Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 1: Xuân hàn

Lan Trạch xuất thân tiện tịch, trước năm mười ba tuổi, em chỉ sống chung với mẹ.

Trước kia mẹ em là kĩ nữ nổi danh của lầu Túy Hoan, sau khi sinh em thì sức khỏe không bằng ngày xưa, không thể tiếp khách, chỉ có thể làm việc vặt để nuôi em.

Hai mẹ con ở trong con ngõ hẻo lánh nhất của trấn, mẹ biết đàn tiểu khúc, biết khâu vá ít giày da túi thơm tinh xảo, thi thoảng lại có khách ghé thăm nghe mẹ đàn một khúc nhạc.

Đa số khách đều là ân khách ngày xưa của mẹ, trong lúc mẹ chơi đàn Lan Trạch sẽ khâu túi thơm đỡ bên ngoài, tay chân em vụng về, túi thơm em khâu không tinh xảo được bằng nửa của mẹ.

Lúc ấy mẹ trêu em, bảo em bận bịu cả buổi có khi còn ế, thường ngày phải đọc sách học chữ nhiều vào, đừng cứ ở mãi trong phòng.

Em không thích sang chỗ tiên sinh dạy học lắm.

Em không có tiền đi học, ban đầu đến lớp nghe lỏm xong bị tiên sinh dạy học phát hiện ra, tiên sinh nói em là con của gái điếm, còn bảo em với mẹ em xúi quẩy.

Từ bé em đã nghe đầy mấy lời bẩn thỉu hạ lưu này, những người bàn tán chủ yếu là người ngoài, tiên sinh dạy học... trước kia em tưởng tiên sinh hiểu biết nhiều hơn, chắc sẽ khác với số đông.

Hóa ra cũng nhìn em với mẹ bằng ánh mắt thế này, hôm ấy thực sự em tức không chịu được, em tranh thủ lúc tan học tiên sinh ra ngoài lén lẻn vào thả hai con sâu trong cốc của tiên sinh.

Ai cũng ghét sâu bọ dưới đất, em thì lại chả sợ cũng chả ghê chúng nó, chắc vì bản thân em giống hệt như con sâu dưới đất vậy.

Đạp cái là chết, khiến người ta ghê rợn mà lại cực dễ khinh khi.

Bỏ sâu vào cốc trà của tiên sinh xong đi về thì em lại thấp thỏm bất an, lo tiên sinh phát hiện ra, lo mẹ mà biết sẽ tức giận.

Thế là em không tới lớp tiên sinh nữa, thỉnh thoảng em đến tiệm thuốc giúp chọn nhặt dược thảo, làm việc một ngày là đổi được ít dược liệu giúp mẹ, sức khỏe mẹ yếu, quanh năm bốn mùa không được ngưng thuốc.

Thi thoảng em sẽ khâu một số túi thơm, túi thơm em làm rất xấu, trông cứ như con rối búp bê. Mẹ bảo em là không bán được đâu, nhưng có người khách tình cờ ghé chỗ mẹ trông thấy đã mua búp bê rối do em may.

Người đến chỗ mẹ toàn là khách nam, trí nhớ Lan Trạch không tốt nhưng những việc liên quan đến mẹ em đều nhớ rất rõ, hàng ngày có những khách nào đến em đều ghi chép hết vào sổ.

Em không biết nhiều chữ lắm, chỉ dùng các cách gọi đơn giản, người đàn ông tướng đẹp như nữ này thỉnh thoảng ghé thăm, lần nào cũng mang theo một nhành hoa lan.

Chàng đặt hoa lan lên bàn, cánh hoa trên ấy rũ xuống như một chiếc chuông nhỏ.

Hoa lan hoa lan, tên mẹ em là Xuân Lan, tên em cũng có chữ Lan, mẹ nói năm xưa mẹ đọc được câu thơ, nên mượn thơ đặt tên cho em.

Lan trạch cửu xuân, duyệt địch thu sương.

Đầm lan ngày xuân, sương thu mượt mà.

(*có lẽ mượn ý từ câu Duyệt địch nhược cửu xuân, khánh chiết tự thu sương trong bài Vịnh hoài thứ 16 của Nguyễn Tịch đời Ngụy Tấn)

Mỗi lần người đàn ông đều chỉ nghe đàn, thường ghé xem em đang làm gì, sau khi phát hiện ra em đang may túi thơm thì mua hết tất cả túi thơm của em.

Vậy nên Lan Trạch rất vui, người đàn ông đưa rất nhiều tiền nhưng em không dám nói cho mẹ, sợ mẹ sẽ bắt em trả lại.

Em để hết số tiền vào nơi mẹ thường cất bạc, còn len lén đổi một ít dược liệu tốt hơn cho mẹ nữa.

Kể từ khi ấy, người đàn ông thường xuyên mua đồ của em, lâu lâu mang điểm tâm cho em, em chỉ mới ăn mỗi bánh nước đường rẻ tiền nhất thôi, mà cũng chỉ đến Tết mới được ăn.

Thế là em có thêm một điều để chờ mong hàng ngày, sự xuất hiện của người đàn ông sẽ giúp cuộc sống của em và mẹ khá hơn chút xíu.

Mãi đến một hôm nọ, người đàn ông dẫn em vào một tòa viện góc khuất, chờ em ăn điểm tâm xong, thì bế em ngồi lên đùi mình.

Lúc ấy Lan Trạch trông thấy rõ ánh mắt đối phương, khiến em bỗng dưng sợ hãi vô cớ. Người đàn ông đặt tay lên eo em, giờ phút này em mới phản ứng lại thật muộn màng chậm chạp.

Đối phương... xem em là kỹ tử hầu khách.

"Em không muốn à? Ta sẽ không ép em."

Từ đó về sau, đối phương không đến nữa, Lan Trạch cũng không muốn gặp lại đối phương, em gặp ác mộng mấy hôm liền vì người đàn ông này.

Nhưng trong con ngõ lại có lời đồn mới, bảo là em giống mẹ em, là đĩ điếm chỉ biết mời gọi người khác, lại còn quyến rũ cả cử nhân tân khoa sắp sửa thành thân nữa chứ.

Cử nhân khóa này sắp kết hôn với con gái huyện lệnh, chuẩn bị vào đông đến nơi rồi, Lan Trạch không để ý đến những lời bàn tán đó.

Em đến tiệm thuốc giúp việc như thường lệ, lần này ông chủ tiệm thuốc không đồng ý cho em làm nữa, thậm chí còn không chịu bán dược liệu cho em.

Mùa đông năm nay đặc biệt giá buốt, cũng vô cùng gian nan.

Mẹ em mất đúng vào mùa đông ấy.

Trước khi chết, mẹ níu lấy tay em, đưa cho em một miếng ngọc bội và một bức thư đã cũ, bảo em đến Từ Châu tìm gặp tri phủ Từ Châu.

"Lan Trạch, nhất định phải sống tiếp."

Cho dù hai người phải sống hèn mọn nhường nào, mẹ vẫn luôn cố gắng hết sức để nuôi em khôn lớn, mong em được sống đàng hoàng khỏe mạnh.

Nhưng em đã hại chết mẹ em.

Nếu em không... không dính dấp gì đến cử nhân ấy, thì đâu đến nỗi tiệm thuốc chẳng chịu bán dược liệu cho em, mẹ em cũng sẽ không đổ bệnh... sẽ không qua đời.

Mùa đông năm mười ba tuổi, Lan Trạch một thân một mình đến Từ Châu, lúc đi chỉ mang theo một chiếc khóa bạc, trong khóa bạc đựng tro cốt của mẹ em.

Từ bé đến lớn Lan Trạch chưa thấy mẹ nhắc đến phụ thân mình bao giờ, bức thư mẹ đưa cho em có đóng dấu khâm ấn, em mới đi có vài hôm, sau khi quan binh trông thấy dấu khâm ấn thì nhanh chóng có người đến đón em.

Tiếc là em học chữ bập bẹ, đọc bức thư cứ chỗ hiểu chỗ không, chỉ biết đại khái là thư tình.

Tri phủ Từ Châu cùng vợ vô cùng tình cảm, bao nhiêu năm nay chưa từng nạp thiếp, thời còn trẻ tri phủ Từ Châu lưu luyến khắp nơi, chuyện hai người đã thành giai thoại dân gian, tri phủ đại nhân vì thê tử mà thành lãng tử quay đầu, hiện nay vợ chồng cực kì gắn bó.

Dọc đường Lan Trạch nghe hoài, đã hiểu được đại để tình cảnh của mình. Chắc là năm xưa mẹ em bất ngờ có em, thư và ngọc bội đã đến tay tri phủ đại nhân, tri phủ đại nhân chấp nhận đón em về.

Em đến Từ phủ trong tâm trạng vừa căng thẳng vừa chờ mong, gặp vợ chồng tri phủ.

Tri phủ đại nhân mặt mày đứng đắn, có thể thấy loáng thoáng phong độ thời trẻ trung, song lúc trông thấy em thì biểu cảm bình thường, không hề dao động chút nào. Tri phủ phu nhân hãy còn duyên dáng xinh đẹp, đôi mắt ngập tràn nụ cười, đáy mắt vô cùng dịu dàng.

"Tiểu Hàn phải không. Đi đường vất vả quá."

Mẹ đặt cho em một cái tên khác nữa là Từ Khương Hàn, nhưng mẹ chưa bao giờ nhắc tới, cũng phải tới giờ em này mới biết.

Lan Trạch trông thấy cả em trai mình nữa. Em trai là con một của tri phủ cùng phu nhân, tên là Từ Xuân Trì, vẻ ngoài trong sáng đáng yêu, mỗi tội đôi mắt nhìn Lan Trạch đầy sự ghét bỏ và bất mãn không buồn che giấu.

"Ca ca uống trà đi." Từ Xuân Trì ngoan ngoãn bưng trà cho em.

Lan Trạch chưa từng gặp cốc chén đẹp đẽ thế này, lúc ngồi xuống em rất cẩn thận, đối phương bưng trà đưa em, em thấy nó lễ phép thì hơi sợ, thế là ngượng nghịu nhận lấy.

Em dè dặt bưng cốc trà uống một ngụm, nước trà nóng giãy tràn vào đầu lưỡi, chỉ trong nháy mắt bong bóng nước đã đùn khắp miệng môi, em bị bỏng họng suýt thì hét lên thành tiếng, trà vãi hết ra ngoài.

Một tiếng kêu "rắc", cốc trà nứt vỡ, bên cạnh có tiếng cười khẽ ôn hòa vang lên. Phu nhân tri phủ vẫn đang mỉm cười hòa nhã nhìn em, giọng nói nhẹ nhàng không hề có sắc thái giễu cợt nhưng lại như đao buốt đâm thẳng vào người em.

"Đây là trà xuân hàn, lúc nóng cũng không bốc khói tản nhiệt, phải để nguội một lúc mới uống được, sao Tiểu Hàn lại sốt ruột thế?"

Phụ thân đại nhân của em nhìn xuống em từ trên cao, tâm trạng trong mắt lộ ra ít nhiều vì em làm đổ nước trà.

Chắc hẳn đang thấy em là cái đứa không công khai nổi.

"Người đâu, đưa nhị thiếu gia đi thay quần áo."

Lan Trạch không thể mở miệng, nghe thấy chữ "nhị thiếu gia", mặt em ửng đỏ không kiềm chế nổi, em cắn môi thật chặt để mình không đau đến độ kêu thành tiếng.

Rõ ràng em lớn hơn Từ Xuân Trì ba tuổi, mà lại gọi em là nhị thiếu gia.

Phụ thân lạnh nhạt, em trai giở trò, rồi cả mẹ kế trông tưởng hiền hậu thực tế thì ghét bỏ em.

Từ đó tri phủ Từ Châu có thêm một nhị thiếu gia, cơ mà chẳng ai hay về nhị thiếu gia này, chỉ có vài người làm trong phủ biết mà thôi.

Tri phủ thấy em không biết chữ thì mời thầy dạy cho em, tiên sinh này dạy em cứ lõm bõm bữa đực bữa cái, chỉ cho em học mấy quyển Tam tự kinh của trẻ con.

Hàng ngày Lan Trạch giúp việc giống những người hầu trong Từ phủ, đúng là cuộc sống có khá hơn ngày xưa, hồi trước nếu mẹ không bán được đồ thì hai mẹ con sẽ phải nhịn đói.

Cơm không đủ no, áo không đủ ấm.

Cơ mà em vẫn muốn được ở với mẹ hơn.

Ban đầu Từ Xuân Trì sẽ thường xuyên bày trò trêu em, đặt kim bạc vào giày em, bỏ sâu vào đồ ăn hoặc khâu hình nộm phù thủy vào quần áo em mặc, không cho em than sưởi mùa đông.

Em ăn nhờ ở đậu, chưa bao giờ phản kháng gì cả, cứ lặng lẽ chịu đựng tất thảy, dần dà lâu rồi Từ Xuân Trì cũng chẳng thọc ngoáy gì em nữa.

Em ở lại phủ Từ Châu bốn năm, đến năm thứ tư, một hôm có rất nhiều quan binh ập vào phủ.

Tân đế lên ngôi, ra mệnh lệnh cất nhắc quan viên trong triều, thay máu triều đình, đề xướng công bằng liêm chính, lập ra ty Trần Gián tra lại án cũ, sửa lại rất nhiều vụ án sai sót.

Hôm ấy đầu xuân se lạnh, Lan Trạch ở trong sân viện mình, tòa viện của em ngược nắng, mùa đông cực kì giá rét, đến tầm này em đặc biệt chuẩn bị thêm chăn gấm.

Em hơ tay bên ánh nến, có tiếng bước chân vang lên bên ngoài, cửa phòng em bị thị vệ bên cạnh phu nhân tri phủ mở ra.

Thị vệ mặt mũi căng thẳng dẫn em ra tòa trước, trong phủ đã chẳng còn mấy người làm nữa, Lan Trạch không biết chuyện gì đã xảy ra, em trông thấy phu nhân tri phủ.

Điệu bộ của phu nhân tri phủ vẫn dịu dàng, ả mặc bộ quần áo của Từ Xuân Trì vào cho em, nói với em, "Tiểu Hàn, hôm nay ta với phụ thân con phải ra ngoài xử lí vài việc, làm phiền Tiểu Hàn ở đây một lúc nhé."

Thị vệ đứng cạnh thô lỗ cầm cốc trà đổ vào miệng Lan Trạch, Lan Trạch không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, cổ họng em đau rát lên, vì em giãy giụa kinh quá nên một ít nước trà bị ọc ra ngoài.

Phu nhân tri phủ cực kì nóng ruột, rời đi với vẻ vội vàng, chỉ để lại một thị vệ trông coi em.

Cái đau đớn như thiêu như đốt lan ra trong cổ họng Lan Trạch, em bắt đầu ho dữ dội, suýt thì quỳ rạp xuống đất do tay thị vệ đè giữ em lại nãy giờ.

Đúng vào lúc này, cửa chính điện vỡ tan kêu "rầm" một tiếng, hàng lớp binh sĩ mặc giáp nhẹ bao vây điện chính, mũi kiếm lạnh lẽo tựa ánh trăng ngoài cửa sổ, như đang phủ thêm một mảng băng lên nền tuyết.

"Đốc chủ đại nhân thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

Giờ phút này Lan Trạch vừa ngẩng đầu lên, chạm mắt đúng với người đi từ ngoài cửa vào.

Tạ Cảnh Đình, tên tự Như Tuyết, đốc chủ Đông xưởng đương triều.

Người đàn ông mặc một bộ áo bào dài tao nhã màu đen, khoác áo choàng lông tôn lên gương mặt đẹp đẽ như thiên tiên trong bích họa, hai mắt trầm lắng hòa nhã, làn da biếc giá như ngọc, ngũ quan tinh tế man mác tựa mảnh trăng vỡ ở cuối vòm trời, đẹp đến độ làm người ta cảm giác chạm vào thôi là tan tành.

Lần đầu tiên Lan Trạch gặp phải một người xinh đẹp tới mức này, em không biết phải mô tả ra sao nữa, cơn đau nơi cổ họng làm em tỉnh hồn lại, nhất thời cứ ngơ ngẩn tại chỗ.

"Bẩm đốc chủ, đã xử lí Từ tri phủ, hiện chưa rõ tung tích Trần thị... chỉ bắt được Từ Xuân Trì."

Từ Xuân Trì... Lan Trạch muộn màng ngộ ra điều gì, em bị nhầm thành Từ Xuân Trì rồi.

Mình không phải... Lan Trạch muốn lên tiếng, em há miệng, không bật ra được bất cứ âm thanh nào.

Một đôi giày đen xuất hiện trước mặt, Lan Trạch khẽ ngước đầu, em chạm mắt với Tạ Cảnh Đình, đối phương quan sát khuôn mặt em, ánh nhìn giống như mặt biển sâu không thấy đáy mà bề nổi lại vẫn phẳng lặng.

Máu bắn tóe lên mặt Lan Trạch, thị vệ bên cạnh ngã gục, Tạ Cảnh Đình bỏ lại hai chữ.

"Dẫn đi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 2: Lan Trạch

Lan Trạch bị thị vệ đưa lên xe ngựa, khi xe rời đi Từ phủ bốc cháy lớn. Tấm hoành phi bị lửa hun ám đen một nửa, thị vệ bên cạnh mặc áo đen in hoa văn cá chuồn, đao cong màu bạc hạ xuống, máu tươi nóng hổi bắn tóe ra.

Giờ phút này khắp cả Từ phủ cứ như luyện ngục, sự xuất hiện của người đàn ông đã hủy diệt toàn bộ Từ phủ theo cách dễ dàng nhẹ bẫng.

Ở Từ phủ Lan Trạch hiếm khi ra ngoài, em bị nhốt ở sân sau, ngày thường chỉ thỉnh thoảng nghe thấy người ở bàn tán, cũng biết sơ sơ... về cửu thiên tuế.

Tân đế là người con duy nhất của tiên đế, từ khi ra đời đã thành thái tử. Tiêu Cảnh Đình 3 tuổi đã biết ngâm thơ tác phú, văn phong hoa mỹ, 17 tuổi thi đỗ tam nguyên, có danh kỳ tài vô song, tài năng lẫn tiếng tă m đều xuất chúng, là người đứng đầu phe phái thái tử.

Tính tình tiên đế đa nghi, triều đại mới chỉ vừa được dựng nên có vài năm ngắn ngủi, do nhà ngoại của Tạ Cảnh Đình mà không thể yên tâm về y.

Để chứng minh lòng trung thành của mình, lúc tiên đế lâm chung Tạ Cảnh Đình đã tự thiến bày tỏ trong sạch, hứa mãi mãi bảo vệ giang sơn vì gia tộc họ Cơ.

Vốn dĩ tân đế đã thân thiết với Tạ Cảnh Đình sẵn, nghe nói Tạ Cảnh Đình dung mạo như Phan Nghi, mặt ngọc thân liễu, gánh tiếng họa quốc.

Sau khi lên ngôi tân đế phong Tạ Cảnh Đình làm đốc chủ, quản lí Đông xưởng, sáu bộ can gián đều phải để Tạ Cảnh Đình duyệt trước.

Còn cả lời đồn, Tạ Cảnh Đình lấy thân hầu quân, quân chủ thiếu niên tín nhiệm thiên vị y, đại học sĩ nội các làm mưu thần cho y, tướng quân Kỳ Thắng ghé phủ đệ đốc chủ mỗi ngày... quốc sư sửa lời đoán ý trời vì y.

Các thể loại đồn đãi hiện lên trong đầu Lan Trạch, đa số tin đồn đều tiêu cực, từ khi Tạ Cảnh Đình trở thành hoạn quan thì bao từ ngữ tán dương đều tan như mây khói.

Sử sách làm gương, hoạn quan họa quốc, bất luận đứng trên vị trí cao đến đâu, tháp lớn cũng có thể đổ sụp bất cứ lúc nào chỉ từ một tiếng ra lệnh của hoàng đế.

Lan Trạch quan tâm đến cái mạng mình hơn. Nghe nói tính tình Tạ Cảnh Đình u ám, bề ngoài dịu dàng như nước, thực tế thì tàn nhẫn ác độc lạnh nhạt vô tình.

Nay Tạ Cảnh Đình tra xét triệt để Từ phủ, em không biết Từ phủ gặp vấn đề gì, toàn bộ hạ nhân khắp Từ phủ đã bị bắt giữ, kẻ bỏ chạy bị giết, giờ em bị bắt với thân phận Từ Xuân Trì thì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu.

Em hơi động đậy cổ họng, cổ họng vẫn đang cực kì khó chịu. Xe ngựa dần đi xa, ánh lửa tan dần rồi tiêu tán giữa lớp mây nơi chân trời, em chỉ trông thấy loáng thoáng thị vệ và thân binh canh gác bên ngoài.

Khóe mắt Lan Trạch liếc qua đao cong trong tay thị vệ, vừa nãy chính mắt em chứng kiến thị vệ chặt đầu một người bỏ trốn, em còn biết tên người hầu ấy cơ, là đứa giúp việc vặt vốn đi theo Từ Xuân Trì.

Gáy em lạnh toát rùng mình theo, nếu chạy trốn, chắc hẳn kết cục của em cũng sẽ giống vậy.

Em ngồi trong xe ngựa, rõ ràng trong xe không rét mà mồ hôi lạnh túa đầy lưng em, cổ họng dồn lực muốn lên tiếng, nhưng có cố thế nào cũng không nói được.

Không nói được... em có thể viết chữ, nói cho đốc chủ đại nhân kia em không phải Từ Xuân Trì, em là nhị công tử của Từ phủ.

"Số còn lại xử lí thế nào?"

Cái lạnh luồn vào cửa sổ, có tiếng hai binh sĩ đang nhỏ giọng bàn tán.

"Tri phủ Từ tham ô hơn trăm vạn lượng bạc, còn bán muối lậu cho người Cao Ly, tội ngang mưu phản, Nguyên Tông đế đã hạ lệnh tru cửu tộc."

"Đám mình đang áp giải đây... toàn tử hình hết đấy."

Lúc này dòng suy nghĩ của Lan Trạch đứt phựt.

Tội của Từ phủ phải tru di cửu tộc, nếu em nói ra chân tướng rằng mình không phải Từ Xuân Trì thì em cũng vẫn bị giết thôi.

Giờ phút này sắc mặt em tái mét, em không kìm lòng được nắm lấy khóa bạc mình đang đeo, chính tay mẹ em khắc khóa bạc này cho em, bên trong rỗng không, chẳng hề đáng giá.

Lan Trạch chạm vào khóa bạc, hơi hơi bình tĩnh lại, cho dù tim còn đang đập thình thịch không ngừng thì em vẫn kiểm soát được không để mình nghĩ ngợi lung tung nữa.

Tạ Cảnh Đình dẫn em theo, biết đâu sẽ giữ lại cái mạng em.

Đến đêm, đoàn người đã rời thành Từ Châu.

Lan Trạch không trông thấy Tạ Cảnh Đình đâu, em ăn chung chỗ với binh sĩ, mấy bính sĩ nhìn chòng chọc vào mặt em một hồi lâu, biểu cảm cứ kì dị thế nào.

Ba ngày liền em đều ở trên xe ngựa, mãi cho đến khi tới kinh thành, kinh thành nổi tiếng phồn hoa, quốc đô dưới chân thiên tử, em chỉ mới nghe người ở phường chợ nhắc đến, giờ thì chẳng có lòng dạ đâu mà thưởng ngoạn.

Thị vệ dẫn Lan Trạch vào chính điện của Tạ phủ, cả tòa phủ đệ đều khuất sáng, giữa ban ngày vẫn hơi âm u, trông tối tăm tĩnh mịch mà vắng lặng.

Không gian bên trong điện chính còn mù mờ hơn, Lan Trạch suýt thì hết cả hồn vì bóng người bên cửa sổ.

Cửa khép lại sau lưng em, bóng dáng cạnh cửa sổ hiện ra rõ ràng. Tạ Cảnh Đình đã thay sang quần áo thường ngày mộc mạc, dung mạo y quá đẹp, dù là màu xanh sẫm cực kì kén người mặc thì lên người y chỉ càng tôn thêm phong thái tao nhã vượt đời.

Lư hương hoa nhài trên bàn đang tỏa khói, Tạ Cảnh Đình bỏ quyển sách trong tay xuống, hướng tầm nhìn về phía em ôn tồn lên tiếng.

"Bôn ba suốt dọc đường, có đói không?"

Lan Trạch vội vàng lắc đầu, em không rõ Tạ Cảnh Đình có những quy tắc gì, bước vào điện chính xong cả người cứ cứng đờ ra, cúi đầu không dám nhìn Tạ Cảnh Đình.

Tầm mắt em chỉ trông thấy ngón tay Tạ Cảnh Đình, đôi tay thon dài như ngọc lạnh, trên bàn có một số sổ gấp, có cả con dấu hoàng gia em không nhìn ra chữ gì.

"Phụ thân cậu có ơn với ta, từng giải vây giúp ta năm xưa, lúc ở trong tù ông ấy cầu xin giữ mạng cho cậu."

Lan Trạch cảm nhận được ánh mắt của Tạ Cảnh Đình, em như ngồi bàn chông, nghe xong mồ hôi lạnh tứa ra trên trán, ngón tay khẽ cuộn tròn lại đè mép thảm trải.

Tạ Cảnh Đình nể tình tri phủ Từ giữ cái mạng Từ Xuân Trì, ấy là đặc ân xin cho Từ Xuân Trì, bốn năm nay em hiểu rõ lâu rồi, trong lòng tri phủ Từ... mình không bằng được Từ Xuân Trì.

Vốn dĩ em đã khó được lòng người khác, nay có cơ hội sống sót, dĩ nhiên ông ta phải dành lại cho đứa con mình quý nhất chứ.

Lan Trạch thầm nhủ mình không để tâm, vốn em cũng chỉ xem mỗi mẹ là người thân mình thôi mà, nhưng trái tim vẫn cảm giác như vừa bị đâm một nhát vẩn vơ.

Em ngoan ngoãn rũ mắt, lỗ tai khẽ dựng lên để ý động tĩnh của Tạ Cảnh Đình.

"Ngày mai tri phủ Từ bị xử chém, Trần thị và đám người dưới trốn chạy cùng bà ta đã chết ở một tòa viện ngoài thành... Xưa nay ta đều làm việc theo lệnh, giữ cậu lại kinh thành chỉ e về sau hậu hoạn khôn lường."

Giọng Tạ Cảnh Đình ôn hòa êm tai, bàn bạc với em nhẹ nhàng thủ thỉ, lời lẽ rất là khó xử. Nếu đổi thành ai khác sẽ khiến người ta có ảo giác như là mình còn sống lù lù đây chỉ tổ phiền thêm.

Những gì người này vừa nói với em đều để khách sáo thôi, ý tứ cực kì rõ ràng, kể cả tri phủ Từ đã xin xỏ thì cũng chưa chắc y đã nhận lời...

Lan Trạch ngơ ngác giây lát, chậm chạp ngộ ra ý Tạ Cảnh Đình, đầu em ù đi choáng váng, Trần thị đã chết, thế Từ Xuân Trì đi theo cùng thì sao? Dĩ nhiên lấy đâu ra đường sống.

Toàn thể người làm Từ phủ đều bị liên lụy, không ai biết em không phải là Từ Xuân Trì... Em phải sống tiếp, không thể chết được.

Lan Trạch thử há miệng ra, cổ họng em chưa khỏi hẳn nhưng đã phát ra được tiếng, giọng hơi khàn khàn, không êm ái gì.

"Tôi... tôi có thể làm rất nhiều việc, đốc chủ thứ tội, xin đừng giết tôi."

Thiếu niên đang quỳ dưới đất tầm hơn mười lăm mười sáu, dáng vẻ chỉ vừa nảy nở, biểu cảm tương đối tránh né trông có vẻ hèn nhát, tiếng nói cất lên rất thấp, đôi mắt ngập ánh nước, môi khẽ mím chặt căng thẳng, lông mi dài mảnh lặng lẽ run rẩy.

Tạ Cảnh Đình nhìn em, ánh mắt hơi hơi thích thú, hỏi: "Cậu làm được gì?"

"Ta nghe nói thường ngày ở phủ Từ công tử được chiều chuộng lắm, sở trường chơi bời ăn uống, nhiều lần bị phu tử khuyên bảo phải tiết chế."

Ở nhà Từ Xuân Trì dốt nát bất tài, có Trần thị nuông chiều, toàn làm tri phủ Từ phải nhức đầu.

Lan Trạch cũng không rộng lượng thế, không hề hi vọng cái người bắt nạt mình được sống tốt tí nào, em chỉ mong cho Từ Xuân Trì quần là áo lượt vô học kém cỏi ấy chứ, nay nghe thấy lời Tạ Cảnh Đình thì lại hối hận rồi.

Nếu em không có tác dụng gì cho Tạ Cảnh Đình, đương nhiên Tạ Cảnh Đình sẽ không giữ em lại.

Thực tế là em còn chả bằng được Từ Xuân Trì, Từ Xuân Trì phá phách hỗn láo nhưng mà thông minh, em thì đến giờ còn chưa học hết được Tam tự kinh.

"Tôi... tôi học được hết, chỉ cần đốc chủ tha cho tôi một mạng, về sau tôi sẽ không chơi bời nữa, sẽ học hành hẳn hoi ạ."

Lan Trạch sốt ruột trong lòng, em vắt óc nghĩ mãi xem mình có ưu điểm gì để nói, mà nói ra không bị Tạ Cảnh Đình nghi ngờ, hình như chả tìm thấy cái nào hết.

"Tiên sinh từng khen tôi thông minh, sau này tôi sẽ cố gắng làm một người hữu dụng bên cạnh đốc chủ."

Lan Trạch cứng ngắc nói hết, khóa bạc em đang đeo phản xạ ánh sáng trắng, em nhìn Tạ Cảnh Đình thật chăm chú sát sao, sợ Tạ Cảnh Đình sẽ phun ra lời phủ nhận.

"Người hữu dụng? Cậu thấy với ta thì người như nào mới là hữu dụng?" Tạ Cảnh Đình hỏi em, giọng nói bình thản không hề dao động.

Lan Trạch nói bừa giữa lúc nóng lòng, em cảm nhận được rõ ràng tâm trạng của Tạ Cảnh Đình, lòng bàn tay dinh dính, em chạm vào thấy toàn mồ hôi.

"Tôi..." Lan Trạch hóa đá tại chỗ, nãy bảo được khen thông minh cũng là khen Từ Xuân Trì đấy chứ, em có được tiên sinh khen thông minh đâu.

Đúng vào lúc này thị vệ gõ cửa ba cái bên ngoài, tầm mắt Tạ Cảnh Đình rời khỏi em, thị vệ tiến vào nói thầm mấy câu với Tạ Cảnh Đình.

Sắc mặt Tạ Cảnh Đình y nguyên, sau khi thị vệ lui ra, tầm mắt y quay lại với em lần nữa, dừng một lát ở khuôn mặt em.

"Bây giờ mạng tôi ở trong tay đốc chủ, nếu đốc chủ cho rằng tôi không có ích gì thì dĩ nhiên sẽ không giữ tôi lại."

Lan Trạch dứt khoát nói thật luôn, em không biết phải nói gì nữa, nhỡ nêu ra những việc mình không làm được xong sau này em không làm được thật có khi Tạ Cảnh Đình vẫn giết em.

Em... chỉ muốn sống sót mà thôi.

"Thế à... Cậu nói cũng có lí đấy."

Tạ Cảnh Đình nói hòa nhã: "Nếu cậu thông minh hơn người thật, thì bản đốc chủ xưa nay mến tài, sẽ không làm khó cậu."

Nghe xong thần kinh Lan Trạch căng thẳ màng, Tạ Cảnh Đình đổi đề tài, nói với em: "Tạm thời cậu ở lại phủ đi, cơ không thể dùng tên Từ Xuân Trì nữa."

"Cậu có thích chữ nào không?" Tạ Cảnh Đình hỏi.

Chữ mình thích...

Lan Trạch nói theo bản năng: "Lan ạ. Lan trong hoa lan."

Tạ Cảnh Đình: "Chữ này hay đấy, lan trạch cửu xuân, địch duyệt thu sương... Sau này lấy tên Lan Trạch, thế nào?"

Lúc này trái tim thấp thỏm của Lan Trạch hơi lắng dịu bớt, em cứu vãn được cái mạng, tương đối may mắn, lại không nhịn được thấy trùng hợp. Chẳng lẽ Tạ Cảnh Đình đọc được cùng một bài thơ với mẹ em à?

Lan Trạch nhặt lại cái mạng được dẫn ra ngoài, thị vệ trong điện xuất hiện.

Sổ gấp để trên bàn viết tên của Lan Trạch, trong đó có từng chi tiết một từ khi sinh ra cho đến cuộc đời, tới lúc vào phủ, thậm chí cả hàng ngày ăn những món gì, vô cùng tường tận.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 3: Chú thỏ sợ hãi

Lưng Lan Trạch đầy mồ hôi lạnh, em nghiêng đầu liếc ra đằng sau một cái, tranh vẽ quỷ thần ở cửa cứ như Tu La địa ngục, cánh cửa thì như lối đi dẫn thẳng vào địa ngục.

Thị vệ canh gác ngoài cửa đều mặc áo bào cá chuồn, toàn bộ số thị vệ đều nghe theo Tiêu Cảnh Đình sai khiến, được gọi là tai mắt hoàng đế, trên giám sát sáu bộ dưới đốc thúc toàn quốc.

Hành lang dài dằng dặc chỉ thắp một ngọn đèn, thị vệ bước đi không phát ra tiếng, hai bên vọng lại mỗi tiếng bước chân của Lan Trạch.

Lan Trạch đi theo sau thị vệ, em muốn mở miệng hỏi giờ đang đi đâu, hướng đang bước đi là hậu viện.

Vòng qua núi giả cùng rừng hòe, đường mòn khá tối, dòng nước đổ xuống lạnh lẽo như suối trăng băng giá.

Từ đằng xa, Lan Trạch trông thấy được hoa văn cá chuồn trên gấm đan xen ở vùng rìa tăm tối phía kia.

Em không nhịn được ngó mấy lần nữa, thấy trong phạm vi tầm nhìn có người đang quỳ đằng sau núi giả, lưỡi đao sắc bén đón ánh trăng chém xuống, máu bắn lên vách đá im phăng phắc.

Thoáng cái đầu của người đang quỳ dưới đất rơi bịch xuống, vết máu loang ra mặt đất lát đá xanh hòa với bóng đêm, Cẩm y vệ cứ như ác quỷ đang cầm đao.

Lan Trạch giương mắt nhìn theo cái đầu lăn lông lốc, đôi con ngươi kia như nhìn thẳng vào em, suýt thì em khiếp hãi kêu lên thành tiếng, vội bịt miệng mình lại.

Do em tạo ra tiếng động khe khẽ, thị vệ trước mắt quay đầu lại nhìn lướt một cái.

Tim em cứ đập liên tục thình thịch thình thịch, lòng bàn tay ứa mồ hôi lạnh, em vội vàng dời mắt đi không nhìn nữa.

Ban đầu họng gặp vấn đề, giờ đã khá hơn nên em kêu ra thành tiếng thật, em đã lén thấy Cẩm y vệ xử lí người, liệu kẻ tiếp theo bỏ mạng có phải em không.

Lan Trạch không dám nghĩ nhiều, em sợ, em dịch lại gần thị vệ theo bản năng, nhắm mắt theo đuôi thị vệ.

"Bây giờ anh... đang dẫn tôi đi đâu thế?" Lan Trạch vẫn không kìm nổi phải hỏi, luôn luôn đưa mắt cảnh giác các Cẩm y vệ phía sau, phát hiện ra các thị vệ này đã biến mất thần không biết quỷ không hay.

Cứ như bóng ma sống trong đêm tối vậy.

Thị vệ trả lời em: "Đến hậu viện, cậu ở tạm đây, nghe theo đốc chủ sắp xếp."

Trong lúc trả lời em thì hai người đã đến nơi.

Đây là hậu viện, xây rất nhiều lầu gác đỏ son hai tầng, thị vệ canh gác bên ngoài, có một số người hầu nữa.

Thị vệ: "Chốc nữa sẽ có người mang đồ sang, ở trong hậu viện không được tùy ý ra ngoài, nếu cậu có việc gì thì báo cho thị vệ trực."

Nói xong thị vệ dừng tầm mắt ở mặt em giây lát, ngay sau đó thu ánh mắt lại.

Lan Trạch được dẫn vào hậu viện, em không vào lầu son mà đến chỗ ở của người làm.

Người làm đi trên đường trông thấy em đều chỉ liếc vội một lượt, ánh mắt một số người kinh ngạc, một số người thì trông hơi bất ngờ.

Lan Trạch sờ lên mặt mình, em được đãi ngộ tốt hơn người làm bình thường một chút, có một khoảnh sân riêng.

Nếu là Từ Xuân Trì thật thì chắc đã làm ầm lên rồi, đại thiếu gia còn lâu mới chịu ở chung với người hầu.

Lan Trạch không phải đại thiếu gia thật, nay em đang mạo danh thế chỗ, ban đầu em cũng sống trong con ngõ chật hẹp tối mù, bây giờ thích ứng rất nhanh.

Trong phòng có gương đồng, dĩ nhiên em đã chú ý đến ánh mắt của các thị vệ binh sĩ, cả người làm nữa.

Em bắt đầu tỉ mỉ quan sát trong gương, em đã nhìn gương mặt này suốt mười bảy năm, không phát hiện ra điểm gì đặc biệt hết.

Lần đầu tiên em gặp Tạ Cảnh Đình là mấy hôm trước, em nhìn chằm chằm vào bản thân trong gương, mình đang trợn to mắt một tí, như này trông hơi ngu si, thế là sau đó em híp mắt lại.

Như thế nhìn mắt sẽ hẹp dài hơn chút xíu, tiếp tục nhênh nhếch lên tí nữa, lộ ra thái độ lạnh nhạt, như này... như này.

Lan Trạch nhìn mình trong gương, không biết có phải ảo giác không nữa, đúng là như này hơi hơi giông giống Tạ Cảnh Đình thật.

Chẳng trách người làm trên đường nhìn em kiểu thế, đúng, em không thể trông thấy mặt mình, nếu em đứng cạnh Tạ Cảnh Đình chắc là so sánh với nhau còn rõ ràng hơn.

Khuôn mặt em có phần tương tự với Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch ngộ ra việc này, lập tức thấy hơi căng thẳng, nếu em là Tạ Cảnh Đình em sẽ không ưa người trông giống mình.

Tạ Cảnh Đình vừa mới tha mạng em là vì em tự nhận thông tuệ hơn người. Trên thực tế em chỉ mới học văn Tam tự kinh, không biết ngâm thơ tác phú, còn vụng về hơn người khác nữa, may giày vải cũng không đẹp, ngoài việc biết chọn lựa ít dược liệu ra thì cả người không được cái điểm nào hết.

Ngày đầu tiên vào phủ đốc chủ, em nằm trên giường trăn trở trằn trọc, cứ nhắm mắt lại là toàn thấy Tạ Cảnh Đình.

Cẩm y vệ phía sau Tạ Cảnh Đình cầm đao cong trong tay, một đường trắng lóa chiếu xuống, đầu em lìa khỏi cổ.

Lan Trạch lo âu sợ hãi đến tận nửa đêm, cuối cùng chạm phải khóa bạc lạnh băng, lòng em dịu dần lại... Bất luận thế nào, em cũng phải sống tiếp.

Em mơ màng thiếp đi.

Ba ngày liền em chỉ ở trong hậu viện, việc em lo lắng không hề xảy ra.

Không có thị vệ đến bắt em đi, Tạ Cảnh Đình cũng không sai người sang gọi em, em chỉ cần ở lại hậu viện làm một số công việc của người hầu, ngoài mấy người làm hỏi thăm em thì không ai để ý đến em cả.

Lan Trạch yên tâm hơn chút xíu, hai hôm nay em đi nghe ngóng tình hình. Khu hậu viện này được Tạ Cảnh Đình xây chuyên để sắp xếp nữ tử cùng luyến đồng đưa tặng.

Tạ Cảnh Đình sẽ trả về phần lớn, một số không muốn đi thì ở lại, ví dụ như Trương Nguyên Xuân đang ở trong lầu son.

Trương Nguyên Xuân là con vợ lẽ nhà học sĩ Trương, năm ấy học cùng với Tạ Cảnh Đình một kỳ ở Quốc tử giám, nghe nói tự nguyện đến phủ đốc chủ, lâu nay vẫn ở trong hậu viện, rảnh rỗi thì ghé sang săn sóc Tạ Cảnh Đình.

Ngoài ra còn một vài mỹ nhân dung mạo như hoa, Lan Trạch chưa tiếp xúc với con gái mấy, trông thấy nữ tử xinh đẹp là tự động đỏ mặt.

Tiếc rằng các mỹ nhân này đều sống trong hậu viện, có mỗi sắc đẹp mà chẳng có đất diễn.

Chưa được cho phép thì người trong hậu viện không thể bước ra ngoài nửa bước, bao gồm Lan Trạch.

Cơ mà Lan Trạch phát hiện ra một cái lỗ chó chui, em lẳng lặng ghi nhớ, biết đâu hôm nào bỏ chạy dùng được thì sao.

Em ước mong sao Tạ Cảnh Đình không bao giờ nhớ ra em nữa, em chỉ khấp khởi được đến ngày thứ ba.

Ngày thứ ba, thị vệ mang giấy bút mực nghiên đến cho em.

"Đốc chủ dặn dò, chắc Lan Trạch công tử đã quen dần với cuộc sống ở đây rồi, chỗ này là đề thi của Quốc tử giám, làm xong tiểu công tử nộp cho thuộc hạ là được."

Lan Trạch nhận lấy bài tập từ tay thị vệ, em chỉ đọc được có mấy chữ trong ấy thôi, bắt em viết văn nữa thì đúng là mơ mộng hão huyền.

Em nhàn nhã được ba hôm, cái gì phải đến thì vẫn đến, em nhìn thị vệ, lòng bàn tay chớm đổ mồ hôi, hỏi: "Đốc chủ có giao hạn thời gian không ạ?"

Thị vệ trả lời: "Đốc chủ bảo, cho tiểu công tử thời gian nhiều nhất là một hôm."

Nhiều nhất là một hôm, cho em một tháng em cũng chả viết nổi ý.

Thị vệ truyền đạt xong đi mất, Lan Trạch sốt ruột như kiến bò trên chảo, em giở đề bài ra, em biết nhiều chữ trong đề phết, nhưng nối lại với nhau thì đọc chả hiểu gì.

Em cũng không đi ra khỏi hậu viện được, chẳng lẽ em phải trả lại đề thi còn nguyên niêm phong cho Tạ Cảnh Đình ư?

Lan Trạch đã dự đoán được kết cục của mình, đến lúc đấy Tạ Cảnh Đình nhận ra em là hàng giả, càng không cần thiết phải giữ em lại.

Ai sẽ giữ đồ bỏ đi giả mạo ở phủ mình cơ chứ.

Em mở cửa sổ ra, thị vệ đang canh gác bên ngoài, ban ngày mọi thứ ở đây trông rõ mồn một, em mà bị thị vệ tóm, người làm trong hậu viện tùy tiện ra ngoài đều sẽ bị phạt.

Buổi tối, Lan Trạch đã ngồi trước bàn cả chiều, đề thi trên bàn của em không hề suy suyển.

Em cũng tự viết vài chữ lên giấy rồi, chữ em non nớt như trẻ con, nhiều nét viết sai quy cách ríu vào với nhau nguệch ngoạc xiêu vẹo, xấu vô cùng tận.

Tuy nghịch ngợm nhưng Từ Xuân Trì là học sinh của danh sư, viết chữ rất ổn.

Em đến đây tổng cộng chưa được ba hôm, không thể chết ở đây được.

Ấn tượng của Lan Trạch về Tạ Cảnh Đình không thể gọi là tệ, nhưng em không thể cứ thế ngu ngốc giao mạng mình vào tay Tạ Cảnh Đình.

Thế là đêm hôm em len lén giắt theo đề thi rời phòng, tranh thủ lúc thị vệ không chú ý để chui ra ngoài qua lỗ chó.

Mặt em bám đầy bụi, em nhìn tay áo mình, liếc một lượt trái phải, xác định không thị vệ nào phát hiện ra.

Sau khi em đi ra, ở cách vách, hai thị vệ đứng trước cái lỗ chó nhìn nhau một cái xong ai nấy biến mất tại chỗ.

"Ra ngoài rồi à?" Tạ Cảnh Đình ngồi bên cửa sổ, mặt mũi có vẻ suy ngẫm, sai phái: "Đi theo xem nó định đi đâu."

"Nếu ra khỏi thành thì không cần giữ mạng nữa."

Tạ Cảnh Đình ở đây mới nhận được tin chưa tới nửa khắc đồng hồ, vừa dặn dò thị vệ xong thì đã có người bên ngoài đến báo cáo.

"Đốc chủ, người về rồi ạ."

Lan Trạch không có mấy đồng trong người, em ước lượng trình độ của Từ Xuân Trì, dù được xem là thông minh tới mức nào thì em cũng không thể mời nổi người có khả năng khiến Tạ Cảnh Đình phải tán thưởng đi làm bài hộ em được.

Với cả em tiếc tiền, vốn dĩ em đã nghèo rớt mùng tơi rồi, sau khi lo liệu tang lễ cho mẹ thì chẳng còn lại là bao, lúc ở Từ phủ không có lương tháng, giờ em còn sống đã xem như kì tích rồi ấy.

Cuối cùng em bỏ ra năm văn tiền nhờ tú tài thi rớt bán tranh chữ viết bài làm giúp em.

Tú tài này là tú tài âu sầu, cả con người ngập tràn cảm giác không cam lòng trước sự đời bất công, nhưng chữ viết thì đẹp.

Lan Trạch căng thẳng ngồi cạnh theo dõi, chỉ sợ tú tài mất hứng cái hất luôn đề bài của em đi.

Em ngồi cạnh muốn đề xuất ít ý kiến, tiếc là đọc cũng không hiểu lắm nên chỉ có thể giương mắt dõi theo tú tài viết xong.

Sau đó đếm đủ năm văn trong túi tiền màu vàng nhạt của mình đưa cho tú tài.

Túi này hồi xưa mẹ may cho em, mặt túi có con thỏ nhỏ, em tuổi thỏ, con thỏ mẹ thêu siêu đáng yêu.

Tú tài vẫn cứ thở vắn than dài: "Văn chương của ta... chỉ đáng giá năm văn tiền."

Lan Trạch đau xót năm văn tiền của mình, em an ủi nhạt thếch: "Ít nhất cũng còn đáng tiền."

Không như em, phải bỏ tiền ra nhờ tú tài rớt bảng viết hộ nữa.

Lan Trạch cầm theo bài thi đã khô quay về, trên đường về vẫn tương đối lo lắng, mãi đến lúc thuận lợi chui vào lại ổ chó, dọc đường không hề chạm mặt thị vệ.

Em quay về khoảnh sân của mình xong mới yên tâm.

Rồi cửa phòng em bị gõ vang, giọng thị vệ bên ngoài lạnh tanh, "Lan Trạch công tử, đốc chủ muốn gặp cậu."

Trong chính điện, Lan Trạch quỳ dưới đất, sống lưng em thẳng đờ, em căng thẳng để ý động tĩnh của Tạ Cảnh Đình ngồi ở vị trí chính giữa cách đó không xa.

Bài làm của em được đặt trên bàn Tạ Cảnh Đình, theo lời bẩm báo của thị vệ, vừa nãy thiếu niên đang quỳ dưới đất rời phủ xong nhanh chóng quay lại.

Rời phủ đi tìm người viết văn hộ em.

Y ngước mắt lên một ít, ánh mắt bình lặng dừng lại ở thiếu niên đang quỳ. Có vẻ thiếu niên phát hiện được tầm mắt y, cả người cứng ngắc, đầu hơi cúi thấp xuống, chỉ có thể trông thấy gò má tinh xảo cùng một phần cổ trắng nõn.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 4: Tiệc phủ

Tạ Cảnh Đình chỉ lướt qua tờ giấy trên bàn một lượt, ngay sau đó quay lại nhìn Lan Trạch.

Lan Trạch đang chột dạ, để ý thấy ánh mắt y là cúi đầu xuống ngay, em quỳ dưới đất không dám nhúc nhích như con thỏ bị giật mình.

"Bài văn này cậu viết đấy à?" Một lúc lâu sau Tạ Cảnh Đình mới lên tiếng.

Ngón tay Lan Trạch đè vào viền tay áo, tí thì em tưởng là Tạ Cảnh Đình biết rồi chứ, em căng thẳng gật đầu.

Rõ ràng dung mạo Tạ Cảnh Đình đẹp như thế, giọng nói cũng hòa nhã ôn tồn, nhưng em lại vẫn thấy ngập tràn áp lực, sợ mình lộ tẩy.

Lan Trạch cúi đầu xuống nhìn tay áo mình, tay áo đã hơi nhăn, em lẳng lặng vuốt tay áo cho phẳng.

Sao Tạ Cảnh Đình lại hỏi câu này, chả lẽ tú tài viết bài văn kì quặc quái gở gì à.

"Tư chất tầm thường, ngôn từ sáo rỗng, tâm tính nóng vội." Tạ Cảnh Đình điềm đạm bình luận.

Lan Trạch cúi đầu dựng tai lên nghe, tú tài mà viết được bài văn Tạ Cảnh Đình đánh giá cao thì chắc đã không đến nỗi thi trượt.

Năm ấy Tạ Cảnh Đình đỗ đạt tam nguyên, nghe đồn y là kỳ tài thiếu niên, thông tuệ bẩm sinh, văn chương y viết được biên soạn đưa vào sử sách, còn được thừa tướng ba triều tán dương, người thường không thể sánh bằng.

Em nhớ đến lời bàn tán của người hầu, không kìm được lẳng lặng ngước mắt lên, nhìn lướt qua người đang ngồi ở chính giữa.

Nếu như không tự hoạn... có lẽ giờ đã kết hôn lên làm hữu thừa tướng.

Lan Trạch không nhịn lòng được liếc xuống phần thâ.n dưới của Tạ Cảnh Đình một cái, đúng lúc chạm mắt với Tạ Cảnh Đình, em lúng túng rũ mắt về, vành tai hơi nóng lên.

Vừa rồi em hơi lơ đãng, Tạ Cảnh Đình nhắc lại câu vừa nói một lần nữa.

"Giờ vừa khéo có thời gian, hay là cậu viết lại lần nữa ở đây, viết chậm thôi cũng được, ta không vội đâu."

Nghe xong Lan Trạch ngỡ ngàng, em ngẩng đầu theo bản năng, Tạ Cảnh Đình ngồi phía xa xa mặt mũi hòa nhã, hình như không thấy yêu cầu mình đưa ra có gì quá đáng.

Nhờ tú tài viết lại một lần chắc trả thêm năm văn tiền là được, nhưng tú tài không có ở đây.

"Đốc chủ... sợ là hôm nay không được đâu ạ." Giọng Lan Trạch khá thấp, em nói dối không được tự nhiên cho lắm.

Tạ Cảnh Đình quan tâm hỏi: "Cậu thấy không khỏe à?"

Mồ hôi túa ra trên lưng Lan Trạch, tim em đang căng thẳng đập thình thịch thình thịch không ngừng, hiện giờ không nghĩ ra cớ gì phù hợp, nghe Tạ Cảnh Đình hỏi thế em bèn xuôi theo thoát thân ngay.

"Hôm nay cứ hơi khó chịu ạ, chắc bị cảm lạnh từ hôm trước ạ." Em đè lồng ngực mình, giả vờ trưng ra cái vẻ không thoải mái.

"Thế à, vừa khéo ta hiểu sơ y thuật, có thể kiểm tra giúp cậu." Tạ Cảnh Đình nói bình bình, "Lại đây."

Lan Trạch không thể nào ngờ được là Tạ Cảnh Đình lại nói thế, em kì kèo tại chỗ không muốn đến gần, hứng chịu tầm mắt của Tạ Cảnh Đình, nếu Tạ Cảnh Đình hiểu y thuật thật thì sẽ dễ dàng nhìn ra em có bị bệnh gì đâu.

Em miễn cưỡng đứng dậy, gương mặt nóng hầm hập vì hồi hộp, khóe mắt lại liếc thấy hoa văn trên đồng phục cá chuồn của thị vệ, cá chuồn mây ráng, cứ như quỷ La Sát đòi mạng.

Trùm sỏ đàn quỷ La Sát ở ngay trước mặt em.

Lan Trạch choáng đầu đỏ mặt bước đến trước Tạ Cảnh Đình, bắp chân em cứ cứng đờ ra.

"Ngồi xuống đây."

Đôi mắt Tạ Cảnh Đình tạo cảm giác lạnh nhạt nhưng tình cảm trong con ngươi thì lại rất êm ả, tạo cho người ta ảo giác như đang được y nhìn rất chăm chú dịu dàng.

Lan Trạch thì trái ngược, được nhìn như thế lưng còn đổ mồ hôi lạnh, em không dám nhìn Tạ Cảnh Đình, chỉ đăm đăm vào ngọc lan trắng trên tà áo Tạ Cảnh Đình, cứng ngắc ngồi xuống.

"Cảm lạnh thì thường không tức ngực đâu."

Tầm nhìn của em chỉ thấy được đường xương hàm xuất sắc với đôi môi hình dáng tương đối mỏng, song màu môi thì đỏ như nhuộm nước đào vậy, đẹp tới độ giống diễm quỷ rung động hồn phách.

Một bên tay duỗi sang chạm vào trán em, em cảm nhận được lòng bàn tay nhiệt độ vừa phải của đối phương như một lưỡi dao mảnh lạnh lẽo đang treo trên đầu em.

"Không bị sốt. Ra nhiều mồ hôi quá, ở trong nhà chắc không lạnh chứ nhỉ."

Tạ Cảnh Đình đang ở khá gần em, gần đến nỗi em nhìn thấy được cả màu sắc con ngươi của Tạ Cảnh Đình, đen tinh khiết, như hai miệng vực sâu do nước biển xa thẳm đổ về tạo thành.

Biểu cảm của thiếu niên đang quỳ cứng đơ, mặt đỏ bừng lên vì nói dối, đôi mắt ngập nước trông cũng tương đối đáng thương, chạm vào cũng chỉ căng mình tại chỗ không dám động đậy tí nào, giống hệt con vật nhỏ bị dồn ép sắp sửa tan vỡ.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình lướt qua như lưỡi đao mảnh liế/m sượt một vòng, cái cổ căng cứng của thiếu niên cũng ửng đỏ theo, môi mím thật chặt, sợ hãi tột cùng.

"Tôi... tôi không biết là bị sao nữa, từ hôm qua đầu đã hơi đau, tức ngực lắm ạ."

Lan Trạch ngửi thấy một mùi hương rất nhẹ, giông giống cành tuyết mùa đông, loáng thoáng cái lạnh âm ỉ.

"Thế à," Tạ Cảnh Đình đang chuẩn bị nói gì, liếc thấy biểu cảm của Lan Trạch, cuối cùng không nói gì nữa.

"Thế thì hôm nay thôi vậy, cậu về nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Nghe xong Lan Trạch như được đại xá, lúc bước đến em cứ kì kèo lề mề, giờ lại sợ mình thể hiện phấn khởi quá, bèn đứng dậy chậm như rùa.

"Đa tạ đốc chủ."

Lúc đi ra ngoài em nghiêng đầu liếc một cái.

Tạ Cảnh Đình ngồi ở bàn sách, cái bóng góc nghiêng như một bức tranh làm người ta liên tưởng đến mai vươn tuyết lạnh, cành quế bóng trăng, tựa vầng trăng thanh mát mà vẫn tươi đẹp như ánh ngọc rực rỡ nhất.

Ra được ngoài cửa, ngăn cách khỏi tầm nhìn và bầu không khí quanh Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch thở phào một hơi, nhớ ra bài tập của mình bị để quên trong đấy rồi, em không định quay lại lần nữa đâu.

Do em cáo ốm, mấy ngày sau đó Tạ Cảnh Đình không hề cho gọi em, việc bài thi cứ gác lại đó.

Lan Trạch mừng vì mình đã gian lận qua cửa, nhưng việc em được gọi từ hậu viện sang điện chính bị mọi người biết, người làm thì cũng không xì xào gì, cơ mà lại có kẻ để bụng.

Mấy ngày em nghỉ ngơi trong viện, Trương Nguyên Xuân thường xuyên ghé thăm.

Xét theo thân phận hiện giờ của em thì Tạ Cảnh Đình chỉ xem em là người hầu trong phủ thôi, ngày nào Trương Nguyên Xuân cũng phải tạt qua vài vòng, hỏi thăm nghe ngóng người làm cho rõ gốc gác của Lan Trạch.

"Đốc chủ nhặt được trên đường á? Phủ này thiếu gì người thông minh, thông minh của nó chắc dồn hết cả vào đốc chủ đấy."

Trương Nguyên Xuân liếc nhìn Lan Trạch đang đi ngang qua một cái, vẻ ngoài của Lan Trạch phần nào giống Tạ Cảnh Đình, nhưng hoàn toàn không thuộc cùng một kiểu.

Dung mạo Tạ Cảnh Đình nhã nhặn, trong nhu có cương. Lan Trạch so với y thì như mắt cá so với ngọc, Đông Thi nhăn nhó, có gương mặt mê hoặc mà lại cứ phải giả vờ ra cái vẻ ngây ngô, thực ra từ xa tít tắp đã đủ nghe mùi rồi.

Trương Nguyên Xuân nhổ ngụm nước bọt xuống đất, nhìn chòng chọc Lan Trạch âm thầm cắn răng.

Ở hậu viện Lan Trạch làm một số công việc của người dưới, người làm mang quần áo sang thì em giặt, bảo em đi đưa đồ thì em đi, em cứ thành thật ngoan ngoãn thế, người khác dễ dàng nhìn ra sự nhu nhược của em.

Thi thoảng em nghe được người hầu xầm xì, thấy hơi kì lạ, vốn dĩ em vớt lại được cái mạng đã nhờ cả vào may mắn, giờ trong phủ em cũng tương đương người ở thôi, sao em làm việc mà cũng bị nói.

Em không biết là do có ai đó ra lệnh mang quần áo đến, cũng chính ai đó bảo em đi đưa đồ, Tạ Cảnh Đình chưa bao giờ truyền đạt bắt em làm mấy việc này cả.

Một hôm em lại bị bảo đi đưa đồ, thị vệ bên ngoài sẽ mang đồ đạc đến định kì, các loại đồ vật đều phải qua nhiều lớp kiểm tra, xong xuôi mới được gửi vào.

Lan Trạch nhận việc, trong đấy có hai cái tên em không biết, một là Thiện Từ một là Thiên Thôi, em không phân biệt được hai chữ đằng sau, thế là đưa nhầm.

Đây chỉ là một việc nhỏ không đáng lưu ý, sau khi biết nhầm thì Lan Trạch đi đổi lại.

Buổi tối hôm ấy Trương Nguyên Xuân sang tìm gặp em, cầm theo một chiếc quạt gấp, tùy ý mở ra để lộ dòng thơ trên quạt.

Mặt quạt có hình vẽ nữ tử nằm nghiêng, Lan Trạch không thích Trương Nguyên Xuân lắm, bề ngoài thì em vẫn giữ vẻ khách sáo.

"Mời Nguyên Xuân ca ca uống trà."

Lan Trạch vẫn chưa biết là sự phản cảm của mình cực kì rõ ràng, Trương Nguyên Xuân phát hiện được, âm thầm đảo mắt khinh bỉ, lòng nghĩ đúng là cái đứa dụ hoặc, ai cũng gọi ca ca.

Cuối cùng Trương Nguyên Xuân vẫn nín nhịn, đọc dòng thơ trên mặt quạt lên thành tiếng.

"Chậm bước vẻ thẹn ánh bên mi, vén rèm tủm tỉm nghênh đón mừng. Kiều diễm tựa hoa phủ sương sớm, cây ngọc sân sau nắng luyến lưu."

Trương Nguyên Xuân: "Lan Trạch, cậu trông nữ tử trong tranh đi, vẻ ngoài cô ả còn chả bằng được cậu."

Lan Trạch không hiểu bài thơ lắm, để ý câu sau hơn theo bản năng. Nghe vậy xong em nhìn theo, không hiểu sao phải so sánh em với nữ tử trong tranh làm gì.

Em suy tư chốc lát, nghĩ là không thể mạo phạm người khác, chắc là Trương Nguyên Xuân đang khen bề ngoài em, thế là em trả lời: "Tôi thấy Nguyên Xuân ca ca còn đẹp hơn ấy."

"Đẹp hơn cô gái trong tranh nhiều."

Nụ cười của Trương Nguyên Xuân đông cứng trên mặt, cậu ta đã qua tuổi nhược quán, nếu không phải vì ánh mắt Lan Trạch trong veo không thể nhìn ra điểm nào khác thường thì cậu ta còn tưởng Lan Trạch đang bóng gió đá xéo cậu ta cơ.

"Lan Trạch, ta nghe nói mấy hôm nữa tân đế sẽ ghé thăm, đến lúc ấy phủ mình sẽ bày tiệc, cậu có muốn đi không?"

Trương Nguyên Xuân đổi chủ đề, ném mồi câu.

Nghe vậy Lan Trạch lắc đầu, em không hề thích hóng hớt, việc của mình còn chưa lo xong đây này, nhỡ gây ra tai họa trong bữa tiệc thì phải làm sao đây.

Huống chi em thích ở một mình hơn.

"Hoàng đế đó nha... cậu không muốn gặp thử à? Hoàng đế và đốc chủ thân thiết, ngài ấy còn nhỏ hơn đốc chủ cơ, quân chủ thiếu niên, đến nay vẫn chưa lập hậu."

Lan Trạch tiếp tục lắc đầu, đẩy điểm tâm trên bàn sang phía Trương Nguyên Xuân, em mời cho phải phép thôi, điểm tâm ở phủ ngon lắm, em thấy Trương Nguyên Xuân không ăn thế là tự lấy một miếng cho vào miệng mình.

"Dạo này tôi phải làm việc, quần áo hàng ngày còn chẳng giặt kịp nữa, nếu Nguyên Xuân ca ca muốn đi, có thể thông báo với đốc chủ mà ạ." Mồm miệng Lan Trạch nói hơi nhồm nhoàm không rõ chữ.

Trương Nguyên Xuân nghẹn họng, vốn dĩ Lan Trạch có việc gì đâu, mấy việc này do cậu ta cố tình đùn đẩy bắt Lan Trạch làm cả, không ngờ bây giờ lại thành lấy đá đập chân mình.

Hơn nữa đúng là Lan Trạch làm lụng không bắt bẻ được gì thật, cục tức chặn ngang ngực Trương Nguyên Xuân không tiêu được đi đâu, hậm hực giải tán rời chỗ Lan Trạch.

Từ bé đến lớn Lan Trạch không có bạn, hàng ngày em phải lo ăn no mặc ấm, cũng chẳng có thời gian mà kết bạn.

Em nhìn theo Trương Nguyên Xuân bỏ đi, một mình ăn hết chỗ điểm tâm còn lại rồi lên giường đi ngủ, mấy ngày tiếp theo Trương Nguyên Xuân đều không sang nữa.

Mãi tới hôm tân đế ghé thăm, phủ nhộn nhịp hơn một ít, mọi người đều đang chuẩn bị yến tiệc, vì thế mà Lan Trạch được thêm mấy đĩa điểm tâm lận, em đang bê điểm tâm ngồi trong khoảnh sân của mình.

Nếu mẹ vẫn còn thì tốt quá, em có thể rủ mẹ nếm thử.

Cửa phòng bị đẩy ra, một thị vệ mặc áo cá chuồn xuất hiện. Trong phủ nhiều thị vệ quá, Lan Trạch không thể nào nhớ từng người một được.

"Đốc chủ có dặn, buổi tối công tử đi theo cùng tham gia buổi tiệc."

***

Tác giả có điều muốn nói:

Chậm bước vẻ thẹn ánh bên mi, vén rèm tủm tỉm nghênh đón mừng. Kiều diễm tựa hoa phủ sương sớm, cây ngọc sân sau nắng luyến lưu.

———— "Ngọc thụ hậu đình hoa" – Trần Thúc Bảo

(*bài Ngọc thụ hậu đình hoa của Trần Thúc Bảo, ông vua mê rượu mê gái dẫn đến mất nước, kể cảnh quân vương ghé thăm, các phi tần ngại ngùng đón tiếp; tham khảo Gushiwen và Thivien)

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 5: Tân đế

Lan Trạch đi theo thị vệ ra khỏi hậu viện, vì thị vệ có lệnh bài nên hộ vệ canh gác để hai người qua.

Dọc đường em không nhịn được phỏng đoán ý đồ của Tạ Cảnh Đình, sao lại gọi em đi dự tiệc, không phải tại việc lần trước vẫn chưa xong... lần này định tính nốt số nợ đâu nhỉ.

Lan Trạch bất an thấp thỏm, phủ đệ không trang hoàng gì mấy, người hầu đi qua đi lại chuẩn bị đồ đạc, tòa phủ to lớn nhộn nhịp hơn một chút, em trông thấy rất nhiều thứ chưa từng gặp bao giờ.

Ban đầu Từ phủ cũng có, thường thì em chỉ nhìn thôi, xét cho cùng cũng không phải đồ của em.

"Lan Trạch?"

Bàn dài được bày ở chính giữa sân đình, vị trí ở giữa của chủ nhân rồi xuống dần theo thứ tự, Trương Nguyên Xuân ngồi ở ngoài rìa.

Tân đế và Tạ Cảnh Đình có quan hệ khăng khít, do đó người đưa đến phủ đều phải được tân đế cho phép, nên thỉnh thoảng Tạ Cảnh Đình sẽ đồng ý để người của hậu viện dự tiệc cùng.

Trương Nguyên Xuân vẫy tay với em, Lan Trạch nhìn ngó trái phải, cạnh Trương Nguyên Xuân có chỗ trống, chỗ trống nữa thì ở gần phía trước mất rồi, em không quen thân những người khác.

Không biết có được ngồi những chỗ kia không.

Lan Trạch suy tư chốc lát, bảo lưu ý kiến cứ ngồi chung với Trương Nguyên Xuân thì thích hợp hơn, thế là em ngồi xuống bên cạnh Trương Nguyên Xuân.

"Lan Trạch, ta rủ thì cậu không đi, nhất định phải chờ đốc chủ ra lệnh thì mới chịu đi."

Lan Trạch khẽ gật đầu, sự chú ý của em dồn cả vào điểm tâm trên bàn, điểm tâm hấp dẫn hơn lời Trương Nguyên Xuân nhiều.

Trương Nguyên Xuân âm thầm cắn răng nghiến lợi, nhóc con lại còn làm lơ lời cậu ta, gật đầu ý là sao cơ.

Thực ra lúc mở tiệc sẽ có thị vệ sang hậu viện hỏi, ai muốn dự thì có thể tham dự, được gặp đốc chủ và hoàng đế, nhưng đồng thời với đó, số người đi ra dự tiệc gặp bất trắc thường cũng khá nhiều.

Số người chết không giải thích được sau khi gặp hoàng đế không hề ít.

Trương Nguyên Xuân đồng ý hộ Lan Trạch rồi giấu một tấm lệnh bài đi, sau đó bảo thị vệ cầm lệnh bài sang dẫn người ra.

Lâu nay cậu ta nhìn người rất chuẩn, không thể để cái loại mê hoặc này ở lại hậu viện được, không là có khi một hôm nào đó mọi công sức của cậu ta sẽ đổ sông đổ bể mất.

"Lan Trạch, cậu đã nghe được mấy tin đồn chưa?" Trương Nguyên Xuân hỏi.

Lan Trạch dời sự chú ý khỏi điểm tâm, chỗ họ đang ngồi khá vắng, giúp em yên tâm chút ít, chỉ là cứ chốc chốc lại có tầm mắt để ý đến em, nhìn em hết lần này đến lần khác.

"Tin đồn gì cơ?" Lan Trạch hỏi.

"Liên quan đến hoàng đế ấy..." Trương Nguyên Xuân dí lại gần tai em, thấp giọng nói với em: "Lần nào mở tiệc cũng có người chết, cậu biết chuyện này không?"

Lan Trạch nghe thấy chết người cái là cũng căng thẳng theo, em hơi chần chừ, em không muốn can dự vào mấy cái việc nguy hiểm như này một tí nào hết.

"Tại sao?" Lan Trạch không nhịn được hỏi.

Em thấy yến tiệc cười nói vui vẻ, không khí hân hoan, chẳng cảm giác có gì khác thường cả.

"Tại vì tân đế Cơ Thường bẩm sinh nam mang tướng nữ... Chốc nữa cậu tuyệt đối không được nhìn chằm chằm vào mặt ngài ấy đâu đấy, không là có khi phạm phải cấm kị, lúc đấy thì ta không giúp được cậu đâu."

Trời sinh nam mang tướng nữ? Một gương mặt vô thức hiện ra trong đầu Lan Trạch, người nọ đẹp như con gái, thậm chí đẹp hơn cả con gái, thường xuyên bị người trong trấn bình phẩm là tướng mạo ẻo lả.

Lan Trạch dừng nghĩ ngợi, em ghi nhớ trong lòng những gì Trương Nguyên Xuân nói, chốc nữa không thể tùy tiện nhìn ngó linh tinh.

Em cứ việc ăn đồ của mình thôi là được.

"Lan Trạch, cậu muốn ăn điểm tâm lắm à. Chỗ này không có ai, cậu ăn thử mấy miếng đi được đấy." Trương Nguyên Xuân nói.

Đúng là em thèm quá sắp không chịu được nữa rồi, cứ một lát Lan Trạch lại phải nhìn điểm tâm trên bàn một cái, bé con nhút nhát chỉ nghĩ đến ăn uống thôi.

Lan Trạch đói thật, em hỏi: "Được ạ?"

Trương Nguyên Xuân nói được, đúng lúc bụng Lan Trạch bắt đầu kêu ùng ục, thế là Lan Trạch cầm miếng bánh nếp điểm mứt quả lên.

Em mới ăn được nửa miếng thì có tiếng "đốc chủ thiên tuế ——" vang lên đằng xa, Lan Trạch chỉ kịp nuốt vội điểm tâm trong miệng, tay hãy còn đang cầm nửa miếng còn lại, tất tả quỳ xuống hành lễ theo.

Lan Trạch không ngẩng đầu, khóe miệng em dính vụn bánh gạo nếp, trong miệng toàn vị ngọt lịm lan tràn, em chỉ thoáng liếc mắt thấy giày của Tạ Cảnh Đình.

Hình như có tầm mắt quét ngang khóe môi em như chuồn chuồn lướt nước, nhẹ nhàng đến nỗi tưởng là ảo giác.

Vị trí chủ tiệc cách chỗ hai người rất xa, sau tiếng "miễn lễ" đầy hòa nhã, Lan Trạch thấy người khác lục tục đứng dậy, em cũng ngồi về chỗ, ăn nốt nửa miếng điểm tâm còn lại trong tay.

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Tiếp sau Tạ Cảnh Đình, theo tiếng hô chói tai của thái giám, Lan Trạch lại phải quỳ xuống.

Buổi tiệc yên tĩnh lại, Lan Trạch thấy loáng thoáng một góc hoa văn rồng mây màu vàng sáng, em nghe được giọng nói thiếu niên hơi u ám.

"Miễn lễ."

Lan Trạch không nén được tò mò, liếc nhìn theo bản năng.

Thiếu niên đằng xa chỉ tầm tầm tuổi em, tóc đen búi trong quan ngọc, đường nét khuôn mặt mềm mại như mỹ nhân, chỉ có ánh mắt giá rét tựa sao mờ, trông mà ngại ngần.

Long bào chín móng bay cao màu vàng sáng, toát ra vẻ cao quý mà âm u.

Lan Trạch chỉ nhìn lướt một cái rồi lập tức cụp mắt về, vậy nên lúc nghiêng đầu sang Cơ Thường không phát hiện ra điều gì lạ.

"Như Tuyết, chẳng phải trẫm đã bảo không cần chuẩn bị mấy thứ này cho trẫm mà."

Cơ Thường nhìn đám người một cái, ánh mắt chán ghét.

Tạ Cảnh Đình: "Hoàng thượng đích thân giá lâm dĩ nhiên phải làm tiệc phủ, có điều vội vã quá, nhiều chỗ chưa được chu đáo."

Cơ Thường đỡ cau có hơn chút xíu, nói với Tạ Cảnh Đình: "Phiền cho ngươi phải vất vả vì trẫm."

Hoàng đế ngồi vào chỗ chủ tiệc, Tạ Cảnh Đình ngồi ở vị trí hơi chếch phía dưới, mỗi tội vẻ ngoài phong thái của Tạ Cảnh Đình quá nổi bật, dù ngồi đâu thì y cũng thu hút hết mọi tầm mắt, như viên ngọc sáng giữa ngàn vạn cát bụi.

"Như Tuyết, mấy hôm trước trẫm được giới thiệu, thái phó tiến cử với trẫm một học sinh thi được thám hoa, là sư đệ hồi trước của ngươi."

Cơ Thường nói: "Chắc ngươi cũng có biết, phẩm chất người này thế nào?"

Tạ Cảnh Đình: "Người thái phó tiến cử chắc hẳn không phải hạng thường. Năm ấy ta cũng không quen thân với các sư huynh sư đệ lắm, nếu hoàng thượng không yên tâm thì ta có thể điều tra thay hoàng thượng."

Tiếng dây đàn lay động vang lên trong tiệc, Lan Trạch ngồi dưới không nghe được cuộc đối thoại ở vị trí chủ tiệc, em nếm mỗi loại điểm tâm một miếng, nhìn quanh một lượt, vẫn chưa có ai rời đi.

Chắc đợi bao giờ có người đi em đi theo là được.

Sau khi có đàn sáo ca múa, bữa tiệc sôi nổi hơn nhiều, Cơ Thường với Tạ Cảnh Đình uống mấy chén rượu.

Cơ Thường uống rượu vào xong tầm mắt cứ chăm chăm vào gương mặt Tạ Cảnh Đình suốt, biểu cảm Tạ Cảnh Đình như thường, Cơ Thường hỏi gì thì đáp nấy.

"Như Tuyết, lần trước trẫm nghe thái phó bảo, thiên kim nhà thượng thư Lý vẫn cứ nhớ nhung ngươi mãi không thôi, nếu ngươi không... thì chắc giờ đã thành thân với nàng ta rồi."

Sắc mặt Tạ Cảnh Đình không thay đổi, y nói với Cơ Thường: "Ta chưa từng diện kiến thiên kim nhà thượng thư Lý, có lẽ thái phó nói đùa với hoàng thượng thôi, hoàng thượng đừng để bụng."

"Thế cái đống ngươi nuôi trong hậu viện... chúng nó thế nào?" Ánh mắt Cơ Thường dần âm u, nhìn ra khu rìa ngoài cùng sảnh tiệc, Trương Nguyên Xuân và Lan Trạch đang ngồi đó.

Tạ Cảnh Đình ngước mắt lên chút, con ngươi bình tĩnh không hề dao động, "Tông Dật, ngươi say rồi đấy."

Tông Dật là tên tự của Cơ Thường, rất ít người dám gọi cái tên này.

"Gọi chúng nó ra đây cho trẫm xem nào, nếu lòng dạ bất chính thì khỏi phải ở lại cạnh ngươi."

Vừa dứt lời cái thị vệ đã di chuyển ngay, Trương Nguyên Xuân ở đây còn đang nghĩ xem làm sao mới vạch trần được cho Tạ Cảnh Đình là cái đứa nhu nhược cạnh mình chắc còn chả biết chữ, đánh bóng bản thân thì sáng chói đấy mà thực ra chỉ là cái bị thịt ăn hại thôi.

Cậu ta đã tưởng tượng đến đoạn Lan Trạch bị đuổi khỏi phủ hoặc bị áp giải vào ngục luôn rồi.

"Hoàng thượng?" Nghe xong lời thị vệ Lan Trạch lập tức căng thẳng, nhìn sang Trương Nguyên Xuân theo phản xạ, đôi mắt dần ướt át.

Biểu cảm của em quá lộ liễu, rõ ràng đang nghĩ đi lên kia sẽ gặp họa.

"Chốc nữa đừng có xị cái mặt ra thế, trông đã thấy xúi quẩy."

Đúng là đang buồn ngủ có người mang gối đệm cho.

Trương Nguyên Xuân nói với Lan Trạch: "Cậu mà không đi thì là phản kháng thánh chỉ đấy, Lan Trạch, cậu muốn rơi đầu à?"

Đương nhiên Lan Trạch không muốn rơi đầu, em đi theo sau Trương Nguyên Xuân, được thị vệ dẫn ra đằng trước.

Do hạn chế góc nhìn nên Trương Nguyên Xuân gần như chắn hết khuôn mặt Lan Trạch, Cơ Thường không trông thấy Lan Trạch, gã cũng chẳng để ý đến vẻ ngoài của một đứa luyến đồng trong hậu viện.

Ngày xưa phụ thân Trương Nguyên Xuân cùng làm ở Thượng thư uyển với thái phó, cậu ta tự nguyện sang đây, làm ông bô tức gần chết.

Giờ Cơ Thường trông cái mặt này là thấy khó ở rồi, nghe Trương Nguyên Xuân nói xin hiến kỹ, gã lạnh lùng nói: "Ngươi mà không làm trẫm với đốc chủ hài lòng, trẫm sẽ trị tội ngươi."

Rõ là Cơ Thường chưa nghe rõ, người Trương Nguyên Xuân nói đến không phải bản thân cậu ta mà là Lan Trạch.

Lan Trạch ở đằng sau nghe nhắc đến tên mình là ngơ ngẩn luôn, Trương Nguyên Xuân kể em thiên tư thông tuệ, biết ngâm thơ tác phú, hiểu hết lục nghệ, thậm chí còn mày mò chút ít cầm kỳ thư họa.

Dĩ nhiên nói kiểu mày mò chút ít chỉ để khiêm nhường trước mặt hoàng đế, em mà không khiến Cơ Thường hài lòng được... thậm chí Cơ Thường mà biết em không biết chữ, là em sẽ bị phán tội khi quân.

Mồ hôi lạnh chảy ròng sau lưng Lan Trạch, em đứng phía sau Trương Nguyên Xuân, chạm mắt đúng với Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không bảo được hay không được, nghĩa là đã ngầm chấp nhận.

Đúng rồi, em đã lừa Tạ Cảnh Đình... Ban đầu nói dối, dĩ nhiên phải tự nếm trái đắng.

"Lan Trạch, cậu phải thể hiện cho tốt vào." Trương Nguyên Xuân nói với em.

"Cậu định viết thơ hay vẽ tranh nào? Đã chọn được chưa?"

Lan Trạch đâm lao khó lui, đứng giữa ánh mắt của tất cả mọi người, khóa bạc nơi lồng ngực em tỏa ra nhiệt độ, mãi sau em mới đáp lời, giọng hơi lắp bắp.

"Tôi... tôi hát một bài tiểu khúc vậy ạ."

Mẹ em vốn là đầu bảng thanh lâu, nên em nhớ được vài bài tiểu khúc, đặc biệt là bài Mưa Giang Nam mà mẹ em hay ca, một màn mưa thu tản hết người ly biệt.

Giọng thiếu niên mềm dính lẫn theo giọng mũi, có vẻ thoi thóp thiếu khí, Cơ Thường ngước lên nhìn theo phản xạ, Trương Nguyên Xuân đã lùi ra, lần này không có gì che chắn, gã quan sát Lan Trạch cực kì rõ ràng.

Đầu tiên chạm phải đôi con ngươi trong veo như màu trà làm người ta nhớ đến nai con mềm yếu ướt át, dường như từng chi tiết trên gương mặt đều được thần quân dụng tâm tô điểm, mỗi đường nét đều ngả theo hướng dịu dàng thùy mị, nhưng đôi mắt thì cứ phải sạch sẽ trong vắt thế kia.

Dễ dàng khơi dậy được ha/m muốn tăm tối lẫn khao khát phá hủy trong lòng người ta.

Quan trọng hơn cả là... dáng vẻ lúc cúi đầu thấp thoáng có bóng dáng Tạ Cảnh Đình.

Khác với vẻ ngọc bích sắc lạnh của Tạ Cảnh Đình, người trước mặt đây... giống yêu tinh lạc vào trần gian hơn.

Lan Trạch cảm giác được tầm mắt mãnh liệt nhắm đến mình, thiếu niên quân chủ nam mang tướng nữ đang nhìn chòng chọc đăm đăm vào em, tâm trạng trong mắt như thiêu như đốt khiến em phải vô thức lùi một bước về sau.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 7: Nai con

Điện Kim Loan lộng lẫy nguy nga, vô cùng hoa lệ, chỗ nào cũng toát ra vẻ lạnh lẽo giàu sang, bình phong thêu sợi vàng nở rộ thành hàng đóa kim liên, bàn dài điêu khắc từ gỗ tử đằng, từng chi tiết bày trí đều cổ kính quý báu.

Lan Trạch ngồi sau bình phong, trên thảm trải sàn, nhìn qua bình phong có thể thấy Cơ Thường và một nam tử đeo mặt nạ, hai người đang thấp giọng trao đổi, từ chỗ em không nghe được rõ.

Em không biết gì về quốc sư, em quan sát xung quanh, đang nghĩ xem Cơ Thường giữ em lại làm chi thì khóe mắt bất chợt liếc thấy chiếc roi treo trên tường, mí mắt em nháy nháy.

Lan Trạch ngồi cực kì ngay ngắn, quỳ khép hai chân, duy trì đúng một tư thế không động đậy tí nào, em nhìn vào chiếc roi trên vách tường, nó lóe lên tia sáng lạnh băng trong ánh trăng.

Tại sao lại treo roi trong thư phòng... Lan Trạch không nhìn tiếp, vết bóp còn chưa tan trên cổ lúc này bắt đầu âm ỉ nhức nhối một lần nữa.

Ngọn nến trên bàn bỗng hơi chập chờn, có tiếng lách cách bên ngoài bình phong, khóa cửa tinh xảo được mở từ phía ngoài, hình dáng Cơ Thường xuất hiện trước mặt em như quỷ quái dưới bóng trăng.

Thái giám bước lên một bước, hỏi dò: "Hoàng thượng, hôm nay có phải gọi người sang không ạ?"

"Không cần," Tầm mắt Cơ Thường ngừng ở Lan Trạch, "chả có đây rồi còn gì."

Lan Trạch không hiểu hai người đang nói gì, bản năng mách bảo em có dự cảm chẳng lành. Chạm phải đúng cái nhìn của Cơ Thường, ánh mắt gã trầm đặc, đăm đăm khóa chặt lấy em như bao trùm hết em bằng một tấm lưới nặng nề sâu thẳm.

Em chính là con mồi rơi mình trong ấy.

"Hoàng thượng..." Lan Trạch bắt đầu hối hận, em sợ ánh mắt Cơ Thường đến mức gần như sắp thét lên thành tiếng.

Em dịch người về sau theo phản xạ, thân hình hơi lảo đảo, tóm lấy thảm trải xong suýt tự vấp ngã luôn, động tác tương đối buồn cười.

"Chạy gì chứ." Cơ Thường cầm vò rượu bên cạnh lên, ngón tay trắng xanh vặn mở nắp, mùi rượu mát lạnh tỏa ra, áo choàng dài màu vàng sáng trên người phanh ra một ít.

Cơ Thường chỉ sàn sàn tuổi em, cùng lắm thì hơn em một hai tuổi nhưng thân hình cao lớn hơn hẳn em, vậy nên khi đứng trước mặt em gã có lực uy hiếp rất mạnh, huống hồ bản thân bầu không khí gã toát ra đã đủ u ám rồi.

Cả người Lan Trạch bị bao phủ trong đó, Cơ Thường dễ dàng đè vai em lại, đôi tay trắng xanh đầy sức lực, phần vai em ngay lập tức đau lâm râm, khiến em suýt kiệt quệ ngã gục.

"Trẫm cũng có ăn ngươi đâu." Đôi mắt tăm tối của Cơ Thường phản chiếu bóng dáng em, tay giữ nguyên tư thế đè xuống, trong con ngươi là hình dáng gần như run bần bật hết lên của em.

Chẳng khác gì dê con mềm mại đưa đến tận miệng, đôi mắt thực sự sạch sẽ quá độ giờ cứ đang nhìn đối phương như thế, cực kì dễ dàng khơi gợi những cảm xúc dạng thương hại mềm lòng của người ta.

Thế là Cơ Thường duỗi tay ra che mắt Lan Trạch lại, nói bên tai em: "Cục cưng, trẫm chơi trò chơi với ngươi nhé."

"Nhìn thấy cái roi kia chưa, cả nến trên tường kìa, chốc nữa trẫm bịt mắt đi tìm ngươi, nếu bị trẫm tìm thấy là phải chịu hình phạt của trẫm đấy."

Đôi tay sờ từ vai Lan Trạch lên đến cổ, Lan Trạch cứng đờ không dám tự tiện nhúc nhích, em sắp lẩy bẩy đến nơi, ánh mắt bị che đi, chỉ cảm giác được mỗi hơi thở đang phả vào tai, đầu mũi là mùi vị lẫn lộn của hương Long Diên cùng hương rượu.

Vừa nãy em trông thấy nến đặt trên bàn, mặt bàn không có sách vở gì, hóa ra là nơi Cơ Thường dùng để...

Lan Trạch không dám nghĩ xem những người hầu trước kia chết kiểu gì nữa, khi Cơ Thường bịt mắt mình lại em gần như bật dậy chạy trốn ngay theo bản năng.

Điện chính của điện Kim Loan rất rộng lớn, Cơ Thường bịt mắt bằng dây buộc tóc, đôi mắt u ám đã bị che đi, chỉ còn lộ ra sống mũi cùng đường môi mỏng.

So sánh với em đang hoảng loạn trốn chạy thì dáng vẻ Cơ Thường cực kì thản nhiên, đứng chờ tại chỗ, gã đã cởi áo khoác màu vàng sáng ra, chỉ mặc mỗi áo lót trong, thân cao như ngọc đứng đằng sau tấm bình phong.

"Nai con, trốn kĩ chưa... trẫm đi tìm ngươi đây này."

Giọng Cơ Thường cứ như bùa đòi mạng, Lan Trạch sắp sửa bay hết hồn vía. Trong chính điện không có chỗ nào ẩn nấp được cả, em mò đến giá sách trong góc, trốn vào sau giá sách.

Vị trí đặt giá sách cực kì chật, đằng sau tối mù cộng thêm bàn cao che chắn, Lan Trạch điều chỉnh lại hơi thở, em nhìn ra cánh cửa gần đó, cửa đang đóng chặt, không có lệnh của Cơ Thường thì chắc em không thể trốn thoát ra ngoài được.

Lan Trạch vịn vào giá sách, em cuộn mình lại dựa vào tường không dám phát ra tiếng động, chốc chốc lại ngó ra ngoài một lần, quan sát vị trí của Cơ Thường.

Trong chính điện không thắp đèn, có đúng một ngọn nến phía sau bình phong, phạm vi chiếu sáng không được xa, góc bên này tối om, chỉ còn ánh trăng chiếu rọi xuyên qua cửa sổ xuống đất.

"Nai con... nai con."

Cơ Thường gọi hai chữ này lên, đây là trò chơi đuổi bắt nai con chỉ trẻ nít mới thích chơi, giờ Cơ Thường thêm hình phạt vào, ý nghĩa của nó đã thay đổi.

"Trẫm biết ngươi ở đâu."

Nghe xong Lan Trạch kinh hãi khiếp sợ, trái tim trong lồng ngực gần như nhảy vọt lên, em khẽ khàng nhìn qua giá sách một cái, phát hiện Cơ Thường đang bước về hướng ngược lại.

Cách giá sách chỗ em rất xa.

Em hơi hơi thở phào một cái, nghe thấy tiếng bước chân xa dần biến mất, xung quanh im ắng lại, chỉ còn mỗi tiếng thở của chính em.

Lan Trạch tương đối căng thẳng, em dồn hết sự tập trung vào thị giác, tìm kiếm bóng dáng của Cơ Thường trong điện chính.

Đợi đến lúc em phát hiện ra cái bóng trên đất thì đã muộn, cái bóng màu đen xuất hiện đằng sau em, em ngửi thấy mùi rượu mát rượi.

"Bắt được nai con rồi."

Một lực rất mạnh đập vào thắt lưng, Lan Trạch bị bấu vòng lấy, em không đề phòng kịp ngã cả người vào lòng Cơ Thường, Cơ Thường ôm chắc em từ đằng sau, gác cằm lên vai em bằng một tư thế kiểm soát tột độ.

Sắc mặt Lan Trạch lập tức tái mét, Cơ Thường cởi dây buộc tóc bịt mắt, để lộ ra đôi mắt đang thâm trầm như phủ một màn sương hơi cúi xuống nhìn em, khẽ nói với em rõ từng từ một.

"Đến giờ trừng phạt này."

Thị vệ canh gác ngoài điện như đã hóa thành tượng đá, Lan Trạch tựa vào bàn sách, khoảnh khắc roi dài quất xuống sự sợ hãi của em lên đến đỉnh điểm, em không nhịn nổi nữa kêu ra thành tiếng.

"Đau... hoàng thượng... đau quá."

Nước mắt Lan Trạch lăn dài, em siết chặt lấy khóa bạc trong lòng, cắn môi mình, khoang mũi bị ngạt nhẹ, đầu ngón tay trắng mảnh túm chặt góc áo của bản thân không dám nhúc nhích.

"Mẹ ơi, đau quá."

Thiếu niên nhoài ra bàn, chỉ mới đánh có một roi đôi mắt đã rưng rưng ầng ậc nước, ngập tràn đẫm lệ, cái ngước nhìn lên Cơ Thường chất chứa sợ hãi lẫn van xin.

Nếu phải nói thì hồi trước cũng có đứa nhu nhược tương đương, cơ mà không một đứa nào có thể đẩy cái vẻ nhu nhược đến độ tột điểm cùng cực như thế.

Huống hồ... cái mặt này còn hơi giống Tạ Cảnh Đình.

Cơ Thường nhìn vào đôi mắt kia, chiếc roi trong tay thoáng khựng lại, thiếu niên đã bắt đầu run rẩy, gã khẽ cau mày, một thoáng thất thần phá hết hứng thú luôn rồi.

"Thực sự đau lắm... hoàng thượng, tôi sai rồi ạ." Lan Trạch cúi đầu nhận sai, xoắn vặn ngón tay mình rất chặt, sống lưng thiếu niên mười bảy tuổi gầy nhom, nước mắt rơi xuống mặt bàn để lại nhiệt độ ấm nóng.

Em không dám ngẩng lên nhìn Cơ Thường, đầu cúi thấp, muốn nín nhịn không khóc nhưng vẫn cứ có âm thanh sót bật ra.

Cho dù em xuất thân tiện tịch, em là người hầu, nhưng ngày xưa khi em còn có mẹ, mẹ sẽ không đời nào nỡ để em bị đánh.

Mãi Cơ Thường không hề động đậy lên tiếng, một lúc lâu sau có tiếng "lạch cạch" vang dưới đất, khóe mắt Lan Trạch thoáng thấy chiếc roi rơi xuống sàn.

"Cút ra." Giọng Cơ Thường hơi âm u.

Lúc này Lan Trạch đã sợ Cơ Thường gần chết rồi, mặc cho sau này Cơ Thường có phạt thêm em thế nào thì giờ đây em chỉ muốn cuốn gói thật mau.

Nghe vậy Lan Trạch giùng giằng bò dậy khỏi bàn, lao qua bên cạnh Cơ Thường nhanh như bay, đến được cửa bắt đầu đập cửa, lưng vẫn còn đang đau rát lên, thị vệ bên ngoài mở cửa cho em.

Lúc đi ra em suýt đâm thẳng vào thị vệ, rõ ràng thị vệ cũng hơi bất ngờ, nhìn lướt vào trong điện.

Trước đây chưa từng có ai nửa đêm ra được ngoài.

Thị vệ không hỏi nhiều, dẫn Lan Trạch sang điện phụ bên cạnh, để Lan Trạch ngủ lại điện phụ.

Ngày đầu tiên đến hoàng cung, đêm khuya Lan Trạch đau đớn trằn trọc trở mình, roi này của Cơ Thường không hề nương tay, lưng em cứ nhức suốt, nếu phải chịu thêm mấy roi nữa chắc em không thể nào sống sót quay về.

Buổi đêm em nhìn chằm chằm lên xà nhà ngơ ngẩn, chắc chắn em không thể ở lại hoàng cung được nữa, Cơ Thường là kẻ điên, em sẽ chết trong tay Cơ Thường.

Lan Trạch ngủ thiếp đi khi vẫn đang duy trì tư thế cuộn mình lại.

Ngày hôm sau Lan Trạch bị gọi sang điện Kim Loan, vết thương sau lưng em còn đau hơn, trông thấy Cơ Thường cứ như gặp ma đòi mạng, em hành lễ với Cơ Thường, sắc mặt tái xanh.

"Lại đây." Tầm mắt Cơ Thường dừng lại ở em giây lát, ánh mắt u tối tan đi chút ít.

Lan Trạch cực kì miễn cưỡng lết sang, em đứng trước mặt Cơ Thường, để ý thấy trên bàn toàn là sổ gấp có dấu khâm ấn, chữ trong đó thì em không biết hết.

"Tối qua trẫm uống rượu, nhất thời không kiềm chế, vết thương của ngươi sao rồi?"

Mặt Lan Trạch vẫn trắng nhợt, lưng em chưa bôi thuốc, một phần máu me dính nhớp vào áo, em cứ cử động là lại đau.

"Nô tài không sao ạ, không cần hoàng thượng bận tâm đâu ạ." Vốn dĩ Lan Trạch chỉ định nói vế trước, cuối cùng vẫn không nhịn được.

Mở miệng ra xong em mới ý thức được mình vừa nói một câu cực kì ngỗ ngược, vội vàng quỳ xuống cúi đầu nhận lỗi.

"Nô tài biết tội, xin hoàng thượng thứ tội ạ."

"Cái tính này của ngươi chả giống con nhà người hầu gì cả." Cằm em lại bị Cơ Thường nắm lấy, Cơ Thường nói, "Nếu đúng là tiện tịch nuôi lớn thật, thì không có số chủ tử mà còn mắc bệnh tiểu thư."

"Ai cho ngươi cái gan đối đầu với trẫm?"

Ánh mắt Cơ Thường toát ra vẻ lạnh giá, Lan Trạch sợ hãi, môi mím chặt thành một đường thẳng, em tiếp tục cúi đầu nhận sai.

"Nô tài biết lỗi rồi ạ."

Đụng chạm xong thì nhận lỗi, kết hợp thêm với cái mặt này, đúng là thủ đoạn kiêu căng cao tay.

Cơ Thường ra lệnh: "Nhận sai thì chịu phạt, người đâu, thưởng nó hai mươi bản."

Lan Trạch vừa mới ra được Quỷ môn quan, lại sắp sửa bị lôi về Quỷ môn quan lần nữa.

Thị vệ đã chuẩn bị kéo Lan Trạch xuống, đúng lúc này, thị vệ ngoài điện đi vào báo cáo.

"Hoàng thượng, đốc chủ cầu kiến ạ."

Lan Trạch nghe thấy tên Tạ Cảnh Đình cứ như vớ được cái phao cứu mạng. Cơ Thường cho thị vệ tạm dừng tay, nói với thị vệ ngoài điện: "Cho y vào."

Khóe mắt Lan Trạch loáng thoáng thấy một góc màu trắng, Tạ Cảnh Đình hợp màu trắng nhất, cành tuyết trên áo như điểm xuyết hải đường, làm nền tôn lên gương mặt còn tươi đẹp hơn, khiến người ta khó mà dời mắt.

Từ giây phút Tạ Cảnh Đình bước vào, Cơ Thường không còn để ý đến Lan Trạch nữa.

"Như Tuyết, sao hôm nay ngươi lại rảnh rỗi đến đây thế."

"Phụng mệnh hoàng thượng ạ, hoàng thượng quên mất việc khảo sát đợt trước còn chưa quyết định nữa." Tạ Cảnh Đình trả lời, lúc này tầm mắt mới nhìn sang Lan Trạch bên cạnh, hỏi, "Vừa nãy ở ngoài điện nghe thấy động tĩnh, Lan Trạch phạm lỗi rồi sao?"

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 8: Khó xử

Suýt nữa Lan Trạch đã bị thị vệ lôi đi, em không muốn bị đánh đâu. Giờ Tạ Cảnh Đình hỏi sang em, em mừng quá tí thì chảy nước mắt, đôi con ngươi đen láy nhìn vào Tạ Cảnh Đình, xem Tạ Cảnh Đình là cái phao cứu mạng.

"Đốc chủ..." Lan Trạch nhỏ giọng gọi một tiếng.

Cơ Thường cau mày liếc qua Lan Trạch, lúc nhìn lại Tạ Cảnh Đình thì đầu mày đã giãn ra, giọng nói dịu hẳn đi.

"Tên tiểu nô này phạm kị, nãy vừa chống đối trẫm, trẫm vốn định phạt đánh nó."

"Giờ Như Tuyết ở đây dĩ nhiên không phạt nó nữa, tốt nhất là đừng tái phạm lần hai." Vế cuối nói với Lan Trạch, Cơ Thường u ám nhìn Lan Trạch một cái.

Thị vệ đang giữ Lan Trạch thả em ra, cánh tay em bị siết vặn rất đau, gương mặt trắng nhợt hồi phục được ít màu sắc, em dịch sang gần Tạ Cảnh Đình hơn, cách xa Cơ Thường theo bản năng.

Dường như Tạ Cảnh Đình chỉ thuận miệng hỏi đến thôi, không hề để tâm việc xử lí Lan Trạch thế nào, không chú ý đến động tác lén lút của Lan Trạch mà đi cùng Cơ Thường ra khỏi chính điện.

Lúc bàn bạc việc triều chính Lan Trạch không được vào trong, em còn chưa biết Cơ Thường gọi em sang làm gì, đằng nào thì cũng không tốt đẹp gì sất.

Cơ Thường là hoàng đế, thường xuyên có triều thần yết kiến, hiện giờ Cơ Thường chưa lập hậu, hậu cung trống không, hơn nữa vừa bắt đầu thực thi chính sách mới, triều thần đến xin gặp vua khá nhiều, chủ yếu vẫn chỉ loanh quanh một vài vấn đề chính.

Hậu hoa viên trong hoàng cung cực kì tinh xảo, từng gốc cây ngọn cỏ được cung nhân chăm chút tỉ mẩn, Cơ Thường và Tạ Cảnh Đình đi đằng trước, Lan Trạch cùng cung nhân theo sau, cứ đi vài bước em lại dừng chân một lát, sắc mặt không tốt lắm.

Không có lệnh của Cơ Thường, em không dám tùy tiện bỏ đi.

"Hoàng thượng, tả thừa tướng cầu kiến, ông ấy nói nếu hoàng thượng không gặp thì ông ấy sẽ quỳ mãi ngoài điện ạ."

Thị vệ tiến đến bẩm báo, rõ ràng trông Cơ Thường không hề bận tâm, lúc này gã còn có hứng ngắm hoa với Tạ Cảnh Đình ở đây trong khi lão thần ngoài kia thì đang quỳ xin gặp.

Cơ Thường: "Bảo thừa tướng về đi, trẫm không rảnh gặp."

Tạ Cảnh Đình kiến nghị: "Sức khỏe tả thừa tướng không tốt, ông ấy cũng nghĩ cho hoàng thượng thôi, hay là hoàng thượng cứ gặp một lát."

Lan Trạch đứng chung với thị vệ đằng sau, nhóm thị vệ đều như khúc gỗ yên ắng bất động, em hơi lười biếng dựa tạm vào cột, lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, từ góc độ của Cơ Thường không trông thấy được em.

Thị vệ bên cạnh chỉ liếc em một cái, không hề để ý đến em.

Cơ Thường bị Tạ Cảnh Đình thuyết phục, dẫn đoàn người đi, còn lại mỗi Tạ Cảnh Đình ở đây.

Lan Trạch vẫn đang èo uột tựa cột, chưa đề phòng gì đã chạm mắt với Tạ Cảnh Đình luôn, chỗ Tạ Cảnh Đình đang ngồi có thể quan sát rất rõ em làm biếng như nào, em hơi ngượng nghịu, vội đứng thẳng người lên.

"Lại đây." Tạ Cảnh Đình nói.

Lan Trạch bước đến trước mặt Tạ Cảnh Đình, sau cả ngày hôm qua trải qua bao nhiêu sự việc thì giờ em đã không còn sợ Tạ Cảnh Đình tới mức đó nữa. So với Cơ Thường thì Tạ Cảnh Đình bình thường hơn bao nhiêu, ít nhất cũng sẽ không quật em bằng roi, làm em bỏng bằng nến.

"Bị thương à?" Ánh mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở lưng em, nơi này có một vết roi đánh rách ra sau lớp quần áo.

Lan Trạch được hỏi đến là gật đầu ngay, rồi lại lắc đầu, đôi con ngươi trong vắt nhìn vào Tạ Cảnh Đình, gần như chưa nói nên lời lệ đã tuôn.

Dù chẳng kể lể gì nhưng biểu cảm của em đã nói lên tất cả, ở chỗ Cơ Thường em rất tủi thân.

Lúc bé em toàn thế này, làm vậy kể cả không học bài mẹ cũng không nỡ đánh em, lần này thì có thêm xíu toan tính nho nhỏ nữa, hi vọng Tạ Cảnh Đình có thể dẫn em rời khỏi hoàng cung.

"Vậy à," Tạ Cảnh Đình ôn tồn nói, "để ta kiểm tra vết thương xem."

Lan Trạch thoáng do dự, theo phản xạ em nhìn sang hướng Cơ Thường vừa đi, binh lính canh gác ở đây đã giải tán từ lúc nào không hay, khu vực núi giả này chỉ còn có hai người là em và Tạ Cảnh Đình.

Em cởi đai quần áo của mình, tuột áo khoác ngoài xuống, hơi phanh phía sau để lộ ra phần lưng trắng nõn gầy gò, có thể trông thấy vết thương còn lẫn vệt máu đông.

Lan Trạch ngồi ở băng ghế bàn trà, em không thấy được sau lưng mình, chỉ cảm giác có ánh mắt đang nhìn vào người em.

"Hoàng thượng say rượu không kiềm chế được, khó cho ngươi quá." Tạ Cảnh Đình gọi với sang bên cạnh, "Thường Khanh."

Lan Trạch vội muốn chỉnh trang quần áo, một cái tay đã ấn đè vai em lại, Tạ Cảnh Đình phủ áo khoác ngoài lên che lưng cho em, cầm lấy thuốc trị thương từ tay thị vệ.

"Sáng tối đều bôi thuốc này một lần, sẽ không để lại sẹo."

Cảm giác nhiệt độ vừa vặn chạm vào lưng Lan Trạch, vết thương của em được bôi thuốc mỡ, dịu bớt cơn đau, có điều em ngồi thế này cứ như bị Tạ Cảnh Đình ôm vào lòng, làm em hơi xấu hổ lúng túng.

Tại sao Tạ Cảnh Đình lại phải bôi thuốc giúp em? Có lẽ vì hôm qua đưa em vào đây nên mới áy náy.

Thuốc trị thương được đặt vào tay Lan Trạch, trên bình có hình vẽ hoa mẫu đơn, hoa mẫu đơn là biểu tượng của hoàng thất triều trước, từ khi tiên đế kế vị, trong cung không trồng mẫu đơn nữa.

Ngược lại dân gian thì còn rất nhiều người giữ thói quen trang trí bằng hoa mẫu đơn.

"Đa tạ đốc chủ."

Lan Trạch nhận thuốc trị thương, lưng em mát rượi, em cầm thuốc xong cũng chưa đi, ngồi yên tại chỗ không chịu nhấc mông.

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình nhìn em, hỏi: "Còn việc gì à?"

Em nhìn lên đôi mắt Tạ Cảnh Đình, dường như đối phương mãi luôn như thế, hòa nhã điềm đạm, rất lịch sự với mọi người, thực tế thì vừa lạnh nhạt vừa xa cách.

Lời Lan Trạch muốn nói đã đến bên miệng, em ý thức được rằng nếu mình đòi ra cung, hẳn là Tạ Cảnh Đình sẽ rất khó xử.

Đứng trước gương mặt của Tạ Cảnh Đình, chắc không một ai muốn khiến y phải khó xử.

Nhưng Lan Trạch không muốn bị đánh, em cũng có ngốc đâu, giữa việc làm Tạ Cảnh Đình khó xử và bản thân mình phải ăn đòn thì em thà chọn cái trước, thế là em mở miệng, hơi mặt dày một tí.

"Đốc chủ, tôi không muốn ở lại trong cung, về sớm hơn xíu được không ạ."

Thường Khanh là thị vệ thiếp thân của Tạ Cảnh Đình, lúc này đang núp mình trong tối, nghe vậy khóe mắt liếc sang Lan Trạch một cái.

Thiếu niên ngồi trước mặt Tạ Cảnh Đình, mắt mày hơi rũ, vẻ ngoài em vốn mềm mại đặc biệt đáng thương, vừa nêu ý kiến vừa ngước mắt lên nhìn Tạ Cảnh Đình một thoáng, trong ánh mắt là sự thấp thỏm cùng cẩn trọng e dè.

Không hề gây phản cảm, mà sẽ chỉ khiến người ta nảy ra cảm giác áy náy như thể không giúp đỡ ẻm chính là một tội ác.

Lần đầu gặp người cùng kiểu với chủ tử nhà mình đấy, khác mỗi thủ đoạn thôi, Thường Khanh đưa tầm mắt về.

Biểu cảm Tạ Cảnh Đình chưa hề dao động, y vẫn ôn tồn nói: "Hôm qua đã nói với hoàng thượng, đến lúc đó sẽ đón ngươi về."

"Giờ mới là ngày đầu tiên, nếu đưa ngươi về luôn thì thành ra ta nuốt lời rồi."

Lan Trạch mở to hai mắt nhìn Tạ Cảnh Đình đăm đăm, hỏi: "Thế mấy hôm nữa đốc chủ sẽ đến đón nô tài sao ạ?"

Tạ Cảnh Đình không xác nhận cũng không bác bỏ, chỉ nói: "Nếu không có gì bất ngờ, dĩ nhiên sẽ đến đón ngươi về."

Lan Trạch vẫn còn muốn nói nữa, có tiếng động vang lên đằng xa, thế là em ngậm miệng, biết điều quay về vị trí ban đầu.

Bất ngờ ở đâu ra chứ, nói vậy tức là Tạ Cảnh Đình vẫn không sẵn lòng đón em về cho lắm.

Lúc quay lại sắc mặt Cơ Thường rất tệ hại, Lan Trạch nhìn thoáng một cái, đứng ở sau chót đoàn người, em không muốn gặp xui đâu.

"Việc lập hậu hoãn tiếp vẫn được, chính sách mới đã đi vào thực thi, cái đám bảo thủ này suốt ngày khuyên trẫm thu hồi." Cơ Thường phàn nàn mấy câu với Tạ Cảnh Đình, trông thấy Tạ Cảnh Đình, cảm giác bức bối trong lòng đã tan đi ít nhiều.

"Tả thừa tướng cũng nghĩ cho hoàng thượng thôi." Tạ Cảnh Đình đáp lời, tầm mắt lướt đến đằng sau chiếc cột, thấy Lan Trạch dịch chuyển dần từ hàng trước xuống đến chỗ chót nhất, nhóm thị vệ đều đang mắt nhìn thẳng tắp.

"Như Tuyết, ngươi cũng thấy trẫm nóng vội quá à?" Cơ Thường hỏi.

Lúc này Tạ Cảnh Đình mới đưa mắt về, trả lời: "Những gì hoàng thượng làm không hại cho dân, trăm quan mỗi người một ý, hoàng thượng không thể nào làm hài lòng tất cả được."

Có lẽ do đã gặp được Tạ Cảnh Đình, mấy ngày tiếp đó Cơ Thường đều không hỏi đến Lan Trạch.

Lan Trạch được xếp cho ở chung với một nhóm tiểu thái giám của điện Kim Loan.

Mấy hôm nay em đều ở trong khoảnh sân nhỏ suốt, hàng ngày bôi thuốc đúng giờ, thi thoảng các tiểu thái giám mang ít điểm tâm về cho em, Cơ Thường không cho đòi em dĩ nhiên em sẽ không đi hóng hớt gì.

Vết thương ở lưng đã gần khỏi, chắc là chọn đúng thời điểm, Cơ Thường gọi em sang lần nữa.

Cơ Thường bắt gặp đại thái giám mắng mỏ tiểu thái giám giấu đồ ăn, thị vệ bẩm báo là tiểu thái giám mang điểm tâm cho Lan Trạch, lúc này gã mới nhớ ra còn có đứa như này.

Vài hôm không gặp thôi mà Lan Trạch đã thân quen với bọn tiểu thái giám rồi.

"Dẫn Lan Trạch sang đây." Cơ Thường đặt tấu chương trong tay xuống.

Lan Trạch đang độ mười bảy, vẫn chưa phát triển hết, chắc vì ăn điểm tâm mấy hôm nên má tròn mượt hơn đợt trước xíu xiu, lúc khoanh tay bước đến trông cứ như cục bánh trôi.

Đợt này Cơ Thường toàn bận rộn đối phó triều thần, người mệt lòng nhọc, hiện giờ trông thấy sự miễn cưỡng giùng giằng phải sang của Lan Trạch thì mặt mũi dần dà âm u, nhìn Lan Trạch chòng chọc bằng vẻ bất thiện.

Lan Trạch không muốn đến đây lắm, vết thương ở lưng vừa đỡ, giờ em cảm giác được tâm trạng Cơ Thường khá tiêu cực, em sợ chốc nữa Cơ Thường lại lên cơn điên mất.

"Nô tài tham kiến hoàng thượng."

"Lại đây." Cơ Thường không bốc hỏa luôn mà vẫy tay như đang gọi chó.

Lan Trạch nhận ra được thái độ của Cơ Thường, em cúi đầu rũ mắt lại gần, đến cạnh Cơ Thường thì ngửi thấy hương Long Diên nồng nặc.

"Mấy hôm nay ngươi làm gì thế? Trẫm nghe nói ngươi xúi giục tiểu thái giám ở điện Kim Loan trộm điểm tâm cho ngươi à." Cơ Thường liếc nhìn em.

Lan Trạch ngơ ngẩn giây lát rồi trợn tròn mắt lên ngay, dĩ nhiên em chưa xúi bẩy tiểu thái giám trộm điểm tâm bao giờ.

"Hoàng thượng... nô tài chưa từng xúi giục ạ."

"Chưa từng xúi giục?" Cằm Lan Trạch bị miết, chỗ thịt mềm ở cằm em bị ma sát nhè nhẹ, ánh mắt Cơ Thường âm u tối tăm, "Chính miệng thị vệ nói, ý ngươi là thị vệ nói dối à."

Liệu có khả năng là Cơ Thường nói dối không.

Lan Trạch nghĩ trong lòng thế, em không dám nói ra. Cơ Thường mà muốn gán tội gì cho em thì cũng quá đơn giản.

"Nô tài không làm ạ." Lan Trạch không chịu nhận.

Em mà nhận có khi lại phải chịu phạt.

"Lần này trẫm không so đo với ngươi, không có lần sau đâu đấy." Cơ Thường lướt mắt xuống bụng em, no căng tròn xoe, Lan Trạch lập tức cảm thấy lạnh gáy rét lưng.

Môi Lan Trạch mím chặt, em chỉ sờ lên chỗ Cơ Thường vừa mới chạm vào, khẽ khàng cọ cọ ngón tay mình vào đấy.

"Trẫm nghe nói đến giờ ngươi còn chưa biết chữ." Ánh mắt Cơ Thường nhìn thẳng vào em, gã nói với em: "Hôm nay không chơi trò chơi nữa, trẫm dạy ngươi học chữ được không nào?"

Cơ Thường gọi bắt nai con là trò chơi, Lan Trạch muốn lùi ra sau theo bản năng, cửa lớn điện Kim Loan đã khép lại sau lưng em, Cơ Thường cởi áo khoác ngoài ra.

Áo khoác dài màu vàng sáng bị quẳng lên giường.

Bàn tay trắng nhợt cầm thước lên, Lan Trạch ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng quanh người Cơ Thường, đã quá muộn màng.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 9: Dễ lừa

Lan Trạch đoán được cái thước kia dùng để làm gì, em nói: "Hoàng thượng, nô tài ngu dốt, chốc nữa nô tài không trả lời được sẽ làm hoàng thượng thất vọng ạ."

Trước kia phu tử từng chê em dốt, bài văn bình thường người khác học hai canh giờ là nhớ được thì em phải học ít nhất ba ngày, mà cũng chỉ thuộc kiểu trúc trắc vấp váp thôi.

Nếu để Cơ Thường dạy em, tính nết Cơ Thường tệ hại thế này, không biết em phải ăn đòn bao nhiêu lần nữa.

Trông cái thước rất cứng sắc lạnh lẽo, Lan Trạch đã tưởng tượng ra được là thước này đánh vào lòng bàn tay chắc chắn phải đau lắm.

Em gắng chịu đựng ánh mắt Cơ Thường, giọng càng lúc càng thấp, dần dà đầu cũng cúi gằm theo.

"Danh sư ắt đào tạo ra cao đồ." Cơ Thường phát hiện ra thiếu niên đang len lén liếc gã qua khóe mắt, ánh nhìn càng lạnh lẽo hơn, "Không biết thì học, trước đây chưa ai dạy ngươi lí lẽ là càng kém càng phải làm trước à?"

Cơ Thường: "Nếu không trả lời được thì chứng tỏ ngươi chưa đủ tập trung."

Nói vậy nếu Cơ Thường không sở trường vẽ vời thì cũng nhất định là do Cơ Thường chưa đủ chăm chú à. Nếu chỉ cần chăm chỉ là làm tốt được tất cả mọi việc thì đã chả có cái gọi là thiên tài rồi, ai nấy đều thuộc hàng phi phàm cả.

Mùi rượu thoáng lan ra, Lan Trạch muốn phản bác lắm, em nhớ lại hôm trước Cơ Thường còn định phạt đánh em bằng bản, em biết điều không há mồm nữa.

Thị vệ bày giấy bút lên bàn, bút là bút lông ngọc vàng, phần đuôi cán điểm xuyết nhụy hoa li ti, Cơ Thường cầm bút lên, viết một chữ "Cơ" lên giấy trước.

Cơ Thường: "Đây là họ nước của nước Ngụy ta, ngươi biết chữ này không?"

Người dựng nước Ngụy họ Kê, sau khi tiên đế kế vị thì đổi họ nước sang họ Cơ.

Lan Trạch nhìn thử, em trông chữ viết phóng khoáng trên giấy, nói, "Coi như là biết ạ, nếu không đặt chung với chữ kỷ thì nhận ra được ạ."

Em toàn không phân biệt được chữ kỷ với chữ cơ.

Cơ Thường viết tiếp chữ "kỷ" lên giấy, nói với em: "Hai chữ này khác nhau rõ thế, sao mà không phân biệt được... Bây giờ đã nhớ chưa?"

Bao nhiêu năm nay có phân biệt nổi đâu, làm sao mà nhớ ngay được, Lan Trạch chống chọi cái nhìn của Cơ Thường, không thể không gật đầu.

Cơ Thường tiện tay lấy tờ giấy che đi, cầm một quyển sách bên cạnh lên, bắt Lan Trạch đọc đoạn văn trong sách thành tiếng.

"Hoàng thượng, có nhiều chữ nô tài không biết lắm ạ." Lan Trạch nói.

Em quan sát sắc mặt Cơ Thường, cái thước như một thanh kiếm treo lòng thòng trên đầu em, em nghe thấy Cơ Thường nói "Không biết thì bỏ qua", mím chặt môi, bưng sách lên bắt đầu đọc.

Chắc là Cơ Thường đặc biệt lựa chọn, trong bài có rất nhiều chữ Cơ, Lan Trạch đọc sai hai lần.

Cơ Thường ngồi cạnh nghe, Cơ Thường không cầm sách nhưng sau khi em đọc xong vẫn biết chính xác em đã sai mấy chỗ.

"Sai một chữ đánh một cái, mới một đoạn đã sai được tận hai lần, lại còn quá nửa số chữ đều không biết nữa."

Cơ Thường uống rượu rồi thì kiên nhẫn hơn bình thường đôi chút, mỗi tội ánh mắt vẫn cứ u ám, nếu tầm mắt có thực thể thật thì chắc nó đã nuốt tươi Lan Trạch mất rồi.

Lan Trạch cúi gằm rũ mắt, mồ hôi lạnh ứa ra khắp trán, em nhỏ giọng mặc cả với Cơ Thường, "Hoàng thượng, nô tài đã hết tuổi học chữ rồi ạ, với cả nô tài ngu dốt bẩm sinh, những chữ này... không thể nào nhớ luôn được ạ."

Thấy Cơ Thường sắp lên cơn, lòng Lan Trạch căng thẳng theo, ngón tay em chạm vào lòng bàn tay chính mình, nếu bị bản bị thước đánh thì không những đau thôi mà em còn chẳng làm được việc gì nữa.

Dĩ nhiên Cơ Thường đâu cân nhắc nhiều thế, nếu em là Cơ Thường thì việc gì phải lo đến suy nghĩ của người làm cơ chứ.

Thiếu niên đối diện mở to mắt sợ sệt, ánh nhìn trong veo rung động, Cơ Thường cười lạnh một tiếng, trước đây chưa từng có đứa người dưới nào lắm trò khôn lỏi thế này, gã đang định nói thì bỗng huyệt thái dương nhức lên.

Lan Trạch tưởng Cơ Thường sắp sửa phạt em ngay bây giờ, rồi em trông thấy động tác xoa thái dương của Cơ Thường.

Hồi xưa ở nhà, có khách uống rượu xong tìm gặp mẹ, trước khi gặp khách mẹ sẽ chuẩn bị sẵn cho họ một cốc trà giải rượu.

Lan Trạch cũng biết pha trà giải rượu, dĩ nhiên giờ thì không kịp, huống hồ em còn hi vọng Cơ Thường đau chết luôn đi, thế thì em không phải sợ hãi nữa, chắc hẳn trên đời cũng bớt được một hoàng đế điên rồ xử phạt người dưới bừa bãi.

Nghĩ vậy, Lan Trạch rót một cốc trà cho Cơ Thường, để sang chỗ trước mặt Cơ Thường, nói: "Hoàng thượng có cần nô tài xoa bóp giúp ngài không ạ?"

Cơ Thường nâng mí mắt lên, thế là Lan Trạch đứng dậy bước ra sau Cơ Thường, xoa ấn vị trí huyệt thái dương cho Cơ Thường.

Em niềm nở thế xong cũng chả trốn thoát hai đòn phạt, Cơ Thường vẫn lấy thước đánh em.

Ngón tay Lan Trạch bị đè vào bàn không nhúc nhích được, em trơ mắt nhìn theo cái thước vụt xuống, đau đớn rát nhói ập đến, em đau đến nỗi mắt tối sầm lại.

"Có đau không?" Cơ Thường vừa đánh em lại vừa quan tâm em, thổi lòng bàn tay cho em.

Lan Trạch nổi hết cả da gà da vịt lên rồi, sắc mặt em trắng bệch, toàn bộ tòa điện chính cứ như một miệng giếng sâu khổng lồ tăm tối, kẻtrước mặt em thì là ác quỷ ăn thịt người.

Cơ Thường đánh tay trái của em, tối hôm ấy bàn tay Lan Trạch được quấn băng vải, lòng bàn tay sưng hết lên, khẽ chạm vào tí là đau nhức nhối.

Lan Trạch nằm trên giường mình, em nắm lấy tay trái mình suốt, mấy tiểu thái giám ở chung với em đều lại gần hỏi thăm, mọi người tụ tập một chỗ tán gẫu với nhau.

"Hôm nay hoàng thượng lại gọi cậu sang à? Lan Trạch, cậu đã đỡ lắm rồi, cậu không biết chứ trước kia cung nhân đi từ trong điện Kim Loan ra chẳng mấy ai còn hình người cả."

"Phải đấy, Lan Trạch, cậu chỉ bị đánh thôi, cũng không đến nỗi thương nặng, mấy hôm là đỡ đau ấy mà."

Một tiểu thái giám khác tràn đầy lo âu, "Cơ mà tính tình hoàng thượng thất thường bất ổn, Lan Trạch... nếu cậu không muốn ở trong cung, hay là tìm gặp đốc chủ đại nhân xin xỏ thử xem."

Nhắc đến Tạ Cảnh Đình, thanh danh của Tạ Cảnh Đình cũng không tốt đẹp gì lắm, Lan Trạch đưa tay kéo chăn che mình, tiếng nói trong chăn ồm ồm, "Mấy hôm trước tôi bảo với đốc chủ rồi, đốc chủ nói không có gì bất ngờ thì mới cho tôi về."

Chả phải ý là quẳng em lại mặc kệ luôn rồi còn gì.

"Đốc chủ đại nhân dễ chịu lắm, hồi trước tôi mắc lỗi hoàng thượng định phạt tôi, nhờ có đốc chủ đại nhân khuyên nhủ, bảo hoàng thượng không thể xử phạt người dưới tùy hứng được."

"Hoàng thượng mất mẫu thân từ bé, sau đó tính cách hoàn toàn biến đổi. Lúc ấy đốc chủ đại nhân còn chưa phải đốc chủ đại nhân đâu, hoàng thượng thì là thái tử... Xưa nay hoàng thượng chịu nghe đốc chủ đại nhân góp ý nhất đấy."

"Lan Trạch, đốc chủ thiện lương xưa giờ, chỉ có người trong cung biết thôi, đốc chủ đại nhân thường xuyên đi chùa Vạn Tướng, lần trước quận Thục gặp lũ, đốc chủ đại nhân cầu nguyện cho quận Thục, tiền cứu tế toàn đốc chủ đại nhân chi ra cả đấy."

Đám tiểu thái giám nhao nhao góp chuyện, bàn hết một lượt mọi tin đồn trong cung liên quan đến Tạ Cảnh Đình luôn, Lan Trạch ngồi trên giường nghe mãi xong cũng bị thuyết phục, vải xô trong lòng bàn tay em dúm lại, em âm thầm ghi nhớ giờ giấc Tạ Cảnh Đình vào cung.

Sau khi ban bố chính sách mới, trong cung lập ra ty Trần Gián, bình thường Tạ Cảnh Đình vào cung lên chầu xong sẽ ở ty Trần Gián, nhưng không phải ngày nào cũng đi.

Lan Trạch đổi việc với tiểu thái giám, sau khi đánh em xong Cơ Thường sẽ không hỏi đến em, trừ phi tự dưng nhớ ra.

Em đoán chừng Cơ Thường trăm công nghìn việc trong thời gian ngắn không nhớ ra em được đâu, em cũng không chường cái mặt ra với Cơ Thường làm gì.

Em nhận nhiệm vụ bưng trà cho Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình thích uống trà pha sương, còn buộc phải là hạt sương lấy từ hồ sen, vừa khéo trong cung cũng nhiều người mê trà pha sương, hàng ngày đều có người đến đầm sen hái sương.

Lòng bàn tay trái của Lan Trạch băng bó bằng vải xô rất dày, em đỡ khay tương đối mất công, vượt qua hàng lớp vặn hỏi của thị vệ bên ngoài ty Trần Gián xong, em sờ ấm trà theo phản xạ, may là vẫn còn ấm nóng.

Trong điện chính im ắng như tờ, nơi đây có thị vệ mặc áo cá chuồn canh gác, em bưng trà đi vào trông thấy Tạ Cảnh Đình đang thấp giọng thảo luận với thuộc hạ.

Thường ngày Lan Trạch rất ít khi để ý đến vẻ ngoài của người khác, có lẽ do em với Tạ Cảnh Đình trông hơi giống nhau, em cứ toàn không nhịn được ngó thêm mấy lần.

Đặt trà lên bàn sách rồi, đúng ra thì Lan Trạch phải lùi xuống thôi, em gắng mặt dày kì kèo trong chính điện không đi ra ngoài, chốc lại giúp sắp xếp sổ gấp lộn xộn, do Tạ Cảnh Đình không hề uống trà của em nên em đi ra đổi lại trà nóng thêm lần nữa.

Việc này khiến Tạ Cảnh Đình chú ý đến em, thuộc hạ đã lui xuống, tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở em, nói với em, "Đặt trà ở đây là được, không cần dọn dẹp đâu, vất vả quá."

Càng ngày Lan Trạch càng thấy Tạ Cảnh Đình cứ diễn thế nào ấy, giống bây giờ này, chắc chắn Tạ Cảnh Đình nhìn ra được em có việc, không thì sao lại chạy từ điện Kim Loan sang ty Trần Gián?

Biết mà lại vờ như không biết, nghĩa là có ý từ chối khéo rồi.

Em giả vờ không hiểu, nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, nô tài không mệt đâu ạ."

Tạ Cảnh Đình nhìn liếc tay trái em một cái: "Có cần thuốc trị thương không?"

"Thường Khanh."

Lần trước chủ động hỏi có phải em bị thương không, lần này đổi thẳng sang đưa thuốc trị thương luôn.

Lan Trạch mím chặt môi, em giấu tay trái mình ra sau, nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ... nô tài sang đây không phải để xin thuốc trị thương ạ."

"Vậy à," Tạ Cảnh Đình hòa nhã nói: "Lan Trạch, giờ ta có ít việc cần làm, đợi ta làm xong rồi nói tiếp, được chứ?"

Đôi mắt Tạ Cảnh Đình lặng trong như nước, tựa ánh trăng thanh mát tan ra từng mảnh, khi nhìn người khác chăm chú thế này thường sẽ khiến đối phương không thốt lên nổi câu từ chối.

Tí thì Lan Trạch đồng ý mất rồi, em cấu lòng bàn tay mình một cái, hỏi vội: "Đốc chủ phải làm gì ạ."

Hình như Tạ Cảnh Đình không ngờ em sẽ hỏi thế, hơi khựng lại một lát, nói với em: "Có tấu chương trình lên, phải sang chỗ hoàng thượng một chuyến."

Nghe thấy hai chữ "hoàng thượng" là Lan Trạch nín ngay lập tức, còn lâu em mới thèm đi theo, thế là em nói cứng ngắc, "Vậy tôi chờ đốc chủ đại nhân ở đây ạ."

Tạ Cảnh Đình cân nhắc mãi rồi đồng ý, chỗ này có thị vệ canh gác, Lan Trạch không mó máy gì, em chờ mong nhìn theo Tạ Cảnh Đình rời đi.

Ánh sáng trong điện chính của ty Trần Gián khá mờ tối, giống với phủ đệ của Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình bước ra khỏi chính điện, khóe mắt thoáng trông thấy thiếu niên đứng yên tại chỗ, tầm mắt dõi theo bóng dáng y suốt nãy giờ.

Lần này Lan Trạch phải đợi cả một buổi chiều, sáng em chưa ăn gì cả, chốc chốc em lại nhìn ra phía ngoài, chỉ lo Tạ Cảnh Đình chạy biến luôn.

Sắc trời bên ngoài tối dần, Lan Trạch nghe thấy tiếng trao đổi rất khẽ, chạm mắt đúng với Tạ Cảnh Đình bước vào cửa ở ngay trước mặt, tầm mắt Tạ Cảnh Đình thoáng dừng khựng ở em, rồi y cho thị vệ lùi ra.

"Lan Trạch?"

Lan Trạch vẫn đứng từ nãy đến giờ, trông thấy Tạ Cảnh Đình làm em lên tinh thần được chút xíu, đợi suốt cả buổi chiều, nhìn Tạ Cảnh Đình mắt sáng long lanh.

"Đốc chủ đại nhân."

Tạ Cảnh Đình nói với vẻ áy náy: "Để ngươi phải đợi lâu, ngươi chờ ở đây suốt, có đói không?"

Em không để ý vế trước của Tạ Cảnh Đình không phải câu hỏi, nghe thấy Tạ Cảnh Đình hỏi em có đói không là bị hấp dẫn luôn, bụng cũng ùng ục lên theo.

Lan Trạch lập tức đỏ mặt, che bụng mình lại.

Tạ Cảnh Đình không cười em, bảo thị vệ mang vào hai đĩa điểm tâm nóng hổi.

"Không cần vội đâu, từ từ thôi." Tạ Cảnh Đình đưa cho em cốc trà.

Lan Trạch chưa được ăn điểm tâm ngon đến thế này bao giờ, em khẽ gật đầu, len lén liếc nhìn Tạ Cảnh Đình, ấn tượng về Tạ Cảnh Đình đã cải thiện phần nào.

"Hôm nay hơi muộn rồi, sắp đến giờ cấm cửa, ngươi ăn xong thì về sớm đi." Tạ Cảnh Đình ôn tồn dặn dò em.

Lan Trạch vẫn còn việc chưa đề cập được, trong miệng em toàn hương vị ngọt ngào của điểm tâm, giờ đang ăn đồ ăn của Tạ Cảnh Đình, em ngại quá, không tiện khiến Tạ Cảnh Đình phải khó xử thêm nữa rồi.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 10: Rũ tai

Lúc ấy Lan Trạch chỉ hơi do dự thôi, hôm đó quay về xong thì em hối hận mất rồi. Không biết bao giờ mới gặp lại Tạ Cảnh Đình được lần nữa, sao em lại có thể mềm lòng chỉ vì hai đĩa điểm tâm cơ chứ.

Khi về tới sân nhỏ đúng đến giờ cấm cửa.

Mấy ngày tiếp đó Lan Trạch không gặp Tạ Cảnh Đình thêm lần nào.

Lần tiếp theo trông thấy Tạ Cảnh Đình đã là mười ngày sau, trong thời gian này Lan Trạch lại bị Cơ Thường say rượu gọi sang, Cơ Thường đòi dạy chữ cho em, bắt em học thuộc bài văn lần trước, em không thuộc nổi, Cơ Thường sẽ lấy thước đánh vào lòng bàn tay em.

Trong thời gian này Lan Trạch gặp cả những người làm khác nữa, có lẽ là nhờ gương mặt này của em, Cơ Thường hãy còn kiêng dè, những người khác... không chỉ bị thước đánh vào tay.

Em gặp lại Tạ Cảnh Đình ở bãi săn, tay Lan Trạch băng bó như cái móng heo, mấy hôm nay em ăn thôi cũng khó, các tiểu thái giám cùng phòng lần lượt đút giúp em.

Lan Trạch được nhờ lây một tiểu thái giám tên là Niệm Nô, hồi trước Niệm Nô làm việc trong cung một thời gian, sau ấy chưa được bao lâu đã qua đời, vô cùng đáng thương.

Các tiểu thái giám trong sân đều xem em là em trai, có vài người tuổi sàn sàn với em, em hơi giống Niệm Nô, các tiểu thái giám đều rất quan tâm đến em.

Cơ Thường nhìn lướt Lan Trạch một cái, lần nào Lan Trạch bị đánh xong cũng cứ như cái lá cải thảo héo, trông chả có sức sống gì, cố tình trốn tránh gã.

Gã nhìn hai ba lần rồi không để ý nữa, đằng nào cũng chỉ là món đồ chơi.

"Như Tuyết, Minh tướng quân gửi tặng hai con ngựa khỏe, mấy hôm trước trẫm định đưa sang phủ ngươi."

Cơ Thường nói: "Hôm nay rảnh rỗi, trẫm nghĩ ngợi thấy nên để đích thân ngươi qua xem thì hơn."

Người làm dắt ngựa ra, Lan Trạch đứng chung chỗ với nhóm thị vệ. Em nhìn sang phía Tạ Cảnh Đình đôi lần, không dám nhìn nhiều, lo Cơ Thường sẽ chú ý đến em.

Thái độ của Cơ Thường đối với Tạ Cảnh Đình nồng nhiệt, quá rõ rệt khi so sánh với người khác, Tạ Cảnh Đình thì với ai cũng lạnh nhạt hờ hững, hình như dù cho Cơ Thường là hoàng đế cũng chẳng có gì khác biệt.

Lan Trạch vắt óc suy nghĩ, mối quan hệ thế này giống kiểu... ngày xưa có ân khách muốn thành thân với mẹ, nhưng mẹ không đồng ý.

Ấy là mẹ của em, mẹ sẽ không đồng ý đến với người khác, em cũng không muốn mẹ ở với người khác.

Tạ Cảnh Đình thì không phải của em, chả liên quan gì đến em, Lan Trạch nghĩ một lúc xong tự dưng ý thức được ví dụ như này ngược đời sai trái quá, Cơ Thường mà biết chắc phải lôi em ra đánh chết tươi mất.

"Lan Trạch, cậu ngớ ra làm gì, hoàng thượng gọi cậu kìa." Thái giám bên cạnh khẽ đẩy Lan Trạch một cái.

Lúc này Lan Trạch mới tỉnh hồn, em gặp ngay tầm mắt lạnh lẽo của Cơ Thường, không kìm được rụt người lại, lòng bàn tay đau rát lên, vừa nãy em không nghe thấy Cơ Thường nói gì hết.

"Đồ ngu xuẩn, còn không mau ra đây." Cơ Thường lặp lại lần nữa.

Hãn huyết bảo mã thượng đẳng được dắt đến, bộ lông sáng bóng trong ánh nắng loang loáng, chân trước hơi căng ra, lỗ mũi thở phì phì ra vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Hoàng thượng, vừa nãy nô tài không nghe thấy ạ." Lan Trạch nhỏ giọng nói, hôm trước em chưa học thuộc được Cơ Thường đã chê em ngu xuẩn không biết bao nhiêu lần, giờ em thà nói thật.

Chứ không nói dối một lần xong bị phạt, còn bị Cơ Thường tiện thể móc mỉa chế nhạo một phen luôn.

"Ngươi có tai không phải chỉ để thông hơi đâu nhé," Cơ Thường liếc em một cái đầy u ám, "sang đây dắt dây cương."

Dạy chữ cho Lan Trạch chỉ là hứng thú nhất thời của Cơ Thường thôi, lần thứ hai là gã đã phát hiện ra Lan Trạch không hề nói dối, thực sự quá dốt, bị đánh xong còn cứ ngu nga ngu ngơ.

Sau khi gặp được Tạ Cảnh Đình thì lửa giận của Cơ Thường đã tan biến kha khá, gã nói với Tạ Cảnh Đình: "Đứa nô tài này ngu xuẩn."

Rõ là hiện giờ Cơ Thường đã quên luôn chuyện ban đầu Lan Trạch vốn ở trong phủ Tạ Cảnh Đình rồi, Tạ Cảnh Đình nhìn Cơ Thường một cái, không nói gì cả.

Tay Lan Trạch băng lại như móng heo, bản thân em không biết băng bó, phải nhờ tiểu thái giám đi mượn vải xô về băng cho em.

Tay nghề băng bó vụng về, trông xấu vô cùng tận.

Cơ Thường bắt em dắt một bên dây cương, giờ tay em chẳng có tí sức lực nào, em nghe lời bước đến bên cạnh Tạ Cảnh Đình, giơ tay ra nắm lấy dây cương của chú ngựa dữ.

Em vừa cầm vào là lòng bàn tay đã đau nhói như xát muối, lúc bàn tay dùng sức lực sẽ tác động đến lòng bàn tay qua lớp vải bọc, con ngựa khỏe cũng đang giãy theo vì bị em kéo dắt.

Lan Trạch buộc phải dùng lực mạnh hơn xíu nữa, gân mạch ở lòng bàn tay co giật đau đớn theo, sắc mặt em tái cả đi.

"Như Tuyết, tính con ngựa này rất dữ, ngươi thử trước đã, nếu không thích thì trẫm cho người trả về."

Tạ Cảnh Đình nhìn lướt qua tay Lan Trạch một cái, nói với Cơ Thường: "Làm phiền hoàng thượng bận tâm vì ta."

Lan Trạch cố gắng giữ dây cương, em cảm giác lòng bàn tay mình đã mất cảm giác luôn rồi, đau quá... Cơ Thường là tên xấu xa nhất trên đời này, tại sao cứ nhất định phải bắt em giữ cương.

"Để ta." Lúc này Tạ Cảnh Đình đã đi đến bên cạnh em từ lúc nào không biết, ngón tay thon dài chạm vào ngựa dữ, mới đầu con ngựa phản ứng dữ dội, chốc lát sau đã yên dần.

Chưa cần quay người Lan Trạch cũng đã cảm nhận được tầm mắt Cơ Thường lạnh giá như lưỡi đao sắc đã tôi, giống cả loài thực vật lạnh lẽo nào đó đang bám leo lên lưng em.

Em hiểu ý Cơ Thường, Cơ Thường bắt em giữ cương để đề phòng Tạ Cảnh Đình gặp phải sự cố, đương nhiên em không thể tùy tiện thả tay.

Thế là Lan Trạch nén đau nói: "Nô tài giữ là được ạ."

Vậy nên Tạ Cảnh Đình không nói thêm gì nữa, trở mình lên ngựa, tổng cộng có hai con ngựa dữ, Cơ Thường lệnh người hầu chuẩn bị con còn lại cho gã.

Lan Trạch dắt dây cương, hai người đi được một đoạn về phía trước, lúc này chú ngựa rất nghe lời, em không phải dùng sức mấy.

"Ở đây hoàng thượng không trông thấy, không cần giữ cũng được." Tạ Cảnh Đình dịu giọng quan tâm nhắc em.

Bãi săn có một khoảng cỏ bồng, cỏ bồng đã che mất một phần tầm nhìn, chỉ còn thấy thấp thoáng bóng người phía sau.

Lan Trạch vẫn không dám thả ra, chốc nữa là Cơ Thường bắt kịp, nhỡ mà trông thấy có khi sẽ lôi chuyện này ra đì em.

Em lắc đầu, không hề quên mục đích của mình, khó khăn lắm mới gặp được Tạ Cảnh Đình.

Em nói: "Nô tài giữ cũng không vấn đề gì ạ, an nguy của đốc chủ là quan trọng nhất."

Tạ Cảnh Đình: "Tay ngươi bị thương, cứ dắt thế e vết thương sẽ nghiêm trọng thêm đấy."

Lan Trạch bị nói hơi ngượng, mặt em đỏ ửng lên, đường môi căng ra, giọng nói hạ thấp xuống, "Nếu hoàng thượng trông thấy, chắc lát nữa nô tài sẽ bị đánh ạ."

"Vậy à." Tạ Cảnh Đình không ép buộc, hai người đi giữa đám cỏ bồng, Lan Trạch còn phải cẩn thận tránh bị quệt phải, đột nhiên con ngựa đang yên đang lành bỗng rục rịch lên cơn.

Dây cương suýt tuột khỏi tay, ngựa dữ bắt đầu lao đi, Lan Trạch bị lôi về phía trước, người em nghiêng ngả theo, nếu ngã xuống chắc em sẽ bị va quệt rách da mất.

Chỉ trong đúng một khoảnh khắc ngắn ngủi, phần eo Lan Trạch được giữ lấy, Tạ Cảnh Đình nhẹ nhàng nhấc bổng đưa em lên ngựa dễ dàng như không.

Lan Trạch còn chẳng kịp kêu, cả người em đã ở trên lưng ngựa đang tròng trành, mùi hương cơ thể nhạt nhòa từ Tạ Cảnh Đình quẩn quanh đầu mũi, một tay Tạ Cảnh Đình vòng nhẹ lấy em để đề phòng em ngã xuống.

Tiếng gió vụt qua tai, trái tim Lan Trạch vẫn đang đập rộn không thôi, em vẫn chưa hết sợ, toàn bộ cơ thể em đang ngả vào lòng Tạ Cảnh Đình, em ngồi vững xong Tạ Cảnh Đình bèn thả em ra.

Mỗi tội khoảng cách giữa hai người vẫn đang cực gần, tai Lan Trạch nóng rực hết lên, làm Tạ Cảnh Đình phải liếc nhìn một cái.

"Giữ cương cho chắc vào." Tạ Cảnh Đình nhắc nhở em.

Vừa rồi lòng bàn tay Lan Trạch bị cọ phải, giờ đang run rẩy, căn bản không có sức mà nắm dây cương, khóe mắt em lướt thấy phong cảnh thoáng chớp vụt qua, giờ họ đã không còn ở chỗ cửa bãi săn nữa.

"Đốc chủ, tay tôi bị quệt phải rồi, bây giờ không có lực ạ." Lan Trạch lo mình sẽ ngã khỏi lưng ngựa, Tạ Cảnh Định lại vẫn giữ khoảng cách với em, em đoán nếu không sợ phiền chắc Tạ Cảnh Đình quẳng em xuống luôn rồi.

Vì em để ý thấy lúc duỗi tay ra Tạ Cảnh Đình đã do dự đúng một chớp mắt.

Lan Trạch tự ý tóm lấy một đoạn góc áo của Tạ Cảnh Đình, ngẩng đầu lên là em nhìn được vào đáy mắt Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không bộc lộ tâm trạng ra ngoài như Cơ Thường, trong con ngươi cực kì bình lặng, không thể nhìn ra bất cứ điều gì.

Nhưng em thấy được mình ở trong mắt Tạ Cảnh Đình, không hiểu sao lại hơi xấu hổ. Mặt em đỏ bừng, em căng thẳng níu lấy Tạ Cảnh Đình, vùi nửa bên mặt vào lòng Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình có trách em thì cứ trách đi, chắc sẽ không đến nỗi vứt em xuống đất.

Hơi thở ấm nóng của thiếu niên trong lòng phả vào bên cổ, Tạ Cảnh Đình nhìn xuống chỉ trông thấy được hai bên d/ái tai nhỏ xinh đỏ ửng, đầu ngón tay lơ đãng động vào, thiếu niên nhạy cảm rúc mình vào lòng y trốn.

Chạm phải một mảng mềm mại.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 10: Rũ tai

Lúc ấy Lan Trạch chỉ hơi do dự thôi, hôm đó quay về xong thì em hối hận mất rồi. Không biết bao giờ mới gặp lại Tạ Cảnh Đình được lần nữa, sao em lại có thể mềm lòng chỉ vì hai đĩa điểm tâm cơ chứ.

Khi về tới sân nhỏ đúng đến giờ cấm cửa.

Mấy ngày tiếp đó Lan Trạch không gặp Tạ Cảnh Đình thêm lần nào.

Lần tiếp theo trông thấy Tạ Cảnh Đình đã là mười ngày sau, trong thời gian này Lan Trạch lại bị Cơ Thường say rượu gọi sang, Cơ Thường đòi dạy chữ cho em, bắt em học thuộc bài văn lần trước, em không thuộc nổi, Cơ Thường sẽ lấy thước đánh vào lòng bàn tay em.

Trong thời gian này Lan Trạch gặp cả những người làm khác nữa, có lẽ là nhờ gương mặt này của em, Cơ Thường hãy còn kiêng dè, những người khác... không chỉ bị thước đánh vào tay.

Em gặp lại Tạ Cảnh Đình ở bãi săn, tay Lan Trạch băng bó như cái móng heo, mấy hôm nay em ăn thôi cũng khó, các tiểu thái giám cùng phòng lần lượt đút giúp em.

Lan Trạch được nhờ lây một tiểu thái giám tên là Niệm Nô, hồi trước Niệm Nô làm việc trong cung một thời gian, sau ấy chưa được bao lâu đã qua đời, vô cùng đáng thương.

Các tiểu thái giám trong sân đều xem em là em trai, có vài người tuổi sàn sàn với em, em hơi giống Niệm Nô, các tiểu thái giám đều rất quan tâ/m đến em.

Cơ Thường nhìn lướt Lan Trạch một cái, lần nào Lan Trạch bị đánh xong cũng cứ như cái lá cải thảo héo, trông chả có sức sống gì, cố tình trốn tránh gã.

Gã nhìn hai ba lần rồi không để ý nữa, đằng nào cũng chỉ là món đồ chơi.

"Như Tuyết, Minh tướng quân gửi tặng hai con ngựa khỏe, mấy hôm trước trẫm định đưa sang phủ ngươi."

Cơ Thường nói: "Hôm nay rảnh rỗi, trẫm nghĩ ngợi thấy nên để đích thân ngươi qua xem thì hơn."

Người làm dắt ngựa ra, Lan Trạch đứng chung chỗ với nhóm thị vệ. Em nhìn sang phía Tạ Cảnh Đình đôi lần, không dám nhìn nhiều, lo Cơ Thường sẽ chú ý đến em.

Thái độ của Cơ Thường đối với Tạ Cảnh Đình nồng nhiệt, quá rõ rệt khi so sánh với người khác, Tạ Cảnh Đình thì với ai cũng lạnh nhạt hờ hững, hình như dù cho Cơ Thường là hoàng đế cũng chẳng có gì khác biệt.

Lan Trạch vắt óc suy nghĩ, mối quan hệ thế này giống kiểu... ngày xưa có ân khách muốn thành thân với mẹ, nhưng mẹ không đồng ý.

Ấy là mẹ của em, mẹ sẽ không đồng ý đến với người khác, em cũng không muốn mẹ ở với người khác.

Tạ Cảnh Đình thì không phải của em, chả liên quan gì đến em, Lan Trạch nghĩ một lúc xong tự dưng ý thức được ví dụ như này ngược đời sai trái quá, Cơ Thường mà biết chắc phải lôi em ra đánh chết tươi mất.

"Lan Trạch, cậu ngớ ra làm gì, hoàng thượng gọi cậu kìa." Thái giám bên cạnh khẽ đẩy Lan Trạch một cái.

Lúc này Lan Trạch mới tỉnh hồn, em gặp ngay tầm mắt lạnh lẽo của Cơ Thường, không kìm được rụt người lại, lòng bàn tay đau rát lên, vừa nãy em không nghe thấy Cơ Thường nói gì hết.

"Đồ ngu xuẩn, còn không mau ra đây." Cơ Thường lặp lại lần nữa.

Hãn huyết bảo mã thượng đẳng được dắt đến, bộ lông sáng bóng trong ánh nắng loang loáng, chân trước hơi căng ra, lỗ mũi thở phì phì ra vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Hoàng thượng, vừa nãy nô tài không nghe thấy ạ." Lan Trạch nhỏ giọng nói, hôm trước em chưa học thuộc được Cơ Thường đã chê em ngu xuẩn không biết bao nhiêu lần, giờ em thà nói thật.

Chứ không nói dối một lần xong bị phạt, còn bị Cơ Thường tiện thể móc mỉa chế nhạo một phen luôn.

"Ngươi có tai không phải chỉ để thông hơi đâu nhé," Cơ Thường liếc em một cái đầy u ám, "sang đây dắt dây cương."

Dạy chữ cho Lan Trạch chỉ là hứng thú nhất thời của Cơ Thường thôi, lần thứ hai là gã đã phát hiện ra Lan Trạch không hề nói dối, thực sự quá dốt, bị đánh xong còn cứ ngu nga ngu ngơ.

Sau khi gặp được Tạ Cảnh Đình thì lửa giận của Cơ Thường đã tan biến kha khá, gã nói với Tạ Cảnh Đình: "Đứa nô tài này ngu xuẩn."

Rõ là hiện giờ Cơ Thường đã quên luôn chuyện ban đầu Lan Trạch vốn ở trong phủ Tạ Cảnh Đình rồi, Tạ Cảnh Đình nhìn Cơ Thường một cái, không nói gì cả.

Tay Lan Trạch băng lại như móng heo, bản thân em không biết băng bó, phải nhờ tiểu thái giám đi mượn vải xô về băng cho em.

Tay nghề băng bó vụng về, trông xấu vô cùng tận.

Cơ Thường bắt em dắt một bên dây cương, giờ tay em chẳng có tí sức lực nào, em nghe lời bước đến bên cạnh Tạ Cảnh Đình, giơ tay ra nắm lấy dây cương của chú ngựa dữ.

Em vừa cầm vào là lòng bàn tay đã đau nhói như xát muối, lúc bàn tay dùng sức lực sẽ tác động đến lòng bàn tay qua lớp vải bọc, con ngựa khỏe cũng đang giãy theo vì bị em kéo dắt.

Lan Trạch buộc phải dùng lực mạnh hơn xíu nữa, gân mạch ở lòng bàn tay co giật đau đớn theo, sắc mặt em tái cả đi.

"Như Tuyết, tính con ngựa này rất dữ, ngươi thử trước đã, nếu không thích thì trẫm cho người trả về."

Tạ Cảnh Đình nhìn lướt qua tay Lan Trạch một cái, nói với Cơ Thường: "Làm phiền hoàng thượng bận tâm vì ta."

Lan Trạch cố gắng giữ dây cương, em cảm giác lòng bàn tay mình đã mất cảm giác luôn rồi, đau quá... Cơ Thường là tên xấu xa nhất trên đời này, tại sao cứ nhất định phải bắt em giữ cương.

"Để ta." Lúc này Tạ Cảnh Đình đã đi đến bên cạnh em từ lúc nào không biết, ngón tay thon dài chạm vào ngựa dữ, mới đầu con ngựa phản ứng dữ dội, chốc lát sau đã yên dần.

Chưa cần quay người Lan Trạch cũng đã cảm nhận được tầm mắt Cơ Thường lạnh giá như lưỡi đao sắc đã tôi, giống cả loài thực vật lạnh lẽo nào đó đang bám leo lên lưng em.

Em hiểu ý Cơ Thường, Cơ Thường bắt em giữ cương để đề phòng Tạ Cảnh Đình gặp phải sự cố, đương nhiên em không thể tùy tiện thả tay.

Thế là Lan Trạch nén đau nói: "Nô tài giữ là được ạ."

Vậy nên Tạ Cảnh Đình không nói thêm gì nữa, trở mình lên ngựa, tổng cộng có hai con ngựa dữ, Cơ Thường lệnh người hầu chuẩn bị con còn lại cho gã.

Lan Trạch dắt dây cương, hai người đi được một đoạn về phía trước, lúc này chú ngựa rất nghe lời, em không phải dùng sức mấy.

"Ở đây hoàng thượng không trông thấy, không cần giữ cũng được." Tạ Cảnh Đình dịu giọng quan tâm nhắc em.

Bãi săn có một khoảng cỏ bồng, cỏ bồng đã che mất một phần tầm nhìn, chỉ còn thấy thấp thoáng bóng người phía sau.

Lan Trạch vẫn không dám thả ra, chốc nữa là Cơ Thường bắt kịp, nhỡ mà trông thấy có khi sẽ lôi chuyện này ra đì em.

Em lắc đầu, không hề quên mục đích của mình, khó khăn lắm mới gặp được Tạ Cảnh Đình.

Em nói: "Nô tài giữ cũng không vấn đề gì ạ, an nguy của đốc chủ là quan trọng nhất."

Tạ Cảnh Đình: "Tay ngươi bị thương, cứ dắt thế e vết thương sẽ nghiêm trọng thêm đấy."

Lan Trạch bị nói hơi ngượng, mặt em đỏ ửng lên, đường môi căng ra, giọng nói hạ thấp xuống, "Nếu hoàng thượng trông thấy, chắc lát nữa nô tài sẽ bị đánh ạ."

"Vậy à." Tạ Cảnh Đình không ép buộc, hai người đi giữa đám cỏ bồng, Lan Trạch còn phải cẩn thận tránh bị quệt phải, đột nhiên con ngựa đang yên đang lành bỗng rục rịch lên cơn.

Dây cương suýt tuột khỏi tay, ngựa dữ bắt đầu lao đi, Lan Trạch bị lôi về phía trước, người em nghiêng ngả theo, nếu ngã xuống chắc em sẽ bị va quệt rách da mất.

Chỉ trong đúng một khoảnh khắc ngắn ngủi, phần eo Lan Trạch được giữ lấy, Tạ Cảnh Đình nhẹ nhàng nhấc bổng đưa em lên ngựa dễ dàng như không.

Lan Trạch còn chẳng kịp kêu, cả người em đã ở trên lưng ngựa đang tròng trành, mùi hương cơ thể nhạt nhòa từ Tạ Cảnh Đình quẩn quanh đầu mũi, một tay Tạ Cảnh Đình vòng nhẹ lấy em để đề phòng em ngã xuống.

Tiếng gió vụt qua tai, trái tim Lan Trạch vẫn đang đập rộn không thôi, em vẫn chưa hết sợ, toàn bộ cơ thể em đang ngả vào lòng Tạ Cảnh Đình, em ngồi vững xong Tạ Cảnh Đình bèn thả em ra.

Mỗi tội khoảng cách giữa hai người vẫn đang cực gần, tai Lan Trạch nóng rực hết lên, làm Tạ Cảnh Đình phải liếc nhìn một cái.

"Giữ cương cho chắc vào." Tạ Cảnh Đình nhắc nhở em.

Vừa rồi lòng bàn tay Lan Trạch bị cọ phải, giờ đang run rẩy, căn bản không có sức mà nắm dây cương, khóe mắt em lướt thấy phong cảnh thoáng chớp vụt qua, giờ họ đã không còn ở chỗ cửa bãi săn nữa.

"Đốc chủ, tay tôi bị quệt phải rồi, bây giờ không có lực ạ." Lan Trạch lo mình sẽ ngã khỏi lưng ngựa, Tạ Cảnh Định lại vẫn giữ khoảng cách với em, em đoán nếu không sợ phiền chắc Tạ Cảnh Đình quẳng em xuống luôn rồi.

Vì em để ý thấy lúc duỗi tay ra Tạ Cảnh Đình đã do dự đúng một chớp mắt.

Lan Trạch tự ý tóm lấy một đoạn góc áo của Tạ Cảnh Đình, ngẩng đầu lên là em nhìn được vào đáy mắt Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không bộc lộ tâm trạng ra ngoài như Cơ Thường, trong con ngươi cực kì bình lặng, không thể nhìn ra bất cứ điều gì.

Nhưng em thấy được mình ở trong mắt Tạ Cảnh Đình, không hiểu sao lại hơi xấu hổ. Mặt em đỏ bừng, em căng thẳng níu lấy Tạ Cảnh Đình, vùi nửa bên mặt vào lòng Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình có trách em thì cứ trách đi, chắc sẽ không đến nỗi vứt em xuống đất.

Hơi thở ấm nóng của thiếu niên trong lòng phả vào bên cổ, Tạ Cảnh Đình nhìn xuống chỉ trông thấy được hai bên dái tai nhỏ xinh đỏ ửng, đầu ngón tay lơ đãng động vào, thiếu niên nhạy cảm rúc mình vào lòng y trốn.

Chạm phải một mảng mềm mại.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 11: Thiện Hi

Hai bên là cỏ bồng rất cao, một tay Tạ Cảnh Đình giữ cương, một tay ôm vòng lấy Lan Trạch đề phòng Lan Trạch bị ngã.

Hai người nhanh chóng đến rìa bãi săn, Tạ Cảnh Đình thả tay ra, nói với em: "Ngươi xuống ở đây, lối ra ngay trước mặt rồi."

Bãi săn rộng lớn quá, Lan Trạch mù tịt phương hướng, lúc nãy trên lưng ngựa em chỉ lo mình ngã xuống, không hề chú ý xem Tạ Cảnh Đình đã đi đường nào.

Nghe vậy em vội vàng thả ra, tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại một tích tắc ở ngón tay thả lỏng của em, em bỗng lúng túng, mặt nóng bừng lên, tự ôm lấy cổ ngựa đi xuống.

Lúc quay lại em vẫn là người dắt ngựa đi về, không trông thấy bóng dáng Cơ Thường, thị vệ bên cạnh Cơ Thường nói: "Hoàng thượng đi tìm đốc chủ, vừa mới vào trong ạ."

Tạ Cảnh Đình: "Vậy à, không cần quấy rầy hứng thú của hoàng thượng, ta chờ ở đây là được."

Không có Tạ Cảnh Đình, Cơ Thường cũng không ở trong bãi săn lâu, chưa được mấy đã dẫn người đi ra.

Lúc Cơ Thường ra ngoài Lan Trạch đang buộc ngựa, em cố gắng vòng dây cương vào cột, băng vải ở lòng bàn tay thấm màu đỏ mờ mờ.

Lan Trạch phát hiện có tầm mắt đang dừng ở mình, nghiêng đầu sang theo phản xạ, Cơ Thường chỉ nhìn em một cái.

"Như Tuyết, vừa nãy các ngươi đi đâu thế." Cơ Thường hỏi, "Trẫm chẳng thấy hai người các ngươi."

Tạ Cảnh Đình: "Vừa rồi ngựa bị giật mình, thần lo sẽ quấy nhiễu hoàng thượng."

Nên hai người quay về trước.

Lần nào ở cạnh Cơ Thường Tạ Cảnh Đình cũng đều không ở lại lâu, xem xong hãn huyết bảo mã rồi thì xong thôi, Tạ Cảnh Đình dẫn một chú ngựa về.

Sau khi người đi, Lan Trạch theo đoàn quay về, em theo lên xe ngựa của Cơ Thường, rõ ràng tâm trạng Cơ Thường khá ổn, em ngồi trong xó liếc nhìn sắc mặt Cơ Thường, đầu ngón tay hơi co lại.

Dọc đường Lan Trạch cứ nơm nớp lo sợ, em bị dẫn về thế này, có khi về đến nơi sẽ ăn đòn.

Xe ngựa thong thả nối nhau đi về phía điện Kim Loan, bên ngoài trời đã tối muộn, Lan Trạch nhìn liếc sắc trời ngoài kia, do dự mấy lần rồi nhỏ giọng hỏi: "Hoàng thượng, tối nay có phải học thuộc nữa không ạ?"

Cảm giác hiện diện của Lan Trạch rất thấp, em ngồi trong góc giống loài động vật ăn cỏ im ắng hiền lành, không hề uy hiếp, thậm chí cứ như thú cưng đặt cạnh mình, thi thoảng nhìn gã thì dáng vẻ luôn hoảng hốt lo sợ, không hề khiến người khác phiền hà ghét bỏ.

Lúc này Cơ Thường mới chú ý đến Lan Trạch, Lan Trạch mở to đôi mắt trong veo nhìn gã với vẻ chờ mong, tâm trạng muốn bộc lộ ra vô cùng rõ ràng.

Gã chỉ nhắc bâng quơ thôi, xem Lan Trạch như đồ chơi, nhưng Lan Trạch nhớ kĩ trong lòng.

"Đương nhiên phải học," Cơ Thường thuận miệng nói, Lan Trạch héo rũ ngay tức khắc, sự thay đổi biểu cảm cực kì sinh động.

"Thế hoàng thượng có uống rượu nữa không ạ?" Lan Trạch không để ý phía Cơ Thường, em cúi đầu nhìn tay mình, lòng bàn tay vẫn còn nhức, bị đánh thêm trận nữa có khi tay em phế mất.

Em nghĩ ngợi rồi nói: "Hoàng thượng uống rượu ít thôi ạ, không tốt cho sức khỏe."

"Ngươi biết cả cái này cơ á?" Cơ Thường miết chỗ cằm em, bộ phận gần cổ họng là nơi đặc biệt mềm yếu, ngón tay lạnh băng chạm vào khiến Lan Trạch không kìm được khẽ rùng mình.

"Hồi trước nô tài hay ở hiệu thuốc, nhiều bệnh nhân toàn hỏng người vì rượu thôi ạ." Lòng Lan Trạch bất an thấp thỏm, em không mong Cơ Thường uống rượu, những điều này em đã nghe, đã tận mắt chứng kiến, hẳn không gọi là nói dối.

"Một số bị phong hàn, một số thì bị dạ dày, một số người thậm chí còn không sinh con được nữa ạ." Lan Trạch đặc biệt bổ sung thêm vế cuối, chắc hẳn người đàn ông nào cũng quan tâ m đến mục này.

"Thế à." Cơ Thường cười lờ mờ nhìn em, nói với em: "Ngươi lại nghe mấy lời nhảm nhí của đám tiểu thái giám kia rồi đấy, tưởng thế này trẫm sẽ không phạt ngươi chắc?"

Lan Trạch bị nói trúng, nhưng có phải em nghe theo các tiểu thái giám đâu, em không muốn họ bị liên lụy vì việc này.

Em vội nói: "Không phải ạ, hoàng thượng, hồi xưa chính mắt nô tài nhìn thấy, không hề lừa gạt hoàng thượng đâu ạ."

"Nếu ngươi lo hộ trẫm thật thì hay sinh cho trẫm một đứa đi." Cơ Thường nói.

Gương mặt Lan Trạch lập tức đỏ bừng, em trợn tròn mắt lên, cằm vẫn đang bị miết, không hiểu nổi sao Cơ Thường nói ra được cái câu như này lưu loát thế.

Cơ Thường thấy khá hay ho, tầm mắt hơi chếch xuống, tản bớt sự u ám trong đáy mắt, thuận miệng hỏi: "Hôm nay ở bãi săn đốc chủ dẫn ngươi đi đâu thế?"

"Có gặp phải ai không."

Lan Trạch hơi mất tự nhiên vì bị giữ, em muốn động đậy nhưng không dám giãy linh tinh, lại càng không dám khó ở, rầu rĩ nói: "Chẳng phải hoàng thượng cũng ở đấy ạ, sao còn phải hỏi nô tài."

Em chạm phải ánh mắt Cơ Thường, phát hiện ra mình nói sai, sửa lại ngay: "Đốc chủ không dẫn nô tài đi đâu cả ạ."

"Nô tài dắt ngựa đi thẳng với đốc chủ được một đoạn thì ngựa bị giật mình, đốc chủ mới bảo quay về. Sau đấy hoàng thượng cũng quay lại ạ."

Lan Trạch không kể việc em lên lưng ngựa, cứ cảm giác có lẽ kể ra Cơ Thường sẽ mất vui.

Lúc này xe ngựa dừng lại bên ngoài điện Kim Loan, thị vệ vén rèm xe lên, Lan Trạch để ý trang phục của thị vệ không có hoa văn cá chuồn.

Các thị vệ đồng phục cá chuồn chỉ có thể canh gác bên ngoài, không lại gần Cơ Thường được.

"Hoàng thượng, quốc sư đang ở ngoài điện ạ." Thị vệ bẩm báo.

Nghe vậy Cơ Thường bèn lỏng tay thả Lan Trạch ra, nói với thị vệ: "Trẫm sang bây giờ."

Lan Trạch xuống xe theo, Cơ Thường gặp quốc sư, em không hó hé vào làm gì.

Lúc xuống xe em trông xa xa thấy một bóng người, sắc chiều đằng xa hun hút, ống tay áo choàng màu bạc giấu mình nơi sâu thẳm màn đêm, một góc mặt nạ từ chất liệu cơ giới lóe lên ánh sáng u ám.

Lan Trạch đột ngột chạm phải một đôi mắt lạnh lẽo trầm lắng, dường như không khí xung quanh đều đã ngưng đọng, có thứ gì đang leo bám vào người em dày đặc chằng chịt, khiến em cảm giác như sắp không thở nổi.

Lan Trạch dời mắt mình đi ngay tức khắc, quốc sư đã tu hành ở chùa Vạn Tướng từ thời niên thiếu, là cao tăng thiên tài của chùa Vạn Tướng. Nghe nói hồi nhỏ quốc sư đã biết xem tướng lục hào, có thể mở lời thần hé vận nước, nay đã được xếp vào hàng một trong số các tăng tướng thế tục.

Vừa rồi chỉ mới nhìn một cái thôi, sự áp bức từ tầm mắt ấy quá mãnh liệt, thậm chí Lan Trạch còn cảm giác hơi tà ma, em tự nhủ với mình trong lòng theo bản năng, sau này trông thấy quốc sư phải đi đường vòng mới được.

"Thiện Hi." Lan Trạch chỉ nghe được đúng câu này, sau đó hai người đi vào chính điện.

Bước chân của Sư Vô Dục ngoài điện hơi khựng lại, tiếng chuông vàng vang lên, ánh mắt lướt sang, đã không trông thấy bóng dáng Lan Trạch đâu nữa.

...

Lan Trạch giữ gìn tay mấy hôm, vết thương của em đỡ hơn rồi, sắp sửa đến tiệc Xuân trì trong cung, Cơ Thường giao công việc chuẩn bị tiệc Xuân trì cho Đông xưởng nên ngày nào Tạ Cảnh Đình cũng phải vào cung.

Tạ Cảnh Đình vào cung là ngày nào em cũng chạy sang ty Trần Gián, lần nào em cũng làm xong việc rồi mới đi, em đặc biệt chuẩn bị sẵn cớ để tìm gặp Tạ Cảnh Đình.

Nếu Tạ Cảnh Đình định đuổi em đi thì em cầm theo bài văn sang, nói là Cơ Thường bắt chẹt em, không thuộc được bài sẽ bị đánh.

Ban đầu Tạ Cảnh Đình là trạng nguyên, bài tập của em lại đơn giản thế, không thể nào lại không dạy được cho em.

Lan Trạch phải đợi bên ngoài ty Trần Gián suốt cả buổi chiều, đến khi mặt trời lặn đằng tây, em cầm tập văn nhàu nhĩ bụng đã đói meo, may là lần này em rút kinh nghiệm thông minh hơn, tự mang điểm tâm theo.

Chờ lâu bị đói, em sẽ lấy bánh nước đường giấu trong ngực áo ra, tiểu thái giám chuẩn bị cho em cái bánh to đùng, mỗi lần em ăn tầm nửa cái là no hòm hòm rồi.

Lan Trạch ngồi ở mép hành lang gặm bánh, cửa sổ trước mặt em là cửa sổ giấy đen sì, em ở ngoài không nhìn thấy được gì hết.

Nhưng cách một lớp cửa sổ, Tạ Cảnh Đình ở bên trong lại có thể trông thấy Lan Trạch.

Thiếu niên ngồi ngay ngắn ở rìa hành lang đang bưng cái bánh to tướng mà gặm, quai hàm phồng cả lên, bài tập bị bỏ sang một bên, thi thoảng thiếu niên lại dành ra một tay đè lại.

Bóng người thiếu niên chiếu lên cửa sổ giấy, dần dần hòa cùng với bóng trúc.

Nửa cái bánh còn thừa được thiếu niên bọc lại cất vào ngực áo, thị vệ tiến đến thông báo cho Lan Trạch, Lan Trạch vội vàng lau tay, cầm bài văn đi vào trong.

Trước khi bước vào Lan Trạch đặc biệt lưu ý chùi sạch hết vụn bánh, em hơi xấu hổ, nếu biết trước là giờ Tạ Cảnh Đình sẽ gọi em vào thì em đã chẳng ăn.

Bây giờ tập văn còn có dấu tay dầu mỡ, trông lếch nhếch thật.

"Tham kiến đốc chủ." Lan Trạch quỳ dưới đất hành lễ rồi mới đứng lên, Tạ Cảnh Đình ở đối diện em đang ngồi bên cửa sổ, mịt mờ hòa vào với bóng tối.

"Đợt này bận rộn, Lan Trạch, ngươi không cần chờ ở ngoài mãi đâu." Tạ Cảnh Đình nói vậy.

Lan Trạch ồ một tiếng, em đã vào trong rồi, không xoắn xuýt việc chờ đợi nữa, sự chú ý của em đã dồn cả vào chuyện khác.

"Đốc chủ, có mấy bài văn nô tài không hiểu, đặc biệt sang xin học hỏi đốc chủ ạ." Lan Trạch cầm tập văn nhàu nhĩ, mặt em ửng đỏ, nhìn Tạ Cảnh Đình chờ đợi câu trả lời của Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình quan tâm hỏi em: "Sao tự dưng lại muốn học thuộc văn."

Lan Trạch thoáng chần chừ, ấp a ấp úng: "Dạo này hoàng thượng đang dạy nô tài học chữ, nếu nô tài không thuộc được hoàng thượng sẽ phạt nô tài ạ."

Tạ Cảnh Đình ra vẻ suy ngẫm, nói với em: "Vậy à, ngươi không hiểu chỗ nào, ta có thể giảng cho ngươi."

Lan Trạch không ngờ Tạ Cảnh Đình sẽ đồng ý dễ dàng thế, em khá vui mừng, thế là em đặt bài văn lên bàn, chỗ này toàn những bài Cơ Thường đã phạt em.

"Đây ạ... nô tài đều không hiểu ạ, đốc chủ, nhiều chữ nô tài không biết lắm."

Tạ Cảnh Đình nghiêng người lại gần em, mặt mũi tương đối kín đáo, y hỏi: "Không biết những chữ nào?"

Lan Trạch ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Đình, em chỉ vào những chữ mình không biết, do không biết hết mặt chữ nên đương nhiên em cũng không hiểu ý nghĩa bài văn.

"Hoàng thượng hơi gấp gáp quá, nếu chưa biết chữ thì khó thuộc được bài văn ở trình độ này lắm." Trên bàn của Tạ Cảnh Đình có sẵn giấy mực bút nghiên, y nói với em, "Bắt đầu học các chữ phần trên nhé."

"Nếu không biết xét gương Nghiêu Thuấn, lấy thân mình can gián, tự suy ngẫm lại bản thân..."

Tạ Cảnh Đình đọc đoạn văn đầu tiên thành tiếng, giọng y trầm thấp tựa như gỗ trầm trong rừng khẽ vang, Lan Trạch nghiêm túc lắng nghe, em nghe Tạ Cảnh Đình đọc xong, mọi sự chú ý dồn cả vào Tạ Cảnh Đình.

Tại sao cùng một bài thơ mà Tạ Cảnh Đình đọc nghe hay hơn Cơ Thường nhiều thế.

Tạ Cảnh Đình đọc hết một đoạn, hỏi em: "Vừa rồi đã nhớ những chữ không biết chưa?"

Lan Trạch ngớ ra giây lát, mới có một lúc thôi sao mà em nhớ được, em cúi đầu thẹn thùng nói: "Đốc chủ nói nhanh quá ạ, nô tài chưa nhớ kịp."

Tạ Cảnh Đình bảo không sao, nhấc bút lên viết hết tất cả các chữ em không biết ra, Lan Trạch không kìm được sự sửng sốt, vừa nãy em chỉ nói có đúng một lần mà Tạ Cảnh Đình lại nhớ được hết sạch.

Lần đầu tiên em trông thấy chữ đẹp đến mức này, đẹp hơn cả chữ in dập trong sách ấy, không nhịn được định giơ tay lên sờ thử.

Nhưng Tạ Cảnh Đình đưa bút cho em, ý là bảo em tập theo.

Lan Trạch chưa động đến bao giờ, em nhìn vào ánh mắt tĩnh lặng của Tạ Cảnh Đình, đành phải nhận lấy bút, viết một chữ "xét" xiêu vẹo nguệch ngoạc bên cạnh chữ viết đẹp đẽ của Tạ Cảnh Đình.

"Sai rồi."

Cả người Lan Trạch bị bao phủ, một bàn tay trắng lạnh thon dài đè em lại.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 12: Tiệc Xuân trì

Hơn nửa người Lan Trạch đang bị bao bọc, em thấy hơi hơi xấu hổ, Tạ Cảnh Đình hướng dẫn em viết lại theo cách đúng.

"Không thể đưa bút từ dưới lên trên, phải viết nét từ trên xuống dưới, từ trái sang phải."

Bút son trong tay y không còn bị đè nhấn nữa, nét mực trên giấy trở nên trôi chảy, một chữ "xét" đẹp đẽ hoàn hảo xuất hiện trên tờ giấy.

"Nửa trên chữ này là vọng đài thời xưa, nửa dưới thì là tầng trệt, nét bên trái hơi nhô ra."

Những kiến thức này trẻ con đều biết, Tạ Cảnh Đình để ý thấy Lan Trạch không hề hay biết, bèn giảng cả thể luôn.

Lan Trạch "ồ" một tiếng, hương cành tuyết quanh quẩn chóp mũi em, Tạ Cảnh Đình cầm tay dạy em viết hết tất cả các chữ còn lại.

Tạ Cảnh Đình cực kì kiên nhẫn, sau khi viết mỗi chữ một lần xong Lan Trạch đã hiểu được đại khái cách viết, nhớ láng máng được một lượt hình dạng các chữ.

Trên mặt giấy có hai dòng chữ, do là Tạ Cảnh Đình cầm tay em viết nên chữ dòng dưới tương tự với dòng trên, em cầm tờ giấy quan sát suốt một lúc lâu.

Tạ Cảnh Đình: "Về viết thêm mấy lần nữa, nếu quên thì có thể hỏi thị vệ."

Nghe vậy Lan Trạch không kìm được nhìn sang Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình đã kéo giãn khoảng cách với em, em hỏi: "Ý đốc chủ là về sau nô tài không cần đến đây nữa ạ?"

Tạ Cảnh Đình bị chất vấn cũng không tức giận, ôn tồn nói: "Chỗ này xa nơi ngươi ở lắm, ngày nào ngươi cũng đến rất tốn thời gian, nếu tới giờ cấm cửa có khi còn bị phạt."

Nếu không phải vì mong Tạ Cảnh Đình dẫn em rời cung thì còn lâu em mới chạy sang hàng ngày. Em sợ nói thẳng ra sẽ bị ghét bỏ.

Lan Trạch nghĩ vậy, em trả lời Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, nô tài không thấy phiền ạ."

"Bên ngoài có đôi sẻ thường đến đậu trên mái hiên, nô tài thích quan sát chúng nó lắm." Lan Trạch bịa đại một lí do.

Trong cung là chốn ăn thịt người, tuy em cũng rất sợ Tạ Cảnh Dình nhưng bây giờ chỉ có bám víu Tạ Cảnh Đình em mới ra cung được. Em muốn rời cung sống yên ổn, không muốn bị đánh mắng suốt ngày đâu.

Lan Trạch quan sát sắc mặt Tạ Cảnh Đình, không nhìn ra được gì đành phải đưa mắt về, tìm chủ đề nói: "Đốc chủ đã nghe chuyện chim sẻ dời phúc trạch chưa ạ. Hồi xưa mẹ kể, nếu chim sẻ làm tổ trên hiên hàng ngày thì sẽ là điềm tốt."

"Nước Cảnh triều trước, thất hoàng tử mưu đồ soán ngôi, ngày nào trên xà nhà thái tử cũng có sẻ kêu, thế gian gọi là điềm lành, sau đó thất hoàng tử không thể cướp ngôi thành công." Lan Trạch kể chuyện như thật.

Không biết lời này đã chạm đến mạch nào của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình ngừng lại giây lát, rồi mới nói với em: "Lan Trạch, chuyện mẹ ngươi kể không sát với lịch sử thật. Chim sẻ trên xà nhà Cảnh đế là của Niệm thị nuôi, không phải sẻ hoang."

Sao Lan Trạch biết nhiều thế được, mặt em đỏ lên, em nhỏ giọng nói: "Mẹ nói sẽ mang đến may mắn mà."

Tạ Cảnh Đình nhìn em một cái, không hề trả lời, không tán đồng cũng không phản bác.

Một lúc nữa là đến giờ đóng cửa, Lan Trạch phải quay về, em kì kèo lề mề không muốn đi cho lắm, nghĩ ngợi xong kể tiếp việc Cơ Thường hỏi em mấy hôm trước cho Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ, hôm ở bãi săn hoàng thượng hỏi nô tài là đốc chủ đã đi đâu, hỏi cả việc đốc chủ có gặp ai không nữa."

Cơ Thường hỏi em nhưng chưa hỏi Tạ Cảnh Đình, em lo nếu lúc hỏi Tạ Cảnh Đình mà Tạ Cảnh Đình nói khác với em, đến khi ấy Cơ Thường sẽ phạt em.

"Đốc chủ đừng nói việc này cho hoàng thượng được không ạ, hoàng thượng mà biết, chắc nô tài lại phải chịu phạt."

Giọng Lan Trạch hơi thấp, em len lén quan sát biểu cảm Tạ Cảnh Đình.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng ở gương mặt em chốc lát, sau đó y mới nói: "Ta sẽ không nói việc này với hoàng thượng."

"Trên đường về nhớ cẩn thận."

Lan Trạch đi ra khỏi ty Trần Gián, muộn thế này rồi, cuối cùng em cũng chưa nhắc được đến chuyện xin Tạ Cảnh Đình dẫn em rời cung.

Trên đường quay về em cứ lờ mờ cảm giác như có người đang đi theo em, em nghiêng đầu sang nhìn thử, chẳng trông thấy gì cả, như ảo giác vậy.

Lan Trạch ăn nốt nửa cái bánh nước đường còn lại dọc đường quay lại, ôm tập văn cùng giấy viết của mình về đến sân nhỏ.

Ngày diễn ra tiệc Xuân trì, Lan Trạch đi theo nhóm người hầu, người hầu đều được phát quần áo mới, Cơ Thường cũng thưởng cho em một bộ quần áo mới, em mặc quần áo màu đỏ vào gò má cứ đỏ ửng lên, trông như quả táo tròn lăn.

Cơ Thường nhìn lướt cái là trông thấy Lan Trạch giữa đám người làm, vẻ ngoài Lan Trạch rất nổi bật, đôi mắt trong veo mở to, cuộn hai tay ăn điểm tâm trong nhóm người dưới cứ như em bé bước từ trong tranh Tết ra.

"Bảo Lan Trạch sang đây." Cơ Thường ra lệnh.

Lan Trạch vừa mới cầm được miếng điểm tâm lên, còn chưa kịp cho vào miệng đã bị thị vệ gọi đi, em hơi mất hứng, đành phải bỏ điểm tâm xuống.

"Tham kiến hoàng thượng."

Tiệc Xuân trì là cung yến, như thường người Cơ Thường mời lệ khá ít, ngoài tả thừa tướng ra thì đều là sáu bộ và Đông xưởng.

Cơ Thường bảo em ngồi xuống vị trí bên cạnh, nói với em: "Trẫm nghe nói ngày nào ngươi cũng sang xun xoe bên chỗ Như Tuyết."

Có phải ngày nào Lan Trạch cũng sang đâu, em còn chẳng gặp được Tạ Cảnh Đình thường xuyên, em trả lời: "Nô tài không hiểu bài nên sang hỏi đốc chủ đại nhân ạ."

"Từ giờ trở đi không cho sang nữa." Cơ Thường ra lệnh nhẹ không.

Dù không nghĩ là Tạ Cảnh Đình lại vừa mắt cái loại như Lan Trạch được thì gã cũng không muốn Lan Trạch suốt ngày bu vào cạnh Tạ Cảnh Đình.

Ban đầu Lan Trạch còn khá vui vì được tham gia tiệc cung, lại hơi lo buổi tối Cơ Thường sẽ uống rượu, giờ Cơ Thường ra lệnh thế này làm em chả vui được một tí nào nữa luôn.

Mà em không dám hỏi Cơ Thường là tại sao, thành ra mặt mũi buồn bực, nếu không gặp được Tạ Cảnh Đình thì nghĩa là em chỉ có thể ở lại trong cung thôi, có khi một ngày đẹp trời sẽ bị Cơ Thường đánh chết.

Sự biến đổi trong biểu cảm của Lan Trạch rõ quá, tầm mắt Cơ Thường trở nên âm u, không có trăm quan ở đây thì gã đã bóp cằm Lan Trạch luôn rồi.

"Sao hả, ngươi không chịu à?" Giọng Cơ Thường vẫn lửng lơ, nhưng ánh mắt thì giăng đầy mây mù.

Lan Trạch cảm giác tức ngực, thấy đột ngột quá đỗi, mới đầu em không lo lắng thế mà vẫn còn chút xíu hi vọng, nếu Cơ Thường không cho em đi gặp Tạ Cảnh Đình thì em đâu còn tia hi vọng nào nữa.

Em cũng chả thể mong chờ đồ xấu xa ham rượu đổi tính được. Hồi bé mẹ đã bảo em, đàn ông uống rượu toàn là đàn ông tồi.

"Hoàng thượng hỏi nô tài làm gì ạ, nô tài có muốn hay không thì vẫn phải do hoàng thượng quyết định còn gì." Lan Trạch hơi bực mình, lồng ngực em rất khó chịu, lúc này cảm xúc đã vượt trên lí trí, lời buột ra khỏi miệng cũng to gan bất chấp.

Lan Trạch chống chọi ánh nhìn như ngâm trong băng vụn của Cơ Thường, lưng với lòng bàn tay đều chợt âm ỉ đau, song chỉ lát sau Cơ Thường đã đưa mắt về.

Hiện giờ đang trong cung yến, Cơ Thường nhịn không phạt em luôn, chắc chắn chốc về sẽ phạt sau.

"Đốc chủ đại nhân đến."

Lan Trạch để ý thấy có vị trí ở ngoài rìa nhất đang trống, các món được bày bên đó đều là món chay, không có đồ mặn, em đoán chắc để chuẩn bị cho quốc sư.

Đến lúc yến tiệc bắt đầu vẫn không thấy bóng dáng quốc sư, quốc sư rất ít khi tham gia tiệc rượu.

Lan Trạch ở ngay cạnh Cơ Thường, Cơ Thường để ý Lan Trạch vẫn còn lòng dạ nhìn trái ngó phải, giọng gã u ám.

"Nhìn linh tinh nữa là trẫm móc mắt ngươi."

Nghe vậy mặt Lan Trạch trắng bệch ra luôn, em sờ lên mắt mình, không ngó nghiêng loanh quanh nữa, thẳng người ngồi cứng đờ tại chỗ.

Cơ Thường hài lòng đưa tầm nhìn về.

Tiết Xuân trì là một ngày lễ của nước Ngụy, nghe nói đây là ngày thần nữ hạ phàm, sẽ làm phép trong rượu, hễ uống rượu Xuân trì là ta sẽ nhận được lời chúc linh thiêng và sự chiếu cố của thần nữ.

Lan Trạch nghĩ, chắc là hoàng đế ham rượu nào nghĩ ra cái ngày này, biết đâu chính Cơ Thường bịa ra ấy chứ còn ai, sao nhất quyết phải uống rượu, uống trà không được à.

Có người uống rượu là sẽ có người phải khổ, thiên hạ nên cấm rượu đi mới phải, rượu sẽ hủy hoại hết toàn bộ con dân triều Ngụy mất thôi.

"Quốc sư đại nhân không thích chốn lao xao, sao không thấy cả học sĩ Mạnh nữa... Rồi cả Hạ đại nhân, sao hôm nay đều chẳng có mặt nhỉ."

"Mạnh đại nhân đến quận Thục rồi, Hạ đại nhân thì được phái đi Từ Châu đợt trước."

Người được gọi là Hạ đại nhân chính là thám hoa tân khoa, Lan Trạch không hề quen biết, em nghe thấy họ Hạ cộng thêm Từ Châu, bèn chú ý đến hai quan viên đang bàn tán kia.

Song sau ấy hai quan viên này không nhắc thêm nữa, em cũng không để tâm cho lắm.

Trong bữa tiệc Lan Trạch cứ sầu muộn, một câu nói tùy ý của Cơ Thường đem lại biến động to lớn với em, em vắt óc mà không nghĩ ra được đối sách.

Em chỉ là một người hầu, dĩ nhiên chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của hoàng đế.

Trong tiệc Xuân trì ai ai cũng có phần, cái chén trước mặt Lan Trạch đầy ắp rượu, rượu sóng sánh trong chén tản ra hương thơm ngọt mát.

Uống rượu xong tính nết Cơ Thường khá hơn chút ít, gã nói với em: "Đây là rượu hoa quả, không say đâu, thử xem."

Lan Trạch vầng một tiếng, không hề đụng đến chén rượu.

Em nhìn sang phía Tạ Cảnh Đình, chỗ Tạ Cảnh Đình sôi nổi nhất. Dù cho Tạ Cảnh Đình chỉ ngồi yên lặng ở đó thôi thì cũng vẫn có người chú ý đến y.

"Tiếc là hôm nay quốc sư không ở đây, Như Tuyết..." Uống rượu vào, ánh mắt Cơ Thường nhìn Tạ Cảnh Đình nóng bỏng hơn chút ít, nâng chén rượu lên với Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình không hề suy suyển, nói với Cơ Thường: "Hoàng thượng hỏi thăm quốc sư thay thần là được, hôm nay thần vẫn đang thực hiện nhiệm vụ, không tiện uống rượu."

"Lan Trạch, rót trà cho hoàng thượng."

Nghe thấy Tạ Cảnh Đình sai bảo, Lan Trạch bưng trà cho Cơ Thường như con rối gỗ, em không muốn phục vụ Cơ Thường một tí nào.

Nước trà nóng hổi bốc khói được rót ra, khóe mắt Lan Trạch liếc thấy một điểm màu bạc đằng xa giữa không trung, em còn chưa kịp phản ứng lại thì một mũi tên dài trắng bạc đã rạch ngang không khí bay đến, phát ra tiếng rít chói tai khi va chạm với vỏ kiếm của thị vệ.

Một tiếng "rắc" kêu vang, mũi tên dài đâm xuyên qua bàn, chọc thủng chén trà bên tay Lan Trạch.

Biến cố xảy ra trong đúng một chớp mắt, cơ thể Lan Trạch đờ ra, thị vệ đã bao vây thành tốp xung quanh hai người.

"Có thích khách, bảo vệ hoàng thượng ——"

Ánh mắt Cơ Thường u ám thâm độc nhìn mũi tên dài kia, đuôi tên khắc hoa văn mẫu đơn phức tạp, hoa văn này thuộc về hoàng thất họ Kê của triều trước.

Mười bảy năm nay cùng lắm Lan Trạch chỉ mới cầm dao bếp, đã bao giờ tiếp xúc với những vũ khí lạnh băng này đâu, bây giờ mũi tên dài kia ở ngay trước mặt em, nếu vừa nãy thị vệ không xuất hiện chắc nó đã xuyên qua cổ họng em mất rồi.

Dĩ nhiên không phải nhằm vào em, em chỉ là một người hầu mà thôi, người thích khách muốn giết là Cơ Thường.

Thị vệ đồng phục cá chuồn được điều động, tầm mắt Tạ Cảnh Đình rời khỏi đằng xa, quay mặt sang phía Cơ Thường nói với nhóm thị vệ: "Bảo vệ hoàng thượng cẩn thận, truyền lệnh cho cửa cung phía nam, cấm đi lại toàn cung, không một ai được phép rời cung."

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình nhìn sang Lan Trạch đang sợ hãi, "Dẫn cậu ta đi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 13: "Lan Trạch, không cần phải ôm chặt thế đâu."

Lan Trạch đi theo sau Tạ Cảnh Đình, vừa nãy chỉ có mỗi em ở cạnh Cơ Thường, mũi tên lại bay về phía họ.

Tạ Cảnh Đình hỏi dò em: "Có trông thấy rõ người bắn tên không?"

Lan Trạch lắc đầu: "Cách xa quá ạ, chỉ thấy ánh sáng bạc lóe lên."

Em nghĩ ngợi, nói tiếp, "Hình như là phía Chung Lâu các kia ạ."

Các thị vệ đã xếp thành hàng bao bọc chặt chẽ quanh tiệc Xuân trì, Lan Trạch chỉ mới nghe nói về các Chung Lâu, ở đó có người canh giữ, theo lí thì không thể vào trong.

Chung Lâu các là cung lầu hoang phế từ triều trước, ở gần lãnh cung, hoang vu lạnh lẽo, thường ngày chẳng ai đến đó làm gì.

Nó được xây chính giữa hồ Cảnh Tâm, bốn mặt giáp hồ, chỉ có một hành lang dài nối vào Chung Lâu các.

Lan Trạch hãy còn khiếp sợ trong lòng, em áp sát vào Tạ Cảnh Đình, đến gần Tạ Cảnh Đình hơn một xíu theo bản năng, nhỡ lại có mũi tên thì không biết em có trốn nổi hay không nữa.

Các Chung Lâu tường son ngói vỡ, đường nhỏ trải gạch xanh đã nứt toác ở góc, cửa cung tương đối cũ nát, đèn lồng tua rủ trên nóc phất phơ trong gió.

Thị vệ đã bao vây quanh toàn bộ các Chung Lâu, nơi này hoàn toàn kín kẽ, trừ phi thích khách mọc cánh bay lên thì mới trốn thoát ra ngoài được.

Tạ Cảnh Đình đứng ngoài hành lang dài, Thường Khanh cùng hai thị vệ bước lên, mũi kiếm chém đứt khóa đồng.

Lan Trạch đứng bên cạnh Tạ Cảnh Đình, em nhìn hoa văn mẫu đơn trên cửa, khóe mắt em thoáng thấy thứ gì, một vệt ánh sáng bạc chớp lóe lao đến lần nữa.

"Đốc chủ ——" Lan Trạch kêu lên, phản ứng của em vẫn bị chậm, cả người cả mặt đều tái nhợt, mũi tên dài lao vun vút xé rách không khí bằng khí thế ác liệt.

Tạ Cảnh Đình phản xạ nhanh hơn em nhiều, cả người Lan Trạch bị đè ngửa ra, đằng sau là mặt hồ loang loáng sóng nước, giờ vẫn đang là mùa xuân, tiết trời se lạnh.

"Tõm" một tiếng, cả hai đồng thời rơi xuống nước, mũi tên dài kia cắm xuyên qua cột gỗ ở rìa hành lang, vọng lại tiếng ù ù vù vù.

Nước lạnh ào lên Lan Trạch như trời đất đổ sập, nước xộc vào khoang miệng, em không biết bơi, cả người như rơi xuống hầm băng, bấu chặt lấy điểm tựa duy nhất theo bản năng.

"Đốc chủ... ô..."

Em với Tạ Cảnh Đình cùng ngã vào hồ, Lan Trạch ôm siết lấy Tạ Cảnh Đình thật chặt, quần áo ướt sũng dính vào nhau, em ngước mắt lên gặp đúng đôi mắt đen sâu của Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình cũng không khá khẩm gì hơn, một phần mái tóc đen ướt nhẹp khiến gương mặt đẹp sáng chói kia rối bời, do cả người em đang bám víu nên Tạ Cảnh Đình buộc phải dành ra một bên tay đỡ em cho vững.

"Đốc chủ, nô tài không biết bơi ạ."

Lan Trạch hơi hơi ngượng ngùng, ngoài mặt thì áy náy nhưng em cũng nhất quyết không chịu thả tay, quấn quanh người Tạ Cảnh Đình không khác gì hoa tơ hồng, gương mặt thanh tú trắng nhợt như giấy, khẽ run rẩy trong lòng Tạ Cảnh Đình.

"Lan Trạch, không cần ôm chặt thế đâu."

Giọng Tạ Cảnh Đình hơi ngập ngừng, dưới sàn đình nghỉ là cột trụ, muốn lên trên thì hai người phải bơi một đoạn ngắn.

Lan Trạch ho sặc sụa hai ba tiếng, nước hồ lạnh ngắt như băng ngấm vào người rất khó chịu, ngoài miệng em "dạ" đáp lời Tạ Cảnh Đình, trên thực tế vẫn cứ bấu víu sát rượt vào người ta.

Eo em được Tạ Cảnh Đình đỡ, thi thoảng có hơi thở phả bên tai, phần da cạnh cổ ngâm trong nước hồ tái trắng giờ lại bắt đầu ửng đỏ lên.

Lan Trạch đã khiếp hãi từ lúc ở bữa tiệc, tim cứ đập loạn mãi chưa thôi, bây giờ còn ngã xuống hồ nữa, cả người cứ nặng trĩu mịt mờ, em nhìn chằm chằm vào góc mặt nghiêng của Tạ Cảnh Đình, ý thức dần rơi vào hư vô.

Thiếu niên trong lòng mềm oặt không xương, Tạ Cảnh Đình đang dìu người thì bả vai bất chợt trĩu xuống, y nhìn sang theo, bé con đã hôn mê mất rồi.

...

Lan Trạch tỉnh lại vào buổi tối, em ngủ không lâu lắm, mở mắt ra trông thấy xà nhà phía trên đầu, cảm giác khá quen thuộc.

Em thường xuyên đến đây, đây là điện phụ ở ty Trần Gián.

"Khụ khụ..." Lan Trạch muốn lên tiếng, há mồm ra, trong miệng cứ hơi đắng chát, em không nhịn được ho mấy tiếng, đúng lúc này một bàn tay duỗi ra từ bên cạnh đưa trà cho em.

Giờ em mới nhìn rõ người ở cạnh, ấy là Tạ Cảnh Đình quần áo chỉnh tề sạch sẽ.

Tạ Cảnh Đình đưa trà đến bên miệng em, không định đút cho em, em cầm lấy xong là rút tay về luôn.

"Ngươi ngủ nửa canh giờ, vừa nãy thái y sang khám rồi, là do sợ hãi trúng phải khí lạnh gây ra." Tạ Cảnh Đình nói.

Đầu Lan Trạch vẫn còn choáng váng, em hỏi: "Đốc chủ đại nhân, bắt được thích khách chưa ạ."

Tạ Cảnh Đình hòa nhã nói: "Đã giải vào chiếu ngục rồi, ngươi không cần bận tâm việc gì khác, chú ý sức khỏe mình là được."

"Bên chỗ hoàng thượng ta trao đổi rồi, ngươi có thể nghỉ lại đây."

Lan Trạch tưởng Tạ Cảnh Đình định đi, em đặt cốc trà về chỗ cũ, cổ họng không đắng nghẹn như vừa nãy nữa.

Trong lúc gấp gáp em tóm lấy tay Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ đại nhân phải đi rồi ạ?"

Em dựa vào cạnh giường, con ngươi nhìn Tạ Cảnh Đình tương đối tủi thân, pha thêm vẻ yếu thế lẫn lấy lòng, em biết mình đã vượt quá giới hạn, hơi lỏng tay ra, chỉ níu lấy tay áo Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình không hất ra, lẳng lặng nhìn em, hỏi, "Lan Trạch còn việc gì muốn nói à?"

Lan Trạch mím môi, nếu lần này không nói, lần sau chắc gì em đã có cơ hội gặp được Tạ Cảnh Đình nữa.

Em căng thẳng trong lòng, ngước mắt nhìn lên Tạ Cảnh Đình, gương mặt đỏ bừng, "Đốc chủ, lần trước đốc chủ nói... sẽ đón nô tài rời cung."

"Quốc tử giám khai giảng rồi, lúc nào đốc chủ đón nô tài về ạ?"

Lan Trạch biết mình nói thế này đúng là hơi vô liêm sỉ thật, Tạ Cảnh Đình không có nghĩa vụ phải đón em về, em hơi bị coi trọng mình quá.

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình nhìn vào em, y nói với em: "Người ban đầu định gửi vào trường là Từ Xuân Trì, không phải Lan Trạch."

"Lan Trạch, Từ tri phủ nhờ cậy ta lo liệu cho Từ Xuân Trì, chứ không phải ngươi."

Nghe vậy trái tim của Lan Trạch dần dần đập nhanh, quả nhiên... Tạ Cảnh Đình biết hết cả rồi, biết em nói dối, biết em không phải con dòng chính của tri phủ Từ, em là nhị thiếu gia không ai hay biết.

Là người làm sẽ không được bất kì ai để ý.

"Đốc chủ, ban đầu tôi nói dối... tôi... vốn dĩ tôi muốn nói cho đốc chủ, nhưng ngày đầu tiên tôi không lên tiếng được, hôm sau tôi thấy đốc chủ nói người muốn cứu là Từ Xuân Trì, tôi không dám nói nữa."

"Tôi sợ đốc chủ giết tôi."

"Đốc chủ, tôi biết lỗi rồi... giữ tôi lại được không, tôi biết làm nhiều việc lắm ạ."

Lan Trạch không muốn ở lại trong cung, Cơ Thường là ma đầu ăn thịt người, càng nói giọng em càng thấp xuống, gương mặt đang nhìn Tạ Cảnh Đình đỏ bừng hết lên, đôi mắt hơi rũ, lông mi run rẩy nhè nhẹ.

Tạ Cảnh Đình kiên nhẫn nói: "Phủ ta không nuôi người vô dụng, Lan Trạch có thể làm gì cho ta?"

Em có thể làm gì cho Tạ Cảnh Đình?

Em không thông minh bằng Từ Xuân Trì, học gì cũng chậm hơn người khác, toàn cứ vụng về lóng ngóng chẳng làm được gì ra hồn, cùng lắm chỉ biết phân biệt mấy loại dược liệu, nếu nói như thế chắc chắn Tạ Cảnh Đình sẽ không giữ em ở lại.

"Đốc chủ, tôi sẽ cố gắng làm tốt, chỉ cần là việc đốc chủ giao... tôi sẽ nỗ lực hoàn thành, không khiến đốc chủ phải thất vọng đâu ạ."

Lan Trạch nói dối, em không dám nói thật, em tự biết lượng sức mình, em mím môi, chỉ mong Tạ Cảnh Đình đừng bắt em làm gì khó quá.

Thiếu niên vừa mới tỉnh lại, mặt hãy còn tái nhợt, đôi mắt trong veo mở to, trong con ngươi là sự căng thẳng và e dè cẩn trọng, đầu ngón tay trắng mảnh đang túm lấy tay áo y, dường như xem y là khúc gỗ nổi cứu mạng duy nhất.

"Việc gì cũng làm được?" Tạ Cảnh Đình hỏi một câu như thế, tâm trạng thoáng chớp lóe trong con ngươi.

Lan Trạch gật đầu, lòng bàn tay mướt mồ hôi vì nói dối, căng thẳng đến mức trái tim co rút, mặt cũng nóng lên theo.

"Chỉ cần là việc đốc chủ phân phó..."

Cuối cùng Tạ Cảnh Đình nói một chữ "được", Lan Trạch còn đang đắm chìm trong ấy chưa thoát ra nổi, em tưởng mình nằm mơ.

Mãi đến tận khi ngồi trong xe ngựa rời cung, em lặng lẽ véo má mình một cái, đau quá, không phải mơ.

Tạ Cảnh Đình chú ý đến động tác của em, liếc em một cái, Lan Trạch đỏ mặt bỏ tay xuống.

"Không cần lấy đồ đạc trong cung à?" Tạ Cảnh Đình hỏi em.

Lan Trạch gật đầu, chỉ có khóa bạc đang đeo là báu vật của em, những thứ khác có hay không cũng được, mỗi tội chưa chào hỏi các tiểu thái giám, tương đối nuối tiếc.

"Không cần lấy ạ, nô tài cũng không có đồ gì."

"Đốc chủ, mình ra cung luôn, liệu về sau hoàng thượng có trách tội không ạ?"

Thực chất Cơ Thường rất độc tài, tuy em không quan trọng nhưng em chưa được cho phép đã đi mất, em lo Cơ Thường sẽ nổi cơn.

Tạ Cảnh Đình nói với em: "Ta sẽ nói việc này với hoàng thượng, không phải lo đâu."

Thế là Lan Trạch yên tâm lại, chẳng biết vì sao, chắc là vì tính tình Tạ Cảnh Đình hòa nhã, luôn cảm giác rất đáng tin cậy.

Lời đồn tính cách Tạ Cảnh Đình tăm tối, bây giờ em không tin lời đồn một tí nào nữa, giờ đối với em Tạ Cảnh Đình cực kì vui mắt sáng lòng.

Em nghĩ vậy, rồi lại không nhịn được sự mừng rỡ vì được ra cung.

Lan Trạch nhìn trái ngó phải mãi không yên, em vén rèm xe lên, hiện giờ chợ đêm ở ngõ hẻm bên ngoài đang tấp nập, cơ mà đường lớn bên này tương đối vắng lặng, chỉ lát sau em lại ngồi về, len lén nhìn xem Tạ Cảnh Đình đang làm chi.

Tạ Cảnh Đình đang đọc sách, em không biết những chữ trong sách, định hỏi là sách gì, Lan Trạch nghĩ ngợi xong cuối cùng không mở miệng, vì quan hệ giữa em với Tạ Cảnh Đình là quan hệ chủ tớ, không nên gây phiền nhiễu.

Một lát sau, Tạ Cảnh Đình đặt sách xuống, nói với Lan Trạch: "Lan Trạch, ngồi yên."

Vì câu này của Tạ Cảnh Đình mà Lan Trạch không dám nhấp nhổm nữa, em ngoan ngoãn ngồi dựa vào xe ngựa.

Lan Trạch không dám ngồi xa quá, khoảng cách giữa em với Tạ Cảnh Đình chỉ có tí xíu thôi, không cho em hí hoáy thì em nhịn không hí hoáy nữa vậy.

Chưa được bao lâu Lan Trạch đã buồn ngủ, Tạ Cảnh Đình không thích nói nhiều, lúc em ở chung với các tiểu thái giám mọi người nói nhiều lắm, đầu em bắt đầu gà gật.

Tạ Cảnh Đình dành ra ít sự chú ý cho thiếu niên bên cạnh, cân nhắc liệu có phải mình không nên để đối phương ngồi xe không, tầm mười mấy như Lan Trạch đang là cái tuổi tính tình hoạt bát tò mò.

Đang nghĩ dở, khóe mắt liếc thấy Lan Trạch mơ màng sắp ngủ, ngay sao đó đầu vai y trĩu xuống, Lan Trạch đã dựa vào người y ngủ gật.

Đầu ngón tay Tạ Cảnh Đình thoáng khựng lại, tầm mắt di chuyển đến gương mặt Lan Trạch.

Lông mi Lan Trạch rất dài, ngủ thiếp đi rồi vẫn khẽ run, mặt thì vùi vào bả vai y, đè phải chỗ vành tai tạo thành vết lằn đỏ lờ mờ.

"Lan Trạch." Tạ Cảnh Đình gọi tên thiếu niên.

Hồi bé Lan Trạch thường dựa vào mẹ ngủ, mẹ ngồi bên giường may vá, em sẽ ôm lấy mẹ thiếp đi, người mẹ rất thơm, còn rất ấm nữa.

Giờ đây hình như em lại nằm mơ thấy ngày nhỏ, trước chóp mũi có mùi hương thoang thoảng, chỉ có mẹ mới thơm thế này, hơn nữa còn ấm thế này.

Lan Trạch trong giấc mơ vô cùng vui sướng vì được gặp mẹ.

"Mẹ."

Tiếng gọi vang lên bên tai Tạ Cảnh Đình, ngay sau đó y bị thiếu niên bên cạnh ôm lấy thật chặt, vành tai đối phương khẽ khàng cọ sát, một mảng da đã ửng đỏ.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 14: Nhắc nhở

Thị vệ đưa Lan Trạch lui xuống, đầu Lan Trạch vùi trong lòng thị vệ, bị bế đi mất mà còn chả hay biết gì.

"Sao đốc chủ lại dẫn người về nữa ạ?"

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại giây lát ở nửa bên mặt lộ ra ngoài của Lan Trạch, nhanh chóng đưa mắt trở về.

"Xem như báo đáp ân tình năm xưa của tri phủ Từ." Tạ Cảnh Đình bỏ lại đúng một câu.

Mí mắt Thường Khanh giần giật, câu này phun ra từ miệng chủ tử đúng là chả hiếm lạ tí gì.

Đối với việc Lan Trạch rời cung, Cơ Thường chỉ thuận miệng hỏi đến, Tạ Cảnh Đình trả lời thế này.

"Lan Trạch trúng tên rơi xuống hồ, hiện đang dưỡng thương."

Thích khách đã bị bắt, Tạ Cảnh Đình cũng ngã xuống nước, so sánh với Lan Trạch trúng tên thì Cơ Thường quan tâ/m đến Tạ Cảnh Đình hơn.

"Như Tuyết, ngươi có bị thương không?"

Rõ ràng nhìn bằng mắt thường thôi là đủ thấy rốt cuộc y có bị thương không, Tạ Cảnh Đình vẫn kiên nhẫn đáp lời, "Thần không sao."

Cơ Thường khẽ thở phào một hơi, đôi mắt âm u chợt thoáng có vẻ mất tự nhiên.

"Trên mũi tên dài có hoa văn mẫu đơn, e rằng liên quan đến tàn dư triều trước, Như Tuyết, việc này giao cho ngươi, nhất định ngươi phải tra rõ."

Tạ Cảnh Đình: "Thần ắt sẽ điều tra rõ ràng, để có lời giải thích với hoàng thượng."

...

Lan Trạch quay trở lại phủ Tạ Cảnh Đình lần nữa, lần này em không ở trong hậu viện mà có khoảnh sân riêng của mình, chung với nhóm người làm, có thể ra vào tùy ý.

Vài bộ quần áo với mấy thứ lặt vặt ban đầu của em đều được thị vệ xếp lại ngay ngắn sang phòng mới.

Em uống thuốc khư hàn, đến hôm sau đã đỡ hơn nhiều, vì nhớ đến Tạ Cảnh Đình nên hôm sau nữa em đợi ngoài chính điện suốt, Tạ Cảnh Đình về cái là trông thấy em ngay.

"Lan Trạch?" Tạ Cảnh Đình đã trông thấy em, có thị vệ đi theo đằng sau, thị vệ lui xuống.

Mắt Lan Trạch hơi sáng lên, em đã chờ lâu lắm, cả ngày chẳng thấy Tạ Cảnh Đình đâu, không biết đi đâu rồi nữa.

Em bước vào điện chính cùng với Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình ôn tồn hỏi em: "Hôm nay trông đỡ nhiều rồi, có việc gì mà đặc biệt chờ ở ngoài điện thế?"

Thực ra Lan Trạch chả có chuyện gì, Tạ Cảnh Đình nói được làm được dẫn em ra khỏi cung, em lại nói dối lừa bịp Tạ Cảnh Đình nên không kìm được sang tìm gặp, muốn làm gì đó cho Tạ Cảnh Đình.

Làm vậy lòng em có thể bớt bất an đi xíu, cũng thoải mái hơn nữa.

Mẹ từng dặn em là phải biết nhớ ơn báo đáp.

"Đốc chủ, nô tài không có việc gì ạ," Lan Trạch nói, "đốc chủ đưa nô tài ra cung, nô tài rất vui, muốn làm một ít việc cho đốc chủ ạ."

Lời này mà thốt ra từ miệng người khác thì chắc chắn Tạ Cảnh Đình sẽ nghi hoặc, tầm mắt y thoáng liếc sang chạm phải đôi mắt trong veo, tất thảy tâm trạng cùng suy nghĩ đều rõ ràng quá đỗi.

Chưa chờ Tạ Cảnh Đình trả lời, Lan Trạch đã hỏi tiếp từ câu này sang câu khác, "Hôm nay đốc chủ đi đâu thế ạ, sao muộn thế này mới về."

Lan Trạch không hề biết mình hỏi vậy xem như đã vượt quá phép tắc, có lẽ vì thường ngày Tạ Cảnh Đình hòa nhã, tâm trạng không biến động quá lớn.

Huống chi Tạ Cảnh Đình cũng kiên nhẫn trả lời câu hỏi của em, "Đi điều tra vụ thích khách."

Trong lúc nói chuyện Lan Trạch đã pha trà xong, trà giọt sương lần trước Tạ Cảnh Đình không uống ngụm nào nên lần này em đổi loại trà, thay bằng trà hòe xuân.

Mùi thơm lan tràn thấm vào lòng người, trên bàn vẫn còn khá nhiều sổ gấp, Tạ Cảnh Đình chưa đọc xong nên mang về phủ.

Trên bàn có cả sách nữa, sách giấy hoàn hảo không hề hư hỏng, trông đồ đạc của Tạ Cảnh Đình đều rất mới.

Lan Trạch nhớ đến đống đồ lặt vặt của mình, bất luận vật gì vào tay em cũng sẽ thành ra nhăn nhúm, thậm chí khóa bạc em đang đeo cũng không ngoại lệ, trên ấy có thêm mấy vết xước từ lúc nào không biết, do em bất cẩn quệt phải.

"Đốc chủ đại nhân vất vả quá ạ."

Lan Trạch nói một câu khô cứng sượng trân, em đoán chốc nữa Tạ Cảnh Đình cần phải viết, thế là pha trà xong bèn quay sang đứng cạnh mài mực.

Tạ Cảnh Đình định bảo không cần làm mấy việc này, nhìn Lan Trạch tay chân luống cuống mặt đỏ bừng lên, trông biểu cảm vô cùng tập trung, rốt cuộc không nói ra miệng.

Lan Trạch chưa từng dùng khối mực loại tốt, mực ngày xưa em dùng đều loãng lắm, viết chữ phải bẻ hẳn nửa khối, dĩ nhiên em không biết mực đậm thượng hạng chỉ cần gẩy ra một mẩu thôi.

Chỉ trong một lát Tạ Cảnh Đình đọc lướt qua sổ gấp, Lan Trạch đã cho hơn nửa miếng mực đậm vào nghiên, mực trong nghiên gặp nước miễn cưỡng tan ra, Lan Trạch hì hục mài, ngón tay với tay áo đều dính ít mực.

"Lan Trạch, đây là mực tùng ngư, một lần không cần lấy nhiều thế đâu, không tan được."

Tạ Cảnh Đình nói vậy, ánh mắt dừng lại giây lát trên khuôn mặt Lan Trạch.

Ngay lập tức Lan Trạch bối rối lúng túng, em từng nghe tiên sinh nhắc đến mực tùng ngư, các thư sinh luôn nói đây là mực đậm thượng hạng, giá cả đắt đỏ.

Thế là em đặt khối mực về chỗ cũ, lấy khăn lau tay xong nhìn tay áo mình, chỗ tay áo không lau sạch được.

Tạ Cảnh Đình không nói gì em, Lan Trạch kéo tay áo mấy lần, nhoáng cái em chẳng còn gì để làm nữa, thỉnh thoảng ngó góc mặt nghiêng của Tạ Cảnh Đình một lát.

Em tự tìm một cái đệm bé ngồi xuống bên cạnh, chưa được bao lâu bụng đã réo, giờ sắp đến giờ ăn tối.

Trong chính điện vô cùng yên tĩnh, tiếng sục sôi từ bụng Lan Trạch quá rõ ràng, thế là Tạ Cảnh Đình bỏ sổ xuống, hỏi em: "Đói à?"

Mặt Lan Trạch đỏ phừng phừng, em muốn sang đây đỡ việc chứ có phải để mất mặt đâu, em gật đầu rồi lại lắc đầu vội.

"Thường Khanh." Tạ Cảnh Đình gọi, Thường Khanh hiểu ý, nhanh chóng bưng hai đĩa điểm tâm vào.

Điểm tâm được đặt trước mặt Lan Trạch, Lan Trạch thấy mình hơi phiền phức, em quan sát sắc mặt Tạ Cảnh Đình nhưng không nhìn ra được gì, trông điểm tâm vừa đẹp vừa tinh xảo, thế là em không nhịn được ăn thử một miếng.

Mùi vị tuyệt vời, em ăn điểm tâm mặt vẫn đỏ bừng, rồi lại liếc nhìn Tạ Cảnh Đình, có vẻ hơi ngại ngùng.

Lan Trạch chỉ ở trong điện chính một canh giờ, ăn gần hết hai đĩa điểm tâm, Tạ Cảnh Đình cần bàn việc với thị vệ, em bèn quay về.

Tối muộn về đến nơi, Lan Trạch tìm gặp tú nương trong viện xin kim chỉ, em ngồi bên ánh nến, khâu cả đêm được một chiếc túi thơm méo mó xẹo xọ.

Lan Trạch thấy có quá nhiều việc mình không làm được, những việc em biết làm rất ít, trong đó xem như có khâu túi thơm, em định tặng túi thơm cho Tạ Cảnh Đình.

Trên túi thơm thêu hai chữ Như Tuyết nguệch ngoạc xiêu vẹo.

Mấy ngày trước sau tiết Xuân trì đều có chợ đêm, sáng sớm Lan Trạch hỏi thăm được là Tạ Cảnh Đình phải ra ngoài, em cũng muốn ra ngoài, bèn nói việc này với Thường Khanh.

"Thường Khanh, anh thử hỏi đốc chủ giúp tôi được không, xem có thể dẫn tôi đi cùng không ạ." Lan Trạch nói.

Tầm mắt Thường Khanh không kìm được quan sát gương mặt Lan Trạch, Lan Trạch trông hơi giống Tạ Cảnh Đình, xong đi nói chuyện bằng cái giọng mềm dính như này, Thường Khanh cứ cảm giác như đang có kiến bò khắp người.

Hắn nói mặt không biểu cảm: "Bọn ta đi điều tra, không phải đi chơi."

Lan Trạch muốn đi, em biết Thường Khanh không quyết được, kì kèo nhì nhèo nói: "Anh đi hỏi đốc chủ giúp tôi đi, biết đâu đốc chủ đồng ý dẫn tôi theo thì sao."

Vậy là Thường Khanh đi vào một chuyến, Tạ Cảnh Đình bảo có thể dẫn em ra ngoài theo, vì thế mà Lan Trạch vui suốt cả ngày.

Em còn đang cất túi thơm tự may trong ngực áo, định để tối tặng cho Tạ Cảnh Đình.

Trước khi đi Lan Trạch không quên nói với Thường Khanh: "Tôi sẽ không gây phiền toái cho đốc chủ đâu ạ."

Buổi tối Lan Trạch theo lên xe ngựa, tâm trạng em phấn khích, em gắng kiềm chế lòng hiếu kì của mình, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Đình, không rước thêm phiền phức cho Tạ Cảnh Đình.

Nơi Tạ Cảnh Đình cần đến là một chiếc thuyền rất lớn, thuyền neo gần bờ sông, bên bờ sông phấp phới bóng đèn lồng, có rất đông tiểu thương buôn bán.

Lan Trạch chưa đi chợ đêm ở kinh thành bao giờ, lúc ở Từ phủ không có cơ hội ra ngoài, hồi bé thì nghèo, bây giờ em cũng chẳng có mấy đồng mà mua đồ đạc gì.

Em chỉ có thể mở to mắt ngắm nhìn, đi ngang qua trông thấy bên ngoài có bán bánh quả mơ, ngửi mùi chua dịu, em nhoài người ra cửa sổ nhìn mấy lần liền.

"Thường Khanh." Tạ Cảnh Đình lên tiếng.

Thường Khanh hiểu ý, xuống mua hai phần bánh quả mơ nóng hổi, đưa điểm tâm cho Lan Trạch.

Lan Trạch bưng chỗ bánh, mặt hơi ửng đỏ mà tương đối vui vẻ, không kìm được nói với Tạ Cảnh Đình: "Cảm ơn đốc chủ ạ."

Bánh quả mơ vào miệng là tan, Lan Trạch cầm trong tay suốt dọc đường. Em đi theo Tạ Cảnh Đình lên thuyền, dù ở đâu Tạ Cảnh Đình cũng cực kì nổi bật, họ không đi lối cho du khách mà tiến vào từ phía còn lại.

Bên này chẳng có mấy ai, tiếng đàn chậm rãi vang vọng chính giữa thuyền, Lan Trạch bê điểm tâm lên thuyền hơi khó khăn, Tạ Cảnh Đình ở phía trước dừng chân lại.

Eo em được ôm vòng lấy, Tạ Cảnh Đình nhẹ nhàng đỡ em một cái, bóng mờ che phủ gương mặt diễm lệ, dường như nhiệt độ trong đôi mắt tĩnh lặng lạnh nhạt ấy đã ấm lên.

"Cảm ơn đốc chủ ạ." Lan Trạch nói một câu mềm xèo.

"Không sao," Tạ Cảnh Đình nhìn vào trong thuyền một cái, dịu giọng hỏi em, "ta với Thường Khanh phải vào trong bắt người, Lan Trạch vẫn muốn vào theo à?"

Lan Trạch hơi hơi chần chừ, nhưng em không muốn ở một mình, nên em gật đầu.

Vậy là em đi theo sau Tạ Cảnh Đình vào hành lang dài, Lan Trạch hỏi bâng quơ: "Người đốc chủ cần bắt là ai thế ạ?"

Trên thuyền chắc chỉ có du khách, phạm nhân trà trộn trong ấy ư.

"Một số người qua lại với thích khách." Tạ Cảnh Đình trả lời như thế, nói bình tĩnh, "Với một số ám vệ của Đông xưởng phải xử lí nữa."

"Đông xưởng?" Lan Trạch hơi nghi hoặc, chẳng phải người trong Đông xưởng đều là người của Tạ Cảnh Đình đó sao.

"Chúng phạm sai lầm, làm một số việc dư thừa."

Lời Tạ Cảnh Đình vừa dứt, ngay lập tức có tiếng động vang lên bên trong, khóe mắt Lan Trạch thoáng thấy một mảng vết máu tăm tối.

Bước chân Lan Trạch khựng lại, em đã nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, vệt máu hòa trộn với nhau đập vào mắt em, dường như đúng vào lúc này tiếng đàn xung quanh đứt phựt, điểm tâm em đang cầm suýt rơi xuống đất.

Cảm giác lạnh lẽo giá buốt lan tràn theo sống lưng, người Tạ Cảnh Đình không vương hạt bụi, chỉ có vết máu lấm tấm bắn phải đôi ủng đen, đôi tay viết chữ rất đẹp ấy giờ đã hóa thành dao giết người.

Y chẳng cần phải đích thân động thủ, trong phòng không còn một người sống.

Tạ Cảnh Đình... Tạ Cảnh Đình dịu dàng vừa mới mua điểm tâm cho em, giờ đây khiến em cảm thấy xa lạ đến sợ hãi.

"Sợ rồi à?" Bóng mờ che phủ hết khuôn mặt diễm lệ của Tạ Cảnh Đình, giọng y vẫn êm ả hòa nhã, tầm mắt thoáng lướt qua ngực áo em.

Túi thơm hôm trước em vừa may cất ở trong ấy.

Lan Trạch há miệng ra, không thốt lên nổi một chữ nào, em nhìn khung cảnh thảm thiết trong phòng, vẫn chưa tỉnh hồn lại được, đầu ngón tay đang cầm điểm tâm run rẩy khe khẽ.

Chạm phải ánh mắt lạnh nhạt, Lan Trạch đã hiểu ra gì đó, tại sao Tạ Cảnh Đình dẫn em đến đây.

Để nhắc nhở em, đừng có mà làm những việc thừa thãi.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 15: Quốc tử giám

Cuối cùng Lan Trạch không tặng túi thơm.

Buổi tối ngồi xe ngựa về em không dám nhớn nhác nữa, im lặng dọc đường về phủ, đến đêm đầu chỉ toàn hiện lên hình ảnh Tạ Cảnh Đình đứng trước chỗ thi thể.

Thậm chí đêm ngủ nằm mơ thấy thi thể đang nằm dưới đất biến thành chính mình.

Buổi tối tiết Xuân trì, thứ em nhớ được không phải cảnh phồn hoa của chợ đêm kinh thành hay vẻ lộng lẫy trên thuyền lớn, mà thứ ngập tràn đầu óc là ca nữ cùng thị vệ đã chết trong thuyền.

Em rất tự lượng sức mình, sau khi biết Tạ Cảnh Đình thấy em phiền phức thì em không xuất hiện trước mặt Tạ Cảnh Đình nữa. Giống như đối với Cơ Thường vậy, em trốn Tạ Cảnh Đình hàng ngày, tuyệt đối không xáp lại gần.

Lan Trạch sống chung với nhóm người làm, ngày ngày làm vài việc lặt vặt, sắp sửa đến đợt đi học ở Quốc tử giám, em bèn làm nhiều hơn chút, chuẩn bị tích cóp ít bạc cho bản thân.

Ngày xưa lúc em đến học đường học lỏm, mẹ đưa em bánh thịt với bình nước mang theo, trong bình thường là sữa dê pha nước, mẹ còn cho em mấy văn tiền mua trà nước cho tiên sinh nữa.

Lan Trạch không biết quy định ở Quốc tử giám, tóm lại chuẩn bị ít tiền bạc sẽ không thừa. Trong phủ có một số việc lẻ tẻ, làm xong có thể đến gặp quản gia nhận công.

Có vài việc Lan Trạch làm được, ví dụ thu thập sương sớm trong đầm sen, em dậy từ lúc trời chưa sáng, một ngày góp được nhiều nhất hai bình nhỏ, đổi được mấy văn tiền.

Ngoài ra có giặt quần áo cho thị vệ, Cẩm y vệ lương bổng cao, vài người không muốn tự giặt quần áo, bèn giao cho người làm.

Ở nhà Lan Trạch toàn em giặt quần áo, sức khỏe mẹ em không tốt, dĩ nhiên không thể để mẹ làm mấy việc nặng nhọc thế này được, giặt đồ thì em vẫn biết làm.

Một hôm em bê chậu quần áo về như thường lệ, có hai thị nữ đi cùng với em, một người tên là Như Ý, một người là Như Lễ.

Đường này đi thông sang điện chính, Lan Trạch bê thêm quần áo giúp Như Ý Như Lễ, lúc này em đang tập trung không được đánh rơi quần áo nên không để ý đến người ở đằng xa.

Mãi đến khi Như Ý Như Lễ hành lễ, đồng thanh "tham kiến đốc chủ", Lan Trạch cũng đặt chậu quần áo sang một bên, hành lễ theo.

Tầm mắt em chỉ trông thấy được một góc áo khoác cùng với đôi ủng màu đen.

Lan Trạch không ngẩng đầu lên, nước mùa xuân không ấm áp gì, hai tay em ửng đỏ vì ngâm nước, mắt em vẫn còn đang nhìn quần áo, nhỡ mà rơi ra là em lại phải giặt lại một lượt.

Khóe mắt thoáng thấy đôi ủng đen hơi khựng lại, rồi dần bước đi xa.

Lan Trạch khẽ khàng thở phào một hơi, em trả quần áo cho thị vệ, buổi tối đếm tiền, mình đã tích cóp được một túi tiền xu. Trông túi căng phồng lên tròn trịa, thực ra chỗ tiền xu này đổi thành bạc thì ít lắm.

"Lan Trạch công tử, đốc chủ muốn gặp cậu." Thị vệ ở ngoài gõ cửa ba cái.

Em sắp được đưa đến Quốc tử giám rồi, không phải Tạ Cảnh Đình hoàn toàn không nhớ gì đến em, nghĩ vậy, Lan Trạch cảm giác trong lòng lờ mờ vui vẻ.

Thế là em đặt túi tiền xuống đi theo thị vệ sang chỗ Tạ Cảnh Đình.

Trên đường em nghĩ chắc Tạ Cảnh Đình sẽ dặn dò em vài điều, giống như mẹ em, dặn em ăn uống đầy đủ đừng để bị lạnh bị cảm, các loại lời quan tâm dạng dạng thế.

"Tham kiến đốc chủ." Động tác Lan Trạch tương đối dè dặt, trong lòng em sợ Tạ Cảnh Đình nhưng lại loáng thoáng chờ mong, có lẽ vì Tạ Cảnh Đình là người đầu tiên sẵn lòng chìa tay ra giúp đỡ em.

Em không kiềm chế được hơi dựa dẫm vào đối phương.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở em, đầu tiên nhìn lướt qua ngón tay em, ngón tay Lan Trạch hơi co gập lại, đầu ngón tay trắng mảnh ánh chiếu xuống thảm trải.

"Ngày mai để Thường Khanh đưa ngươi sang, Quốc tử giám đã bắt đầu chương trình học được nửa tháng, sau khi vào học, nếu không hiểu bài có thể hỏi các bạn học cùng khóa."

"Ta sắp xếp cho ngươi cạnh thế tử Nguyễn, ngày thường ngươi cứ di theo cậu ấy, nếu có việc gì cũng có thể hỏi người ta."

Lan Trạch đã nghe nói, như vậy tương đương với việc xếp em làm thư đồng cho thế tử Nguyễn.

Nguyễn thế tử Nguyễn Vân Hạc, con trai Định An hầu, trước đây luôn ở biên quan, tuổi còn rất trẻ đã ra chiến trường, được phong tướng quân Kỳ Thắng, nghe nói tính tình cậu ta ương bướng ngỗ nghịch, tiếng xấu lan từ biên quan về tận kinh thành, đầu năm nay bị lão hầu gia tống cổ về, giờ đang theo học ở Quốc tử giám.

Tuy ngang bướng nhưng Nguyễn Vân Hạc cũng chưa hề có tin đồn ngược đãi người làm, Lan Trạch đã suy tính xong xuôi, em với dạng tiểu hầu gia như này không phải người thuộc cùng một thế giới, em chỉ cần biết thân biết phận là được.

Em vẫn quỳ yên tại chỗ, Tạ Cảnh Đình nói với em có hai câu thế thôi, ngoài ra không còn gì nữa.

Tạ Cảnh Đình dừng lại một lúc rồi nói: "Đừng có gây họa."

Lan Trạch yên lặng lắng nghe, Tạ Cảnh Đình lo em gây họa, là vì sợ em lại rước thêm phiền toái.

Em khẽ mím môi lại, rũ mắt vâng dạ, "Nô tài biết rồi ạ."

Tối muộn lạnh sâu mà rét, Lan Trạch thu xếp đồ đạc của mình, hôm sau Tạ Cảnh Đình không ra tiễn em, Như Ý với Như Lễ thì lại dậy sớm tiễn em một đoạn.

"Lan Trạch, một mình cậu phải chăm sóc bản thân cho tử tế vào đấy, tôi nghe nói trong ấy toàn vương công quý tộc với thế gia môn phiệt, cậu phải thông minh lên, đừng cứ ngơ ngác lại bị bắt nạt."

"Không học được cũng không sao đâu, đừng gây họa là tốt rồi."

Lan Trạch ôm hành lí của mình, em gật đầu, nhớ đến lời Tạ Cảnh Đình, âm thầm thấy không cam lòng cho lắm... Tạ Cảnh Đình dặn em đừng có gây họa, hình như chả có yêu cầu gì về việc học của em.

Thế sao còn phải cho em đi học ở Quốc tử giám... Chắc là đã không mong chờ gì nữa, Quốc tử giám là trường học nổi tiếng ở Ngụy đô, nếu tiên sinh giỏi nhất cũng không dạy nổi em nữa thì đúng em hết sạch thuốc chữa rồi.

"Tôi biết rồi, cảm ơn hai chị."

Sau đó Như Ý Như Lễ lại căn dặn em một phen, tiện thể than phiền thêm mấy chuyện vặt vãnh nữa, Tạ Cảnh Đình ra quy định mới, không cho thị vệ tự ý đưa quần áo sang để người làm giặt giũ.

Lan Trạch nghe hết, vậy thì sau này em lại mất một đầu việc vặt, em không nghĩ nhiều lắm, chào tạm biệt Như Ý Như Lễ rồi lên xe ngựa.

Thường Khanh phụ trách đưa em đi, nói với em: "Hàng tháng Quốc tử giám cho nghỉ ba ngày, đến lúc đó thuộc hạ sẽ qua đón tiểu công tử."

Lan Trạch được đưa lệnh bài, phía trên có tên Lan Trạch.

Quốc tử giám là giấc mơ của vô số học trò nghèo khó, trước đây Lan Trạch từng nghe nói đến, giờ nhờ một câu nói của Tạ Cảnh Đình mà em được nhận vào luôn.

Trong hành lí của em là bút mực giấy nghiên Thường Khanh chuẩn bị giúp em, các đồ dùng đều đầy đủ, em không phải tốn tiền mua gì hết.

Thường Khanh đưa em đến cửa xong là đi, Quốc tử giám là một khu lâm viên, cổng vào có chữ do Hàn Sơn tiên sinh chắp bút, hai bên là rừng trúc chỗ rậm chỗ thưa, ánh nắng lách mình qua những khe hở của rừng trúc chiếu rọi, phủ lên bức hoành phi một quầng sáng vàng.

Các sân viện đều là hai người ở chung, Lan Trạch là thư đồng của Nguyễn Vân Hạc, dĩ nhiên là ở cùng khu viện với Nguyễn Vân Hạc.

Hôm nay là ngày nghỉ cuối, các học sinh phải về thư viện trong chiều tối, buổi tối sẽ điểm danh.

Chương trình học của Quốc tử giám được chia theo từng cấp, Nguyễn Vân Hạc đang ở cấp thấp nhất, không rõ có phải do lão hầu gia cố tình can thiệp, bắt Nguyễn Vân Hạc học từ Tam tự kinh đơn giản nhất lên không.

Trái lại Lan Trạch thấy hơi may mắn, trình độ em thấp, nếu trình độ Nguyễn Vân Hạc cao lên thì em lại không theo kịp.

Nhiều thiếu gia nhà quan đều dẫn theo thư đồng tới Quốc tử giám, thư đồng và chủ tử chịu liên đới với nhau, nếu lúc điểm danh chủ tử vắng mặt thì thư đồng cũng bị tính là vắng.

Lan Trạch không biết những điều này, lúc ở sân nhỏ em đã chẳng trông thấy ai, tối đến một mình em vào lớp. Khi tiên sinh đọc đến tên Nguyễn Vân Hạc thì không ai trả lời, sau đó em phải trơ mắt ra nhìn tên mình cũng bị khoanh tròn theo.

Em không muốn mới ngày đầu tiên đã bị đánh dấu vắng đâu, thế là sau khi tan học em tìm gặp thầy giáo.

"Tiên sinh, hôm nay tôi có đến mà, tại sao vẫn đánh dấu tôi vắng mặt?" Lan Trạch hỏi.

Thái phó Lý đã gần năm mươi, bị em chặn đường tương đối thiếu kiên nhẫn, nói với em: "Việc này phải hỏi tiểu hầu gia nhà cậu chứ, nếu cậu ta bớt đi uống rượu hoa thì chắc tên cậu đã không xuất hiện trong sổ vắng."

(*rượu hoa: đi nhậu có kĩ nữ hầu rượu)

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 16: "Không được ra ngoài uống rượu hoa."

Lan Trạch quay lại sân nhỏ một mình, do bị đánh dấu vắng nên cả người em cứ hơi ủ ê. Sau khi trở về, em thắp một ngọn nến trong phòng mình, chờ đến tận khuya vẫn chẳng thấy tiểu hầu gia họ Nguyễn kia về, thế là em rửa mặt đi ngủ.

Buối tối hôm ấy có kha khá người vắng mặt, Lan Trạch không để tâm lắm, hôm sau lớp học sôi nổi hơn nhiều, Lan Trạch ôm giấy bút nghiên mực sang, vẫn chả thấy bóng dáng Nguyễn Vân Hạc đâu.

Em đặc biệt chọn chỗ ngồi phía cuối, là thư đồng dĩ nhiên không thể ngồi lên đằng trước, chỗ này có thể nhìn rõ chữ tiên sinh viết, nghe được bài giảng, xung quanh rất yên tĩnh.

Có điều hôm qua thì yên tĩnh, giờ em đến nơi đã có mấy thiếu niên ngồi ở hàng cuối rồi, em nhìn lướt qua, các thiếu niên cài quan ngọc, quần áo đang mặc đều là tơ lụa thượng hạng, chắc hẳn là quý tộc thế gia.

Ở lớp học rất dễ phân biệt thân phận, trông cách ăn mặc và khí thế là biết.

"Sao Nguyễn thế tử vẫn chưa về, tối qua bọn họ chơi đến mấy giờ thế... Không đến tiết sáng nay luôn à?"

"Tiết sáng nay có điểm danh, tháng này cậu ta đã vắng ba lần rồi, đến lúc mách sang chỗ lão hầu gia chắc sẽ được mời xơi roi đấy."

"Nguyễn thế tử sợ gì bị đánh, ra cả chiến trường rồi còn sợ cái này chắc."

Mấy thiếu niên hi hi ha ha, rồi Lan Trạch phát hiện ra có ánh mắt dừng lại ở mình, tiếng bàn tán thấp xuống.

"Kia là... mới đến à?"

"Nghe nói là thư đồng đốc chủ đại nhân sắp xếp cho Nguyễn thế tử... Ban đầu Nguyễn thế tử chạy sang phủ đốc chủ suốt còn gì, ngài ấy có chiêu trị Nguyễn Vân Hạc nhất."

Lan Trạch còn đang sốt ruột trong lòng, em không muốn bị đánh dấu vắng nữa, mà giờ em còn chẳng thấy được cái mặt Nguyễn Vân Hạc đâu.

Một khắc trước khi vào tiết học sáng, có thêm mấy thiếu niên đi vào.

Cầm đầu là thiếu niên tóc đen mắt đen, áo khoác dài màu đen khoác qua loa vào người, gương mặt anh tuấn, lông mày nghiêng xéo chạm tóc mai, ngón tay trắng lạnh kẹp một cuộn sách, con ngươi màu đen hơi híp, đang lắng nghe thiếu niên bên cạnh nói gì đó.

Thiếu niên bên cạnh sàn sàn với cậu ta, cả hai đều rất cao, vừa đến gần Lan Trạch đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Ấn tượng của em về đàn ông uống rượu không tốt đẹp gì sất.

Tầm mắt Lan Trạch lướt sang một lượt, không biết đâu là Nguyễn Vân Hạc.

Mãi đến lúc thiếu niên đi đầu ngồi vào chỗ trống đằng sau em, người bên cạnh gọi một tiếng "Nguyễn thế tử", thì Lan Trạch biết rồi.

"Nguyễn thế tử, tối qua mọi người chơi muộn thế à? Gặp được hoa khôi chưa?"

Thiếu niên phía sau đã nằm bò ra bàn ngủ rồi, "ừm" đại một tiếng, tương đối lấy lệ.

Buổi tối hôm qua tiên sinh giao bài tập, bài tập là ôn trước nội dung sẽ học hôm nay. Lan Trạch bỏ lỡ mất nửa tháng, giờ đã giảng xong Tam tự kinh, hiện tại sẽ giảng sang phần Thi kinh.

Em không hỏi được ai, cái gọi là tự mình ôn trước chẳng qua chỉ là đọc trước hai lần, dĩ nhiên đọc không hiểu gì.

Tiên sinh ngồi trên bục giảng bắt đầu điểm danh, bình thường tên thư đồng sẽ được đọc ngay sau tên chủ tử.

Lúc đọc đến Nguyễn Vân Hạc, người đằng sau không phản ứng gì, Lan Trạch cũng thấp thỏm theo, sợ tiên sinh không vui sẽ ghi vắng luôn.

May là tiên sinh chỉ nhìn một cái, rồi đọc tiếp tên Lan Trạch.

"Lan Trạch." Tiên sinh gọi.

Lan Trạch ngoan ngoãn đáp một tiếng "Có ạ", giọng không to không nhỏ, đảm bảo tiên sinh nghe thấy được, không đến nỗi có ấn tượng xấu về em.

Giọng nói thiếu niên mềm dính vang lên đằng trước cứ như mèo con. Nguyễn Vân Hạc đã quen nghe cái loại giọng này, kiểu giọng chỉ luyến đồng ở lầu rượu mới có, thế là cậu ta nâng mí mắt lên nhìn một cái.

Hình ảnh đập vào mắt là một đoạn cổ mảnh khảnh trắng nõn. Sống lưng thiếu niên gầy gò, ngồi cực kì ngay ngắn, chỉ trông thấy một phần góc mặt nghiêng, mặt mũi như tranh vẽ, gương mặt chỉ nhỏ bằng bàn tay, răng trắng môi đỏ, dường như cảm giác được tầm mắt của cậu ta, đôi con ngươi trong veo liếc sang với ánh mắt có vẻ đề phòng.

Lông mi dài mảnh khẽ khàng rung động, rồi nhanh chóng đưa mắt về.

Góc nghiêng... hơi hơi giống Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch vô tình chạm mắt với Nguyễn Vân Hạc, gặp phải đôi con ngươi màu trà tựa hổ phách, có lẽ vì thấm đượm cái hoang dã biên quan nên cảm giác như chim ưng nơi thảo nguyên, khí thế lười nhác nhưng lại mãnh liệt, thế là em dời mắt đi ngay lập tức.

Thực ra sự việc hôm qua làm em hơi bực mình, không muốn để ý bợm rượu lắm.

Suốt buổi sáng, Lan Trạch tập trung nghe tiên sinh giảng bài, tuy không hiểu được mấy nhưng tan học cái là em chạy ra gặp tiên sinh luôn.

Trước khi đi học Tạ Cảnh Đình dặn em đừng gây họa, em không muốn mình bị ghi tên vào danh sách vắng mặt.

"Tiên sinh, hôm qua là ngày đầu tiên tôi đến trường, không biết Nguyễn thiếu gia ở đâu, có thể xóa tên khỏi danh sách vắng không ạ?" Lan Trạch hỏi.

Tiên sinh nửa hé mắt, nói với em: "Đương nhiên không thể, sau này cậu bảo cậu ta lên lớp đàng hoàng, nếu cả tháng cậu ta không vắng nữa thì đến cuối tháng có thể bớt một lần đấy."

Lan Trạch dừng chân, thế này cũng bằng không hỏi, làm sao mà em quản lí được Nguyễn Vân Hạc.

Em hơi ủ rũ quay trở lại lớp học, nhớ ra thân phận mình là thư đồng cho Nguyễn Vân Hạc, cả sáng đến giờ chưa nói với đối phương câu nào, đúng là không hợp quy tắc cho lắm.

Lan Trạch nhớ rõ thân phận người làm của mình, em đã chuẩn bị trước đồ ăn trưa, để trong tay nải em luôn mang theo bên mình.

Phần ăn chuẩn bị cho Nguyễn Vân Hạc khá đắt, bản thân em thì ăn đơn giản thôi.

Nguyễn Vân Hạc với mấy thiếu niên đang ở trong đình nghỉ, lớp họ tan khá sớm, hình như hội này đang đợi ai, các lớp cấp cao hơn vẫn chưa tan.

Lúc trở lại phòng học, Lan Trạch phát giác ra rất nhiều ánh mắt đều đang nhìn mình, khi em bưng đồ ăn đến chỗ Nguyễn Vân Hạc thì tầm mắt càng rõ rệt hơn, có người còn huýt sáo.

Em hơi mím môi, chú ý thấy ánh mắt Nguyễn Vân Hạc cũng đang nhìn theo, khi em đến trước mặt nhóm người thì tiếng xì xào ngưng bặt.

"Nguyễn thế tử, tôi là thư đồng đốc chủ sắp xếp cho thế tử, đây là đồ ăn chuẩn bị cho thế tử, chốc nữa thế tử định đi sang chỗ khác ăn ạ?"

Lan Trạch bê chỗ đồ ăn, em đứng yên tại chỗ, con ngươi phản chiếu bóng người Nguyễn Vân Hạc.

"Gương mặt này... làm thư đồng cho thế tử có thiệt thòi không nhờ."

Có kẻ đứng cạnh chế nhạo một câu, nước Ngụy thịnh hành nam phong, đặc biệt là sau khi hoàng đế họ Kê triều trước cưới nam hậu thì dân gian lại càng cởi mở.

Ánh mắt Nguyễn Vân Hạc dừng lại chốc lát ở gương mặt Lan Trạch, giờ mới lên tiếng, "Không cần chuẩn bị đồ ăn cho ta, ngươi để lại mình ăn là được."

Đúng một câu thế thôi, xung quanh có thiếu niên cười nhạo một tiếng, vì vậy mà mặt Lan Trạch đỏ bừng lên, em hơi lúng túng, không biết là do phần ăn em chuẩn bị nghèo nàn quá hay do Nguyễn Vân Hạc có kế hoạch khác.

Tiếng trống gõ vang lên, theo đó các lớp khác cũng tan học, không biết ai gọi một câu "Mạnh huynh", đám Nguyễn Vân Hạc đều rời đi hết.

Chỉ còn mình Lan Trạch ở chỗ cũ.

Lan Trạch tự bưng đồ ăn về, chẳng còn ai ở trong lớp, có mỗi em ở lại đây.

Em không nỡ vứt đồ ăn đi, thế là ăn cả hai phần, no căng đến độ hơi khó chịu.

Hai ngày tiếp theo Lan Trạch chẳng chạm mặt Nguyễn Vân Hạc là mấy. Ban ngày Nguyễn Vân Hạc nằm ngủ đằng sau, đến tối cái là không thấy bóng dáng, sáng hôm sau mới quay lại.

Cho dù hai người ở cùng một khoảnh sân, số lần gặp mặt cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mãi đến ngày thứ ba, hôm nay tiên sinh có việc ở nhà, đổi sang thầy giáo khác sang dạy thay, có loạt tiếng hò reo nho nhỏ vang lên chỗ mấy thiếu niên phía cuối lớp học.

"Ra uống rượu không?"

Tai Lan Trạch dựng lên, em nghe thấy Nguyễn Vân Hạc đồng ý, không kiềm chế được bắt đầu căng thẳng, cái gì phải đến rồi cũng đến.

Vốn dĩ em không muốn tiếp xúc gì với Nguyễn Vân Hạc hết, cứ không đụng phải nhau như mấy hôm nay là tốt nhất rồi, nhưng em không muốn thiếu điểm chuyên cần, đồng nghĩa với việc em phải nghĩ cách để Nguyễn Vân Hạc đừng trốn học nữa.

Lan Trạch âm thầm phỉ nhổ cái tên đề xuất đi uống rượu, tan học xong nhóm người Nguyễn Vân Hạc đi mất, em bèn đi theo phía sau.

"Thế tử." Lan Trạch gọi một tiếng, Nguyễn Vân Hạc ở đằng trước dừng chân liếc mắt nhìn lại, tận mấy thiếu niên bên cạnh cũng dừng theo, đều nhìn sang em.

Lan Trạch bị nhìn bắt đầu hồi hộp, em nhỏ giọng nói: "Thế tử đi đâu thế ạ? Tiết buổi tối tiên sinh sẽ điểm danh, thế tử đừng vắng mặt ạ."

Mấy thiếu niên đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đều có vẻ hứng thú, Lan Trạch vẫn chưa hề biết là dáng vẻ mình hiện giờ dễ khơi dậy lòng dạ xấu xa từ người khác nhất.

Nguyễn Vân Hạc chỉ vứt lại một câu "Tối rồi về", bỏ đi với nhóm người luôn.

Lan Trạch đứng yên tại chỗ, rõ ràng mấy người này đang đi về phía sân sau. Mấy hôm nay em đã nghe nói, khu sân này có cửa sau, chỉ cần đút lót ít bạc là ra ngoài được.

Em hơi ngần ngừ, chỉ do dự đúng một lát, em cất đồ của mình về chỗ, chỉ mới một lúc vậy thôi đã không thấy nhóm người đâu nữa.

Thị vệ ở sân sau thấy rõ ràng là em đi theo cùng hội, bèn nói với em: "Cậu tìm Nguyễn thế tử à? Thường ngày họ hay đến lầu Phượng Xuân nhất."

Lầu Phượng Xuân là chốn đốt tiền nổi danh kinh thành, khu này còn cách lầu Phượng Xuân một đoạn. Lan Trạch không mang nhiều tiền, em không có tiền đi xe ngựa, mất thời gian trên đường một lúc lâu, khi đến được lầu Phượng Xuân là đã hơn một khắc đồng hồ trôi qua rồi.

Lầu các đỏ tía được xây rất tinh xảo, chốn này ngập trong vàng son, khói sương mờ mắt, đèn đuốc sáng rực tươi tắn, vô số khách khứa cả nam lẫn nữ ra vào tấp nập, Lan Trạch đứng ở cửa không dám đi vào trong cho lắm.

Em chưa từng đến mấy nơi thế này, với còn do hồi xưa mẹ là kĩ nữ, người ngoài suốt ngày bàn tán.

Tú bà để ý thấy em, vây lấy em dắt vào trong, hỏi em, "Tiểu công tử, sao trông lạ thế này, đến đây tìm ai hả?"

Lan Trạch khẽ khàng gật đầu, em thấy hơi bối rối, "Tìm Nguyễn thế tử, ngài ấy có đây không ạ?"

"Có có có, trên tầng hai kìa, phòng trong cùng nhé."

Nghe thấy là bạn bè của Nguyễn thế tử, tú bà nhiệt tình lên ngay, dặn người dẫn Lan Trạch lên, Lan Trạch đi theo lên tầng hai.

Khoảnh khắc cửa phòng bật mở, đám thiếu niên còn tưởng là hoa khôi ra rồi, mãi đến khi gương mặt sáng sủa trẻ trung của Lan Trạch xuất hiện.

Tầm mắt Lan Trạch tia thẳng vào Nguyễn Vân Hạc không chệch đi đâu.

"Thế tử... thằng ngốc theo đến kìa."

Bên cạnh có tiếng nói vang lên, Nguyễn Vân Hạc đang dựa người cạnh cửa sổ, bên tai là tiếng đàn chầm chậm, phía ngoài là cảnh sông ven bờ, nghe thấy câu này mới đưa mắt nhìn sang, đập vào mắt là khuôn mặt của Lan Trạch.

Lan Trạch chạy vội đến đây, em không có tiền gọi xe ngựa, trên chiếc xe đi nhờ có cỏ bồng, bụi bặm dính vào quần áo, so sánh với chư vị công tử thế gia quần là áo lượt đây thì sự khác biệt càng nổi bật rõ, trông tương đối thảm hại.

"Thế tử... tiên sinh đã dặn, không được ra ngoài uống rượu hoa ạ."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 17: Thư tố cáo

Rượu Lan Lăng bày trên bày, loại rượu này một vò giá trăm lượng vàng, hoa sơn trà đỏ điểm xuyết nơi bệ cửa sổ, tôn lên gương mặt anh tuấn của Nguyễn Vân Hạc, chỉ mỗi tầm mắt đang ngưng đọng ở Lan Trạch là âm u gây áp lực vô cùng.

Nguyễn Vân Hạc rút tầm mắt lại, nói với Lan Trạch: "Tối nay ta không về, ngươi muốn thì tự về đi."

Không hiểu ai nghĩ ra cái quy chế liên đới này nữa, nếu không tại nó thì Lan Trạch cần gì phải đến đây.

Trong lòng em nghĩ vậy, ngoài mặt thì vẫn ngoan hiền nói: "Thế tử... hôm nay về vào học vẫn chưa muộn đâu ạ."

"Đây không phải nơi thế tử nên đến, thế tử còn chưa nhược quán mà."

Trước đây Tạ Cảnh Đình đã ban hành chiếu lệnh, thiếu niên chưa nhược quán không được phép đặt chân vào những chốn thế này, có điều đám cậu ấm đây ai nấy gia thế hiển hách, triều đình cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Huống hồ có Cơ Thường lù lù kia, nếu xét tuổi chưa nhược quán thì Cơ Thường cũng nằm trong số đó, từ uống rượu bạo hành cái gì Cơ Thường chả làm rồi. Quân chủ làm gương, mọi người dựa đó noi theo cũng không có gì lạ.

Thường ngày trông Nguyễn Vân Hạc rất lười nhác, nghe vậy cậu ta khẽ nhướng mày lên, nhìn em nói: "Đốc chủ phái ngươi sang để ngươi đi theo bản thế tử, có bảo ngươi nhúng tay vào những việc không nên thọc ngoáy không?"

Đúng là không nói thế, nhưng Tạ Cảnh Đình dặn em đừng có gây họa.

Với cả... đánh dấu vắng ba lần là sẽ bị mời về.

"Lan Trạch, ngươi tọc mạch lắm thế làm gì." Một thiếu niên thường xuyên đi theo Nguyễn Vân Hạc cạnh đó ra mặt giảng hòa, nói với Lan Trạch: "Mấy cái bài trên lớp ai mà chả biết, Tam tự kinh rồi Thi kinh có ai chưa học đâu, lão hầu gia xếp cho thế tử vào đây chẳng qua để phạt thế tử thôi."

"Ngươi đừng có tưởng là thật đấy."

Thì đúng thật, nhưng Lan Trạch chưa học chưa biết, em đi ra ngoài tìm Nguyễn Vân Hạc, có khi còn phải lỡ mất một tiết.

Lan Trạch hơi hối hận vì đã ra ngoài, em là người hầu, làm gì có tư cách khuyên bảo Nguyễn Vân Hạc cơ chứ.

"Lan Trạch, nếu ngươi không cam lòng thì tìm Hạ đại nhân ý, quy định mới năm nay là do ngài ấy đặt ra đó, thêm tổng cộng đúng một trăm điều luôn."

"Nào nào nào, uống một chén với bọn ta đi." Một thiếu niên khác cầm vò rượu đến gần, rượu Lan Lăng thượng hạng, chất rượu quý giá bên trong sóng sánh vì đầy, phản xạ lại đốm sáng lấp lánh.

Thiếu niên ngấm rượu, mặt mũi đã đỏ gay, tay bê vò rượu không vững, chạm đúng phải Lan Trạch gắng sức đùn đẩy.

Chỉ nghe thấy một tiếng "choang", vò rượu rơi xuống đất, bình vỡ tan nát, tiếng gảy đàn thoáng dao động, căn phòng trở nên tĩnh lặng.

Ngón tay trắng mảnh của Lan Trạch căng thẳng, vốn dĩ em đã không muốn tiếp xúc gì với đám công tử thế gia này, lại càng đặc biệt kháng cự việc uống rượu, bây giờ tất cả mọi ánh mắt đều tập trung vào em, làm sống lưng em cứng đờ ra.

"Xin lỗi, tôi không uống rượu." Lan Trạch cứng nhắc nói xin lỗi, em thấy hơi mất thể diện, đỏ mặt không kiềm chế được, em nhìn Nguyễn Vân Hạc nói: "Hôm nay... thế tử không quay về thật sao ạ."

Lần này Nguyễn Vân Hạc làm lơ em luôn, hoa khôi đã đến, Nguyễn Vân Hạc cầm chén rượu dồn hết sự chú ý vào hoa khôi, rõ ràng cố tình lờ em đi.

Lồng ngực Lan Trạch hơi bức bối, em cúi người xuống nhặt những mảnh vỡ dưới đất, thiếu niên bên cạnh oán trách một câu gì đấy, đại khái kiểu rượu vừa mới lấy ra chưa kịp uống đã đổ đúng là đáng tiếc.

"Sao mà không biết điều thế chứ, phí cho cái mặt kia."

"Vụng về lóng ngóng, rượu mà cũng không đỡ được, may hôm nay Triệu Hồng say rồi, không thì chả dễ tính thế đâu."

"Thế tử đã nể mặt nó lắm rồi, tưởng mình là cái thá gì không biết."

Tiếng xì xào chung quanh lọt vào tai Lan Trạch, môi Lan Trạch mím thẳng băng, em nhặt hết toàn bộ mảnh vỡ dưới đất lên, đi ra khỏi phòng không nói lời nào.

Em ra khỏi phòng, tất thảy tiếng đàn sáo bên trong đều được ngăn cách hoàn toàn sau cánh cửa.

Cửa sổ của dãy phòng đối diện được phủ một lớp vải ẩn, từ bên trong có thể nhìn thấy được phía ngoài, khi Lan Trạch bưng chỗ mảnh vỡ vò rượu đi ra, tầm mắt Tạ Cảnh Đình vừa khéo lướt sang đây.

Thiếu niên đứng bên ngoài cửa, đầu hơi cúi thấp, biểu cảm không vui vẻ gì, lông mi dài đậm rũ xuống, tự lấy tay áo dụi mắt mấy cái.

Lan Trạch vứt mảnh vỡ vò rượu đi, không cẩn thận bị cứa vào tay, vết rách chính giữa lòng bàn tay tứa ra từng giọt máu.

Em liế/m lòng bàn tay mình một cái, liế/m giọt máu ở vết thương đi, vị hơi đăng đắng. Vừa mới đi xuống tầng thì Thường Khanh xuất hiện trước mặt em.

"Lan Trạch công tử, mời."

Trông thấy Thường Khanh làm Lan Trạch sợ hết cả hồn, em bắt đầu hốt hoảng theo phản xạ. Thường Khanh ở đây có nghĩa là Tạ Cảnh Đình cũng ở đây.

Nếu Tạ Cảnh Đình hỏi sao em lại ở đây thì em phải nói thế nào?

Lan Trạch hơi tức ngực, thực sự hôm nay không thể tệ hơn được nữa ấy, em không kìm được nghĩ, đi theo Thường Khanh lên tầng hai, lần này là vào nhã gian đối diện, bên này không dính rượu, chuyên cho khách dùng trà.

Cánh cửa mở ra, khung cảnh bên trong nhã gian hiển lộ, phòng xây bằng gỗ cổ trầm hương, có đốt xông hương, mùi trà rất nhẹ thoảng khắp phòng, Tạ Cảnh Đình đang ngồi ở vị trí bên cạnh cửa sổ.

Chắc hẳn Tạ Cảnh Đình ra ngoài xử lí vụ án, hôm nay y mặc quần áo đen tuyền, viền tay áo là hoa văn thêu lan, màu đen trang nhã tựa như nhuộm mực, tôn lên cảm giác kín đáo sâu xa khắp người.

"Đốc chủ." Trông thấy Tạ Cảnh Đình tim Lan Trạch như đánh trống, Thường Khanh đã lui ra, trong nhã gian chỉ còn có hai người họ.

"Lúc nãy ở đây trông thấy Lan Trạch xuống tầng, nếu ta không nhớ nhầm thì hôm nay không phải ngày nghỉ, sao Lan Trạch lại ở đây." Tạ Cảnh Đình hỏi có vẻ quan tâm.

Lan Trạch khẽ gập ngón tay lại, lòng bàn tay đau nhoi nhói, chính lệnh do Tạ Cảnh Đình ban bố, Tạ Cảnh Đình không hề làm theo nguyên tắc mắt nhắm mắt mở, thường những thiếu niên uống rượu hoa bị tóm trong kinh thành đều do Cẩm y vệ bắt giữ.

Nếu em nói ra, có lẽ hội Nguyễn Vân Hạc sẽ bị tống vào chiếu ngục.

Lan Trạch bịa một lí do rất qua loa, ngắc ngứ nói với Tạ Cảnh Đình: "Hôm nay tiên sinh không ở lớp, ra ngoài đi dạo lung tung thôi ạ."

"Vậy à," Tạ Cảnh Đình liếc một cái sang căn phòng đối diện hành lang, sau đó tầm nhìn chuyển về lòng bàn tay Lan Trạch đang che giấu.

"sao tay lại bị thương?"

Lan Trạch bước đến trước mặt Tạ Cảnh Đình, em duỗi tay ra với Tạ Cảnh Đình, em thấy may mắn vì Tạ Cảnh Đình không hỏi thêm, trả lời: "Vừa nãy bất cẩn quẹt phải tay ạ."

Em định để Tạ Cảnh Đình nhìn qua cái rồi rụt tay về, song cổ tay bị Tạ Cảnh Đình giữ lấy, Tạ Cảnh Đình dẫn em ra phía cửa, gọi Thường Khanh.

Thường Khanh cầm thuốc trị thương đến.

Lan Trạch hơi xấu hổ, hơi sợ nữa, mãi mà em không hiểu nổi Tạ Cảnh Đình, hình như mỗi lần em nói dối xong Tạ Cảnh Đình lại đều đối xử rất tốt với em.

Càng như thế lòng em càng bất an.

"Đốc chủ, nô tài tự làm là được ạ."

Thế là Tạ Cảnh Đình thả tay ra, Lan Trạch vội lui về sau chút ít, em tự bôi thuốc đại khái cho mình, lấy vải thưa quấn lòng bàn tay băng lại bằng hình dạng xấu xí.

Tạ Cảnh Đình đưa mắt nhìn cái nơ xấu òm trên tay em mấy lượt lận, lúc này mới nói với em: "Nơi này không cho phép thiếu niên chưa nhược quán đến, nếu hội Nguyễn thế tử tự ý tới đây Lan Trạch có thể nói với ta, ta sẽ đích thân giáo dục bọn họ."

Lan Trạch gật đầu, đối với họ thì Tạ Cảnh Đình là nhân vật dạng như trưởng bối, huynh trưởng, nói cho Tạ Cảnh Đình cũng tương đương với nói cho tiên sinh.

Buổi tối, Lan Trạch ngồi trên xe ngựa của Tạ Cảnh Đình, em khá dè dặt, thứ nhất là vì sau hôm dẫn em lên con thuyền ven sông thì Tạ Cảnh Đình vẫn hệt như xưa, chỉ mỗi mình em ngày ngày sợ sệt lo lắng phỏng đoán dụng ý của Tạ Cảnh Đình, thứ hai là vì lúc nãy em vừa mới nói dối Tạ Cảnh Đình xong.

Tạ Cảnh Đình thuận miệng hỏi em: "Ở Quốc tử giám thế nào, có quen không?"

Lan Trạch muốn nói là chả thế nào ạ, há miệng ra lại thành lời khách sáo, "Quen ạ, tiên sinh rất tận tâm, các bạn học cũng dễ gần lắm ạ."

Nói vậy xong, Tạ Cảnh Đình không hỏi thêm nữa. Lan Trạch ngồi bên cạnh, em ngồi ở chỗ cách Tạ Cảnh Đình khá xa, lòng bàn tay đè vào mép ghế, cứ trông ra cửa sổ suốt.

Lan Trạch nhìn ra ngoài cửa, đi xe ngựa về rất nhanh, em cũng không kịp về học nữa, lại bị tiên sinh ghi vắng thêm một lần. Nếu đủ ba lần có thể Nguyễn Vân Hạc chỉ bị báo cho lão hầu gia thôi, mà em thì rất có khả năng sẽ bị gửi thẳng về luôn.

Em vẫn còn đang sốt ruột xem phải giải quyết điểm chuyên cần của mình thế nào, không để ý đến ánh mắt Tạ Cảnh Đình đang quan sát em, em thấy sắp tới Quốc tử giám bèn đứng dậy.

"Đốc chủ, nô tài về đây ạ."

Tạ Cảnh Đình không đáp lời, Lan Trạch xuống xe ngựa, em đi được hai bước thì bị Thường Khanh gọi lại.

"Tiểu công tử." Lan Trạch nghiêng đầu, Thường Khanh đang cầm trong tay hai gói điểm tâm nóng hổi, là bánh quả mơ mua cho Lan Trạch hôm trước được bọc giấy dầu, vừa nãy em không chú ý là Thường Khanh đi mua điểm tâm lúc nào nữa.

Lan Trạch không nhìn rõ người trong xe ngựa, chỉ có thể trông thấy đường nét lờ mờ của Tạ Cảnh Đình, em nói cảm ơn với Thường Khanh, bưng điểm tâm quay vào trường.

Bóng dáng thiếu niên dần dần biến mất, sau đó màn xe ngựa cũng thả xuống theo.

...

Ngày hôm sau Lan Trạch xem thử, tên của mình kèm theo hai vòng tròn màu đỏ, thậm chí em không cam lòng đếm một lượt, đằng sau tên các thiếu gia có nhiều vòng tròn lắm luôn.

Có nghĩa sau lần thứ ba các công tử thế gia vẫn còn đường sống, nhưng bạn học thư đồng thì chỉ có đúng ba cơ hội mà thôi.

Vượt quá ba lần cơ bản đều sẽ bị trả về.

Ra ngoài một lần xong, Nguyễn Vân Hạc yên phận lần nữa được thêm hai hôm, Lan Trạch có thể cảm nhận rõ ràng, từ sau buổi tối hôm ấy Nguyễn Vân Hạc càng không chịu phản ứng với em, em ngồi ở hàng ghế thứ hai từ dưới lên, đám thiếu niên cũng tẩy chay em theo.

Đằng nào cũng chả ảnh hưởng gì, Lan Trạch chẳng để ý mấy, em nghĩ ngợi ba hôm, cuối cùng quyết định viết một bức thư cho vị Hạ đại nhân đã đặt ra quy tắc.

Rất nhiều chữ Lan Trạch chưa biết, em hỏi một bạn học cùng lớp viết hộ giúp em. Bạn này là con dòng thứ của thái úy, cơ hội nhập học không dễ dàng gì, hàng ngày nghiêm túc nghe giảng, chưa từng dính dáng đến hội Nguyễn Vân Hạc.

Lúc em tiếp cận thì rõ ràng đối phương không kiên nhẫn lắm, nhưng nghe em nói xong lại hơi hứng thú.

"Cậu muốn viết thư cho Hạ đại nhân á?"

Trần Trung Trì đánh giá em từ trên xuống dưới, hỏi: "Cậu định viết gì?"

"Tôi muốn hỏi thử Hạ đại nhân, tại sao chủ tử vắng mặt, thư đồng cũng bị liên đới theo."

"Cậu bất mãn việc ngày nào hội Nguyễn Vân Hạc cũng ra ngoài đàn đúm à?" Trần Trung Trì nói với em: "Ta viết giúp cậu được, nghe nói thám hoa đại nhân thủ đoạn cương quyết, tương lai có hi vọng nhậm chức Đại lý tự khanh, nếu cậu viết thư cho ngài ấy chắc chắn ngài ấy sẽ phúc đáp."

"Có điều viết xong cậu phải tự chép lại một lần nhé, thế tử nhà cậu mà biết cậu viết thư tố cáo thì đến lúc đấy đừng có liên lụy sang ta."

Lan Trạch gật đầu, em sẽ không nhắc đến việc Nguyễn Vân Hạc ra ngoài uống rượu mà chỉ hỏi thám hoa đại nhân liệu có thể hủy bỏ chế độ này không thôi, hỏi đối phương xem nếu chủ tử vắng mặt thì thư đồng phải bù vào thế nào... Đây là cách duy nhất em nghĩ ra được. KHÔ𝙽G QUẢ𝙽G CÁO, đọc tru𝔂ện tại — Tr ù𝑚Tru𝔂ện．vn —

Mỗi tội em không hề hiểu, chữ viết có rất nhiều cách thức biểu đạt, huống chi bản thân số chữ em biết chưa nhiều, văn cổ trúc trắc, thường có khi nối liền vào nhau là nghĩa một chữ với nghĩa cả từ sẽ khác hoàn toàn.

Hơn nữa, mấy hôm trước ai ai trong lớp đều đã biết em chưa từng học tứ thư ngũ kinh, ngoài đẹp trong rỗng, chữ viết xiêu vẹo không ra hình thù, là phần tử độc nhất ở Quốc tử giám.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 18: Trộm gà bất thành

Hai ngày sau, Lan Trạch nhận được thư hồi âm của Hạ đại nhân.

Thư viết tay, chữ trong thư đẹp mắt sáng lòng, gần như nhìn ra được tính cách chủ nhân. Chữ cũng như người, ưu tú dịu dàng, nhưng nét bút lại vô cùng mãnh liệt.

Sau khi nhận thư Lan Trạch không đọc ngay, vừa sáng ngày ra đã không thấy Nguyễn Văn Hạc đâu, bị tiên sinh gọi đi mất.

Em lo là do việc vắng mặt nên định đi hỏi thử.

Em chờ trong sân nhỏ không thấy Nguyễn Vân Hạc quay lại, chưa tới giờ vào lớp, từ đằng xa đã trông thấy Cẩm y vệ mặc áo khoác cá chuồn.

"Có chuyện gì thế nhỉ?" Em hỏi bừa một thư đồng.

"Cẩm y vệ đến bắt người đó, đợt trước điều tra ra mấy vị hầu ở Quốc tử giám đi lầu Phượng Xuân."

"Nghe nói có người tố cáo, vừa khéo đốc chủ nhắc đến việc này, thế là bắt được hội tiểu hầu gia."

"Ngồi chiếu ngục không phải chuyện hay ho gì đâu, lan ra ngoài là sau này danh tiếng của tiểu hầu gia càng tệ."

"Thiếu gia quyền quý cái kiểu này thì tương lai ai thèm thành thân cùng cơ chứ."

Nguyễn Vân Hạc cũng chỉ là thiếu niên mười bảy mười tám, đối mặt với Cẩm y vệ càng nổi rõ sự non nớt, huống hồ người bắt cậu ta là người của Tạ Cảnh Đình, cậu ta tự nguyện đeo gông.

Chẳng qua chỉ giam chiếu ngục mấy hôm, thực ra cũng không phải gì to tát.

Cơ mà cậu ta không muốn mất mặt trước Tạ Cảnh Đình, đôi con ngươi màu trà hơi ngước, nhìn lướt từng người một trong đám đông, tốt nhất đừng có để cậu ta tìm ra đứa nào viết thư.

Việc Nguyễn Vân Hạc bị giải đi rầm rĩ sôi sục hết cả lên, Lan Trạch nghe nói Nguyễn Vân Hạc sẽ bị nhốt một thời gian thì lại thấy tương đối yên tâm, sắp hết tháng rồi, Nguyễn Vân Hạc không ở đây, số lần vắng tháng này của em sẽ được xí xóa.

Em dành thời gian đọc thư trả lời của Hạ đại nhân cho em, chắc hẳn đối phương là người rất dịu dàng, giải thích với em vì sao cần đặt ra rất nhiều quy định, mỗi tội em đọc không hiểu hết.

Còn một nghi vấn nữa, dường như Hạ đại nhân biết việc Nguyễn Vân Hạc thường xuyên uống rượu, nói là từng nghe đồn về danh tiếng tiểu hầu gia.

Chắc là thanh danh của tiểu hầu gia ai ai cũng hay.

Em kẹp đại bức thư này vào sách, không để ý cho lắm, đến một hôm mở ra thấy hơi nhàu nhĩ, rõ ràng em không động vào mà nhỉ.

Lan Trạch chưa kịp nghĩ kĩ tại bài tập ngày nào cũng chưa xong, em không thuộc được kinh văn, chỉ đành dùng cách cần cù, tiên sinh bảo em chép văn đến lúc thuộc thì thôi.

Em cảm nhận được rất rõ ràng là ánh mắt mấy thiếu niên đi theo Nguyễn Vân Hạc kia nhìn em trở nên tương đối kì dị.

Sau khi Nguyễn Vân Hạc quay về thì cảm giác này càng rõ rệt, ban đầu Nguyễn Vân Hạc với em không tiếp xúc với nhau mấy, ấn tượng của em về cậu ta là thiếu gia lười nhác thích ngủ ham rượu thôi.

Bây giờ khi tầm mắt Nguyễn Vân Hạc rơi vào em, con ngươi màu trà thoáng vẻ thờ ơ, cái ánh mắt khiến em nhớ lại rất lâu về trước.

Ấy là ánh mắt nhìn vật mình coi khinh, như nhìn sâu bọ.

Lan Trạch ghét bỏ ánh mắt này, em không biết việc gì đã xảy ra, vốn dĩ em đã sắp xếp lại bài vở mấy hôm nay cho Nguyễn Vân Hạc, cuối cùng em không đưa nữa.

Chắc Nguyễn Vân Hạc cũng chả thiếu gì.

Mấy thiếu niên thấy Lan Trạch rời đi, bèn nói với Nguyễn Vân Hạc: "Thế tử, bọn ta trông thấy rõ ràng luôn, thư Lan Trạch viết đấy."

"Giờ vẫn còn thư Hạ đại nhân trả lời kẹp trong sách của nó kìa."

"Không phải nó được đốc chủ cho vào học à, thích cáo trạng người khác thế, ta thấy nó mà nói với đốc chủ chưa chắc đốc chủ đã thèm quan tâm, nhưng nếu việc này do Hạ đại nhân đề cập thì dĩ nhiên sẽ khác."

"Thế tử, không thể cứ nuốt cái cục tức này được... Hồi trước mình còn tử tế với nó thế, ta thấy thế tử tốt tính quá rồi đấy."

Tầm mắt Nguyễn Vân Hạc dứt khỏi Lan Trạch, vốn đã chẳng ưa gì cái mặt này, đồ giả, Đông Thi bắt chước... giờ lại càng đáng ghét hơn.

"Tùy các ngươi." Nguyễn Vân Hạc lơ đãng nói: "Đừng làm chết người là được."

Lan Trạch không hề biết những việc này, buổi tối về đến sân em phát hiện ra Nguyễn Vân Hạc hiếm thấy cũng ở đây, không ra ngoài lêu lổng với đám công tử.

Em nhớ lại suy nghĩ ban sáng của mình, thấy hơi ấu trĩ, giờ còn hơn nửa tháng nữa, nếu Nguyễn Vân Hạc vắng liền ba lần thì em vẫn sẽ bị trả về.

"Thế tử." Nghĩ vậy, Lan Trạch cầm một tập bài em chép sang chỗ Nguyễn Vân Hạc, gõ cửa phòng Nguyễn Vân Hạc.

Mãi mới có một câu "vào" lười biếng, thế là Lan Trạch đẩy cửa ra, em cầm tập bài vở để lên bàn, chẳng nhìn Nguyễn Vân Hạc mấy.

"Thế tử, đây là bài tập mấy hôm trước tôi tổng hợp lại, nếu rảnh thế tử có thể xem thử ạ." Lan Trạch nói, em nghĩ ngợi, nhìn Nguyễn Vân Hạc một cái rồi hỏi dò, "Hôm nay thế tử có ra ngoài nữa không ạ."

Tối nay được nghỉ, đã khá nhiều ngày trôi qua, mấy hôm nữa là lại đến đợt nghỉ ba hôm, sắp sửa về phủ rồi, em không muốn bị đánh dấu vắng nữa đâu.

"Ra." Nguyễn Vân Hạc trả lời em.

Lan Trạch biết ngay là đáp án này, em nói: "Vậy thế tử về sớm chút, uống ít rượu thôi, không tốt cho sức khỏe, mai còn có tiết đấy ạ."

Vế trước toàn quan tâm giả lả, chỉ có mỗi câu cuối là thật.

"Ngươi không muốn bản thế tử trốn học à?" Tầm mắt Nguyễn Vân Hạc dừng ở em, thuận miệng đề xuất: "Hay là hôm nay ngươi ra ngoài với bản thế tử, nếu hôm nay ngươi đi, một tháng tới ta sẽ không đến lầu Phượng Xuân nữa, thế nào?"

Lan Trạch muốn nói Nguyễn Vân Hạc là đúng thật không biết chừa, bị bắt vào chiếu ngục vừa mới thả ra xong, sao vẫn dám đi lầu Phượng Xuân.

Nghĩ thế nhưng em lại hơi xoắn xuýt, tính tình đám công tử này trẻ con, em càng không muốn đi thì họ càng muốn bắt em đi.

Em mà đi, trong vòng một tháng tới Nguyễn Vân Hạc sẽ không nghỉ học, có vẻ hời ghê.

Nguyễn Vân Hạc thấy em lưỡng lự, bèn nói nhẹ bẫng: "Ngươi không đi cũng được, bản thế tử tìm người khác."

"Mấy hôm nữa bản thế tử đổi thư đồng khác cũng được luôn."

Lan Trạch vội nói: "Tôi đi là được."

Đằng nào lần trước cũng chả đi là gì, em không uống rượu là ổn thôi.

Em do dự nói: "Thế tử nói lời phải giữ lời đấy ạ, trong vòng một tháng tới không thể ghé lầu Phượng Xuân."

"Dĩ nhiên, bản thế tử chưa bao giờ nuốt lời." Trong mắt Nguyễn Vân Hạc chớp thoáng vẻ giễu cợt.

Buổi tối, Lan Trạch đi ra ngoài theo đám người Nguyễn Vân Hạc, mấy công tử ai nấy có xe ngựa của mình, Lan Trạch ngồi trong xe cuối cùng, trên đường đi em lại bắt đầu hơi căng thẳng.

Lần trước gặp phải Tạ Cảnh Đình, hi vọng lần này không chạm mặt nữa, không thì có khi em cũng bị tóm vào chiếu ngục theo Nguyễn Vân Hạc mất.

Lan Trạch không ngốc, em với Nguyễn Vân Hạc không phải người thuộc cùng một thế giới, nếu em không đi thì có thể mối quan hệ giữa cả hai sẽ càng căng thẳng, đối với em thì làm mích lòng Nguyễn Vân Hạc không có lợi gì hết.

Thoáng cái đã đến lầu Phượng Xuân, lần này hội Nguyễn Vân Hạc vào cửa sau, vẫn là phòng riêng như trước, có điều lần này không gọi hoa khôi, chúng có thú vui mới rồi.

Lan Trạch vẫn chưa biết mấy thiếu niên này đều đang chờ đùa bỡn em.

Em đặc biệt cầm theo kinh văn tiên sinh dạy trên lớp đã chép lại vào trang giấy nhỏ để học thuộc, em nhỏ giọng đọc rầm rì, bên cạnh có người áp sát lại gần.

"Lan Trạch, ngươi vẫn đang học bài này á, chả phải trẻ con 3 tuổi cũng thuộc đấy à."

"Tiên sinh mà biết giờ ngươi còn chưa thuộc thơ người khác thuộc từ hồi nít ranh, thì chắc tiên sinh phải kiểm điểm lại mình luôn ấy nhỉ."

"Lan Trạch, ngươi không hợp học hành thì đừng học nữa cũng được, trông ngươi xinh đẹp thế này, làm mấy việc khác cũng được mà."

Vừa dứt lời, tiếng cười khúc khích vang lên, đám thiếu gia nói năng không kiêng kị gì, Lan Trạch khó hiểu nhìn đối phương một cái.

"Ở Quốc tử giám mà không học thì còn làm gì được ạ." Lan Trạch tưởng mấy thiếu gia muốn em sau này thường xuyên ra ngoài uống rượu chung với họ, em bổ sung: "Tôi không có tiền, hôm nay đến vì đã đồng ý với thế tử thôi."

Đừng mong chờ em trả tiền bữa rượu nhé.

Có người huýt sáo một tiếng, âm thầm đảo mắt khinh bỉ, hôm trước còn đang cáo trạng mà giờ đã theo đuôi Nguyễn Vân Hạc sang đây, trong mắt hội này quá bằng làm kĩ nữ còn đòi dựng đền thờ.

"Ra ngoài bán cũng được mà," Không biết ai đột ngột lên tiếng, tầm mắt nhìn vào gương mặt Lan Trạch, nói với Lan Trạch, "ngươi ra giá đi, ta vẫn chưa được nếm thử mùi vị đàn ông đâu đấy."

Mấy thiếu niên đều cười ồ lên, không nói cũng biết là đùa hay cố tình châm chọc Lan Trạch.

Lan Trạch nhận ra được ác ý trong lời lẽ đối phương, em nhìn sang Nguyễn Vân Hạc theo phản xạ, Nguyễn Vân Hạc biếng nhác liếc thiếu niên kia một cái, thế là tên kia ngậm miệng lại.

Nên em cũng không nhìn nữa, tiếp tục nhỏ giọng học thuộc lòng, chỉ lát sau tiếng đàn vang lên, em không còn lòng dạ mà học bài được nữa.

Rượu được bưng ra, vò rượu bị đẩy ra trước mặt em, họ bảo em uống rượu.

Lan Trạch lắc đầu nói: "Tửu lượng nô tài không tốt, chốc nữa còn phải đưa thế tử về, không uống rượu được ạ."

"Chốc khắc có người đưa thế tử về, không cần ngươi lo, Lan Trạch, bây giờ ngươi không uống là không nể mặt thế tử đấy à?"

"Uống một chén này là được, rượu này không say đâu."

Lan Trạch vẫn cứ lắc đầu, em chưa uống rượu bao giờ, không rõ tửu lượng của mình, lỡ mình say xong bất tỉnh nhân sự rồi mấy cậu ấm này mặc kệ em, đến lúc đấy em còn phải tự đi bộ về nữa chứ.

"Thế ngươi lấy trà thay rượu thì được chứ hả."

Vậy là Lan Trạch đồng ý, em nhận lấy cốc trà, trà lạnh, uống vào vị cứ kì lạ, ngòn ngọt, em uống hết một cốc.

Tiếp đó không chỉ thiếu niên này mà mấy người nữa đều sáp lại bảo em uống trà, em không biết là trong trà trộn rượu, mặt em dần dần nóng lên, đầu còn cứ choáng váng.

"Thế tử, đồ ngốc say rồi."

Cốc trà bị ném xuống đất, biểu cảm thiếu niên hơi ngờ nghệch, đôi mắt trong veo mở hé mất tiêu cự, màu đỏ gay trên gương mặt lan sang tận tai.

"Hay mình trói nó lại quẳng xuống sông luôn, cho nó tỉnh rượu."

"Không được, thế tử bảo là không được làm chết người, nó chết đuối đấy."

Lan Trạch cảm giác quanh đầu óc cứ ù ù như có con ruồi vo ve, ồn quá, choáng đầu quá, dường như ý thức đã thoát ly khỏi cơ thể mình.

Em đang nằm mơ ư?

"Chơi trò chơi không." Tự dưng Lan Trạch nghiêng đầu hỏi.

Mấy thiếu niên đưa mắt nhìn nhau, theo bản năng nhìn cả sang Nguyễn Vân Hạc, tầm mắt Nguyễn Vân Hạc đang quan sát gương mặt kia, đôi mắt màu trà sâu xa.

Nguyễn Vân Hạc hỏi bâng quơ: "Ngươi muốn chơi trò gì."

"Nai con." Mãi lâu sau Lan Trạch mới mở miệng, "Chơi bắt nai con."

"Bắt được nai con sẽ có hình phạt." Lan Trạch nói chậm rề, rồi tự nhắm mắt mình lại.

Nguyễn Vân Hạc chưa gặp ai tửu lượng kém đến mức này, không biết Lan Trạch lên cơn say làm trò gì nữa, thiếu niên nhắm mắt đi về phía cậu ta.

Cậu ta khẽ nhăn mày, đôi con người màu trà thờ ơ nhìn Lan Trạch, Lan Trạch không hề phát giác, len lén mở mắt ra nhìn một cái rồi tiếp tục nhắm lại.

"Thế tử, cần quẳng nó ra ngoài không?"

"Hay ranh con này giả vờ... biết là mình đang bẫy nó."

"Ta trông không giống đang diễn đâu."

Cứ vậy, nhất thời không ai ngăn Lan Trạch lại, đầu tiên Lan Trạch đi vòng một vòng quanh phòng, nấp phía sau cột.

"Thế tử, hay thôi cứ vứt nó ra ngoài đi ạ."

"Nó cứ trốn sau cái cột làm gì thế."

"Chốc nữa mình dằn mặt nó kiểu gì?"

Nguyễn Vân Hạc còn chưa kịp trả lời, bóng người sau cột đã vụt đến trước mặt, Lan Trạch nhào ra phía cậu ta, một mảng mềm ấm đâm sầm vào lòng, ngay sau đó cảm giác đau nóng ướt nhói lên bên má.

Lan Trạch cắn một phát lên mặt cậu ta.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 19: Ướt sũng

Khi tỉnh lại Lan Trạch đang ở trong phòng mình, rõ ràng động tác của người vác em về vô cùng thô lỗ, lúc dậy cánh tay Lan Trạch hơi đau, đầu cũng siêu nhức.

Em xoa bóp huyệt thái dương của mình, cố gắng hồi tưởng lại ngày hôm qua, em uống trà xong choáng váng.

Không biết là trà gì, chắc nước trà ở lầu Phượng Xuân cũng pha cả rượu, sau đấy thì em không biết là đã có chuyện gì xảy ra nữa rồi.

Bây giờ em đang ở phòng của mình, ngoài việc tay bị đè phải nên nhưng nhức ra thì không còn chỗ nào bất ổn cả.

Lan Trạch nhớ đến việc hôm qua Nguyễn Vân Hạc đã nhận lời với em, bên ngoài trời còn chưa sáng, em tự rửa mặt thu dọn đồ đạc xong xuôi, mấy hôm nay em dựng thêm khoảnh bếp nhỏ trong góc viện, có thể nấu ít thứ đơn giản.

Em tự đun một bát trà giải rượu cho mình uống, trà nóng vào bụng, cả người khoan khoái hơn nhiều.

Em bê đồ sang bên sân của Nguyễn Vân Hạc, không kiềm chế được nỗi lo lắng, chắc Nguyễn Vân Hạc không đến nỗi nuốt lời, em nghĩ vậy, gõ cửa mấy cái.

Phía trong không có phản ứng gì.

"Nguyễn thế tử." Lan Trạch gọi một tiếng.

Cánh cửa trước mắt bị người đẩy ra từ bên trong, Nguyễn Vân Hạc không búi tóc cài quan ngọc, chỉ mặc một áo khoác ngoài, vẻ u ám phủ khắp mặt mũi.

Lan Trạch giật cả mình, đập vào tầm mắt là dấu răng rõ nét trên mặt Nguyễn Vân Hạc, hình như còn chảy máu.

Không biết tối qua Nguyễn Vân Hạc chơi gì với hội kia, em dời mắt đi ngay, nói với Nguyễn Vân Hạc: "Thế tử, hôm nay vẫn có tiết, đến giờ chuẩn bị đi học rồi đó ạ."

"Hôm qua ngài đã đồng ý với nô tài, sẽ đi học đầy đủ."

Nghe vậy Nguyễn Vân Hạc nâng mắt lên, đôi mắt màu trà đậm quan sát em kĩ càng, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới.

Lan Trạch ăn mặc chỉnh tề, thường ngày em không chưng diện gì cả, buộc mái tóc dài bằng dây đơn giản, mặc đồng phục cho đệ tử của Quốc tử giám, đồng phục lót xanh nền trắng cực kì rộng, thường khiến dáng người rất xấu.

Nhưng thiếu niên trước mắt mặc đồng phục lại chỉ tôn lên phần eo cực mảnh, lộ ra một đoạn cần cổ sáng như tuyết đọng.

Trọng điểm là cái mặt này không hề áy náy một tí nào, đôi mắt trong veo cẩn trọng e dè, thỉnh thoảng còn liếc nhìn chỗ cằm cậu ta.

Nguyễn Vân Hạc mở miệng hỏi: "Chuyện hôm qua, quên rồi à?"

Nghe thế Lan Trạch hơi căng thẳng, Nguyễn Vân Hạc hỏi như này, chẳng lẽ hôm qua say rượu xong em đã làm gì ư?

Đầu ngón tay Lan Trạch khẽ căng, em gật đầu nhìn Nguyễn Vân Hạc rồi nói: "Hôm qua thế tử đưa nô tài về đó ạ."

Nguyễn Vân Hạc không muốn hồi tưởng nữa, tối qua cái đồ nhõng nhẽo này cứ bám lên người cậu ta suốt không chịu buông tay, miệng gọi nai con, chúng mất bao nhiêu sức mới kéo được Lan Trạch ra.

"Ờ." Nguyễn Vân Hạc khá bực bội, nói với em: "Chả bảo đi học đấy à, ngơ ra làm gì, đi vào thay quần áo cho bản thế tử."

Lan Trạch là thư đồng chứ có phải người hầu đâu, cơ mà trên thực tế ở đây đa số thư đồng cũng chẳng khác gì người hầu thật, phải phụ trách tất cả mọi việc của chủ tử.

Thế là em đi theo Nguyễn Vân Hạc vào trong, đặt sách vở sang một bên.

Gian nhà của Nguyễn Vân Hạc bên này rất rộng, trang hoàng đơn giản mà sang trọng, về cơ bản cũng xem như một gian chính điện hoàn chỉnh, bên trong có phòng sách và phòng lấy nước riêng.

Quần áo vắt trên bình phong, Lan Trạch để ý thấy chỗ nào cũng có áo khoác của Nguyễn Vân Hạc, tiểu hầu gia ở ngoài hành quân đánh trận còn tem tém, bị đưa về đây thì buông thả luôn, lười dọn cả quần áo.

Lan Trạch đứng trước bình phong, có tận mấy bộ quần áo vắt trên ấy, Nguyễn Vân Hạc không nói là mặc bộ nào, em bèn chọn đại một bộ màu sáng.

Nguyễn Vân Hạc nhìn Lan Trạch một cái, không nói gì, hơi nâng tay lên, Lan Trạch mặc áo khoác vào cho cậu ta.

Quan sát Lan Trạch từ trên xuống dưới, tướng mạo Lan Trạch nghiêng sang tươi đẹp, độ cong khóe mắt hơi nhếch lên mà thường ngày không thấy rõ vì em luôn rũ mắt, lông mi cứ như cánh bướm chỗ đậm chỗ thưa.

Xuống dưới nữa là sống mũi tinh xảo, dáng môi trời sinh đã muốn hôn, màu môi phớt đỏ cứ như có bôi son.

Quần áo Lan Trạch toàn tự giặt, dùng loại bồ kết rẻ nhất, lúc đến gần người ta có thể ngửi thấy mùi bồ kết thơm mát, rẻ tiền nhưng lại dễ chịu.

Lan Trạch chưa từng hầu hạ người khác, ngày xưa em tự mặc quần áo còn phải học tận ba năm, lúc còn mẹ mẹ toàn mặc đồ buộc tóc cho em thôi, sau khi mẹ ra đi em mới lóng ngóng học được.

Bây giờ mặc quần áo giúp Nguyễn Vân Hạc khiến em cứ như quay lại hồi đầu học cách tự buộc tóc ấy, tay chân vụng về, ngón tay trắng thon cầm hai đầu dây, mất cả buổi mới buộc được thành cái nơ bướm xấu xí.

Lan Trạch lúng túng đỏ mặt, xấu hổ lén ngước mắt lên đúng lúc chạm phải ánh mắt Nguyễn Vân Hạc, Nguyễn Vân Hạc đang hơi rũ mắt xuống nhìn em.

"Thế tử, nô tài không biết làm mấy việc này, buộc không được đẹp lắm ạ."

Lúc này Nguyễn Vân Hạc mới để ý đến thứ xấu tệ Lan Trạch thắt, còn chưa cau mày lại thì Lan Trạch trước mặt đã rũ đầu, rõ là đang lo cậu ta khó chịu.

Hai người lần lữa mất một lúc, cuối cùng Nguyễn Vân Hạc tự mặc quần áo xong xuôi, Lan Trạch biết điều gấp hết quần áo của Nguyễn Vân Hạc để bên cạnh lại, phòng ốc ngăn nắp hơn nhiều, cả mấy chiếc tiết khố cũng được gấp vuông vức chỉnh tề đặt riêng một bên.

Nguyễn Vân Hạc không bới ra được vết gì, buổi sáng có người đưa đồ ăn sang cho Nguyễn Vân Hạc, Lan Trạch cũng có bánh thịt tự mang theo, sau khi đến lớp thì hai người tách ra.

Lan Trạch ngồi một mình trong góc ăn bánh thịt, gọi là bánh thịt nhưng thực ra chả có thịt mấy, em ăn phồng hết cả quai hàm, để ý thấy có ánh mắt đằng xa đang nhìn về mình.

Thế là em nhìn theo sang, là mấy thiếu niên suốt ngày lẽo đẽo theo Nguyễn Vân Hạc, đám này đang nhìn em.

Chắc là tối qua em đã làm gì đó, Lan Trạch không nhớ nổi, sắp đến giờ vào lớp rồi, em không nghĩ nhiều nữa.

Trước đợt nghỉ có một bài thi, các tiên sinh sẽ chấm chữa bài xong trước khi học sinh về nhà, đến lúc ấy mọi người cầm theo bài thi về.

"Thế tử, thằng nhóc kia không nhớ gì thật á?"

"Hời cho nó quá... chuyện này cứ cho qua thế à?"

"Vốn dĩ tối qua ném nó xuống hồ luôn là được, thế tử đừng mềm lòng, nó là đứa hại ngài phải vào chiếu ngục đấy."

Nguyễn Vân Hạc: "Nói nghe xem nào."

Thiếu niên bên cạnh không biết sao lúc này Nguyễn Vân Hạc lại thiếu quyết đoán thế, nói với Nguyễn Vân Hạc: "Chẳng phải trước nay nó lo bị ghi vắng nhất à... khiến nó không ở lại trường được nữa là xong."

Nguyễn Vân Hạc không bảo được cũng không bảo không được, Lan Trạch ở lớp không hay biết gì, ban đầu em để hai chiếc bút trong số đồ dùng học tập lại phòng học, không hiểu sao lại gãy hết rồi.

Sách vở cũng dính mực, không đọc được bài nữa, Lan Trạch không nhớ mình làm đổ hay vẩy vào lúc nào, chắc là hôm trước say rượu xong không cẩn thận.

Tiên sinh sắp vào lớp rồi, Lan Trạch nhìn trái nhìn phải, em chưa nói chuyện với mọi người xung quanh mấy, người duy nhất có thể xem là quen biết chỉ có đúng Nguyễn Vân Hạc ngồi sau em thôi.

Thế là Lan Trạch quay sang, vừa ngoái đầu cái em đã phát hiện ra tận mấy đôi mắt đang nhìn em chằm chằm, toàn hội thiếu gia nhà giàu bên cạnh Nguyễn Vân Hạc.

Em thầm thấy hơi quái lạ, đưa mắt về, nói với Nguyễn Vân Hạc: "Thế tử, bút của tôi gãy rồi, cho tôi mượn một cái được không ạ."

Giọng Lan Trạch rất nhẹ như lông vũ phất bên tai, chung quanh im lặng lại, em chờ mãi không thấy Nguyễn Vân Hạc trả lời, tưởng là Nguyễn Vân Hạc vẫn đang bực mình việc đồng ý đi học.

"Thế tử không muốn cũng không sao ạ, nô tài hỏi bạn khác là được." Lan Trạch nói, biểu cảm trên mặt Nguyễn Vân Hạc lại trở nên cáu kỉnh thiếu kiên nhẫn, một chiếc bút son điểm vàng được quẳng lên mặt bàn em.

Lan Trạch dè dặt cẩn thận nhìn Nguyễn Vân Hạc một cái, xung quanh lặng ngắt như tờ, mấy thiếu niên cùng lúc trợn mắt nhìn sang Nguyễn Vân Hạc.

Cả sách giáo khoa cũng thế, Lan Trạch ngại mượn Nguyễn Vân Hạc tiếp, người ngồi cạnh em cũng là một trong số tùy tùng của Nguyễn Vân Hạc, em chưa nói chuyện với đối phương bao giờ.

Bây giờ em chủ động bắt chuyện với đối phương, hơi hơi xấu hổ, "Hôm qua sách của tôi bị đổ mực mất rồi, mình xem chung với nhau được không."

Em còn chưa dứt lời, đã lại thêm một quyển sách xuất hiện trên bàn, ở bìa chỉ viết ba chữ Nguyễn Vân Hạc to đùng cẩu thả.

Bình thường trong lớp hay có tiếng nói chuyện riêng rì rầm, toàn là mấy thiếu gia nhà giàu, Nguyễn Vân Hạc không tham dự cùng.

Không biết hôm nay làm sao mà lớp học đặc biệt yên tĩnh, yên tĩnh đến độ Lan Trạch thoải mái dã man, em ghi chép một đống nghiêng ngả méo xẹo vào sách của Nguyễn Vân Hạc.

Lưng Lan Trạch bị nhìn đăm đăm sắp thủng đến nơi rồi song em không hề phát giác, em tập trung lắng nghe tiên sinh giảng bài, vẫn cứ lờ mờ chỗ hiểu chỗ không.

Em không thể không lo âu về bài thi ngày mai, nếu không thi tốt thì em phải giải thích cho Tạ Cảnh Đình kiểu gì đây.

Em không thân thích gì với Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình giữ em lại... em không thể làm kẻ vô dụng được.

Hôm trước Lan Trạch học bài đến tận nửa đêm, em lo lắng bài thi, chưa tảng sáng đã dậy rồi ngồi học thuộc tiếp, em đã xếp đủ giấy bút nghiên mực từ trước, chỉ sợ có sơ suất gì.

Em không ngờ sự cố sẽ xảy ra trên đường.

Phòng thi sẽ khóa từ tối hôm trước, không thể vào sớm, phải đợi tiên sinh đến rồi mới được vào, vậy nên Lan Trạch không đi quá sớm.

Lúc em đi đến chỗ núi giả bỗng có chậu nước lạnh đột ngột đổ ập từ trên trời xuống, ướt sũng cả người, giờ đang là đầu hạ, buổi sáng trời vẫn hơi se se.

Lan Trạch bị dội nước lạnh thấu xương, thậm chí em còn không nhìn rõ lắm là ai, cái lạnh lan tràn sau lưng, khắp người ướt dầm dề nặng trĩu.

Dường như có bóng người vút qua đằng sau núi giả, Lan Trạch tương đối tức giận, nhưng hôm nay em để tâ/m đến bài thi hơn, thế là em lập tức quay đầu chạy về thay quần áo.

Đến cửa sân nhỏ, cánh cửa trước mặt em đóng chặt, còn bị khóa lại bằng khóa đồng.

Lúc này Lan Trạch lờ mờ hiểu ra, có người cố ý khiến em không đi thi được, nếu bỏ bài thi sẽ bị trả trực tiếp về nhà.

Lồng ngực Lan Trạch nghẹn lại vì giận dữ, em ôm bút son cùng khay mực ướt sũng chạy đến phòng học, lúc đến nơi thì tiên sinh đã có mặt.

Cả người em ướt đẫm, tóc còn nhỏ nước, tiên sinh không hài lòng vì em đến muộn nhưng vẫn chưa đến giờ thi, cuối cùng cũng không mắng em, mỗi tội sắc mặt không dễ chịu tí nào.

Thiếu niên ướt sũng vội vàng chạy đến, khay mực bị ngấm loang ra, dính cả mực nước vào tay Lan Trạch.

Vải dùng cho đồng phục đệ tử nền màu xanh trắng chẳng phải loại tốt gì, chỉ hơi ướt thôi là đã không che đậy được thân hình nữa, thiếu niên ngồi vào chỗ, làn da trắng nõn thấp thoáng lờ mờ qua lớp vải trong, khiến đường nét cơ thể càng mềm mại hơn.

Nguyễn Vân Hạc ngồi ngay đằng sau Lan Trạch, lớp da khắp người trắng đến chói lóa ở ngay trước mắt, thậm chí có thể thấy được cả nốt ruồi son màu đỏ ở vai phải của Lan Trạch.