Mùa tựu trường.

Bảy giờ vào học mà sáu giờ bốn mươi Lê Đường với ngủ dậy, đánh răng rửa mặt mặc quần áo rồi lề mề xuống tầng, bữa sáng nóng hổi đã để sẵn trên bàn.

Bánh bao, quẩy và sữa đậu đều hợp sở thích của Lê Đường. Cậu lượn một vòng quanh bàn ăn, đoạn vừa mở tủ lạnh vừa khẽ ngoái đầu ngó phòng bếp.

Đây là căn biệt thự song lập [1] diện tích không hề nhỏ, mặc dù không rộng bằng nhà riêng của nhà họ Lê ở thủ đô, song vẫn được coi là xa hoa tại Tự Thành xếp chót trong các thành phố loại ba. Nhà có tổng cộng năm tầng, tầng một là phòng khách thông tầng [2], phòng bếp kiểu Tây không gian mở và phòng bếp kiểu Trung có cửa nằm ở hướng Bắc.

[1] Biệt thự song lập là kiểu biệt thự ghép khối từ 2 căn nằm trên một khu đất, có 3 mặt thoáng cùng một mặt tường chung.

[2] Phòng khách thông tầng là sự nối liền giữa các tầng với nhau, tầng trên được thiết kế dạng mở giống tầng lửng hoặc bố trí giếng trời để tạo sự thông suốt trong không gian.

Người phụ nữ đang bận rộn trong bếp quay ra, trông thấy Lê Đường thì báo cáo ngay: "Đồ ăn sáng ở trên bàn, bà chủ vẫn chưa dậy."

Vốn dĩ Lê Đường cũng không định hỏi bác ấy, thành thử cảm thấy khốn đốn vì bị biết tỏng suy nghĩ.

Cậu giả bộ không có việc gì rời mắt đi, lấy một hộp sữa trong tủ lạnh, quay đầu đá cửa tủ và nói với bác giúp việc mới làm chưa đầy một tuần: "Vâng, cháu đi đây."

Cậu đi muộn quá, dù tài xế có phóng như bay giữa dòng xe cộ trong giờ cao điểm buổi sáng thì khi đến trường đã là bảy rưỡi.

Lớp 10 Lê Đường học ở trường quốc tế tại thủ đô, bất kể là chương trình học hay kiểm tra chuyên cần đều không thể nghiêm bằng trường Trung học Số 1 Tự Thành bây giờ. Nhưng hôm nay là ngày đầu đi học, Lê Đường lại là học sinh chuyển trường, cô Lưu chủ nhiệm lớp 11A1 đón cậu ở bốt bảo vệ chỗ cổng trường, đưa cậu đến văn phòng đăng ký xong thì thả cậu đi luôn.

Lê Đường bước đến cửa bỗng nghe cô Lưu hỏi: "Ơ khoan đã, em vẫn chưa nhận sách đúng không?"

Vì thế Lê Đường còn chưa kịp vào lớp đã được lớp trưởng dẫn đi nhận sách trước.

Lớp 11 học nhiều sách cũng nhiều, Lê Đường không cầm nổi, may sao có lớp trưởng bê hộ hơn phân nửa. Trên đường về lớp Lê Đường cảm nhận được có ánh mắt đang nhìn mình, cậu hơi khó chịu ngoảnh đầu lại, thấy lớp trưởng tóc húi cua cười nhe răng: "Tôi là Lý Tử Sơ."

Lê Đường có qua có lại tự giới thiệu bản thân.

Có lẽ muốn tạo dựng quan hệ tốt với bạn học mới, Lý Tử Sơ bước lên đi sát Lê Đường, nhỏ giọng nhắc nhở: "Trường không cho mang điện thoại, bị tịch thu đấy, cậu nhớ tìm chỗ an toàn mà cất."

Lê Đường chân ướt chân ráo, sao biết được chỗ nào an toàn cơ chứ.

Thể dục giữa giờ sáng nay Lê Đường ở lại lớp vì không mặc đồng phục. Xung quanh không có ai, cậu bèn quang minh chính đại lôi điện thoại ra mở nhóm lớp ở trường cũ.

Hai tiết không vào nhóm đã tích hơn một trăm tin nhắn chưa đọc, các bạn đều đang bàn tán cuối tuần đi đâu chơi, nghe nói ở ngoại thành mới khai trương một trang trại nuôi ngựa, mở nhận nuôi một đàn ngựa con chất lượng tốt.

Lê Đường xen vào nói đôi câu, được một bạn tên Tào Dương hỏi trường mới thế nào, Lê Đường ngẩng đầu nhìn quanh lớp học đơn sơ bày kín bàn ghế, liếc dòng chữ "Còn xx ngày đến kỳ thi đại học" do khóa trước viết trên tấm bảng sau lưng, dẩu môi ra chiều ghét bỏ: Không thế nào cả.

Tào Dương chơi khá thân với cậu, tức tốc gửi tin nhắn riêng: Sao đấy sao đấy, điều kiện tệ lắm à?

Lê Đường trả lời: Trường ở thành phố nhỏ thì tốt được đến đâu.

Tào Dương: À đúng, mày đi vội quá quên không hỏi, mày đi tính khi nào về?

Lê Đường: Chưa chốt, bố tao không nói.


Tào Dương: Muộn nhất thì thi đại học cũng về chứ?

Lê Đường: Ờ.

Chính xác thì Lê Đường là học sinh bán chính thức, học bạ của cậu vẫn ở thủ đô, cho nên bất kể ở Tầm Thành [3] bao nhiêu lâu thì thi đại học bắt buộc phải về thủ đô thi.

[3] Tầm Thành, tên gọi khác của vùng Cửu Giang, Giang Tây, Trung Quốc).

Tào Dương lại hỏi: Mẹ mày đưa mày về nhỉ?

Tự Thành là quê của mẹ Lê Đường, lần này cả nhà cậu chuyển từ thủ đô về đây là vì mẹ bị bệnh, bố Lê Đường hiểu cho tâm trạng buồn bã vì lấy chồng xa nhà của mẹ nên đặc biệt đưa mẹ về quê dưỡng bệnh.

Thật ra đáng lẽ không cần thiết đưa cả Lê Đường theo, chính Lê Đường tự đòi đi cùng. Từ hồi có ký ức cậu chưa xa mẹ bao giờ, ngày nào cũng ở cùng với mẹ.

Lê Đường: Ừa, ít nhất phải đợi sức khỏe mẹ tao khá hơn đã.

Câu trả lời này nằm trong dự đoán của Tào Dương, song cậu ta vẫn không nhịn được cà khịa: Tao biết ngay cái đồ mama boy nhà mày.

Lê Đường cũng không phủ nhận.

Buổi sáng tẻ nhạt trôi qua, giờ nghỉ trưa Lê Đường ra tiệm tạp hóa ngoài trường mua sandwich, vừa xé bọc cắn một miếng đã nhăn tít mày lại. Đã lâu không có cảm giác ăn chỉ để lấp đầy bụng, Lê Đường cố gắng ăn nửa cái sandwich cứng tới nỗi có thể làm tổn thương thực quản, vừa nhai vừa nhớ cơm mẹ nấu.

Phải, cậu nhớ. Đã rất nhiều năm mẹ không tự mình vào bếp rồi.

Trường Trung học Số 1 Tự Thành có căng tin, sở dĩ cậu không đến đó ăn là vì chê đông.

Còn hơn một tiếng mới bắt đầu tiết buổi chiều, Lê Đường lách qua đám đông tấp nập đổ về căng tin, đến tòa nhà tổng hợp ở phía Bắc trường.

Chỗ này xem như yên tĩnh, hành lang không một bóng người.

Trong ấn tượng của Lê Đường, tòa nhà tổng hợp có phòng học mỹ thuật và âm nhạc, là nơi không quan trọng với bọn học sinh cấp ba bận bịu bài vở, có điều kiện thuận lợi trở thành chốn nghỉ ngơi.

Tuy nhiên có lẽ nhà trường lo mất mát trang thiết bị, Lê Đường leo một mạch lên tầng bốn cũng không tìm thấy phòng nào mở cửa.

Leo lên tiếp là sân thượng, tháng chín trời vẫn còn nóng bức, Lê Đường sợ nắng, đứng ở góc cầu thang phân vân có đi lên hay không, biết đâu trên đó có chỗ để ngồi nghỉ.

Bỗng dưng cậu nghe thấy giọng con gái bùi tai.

"Vừa nãy Vương Nghiên nói gì với cậu?"

Sau đó là giọng con trai: "Không có gì."

"Nó nói thích cậu phải không? Cậu đừng tin, nó cược thua người ta, hết cách mới tỏ tình với cậu thôi."

"À."

"Cậu thất vọng hả?"


"Chắc là hơi hơi."

"Tớ biết ngay." Cô bạn không mấy vui vẻ: "Con trai các cậu đều như thế."

Cậu trai bật cười: "Như thế nào?"

Lê Đường không có đam mê nghe lén nhưng lại hơi tò mò. Cậu không khỏi nhấc chân bước lên vài bậc, cửa sắt dẫn ra sân thượng không đóng chặt hở một khe, cậu ghé lại gần nghiêng đầu đổi góc nhìn, vừa khéo trông thấy lưng cậu trai ấy.

Mái tóc đen ngắn ngủn, dáng cao gầy, cậu ta khẽ gập lưng chống tay lên lan can, gió thổi áo phông đồng phục căng phồng, cũng thổi cho Lê Đường không mở nổi mắt trong thoáng chốc, làm bóng lưng ấy mờ nhòe trong mắt cậu.

Bạn nữ đứng bên phải cậu trai, váy ngắn khiến chân vừa thon vừa thẳng. Cô bạn bật ra một tiếng "hứ" như không hài lòng với thái độ sao cũng được của cậu ta, chìa cái tay vẫn để sau lưng: "Cầm lấy."

Cậu trai liếc phong thư trong tay cô bạn: "Gì đây?"

"Cậu thích người giỏi giang biết làm thơ còn gì?"

"Có sao."

"Hoắc Hi Thần lớp cậu nói đấy, không phải nó quen thân với cậu rồi à?"

"Thế chắc là phải."

"Cậu xem giúp tớ bài thơ này tớ viết ổn không với?"

"Ừ."

Giọng cậu trai trầm thấp, có vẻ không hứng thú nên dù trả lời ngay cũng có cảm giác qua loa lơ đãng, trái ngược hoàn toàn giọng điệu ngượng ngùng mà kiêu căng của bạn nữ.

"Không bảo cậu đọc bây giờ, về nhà hẵng xem." Mặt cô bạn ửng hồng, giọng cũng nhỏ đi: "Không được cho người khác nhìn thấy."

Cậu trai cười, nhét lá thư vào túi quần.

Bấy giờ bạn nữ mới yên tâm, tự nhiên nhớ ra gì đó bèn hỏi: "Ê, cậu không mang thuốc lá hả?"

"Không."

"Không nói sớm."

Bạn nữ móc một bao thuốc lá ở túi nhỏ đeo sau lưng, thuần thục rút một điếu châm lửa, tự hút vài hơi trước rồi đưa qua: "Không để ý chứ?"

Có lẽ là ảo giác, Lê Đường cảm nhận được chút xíu sự... bố thí của người bề trên từ thái độ của cô bạn?

Cậu trai liếc điếu thuốc đang cháy, giơ tay nhận.


Cô bạn nở nụ cười giống như chiến thắng.

"Từ nay cậu đừng mua thuốc lá nữa, tớ mang cho cậu, tớ biết hoàn cảnh nhà cậu... Kỳ này bố tớ nộp nhiều tiền vào thẻ cơm của tớ lắm, tối cùng đến căng tin nhé?"

Ngón cái và ngón trỏ của cậu ta khép lại, điếu thuốc kẹp nhẹ nơi đầu ngón tay cháy chậm rãi, khói thuốc lượn lờ theo gió.

Không nhìn chằm chằm quá lâu, cậu trai cất tiếng đồng ý: "Được thôi."

Vậy nhưng giờ cơm tối Lê Đường không gặp hai người này ở căng tin trường.

Lê Đường ăn rất chậm lại còn kén ăn, vừa hết tiết đã đến căng tin chiếm chỗ, cầm đũa chọn chọn lựa lựa cơm thịt kho hơn bốn mươi phút cũng chưa ăn xong.

Cậu đi cửa sau vào lớp, là học sinh chuyển trường nên chỗ có thể chọn chỉ còn bàn cuối. Sau khi yên vị, Lê Đường ngó bàn cuối cùng tổ bốn, thấy cả hai ghế đều trống không.

Một phút trước khi chuông vào tiết tự học tối reo, có người ngồi vào chỗ gần cửa sổ. Người đó ngồi xuống thì chống cằm ngáp ngay được, lúc mở sách lông mày chau lại, cáu kỉnh như bị làm phiền.

Xem ra lần này cũng không thể ngủ một giấc ngon lành trên sân thượng.

Tiết tự học tối thứ hai, cô Lưu chủ nhiệm lên lớp giao bài tập Toán mới nhớ ra hôm nay có học sinh mới.

Lê Đường bị gọi đứng lên tự giới thiệu, có đứa con trai hét: "Người ta đến một ngày rồi cô, bọn em sắp thân luôn rồi."

Cả lớp cười vang.

Cô Lưu vỗ bục: "Trật tự!" Rồi cô nhìn Lê Đường: "Cô đã xem thành tích của em, tiếng Anh rất tốt, Toán hơi kém."

Lê Đường có dự cảm chẳng lành, thầm nhủ đừng bảo cô muốn sắp xếp đôi bạn cùng tiến cho em đấy nhé?

Đúng như dự đoán cô Lưu gọi tiếp một cái tên khác: "Tưởng Lâu."

Chờ vài giây vẫn không thấy gì, cô lại gọi to: "Tưởng Lâu."

Tiếng ghế ma sát với mặt sàn vang lên, người bên trái đứng dậy.

Lê Đường nghe tiếng nhìn sang, cậu bạn kia cười nói: "Thưa cô em nghe thấy."

Lời nói có vẻ khiêu khích ở trong miệng những đứa con trai khác được Tưởng Lâu nói bằng giọng lười nhác, có thêm cảm giác không biết làm sao.

Giữa tràng cười lần nữa rộ lên trong lớp, Lê Đường lại nghĩ đến việc khác, chẳng hạn như cuộc đối thoại với Tào Dương trưa hôm nay, cậu ta hỏi trường mới có gái xinh không, cậu trả lời là "không để ý", cậu ta hỏi tiếp thế có trai đẹp không, cậu đã ngừng một thoáng.

Tưởng Lâu.

Cái tên rất bình thường nhưng đặt vào vẻ ngoài này lại trở nên không bình thường.

Cô Lưu bảo Lê Đường chuyển đến chỗ trống cạnh Tưởng Lâu.

"Em ấy là cán sự môn Toán của cô, bình thường cũng rất thích giúp đỡ người khác, lúc cô không ở lớp, có vấn đề gì có thể hỏi em ấy."

Lê Đường đang nghiền ngẫm cụm từ "thích giúp đỡ người khác" thì một cánh tay vươn ra từ bên trái cậu, và rồi chiếc bàn trống bị đá sang bên này, bàn học đầy sách của cậu được nhấc phắt lên rơi thẳng kêu đánh "rầm" cách chỗ cũ một mét về bên trái.

Trong lúc Lê Đường ngơ ngác thì Tưởng Lâu đã ngồi về chỗ, vừa lục sách bài tập trong chồng sách vừa liếc cái người vẫn đang đứng bằng ánh mắt khó hiểu.

Lê Đường hiểu, hắn đang hỏi "cậu không ngồi à?"

Cậu chậm chạp dịch sang đặt mông ngồi xuống ghế dựa, hí hoáy sắp đống sách bị làm lộn xộn trên mặt bàn, tỉnh bơ quan sát bạn cùng bàn mới ngồi bên trái.


Ở gần nên Lê Đường nhận ra Tưởng Lâu còn cao hơn mình tưởng, bàn học thấp tè khiến hắn không thể không khom lưng cúi đầu, xương sau gáy gồ lên. Cậu nhìn xuống, tay hắn mảnh khảnh như người hắn, da trắng với đốt ngón tay gầy gò.

Lê Đường đang mải nhìn thì bạn cùng bàn mới lên tiếng: "Tưởng Lâu, Tưởng có bộ Thảo, Lâu trong cầu thang." [4]

[4] Chữ Tưởng 蒋 có bộ Thảo 艹, Lâu trong cầu thang 楼梯.

Hắn hạ giọng, tốc độ nói cũng không nhanh, cho nên không làm Lê Đường đang nhìn trộm giật mình.

Lê Đường vẫn ngớ người, mất một chốc mới đáp: "Lê Đường, Lê trong bình minh, Đường trong cây thu hải đường." [5]

[5] Lê 黎 trong bình minh 黎明, Đường trong cây thu hải đường 秋海棠.

Bàn tay cầm bút của bạn cùng bàn khựng lại giây lát. Lê Đường cho rằng hắn cũng cảm thấy tên mình kỳ cục như những người khác.

Quả nhiên Tưởng Lâu dừng viết, nghiêng đầu nhìn cậu.

Cảm giác xấu hổ lạ lùng khiến Lê Đường vô thức che quyển sách giáo khoa ghi họ tên.

"Che cái gì?" Tưởng Lâu cười khẽ: "Rất hay mà."

Thật ra Lê Đường không ghét tên mình vì dù sao cũng là mẹ đặt cho, mẹ nói cậu ra đời đúng lúc hoa thu hải đường rủ đầy cành. Chẳng qua chữ "Đường" ghép trong tên nghe mềm mại quá, đã từng rất nhiều lần Lê Đường bị tưởng nhầm là con gái do họ tên, đâm ra luôn hơi phản cảm khi giới thiệu bản thân.

Nhưng có người nói nó "rất hay".

Bạn cùng bàn mới không nhìn cậu nữa, Lê Đường lặng lẽ thở hắt ra.

Lê Đường bỏ bàn tay che sách giáo khoa, cầm bút nhưng lại không biết nên viết gì, thẫn thờ mãi mới đặt bút tô lại tên họ viết không rõ nét trên trang bìa.

Trước khi tiết tự học tối kết thúc, mỗi học sinh lớp 11A1 đều nhận được một cốc trà sữa.

Lê Đường đặt trà sữa coi như quà ra mắt, cốc trà sữa đầu tiên của mùa thu... nghe có cảm giác nghi thức biết bao. Cậu quen dùng cách này để kéo gần quan hệ với người xung quanh và bày tỏ sự hòa đồng của mình, dù cho sĩ số lớp này nhiều gấp ba lần lớp ở trường quốc tế trước đây, chi phí đãi một bữa trà sữa không thể xem nhẹ.

Các bạn đều rất vui, mấy đứa con trai lập tức xưng anh gọi em với Lê Đường, trao đổi Wechat, nói về nhà sẽ kết bạn với cậu.

Sự hoà đồng khiến Lê Đường cảm thấy thoải mái và dễ chịu, cậu tính từ nay về sau sẽ bao ăn hằng tuần, củng cố thêm vài lần nữa.

Nhưng dường như cũng có người không dính trò này.

Chuông tan học vừa reo, Lê Đường tranh thủ lúc lớp học ồn ào đẩy một hộp tiramisu cố tình gọi thêm sang bàn bên cạnh, nói với âm lượng chỉ hai đứa nghe thấy: "Sau này nhờ cậu chỉ bảo thêm."

Tưởng Lâu đang đứng dậy thu dọn cặp sách, nghe tiếng bèn nhìn cái bánh ngọt nhỏ trên bàn, xong lại nhìn bạn cùng bàn mới.

Ánh mắt hơi thất thần của hắn khiến cậu nhớ đến trưa nay khi nhìn điếu thuốc đã bị hút trên sân thượng, ánh mắt hắn cũng như thế.

Lê Đường không biết rằng phong thư đẹp đẽ cất giấu câu thơ đã chui vào thùng rác, kể cả điếu thuốc mới cháy được một mẩu ấy nữa.

Bì thư viết "To: Tưởng Lâu", chính giữa cái tên cháy đen thành một lỗ.

Tưởng Lâu cao hơn Lê Đường, vậy nên cần cụp mắt để nhìn cậu.

Lê Đường khẽ ngước đầu trông thấy hàng mi dày của Tưởng Lâu, song nụ cười trên gương mặt hắn lại nhạt thếch. Được‎ ‎ tại‎ ﹎‎ T𝗿ù𝗺T𝗿u‎ yện.Vn‎ ﹎

"Được thôi." Tưởng Lâu đáp.

Trên xe đi về nhà, Lê Đường mở nhóm Wechat lặng ngắt như tờ.

Trường quốc tế không tự học buổi tối, trước đây vào giờ này mọi người đều tụ tập chơi chung, gọi điện thoại còn không được nữa là nhắn tin.

Chán ngán lướt điện thoại một lúc, về nhà thấy đèn đóm tối om như không có người ở, Lê Đường càng buồn bực tợn.

Vào nhà, bác giúp việc ở phòng cho người giúp việc dưới tầng âm bước nhanh lên: "Cháu đói chưa, có muốn..."

"Không ăn."

Lê Đường lên thẳng trên tầng mà chẳng buồn ngoảnh đầu, đến cửa phòng mới sực nhớ cặp vứt chỗ cửa bèn xuống tầng lấy, đi được nửa đường thì gặp bác giúp việc xách cặp lên cho, cậu hậm hực nhận cặp, thái độ cũng mềm mỏng hơn: "Cháu ăn ở trường rồi... Không đói."

Bác giúp việc cười: "Không sao, lúc nào đói cứ gọi bác."

Lúc về phòng thấy căn phòng cuối hành lang đóng chặt, Lê Đường chần chừ giây lát, sau cùng vẫn không đi gõ cửa.

Lần đầu tiên trong đời tan học về nhà muộn thế này, Lê Đường vào phòng lập tức bổ nhào xuống giường, bấy giờ thần kinh căng thẳng cả ngày trời ở môi trường xa lạ mới được thả lỏng, vừa nhắm mắt là cơn mệt mỏi tức tốc bủa vây.

Trường Trung học Số 1 Tự Thành... Tự Thành...

Trong trí nhớ mình từng đến nơi này rồi, năm tuổi hay sáu tuổi nhỉ?

Vì sao? Hình như là mẹ về quê ở một thời gian ngắn, khi ấy cậu còn nhỏ, tưởng mẹ bỏ đi không cần mình nữa mới khóc thét đòi bố đưa đi tìm mẹ, bố nghiêm mặt bảo cậu đừng chạy lung tung khắp nơi, cậu chỉ đành nhờ bác giúp việc trong nhà dẫn mình đến Tự Thành, sau đó... Sau đó thì sao?

Sau đó cậu sốt một trận, quên đi rất nhiều chuyện.

Dù sao cuối cùng cậu cũng đã tìm được mẹ về.

Cũng không nhớ bắt đầu từ khi nào mà người mẹ Trương Chiêu Nguyệt rất hiếm ra ngoài, có vẻ là trước khi bị bệnh, thi thoảng ăn cơm cũng không thấy mặt.

Nhưng ít nhất mẹ vẫn còn đây, vẫn ở bên cạnh cậu.

Đương hốt hoảng chợt cảm thấy yên tâm, Lê Đường nhắm mắt chìm vào cõi mộng.

Ở một nơi khác, Tưởng Lâu đi bộ về nhà cất cặp, mặc áo khoác rồi ra ngoài.

Mùa thu ở Tự Thành sáng sớm và tối trời mát mẻ, khi gần đến nơi, Tưởng Lâu đeo khẩu trang kéo kín khóa áo khoác.

Tại vùng ngoại ô cách trung tâm thành phố hơn chục cây số, Tưởng Lâu băng qua nhà xưởng ven con đường ít người qua lại, rẽ vào một cầu thang dẫn xuống lòng đất.

Bên trong vẫn tối như hũ nút, càng đi về trước tiếng ầm vang càng to. Sau khi xuất trình thẻ thông hành với người trông có vẻ là bảo vệ ở cửa, Tưởng Lâu nắm tay vịn kim loại mở cánh cửa sắt dày nặng, âm thanh kìm nén như bị bọc trong chăn thoáng chốc hóa thành làn sóng âm cuồn cuộn ngất trời, ập vào hắn một cách dữ dội chẳng khác nào sóng thần.


Hỗn hợp đủ loại hơi thở và mồ hôi, thậm chí cả mùi máu.

Tưởng Lâu không nhìn lên sàn đấu mà len qua đám đông lúc nhúc đi sang lối khác, quành vào một nơi giống như phòng nghỉ. Hắn đi thẳng đến tủ để đồ của mình, mở tủ thay quần áo.

Trang bị của hắn rất đơn giản, đồ bảo hộ chỉ cần đeo miếng bảo vệ răng và găng tay đấm bốc.

Giữa chừng người phụ trách phòng tập quyền anh tên lão Trương đi vào, đưa cho một chiếc mũ bảo hộ: "Đội đi, chỗ mình chủ yếu là biểu diễn, không cần thiết bạt mạng quá."

Tưởng Lâu không trả lời, nhận mũ bảo hộ bỏ sang một bên. Người ta đến đây để xem hiện thực tàn khốc, không ai muốn tốn tiền xem khoa tay múa chân như chơi đồ hàng. Lão Trương thấy hắn không nghe khuyên nhủ thì thở dài: "Đến giờ chú cũng không biết chú cho mày đến đây có phải sai lầm không nữa."

Lão Trương từng là đồng nghiệp cùng đội xe với bố Tưởng Lâu, sau khi bố Tưởng Lâu mất, chú thương Tưởng Lâu một thân một mình nên thường hay quan tâm hắn. Về sau chú bỏ việc lái xe tải, quay lại nghề cũ mở phòng tập quyền anh, không biết Tưởng Lâu nghe nói từ đâu mà xin chú cho tham gia.

Nghề này cạnh tranh khốc liệt, không thiếu người cùng đường bí lối dám liều cả tính mạng, tất nhiên mới đầu lão Trương không đồng ý. Chính Tưởng Lâu năm lần bảy lượt đề nghị, khuyên kiểu gì cũng không chịu bỏ cuộc, hơn nữa còn hứa sẽ chăm chỉ học hành, không tham gia thi đấu, mỗi tuần chỉ đánh ba trận, lão Trương thật sự không lay chuyển được hắn mới miễn cưỡng nhận lời.

"Sao có thể."

Tưởng Lâu đang quấn băng vải lên tay. Tay dễ lộ khuyết điểm hơn mặt, hắn không muốn ngày mai đi học bị giáo viên hỏi.

Lão Trương càng nghĩ càng hối hận: "Điểm mày cao như thế, năm nào cũng được học bổng, cần gì đến đây chịu tội."

"Học bổng có bao nhiêu đâu, đâu thể ngồi dưng ăn hoang." Tưởng Lâu nói: "Vả lại cháu không thấy cái này là chịu tội gì."

Lão Trương còn muốn nói gì đó nhưng điện thoại Tưởng Lâu để bên cạnh đổ chuông, chú khoát tay tỏ ý Tưởng Lâu nghe máy trước đã rồi đi mất.

Tưởng Lâu cầm điện thoại lên xem, số lạ.

Hắn nhận máy, đầu kia điện thoại là giọng con gái: "Cho hỏi có phải bạn Tưởng Lâu không?"

"Ừ."

"Ngại quá muộn thế này lại làm phiền cậu, tớ là Vương Nghiên lớp A2... Cậu còn nhớ không?"

"Nhớ."

"Tớ xin bạn cùng lớp cậu số của cậu, tớ gọi muộn thế này vì muốn xin lỗi cậu... Xin lỗi nhé, hôm nay tớ tỏ tình với cậu thật ra là do tớ cược thua đứa bạn."

"Tôi biết."

"Nhưng, nhưng mà tớ nói thật lòng."

"Câu nào thật lòng?"


Giọng cô bạn nhỏ đi, hơi run run: "Tớ, tớ thích cậu."

"Vậy à."

"Đúng vậy... Cậu không tin sao?"

Giọng Tưởng Lâu nhẹ bẫng, đáy mắt lại chẳng dậy lên cảm xúc gì, không mảy may có nét cười.

"Tin chứ." Hắn nói: "Vì sao không tin?"

Năm phút sau, Tưởng Lâu đi vào lối dẫn đến sàn đấm bốc, ánh sáng trước mặt như đang chỉ hướng hắn lên thiên đường, hoặc chăng là đáy vực sâu.

Giống với biểu diễn, hắn thích ở đây, đứng trên sân khấu này hơn. Kể cả tiếng reo hò chói tai mà bình thường thấy ầm ĩ cũng khiến hắn cảm nhận được sự chân thực khi máu nóng toàn thân đều đang run rẩy.

Như nằm mơ vậy.

*

Chiều thứ tư có tiết thể dục.

Đối với học sinh các trường cấp ba công lập, nhạc thể mỹ là môn học khan hiếm, học tiết nào là bớt đi tiết ấy.

Lê Đường rất bất lực khi được cậu bạn mới quen chưa đầy hai ngày kéo vào sân bóng rổ: "Tôi thật sự không biết chơi."

Sở dĩ mục đích cậu không kiên quyết từ chối là vì tương tự như đãi trà sữa, cậu cần có bạn ở trường mới.

"Thì cứ chơi bừa thôi." Cậu bạn to con tên Chu Đông Trạch dụ dỗ: "Chơi nhiều khắc biết ấy mà."

Lớp trưởng Lý Tử Sơ cũng khuyên: "Đúng đấy, chơi đại đi, đừng đặt nặng áp lực."

Lê Đường có áp lực gì đâu, cậu chỉ đơn giản là không muốn vận động. Cậu ghét ra mồ hôi, nếu không phải sợ mất mặt thì cậu ước sao được nhập hội với đám con gái đang xúm xít tám chuyện quanh sân bóng, chỉ cần cho cậu một chỗ ngồi là được.

Đang lúc khó xử thì trông thấy một bóng dáng quen thuộc đi qua ngoài sân bóng, Lê Đường như gặp cứu tinh: "Rủ Tưởng Lâu chơi đi, cậu ấy cao hơn tôi."

Lý Tử Sơ nhìn theo tầm mắt cậu, lập tức lắc đầu: "Cậu ấy không được."

Chu Đông Trạch cũng nhìn hướng đó: "Nó không được thật."

Lê Đường tưởng giữa họ có xích mích, dù sao kiểu con trai cực kỳ được con gái yêu thích như Tưởng Lâu, bọn con trai hoặc không ngưỡng mộ thì cũng coi như kẻ thù thôi.


Tuy nhiên theo quan sát của Lê Đường, cả hai khả năng đều không đến nỗi. Dù lớp 11 vừa mới chia lại lớp nhưng Tưởng Lâu đã có rất nhiều bạn, chẳng hạn như Hoắc Hi Thần đang đi cạnh hắn, sáng nay hắn tới muộn, chính Hoắc Hi Thần giúp hắn thu bài tập Toán.

Ví dụ khác là ngày thứ hai cậu đi học, bàn cuối tổ bốn đông như trẩy hội, ngoài học sinh hỏi Tưởng Lâu bài tập Toán còn có vài đứa con trai rảnh rỗi không có chỗ đi, giờ ra chơi không ra sân hoạt động cũng không nghỉ ngơi tại chỗ mà thích chạy xuống chỗ Tưởng Lâu nghịch. Thằng ngồi lên bàn, thằng nhoài lên bậu cửa sổ, thằng giẫm ghế... Chưa đầy mười phút đã có thể buôn từ trận bóng đá gần đây đến bộ phim hoạt hình mới, chủ đề phong phú đa dạng, không giới hạn trong trường.

Tưởng Lâu lúc thì ngồi, lúc thì nhường chỗ cho đứa khác còn mình khoanh tay đứng dựa tường, nhắm hờ mắt nghe tụi nó nói chuyện rôm rả, không ngủ mà thi thoảng cũng xen vào đôi câu.

Chuông chuẩn bị reo Tưởng Lâu sẽ tuyên bố giải tán, dù cả đám vẫn chưa chơi đã nhưng cũng không ai dị nghị lệnh của hắn, trước khi về chỗ còn không quên xếp bàn ghế ngay ngắn và lau sạch ghế cho hắn, chai nước uống xong cũng tự mình mang đi.

Có lẽ đây là sức hút trong truyền thuyết, tuy Lê Đường cũng hưởng lợi từ ngoại hình, nhưng suy cho cùng vẫn cần thêm nền tảng kinh tế. Cậu cực kỳ rõ nếu không phải nhà mình giàu, tụi nó sẽ chẳng để mắt đến cậu.

Vậy nên, người xuất sắc đến gần như hoàn hảo như Tưởng Lâu rốt cuộc có nỗi niềm khó nói gì?

"Sao lại không được?" Lê Đường hỏi.

"Thính lực của cậu ấy không tốt lắm." Lý Tử Sơ chỉ tai trái của mình: "Bên này không nghe được."

Chu Đông Trạch tiếp lời: "Bóng rổ là môn tập thể, ít nhất phải nghe rõ đồng đội nhắc nhở chứ."

Đến tận tiết cuối buổi chiều, Lê Đường vẫn đang suy nghĩ "không tốt lắm" là không tốt cỡ nào, thật sự không nghe thấy chút nào sao?

Hèn gì hắn ngồi bàn cuối cùng tổ bốn sát cửa sổ, bất kể giáo viên đứng giảng bài ở đâu trong lớp cũng có thể đảm bảo cái tai khỏe mạnh của hắn bắt được tiếng đầu tiên.

Cậu đây cũng ngồi bên phải hắn.

Lê Đường vẫn cảm thấy khó tin, dẫu sao trước đó cậu cũng không hề nhận ra Tưởng Lâu điếc một tai. Vậy tụi con gái thích hắn có biết việc này không? Lẽ nào các bạn ấy tỏ tình đều phải tìm góc để chắc chắn hắn có thể nghe thấy?

Sao hắn lại bị thế, bẩm sinh chăng?

Hơn nữa người nghe kém không phải đều đeo cái gì nhỉ... Máy trợ thính à?

Càng nghĩ càng khó hiểu, Lê Đường không nhịn được lại nghiêng đầu nhìn hòng giải đáp các thắc mắc lũ lượt xuất hiện của mình.

Dĩ nhiên Tưởng Lâu cảm nhận được ánh mắt tìm tòi từ bạn cùng bàn, đồng thời cũng đoán ra chắc hẳn cậu đã nghe nói về chuyện liên quan đến mình qua học sinh khác, có thể là không cha không mẹ, cũng có thể là tai điếc.

Mấy năm nay đã vô số lần Tưởng Lâu bị nhìn bằng đủ loại ánh mắt tò mò, cuối cùng những ánh mắt ấy đều biến thành tiếc nuối hay thậm chí là thương hại.

Hắn đã tập mãi thành quen từ lâu rồi.

Vì lẽ đó hắn tỉnh bơ cắm đầu vào sách vở, cho đến khi ánh mắt ấy ỷ hắn dung túng mà ngày càng trắng trợn mới bất thình lình quay mặt sang phải.

Quả nhiên bị bắt quả tang bất ngờ khiến Lê Đường giật mình suýt nhảy dựng, vội vàng cầm một quyển sách giả vờ đang đọc.

Tưởng Lâu biết tỏng nhưng không nói toạc ra, cứ thế nhìn Lê Đường chằm chằm, nhìn mãi tới khi vành tai mong mỏng ấy đỏ như sắp bùng cháy mới tha cho cậu, cất tiếng: "Cậu rất giỏi tiếng Anh."

Lê Đường hãy còn hoảng loạn, ngơ ngác đáp "hả", quên béng hôm đầu đi học cô chủ nhiệm đã nói vụ điểm tiếng Anh của cậu rất cao trước lớp.

Tưởng Lâu không định giải thích nhiều, nhìn sang vở ghi cậu để trên bàn: "Tôi mượn vở ghi xem được không?"

Trước tiết tự học tối có một tiếng hoạt động tự do.


Hoắc Hi Thần theo Tưởng Lâu lên văn phòng không một bóng người, nhìn Tưởng Lâu đặt xấp bài kiểm tra xuống rồi lục đống giấy tờ trên bàn làm việc của cô chủ nhiệm, bấy giờ mới vỡ lẽ: "Bảo sao mày tự thu bài tập, hóa ra..."

Thật ra Hoắc Hi Thần cũng không biết Tưởng Lâu đang tìm gì, hắn sáp lại xem thì thấy là hồ sơ học sinh lớp 11A1 mà sáng nay mới thu, gồm thông tin hộ khẩu và tình trạng gia đình của từng học sinh.

Lật tới trang của Tưởng Lâu, Hoắc Hi Thần liếc phát thấy ngay cột bố mẹ bị gạch chéo, chưa kịp thổn thức thì Tưởng Lâu đã nhanh chóng giở sang trang khác, trang tiếp theo là của Lê Đường với nội dung các cột gần như đều được điền kín, nhìn là biết gia đình hết sức trọn vẹn.

Thấy Tưởng Lâu dừng rất lâu ở trang này, Hoắc Hi Thần tưởng hắn hâm mộ bèn an ủi một cách vụng về: "Thật ra không có gì đâu, thời nay tỉ lệ ly hôn cao chót vót, mày xem nhiều đứa không thiếu bố thì cũng thiếu mẹ, dù trên giấy tờ đầy đủ bố mẹ cũng chưa chắc là vợ đầu hay chồng đầu mà."

Đây là lời nói từ tận đáy lòng vì tình trạng nhà Hoắc Hi Thần là như thế, bố hắn lấy vợ hai, còn dẫn về cho hắn một thằng anh khác cha khác mẹ. Hắn còn xui xẻo học cùng lớp với thằng anh chỉ lớn hơn mình vài tháng.

Nghĩ đến đây Hoắc Hi Thần lại thấy hãi, lập tức bợ đít bạn mới: "Tan học xong chơi bóng rổ không? Bọn tao chơi không hò hét, mày không nghe thấy cũng không..."

"Thôi." Tưởng Lâu buông tay thả tập hồ sơ về chỗ cũ, đồng thời đứng thẳng người: "Tối tao còn có việc, bọn mày chơi đi."

Ai dè buổi tối hắn đến phòng tập quyền anh dưới lòng đất lại không có lịch ra sân.

"Trưa chú uống nhiều váng đầu, sắp danh sách thi đấu không cẩn thận bỏ sót mày." Lão Trương nói: "Hôm nay mày cứ về sớm nghỉ ngơi đi."

Tưởng Lâu biết lão Trương cố tình, nếu là bình thường chắc chắn hắn đã tranh luận, tỏ thái độ cương quyết chờ ở đây, ắt hẳn lão Trương cũng không thể thay đổi suy nghĩ của hắn. Nhưng hôm nay hắn chẳng buồn tranh luận.

Trở về nhà, hắn lên giường nằm nhưng không ngủ được.

Trở mình ngồi dậy giữa đêm tối, nhờ ánh trăng rọi vào cửa sổ, Tưởng Lâu mở ngăn kéo dưới cùng bàn học, lục một tờ giấy có nét chữ trong chồng giấy nhăn nhúm.

Ngôi nhà cũ dưới chân núi độ ẩm cao, tờ giấy không thấy ánh mặt trời từ năm này qua tháng nọ đã ố vàng và bốc mùi mốc meo cũ kĩ.

Nhưng cố lắm vẫn có thể đọc được chữ viết bên trên.

Chữ trẻ con non nớt, nét nào nét nấy xiêu xiêu vẹo vẹo nhưng hằn ra cả mặt sau, đủ để thấy rất nghiêm túc.

Tưởng Lâu lấy quyển vở ghi tiếng Anh trong cặp, đặt chung với tờ giấy ấy, cái tên trên bìa vở ghi giống y đúc tên trên giấy.

Khác biệt duy nhất là mười hai năm trước và mười hai năm sau.

Dù làm vậy rất vô nghĩa thì ít nhất cũng xem như lần nữa gõ một con dấu cho sự thật đã chắc chắn, để nó chính xác đến chẳng thể nghi ngờ.

Tưởng Lâu ngả người tựa vào lưng ghế, đoạn thở hắt ra, nhắm mặt lại như chẳng còn sức lực.

Có giọng trẻ con văng vẳng trong đầu óc trống rỗng của hắn.

"Em tên là Lê Đường, Lê trong bình minh, Đường trong cây thu hải đường, em viết anh xem nhé."

"Mẹ em tên là Trương Chiêu Nguyệt, anh ơi anh có thấy mẹ em không ạ?"

Trong bóng tối, Tưởng Lâu bật tiếng cười giễu cợt.

Chỉ vỏn vẹn một thoáng chốc, thế giới lại im lìm như chết.

Giờ truy bài sáng thứ sáu, Lê Đường lơ đễnh đọc bài, lòng thầm nhớ nhung vở ghi tiếng Anh của mình.

Hai ngày trôi qua, có vẻ Tưởng Lâu đã quên việc này vì mãi không trả vở cho cậu.

Không phải quyển vở quý giá nhường nào... Vừa khai giảng, vở mới viết một trang, chữ cũng chẳng ngay ngắn lắm, thật sự là không cho được. Nếu không phải khi ấy nhìn trộm bị bắt quả tang khiến lòng dạ rối bời, không đời nào Lê Đường dễ dàng cho mượn vở.

Cậu liếc sang bên cạnh, Tưởng Lâu vẫn đang ngủ, nhoài người về bên trái để hở tai phải, đôi mắt nhắm chặt và sống mũi thẳng tắp.

Khi ngủ trông hắn thật sự dịu dàng và vô hại. Dù bình thường hắn luôn tươi cười nhưng lại mang cảm giác khác hẳn, hệt như đám mây trắng tinh lấp ló màu nền xám xịt, như mưa rào rình rập giữa bầu trời trong xanh, cảm giác mâu thuẫn vừa trái ngược vừa hòa hợp.

Lê Đường không nhịn được nhìn thêm mấy lần, nghĩ bụng ra chơi hỏi hắn sau vậy.

Tuy nhiên hết tiết một Tưởng Lâu bị cô Lưu gọi đi lấy sách tham khảo phát cho lớp, giờ ra chơi tiết hai lại bị giáo viên tiếng Anh chiếm dụng.

"Đi học một tuần, các em đều quen biết nhau rồi, lớp ta chọn một cán sự bộ môn nhé."

Trước đây bài tập tiếng Anh do lớp trưởng đứng ra thu và phát, cả lớp còn tưởng giáo viên tiếng Anh quên mất vụ này rồi.

Cán sự bộ môn ở cấp ba là một việc cực khổ, nhất là cán sự môn Anh, không chỉ phải thu và phát bài tập mà còn phải phụ trách giám sát giờ truy bài khi giáo viên không có mặt. Vậy nên không ai muốn làm, chờ mãi cũng chỉ có vài cánh tay thưa thớt rón rén giơ lên, nhìn là biết bị đe dọa bởi ánh mắt của cô giáo tiếng Anh.

Lê Đường ngó xung quanh, bàn tay đặt trên bàn vô thức xoắn vào nhau.

Cậu thật lòng muốn giơ tay.

Sáng nay trước khi đi học, chẳng mấy khi người mẹ Trương Chiêu Nguyệt lại xuống tầng ăn sáng với cậu, hỏi cậu ở trường mới có quen không.

Đã rất lâu không được mẹ quan tâm nên Lê Đường vừa mừng vừa lo, vội trả lời là con quen rồi, thầy cô và bạn học đều rất tốt, trình độ giảng dạy cũng không kém trường quốc tế ở thủ đô.

Nghe vậy, nét mặt Trương Chiêu Nguyệt thả lỏng hơn: "Trung học số 1 là trường tốt ở Tự Thành, ngày xưa mẹ cũng tốt nghiệp trường này."

Mẹ còn nói với Lê Đường rằng ba năm học mẹ học tại trường Trung học Số 1 Tự Thành đều là cán sự môn Anh.

Lê Đường bèn nghĩ, nếu mình cũng làm cán sự môn Anh thì biết đâu mẹ sẽ vui.

Nhưng cậu dễ mắc cỡ, trước nay muốn gì cũng luôn có người tìm đủ mọi cách cho cậu, cậu chưa từng tự mình giành lấy thứ gì.

Trong lúc cậu đắn đo, giáo viên tiếng Anh đã sắp quyết định: "Vậy lát nữa ba em đến văn phòng tôi..."

Giáo viên vừa dứt lời, Lê Đường bỗng nghe thấy người bên cạnh lên tiếng: "Thưa cô, Lê Đường cũng muốn tham gia tranh cử."

Tưởng Lâu chống cằm, mắt nhập nhèm ngái ngủ nhưng nói cực kỳ dõng dạc: "Cậu ấy học tiếng Anh rất tốt, em có thể làm chứng."

Tưởng Lâu ngủ dậy, bàn cuối tổ bốn trong lớp 11A1 lại trở thành địa điểm tụ tập.


Hết tiết ba, Hoắc Hi Thần ngẩng đầu bắt chéo chân ngồi trên bệ cửa sổ xỉ vả Tưởng Lâu không trung thành với bạn bè: "Điểm tiếng Anh của tao cũng cao cơ mà, sao mày không đăng ký giúp tao?"

Tưởng Lâu cười: "Mày muốn làm cán sự bộ môn thì tự đi mà giơ tay, còn cần tao giúp à?"

"Đâu giống, mày không tiến cử tao tức là trong lòng mày không có tao." Hoắc Hi Thần diễn sâu: "Ha, đàn ông đúng là dễ thay đổi, lật mặt còn nhanh hơn lật sách!"

Tụi con trai xung quanh nhao nhao mắc ói, có thằng bảo: "Nếu tao nhớ không nhầm thì bọn mày mới quen nhau lúc nghỉ hè chia lớp mà nhỉ."

Hoắc Hi Thần sặc: "Thì cũng quen lâu hơn học sinh chuyển trường chứ."

...

Lê Đường nằm bò ra bàn giả vờ ngủ như thể không dám đối mặt, trong lòng đang trăm mối ngổn ngang, chốc thì nghĩ sao cậu ấy biết mình muốn làm cán sự bộ môn, chốc lại nghĩ cô chủ nhiệm nói cậu ấy thích giúp đỡ người khác xem ra cũng không hẳn là khen ngợi lung tung.

Hết tiết cuối buổi sáng, lớp trưởng Lý Tử Sơ tới báo giáo viên tiếng Anh đã chọn Lê Đường làm cán sự bộ môn, nhanh đến mức khiến Lê Đường ngạc nhiên, rõ ràng chỉ lên văn phòng một chuyến mà đã xong rồi? Rất khó để cậu không nghi ngờ trong chuyện này có điều khuất tất.

Nhiệm vụ đầu tiên sau khi nhậm chức là giảng tiếng Anh cho bạn học, cũng là Chu Đông Trạch bữa trước chơi bóng rổ cùng cậu. Cậu ta là lớp phó thể dục, dáng cao tồng ngồng ngồi chồm hổm trước bàn Lê Đường, ngẩng đầu ra vẻ ham học hỏi trông hơi buồn cười.

Lê Đường làm hết chức trách kiên nhẫn giảng từ căn bản, khiến Chu Đông Trạch đã quen nghe giáo viên bảo "câu này không cần đọc cũng biết chỉ có thể chọn C" như nắng hạn gặp mưa rào, cảm thán cậu giảng kỹ thế thì trẻ con mẫu giáo cũng hiểu.

Lê Đường nghe cậu ta khen mà ngượng, có qua có lại nói: "Tại cậu hiểu nhanh mà."

Giảng thêm mấy câu nữa thì Lê Đường tìm được phương pháp, nhận ra tầm quan trọng của việc động viên, hễ Chu Đông Trạch kêu đã hiểu" là cậu khen: "Rất tốt... Đỉnh nè... Giỏi quá."

Hỏi bài xong Chu Đông Trạch cười nói: "Cậu dạy giỏi ghê, nên đi làm giáo viên."

Lê Đường không dám vượt quá chức phận, vội vàng xua tay: "Tôi chỉ là gà mờ thôi, vẫn nên hỏi cô tiếng Anh lớp mình trước rồi hẵng hỏi tôi."

"Vậy tôi gọi cậu là thầy giáo nhỏ." Chu Đông Trạch nói: "Sau này nhờ cậu chỉ bài tiếp, cậu có chê tôi phiền không?"

"Sao thế được."

Chỉ bài cho người khác thì bản thân cũng có cảm giác thành tựu mà.

"Tốt quá." Chu Đông Trạch rủ rê: "Cuối tuần nghỉ học đi chơi với nhau nhé."

"Được thôi."

"Để bao giờ nhắn Wechat."

*

Buổi trưa, Lê Đường và Lý Tử Sơ cùng đến căng tin ăn cơm, Lý Tử Sơ giới thiệu cho cậu các món ngon, cuối cùng Lê Đường cũng tìm được bữa trưa xem như vừa miệng tại ngôi trường này.


Cậu ăn ít, mới hết một nửa đã no, ngồi múc canh trứng trong bát lên nghịch. Lý Tử Sơ thấy cậu chán bèn gợi chuyện: "Thủ đô cách đây xa tít tắp, sao cậu lại đến đây học?"

Lê Đường không muốn giải thích nhiều, chỉ đáp: "Quê mẹ tôi ở đây, tôi đi với mẹ."

"Ồ." Lý Tử Sơ cảm thán: "Cậu đúng là có hiếu."

Giọng cậu ta chân thành và không hề mang ý chế nhạo. Lê Đường nhìn người trước mặt, thầm nghĩ chắc hẳn bình thường cậu bạn lớp trưởng này không hay lên mạng.

Lại nói về lớp, Lý Tử Sơ bảo: "Cả cấp hai lẫn lớp 10 tôi đều học cùng lớp với Tưởng Lâu, cậu ấy luôn là cán sự môn Toán."

Lê Đường ngẫm nghĩ: "Hình như thầy cô đều rất thích cậu ấy."

Lý Tử Sơ gật đầu: "Không chỉ thầy cô thôi đâu."

Nhớ đến cuộc đối thoại mình nghe trộm trên sân thượng vào ngày đầu đi học, Lê Đường công nhận: "Rất nhiều con gái theo cậu ta."

"Con trai cũng nhiều nữa." Nhận ra còn nghĩa khác, Lý Tử Sơ bổ sung: "Không phải "theo" theo nghĩa đó, thì là mọi người đều thích vây quanh cậu ấy, cậu biết mà, người đẹp trai học giỏi lại tốt tính ít nhiều gì cũng hơi ngạo mạn, khó tránh tỏ thái độ bố đời với người khác... Nhưng Tưởng Lâu sẽ không như thế, chơi với cậu ấy rất thoải mái, cậu ấy không bao giờ làm người ta khó xử."

"Thế sao các cậu chơi bóng rổ không rủ cậu ấy?"

"Tự cậu ấy nói không muốn cản trở bọn tôi đấy chứ. Cậu ấy làm gì cũng nghĩ cho người khác, nếu không phải cậu ấy nhường thì chức lớp trưởng cũng không đến lượt tôi làm."

Lê Đường hiểu chút chút rồi, thảo nào hắn nói một câu đã có thể khiến giáo viên chọn cậu làm cán sự môn Anh.

Nhưng...

"Vì sao phải làm lớp trưởng?"

Trong mắt Lê Đường, lớp trưởng là công việc làm trâu làm ngựa cho thầy cô và cả lớp, không ngờ có người muốn làm á?

"Vì quen rồi ấy mà." Lý Tử Sơ đáp thản nhiên: "Từ cấp một tôi đã làm lớp trưởng, nếu có ngày không cho tôi làm nữa thì người ngợm bứt rứt lắm."

Lê Đường nghĩ thầm chưa biết chừng đây là biểu hiện của máu M, ngấm ngầm muốn bị ngược đãi.

Nhưng cậu lại nói: "Vậy thì cậu ấy rất hiểu cậu, còn biết cậu muốn làm lớp trưởng."

Ăn uống no nê, Lý Tử Sơ đặt đũa xuống, cuối cùng tổng kết: "Cho nên tôi nói mà, không ai là không thích cậu ấy hết."

*


Thứ sáu không phải tự học tối, buổi chiều tổng vệ sinh xong được tan học luôn.

Trùng hợp là học sinh trực nhật tuần đầu tiên là hai bạn bàn cuối tổ bốn, cũng chính là Tưởng Lâu và Lê Đường.

Lần đầu Lê Đường tham gia lao động ở trường nên mù tịt về các loại dụng cụ quét dọn, Tưởng Lâu lựa một cây lau nhà và hai mảnh giẻ đưa cho cậu: "Ra nhà vệ sinh xấp nước đi, để tôi quét lớp."

Lê Đường nghe lời đi xấp nước. Lúc giặt cây lau nhà lòng bàn tay nhói một cái, cậu lật lại xem thấy lòng bàn tay bị dằm đâm từ bao giờ không biết, gảy mấy lần không ra nên cậu để kệ đấy đã.

Khi Lê Đường mang cây lau nhà ướt sũng trở về, trong lớp đã mọc ra một người nữa, là cô bạn đưa thơ tình cho Tưởng Lâu trên sân thượng, cán sự môn Văn lớp 11A2, Lê Đường từng nghe giáo viên gọi tên cô bạn là Tô Thấm Hàm lúc ở văn phòng.

Nghe thấy có người vào, Tô Thấm Hàm chống tay lên bàn ngoái đầu lại, nhìn Lê Đường một cái rồi quay đầu đi ngay, xem như cậu không tồn tại.

Tưởng Lâu cũng nhìn cậu: "Vẫn chưa quét xong, cậu nghỉ một lát đi."

Lê Đường là người được phân công, không có tư cách bắt bẻ, vì thế về chỗ mình nằm bò ra bàn tiếp tục công cuộc gảy dằm trên tay. Tuy nhiên cái dằm như có hồn, cậu vật lộn một lúc, tay đã đỏ bừng mà dằm còn cắm sâu hơn.

Hễ chạm vào là đau, lại còn tê tê ngứa ngứa, Lê Đường vô thức li3m môi, nhìn cái dằm nhô một tí ra ngoài bèn lấy tay chọc mấy phát.

Chọc mạnh tay quá, cơn đau chạy dọc dây thần kinh cảm giác k1ch thích lên vỏ đại não khiến Lê Đường giật nảy mình, bấy giờ mới tỉnh táo lại.

Cậu vội vàng lôi điện thoại ra để phân tán sức chú ý. Cậu giấu điện thoại dưới đáy cặp cất trong ngăn bàn, lúc an toàn sẽ lấy ra nghịch trộm.

Cũng không có gì hay để chơi, cậu không nghiện game, bèn mở nhóm lớp ở trường quốc tế, cậu đã không xen vào nổi chủ đề mà các bạn học cũ đang bàn tán nữa rồi.

Cậu nhắn tin riêng cho Tào Dương, chẳng biết thằng này bận làm gì mà mãi không trả lời.

Lê Đường đành vào đại một tài khoản chuyên đăng chuyện lạ ít người biết. Tuy nhiên dù câu chuyện đặc sắc đến đâu chăng nữa có vẻ cũng không hấp dẫn bằng cuộc đối thoại đằng kia.

"Sao hả, cuối tuần đi chơi không?"

"Còn chơi, hiệu trưởng Tô không quản thúc cậu à?"

"Đang yên đang lành nhắc bố tớ làm gì, phiền vãi."

"Cậu không muốn tôi lại bị gọi lên phòng giáo vụ nghe thẩm vấn đâu."

"Ầy quên đi, cậu đọc thơ tớ viết chưa?"

"Rồi."

"Vậy tớ phải kiểm tra cái nhỉ, câu cuối cùng là gì?"

"Để tôi nghĩ."

"Sao còn phải nghĩ thế... Ê cậu khoan hẵng quét... Rốt cuộc cậu có nghe không hả!"

Tư thế nằm nhoài thật sự dễ thôi miên, Lê Đường nghe mãi lại thấy buồn ngủ. Khi chỉ còn một chút ý thức, cậu mơ màng nghĩ câu cuối cùng là gì nhỉ?

"Tớ yêu cậu" hay là "Mong cậu làm người yêu tớ"?


Lúc thức giấc trời đã sẩm tối, Lê Đường ngẩng phắt đầu dậy, bắt gặp một bóng dáng cao gầy mới thoắt thả lỏng.

Cậu đứng lên đi về cuối lớp: "... Sao không gọi tôi dậy."

Tưởng Lâu đang xếp dụng cụ, nghe tiếng cũng không ngẩng đầu: "Không nhiều việc lắm."

Tô Thấm Hàm đã đi rồi, không biết dỗ thế nào mới đi nữa. Lê Đường hơi mất tự nhiên gạt mái tóc rối bù vì ngủ: "Còn việc gì cần làm không?"

Tưởng Lâu liếc giẻ lau: "Bục giảng vẫn chưa lau."

Lê Đường sợ hắn tưởng mình cố tình chây lười, vội vã cầm giẻ lau chạy lên bục giảng. Cậu vừa lau vừa nhìn cuối lớp, lúc này Tưởng Lâu đang đứng quay lưng lại bục giảng, cậu phát hiện lưng hắn rất rộng cho nên dù gây cũng trông không yếu đuối.

Hắn như thế này, điếc một tai thật sự là nỗi tiếc nuối lớn lao.

Lý Tử Sơ nói từ hồi bắt đầu học cùng lớp với hắn, tai trái của hắn đã không nghe được, vậy là bẩm sinh đã thế hoặc bị trước cấp hai...

À đúng, cậu vẫn chưa cảm ơn hắn vụ chọn cán sự môn Anh.

Trong các mối quan hệ qua lại trước đây, Lê Đường quen trao đổi ngang giá với người ta, cậu không giỏi đơn phương nhận giúp đỡ từ người khác, vì vậy suy nghĩ hơi lâu một chút.

Cậu đang định lên tiếng thì Tưởng Lâu cướp lời trước.

"Vừa nãy cậu nằm mơ ác mộng." Tưởng Lâu nói.

Hắn không nói bằng giọng nghi vấn, Lê Đường ngớ người: "Sao cậu biết... Tôi nói mớ à?"

"Ừ." Tưởng Lâu đáp: "Cậu gọi mẹ ơi."

Hắn quay sang nhìn thẳng Lê Đường: "Gọi ba lần liền."

Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ ơi.

...

Mẹ đi đâu mất rồi, mẹ không cần con nữa sao?

...

Mẹ em tên là Trương Chiêu Nguyệt, anh ơi anh có thấy mẹ em không ạ?

Ký ức ùa về không đúng lúc khiến Lê Đường bỗng ngẩn người, mắt trợn to.

Chạng vạng mặt trời lặn, dưới ánh đèn sợi đốt sáng màu, cảm giác mâu thuẫn lại lần nữa xuất hiện ở Tưởng Lâu... Sự mệt mỏi đầy phiền chán, nỗi nóng nảy buồn bực khó hiểu, và cả chút ít cảm xúc đại loại như thờ ơ.

Dù rằng nét mặt hắn vẫn ôn hòa và môi vẫn nở nụ cười.

Giọng hắn cũng bình bình, loáng thoáng cho thấy sự quan tâm.

Tưởng Lâu hỏi: "Cứ gọi mẹ mãi, nhớ mẹ rồi à?"

Mất giây lát Lê Đường mới có thể cất tiếng nói.

"Không." Cậu không muốn người ta cảm thấy mình là đứa trẻ chưa lớn, bèn phủ nhận: "Nhà tôi rất gần trường, mẹ đang ở nhà đợi tôi rồi."

Cho nên tôi không cần nằm mơ.

Tuy nhiên ký ức bỗng chốc ùa về hãy còn đó, kể cả nỗi thấp thỏm và sợ hãi khi ấy nữa. Lê Đường hít sâu một hơi, láng máng biết rằng vừa nãy là mình tự nói cho mình nghe chứ nào phải câu trả lời gì.

Tưởng Lâu nhếch môi cười như nghe thấy chuyện gì hài hước lắm, song dường như cũng chẳng hề tin.

Hắn về chỗ xách cặp, không đi ra từ cửa sau mà đi hướng bục giảng. Khi ngang qua Lê Đường hắn nói bâng quơ: "Vậy thì về sớm đi."

Buổi tối không phải tự học, Lê Đường kết nối tivi chơi game một người chơi, chốc chốc lại ngó lên tầng xem Trương Chiêu Nguyệt có đi ra hay không.

Giữa chừng bác giúp việc đưa hoa quả cho cậu và trò chuyện vài câu.

"Bác đi chợ nghe nói gần Trung học Số 1 Tự Thành hay có tụi choai choai lảng vảng, cháu đi học phải cẩn thận vào."

Bác giúp việc mới là người do ông bố Lê Viễn Sơn của Lê Đường sắp xếp, chắc chắn Lê Viễn Sơn đã dặn dò gì đó vì Lê Đường thường xuyên cảm thấy bác ấy quan tâm mình thái quá.

Cậu trả lời qua quýt, lại nghe bác ấy hỏi: "Bác thấy buổi sáng cháu không ăn nhiều, có phải không vừa miệng không, có cần sửa lại thực đơn không?"

Lê Đường vừa định nói mình thích bánh mì với sữa thì sực nhớ Trương Chiêu Nguyệt chỉ thích bữa sáng kiểu Trung, thế nên lại sửa lời: "Không cần ạ, cháu ăn cũng ít."

Cậu nghĩ rồi nói tiếp: "Thứ bảy chủ nhật không đi học, nếu mẹ cháu dậy thì bác gọi điện báo cháu nhé."

Theo quan niệm của Lê Đường, bện hơi mẹ là bản năng chứ không phải nhớ nhà.

Ngày nghỉ đầu tiên sau khi khai giảng, để củng cố hình tượng hoà đồng mà Lê Đường nhận lời rủ rê của Chu Đông Trạch đến quán nhà cậu ta chơi.

Đây là quán cà phê, thành phố nhỏ không sầm uất sành điệu được bằng thủ đô, ở thủ đô đi năm chục mét ắt có một quán tương tự, mà biển hiệu đầy tính văn nghệ kẹp giữa các cửa tiệm hoa quả ăn uống kim khí nơi khu phố cổ trông cực kỳ lạc quẻ.

Sau một tháng khai trương lượng khách ghé quán vẫn tạm ổn. Ngoài Lê Đường và Lý Tử Sơ thì Chu Đông Trạch còn rủ thêm mấy đứa khác, gồm cả Hoắc Hi Thần dạo này chơi khá thân với Tưởng Lâu.

Nhưng Hoắc Hi Thần tỏ ra rất phiền chán, vừa đặt mông ngồi đã kêu Chu Đông Trạch mau đi làm cà phê, uống xong sẽ đi luôn.

Chu Đông Trạch trêu: "Mày đi đâu? Đừng bảo lại muốn đi cưa cẩm em lớp hàng xóm nhé?"

Hoắc Hi Thần hấm hứ: "Tô Thấm Hàm đang cưa Tưởng Lâu, tao không bao giờ tranh gái với anh em."

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Lê Đường dỏng tai nghe.

"Thế mày vội nỗi gì?" Chu Đông Trạch cười nói: "Dù sao mày cũng không muốn về nhà, chẳng thà ở đây chơi thêm lúc nữa."

Mọi người đều đã nghe về tình trạng gia đình phức tạp của Hoắc Hi Thần. Tuy nhiên chuyện họ không biết vẫn còn nhiều lắm.

Hoắc Hi Thần quắc mắt nhìn cậu bạn ngồi cạnh Lê Đường, cầm cốc nước chanh trên bàn tu một hơi cạn sạch, thừa lúc mọi người đều đang nói chuyện phiếm bèn nhỏ giọng làu bàu: "Còn chẳng bằng về nhà cho rồi."

Lê Đường cũng có ý này.

Nhưng đến cũng đến rồi, chưa ngồi ấm chỗ đã đi về thì thật tình rất bất lịch sự, cậu đành ngồi lướt điện thoại, chốc chốc lại xem giờ và đoán khi nào mẹ dậy.

Lát sau có vài học sinh lớp bên tới nhập hội, trong đó có Tô Thấm Hàm.


Đám đông hóng hớt không ngại to chuyện hú hét giỡn cợt, Hoắc Hi Thần mới nãy còn hùng hồn nói không tranh với anh em mà giờ gặp nàng thơ trong mộng lại đỏ bừng mặt, thân hình cao hơn 1m8 mất tự nhiên quay lưng lại, uống cà phê cũng uống hớp nhỏ trông lịch sự hết biết.

Lê Đường đang giảng bài tiếng Anh cho Chu Đông Trạch thì chợt nghe người bên cạnh phì cười, cậu xoay mặt sang, Lý Tử Sơ mím môi như đang lấp li3m: "Xin lỗi, nhất thời không nhịn được."

Cậu định hỏi chuyện gì mà buồn cười thế, Tô Thấm Hàm lại hỏi Hoắc Hi Thần trước mặt mọi người: "Sao Tưởng Lâu không có đây?"

Hoắc Hi Thần tan nát cõi lòng, nét mặt xấu tệ: "Rủ nó rồi, nó bảo không rảnh."

"Cậu ấy đang bận gì?"

"Sao tôi biết."

Một đứa con trai lớp bên nói leo: "Chắc là đi làm thêm, thì bố mẹ nó qua đời hết, đang sống một mình mà?"

Lại có người tham gia: "Nhưng năm nào cậu ta cũng được học bổng, đâu cần làm thêm nữa."

Học bổng là một từ quá đỗi xa lạ với Lê Đường.

Nhưng hiểu thì không có gì khó, trong giai đoạn giáo dục trung học, cái gọi là học bổng quá nửa là một dạng trợ cấp của sở giáo dục hoặc chính phủ cho học sinh có thành tích xuất sắc nhưng kinh tế khó khăn.

Thành tích xuất sắc và kinh tế khó khăn, hai tiền đề này Lê Đường chẳng có lấy một cái, đương nhiên là vô duyên với học bổng.

Cậu cũng như bao người bình thường khác, phản ứng đầu tiên khi nghe nói việc này là Tưởng Lâu rất ưu tú, ưu tú đúng nghĩa phổ biến mà không ai nghi ngờ. Sau đó cậu lại bất ngờ, hoá ra gia đình hắn tạo nên hắn như hiện tại.

Bố mẹ đều mất cũng tức là trong nhà chỉ còn một mình hắn.

Vậy thì chạng vạng hôm qua tại lớp học, hắn đã ôm tâm trạng thế nào khi nhắc đến "mẹ" và "về nhà"?

Lúc giải tán, trời mưa lất phất.

Chỗ này không dễ bắt xe, Lê Đường gọi cho tài xế rồi đứng đợi dưới mái hiên ngoài quán. Cậu chờ một lúc thì cửa quán cà phê mở ra kéo theo chuông đón khách kêu "leng keng", một người đứng bên cạnh cậu.

Tô Thấm Hàm kẹp điếu thuốc mảnh nơi đầu ngón tay, khẽ hút một hơi: "Cậu là bạn cùng bàn của Tưởng Lâu?"

Thái độ của Tô Thấm Hàm khi nói chuyện với Lê Đường khác hẳn khi nói chuyện với Tưởng Lâu, hiện giờ dù cô bạn vẫn kiêu kỳ ngạo mạn nhưng chí ít còn thả lỏng và tự nhiên. Có lẽ đây là sự khác biệt giữa vô cảm và thích.

Lê Đường gật đầu.

Cậu tưởng cô bạn sẽ nhờ mình trông chừng Tưởng Lâu như trong phim tình cảm, hoặc là nhờ mình ở gần nghe ngóng tin tức, ai dè Tô Thấm Hàm lại lấy điện thoại trong túi xách mở mã QR: "Bọn mình kết bạn Wechat đi."

Mỗi lần thêm bạn mới, việc đầu tiên Lê Đường làm là xem trang cá nhân của người ta.

Có lẽ phải giả vờ cho ông bố làm hiệu trưởng xem nên trang cá nhân của Tô Thấm Hàm sạch sẽ một cách bất ngờ, không thuốc lá rượu chè cũng không nổi loạn, bài đăng đều về cuộc sống hàng ngày như hôm nay đi làm móng với chị em bạn dì hay muốn đi xem suất chiếu đêm các kiểu.

Chỉ có một bài đặc biệt là tập thơ của Shakespeare, cô bạn đăng kèm nội dung: Cậu thích nhà thơ, vậy tớ trở thành nhà thơ là được rồi.

Nhưng mà bình thường Tưởng Lâu không đọc thơ, chắc hẳn cũng không thích hút thuốc.

Giờ truy bài sáng thứ hai, Lê Đường cả gan sáp lại gần ngửi thử trong lúc Tưởng Lâu bò ra bàn nằm ngủ, không có mùi thuốc lá.

Có một tích tắc Lê Đường nảy sinh xúc động muốn nhắn tin cho Tô Thấm Hàm, đề nghị cô bạn trước khi theo đuổi người ta hãy kiểm tra tin tình báo của mình có phải thật hay không, đừng làm việc vô ích nữa.

Cuối cùng dĩ nhiên cậu không nhắn. Chuyện tình cảm kị nhất là người ngoài xen vào, Lê Đường cũng không hy vọng Tưởng Lâu cảm thấy mình lo chuyện bao đồng.


Lớp 11 vừa khai giảng nên bài vở vẫn chưa căng thẳng, nghe đâu tuần sau mới bắt đầu nghỉ một ngày một tuần.

Sau tiết tiếng Anh buổi chiều là sinh hoạt lớp, cô Lưu đến muộn, cô tiếng Anh cũng chán dạy, cho cán sự bộ môn mới nhậm chức phát nhạc cho cả lớp nghe.

Điểm tiếng Anh của Lê Đường tốt phần lớn là nhờ cậu thích xem phim Âu Mỹ, bình thường cũng toàn nghe nhạc tiếng Anh.

Lê Đường nhận nhiệm vụ đi lên bục giảng, đăng nhập tài khoản nhạc của mình trên máy tính lớp. Bỗng dưng cậu hơi căng thẳng. Đám trẻ tuổi này không ai là không sĩ diện, Lê Đường rất lo danh sách phát không đủ "làm màu" của mình bị các bạn cười.

May thay chuyện cậu lo lắng đã không xảy ra, mọi người ai làm bài tập thì làm bài tập, ai ngủ gật thì ngủ gật, nhạc vang lên mới túm tụm ngẩng đầu.

Cô tiếng Anh phụ trách trông lớp ngứa mắt tụi học trò chán nản bơ phờ, cất giọng quát: "Nom đứa nào đứa nấy ỉu xìu như bánh đa gặp nước kìa, có ra dáng thanh niên không, mau mau hát theo tôi!"

Các bài hát trong danh sách này đều ít phổ biến, hầu như không có giai điệu quen thuộc. Bài đầu tiên có giai điệu tươi sáng và lời ca "I dont want to waste my days thinkin it over" truyền cảm hứng. Cô tiếng Anh thích thú, còn giảng về một cách dùng cố định xem như dạy thêm ngoài giờ.

Bài thứ hai là nhạc phim trong một bộ phim nào đó hát rất khó nghe, đến tận hôm nay phát trên màn chiếu và các bạn đồng thanh hát theo, Lê Đường mới biết lời cụ thể.

Your hearing damage,

Your mind is restless,

They say youre getting better,

But you dont feel any better.

...

Hát mãi hát mãi, không biết ai bắt đầu mà liên tục có ánh mắt nhìn về bàn cuối tổ bốn. Bình thường những người từng nghe tin đồn hay nghe nói chút ít về chuyện Tưởng Lâu bị điếc đều không tiện dò hỏi nhiều, bây giờ chỉ với một bài hát lại bất chợt khơi lên nỗi tò mò vẫn giấu kín trong lòng.

Thậm chí còn có người thì thầm to nhỏ rằng lời bài hát giống quá, nghe mà nổi cả da gà. Còn có người hỏi sao lại phát bài này, cố ý phải không?

Ngay cả Lê Đường cũng cảm thấy việc phát bài này trước mặt Tưởng Lâu thật sự giống như đang cố tình làm hắn bối rối.

Nhưng có trời mới biết bài hát này cậu chỉ tìm thông qua giai điệu rồi thêm vào danh sách phát, cũng chưa từng xem lời cho đến hôm nay.

Lê Đường đã về chỗ ngồi. Cậu nhìn sang trái, Tưởng Lâu chống cằm bằng tay phải, mặt quay ra hướng cửa sổ, từ chỗ Lê Đường chỉ có thể nhìn thấy góc nghiêng mượt mà và tai phải của hắn.

Cái tai phải khỏe mạnh.

Hôm nay có vẻ Tưởng Lâu cực kỳ mệt mỏi, ngoài giờ ra chơi thì trong tiết hắn cũng ngủ gà ngủ gật.

Tưởng Lâu quay sang như cảm nhận được điều gì, vừa ngáp vừa hờ hững nhìn khắp lớp khiến cả đám lần lượt im bặt, không ngó về phía này nữa.

Lê Đường vội tranh thủ giải thích: "Tôi không cố ý đâu."

Tưởng Lâu nghe tiếng bèn liếc cậu, sau đó ngẩng đầu nhìn màn chiếu.

Your ears are wrecking,

Your hearing damage,


You wish you felt better,

You wish you felt better.

...

Lê Đường sắp ngừng thở đến nơi.

Cảm thấy hết đường chối cãi, cậu đuối lý: "Bài hát trong playlist, trước đây tôi không biết... Thật sự không phải tôi cố ý."

Ngay khi cậu tưởng rằng Tưởng Lâu đanh mặt lại là đang tức giận, Tưởng Lâu bỗng nhoẻn miệng cười.

"Playlist gì đấy? Tôi lưu với."

Tới tận nửa đêm, Lê Đường lôi điện thoại ra xem cũng không thấy thông báo có người lưu danh sách phát. Rõ ràng cậu đã viết tên danh sách phát lên giấy cho Tưởng Lâu rồi.

Hôm sau tất cả lại như bình thường, giờ ra chơi vẫn có đứa chạy xuống đây nghịch, Tưởng Lâu nhường bàn nhường ghế rồi đứng tựa cạnh cửa sổ, thi thoảng xen vào một hai câu. Hắn vẫn cười mỉm, vẫn có quan hệ tốt với mọi người.

Tốt đến mức Lê Đường cũng không nhịn được ghen tị.

Tiết tự học tối nay cô Lưu chiếm dụng để chữa đề, tan học muộn hơn vài phút. Đúng lúc chuyến bay của bố Lê Đường cũng hạ cánh cùng giờ, tài xế ra sân bay đón bố, đáng lẽ Lê Đường định bắt xe về nhà, nhưng chờ ở cổng trường mãi cũng không thấy xe trống, chỉ đành đi bộ về trước.

Cậu vừa đi vừa nhắn tin với Tào Dương, phàn nàn cái chỗ rách nát này đến chín giờ đã kết thúc cuộc sống về đêm, đường xá chẳng có lấy nửa bóng người.

Không biết Tào Dương đang chơi gì mà một lúc lâu cũng không trả lời, Lê Đường buồn bực cất điện thoại về túi áo, ngước mắt lại nhìn thấy ngã rẽ đằng trước có mấy người đang đứng.

Đấy là một nhóm thanh niên tầm hai mươi tuổi, ăn mặc lòe loẹt, dáng đứng cợt nhả, thằng nào cũng cầm điếu thuốc lá, nhìn Lê Đường như thể đàn sói đói trông thấy con cừu béo.

*

Tưởng Lâu rời phòng học sau cùng, khóa cửa lớp rồi khoác cặp lên vai thong thả đi về. Hôm nay hắn không cần đến phòng tập quyền anh, tối hôm kia đánh liền hai trận, máu bầm trên người vẫn chưa tan hết, nói kiểu gì lão Trương cũng không cho hắn đánh tiếp.

Ra đến cổng trường trông thấy một đám người tụ tập, loáng thoáng có đốm lửa lập lòe, Tưởng Lâu tưởng là tụi trường nghề bên cạnh lại sang đây đánh chén, lại gần hơn mới nhìn rõ tụi nó đang vây quanh một người.

Người này cao hơn 1m7, cổ thon dài, mắt rất to. Có lẽ bị dọa sợ nên cậu ta rụt vai nép sát tường, da dẻ vốn đã trắng lại càng nhợt nhạt tợn, trông hơi thảm hại và buồn cười.

Chính xác là bạn cùng bàn Lê Đường của hắn.

Nếu đã ở ngoài trường thì không cần thiết phải tiếp tục tỏ ra thân thiện, Tưởng Lâu không nhìn nữa, hai tay đút túi cụp mắt bước nhanh qua.

Mới đi được mấy bước, hắn nghe thấy giọng nói run rẩy của Lê Đường: "Chỉ, chỉ có nhiêu đây thôi, cái đồng hồ này không đáng tiền, thật đấy..."

Cậu ta luôn dùng từ "thật đấy" để nhấn mạnh mình không nói điêu.

Đáng tiếc sức thuyết phục gần như bằng không, đám đầu gấu không tin, tiếng lôi kéo giằng co vang lên cùng tiếng Lê Đường kêu đau.

Tưởng Lâu cau mày khẽ đến mức khó có thể nhận ra.

Dường như hắn không có bất cứ niềm vui sướng trả được thù nào hết.

Bây giờ Lê Đường đang hối hận xanh ruột, hối hận hôm nay đeo chiếc đồng hồ này đi học, đồng hồ không đắt nhưng là do Trương Chiêu Nguyệt tặng, cũng hối hận vì xem nhẹ lời nhắc của bác giúp việc, chờ ở cổng trường thêm một lúc đã chẳng làm sao.

Mấy thằng đầu gấu chặn đường cậu có lẽ đã để ý cậu từ lâu, mới nãy còn hỏi sao hôm nay không có Mercedes đến đón cậu tan học.

Sức phản kháng của cậu hệt như trò cười, cố lắm cũng không làm gì được một tay của thằng đầu sỏ đang túm tay mình, ngay khi đồng hồ sắp bị tháo ra thì có tiếng bước chân từ xa lại gần, đứng cách chỗ này gần hai mét.

Mấy thằng đầu gấu quay qua nhìn, thằng đầu sỏ bực mình: "Cút xa ra, đừng lo chuyện bao đồng, tin bọn tao lấy cả của mày..."

Nó chưa kịp nói dứt câu, Tưởng Lâu đã vung nắm đấm vào mặt nó.


Là một người sinh ra ở thủ đô - nơi có trị an tốt nhất - và học trường tư thục từ nhỏ, lần đầu tiên Lê Đường tận mắt chứng kiến người khác đánh nhau.

Nói chính xác là một người đánh và một người bị đánh. Tưởng Lâu ra đòn không có vẻ gì là thượng thừa nhưng có lẽ thắng ở phản ứng nhanh, lực vừa đủ, nắm đấm nện lên da nghe nặng nề, khiến trái tim Lê Đường cũng run rẩy theo.

Thằng đầu gấu ngã sõng soài chỉ sau vài ba đấm, mấy thằng còn lại cũng toàn võ mèo cào, thấy đại ca dễ dàng bị khống chế như thế thì sợ hết hồn, Tưởng Lâu còn chưa xoay người mà tụi nó đã lùi tít ra xa.

Thằng đại ca chống đất đứng dậy, nhổ toẹt máu trong miệng: "Con mẹ mày..."

Nó vừa tiến lên vài bước đã bị Tưởng Lâu nhảy lên đạp trúng bụng, ngã oạch về đất, bấy giờ không đứng dậy nổi nữa.

Đến khi đám đầu gấu dắt díu nhau đi xa, Lê Đường mới hoàn hồn, đeo đồng hồ hẳn hoi rồi bước nhanh đuổi theo.

Tưởng Lâu đi rất nhanh, từ đầu đến cuối không nói một lời, thậm chí Lê Đường còn đoán hắn chẳng nhìn rõ người mình cứu là ai.

"Cậu sao rồi?" Lê Đường nhớ đến hình ảnh mình vừa nhìn thấy nhờ ánh đèn đường, vội vàng hỏi: "Tôi thấy tay cậu bị thương, không phải tụi nó chưa động đến cậu sao?"

Tưởng Lâu không trả lời mà thình lình dừng bước, Lê Đường lao về trước mấy mét theo quán tính, ảnh hưởng tới khớp xương bị thương trong quá trình lôi kéo vừa nãy, không khỏi xuýt xoa.

Đau hơn bị dằm đâm vào tay nhiều.

Lê Đường phanh lại, chật vật xoay người. Đập vào mắt cậu là Tưởng Lâu đứng một mình dưới ngọn đèn đường gần đó, gió đêm đầu thu se lạnh thổi quần áo dính sát người, khiến hắn có vẻ cao lớn mà gầy gò, cũng hất tung phần tóc trước trán, để lộ đôi mắt hoàn chỉnh.

Hốc mắt hắn hơi trũng nên trông sâu hun hút, con ngươi đen trắng rõ ràng, dù không gợn mảy may cảm xúc nhưng cũng có thể dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến mặt biển tĩnh lặng trước khi triều dâng, hoặc là tấm gương vừa chạm vào đã vỡ.

"Đang thăm dò tôi à?"

"... Sao cơ?"

"Đừng giả vờ nữa." Tưởng Lâu nói: "Cậu biết tôi là ai."

Mà lúc này đây Lê Đường đang chú ý đến điều khác, dòng suy nghĩ rơi vào vòng xoáy trôi dạt ra xa.

Cậu nghĩ, hình như luôn có những đặc điểm xung đột với nhau tập trung ở người trước mặt, ví dụ như mối nguy hiểm tiềm tàng và sự yếu đuối cận kề bờ vực vỡ vụn.

Điều ấy khiến cậu nhớ đến hai câu cuối trong bài hát "không nên phát" hôm nay.

You wish you felt better,

You wish you felt better.

Và cậu lại nhớ đến câu nói của lớp trưởng, không ai là không thích cậu ấy.

Dù cậu ấy có khiếm khuyết và không hoàn hảo, tựa như vầng trăng khuyết hôm nay.

Lê Đường bỗng cảm thấy lời bài hát hẳn phải thế này:

I wish you feel better,

I wish you feel better.

Không ai là không thích cậu ấy.

Không ai là không mong muốn cậu ấy sống tốt hơn.

***

Tác giả có lời muốn nói:

"I dont want to waste my days thinkin it over" trong bài Saving Love của Anadara.

"Your ears are wrecking, Your hearing damage" trong bài Hearing Damage của Thom Yorke, nhạc phim Chạng Vạng: Trăng Non.

Lê Đường không hiểu lời Tưởng Lâu nói, "đừng giả vờ nữa" là sao? Lẽ nào đêm khuya bị cướp phải tỏ ra sợ hãi hơn?

Còn về "cậu biết tôi là ai", Lê Đường nghĩ đi nghĩ lại rồi nảy ra một suy đoán: "Lẽ nào ngày xưa cậu cùng một giuộc với bọn đấy?"

Về đến nhà, Lê Đường nằm trên giường liên tục nhớ lại nét mặt của Tưởng Lâu, nghĩ nát óc cũng chỉ ra vài điều ngờ vực và cả cảm giác một lời khó nói hết vô cùng ít ỏi.

Lần này cậu lại chưa cảm ơn được.

Vốn không giỏi mang ơn người khác, Lê Đường soạn sẵn câu từ rồi trốn trong phòng tập dượt mấy lần mới đi học, nghĩ bụng hôm nay ngồi vào chỗ sẽ trịnh trọng cảm ơn Tưởng Lâu ngay.

Nhưng không ngờ cậu vừa tới lớp, Lý Tử Sơ ngồi bàn ba tổ hai đã vẫy tay gọi cậu lại.

"Vừa nãy cô Lưu vào lớp, cô bảo bắt đầu từ nay cậu ngồi chung với tôi." Lý Tử Sơ cười nói: "Chào cậu nhé, bạn cùng bàn mới."

Hết giờ truy bài, Lê Đường xuống bàn cuối nhưng lại chậm chân, mấy đứa con trai cuối lớp gồm cả Tưởng Lâu đã rời phòng học ngay trước khi chuông reo vài phút, bàn đầu nói tụi nó bị giáo viên Ngữ văn gọi đi bê sách tham khảo rồi.

Lê Đường đành lên văn phòng hỏi cô chủ nhiệm.

"Tưởng Lâu đấy, sáng sớm em ấy đã gặp cô nhờ cô đổi chỗ cho em lên bàn trên." Cô Lưu nói.

"Nhưng em không muốn đổi lên bàn trên."

"Em ấy bảo em bị cận thị, ngồi học không nhìn rõ bảng."

"..."

Lê Đường cận hai độ, ngồi dưới lớp nhìn lên bảng đúng là phải đeo kính, tức khắc nghẹn họng.

Cô Lưu đẩy gọng kính, nhìn cậu một lượt từ trên xuống dưới: "Vả lại em không cao lắm, ngồi đấy là vừa hợp."

Lê Đường cao hơn 1m7 không còn gì để phản bác.

Tuy rằng cậu vẫn cảm thấy kỳ lạ khi tự dưng lại đổi chỗ, lẽ nào vẫn là vì bài hát "không nên phát" ấy? Nhưng tối qua hắn còn cứu cậu cơ mà, trông đâu giống sẽ ghim cậu chỉ vì một bài hát.

Buồn bực hơn là Lê Đường nhận ra mình còn chẳng tìm được cơ hội cảm ơn. Không biết cố ý hay trùng hợp mà suốt hai hôm nay, hễ đến giờ ra chơi Tưởng Lâu không ngủ thì lại mất hút, lúc thu và phát bài tập Toán cũng hiếm khi ló mặt, đều là bạn cùng bàn mới Hoắc Hi Thần làm thay.

Ban đầu Hoắc Hi Thần ngồi cùng Lý Tử Sơ, đổi chỗ xuống bàn cuối thấy thoải mái hẳn, đi đứng cũng mặt mày hớn hở hát ngâm nga. Vì thế khi Lê Đường tìm hắn, mặt hắn đầy cảnh giác: "Tôi không đổi lại chỗ với cậu đâu."

Cứ như bàn cuối tổ bốn, hay nói cách khác chỗ bên cạnh Tưởng Lâu là vị trí đắc địa không bằng.

Việc chưa được giải quyết luôn có thể dễ dàng chuyển hóa nỗi buồn bực thành lo âu.

Lê Đường bắt đầu vần vò vết thương trên cổ tay một cách thường xuyên, đấy là vết bầm từ tối hôm trước bị thằng đại ca nhóm đầu gấu giật đồng hồ.

Mới đầu cậu lấy ngón tay chọc, vùng da sưng tấy mất đi sự đàn hồi vốn có, ấn xuống mất vài giây mới phẳng lại như cũ. Lặp lại mấy lần, vùng da ấy như có ý thức riêng, dần dần tê dại không còn cảm giác đau, Lê Đường bắt đầu cấu, dùng bụng ngón tay rồi đến móng tay.


Móng tay cậu ngắn nên cấu cũng không sâu, đủ khiến cơ thể tê tê chứ không đau lắm, mức độ này với cậu là vừa đẹp.

Cứ cấu như thế hai ngày, bác giúp việc trong nhà tình cờ phát hiện vết thương ở cổ tay Lê Đường mãi không khỏi mà ngày càng nghiêm trọng hơn.

Bác còn báo cho bố Lê Đường.

Lần này Lê Viễn Sơn đến Tự Thành ngoài mặt là xem vợ con ổn định thế nào, thực tế vẫn là bàn chuyện làm ăn. Bởi vậy đến tận ngày thứ ba sau khi bố đến, Lê Đường mới thấy mặt bố.

Sáng sớm chỉ có hai bố con ngồi ăn, tối qua xã giao uống rượu nên giờ Lê Viễn Sơn vẫn mệt mỏi, nhìn thấy vết bầm bắt mắt trên cổ tay Lê Đường mới nhớ ra hỏi: "Tay bị làm sao?"

Lê Đường đã nghĩ sẵn câu trả lời: "Ngã ạ, tay chống xuống đất."

Lê Viễn Sơn bèn nhắc cậu chú ý an toàn, không có việc gì thì đừng suốt ngày la cà ngoài đường, ở nhà với mẹ nhiều vào. Lê Đường vâng lời.

Bố lại hỏi cậu: "Ở trường mới thế nào, có làm quen bạn mới không?"

Không biết sao mà Lê Đường nghĩ đến Tưởng Lâu, dù cho cậu và hắn chắc chẳng tính là bạn bè.

"Có chứ ạ." Lê Đường nói nghiêm túc: "Làm quen rất nhiều bạn, con chẳng muốn rời khỏi đây nữa."

Hồi nhỏ mẹ từng kể cho cậu nghe câu chuyện "Cậu bé chăn cừu". Cậu đã quên gần hết nội dung, chỉ nhớ kết truyện là cậu bé mất hết sự tin tưởng của người lớn vì quen thói nói dối, cuối cùng bị sói cắn cổ ăn sạch sành sanh.

Lê Đường từng sợ hãi sâu sắc kết truyện này, một thời gian rất dài không dám nói dối, ngay cả việc nhỏ nhặt như thích ăn bánh mì chứ không thích bánh bao cũng nói thật với Lê Viễn Sơn.

Để rồi nhận lại toàn những lời quở trách của Lê Viễn Sơn.

Con trai sao có thể yếu ớt như thế? Bố thấy con bị chiều hư rồi.

Không kết bạn sao rèn được kỹ năng xã hội, bảo bố sau này sao mà yên tâm giao công ty cho con?

Đồ Trung ngon lành không ăn, thích ba cái thứ nước ngoài đấy, không làm người ta bớt lo chút nào cả.

Về sau cậu học được cách ngoan ngoãn; khi bị nhốt cậu cắn răng không khóc, giả vờ mình không hề sợ; rõ ràng sợ xã hội nhưng vẫn bất chấp tham gia tụ tập đủ kiểu, không từ chối ai để làm quen với vô số "bạn bè"; ở nhà mẹ thích ăn gì thì cậu thích ăn món đó; ở ngoài các bạn mê trò gì thì cũng chạy theo trào lưu, bất kể là phim hoạt hình, trò chơi hay cà phê, trà sữa.

Không phải cậu giỏi nói dối mà là không muốn trở nên lập dị.

Hòa đồng khiến cậu cảm thấy mình là người bình thường, từ đó cảm nhận được sự an toàn.

Chỉ có duy nhất một việc cậu không giống tụi con trai bình thường xung quanh.

Nghỉ trưa ngày thứ tư, Lê Đường ngồi trong góc cầu thang tầng bốn dẫn lên sân thượng ở tòa nhà tổng hợp, mở điện thoại lướt diễn đàn giao lưu nổi tiếng trong nước dành cho người đồng tính.

Chẳng mấy khi cậu lên diễn đàn này, một là nó toàn bài viết hẹn ch1ch cùng thành phố, lộn xà lộn xộn, rất khó tìm thấy nội dung có giá trị; hai là Lê Đường có nhận thức về mối nguy cực kỳ mạnh, gặp rắc rối quen suy diễn xa xôi theo chiều hướng xấu.

Thậm chí cậu còn từng nghĩ nếu một ngày nào đó mình bất ngờ thiệt mạng, điện thoại sẽ trở thành vật chứng điều tra quan trọng, cảnh sát sẽ lật từng cuộc trò chuyện của cậu và mỗi một từ khóa cậu từng tìm kiếm truy cập, phơi bày trước mặt mọi người.


Đây là việc không thể khống chế, nhưng ít nhất, Lê Đường mong là ít nhất khi cảnh sát mở lịch sử duyệt web của cậu sẽ không thấy đầy các nội dung về quan hệ đồng tính như "lần đầu nên mở rộng thế nào", "chỗ đó có thể tiếp nhận kích cỡ to nhất là bao nhiêu".

Dù cậu chết thì cũng phải chết có sĩ diện.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, Lê Đường đang xem một bài viết khá trong sáng, chủ thớt nói anh chàng mình yêu thầm cao hơn mình rất nhiều, mỗi lần anh ta cúi đầu nói chuyện với chủ thớt, chủ thớt đều cảm thấy người ta muốn hôn mình.

Bình luận hầu hết là cười nhạo, bảo chủ thớt đừng nghĩ nhiều quá, trai thẳng trên đời vẫn nhiều lắm. Còn có người tò mò rốt cuộc chủ thớt thấp đến mức nào, sao người ta cúi đầu cũng có thể bị hiểu sai.

Lê Đường vuốt lên đóng trình duyệt web, khóa màn hình rồi đứng dậy.

Thời gian vừa khít, người đang lên tầng đi qua chỗ ngoặt tầng ba, vừa ngước mắt đã chạm mặt người đứng trên.

Hôm nay Lê Đường đeo kính áp tròng, vì thế có thể nhìn rõ sau khi Tưởng Lâu trông thấy mình, hắn đã nhướng mày rất khẽ.

Có bài học kinh nghiệm từ những lần trước, lần này Lê Đường lên tiếng cảm ơn ngay.

"Chuyện lần trước, cảm ơn cậu."

Tưởng Lâu đứng trước mặt cậu: "Lần nào?"

Đúng là không chỉ có một lần, Lê Đường nói: "Tối thứ hai ở cổng trường, còn cả lần chọn cán sự môn Anh... Đều phải cảm ơn cậu."

Tưởng Lâu tỏ ra đã hiểu: "Chỉ vì chuyện đấy."

Lê Đường ngơ ngác: "Không thì sao?"

Cậu nói xong mới chợt nhớ ra vị trí hai đứa đang đứng, đi lên tiếp một tầng là sân thượng - địa điểm thường xảy ra các câu chuyện tình yêu tuổi học trò nhất, chưa biết chừng cũng là nơi Tưởng Lâu được tỏ tình nhiều nhất.

Trong phút chốc tim đập thình thịch, Lê Đường vừa cảm thấy không nên lại vừa không thể ngừng liên tưởng sang hướng khác.

Không vì chuyện đấy thì còn có thể vì gì?

Tỏ tình sao?

Tưởng Lâu cười, không trả lời.

Hôm nay hắn mặc đồng phục mùa thu, tay áo rộng che kín cánh tay hắn.

Lê Đường nhớ mục đích thứ hai của chuyến này, chỉ tay mình xong lại chỉ tay Tưởng Lâu: "Vết thương ở tay cậu đỡ hơn chưa?

Tưởng Lâu "ừ" vu vơ, dường như không muốn giải thích thêm về nguồn gốc vết bầm lớn trên cánh tay. Nhưng hắn lại liếc cổ tay buông thõng bên người của Lê Đường, chỗ đó mới được bôi thuốc, trông rõ là chuyện bé xé ra to, ai không biết còn tưởng cậu bị thương nghiêm trọng gì.

Lê Đường không khỏi giấu tay ra sau, ngón tay xoắn lại với nhau.


May mà Tưởng Lâu không cười cậu yếu ớt.

Cậu nhìn lên cánh cửa sổ duy nhất ở cầu thang, nắng gắt giữa trưa hắt qua ô kính, chói chang tới nỗi cậu phải híp mắt.

Lê Đường tranh thủ vài giây ít ỏi lấy can đảm: "Tớ muốn mời cậu bữa cơm."

Tòa nhà tổng hợp đối diện sân thể dục, ngoài cửa sổ có người nói to làm ồn ào, Tưởng Lâu nghiêng đầu như không nghe rõ: "Gì?"

Nghe đồn tai trái của hắn bị điếc, chỉ có thể nghe bằng tai phải nên được xếp ngồi góc lớp, vì lẽ đó lúc nghe người khác nói chuyện quen nghiêng nhẹ đầu về bên phải.

Khoảng cách bỗng chốc ngắn lại, gần đến mức có thể nhìn thấy sợi nắng xuyên qua d ái tai mong mỏng của hắn, khiến da dẻ vốn trắng nhợt nhuốm màu vàng nhàn nhạt.

Lê Đường nín thở hoàn toàn là vô thức.

Cậu lặp lại câu nói vừa rồi, trong lòng lại nghĩ rõ ràng nghiêng mặt giống hơn cúi đầu.

Nghiêng mặt giống đòi hôn hơn cúi đầu.

Giờ ra chơi buổi chiều, Lý Tử Sơ hỏi có chặn được Tưởng Lâu không, Lê Đường gật đầu.

Hai hôm nay bạn cùng bàn Lý Tử Sơ đã thấy hết hành vi như sói đuổi cừu của cậu, cậu cũng không phủ nhận, chỉ nói trước đây được Tưởng Lâu giúp đỡ nên muốn cảm ơn đàng hoàng.

"Thế cậu ấy nhận lời đi ăn với cậu chưa?" Lý Tử Sơ lại hỏi.

Lê Đường lắc đầu tiu nghỉu: "Chưa."

Nhưng Tưởng Lâu không từ chối thẳng, chỉ trả lời cậu là "lần sau đi".

Cậu hỏi lần sau là khi nào, Tưởng Lâu lại cười rộ lên như thể chưa gặp ai tích cực như vậy: "Tất nhiên là khi nào muốn ăn."

Lý Tử Sơ ra chiều quả nhiên là thế: "Hình như vẫn chưa ai có thể hẹn đi ăn riêng với Tưởng Lâu."

Lê Đường nhớ lại, đúng là không gặp hắn ngồi ăn với người khác bao giờ.

Và cũng không gặp hắn ngồi ăn một mình, chỉ thi thoảng ra vào căng tin mà trong vòng một tuần Lê Đường đã quen toàn bộ bạn bè cùng lớp, duy nhất Tưởng Lâu là chưa từng xuất hiện ở bất cứ cửa gọi cơm nào ở căng tin.

Đến nỗi Lê Đường còn bắt đầu nghi ngờ phải chăng hắn không cần ăn uống, ví dụ như ma cà rồng gì đó. Cậu ngẫm lại bộ phim ngày trước từng xem, da của ma cà rồng cũng rất trắng, sẽ sáng lấp lánh dưới nắng mặt trời.

Lý Tử Sơ lại hỏi: "Vậy cậu có hỏi vì sao cậu ấy phải đổi chỗ cho cậu không?"

"Không." Lê Đường đáp: "Dù hỏi thì chắc lý do cậu ấy đưa ra cũng giống cô giáo thôi."

"Cũng đúng."

Lê Đường nhìn bạn cùng bàn mới: "Hình như cậu còn để ý vụ đổi chỗ hơn cả tôi."

Lý Tử Sơ ngớ người, sau đó bật cười: "Tò mò chút thôi mà."

Chẳng mấy mà đến cuối tuần, sau sáu ngày tự học tối liên tục cơ thể Lê Đường như bị khoét rỗng, ngủ một mạch từ lúc trời tối tới khi mặt trời lên cao.

Lê Viễn Sơn đã về thủ đô, trước khi đi lại để cho cậu rất nhiều tiền. Lúc ăn trưa, Lê Đường cắn đũa tra số dư thẻ ngân hàng, thầm nghĩ tuần sau đi học đãi các bạn vài bữa trà sữa nữa vậy, gà rán tụi nó cũng thích.


Nhờ hào phóng mà sáng ngày ra điện thoại Lê Đường đã reo inh ỏi không ngừng, ngoài Chu Đông Trạch gọi cậu đến quán cà phê nhà cậu ta chơi, còn có đứa rủ cậu cùng đi chơi bóng rổ và Murder Mystery. Thậm chí còn có bạn nữ lớp bên tuần trước gặp ở quán cà phê hẹn cậu xem phim, hôm đó kết bạn Wechat với rất nhiều người, Lê Đường đã không nhớ rõ mặt mũi cô bạn.

Ngón tay vuốt bừa trên màn hình điện thoại, Lê Đường mắc chứng khó lựa chọn còn chưa nghĩ xong sẽ đi chơi với ai thì chợt nghe thấy tiếng bước chân xuống tầng.

Cậu ngẩng đầu nhìn, Trương Chiêu Nguyệt đóng cửa nghỉ ngơi nhiều ngày cuối cùng cũng ra khỏi phòng.

Có mẹ thì những người khác đều phải xếp sau.

Trương Chiêu Nguyệt ăn trưa với Lê Đường, cậu hỏi buổi chiều mẹ định làm gì, mẹ nói: "Muốn đi loanh quanh."

Lê Đường hưởng ứng ngay, trước khi Trương Chiêu Nguyệt buông đũa đã chuẩn bị hết đồ dùng cần thiết cho chuyến đi, gồm áo khoác chống gió, chăn đắp chân và nước nóng đựng trong bình giữ nhiệt để uống thuốc.

Bác giúp việc nhìn xong cũng khen cậu chu đáo: "Có cậu con trai hiếu thảo thế này, bà chủ có phúc quá."

Trương Chiêu Nguyệt vẫn chưa khỏe lại, môi tái nhợt gần như không có màu máu, nghe vậy chỉ cười không đáp.

Sau khi lên xe, tài xế hỏi đi đâu, Trương Chiêu Nguyệt nói: "Lái đi đâu cũng được."

Thôi thì đi quanh Tự Thành, diện tích nơi đây không lớn, đi từ đầu này thành phố đến đầu kia thành phố chỉ mất nửa tiếng. Trên đường Lê Đường chủ động nhắc đủ chuyện ở trường mới, tiện thể "vô tình" kể việc mình trở thành cán sự môn Anh, Trương Chiêu Nguyệt nghe xong quả nhiên rất vui, cười bảo cậu chăm chỉ học hành, đừng làm cô giáo giao trọng trách cho mình thất vọng.

Lộ trình sau đó Lê Đường dựa vào mẹ ngủ một giấc trên xe, và rồi tỉnh dậy vì đường bắt đầu nhấp nhô xóc nảy. Cậu nhìn ra ngoài cửa xe, nhà cao tầng san sát lùi hết về sau, con đường phía trước uốn lượn quanh co dẫn đến vùng đồi núi xa xôi.

Nhà dân hai bên đường cũng bắt đầu đan xen cao thấp, sườn núi thoai thoải lát đá xanh đền đặn tiện cho con người đi lên. Mà giữa nhà dân và đường cái chỉ cách một lùm cỏ thấp tè.

Xe đỗ bên vệ đường, không khí trong lành phả vào mặt lẫn mùi cỏ cây thơm mát, Lê Đường vô thức hít sâu.

Lê Đường đỡ Trương Chiêu Nguyệt xuống xe rồi hỏi: "Hồi ở Tự Thành mẹ sống gần đây ạ?"

Trương Chiêu Nguyệt ngẩn ra giây lát mới nói: "Đúng lúc đi ngang qua nên xuống xem thử."

Lê Đường không hiểu có gì đáng xem.

Thay vì nói nơi này làm xanh hóa tốt thì chi bằng nói thẳng ra là vẫn giữ nguyên nét hoang sơ, thể hiện đầy đủ đặc điểm của làng trong phố.

Khoảng nửa tiếng sau, Trương Chiêu Nguyệt hóng gió chóng mặt mới nghe khuyên nhủ về xe nghỉ ngơi.

Lê Đường thấy khát, bèn đến cửa tiệm nhỏ gần đó mua nước. Cửa tiệm xây dưới một con dốc thấp, biển hiệu bằng gỗ sơn chữ đỏ, kệ hàng cũng làm bằng gỗ, vài chỗ nổi mốc do bị ẩm.

Trên kệ bày một số loại quà vặt Lê Đường chưa thấy bao giờ, bao bì sặc sỡ sắc màu, nhìn là biết hàng rẻ tiền.

Lê Đường đang mải nghĩ bim bim "tai heo" làm từ gì thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Ông chủ, bán cho cái dao rọc giấy."

Cậu quay đầu sang, tức thì chạm mắt Tưởng Lâu nhìn qua.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Tin xấu: Chỉ ngồi cùng bàn một tuần.

Tin tốt: Đã biết địa chỉ nhà.

Tự trả tiền xong, hai đứa đứng trước cửa tiệm trò chuyện đôi câu.

"Cậu sống ở đây à?" Lê Đường hỏi.

"Ừ." Tưởng Lâu đáp: "Cậu cũng ở gần đây?"

"Không, đi ngang qua thôi."

"Ngày trước từng tới đây?"

Lê Đường nhìn xung quanh: "Chắc là không đâu, hồi bé tẹo tôi từng đến Tự Thành một lần, cũng không kịp đi nhiều nơi."

Nói đoạn cậu nhận ra Tưởng Lâu đang nhìn mình, ánh mắt ấy như đang... dò xét?

Nhưng chỉ thoáng chốc Tưởng Lâu đã rời mắt, nhanh đến mức Lê Đường không chắc mình có nhìn nhầm hay không. Hắn nói: "Thành phố nhỏ không so được với thủ đô, không có chỗ nào hay ho."

"Đúng thế, chán òm." Lê Đường gật đầu đồng tình sâu sắc, sau đó lại vội vã lắc đầu: "Không phải không phải, tôi không có ý bảo Tự Thành chán..."

Tưởng Lâu bật cười: "Cậu căng thẳng cái gì?"

Chỉ có Lê Đường biết mình đang căng thẳng chuyện gì.

*

Lại một thứ hai nữa bắt đầu bằng giờ truy bài, hễ rảnh rỗi là Lê Đường lại che sách, quay xuống nhìn bàn cuối tổ bốn chỗ bên cạnh cửa sổ.

Hôm nay Tưởng Lâu mặc áo khoác đồng phục màu xanh trắng rất nghiêm túc, khiến Lê Đường nhớ lại hôm qua hắn mặc quần túi hộp, áo sát nách đơn giản phác hoạ vóc người vai rộng eo nhỏ, bắp tay khẽ nhô lên theo từng cử động đẹp đến mức hoạ sĩ có kỹ thuật cực kỳ tốt cũng không thể nào mô tả được.

Nói tục chính là mặc đồ nhìn gầy c ởi đồ có da có thịt, ngon nghẻ vượt mong đợi.

Lê Đường cầm lòng chẳng đặng lại nhìn tiếp, lúc quay lên thình lình bắt gặp ánh mắt chan chứa nét cười của Lý Tử Sơ thì giật mình làm rơi "bộp" sách tiếng Anh xuống bàn.

May thay Lý Tử Sơ không phải dạng bảo thủ cổ hủ như cậu tưởng.

Cậu ta ghé tai Lê Đường, che miệng thì thầm: "Yên tâm, tôi không nói ra đâu... Tôi giống cậu."

Kể từ đó, Lê Đường có người bạn đúng nghĩa đầu tiên ở Tự Thành.


Tuy rằng một phần nhỏ là vì đâm lao đành phải theo lao... Lý Tử Sơ phát hiện ra bí mật của cậu, để cho yên tâm thì cậu không thể không thân thân thiết với cậu ta hơn.

Cũng không phải cậu chưa từng nghĩ đến việc trao đổi "thóp".

Trong một giờ ra chơi nào đó, Lê Đường ngó dáo dác xung quanh, chắc chắn không ai để ý phía mình mới ngượng nghịu giải thích với Lý Tử Sơ: "Tôi nhìn cậu ấy chỉ vì cậu ấy đẹp trai thôi."

"Đúng vậy, giáo viên và học sinh toàn trường đều biết cậu ấy đẹp trai."

"Lẽ nào cậu cũng..."

Lý Tử Sơ cười: "Mặc dù cậu ấy rất tốt, nhưng tôi luôn cảm thấy không thể hiểu rõ cậu ấy."

"Mấy đứa ngốc đầu óc đơn giản, vui buồn yêu ghét viết hết lên mặt mới là gu tôi."

Nhưng người như thế rất nhiều, chỉ riêng trong lớp 11A1 Lê Đường đã kể được mười mấy người. Cậu mới chuyển trường hơn nửa tháng, ai với ai quan hệ tốt cậu còn không rõ, sao có thể sàng lọc chính xác "gu" của Lý Tử Sơ?

Cậu đành nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng mình không thích Tưởng Lâu, cùng lắm chỉ như con người chạy theo cái đẹp, thêm vào đó cậu thấy biết ơn nên mới đánh giá cao và có thiện cảm với hắn.

Lê Đường chẳng có tí tẹo kinh nghiệm yêu đương nhưng nói về tình yêu lại rõ ràng mạch lạc: "Thích không nên là thứ tình cảm nông cạn chỉ xây dựng dựa trên ngoại hình."

Lý Tử Sơ nghe mà trợn tròn mắt, ngạc nhiên hết biết: "Không ngờ đấy."

"Không ngờ gì?"

"Tôi thấy cậu đẹp này, điều kiện gia đình lại tốt, còn tưởng cậu cũng là đồ vô dụng bên ngoài mạ vàng bên trong thối rữa cơ, không ngờ..."

... Không ngờ không chỉ biết động não mà còn có chính kiến và nguyên tắc riêng.

Lê Đường bổ sung nốt vế sau hộ cậu ta, đã cố nhịn nhưng không được: "Lớp trưởng, có ai từng nói cậu..."

"Quá thẳng thắn, hay là rất ngứa đòn?" Rõ ràng Lý Tử Sơ có định vị chính xác về bản thân mình: "Không ai nói nhưng trong lòng tôi tự biết."

Lê Đường câm nín trước điệu bộ hùng hồn "tôi biết như thế không hay nhưng tôi ứ sửa đấy" của cậu ta, đồng thời cũng thấy hơi hâm mộ.

Cậu luôn nói dối để tỏ ra hòa đồng, lúc nào cũng ép mình làm việc mình không thích.

Cậu vẫn đang bùi ngùi thì Lý Tử Sơ đã nghĩ sang việc khác: "Nếu đã nói rõ rồi, vậy thì..."


Cậu ta đập sách bài tập mới toanh lên bàn: "Để thầy cô không cảm thấy đổi chỗ là quyết định sai lầm, học tập chăm chỉ thôi bạn Lê Đường thân mến, xếp hạng lần thi tháng đầu tiên chỉ được tăng không được giảm."

Lê Đường cạn lời: "Có phải cậu đã quên tôi là học sinh chuyển trường, không có xếp hạng ở trường này rồi không."

"Thế thì so với xếp hạng thi tuần ở lớp."

"..."

Tóm lại "tình bạn cách mạng" giữa hai đứa chính thức được ký kết. Ngoài việc cùng nhau nghe giảng làm bài tập, cùng nhau ra vào căng tin và các hàng quán gần trường, ngay cả cuối tuần mọi người hô hào đi chơi, hai đứa cũng bắt cùng chiếc taxi.

Người khác hỏi sao hai cậu lại đi với nhau, Lý Tử Sơ cười đáp: "Tôi sang nhà cậu ấy nhờ chỉ bài tiếng Anh, vừa hay ở gần đây."

Học sinh lớp 11 dù ham chơi đến đâu chăng nữa cũng không thể thiếu việc ganh đua học tập. Cả bọn ghen tị ầm ĩ, phàn nàn rõ ràng học chung một lớp mà sao cô giáo không xếp cho mình ngồi cùng học sinh giỏi để hỗ trợ lẫn nhau?

Chỉ có Hoắc Hi Thần lườm nguýt Lý Tử Sơ, phỉ nhổ cực kỳ ghét bỏ: "Mắc ói!"

Cuối tuần trời âm u, mây đen lơ lửng chuẩn bị mưa to.

Không thích hợp tiến hành hoạt động ngoài trời, mọi người đành tụ tập tại quán cà phê nhà Chu Đông Trạch, ai làm bài tập thì làm bài tập, ai nghịch điện thoại thì nghịch điện thoại, còn được uống cà phê miễn phí thỏa thích, trong thời tiết này mà được như thế cũng xem như mãn nguyện.

Nếu không có tiếng ồn ào có thể nói là phiền nhiễu ấy.

Tô Thấm Hàm lớp bên cũng đến, hóa ra cô bạn tưởng Tưởng Lâu sẽ đi, còn cố ý trang điểm mặc váy ngắn tôn dáng, dễ thấy cả quán cà phê ngoài Lê Đường và Lý Tử Sơ là gay, còn lại tụi con trai đều đổ dồn ánh mắt vào cô bạn.

Nhất là Hoắc Hi Thần cứ lẽo đẽo theo Tô Thấm Hàm như bị hớp hồn, quên sạch trước đây mình từng nói "không tranh gái với anh em", nhìn Tô Thấm Hàm mặt ủ mày chau mà hắn cũng xoắn cả lên: "Đừng đợi nữa, hôm nay Tưởng Lâu không đến đâu."

Tô Thấm Hàm xụ mặt, cầm điện thoại trên bàn lên gọi điện thoại, chờ rất lâu mới có người bắt máy.

"Sao bảo hôm nay đến Thê Thụ?"

Thê Thụ là tên quán cà phê.

"Bận việc? Lại bận việc gì?... Việc nhà? Không phải nhà cậu có mỗi mình cậu à?... Tớ không tin, bây giờ cậu đến đây ngay... Thế cậu cứ chờ đấy, tớ đến tận nhà cậu."

Tô Thấm Hàm hùng hổ cúp máy rồi đập điện thoại lên bàn, hỏi mấy đứa có mặt: "Các cậu ai biết địa chỉ nhà Tưởng Lâu?"


Cả đám đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Tô Thấm Hàm nhìn Hoắc Hi Thần: "Cậu ngồi cùng bàn với cậu ấy, cậu cũng không biết hay sao?"

Bị nữ thần chỉ đích danh, Hoắc Hi Thần lúng túng đáp: "Tớ hỏi rồi, cậu ấy không nói cho tớ."

Lúc này có đứa đề nghị: "Thông tin học bạ điền lúc khai giảng có địa chỉ nhà, hay là đi tìm bố cậu..."

Chưa nói dứt câu Tô Thấm Hàm đã xách túi cuống quýt chạy đi, Hoắc Hi Thần cầm ô đuổi theo đằng sau: "Sắp mưa rồi, mang ô đi chứ, ô!"

Mới yên tĩnh chốc lát, Lê Đường nhận được một tin nhắn Wechat. Tô Thấm Hàm vừa mới đi nhắn tin cho cậu, tin nhắn đầu tiên sau khi cả hai kết bạn là: Cậu có biết Tưởng Lâu sống ở đâu không?

Cuối cùng cô bạn đã nhớ ra cậu cũng từng là bạn cùng bàn của Tưởng Lâu rồi à.

Dù rằng bọn cậu chỉ ngồi chung một tuần.

Lê Đường vừa đọc tin nhắn vừa nhớ đến buổi chiều hôm nọ, trước một cửa tiệm nhỏ dưới chân núi, cậu tận mắt nhìn thấy Tưởng Lâu đi về dãy nhà trệt ở bên phải, đẩy cánh cửa thứ hai từ trái qua.

Có cần nói cho bạn ấy không đây?

Não chưa nghĩ xong mà cơ thể đã quyết định hộ cậu, cậu gõ phím như bay toan gửi ba chữ ấy đi, nhưng cắn môi giây lát lại xóa sạch rồi gõ lại.

Sao tôi biết được.

Cậu gửi kém icon dở khóc dở cười.

Dù đã như thế, sau khi giải tán Lê Đường vẫn hơi bất an. Dù cậu không cho địa chỉ thì Tô Thấm Hàm cũng có thể hỏi người khác, họ học cùng trường từ lớp 10, kiểu gì chẳng có người biết Tưởng Lâu về nhà hướng nào.

Hơn nữa bố Tô Thấm Hàm là hiệu trưởng, đánh tiếng với cô chủ nhiệm cho xem thông tin học sinh không phải dễ như trở bàn tay ư?

Dù Tô Thấm Hàm chỉ biết vị trí đại khái chứ không lấy được địa chỉ cụ thể, thì khe núi ấy cũng không có nhiều hộ gia đình, gõ đại cửa một nhà để hỏi đường cũng có thể tìm ra nhanh chóng.

...

Nếu bạn ấy tìm được thật, Tưởng Lâu có cho bạn ấy vào nhà mình không?

Chẳng mấy mà đến giờ cơm, có khi nào cậu ấy sẽ dẫn bạn ấy đến cửa tiệm nhỏ ở cổng khu, mua đống đồ ăn vặt không rõ thành phần nhưng trông rất ngon đó không?

Coi bộ trị an nơi đấy cũng không ra làm sao, phải chăng cậu ấy cũng sẽ đánh đuổi bọn đầu gấu để bảo vệ bạn ấy?

Cứ nghĩ ngợi vẩn vơ như thế, đến khi Lê Đường hoàn hồn thì taxi đã dừng cạnh một lề đường có vẻ quen quen... Con đường lát đá xanh dẫn lên sườn núi, các ngôi nhà thấp tè đan xen ngẫu hứng, ánh đèn lác đác qua ô cửa sổ.

Cửa tiệm nhỏ cũng bật đèn vàng ảm đạm, nhìn từ xa như giăng một tấm rèm cũ kỹ.


Tài xế thấy khách ngồi ở ghế sau rề rà không phản ứng bèn lên tiếng hỏi: "Ở đây đúng không?"

Lê Đường đành đáp "vâng", mở điện thoại trả tiền rồi xuống xe.

Tiếng ô tô nổ ầm ầm trôi xa, đứng ở nơi tiếp giáp giữa đường cái và khe núi, Lê Đường cảm thấy có khi mình điên rồi, sao lại chạy tới đây?

Cậu thầm khó chịu trong lòng, đang đắn đo lại gọi xe về nhà hay cứ lạc quan "đến cũng đến rồi" thì lượn lờ trước cửa nhà Tưởng Lâu chút vậy, ít nhất cũng xem thử Tô Thấm Hàm có ở đây không...

Bất chợt một giọt nước lành lạnh rơi trên má cậu, sau đó là giọt thứ hai, giọt thứ ba.

Cơn mưa ngấp nghé cả một ngày cuối cùng cũng trút xuống.

Người ta nói sau mỗi trận mưa thu trời lại lạnh dần, chỉ vài giọt nước mưa dính vào người cũng đủ khiến Lê Đường lạnh rùng mình. Cậu không buồn nghĩ đã chạy thẳng về trước, băng qua bụi cây thưa thớt, giẫm lên con đường lát đá xanh đến hiên nhà gần đó trú mưa.

Nói là hiên nhà nhưng thật ra chỉ là một phần mái nhô ra, mấy nhà xây cạnh nhau làm chung trần, có vài nhà chất đồ dưới hiên, nào là gạch thừa, vại muối dưa, ghế gãy chân, thậm chí còn có cả chậu trồng đầy hành lá.

Hơi thở cuộc sống tràn đầy đến mức Lê Đường cũng lo nơi này có chuột hoành hành, cộng thêm mái hiên không rộng nên chức năng che mưa có hạn, mưa hắt ướt hết quần áo đằng trước của Lê Đường, làm cậu không khỏi co tay chân rúc vào trong.

Ngay bên cạnh là nhà Tưởng Lâu.

Lê Đường nhìn cánh cửa đóng chặt, cửa chống trộm hết sức bình thường, trên mặt có vài vết lõm do va chạm. Nhiều năm dãi nắng dầm mưa khiến xung quanh lỗ khóa ố vàng rỉ sét, Lê Đường nhớ lần trước Tưởng Lâu mua dao rọc giấy xong đi về, lấy chìa khóa mở cửa mà phải vặn mấy lượt, khá tốn thời gian.

Khác biệt là cửa nhà Tưởng Lâu ngăn nắp sạch sẽ, không chất đồ đạc bừa bãi, cũng không phơi qu@n lót khơi khơi giữa ban ngày ban mặt.

Trong nhà như thế nào nhỉ?

Lê Đường không khỏi bắt đầu tò mò, Tưởng Lâu sống một mình, không có bố mẹ quản thúc, chắc chắn rất tự do đúng không? Tha hồ muốn làm gì thì làm, muốn đi ngủ lúc mấy giờ cũng được.

Còn có thể giữ bạn bè ở lại qua đêm, muốn giữ ai thì giữ.

Như nghe thấy tiếng lòng của Lê Đường, cánh cửa trước mặt mở ra kêu đánh "rầm" không hề báo trước.

Tưởng Lâu mặc hoodie đen trùm kín mũ bước chân ra ngoài, ngẩng đầu trông thấy người đứng dưới hiên thì dừng lại.

Lê Đường đờ người trước cuộc chạm mặt bất ngờ, mãi lâu sau mới giơ ngón trỏ lên trời: "Trời mưa, tôi đi ngang qua nên đến đây... trú mưa."

So với cậu, Tưởng Lâu chỉ ngạc nhiên trong thoáng chốc rồi lại bình tĩnh.

Hắn nhìn quần áo dính mưa của Lê Đường và đầu tóc nhỏ nước của cậu, đoạn xoay người đi trở vào.

Cửa không đóng, vì thế Lê Đường dễ dàng nghe thấy giọng nói vẳng ra từ trong nhà.

"Vào đi."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Thoạt đầu không bật đèn làm Lê Đường gần như là dò dẫm đi vào, sau đó đèn trần bừng sáng chói đến mức cậu nhắm tịt mắt theo phản xạ có điều kiện.

Lúc mở mắt ra lại, Lê Đường ngẩn ngơ trước khung cảnh trước mặt.

Diện tích trong nhà còn nhỏ hơn cậu tưởng tượng, không có một món đồ nội thất nào tử tế, hai cái bàn gấp kê sát bức tường nứt ngang nứt dọc, một cái để bát đũa đồ làm bếp còn một cái bày đầy sách. Tủ lạnh màu xanh lá chỉ thấy trong phim truyền hình những năm 90 đứng lẳng lặng trong góc tường, cây quạt có lồ ng bằng inox đặt trên nóc tủ lạnh.

Tưởng Lâu cởi mũ áo, kéo ghế nhựa vuông dưới gầm bàn: "Ngồi đi."

Lê Đường đáp lí nhí: "Làm phiền rồi."

Sau đó cậu chậm chạp đi sang, vừa ngồi xuống ghế vừa ngó vào gian phòng bên trong, đèn không bật nên chắc là không có người ở. Tô Thấm Hàm không tìm được đây.

Tưởng Lâu rót nước trong ấm vào cốc thủy tinh đưa cho cậu.

Lê Đường nhận cốc nước: "Nhà cậu chỉ có mình cậu à?"

Cậu đã tưởng dù hắn không còn bố mẹ thì chưa biết chừng vẫn có người lớn như ông bà nội ngoại các kiểu cơ.

Tưởng Lâu quay lưng lại: "Cậu nghe nói hết rồi còn gì."

Giọng điệu bình thường như lẽ đương nhiên của hắn làm Lê Đường giật thót.

Kim giờ nhích qua số sáu.

Dù đây là trà nguội nhưng Lê Đường vẫn uống hết. Mà Tưởng Lâu chào hỏi khách xong thì như hoàn thành nhiệm vụ, ngồi trước bàn để sách giở một quyển ra xem.

Ngoài cửa sổ mưa rơi tí tách, trong chốc lát không tạnh ngay được. Lê Đường cất cốc không lên bàn để đồ làm bếp, bắt đầu quan sát kỹ căn nhà.

Tuy đã cũ do nhiều năm không tu sửa nhưng có thể nhìn ra căn nhà từng được bỏ nhiều công sức trang hoàng. Gạch lát nền màu ngà là loại thịnh hành hơn chục năm trước, dù bị mài mòn nhưng vẫn thấy được chất lượng rất tốt, tủ bếp cao bằng nửa bức tường cũng làm dạng vòng cung, tường sơn màu trắng gần như không lem bẩn, các tấm áp phích phim ảnh che vết nứt mờ sắp xếp rất đẹp.

Trong đó có áp phích phim "Titanic" công chiếu trong nước vào hơn hai mươi năm trước, nhân vật nam nữ chính ôm nhau phía trên con tàu lớn; còn có phim "Huyền thoại 1900", người đàn ông mặc áo ba đờ xuy màu đen quay mặt về phía con tàu du lịch trên biển, trăng sao rực rỡ che rợp bầu trời.





Chúng đều bạc màu và ố vàng, mép giấy sờn rách, rõ ràng đã "lao dịch" trên bức tường này nhiều năm.

Có một tích tắc ngắn ngủi Lê Đường sinh ra cảm giác quen thuộc lạ lùng, chừng như mình từng ghé nơi đây rồi.

Nhưng sao có thể chứ.

Lê Đường quy cảm giác quen thuộc ấy là do mình cũng từng xem mấy bộ phim trên tường, bèn hỏi Tưởng Lâu: "Bình thường cậu cũng thích xem phim sao?"

"Không." Tưởng Lâu đáp.


"..."

Gợi chuyện thất bại, Lê Đường dứt khoát đứng dậy đi loanh quanh trong nhà. Cậu nhìn bệ cửa sổ và mép bàn, không có cái gạt tàn nào. Ông bố Lê Viễn Sơn của Lê Đường nghiện thuốc lá nặng, phòng làm việc trong nhà ở thủ đô được quét tước hằng ngày cũng vẫn nồng nặc mùi thuốc lá. Mà nhà Tưởng Lâu lại không mảy may ngửi thấy mùi bám trên đồ đạc dù cậu đang ở rất gần.

Niềm vui thầm kín dâng lên trong lòng Lê Đường. Cậu ghét mùi thuốc lá, phát hiện này khiến cậu cảm thấy mình là người đặc biệt.

Dù sao thì những người khác đều không nhận ra, mọi người còn tưởng Tưởng Lâu thích hút thuốc.

Ngăn tủ mở trên tủ quần áo để cuộn băng vải màu trắng đã dùng hết một nửa, bên cạnh là dao rọc giấy hôm trước mua ở cửa tiệm nhỏ, nhìn tiếp sang có bao cát cao cỡ nửa người treo ở góc Đông Bắc căn nhà.

Bao cát hình trụ đen sì trông không hề ghê gớm, bởi vậy khi Lê Đường dùng gần hết sức đấm vào bao cát mà nó chẳng xi nhê, không khí tức thì như đông đặc.

Lê Đương ngó sang bên, nhận ra Tưởng Lâu mới nãy còn đang đọc sách đã nhìn về phía mình thì cười gượng mấy tiếng: "Nặng phết nhỉ, thảo nào cậu giỏi đánh nhau thế."

Tưởng Lâu không phủ nhận. Hắn bỏ sách xuống rồi đi sang, gỡ găng tay đấm bốc treo trên tường đưa cho Lê Đường.

Lê Đường chưa đeo món đồ này bao giờ, hí hoáy trên tay với một niềm mới mẻ, nắn b óp phần ngón tay căng phồng. Cậu đeo găng và quấn chặt đai bảo vệ cổ tay, dồn sức lần nữa đấm mạnh vào bao cát, cuối cùng bao cát cũng dao động với biên độ nhỏ.

Nhưng cổ tay cậu lại đau chết đi được.

Lê Đường vội vàng cởi găng tay, nhe răng xoa cổ tay, liếc Tưởng Lâu lại thấy hắn đang cười.

... Hắn cười á?

Nhưng dù sao cũng tốt hơn là mặt khó đăm đăm, Lê Đường nhìn khóe môi giương lên của hắn, tự dưng lại thở phào nhẹ nhõm.

Vẫn phải bảo vệ sĩ diện sắp sụp đổ, Lê Đường hắng giọng nghiêm mặt bày tỏ: "Chưa ăn tối nên không có sức thôi."

Nói đến đây cậu bỗng ngỡ ra một việc: "Vừa nãy cậu định đi ăn hả?"

"Đúng vậy." Tưởng Lâu đáp.

"Xin lỗi đã làm lỡ thời gian của cậu, vậy thì tôi về trước..."

Lê Đường chưa kịp dứt lời, Tưởng Lâu đã xoay người đi ra cửa: "Mưa ngớt rồi."

Thấy cậu bạn sau lưng không đi theo, Tưởng Lâu ngoái đầu lại: "Cậu nói muốn mời cơm tôi mà?"

Không ngờ "lần sau" mà cậu vẫn tưởng là rất xa xôi lại đến nhanh như thế.

Năm phút sau, hai đứa ngồi trong quán ăn cạnh cửa tiệm nhỏ.

Lê Đường vô cùng mờ mịt trước quá trình gọi món diễn ra vào hai phút trước, không nhịn được xác nhận lại với Tưởng Lâu: "Mỗi thế thôi?"

"Ừ."


"Mỗi hai chay một mặn? Không cần gọi thêm nữa sao?"

"Không cần."

"Cũng phải có nước chứ, tôi sang bên cạnh mua."

"Có canh miễn phí."

Tưởng Lâu liếc cái nồi inox bốc hơi nóng sau lưng, Lê Đường nhìn theo tầm mắt hắn. Đang có một người đàn ông coi bộ là công nhân bê bát múc canh, cái mui dài to như gáo nước ngoáy trong nồi kêu "leng keng", canh múc ra vãi một nửa xuống đất, ngoài vài mẩu rau cỡ bằng móng tay thì không khác gì nước lã, còn tiết kiệm nguyên liệu hơn cả canh ở căng tin trường Trung học Số 1 Tự Thành.

Lê Đường không chấp nhận được: "Đâu ra kiểu mời cơm lại ăn thế này... Bọn mình đổi quán khác nhé? Không thì gọi giao hàng? Mặc dù chỗ này hơi xa, nhưng thể nào cũng gọi giao hàng được."

Cậu giữ lại vài lời không nói, tuy rằng nói thẳng ra cũng chỉ là các tính từ như "rẻ" hay "khó coi".

Cậu biết như thế có phần mất lịch sự, nhưng cậu càng không muốn bị người ta chỉ trích, chẳng hạn như "nghe gì chưa, Lê Đường mời cơm mà cho ăn cơm bình dân mười tệ một suất đấy".

Hơn nữa lần này cậu mời cơm là để cảm ơn, đồ ăn sẵn thực sự không đẳng cấp, ít nhất cũng phải Haidilao hoặc Pizza Hut chứ.

Tuy nhiên người được mời không nghĩ vậy. Thức ăn đều được đóng hộp sẵn, chẳng mấy đã dọn lên bàn, Tưởng Lâu rút đôi đũa dùng một lần trong ống đũa và thuần thục tách đôi.

"Không cần, thế này đủ rồi." Nói đoạn hắn và một miếng cơm tẻ.

"..."

Lê Đường hối hận ban nãy không nên nghe hắn vào đây, bây giờ đâm lao thì phải theo lao, cậu đành rút một đôi đũa gắp cà tím kho trong đ ĩa thức ăn của mình.

Xét một cách công bằng thì thức ăn cũng ngon, tuy là món đơn giản nhưng nguyên liệu tươi mới và nêm nếm vừa miệng, tất nhiên không khó nuốt.

Hơn nữa còn có "gia vị" là người đối diện... Đây là lần đầu Lê Đường thấy Tưởng Lâu ăn, hắn ăn không nhanh, khác hẳn những người đang nhai ngấu nghiến ở các bàn khác, tướng ăn cũng đẹp, một tay bê bát, một miếng thức ăn ăn cùng một miếng cơm, đều đặn mà thong thả, máy móc giống như hoàn thành nhiệm vụ.

Như thể ăn không liên quan gì đến thưởng thức, hắn ăn chỉ để duy trì sự sống mà thôi.

Tình trạng này sau đó đã có thay đổi...

Lượng thức ăn không nhiều, khi chỉ còn lại cơm, Tưởng Lâu lấy giấm trên bàn rưới lên chỗ cơm chưa ăn hết và rắc thêm hai thìa ớt bột.

Mùi giấm và ớt cách cả cái bàn Lê Đường vẫn cảm thấy hăng nồng. Nhưng Tưởng Lâu vẫn thản nhiên ăn.

Hình ảnh này khiến Lê Đường nhớ đến một người.

"Người Tự Thành các cậu đều ăn đậm vị như thế à?" Lê Đường hỏi.

Có vẻ Tưởng Lâu không hiểu: "Gì?"


Lê Đường tưởng hắn không nghe rõ, duỗi dài cổ ghé sát lại: "Mẹ tôi cũng thích ăn thế này, bỏ rất nhiều giấm với ớt. À đúng, mẹ tôi cũng là người Tự Thành."

Không biết có phải ảo giác hay chăng mà Lê Đường cảm thấy ánh mắt Tưởng Lâu toát ra vẻ u ám trong thoáng chốc.

Chỉ thoáng chốc ngắn ngủi rồi biến mất không còn tăm hơi, nhanh đến mức Lê Đường tưởng mình nhìn nhầm.

"Vậy sao." Tưởng Lâu mỉm cười như mọi khi: "Thế thì trùng hợp thật."

Lúc rời quán ăn, mưa đã gần tạnh hẳn.

Nơi thôn xóm dưới chân núi, không khí thơm mát mùi cỏ cây xen lẫn mùi đất dễ dàng khiến người ta nghĩ tới "núi vắng cơn mưa tan, chiều thu bóng khuất tàn" [1], cũng khiến Lê Đường có cảm giác thư thái mà đã lâu không gặp, như mình cũng trôi theo hơi nước về với trời cao.

[1] Bài Sơn Cư Thu Minh của Vương Duy đời Đường.

Cậu hít sâu, nhìn bóng núi trải dài xa xa, bỗng nhiên nhớ ra phải chăng mình đã quên giải thích vì sao lại "đi ngang qua" đây?

Tưởng Lâu cũng không hỏi. Chẳng lẽ hắn không tò mò chút nào?

Lê Đường không kìm được lại nhìn hắn.

Tưởng Lâu đút tay túi quần đi đằng trước, bầu trời xám xanh sầm sì, hơi nước làm nhòe bóng hình hắn, hòa tan vào bức tranh sơn dầu sắc màu đậm đặc.

Nhưng mà, Lê Đường nghĩ, nhưng mà tôi vẫn còn rất nhiều điều tò mò về cậu.

Không phải chỉ mình Lê Đường có suy nghĩ ấy.

Một con thú lông xù núc ních thịt vừa kêu ư ử vừa lắc lư chui ra khỏi bụi cỏ ven đường, lao vào chân Tưởng Lâu. Lê Đường soi đèn đường nhìn kỹ, thấy nó là một con chó cỏ lông vàng xen đen.

Con chó ra sức dụi chân Tưởng Lâu, cái đuôi ngắn cũn vẫy rối rít, thè lưỡi thở hồng hộc. Nó xúc động như thể Tưởng Lâu là cậu chủ sẽ đón nó về nhà.

Tuy nhiên dường như Tưởng Lâu không có lòng thương cảm dư thừa đối với động vật lang thang. Hắn cúi xuống nhìn con chó nhỏ lúc lắc đầu, nét mặt hờ hững không chút xao động.

Lê Đường thích động vật nhỏ, tức thì quay lại quán ăn mua xúc xích nướng.

Chó con ngửi mùi chạy đến, ngấu nga ngấu nghiến cây xúc xích Lê Đường vứt cho, xém nữa nuốt luôn cả que.

Ăn xong nó lại chạy về bên Tưởng Lâu "ra vẻ xum xoe", mắt long lanh nhìn chằm chằm hắn, không giống vẻ đang đòi ăn mà giống như khoa khoang "em ăn no rồi, anh thấy em giỏi không?"

Lê Đường thầm mắng con chó vô ơn, đồng thời không tránh khỏi cảm khái.

Tưởng Lâu là sự tồn tại chỉ cần đứng im không làm gì cũng thu hút toàn bộ ánh nhìn. Không như cậu, mỗi sự chú ý cậu nhận được và mỗi "mối quan hệ" tích lũy được đều cần trả giá.

Tưởng Lâu lại nói: "Cậu không nên cho nó ăn."

Mạch suy nghĩ bị cắt ngang, Lê Đường ngơ ngác ngẩng đầu: "... Sao?"

"Nếu cậu không thể cho nó ăn hằng ngày, vậy thì đừng cho nó hy vọng."

"Tôi không..."

"Nếu ngày mai nó lại chờ ở đây thì sao? Cả ngày kia, ngày kìa... Sau này ngày nào nó cũng sẽ chầu chực ở đây, vì nó nhớ từng có người cho nó ăn xúc xích ngay tại chỗ này, hôm ấy nó không cần chịu đói."


Lê Đường nào có nghĩ nhiều như thế, đến khi Tưởng Lâu hỏi mới đờ ra.

Mãi lâu sau cậu mới thì thào lên tiếng: "Tôi không biết... Tôi xin lỗi."

Ánh mắt Tưởng Lâu hiện vẻ kinh ngạc như không ngờ cậu lại xin lỗi, rồi hắn bật cười: "Cậu xin lỗi cái gì."

Không chờ Lê Đường trả lời, Tưởng Lâu đã xoay người: "Đi thôi, tôi đưa cậu ra."

Mãi đến khi đi trên con đường nhỏ dẫn ra đường cái, Lê Đường mới hiểu vì sao đoạn đường chưa đầy hai trăm mét lại cần đưa.

Sau cơn mưa đường trơn trượt lầy lội, đã vậy trời còn âm u, ngay cả con chó con cũng chê khó đi, chạy theo vài bước đã dụi ống quần Tưởng Lâu chào tạm biệt rồi quay đầu chuồn mất dạng về đường cũ.

Lê Đường vén ống quần lò dò bước đi, con đường lát đá nhẵn mịn nhìn từ xa vừa cổ vừa đẹp đã phủ rêu xanh không dễ thấy, ướt nước mưa thì thật sự là hung khí giết người vô hình.

Mới nãy Lê Đường vừa giẫm lên trong khi không biết gì, may mà Tưởng Lâu nhanh tay kéo tay cậu về, nếu không có lẽ bây giờ cậu đang chờ xe cấp cứu rồi.

Cũng may đường không xa, sau khi vào phạm vi đường nhựa, Lê Đường giậm mạnh chân hất bùn nhão dính dưới đế giày.

Một phút, hai phút... Năm phút trôi qua, không có lấy một chiếc taxi nào.

Lê Đường không nhịn được lẩm bẩm, chỗ này xa xôi đi học không phiền phức sao?

Cậu lôi điện thoại ra định gọi xe trên ứng dụng, song cầm nắm không đúng lực làm cổ tay vừa đấm bao cát đau nhói, cơn đau đột ngột khiến cậu xuýt xoa.

Tưởng Lâu nghe tiếng quay ra nhìn, Lê Đường xoa cổ tay nhưng hiệu quả rất ít, vẫn sưng đau tê tái.

Lê Đường đang lo có phải sái tay rồi không thì một bàn tay gầy gò thình lình vươn ra nắm nhẹ cổ tay cậu, tay còn lại móc cuộn băng gạc trong túi, rũ ra kẹp bằng ngón tay rồi quấn lên cổ tay Lê Đường một cách thành thạo.

Da Tưởng Lâu là tông trắng lạnh nhưng sờ lại nóng hầm hập.

Khi nãy được hắn đỡ, cách một lớp vải áo Lê Đường đã cảm nhận được rồi. Thậm chí cậu còn cảm thấy như phải bỏng.

Nỗi buồn rầu vì bị "quở trách" cho chó ăn cũng tan biến trong nhiệt độ này.

Nhìn hàng mi trông dài và dày hơn khi cúi đầu của Tưởng Lâu, Lê Đường mất tự nhiên cắn môi.

Tưởng Lâu đang cố định băng gạc chợt hạ giọng ra lệnh: "Yên nào."

Lê Đường không dám ngọ nguậy nữa, hít thở cũng chậm hơn hẳn, đến nỗi mà không biết nhìn đâu đành phải ngắm phía xa xa.

Đáy mắt phản chiếu ranh giới mờ ảo giữa núi và trời, Lê Đường tìm chuyện để nói: "Tuy chỗ này xa nhưng phong cảnh đẹp, không khí cũng trong lành... Chắc chắn có nhiều bạn học đến nhà cậu chơi lắm nhỉ."

Chính Lê Đường cũng không nhận ra sự ghen tị thoáng qua trong lời mình. Dẫu sao Tưởng Lâu cũng là người ai ở trường cũng thích, nhiều bạn học muốn thân thiết với hắn, dù nhà hắn có trở thành điểm du lịch nổi tiếng cũng chẳng lạ.

Tất nhiên cậu cũng không ngờ Tưởng Lâu lại trả lời.

"Không." Tưởng Lâu rút đầu băng gạc luồn phía dưới ra khẽ thít chặt, đoạn ngước mắt: "Cậu là người đầu tiên."

***

Tác giả có lời muốn nói:

Lê Đường: Cậu như thế này rất dễ trở thành tình đầu của tôi đấy tôi nói cho cậu biết.

Đêm hôm ấy, Lê Đường nằm ngửa trên giường sờ băng gạc mới quấn ở cổ tay.

Nhớ lại chuyện xảy ra mấy tiếng trước làm Lê Đường không khỏi ngờ vực, lẽ nào hắn thường xuyên bị thương? Nếu không sao hắn lại mang theo băng gạc, động tác băng bó còn thuần thục như thế nữa.

Lê Đường thò ngón tay vào giữa băng gạc và da ấn nhè nhẹ, cảm thấy hơi đau, sau đó lại ấn mạnh rồi khép hai ngón tay lại nhéo, cảm giác đau đớn hơn bắt đầu lan tràn.

Cuối cùng cũng hơi giống rồi, Lê Đường nghĩ.

Cậu thít chặt băng gạc, ngón tay kiên nhẫn thò vào thử liên tục không ngừng, rốt cuộc cũng tìm được vị trí và độ mạnh phù hợp nhất.

Lê Đường thở ra một hơi nhẹ bẫng, hé bờ môi ươn ướt nhắm nghiền mắt. Những ngọn núi và các căn nhà thấp tè xuất hiện trước mắt cậu, còn cả bóng hình đơn độc ấy nữa.

"Cậu là người đầu tiên."

Giọng hắn nhỏ và khàn.

Cơ thể không kìm được run rẩy, Lê Đường nghĩ cậu cũng là người đầu tiên.

Cơn đau tựa thủy triều dâng ập đến không ngơi nghỉ, tim đập nhanh như bị sít chặt nhưng Lê Đường lại nghiện niềm vui sướng đó.

Trong đêm tối yên ả thế này, không gì có thể ngăn cản một người giải phóng tâm tư thầm kín. Bởi vậy Lê Đường có thể mặc sức tưởng tượng nỗi đau này là mình tự tay ban tặng.

*

Sáng thứ hai, Lê Đường lại đến muộn. May sao truy bài đọc tiếng Anh, giáo viên tiếng Anh luôn rất khoan dung với cán sự bộ môn của mình, chỉ nhắc cậu lần sau chú ý rồi thả cậu về chỗ.

Lúc giở sách, bạn cùng bàn Lý Tử Sơ tinh mắt nhận ra băng gạc trên cổ tay phải của Lê Đường: "Sao lại bị thương nữa?"

Lê Đường đã chuẩn bị sẵn lý do: "Không cẩn thận làm sái tay."

Hiển nhiên Lý Tử Sơ không tin đáp án này. Cậu ta cười ẩn ý, sáp lại nói: "Đừng bảo đêm khuya đóng cửa sử dụng quá độ đấy nhé."

Mặc dù sau khi thân thiết đã quen với phong cách hoang dại câu gì cũng dám nói của Lý Tử Sơ, song Lê Đường vẫn trở tay không kịp.

Con trai tuổi này hầu hết đều có kinh nghiệm thủ d@m, mà làm chuyện ấy không thể thiếu đối tượng ảo tưởng, nghĩ đến tối qua rúc trong ổ chăn làm đủ thứ là Lê Đường lại xấu hổ như bị bắt quả tang, dù cho cái cậu ảo tưởng chẳng phải gì tr@n trụi.

Lý Tử Sơ thấy cậu đỏ bừng mặt lại tưởng mình đoán đúng, vội vàng an ủi: "Như thế thật á? Thì cũng có gì đâu, với ngoại hình của Tưởng Lâu thì đầy người xem cậu ấy là đối tượng ảo..."

Lê Đường không cho cậu ta nói hết, lấy sách bịt miệng cậu ta.

Vì cuộc bàn luận này mà buổi chiều gặp Tưởng Lâu trong văn phòng giáo viên, Lê Đường gần như tránh né hắn theo phản xạ có điều kiện.

Hai đứa đều tới lấy đề. Thi tháng gần kề nên giáo viên các môn cực kỳ gắng sức, giao đủ loại đề thi thử đề thi thật cho tụi học sinh, lúc nào cũng sáng mới làm xong chiều đã có điểm, tự học tối bị chiếm dụng chữa đề, nhịp độ nhanh đến mức giống như bật tua x2.

Đề tiếng Anh có hai tập, một tập đã chấm xong và một tập mới, cô giáo bảo Lê Đường tiện đường mang cả cho lớp bên.

Hai lớp là hơn hai trăm tờ đề, cũng khá nặng, Lê Đường lo đi đường đánh rơi nên ôm chặt trong lòng.

Cậu rời văn phòng trước, tranh thủ lúc Tưởng Lâu vẫn đang đếm đề ở bàn cô chủ nhiệm bèn rảo bước về lớp.

Đi đến chỗ rẽ thì một học sinh lao từ trên cầu thang xuống đâm thẳng vào người, Lê Đường không để ý nghiêng nghiêng ngả ngả, không ngã nhưng lỏng tay đánh rơi đề đầy đất.


Ngoái lại nhìn thấy cậu kia đã chạy mất dạng từ lâu, Lê Đường thở dài, cam chịu số phận ngồi xuống thu dọn đống lộn xộn.

Mới thu được một xấp nhỏ, Tưởng Lâu ra sau đi đến trước mặt cậu, ngồi xuống cùng nhặt giúp cậu.

Lê Đường hãy còn ngại, cúi đầu nói: "Cảm ơn cậu."

Nghe Tưởng Lâu hỏi "không phải lại muốn mời cơm tôi đấy chứ", Lê Đường lắc đầu nguầy nguậy, đến khi ngỡ ra mới vội vã gật đầu: "Cũng được, bữa hôm qua qua loa đại khái quá. Trung tâm thương mại ở trung tâm thành phố có Haidilao, cậu thích ăn lẩu không?"

Tưởng Lâu ngớ người trước thái độ nghiêm túc của cậu, lát sau phá lên cười: "Đùa thôi, đừng coi là thật."

Thật ra Lê Đường biết không nên coi là thật.

Nhưng cậu hay nghĩ, Tưởng Lâu trong ảo tưởng của người khác sẽ như thế nào, cậu ấy có cười không, mắt cũng đen láy, khi ăn cũng bỏ rất nhiều ớt và giấm chứ, cậu ấy cũng sẽ cho người ta dùng găng tay đấm bốc của mình... và cũng băng bó vết thương giúp người ta sao?

Cậu ấy mà mình nhìn thấy có giống cậu ấy mà người khác nhìn thấy không?

Tuy nhiên cuộc thi tháng gần ngay trước mắt không cho Lê Đường quá nhiều thời gian nghĩ ngợi lung tung.

Đây là lần đầu Lê Đương tham gia kỳ thi có lịch thi gọn như vậy, toàn bộ năm môn chính thi trong một ngày, thi xong một môn chỉ kịp đi vệ sinh thì chuông báo môn tiếp theo đã reo.

Buổi tối thi xong môn hóa cuối cùng, Lê Đường hoa mắt chóng mặt, tinh thần cũng hơi mờ mịt. Cậu đọ đáp án với tụi Lý Tử Sơ rồi xách cặp định về ngay, nhưng bị đứa bàn sau gọi lại.

"Tất cả khoan hẵng về." Chu Đông Trạch đi lên túm vai Lê Đường: "Nghỉ học đi chơi đi."

Sau thi tháng là nghỉ quốc khánh, lúc này trong lớp dậy tiếng nhốn nháo, ai nấy đều đang lên kế hoạch đi đâu đu đưa.

Tưởng rằng lại đến Thê Thụ uống cà phê làm bài tập, Lê Đường chán chường nói: "Chơi thì được, nhưng mà... có thể đổi chỗ không?"

"Yên tâm, lần này không bám riết lấy cậu đòi cậu giảng tiếng Anh đâu." Chu Đông Trạch cười bảo: "Bọn mình đi karaoke, gọi mấy đứa lớp bên đi chung cho vui."

Lê Đường thầm nghĩ có khác gì sao, ngoài miệng vẫn nói khéo: "Tôi điếc tông..."

Chu Đông Trạch đáp: "Không sao, bọn mình toàn những đứa hát theo bản năng, biết hát thật đã đi thi chương trình tuyển chọn thần tượng rồi, còn ở đây cày đề làm gì."

Dạo này đang nổi chương trình tuyển chọn thần tượng, nghe nói đợt trước Hoắc Hi Thần còn tham một chương trình nào đó của nước ngoài, nhưng vòng đầu đã bị đánh rớt.

Lê Đường không tìm được lý do từ chối đành nhận lời.

Có lẽ nhận ra cậu chần chừ, chờ Chu Đông Trạch đi Lý Tử Sơ bèn khuyên: "Không biết hát có thể không hát mà, coi như đi cổ vũ thôi, biết đâu lại có niềm vui bất ngờ đang chờ cậu."

Ngày 1 tháng 10, quả nhiên có bất ngờ xảy ra, đã vậy còn không chỉ có một.

Lê Đường ngủ một mạch đến trưa, lúc giật mình tỉnh giấc vì chuông điện thoại còn hơi đờ đẫn: "Alo... Tào Dương à... Chuyện gì?... Đến đâu cơ?... Được thôi, tao đi ngay đây."

Cậu đến cổng công viên gần nhà với đôi mắt nhập nhèm ngái ngủ, được Tào Dương lao vào ôm chặt cứng, xém chút ngã dập mông. Cậu nhìn qua vai thằng bạn trông thấy một gương mặt quen quen.

Con gái, tên Lý Mỹ Kỳ, bạn học ở trường quốc tế ngày trước.

Trong ấn tượng trước khi Lê Đường rời thủ đô, cô bạn và Tào Dương đang trong giai đoạn mập mờ, bây giờ cả hai đi cùng nhau thì chắc đã là người yêu rồi.

Thảo nào dạo này Tào Dương toàn không trả lời tin nhắn của cậu, hóa ra là yêu đương trọng sắc khinh bạn.


Vì buổi chiều đã hẹn bạn cùng lớp, Lê Đường chưa từng lỡ hẹn đành gọi điện thoại cho Chu Đông Trạch nói có hai người bạn ở trường cũ tới chơi với mình, Chu Đông Trạch lập tức bảo cậu đưa cả hai bạn đến quán karaoke.

Ba đứa gọi xe vào trung tâm thành phố. Lần đầu Lý Mỹ Kỳ đến Tự Thành nên cầm máy ảnh không gương lật [1] chụp khắp nơi, Lê Đường tranh thủ hỏi Tào Dương: "Sao mày im ỉm đến mà không báo trước thế?"

[1] Máy ảnh không gương lật được hiểu đơn giản là một máy ảnh có một thấu kính đơn, có khả năng tháo rời cùng một màn hình kỹ thuật số. Đồng thời, loại máy ảnh này không có kính ngắm quang học hoặc gương phản xạ tương tự như máy ảnh phản xạ ống kính đơn (DSLR) kỹ thuật số.

Tào Dương oan lắm: "Tao báo rồi đấy chứ, chiều qua nhắn Wechat cho mày còn gì?"

Hôm qua thi tháng, Lê Đường tắt máy cả ngày, tối về nhà bật nguồn nhưng cũng vứt luôn mép giường rồi đi ngủ, bây giờ mở Wechat thấy tin nhắn của Tào Dương thật: Rảnh quá, ngày mai tao tới chơi với mày nhé!

Lê Đường đỡ trán: "Vậy mày tới thì cứ tới, còn dắt díu nhau theo."

Người đến là khách, một thằng con trai thì dễ sắp xếp, cùng lắm cho ngủ ở nhà cậu. Song dẫn theo con gái lại hơi rắc rối, ít nhất phải đặt phòng khách sạn, chưa biết chừng còn phải đặt hai phòng, mà ngày lễ khách sạn nào cũng cháy phòng.

Tào Dương hiểu nhầm, bèn giải thích: "Tao với bé Kỳ vừa xác nhận quan hệ, trong trường nhiều người nhòm ngó, mày hiểu mà, chẳng mấy khi có dịp ở riêng hai đứa..."

Lê Đường nổi da gà với cái xưng hô sến sẩm của thằng bạn: "Rồi rồi tao hiểu. Thế bọn mày định bao giờ đi?"

"Sao, vừa đến đã đuổi à?"

"Không, tao sắp sẵn lịch trình với chỗ ở cho bọn mày."

"À." Tào Dương hí hửng: "Tao biết bé Đường tốt nhất mà, không uổng công tao thương mày."

"... Cảnh cáo mày, không được gọi tao như thế."

"Ôi ôi một tháng không gặp, sao mày nhỏ nhen đi thế."

"Nhỏ nhen á? Một tháng nay mày có đoái hoài tới tao đâu."

"Thôi mà thôi mà, tao xin lỗi, sau này nhất định sẽ chú ý."

Đến nơi, nhân viên phục vụ đưa ba đứa vào phòng riêng, sau khi vào Lê Đường nhìn một vòng, không thấy bóng dáng Tưởng Lâu.

Tuy nằm trong dự liệu của cậu nhưng vẫn không khỏi tiếc nuối.

Mới bắt đầu, mấy đứa kia đang xúm lại màn hình chọn bài hát, Lê Đường không thích ồn ào chọn chỗ ngồi xa nhất, vừa đặt mông xuống sô pha đã nghe thấy giọng Tô Thấm Hàm: "Tưởng Lâu đâu, sao bảo lần này cậu ấy đến?"

Hoắc Hi Thần ngập ngừng: "Anh Lâu bảo tớ đến lúc đấy phải xem tình hình, cũng không biết nó có thời gian đến không..."

Có lẽ đã quen nên lần này Tô Thấm Hàm không cáu kỉnh, xách túi đứng dậy đi ngay. Hoắc Hi Thần đuổi theo ra ngoài, chốc lát sau ủ rũ quay về, rõ ràng lại chịu thua nữ thần.

Thế mà vẫn có đứa không sợ xui xẻo. Lý Tử Sơ ló đầu ra khỏi đám đang chọn bài hát: "Chọn cho cậu bài Bại tướng nhé, biết hát không?"

"Bại tướng" là bài hát nổi tiếng về lốp dự bị, trong đó có một câu rất đúng với hoàn cảnh hiện giờ: Là tôi đắm chìm trong bầu không khí nào đó, tự cười bản thân đến là thấp hèn.

Hoắc Hi Thần tức khắc nổi khùng: "Không hát! Không biết! Cậu thích hát thì hát nhiều vào!"

Lý Tử Sơ nhún vai, trưng nét mặt "toàn nghĩ xấu cho người tốt" rồi quay về cho bài hát này lên đầu.


Mở đầu đã là một bài tình ca buồn, bầu không khí trong phòng riêng nhất thời trùng xuống.

Nhưng Tào Dương lại nhanh chóng nhập bọn với bạn học mới của Lê Đường nhờ tính tình xởi lởi, chốc thì chọn ngẫu nhiên một bạn may mắn hát song ca, chốc thì bê nước ép đi khắp nơi "mời rượu" và trao đổi họ tên.

Khi nghe nói Hoắc Hi Thần từng tham gia chương trình tuyển chọn thần tượng, Tào Dương vỗ đùi đen đét: "Tôi cũng từng tham gia đây, chương trình tuyển chọn thần tượng nước ngoài khu vực thủ đô. Nhưng mà cũng bị loại, tôi cảm thấy người ta hoàn toàn không quan tâm giọng hát, chỉ nhìn mặt chọn thôi!"

Hoắc Hi Thần tìm thấy bạn tâm giao, cũng vỗ đùi nói: "Đúng, tôi cũng thấy thế!"

"Hồi đấy nếu người anh em Lê Đường của tôi đi thi thì chưa biết chừng đã được chọn rồi."

Nghe Tào Dương tỏ ý công nhận Lê Đường đẹp trai, Hoắc Hi Thần khẽ "xùy", lúc nhìn Lê Đường lại liếc qua Lý Tử Sơ ngồi cạnh cậu.

"Cậu ta đi e là quá sức đấy, nếu nói đẹp trai thì phải kể đến anh Lâu của bọn tôi."

Lý Mỹ Kỳ đang ngồi cắn hướng dương với tụi con gái nói chen vào: "Vừa nãy đã nghe các cậu nhắc anh Long anh Long suốt, anh Long là ai? Có ở đây không vậy?"

Chu Đông Trạch buồn cười: "Anh Long cái gì, có phải ngôi sao võ thuật đâu. Là anh Lâu, Tưởng Lâu, cán sự môn Toán lớp bọn tôi."

"Gọi là anh Long cũng không thành vấn đề mà." Một thằng con trai mặt chữ điền ở lớp bên tiếp lời: "Tai cậu ta không nghe thấy đấy thôi? Người điếc chẳng gọi là anh Điếc à." [2]

[2] Lâu 楼 là /lóu/; long 龙 là /lóng/, đồng âm với điếc 聋 cũng là /lóng/

Cậu ta đang cầm micro nên giọng rất to, đủ để mọi người trong phòng riêng nghe rõ mồn một.

Khoảng tầm năm giây, cả căn phòng im phăng phắc.

Những người có mặt nhìn nhau bằng ánh mắt kì lạ, sau đó bắt đầu che miệng thì thầm bàn tán.

Đây là chuyện thường ở huyện, suy cho cùng dù quan hệ của Tưởng Lâu với mọi người tốt thật, thì trong một nghìn người thể nào cũng có một hai người ghét hắn.

Huống chi có những người xuất phát từ tâm lý hùa theo đám đông ngoài mặt tỏ ra giống mọi người, nói không chừng sau lưng đã ngứa mắt hắn từ lâu, nhất là ở ban tự nhiên cạnh tranh nghiêm trọng trai nhiều gái ít, gái xinh ở trường chỉ có vài mống mà hơn một nửa đều chạy theo Tưởng Lâu, bộ trên đời hết con trai hay sao?

Đã có người phì cười, hùa theo thằng mặt chữ điền: "Anh Điếc... Tên cũng như người, hợp ra phết."

Trong lời nói có đôi chút ác ý.

Lê Đường liếc thằng đó, nó học lớp A2 bên cạnh, trước đây từng gặp trên sân bóng, còn thằng mặt chữ điền hình như là lớp phó thể dục của lớp tụi nó.

Lê Đường trước nay không làm người dẫn đầu cũng cảm thấy bọn nó ăn nói quá quắt, đang chuẩn bị lên tiếng thì Hoắc Hi Thần đã sốt sắng nhặt micro lên: "Cười nhạo sau lưng người khác thì hay ho gì?"

Thằng mặt chữ điền cãi cùn: "Trước mặt nó tao cũng dám gọi nó là anh Điếc đấy, dù sao nó cũng chẳng nghe rõ."

"Mày nói láo!"

"Không tởm bằng mày, đồ chó nịnh hót!"

"Mày nói cái gì, ngon nói lại xem!"

"Tao nói mày là con chó nịnh hót Tưởng Lâu!"

...

Cả hai mỗi người một câu không ai nhường ai, học sinh hai lớp thấy sắp đánh nhau đến nơi bèn xông lên can, phòng riêng loạn cào cào.

Tụi kia ầm ĩ đến là phiền, tiếng micro chói tai làm đầu óc Lê Đường gần như nổ tung.

Cậu đập Tào Dương đang đứng ngoài hóng hớt: "Tao đi vệ sinh." Sau đó cậu bịt tai lách qua đằng sau đám người, mở cửa lò xo của phòng riêng.

Lê Đường bước ra ngoài, vừa xoay người về bên trái thì khựng lại, mắt bỗng trợn to.


Tưởng Lâu đang khoanh tay dựa vào bức tường ngoài phòng riêng, chẳng hay đã đứng đây bao lâu.

"Sao cậu... không vào?" Lê Đường nói.

Tưởng Lâu khẽ nghiêng đầu nhìn cậu: "Không kịp."

"..."

Xem ra hắn nghe thấy hết rồi.

Lê Đường nuốt nước bọt. Cậu không biết mình đang căng thẳng điều gì, càng không biết lúc này nên nói gì cho phải.

Phải giải thích ư, giải thích vì sao ban nãy mình không đứng ra to tiếng chỉ trích hai thằng kia như Hoắc Hi Thần?

Nên giải thích thế nào, xong xuôi hết rồi mới nói thành ra rõ giả tạo, Tưởng Lâu sẽ tin sao?

Cậu đang nghĩ thì Tưởng Lâu đứng thẳng người, đi về phía nhà vệ sinh bên tay trái.

Lê Đường vội vàng đi theo: "Mấy đứa tụi nó vẫn chưa lớn, tính tình trẻ con, nói chuyện không để ý cảm nhận của người khác, cậu... cậu đừng để trong lòng."

Nói xong tự Lê Đường lại đơ ra trước.

Phản ứng bản năng không nói dối, đầu cậu vẫn chưa nghĩ rõ ràng nhưng hệ thống ngôn ngữ đã đưa ra lựa chọn trước.

... Muốn an ủi Tưởng Lâu, không muốn cậu ấy buồn.

Mà trọng điểm Tưởng Lâu chú ý lại lệch một cách lạ lùng, hắn cười nói: "Xem ra cậu lớn rồi?"

Thoạt đầu Lê Đường ngạc nhiên vì hắn vẫn cười được, sau đó lại nghĩ chắc hắn đang cố gượng cười.

"Cậu... không giận sao?"

"Vì sao phải giận." Tưởng Lâu đáp: "Cậu bảo tôi đừng để trong lòng còn gì."

Vào nhà vệ sinh, Tưởng Lâu vặn vòi nước chỗ bồn rửa ở giữa, mặc cho nước sạch chảy róc rách qua đầu ngón tay và mu bàn tay.

Lê Đường đứng đằng sau bên phải hắn, nhìn trong gương thấy hắn cụp đầu, lông mi che rợp con ngươi, đèn gương phía trên bồn rửa khiến mặt hắn trông có phần trắng bệch, ngược lại là môi hắn nhếch lên rất nhẹ, ấy là nụ cười mỉm thân thiện chưa từng xa cách ai.

Tự dưng Lê Đường cảm thấy mình cách hắn gần hơn, bất kể là về mặt vật lý hay tâm lý. Cậu nghĩ dù sao mình cũng là bạn học duy nhất từng đến nhà hắn mà.

"Tôi biết cậu không phải người hẹp hòi thù dai, nhưng nếu chuyện này xảy ra với bất cứ ai khác thì không ai là không giận đúng chứ."

Bàn tay đang xối nước khựng lại rất khẽ, Tưởng Lâu đã hiểu, cậu ta đang cố gắng đồng cảm với mình.

Đồng cảm.

Với mình.

Độ cung nơi khóe môi chậm rãi giương cao hơn, Tưởng Lâu hỏi: "Sao cậu biết?"

Phòng riêng gần nhà vệ sinh bỗng có người rống to, Lê Đường không nghe rõ phải tiến lên một bước: "Gì thế?"

"Không có gì." Tưởng Lâu nói.

Rửa tay xong đóng vòi lại, Tưởng Lâu ngước mắt nhìn người trong gương.

Ánh mắt hắn bình tĩnh mà lạnh tanh.

Sao cậu biết tôi không phải người như thế?

Lúc hai đứa quay lại phòng riêng, cuộc ầm ĩ đã kết thúc.

Ai nấy trở về chỗ mình, Tào Dương và Lý Mỹ Kỳ đang song ca bài "Mái nhà" [1] đầy tình tứ, Hoắc Hi Thần và thằng mặt chữ điền thì ngồi trừng nhau, bầu không khí tràn ngập sự thù địch.

[1] "Mái nhà" của Châu Kiệt Luân và Landy Wen.

Hoắc Hi Thần thấy Tưởng Lâu vào cùng Lê Đường mới thôi lườm thằng kia, vừa hoảng vừa mừng: "Anh L... Anh Tưởng đến lúc nào thế?"

"Vừa đến." Nói đoạn Tưởng Lâu ngồi xuống ghế trống trong góc phòng.

"Vừa mới đến đây, hay là..."

Lê Đường về chỗ ban đầu của mình: "Tôi đi vệ sinh xong thì gặp cậu ấy vừa ra khỏi thang máy."

Hoắc Hi Thần: "Thế thì may."

Xác nhận Tưởng Lâu không nghe thấy cuộc tranh cãi mới đây, thằng mặt chữ điền lúng túng quay mặt đi, có vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Tưởng Lâu nhìn Lê Đường rồi cười với cậu. Lê Đường biết nụ cười ấy mang ý cảm ơn.

Cậu đã cho rằng Tưởng Lâu nghe thấy những lời ấy sẽ không muốn vào phòng, không ngờ hắn không chỉ vào mà còn giả vờ không biết gì.

Quả nhiên hắn không bao giờ làm người khác khó xử, lần đầu tiên Lê Đường không ghen tị mà thật lòng nghĩ hắn được yêu mến là đúng.

Họ thuê phòng karaoke đến sáu giờ chiều.

Mười phút cuối đứa nào đứa nấy đều tranh nhau chọn bài cướp micro, thề phải hát vang một bài trước khi kết thúc.

Trong khi mọi người đang tưng bừng vui vẻ, Lê Đường lại bị ai đó vỗ vai, quay lại nhìn thì thấy Lý Mỹ Kỳ - bạn gái của Tào Dương.

Xung quanh ồn ào, cô bạn ghé sát vào: "Ra ngoài chút đi, tôi có chuyện nói với cậu."

Lê Đường theo cô bạn ra ngoài hành lang đi đến sảnh, dừng lại ở cầu thang bộ trong góc.

Nơi đây vắng vẻ yên tĩnh, cũng vì quá yên tĩnh mà Lê Đường ngày càng bất an: "Tìm tôi có việc gì?"

Lý Mỹ Kỳ xoay người qua, nụ cười khi nãy ở phòng riêng đã biến mất rốt ráo, chỉ chừa lại sự dò xét và ác ý không thèm che đậy.

"Tôi nghe nói cậu thích con trai."

Lê Đường thoắt ngớ người, bàn tay buông thõng bên người vô thức nắm chặt. Người biết chuyện này cực kỳ ít, chỉ có bạn bè thân thiết với cậu ở trường cũ.

"Cậu nghe từ đâu..."

"Cậu đừng quan tâm tôi nghe từ đâu, dù sao cũng không phải Tào Dương kể cho tôi." Lý Mỹ Kỳ nói, bật một tiếng "hừ": "Cậu ấy thật lòng coi cậu là bạn, cũng không biết cậu ôm suy nghĩ xấu xa gì suốt ngày đeo bám mình."

Mặt Lê Đường đau rát như bị tát một cái. Cậu chưa từng nghĩ chỉ nhắn tin Wechat, chỉ gặp mặt vào kỳ nghỉ đã có thể bị nói là "đeo bám".

Lê Đường nói: "Tôi không đeo bám cậu ấy, bọn tôi là bạn bè bình thường."


"Tốt nhất là thế." Lý Mỹ Kỳ nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ: "Gọi cậu ra là để cảnh cáo cậu, tránh xa cậu ấy một chút, cậu ấy là con trai bình thường, cậu đừng dạy hư cậu ấy."

Lý Mỹ Kỳ đi rồi, một mình Lê Đường đứng tại chỗ rất lâu, đứng đến khi tay không run nữa và hơi thở gấp gáp dần dịu lại.

Điện thoại trong túi áo đổ chuông tới lần thứ ba cậu mới bắt máy, Chu Đông Trạch hỏi cậu đi đâu, có sang nhà hàng Tứ Xuyên bên cạnh không.

"Có." Lê Đường hít thở sâu: "Đến ngay đây."

Chờ khi Lê Đường cũng đi xa, cầu thang trống trải lại trở về yên tĩnh, một bóng người đi ra từ chỗ rẽ.

Tưởng Lâu nhìn bóng lưng Lê Đường, khuôn mặt lẩn khuất trong bóng tối mang vẻ hoàn toàn sáng tỏ.

*

Ngày đầu đi học lại sau kỳ nghỉ, điểm thi tháng đã có đủ.

Ngoài xếp hạng khối dán trên bảng thông báo thì mỗi lớp đều có xếp hạng riêng. Lê Đường kiểm tra xếp hạng khối của mình trước rồi mới xem xếp hạng lớp, xếp hạng khối nằm trong khoảng giữa nửa trên, nhìn chung vẫn ổn, xếp hạng lớp thì đứng thứ 40 trên 52 người.

Bấy giờ cậu mới biết 11A1 là lớp mũi nhọn, chỉ dựa vào một môn tiếng Anh xuất sắc thì hoàn toàn không thể lọt tốp đầu.

Bạn cùng bàn Lý Tử Sơ đã thuộc nằm lòng xếp hạng, thấy Lê Đường quay đầu lại tìm một cái tên khác, cậu ta không hỏi tự khai: "Tưởng Lâu xếp hạng ba trong lớp. Tiếng Anh của cậu ấy hơi kém, Văn cũng bình thường, không thì với điểm Toán của cậu ấy còn có thể xếp cao hơn nữa."

Lê Đường vẫn xem tận mắt, xếp hạng khối của Tưởng Lâu là 12, Toán 148 điểm, có thể nói là cao chót vót.

Lần đầu trải nghiệm sự cạnh tranh khốc liệt, Lê Đường nhụt chí ngồi xụi lơ về chỗ, tự an ủi mình: "Dù sao tôi cũng phải về thủ đô thi đại học."

Hơn nữa xem ý Lê Viễn Sơn thì rất có thể cậu còn không cần thi đại học, lên lớp 12 sẽ ra nước ngoài học lớp dự bị chuẩn bị du học luôn.

"Đây là lý do cậu không cố gắng à?" Lý Tử Sơ khích cậu: "Cậu không muốn tên mình gần tên cậu ấy hơn trên bảng danh sự sao?"

Lê Đương không hề có ý chí chiến đấu, thầm nghĩ so với việc kéo gần khoảng cách trên bảng xếp hạng, cậu thà gần hắn ở khía cạnh khác còn hơn.

Thi tháng xong bầu không khí học tập cũng nhạt bớt, các môn phụ Nhạc Thể Mỹ quay trở lại trong tiếng reo hò.

Tiết thể dục, Chu Đông Trạch vừa đập bóng rổ vừa nhìn cổ tay Lê Đường: "Vẫn chưa khỏi sái tay à? Thấy cậu quấn băng lâu lắm rồi đấy."

Lê Đường đang làm nóng người, nghe vậy thì mất tự nhiên rụt tay về sau lưng: "Chưa, vẫn hơi đau."

"Thế hôm nay cậu đừng ra sân, nhỡ lại nghiêm trọng hơn."

Lê Đường đang chờ câu này, lập tức không còn đau đớn gì nữa chuồn tót ra ngoài sân bóng, giơ tay hét to: "Các cậu chơi đi, tôi cổ vũ cho các cậu!"

Chu Đông Trạch cười: "Lần đầu thấy cậu hăng hái như thế."

Vừa chơi được hơn chục phút thì có tiếng động phát ra từ phòng dụng cụ, Lý Tử Sơ là lớp trưởng bèn đi kiểm tra, lúc về vẻ mặt rất nghiêm trọng.

Mấy đứa con trai chơi bóng rổ xúm lại cạnh sân bóng, hỏi xảy ra chuyện gì.


"Giá để đồ trong phòng dụng cụ thể dục đổ, đập trúng người." Lý Tử Sơ đáp.

"Đập trúng ai, phải học sinh lớp mình không?" Chu Đông Trạch hỏi.

"Không, hai thằng lớp A2." Lý Tử Sơ ngừng giây lát rồi ngập ngừng nói: "Các ông nhớ hôm ở quán karaoke không, ngày đầu nghỉ quốc khánh ấy, có hai thằng cãi nhau với Hoắc Hi Thần..."

"Ý ông là Triệu Úc Đào với Trần Chính Dương á?" Chu Đông Trạch mời hai thằng đó nên cậu ta nhớ rõ nhất: "Lẽ nào là hai đứa nó?"

"Ừ." Lý Tử Sơ gật đầu: "Tụi nó vào phòng dụng cụ lấy dụng cụ nhảy cao, không biết mấy cây sào bị chuyển đến cạnh tường từ khi nào, vừa rút ra thì cái giá bên trên sập luôn."

"Người có sao không? Giá để những gì?"

"Hình như là mấy linh kiện phải thay định kỳ gì gì đó, có quả tạ trong môn ném tạ thì đau này, còn có cây lao dùng trong đại hội thể thao... Một thằng bị đập đầu, một thằng thương ở vai, giờ được đưa đến phòng y tế rồi, nếu chốc nữa không có xe cấp cứu đến thì chắc là không đáng ngại."

Mấy đứa trên sân đều có mặt tại phòng karaoke hôm đó, vẫn nhớ như in tình hình khi ấy. Cả đám mày nhìn tao tao nhìn mày, đều nhận ra sự ngạc nhiên nghi ngờ trong mắt nhau.

Một đứa gãi đầu: "Quả báo đến nhanh thế à?"

Một đứa líu lưỡi: "Xem ra sau này không thể tùy tiện nói xấu người khác đâu."

Chu Đông Trạch sờ cằm: "Có khi nào là Hoắc Hi Thần..."

"Không phải cậu ta." Lý Tử Sơ nói chắc nịch: "Cậu ta miệng hùm gan sứa, có thể đứng ra cãi nhau với người khác đã là giới hạn rồi."

Trọng điểm mọi người quan tâm tức khắc thay đổi, cậu bạn trước đó nói "quả báo" hỏi: "Cậu với Hoắc Hi Thần không thân nhau mà, hiểu cậu ta thế?"

Chu Đông Trạch nhướng mày phụ họa: "Đúng đấy, vụ gì đây? Mau giải thích cho các anh em."

...

Cả bọn nhao nhao ầm ĩ, cũng có người quay lại chủ đề cũ: "Các cậu nói xem có thể nào là Tưởng Lâu không? Dù sao hai thằng kia cũng chửi cậu ấy chứ đâu phải Hoắc Hi Thần."

"Nhưng lúc đấy Tưởng Lâu đâu có mặt, trừ khi tai cậu ấy cực thính, cách xa tít tắp cũng nghe được có người nói xấu mình."

"Đừng nói là tai thính, anh Lâu của bọn mình chỉ có một tai nghe được thôi, hầy..."

"Cho nên hoàn toàn không thể nào đâu."

"À mà, sau này gọi cậu ấy là anh Tưởng đi, anh Lâu dễ bị trại âm."

Lê Đường lẳng lặng nghe họ nói chuyện.

Có đứa huých tay cậu: "Sao đấy, mãi không nói gì."

Cậu hoàn hồn nhìn lại, là Chu Đông Trạch.


"Thằng Đường nhà mình toàn thế mà, càng đông người càng tự kỷ." Lý Tử Sơ giải vây hộ cậu: "Bây giờ có khi đang nghĩ sinh nhật nên mời bọn mình đi ăn ở đâu ấy chứ."

"Sắp sinh nhật cậu hả?" Chu Đông Trạch hỏi.

"Ừ, chủ nhật."

Lê Đường đang rầu vì không biết nên mời các bạn thế nào, nhắn lên nhóm Wechat hay nói trực tiếp, vừa hay có người giải quyết giúp cậu.

Cậu nhìn Lý Tử Sơ tỏ ý cảm ơn, đoạn nói: "Đến khi ấy tới chơi hết nhé."

Cả bọn đồng thành hưởng ứng.

Là người duy nhất biết chuyện thật ra Tưởng Lâu đã ở ngoài phòng karaoke nghe hết toàn bộ, thật sự Lê Đường cảm thấy hoài nghi.

Nhưng phỏng đoán thiếu chắc chắn ấy đã tan tành mây khói ngay giây phút gặp Tưởng Lâu.

Trưa thứ tư, trên sân thượng tòa nhà tổng hợp, Lê Đường vừa bước chân ra ngoài đã nhìn thấy Tưởng Lâu dựa người vào lan can giơ ngón trỏ làm động tác im lặng với mình.

Chờ Lê Đường lại gần, Tưởng Lâu nói nhỏ: "Có người đang ngủ."

Cậu nhìn theo tầm mắt hắn, quả nhiên có vài học sinh trải áo khoác đồng phục ra đất, dựa vào tường ngủ gà gật ở nửa bên phải sân thượng.

Xem ra đây không phải căn cứ bí mật chỉ hai bọn cậu biết.

Lê Đường vừa tiếc nuối vừa hổ thẹn.

Lúc nào Tưởng Lâu cũng để ý cảm nhận của người khác, vậy mà mày còn nghi ngờ người tốt bụng như thế. Mày thật là đáng chết.

"Tìm tôi có việc?"

Vẫn là Tưởng Lâu cắt ngang sự hối hận vô nghĩa của cậu.

Lê Đường bật thốt tiếng "hả", nhận ra mình nói hơi to bèn vội vàng bịt miệng.

"Cũng không có gì, chỉ là..." Xoắn xuýt giây lát, Lê Đường chậm chạp chìa cái tay giấu sau lưng: "Băng gạc tuột rồi, một mình không quấn được."

Đây là cách bắt chuyện cậu tốn bốn tiết buổi sáng mới nghĩ ra.

Tuy rằng cách này vẫn rất vụng về.

Lê Đường giơ tay ra mãi, đến tận khi nó bắt đầu nhức mỏi mà cậu bạn kia vẫn không phản ứng.

Cảm giác xấu hổ dần bủa vây lấy Lê Đường, đồng thời sự nhẫn nại trong cậu cũng đang cạn kiệt nhanh chóng, khi sắp hết hẳn thì một bàn tay gầy gò duỗi ra nắm nhẹ cổ tay cậu.

Tay còn lại gỡ băng gạc đã lỏng lẻo, Tưởng Lâu nhếch môi cười: "Sao không nói sớm."

Lúc này Lê Đường rất muốn thở phào, nhưng cậu không muốn bị phát hiện nên chỉ có thể thở ra khẽ khàng chậm rãi.

Nhưng nhịp tim của cậu lại trái ngược hoàn toàn, đập nhanh hơn, kêu rõ hơn, y như có trống đánh bên tai.

Cậu biết điều này hơi mạo hiểm, bởi lẽ vết thương lúc đấm bao cát sử dụng sức không đúng đã khỏi hẳn, những vết nông sâu không đều trên cổ tay cậu hiện giờ là do người làm, mỗi một vết đều có nguyên nhân.

Có vết là thi thoảng chán quá cậu véo bừa, có vết cậu ấn khi ngồi dưới phòng khách nhìn lên tầng, còn có vết cậu giấu tay trong chỗ tối cấu lung tung trên đường đưa Tào Dương và Lý Mỹ Kỳ ra bến xe, bởi cậu không biết làm thế nào và cực kỳ lo lắng.

Nhiều hơn cả vẫn là trong đêm khuya, cậu nhắm mắt nhớ lại chạng vạng hôm ấy sau cơn mưa, băng gạc quấn quanh cổ tay cậu hết vòng này tới vòng khác, cuối cùng những ngón tay mảnh khảnh từ từ siết chặt.


Đó là cảm giác đau đớn còn gây nghiện hơn cả thuốc phiện.

Giống với suy đoán của Lê Đường, Tưởng Lâu không chú ý đến những vết thương chẳng hề bình thường ấy, hắn quấn băng vô cùng thong thả, hơi thở cũng đều đặn nhẹ nhàng, vừa như nghiêm túc lại vừa như cảm thấy nhạt nhẽo và mệt mỏi vì một việc đã làm thường xuyên.

Mãi đến cuối hắn luồn đầu dải băng qua phần băng gạc đã quấn quanh cổ tay, giữ chặt giật lên phía lòng bàn tay.

Bàn tay đang nắm cổ tay cậu cũng đồng thời siết chặt, không cho phép nhúc nhích mảy may.

Cơn đau kéo đến dữ dội và nhanh chóng hơn hẳn lần trước, có lẽ động tới sợi gân nào mà thậm chí Lê Đường còn xây xẩm mặt mày trong thoáng chốc, mồ hôi lạnh cũng rịn ra.

Tưởng Lâu nhẹ tay hơn như thể cảm nhận được: "Làm cậu đau à?"

Giọng nói ấy trầm thấp như thể tới từ thung lũng sâu.

May thay con người giỏi nhất là quên đi những đau đớn thoáng qua, dù cho nó khiến người ta sống không bằng chết.

Lê Đường nhả hàm răng c ắn môi dưới, chậm chạp thở ra: "Không... Không đau lắm."

Một đám mây dày lững thững trôi qua, che kín vầng mặt trời ban trưa, bầu trời trở nên u ám.

Quấn băng xong, Lê Đường nắm tay lại rồi xòe ra, lặp lại vài lần và cảm khái: "Giỏi quá, không ảnh hưởng hoạt động chút nào."

Lần này hắn quấn nhiều vòng hơn, cố định điểm tựa giữa ngón cái và ngón trỏ nên tất nhiên phải chắc chắn.

Tưởng Lâu nhìn sang, phát hiện Lê Đường đang cười.

Lê Đường có đôi mắt hai mí tròn xoe, nhưng mí lại chếch lên ở đuôi mắt, bởi vậy dù cười híp mắt thành đường chỉ cũng vẫn toát ra vẻ lanh lợi tinh ranh, và xinh đẹp... Mặc dù từ này không nên dùng để miêu tả con trai.

Hệt như con cáo nhỏ.

Nhưng trên đời đâu có con cáo nào ngốc nghếch dễ bị gạt như thế.

Tưởng Lâu không lên tiếng làm Lê Đường hơi thấp thỏm.

Nhưng cậu không quên mục đích thứ hai của việc lên đây hôm nay.

Lê Đường dịch sang bên phải Tưởng Lâu, hỏi dò: "Chủ nhật cậu rảnh không?"

"Làm sao?"

"Sinh nhật tôi, tôi định tổ chức một buổi liên hoan ở nhà... Cậu đi không?"

Tưởng Lâu cười nhẹ bẫng.

Lê Đường không hiểu ý nghĩa của nụ cười này lắm, bối rối bổ sung: "Không phải tôi mời một mình cậu đâu, có cả tụi trong lớp nữa."

Lần này không cần chờ quá lâu, Tưởng Lâu đồng ý: "Ừ, tôi sẽ đi."

***

Tác giả có lời muốn nói:

Người khác khen ai đó đẹp: Đẹp thật.

Tưởng Lâu khen ai đó đẹp: Giống cáo.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Lê Đường bắt đầu chuẩn bị cho buổi liên hoan sinh nhật từ trước đấy hơn một tuần.

Dù ngoài mặt không tỏ vẻ gì, nhưng là dân thủ đô sống dưới chân Hoàng thành, Lê Đường có chút gánh nặng trước các bạn học ở thành phố nhỏ. Vì vậy tiệc sinh nhật của cậu càng phải mới lạ, không thể làm hỏng chuyện.

Càng không thể mất mặt.

Lê Đường nhờ bác giúp việc tìm giúp mình đầu bếp lành nghề với hai yêu cầu, một là phải có tiếng tại địa phương, hai là có thể đến tận nhà.

Đầu bếp kiểu này thông thường chỉ có thể thuê thợ làm tiệc tại gia, Lê Đường chê họ quen nấu cỗ không được chu đáo, tìm mọi cách liên lạc với một đầu bếp làm việc ở khách sạn năm sao, mua một bộ dao giá cả đắt đỏ theo yêu cầu của đầu bếp và để bác giúp việc làm trợ thủ.

Lên thực đơn cũng phải cực kỳ cẩn thận vì dù sao cũng đông khách, mỗi người một sở thích, cần cố hết sức chọn món mà hầu hết mọi người đều dễ ăn, chẳng hạn các món thanh đạm tươi ngon như cua hấp, tôm luộc.

Thêm bớt xóa sửa năm sáu lần mới chốt xong thực đơn, sau khi trả lời đầu bếp một tin "được", Lê Đường lại mở thực đơn xem thêm lát nữa.

Lê Đường thu hồi tin nhắn vừa gửi: Thêm một món chua cay đi ạ.

Đầu bếp nói: Đã có cá nấu dưa chua rồi.

Lê Đường: Đổi canh hải sản sang canh hải sản chua cay.

Đầu bếp gửi tin nhắn thoại: "Chắc chắn không? Chỉ có một món canh, canh chua cay không giải khát được."

Lê Đường nhớ đến cái ngày ở quán ăn giá rẻ dưới chân núi, cậu bạn ngồi đối diện rắc ớt và giấm với "liều lượng gây chết người" lên cơm trắng.

Cậu cũng trả lời bằng tin nhắn thoại: "Chắc ạ, giải khát thì uống nước ngọt cũng được."

"Vậy chốt thế nhé? Để tôi chuẩn bị nguyên liệu."

"Dạ, chú vất vả rồi."

*

Hai ngày trước sinh nhật Lê Đường mới sực nhớ buổi liên hoan vẫn thiếu đồ ngọt, bèn tranh thủ giờ ra chơi lén lướt điện thoại xem đánh giá trên mạng.

Chu Đông Trạch ngồi cuối đi lên chỗ bọn Lê Đường chơi, vỗ sau vai Lê Đường và hét vào tai cậu: "Giáo viên đến kìa."

Lê Đường sợ run bắn người làm điện thoại tuột tay rơi xuống, may sao kịp khép đùi lại đỡ.

Lý Tử Sơ cười bò: "Lão Chu à ông đừng chọc Lê Đường, cậu ấy không chịu được hù đâu."

Chu Đông Trạch cũng cười: "Lê Đường ơi cậu không giận chứ? Không thì lần sau cậu cũng hù tôi như thế đi."

Lê Đường thầm nghĩ tôi ứ trẻ con như cậu đâu, nhặt điện thoại lên xem tiếp.

Thấy cậu bận rộn, hai đứa bên cạnh nói chuyện với nhau. Đầu tiên tụi nó nói về đại hội thể thao mùa thu vào tháng sau, dạo này đám học sinh đều vùi đầu học tập, hoàn toàn không muốn tham gia đại hội thể thao chứ càng miễn bàn đến giành vinh quang cho lớp. Là lớp phó thể dục, Chu Đông Trạch suýt rầu phát hói vì chuyện vận động mọi người đăng ký.

Lý Tử Sơ đề nghị: "Hay là chuẩn bị ít giải thưởng cho học sinh tham gia?"

"Có phải những năm trước không chuẩn bị đâu, nước khoáng uống thoả thích, đồ ăn vặt lấy tự nhiên, còn liên hoan bằng tiền quỹ lớp." Chu Đông Trạch phiền não: "Chút ít ơn huệ này tụi nó thèm vào để ý."

"Thế năm nay chơi lớn, tổ chức hoạt động tập thể cho những người tham gia, sao hả?"


"Ví dụ đi, hoạt động kiểu nào?"

"Hát karaoke, xem phim, nghe nhạc kịch, chơi Murder Mystery, đông người thì có thể mua vé theo đoàn, để tôi xin cô Lưu dùng quỹ lớp, chắc không thành vấn đề."

"Cách này được. Vậy ông xin cô chủ nhiệm trước, sau đó tôi sẽ sắp xếp."

"OK."

Hai thằng thống nhất ý kiến sơ bộ, không quên nghe suy nghĩ của người khác.

Lý Tử Sơ huých tay vào bạn cùng bàn: "Cậu cảm thấy sao?"

Lê Đường đang buồn phiền vì Tự Thành quá ít tiệm bánh ngọt, trả lời bừa: "Rất tốt."

"Vậy thì bọn mình đi hát karaoke."

"..." Nghĩ đến tình cảnh lộn xộn ở quán karaoke lần trước, Lê Đường vô thức cau mày: "Các cậu tha cho tôi đi."

Chu Đông Trạch cười to.

Bàn chuyện quan trọng xong vẫn có thời gian tám nhảm.

"Các cậu còn nhớ vụ hai thằng lớp A2 bị đập trúng người trong phòng dụng cụ mấy hôm trước không?"

"Nhớ chứ, có biến tiếp à?"

"Có, hôm nay tôi lên văn phòng nghe thấy thầy cô nói chuyện, một thằng khâu đầu tám mũi, thằng kia gãy xương đang nằm viện."

"Đù, nghiêm trọng thế."

"Ừa, phụ huynh đến tận trường rồi, yêu cầu bồi thường với điều tra kỹ lưỡng."

"Điều tra cái gì? Trang thiết bị cũ thôi mà, ở đấy còn chẳng có camera, tụi nó xui xẻo thôi."

"Thì đấy."

Đang cảm khái thì Lê Đường mải miết lướt điện thoại nãy giờ bỗng lên tiếng: "Tụi nó đáng đời."

Lý Tử Sở không nghe rõ, ghé sát lại: "Cậu nói gì?"

Lê Đường không định nói lần hai, giơ điện thoại cho hai đứa bạn xem: "Tiệm này trông ổn áp phết, các cậu ai ăn chưa?"

*

Loáng một cái đã đến cuối tuần, Lê Đường dậy rất sớm, chọn quần áo cũng mất tận nửa tiếng.

Bình thường đi học chỉ có thể mặc đồng phục, bây giờ trời chuyển lạnh, lại đến mùa diện đủ loại áo bóng chày áo jacket các kiểu.

Lê Đường dày công chọn lựa một mẫu mới mua tại một thương hiệu thời trang ở thủ đô trước khi đến Tự Thành, cậu xuống tầng thì đầu bếp và thợ làm bánh mời sau đều đã đến.

Sáng sớm đã có người gõ cửa, Lê Đường nhận được một chiếc hộp khổng lồ đựng bánh fondant [1] ba tầng rất hoành tráng, do Tào Dương ở thủ đô xa xôi gửi tặng.

[1] Fondant là một loại nguyên liệu dùng trong trang trí và được làm từ bột đường trắng mịn dùng trong trang trí và tạo hình cho những chiếc bánh kem hoặc bánh ngọt.


Lê Đường đã định gọi điện thoại, song nghĩ đến lời cảnh cáo của Lý Mỹ Kỳ thì chỉ nhắn một tin Wechat cho Tào Dương để tỏ ý cảm ơn.

Sau đó cậu nhận được một bó hoa hồng Pink Floyd to tướng, thiệp không đề tên người gửi, người nhận là "thầy giáo tiếng Anh của tôi".



Gần đây chỉ có một người thường xuyên nhờ cậu chỉ bài tiếng Anh.

Lê Đường gọi điện cảm ơn Chu Đông Trạch: "Hoa đẹp lắm, nhưng hình như hoa hồng nên tặng con gái hơn."

"Tặng quà còn chia nam nữ á, cậu cứ nói thích hay không đi."

Lê Đường cúi đầu nhìn bó hoa trong lòng, sắc đỏ hồng cổ điển vừa đủ độ bão hoà, cánh hoa cuộn lại khiến người ta liên tưởng tới trang sách bị lửa thiêu.

"... Thích."

"Vậy không phải được rồi à." Chu Đông Trạch ở đầu bên kia: "Nhà tôi có việc đột xuất không đi được, hôm nay không thể đón sinh nhật cùng cậu, bù cho cậu sau nhé."

Lê Đường nói "đã biết", song trong lòng lại nghĩ thật ra cũng không cần thiết.

Đã gọi là sinh nhật thì một năm chỉ có một ngày, thay bằng bất cứ ngày nào khác đều không được.

Sang chiều bắt đầu có khách lục tục đến nhà, đều là bạn cùng lớp, Lê Đường bảo các bạn chỉ cần đi người đến nhưng vẫn có một số mang quà, toàn những thứ nho nhỏ như sách bút các loại, bên tặng quà và bên nhận quà đều không bị gánh nặng.

Trước khi vào tiệc, cậu mang đồ lên tầng trước.

Xong việc trong phòng, Lê Đường chần chừ mấy lần trước căn phòng đóng chặt của Trương Chiêu Nguyệt, sau cùng vẫn không gõ cửa.

Cậu đã hỏi mẹ trước hai ngày rằng hôm nay mẹ có rảnh không, mẹ nói phải xem đã. Lê Đường biết điểm dừng, không nói kế hoạch chi tiết hôm sinh nhật, cậu cảm thấy chắc hẳn mẹ hiểu ý mình, cậu mong mẹ cũng có thể tham gia.

Tuy người ta vẫn nói sinh nhật của con là ngày mẹ chịu khổ, nhưng chí ít... cũng phải được một lời lúc như những người khác chứ?

"Chúc con của mẹ bình yên không đau ốm, khỏe mạnh hạnh phúc", hay dù chỉ một câu "chúc mừng sinh nhật" đơn giản thôi cũng được.

Đầu bếp được lựa chọn cẩn thận làm việc rất nhanh nhẹn, trong thời gian uống trà chiều đã có mùi thơm thức ăn bay ra từ căn bếp kiểu Trung. Thợ làm bánh cũng làm xong vài khay bánh ngọt, các bạn ăn rất vui vẻ.

Lý Tử Sơ đến trước giờ cơm tối, xách theo một giỏ hoa quả trông đầy phong cách người già.

"Tôi thấy ảnh cậu đăng rồi, cái gì cũng có chỉ thiếu hoa quả, trên đường đến đây tiện thể mua một ít." Lý Tử Sơ cười nói.

Lê Đường vừa mời cậu ta vào nhà thì lại có khách tới. Lần này là Hoắc Hi Thần với vẻ mặt hơi khó ở, tay cũng xách hoa quả, máy móc chúc Lê Đường thọ tỉ Nam Sơn.

Ai không biết còn tưởng cậu tổ chức đại thọ 80 tuổi.

Lê Đường không tranh cãi, cậu cũng không quan tâm việc này, nhận giỏ hoa quả rồi nhìn ra sau Hoắc Hi Thần: "Một mình cậu à?"

Hoắc Hi Thần ù ù cạc cạc: "Tôi nên đến với ai sao?"

"Tưởng Lâu đâu?"


"Cậu ấy không bảo tôi là sẽ đến."

Mãi đến khi bày tiệc, Tưởng Lâu cũng không xuất hiện.

Tâm trạng vốn đã buồn bực càng thêm sa sút, mọi người đều bận ăn mà Lê Đường chẳng gắp mấy, thò tay xuống gầm bàn mở điện thoại, chọc màn hình mãi cuối cùng vẫn nhắn tin cho Tưởng Lâu.

Tôi là Lê Đường, có phải cậu quên hôm nay đến nhà tôi không?

Số điện thoại là Hoắc Hi Thần cho cậu. Đáng lẽ Lê Đường muốn kết bạn Wechat với Tưởng Lâu, song tìm theo số này không thấy tài khoản nên đành gửi tin nhắn văn bản.

Nhưng bây giờ tin nhắn văn bản đã trở thành nơi chuyên nhận tin và lừa đảo, cũng không biết Tưởng Lâu có đọc được không.

*

Khách hôm nay đều là học sinh cấp ba, bàn tiệc chỉ bày rượu trái cây độ cồn thấp.

Dù như thế thì uống nhiều cũng vẫn say.

Bữa tiệc trôi qua hơn phân nửa thì Lê Đường rời đi, bước chân lâng lâng leo lên tầng. Cậu chống tay vịn đi lên mấy bậc cầu thang, có một bạn ở dưới tầng gào to: "Đây có đàn piano này, chủ xị mau thể hiện tài năng cho bọn này xem với!"

Lê Đường cứ đi tiếp, chậm chạp lắc đầu: "Học từ hồi bé, không biết đàn từ lâu rồi."

Giọng cậu nh ỏ quá nên không ai nghe thấy.

Hành lang tầng hai tối tăm tĩnh mịch, Lê Đường dựa lưng vào tường thở hắt ra, nghe tiếng huyên náo như có như không dưới tầng, cậu lại sinh ra ảo giác cuối cùng cũng được thoát khỏi thế giới hoàn toàn chẳng liên quan đến mình ấy.

Dường như lần nào cũng vậy, sau khi trả giá để đổi lấy cảnh náo nhiệt, cậu vẫn cảm thấy cô độc tốt hơn.

Có lẽ đây không phải cái náo nhiệt cậu mong muốn.

Cánh cửa cuối hành lang bật mở mà chẳng hề báo trước, ánh sáng trong lòng hắt ra soi tỏ toàn bộ hành lang.

Gần như là bất ngờ, Lê Đường đứng thẳng người tiến lên đón: "Mẹ..."

Trương Chiêu Nguyệt có vẻ ngạc nhiên khi thấy Lê Đường xuất hiện trước cửa, mỉm cười với cậu: "Sao lại lên tầng, không tiếp đón các bạn của con à?"

"Các bạn tự chơi vui lắm mẹ." Lê Đường đáp: "Hôm nay nhà bếp nấu rất nhiều món ăn, có món mẹ thích..."

Trương Chiêu Nguyệt không chờ cậu nói hết: "Vậy các con chơi đi, mẹ uống hớp nước rồi ngủ đây."

Nói đoạn Trương Chiêu Nguyệt đi về phía phòng khách trên tầng hai, lấy nước ở quầy bar xong lại quay về phòng.

Cửa đóng "sầm" ngay trước mắt Lê Đường, ánh sáng bị tước đoạt hệt như cây nến trên bánh gato thình lình tắt ngóm, chỉ còn lại làn khói mỏng manh và hơi thở chừng như run rẩy giữa đêm tối.

Lê Đường đứng chết lặng ở đó, không biết đã qua bao lâu, điện thoại trong túi áo đổ chuông.

Số điện thoại từ thủ đô, cậu nghe máy, trong loa vang lên giọng con gái.

"Tôi là Lý Mỹ Kỳ, bạn gái của Tào Dương."

"... Có chuyện sao?"

"Tôi đã nói với cậu chưa, nói cậu tránh xa Tào Dương ra?" Lý Mỹ Kỹ giở giọng phẫn nộ: "Cậu nói gì với cậu ấy mà mấy ngày nay cậu ấy chỉ mải chuẩn bị quà cho cậu, đặt bánh gato rõ đắt..."

"Tôi không nói gì với cậu ấy."

"Cậu không nói mà cậu ấy chuẩn bị quà cho cậu? Cậu ấy còn không quan tâm tôi như thế, một đứa con trai như cậu sao mặt dày quá vậy?"

Phải rồi, Lê Đường nghĩ, tôi mặt dày thế đấy, biết rõ người ta chẳng nhớ vẫn sán vào hết lần này đến lần khác.


*

Trời ngày càng tối.

Khoảng chín giờ tối, Tưởng Lâu nhận được cuộc gọi từ một số lạ ở vùng này.

Đến cuộc thứ ba hắn mới nghe máy, nối máy xong cũng không nói gì mà chờ người kia lên tiếng trước.

Đầu bên đó ồn ào quá, nhưng chỗ hắn yên tĩnh nên vẫn có thể nghe rõ.

"... Tưởng Lâu hả?"

"Ừ."

"Đã hứa rồi mà, sao cậu, sao cậu không đến?"

Hắn còn nghe rõ mồn một cả sự tủi thân trong giọng nói ấy.

Tưởng Lâu không trả lời, đầu bên kia chờ một lúc thì không gặng hỏi tiếp, dường như đã nản lòng.

Điện thoại vẳng ra tiếng khịt mũi: "Vậy tôi đi gặp cậu."

Một con kiến bò từ góc bàn ra mặt bàn có hố lõm, Tưởng Lâu nhấc cây nến trên bệ cửa sổ, nghiêng tay để sáp nến nhỏ xuống.

"Gặp tôi làm gì?"

"Cậu không đến thì tôi đi gặp cậu."

"Cậu chắc không?" Tưởng Lâu hỏi: "Muốn đi gặp tôi?"

"Ừ, tôi muốn đi, bây giờ tôi đi gặp cậu."

Một giọt, hai giọt... Cuối cùng cũng có một giọt trúng mục tiêu, bao trùm lên con kiến bị rơi xuống hố. Con kiến gần như chẳng kịp vùng vẫy đã nhanh chóng cứng còng trong sáp nến đông lại, không còn nhúc nhích nữa.

"Được thôi, vậy cậu đến đi."

Tôi đã cảnh cáo cậu rất nhiều lần, cũng từng cho cậu cơ hội, là tự cậu không trân trọng.

Ba mươi phút sau, Lê Đường băng qua một bụi cỏ bị giẫm nhiều thành lối, đi lên con đường lầy lội bùn đất, ống quần lấm lem bẩn cũng chẳng hề nhận ra.

Dù sao thì những sự dửng dưng ngụy tạo, sự hờ hững giả vờ và ảo tưởng huyên náo cậu dày công tạo dựng đều đã bị đập nát bấy cả rồi.

Cậu đã trở thành vật chứa chứa đựng nỗi căm hận, đố kị, không cam lòng, cầu mà chẳng được, đến khi nó đầy tràn không chứa nổi nữa, mọi người đều sẽ đến xem trò cười của cậu.

Trong chính ngày sinh nhật mười bảy tuổi của cậu, ngày mà như thảm họa.

Lê Đường bước nhanh chẳng khác nào chạy trốn, đi theo ấn tượng chạy vào con ngõ, ngẩng đầu trông thấy một bóng người.

Tưởng Lâu đang đứng trước cửa nhìn lên trời đêm, thong thả quay mặt về phía cậu.

Bốn mắt nhìn nhau làm Lê Đường thoáng ngừng thở, đèn neon đằng xa phản chiếu nơi đáy mắt đen láy của Tưởng Lâu, rối rắm như chìm vào vùng biển sâu thẳm.

Ấy là vùng đất thoát li thế giới, chỉ thuộc về Tưởng Lâu.

Mà Lê Đường quẩn quanh ngoài rìa vùng đất ấy, con đường chưa biết phía trước khiến nỗi rụt rè chậm chạp dâng lên trong cậu.

Đất trời mờ mịt, thậm chí cậu còn chẳng biết Tưởng Lâu đi đến trước mặt mình kiểu gì, rồi làm sao lại nhấc tay lau mắt cho mình bằng ngón tay nóng ấm.

Giọng nói trước nay luôn lạnh nhạt cũng trở nên ấm áp.

"Sao lại khóc thế?"

Nếu Tưởng Lâu không nhắc thì Lê Đường hoàn toàn không biết mình đã khóc.

Nỗi thẹn thùng ùa lên muộn màng, cậu quẹt mắt qua quýt làm nước mắt lem nhem khắp mặt và bốc hơi nhanh hơn, cái lạnh cấp tốc lan tràn.

"Tôi, tôi..."

Lê Đường không thể giải thích hành vi của mình, cậu cũng cảm thấy tất cả chuyện này hoang đường tột độ... Sao lại đến nỗi buồn như thế? Vì sao khi đang buồn phải đi gặp Tưởng Lâu?

Chỉ vì Tưởng Lâu cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến nỗi buồn của cậu sao?

May thay Tưởng Lâu không hỏi đến cùng.

Hắn kéo cổ tay Lê Đường, nơi ấy vẫn quấn băng gạc: "Sắp mưa rồi, vào nhà thôi."

*

Chưa từng thấy mùa thu nào mưa nhiều như thế.

Trong nhà, Lê Đường bê cốc nước nóng nhìn cơn mưa dày hạt gõ vào cửa sổ tàn tạ, bắt đầu nhớ lại tầm này ở thủ đô trông như thế nào.

Lá vàng, bụi và cát, không khí khô hanh, môi nứt nẻ chảy máu.

Lê Đường có những cảm nhận khác trong lần thứ hai bước vào ngôi nhà này. Mùa thu ở Tự Thành ẩm ướt hơn nhiều so với thủ đô, bởi vậy cái lạnh cũng là lạnh ẩm, da dẻ còn chưa cảm nhận được mà khí lạnh đã luồn lách qua lỗ chân lông ngấm vào tận xương.

Lê Đường hắt xì, ngọn nến trước mặt đung đưa dữ dội, ánh lửa hắt lên tường cũng vặn vẹo theo. Tưởng Lâu ngồi trước bàn gấp nhìn sang, Lê Đường khịt mũi áy náy: "... Làm phiền cậu rồi."

Tuy rằng câu này nên nói từ khi đặt chân vào nhà.

Tưởng Lâu đưa Lê Đường vào phòng trong, phòng này hướng Nam, cửa sổ cũng kín kẽ hơn.

Nhưng cũng vì vậy mà nó tối hơn, đèn neon chiếu ở hướng Đông Bắc, hướng Nam thì dựa núi, bóng cây lay động không đồng đều giữa màn đêm đặc sệt khiến người ra có cảm giác đang ở chốn rừng sâu núi thẳm.

Chừng như đất trời chỉ còn lại hai đứa.

"Ở đây thường xuyên mất điện." Tưởng Lâu mang cây nến bên ngoài vào, tiện tay c ắm vào một cái cốc: "Chắc tối nay không có lại đâu."

Lê Đường "ừm".

Cái cốc đó miệng rộng, nến bị nghiêng nhỏ sáp thành chấm tròn to cỡ đồng xu trên mặt bàn, Tưởng Lâu lại lấy nến ra cố định chân lên sáp nến.

Lê Đường nhìn chăm chú, bỗng nhiên bật cười nhẹ.

Tưởng Lâu nhìn cậu qua ánh lửa bập bùng: "Chưa thấy bao giờ đúng không?"

Chưa từng thấy ngôi nhà nào hay mất điện, chưa từng thấy cách chiếu sáng nào thô sơ thế này.

Lê Đường không muốn người khác cảm thấy mình vô tri, mím môi rồi nghiêm mặt nói: "Bây giờ thấy rồi."


Dẫu như vậy, Lê Đường vẫn cảm thấy khi ở trong ngôi nhà nhỏ này, mình thoải mái hơn bao giờ hết, không cần tính toán lên kế hoạch để giữ quan hệ tốt với mọi người, không cần hòa vào không gian rộn rã để tỏ ra hòa đồng, dù cho bên dưới lớp mặt nạ bị đập tan là linh hồn tầm thường hời hợt, thiếu thốn và nhạt nhẽo.

Nhưng vẫn yên tĩnh quá, yên tĩnh đến mức khiến người ta không kìm được muốn dòm ngó.

Tò mò hết sức, Lê Đường chọn hỏi một việc không thể hiện quá rõ ý đồ của mình: "Cậu sống ở đây từ lâu rồi nhỉ?"

Căn phòng này chỉ có duy nhất một cái ghế nhường cho Lê Đường ngồi, Tưởng Lâu ngồi lên mép giường: "Đúng vậy, từ khi ra đời tôi đã ở đây."

Hai chữ "ra đời" làm Lê Đường nghĩ đến việc khác một cách hết sức đương nhiên: "Sinh nhật cậu là bao giờ?"

Cậu chuyển chủ đề quá trúc trắc, thậm chí còn có phần nóng vội, có lẽ Tưởng Lâu đã cảm nhận được, hoặc chăng là không.

"Ngày 9 tháng 11." Hắn đáp.

Lê Đường tức thì ngạc nhiên: "Cậu sinh muộn hơn tôi?"

Sau đó cậu lại sực nhớ: "Tôi đi học sớm hơn một năm, thế thì cậu hơn tôi một tuổi."

"Không." Tưởng Lâu nói bằng giọng bình tĩnh: "Tôi từng nghỉ học một năm, cho nên tôi hơn cậu hai tuổi."

Hai năm chỉ ngắn tới nỗi chẳng đáng nhắc đến với những người bảy tám mươi tuổi, nhưng đối với Lê Đương đang đón sinh nhật lần thứ mười bảy thì còn dài hơn cả một phần chín cuộc đời.

Lớn hơn cậu hai tuổi tức là khi cậu vừa ra đời, Tưởng Lâu đã có thể tự đi mà không cần giúp đỡ, chắc cũng tập nói rồi.

Và từ mà hầu hết mọi đứa trẻ đều biết nói đầu tiên chính là "mẹ". Nhưng mẹ hắn đã...

"Sao lại nghỉ học?" Lê Đường chưa bao giờ mong muốn được tìm hiểu một người đến mức này: "Có phải vì..."

Cậu nhìn tai trái của Tưởng Lâu, vành tai ấy hoàn chỉnh mà đẹp đẽ, bởi vậy rất dễ khiến người ta quên mất nó không có đủ chức năng nghe.

Chữ "tai" sắp buột miệng nói ra thì điện thoại trong túi áo rung bần bật.

Lê Đường cúi đầu nhìn, một cậu bạn cùng lớp gọi.

"Chuẩn bị cắt bánh rồi mà chủ xị đi đâu thế?"

"Các cậu ăn đi, tôi... tôi thấy mệt, ngủ một lát đã."

"Thôi được. Mà cậu có thấy Lý Tử Sơ với Hoắc Hi Thần không?"

"Không, sao đấy?"

"Vừa nãy hai đứa nó suýt đánh nhau."

"... Sao lại thế?"

Trong mắt Lê Đường, tuy Lý Tử Sơ thẳng thắn đến nỗi EQ hơi thấp nhưng luôn thân thiện tốt bụng, rất khó tưởng tượng cậu ta nảy sinh xung đột với người khác.


"Tôi cũng không biết làm sao." Cậu bạn trong điện thoại cũng ngơ ngác: "Hai đứa nó đi ra ngoài lâu lắm rồi, mãi không thấy quay lại."

"Gọi điện chưa?"

"Gọi rồi, không ai nghe."

"Tôi cũng liên lạc thử xem sao."

Cúp máy xong Lê Đường gọi ngay cho Lý Tử Sơ, không gọi được bèn nhắn Wechat, tất nhiên không có tin nhắn trả lời.

Hoắc Hi Thần cũng mất liên lạc y như vậy.

Đầu óc Lê Đường rối bời, gọi điện cho tài xế gia đình nhờ tìm giúp xung quanh nhà, kế đó lại gọi cho bác giúp việc nhờ bác chăm sóc khách khứa hộ, nếu mọi người muốn về nhà thì gọi taxi giúp họ.

Vừa thu xếp ổn thỏa thì tài xế gọi lại báo đã tìm thấy hai người ở phòng chiếu phim ngầm trong nhà, tất cả bình an.

Cuối cùng cũng có thể thở phào, Lê Đường bỏ điện thoại xuống nhìn về phía giường, không thấy bóng dáng Tưởng Lâu đâu.

Dưới mái hiên trước cửa, một con chó nhỏ lông vàng xen đen vẫy đuôi rối rít, giơ chân trước mũm mĩm xin ăn.

Tưởng Lâu ngồi xổm bên ngưỡng cửa, cây xúc xích ăn liền trong tay bị bẻ chỉ còn một mẩu.

Lê Đường bước lại gần, thấy vậy thì rất ngạc nhiên: "Cậu bảo không cho nó ăn mà?"

Tưởng Lâu lại bẻ một miếng xúc xích vứt cho chó con, hờ hững đáp: "Từ hôm cậu cho nó ăn, nó càng thích bám tôi hơn."

Lê Đường chợt ngại ngùng: "Xin lỗi, tôi..."

"Cậu xin lỗi cái gì?" Tưởng Lâu quay sang nhìn cậu: "Hôm nay là sinh nhật cậu."

Lê Đường ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ý hắn, người đến sinh nhật có đặc quyền được đặc xá tất cả.

Không phải cậu chưa từng nghe nói về đặc quyền này, song đây là lần đầu tiên có người dùng hành động nói với cậu trong ngày sinh nhật cậu là to nhất, mọi việc đều ưu tiên cậu vui vẻ, dù có phá vỡ nguyên tắc hay không hợp tình hợp lý đi chăng nữa.

Đám mây đen che phủ trong lòng lặng lẽ tan biến.

Dưới hiên còn một khoảng trống, Lê Đường ngồi xổm xuống, chìa tay lấy cây xúc xích ăn liền Tưởng Lâu đang cầm.

Tưởng Lâu tránh: "Chỉ còn một mẩu thôi."

"Có phải tôi lấy ăn đâu."

Lê Đường lẩm bẩm xong vẫn khăng khăng muốn lấy mẩu xúc xích cuối cùng tự cho chó con ăn. Con chó nhỏ ăn hết vẫn chưa đã ghiền, thè lưỡi li3m ngón tay cậu, ươn ướt nhột nhột.

"Còn không?" Lê Đường hỏi.


Tưởng Lâu xòe hai tay tỏ ý hết rồi, Lê Đường bỗng nghĩ đến bao món ngon ở nhà, thở dài tiếc nuối.

"Hôm nay nấu hai mươi tám món lận." Lê Đường duỗi tay hứng mưa dưới hiên: "Trong đó có canh chua cay, chắc chắn cậu sẽ thích."

"Vậy à."

Tưởng Lâu không cho ý kiến, nhìn nước mưa rơi lên lòng bàn tay trắng nõn, trượt qua ngón tay thon dài sống đời được yêu chiều rồi lăn xuống.

Tiếng nước mưa gõ xuống trong trẻo như tiếng nhạc thánh thót, một bản piano quen thuộc mà xa lạ.

Vẫn không nghe rõ.

Thế giới của hắn luôn có một nửa ồn ào náo động, một nửa im lìm như chết.

Trong chốc lát không ai nói gì.

Lê Đường lấy nước mưa rửa tay, chó con lại sán vào đòi li3m nhưng cậu tránh ra.

"Đừng li3m nữa." Cậu cau mày: "Nhột quá."

Băng gạc lỏng lẻo buộc trên cổ tay tuột hẳn theo động tác của cậu, nếp nhăn giữa hai lông mày sâu hơn, Lê Đường bực bội kéo dải băng, song có một bàn tay khác vươn ra gỡ nó trước.

Tưởng Lâu cụp mắt, hít thở chậm mà đều, vì ở quá gần nên khi hắn mở miệng nói chuyện, dường như có thể cảm nhận được sự cộng hưởng trong tông giọng trầm.

"Sao vẫn chưa khỏi."

Phải rồi, sao vẫn chưa khỏi?

Lê Đường cũng tự hỏi mình, sau đó trả lời thành thật: "Tất cả là tại cậu."

Tưởng Lâu bật cười khẽ, quấn gọn băng gạc và buộc chặt, sau đó nắm cổ tay Lê Đường đứng dậy.

Lê Đường bị hắn kéo đứng lên, ngồi xổm lâu tê chân thành ra loạng choạng xém ngã.

Cậu bám vào người bên cạnh theo bản năng, thầm nghĩ uống rượu quả nhiên làm hỏng việc, hôm nay mình đã không biết xấu hổ đến mức có thể bị đăng lên diễn đàn đồng tính, tiêu đề cậu cũng nghĩ xong rồi: Tên gay chết tiệt giả vờ say rượu bắt vạ anh trai thẳng đẹp trai, xấu mặt làm sao.

Ngoài cái đó ra, Lê Đường còn lần nữa ý thức được Tưởng Lâu rất khỏe. Lê Đường từng thấy hắn đánh nhau, song không ngờ hắn túm tay người ta cũng có thể làm xương phát đau.

Tuy rằng phải nắm chặt để không làm người ta ngã.

Tưởng Lâu chờ Lê Đường đứng vững mới buông tay, xoay người đi vào nhà.

"Lại đây." Hắn nói.

Lê Đường tự hỏi mình không phải đứa ngoan ngoãn nghe lời, bình thường dù người lớn sai bảo cũng sẽ không nghe theo vô điều kiện mà thường suy nghĩ trước, sau khi xác nhận nó hợp lý mới thực hiện, cực kỳ có tinh thần thống nhất biện chứng.

Mà câu ra lệnh của Tưởng Lâu dường như có thể nhảy qua bước suy nghĩ, vừa nghe thấy hai chữ "lại đây", cơ thể Lê Đường đã hành động như thể bấm nút nguồn, theo Tưởng Lâu đi đến bàn.

Sau đó cậu trông thấy một chiếc bánh gato nhỏ đặt giữa bàn gấp.

Hóa ra vừa nãy Tưởng Lâu ra ngoài, sẵn tiện mới mua luôn xúc xích ăn liền.

Lê Đường chỉ vào bánh gato với vẻ không chắc lắm: "Cho tôi hả?"


Tưởng Lâu liếc cậu: "Chẳng lẽ ở đây còn người thứ hai đang sinh nhật?"

Nhận được đáp án chắc chắn, Lê Đường nhìn kỹ chiếc bánh trên bàn. Nó rất nhỏ, chắc chỉ bằng một phần mười bánh ở nhà, phần kem pha màu có chất quá bóng nhẫy, nhìn là biết giá rẻ.

"Chỉ mua được cái này thôi." Tưởng Lâu nói: "Không muốn ăn thì vứt đi."

Lê Đường vội vàng bước lên bảo vệ chiếc bánh nhỏ: "Đừng vứt."

Nhận ra mình phản ứng quá khích, Lê Đường lầm rầm: "... Ai bảo tôi không muốn ăn."

Tưởng Lâu về phòng cầm cả cây nến cháy dở đem ra, ba cây nến xếp sao cũng kỳ cục khó tả, thôi thì xếp thành một hàng. Hắn đề nghị: "Ước nhé?"

Lê Đường gật đầu, nhắm mắt một cách chậm rãi mà trịnh trọng.

Đây là sinh nhật thứ mười bảy của cậu, cũng là sinh nhật buồn tẻ và đơn sơ nhất.

Nhưng như thế đã đủ cứu vãn sự thảm họa vào cuối ngày, cũng vô cùng gần với ảo tưởng của cậu về ngày sinh nhật hoàn hảo.

Ánh lửa màu đỏ cam đong đưa xuyên qua mí mắt chiếu sáng thế giới tối tăm, Lê Đường đã trở thành người duy nhất trên đời nhận được toàn bộ sự quan tâm và ưu ái trong ngày sinh nhật.

Đây mới là cái náo nhiệt cậu mong muốn.

Dù rằng bánh thật sự rất bình thường... Sau khi xúc một thìa kem cho vào miệng, Lê Đường bĩu môi, kiên quyết trừ 0.5 điểm vào ngày sinh nhật gần như đạt điểm tối đa.

Tưởng Lâu không thích đồ ngọt nên không ăn bánh, hắn ngồi trên ghế, tay chống cằm híp mắt ngủ gật.

Lê Đường từng nghe nói, khi sắp ngủ say đại não của con người vận hành chậm đi và sẽ dỡ bỏ lớp ngụy trang.

Hơn nữa hôm nay là sinh nhật cậu, không ai nỡ lòng nói dối người đang sinh nhật.

"Có một việc tôi luôn muốn hỏi cậu." Lê Đường mở lời.

Tưởng Lâu uể oải "ừ".

"Vì sao phải đổi chỗ cho tôi?"

Việc này khiến Lê Đường canh cánh trong lòng hơn một tháng, mỗi lần nhìn thấy Tưởng Lâu là lại nghĩ. Cậu còn chưa đến mức tin cái cớ cô chủ nhiệm đưa ra, tự dưng bị đổi chỗ chắc chắn có nguyên nhân khác.

Có lẽ câu hỏi này ngược với dự đoán, Tưởng Lâu mở mắt, hình như đã tỉnh táo hơn.

Hắn tưởng Lê Đường lại tiếp tục hỏi hắn "vì sao không đến".

Nhưng mà như nhau thôi.

"Còn hơn một năm nữa là thi đại học rồi." Tưởng Lâu nói.

Lê Đường không hiểu, tỏ ra mờ mịt.

Tưởng Lâu khẽ nhếch môi, trong mắt phản chiếu ánh nến tượng trưng cho sự thành kính.

Giọng hắn trầm khàn, kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho Lê Đường: "Cậu ngồi bên cạnh sẽ làm tôi sao nhãng."

***

Tác giả có lời muốn nói: Anh ta bắt đầu rồi.

Hôm sau là thứ hai, Lê Đường xuống tầng và không hề bất ngờ khi trông thấy trên bàn ăn có một hộp quà.

Bác giúp việc vừa lau tay vừa đi từ trong bếp ra: "Ông chủ sai người gửi về đấy cháu, nói là quà sinh nhật cho cháu."

Cậu cắn một miếng quẩy nhai từ tốn, bóc hộp thấy một chiếc đồng hồ.

Sáng thức dậy thông thường đều không muốn ăn, Lê Đường uống nửa cốc sữa đậu rồi trở lên tầng, mở ngăn kéo trong phòng vứt cả đồng hồ lẫn hộp vào.

Đây đã là chiếc đồng hồ thứ bao nhiêu không biết mà cậu nhận được trong mấy năm nay.

Lê Đường ra đến cửa phòng lại dừng chân quay vào, kéo ngăn tủ trên cùng, trong đó cũng có một chiếc đồng hồ.

Nhưng đây không phải đồng hồ Lê Viễn Sơn tặng. Trong trí nhớ của cậu, từ năm năm tuổi mẹ đã không còn tổ chức sinh nhật cho cậu, chiếc đồng hồ này là hồi cậu mới lên cấp ba, trong một bữa cơm Lê Viễn Sơn bảo Trương Chiêu Nguyệt đi mua.

"Rảnh rỗi thì đi chọn đồng hồ cho Lê Đường." Khi ấy Lê Viễn Sơn nói như vậy.

Vì thế hôm đó tan học về nhà, Lê Đường đã thấy chiếc đồng hồ này trên mặt bàn học của mình. Cho nên nói chính xác thì cũng không thể tính là Trương Chiêu Nguyệt tặng.

Lê Đường nhìn chằm chằm đồng hồ một chốc, cuối cùng vẫn không cầm lên. Cậu cắn một đầu băng gạc rồi quấn từng vòng thật chắc trên cổ tay.

Trước khi đi học, Lê Đường vốn định dặn bác giúp việc để ý tình hình của Trương Chiêu Nguyệt và kịp thời liên lạc với mình như mọi lần, nhưng nhìn lên cửa phòng đóng chặt thì lại thôi.

Cậu vẫn cất điện thoại vào cặp mang đến trường.

Hôm nay lớp trưởng kiêm bạn cùng bàn Lý Tử Sơ hiếm khi đi muộn, truy bài lại là Ngữ văn, không có ai quản thúc, Lê Đường vui vẻ cúi xuống dưới bàn làm biếng.

Lê Đường mở nhóm chat học sinh của lớp A1, nhóm mà không có giáo viên. Cậu đã vào nhóm này từ lâu nhưng luôn lặng lẽ xem mọi người nói chuyện.

Lê Đường bấm vào danh sách thành viên nhóm, tính cả cậu là tổng cộng 52 người, không thừa không thiếu.

Chứng tỏ Tưởng Lâu cũng có trong nhóm.

Tài khoản nào là hắn nhỉ? Lê Đường không muốn làm quá hỏi trong nhóm, quyết định tự mình nghiên cứu.

Tự dưng cậu thấy vui vui như đang chơi trò giải đố.

Trừ một số tài khoản được Lê Đường cài biệt hiệu tên thật thì hầu hết các bạn trong nhóm đều không đổi tên, muốn biết ai với ai chỉ có thể dựa vào suy đoán.

Áp dụng phương pháp loại trừ, ảnh đại diện hoạt hình không phải, ảnh đại diện hình tự sướng không phải, ảnh đại diện Ultraman không phải, meme hài hước càng không thể nào, ảnh dễ thương cũng không đúng nốt.

Chỉ còn lại những người đặt ảnh đại diện phong cách tranh phong cảnh như người già và nghệ thuật trừu tượng khó hiểu, Lê Đường xem từng người một, lại lọc ra vài tài khoản hiển thị trang cá nhân với người lạ và nội dung giới thiệu tương đối hoạt bát.

Vậy là còn ba người.

Bấm vào từng ảnh đại diện xem thêm lần nữa, Lê Đường chần chừ không chắc.

Hay hỏi thẳng Tưởng Lâu nhỉ, nhưng lấy cớ gì đây, có khi nào cậu ấy lại cảm thấy mình rất kỳ cục không?

Dù rằng hành vi vô duyên vô cớ chạy đến nhà người khác còn kỳ cục hơn.

Lê Đường li3m môi như nhớ lại vị bánh kem giá rẻ tối qua, tai chậm rãi nóng bừng lên.


Cậu ấy nói không đổi chỗ sẽ làm cậu ấy sao nhãng, tức là sao?

Cậu ấy chê mình ồn, ảnh hưởng cậu ấy học, hay là...

Đang nghĩ thì Lý Tử Sơ đi vào lớp từ cửa sau, đặt mông ngồi xuống chỗ. Lê Đường quay sang nhìn, lấy làm lạ với vết máu trên khóe môi cậu ta: "Môi cậu sao thế?"

Lý Tử Sơ nhét cặp sách vào ngăn bàn: "Bị chó cắn."

"Chó á? Giống chó nào có thể nhảy cao lên tận đấy."

"Chó bản địa Trung Quốc đần độn." Lý Tử Sơ nhếch mép, đau đến nỗi cau mày: "Cái thứ có đầu nhưng không có não."

Lê Đường chưa từng gặp con chó nào như thế, bèn hỏi: "Bị cắn khi nào?"

"Tối qua sau khi cậu đi." Lý Tử Sơ nói: "Thật ra cũng không hẳn, từ trước khi đến nhà cậu đã dây vào nó rồi."

Lê Đường càng nghe càng bối rối, nghĩ thầm gần khu nhà mình hình như không có chó hoang mà.

Giờ ra chơi sau tiết hai, lúc chỉnh đốn hàng ngũ đi ra sân thể dục, Lê Đường giả vờ buộc nhầm dây giày để cúi người nhìn xuống cuối hàng, Tưởng Lâu đang nói cười với mấy học sinh nam cao to bàn cuối, mà Hoắc Hi Thần bên cạnh hắn có vẻ không bình thường lắm.

Nhìn kĩ thì môi trên của hắn cũng bị rách ở chính giữa, đóng vảy rồi trông khá buồn cười.

Hoắc Hi Thần quay đầu lườm Lê Đường một cái như cảm nhận được, Lê Đường run bắn, vội vàng không nhìn nữa.

Các công việc liên quan đến đại hội thể thao đã được thông báo trên loa từ trước giờ ra chơi, trừ khối 12 thì tất cả các lớp đều phải tham dự.

Sau khi về lớp, lớp phó thể dục Chu Đông Trạch dán danh sách tham gia thi đấu tại đại hội thể thao lên bảng tin của lớp.

Với sự cố gắng của ban cán sự lớp, lớp 11A1 đăng ký hầu hết các nội dung, số lượng vận động viên chiếm gần ⅓ sĩ số lớp.

Lê Đường cũng được bố trí cho công việc hậu cần ở trạm phát thanh, chủ yếu phụ trách sắp xếp bài viết gửi lên và các việc hậu cần lặt vặt như mua nước chuyển bàn, không cần ra sân đổ mồ hôi, xem như là chức vụ nhẹ nhàng nhất.

Xem xong danh sách, Lý Tử Sơ kêu gào bất công: "Lão Chu kia sao ông lại như thế, bắt tôi chạy 3000m mà cho Lê Đường ngồi phát thanh?"

"Lê Đường không thích vận động mà." Chu Đông Trạch cười nói: "Thể chất ông tốt, bắt buộc phải chạy mười vòng cho tôi."

Lý Tử Sơ thở dài thườn thượt: "Biết trước đã không chơi với ông, hãm hại bạn bè nữa chứ."

"Đấy là giúp bạn, tôi tự đăng ký nhiều nội dung hơn cơ."

"Ông là lớp phó thể dục còn gì, đáng đời."

"Ê, ông ăn nói..."

Lê Đường tranh thủ lúc tụi nó nói chuyện lấy danh sách qua xem, Tưởng Lâu bị ném cho hai nội dung là chạy cự ly ngắn và nhảy xa.

Lê Đường thầm ghi nhớ thời gian cũng như địa điểm thi của hai nội dung, sau đó lại lôi điện thoại ra nghiền ngẫm ba bức ảnh đại diện.

Rốt cuộc đâu mới là Tưởng Lâu?


*

Loáng cái đã đến thứ sáu, hết tiết bốn buổi sáng, cả ngôi trường Trung học Số 1 Tự Thành như chảo dầu sôi sùng sục, chưa đầy nửa tiếng bục phát thanh tạm thời đã hoàn tất lắp đặt.

Với tư cách là một thành viên trong ban hậu cần, Lê Đường cũng bận các việc linh tinh như bê dụng cụ bố trí loa, mệt bở hơi tai.

May thay cũng chỉ bận có thế, ngồi xuống một cái là có người đẩy xe của căng tin đến đưa cơm cho nhân viên công tác, mỗi suất gồm hai mặn hai chay đóng trong hộp nhựa.

Khối 12 không tham gia đại hội thể thao, khối 10 chỉ được đăng ký thi đấu, cho nên khối 11 phụ trách trạm phát thanh, mỗi lớp cử một học sinh và hầu hết là con gái.

Lớp 11A2 cử Tô Thấm Hàm, cô bạn được cho vào tổ phát thanh, lúc này đang ngồi trên bục phát thanh cao cao soi gương nhỏ đánh son.

Bạn học gọi xuống ăn cơm thì cô bạn nói: "Không ăn đâu, giảm cân."

Một bạn nữ hỏi: "Cậu gầy như thế còn giảm cân á?"

Tô Thấm Hàm đáp giọng lười biếng, giơ gương soi gò má đầy đặn xinh xắn: "Các cậu ăn đi, cứ kệ tôi."

Lê Đường không quen ai ở đây, tìm chỗ trống ngồi xuống rồi bới thức ăn trong hộp.

Đầu óc cậu lại bắt đầu suy nghĩ, cậu đã gửi lời mời kết bạn cho cả ba tài khoản Wechat, hai trong số đó đã chấp nhận và không phải Tưởng Lâu, xem ra chỉ có thể là tài khoản còn lại.

Vì sao không chấp nhận? Lê Đường nghĩ, đã mấy ngày trôi qua, dù đi học không mang điện thoại thì về nhà cũng phải nhìn thấy chứ.

Ảnh đại diện của cậu ấy là mặt trăng nửa sáng nửa tối, phải chăng có ý nghĩa đặc biệt gì?

Những lúc ở một mình Lê Đường luôn suy nghĩ miên man, vậy nên khi bị cắt ngang từ bên ngoài thì không khỏi giật mình.

Chẳng biết Tô Thấm Hàm trang điểm xong từ khi nào, vênh váo đi sang ngồi xuống bên cạnh Lê Đường.

"Bạn cùng bàn cũ." Cô bạn gọi Lê Đường như thế: "Chiều nay cậu xét duyệt bài phát thanh đúng không?"

"Hả?" Lê Đường trở tay không kịp: "... Chắc thế, xét duyệt đơn giản thôi."

Tô Thấm Hàm nhét nước uống thể thao vào lòng Lê Đường: "Giúp tôi một việc, chọn nhiều bài về Tưởng Lâu vào."

Nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của cô bạn, đồng thời nghĩ đến việc mình biết rõ nhà Tưởng Lâu ở đâu nhưng không nói cho người ta, tự dưng Lê Đường chột dạ: "Nhưng không chỉ có mình tôi xét duyệt."

"Giúp tí đi mà." Tô Thấm Hàm năn nỉ: "Không viết về Tưởng Lâu thì tôi thật sự không đọc được."

Đến khi cô bạn đi rồi, mấy bạn nữ xung quanh bắt đầu bàn tán.

"Nó tưởng mình là ai chứ, công chúa chắc? Học sinh toàn trường đều phải nghe nó hay gì?"

"Bố người ta là hiệu trưởng."

"Xí, có gì mà ghê gớm."


"Đừng bảo chiều này đọc bài phát thanh, con nhỏ chỉ đọc bài về Tưởng Lâu nhé?"

"Thế thì có sao, tớ cảm thấy được mà."

"Có biến nhá, bà muốn cướp phò mã với công chúa phải không?"

"Cái gì đấy, chất lượng tổng thể con trai trường mình như thế nào bà cũng biết mà, khó lắm mới có một Tưởng Lâu, ai mà chẳng thích ngắm."

"Cũng phải, chiều này cậu ấy thi môn gì, cùng đi xem đi."

Buổi chiều là lịch thi các môn điền kinh, trong đó chạy cự ly ngắn của nam được chú ý nhất.

Khi cuộc thi sắp bắt đầu, người ở bục phát thanh đã đi quá nửa, Tô Thấm Hàm tìm tạm một bạn nam tới thay vị trí phát thanh của mình. Lê Đường lật xem mấy bài viết vừa đưa lên, nhân vật chính đều là Tưởng Lâu.

Cậu cho qua hết, không bỏ bài nào.

Đứng trên bục phát thanh cao cao quan sát toàn cảnh sân thể dục, Lê Đường nhìn theo hướng có dòng người đổ về ồ ạt nhất. Tô Thấm Hàm buộc tóc đuôi ngựa đứng tít ở đầu sánh vai với Tưởng Lâu, Tưởng Lâu nghiêng người, không nhìn rõ nét mặt nhưng xác suất cao là đang cười.

Lê Đường từng xem phim thần tượng học đường, nam thần của trường, hoặc bạn nam được gọi là "hot boy trường" đều lạnh lùng ít nói, luôn tỏa ra khí chất người lạ chớ lại gần, khiến những người sinh lòng mến mộ sợ sệt chùn chân, không dám tùy tiện đi ngắt đóa sen tuyết núi Thiên Sơn ấy.

Nhưng Tưởng Lâu lại thích cười và tính cách rất thân thiện, vì lẽ đó khiến người ta cảm thấy hắn không hề xa xôi, cho người ta ảo tưởng chỉ cần cố gắng là có thể có được hắn.

Một lần nữa ý thức được sự dịu dàng của Tưởng Lâu không chỉ dành riêng cho mình, Lê Đường cũng có ảo giác như đang trải qua một sự dày vò nào đó.

Vả lại, rõ ràng làm cùng một việc nhưng Tô Thấm Hàm thẳng thắn vô tư hơn cậu nhiều.

Cô bạn đưa nước cho Tưởng Lâu, Tưởng Lâu không nhận thì cô bạn vặn nắp đưa lên tận miệng hắn.

Tưởng Lâu đành nhận nước đổ mạnh vào miệng.

Lê Đường cách tận vài trăm mét cũng nuốt nước bọt, chừng như nhìn thấy yết hầu nhô lên của hắn trượt lên xuống, lồ ng ngực phập phồng theo nhịp thở.

Đến khi súng hiệu lệnh vang lên, ánh mắt cậu đuổi theo bóng hình ấy vút đi như tia chớp, lao về đích đầu tiên với ưu thế vượt trội.

Nửa tiếng sau bắt đầu chung kết chạy cự ly ngắn cho nam, bóng hình ấy không thấy mệt mỏi mảy may, sải đôi chân dài chạy băng băng như mũi tên rời cung, sân thi đấu bùng nổ tiếng reo hò rộn rã.

Loa phát thanh thông báo ba lần: Chung kết 100m nam, giải nhất, Tưởng Lâu lớp 11A1.

Lê Đường ở gần loa nhất nên nghe cực kỳ rõ, rõ đến mức tim cũng rung động theo.

Hơn năm giờ chiều, mặt trời ngả về Tây, biển người tản đi, chỉ còn một vài nội dung thi cuối ít được chú ý, rốt cuộc Lê Đường cũng rảnh rỗi lôi điện thoại ra.

Wechat hiện tin nhắn chưa đọc, cậu bấm vào xem, người gửi có ảnh đại diện mặt trăng, cuối cùng hắn cũng chấp nhận lời mời kết bạn của cậu rồi.

Đồng thời hắn hắn một tin: Sao không đến xem tôi thi đấu?

Lúc gửi lời mời kết bạn Lê Đường đã tự giới thiệu, vì vậy cực kỳ chắc chắn đây là Tưởng Lâu.

Tim đập nhanh hơn, Lê Đường gõ chữ trả lời: Tôi ở bục phát thanh.

Cậu gửi xong cũng không tắt màn hình, cứ giơ điện thoại chờ đợi.

Tuy nhiên năm phút trôi qua, bên kia vẫn không trả lời.

Mồ hôi trong lòng bàn tay được gió hong khô, Lê Đường thở hắt ra, thầm cười bản thân ngu ngốc.

Mấy lần tiếp xúc đều là mình chủ động, người ta hoàn toàn chẳng có ý định quen thân, chưa biết chừng làm bạn cũng chê phiền.

Lê Đường đang định cất điện thoại thì có người gọi: "Lê Đường, có người tìm kìa!"


Đi xuống "bậc thang" dốc đứng được ghép lại từ bàn học, Lê Đường còn chưa đứng vững đã ngẩn ngơ khi trông thấy người tìm mình.

Tưởng Lâu mặc áo phông trắng và quần thể thao đơn giản, áo khoác đồng phục vắt trên vai, khoan khoái tràn trề sức sống.

Hắn thấy Lê Đường thì cười: "Ngạc nhiên thế à?"

Lê Đường vẫn hơi đơ: "... Sao cậu tới đây?"

Tưởng Lâu khua điện thoại trong tay: "Hết pin rồi, đúng lúc đi qua."

"Tôi tìm sạc dự phòng cho cậu nhé?"

"Không cần, về nhà rồi sạc."

"... À."

Chỉ hai phút ngắn ngủi Lê Đường đã cảm nhận được ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía mình. Nếu cậu là con gái, có lẽ bây giờ đã bị những ánh mắt ấy chọc thủng rồi.

Lê Đường mắc chứng sợ xã hội nhẹ, không thích nơi đông người, càng không giỏi ứng đối với tình cảnh hiện tại.

Cảm giác không biết làm sao chậm rãi ùa lên, bàn tay sau lưng vô tức xoắn chặt vào nhau, ngón tay quen cửa quen nẻo kéo băng gạc đã lỏng lẻo.

"Vừa nãy cậu giành giải nhất, chúc mừng cậu nhé." Không muốn rơi vào im lặng, Lê Đường lại gợi chuyện.

Tưởng Lâu hỏi: "Thế cậu không mời tôi uống nước à?"

Lê Đường nhủ thầm hôm nay tôi đeo kính áp tròng đấy nhé: "Cậu nhận được đầy nước còn gì?"

Tưởng Lâu khẽ nhướng mày: "Hóa ra cậu nhìn thấy hết."

"..." Lê Đường hơi hối hận, câu vừa nãy rõ ý ghen tuông quá.

Cậu vội vàng bổ sung: "Tôi ở trên bục phát thanh, đứng cao nhìn xa."

Tưởng Lâu "à" một tiếng. Không biết có phải ảo giác hay không mà Lê Đường cảm thấy chữ "à" của hắn như đang bắt chước mình.

May mà chủ đề này không tiếp tục, Tưởng Lâu nói "bái bai" xong thì xoay người định đi.

Chân hắn khựng lại, lại quay người về.

"Sáng mai chín giờ."

Lê Đường chưa hiểu: "Hử?"

"Nhảy xa, ở góc Nam sân thể dục."

"À, đúng."

Lê Đường đã cố ý ghi nhớ thời gian thi.

"Nếu rảnh thì... Mà thôi, chắc cậu không rảnh." Cuối cùng Tưởng Lâu vẫn vẫy tay: "Ngày mai gặp."

Lê Đường quay lại bục phát thanh thu dọn bài viết để bừa phứa khắp bàn, một bạn nữ làm xét duyệt hỏi: "Có chuyện vui gì hả?"

Lê Đường không hiểu: "Sao cơ?"

Bạn nữ nhìn cậu thật kỹ rồi bình luận: "Cậu cười lên vẫn đẹp hơn."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Ngày thi đấu thứ hai của đại hội thể thao, sáng sớm trời đổ mưa nhưng không làm suy giảm lòng hăng hái của tụi học sinh, tiếng reo hò sục sôi ngất trời.

Lê Đường hối lộ một gói bim bim nhờ bạn nữ cùng xét duyệt với mình làm hộ nửa tiếng, khi loa phát thanh hô "mời học sinh tham gia nhảy xa nam tập trung tại góc Đông Nam sân thể dục", cậu cầm chai nước chưa mở đi về phía đó.

Bục phát thanh được lắp đặt ở chính giữa sân thể dục, đi đến hố cát mé ngoài sân cần băng qua đường chạy.

Lúc này đang gần kết thúc nội dung chạy cự ly dài 3000m nam, các vận động viên đều thõng vai thở hồng hộc như trâu, Lê Đường chui vào hàng người vây quanh cắt ngang qua sân, đúng lúc gặp Lý Tử Sơ ở giữa đường chạy.

So ra thì trạng thái của Lý Tử Sơ vẫn ổn, thậm chí còn có sức vừa chạy vừa chào hỏi Lê Đường: "Sao cậu tới đây? Trưa nay mình ăn gì?"

Lê Đường sợ cản đường người khác, bỏ lại câu "gì cũng được" rồi chạy như bay đi mất dạng.

Lý Tử Sơ nhìn hướng Lê Đường chạy đi mới hiểu hóa ra người ta không tới xem mình.

Đang tự nhủ thói đời bạc bẽo lòng người đổi thay, Lý Tử Sơ bỗng vấp chân chúi mạnh về trước, ngã sõng soài trên đường chạy.

Lê Đường không hề hay biết sau lưng xảy ra chuyện gì.

Cậu rảo bước đến hố cát gần rìa sân thể dục, bên này đang tiến hành đấu vòng loại, các vận động viên tham gia thi đấu nhảy lần lượt rất nhanh, trọng tài ở bên cạnh thổi còi ghi chép.

Lê Đường dễ dàng tìm thấy Tưởng Lâu nhờ dáng người cao ráo của hắn.

Hôm nay không học nên Tưởng Lâu mặc quần áo bình thường, áo phông và quần thể thao đơn giản tôn vai rộng chân dài. Hắn đã nhảy xong một lượt, nở nụ cười ung dung trước sau như một được đám bạn học vây chặt.

Trông thấy Lê Đường, Tưởng Lâu vẫy tay gọi cậu: "Còn tưởng cậu không tới cơ."

Lê Đường bước chậm sang, ra vẻ bình thường giải thích: "Vừa hay bên phát thanh không có việc."

Lý do này mà tìm hiểu kỹ thì toi đời, bởi vì cùng là thành viên trạm phát thanh nhưng Tô Thấm Hàm bận đến mức không chuồn đi được, hiếm thấy không đến xem Tưởng Lâu thi đấu.

Tưởng Lâu lại dễ dàng chấp nhận cái cớ này, đưa áo khoác của mình cho Lê Đường và nhờ vả: "Nghe trọng tài gọi tên hộ tôi với, ở đây đông người ồn quá, tôi không nghe rõ."

Đây là lần đầu tiên Lê Đường nghe chính Tưởng Lâu nhắc về việc thính lực của mình không tốt, bởi vậy có chút ngạc nhiên. Dù sao thì mọi ngày hắn cũng tỏ ra quá bình thường, khiến người ta hay quên mất hắn bị điếc tai trái.

Nhưng cậu vẫn nghiêm túc nhận lời, sau đó luôn dỏng tai để ý, chỉ sợ bỏ sót tiếng gọi nào.

Hai mươi phút sau chung kết bắt đầu.


Nghe thấy tên Tưởng Lâu, Lê Đường giật mình quay sang ra hiệu: "Đến cậu rồi!"

Tưởng Lâu đứng tại điểm xuất phát gật đầu với cậu, làm tư thế lấy đà.

Trọng tài thổi còi, Tưởng Lâu lập tức lao vụt đi, đến gần hố cát thì sải bước cực kỳ dài nên nhảy cũng cực kỳ cao.

Chỉ thấy đôi chân dài ấy vạch một bước giữa không trung rồi khép lại duỗi về trước, đáp xuống hố cát bằng một đường vòng cung hoàn hảo.

"5m92." Thầy trọng tài thông báo.

Lại là tiếng hoan hô vang rền như sấm.

Lúc loa phát thanh thông báo kết quả thi nhảy xa, Lê Đường đang đứng ngoài đám đông túm tụm, dưới một gốc cây bạch quả cành lá sum suê.



Tô Thấm Hầm cất giọng ngọt ngào đầy hân hoan, cứ như cô bạn giành giải nhất không bằng.

Mùa thu ở Tự Thành đến muộn hơn thủ đô và cũng kéo dài lâu hơn, mưa gió mang theo cái lạnh ẩm ướt.

Sáng nay Lê Đường không che ô bị dính mưa, bây giờ gió lạnh thổi mà đầu óc ong ong.

Cậu đo bằng bước chân, lấy mũi chân làm bút vạch khoảng cách tầm 6m trên nền đất đầy lá rụng. Lúc ngoái lại ngó, trong lòng Lê Đường dâng lên cảm giác tuyệt vọng như nhìn cả lạch trời, 5m92 còn dài hơn gấp ba lần người mình.

Tưởng Lâu trả lời qua quýt với các bạn xong thì lách qua đám đông đi về phía gốc cây, còn chưa tới nơi đã cong môi cười.

Lê Đường tưởng hắn biết tỏng suy nghĩ của mình, di đế giày loạn xạ xóa vạch đo trên đất.

Không ngờ Tưởng Lâu cười không phải vì hành vi trẻ con của cậu.

Hắn đứng trước mặt Lê Đường, đưa tay lên.

Lê Đường vô thức rụt cổ quay mặt đi trước cử chỉ bất ngờ, ai dè biến khéo thành vụng, làm bàn tay đang giơ cao của Tưởng Lâu sượt qua má trái của mình.

Lê Đường nín bặt, trong bầu không khí mập mờ như bị ấn nút tua chậm, cậu nhìn thấy Tưởng Lâu bỏ tay xuống cùng một chiếc lá khô hình rẻ quạt kẹp giữa ngón tay.

Hóa ra lá bạch quả rơi trên tóc cậu từ khi nào chẳng biết.


Mà giọng nói trầm thấp êm tai ấy trở nên rõ mồn một bởi khoảng cách gần hơn: "Cậu sốt à?"

Lê Đường bị đưa đến tận cửa phòng y tế vẫn muốn trốn: "Tôi chỉ chuồn đi một lúc thôi, bên trạm phát thanh vẫn đang đợi tôi..."

"Thiếu cậu không sao hết." Tưởng Lâu quả quyết ngắt lời cậu, đẩy cửa rồi liếc sang: "Đi vào."

Lê Đường tức thì nín thinh, ngoan ngoãn đi vào.

Trong thời gian diễn ra đại hội thể thao, phòng y tế rộn ràng khác thường, vận động viên bị thương ngồi kín hai chiếc giường đơn, người thì ngã khi chạy người thì nhảy cao đập đầu, ảo ma nhất là một học sinh đứng ngoài bị gậy tiếp sức văng trúng, đang ôm tay kêu đau oai oái, cũng không biết gậy tiếp sức bay vào người cậu ta kiểu gì.

Lý Tử Sơ cũng thuộc số đó, ngồi quay lưng lại với Lê Đường trên ghế dựa cạnh bác sĩ, Lê Đường toan tiến lên hỏi thăm thì Tưởng Lâu chen qua đám đông đưa cho cậu một cái nhiệt kế.

Lê Đường chưa dùng nhiệt kế thô sơ như này bao giờ, ngu ngơ hỏi: "Cái này cặp vào đâu?"

Tưởng Lâu chỉ cánh tay, Lê Đường gật đầu, vén tay áo kẹp vào khuỷu tay.

Tưởng Lâu thở dài, không còn cách nào phải nhấc tay chỉ dưới nách: "Ở đây."

Lê Đường vỡ lẽ "à" một tiếng, cởi khóa kéo nhét nhiệt kế vào nách một cách cẩn thận. Năm phút sau cậu lấy ra nhìn, ba tám độ rưỡi.

Sáng sớm mưa gió, bây giờ nhiệt độ đang tăng. Bác sĩ bận túi bụi không tiêm thuốc hạ sốt cho Lê Đường được, Tưởng Lâu bảo cậu ở yên đây đợi còn mình thì đi lấy thuốc.

Lê Đường nghe lời đứng tại chỗ, tự dưng thu hút sự chú ý. Lý Tử Sơ nhanh chóng nhìn thấy cậu, nhảy lò cò lại gần: "Tôi đoán lần này cậu cũng không đến thăm tôi."

Thấy Lý Tử Sơ vén một bên ống quần với đầu gối rách da rướm máu, Lê Đường hỏi: "Bị sao thế?"

Một giọng nam trả lời thay: "Nhìn cậu say sưa quá nên ngã đấy."

Bấy giờ Lê Đường mới nhận ra Hoắc Hi Thần cũng có mặt.

"Nghe cậu ta nói tầm bậy làm gì." Rõ ràng ngã rách chân nhưng tâm trạng Lý Tử Sơ rất tốt: "Sao cậu cũng đến đây? Tưởng Lâu bị thương à?"

Nghe nói Tưởng Lâu bị thương, Hoắc Hi Thần lập tức nghển cổ nhìn quanh: "Anh Tưởng bị thương á? Nó đâu, ở chỗ nào?"

Lý Tử Sơ tỏ ra ghét bỏ như thể đang nói: Coi cái điệu bộ nịnh bợ của cậu kìa.


Lê Đường giải thích: "Cậu ấy không bị thương, tôi bị sốt nhẹ ấy mà."

Hoắc Hi Thần rụt cổ về liếc xéo Lê Đường: "Từ khi nào mà cậu với anh Tưởng thân nhau thế?"

"Không thân lắm."

Chỉ từng đến nhà hai lần thôi, Lê Đường nghĩ thầm.

Tưởng Lâu bỗng thò nửa người qua cái kệ: "Có triệu chứng cảm không?"

"Không." Lê Đường trả lời ngay tắp lự, bỗng nhớ ra chỗ này đông người ồn ã bèn bắt chéo hai tay làm chữ X siêu lố với Tưởng Lâu.

Cậu xoay người về, bắt gặp Lý Tử Sơ đang nhìn mình bằng ánh mắt vừa dùng để nhìn Hoắc Hi Thần, tỏ vẻ cạn lời vô cùng: Coi cái điệu bộ vồ vập của cậu kìa.

Sau đó Lý Tử Sở nhắn Wechat cho Lê Đường: Còn nông cạn không?

Gửi kèm meme mèo mắt lé bỉ ổi.

Theo định nghĩa của Lê Đường, thích không nên là thứ tình cảm nông cạn chỉ xây dựng dựa trên ngoại hình. Ngoại hình của Tưởng Lâu xuất sắc là không thể nghi ngờ, nhưng nếu hỏi Lê Đường có phải chỉ thích mặt cậu ấy hay không thì Lê Đường sẽ trả lời là "tất nhiên không phải".

Bởi vậy tin nhắn này làm mặt Lê Đường vốn đã nóng vì sốt lại càng nóng hơn.

Thuốc không được uống lúc bụng rỗng, thôi đành đi ăn trưa trước.

Đáng lẽ Lý Tử Sơ và Hoắc Hi Thần cũng muốn đi cùng, ngặt nỗi chân Lý Tử Sơ đi lại không tiện, Hoắc Hi Thần tuy có vẻ cực kỳ không muốn nhưng vẫn ở lại với cậu ta.

Ra đến cổng trường Lê Đường sực nhớ mình vẫn còn công việc, định về trạm phát thanh báo một tiếng mà Tưởng Lâu kéo cậu lại: "Cậu có mệt không hả, lo thân cậu trước đi."

Hai đứa đến một quán cơm nhà trong con ngõ nhỏ ở phía Bắc cổng trường. Tưởng Lâu vén rèm nhựa dày nặng đi vào, nghiêng người đứng ở cửa không thả tay, Lê Đường ngơ ngác mãi mới hiểu hắn đang giữ rèm cho mình, vội vàng cúi đầu chui vào tiệm.

Thực đơn của quán dán thẳng lên tường, Tưởng Lâu hỏi Lê Đường có gì không ăn không rồi tự gọi ba món.

Trong lúc chờ đồ ăn Lê Đường mới muộn màng hiểu ra câu "cậu có mệt không hả", ý hắn là cậu lo quá nhiều. Lần trước ở nhà Tưởng Lâu cậu cũng tốn rất nhiều thời gian gọi điện thoại thu xếp ổn thỏa cho bạn học đến liên hoan, thậm chí hắn còn tranh thủ thời gian ấy đi mua bánh gato.

Lê Đường nghĩ, hình như cậu ấy luôn rất nhẫn nại với mình.

"Buổi trưa bình thường cậu đều ăn ở đây sao?" Lê Đường vừa hí hoáy đũa dùng một lần vừa hỏi: "Không thấy cậu bao giờ ở căng tin."

Tưởng Lâu buồn cười trước trật tự từ lộn xộn của cậu: "Đừng nói nữa, tiết kiệm sức đi."

Từ bé tới lớn triệu chứng sốt của Lê Đường đều khác mọi người, người khác đau đầu ho hắt hơi, cậu thì trông có vẻ bình thường nhưng hễ nói chuyện là lộ hết, khả năng ngôn ngữ tụt về trình độ mẫu giáo.

Đến tận lúc này Lê Đường mới nhận ra cơ thể mình không ổn, nhất là đầu cứ quay cuồng, ăn cơm suýt thì nhét khoai tây sợi vào mũi.


Ăn xong, Tưởng Lâu bóc hộp thuốc lấy một viên để lên bàn. Lê Đường hết nhìn thuốc lại nhìn Tưởng Lâu, muốn nói lại thôi.

Tưởng Lâu bó tay: "Bây giờ nói được rồi."

Lê Đường mím môi, vừa bối rối vừa hơi tủi thân: "To quá... Không nuốt nổi."

Năm phút sau, Lê Đường lại muộn màng nhận ra câu mình vừa nói có vấn đề.

Cậu không phải em bé ngoan chẳng hiểu chuyện gì, cũng từng lên diễn đàn đồng tính vô cùng lộn xộn, cậu biết nếu đặt trong một tình huống khác thì câu này thật sự có ý trợ hứng.

May thay có vẻ Tưởng Lâu không nghĩ theo hướng đó, hắn lấy khăn ướt lau sạch tay, đoạn cầm viên thuốc hình bầu dục bẻ thành hai nửa, hỏi: "Thế này được chưa?"

Thật ra vẫn hơi to, Lê Đường không muốn hắn cảm thấy mình nhiều chuyện nên gật đầu: "Được rồi."

Cậu nhặt nửa viên thuốc, giả vờ bình tĩnh bỏ vào miệng, khẽ cuộn lưỡi và cầm chai nước đã vặn nắp để trên bàn. Theo kinh nghiệm trước đây của cậu thì càng uống nhiều nước càng tốt, tốt nhất là nhiều đến mức má phồng lên xong nuốt ực.

Tuy nhiên kinh nghiệm thất bại nhiều lần khiến Lê Đường căng thẳng quá đà, hít sâu một hơi mới đổ nước vào miệng, còn đang ngửa đầu đã bị túm cổ tay.

"Bọn mình đi trước đã." Tưởng Lâu nói nhỏ.

Lê Đường cứ ngậm nước được Tưởng Lâu kéo ra khỏi quán cơm, chạy dọc con ngõ lúc đến ra đường cái, đến ngã rẽ mới có thời gian ngoái lại nhìn, không ngờ mấy thằng đầu gấu tháng trước kết bè đuổi theo đằng sau, gào mồm bảo hai bọn cậu đừng chạy.

Trải nghiệm bị quây ở chân tường ăn cướp đêm đó hãy còn như mới, Lê Đường sợ đến mức mắc nghẹn, nuốt cả nước lẫn thuốc.

Cách cổng trường hai trăm mét về phía Đông có điểm xe buýt, vừa hay có xe buýt vào điểm dừng, Tưởng Lâu kéo Lê Đường chạy xộc lên cửa sau, xe lăn bánh cửa xe cũng đóng chặt, mấy thằng đầu gấu chậm một bước không đuổi kịp, tức mình tay đấm chân đá vào không khí, buồn cười hết biết.

Lần đầu trải nghiệm "cuộc chạy trốn sống còn" chỉ từng xem trên phim, ngoài sợ hãi thì Lê Đường còn vô cớ thấy phấn khích.

Tưởng Lâu quẹt thẻ ở đầu xe xong quay lại, thấy hai má Lê Đường đỏ bừng, đôi mắt to sáng ngời nhìn mình lom lom, chỉ thiếu điều viết hai chữ "sùng bái" lên mặt nữa thôi.

Cho đến khi Tưởng Lâu xòe tay ra, trong lòng bàn tay là nửa viên thuốc còn lại.

Lê Đường lập tức ỉu xìu, cò kè mặc cả: "Tôi cảm thấy nửa viên là đủ."

Tưởng Lâu nhìn cậu, khóe môi không nhếch lên, mặt không có biểu cảm gì.

"Hướng dẫn sử dụng nói trẻ em uống nửa viên." Tưởng Lâu hỏi: "Cậu là trẻ em à?"

Lê Đường - người kiên quyết không nhận mình là trẻ em - vừa nhọc nhằn nuốt nửa viên thuốc vừa nghĩ thầm, trước đó cảm thấy Tưởng Lâu rất nhẫn nại với mình có lẽ là ảo giác thôi.

***

Tác giả có lời muốn nói: Bây giờ không nuốt nổi thuốc, mai này có cái khác cũng không nuốt nổi.

Xe buýt còn nhiều ghế trống, hai đứa ngồi xuống, Tưởng Lâu nói: "Buổi chiều đừng về vội, chắc hẳn lũ kia sẽ chầu trực đến tan học."

Hơn nữa trường Trung học Số 1 Tự Thành đang tổ chức đại hội thể thao, cổng trường mở nên muốn lẻn vào không phải chuyện khó.

Lần trước cậu gặp tụi nó là sau tiết tự học tối, trời tối om dù bị đánh hội đồng cũng không ai để ý, bây giờ ban ngày ban mặt, nếu bị lãnh đạo nhà trường truy cứu thì...

Thật sự nguy hiểm.

Nhưng Lê Đường còn nhiệm vụ phải làm, nghĩ đi nghĩ lại bèn nhắn Wechat cho thành viên duy nhất thuộc trạm phát thanh mà mình có cách liên lạc, cũng tức là Tô Thấm Hàm để xin nghỉ.

Cô bạn gọi thẳng cho cậu chứ không trả lời tin nhắn: "Không phải cậu giả vờ ốm đấy chứ?"

Tưởng Lâu đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, Lê Đường xoay người nói nhỏ với điện thoại: "Không hề, tôi bị sốt thật."

"Vậy cậu chụp ảnh nhiệt kế cho tôi xem."

"... Vừa nãy không chụp."

Tô Thấm Hàm cười: "Trêu cậu thôi, cậu còn định chụp thật à?"

Lê Đường nhất thời câm nín.

"Ầy quên đi, dù sao buổi chiều cũng không có Tưởng Lâu." Tô Thấm Hàm nói: "Nể tình cậu chọn nhiều bài viết về Tưởng Lâu, giúp cậu lần này đó."

"... Cảm ơn cậu."

Cúp điện thoại, Lê Đường nhận ra Tưởng Lâu đã quay mặt sang nhìn mình bằng ánh mắt thờ ơ.

Lê Đường tưởng mình bị phát hiện vừa gọi điện với ai, đang phân vân có cần thành thật hay không thì Tưởng Lâu mở lời trước: "Nếu cậu muốn về nhà thì xuống ở hai điểm nữa, đi xe buýt 21."

Lê Đường ngớ ra: "Tôi vẫn chưa muốn về nhà."

Tưởng Lâu bèn im lặng, khoanh tay nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ba mươi phút sau đó, thế giới yên ắng lạ thường.

Cảnh người nào đó sau khi ngủ nghiêng đầu tựa vai người bên cạnh, hay cảnh hai người dùng chung tai nghe nghe một bài hát trong tưởng tượng không hề xảy ra. Tưởng Lâu ngả ra lưng ghế chợp mắt, dù lái xe phóng ẩu, phanh gấp cua gấp thì cùng lắm người hắn chỉ khẽ lệch đi, đến đường thẳng lại ngay ngắn trở lại.

Lê Đường đoán đây là tay nghề được rèn luyện do thường xuyên đi xe buýt.

Tưởng Lâu tỉnh giấc lúc gần đến điểm cuối. Hắn đứng dậy đi ra cửa sau chờ xuống xe, Lê Đường cũng đứng lên theo, bám tay cầm đi về cuối xe một cách nhọc nhằn.

Cảm nhận được ánh mắt của Tưởng Lâu, Lê Đường giải thích: "Một người bạn của tôi sống ở đây."

Chờ xe buýt dừng hẳn và cửa khí nén mở ra, điểm này chỉ có hai người xuống xe.

Nơi đây hoang vắng ít bóng người, nhìn quanh chỉ thấy những nhà xưởng hình hộp thấp tè bụi bặm và con đường bê tông đầy ổ voi ổ gà.

Tưởng Lâu đi phía trước, qua "Nhà máy phân bón Phúc Hâm" thì ngoặt vào ngã rẽ. Còn Lê Đường đã giả vờ đến nơi từ ngã rẽ trước đó, sau khi tạm biệt Tưởng Lâu, cậu núp trong góc tường thò nửa đầu ra ngoài.

Cậu nhìn Tưởng Lâu đi qua cửa trước của nhà máy phân bón về phía cầu thang dẫn xuống lòng đất, bóng dáng dần biến mất ở đường chân trời.


Đến khi chắc chắn sẽ không bị phát hiện, Lê Đường mới đi theo con đường đó tới trước cầu thang làm từ khung sắt.

Bên dưới có tiếng ầm ĩ, nghe kỹ còn có thể loáng thoáng nhận ra tiếng gào thét và tiếng vỗ tay.

Rất đông người ở dưới, ngay cả mặt đất cũng đang rung động.

Mất một lát chuẩn bị tư tưởng, Lê Đường hít sâu và bước xuống cầu thang.

Nhưng cậu không vào được.

Tại nơi chưa biết dưới lòng đất, trước cánh cửa sắt dày nặng, một người trông có vẻ là bảo vệ bắt Lê Đường xuất trình giấy tờ.

Tim Lê Đường vọt lên tận cuống họng, run lẩy bẩy lấy căn cước công dân trong túi áo. Năm nay cậu mười bảy tuổi, còn một năm nữa mới thành niên.

Không ngoài dự đoán, bảo vệ nhìn căn cước công dân của cậu rồi xua tay đuổi đi: "Cái này không được."

"Theo dõi" không thành công, Lê Đường hơi tiu nghỉu.

Cậu bắt đầu đi lang thang xung quanh, vừa đi vừa nghĩ rốt cuộc đó là nơi nào, quán bar ngầm hay sòng bạc tư nhân?

Bất kể là gì thì hình như đều không phù hợp cho học sinh cấp ba lui tới, dù là học sinh cấp ba đã mười chín tuổi. Lê Đường lo lắng nghĩ.

Trên đường quay trở lại điểm xe buýt, Lê Đường nhận được cuộc gọi từ Tào Dương.

Cậu đã định không nghe, ngón tay vừa chạm vào nút nhận máy màu xanh thì giọng nói sốt sắng của Tào Dương vang lên: "Bé Đường, cuối cùng mày cũng để ý tao rồi bé Đường!"

Lê Đường nhắm mắt, chỉ cảm thấy đau đầu.

Cậu dừng bên vệ đường nghe Tào Dương lải nhải.

"Xin lỗi mày, hôm qua tao mới biết bé Kỳ gọi điện cho mày... Về chuyện xu hướng tính dục của mày, có lần phó chủ nhiệm câu lạc bộ bọn mình nói thấy mày chưa có người yêu, muốn giới thiệu bạn gái cho mày, tao bảo anh ta đừng giới thiệu lung tung, Lê Đường không cần bạn gái... Tao có thể thề tao chỉ nói thế, không sai một chữ, không biết anh ta làm thế nào lại đoán được mày thích con trai, còn kể cho người khác."

Lê Đường "ồ" lên: "Ra là thế à."

Tào Dương như sắp khóc đến nơi: "Mày đừng không tin tao mà, thật sự không phải tao nói."

"Tao tin mày."

"Vậy mày còn giận không?"

"Không giận."

"Giọng điệu này rõ là giận còn gì."

Tự dưng Lê Đường cảm thấy bất lực, nhớ đến câu hỏi "cậu có mệt không" của Tưởng Lâu.

Có mệt không khi mà cứ năm lần bảy lượt bấm bụng chịu đựng như thế, rốt cuộc là bảo vệ cái sĩ diện còn mỏng hơn tờ giấy của ai?

"Ừ thì giận." Lê Đường nói to hơn: "Bạn gái mày không có cảm giác an toàn, tự tưởng tượng ra tao là tình địch, chẳng có căn cứ đã chất vấn tao, làm tổn thương tao, lẽ nào tao không thể giận?"

Tuy rằng so với giận thì cậu buồn nhiều hơn.


"Cậu ấy đã nói gì với mày?" Tào Dương bị nói cho không kịp trở tay: "Con gái cứ thích nghĩ vẩn vơ, mày đừng chấp nhặt với cậu ấy..."

"Đây không phải chuyện giữa tao và cậu ấy, nguyên nhân là mày kìa. Thế nên trước khi mày xử lý xong quan hệ của hai bọn mày, làm ơn đừng liên lạc với tao."

Lê Đường nói tiếp: "Cảm ơn bánh sinh nhật mày tặng tao, bao giờ sinh nhật cậu ấy, xin mày nhất thiết phải mua cái to hơn đắt hơn cái của tao, đừng để cậu ấy nghĩ vẩn vơ nữa."

Lê Đường tuôn một tràng dài rồi cúp máy, nhận ra tay mình đang run rẩy, sau lưng cũng túa mồ hôi lạnh.

Đã quen làm đứa hèn nhát, chẳng mấy khi cứng cựa một lần mà còn làm mình thành ra thế này, Lê Đường cắn môi, thầm nghĩ mất mặt thật.

May sao không có ai nhìn thấy.

Đang lấy làm may mắn thì gác canh bên cạnh vẳng ra tiếng cười khà. Cậu quay mặt sang nhìn, bác bảo vệ nhà máy phân bón Phúc Hâm nhoài người trên bệ cửa sổ thò đầu ra cười: "Đời sống tình cảm của người trẻ tuổi phong phú ghê cơ."

Lê Đường: "..."

Vẻ kiêu căng ban nãy tắt lịm theo gió, Lê Đường đang định lủi đi thì bác ấy lại nói: "Sắp mưa rồi, vào đây ngồi lát đã."

Thật ra cậu vốn không muốn vào.

Lê Đường đã quen với thời tiết thất thường ở Tự Thành, nhưng nghĩ mình mới dính mưa bị sốt thì cuối cùng vẫn chấp nhận lời mời.

Vả lại cậu còn có lòng riêng khác.

Các nhà xưởng quanh đây nằm rải rác, kỳ nghỉ đều đóng cửa, chỉ có gác bảo vệ có người trực 24/24, nếu đã ở đây lâu thì ắt sẽ hiểu rõ tình hình khu này.

Lê Đường không giỏi giao tiếp với người lạ, vào nhà năm phút, ngoài trời dần có tiếng mưa mà cậu vẫn chưa nghĩ ra phải bắt chuyện thế nào, rồi nên làm sao để âm thầm dẫn dắt câu chuyện về cái cầu thang dẫn xuống lòng đất.

Mà bác bảo vệ thấy cậu im ỉm không nói thì cho rằng cậu vẫn đang rầu vì "đời sống tình cảm", bật tivi trong gác canh chỉnh sang kênh địa phương.

Kênh địa phương đang chiếu tin tức xã hội, một người đàn ông nghi ngờ vợ ngoại tình, đuổi đến công ty vợ mình làm việc đánh cấp trên của vợ, hiện đã bị tạm giam.

Bác bảo vệ xem rất thích chí: "Thế mới nói, tình cảm ba người tuy vui nhưng chật chội quá."

Lê Đường lại: "..." Cháu không hề chen vào cái mớ bòng bong ấy ok.

Sau là đến tin tức thanh niên lêu lổng đánh nhau trên phố bị thương nghiêm trọng, bác bảo vệ cầm cốc chè càm ràm: "Thế này mà nghiêm trọng gì, lần trước còn có xe cấp cứu đến đây, hai thằng choai choai được khiêng lên xe mới gọi là máu thịt lẫn lộn, không nhìn rõ mặt mũi nữa cơ."

Lê Đường như ngờ ngợ ra, lên tiếng hỏi: "Cũng là ẩu đả đánh nhau à bác?"

"Xem như là vậy." Bác ấy nhìn ra ngoài cửa sổ, liếc hướng cầu thang dẫn xuống lòng đất: "Ban ngày là phòng tập quyền anh chính quy, buổi tối hoặc ngày nghỉ thì động tĩnh trong đấy, chậc..."

Hóa ra là phòng tập quyền anh.

Việc này vẫn thuộc phạm vi Lê Đường không hiểu, cậu hỏi: "Không phải phòng tập quyền anh là chỗ tập gym ạ, sao lại bị thương?"

Bác bảo vệ ra chiều kín đáo: "Biết boxing không? Nghe về hắc quyền [1] bao giờ chưa? Người ở trên sàn đấu liều mạng, khán giả ở dưới rải tiền, lũ trẻ bọn bay đừng vì vài ba quả dưa trái cà mà đến chốn như thế học thói hư."


[1] Hắc quyền (黑拳 - tạm dịch) là thi đấu quyền anh phi pháp có đặt cược, về cơ bản là không có luật, hơn nữa trong quá trình đấu hắc quyền tồn tại rất nhiều cách thức tàn nhẫn. (Baidu)

Tại phòng tập quyền anh dưới lòng đất.

"Bụp..."

Sau một đòn nặng nề mà chắc nịch, đối thủ đổ rầm xuống đất, giãy giụa mấy cái rồi cuối cùng không đứng dậy nổi nữa.

Trọng tài đứng bên sân tiến lên giơ cao tay của Tưởng Lâu, trong phút chốc tiếng vỗ tay và tiếng hoan hô vang khắp phòng tập quyền anh như sấm dậy.

Lúc xuống sân có người đưa khăn mặt cho, Tưởng Lâu vẫn thở hổn hển, nhận khăn lau mặt qua loa, sau đó bịt tai trái.

Cái tai vô dụng bình thường không nghe được tí gì, vậy mà khi ở môi trường khép kín có tín hiệu âm thanh tần số cao lại xuất hiện tiếng ù chói tai như réo kèo cảnh báo.

Đây là những lúc hiếm hoi Tưởng Lâu cảm nhận được đau đớn.

Vào trong hậu trường, lão Trương gỡ trang bị giúp Tưởng Lâu rồi kiểm tra vết thương cho hắn, nghe lời khuyên đội mũ bảo hộ nên đầu mặt không đáng ngại, vai, ngực và bụng đã nổi vết máu bầm.

Dù cho có giỏi phòng thủ, rèn luyện được cơ bắp rắn chắc thì bị thương trên sàn đấu quyền anh vẫn là chuyện như cơm bữa.

"Bảo mày cuối tuần nghỉ ngơi đàng hoàng đừng có đến, sao chẳng nghe lời gì cả." Lão Trương thở dài: "Sau này chú xuống suối vàng, bố mày trách chú không chăm sóc tốt cho mày thì chú biết ăn nói với bố mày làm sao..."

"Ông ấy không đâu." Tưởng Lâu vẫn cất giọng nhạt nhẽo: "Chính ông ấy cứu người khác bỏ cháu lại, sao lại trách chú không chăm sóc cho cháu?"

"Muốn trách cũng là cháu trách ông ấy."

Sau khi tắm rửa thay lại quần áo lúc đến, Tưởng Lâu vừa đi lên cầu thang vừa kéo kín khóa áo khoác.

Vừa đặt chân lên mặt đất hắn đã giẫm phải nước. Con đường như tấm vải vẽ tranh sơn dầu loang lổ, chỗ trũng thì xám xịt, chỗ tích nước phản quang, rõ ràng trời mới đổ cơn mưa.

Mà ở chính giữa tấm vải, có một người đang lẳng lặng đứng đấy.

Tưởng Lâu khựng lại chốc lát rồi đi tiếp, khi đến trước mặt Lê Đường thì môi đã nở nụ cười: "Sao thế, bạn không giữ cậu lại ăn cơm à?"

Lúc này là bốn giờ chiều, còn lâu mới đến giờ sáng đèn, đất trời mờ tối nhưng đủ để Tưởng Lâu nhìn thấy vẻ lo âu trong mắt Lê Đường.

Ngần ấy năm trời, dường như cậu ta vẫn chưa học được cách che giấu cảm xúc. Điều đó khiến Tưởng Lâu nhớ đến ánh mắt sùng bái cậu ta nhìn mình trên xe buýt vào mấy tiếng trước, và cả sớm hơn nữa, cậu ta cũng từng nhìn mình bằng ánh mắt sáng ngời, cất giọng trẻ con non nớt: "Biết viết bao nhiêu là chữ, anh ơi anh giỏi quá à."

Chân thành xiết bao.

Nhưng cũng khiến trong suốt hai mươi năm sau đó, mỗi lần Tưởng Lâu nhớ đến lại như có một vốc nước tuyết hắt vào trong lòng, buốt lạnh thấu xương.

Lê Đường chẳng hề nhận ra, cậu vẫn lo lắng, thậm chí còn chẳng buồn lấp li3m: "Tôi nghe nói rồi, đấy là phòng tập quyền anh."

Tưởng Lâu hít sâu không khí ngoài trời: "Cậu vào rồi?"

"Không, tôi không vào được." Lê Đường hỏi: "Cậu vào kiểu gì? Cậu... làm gì ở trong đó?"

"Cậu hy vọng tôi làm gì trong đó?"

"Tôi không hy vọng cậu vào, đấy không phải nơi cậu nên ở."

Tưởng Lâu thoáng sững người, và rồi lại cười: "Vậy tôi nên ở đâu? Trung tâm thương mại, rạp chiếu phim, hay là quán cà phê các cậu thường đến?"

Hắn đang cười Lê Đường ngây thơ: "Những chỗ đó đều tốn tiền, học cũng cần tiền, muốn sống tiếp thì không thể tách khỏi ăn uống ngủ nghỉ, tất cả đều cần tiêu tiền, vào đấy thì có thể kiếm tiền, có thể có con đường sống, cậu bảo tôi đừng vào... Vậy tôi nên đi đâu, nên ở chỗ thế nào?"

Ánh mắt Lê Đường tối đi.


Cậu nhớ đến những vết bầm tím mình từng thấy trên tay Tưởng Lâu, và cả bao cát nặng mấy chục cân treo trong nhà hắn.

Hóa ra nó không phải đồ trang trí mà là công cụ mưu sinh của hắn.

Không phải Lê Đường không nhận ra sự mỉa mai trong giọng hắn, nhưng cậu vẫn tiếp tục câu hỏi dang dở hôm sinh nhật: "Vậy cậu nghỉ học, có phải vì tai..."

"Đúng thế." Như thể đã hạ quyết tâm sẽ thỏa mãn tất thảy sự tò mò của cậu, Tưởng Lâu nói: "Hồi lớp 2 hay lớp 3 tiểu học, tôi đánh nhau với tụi cấp hai, bốn đứa đánh một mình tôi, có một đứa cầm chậu hoa đập đầu tôi, trên đường đến bệnh viện tai trái đã không nghe thấy rồi."

Khi ấy có tổ chức phúc lợi sẵn lòng bỏ tiền cho hắn chữa trị, tuy nhiên khó tìm ra nguyên nhân gây điếc thần kinh do tổn thương sọ não, hai lần phẫu thuật liên tiếp thất bại, tai trái được xác định là mất thính lực mức độ nghiêm trọng trở lên, các bác sĩ phụ trách đều đề nghị đừng hành xác nữa, chi bằng cấy ốc tai nhân tạo hoặc đeo máy trợ thính.

Lúc đó máy trợ thính vẫn là thứ đồ lạ lẫm với lũ trẻ con, lần đầu Tưởng Lâu đeo nó đi học đã bị mấy thằng lớp lớn xúm lại cười nhạo, còn giật máy trợ thính trên tai hắn ném xuống đất để giẫm.

||||| Truyện đề cử: Sư Phụ Tôi Là Thần Tiên |||||

Tưởng Lâu đánh nhau với tụi nó, xém chút lại vào viện.

Lúc ấy không chỉ nhà trường mà tổ chức phúc lợi tài trợ cho hắn cũng cho rằng đứa trẻ này tính nết tồi tệ, khó mà dạy dỗ, sinh ra đã là mối họa.

Người lớn bên cạnh lần lượt ra đi, hắn được đưa từ nhà đến trại trẻ mồ côi, quanh đi quẩn lại, cuối cùng vẫn quay về ngôi nhà chỉ còn một mình hắn.

Quá khứ ấy không phải chuyện gì khó mở miệng với Tưởng Lâu, hễ có người hỏi thì hắn sẽ kể đúng sự thật.

Vậy nên hắn biết tất cả những phản ứng có khả năng sẽ xuất hiện, sửng sốt, thở dài, hoặc là thương hại... Hầu hết mọi người đều sẽ động lòng trắc ẩn với những câu chuyện bi thảm. Dù cho Tưởng Lâu đã từng kể chuyện này vô số lần và trở nên chai sạn vô cảm từ lâu, thậm chí còn như một người bàng quan trần thuật lại câu chuyện của người khác.

Mà với tư cách là một phần trong chúng sinh, thể nào phản ứng của Lê Đường cũng giống những người đó.

Cậu chủ nhỏ ngây thơ không biết nỗi khổ đời người như cậu, chắc hẳn sẽ cảm thấy thương hại nhiều hơn.

Ấy là điều Tưởng Lâu mong đợi, cũng là cái bẫy hắn bố trí để dụ cáo cắn câu.

Thế nhưng khi hắn kể xong, thứ hắn nhìn thấy lại là nét mặt mù mờ khó hiểu của Lê Đường.

Dường như trong ánh mắt cậu còn chứa đựng... sự bất lực?

"Không muốn cười thì có thể không cười." Lê Đường thấp hơn hắn, khẽ ngẩng đầu nhìn hắn: "Cậu hỏi tôi có mệt không, nhưng cậu thế này còn mệt hơn tôi mà."

Nụ cười cứng đờ trên môi hắn.

Y như thình lình đạp bước vào hư không, cảm giác mất trọng lượng khiến tim Tưởng Lâu hẫng nhịp.

Đến khi hoàn hồn thì hắn cảm thấy hoang đường.

Lời nói của Lê Đường hoang đường, phản ứng của mình cũng hoang đường.

Sao lại có người nghe câu chuyện của hắn xong, phản ứng đầu tiên không phải thổn thức mà là cảm thấy hắn đang cố ép bản thân gượng cười?

Tưởng Lâu vô thức cười khẩy, hỏi: "Cậu sốt tới lẩm cẩm à?"

Lê Đường lắc đầu: "Uống thuốc rồi, hạ sốt rồi."

Thuốc còn là Tưởng Lâu cho cậu uống.

Sợ Tưởng Lâu không tin, Lê Đường kéo tay hắn áp lên trán mình: "Cậu thử mà xem."

Gió rét thổi làm lòng bàn tay Tưởng Lâu lành lạnh, khiến Lê Đường muốn lại gần hắn, ủ ấm cho hắn.

"Nếu khó chịu thì đừng cười."

"Cậu mới mười chín tuổi, khóc cũng được nữa."

Mãi lâu sau, Tưởng Lâu vẫn cười: "Khóc? Cậu tưởng tôi là cậu chắc?"

Hắn rút tay lại xỏ trong túi quần: "Nếu đã hạ sốt rồi thì về nhà sớm đi, đừng để mẹ cậu lo."

Nói xong hắn đi thẳng lên trước.

Lê Đường muốn đi theo, nhưng được vài bước lại từ từ dừng chân.

Tuy đã đến Tự Thành hai tháng nhưng do vẫn chưa hoà nhập, ấn tượng của cậu với nơi đây luôn rất mờ nhạt. Tới tận bây giờ, nhìn bóng Tưởng Lâu xa dần như sắp bước vào bức tranh cảnh sắc mùa thu sau cơn mưa này, cả thành phố dường như cũng được cụ thể hoá từ đây.

Có gió lạnh, lá rụng, không khí ẩm ướt, và cả bóng lưng cao lớn của cậu thiếu niên.

Tất thảy khiến người ta muốn lao vụt lên ôm lấy cậu ấy, nói với cậu ấy rằng ngày mưa đã qua rồi.

*

Thể dục giữa giờ ngày thứ hai, trường Trung học Số 1 Tự Thành tuyên bố đại hội thể thao mùa thu kết thúc tốt đẹp, lớp 11A1 vinh dự giành giải nhất toàn đoàn với biểu hiện tổng thể xuất sắc.

Về lớp, Chu Đông Trạch dán giấy khen vào chính giữa bảng tin cuối lớp, Lý Tử Sơ nhảy lên định dán một bông hoa đỏ bắt mắt bên trên thì bị Hoắc Hi Thần đúng lúc đi qua cướp mất: "Nghỉ ngơi đi lớp trưởng ạ."

Chân Lý Tử Sơ bị thương do ngã trong quá trình chạy cự ly dài 3000m, cậu ta chống bàn ngồi xuống, nói với vẻ nghiêm túc: "Cậu đừng gọi tôi là lớp trưởng nữa đi."

Hoắc Hi Thần mới dán xong bông hoa đỏ, ngoái đầu lại: "Thế gọi là gì?"

Lý Tử Sơ nhe răng cười: "Gọi là anh đó."

Sau ba giây im lặng, phòng học lớp 11A1 vang lên tiếng động long trời lở đất.

Mà Lê Đường đang ở văn phòng giáo viên không hề hay biết tất cả chuyện này.

Cô Lưu chủ nhiệm gọi cậu lên văn phòng. Tưởng rằng nhà trường đã biết mình dây phải đám đầu gấu ngoài trường, Lê Đường lo ngay ngáy, còn suy nghĩ nên giúp Tưởng Lâu thoát thân kiểu gì.

Cậu thì không sao vì dù gì học bạ cũng không ở đây, nhưng Tưởng Lâu là người từng nghỉ học và bị nhà trường vứt bỏ, nếu lại gây chuyện, chưa biết chừng sẽ ảnh hưởng việc thi đại học và tốt nghiệp của hắn.

Nghĩ như thế nên Lê Đường gần như là nín thở khi thấy cô Lưu lục tìm gì đó trong ngăn kéo, mãi đến khi cô lấy ra một tờ bảng điểm mới thở phào nhẹ nhõm.

"Là học sinh lớp mũi nhọn, điểm thi tháng đầu tiên của em có thể nói là không lý tưởng chút nào." Cô Lưu vừa nhìn xếp hạng khối của cậu vừa cau mày: "Chẳng mấy mà sắp thi tháng lần hai, bản thân em đã chuẩn bị xong chưa?"


Lê Đường chớp mắt: "Chuẩn bị gì ạ?"

"Chuẩn bị để tiến bộ." Có vẻ chưa từng gặp học sinh nào không muốn tiến bộ giống thế này, cô Lưu rặt một vẻ nước đổ lá khoai: "Lẽ nào em vẫn muốn đứng chót lớp?"

Lê Đường thầm nghĩ hạng 40 sao lại là đứng chót, nhưng ngoài miệng nói rất thành khẩn: "Thi tháng lần trước là do em mới đến chưa thích nghi, có lẽ lần này có thể... tốt hơn chút."

Ngập ngừng là bởi kết quả thế nào cậu cũng không thể cam đoan.

Cô Lưu không thích học sinh kiêu căng tự mãn, vậy nên lời cậu nói lại khiến cô yên tâm.

"Cô thấy ba môn chính của em cũng chỉ được mỗi tiếng Anh, giáo viên Văn nói em viết văn hay lạc đề. Lý Tử Sơ cùng bàn với em có điểm Văn rất tốt, còn từng đoạt giải trong cuộc thi viết văn, em có thể học hỏi em ấy nhiều hơn."

"Dạ."

"Còn môn Toán..." Cô Lưu lúng túng: "Nếu nói ổn định nhất thì vẫn là cán sự môn Toán Tưởng Lâu, nhưng hai đứa ngồi cách nhau hơi xa."

Lê Đường vừa nghe tới tên Tưởng Lâu đã vểnh tai: "Em có thể xin cậu ấy chỉ bài vào giờ ra chơi ạ."

Cô Lưu rất hài lòng với thái độ cầu tiến của cậu: "Được, vừa hay tiếng Anh của Tưởng Lâu hơi kém, hai đứa giúp đỡ lẫn nhau cùng học tập."

Từ đó Lê Đường đã có đầy đủ lý do để chạy xuống cuối lớp, càng lúc càng chịu khó.

Làm vậy cũng không hoàn toàn là để thoả mãn h@m muốn cá nhân, tự Lê Đường đã nhận thức được và bắt đầu phản cảm với việc người khác kiềm chế lựa chọn của mình. Thật ra cậu không muốn đi du học, ra nước ngoài lại phải làm quen môi trường từ đầu và hoà nhập với các mối quan hệ mới, điều này không khác gì ác mộng đối với cậu.

Mà chíp cược duy nhất thuyết phục Lê Viễn Sơn cho cậu ở lại nước học đại là kết quả học tập của cậu.

Lý Tử Sơ không giữ làm của riêng, dốc sạch kinh nghiệm viết văn tổng kết qua nhiều năm cho cậu, bao gồm "chìa khoá vạn năng" mà cậu ta thường dùng là bịa một câu chuyện liên quan đến hầu hết mọi triết lý cuộc sống, sử dụng linh hoạt nhiều dẫn chứng.

"Không giấu gì cậu, tôi từng viết cùng một câu chuyện ở hai cuộc thi viết văn liên tiếp, kết quả cậu đoán sao không, đều đoạt giải nhất." Lý Tử Sơ đắc chí.

Lê Đường nhận được hướng dẫn, viết nhanh vài đoạn văn đưa Lý Tử Sơ đọc qua. Càng đọc nét mặt Lý Tử Sơ càng khó tả: "Lúc thì "cậu ấy" lúc thì "tôi", lúc lại biến thành "bạn", rốt cuộc là góc nhìn của ai?"

Lê Đường ngẫm nghĩ: "Ai tiện thì là người đấy, đề bài cũng đâu quy định không thể miêu tả nhiều góc nhìn."

Môi Lý Tử Sơ co rút: "Tôi thấy cậu vẫn nên gửi gắm hy vọng vào môn Toán thì hơn."


Ban đầu Lê Đường đã nghĩ Tưởng Lâu sẽ không dạy mình vì chung quy cuộc đối thoại trước khi tạm biệt hôm trước cũng chẳng vui vẻ. Không ngờ Tưởng Lâu có vẻ không nhớ gì, Lê Đường vừa giơ đề ra trước mặt hắn, hắn đã cầm lấy: "Không biết câu nào?"

Đúng là môn Toán của Lê Đường tốt hơn Ngữ văn một chút, dẫu sao hầu hết bài tập đều ít hướng tư duy, không có không gian phát huy và khả năng cho những điều kỳ cục, mà Lê Đường cũng không ngốc, phần lớn thời gian chỉ giảng qua đã hiểu, không cần Tưởng Lâu giải thích cặn kẽ từng bước.

Đây cũng là lần đầu Lê Đường cảm nhận được Tưởng Lâu "thích giúp đỡ người khác", hễ có câu hỏi là Tưởng Lâu không bao giờ từ chối, làm Lê Đường hối hận hết sức, biết trước hồi xưa ngồi cùng bàn đã chẳng giả vờ rè rặt.

Hơn nữa với ai Tưởng Lâu cũng như thế, có một lần nghỉ trưa Lê Đường còn nhìn thấy hắn đứng trên hành lang giảng bài cho học sinh lớp bên, một tay cầm sách bài tập một tay cầm bút, vừa ngoắc ngón tay đã có người đưa giấy nháp cho như dâng bản tấu, thật sự thong dong bình tĩnh, làm con gái đi ngang qua không ai không dừng chân ngắm nghía.

Việc ấy khiến Lê Đường thầm ghen tị. Cậu cũng không muốn hẹp hòi như vậy đâu, song mỗi khi nhớ đến ngọn nến được thắp sáng vì một mình mình vào tối hôm sinh nhật, cậu lại buồn lòng với suy nghĩ "nếu là người khác thì cậu ấy cũng sẽ làm thế thôi".

Loáng cái đã đến cuộc thi tháng lần hai, Lê Đường vẫn chưa quen với mật độ thi cử dày đặc năm môn một ngày, thi xong môn cuối người ngợm lờ đà lờ đờ, về nhà nằm xuống là ngủ.

Nửa đêm cậu lần điện thoại xem giờ, trông thấy tin nhắn chưa đọc của Tưởng Lâu: Tiếng Anh câu hai bài hoàn thành câu chọn B à?

Lê Đường vùng vẫy bò dậy lục giấy nháp trong cặp, xác nhận đáp án xong mới nhắn: Ừa, cậu chọn đúng không?

Tưởng Lâu không trả lời mà nói sang môn khác: Thi Toán thế nào?

Nhắc đến Toán là Lê Đường nhức đầu: Bình thường, nhưng cậu đoán đúng hai câu nhiều điểm, chắc chắn có thể lấy điểm ở hai câu đấy.

Tưởng Lâu gửi icon giơ ngón cái.

Lê Đường chọn lựa cẩn thận trong đống meme của mình rồi gửi một meme mèo đỏ mặt.

Cậu ôm điện thoại chờ ba phút mà đầu bên kia không nhắn lại.

Không muốn chủ đề đứt đoạn tại đây, Lê Đường giả vờ sực nhớ ra: À đúng, cuối tuần liên hoan các vận động viên, cậu đi không?

Liên hoan các vận động viên là phần thưởng dành cho những người tham gia đại hội thể thao mà đợt trước Chu Đông Trạch và Lý Tử Sơ nghĩ ra, còn chiếm dụng nửa tiết họp lớp để bàn về việc lên lịch ra làm sao.

Kết luận sau khi bàn bạc là đi xem phim, uống nước và ăn tối. Phim thì là phim bom tấn 3D công chiếu gần đây, uống nước tại quán Murder Mystery [1] mới mở ở trung tâm thành phố, ăn tối thì đặt bàn tại nhà hàng Thái.

[1] Murder Mystery hay còn gọi là "Ai là kẻ giết người". Đây là tựa game nhập vai gồm ba vai trò Sát nhân – Murder, Thám tử – Detective và Dân lành – Innocent.

Ý tưởng vẫn không có gì mới mẻ nhưng được cái đầy đủ và có thành ý. Đã có học sinh không đăng ký tham gia đại hội thể thao bắt đầu hối hận, hỏi lớp phó thể dục Chu Đông Trạch có thể thêm suất hay không, Chu Đông Trạch vô cùng công chính liêm minh: "Lần sau nhanh chân lên nhé."


Ai chẳng biết lần sau chỉ có thể là đại hội thể thao mùa xuân vào kỳ hai lớp 11, ít nhất phải đợi nửa năm nữa.

Cô chủ nhiệm cũng nói lần này chơi xong thì nên kiềm chế lại, bởi vậy mọi người đều hăm he chuẩn bị chơi một bữa ra trò.

Nhưng Tưởng Lâu lại nói: Không, các cậu chơi đi.

Lê Đường không hiểu: Tại sao? Cậu bận việc khác hả?

Cậu không nhịn được suy đoán, lẽ nào lại phải đến phòng tập quyền anh kiếm tiền?

Lần này Tưởng Lâu trả lời, có lẽ hắn lười gõ chữ nên gửi tin nhắn thoại: "Tôi không xem phim, cũng không đến rạp chiếu phim bao giờ."

Giọng hắn trầm thấp, không nghe ra cảm xúc: "Tôi chỉ có một tai nghe được, nhiều lúc còn không nghe hết lời thoại."

Đến cuối tuần ngồi trong rạp chiếu phim, Lê Đường vẫn chưa thôi hối hận vì sự lỡ lời của mình.

Dạo này Tưởng Lâu cũng hỏi Lê Đường tiếng Anh, bởi vậy Lê Đường nhận ra Tưởng Lâu có vấn đề rõ ràng trong khẩu ngữ, rất nhiều từ phát âm sai. Khi ấy cậu còn tưởng hắn học ký hiệu phiên âm không giỏi, nền tảng không vững chắc, đến khi cậu đọc một từ mà Tưởng Lâu đọc theo vẫn không thể phát âm chuẩn, cậu mới vỡ lẽ vấn đề nằm ở đâu.

Theo tài liệu cậu tra cứu trên mạng thì nhóm người điếc một tai, cũng tức là một tai mất thính lực mức độ nghiêm trọng trở lên như Tưởng Lâu nói, không chỉ mỗi âm lượng nghe thấy giảm một nửa mà thôi.

Họ không thể phân biệt hướng và khoảng cách phát ra âm thanh, ví dụ như đi đường không nghe thấy tiếng bước chân đằng sau đến từ hướng nào, nghe được tiếng nước chảy cũng không chắc nguồn phát ở đâu.

Họ không nghe rõ người khác nói chuyện khi ở trong môi trường ồn ào, vì vậy dù Tưởng Lâu có nhiều bạn bè thì hắn cũng rất ít tham gia các hoạt động tập thể, cũng không thích đến căng tin đông đúc.

Dĩ nhiên không cần nói nhiều về ảnh hưởng của nó tới việc học ngôn ngữ, thế giới mà người khác nghe thấy đa chiều và phức tạp, thế giới mà Tưởng Lâu nghe thấy lại phẳng và đơn điệu.

Đã thế Lê Đường còn hỏi hắn vì sao không đi xem phim. Phim 3D xem là xem hình ảnh tươi sáng đầy màu sắc, nghe là nghe hiệu ứng âm thanh sống động, nếu đã không nghe rõ thì còn gì thú vị?

Phim chiếu được một nửa, Lý Tử Sơ bên cạnh nhét phần bỏng ngô dành cho hai người vào lòng Lê Đường, nói là đi vệ sinh.

Lê Đường đang có tâm sự, xem phim đã không có cảm xúc, người ngồi cạnh cùng thảo luận còn đi mất nên càng buồn chán hơn, ôm bỏng ngô suýt thì ngủ gật.

Cậu tỉnh ngủ là vì phim chiếu đến đoạn cao trào, tiếng nổ liên tiếp chấn động tới mức Lê Đường giật bắn. Cậu chậm chạp ngồi thẳng dậy, liếc thấy ghế bên cạnh có người bèn đưa bỏng ngô sang.

Chờ một lát mà người bên cạnh không nhúc nhích, Lê Đường thắc mắc, nghiêng đầu nhìn rồi đột ngột đứng hình.

Người ngồi ở đó không phải Lý Tử Sơ mà là Tưởng Lâu.

Nỗi kinh ngạc không thắng được niềm vui sướng.

Mất một lúc lâu Lê Đường mới lên tiếng: "... Cậu bảo không đi mà?"


Tưởng Lâu nghiêng tai phải, Lê Đường lập tức sáp lại hỏi: "Sao cậu lại đi?"

"Thì chẳng muốn đi đâu." Mọi người xung quanh đang xem phim, Tưởng Lâu cũng ghé vào tai Lê Đường: "Nếu không phải có cậu..."

Uỳnh...

Phim lại bắt đầu chuyển đến cảnh phá huỷ, mấy chục chiếc loa trong rạp mở hết công suất, nửa câu sau bị tiếng ném bom át mất khiến Lê Đường không nghe rõ.

Cậu cũng ngại hỏi.

Lê Đường ngồi thẳng người, lén liếc người bên cạnh. Sống mũi của Tưởng Lâu cao và thẳng, khuôn mặt càng thêm góc cạnh trong môi trường thiếu sáng, con ngươi phản chiếu hình ảnh biến ảo với phông nền màu đen kịt.

... Nếu không phải có cậu thì tôi chẳng thèm đi.

Lê Đường thầm nói nốt nửa câu sau, lấy một hạt bỏng bỏ vào miệng, nhai mấy phát lại dính răng.

Hết phim, mọi người tập trung bên ngoài rạp.

Chu Đông Trạch trông thấy Tưởng Lâu thì ngạc nhiên: "Còn tưởng cậu không đi chứ." Dù sao lúc điểm danh cũng không thấy hắn.

Tưởng Lâu cười nói: "Không chào đón à?"

"Tất nhiên là chào đón rồi." Chu Đông Trạch cười theo: "Cậu cũng là vận động viên, còn mang về cho lớp mình hai giải nhất, đến lúc nào cũng được."

Chu Đông Trạch lách ra khỏi đám đông, lôi danh sách ra gạch dấu × sau tên Tưởng Lâu sửa thành dấu √.

Sau đó cậu ta ngẩng đầu, nhìn người đứng cạnh Tưởng Lâu.

Từ lúc phim chiếu hết là Lê Đường không nói gì, ôm hộp bỏng ngô còn một nửa cụp mắt ngẩn ngơ.

Có vẻ cậu vừa nhớ ra gì đó, chạm tay Tưởng Lâu nói với hắn.

Tưởng Lâu cao hơn cậu hơn nửa cái đầu, khẽ rướn người xoay tai phải qua nghe.

Cả hai coi xung quanh như chốn không người, thủ thỉ một lúc với khoảng cách và tư thế cực kỳ thân mật.

Từ đầu đến cuối ánh mắt của Lê Đường luôn đặt trên người Tưởng Lâu, không san sẻ cho người khác dù chỉ một giây.

***

Tác giả có lời muốn nói: Chu Đông Trạch thế nào với Lê Đường, trước đó đã cài cắm rất nhiều chi tiết, nếu cảm thấy hứng thú có thể đọc lại (không đọc lại cũng không sao vì về sau sẽ nói rõ).

Buổi chiều mọi người rồng rắn nhau đến quán Murder Mystery, vừa vào cửa đã hết hồn trước nội thất tráng lệ của quán.

Không ngờ lại là Murder Mystery cảnh thật, coi bộ lần này đã vét sạch quỹ lớp, tốn rất nhiều tiền.

Lý Tử Sơ đến kịp trước khi phân vai, đi cùng Hoắc Hi Thần. Lê Đường hỏi cậu ta lúc xem phim chạy đi đâu, cậu ta đáp: "Nói rồi còn gì, nhà vệ sinh đó."

"Đi lâu thế á?" Lê Đường khó hiểu.

Lý Tử Sơ nháy mắt với cậu: "Trĩ cộng với táo bón."

Lê Đường: "..."

Việc này không cần oang oang cái mồm ra thế đâu.

Bốc thăm phân vai, Lê Đường bốc được vai phóng viên thời dân quốc và nhận về một bộ sơ mi quần yếm. Chất vải bình thường nhưng ít nhất vẫn là nam. Các nhân vật trong kịch bản có số lượng nam nữ đồng đều, ở đây lại nam nhiều nữ ít, Lý Tử Sơ không may bốc trúng vai đại tiểu thư quân phiệt, phải đội tóc giả mặc váy nữ.

Phòng thay đồ cho nam thiếu thốn, Lê Đường vật lộn bên trong một lúc lâu, tay sắp gãy đến nơi cũng không thể chỉnh nổi dây quần yếm, lo người đợi ở ngoài sốt ruột, cậu thò đầu ra khỏi màn che: "Phiền cậu chờ thêm tẹo nữa, tôi..."

Chưa dứt câu Lê Đường đã im bặt.

Người đợi ở ngoài không phải ai khác mà là Tưởng Lâu, hắn tựa khung cửa ra chiều "tôi không sốt ruột".

Tưởng Lâu bốc được vai lái xe của sĩ quan, chỉ cần thay quần khoác áo vest là xong.

Thấy Lê Đường vẫn đang kéo dây quần yếm, Tưởng Lâu hỏi: "Không mặc được à?"

Lê Đường gật đầu lúng túng: "Hình như dây ngắn quá..."

"Tôi xem nào." Nói đoạn Tưởng Lâu đặt một chân vào phòng thay đồ.

Lê Đường vội vã quay lưng lại. Khuy áo khuy quần đều chưa cài hết, có thể dùng từ áo xống xộc xệch để hình dung cậu hiện giờ.

Tưởng Lâu thử kéo dây, cũng cảm thấy ngắn: "Đây có phải quần trẻ em không?"

"... Chắc không phải đâu."


Lê Đường hoàn toàn không nghe thấy hắn nói gì mà chỉ cảm nhận được hơi thở ấm nóng phả vào gáy mình. Tưởng Lâu cao hơn cậu, đứng phía sau chỉnh quần áo giúp cậu cứ như đang ôm cậu từ sau lưng vậy.

Tưởng Lâu không dính mùi mồ hôi khó chịu như những đứa con trai khác, cũng không có mùi nước hoa tạp nham mà chỉ thoang thoảng hương xà phòng, len lỏi từng chút vào xoang mũi cậu, thế nhưng cũng khiến người ta mê mẩn.

Tưởng Lâu bước chân còn lại vào trong từ khi nào, rồi màn che đóng lại bao giờ, Lê Đường cũng không rõ nữa.

May thay dây đeo có thể điều chỉnh độ dài, biết được điều này Tưởng Lâu bèn kéo nó dài ra, vòng tay qua hông Lê Đường cài móc kim loại vào cái khuy nhô lên.

Dây bên trái mắc trong ống quần, Tưởng Lâu thò ngón tay vào lưng quần kéo ra, móc kim loại nhích dần lên như con rắn trườn ở chân.

Lê Đường cắn môi, gần như cố hết sức mới dằn được nhịp thở thất thường.

Bỗng nhiên phòng thay đồ bên cạnh có tiếng nói chuyện.

"Sao lần này Tô Thấm Hàm không đến? Bình thường Tưởng Lâu ở đâu con nhỏ ở đấy mà?"

"Có khi bỏ cuộc rồi cũng nên, bị lạnh nhạt mãi đâu phải ai cũng chịu được."

"Tao thấy Tưởng Lâu đối xử với nhỏ vẫn tốt mà, cũng không từ chối nhỏ."

"Hừ, chỉ nhây với người ta thôi, tận hưởng cảm giác được gái xinh theo đuổi chứ gì."

Đó là hai bạn nam cùng lớp, nghe giọng thì một người ở trong phòng thay đồ còn một người ở ngoài, có lẽ tưởng rằng phòng bên cạnh không có ai nên mới dám tám chuyện lớn tiếng.

Lê Đường chẳng dám thở mạnh, chỉ sợ người ta phát hiện. Nhưng đương sự đang bị bàn tán lại bình tĩnh như thể không nghe thấy, tiếp tục chỉnh dây quần yếm để nó vắt qua vai Lê Đường và rủ xuống.

Hai người kia vẫn đang nói.

"Tao thấy dạo này nó thân với học sinh chuyển trường, vừa nãy còn ngồi xem phim với nhau."

"Mày nói Lê Đường á? Hai đứa nó từng ngồi cùng bàn còn gì."

"Mới ngồi cùng bàn được mấy ngày, hai câu nhiều điểm cuối cùng trong đề Toán thi tháng lần này, cả lớp có vài đứa làm đúng, Lê Đường là một trong số đó đấy."

"Ý mày là Tưởng Lâu đoán đề cho cậu ta?"


"Còn có khả năng khác sao?"

Nghe đến tên mình, tim Lê Đường sắp vọt lên tận cuống họng.

Đang cơn hoảng loạn, cậu bắt đầu xoắn tay vào nhau trong vô thức, ngón tay cạy vùng da nơi cổ tay.

Chưa kịp dùng sức thì Tưởng Lâu đã giữ chặt tay cậu. Giống như giúp Lê Đường cài dây quần yếm, bàn tay gầy gò của hắn xoa nhẹ cổ tay mảnh khảnh của Lê Đường, bụng ngón tay sượt qua xương cổ tay nhô lên.

Sau đó hắn khép hai ngón tay, ấn mạnh lên vết cấu chưa hết bầm tím ấy.

Giây phút cảm giác đau đớn bất ngờ trào lên, Lê Đường hít sâu, bật ra tiếng kêu run rẩy nhỏ vụn.

Tưởng Lâu dùng tay còn lại bịt miệng cậu, chỉ lọt ra một xíu.

"Suỵt..." Tưởng Lâu ghé vào tai cậu: "Cẩn thận bị phát hiện."

"Nhưng sao lại không đoán đề cho bọn mình? Đều là bạn cùng lớp với nhau cả."

"Nhà vệ sinh có gương."

"Là sao?"

"Soi gương xem cái mặt heo của mày thế nào."

"Đù, ý mày là Tưởng Lâu đối với Lê Đường..."

"Lê Đường đẹp thật mà."

"Không phải mày cũng..."

"Phắn đê, tao không thích con trai."

Cuộc đối thoại sau đó Lê Đường gần như không nghe thấy.


Đầu ngón tay bấm vào da thịt, đau đớn ùa lên từng cơn nuốt chửng chút tỉnh táo chẳng còn bao nhiêu của cậu.

Cậu cảm giác mình như chìm xuống đáy hồ, bị rong rêu quấn thân, cậu sợ hãi vì không vùng vẫy được, nhưng sự trói buộc chặt chẽ ấy lại khiến cậu cảm thấy yên tâm.

Tưởng Lâu cúi người, gần như dán môi lên tai Lê Đường, một khô hanh một mềm mại chạm nhau.

Giữa tiếng hít thở được phóng đại vô tận, Tưởng Lâu nói với cậu bằng giọng hơi: "Đây là bí mật."

Bị bịt miệng dẫn đến thiếu oxy nhẹ, bởi vậy Lê Đường không biết bí mật mà Tưởng Lâu nói là hắn chỉ đoán đề cho một mình cậu hay là chuyện gì khác.

Trong cả buổi chơi Murder Mystery, Lê Đường đều hồn vía lên mây.

Vì lẽ đó mà chơi đến cuối Lê Đường cũng không rõ ai diễn vai nào, cuối cùng tới phần chỉ ra hung thủ, cậu chỉ bừa Hoắc Hi Thần, hắn trợn mắt to như chuông đồng: "Xin đấy, hai bọn mình là đồng minh!"

Rồi cậu lại chỉ Chu Đông Trạch ngồi cạnh hắn, Chu Đông Trạch cười khổ: "Vòng trước tôi vừa chia sẻ tin tức với cậu mà."

Cậu lại nhìn sang tiếp, đến Tưởng Lâu đang mặc vest.

Hắn lấy lý do thính lực không tốt, gần như không tham gia thảo luận. May thay lái xe là một vai có cho đủ số lượng, thiếu hắn cũng không sao.

Nhưng dù vai này không nổi bật, quần áo cũng cẩu thả thì Tưởng Lâu vẫn là sự tồn tại thu hút nhất. Dáng người cao ráo, vai rộng và khung xương của hắn khiến bộ quần áo mềm rũ trông đẹp hơn hẳn, mấy bạn nữ ít ỏi ở đây đều nhìn trộm hắn, bao gồm cả chị gái quản trò.

Tưởng Lâu cướp lời trước khi Lê Đường lên tiếng: "Các cậu loại cả Lê Đường đi, chắc chắn cậu ấy không phải hung thủ."

Có người ồn ào bảo Tưởng Lâu bao che, Tưởng Lâu chỉ cười.

Quả nhiên cuộc thảo luận sau đó mọi người đều chừa Lê Đường ra, Lê Đường vừa thở phào nhẹ nhõm vừa nhận ra một việc, hình như Tưởng Lâu luôn có thể biết cậu muốn gì, hồi khai giảng cậu muốn làm cán sự môn Anh cũng là Tưởng Lâu giành giúp cậu.

Còn cả khi nãy ở phòng thay đồ...

Cậu nắm nhẹ cổ tay dưới gầm bàn, cảm giác đau vừa phải dường như vẫn còn đó.

Vành tai cũng bắt đầu ngứa ngáy, Lê Đường đưa tay lên sờ, vẫn hơi nóng.

Đấy là chỗ Tưởng Lâu cọ môi vào.

Chơi xong, mấy bạn nữ mặc nguyên đồ hóa trang ra sảnh chụp ảnh kỷ niệm, tụi con trai kéo nhau chạy vào phòng thay đồ.

Lê Đường chậm chân, thấy bên trong chen chúc thì tạm thời không vào, định chờ mọi người ra gần hết mới thay quần áo.

Chạng vạng, Lê Đường đi qua hai hàng cột trống trải đến khu vườn kiểu Âu cỏ xanh tươi tốt, lơ đãng nghịch điện thoại giữa tiếng nước chảy róc rách từ đài phun nước.


Lúc quay về đi ngang qua một căn phòng được trang trí như lễ đường, Lê Đường vô tình liếc vào trong, phát hiện dưới mái vòm bằng kính có hai người ôm nhau, một ngửa mặt một cúi đầu, họ đang hôn.

Cậu không muốn quấy rầy, vì vậy bước nhanh qua.

Đến khi về phòng thay đồ ngẫm nghĩ lại, cậu mới nghĩ ra "cô gái" được người con trai kia ôm trong lòng có mái tóc xoăn rất đẹp, mặc bộ váy màu xanh sapphire.

Nếu nhớ không nhầm thì cách ăn mặc giống với đại tiểu thư quân phiệt trong kịch bản.

Khi ăn tối, Chu Đông Trạch lại thấy Lê Đường và Tưởng Lâu ngồi với nhau, thì thầm nói chuyện gì đó.

Thật ra hai đứa đang nói chuyện liên quan đến Lý Tử Sơ.

Lê Đường hỏi chiều nay Lý Tử Sơ đang xem phim thì đi mất có phải vì Hoắc Hi Thần không, Tưởng Lâu đáp: "Đúng vậy."

Nhớ lại từng việc đã qua, Lê Đường vừa sốc vừa không tránh khỏi nghi ngờ: "Không phải hai cậu ấy bất hòa hả?"

Tưởng Lâu nói: "Thì cũng biết làm sao, sống chung dưới một mái nhà, thấy mặt nhau thường xuyên mà."

Lê Đường từng nghe Lý Tử Sơ nói mẹ cậu ta tái hôn hồi đầu năm, người kia cũng có một đứa con trai, tức là bây giờ cậu ta đang có một thằng em khác cha khác mẹ.

Cậu lại nghĩ đến gu lạ của Lý Tử Sơ, thích người ngốc nghếch đầu óc đơn giản, vui buồn yêu ghét viết hết lên mặt.

Và còn buổi tối hôm liên hoan sinh nhật, hai đứa nó cùng nhau biến mất, ngày hôm sau cùng xuất hiện vết thương trên môi.

Trước đó nữa, Lý Tử Sơ còn để ý việc đổi chỗ hơn cả mình.

...

Lê Đường lớn chừng này cũng chưa sốc như vậy bao giờ: "Hóa ra hai cậu ấy...!?"

Cậu không tìm được cách diễn tả thích hợp, khoa chân múa tay mãi mà mình lại xấu hổ đỏ mặt trước.

Sau đó Lê Đường lại nhận ra một việc.

"Vậy là cậu muốn đến nên mới bảo Hoắc Hi Thần gọi Lý Tử Sơ ra ngoài?"

Để được ngồi cùng cậu.

Biết Lê Đường đã hiểu, Tưởng Lâu bật cười: "Cũng không ngốc lắm."

Đây là lần đầu tiên có người nói Lê Đường ngốc, bất ngờ là cậu không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy chữ này nghe thân mật lạ lùng, khiến con tim tê dại.

Sau buổi liên hoan các vận động viên, quả nhiên cô Lưu chủ nhiệm lớp 11A1 bắt đầu đôn đốc lũ học trò bớt ham chơi lại, tiết thể dục tuần này cũng không được học.

Điểm thi tháng lần hai đã có, xếp hạng khối của Lê Đường tăng hơn một trăm hạng, mặc dù xếp hạng lớp không tăng mấy nhưng cô Lưu vẫn dành lời khen ngợi và khích lệ.

Cuối cùng cũng nếm được quả ngọt trong học tập, dạo này Lê Đường ít đi muộn vào giờ truy bài hẳn. Tuy nhiên điểm Ngữ văn của cậu vẫn dở tệ, viết lạc đề làm giáo viên Ngữ văn nhức đầu không thôi, còn nước còn tát giới thiệu cho cậu vài bộ tiểu thuyết nổi tiếng bảo cậu đọc ngoài giờ học.

Ngày 9 tháng 11 là thứ sáu, Lê Đường dậy sớm, vệ sinh cá nhân rồi rời phòng, bất ngờ nhận ra phòng Trương Chiêu Nguyệt mở cửa, nhưng mẹ không có bên trong.

Cậu xuống tầng, gặp bác giúp việc đang lau bàn.

Bác giúp việc chỉ phòng bếp: "Bà chủ đang nấu mì."

Lê Đường từng ăn mì do Trương Chiêu Nguyệt nấu, sợi mì dai mềm đẫm nước dùng ninh từ xương lợn thêm bột ớt, bên trên có thịt bò và rau mùi, không đặc biệt nhưng ngon hơn ngoài quán.

Song đã rất lâu Lê Đường không được ăn bát mì ấy, thành thử khi nhìn thấy bóng dáng Trương Chiêu Nguyệt bận rộn trước bếp, cậu lại có cảm giác như đã cách mấy đời.

Mì được dọn lên bàn rất nhanh, Trương Chiêu Nguyệt nấu ba bát, gọi bác giúp việc ngồi ăn cùng. Bác giúp việc giữ phép tắc, vẫn bê mì vào bếp ăn vì không quen ăn cùng mâm với chủ.

Đã một thời gian không ăn cùng mẹ nên Lê Đường hơi dè dặt không quen, mới ăn vài miếng đã sặc bột ớt phải quay đi ho, lúc quay lại thấy trước mặt có một cốc nước.

"Ăn chậm thôi." Trương Chiêu Nguyệt nói.

Lê Đường "dạ" rồi cúi đầu, gần như cắm mặt vào bát mì.

Bắt đầu từ khi nào mà ngay cả sự quan tâm của mẹ cũng khiến cậu vừa mừng vừa lo?

Lê Đường ăn sáng xong đi học, nhớ ra quyển sách tối qua đọc trước khi ngủ vẫn vứt ở đầu giường, cậu lại lộn vào nhà chạy lên tầng.

Vừa lên tầng hai cậu đã thấy phòng Trương Chiêu Nguyệt khép hờ cửa, bên trong vẳng ra tiếng nói chuyện.

"Chính anh sắp xếp để em về Tự Thành, em chưa từng nghĩ sẽ đi gặp nó, cũng không còn mặt mũi nào gặp nó, em chỉ muốn biết bây giờ nó sống ra sao..."

Hình như mẹ đang gọi điện thoại.

Nhạy bén nhận ra có người ngoài cửa, Trương Chiêu Nguyệt ngẩng đầu nhìn rồi che ống nghe: "Sao lại quay về?"

Lê Đường đáp: "Con về lấy đồ."

Cậu nhìn thấy vẻ hoảng hốt từ nét mặt mẹ, cũng trông thấy hai mắt mẹ ngấn lệ. Cậu muốn hỏi vì sao mẹ khóc, lại sợ hỏi rồi sẽ làm mẹ buồn hơn nên chỉ đưa cho mẹ một tờ khăn giấy.

Trên đường đến trường Lê Đường vẫn không kìm được suy nghĩ, "anh" là Lê Viễn Sơn, cho nên mẹ đang nói chuyện điện thoại với bố.

Vậy thì "nó" trong lời mẹ là ai?

Người như thế nào có thể khiến mẹ lo lắng tới vậy?

*

Năm nay mùa thu ở Tự Thành đến cực kỳ sớm, nhưng sang tháng 11 Dương lịch thì mùa thu mới thực sự bắt đầu.

Tháng trước vẫn còn các bạn nữ thích đẹp kiên trì mặc váy đồng phục mùa hè, tháng này đã không hẹn mà cùng chuyển thành đồng phục mùa thu dày dặn, áo len tất bông không thiếu thứ gì.

Chỉ có Tô Thấm Hàm lớp 11A2 vẫn mặc váy như không sợ lạnh, cũng chẳng kéo khóa áo khoác đồng phục.

Lúc xuống sân thể dục hai lớp ở gần nhau, Lê Đường trông thấy chủ nhiệm giáo vụ đi đến chỗ Tô Thấm Hàm, mặt nặng mày nhẹ mắng cô bạn ăn mặc không phù hợp.

Tô Thấm Hàm mỉm cười nói: "Châm chước đi mà thầy, chỉ hôm nay thôi ạ."


Có lẽ Lê Đường biết vì sao hôm nay Tô Thấm Hàm phải mặc váy.

Hết tiết buổi sáng, bạn cùng bàn Lý Tử Sơ nói trưa nay không ăn ở căng tin mà phải ra ngoài trường có việc.

"Đi làm gì?" Lê Đường hỏi.

Lý Tử Sơ đáp: "Làm tóc."

Nghe nói vậy Lê Đường mới ngỡ ra mái tóc húi cua ban đầu của Lý Tử Sơ đã dài ra nhiều, tóc mai sắp chạm đến tai rồi.

Trong ấn tượng của cậu cả lớp chỉ có Lý Tử Sơ để đầu đinh, tương đối nổi bật.

"Không cắt đầu đinh nữa à?" Lê Đường hỏi.

"Không, sắp sang mùa đông rồi, để dài còn giữ ấm được." Lý Tử Sơ xoa đỉnh đầu như chổi cọ của mình: "Xì, sờ hơi đâm tay."

Nhưng ai khi không lại sờ đầu người khác chứ? Lê Đường nghĩ, dù sao tôi cũng không đâu.

Giờ nghỉ trưa, Lê Đường ăn tạm ở căng tin rồi đến tòa nhà tổng hợp. Tới cầu thang cuối cùng dẫn lên sân thượng, cậu cố ý bước chậm và cẩn thận.

Để không quá lộ liễu, thậm chí cậu còn mang theo quyển "Bá tước Monte Cristo" dày cộp nổi tiếng mà giáo viên Ngữ văn đề cử, kẹp trong khuỷu tay.

Khi chỉ còn ba bậc, Lê Đường nghe thấy tiếng nói chuyện loáng thoáng.

"Cậu còn muốn giả vờ tới khi nào?" Đây là giọng Tô Thấm Hàm.

"Giả vờ gì." Người còn lại dĩ nhiên là Tưởng Lâu.

"Cả trường đều biết tớ đang theo đuổi cậu, cậu định bao giờ cho tớ câu trả lời?"

"Nhất định phải có à?"

"Đúng!"

Tưởng Lâu ngừng một chốc mới đáp: "Tôi không tốt đẹp như cậu nghĩ."

"Tốt đẹp hay không cái gì, cậu tốt hay không không phải cậu nói là được."

Dường như Tưởng Lâu bật cười.

Chính tiếng cười ấy chọc tức Tô Thấm Hàm, cô bạn nói to hẳn lên: "Ý là từ chối tôi đúng không?"

"Xem như là vậy." Tưởng Lâu vẫn cất giọng thờ ơ.

"... Được, tớ biết rồi."

Lê Đường nghe ra sự run rẩy trong giọng Tô Thấm Hàm.

Cô bạn sắp khóc.

"Con người cậu, thật sự..." Tô Thấm Hàm không nói tiếp, có lẽ là lòng tự trọng không cho phép.

Tuy nhiên Tưởng Lâu không hề thương hoa tiếc ngọc, chỉ gọi Tô Thấm Hàm lại khi cô bạn xoay người định đi: "Cái này..."

Hắn đang cầm một hộp quà.


Tô Thấm Hàm hoàn toàn nổi khùng, vung tay hất hộp quà xuống đất.

"Quà sinh nhật tặng cậu, cậu nhận cũng được, vứt cũng được, xử lý sao tùy cậu!"

Cô bạn đi mấy bước lại quay đầu: "Cậu yên tâm, tôi sẽ không nói với bố tôi, không hại cậu bị gọi lên phòng giáo vụ nghe hỏi nữa đâu."

Tưởng Lâu "ừ" hờ hững: "Vậy thì cảm ơn cậu."

Trong hoàn cảnh này thật sự không tiện lộ mặt, Lê Đường quay trở lại hành lang tầng dưới, dựa vào tường giở sách nửa tiếng mới xuống tầng.

Vừa xuống tầng tiếp theo cậu đã gặp đằng nữ trong hai đương sự. Tô Thấm Hàm ngồi trên bậc thang tầng ba dẫn xuống tầng hai, hút điếu thuốc mảnh.

Cô bạn ngoái đầu, trông thấy Lê Đường thì lại có một giọt nước mắt lăn xuống gò má.

Đây là người con gái thứ hai khóc mà cậu bắt gặp trong ngày. Mascara của cô bạn nhòe đi, son cũng lem luốc, đủ thấy làm dáng cho người mình yêu không phải lúc nào kết quả cũng tốt đẹp.

Lê Đường đi đến ngồi cạnh Tô Thấm Hàm, cả hai im lặng rất lâu.

Người mở lời trước vẫn là Tô Thấm Hàm. Cô bạn liếc quyển sách trên đầu gối Lê Đường, hỏi bằng giọng mũi đặc sệt: "Hay không?"

Lê Đường suy nghĩ giây lát: "Hay."

"Kể về gì?"

"Đền ơn, với cả trả thù."

Tô Thấm Hàm nhoẻn cười, hút một hơi cuối cùng rồi nghiêng đầu khẽ nhả khói trắng, dí điếu thuốc lên bậc cầu thang.

"Không ngửi được mùi thuốc lá sao không nói?"

Lê Đường ngơ ngác một lúc lâu mới nhận ra cô bạn đang hỏi mình, bèn trả lời: "Thuốc lá cậu hút không mùi lắm."

Cậu nghĩ người có tâm tư nhạy cảm nhìn chung đều giỏi quan sát, bất kể bề ngoài tỏ ra sắc bén đến đâu thì họ cũng có một trái tim mềm yếu.

Vậy nên chưa hẳn Tô Thấm Hàm không biết thật ra Tưởng Lâu không hút thuốc, nói không chừng từ lâu cô bạn cũng đã đoán được Tưởng Lâu sẽ không đồng ý, tỏ tình nhân dịp sinh nhật hắn chỉ vì muốn nắm bắt một chút khả năng ít ỏi mà thôi.

"Cậu nói xem, có phải cậu ấy đang trả thù tôi không?" Tô Thấm Hàm hỏi: "Trả thù tôi suốt ngày bám lấy cậu ấy, trả thù tôi hại cậu ấy bị gọi lên phòng giáo vụ nghe hỏi?"

Lê Đường mím môi, không biết nên đáp thế nào.

Nhưng có vẻ Tô Thấm Hàm chỉ đang tự lẩm bẩm chứ không phải hỏi cậu.

"Con người cậu ấy ấy mà..." Tô Thấm Hàm thở ra một hơi rất nhẹ, giọng có phần nghẹn ngào: "Rõ ràng cậu ấy biết hết nhưng cứ giả vờ không biết gì, chờ người khác đâm đầu vào cái ngõ cụt là cậu ấy... Cậu ấy đứng yên một chỗ chờ tôi đâm đầu vào, như thể cậu ấy rất vô tội vậy."

*

Tan tiết tự học tối, Lê Đường đi theo dòng người ra cổng trường, gặp bạn cùng lớp Chu Đông Trạch ở điểm buýt.

Chu Đông Trạch lấy làm lạ khi hôm nay không có xe riêng tới đón cậu: "Cậu đi đâu?"

Lê Đường hơi chột dạ: "Có chút việc."


Nhìn từ xa thấy Tưởng Lâu đi đến, mắt Lê Đường sáng bừng như phát hiện mục tiêu, toan theo lên xe cùng thì Chu Đông Trạch ở đằng sau gọi với lại: "Muộn thế này đừng đi nữa, bọn mình đi ăn khuya đi."

Lê Đường đã giẫm một chân lên xe, ngoảnh đầu trả lời: "Lần sau nhé, hôm nay tôi có việc rất quan trọng."

Chuyến xe cuối khá đông khách, Lê Đường đứng trong lối đi vừa nhìn gáy Tưởng Lâu vừa bắt đầu suy đoán, mỗi ngày đi đi về về trên con đường này ba mươi phút, hắn đã nghĩ những gì.

Nghĩ lại chuyện xảy ra trong ngày, hay là chuyện từ xa xôi hơn?

Hay là hắn hoàn toàn không nghĩ gì?

Xe buýt đến điểm dừng, cửa khí nén đóng chặt, tiếng động cơ gầm rú cuốn tung bụi bặm lăn bánh đi xa, bấy giờ Tưởng Lâu mới ngoái đầu nhìn.

Hắn không hỏi Lê Đường đến đây làm gì: "Đói chưa?"

Lê Đường ôm cặp, ngẫm nghĩ: "Hơi hơi."

Tưởng Lâu không nói nữa, nhấc chân bước về trước.

Lê Đường theo hắn băng qua bụi cây cành lá xác xơ, giẫm lên con đường lát đá xanh đi về nơi sáng đèn gần nhất.

Tiệm tạp hóa không ghi mở cửa 24 giờ nhưng giờ này vẫn buôn bán, Tưởng Lâu đi vào lượn một vòng, lúc đi ra đưa cho Lê Đường một gói gì đó, Lê Đường phải một tay xách cặp nặng, một tay chìa ra nhận.

Cậu soi đèn trước cửa tiệm tạp hóa, đây là gói quà vặt có tên bim bim tai heo mà lần đầu đến đây cậu đã rất tò mò.

Vầng trăng sáng lấp ló sau tầng mây dày, tô nét mờ cho dãy núi nhấp nhô.

Vào nhà Tưởng Lâu, khi Lê Đường bóc gói bim bim tai heo ăn đến miếng thứ ba và chắc chắn rằng nó ngọt, Tưởng Lâu cất tiếng hỏi: "Sao lại đến đây?"

Lê Đường như tỉnh cơn mê, lấy khăn giấy lau tay rồi mở cặp móc ra một hộp giấy cỡ bằng bàn tay, một tay kéo một tay đỡ, lôi ra một chiếc đèn.

Đèn năng lượng mặt trời hình con thỏ, ban ngày hấp thụ ánh sáng mặt trời, tối đến tự động phát sáng.

"Chỉ mỗi cửa nhà cậu không có đèn."

Nói đoạn Lê Đường bật công tắc, đèn con thỏ sáng "vụt" lên. Lúc này Tưởng Lâu mới nhìn rõ tay con thỏ còn ôm quả bóng tròn vừa to vừa sáng, vô cùng giống trăng đêm rằm.

Lê Đường đã chọn chiếc đèn này rất lâu, không biết Tưởng Lâu có thể nhận ra tâm tư nho nhỏ trong đó hay không, rằng thỏ là con giáp của cậu, trăng là ảnh đại diện Wechat của cậu. [1]

[1] Năm thỏ ở Trung Quốc là năm Mão của mình.

Tưởng Lâu bật cười khẽ, duỗi ngón tay chọc tai thỏ: "Để ở cửa, sáng mai là mất."

Nơi đây toàn nhà cũ, không có quản lý nhà đất cũng không có bảo vệ, để món đồ đẹp đẽ như thế ở cửa thì chẳng mấy mà bị trộm.

Lê Đường đã nghĩ vấn đề này từ trước, như làm ảo thuật lấy trong cặp ra một sợi dây đay luồn vào giữa hai tai con thỏ, biến nó thành đèn lồ ng có thể xách.

Cậu đi đến cạnh cửa sổ, treo đèn lên cái đinh đóng trên tường, thế này thì ở bên ngoài cũng có thể nhìn thấy ánh sáng.

Lê Đường quay đầu lại hỏi: "Chỗ này ổn không?"

Nhưng thứ cậu nhìn thấy lại là ánh mắt trống rỗng của Tưởng Lâu, cùng với khuôn mặt góc cạnh tới mức gần như lạnh nhạt dưới ánh sáng ảm đạm.

Lê Đường thầm giật thót.

Bỗng dưng cậu cảm thấy đây mới là dáng vẻ chân thực nhất của Tưởng Lâu.

Biết bao ồn ào phù hiếm trên đời hắn đều chẳng buồn tham dự, càng chưa từng đặt bản thân vào.

Chính cậu, chính mọi người nhất quyết kéo Tưởng Lâu vào, cho nên Tưởng Lâu im lặng xa lánh sao lại không thể coi là vô tội?

Dù rằng sau đó Tưởng Lâu vẫn cười, không khác gì bình thường.

Hắn hỏi: "Đây là quà sinh nhật sao?"

Rồi hắn lại nói: "Nhưng tôi chưa từng đón sinh nhật."


Lúc này có lẽ nên hỏi "vì sao", nhưng Lê Đường không muốn hỏi, cậu có thể cảm nhận được đáp án sẽ lại là một câu chuyện đau lòng.

Vì thế cậu nói: "Vậy thì coi như quà kỷ niệm, lần thứ ba tôi đến nhà cậu chơi mà có mỗi lần này mang đồ."

Lê Đường treo đèn rồi ngồi xuống ghế bên cạnh Tưởng Lâu, cầm điện thoại chụp một tấm đèn con thỏ.

Cậu chụp xong lại ăn bim bim tai heo, đặt câu hỏi: "Ngày trước cái đinh này treo gì?"

Tưởng Lâu nhìn theo tầm mắt cậu, ánh mắt hơi thẫn thờ.

"Treo gì à?" Hắn lẩm bẩm lặp lại: "Chắc là treo lịch."

Loại lịch treo tường mỗi ngày xé một tờ. Bìa lịch in hình thần tài, giấy vừa mỏng vừa xuyên thấu, chi chít chữ Hán và sơ đồ bát quái, hôm nay là màu xanh lá, ngày mai có thể là màu đỏ.

Rất lâu trước kia, mỗi sáng người đàn ông làm chủ ngôi nhà này ra ngoài đều xé một tờ, đồng thời nói với con ông ấy: "Chờ xé hết lịch là mẹ về rồi."

Đứa con tin chắc không chút nghi ngờ, cậu nhóc sốt ruột muốn nhanh chóng nhìn thấy người mẹ chưa từng gặp mặt chỉ tồn tại trong truyện cổ tích, thừa lúc bố không có nhà bèn lén xé lịch, xé vài trang ở trước, vài trang ở giữa và vài trang ở sau cùng.

Đến nỗi mà trong năm đó, người bố thường xuyên phát hiện lịch bị thiếu, vừa buồn cười vừa bất lực an ủi đứa con: "Một năm có ba trăm sáu mươi lăm ngày, phải trải qua đều đặn từng ngày một."

Nhưng khi nhóc nhẫn nại đếm từng ngày trôi qua, mẹ lại mãi không quay về.

Bố lại bảo nhóc: "Chờ khi nào con mười tuổi, nhất định mẹ sẽ về. Đây là ước hẹn mười năm của bố mẹ."

Sau đó nhóc gặp được mẹ lần đầu tiên vào năm bảy tuổi, nhưng mẹ không ở nhà lâu, chẳng mấy đã lại đi.

Còn mang cả bố đi mất.

Sau đó nữa nhóc biết cái gọi là "ước hẹn mười năm" chỉ là một lời nói dối thiện chí.

Xé hết quyển lịch chỉ còn lại cây đinh rỉ sét trơ trọi trên tường, hệt như một trò cười.

Tưởng Lâu cứ lẳng lặng ngồi đó, mãi đến khi đã nhai nát quá khứ ấy đến khô khan mất vị.

Thấy Tưởng Lâu chống cằm buồn chán, Lê Đường tưởng hắn cũng đói, bèn nhón một miếng bim bim tai heo đưa cho hắn.

Tưởng Lâu cụp mắt, nắm cổ tay Lê Đường kéo đến miệng mình, ăn luôn trên tay cậu.

Răng chạm vào móng tay, ngón tay cũng cảm nhận được hơi thở nóng bừng ẩm ướt, Lê Đường vội vàng rụt tay lại, mặt ửng ráng chiều.

Không muốn Tưởng Lâu nhận sự khác thường ở mình, Lê Đường tìm chuyện để nói: "Nhưng sinh nhật mà, cũng có thể ước."

"Vậy sao."

"Ừ, cậu ước một điều đi."

"Được thôi."

Ngoài cửa sổ, vầng trăng mờ lại náu mình trong dải mây mỏng.

Qua một chốc, Lê Đường không dằn nổi tò mò: "Cậu đã ước gì?"

"Tôi..."

"Thôi đừng nói thì hơn, điều ước nói ra lại không linh nghiệm."

Tưởng Lâu cười: "Ngốc."

Cậu nên mong rằng nó không linh nghiệm chứ.

***

Tác giả có lời muốn nói: Đoán xem Tưởng Lâu ước gì.

Rạng sáng mới về nhà, sáng ra Lê Đường nằm ỳ hơn nửa tiếng mới bò dậy mặc quần áo và đánh răng rửa mặt.

Vì thế cậu xuống tầng muộn hơn bình thường rất nhiều, lúc bám tay vịn cầu thang đi xuống như du hồn, nghe thấy giọng ông bố Lê Viễn Sơn mà Lê Đường còn tưởng đang nằm mơ.

"Tất cả là do em tự chọn, đừng nhìn anh bằng ánh mắt thù hằn ấy."

Lê Viễn Sơn ngồi ở sô pha chính giữa, Trương Chiêu Nguyệt ngồi ở sô pha đơn bên cạnh quay lưng về phía cầu thang, Lê Đường không thể nhìn thấy nét mặt mẹ.

"Chuyện đã qua em sẽ không so đo, nhưng anh dựa vào đâu mà giấu em?" Giọng Trương Chiêu Nguyệt có chút đau thương: "Em còn tưởng nó đã lên đại học, không còn ở Tự Thành nữa rồi, sao lại... Sao lại..."

Lê Viễn Sơn hơi mất kiên nhẫn: "Muộn tầm một năm có gì lạ, anh đã hứa với em sẽ giúp nó học xong thì nhất định sẽ giúp, em ở đây khóc lóc ỉ ôi, nhỡ..."

Lê Viễn Sơn đang nói dở bỗng quay đầu lại như cảm nhận được, trông thấy Lê Đường đang đi xuống thì ngẩn người, kế đó nghiêm mặt nói: "Mấy giờ rồi mà con còn ở nhà?"

Lê Đường không trả lời, bước nhanh xuống cầu thang, vào bếp lấy bữa sáng bác giúp việc chuẩn bị sẵn rồi ra cửa.

Khi đi ngang qua Trương Chiêu Nguyệt cậu không kìm được liếc sang, đáng tiếc Trương Chiêu Nguyệt đang cúi đầu lau nước mắt, không nhìn cậu lấy một cái.

Lê Đường lên xe mở túi đồ ăn sáng, mùi thịt lập tức ùa vào xoang mũi. Cậu cúi đầu nhìn bánh bao trắng mềm tròn trịa nhưng không khiến người ta thèm ăn chút nào một chốc, đoạn đóng túi giấy lại.

Lê Đường hạ cửa kính xe, gió thốc vào mặt cũng không thể xua tan nỗi nghi ngờ và phiền muộn trong lòng, thậm chí cậu còn nảy sinh xúc động muốn bảo tài xế quay xe về nhà, hỏi thẳng mặt phụ huynh ở nhà rằng "nó" mà bố mẹ nói là ai.

Và cả "em tự chọn" là thế nào, chẳng lẽ trở thành mẹ của con cũng khiến mẹ cảm thấy hối hận ư?

Không muốn làm khó tài xế nên sau cùng cậu không quay về.

Đến lớp vừa kịp giờ truy bài tiếng Anh buổi sáng, cô tiếng Anh trông lớp bên cạnh, Lê Đường làm cán sự bộ môn đứng trên bục giảng giám sát.

Tâm trạng cậu ủ rũ, mắt mở trừng trừng nhưng tinh thần đã trôi dạt khỏi sách giáo khoa, trong đầu chốc thì là Trương Chiêu Nguyệt khóc, chốc thì là câu nói "nhưng tôi chưa từng đón sinh nhật" giữa ánh sáng ảm đạm tối hôm qua.

Còn cả chữ "ngốc" vô cùng thân mật nhưng lại khiến người nghe cảm thấy xa xôi ấy nữa.

Lê Đường chống cằm, lắc lư đầu.

Trên thế giới này, ngoại trừ mình thì dường như mọi người đều là câu đố.

Hết tiết Lê Đường đi thu bài tập tiếng Anh, tổ bốn thiếu một bài, kiểm tra mới biết Tưởng Lâu không nộp.

Cũng không thấy Tưởng Lâu ở trong lớp. Tuy bình thường hắn ưa đi muộn nhưng cùng lắm là không truy bài chứ chưa bao giờ nghỉ học, bây giờ chuông chuẩn bị vào tiết một sắp reo mà bàn cuối cùng cạnh cửa sổ tổ bốn vẫn trống không.

Lê Đường đi xuống hỏi bạn cùng bàn của Tưởng Lâu là Hoắc Hi Thần: "Sao cậu ấy không đến?"

Hoắc Hi Thần như chưa tỉnh ngủ, hỏi mấy lần mới hoàn hồn: "... Tôi đâu có biết."

Gọi điện cho Tưởng Lâu nhưng mãi không được, ra chơi tiết hai Lê Đường lên thẳng văn phòng.

"Tưởng Lâu không đi học sao?" Cô Lưu đang định kêu hắn phát đề: "Thằng nhóc này lại chạy đi đâu rồi."

Đúng ra thì thứ bảy xem như là học thêm, bình thường cũng có học sinh không đến trường vào thứ bảy, thành thử giáo viên cũng không để ý.


Lê Đường mù mờ ôm tập đề về lớp, gặp Chu Đông Trạch đi từ đằng trước lại.

Chu Đông Trạch chủ động cầm đống đề phụ trách phân phát, nói với Lê Đường: "Đừng lo, cậu ấy không sao."

Đối diện ánh mắt ngờ vực của Lê Đường, Chu Đông Trạch thở dài như thể không còn cách nào: "Nghỉ trưa chờ tôi một lát, có chuyện nói với cậu."

Suốt buổi sáng Tưởng Lâu đều không xuất hiện.

Lê Đường định tranh thủ thời gian buổi trưa đến nhà Tưởng Lâu tìm, vừa ra cửa lớp thì bị Chu Đông Trạch gọi lại.

"Nếu nhớ không nhầm thì hôm nay là ngày giỗ của bố Tưởng Lâu." Chu Đông Trạch đứng ngoài hành lang lớp học: "Trước đây vào ngày này cậu ấy đều không đi học."

Lê Đường ngây người: "... Sao cậu biết?"

"Cấp một tôi học cùng lớp với cậu ấy, trước năm mười tuổi nhà tôi ở phía Tây thành phố, rất gần nhà cậu ấy."

"Sao trước giờ không nghe cậu nhắc?"

"Tôi chỉ quen cậu ấy lâu chứ không thân, cậu ấy cũng không thiếu một người bạn như tôi."

Câu này nghe thì bình thường, nhưng ngẫm kỹ có thể nhận ra sự kỳ lạ trong đó.

Lê Đường nghĩ ngợi: "Cậu với cậu ấy có xích mích?"

"Cái đấy thì không." Chu Đông Trạch cười: "Chỉ là hồi bé tôi hơi sợ cậu ấy."

Lê Đường lại ngây người.

Cậu ta dùng từ "sợ".

Dựa vào ký ức còn sót lại, Chu Đông Trạch kể bố Tưởng Lâu đã qua đời vì cứu một đứa bé.

Ông Tưởng làm nghề lái xe tải, quanh năm chạy qua chạy lại các công trường. Mùa thu hai mươi năm trước, ông ấy lái xe hàng đầy ắp về nhà, khi sắp đến cửa nhà thì gặp một đứa bé băng qua đường cái, ông ấy phanh gấp tránh đứa bé, chiếc xe chở quá tải trọng, quán tính làm hàng hoá trong thùng trượt lên trước, cốt thép nặng cả tấn đục thủng buồng lái phía trước.

Người chết tại chỗ, xác bị đâm biến dạng. Đứa bé ấy lại không tổn hại chút nào, lao vụt sang bên kia đường rồi được mẹ nó bế đi.

Vụ tai nạn gây xôn xao khá lớn tại địa phương, nhất là người dân xung quanh hầu như đều biết chuyện.

Khi ấy Chu Đông Trạch sáu tuổi được bố mẹ dạy bảo bằng chuyện đó, từ bấy đi sang đường luôn cực kỳ cẩn thận.

"Sau đó bọn tôi lên cấp một, ngày đầu đi học giáo viên cũng lấy chuyện này để nhắc bọn tôi chú ý an toàn giao thông, còn nói là con của người tài xế xe hàng ở ngay lớp bọn tôi, cũng chính là Tưởng Lâu. Giáo viên bảo bọn tôi quan tâm cậu ấy nhiều hơn, đừng bắt nạt cậu ấy, cậu ấy không chỉ mất bố mà từ rất sớm đã không có mẹ."

"Đấy là lần đầu tiên tôi gặp Tưởng Lâu sau khi bố cậu ấy qua đời, trước đó cậu ấy còn chơi với tụi trẻ con bọn tôi, nhưng từ khi bố mất thì cậu ấy thay đổi, trở nên lạnh nhạt, thậm chí còn đáng sợ. Ấn tượng sâu sắc nhất là năm ấy trong lớp có một góc sinh vật, nuôi trồng động thực vật đám học sinh mang từ nhà đến, hầu hết là hoa cỏ, thỉnh thoảng có động vật như côn trùng, cá vàng, rùa con các loại, mọi người thay phiên nhau chăm sóc theo bảng trực nhật."

"Khi đó có một bạn học vớt nòng nọc ở ao thả vào góc sinh vật để nuôi, đúng lúc học đến bài Nòng nọc đi tìm mẹ, trẻ con nói chuyện ngây ngô, có một thằng nhóc hỏi Tưởng Lâu là nòng nọc cũng biết đi tìm mẹ, sao cậu lại không tìm. Hôm ấy đến lượt tôi và Tưởng Lâu trực nhật, tôi đi vệ sinh, quay về thì không thấy bình thủy tinh nuôi nòng nọc nữa, hỏi Tưởng Lâu ở đâu thì cậu ấy nói chúng nó đi tìm mẹ rồi."

"Về sau tìm được bình thủy tinh trong thùng rác cạnh tòa nhà dạy học. Mà mấy con nòng nọc, chính xác là xác mấy con nòng nọc xuất hiện ở ngăn bàn của thằng nhóc hỏi Tưởng Lâu sao không đi tìm mẹ."

Lê Đường nghe đến đây thì rùng mình, sau đó hỏi vặn: "Vậy cũng không thể chứng minh là Tưởng Lâu làm chứ, không phải sao?"


Chu Đông Trạch không trả lời mà nói: "Tôi học cùng Tưởng Lâu đến năm lớp 3, năm ấy Tưởng Lâu đánh nhau với tụi học sinh cấp hai, cậu ấy một chọi bốn, đánh cho mấy thằng đấy vào viện hết, có một thằng gãy tay với một thằng rơi răng cửa."

Lê Đường biết việc này: "Nhưng tai Tưởng Lâu cũng bị tụi nó đánh... đánh bị thương còn gì."

Cậu không muốn dùng từ "điếc", cảm thấy đó là một sự sỉ nhục với Tưởng Lâu.

Chu Đông Trạch tỏ vẻ ngạc nhiên như không ngờ Lê Đường hay chuyện.

"Đúng là thế, nhưng chắc hẳn cậu không biết nguyên nhân sự việc nhỉ?" Chu Đông Trạch nói tiếp: "Về sau nhà trường điều tra việc này, mấy thằng cấp hai vốn là muốn cướp tiền, ngờ đâu trên người Tưởng Lâu không có gì đáng giá, một thằng trong đó lẩm bẩm câu nghèo như thế không phải trẻ mồ côi đấy chứ, Tưởng Lâu đã định đi rồi lại quẳng cặp nhào vào tụi nó."

Cách mô tả này khiến Lê Đường nhớ đến hồi mới khai giảng mình bị lũ đầu gấu chặn ở cổng trường, Tưởng Lâu cũng xuất hiện đột ngột rồi im ỉm vung nắm đấm.

"Thế cũng là lỗi của mấy thằng cấp hai." Lập trường của Lê Đường rất kiên định: "Bắt nạt học sinh tiểu học, tụi nó còn có lý không?"

Chu Đông Trạch lắc đầu: "Không phải tôi muốn phân đúng sai, ý tôi là Tưởng Lâu là một người có thù tất báo như vậy đấy. Sau đợt đó tôi chuyển trường, lên cấp hai còn học lại một năm vì một vài chuyện, không ngờ lại gặp Tưởng Lâu ở trường cấp ba, mấy năm không gặp cậu ấy đã thay đổi, trở nên nhiệt tình thân thiện, lúc nào cũng có rất nhiều người vây quanh..."

Nhận ra lạc đề, Chu Đông Trạch ngừng giây lát rồi nói tiếp: "Lần trước hai thằng lớp bên bị thương trong phòng dụng cụ, cậu còn nhớ không?"

Lê Đường mù mịt gật đầu. Đương nhiên cậu nhớ, hai thằng đó nghĩ Tưởng Lâu không có mặt thì đặt biệt danh "anh Điếc" cho Tưởng Lâu.

"Ban đầu tôi cũng tưởng là sự cố, nhưng tiết thể dục tuần trước tôi gặp Triệu Úc Đào ở phòng dụng cụ, cũng là lớp phó thể dục lớp bên, cái thằng bị đập gãy xương ấy." Chu Đông Trạch lại nghỉ một chốc mới nói: "Nó bảo tôi, giá để quả tạ không sập vì đã cũ mà có người tháo hai cái ốc vít làm nó không chắc chắn, rút sào ra thì giá nghiêng đi, đập lên người nó... Cho nên bố mẹ nó mới yêu cầu nhà trường điều tra kỹ lưỡng."

"Bình thường cũng chỉ có lớp phó thể dục các lớp vào phòng dụng cụ, mà thời khóa biểu mỗi lớp đều công khai..."

Nói tới đây, Chu Đông Trạch nhìn Lê Đường: "Hôm đó, thật ra cậu ấy ở ngoài phòng riêng phải không?"

Lê Đường biết "cậu ấy" là chỉ Tưởng Lâu.

Tim đập dồn dập, Lê Đường phủ nhận: "Không, không phải, cậu đừng đoán bừa."

Không phải Chu Đông Trạch không nhận ra sự né tránh trong mắt Lê Đường.

Chu Đông Trạch thở dài nản chí, nói: "Tôi cũng không muốn suy đoán cậu ấy một cách ác ý, nhưng tôi rất lo... Ít nhất thời gian tôi quen cậu ấy lâu hơn cậu, ít nhất những năm qua tôi chưa từng thấy cậu ấy chủ động tiếp cận ai."

"Bất cứ việc làm nào cũng có xuất phát điểm và động cơ, động cơ của cậu ấy cậu thật sự hiểu sao?"

*

Nói chuyện với Chu Đông Trạch lâu quá, thời gian còn lại không đủ để Lê Đường ra ngoài trường.

Lê Đường về lớp nằm bò ra bàn ngủ một lúc. Cậu ít khi ngủ trưa, vì thế sau khi ngủ dậy đầu óc cứ lờ đờ, cả chiều đều ngơ ngơ không rõ trời trăng.

Chỉ có câu nói "hôm nay là ngày giỗ của bố Tưởng Lâu" mãi lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

Hèn gì hôm qua Tưởng Lâu nói "nhưng tôi chưa từng đón sinh nhật".

Bố chết ngay sau ngày sinh nhật của mình, chuyện đau đớn ấy đủ để kéo một đứa trẻ bảy tuổi vào địa ngục sâu thăm thẳm.


Trước tiết tự học tối Lê Đường xin cô chủ nhiệm cho nghỉ, màn đêm dần buông, cậu rời trường đi đến nhà Tưởng Lâu.

Trên đường đi Lê Đường tiếp tục gọi cho hắn, nhưng vẫn không ai bắt máy.

Đến nơi trời đã đen kịt, nhìn qua cửa sổ thấy đèn con thỏ tỏa ánh sáng yếu ớt, trong nhà thì tối om, cậu gõ cửa cũng không ai trả lời.

Không thể chờ đợi ở đây trong vô vọng, Lê Đường quay về đường cái bắt taxi, chỉ đường tới vùng ngoại thành nhiều nhà xưởng theo ấn tượng.

Lê Đường chỉ từng đến đây một lần nên lúc xuống xe xém bị lạc, may sao nhớ ra nhà máy phân bón Phúc Hâm mới tìm được tới nơi.

Bác bảo vệ có duyên gặp mặt một lần gọi cậu qua ô cửa sổ: "Nhóc con lại đến đấy à?"

Lê Đường vội vàng đáp "kiếm người ạ" rồi chạy tới lối vào ngầm trông như hang thú.

Bảo vệ ở cửa vẫn không cho vào, Lê Đường lôi điện thoại ra bấm ba con số, giơ màn hình cho gã xem: "Không cho tôi vào thì tôi báo cảnh sát."

Bảo vệ chần chừ một chốc, rốt cuộc thả cho cậu vào, giá phải trả là tạm giữ điện thoại.

Vừa vào trong Lê Đường đã choáng ngợp trước tiếng la hét như núi thét biển gầm.

Cùng là gào thét reo hò nhưng khác hẳn đại hội thể thao của trường, người trong này mặc sức bộc lộ sự phấn khích, hung hăng hoặc bạo lực. Tại đây, máu tươi, mồ hôi hay thậm chí hơi thở bốc mùi đều là chất k1ch thích khiến người ta vui sướng hơn.

Nhưng Lê Đường không rảnh quan tâm khung cảnh mới mẻ đó, cậu chỉ nôn nóng muốn nhanh chóng tìm thấy Tưởng Lâu.

Sàn đấm bốc được quây bằng lưới sắt hình bát giác, cột sáng khổng lồ rọi xuống từ trần nhà chiếu sáng như ban ngày, hai người đàn ông đang đánh nhau bên trong tựa con thú hoang, mỗi một đấm vung ra đều như muốn lấy mạng đối phương.

Xác nhận Tưởng Lâu không ở trên sân, Lê Đường bắt đầu vòng qua đám đông ầm ĩ, mong mỏi có thể tìm thấy nơi nào đó như phòng nghỉ ở phía sau.

Để tạo bầu không khí mà khán đài không bật đèn, Lê Đường vất vả len qua đoàn người rồi thình lình vấp chân suýt ngã.

Trong cái rủi có cái may, cậu được nhân viên công tác đeo thẻ đỡ, vội vàng túm người ta hỏi to: "Anh biết Tưởng Lâu không, Tưởng Lâu ở đâu?"

Đi theo nhân viên công tác vào hậu trường, băng qua hành lang quanh co khúc khuỷu, lúc mở một trong những cánh cửa, ánh sáng đột ngột làm Lê Đường híp mắt.

Nhìn cách bài trí thì đây là phòng nghỉ, dãy tủ đồ kê giáp tường, chai nhựa không biết ai uống xong vứt dưới đất bị một võ sĩ quyền anh đi qua giẫm bẹp.

Tưởng Lâu ngồi trên ghế tựa ở giữa, nhân viên công tác đi vào nói gì đó với hắn, hắn bèn đứng dậy ngoảnh đầu nhìn ra cửa, liếc Lê Đường chốc lát rồi lại quay đi.

Một phút sau các nhân viên khác trong phòng rời đi, người ra sau cùng đóng cửa kêu đánh "cạch", thế giới bỗng nhiên yên tĩnh.

Lê Đường vẫn đang ngần ngừ ở cửa thì đã nghe Tưởng Lâu hỏi: "Tìm tôi?"

Lê Đường gật đầu.

"Thế còn không lại đây?"

Lê Đường tức thì đi sang.

Cách càng gần càng có thể thấy rõ tình trạng hiện tại của Tưởng Lâu. Chắc hẳn hắn mới đánh xong không lâu, mái tóc ướt mồ hôi rối bời, quần áo cũng chưa kịp thay, chỉ khoác áo choàng tắm màu đen rộng rãi, dây thắt lưng rơi xuống hai bên, hai tay hở ra ngoài cổ tay áo thùng thình quấn băng vải, bên trên lờ mờ có vệt máu đỏ tươi.

Từ dưới lên trên, từ đầu gối đến eo bụng rồi ngực... Lê Đương không có lòng dạ nào ngắm nghía đường cong và làn da tuyệt đẹp của cơ thể ấy, chỉ nhìn thấy vết ứ máu loang lổ khắp nơi, khiếp đảm đến mức cậu quên cả hít thở.

Từ cổ trở lên cũng không may mắn thoát nạn, vết thương dưới cằm ẩn trong bóng đen nơi hõm cổ, không rõ ràng lắm, xương lông mày phía trên mắt trái bầm tím như thể chạm vào là chảy máu, khóe môi dính máu đỏ thẫm đã đông lại, tất thảy đều nói rõ trận đấu khi nãy dữ dội nhường nào.

Mà dường như Tưởng Lâu không hề để ý.

Hắn có đôi mắt sẫm màu chẳng bao giờ biểu lộ cảm xúc, bởi vậy dù là đau điếng người cũng có thể giấu nhẹm không thấy mảy may.


Tưởng Lâu nhếch môi cười: "Chỗ này rất khó vào, cậu lẻn vào kiểu gì?"

Lê Đường lắc đầu, chừng như đang nói cũng không khó lắm.

Khó là hiểu rõ tâm trạng hiện giờ.

Từ ban chiều nghe xong những lời Chu Đông Trạch kể, Lê Đường đã nghĩ khi gặp được Tưởng Lâu, có lẽ mình nên hỏi hắn "cậu tiếp cận tôi có phải vì ý đồ khác không".

Nhưng khi gặp Tưởng Lâu, cậu lại quên sạch sẽ.

Cậu chỉ nhớ chân núi nơi buổi chiều hôm mờ mịt, cậu thiếu niên quay lưng về rặng núi dài, gió thổi chiếc áo căng phồng, tựa như bóng lưng đơn độc trong bức vẽ sắp bị tà dương nuốt trọn.

"Nếu cậu không thể cho nó ăn hằng ngày, vậy thì đừng cho nó hy vọng."

"Nếu ngày mai nó lại chờ ở đây thì sao? Cả ngày kia, ngày kìa... Sau này ngày nào nó cũng sẽ chầu chực ở đây."

Đến tận giờ phút này Lê Đường mới hiểu lời Tưởng Lâu nói hôm đó có ý gì, cũng biết cảm giác yếu đuối vô cùng mâu thuẫn ở một người mạnh mẽ như hắn là từ đâu mà ra.

Hắn bị vứt bỏ giống như con chó ấy, cho nên hắn không quan tâm, thậm chí có thể giải tỏa đau khổ, tự giày vò bản thân một cách tùy thích.

Bởi vì hắn lẻ loi một mình, từ trước đến nay chẳng có ai thương xót.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Lê Đường cảm nhận được mình đang bị một bản năng mạnh mẽ nào đó điều khiển, đến nỗi mà ý thức của cậu hãy đang mơ hồ thì tay đã đưa lên rồi.

Khi chạm vào vết thương trên khóe mắt hắn, động tác nơi ngón tay cậu sẽ sàng hết mức, sợ làm đau hắn, cũng sợ làm đau mình.

Dù như thế Tưởng Lâu vẫn cau mày thở dài: "Sao lại khóc nữa."

Hắn dang tay khẽ ôm Lê Đường vào lòng.

"Sợ à?" Tưởng Lâu khom lưng, hỏi bên tai Lê Đường.

Lê Đường chậm chạp lắc đầu.

"Thế thì làm sao?"

Giọng hắn cũng nhẹ nhàng như đang dỗ dành, dễ dàng khiến người ta nghe ra sự quyến luyến dịu dàng.

Tưởng Lâu lại hỏi: "Đau lòng cho tôi sao?"

Lê Đường vô cớ nghĩ đến lời Tô Thấm Hàm nói, Tưởng Lâu luôn chờ người khác đâm đầu vào cái ngõ cụt là hắn.

Bây giờ Lê Đường lại đồng cảm sâu sắc, cậu nghĩ bất kể là ai, dù nhận thấy nguy hiểm cũng chẳng thể thoát khỏi cạm bẫy dịu dàng này.

Thế nên Lê Đường gật đầu, cúi gằm mặt hít sâu thứ mùi lạnh lẽo lẫn mùi máu trên người hắn, đưa tay nắm chặt vải áo hơi ướt vì mồ hôi ở thắt lưng hắn.

Mặc kệ là ngõ cụt cũng đành đâm đầu vào thôi.

Ai bảo cậu ấy yếu đuối, cần mình như thế chứ.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Đau lòng cho đàn ông là khởi nguồn của bất hạnh (nhưng Lê Đường không nghe).

Tin vui: Hai đứa sắp hẹn hò rồi (vẫn rất ngọt nhé).

Tưởng Lâu buông ra trước.

Tiếng cười khẽ vang lên trên đỉnh đầu Lê Đường: "Được rồi, tôi đi tắm cái đã."

Lê Đường chậm chạp rời khỏi vòng tay hắn. Cậu khịt mũi, đang định lấy tay lau nước mắt thì Tưởng Lâu đưa khăn giấy cho.

Vừa nhận giấy, Tưởng Lâu lại vươn tay vò tóc cậu: "Đừng chạy lung tung, ở đây chờ tôi."

Lê Đường bèn ngoan ngoãn chờ tại chỗ, một tờ khăn giấy lau mắt, một tờ xì mũi, còn một tờ gấp lại nắm trong tay.

Lau xong Lê Đường dịch hai bước về phía tường, soi gương thấy vành mắt mình đỏ hoe, mặt trắng bệch như tờ giấy, môi cũng cắn chảy máu từ khi nào không biết, xấu quá đi mất thôi.

Khi Tưởng Lâu đi ra Lê Đường đang chải tóc bằng ngón tay, cậu nghe tiếng ngoái đầu lại, thấy Tưởng Lâu không mặc áo thì lại vội vã đánh mắt đi.

Dĩ nhiên Tưởng Lâu nhận ra bộ dạng "giả vờ giả vịt" của Lê Đường, lòng thầm cảm thấy buồn cười. Ban nãy hắn cũng mặc thế này mà lúc ôm sao không thấy cậu căng thẳng.

Hắn lấy áo phông trong tủ đựng đồ tròng vào người, vắt áo khoác lên khuỷu tay rồi hất cánh tủ lại.

"Đi thôi." Tưởng Lâu nói.

Ra cửa, Lê Đường nhận lại điện thoại ở chỗ bảo vệ, mở khoá xem thử thì thấy không ổn, màn hình có một vết nứt.

Lúc lên xe buýt Lê Đường mượn điện thoại của Tưởng Lâu soi đèn nhìn kỹ, có vẻ chỉ nứt kính cường lực.

Cậu thở phào đưa trả điện thoại, ngước mắt lại bắt gặp Tưởng Lâu đang nhìn mình và nhếch môi cười.

Lê Đường không biết hắn cười gì, gợi chuyện một cách mất tự nhiên: "Điện thoại của cậu vẫn ngon lành mà?"

"Hửm?"

"Gọi cả ngày mãi không được."

Tưởng Lâu cụp mắt mở khoá điện thoại, nói như bất ngờ lắm: "Tôi tắt chuông, không để ý."

Hắn mở lịch sử cuộc gọi, có tổng cộng hai mươi tám cuộc gọi nhỡ từ Lê Đường.

Còn nhiều hơn hắn tưởng tượng.

Buổi tối xe buýt luôn chạy chậm hơn ban ngày, sắp tới điểm buýt gần nhà Tưởng Lâu, Lê Đường đứng dậy đi cùng Tưởng Lâu xuống cửa sau.

Tưởng Lâu bám tay cầm, nghiêng đầu hỏi: "Không quay lại tự học tối à?"

"Không." Lê Đường đáp.

"Không cần ở với tôi." Tưởng Lâu nói: "Tôi sẽ không làm chuyện ngu ngốc."


Lê Đường thoáng sững người.

Quả nhiên hắn biết hết.

"Tôi xin nghỉ rồi." Lê Đường vẫn nói: "Đúng lúc có mấy bài Toán nhờ cậu chỉ."

Tưởng Lâu mím môi không nói nữa.

Đêm nay không trăng không sao, gió thổi nhè nhẹ cực kỳ yên ắng.

Đi qua tiệm tạp hoá, Tưởng Lâu lại vào mua bim bim tai lợn đưa cho Lê Đường.

Lê Đường nhớ hắn kiếm tiền chẳng dễ: "Không phải lần nào cũng muốn ăn đâu..."

Tưởng Lâu vào nhà bật đèn, mở cặp lấy sách bài tập, tiện thể đá cái ghế nhựa dưới gầm bàn ra: "Vậy lần sau cậu đãi tôi."

Lê Đường thích từ "lần sau" này, nghĩa là câu chuyện của họ vẫn còn tiếp diễn.

Cậu nở nụ cười đầu tiên trong ngày, nhanh chóng đồng ý: "Chốt nhé."

Mất nửa tiếng giảng hết hai bài, Tưởng Lâu lấy vở nháp viết một bài mới cùng dạng và bắt Lê Đường giải xong trong mười phút.

Lê Đường thầm kêu khổ nhưng không dám tỏ ra ngỗ ngược, ngồi dưới đèn cắn bút suy nghĩ, hướng giải vẫn chưa tìm ra mà đã để ý chữ của Tưởng Lâu trước rồi. Nét chữ của hắn mạnh mẽ mềm mại như mây bay nước chảy, là kiểu đẹp khiến người ta muốn lấy làm mẫu.

Không chỉ chữ Hán mà Tưởng Lâu viết tiếng Anh cũng rất đẹp, bài kiểm tra môn Anh của hắn còn thích hợp dán lên bảng thông báo lớp làm đáp án tiêu chuẩn hơn cả cán sự bộ môn là Lê Đường,

Ngoại trừ bài nghe.

Bởi một tai mất khả năng nghe nên trình độ nghe nói tiếng Anh của Tưởng Lâu rất lo ngại, hai mươi câu trắc nghiệm bài nghe thường làm sai một nửa. Cái sự "học lệch" trông có vẻ không đáng kể ấy đã kéo tụt tổng điểm của Tưởng Lâu, Lê Đường từng tính nếu hắn chỉ sai hai câu nghe thì có thể dễ dàng lọt vào top 3 khối.

Một mặt cậu nhận thức được sự cố gắng và xuất sắc của Tưởng Lâu, mặt khác lại khó mà không tiếc cho hắn.

Nếu bố hắn vẫn còn sống, dù là bố đơn thân, chỉ có mỗi bố gà trống nuôi con thì chí ít cũng có thể bảo vệ hắn, tai hắn sẽ không bị thương, từ đó có thể dễ dàng đứng trên đỉnh cao hơn.

Càng không cần vất vả mưu sinh như bây giờ, rõ ràng khó chịu nhưng vẫn phải cố tỏ ra mình mạnh mẽ.

Nhận ra ánh nhìn lom lom của Lê Đường, Tưởng Lâu ngẩng đầu: "Làm xong rồi à?"

"Vẫn, vẫn chưa." Lê Đường vội ngồi ngay ngắn, nhìn lại vào bài.

Viết được hai dòng thì ngòi bút di trên giấy càng lúc càng chậm, Lê Đường khẽ nghiêng người lặng lẽ liếc sang bên cạnh.

Và rồi vẫn bị bắt quả tang.

Tưởng Lâu cười nhìn cậu: "Thôi đừng viết nữa, giúp tôi một việc."


Một phút sau, Lê Đường cầm lưỡi dao lam ngồi đối diện Tưởng Lâu, mờ mịt đến nỗi không hơi đâu mà ngại.

"Ý cậu là kêu tôi dùng cái này rạch chỗ da ứ máu?"

Tưởng Lâu "ừ".

"Tại sao?" Lê Đường có chút khó tin, cất tiếng to hơn: "Như thế không đau hả?"

"Rạch cho máu bầm dưới da chảy ra, vết thương nhanh khỏi hơn." Tưởng Lâu nói.

Nói chung cậu có thể hiểu nguyên nhân làm như vậy. Chờ tan hết máu bầm dưới da cần ít nhất một tuần, mà nếu rạch cho máu chảy ra thì vết thương sẽ nhanh chóng bớt sưng, không còn vết bầm tím khiếp hồn nữa.

Nhưng mà...

"Nhưng như thế sẽ làm hỏng cấu trúc da, còn có thể để lại sẹo." Lê Đường sốt sắng nói.

"Cũng tốt hơn bị giáo viên nhìn thấy, bị xử phạt tội ẩu đả đánh nhau ngoài trường."

"Nhưng nó ở quanh mắt, nếu tôi rạch lệch làm mắt cậu bị thương..."

"Cậu sẽ không đâu." Tưởng Lâu nói: "Cậu sẽ không để tôi bị thương, đúng chứ?"

Lê Đường im bặt.

Cậu không biết cớ làm sao Tưởng Lâu lại yên tâm về mình tới vậy, nhưng cậu có thể chắc chắn: Đúng, chính xác, sao tôi có thể làm cậu bị thương được đây?

Cậu đã đầy rẫy vết sẹo, sao tôi nỡ lòng nào.

Tưởng Lâu nhìn Lê Đường ở khoảng cách cực gần, ánh mắt sáng trong vô cùng.

"Rạch đi." Hắn trầm giọng ra lệnh.

Sau đó Lê Đường cũng không nhớ rõ mình giữ vững tinh thần kiểu gì.

Tay cậu run bần bật, cầm chặt lưỡi dao lam sắc bén khẽ nhấn xuống dưới xương lông mày, chỗ ấy lập tức rách một đường, máu ứ thi nhau trào ra.

Máu rất đặc, ánh màu đen không khoẻ mạnh dưới ngọn đèn tù mù, chảy chầm chậm dọc khuôn mặt trắng trẻo vào khoé môi.

Như con rắn trườn trên nền tuyết.

Nhìn tất thảy xảy ra, chân tay Lê Đường mềm oặt nhưng cơ thể vẫn run rẩy không ngừng.


Tưởng Lâu không chớp mắt lấy một cái như không cảm nhận được đau đớn, ngồi lù lù không động đậy nhìn người gần như kiệt sức trước mặt.

Hắn hé đôi môi mỏng: "Cậu từng thấy xác người bao giờ chưa, xác mà bị vô vàn thanh cốt thép đâm xuyên ấy?"

Lê Đường hít mạnh một hơi, con ngươi khẽ giãn nở chừng như thật sự nhìn thấy một cái xác hoàn toàn biến dạng giống ký ức của Tưởng Lâu.

Đấy là bố Tưởng Lâu.

Để tránh đứa bé băng qua đường, bố hắn đã phanh gấp tự chôn vùi bản thân, để lại đứa con thơ mới bảy tuổi lẻ loi một mình trên cõi đời.

Điều này khiến người ta không kìm được đặt ra giả thiết, nếu biết trước kết cục, liệu ông ấy có còn lựa chọn tương tự, vì một đứa bé không liên quan gì mà trở thành một người cha không làm tròn bổn phận.

Tưởng Lâu chợt cười nhẹ, nắm bàn tay hãy đang cầm dao lam của Lê Đường và hỏi cậu: "Lần này sợ rồi?"

Sau đó hắn rướn cổ sáp về trước, đôi môi dính máu dán lên môi Lê Đường, ấm ấm dinh dính.

Lê Đường không kịp phản ứng, nín thở theo bản năng, đáy mắt phản chiếu khuôn mặt phóng đại gấp vô số lần của Tưởng Lâu, máu nóng toàn thân đổ cuồn cuộn về tim.

Đại não cậu trống rỗng.

Ý thức dần quay về nhưng Lê Đường vẫn chưa cảm giác được ngay, mãi đến khi cậu thè lưỡi li3m được vị tanh ngọt, ấy là máu của Tưởng Lâu.

"Người chết thì máu sẽ nhanh chóng đông lại và lạnh dần." Tưởng Lâu tách ra, mắt đượm nét cười như đạt được ý đồ: "Máu của tôi vẫn nóng."

Lê Đường vô cớ nhớ đến cụm từ "mũi dao nhuốm máu".

Mà dường như Tưởng Lâu là sự tồn tại còn sắc bén hơn cả lưỡi dao.

Giọng hắn khẽ tới mức như đến từ thung lũng mênh mông sâu thẳm: "Nếm thử vị sẽ không sợ nữa."

Hôm ấy Lê Đường về nhà muộn hơn bình thường.

Vào nhà thấy phòng ăn cho khách sáng đèn, Lê Đường tưởng bác giúp việc vẫn đang làm việc, thay giày xong ngẩng lên lại gặp người mẹ Trương Chiêu Nguyệt đi ra.

"Về rồi à." Mẹ lên tiếng trước.

Lê Đường thoáng ngạc nhiên, cụp mắt đáp "vâng" như giấu giếm điều gì.

Trương Chiêu Nguyệt dẫn cậu tới phòng ăn rồi vào bếp múc một bát canh đặt trước mặt cậu: "Canh ninh lúc chiều, ăn thử đi."

Đây là canh vịt củ cải muối chua trước kia thi thoảng Trương Chiêu Nguyệt hay ninh một nồi, đặc biệt là vào mùa thu, thơm ngon vừa miệng, xua lạnh làm ấm.

Đã lâu không được thử tay nghề của mẹ, tim Lê Đường trào dâng cảm giác chua xót, hơi nóng bốc lên trong bát như hun đôi mắt cậu.

Thế nhưng, thật ra cậu không thích thịt vịt lắm vì ghét vị béo ngấy, ngày xưa cậu ăn vịt quay ở nhà hàng nổi tiếng tại thủ đô mà mới một miếng đã nôn.

Rõ ràng khi đó ngồi cùng một bàn, nhưng hình như Trương Chiêu Nguyệt quên rồi.

Song Lê Đường lại nhớ đến một việc khác.

Cậu bắt đầu học đàn piano từ năm năm tuổi với giáo viên âm nhạc hàng đầu ở cung thiếu nhi, chiều chủ nhật hằng tuần đều phải đến nhà giáo viên học. Lê Viễn Sơn bận rộn công việc, Trương Chiêu Nguyệt phụ trách đưa đón cậu.

Có lẽ là năm lớp 2, có một lần tan học, Lê Đường ôm đàn đứng đợi dưới nhà giáo viên, hơn nửa tiếng cũng chưa thấy Trương Chiêu Nguyệt tới đón mình.


Mặc dù ký ức lúc ở Tự Thành trở nên mờ nhạt vì trận sốt cao, song nỗi sợ "mẹ không cần mình nữa" khi ấy luôn vùi sâu trong đáy lòng cậu. Cậu tưởng mẹ lại đi mất, lại bỏ cậu một mình nơi đấy nên sợ sệt khóc oà lên, làm giáo viên ở trên tầng cũng nghe thấy, còn xém thu hút cảnh sát đang đi tuần gần đó.

Cuối cùng Trương Chiêu Nguyệt vẫn đến, nói rằng bị tắc đường mới tới muộn. Mẹ giữ Lê Đường bằng bàn tay lạnh ngắt, nhưng dù như thế Lê Đường vẫn nắm chặt cứng chẳng dám buông.

Trên đường về, Trương Chiêu Nguyệt bảo tài xế dừng xe trước một con phố ẩm thực rồi hỏi Lê Đường: "Muốn ăn thịt xiên nướng không?"

Lê Đường vẫn rưng rưng nước mắt nhưng lại nuốt nước bọt.

Lê Viễn Sơn không cho cậu ăn "thực phẩm vớ vẩn" bày bán trên các sạp hàng, còn dặn mẹ và người giúp việc ở nhà cũng đừng mua cho cậu. Vì vậy khi thấy Trương Chiêu Nguyệt quay lại, lòng Lê Đường tràn ngập niềm khấp khởi và mong chờ.

Tuy nhiên cửa xe mở ra, Trương Chiêu Nguyệt đưa cho cậu thịt xiên rắc đầy thì là và bột ớt, Lê Đường sợ cay, nhưng không muốn phụ lòng tốt của mẹ nên cố gắng ăn hết.

Mãi về sau Lê Đường mới biết, xiên thịt ấy là một dạng đền bù.

Giống bát canh bây giờ vậy.

Tuy không thích lắm nhưng cũng đủ để an ủi cậu.

Lê Đường ăn xong đi rửa tay, nhìn khoé môi phớt đỏ trong gương, cậu sực nhớ vẫn chưa báo với Tưởng Lâu mình đã về nhà.

Về phòng gửi tin nhắn Wechat, trong thời gian chờ trả lời, Lê Đường nằm trên giường lại không nhịn được sờ môi mình.

Ngoại trừ run rẩy do hoảng sợ, dường như môi vẫn còn sót lại hơi ấm.

Nhưng mà không biết nó có được xem là một nụ hôn hay không.

Lúc điện thoại rung, Tưởng Lâu đang ngồi trên ghế quay mặt về cửa sổ gần cửa chính, ánh sáng yếu ớt từ đèn con thỏ tan ra nơi đáy mắt đen láy của hắn.

Hắn cầm điện thoại bật tin nhắn thoại, Lê Đường nói: "Tôi về đến nhà rồi."

Chốc lát sau cậu lại gửi tin nữa: "Ăn canh rồi, ấm cả người."

Tưởng Lâu hỏi canh gì, Lê Đường đáp: "Canh vịt củ cải muối chua, món tủ của mẹ tôi."

"Thế à." Tưởng Lâu nói: "Muốn thử quá."

Hắn vẫn nhìn đèn con thỏ, và cả cây đinh rỉ sét.

Hắn nhớ ngày này hai mươi năm trước, quyển lịch treo trên ấy nói hôm nay thích hợp gặp bạn tốt, cho nên hắn tràn đầy thiện chí và nhẫn nại với đứa bé xa lạ ghé thăm nhà.

Nhưng tốt bụng chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp, ví dụ như bố hắn, suy nghĩ sai lầm trong phút chốc để rồi chết chẳng toàn thây. Vì tự ý lái xe hàng về nhà trong thời gian làm việc mà thậm chí ông ấy còn không được truy tặng danh hiệu anh hùng.

Điện thoại lại rung, giọng Lê Đường vui vẻ: "Vậy lần sau cậu đến nhà tôi nhé."

Tưởng Lâu giơ điện thoại lên môi: "Được thôi."

Đèn trong nhà tắt hết, Tưởng Lâu ngồi giữa bóng tối như đặt mình vào một đống hoang tàn.

Xiềng xích vô hình trói chặt lấy hắn.

Thân thể hắn có thể tự do thoát ra, nhưng linh hồn vẫn bị cầm tù tại chỗ.