ cạp vàng?

Wyndur hiểu rất rõ sự nguy hiểm của độc bọ cạp vàng đổi với một Nihr, cũng chính là người đang đối thoại với cậu. Cậu không thể để cậu ta gặp chuyện gì được. “Mặt khác, đây không phải là cơ hội để cậu ta ghi ơn mình ư?”

– Bây giờ cậu ở đâu? – Wyndur hỏi vội.

– Làng Veilr. – người đối thoại đáp ngay – Cậu phải chắc chắn giải quyết được chuyện này. Nếu không thì đừng làm phí thời gian của tôi.

Giọng nói có chút ý tứ đe dọa nhưng Wyndur không để tâm, vì cậu biết mình có thể xử lý được. Dù sao, cậu cũng không dám đắc tội cậu ta.

– Yên tâm đi, Turan. – Wyndur nói, giọng chắc nịch – Tôi sẽ không để cậu chết như vậy đâu.

Người đối thoại không đáp lời mà thay vào đó là tiếng “bíp” báo cuộc gọi đã kết thúc. Wyndur không chần chừ thêm một chút nào, nói lớn:

– Cartien. Phóng thẳng đến làng Veilr. Hết tốc lực!

Wyndur mất gần mười lăm phút để đến được làng Veilr, một khoảng thời gian mà cậu đánh giá là quá lâu, và vì vậy cậu đã cứ cằn nhằn Cartien suốt. Độc bọ cạp vàng rút lấy ma năng của người nhiễm và lâu dần sẽ dẫn đến tình trạng cạn ma lực, cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là đối với một Nihr. Wyndur không thể để Turan gặp chuyện, không chỉ vì hôm nay cậu có nhiều thứ cần bàn với cậu ta, mà còn vì cậu có không ít kế hoạch chỉ có thể thành công khi có cậu ta tham gia. Nếu để cậu ta gặp bất trắc gì, cậu chắc chắn sẽ để vuột tay cơ hội quý giá mà chỉ mới đạt được hai ngày trước.

– Cậu đã đến. Sớm hơn tôi nghĩ một chút.

Người nói chuyện là Turan, cậu ta đã đứng chờ Wyndur tới ở đầu đường vào làng. Wyndur nhìn thật vội khắp cả người Turan, và nhìn thật kỹ khuôn mặt cậu ta xem có biểu hiện gì đáng lo ngại hay không. Thế nhưng cậu không thể thấy được rằng cậu ta đang có vẻ gì là bị trúng độc bọ cạp cả. Như đoán được suy nghĩ của Wyndur, Turan bảo:

– Tôi vô sự. Là người khác. Mau theo tôi.

Rồi Turan quay mặt bước đi luôn. Wyndur thấy thế cũng không nói gì, chỉ vội bước theo sau cùng với Cartien.

Tiến vào phòng bệnh, Wyndur nhận ra ngay người bị trúng độc là Lily. Cậu chưa từng gặp cô bé nhưng đã luôn xem những báo cáo về cô. Bây giờ, trông thấy Lily nằm run rẩy với khuôn mặt tím tái và hơi thở yếu ớt, Wyndur có chút không tin rằng hình ảnh trong báo cáo là đúng.

“Thế này thì tệ quá rồi…” Wyndur nói thầm. Tình trạng của Lily không hề nằm trong dự đoán của nó. Cô bé chắc hẳn đã luyện tập qua phép thuật hoặc tương tự, và chỉ mới gần đây. Trong cơ thể của cô bé chỉ vừa bắt đầu vận chuyển ma năng mà bây giờ liền gặp phải độc bọ cạp vàng, nếu không hành động thì chỉ không đến hai giờ nữa tất cả hoạt động sống của cơ thể sẽ sụp đổ và ngay sau đó là cái chết.

– Thế nào?

Turan cất tiếng hỏi. Wyndur không đáp ngay. Cậu đang phân vân xem nên dùng cách nào để chữa trị cho Lily. Giải độc ngay lập tức không phải là khó, nhưng để làm vậy lại tiêu tốn cái giá quá lớn, kể cả là đối với một phó đoàn trưởng quân đoàn Ungreilt như cậu. Mặt khác, cách giải độc chậm nhất trước khi tình hình trở nên xấu hơn nữa vẫn không hề rẻ. Nếu Lily không phải là Nihr thì đã đơn giản hơn rất nhiều, nhưng cô bé lại là Nihr. Trong thoáng chốc, Wyndur đã nghĩ đến việc bỏ mặc cho cô bé tái sinh, thế nhưng cậu ngay lập tức bác bỏ ý tưởng đó khi nhìn thấy ánh mắt như đâm vào người cậu của Turan. “Dù thế nào, cũng phải cứu được.”

Nghĩ đi nghĩ lại, Wyndur tặc lưỡi một tiếng, bảo:

– Thuốc hồi ma năng thánh cấp, tôi có ở đây một bình.

Mặt Turan sáng lên ngay khi nghe thấy lời Wyndur, rồi liền chuyển sang vẻ trầm tư. Wyndur biết là cậu ta đang suy nghĩ xem có nên dùng loại thuốc đáng giá cả làng Veilr này hay không. Dù sao thì Turan cũng không phải kẻ ngốc, mà còn cực kỳ thông mình và mưu mô. Cậu ta chắc chắn biết rằng đây không phải là lựa chọn duy nhất để cứu Lily.

– Giá thế nào? – Turan hỏi.

– Chúng ta sẽ bàn thêm sau.

Wyndur đáp gọn. Cậu muốn nói về buổi chiều nay, và cậu không nghĩ Turan có thể hiểu nhầm sang cái gì khác được.

– Được. Làm ngay đi. – Turan quả quyết.

Chỉ chờ có thế, Wyndur liền lấy từ túi trữ vật của mình ra một bình thủy tinh cao chừng hai tấc, chứa trong đó một chất lỏng màu lam nhạt phát ra ánh sáng thánh khiết. Ánh sáng đó vô cùng dịu nhẹ nhưng lại rất bắt mắt, một cách mê mị. Thuốc hồi ma năng thánh cấp. Chỉ có loại thuốc phẩm chất đạt đến phẩm chất ‘Anh hùng’ như thế này mới có thể tạo ra loại hiệu ứng như thế.

Rồi Wyndur mở nắp bình thuốc. Một hương thơm nhẹ nhanh chóng từ đó lan tỏa khắp phòng cùng với những hạt sáng nhỏ li ti. Ngay lúc này, chỉ cần bất kỳ ai có tu luyện liên quan tới ma năng bước vào căn phòng sẽ liền nhận ra ma năng của bản thân đang được hồi phục dần, dù không nhiều nhưng đủ để thấy được hiệu quả của bình thuốc.

Chốc, Wyndur cứ thế đổ thẳng bình nước lên khắp người Lily. Cô bé không thể uống. Một người khi bị cạn ma năng, cơ thể sẽ giảm các hoạt động trao đổi và vận chuyển ma năng xuống mức thấp nhất. Nếu lúc này đột nhiên bị cưỡng chế đổ vào một lượng ma năng dù không lớn, nhưng không thông qua sự chuyển hóa của chủ động của cơ thể sẽ khiến các cơ quan càng thêm mất cân bằng, thậm chí dẫn tới trực tiếp vỡ nát. Tình trạng của Lily còn tệ hơn khi mà cơ thể cô bé chỉ vừa mới bắt đầu vận chuyển ma năng. Do đó, thay vì uống, việc khiến cơ thể bị ngập trong thuốc hồi ma năng sẽ giúp Lily hồi phục ma năng một cách chủ động và nhẹ nhàng hơn. Song, chỉ có thuốc hồi ma năng thánh cấp có thể đạt được loại hiệu quả này trong khi các loại thuốc hồi ma năng cấp thấp hơn hoàn toàn không thể để cơ thể hấp thụ qua da, hoặc chỉ được rất ít.

Thuốc vừa được đổ không bao lâu thì hiệu quả bắt đầu có thể thấy được: màu da Lily dần trở nên hồng hào hơn và cả người không còn run rẩy nữa. Thấy như vậy, Wyndur cũng thở phào nhẹ nhỏm. Mặc dù cậu không hề nghi ngờ khả năng của thuốc hồi ma năng thánh cấp, nhưng bản thân vẫn không tránh được sự lo lắng, nhất là khi có một tên vẫn luôn đứng ở kế bên sẵn sàng dùng ánh mắt để đâm chết cậu khi có chuyện không hay xảy ra.

– Tình trạng cô bé đã ổn rồi. – Wyndur cất tiếng – Chỉ cần chờ cho cơ thể hoàn toàn phục hồi chức năng là có thể tỉnh lại rồi.

– Ừm. Tốt rồi.

Turan đáp một cách hời hợt nhưng Wyndur có thể thấy rõ trên khuôn mặt cậu ta sự nhẹ nhõm, và rằng cậu ta đang vô cùng mừng rỡ.

– Nếu không còn gì thì giờ tôi sẽ đi trước. Như đã hẹn.

Nỏi rồi Wyndur quay người bước đi luôn. Nơi này không tiện cho cậu ở lâu. Một khu phố của Nihr lại có sự viếng thăm của một vị thiếu niên Thần cấp 20 sẽ gây đến sự kinh động rất lớn, dù cho đây là khu vực được rất nhiều người của cậu kiểm soát. Tai vách mạch rừng, còn Wyndur thì không mong có phiền phức gì, và cả Turan hẳn cũng như vậy.

Điểm đến tiếp theo của chiếc xe xuyên địa hình vẫn là biệt thự của Welt – một tử tước. Mặc dù Wyndur đã mất không ít thời gian ở làng Veilr nhưng thời gian cho đến cuộc hẹn buổi chiều nay vẫn còn khá sớm. Hơn cả, cậu cần đảm bảo buổi chiều nay mọi thứ đều suôn sẻ, mà cậu thì lại có thời gian.

Biệt thự của Welt không quá lớn và trông có phần bình dị hơn là hào nhoáng thường thấy. Đó chỉ là một tòa nhà ba tầng với hai mươi phòng các loại. Xung quanh tòa nhà cũng chỉ trồng vài bồn hoa cùng hai hàng cây Qilim phía trước. Wyndur đã từng đề nghị Welt xây thêm một đài phun nước để khung cảnh trông mát mẻ hơn nhưng ông ta cứ ẫm ờ cho qua. “Có khi ông ta thiếu tiền thật.” Wyndur chợt nghĩ. Cậu nhớ rằng có lần Welt phải vay nóng cậu mấy vạn xen để làm việc gì đó mà cậu gặng hỏi mãi mà ông ta không chịu nói.

Đứng đón xe của Wyndur là hai cô hầu gái cùng quản gia của biệt thự. Wyndur thấy lạ. Trước đây mỗi lần cậu đến đều là Welt trực tiếp ra đón. Dù là hôm nay chuyện cậu đến đây có chút đột xuất nhưng cũng đã báo trước cả tiếng và ông ta cũng đã đáp là sẽ có mặt tại nhà, vậy mà giờ lại chẳng thấy đâu.

– Hôm nay ngài tử tước không rảnh rỗi lắm nhỉ?

Wyndur cất tiếng hỏi khi người quản gia tiến đến gần. Ông ta thoáng chau mày lại vì nghe thấy câu hỏi không được tử tế, nhưng nhận biết tính tình của Wyndur, nhanh chóng đáp:

– Ngài ấy thật sự có chút việc bận không thể đón ngài được. Tôi mạn phép thay mặt ngài ấy xin lỗi ngài.

– Không cần.

Wyndur phẩy nhẹ tay, từ chối thẳng thừng lời xin lỗi lịch sự của người quản gia. Cậu không quan tâm ý tứ ông ta chút nào. Nếu Welt cần xin lỗi, ông ta nên tự mà xin lỗi.

– Giờ ngài tử tước đang ở đâu? – Wyndur hỏi.

– Ngài ấy đang ở phòng làm việc của mình. – người quản gia đáp – Ngài ấy có bảo rằng ngài có thể trực tiếp đi đến đó.

– Tốt.

Nói rồi Wyndur bước đi luôn. Cậu đã quá quen với nơi này, không cần ai chỉ dẫn gì nữa. Mọi việc còn lại cứ để Cartien xử lý là được.

Phòng làm việc của Welt nằm ở tầng hai và ở cuối dãy hành lang phía đông của tòa nhà. Đây là căn phòng ông ta thường dùng để vùi đầu vào nghiên cứu cùng vẽ vời mỗi khi không có công việc, hay chính ra ông ta xem đó mới thật sự là công việc của mình.

“Cộc cộc”. Wyndur gõ nhẹ cửa.

– Mời vào.

Tiếng phản hồi vang lên ngay lập tức như đã đợi sẵn. Wyndur nghe vậy thì cũng không phí thời gian, mở cửa bước vào trong.

Căn phòng đầy bụi bặm và ngập tràn mùi cũ kĩ của gỗ mục và đất khô. Wyndur suýt chút nữa thì đã quay ngược ra ra ngoài nếu như không thấy Welt đang bước đến chỗ cậu.

– Cái quái gì thế này? – Wyndur thốt, tay nắm lấy một tấm khăn tay lên che mặt.

Nhận thấy hành động của Wyndur, Welt bây giờ mới biết là tình trạng của căn phòng không phù hợp cho cuộc gặp, liền vội vàng giơ hai tay lên trước mặt rồi rất dứt khoát đập hai bàn tay vào nhau. Một tiếng vỗ tay vang lên giòn tan và ngay sau đó là một đoàn những đốm sáng màu bạc tuôn ra từ giữa hai bàn tay. Đoàn những đốm sáng nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng và chẳng mấy chốc, tất cả bụi bặm được dọn dẹp sạch, cùng với một mùi hương thanh mát như trên đồng cỏ xanh được thổi đầy căn phòng.

– Thật xin lỗi. – Welt cất tiếng – Ta cứ mải thử nghiệm mà quên mất.

Wyndur khẽ hít vào một hơi. Cảm nhận được bầu không khí tươi tắn lúc này, Wyndur mới đóng cửa phòng lại, đồng thời dán lên đó một tấm bùa màu vàng được vẽ lên vài nét mực đỏ. Sau khi truyền vào một ít nguyên khí và đảm bảo rằng nó hoạt động tốt, cậu mới quay người lại, bảo:

– Tôi có khoảng một giờ. Nên tôi quyết định sẽ nghe chuyện của ông trước.

Welt nghe thế thì nở một nụ cười vui vẻ, vội mời Wyndur ngồi. Rồi ông ta lấy từ trong túi áo của mình ra một vật màu nâu đất, có hình dạng như chiếc đĩa to gần bằng một bàn tay xòe, mặt đĩa có nhiều đường vân được vẽ lên bằng một loại mực đen nhánh. Wyndur hít một hơi sâu, cố nén cảm xúc trong lòng mình. Cậu không rõ đây là vật gì, nhưng loại cảm giác cũ kĩ bao trùm lấy nó cùng với dao động nguyên khí trên đó mà cậu đang cảm nhận được cho biết rằng cấp của nó không dưới 20, và phẩm chất đã vượt qua ‘Anh hùng’.

– Đ-đây là gì? – Wyndur mở miệng hỏi.

Welt không đáp vội mà đặt chiếc đĩa lên bàn, sau đó ngồi đối diện Wyndur, bảo:

– Ta cũng không biết. Đó cũng là lý do ta cho cậu xem nó.

Wyndur thoáng thất vọng. Một vật phẩm có phẩm chất vượt qua ‘Anh hùng’, cũng chính là đạt đến phẩm chất ‘Huyền thoại’. ‘Huyền thoại’ là chất biến, mang theo những khả năng siêu việt nhưng kiến thức thông thường. Wyndur cũng chỉ mới đạt được Thần cấp 20 thôi, nếu sở hữu một thứ như vậy, cậu có thể làm được những thứ mà thậm chí một Thần cấp 30 cũng chưa chắc có thể làm được.

– Sao ông lại có nó?

Thay vì trả lời, Welt lại lấy ra từ túi trữ vật của mình một cuộn giấy da rồi trải dài nó trên bàn. Wyndur nhận ra ngay đó là một tấm bản đồ, và đó là bản đồ khu vực rừng Troil. Chỉ tay vào một điểm trên đó, Welt bảo:

– Là ở đây.

Wyndur nhìn vào điểm được chỉ hồi lâu, nhưng nơi đó chỉ là một khoảng rừng cây chưa được đánh dấu hay ghi chú gì. Nhìn thấy biểu hiện của Wyndur, Welt nói tiếp:

– Cậu còn nhớ lần ta nói về những bức tượng đá ở phía nam rừng Troil không?

Wyndur gật nhẹ đầu. Chuyện đã cách đây hơn ba tháng. Những bức tượng đá đó có hình dáng thân người với đầu là của các loài chim, và chúng không thể bị phá hủy dù cho có dùng tới thuốc nổ.

Rồi Welt lấy ra một chiếc bút, đánh dấu lên một điểm được chỉ. Sau đó ông ta tiếp tục đánh dấu lên một điểm cách đó không xa. Cứ như thế mười một lần, mười một điểm được đánh dấu xung quanh điểm ban đầu.

– Mười một bức tượng đá, tất cả đều hướng về điểm trung tâm này.

Lời giải thích của Welt không gây nhiều ấn tượng đối với Wyndur. Những hành động vừa nãy đã nói thay cho ông ta hết rồi.

– Ở đó là gì? – Wyndur hỏi.

Vẻ mặt của Welt thoáng thất vọng khi thấy phản ứng hời hợt của Wyndur, đáp:

– Là một phó bản. Phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’.

Nghe được lời này của Welt thì Wyndur mặt lập tức biến sắc. Nếu như Welt bảo rằng ông ta đào được kho báu hay giải được mật mã nhận thường thì Wyndur sẽ không quá ngạc nhiên, cùng lắm thì chúc mừng ông ta may mắn. Thế nhưng một phó bản hoàn toàn là câu chuyện khác. Phó bản là có thể tái lập. Mặc dù cách tái lập phó bản có rất nhiều loại, và có một số loại không hề dễ dàng, nhưng vẫn là có thể tái lập. Mà nếu có thể tái lập, tức là rất nhiều phần thưởng trong phó bản đó sẽ được tạo lại. Thậm chí chỉ cần một quân đoàn đủ siêng năng liên tục càn quét phó bản, lượng tài vật đến từ đó sẽ là vô kể. Nói một cách đơn giản, phó bản là một loại tài nguyên mang tính chiến lược, và với phẩm chất là ‘Anh hùng’, các quốc gia sẽ không tiếc vận dụng quân đội của mình để chiếm được nó.

– Có ai khác biết việc này chưa? – Wyndur giọng hơi run, hỏi.

– Ba người. Ta cùng bọn họ đã lập đội và tiến hành càn quét phó bản này.

Welt đáp, hất cằm về chiếc đĩa trên bàn. Chiếc đĩa không nghi ngờ gì chính là một trong những phần thưởng đạt được từ phó bản. Càn quét một phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ và nhận được một phần thưởng phẩm chất ‘Huyền thoại’, vận may của đội Welt rõ ràng là rất tốt. Mặt khác, ông ta chỉ dùng một đội bốn người mà vẫn có thể hoàn thành phó bản, đủ để thấy ông ta và đồng đội mạnh mẽ đến mức nào, dù rằng ông ta cũng chỉ mới đạt đến Thần cấp 25 mà thôi.

– Bọn họ có thể tin tưởng được. – Welt nói tiếp.

Wyndur hơi nhướng mày lên trước sự tin tưởng của Welt. Thế nhưng những người kia cũng là đã biết, có giết đi thì họ vẫn sẽ tái sinh. Wyndur dù nghi ngờ, cũng là không có cách thay đổi.

– Thế, chuyện là gì?

Wyndur cất tiếng hỏi. Welt đến giờ vẫn chưa cho biết lý do ông ta cho cậu thấy chiếc đĩa, cùng với vị trí của phó bản ‘Anh hùng’. Nếu ông ta chỉ muốn cậu giúp tìm hiểu về chiếc đĩa thì cũng không cần phải tiết lộ về phó bản.

Trầm ngâm một lúc, Welt đáp:

– Ta vừa mới nhận được thư triệu kiến từ nữ hoàng. Chúng ta sắp có chiến tranh.

Ngược lại so với phó bản, Wyndur không bất ngờ đối với việc sắp có chiến tranh. Chiến tranh từ xưa đến nay vẫn thường xuyên xảy ra, và lý do chủ yếu không gì ngoài việc mâu thuẫn trong việc tôn thờ các Chính thần. Dù sao thì, tồn tại của một quốc gia trong mắt các Chính thần không hề hơn một con cờ, hay tệ hơn chỉ là một con tốt thí. Không ai biết các Chính thần đang nghĩ gì, nhưng tất cả đều sẽ hành động vì Chính thần của họ. Mặt khác, đối với các quốc gia tham gia chiến tranh, họ lại thường xem đây là một cơ hội để nâng cao Thần cấp của bản thân, tiến nhanh trên cuộc tranh đua không khoan nhượng này. Chiến đấu, chết, tái sinh, rồi lại chiến đấu. Chỉ cần giành thắng lợi, phần thưởng sẽ không bao giờ phụ lòng các họ.

– Mục tiêu lần này là trên dãy núi Taurus. – Welt nói tiếp – Người ta đã thăm dò thấy một đầu mạch nguyên khí tiên thiên. Nghe nói phẩm chất đạt đến ‘Anh hùng’. Mặc dù chưa biết mạch nguyên khí này dài bao nhiêu nhưng Danlion bên kia đã bắt đầu di chuyển quy mô chiến lược. Enria chúng ta cũng đã nhận được thần chỉ rồi.

Wyndur nghe và đã có thể đoán được lý do mà Welt nói cho cậu về phó bản. Ông ta hẳn là muốn cậu lập một đội tiến hành càn quét liên tục phó bản kia nhằm tăng cường sức mạnh cho quân đội. Việc này không thể làm công khai được vì sẽ gây chú ý của Danlion và cả các quốc gia khác. Song, Wyndur vẫn còn một thắc mắc.

– Có trùng hợp quá không? Vậy là tôi hẹn gặp ông đúng lúc ông cũng đang định tìm tôi ư? Phó bản ‘Anh hùng’ hơi quá để tôi có thể nuốt được đấy.

Welt không khó nhận ra ẩn ý của Wyndur, đáp:

– Cậu hiểu nhầm. Tôi không hề có ý nhờ cậu càn quét phó bản cho Enria.

Wyndur có chút ngạc nhiên. Cậu vậy mà lại đoán sai.

– Thế ý ông là…?

– Cậu sẽ càn quét phó bản, cho tôi và chính cậu.

Vẻ ngạc nhiên trên mặt Wyndur càng lộ rõ hơn. Nhưng trước khi cậu có thể thốt lên lời nào, Welt nói tiếp:

– Những chuyện nhạy cảm thế này tôi rõ ràng không tiện mời cậu đến. Nhưng nếu cậu đã có lý do đến đây thì không còn gì tuyệt vời hơn. Thật tốt là tôi có thể nói chuyện này với cậu sớm.

Wyndur gật nhẹ đầu, hoàn toàn đồng tình với Welt. Chuyện độc chiếm tài nguyên mang tính chiến lược quốc gia trong khi đang phải chiến tranh với quốc gia khác có thể coi là tội phản quốc. Thế nhưng trong cuộc tranh đua Thần cấp này, chỉ có kẻ có sức mạnh mới là kẻ có quyền lực tuyệt đối. Nếu như Wyndur có thể sử dụng phó bản ‘Anh hùng’ này đủ tốt, cậu hoàn toàn có khả năng đối đầu với một quốc gia. Đến lúc đó, tội phản quốc dù có cấu thành cũng không có biện pháp nào quản chế cậu mà thậm chí, còn phải nhờ vả lực lượng của cậu để đối đầu với các quốc gia khác. Các Chính thần mặc dù luôn dùng thần chỉ để điều khiển các quốc gia, nhưng chuyện thành bại của một quốc gia chưa bao giờ vào mắt Chính thần.

– Cái giá là gì? – Wyndur hỏi. Cậu không hề nghĩ rằng Welt sẽ cho cậu món lợi lớn đến thế một cách hời hợt.

– Cái đĩa này. – Welt đáp, đặt tay lên chiếc đĩa trên bàn – Tôi muốn tất cả phần còn lại của nó.

Wyndur nghe vậy liền vội cầm chiếc đĩa lên. Cậu đưa mắt nhìn Welt một chút và ngay khi thấy ông ta gật nhẹ đầu, cậu liền rút từ trong túi của mình ra một lá bùa màu xanh lục, kẹp nó giữa hai ngón tay, thổi vào nó một luồng nguyên khí rồi chỉ chờ khi từng nét vẽ màu đen trên lá bùa sáng lên thì đập mạnh vào chiếc đĩa. Ngọn lửa màu đen bùng cháy từng các nét vẽ và nhanh chóng thiêu trụi lá bùa và từ đó, một đoàn các đốm sáng màu lam nhạt tỏa ra. Các đốm sáng di chuyển di chuyển ra càng ngày càng nhanh và chưa đầy mười giây đã kết hợp lại tạo thành một những con chữ có thể đọc được.

“Biểu tượng cổ đại của Yharon.

Lớp: Bùa chú.

Loại: Không gian.

Cấp: 20.

Phẩm chất: Huyền thoại.

Độ hiếm: Cực hiếm.

Độ bền: Còn lại 81%.

Mô tả: Biểu tượng cổ đại được khảm vào một loại đất nung đặc biệt. Biểu tượng thể hiện ý chí của Yharon về sự thay đổi của thời gian. Nhưng hắn ta đã thất bại.

Chi tiết:

+ Truyền nguyên khí và niệm lực để tạo một vùng không gian xung quanh. Vùng không gian gây trạng thái ‘Hao mòn’ lên tất cả các vật thể.

+ Trạng thái Hao mòn: lực lượng giảm đến 50%.

Bộ: (0/4)

+ Đạt 2: Tốc độ ‘Hao mòn’ tăng đến 100%.

+ Đạt 3: ‘Hao mòn’ lực lượng giảm đến 100%.

+ Đạt 4: ‘Hao mòn’ có khả năng gây ‘Hao mòn’ cho các vật thể ở gần. Hiệu quả giảm đến 50%.”

Một loại bùa chú không tiêu hao, tạo không gian khiến vật thể trong đó bị giảm dần sức mạnh và hư hại dần, thậm chí có thể khiến vật thể bị hủy hoại hoàn toàn khi đạt bộ thứ ba. Wyndur có thể hiểu vì sao Welt cần những vật phẩm còn lại trong bộ vật phẩm này đến thế. Nếu chỉ có chiếc đĩa này, ông ta chỉ có thể giảm sức mạnh của kẻ địch, nhưng nếu đạt đến bộ thứ ba, ông ta sẽ trực tiếp gây uy hiếp cho kẻ địch. Rõ ràng, ‘Hao mòn’ tác động lên cả con người, tức là có thể gây tử vong.

– Tốc độ ‘Hao mòn’ trên thực tế không nhanh. – Welt lên tiếng – Ta cần đạt được bộ thứ hai càng sớm càng tốt. Còn bộ thứ ba, chỉ có thể trông chờ vào may mắn thôi.

Wyndur thật sự muốn gắt lên với Welt rằng cho dù là bộ thứ hai cũng không hề dễ tìm. Cậu có thể may mắn tìm được một món phẩm chất ‘Huyền thoại’, nhưng không có gì đảm bảo đó là món trong bộ mà ông ta cần cả.

– Ông thậm chí còn không biết trong phó bản còn vật phẩm tốt nào khác không mà. – Wyndur cất tiếng hỏi.

– Ta tin cậu.

Welt nói với vẻ quả quyết và từ ánh mắt của ông ta, Wyndur có thể thấy rằng ông ta tràn ngập niềm tin đối với mình. “Nhưng cái sự tin tưởng của ông không giúp tôi kiếm được món đồ ngon nghẻ nào đâu ông già…”

Turan ngồi trước quầy rượu, nhìn chăm chăm vào trong ly cốc tai màu đỏ ối mình vừa gọi. Tiếng nhạc cổ điển du dương chảy vào tai và khung cảnh ấm cúng dưới ánh đèn vàng của quán rượu gợi cảm giác khiến người ta muốn thư giãn, muốn say sưa với hương cồn dịu nhẹ. Nhưng Turan lại không chút nào muốn uống ly cốc tai nó vẫn đang cầm trong tay đến giờ. Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện khiến tinh thần nó mệt mỏi, và chỉ chốc nữa nó còn phải gặp Wyndur. Cơ bản thì, nó không có tâm trạng.

– Tôi ngồi đây được chứ, anh bạn?

Một tiếng nói vang lên bên cạnh Turan. Đó là Wyndur, Turan dễ dàng nhận ra giọng nói của hắn ta.

– Mời.

Turan đáp gọn và Wyndur ngồi vào ngay. Hắn ta lúc này đang mặc trên người một chiếc áo khoác có mũ trùm kín đầu cùng một cặp mắt kính đen bóng láng. Thấy bộ dạng này của Wyndur, Turan liền nhăn mày tỏ vẻ khó chịu.

– Tình hình có chút phức tạp ấy mà.

Wyndur nói vội khi thấy phản ứng của Turan. Hắn ta sau đó liền cởi áo khoác cùng cặp mắt kính của mình ra, để lộ mái tóc xoăn màu bạch kim cùng đôi mắt đen láy vô cùng nổi bật. Thế nhưng chẳng có ai trong quán rượu này sẽ chú ý đến Wyndur vì trừ Turan, tất cả mọi người ở đây đều là tay sai của hắn ta.

– Việc chính nói trước. – Wyndur lên tiếng – Cậu hẹn tôi đến đây có phải vì đã đồng ý với lời mời lần trước không?

Trên mặt Wyndur hiện rõ nét mong chờ với đôi môi chớm mỉm cười không kiềm được. Turan biết là hắn ta rất muốn nó đồng ý lời mời, đến mức bỏ công việc dang dở để chạy tới đây gặp nó. Dù là vậy, nó không cách khác là khiến hắn ta thất vọng rồi.

– Không hề. – Turan đáp gọn.

Wyndur kinh ngạc trợn tròn mắt, vội hỏi:

– Gì cơ!? Nhưng rõ ràng là…

Wyndur định giải thích thêm gì nữa nhưng hắn ta nhanh chóng nhận ra việc đó là vô nghĩa. Thay vì thế, hắn ta chuyển sang cố thuyết phục Turan.

– Turan. Cậu hãy nghĩ lại đi. Phúc lợi mà quân đoàn dành cho cậu cao hơn cả quân đoàn trưởng. Chúng tôi cũng có thể đứng ra bảo hộ cho làng Veilr, một cách danh chính ngôn thuận. Ngoài ra…

Wyndur ngừng lại khi nhìn thấy Turan ra dấu rằng hắn ta không cần nói thêm. Sau đó, Turan cất tiếng:

– Đối với tôi bây giờ mà nói thì những thứ mà cậu và quân đoàn của cậu đang hứa hẹn thật sự rất giá trị. Đặc biệt là về làng Veilr. Tôi chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của cậu hồi chiều này.

Nói đến đây thì Turan hơi cúi đầu, tỏ vẻ biết ơn đối với Wyndur.

– Thế nhưng việc tôi đến làm huấn luyện viên cho quân đoàn quả thực không hợp với tôi. Cậu vốn đã biết tôi là một Nihr. Dù cho kỹ thuật và kiến thức của tôi có cao hay uyên thâm đến đâu đi nữa thì cũng sẽ không thể khiến cho mọi người phục được. Mà lòng quân không phục, họ tất nhiên sẽ không chuyên tâm luyện tập, cũng tức việc tôi huấn luyện cho họ là vô nghĩa.

Wyndur nghe, không định nói gì. Hắn ta vốn dĩ đã hiểu rõ lý do mà Turan từ chối lời mời của mình. Hắn ta chỉ trông mong một sự thay đổi trong suy nghĩ của Turan, và trông mong đó càng nhiều hơn khi mà hôm nay nó chủ động hẹn gặp.

– Hôm nay tôi hẹn cậu đến đây là vì cái này.

Turan nói rồi đặt lên bàn một bông hoa Sinh Khất, một ngọn có Phong Ngân cùng với một quyển sổ nhỏ đã sờn cũ. Quyển sổ được gài chặt lại bằng một cái khóa bằng kim loại, trên bìa được in chìm hình một người đang quỳ mọp xuống trước một người khác với một vòng nguyệt quế trên đầu. Đây là quyển sổ mà lần hẹn trước Wyndur đã đưa cho Turan cùng hai vật còn lại.

– Cái này… – Wyndur lên tiếng, giọng hơi run – Cậu có phát hiện gì rồi?

– Nó hoạt động.

Turan đáp một câu gọn lỏn. Nhưng chỉ một câu này đã đủ khiến Wyndur mặt mày tái đi. Hắn ta không hề cảm thấy mừng rỡ gì khi biết được kết quả của việc mình giao cho Turan mà ngược lại, hắn kinh sợ.

Turan đã đoán biết được biểu hiện của Wyndur lúc này. Nó hiểu rõ rằng một người chỉ có thể cầu khấn Giáng trần khi được Chính Thần giao cho làm người trung gian hoặc sử dụng những vật phẩm tế thần để giao tiếp. Hoa Sinh Khất và cỏ Phong Ngân không phải vật phẩm tế thần, chúng chỉ là vật dẫn cho lời cầu khấn hay nghi thức tế thần mà thôi. Hơn cả, câu cầu khấn Giáng trần đều không thể ghi chép, nhớ hay lưu trữ được, nhưng trong quyển sổ trên bàn lúc này lại chứa hàng trăm câu cầu khấn khác nhau. Có nhiều khả năng về xuất xứ của quyển sổ nhưng dù là gì thì Wyndur cũng không thể đối ứng được, và quân đoàn Ungreilt cũng vậy.

– Vậy là vụ việc ba ngày trước là do cậu? – Wyndur như chợt nhớ ra gì đó, vội hỏi.

– Một nửa. – Turan đáp – Thần Fyratr đã ẩn mình sẵn trong mọi người, hay đúng hơn vụ rắc rối lúc đó là do cô ta gây ra. Sau đó tôi đã phải liều thử cầu khấn chị của cô ta, thần Syrathr xuống để cầu chút vận may.

Wyndur không chút để ý thái độ của Turan khi nói về các Chính thần. Hắn ta quá hiểu rõ nó về khoản này. Cái Wyndur quan tâm hơn lúc này hẳn là việc lời cầu khấn đã thành công.

– Thần Syrathr nhiều khả năng đã định đến tìm Fyratr. – Turan nói tiếp – Tôi chỉ tạo ra đường tắt cho cô ta mà thôi.

– Nhưng đó vẫn là một sự đột phá. – Wyndur cất tiếng, cố giữ lấy sự bình tĩnh.

Turan hoàn toàn đồng ý với Wyndur. Nó lúc cất lời cầu khấn cũng không hề nghĩ gì đến chuyện thành công cả. Bản thân nó khi đó chỉ muốn làm gì đấy để hóa giải tình hình hiện tại. Nó không muốn chết, không muốn cô hầu vô tội Oviar, tên điên Darmil đã lao đầu vào một Chính thần hay bất kỳ ai lúc đó phải chết, chỉ vì một lý do nhảm nhí mà thần Fyratr đưa ra. “Xúc phạm đức thần? Cô ta ẩn mình như một người bình thường rồi trông chờ sự kính trọng?!”

– Vậy giờ cậu đã có thể nói cho tôi cậu tìm thấy cái này ở đâu chưa?

Turan cất tiếng hỏi, gõ nhẹ lên quyển sổ trên bàn.

Wyndur nhìn chăm chăm vào ngón tay đang gõ của Turan một lúc lâu, khẽ thở ra một hơi nhẹ, đáp:

– Tàn tích Tol. Tôi tìm thấy nó dưới một căn hầm mà quân đoàn đã điều tra qua. Ở đó có một ngăn chứa bí mật mà tôi vô tình phát hiện. Ngoài quyển sổ này thì còn có thứ này.

Wyndur lấy từ trong túi trữ vật ra hai đồng xu to bằng nửa bàn tay đặt lên bàn. Turan không nhận ra hai đồng xu này được làm bằng vật liệu gì, nhưng hình trên mặt một đồng xu thì có phần giống với hình vẽ trên mặt bìa quyển sách, chỉ khác kẻ được quỳ bái là một con quỷ với hai sừng trên đầu mà một cây đinh ba giơ cao chực đâm vào kẻ đang quỳ mọp; hình vẽ trên đồng xu khác đã hoàn toàn bị mờ đi, không thể nhận ra được. Turan nắm lấy đồng xu đã bị mờ đi lên và ngạc nhiên vì độ nặng của nó: khối lượng này phải đến năm yan, gấp hai lần đồng xu vàng cùng thể tích.

– Đây là một loại tài liệu?

Turan cất tiếng hỏi. Nó biết ‘Tàn tích Tol’ là tên một phó bản cấp 25 và có phẩm chất ‘Tinh anh’. Đó là phó bản lớn nhất mà quân đoàn Wyndur đang càn quét. Và vì là một phó bản, ‘Tàn tích Tol’ có thể được tái lập, tất cả các quái cùng với rương thưởng và vật phẩm đều sẽ được tạo lại, ngoại trừ tài liệu.

Tài liệu tìm được trong phó bản thường gắn liền với câu chuyện có liên quan đến phó bản, và dường như luôn luôn đi kèm với ít nhất một nhiệm vụ đặc biệt. Nhiệm vụ là duy nhất, cũng như phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ đó. Turan khó có thể hiểu được vì sao Wyndur lại bí mật sử dụng tài liệu cho riêng bản thân như thế này.

Như hiểu được ẩn ý của Turan, Wyndur đáp:

– Tôi không định giấu nó luôn đâu. Chỉ là việc lời cầu khấn Giáng trần có thể thành công, quân đoàn Ungreilt không đủ khả năng đảm đương một nhiệm vụ lớn như vậy. Chưa đủ.

Turan gật nhẹ đầu. Nó đồng tình với Wyndur về tầm cỡ của nhiệm vụ đến từ quyển sổ và hai đồng xu kia. Dù vậy, nó vẫn không tin là lý do của hắn ta chỉ có bấy nhiêu đó. “Nếu không muốn nói rõ thì thôi vậy”

– Vậy giờ cậu định làm gì với những thứ này? – Turan lên tiếng hỏi.

– Giao cho cậu. – Wyndur trả lời, và không để cho Turan kịp ngạc nhiên, nói tiếp – Tôi muốn cậu tìm ra yêu cầu nhiệm vụ của những tài liệu này.

Turan cười khẩy một cái, bảo:

– Nếu vậy thì tôi sẽ không thể chấp nhận lời mời làm huấn luyện viên được nữa đâu.

Wyndur có chút bối rối, nhưng hiểu được rằng yêu cầu của hắn ta bắt buộc Turan phải nằm ngoài tầm kiểm soát của quân đoàn càng nhiều càng tốt, nói:

– Tôi sẽ có cách giải thích với quân đoàn trưởng.

Turan không nói gì thêm, chỉ đưa tay cất hết những món đồ trên bàn vào túi trữ vật của mình. Mặc dù quanh đây không có người ngoài, nhưng để chúng trơ trọi trước mắt người khác luôn mang lại cho Turan cảm giác bất an.

– Phải rồi. Tôi có mang đến vật phẩm cậu yêu cầu.

Wyndur chợt lên tiếng, rồi hắn ta lấy ra từ túi trữ vật của mình một cái túi da đặt lên bàn. Âm thanh phát ra từ việc đặt túi cho thấy bên trong là nhiều vật cứng có hình dạng như những viên đá. Turan không phải mất thời gian đoán đó là gì khi Wyndur nói tiếp:

– Ngọc lam bảo. Mười mẫu nhỏ và hai mẫu vừa. Tôi đã định nhờ người giao cho cậu nhưng sẵn hôm nay thì tôi mang tới luôn.

Turan nắm lấy túi ngọc và mở ra xem. Một luồng khí màu lam nhạt tuôn ra khiến nó không khỏi kinh ngạc: đó là nguyên khí, và cực kỳ tinh thuần. Một cảm giác lo lắng bất chợt bao trùm lấy Turan.

– Gi-giá thế nào?

– Sáu mươi nghìn xen.

Wyndur đáp gọn, và khuôn mặt của Turan trở nên méo mó. Ngọc lam bảo một trăm viên chỉ có giá gần hai nghìn xen nhưng chỉ mười hai viên ngọc lam bảo lại có giá gấp ba mươi lần, Turan chưa từng nghĩ đến chuyện ngọc lam bảo có thể đắt như vậy. Mười hai viên ngọc lại đủ để mua một nửa căn biệt thự thông thường.

– Nhưng cậu không cần phải trả. – Wyndur nói tiếp – Hãy xem chúng là tiền công cho những gì cậu đang giúp tôi. À, cả bình thuốc hồi ma năng thánh cấp nữa.

Turan mừng rơn, vô cùng cảm kích khi nghe Wyndur nói. Nó mặc dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần ép giá bình thuốc kia bằng việc nó đã làm giúp hắn ta, nhưng rõ ràng là nó không tính tới cái giá cao ngất ngưỡng của những viên đá màu lam trong chiếc túi nhỏ trên tay. “Yeatra… Lần này xem tôi xử cô như thế nào”

Darmil tỉnh dậy thì thấy mình bị trói chặt vào chân giường. Nó cố vùng vẫy một lúc lâu nhưng không cách nào thoát ra được. Nó định kêu cứu, nhưng lại không nhớ được vì sao mình bị trói ở đây. Nó chỉ còn nhớ là chính mình đang nói chuyện với cô hầu bàn xinh đẹp Tiffia thì đột nhiên thấy sau cổ đau nhói. Nếu nó kêu cứu bây giờ, và kẻ ngoài kia không phải người tốt thì hậu quả đến cho nó chắc chắn là cực kỳ tồi tệ.

Và Darmil cứ giữ im lặng như thế suốt hàng giờ liền.

Tiếng gõ cửa chợt vang lên làm Darmil giật mình. Mấy giờ qua nó đã thử thêm vài lần thoát khỏi dây trói hay thậm chí là đứng dậy cùng với chiếc giường nhưng đành bất lực, không thể thoát được. Mắt nó giờ nhìn chăm chăm vào cánh cửa, sẵn sàng đón nhận thứ sẽ xuất hiện.

– Anh Darmil ở trong đó phải không ạ?

Một giọng nữ vang lên. Darmil mất một lúc để nhận ra đó giọng của Oviar, một cô hầu bàn của quán rượu bà Lylat. Không nghĩ được nhiều, nó vội lên tiếng:

– Là tôi đây. Cô mau vào giúp tôi với.

Oviar nhanh chóng mở cửa bước vào. Khung cảnh trước mặt làm cô ta có chút bối rối, bảo:

– Turan nói tôi đến cởi trói cho anh về nhà.

– Turan biết tôi bị trói ở đây sao? – Darmil thốt – Cảm ơn trời đất. Có đồng đội như cậu ta thật là tốt. Nhưng mà…

Darmil nói, rồi chợt nhận ra rằng mình sắp phải rời đội, giọng nó nhỏ dần rồi im hẳn. Sáng nay nó đến tìm Turan cũng là để báo cho cậu ta biết về việc này, rồi không hiểu sao lại bị cậu ta kéo đi uống rượu.

– À phải rồi. – Oviar lên tiếng – Anh đã đọc lời nhắn của Turan chưa?

Darmil suy nghĩ một lúc nhưng nó không nhớ là có đọc được lời nhắn nào cả, hỏi lại:

– Lời nhắn nào cơ?

Oviar nghe vậy thì nhìn quanh phòng, rồi chỉ vào bức tường trước mặt Darmil. Phải mất mấy giây nhìn chăm chăm vào chỗ mà Oviar chỉ, Darmil mới nhận ra là trên đó có dán một mẩu giấy. Trên giấy có chữ viết khá nhỏ, nhưng vẫn đủ để Darmil đọc được:

“Darmil. Vận mệnh của ta, phải do ta làm chủ. Nhưng đó là tôi viết văn hoa như thế, chứ tầm cỡ cậu thì không hiểu được đâu. Nói ngắn gọn thì chuyện cậu muốn làm, phải làm cho được. Không thì tôi sẽ nói xấu cậu với Tiffia.”

Darmil hoảng hốt khi đọc thấy được dòng cuối cùng. Nó dù có không lấy lòng được Tiffia thì cũng không thể chấp nhận được việc bị cô nàng xa lánh và khinh rẻ được. Turan ra điều kiện như thế này rõ ràng là đang ép buộc nó.

– Turan đang ở đâu?

Darmil cất tiếng hỏi. Nó phải tìm Turan làm rõ chuyện này.

– Để em cởi trói cho anh đã.

Oviar nói rồi lấy ra một con dao làm bếp cứa đứt dây trói cho Darmil. Ngay sau đó cô ta liền chạy đi mất, nhanh đến mức Darmil định gọi với theo cũng không kịp.

Darmil thở dài, vươn người đứng dậy. Nó vốn không phải người thông minh, nhưng ít nhất nó biết bây giờ, việc cần làm là về nhà và cho cha nó một câu trả lời, cũng là cho chính bản thân mình một câu trả lời.

Trời lúc này đã chập tối. Darmil về đến vừa đúng trước giờ giới nghiêm mà mẹ dành cho nó: sáu giờ rưỡi. Sở dĩ mẹ nó bắt nó phải có mặt ở nhà trước giờ này là vì bữa tối của cả gia đình sẽ bắt đầu lúc bảy giờ. Nếu Darmil về quá trễ, cha của nó không thấy nó trong bữa tối thì ông ta sẽ nổi trận lôi đình khiến cả nhà không ai yên ổn.

– Darmil về rồi đấy à?

Darmil quay sang: là mẹ nó – Serios. Bà ta đang ngồi trên ghế xa-lông, làm việc với chiếc máy tính xách tay của mình.

– Về rồi thì mau tắm rửa chuẩn bị ăn tối đi. Đừng để cha con chờ.

– Vâng, thưa mẹ.

Darmil đáp rồi quay người đi về phòng của mình. Một cô hầu đã đứng đợi ngoài cửa từ trước, trông thấy nó thì nhanh chóng cúi người và đưa cho nó một bộ đồ mới. Darmil nhận lấy bộ đồ xong liền bảo cô ta rời đi. Mọi ngày, nó sẽ cố chòng ghẹo cô hầu đôi chút nhưng hôm nay, nó không có tâm trạng đó. Nó đang phải suy nghĩ làm sao để thuyết phục được cha của mình. Đây là cơ hội cuối cùng của nó.

Darmil tắm xong thì cũng vừa tới giờ ăn tối. Nó bước ra khỏi phòng, đi dọc theo hành lang dẫn về phòng ăn chính. Một dáng người đứng tựa vào tường trên hành lang như đã đợi nó sẵn từ trước. Darmil dễ dàng nhận ra người đó là anh trai của nó – Talon. Bộ trang phục trang nhã màu trắng bắt mắt cùng mái tóc vàng kim chải hết về bên phải của anh ta là không thể nhầm lẫn được trong ngôi nhà này.

– Darmil. Em quyết định thế nào rồi?

Talon bước lên trước khi Darmil đến gần, cất tiếng hỏi. Giọng nói của anh ta đầy nghiêm nghị và ánh mắt nhìn chằm chằm vào Darmil khiến nó có chút không thoải mái.

– Tí nữa anh sẽ biết.

Darmil gằn giọng đáp. Mối quan hệ trong nhà của nó và anh trai mình không phải tệ, nhưng cũng không phải là tốt. Anh ta luôn luôn là niềm tự hào của cả nhà với những chiến tích hào hùng của mình trên cuộc tranh đua Thần cấp và vì thế, nó vẫn thường bị đem so sánh với anh ta. “Mình nhất định sẽ vượt qua anh trai.” Darmil nói thầm, cảm thấy quyết tâm trong tim càng lớn hơn nữa.

Talon im lặng, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Darmil. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới bảo:

– Anh chỉ mong là em không hối hận với lựa chọn của mình.

Rồi Talon đưa tay lấy trong người mình ra một miếng gỗ màu nâu đất có một sợi dây màu vàng luồng qua cái lỗ nhỏ trên đó. Darmil không nhận ra miếng gỗ đó, nhưng nó có cảm giác vật này không tầm thường.

– Một chiếc bùa hộ thân mà thôi. Luôn mang theo nó nhé.

Darmil nhận lấy chiếc bùa, định cất tiếng hỏi nhưng Talon đã quay người bước đi, nói với ra sau:

– Mau đến phòng ăn thôi. Đừng để cha phải chờ.

Trong phòng ăn mọi người đã có mặt đủ. Cha của Darmil – Alphonst ngồi ở đầu bàn, khoanh hai tay lại nhìn về phía cửa. Vừa thấy Darmil cùng Talon bước vào, ông ta liền lên tiếng:

– Hai đứa đến trễ. Nhanh ngồi vào bàn đi.

– Vâng, thưa cha.

Hai anh em Darmil và Talon đồng thanh đáp rồi nhanh chóng ngồi vào chỗ của mình. Như mọi ngày, Darmil ngồi kế chị Alique của nó, đối điện là mẹ và anh Talon. Chợt, Darmil thấy bên sườn mình nhói lên một cái: chị Alique vừa mới húc khuỷu tay vào người nó.

– Đừng có làm cha nổi giận, nghe chưa.

Alique nói nhỏ, cố ý không để cha nghe thấy. Darmil nghe vậy cũng không biết đáp lại như thế nào, chỉ ngồi xếp khăn ăn của mình lên đùi.

– Mọi người ăn đi.

Alphonst lên tiếng, với một chất giọng có phần trong trẻo, khác hẳn chất giọng mà một người đương tuổi trung niên nên có. Ông ta sau đó có đưa mắt nhìn Darmil một chút, nhưng rất nhanh liền tập trung vào bữa ăn.

Bầu không khí trong phòng ăn không nặng nề đến bức bối. Darmil biết rõ nguyên nhân chính là do mình. Sau bữa ăn hôm nay, cha của nó chắc chắn sẽ hỏi nó về quyết định của bản thân, mà quyết định này, rõ ràng là ai trong gia đình cũng muốn nghe.

Darmil thở dài. Nó thật sự không suy nghĩ được nhiều. Với cái bụng đói hiện tại, nó đành giơ tay gắp lấy một cục thịt hầm để vào đĩa rồi ăn lấy ăn để. Từng xớ thịt như tan ra trong miệng nó, nước thịt mằn mặn vừa đủ độ ngon ngay lập tức xua tan đi cảm giác áp lực đang đè lên Darmil. Nhưng Darmil vẫn chưa thấy đủ, liền nắm lấy ly rượu nhẹ kế bên, nhấm một ngụm. Chất cồn ngòn ngọt, đăng đắng trôi qua cuống họng làm cả người nó tê tê. Darmil cười mỉm. Đây quả là cảm giác mà nó mong muốn.

Bữa ăn nhanh chóng kết thúc khi Darmil ăn nốt cục thịt hầm cuối cùng. Darmil dù ngốc nhưng cũng không phải không nhận ra là mọi người đã ăn xong từ rất lâu. Họ đều ăn rất ít, như cho có lệ. Cảm giác người khác đợi mình ăn xong chưa bao giờ là thoải mái, nhưng Darmil mặc. Cơ bản thì, cái bụng đói của nó không cho phép nó nghĩ nhiều làm gì.

– Darmil.

Alphonst cất tiếng gọi sau khi những người hầu đã dọn bàn xong và bước ra ngoài.

– Vâng, thưa cha.

Darmil đáp, vội chỉnh lại cổ áo mình cho ngay ngắn.

– Vậy, con quyết định lựa chọn như thế nào? Tiếp nhận chức vụ giám đốc công ty con của Rumpali nhà ta hay rời khỏi nhà và tự sinh tự lập?

Darmil nuốt khan một ngụm nước bọt. Nó cảm thấy hồi hộp. Nó đã rất quả quyết với quyết định của mình, nhưng rõ ràng là nó chưa sẵn sàng. Hai tay của nó run lên nhè nhẹ, không làm chủ được. Những gì nó sắp nói sẽ quyết định cuộc sống sau này của nó.

– Thưa cha. – Darmil cất tiếng – Con sẽ tự làm chủ vận mệnh của mình.

Im lặng. Mọi người không ai nói một lời nào, ngay cả hành động cũng ngưng lại bất chợt. Âm thanh duy nhất có thể nghe được bây giờ là tiếng điện vang lên lách tách từ một cái bóng đèn sắp hỏng nào đó.

Bầu không khí cứ giữ như vậy suốt mấy giây.

– Ha ha ha! Ha ha…

Tiếng cười lớn vang lên bất chợt phá vỡ sự im lặng đến từ anh trai Talon của Darmil. Ngay sau đó tiếng phụt cười vang lên từ bên cạnh của chị Alique và rõ ràng là chị ta đang cố bụm miệng của mình lại. Darmil nhìn sang mẹ và thấy Serios cũng đang cố nín cười với vẻ mặt nghiêm trang nhất có thể.

– Con xin lỗi. – Talon vội nói – Nhưng… nhưng mà “tự làm chủ vận mệnh”… Từ khi nào mà em nói chuyện văn hoa như thế, Darmil?

– Em-em nói có gì sai à!?

Darmil hoảng hốt hỏi lại. Nó không biết mình đã nói nhầm điều gì khiến cho mọi người cười vui vẻ như thế. Nó rõ ràng đang đưa ra một quyết định vô cùng nghiêm túc.

– Không. Không sai. – Alique cười nói – Nhưng chị không lường trước được câu trả lời như thế.

Một tiếng đằng hắng vang lên: là cha của Darmil. Tiếng cười của mọi người nhanh chóng được kiềm lại, rồi đến khi bầu không khí bình tĩnh trở lại, Alphonst mới lên tiếng:

– Tức là con sẽ rời khỏi nhà?

Darmil gật đầu, rất dứt khoát, đáp:

– Con biết mọi người đã làm rất nhiều thứ để giúp một Nihr như con. Cha, mẹ, và cả anh chị, con vô cùng biết ơn.

Darmil đứng dậy, cúi người xuống mấy giây rồi mới đứng thẳng lại, nói tiếp:

– Những lỗi lầm trước đây của con, và cả sự việc ở lễ hội Patrioste, con vô cùng xin lỗi.

Darmi lại cúi người xuống lần nữa, đứng thẳng lại rồi tiếp tục:

– Chuyện sau này, con sẽ không làm phiền mọi người nữa. Những trách nhiệm mà con cần phải gánh vác lúc này, cứ để con tự mình giải quyết.

Darmil đã nói ra được, nó biết như vậy. Cuối cùng thì nó cũng đã cho mọi người thấy quyết tâm của mình. “Turan. Tôi làm được rồi. Tôi sẽ làm chủ vận mệnh của mình.”

Alphonst không nói gì một lúc lâu rồi mới bảo:

– Hết rồi?

– Vâng, thưa cha. – Darmil đáp.

– Hết rồi thì cuốn gói khỏi cái nhà này ngay! Đi ngay trong đêm nay. Đi rồi thì đừng có mò trở về nữa!

Alphonst nói lớn. Xong, ông ta đứng hẳn dậy, xoay người bước đi luôn. Serios thấy thế cũng vội bước theo, chỉ nói với lại:

– Đồ đạc ta đã gom dọn xong ở ngoài cửa rồi đấy.

– Cuối cùng cũng xong…

Alique cất tiếng, đứng dậy vươn vai, xoay hông mấy cái như là mệt mỏi lắm rồi mới đi mất.

Darmil quay đầu nhìn lại người cuối cùng còn lại trong phòng là anh trai Talon của nó, chỉ thấy anh ta nắm tay phải lại, giơ ngón cái hướng về phía mình, kèm theo một động tác cổ vũ của tay trái. Sau đó thì anh ta cũng rời đi luôn.

Darmil ngơ người ra một lúc lâu. Nó không hiểu. Mọi việc diễn ra không hề giống tưởng tượng của nó một chút nào. Nó đã tưởng rằng cha của nó sẽ nổi giận đùng đùng, mắng chửi nó và bắt ép nó phải làm giám đốc; mẹ nó sẽ lấy chiếc máy tính xách tay của mình ra và liệt kê ra hàng loạt lý do nó nên làm giám đốc và không ít cách mà nó sẽ chết trong cuộc tranh đua Thần cấp; anh nó sẽ đập bàn và mắng rằng nó là một thằng vô dụng, không bao giờ có thể sánh bằng mình; và chị nó sẽ luôn miệng khuyên bảo nó nên nghe lời cha, và rằng nên cầu xin cha tha thứ.

Nhưng không có bất kì cái gì vừa xảy ra mà Darmil có thể hiểu được cả.

Khu phố về đêm lên đèn đầy hoa lệ. Từng biển hiệu sáng nhấp nháy cố gây chú ý của những người qua đường. Mấy cô nữ tiếp viên ăn mặc có phần hở hang đứng trước cửa tiệm của mình nhanh tay dúi cho một anh chàng nào đó một tấm tờ rơi, một số cô bạo hơn còn nắm tay kéo đi. Ở một chỗ khác, tên bợm nhậu nào đó uống quá chén, say khướt, bước đi loạng choạng, luôn mồm chửi. Không ai biết hắn ta chửi ai, chửi cái gì, nhưng hắn ta vẫn cứ chửi, và mọi người vẫn cứ tiếp tục việc mình đang làm.

Turan bước nhanh trên đường, thuận chân lách người tránh từng cánh tay chìa ra đưa tờ rơi cho mình. Nó đã quá quen thuộc với chỗ này: khu phố Qualt – khu phố ăn chơi của thành Yeit. Ở nơi đây có đủ các thành phần từ quý tộc tới bình dân nhưng hiển nhiên, mỗi tầng lớp đều có lựa chọn phù hợp với mình. Dù thế nào, Turan cũng không định nán lại ở đây thêm chút nào nữa. Nếu không phải đến quán rượu Aimer để gặp tên Wyndur thì nó đã chẳng bao giờ đặt chân đến đây. Một Nihr như nó, không phù hợp với nơi thế này.

Chợt, một cánh tay nhanh như cắt choàng lấy cánh tay phải của Turan khiến nó giật mình, vội rút tay ra nhưng lực siết từ cánh tay mạnh và chặt đến nỗi nó cảm thấy đau.

– Chàng trai. Không tham gia chút sao?

Một giọng nói nữ trong trẻo vang lên bên tai phải của Turan. Nó vội quay qua và trông thấy một cô gái chỉ cao tới vai mình, tóc bạc thắt bím dài quá lưng. Đôi mắt cô gái màu lam ngọc lấp lóe ánh sáng mà Turan biết chắc rằng ánh sáng đó không hoàn toàn do những ngọn đèn nhấp nháy quanh đây. Cô ta mặc một chiếc váy ngắn đến nửa đùi màu xanh da trời cùng một chiếc áo thun ngắn để lộ ra một phần bụng trắng nõn.

Mồ hôi bắt đầu chảy ra từ trán Turan. Nó biết cô gái này. Nó thoáng mong mình nhầm, nhưng rõ ràng là nó không nhầm. Cơ thể của nó lúc này không cử động theo ý của nó được. “Là Thần uy!”

– Sẽ không lâu đâu, nhỉ?

Một giọng nói ngọt ngào và dịu nhẹ vang lên bên tai còn lại của Turan. Ngay sau đó là cảm giác cánh tay trái của nó bị choàng qua. Mặc dù lần này, sự mềm mại từ cánh tay kia vô cùng dễ chịu nhưng nó vẫn không thể vùng thoát ra được.

Turan cố xoay đầu lại để nhìn và không ngoài dự đoán của nó: người vừa choàng lấy tay còn lại của nó là một cô gái có mái tóc đen thắt búi lớn với một bông hoa màu hồng mà nó biết chắc chắn là hoa Sinh Khất cắm lên. Cô ta mặc một chiếc váy xéo màu hồng tươi cùng một chiếc áo voan hồng nhạt. Mặc dù không hở hang gì nhưng vẻ đẹp từ thân hình gợi cảm cùng khuôn mặt đầy tình ý kia hoàn toàn khiến Turan lả người đi. “Là uy?!”

– Hay là cậu có thể được lâu hơn?

Cùng với lời nói đó, hai cô gái kéo Turan đi vào trong một con hẻm tối.

– Ây! Hai cô em xinh tươi thế.

Một tiếng nói vang lên phía sau và theo sau đó là luồng hơi rượu nồng nặc xông vào xoang mũi của Turan. Nó nhanh chóng đoán ra được đó là một tên say rượu, hay đúng hơn là một đám.

– Hai em đi với thằng nhóc đó làm gì? – Một tên say rượu khác nói lớn, gần như quát – Theo anh. Anh có tiền. Chỉ cần anh vui thì em muốn bao nhiêu tiền cũng được.

“Đây có thể là cơ hội của mình.” Turan nói thầm, và cố nghĩ cách gây sự chú ý, nhằm khiến hai cô cái đang ép lấy mình e ngại người xung quanh mà ngừng tay. Thế nhưng cơ thể của nó lại không thể cử động được. Thần uy đang áp lên nó bây giờ lớn hơn bao giờ hết.

– Này! Làm ngơ cái gì-

– Đừng có động vào ta!

Cô gái tóc bạc nói lớn và ngay sau đó là một tiếng nổ vang lên. Turan quay đầu lại và nó thấy bốn tên đàn ông bị dính chặt vào trong vách tường đối diện, không biết sống chết thế nào.

– Em lại gây họa rồi! – cô gái tóc đen nói, giọng hoảng hốt.

– Nhưng mà em-

– Đi mau.

Lần này, hai cô gái không choàng tay Turan nữa mà nắm lấy tay nó rồi chạy hết tốc lực về phía trước. Turan có thể cảm giác được cánh tay của mình như bị xé rời ra, nhưng nó không thể làm được gì bây giờ cả, chỉ đành phó mặc cho số phận.

Buổi tra tấn của hai cô gái kết thúc khi chạy đến một nơi mà xung quanh có rất nhiều cây, còn ánh sáng thì chỉ có mấy chiếc cột đèn cách xa nhau le lói. Turan có thể nghe được tiếng nước chảy ở không xa, nhưng vẫn không thể đoán được đây là đâu.

– Đến đây là được rồi. Giải uy cho hắn đi.

Turan nhanh chóng cảm nhận được quyền điều khiển cơ thể đang trở lại với mình. Nó thử nhấc cánh tay mình lên nhưng cảm giác tê rần và đau rát khiến nó từ bỏ ngay lập tức. Sau buổi tra tấn vừa rồi thì hai cánh tay của nó gần như tàn phế.

– Sinh.

Một tiếng nói dịu nhẹ vang lên. Rồi một luồng khí màu hồng nhạt lan đến bao phủ lấy hai cánh tay của Turan. Cảm giác đau rát giảm dần đi và Turan có thể thấy được là hai tay nó đang bình phục, rất nhanh.

– Phong.

Một tiếng nói khác vang lên. Chốc, gió bắt đầu nổi lên xung quanh, từ gần rồi di chuyển dần ra xa đến khoảng năm mươi mét thì dừng lại.

– Được rồi. Không ai có thể làm phiền chúng ta nữa.

Turan thấy mọi việc xảy ra cũng chỉ có thể cất một tiếng thở dài. Nó biết hiện tại, sinh mạng của nó không còn nằm trong tay nó nữa. Cách tốt nhất bây giờ là nghe theo lời hai cô gái trước mặt mình. Nghĩ hồi lâu, nó cất tiếng hỏi:

– Vậy, không biết hai vị thần cao quý của Không khí và Sự sinh trưởng lại bắt cóc tôi để làm gì?

Cô gái tóc bạc nhăn mày, gắt lên:

– Ta không có bắt cóc ngươi!

Turan ngạc nhiên. Nó không ngờ đường đường là đức thần Fyratr lại có thể mặt dày như vậy phủ nhận việc bắt cóc nó. Dù sao thì, nó cũng không thể chọi cứng với cô ta được, đành bảo:

– Là tôi sai. Không biết đức thần Fyratr và Syrathr tìm tôi có chuyện gì không?

Thần Fyratr định lên tiếng nói nhưng thần Syrathr đã đưa tay ra hiệu cô ta ngừng lại. Rồi thần Syrathr bước về trước, bảo:

– Chuyện ở lễ hội Patrioste, ngươi hẳn là không quên chứ?

Turan gật nhẹ đầu, đáp:

– Không quên được. Muốn quên cũng không được. Sự ban phúc từ cả hai đức Chính thần tôn quý, một dịp hiếm hoi như thế đâu phải muốn quên là quên.

Lời nói của Turan đầy hàm ý châm chọc nhưng thần Syrathr chỉ nở một nụ cười mỉm. Đó chỉ là một nụ cười lướt qua nhưng lại đẹp vô cùng, và mê hoặc. Turan trong thoáng chốc đã cảm thấy bản thân bị cuốn vào trong đó, mặc cho người nhào nặn. “Lại là uy?”

– Không cần phải nói những lời dư thừa như thế. – thần Syrathr nói – Ta và Fyratr không có nhiều thời gian để chơi đùa với ngươi.

Vẫn với chất giọng ngọt ngào dễ nghe nhưng thần Syrathr chỉ nhấn mạnh ở từ “chơi đùa” một chút lại khiến Turan sởn tóc gáy. Nó khó mà hình dùng được cô ta đang định chơi đùa với mình như thế nào, nhưng hoàn toàn không tốt lành gì.

Thấy sự im lặng của Turan, thần Syrathr biết là nó đã an phận mà nghe chuyện, mới cất tiếng hỏi:

– Ngươi, làm sao cất lên được lời cầu khấn đó?

Turan biết thần Syrathr đang nhắc đến lời cầu khấn Giáng trần diễn ra vào lễ hội Patrioste, không còn ẩn ý nào khác cả. Nó trong một chốc đã nghĩ đến việc bịa ra một câu chuyện giả tạo, nhưng liền bác bỏ ý định này ngay. Nói dối trước một Chính thần, nó không nghĩ bản thân đủ tự tin làm điều đó, khi mà chỉ cần một chút hung uy của cô ta là đủ nó lộ hết ra.

– Lời cầu khấn được ghi trên một quyển sổ cũ. – Turan đáp – Tôi chỉ làm theo những gì mình biết mà thôi.

Thần Syrathr nheo mắt lại, nhìn Turan chằm chằm. Turan biết cô ta đang dò xét xem nó có nói dối hay không, nhưng đáng tiếc cho cô ta là nó không hề nói dối.

– Nói tiếp đi. – thần Syrathr cất tiếng sau hồi lâu.

– Nói gì cơ?

Turan giả vờ không hiểu ý, hỏi lại. Nó biết lúc này không nên tỏ ra bản thân thông minh, điều đó chỉ chuốc lấy cho nó tai họa mà thôi.

– Bông hoa Sinh Khất và ngọn cỏ Phong Ngân, ngươi lấy được từ đâu?

– Một người bạn đưa chúng cho tôi. – Turan đáp ngay – Cùng với quyển sổ.

Thần Syrathr nghe, ra vẻ suy nghĩ gì đó rồi gật nhẹ đầu, nói tiếp:

– Đưa chúng cho ta. Quyển sổ, bông hoa Sinh Khất và cả ngọn cỏ Phong Ngân.

Turan lấy từ túi trữ vật ra ba món đồ theo yêu cầu của thần Syrathr rồi dùng hai tay dâng chúng lên cho cô ta. Một luồng khí màu hồng nhạt lan ra nâng lấy ba món đồ đến tay thần Syrathr. Cô ta xem xét chúng hồi lâu mới cất tiếng hỏi:

– Ngươi biết quyển sổ này là gì sao?

– Tôi nghĩ đó là một loại tài liệu.

Turan đáp không chút chần chừ. Nó không được phép do dự dù chỉ một chốc. Trước mắt một Chính thần, chỉ một điểm dị thường nhỏ cũng đủ khiến nó chịu đủ đau khổ mà nôn ra hết mọi bí mật.

– Ngươi biết tài liệu là gì sao?

Thần Syrathr hỏi tiếp, nhưng lần này không có vẻ gì là cần Turan phải trả lời vì cô ta đang nhìn về hướng xa xăm nào đó. Nở một nụ cười mỉm, cô ta bảo:

– Ta biết là ngươi đang cố giấu nhẹm đi rất nhiều thứ. Nhưng ta sẽ không ép ngươi phải nói, nếu như ngươi không muốn. Dù sao thì chúng ta vẫn cần sử dụng ngươi rất lâu.

Turan cố giữ bình tĩnh khi nghe thần Syrathr nói. Nó không biết là mình đã để lộ những gì, nhưng bây giờ nó vẫn không nên làm gì bất thường.

– Mọi người ở đây luôn nghĩ rằng phó bản được tạo ra một cách ngẫu nhiên. – thần Syrathr nói tiếp – Nhưng không hề. Không chút nào. Tất cả những thứ các ngươi đang đối đầu trong phó bản, đều là những thứ đã từng tồn tại, hoặc đã có thể tồn tại trong quá khứ. Và tài liệu này, là những vật giúp chúng ta tìm đến cội nguồn của phó bản đó, giải quyết nó, và đoạt lấy sức mạnh được ẩn giấu.

Turan im lặng không lên tiếng, tập trung lắng nghe từng chữ. Nó không biết vì sao thần Syrathr lại nói những điều này với nó, nó cũng không biết những điều cô ta nói là thật hay giả, nhưng thông tin từ một Chính thần vẫn luôn đáng giá ghi nhớ.

– Nói cách khác, tài liệu là báu vật quý giá nhất của phó bản. Ngươi phải đoạt được tất cả chúng.

– Tôi?!

Turan thốt lên ngạc nhiên, chỉ tay vào ngực mình, tỏ vẻ không hiểu ý.

– Phải. Chính ngươi.

Thần Syrathr gật nhẹ đầu nói. Ánh mắt cô ta tràn đầy chờ mong nhìn về phía Turan. Thế nhưng Turan không thể hiểu được cô ta đang chờ mong điều gì. Nó có thể lờ mờ đoán ra ý định của cô ta nhưng chính vì thế, nó càng không thể hiểu được.

– Chúng ta có một nhiệm vụ cho ngươi. – thần Syrathr nói tiếp – Tất cả phó bản phẩm chất ‘Anh hùng’ trở lên, ngươi phải đoạt được hết tài liệu trong đó cho chúng ta.

Turan mở tròn mắt nhìn thần Syrathr, mặc cho vẻ đẹp đầy quyến rũ của cô ta đang dụ hoặc nó. Sự kinh ngạc trong nó giờ đây đã lấn áp tất cả. Nó thật sự không thể hiểu được, và nó phải thốt lên:

– Nhưng tôi chỉ là một Nihr mà thôi. Tôi có thể làm gì chứ?!

– Gì cơ?

– Hả?

Turan hơi chau mày lại, nhìn thần Syrathr đang lộ vẻ ngạc nhiên hiếm thấy.

– Ngươi vừa bảo rằng ngươi là Nihr?

– Đ-đúng vậy. Người có thể kiểm trả thử.

Bằng một cái phẩy tay nhẹ, một luồng khí hồng nhạt lan ta từ bàn tay của Syrathr và nhanh chóng bao phủ lấy cơ thể của Turan.

– Fyratr!

Thần Syrathr đột nhiên gằn giọng, và Turan có thể nghe được tiếng “hí” vang lên rất nhỏ từ thần Fyratr.

– Em-em có thể giải thích… – thần Fyratr vội nói.

– Nói đi.

– Em nghĩ là dù hắn ta là Nihr đi chẳng nữa thì-

– Gượm đã. – thần Syrathr ngắt lời – Hình như chị nhớ rằng hai ngày trước em vẫn còn đinh ninh với chị rằng hắn ta có Thần cấp không thấp. Giờ trông em có vẻ như là đã biết trước hắn ta là Nihr?

– Chuyện đó… – thần Fyratr đáp, lấy hai ngón tay trỏ đâm vào nhau một cách lúng túng – Em cũng mới biết hồi chiều nay thôi…

– Em đã có gần nửa ngày để nói với chị chuyện đó, Fyratr!

Thần Syrathr quát lớn và cùng lúc đó, một luồng khí hồng nhạt mang theo những cánh hoa thổi ào ạt xung quanh cô ta thành một cơn lốc. Trông hoa mỹ là thế nhưng cơn lốc đó lại tỏa ra một lượng Thần uy vô cùng lớn, nhanh chóng đè sập toàn bộ cơ thể Turan khiến nó nằm sấp xuống, mặt áp sát vào mặt đất, không thể ngẩng lên được. Turan muốn bật lên một tiếng chửi, nhưng nó cố kiềm lại vì biết rằng chỉ khiến chuyện càng thêm tồi tệ.

– Chị. Hắn ta…

Nghe thấy tiếng thần Fyratr, thần Syrathr rất nhanh liền nhận ra tình hình hiện tại của Turan, ngay lập tức hất tay lên. Cơn lốc yếu dần đi rồi tan thành từng hạt sáng li ti màu hồng nhạt. Turan cảm giác được cơ thể bình thường lại thì vội đứng dậy, bước thử vài bước. Sau khi xác nhận bản thân không có bị thương gì, nó mới an tâm mà cất một tiếng thở phào. Cơn giận của một Chính thần luôn là đáng sợ như vậy. Lần trước, thần Fyratr nổi giận và suýt nữa hàng trăm người phải bỏ mạng. Lần này thì thần Syrathr nổi giận với em của mình, Turan chỉ ở gần đó và cũng suýt không được thấy mặt trời ngày mai. Nó giờ dù không hiểu vì lý do gì, nhưng cực kỳ kiêng kỵ cái chết.

– Vậy, ngươi là một Nihr, làm sao có thể cất lên lời cầu khấn Giáng trần?

Thần Syrathr lên tiếng hỏi khi thấy Turan đã bình tĩnh lại.

– Tôi rất tiếc nhưng lúc đó tôi chỉ làm theo như những gì mình biết mà thôi.

– Vậy làm đi. Ngay tại đây.

Nói rồi thần Syrathr liền đưa tay lên. Một luồng khí màu hồng nhạt lan ra và mang theo bông hoa Sinh Khất mới lấy vừa nãy lại cho Turan.

Turan hoàn toàn hiểu yêu cầu của thần Syrathr, nhưng nó không hề có ý định trải nghiệm lại cảm giác cơ thể bị rút đi nguyên khí để rồi sau đó thì mệt mỏi suốt mấy ngày liền như lần trước. Di chứng từ đó đến giờ vẫn còn có thể cảm nhận được mỗi khi nó nắm chặt tay lại.

Nhận thấy sự chần chừ của Turan, thần Syrathr tỏ vẻ không hài lòng, bảo:

– Ngươi còn chờ cái gì? Chúng ta không có đủ kiên nhẫn đâu.

E ngại trước Thần uy của thần Syrathr, Turan vội đáp:

– Lần này tôi không có đủ nguyên khí.

– Không phải lo. Ngươi chỉ cần thực hiện lời cầu khấn mà thôi.

Turan nghe vậy cũng không biết không còn cách nào khác, bắt đầu đọc câu cầu khấn mà mình còn nhớ, đồng thời nâng bông hoa Sinh Khất lên:

– Nơi ngự đó là thượng thừa tiên cảnh.

– Bông hoa nhỏ nảy mầm lên.

Turan tung bông hoa lên cao.

– E lệ một chút là năm cánh.

Bông hoa bung ra thành một vụ nổ nhỏ. Năm cánh hoa màu hồng nhạt bay tứ tán.

– Ngấn đó là sinh. Để mà sinh.

Năm cánh hoa bay được một lúc thì tan ra thành vô số những đốm sáng trắng li ti. Chúng cuộn vào nhau tạo ra một cơn lốc xoáy dữ dội. Cơn lốc đó lớn dần lên, nhanh chóng bao trùm lấy cả một khoảng rộng lớn. Cuối cùng, cơn lốc sáng trắng nổ tung.

Thế nhưng lần này không có gì xuất hiện từ trong vụ nổ cả. Lý do quá rõ ràng là vì đức thần được cầu khấn Giáng trần đang ở tại nơi này, và cô ta chẳng có lý do gì đáp lại lời cầu khấn đó cả.

Turan quay sang nhìn thần Syrathr, nhướn mày một cái tỏ ý là mình đã làm xong.

– Thật… không thể tin được…

Tiếng thần Syrathr lẩm bẩm, giọng run run. Turan nghe được và cảm thấy khó hiểu, và sự khó hiểu chuyển sang ngạc nhiên khi nó thấy nét mặt của thần Syrathr đã tái đi rõ rệt. Cô ta đang sợ hãi điều gì đó.

– Thenia, chị làm sao vậy?

Thần Fyratr thốt lên lo lắng khi thấy dáng vẻ bất ổn của chị mình. Cô ta không cho rằng mình bỏ sót thứ gì khi quan sát lời cầu khấn diễn ra, nhưng lại không thấy điều gì có thể khiến chị mình trở nên như thế này.

– Fyratr. – thần Syrathr cất tiếng – Em không thấy sao? Hắn ta không có giữ quyển sổ trên người.

Mặt của thần Fyratr cứng lại một lúc, rồi nó cũng nhanh chóng tái đi, hệt như cô chị của mình.

– Hắn… hắn ta nhớ nó. – thần Syrathr nói tiếp, giọng càng run hơn nữa.

Thần Fyratr gật đầu lên xuống từng nhịp chậm rãi nhưng đều đặn thể hiện sự đồng tình tuyệt đối với chị mình cùng sự lúng túng của bản thân. Cô ta nhìn chằm chằm vào Turan, soi liên tục từ trên xuống rồi lên từ dưới lên như muốn lột ra từng phần nhỏ xíu của nó để xem kỹ chúng là gì.

Turan rùng mình ớn lạnh, da gà nổi hết lên. Bản thân nó cũng sực nhớ rằng quyển sổ ghi lời cầu khấn vẫn còn nằm trong tay của thần Syrathr. Nó không biết cô ta thật sự quên hay cố ý thử nghiệm nó nhưng rõ ràng, việc lời cầu khấn diễn ra thành công mà không cần quyển sổ là chuyện mà cả ba người đều không hề lường trước được.

– Turan. – thần Syrathr cất tiếng gọi.

– Tôi- tôi đây.

Turan đáp, có chút hoảng hốt. Nó không hình dung được hai đức Chính thần này sẽ làm gì nó sau mọi chuyện.

– Ngươi chắc là chưa hiểu cách một lời cầu khấn diễn ra, phải không?

Một câu hỏi mà Turan không mong chờ, và cũng không hề đoán được. Nhưng nó đáp ngay theo phản xạ:

– Đúng vậy.

Thần Syrathr hít vào một hơi sâu. Turan có thể thấy được cô ta nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh và vẻ uy nghiêm chẳng mấy chốc lại hiện trên người. Xong, cô ta bảo:

– Để thực hiện một lời cầu khấn, thứ đầu tiên ngươi cần có, chính là đức tin. Không phải tin vào sự tồn tại hay bảo hộ, mà là tin tưởng và kính trọng tuyệt đối. Chỉ có như thế thì sức mạnh của một vị thần mới có thể chảy qua cơ thể ngươi mà không làm tổn hại. Đức tin càng lớn mạnh, lời cầu khấn có thể thực hiện được cũng càng lớn mạnh. Và nếu như đức tin ngươi nhỏ bé mà cố thực hiện lời cầu khấn thì chỉ có hai khả năng xảy ra: lời cầu khấn bị từ chối, hoặc ngươi nổ tung mà chết.

Turan nuốt khan một ngụm nước bọt. Nó chợt nhận ra trước giờ mình đã luôn đùa với tử thần.

– Hiển nhiên một vị thần không bao giờ để ý đến những lời cầu khấn từ kẻ mà vị thần đó không nhận biết hay quan tâm. Nên chuyện có người chết vì cố cất lời cầu khấn rất hiếm khi xảy ra.

Turan hoàn toàn đồng tình. Nếu việc có người chết khi cố cất lời cầu khấn lại là thường gặp thì nó trước đến giờ đã không dám thử chứ huống gì là thành công.

– Thứ tiếp theo cần có cho lời cầu khấn, đó là nội dung câu cầu khấn. Nội dung câu cầu khấn sẽ quyết định rằng vị thần được cầu khấn sẽ làm gì cho ngươi. Ở đây cụ thể là lời cầu khấn Giáng trần, nếu được đáp lại, thì vị thần sẽ xuất hiện. Thế nhưng nội dung câu cầu khấn không được lưu giữ một cách bình thường. Nếu ngươi cho dù là vô tình đọc đúng câu cầu khấn thì cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Đơn giản là vì vị thần đó không có quan hệ với. Đó cũng chính là yếu tố thứ ba cần có: mối quan hệ.

Thần Syrathr ngừng lại, nhìn Turan hồi lâu như đang suy tính gì đó. Xong, cô ta nói tiếp:

– Ta không hề biết ngươi, cho đến khi ngươi cất lời cầu khấn đó. Và lời cầu khấn diễn ra suôn sẻ đến mức ta đã tưởng là một tín đồ cấp cao của ta đã cất lời cầu khấn đó.

Turan có thể cảm nhận được sự thất vọng xen lẫn tức giận trong lời nói của thần Syrathr. Nó không chắc lắm về cảm nhận của mình về cảm xúc một Chính thần, nhưng nó không muốn nghĩ bản thân nhầm lẫn.

– Tín đồ, thầy tu, tư tế, giáo sĩ hay bất kỳ chức nghiệp và bổn phận nào tương tự đều có một mối quan hệ nhất định với vị thần của mình. Mối quan hệ càng gần gũi sẽ càng bù đắp được yếu tố thứ tư mà lời cầu khấn cần: nguyện lực. Nguyện lực có gốc rễ từ bản thân người cầu khấn, được dẫn dắt bởi nội dung lời cầu khấn và nuôi dưỡng bởi nguyên khí. Một người khi thực hiện một lời cầu khấn luôn nhằm vào một mục đích nhất định, cùng với một ý chí. Như là một đứa con khi thấy cha mình bệnh, thành tâm cầu khấn cha mình hồi phục. Nguyện lực sau đó sẽ nhưng con hổ đói điên cuồng rút lấy nguyên khí mà dễ thấy nhất là từ chính người thực hiện để hoàn thành lời cầu khấn. Nếu không đủ nguyên khí, thì nguyện lực tự động sẽ vỡ tan, cũng tức là lời cầu khấn thất bại.

Thần Syrathr nói xong, nhìn Turan gật nhẹ đầu tỏ ý mình đã giải thích hết. Turan nghe và hiểu được cách mà một lời cầu khấn diễn ra, và mặt nó dần tái đi, hơi thở thì trở nên dồn dập. Nó nhận ra rằng khả năng mà nó đang mang chắc chắn sẽ trở thành mối họa cho chính bản thân.

Thấy dáng vẻ lúc này của Turan, thần Syrathr biết là nó đã hiểu được sự nghiêm trọng của việc lời cầu khấn mà nó thực hiện lại thành công, bảo:

– Ngươi đáng lý ra không có cả bốn yếu tố đó. Thế mà ngươi lại thực hiện được lời cầu khấn.

Thần Syrathr bước lên trước vài bước, tiến đến gần Turan hơn như sợ nó không nghe được câu tiếp theo của cô ta.

– Ngươi là ai?

Turan bất giác bước lùi lại khi nghe câu hỏi của thần Syrathr. Nó đã nghĩ là không ai hiểu bản thân hơn chính mình nhưng giờ đây, trước áp lực của thần Syrathr và mọi việc đã xảy ra, nó không kiềm được mà bắt đầu nghi ngờ thân phận của chính mình. Tuy nhiên, hơn tất cả, thân phận chợt trở nên bí ẩn này lại trở thành mối nguy hiểm khi mà nó có thể trở thành mục tiêu săn lùng của các Chính thần, hay bất kỳ hội và quân đoàn nào tôn thờ một vị thần.

– Ngươi sợ hãi sao?

Thần Syrathr lại cất tiếng hỏi. Câu hỏi đánh ngay vào nội tâm của Turan lúc này. Nó chính xác là đang sợ hãi, sợ thứ mình không biết, mà thứ đó đã luôn đi theo mình suốt từ trước đến giờ. Nó cũng sợ bản thân ngày mai thức dậy sẽ bị một Chính thần tóm đi. Hai chân nó giờ đã tê cứng, chừng có thể đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

– Đến đây.

Thần Syrathr nói, đưa hai tay hướng về phía Turan. Turan nhìn Chính thần của Sự sinh trưởng, bất giác cảm thấy một khát vọng mãnh liệt tiến đến gần cô ta thổi bùng lên trong nó. Turan biết ngay đó là uy, nhưng nó không còn cách nào khác cả, và cũng khôgn thể làm được gì cả. Khả năng của nó, càng ít người biết càng tốt, mà cô ta thì đã biết rồi. Cô ta – thần Syrathr bây giờ chính là cứu cánh duy nhất mà nó có thể trông cậy vào.

Rồi không biết tự lúc nào, Turan đã nằm trong vòng tay của thần Syrathr. Cô ta ôm lấy nó thật chặt, nhưng cảm giác lại ấm áp dễ chịu vô cùng. Rất rõ ràng, Turan cảm nhận được trên trán mình bờ môi của thần Syrathr hôn lên. Một luồng nguyên khí dịu nhẹ và thậm chí nó có thể ngửi được mùi thơm nhàn nhạt lan tỏa khắp cơ thể của nó.

Đau. Turan đau đến muốn tự mình xé toạc cơ thể mà chấm dứt nỗi đau này. Tay nó đau, chân nó đau, bụng nó đau, ngực nó đau và đầu nó thì như có hàng trăm cái búa liên tục gõ vào, đến mức nó có thể nghe được tiếng gõ “boong” lặp lại đều đặn. Nỗi đau triền miên khiến nó không suy nghĩ được gì, cũng không biết được thời gian trôi qua thực tế là bao lâu, nhưng cảm giác đã qua mấy mươi ngày liền.

Trải nghiệm này, là lần đầu tiên của Turan. Không hiểu sao, dù khốn khổ, nhưng bên trong nó lại nổi lên ham muốn được chìm đắm trong đó mãi.

Turan dần tỉnh lại. Nó không biết mình đã trôi qua bao lâu, cũng không biết vì lý do gì mà mình mất đi ý thức. Điều cuối cùng nó nhớ được chỉ là cảm giác đau khôn xiết khắp cả cơ thể.

Turan mở mắt và trông thấy một bầu trời trong xanh không có chút gợn mây. Tiếng chim hót líu lo vang lên bên tai nó, và nó ngửi thấy hương hoa ngan ngát rất dịu nhẹ.

– Ngươi tỉnh rồi à?

Một tiếng nói vang lên rất gần. Turan nhận ra giọng nói ngọt ngào đó: là thần Syrathr. Nó vội ngồi dậy và nhận ra mình đang ở trên một cánh đồng hoa đầy màu sắc. Cánh đồng hoa cực kỳ rộng lớn, trải dài như đến vô tận vì Turan đã nhìn hết đường chân trời mà vẫn không vượt ra khỏi cánh đồng.

– Đẹp không?

Thần Syrathr cất tiếng hỏi. Turan đứng dậy, quay đầu lại định đáp nhưng miệng của nó cứng đờ trước cảnh tượng đang đập vào mắt mình. Đó là một cô gái mang trên mình chiếc đầm màu hồng nhạt dài kéo đất được thêu từng loài hoa sinh động như thật, cùng một đôi chim nhỏ một xanh một vàng đậu ở một bên vai. Cô ta có mái tóc màu đen được tết thành búi cao, mắt màu lam ngọc to và sáng, mũi cao cũng với đôi môi cong đầy quyến rũ. Hơn cả, dáng đứng hơi nghiêng với đôi tay vắt hờ trước bụng cùng khuôn mặt đang ngước nhẹ lên trông gợi cảm một cách lạ kỳ, nhưng cũng đây uy nghiêm như một bậc nữ vương.

Turan kinh ngạc. Nó chưa từng để ý rằng thần Syrathr lại có thể trông như vậy. Thậm chí ngay bây giờ, một ngọn lửa dữ dội như đang bừng cháy trong nó, tạo cho nó một cảm giác mãnh liệt không kiềm chế được. Rồi khi không thể chống lại thêm nữa, một chân của nó khuỵu xuống tạo thành thế quỳ. Đầu cúi, môi run run, nó cất tiếng dõng dạc:

– Vạn kính đức thần.

– Ừm.

Thần Syrathr gật nhẹ đầu vẻ hài lòng. Môi cô ta mỉm cười đắc ý, bảo:

– Đứng lên đi.

Chế lực từ sâu bên trong Turan dần buông lỏng, cùng lúc đó cơn giận bị ép xuống của nó cũng bùng lên. Nó đứng thẳng người dậy, nói lớn:

– Cô đã làm gì-

Miệng của Turan cứng đờ, còn cuống họng của nó thì khô rát khiến nó không thể nói thêm được gì nữa. Turan nheo mắt nhìn chằm chằm thần Syrathr: cô ta đang đưa một ngón trỏ lên trước đôi môi cong của mình ra hiệu im lặng.

– Ngươi không nên giận dữ.

Thần Syrathr cất tiếng, bước lại gần Turan. Khi khoảng cách giữa cả hai chỉ còn nửa bước chân, cô ta nói tiếp:

– Vì giờ ngươi đã là của ta rồi.

Turan nghe, và trán của nó chợt nhói lên từng nhịp như báo hiệu điều gì đó. Chỉ mất không đến một giây để Turan nhận ra chuyện gì đang diễn ra: nó đã bị khắc Thần ấn.

Thần ấn là một loại thuật chế ngự mà chỉ có các Chính thần có thể thực hiện. Một kẻ mang Thần ấn sẽ luôn tôn thờ vị thần đã khắc ấn lên mình, không thể tạo phản, không thể nói dối, không thể có ý đồ riêng đối với vị thần đó và càng không thể kháng lệnh được vị thần đó đưa ra. Thần ấn tạo ra một liên kết cực kỳ vững chắc giữa kẻ mang ấn và chủ thần, khiến mọi suy nghĩ và cảm giác của kẻ dưới quyền luôn bị người trên nắm biết. Một cách tất nhiên, chủ thần luôn có thể biết được kẻ dưới quyền đang ở đâu, và chỉ bằng một ý nghĩ thoáng qua, liền có thể ra lệnh cho kẻ đó tự sát ngay lập tức.

– Ngươi quá lo lắng rồi.

Thần Syrathr nói, đặt tay phải lên bên đầu của Turan xoa nhẹ.

– Ta đâu sẽ làm gì tổn hại đến kẻ có thể thực hiện bất kỳ lời cầu khấn nào chứ.

Turan không hề quên tình hình của bản thân hiện tại, nhưng nó vẫn không thể chấp nhận được việc bị một Chính thần khắc Thần ấn lên người. Nếu là một kẻ khác thì hẳn đã vui như được mùa khi được một Chính thần xem trọng. Tuy nhiên, nó thì không phải kẻ khác ngu ngơ nào đó.

– Yên tâm đi, Turan.

Chỉ một câu nói ngắn gọn của thần Syrathr, Turan liền bình tĩnh trở lại. Ngay cả cơn giận mới vừa còn nổi lên đùng đùng trong nó cũng nhanh chóng bị đè xuống rồi biến mất như thể chỉ là ảo giác. Turan lúc này chỉ còn cảm thấy mình đầy kính trọng đối với cô gái xinh đẹp và uy nghiêm trước mặt. “Sức mạnh của Thần ấn thật đáng sợ…”

– Tại sao?

Turan cất tiếng hỏi ngay khi cảm nhận được miệng và cuống họng của mình đã bình thường trở lại. Việc bị khắc Thần ấn không phải là việc nó mong muốn, và hẳn việc đó cũng không mang lại lợi ích gì cho một Chính thần như thần Syrathr. Turan đã nghĩ ngợi không ít, nhưng nó không tìm được lý do thỏa đáng.

– Ngươi nghĩ quá nhiều. – thần Syrathr đáp – Ta ưa thích ngươi.

Turan không bất ngờ trước câu trả lời của thần Syrathr, cũng không nghi ngờ gì. Nó có thể suy diễn hàng trăm cách giải nghĩa cho từ “ưa thích” kia và nếu nó không nhầm, cô ta muốn lợi dụng nó.

– Đúng vậy. Ngươi rất có ích cho ta.

Thần Syrathr lên tiếng khẳng định suy nghĩ của Turan. Turan nhăn mặt đầy khó chịu. Cảm giác mọi thứ mình nghĩ đều bị người khác nắm biết chưa bao giờ là điều mà bất kỳ ai dám nghĩ muốn.

Thần Syrathr quay người đi, bước tới mấy bước rồi cất tiếng hỏi:

– Ngươi thấy nơi này thế nào?

Turan không hề hứng thú với câu hỏi nhưng sự kính trọng đến từ Thần ấn đối với thần Syrathr khiến nó không kiềm được mà nhìn một vòng quanh. Không có gì khác so với khi nó quan sát nơi lúc vừa tỉnh dậy, nơi đây là một cánh đồng hoa vô tận vơi muôn vàn loài hoa mà ngoại trừ hoa Sinh Khất, còn lại Turan đều không nhận biết. Thế nhưng nó biết rằng mỗi bông hoa trên cánh đồng này đều không tầm thường.

– Rất tươi đẹp, thưa đức thần.

Một lúc lâu trôi qua không có lời nào đáp lại từ thần Syrathr. Từng cơn gió không biết từ đâu thổi qua nhè nhẹ làm lan tỏa hương hoa khắp nơi. Đôi chim nhỏ trên vai thần Syrathr đột nhiên cất cánh bay đi thật xa rồi chợt biến mất không thấy dấu vết. Bầu không khí không nặng không nhẹ nhưng lại khiến Turan rùng mình ớn lạnh.

– Ngươi vẫn giữ được bản tâm của mình.

Thần Syrathr cất tiếng, giọng khàn hơi run như thể đang kiềm nén thứ gì đó. Turan thấy vậy cũng không biết mình nên làm gì, chỉ biết giữ im lặng.

– Quả nhiên sử dụng Thần ấn với ngươi là chưa đủ.

Câu nói kết thúc với một tiếng thở dài. Turan không mất quá lâu để biết được sự nguy hiểm đến từ câu nói đó, bất giác bước lùi lại. Tuy nhiên, chế lực từ bên trong lại khiến đôi chân nó cứng đờ, không chịu di chuyển. Rồi trước khi Turan có thể quyết định làm gì, dáng hình xinh đẹp trước mắt nó bỗng nhiên đổ sập sang một bên.

Thần Syrathr cứ nằm im đó còn Turan thì không dám động đậy. Mấy phút trôi qua dài như cả thế kỷ. Cuối cùng, Turan quyết định tiến đến xem đức Chính thần của mình đang làm trò gì.

– Ngươi không được tới đây!

Thần Syrathr lên tiếng nói lớn nhưng với giọng khản đặc như bị thứ gì chèn lại. Dù vậy, Turan không cảm thấy bất kỳ thứ gì ngăn cản nó, kể cả Thần ấn trên trán mình.

Turan thử bước đến gần hơn và khi nó chỉ cách cơ thể nằm nhoài trên cánh đồng hoa của thần Syrathr một bước nữa thì cả người nó bỗng nhiên trở nên nhẹ tênh. Ngay sau đó, một tiếng rít của gió vang lên và nó thấy mình đang bay, còn cơ thể của thần Syrathr thì cách nó càng ngày càng xa, rất nhanh.

Ngực chợt đau nhói, đột nhiên không thở được. Turan biết mình phản ứng không hề chậm nhưng thần Fyratr tấn công nó còn nhanh hơn phản ứng của chính nó, đến mức nó chỉ kịp cảm thấy một cơn gió thốc vào người mình. Cơ thể nó bây giờ đã bay lên rất cao, đến mức dáng hình của thần Syrathr cùng thần Fyratr đang ngồi xuống bên cạnh dưới kia chỉ nhỏ bằng con kiến.

Rồi Turan bắt đầu rơi xuống. Nó vẫn chưa thở được. Thế nhưng nguy cơ của việc rơi xuống đất mà chết hoàn toàn đáng lo ngại hơn. Nó cố suy nghĩ tìm cách giữ mạng nhưng nó không nghĩ ra được gì cả.

Tuy nhiên, ngược lại với lo sợ của Turan, cơ thể của nó lại đáp xuống cánh đồng hoa mà không có gì xảy ra, như thể nó chỉ đơn giản là nằm xuống đó. Nó từ từ mở đôi mắt đã nhắm tít lại từ lúc nào của mình và cất một tiếng thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra mình còn nguyên vẹn.

– Em đã bảo chị không được cố rồi mà.

Giọng thần Fyratr vang lên đầy vẻ trách móc. Turan quay đầu lên nhìn: thần Syrathr bây giờ đang ngồi tựa người vào dáng người nhỏ nhắn của thần Fyratr, hoàn toàn vô lực. Khuôn mặt thần Syrathr tái hẳn đi, còn miệng thì đang hít thở một cách khó khăn.

– Cứ để em giết quách hắn ta đi. Còn giữ lại làm gì. Vì hắn ta mà Thần nguyên của chị giở như thế này.

Thần Fyratr gắt gỏng trong khi dùng tay xoa nắn nhẹ nhàng hai thái dương của thần Syrathr. Từ ngón của cô ta đang lan ra những hạt sáng li ti màu xám bạc, phủ lấy hai bên đầu của chị mình.

Turan trông tình cảnh hiện tại cũng không biết làm gì, chỉ đành ngồi dậy, im lặng quan sát.

Một lúc lâu trôi qua, khi vẻ mặt của mình đã dần hồng hào lại và thần Fyratr không còn truyền nguyên khí nữa, thần Syrathr mới nghiêm giọng bảo:

– Ngươi sau này không được có bất cứ hành động nào như thế nữa.

– Nhưng tôi có định làm gì đâu.

Câu đáp của Turan khiến thần Fyratr tức giận đứng lên nhưng trước khi cô ta định làm gì đó, thần Syrathr đã giơ tay lên ra hiệu ngừng lại, nói tiếp:

– Ngươi còn dám thì sẽ bị phạt thật nặng.

– Ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết. – thần Fyratr chỉ tay vào mặt Turan nói, nghiến răng giận dữ.

Turan cũng không dám nghịch ý của hai Chính thần, gật nhẹ đầu cam chịu. Thần Syrathr gõ nhẹ chân em mình, để cô ngồi xuống lại rồi cất tiếng:

– Ngươi dù muốn hay không thì cũng đã trở thành người dưới trướng của ta. Thần ấn trên trán kia sẽ khiến cho các Chính thần không dám ra tay với ngươi. Ít nhất là khi ta vẫn còn trên cơ bọn hắn.

Thần Syrathr ngừng lại một chút như chợt nghĩ tới điều gì đó, nói tiếp:

– Từ giờ hãy thực hiện những nhiệm vụ mà ta giao cho ngươi. Đương nhiên ta sẽ không để ngươi làm không công. Nếu hoàn thành sẽ có thưởng hậu hĩnh. Ngươi không thể tưởng tượng một phần thưởng của một Chính thần có thể giúp được ngươi bao nhiêu đâu.

Turan không phủ định lời của thần Syrathr. Nếu thật sự đáng giá, nó hiển nhiên cũng không có lý do không thực hiện nhiệm vụ, và cũng không thể không thực hiện khi mà việc một Chính thần muốn nó sống không bằng chết như lời thần Fyratr, là việc dễ như trở bàn tay.

– Đầu tiên, hãy càn quét phó bản này.

Thần Syrathr hất tay ném cho Turan một cuộn giấy. Turan mở cuộn giấy ra và nhanh chóng nhận ra đây là một nhiệm vụ thành văn – một nhiệm vụ hoạt động như một giao kèo mà các điều khoản được đánh giá và đảm bảo bởi Đại Thánh Tôn. Đại Thánh Tôn là một lực lượng chí cao và vô cùng thần bí xuất hiện từ Đại Thánh Thế, vượt trên tất cả Chính thần, tồn tại khắp mọi nơi, mọi lúc chứng giám cho các loại giao kèo mà cơ bản là nhiệm vụ thành văn. Đại Thánh Tôn hoàn toàn trung lập và có thể chế ngự được tất cả, kể cả các Chính thần nên Turan không có gì để nghi ngờ về nhiệm vụ này.

“Nhiệm vụ: Càn quét hoàn toàn phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’.

Cấp độ: 5.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ khó: Khó.

Mô tả: Tiến vào phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ và tiêu diệt toàn bộ quái trong phó bản.

Chi tiết:

+ Tổ đội tối đa: 6 người.

+ Trong tổ đội không cho phép có Thần cấp lớn hơn 5.

+ Hoàn thành trước ngày 25 tháng 8 năm 4.

Tiến trình: 0%.

Phần thưởng chung:

+ 200 bậc Thần tinh.

+ 500 xen.

Phần thưởng chủ:

+ Vòng tay Sinh trưởng.”

Turan đọc qua những gì ghi trên cuộn giấy, hơi nhíu mày lại. Nhiệm vụ có cấp độ 5 và độ khó không hề thấp trong khi Turan chỉ là một Nihr, đây quả là một thử thách không nhỏ cho nó. Nó đoán là sẽ phải kiếm những kẻ có thần cấp tương ứng để làm thuê cho mình, và dù cái giá hẳn là quá lớn để phần thưởng của nhiệm vụ có thể bù đắp được nhưng nó lại rất có hứng thú với chiếc vòng tay kia.

“Vòng tay Sinh trưởng.

Lớp: Trang bị.

Loại: Trang sức.

Cấp: Không.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Cực hiếm.

Độ bền: Còn lại 99%.

Mô tả: Vòng tay được chế tác bởi Chính thần của Sự sinh trưởng – thần Syrathr. Nó mang theo một phần sức mạnh của vị thần, giúp tăng tốc độ sinh trưởng của người đeo.

Chi tiết:

+ Tăng tốc độ hành động đến 1%.

+ Tăng tốc độ sinh trưởng đến 1%.

+ Thần tinh nhận được khi tiêu diệt quái tăng đến 5%. Tối đa đến Thần cấp 45.

Bộ: (0/3)

+ Đạt 2: Thần tinh nhận được khi tiêu diệt quái tăng đến 5%. Tối đa đến Thần cấp 45.

+ Đạt 3: Thần tinh nhận được khi tiêu diệt quái tăng đến 10%. Tối đa đến Thần cấp 45.”

Hiệu quả gia tăng lượng Thần tinh nhận được không hề hấp dẫn với một Nihr như Turan nhưng hai hiệu quả còn lại thì hoàn toàn khiến nó thòm thèm.

Tốc độ hành động được gia tăng đến 1%, dù trông rất nhỏ nhưng khi kết hợp nhiều lại thì hoàn toàn đáng sợ. Trong một trận chiến, chỉ cần nhanh hơn kẻ địch một phần mười hoặc thậm chí chỉ một khắc cũng đủ để giành lấy phần thắng. Hay cũng giống như thi chạy bộ, người khác chạy chín cây số thì bản thân đã chạy đến mười, bỏ xa.

Tốc độ sinh trưởng cũng được gia tăng đến 1%. Mỗi ngày tập luyện hay chiến đấu đều tăng sức mạnh cho bản thân. Giả như Turan có thể tìm được thêm vài món kết hợp lại được đến 10% thì sinh sống mười năm lại cho nó hiệu quả của mười một năm, không thể nói là không đáng kinh ngạc. Thiên tài đôi khi chỉ là một học sinh lớp 10 có thể giải bài tập của học sinh lớp 11 mà thôi.

“Và kết hợp cả hai hiệu quả này lại thì quả là một món vật phẩm tuyệt vời” Turan nghĩ thầm. Một nụ cười không kiềm được nở trên môi nó.

– Ta không có nhiều vật phẩm cấp thấp nhưng chiếc vòng tay này rất vừa ý ngươi nhỉ, Turan?

Turan quay sang thần Syrathr, gật nhẹ đầu, bảo:

– Được. Tôi đồng ý thực hiện nhiệm vụ này.

Cuộn giấy đột nhiên thoát khỏi tay Turan rồi tan biến thành những hạt sáng màu tím li ti. Những hạt sáng lan ra xung quanh rồi nhanh chóng hợp lại thành những con chữ có thể đọc được, cũng chính là nội dung nhiệm vụ trên cuộn giấy. Turan thoáng một ý nghĩ và những con chữ liền biến mất như chưa từng tồn tại. Dù vậy, Turan biết rằng nó có thể lại tra đọc chúng dễ dàng, cũng chỉ bằng một ý nghĩ.

– Vậy thì ngươi cũng nhận lấy chúng đi.

Thần Syrathr cất tiếng, hất tay lần nữa ném về phía Turan hai vật nhỏ chỉ bằng ngón tay. Turan vội nhặt thì thấy đó là cặp nhẫn ma pháp được đem làm giải thưởng cho cuộc thi nhảy trong lễ hội Patrioste. Trong lúc nó còn đang thắc mắc về lý do nhận được hai chiếc nhẫn thì thần Syrathr vung nhẹ cánh tay của mình. Ngay sau đó, những đốm sáng li ti màu xanh lam bay ra từ cặp nhẫn và chúng nhanh chóng hợp lại thành những con chữ có thể đọc được.

“Nhẫn ma pháp.

Lớp: Trang bị.

Loại: Trang sức.

Cấp: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Hiếm.

Độ bền: Còn lại 79%.

Mô tả: Chiếc nhẫn chế tác bởi sở nghiên cứu ma pháp Hydrosis và những pháp sư quân đoàn Rumpal. Được phục chế bởi Chính thần của Sự sinh trưởng – thần Syrathr.

Chi tiết:

+ Tăng tốc độ di chuyển đến 5 bậc.

+ Tăng tốc độ hành động đến 1%.

Bộ: (0/2)

+ Đạt 2: Tăng hiệu quả hồi phục đến 5%.”

“Nhẫn ma pháp.

Lớp: Trang bị.

Loại: Trang sức.

Cấp: 5.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Hiếm.

Độ bền: Còn lại 79%.

Mô tả: Chiếc nhẫn chế tác bởi sở nghiên cứu ma pháp Hydrosis và những pháp sư quân đoàn Rumpal. Được phục chế bởi Chính thần của Sự sinh trưởng – thần Syrathr.

Chi tiết:

+ Hồi phục đến 5 bậc khí huyết mỗi giây.

+ Tăng tốc độ sinh trưởng đến 1%.

Bộ: (0/2)

+ Đạt 2: Tăng hiệu quả hồi phục đến 5%.”

Turan ngạc nhiên khi nhìn thấy thông tin về cặp nhẫn. Nó hiển nhiên không tin tưởng rằng cơ sở nghiên cứu ma pháp Hydrosis và quân đoàn Rumpal có thể tạo ra cặp nhẫn mang theo hiệu quả tăng tốc độ hành động hay tốc độ sinh trưởng. Đây hẳn là hiệu quả mà thần Syrathr mang lại khi phục chế chúng. Ngạc nhiên là thế, nhưng Turan vẫn cất một tiếng thở dài vẻ thất vọng. Nó đã tham gia lễ hội Patrioste với mong chờ là cặp nhẫn này, vậy mà chúng lại không hề được như nó tưởng.

– Ngươi không thích cặp nhẫn này sao? – thần Syrathr vội nói khi thấy dáng vẻ của Turan – Ta tưởng là ngươi quyết định tham gia lễ hội chỉ vì chúng.

Turan có hơi khó chịu khi suy nghĩ của mình lại bị thần Syrathr đọc lấy nhưng cố không thể hiện ra, đáp:

– Cặp nhẫn này có cấp độ là 5. Mà tôi chỉ là một Nihr. Hiệu quả mà chúng mang lại chắc chắn sẽ bị kéo xuống đáy.

– Này! Ngươi có biết là ta đã-

Tiếng nói lớn của thần Fyratr ngừng lại khi thần Syrathr giơ tay ra hiệu cô ngừng lại. Dù vậy, Turan vẫn có thể thấy thần Fyratr đang lầm bầm gì đó trong khi quắc mắt nhìn về phía nó. “Mong là cô ta không có đang nguyền rủa gì lên mình” Turan nghĩ thầm. Sức mạnh của một Chính thần, nó không khỏi cảm thấy e sợ.

– Em của ta đã phá hủy phần thưởng đáng lẽ ra thuộc về ngươi. – thần Fyratr nói – Vì vậy ta nghĩ nên trả nó lại cho ngươi cùng với một chút cải tiến. Nếu ngươi không dùng được thì ta cũng không còn cách nào khác.

Turan không định nói gì. Nó chỉ có hơi thất vọng mà thôi. Cặp nhẫn nếu không hiệu quả với nó thì vẫn có thể bán lại cho người khác với giá không hề thấp. Dù sao thì đây vẫn là cặp nhẫn kết tinh của sự hợp tác giữa cơ sở nghiên cứu ma pháp Hydrosis và quân đoàn Rumpal. Hiệu quả được cải tiến của cặp nhẫn thậm chí sẽ còn khiến khối kẻ bỏ hàng đống tiền ra để mua về.

– Ngươi tốt hơn không nên có ý định bán chúng.

Một lần nữa, thần Syrathr lại đọc lấy suy nghĩ của Turan. Turan đã không còn chau mày nhăn mặt nữa. Nó nghĩ là nó nên tập làm quen với chuyện này dần đi là vừa.

Không chút nào để ý đến cảm nhận của Turan, thần Syrathr nói tiếp:

– Hai dòng mô tả ta thêm vào sẽ khiến thân phận ngươi dễ dàng lộ ra đấy.

Khuôn mặt Turan đơ ra một lúc. Giá trị còn lại cuối cùng của cặp nhẫn vừa bị đưa hẳn về con số không. Turan đột nhiên muốn chửi thẳng mặt thần Syrathr và cùng lúc đó, một cơn đau nhói ở tim làm nó cả người nó đổ sập về phía trước. Chế lực từ Thần ấn thật sự vừa định lấy mạng của Turan.

– Thôi hãy trở về đi.

Thần Syrathr vội nói khi thấy biểu hiện của Turan. Cô ta hiển nhiên biết là chuyện gì đang xảy ra, và cũng hiểu rằng nếu còn giữ nó lại, không khéo nó có thể tử vong luôn.

– Lúc thực hiện nhiệm vụ hãy thử cất lên các lời cầu khấn với ta. Ta chắc Thần ấn sẽ giúp ích rất nhiều.

Rồi bằng một cái phất tay nhẹ của thần Syrathr, cả cơ thể Turan tan ngay thành vô vàn đốm sáng màu hồng nhạt, biến mất vào trong không khí.

Turan bật người dậy, hoảng hốt nhìn xung quanh. Khung cảnh quen thuộc cho thấy rằng nó đang ở trong căn phòng ấm cúng của mình.

Turan hít một hơi thật sâu rồi thở ra, lấy lại bình tĩnh. Nó sau đó sờ lên tim của mình, cẩn thận cảm nhận từng nhịp đập đều đặn mà mỉm cười hạnh phúc. Cơn đau tim thật sự suýt giết chết nó, nó thậm chí đã có thể cảm giác được cái chết kề bên.

Rồi Turan đưa tay lên trán xoa nhẹ. Dù tay nó không cảm nhận được gì ngoài sự trơn láng của làn da nhưng nó biết Thần ấn vẫn đang chiếm ngự chính mình, cả linh hồn và thể xác.

“Không nên nghĩ nhiều quá.” Turan nói thầm, lắc nhẹ đầu “Vẫn nên thực hiện cho được nhiệm vụ đó.”

Darmil ngồi trước quầy của bà Lylat, ăn lấy ăn để bữa sáng của mình. Bữa ăn hoàn toàn không sánh được với nhà của nó, chỉ có bánh mì, salad, súp bí đỏ, thịt hun khói và trứng ốp lết nhưng không hiểu sao lại ngon cực kỳ.

– Vậy mà hôm trước còn làm bộ tâm trạng, làm bộ ăn không ngon cơ đấy.

Tiếng của bà Lylat vang lên, kèm theo sau là tiếng cười giòn tan. Darmil không hề để ý gì tới nhận xét của bà ta về mình, chỉ đưa tay với lấy cốc trà đá mà bà ta mới mang ra cho mình, nốc lấy mấy ngụm liền rồi khà một tiếng. Sảng khoái.

– Sướng không? – một tiếng nói chợt vang lên bên cạnh Darmil.

– Sướng.

Darmil đáp gọn lỏn rồi cầm lấy bát súp bí đỏ, húp xùm xụp rất ngon lành.

– Bị đuổi ra khỏi nhà mà trông vẫn vô tư vô lo phết nhỉ!?

– Ừ.

Darmil đáp lại theo phản xạ, đặt bát súp đã hết xuống rồi với tay lấy ổ bánh mì cuối cùng. Thế nhưng ổ bánh mì chưa kịp đến tay nó thì đã bị một bàn tay khác chộp mất. Nó quay sang, định lên tiếng mắng thì giật thót người khi thấy chủ nhân bàn tay kia không ai khác chính là Turan.

Turan nhíu mày giận dữ nhìn Darmil. Cậu ta không nói gì, chỉ cất một tiếng “hừ” rồi cắn một miếng rõ to trên ổ bánh mì.

– Cậu-cậu tỉnh lại rồi ư, Turan!

Darmil thốt lên, định nhảy đến ôm lấy Turan nhưng khi thấy cái quắc mắt của cậu ta thì nó đành ngồi yên tại chỗ.

– Bà chủ!

Turan cất tiếng gọi lớn rồi ngồi vào bên cạnh Darmil. Bà Lylat nghe tiếng gọi thì quay qua, thấy Turan vừa tỉnh lại ngồi trước quầy không khiến bà ta ngạc nhiên, chỉ bảo:

– Đợi chút tao tới liền.

Bà Lylat mất một lúc mới xử lý xong mấy tên bợm nhậu đang la ó inh ỏi đòi rượu bằng một cái tát mỗi người khiến chúng im lặng ngồi đợi. Xong, bà ta bước lại trước Turan, hỏi:

– Mày muốn ăn sáng à?

Câu hỏi của bà Lylat dường như không hợp ý Turan, cậu ta gắt:

– Chứ còn gì nữa. Tôi trả tiền đàng hoàng nhé.

– Tao biết. Nhưng mày phải trả tiền cho bữa sáng của cả đồng đội mày nữa.

Bà Lylat nói, hất cằm về phía Darmil. Darmil lúng túng, vừa định lên tiếng giải thích với Turan thì đã bị cướp lời.

– Cậu không có tiền à?!

– À thì tôi…

– Cậu bị đuổi, ra khỏi nhà và không mang tiền theo?!

– Tôi…

Darmil thật sự không biết nên đáp thế nào cho phải. Lúc rời khỏi nhà, nó chỉ mang theo những gì được mẹ mình chuẩn bị ở ngoài cửa. Nó không hề nghĩ rằng mẹ lại không để chút tiền nào trong đống đồ đó.

– Để tôi đoán nhé. – Turan nói, giơ một ngón tay lên – Chỉ có một khả năng thôi. Cậu đã tưởng rằng tài khoản kim ngân của mình vẫn còn có thể dùng tiền của nhà mình, phải không?

– Đúng rồi. – Darmil thốt lên – Cậu đoán hay thế!

Khác với vẻ ngưỡng mộ của Darmil, Turan mặt hầm hầm đầy tức giận. Nhưng rồi cậu ta không phát tiết với nó, chỉ quay sang bà Lylat, vẻ cam chịu mà bảo:

– Tôi sẽ trả.

– Tốt.

Bà Lylat đáp nhanh với một nụ cười thật tươi trên mặt rồi cúi người xuống lấy lên một khay thức ăn không khác gì của Darmil vừa nãy.

– Bà chuẩn bị sẵn rồi à? – Turan hỏi, giọng ngạc nhiên – Bà biết tôi sẽ thức dậy vào hôm nay sao?

– Mày đừng có xem thường rượu thuốc của tao. – bà Lylat gằn giọng bảo – Tao đã nghĩ là mày phải tỉnh dậy từ sáng sớm rồi kìa.

Turan khịt khịt mũi, phẩy tay đuổi bà Lylat đi. Bà Lylat “hừ” một tiếng tức giận rồi quay ra lau cốc. Darmil nhìn, không biết chuyện như thế nào, đành cúi xuống tiếp tục bữa ăn sáng còn đang dang dở của mình.

– Tí nữa theo tôi đi một chuyến.

Turan đột nhiên cất tiếng, rồi bưng lấy bát súp bí đỏ húp một húp. Bát súp vẫn còn nóng khiến cậu ta phun ngay ra, ôm lấy miệng la oai oái. Darmil thấy thế thì nhịn không được bật cười ha hả. Bà Lylat trông vậy cũng bồi vào một câu:

– Chừa nha mày.

– Bà im đi!

Turan bực tức gắt lên rồi với tay lấy cốc trà đá bà Lylat đưa tới mà tu ừng ực cố làm dịu vết phỏng trên lưỡi mình.

– Đi đâu cơ?

Darmil cất tiếng hỏi khi thấy Turan đã bình tĩnh lại.

Turan không đáp ngay mà ghé sát lại người Darmil, nói nhỏ:

– Kiểm tra thuộc tính.

Buổi sáng tại ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn ở thành Yeit không có quá nhiều người qua lại. Darmil đếm hết một lượt mà chỉ thấy chưa đến mười người trong một căn phòng rộng gần ba trăm mét vuông.

Theo lời của Turan, những du hành giả chủ yếu đến ủy ban vào đầu giờ chiều để nhận nhiệm vụ, còn buổi sáng thì họ dành để nghỉ ngơi hoặc luyện tập, khởi động bản thân. Người đến nơi này vào buổi sáng thường là để kiểm tra hoặc nâng cấp thuộc tính như Darmil, một số ít khác thì có cuộc gặp quan trọng vì đây cũng là nơi cho thuê phòng khách.

– Hai ngài cần gì ạ?

Giọng nói êm tai của cô nữ tiếp tân vang lên kèm theo một nụ cười xã giao. Cô tiếp tân không quá xinh đẹp nhưng vẫn khiến Darmil định bước đến nói vài câu bông đùa. Tuy nhiên, nó chưa kịp làm gì thì đã bị Turan đã xô ra sau mà lên bắt chuyện.

– Bọn tôi có hẹn kiểm tra thuộc tính cá nhân.

– Ngài cho tôi xin phiếu hẹn ạ.

Turan lấy từ túi trữ vật một tấm phiếu nhỏ đưa cho cô tiếp tân. Sau một hồi xem xét, cô ta đóng một con dấu lên tấm phiếu rồi trao lại cho Turan, bảo:

– Hai ngài vui lòng theo thang máy lên lầu hai. Sau đó đến buồng riêng số 11 ạ.

Turan gật nhẹ đầu rồi nắm lấy tay Darmil lôi đi xềnh xệch, khiến nó mới vừa tiến lên chào cô tiếp tân nhưng chưa kịp nói gì thêm thì đã phải vẫy tay tạm biệt.

Lầu hai là nơi dành để kiểm tra thuộc tính cá nhân. Mặc dù một người cũng có thể nâng cấp thuộc tính của bản thân tại nơi này, nhưng lại ưa chuộng xuống tầng hầm hơn vì nơi đó có cả phòng chứa hệ thống giả lập chiến đấu cho phép người đó thử sức mạnh mới sau khi nâng cấp ngay lập tức.

Lầu hai được chia làm hai khu: khu dành riêng và khu chung. Mọi người khi đến đây thường chọn đến khu dành riêng, đơn giản vì không ai muốn thuộc tính bản thân bị lộ cho người khác. Thế nhưng trong những trường hợp như cả một quân đoàn đến kiểm tra thuộc tính trước khi xuất chinh thì khu chung lại là cứu cánh.

Darmil và Turan bước vào buồng riêng số 11, đóng kín cửa lại. Buồng không lớn, chỉ rộng tầm ba đến bốn mét vuông với một cái bệ cột cao đến ngang hông nằm ở trước vách tường. Trên bệ có một mặt kính với hình đường viền một bàn tay thỉnh thoảng lại sáng lên ánh sáng màu lam ngọc bắt mắt. Darmil nhìn, đoán rằng mình cần đặt tay lên đó để khởi động buồng, nhưng nó không dám táy máy vì đây hoàn toàn là trải nghiệm đầu tiên của nó, mà Turan vẫn còn đứng kế bên.

– Thử đi. Đặt tay lên đó.

Turan lên tiếng. Chỉ đợi có thế, Darmil liền áp bàn tay mình lên mặt kính trên bệ.

Đường viền hình bàn tay sáng chói lên và Darmil có cảm giác bàn tay mình bị hút chặt lên mặt kính. Nó thử nhúc nhích bàn tay một chút nhưng không thể nào chống lại lực hút mạnh mẽ kia. Mất một lúc lâu thì lực hút yếu đi rồi mất hẳn cùng với một tiếng “tít” vang lên. Chốc, từ mặt kính lan ra vô vàn những đốm sáng màu lam li ti rồi nhanh chóng hợp tại thành những con chữ.

“Họ và tên: Darmilphonse Olviz Altoris.

Tuổi: 20.

Thần cấp: 1.

Tiến trình: 0 (0%).

Yêu cầu tiến trình: Không có.

Thuộc tính chính:

+ Sức mạnh: 41 bậc.

+ Thể lực: 33 bậc.

+ Nhanh nhẹn: 17 bậc.

+ Khéo léo: 5 bậc.

+ Trí tuệ: 3 bậc.

+ Minh mẫn: 1 bậc.

Thuộc tính phụ:

+ Cảm ngộ: 15 bậc.

+ Phản xạ: 34 bậc.

+ Cảm giác: 28 bậc.

Thông số:

+ Khí huyết: 633 127 bậc.

+ Nguyên khí: 41 750 bậc.

Điểm thuộc tính còn lại: 5 bậc.”

Quá nhiều chữ và số để Darmil có thể đọc hiểu hết được. Tất cả những gì nó có thể nắm được là nó giờ đã đạt Thần cấp 1, không còn Nihr nữa. Nó đã có thể chắc chắn rằng trước đây mình không hề nhầm lẫn.

– Hoàn toàn bình thường. – Turan cất tiếng – Bảng thuộc tính này giống hệt như được giới thiệu.

– Tôi không hề nói dối cậu, đúng không!?

Darmil nói lớn, vẻ hào hứng. Thật sự thì trước khi đến đây, nó vẫn còn hoài nghi mình cảm giác không chính xác. Nhưng giờ thì nó đã có thể xả hết nhưng suy nghĩ lung tung đó ra ngoài.

– Phải. – Turan đáp – Và theo như bảng thuộc tính này thì ngươi đúng là một tên đầu to nhưng óc chỉ bằng quả nho.

Darmil không phản bác hay bực tức gì, chỉ cười trừ. Nó vốn biết bản thân không phải là người thông minh gì, và nếu Turan cũng thấy như vậy thì nó có thể nói gì nữa chứ.

– Sang trang kế tiếp đi.

Câu nói của Turan khiến Darmil có chút lúng túng, vội nhìn một loạt và quả thật ở trên mặt kính của bệ cột lúc này có một nút ghi chữ “Trang kế” đang nhấp nháy. Nó đưa tay chạm vào cái nút và các đốm sáng hiện bảng thuộc tính liền di chuyển, thay đổi thành những con chữ khác.

“Trạng thái cơ thể:

+ Khỏe mạnh.

+ Cường tráng.

Trạng thái cảm xúc:

+ Hào hứng.

+ Vui vẻ.

+ Mông lung.

Trạng thái khác:

+ (Không thể xác định).”

Là bảng trạng thái. Lần này lượng thông tin không nhiều, nhưng Darmil vẫn là không hiểu chúng có ý nghĩa gì hay không. Mặt khác, việc cảm xúc hiện tại bị lộ cho Turan xem khiến nó không khỏi bối rối. Mắt nó liếc lung tung và ngay khi nhìn thấy nút “Trang kế” lại nhấp nháy trên bệ cột, nó không chần chừ chút nào mà chạm vào ngay.

– Khoan!

Turan thốt lên nhưng đã muộn. Những con chữ đã vỡ tan ra thành đốm sáng rồi lại hợp thành những con chữ khác.

– Gấp cái gì chứ!

Turan gắt gỏng đầy bực tức. Darmil không nói gì, chỉ cười hì hì cho qua. Turan thấy thế thì lắc đầu chán nản rồi cũng đành tập trung vào những con chữ mới.

“Kỹ năng chủ đạo:

+ Cuồng nộ – Cấp 1 (0%).

Kỹ năng chủ động:

+ Búa tạ – Cấp 1 (5%).

Kỹ năng bị động:

+ Ý chí chiến đấu – Cấp 1 (100%).

+ Bản năng dã thú – Cấp 1 (100%).

+ Hấp dẫn – Cấp 1 (14%).

Kỹ năng khác: (trống).”

Darmil ngạc nhiên. Nó có kỹ năng, và tận năm cái. Nó thậm chí còn chưa từng nghĩ rằng có sỡ hữu một kỹ năng. Cha của nó chưa bao giờ cho nó học kỹ năng nào vì nó chỉ là một Nihr. Vậy mà bây giờ nó lại có thật nhiều kỹ năng.

Darmil thật hưng phấn. Nó quay về Turan, hất cằm lên ra vẻ tự hào. Thế nhưng đáp lại nó chỉ là một câu thúc giục:

– Mau xem chi tiết các kỹ năng đi.

Darmil xì một tiếng đầy bực tức nhưng rồi cũng nghe theo Turan, đưa tay chạm lên dòng kỹ năng đầu tiên: ‘Cuồng nộ’. Các con chữ lần này không vỡ tan ra nữa mà lùi hẳn về phía sau, kế đó là một luồng những đốm sáng khác tuôn ra từ mặt kính trên bệ cột hợp lại thành những con chữ mới.

“Kỹ năng: Cuồng nộ.

Loại: Hỗ trợ bị động - Kích hoạt.

Phẩm chất: Huyền thoại.

Độ hiếm: Huyền ảo.

Cấp: 1 (0%).

Mô tả: Trong cơn giận tàn phá mọi thứ.

Chi tiết:

+ Tăng nộ trên mỗi đòn đánh, khi đầy tự động kích hoạt trạng thái ‘Cuồng nộ’.

+‎ Gia tăng lực sát thương dựa trên nộ tích lũy.

+‎ Gia tăng tốc độ hành động dựa trên nộ tích lũy.

+‎ Kiểm soát hành động giảm mạnh dựa trên nộ tích lũy.

+‎ Kiểm soát tâm trí giảm mạnh dựa trên nộ tích lũy.

+‎ Bỏ qua đến 80% hiệu quả phép thuật lên bản thân.

+‎ Phòng thủ tăng đến 80%.

+‎ Có khả năng kích hoạt ‘Bộc phát’, gây một lượng nhỏ sát thương kèm Sát lực. Đòn đánh không thể cản phá.

+ ‎ Kích hoạt: Lập tức kích hoạt trạng thái ‘Cuồng nộ’.

Thông tin thêm: Cơn giận là ngọn nguồn lớn nhất của sức mạnh. Càng ít phải kiềm chế bản thân, càng dễ bỏ qua thứ gọi là giới hạn tầm thường đó. Hắn vốn dĩ không tôn thờ.”

Lại là một loạt rất nhiều thông tin hiện lên. Darmil cố đọc một lúc nhưng rồi nó chịu thua, không thể hiểu được gì từ chúng. Thứ nó nắm được từ những con chữ trước mặt chắc chỉ có duy nhất dòng mô tả, rằng kỹ năng này khiến nó trở nên giận dữ. “Nhưng mà giận dữ thì có gì tốt chứ?”

Một tiếng rít lên đẩy vẻ ngạc nhiên phát ra từ Turan. Darmil quay sang và nó trông thấy khuôn mặt mắt chữ a mồm chữ o của cậu ta.

– Chuyện gì thế Turan? – Darmil cất tiếng hỏi – Kỹ năng này của tôi có gì lạ à?

Turan quay qua nhìn Darmil chằm chằm mấy giây rồi mới đáp:

– Một kỹ năng có phẩm chất ‘Huyền thoại’ và độ hiếm ‘Huyền ảo’. Chỉ hai điều đó thôi đã đủ để cậu hiểu nó đáng kinh ngạc đến mức nào.

Darmil không có chút phản ứng gì với lời nói của Turan. Nó vẫn chưa nắm được điều Turan muốn nói nhưng có vẻ như, kỹ năng của nó là thứ gì đó rất tuyệt vời. Nghĩ như thế, Darmil cười nói:

– Thế thì tuyệt!

– Đúng vậy. – Turan đồng tình – Nhưng không được cho ai khác biết đấy. Tất cả mọi chuyện.

Darmil gật đầu ngay lập tức. Ngay từ lần nói hố với chị mình lần trước, nó đã tự thề sẽ không tiết lộ bất cứ thứ gì liên quan đến việc là một du hành giả cho bất kỳ ai khác ngoài Turan rồi.

– Xem những kỹ năng còn lại xem.

– Ừ.

Darmil đáp, rồi cũng bằng những thao tác như vừa nãy, những con chữ mới thay phiên xuất hiện trước mắt nó.

“Kỹ năng: Búa tạ.

Loại: Kích hoạt.

Phẩm chất: Ưu.

Độ hiếm: Thông thường.

Cấp: 1 (5%).

Mô tả: Gia tăng sức mạnh trên đòn đánh.

Yêu cầu:

+ Tiêu hao đến 100 bậc nguyên khí.

Chi tiết:

+ Sức mạnh trên đòn đánh tăng đến 100%.

Thông tin thêm: Kỹ năng thông thuộc và phổ biến với tất cả các đấu sĩ. Là một kỹ năng có thể xoay chuyển tình thế nếu được dùng hợp lý. Cần có một lượng thể lực lớn nếu muốn sử dụng kỹ năng này thường xuyên.”

“Kỹ năng: Ý chí chiến đấu.

Loại: Hỗ trợ bị động.

Phẩm chất: Ưu.

Độ hiếm: Ít.

Cấp: 1 (100%).

Mô tả: Tăng cường hiệu quả thuộc tính trong chiến đấu.

Yêu cầu:

+ Trong trạng thái chiến đấu.

Chi tiết:

+ Hiệu quả các thuộc tính trong chiến đấu tăng đến 10%.

+ Hiệu quả các trạng thái bất lợi trong chiến đấu giảm đến 10%.

Thông tin thêm: Ý chí chiến đấu là thứ vô cùng cần thiết trong một cuộc chiến.”

“Kỹ năng: Bản năng dã thú.

Loại: Hỗ trợ bị động.

Phẩm chất: Ưu.

Độ hiếm: Hiếm.

Cấp: 1 (100%).

Mô tả: Gia tăng Cảm giác và Phản xạ.

Chi tiết:

+ Cảm giác tăng đến 10%. Trong chiến đấu tăng thêm đến 20%.

+ Phản xạ tăng đến 10%. Trong chiến đấu tăng thêm đến 20%.

Thông tin thêm: Dã thú luôn phải sống môi trường mà kẻ địch luôn có thể tấn công minh bất cứ lúc nào. Nếu lơ là thì kết thúc sẽ là mồi ngon cho kẻ khác.”

“Kỹ năng: Hấp dẫn.

Loại: Hỗ trợ bị động.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Đặc biệt.

Cấp: 1 (14%).

Mô tả: Hấp dẫn các cá thể xung quanh mình, gia tăng độ thân thiện nhanh chóng và dễ dàng.

Chi tiết:

+ Sức hấp dẫn đối với cá thể khác giới tăng mạnh.

+ Sức hấp dẫn đối với cá thể cùng giới tăng nhẹ.

Thông tin thêm: Một sức hấp dẫn tuyệt vời có thể khiến cho các mối quan hệ trở nên suôn sẻ. Mọi việc cũng sẽ thật dễ dàng khi mọi người đều có ý tốt với ngươi.”

Darmil sau khi xem xong các kỹ năng của mình, lại lần nữa hất cằm về phía của Turan ra vẻ tự hào. Thế nhưng không hiểu sao, nó lại thấy Turan đang nhìn mình với ánh mắt sắc lạnh, như muốn ăn tươi nuốt sống.

Bất chợt, một cú đấm rất nhanh chiếm lấy tầm mắt Darmil khiến nó theo phản xạ xoay người né tránh. Tuy nhiên, khuôn mặt của nó vẫn cảm thấy đau nhói và đầu của nó thì vẹo hẳn về một bên. Thì ra Turan vừa tung luôn cú đấm thứ hai bằng tay còn lại vào mặt nó.

– Gì vậy, Turan…?

Darmil ôm lấy mặt, mếu máo hỏi.

– Tôi ghen tị đấy, thì sao!? – Turan đáp, hất cằm thách thức.

Thấy dáng vẻ đáng hận của Turan, Darmil không khỏi dấy một ngọn lửa giận dữ trong lòng. Dù vậy, nó quyết định xả ngọn lửa giận đó bằng cách đấm thật mạnh vào vách tường kế bên mình. Cú đấm của Darmil tạo ra âm thanh như một vụ nổ và làm vách tường rung lên nhè nhẹ.

– Các vị vui lòng không phá hoại tài sản của ủy ban. Mọi hành động không phù hợp đều sẽ bị ghi nhận và đánh giá uy tín thấp. Chúng tôi có quyền từ chối phục một du hành giả có uy tín thấp. Trân trọng!

Giọng nói nữ đột nhiên vang lên trong buồng khiến Darmil có chút giật mình. Nó hoảng hốt nhìn sang Turan, không biết chính mình có vừa gây họa gì không. Turan đứng khoanh tay lại, lắc nhẹ đầu.

– Không so đo nữa. Đi thôi.

Turan nói rồi quay người đưa tay mở cửa buồng. Darmil thấy vậy thì thắc mắc:

– Ơ thế cậu không kiểm tra sao?

Câu nói của Darmil khiến Turan khựng lại. Cậu ta đứng yên giữ tay nắm cửa như vậy một lúc rồi chợt đáp:

– Cũng đúng.

Turan quay người lại, nhìn chằm chằm vào trên mặt kính vẫn còn đang kiểm tra cho Darmil. Tay cậu ta run run, đưa lại gần mặt kính rồi chạm nút có chữ “Thoát ra”. Những con chữ hiện trước mặt lập tức vỡ tan thành đốm sáng li ti, rất nhanh chui trở lại vào trong mặt kính. Chốc, mặt kính lại hiện lên đường viền hình bàn tay sáng nhấp nháy.

Turan đứng yên một lúc rồi đột ngột đập mạnh bàn tay của mình lên mặt kính. Cậu ta cứ giữ như thế hơn mười giây liền. Darmil đứng bên cạnh, yên lặng chờ đợi. Nó cũng không dám táy máy gì lúc này, sợ lại khiến Turan tung thêm mấy quả đấm nữa thì không khéo cả hai lại đánh nhau tại đây thật.

– Thôi. Đi về.

Turan gắt gỏng rồi quay mặt rời khỏi buồng luôn. Darmil hoảng hốt nhìn lên mặt kính vẫn đang hiện đường viền bàn tay sáng nhấp nháy không có gì thay đổi rồi cũng đành chạy theo Turan.

Turan thả ngửa người lên chiếc giường không mấy êm ái của mình khiến lưng của nó có chút đau, nhưng giờ nó chẳng thèm để tâm. Sáng nay nó vừa mới dẫn Darmil đi kiểm tra thuộc tính và hắn ta có cho mình năm kỹ năng, một trong số đó có phẩm chất ‘Huyền thoại’ và một nữa có phẩm chất ‘Anh hùng’. Nó vốn cũng đã vui lây với hắn ta, nếu như không phải lại bị hắn ta dụ hoặc chính mình kiểm tra thử.

“Vẫn vậy. Không có chuyện gì xảy ra cả.” Turan nói thầm, cất một tiếng thở dài.

Có tiếng gõ cửa chợt vang lên. Turan mặc. Giờ thì có là bà Lylat tìm nó thì nó cũng sẽ chơi trò chơi giả chết.

– Turan. Tôi biết cậu đang ở trong phòng.

Là Tiffia. Turan không biết lý do gì mà cô ta lại tìm nó nhưng bây giờ nó thật chẳng muốn tiếp chuyện ai cả. Tắc lưỡi một cái, nó mặc kệ.

Tiếng mở khóa cửa phòng vang lên và ngay sau đó cánh cửa phòng bị mở bung ra. Turan hoảng hốt ngồi bật dậy, thốt:

– Cái quái…! Cô không sợ là tôi đang thay đồ hả? Mà sao cô lại có chìa khóa phòng của tôi?

– Cậu vừa mới từ ủy ban về phải không?

Tiffia cất tiếng hỏi, không mảy may quan tâm tới lời nói của Turan. Turan biết mình đang ở thế yếu, bất đắc dĩ đành đáp:

– Phải. Cô muốn gì?

– Cho tôi gia nhập đội của cậu. – Tiffia quả quyết nói.

Turan nghe vậy thì chau mày lại khó hiểu. Nó thật sự không biết vì lý do gì mà Tiffia lại đưa ra một quyết định đột ngột và trông không khác gì đánh bom liều chết như thế. Dù sao thì, nó cũng sẽ không cho một người như cô ta vào đội.

– Không. – Turan đáp gọn.

– Cậu không có lựa chọn.

Tiffia gằn giọng, nhìn chằm chằm vào Turan. Lần này thì Turan lại không biết cô ta lấy đâu ra tự tin để thốt ra lời như vậy.

– Cô mới là người không có lựa chọn.

Câu nói của Turan khiến Tiffia hơi ngơ người ra một lúc, vẻ suy nghĩ gì đó. Xong, cô ta bảo:

– Đúng là tôi cũng không có lựa chọn nào khác. Tôi phải gia nhập đội của cậu, và cậu phải cho tôi gia nhập.

Turan phát bực. Nó ngồi khoanh tay khoanh chân lại trên giường, dứt khoát đáp:

– Không là không. Tôi cho cô vào đội thì cái thành Yeit này loạn hết lên mất.

Tiffia không nói gì mà quay phát người lại. Nhưng thay vì bỏ ra khỏi phòng, cô ta lại đóng sầm cửa lại, khóa cửa cẩn thận rồi rút không biết đâu ra một tấm bùa màu vàng dán lên trên cánh cửa. Sau đó cô ta lại tiếp tục lấy ra một viên đá màu lam ngọc nhỏ chỉ bằng một đốt ngón tay mà quẹt lên quẹt xuống trên tấm bùa. Chốc, tấm bùa chợt tan thành những đốm sáng li ti màu lam ngọc lan tỏa khắp căn phòng.

Turan trông lấy tất cả mọi việc diễn ra chỉ trong vòng vài giây mà ngớ người ra. Nó nhận ra hiệu quả mà tấm bùa đang mang lại: cách âm. ‘Cách âm’ là một loại phép tạo ra hiệu quả cách âm, chuyên dùng để chống nghe trộm, và là một loại phép cấp thấp. Một Nihr như Tiffia thì rõ ràng có thể dùng được tấm bùa chứa phép ‘Cách âm’ đã là rất cố gắng.

Sau khi mọi thứ được thực hiện xong xuôi, Tiffia quay người lại, lên tiếng gọi:

– Turan.

– Tôi nghe.

Turan đáp với vẻ chán nản. Nó đoán là cô ta muốn nói cho nó nghe một điều cực kỳ bí mật nào đó nên mới dùng đến cả phép “Cách âm”.

– Darmil…

“Ra là chuyện về tên ngốc Darmil.” Turan nghĩ thầm, hời hợt hỏi:

– Darmil thế nào?

Tiffia không nói ngay mà tiến lại sát người Turan đến mức nó có thể ngửi được từng chút một mùi hương dịu nhẹ cơ thể của cô ta. Cảm xúc vốn dĩ tuân theo tuần tự của nó chợt trật một nhịp, rồi trán của nó nhói lên cùng sau đó là trái tim thắt lại. Turan cắn răng nén lại cơn đâu bất ngờ. Nó thật không hiểu sao Thần ấn lại cảnh cáo nó.

– Tôi biết Darmil đã thăng lên Thần cấp 1.

Tiếng nói nhỏ nhẹ của cô nàng Tiffia thổi vào trong tai của Turan khiến nó không kiềm được mà rùng mình lên. Và khi nhận ra được cô ta vừa nói gì thì khuôn mặt của nó cứng lại với hai mắt mở tròn.

Tiffia bước lùi lại, nhìn dáng vẻ của Turan và cười khúc khích.

“Chết tiệt cô. Đừng có mà cười. Chuyện cô vừa nói giờ thì một kẻ tởm lợm hơn nữa cũng biết nốt rồi đấy…” Turan chửi thầm trong bụng, mặc cho tim nó thắt lại lần nữa. Nó quả thực không kiềm được cơn giận này.

– Cô giỏi lắm.

Turan hầm hừ nói. Nó thật không biết sao mọi chuyện lại trùng hợp đến vậy. Chủ thần Syrathr rõ ràng không phải lúc nào cũng để mắt tới nó, thế mà Tiffia vừa định nói bí mật của Darmil thì cùng lúc thần Syrathr cũng dò thăm.

– Sao nào? Cậu phải cho tôi vào đội rồi nhỉ?

Tiffia cười nói. Nhưng nụ cười đầy mê hoặc của cô ta lúc này chỉ tổ khiến Turan càng thêm tức giận.

– Được được! – Turan gắt gỏng – Tôi còn có thể làm gì nữa chứ. Vào đội thì vào đội. Tôi cũng đã quá khổ rồi. Thêm một cục khổ nữa cũng có làm sao. Hừ!

Tiffia nghe được lời đồng ý thì mừng rơn, nhưng nghe tiếp lời trách móc bóng gió của Turan lại khiến cô ta không vừa lòng. Thế là cô ta đột nhiên ngã người ngồi phịch xuống bên cạnh Turan, bảo:

– Cậu không vui cũng phải vui thôi. Chúng ta sẽ ở cùng nhau từ giờ mà.

Turan cả người nóng ran lên, không biết vì tức giận hay vì gì khác. Nó vội rút từ túi trữ vật của mình ra một bình nước, tu ừng ực hết sạch, cố hạ ngọn lửa đang bừng lên trong người xuống. Xong, nó nghiêm giọng nói:

– Đừng có mà làm loạn. Vào đội của tôi thì phải tuân theo quy tắc một cách đàng hoàng.

– Xì. Có gì thì trình bày đi. Lè… – Tiffia đáp, thè lưỡi ra trêu.

Turan ngừng lại một chút. Nó đang tập trung suy nghĩ hết tốc lực các quy tắc cần phải đưa ra cho cô nàng chuyên nghịch loạn này. Rồi nó bảo:

– Thứ nhất, trong đội, quyết định của tôi là tuyệt đối.

– Hứ. Đồ gia trưởng.

– Đừng có chen lời tôi. – Turan gắt, nói tiếp – Thứ hai, không được gây phiền phức cho đội. Nếu có thể thì phải cố giải quyết cái phiền phức đó. Thứ ba, không được tự tiện vào phòng tôi- Mà cô lấy chìa khóa ở đâu ra thế?

– Bà Lylat giao cho tôi chìa khóa tất cả các phòng của nhà trọ bà ấy mà.

Tiffia đáp với một gương mặt ngạc nhiên như thể không tin được rằng Turan lại không biết đó. Turan thấy thế thì chỉ đành tát mặt mình một cái rõ đau, cam chịu bảo:

– Chắc là lỗi tôi rồi. Tôi đã tin tưởng bà Lylat quá mức.

– Thế điều thứ tư là gì?

Tiffia hỏi với vẻ mong chờ. Turan không biết cô ta mong chờ cái quái gì, nó không hề có cái gì cho cô ta mong chờ trong bất kỳ quy tắc nào cả.

– Tôi chưa nghĩ ra.

Câu đáp của Turan khiến Tiffia mở tròn mắt ngạc nhiên, rồi vẻ ngạc nhiên nhanh chóng chuyển sang tiếng cười trêu chọc của cô ta.

Turan phát bực. Nó muốn đuổi Tiffia ra khỏi phòng này lập tức, nhưng miệng nó ngừng lại khi vừa định cất tiếng “cút”, thay vào đó bảo:

– Phải rồi. Điều quan trọng nhất, không được rời khỏi đội vì bất kỳ lý do gì. Làm trái điều này, tôi giết.

Turan nhấn mạnh chữ cuối cùng với giọng gằn xuống, quắc mắt lại. Nó hoàn toàn nghiêm túc. Tổ đội này ảnh hưởng và dính líu rất nhiều bí mật của nó, và cũng là mấu chốt quyết định tính mạng của nó. Mà nó thì rất sợ chết. Nó sẵn sàng đưa bất kỳ ai xuống mồ khi có thể nếu kẻ đó đe dọa đến điểm đó của nó.

Tiffia thấy dáng vẻ Turan lúc này thì không dám đùa bỡn nữa mà nhìn chăm chăm nó. Một lúc lâu, cô ta cất tiếng với giọng run run:

– Cậu giết tôi, nhưng mà… Không phải rồi tôi cũng sẽ hồi sinh sao?

– Không được chết!

Turan nói lớn, gần như quát làm Tiffia giật nảy mình. Mất mấy giây cô ta mới lấy lại bình tĩnh, bảo:

– Nhưng mà chính cậu là người giết-

– Không được chết. – Turan ngắt lời – Tôi chỉ biết như thế thôi. Ra ngoài đi.

Turan chẳng hiểu sao nó đột nhiên lại cảm thấy chính mình cần phải nghiêm túc răn đe Tiffia và thốt ra những lời như vậy. Thần ấn rồi lại chuyện tổ đội, nó đoán là bây giờ tâm trí nó không còn đủ sáng suốt để nói chuyện.

Tiffia thấy biểu hiện kỳ lạ của Turan thì cũng không đôi co nữa. Dù vậy, lòng cô vẫn bực tức vô cùng, liền đứng dậy mở khóa cửa bước ra ngoài. Những đốm sáng li ti trôi quanh phòng theo đó tan biến vào trong không khí.

– A! Tiffia! Tôi tìm Turan mà mãi không thấy cậu ta trả lời, ra là nhầm với phòng của cô à. Ơ cô đi đâu thế? Tiffia!

Tiếng của Darmil vang lên í ới từ bên ngoài. Turan chẳng để tâm mấy. Nó chỉ trách cứ tại sao Tiffia lại chẳng thèm đóng cửa cho mình, đành đứng dậy tự mình làm.

– Ơ, Turan?

Lại là tiếng của Darmil. Hắn ta lúc này đang đứng trước cửa nhìn Turan với đôi mắt mở tròn. Rồi trên đôi mắt ấy, Turan có thể thấy được nước đang long lanh lên.

– Cậu-cậu… và Tiffia…

Turan đóng sầm cửa lại. Nó chẳng hơi đâu mà quan tâm mấy cái suy nghĩ linh tinh của Darmil lúc này. Nó mệt. Nó đoán nó cần một giấc ngủ.

Turan nghĩ như vậy, rồi nó lại thả ngửa người lên giường, nhắm mắt lại. Bên ngoài văng vẳng tiếng la hét đầy đau khổ của Darmil.

Tiếng đồng hồ báo thức vang lên đều đều khiến Yeatra dần tỉnh giấc. Cô đưa tay quơ lấy chiếc đồng hồ như thói quen hằng ngày nhưng thay vì tóm được nó, tay cô lại gạt phăng đi một loạt vật thể, làm chúng rơi xuống và tạo ra những âm thanh chói tai.

– Hả!? Cái gì!?

Yeatra giật mình bật dậy. Cô nhanh chóng nhận ra bản thân không đang ở trên chiếc giường êm ái của mình mà là đang ngồi trước bàn làm việc. Quay đầu nhìn xuống chân mình những dụng cụ cắt gọt và mài giũa ngọc, Yeatra rít một tiếng vẻ chán nản rồi chẳng buồn nhặt chúng lên mà chỉ đứng dậy vươn vai cho tỉnh táo. Tiếng đồng hồ báo thức ở phòng bên vẫn vang lên đều đều.

Hôm qua Yeatra lại thức đêm làm bùa chú, và lần này là một loại bùa hộ thân dùng để gia tăng ma năng của người mang. Mặc dù trong sách hướng dẫn ghi rằng một viên ngọc lam bảo được khuyên dùng nhưng Yeatra bây giờ không có loại đó, chỉ dành dùng ngọc lục bảo quen thuộc. Kết quả không quá khó đoán: cô đã thất bại. Tất cả mười một tấm ngọc lục bảo được cô cẩn thận cắt gọt cho giống hình trong sách và quấn số vòng chỉ đúng như mô tả, nhưng tất cả đều không phát ra tia sáng nào cả.

Yeatra đưa tay với lấy một quyển sách đã sờn cũ trên bàn, mở ra đúng trang được đánh dấu bởi một sợi dây đỏ. Trên trang sách không gì khác hơn là cách làm bùa hộ thân tăng ma năng, thứ mà Yeatra đã đọc hiểu qua hàng chục lần, và giờ cô lại đọc thêm một lần nữa. Cô dự định thử lại một lần trước khi mở cửa quán hôm nay.

– Phải chi có ngọc lam bảo thì tốt.

Yeatra thì thào. Cô chợt nhớ đến Turan. Cậu ta đã nhận giúp cô thu thập mấy viên ngọc lam bảo nhưng bây giờ hãy còn hơn một tuần nữa mới đến thời gian mà cô đã yêu cầu. Ban đầu Yeatra định sẽ tập luyện với ngọc lục bảo trước cho đến khi thuần thục mới thực hiện trên ngọc lam bảo, nhưng chỉ mấy ngày thì cô đã bắt đầu thấy chán với việc lặp lại cùng một việc với mấy viên ngọc màu xanh lục kia. Cô thật sự muốn thử trên ngọc lam bảo ngay bây giờ. Cô muốn Turan ở đây ngay bây giờ.

Việc chế tạo ngọc lục bảo thành bùa hộ thân tăng ma năng kéo dài gần một giờ, và kết quả vẫn là thất bại, không khác gì những lần trước. Yeatra đã đoán được như vậy, nhưng vẫn cứ muốn thử cho thỏa lòng mình. Tặc lưỡi một cái, cô đứng dậy, bước về phòng ngủ của mình.

Căn phòng chỉ lớn tầm mười hai mét vuông vì đã dành phần lớn diện tích căn nhà cho quầy hàng, kho và phòng làm việc. Yeatra bước vào, tắt vội chuông báo thức đến giờ vẫn còn reo, tóm lấy bộ đồ lót trên giường rồi đi vào nhà tắm bên cạnh. Cô không có nhiều thời gian nên chỉ định vệ sinh cá nhân qua loa, tắm rửa rồi ra chuẩn bị mở cửa hàng. Thế nhưng lúc vòi sen đang dội nước lên đầu tóc đầy bọt xà bông của Yeatra một tiếng nói chợt vang lên.

– Là tôi. Turan đây.

Yeatra giật bắn mình. Nước xà bông len vào mắt cay xè khiến cô rít lên đau đớn, vội vàng tóm lấy vòi sen để rửa nhưng tay lại đánh văng nó đi mất. Cô liền cúi xuống mò tìm vòi nước bên dưới rồi lấy nước rửa lấy rửa để đôi mắt khốn khổ của mình.

– Turan! Tên khốn! Tên lưu manh!

Yeatra hét lên sau khi cơn đau rát ở mắt cô đã dịu đi đôi chút. Cô thật không thể tin được Turan lại vào nhà cô khi không được phép như vậy. Tiếng của cậu ta rõ ràng rất gần và nếu không phải ở cùng phòng tắm với cô thì chỉ có thể ở phòng ngủ. “Hay là trong phòng tắm” Yeatra chợt nghĩ, bất giác ngượng chín cả mặt.

Không có tiếng Turan đáp lại. Dù vậy, Yeatra lại càng cảm thấy bức bối hơn khi nghĩ rằng có một tên đàn ông im lặng ở gần khi mình đang tắm. Nhịn không được, cô lại cất tiếng:

– Turan? Cậu lên tiếng cho tôi!

– Tôi đây. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng nếu cô cần giúp đỡ thì tôi sẽ đến ngay.

Tiếng của Turan vang lên và lần này thì Yeatra đã nhận ra được nó đến từ đâu. Cô sực nhớ lúc nhờ cậu ta giúp khi trước đã có đưa cậu ta một viên đá truyền âm mà cô thử chế tạo ra. Viên đá chưa được thử nghiệm bao giờ nên tình huống hiện tại khiến cô không tránh khỏi bị sốc. Lấy lại bình tĩnh, Yeatra đáp:

– Kh-không có gì. Cậu… gọi tôi làm gì?

– Cô… thật sự không sao chứ? – Turan hỏi.

– Không. Hoàn toàn khỏe. – Yeatra gằn giọng.

– Vậy thì chết tiệt cô chửi tôi làm gì!? Tôi còn chưa chửi cô thì cô đã ra tay trước, hả!?

Tiếng Turan lớn và đầy vẻ giận dữ vang lên sát bên tai khiến Yeatra phải vội che tay lại, nhưng hiển nhiên điều đó là vô ích. Cô ta liền lên tiếng đính chính:

– Hiểu lầm mà thôi. Làm gì mà cậu gắt gỏng hết lên thế?!

– Tốt cho câu ‘hiểu lầm mà thôi’ của cô. Cô cùng với cái yêu cầu chết tiệt của cô… Ở yên đó tôi tới làm cho ra lẽ.

“Có mà điên tôi mới ở yên đây chờ cậu tới.” Yeatra hậm hực nói thầm. Rồi Yeatra nghĩ đến việc ngắt truyền âm từ viên đá, và mặt cô cứng đờ ra. Cô vừa mới nhận ra rằng phép truyền âm trên viên đá của cô không thể bị cô chủ động cắt đứt. Tên Turan kia có thể nghe hết tất cả những thứ cô nói kể từ giờ. “Mình phải phá hủy viên đá đó!”

Yeatra đứng ở quầy, nhìn gương mặt đang mỉm cười đắc ý của Turan mà cơn giận trong mình nổi lên đùng đùng. Cô muốn xé xác tên này ra thành trăm mảnh cho hả dạ.

– Turan, tôi không đùa. – Yeatra cất tiếng – Trả lại cho tôi viên đá.

Turan nâng viên đá lên, vẫn với nụ cười đáng ghét, bảo:

– Nó thật sự phát ra câu cô vừa nói này.

– Cậu…

Yeatra nắm chặt tay mình lại. Cô muốn đấm vào khuôn mặt nghênh ngáo của Turan lúc này nhưng vẫn kiềm lại. Cậu ta giờ mà chạy mất thì cô sẽ càng đau đầu hơn.

– Phải làm sao cậu mới chịu trả viên đá lại cho tôi?

Yeatra hỏi với vẻ mặt nhăn nhó. Cô tự hứa ngay khi nhận được viên đá thì sẽ đấm cào cấu Turan đến khi cậu ta phải cầu xin tha mạng thì mới buông tha.

Đối với câu hỏi và thái độ của Yeatra, Turan chỉ tặc lưỡi, bảo:

– Tôi cũng không muốn đùa với cô. Ngọc lam bảo, cô còn nhớ yêu cầu đó chứ?

Câu hỏi bất chợt không hề liên quan tới viên đá khiến Yeatra khó chịu ra mặt.

– Nhớ. Sao? Cậu không làm nữa à?

Yeatra hiển nhiên không nghĩ rằng Turan sẽ thất hứa với cô, chỉ thuận miệng bảo như vậy. Đáp lại câu nói của Yeatra là một chiếc túi nhỏ được Turan đặt lên bàn quầy cùng với viên đá truyền âm. Yeatra nhanh tay giấu đi viên đá rồi nhìn chiếc túi, giọng run run:

– Đây là… ngọc lam bảo?

– Phải. – Turan đáp ngay – Mười mẫu nhỏ và hai mẫu vừa, đủ cả.

Yeatra nghe xong liền mở chiếc túi ra luôn. Ngay lập tức một luồng khí màu lam nhạt tuôn ra từ miệng túi. Yeatra chưa từng chính mắt thấy ngọc lam bảo bao giờ nhưng cô những viên đá bên trong thật sự giống với mô tả, và Turan chắc chắn sẽ không lừa cô. Dù vậy, sự ngạc nhiên quá đỗi khiến cô bật thốt:

– Cậu đã thu thập được chúng ư? Chỉ trong chưa đến một tuần?

– Tôi mua chúng đấy.

Câu trả lời giúp Yeatra bình tĩnh phần nào. Dù sao thì Turan chỉ là một Nihr, và câu trả lời này rõ ràng là phù hợp với tình huống này hơn cả.

– Với giá sáu mươi nghìn xen.

– Được. Tôi sẽ tr- Cái quái gì!?

Yeatra thốt lên. Cô không nghĩ là mình nghe nhầm điều Turan vừa nói, nhưng vẫn hỏi lại, giọng run run:

– Cậu bao mua chúng với giá bao nhiêu cơ?

Turan dường như đã đoán trước được biểu hiện lúc này của Yeatra, nhắc lại lời của chính mình với từng chữ được nhấn mạnh:

– Sáu. Mươi. Nghìn. Một số sáu và bốn số không đi theo sau. Sáu mươi nghìn xen.

Yeatra mặt đã tái đi từ lúc nào. Tay cô nắm lấy miệng túi ngọc, mắt mở tròn nhìn vào luồng khí màu lam nhạt đang tuôn ra không ngừng nghỉ. Rồi bất chợt, cô cột lại miệng túi như sợ luồng khí sẽ bị tiêu hao mất, bảo:

– Bây-bây giờ tôi không mua chúng nữa vẫn được chứ?

Turan không đáp, chỉ nhìn Yeatra chằm chằm. Yeatra không hề có ý muốn bắt cậu ta phải chịu thiệt. Cô chỉ nhất thời không thể chấp nhận được giá trị của cái túi bé nhỏ trong tay mình mà thôi. Mở chiếc túi ra lần nữa để xác nhận rằng mình không nhầm lẫn rồi lại đóng nó lại, Yeatra cất một tiếng thở dài. Cô phải nghĩ ra cách nào đó để trả tiền cho đống ngọc lam bảo này. Tuy nhiên, sau một hồi lầu suy nghĩ, Yeatra thật sự không tìm ra cách. Dù cô có bán cả căn nhà này đi thì gom lại cũng chưa chắc được một nửa số tiền kia.

– Cũng không hẳn là tôi bắt cô phải trả sáu mươi nghìn xen đó.

Turan chợt cất tiếng. Yeatra nhìn cậu ta, không hiểu đó là ý gì.

– Cô có thể làm việc cho tôi. – Turan nói tiếp – Chỉ riêng tôi thôi.

Yeatra chau mày lại, rồi vẻ mặt của cô nhanh chóng chuyển thành sự khinh bỉ, bảo:

– Turan. Cậu thật sự là một tên lưu manh hết thuốc chữa.

Turan trông thấy dáng vẻ của Yeatra thì tặc lưỡi một cái, đáp:

– Tôi muốn cô trở thành người luyện chế bùa chú riêng cho tôi. Cô lại nghĩ cái gì thế!?

Yeatra nghe, và mặt cô nóng dần lên. Cô quá xấu hổ rồi. Turan không hề đòi hỏi quá phận gì, chỉ có cô là suy nghĩ lung tung thôi.

– Nhưng… Nhưng mà tôi trở thành người luyện chế bùa chú riêng? Có thể ư?

Yeatra cất tiếng hỏi. Cô biết rõ khả năng của chính mình. Cô chưa bao giờ có thể chế tạo ra một tấm bùa ra hồn, không bị khiếm khuyết chỗ này thì cũng bị hư hại chỗ khác, mà hơn hết là cô không thể giám định chúng. Tất cả những gì khiến cô kiên trì với cửa hàng này chỉ là một quyển sách cũ, hay đúng hơn là một bổn phận mà cô luôn cho rằng mình có nghĩa vụ phải gánh lấy.

– Một người luyện chế bùa chú là Nihr cho một tên Nihr, có gì không được chứ.

Turan nói, giọng nghiêm nghị. Yeatra nhìn Turan, cảm thấy một sự tin tưởng to lớn được đặt lên mình. Cô không dám nhận sự tin tưởng đó, nhưng câu nói của cậu ta lại khiến áp lực trên cô giảm bớt đi không ít.

“Phải. Nihr cho Nihr. Có gì không được chứ.” Yeatra tự động viên chính mình. Dù vậy, cô vẫn không thể đồng ý đề nghị của Turan.

– Sáu mươi nghìn xen này, tôi sẽ trả. – Yeatra nói với vẻ quả quyết – Từ giờ cho đến lúc đó thì tôi sẽ chỉ chế tạo bùa cho cậu thôi.

Turan không có vẻ gì là trông mong hơn điều đó, cười đáp:

– Vậy là tốt lắm rồi. Hợp tác vui vẻ.

– Một nghìn xen một ngày!

Yeatra nói lớn, giơ ngón trỏ của mình lên. Mặt Turan lập tức biến sắc, nhưng rất nhanh cậu ta liền lấy lại bình tĩnh, bảo:

– Năm mươi xen.

Yeatra nhăn mặt. Turan trực tiếp trả giá xuống hẳn gấp hai mươi lần. Cô thử tính một chút thì thấy sẽ tốn đến một nghìn hai trăm ngày mới trả hết được, gắt:

– Quá đáng! Tiền tôi kiếm một ngày đã được một nửa số đó rồi!

– Vậy thì ba mươi xen. Đã nhiều hơn tiền một ngày cô kiếm được rồi.

Yeatra kinh ngạc, miệng há to ra không khép lại được. Turan đã thế lại còn trả thấp hơn nữa. Yeatra nổi giận, chồm người lên bàn quầy, nói lớn:

– Cậu thật hung ác! Tôi không-

– Ba mươi ngày. – Turan ngắt lời – Nếu sau ba mươi ngày cô không muốn làm riêng cho tôi nữa thì cứ quay lại những ngày tháng vô âu vô lo này đi.

Yeatra có chút ngơ người ra, đứng trở lại ra sau bàn quầy. Chỉ ba mươi ngày, cũng tức là hai nghìn xen một ngày, tăng lên gấp đôi so với giá ban đầu. Yeatra không thể hiểu được Turan đang nghĩ gì, chưa bao giờ. Cậu ta luôn là một người lúc nóng lúc lạnh khó mà nắm bắt được.

Ba mươi ngày làm riêng cho Turan này, Yeatra có cảm giác cô sẽ bị cậu ta bóc lột hết sức có thể.

– Ba mươi ngày thì ba mươi ngày. Đừng xem thường tôi.

– Tôi rất mong chờ. Nếu không còn gì nữa thì thôi vậy.

Turan cười đáp, quay lưng bước đi. Khi đến cửa quán, cậu ta với tay lấy tấm biển ghi “Đóng cửa” bên cạnh rồi mang ra ngoài. Yeatra biết Turan định làm gì, cũng không định ngăn cản. Dù sao thì cũng chỉ có ba mươi ngày mà thôi.

“Nhưng ai vô âu vô lo chứ…” Yeatra lẩm bẩm.

‘Hầm mộ của Lamb’ nằm ở trung tâm rừng Hayet, một khu rừng bạt ngàn với vô số cây Qilan, cách thành Yeit hơn trăm cây số về phía nam. Những cây Qilan với tán lá lưa thưa bắt đầu mọc sát với cánh đồng cỏ, rồi mọc dày đặc hơn khi càng cách xa cánh đồng, và lượng chất dinh dưỡng trong đất cũng càng ngày càng kém đi, trở nên bạc màu. Vì đặc điểm yếu kém này của đất nơi đây nên ngoài cây Qilan chỉ có một số loài cỏ với rễ cắm sâu xuống lòng đất là có thể sống được.

Turan đứng trước khu rừng, xem lại một lần nữa thông tin về khu vực này được cung cấp từ ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn. Nó không tìm thấy được mấy thông tin hữu ích, ngoài việc cấp trung bình của lũ quái nơi đây nằm trong khoảng từ 3 đến 5. Turan chỉ là một Nihr, và tổ đội ba người của nó cũng chỉ có Darmil mới đạt đến Thần cấp 1, chênh lệch không nhỏ này khiến nó thật sự không muốn đi tiếp. Thế nhưng việc thời gian hoàn thành nhiệm vụ mà thần Syrathr đưa ra chỉ có một tuần khiến Turan không thể không đẩy nhanh tiến độ.

– Hôm nay chúng ta sẽ chỉ tiến hành một chuyến thăm dò thôi.

Turan cất tiếng bảo. Mặc dù trước khi đến đây nó đã phổ biến cho Darmil và Tiffia nhưng lại không an tâm mà cố tình nhắc lại lần nữa cho tên ngốc chỉ có cơ bắp Darmil.

– Turan. Cậu và Tiffia thật không có làm gì ư?

Darmil nói nhỏ, hoàn toàn không có vẻ gì là để ý đến lời Turan vừa bảo.

– Không. – Turan gằn giọng – Sao cậu không đi hỏi cô ta kìa!?

– Cậu bảo ‘không’ là được rồi.

Darmil cười đáp. Turan thấy thế cũng chỉ đành tặc lưỡi mặc kệ. Tên nằng nặc đòi nó vào đội bây giờ lại lơ là chuyến du hành mà mải tâm tư đồng đội nữ của mình, việc này khiến nó không khỏi khó chịu, nhưng nó lại chẳng có cách nào giải quyết.

– Tôi vẫn không ngờ rằng chuyến du hành đầu tiên của chúng ta lại là một phó bản cấp 5 đấy. Nhưng liệu chúng ta có đến được đó không đây?

Tiffia cất tiếng, giọng không có vẻ gì e ngại mà là nghi hoặc. Turan hiểu là cô ta có ý nghi ngờ độ khả thi của chuyến du hành này, nhưng càng như thế, nó lại càng muốn ép cô ta tham gia. Lý do khiến Tiffia vào đội vẫn còn là một bí ẩn với Turan, và nó thì không định để trong tổ đội của mình có một “quả bom nổ chậm” như thế.

– Đi thôi.

Turan không đáp lời Tiffia, nói rồi bước vào khu rừng. Nó men theo lối mòn như trong nhiệm vụ hướng dẫn và không ngoài dự đoán, lối mòn này hoàn toàn an toàn. Một đội ba người di chuyển gần nửa giờ mà chỉ gặp phải một đám Thỏ răng nanh cấp 3 cách mấy mươi mét, và chúng dường như cũng chẳng quan tâm một đám du hành giả yếu đuối ở cách xa mình. Dù vậy, Darmil lại nổi hứng đòi đập chúng ra bã, và phải đến mức Turan dọa đuổi cậu ta về thì mới chịu thôi.

Turan không có nhiều thời gian để lãng phí cho chuyến thăm dò này, và nếu Darmil bị hạ đo ván trước khi đến được phó bản thì mấy tiếng liền đi xe từ thành Yeit đến đây sẽ hóa công cốc.

Thêm mười phút di chuyển nữa và một mỏm đất nhô lên hơn ba mét có thể trông thấy được hiện ra. Turan biết đó chính là lối vào phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’. Sau khi nhìn một lượt và không thấy có ai xung quanh, Turan biết suy đoán của mình không sai. Nó đã tìm hiểu và biết được rằng phó bản này đang nằm dưới sự kiểm soát của hội Ngàn hoa, một hội tôn thờ Chính thần của Sự sinh trường, cũng chính là chủ thần Syrathr của nó. Cô ta hẳn đã ra một Thần chỉ khiến bọn họ rời đi nơi này. Dù vậy, nó lại không tìm thêm được thông tin gì về nội dung phó bản, chỉ có thể tự mình thăm dò.

– Tuyệt. Một phó bản không có người canh gác, chúng ta thật may mắn, nhỉ?

Tiffia cất tiếng dò hỏi. Turan mặc kệ, chẳng buồn giải thích, chỉ bảo với Darmil:

– Thiết lập tổ đội đi.

Darmil gật đầu rồi bước đến trước một bệ cột lờ mờ hiện lên cạnh mỏm đất, đặt tay lên đó. Chốc, một luồng sáng phát lên từ bệ cột bao phủ lấy cả người Darmil, cùng lúc đó thì một đoạn thông tin hiện lên trong đầu Turan, xác nhận rằng nó vào cùng đội với cậu ta.

Một phó bản cùng lúc chỉ cho phép một tổ đội tham gia càn quét và người ở tổ đội khác khi cố bước vào chỉ sẽ gặp một lực đẩy cực hùng mạnh thốc văng ra ngoài. Mặt khác, Nihr lại không thể tương tác với bệ cột kia, nên Turan chỉ có thể để Darmil tiến lên tạm nhận vai trò đội trưởng.

Luồng sáng từ bệ cột sau một lúc thì không phủ lên người Darmil nữa mà hướng về mỏm đá. Một đốm sáng màu xanh lục nhạt xuất hiện, lớn dần lên đến hơn ba mét mới dừng lại. Turan biết đó là cánh cổng dẫn vào phó bản, cất tiếng:

– Vào thôi.

Darmil không chần chừ mà đặt chân vào trong cánh cổng màu xanh lục. Chân cậu ta vừa chạm cánh cổng thì cả cơ thể phát sáng lên rồi ngay lập tức bị kéo dài ra, xoắn thành vòng tiến vào trong. Cảnh tượng chỉ diễn ra trong một hai giây nhưng vẫn khiến Turan có chút hoảng. Đây là lần đẩu nó trông thấy một người tiến vào phó bản, và nó không hề ngờ rằng lại có thể có dị tượng như vậy.

“Là phép không gian ư?” Turan tự hỏi. Nó thật không tưởng tượng được tồn tại Đại Thánh Tôn có thể cường đại đến mức nào để bất kỳ lúc nào, bất cứ nơi nào cũng có thể giúp vô số người dịch chuyển xuyên không gian. “Nhưng thật sự là dịch chuyển sao?”

Dòng suy nghĩ của Turan bị cắt đứt khi Tiffia hất chỏ vào mạn sườn nó đau nhói. Nó quay qua nhưng chưa kịp làm gì thì cô ta đã bật cười khúc khích mà chạy tọt vào trong cánh cổng. Turan tặc lưỡi, cũng đành bước vào theo.

Khung cảnh khu rừng Qilan mờ dần trong mắt Turan khiến nó theo phản xạ đưa tay dụi mắt. Thế nhưng càng dụi, khung cảnh lại càng mờ đi, đến khi nó chỉ có thể thấy được một đống hỗn loạn những màu với nhau thì tất cả lại tối sầm đi, rất nhanh. Khung cảnh màu đen kéo dài vài giây thì một loạt thông tin trôi vào tâm trí của Turan.

“Hạn hán triền miên suốt mấy tháng liền. Dân chúng lầm than vì nạn đói. Họ đến cầu xin người chủ của vùng đất mở kho lương để giúp sống sót qua thiên tai này. Nhưng Lamb đã không đáp lời họ.

Xác người chết đói, chết khát bắt đầu xuất hiện trên đường đi. Đến cuối cùng thì không có ai vượt qua được. Không được chôn cất, thân thể bị thời gian đánh tan và giờ thì linh hồn của họ lang thang khắp nơi.”

Turan biết loạt thông tin vừa rồi chính là lời mở đầu của phó bản. Lời mở đầu chỉ đơn giản mô tả bối cảnh mà phó bản diễn ra, thế nhưng Turan lại cảm thấy nghi hoặc. Phó bản mà nó tiến vào là một hầm mộ, thế nhưng lời mở đầu lại không nói gì về điều đó.

Màu đen trong mắt Turan dần được thay đổi bằng khung cảnh một hành lang bằng đá rộng tầm hai mét tối om, chỉ có chút ánh sáng mờ nhạt đến từ cánh cổng màu trắng phía sau phát ra. Darmil và Tiffia đã đến từ trước và đang nói gì đó với nhau ở phía xa.

Turan lấy ra từ túi trữ một chiếc đèn bão, bật điện lên chiếu sáng cả một đoạn hành lang dài. Rồi nó bước lại chỗ hai người còn lại. Cuộc trò chuyện dần có thể nghe được.

– Cậu không thể cứ như vậy mà tiến về phía trước được. – Tiffia nghiêm giọng bảo.

– Cô yên tâm. Tôi xử được chúng tất.

Darmil tự tin đáp, toan tiến về phía trước nhưng lại bị Tiffia chặn lại. Turan thấy cảnh đó thì thầm cảm ơn Tiffia. Nó chỉ vào trễ một tí và suýt nữa thì Darmil đã chạy loạn rồi chắc chắn sẽ bỏ mạng chỗ nào đó không biết.

– Đừng làm loạn nữa, Darmil.

Turan gằn giọng bảo. Darmil nghe được thì giật mình quay lại, thấy Turan thì lúng túng gãi đầu, đáp:

– Được được…

Tiffia trút được gánh nặng thì thở phào nhẹ nhõm, cười một tiếng với Turan rồi tựa người vào tường chờ đợi. Turan biết cô ta chờ điều gì, liền nói:

– Đoạn hành lang khá hẹp nên chúng ta sẽ không thể tránh được chiến đấu khi gặp phải quái nên Darmil sẽ đi phía trước, Tiffia ở giữa và tôi sẽ ở phía sau hỗ trợ. Darmil tập trung vào che chắn cho mọi người, không cần cố gắng tấn công hay truy đuổi quái. Tiffia chuẩn bị sẵn bùa chú, lúc cần thì sử dụng ngay. Mọi người không đụng chạm linh tinh tránh kích hoạt bẫy và cơ quan.

Turan nói xong thì lấy ra một cái đèn pin có băng quấn đầu cho Darmil. Darmil nhận lấy, đeo lên rồi bật đèn soi về phía trước. Cậu ta sau đó lấy ra một bộ giáp ngực bằng thép mặc lên cùng với một cái chùy gai. Cả hai món đồ đều do Turan chọn mua trước khi đến đây nhờ tiền nó giữ lại lúc Darmil vẫn còn chưa bị đuổi khỏi nhà. Dựa vào hình thể và phong cách chiến đấu của cậu ta ở chuyến du hành lần trước thì nó có thể tin tưởng rằng hai món đồ này cực kỳ phù hợp.

Tiffia cũng lấy mấy tấm bùa màu vàng giắt lên băng tay và đai lưng của mình. Cô ta không thể sử dụng những tấm bùa cấp cao vì là một Nihr nhưng vẫn có thể hỗ trợ phần nào, thậm chí dùng số lượng để bù lại đáng kể thiếu hụt đó. Các bùa mà Tiffia có thể dùng gồm có phép ‘Thổi lửa’, ‘Gió thốc’, ‘Tia điện’, ‘Ngủ’ và một số phép linh tinh khác mà không phù hợp để du hành.

Turan lấy ra khẩu Mabatum lần trước, kiểm tra lại lượng đạn rồi giắt lại vào bên hông. Nó sau đó lấy ra thêm một thanh kiếm cầm trên tay. Turan không mấy tự tin với khẩu súng nhưng thanh kiếm này thì hoàn toàn khác. Đây chính là thanh kiếm đã gây được sát thương đáng kể cho con Hề ngu ngốc tinh anh mà bao viên đạn từ khẩu Mabatum cũng không gây chút sứt mẻ. Turan không hiểu tại sao hôm qua khi nó kiểm tra lại túi trữ vật thì phát hiện thanh kiếm nằm nguyên vẹn trong đó. Nó nhớ lần cuối cùng thì thanh kiếm đã gãy đến nỗi chỉ còn lại cán kiếm và được nó cất vào túi trữ vật. “Quay về chắc phải hỏi bà Lylat.”

Sau khi chuẩn bị xong, cả ba liền tiến về phía trước dưới hiệu lệnh của Turan. Chưa đến năm phút di chuyển, con quái đầu tiên của hầm mộ xuất hiện: một luồng sáng lờ mờ màu trắng có hình dạng một người đàn ông gầy nhom, vẻ khắc khổ. Đó là một Tàn hồn lang thang, một con quái cấp 3, chủng linh hồn.

Chủng linh hồn luôn là chủng quái cực kỳ phiền phức. Chúng có kháng tính rất cao đối với các đòn tấn công vật lý và thường có những đòn tấn công đặc biệt mà yêu cầu phải có biện pháp khắc chế nhất định mới có thể đối phó được. Tuy nhiên, đối với một con quái chỉ mới cấp 3 như Tàn hồn lang thang thì thế mạnh của nó dường như không phát huy được khi chỉ cần một đòn tấn công mạnh bằng nguyên khí hoặc thuộc hệ tinh thần là có thể giải quyết gọn. Vì chủng quái linh hồn cũng nổi tiếng với lượng sinh lực cực kỳ thấp.

Con quái vẫn chưa thấy tổ đội của Turan. Nó cứ đứng yên nhìn mông lung vào bức tường. Thấy vậy, Darmil lên tiếng hỏi:

– Tôi xử nó nhé?

Turan không đáp vội mà quay sang Tiffia ra hiệu chuẩn bị rồi mới bảo:

– Lên đi.

Darmil bước từng bước về phía trước, từ từ tiếp cận con quái. Dáng hình người đàn ông gầy nhom vẫn cứ đứng yên như thế, cho đến khi Darmil chỉ còn cách ông ta ba bước thì đột nhiên quay đầu qua nhìn chằm chằm vào cậu ta. Cùng lúc đó, khuôn mặt khắc khổ của con quái kéo dài ra, miệng há rộng phát lên tiếng thét chói tai.

Một đòn tấn công tinh thần. Turan vội ra hiệu cho Tiffia dùng bùa phép ‘Ngủ’ để ngăn lại. Tuy nhiên, tấm bùa trên tay cô ta còn chưa kịp được viên ngọc lam bảo chạm vào thì tiếng thét đã dừng lại. Darmil vừa rất dứt khoát nện cho con quái một phát chùy vào đầu với kỹ năng ‘Búa tạ’ của mình, ngay lập tức tiêu diệt, biến nó thành những đốm sáng li ti.

Turan không khỏi ngạc nhiên khi thấy hành động của Darmil. Cậu ta ở rất gần với con quái và chịu tác động trực tiếp của đòn tấn công tinh thần, vậy mà vẫn có thể không rối loạn mà ra đòn, thậm chí còn dùng cả kỹ năng. Con quái có cấp 3, còn Darmil chỉ mới đạt Thần cấp 1. Tình huống không hợp với lẽ thường chút nào.

Nghi ngờ, kèm theo sự lo lắng, Turan cất tiếng hỏi:

– Darmil. Không sao chứ?

Darmil giơ tay trái lên phẩy phẩy ra hiệu không bị gì rồi cười bảo:

– Tôi nhận được Thần tinh và tiền nè Turan. Ba mươi xen!

Turan gật đầu đáp lại. Darmil giờ đã đạt Thần cấp 1, chính thức bước lên cuộc tranh đua Thần cấp nên việc nhận được phần thưởng từ săn giết quái là tất nhiên. Ba mươi xen, nhiều hơn cả tiền kiếm được một ngày của Yeatra. Turan chợt nghĩ rồi cảm thấy cô ta thật quá đáng thương.

“Nhưng mà tên này thật sự ổn sao?” Turan nghĩ thầm. Nó thắc mắc có phải do kỹ năng ‘Cuồng nộ’ mà Darmil mới chống lại được đòn tấn công hay không, nhưng nó lại ngay lập tức bác bỏ điều đó. Theo thông tin nó đọc từ lúc kiểm tra thuộc tính thì kỹ năng ‘Cuồng nộ’ ngược lại còn giảm khả năng kiểm soát tâm trí của cậu ta. “Nhưng nếu hắn ta mất kiểm soát nên mới đập luôn mà không suy nghĩ thì sao?”

Turan đưa ra tiếp một loạt suy đoán nữa nhưng đều cảm thấy không ổn thỏa. Nó quyết định tiếp tục theo dõi Darmil đánh quái, thu thập thêm thông tin rồi mới quyết định làm gì. Darmil là nhân tố quan trọng trong tổ đội của Turan, và nó cần hiểu rõ về mọi khả năng của hắn ta để có những phán đoán đúng đắn sau này.

Cả đội ba người tiếp tục tiến sâu hơn vào hầm mộ. Trên đường đi có gặp thêm bốn Tàn hồn lang thang nữa nhưng đều bị Darmil dễ dàng tiêu diệt. Khả năng kháng đòn tấn công tinh thần kia của cậu ta khiến đám quái không khác gì một bị thịt chờ đánh.

Đoạn hành lang dẫn đến một đại sảnh rộng hơn hai trăm mét vuông với bốn cái cột to đùng chống lấy trần cao đến mười mét. Trên bốn cái cột có vẽ nhiều hình thù kì quái đã bị mờ đi. Mặt khác, đại sảnh còn có ba lối dẫn đi nơi khác nên Turan đoán đây là nơi thích hợp nghỉ lại.

Thế nhưng Turan còn chưa kịp lên tiếng thì âm thanh ầm vang nặng nề chợt vang lên từ bốn phía. Nó nhìn quanh và phát hiện cả bốn lối đi đều đã bị đóng kín bởi những bức tường đá. Nó ngay lập tức đoán được chuyện gì đang diễn ra, và như để xác nhận cho suy đoán của nó, từng đốm sang li ti xuất hiện trong đại sảnh rồi nhanh chóng hợp thành những dáng người lờ mờ giống như Tàn hồn lang thang nhưng có màu đỏ nhạt và khuôn mặt thì vặn vẹo không giống người.

– Turan. Là Linh hồn hung ác!

Tiffia thốt lên đầy hốt hoảng. Linh hồn hung ác là con quái có cấp 5, không hề dễ đối phó như Tàn hồn lang thang, và bây giờ có đến sáu con xuất hiện ở đây.

– Không phải lo! Có tôi đây rồi!

Darmil hét lớn rồi chạy thẳng đến một Linh hồn hung ác ở gần đó, vung chùy lên nện thẳng vào con quái cùng với kỹ năng ‘Búa tạ’. Cú nện vụt qua trước mặt con quái, hụt mất mục tiêu, hay đúng hơn là con quái đã nhanh chóng lùi lại. Darmil thấy vậy thì liền giơ cây chùy lên lần nữa nhưng con quái đã lao đến bám vào đầu cậu ta với một tốc độ mà Turan còn không kịp lên tiếng báo hiệu.

Linh hồn hung ác ôm lấy đầu Darmil, ngừa mặt lên rồi cất ra tiếng thét chói tai. Lại là đòn tấn công tinh thần như Tàn hồn lang thang nhưng với uy lực mạnh hơn rất nhiều.

– Tiffia!

Turan nói lớn. Ngay sau đó một luồng khí màu hồng tím được Tiffia kích phát bắn thẳng về cả con quái và Darmil. Luồng khí nhanh chóng phủ lấy cả hai và chỉ chốc, con quái đã buông đầu kẻ địch ra mà gục xuống đất. Darmil cũng không hề thoải mái, khuỵu hẳn một chân xuống, lấy một tay ôm đầu vẻ khó chịu. Dù vậy, cậu vẫn giơ cao cây chùy trong tay lên và nện vào con quái. Cú nện đầy uy lực dễ dàng biến con quái thành những đốm sáng li ti.

Trong đại sảnh vẫn còn tới năm Linh hồn hung ác. Trông thấy dáng vẻ bị yếu đi của Darmil, hai con gần đó nhất liền lao ngay đến, chợp lấy thời cơ để tiêu diệt cậu ta. Turan thấy vậy liền ra hiệu lần nữa và Tiffia không chần chừ mà kích hoạt tiếp hai tấm bùa phép ‘Ngủ’. Luồng khí màu hồng tím lao nhanh đến chặn lấy hai con quái. Chúng thấy vậy liền đổi hướng sang chỗ khác nhưng một con vẫn bị luồng khí truy theo đánh trúng, con còn lại phải chạy đến sát tường mới tránh được.

– Darmil! Được không?! – Turan hét lớn.

Thay vì đáp lại Turan, Darmil chỉ đứng dậy với vẻ mặt nhăn nhó vì đang cố sức chống lại cơn buồn ngủ, tiến từng bước lại chỗ con quái bị gục. Chốc, con quái liền gánh chịu số phận hệt như đồng bạn của mình.

Bốn Linh hồn hung ác còn lại trong đại sảnh bắt đầu chần chừ. Chúng hẳn là đã e ngại những du hành giả trước mặt khi chứng kiến sức mạnh một chùy một mạng của Darmil. Nhưng sự chần chừ chỉ kéo dài vài giây thì hai trong số chúng lại lao đi.

Turan nhận ra ngay mục tiêu lần này là Tiffia. Sau hai lần thất bại thì đám quái không quá ngu ngốc để không biết rằng mấu chốt là phải hạ gục cô ta trước.

– Lùi lại.

Turan nói lớn rồi lao lên chắn cho Tiffia. Nó không thể để người duy nhất có thể đối phó với tốc độ của đám quái bị tấn công được.

Hai con quái thấy Turan thì không thèm quan tâm mà đổi hướng lao ngang qua. Thế nhưng Turan không định để bọn chúng đi dễ dàng, liền cầm thanh kiếm tung ra một cú chém lên vào một con quái. Con quái rất nhanh nhưng nhát chém của Turan còn nhanh hơn, xẹt ngang người và rút đi một lượng sinh lực không nhỏ. Con quái không chết, nhưng nó đã từ bỏ tấn công mà lui lại.

Con quái còn lại vẫn tiếp tục lao đên Tiffia nhưng cô ta đã kích hoạt xong tấm bùa bắn luồng khí trực diện khiến nó không thể né tránh. Con quái trúng đòn, gắng gượng được một giây rồi cũng gục xuống, ăn luôn một chùy chỉ hai giây sau đó mà tan biến.

Đám quái còn lại không tấn công nữa. Chúng đã nhận ra mình ở thế yếu. Ban đầu nếu chúng đồng loạt lao về phía Tiffia thì đã có cơ hội thắng thế nhưng không con nào định đặt mình vào chỗ chết cả. Chỉ khi bị ép vào đường cùng thì chúng mới có ý định đánh liều. Giờ chỉ còn lại ba Linh hồn hung ác, một trong số đó còn bị thương trong khi Darmil thì đã dần tỉnh táo lại. Cơ hội thắng của bọn quái giờ mỏng manh hơn bao giờ hết.

– Chúng ta có thể thắng.

Tiffia lên tiếng, giọng run run. Turan nhận ra rằng tình trạng của cô ta không hề tốt, thậm chí còn đang xu hướng càng tệ hơn. Kích hoạt bốn bùa chú liên tục đối với Nihr thì rõ ràng phải gánh chịu một áp lực cực lớn.

Turan tặc lưỡi. Sau khi thấy tình hình như vậy thì nó cũng biết trận này dù có thắng hay không thì tổ đội cũng không thể đi tiếp được nữa. Vì vậy nó quyết định rằng bản thân cũng nên có chút thu hoạch gì đó hôm nay.

– Sinh từ cát bụi.

Turan lên tiếng với giọng nghiêm nghị, khuỵu một chân quỳ xuống. Tay nó lúc này đang nắm chặt lấy một bông hoa Sinh Khất. Trán của nó bắt đầu nhói lên.

– Trưởng thành ở thế gian.

Turan đặt bông hoa lên trước ngực mình, đầu cúi xuống.

– Sống lầm than.

– Chết lại về cát bụi.

Dứt lời, Turan ngước đầu lên, đặt bông Sinh Khất lên trước miệng mình rồi thổi nhẹ một cái. Một luồng khí từ hơi thổi của Turan, đi qua hoa Sinh Khất liền bùng lên thành vô vàn đốm sáng li ti màu hồng nhạt, mang theo những cánh hoa không biết từ đầu lao thẳng đến ba Linh hồn hung ác ở phía xa.

Ba con quái với khuôn mặt vặn vẹo không biết đang nghĩ gì, chẳng hề né tránh mà chìm vào trong vô vàn đốm sáng li ti kia. Rồi đột nhiên, chúng ngước đầu lên, há to miệng mà thét nhưng không hề có âm thanh chói tai nào vang lên, chỉ có tiếng lách tách đều đều. Cứ thế, cơ thể lờ mờ của chúng tan biến thành từng đốm sáng li ti, hòa vào trong những cánh hoa.

Những đốm sáng màu hồng nhạt cùng cánh hoa tung bay tiếp hơn mười giây rồi mới biến mất vào không khí. Ngay sau đó là tiếng ầm vang của bốn cánh cửa chắn lối đi được mở lên. Phòng kín này, Turan biết là tổ đội của nó đã thành công vượt qua.

Cả người Turan mệt lử và phải rất khó khăn nó mới nâng người đứng thẳng dậy được. Nó quay người lại nhìn về phía Darmil và Tiffia. Tiffia vẻ mặt không giấu được mệt mỏi vì kích hoạt bùa phép nhưng vẫn lộ vẻ ngạc nhiên, thốt:

– Turan… Cậu…

– Một lời cầu khấn. Khả năng bí mật của tôi đấy.

Turan cất tiếng xác nhận. Nó biết chuyện mình có thể cất lời cầu khấn là không thể giấu khỏi tổ đội của chính mình. Thay vì thế thì nó nên cho tất cả biết để tránh những sai lầm không đáng có sau này.

– Cậu thật tuyệt, Turan!

Darmil nói rồi cười thành tiếng. Turan dám chắc là tên ngốc này không hề hiểu được ý nghĩa của lời cầu khấn nó vừa thực hiện xong. Cậu ta thốt lên như vậy chỉ có thể là vì thấy nó có thể xử lý cùng lúc ba Linh hồn hung ác.

– Trở về rồi nói.

Turan lên tiếng. Dù thế nào thì nó cũng không có ý định nán lại đây thêm nữa. Tổ đội hiện tại có quá nhiều thiếu hụt và nó cũng đã biết mình cần bổ sung gì để hoàn thành nhiệm vụ khó khăn mà thần Syrathr giao cho.

Chú chim nhỏ màu vàng kêu chíp chíp liên tục vì bị tên chim màu xanh cướp mất con giun mà nó vừa mới bắt được. Nó vừa định lao đuổi theo thì một bàn tay chợt xuất hiện, nhẹ nhàng tóm lấy chim xanh khiến con giun bị kẹp ở miệng rơi ra.

– Đừng có bắt nạt Len chứ Lin.

Thenia lên tiếng răn chim xanh tên Lin, đến khi thấy chim vàng Len bên dưới đã ngoạm nuốt con giun một cách ngon lành thì mới thả ra. Lin được thả thì bay đi luôn như vội lắm. Thenia biết con chim này lại giận dỗi, mỉm cười vui vẻ. Đến khi đói thì nó sẽ lại bay về nài nỉ cô mấy cánh hoa mà thôi.

Mắt trái chợt nháy một cái làm Thenia thoáng hoảng hốt. Một nguyện lực mạnh đến mức có thể khiến Thenia mất kiểm soát cơ thể trong phút chốc, cô không thể nghĩ đến ai khác ngoài tên Turan kia. Thần ấn chắc chắn đã khiến mối liên kết giữa cô và cậu ta mạnh hơn, nhưng Thenia chưa bao giờ nghĩ rằng một Nihr mà trước đây không hề có chút tôn kính nào với cô lại có thể tạo ra một nguyện lực mạnh như vậy.

“Quả là một báu vật.” Thenia nghĩ thầm, nâng nhẹ ngón trỏ phải của mình lên, dẫn ra một luồng nguyên khí lần theo mối liên kết với Turan. Luồng nguyên khí nhanh chóng hòa với nguyện lực mà trở nên đậm đặc, rồi cứ thế chạy thẳng đến nơi mà lời cầu khấn được cất lên.

– Cũng thật tham lam.

Thenia cất tiếng nói. Sau khi chạm vào nguyện lực kia thì cô biết được rằng Turan vừa dùng một lời cầu khấn có cấp độ là 5 – ‘Sinh từ cát bụi’. Dù rằng lời cầu khấn này chỉ có thể khiến kẻ địch chịu sát thương tinh thần và bị rối loạn nhưng với một Nihr như cậu ta thì lượng nguyên khí cần dùng sẽ khiến cậu ta ngay lập tức cạn kiệt sức lực.

Thenia đã trông qua tình huống lúc đó và rõ lời cầu khấn ‘Hoa nở’ là phù hợp hơn cả. Lời cầu khấn này không yêu cầu Thần cấp, tạo ra những nụ hoa xung quanh người cầu khấn và khi nụ hoa nở sẽ gây ra những tác dụng tương với từng loại hoa khác nhau mà ‘Tê liệt tinh thần’ là hiệu quả của một trong số chúng. Sau khi đám Linh hồn hung ác bị tê liệt, dù chỉ trong chốc lát thì cũng đủ để người đồng đội của Turan giải quyết gọn.

“Tên đó cũng thú vị không kém” Thenia nghĩ, cười thầm. Cô không ngờ rằng bên cạnh Turan lại có một kẻ thăng lên Thần cấp 1 từ một Nihr. Đây rõ ràng là kỳ tích. Suốt gần một nghìn năm sống trên đời này, cô chưa từng được nghe đến chuyện gì như vậy, dù rằng số thế giới mà cô đi qua đã vượt quá số đầu ngón tay.

Kỳ tích là vậy nhưng Thenia vẫn không quá xem trọng kẻ tên Darmil kia, vì dẫu thế nào thì hắn ta chỉ là Thần cấp 1, quá yếu rồi. Mặt khác, hắn ta cũng sẽ sớm bị những kẻ khác phát hiện bí mật này thôi. Dù có xem dưới góc độ nào đi nữa thì kỳ tích này vẫn giống họa hơn là phúc.

“Và so với Turan thì rõ ràng là không quý giá bằng.” Thenia nghĩ, nở một nụ cười. Cô đã bắt đầu có những suy tính về chuyện sau này của Turan và một trong số đó là phải giữ được bí mật của cậu ta càng lâu càng tốt. Thân phận của cậu ta bây giờ là một tín đồ cấp cao của Chính thần Syrathr, cùng với Thần ấn, hẳn sẽ giúp cậu ta che lấp đi khả năng cất lời cầu khấn bất chấp điều kiện đi. “Chỉ cần cậu không ngu ngốc cất lời cầu khấn với vị thần khác.”

– Trông chị kìa. Giờ mà vẫn còn cười được.

Tiếng nói vang lên cách Thenia không xa. Đó là Metrosios, đứa em gái nghịch ngợm của cô. Lúc em ấy bước vào Thần giới thì cô đã cảm nhận được nhưng vì chuyện của Turan khiến cô chút nữa thì quên mất. Cô biết em ấy đến đây làm gì, quay qua hỏi:

– Kết quả thế nào?

Metrosios không đáp ngay mà bước lại ngồi vào bộ bàn ghế bên cạnh, rót lấy một tách trà nhâm nhi một lúc. Thenia trông dáng vẻ thì biết là em ấy đang cố nén cơn giận của mình xuống.

– Được thì được. – Metrosios cất tiếng – Nhưng mà quả là không tránh khỏi bị nghi ngờ.

Thenia nghe được sự nghiêm trọng trong lời nói của Metrosios. Cô ngồi vào đối diện với em mình, giọng lo lắng hỏi:

– Kể rõ hơn xem.

– Chị dùng nó trước đã.

Metrosios nói, lấy ra một bình ngọc chỉ nhỏ bằng nửa nắm tay đặt lên bàn. Thenia nhận lấy bình ngọc, mở nắp ra thì một luồng khí màu xanh lục nhạt bay ra thơm ngát. Cô ngửi một chút luồng khí đó và cảm thấy cả cơ thể mình nhẹ bỗng, vô cùng thoải mái. Hơn tất cả, cô rất rõ ràng cảm nhận được Thần nguyên của mình đang phục hồi trở lại.

‘Dịch dưỡng Thần nguyên’ là một loại dung dịch có phẩm chất ‘Huyền thoại’ chuyên dùng để nuôi dưỡng và phục hồi Thần nguyên. Có nhiều loại ‘Dịch dưỡng Thần nguyên’ khác nhau, và mỗi loại đều phù hợp với một loại Thần nguyên nhất định. Thứ mà Thenia vừa ngửi là một loại ‘Dịch dưỡng Thần nguyên’ gần với Thần nguyên của cô nhất, và hiệu quả của nó đã được thể hiện rất rõ.

Thenia sau đó uống một hơi hết luôn mấy giọt ít ỏi trong bình ngọc. Thần nguyên của cô theo đó liền phục hồi nhanh chóng và với tốc độ này, chỉ cần một tháng thì sẽ hoàn toàn hồi phục.

Metrosios ngồi trông chị mình uống xong, đến khi thấy sắc trời điểm chút hồng và những bông hoa trên cánh đồng lung lay, thi nhau trở nên tươi tắn và bắt đầu tỏa hương ngào ngạt thì mới lên tiếng:

– Ông ta muốn biết chị đã khắc Thần ấn lên ai.

Thenia không ngạc nhiên với câu nói của Metrosios. Cô đã dự đoán trước rằng Gangka, chủ nhân của ‘Dịch dưỡng Thần nguyên’ mà cô vừa uống, sẽ ra điều kiện như vậy. Ông ta luôn là một kẻ đa nghi và không bao giờ để ai tính toán mình mà không trả giá. Thenia không hề tính toán gì với Gangka, cũng không định giấu Thần ấn đã khắc lên Turan vì vốn dĩ việc bị phát hiện chỉ là sớm muộn.

– Còn nữa không?

Thenia cất tiếng hỏi. Cô không tin tưởng rằng Gangka chỉ đưa một yêu cầu duy nhất như thế. Ông ta chắc chắn sẽ không để bản thân chịu thiệt.

– Và một đóa Ngưng Lệ.

Metrosios đáp và Thenia cảm thấy nhẹ nhõm. Ông ta không đòi hỏi quá nhiều, vẫn trong giới hạn mà Thenia đưa ra khi nhờ em mình đi xin thuốc.

Hoa Ngưng Lệ thật sự quý và hiếm. Thenia chỉ có thể nuôi dưỡng ra một bông trong suốt năm mươi năm trong Thần giới của mình. Dù vậy, cô đang cần phục hồi Thần nguyên mình thật nhanh, mà hoa Ngưng Lệ thì sau này vẫn có thể trồng ra không ít.

– Vì hắn mà tiêu tốn nhiều như vậy, thật sự đáng sao?

Metrosios cất tiếng hỏi. Thenia biết em ấy đang nói về Turan, lắc nhẹ đầu, cười bảo:

– Em vẫn không hiểu ư, Metrosios? Chẳng trách đến giờ em vẫn chưa có một tông đồ nào.

– Không phải chỉ vì nguyện lực thôi à?!

Metrosios nhăn mày nhìn chị mình, vẻ khó hiểu. Thenia thấy thế thì nói tiếp:

– Phần lớn những kẻ giữ thân phận là Chính thần của thế giới này như chúng ta đều hấp thu nguyện lực từ con dân để trở nên lớn mạnh nên việc em nghĩ như thế xem ra cũng là hợp lý. Thế thì em có biết rằng sức mạnh mà một kẻ sử dụng lời cầu khấn tạo ra hoàn toàn có thể tiến sát đến sức mạnh thật sự của vị thần được cầu khấn không?

– Thật sự có thể ư?! – Metrosios thốt lên ngạc nhiên.

Thenia gật nhẹ đầu, bảo:

– Có thể. Chỉ cần nguyện lực đủ lớn, một nguồn nguyên khí và cơ thể hắn có thể chịu đựng được. Cũng đồng nghĩa với việc một vị thần có thể thông qua kẻ cất lời cầu khấn để hành động, thậm chí là tấn công tiêu diệt kẻ địch.

Metrosios “à” lên một tiếng. Một nụ cười xảo trá hiện dần trên khuôn mặt của em ấy nhưng chỉ chốc nụ cười liền tắt đi.

– Nhưng hắn ta chỉ là một Nihr mà thôi. – Metrosios thắc mắc – Hắn thật sự có thể đạt được sức chịu đựng một đòn toàn lực của chị ư?! Hắn thậm chí không thể thăng cấp.

– Cũng không hẳn.

Thenia mở miệng, định nói về người đồng đội đã thăng lên cấp 1 của Turan nhưng lại thôi. Bản thân cô cũng không đặt nhiều niềm tin vào việc Turan cũng có thể làm điều tương tự, chỉ bảo:

– Không nhất thiết cậu ta phải đạt Thần cấp cao. Không chịu đựng được thì chúng ta vẫn có thể luyện.

– Chị muốn luyện hắn ta!? Chuyện này…

Metrosios thốt lên ngạc nhiên. Em ấy hoàn toàn hiểu rõ sự tàn bạo của việc luyện một người. Dù rằng em ấy luôn có những hành động nghịch ngợm nhưng vẫn biết điểm dừng. Metrosios tùy hứng, lại không đủ nhẫn tâm. Đó cũng là lý do mà Thenia luôn phải theo dõi để đảm bảo em ấy không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Hậu quả có thể khắc phục, nhưng sự hối hận trong Metrosios sẽ khiến em ấy không thể tiến bước thêm được.

Thenia ngược lại, có thể tàn nhẫn đến mức luyện một người. Nhưng trước khi làm điều đó, cô cần phải nắm được điểm yếu của Turan. Chỉ có như vậy mới có thể khiến cậu ta dù bị luyện vẫn cất lời cầu khấn phục vụ cho mục đích của cô.

Bốn yếu tố cần có cho một lời cầu khấn: đức tin, nội dung, mối quan hệ và nguyện lực. Thần ấn có thể tạo ra mối liên kết mạnh mẽ đủ để bù đắp sự thiếu sót của yếu tố thứ ba nhưng lại không thể thay thế đức tin hay nguyện lực. Một kẻ có thể cất lời cầu khấn mà chỉ cần một nguồn nguyên khí dồi dào cùng với một cơ thể đủ cứng cáp như Turan thật sự là một báu vật mà vị thần nào cũng muốn sở hữu. Thenia nhất quyết sẽ không để cậu ta vuột khỏi tay mình.

“Gangka. Ông và quân đoàn Quả táo đỏ của ông đừng liễu lĩnh mà đặt một ngón tay lên cậu ta…” Thenia lẩm bẩm. Cô biết Gangka sau khi biết người được khắc Thần ấn là Turan thì chắc chắn sẽ tìm cậu ta để truy cho ra nguyên nhân đằng sau việc cô bị tổn hao Thần nguyên. Dù rằng một vị thần có thể hao mất Thần nguyên bởi nhiều lý do, nhưng đến mức cần phải dùng ‘Dịch dưỡng Thần nguyên’ thì rất không bình thường. Thenia không thể bày ra một lý do phù hợp trong thời gian ngắn, càng không thể giấu khả năng cất lời cầu khấn của Turan khỏi tai mắt của những vị thần khác trừ việc dùng Thần ấn.

“Chỉ có thể nhắc nhở cậu ta cẩn thận mà thôi.”

Sáng, vừa đúng tám giờ thì Turan đã có mặt ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn. Darmil đi ngay theo sau nó, còn Tiffia thì bận phụ quán cho bà Lylat. Mặc dù Tiffia phần nào đó đã là một du hành giả nhưng công việc bộn bề ở quán lại không thể đột ngột thiếu sự năng động của cô được. Darmil ban đầu định ở lại giúp Tiffia và phải đến khi bị Turan giảng cho một bài về ý nghĩa của việc trở thành một du hành giả thì cậu ta mới miễn cưỡng đi theo.

Hôm nay, Turan cần tìm thêm được ba người đồng đội nữa để càn quét phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’. Nó không định tìm những thành viên lâu dài mà chỉ là tạm thời để bù đắp thiếu sót hiện tại trong tổ đội. Và vì thế, Turan không thể để lộ ra tổ đội của mình có Nihr, thậm chí là đến hai Nihr được, còn Darmil sẽ là phần chủ chốt quyết định nó có thể mời được người mạnh đến đâu, hiển nhiên là trong trường hợp nó có nhiều lựa chọn để mời.

Buổi sáng vẫn như thường ngày, không có nhiều người đến ủy ban mà vẫn còn nghỉ ngơi ở nhà hoặc bận bịu việc riêng. Mặc khác, những người đến đây vào buổi sáng phần nhiều là tân binh hoặc mới bắt đầu du hành không lâu, cũng chính là đối tượng mà Turan đang hướng tới. Yêu cầu nhiệm vụ từ thần Syrathr nêu rất rõ rằng không có thành viên nào trong đội được có Thần cấp vượt quá 5, thế nên một kẻ du hành lâu năm chắc chắn không đạt điều kiện.

– Tôi ra đây có chút việc.

Darmil lên tiếng rồi định rời đi nhưng Turan đã tóm lấy vai cậu ta. Nó hiểu quá rõ cậu ta định tìm đến mấy cô tiếp tân để tán tỉnh, cũng chỉ có thể tặc lưỡi bảo:

– Hỏi thăm cô ta về những du hành giả mới.

– Biết mà.

Darmil nở một nụ cười gượng gạo, gật nhẹ đầu đáp.

– Và đừng có kể cho cô ta nghe về cuộc du hành.

Turan nói thêm nhưng Darmil đã xoay người bỏ đi, chỉ đưa tay lên ra ý đã hiểu. “Mong là cậu thực sự hiểu…” Turan nghĩ thầm, lắc nhẹ đầu.

Đại sảnh lúc này ngoài Turan và Darmil thì có tám du hành giả: hai nhóm ba người, và hai người đứng riêng lẻ. Turan không có ý định tìm thành viên tạm thời từ một tổ đội đã lập sẵn vì như vậy nó sẽ phải mời cả một tổ đội cùng tham gia. Không ai lại đột nhiên có ý định rời tổ đội hiện tại để tham gia một tổ đội khác cả, dù rằng chỉ là tạm thời. Mặt khác, các thành viên trong tổ đội cũ luôn có xu hướng nghe theo nhau hơn là nghe theo lời một người mới không chút danh tiếng nào như Turan. Nó cần các thành viên tuyệt đối làm theo lời nó. Nhiệm vụ từ thần Syrathr và cả những bí mật trong tổ đội, Turan không định để bất cứ thứ gì làm hỏng hay bại lộ chúng.

Turan dạo bước một vòng, quan sát và lắng tai nghe ngóng. Không có nhiều thông tin hữu ích cho nó. Hai người đứng riêng lẻ kia chỉ đứng tra cứu bảng nhiệm vụ chứ không hề lên tiếng nói lời nào. Không còn cách nào khác, Turan đành tiến đến cạnh một người trông giống tộc Yai với dáng người thon, chỉ cao tới vai nó cùng đôi tai nhọn, cất tiếng:

– Cậu du hành một mình sao?

Người thanh niên liếc mắt nhìn Turan, một lúc sau mới đáp lời:

– Hiện tại thì vậy.

Thái độ người thanh niên cùng câu đáp ngắn gọn khiến Turan biết rằng cậu ta đang phòng bị mình, vội nói:

– Tổ đội của tôi cần càn quét một phó bản, và hiện đang thiếu người. Không biết cậu có hứng thú tham gia không?

Người thanh niên xoay người sang Turan, hơi chau mày lại.

– Phó bản cấp 5, phẩm chất là ‘Ưu’. Nếu càn quét thành công thì tiền công là một nghìn xen. Tiền đặt cọc sẽ là hai trăm xen. Tất cả vật phẩm rơi ra hết thảy thuộc về tôi.

– Cậu định thuê tôi? – người thanh niên thắc mắc – Cậu còn chưa biết tôi là ai, Thần cấp bao nhiêu và có khả năng gì.

Turan cười nhếch mép, cố tình tỏ vẻ bí hiểm, bảo nhỏ:

– Yên tâm. Cậu chỉ cần đồng hành cùng cậu chủ của tôi là được.

Bả vai của người thanh niên run rất nhẹ nhưng đủ để Turan thấy được. Turan biết là cậu ta đã phần nào hiểu ý của mình. Nó đang giả vờ làm một kẻ mạnh mẽ làm việc dưới trướng một gia tộc, giờ đang đi bảo hộ cậu chủ của mình càn quét phó bản. Hiển nhiên, một kẻ mạnh như nó thì không cần quan tâm người được thuê có đủ mạnh để càn quét phó bản hay không rồi.

– Cậu chủ của cậu? – người thanh niên hỏi.

Turan hất nhẹ đầu về phía quầy tiếp tân thay cho lời đáp. Ở đó, Darmil vẫn đang cười nói cùng cô tiếp tân rất vui vẻ. Turan có chút ngạc nhiên khi dáng vẻ lúc tán tỉnh của cậu ta trông lại đẹp trai và lịch lãm lạ thường. Nó vẫn còn nhớ rất rõ lúc gặp Tiffia, cậu ta không hề như vậy mà ngược lại còn có chút ngu ngơ.

– Được rồi. – người thanh niên lên tiếng – Việc này tôi nhận.

– Tốt lắm. – Turan đáp ngay – Vậy cậu là…?

– Hamh. Thám đạo. Thần cấp hiện tại là 4. Vũ khí chuyên dụng là dao găm và phi tiêu.

Người thanh niên tên Hamh nói rồi lấy ra một cặp phi tiêu to cỡ bàn tay, có hình dạng như ba lưỡi dao ghép lại. Turan gật nhẹ đầu vẻ hài lòng, lấy ra một chiếc túi nhỏ rồi bảo:

– Ngày mai tám giờ, gặp nhau ở cổng thành phía nam.

Hamh nhận lấy chiếc túi, không hề kiểm tra mà bỏ vào túi trữ vật rồi quay người rời đi luôn. Có vẻ như mục đích hôm nay của cậu ta chỉ là tìm nhiệm vụ để thực hiện, và nếu đã được thuê thì nán lại thêm ở đây đã không còn ý nghĩa.

Turan đứng nhìn Hamh rời khỏi ủy ban mà trong lòng cười thầm. Nó đã đoán rằng cậu ta là một thám đạo, nhưng vẫn không ngờ rằng Thần cấp lại đạt đến 4. Đây quả là một niềm vui ngoài ý muốn đối với nó.

Turan quay sang người còn lại đang đứng lẻ ở đại sảnh. Đó là một cô gái với tóc nâu gợn sóng dài ngang vai, đeo kính gọng tròn và cầm trong tay một cây trượng cao ngang mình. Trên người cô ta dường như là một bộ đồng phục của ngôi trường nào đó với áo sơ mi tay dài màu trắng cùng một chiếc váy xanh

Turan đã để ý rằng cô ta cứ liếc mắt nhìn sang lúc nó trò chuyện cùng với Hamh, hẳn là đã nghe hết mọi chuyện. Nhìn dáng vẻ có chút bối rối của cô ta, Turan thật không hiểu cô ta có ý định gì. Dù thế nào, cô ta chắc chắn là một pháp sư, mà nó thì không thể bỏ qua một thành viên tạm thời tiềm năng như vậy, liền bước lại gần.

– Cô-

– Maity Joaner! T-tôi là pháp sư. T-tôi có thể dùng phép ‘Cầu lửa’ và ‘Đốm lửa’. Thần cấp hiện tại là 3 ạ!

Lời nói của Turan bị một tràng tự giới thiệu của cô gái tên Maity lấn át khi vừa chỉ mới cất lên được chữ đầu tiên. Turan có chút ngạc nhiên, nhưng chỉ chốc nó liền hiểu ngay lý do mà cô ta lại hăng hái giới thiệu bản thân như vậy. “Thế này cũng tiện.”

– Cô muốn tham gia tổ đội?

Maity gật đầu lia lịa. Dáng vẻ vội vã và lúng túng của cô ta khiến Turan có chút không nhịn được cười, thế nhưng vẫn cố kiềm lại, làm một vẻ mặt bí hiểm cùng nụ cười nhếch mép như vừa nãy, bảo:

– Được rồi. Sáng ngày mai lúc tám giờ, đến cổng thành ở phía nam. Đủ người thì chúng ta sẽ xuất phát ngay.

Turan lấy trong người ra một chiếc túi nhỏ đưa cho Maity. Cô ta chộp lấy túi tiền, hai mắt sáng lên thấy rõ và nở một nụ cười toe toét. Cô ta hẳn là đang rất cần số tiền này.

Chợt, Turan nghe thấy tiếng sôi bụng ở ngay phía trước mình. Nó còn chưa kịp xác nhận chủ nhân của âm thanh đó thì Maity đã vội lên tiếng:

– A ha ha ha! T-tôi có việc. Đi- đi đây.

Rồi Maity xoay người bỏ đi. Bước chân cô ta ngày càng nhanh hơn và chẳng mấy chốc đã ra khỏi ủy ban. Turan đứng nhìn theo, người có chút đơ ra vì phản ứng của Maity. “Không thể tin là du hành giả cũng có lúc phải nhịn đói đấy…”

Darmil trò chuyện cùng cô tiếp tân đến hơn nửa giờ, khi mà có du hành giả cần phục vụ thì mới quay lại gặp Turan. Turan không trông mong lắm về điều mà nó đã nhờ vả cậu ta, nhưng vẫn cất tiếng hỏi:

– Thế nào?

– Hai mươi hai tuổi. Lớn hơn tôi một chút nhưng vẫn nữ tính lắm. Hơn cả là-

– Tôi hỏi cậu là chuyện du hành giả mới như thế nào?!

Turan gắt lên. Nó dù biết rằng lỗi do câu hỏi của mình mập mờ, nhưng vẫn không thể tin được là Darmil lại nghĩ ngay đến cô tiếp tân chứ không phải chuyện nó đã nhờ.

– Xin lỗi, xin lỗi. – Darmil gãi đầu cười bảo – Chuyện du hành giả thì… không có người mới nào nhận nhiệm vụ gần đây cả.

– Cũng may là còn nhớ…

Turan nói, cảm thấy nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng. Nó thật sự đã cho rằng Darmil quên mất chuyện nó nhờ khi nghe câu trả lời đầu tiên của cậu ta.

“Nhưng mà không có ai à…” Turan lẩm bẩm, hơi chau mày lại. Tổ đội của nó cần thêm ba thành viên nữa, nhưng chỉ vừa mới tìm được hai mà thôi. Nó vốn định hoàn thành việc tìm thành viên trong buổi sáng này để dành thời gian mua sắm thêm trang thiết bị cho chuyến du hành. Nếu đến trưa hay thậm chí là chiều mà không tìm thêm được ai nữa thì nó đành phải càn quét phó bản với tổ đội chỉ có năm người. Một phó bản cấp 5 với phẩm chất là ‘Ưu’ thì việc càn quét với một tổ đội năm người là không quá khó khăn, nhưng với hai trong số đó là Nihr như Turan và Tiffia thì lại là chuyện khác.

Turan cùng Darmil đợi đến tận trưa nhưng vẫn không tìm thêm được thành viên nào khác. Những người đến đây sau đó đều đã có tổ đội rồi hoặc là đã vượt quá Thần cấp 5 mà nhiệm vụ giới hạn. Turan định đợi thêm chút nữa nhưng trước tên Darmil cứ chốc chốc bụng lại kêu lên đòi bữa trưa khiến nó không còn cách nào, đành phải quay về quán rượu Lylat.

Về đến quán rượu, Turan không khỏi ngạc nhiên khi thấy trước cửa có treo tấm biển đề chữ “Tạm đóng”. Nó chưa bao giờ thấy bà Lylat treo tấm biển này hơn một năm qua. Bây giờ đang là trưa, lúc mà các du hành giả đến đây ăn và mua thực phẩm cho chuyến du hành, cũng tức là thời điểm quán bán được nhiều nhất, chỉ sau buổi đêm mà thôi. Có mấy người tiến đến trước quán, thấy tấm biển thì lắc đầu chán nản mà bỏ đi. Turan càng trông càng lấy làm lạ, vội bước vào trong quán.

– Uống! Uống đi!

Tiếng nói lớn đầy uy lực của ông chủ tiệm rèn Phylts – Reinar vang lên. Turan nhìn sang và thấy một bàn ba người: ông Reinar, bà Lylat và một người đàn ông cao chỉ cao tới ngực ông Reinar với mái tóc màu nâu đất lớm chớm bạc và râu được tết lại gọn gàng. Đó là một người lùn.

Turan có chút ngạc nhiên. Một người lùn đến thành Yeit, đây là chuyện rất hiếm vì họ thường sống quanh những ngọn núi và quặng mỏ, nơi có lượng lớn công việc yêu cầu sức mạnh và thể lực phù hợp với họ. Hơn cả, nó đoán ông ta là lý do khiến quán rượu tạm đóng hôm nay.

– Tôi đã uống rồi. Sao lại không thấy ông uống?!

Ông người lùn lên tiếng gắt gỏng, mặt hầm hè nhìn Reinar. Giọng ông ta trầm và vang đầy uy lực. Gắt gỏng là vậy, cốc rượu từ tay ông ta sau đó vẫn được đổ đều vào miệng.

– Tôi không uống nhiều được. Tôi còn phải làm việc.

Reinar cười đáp, cầm cốc rượu lên nhấp vài ngụm rồi lại đặt xuống. Bà Lylat ngồi một bên, trông thấy thế cũng chỉ lắc đầu cười rồi với tay lấy một ổ bánh mì, xé nhỏ rồi bỏ vào miệng nhai như thể đó là thức nhắm.

“Bà ta cũng có lúc kiệm lời như vậy?” Turan ngạc nhiên. Hình tượng bà Lylat trong đầu Turan là một người lúc nào cũng sẽ oang oang nói chuyện, và nếu là trong một bữa rượu, bà ta sẽ là người ép người khác uống. Nó thắc mắc không biết mối quan hệ giữa ba người này là gì.

– Tiffia! Cô Tiffia!

Darmil lớn tiếng gọi. Tiffia vừa bước ra từ phía bếp, mang theo một khay với ba miếng thịt lớn bốc khói ngùn ngụt. Cô ta nghe tiếng gọi thì liếc mắt qua một chút nhưng rất nhanh liền quay lại tập trung mang khay thịt lên bàn bà Lylat.

– Được rồi, Tiffia. – bà Lylat lên tiếng – Đi nghỉ sớm đi.

Tiffia gật đầu rồi xoay người bước ra chỗ Turan, cất tiếng hỏi:

– Chuyện tổ đội thế nào rồi?

– Còn thiếu một người. – Turan đáp vội – Ông ta là ai thế?

Tiffia quay đầu lại nhìn ông người lùn một chút rồi mới nói:

– Gin. Tôi nghe bà Lylat gọi như vậy. Hình như họ là đồng đội cũ của nhau.

Turan gật gù, vẻ đã hiểu. Nó biết bà Lylat từng có một tổ đội lúc Đại Thánh Thế mới xảy ra. Bà ta cùng chồng của mình và bốn người nữa lập thành một tổ đội sáu người tham gia cuộc tranh đua Thần cấp. Thế nhưng chỉ sau hơn nửa năm thì tổ đội đã giải tán, mà phần lớn lý do là vì chồng của Lylat không còn trên thế gian nữa.

– Nếu chỉ thiếu một người thì…

Tiffia cất tiếng, nở một nụ cười mỉm nhìn Turan. Turan chau mày lại, không hiểu cô ta muốn nói gì, hỏi:

– Thì thế nào? Cô tìm được ai sao?

– Phải. Nhưng mời được vào tổ đội hay không thì phải dựa vào cậu rồi.

Tiffia đáp, mỉm cười tinh nghịch, quay đi hướng vào bàn bà Lylat. Turan không mất quá lâu để hiểu ý của cô ta: bà Lylat đã là Thần cấp 7, ông Reinar vừa lên Thần cấp 8 không lâu và người duy nhất cô ta có thể ám chỉ ở đây chỉ có thể là ông người lùn kia.

Trùng hợp hay là may mắn, Turan không quá quan tâm. Nó ngay từ khi biết ông người lùn kia là một đối tượng tiềm năng cho tổ đội tạm thời của mình thì đã bắt đầu nghĩ cách mời ông ta vào đội. Trông dáng vẻ hầm hè uống rượu, sẵn sàng đấm vào mặt ai dám làm phiền mình lúc này của ông ta thì Turan không cho rằng nên trực tiếp gặp lúc này. Dù vậy, nó còn có cách gián tiếp.

Nghĩ rồi, Turan liền bước đến bàn, hướng về bà Lylat, hỏi nhỏ:

– Gin, ông ta bây giờ đạt Thần cấp bao nhiêu rồi?

Bà Lylat quay sang nhìn Turan, hơi chau mày, trán nhăn lại vẻ bực tức. Turan biết là mình đang làm phiền bà ta ôn chuyện với đồng đội cũ của mình, nhưng nó không thể chờ dịp khác khi mà thời gian dành cho nhiệm vụ từ thần Syrathr là có hạn.

– 5. Mày hỏi để làm gì?

Bà Lylat gằn giọng hỏi. Turan giờ không thể quay đầu lại nữa, gật đầu đáp:

– Tôi muốn mời ông ta vào đội. Tạm thời thôi.

Bà Lylat không nói gì nữa mà đưa mắt nhìn Gin một lúc lâu. Ông ta dường như cũng cảm giác được điều gì đó, đặt cốc rượu xuống, nhìn chăm chăm Turan. Turan biết nó là người cần lên tiếng lúc này, liền bảo:

– Ông Gin. Tôi muốn nhờ ông giúp.

– Giúp? Lão lùn này có thể giúp gì cơ chứ?!

Giọng ông Gin trầm vang như thể đang gắt gỏng nhưng Turan biết ông ta chỉ nói chuyện rất bình thường.

– Ông có thể trở thành thành viên tạm thời cho tổ đội của tôi được không?

Gin nghe xong lời của Turan thì mỉm cười, rồi chỉ vài giây sau thì bật cười lớn thành từng tiếng giòn vang.

– Ha ha ha. Cậu muốn ta du hành cùng cậu ư? Lão lùn này còn có thể đi du hành nữa ư? Giờ ta chỉ muốn làm một người thợ mỏ cần cù yêu rượu mà thôi.

Gin nói rồi với lấy cốc rượu, tu ừng ực đến hết sạch rồi dộng mạnh cốc xuống bàn. Ông ta sau đó chỉ nhìn Turan chằm chằm như chờ đợi điều gì đó. Turan thấy thế thì vội rút từ túi trữ vật của mình ra một thùng rượu, tháo nắp đổ đầy cốc cho Gin.

– Được được! Ta thích!

Gin cười vang, lớn tiếng bảo rồi lại tu ừng hết cốc rượu vừa được rót. Thế nhưng vừa uống xong, chưa kịp đặt cốc xuống lại thì cả người ông ta ngả ngửa ra sau rồi mất thăng bằng mà đập người xuống đất luôn. Biết được chuyện gì vừa xảy ra, bà Lylat lớn tiếng gắt:

– Turan! Rượu này là của tao?!

Turan không đáp, chỉ mỉm cười đắc ý. Trong túi trữ vật của nó giấu không ít rượu các loại của bà Lylat phòng khi cần đến. Dù gì thì rượu của bà ta không phải loại bình thường, có khả năng trị thương, tăng sức mạnh và sức đề kháng cùng đủ loại hiệu quả khác.

Tiếng cười lớn vang lên, là tiếng của ông Reinar.

– Ha ha ha! Gin! Ông cũng chỉ có thế này thôi hả!? Vậy thì không cần phải thách tôi uống làm gì nữa.

– A… Tên nhóc này… – ông Gin nói, giọng ngắt quãng – Nhiêu đây thì có- Hức. Đầu ta đau quá…

– Ông còn không đứng lên thì đám trẻ bây giờ lại cười cho.

Bà Lylat hậm hực bảo, bước đến nắm lấy chòm râu của ông Gin mà lôi hẳn dậy, vẻ thành thục vô cùng.

– Cảm ơn. Lylat. Hức. Tôi- Hự!

Tiếng nói của ông Gin đứt ngay lập tức khi nhận lấy một chưởng không chút nương tay từ bà Lylat khiến ông ta vừa mới đứng dậy thì văng vào bàn phía sau. Turan không phải lần đầu tiên thấy hành động này của bà ta. Đây là cách duy nhất giải rượu thuốc từ bà Lylat mà Turan biết được. Ngoài cách này ra thì kể cả thuốc hồi phục và thuốc định thần phẩm chất ‘Anh hùng’ cũng không thể giải mà chỉ có thể làm bản thân tỉnh táo đôi chút.

– Lylat à… Bà ra tay vẫn… “dịu dàng” như ngày nào…

Ông Gin cất tiếng nói, cố bám vào chiếc ghế bên cạnh mà đứng dậy một cách khó khăn.

– Tôi đã luôn bảo ông phải coi rượu là gì trước rồi mới uống không biết bao nhiêu lần. – Lylat gắt lớn – Giờ lại để một thằng nhóc mới hai mươi tuổi đầu lừa cho say xỉn thế này.

– Phải phải. Ha ha. – Gin cười nói – Cứ phải để bà bảo mãi. Hồi xưa cũng như vậy. Lúc du hành mà say xỉn thế này thì nát bét.

Bầu không khí đột nhiên thay đổi. Turan cảm nhận được từ ông Gin đang có thứ gì đó thay đổi, và cảm giác này không quá mới lạ đối nó. Ông ta đang vận khí. Biết được chuyện gì sắp tới, Turan vội nói lớn:

– Darmil! Thay tôi!

Darmil nãy giờ vẫn đang lúng túng đứng mà không biết nên để tâm đến Tiffia, bữa trưa hay là chuyện Turan vừa gây ra, nghe thấy lời Turan thì có chút giật mình, mất gần giây mới hoàn hồn, liền chạy lên trước cậu ta.

– Nhóc. – Gin trầm giọng bảo – Lão lùn này muốn thử xem cậu có bản lĩnh gì mà muốn ta vào đội của cậu.

Rồi Gin quét chân trái về trước, quét tiếp chân còn lại nghiêng về sau tạo thành thế đứng tấn; ngay sau đó, ông ta giơ tay trái lên, hướng về sau kéo theo một luồng nguyên khí lờ mờ màu vàng nhạt rồi bất ngờ đập mạnh về phía trước. Luồng nguyên khí màu vàng nhạt theo cú đập bay thẳng đến Darmil, rất nhanh.

Darmil thấy luồng khí bay đến thì không nghĩ ngợi gì, theo phản xạ rút chiếc chùy gai từ túi trữ vật của mình ra mà đập mạnh về phía luồng khí. Luồng khí cùng chiếc chùy va chạm nhau thì một tiếng nổ đùng vang lên, kéo theo sau đó là tiếng gió rít vang lên dữ dội như một cơn bão đang cố thổi bật một gốc đại thụ.

– Ồ. Thằng nhóc này. Được!

Ông Gin nói lớn rồi giơ tay phải của mình lên, kéo theo một luồng khí màu xám nhạt đập mạnh về phía trước. Luồng nguyên khí màu xám nhạt tuôn ra cuồn cuộn đổ về phía Darmil. Luồng nguyên khí này không nhanh như luồng khí trước nhưng Turan biết chắc rằng còn khó đối phó hơn.

– Tiffia!

Tiffia đã chuẩn bị sẵn, nghe hiệu lệnh của Turan thì liền vạch viên ngọc lam bảo lên một tấm bùa. Tấm bùa nhanh chóng tan biến thành những đốm sáng li ti màu lam nhạt rồi tuôn thẳng về phía ông Gin.

Gin trông thấy thì từ bỏ tấn công Darmil mà lùi về sau, đồng thời xoay hai cánh tay thành vòng tròn trước mặt tạo ra một vòng xoáy nguyên khí xen lẫn vàng và xám lờ mờ. Những đốm sáng màu lam nhạt chạm vào vòng xoáy thì nhanh chóng hòa vào trong đó rồi chẳng mấy chốc biến mất.

Darmil không hề để vụt mất cơ hội đó, lao đến giơ chùy và nện thẳng vào ông Gin khi ông ta còn chưa kịp thu tay về. Thế nhưng đòn đánh còn chưa kịp hạ xuống hơn tấc thì đã bị dừng lại bởi một bàn tay vô cùng rắn chắc. Turan không ngạc nhiên chút nào mà ngược lại, nó cười đắc ý.

Ông Reinar đã phải ra tay chặn lại, cũng tức là đợt tấn công đã thành công.

– Ba đứa thanh niên trẻ khỏe đi bắt nạt một lão già lùn, trông như thế nào vậy chứ?

Reinar gằn giọng, hất cái chùy trên tay về một bên rồi quay về phía Gin, bảo:

– Còn lão lùn, ông hơn một năm qua đúng thật là không khá thêm chút nào. Thời đại này mỗi ngày là phải mỗi mạnh hơn chứ. Phép thông linh phải dùng như thế nào thậm chí còn quên mất.

Đối với lời châm chọc của Reinar, Gin không có vẻ gì bực tức, cười đáp:

– Ha ha! Già rồi. Già rồi.

– Ba đứa ép một. Hay là để ba chúng ta đấu với chúng.

Bà Lylat đột nhiên lên tiếng rồi lấy từ trong túi trữ vật ra một bình rượu. Turan thấy vậy thì rùng mình nhẹ một cái. Nó biết bà Lylat mạnh đến mức nào khi uống rượu do chính mình nấu vào. Không phải tự nhiên mà bà ta lại yêu thích và chuyên về việc nấu rượu đến vậy.

– Tiffia. Chuẩn bị kích hoạt tất cả các bùa.

Turan nói nhỏ chỉ đủ để Tiffia nghe được, còn bản thân mình thì nắm chặt lấy một bông hoa Sinh Khất trong túi quần. Nó xét thấy không có nhiều khả năng đấu lại nhóm ba người Thần cấp 5, 7 và 8 kia, nhưng để lại vết thương nghiêm trọng trên người họ hẳn là không có vấn đề.

– Thôi thôi. Thua là thua. Già rồi nhưng tự trọng vẫn phải có. Ha ha.

Ông Gin nói, cười vang.

– Ông còn dám nói về tự trọng nữa ư, lão lùn?

Ông Reinar lên tiếng, tặc lưỡi vẻ không hài lòng rồi quay sang bà Lylat, bảo:

– Tôi về đây. Lão già này làm tôi điên mất.

Bà Lylat không đáp mà quay lại nói với Gin:

– Vậy thì ông tự giải quyết với tụi nó đi.

Rồi bà Lylat bỏ đi ra sau bếp. Ông Reinar thấy vậy thì tặc lưỡi lần nữa, cũng đi ra khỏi quán rượu.

Đến lúc này thì Turan biết, thành viên tạm thời thứ ba của tổ đội đã được xác định.

Chiều. Khu phố Heimoar có phần nhộn nhịp khi các du hành giả bắt đầu trở về từ chuyến du hành và mang những vật phẩm mình tìm được để bán lại cũng như trao đổi.

Nhưng mục đích hôm nay của Tiffia và Turan không phải là bán, mà là mua để chuẩn bị cho cuộc càn quét phó bản ngày mai. Cả hai sau khi chia nhau ra để tìm mua những vật phẩm cần thiết thì gặp lại ở trước một cửa hàng trong một con hẻm chẳng có gì nổi bật. Turan đã giới thiệu của hàng này cho Tiffia, dù rằng cô đã bảo mình có thể tự tìm nguồn cung bùa chú.

Nhìn tấm biển ghi “Đóng cửa” trước mặt, Tiffia không khỏi chau mày lại khó hiểu. Cô vừa định cất tiểng hỏi thì Turan đã bước lên mà đẩy cửa vào luôn, mặc kệ dòng thông tin kia. Thấy thế Tiffia cũng chỉ còn cách theo vào.

– Turan đấy à?! Sao lại đến muộn thế?

Tiếng nói của một cô gái vang lên. Tiffia trông thì thấy một người vừa bước ra từ sau quầy; cô ta có một mái tóc màu nâu để đuôi gà ngắn và chiều cao thì khá khiêm tốn, chỉ vừa tới vai Turan.

Cô gái kia cũng đã trông thấy Tiffia, mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, thốt:

– Turan?! Cậu có bạn gái rồi ư?

Tiffia thoáng nhăn mặt khi nghe câu nói của cô gái, vừa định lên tiếng đính chính thì cô ta đã nhào đến chỗ cô, bảo:

– Thật xinh đẹp. Sao cậu lại vừa mắt tên này được vậy? Hắn ta chẳng có gì hấp dẫn cả. Nè nè, rốt cuộc thì hai người đã trải qua những chuyện gì vậy?

Đôi mắt sáng lên như một đứa con nít vừa tìm thấy món đồ chơi mới cùng vẻ mặt trông chờ của cô gái, Tiffia suy nghĩ một chút và mạnh dạn suy đoán rằng cô ta là một đứa ngốc. Một nụ cười mỉm bất giác nở trên môi cô, rồi cô cất tiếng:

– Turan… hấp dẫn đấy chứ. Còn trải qua chuyện gì thì…

Tiffia không nói hết câu mà chỉ làm vẻ e thẹn, quay mặt đi rồi cất tiếng cười khúc khích. Cô gái tóc đuôi gà thấy dáng vẻ đó thì thảng thốt:

– T-Turan?! Cậu với cô ta… đ-đã-đã làm gì rồi?

Tiffia liếc mắt nhìn Turan. Cô muốn trông dáng vẻ lúng túng của cậu ta lúc này nhưng cảnh tượng thực tế lại khiến cô không khỏi thất vọng. Cậu ta chỉ dùng tay xoa nhẹ trán rồi cả hai bên thái dương, miệng lầm bầm gì đó rồi bảo:

– Mấy người bớt làm loạn cho tôi nhờ.

Tiffia nghe vậy thì biết là Turan không có hứng đùa, và dường như cậu ta đang phiền muộn điều gì đó. Nhưng ngược lại với Tiffia, cô gái kia gắt lên:

– Làm loạn cái gì chứ!? Đây là chuyện quan trọng, sao cậu lại nói như thể nó không là gì như thế.

– Yeatra. – Turan gằn giọng – Giữa tôi và cô ta chẳng có làm gì cả.

Trong giọng nói của Turan có thể nghe được sự giận dữ bị kiềm chế lại. Cô gái tên Yeatra kia nghe xong, lè lưỡi ra bảo:

– Tớ tin mới là lạ. Nhưng cũng chẳng thèm hỏi nữa.

Tiffia trông chuyện vừa xảy ra, bật cười thầm. Cô không thể ngờ là Turan lại quen một người ngốc như vậy. Cô chợt thấy Yeatra hợp với Darmil cực. Cô thử hình dung cảnh tượng hai người cùng ngốc với nhau thì không nhịn được nữa mà cười khúc khích thành tiếng.

Turan đứng bên cạnh, mặc kệ Tiffia đang suy nghĩ gì mà bật cười, giới thiệu:

– Đây là Tiffia, đồng đội của tôi. Còn đây là Yeatra, tạm thời là người luyện chế bùa chú riêng cho chúng ta. Vì Tiffia là người sử dụng bùa nên tôi nghĩ cả hai người nên làm quen với nhau.

– Cô là người sử dụng bùa. – Yeatra thốt lên – Cô là thuật sư hả? Cô Thần cấp bao nhiêu rồi? Cô du hành qua những nơi nào rồi?

Một tràng những câu hỏi liên tục đến từ Yeatra khiến Tiffia có chút không biết nên trả lời thế nào. Trong lúc Tiffia còn đang bối rối thì Turan đã vội bảo:

– Yeatra. Cô ta là Nihr, giống hai ta thôi.

– A- Thế à…

Giọng của Yeatra xìu xuống như đứa trẻ vừa gây rắc rối bị mẹ mắng.

– Hôm nay tôi đến lấy số bùa đã đặt lần trước. – Turan nói tiếp – Mặt khác thì để Yeatra trực tiếp đặt lấy bùa luôn cho thuận tiện.

– Đợi tôi chút.

Yeatra đáp rồi quay trở ra sau quầy. Cô ta mất một lúc lâu mới quay lại với một chiếc hộp gỗ to dài và rộng chừng hai tấc. Turan nhận lấy hộp gỗ, mở ra xem một lúc rồi đưa cho Tiffia, bảo:

– Cô tự xem đi. Tôi nghĩ cô có kinh nghiệm trong chuyện này.

Tiffia đột nhiên cảm nhận được cặp mắt chăm chú nhìn mình của Yeatra. Cô ta trông hồi hộp vô cùng. Tiffia hơi khó hiểu, nhận lấy chiéc hộp rồi kiểm tra bên trong.

Có mười tấm bùa phép “Ngủ”, sáu tấm phép “Thổi lửa”, sáu tấm phép “Tia điện” và hai tấm phép “Giám định”. Tuy nhiên, chỉ có chưa đến một nửa số tấm bùa trong số đó là có thể sử dụng được, số còn lại dù trông giống nhau nhưng các mối liên kết đã bị đứt gãy khiến lực lượng và nội dung của chúng tản đi mất. Mặt khác, số bùa sử dụng được chất lượng cũng không hề cao, chỉ đạt đến nhiều nhất 60% lực lượng vốn có.

Tiffia hơi chau mày lại, quay sang nhìn Turan. Cảm nhận được ánh mắt của cô, cậu ta bảo:

– Yeatra không giỏi lắm. Cũng chỉ là Nihr mà thôi.

Tiffia nghe vậy thì cũng hiểu được tình huống lúc này. Cô nhanh tay lấy ra những tấm bùa không sử dụng được rồi đưa cho Turan. Turan nghĩ ngợi một hồi rồi đưa lại cho Yeatra, cất tiếng:

– Thử xem có thể sửa được chúng không. Lần sau Tiffia sẽ kiểm tra lại.

Tiffia ngạc nhiên, định lên tiếng giải thích nhưng lại thôi. Là một người sử dụng bùa, cô biết rõ là việc sửa chữa hay phục chế một tấm bùa còn khó hơn là làm lại nó. Một tấm bùa chỉ được bỏ công phục chế khi mà cách thức làm tấm bùa đó không được nắm rõ mà thôi. Cô đoán là Turan có tính toán gì đó cho chuyện này chứ không thể nào cậu ta lại làm chuyện dư thừa phí sức như vậy.

– Mười tấm qua kiểm tra. Tuyệt! – Yeatra thốt lên.

Trái với sự thất vọng từ Tiffia, vẻ mặt vui mừng của Yeatra cho thấy cô ta đã không mong rằng kết quả có thể đạt cao đến vậy. Tiffia cất một tiếng thở dài nhẹ. Cô biết là bản thân không quá trông mong về số bùa lần này, nhưng rõ ràng là chúng quá tệ. Trong chiến đấu, nếu không phải tình huống bắt buộc thì không ai lại định dụng một thứ có chất lượng thấp cả. “Tí nữa phải tự tìm mua vậy…”

– Phải rồi. Cậu xem giúp tớ luôn cái này.

Yeatra chìa ra một tấm ngọc màu xanh làm được gắt gọt tỉ mỉ thành hình trọng với hai cái lỗ bán nguyệt được quấn quanh bằng rất nhiều vòng chỉ. Tiffia nhìn tấm ngọc và cô trông thấy được rõ ràng những đốm sáng li ti màu xanh nhạt đang lan ra từ nó. Nét mặt cô nhăn lại, rồi không kiếm được, cô thốt:

– Cái này là ngọc lam bảo?!

– Phải. Là ngọc làm bảo. – Yeatra cười nói, gãi gãi đầu mình – Tớ làm thử một tấm bùa hộ thân tăng ma năng đó. Thế nào?

Tiffia không đáp, và cô không biết nên đáp như thế nào cả. Tấm bùa này hoàn toàn hỏng. Nhìn vào tình trạng cả nó, cô dám chắc rằng đến cả một viên ngọc lam bảo bình thường được mang bên người còn có tác dụng nhiều hơn đó. Cô không hiểu cách chế tạo tấm bùa này, nhưng nó rõ ràng không giúp tăng được bao nhiêu ma năng cả.

Tiffia quay nhìn Turan, rồi lại nhìn Yeatra. Vẻ mặt hồi hộp trông chờ một kết quả tốt của cô ta khiến cô không đành lòng thông báo sự thật. “Cô ta có thể ngốc đến mức nào mới lại đi phá hỏng một viên ngọc lam bảo cơ chứ…”

– Chỉ làm có một cái thôi à?

Turan cất tiếng hỏi, và Yeatra đáp ngay:

– Còn lại hỏng hết rồi. May mắn là cái này có thể lan ra được mấy đốm sáng li ti như trong sách. Tớ nghĩ là thành công rồi.

Turan nhăn mặt. Tiffia thấy vậy cũng nhăn mặt theo. Nếu cô đoán không nhầm thì lượng ngọc lam bảo mà Yeatra làm hỏng không phải là con số ít.

– H-hỏng bao nhiêu viên cơ? – Tiffia hỏi, giọng hơi run.

– Mười viên nhỏ và một viên vừa. Công nhận bùa hộ thân tăng ma năng khó làm thật đấy…

Yeatra đáp với vẻ nuối tiếc hiện rõ trên mặt mình. Thế nhưng nó nhanh chóng bị thay bởi vẻ hồi hộp mong chờ kết quả từ Tiffia.

Tiffia bậm môi một cái, cũng đành bảo:

– Cái này hỏng rồi.

Mắt Yeatra mở tròn, không có vẻ gì là đã trông đợi câu nói vừa rồi của Tiffia. Rồi trong mắt cô ta long lanh lên, chực khóc mà bảo:

– A! Không thể nào! Nó là cái còn lại cuối cùng của tớ đó. Tất cả chúng đều hỏng ư… Không thể nào mà…

Tiffia trông vẻ mặt mếu máo của Yeatra thì có chút hối hận vì đã trả lời. Cô không định dỗ dành cô ta chút nào, và cũng không muốn ở lại đây thêm nữa. Tình huống lúc này không phù hợp với cô tí nào cả.

Tiffia đưa tấm ngọc sang cho Turan nhưng bàn tay cô đã bị Yeatra chộp lấy. Rồi cô ta thốt lên nức nở:

– Hãy nói là cậu lừa tớ đi… Hức. Sáu- sáu mươi nghìn xen đó. Tớ không thể nào mất trắng được. Hức.

Tiffia vội rụt tay lại nhưng không thoát được bàn tay của Yeatra. Cô quay sang Turan cầu cứu nhưng cậu ta chỉ mỉm cười, vênh mặt lên đắc ý. Đến lúc này thì Tiffia biết mình đã bị Turan gài. Cậu ta dù không biết rõ ràng, nhưng chắc chắn cũng biết mấy tấm bùa kia và cả tấm ngọc này đều là hàng không dùng được trong chuyến du hành.

– Hức. Ba mươi ngày. Tớ phải phục vụ riêng cho Turan ba mươi ngày chỉ để lấy chúng. Giờ tớ phải làm gì đây.

Yeatra tiếp tục nức nở, còn Tiffia thì chỉ có thể quay sang cầu cứu Turan thêm lần nữa. Nhưng vẻ mặt cô chợt cứng lại, nhíu mày. Cô nghĩ là cô vừa nghe thấy gì đó rất ám muội.

– Turan?! Cậu làm gì cô ấy rồi? – Tiffia thốt.

– Không có! – Turan gắt lên – Hai người sao lại giống nhau ở điểm này vậy!?

Yeatra chợt buông tay Tiffia ra mà quay sang Turan, bảo:

– Turan! Cậu lại tìm cho tớ mấy viên ngọc lam bảo nhé. Thêm ba mươi ngày nữa cũng được!

Tiffia nghĩ là cô đã hiểu ý của ‘ba mươi ngày phục vụ riêng’ ở đây là gì. Thế nhưng cô lại muốn thấy vẻ hoảng hốt của Turan vừa nãy, liền lên tiếng:

– Yeatra! Cậu không thể dễ dãi như vậy. Turan, hắn ta không xứng.

– Nhưng mà… Nhưng tớ cần chúng.

– Không được. Cậu không biết hắn ta có thể làm gì cậu đâu.

Giọng Tiffia run nhẹ rồi cô nắm lấy tay của Yeatra, kéo cô ta bước lùi về sau trong lúc nhìn chằm chằm Turan với ánh mắt khinh bỉ.

Turan hoảng hốt, Tiffia thấy vậy và biết mình đã thành công. Cậu ta tiến vội về trước, định lên tiếng giải thích nhưng Tiffia đã gắt:

– Cậu không được tới đây. Tên khốn! Cút xa ra!

– Tôi… Chết tiệt. Tôi đi. Được chưa.

Nói rồi Turan bỏ ra khỏi cửa hàng luôn. Phản ứng của cậu ta không giống với mong đợi của Tiffia lắm, nhưng cô nghĩ rằng mình cũng đã đùa đủ. Quay qua Yeatra vẫn còn nức nở vì tấm bùa hộ thân thất bại, cô bảo:

– Yeatra, đừng buồn nữa. Tên Turan ấy có cả đống ngọc lam bảo ấy mà. Cô cứ luyện chế bùa riêng cho hắn rồi muốn có bao nhiêu cũng được.

Yeatra quay qua Tiffia, mắt rưng rưng, hỏi nhỏ:

– Thật chứ?

Tiffia gật đầu, giơ nắm tay lên tỏ ý ủng hộ. Yeatra thấy vậy cố nín khóc, sụt sùi lẩm bẩm gì đó mà Tiffia chắc rằng cô ta đang lên kế hoạch đòi ngọc từ Turan.

Tiffia nở một nụ cười đắc ý. Turan dám gài cô, và giờ cô sẽ xem Yeatra làm phiền cậu ta như thế nào.

Buổi sáng, tám giờ mười phút ở cổng phía nam thành Yeit.

Turan đứng tựa vào tường, vẻ sốt ruột. Nó nhớ rất rõ hôm qua đã nhắc cho ông Gin đến bảy lần rằng hôm nay phải có mặt đúng tám giờ ở đây, nhưng giờ đã muộn hơn mười phút mà bóng dáng của ông ta vẫn không thấy đâu.

Tiffia đã quay về tìm bà Lylat để hỏi về ông Gin. Darmil thì từ lúc phát hiện ra trong đội có một nữ pháp sư thì đã loay hoay tán tỉnh cô ta đến giờ. Riêng Hamh ở cách khá xa, ngồi tựa lên một gốc cây trên đồng cỏ xanh mướt mà ném lên chụp lại con dao găm của mình.

– Trễ giờ thì tôi tính thêm tiền thuê đấy nhé.

Tiếng người lái xe vang lên. Ông ta đang ngóc đầu ra khỏi buồng lái chiếc xe bảy chỗ mà thúc giục.

– Được. Cứ tính như bình thường.

Turan đáp vội. Nó cũng không còn cách nào khác. Nếu năm phút nữa mà ông Gin còn chưa xuất hiện thì chắc nó phải đi gọi Tiffia trở về rồi càn quét phó bản chỉ với năm người. Dù rằng có khó khăn, nhưng nó lại ít có sự tin tưởng đối với một người trễ hẹn làm ảnh hưởng đến đồng đội khác.

– Đến rồi đây. Đến rồi đây.

Tiếng ông Gin vang lên làm Turan mừng rơn, liền quay sang. Ông ta đang mang trên người một bao tải lớn trông rất nặng nhưng bước chân vẫn thoăn thoắt tiến về phía trước. Turan thấy vậy thì thắc mắc:

– Sao ông không bỏ bao tải vào túi trữ vật cho gọn?

Ông Gin lắc đầu vẻ không hài lòng, bảo:

– Trai tráng bây giờ đúng là quá phụ thuộc vào túi trữ vật rồi. Những thứ trong này phải để bên ngoài thì lúc uống mới ngon. Lấy từ túi trữ vật ra thì còn cảm giác gì nữa chứ!?

Turan hoàn toàn không hiểu ý của ông Gin, cũng chỉ có thể ậm ừ cho qua. Nó đã đoán được lờ mờ thứ nằm bên trong bao tải nhưng vẫn quay sang Tiffia đi ngay sau ông Gin, hỏi nhỏ:

– Ông ta mang cái gì theo đó?

– Rượu. Cậu phải biết rồi chứ.

Tiffia đáp, vẻ bực bội không giấu được. Turan tặc lưỡi, nói lớn:

– Đủ người rồi. Đi thôi.

Hơn hai tiếng đồng hồ đi xe thì tổ đội Turan mới đến được nơi cần đến, cũng chính là phía ngoài rừng Hayet mà lần thăm dò trước đã đi qua.

Tiến vào trong rừng tức là tiến vào khu vực có quái xuất hiện. Vì Turan không định theo lại lối mòn cũ khi mà tổ đội đã đủ mạnh mẽ nên việc đụng độ quái là cần được tính đến.

Darmil đã mặc giáp và lấy chùy ra; Tiffia đã trang bị bùa lên thắt lưng và băng tay của mình; thám đạo Hamh nắm chặt con dao găm trong tay, thỉnh thoảng mài nhẹ nó lên những chiếc phi tiêu của mình; pháp sư Maity thì lấy một ổ bánh mì kẹp ra gặm lấy trông rất ngon lành.

“Cái quái gì mà bây giờ cô lại ăn cơ chứ!?” Turan lầm bầm tức tối. Dù vậy, nó cũng không thể bắt cô ta thôi ăn được. Mang một chiếc bụng đói đi du hành còn nguy hiểm hơn, mà ăn uống hẳn cũng có thể tính là một bước chuẩn bị.

Turan quay sang ông Gin. Ông ta đang lấy ra những viên đá to chừng nửa nắm tay rồi dùng một cây cọ quét lên chúng thứ gì đó. Turan để ý thì thấy trên những viên đá đều có khắc những hình thù trông như một ký hiệu, nhưng nó lại không thể nhận ra đó là gì.

– Ông đã bảo mình là thông linh sư, vậy đây là vật tế?

Turan cất tiếng hỏi. Nó vẫn còn khá mơ hồ về những khả năng của một thông linh sư. Nó chỉ biết rằng thông linh sư có thể mượn sức mạnh từ các tinh linh ẩn trong môi trường để khuếch đại hoặc cường hóa sức mạnh của nguyên khí.

– Không phải vật tế. – ông Gin đáp, vẫn hì hục quét lên những viên đá – Mà là vật dẫn. Giống như một lời cầu khấn, nhưng lực lượng không đi qua ta, mà là qua những viên đá này, và lực lượng đó cũng thuộc sự điều khiển của ta.

Turan nghe, tự so sánh với khả năng cất lời cầu khấn của mình thì không khỏi tò mò, lại hỏi:

– Cụ thể thì ông kích hoạt chúng như thế nào?

Ông Gin chợt ngừng tay, vẫn chăm chú nhìn những viên đá, bảo:

– Turan. Người cầu khấn không được mượn sức mạnh của tinh linh. Đó là cấm kỵ. Khi cậu cố dùng cả hai thì sẽ không có ai đáp lại mình cả.

Rồi ông Gin tiếp tục quét lên những viên đá. Turan thấy thế cũng không nói gì nữa, chỉ im lặng chờ đợi.

Mất đến gần mười phút thì ông Gin mới quét xong hết tất cả viên đá của mình, bỏ chúng vào một chiếc túi nhỏ giắt bên hông. Sau đó ông ta liền lấy một bình hồ lô, mở nắp rồi tu ừng ực. Hơi rượu bay ra cay cay khiến Turan nhăn mày lại. Nó thật không biết quản thế nào một tổ đội người thì ăn, kẻ thì uống rượu ngay trước lúc du hành như thế này.

– Đi thôi, Hamh.

Turan lên tiếng. Hamh như chỉ đợi vậy, liền khắc chạy về phía trước. Bước chân của cậu ta rất nhanh nhưng lại không hề gây ra chút âm thanh nào. Turan đã nghe về sự linh hoạt cùng tốc độ của người tộc Yai nhưng vẫn rất bất ngờ khi được tận mắt chứng kiến.

Hamh vừa đi được tầm mười giây thì một âm thanh vang lên trong đầu Turan:

– Một đám Thỏ răng nanh tám con. Diệt hay không?

Là tiếng của Hamh thông qua viên đá truyền âm. Turan vội đáp:

– Diệt.

Một đám Thỏ răng nanh cấp 3 chẳng thể trở thành một mối đe dọa cho tổ đội của Turan được, mà nó thì đang cần xem xét chiến lực của từng người trong tổ đội của mình. Cuộc càn quét phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ chắc chắn không đơn giản. Turan không hề muốn gặp phải thất bại ngoài ý muốn để rồi phải bắt đầu lại. Hôm nay đã là ngày 22 tháng 8 rồi, chỉ ba ngày nữa là đến hạn cuối mà nhiệm từ thần Syrathr đưa ra.

Tám con thỏ màu nâu to đến nửa mét với cặp răng nanh dài lộ ra khỏi miệng nhọn hoắc. Chúng cứ nhảy qua nhảy lại trong một khu vực nhất định, thỉnh thoảng cúi xuống mài mài răng nanh vào đất như thể đó là cách chúng bảo quản răng của mình.

Đám thỏ vẫn chưa phá hiện ra tổ đội của Turan, đây là một lợi thế. Dù vậy, Turan đang cần xem xét chiến lực của các thành viên chứ không phải đánh nhanh diệt gọn.

– Darmil chủ công. – Turan lên tiếng – Maity ném ‘Cầu lửa’ vào những con ở xa. Hamh quấy rối những con còn lại. Ông Gin, nếu được thì dùng phép thông linh ở đây luôn.

Ông Gin không phản đối sắp xếp của Turan. Ông ta hiểu rõ Turan đang muốn xem khả năng của mình. Ông ta cũng đã được Turan nói về việc những thành viên tạm thời không được nó và Tiffia là Nihr.

Hamh quay đầu nhìn Turan một chút nhưng cũng không nói gì. Cậu ta đã biết từ đầu rằng Turan sẽ không ra tay, trừ phi trường hợp thật sự cần thiết. Rồi cậu ta quay sang Darmil, người được cho là một cậu chủ của một gia tộc nào đó. Turan không có chút lo lắng rằng Darmil sẽ làm lộ bí mật của tổ đội vì cậu ta vốn dĩ là một cậu chủ của gia tộc Altoris.

Darmil bắt đầu tiến về phía trước và khi chỉ còn cách đám Thỏ răng nanh khoảng mười mét thì lao tới thật nhanh.

Đám thỏ phát hiện ngay ra Darmil. Con gần nhất liền nhảy một cái thẳng đến Darmil và khi khoảng cách cả hai chỉ còn một mét, con quái xoay người tung ra một cú đạp cả đôi chân vào mặt cậu ta.

Darmil không hề quan tâm con Thỏ răng nanh đang ra đòn gì, chỉ nhanh tay phang ngang cái chùy gai vào con quái đang đạp hai chân về phía mình khiến con quái văng đi xa, không biết sống chết.

Hai con Thỏ răng nanh khác nhảy lên, cũng tung ra đòn như đồng bạn của mình từ hai bên. Darmil thấy vậy cũng không suy nghĩ gì, xoay vai hướng về một con quái trong khi nện chùy xuống con còn lại khiến con quái đập thẳng người xuống đất. Con quái còn lại đạp trúng vai Darmil khiến cậu ta bị mất thăng bằng một chút nhưng lấy lại được ngay. Đòn tấn công không có vẻ gì là đã gây được sát thương cho cậu ta.

Lại hai con Thỏ răng nanh nữa lao đến nhưng lần này, chúng còn chưa kịp nhảy thì đã bị trúng hai cái phi tiêu mà khựng lại. Ngay sau đó thì một quả cầu lửa lao thẳng đến ba con quái phía sau, phát nổ và thổi bùng lên một ngọn lửa cao đến năm mét.

Đòn tấn công bằng phép thuật, đặc biệt là phép thuật lửa luôn gây sát thương lớn. Turan đứng trông một lúc nhưng rõ ràng là ba con Thỏ răng nanh kia đã chết, tan biến thành những đốm sáng li ti. Maity lúc này cũng không thể lại tung ra thêm phép ‘Cầu lửa’ nào nữa. Vòng vận chuyển ma năng trong cơ thể cần có thời gian làm nguội sau khi thiêu đốt ma năng để tạo ra một phép, trừ phi cô ta có thể tung ra loại phép khác mà theo như Turan biết thì cô ta chỉ có thể thi triển ‘Cầu lửa’ và ‘Đốm lửa’ mà thôi.

Turan quay sang ông Gin. Ông ta không có vẻ gì là chuẩn bị tấn công. Đám quái chỉ còn lại ba con và một con khác bị đánh văng lúc đầu đã đứng lên lại, chuẩn bị tấn công Darmil lần nữa. Turan thấy vậy thì cũng không muốn ép ông Gin xuất chiêu. Nó nghĩ thấy đáng ra không nên cho Darmil tham gia tấn công đám quái này. Cậu ta dù chỉ Thần cấp 1 nhưng với ba kỹ năng của mình, đặc biệt là ‘Cuồng nộ’ khiến cho dù có là một mình vẫn có thể xử gọn tám con Thỏ răng nanh.

Bốn con Thỏ răng nanh còn lại dễ dàng bị tiêu diệt. Con gần nhất bị Darmil nện một chùy vào đầu khi định lao vào cậu ta mà đạp. Một con phía xa bị Hamh ghim một dao vào đầu chết tươi. Con phía xa còn lại xoay qua định đánh trả Hamh thì bị cậu ta ném cho một cái phi tiêu vào chân, khựng lại một chút thì nhận luôn một chùy của Darmil mà biến thành những đốm sáng li ti. Con quái cuối cùng, cũng là con đầu tiên ăn chùy của Darmil mà chưa chết nhưng chỉ còn lại ít máu, trúng thêm một cái phi tiêu của Hamh nữa rồi cũng tan biến theo đồng bạn của mình.

Turan tặc lưỡi. Một đám tám con quái cấp 3 đúng là không thể so với ba du hành giả cũng tầm cấp đấy được. Bọn quái có vẻ không có được bao nhiêu trí thông minh, kỹ thuật chiến đấu thì tệ hại, chỉ biết nhảy đạp hai chân đến mức Turan cho rằng cặp răng nanh của chúng tồn tại chỉ để làm cảnh.

Turan đoán là nó phải tìm một đám Thỏ một sừng, chủng quái có cấp độ là 5 thì mới có thể khiến tổ đội bộc phát chiến lực được. Thế nhưng nó lại không định thực sự bỏ công đi tìm một đám quái như vậy. Dù sao thì chủng quái phổ biến trong phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ là chủng linh hồn. “Xem ra vẫn phải đợi đến vào phó bản mới biết được.”

Tiền thu hoạch từ đám Thỏ răng nanh thuộc về người đã tiêu diệt chúng. Turan cũng không có ý định bắt từng người nộp lại tiền cho mình. Một quy tắc giữa các du hành giả là những thứ từ quái được trao trực tiếp cho một du hành giả thì những người khác không được truy hỏi hay đòi lấy. Mặt khác, những vật phẩm rơi ra từ chúng lại là chuyện khác, hay đúng hơn là Turan đã nhấn mạnh rằng tất cả vật phẩm rơi ra đều thuộc về nó.

Bốn cái ‘Răng nanh thỏ’. Tám con Thỏ răng nanh chỉ để lại bốn cái răng nanh là chuyện kỳ khôi, nhưng đó là cách mà Đại Thánh Tôn hoạt động. Đám quái này vốn dĩ được tạo ra, và sẽ được tái lập, về cơ bản không tuân theo quy luật tự nhiên nào. Đôi khi, một con Thỏ răng nanh còn có thể để lại ‘Dây chuyền Nhanh nhẹn’, một thứ không thể nào được tạo ra khi chỉ dùng vật có được từ một con Thỏ răng nanh thật sự.

Sau khi thu thập xong, Turan dẫn tổ đội tiến thẳng đến phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ luôn. Trên đường có phát hiện thêm một đám Thỏ răng nanh khác và hai con Thỏ một sừng nhưng Turan quyết định vòng qua chúng.

Trời đã chuyển trưa, bắt đầu đổ nắng chói chang.

Hamh sau một hồi quan sát và xác định xung quanh khu vực phó bản không có mối nguy nào thì Turan ra hiệu cho cả đội nghỉ ngơi.

Một tấm bạt được giăng lên mấy cây tre cắm trên đất một cách tạm bợ nhưng đủ để che đi cái nắng gắt từ mặt trời. Dù vậy, cái nóng vẫn xâm lấn lấy cả đội và trước sự ngạc nhiên của mọi người, Maity lôi ra một cái thùng ướp lạnh trong túi trữ vật của mình.

“Tâm hồn ăn uống có lẽ thật sự có ích.” Turan lẩm bẩm, nhận lấy một chai nước khoáng lạnh ngắt từ Maity. Nó muốn uống một chút rượu lạnh nhưng trông qua ông Gin đang thưởng thức rượu chính mình mang theo thì lại thôi. Trong tổ đội này có một kẻ say xỉn là đủ rồi.

Thức ăn chung của cả đội là cơm hộp từ quán bà Lylat, có sườn lợn xào và canh mướp. Turan không rõ là những món ăn này có phải do chính bà Lylat nấu hay không nhưng ông Gin cứ tấm tắc khen tay nghề bà ta mãi. Darmil ăn đến tận hai phần nhưng vẫn thua Maity khi cô ta ăn đến phần thứ tư mới chịu ngừng lại. Turan thắc mắc không biết bao tử cô ta thực sự chứa hết được ngần đó thức ăn hay không.

Sau khi nghỉ ngơi, Turan ra hiệu cho Darmil lập đội như lần trước. Tổ đội thành lập xong thì tiến vào trong phó bản luôn.

Khung cảnh hành lang tối om lần nữa hiện lên trước mặt Turan. Nó lấy ra hai chiếc đèn bão rồi đưa cho ông Gin một cái, giữ lại một cái cho mình. Hamh sau khi vào thì đã tiến lên trước để thăm dò, chẳng mấy chốc sẽ quay lại.

– Cô thật sự chỉ dùng được phép ‘Cầu lửa’ thôi sao, Maity?

Turan quay sang hỏi. Nó có chút không hiểu vì lý do gì mà dù đã Thần cấp 3 nhưng số lượng phép của một pháp sư như Maity lại ít như vậy.

– Tôi- tôi còn dùng được phép ‘Đốm lửa’ nữa mà!

Maity vội đính chính. Thế nhưng lời nói của cô ta chẳng hề giải đáp được thắc mắc của Turan. Turan nhìn một lượt từ trên xuống dưới bộ đồng phục của Maity để xác nhận rằng mình không nhầm, hỏi tiếp:

– Cô đang theo học học viện Ma pháp Hoàng gia Enria phải không?

Vẻ mặt Maity thể hiện rõ sự ngạc nhiên, nhưng chỉ chốc cô ta đã bình tĩnh lại. Dù gì thì với bộ đồng phục đang mặc đó cùng huy hiệu được may ở một bên ngực rất dễ bị nhận ra. Lần trước Turan không để ý lắm nhưng sau khi tìm hiểu thì đã rõ ràng.

Học viện Ma pháp Hoàng gia Enria tọa lạc ở thủ đô Lipotan, cách thành Yeit đến hơn tám trăm cây số. Mặc dù có thể đến thành Yeit bằng tàu bay chỉ trong vòng ba đến bốn giờ nhưng vẫn rất kỳ lạ khi một học sinh chỉ mới Thần cấp 3 lại tìm đến đây. Nếu Maity chỉ đơn giản là về thăm nhà thì lại không có lý do gì phải mang đồng phục của trường cả. Cô ta hẳn phải đang thực hiện một bài tập hoặc nhiệm vụ từ trường.

Dù nghi hoặc, Turan lại không hề có ý định gặng hỏi nguyên nhân mà Maity đến thành Yeit. Nó chỉ muốn xác định rằng cô ta không có tính toán gì với tổ đội của nó khi tham gia lần càn quét này. Một pháp sư thuộc học viện Ma pháp Hoàng gia Enria, nơi có vô vàn sách kỹ năng để cô ta tham khảo thì không có lý gì lại chỉ sở hữu hai phép, mà một trong số đó lại còn là phép nhập môn.

Nhận thấy sự nghi ngờ của Turan đối với mình càng lúc càng lớn hơn, Maity không còn cách nào khác, lí nhí đáp:

– Thật ra thì… tôi có thể tạo ra quả cầu lửa rất lớn…

– Quả cầu lửa rất lớn?

Turan cất tiếng thắc mắc, nhưng nó nhanh chóng nhận ra phép mà Maity đang nói đến là ‘Cầu lửa cường hóa’ – một phiên bản mạnh hơn của phép ‘Cầu lửa’. Tuy nhiên, câu trả lời của Maity chỉ càng làm cho Turan thêm nghi ngờ cô ta.

‘Cầu lửa cường hóa’ là một phép cấp 10. Mặc dù không phải cần đạt đến Thần cấp 10 mới có thể sử dụng nhưng rất rõ ràng là khi chỉ có Thần cấp là 3 như Maity, cô ta không đủ khả năng vận dụng ma năng để thi triển một phép chênh lệch đến bảy cấp độ, cũng như không có nhiều ma năng dành cho phép đó. Hơn cả, ‘Cầu lửa cường hóa’ là một phép trùng lắp với phép ‘Cầu lửa’, cũng có nghĩa là trong một khoảng thời gian ngắn, cô ta không thể thi triển cả hai phép này.

– Chàng trai, ai cũng có bí mật của mình. Cần biết dừng đúng lúc.

Tiếng của ông Gin vang lên. Turan quay sang thì thấy ông ta đang nhìn mình với một cái nhướn mày nhắc nhở. Turan đành tặc lưỡi, bảo:

– Tôi sẽ còn quan sát cô đấy.

Hamh quay trở lại và báo rằng có một Tàn hồn lang thang ở phía trước, cũng như đoạn hành lang cho đến đó không phát hiện bẫy rập nào. Mọi thứ có vẻ hoàn toàn giống như lần trước lúc Turan đến đây cùng với Darmil và Tiffia. Dù vậy, Turan không dám đảm bảo cho đến cuối cùng thì tất cả đều không thay đổi. Nó đã nghe rất nhiều về điểm ngẫu nhiên ở các phó bản, và chúng khiến cho thậm chí là những quân đoàn lâu năm phải đau đầu không ít khi gặp phải.

Cả tổ đội bắt đầu di chuyển theo đội hình với Darmil đi đầu, Hamh và Gin kế tiếp rồi đến Tiffia cùng Maity. Turan vẫn giữ vai trò cũ của mình, đi ở phía sau cả đội. Nếu được, nó sẽ giữ lời cầu khấn lại cho đến khi đối mặt với quái trùm của phó bản này. Dù gì thì sau khi cất lời cầu khấn, lực lượng còn lại của nó hẳn cũng sẽ không khác con số không là mấy.

Tàn hồn lang thang vẫn giữ tư thế đứng đối mặt với tường như trước. Đối với chủng quái linh hồn này, các đòn tấn công bằng phi tiêu của Hamh gần như không có tác dụng trong khi đòn đánh bằng nguyên khí của Gin chắc chắn sẽ giết con quái ngay lập tức. Nhưng Turan quyết định cho Darmil thực hiện lại nhát chùy chí mạng của mình. Ông Gin giữ các kỹ năng thông linh, mà Turan thì lại không muốn phung phí sức lực của ông ta cho một con quái mà Darmil chỉ cần một cái vung tay là giết được.

Darmil tiến lại gần Tàn hồn lang thang và trước sự ngỡ ngàng của những thành viên mới khi con quái thét lên, cậu ta nện một chùy làm con quái chết tươi. Turan cẩn thận quan sát phản ứng của Hamh và thấy cậu ta trố mắt nhăn mày cho thấy rõ sự kinh ngạc của mình.

– Ha ha! Hay! Mạnh!

Ông Gin bật cười lớn đầy sảng khoái và Turan có thể nghe được tiếng thở phào đến từ Maity bên cạnh.

Tổ đội tiếp tục di chuyển về phía trước và thêm bốn lần nữa chứng kiến khả năng một chùy một mạng của Darmil. Đến lúc này thì áp lực lên các thành viên tổ đội giảm đi thấy rõ khi Hamh đã không còn lăm lăm con dao găm trong tay mình và Maity thì đã hạ thấp cây trượng xuống.

Một du hành giả lão thành và một kẻ với sức mạnh không tưởng, hai thành phần này cùng với một tên vẻ bí ẩn trông không hề đơn giản là Turan khiến cho việc càn quét thành công phó bản chỉ cấp 5 này là dễ như ăn bánh. Ít nhất là trong mắt của Hamh và Maity lúc này.

Đại sảnh, cũng là phòng kín đầu tiên của phó bản ‘Hầm mộ của Lamb’ là điểm đến tiếp theo của tổ đội. Darmil bước vào đại sảnh với vẻ e dè khiến cho Turan không khỏi lầm bầm mắng cậu ta trong miệng. Sự e dè đó rất dễ gây nghi ngờ đến Hamh và Maity khi mà Turan cho đến giờ vẫn giả vờ rằng đây là lần đầu tiên Darmil càn quét phó bản này.

Nhưng bốn cánh cửa đá đã sập xuống khi cả tổ đội vừa bước vào chưa được bao lâu. Hamh và Gin phản ứng rất nhanh, di chuyển ra hai bên để che chắn cho những người phía sau. Maity chậm hơn chút nhưng cũng đã giơ trượng lên cao với từng đường nét của vòng ma thuật đang hiện rõ dần khi ma năng được truyền vào từ từ, sẵn sàng bắn ra một quả cầu lửa bất cứ lúc nào.

Chốc, như lần càn quét trước, sáu Linh hồn hung ác màu đỏ lờ mờ với khuôn mặt vặn vẹo hiện lên. Chúng quay mặt nhìn về từng người một rồi cuối cùng đều dừng lại ở Maity. Turan thoáng suy nghĩ và đoán ngay được rằng chúng bị hấp thu bởi vòng ma thuật đang được cô ta vận lên. Nó định lên tiếng báo động cho cô ta nhưng lại thôi vì sực nhớ chính mình đang đóng vai một kẻ thần bí, chỉ nên ra tay lúc cần kíp nhất.

– Bắn chúng đi, cô pháp sư!

Ông Gin nói lớn rồi lao về phía Maity yểm trợ. Maity nghe được tiếng ông Gin thì nhanh chóng hoàn thành phép của mình rồi bắn một quả cầu lửa về phía đám quái. Quả cầu lửa bay không hề chậm nhưng so với tốc độ của Linh hồn hung ác thì kém xa, không trúng con quái nào mà va thẳng vào tưởng nổ tung.

Đám quái sau khi khi tránh được quả cầu lửa của Maity thì cũng đã quyết định xong, đồng loạt lao đến mục tiêu béo bở của mình. Một pháp sư ngay sau khi thi triển xong phép thuật cũng chính là lúc họ yếu nhất, khi mà vòng vận chuyển ma năng đang phải lấp đầy ma năng vào những điểm vừa bị thiếu hụt.

Tiffia nhanh tay quẹt viên ngọc lam bảo của mình lên hai tấm bùa phép ‘Ngủ’, bắn hai luồng khí về đám quái đang lao đến. Đám quái đang trên đà không thể tránh được, liền gục mất hai và chỉ chốc thì bị Darmil nhảy bổ tới nện hai chùy mà tan biến thành đốm sáng li ti.

Ông Gin đã chạy đến trước mặt của Maity, nắm lấy một viên đá trong tay mình, miệng lẩm bẩm gì đó rồi ném nó lên cao. Viên đá nằm lơ lửng trên không trung, tỏa ra từng đốm sáng màu xám rồi khi chỉ còn cách Linh hồn hung ác gần nhất một khoảng chỉ nửa mét thì một tiếng ầm vang như một vụ nổ vang lên.

Âm thanh điếng tai khiến Turan nhăn mặt nhưng vẫn cố quan sát tình huống lúc này. Đó là một đòn tấn công bằng sóng âm, khiến đám quái khựng lại giữa chừng và khuôn mặt thì méo mó, thân thể linh hồn nhòe đi. Chúng đã bị choáng.

Gin không bỏ qua cơ hội này, liền nắm lấy một viên đá khác, lẩm bẩm lần nữa rồi ném nó về phía một Linh hồn hung ác. Viên đá rời khỏi tay ông ta thì phóng vụt đi như một viên đạn, kéo theo một đường những đốm sáng li ti màu vàng. Con quái mục tiêu bị viên đá xuyên qua như một tờ giấy, để lại một cái lỗ rồi từ đó những đốm sáng màu vàng lan ra làm tan biến cả con quái.

Ông Gin ném liên tiếp hai phát như vậy nữa, kết liễu thêm hai Linh hồn hung ác còn lại một cách dễ dàng. Linh hồn hung ác cuối cùng vừa tỉnh lại, trông thấy đồng bạn mình tiêu tan hết thì chùn lại, định quay đầu đổi mục tiêu nhưng đã bị ông Gin ném thêm một viên đá nữa giết mất.

Bốn cánh cửa đá theo con quái cuối cùng tan biến mất thì nặng nề mở ra. Phòng kín lần này được hoàn thành không chút khó khăn.

– Tôi xin lỗi!

Maity cúi đầu nói lớn. Cô ta biết rằng bản thân đã quá vội vận phép khi chưa rõ địch là ai. Đó là một sai lầm thường thấy của các pháp sư khi du hành vì họ vẫn luôn cho rằng chuẩn bị thi triển phép trước khi chiến đấu là cần thiết. Thế nhưng điều đó chỉ đúng khi mà kẻ địch đã bị thu hút bởi những người đồng đội mà thôi.

– Không hẳn. – ông Gin nói vội – Đó là một cách không tệ để tập trung đám quái lại. Ha ha ha!

Tiếng cười của ông Gin làm Maity ngượng chín, khó khăn che lấy khuôn mặt mình sau cây trượng.

Turan phần nào đấy đồng tình với ông Gin. Mặc dù Maity vận phép khiến cho đám quái tập kích cô ta nhưng ở một góc độ khác mà đánh giá thì đó quả là một nước đi thu hút địch vô cùng hiệu quả. Nhưng nước đi đó chỉ hoạt động khi Maity biết mình đang làm gì, và ông Gin có thể kịp thời ra đòn hỗ trợ. Rõ ràng là một phép gây rối loạn hoặc khống chế địch từ pháp sư thì hiệu quả hơn trong trường hợp này.