Tối mai lại tới uống trà ư?

Phải mất một lúc sau Lâm Khấu Khấu mới chợt hiểu ra: Trương Hiền muốn nói chuyện với cô vào ngày mai sao?

Tiết Lâm nghe vậy, trái tim như rơi xuống đáy vực, một linh cảm chẳng lành ập tới, cô ta vẫn hơi không cam tâm hỏi: “Ông ta còn dặn gì nữa không?”

Nhà sư trẻ nhìn cô ta rồi lắc đầu.

Sắc mặt của Tiết Lâm lập tức trở nên khó coi, thậm chí cô ta còn thấy xấu hổ như bị người ta tát một cái vào mặt: Sau khi gặp hai công ty headhunter mà ứng viên chỉ chọn tiếp xúc tiếp với một mình Lâm Khấu Khấu, thế còn có ý gì nữa? Có nghĩa là cô ta có xác suất rất lớn là đã thua case này rồi!

Đúng thật là quá nhục nhã.

Thậm chí cô ta còn thấy mình đứng đây chỉ là một trò đùa, vì thế lập tức lạnh mặt, nghiêm giọng gọi Thư Điềm rồi quay người bỏ đi.

Lâm Khấu Khấu nhìn theo bóng lưng cô ta, từ từ thu ánh mắt lại, không hiểu sao mà cô chẳng thấy vui vẻ mấy, chỉ lịch sự đáp lại: “Cảm ơn thầy ạ, vậy mai tôi lại tới.”

Nhà sư trẻ cười với cô: “Cứ gọi tôi là Tuệ Ngôn.”

Lâm Khấu Khấu hơi kinh ngạc, vội đồng ý.

Nhà sư trẻ chắp tay trước ngực hành lễ lần nữa rồi quay lại phòng trà.

Bùi Thứ trầm ngâm: “Trương Hiền này hơi kỳ lạ đấy.”

Không phải anh chưa từng làm case lớn hay tiếp xúc với nhân vật lớn bao giờ, nhưng thực sự dạng người như Trương Hiền rất hiếm thấy. Nắm bắt đúng được thủ đoạn và lòng người, nói cực ít, không thể dễ dàng đoán được thái độ của ông ta.

Ngay cả việc mời Lâm Khấu Khấu ngày mai quay lại uống trà cũng không có nghĩa là ông ta đã đồng ý.

Anh nhìn sang Lâm Khấu Khấu, muốn nghe ý kiến của cô.

Không ngờ Lâm Khấu Khấu hình như hơi thất thần, không có phản ứng gì với lời của anh mà chỉ cụp mắt xuống nói: “Đi thôi.”

Hai người rời khỏi thiền viện sau núi.

Bấy giờ đã vào trưa, ánh nắng chuyển giao giữa xuân và hè có hơi lười biếng, các tăng nhân đóng chặt cửa, đa số du khách cũng đã đi ăn trưa, trong chùa lộ ra một vẻ thanh tịnh hiếm thấy.

Trong khoảng sân cổ kính, thông và bách xanh biếc;

Trên bia đá trong rừng bia toàn là những chữ viết cổ.

Vì có người qua lại lâu ngày mà dưới đất thi thoảng có vài khe đá bị giẫm nứt ra, loang lổ rêu xanh.

Hai người đi giữa những hàng thông và bách cao vút, những tia nắng lốm đốm chiếu qua kẽ lá, rơi xuống vai họ như những mảng vàng vụn.

Lâm Khấu Khấu lặng lẽ không nói một lời.

Bùi Thứ dễ dàng nhận ra có vẻ như tâm trạng của cô không tốt lắm.

Một chú chim nhỏ bay qua cành cây, cô ngước mắt nhìn theo quỹ đạo mà nó bay lướt qua, đáy mắt mờ mịt như có khói: “Thiền viện của chùa Thanh Tuyền có 108 cây, đi từ cạnh Đông tới cạnh Tây là 354 bước, từ bậc thềm phía trước tới chỗ này có 630 phiến đá, trong đó có 2 phiến bị người ta vô tình giẫm vỡ trong lúc sửa đường ống nhưng miễn cưỡng giữ lại.”

Bùi Thứ chợt giật mình, quay lại nhìn theo lời cô nói.

Lâm Khấu Khấu khoanh tay, chầm chậm đi về phía trước, tựa như muốn dùng những lời này để sắp xếp lại mớ cảm xúc ngổn ngang trong lòng mình: “Trong rừng bia có 49 bia đá, nhưng lúc chiến tranh đã bị phá hủy rất nhiều, hiện tại chỉ còn 17 bia hoàn chỉnh, đa số đều khắc kinh Phật. Nhưng bia ở gần góc tường Đông Nam có bản sao của “Khoái Tuyết Thời Tình Thiếp”* của người thời Minh…”

 (*) Khoái Tuyết Thời Tình Kiếp: Tên một bức tranh thư pháp của Vương Hi Chi thời Đông Tấn.

Bùi Thứ nghe tới đây, cuối cùng cũng hiểu ra.

Anh không xem những kiến trúc của chùa nữa mà dời mắt về phía Lâm Khấu Khấu, thấy cô được khẽ vươn tay chạm vào một thân cây bách ven đường, có chút cảm xúc, sau đó lại thu tay về, đi tiếp tới trước.

Trong khoảnh khắc đó, khung cảnh dường như rất đỗi bình thường lại như dội từng đợt sóng vào lòng Bùi Thứ, tựa như thuốc nhuộm bị đổ ra rồi hòa vào nước, khiến một tia đau thương hằn lên một sự lộng lẫy tới lạ thường.

Quá quen thuộc, cô đã quá quen thuộc với ngôi chùa này.

Nhưng đáng lẽ cô không nên quen tới vậy.

Cô là Lâm Khấu Khấu, là headhunter thống trị bãi săn nhiều năm ở bến Thượng Hải, lúc nào cũng hô mưa gọi gió trên chiến trường, mọi mưu kế luôn có bóng dáng của cô đứng sau. Cô nên hoạt bát và xinh đẹp, gắn liền với những bữa tiệc linh đình, quần là áo lượt, hoặc trò chuyện vui vẻ trong đại hội quy tụ hàng nghìn người mới phải…

Bãi săn chính là chiến trường của cô.

Nhưng chỉ vì Thi Định Thanh mà cô rời khỏi Hàng Hướng, ký thỏa thuận không cạnh tranh, trong suốt một năm ròng đó, cô đã sống thế nào vậy?

Có lẽ trong những buổi chiều đã ngớt khách, cô cũng như lúc này đây, đi qua những hàng thông và bách, những phiến đá, rừng bia nơi này…

Lúc đếm những ngọn cây, những phiến đá, những chiếc bia, tâm trạng của cô thế nào?

Bùi Thứ không tài nào tưởng tượng nổi.

Anh muốn hỏi chuyện gì đó, nhưng lời tới khóe miệng lại chẳng thể nào thốt ra được.

Dường như Lâm Khấu Khấu đã quen với điều này, thậm chí lúc quay lại nơi mà mình đã gắn bó cả năm trời, trong lòng cô cảm nhận được cảm giác hoài niệm và yên bình từ rất lâu.

Nhưng cũng có một cảm xúc mãnh liệt khác trào dâng lên.

Thi Định Thanh…

Trước khi bước xuống bậc thềm, cô nhìn bầu trời xanh thẳm trên đầu, chợt bật cười rồi quay đầu lại hỏi Bùi Thứ: “Muốn uống rượu không, tôi dẫn anh xuống núi chơi chút nhé?”

Bùi Thứ thầm nghĩ cô có đang hỏi anh muốn uống rượu không đâu, rõ ràng đang hỏi là: Tôi muốn uống rượu, muốn xuống núi chung không?

Anh nhìn Lâm Khấu Khấu một lát rồi gật đầu: “Dưới núi có chỗ uống rượu à?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Nhiều lắm, nhưng dù là trên hay dưới núi thì quán cơm đều dở tệ cả, chẳng tìm được bao nhiêu quán ngon đâu. Anh may mắn đấy, có thổ địa là tôi đây, tôi sẽ dẫn anh tới một quán ngon ăn.”

Bùi Thứ liền đi theo cô.

Ra khỏi chùa, băng qua dòng khách đang đông dần, đi tới chỗ ga cáp treo trên đỉnh núi.

Đang là mùa du lịch cao điểm nên trước cửa sổ soát vé là một hàng người dài đằng đẵng.

Có cả nhân viên công tác đứng cạnh duy trì trật tự nữa.

Bùi Thứ thấy cảnh tượng đông đúc này thì vô thức thở dài, nói: “Hay là cô tìm chỗ ngồi đi, tôi xếp hàng mua vé cho, chẳng biết phải xếp hàng bao lâu nữa…”

Xếp hàng?

Lâm Khấu Khấu nhìn thoáng qua phía trước, lúc này mới chợt phản ứng lại, trong đáy mắt có thứ gì lướt qua, cô khẽ cười: “Không cần đâu.”

Bùi Thứ hơi nghi hoặc.

Lâm Khấu Khấu lấy điện thoại ra tìm số, vốn định giải thích với anh vài câu. Nhưng chưa kịp mở miệng thì nhân viên công tác đứng gần đó chợt nhìn thấy cô, sau khi nhìn kỹ mới kinh ngạc gọi: “Cố vấn Lâm?!”

Lâm Khấu Khấu ngẩng đầu lên, thấy gã cũng hơi ngạc nhiên: “Uông Bân?”

Nhân viên tên Uông Bân kia thấy cô còn nhớ mình thì cười tươi như hoa, đi thẳng tới chỗ cô: “Là tôi đây. Chẳng phải một tháng trước cố vấn Lâm đã xuống núi rồi sao, sao về nhanh thế?”

Có vẻ Lâm Khấu Khấu khá thân với gã, cô thuận miệng nói: “Có vài chuyện cần làm ấy mà.”

Uông Bân lập tức bật cười: “Thế thì các thầy trong chùa lại một phen đau đầu rồi. Hai người định ngồi cáp treo xuống núi à?”

Vừa nói gã vừa hiếu kỳ nhìn sang Bùi Thứ.

Lâm Khấu Khấu nói: “Định chuồn xuống núi uống tí rượu, đây là đồng nghiệp của tôi.”

Uông Bân hiểu ra: Xem ra lần này không đấu một mình mà còn dẫn theo đồng bọn nữa, à không, là dẫn theo đồng nghiệp chứ, người khác không biết thế nào chứ thầy Trí Định chắc chắn là tức xì khói rồi.

Gã khẽ cười rồi vội nói: “Cố vấn Lâm tới mà còn xếp hàng làm gì, mấy ngày trước sếp mới nhắc cô đấy, đi thôi, tôi dẫn hai người đi.”

Nói xong gã liền đi trước dẫn đường, đi tới tách đám người đang xếp hàng ra, dẫn Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ đi vào trong.

Các du khách đang xếp hàng không khỏi thấy hơi thắc mắc.

Uông Bân chỉ cười giải thích: “Xin lỗi mọi người nhé, năm ngoái đường dây cáp treo này sửa chữa xảy ra chút vấn đề kỹ thuật, là nhờ cố vấn Lâm đây mời một chuyên gia nước ngoài tới giúp chúng tôi mới giải quyết được, do đó đường cáp treo này mới hoàn thành đúng hạn, bắt đầu vận hành. Vì thế sếp có thông báo rằng cô ấy không cần phải xếp hàng.”

Mọi người nghe vậy đều không khỏi nhìn Lâm Khấu Khấu, trong lòng có chút kính nể.

Có đóng góp to lớn trong quá trình kiến thiết cáp treo thì việc không xếp hàng cũng chẳng có gì đáng trách hết.

Cả đám đông nhanh chóng tự động dạt sang hai bên.

Nhưng có người thấy Bùi Thứ phía sau: “Đằng trước là cố vấn kia, còn phía sau là ai đấy?”

Có người nhỏ giọng nói: “Chắc là người nhà.”

Bùi Thứ nghe vậy liền quay đầu lại nhìn người đó.

Người kia nhất thời không nói gì được nữa.

Mãi tới khi anh đi qua được một đoạn mới nhỏ giọng phàn nàn với người đi cùng: “Lại còn liếc tôi nữa, trông đẹp trai thế mà lại đi phía sau, chắc chắn là sugar baby rồi…”

Bùi Thứ: “…”

Dù danh tiếng của anh ở Thượng Hải có xấu tới cỡ nào thì cũng là một đóa hoa bất bại trong ngành, thế mà lúc lên núi lại bị người ta ngầm thừa nhận là kẻ dưới cơ Lâm Khấu Khấu, người nhà thì thôi đi, còn sugar baby là quái gì nữa?

Trí tưởng tượng của quần chúng đúng là có sức công phá đáng kinh ngạc thật.

Anh thở một hơi thật dài.

Có nhân viên công tác ưu tiên nên hiệu suất rất cao, Uông Bân dẫn họ đi theo lối đi của nhân viên, sau đó nhanh chóng đưa họ lên cáp treo.

Cáp treo trong khu danh lam thường có hai chức năng, một là tiết kiệm thời gian đi bộ xuống núi, ngoài ra là cho du khách ngắm cảnh từ trên cao, vì thế xung quanh đều có cửa sổ trong suốt để thấy được phong cảnh.

Lâm Khấu Khấu không ngồi mà đứng ở đằng trước.

Cáp treo lần lượt đi xuống theo sợi dây, sau 12 giờ, sương mù giữa núi non trùng điệp đã tan hết, chỉ còn những đường cong sừng sững uốn lượn rõ ràng. Thậm chí có thể thấy được có thể nhìn thấy được những bông hòe trắng như tuyết nở trên khắp các ngọn núi và những dòng suối chảy ra từ những khe núi.

Phong cảnh rất đẹp.

Nhưng Bùi Thứ không ngắm phong cảnh mà chỉ ngắm cô: “Hình như cô gặp không ít chuyện lúc ở trên núi nhỉ?”

Lúc lên núi, thái độ của tài xế xe rác đối với cô niềm nở như thế; lên núi, lấy thái độ của Trí Định làm đại diện thì hình như cô là kẻ thù của các sư thầy, hơn nữa còn tiếng hoan hô “Lớp trưởng về rồi” của các học viên trong lớp thiền tu nữa; giờ xuống núi, cô quen cả nhân viên công tác ở chỗ bán vé cáp treo…

Hình như tất cả mọi người trên ngọn núi này đều quen biết cô.

Lâm Khấu Khấu xoay người lại, chống khuỷu tay lên chỗ tựa lưng ghế ngồi trước, chỉ lo nhìn cảnh sắc phía trước.

Gió thổi qua lỗ thông gió trên cáp treo làm lay mái tóc dài hơi xoăn của cô, khiến cô trông có vẻ bình yên đến khó tả.

Cô chỉ thản nhiên nói: “Nếu không tìm chuyện gì để làm thì có khi sẽ phát điên mất.”

“…”

Giọng điệu qua quýt bình thường như thể đang nói nhảm chuyện gì đó.

Bùi Thứ tự nhận bản thân chưa bao giờ là một người hay đồng cảm, nhưng lúc này lại thấy cực kỳ khó chịu và bí bách.

Lâm Khấu Khấu lại không nói gì.

Cáp treo xuống núi rất nhanh, tới nơi chưa tới 10 phút. Trên đoạn đường từ ga xuống núi, Lâm Khấu Khấu vẫn dẫn Bùi Thứ đi tiếp.

Từ xế chiều tới khi mặt trời xuống núi, sương muộn giăng khắp núi, ánh hoàng hôn vàng rực.

Khắp nơi là du khách cầm gậy leo núi.

Hai người họ thì lại rất nhẹ nhàng.

Dưới chân núi có nửa con đường, Lâm Khấu Khấu dẫn Bùi Thứ đi tới cuối đường đó.

Nơi đó có một cây lớn nghiêng nghiêng, bên cạnh là một quán nhỏ không mấy bắt mắt. Bên ngoài bày vài cái bàn lớn và mấy cái ghế nhựa nhỏ. Một người phụ nữ trung niên hơi đ ẫy đà mỉm cười nhiệt tình, lúc bê mì vừa nấu xong khi lại cầm thịt nướng chạy tới chạy lui trông rất bận rộn.

Rõ ràng Lâm Khấu Khấu là khách quen nên cô tự nhiên ngồi xuống, cao giọng gọi: “Mợ Dương ơi!”

Mợ Dương đang quẹt tương xiên nướng trong quán chợt ngẩng đầu lên, thấy cô liền mừng rỡ bỏ việc lại, chùi tay chạy ra ngoài: “Cố vấn Lâm, con về rồi!”

Bùi Thứ xin thề rằng nhưng lời này mình đã nghe rất quen rồi.

Lâm Khấu Khấu thuận miệng nói: “Về kiếm tí cơm ăn ấy mà, y cũ nhé, cho con xin thêm một ít cà tím nướng nữa. À, phần cho hai người…”

Nói tới đây, cô mới sực nhớ ra rồi nhìn sang Bùi Thứ.

Lâm Khấu Khấu nhìn bộ đồ đắt tiền của anh, sau đó chỉ vào cái ghế nhựa nhỏ rẻ tiền bên cạnh, cười hỏi: “Ở đây chẳng có món nào hơn trăm hết, anh ăn được không?”

Bùi Thứ nhìn cô một cái rồi lại nhìn cái ghế nhỏ, không nói gì mà ngồi xuống luôn.

Nhưng bộ quần áo chất lượng rất tốt của anh và dáng người cao ráo cùng cặp chân dài có vẻ không đất dụng võ ở một nơi nhỏ hẹp thế này.

Lâm Khấu Khấu thấy hiếm khi anh không phách lối nên khó hiểu bật cười.

Bùi Thứ hỏi: “Đây là quán trước đây cô thường tới ăn à?”

Lâm Khấu Khấu khẽ gật đầu: “Ừa.”

Sau đó chợt nhớ tới gì đó, cô quay đầu lại hỏi mợ Dương: “Thuốc lá của con còn không mợ?”

Ngồi chưa ấm chỗ đã hỏi thuốc…

Đúng là dân nghiện thuốc lá thứ thiệt có khác.

Hình như mợ Dương đã quen với chuyện này, cười hỏi: “Có chứ, mợ vẫn giữ cho con mà, để mợ đi lấy nhé?”

Lâm Khấu Khấu gật đầu.

Bùi Thứ ngồi cạnh đánh hơi được: “Người ta tới quán uống rượu thì đặt rượu sẵn, còn cô trước kia xuống núi ăn cơm là đặt thuốc lá à?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Trên núi là địa bàn của các sư thầy, lại còn kỵ lửa nên không được phép uống rượu hút thuốc, thế thì cuộc đời còn nghĩa lý gì nữa? Nhưng không phải ngày nào tôi cũng xuống núi, chạy tới chạy lui mệt lắm, bao giờ tâm trạng không tốt thì tôi mới xuống.”

Bùi Thứ hỏi: “Thế bây giờ tâm trạng cô không tốt à?”

Lâm Khấu Khấu liếc xéo anh: “Chẳng lẽ bây giờ tâm trạng anh tốt chắc?”

“…”

Bùi Thứ chợt nín thinh, tính bảo tâm trạng mình không tốt cũng chẳng xấu, nhưng vừa định mở miệng thì cảnh tượng Tiết Lâm dùng Thi Định Thanh để tấn công Lâm Khấu Khấu, gặng hỏi cô sao không “gương vỡ lại lành” với Thi Định Thanh trong phòng trà lại lóe lên trong đầu anh.

Lâm Khấu Khấu thấy anh như vậy thì bật cười, đi tới chỗ tủ lạnh, tự cầm mấy lon bia của quán ra, khui một lon đặt trước mặt anh, nói: “Cảm ơn anh chuyện hồi chiều nhé.”

Ý cô là lúc ở phòng trà.

Khi Tiết Lâm dùng mối hiềm khích giữa cô và Thi Định Thanh làm vũ khí tấn công cô, Bùi Thứ đã đụng khẽ cô một cái, hơn nữa còn mượn việc rót trà để ngắt mạch cảm xúc của cô, cho cô thời gian cân nhắc, tránh việc ăn nói thiếu khôn ngoan trước mặt Trương Hiền.

Bùi Thứ liếc nhìn lon bia lạnh, ấy thế mà không thèm kể công: “Tôi lo hão ấy mà, cố vấn Lâm đã trải bao sóng to gió lớn, không đến mức bị chuyện kiểu ấy chọc tức.”

Lâm Khấu Khấu cười khúc khích: “Đừng giả dối thế. Nếu lúc ấy anh không đụng tôi thì có lẽ tôi đã mắng sa sả và hắt luôn tách trà vào mặt cô ta rồi ấy chứ.”

Ai cũng có nhược điểm chí mạng, bây giờ cái tên cô không muốn nghe nhất chính là Thi Định Thanh.

Bùi Thứ đã đoán rằng lúc ấy có thể cô sẽ phản đòn, nhưng không ngờ tàn nhẫn đến mức ấy. Anh lặng im giây lát mới hỏi: “Tôi vẫn luôn muốn hỏi rốt cuộc cô với Thi Định Thanh…”

Đúng lúc này, mợ Dương lại tới đưa bao thuốc cho Lâm Khấu Khấu, tiện thể mang một đ ĩa đậu phộng rang cho họ.

Bao thuốc dẹp đẹp đẽ, là loại thuốc lá điếu mảnh dành cho nữ mà cô hút lúc trước.

Bên cạnh còn có một cái hộp quẹt.

Nhưng cô đặt nó sang một bên không hút, cúi đầu bốc vài hạt đậu phộng, kén chọn đến độ phải lột s@ch cái lớp vỏ đỏ thẫm bên ngoài mới chịu ăn, chẳng hề ngước mắt lên nói: “Tôi cũng tò mò về mối thù của anh và Thi Định Thanh lâu lắm rồi đấy.”

Bùi Thứ nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu nói xong mới ngẩng lên nhìn anh.

Hoàng hôn đã buông, chái nhà loáng cái đã tối sầm. Mợ Dương ở đằng xa bật đèn sân lên, mấy chiếc bóng đèn rọi sáng vài cái bàn đơn sơ bên ngoài, cũng chiếu rõ hai người đang lặng im lúc này.

Hồi lâu sau, Bùi Thứ mới nói: “Cô nói trước đi.”

Lâm Khấu Khấu lắc đầu: “Không, anh nói trước đi.”

Bùi Thứ nghĩ ngợi rồi úp điện thoại xuống bàn, đề nghị: “Thế thì chơi một trò chơi nhỏ nhé, chúng ta không ai nhìn đồng hồ, đợi một lát rồi đoán giờ, ai đoán sát nhất thì thắng, người thua phải nói trước.”

Cảm giác về thời gian của mỗi người không giống nhau, nhiều khi tập trung làm gì đó sẽ thấy thời gian trôi rất nhanh, đôi lúc chán chết thì lại thấy một giây dài như cả năm, nhưng hầu như không ai có cảm giác chính xác tuyệt đối về thời gian.

Lâm Khấu Khấu suy nghĩ rồi đồng ý: “Được.”

Cô lau sạch ngón tay dính vỏ đậu phộng, lột bao thuốc ra, ngậm một điếu, đưa tay mồi lửa rồi cụp mắt hỏi anh: “Đợi tôi hút xong điếu này đã nhé?”

Bùi Thứ nhíu mày, nhưng không nói gì thêm, đặt tay này lên tay kia, gật đầu.

Thế là Lâm Khấu Khấu bắt đầu nuốt mây nhả khói.

Mợ Dương cố ý bê một chiếc ly có nước tới cho cô dùng làm gạt tàn tạm thời, thấy thế cứ than mãi: “Thanh niên thì nên hút ít thôi, lần trước ông nhà mợ đi bệnh viện kiểm tra sức khỏe về là cai luôn đấy…”

Cách làn khói, Lâm Khấu Khấu mỉm cười, đáp chiếu lệ: “Dạ, dạ.”

Mợ Dương biết khuyên cũng vô dụng, lầm bà lầm bầm lắc đầu bỏ đi.

Bùi Thứ ngắm cô qua làn khói, thỉnh thoảng bốc đậu phộng ăn, nhưng được hai hột đã thôi.

Chẳng ai biết hút một điếu thuốc mất bao lâu.

Tóm lại, sau khi điếu thuốc trong tay cháy rụi, Lâm Khấu Khấu khẽ thả đầu mẩu vào ly nước, nghe thấy tiếng “Xèo” vang lên mới nói: “7: 18 tối.”

Bùi Thứ nói: “Tôi đoán là 7:21 tối.”

Lâm Khấu Khấu hỏi: “Anh đã nhìn đồng hồ cách đây bao lâu?”

Bùi Thứ nói: “Không hề nhìn, nhưng chúng ta xuống núi đúng lúc mặt trời lặn, căn cứ vào giờ mặt trời lặn vào mùa này là có thể đoán đại khái.”

Lâm Khấu Khấu chịu phục: “Ừm, xem đi.”

Bùi Thứ lật điện thoại lên, trên màn hình hiển thị 7:22 tối.

Lâm Khấu Khấu đoán trật 4 phút, còn anh chỉ sớm 1 phút, thắng bại đã rõ rành rành.

Lâm Khấu Khấu nhìn kết quả, không khỏi im lặng.

Bùi Thứ hỏi: “Cô nói trước nhỉ?”

Lâm Khấu Khấu cầm lon bia lạnh trên bàn lên uống một hớp, nói: “Chuyện qua lâu lắm rồi, tự dưng tôi không biết nên kể từ lúc nào nữa.”

Tới quán này cô hay ăn xiên nướng nhất, đủ cả dê heo gà xúc xích khoai tây bắp cà tím.

Không chỉ phết tương mà còn phải là tương cay.

Mợ Dương đã nướng xong một ít mang ra cho họ, bà bảo nướng cà tím hơi tốn thời gian nên phải đợi một chút.

Bùi Thứ kéo khay xiên nướng ra giữa bàn, thấy Lâm Khấu Khấu vươn tay cầm rất lành nghề. Anh nghĩ ngợi rồi nói: “Tôi không tin năm ngoái lúc họ ép cô ký thỏa thuận không cạnh tranh cô không thể lách được.”

Mọi người đều là headhunter, rốt cuộc tính chất của những thỏa thuận như thế là gì thì ai mà chẳng rõ?

Muốn lách là có thể dùng vài chiêu trò để lách.

Hơn nữa Lâm Khấu Khấu có sức ảnh hưởng rất to lớn với Hàng Hướng, quyết gì cũng được, chỉ cần cô dùng chuyện dẫn hết nhân viên đi theo mình ra uy hiếp là sẽ có đủ lợi thế đàm phán, chắc chắn không thể rơi vào cảnh phải nghỉ việc một năm.

Lâm Khấu Khấu mở miệng tính nói Thi Định Thanh bất nhân nhưng tôi không thể bất nghĩa được.

Mà quả thật trước kia cô cũng từng trả lời như thế với rất nhiều người.

Có điều khi ngẩng lên trông thấy Bùi Thứ đang nhìn mình thì cô bất chợt nuốt câu trả lời mà mình đã nói quen miệng vào, mất vài giây mới sửa thành: “Anh có biết chuyện bà ta từng là giảng viên Đại học của tôi không?”

Bùi Thứ thầm nhủ, biết chứ, sao lại không biết được.

Ngày xưa hễ anh về nước ăn Tết, thỉnh thoảng ở nhà ăn cơm là sẽ nghe Thi Định Thanh khoe bà ta có một cô học trò rất khá tên là Lâm Khấu Khấu.

Nhưng lúc này anh không biểu lộ bất cứ thái độ nào, chỉ gật khẽ: “Từng nghe nói.”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ, cười nói: “Có rất ít người biết chuyện này, không ngờ anh lại từng nghe nói, xem là mối thù giữa anh với bà ta hoặc là với tôi chẳng nhỏ chút nào.”

Bùi Thứ lảng tránh câu hỏi dò của cô, chỉ hỏi tiếp: “Chuyện này thì có liên quan gì tới chuyện cô ký thỏa thuận không cạnh tranh?”

Lâm Khấu Khấu cầm đũa gắp một miếng thịt đã nướng vàng ươm bỏ vào miệng ăn xong mới kể: “Hồi tôi học Đại học năm nhất thì gia đình gặp chuyện, tôi xin nghỉ học tầm hai tháng thì về trường định xin bảo lưu, nhưng bà ta khuyên tôi đừng làm thế, còn giúp tôi xin được học bổng toàn phần. Đôi lúc khi con người ta đang đứng bên bờ vực, chuẩn bị nhảy xuống mà được ai đó kéo dậy thì thấy biết ơn lắm.”

Bùi Thứ chợt nhớ tới hôm họ uống rượu ở Thượng Hải, sau khi mọi người về hết, cô ngà ngà say ngồi ngoài cầu thang, hai mắt mơ màng, nửa đùa nửa thật nói câu “trả nợ” kia.

Anh vốn muốn hỏi sâu hơn, nhưng chuyện ấy không thuộc phạm vi nói chuyện hôm nay.

Có lẽ Lâm Khấu Khấu sẽ không nói cho anh biết.

Tính cách Bùi Thứ không hề giống như những gì anh thể hiện ngoài mặt – một ông tổ xấu tính không bận tâm tới cảm nhận của người khác. Ngược lại, những người có thể lên đến vị trí của họ thì ai nấy đều cực kỳ khôn ngoan, là cao thủ đắc nhân tâm, biết khống chế khoảng cách giữa mình với người khác một cách chừng mực.

Anh không gặng hỏi chuyện riêng của Lâm Khấu Khấu, mà tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao?”

Lâm Khấu Khấu kể: “Sau khi tốt nghiệp, tôi bắt đầu làm headhunter. Đơn hàng đầu tiên là chức quản lý nhân sự của một công ty. Lúc ấy thật ra tôi đã gọi cold call và đã tìm được ứng viên rồi, nhưng chẳng hiểu sao người tôi cảm thấy phù hợp nhất với vị trí ấy lại là bà ta.”

Ngón tay đang cầm lon bia của Bùi Thứ khẽ siết lại khi nghe thấy câu này.

Anh ngẩng lên uống một ngụm hòng che giấu cảm xúc trong mắt.

Lúc đặt lon bia xuống, anh mới làm như không có gì hỏi: “Căn cứ vào lời đồn trong nghề thì có vẻ đây là một vụ lớn của cô?”

Hễ kể chuyện đời tư là Lâm Khấu Khấu không thích nhìn người khác, cô cúi đầu uống bia nên không nhận ra sự khác thường của Bùi Thứ, chỉ mỉm cười nhún vai: “Đúng thế, vì case này mà tin đồn tôi bất chấp tất cả để chia rẽ gia đình người khác bắt đầu lan truyền.”

Bùi Thứ nói: “Tôi nhớ cô từng thú nhận rằng mình đã làm chuyện đó.”

Chiều nay lúc đi từ sườn núi xuống chân núi, Lâm Khấu Khấu đã chẳng phơi phới mấy, giờ thả lỏng bỗng thấy mệt mỏi, bèn đặt một tay lên bàn, chống cằm lười biếng nói: “Đúng thế.”

Bùi Thứ hỏi: “Vì sao?”

Lâm Khấu Khấu hơi thắc mắc, ngước mắt nhìn anh: “Gì mà vì sao? Bà ta là giảng viên trong khoa tôi, tất nhiên tôi biết rõ năng lực của bà ta thế nào. Một người vốn dĩ có thể xây dựng sự nghiệp bên ngoài mà lại bị gia đình vây khốn. Vốn bà ta ở lại trường giảng dạy là để ở cạnh chồng thôi, thế có khác gì trói buộc với bà ta đâu.”

Trói buộc.

Bùi Thứ nghiền ngẫm từ này, chợt thấy quá đỗi châm chọc.

Anh lại uống một hớp bia, mới nhận ra mình không thích vị này.

Quá đắng.

Dường như anh chỉ là một thính giả đơn thuần, bèn thắc mắc theo đúng phận sự của mình: “Thế là sau đó bà ta ly hôn, thôi việc ở trường Đại học rồi tới công ty kia làm, từ từ lên cao, thậm chí còn tự mở công ty riêng, sau đó quay đầu tới tìm cô mời gia nhập Hàng Hướng mà cô cũng đi à?”

Lâm Khấu Khấu thoáng nhớ lại: “Đại khái là thế.”

Bùi Thứ nói: “Nhưng tôi nghe nói lúc ấy cô đã tự mở công ty rồi mà.”

Bàn tay cầm lon bia của Lâm Khấu Khấu khựng lại. Cô ngước mắt nhìn anh, rồi từ từ nhíu mày, trong mắt xen lẫn sự hoang mang và tư lự.

Bùi Thứ vờ hỏi bâng quơ: “Sao thế?”

Lâm Khấu Khấu đáp lấp lửng: “Hóa ra anh biết.”

Bùi Thứ hỏi: “Biết gì cơ?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Trước khi tôi gia nhập Hàng Hướng từng mở một công ty tên là Chính Đạo.”

Bùi Thứ nhướng mày cười: “Thì sao?”

Lâm Khấu Khấu hít sâu một hơi: “Mấy năm qua anh cứ đối nghịch với Hàng Hướng suốt nên có một dạo tôi cứ tưởng anh có thù oán gì với tôi cơ. Anh có muốn biết tại sao không?”

Bùi Thứ biết rõ rành rành, nhìn lại cô chứ không tránh né: “Vì tôi đặt tên công ty là Kỳ Lộ* nghe như đang kháy đểu cô à?”

(*) Chính Đạo là có nghĩa là “đường chính”, Kỳ Lộ có nghĩa là “lối rẽ”.

Con ngươi Lâm Khấu Khấu co lại: “Không ngờ anh lại biết.”

Bùi Thứ không đáp.

Lâm Khấu Khấu bèn hỏi: “Anh cố ý à?”

Bùi Thứ cũng không đáp mà hỏi ngược lại: “Thế là người ta vừa gọi cô là cô đã bỏ luôn công ty mà mình có toàn quyền quản lý, tương lai xán lạn để chạy tới làm thuê cho người ta à? Cống hiến bao nhiêu năm, đến khi công ty người ta lên sàn chứng khoán là cô cuốn xéo ngay. Lâm Khấu Khấu, rốt cuộc trong đầu cô chứa cái gì vậy hả?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Chắc tôi cũng giống Hướng Nhất Mặc, trong đầu chứa một đống bùn nhão tên là “ngây thơ” ấy mà.”

May mà còn tự hiểu đấy.

Bùi Thứ thờ ơ đánh giá: “Cô là headhunter, dụ người ta nhảy việc hàng ngày mà lúc gặp chuyện của mình thì lại làm ăn chẳng ra hồn. Bà ta là giảng viên trong trường, việc quan tâm hoàn cảnh sinh viên, giữ một hạt giống tốt lại cho trường là trách nhiệm của bà ta. Thế mà cô lại nhớ ơn bà ta, không những làm thuê cho bà ta mà còn mất trí đến độ ký thỏa thuận không cạnh tranh à?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Với headhunter thì năng lực nhìn người là thứ quan trọng nhất. Tôi mắt mù tim lòa nhìn sai người thì có tư cách gì hành nghề này nữa? Thôi việc một năm để nghỉ ngơi ngẫm lại cho rõ ràng cũng là một ý hay.”

Bùi Thứ mặt không cảm xúc, cứ lẳng lặng nhìn cô.

Có vẻ như cô nói xong cũng thấy không thoải mái lắm, tránh né ánh mắt anh, im lặng một lát thì buồn bực cầm bao thuốc lên, rút một điếu nữa ra, rồi lại vứt bao thuốc xuống ngay, cáu kỉnh nói: “Họ Bùi, đừng có nghĩ là anh biết tuốt nhé.”

Cô châm điếu thứ hai, tửu lượng tệ, tâm trạng cũng tệ nên rít hơi nhanh khiến má đỏ ửng lên.

Bùi Thứ vẫn giữ nguyên cái ánh mắt nghiền ngẫm mà nhìn cô.

Hồi lâu sau, anh mới thong thả buông một câu: “Lâm Khấu Khấu, cô ngu vcl.”

“…”

Tuy Bùi Thứ hành xử ngang ngược nhưng rất để ý lời ăn tiếng nói của mình, ấy vậy mà giờ anh lại văng tục tròn vành rõ chữ đến vậy.

Đừng nói là Lâm Khấu Khấu ngồi gần anh mà ngay cả người ngồi bàn kế đó cũng nghe rõ mồn một.

Cô kẹp điếu thuốc mảnh giữa hai ngón tay thuôn dài, ngước lên nhìn xoáy vào anh, vẻ căm tức dấy lên trong mắt rồi từ từ tan đi, chỉ mỉm cười bướng bỉnh hỏi: “Tôi thế đấy, thì sao hả?”

Tim Bùi Thứ đập thình thịch, anh chợt thấy tức tối.

Nhưng nhìn chằm chằm Lâm Khấu Khấu một lát, anh lại cố đè nó xuống.

Bùi Thứ nhận ra mình cũng thấy khó chịu, bèn đặt lon bia xuống bàn, không kìm được mà bảo cô: “Cho tôi một điếu.”

Lâm Khấu Khấu mỉa: “Ôi học sinh ngoan cũng học đòi hút thuốc kìa.”

Bùi Thứ im lặng nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu đã uống hơi nhiều, cười phớ lớ, dù sao cũng đang tức anh nên nổi máu đùa, đưa luôn điếu thuốc mình đang cầm cho anh: “Điếu này nhé?”

Điếu thuốc mảnh đã cháy một đoạn nhỏ, đốm lửa lập lòe phía đầu, còn phía cuối đầu lọc lưu vết son nhạt của cô.

Bùi Thứ nhìn thấy thì máy mắt một cái: “Cô có biết mình đang làm gì không?”

Lâm Khấu Khấu cười nhạo anh, nhướng mày hỏi: “Không dám hút à?”

Bùi Thứ phải nhìn chằm chằm cô tầm ba giây, sau đó mới cầm lấy điếu thuốc trước khi cô rụt về, đưa đầu lọc lên môi mình, nói: “Tôi mong là lúc này cô vẫn còn tỉnh táo.”

Lâm Khấu Khấu chống cằm ngắm anh: “Anh thú vị thật đấy.”

Bùi Thứ hỏi: “Thú vị cái gì? Cô không chửi thầm tôi à?”

Lâm Khấu Khấu nghiêm túc lắc đầu: “Làm gì đến nỗi đó, tôi thấy thú vị thật mà.”

Bùi Thứ liếc nhìn cô rồi rít một hơi.

Dù loại thuốc này có bỏ thêm vị bạc hà nhưng khi vị thuốc theo khói đi vào miệng thì vẫn thấy đăng đắng.

Anh nhíu mày, khẽ ho một tiếng.

Lâm Khấu Khấu nghe vậy là bật cười ngay: “Không hút thuốc cũng không uống rượu, hình như cuộc sống của anh hơi tẻ nhạt thì phải?”

Bùi Thứ buông điếu thuốc xuống, ngắm nó giây lát mới lắc đầu: “Tôi thấy có vẻ chẳng ngon lành gì.”

Anh nhìn sang Lâm Khấu Khấu, trả điếu thuốc lại cho cô.

Lâm Khấu Khấu liếc nó, hơi giật mình.

Bấy giờ đổi thành anh cười đầy hàm ý: “Bỏ à?”

Con ngươi Lâm Khấu Khấu co lại, cô nhận ra ý đồ trả đũa và trêu đùa của anh, thậm chí còn lờ mờ cảm thấy hành động đưa điếu thuốc mà mình đang hút dở cho anh ban nãy quá sức tùy tiện.

Cô do dự mấy bận mới đón lấy, không kìm được mà lầm bầm mắng câu gì đó.

Điếu thuốc đang cầm trên tay y hệt củ khoai lang nóng phỏng tay, chẳng biết còn hút được không, và có nên hút hay không.

Bùi Thứ hào hứng nhìn Lâm Khấu Khấu, hiếm lắm mới có dịp nhìn thấy sự kiềm chế và rối rắm trên khuôn mặt lúc nào cũng lạnh như tiền của cô, vì thế anh bắt đầu nhịp tay lên bàn theo thói quen, mỉa cô: “Có gan nghĩ mà không có gan làm, lúc đưa cho tôi thì dạn dĩ lắm cơ mà, sao lúc cầm về lại nhát cáy thế?”

Lâm Khấu Khấu lạnh lùng nhìn anh đáp: “Tôi không ngờ anh dám cầm.”

Bùi Thứ đáp lại bằng một câu đa nghĩa: “Tôi lúc nào mà chẳng to gan.”

Lâm Khấu Khấu vẫn cứ thận trọng nhìn anh chằm chằm, phải một lúc lâu sau cô mới bật cười, nhướng cao đuôi mày mảnh, mở hé đôi môi phớt hồng, ngậm điếu thuốc giữa hàm răng trắng, đáp cụt lủn: “Được thôi.”

Cô hút.

Bùi Thứ cũng không nói gì, chỉ nhìn cô.

Điếu thuốc chuyền từ tay người này sang người khác rồi lại về với chủ cũ. Một vòng tới lui ít nhiều ẩn chứa ý nửa đùa nửa thật hoặc gặp dịp thì chơi, nhưng cả hai người đều có sức tự chủ rất cao nên chẳng ai nói toạc ra, cứ như ai nói trước thì sẽ thua vậy.

Bấy giờ trời cũng đã tối.

Ánh trăng bàng bạc nhô lên khỏi thung lũng, thi thoảng trong rừng có vài tiếng chim líu lo, đám du khách cũng tản sạch.

Bàn kế bên đã ăn xong rời khỏi quán.

Chỉ còn lại bàn của họ, không ai thấy sốt ruột, cứ thong thả dùng bữa, thong thả uống bia, nghĩ ra gì đó thì tán gẫu đôi câu, bí đề tài thì im lặng.

Lâm Khấu Khấu uống hai ba chai mới nhớ ra hỏi: “Anh và Thi Định Thanh có thù gì với nhau thế?”

Bùi Thứ không trả lời.

Lâm Khấu Khấu tức khắc nhíu mày: “Không nói à? Anh tính chơi xấu hả?”

Không ngờ Bùi Thứ lại thừa nhận: “Ừ.”

Lâm Khấu Khấu:????!

Ừ?

Ừ cái tiên sư nhà anh!

Cô không thể tin những gì mình vừa nghe thấy: “Anh đang nói giỡn gì với tôi thế?”

Bùi Thứ tỉnh rụi, thậm chí còn có thời gian cầm lon bia trong thùng dưới chân lên mở ra rồi đặt trước mặt cô, nói như chuyện đương nhiên: “Không liên quan nhiều đến cô, cô không cần phải biết.”

Nói đúng hơn là có lẽ cô không cần phải biết.

Biết chưa chắc đã tốt.

Lâm Khấu Khấu chợt thấy ngứa răng. Cô phát hiện gã này mới đứng đắn được một lúc là đã bắt đầu chướng đến độ khiến người ta chỉ muốn bóp ch ết cho hả dạ: “Mẹ kiếp thế anh hỏi tôi làm gì? Anh bị điên à!”

Bùi Thứ biết mình đuối lý, đành nhẫn nhục nghe chửi: “Là người bị lừa, cô có thể chửi bạo hơn chút nữa, đừng khách sáo thế.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Bùi Thứ hơi thắc mắc nhìn cô: “Không chửi nên câu à? Hay để tôi nghĩ từ sẵn cho cô phát huy nhé?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Cảm giác lâng lâng sau khi quá chén bỗng bay sạch, cô tức đến tỉnh người.

Bùi Thứ thấy cô như vậy thì lại mỉm cười, thậm chí trông anh còn có vẻ đắc ý như đạt được ý đồ, nói: “Dù trước kia thế nào thì bây giờ cô và Thi Định Thanh cũng là kẻ thù, còn hai chúng ta đứng chung chiến tuyến mà. Thay vì hỏi thăm chuyện riêng của tôi, cô nên quan tâm đ ến đơn hàng đi…”

Lâm Khấu Khấu nói: “Anh tưởng anh không nói thì tôi không tự hỏi thăm được chắc?”

Trước kia vì tôn trọng sự riêng tư của người khác và chẳng có hứng thú gì với anh nên cô mới không hỏi thăm thôi.

Nhưng headhunter nào mà không có mạng lưới quan hệ chằng chịt chứ?

Nếu thật sự muốn nghe ngóng chuyện gì đó mà đối phương lại còn là người trong nghề thì thật sự không khó chút nào.

Bùi Thứ lẳng lặng nhìn cô: “Thế cô đi hỏi đi.”

Lâm Khấu Khấu tức đến độ phải hít sâu một hơi mới nói tiếp được: “Vẫn không chịu nói à? Được thôi, về Thượng Hải là tôi đi hỏi ngay.”

Bùi Thứ uống một hớp bia: “Thế thì cũng là chuyện sau khi về Thượng Hải. Trương Hiền hẹn cô ngày mai tới uống trà, cô cảm thấy ông ta có ý gì?”

Lâm Khấu Khấu lặng thinh một lát, chợt ủ rũ đáp: “Không biết.”

Bùi Thứ hỏi: “Sao thế?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Câu anh nói trước cửa phòng trà rất đúng, ông Trương Hiền này rất lạ lùng. Ông ta không giống những ứng viên chúng ta từng gặp lúc trước, mà cũng đúng, loại người ở tầng lớp đó đâu dễ gì gặp được.”

Bọn họ là headhunter có tiếng trong ngành, đương nhiên chuyên săn tìm ứng viên cao cấp, quanh đi quẩn lại toàn là quản lý này giám đốc nọ, nhưng kiểu sếp sòng một ngành thì đâu cần đến headhunter.

Càng là người có địa vị, ngành nghề càng nhỏ thì mọi người càng dễ quen nhau.

Với một vài nhân tài quan trọng, để headhunter đi đào thì một là không tôn trọng đối phương, hai là hiệu suất cũng không cao. Mấy sếp hay thích tự mình ra tay, một là để thể hiện rằng mình rất coi trọng nhân tài nhắm đến, hai là chỉ cần gọi một cú điện thoại là gặp được ứng viên ngay, sau đó còn có thể trao đổi cách nhìn về ngành nghề, cớ sao không làm?

Ngẫm kỹ lại thì Trương Hiền chính là người thuộc tầng lớp này.

Lâm Khấu Khấu nói: “Ông ta không xem chúng ta là người bằng vai phải lứa để nói chuyện, tôi nghĩ dù ông ta có hứng thú thì cuối cùng vẫn cần Đổng Thiên Hải đích thân đến đây một chuyến để nói chuyện trực tiếp với ông ta. Nhưng giờ vấn đề lớn nhất đã xuất hiện, chúng ta đâu có biết năm xưa vì sao họ cạch mặt nhau đâu?”

Đây quả là vấn đề khó giải quyết.

Nếu không biết nguyên nhân ngày xưa họ cạch mặt thì không thể đoán ra Trương Hiền nghĩ thế nào về chuyện nối lại quan hệ hợp tác với Đổng Thiên Hải, lại càng không đoán được hướng đi và kết quả của đơn hàng này.

Nhưng…

Bùi Thứ nói: “Có lẽ mai cô đi nói chuyện là biết thôi.”

Lâm Khấu Khấu cứ im lặng mãi.

Bùi Thứ hỏi: “Cô không có lòng tin về đơn hàng này à?”

Lâm Khấu Khấu lẳng lặng nhìn anh chăm chú, có lẽ đã hơi quá chén nên hơi ngửa đầu ra sau, nhìn đám thiêu thân bay loạn quanh bóng đèn, chợt nhớ lại chuyện xảy ra trong phòng trà lúc chiều.

Mấy câu Tiết Lâm nói…

Cô cúi đầu, đưa tay ấn huyệt Thái Dương hòng che giấu cảm xúc của mình, hỏi: “Bùi Thứ, anh có thấy là thật ra Tiết Lâm nói rất đúng không?”

Bùi Thứ: “…”

Dường như Lâm Khấu Khấu hơi mệt mỏi, giọng lơ mơ hẳn: “Tôi không thể làm hòa với Thi Định Thanh, chính tôi còn không thuyết phục được mình thì lấy gì để thuyết phục Trương Hiền đây?”

Nghe vậy, Bùi Thứ chợt hiểu vì sao cô lại muốn xuống núi chuyến này, uống chầu bia này, và có cảm xúc như thế này.

Không phải vì bị Tiết Lâm xúc phạm, cũng không phải vì quá khứ với Thi Định Thanh…

Mà vì cô không tin.

Không tin mình có thể thuyết phục người khác tin vào điều mà mình không tin.

Cả hai đều đường ai nấy đi, đều cạch mặt cả đời không qua lại với đối tác cũ thì cô biết dựa vào đâu để thuyết phục Trương Hiền hợp tác với Đổng Thiên Hải, và biết lấy lập trường gì để thuyết phục ông ta đây?

Nếu ai đó thay mặt Thi Định Thanh tới thuyết phục cô quay lại tiếp tục hợp tác với bà ta thì chắc đã bị cô đuổi cổ từ lâu rồi.

Lâm Khấu Khấu thầm thấy mỉa mai: “Anh không thấy mấy câu nói hùng hồn của tôi trước mặt Trương Hiền nghe rất giả trân à?”

Bùi Thứ nhíu mày, nhìn cô nói: “Đó chỉ là đòn tâm lý của Tiết Lâm thôi.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Tôi biết.”

Bùi Thứ nói: “Đã biết mà cô còn đưa lưng chịu đòn à?”

Lâm Khấu Khấu lại nói: “Có ai là bức tường thành phòng thủ kiên cố đâu, Bùi Thứ à, tôi cũng có nhược điểm mà.”

Với cô mà nói, trở thành headhunter là một loại tín ngưỡng. Bất kể thế nào thì cô cũng không muốn để ứng viên của mình chịu thiệt.

Không ai có thể đi ngược lại mong muốn của ứng viên.

Cô chỉ làm chuyện mà mình thực sự tin tưởng.

Vả lại…

Cô xoay người mỉm cười, uống nốt hớp bia cuối cùng, cầm lon bia rỗng bằng nhôm trong tay, bóp mạnh một cái khiến tiếng ken két vang lên như thể bóp một linh hồn bay khỏi cái xác khô quắt, than vu vơ: “Tôi cứ có cảm giác là Trương Hiền mời tôi tới uống trà không phải vì ông ta có hứng thú với đơn này.”

Nói xong, cô khẽ buông tay.

Chiếc lon rỗng rơi xuống bàn, trông trắng bệch dưới ánh đèn của quán khuya, lăn hai cái rồi nằm im lìm.

Hai người ngồi xuống bàn lúc 7 giờ, đến 10 giờ mới kết thúc.

Cuối cùng Bùi Thứ là người thanh toán.

Vì Lâm Khấu Khấu đã uống khá nhiều, thoạt trông không còn tỉnh táo nữa. Cô chỉ ngồi đó đưa mắt nhìn quanh quất một cách lạnh lùng, có vẻ chẳng đoái hoài gì nữa.

Giờ này bất kể là xe buýt hay xe cáp đều đã dừng hoạt động.

Bản lĩnh của Bùi Thứ cũng không cao cường đến mức nửa đêm nửa hôm gọi xe rác chở hai người lên núi được.

May mà quán ăn khuya nằm ngay chân núi, đi xuống thêm một đoạn là đến khách sạn nghỉ dưỡng lúc đầu họ thuê.

Phòng còn chưa trả, có thể ở tiếp.

Anh thanh toán xong thì quay lại hỏi Lâm Khấu Khấu: “Thôi đừng lên núi, tới khách sạn ở nhé?”

Lâm Khấu Khấu đứng dậy, ừ một tiếng.

Mợ Dương không khỏi lải nhải về tình trạng hiện tại của cô, còn khăng khăng bắt Bùi Thứ cầm theo một bịch trái cây, bảo là cố vấn Lâm thích, cầm về cho cô ăn.

Bùi Thứ có thể lờ mờ đoán ra vì sao mợ Dương lại đưa bịch trái cây này cho mình, đoán chắc bà đã hiểu nhầm quan hệ của anh và Lâm Khấu Khấu.

Nhưng lúc định giải thích, anh bỗng nhớ tới điếu thuốc chuyền tay kia.

Hình như, cũng không tính là hiểu nhầm.

Suy đi tính lại, cuối cùng anh không giải thích gì cả, chỉ nói cảm ơn rồi xoay người đỡ Lâm Khấu Khấu đi.

Nhưng cô lại nghĩ mình còn rất tỉnh, đè tay anh lại.

Hai người cùng đi khỏi đó, trở lại con đường núi, lần hồi đi xuống từng bậc thang, tiến về phía khách sạn.

Trăng sáng sao thưa, chẳng có mấy người leo đêm.

Gió núi rét căm căm, không gian vô cùng yên ắng, chỉ nghe tiếng bước chân dừng lại ở mỗi bậc cầu thang.

Bùi Thứ lo cô uống nhiều sẽ choáng váng mà vấp ngã nên luôn đi sát cạnh cô.

Lâm Khấu Khấu cảm thấy buồn cười, chợt hỏi: “Thật ra anh chơi ăn gian đúng không?”

Bùi Thứ ngẩng đầu, có phần ngơ ngác.

Lâm Khấu Khấu cúi gằm mặt đi về phía trước, chỉ nói: “Cái trò đoán giờ ấy. Phán đoán giờ giấc của tôi đã tốt hơn người bình thường rồi mà anh chỉ đoán chệch một phút. Anh đặt tay này lên cổ tay kia là để đếm nhịp tim đúng không?”

Trong hoàn cảnh bình thường, nhịp tim trung bình một phút của mỗi người đều khá ổn định.

Bùi Thứ thủng thẳng hỏi lại: “Chẳng phải cô cũng biết rõ mình hút hết một điếu tốn bao lâu à?”

Đây là không chối.

Lâm Khấu Khấu liếc anh một cái, hừ khẩy: “Chơi bẩn quá.”

Bùi Thứ lại không tức: “Như nhau thôi mà.”

Anh cười một tiếng, tiếp tục đi về phía trước, nhưng mới được mấy bước thì chợt nhận ra bên cạnh chẳng có ai. Vừa ngoái lại đã thấy Lâm Khấu Khấu đứng trên một bậc thang, đôi mắt đen láy trầm lại, chăm chú nhìn anh với ánh mắt phiêu du tựa khói sương.

Xa xa lấp ló ánh đèn đeo đầu của những người leo đêm, trông như những vì sao vỡ vụn.

Cô đứng thẳng tắp, bóng dáng hao gầy, khuôn mặt trắng nõn nhuốm màu trăng trông cô liêu khôn tả.

Lâm Khấu Khấu hỏi nhẹ bẫng: “Bùi Thứ, anh có từng nghĩ đến chuyện có lẽ tôi sẽ thua khi đi nói chuyện với Trương Hiền không?”

“…”

Lúc này đây, chẳng hiểu sao Bùi Thứ lại thấy bực bội, mà có lẽ ẩn dưới sự bực bội ấy là một thứ cảm xúc yếu ớt hơn, không thể phô bày với người khác. Khi anh bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng của Lâm Khấu Khấu thì mọi nỗi niềm bỗng bùng lên, rối như tơ vò.

Anh tự thấy bây giờ mình không lý trí lắm, chậm rãi nói: “Tôi mong giờ cô câm miệng đi.”

Lâm Khấu Khấu cười: “Nếu không thì sao?”

Bùi Thứ nhìn cô, gương mặt tuấn tú hơi đanh lại, bỗng dấn tới một bước, đưa tay ra nắm lấy gáy cô, kéo cô tới gần.

Đôi môi mím chặt của anh kề sát đôi môi lành lạnh của cô.

Sau đó là một chiếc hôn sâu rơi xuống, bất chợt mà mãnh liệt, nhưng lại chất chứa vài phần kìm nén.

Máu chảy cuồn cuộn theo nhịp tim đập dữ dội.

Bùi Thứ từ từ buông cô ra.

Hai người đứng đối diện nhau trên cầu thang.

Từ đầu chí cuối, Lâm Khấu Khấu đều rất bình tĩnh, như thể hành động của anh chẳng khiến lòng cô gợn sóng, hoặc là cô đã sớm đoán ra anh sẽ làm thế.

Cô cụp mắt đưa tay mân mê môi mình, cười ý vị nhìn anh hỏi: “Hết nhịn nổi rồi à?”

Bùi Thứ tỉnh bơ: “Nhịn được chắc là thánh.”

Lâm Khấu Khấu không thể không giải thích: “Chuyện điếu thuốc tôi không cố ý đâu.”

Bùi Thứ hỏi: “Cô nói câu ấy mà không thấy thẹn với lương tâm à?”

Lâm Khấu Khấu nín thinh.

Vô ý và cố tình chỉ cách nhau một ý niệm, và một khoảnh khắc xúc động. Không thể phủ nhận rằng có lẽ vì gã này trông đẹp trai quá, có lẽ vì hai người ít nhiều đồng cảm với nhau về chuyện Thi Định Thanh, cũng có lẽ vì hành động đầy ý tốt của anh trong phòng trà…

Tóm lại, về chuyện điếu thuốc, hình như cô không dám quả quyết là mình không thẹn lương tâm.

Bùi Thứ hỏi: “Cô muốn hẹn hò nghiêm túc hay chỉ muốn chơi đùa với tôi?”

Lâm Khấu Khấu ngẫm nghĩ rồi đáp: “Tôi không muốn hẹn hò.”

Bùi Thứ: “…”

Giữa chốn trăng mờ gió lạnh, rừng thiêng nước độc thế này, chẳng hiểu sao anh lại nổi thú tính muốn đào hố chôn con nhỏ này ghê.

Tâm trạng lúc này của Bùi Thứ phức tạp đến nỗi lộ rõ trên nét mặt.

Lâm Khấu Khấu thấy thế thì bật cười thành tiếng.

Bùi Thứ nhìn chằm chằm cô hồi lâu, nghĩ ngợi gì đó rồi nói: “Trên người cô cứ thoang thoảng mùi đểu cáng ấy.”

Lâm Khấu Khấu không hề để bụng: “Nếu muốn hẹn hò nghiêm túc thì chẳng phải tôi tìm người khác tốt hơn sao?”

Dù sao headhunter luôn có rất nhiều cơ hội tiếp xúc với người khác.

Bùi Thứ nghe xong, lại nhìn cô hồi lâu rồi bất chợt mỉm cười: “Như Hạ Sấm à?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Khóe môi đang nhoẻn lên của cô bỗng cứng đờ, tựa như hơi nước gặp lạnh ngưng tụ thành sương, nhưng chỉ chốc lát là bình thường lại ngay.

Song Bùi Thứ để ý thấy nét cười trong mắt Lâm Khấu Khấu đã vụt tắt.

Cô thờ ơ nói: “Anh vượt quá giới hạn rồi.”

Đương nhiên Bùi Thứ biết mình đã vượt quá giới hạn. Từ tối liên hoan mừng Lâm Khấu Khấu gia nhập Kỳ Lộ, cô đã thể hiện rõ sự kháng cự và cảnh giác với chuyện liên quan đến Hạ Sấm. Nhưng vừa rồi, chẳng biết bị cảm xúc nào nơi đáy lòng quấy phá mà anh lại không kìm được, cố ý chạm vào điều cấm kỵ này.

Lúc trông thấy vẻ mặt thoáng đanh lại của Lâm Khấu Khấu, cảm xúc quấy phá ấy mới từ từ dịu xuống.

Anh đột nhiên thấy thoải mái hẳn, nói bâng quơ: “Thế à? Xin lỗi nhé.”

Lâm Khấu Khấu đăm đăm nhìn anh, không nói thêm gì nữa.

Sự mập mờ mông lung giữa hai người tựa như đột nhiên ngưng đọng lại rồi bị gió núi thổi nhạt dần.

Trong suốt quãng đường sau đó, chẳng ai nói thêm gì.

Hai người im lặng quay về khách sạn.

Vì lúc đầu không ai nghĩ hôm nay phải nán lại dưới chân núi cho nên không mang theo thẻ phòng khách sạn, vậy nên phải đưa giấy tờ cho lễ tân làm thẻ khác.

Lâm Khấu Khấu chỉ cầm theo điện thoại nên dùng căn cước điện tử.

Bùi Thứ thì lại mang theo bóp tiền đựng đủ loại card, bèn rút thẻ căn cước của mình ra.

Lâm Khấu Khấu lấy thẻ phòng xong, vừa ngoái lại thì thấy bóp tiền của anh. Vì anh đang mở bóp lấy thẻ căn cước nên để lộ tấm ảnh bên trong.

Chính là tấm ảnh cô từng thấy một góc trên bàn làm việc của anh.

Giờ đã lộ ra toàn bộ.

Mép ảnh cũ hơi ố vàng, trên tấm ảnh có hai người, bên trái là Bùi Thứ trông trẻ hơn bây giờ, đang mỉm cười với ống kính. Anh choàng tay trái sang ôm lấy một người đàn ông trung niên có khuôn mặt phúc hậu, trông có vẻ hơi thẹn thùng lúng túng trước máy ảnh.

Trên vai người đàn ông trung niên còn có một bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo, có thể nhìn ra là tay phụ nữ, vì thấp thoáng chiếc nhẫn đính ngọc lục bảo trên bàn tay ấy.

Nhưng cũng chỉ thấy được mỗi bàn tay ấy thôi.

Vì phần còn lại của bức ảnh đã bị gập khuất ra sau, hình như không muốn để người khác thấy, hoặc là…

Chủ nhân tấm ảnh không muốn nhìn thấy.

Lâm Khấu Khấu chợt nhận ra, dù xưa kia hai người từng đấu đá vô số lần và từ lúc cô vào Kỳ Lộ đã tiếp xúc với anh một thời gian, biết sơ sơ tính cách và tác phong của Bùi Thứ, nhưng thật ra cô không hiểu anh lắm, cũng biết rất ít chuyện về anh.

Đối với ứng viên, bọn họ luôn chịu khó tìm hiểu sâu.

Nhưng với đồng nghiệp thì lại giữ mối quan hệ như gần như xa, giữ gìn phép lịch sự và khoảng cách với nhau.

Bóp tiền chỉ mở ra trong chốc lát, tấm ảnh kia nhanh chóng bị che lại không thấy được nữa.

Cô nghĩ ngợi gì đó, nhìn Bùi Thứ vài lần mới thu mắt về.

Từ đầu chí cuối, Bùi Thứ đều đưa lưng về phía cô nên không phát hiện ra điều bất thường, vừa nhận được thẻ phòng là xoay người lại hỏi: “Hôm nay cô uống chừng đó là nhiều hay ít? Đã say chưa? Nếu sáng mai cô không dậy nổi thì tôi gọi cô dậy nhé?”

Lâm Khấu Khấu đánh giá trạng thái hiện tại của mình. Tuy hơi chếnh choáng nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo, có thể tự lo liệu mọi chuyện, không cần ai giúp đỡ. Vì thế cô trả lời: “Có vẻ là tôi không say đâu, nhưng chắc không dậy sớm nổi. Trương Hiền hẹn gặp buổi chiều thì trưa tôi dậy cũng kịp mà.”

Bùi Thứ gật đầu: “Nếu trưa cô chưa dậy thì tôi sẽ gọi cô.”

Lâm Khấu Khấu nói cảm ơn.

Hai người cầm thẻ phòng đi vào thang máy lên lầu, nhưng trước khi mạnh ai nấy quẹt thẻ mở cửa phòng thì Bùi Thứ chợt khựng lại, ngoảnh đầu, cách hành lang hỏi một câu: “Vẽ đường cho hươu chạy luôn phải trả giá đắt. Lâm Khấu Khấu, lúc cô khuyên Thi Định Thanh ly hôn để gây dựng sự nghiệp mà bà ta chẳng do dự đồng ý luôn thì cô nên biết bà ta không phải người tốt lành gì chứ.”

Chỉ là ly hôn gây dựng sự nghiệp thôi mà, làm sao biết người ta tốt hay không được?

Lâm Khấu Khấu không hiểu lắm.

Nhưng cô vẫn đoán ra đại khái Bùi Thứ có ý gì: “Tôi không biết bà ta có phải người tốt hay không, nhưng đúng là tôi đã bị lừa. Vậy nên những gì Tiết Lâm nói hôm đó cũng không sai. Làm headhunter, nhược điểm của tôi cũng lộ rõ mồn một như ưu điểm vậy.”

Xử lý theo cảm tính, dễ dàng mềm lòng.

Bùi Thứ lặng thinh hồi lâu, ánh đèn lờ mờ ngoài hành lang rọi vào ánh mắt sâu hun hút của anh, cuối cùng anh khẽ nói: “Ngủ ngon.”

Lâm Khấu Khấu hơi thắc mắc nhưng cũng chào lại: “Ngủ ngon.”

Hai người ai về phòng nấy.

Nhưng sau khi Lâm Khấu Khấu xoay người đóng cửa lại thì đầu óc chậm chạp vì men rượu của cô mới muộn màng nhận ra một điều…

Tối nay Bùi Thứ rất lạ.

Thật ra từ lúc hỏi chuyện giữa cô và Thi Định Thanh là anh đã bắt đầu như thế. Gã này trước giờ hơi ương bướng tùy tiện, cái miệng chẳng những giỏi đàm phán thượng thừa mà kháy đểu người khác cũng là số một. Nhưng hôm nay dù lúc uống bia tâm sự, hay trên đường về, và cả khi mắng mỏ, anh luôn bình tĩnh kìm nén, thậm chí còn không thèm giấu giếm bản chất sau cái miệng độc địa và vẻ ngoài buông tuồng như trước nữa mà thể hiện sự bình tĩnh kìm nén ấy ra hẳn bên ngoài.

Vì sao?

Bình thường là ngoài mặt buông tuồng nội tâm bình tĩnh, hôm nay bề ngoài bình tĩnh thì nội tâm sẽ như thế nào?

Lam Khấu Khấu vào phòng vệ sinh, hứng một vốc nước hắt lên mặt, muốn dùng cái lạnh k1ch thích tâm trí đang mơ màng của mình. Nhưng khi ngước lên nhìn vào gương thì đôi mắt đã lơ mơ, suy nghĩ cứ như bị ai làm rối tung lên, chẳng tìm được đầu mối rõ ràng.

Hành lang dài vắng lặng không một bóng người, im lìm trong đêm.

Ở phòng đối diện, Bùi Thứ ấn mở tấm rèm, đứng tần ngần trước cửa sổ sát đất, ngắm dãy núi trập trùng xa xa trong đêm, chợt thấy mình như thể một ngọn núi trong số chúng.

Chẳng nói chẳng rằng, cất giấu bí mật.

Trước đó có dạo anh cứ nghĩ Lâm Khấu Khấu và Thi Định Thanh cùng một giuộc với nhau, mãi đến khi Tôn Khắc Thành kéo Lâm Khấu Khấu tới Kỳ Lộ, anh mới phát hiện cô khác hẳn những gì anh nghĩ, nhất là từ case của Hướng Nhất Mặc, nhưng tối nay…

Bùi Thứ lần đầu tiên phát hiện mình hơi mù mờ.

Tán thưởng, cảm thông, thương hại, thậm chí là thấu cảm như thể bản thân cũng chịu đều là những dấu hiệu nguy hiểm báo hiệu một thứ tình cảm nảy sinh.

Và anh đã bị mê hoặc thật.

Nhưng có nên không đây?

Bùi Thứ đưa tay day ấn đường nghĩ ngợi, rồi quay đầu nhìn bóp tiền đặt trên bàn.

Tấm ảnh kia vẫn lẳng lặng nằm trong đó.

Anh đi tới, lấy nó ra, vừa trở tay thì phần bị gập lại của tấm ảnh đã lộ ra, biến thành tấm ảnh hoàn chỉnh.

Bên trái tấm ảnh là Bùi Thứ mấy năm trước; chính giữa là một người đàn ông tuy bối rối trước ống kính nhưng không giấu nổi vẻ hạnh phúc, dù đã đứng tuổi nhưng trông vẫn rất phong độ trí thức; bên phải là một khuôn mặt xinh đẹp được chăm sóc thỏa đáng, khí chất không tầm thường, phong thái trang nhã, cười mỉm chi trông rất khôn khéo.

Bà ta đang thân mật khoác vai người đàn ông trung niên.

Nhưng có lẽ vì gập lâu quá mà giữa tấm ảnh có một vết gấp rất sâu, giống như một cái hào sâu hoặc một vết sẹo không thể lấp đầy, chia cắt bà ta với hai người còn lại trong tấm ảnh.

Nếu lúc này Lâm Khấu Khấu ở đây thì chắc liếc mắt là nhận ra ngay…

Người phụ nữ trong tấm ảnh không phải ai khác ngoài Thi Định Thanh.

Giảng viên Đại học của cô, ứng viên của đơn hàng đầu tiên khi cô vào nghề, sau đó là đối tác, và giờ là kẻ thù…

Đủ thứ cảm xúc dấy lên trong lòng Bùi Thứ.

Anh ngắm nó rất lâu, cuối cùng vẫn gập khuôn mặt kia lại, vùi nó xuống mặt sau không thấy ánh sáng, rồi vứt cả tấm ảnh lẫn chiếc bóp sang một bên.

Anh gọi điện cho bệnh viện trong đêm.

Điều dưỡng trực ban nghe máy, cười nói với anh: “Chậu hoa nhài lần trước anh mang đến đã nở rồi. Giáo sư Bùi cứ ngắm mãi, tối ngủ rất sớm, tình trạng ổn định lắm ạ.”

Bùi Thứ nói cảm ơn nhưng không cười nổi, chậm rãi ngắt máy.

Đêm nay Lâm Khấu Khấu ngủ không ngon, cứ mộng mị mãi thành ra sáng không dậy nổi, tới gần trưa mới tỉnh. Cô cầm điện thoại sắp hết pin lên xem thì thấy có tin nhắn Wechat của Bùi Thứ.

Anh đã đặt chỗ ở nhà hàng Trung Quốc trên tầng 2, bảo khi nào cô dậy thì tới thẳng đó ăn trưa luôn.

Nếu 12 giờ vẫn chưa thấy cô thì anh sẽ nhờ lễ tân gọi điện thoại kêu cô.

Lâm Khấu Khấu không khỏi nhướng mày nhắn lại một chữ ừ cụt lủn rồi đi rửa mặt thay quần áo xuống nhà hàng.

Vừa vào đã thấy Bùi Thứ ngồi uống cà phê xem tạp chí ở vị trí tốt nhất nhà hàng.

Hôm nay anh mặc nguyên cây trắng trông rất nhã nhặn thanh lịch.

Bộ âu phục cắt may vừa người khiến cặp chân dài trông càng nổi bật hơn, như bước ra từ cuốn truyện tranh bán chạy nhất.

Có vài chị em phụ nữ trong nhà hàng thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn anh.

Ngoại hình bắt mắt, tính tình ngang ngược, ở đâu cũng chẳng buồn khiêm tốn.

Lâm Khấu Khấu đi tới, anh thấy cô thì lịch sự chào hỏi.

Nhưng hai người không trò chuyện gì.

Như thể cả hai đều ngầm vờ như tối qua không xảy ra chuyện gì, người trưởng thành có vẻ rất ăn ý với nhau trong mấy chuyện giả bộ đãng trí như vậy.

2 giờ chiều, hai người ăn xong, bắt đầu từ khách sạn lên lại núi.

Giờ không phải giờ leo đêm lúc rạng sáng nên không cần ngồi xe rác kham khổ. Họ bắt xe buýt lên núi với các du khách khác, sau đó hưởng thụ đãi ngộ đặc biệt là không phải xếp hàng ngồi cáp treo trước ánh mắt ngưỡng mộ của người khác, chỉ mất nửa tiếng đã lên đến đỉnh núi.

Có vẻ Trương Hiền đã dặn dò trước hoặc là mọi người đều nghe chuyện hôm qua nên hôm nay họ không bị ai ngăn cản, thuận lợi vào chùa và ra thiền viện sau núi.

Mới vào hành lang, còn chưa tới cửa phòng trà, Lâm Khấu Khấu vừa ngước lên đã trông thấy một khuôn mặt quen thuộc, tức khắc nhíu mày hỏi: “Sao cô lại ở đây?”

Tiết Lâm hừ khẩy: “Tôi là người dễ dàng chịu thua thế à?”

Cô ta dựa lưng vào cây cột hình trụ ngoài hành lang, mặc bộ váy công sở thời thượng, vì trang điểm kỹ càng mà nét mặt rạng rỡ hẳn lên, đang lướt điện thoại với vẻ mặt lạnh căm.

Thư Điềm nhỏ nhắn trông càng mờ nhạt hơn khi cầm giỏ đứng phía sau làm nền cho cô ta.

Hơn nữa ngoài họ ra thì còn có cả người khác.

Trong khoảng sân trước phòng trà, cái chổi vốn lật ngược đang được một đôi tay nắm lấy. Sư thầy Trí Định đứng dưới tàng cây, bên chân ông ta là đống lá đã được quét gọn, đang nhìn Lâm Khấu Khấu chằm chằm như hổ rình mồi.

Cô chỉ là headhunter đến nói chuyện với ứng viên thôi chứ có phải kẻ cướp cầm dao bắt cóc Trương Hiền đâu, có cần phải thế không?

Lâm Khấu Khấu liếc nhìn rồi rời mắt đi, khóe môi khẽ giật một cái.

Cô ngoảnh đầu nhìn Tiết Lâm, hời hợt khen chiếu lệ hai câu: “Được thôi, cứ kiên trì đến cùng là sẽ có hy vọng mà. Chả trách chỉ trong vòng một năm ngắn ngủn cô đã trở thành Phó Giám đốc của Đồ Thụy.”

Tiết Lâm nghe vậy thì nhíu chặt mày, cô ta tự thấy mình không hề thua kém Lâm Khấu Khấu, sao có thể dễ dàng nhận lời khen của cô, hơn nữa còn là kiểu khen cho có như vậy được?

Cô ta nói thẳng: “Vốn dĩ quan hệ của chúng ta như nước với lửa, cô đừng có giả dối thế, hôm nay tôi có một câu muốn hỏi cô: Có phải là cô tuồn tin ra không?”

Lâm Khấu Khấu ngơ ngác: “Tin gì?”

Tiết Lâm quan sát kỹ lưỡng phản ứng của cô: “Không phải cô à? Nhưng ngoài cô ra thì còn ai vào đây?”

Cô ta đưa mắt hoài nghi nhìn ra sau Lâm Khấu Khấu.

Bùi Thứ không ưa Tiết Lâm nên chẳng buồn vờ vịt làm gì. Anh đút tay vào túi quần, lạnh lùng nói: “Tin gì? Lấy ra xem nào.”

Tiết Lâm bèn đưa điện thoại sang.

Bùi Thứ đứng bất động.

Lâm Khấu Khấu cầm xem, vừa liếc sơ đã nhíu mày nói: “Chuyện còn chưa đâu vào đâu, dù tôi có kiêu ngạo đến mấy thì cũng chưa điên đến mức này, cô nghi ngờ nhầm người rồi. Hơn nữa chưa gì đã loan tin kiểu này không phải là phong cách của cô à?”

Đó là một bài đăng trên mạng xã hội, tiêu đề rất gây hấn: “Tin thật đây. Trong lĩnh vực giáo dục trực tuyến, hai headhunter tiếng tăm đang đấu nhau, Kỳ Lộ đấu với Đồ Thụy, Lâm Khấu Khấu so tài cùng Tiết Lâm, mở cược, mở cược thôi!”

Bài đăng hồi tối qua, đến nay đã có vài trăm lượt bình luận.

“Kỳ Lộ đấu với Đồ Thụy, có thật không thế? Kỳ Lộ chẳng có mấy headhunter, lại chuyên làm đơn hàng cao cấp, sao đánh lại Đồ Thụy?”

“Cái gì? Lâm Khấu Khấu á? Lâm Khấu Khấu nào? Là người từng làm cho Hàng Hướng ấy à? Cô ta về rồi ư?”

“Chẳng phải Tiết Lâm được tôn là bà hoàng mới à? Có trò hay để xem rồi.”

“Trong lĩnh vực giáo dục trực tuyến, gần đây Thi Định Thanh mới đầu tư vào Học Hải…”

“Đổng Thiên Hải cũng đổ vốn vào Thiên Chung đấy.”

“Đến lúc xem tuồng rồi…”

…

Có không ít quần chúng hóng hớt, nên cũng có không ít người có chút kiến thức dễ dàng phân tích ra rốt cuộc là đơn hàng nào. Bất kể là Đổng Thiên Hải hay Thi Định Thanh đều có không ít động thái dạo gần đây mà lại có rất nhiều người thạo tin trong ngành, dẫu sao thì ngành headhunter cũng là ngành kiếm cơm dựa vào mạng lưới quan hệ, có thể đoán ra cũng không bất ngờ.

Nhưng ai lại rảnh rỗi loan tin lên mạng chứ?

Trước nay headhunter đều rất kín tiếng, nhiều khi làm xong đơn hàng lớn mà hơn nửa năm sau chưa chắc đã kể với ai chứ đừng nói là để lộ tin tức khi vị trí còn chưa xác định, đó là tối kỵ của tối kỵ.

Lâm Khấu Khấu không đời nào phạm sai lầm này.

Tiết Lâm càng không tin: “Hôm qua Trương Hiền bảo muốn gặp cô thì hôm nay tin tức đã tuồn ra ngoài, chuyện này có lợi cho ai còn không rõ à?”

Dù sao cũng không thể là cô ta biết rõ mình đang ở thế khó mà còn loan tin sốc để tự sát mà?

Hiện nay Lâm Khấu Khấu nắm chắc phần thắng hơn nên Tiết Lâm mới suy bụng ta ra bụng người, cho rằng Lâm Khấu Khấu đang mượn cơ hội trả thù chuyện trước đó cô ta giẫm đạp cô.

Lâm Khấu Khấu lại không cảm thấy gì, ngẫm nghĩ những lời Tiết Lâm vừa nói rồi cười: “Cũng đúng, hình như tôi có hiềm nghi khá lớn.”

Cô tiện tay trả điện thoại lại.

Tiết Lâm vô thức nhận lấy, chợt thấy hoang mang trước thái độ thản nhiên đến dửng dưng của Lâm Khấu Khấu: Chẳng lẽ không phải cô thật ư?

“Nhưng tôi nghĩ bất kể là tôi hay cô thì đều không ngu ngốc đến mức ấy. Ngược lại, trước khi đơn hàng này được chốt mà tuồn tin ra ngoài sẽ bất lợi cho cả hai bên, thậm chí có thể khiến chúng ta mất đi sự tín nhiệm của khách hàng, dù sao công tác bảo mật cũng làm không tới nơi tới chốn…”

Lâm Khấu Khấu ngẩng lên thì thấy Tuệ Ngôn đã đi từ trong phòng trà ra, đang đứng nhìn cô.

Ý là muốn mời cô vào.

Vì thế cô nói ngắn gọn: “Cho nên cả cô và tôi đều có hiềm nghi nhỏ nhất trong chuyện này, khả năng người ngoài giở trò là khá lớn. Thay vì chúng ta đấu đá nội bộ, nghi ngờ lẫn nhau, chi bằng nghĩ kỹ lại xem tin tức đã bị lộ ở khâu nào mà lại khiến kẻ thù bên ngoài chớp được cơ hội.”

Tiết Lâm nhíu mày ngay lập tức, dường như đang cân nhắc xem Lâm Khấu Khấu có nói thật không.

Dứt lời, Lâm Khấu Khấu mặc kệ cô ta, quay nói với Bùi Thứ: “Tôi vào trước nhé.”

Trương Hiền chỉ hẹn gặp cô, không nói muốn gặp người khác.

Cho nên chỉ có mình Lâm Khấu Khấu vào phòng trà.

Bùi Thứ thầm biết rõ, gật đầu nhìn sang thầy Trí Định đang cầm chổi công khai nghe lén ngoài sân và bàn cờ chưa đánh nước nào dưới tàng cây, nhoẻn môi cười nhẹ nói: “Ừ, cô đi lo công chuyện đi, tôi chơi cờ giết thời gian vậy.”

Chơi cờ?

Lâm Khấu Khấu hướng mắt theo anh, liếc nhìn sư thầy, thầm lấy làm tò mò anh giao lưu với ông già quái gở ấy kiểu gì, nhưng lúc này không thể nán lại xem được.

Cô thu mắt về, đi tới chỗ Tuệ Ngôn.

Có vẻ như Tuệ Ngôn không nghe thấy cuộc tranh luận ban nãy của họ, vẻ mặt trông rất bình thản, chắp tay trước ngực mỉm cười nói với cô: “Sư huynh Tuệ Hiền đang ở bên trong.”

Lâm Khấu Khấu gật đầu cảm ơn rồi đi vào cửa, hiếm khi do dự như vậy.

Trương Hiền chắc chắn không phải phường giá áo túi cơm, hôm nay mời cô tới uống trà e không phải vì muốn tìm hiểu đơn hàng trong tay cô.

Đây là địa bàn của Trương Hiền, là sân nhà của Trương Hiền.

Cô là người ngoài đến, lại là headhunter cầu cạnh ông ta, bản thân đã bất lợi sẵn, nếu lúc nói chuyện lại rơi vào thế yếu thì e là sẽ xôi hỏng bỏng không.

Sau khi đi vào, tốt nhất là cô nên mở miệng trước để giành quyền chủ động, cố gắng dẫn dắt chủ đề theo hướng mình muốn.

Vừa có ý tưởng là cô ra quyết định ngay.

Ánh mắt của đám người đứng ngoài đều đổ dồn lên người cô. Bùi Thứ cực kỳ bình tĩnh, nhưng tâm trạng Tiết Lâm lại rất phức tạp, không thấy cam tâm chút nào.

Lâm Khấu Khấu đưa lưng về phía họ, hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Trương Hiền vẫn ngồi đúng vị trí hôm qua, ngoài việc đã thay bộ đồ khác thì cứ như chưa từng nhúc nhích, ngay cả điệu bộ pha trà cũng giống hệt hôm qua.

Hôm nay ông ta cũng rất khách sáo, đặt một tách trà nhỏ sang phía đối diện, nói với Lâm Khấu Khấu: “Mời ngồi.”

Lâm Khấu Khấu quan sát vẻ mặt ông ta.

Vẫn là khuôn mặt không hề để lộ bất cứ cảm xúc nào ra ngoài, chẳng nhìn rõ sâu cạn.

Cô ngồi xuống, lễ phép chào một tiếng rồi dựa theo kế hoạch của mình mà mở miệng trước: “Bạch thầy Tuệ Hiền, hôm qua có cố vấn Tiết ở đây nên có nhiều chuyện tôi không tiện giới thiệu kỹ lưỡng cho thầy hay vì có thể sẽ phải nhắc đến một vài bí mật kinh doanh, nhưng bây giờ chỉ có hai người chúng ta, thật ra ông Đổng đầu tư vào giáo dục Thiên Chung…”

Không ngờ Trương Hiền vẫn ngắt lời cô như hôm qua.

Ông ta ngước khuôn mặt đã luống tuổi lên, chăm chú nhìn cô bằng cặp mắt cơ trí, chợt hỏi: “Thật ra hôm qua cô đã lung lay rồi đúng không?”

Lâm Khấu Khấu thoáng ngớ người, đầu óc trống rỗng.

Trương Hiền nói tiếp: “Lúc nghe cố vấn Tiết nói xong, cô đã biết rõ là mình không thể thuyết phục nổi tôi, vì cô không chiến thắng nổi bản thân mình, hoặc nói đúng hơn là cô không muốn chiến thắng.”

Ký ức hôm qua chợt hiện về.

Con ngươi Lâm Khấu Khấu co lại, cảm giác bị nhìn thấu thậm chí là bị xúc phạm khiến cô đề cao cảnh giác, trông căng thẳng như đang gặp kẻ thù.

Im lặng chính là bó gối chờ chết!

Cô chọn cách mở miệng đáp trả: “Thật ra tôi có thể chiến thắng bản thân hay không cũng đâu quan trọng gì? Headhunter chẳng qua là công cụ thôi mà. Quan trọng là ông Trương có thể chiến thắng bản thân và có muốn chiến thắng hay không thôi.”

Lúc này đây, Lâm Khấu Khấu phô bày hết sự sắc bén cũng mình ra, cũng dùng ánh mắt bén ngót như dao để nhìn Trương Hiền, không mảy may lùi bước.

Kỳ thật những gì bọn họ trải qua rất giống nhau.

Thậm chí họ đều từng ở chùa Thanh Tuyền một thời gian.

Rốt cuộc Lâm Khấu Khấu cũng lộ ra mặt sắc nhọn của mình: “Chắc ông từng nghe nói tôi đã ở chùa Thanh Tuyền một năm. Rốt cuộc vì sao ông lại vào chùa này ẩn tu nhiều năm thì tôi không rõ. Nhưng tôi biết sở dĩ tôi vào đây là vì lúc đầu muốn giải thoát, muốn buông bỏ, muốn tháo gỡ khúc mắc của bản thân. Nếu ông cũng thế thì tôi rất muốn hỏi ông đã giải thoát, đã buông bỏ, đã tháo gỡ khúc mắc chưa?”

Nghe cô nói vậy, rốt cuộc Trương Hiền không ngắt lời cô nữa mà lẳng lặng lắng nghe, khi nghe thấy câu hỏi xấc xược của cô thì rốt cuộc ánh mắt ông ta cũng hiện vẻ tán thưởng.

Nhưng ông ta không phải là dạng thanh niên dễ bị dọa dẫm.

Trương Hiền không trả lời câu hỏi này mà cười một tiếng, dường như đổi giọng nhẹ nhàng hơn hỏi cô: “Địa vị trong ngành của cố vấn Lâm không thấp, chắc rất giàu kiến thức, vậy cô cảm thấy với ông chủ thì một thư ký như thế nào sẽ được xem là đạt tiêu chuẩn?”

Đề tài đột nhiên thay đổi khiến Lâm Khấu Khấu thoáng trở tay không kịp, thậm chí không hiểu đầu cua tai nheo gì cả.

Cô vô thức suy nghĩ rồi đáp: “Đương nhiên là xử lý công việc chu đáo thỏa đáng, biết phỏng đoán suy nghĩ ông chủ, hơn nữa phải kín…”

Đến đây chợt im bặt.

Như bị ai đó bóp cổ, từ “miệng” kia nghẹn ứ trong họng, dẫu cố cỡ nào cũng không bật ra nổi.

Thư ký.

Kiều Vi.

Tin tức về Trương Hiền.

Những hình ảnh liên quan đến chuyện này chợt lóe lên chớp nhoáng, cuối cùng cảnh tượng hiện ra trong đầu Lâm Khấu Khấu là vẻ mặt mập mờ khi mỉm cười của Kiều Vi trong quán cà phê gần trụ sở Lufax khi cô và Bùi Thứ đến tìm cô ta.

Cô ta từng là thư ký trưởng rất đắc lực của Trương Hiền.

Trương Hiền cũng là ông chủ cũ mà cô ta hài lòng nhất.

Cảm giác ớn lạnh tức khắc chạy dọc sống lưng Lâm Khấu Khấu, ngón tay cô cũng bắt đầu lạnh đi. Khi cô ngước lên đối diện với cặp mắt đang cười của Trương Hiền, bất giác run lên một cái, những chuyện trước đó chợt xâu lại với nhau kết thành một chuỗi thống nhất.

Cô không thể không thừa nhận là mình vẫn còn quá xanh non.

Trương Hiền thong thả uống một hớp trà rồi bình tĩnh nói: “Tôi đã chờ các cô lâu lắm rồi.”

Sau khi Lâm Khấu Khấu vào phòng trà, Tuệ Ngôn đi sau khẽ đóng cửa lại, chặn hết những ánh mắt bên ngoài.

Tiết Lâm thấy thế thì hậm hực hừ một tiếng, sau đó mới nhìn điện thoại của mình lẩm bẩm: “Không phải Lâm Khấu Khấu, không phải Kỳ Lộ… Kẻ thù nào? Kẻ thù của cô ta hay của mình nhỉ?”

Nói thật là với tác phong tàn nhẫn một năm qua của cô ta thì cũng có không ít kẻ thù.

Nhưng khi lặp đi lặp lại câu này thì thứ lóe lên trong đầu cô ta không phải là kẻ thù của chính mình mà là Hàng Hướng.

Kẻ thù của Lâm Khấu Khấu!

Cô ta không nhớ rõ lắm, bèn ngoái đầu hỏi Thư Điềm: “Người nắm quyền quản lý Hàng Hướng bây giờ tên gì ấy nhỉ?”

Thư Điềm thoáng ngẩn ra, sau đó đáp ngay: “Phó Tổng giám đốc tên Trình Ký, còn Giám đốc headhunter là Cố Hướng Đông. Chị đã từng gặp họ mấy lần trong vài hội nghị rồi ạ. Lần gần đây nhất là trong buổi đấu thầu của công ty Đức Long, chị đã giành được 90% chức vụ khiến họ thảm bại.”

Tiết Lâm nghe xong thì lờ mờ nhớ ra: “Không ngờ bọn họ cũng có xích mích với tôi, thế chẳng phải một mũi tên trúng hai con chim à? Chẳng lẽ là họ thật?”

Bùi Thứ đi ngang qua, đúng lúc nghe thấy thì cười nhạo: “Hai gã bên Hàng Hướng dù không thông minh cho lắm nhưng cũng chẳng ngu tới mức ấy đâu.”

Tiết Lâm nhíu mày nhìn anh, cực kỳ tức tối.

Bùi Thứ thì lại thản nhiên tản bộ trong sân, chẳng thèm nhìn cô ta, vừa đi xuống cầu thang vừa nói: “Hàng Hướng là công ty của Thi Định Thanh, nếu họ tiết lộ bí mật thì khác nào phá hỏng chuyện của bà chủ. Trình Ký và Cố Hướng Đông là lũ tiểu nhân nịnh nọt, không có gan làm chuyện như thế.”

Rõ ràng là anh chẳng coi Tiết Lâm ra gì.

Tiết Lâm quen thói khoe khoang để thể hiện địa vị và thân phận của mình nhưng Bùi Thứ cũng chưa từng khiêm tốn bao giờ, có điều thứ anh thể hiện không phải là phô trương mà là…

Dễ dàng lơ đẹp người khác. 

Xét theo khía cạnh nào đó thì đẳng cấp hơn hẳn những kẻ chỉ biết khoe khoang, và cũng khiến người khác căm tức hơn.

Ví như lúc này đây.

Dù lý trí nói cho Tiết Lâm biết là Bùi Thứ phân tích rất hợp lý, nhưng cảm giác khó chịu vì bị miệt thị lại nhanh chóng dâng trào, choán hết tâm trí cô ta, khiến cô ta cảm thấy căm ghét và ngột ngạt, bất giác sầm mặt.

So với bản mặt mỉa mai bẩm sinh của họ Bùi thì cái kiểu coi trời bằng vung của Lâm Khấu Khấu chợt thuận mắt mắt hẳn, có thể chịu đựng được.

Cô ta lườm Bùi Thứ nhưng anh chẳng thấy.

Anh đã xuống đến sân, đang đứng trước đống lá rụng mà thầy Trí Định mới quét, ung dung hỏi: “Bạch thầy Trí Định, đang lúc rảnh rỗi, hay mình chơi ván cờ nhé?”

Trí Định chợt thấy nổi hết da gà, buột miệng nói: “Đánh cờ cái con khỉ, tôi không cá cược nữa đâu!”

Bùi Thứ: “…” 

Anh trân trối nhìn Trí Định: “Con có bảo là muốn cá cược đâu.”

Trí Định: “…”

Ông ta bất chợt nhận ra mình vừa nói hớ, máy mắt một cái, vô thức liếc nhìn Tiết Lâm còn đang đứng dưới mái hiên trong hành lang, trông ông ta có vẻ chột dạ vì sợ người ta nghe thấy.

Tiết Lâm bên kia chẳng phản ứng gì, đang bận nghĩ chuyện của mình, chỉ có cô bé trợ lý mặt tròn đứng cạnh là nhìn qua đây với vẻ thắc mắc.

Bấy giờ Trí Định mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, ông ta trút hết nỗi tức tối bất bình lên người Bùi Thứ: “Cậu đúng là cái đồ lưu manh giả danh trí thức, tâm địa chẳng sạch sẽ hơn Lâm Khấu Khấu là bao! Nếu lần trước cậu không dùng lời ngon tiếng ngọt dụ tôi cá cược với cậu thì làm sao tôi cho cậu vào đây hả?”

Bùi Thứ thầm nhủ, lúc ông đồng ý cá cược với tôi trông có giống người vô tội bị hại đâu, rõ ràng là muốn mượn chuyện cá cược để làm một mẻ khỏe cả đời hòng đuổi cổ bọn tôi xuống núi mà.

Nhưng bây giờ không cần vạch trần làm gì.

Anh muốn chơi cờ với sư thầy không phải là không có mục đích gì, nhưng anh không để lộ mà chỉ xởi lởi cười nói: “Thầy nói phải lắm, lần trước con chẳng ra gì. Lần này không cá cược gì cả, con chỉ muốn chơi cờ với thầy thôi. Chẳng biết bao giờ bọn họ mới nói chuyện xong, ở ngoài chờ suông cũng chán mà? Chi bằng chơi một ván giết thời gian.”

Kể từ sau khi chơi cờ thua cược Bùi Thứ, Trí Định luôn ru rú trong chùa tự kiểm điểm bản thân, không ló mặt ra ngoài chơi cờ nữa. Mấy hôm nay không nhắc thì thôi, giờ nhắc tới ông ta mới thấy mình sắp nhịn hỏng người rồi.

Tay vụng cờ siết chặt cán chổi, hơi hơi lung lay.

Bùi Thứ ngồi luôn xuống bàn cờ dưới tàng cây, đổ thêm dầu vào lửa: “Hay lần này con nhường thầy ba nước nhé?”

Mắt sư thầy sáng rực lên ngay: “Thật à?”

Bùi Thứ nhìn ông ta đầy ẩn ý.

Trí Định lập tức nhận ra câu mình vừa nói quá mất tư cách cao tăng, bèn siết chặt nắm đấm, che miệng đằng hắng một tiếng rồi làm mặt lạnh nói: “Có là thật đi nữa thì tôi cũng không chơi đâu. Chẳng lẽ Trí Định tôi là loại người ham chiếm hời nhỏ à?”

Bùi Thứ bày bàn cờ: “Chơi một ván không?”

Trí Định vứt cái chổi sang một bên: “Thế chơi một ván thôi đấy.”

Ông ta ngồi xuống đối diện Bùi Thứ, cầm quân Pháo đen lên, cũng bắt đầu bày cờ, hỏi: “Nhường ba nước sao đủ, năm nước nhé, năm nước có được không?”

Bùi Thứ: “…”

Hóa ra cái này gọi là không chiếm hời nhỏ à? Cũng đúng, nếu hời nhỏ biến thành hời to thì chiếm ngon ơ rồi!

Anh nhìn chằm chằm Trí Định hồi lâu, chợt thấy sở dĩ vị cao tăng chùa Thanh Tuyền này và Lâm Khấu Khấu cay nhau như nước với lửa cũng khá hợp lý.

Một núi không thể có hai hổ mà.

Vì tính nết đều khốn nạn như nhau nên mới thấy ngứa mắt nhau, đấu đá như hai con gà chọi?

Trí Định chẳng biết mình vừa đưa ra yêu cầu quá đáng cỡ nào, giờ có người chơi cờ cùng lại còn nhường mấy nước khiến ông ta sướng lên tiên, thậm chí còn rảnh rang hóng hớt: “Cô ta đứng kia rối rắm cái gì thế?”

Ý nhắc tới Tiết Lâm đang đứng trong hành lang bĩu môi.

Bùi Thứ nhìn thoáng qua, chẳng quan tâm: “Chắc đang đoán xem ai đã tuồn tin về đơn hàng này ra.”

“Tuồn tin?” Bàn tay bày cờ của Trí Định khựng lại, vẻ mặt chợt khác thường hẳn, “Ý cậu là tin các cậu đến đây đào Trương Hiền đã bị loan ra à?”

Xưa nay sức quan sát của Bùi Thứ hết sức nhạy bén. Anh nghe giọng Trí Định có chút khác lạ bèn ngẩng lên quan sát vẻ mặt ông ta, bỗng nghĩ ngợi sâu xa, cười nói: “Đúng vậy, bị người ta đăng lên mạng, truyền khắp nơi. Không biết đã có bao nhiêu công ty biết tin nữa, đến lúc đó có khi headhunter tới chùa Thanh Tuyền đào người trải dài đến tận chân núi mất…”

Cặp lông mày chổi chà của Trí Định nhíu lại ngay tức khắc.

Ông ta vô thức nhìn vào phòng trà.

Tuệ Ngôn đang đi về phía này, có vẻ cảm thấy hứng thú với ván cờ của họ nên muốn đến xem.

Bùi Thứ làm bộ vô tình nói câu kia xong thì luôn lặng lẽ quan sát vẻ mặt Trí Định, ông ta thấy anh nhìn mình thì bày ra vẻ mặt bối rối.

Nhắc tới chuyện lộ bí mật, phản ứng của sư thầy không đúng lắm, có vẻ ông ta biết gì đó.

Nhưng vì sao lại nhìn vào phòng trà?

Nghĩ đến đây, anh bỗng giật nảy mình, chợt có linh tính không lành.

*

Trong phòng trà, Lâm Khấu Khấu nín thinh hồi lâu.

Vừa nghe Trương Hiền nói thế là cô vỡ lẽ ngay.

Đã chờ họ lâu lắm rồi…

Quả nhiên ông ta đã biết họ sẽ đến!

Kiều Vi từng là thư ký đắc lực nhất của Trương Hiền, đương nhiên phải  giỏi giang đúng tiêu chuẩn, sao có thể nói cho họ biết nơi ở của Trương Hiền khi chưa hỏi ý kiến ông ta được?

Cho nên Kiều Vi nói cho họ biết Trương Hiền đang xuất gia ở chùa Thanh Tuyền chính là mưu kế của ông ta!

Nhưng khi ấy cả cô lẫn Bùi Thứ đều nghĩ mình chiếm quyền chủ động, hơn nữa bị Kiều Vi dắt mũi nên đâu hay biết hóa ra mình đã tự “chui đầu vô lưới” kia chứ?

Nghĩ đến đó thì vài nghi vấn lúc trước đều có thể giải thích.

Ví như lúc Tiết Lâm nhờ người tới thuyết phục Trương Hiền, vì sao ông ta lại bình tĩnh đồng ý ngay, rồi sau đó giăng ra chiếc bẫy Hai quả đào giết ba dũng sĩ hòng bắt bọn họ làm công miễn phí cho ông ta, thậm chí hôm qua còn cố ý gặp cô và Tiết Lâm cùng một lúc rồi ung dung ngồi uống trà nhìn các cô đấu đá.

Khoan đã, lúc trước cô hỏi Tiết Lâm làm sao lại biết Trương Hiền ở đây, Tiết Lâm nói thế nào nhỉ?

Lâm Khấu Khấu thấy da đầu tê dại.

Một suy nghĩ chưa bao giờ có chợt loé lên trong đầu. Cô trợn ngược mắt, mở miệng hỏi: “Tiết Lâm biết ông ở đây cũng là do ông chủ động tuồn tin cho cô ta à? Cả chuyện tối qua nữa…”

Rốt cuộc Trương Hiền cũng cười nhẹ, ý ngợi khen trong mắt lại đậm thêm: “Đúng là headhunter lừng lẫy từng đào sụp một công ty của Đổng Thiên Hải có khác, cố vấn Lâm đoán ra nhanh thật.”

Đây là thừa nhận.

Lâm Khấu Khấu vô cùng chấn động, dù ngoài mặt vẫn bình tĩnh như tâm trí lại dấy lên đủ luồng suy nghĩ.

Vì sao?

Một nhân tài như Trương Hiền thì đi đâu mà chẳng được cung phụng, vì sao lại muốn dụ cô và Tiết Lâm, thậm chí là cả Bùi Thứ tới chùa Thanh Tuyền gặp ông ta chứ?

Chẳng phải cứ xuống núi luôn là được à?

Trừ phi…

Lâm Khấu Khấu cụp mắt nhìn tách trà trong tay mình, vì vừa rồi tin tức Trương Hiền tiết lộ quá chấn động khiến cô run tay làm nước trà sánh ra, từ hổ khẩu chảy xuống mu bàn tay.

Lòng cô bộn bề trăm mối, khó mà tin được mình lại gặp phải chuyện như vậy.

Bao lâu rồi nhỉ?

Bao lâu rồi chưa gặp phải chuyện thế này?

Lâm Khấu Khấu bất giác than thở: “Thế mà tôi còn tự hào rằng mình là tay tướng già trong bãi săn cơ đấy, bị ông cho vào tròng mà chẳng có chút cảnh giác nào, đến bây giờ mới phát hiện. Đúng là gừng càng già càng cay, xin bái phục.”

Trương Hiền ung dung thưởng trà, không tiếp lời cô.

Lâm Khấu Khấu bèn nói nốt suy đoán của mình: “Tiết Lâm là Phó Giám đốc của Đồ Thụy, là bà hoàng mới nổi nhất ngành trong một năm qua; Bùi Thứ là người đồng sáng lập Kỳ Lộ, chỉ nhận chức vụ cao cấp, vô cùng nổi bật trong ngành; còn tôi, tuy phải cuốn gói khỏi Hàng Hướng và nghỉ việc một năm nhưng lại rất thu hút dư luận, phù hợp để quảng cáo… Ba headhunter lừng lẫy đều tề tựu ở chùa Thanh Tuyền chỉ để mời ông Trương rời núi, đủ để thành giai thoại. Hơn nữa…”

Trương Hiền mỉm cười: “Hơn nữa gì?”

Lâm Khấu Khấu cười mỉa mai: “Tôi và Bùi Thứ đại diện cho Đổng Thiên Hải, còn Tiết Lâm đại diện cho Thi Định Thanh. Cả hai bên đều muốn hợp tác với ông, hơn nữa còn cạnh tranh với nhau. Như vậy ông sẽ trở thành người nắm quyền quyết định, có thể thách giá, dắt mũi hai bên đưa ra giá cả cạnh tranh, chiếm quyền chủ động tuyệt đối, để xem ai đưa ra cái giá khiến ông hài lòng.”

Headhunter rất hay gặp những chuyện kiểu này.

Ví như khó khăn lắm mới tìm được một ứng viên thì ứng viên đó lại được công ty khác mời chào, thế là người nọ lấy offer công ty A đưa cho mình đi bàn điều kiện với công ty B hoặc công ty đang làm để nhận được mức lương cao hơn hoặc đãi ngộ tốt hơn.

Thủ đoạn này chỉ hay thấy ở đám quản lý cao cấp cáo già chốn đô thành.

Nhưng gặp phải chuyện như thế ở xó núi này, trong ngôi chùa này thì đúng là Lâm Khấu Khấu không ngờ tới. Hơn nữa ai mà ngờ được Trương Hiền đã xuất gia mấy năm không hề thanh tâm quả dục mà lại bừng bừng dã tâm, thậm chí còn quá đáng hơn người bình thường chứ?

Lâm Khấu Khấu choáng váng: “Là một headhunter có thâm niên trong ngành, tôi luôn tự cho mình là thợ săn, không ngờ hôm nay lại biến thành con mồi, thành lợi thế trên bàn đàm phán của kẻ khác.”

Trương Hiền không thể không khen ngợi: “Nếu cô không làm headhunter mà chuyển sang ngành khác thì vẫn hô mưa gọi gió được đấy.”

Lâm Khấu Khấu không cười: “Ông không cần cất nhắc tôi thế đâu, chẳng qua tôi chỉ là vai hề nhảy nhót bị ông chơi đùa thôi.”

Trương Hiền không tỏ ý kiến, mà lại hỏi: “Sao cô biết cô chỉ là lợi thế trên bàn đàm phán mà không phải người tôi muốn hợp tác?”

Lâm Khấu Khấu dửng dưng nói: “Nếu là người ông muốn hợp tác thì chắc giờ tôi đang đứng bên ngoài thấp thỏm chờ đợi, vắt hết óc nghĩ xem phải làm sao mới có thể gặp được ông mới đúng.”

Rõ ràng cô đang ám chỉ Tiết Lâm.

Trương Hiền vỗ tay cười to: “Ha ha, cô thông minh quá, ngay cả chuyện này cũng đoán ra. So với cái cô bên ngoài thì quả thật tôi muốn hợp tác với cô hơn. Tiếc là cô lại đại diện cho Đổng Thiên Hải…”

Lâm Khấu Khấu im lặng nhìn ông ta chằm chằm, rốt cuộc cũng lờ mờ đoán được chút chân tướng qua câu nói này. Cô bỗng thấy có chút không cam tâm: “Thế ra giữa ông và Đổng Thiên Hải đúng là có chút ân oán không tháo gỡ nổi à?”

Khuôn mặt hằn nếp nhăn của Trương Hiền mang vài phần phong sương, chỉ nói: “Tôi không thích kể chuyện cũ cho người khác nghe.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Nhưng tôi lại thích nghe chuyện cũ.”

Trương Hiền: “…”

Ánh mắt thâm hiểm của ông ta ghim lên người cô, mang theo vẻ nghiền ngẫm của kẻ thống trị.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại rất thản nhiên, thậm chí còn tiện tay đặt tách trà xuống bàn, có vẻ mặc kệ tất cả, liếc ông ta một cái, hùng hổ nói: “Lợi thế cũng có tư cách biết vì sao mình thua mà. Kế tiếp ông Trương Hiền đây còn phải lợi dụng bọn tôi để đi đàm phán còn gì. Trước khi lên đoạn đầu đài người ta còn được cho ăn bữa cơm chia tay, bảo ông kể chút chuyện cũ đâu có gì là quá đáng nhỉ?”

Lúc Lâm Khấu Khấu bước ra từ phòng trà, Bùi Thứ và sư thầy cũng vừa kết thúc ván cờ đầu tiên và đang chuẩn bị cho ván thứ hai.

Từ khi nhận ra sự khác thường của Trí Định, anh hơi lo lắng cho tình hình trong phòng trà nên đã bị phân tâm, câu được câu mất nói chuyện với sư thầy về lớp thiền tu, chùa Thanh Tuyền, không để ý tới tình hình ván cờ nên bị sư thầy đánh cho không còn mảnh giáp, vẻ mặt đầy mây đen.

Thoáng thấy cô đã ra, anh lập tức buông tay, đứng dậy ngay.

Tất cả mọi người đều nhìn sang Lâm Khấu Khấu.

Tiết Lâm đã sốt ruột chờ đợi từ lâu, bây giờ trong lòng cũng dậy lên một nỗi hồi hộp khó tả, ánh mắt dán chặt vào mặt cô như muốn tìm ra thứ gì đó; người sư già vừa được nguôi giận nhờ ván cờ lại nhíu hàng mày chổi chà lại, hiếm khi bày ra vẻ mặt xoắn xuýt, quan sát nét mặt của cô với chút dò xét.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại rất bình tĩnh.

Chẳng thể nhìn ra chút tâm trạng nào trên gương mặt thanh tú có chút lạnh lùng của cô, Lâm Khấu Khấu chỉ nói với Bùi Thứ: “Đánh xong chưa?”

Bùi Thứ khẽ gật đầu: “Chỉ đợi cô thôi đấy.”

Cô ra khi nào thì anh sẽ đánh xong khi ấy.

Thế là Lâm Khấu Khấu gọi anh đi.

Tiết Lâm đang buồn chán tựa trên cột hành lang, bấy giờ trở nên gấp gáp, vô thức đứng thẳng dậy hỏi: “Hai người nói chuyện xong rồi à, ông ta đồng ý bên cô rồi hả?”

Lâm Khấu Khấu quay lại nhìn cô ta một cái, không nói gì hết.

Cô bỏ đi với Bùi Thứ.

Tiết Lâm đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy cơn tức bùng lên trong lồ ng ngực: “Thắng thì thắng thôi, có cần khinh bỉ tới mức vênh váo không thèm nói với người thua cuộc thế không?”

Từ đầu tới cuối, Trương Hiền không hề tỏ ra có chút hứng thú gì với Tiết Lâm, hôm nay lại hẹn riêng Lâm Khấu Khấu tới uống trà, là người bình thường đều biết bản thân đã rơi vào thế yếu. Vì thế Tiết Lâm đã đoán ra được kết cục bại trận của mình, thấy Lâm Khấu Khấu ra ngoài lại càng không còn trông mong gì nữa, chỉ muốn chết một cách thoải mái thôi.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại không đáp.

Trong lòng cô ta rất bức bối, vô thức nghĩ rằng Lâm Khấu Khấu đang làm kiêu, không xem ai ra gì, càng nghĩ càng thấy cái nhìn lúc nãy của cô tràn đầy ý miệt thị.

Nhưng Thư Điềm đứng ngoài quan sát lại tinh tế hơn nhiều, cô ta chỉ bối rối trong chốc lát rồi cắn môi, nhỏ giọng nói: “Nếu thắng thì sao lại như thế…”

Nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ, nhớ lại gương mặt bình tĩnh ban nãy, cảm giác của cô ta hoàn toàn khác với Tiết Lâm.

Chẳng hiểu sao cô ta cứ có cảm giác hơi trầm lặng.

Nhưng thái độ của vị cố vấn headhunter mà cô ta nghe danh từ thuở mới vào nghề kia quá khắc chế, quá giữ thể diện với bên ngoài.

Tiết Lâm nghe thế, đầu tiên là dùng ánh mặt cực kỳ nghiêm khắc nhìn lướt qua Thư Điềm, thấy cô ta lập tức cúi gằm mặt xuống như một con nai hoảng hốt mới ngẩng đầu lên.

Họ thua rồi ư…

Nhưng, nhưng sao có thể được?

Cô ta nhíu chặt mày, nhìn bóng lưng của Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ đã mất hút ở chỗ rẽ, sau đó nhìn lại cánh cửa khép hờ trong phòng trà, chỉ cảm thấy sương mù trong lòng không những không tiêu tan mà càng thêm dày đặc.

*

Trên đường về, Lâm Khấu Khấu không hề nói lời nào.

Bùi Thứ đi cạnh cô cũng chẳng hỏi, cứ thế đi thẳng về lớp thiền tu với cô.

Dưới lầu có học viên đang uống trà tán gẫu, ai thấy họ cũng đánh tiếng chào.

Lâm Khấu Khấu chỉ đáp lại vài ba câu.

Bùi Thứ thì như đã thân quen với những người ở đây, hiếm khi không bày ra bộ dạng kiêu ngạo mà cười đùa với mọi người một lúc.

Hai người lên lầu.

Trong hành lang không có ai khác, dưới lầu loáng thoáng tiếng cười, những thứ này càng làm nổi bật sự vắng lặng ở trên đây hơn.

Ánh chiều tà đỏ rực phía Tây đang trải dài trên một góc hành lang.

Lâm Khấu Khấu đi tới trước phòng mình, cầm thẻ mở cửa ra.

Bùi Thứ thấy cô quẹt hai lần mới mở được cửa bèn hỏi: “Nghiêm trọng vậy à?”

Giọng nói của Lâm Khấu Khấu bình thường như chẳng có gợn sóng nào: “Tôi muốn ở một mình chút xíu.”

Bùi Thứ lặng lẽ nhíu mày.

Lâm Khấu Khấu không hề quay lại nhìn anh mà chỉ cụp mắt đi thẳng vào phòng rồi khép cửa lại.

Trong phòng hơi lộn xộn, rèm cửa kéo ra một nửa nên ánh sáng hơi mờ mịt.

Cô cởi giày qua loa rồi đi tới bên cạnh bàn, mở cửa sổ ra, ngồi xuống ghế, một chân co lên đặt trên ghế, sau đó lấy thuốc lá ra.

Đây là bao thuốc mà tối qua lúc xuống núi uống rượu cô chưa hút hết.

Nhưng không biết có phải vì tâm trạng bấy giờ không ổn không mà đến cả cái bật lửa còn chống đối cô, ấn mấy lần vẫn không chịu bật ra tí lửa nào, mãi tới lần thứ năm mới châm được.

Sau đó cô ném cái bật lửa lên bàn khiến nó vang lên một tiếng “bốp”, Lâm Khấu Khấu vùi đầu vào điếu thuốc trên tay, rít một hơi thật sâu, cảm nhận làn khói đắng ngắc đang từ từ tràn vào phổi, dường như nicotin được khuếch tán đã có chút công hiệu, bộ não ong ong suốt quãng đường từ phòng trà về tới đây cuối cùng cũng chậm rãi bình tĩnh lại như được ngâm trong nước lạnh.

Những suy nghĩ ngổn ngang từ từ tan biến.

Cuối cùng những thứ hiện dần ra trong não là câu chuyện của Trương Hiền trong lúc cô ở chuẩn bị rời khỏi phòng trà…

“Nếu cô nghĩ năm đó tôi là người đúng thì sao cuối cùng người thành công lại là Đổng Thiên Hải? Nếu cô nghĩ trước đây cô là người đúng thì sao bây giờ kẻ như cá gặp nước lại là Thi Định Thanh?”

“Trên đời này không có trắng đen đúng sai gì hết, chỉ là ảo tưởng của con người ta mà thôi.”

“Cô ở trong chùa Thanh Tuyền ròng rã một năm tròn, chẳng lẽ vẫn chưa nghĩ thấu hay sao?”

Cô đứng trước cửa, tay gác trên cạnh cửa, chưa kéo ra.

Quay đầu nhìn lại, Lâm Khấu Khấu chỉ bắt gặp ánh mắt sắc sảo có chút vất vả của Trương Hiền, nó tựa như một vực thẳm có thể nhấn chìm người ta bất cứ lúc nào.

Đó là mối hận không thể hóa giải suốt bao năm qua.

Lâm Khấu Khấu đã cảm giác rằng mình không thể nào thuyết phục được Trương Hiền, nhưng không ngờ không chỉ thua mà còn thua một cách “độc đáo” như thế, trở thành con cờ của người khác, thậm chí còn bị người ta chất vấn cay độc thế này!

Trong khoảnh khắc đó, cô gần như muốn thốt lên rằng…

Trên đời này chắc chắn là có trắng đen phải quấy!

Dù năm đó Đổng Thiên Hải đã sai, nhưng giờ ông ta chọn Thi Định Thanh cũng có khác gì Đổng Thiên Hải năm đó đâu?

Nhưng lời tới bên miệng đụng phải ánh mắt bình tĩnh của Trương Hiền, cô câm như hến, không thể nói được gì.

Nếu Đổng Thiên Hải và Thi Định Thanh giống nhau, ông ta chọn người không có thù oán mà còn chung kẻ địch với mình là Thi Định Thanh thì có sao đâu?

Mà cô ghét Thi Định Thanh, nhưng lại làm việc cho Đổng Thiên Hải…

Khác gì với việc Trương Hiền chọn Thi Định Thanh chứ?

Lúc này đây, trong lòng Lâm Khấu Khấu sinh ra một cảm giác cực kỳ hoang đường, chỉ cảm thấy mình như một gã hề trang điểm hài hước đứng trên sân khấu, bị đèn sân khấu rọi vào, cố gắng hết sức để biểu diễn nhưng cũng chỉ là trò cười trong mắt người khác.

Làn khói lượn lờ qua những ngón tay mảnh khảnh.

Cô như bị vây trong làn khói, ngồi yên bất động, ngẩng đầu lên nhìn mặt trời đang lặn dần bên ngoài cửa sổ.

7 giờ 15 phút tối, cuối cùng mặt trời cũng lặn hết.

Ánh sáng ở phía chân trời đã biến mất.

Trong chùa vang lên một tiếng chuông muộn, những ngọn núi biến mất trong bóng tối, đèn hành lang cũng sáng lên.

Lúc 6 giờ, Bùi Thứ có gõ cửa một lần nhưng bên trong chẳng có tăm hơi gì; 6 giờ rưỡi anh nhắn tin WeChat gọi Lâm Khấu Khấu ra ăn cơm tối, cô cũng không đáp; đến giờ, anh bước ra từ phòng mình, nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt, cuối cùng cũng xài hết sự kiên nhẫn của mình.

Bùi Thứ xuống lầu một chuyến.

Lúc đi lên, bên cạnh anh là Cao Trình, người thường ngày quản lý sự vụ của lớp thiền tu.

Cao Trình trẻ tuổi, cầm trong tay tấm thẻ có thể quét mở tất cả phòng của mọi người, thế mà đứng trước cửa Lâm Khấu Khấu lại run lẩy bẩy đến mức không nói được gì: “Anh, anh Bùi à, chuyện này không ổn lắm đâu?”

Tính Lâm Khấu Khấu thế nào, người trong lớp thiền tu đều biết cả.

Lúc tâm trạng tốt thì nói cười vui vẻ, có mắng cô thế nào cũng chẳng tức giận gì; nhưng lúc tâm trạng tệ rồi á, đừng nói là đắc tội với cô, chỉ cần đứng trước mặt cô thôi đã là sai lầm rồi!

Thậm chí còn không cần phải nói tiếng nào.

Cô chỉ cần nhìn một cái là người đối diện sẽ nảy sinh cảm giác mình không nên tồn tại trên cõi đời này ngay.

Cao Trình thực sự rất kính trọng Lâm Khấu Khấu nhưng cũng sợ hãi cô, dù thế nào đi nữa cũng chẳng dám cầm thẻ quét mở phòng cô trong tình huống chưa được đồng ý thế này.

Bùi Thứ đứng thẳng người, gương mặt từng phảng phất ý cười không còn chút cảm xúc nào nữa.

Anh chỉ nói: “Nếu có chuyện gì thì cậu chịu trách nhiệm nhé?”

Cao Trình thầm nhủ trong lòng chắc không tới nỗi nào đâu, rồi đứng sững ở đó.

Bùi Thứ sốt ruột đợi thêm tí nữa, sau đó giật luôn thẻ phòng trong tay gã bước lên một bước, quẹt thẻ “tinh” một tiếng, xoay tay nắm cửa rồi đẩy ra.

“Khụ…”

Một mùi khói cay nồng xộc ngay ra sau khi mở cửa khiến anh ho sụ một tiếng, Bùi Thứ vô thức nhíu mày, nhìn vào trong phòng.

Không bật đèn, trời lại tối đen như mực, chỉ có chút ánh sáng le lói từ bầu trời bên ngoài xuyên qua cửa sổ đang mở, nhờ thế mà thấy được lờ mờ có người đang ngồi trên ghế với điếu thuốc đang cháy trong tay, dù tia lửa đỏ leo lét nhưng vẫn chưa tắt.

Nghe tiếng mở cửa mà cô vẫn chẳng buồn quay đầu lại.

Đôi mày đang cau lại của Bùi Thứ lại càng nhíu chặt hơn, anh cố nén sự tức giận đang dâng lên trong lòng, bật đèn lên, căn phòng sáng ngời ngay lập tức.

May mà không có lắp chuông báo khói, từ ánh đèn, khói trong phòng cứ như sương mù vậy, dù đã mở cửa sổ để gió vào vẫn không thể xua tan nổi, ai không biết còn nghĩ trong phòng đang đốt đồ đấy.

Tách trà được dùng làm gạt tàn trên bàn đầy những mẩu thuốc lá.

Bao thuốc rỗng bị vứt bừa một bên.

Thoạt trông cực kỳ lộn xộn.

Ánh đèn đột nhiên được bật lên khiến mắt cô không thích nghi được ngay.

Cuối cùng Lâm Khấu Khấu cũng nhíu mày, quay đầu lại nhìn tới phía cửa.

Cao Trình thấy cô quay đầu lại liền nói ngay: “Em còn có việc, em đi trước đây!”

Sau đó quay người chuồn mất hút.

Trước cửa chỉ còn mỗi Bùi Thứ đang lạnh mặt, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: “Ra đây.”

Ra đây?

Giờ Lâm Khấu Khấu không muốn nói chuyện với bất cứ ai, thậm chí nhìn thấy anh còn hơi khó chịu: “Tôi đã bảo là tôi muốn ở một mình một lúc rồi mà.”

Bùi Thứ cười lạnh: “Ở một mình một lúc là ngồi trong phòng hút mấy điếu thuốc à? Có cần tôi gọi vài thùng rượu lên cho cố vấn Lâm của chúng ta mượn rượu giải sầu, uống cho thỏa không hả?”

Trong lời nói đều là sự mỉa mai.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại làm như không nghe ra, chỉ đáp: “Được thôi.”

Thậm chí lúc nói còn khẽ cười.

Sau đó hàng mi dài cụp xuống, hút thêm một hơi từ điếu thuốc đang cháy dở.

Nhưng không đợi cô hút xong, thái độ lạnh lùng và thờ ơ này đã hoàn toàn đốt cháy hết sự kiên nhẫn của Bùi Thứ.

Anh bước vào, chộp lấy điếu thuốc rồi dập tắt trong gạt tàn.

Lâm Khấu Khấu nhíu mày, ngước mắt lên nhìn: “Quản trời, quản đất, quản cả việc người ta hút thuốc, họ Bùi à, hình như anh quản hơi nhiều rồi đấy?”

Gương mặt tuấn tú của Bùi Thứ chẳng hề có biểu cảm gì: “Tôi nói là cô ra với tôi.”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh: “Anh không hỏi tôi đã nói chuyện gì với Trương Hiền à?”

Bùi Thứ nói: “Bộ dạng cô thế này mà tôi còn phải hỏi hay sao?”

Từ khi Lâm Khấu Khấu bước ra khỏi phòng trà, anh đã biết kết quả rồi.

Lâm Khấu Khấu nghe thế lại càng nóng nảy: “Nếu biết rồi thì tới tìm tôi làm gì nữa? Trương Hiền sẽ chọn Thi Định Thanh, case này tôi với anh dã tràng xe cát rồi, đừng có làm phiền tôi nữa.”

Bùi Thứ tức cười: “Lâm Khấu Khấu lừng danh mà chỉ có tí gan thôi sao, chỉ được thế thôi à?”

Gương mặt Lâm Khấu Khấu lạnh như băng, nhìn thẳng vào anh.

Lời nói của Bùi Thứ như con dao sắc nhọn xé toạc tim cô: “Năm xưa vì hoàn thành một case mà cô chia rẽ gia đình người khác, khuyên người ta ly hôn, hôm nay chỉ ăn một trận thua thôi mà trốn trong phòng hút thuốc không dám gặp ai! Lâm Khấu Khấu à, cô khiến người ta thất vọng quá.”

“…”

Cô định mở miệng mắng “Anh thì biết cái gì”, nhưng lời tới khóe miệng lại thấy gương mặt lạnh lùng mà phẫn nộ của Bùi Thứ, cô thấy nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Thế là im lặng rất lâu.

Lâm Khấu Khấu cúi đầu xuống, lau sạch tàn thuốc dính trên móng tay rồi thản nhiên nói: “Nếu đã khiến anh thất vọng thì tôi rất xin lỗi.”

Bùi Thứ bất động: “Nếu xin lỗi là êm chuyện thì cần headhunter để làm chi hả?”

Lâm Khấu Khấu chợt cảm thấy như mình đã không bình thường mà người trước mặt còn bất thường hơn: “Anh hâm à?”

Từ đầu tới cuối Bùi Thứ luôn rất tỉnh táo: “Làm gì có.”

Anh cầm luôn điện thoại của cô trên bàn, đi ra ngoài cửa rồi nói: “Ra đây với tôi.”

Lâm Khấu Khấu nhíu mày: “Làm gì?”

Bùi Thứ quay đầu lại nhìn cô: “Trận chiến này vẫn chưa vãn đâu. Tôi không nhúng tay vào ân oán giữa cô và Thi Định Thanh; nhưng từ khi bước chân vào ngành headhunter này, tôi không bao giờ muốn để bà ta sống yên cả. Lâm Khấu Khấu, case này cô đòi chia 50% với tôi, cô có nghĩa vụ phải làm việc cho tôi. Tôi không cần biết giờ cô sống hay chết, chỉ cần còn thở thì phải ra đây cho tôi.”

(*) Eugénie Grandet là một tiểu thuyết của Honoré de Balzac. Tại thị trấn Saumur – một địa phương buồn tẻ của nước Pháp, lão Grandet là một tư sản nổi tiếng vì sự giàu có, sự khôn ngoan và đặc biệt vô cùng keo kiệt.

Lâm Khấu Khấu gần như không phản ứng lại kịp.

Từ khi cô bước vào nghề headhunter tới nay đều chiến đấu một mình hoặc ở vị trí cao, chỉ có cô chỉ huy người khác chứ làm gì có khi nào người khác ra lệnh cho cô chứ? Chưa kể là sau một năm ở trên núi, dù có muốn hợp tác cũng chẳng tìm được ai.

Giờ họ Bùi kia lại dạy cô làm việc ư?

Cô nhìn anh một hồi lâu, chỉ tò mò hỏi: “Nếu tôi không ra thì sao?”

Bùi Thứ không hề tức giận mà chỉ thản nhiên nói: “Vậy thì tôi không thể không chuyển hết công việc vào phòng cô rồi.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Bùi Thứ nghiêng người liếc nhìn cô: “Núi không tới chỗ tôi thì tôi sẽ tới chỗ núi. Quá trình không quan trọng, cô làm việc ở đâu cũng không quan trọng, tôi chỉ nhìn kết quả thôi.”

Ý là: Dù cô có bị xe tông phải nằm trong ICU đi nữa thì cũng phải làm việc cho anh!

Lâm Khấu Khấu nghe là hiểu ngay, cô im lặng một lúc lâu rồi nói: “Anh tên “Bùi Thứ” là quá lãng phí, đổi thành “Grandet” mẹ đi.”

Bùi Thứ hiếm khi bật cười thành tiếng khá vui: “Cảm ơn đã khen ngợi. Giờ cô có chịu ra chưa?”

Lâm Khấu Khấu không nói gì, hôm nay không thoát nổi rồi.

Cô ngước mắt lên, ánh mắt xuyên qua làn khói đã dần tan hết, chạm vào mắt anh rồi cuối cùng vẫn cất bước đi ra khỏi phòng, nhàn nhạt nói: “Mối hận của anh với Thi Định Thanh sâu hơn của tôi nhiều.”

Bùi Thứ từ chối cho ý kiến mà chỉ nói: “Tôi tỉnh táo hơn cô nhiều.”

Anh đưa trả cô điện thoại.

Lâm Khấu Khấu nhận lấy nhưng vẫn vô thức nhíu mày, không hiểu lời anh nói cho lắm.

Bùi Thứ dửng dưng nói: “Trên đời ắt có đúng có sai, có trắng có đen, nhưng nếu tất cả những điều này chỉ có thể đo lường được bằng sức mạnh và thành công thì tôi chọn đánh bại tất cả những kẻ mà tôi cho rằng đã làm sai.”

Tất nhiên trong đó có cả Thi Định Thanh.

Lâm Khấu Khấu giật mình, không khỏi do dự trong chốc lát.

Anh nói xong thì quay người đi về phía phòng mình.

So với kẻ luộm thuộm như Lâm Khấu Khấu, rõ ràng Bùi Thứ là một người rất ngăn nắp, mọi thứ trong phòng đều gọn gàng để cho một người mắc chứng OCD ở được.

Lâm Khấu Khấu đi theo, vẫn còn hơi mờ mịt.

Bùi Thứ đi thẳng tới trước bàn, ấn một cái vào laptop đang mở rồi xoay màn hình lại, nói: “OK, đã đủ hết chưa?”

Lúc ngón tay anh chạm vào bàn phím, màn hình máy tính đang tắt lập tức sáng lên, hình ảnh của một cuộc họp qua video xuất hiện.

Đó chính là phòng họp của Headhunter Kỳ Lộ ở Thượng Hải cách đây nghìn dặm!

Hai tổ headhunter tinh nhuệ do Mạnh Chi Hành và Diệp Tương dẫn đầu đều đã vào chỗ hết, họ lần lượt ngồi ở hai bên bàn họp, dàn trận chuẩn bị đón địch.

Bên ngoài cửa sổ là khung cảnh rực rỡ của thành phố về đêm.

Đã muộn thế này nhưng Tôn Khắc Thành vẫn chưa về mà ngồi trong phòng họp cùng mọi người, bấy giờ anh ta đang khoanh tay đứng trong góc phòng, gần đó là Viên Tăng Hỉ khá phấn khích.

Tự nhiên thấy cảnh này, Lâm Khấu Khấu thấy hơi sửng sốt.

Bên kia Mạnh Chi Hành lại rất nhanh nhẹn đáp ngay: “Đã đến đủ rồi ạ.”

Bùi Thứ nói nhanh: “Đã nghiên cứu ngành nghề xong, có mapping tổng chưa?”

Diệp Tương lập tức mở một bản tài liệu trên giao diện video: “Theo yêu cầu của sếp, bọn em đã sắp xếp lại tình hình bao quát của giáo dục trực tuyến, Giáo dục Thiên Chung không phải là công ty vào ngành sớm nhất nên những người mới phù hợp đã bị công ty khác cướp trước rồi. Vì thế mapping của chúng ta chủ yếu đi theo hai hướng, một là người trong công ty chung ngành khác phù hợp với vị trí CEO của Thiên Chung, hai là tìm trái ngành, hiện tại có 13 ứng viên đáp ứng được các yêu cầu cơ bản…”

Đây là…

Lâm Khấu Khấu nheo mắt, còn gì khó hiểu nữa đâu?

Họ đang rà soát ứng viên lần nữa!

Diệp Tương lần lượt mở sơ yếu lý lịch của các ứng viên lên để giới thiệu vắn tắt, Bùi Thứ không ngồi mà đứng trước máy tính, nhíu mày lắng nghe.

Lâm Khấu Khấu không khỏi nhìn sang anh.

Bùi Thứ nghe xong vẫn có vẻ không hài lòng, lông mày anh nhíu chặt hơn, hỏi: “Không còn người khác à?”

Diệp Tương sửng sốt, lập tức ý thức được Bùi Thứ không hề vừa bụng những người được chọn này nên vội mở CV của một nhóm khác lên, nói: “Còn một ít dự phòng, sếp chờ tí ạ.”

Bùi Thứ không nói gì.

Anh liếc mắt thoáng qua, chợt để ý tới ánh mắt của Lâm Khấu Khấu mới thản nhiên nói: “Bên Trương Hiền không chịu thì nên từ bỏ giấc mơ hão huyền sớm, làm mapping lần nữa để chọn người phù hợp thôi.”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh đầy phức tạp: “Anh vẫn muốn giành case này à?”

“Case này không phải có muốn giành hay không mà là tôi phải thắng cho bằng được.” Vừa nói, Bùi Thứ vừa thuận tay tắt micro của mình trên giao diện cuộc họp, “Cô với tôi cùng hợp sức mà còn thua, không chỉ là mất mặt trong ngành thôi đâu nhé.”

Quan trọng nhất là Kỳ Lộ.

Thất bại của người đồng sáng lập ắt hẳn sẽ ảnh hưởng tới danh dự công ty, tới đó không chỉ bản thân họ bị ảnh hưởng. Kẻ khác bàn tán sẽ chỉ nói người sáng lập Kỳ Lộ là Bùi Thứ và cổ đông tiềm năng Lâm Khấu Khấu bắt tay nhau mà vẫn không thể thắng nổi một Tiết Lâm của Đồ Thụy.

“Săn tìm chức vụ cấp cao là dấu ấn của chúng ta, quy mô của Kỳ Lộ không lớn nên tất cả đều nhờ vào phí headhunter cao hơn chuẩn thường trong ngành để duy trì các hoạt động. Nếu để thua người khác trong lĩnh vực mình am hiểu thì làm sao còn dám gáy “Đạp Hàng Hướng dưới chân, chĩa kiếm vào TOP4” nữa.”

Lúc nói ra những lời này, ánh mắt của anh cực kỳ bình tĩnh, thậm chí là lạnh lùng.

Giọng điệu rất bình thản, dù vẫn phảng phất vẻ khinh khỉnh như xưa, nhưng Lâm Khấu Khấu đứng cạnh anh lại thấy rõ ràng đây là một Bùi Thứ rất khác.

Từ sâu trong đáy lòng cô chợt có một loại cảm xúc khó tả từ từ dâng lên, lan khắp cơ thể.

Cô quay lại nhìn vào màn hình.

Trong phòng họp của Kỳ Lộ ở Thượng Hải xa xôi, chẳng ai nghe những lời vừa rồi của Bùi Thứ, họ chỉ nhanh chóng lấy ra danh sách các ứng viên khác đã được chuẩn bị trước.

Giờ đổi lại là Mạnh Chi Hành nói: “CEO là một vị trí cấp cao, phải quản lý các vấn đề chiến lược nhiều, vì thế dù không xuất thân từ ngành nghề liên quan tới giáo dục thì cũng phải hiểu rõ về ngành này và có khả năng đảm nhận được chức vụ, bọn em đã lập danh sách trước, chọn ra được 8 người.”

Lúc cậu ta nói chuyện, sơ yếu lý lịch của 8 người này đã xuất hiện trên màn hình.

Bùi Thứ xoay luôn màn hình về phía Lâm Khấu Khấu, nói: “Thấy thế nào?”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh.

Bùi Thứ nhíu mày: “Grandet sai cô đi làm việc đấy.”

Lâm Khấu Khấu im lặng hồi lâu.

Những người trong cuộc họp cũng không hiểu có phải mình đã nghe được tin kín gì không, trên mặt đều có chút dè dặt, chỉ dò xét Lâm Khấu Khấu thông qua màn hình video.

Rõ ràng Mạnh Chi Hành rất biết cách che giấu cảm xúc, cậu ta không nói gì hết.

Diệp Tương thì luôn là một fan trung thành của Lâm Khấu Khấu, vì thế thấy cảnh này thì chẳng nhịn được nữa, vội đập bàn nói: “Cố vấn Lâm, chị đừng sợ, Tiết Lâm là cái thá gì? Giờ hai người không chiến đấu một mình, tất cả mọi người đều đứng phía sau chị và sếp cơ mà. Dù có tăng ca thêm nữa thì chúng ta cũng phải đánh bẹp họ!”

Tất cả đều trưng ra bộ mặt cùng chung mối thù.

Rõ ràng là cách nhau một cái màn hình nhưng tinh thần đoàn kết chiến đấu lại như đang cháy hừng hực trong lòng mọi người.

Lâm Khấu Khấu vô thức giật mình.

Bên kia phòng họp đã bắt đầu xôn xao.

“Hổ không gầm thì nghĩ là mèo ốm à? Xét về tỷ lệ hoàn thành đơn hàng thì Kỳ Lộ chúng ta đã thua ai bao giờ đâu?”

“Trước đây cố vấn Lâm là đối thủ của sếp chúng ta đấy, sao có thể dễ dàng bị họ đè bẹp được chứ?”

“Tôi nghĩ chắc Trương Hiền kia cũng là hạng mua danh chuộc tiếng thôi…”

…

Viên Tăng Hỉ ngồi trong góc là giận nhất, anh ta siết chặt nắm đấm hùa theo: “Đúng thế, chỉ vì một case thôi mà từ bỏ cả đạo đức nghề nghiệp, tung tin khắp nơi như thế. Loại người này quả thật là khối u của ngành, nhất định phải diệt trừ!”

Lúc còn ở Hàng Hướng, cô là Giám đốc Lâm quyết đoán, lúc nào cũng là cô bảo bọc cấp dưới, chỉ dẫn họ, lúc họ gặp khó khăn sẽ cổ vũ ủng hộ họ.

Kể cả Hạ Sấm, chẳng có ai dám bênh vực cô với sự phẫn nộ như thế cả.

Vì họ biết Lâm Khấu Khấu đủ mạnh mẽ.

Cô luôn khôn ngoan và bình tĩnh, có thể xử lý mọi vấn đề khó mà mình gặp phải, không cần bất cứ ai giúp đỡ cả.

Nhưng lúc này đây…

Hàng mi khẽ run lên, cô bất chợt nhắm mắt lại như muốn che đậy cảm xúc đang dâng trào trong đáy mắt, sau đó hỏi: “Họ Bùi kia, anh nói gì với họ hả?”

Bùi Thứ khó hiểu: “Hả?”

Lâm Khấu Khấu hỏi: “Tung tin bậy bạ?”

Lúc này Bùi Thứ mới hiểu ý cô, “À” một tiếng rồi khẽ cười: “Tôi nói cho họ nghe về tin tức liên quan tới đơn hàng trên mạng ấy mà. Không phải Tiết Lâm tung thì chẳng lẽ là chúng ta à?”

Nụ cười treo trên khóe môi trông gian xảo như hồ ly vậy!

Lâm Khấu Khấu thấy rất rõ, cô yên lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười.

Chẳng trách tất cả mọi người lại tức giận như thế.

Cô uể oải nói: “Anh đúng là một ông sếp tốt đấy.”

E là Tiết Lâm vẫn chưa biết mình đã trở thành cái đinh trong mắt của cả Kỳ Lộ nhỉ?

Nhưng Bùi Thứ vẫn bày ra bộ mặt chân thật đáng tin cậy, chỉ khẽ gõ lên màn hình máy tính: “Giờ làm việc được chưa?”

Lâm Khấu Khấu không thể không thừa nhận rằng tên này rất thâm.

Ngay sau hàng loạt động thái bất ngờ này, dù cô có đang chán nản và tức giận tới đâu đi nữa thì cũng không thể tiếp tục được.

Cô lẩm bẩm mắng gì đó, lười đáp lại họ Bùi nên kéo ghế ra ngồi xuống luôn, đầu tiên là xem qua tài liệu của ứng viên mà người bên Kỳ Lộ gửi tới.

Bùi Thứ cũng kéo ghế lại ngồi cạnh cô.

Nhưng xem đi xem lại, kết quả vẫn không mấy khả quan.

Bùi Thứ hỏi: “Không có ai giỏi hơn Trương Hiền à?”

Lâm Khấu Khấu nghe thế liền vô thức đáp: “Làm gì có.”

Đúng lúc này, cô chợt hiểu ra ý của Bùi Thứ, lập tức nghi ngờ tai mình có vấn đề: “Anh đang muốn tìm ứng viên giỏi hơn Trương Hiền à?!”

Giỡn hả trời!

Cho tới bây giờ, Trương Hiền vẫn là một quản lý cấp cao hiếm có trong đa số các lĩnh vực, dù đốt đèn tìm cũng chẳng tìm được mấy ai cùng cấp bậc với ông ta, thế mà anh còn đòi một người giỏi hơn Trương Hiền nữa cơ đấy!

Chẳng lẽ cô từ phòng trà ra không điên mà họ Bùi đã điên trước rồi?

Đối diện với sự nghi ngờ mạnh mẽ của Lâm Khấu Khấu, dù là ai tỉnh táo cũng phải nghĩ lại xem có phải bản thân đã đặt tiêu chuẩn hơi quá, suy nghĩ hơi hão huyền rồi không.

Nhưng ai ngờ Bùi Thứ không những không tự ngẫm lại mà còn nhìn Lâm Khấu Khấu bằng một ánh mắt kỳ quái, nói: “Sao lại không?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Sự lạnh lùng và nghiêm túc khi bước vào trạng thái làm việc của Bùi Thứ tựa như một ảo giác, tan biến sạch sẽ.

Ngay trước mặt Lâm Khấu Khấu, anh đổi một tư thế thoải mái không chút bận tâm, quay lại với vẻ hờ hững và cái tính bất cần đời của ông tổ khi xưa.

Mí mắt cô vô thức giật giật.

Giọng điệu của họ Bùi lại rất thản nhiên: “Trương Hiền có gì đặc biệt hơn người không? Cố tình thả tin để dụ headhunter nổi tiếng tới mời mình, chẳng qua là vì muốn nâng giá trị bản thân lên, mượn cô để lấy được cái giá cao từ Thi Định Thanh thôi. Lý do chúng ta trúng kế là vì không ngờ loại người ở đẳng cấp như ông ta lại dùng thủ đoạn khôn vặt thế thôi. Ông ta đã dùng thủ đoạn thế thì chẳng còn là cao nhân gì nữa hết. Huống hồ gì…”

Những lời này không phải là không thuyết phục.

Không phải Lâm Khấu Khấu tức giận vì bị gài bẫy mà không thấy được điều này, chỉ là bây giờ Bùi Thứ mới nói rõ ra thôi.

Cô nói: “Huống hồ chi nữa?”

Bùi Thứ quay lại, cười với cô: “Huống hồ gì không hợp tác với chúng ta đều là những kẻ có mắt không tròng, hình như phân vào loại rác rưởi được rồi nhỉ?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Cô nhìn anh một hồi lâu, cuối cùng cũng cười theo: “Họ Bùi à, anh đúng thật là…”

Bắt đầu đúng gu cô rồi đấy.

Đối với headhunter mà nói, ứng viên không thể hợp tác thì không có bất cứ giá trị nào!

Trương Hiền chọn Thi Định Thanh, dù có xuất sắc tới đâu thì đối với họ cũng chỉ như rác rưởi.

Họ cần một ứng viên hoàn toàn mới.

Lần này, Bùi Thứ và Lâm Khấu Khấu nói chuyện nhưng không tắt âm, bên phòng họp Kỳ Lộ đều nghe được hết. Mọi người đã quen với tác phong của sếp mình nên lúc nghe câu nói phách lối vô độ kia, đa phần đều xấu hổ cúi mặt xuống, định giả vờ như không nghe không biết gì cả.

Nếu bình thường thì thôi đi, nhưng đây là cố vấn Lâm đấy.

“Kẻ thù HR” trứ danh trong ngành, một cô gái dám làm bố khách hàng, luôn đứng về phía ứng viên. Sao anh có thể dám nói ứng viên là rác rưởi ngay trước mắt cố vấn Lâm được chứ?

Diệp Tương vô thức che mặt lại, gần như có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng đợi hồi lâu vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.

Cô ta khẽ ngẩng đầu lên, trông thấy ánh mắt tán thưởng của Lâm Khấu Khấu dành cho Bùi Thứ ở trong màn hình video.

Đợi đã!

Tán thưởng ư?

Đồng tình sao?

Đây là thái độ của cố vấn Lâm với sếp già nhà mình ư? Cô ấy nghe câu nói ban nãy mà không nổi nóng hay gì luôn?!

Diệp Tương chợt thấy nghi ngờ đôi mắt và lỗ tai mình, tự hỏi có phải hiểu biết của mình với thế giới này có vấn đề gì không.

Những người khác cũng hơi bất ngờ.

Chỉ có Tôn Khắc Thành là nhìn tình hình bên kia rồi để lộ một vẻ mặt bí hiểm khó lường.

Bên này Lâm Khấu Khấu lại không để ý gì.

Đây là lần đầu tiên cô thấy họ Bùi này nói chuyện dễ nghe tới vậy.

Có ai gặp phải kiểu ứng viên như Trương Hiền mà không tức đâu?

Mặc dù cô luôn sẵn sàng đứng ở địa vị của ứng viên để suy xét, nhưng bị người ta gài bẫy, miệt thị, khiêu khích thì con giun xéo lắm cũng oằn, huống hồ chi Lâm Khấu Khấu lại vốn dĩ chẳng phải người hiền lành gì chứ?

Cô khó mà phản đối Bùi Thứ được.

“Vậy cứ tìm một ứng viên giỏi hơn Trương Hiền đi.” Tinh thần chiến đấu của Lâm Khấu Khấu đã quay lại, nhưng vừa bấm vào danh sách ứng viên, cô đã nói, “Tuy nhiên danh sách các ứng viên hiện tại không đạt yêu cầu, người giỏi hơn Trương Hiền không dễ tìm đâu, tôi nghĩ là chúng ta nên điều chỉnh lại phương hướng của mapping.”

Bùi Thứ cũng nói: “Là một nhân tài, cấp càng cao thì càng có khả năng làm liên ngành, nhất là ở hai mặt quản lý và lập chiến lược, khả năng chuyển giao của họ có thể nói là dễ như trở bàn tay. Nếu tìm CEO thì không nên quá giới hạn về lĩnh vực… Tóm lại là phải mở rộng phạm vi ra, người có khả năng giỏi hơn Trương Hiền đều phải khoanh vùng lại hết, không cần nghĩ tới việc có săn được hay không.”

Bên kia đầu dây, tất cả mọi người đã quen với việc nghe chỉ dẫn rồi làm nên hoàn toàn không có ý thắc mắc, chỉ vô thức gật đầu.

Chỉ có Diệp Tương và Mạnh Chi Hành gật đầu xong mới chợt nhận ra một điều…

Chẳng phải lúc đầu họ nhận case này là để giúp Đổng Thiên Hải tìm một CEO thích hợp hay sao? Sao trong nháy mắt đã biến thành tìm một người giỏi hơn Trương Hiền rồi…

Sếp già lên cơn là chuyện thường, không có gì đáng để lạ hết.

Nhưng giờ đến cả cố vấn Lâm cũng điên theo anh ấy là sao!

Trong giới Bùi Thứ vốn chết tiếng là một kẻ dở hơi, ngày thường cua gắt khó đỡ thành quen, còn Lâm Khấu Khấu dù cũng có tiếng xấu nhưng ít ra làm đơn nào chắc đơn đó, mặt quản lý công ty cũng rất tốt.

Mọi người cứ nghĩ trước đây họ không hợp nhau, cố vấn Lâm vào Kỳ Lộ ắt hẳn sẽ thổi một làn gió mới tới cho công ty, hoặc ít ra Bùi Thứ sẽ trở nên đáng tin cậy hơn tí xíu.

Nhưng giờ…

Kết quả không phải 1-1=0, mà đm, là 1+1>2 rồi!

Chẳng phải trước đây hai người này không thèm đụng mặt nhau hay sao? Sao giờ lại thành một giuộc rồi, không chỉ bất bình thường mà còn càng lúc càng điên nặng hơn nữa vậy?

Diệp Tương và Mạnh Chi Hành là tổ trưởng của hai tổ, giờ cả hai chỉ cảm thấy phức tạp không nói nên lời. Họ quay đầu lại nhìn nhau, trong lòng chỉ có một cảm giác: Tê dại.

Sếp lên cơn, kẻ làm công như họ thì làm sao được?

Chỉ còn nước tăng ca bạt mạng thôi chứ sao.

Mạnh Chi Hành nhanh chóng suy nghĩ ra mapping hoàn toàn mới, nghiên cứu và thảo luận với Bùi Thứ, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tuy ứng viên xuất sắc thật nhưng điều kiện tiên quyết vẫn là ông Đổng hài lòng đã. Bọn em vẫn chưa hiểu một chuyện, sao lúc trước Trương Hiền với ông Đổng lại tách nhau ra vậy ạ…”

Tìm ứng viên cho khách hàng cũng giống như chọn phi tần vậy.

Nắm rõ sở thích và ghét của khách hàng cực kỳ quan trọng.

Ví dụ như Phùng Thanh trong đơn Khương Thượng Bạch, lúc đầu ông ta cứ khăng khăng không thích tuổi Ngọ đấy thôi, biết đâu trong vụ của Đổng Thiên Hải và Trương Hiền có ẩn chứa điểm mấu chốt gì thì nên tìm cho rõ trước. Dù sao thời gian của họ cũng khá eo hẹp, ứng viên ở bậc CEO thì đều kiêu ngạo, không giống với tìm việc cho người bình thường, lại còn phải đưa từng người tới trước mặt Đổng Thiên Hải kiểm tra nữa chứ.

Bùi Thứ nghe vậy thì nhíu mày.

Dù lên núi đã nhiều ngày nhưng anh cũng chưa biết chuyện này là thế nào.

Nhưng Lâm Khấu Khấu nghe tới đây thì lại nói: “Tôi biết.”

Cuộc họp ngưng bặt, mọi người đều đồng loạt nhìn về phía cô.

Bùi Thứ cũng quay đầu lại, gửi cho cô một ánh mắt kinh ngạc: “Cô nghe ngóng được à?”

Lâm Khấu Khấu chỉ nhàn nhạt cụp mắt, cười hơi trào phúng: “Dù không đào được người nhưng cũng nên hỏi thăm ít chuyện chứ, có tệ tới mức nào thì tôi cũng là người chuyên nghiệp mà?”

Sau khi phát hiện Trương Hiền đang bày ra một bàn cờ gài mình, cô nghĩ ngay tới ân oán của ông ta với Đổng Thiên Hải.

Nói thế nào đi nữa thì Trương Hiền vẫn là ứng viên, còn Đổng Thiên Hải là khách hàng.

Đối với các case, có thể thay đổi ứng viên bất cứ lúc nào, nhưng khách hàng thì không.

Lúc đó Trương Hiền nhìn cô hồi lâu, giọng nói hơi bén nhọn: “Thái độ của cô, đối với một cố vấn headhunter là cực kỳ phách lối.”

Lâm Khấu Khấu cũng không chịu yếu thế: “Hành động của ông Trương đây, đối với một ứng viên mà nói cũng cực kỳ xảo trá.”

Cô xin thề, khoảnh khắc đó cô có thể cảm thấy được Trương Hiền đang muốn đuổi cổ mình ra ngoài ngay.

Nhưng sau một hồi lâu giằng co, ông ta bất chợt bật cười rồi nói: “Giờ tôi đã hiểu tại sao mỗi lần Trí Định nhắc tới cô đều nghiến răng nghiến lợi.”

Lâm Khấu Khấu thản nhiên đáp lại: “Quá khen rồi.”

Sau đó chẳng hiểu vì mục đích gì mà Trương Hiền đã thật sự kể vắn tắt ân oán năm xưa của mình và Đổng Thiên Hải cho cô nghe.

“Dù tập đoàn Quảng Thịnh là một gã khổng lồ, nhưng sản phẩm cốt lõi khi ấy của họ chỉ có nền tảng nội dung “TT”, giống như đa phần các nền tảng nội dung trên mạng hiện giờ, ở trang chủ của họ sẽ có cơ chế đề xuất nội dung hướng tới người dùng. Trương Hiền với Đổng Thiên Hải đã bất đồng quan điểm về cơ chế gợi ý này.”

Lâm Khấu Khấu cố gắng nói ngắn gọn và đúng trọng tâm nhất.

“Cơ chế đề xuất nội dung của nền tảng sẽ chủ yếu dựa vào thuật toán, đa phần có 2 hướng chính. Một là thuật toán theo nhu cầu, không phụ thuộc vào nội dung người dùng thích hay bình luận và tương tác mà chỉ dùng dữ liệu phân tích toàn cục dựa trên tổng thời gian họ dừng lại ở các nội dung, sau đó đề cử cho họ những nội dung tương tự hoặc liên quan; hướng còn lại thì trái ngược với thuật toán theo nhu cầu, chú trọng vào việc người dùng thích, tương tác hoặc thậm chí là chia sẻ nội dung, căn cứ vào những yếu tố này để thúc đẩy nội dung cho người dùng. Đổng Thiên Hải kiên quyết dùng hướng đầu, còn Trương Hiền thì muốn làm hướng sau.”

Hai thuật toán và cơ chế đề xuất nội dung này hướng tới hai nhu cầu khác nhau của người dùng.

Ví dụ như trên một vài nền tảng video hiện tại sẽ có phần nội dung người dùng đã xem, nhưng có thể không chia sẻ cho bạn bè hoặc thậm chí là không muốn cho người ta biết mình đã xem những gì; nhưng cũng có một số ít nội dung chưa chắc gì họ đã thích nhưng lại thấy hợp để chia sẻ ra ngoài hơn.

Nhu cầu của con người tựa như một vực thẳm tăm tối vậy.

Trong lòng và ngoài mặt xã giao của họ là hai mặt khác nhau.

Tất cả đều tập trung tinh thần lắng nghe, họ cũng lập tức hiểu ra sự khác nhau trong quan điểm của hai người Trương, Hiền này năm đó: “Nếu áp dụng thuật toán theo nhu cầu thì TT bây giờ sẽ giống TikTok; còn nếu dùng thuật toán kia thì TT sẽ phát triển thành Bilibili,”

Lâm Khấu Khấu gật đầu: “Mục tiêu của thuật toán theo nhu cầu là nhu cơ bản của con người, và chẳng ai có thể tránh khỏi nhu cầu cơ bản này hết, từ góc độ thương mại có thể nói là cực kỳ hiệu quả. Nhưng Trương Hiền nghĩ nếu áp dụng thuật toán gợi ý nội dung như thế là thiếu trách nhiệm, người xây dựng nền tảng hẳn nên có tính trách nhiệm xã hội cao. Một nền tảng không thể phát triển theo hai hướng khác nhau cùng lúc được, vì thế năm đó Trương Hiền đã bị Đổng Thiên Hải đè bẹp, không còn thực quyền nữa. Nhưng lúc ông ta nhận khoản đầu tư của Đổng Thiên Hải đã ký hợp đồng, trong đó quy định không được từ chức trong thời gian hợp đồng còn hiệu lực, bởi vậy sau khi công ty được niêm yết thị trường mới tách nhau ra.”

Mọi người bừng tỉnh.

Lâm Khấu Khấu chỉ ngừng lại một chốc rồi cẩn thận nói thêm: “Ít ra thì Trương Hiền đã nói như thế.”

Bùi Thứ nhớ lại rồi nói: “Nghe cũng giống với tác phong nhất quán của Đổng Thiên Hải đấy, hẳn là Trương Hiền không nói oan cho ông ta đâu.”

Thương nhân mà, lúc nào cũng coi trọng lợi ích.

Thuật toán theo hành vi rất tốt, nhưng thuật toán theo nhu cầu mới có thể chiếm nhiều thời gian của người dùng hơn, chiếm được nhiều thị phần hơn.

Lâm Khấu Khấu cũng đồng ý, khoanh tay thản nhiên nói: “Vì thế chúng ta phải chọn những ứng viên hợp ý Đổng Thiên Hải, không cần chọn những người quá chính trực. Nhưng người có thể làm tới CEO thế này cơ bản đều là tay sai tư bản, cũng chẳng mấy ai mà chính trực nổi. Dù chúng ta không thể sàng lọc được thì ít ra xác suất đạp phân cũng chẳng nhiều.”

Lúc cô thốt ra 4 chữ “tay sai tư bản” có hơi trào phúng mỉa mai.

Bùi Thứ cười, quay đầu nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu không thèm để ý tới anh mà chỉ nói: “Đổng Thiên Hải làm đầu tư nên tôi đề nghị xem thử bên Tài chính, thứ nhất là dễ tìm được tiếng nói chung với Đổng Thiên Hải vì có suy nghĩ giống nhau; thứ hai là lĩnh vực họ tiếp xúc rộng khắp, tầm nhìn không tệ, rất có thể cũng sẽ có ứng viên hiểu rõ lĩnh vực giáo dục K12* trực tuyến.”

(*) Tên gọi của bậc giáo dục từ mầm non tới trung học phổ thông, không bao gồm đại học.

Chuyện này thì Bùi Thứ rất tán thành, anh đưa ra quyết định luôn, thế là mọi người lại điều chỉnh chiến lược, phân chia nhiệm vụ rồi bắt đầu tìm kiếm nhân tài mới.

Bùi Thứ bắt đầu rà soát mạng lưới quan hệ của mình xem có thể tìm ra được ứng viên đã từng hợp tác có điều kiện phù hợp không.

Nhưng anh không giao bất cứ việc gì cho Lâm Khấu Khấu.

Cô hơi nghi ngờ: “Chẳng phải Grandet gọi tôi tới làm việc hay sao?”

Bùi Thứ “À” một tiếng rồi như chợt nhớ ra, cầm luôn mấy tập tài liệu trên bàn qua cho cô rồi cười nói: “Suýt tí thì quên, đây, nghề cũ của cô đấy, chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió thôi.”

Nghề cũ?

Lúc nói những lời này, anh còn gian xảo nháy mắt với cô một cái, Lâm Khấu Khấu không hiểu lắm, mãi tới khi mở tập tài liệu kia ra xem…

Biểu mẫu bên trong là danh sách các học viên trong lớp thiền tu!

Bên cạnh còn đính một cái USB, phía trên viết ba chữ “CV học viên” nữa chứ!

“Thế này là thế nào?” Mí mắt Lâm Khấu Khấu giật giật, có vẻ như cô cũng không dám tin những gì mình nhìn thấy, “Anh lấy sơ yếu lý lịch của học viên lớp thiền tu làm cái gì? Ủa mà, anh, anh… Anh làm mấy thứ này hồi nào thế hả?”

Bùi Thứ trả lời câu hỏi thứ hai của cô trước: “Cô bận trên núi thì tôi cũng đâu có nhàn rỗi gì. Đến chỗ như lớp thiền tu này, ai là headhunter chuyên nghiệp đều không nhịn được mà…”

Lâm Khấu Khấu là tay săn lớn trong ngành, Bùi Thứ anh cũng đâu có kém cạnh.

Huống hồ gì anh còn tới chung với Lâm Khấu Khấu, mọi người trong lớp thiền tu rất thân thiết với cô nên cũng thân thiện với anh, làm gì có tâm lý đề phòng.

Mấy chuyện này dễ như lật bánh tráng ấy.

Lâm Khấu Khấu lập tức dùng ánh mắt như nhìn súc sinh để nhìn anh: “Vậy anh muốn gì?”

Bùi Thứ khẽ cười: “Cả một tòa dát vàng trước mặt thế kia mà không đào thì sao xứng danh chúng ta được hả? Có câu “Kẻ cắp không về không”, khó khăn lắm chúng ta mới lên núi một lần mà…”

Lần đầu tiên Lâm Khấu Khấu thấy đau tim như thế: “Anh còn muốn đào người từ trên núi này nữa cơ à?!”

Bùi Thứ buông tay, thản nhiên nói: “Chứ không thì sao? Dù sao cũng phải lấy về được chút gì chứ. Tôi nghĩ không đào được Trương Hiền thì đào vài ông trùm trong lớp thiền tu về cũng chẳng lỗ.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Một năm trước cô đã bứt đủ lông dê trong chùa Thanh Tuyền ở núi này rồi, mới bị đuổi xuống núi có mấy tháng mà giờ quay lại, chưa ngồi nóng ghế đã phải ra tay với học viên lớp thiền tu nữa ư?!

Dù chùa Thanh Tuyền có là con dê béo lông dày đi nữa cũng chẳng thể nào xài hao thế được!

Sắp trụi lông hết rồi kìa!

“Giờ tôi xin nghỉ việc còn kịp không?”

Lâm Khấu Khấu lập tức muốn đánh trống bỏ dùi.

Làm headhunter là tín ngưỡng của cô, nhưng cô muốn sống sót đi xuống núi hơn nhé!

Có vẻ như Bùi Thứ đã sớm đoán được phản ứng của cô nên không hề kinh ngạc chút nào: “Muộn rồi.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Bùi Thứ nghiêm túc nói: “Dù thế nào thì tôi cũng không chịu lỗ đâu. Đã leo tới núi rồi, không thể về tay không được. Hơn nữa chuyện này đâu có gì là quá đáng.”

Lâm Khấu Khấu cảm thấy anh thực sự là một tên dở người: “Thế mà còn không quá đáng ư?”

Bùi Thứ nói: “Chứ chẳng phải Trương Hiền là của chùa Thanh Tuyền à?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Bùi Thứ có hệ thống logic của riêng mình: “Ông ta là người của chùa Thanh Tuyền mà lại biến chúng ta thành con cờ, gài bẫy chúng ta một chuyến tay không thì thôi đi, còn phải vẽ đường cho đối thủ, thế thì xấu xa quá rồi đúng không? Vậy thì chúng ta đào vài người trong lớp thiền tu của chùa thì có làm sao? Ăn miếng trả miếng, đây gọi là công bằng đấy.”

Lâm Khấu Khấu nhìn mà chỉ biết thở dài.

Bùi Thứ quan sát nét mặt của cô rồi cười một tiếng, hiếm khi nghiêm mặt nói thêm: “Hơn nữa, nếu đang tìm người cho Đổng Thiên Hải thì không nên buông tha bất cứ khả năng nào. Chất lượng trình độ của người trong lớp thiền tu đúng thật là cực kỳ cao, tôi nghĩ chúng ta có thể sàng lọc lại thật đấy.”

Có thể tìm ra ứng viên từ học viên lớp thiền tu à?

Lâm Khấu Khấu lập tức nhướng mày một chút, cô nhanh chóng lướt qua danh sách học viên lớp thiền tu trong đầu, thật sự phát hiện vài người có thể là ứng viên phù hợp.

Bùi Thứ hỏi: “Thế nào?”

Lâm Khấu Khấu cầm tập tài liệu lên, cân nhắc một chút: “Anh có biết tôi là cái tên nằm trong sổ đen viếng thăm của chùa Thanh Tuyền mà đúng không?”

Mí mắt Bùi Thứ khẽ giật một cái, chẳng hiểu sao thấy hơi bất lành.

Lâm Khấu Khấu cười cười với anh: “Từ trước tới giờ tôi luôn là người tốt, có sai thì sửa, luôn chừa đường lui cho người khác. Vì thế nếu chuyện lần này bại lộ, rõ ràng không phải tôi chịu trách nhiệm đâu nhé. Nói theo cách chủ quan thì tôi tuyệt đối không hề có ý đồ đào người nào từ chùa Thanh Tuyền, là do anh bắt tôi làm. Anh thấy có đúng không?”

Người tốt có sai thì sửa, lui chừa đường lui cho người khác?!

Bùi Thứ: “…”

Cô có hiểu lầm gì với bản thân mình không vậy?

Sao dám cao giọng phủi bỏ trách nhiệm nếu thất bại như thế chứ???

Anh nhìn vào bờ môi ẩn hiện ý cười của Lâm Khấu Khấu, rồi chuyển mắt sang đôi mắt đang rạng rỡ của cô, khóe miệng vô thức giật giật.

Chủ quan cái quần què!

Rõ ràng cô gái này đang phấn khích, kích động, không kìm được mà muốn đào hết chùa Thanh Tuyền mà!

Anh hít một hơi thật sâu: “Cô vui là được.”

Dù sao thì tới lúc chuyện bị lộ cũng chẳng ai chạy nổi.

Lâm Khấu Khấu nghe vậy liền bật cười, cuối cùng cũng thấy công việc này đã có lại sức hấp dẫn như ban đầu.

Lúc trước cô bị đuổi xuống núi, có trời mới biết còn rất nhiều ứng viên tốt trong lớp thiền tu mà cô chưa kịp ra tay!

Còn giờ…

Cô đặt tập tài liệu lên bàn, cầm cái USB kia c ắm vào laptop, lúc thấy những bản sơ yếu lý lịch hiển thị trên màn hình, đôi mắt có chút mơ hồ hơi nheo lại trông cực kỳ xinh đẹp.

*

Bóng đêm dần dày đặc hơn, khắp nơi chùa chiền đã đóng cửa hết.

Lúc Tiết Lâm về tới lớp thiền tu đã hóng chuyện với các học viên một chút, nghe nói chiều Lâm Khấu Khấu về rồi không ra ngoài nữa, trong lòng cô ta thầm có vài phần suy đoán, sau đó thì trở nên chắc chắn dần.

Có vẻ là Trương Hiền thật sự không đồng ý với Kỳ Lộ rồi.

Chuyện này khiến cô ta trở nên phấn khởi, sau khi dẫn Thư Điềm về phòng thì đi tới đi lui trong phòng, rõ ràng là đang do dự chuyện gì đó, trong lòng như có hai suy nghĩ đang đấu tranh kịch liệt.

Cuối cùng cũng đã phân được thắng bại.

Khoảng 9 giờ 20 tối, Thư Điềm thấy cô ta bỗng dưng đứng dậy, cắn răng lấy điện thoại ra rồi tìm số điện thoại.

Tiết Lâm tìm được số của Thi Định Thanh, vội gọi một cú, trong giọng nói không kìm nổi sự hưng phấn: “Tình hình cũng không khác mấy so với dự đoán, tạm thời Trương Hiền chưa đồng ý với bên Kỳ Lộ, chúng ta nên tranh thủ vụ này để có hy vọng cho case. Nhưng hôm nay tôi hỏi mấy lần mà Trương Hiền vẫn không có ý gặp tôi. Tổng Giám đốc Thi à, tôi nghĩ ông ta là một người có cấp bậc nên nhiều khi không muốn lãng phí thời gian để nói chuyện với tôi. Không biết bà có thể nhanh chóng bay tới đây không?”

Dường như Thi Định Thanh hơi kinh ngạc: “Tôi phải tới à?”

Tiết Lâm đã cẩn thận phân tích các tín hiệu từ bên Trương Hiền: “Ông ta không đồng ý nhưng cũng chẳng từ chối, mà không chịu gặp tôi nên tôi nghĩ cái giá chúng ta đưa ra cho ông ta vẫn chưa đủ thỏa mãn. Tổng Giám đốc Thi đích thân tới đây, thứ nhất là bày tỏ sự tôn trọng với ông ta, thứ hai là ông ta có thể trực tiếp đề xuất yêu cầu với bà, cũng tiết kiệm được thời gian thỏa thuận. Nếu muốn đào người này, bà đích thân tới chưa chắc đã hữu dụng; nhưng nếu bà không đích thân tới, tôi nghĩ không hề có khả năng thành công.”

Năm xưa Trương Hiền là nhân vật lẫy lừng cỡ nào chứ, sao có thể không kiêu căng được?

Dù Tiết Lâm rất bất mãn với chuyện ông ta không chịu gặp mình, nhưng chỉ cần nghĩ tới việc Lâm Khấu Khấu đã gặp mặt với ông ta rồi mà thắng lợi vẫn đảo về bên mình thì chút bất mãn này có là gì đâu?

Cô ta còn ước Trương Hiền kiêu ngạo nữa là.

Bên Thi Định Thanh im lặng thật lâu, rõ ràng là đang cân nhắc tính khả thi của chuyện này.

Tiết Lâm nói: “Sáng mai tôi sẽ dùng danh nghĩa của Tổng Giám đốc Thi để hẹn gặp Trương Hiền trước, phải xem ông ta có bằng lòng không đã. Bà cũng nên đặt trước vé máy bay đi, mai chúng ta xem tình hình thế nào.”

Cô ta có linh cảm…

Lần này sẽ thành công!

Thi Định Thanh đồng ý, đầu tiên là bảo trợ lý của mình đặt trước vé máy bay cho ngày mai rồi hỏi thêm vài chi tiết.

Cái chính là không hỏi về Lâm Khấu Khấu mà hỏi về Bùi Thứ.

Chuyện này khiến Tiết Lâm có phần khó hiểu.

Case này rõ ràng Lâm Khấu Khấu nắm chính, dù có nằm trong sổ đen khách đến thăm chùa đi nữa nhưng cô vẫn quen thuộc với môi trường và tình hình ở đây nhất, đến cả lần thứ hai tới phòng trà, Trương Hiền cũng chỉ gặp một mình cô. Bùi Thứ giỏi thì có giỏi nhưng quy mô của Kỳ Lộ khó mà so với TOP4 công ty headhunter được, lần này anh cũng không thể hiện tài năng đặc biệt gì, sao Thi Định Thanh lại để ý tới thế chứ?

Nhưng Thi Định Thanh không cho cô ta đáp án.

Tiết Lâm chỉ có thể tự lục lại ký ức của mình, tìm ra một vài ấn tượng không sâu để trả lời từng câu hỏi của bà ta, sau đó cúp máy.

Thư Điềm nghe hết cả quá trình.

Tiết Lâm cúp máy xong bèn hỏi cô ta: “Chuyện bảo cô hỏi thăm thế nào rồi?”

Thư Điềm nói ngay: “Em đã hỏi sư phó Tuệ Ngôn rồi ạ, đa số thời gian Trương Hiền đều ở trong phòng thiền sau núi của mình để đọc sách, không hay ra ngoài. Nhưng sáng sớm trước khi mặt trời mọc hàng ngày đều sẽ tản bộ một vòng sau núi, mãi tới khi mặt trời mọc thì vòng về. Bên Tổng Giám đốc Thi chắc hẳn sẽ đặt chuyến bay vào xế chiều ngày mai, tới dưới núi là buổi tối, đi trong đêm lên không nổi nên ắt là hôm kia mới lên núi được. Nếu chị muốn hẹn thì tốt nhất là đợi sáng ngày mai ứng viên đi ra rồi hẹn ông ta vào buổi trưa hôm kia ạ.”

Có vẻ là Tuệ Ngôn kia thường xuyên đi theo Trương Hiền.

Dù cười thì cười, thân thiện thì thân thiện nhưng vẫn rất kiệm lời, không dễ moi tin.

Tiết Lâm từng cố ý dò hỏi nhưng không thể nào moi được.

Nhưng Thư Điềm trời sinh là một cô nhóc có ngoại hình đáng yêu, hơn nữa chỉ là trợ lý của Tiết Lâm nên thân phận không nhạy cảm như bản thân Tiết Lâm, vì thế bị cô ta sai đi tìm thông tin.

Không ngờ Thư Điềm lại moi được thật.

Tiết Lâm không khỏi nhìn cô ta một chút, nhưng cũng chẳng mấy để tâm, càng sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà khen ngợi cô ta, chỉ xem nó là chuyện đương nhiên rồi giao việc: “Vậy sáng mai cô canh giờ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi, tới giờ thì gọi tôi, đừng có làm chậm trễ đấy. Ngoài ra…”

Thư Điềm vội nhìn cô ta.

Ánh sáng u ám trong mắt Tiết Lâm chợt lóe lên, cô ta cân nhắc một chút, xoa xoa ngón tay rồi mới chợt bật cười: “Ngoài ra, cô cũng nên để ý tới những bài viết trên mạng về case này…”

Bài viết trên mạng ư?

Thoạt đầu Thư Điềm không hiểu, có hơi nghi hoặc; nhưng bắt gặp ánh mắt rõ ràng đang trù tính chuyện gì đó của Tiết Lâm đã khẽ giật mình.

Cô ta hỏi: “Chỉ cần để ý thôi ạ?”

Tiết Lâm vốn nghĩ nếu đơn này thành thì có nghĩa một case của cô ta đã chặt được đầu của hai headhunter lớn là Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ, trong ngành này làm gì còn ai so bì được với cô ta nữa?

Đúng là một cơ hội trời ban, trực tiếp lên ngôi luôn.

Cô ta không lợi dụng một chút thì thật có lỗi với ông trời.

Tiết Lâm lập tức cười lạnh rồi thản nhiên nói: “Tối nay chỉ cần để ý thôi, chưa tới lúc vội…”

Tiết Lâm đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn xem thái độ của Trương Hiền sáng mai thôi.

Chỉ cần Trương Hiền đồng ý.

Thì cô ta sẽ giáng đòn tàn nhẫn nhất vào Kỳ Lộ và hai vị headhunter tiếng tăm lừng lẫy trong ngành kia!

*

Chớp mắt đã hơn nửa đêm.

Dù Bùi Thứ tự xưng là “Grandet” nhưng sau khi bàn bạc về kế hoạch mapping với bên Kỳ Lộ, anh đã cho họ tan làm về nhà.

Dù sao thì bây giờ công ty khác cũng đâu có làm việc, chuyện nghiên cứu điều tra chỉ có thể làm ban ngày thôi.

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ thì khác, cả hai thức thâu đêm như không biết mệt, từ khuya tới rạng sáng 3, 4 giờ, ai cũng gọi vài cuộc điện thoại.

Danh sách lớp thiền tu kia thật sự dài hơn Lâm Khấu Khấu nghĩ nhiều.

Vì trong tập tài liệu, Bùi Thứ không chỉ đưa vào người của lớp thiền tu năm nay mà còn danh sách học viên của mấy năm trước và ghi chép về tình hình cơ bản của họ nữa.

Má, chuyện tìm người xin sơ yếu lý lịch thế này thì đơn giản chỗ nào chứ?

Họ Bùi không xâm nhập vào cơ sở dữ liệu lớp thiền tu của chùa Thanh Tuyền mới là lạ ấy!

Mới lên núi được mấy ngày đâu?

Sao Bùi Thứ làm xuể được?

Lâm Khấu Khấu biết nếu muốn thì cô cũng có rất nhiều cách để làm thế được. Nhưng những cách đó…

Chắc chắn không phải thủ đoạn gì bình thường.

Sàng lọc danh sách xong, cô không nhịn được quay sang nhìn Bùi Thứ.

Hình như gã này vừa hoàn thành một việc, nhíu mày thất thần nhìn điện thoại của mình trên bàn, chẳng biết đang nghĩ gì.

Lâm Khấu Khấu nhớ thanh danh của gã này cũng chẳng có gì tốt đẹp trong ngành.

Có nên nói rằng không hổ là anh không?

Bên ngoài tấm rèm cửa sổ khép hờ, mặt trăng đã lặn, các vì sao mờ đi, cũng sắp tới giờ mặt trời mọc rồi, đã có tiếng du khách leo đêm tới núi.

Bùi Thứ vẫn ngồi bất động.

Lâm Khấu Khấu vừa định gọi anh thì trông thấy hai lon cà phê rỗng anh để trên bàn, bỗng dưng khẽ giật mình. Cô nhìn lại khuôn mặt anh, giờ mới chú ý dưới đôi mày của anh là một đôi mắt thoáng chút mệt mỏi, ánh đèn vàng nhạt từ vách tường đánh qua chỉ để lại một hốc mắt sâu, càng trông tĩnh mịch hơn.

Chỉ trong tích tắc đó, những chi tiết trong ký ức như lá khô chìm trong nước bị dòng chảy đẩy lên, từ từ hiển hiện…

Lâm Khấu Khấu nhớ lại rất nhiều chuyện.

Lần đầu tiên gặp mặt, anh ngồi trong văn phòng của Tôn Khắc Thành, khoanh tay nhìn cô bằng một ánh mắt bắt bẻ và không thân thiện gì;

Lúc tham gia bữa tiệc liên hoan, ngoài khoảng sân sau cánh cửa lộng gió đêm ngón tay thon dài giật đứt chiếc cúc áo mắc vào tóc cô có chút kiên nhẫn và chịu đựng;

Còn có lúc ngồi xe rác lên chùa Thanh Tuyền trong đêm khuya gió lạnh, tên này nghiến răng nghiến lợi ước gì giết cô với nét mặt buồn cười thỏa mãn;

Và…

Mấy tiếng trước, lúc anh cướp thuốc lá trong tay cô rồi lên mặt dạy dỗ với thái độ thịnh nộ và lạnh lùng.

Suy nghĩ của Lâm Khấu Khấu đi hơi xa.

Mãi cho tới khi Bùi Thứ bỗng đưa tay xoa ấn đường của mình một chút, quay đầu lại nhìn cô hỏi: “Cô xong chưa?”

Lâm Khấu Khấu mới tỉnh táo lại, thản nhiên nói: “Xong rồi.”

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bên anh có ứng viên nào giỏi hơn Trương Hiền không?”

Bùi Thứ không trả lời mà hỏi lại: “Bên cô có không?”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh.

Anh cũng nhìn Lâm Khấu Khấu.

Ánh mắt của hai người chạm vào nhau, trong nhất thời có một sự im lặng tới nghiêm túc.

Tuy bảo là hiện tại Trương Hiền không còn chút giá trị nào với họ.

Nhưng người giỏi hơn Trương Hiền thì làm gì dễ tìm như thế?

Kết quả đã rất rõ ràng.

Cuối cùng, Lâm Khấu Khấu là người bật cười trước: “Cũng bình thường mà, giờ chúng ta chỉ mới sàng lọc những người đã có liên hệ với chúng ta, hơn nữa nửa đêm có rất nhiều ứng viên không tiện liên hệ, đợi mai hoặc tới khi có mapping thì chắc sẽ có kết quả đấy. Nếu chỉ hai chúng ta mà có thể tìm ra được ứng viên phù hợp trong một đêm thì phí cố vấn là quá hời rồi.”

Bùi Thứ nhướng mày: “Cô cũng biết cách tự an ủi bản thân đấy.”

Lâm Khấu Khấu không cho ý kiến gì, chỉ nhìn anh một lát rồi chợt khẽ nói: “Cảm ơn nhé.”

Một câu không đầu không đuôi khiến Bùi Thứ hơi giật mình.

Nhưng chỉ một lát sau, bờ môi anh đã hiện ra một nụ cười, cằm hất lên để lộ chút kiêu căng: “Tôi chấp nhận lời cảm ơn của cô.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Cô xin thề, khoảnh khắc ban nãy cô nói cảm ơn rất chân thành. Nhưng sau khi nghe câu này của anh, sao cô bỗng cảm thấy hơi ngứa tay, muốn đánh người ấy nhỉ?

Bùi Thứ khẽ hừ một tiếng: “Đừng có thầm mắng tôi trong lòng, tôi nghe được hết đấy.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Sự cảm động đã biến mất sạch, hàng vạn từ ngữ tích tụ trong lòng, cuối cùng cô thốt lên một chữ với sự lịch sự vô ngần: “Cút!”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thấy nét mặt của cô, Bùi Thứ lại không nhịn được mà bật cười.

Lâm Khấu Khấu trợn mắt.

Bùi Thứ cười xong mới hơi nghiêm túc nhìn cô, không trả lời câu hỏi mà nói: “Về ngủ đi, hay là… giờ cô có đói không?”

Từ lúc ra khỏi phòng trà hôm qua tới giờ, Lâm Khấu Khấu chưa bỏ bụng gì mà thức cả đêm, lúc chăm chú làm việc thì không có cảm giác gì, nhưng giờ nghe anh nhắc chợt thấy bụng trống rỗng, sôi ục ục, vì thế cô bèn hỏi: “Ra ngoài ăn chút gì nhé?”

Đó cũng là ý của Bùi Thứ.

Bây giờ du khách leo đêm đã lên núi gần hết, các quầy hàng bán bữa sáng bên ngoài chắc chắn đã bày hàng, ra ngoài tản bộ một vòng rồi tìm đồ ăn cũng được.

Hai người sửa soạn một chút rồi bước ra khỏi nhà.

Ra tới ngoài quả nhiên thấy rất nhiều người cầm gậy leo núi, trên đầu đeo đèn, nhưng chỉ lẻ tẻ chứ không nhiều lắm.

Ở rìa khu vực như một quảng trường nhỏ trên núi kia có vài quầy hàng bán bữa sáng.

Một trong số đó có quầy bày một nồi trứng luộc nước trà. Ông chủ là người đứng tuổi da ngăm đen, đeo tạp dề đứng phía trước gói trứng cho người ta.

Đây chính là quầy hàng mà Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ ghé lúc mới lên núi.

Cả hai đi thẳng tới đó.

Nhưng không ngờ mới đi tới một cái bàn trống, Lâm Khấu Khấu ngẩng đầu lên đã thấy một cô gái dáng người nhỏ nhắn đi ra từ quầy bánh cuốn bên cạnh, trong tay cầm hai phần bữa sáng đã được đóng gói.

Chẳng phải Thư Điềm thì còn là ai?

Lâm Khấu Khấu hơi kinh ngạc, vô thức xem giờ trên điện thoại, giờ mới 4 giờ rưỡi sáng mà cô ta lại dậy sớm để mua đồ ăn sáng như thế sao?

Lúc cô thấy Thư Điềm, tất nhiên Thư Điềm cũng thấy cô, đầu tiên có hơi sửng sốt nhưng vẫn vô thức trưng ra vẻ mặt tươi cười, đánh tiếng chào: “Cố vấn Lâm, chào buổi sáng ạ!”

Nói xong mới phát hiện ra Bùi Thứ bên cạnh cô.

Thế là cô ta lại hơi nghiêm mặt, lễ phép gật đầu: “Chào cố vấn Bùi ạ.”

Cùng đi chung nhưng cô ta lại để ý tới Lâm Khấu Khấu, thái độ lúc chào hỏi họ cũng hơi khác nhau một chút.

Bùi Thứ quan sát Thư Điềm một chút nhưng không nói gì.

Lâm Khấu Khấu thì nhìn hai phần ăn sáng mà cô ta xách rồi mỉm cười trò chuyện: “Sao sớm thế, Giám đốc Tiết của các cô có việc gì hôm nay à?”

Thư Điềm lập tức giật mình, ánh mắt hơi trốn tránh rồi nói lảng: “Cố vấn Tiết lúc nào cũng dậy sớm ạ, em đi mua trước để lát đỡ phải chen chúc ấy mà.”

Tiết Lâm mà dậy sớm ư?

Lâm Khấu Khấu vừa nghe đã biết cô ta đang nói dối nhưng cũng không vạch trần mà chỉ nói: “Vậy cô mau về đi, bên ngoài lạnh lắm, cẩn thận kẻo cảm.”

Thư Điềm nói: “Vậy em đi trước nhé.”

Nhưng lúc sắp đi, cô ta tỏ vẻ muốn nói lại thôi, nhìn Lâm Khấu Khấu thêm chút nữa mới đi ngang qua họ.

Trời vẫn chưa sáng, dưới đường núi chỉ có ánh sáng mờ mịt, gió rất lạnh.

Lâm Khấu Khấu với Bùi Thứ đứng một lúc lâu bên cạnh quầy trứng luộc nước trà, tới khi bóng lưng của Thư Điềm biến mất trên con đường đi về lớp thiền tu mới xoay người lại liếc nhìn nhau.

Lâm Khấu Khấu nói: “Anh cũng không tin đúng không?”

Bùi Thứ nói: “Tiết Lâm không thể nào dậy sớm tới vậy được, tôi thấy trợ lý bên cạnh cô ta hình như có vẻ có ấn tượng tốt với cô, biết chút gì đó nhưng lại không dám nói ra.”

Thư Điềm ư?

Trước đây lúc tạm hợp tác với Tiết Lâm, ấn tượng của Lâm Khấu Khấu với cô gái này rất tốt, làm việc chu đáo mà lại chặt chẽ và cẩn thận, tâm tính cũng không tệ, trông yếu đuối nhưng vẫn rất dẻo dai.

Cô nghĩ ngợi một chút: “Hẳn là họ định làm gì rồi.”

Chuyện này đâu có khó đoán.

Dù sao thì hôm qua Trương Hiền cũng đã từ chối họ, thậm chí Tiết Lâm không cần nghe ngóng cũng sẽ biết, sao lại không dốc sức đi đào Trương Hiền chứ?

Lâm Khấu Khấu không nghĩ tới chuyện này nữa mà ngồi xuống bàn.

Hai người gọi hai quả trứng luộc nước trà, hai chén cháo gạo nếp nóng hổi và vài món ăn kèm nữa, một bữa sáng cực kỳ đơn giản.

Chẳng mấy chốc, trời đã sáng hẳn.

Những người leo đêm để ngắm mặt trời mọc đã lên tới đỉnh núi. Họ chen chúc nhau, đâu đâu cũng là người. Nam có nữ có, ngoại hình khác nhau, nhưng từ cách ăn mặc và nói chuyện của họ có thể đoán ra đại khái thu nhập, trình độ học vấn và mối quan hệ của họ.

Lâm Khấu Khấu vừa húp cháo vừa quan sát những người này, chỉ lát sau lại bắt đầu tái bệnh nghề nghiệp: “Trong những du khách này có ai giỏi hơn Trương Hiền không nhỉ?”

Bùi Thứ không nói gì: “Cô xem sơ yếu lý lịch cả đêm nên bị di chứng rồi à?”

Lâm Khấu Khấu không phủ nhận mà chỉ thở dài: “Giờ bắt tôi lôi ra một con khỉ trong khe đá thì tôi nghĩ nó phải họ Tôn.”

Bùi Thứ: “…”

Xong rồi, thức trắng một đêm nên headhunter danh tiếng bị ngốc luôn rồi.

Anh tàn nhẫn nhắc nhở: “Đừng có mơ hão, cô nghĩ mình đang trong tiểu thuyết võ hiệp đấy à? Đừng nói chỉ gặp lao công trên đường thôi là cô nghĩ mình may mắn đụng phải sư quét rác đấy nhé?”

“Sư quét rác” là một nhân vật trong tiểu thuyết “Thiên Long Bát Bộ” của Kim Dung. Có cao thủ từng đánh các võ sư trong Thiếu Lâm Tự thành đầu chó nhưng lại bị một ông già quét rác họm hẹm bình thường trước cửa Tàng Kinh Các dập tơi bời, từ đó về sau từ này được dùng để chỉ những người có chuyên môn nhưng ẩn giấu rất sâu, không muốn ai biết được.

Tất nhiên Lâm Khấu Khấu đâu dám tự nhận mình may mắn tới vậy.

Nhưng cô chưa kịp mở miệng thì bên cạnh đã có một giọng nói chen vào: “Sư quét rác gì hả?”

Giọng nói này rất quen tai.

Lâm Khấu Khấu vừa quay đầu đã nhìn thấy gương mặt với cặp mày chổi chà của thầy Trí Định, suýt chút hoảng tới mắc nghẹn.

Bùi Thứ cũng bất ngờ: “Thầy Trí Định dậy sớm thế ạ?”

Thầy Trí Định mặc một chiếc áo bông rất dày bên trong áo nhà sư, thoáng nhìn có vẻ hơi cồng kềnh, ông ta đi tới, không khách sáo mà ngồi xuống cạnh Lâm Khấu Khấu, khẽ nói: “Trong chùa có khóa lễ sáng nên lúc nào tôi cũng dậy sớm như thế, chứ nghĩ giống hai người à? Nói đi, hai người ở đây nhắc gì tới tôi đấy? Có phải lại nói xấu tôi không hả?”

Lâm Khấu Khấu: …?

Bùi Thứ cũng hơi giật mình: “Nói về thầy ạ?”

Sư thầy thản nhiên nói: “Tôi phụ trách quét rác trong chùa mà, ban nãy đi ngang qua đã nghe thấy các cô cậu nhắc đến tôi mà giờ lại không chịu nhận hả? Tôi biết hai người chẳng phải hạng tốt lành gì, nói xấu tôi đâu có gì lạ, không cần phải che giấu đâu.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Bùi Thứ: “…”

Đệch, “sư quét rác” chúng tôi muốn tìm với sư quét rác như thầy có gì giống nhau đâu?

Cả hai đều nghẹn họng, nhất thời không nói nên lời.

Cuối cùng Lâm Khấu Khấu mím môi, miệng cười nhưng lòng lạnh ngắt, nói: “Bọn con nói xấu thầy thì có làm sao đâu? Dù sao bây giờ chuyện đào Trương Hiền cũng đã ngã ngũ, bọn con hết hứng dòm ngó cái chùa rách của thầy rồi. Yên tâm đi, vài ngày nữa bọn con sẽ xuống núi thôi.”

Hơn nữa lúc đi sẽ khoắng sạch lớp thiền tu kìa!

Thù hận của cô với Trí Định đã chất như núi nên hoàn toàn không nghĩ tới khả năng khác. Cô cứ đinh ninh chắc chắn sư thầy đã biết chuyện họ không đào được Trương Hiền và bị ông ta gài nên đã chớp thời cơ mỉa mai họ, thế nên mới nói chuyện với cái giọng quái gở đó.

Không ngờ sư thầy nghe vậy cũng giật mình.

Ông ta nhìn Lâm Khấu Khấu với chút dò xét, thậm chí trong ánh mắt còn loé lên vẻ thận trọng như đang kiêng kỵ chuyện gì đó, sau đó ho một tiếng rồi thấp giọng nói: “Các cô bỏ cuộc thật à?”

Bùi Thứ nghe thế liền nhướng mày.

Lâm Khấu Khấu cũng ngửi thấy mùi sai sai, mắt sáng lóe lên: “Sao thế, bên thầy có tin tức gì khác à?”

“Khụ, thật ra cũng chẳng có gì.” Trí Định khẽ lẩm bẩm, thật sự không giấu gì họ, “Lúc trời chưa sáng, tôi có trông thấy Tiết Lâm nói chuyện với Tuệ Hiền ở sau núi, hình như ông ta đã đồng ý chuyện gì rồi. Tôi quét sân xong bước ra lại gặp các cô nên tưởng các cô cũng định đi gặp Tuệ Hiền chứ.”

Tuệ Hiền là pháp danh của Trương Hiền, vai vế của Trí Định cao hơn ông ta nên có thể gọi thẳng tên.

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ nghe thế liền nhìn nhau.

Họ đều nhớ tới lúc nãy đụng phải Thư Điềm.

Quả nhiên là thế, nếu để gặp Trương Hiền thì dậy sớm một chút cũng chẳng có gì lạ.

Bây giờ Trương Hiền đã chọn Thi Định Thanh là đối tượng hợp tác, lần này Tiết Lâm dậy thật sớm để đi gặp ông ta hẳn đã đủ thành ý, cũng đủ nể mặt rồi, chắc Trương Hiền đã chịu nhỉ?

Lâm Khấu Khấu vô thức nghĩ như thế.

Nhưng vẫn còn sớm để kết luận chuyện này, trước khi thắng bại của cuộc chiến này được phân rõ, cô vẫn cảm thấy phức tạp không nói thành lời, vì thế không nói gì nữa.

Ba người ngồi xung quanh cái bàn nhỏ, bầu không khí trở nên im ắng.

Lâm Khấu Khấu cúi đầu không nói gì.

Bùi Thứ quan sát vẻ mặt của cô nên cũng không nói chuyện.

Thầy Trí Định như muốn nói gì đó nhưng nhìn Bùi Thứ bên trái, nhìn Lâm Khấu Khấu bên phải thì lại không biết mở miệng thế nào.

Cuối cùng khi điện thoại của Lâm Khấu Khấu trên bàn rung lên vài lần, bầu không khí này mới bị phá vỡ.

Có tin nhắn WeChat mới từ Bạch Lam.

Nhưng chẳng phải tin tức gì tốt lành, thậm chí có thể nói là cực kỳ tệ hại.

Lâm Khấu Khấu ấn xem, trong khung chat, Bạch Lam như đã phát điên.

Bạch Lam – Gia Tân: [Link] Lật ngược tình thế! Trong cuộc chiến đào người ở chùa Thanh Tuyền, tôi nghe nói hình như Tiết Lâm của Đồ Thụy đang chiếm thế thượng phong đấy! Lâm Khấu Khấu với Bùi Thứ hợp tác nhau mà vẫn không đánh bại được cô ấy!

Bạch Lam – Gia Tân: Mới sáng sớm đã có người loan tin rồi, đừng nói với tôi đây là thật đấy nhé?

Bạch Lam – Gia Tân: Cô đang làm gì vậy?

Bạch Lam – Gia Tân: Lâm Khấu Khấu, con mẹ nó, cô rời nghề một năm nên chỉ được thế thôi à? Hai cái tên danh tiếng như cô với họ Bùi kia bắt tay nhau mà không qua nổi một Tiết Lâm hả?!

Bạch Lam – Gia Tân: Case này mà cũng để thua, đúng là điên chết đi mà! 

Lâm Khấu Khấu: “…”

Con át chủ bài của Headhunter Gia Tân này, nếu không bảo cô ta không ưa cô từ lâu, lúc nào cũng xem cô là kẻ thù thì chỉ e người ta sẽ hiểu lầm rằng Bạch Lam là một fan cứng cô đấy.

Chẳng lẽ đây là hiện tượng “Antifan lâu ngày quá sẽ hóa fan*” à?

(*) Một định luật tự nhiên, kiểu như khi anti một người nào đó, bạn sẽ có xu hướng tìm hiểu thật kỹ để bới lông tìm vết người đó, để rồi một ngày nọ chợt phát hiện mình đã biến thành fan vì những điều bản thân đã tìm hiểu =))))

Cô hơi nhíu mày lại nhưng không nhắn lại ngay mà đọc sơ bài viết trong đường link. Đọc xong, khuôn mặt xinh đẹp dần trở nên lạnh lùng.

Bài viết ấy được đăng nửa tiếng trước trên diễn đàn ngành, vì tin sốc ba headhunter có tiếng của Kỳ Lộ và Đồ Thụy đang tranh giành ứng viên có người tung ra hôm qua rất được chú ý cho nên dù được đăng vào sáng sớm nhưng bài này đã có không ít người hồi đáp và bình luận chi chít dưới bài viết.

“Tiết Lâm mà chiếm thế thượng phong ư? Không thể nào, cô ta một chọi hai mà, đám người Kỳ Lộ có phải hạng hiền lành đâu.”

“Đúng thế, Lâm Khấu Khấu mà thua sao?”

“Tạp chí từng bảo Tiết Lâm là bà hoàng mới vượt mặt Lâm Khấu Khấu, cái này gọi là tre già măng mọc. Lâm với Bùi cái gì, đám headhunter già cả không bắt kịp thời đại bị đào thải là chuyện tất yếu.”

“Kỳ Lộ vốn không phải là công ty lớn trong ngành, chẳng qua trước kia được tâng bốc quá đà thôi, làm gì có cửa so với Đồ Thụy thuộc TOP4, thua là điều quá dễ hiểu còn gì? Tôi thấy mấy người đang tự lừa mình thì có, chứ Lâm Khấu Khấu với Bùi Thứ chỉ đến thế là cùng.”

“Tre già măng mọc có khác, Tiết Lâm đúng là giỏi thật.”

“Chuyện này không đơn giản là hai headhunter lừng lẫy bị bẽ mặt đơn giản thế đâu. Bùi Thứ là người đồng sáng lập Kỳ Lộ mà lại để lính mới vào ngành hơn một năm của Đồ Thụy nẫng mất một đơn hàng quan trọng như vậy, thế thì tương lai của Kỳ Lộ…”

…

Một hòn đá ném xuống khiến mặt hồ dậy sóng, một bài viết đăng lên làm cả diễn đàn chấn động.

Ý kiến gì cũng có.

Lâm Khấu Khấu đã vào nghề nhiều năm, từng bị nghi ngờ rất nhiều lần nên trái tim rắn như kim cương. Cô không hề để ý đến những tin đồn về mình, chỉ quan tâm đ ến bình luận nhắc tới Kỳ Lộ.

Trong đầu cô bỗng lóe lên hình ảnh tối qua họp video với mọi người.

Đồng thời, bên tai cô vang vọng câu nói với giọng điệu hiếm khi đanh thép của Bùi Thứ: “Case này không phải có muốn giành hay không mà tôi phải thắng cho bằng được”.

Bùi Thứ thấy vẻ mặt cô là lạ thì thản nhiên hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Lâm Khấu Khấu đưa luôn điện thoại cho anh.

Bùi Thứ xem qua một lượt rồi nhanh chóng đưa ra suy đoán: “Là bên Tiết Lâm loan tin đánh tiếng à? Xem ra việc trao đổi với Trương Hiền đã có tiến triển, cô ta nắm chắc mình sẽ đào được ông ta nên mới dám kiêu ngạo như vậy.”

Lâm Khấu Khấu chỉ hỏi: “Anh không lo lắng à?”

Bùi Thứ trả điện thoại lại cho cô: “Lo gì?”

Lâm Khấu Khấu thấy tức nghẹn trong lòng, nhìn anh chằm chằm, từ tốn nói: “Nếu tôi là đối thủ cạnh tranh của anh thì bây giờ sẽ hành động ngay. Dù tin này do ai tuồn ra, tôi vẫn chớp thời cơ loan nó ra nhằm vùi dập danh tiếng của Kỳ Lộ, cướp đơn hàng của Kỳ Lộ, chèo kéo khách hàng của Kỳ Lộ, phải nhân lúc đối thủ ốm yếu mà lấy mạng đối thủ ngay chứ.”

Lĩnh vực kinh doanh luôn biến đổi chóng mặt, chỉ cần không xử lý êm thấm một việc nhỏ là sẽ để lại mối nguy lớn chứ nói gì đến đơn hàng liên quan đến danh tiếng của Kỳ Lộ kiểu này?

Cô nói thế không phải vì lo bóng lo gió mà vì chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra.

Bùi Thứ cũng hiểu rõ điểm này.

Thế nhưng anh không hề luống cuống mà lại còn nhoẻn môi lên, nhìn cô với ánh mắt thấp thoáng niềm vui: “Chúng ta ở đây cũng đâu làm được gì?”

Lâm Khấu Khấu nhíu mày, vô thức liếc mắt sang thầy Trí Định đang dỏng tai nghe ngóng, rồi hoang mang hỏi Bùi Thứ: “Hay chúng ta bớt làm mấy chuyện tầm phào, tranh thủ xuống núi về Thượng Hải sớm đi?”

Tất nhiên có thể trao đổi qua điện thoại và mạng, nhưng làm sao yên tâm bằng khi người đồng sáng lập đóng quân ngay trận địa chứ?

Cô bảo “bớt làm mấy chuyện tầm phào” chính là bỏ phứt việc đào đám người trong lớp thiền tu đi.

Bùi Thứ nghe hiểu, cũng nhìn sang Trí Định.

Sư thầy nhìn hai người họ ngang nhiên trò chuyện từ nãy đến giờ chợt thấy hoang mang: “Hai người nói thì cứ nói, nhìn tôi làm gì? Sao tôi cứ thấy không ổn…”

Bùi Thứ coi như không nghe thấy lời ông ta, nói với Lâm Khấu Khấu: “Đừng lo, cứ làm theo kế hoạch đi.”

Lâm Khấu Khấu ngơ ngác: “Sao anh không sốt ruột chút nào thế?”

Nào ngờ Bùi Thứ còn nhướng mày cười: “Có phải chúng ta đi là Thượng Hải không có ai đâu. Chẳng phải vẫn còn Tôn Khắc Thành à?”

Tôn Khắc Thành?

Lâm Khấu Khấu tức khắc thấy hơi bất ngờ.

Vẻ mặt cô trông là lạ, hỏi lại một câu: “Anh chắc chứ?”

*

Mới 7 rưỡi sáng mà nhân viên Kỳ Lộ đã có mặt đông đủ.

Ai nấy đều nỗ lực vì danh sách ứng viên mà hôm qua Bùi Thứ cần.

Có điều lúc này đây, bầu không khí trong một văn phòng lại vô cùng thoải mái, khác hẳn sự căng thẳng bên ngoài, thế nên Mạnh Chi Hành và Diệp Tương ngồi trên sô pha nói chuyện xong mà vẫn đơ ra một lúc lâu không tỉnh táo nổi.

Trong văn phòng mở nhạc Baroque thư thái, trên bàn để ấm trà xanh, còn Tôn Khắc Thành mặc bộ đồ thoải mái như đang đi nghỉ phép bên bờ biển, thậm chí còn mang dép lê đi trong nhà.

Có thể thấy trong khoảng thời gian Bùi Thứ không ở Thượng Hải, anh ta đã sống phủ phê tới mức nào.

Rốt cuộc không cần hầu hạ ông tổ kia nữa.

Vừa không lo có người chơi bài vứt đầy văn phòng anh ta, cũng không lo ai đó kén chọn nằng nặc đòi uống cà phê thay vì trà, đúng là sướng tê tái như nông nô vùng dậy, như thằng ở giải phóng.

Nghe Mạnh Chi Hành và Diệp Tương báo cáo xong, anh ta ngẩng lên hỏi một câu: “Mỗi thế thôi à?”

Khiến cho Mạnh Chi Hành và Diệp Tương đều thấy ngỡ ngàng.

Trên diễn đàn xuất hiện bài đăng sốt sồn sột thế mà còn không nghiêm trọng sao?

Tôn Khắc Thành lại hỏi: “Tôi thấy chỉ có vài bình luận chứng tỏ không mấy ai để ý mà nhỉ?”

Khoé môi Diệp Tương bỗng giật một cái, ủ rũ nói: “Tin tức đã lan tới tai Mạnh Chi Hành chứng tỏ mọi người tuy không bình luận nhưng lại rủ nhau hóng hớt trong nhóm chat đấy ạ.”

Mạnh Chi Hành cũng cứng người, trình bày tính nghiêm trọng của sự việc: “Hơn nữa bài đăng này không tự dưng mà có, rõ ràng là do Đồ Thụy rắp tâm kiếm chuyện với bên mình, nếu không thì sao hôm qua sếp vừa gặp chuyện mà hôm nay tin tức đã bị tung ra. Chúng ta không nên hành động ngay ạ?”

Tôn Khắc Thành thở dài thườn thượt: “Ôi trời, thanh niên ơi, cậu đừng có nóng nảy thế chứ. Mấy chuyện thế này đầy ra ấy mà, chúng ta cứ coi như không thấy, tập trung làm tốt chuyện của mình không hơn à?”

Anh ta tiện tay rót một tách trà cho Mạnh Chi Hành.

Mạnh Chi Hành lại ngớ ra: “Mặc kệ ấy ạ?”

Tôn Khắc Thành nói: “Nếu có kẻ rắp tâm kiếm chuyện với cậu, dù cậu xóa bài đó họ vẫn có thể đăng lại bài khác, ích gì đâu?”

Diệp Tương sốt ruột: “Nếu chúng ta mặc kệ thì sau này chẳng biết sẽ có bao nhiêu người trong ngành nhân lúc cháy nhà hôi của, giậu đổ bìm leo nữa.”

Tôn Khắc Thành vuốt cằm lẩm bẩm: “Thế không tốt à?”

Mạnh Chi Hành, Diệp Tương:?????

*

“Cô nói thế là sao hả?” Bùi Thứ không hiểu lắm.

Lâm Khấu Khấu nhìn anh đầy ẩn ý, nói toạc ra: “Nếu tôi mà là Tôn Khắc Thành, ngày nào tới công ty cũng phải hầu hạ một ông tổ như anh chắc tức điên người, giờ nghe tin anh bị ăn đòn bên ngoài hẳn sẽ vui đến độ đốt pháo ăn mừng mất.”

Bùi Thứ: “…”

Lâm Khấu Khấu lại nói tiếp: “Tuy hai người cùng nhau thành lập công ty nên lợi ích không thể tách rời, nhưng nếu có ai diệt sạch lòng hăm hở của anh mà không đến nỗi thương gân động cốt thì chẳng lẽ tôi không nên thấy hả hê à?”

Bùi Thứ: “…”

Anh im lặng một lát rồi cười nhẹ: “Đây là suy nghĩ của lão Tôn à? Hay cô đang suy bụng ta ra bụng người hả?”

Lâm Khấu Khấu tức khắc phì cười.

Tất nhiên là cô chỉ nói giỡn, nhưng giỡn mấy câu xong thì chợt thấy áp lực và tức tối lúc trước biến mất sạch sẽ.

Bùi Thứ còn không lo thì cô lo làm gì?

Vả lại Tôn Khắc Thành tạo cho cô ấn tượng sâu sắc hơn người khác nhiều.

Vì có một người tác phong quái đản như Bùi Thứ ở Kỳ Lộ nên người ta hiếm khi chú ý đến sự hiện diện của Tôn Khắc Thành.

Chừng ba mươi tuổi, tính cách hòa nhã, còn hơi có vẻ không đáng tin.

Nhưng Lâm Khấu Khấu không đời nào quên việc anh ta dám bất chấp điều tiếng để mời cô gia nhập Kỳ Lộ, thậm chí ngay lúc Bùi Thứ cực lực phản đối quyết định đó.

Một người như vậy sao lại không quyết đoán kia chứ?

Cô bất chợt nhướng mày: “Anh cứ coi như nghe thấy tiếng lòng của tôi đi.”

Khi bữa sáng chậm rì này sắp kết thúc, Lâm Khấu Khấu rút điện thoại ra trả tiền, tiện thể thanh toán luôn cả phần của Trí Định.

Sư thầy hừ một tiếng hỏi: “Bao giờ hai người đi?”

Lâm Khấu Khấu bắt đầu mặt nặng mày nhẹ với sư thầy, cũng hừ lại một tiếng, đanh giọng đáp: “Phải về ngủ bù cái đã, chiều dọn đồ xong là xuống núi ngay, chắc mai đi rồi.”

Sư thầy liếc nhìn cô, cặp lông mày chổi chà bạc trắng díu lại, có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại không mở miệng, chỉ ngồi đó nhìn họ đi xa.

Họ đã thức trắng một đêm, lại vừa ăn sáng xong nên hệ quả là căng da bụng chùng da mắt, rất hợp để ngủ bù.

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ về đến khu thiền tu là mạnh ai nấy ngủ, mãi đến tầm 4 giờ chiều mới dậy.

Hai người thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuống núi.

Nhưng không ngờ khi mọi người trong lớp thiền tu biết tin lại khăng khăng giữ họ ở lại ăn tối, bảo muốn ăn bữa cơm chia tay với họ.

Cao Trình đại diện cả lớp, cố ý lên lầu mời họ: “Lần trước cố vấn Lâm đi vội quá, hiếm lắm chị mới về đây một chuyến, thế mà mọi người chưa hàn huyên được bao câu là chị đã vội đi ngay. Bữa cơm này đã được chuẩn bị đâu ra đó rồi, ở ngay căn tin khu thiền tu thôi, hai người nhất định phải tới đấy.”

Lâm Khấu Khấu khó xử: “Nhưng tôi đã đặt vé máy bay rồi.”

Cao Trình bật cười: “Thế thì mai mới đi mà? Tối nay chị cứ ở trên núi đi, mai bọn em đưa chị xuống núi cũng kịp.”

Lâm Khấu Khấu nhíu mày, vẫn định từ chối khéo.

Nhưng bấy giờ Bùi Thứ lại nhoài người sang nói thầm vào tai cô: “Kẻ cắp không về không.”

Lâm Khấu Khấu híp mắt lại, bỗng nhớ tới kế hoạch “đào sạch lớp thiền tu” của họ, không khỏi quay đầu sang nhìn Bùi Thứ.

Thấy gã cầm thú này đang chớp chớp mắt cười với cô.

Cô chửi thầm một tiếng, câu từ chối khéo lượn một vòng trong bụng, khi thốt ra miệng lại biến thành: “Cậu nói cũng có lý, thế thì bọn tôi ăn một bữa cơm với mọi người xem như chia tay nhé.”

Kẻ cắp không về không, nếu sau này muốn đào người trong lớp thiền tu thì sao có thể bỏ qua cơ hội gặp gỡ giao lưu với người ta được? Nhất là khi mấy bữa tiệc thoải mái như này quả đúng là cơ hội ngàn năm có một của đám headhunter.

Cao Trình sao có thể ngờ hai kẻ trông bề ngoài đứng đắn đàng hoàng như thế lại đang nuôi ý đồ lòng lang dạ sói cơ chứ? Vừa nghe Lâm Khấu Khấu đổi ý, nhận lời tham gia bữa tiệc là gã cười tít mắt ngay, vội vàng giật lấy mớ hành lý ít ỏi của hai người để xách giùm họ, dẫn họ tới căn tin khu thiền tu.

Dù sao học viên lớp thiền tu cũng chỉ là học viên, còn chưa xuất gia.

Bọn họ không ăn cơm chay trong chùa mà có một căn tin riêng mở ngày ba bữa, được phép uống rượu ăn thịt.

Nhưng không ngờ họ mới đi tới đầu cầu thang đã đụng phải Tiết Lâm dẫn Thư Điềm về.

Năm người của hai phe đều nín thinh.

Có lẽ hôm qua không ngủ nhiều nên khuôn mặt Tiết Lâm đượm vẻ mệt mỏi, dù trang điểm kỹ càng cũng không giấu nổi, nhưng ánh mắt cô ta lại sáng rỡ đong đầy nét phấn khởi, khác hẳn với vẻ thiểu não khi bị Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ giáng đòn lúc trước.

Cô ta vừa lia mắt nhìn một cái là hiểu ngay vấn đề, lập tức bật cười nói: “Lúc nãy đi ngang qua căn tin khu thiền tu, thấy mọi người nhao nhao bàn bạc về “bữa cơm chia tay”, tôi còn lấy làm lạ. Xem ra bữa cơm ấy là để tiễn cố vấn Lâm và cố vấn Bùi à? Hai người định đi rồi sao?”

Cái vẻ giễu cợt ấy khiến người ngoài như Cao Trình cũng thấy khó chịu.

Thế mà Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ đều tỉnh bơ.

Dù sao mấy hôm nay họ đã phần nào hiểu biết tác phong của cô gái trước mặt.

Lâm Khấu Khấu bâng quơ đáp: “Sắp rồi.”

Tiết Lâm nghe vậy, thở dài thườn thượt nói: “Thế thì tiếc thật.”

Ai cũng nghe ra cái giọng kháy đểu của cô ta. Lâm Khấu Khấu chẳng buồn đếm xỉa, Bùi Thứ thì nhíu mày đi sát cạnh Lâm Khấu Khấu, vòng qua Tiết Lâm.

Bất ngờ là Tiết Lâm lại nhìn họ với ánh mắt sâu xa, giả mù sa mưa giở giọng tiếc rẻ: “Uổng công tôi đã mời Tổng giám đốc Thi đặt vé máy bay đến đây hôm nay, ngày mai là bà ấy lên núi rồi. Tôi còn đang nghĩ xem có nên sắp xếp cho thầy trò cố vấn Lâm và Tổng giám đốc Thi gặp nhau ôn chuyện không đấy… Giờ xem ra lỡ dịp mất rồi.”

“…”

Lúc này, Lâm Khấu Khấu chợt dừng bước.

Cô quay phắt lại nhìn Tiết Lâm.

Tiết Lâm hất cằm lên, nở một nụ cười khiêu khích với cô, rồi xoay người gọi Thư Điềm bỏ đi một nước.

Cô ta đang đắm chìm trong kh0ái cảm đánh bại Lâm Khấu Khấu nên không để ý một chuyện…

Ngoài Lâm Khấu Khấu, còn có một người khác cũng đanh mặt lại.

Bùi Thứ lẳng lặng đứng trong góc khuất cầu thang, bàng quan nhìn theo bóng hai người Tiết Lâm rời đi một cách chăm chú.

Đầu cầu thang im ắng một lúc lâu.

Không ai thốt ra câu nào.

Lâm Khấu Khấu đã biết trước rằng chỉ cần cô quay về ngành là khó tránh khỏi ngày đụng độ với Thi Định Thanh, nhưng cô không ngờ ngày ấy sẽ đến nhanh thế.

Cao Trình phải mất một lúc mới tỉnh táo lại, lẩm bẩm trách: “Cái cô cố vấn Tiết này đúng là…”

Lâm Khấu Khấu chẳng muốn bàn tán về tác phong của Tiết Lâm. Cô sực nhớ ra gì đó, chợt nhìn sang bên cạnh.

Bùi Thứ vẫn dõi theo hướng Tiết Lâm đi với nét mặt bình tĩnh không rõ cảm xúc, thoạt trông như một ngọn núi im lìm.

Nhưng cô cứ cảm thấy dưới sự im lìm ấy ẩn giấu gì đó.

Bùi Thứ rất nhạy bén với ánh mắt người khác, cảm thấy cô nhìn mình chằm chằm là ngoái lại nở một nụ cười rất kín kẽ với cô: “Chuyện trong dự tính thôi. Nếu Thi Định Thanh đích thân tới đây thì chắc Trương Hiền đắc ý lắm. Chúng ta cứ đi ăn cơm trước thì hơn, đừng để mọi người đợi lâu.”

Anh cười với Lâm Khấu Khấu, sau đó gọi Cao Trình cùng đi xuống lầu.

Lâm Khấu Khấu vô thức nhíu mày, chòng chọc nhìn theo bóng anh, nghĩ ngợi hồi lâu rồi mới đuổi theo họ.

Bảo là căn tin nhưng cách trang trí lại đạt chuẩn nhà hàng chay cao cấp. Bình thường ở đây chỉ bán vài món chay, nhưng hôm nay bọn họ đã bao cả quán, chẳng những chú ý bày biện đẹp đẽ mà còn cố tình dặn đầu bếp nấu mấy bàn đồ ăn ngon.

Cả thảy ba mươi học viên lớp thiền tu đều có mặt đầy đủ.

Lần trước cô bị thầy Trí Định đuổi xuống núi rất vội nên họ không có cơ hội đưa tiễn. Lần này thời gian dư dả hơn một chút, bất kể thế nào họ cũng muốn tổ chức tiệc chia tay cho hai người, cứ khăng khăng lôi kéo họ trò chuyện và uống rượu.

“Tốt quá, từ lúc thỏa thuận không cạnh tranh hết hạn thì chẳng phải chị là cá vẫy vùng biển khơi, chim sải cánh trời rộng à?”

“Ở lớp thiền tu mà chị còn giới thiệu việc làm cho bọn em được thì về Thượng Hải đồng nghiệp chắc tới số với chị luôn nhỉ?”

“Ha ha ha chuẩn đấy.”

“Thôi đừng nhắc chuyện này nữa, hễ nói đến là tôi lại nhớ chuyện cố vấn Lâm cầm bản “Kế hoạch hợp tác phát triển nhân tài” vào chùa…”

…

Lúc trước vẫn bình thường, mọi người chỉ thi nhau kể mấy kỷ niệm vui, đến khi có người nhắc tới bản “Kế hoạch hợp tác phát triển nhân tài” thì Lâm Khấu Khấu bị sặc, vội đặt ly rượu xuống bàn mà ho khan.

Lần này lên núi, Bùi Thứ đã nghe kể sơ sơ về những chuyện Lâm Khấu Khấu đã làm trên núi suốt một năm qua, nhưng anh chưa biết chuyện này nên tò mò hỏi: “Anh bảo bản kế hoạch hợp tác nào cơ?”

Cao Trình ngạc nhiên: “Cố vấn Bùi không biết à?”

Bùi Thứ liếc nhìn Lâm Khấu Khấu, lắc đầu.

Mới đầu mọi người đều thấy bất ngờ, sau đó không kìm nổi cơn kích động, bắt đầu mồm năm miệng mười phổ cập kiến thức cho Bùi Thứ về những “chiến tích vĩ đại” của Lâm Khấu Khấu lúc ở trên núi.

Nhớ lúc mới lên núi, mặt mày cô headhunter vừa ký thỏa thuận không cạnh tranh một năm luôn lạnh như tiền, có vẻ chẳng hứng thú với bất cứ chuyện gì, lúc nào trông cũng uể oải. Tiết học của lớp thiền tu cô thích thì tới, không là về luôn, chẳng những không giao lưu với ai mà cũng không tham dự hoạt động tập thể nào.

Dù có đi học thì cũng chỉ ngồi nghe.

Mọi người thầm bàn tán về cô, đoán trước kia cô làm gì, có quá khứ ra sao, thậm chí đã gặp chuyện gì mà lại suy sụp như thế.

Đã vào lớp thiền tu thì phần lớn mọi người đều thành tâm hướng Phật, trong lòng dù ít hay nhiều đều có đức từ bi nên không phải là không có người chủ động bắt chuyện với cô, muốn giúp cô bước ra khỏi cái vỏ ốc của mình.

Trong số đó có hai doanh nhân thất bại trong lĩnh vực mạng phải bán tháo công ty.

Mọi người cứ tưởng họ sẽ giẫm phải đinh khi chủ động tiếp xúc với Lâm Khấu Khấu, không chắc sẽ nói chuyện được với cô, nào ngờ mọi chuyện lại tiến triển vô cùng thuận lợi. Ngay hôm bắt chuyện với Lâm Khấu Khấu, chẳng hiểu sao dù không quen thân nhưng họ lại tin tưởng trút bầu tâm sự với Lâm Khấu Khấu, kể sạch quá khứ của mình cho cô nghe.

Thế rồi…

Chưa đầy nửa tháng sau, hai nhà sáng lập từng có giá trị con người lên đến hàng trăm triệu này bỗng chốc lấy lại niềm tin cuộc sống, bỏ ý định theo Phật, tuyên bố xuống núi tiếp tục phấn đấu.

Ai nấy đều trợn mắt há miệng.

Nhưng lúc ấy không ai nghĩ chuyện này có dây mơ rễ má gì với Lâm Khấu Khấu.

Mãi đến khi học viên của lớp thiền tu nối gót nhau mà đi mỗi lúc một nhiều, hơn nữa đều là người từng nói chuyện với Lâm Khấu Khấu thì mọi người mới dần nhận ra điều bất ổn.

Má ơi, sau khi họ cử người dò la mới phát hiện…

Hoá ra cô gái xinh đẹp thoạt trông lầm lì ít nói, không vồn vã với bất cứ ai ấy lại là headhunter có số có má vừa gây ra một trận gió tanh mưa máu đến mức phải tạm rời ngành headhunter ở Thượng Hải cách đây không lâu.

Biết chuyện, mọi người trong lớp thiền tu ngoài ngạc nhiên thì không thấy có gì đặc biệt; nhưng ban quản lý chùa Thanh Tuyền lại suýt chửi đổng.

Một headhunter phải rời ngành, hết chỗ thể hiện tài năng vừa vào lớp thiền tu á?

Mẹ kiếp thế có khác nào chồn vào ổ gà!

“Nhưng bên phía thầy Trí Định cũng bó tay với cố vấn Lâm.” Nhắc chuyện cũ, giọng Cao Trình đượm vẻ thán phục, “Người xuất gia luôn giàu lòng từ bi, cố vấn Lâm lại còn ghi danh vào lớp thiền tu, chẳng lẽ chỉ vì tí chuyện như thế mà đuổi chị ấy? Thế đâu phù hợp với tôn chỉ của lớp thiền tu. Nhưng nếu không đuổi thì mỗi tháng lại có ba bốn người rời khỏi lớp thiền tu, tốc độ ghi danh chẳng theo kịp tốc độ thôi học. Thời buổi này Ban ghi danh của chùa cũng phải chạy KPI mà.”

Mỗi tháng lại có ba bốn người, thế thì một năm…

Bùi Thứ bấm đốt tay tính toán, không khỏi trợn ngược mắt, nhìn Lâm Khấu Khấu với ánh mắt phức tạp: “Nếu hiệu suất này của cô mà quy ra số đơn hàng thì chắc hiệu suất một năm rời ngành của cô còn cao hơn cả lúc làm cho Hàng Hướng đấy.”

Đối thủ không đội trời chung luôn đi guốc trong bụng nhau mà.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại chối bay chối biến: “Anh nói vớ vẩn gì thế? Tôi thề là lúc tới chùa Thanh Tuyền ghi danh vào lớp thiền tu, tôi thành tâm lắm đấy. Lúc ấy là do họ chủ động nộp mạng… à nhầm, tìm tôi trò chuyện mà. Chẳng qua khi họ trút bầu tâm sự, tôi tiện thể khai sáng cho họ một chút, sau đó tự họ nghĩ thông rồi muốn xuống núi cơ mà. Tôi tốt bụng giúp đỡ họ trong khả năng cho phép thì sao nào? Có vấn đề gì không? Có phạm pháp không?”

Mọi người lập tức im re, dùng ánh mắt “bọn tôi biết thừa” để nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu vẫn tỉnh bơ như không.

Đã làm headhunter thì mặt bắt buộc phải dày, còn nếu là headhunter kì cựu thì hai chữ “trơ tráo” lúc nào cũng phải khắc trên trán.

Cao Trình lại nói tiếp: “Tóm lại, hồi cố vấn Lâm ở trên núi, thầy Trí Định lúc nào cũng bị mất ngủ, lo đến bạc cả đầu. Sau đó chị ấy còn viết một bản “Kế hoạch hợp tác phát triển nhân tài” nhằm tận dụng ưu thế về tài nguyên nhân lực với lượng nhân tài thất nghiệp đông đảo của lớp thiền tu chùa Thanh Tuyền. Chị ấy muốn hợp tác với lớp thiền tu, biến lớp thiền tu thành một “trung tâm chuyển giao nhân tài cao cấp”. Tên của nó là gì nhỉ?”

Có người bổ sung ngay: “Trung tâm hỗ trợ khai tâm cho người thất bại”.

“Trại thu nhận những ông trùm sa cơ!”

“Lớp tư vấn tâm lý cho người mất niềm tin vào cuộc sống.”

…

Lâm Khấu Khấu nghẹn họng: “Mấy cái tên đó là mọi người tự đặt mà, tôi nói thế bao giờ!”

Ai cũng phì cười.

Bùi Thứ lại hỏi: “Sau đó thì sao?”

Lâm Khấu Khấu trợn mắt: “Sau đó thì bị đuổi cổ chứ sao!”

Cao Trình kể: “Đâu nhanh thế, còn chuyện đặc sắc hơn mà…”

Một giọng rét căm căm tiếp lời cậu ta ngay: “Đúng là cực kỳ đặc sắc. Sau đó cô ta đã lừa một sư thầy đáng kính của chùa chúng tôi xuống đạo quán dưới chân núi làm đạo sĩ, tóc đã dài ra cả khúc rồi mà vẫn chẳng thấy về!”

“Lừa hòa thượng đi làm đạo sĩ ấy à?”

Bùi Thứ nghe mà xém sặc, không ngờ Lâm Khấu Khấu lại quá đáng đến vậy.

Lâm Khấu Khấu cảm thấy giọng nói vừa rồi rất quen tai, hơn nữa hướng phát ra cũng không đúng…

Không phải từ bất cứ ai đang ngồi ở đây.

Cô sực nghĩ tới gì đó, mí mắt máy một cái, quay đầu nhìn ra cửa, quả nhiên trông thấy sư thầy đang xị mặt đặt tay lên cạnh cửa, không biết đã đứng đó hóng chuyện từ bao giờ, đang nghiến răng nghiến lợi nhìn cô chằm chằm.

Vốn dĩ mọi người đang chén tạc chén thù với nhau, sau khi để ý thấy nét mặt cô đều hướng mắt ra cửa.

Vừa nhìn một cái là cả đám lập tức im thin thít như nốc thuốc câm, không ai dám ho he gì nữa.

Cả căn phòng rộng như vậy mà chỉ nghe thấy tiếng bọt ga sủi be bé trong ly nước của ai đó.

Trí Định không ngờ mình nhất thời nổi lòng từ bi, tốt bụng muốn tới tham gia tiệc chia tay Lâm Khấu Khấu mà vừa vào tới nơi đã nghe lũ học viên khốn nạn lớp thiền tu thi nhau thổi phồng “chiến tích” quá khứ của Lâm Khấu Khấu, thật là giận sôi máu.

Vốn ông ta thấy Lâm Khấu Khấu lên núi một chuyến mà lại hỏng đơn, thậm chí còn thua Thi Định Thanh – người khiến cô phải rời ngành một năm nên ít nhiều nổi lòng trắc ẩn.

Giờ xem ra ông ta bị lú não thì có!

Nhưng nếu đã tới thì cũng không nhất thiết phải đi ngay.

Sư thầy vừa ung dung bước vào là tự động có người nhường chỗ, thậm chí là vội vàng kéo ghế cho ông ta ngồi.

Ông ta ngồi đối diện Lâm Khấu Khấu.

Lâm Khấu Khấu làm sao mà ngờ khi mình sắp rời chùa Thanh Tuyền mà vẫn còn phải gặp lão già này chứ? Cô bỗng chốc cảnh giác hỏi: “Thầy tới làm gì thế?”

Lâm Khấu Khấu nghi là ngày mai mặt trời sẽ mọc đằng Tây: “Thầy Trí Định với con thân thiết dữ vậy à?”

Trí Định ngoài mặt mỉm cười mà trong bụng lạnh ngắt: “Ôn thần xuống núi thì ai mà không vui cho được?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Trí Định thoải mái nhận ly nước chanh Cao Trình đưa, uống một hớp, nhấm nháp mùi vị xong mới nói: “Hơn nữa cái nết Lâm Khấu Khấu nhà cô ra sao thì e là bà bán bánh cuốn trên núi cũng biết. Tôi tới cũng vì sợ họ chưa kịp tiễn cô xuống núi thì đã bị cô dụ xuống núi trước rồi. Phòng bệnh hơn chữa bệnh, dù sao hơn một năm nay cũng không có nhiều người vào chùa Thanh Tuyền, không thể chịu thêm tổn thất nào nữa, cô thấy có đúng không?”

Từng câu, từng chữ đều đượm mùi kháy đểu.

Lâm Khấu Khấu không khỏi chửi thầm: Lão lừa trọc mất nết, chuyện đàng hoàng thì chẳng thấy làm, chỉ kháy đểu là giỏi.

Cô mỉm cười, không nói năng gì.

Bùi Thứ ra mặt giảng hòa: “Thầy Trí Định chớ hiểu lầm, bọn con sắp đi rồi, sao lại làm chuyện thất đức thế được?”

Trí Định liếc nhìn anh: “Vậy à? Thế hai người có dám thề không?”

Bùi Thứ: “…”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Dám cứt ấy mà dám, trời biết sở dĩ họ nhận lời ăn bữa cơm chia tay này là để bôi trơn quan hệ, tiện bề tương lai liên hệ đào người, thực hiện kế hoạch vĩ đại “Kẻ cắp không về không” của họ.

Giờ thì hay rồi.

Sư thầy ngồi đây thì còn thực hiện cái nỗi gì?

Công cốc hết cả.

Lâm Khấu Khấu thầm than một tiếng: “Xui vãi…”

Sau khi lên núi đúng là chẳng có chuyện gì thuận lợi cả. Từ Tiết Lâm, đến Trương Hiền, rồi cả Thi Định Thanh có thể sẽ đến vào ngày mai, đúng là hết người này đến người khác làm người ta ngột ngạt.

Nhất là câu nói ở đầu cầu thang của Tiết Lâm…

Hễ nghĩ tới là không thể không bực mình được, cộng thêm chuyện sư thầy ngồi xuống bàn bên cạnh khiến Lâm Khấu Khấu bỗng dưng hơi mất hứng tán dóc, chỉ nghe người ta nói chứ không hề chen miệng.

Ban nãy Cao Trình cũng có mặt ở đầu cầu thang nghe hết đầu đuôi. Lúc ăn cơm, cậu ta lẳng lặng quan sát nét mặt của cô rồi suy đoán, không kìm được nói: “Cố vấn Lâm, tuy cái cô Tiết Lâm kia giỏi thật nhưng cô ta chốt được đơn này phần lớn là nhờ ăn may thôi. Nói trắng ra thì không phải cô ta chọn Tuệ Hiền mà là Tuệ Hiền chọn cô ta. Nếu một chọi một thì cô ta đâu xứng làm đối thủ của chị? Em thấy cô ta chẳng đáng ngại.”

Mọi người cũng nghe qua đơn hàng này của Lâm Khấu Khấu, lập tức có người đồng tình với ý kiến của Cao Trình.

Dù sao những người ngồi đây ít nhiều cũng từng có tiếng nói và chỗ đứng trong lĩnh vực của mình, không đến nỗi không chút chuyện như vậy cũng phán đoán sai.

Nhưng Lâm Khấu Khấu không phải người dễ an ủi, hoặc nói đúng hơn là người khiến cô canh cánh không phải Tiết Lâm: “Điều khiến tôi để ý là trình độ của tôi khi làm đơn này, dù sao thì tôi nên phát hiện vài dấu hiệu từ sớm mới phải. Nhưng giờ không quan trọng nữa, Tiết Lâm cũng chẳng làm gì sai, dù sao may mắn cũng là một phần của năng lực.”

Cô thừa nhận Tiết Lâm rất tốt số.

Không ngờ cô vừa dứt lời thì thầy Trí Định ngồi phía đối diện thiếu điều hếch mắt lên trời, buột miệng mỉa mai: “Cô ta tốt số cái con khỉ, sau này sẽ hối hận không kịp ấy chứ…”

Lâm Khấu Khấu ngớ ra ngay: “Hối hận ấy ạ?”

Bùi Thứ cũng ngạc nhiên không kém, ngước mắt nhìn sư thầy.

Bọn họ đều biết Trí Định khá thân với Trương Hiền, nếu xét vai vế thì còn là sư thúc của Trương Hiền, chẳng lẽ Trương Hiền có gì không ổn và ông ta biết được bí mật gì sao?

Nhất thời ánh mắt cả phòng đều đổ dồn vào ông ta.

Thầy Trí Định bỗng bối rối hẳn, liếc nhìn mọi người hỏi: “Mấy người nhìn tôi làm gì? Chuyện này rõ như ban ngày mà?”

Bùi Thứ thắc mắc: “Rõ như ban ngày?”

Mặt Trí Định hiện vẻ bất lực, rốt cuộc bực dọc giải thích: “Chẳng phải mấy người đang tìm CEO cho công ty giáo dục trực tuyến à? Ngay cả đứa ngu cũng biết ngành này sắp toang rồi, ai còn ném tiền vào đấy khác nào đầu thủng lỗ đâu? Hai người không chốt được đơn này thì lo mà thắp hương bái Phật đi chứ còn ngồi đây than trời trách đất cái gì, dở hơi à!”

Lâm Khấu Khấu, Bùi Thứ:??????

Cái khỉ gì thế?

Sư thầy vừa mới nói gì cơ?

Thị trường quy mô gần nghìn tỷ đang nóng hôi hổi như mặt trời ban trưa mà ông ta lại bảo sắp toang?!

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ đưa mắt nhìn nhau. Sau khi nín thinh hồi lâu, cô bỗng ngoái đầu hỏi khẽ Cao Trình: “Ly nước chanh em vừa đưa cho ông ấy pha bao nhiêu rượu thế?”

Đồ nhắm có mấy đâu mà uống chi dữ vậy không biết!

Cao Trình ngớ ra mấy giây mới hiểu ý cô, cười khổ nói: “Đâu có, em có pha gì đâu.”

Gã vẫn còn muốn sống trong lớp thiền tu mà.

Thầy Trí Định là sư thầy giảng dạy lớp thiền tu, sao gã dám cả gan làm vậy được?

Thế là Lâm Khấu Khấu nhìn chằm chằm ly nước chanh trước mặt sư thầy, nghĩ trăm lần vẫn không hiểu nổi. Sư thầy uống nước chanh mà cũng say à? Sao cùi bắp dữ vậy?

Tuy không mở miệng nhưng Bùi Thứ cũng có cùng suy nghĩ với Lâm Khấu Khấu.

Câu sư thầy vừa nói quá sức kinh hồn táng đảm, đừng nói là hai bọn họ mà tất cả người ngồi đây đều không tin nổi.

“Thầy nói đùa cứ như thật, ngành ấy lớn như thế, ảnh hưởng đến công ăn việc làm của bao nhiêu người, sao nói toang là toang được?” Có người nhìn quanh một vòng, thấy bầu không khí hơi nguội vội vàng xoa dịu, “Suýt nữa thì con bị thầy dọa rồi…”

Nhưng Trí Định không tiếp lời anh ta, còn xụ mặt nói: “Tôi không nói đùa.”

Cả phòng bỗng chốc im re, mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Lâm Khấu Khấu khẽ nhíu mày nhìn Trí Định hồi lâu, đột nhiên hỏi: “Ai cũng biết hiện nay ngành dạy thêm phát triển như tên bắn, toàn xã hội không có gia đình nào là không có nhu cầu về tài nguyên giáo dục. Chiếu theo tình hình từ năm ngoái và nửa đầu năm nay thì toàn ngành đã có 230 phi vụ góp vốn, kim ngạch góp vốn đạt hơn 68 tỷ, hơn nữa giới tư bản vẫn liên tục gia nhập ngành, thậm chí có vài công ty đứng đầu đã lên sàn chứng khoán. Dựa vào đâu mà thầy lại phán đoán như vậy?”

Nếu đã nhận case về ngành này thì tất nhiên phải biết tình hình cơ bản của ngành, người khác thường không để ý số liệu nhưng Lâm Khấu Khấu lại nắm rõ như lòng bàn tay.

Nhưng Trí Định không suy suyển: “Chính bởi giới tư bản gia nhập ngành quá nhiều nên mới toang đấy.”

Mọi người không hiểu lắm.

Trí Định hừ khẽ một tiếng, nói: “Ở bất cứ nước nào thì giáo dục luôn là một ngành quan trọng, ảnh hưởng đến tương lai thế hệ sau, cô tưởng muốn là nhúng tay được chắc? Bọn họ khiến ngành dạy thêm trở nên hỗn loạn dơ bẩn, đăng quảng cáo vô tội vạ, coi học sinh và phụ huynh như khách hàng mà giành giật nhau thì còn ra thể thống gì nữa?”

Bùi Thứ thờ ơ đáp: “Giới tư bản nhúng tay vào ngành nào cũng đốt tiền giành thị phần trước, ngành dạy thêm cũng thế, không khác gì ngành vận tải và kinh tế chia sẻ lúc trước. Nguyên tắc “Muốn kiếm một đồng thì phải bỏ ra hai xu trước” chẳng còn xa lạ nữa.”

Trí Định nhìn anh hỏi: “Thế câu khẩu hiệu “Nếu bạn tới, chúng tôi sẽ đào tạo con bạn, nếu bạn không tới, chúng tôi sẽ đào tạo con đối thủ của bạn” cũng không phải chuyện lạ nhỉ?”

Bùi Thứ: “…”

Câu này rất nổi trong ngành dạy thêm. Nó là câu khẩu hiệu quảng cáo của một công ty giáo dục trực tiếng nổi tiếng, được phổ biến rộng khắp giới phụ huynh.

Không ngờ Trí Định ở trên núi mà ngay cả chuyện này cũng biết.

Bùi Thứ thoáng kinh ngạc, nghẹn họng vì bị hỏi vặn bất thình lình, tạm thời im lặng.

Lâm Khấu Khấu ngẫm nghĩ rồi hỏi: “Đúng là quảng cáo kiểu ấy hơi lố lăng, nhưng đâu đến mức tuyên án tử hình cho cả ngành này chứ?”

Trí Định hỏi: “Thế cô có biết hiện nay có bao nhiêu cơ sở dạy thêm và bao nhiêu trường học chính quy không?”

Quy mô ngành dạy thêm có thể đoán sơ sơ dựa vào kim ngạch góp vốn.

Nhưng quy mô trường học cả nước thì họ lại không biết rõ.

Trí Định nói toẹt ra: “Quy mô hai bên đại khái đã xấp xỉ nhau. Nhưng trường học chính quy chí ít còn đảm bảo chất lượng, chứ công ty dạy thêm bên ngoài, dù online hay offline thì đều vàng thau lẫn lộn, tốt xấu đủ cả. Học sinh làm hết bài tập trên trường lại phải đi học thêm thì còn mệt hơn cả người lớn. Mấy người có biết nuôi một đứa bé phải tiêu tốn bao nhiêu công sức và chi phí cho chuyện giáo dục không?”

Lâm Khấu Khấu bỗng dấy lên một suy nghĩ: Cô hay thấy chuyện này trên bản tin, thường xuyên có phụ huynh trình độ học vấn không thấp than phiền rằng mình không hiểu bài tập của con, hoặc phải ngồi làm bài với con đến rạng sáng gì đó…

Nhưng đừng nói là kết hôn sinh con mà ngay cả mảnh tình vắt vai cô cũng không có, tất nhiên sẽ không đồng cảm nổi.

Bùi Thứ cũng đâu hơn gì cô.

Hai người đều là kiểu người dốc lòng vì sự nghiệp, không thiếu thốn tiền bạc.

Nhưng trong số học viên lớp thiền tu đang ngồi đây thì lại có người cực kỳ đồng tình: “Đúng là tốn tiền lắm. Tôi có một đứa con gái năm nay mười hai tuổi, vừa tốt nghiệp Tiểu học, được nhận vào một trường Trung học khá ổn. Không ngờ trong lúc nghỉ hè, các bạn cùng lớp đều đã học trước chương trình trên lớp, thế là giáo viên trên trường chỉ nói vắn tắt, nếu không đi học thêm thì chẳng hiểu gì cả. Ngoài học thêm thì còn phải học dương cầm, ba lê, vẽ tranh v.v… Một tháng phải chi tầm 10,000 – 20,000 tệ mà vẫn không đủ, đấy là nhà tôi chỉ tìm giáo viên tàm tạm thôi đấy. Lần này tôi từ chức tới lớp thiền tu ba tháng là vợ tôi cực lực ủng hộ nên tôi mới dám tới…”

Lâm Khấu Khấu biết người này.

Nếu cô nhớ không nhầm thì anh ta là một quản lý cấp thấp trong ngành bán ô tô, lương lậu khá khẩm, không ngờ vẫn phải than vãn về tiền học của con.

Cô suy nghĩ một lúc rồi nhìn sang Trí Định: “Thế ý thầy là ngành dạy thêm đang chèn ép trường học chính quy ạ?”

Trí Định lắc đầu: “Cô còn chưa giác ngộ  sâu lắm.”

Bùi Thứ tò mò: “Là sao ạ?”

Trí Định thong thả nói: “Phải đổi từ chính xác hơn, thứ bọn họ chèn ép là giáo dục bắt buộc, nhất là giáo dục chín năm bắt buộc.”

Vừa nghe thấy bốn chữ giáo dục bắt buộc là Lâm Khấu và Bùi Thứ đều thấy kinh hãi trợn cả mắt.

Nhưng cũng bởi thế mà họ hiểu vì sao sư thầy lại bảo họ giác ngộ chưa sâu.

Vì chỉ cần đổi cách gọi thì đã thành một câu chuyện khác hẳn.

Thầy Trí Định nhìn họ, lại quay về với giọng lạnh căm ban nãy: “Giờ đã thông tí nào chưa?”

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ im lặng không nói.

Cả hai đều đã đánh hơi ra vấn đề rồi.

Khuôn mặt tròn của Trí Định hiện ý cười nhẹ, như thể đang khoe rằng “Lâm Khấu Khấu nhà cô có là ma nữ thì cũng không nhảy khỏi lòng bàn tay lão tăng tôi được”, mở miệng khuyên nhủ cô: “Hai người không biết ngành công nghiệp sản xuất trò chơi điện tử cũng có quy mô nghìn tỷ à? Ngành ấy bị quản lý nghiêm ngặt hơn từ khi nào?* Ở mảng giáo dục, vì nguyên nhân tự thân mà học sinh cấp 1 và cấp 2 nước ta luôn phải chịu áp lực học tập nặng nề, nhà trường thì lại mắc bệnh thành tích chạy theo tỉ lệ lên lớp. Bất cứ ai đi nữa, chỉ cần chịu khó quan sát đều biết cứ độ mười năm sẽ có một lần cắt giảm và uốn nắn chuyện dạy thêm. Trẻ em là tương lai của đất nước, chính phủ đời nào chịu để cho giới tư bản làm bậy trong lĩnh vực này.”

(*) Từ năm 2019, chính phủ Trung Quốc ban hành hàng loạt quy định ảnh hưởng tiêu cực đến ngành game như giới hạn giờ chơi game của trẻ vị thành niên là 3 tiếng/tuần (bao gồm 1 tiếng/ngày chia đều thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ Nhật) cùng các ngày nghỉ lễ quốc gia, đồng thời cấm trẻ dưới 18 tuổi được mua nhiều tựa game nổi tiếng.

Có người vẫn thấy khó hiểu: “Theo lý là vậy, nhưng ngành dạy thêm đang phát triển vũ bão như thế, tạo công ăn việc làm cho rất nhiều người, dù có toang thì cũng phải có thời kỳ giảm xóc chứ. Trước khi bị sóng đánh sập chắc vẫn còn một kỳ thu lời, nếu muốn kiếm tiền hẳn là vẫn kiếm được.”

Trí Định không có ý đôi co, chỉ buông một câu: “Thời thế chẳng bao giờ đánh tiếng trước khi muốn loại bỏ thứ gì cả.”

Lâm Khấu Khấu nghe vậy thì liếc nhìn Bùi Thứ.

Bùi Thứ cũng nhìn lại cô.

Bấy giờ hai người cực kỳ ăn ý mà nói khách sáo mấy câu rồi kẻ trước người sau chuồn ra ngoài hành lang.

Lâm Khấu Khấu hỏi trước: “Anh thấy thế nào?”

Bùi Thứ hỏi lại: “Cô nghĩ sao?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Thoạt nghe có vẻ không đáng tin lắm, dù là mấy chính trị gia online thì cũng không đoán xa đến vậy.”

Bùi Thứ nói: “Cũng hơi hơi.”

Nhưng hai người nói xong đều đưa mắt nhìn nhau. Ánh đèn lờ mờ ngoài hành lang rọi lên má cả hai, cùng ánh mắt sáng lập lòe y hệt nhau của họ.

Đó là ánh mắt của những kẻ thám hiểm, bọn đầu cơ, hay đám thợ săn!

Khoảnh khắc này, chẳng ai che giấu nổi nữa!

Lâm Khấu Khấu khoanh tay trước ngực, giơ một tay lên, không ngừng siết rồi thả năm ngón tay, rõ ràng đang cố kiềm chế cảm giác căng thẳng và phấn khích. Cô hít sâu một hơi, hỏi: “Nhỡ… nhỡ không phải thì sao?”

Lúc trước thầy Trí Định giảng bài trong lớp thiền tu đâu có khả năng nói dăm ba câu là thuyết phục được người ta thế này đâu?

Lâm Khấu Khấu cảm thấy mình sắp bị tẩy não đến nơi rồi.

Nếu ngành dạy thêm toang thật thì giáo dục trực tuyến vốn là một trong những nhánh quan trọng nhất ngành chắc chắn sẽ phải hứng chịu đả kích nghiêm trọng.

Nhưng nếu như biết trước…

Bùi Thứ sao lại không nhìn ra cơ hội tiềm tàng trong chuyện này chứ?

Anh cảm thấy mình cũng không hơn gì Lâm Khấu Khấu, chỉ hỏi: “Trí Định ở trên núi mà lại biết rõ như lòng bàn tay những chuyện dưới núi, thậm chí còn rõ hơn cả chúng ta. Trước kia cô tính đào người của lớp thiền tu, lý lịch của ai cũng đều tìm hiểu, thế còn ông ta thì sao? Trước khi đi tu ông ta làm nghề gì thế?”

“…”

Lâm Khấu Khấu bỗng câm như hến.

Từ khi lên núi cô toàn đối đầu với sư thầy, hễ gặp ông ta là đỏ mặt tía tai, chọc ông ta tức chết. Dù cô có đào sạch luôn mấy cọng cỏ trước cổng chùa thì cũng không có ý định đào sư thầy.

Đùa gì thế? Ai thèm đào cục đá kê hố xí vừa thối vừa cứng ấy làm gì!

Thế nên cô đâu rảnh rỗi đi hỏi thăm trước kia ông ta làm gì chứ.

Bùi Thứ hỏi thế này đúng là bắt bí cô.

Mân mê mí mắt đang trợn ngược của mình, đôi mắt Lâm Khấu Khấu sáng lên, phân rõ trắng đen dưới ánh đèn. Cô nhìn anh hỏi: “Hay giờ chúng ta đi hỏi thăm đi?”

Bùi Thứ mặt đối mặt với cô một lát, quả quyết gật đầu.

Hai người lại quay về phòng ăn.

Bấy giờ chủ đề tán gẫu không còn là ngành dạy thêm và giáo dục trực tuyến nữa mà Cao Trình đang liệt kê thành tích của lớp thiền tu dạo gần đây, câu chữ đượm vẻ cảm kích Trí Định.

Bùi Thứ bèn nói: “Thầy Trí Định đúng là tinh thông Phật pháp, kiến thức uyên thâm.”

Trí Định chẳng hề khiêm tốn: “Tất nhiên rồi.”

Lâm Khấu Khấu hiếm khi chịu nịnh bợ mà hùa theo, sau đó đột nhiên hỏi một câu: “Đúng là đỉnh lắm luôn ạ. Trước khi vào chùa Thanh Tuyền xuất gia thì thầy làm nghề gì thế?”

Trí Định đang được mọi người khen sướng tê người nên không hề cảnh giác, mà cũng chẳng cần thiết phải cảnh giác, thuận miệng đáp: “Quan hệ chính phủ.”

Lâm Khấu Khấu, Bùi Thứ: …!

Ánh mắt hai người lại chạm nhau lần nữa, lúc này quả thật không giấu nổi vẻ chấn động.

Nhưng bọn họ giấu rất tài.

Moi được tin này xong thì chỉ” nói mấy câu “Chả trách!” “Nhìn xa trông rộng” linh tinh để lảng sang chuyện khác. Hai phút sau, Bùi Thứ thò tay xuống gầm bàn, lại kéo Lâm Khấu Khấu ra ngoài.

Chưa kịp đứng ổn, anh đã nhìn Lâm Khấu Khấu với cặp mắt sáng rỡ, trịnh trọng nói: “Cố vấn Lâm, tôi có ý này.”

Vẻ mặt Lâm Khấu Khấu cũng giống hệt anh: “Cố vấn Bùi, tôi có ý này.”

Bùi Thứ nói: “Ý tưởng của tôi liều lĩnh lắm.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Ý tưởng của tôi cũng liều lĩnh lắm.”

Bốn mắt nhìn nhau, hai người đều biết rõ người kia đang nghĩ gì, toan tính gì, chẳng cần phải hỏi!

Thợ săn hàng đầu luôn có cái mũi thính giống nhau.

Làm quan hệ chính phủ…

Chỉ vỏn vẹn năm chữ ngắn ngủi đã tiết lộ quá nhiều tin tức.

Ở trong nước, chỉ có những tập đoàn lớn mới có phòng ban chuyên trách quan hệ chính phủ và có chức vụ quan hệ chính phủ. Mô tả công việc chủ yếu là nghiên cứu ảnh hưởng của các chính sách pháp luật liên quan có ảnh hưởng như thế nào với ngành, người đứng đầu phòng ban sẽ chịu trách nhiệm giao lưu và liên hệ với chính phủ, báo cáo lên trên và truyền đạt xuống dưới, tranh thủ sự ủng hộ và thông cảm, giải quyết khủng hoảng truyền thông, hoặc trình bày chính sách ưu đãi và trợ giúp tài chính.

Thậm chí có vài công ty liều lĩnh sẽ chủ động nắm bắt thời cơ nếu biết được chính sách có lợi cho ngành.

Phòng ban như thế nếu không phải người cực kỳ xuất chúng thì không lăn lộn nổi!

Thầy Trí Định – vị sư thầy giảng bài cộc tính của lớp thiền tu, kẻ chơi cờ dở như hạch chẳng ai thèm chơi cùng hóa ra lại có lý lịch oách thế cơ à?

Còn chuyện gì dị hơn nữa không?

Lâm Khấu Khấu vẫn quả quyết cho rằng: Mình không mù, là thế giới này mù!

Bùi Thứ hỏi cô: “Thế mai mình có về nữa không?”

Lâm Khấu Khấu ngẩng đầu: “Anh muốn về à?”

Giờ khắc này, thứ lóe lên trong đầu cả hai là câu nói của Tiết Lâm ở đầu cầu thang.

Chẳng ai đáp lời hay lên tiếng gì cả.

Nhưng căn phòng sau lưng họ chợt có động tĩnh.

Trí Định ngồi chưa ấm chỗ đã bảo khóa kinh tối trong chùa sắp kết thúc, ông ta phải về trước rồi đứng dậy chào tạm biệt mọi người.

Đám Cao Trình vội đi tiễn ông ta.

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ liếc nhìn nhau, người này còn lẹ tay hơn kẻ kia.

Một người vội vàng bước tới mở cửa giùm, nhã nhặn nói một câu: “Thầy coi chừng bệ cửa ạ.”

Còn một người lại cười tươi như cáo già, đưa tay ra đỡ Trí Định: “Trời tối thế này mà đèn đường bên ngoài đã hư mấy bóng nên chẳng sáng nữa, để con đưa thầy Trí Định về ạ!”

Trí Định:???????

Quả đầu bóng lưỡng chẳng có lấy một cọng tóc của sư thầy chợt ớn lạnh, da gà nhanh chóng nổi khắp cánh tay, chuông cảnh báo trong đầu như được bật sáng, cứ kêu inh ỏi liên hồi.

Ông ta sợ đến nỗi lùi phắt về sau một bước.

Cực kỳ thận trọng nhìn con đường quả thật không mấy sáng sủa trước mắt, rồi quay đầu nhìn khuôn mặt tươi cười rất mực ân cần của Lâm Khấu Khấu, không khỏi thấy rợn người, cứ như phòng cướp mà cảnh cáo hai người họ: “Đồn công an trên núi chúng tôi chỉ cách chỗ này 200 mét thôi, mấy, mấy người tính làm gì hả?”

Tất nhiên là sau đó hai người không thể đưa sư thầy về được.

Nếu Cao Trình làm chuyện này thì còn dễ hiểu, nhưng nếu là Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ thì ắt là “Không dưng bợ đỡ lấy lòng, chẳng hạng cướp bóc cũng phường gian dâm.”

Tạm thời không rõ sư thầy đã phát hiện ý đồ của bọn họ chưa, dù sao ông ta cũng kiên quyết từ chối sự ân cần của hai người rồi vội vã đi trước.

Chạy một mạch về chùa, dọc đường còn cẩn thận quan sát xung quanh.

Trông cứ như sợ có tên cướp nào bất thình lình nhảy xổ ra từ trong rừng cây, bỏ ông ta vào bao tải bắt đi vậy.

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ đứng từ xa nhìn theo, thấy bóng sư thầy mỗi lúc một khuất vào bóng đêm, không khỏi bật ra tiếng thở dài.

Xem ra không dễ ăn rồi.

Bây giờ hai người đã quyết định không đi nữa thì làm gì còn tâm trạng ăn tiệc chia tay? Họ bèn nói đôi câu tạm biệt mọi người rồi cùng nhau về lại khu thiền tu.

Lâm Khấu Khấu mở cửa phòng mình ra, Bùi Thứ cũng theo vào.

Mùi thuốc lá đêm qua đã bay hết.

Hai người một thì ngồi trên ghế, một thì đứng tựa cửa sổ nhìn nhau. Mới đầu họ yên tĩnh giây lát, sau đó chẳng biết ai bật cười trước mà cứ cười mãi một lúc mới ngừng được.

Không còn nghi ngờ gì nữa, họ muốn đào Trí Định!

Lâm Khấu Khấu không kìm được mà mắng: “Tại sao đi nát vùng này mà người cần tìm lại ở ngay trước mắt kia chứ?”

Bùi Thứ mỉa cô: “Cô ở lớp thiền tu suốt một năm mà chẳng phát hiện ra một người xuất sắc như vậy. Lâm Khấu Khấu, có phải năng lực chuyên môn của cô chỉ là thùng rỗng kêu to không?”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh khinh khỉnh: “Anh cũng lên núi nhiều ngày rồi còn gì. Ai trong lớp thiền tu cũng bị anh tìm hiểu rõ ràng, anh còn từng chơi cờ với sư thầy, thế mà tôi cũng đâu thấy anh sáng mắt thấy ngọc đâu?”

Bùi Thứ nín thinh vài giây, mặt hơi nhăn lại: “Chuyện này sao trách tôi được? Chắc mấy ông sư quét rác đều biết phép ẩn mình. Cô xem Mộ Dung Bác trong truyện Kim Dung tới Tàng Kinh Các học hành suốt mười mấy năm đi, cũng có phát hiện ra ông sư quét rác ở đó đâu?”

Ai mà ngờ sư quét rác lại chính là “sư quét rác” chứ?

Hai headhunter lừng lẫy mà lại đánh giá sai tiềm lực ngôi chùa này, nói ra chắc không ai tin.

Bảo hai người không bận lòng là nói dối.

Nhưng chuyện cần làm thì vẫn phải làm.

Bùi Thứ suy nghĩ rồi nói: “Tuy chúng ta biết Trí Định từng làm quan hệ chính phủ, hơn nữa theo những gì ông ta vừa nói thì có vẻ vẫn còn giữ liên lạc với bên ngoài. Nhưng một là khó mà biết năng lực làm việc thực tế của ông ta ra sao. Hai là dù năng lực của ông ta không có vấn đề thì liệu chúng ta có đào được ông ta hay không cũng khó nói. Ba là nếu ông ta phán đoán chính xác, ngành dạy thêm sắp toang thật thì dù chúng ta đào được ông ta cũng đâu có ích gì nữa?”

Dọc đường về, Lâm Khấu Khấu cũng trăn trở mấy chuyện đó.

Cô nhanh chóng sắp xếp ý tưởng rồi đáp: “Một là chắc chắn chúng ta vẫn phải tiếp xúc với ông ta, điều quan trọng của một CEO là có cái nhìn bao quát, có khả năng lèo lái công ty. Xét về mặt chiến lược thì tầm nhìn của sư thầy không có vấn đề gì, hai là chỉ cần cuốc thật sâu thì chẳng có bức tường nào không đổ cả, còn cái thứ ba…”

Khựng lại một chốc, cô nói: “Tôi thấy đây không phải là chuyện chúng ta cần lo lắng.”

Nếu Trí Định có thể dự đoán tương lai của ngành dạy thêm thì hẳn ông ta cũng có vài ý tưởng khác.

Với Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ thì chuyện quan trọng nhất là…

Có lẽ đây là một nhân tài xuất sắc đang ẩn núp.

Thậm chí dù họ không chốt được đơn hàng của Đổng Thiên Hải thì cũng phải tóm cho bằng được người này. Đơn này không chốt được thì về sau vẫn có cơ hội lớn hơn chờ đợi họ.

Headhunter không đời nào bóc ngắn cắn dài.

Bùi Thứ hỏi: “Thế ai đi nói chuyện với Trí Định đây?”

Mí mắt Lâm Khấu Khấu máy liên hồi, chối phăng: “Tất nhiên là anh rồi, anh nhìn tôi làm gì?”

Bùi Thứ nhìn cô chằm chằm: “Lúc tới đây cô từng nói với tôi trên núi là địa bàn của cô mà.”

Lâm Khấu Khấu mỉm cười: “Tôi từng bắt anh ngồi xe rác đấy.”

Bùi Thứ phủi bỏ ngay: “Lúc trước tôi chơi cờ với ông ta đã bị ông ta ghim rồi, để tôi đi không ổn lắm.”

Lâm Khấu Khấu còn ra sức hơn anh: “Một năm tôi đào mất ba bốn mươi học viên lớp thiền tu, chắc cỏ trên mộ tôi đã cao hai mét trong lòng sư thầy rồi, trước kia ông ta còn khua chổi đuổi tôi xuống núi mà. Anh muốn để tôi đi à? Thế dẹp phứt đơn này đi, hết chuyện!”

Bùi Thứ: “…”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Chẳng hề ngạc nhiên khi tình thế trở nên bế tắc.

Hai người nhìn nhau, ngoài mặt ai cũng nở một nụ cười lịch sự đầy dối trá nhưng trong lòng đều nghĩ cách đẩy kẻ kia vào hố lửa.

Đùa chắc, bảo họ tự đi gặp sư thầy tạo quan hệ với ông ta á?

Cảnh tượng đó chẳng cần nghĩ cũng biết đày đọa giày xéo cỡ nào!

Lúc trước khi làm mếch lòng sư thầy, hãm hại sư thầy, chống đối sư thầy, họ thi nhau giở mọi chiêu trò, thi nhau làm đủ chuyện tàn nhẫn.

Ai ngờ bây giờ gió lại đổi chiều, sư thầy bỗng biến thành món ngon, thành nhân vật mấu chốt mang tính sống còn trong đơn hàng của họ.

Dẫu chơi mạt chược cũng chẳng k1ch thích thế này.

Giờ bảo họ đi đào người khác nào bảo họ đi chịu chết? Ai thích thì tự mà đi!

Lâm Khấu Khấu bỗng có chút hối hận: “Nếu tôi mà biết ông ta giỏi thế thì đã đặt lên bàn thờ, mỗi ngày thắp ba nén hương cho ông ta rồi.”

Bùi Thứ mắng: “Hương chỉ thắp cho người chết thôi.”

Lâm Khấu Khấu lạnh lùng nhìn anh.

Bùi Thứ lập tức giơ tay đầu hàng: “OK, đừng có nói nhăng nói cuội nữa, giờ ai đi nói chuyện với Trí Định hả? Một là cả hai chúng ta cùng đi, hai là cử một người đi. Phải nghĩ ra một cách quyết nhanh mới được.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Cách này phải hết sức công bằng, không bị bất cứ nhân tố chủ quan nào tác động.”

Bùi Thứ đồng ý: “Lại còn cần cả hai chúng ta tán thành, đáng tin cậy, có tính ràng buộc, bảo đảm người bị chọn bắt buộc phải thực hiện quyết sách.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Tôi có ý này.”

Bùi Thứ nói: “Tôi cũng có ý này.”

Lâm Khấu Khấu dứt lời thì đứng thẳng người bên cửa sổ, còn Bùi Thứ nói xong cũng đứng dậy khỏi ghế.

Hai người đối mặt với nhau, mắt chạm mắt khiến lửa điện bắn tung tóe.

Rồi họ trịnh trọng giơ tay phải ra.

Sau đó…

Oẳn tù tì.

Lâm Khấu Khấu ra kéo, Bùi Thứ ra búa.

Lâm Khấu Khấu thua.

Bùi Thứ quyết luôn: “Được rồi, cô đi.”

Mặt Lâm Khấu Khấu tái xanh, vừa nghĩ tới sư thầy và những tội nghiệt dẫu chặt cả rừng tre cũng chép không xuể mà mình đã gây ra trong vòng một năm qua là mắt cô máy lia lịa, chật vật mở miệng thương lượng: “Hay là ba ván thắng hai nhé?”

Bấy giờ trông cô cực kỳ tội nghiệp.

Nhưng Bùi Thứ biết rõ cô đang diễn nên lờ tịt ánh mắt kia chẳng thèm nhìn lấy một lần, quả quyết từ chối: “Đừng hòng.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Quả nhiên họ Bùi là đồ đáng ghét, sao lúc trước cô lại thấy gã này thuận mắt cơ chứ?

Đúng là bị quỷ ám!

Nhìn hai ngón tay ra “kéo” của mình, cô oán hận chửi thầm một tiếng, nhưng không thể không chấp nhận kết quả này.

Thợ săn nhìn thấy con mồi sao có thể bỏ chạy được?

Dù trước mặt có là núi đao biển lửa thì cũng phải san bằng mà lao tới thôi!

Lâm Khấu Khấu bắt đầu cân nhắc: “Tiết Lâm nói ngày mai Thi Định Thanh sẽ tới đây, chúng ta không được phép lề mề hơn bọn họ.”

Bùi Thứ nhìn cô: “Chẳng lẽ cô tính hành động ngay tối nay à?”

Lâm Khấu Khấu đáp: “Thay đổi ấn tượng xấu không phải là chuyện chốc lát xong ngay được. Nhưng đơn hàng này lại rất gấp. Chúng ta không thể thua mà cũng không thể chờ còn gì?”

Cô nhìn sang Bùi Thứ.

Bùi Thứ tức khắc im lặng, được một lát thì bật cười ha hả, nhưng cũng không tiếp lời cô.

Cô biết, anh biết, thế là đủ rồi.

Dù họ có thể chờ thì Kỳ Lộ cũng không thể chờ.

Đây là đơn hàng lúc trước đã bị người ta loan tin ra ngoài, nếu Tiết Lâm thổi kèn báo thắng còn họ bị tụt lại phía sau thì Kỳ Lộ sẽ gặp phải khó khăn không tưởng tượng nổi.

Suốt nửa đời mình, Lâm Khấu Khấu toàn làm việc không theo lẽ thường, mà khi làm headhunter thì cũng chẳng có đạo đức nghề nghiệp gì cho cam. Cô có thể đi đến ngày hôm nay, tất cả là nhờ mấy chữ: Nếu anh không phụ tôi, tôi quyết không phụ anh.

Cô đưa tay ấn huyệt Thái Dương: “Tôi vẫn chưa bình tĩnh nổi, để tôi sắp xếp lại suy nghĩ đã.”

Bùi Thứ bèn thông não hộ cô: “Nếu tối nay cô muốn đi gặp Trí Định nói chuyện thì trước tiên phải lo vụ cổng chùa đã. Tối mịt thế này liệu chúng ta có vào được không?”

Lâm Khấu Khấu cũng suy nghĩ rồi bật ra một cái tên: “Tuệ Ngôn.”

Bùi Thứ nói: “Người này rất có thiện cảm với cô, hơn nữa tôi từng thấy trợ lý Thư Điềm của Tiết Lâm nói chuyện với anh ta, hẳn không phải là người khó đối phó, chắc với cô mà nói thì dễ như ăn sáng. Chuyện vào chùa coi như êm, tiếp theo là gặp người… Khoan, cô có biết ông ta ở đâu không vậy?”

Lâm Khấu Khấu hừ khẩy: “Yên tâm đi, ông ta làm việc và nghỉ ngơi rất điều độ, ở đâu tôi rõ như lòng bàn tay.”

Bùi Thứ mỉm cười: “Không ngờ cô lại biết cả chuyện này.”

Lâm Khấu Khấu khinh thường: “Trước kia tôi thích làm chuyện khuất tất vào ban đêm mà, sao có thể không hỏi thăm tình hình sư thầy trước được? Nếu không nửa đêm bị bắt quả tang thì ăn cám à?”

Lúc cô ở trên núi cũng không hề rảnh rỗi.

Bùi Thứ đã biết sơ sơ bản lĩnh của Lâm Khấu Khấu, chỉ nói: “Thế cô tính dùng chiến lược gì để thuyết phục ông ta? Cô với Trí Định có thù sâu như biển, tôi sợ tối nay ông ta đã đề cao cảnh giác với chúng ta, cô tới đó không bị đuổi cổ là may lắm rồi.”

Lâm Khấu Khấu cũng phát sầu về chuyện này.

Nghĩ ngợi hồi lâu, mắt cô chợt lóe sáng, nói: “Thật ra cũng chưa chắc là hết cách…”

Bùi Thứ nhìn cô thắc mắc.

Lâm Khấu Khấu không nói toạc mà chỉ lấp lửng: “Phải thử mới biết được. Nhưng còn anh thì sao? Lát nữa tôi đi nói chuyện với Trí Định, chẳng lẽ anh chỉ ngồi đây hóng tin chứ chẳng có ý tưởng nào khác à?”

Bùi Thứ nghe ra, cười khẽ: “Thế cô có ý gì hay hả?”

Lâm Khấu Khấu khẽ mở cửa sổ ra để gió mát đêm hè từ khe núi lùa vào phòng, thổi tung mái tóc uốn dài xoã trên vai của cô như gảy đàn.

Nét mặt cô bỗng mập mờ hẳn.

Bùi Thứ nhất thời ngắm cô đến mê mẩn.

Lâm Khấu Khấu quay đầu lại cười với anh: “Ngày mai Thi Định Thanh sẽ lên núi, chúng ta không định tặng bà ta một món quà gặp mặt à?”

Tuy Bùi Thứ giữ kín như bưng về thù hận của mình và Thi Định Thanh, nhưng chuyện cả hai đều ghim thù bà ta là sự thật, sao có thể trơ mắt nhìn kẻ thù dễ dàng đào Trương Hiền đi được?

Nụ cười trên môi cô trông rất nhẹ nhàng, có vẻ không khác gì bình thường.

Nhưng từ độ cong của nó, Bùi Thứ lại nhìn thấu sự tối tăm ẩn sâu trong thâm tâm cô.

Nhưng trùng hợp là…

Anh cũng có cái loại tối tăm này.

Vì thế Bùi Thứ lẳng lặng nở nụ cười, hỏi: “Cô tính kiếm chuyện với họ à?”

Lâm Khấu Khấu đáp rất tròn vành rõ chữ: “Đương nhiên.”

Thế là Bùi Thứ đút tay túi quần, ung dung đứng đó, nhã nhặn nói một câu: “Vậy thì gã họ Bùi này sẵn sàng đợi lệnh.”

Dáng vẻ này trông rất nhã nhặn lịch thiệp.

Lâm Khấu Khấu phát hiện hóa ra gã này còn có máu hài trong người, vì thế ngoắc tay nói: “Thế còn không mau kề tai lại đây?”

Bùi Thứ im lặng nhìn cô hai giây, không ngờ lại nhoài sang thật.

Khoảng cách gần lại, cô nghiêng người tới chỗ anh, hơi ngước lên thì thầm mấy câu vào tai anh.

Bùi Thứ nghe xong, nhìn cô với đôi mắt sâu hun hút.

Lâm Khấu Khấu nhướng mày: “Không được à?”

Bùi Thứ lắc đầu: “Không, tôi chỉ đang nghĩ, một khi Lâm Khấu Khấu cô đã nổi ý xấu thì đúng là không ai bì nổi.”

Lâm Khấu Khấu cười khẩy: “Thế này mà cũng tính là ý xấu à? Tôi có cản bà ta đào người đâu, chẳng qua tôi chỉ nghĩ là nhân tài hàng đầu thì ắt phải có cái giá của nhân tài hàng đầu, không mất tí máu thì sao bõ công bà ta lặn lội tới đây một chuyến?”

Bùi Thứ than khẽ: “Cô làm thế đúng là hại người mà chẳng ích ta.”

Lâm Khấu Khấu nhìn anh, mới liếc một cái đã nhìn thấu niềm vui khi thấy kẻ khác gặp hoa ẩn dưới lớp da dối trá kia. Cô chẳng buồn nể mặt mà bóc trần: “Sao tôi lại thấy anh còn hả hê hơn cả tôi thế nhỉ?”

Rốt cuộc Bùi Thứ chẳng thèm làm bộ làm tịch nữa, sung sướng cười phá lên.

Khuôn mặt điển trai giãn ra trông thoải mái lạ lùng.

Anh nhìn Lâm Khấu Khấu chằm chằm, bỗng thấy ánh mắt mỉa mai và nụ cười nhạt đầy ẩn ý khiến khuôn mặt lạnh lùng của cô trông có sức sống hơn hẳn.

Thế là anh không kìm được mà hôn lên má cô một cái.

Lâm Khấu Khấu: “…”

Mới đầu cô bị đứng hình.

Đến khi tỉnh ra định chửi thầm một câu “Anh điên à?”, suýt thì buột miệng thành tiếng. Nhưng vừa liếc sang anh là câu nói ấy đã bị cô nuốt ngược vào bụng.

Lâm Khấu Khấu mỉm cười, lau mặt, chẳng nói gì cả.

Bùi Thứ đánh lén thành công, vốn đang đợi xem cô phản ứng ra sao, ai ngờ cô lại tỉnh rụi khiến anh thấy khó chịu.

Anh bất mãn nhìn cô hỏi: “Mỗi thế thôi à?”

Lâm Khấu Khấu hỏi lại: “Chứ không thì sao?”

Bùi Thứ lại nhìn cô hồi lâu, tức quá bật cười: “Không từ chối, không chủ động, không hứa hẹn, không chịu trách nhiệm… Lâm Khấu Khấu, cô đúng là đồ đểu cáng.”

Lâm Khấu Khấu hào hứng nhìn anh hỏi: “Dù là thế thật thì anh cũng chịu cho không còn gì?”

Bùi Thứ: “…”

Tuy câu này khó nghe nhưng hình như lại là sự thật.

Anh đang định nói “Đúng vậy”, song khi bình tĩnh ngẫm kỹ lại thì hỏi cô: “Cô bảo ai cho không hả?”

Lâm Khấu Khấu lia mắt nhìn anh một cái rồi thu mắt về, lảng luôn sang chuyện khác: “Nếu tối nay phải hành động thì bây giờ nên chuẩn bị một chút.”

Thấy cô chẳng thèm đỡ đòn, Bùi Thứ tức anh ách mà không biết trút vào đâu, đành phải đi làm việc.

Đầu tiên là thông báo cho bên Kỳ Lộ tạm thời không cần làm mapping nữa để mọi người thả lỏng nghỉ ngơi; tiện thể gọi điện báo cho Tôn Khắc Thành biết là mai không về để anh ta khỏi sắp xếp người ra sân bay đón; rồi lôi tất cả tài liệu về Trương Hiền mà lúc trước họ có ra nghiên cứu lại.

Vì anh vùi đầu làm việc cho bõ tức nên không phát hiện Lâm Khấu Khấu ngắm anh chăm chú hồi lâu rồi mới lặng lẽ mỉm cười rời mắt đi.

Đểu cáng à?

Cô nghĩ bụng: Tôi cho anh cơ hội là may lắm rồi mà anh còn dám kén cá chọn canh chê bai này nọ? 

Đã thế thì tôi đểu thật luôn cho anh xem, dẫu sao đây cũng không phải thời điểm thích hợp để yêu đương.

Lâm Khấu Khấu không hề lãng phí thời gian, cô gọi ngay cho Tuệ Ngôn để tìm cơ hội vào chùa Thanh Tuyền.

9 giờ 30 tối, cô và Bùi Thứ rời khỏi khu thiền tu, lặng lẽ vào chùa từ con đường mòn sau núi.

Đi ngang qua dãy phòng thiền nằm sừng sững trong rừng.

Lâm Khấu Khấu thạo đường, bèn cùng Bùi Thứ chia làm hai ngả: Bùi Thứ đi tìm Trương Hiền, còn cô tới chỗ Trí Định.

Các sư thầy bình thường hay sống phía mé ngoài gần chùa, nhưng Trí Định là nhà sư có thâm niên trong chùa nên chỗ ở khuất bên trong yên tĩnh hơn nhiều.

Giờ này dù là tăng sư thì cũng chưa ngủ.

Trước kia Lâm Khấu Khấu đã tìm hiểu sơ sơ về giờ giấc làm việc và nghỉ ngơi của Trí Định, nào ngờ lúc cô đứng trước cửa phòng Trí Định mới phát hiện dù là khe cửa hay cửa sổ đều tối bưng, không le lói chút ánh sáng nào.

“Sớm thế này mà đã ngủ rồi à?”

Không phải chứ, giờ mới cách lúc cô bị đuổi xuống núi có bao lâu đâu? Sao chất lượng giấc ngủ của sư thầy lại tốt hẳn lên vậy?

Lâm Khấu Khấu hơi nghi ngờ, bèn bước tới gõ cửa.

Nhưng cô vừa giơ tay lên chưa kịp gõ vào cửa thì đã nghe thấy tiếng nói văng vẳng vọng tới từ phía sau: “Cô tới đây làm gì hả?”

Đêm hôm khuya khoắt, Lâm Khấu Khấu sợ điếng người.

Cô quay đầu lại thì thấy sư thầy đang bế một con mèo trắng đứng dưới mái hiên, nhìn cô như hổ rình mồi thì không khỏi lạnh gáy: “Thầy Trí Định, thầy làm con giật cả mình, con đang định gõ cửa mà. Cũng không làm gì, do lần trước con đi vội quá nên chưa kịp cảm ơn thầy đã chăm lo cho con suốt một năm qua. Hơn nữa hồi ở lớp thiền tu con đã làm vài chuyện hơi quá đáng, mấy hôm nay nhớ lại mà lo ngay ngáy, cảm thấy mình cần phải ăn năn hối lỗi nên mới đến xin lỗi thầy.”

Trí Định nhìn nụ cười rất mực chân thành của cô với vẻ mặt lạnh nhạt, chẳng hề dao động chút nào: “Tính nết cô ra sao tôi còn lạ chắc? Tới xin lỗi là giả, tới đào tôi là thật đúng không?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Sao đầu óc sư thầy nhạy bén dữ vậy? Mới đó mà đã nhìn thấu cô rồi.

Cô chợt thấy khả năng tối nay phải ra về tay không là rất cao.

Ấy thế mà sư thầy lại bước tới mở cửa phòng nói với cô: “Vào đi.”

Lâm Khấu Khấu ngớ ra, thầm thấy chấn động: Không ngờ ông ta lại chịu mời cô vào phòng, chẳng lẽ là có hy vọng à?

Tiếc là chỉ một câu nói của Trí Định đã dập tắt ảo tưởng của cô.

Sau khi cô vào, ông ta nhìn cô nói: “Nhưng cô đừng có mơ hão nữa, tôi không đời nào rời khỏi chùa Thanh Tuyền đâu. Hơn nữa ngành dạy thêm sắp toang rồi, dẫu có là thần tiên cũng không cứu nổi, cô đào được tôi cũng vô dụng thôi.”

Lâm Khấu Khấu bị ông làm cho lơ mơ, không kìm được hỏi: “Nếu thầy không muốn bị đào thì sao lại cho con vào?”

Sư thầy trợn mắt: “Nếu không để cô vào nói chuyện rõ ràng thì với cái nết của cô chắc sau này mỗi ngày sẽ tới làm phiền tôi chục bận mất, thế làm sao tôi khiêm tốn quét rác trong chùa được nữa?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Trước kia đúng là cô không cảm thấy sư thầy huênh hoang, nhưng giờ nghe ông ta thốt ra hai chữ “khiêm tốn” thì chẳng hiểu sao lại thấy sặc mùi khoe mẽ thế này?

Cửa không đóng mà mở toang.

Phòng của sư thầy rất mộc mạc, gồm hai tầng, tầng dưới có vẻ là phòng khách, có bàn trà với dụng cụ pha trà, còn kê hai kệ sách trưng một ít sách học thuật, trên tường treo một bức kinh Phật chép tay.

Sư thầy vừa vào phòng là ngồi xuống bên bàn sờ mèo luôn.

Con mèo trắng kia có vẻ đã quen hơi ông ta, chẳng hề lạ phòng, thoải mái nằm ra bàn.

Lâm Khấu Khấu nhìn nó, khóe môi giật giật: “Chẳng phải người xuất gia không được phép nuôi mèo ạ?”

Sư thầy nghe vậy là ngẩng phắt lên, cao giọng nói: “Nuôi mèo gì cơ? Đây là mèo trong chùa, tôi chỉ mang về ngắm thôi. Cô tính tố cáo tôi chắc?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Mới hỏi một xíu mà căng dữ vậy, nếu thầy không nuôi mèo thì thầy chột dạ làm gì?

Cô chửi thầm, nghĩ bụng lão già này cũng có chịu tu đàng hoàng đâu, nhưng giờ mình đang ở thế khó, dù có ý kiến ý cò gì thì cũng phải câm miệng.

Ai bảo Trí Định bỗng dưng biến thành ứng viên thích hợp nhất ở thời điểm hiện tại chứ?

Lâm Khấu Khấu lại nở nụ cười lễ phép: “Dạ, thế thì mình nói chuyện chính nhé. Nếu thầy Trí Định chịu cho con cơ hội nói chuyện thì con xin cả gan hỏi vài chuyện. Lúc trước trong bữa cơm, thầy đã quả quyết rằng ngành dạy thêm sẽ toang, con về suy nghĩ cẩn thận, cảm thấy thầy dám phán chắc nịch như vậy ngoài tài nhìn xa hiểu rộng thì chắc đã nghe ngóng được tin tức gì đó rồi phải không?”

Hỏi thế là để thăm dò khả năng của Trí Định, cũng để xác nhận xu thế ngành dạy thêm lần nữa.

Lâm Khấu Khấu tự thấy câu mình vừa hỏi rất ổn áp.

Không ngờ sư thầy nghe xong lại lạnh mặt đáp: “Có tin tức hay không thì tôi cũng không nói cho cô, cô từ bỏ hy vọng đi.”

Nụ cười trên môi Lâm Khấu Khấu cứng lại, nhưng vì đã chuẩn bị tâm lý nên chưa nổi giận, tiếp tục nỗ lực: “Thế trước kia thầy làm cho tập đoàn nào thế ạ?”

Sư thầy nhắm tịt mắt lại: “Không biết.”

Lâm Khấu Khấu vẫn cười nói: “Nếu thầy không tiện kể về công việc trước kia thì chắc có thể kể con nghe lý do thầy đến chùa Thanh Tuyền chứ ạ?”

Sư thầy hừ một tiếng: “Chuyện này đâu liên quan gì tới cô?”

Nụ cười của Lâm Khấu Khấu đã có vết nứt, cô hít sâu một hơi mới nói: “Thôi, không chịu nói gì cũng không sao. Nhưng con vẫn còn một số nghi vấn muốn hỏi thầy về ngành dạy thêm. Những đất nước phát triển ở Âu Mỹ đều đầu tư rất nhiều cho giáo dục, theo lý mà nói thì ngành dạy thêm trong nước rồi cũng sẽ có tương lai xán lạn, dù bị chính sách trong nước ảnh hưởng thì chẳng lẽ không còn bất kỳ đường sống hoặc khả năng mới nào sao?”

Cô hỏi rất thành khẩn, lại đặt mình vào thế yếu.

Lúc trước sư thầy đã từ chối trả lời nhiều câu hỏi như vậy, lần này chắc không từ chối tiếp đâu nhỉ?

Lâm Khấu Khấu cứ ngỡ chuyện gì cũng có mức độ của nó.

Nhưng cô đâu ngờ được là Trí Định chỉ liếc nhìn cô rồi hỏi: “Tôi chỉ là một nhà sư quét rác tụng kinh trong chùa, ngành dạy thêm toang hay không thì liên quan gì đến tôi?”

Đệch mợ…

Rõ ràng lão già này toàn dùng mấy câu “Liên quan gì tới tôi” với “Liên quan gì tới cô” để gạt phăng tất cả câu hỏi của cô!

Lâm Khấu Khấu sợ ngây người: “Này không nói, kia cũng không nói, thế mà thầy bảo là gọi con vào nói cho rõ ràng à?!”

Sư thầy hùng hồn đáp: “Sao cô không nghe ra ngụ ý trong lời nói của tôi thế? Câu kia của tôi ý là tôi gọi cô vào là để dẹp tan ý đồ muốn đào tôi của cô đấy!”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Sư thầy thản nhiên vuốt mèo: “Chắc giờ cô đã biết tôi kiên định từ chối cô cỡ nào rồi nhỉ?”

Lâm Khấu Khấu hít sâu một hơi: “Đã biết. Nhưng lúc nãy trong bữa tiệc, con thấy khi nhắc đến tình trạng rối ren của ngành dạy thêm thì thầy căm phẫn vô cùng. Có một câu rất đúng, đó là “tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ”, nếu thầy đã tu thân…”

Sư thầy ngắt lời cô ngay: “Đừng dùng đạo Nho dắt mũi tôi.”

Lâm Khấu Khấu nghiến răng đổi cái cớ khác: “Thế thì lại có một câu khác cũng rất đúng, đó là người giỏi việc gì cũng tới tay, người khôn việc gì cũng lo nghĩ, chỉ có kẻ vô dụng là không ai cần…”

Sư thầy mặt không cảm xúc đáp: “Đây là câu của đám đạo sĩ mũi trâu dưới chân núi.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Mẹ kiếp đạo lý nào cũng như nhau thôi, ông đòi hỏi gì mà lắm thế! Có mỗi cái đạo lý rách mà sao cứ nằng nặc đòi nói bằng lời Phật nhà ông thế hả?!

Nếu trên núi mà không có đồn công an thì e là cô đã cho ông ta no đòn rồi.

Lâm Khấu Khấu hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cơn giận sắp trào ra, ép mình phải nở nụ cười đúng chuẩn, cuối cùng cũng nhớ ra một câu nhà Phật: “Đó chính là Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục…”

Còn chưa dứt lời thì sư thầy đã ngẩng lên nhìn cô với ánh mắt mang vài phần nghiền ngẫm.

Lâm Khấu Khấu cứ tưởng mình vừa gãi đúng chỗ ngứa, cuối cùng cũng kê đơn đúng bệnh.

Nhưng…

Sư thầy im lặng một lúc lâu chỉ hỏi: “Mỗi thế thôi à?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Lần này Trí Định nghiêm túc quan sát cô một phen, cảm thấy câm nín cùng cực: “Năm ngoái cô vào lớp thiền tu, dù không ở trọn một năm nhưng có đến mười mấy tháng. Cô ở trên núi lâu như vậy, nghe nhiều tiết giảng của lớp thiền tu như vậy cơ mà! Sao giờ nghĩ cả buổi chỉ rặn được mỗi câu ấy hả?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Trí Định hỏi cô: “Cô đã làm gì lúc đi học hả? Ngủ mớ à?”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Trí Định sực nhớ ra: “À, lúc tôi dạy có bao giờ thấy bóng cô đâu.”

Nếu nói đào Trương Hiền có độ khó cấp S thì đào Trí Định quả đúng là độ khó cấp địa ngục!

Cách một cái bàn, hai người đọ mắt với nhau. Sư thầy nhìn cô như nhìn xác chết, còn Lâm Khấu Khấu nhìn sư thầy với cặp mắt chẳng thiết sống nữa.

Gió đổi chiều rồi, quả nhiên làm gì cũng nên chừa đường lui!

Nếu sớm biết có ngày hôm nay thì dù cô phải lấy hai que diêm chống mí mắt lên thì cũng cố mà ngồi nghe sư thầy giảng bài thay vì chuồn ra ngoài chốt đơn!

Cô vẫn cố vớt vát tình hình chút đỉnh: “Thầy Trí Định, thầy nghe con nói này…”

Trí Định chỉ tay ra cửa: “Khỏi cần nói nữa, cô đi ra đi, dù sao cô cũng biết rõ thái độ của tôi rồi, ngày mai hai người xuống núi tôi không đi tiễn đâu.”

Lâm Khấu Khấu vội vàng lắc đầu: “Không không không, để con nói nốt câu cuối…”

Trí Định đứng dậy toan đuổi cô ra: “Đừng lắm chuyện nữa, nói gì cũng vô ích thôi!”

Lâm Khấu Khấu vội la toáng lên: “Chuyện việc làm! Nếu ngành dạy thêm sụp đổ trên diện rộng thì những người đang làm công ăn lương trong ngành đó phải làm sao đây?”

Trí Định khựng bước nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu liền biết mình đã dùng đúng chiêu, vội vàng nói tiếp: “Cả nước có 700,000 cơ sở dạy thêm với hàng chục triệu nhân viên, sẽ có bao nhiêu người thất nghiệp sau một đêm chứ? Đúng là khi thời đại muốn vứt bỏ ai thì không hề đánh tiếng trước, nhưng chẳng lẽ chúng ta không làm gì, mà thầy cũng không muốn làm gì hay sao?”

Trí Định nhíu mày.

Lâm Khấu Khấu lúc này nói rất nghiêm túc: “Thầy Trí Định à, con làm headhunter đến ngày hôm nay đã từng gặp rất nhiều người tìm việc làm rồi. Không phải tất cả bọn họ cũng thuộc tầng lớp cao, là quản lý cao cấp ra vào các lạc bộ tư nhân, trong số đó cũng có lập trình viên không trả nổi tiền thuê nhà, có nhân viên văn phòng bình thường luôn lo không trả nổi khoản vay mua nhà, còn có người phải khóc lóc cầu xin HR vì không muốn bị cắt bảo hiểm…”

Có vài người chủ động thôi việc, được thăng chức, được vẻ vang huy hoàng.

Có vài người bị ép thôi việc, chịu đày đọa, chịu khổ sở chật vật.

Lâm Khấu Khấu gằn từng tiếng một: “Tuy con với thầy chẳng ưa gì nhau, nhưng con biết thầy là người như thế nào. Thật ra nguyên nhân mọi người vào lớp thiền tu đều na ná nhau, hoặc cuộc sống không như ý tới đây chữa lành vết thương, hoặc chán ghét những thứ phàm tục hay nói đúng hơn là ngứa mắt những thứ đó. Nếu thầy Trí Định cũng ngứa mắt với môi trường dạy thêm ở nước ta, trong khi thầy lại có chí lớn thì sao không chịu thử xem?”

Trí Định nhìn cô chằm chằm nhưng không trả lời.

Nếu không có lòng từ bi thì sao theo Phật được?

Lâm Khấu Khấu nhận ra ông ta đã hơi lung lay, nhưng lúc này cô lại không thừa thắng xông lên mà lùi một bước nói: “Nếu thầy đã cân nhắc kỹ càng mà vẫn không muốn rời khỏi chùa Thanh Tuyền thì con sẽ không cưỡng cầu, không nhất thiết phải đào thầy cho bằng được.”

Trí Định thoáng kinh ngạc, cảm thấy hình như cô bỏ cuộc quá nhanh.

Ông ngẫm nghĩ gì đó: “Không đào nữa à?”

Lâm Khấu Khấu nói: “Vâng. Nhưng con có một yêu cầu quá đáng. Con có thể hẹn thầy một buổi để ông Đổng – khách hàng bên con – tới đây đích thân mời thầy dùng trà và tâm sự về ngành dạy thêm được không ạ?”

Trí Định chợt thấy cạn lời: “Cô đang lấy lùi làm tiến, đừng nghĩ là tôi không biết nhé!”

Lâm Khấu Khấu bị nhìn thấu cũng không nao núng, chỉ nói: “Giáo dục Thiên Chung có hơn chục nghìn nhân viên. Ông Đổng là bên đầu tư, có tiếng nói với phương hướng phát triển công ty. Khụ, con chỉ nghĩ đơn giản là bình thường thầy có thể giảng bài cho lớp thiền tu bọn con thì giờ cũng có thể giảng một khóa cho ông ta nghe thôi mà.”

Trí Định nhìn cô: “Đây không giống với tác phong của cô.”

Lâm Khấu Khấu đáp: “Tác phong của con thế nào thầy không biết chắc? Con coi như thầy đã đồng ý rồi đấy.”

Trí Định há hốc miệng: “Tôi đồng ý cái gì hả? Để tôi suy nghĩ đã!”

Lâm Khấu Khấu hỏi: “Thế bao giờ thầy mới suy nghĩ xong?”

Trí Định nói: “Rạng sáng ngày mai rồi nói. Cô cút ngay cho tôi, đừng ở đây làm tôi ngứa mắt nữa, hễ thấy cô là thấy phiền.”

Sư thầy đã mất sạch kiên nhẫn, cuối cùng cũng bắt đầu đuổi người.

Lâm Khấu Khấu quan sát nét mặt ông ta, mỉm cười, ấy thế mà lại đứng dậy chào tạm biệt thật.

Trí Định không khỏi thở hắt ra.

Chẳng ngờ cô đi ra ngoài được hai bước thì đứng khựng lại, xoay người đối diện với ông ta nói: “Thầy Trí Định, lúc trước con thật lòng cảm ơn thầy đấy.”

Trí Định ngạc nhiên: “Sao cơ?”

Lâm Khấu Khấu nhìn ông ta chăm chú: “Cảm ơn thầy đã chăm lo cho con suốt một năm ạ.”

Cặp lông mày lộn xộn của Trí Định không khỏi run lên: “Ai thèm lo cho cô? Cô đừng có nói hươu nói vượn!”

Ai mà chẳng biết Trí Định xem Lâm Khấu Khấu như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, chỉ ước nhổ được cô.

Câu này của cô ai nghe xong cũng thấy lố.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại bình tĩnh ung dung nói tiếp: “Lúc con làm bậy trong lớp thiền tu, nếu thầy muốn đuổi con xuống núi thì đã đuổi từ lâu, đâu cần đợi những một năm, càng không cần chuẩn xác đến mức thời gian buộc rời ngành của con vừa kết thúc là khua chổi đuổi con xuống núi ngay, chẳng để con ở lâu thêm một ngày nào. Thầy Trí Định, con làm nghề săn đầu người chứ không phải đầu heo, nếu chút chuyện này mà còn không rõ thì còn làm ăn cái nỗi gì?”

*

Cùng lúc đó, Bùi Thứ cũng dốc sức làm việc, nhưng so với bên Lâm Khấu Khấu thì rõ ràng bên anh đơn giản hơn nhiều.

Chưa đến nửa tiếng, anh đã rời khỏi phòng trà của Trương Hiền.

Một tay đút túi quần, mặt mày thư thái, bên môi còn nở nụ cười bí ẩn.

Tiết Lâm đã thỏa thuận xong với Thi Định Thanh, đêm nay bà ta sẽ đến. Cô ta định tới bàn bạc chi tiết về buổi hẹn ngày mai với Trương Hiền, không ngờ vừa đến hành lang ngoài phòng trà đã trông thấy Bùi Thứ.

Tiết Lâm bỗng nhíu chặt mày.

Bùi Thứ thấy cô ta thì mặt mày vẫn cực kỳ thoải mái, thậm chí còn chủ động chào hỏi: “Trễ thế mà còn đi tìm ứng viên nói chuyện, cố vấn Tiết kính nghiệp thật.”

Chuông cảnh báo trong lòng Tiết Lâm réo vang, nhưng thân là bà hoàng mới đầy kiêu ngạo của ngành headhunter, cô ta đành phải đè lòng cảnh giác xuống, làm bộ không thèm để ý nói: “Trễ thế này rồi mà cố vấn Bùi còn tới phá đám, nói chuyện với ứng viên của tôi thì cũng kính nghiệp lắm mà. Sao tôi không thấy cố vấn Lâm đâu hết vậy? Mới thua có một lần đã không dám tới à?”

Sự chán ghét trong mắt Bùi Thứ lại dấy lên.

Nhưng cùng lúc đó, anh lại bất giác nghĩ: Đúng là Lâm Khấu Khấu có khác, dù rời ngành một năm mà vẫn có vai vế trong ngành. Ví như cái cô được tôn là “Bà hoàng mới” này hễ mở miệng mà không mỉa đểu cô câu nào là không chịu được.

Anh nói: “Nếu tôi là cô thì sẽ không nghĩ thế đâu.”

Tiết Lâm cười khẩy.

Bùi Thứ nói: “Lâm Khấu Khấu là đối thủ tôi không thể đánh bại suốt nhiều năm liền, cuối cùng đánh không lại đành phải mời cô ấy nhập bọn, chỉ cần cô ấy không ở trong tầm mắt của tôi là chắc chắn tôi sẽ nghĩ… nhất định cô ấy đang lập mưu chơi tôi. Thế mà có vẻ như cô chẳng luống cuống chút nào.”

Tiết Lâm cười gằn: “Luống cuống? Cô ta chẳng qua chỉ là bại tướng dưới tay tôi, hơn nữa tôi đã nói rồi, cô ta cao thượng dễ mềm lòng, làm việc theo cảm tính, không đáng để tôi hao tâm tổn sức!”

Bùi Thứ nhướng mày: “Cao thượng dễ mềm lòng, làm việc theo cảm tính…”

Xét về góc độ nào đó thì đây đúng là điểm đặc biệt của Lâm Khấu Khấu.

Anh và cô đã đấu đá suốt nhiều năm, đương nhiên biết rõ chuyện này.

Nhưng…

Bùi Thứ đột nhiên bật cười: “Cô có biết vì sao cô ấy lại thắng được không?”

Bắt gặp ánh mắt Bùi Thứ, Tiết Lâm cảm thấy vô cùng khó chịu, cứ như cô ta đã bỏ lỡ chuyện gì rất then chốt, nhưng nghĩ mãi chẳng ra.

Cô ta nhíu mày nhìn anh chằm chằm, không lên tiếng.

Bùi Thứ chỉ thờ ơ buông một câu: “Nhược điểm đó cũng chính là ưu thế lớn nhất của cô ấy. Tôi thấy thương hại cô quá, vì cô chẳng biết gì về đối thủ của mình cả.”

Đêm xuống, đỉnh núi chẳng còn người lai vãng, chỉ có vầng trăng sáng trên cao.

Bùi Thứ đứng chờ ở bậc thang trước cổng chùa Thanh Tuyền, chỉ lát sau đã nghe giọng nói vọng lại, ngoái đầu nhìn thì thấy bóng dáng Lâm Khấu Khấu đi ra.

Anh nói: “Cô còn không biết Trương Hiền là người thế nào chắc?”

Lâm Khấu Khấu mỉm cười gật đầu: “Cũng đúng, ông ta đâu lý nào lại từ chối những chuyện chỉ lợi không hại như thế.”

Bùi Thứ hỏi: “Bên cô sao rồi?”

Nét mặt Lâm Khấu Khấu trông hơi khó đoán, do dự giây lát mới đáp: “Chắc là êm…”

Bùi Thứ hơi nhướng mày: “Chắc là?”

Lâm Khấu Khấu chợt nhớ lại cảnh tượng ban nãy…

Lúc cô vạch trần chuyện thật ra thầy Trí Định muốn tốt cho cô thì biểu cảm của sư thầy cứ như bị ai lột mất quần xì, khuôn mặt già đỏ au, nổi cơn tam bành, lập tức đuổi cổ cô ra ngoài.

Lời thoại chưa đọc hết, sao đi dễ thế được?

Thế là cô giữ khung cửa cố bám trụ, nói nốt câu cuối: “Case này là đơn hàng chính thức đầu tiên sau khi con quay về ngành, nếu không thắng chẳng phải sẽ uổng công thầy canh chuẩn thời gian đuổi con xuống núi à? Nên thầy xem mai con sắp xếp cho Đổng Thiên Hải tới đây gặp thầy được không?”

Hàng lông mày của sư thầy muốn dựng đứng vì tức cô, chỉ bật ra một chữ: “Cút!”

Lâm Khấu Khấu cuối cùng cũng cút.

Cô kể qua loa tình hình ban nãy.

Bùi Thứ im lặng một lúc, vốn định mỉa cô “Thế mà cô cũng bảo là êm”, nhưng khi sắp buột miệng thì chợt chấn động: “Khoan đã, cô vừa nói gì? Cô hẹn Trí Định là mai sẽ dẫn Đổng Thiên Hải tới gặp ông ta à?!”

Lâm Khấu Khấu cười tủm tỉm nói: “Đúng thế, thì sao?”

Bùi Thứ thấy khó chịu cả người, lấy điện thoại ra xem giờ rồi nhìn Lâm Khấu Khấu như nhìn cầm thú: “Cô nghiêm túc à?”

Lâm Khấu Khấu làm bộ không hiểu: “Có vấn đề gì sao?”

Mí mắt Bùi Thứ máy lia lịa, chợt nghĩ chắc mình nghe nhầm: “Giờ đã là 11 giờ đêm, chỉ còn một tiếng nữa là qua ngày mới rồi! Thế mà cô hẹn mai gặp? Bây giờ chúng ta còn chẳng biết Đổng Thiên Hải ở đâu, dù ngày mai ông ta có bay từ Thượng Hải tới đây thì cũng phải bôn ba thêm ít nhất bốn tiếng mới tới chân núi, chưa tính thời gian lên núi. Trừ phi ông ta đáp máy bay lúc tờ mờ sáng tới đây, nếu không chắc chắn không kịp. Mà tôi cần phải gọi điện báo cho ông ta ngay bây giờ…”

Lâm Khấu Khấu nói: “Thế thì gọi đi.”

Bùi Thứ: “…”

Rốt cuộc anh cũng ngẩng lên, quan sát kỹ càng khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Khấu Khấu một lần, cuối cùng cũng nhận ra từ khóe mắt đuôi mày cho đến sống mũi khóe môi cô đều viết đầy mấy chứ “cười trên nỗi đau của kẻ khác”!

Má nó…

Anh hít sâu một hơi: “Lâm Khấu Khấu, cô cố ý.”

Lâm Khấu Khấu giả bộ than một tiếng, làm như vô tội lắm: “Ôi trời, sao anh lại nghĩ thế? Tính nết thầy Trí Định ra sao anh còn lạ gì, anh nghĩ ông ấy chịu xuống núi đi tới chỗ Đổng Thiên Hải phỏng vấn chắc? Hơn nữa ngày mai Thi Định Thanh sẽ tới gặp Trương Hiền, nếu Đổng Thiên Hải không tới chẳng phải chậm chân hơn bà ta à? Tôi đã tính hết rồi, nếu muốn trách thì anh phải trách Thi Định Thanh chứ, ai bảo bà ta và Tiết Lâm nỗ lực thế làm gì.”

Bùi Thứ nghe mà huyết áp tăng vọt: “Cô…”

Lâm Khấu Khấu giơ tay tỏ vẻ bất lực: “Chẳng lẽ trên đời chỉ cho phép ông chủ lừa nhân viên chúng ta tăng ca, mà không cho nhân viên chớp cơ hội ép ông chủ tăng ca à? Mới 11 giờ thôi, nhận một cuộc điện thoại thì có làm sao, chết bất đắc kỳ tử được chắc?”

Bùi Thứ: “…”

Lâm Khấu Khấu hừ một tiếng, bâng quơ liếc nhìn anh: “Dù sao mấy hôm nay bố đây đang khó ở nên đừng hòng có ai sống yên. Tôi phải thức đêm tăng ca, còn khách hàng như ông ta lại ngồi mát ăn bát vàng, giờ bảo ông ta tranh thủ tới gặp ứng viên thì sao đâu?”

Bùi Thứ: “…”

Chẳng biết phải nói gì, chỉ lặng lẽ thở dài!

Lâm Khấu Khấu còn chưa chịu thôi, thậm chí còn hất cằm sai anh: “Còn đứng đơ ra đó làm gì, mau gọi đi chứ.”

Bùi Thứ suýt thì lấy điện thoại chọi cô: “Cô có biết chúng ta nhận tiền công của ai không hả? Khách hàng là Thượng Đế đấy! Bây giờ chẳng những không trong giờ hành chính mà đã 11 giờ đêm rồi, hầu như ai cũng ngủ cả, lúc này gọi điện có phải phép không? Chuyện này không phù hợp với đạo đức nghề nghiệp!”

Lâm Khấu Khấu ngỡ ngàng: “Anh mà cũng tuân thủ đạo đức nghề nghiệp cơ à?”

Bùi Thứ cười khẩy: “Cô tưởng ai cũng như cô chắc?”

Lâm Khấu Khấu im lặng nhìn anh.

Sau đó cô thấy Bùi Thứ cầm điện thoại mở danh bạ tìm một dãy số.

Lâm Khấu Khấu ngước mắt hỏi: “Chẳng phải anh nói giờ này gọi điện cho khách hàng không phải phép, không phù hợp với đạo đức nghề nghiệp à?”

Bùi Thứ ừ một tiếng, đáp tỉnh bơ: “Không sao, tôi gọi cho thư ký của ông ta mà.”

Lâm Khấu Khấu: “…”

Thế có khác gì gọi thẳng cho Đổng Thiên Hải đâu? Còn khiến thêm một người chịu tội.

Quả nhiên họ Bùi chẳng phải thứ tốt lành gì, thế mà lúc trước vờ vịt y như thật!

Điện thoại nhanh chóng nối máy.

Chẳng biết là người thư ký xui xẻo nào của Đổng Thiên Hải bắt máy, vừa nghe Bùi Thứ kể sơ lược tình hình là im bặt luôn.

Mãi một lúc sau, anh ta ngỡ mình nghe nhầm mà xác nhận lại lần nữa với Bùi Thứ: “Ý của cố vấn Bùi là anh đã tìm được ứng viên phù hợp, nhưng cần ông Đổng đích thân tới đó một chuyến, hơn nữa phải tới ngay ngày mai ạ?”

Bùi Thứ bình tĩnh đáp: “Đúng thế.”

Đầu dây bên kia lại nín thinh.

Bùi Thứ tắt tiếng bên mình, quay đầu nói với Lâm Khấu Khấu: “Cô có tin là anh ta đang tắt tiếng để chửi tôi bên kia không?”

Vốn dĩ Lâm Khấu Khấu đang cố nín, nghe vậy thì bật cười thành tiếng.

May mà không bao lâu sau, đầu dây bên kia lại có động tĩnh.

Anh chàng thư ký kia nói với giọng bình tĩnh như thể cảm xúc không dao động nhiều: “Vâng, tôi hiểu rồi. Nhưng chuyện này có xung đột với lịch trình đã định sẵn của ông Đổng, tôi không thể trả lời anh ngay được, cần phải báo cáo với ông ấy trước, xin anh đợi một lát.”

Sau đó mới cúp máy.

Bùi Thứ cầm điện thoại chờ, hỏi Lâm Khấu Khấu: “Cô đoán lát nữa ai sẽ gọi tới?”

Lâm Khấu Khấu cười: “Còn cần phải đoán à?”

Chưa đến mười phút sau, dãy số ban nãy đã gọi lại.

Nhưng khi bắt máy thì giọng nói giận dữ của Đổng Thiên Hải lại vọng từ loa ra: “Cậu không hỏi ý tôi trước đã tự tiện đi gặp Trương Hiền khiến bây giờ tin tức lan khắp nơi đã đành, giờ còn muốn tôi tới đó gặp cậu ta ngay ngày mai à? Bùi Thứ, bây giờ cậu làm ăn không có chừng mực thế sao?”

Bùi Thứ liếc nhìn Lâm Khấu Khấu.

Lâm Khấu Khấu khoanh tay ngạo nghễ lườm lại anh.

Bùi Thứ câm nín, thu mắt về: “Chuyện Trương Hiền là do chúng tôi suy xét không chu đáo, nhưng nhân tài lần này tìm được đúng là rất khác. Ông ta sẽ không tự mình xuống núi, nếu ông không tới chắc chắn sẽ bỏ lỡ. Hơn nữa tôi và cố vấn Lâm đều nhất trí với nhau là vô cùng hy vọng ông dành thời gian tới đây một chuyến.”

Đổng Thiên Hải đã có tuổi nên mắc chứng khó ngủ, hôm nay mãi mới đặt lưng ngủ được. Ai ngờ chưa chợp mắt được mười phút đã bị quản gia gọi dậy.

Vừa đi ra đã trông thấy thư ký mặt mày thiểu não đứng đợi bên ngoài.

Ông ta giật nảy mình, vừa mở miệng là hỏi ngay thị trường sụp đổ hay giao dịch ký quỹ có sai sót gì, ai ngờ lại là chuyện này?

Đổng Thiên Hải hỏi: “Nếu tôi tới gặp thì có chắc sẽ thành công không?”

Bùi Thứ nói: “Không chắc.”

Đổng Thiên Hải lập tức thấy gân trên trán mình giật thình thịch, chẳng biết bao giờ sẽ đứt: “Thế chẳng phải có thể tôi phải đi một chuyến công cốc à? Nếu anh không có lý do khác thì tôi không đời nào đồng ý với anh.”

Bùi Thứ thản nhiên nói: “Ngày mai Thi Định Thanh cũng lên núi.”

Bên phía Đổng Thiên Hải im re.

Thế là Bùi Thứ lại tiêm liều mạnh hơn: “Hơn nữa trừ ứng viên mục tiêu thì bọn tôi còn hẹn cả Trương Hiền, nếu mai ông tới thì có thể gặp ông ta luôn.”

Tiếng thở hồng hộc vọng tới từ đầu dây bên kia.

Đêm lặng gió, Lâm Khấu Khấu đứng cạnh Bùi Thứ, cùng anh suy đoán cảm xúc phức tạp của Đổng Thiên Hải bên đầu kia.

Chừng nửa phút sau, Đổng Thiên Hải cân nhắc xong.

Ông ta đã bình tĩnh lại, nói: “Được, ngày mai tôi sẽ đến đó, thư ký của tôi sẽ bàn bạc lịch trình cụ thể với bên anh.”

Cuộc gọi kết thúc.

Bùi Thứ nhìn điện thoại, suy nghĩ gì đó mà phì cười.

Lâm Khấu Khấu hừ khẽ, mỉa anh: “Tôi thấy anh tỉnh bơ bẫy khách như vậy, chắc làm quen rồi ha.”

Bùi Thứ khiêm tốn nói: “Gần mực thì đen mà, cảm ơn cố vấn Lâm đã tiêm nhiễm cho tôi. So với lần cô gọi cho Phùng Thanh thì tôi “lịch sự” hơn nhiều.”

Ít ra Đổng Thiên Hải đã bị anh thuyết phục.

Còn lần trước Lâm Khấu Khấu nói chuyện với Phùng Thanh chẳng khác nào “uy hiếp” ông ta.

Trên đường quay lại khu thiền tu với Lâm Khấu Khấu, anh nghĩ ngợi một lát, chợt hỏi: “Cô có cảm thấy thái độ của Đổng Thiên Hải với Trương Hiền hơi lạ không?”

Lâm Khấu Khấu luồn hai tay vào tay áo, vừa đi vừa ngẫm lại rồi nói: “Đúng là hơi lạ thật. Tin chúng ta đào Trương Hiền đã lan khắp nơi, ông ta không thể không biết nhưng lại chẳng cử ai gọi cho chúng ta dò hỏi tình hình. Như vậy chứng tỏ Đổng Thiên Hải ngầm đồng ý để chuyện này xảy ra. Chẳng lẽ ông ta cũng mong đợi Trương Hiền, cho rằng còn có khả năng đào ông ta về hợp tác lần nữa à?”

Bùi Thứ quay đầu nhìn cô.

Đúng lúc Lâm Khấu Khấu cũng quay đầu đối diện với anh…

Bấy giờ, suy nghĩ của họ giống hệt nhau.

Bùi Thứ nói: “Nếu Đổng Thiên Hải có suy nghĩ này thì chắc phải thất vọng ra về.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Mai là biết.”

Con đường mòn về khu thiền tu không có nhiều đèn đường nên hơi tối. Nhưng ánh trăng sáng ngời trên trời lại chiếu sáng cả vùng gần đó.

Hai người ngước mắt nhìn bầu trời xanh thẫm.

Núi xa trập trùng dưới bầu trời, ánh đèn của thành phố bên dưới lập lòe mờ ảo như một mảnh bụi vàng phủ lên trang giấy đen như mực.

Trong một phòng suite ở khách sạn nghỉ dưỡng dưới chân núi, anh phục vụ đẩy xe đồ ăn đi vào, bên cạnh khay cơm là một ly Martini có bỏ thêm ô liu xanh.

Người đứng ngoài ban công nghe tiếng quay đầu lại.

Anh phục vụ lịch sự đưa hóa đơn: “Bà Thi, cơm của bà đã giao đủ, xin bà ký tên cho.”

Người phụ nữ đứng ngoài đi vào phòng, tóc búi cao, mặc váy dài, khóe mắt đã có không ít nếp nhăn mờ nhưng mỗi cử chỉ hành động vẫn xinh đẹp nhã nhặn.

Bà ta nhận hóa đơn ký tên rồi mỉm cười bảo anh ta cứ gộp vào tiền phòng.

Sau đó đột nhiên hỏi một câu: “Tầng này của khách sạn các anh đều là phòng suite à? Tôi thấy hiệu quả cách âm rất bình thường, ban đêm liệu có ồn ào không?”

Người phục vụ ngớ ra rồi cười đáp: “Ở cả tầng này ạ. Nhưng bà cứ yên tâm, các phòng đều cách xa nhau, hơn nữa mấy hôm nay hai vị khách khác hình như đều ở trên núi chứ không ở khách sạn nên chắc ban đêm rất yên ắng.”

Đều ở trên núi à?

Thi Định Thanh mỉm cười nói cảm ơn.

Anh phục vụ rất ngạc nhiên về sự thanh lịch lễ độ hơn hẳn bình thường của bà ta, chợt thấy hơi ngượng ngùng, lại nói nếu thấy ồn thì bà ta có thể gọi điện cho lễ tân để đổi phòng rồi mới cầm hóa đơn đi ra ngoài.

Khi cửa đóng lại, nụ cười trên mặt Thi Định Thanh tắt lịm.

Bà ta im lặng hồi lâu mới bê ly Martini kia lên uống một hớp, hướng mắt ra ngoài ban công đằng sau tấm rèm thấp thoáng, nhìn về phía đỉnh núi im lìm trong màn đêm.

Từ giờ đến rạng sáng chỉ còn năm tiếng.

Trời sáng sẽ tới giờ hẹn, Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ vừa về khu thiền tu là đóng cửa tranh thủ đi ngủ luôn.

Loáng cái đã tới sáng hôm sau.

Bên phía chùa Thanh Tuyền còn thư thả, chứ Kỳ Lộ ở Thượng Hải thì sắp sửa nổ tung rồi.

Kể từ hôm qua khi tin Kỳ Lộ và Đồ Thụy tranh đơn bị tuồn ra đã có rất nhiều tin đồn vớ vẩn lan truyền khắp ngành về đủ thứ chuyện khiến Kỳ Lộ phải hứng chịu ảnh hưởng tiêu cực.

Nhất là chuyện người đồng sáng lập công ty là Bùi Thứ và cổ đông tiềm năng là Lâm Khấu Khấu đích thân ra trận, bắt tay hợp tác với nhau mà không thắng nổi Tiết Lâm đã khiến một số khách hàng có quan hệ hợp tác không lâu bền, không đủ tin tưởng Kỳ Lộ bắt đầu dao động, tỏ thái độ hoài nghi chuyện hợp tác.

Còn có nhiều công ty trong ngành thừa cơ giật đơn hàng và khách hàng của Kỳ Lộ.

Trong số đó, Đồ Thụy là sân nhà của Tiết Lâm và Hàng Hướng vốn ghim thù Lâm Khấu Khấu ra tay tàn nhẫn nhất, gần như là cố ý đối đầu với họ. Chỉ trong vòng một buổi sáng đã có mười mấy khách hàng của Kỳ Lộ tỏ ý muốn cân nhắc thêm, hay dời hạn, thậm chí là hủy hợp đồng.

Người tức nhất là Viên Tăng Hỉ.

Từ lúc đi theo Lâm Khấu Khấu và được cô chỉ bảo, khó khăn lắm anh ta mới nắm vững vài kỹ năng chuyên môn, nỗ lực một thời gian mới bàn bạc được đơn hàng đầu tiên của mình, sáng nay cầm hợp đồng tới công ty khách hàng chờ ký kết.

Nào ngờ khi đến đó, vào phòng họp ngồi chờ lại bị  ngó lơ mấy giờ liền, cuối cùng được thông báo là họ muốn hủy bỏ chuyện ký hợp đồng, quyết định hợp tác với hai công ty khác.

Chẳng ai xa lạ, chính là Đồ Thụy và Hàng Hướng.

Viên Tăng Hỉ vừa ngước lên đã thấy bọn họ chảnh chọe đi vào, còn mỉa mai anh ta một phen khiến anh ta vừa tức tối vừa tủi thân, mới về đến công ty là không kìm được chửi đổng hai công ty này kéo bè đối đầu với Kỳ Lộ, đúng là thứ mặt dày.

Tôn Khắc Thành đã đoán trước tình hình nên không hề hoảng hốt.

Có điều chuyện này đến nhanh hơn dự tính của anh ta.

Mới có một ngày mà Đồ Thụy và Hàng Hướng đã bắt tay nhau chơi Kỳ Lộ, thế những người khác còn nhịn được à?

1:30 chiều sẽ có cuộc họp trù bị của Đại hội RECC do Hiệp hội headhunter tổ chức. Kỳ Lộ là một hội viên của Hiệp hội nên phải đến dự.

Tôn Khắc Thành đại diện Kỳ Lộ tham dự.

Cuộc họp trù bị được tổ chức trong một phòng hội nghị, anh ta đến sớm vài phút.

Hơn bốn mươi cái bàn vuông được ghép thành hình vuông, bên trên là chỗ ngồi của lãnh đạo Hiệp hội headhunter, phía tay trái là vị trí của các thành viên Ban trị sự Hiệp hội headhunter, lúc này đã có Lê Quốc Vĩnh của TOP4 và Phó tổng giám đốc Trình Ký của Hàng Hướng ngồi đó.

Những chỗ còn lại dành cho hội viên bình thường, bấy giờ đã ngồi đầy.

Ai quen nhau đều đang nói chuyện.

Nhưng khi Tôn Khắc Thành bước vào, ngồi xuống vị trí có ghi “Headhunter Kỳ Lộ” thì xung quanh bỗng chốc im ắng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh ta.

Có thăm dò, có giễu cợt, có tò mò, có mừng thầm khi người khác gặp chuyện…

Bình thường Bùi Thứ không tham dự những sự kiện thế này, nếu có hội nghị hay sự kiện gì cần có người của công ty tham dự thì đều đẩy hết cho Tôn Khắc Thành. Sau nhiều năm, Tôn Khắc Thành đã luyện được trái tim kim cương, gặp chuyện gì cũng bình tĩnh, chỉ xem mình như công cụ xã giao.

Họp hành ấy à? Đi cho có là được.

Dù tình hình lần này có vẻ hơi đặc biệt, ánh mặt mọi người cũng rất lộ liễu, nhưng anh ta vừa ngồi xuống là xem như không thấy, cười phớ lớ chào hỏi mọi người.

Bạch Lam đại diện Gia Tân tham dự, vừa thấy Tôn Khắc Thành là nhớ tới Bùi Thứ, nhớ tới chuyện Lâm Khấu Khấu gia nhập Kỳ Lộ, không kìm được mà hừ lạnh, rời mắt sang chỗ khác.

Eric Wu của Đồng Huy International hơi quảng giao quá mức, nhiệt tình chào lại Tôn Khắc Thành.

Lê Quốc Vĩnh của Nhuệ Phương trước giờ luôn thâm sâu, tuy cười tươi rói xem như chào lại nhưng không nói gì.

Còn Lục Đào Thanh của Đồ Thụy thì chỉ nhìn Tôn Khắc Thành gật đầu một cái.

Tuy anh ta và Tiết Lâm chẳng hợp nhau, bình thường cũng là một người hiền lành, nhưng dù sao anh ta cũng đã cống hiến cho Đồ Thụy mười mấy năm, vào lúc mấu chốt không đời nào ăn cây táo rào cây sung, thiên vị người ngoài.

Thậm chí Tôn Khắc Thành còn biết rõ trong chuyện Đồ Thụy vây quét Kỳ Lộ lần này có dấu vết chỉ đạo của Lục Đào Thanh.

Bãi săn như chiến trường, làm gì có nhiều bạn bè thế?

Nhưng anh ta cũng chẳng quan tâm.

Có điều không phải ai ngồi đây cũng có thái độ như đại biểu bốn công ty này, vẫn có kẻ bày ra bộ dạng ta đây là công ty headhunter hàng đầu,như Trình Ký đại diện cho Hàng Hướng, ông ta có mối thù sâu nặng với Lâm Khấu Khấu thì sao có thể không chớp thời cơ mà giậu đổ bìm leo?

Vừa thấy Tôn Khắc Thành ngồi xuống là ông ta đã cười nói: “Hôm nay Tổng giám đốc Tôn vẫn còn tâm trạng đến đây cơ à, đúng là khiến người ta bất ngờ quá.”

Tôn Khắc Thành làm bộ không hiểu: “Sắp tổ chức đại hội rồi, đây là chuyện trọng đại trong ngành, sao tôi lại không có tâm trạng tới được?”

Trình Ký buông lời giấu dao: “Tôi nghe nói gần đây công việc của cố vấn Bùi không thuận lợi lắm mà.”

Tôn Khắc Thành ngẫm nghĩ một phen: “Thế à? Cậu ta chẳng nói gì với tôi cả, không ngờ tin tức của anh còn nhanh nhạy hơn cả tôi…”

Đúng là Bùi Thứ không chủ động đề cập tình hình bên chùa Thanh Tuyến với anh ta thật.

Mà Tôn Khắc Thành cũng không muốn biết.

Hai người không phải mới hợp tác với nhau năm đầu tiên, đã sớm có thói quen tin tưởng đối phương. Chuyện Bùi Thứ phải làm là cố gắng hạn chế tối đa tổn thất của công ty, nhanh chóng tạo ra thành tích vừa ý; còn việc Tôn Khắc Thành phải làm là ổn định tình hình công ty, làm một cây cột chống biển đủ tiêu chuẩn.

Nhưng câu nói của anh ta vào tai Trình Ký thì lại thành ý mỉa mai, khiến ông ta khẽ cười khẩy nói: “Ôi, chẳng qua do trùng hợp cả thôi, anh nói xem tại sao các anh lại mời Lâm Khấu Khấu gia nhập chứ? Cô ta do một tay sếp Thi nhà tôi bồi dưỡng thành tài, bà ấy hiểu rõ cô ta như lòng bàn tay, cố vấn Bùi muốn thắng bà ấy đâu cũng không dễ đâu…”

Khắp căn phòng hội nghị rộng rãi, ai nấy đều dỏng tai nghe.

Khi nghe tới câu “cô ta là do một tay sếp Thi nhà tôi bồi dưỡng thành tài” thì mọi người đều quay đầu lặng lẽ quan sát nét mặt Tôn Khắc Thành.

Câu này chẳng mấy dễ nghe…

Lâm Khấu Khấu rời Hàng Hướng tới Kỳ Lộ, hình như vừa mới thua Thi Định Thanh, chẳng phải y hệt con khỉ họ Tôn dẫu có dùng Cân Đẩu Vân cũng không trốn thoát khỏi năm ngón tay của Phật Như Lai hay sao?

Câu này ngoài mặt là tiếc thay cho Bùi Thứ, nhưng lại ngụ ý mắng Lâm Khấu Khấu ăn cháo đá bát và bất tài vô dụng làm liên lụy người khác.

Bạch Lam lập tức nhíu mày, nhìn Trình Ký bằng ánh mắt căm ghét.

Những người khác đều im lặng.

Tuy Tôn Khắc Thành đã tham gia nhiều hội nghị nhưng vì xưa nay Kỳ Lộ không kéo bè kết cánh với công ty headhunter nào, chỉ bo bo giữ mình nên anh ta chưa từng đứng mũi chịu sào, thường có khuynh hướng trung lập, thỉnh thoảng buông mấy câu thoạt nghe rất có lý nhưng ngẫm kỹ mới thấy là toàn lời đãi bôi vô ích.

Lần này hình như cũng không ngoại lệ.

Anh ta chẳng hề nổi nóng, còn hùa theo: “Đúng là trùng hợp thật, ai ngờ cô ấy lại đụng độ bà chủ cũ đâu chứ? Nhưng chúng tôi vô cùng chân thành mời cố vấn Lâm đ ến Kỳ Lộ là có nguyên nhân cả đấy…”

Trình Ký nghe nửa câu đầu còn không kìm được sự hả hê, nhưng nghe nửa câu sau thì chợt nhíu mày, cảm thấy câu này có ẩn ý gì đó.

Ngay sau đó, ông ta nghe Tôn Khắc Thành cười khanh khách nói: “Hai năm trước, khi quý công ty và Kỳ Lộ chúng tôi cạnh tranh cái ghế thành viên Ban trị sự Hiệp hội headhunter thì cố vấn Lâm vẫn còn ở Hàng Hướng. Chuyện này do một tay cô ấy thúc đẩy nên hạng mục bình xét nào Hàng Hướng cũng nhỉnh hơn chúng tôi, cộng thêm việc cô ấy liên tiếp giành được hai quả Snitch vàng nên hôm nay ông mới ngồi chỗ đó, còn tôi phải ngồi đây đấy.”

Dứt lời, anh ta chỉ vào chỗ ngồi của Trình Ký và chỗ ngồi của mình.

Một ở phía trên bên trái, là ghế dành cho thành viên Ban trị sự.

Một ở dưới, là ghế dành cho hội viên headhunter bình thường.

Mặt Trình Ký biến sắc, vỗ bàn cái rầm: “Tôn Khắc Thành, anh kháy đểu gì tôi hả?”

Tôn Khắc Thành mỉm cười trông cực kỳ hiền hòa.

Nhưng câu chữ chẳng hề che giấu sự bén nhọn: “Tôi chỉ nói sự thật thôi mà, giang sơn Hàng Hướng là do cố vấn Lâm giành lấy, chỗ ngồi của ông bây giờ là chỗ của cố vấn Lâm lúc trước, sao lại bảo là tôi kháy đểu? Tổng giám đốc Trình nghĩ nhiều quá rồi.”

Hai năm trước, trong phòng hội nghị này, Lâm Khấu Khấu đã một mình đấu cả quần hùng, chèn ép Kỳ Lộ, phá bỏ mọi chướng ngại để giành lấy một ghế thành viên Ban trị sự cho Hàng Hướng khiến từ đó về sau, Hàng Hướng trở thành một trong năm thành viên Ban trị sự của Hiệp hội headhunter, có một phiếu phủ quyết mọi quyết định của Hiệp hội, danh tiếng xấp xỉ TOP4 công ty headhunter hàng đầu.

Trước đó Bùi Thứ luôn đối đầu với Lâm Khấu Khấu nên Tôn Khắc Thành đã biết là cô rất giỏi, nhưng không rõ cô giỏi đến mức nào.

Cho đến hôm ấy thì ba chữ Lâm Khấu Khấu mới khắc sâu ấn tượng với anh ta.

Từ đó về sau, với Tôn Khắc Thành, cái tên ấy luôn gắn liền với những tính từ “giỏi giang”, “nhiệt tình”, “đỉnh của chóp”, và ý nghĩ “Nếu Lâm Khấu Khấu mà vào Kỳ Lộ thì tốt biết bao” cũng lặng lẽ gieo hạt. Đến khi Lâm Khấu Khấu bị Hàng Hướng đuổi việc, phải rời ngành một năm thì Tôn Khắc Thành lập tức chớp lấy cơ hội, cuối cùng cũng được toại nguyện.

Trước kia mọi người là kẻ thù không nói, nhưng giờ Lâm Khấu Khấu đã vào Kỳ Lộ thì chính là người của Kỳ Lộ, sao Tôn Khắc Thành có thể cho phép Trình Ký chửi cô được?

Anh ta chỉ dùng một câu nặng bốn lạng đã đẩy lui nghìn cân.

Phần lớn mọi người tới đây đều tham dự cuộc họp đề cử Ban trị sự hai năm trước, giờ nhớ lại chuyện cũ rồi nhìn Trình Ký đều khó tránh việc dán nhãn “Tu hú chiếm tổ” lên người ông ta, ánh mắt ai cũng là lạ dù ít hay nhiều.

Trình Ký mỉa mai không được còn bị người ta thắng lại một nước, mặt mày tối sầm ngay.

Nhưng đúng lúc này, Chủ tịch Hiệp hội Trần Chí Sơn lại dẫn người đi vào nên ông ta có tức cũng không tiện bùng nổ.

Vì thế chỉ nhếch môi cười khẩy: “Dù sao hôm qua sếp Thi của chúng tôi cũng đã đích thân đến gặp ứng viên, ai thắng ai thua sẽ thấy nhanh thôi!”

Tôn Khắc Thành khẽ mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ thế.”

Nhìn dáng vẻ đã liệu trước mọi bề của anh ta, mọi người bất giác thấy hơi khó hiểu.

Trình Ký chỉ nghĩ anh ta là vịt chết còn mạnh miệng, cũng không để ý.

Nhưng trong đám người ngồi đây luôn có những kẻ chẳng những thạo tin mà còn ưa châm dầu vào lửa, ví như lão cáo già nào đó của Nhuệ Phương. Sau khi nghe hai bên anh tới tôi đi đấu đá nhau, thấy tranh chấp sắp lắng xuống thì ông ta đảo mắt láo liên nhìn quanh, bê ly trà lên uống một hớp, cười tủm tỉm tung ra một tin chấn động: “Tôi nghe người ta nói ông Đổng Thiên Hải vừa hoãn hội nghị định tham dự lại, sáng sớm hôm nay đã đáp chuyến bay tới tỉnh Bắc.”

Cả phòng hội nghị tức khắc xôn xao.

Tôn Khắc Thành nhíu mày nhìn Lê Quốc Vĩnh: Ông biết nhiều cũng thôi, sao còn nói toạc ra trước mặt mọi người như thế, sợ ít người biết quá à?

*

“Có vẻ tin sáng nay Đổng Thiên Hải tới chùa Thanh Tuyền đã bị lộ. Lê Quốc Vĩnh đã biết, giờ ai ai cũng biết, tôi chẳng còn hứng họp hành gì nữa…”

Bùi Thứ ngủ một giấc dậy, vừa mở mắt ra đã nhận được tin nhắn của Tôn Khắc Thành.

Tuy anh chẳng bao giờ đi dự hội nghị gì, mọi hoạt động xã giao đều đẩy hết cho Tôn Khắc Thành nhưng vẫn biết rõ tác phong của Lê Quốc Vĩnh.

Dệt hoa trên gấm thì lão ta còn cân nhắc chứ bỏ đá xuống giếng là nhanh không ai bằng.

Bất luận cuối cùng Kỳ Lộ hay Đồ Thụy thắng thì sẽ luôn có bên chiến bại, tin tức càng lan rộng thì kẻ thua cuộc càng thê thảm, khi ấy những công ty khác trong ngành sẽ chớp được cơ hội.

Trong bụng lão cáo già ấy chẳng có chút lương thiện nào!

Bùi Thứ nhắn lại một câu gọn lỏn “Kệ ông ta”, rửa mặt qua loa rồi đi ra hội họp với Lâm Khấu Khấu.

Tuy Đổng Thiên Hải có máy bay riêng nhưng không thể xin đường bay ngay, cho nên ông ta đã mua vé máy bay hạng thương gia, tầm 10 giờ sáng sẽ hạ cánh, giờ này chắc đã lên núi.

Hai người đi thẳng xuống lầu, chuẩn bị ra ngoài đón ông ta.

Nhưng đúng là oan gia ngõ hẹp, vừa xuống lầu đã đụng phải Tiết Lâm.

Tiết Lâm trông thấy họ thì ngớ ra, kinh ngạc hỏi: “Chẳng phải hai người xuống núi rồi à?”

Cô ta chợt nhớ hôm qua lúc mình đi tìm Trương Hiền đã gặp Bùi Thứ ở cửa, bỗng dưng bất an nhíu chặt mày.

Bùi Thứ mỉm cười nhìn cô ta.

Lâm Khấu Khấu vừa tỉnh ngủ chưa lâu, vẫn còn uể oải, đứng vươn vai trước đầu hồi có gió nam ấm áp lùa vào, trả lời với giọng thân thiện: “À, mấy hôm nay mệt quá nên vô ý ngủ quên bèn đổi chuyến bay về trễ hơn một chút.”

Ngủ quên?

Tiết Lâm nhìn chằm chằm khuôn mặt chẳng đánh phấn vẫn trắng như tuyết của cô, nhưng không tìm thấy manh mối gì.

Xưa nay Lâm Khấu Khấu là chuyên gia bịp bợm, mở miệng chẳng được mấy lời thật mà nói dối thì như cơm bữa, sao lại để cô ta nhìn thấu được?

Nhưng trực giác báo cho Tiết Lâm biết có gì đó không ổn.

Song giờ Thi Định Thanh đã sắp lên núi, cô ta phải vội đi đón, không có thời gian để lãng phí nên không nghĩ nhiều, hừ khẽ nói: “Ở lại hóng chuyện cũng tốt.”

Nói xong, cô ta gọi Thư Điềm đi.

Nhưng sao cô ta ngờ được là hai người Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ lại đi sau bọn họ.

Tiết Lâm thấy khó chịu: “Hai người đi theo bọn tôi làm gì?”

Lâm Khấu Khấu đút tay vào tay áo tỏ ý hoang mang: “Chẳng phải có mỗi đường này ra trước núi à?”

Tiết Lâm nhíu mày, chút nghi ngờ trong lòng lớn dần lên.

Nhưng cô ta nghĩ tới nghĩ lui cũng không thấy mình đã để lộ chuyện gì.

Dù sao tối qua tuy tình cờ gặp Bùi Thứ nhưng lúc trao đổi với Trương Hiền, cô ta không thấy có bất cứ vấn đề gì, chuyện gì cũng đã đồng ý với nhau. Loại người đẳng cấp như ông ta chắc không đến nỗi cho người khác leo cây, nói mà không giữ lời chứ?

Vậy nên tuy nghi ngờ nhưng cô ta đành đè nó xuống.

Sau đó men theo con đường núi, đi tới ga cáp treo chờ đợi.

Tiết Lâm nghĩ bụng, đến đây chắc hai kẻ kia phải thôi rồi chứ?

Ai ngờ vừa quay đầu đã thấy Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ, một người đút tay vào tay áo, kẻ kia thì khoanh tay, cũng đang đứng cách cô ta không xa!

Thấy cô ta nhìn sang, thậm chí hai người họ còn mỉm cười với cô ta.

Tiết Lâm cảm thấy lông tơ sau lưng dựng hết lên.

Linh cảm không lành tăng vọt, như thể có bàn tay siết lấy cơ thể. Cô ta lạnh lùng chất vấn bằng giọng lạnh căm: “Tôi đứng đây đợi người, hai người cũng đợi ai à?”

Lâm Khấu Khấu khẽ mỉm cười: “Tất nhiên rồi, thế thì chúng tôi đợi chung với cô vậy.”

Tiết Lâm:???

Bọn họ còn chẳng tìm thấy ứng viên nào thì đứng đây chờ ai được?

Tiết Lâm suýt tức ná thở vì câu này của Lâm Khấu Khấu.

Nhưng cô ta không đoán ra nổi hai người này định làm gì, thầm thấy thấp thỏm không yên, tuy cáu giận nhưng không dám thể hiện, chỉ biết nín nhịn cau mày lạnh lùng nhìn hai người.

Ga cáp treo được xây ngay dưới đỉnh núi, xa xa có thể thấy cabin trượt trên sợi cáp, băng qua mây mù cuồn cuộn giữa núi, tiến vào ga.

Du khách tấp nập ra vào.

Bốn người họ chia hai phe đứng đối diện với nhau, trông như gần gũi nhưng thật ra lại vạch rõ giới hạn, nhất là nét mặt Tiết Lâm cực kỳ khó coi. Cả đám đều có ngoại hình rất bắt mắt khiến du khách đi ngang không kìm được mà ghé mắt nhìn mấy lần.

Lâm Khấu Khấu rũ bỏ phong thái chuyên nghiệp gò bó chốn thị thành, ăn mặc thoải mái nên trông thư thái lạ thường.

Dù sao thì đến giờ, trên ngọn núi này, những việc họ có thể làm thì đã cố làm hết.

Người đã tận sức, còn lại tùy trời.

Cô không để ý kết quả như Tiết Lâm, thậm chí còn có tâm trạng trêu cô ta mấy câu: “Chẳng phải cô bảo hôm nay Thi Định Thanh sẽ tới đây, còn thấy tiếc thay cho  bọn tôi vì xuống núi sớm quá không gặp bà ta được à? Chúng tôi làm thế này là “biết nghe lời phải”, cố vấn Tiết đâu cần nơm nớp sợ hãi như gặp kẻ thù thế.”

Tiết Lâm nói: “Sợ là sợ có vài kẻ rắp tâm hại người, không giành được ứng viên nên muốn phá cho hôi thôi.”

Mặt Lâm Khấu Khấu tức khắc trông là lạ…

Ơ vãi, đúng là bọn họ tính làm thế thật.

Cô đang thấy buồn cười, bất giác liếc sang Bùi Thứ nhưng vừa quay đầu đã phát hiện tuy miệng gã này thấp thoáng nụ cười nhưng cặp mắt sâu hút đang hướng ra phía những chiếc cabin lơ lửng trên trời lại chẳng hề vui vẻ, trông không rõ cảm xúc, dường như đang ngẩn người.

Lâm Khấu Khấu  đang tính hỏi thì đúng lúc này, Thư Điềm đứng mãi trong góc luôn chăm chú quan sát nhà ga chợt kêu lên: “Giám đốc Tiết!”

Tiết Lâm giật mình, ngẩng lên nhìn ra trước, trên mặt lập tức lộ vẻ vui mừng.

Ở ga đến có một người phụ nữ cao gầy bước ra.

Tuy đã đứng tuổi nhưng chiếc áo măng tô màu trắng gạo phối với động tác nhẹ nhàng tháo kính rất ăn khớp với khí chất cao quý của bà ta, mỗi cử chỉ hành động đều cho thấy sự nhã nhặn, linh hoạt và lão luyện.

Chẳng phải Thi Định Thanh thì là ai?

Thấy bà ta tới, Tiết Lâm vững dạ hẳn.

Dù Lâm Khấu Khấu lắm chiêu nhiều trò thì cũng làm được gì trước mặt Thi Định Thanh đâu?

Cô ta dẫn Thư Điềm ra đón: “Tổng giám đốc Thi đi đường có thuận lợi không ạ? Bên tôi để sắp xếp xong xuôi…”

Thi Định Thanh không trả lời Tiết Lâm lướt qua cô ta, nhìn ra phía sau.

Đó là chỗ Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ.

Hai người đều đứng im tại chỗ, không tiến về trước nửa bước.

Ánh mắt hai bên chạm nhau giữa khoảng không.

Nắng ban trưa trên núi đã có chút nóng nực đầu hè.

Lâm Khấu Khấu mặc bộ đồ thoải mái đứng khoanh tay, lúc trông thấy bóng dáng Thi Định Thanh thì hơi hoảng hốt…

Hình như sau một năm bà ta thay đổi gì.

Vẫn y hệt trước kia, có vẻ như lúc nào cũng ung dung bình tĩnh, thanh lịch gọn gàng.

Đây là giảng viên có ơn với cô thời Đại học, là đối tác đáng tin lúc đi làm, và cũng là người lờ đi sự phản đối của cô mà bán phứt công ty một năm trước để đổi lấy mấy trăm triệu, là người quản lý lạnh lùng cách chức đuổi cô ra khỏi Hàng Hướng.

Có thủ đoạn, có tham vọng.

Cũng quá giỏi ngụy trang, thế nên cô bán mạng cho bà ta nhiều năm, mãi đến ngày bị đuổi mới biết bản thân chỉ là một đứa nhân viên bị người ta lừa, tình nghĩa thầy trò gì đó đều là lời đầu môi chót lưỡi gạt cô mà thôi!

Sau một năm, cố nhân gặp lại nhau.

Thi Định Thanh không chủ động chào hỏi.

Sau khi Lâm Khấu Khấu liếc nhìn bà ta thì cũng rời mắt đi ngay, tươi cười vẫy tay với người đi đằng sau Thi Định Thanh: “Ông Đổng, cứ tưởng phải đợi ông một lát nữa, không ngờ ông tới sớm như vậy, vất vả cho ông rồi.”

Khoảnh khắc này, vẻ mặt Thi Định Thanh còn tính là bình tĩnh, chứ mặt Tiết Lâm đã tái mét!

Ông Đổng?

Nghe thấy hai chữ này, đầu cô ta nổ bùm một cái, hoài nghi mình gặp ảo giác, nhưng khi nhìn theo hướng Lâm Khấu Khấu vẫy tay ở sau Thi Định Thanh bỗng đứng hình, không còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa.

Cô ta không kìm được mà lẩm bẩm: “Sao có thể…”

Hóa ra câu “Đứng chờ chung với cô” mà Lâm Khấu Khấu nói ban nãy không phải giả vờ!

Là Đổng Thiên Hải thật!

Ông trùm tài chính nhiều lần xuất hiện trên tạp chí.

Nhưng ngoài đời trông ông ta không có khí thế mạnh mẽ như trên tạp chí, cây gậy quý ông đã đổi thành gậy leo núi, thậm chí bởi tuổi tác mà vóc dáng trông hơi quắc thước, khuôn mặt vốn không giận mà uy chẳng hiểu sao lại đượm vẻ mệt mỏi bực bội cứ như không ngủ đủ giấc, toát ra vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Theo sau Đổng Thiên Hải là vệ sĩ của ông ta.

Còn Thi Định Thanh thì mang trợ lý theo.

Hai bên gần như ra khỏi ga cáp treo cùng một lúc, rõ ràng họ đã chạm mặt nhau trước đó, thậm chí đã nói chuyện với nhau, biết sự tồn tại của đối phương ở đây.

Nghe câu chào đón cực kỳ niềm nở của Lâm Khấu Khấu, Đổng Thiên Hải sầm mặt đi tới, nghiến răng nói: “Đừng tưởng tôi không biết bụng da cô nham hiểm thế nào! Đêm qua cô sai cậu ta gọi điện cho tôi đúng không?”

Bùi Thứ bất động như núi.

Lâm Khấu Khấu gượng cười, không tiếp lời mà hỏi: “Trông sắc mặt ông không tốt lắm, do tối qua ngủ không ngon à?”

Đổng Thiên Hải suýt phang cây gậy leo núi vào đầu cô. Ngủ ngon cái con khỉ! Tờ mờ sáng nay đã phải chạy ra sân bay, bôn ba một đường, lên núi còn phải đi bộ một đoạn suýt thì tèo luôn cái mạng già của ông ta!

Ông ta lạnh lùng nói: “Lâm Khấu Khấu, tôi nói cho cô biết, nếu giờ cô để tôi tay không quay về thì dù cô làm ở công ty nào, tôi cũng cam đoan sẽ khiến cô không kiếm ăn nổi trong cái ngành này!”

Lâm Khấu Khấu khẽ hỏi: “Mạng lưới quan hệ của ông rộng dữ vậy à?”

Đổng Thiên Hải bỗng xìu xuống.

Lâm Khấu Khấu vội nói: “Yên tâm đi, bọn tôi đã chuẩn bị đâu ra đó rồi, chỉ chờ ông lên núi thôi.”

Tiết Lâm đứng cạnh nghe vậy thì lòng trĩu nặng, dù trước đó cô ta rất có lòng tin vào bản thân thì kể từ khi trông thấy Đổng Thiên Hải lên núi cũng không khỏi bồn chồn, không kìm được hỏi: “Mấy người tìm được ứng viên rồi à?”

Lâm Khấu Khấu cười: “Chim ba chân khó kiếm chứ ứng viên hai chân thì dễ tìm như chơi mà?”

Bùi Thứ đứng cạnh cô, thờ ơ nói: “Các cô tìm được thì tất nhiên là chúng tôi cũng tìm được.”

Tiết Lâm vắt hết óc cũng không nghĩ ra ngoài Trương Hiền thì bọn họ còn tìm được ai làm ứng viên nữa.

Chẳng lẽ Trương Hiền thật sự lật lọng, đơn hàng này có biến rồi?

Vừa nghĩ thế, mặt cô ta bỗng xanh mét, mím chặt môi không thốt nổi câu nào.

Ngược lại Thi Định Thanh luôn bình tĩnh từ đầu chí cuối, lia mắt nhìn Lâm Khấu Khấu rồi nhìn Bùi Thứ, nói: “Không ngờ lại có ngày thấy hai người hợp tác với nhau để xử tôi.”

Lâm Khấu Khấu chỉ nhìn bà ta không nói gì.

Bùi Thứ xỏ tay túi quần, nhếch môi cười mỉa mai: “Ác giả ác báo thôi mà. Tổng giám đốc Thi suốt ngày đi đêm, hóa ra cũng sợ có ngày sẽ gặp ma.”

Lúc thốt ra mấy chữ “Tổng giám đốc Thi”, anh hơi nhấn nhá, thoạt nghe có vẻ âm u cay nghiệt.

Lâm Khấu Khấu nghe ra được.

Nhưng khi cô ngắm khuôn mặt đang cười lạnh của anh thì chẳng nhìn ra điều gì.

Thi Định Thanh nghe xong câu này thì thoáng sầm mặt xuống, quay sang nói với Lâm Khấu Khấu: “Xem ra hai người khá hợp nhau.”

Câu nói của bà ta tuy không hề nhắc tới Bùi Thứ nhưng nghe lại như rất hiểu anh.

Lâm Khấu Khấu nhíu mày nói: “Nhờ ơn Tổng giám đốc Thi mà sau một năm rời ngành, vừa quay lại hành nghề là tôi vào Kỳ Lộ ngay, phận làm công ăn lương tuy không dám nói là rất hợp nhau nhưng nếu cố gắng thì vẫn có thể hợp tác để đấu với kẻ địch chung mà.”

Thi Định Thanh mỉm cười: “Trên đời gương vỡ khó lành, thôi thì cứ đợi xem lần này vận may sẽ đến tay ai, phải không ông Đổng?”

Đổng Thiên Hải cũng cười lại: “Đúng thế, nhưng vận may của tôi chưa kém bao giờ.”

Thời thế tạo anh hùng, nếu vận may kém thì sao ông ta có được địa vị cao như vậy?

Tuy hai người đều nói năng rất lịch sự nhưng câu chữ chẳng ai nhường ai.

Không khí nhất thời đông cứng.

Xung quanh người đến kẻ đi, chỉ có chỗ bọn họ là yên ắng.

Cuối cùng vẫn là Lâm Khấu Khấu thấy cảnh này quá đáng ghét và tẻ nhạt, bèn xem giờ rồi mỉm cười nhắc nhở: “Sắp tới giờ hẹn rồi, tôi nghĩ nếu mọi người muốn ôn chuyện cũ thì đợi xong việc rồi nói sau nhé?”

Bấy giờ hai bên mới chịu thôi.

Vì hành động của Lâm Khấu Khấu mà Tiết Lâm bị mất mặt trước khách hàng Thi Định Thanh. Cô ta oán thầm trong lòng, hừ khẩy một tiếng rồi dẫn Thi Định Thanh đi về hướng chùa Thanh Tuyền trước.

Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ chẳng hề sốt ruột, hai người dẫn Đổng Thiên Hải tà tà đi đằng sau.

Mới đầu Tiết Lâm mải nói chuyện với Thi Định Thanh nên không phát hiện.

Nhưng Thư Điềm đi sau, thỉnh thoảng ngoái đầu lại nhìn, lúc nhận ra hướng đi của đám Lâm Khấu Khấu giống hệt mình thì không khỏi sợ hãi, bước lên khẽ nhắc nhở Tiết Lâm.

Tiết Lâm vừa ngoảnh lại để thấy hai kẻ âm hồn bất tán kia, quả thực giống y như lúc tới ga cáp treo.

Xen lẫn tức giận là cảm giác sợ hãi khó hiểu.

Nỗi bất an lại dấy lên trong thâm tâm cô ta.

E là bên Trương Hiền có biến thật.

Mặt cô ta đen kịt, dẫn Thi Định Thanh đi tới trước phòng trà.

Tuệ Ngôn đã đứng ngoài cửa.

Thật ra Tiết Lâm đã thấy nghi ngờ và bất mãn về Trương Hiền, nhưng giờ vẫn phải làm bộ như không có chuyện gì, lễ phép cười hỏi: “Ông Trương Hiền có trong đó không? Chúng tôi đã hẹn gặp ông ấy vào chiều nay.”

Tuệ Ngôn cũng vô cùng lịch sự chắp tay chào hỏi, nói: “Đúng là sư huynh Tuệ Hiền đang ở bên trong. Nhưng…”

Anh ta khựng lại, trên mặt bỗng hiện vẻ khó xử, rồi bất giác hướng mắt ra sau lưng Tiết Lâm, nhìn đám Lâm Khấu Khấu cũng đang đứng chờ ngoài hành lang.

Sau đó bảo: “Sư huynh nói nếu ông Đổng tới thì sẽ gặp ông Đổng trước.”

“Sao cơ?!”

Khoảnh khắc này, đừng nói là Tiết Lâm mà ngay cả Thi Định Thanh nãy giờ luôn bình tĩnh ung dung cũng không kìm được mà tái mặt.

Sao lúc trước đã bàn bạc xong xuôi mà giờ lại muốn gặp Đổng Thiên Hải trước?

Vì sao chứ?!

Tiết Lâm cứ như bị người ta tát cho một cái, trân người ra, vô thức quay đầu nhìn Lâm Khấu Khấu.

Lâm Khấu Khấu vẫn đút tay vào tay áo, thản nhiên cười nói: “Suy nghĩ của con người ta rất hay thay đổi, vận may là thứ hư ảo, chưa đến giây cuối thì khó mà biết ai thắng ai bại. Hai người thấy có đúng không?”  

Rõ ràng câu này cố ý đề cập tới “vận may” mà Thi Định Thanh nói lúc trước.

Nghe nhẹ tênh nhưng lại như đâm vào tim người ta.

Thầy trò thuở xưa nay trở mặt thành thù, đều đứng trước cửa phòng trà của Trương Hiền, nhìn nhau từ đằng xa. Nét mặt ai nấy đều bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại rất đáng sợ.

Dù ít hay nhiều, những người đứng đây đều biết ân oán giữa họ nên không ai dám mở miệng khi thấy cảnh này.

Thư Điềm chưa mấy trải đời, thấy hơi căng thẳng.

Mặt Tiết Lâm cũng đanh lại.

Chỉ có Bùi Thứ là từ lúc đi đường đến giờ mặt mày luôn thư thái, lúc này nhìn trái ngó phải rồi cười khẽ một tiếng, hỏi Lâm Khấu Khấu đứng cạnh: “Hay là tôi dẫn ông Đổng vào nói chuyện còn cô ở ngoài ôn chuyện với bà chủ cũ nhé?”

Lâm Khấu Khấu quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt anh thì lập tức hiểu ý, nói: “Thế cũng được. Dù sao đây cũng là nơi tôi ở hơn một năm, giờ bà chủ cũ đến, nếu để người ta đứng đây đợi thì hơi bất lịch sự. Anh cứ đi đi, để tôi trò chuyện với Tổng giám đốc Thi.”

Đến bước khách hàng đích thân tới gặp ứng viên thì không khác gì vòng phỏng vấn.

Cố vấn headhunter có mặt hay không đều không ảnh hưởng đến kết quả chung cuộc.

Cô không mấy hứng thú về chuyện giữa Đổng Thiên Hải và Trương Hiền, nhưng ở lại đây làm Thi Định Thanh thấy nhụt chí lại khá thú vị.

Thế là Bùi Thứ nói: “Tôi vào trước đây.”

Lâm Khấu Khấu nhướng mày cười hỏi: “Anh không muốn ở lại ôn chuyện à?”

Cô vô cùng tò mò về quan hệ của Bùi Thứ và Thi Định Thanh.

Tiếc là Bùi Thứ không mắc mưu. Anh liếc nhìn cô rồi đến Thi Định Thanh, ý cười vẫn thấp thoáng bên môi, tỉnh bơ nói: “Thôi khỏi, tính tôi không biết điều, chưa bao giờ có hứng ôn chuyện với ai.”

Thi Định Thanh nhìn anh.

Anh chẳng buồn nhìn bà ta nữa, lập tức chào Tuệ Ngôn, nói với Đổng Thiên Hải mấy câu rồi cùng nhau vào phòng trà.

Cửa đóng lại, ngăn cách bên trong với bên ngoài.

Thi Định Thanh đứng ngoài đợi với vẻ mặt khó đoán.

Tình cảnh này đâu thể dùng hai chữ “xấu hổ” là lột tả hết được.

Tiết Lâm vốn dĩ cực kỳ tự tin gọi Thi Định Thanh lên núi, ai ngờ lại bị vả mặt tại trận, khiến cả mình lẫn khách hàng phải đứng ngoài đợi và bị đối thủ chê cười. Còn Lâm Khấu Khấu và Bùi Thứ rõ ràng đã cùng đường bí lối, bị Trương Hiền từ chối trước đó lại dẫn Đổng Thiên Hải vốn có hiềm khích với Trương Hiền trước đó nghênh ngang tới làm khách quý.

Tình thế đảo ngược khiến người ta trở tay không kịp.

Tâm trạng Lâm Khấu Khấu không tồi: “Ông Đổng và Trương Hiền đã nhiều năm không gặp nhau, lại là đối tác cũ, chắc sẽ có không ít chuyện muốn tâm sự, hay là mọi người tìm chỗ nào ngồi đợi đi? Ai biết phải đợi bao lâu mà cứ đứng thế này.”

Tiết Lâm là người đầu tiên phản ứng: “Cô đã bàn điều kiện gì với Trương Hiền hả? Ân oán giữa ông ta và Đổng Thiên Hải sâu như vậy, sao có thể thật sự cân nhắc chuyện gia nhập Giáo dục Thiên Chung được?”

Lâm Khấu Khấu lại chỗ bàn đá dưới chân cầu thang ngồi xuống, lười biếng híp mắt phơi nắng, dài giọng nói: “Đứng trước lợi ích thì ân oán là cái thá gì? Cố vấn Tiết thực sự không nên hỏi một câu như thế. Chẳng phải cô từng nói nhược điểm lớn nhất của tôi là xử lý mọi chuyện theo cảm tính, không đặt lợi ích lên hàng đầu à? Trương Hiền là ứng viên tốt nhất mà cả hai phía chúng ta đều ưng ý, nếu gạt yếu tố tình cảm sang một bên, chỉ cân nhắc lợi ích thì ông ta chọn thế là rất bình thường mà?”

Dù sao Đổng Thiên Hải cũng là ông trùm tư bản, có thể huy động vô số nguồn lực; mà Thi Định Thanh dẫu giỏi giang thế nào thì cũng chỉ là con cá nhỏ mới bơi vào ao.

Hơn nữa Giáo dục Thiên Chung và Giáo dục Học Hải đều có thế mạnh và thế yếu riêng của mình.

Nếu ứng viên là một người khác thì tỷ lệ thắng của Đổng Thiên Hải tất nhiên sẽ cao hơn.

Lâm Khấu Khấu vừa dứt lời là sắc mặt Tiết Lâm tệ đến mức không thể nào tệ hơn.

Nhưng Thi Định Thanh thì lại thấy nhẹ nhõm hẳn, mắt lóe sáng, lại còn mỉm cười bước tới ngồi xuống trước mặt Lâm Khấu Khấu, khẽ thở dài than: “Cô vẫn thích dùng đòn tâm lý như xưa.”

Lâm Khấu Khấu nhướng mày không tiếp lời.

Đầu óc Thi Định Thanh cực kỳ tỉnh táo: “Nếu Trương Hiền đã đồng ý gặp mặt tôi để nói chuyện chứng tỏ ông ta có hứng thú với bên tôi; nếu ông ta không đếm xỉa gì với bên tôi thì sẽ cư xử lịch sự với tôi để tránh lúc từ chối ầm ĩ khó coi, làm mếch lòng tôi. Nhưng bây giờ ông ta chẳng hề sợ mếch lòng tôi thế này lại khiến tôi thấy yên tâm hẳn.”

Tiết Lâm lập tức ngớ ra, nhìn Thi Định Thanh với vẻ kinh ngạc.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại không hề thấy ngạc nhiên: “Thế thì sao nào?”

Thi Định Thanh bình tĩnh nói: “Thật ra buổi phỏng vấn là bài kiểm tra dành cho cả khách hàng lẫn ứng viên. Nếu giờ tôi hẹp hòi xoay người đi luôn, chứng tỏ tôi không phải là một bà chủ độ lượng. Ông ta đang thử tôi, cũng muốn nói cho tôi biết rằng giá trị của ông ta vượt xa ứng viên bình thường, muốn ra oai phủ đầu với tôi.”

Tiết Lâm nghe đến đó thì nhíu chặt mày: Từ lúc Trương Hiền muốn gặp cả cô ta lẫn Lâm Khấu Khấu là cô ta đã biết người này có phần tự mãn và muốn làm giá nên mới cố ý gọi điện mời Thi Định Thanh đích thân tới đây để cho Trương Hiền nở mày nở mặt. Nhưng ai mà ngờ, theo ý Thi Định Thanh nói thì bây giờ ông ta vẫn đang tiếp tục nâng giá bản thân?

Chẳng hiểu sao mà cô ta lại thấy tức anh ách.

Tiết Lâm lia mắt sang Lâm Khấu Khấu, phát hiện nét mặt cô chẳng hề thay đổi khi nghe Thi Định Thanh nói, chợt nhớ ra mình từng gặp Bùi Thứ trước cửa phòng trà của Trương Hiền tối qua, đột nhiên hai mạch Nhâm – Đốc đả thông* mà vỡ lẽ.

(*) Mạch Nhâm và mạch Đốc hợp với nhau tạo nên bộ mạch chính trong cơ thể con người, câu này ý chỉ chợt bừng hiểu ra, thông suốt tất cả.

Cô ta nghiến răng nói: “Hai người, chính hai người cố ý bắc thang cho Trương Hiền trèo lên, thậm chí còn chủ động giúp ông ta nâng giá bản thân!”

Lâm Khấu Khấu nhìn cô ta với ánh mắt khen ngợi: “Không ngờ giờ cô đã nghĩ ra, tôi cứ tưởng phải đợi đến khi vung tiền như rác thì não cô mới thông cơ.”

Tiết Lâm tức nghẹn thở: “Lâm Khấu Khấu, cô…”

Thi Định Thanh đanh mặt lại, giơ tay ý bảo Tiết Lâm im miệng rồi nhìn Lâm Khấu Khấu chằm chằm, hỏi: “Cô làm chuyện hại người mà chẳng lợi mình như thế có được gì đâu?”

Lâm Khấu Khấu cười: “Trước kia tôi cũng thấy chuyện này chẳng có gì vui, nhưng bây giờ càng nghĩ  lại càng thấy nó thú vị.”

Trên đời đâu có gì vui bằng úp sọt kẻ khác chứ?

Cùng một mặt hàng với giá trị không đổi, nhưng giá cả của nó ở thị trường của người mua và thị trường của người bán lại khác nhau một trời một vực.

Mà Thi Định Thanh chẳng những là đối thủ của cô và Bùi Thứ, mà còn là đối thủ của Đổng Thiên Hải.

Làm đối thủ suy yếu tức là khiến mình mạnh lên.

Vả lại…

Lâm Khấu Khấu cụp mắt, bỗng nhiên ghé sát lại, hạ giọng nói với Thi Định Thanh: “Bà không thắc mắc vì sao Trương Hiền lại bất chấp rủi ro sẽ đắc tội với bà chủ tương lai là bà để bắt tay hợp tác với bọn tôi diễn vở kịch này à?”

Thi Định Thanh nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu nhếch môi cười, hả hê nói: “Tôi đoán ông ta đã muốn nâng giá từ đầu, chỉ chờ bà tới để cho bà một bất ngờ lớn thôi.”

Nếu không muốn chào giá trên trời thì không cần giở lắm chiêu trò như vậy.

Trương Hiền hao tâm tổn sức như thế chứng tỏ…

Ông ta chắc chắn sẽ hét một cái giá cắt cổ đủ khiến Thi Định Thanh nôn ra máu!

Khóe mắt Thi Định Thanh giật một cái, nói: “Cô đã nhìn thấu điểm này nên mới đồng ý phối hợp với ông ta.”

Lâm Khấu Khấu vung vẩy ngón tay: “Không, nói chính xác là bọn tôi chủ động đến gặp ông ta đề xuất phương án này.”

Tiết Lâm vừa nghe xong là muốn mắng người ngay.

Thi Định Thanh nói: “Xem ra bây giờ cô rất hận tôi.”

Lâm Khấu Khấu không cự lại, chỉ cười nhẹ tênh nói: “Bà cứ đùa. Tôi đâu có quên bà là thầy tôi, và từng có ơn với tôi. Năm đó nhà tôi gặp chuyện, nếu bà không giúp thì có khi tôi đã phải nghỉ học vì cùng đường rồi.”

Nhắc đến chuyện này, mặt cô trông hờ hững hẳn, còn có vẻ mông lung khi nghĩ đến chuyện xưa.

Thi Định Thanh im lặng không tiếp lời.

Nhưng Lâm Khấu Khấu nhanh chóng thoát khỏi hồi ức như thể chẳng thấy tiếc nuối quá khứ ấy chút nào, chỉ nói: “Tôi luôn nhớ ơn người khác. Nếu không lúc bà để người ta đặt bản thỏa thuận không cạnh tranh kia trước mặt tôi thì tôi đã không ký. Bà thấy có đúng không?”

Tiết Lâm nghe tới đó thì giật nảy mình.

Phải biết rằng trước kia Lâm Khấu Khấu gia nhập Hàng Hướng với vai trò người đồng sáng lập, tự cô đã là một headhunter có thâm niên và đứng đầu ngành, sao lại không hiểu rõ mấy chiêu trò liên quan đến thỏa thuận không cạnh tranh được.

Headhunter lão luyện có trăm nghìn cách lách thỏa thuận không cạnh tranh.

Nhưng sau khi Lâm Khấu Khấu bị Hàng Hướng đuổi việc và im lặng ký thỏa thuận ấy đã mai danh ẩn tích tròn một năm khiến trong ngành không ngớt xôn xao.

Hồi đó Tiết Lâm mới vào nghề không lâu nên còn nhớ rất rõ chuyện này.

Bây giờ xem ra, Lâm Khấu Khấu chịu ký thỏa thuận không cạnh tranh là vì bận tâm đ ến tình nghĩa với Thi Định Thanh, vì nhớ cái ơn khi xưa của bà ta?

Cô ta chợt nhìn Lâm Khấu Khấu với ánh mắt không thể tin nổi.

Nhưng Lâm Khấu Khấu lại thản nhiên nói tiếp: “Tiếc là bà đã không tận dụng tốt một năm qua, có vẻ như Hàng Hướng chẳng bằng ngày xưa nữa.”

Thi Định Thanh nói: “Đúng là Trình Ký và Cố Hướng Đông chẳng được việc mấy.”

Lâm Khấu Khấu lại xát muối vào vết thương của bà ta: “Bây giờ hình như Hạ Sấm cũng đi rồi nhỉ? Thế thì bà đâu còn mấy người mà dùng…”

Thi Định Thanh nhìn cô với ánh mắt nghiền ngẫm: “Có vẻ như cô thấy thoải mái hẳn khi thấy tôi sống không tốt.”

Lâm Khấu Khấu chợt nhíu mày, nhạy bén phát hiện gì đó.

Quả nhiên, Thi Định Thanh bỗng thở dài, chuyển chủ đề: “Tôi biết lúc trước tôi tự tiện bán Hàng Hướng đi, chấp nhận việc sáp nhập là đủ khiến cô thấy bất mãn rồi, chứ đừng nói lúc ép cô thôi việc còn dùng ơn nghĩa quá khứ làm lợi thế ép cô ký thỏa thuận không cạnh tranh. Nhưng cô có đứng trên lập trường của những cổ đông khác, những người khác, thậm chí là của tôi để suy nghĩ bao giờ chưa?”

Lâm Khấu Khấu bỗng thấy bực bội, không nói gì.

Thi Định Thanh lẳng lặng nhìn cô chằm chằm: “Ai mở công ty cũng mong kiếm được tiền, tập đoàn Lượng Tử thu mua công ty chúng ta với cái giá xưa nay chưa từng có trong lịch sử ngành này, cổ đông luôn gây áp lực, một mình cô phản đối thì có ích gì? Đâu phải ai cũng như cô.”

Hành lang không ai qua lại vô cùng yên ắng.

Thi Định Thanh xem xét chuyện cũ một cách lý trí: “Tôi là đầu tàu công ty, không thể vì cái gọi là “lý tưởng” của một mình cô mà xem nhẹ mong đợi về lợi ích của những người khác được. Mà sau khi chuyện mua bán sáp nhập kết thúc, tập đoàn muốn điều một phần headhunter xuất sắc sang bên tập đoàn làm công tác tuyển dụng thì cô lại cho rằng bản chất công việc đã biến từ headhunter thành HR nên đi đầu chống đối.”

Lâm Khấu Khấu cười khẩy: “Bà luôn biết rõ chuyện tôi ghét HR mà.”

Thi Định Thanh gật đầu: “Phải, tôi biết rõ. Nhưng cô cầm đầu mọi người gây chuyện như thế đã khiến tập đoàn cử người xuống khiển trách. Tôi không nỡ đuổi cô, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của tôi lúc ấy.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Lúc bà mời tôi gia nhập Hàng Hướng bảo là muốn xây dựng một công ty headhunter thuần túy, tôi đã tin bà. Không ngờ thoắt cái bà lại ba qu3 xỏ lá, rồi còn trách tôi không màng đại cục à?”

Nói đến đây, cô bỗng thấy vớ vẩn.

Thấy mình thật buồn cười, cũng thấy Thi Định Thanh thật dối trá.

Nhưng lúc này Thi Định Thanh lại đặt hai tay lên bàn, không phản pháo mà nói: “Dù cô nghĩ thế nào thì lúc ấy tôi đã làm tất cả những gì có thể trong khả năng của mình rồi.”

Lâm Khấu Khấu nói: “Thỏa thuận không cạnh tranh cũng thế sao?”

Thi Định Thanh nói: “Đó là tập đoàn muốn cô ký. Cô là người trong nghề, chắc biết đa số thỏa thuận không cạnh tranh đều có hiệu lực hai năm, tôi chỉ bảo bộ phận pháp lý viết một năm là đã qua mặt tập đoàn tự quyết rồi.”

Lâm Khấu Khấu bật cười: “Thế ra tôi còn phải cảm ơn bà vì được quay lại ngành sớm à?”

Thi Định Thanh than khẽ: “Lần này tôi tới đây, ngoài gặp Trương Hiền thì thật ra cũng muốn gặp mặt cô để tâm sự. Chúng ta đã quen biết nhiều năm, tôi hiểu tính cô thế nào, không muốn thấy cô cạn nghĩ rồi sa đà nhầm đường.”

Câu này Lâm Khấu Khấu càng ngẫm kỹ lại càng thấy khó tin, cứ ngỡ mình nghe lầm: “Đừng nói ý của Tổng giám đốc Thi là muốn mời tôi quay lại chứ?”

Thi Định Thanh nói: “Có gì không thể chứ? Dù cô nghĩ gì về tôi thì tôi vẫn luôn cho rằng cô là một vị tướng tài hiếm có trong ngành này. Nếu cô không muốn về Hàng Hướng thì có thể vào làm trong công ty mới của tôi, chúng ta lại tiếp tục hợp tác. Còn về Kỳ Lộ, Bùi Thứ là người thế nào thì tôi không hiểu lắm, nhưng cậu ta và cô không giống nhau. Với cô mà nói, Kỳ Lộ chính là tử lộ.”

Cuối cùng ánh mắt Lâm Khấu Khấu cũng thay đổi. Cô dùng ánh mắt hoang mang ngắm người phụ nữ đối diện mình, ngắm mái tóc búi cao, ngắm trang phục chỉnh tề và phong thái bình tĩnh thản nhiên của bà ta, và cả…

Ánh mắt không hề chột dạ khi nói dối!

Mọi thứ rất đỗi hoàn hảo, mà cũng rất đỗi giả dối.

Cô ngạc nhiên tự hỏi sao trước kia mình chưa từng dùng ánh mắt bình tĩnh và khách quan thế này để quan sát bà ta nhỉ?

Vì bà ta là thầy cô, là người từng vươn tay ra giúp đỡ cô.

Thậm chí, đơn hàng vào nghề của cô cũng là để giúp bà ta thoát khỏi bể khổ…

Cho nên cô coi việc hai người tin tưởng nhau là lẽ đương nhiên, nên chưa từng hoài nghi bất cứ câu nói nào của bà ta.

Nhưng bây giờ, Lâm Khấu Khấu mới phát hiện khi tháo lớp kính lọc ra thì những thứ xấu xa dối trá tiềm ẩn trong bản tính sẽ khắc rõ trên mặt mỗi người, thấm đượm vào từng lời nói hành động của kẻ đó, chỉ cần để ý một chút là sẽ phát hiện sơ hở chồng chất.

Cô cười, một nụ cười giải thoát buông bỏ.

Thi Định Thanh hơi nhíu mày nhìn cô.

Lâm Khấu Khấu cười xong mới than một tiếng, ngước mắt lên nhìn mái cong trên nóc điện của chùa Thanh Tuyền đằng xa, nói: “Bà có biết trong một năm ở trên ngọn núi này, chuyện gì khiến tôi canh cánh mỗi ngày không?”

Cả Thi Định Thanh ngồi đối diện lẫn trợ lý đứng cạnh bà ta và Tiết Lâm, Thư Điềm cách đó xa hơn đều im lặng lắng nghe.

Lâm Khấu Khấu quay đầu nhìn Thi Định Thanh nói: “Đó là tại sao một headhunter như tôi lại mù mắt đến mức đó, phải đợi đến khi bà bảo người ta vứt bản thỏa thuận không cạnh tranh vào mặt thì tôi mới thấy rõ bộ mặt thật của bà đấy.”

Thi Định Thanh vẫn điềm nhiên ngồi đó.

“Sau đó tôi ngộ ra một chân lý…”

Lâm Khấu Khấu ngẩng đầu nhìn cửa phòng trà đã mở. Đổng Thiên Hải vừa bước ra, còn Bùi Thứ đứng cạnh ông ta đang im lặng nhìn về phía cô.

Vì thế cô mỉm cười: “Thà chết chùm với đứa đểu ra mặt còn hơn sống chung với loại đạo đức giả!”

Thế này khác nào chỉ thẳng mặt Thi Định Thanh mà mắng bà ta là đồ đạo đức giả?

Tiết Lâm đứng cạnh nghe hết cuộc đàm thoại chứa lượng thông tin quá lớn, lúc này đã đứng hình, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn Lâm Khấu Khấu.

Thư Điềm thì lại thấy sợ hãi, thậm chí là thấp thỏm âu lo.

Nhưng Thi Định Thanh lại không nổi giận, hình như bà ta đã liệu sẵn rằng Lâm Khấu Khấu sẽ phản ứng như vậy, chỉ nói: “Thế thì đáng tiếc thật, vốn dĩ Hàng Hướng là do một tay cô xây nên…”

“Không đáng tiếc chút nào.” Lâm Khấu Khấu đứng dậy, nhìn bà ta lần cuối, bình tĩnh nói, “Kể từ ngày tôi giũ áo ra đi thì nợ nần giữa tôi với bà đã kết thúc. Yên tâm, trước kia tôi cho Hàng Hướng bao nhiêu thì sau này sẽ đòi lại bấy nhiêu, không thiếu bất cứ thứ gì hay chuyện gì đâu.”