Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 80: Là tiểu nô của mình y

Mờ sáng rét căm, Lan Trạch bị gọi dậy từ rất sớm, em cảm giác lông mi ươn ướt, lúc mở mắt ra trông thấy ngay gương mặt Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình đã thay quần áo xong, đang moi em khỏi ổ chăn.

Lan Trạch thấy hơi lạnh, em chui tọt vào lòng Tạ Cảnh Đình theo phản xạ, ngó ra sắc trời bên ngoài một cái, trời hãy còn chưa sáng.

"Đốc chủ, mình dậy sớm thế làm gì ạ." Tưởng là tối mới lên đường chứ?

"Còn một số việc cần xử lí, Lan Trạch phải sang đây." Tạ Cảnh Đình nói.

Lan Trạch sợ lạnh, thế là lại rụt vào, gọi một câu đốc chủ mềm nhũn rồi tiếp tục ăn vạ ở giường, một khắc đồng hồ sau mới mặc quần áo rửa mặt xong xuôi.

Em tỉnh táo hơn, hỏi: "Đốc chủ, nô tài cần làm gì ạ."

Tạ Cảnh Đình không bảo là cần em làm gì, đa số người làm trong phủ đệ vẫn ở lại đây, Tạ Cảnh Đình chỉ dẫn theo Thường Khanh Tống Hòa và một bộ phận thị vệ thuộc Cẩm y vệ.

Tạ Cảnh Đình bảo Thường Khanh lấy điểm tâm, Lan Trạch ngồi bên cạnh ăn điểm tâm, Lan Trạch mơ màng buồn ngủ, đoán có thể là Tạ Cảnh Đình muốn em ngồi cùng thôi.

Ai ngờ em vừa ăn xong điểm tâm thì Tạ Cảnh Đình ngồi ở bàn viết mấy thứ, Lan Trạch ngó nghiêng mấy lần liền, có chữ em nhận ra được có chữ em không.

"Đây là tiếng địa phương ở Lĩnh Nam, trên đường Lan Trạch phải học." Chữ đầu tiên Tạ Cảnh Đình dạy Lan Trạch chính là tên mình.

Tay Lan Trạch còn đang cầm nửa miếng điểm tâm, em ngơ ngác, nhìn chữ viết trên giấy, ngắc ngứ lắp bắp đọc thành tiếng theo Tạ Cảnh Đình, "A... A Nan."

Tên Tạ Cảnh Đình trong ngôn ngữ vùng Lĩnh Nam là A Nan.

Đọc lên em thấy cứ trúc trắc, giọng em êm dịu, gọi tên Tạ Cảnh Đình hai lần, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình đang nhìn em, em ê a bi bô cứ như trẻ con đang học nói.

"A Nan... A Lan."

Lan Trạch không phân biệt được, em trông chồng giấy thật dày mà đau đầu theo, thường ngày học bài trong sách em còn chẳng thuộc nổi nữa là, bắt em học mấy cái này hơi bị quá sức.

"Đốc chủ, nô tài mà không nhớ được thì phải làm sao ạ, học văn nô tài còn không học được." Lan Trạch nhỏ giọng nói, lo Tạ Cảnh Đình sẽ mắng em.

"Lan Trạch gắng lên chút nữa, chắc chắn sẽ được." Tạ Cảnh Đình xoa đầu em, lòng bàn tay đặt lên tóc em, Lan Trạch cảm giác mặt mình nong nóng, Tạ Cảnh Đình tin em làm được, có khi em lại làm được thật.

Gương mặt Lan Trạch ửng đỏ, em xít đến gần thơm Tạ Cảnh Đình, đôi môi chạm vào gò má Tạ Cảnh Đình gọi thêm một tiếng "A Nan", làm ánh mắt Tạ Cảnh Đình trở nên sâu xa, túm ngay cổ tay em hôn lấy.

Tạ Cảnh Đình chỉ nói cho Lan Trạch có vậy, những chuyện còn lại xảy ra trong phủ đệ đều giữ kín. Ví dụ có người trắng đêm không ngủ, tối qua Cơ Thường gặp mặt tướng quân Phiêu Kỵ trong đêm, nếu y không đoán sai thì hôm nay Cơ Thường sẽ nghĩ cách thu hồi quân quyền trong kinh của y.

Hạ Ngọc Huyền ngủ lại điện phụ, thị vệ tuần đêm, cả đêm chàng không chợp mắt, chờ đến lúc trời sáng, dường như kết cục đã được sắp sẵn.

Chàng không có đủ thời gian, không nắm thóp được sơ hở của Tạ Cảnh Đình, chỉ có thể trơ mắt thả cho người đi.

"Tra xét yến tiệc hôm qua thế nào, phải kiểm tra kĩ lại tất cả danh sách khách mời một lần nữa, liệu sau khi Chu đại nhân gặp nạn có ai rời phủ không?"

"Hạ đại nhân, những việc này đã xác nhận lại nhiều lần lắm rồi ạ... Không hề có ai ra ngoài, không một ai rời khỏi phủ đệ, danh sách khách mời cũng đã kiểm tra hết, không có bất cứ vấn đề gì ạ."

Hầu cận khổ không thể tả, đã tra xét hết một lượt từ đầu đến đuôi, không moi ra được vấn đề gì hết, Hạ Ngọc Huyền thức trắng một đêm, họ cũng không được rảnh rang, kiểm tra đi kiểm tra lại trong phủ suốt.

Tất cả đều trùng khớp chặt chẽ, không có bất cứ sai sót nào, thậm chí từng người một đều có chứng cứ ngoại phạm riêng hoặc chung, mọi lời khai hợp lệ, bị chệch đi thì cũng có người làm chứng thay.

"Chu đại nhân uống rượu trúng độc tử vong, chén rượu không có vấn đề gì cả, còn rượu... đại phu đã kiểm tra đánh giá, trong rượu không có độc."

Tơ máu lan tràn trong mắt Hạ Ngọc Huyền, bỗng nhiên chàng nhớ lại đồ tể chặt đầu đột ngột giữa đường phố kinh thành từ rất lâu về trước, hôm ấy chàng bị thương, suýt nữa bỏ mạng.

Sau đó mọi chuyện dang dở trôi đi, đồ tể là người điên mất vợ, hàng xóm đều bảo vậy, chỉ có thể xem là chàng xui xẻo.

"Điều tra tiếp, nếu hôm nay không tìm ra thì các ngươi mang đầu đến gặp ta."

Hạ Ngọc Huyền ra tử lệnh, chàng ngồi ở bàn sách, chàng đã giở đi giở lại danh sách khách mời đọc mấy lần liền, trong này có thời gian ra vào phủ cùng ghi chép gần đây ra vào làm gì của từng người.

Chợt khóe mắt chàng lướt thấy gì đó, tầm mắt thoáng khựng lại.

Thời gian ngày mùng sáu tháng mười hai, nhạc phủ nhận được lời mời, rất nhiều cầm sư vũ nữ hoa nữ, trong đó có một người ốm nặng, sát giờ thay bằng người khác.

Giờ ngọ trôi qua, Tạ Cảnh Đình đã xử lí xong tất thảy, bức thư cuối cùng gửi đến biên quan, vì lời của Cơ Thường nên ngoài Thường Khanh Tống Hòa, toàn bộ số thân binh khác trong kinh đều phải ở lại.

"Như Tuyết, chuyến này ngươi đi đường vừa xa xôi vừa vất vả, dẫn nó theo thì làm được gì chứ?" Tầm mắt Cơ Thường dừng ở Lan Trạch, Lan Trạch đã đeo tay nải nhỏ của em, trốn vào sau Tạ Cảnh Đình không dám ló ra.

Tạ Cảnh Đình lên tiếng: "Để cậu bé lại trong kinh thần không yên tâm. Có thêm cậu bé không đáng là bao, hay hoàng thượng muốn cậu bé cũng ở lại luôn."

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình đen láy, nhìn thẳng vào Cơ Thường, trong ấy không một gợn sóng, bị Tạ Cảnh Đình nhìn như thế Cơ Thường không nói được vế còn lại nữa.

Gã có thể giữ Lan Trạch lại, ở lại trong cung chắc Lan Trạch sẽ bị tra tấn chết, đưa sang Hạ Ngọc Huyền chắc sẽ bị giam giữ, bất luận ở đâu, cũng chung số phận với cành thiên kim trung thành bám chủ ở hoàng cung.

Cây thiên kim do Kê thị nuôi trồng, sau ấy biến mất hẳn trong cung, chỉ còn sót ít ở phủ Tạ Cảnh Đình.

"Trẫm chỉ lo nó rước thêm phiền toái cho Như Tuyết." Cơ Thường nói.

Tạ Cảnh Đình đáp một câu "Không sao", bảo Lan Trạch lên xe ngựa.

"Hoàng thượng, thần đi trước một bước, sang năm gặp lại." Tạ Cảnh Đình từ biệt nhóm Cơ Thường.

Xe ngựa chậm rãi đi ra đường phố, Lan Trạch vén rèm xe lên trông ra phía xa, Cơ Thường và Hạ Ngọc Huyền đang đứng yên tại chỗ nhìn theo họ đi, bóng dáng đám người nhòe mờ dần rồi hoàn toàn biến mất.

Muốn ra khỏi cửa thành họ phải thông qua hàng lớp kiểm tra xét duyệt, phải báo cáo rõ ràng tất cả thông tin như đích đến là đâu, điểm dừng chân sắp tới là chỗ nào.

Lan Trạch ngồi trong nghe Thường Khanh trả lời từng câu một, sau khi ra được cửa thành, đoàn lại không đi quan đạo mà chọn đường thủy nhanh nhất xuyên đêm.

Ngồi thuyền suốt đêm, Lan Trạch cứ nôn nao choáng váng, em hỏi Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, sao mình phải đi thuyền ạ?"

Tạ Cảnh Đình lấy cho Lan Trạch ít sơn tra với quả khô, nói với Lan Trạch: "Đề phòng bất trắc, chắc mai là mình sẽ bị truy nã."

Cho dù Tạ Cảnh Đình không hề lưu lại chứng cứ, nhưng với cái tính ấy, Cơ Thường sẽ không để họ đến được Lĩnh Nam suôn sẻ.

"Ra vậy." Vì phải đi thuyền nên Lan Trạch hơi héo úa, em vùi vào bả vai Tạ Cảnh Đình, bốn người họ cùng đi, gần như ăn chung ngủ chung, em ngại không dựa dẫm vào Tạ Cảnh Đình quá được.

Em ăn hai miếng quả chua, nhoài vào người Tạ Cảnh Đình ngủ thiếp đi. Khi trời sáng lên họ đến được Dĩnh Châu, đi đường thủy nhanh hơn ba ngày, lúc xuống thuyền ai nấy đều phải thay quần áo.

Lan Trạch đi theo vào thành, do bốn người đi chung dễ gây chú ý nên phải chia hai nhóm, sang thành sau rồi hội họp tiếp.

Em được Tạ Cảnh Đình dắt đi, Tạ Cảnh Đình cởi triều phục thay sang quần áo nam tử bình thường, quần áo đen tuyền không có hoa văn, do vẻ ngoài xuất chúng nên Tạ Cảnh Đình còn phải đeo mặt nạ che mặt đi.

Còn Lan Trạch ăn mặc sang trọng hơn, dạng trang phục của công tử thế gia, Tạ Cảnh Đình đi đằng sau em đảm nhận vai thị vệ.

Lúc hai người vào thành binh lính đã bắt đầu tra xét nghiêm ngặt, phải có đủ lệnh bài và giấy tờ thông quan, Lan Trạch trông thấy tên của em và Tạ Cảnh Đình trên cột cáo thị.

Tối qua Hạ Ngọc Huyền đã ban hành lệnh treo thưởng, yêu cầu bắt sống em và Tạ Cảnh Đình, trong đó không nói là phạm tội gì, chỉ biết là phạm nhân chạy trốn được triều đình treo thưởng tìm kiếm.

Nếu họ đi theo quan đạo thì chắc giờ đã bị chặn lại luôn.

"Một chủ một tớ, chủ tử hai mươi tư, tôi tớ mười tám, chiều cao hơn tám thước..."

Binh sĩ thủ thành vừa đọc lệnh treo thưởng vừa đánh giá Lan Trạch cùng Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch hơi lùn, dĩ nhiên lấy đâu ra chiều cao tám thước.

Hơn nữa vẻ ngoài em xinh xắn tươi tắn trông giống con nhà giàu sang thật, không thấy tí vẻ tôi tớ cẩn trọng nào, em nhìn binh sĩ cũng không hề tránh né, thậm chí còn có phần tò mò nữa.

Thế là binh sĩ nhìn lướt mấy lượt xong cho cả hai qua.

Lan Trạch nói một câu "Cảm ơn binh sĩ đại ca", em dắt tay Tạ Cảnh Đình đi vào cửa thành, lòng bàn tay em toát mồ hôi, vào được thành rồi mới yên tâm hơn.

"Tam ca ca, hôm nay mình phải qua đêm trong thành ạ?"

Tạ Cảnh Đình đáp một tiếng, hai người đi thuê một phòng, Lan Trạch tất tả trên đường cả ngày, giờ em đã có thể tạm yên tâm, tranh thủ nghỉ ngơi.

Giờ đã vào đông trời ngày càng lạnh, Lan Trạch đi phía trước bước lên tầng, khóa bạc đang đeo dính sát vào cổ em, sợi dây rất mảnh quấn lấy quanh cổ. Ngón tay em bị cóng lạnh băng, vào hẳn trong phòng mới đỡ hơn, vừa nãy ở ngoài thở ra cả khói luôn.

Không có Thường Khanh và Tống Hòa đi theo, hơn nữa thân phận đang rất nguy hiểm, Tạ Cảnh Đình đốt lò sưởi trong phòng, lấy sách truyện và chăn lẻ ra cho Lan Trạch, đặt bình sưởi vào lòng Lan Trạch, nói với Lan Trạch: "Lan Trạch ở lại đây, ta phải vào thành một chuyến, nếu có người gõ cửa nhớ đừng mở cửa."

Lan Trạch vừa mới ngồi xuống nghỉ chân, đầu óc em còn đang choáng váng lơ mơ, em nhận lấy bình nước nóng đặt trong lòng bàn tay cho ấm, không nhịn được hỏi: "Đốc chủ đi đâu thế ạ?"

"Bao giờ mới về... nô tài không muốn ở một mình."

"Triều đình đã hạ lệnh truy nã, có lẽ sắp tới sẽ phong tỏa cổng thành, ta cần liên lạc với hội Thường Khanh, còn phải xử lí mấy việc khác nữa."

Tạ Cảnh Đình trả lời từng câu hỏi của em, nói với em: "Chốc nữa sẽ về ngay, Lan Nhi không phải sợ đâu."

Lan Trạch nhìn Tạ Cảnh Đình, hiểu nỗi khó xử của Tạ Cảnh Đình, em gật đầu, thả lỏng tay đang níu góc áo Tạ Cảnh Đình ra.

"Thế đốc chủ về sớm nhé ạ."

Tạ Cảnh Đình rũ mắt nhìn em, bây giờ đang không đeo mặt nạ, gương mặt đẹp rực rỡ khiến người ta thực sự khó mà dời mắt, Lan Trạch bị quan sát đỏ cả mặt lên, em ngó Tạ Cảnh Đình không hiểu mô tê gì, xong thoáng ngộ ra ý của Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch sáp lại gần khẽ khàng chạm lên môi Tạ Cảnh Đình, đôi môi chạm nhau trong nháy mắt rồi lại rút về, mặt đỏ bừng cả, "Trên đường đốc chủ nhớ cẩn thận."

Cứ như thê tử đã cưới về nhà đang tiễn đưa trượng phu.

Lan Trạch quẳng ngay cái suy nghĩ vớ vẩn này khỏi đầu, sau khi Tạ Cảnh Đình rời đi thì chỉ còn mình em trong phòng, giờ em mới để ý là những việc mọi khi Thường Khanh làm, hiện tại Tạ Cảnh Đình đã làm hết cho em.

Bàn trà cạnh em có tiểu thuyết lẫn truyện tranh liên hoàn, cả điểm tâm trà nước, trong lò sưởi là nước nóng sực, Tạ Cảnh Đình để lửa nhỏ nhất chắc vì sợ em bị bỏng.

Em ngồi đọc truyện tranh một mình rất lâu, đọc đến đoạn xúc động, Lan Trạch tập trung tinh thần, khi có tiếng gõ cửa vang lên đột ngột ngoài kia Lan Trạch mới giật mình tỉnh hồn lại.

Tạ Cảnh Đình đã dặn em không được mở cửa, tiếng gõ cửa quá gấp gáp, mang lại ảo giác như thể đối phương sẽ phá cửa xông vào ngay giây tiếp theo.

Hành lý duy nhất của cả hai là tay nải Lan Trạch đeo, Tạ Cảnh Đình không cầm gì theo hết, Lan Trạch ngồi trên thảm trải nhìn ngó trái phải, em trông thấy chỗ trốn vừa người trong góc, bèn ôm tay nải của mình vào đó. truyen bjyx

Lò sưởi vừa tắt, Lan Trạch mặc kệ, lúc đứng lên em không quên mở cửa sổ ra, rồi siết chặt tay nải ngồi xổm trong gầm bàn đằng sau bình phong.

Chỗ này vừa khéo che khuất được Lan Trạch, Lan Trạch vừa trốn kĩ xong là sĩ binh bên ngoài đạp cửa lao vào luôn, em nghe thấy tiếng động lạnh giá của vỏ kiếm va nhau khẽ khàng vang lên.

"Đâu rồi?" Một binh sĩ trong số này hỏi.

"Đúng là khách vừa vào thành hôm nay mà, không thấy đồ đạc ở đây... có khi đi mất rồi."

Binh sĩ nhìn quét một lượt trong điện, chỉ đi một vòng ngoài phòng, sau khi phát hiện ra cửa sổ đang mở thì dừng lại.

"Đuổi theo, hễ ai vào thành hôm nay đều không thể bỏ sót."

Lan Trạch trốn dưới gầm bàn, em ôm chặt lấy tay nải của mình, hơi thở cũng được đè nén nhẹ hẳn đi, nghe thấy tiếng bước chân binh sĩ phóng đại bên tai, sau đó tiếng chân lại càng lúc càng xa, Lan Trạch nghe được cả tiếng tim mình đập, từng nhịp một nối nhau không ngừng dội lên trong tai.

Mãi đến lúc binh sĩ đi rồi em vẫn còn sợ, cửa phòng đã đóng, xung quanh trở nên yên ắng, em không dám ra ngoài, đành phải rúc mãi vào góc, biến thành một hòn đá bên trong căn phòng.

Lan Trạch không dám ngọ nguậy, cho tới tận lúc cửa phòng được mở ra lần nữa, Lan Trạch nghe thấy tiếng động cực kì nhỏ, em cẩn trọng dè dặt thò đầu ra chạm ngay phải tầm mắt của Tạ Cảnh Đình đối diện vừa mới đi vào.

Tạ Cảnh Đình cũng trông thấy em, phát hiện ra Lan Trạch đang trốn dưới gầm bàn, tầm mắt thoáng khựng lại.

Đôi ủng đen bước đến trước mặt, Lan Trạch được Tạ Cảnh Đình đỡ ra ngoài, Tạ Cảnh Đình hỏi em: "Vừa nãy có người đến à?"

Ngoài kia trời đã sắp tối, Lan Trạch đã ngồi xổm dưới gầm bàn đến gần một canh giờ, chân em hoàn toàn mất đi tri giác, đầu tiên em đưa tay nải cho Tạ Cảnh Đình, chưa đứng dậy được mà mềm oặt ngã vào lòng Tạ Cảnh Đình.

"Vừa nãy có binh sĩ đến ạ, đòi bắt người vào thành hôm nay," Lan Trạch gật đầu, em lại ngửi thấy mùi máu tanh quanh người Tạ Cảnh Đình, không biết cả chiều Tạ Cảnh Đình đã đi đâu.

"Đốc chủ bị thương đấy ạ?" Lan Trạch không nhịn được hỏi, dí lại gần ngửi kĩ Tạ Cảnh Đình, nói, "Người đốc chủ mùi quá."

"Lát nữa ta thay quần áo là được." Tạ Cảnh Đình cúi đầu nhìn tay áo một cái, nói với Lan Trạch: "Ta không bị thương, hôm nay Lan Trạch có sao không."

Lan Trạch lắc đầu, em sợ thật, do bị tê chân không cảm nhận được nên Tạ Cảnh Đình bế em lên, nói với em: "Chốc là mình phải khởi hành, không thể ở lại thành này nữa rồi."

Lan Trạch không hiểu những việc này, em gật đầu, Tạ Cảnh Đình thay sang bộ quần áo khác, lúc hơi tối Tạ Cảnh Đình dắt em ra, họ đi cùng ra ngoài theo nhóm người làm công chuyên nhặt xác.

Tạ Cảnh Đình mà ngày xưa Lan Trạch trông thấy luôn luôn ở trên đài cao, tựa tuyết trên mái hiên, chẳng vương gió trăng, không hòa lửa khói.

Bây giờ Tạ Cảnh Đình ngồi cùng với em giữa cái xe ngựa chuyên kéo thi thể, Tạ Cảnh Đình cất bánh thịt mua cho em dọc đường ở trong ngực áo, Lan Trạch cảm giác mùi vị cứ sao sao, thậm chí em còn không dám nhìn gương mặt của những người đã chết ấy.

Nét mặt Tạ Cảnh Đình chẳng biến đổi gì mấy, không bị ảnh hưởng một tí nào, Lan Trạch lấy khăn tay ra bịt mũi miệng lại, không kìm được nhìn sang Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình hãy còn rảnh tay sắp xếp lại tay nải cho em, tránh để đồ của em bị rơi ra ngoài.

Trong thành buổi tối rực sáng đèn đuốc, vì mệnh lệnh của triều đình đưa xuống nên ra khỏi thành cũng phải trải qua hàng công đoạn sàng lọc. May là hình như đội làm công này nhận được lệnh đặc cách từ đại nhân nào đó, lúc rời thành không cần bị kiểm soát quá ngặt, em và Tạ Cảnh Đình thuận lợi đi qua cửa thành.

Ra được đến ngoài đã là đêm khuya, Lan Trạch mơ màng buồn ngủ, em nằm sấp dựa vào lồng ngực Tạ Cảnh Đình thiếp đi, Tạ Cảnh Đình gọi em em mới tỉnh lại.

"Lan Nhi, dậy thôi." Tạ Cảnh Đình đã chuẩn bị sẵn xe ngựa ở ngoài thành, họ phải đi hội họp với Thường Khanh Tống Hòa.

Lan Trạch đã đi đường liên tục, hơn nữa dọc đường tinh thần căng thẳng, lúc này thức dậy không được tươi tắn cho lắm, cả người đều héo rũ ra, ăn bánh thịt cũng chỉ cắn có mấy miếng, tất cả chỗ còn thừa Tạ Cảnh Đình ăn hết.

Xưa nay em không giỏi chịu khổ, Tạ Cảnh Đình nổi lửa, sờ thử trán em, hỏi: "Lan Trạch có khó chịu ở đâu không."

Lan Trạch lắc đầu, em cuộn mình trong lòng Tạ Cảnh Đình, chậm chạp trả lời: "Nô tài chỉ hơi mệt thôi ạ, đốc chủ, lúc nào mình mới đến được Lĩnh Nam ạ?"

Chẳng qua chỉ vừa mới khởi đầu, mà có vẻ Lan Trạch đã sắp không chịu đựng nổi nữa.

"Phải mất một thời gian nữa, sắp tới gặp được hội Thường Khanh chắc sẽ đỡ hơn, Lan Trạch chịu khó thêm chút là được."

Tạ Cảnh Đình nói với em thế, Lan Trạch nghĩ đến việc hành trình tới đây đều phải ẩn náu trốn tránh, em chỉ cần nấp đi thôi, nhưng chắc chắn những gì Tạ Cảnh Đình phải đối mặt còn gian nan hơn em nhiều lắm.

"Nô tài biết ạ, đốc chủ không cần lo cho nô tài đâu." Lan Trạch nhỏ giọng nói, "Chỉ là nô tài chưa đi xa bao giờ nên chưa thích nghi được ngay thôi ạ, thời gian tới em sẽ cố gắng thích ứng hơn, không rước thêm phiền phức cho đốc chủ."

"Em... em chỉ lo cho đốc chủ." Lan Trạch không nhịn được nói ra, tuy em không rõ rốt cuộc Tạ Cảnh Đình định làm gì song giờ họ đều đã bị truy nã, nghĩ thôi là biết việc Tạ Cảnh Đình cần làm không tốt đẹp gì cho cam.

Nếu một ngày nào đó Tạ Cảnh Đình bị bắt mất thì phải làm sao, giờ hai người xem như thành ra phạm nhân bỏ trốn luôn rồi.

"Nếu đốc chủ bị bắt... thì nô tài biết làm sao đây?" Lan Trạch không hề lo đến việc mình bị bắt, cùng lắm thì em chỉ bị đánh một trận thôi, dẫu sao em không làm việc xấu nào quá lớn, chưa đến nỗi bị đuổi giết tới cùng.

"Em với đốc chủ còn chưa thành thân nữa, đốc chủ mà bị bắt mất, nô tài không biết nên làm gì cho phải."

Mặt Lan Trạch ửng đỏ, em là đứa kém cỏi nhất, chẳng biết làm gì hết, không có học thức năng lực hơn người, không nghĩ ra được cách nào hiệu quả.

Em đang suy ngẫm dở luôn rồi, nếu Tạ Cảnh Đình bị bắt thì chắc em chỉ có thể đi cầu xin người ta, không biết trong số thích Tạ Cảnh Đình ấy có ai chịu cứu không.

Có khi cứu ra xong còn bắt Tạ Cảnh Đình lấy thân báo đáp, đến lúc ấy em với Tạ Cảnh Đình lại thành uyên ương bị chia rẽ mất.

Tạ Cảnh Đình không thể biết được bây giờ Lan Trạch đang nghĩ những gì, chỉ thấy trông gương mặt bé xinh rất là nghiêm túc, như kiểu vừa quyết lòng làm gì ấy.

"Sẽ không có ngày ấy đâu." Tạ Cảnh Đình nói, đặt lòng bàn tay lên đầu Lan Trạch, y ngắm nhìn vẻ mặt Lan Trạch, dường như có gì đó cũng đang nảy nở theo từ tận đáy lòng.

Có lẽ là vì rung động trước đôi mắt trong veo ấy, lòng dạ Lan Trạch đơn thuần, dễ dàng lan tỏa tâm trạng, nhoáng cái đã thổi bay những u uất phiền não.

Ánh lửa tươi sáng, Tạ Cảnh Đình cúi đầu xuống hôn lên môi Lan Trạch, Lan Trạch ngớ ra giây lát, sau đó màu đỏ gay lan tràn khuôn mặt, chẳng biết là vì sưởi lửa ấm áp hay là tại thẹn thùng.

Y tưởng tượng theo hướng Lan Trạch nói, dĩ nhiên gầy dựng lại triều trước phải bỏ ra cái giá khủng khiếp, nếu không thành công y sẽ lưu lạc làm tù nhân.

Nếu có một ngày như thế thật, với tướng mạo tính tình Lan Trạch, sẽ có rất nhiều người chịu che chở em chấp nhận em.

Bây giờ ý nghĩ ích kỉ bật ra, y không hề muốn phải chứng kiến một ngày như thế.

Chỉ muốn Lan Trạch thuộc về y hoàn toàn trọn vẹn, là tiểu nô của mình y mà thôi.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 81: Đồ nhỏ nhen

Buổi tối hôm ấy hai người nghỉ ngơi trên xe ngựa, đi xe ngựa có thể quay đầu đổi đường bất cứ lúc nào, mỗi tội không thoải mái lắm thôi.

Lan Trạch ở trong xe, Tạ Cảnh Đình canh gác bên ngoài, hiện giờ buổi đêm giá rét, ngoài trời rất lạnh, Lan Trạch đứng ngoài tí thôi là đã cóng hết tay chân.

Ánh lửa nhen nhúm sắp tắt, ban ngày Lan Trạch ngủ nhiều, em vén rèm xe lên ngó ra phía ngoài, vầng trăng lẻ loi lửng lơ trên đầu, cành khô gãy rơi trong rừng cây, bóng đổ chằng chịt líu ríu dồn dập nơi chân trời, ngọn lửa lay lắt chập chờn thấp thoáng.

Tạ Cảnh Đình ngồi một bên, lúc em ra ngoài Tạ Cảnh Đình chú ý đến em, đôi mắt phản chiếu bóng em hệt như bầu trời nhuộm mực làm nền cho ánh trăng.

Lòng Lan Trạch chợt rung động không đâu, em không tả nổi cảm giác ấy, dường như toàn bộ con người Tạ Cảnh Đình đều đang ở trong bóng tối, có thể chìm lấp vào màn đêm bất cứ lúc nào.

"Đốc chủ." Lan Trạch gọi một tiếng, em tự vịn mép xe đi xuống, đến bên cạnh Tạ Cảnh Đình, ngoài trời lạnh hơn trong xe ngựa nhiều lắm, chóp mũi em đông cứng đỏ lên.

"Không ngủ được à?" Tạ Cảnh Đình nắm lấy đầu ngón tay em, lòng bàn tay Lan Trạch ấm nóng, giờ thì lại ấm cơ.

Lan Trạch gật đầu, nhìn Tạ Cảnh Đình nói: "Nô tài không buồn ngủ, nên muốn xem xem đốc chủ đang làm gì ạ."

Em ngẩng đầu lên nhìn trời, những áng mây màu trời trôi đi, ở ngoại thành trông thấy được cả sao, trong kinh thành sương dày, sao thường bị che phủ mất.

"Đốc chủ, hồi bé ở Từ Châu nô tài hay được ngắm sao lắm, mùa đông ở Từ Châu không rét thế này, phía bắc lạnh hơn." Hiện giờ Lan Trạch phấn chấn hơn chút xíu, em cuộn ngón tay áp vào lòng Tạ Cảnh Đình, vòng tay Tạ Cảnh Đình rất ấm áp dễ chịu.

Tạ Cảnh Đình lẳng lặng lắng nghe, hỏi: "Về sau mẹ Lan Trạch thế nào."

Y đã lệnh cho người điều tra hết tất cả mọi chuyện về Lan Trạch, y nắm được rõ ràng, chỉ là so với báo cáo của thuộc hạ, y càng mong được nghe Lan Trạch chủ động kể ra chia sẻ với y hơn.

"Sức khỏe mẹ nô tài không tốt, về sau... năm ấy cũng vào đông, nô tài không có tiền mua thuốc, mẹ yếu quá qua đời."

Lan Trạch sờ lên cổ mình, có một chiếc khóa bạc đựng tro cốt của mẹ, em tính bao giờ ổn định rồi sẽ an táng mẹ đàng hoàng, có lẽ sau này phải chôn mẹ ở Lĩnh Nam thôi.

"Mẹ là người tốt với nô tài nhất, sau ấy nô tài đi nơi khác, thường xuyên nhớ mẹ lắm lắm, nếu mẹ vẫn còn đây, chắc nô tài đã không bị đốc chủ bắt mất."

Hồi xưa Lan Trạch gặp bao khổ sở gian nan, em chẳng có ai để kể, nói với người khác chẳng nghĩa lí gì, em ủ ngón tay trong lòng Tạ Cảnh Đình, nói với Tạ Cảnh Đình: "Chắc nô tài cũng đã chẳng gặp đốc chủ, đỡ khổ hơn bao nhiêu."

Lan Trạch ngó Tạ Cảnh Đình mấy cái, khóe môi Tạ Cảnh Đình khẽ căng thành một đường cong rất nhẹ, nói với em: "Lan Trạch mà nghe lời thì chắc đã không phải trải qua mấy việc đấy."

"Còn lâu mới tại nô tài, rõ ràng đốc chủ định đưa nô tài đi mấy lần liền rồi thì có, đốc chủ suốt ngày lừa đảo thôi." Thấy Tạ Cảnh Đình cứ im ỉm thế Lan Trạch lại bực, em sáp lại cắn một cái lên mặt Tạ Cảnh Đình, do bây giờ Tạ Cảnh Đình không cần gặp ai nên hình như em có cắn cũng vô dụng sao ấy.

Thế là Lan Trạch lại nhả ra, em bị Tạ Cảnh Đình xách gáy lên, loáng thoáng trông thấy có tâm trạng dạng như bất lực trong mắt Tạ Cảnh Đình.

"Lan Nhi, không được cắn người đâu." Tạ Cảnh Đình níu gáy Lan Trạch, nhấc Lan Trạch sang một bên dễ như ăn kẹo, nói với Lan Trạch: "Ban đầu thân phận ta nhạy cảm, không thích hợp để giữ Lan Trạch lại bên mình."

Có lẽ chỉ bất cẩn chút thôi Lan Trạch sẽ bị liên lụy, Lan Trạch cũng sẽ trở thành điểm yếu của y, ngay từ ban đầu động lòng trắc ẩn đưa Lan Trạch về đã là sai lầm rồi.

Dẫu sao lần đầu tiên nhìn thấy Lan Trạch y đã nảy sinh tình cảm không nên có, lúc ấy đã lẫn vào ít ý đồ riêng tư.

Lan Trạch thèm vào nghe lời giải thích của Tạ Cảnh Đình, em đói rồi, thấy Tạ Cảnh Đình có bánh thịt thừa bọc kĩ bèn gặm nốt chỗ bánh còn lại, nói với Tạ Cảnh Đình: "Sau này đốc chủ mà vứt em đi nữa thì em không bao giờ mềm lòng đâu."

Ăn bánh xong, cơn buồn ngủ ập đến Lan Trạch, em vẫn đang nắm lấy ngón tay Tạ Cảnh Đình, nằm sấp dựa vào vai Tạ Cảnh Đình thiếp đi.

Em quấn người thế này, Tạ Cảnh Đình ngồi bên nói: "Lan Trạch, ngủ ở ngoài là cảm lạnh đấy."

Lan Trạch không hề phản ứng, bấu chặt vào người không thả ra, Tạ Cảnh Đình cứ lải nhải bên tai em làm em bị ồn, em nhích vào thơm lên mặt Tạ Cảnh Đình, hơi thở phả cả ở cạnh cổ Tạ Cảnh Đình.

Đống lửa được đốt bùng lên lại, Tạ Cảnh Đình ngồi cạnh để ý tư thế ngủ của Lan Trạch, đầu Lan Trạch gật gù, vô thức rúc vào trong lòng y, ngón tay mềm mại níu lấy góc áo y, má dụi dụi vào bên cổ y, khóe môi thi thoảng lại sượt qua.

Sáng sớm hôm sau Lan Trạch tỉnh giấc, em lại bị Tạ Cảnh Đình gọi dậy, em dụi mắt nói: "Có phải đêm qua đốc chủ không ngủ không thế?"

Tạ Cảnh Đình ừm một tiếng, nói với Lan Trạch: "Hôm nay là nghỉ ngơi được rồi, Lan Trạch không phải lo đâu."

Do hiện nay các thành kiểm soát nghiêm ngặt, dạo này họ không thể vào thành mà chỉ có thể men theo đường vòng xa hơn, Lan Trạch ngồi trên xe ngựa suốt, Tạ Cảnh Đình ở ngoài thì em cũng sẽ ra ngoài ngồi cùng, gương mặt hứng gió lạnh rát buốt, họ đã đến một thôn làng gần thành Nghiệp.

Ở trong thôn Tạ Cảnh Đình không đeo mặt nạ mà dùng lớp da giả che đi gương mặt diễm lệ đến sửng sốt, ngũ quan rõ nét trở nên nhạt nhòa, ngoài đôi mắt quá thâm thuý ra thì trông không khác gì thanh niên bình thường tầm phào.

Gương mặt Lan Trạch thì bôi bùn, Tạ Cảnh Đình đặc biệt tìm được cho em một bộ đồ cũ, Lan Trạch biến hình từ tiểu công tử giàu sang thành nhóc con thôn quê, người ngợm bẩn thỉu, cứ níu tay áo Tạ Cảnh Đình trốn đằng sau Tạ Cảnh Đình suốt.

Tạ Cảnh Đình chọn bừa một gia đình, tin tức ở thôn làng khá lạc hậu, dù biết là triều đình ra lệnh truy nã nhưng một số thì không biết chữ, một số cơ bản chẳng hề quan tâm đến mấy thông tin này.

"Chúng ta ở Từ Châu, trên đường gặp phải biến cố..." Tạ Cảnh Đình bịa chuyện rõ ràng rành rọt, gia đình này làm nghề đồ tể.

Nhà đồ tể có vợ, người vợ đứng sau nghe, nghe xong hai vợ chồng bàn bạc một phen, sau đó cho hai người vào.

Lan Trạch nấp sau lưng Tạ Cảnh Đình mãi, trông thấy Tạ Cảnh Đình đưa bạc cho đồ tể. Bôn ba bên ngoài Tạ Cảnh Đình không hề nghèo đi, y hiểu rõ tâm lý con người, lúc đi vào cửa bước chân thoáng ngừng lại.

"Hai anh em các cậu ngủ phòng phía đông nhé, bên ấy ngày xưa là để cho con trai bọn ta."

Lúc Lan Trạch đi vào thì tầm mắt đồ tể quan sát Lan Trạch, rõ ràng dáng vóc Lan Trạch tầm thiếu niên, tuy trông có vẻ bẩn thỉu, nhưng dễ dàng nhìn ra chắc hẳn bề ngoài không tệ.

Lan Trạch không thích bị người lạ nhìn chằm chằm thế, em hơi bồn chồn, hơn nữa ánh mắt đồ tể cứ như đang nhìn cá thịt trên thớt, em nắm chặt lấy tay Tạ Cảnh Đình, chưa chờ em phản ứng được thì Tạ Cảnh Đình đã bước nghiêng ra che chắn em lại.

"Vậy à, hôm nay phải quấy rầy rồi."

Sắc mặt Tạ Cảnh Đình không có gì khác thường, thuận miệng hỏi thăm: "Trên đường bọn ta nghe nói là hiện giờ quan đạo tra xét rất nghiêm, không biết đại ca có rõ là đợt này có chuyện gì không?"

Đồ tể dời mắt khỏi Lan Trạch, người phụ nữ vào trong làm thêm thức ăn, nghe vậy đồ tể như tìm được nơi xả, thấy phong thái Tạ Cảnh Đình bất phàm, nói với Tạ Cảnh Đình: "Đợt này không chỉ quan đạo đâu mà đường thủy hay thành quách cũng kiểm tra kinh lắm."

"Nghe nói có phạm nhân trốn từ kinh thành ra, đại nhân vật chết giữa kinh đô, phạm nhân đang xuôi nam, giờ hai cậu gặp đúng vụ đấy, gần đây kiểm tra kĩ, các cậu vào thành thì phải cẩn thận không nhỡ người ta tưởng là phạm nhân bắt mất đấy."

"Ta có anh em làm việc ở phủ nha, nghe nói là quan trong kinh xuống, loanh quanh mấy hôm nay là đến thành Nghiệp rồi."

Giọng đồ tể thô kệch ồm ồm, nhắc đến với vẻ khá đắc ý, không phải ai cũng biết được tin này đâu.

Đang nói lại hạ thấp giọng xuống: "Tin này bí mật đấy nhé, nghe nói là Đại lý tự khanh hàng chánh tam phẩm... có cả ngự sử đại nhân theo cùng."

"Không biết cần bắt ai nữa, chắc trong kinh sắp có biến rồi."

Nét mặt Tạ Cảnh Đình không hề dao động, y đáp bừa một tiếng như kiểu chỉ nghe qua cho biết, nhìn ra cây mai trong vườn, cây mai nở hoa giữa đông, hương hoa mai át đi mùi máu tanh thịt thối ở sân.

Lan Trạch ngồi cạnh lắng nghe, trong lúc Tạ Cảnh Đình nói chuyện với đồ tể thì em quan sát cảnh tượng xung quanh, nơi này khá bẩn, không được dọn dẹp là bao.

Chủ yếu là mùi gây quá, nơi giết mổ quanh năm, máu me tích tụ dưới nền đất trơn trượt, thêm cả mùi lông heo, rất hôi.

Lan Trạch ngại không dùng khăn tay vì không được lễ phép, Tạ Cảnh Đình luôn đỉnh hơn em, bất cứ lúc nào cũng có thể không hề biến sắc, lại còn tán gẫu được với đối phương nữa chứ.

Đại lý tự khanh chánh tam phẩm, chính là Hạ Ngọc Huyền, Cơ Thường phái Hạ Ngọc Huyền đuổi theo họ.

Buổi tối, vợ đồ tể chuẩn bị cơm nước cho cả hai, rất nhiều món mặn, có cả rượu, dường như nhà đồ tể này rất khấm khá, hoặc là tính cách nhiệt tình, mỗi tội Lan Trạch ngửi mùi hơi khó chịu, không nuốt trôi cơm cho lắm.

Tạ Cảnh Đình luôn lưu ý em, Tạ Cảnh Đình không động đũa mấy, thấy Lan Trạch không muốn ăn lắm bèn lặng lẽ bóp ngón tay Lan Trạch dưới gầm bàn.

Chữ rượu được viết vào lòng bàn tay Lan Trạch, em không hiểu ý Tạ Cảnh Đình, nhìn Tạ Cảnh Đình một hai lần, chắc là bảo không cho em uống rượu, vốn dĩ em cũng đâu định uống.

"Trông em trai nhà cậu có vẻ sợ người lạ, năm nay cậu bé bao tuổi rồi?" Đồ tể hỏi.

Tạ Cảnh Đình nói: "Năm nay hơn mười tám rồi."

Đồ tể: "Trông cứ như mười lăm mười sáu ấy, tầm tuổi với A Quế."

Con nhà đồ tể không được ngồi ăn cùng bàn, người phụ nữ múc cho cậu bé mấy món để ngồi ăn trong góc.

Bị nhắc đến tên, Lan Trạch nhìn sang đồ tể theo phản xạ, sau đó dịch dần sang phía Tạ Cảnh Đình, ngửi thấy mùi hương từ Tạ Cảnh Đình, em yên tâm hơn chút.

Bữa tối không ăn được mấy, Lan Trạch tìm được bánh thịt ở trong tay nải, em gặm hết nửa cái, ngồi ở mép giường nói: "Tam ca ca, mình ở lại đây mấy đêm ạ?"

Tạ Cảnh Đình nói: "Qua đêm nay là đi."

"Lan Nhi nghỉ ngơi cho khỏe, nếu muốn ăn điểm tâm thì để chốc ta lấy cho."

Lan Trạch gật đầu, em thấy Tạ Cảnh Đình mới là người cần nghỉ ngơi, nói với Tạ Cảnh Đình: "Tam ca ca mới phải nghỉ ngơi cho khỏe, mai mình còn phải lên đường mà ạ."

Căn phòng cực kì đơn sơ, nửa đêm Lan Trạch cuộn tròn trong lòng Tạ Cảnh Đình, em cứ díu cả mắt lại, giường rất nhỏ, hai người chen chúc mới vừa, hơi thở của em cùng Tạ Cảnh Đình hòa quyện vào nhau.

Giữa đêm Lan Trạch bỗng nghe thấy tiếng động loáng thoáng, em mở mắt ra, Tạ Cảnh Đình đã dậy, đưa tay ra hiệu cho em giữ im lặng.

Đúng lúc này tiếng động vang lên bên ngoài, cùng với đó là tiếng nói đè thấp của đồ tể.

"Hôm nay chúng nó không ăn uống mấy, có khi thuốc mê chưa có tác dụng."

"Hai thằng nhãi yếu ớt... trói vào là xong."

"Đứa bé hơn mười tám, dáng vóc được đấy, trông nó non nớt, kê giảm đi là được..."

Mới đầu Lan Trạch còn đang buồn ngủ, nghe xong em tỉnh táo lại ngay, hiểu ra em với Tạ Cảnh Đình rơi vào đúng tay bọn buôn người rồi.

Hình như hai kẻ buôn người này còn nhăm nhe em nữa chứ.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng Lan Trạch, em chạm phải đôi mắt Tạ Cảnh Đình giữa bóng đêm, Tạ Cảnh Đình cầm lấy đầu ngón tay em, nhiệt độ lan truyền, tự dưng em yên tâm lại.

Đêm dài vô tận khuếch trương thêm cái tăm tối mùa đông, cửa phòng bị húc ra, ngay sau đó hơi thở của Lan Trạch cũng nhẹ lại, em nhắm mắt giả vờ ngủ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Cái bóng đen đổ dài phủ lên, Lan Trạch ngửi thấy mùi lông lợn từ người đồ tể lẫn vào không khí, đồ tể cầm đao dài cắt tiết bước đến gần, đằng sau còn cả ả vợ cùng chung một phe.

Người đàn bà cầm sẵn dây thừng, khi lão chồng đồ tể tiến đến gần, Lan Trạch gần như nín thở, em không trông thấy động tác của Tạ Cảnh Đình, có tiếng vun vút của đao dài chặt bay vang lên bên tai, ngay sau đó là tiếng bước chân rồi tiếng thét thảm thiết của đồ tể, Lan Trạch lập tức mở mắt ra.

Xung quanh đen đặc, dao dài đã nằm trong tay Tạ Cảnh Đình, gương mặt Tạ Cảnh Đình không biểu cảm gì, đao dài quét ngang cổ đồ tể lẫn đàn bà, hai người đồng loạt gục xuống đất, máu bắn lên tay áo Tạ Cảnh Đình, đồ tể hệt như lợn dê bị làm thịt.

Lần đầu tiên Tạ Cảnh Đình giết người trước mặt Lan Trạch, y vô thức nhìn sang Lan Trạch, lông mi dày dài rũ xuống, Lan Trạch đã ngơ ngác cứng đờ cả người, quần áo nhàu nhĩ, sắc mặt tái nhợt đi.

Đao dài bị quăng xuống đất, Tạ Cảnh Đình bước về phía Lan Trạch, y chưa cúi người, Lan Trạch đã lao vào lòng y.

Thường ngày Lan Trạch ưa sạch sẽ, người luôn có mùi thơm của bồ kết, bao bọc trong tơ lụa cứ như ngó sen vươn ra giữa bùn lầy, vóc dáng mảnh khảnh mềm mại, trông rất nhỏ nhắn giữa vòng tay của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình chỉ trông thấy được nửa bên mặt cùng ngón tay trắng mảnh siết chặt của Lan Trạch.

"Đốc chủ, nô tài sợ quá." Mặt Lan Trạch trắng bệch, em được Tạ Cảnh Đình ôm lấy, ngửi thấy mùi máu tanh dính vào Tạ Cảnh Đình, lòng bàn tay còn đẫm mồ hôi lạnh, suýt chút nữa thôi, có khi tối nay em cùng Tạ Cảnh Đình đã bỏ mạng ở đây rồi.

Xưa nay Tạ Cảnh Đình kiệm lời, lúc này cũng chỉ biết trầm mặc, y nhìn vào đôi mắt long lanh nước của Lan Trạch, cúi người xuống hôn lên mắt Lan Trạch, hôn lên lông mi Lan Trạch khiến chúng run rẩy.

"Lan Nhi không việc gì phải sợ."

Lan Trạch ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Đình, thi thể ngổn ngang dưới sàn, Tạ Cảnh Đình yên tâm được rồi ngủ thiếp đi nhưng Lan Trạch thì không thể nào ngủ nổi, ôm lấy bắp chân mình ngồi yên ở mép giường.

Em không nhịn được nhìn sang góc mặt nghiêng của Tạ Cảnh Đình, mấy ngày nay Tạ Cảnh Đình chẳng nghỉ ngơi được bao nhiêu, bây giờ nhắm nghiền hai mắt, nằm giữa căn phòng người chết, Tạ Cảnh Đình đã chìm vào giấc ngủ.

Nếu là trước kia có lẽ Lan Trạch sẽ thấy Tạ Cảnh Đình đáng sợ, giờ thì em trông nom bên cạnh Tạ Cảnh Đình, nhờ có Tạ Cảnh Đình nên em mới được cứu, trông thanh đao ấy nặng lắm, Tạ Cảnh Đình mạnh mẽ không ngờ.

Suốt đêm Lan Trạch đều không ngủ được, cứ chăm chú nhìn Tạ Cảnh Đình mãi, em nhìn chằm chằm vào Tạ Cảnh Đình như thế tận mấy canh giờ, hình như trong lúc đó Tạ Cảnh Đình gặp phải ác mộng, đầu mày nhíu lại thật lâu.

Em ở cạnh trông, sờ vào lông mi Tạ Cảnh Đình rồi lại vỗ về Tạ Cảnh Đình, cất tiếng hát bài hát ru mà mẹ dạy em, lát sau Tạ Cảnh Đình không còn cau mày nữa.

Lan Trạch không dám nhìn đống xác dưới đất, em ngồi cạnh trông Tạ Cảnh Đình đến khi trời sáng, sáng ra em mới thiếp đi.

Ba ngày sau hai người tụ họp với Tống Hòa Thường Khanh.

Thường Khanh và Tống Hòa giả trang thành người hầu, có Tống Hòa Thường Khanh, Tạ Cảnh Đình thả lỏng hơn chút, Lan Trạch cũng yên tâm hẳn.

Tống Hòa mang cả điểm tâm cho Lan Trạch, bọc kín trong ngực áo, mấy ngày nay Lan Trạch toàn ăn bánh thịt, dịp này em phát hiện ra rõ là Tạ Cảnh Đình chẳng câu nệ kén chọn gì hết, nếu không phải vì em thì chắc Tạ Cảnh Đình cứ ráng tạm bợ cho đến tận Lĩnh Nam cũng được.

"Đốc chủ, đây là điểm tâm Tống Hòa mang cho nô tài ạ." Lan Trạch khá là phấn khởi, điểm tâm hãy còn âm ấm, hẳn là Tống Hòa tiện đường mua khi rời thành, Lan Trạch cầm điểm tâm giơ đến bên miệng Tạ Cảnh Đình trước đã.

Dọc đường Tạ Cảnh Đình không ăn uống gì mấy, em đưa tận miệng Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Lan Trạch tự ăn đi là được."

Thế là Lan Trạch tự ăn, trong đó có miếng em cắn một nửa, nửa còn lại đưa lên bên môi Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình ăn nốt.

Tạ Cảnh Đình không thích điểm tâm, vì là Lan Trạch đút nên y mới ăn, Lan Trạch nhìn ra được, em không biết Tạ Cảnh Đình sẽ hứng thú với gì nữa, em ngó Tạ Cảnh Đình mấy cái liền, sáp lại gần thơm một cái lên môi Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ, nô tài thích đốc chủ quá đi mất." Lan Trạch thốt lên, vừa dứt lời Tạ Cảnh Đình phải quay sang nhìn em, em rảnh ra là bắt đầu nhốn nháo.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình ngừng lại ở em một hồi lâu, xong mới nói với em: "Giờ còn đang trên đường, Lan Trạch chịu khó nhịn chút."

Lan Trạch không hiểu gì cả, mãi sau em mới phản ứng lại được là Tạ Cảnh Đình chỉ cái gì, mặt em đỏ ửng lên không kiềm chế nổi, hơi bị bực bội trừng mắt với Tạ Cảnh Đình, buộc phải lên tiếng: "Ý nô tài có phải thế đâu."

Một mình em ngồi một bên giận dỗi, Tạ Cảnh Đình đi ra ngoài một lúc, bàn bạc tình hình với Thường Khanh Tống Hòa, họ có bốn người đi đứng không đơn giản, tiếp theo phải đi đường vòng, cần hoạch định lại lộ trình.

Đã mấy ngày liền Lan Trạch chưa được tắm, Tạ Cảnh Đình xong việc vào trong nói với em, mọi người sẽ nghỉ lại gần đây, chắc buổi tối là cho Lan Trạch tắm được rồi.

"Thật ạ, người nô tài bốc mùi hết cả rồi." Lan Trạch đã quên sạch sành sạch chuyện vừa nãy, em sắp không chịu nổi mùi trên người mình, thấy Tạ Cảnh Đình không phản ứng lại, em cởi giày tất mình ra, cầm tất vải sang cho Tạ Cảnh Đình ngửi thử.

Tạ Cảnh Đình: "..."

Buổi tối Thường Khanh tìm được đến nhà, chủ nhà là người quen cũ của Thường Khanh, bản thân chủ nhà không ở đây, giờ chỉ có bốn người họ.

Tống Hòa đi đun nước cho Lan Trạch tắm.

Tắm gội xong cả người Lan Trạch đều thơm tho sạch sẽ, em lười giặt quần áo của mình, tắm xong bèn giở trò quăng quần áo cho Tống Hòa, để Tống Hòa giặt áo trong với áo khoác ngoài giúp em.

Em mặc quần áo của Tạ Cảnh Đình, nói với Tống Hòa: "Chờ bao giờ tôi kiếm được tiền sẽ trả anh sau, hôm nay nợ trước đã nha."

Tống Hòa cầm áo trong của Lan Trạch, Lan Trạch sợ lạnh còn mặc cả yếm, gương mặt Tống Hòa đỏ rực lan tràn mất tự nhiên, người như hóa đá, Lan Trạch nói xong đi xừ mất, để lại một mình Tống Hòa đơ ra tại chỗ luống cuống tay chân.

Bốn người ở cùng một tòa nhà, lúc quay lại Thường Khanh để ý thấy Tống Hòa đang giặt quần áo của Lan Trạch, hắn đoán ra là Lan Trạch lại bắt nạt Tống Hòa, báo luôn việc này cho Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch ở chung một phòng với Tạ Cảnh Đình, em đang chơi trong phòng, chốc chốc lại bu vào xem Tạ Cảnh Đình đang làm gì, vì Tạ Cảnh Đình dặn em học tiếng Man nên em cầm sách đọc ê a thành tiếng.

Thường Khanh ghé sang một chuyến, Lan Trạch bị gọi ra luôn, Tạ Cảnh Đình bảo em ngồi xuống bên cạnh, Lan Trạch bọc tay ngồi xuống, mở to đôi mắt nhìn y.

Tạ Cảnh Đình nói: "Lần sau không được bắt Tống Hòa giặt quần áo, áo lót của Lan Trạch phải tự giặt."

Lan Trạch đoán ngay là Thường Khanh đến tố cáo mà, em cụt hứng trong lòng, ừm à bừa một tiếng, sau đó đã bị Tạ Cảnh Đình bóp má, Tạ Cảnh Đình bóp mặt em một cái với lực tay vừa phải.

"Lan Nhi, không được để người khác tiếp xúc với đồ vật riêng tư, ta sẽ để ý đấy." Tạ Cảnh Đình rũ mắt nhìn em, nghe vậy Lan Trạch nghĩ ngợi, nếu đổi là Tạ Cảnh Đình để Tống Hòa giặt đồ riêng tư thì em chả để ý đâu.

Tạ Cảnh Đình là cái đồ nhỏ nhen, Lan Trạch không nhịn được nghĩ, ngoài miệng vẫn ngoan ngoãn đáp lời: "Nô tài biết rồi ạ."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 82: Vì Lan Nhi

Lan Trạch bị bóp mặt, rồi Tạ Cảnh Đình thả em ra ngay làm em cứ thấy bứt rứt, em bám sát cạnh Tạ Cảnh Đình, theo dõi Tạ Cảnh Đình viết thư, trong thư có rất nhiều tên người em đều không biết.

Mãi mới được nghỉ ngơi, ở đây sẽ không có lũ buôn người, chỉ lát sau Lan Trạch đã leo lên giường đi ngủ, em nhanh chóng phát giác thấy mùi hương thân thuộc, tự động chui vào lòng Tạ Cảnh Đình, tìm tư thế thoải mái mà nằm.

Hơi thở của Tạ Cảnh Đình len vào bên môi, Lan Trạch mơ màng lờ mờ hé mắt ra, xong đỏ mặt ngay, dây buộc quần áo em đã bị cởi ra, bắp chân còn đang gác lên người Tạ Cảnh Đình nữa chứ.

"Đốc chủ..." Lan Trạch tỉnh táo lại luôn, Tạ Cảnh Đình hôn em là em mở miệng theo phản xạ, ý thức được điều này làm Lan Trạch lập tức thẹn vô cùng tận, em trợn to mắt lên mất hứng nói: "Nô tài ngủ rồi cơ mà."

Lại đi táy máy làm em dậy, chắc gì chốc nữa đã ngủ lại được.

Tạ Cảnh Đình: "Ban ngày tự Lan Trạch nói đấy chứ."

Vừa nói vừa hôn lên đầu ngón tay em.

Đầu óc Lan Trạch mịt mù, đầu ngón tay em bị hôn bỏng cháy, một lúc lâu sau em mới phản ứng lại được là ban ngày mình nói cái gì, em chỉ mặc mỗi một lớp áo trong, bị cởi luôn ra rồi.

"Chẳng phải nô tài đã bảo là... không phải ý đấy mà." Vế còn lại của Lan Trạch bị nuốt mất, em rên rỉ mấy tiếng, dịu hiền ôm vòng lấy Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình đè ngón tay em lại, Lan Trạch gần như không nhúc nhích được, em chạm vào đôi con ngươi như mực, đôi mắt ấy sâu xa rung động lòng người, giọng nói trầm thấp của Tạ Cảnh Đình trộn lẫn cả vẻ dụ dỗ.

"Lan Nhi nhắc lại lần nữa đi."

Lan Trạch gần như biết ngay lập tức là Tạ Cảnh Đình muốn em nói gì, mặt em đỏ bừng, nụ hôn dày đặc đổ xuống khiến em luống cuống lạc lối, đến cả đầu ngón tay cũng ửng màu hồng nhạt như cánh hoa.

Thật lâu sau, em mới bật ra bằng giọng nhỏ như muỗi kêu.

"...Nô tài thích đốc chủ nhất."

Hai lần trước Lan Trạch đều hôn mê ngất xỉu, lần này Tạ Cảnh Đình không giày vò em quá, chỉ đổi sang cách khác, miệng Lan Trạch đau ghê gớm, cánh môi em lan tràn màu đỏ diễm lệ, ngày hôm sau ngồi trên xe ngựa héo rũ ỉu xìu hết cả.

Miệng đau, mông cũng ê, mọi chỗ đều nhức.

Lan Trạch đang mặc quần áo của Tạ Cảnh Đình, quần áo của em lại bị bẩn tiếp, hôm qua Tạ Cảnh Đình bắt em tự giặt quần áo, bây giờ em chả có sức nữa, cuối cùng áo lót em thay ra Tạ Cảnh Đình phải giặt.

Hôm nay em không ăn được bao nhiêu, Thường Khanh đun cháo cho em, Tạ Cảnh Đình bưng vào đút cho em, cháo trộn cả nạc cá đã gỡ sạch xương, miệng Lan Trạch hơi rách, em còn lười chẳng buồn ăn uống.

Lan Trạch dựa vào bên xe ngựa, khuôn mặt nhỏ trắng xanh, người khoác áo choàng lông rất dày, đây là áo của Tạ Cảnh Đình, mặc vào người em rõ là nặng nề, trong lòng thì đặt bình nước nóng, đôi mắt trắng đen rõ ràng ngó Tạ Cảnh Đình, há miệng ra vô cùng miễn cưỡng.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng ở miệng em, bị nhìn kiểu này xong Lan Trạch lại bắt đầu âm ỉ trong lòng, em trừng Tạ Cảnh Đình một cái, thế là Tạ Cảnh Đình đưa mắt về.

"Lan Nhi còn thấy khó chịu không?" Tạ Cảnh Đình mở miệng rất thận trọng, quan sát nét mặt Lan Trạch, có khi y mà nói gì không đúng ý là Lan Trạch lại dỗi.

Nghe xong Lan Trạch còn bực hơn, nói bằng giọng bé tí: "Đốc chủ đoán xem."

"Đằng nào lần nào chả là nô tài thiệt, đốc chủ toàn lừa đảo thôi."

Nói cái gì mà yêu thương em đàng hoàng, Tạ Cảnh Đình biến thái tận xương thì có, lần nào cũng chơi chết em xong lại ra cái vẻ áy náy.

Trong lúc nói dở Lan Trạch không để ý lỡ ngọ nguậy, mặt Lan Trạch đột nhiên méo xệch, thế là Tạ Cảnh Đình lại căng thẳng, duỗi tay ra đỡ lấy em theo phản xạ, Lan Trạch bèn dựa vào người Tạ Cảnh Đình.

Em ra lệnh: "Tại đốc chủ nô tài mới thế này, đốc chủ phải chăm sóc nô tài hẳn hoi mới đúng."

Tạ Cảnh Đình đáp một tiếng, sau đó y noi theo chủ trương Lan Trạch là nhất nhất Lan Trạch rồi, không dám than vãn một chữ nào.

Lan Trạch muốn nghe truyện thì Tạ Cảnh Đình đọc cho em, giọng Tạ Cảnh Đình rất êm tai, làm em nhớ lại mấy câu xấu xa Tạ Cảnh Đình nói bên tai em hôm qua, tai Lan Trạch đỏ hết cả lên, vùi vào lòng Tạ Cảnh Đình đè tay Tạ Cảnh Đình lại.

"Thôi đốc chủ đừng đọc nữa ạ, nô tài không nghe nữa đâu."

Tạ Cảnh Đình liếc sang, chú ý đến vành tai ửng đỏ của Lan Trạch, tầm mắt hơi khựng lại, nhấc tay lên nhẹ nhàng chạm vào.

Phản ứng của Lan Trạch rất gắt, lập tức vùng dậy, giờ người em vẫn còn đang đau nhức, vừa động đậy đã cắn răng xuýt xoa, lại đi ngã ngược vào lòng Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch nhìn Tạ Cảnh Đình bằng đôi mắt long lanh ngập nước, trong mắt toàn vẻ lên án, rõ là đã dựng hết lông lên rồi.

"Đốc chủ là đồ khốn."

Tạ Cảnh Đình: "..."

Xe ngựa tròng trành lắc lư đi dần đến thành Hú, đây là tòa thành núi, giáp núi bốn mặt, chỉ có đúng một đường đi, nghĩa là họ phải cẩn trọng hơn nữa mới ổn.

Cả nhóm chia ra ở cổng thành, vẫn mỗi tốp hai người, Lan Trạch đi theo Tạ Cảnh Đình, đến đây là đã thấy một số người Lĩnh Nam, thành Hú tấp nập, rất nhiều binh sĩ nói chuyện bằng tiếng Man.

Đợt này Lan Trạch đang học tiếng Man, em biết chút xíu, nghe ù ù cạc cạc, lúc nói chuyện với người khác thì binh sĩ lại đổi sang tiếng phổ thông, xem lệnh bài thân phận của họ, do dạo này kiểm tra chặt nữa nên hôm nay Lan Trạch hóa trang thành nữ tử.

Trước khi đi Thường Khanh quấn tóc lên cho em, buộc thành hai búi như kiểu con gái chưa chồng ở gia đình bình thường, trước ngực độn thêm đồ trông hơi nhô lên rõ, em mặc áo tay bó và chân váy quây, thêu hình thỏ ngọc rước đèn.

Lan Trạch chỉ cần giữ im lặng, khóe mắt và môi em được thoa son phấn, không ai phân biệt nổi em là con trai hay con gái, cùng lắm thì như kiểu thiếu nữ mang nét thiếu niên thôi.

Chân dung em và Tạ Cảnh Đình đã được bổ sung vào lệnh truy nã, binh sĩ xác minh Tạ Cảnh Đình kĩ lưỡng, quan sát Lan Trạch một phen, rồi cho hai người qua.

Lan Trạch không được nói nhiều, em được Tạ Cảnh Đình dắt đi, tư tưởng Đại Ngụy cởi mở, nam tử nữ tử nắm tay nhau trên phố cũng khá phổ biến, đi ngang qua một tiệm bán gương, em không nhịn được ngó thử một cái.

Màu đỏ tươi ở đuôi mắt tôn lên đường nét em, cộng thêm nốt ruồi son chấm bên môi, đôi mắt trong trẻo mở to, đúng là cũng hơi giống con cáo thật.

Tạ Cảnh Đình dắt tay bé hồ ly, trông thấy dọc đường có cụ già bán kẹo hồ lô, kẹo hồ lô bọc trong nước đường từ xa trông lại cứ sáng lấp loáng, xưa nay Lan Trạch mê mấy thứ này.

Thế là Tạ Cảnh Đình dẫn Lan Trạch lại gần, lấy hai văn tiền ra mua cho Lan Trạch một xiên kẹo hồ lô.

Ngón tay thon dài như ngọc giơ kẹo hồ lô ra trước mặt, lúc này Lan Trạch mới phản ứng lại được, em quan sát gương mặt bị mặt nạ che đi mất của Tạ Cảnh Đình, ngọn cây đằng sau treo đèn rực rỡ, nụ cười không kìm lòng được lan dần trên nét mặt em.

Đốm lửa trong mắt phản chiếu rồi hòa cùng với hàng tầng đèn lồng dày đặc phía sau.

Lan Trạch nhận lấy, thật phấn chấn, "Cảm ơn ca ca ạ."

Hiện giờ họ đã vào thành, xung quanh không có binh sĩ, không cần sợ cất tiếng nói sẽ bị nghi ngờ thân phận nữa.

Người trong thành sẽ không rách việc nghĩ ngợi xem sao em lại giả gái.

Lan Trạch cầm kẹo hồ lô, em đảo mắt một cái, gọi thêm một câu "ca ca" để Tạ Cảnh Đình phải hơi cúi người xuống nghe em nói.

Em sáp lại gần thơm một cái lên mặt Tạ Cảnh Đình, lông mi thoáng chớp, hình ảnh góc nghiêng của Tạ Cảnh Đình chiếu vào trong mắt ngập đầy con ngươi.

Bờ môi toàn vị ngọt của lớp đường áo, bây giờ vương thêm hương cành tuyết, đan quyện vào nhau từng giọt lìm lịm, bầu không khí cũng đặc quánh theo.

Lan Trạch chưa từng trông thấy Tạ Cảnh Đình cười, được hôn xong Tạ Cảnh Đình cũng chỉ khẽ nghiêng đầu sang nhìn em, hẳn có thể dùng từ dịu dàng để mô tả tâm trạng trong đôi mắt ấy, dường như khoảnh ao phẳng lặng đã nổi gợn sóng.

Hai người tập trung với Thường Khanh Tống Hòa tại khách sạn, mới đầu mọi người đều ở trong phòng, Lan Trạch không ngồi yên được, nhân lúc Tạ Cảnh Đình bàn bạc với Thường Khanh Tống Hòa thì em chạy ra ngoài, lúc đi ra em phát hiện sĩ binh đã đến khách sạn, đang dò hỏi về các khách mới vào thành gần dây.

Chủ khách sạn không dám giấu diếm, khai báo đầy đủ rõ ràng, Lan Trạch cảm giác binh sĩ này trông hơi quen quen, em không nhớ là đã gặp ở đâu, dự cảm không lành dâng lên trong lòng.

Nếu em đã thấy quen thì chắc hẳn đối phương sẽ nhận ra được em.

Lan Trạch lẻn ngay vào đám đông quay lại, em về phòng, kể lại việc này cho Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ, có binh sĩ đến tra xét ạ, nô tài cảm giác trông quen quen, chắc hồi trước thấy ở đâu, có thể đã từng gặp mình." Lan Trạch nói.

Nghe vậy Tạ Cảnh Đình nhìn sang Thường Khanh một cái, thế là Thường Khanh đi ra ngoài một lượt rồi nhanh chóng quay về, mang theo tin tức xấu.

"Đốc chủ, người của Hạ đại nhân... Họ đuổi đến thành Hú rồi."

Chỉ có đúng thành Hú là điểm buộc phải đi qua để đến được Lĩnh Nam, các trạm còn lại đều đi vòng được, riêng tòa thành này không còn đường nào khác.

Sáng nay họ vừa tới nơi, buổi trưa Hạ Ngọc Huyền đã đuổi kịp, chắc hẳn Hạ Ngọc Huyền đã đoán ra từ trước, định mai phục họ ở đây.

"Đốc chủ, mình không thể lần lữa ở đây, Hạ Ngọc Huyền đến nơi chắc sẽ phong tỏa thành."

Đến lúc ấy họ chỉ có thể giằng co với Hạ Ngọc Huyền, kiểu gì cũng rơi vào thế bất lợi.

Tạ Cảnh Đình thoáng trầm ngâm: "Có khi bây giờ đã muộn rồi."

"Tống Hòa, ngươi chuẩn bị ngựa đi."

Bốn người giả trang thành đội hộ tống trong thành trà trộn rời đi, thành Hú có nhiều thương nhân, nhóm kéo theo vải vóc cần vận chuyển ra ngoài, Lan Trạch thì trốn trong đống vải, em có thể trông thấy khung cảnh bên ngoài qua khe hở.

Ba người Tạ Cảnh Đình Tống Hòa Thường Khanh hóa trang thành hộ vệ, bánh xe ngựa lăn lóc cóc đi về phía trước, số binh sĩ ở cổng thành đã tăng hơn gấp đôi, binh sĩ thủ thành giơ đao chặn mọi người lại, phải trình lệnh bài và giấy tờ ra kiểm tra từng lớp.

"Hôm nay có khách quý đến thành Hú, trong thành tra xét nghiêm ngặt, chủ tử các ngươi làm sao thế, chẳng lẽ đến chuyện này mà cũng không biết à?"

Tống Hòa dẫn đầu nói: "Chủ tử ra lệnh bắt bọn ta phải vận chuyển chỗ tơ lụa này trong hôm nay, đây là lời tri phủ dặn, thương đội không thể để xảy ra sai sót được."

Binh sĩ săm soi lại lệnh bài lần nữa, thậm chí còn kiểm tra một lượt trong đống tơ lụa, Lan Trạch ở phía sau cùng, em gần như vùi vào đống vải, may là binh sĩ không cầm kiếm đâm vào không thì chắc Lan Trạch đổ máu tại chỗ mất.

Bóng người ở xa xa dần dà mờ đi, trái tim thấp thỏm của Lan Trạch vừa mới dịu lại thì em nghe thấy một tiếng "Hạ đại nhân", cảm giác lạnh toát dâng lên ở lưng, em nhìn thấy bóng dáng đằng xa xuyên qua khe hở.

Hạ Ngọc Huyền phía xa xa đứng thẳng thật cao, ban đầu bị sĩ binh ngăn che tầm mất, bây giờ bước lên, khí thế lan tràn, khiến người ta không thể không chú ý đến chàng.

Hạ Ngọc Huyền khoác áo lông, hình hoa lan thấp thoáng lờ mờ ở viền tay áo, gương mặt đẹp thanh tú có cái vẻ mĩ miều một cách bệnh tật, môi chàng thắm đỏ, sắc mặt hơi tái, đôi con ngươi cứ như đá ngọc màu trà phủ thêm mực, toát ra tia sáng u ám lạnh lẽo.

Ngoài kia gió rét thét gào, Hạ Ngọc Huyền lắng nghe binh sĩ báo cáo gì đó, tầm mắt chợt ngước lên, chú ý đến thương đội bên này.

Khoảnh khắc ấy Lan Trạch tưởng rằng mình đã chạm đúng ánh mắt Hạ Ngọc Huyền, em nghiêng mặt đi ngay lập tức, lát sau nhìn lại, Hạ Ngọc Huyền đã đưa mắt về rồi.

"Nhóm vừa rời thành kia là ai?" Hạ Ngọc Huyền hỏi.

Binh sĩ trả lời: "Bẩm Hạ đại nhân, là thương đội tơ lụa ạ. Từ đợt trước đã xác định hôm nay rời thành, điểm đích là nước láng giềng."

Tầm mắt Hạ Ngọc Huyền ngừng lại một hồi, binh sĩ run cầm cập, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Thủ tục rời thành rất chi tiết phức tạp, ngoài lệnh bài còn phải tiến hành xác thực thân phận, Hạ đại nhân yên tâm, chúng thuộc hạ chắc chắn sẽ không bỏ qua bất cứ nghi phạm nào ạ."

Thế là Hạ Ngọc Huyền đưa mắt về, chàng nhắm mắt lại trên xe ngựa, hồi tưởng về những gì thái phó từng nói với chàng từ rất lâu về trước.

Tạ Cảnh Đình giỏi cả lục nghệ, nét chữ sắc sảo, tài năng hơn người trí nhớ bất phàm, có thể mô phỏng lại y hệt bất cứ nét chữ nào từng thấy.

Vài nét bút lác đác là đủ khắc họa đậm nét ngũ quan của những người từng gặp, thậm chí còn mô phỏng được cả hình thái âm sắc.

Hạ Ngọc Huyền mở to hai mắt, nói với Phượng Kinh bên ngoài: "Sai người đuổi theo thương đội vừa nãy, tất cả danh sách đã duyệt cho đi hôm qua và hôm nay đều phải đặt ra tra lại."

Phượng Kinh ngoài cửa đáp một tiếng rõ, lát sau đã có người báo án phát hiện ra mấy nam tử bị trói gô ở gần cổng thành, đây chính là thương nhân trước đó định rời thành.

Hạ Ngọc Huyền bình tĩnh nói: "Sống phải thấy người chết phải thấy xác. Trừ Lan Trạch ra, còn lại không cần bắt sống đâu."

Tất cả thị vệ dưới quyền đáp lời, bóng dáng biến mất trong điện.

Tiếng gió vùn vụt, Thường Khanh cùng Tống Hòa ở ngoài xe ngựa, tốc độ xe ngựa đã ở mức nhanh nhất có thể, truy binh phía sau cưỡi ngựa, chạy nhanh hơn hẳn họ.

Mới đi khỏi cửa thành chưa được hai mươi dặm, bồ câu đưa thư đã lan tin đi khắp dân chúng thành Hú, điều động toàn bộ truy binh, giờ đã đuổi gần đến nơi.

"Đốc chủ, đuổi tới rồi."

Ngay sau khi Thường Khanh dứt lời thì một mũi tên dài xé rách không trung, Thường Khanh nhanh chóng rút kiếm, kiếm dài va chạm với mũi tên tạo ra tiếng vang chói, mũi tên chệch đi cắm xuống đất, vì thế mà xe ngựa chấn động một cái, tiếng vó ngựa càng lúc càng sát.

Lan Trạch không dám thò đầu ra ngoài xem, em nghe thấy tiếng đao kiếm chạm nhau, gió lạnh ngoài cửa sổ cũng luồn vào trong theo, em sợ hãi ôm chặt lấy Tạ Cảnh Đình, rúc vào lòng Tạ Cảnh Đình.

Tiếng đao kiếm xung đột ở ngoài càng dồn dập hơn, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Lan Nhi ở yên đây, ta ra ngoài xem sao."

Lan Trạch mở to mắt, nghe vậy thả lỏng tay ra, em lo lắng cho Tạ Cảnh Đình, nhưng biết là Tạ Cảnh Đình ở đây với em cũng không có ích gì, em nhỏ giọng nói: "Đốc chủ cẩn thận vào ạ, đừng để bị thương."

Trong góc xe ngựa có một thanh đao, bình thường Cẩm y vệ toàn là thị vệ mang đao, Lan Trạch chưa trông thấy Tạ Cảnh Đình cầm đao bao giờ, hôm nay đã được chứng kiến, đao cong màu đen cứ như vũng trăng lắng đọng, từng tôi rèn trong máu, tỏa ánh sáng sắc bén dị thường.

Lan Trạch không biết chuyện gì đang diễn ra ngoài kia, lòng em bồn chồn tột độ, em ở yên nơi góc xe không dám ngọ nguậy, ra ngoài chỉ tổ thành cục nợ, máu tươi bắn cả vào trong, có vệt đỏ đậm lan ra vách xe.

Mãi cho đến khi tiếng động ở ngoài nhỏ dần đi, nghe thấy Tạ Cảnh Đình gọi em Lan Trạch mới dám ra ngoài, em vén rèm xe lên, xung quanh xe ngựa toàn là thi thể, may là cả Tạ Cảnh Đình với Thường Khanh đều không bị sao, Tống Hòa bị xước một vệt trên mặt, vết thương không nghiêm trọng.

Lan Trạch không dám nhìn vào chỗ xác chết, bao nhiêu máu văng vào người Tạ Cảnh Đình, thanh đao cong còn đang nhỏ máu, dung mạo càng diễm lệ rực rỡ, con ngươi như đáy vực sâu thẳm.

Em vừa mới bước xuống xe ngựa thì có tiếng vun vút vang lên bên tai, Lan Trạch quay đầu lại theo phản xạ, dường như đối phương đã chuẩn bị từ trước, mũi tên dài nhắm thẳng vào Lan Trạch.

Lan Trạch phản ứng muộn mất nửa nhịp, dường như tiếng tim đập cũng chậm chạp hẳn lại, khóe mắt liếc thấy một luồng sáng bạc, đúng vào lúc mũi tên rạch ngang bầu không thì góc áo đen tuyền lướt ngang qua ngay trước mắt em.

Cổ tay em bị túm lấy, Tạ Cảnh Đình kéo cổ tay em để em tránh mũi tên ra, mũi tên dài sượt qua đúng góc áo Tạ Cảnh Đình, để lại một vết rách ở phía trên cánh tay Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ ——" Mặt Lan Trạch tái mét, mũi tên lông vũ cắm xuyên qua gốc cây bên cạnh, Tạ Cảnh Đình ấn đè em vào lòng, Tống Hòa cùng Thường Khanh phản xạ rất nhanh, bước lên giơ đao kiếm che chắn cho hai người.

Lan Trạch nghe thấy Tạ Cảnh Đình rên khẽ một tiếng, quần áo Tạ Cảnh Đình tối màu, chỗ vết thương loang một mảng màu đậm, máu tươi chảy ra.

Sau đó vẫn còn truy binh đến, bốn người không thể dừng lại đây tiếp nữa, Lan Trạch lo cho vết thương của Tạ Cảnh Đình, dường như có cái kim đang không ngừng đâm vào lòng em, em trông thấy máu tràn ra là máu đen, biết chắc chắn đầu mũi tên có bôi độc.

Vì cứu em nên Tạ Cảnh Đình mới bị thương, lúc ấy em thấy được tâm trạng trong mắt Tạ Cảnh Đình, vốn dĩ đâu đến nỗi bị thương, Tạ Cảnh Đình rất hiếm khi sai sót, khoảnh khắc cuối cùng kéo em ra là tránh được thôi, nhưng Tạ Cảnh Đình lại lỡ mất thời cơ, vì căng thẳng vì lo lắng cho em nên mới để trúng tên.

Lan Trạch ngồi cạnh nhìn rưng rưng khẩn thiết, viền mắt ửng đỏ, không biết đang tức Hạ Ngọc Huyền hay do thương Tạ Cảnh Đình, Hạ Ngọc Huyền bỉ ổi thế này, nhưng bây giờ cứ là đối phương trong tối mình ở ngoài sáng, lại còn ít người, hiện chỉ có nước chạy trốn thôi.

Buổi tối nhóm người nghỉ ngơi ở một ngôi miếu cũ, xuống xe xong Lan Trạch mặc kệ tất cả mọi việc khác, chỉ đòi kiểm tra vết thương của Tạ Cảnh Đình. Hành lí có ít thuốc, chưa chắc đã giải độc được, đành phải xem xét thương thế của Tạ Cảnh Đình trước, cách xử lí tốt nhất là cắt chỗ đã bị nhiễm độc đi.

Tống Hòa lo việc xử lí vết thương cho Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch nhìn theo Tạ Cảnh Đình cởi áo ra, em không muốn để Tống Hòa thấy Tạ Cảnh Đình ở trần cho lắm, Tạ Cảnh Đình chỉ để lại một lớp áo trong, vết thương lộ ra, Tống Hòa xem xong thở phào nhẹ nhõm.

"Nhờ thể chất của đốc chủ, thương thế không nghiêm trọng, không cần động đến dao, hút độc ra thôi là được."

Tạ Cảnh Đình đáp một tiếng, Lan Trạch thấy Tống Hòa định hút độc giúp Tạ Cảnh Đình, em không muốn thế lắm, tha thiết nói bên cạnh: "Em làm được không ạ, không thể để anh ta hôn đốc chủ được."

Tống Hòa: "..."

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở đuôi mắt đỏ hoe của Lan Trạch, Lan Trạch đang ầng ậc nước mắt nhìn y, y thoáng mềm lòng, nói với Lan Trạch: "Việc này để Tống Hòa làm là được, nhỡ Lan Trạch không cẩn thận nuốt phải thì trúng độc mất."

"Nô tài đâu có ngốc thế ạ."

Tống Hòa bó tay, đành phải dặn dò Lan Trạch những điều cần chú ý, thế là Lan Trạch bắt tay vào việc, em hơi dốt, để lại tận mấy dấu răng ở gần vết thương của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình cứ chịu đựng suốt, không hề lên tiếng nhắc nhở.

Đợi đến cuối cùng Lan Trạch cũng nhổ được máu độc ra ngoài, em bôi thuốc cho Tạ Cảnh Đình, băng bó miệng vết thương thắt một cái nơ bướm xấu xí, rồi Lan Trạch ôm đầu gối ngồi xuống bên cạnh, lúc này mới yên tâm phần nào.

Quanh miệng Lan Trạch cũng bị lem nhem đen ngòm, em cứ nhìn Tạ Cảnh Đình bằng ánh mắt âu lo mãi, Tạ Cảnh Đình phải nâng tay sờ lên đầu em.

"Không phải lo đâu."

Lan Trạch tự đi ra ngoài súc miệng xong xuôi, em được xoa đầu, bèn dụi mấy cái vào lòng bàn tay Tạ Cảnh Đình, hỏi: "Tống Hòa bảo thể chất đốc chủ đặc thù, nghĩa là sao ạ?"

"Chính là thế đó, ta không dễ bị lây nhiễm độc tố." Tạ Cảnh Đình giải thích, nhìn vào mắt Lan Trạch, dường như những tâm trạng tình cảm ấy cũng đang rục rịch lan truyền kín mít nơi đáy lòng y, bén rễ vào trái tim y.

Tất thảy những đau đớn vừa phải chịu đựng đều chẳng đáng nhắc tới nữa.

"Sao lại thế được," Lan Trạch lẩm bẩm, em lại ôm lấy Tạ Cảnh Đình, có vẻ tủi thân, "nô tài không muốn đốc chủ chết đâu, nô tài chỉ có mỗi đốc chủ nữa thôi, đốc chủ đừng lừa đảo đấy."

Cái đầu ấm áp dụi vào lòng Tạ Cảnh Đình, tầm mắt Tạ Cảnh Đình ngưng đọng, chẳng rõ đã động phải những hồi ức gì, thật lâu sau y mới lên tiếng.

"Vì Lan Nhi, ta không thể chết được."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 83: Chia ly

Đến tối Thường Khanh cùng Tống Hoa gác đêm bên ngoài, nửa đêm Lan Trạch giật mình thức giấc vì tiếng động, Tống Hòa thông báo: "Đốc chủ, truy binh đến rồi."

Thế là giữa đêm Lan Trạch lên xe ngựa, em để tâm đến thương thế của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình dắt Lan Trạch, tay áo màu đen có thêm một vòng băng vải, lúc nãy Lan Trạch vừa mới băng bó.

"Đốc chủ." Màn xe ngựa được vén lên, Lan Trạch sờ vào cánh tay Tạ Cảnh Đình, hỏi: "Vết thương của đốc chủ sao rồi ạ?"

Tạ Cảnh Đình nói: "Không sao."

Xuyên qua màn che, Lan Trạch nhìn lướt thấy những bóng đen vùn vụt trôi đi, lửa đuốc loáng thoáng ẩn hiện trong màn đêm, dù Tạ Cảnh Đình bảo không sao nhưng em vẫn lo lắng, em thấy sắc mặt Tạ Cảnh Đình hơi nhợt nhạt, chẳng giống không sao một tí nào.

Càng lúc ánh lửa càng sáng hơn, tiếng đao kiếm va chạm vang ngay bên tai, chỉ cách xe ngựa đúng một bức tường, Lan Trạch mở to mắt, những cái bóng đổ vào bên trong qua kẽ hở màn che, máu bắn lên vách xe.

Xe ngựa lao nhanh về phía trước, chợt có mũi tên xuyên thủng thân xe, rõ ràng lần này số người đã tăng hẳn so với hôm qua, Thường Khanh nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, ta với Tống Hòa sẽ theo ngay sau, đốc chủ dẫn tiểu công tử đi trước đi."

Ngay sau đó ánh kiếm lóe lên, Thường Khanh tránh khỏi lưỡi kiếm, vỏ kiếm đập phải lưng ngựa, Tạ Cảnh Đình kéo màn che ra, Thường Khanh Tống Hòa với đám người áo đen đến hành thích đang lao vào ghìm chân nhau.

Chỉ có một nhóm ở lại, rõ ràng truy binh nhằm thẳng vào họ, Lan Trạch ở cạnh bạo dạn hé rèm ra nhìn, đám áo đen đang cưỡi ngựa đuổi theo đằng sau.

Gương mặt Lan Trạch bị gió lạnh quất rào rạt đau rát, mọi người đi gấp quá nên quên cầm bao nhiêu thứ, Lan Trạch còn đang đeo tay nải của em, em luôn giữ sát bên mình.

Một luồng sáng bạc vung lên, Lan Trạch rụt đầu vào ngay, mũi tên cắm thẳng vào bệ cửa sổ xe, màn che thốc lên theo, tiếng vù vù vang bên tai Lan Trạch.

"Đốc chủ, chúng sắp đuổi kịp rồi ạ."

Lan Trạch thò đầu từ trong xe ra, kéo lấy một góc tay áo của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình giữ dây cương bằng bên tay bị thương, xe ngựa đang lao đi với tốc độ cực kì nhanh, em nhìn sang, chú ý thấy băng vải quấn quanh cánh tay Tạ Cảnh Đình đã rỉ máu.

Tạ Cảnh Đình dành ra một bên tay để túm lấy Lan Trạch, sợ Lan Trạch rơi xuống đất, nói với Lan Trạch: "Ta biết, Lan Trạch quay vào trong đi, đừng thò tay ra ngoài đấy."

Lan Trạch làm đúng theo chỉ dẫn, đường xá tròng trành, họ chạy liên tục hai canh giờ liền, cắt đuôi được truy binh trước khi trời sáng, vẫn còn một hai kẻ bám theo bị Tạ Cảnh Đình giết mất.

Em ngồi im thin thít trong góc xe ngựa suốt, bây giờ trông thấy thi thể không còn sợ như trước nữa, chắc đã có người ra lệnh liều chết, rõ là đối phương chỉ muốn lấy mạng Tạ Cảnh Đình, không hề nương tay.

Tạ Cảnh Đình bị thương nhẹ, có máu tươi chảy ở cổ tay, thi thể của thị vệ bị vứt vào rừng, sau đó Tạ Cảnh Đình đi thêm một canh giờ nữa, xác định không còn truy binh xong mới gọi Lan Trạch xuống.

Bây giờ hai người đã hoàn toàn mất liên lạc với Tống Hòa Thường Khanh, chỉ có vào thành mới tụ họp được.

"Lan Nhi." Tạ Cảnh Đình gọi một tiếng, Lan Trạch đi ra khỏi xe ngựa, em ngồi xe suốt dọc đường, hơi say xe buồn nôn, gương mặt cũng nhợt nhạt, em trông thấy sắc mặt Tạ Cảnh Đình còn tệ hơn nữa, lo lắng đã vượt qua cả cảm giác nôn nao trong cổ họng mình, em túm lấy tay Tạ Cảnh Đình không chịu thả ra.

"Đốc chủ... ngài có sao không?"

Lan Trạch được dắt đi, em nhìn Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình bảo "không sao", nắm chắc tay Lan Trạch.

Tạ Cảnh Đình đổi xe ngựa được vài thứ, dẫn em lên núi, tìm một hang động làm chỗ nghỉ tạm.

Sau đây có lẽ Hạ Ngọc Huyền sẽ lục soát cả thành, hai người chỉ có thể ở lại bên ngoài, không thể đến thôn xóm mà cũng không thể vào thành.

Hang núi rất thô sơ, chẳng có gì cả, chỉ được cái vị trí kín đáo, ở yên bên trong sẽ không dễ bị phát hiện. Không khí ẩm ướt lành lạnh, Tạ Cảnh Đình lấy rơm rạ cùng áo khoác ngoài trải chỗ cho Lan Trạch, thế là Lan Trạch ngồi vào đó.

Lan Trạch để ý là sắc mặt Tạ Cảnh Đình rất tệ, trong hang rất lạnh, em nhỏ giọng nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, nô tài đi nhặt ít cành cây nhé ạ, lát thôi là về."

Em vừa đứng dậy Tạ Cảnh Đình đã cầm cổ tay em, nói với em: "Lan Nhi cứ ở lại đây."

Nói xong Tạ Cảnh Đình đi ra ngoài luôn, lần này thì thời gian khá dài, Lan Trạch chỉ có thể ở yên tại chỗ ngồi không chờ đợi, nửa canh giờ sau Tạ Cảnh Đình mới về.

Tạ Cảnh Đình mang về ít củi đốt cùng lương khô bánh thịt, cả một suất bánh nước đường nữa.

Củi lửa nhóm lên, Lan Trạch ngồi yên chỗ cũ, em nhìn vào chỗ bánh nước đường với vẻ sửng sốt, không kìm được trông sang Tạ Cảnh Đình, bưng điểm tâm mà bứt rứt không biết làm sao, mặt cũng ửng đỏ.

Rất lâu sau em mới nói: "Đốc chủ, không phải là ngày nào nô tài cũng cần ăn điểm tâm đâu ạ..."

Điều em mong hơn là Tạ Cảnh Đình đừng bị làm sao, Tạ Cảnh Đình mà có vấn đề gì thì chắc em còn không nuốt nổi cơm ấy chứ.

Lan Trạch cảm nhận được tâm trạng như khi em lo lắng cho mẹ, nếu Tạ Cảnh Đình không sao thì có lẽ em chẳng cần phải nghĩ ngợi chi, giờ Tạ Cảnh Đình bị thương, trái tim em cũng thắt lại, thấp thỏm bất an theo.

Tạ Cảnh Đình ừm một tiếng, tầm mắt nhìn em tăng thêm nhiệt độ, nói với em: "Tiện đường thì mua giúp Lan Trạch thôi mà."

"Đốc chủ cho nô tài xem vết thương nào."

Lan Trạch bỏ bánh nước đường sang một bên, em tháo tay nải của mình, may là em còn để hai bình thuốc trong này, em thấy Tạ Cảnh Đình cởi áo khoác ra, vết thương tên bắn trên cánh tay, ngoài ra có cả vết thương đao chém nữa.

Vết tên bắn bị lây nhiễm độc tố, một vài chỗ vẫn còn màu đen, Lan Trạch rải bột thuốc, dùng khăn tay ướt lau sạch rồi băng bó cả hai vết thương lại.

Trong lúc băng bó dáng vẻ em rất nghiêm túc, hiếm khi Lan Trạch chăm chú được đến thế này, lạ lẫm mà thu hút thực sự, Tạ Cảnh Đình rũ mắt ngắm em suốt.

"Đốc chủ, không có xe ngựa, tiếp theo mình sẽ đi kiểu gì ạ."

Lan Trạch xử lí vết thương của Tạ Cảnh Đình xong xuôi, em chỉ gặm non nửa cái bánh thịt, phần còn lại để dành cả cho Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình nói với em: "Dùng xe ngựa chắc sẽ bị phát hiện, mai mình phải đi đường khác."

Dọc đường đã rất tròng trành bất ổn, họ cũng không ở lại hang núi được lâu, buổi tối hôm ấy lại có truy binh vào núi lục soát, Lan Trạch và Tạ Cảnh Đình ở yên trong hang, Lan Trạch ngồi cạnh Tạ Cảnh Đình không dám hó hé, hai người đi ra từ đường khác, vì có Tạ Cảnh Đình ở đây nên Lan Trạch lại cũng không sợ bị bắt lắm.

Hạ Ngọc Huyền đã ra lệnh tối hậu, truy binh phát hiện được phải diệt khẩu ngay, chỉ cần để lại Lan Trạch còn sống.

Trên đường hai người chạm trán một đội truy binh, Tạ Cảnh Đình lại chịu thêm mấy vết thương nữa, Lan Trạch trốn bên trong bụi cây, em không làm được gì cả, chỉ biết trơ mắt ra nhìn Tạ Cảnh Đình bị thương.

Đao Tú Xuân sượt qua gò má Tạ Cảnh Đình, để lại một vết mỏng cạn trên mặt Tạ Cảnh Đình, ngay sau đó máu tươi tóe ra, thi thể thị vệ đổ gục, lúc này Tạ Cảnh Đình nhìn sang hướng Lan Trạch.

Gương mặt Tạ Cảnh Đình dính máu nhòe ra, tô thêm một phần diêm dúa, diện mạo rực rỡ vô cùng mê hoặc, y đứng yên tại chỗ gọi tên Lan Trạch.

"Lan Nhi."

Lan Trạch cuộn mình yên ắng như một con thỏ, nghe thấy Tạ Cảnh Đình gọi em cái là tai em nhúc nhích, chui từ trong xó ra, nhào vào lòng Tạ Cảnh Đình.

Tình cảnh này khiến cho thị vệ chạy đến truy đuổi hơi vướng tay, đằng trên không cho phép động vào Lan Trạch, thị vệ không dám khiến Lan Trạch bị thương, nhưng mà lợi dụng thì không sao, lần này bèn lợi dụng bắt lấy Lan Trạch làm Tạ Cảnh Đình suýt phải chịu trói.

Hai người trốn thoát được, Tạ Cảnh Đình cũng bị thương nặng, buổi tối hôm đó lên cơn sốt cao.

Mấy ngày nay Lan Trạch đi theo Tạ Cảnh Đình suốt, Tạ Cảnh Đình chưa từng bắt em chịu đói, trải qua tận mấy bận hiểm nguy mà Tạ Cảnh Đình không hề để em bị thương tí nào.

"Đốc chủ." Lan Trạch gọi tên Tạ Cảnh Đình hai ba lần, Tạ Cảnh Đình không hề phản ứng, vừa nãy đã khâu vết thương vào rồi, vết thương ở bụng nóng bất thường, máu tươi ấm nóng rỉ ra từ băng vải, Lan Trạch bôi thuốc lại cho Tạ Cảnh Đình lần nữa.

Lan Trạch sờ thử lên trán Tạ Cảnh Đình, đã mấy ngày liền Tạ Cảnh Đình không hề chợp mắt, giờ đang nhắm nghiền mắt lại, gương mặt tái mét, môi mỏng hơi mím, tóc đen xõa ra sau lưng, vẻ yếu ớt mong manh kiều diễm thành ra lấn át.

Ngón tay chạm vào mảng da nóng ấm, Lan Trạch rụt tay về như bị bỏng, em không đem theo thuốc thang hạ sốt, giờ đang ở ngoài thành, việc tìm thuốc trị thương có vẻ không thực tế lắm.

Em không biết đường mà cũng không yên tâm để Tạ Cảnh Đình ở lại đây một mình.

Lan Trạch nhúng ướt khăn tay bằng nước băng tan rồi chườm lên trán Tạ Cảnh Đình, đắp nốt cả áo khoác ngoài đang trải dưới sàn lên cho Tạ Cảnh Đình, chấm nước thấm vào khóe môi Tạ Cảnh Đình.

Em ngồi cạnh trông nom, lo truy binh sẽ tìm đến, chống mắt lên suốt không dám đi ngủ, buồn ngủ tới mức sắp chảy nước mắt đến nơi, em cấu lòng bàn tay mình chớp mắt mấy cái, cố nén cơn buồn ngủ lại.

Lan Trạch vừa mệt vừa lạnh, chốc chốc lại sờ lên trán Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không có dấu hiệu tỉnh lại, em rất buồn rầu, môi mím lại thật chặt, ngồi một bên độc thoại với mình.

"Bao giờ đốc chủ mới tỉnh..."

"Một mình nô tài ở đây sợ lắm ạ."

Lan Trạch đập vài cái lên chân mình, em thay khăn cho Tạ Cảnh Đình một lần, khăn được gấp rất gọn gàng vuông vức, em duỗi tay ra sờ thử tay Tạ Cảnh Đình, ngón tay Tạ Cảnh Đình lạnh cóng.

Thế là em áp tay Tạ Cảnh Đình vào lòng mình ủ ấm, chờ ấm hẳn lên rồi mới thả về, từ bé mẹ đã hay bảo em là cái bếp lửa nhỏ, người em luôn rất ấm áp, bây giờ Tạ Cảnh Đình cứ rét căm căm, em không thích lắm.

"Đốc chủ cứ như cục đá ấy." Lan Trạch vừa than vãn vừa nhìn Tạ Cảnh Đình, đầu em cọ vào vai Tạ Cảnh Đình, cuộn mình làm ổ trong lòng Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình chìm vào hôn mê, y không mở mắt ra nổi, cả người bị thôn tính bởi giấc mơ sặc sỡ kì dị, rồi lại quay về với đêm tuyết mười lăm năm trước.

Trận tuyết trăm năm mới có một lần đổ xuống kinh thành, Tạ Cảnh Đình... Chắc phải gọi là y thời thơ ấu, Kê Như Tuyết.

Lửa... Lửa cháy ngập trời tạo thành sự đối lập sâu sắc với cảnh tuyết lạnh lẽo bên ngoài cửa sổ, tuyết lớn bằng lông ngỗng dập sạch ánh lửa, che đậy hết thảy biến cố im lìm tuyệt đối bên trong hoàng cung.

Vợ chồng Thành vương cùng hoàng hậu Dung kính trọng hòa thuận, hoàng hậu Dung từng sinh một con trai, hôm ấy là đêm tuyết, tuyết tan trời lại sáng, tựa sương nơi viền gương.

Ban tên Như Tuyết, hôm ấy cao tăng ngoại vực trông trời thấy có hiện tượng lạ, được hoàng hậu Dung triệu kiến.

Cao tăng nói số mệnh của tam hoàng tử đặc biệt, ở lại hoàng cung có lẽ sẽ bỏ mạng lúc niên thiếu, thế là hoàng tử mới chào đời được đưa ra khỏi cung, ở trong chùa Vạn Tướng quanh năm với thân phận con của ngoại thần.

Chỉ có dịp sinh nhật hàng năm mới được vào cung yết kiến mẹ ruột, năm ấy vương gia khác họ Cơ thị về triều, trong cung bày tiệc.

Cơ thị nắm trong tay binh quyền hai mươi vạn, sau buổi lễ tiệc thì hoàng cung gặp hỏa hoạn, Thành vương, Dung hoàng hậu, trưởng công chúa, tứ hoàng tử nhỏ tuổi, cùng với cung nhân thị thiếp, mọi người đều chết hết trong trận cháy lớn ấy.

Tạ Cảnh Đình tận mắt chứng kiến tất thảy giữa cơn hỏa hoạn, Thành vương bị ép tự vẫn, hoàng hậu Dung nổi danh mỹ mạo, bị ngoại thần làm nhục, trưởng tỷ ấu đệ của y thì bị kích dài xuyên qua đóng thẳng vào cột.

Ánh sáng trong điện vặn vẹo, thi thể của chị gái em trai ở ngay phía trước, tiếng cười của Cơ thị cứ như sấm sét, gió tuyết lạnh lẽo trơ trọi, hôm ấy rất đông thần tử phối hợp trong ngoài với Cơ thị, âm mưu cướp quyền đoạt nước.

Họ Vinh ở Giang Châu, họ Lý ở Trần Tuy, họ Nguyễn ở biên ải... họ Chu ở Thành Quang.

Lửa đốt hòa quyện với máu tươi lấp đầy giấc mơ, Tạ Cảnh Đình nằm giữa tất thảy, y chưa thể tự mình ra tay giết chết Cơ thị, con của Cơ thị mê muội bạo ngược, tay gã đã dính không biết bao nhiêu máu tươi.

Y ở lại chùa Vạn Tướng đến năm mười tám tuổi, lời Phật khó xua đi mối thù mất nước, y tự mua dây buộc mình, gần như đã trông thấy rõ kết cục của bản thân.

Nếu khôi phục triều cũ thất bại, có lẽ y cũng sẽ giống như thi thể trên cột, đến chết không được toàn thây.

Tạ Cảnh Đình bị vây kín trong cơn lửa dữ, mẹ đẻ bị cưỡng bức cầu cứu y, phụ thân mặt mũi trách cứ, chị gái xưa nay tinh tế dịu dàng đang phẫn nộ nhìn y, em trai nhỏ tuổi gọi y là huynh trưởng.

Tại sao y không chết trong đám cháy ấy.

Tiếng hát trúc trắc xa xôi vang vọng bên tai, Tương nữ oán... Khúc nhạc hoàng hậu Dung sáng tác, rõ ràng là ca khúc oán hận âm thầm, Lan Trạch hát lên lại có sự hân hoan cởi mở.

Tạ Cảnh Đình tuổi thiếu niên nằm lại trong tuyết ba ngày ba đêm, cả người y đã lạnh cóng đông cứng lại, để không bị Cơ thị nghi ngờ, y chưa từng nhúc nhích một tí nào, ở yên trên nền tuyết, rồi bị đem đi cùng cả với chỗ xác chết người hầu.

Tuyết tan đi trong mắt rồi hòa với máu tươi, loang ra thành cả một hồ máu trên mặt đất.

Trái tim y nặng nề buốt giá hệt như nhiệt độ cơ thể y lúc ấy, cơn hốt hoảng làm y không phân biệt nổi mơ hay thực nữa, khúc nhạc Tương nữ oán vấn vít bên tai, lẫn vào với tiếng tự nhủ độc thoại của thiếu niên, chung nhau vang vọng.

Dần dà cảnh tượng phía trước tan đi từng chút một rồi biến mất như bụi bặm cũ kĩ, cuốn theo nốt cả màu tuyết và màu máu.

"Bao giờ đốc chủ mới tỉnh lại, nô tài hơi lo cho đốc chủ."

"Có phải tại muốn được nô tài chăm nom nên đốc chủ mới không chịu tỉnh không?"

"Thế nô tài hôn đốc chủ một cái là được chứ gì."

"Nô tài không ăn điểm tâm cũng được mà, đốc chủ không cần phải ngày nào cũng đi xa thế đâu, nô tài nhịn đói một hai hôm không sao hết..."

"Đốc chủ, nô tài bắt đầu thấy sợ rồi."

Lan Trạch nhỏ giọng oán trách, vừa nãy em thấy nét mặt Tạ Cảnh Đình không bình thường, đoán là có khi Tạ Cảnh Đình gặp ác mộng, em lo Tạ Cảnh Đình bị bóng đè, bèn cất giọng hát tiểu khúc.

Quả nhiên vẻ mặt Tạ Cảnh Đình trông khá hơn hẳn, em đã hơi đói, Lan Trạch không dám ăn chỗ bánh thịt còn lại, nếu Tạ Cảnh Đình vẫn chưa tỉnh dậy thì có khi hai người họ sẽ hết đồ ăn mất.

Vẫn còn kha khá củi đốt, Lan Trạch lấy một ít bánh thịt hòa vào nước nấu thành cháo, bản thân em ăn chút xíu, rồi đút cho Tạ Cảnh Đình.

Em đã có kinh nghiệm đút cho bệnh nhân, Lan Trạch cạy miệng Tạ Cảnh Đình ra, đưa cháo trong miệng mình sang, bị vẩy ra một ít, dù sao cũng mớm được nửa bát vào bụng.

Khi Tạ Cảnh Đình tỉnh lại vào đêm ngày thứ hai thì Lan Trạch đang ôm lấy áo khoác ngoài thiếp ngủ, nghe có tiếng động Lan Trạch tỉnh dậy luôn, chú ý ngay đến vệt đỏ gay mất tự nhiên trên mặt Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ." Lan Trạch lập tức phấn chấn hẳn lên, em vội lao vào lòng Tạ Cảnh Đình, chóp mũi cay cay, lúc nhào tới em đặc biệt tránh vết thương của Tạ Cảnh Đình ra.

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình đen kịt, thiếu niên trong lòng nhỏ nhắn mềm ấm, chỉ mới hôn mê vẻn vẹn một ngày thôi mà Lan Trạch đã khiến bản thân em nhếch nhác hết cả, búi tóc hơi lệch, trông chắc là tự buộc, thắt đai lưng không chặt, nhìn gương mặt bé xíu cũng tiều tụy luôn nữa.

Y cầm lấy cổ tay bé con kiểm tra một lượt, Lan Trạch không sao cả, tay chân nóng bừng, mặt cũng ấm áp, mỗi tội quấn người không chịu thả tay.

"Đốc chủ." Lan Trạch lại gọi thêm một tiếng mềm nhũn, Tạ Cảnh Đình tỉnh lại là em yên tâm rồi, em chớp chớp mắt cố nhịn không khóc, nhỏ giọng hỏi: "Đốc chủ có còn đau đầu không ạ."

Em sờ vào thấy vẫn hơi bỏng, vẫn chưa hạ sốt hẳn.

"Không đau." Gương mặt Tạ Cảnh Đình ửng màu đỏ gay, dung mạo diễm lệ quá mức, Lan Trạch nhìn thôi mà cũng hơi xấu hổ, sao Tạ Cảnh Đình đẹp thế này làm gì, em vừa vui vẻ vừa lo lắng, còn chưa phản xạ được thì đã bị Tạ Cảnh Đình ôm chặt lấy.

"Mỗi tội trong mơ hơi nhớ Lan Trạch thôi."

Hai hôm nay tinh thần Lan Trạch đều căng như dây đàn, bây giờ mới thả lỏng đôi chút, em giật mình trước cảm xúc nồng đậm mãnh liệt trong con ngươi Tạ Cảnh Đình, màu mực quá sâu bừng lên nhiệt độ tựa lửa cháy, dường như có thể thiêu đốt em, khiến em nóng chảy, làm em tan thành một vũng nước ấm áp, hòa vào làm một cùng y.

Đôi môi em được hôn lên, Lan Trạch ngơ ngẩn ngồi đơ ra tại chỗ, tóc tai hãy còn đang rối bù. Em không hề biết rằng hóa ra khúc nhạc hát nghe dở tệ cũng có thể rung cảm trái tim người ấy, cháo mặn nấu từ bánh thịt cũng có thể chạm tới người ấy khiến người ấy xúc động, những câu lải nhải của em cũng có thể xua đi cảnh mộng băng giá cho người ấy.

Lan Trạch chỉ biết thích nghi, lâu nay em luôn tuân theo Tạ Cảnh Đình, môi lưỡi đau nhói lên, em đau đến nỗi suýt chảy nước mắt, hình như Tạ Cảnh Đình biết đã làm em đau, khẽ khàng hôn lên dái tai em dỗ dành em.

"Đốc chủ... người đốc chủ còn đang bị thương." Đầu óc Lan Trạch choáng váng mịt mờ, cảm giác cứ bồng bềnh lơ lửng.

Em chưa quên vết thương trên người Tạ Cảnh Đình, khẽ đùn đẩy thoái thác, giọng Tạ Cảnh Đình khàn đi, đã cởi nơ bướm mà em tự buộc ra luôn rồi.

"Ta nhẹ thôi là được... Lan Nhi ngồi lên đi."

Mặt Lan Trạch ngay lập tức đỏ cháy, giọng nói quyến rũ vang vọng bên tai em, vành tai em cũng đỏ lên không thể kiểm soát, đầu ngón tay trắng mảnh đang níu lấy góc áo Tạ Cảnh Đình siết lại.

Đường nét toàn thân em căng ra, hai tay vòng lên cổ, đôi môi đỏ tươi bị cắn thành dấu răng, gò má đỏ gay bừng bừng, tóc ướt mồ hôi dính sát vào bên mặt.

Đôi mắt mênh mang nước ngập tràn tình ý, sau tiếng nghẹn ngào nhỏ vụn bật ra, Lan Trạch cắn một cái vào vai Tạ Cảnh Đình.

Vết thương của Tạ Cảnh Đình hở ra, lần đầu tiên Lan Trạch rơi vào cảnh giới tự kiểm điểm bản thân, vì thường ngày em luôn chiều theo Tạ Cảnh Đình, bây giờ sắc mặt Tạ Cảnh Đình lại trắng bệch nữa, mà... vẫn chưa mềm đi được.

"Đốc chủ..." Lan Trạch lí nhí: "Đốc chủ nên lưu ý sức khỏe mới phải."

Em trông thấy nét mặt có phần u ám của Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch lại không kìm được mà mềm lòng, một lúc lâu sau em mới nói nhão nhoẹt: "Thế đốc chủ đừng ngọ nguậy lung tung, nô tài giúp đốc chủ là được."

Đôi tay của Lan Trạch trắng mảnh như ngọc, tay em bé nhỏ, hai cái tay còn không cầm được kín bàn tay của Tạ Cảnh Đình chứ đừng nói gì là cầm những thứ khác, làm gì cũng tốn sức, trước ngực đau nhói.

Chỗ da mỏng manh bị rách, cứ thấy râm ran thế nào.

Em phát hiện ra Tạ Cảnh Đình nhìn em suốt, hình như tay em lại bé đi tí nữa, không kiểm soát được đỏ bừng hết mặt, em nhỏ giọng lầm bầm một câu rồi lại ngoan ngoãn bắt tay làm tiếp.

Do hai người giày vò lăn lộn như thế nên hôm sau Tạ Cảnh Đình lại lên cơn sốt, thuốc bôi vết thương không đúng bệnh, sau khi rách ra thì vết thương càng khó lành hơn.

Lúc Tạ Cảnh Đình hôn mê Lan Trạch dự định đi ra ngoài tìm ít thảo dược, xét cho cùng em cũng nhận ra được một vài loại, hoặc có thể nghĩ cách đi vào trong thôn tìm mua thuốc.

Em lấy áo khoác ngoài đắp kín cho Tạ Cảnh Đình, để hết bánh thịt với bánh nước đường ngay cạnh tay Tạ Cảnh Đình, có cả nước trà em rót sẵn rồi nữa.

Chuẩn bị đầy đủ xong, Lan Trạch lấy bùn quệt lên mặt mình rồi đi ra ngoài.

Chỗ họ đang ở cách thôn làng không xa, Lan Trạch cầm theo ít bạc, vừa mới đổi thuốc trị thương với bà cụ thì khóe mắt Lan Trạch liếc thấy gì đó, tay đang trả tiền hơi khựng lại.

"Sao vậy cháu?"

Giọng của bà cụ giúp Lan Trạch đang ngơ ngẩn chợt tỉnh hồn, bình thường Lan Trạch dốt nát, lúc này đây chỉ có đúng một suy nghĩ hiện ra rõ rệt trong đầu em.

Không thể để người khác biết được bây giờ Tạ Cảnh Đình đang trọng thương hôn mê chưa tỉnh.

"Bà ơi, lúc nãy cháu nói nhầm ạ, cháu muốn lấy bánh nước đường cơ ạ."

Lan Trạch cầm bánh nước đường đi.

Em bước theo hướng ngược lại, một góc áo khoác hoa văn hạc xuất hiện nơi khóe mắt, ngước lên chạm phải đôi con người màu trà sâu xa lạnh lẽo.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 84: Lan Nhi bị bắt mất rồi

Lan Trạch bị đưa lên xe ngựa, hiện giờ trông em tương đối thê thảm, đầu tóc dính bùn mặt cũng trét đầy bùn, chỉ lộ ra mỗi đôi mắt sáng trong.

Đôi con ngươi ấy phản chiếu bóng dáng của Hạ Ngọc Huyền cùng Sư Vô Dục, Lan Trạch vẫn bình tĩnh bưng bánh nước đường, có điều mồ hôi lạnh đã túa đầy trên lưng.

Đôi mắt lạnh nhạt của Hạ Ngọc Huyền bị bao trùm trong lớp bóng đổ, giữa không khí lò sưởi ấm áp, con ngươi đen kịt quá mức, màu môi thì đỏ đến bệnh hoạn.

Sư Vô Dục khẽ cau mày, nhìn chỗ bùn đất quanh người Lan Trạch với vẻ chê bai, Lan Trạch bôn ba dọc đường đã gầy sọp đi, cằm khá nhọn, trông gương mặt còn không to được bằng lòng bàn tay.

"Bây giờ Tạ Cảnh Đình ở đâu? Nếu ngươi khai ra chỗ ẩn náu của hắn, bao giờ về kinh có thể thánh thượng sẽ khai ân." Sư Vô Dục lên tiếng trước, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lan Trạch.

Lan Trạch phát hiện ra được Sư Vô Dục chê bai em, vốn dĩ em cũng ưa sạch sẽ, trên đường thường xuyên nguy nan làm gì có thời gian để ý mấy việc này nữa, chê em thì tốt quá, mong chóng quẳng em đi đi, em muốn quay về với đốc chủ đại nhân.

Em mở hộp bánh nước đường ra bằng động tác siêu chậm chạp, chùi lòng bàn tay vào tay áo một cái, tự mình ăn một miếng.

"Tạ Cảnh Đình bỏ tôi lại rồi, tôi cũng không biết ngài ấy đi đâu nữa."

"Hai vị đại nhân bắt nô tài cũng vô dụng thôi, nô tài chả làm được cái gì, ở lại chỉ tốn cơm thôi ạ." Lan Trạch nói.

Hạ Ngọc Huyền đã ra lệnh cho người vào núi lục soát, Lan Trạch tương đối lo lắng, nhưng em không thể để lộ ra vẻ lo âu được, đành phải dồn sự chú ý vào những việc khác.

Hạ Ngọc Huyền cứ nhìn chằm chằm vào em suốt, gần như Hạ Ngọc Huyền chỉ hơi nhúc nhích thôi là Lan Trạch bỏ điểm tâm xuống ngay, em lo Hạ Ngọc Huyền sẽ bắt riêng em lại.

Hạ Ngọc Huyền chỉ động đậy ngón tay, dĩ nhiên đã để ý đến động tác của Lan Trạch, nói với Sư Vô Dục: "Cậu bé ở đây, chắc hẳn Tạ Cảnh Đình sẽ không đi xa."

"Tiểu Trạch nói không sai, nếu hắn đã vứt bỏ em thì dĩ nhiên tội đáng muôn chết." Hạ Ngọc Huyền thản nhiên nói.

Nghe thấy bốn chữ tội đáng muôn chết Lan Trạch không nhịn được nhìn sang Hạ Ngọc Huyền, quan sát Hạ Ngọc Huyền vài ba lần, có khi Hạ Ngọc Huyền cố tình nói thế.

Em mím môi không nói gì nữa, em cứ nên nói ít đi thì hơn, em sợ mình lỡ mồm.

Xe ngựa đi đến dịch trạm ở gần thành trì, Lan Trạch bị dẫn xuống, Sư Vô Dục và Hạ Ngọc Huyền theo sát phía sau, Lan Trạch không cầm gì theo cả, chỉ còn nửa miếng bánh nước đường ăn còn thừa trong ngực áo.

Em bị binh sĩ dẫn đi tắm rửa, ý là bảo em tắm cho sạch trước đi đã. Lâu lắm rồi Lan Trạch không được tắm, em ngoan ngoãn làm theo, sờ lên cái đầu ngốc nghếch của mình nghĩ xem làm sao để truyền tin được, rồi lại lo Tạ Cảnh Đình bị bắt mất.

Nếu không vì bảo vệ em, có lẽ Tạ Cảnh Đình đã chẳng bị thương.

Lan Trạch tắm rửa cho thật sạch sẽ gọn ghẽ, gương mặt em lộ ra, binh sĩ tiến vào để quần áo cho em, em nhìn một cái, đều là quần áo của Hạ Ngọc Huyền.

Còn lâu em mới tin là trong doanh trại binh sĩ không có quần áo mới, em không muốn mặc quần áo của Hạ Ngọc Huyền, xoắn xuýt một lúc lâu, cuối cùng mặc lại đồ bẩn ban đầu của mình.

Lan Trạch bị dẫn ra đưa vào chính điện, trong chính điện đang đốt lò sưởi, Hạ Ngọc Huyền ngồi ở bàn, đã cởi áo choàng lông bên ngoài, chỉ mặc một bộ áo khoác dài mỏng.

Mặt Lan Trạch đỏ bừng vì hơi ấm, tầm mắt Hạ Ngọc Huyền nhìn sang quần áo Lan Trạch đang mặc, ánh mắt thoáng khựng lại.

"Hạ đại nhân gọi nô tài đến đây làm gì ạ." Lan Trạch không hề muốn gặp riêng Hạ Ngọc Huyền, bây giờ em bị bắt mất rồi, dĩ nhiên không đến lượt em quyết là có gặp hay không.

Hạ Ngọc Huyền đứng dậy, Lan Trạch đang ở gần cửa, bây giờ cửa đã bị đóng kín, Hạ Ngọc Huyền đi từng bước một về phía em, đến trước mặt em, Lan Trạch bèn lùi về sau tới cạnh cửa.

Em ngửi thấy hương lan nồng đậm, với một mùi kì dị nữa, hai mùi hương lẫn vào với nhau tôn lên gương mặt có phần diêm dúa, lờ mờ bao phủ bầu không khí u uất, em bị nhìn từ trên cao xuống.

Tim Lan Trạch đập thình thịch, em dựa lưng vào cửa, đã không thể lui tiếp nữa, chạm phải đáy mắt Hạ Ngọc Huyền, tâm trạng bên trong bị ẩn giấu đi bớt khiến em không hiểu được, bỗng dưng em nảy ra sự sợ hãi khỏ hiểu trong lòng.

Hạ Ngọc Huyền đưa tay xuống chạm vào mép cổ áo em, giọng nói nghe cứ hư ảo khôn lường.

"Không muốn mặc quần áo của ta?"

Lan Trạch mở to mắt, em còn chưa trả lời, giây tiếp theo cổ tay em đã bị túm lấy, một lực rất mạnh bóp vào cổ tay.

Em kêu lên một tiếng, bị Hạ Ngọc Huyền cầm cổ tay kéo mạnh ra trước, âm cuối sót lại trong một tiếng rên khẽ, Lan Trạch nhào về trước đập phải lồng ngực Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền cởi dây buộc áo em ra rất đơn giản, động tác thong thả ung dung, phía trước ngực Lan Trạch bỗng rét run, em muốn níu quần áo mình lại theo phản xạ, kéo dài giọng ra, gương mặt đỏ bừng vì tức giận.

"Anh làm gì ——"

Hạ Ngọc Huyền nhàn nhã nhìn em, dừng động tác trong tay lại, đôi con ngươi màu trà đậm phản chiếu dáng vẻ thẹn quá hóa giận của Lan Trạch, nói với em: "Chẳng lẽ Tiểu Trạch chưa nghe rõ lời ta nói lúc nãy à."

"Không mặc cái bộ này nữa, em không chịu thay thì ta tự tay thay giúp em."

Lan Trạch khép quần áo mình lại, hai mắt em trợn lên, trong điện cực kì yên tĩnh, binh sĩ ở bên ngoài nghe thấy tiếng động bèn thử gõ cửa.

"Hạ đại nhân, có việc gì thế ạ?"

Ánh mắt Hạ Ngọc Huyền sâu xa, lơ đãng đáp một câu "Không sao", sĩ binh cầm theo kích dài rời đi.

Lan Trạch vẫn đang ở canh cửa, ngón tay trắng mảnh của em ra sức bấu víu. Đây là địa bàn của Hạ Ngọc Huyền, em chỉ là dê non mặc người xâu xé mà thôi, em phẫn nộ xấu hổ trong lòng, lo Hạ Ngọc Huyền sẽ động thủ lần nữa, mặt em nóng cháy lên.

"Tôi tự thay."

Bộ quần áo lúc nãy được mang tới, nơi đây được dịch trạm dành ra bố trí tạm thời, không biết tại sao lại không có bình phong, Lan Trạch không được phép đi sang chỗ khác, em chỉ có thể thay quần áo ngay trước mặt Hạ Ngọc Huyền.

Trong bộ đồ có cả áo lót, mặt Lan Trạch đỏ gắt hết cả, em khẽ cắn môi, cảm giác được tầm mắt đang dừng ở người em, Hạ Ngọc Huyền đang nhìn em.

Em ngây thơ quá đi mất, sao Hạ Ngọc Huyền có thể bỏ qua cho em được, Lan Trạch thay quần áo thật nhanh, em nóng nảy trong lòng, còn không buộc chắc được dây đai quần áo, em cúi đầu xuống tự cởi ra buộc lại, tay chân luống cuống rất là sốt ruột.

Lan Trạch nghe thấy tiếng động, khóe mắt lướt thấy một đôi ủng đen, người đã ở trước mặt em, đôi tay to lớn đỡ lấy dây đai trong tay em, Hạ Ngọc Huyền hơi cúi người xuống buộc lại hẳn hoi giúp em.

Kích cỡ quần áo rất vừa với em, Lan Trạch còn nhớ, Hạ Ngọc Huyền từng mặc bộ quần áo này, Hạ Ngọc Huyền đặc biệt lấy quần áo cũ đã cắt sửa cho em mặc.

Lan Trạch ngồi ở một bên, vì lo cho Tạ Cảnh Đình nên mãi Lan Trạch không ngồi yên được, có vẻ Hạ Ngọc Huyền cảm nhận được sự nhấp nhổm của em, nói với em: "Ngọ nguậy nữa là nhốt vào đấy", thế là Lan Trạch không dám nhốn nháo nữa.

Buổi tối đến giờ ăn, Hạ Ngọc Huyền ăn trước, Lan Trạch đã không được ăn cơm suốt cả ngày nay, em ngồi cạnh theo dõi, ngó Hạ Ngọc Huyền tận mấy lần xong lại ngó sang đồ ăn, Hạ Ngọc Huyền không hề có ý định cho em ăn.

Lan Trạch nghĩ, nếu bắt em đi gặm bánh thịt chung chỗ với binh sĩ thì cũng tạm được vậy, em trấn an bản thân, chốc đi ăn bánh thịt còn thử hỏi thăm ít tin tức được nữa, nghe ngóng xem liệu Tạ Cảnh Đình có bị bắt không.

Em còn đang ngồi nghĩ ngợi vẩn vơ thì người hầu bưng đồ ăn đến trước mặt em, là đồ vừa rồi Hạ Ngọc Huyền ăn thừa lại.

Lan Trạch trợn to mắt, ý là bắt em ăn đồ thừa của Hạ Ngọc Huyền á? Rất nhiều loại điểm tâm Hạ Ngọc Huyền chỉ cắn mỗi một miếng rồi để lại trong đĩa, để bắt em ăn nước bọt của Hạ Ngọc Huyền á?

Em bực mình, nói với người hầu: "Tôi không ăn mấy thứ này."

Người hầu nói: "Hạ đại nhân đã ra lệnh, nếu tiểu công tử không ăn thì mai cũng không có cơm đâu."

Lan Trạch ghét nhất là bị đói, nghe vậy mắt em còn trợn to hơn, em với Hạ Ngọc Huyền chỉ cách nhau có mấy bước thôi mà, Hạ Ngọc Huyền đúng là cái đồ khốn nạn, cố tình nhằm vào em.

Em xoắn xuýt một lượt, ăn cơm thừa hay là chịu đói, Lan Trạch không phải cái dạng khí khái gì lắm, em vẫn nhanh chóng chọn ăn đồ thừa.

Em hơi lo là Tạ Cảnh Đình sẽ giận, nhưng chắc hẳn Tạ Cảnh Đình cũng thương không nỡ để em bị đói.

Lan Trạch buồn bực bưng bát, mặt em chán nản ủ ê nhưng động đến ăn uống thì không nhì nhằng tí nào, ăn tận mấy bát cơm liền, làm người hầu ở cạnh phải ngó em một cái.

Em ăn no xong mới đặt đũa xuống, Lan Trạch chú ý thấy Hạ Ngọc Huyền đang nhìn sang phía em, em không muốn để ý đến Hạ Ngọc Huyền.

Tối đến em cũng chỉ có thể ngủ chung một phòng với Hạ Ngọc Huyền, Lan Trạch lén nghe thị vệ báo cáo, thị vệ bảo vẫn chưa bắt được, em yên tâm hơn chút xíu.

Em tự tìm một cái thảm nằm cuộn mình trên thảm, không dám lên giường, vì thế Hạ Ngọc Huyền hỏi đến một câu, em chạm phải ánh mắt Hạ Ngọc Huyền, đành phải đi ra trèo lên giường dưới sự theo dõi của Hạ Ngọc Huyền.

Lan Trạch chưa hề quên là trước đấy Hạ Ngọc Huyền đã làm gì với em, em không dám ngủ mà chỉ ngồi ở mép giường, ngày xưa Hạ Ngọc Huyền còn nhẫn nại kiềm chế một tí, bây giờ chắc đã tan biến hoàn toàn.

Đến tận khi Hạ Ngọc Huyền xong việc thì Lan Trạch đã buồn ngủ lắm rồi, đầu em gật gà gật gù, lúc mở mắt ra Hạ Ngọc Huyền ở ngay trước mặt em, không biết đã đứng đó nhìn em bao nhiêu lâu.

"Buồn ngủ thì ngủ đi." Hạ Ngọc Huyền nói.

Lan Trạch lắc đầu, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Nô tài không buồn ngủ, Hạ đại nhân nghỉ ngơi đi là được ạ."

Lan Trạch không dám trái lời Hạ Ngọc Huyền mà cũng không dám ngủ chung một giường với Hạ Ngọc Huyền, em chỉ ngồi khép nép rón rén ở mép giường, lời em nói làm Hạ Ngọc Huyền phải nhìn sang, em chạm phải tầm mắt Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền không nói gì cả.

Em ngồi yên không dám động đậy bừa bãi, đầu ngón tay vô thức co rụt vào, cái bóng đổ xuống người em, ngón tay Hạ Ngọc Huyền chạm vào viền cổ áo em, nhẹ nhàng lật cổ áo Lan Trạch ra.

Bên trong vẫn còn một vết hôn rất mới, trông là biết chưa được bao lâu.

Dấu đỏ sẫm nằm trên lớp da trắng bóc, tựa như từng đóa hoa mai điểm xuyết giữa nền tuyết.

"Hắn vứt bỏ Tiểu Trạch, trước khi đi Tiểu Trạch vẫn còn phải hoan lạc với hắn à?" Hạ Ngọc Huyền hỏi.

Đầu ngón tay gõ nhẹ vào xương quai xanh của Lan Trạch, xúc cảm tê dại lan dần theo da Lan Trạch, em gần như không chịu nổi muốn tránh đi.

Lan Trạch né người về phía sau, gặp phải đáy mắt Hạ Ngọc Huyền làm em thoáng bồn chồn, trả lời: "Mấy cái này không phải ngài ấy làm."

"Nô tài đã không còn quan hệ gì với ngài ấy nữa, nô tài tìm được người tiếp theo rồi, không cần Hạ đại nhân bận tâm."

"Ra vậy, Tiểu Trạch tìm được ai thế... thị vệ theo đoàn? Hay là tiều phu đi ngang qua, hoặc là lái buôn nào đấy trong thành à?"

Hạ Ngọc Huyền bình thản nói: "Chỉ cần giúp Tiểu Trạch được lợi là Tiểu Trạch sẵn lòng trao đổi với người ta, thế này... đúng là chẳng khác gì với kĩ nữ thật."

Hạ Ngọc Huyền sỉ nhục em bằng giọng điệu thản nhiên, cơn phẫn nộ nghẹn ứ trong lồng ngực Lan Trạch, gò má đỏ gay vì tức giận, đến cả hơi thở của em cũng run theo, Hạ Ngọc Huyền biết cách đâm thẳng vào nỗi đau của em nhất.

Em không kìm được, viền mắt đỏ ửng lên, nhớ lại hồi còn sống mẹ toàn bị mắng chửi là kĩ nữ ti tiện, giờ đây em cũng bị sỉ nhục y hệt như thế.

"Hạ đại nhân thích nghĩ sao thì nghĩ, nô tài thế nào không cần Hạ đại nhân bình luận." Giọng Lan Trạch khẽ run rẩy, em hất cái tay Hạ Ngọc Huyền đang định sờ vào em ra.

Em có tức giận thế nào đau lòng thế nào thì phản ứng của Hạ Ngọc Huyền vẫn cứ bình bình, em chạm phải ngón tay Hạ Ngọc Huyền, lạnh đến kì lạ, cứ như nước sâu trong đầm băng, không giống với nhiệt độ của người sống.

"Nếu vậy ta sẵn sàng ra giá, hay Tiểu Trạch xem thử xem muốn bao nhiêu để đổi một đêm với ta nào."

Hạ Ngọc Huyền tiếp tục luồn theo cổ áo để khều quần áo em ra, Lan Trạch còn chưa phản ứng lại được trước câu nói này, Hạ Ngọc Huyền đã nhẹ nhàng cúi xuống hôn lên xương đòn em, rồi lần này không phải cái hôn dịu dàng nữa, mà là cảm giác đau nhói rõ rệt mà mãnh liệt.

Răng nanh xé rách xuyên da, cắm vào thịt của Lan Trạch, máu tươi chảy ròng ra theo.

"Hạ Ngọc Huyền ——" Lan Trạch gắng sức che quần áo mình lại, em bị đẩy ngã xuống giường nhẹ không, đôi mắt lạnh băng kia toát ra ít tâm trạng u ám, cố định em ở mép giường không động đậy nổi.

Lan Trạch sợ hết hồn, em dịch lui ra sau theo bản năng, đụng đến vách tường cạnh giường, em lên tiếng đe dọa: "Anh mà chạm vào tôi, đốc chủ sẽ không tha cho anh đâu."

"Anh quên lần trước làm sao lại gãy tay rồi à..."

Lan Trạch còn chưa nói hết thì cằm em đã bị miết lấy, bàn tay to lớn của Hạ Ngọc Huyền bóp mặt em, nhiệt độ cơ thể lạnh băng lan sang, có vẻ Hạ Ngọc Huyền cười khẽ một tiếng, rõ ràng đôi mắt kia không có tí nụ cười nào.

"Vậy à, cứ việc, ta đã đền cái mạng này rồi, ngoài Tiểu Trạch ra, ta không còn gì hết."

Lan Trạch không hiểu nổi Hạ Ngọc Huyền đang nói gì, quần áo em bị xé rách, đây chính là quần áo Hạ Ngọc Huyền bắt em thay, trên thân thể em vẫn còn rất nhiều dấu vết, em cảm nhận được rõ ràng sự biến đổi trong bầu không khí xung quanh, Hạ Ngọc Huyền đang kìm nén tâm trạng gì trong mắt.

Nếu giờ phút này hỏi Lan Trạch rằng việc em hối hận nhất là gì, nhất định em sẽ phải tát bản thân của năm năm trước cho tỉnh ngộ ra, kể từ lần đầu tiên em nhìn thấy Hạ Ngọc Huyền, khi Hạ Ngọc Huyền hỏi em về tiểu khúc, muốn mua túi thơm của em ——

Em không nên gặp Hạ Ngọc Huyền.

Lớp áo cuối cùng trên người Lan Trạch bị cởi ra, ở cổ em có dấu răng, trong lúc giãy giụa bàn tay Hạ Ngọc Huyền ấn ở eo em, phần hông có thêm mấy dấu tay xanh đen, em cắn tay Tạ Cảnh Đình một cái, không hề tiết chế sức lực, để lại một dấu răng rướm máu trên tay Hạ Ngọc Huyền.

Em bị đè nghiến trên tường, miệng Lan Trạch tèm nhem mùi máu tanh, lúc này em bắt đầu kinh hãi, cảm giác lạnh băng chạm vào đoạn xương cụt, đáy mắt Lan Trạch dâng lên lớp ánh nước long lanh, em túm lấy cổ tay Hạ Ngọc Huyền, hơi hơi run rẩy.

Hạ Ngọc Huyền khẽ thở dốc không được vững cho lắm, Lan Trạch tưởng rằng giây tiếp theo mình sẽ bị xuyên qua, song Hạ Ngọc Huyền lại không động tác mà lấy một chuỗi hạt xanh biếc từ bên cạnh ra.

Từng viên trong chuỗi hạt đều có hình dáng khác nhau, tỏa ra ánh sáng bóng loáng lành lạnh, Lan Trạch trợn to mắt lên, sau khi hiểu ra được Hạ Ngọc Huyền sắp sửa làm gì, em liều mạng vùng vẫy lùi về phía sau.

Lan Trạch bị Hạ Ngọc Huyền cương quyết vây lại trong lòng, chuỗi hạt đặt vào bên trong, toàn thân em đều căng chặt ra, mặt đỏ gắt lên, nước mắt chảy dài vì nhục nhã, cộng thêm với gương mặt em, quả thật trông mà thương xót.

"Ngậm cho chặt vào, để rơi ra viên nào là ta làm em một lần."

Lời nói thô tục phun ra, cả người Lan Trạch căng cứng, lạnh băng cùng nóng ấm đan xen lẫn lộn, em gần như không kiểm soát nổi mình muốn giãy nảy lên, nước mắt tuôn trào đổ xuống, Hạ Ngọc Huyền đưa ngón tay lau nước mắt em đi.

Đúng vào lúc này tiếng gõ cửa vang lên, quần áo Hạ Ngọc Huyền chỉnh tề, người Lan Trạch không một mảnh vải, giọng Sư Vô Dục vọng từ ngoài cửa vào.

Lạnh toát, không hề có nhiệt độ.

"Hạ lang."

Hạ Ngọc Huyền bị quấy rầy hứng thú, mặt mũi kém vui, do có thể Sư Vô Dục có việc thật nên phải cho vào.

Lúc người tiến vào thì Lan Trạch đang mặc quần áo, em mặc rất chậm, quá nửa đều lọt vào mắt Sư Vô Dục, tầm mắt Sư Vô Dục dừng lại ở người Lan Trạch, dấu răng nơi cơ thể Lan Trạch cùng với màu đỏ rực chưa tan trên mặt đều đã tuyên cáo rõ ràng vừa nãy cả hai đang làm gì.

Hạ Ngọc Huyền chú ý đến tầm mắt của Sư Vô Dục, thoáng che chắn lại, hỏi: "Việc gì."

"Cơ thể ngươi bây giờ không hợp..." Sư Vô Dục không nói vế còn lại, hắn báo với Hạ Ngọc Huyền về thư Cơ Thường gửi đến.

"Định An hầu đã chết, hoàng thượng lệnh cho chúng ta về kinh ngay lập tức."

Sư Vô Dục nói: "Lực lượng ở đây bàn giao cho thái úy đại nhân."

Định An hầu là phụ thân của Nguyễn Vân Hạc, nghe vậy ánh mắt Lan Trạch chậm chạp chuyển động, em chỉ mặc mỗi một lớp áo trong, cảm giác vẫn còn nguyên khiến em không dám nhúc nhích, em không thể tiếp tục ở lại đây được nữa.

Lan Trạch nhìn sang Sư Vô Dục bằng đôi con ngươi rưng rưng nước mắt, ý định cầu cứu trong ấy quá rõ ràng, em cũng chỉ xác định là thử đại xem sao thôi, không ngờ Sư Vô Dục chịu thả em đi thật.

"Hạ lang, sức khỏe quan trọng, sau này hành lạc với nó cũng chưa muộn."

Sư Vô Dục đã ra quyết định, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Tiểu nô tài này ở cạnh ngươi sẽ dễ dao động tâm thần, giai đoạn này để nó ở tạm bên chỗ ta, ta sẽ dạy dỗ nó hẳn hoi."

Hạ Ngọc Huyền khẽ cau mày, nói với Sư Vô Dục: "Việc này không cần Thiện Hi nhúng tay."

Còn chưa dứt lời, đột nhiên Hạ Ngọc Huyền ho sù sụ, sắc mặt cũng tái nhợt đi, lồng ngực phập phồng dồn dập mãnh liệt, máu tươi tràn ra giữa các kẽ ngón tay.

Cổ Nam xuân rất kị việc tâm trạng biến động thất thường quá mãnh liệt, máu tươi nhỏ giọt trông hơi nhức mắt.

Lan Trạch đang ở ngay cạnh trông thấy, thảo nào Hạ Ngọc Huyền không đụng vào em, có lẽ cả đời Hạ Ngọc Huyền cũng không hoan hảo với người khác được nữa, dĩ nhiên không thể đụng vảo em, nên mới nghĩ cách xấu xa nhét chuỗi hạt cho em.

"Truyền đại phu." Sư Vô Dục phân phó tùy tùng, tùy tùng vội vàng rời đi, Hạ Ngọc Huyền không gắng gượng được tới lúc đại phu có mặt, ngất xỉu luôn bên giường.

Sau khi đại phu đến, người bàn giao cho đại phu, Lan Trạch bị Sư Vô Dục dẫn đi.

Tạ Cảnh Đình mở mắt ra, một ít lương khô cùng nước Lan Trạch chuẩn bị cho y được đặt ngay bên cạnh, đôi mắt y đen kịt, tay nải nho nhỏ của Lan Trạch đang để trong góc ở đằng xa.

"Lan Nhi." Không ai trả lời.

Y ở yên tại chỗ chờ suốt một ngày một đêm, không thấy Lan Trạch quay về, đến tận lúc tiếng động từ truy binh vang lên ở cửa.

Lan Nhi của y bị bắt đi mất rồi.

...

Lan Trạch đi theo sau, mỗi bước đi đều có cảm giác khó chịu lan ra từ nơi sâu trong thân thể, càng lúc em càng đi chậm lại, mặt cũng càng lúc càng đỏ thêm, đứng lại một chỗ khẽ khàng thở dốc, khiến Sư Vô Dục phải dừng bước.

"Quốc sư đại nhân... nô tài không đi được nữa ạ."

Mặt Lan Trạch đỏ gay, giọng nói yếu ớt, trán em mướt mải mồ hôi, đầu ngón tay hơi hơi run rẩy.

Thấy Lan Trạch thế mặt Sư Vô Dục không biểu cảm gì, lạnh lùng nói: "Bây giờ Hạ Ngọc Huyền không có ở đây, không cần phải ra vẻ làm gì."

"Nếu không đi được thì sau này mỗi ngày đi bộ theo binh sĩ một canh giờ."

Còn lâu Lan Trạch mới chịu cuốc bộ theo binh sĩ, em cắn môi, tiếp tục theo sau Sư Vô Dục, mỗi tội mặt đã đỏ gắt đến độ đáng giật mình.

Lan Trạch đi theo đến điện của Sư Vô Dục, nơi ở của Sư Vô Dục ở vị trí khuất, đầu óc Lan Trạch chỉ nghĩ đến chuỗi hạt, em gian nan lắm mới đi được đến chỗ Sư Vô Dục, nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Bây giờ em không lo được gì khác nữa, nói với Sư Vô Dục: "Nô tài không quấy rầy quốc sư đại nhân nghỉ ngơi nữa ạ, nô tài lui xuống trước..."

Sư Vô Dục thấy Lan Trạch hoảng hốt thì càng không chịu để Lan Trạch đi, nói với Lan Trạch: "Vào đây."

Lan Trạch bước vào cửa điện, một luồng mùi đàn hương xộc vào khoang mũi, em chịu đựng tới giờ đã là giới hạn rồi, lúc đi vào không thể đứng vững nổi nữa, đổ thẳng người về trước ập vào lòng Sư Vô Dục.

Ngay sau đó em rơi vào giữa vòng tay cứng lạnh ngập tràn đàn hương, Lan Trạch co rụt lại, cổ họng bật lên âm tiết ngắn ngủi, tóm lấy góc áo Sư Vô Dục tiết ra.

***

Tác giả có điều muốn nói:

Trong này có người đã chết rồi ó.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 85: Bình an

Bầu không khí lập tức trở nên tĩnh lặng, mặt Lan Trạch đỏ bừng bừng, đầu óc em hoàn toàn choáng váng, còn đang túm lấy góc áo của Sư Vô Dục, ngước mắt lên trông thấy dung nhan tuấn tú lạnh lẽo, cảm giác bỏng cháy xộc thẳng lên não khiến em chỉ khao khát tìm được cái lỗ nào chui xuống ngay bây giờ.

Chuỗi hạt trở nên lẹp nhẹp dầm dề, một giọt dịch thể gần như không trông thấy nổi nhỏ xuống đất, quần áo ướt mất một mảng rất dễ nhìn ra.

Hơi thở Lan Trạch rối loạn, em gần như không đứng vững nổi, vành tai đỏ ửng lên theo, giọng nói run bần bật.

"Quốc sư... quốc sư đại nhân... nô tài..."

Thực sự Lan Trạch quá khó xử không biết nói sao, rõ ràng Sư Vô Dục cũng biết là chuyện gì đã xảy ra, ý tứ từ thanh âm vừa nãy đã quá lộ liễu, tiểu nô này cử chỉ phóng đãng, vừa quyến rũ người khác xong giờ đã chạy sang thừa cơ đầu độc anh ta.

"Nếu đã hứa với Hạ lang, dĩ nhiên ta phải sửa cái thói xấu thâm căn cố đế này của ngươi." Đôi mắt Sư Vô Dục cứ như hai cái giếng thăm thẳm, phản chiếu gương mặt Lan Trạch, trong sạch tinh khiết mà chẳng chứa vật nào, dễ dàng kéo Lan Trạch ra xa, không để cho Lan Trạch chạm vào anh ta.

Lan Trạch tương đối khó xử, hai chữ thói xấu khiến mặt em đỏ rát hết lên.

Sư Vô Dục cho là em cố ý.

Lan Trạch hơi há miệng, em không nói được gì cả. Dường như cứ bước đi còn nghe thấy được cả tiếng chuỗi hạt va chạm vào nhau vang lên bên tai, mặt em vẫn đỏ gay, cúi đầu rũ mắt cắn môi mình.

"Quỳ xuống." Lan Trạch quỳ trước mặt Sư Vô Dục, đèn nến đang cháy xa xăm, kinh hối cải được giở ra trên bàn, giấy nghiên đã chuẩn bị đủ, ý là bắt em chép kinh văn để biết ăn năn.

Sư Vô Dục đứng một bên theo dõi em, con ngươi Lan Trạch rưng rưng nước, em cúi đầu nghe lời bắt đầu chép kinh văn.

Đầu ngón tay Lan Trạch khẽ run, kinh văn trúc trắc khó viết, rất nhiều chữ em còn chưa học, một mình quỳ ngồi xong còn phải cố gắng chịu đựng cảm giác dị thường, cộng thêm ánh mắt Sư Vô Dục nhìn vào em như đang nhìn vật ô uế bẩn thỉu nào đó.

"Sai rồi." Sư Vô Dục mặt không biểu cảm nhìn lướt qua, Lan Trạch đang chép đoạn đầu tiên, sai tận mấy chữ, anh ta thờ ơ nói: "Viết sai thì phải tăng thêm một lần."

Lan Trạch vừa buồn ngủ vừa khó chịu, cả người em đều như mê man, cảm giác có hàng bao cây kim dày đặc kín mít đang đâm vào lòng em, em không thể nào thở nổi.

Em không dám lên tiếng, sợ nhỡ mình lên tiếng sẽ bật ra âm thanh kì quái nào.

"Quốc sư đại nhân... nhiều chữ nô tài không biết lắm ạ." Mãi lâu Lan Trạch mới nặn ra được một câu, em cắn môi nhìn sang Sư Vô Dục, con ngươi lăn tăn nước mắt mềm mại, đầu ngón tay trắng mảnh dính phải vết mực, trông rất nhu nhược yếu ớt.

Con ngươi lạnh tanh không nhiệt độ của Sư Vô Dục đánh giá Lan Trạch, đúng là Lan Trạch không biết thật, không thì đã chẳng viết sai.

"Ta nghe thế này. Một thời, Phật ở tại vườn Cấp-cô-độc, rừng cây Kỳ-đà, nước Xá-vệ. Cùng một ngàn hai trăm năm mươi vị đại tỳ-kheo. Khi ấy, Thế Tôn..."

(*trích Kinh kim cương, tham khảo thuvienhoasen và phatgiao.org.vn)

Sư Vô Dục cao quý hạ mình đọc cho Lan Trạch một lần, vì đang dạy bảo nên Lan Trạch ngồi ra cạnh Sư Vô Dục, cả người em đều không thoải mái, hương nhà Phật bao phủ chung quanh em, cảm giác khác thường ở cơ thể khiến em toàn nghĩ đến những điều không hay.

Giọng nói lạnh tanh vang lên bên tai, vành tai Lan Trạch đỏ lên theo, em nghe thấy giọng của Sư Vô Dục nhưng lại hoàn toàn không nghe lọt được những gì Sư Vô Dục đang đọc.

"Ta nghe như thế..." Lan Trạch lặp lại một lượt, giọng em hơi yếu ớt, cố gắng phân biệt các chữ trong đó, em viết lại vào giấy một lần nữa.

Ngay câu đầu tiên em đã viết sai, bầu không khí trở nên im lìm, Lan Trạch không hề phát giác ra, mãi cho đến khi em trông thấy Sư Vô Dục cầm cái thước lên.

"Ở chùa đọc sai kinh văn phải bị phạt, hiện đang không ở trong chùa, không thể suy ngẫm trước Phật tổ, hôm nay sẽ do ta quản thúc ngươi."

Nhìn cái thước Lan Trạch đã thấy sợ, hơn nữa còn cộng thêm hình dáng mặt không biểu cảm của Sư Vô Dục nữa, em lùi về sau theo bản năng, rồi lại nhớ ra nơi đây là đâu, nhỡ Sư Vô Dục trả em lại chỗ Hạ Ngọc Huyền.

Chắc em còn chật vật hơn.

Lan Trạch di chuyển chậm chạp, mặt em vẫn còn đỏ bừng, đầu ngón tay trắng mảnh cuộn tròn lại, em nhỏ giọng phản bác: "Quốc sư, nô tài không phải người ở chùa ạ... quốc sư không cần xử phạt dựa theo quy định của chùa."

Đứng trước vẻ mặt lạnh băng của Sư Vô Dục, Lan Trạch không nói được thành lời, tiếp theo đó em nỗ lực hết sức để tránh viết sai.

Lan Trạch cầm cự được hai đoạn, em còn chưa phát hiện ra chỗ sai thì giọng nói đã vang lên bên tai.

"Sai rồi."

Lan Trạch buộc phải duỗi tay ra, thước tét vào lòng bàn tay, trái tim em cũng nặng nề theo, cảm giác đau rát châm chích râm ran như bị kim đâm lan ra, lòng bàn tay non yếu sưng đỏ lên gần như ngay lập tức, Lan Trạch cố nén nước mắt để không bật khóc.

Đau...

Em co rụt ngón tay lại theo phản xạ, mặt Sư Vô Dục lạnh băng, trừng phạt em không lẫn bất cứ dục niệm gì, nhưng chỗ xương cụt của Lan Trạch lại có xúc cảm không thể chịu nổi tỏa đi.

Cả người Lan Trạch căng cứng vì đau đớn, chuỗi hạt cũng duỗi ra theo, mặt em đỏ gay gắt, khi đòn thước thứ hai giáng xuống, Lan Trạch suýt soát níu lấy góc áo Sư Vô Dục, em bất lực đến độ sắp òa khóc mất.

"Quốc sư đại nhân, nô tài biết lỗi rồi ạ... hôm nay tha cho nô tài được không ạ..."

"Ngày mai nô tài chép gấp đôi là được ạ... cho nô tài về trước được không ạ."

Cả người Lan Trạch đều ửng đỏ mờ mờ, môi em có tận mấy vết cắn, con ngươi ướt nước khẽ ngước lên, lúc nhìn người khác còn toát ra vẻ cầu khẩn.

Cứ như yêu tinh được vẽ trong tranh.

Sư Vô Dục dời mắt khỏi gương mặt Lan Trạch, chỉ lạnh lùng phun ra hai chữ.

"Không được."

Lan Trạch chép kinh Phật suốt cả đêm, Sư Vô Dục đánh vào tay trái em, có một lần Lan Trạch né tránh nên thước vụt trúng vào ngực Lan Trạch, nước mắt Lan Trạch ứa ra ngay lập tức, đến khi trời sáng em không thể nào cầm cự nổi nữa mà ngất xỉu.

Em lên cơn sốt cao, Sư Vô Dục sờ trán xong mới biết, gọi đại phu tới.

Sau khi có mặt, đại phu kiểm tra cả người Lan Trạch một lượt, lúc này mới phát giác ra điểm khác thường, có điều ái ngại quốc sư, không biết quốc sư lại có sở thích thế này, trao đổi tương đối uyển chuyển.

"Tâm trạng bị kích thích quá đà, vốn dĩ chỗ ấy cũng không thể chứa đồ, quốc sư đại nhân đừng đặt vật chất liệu lạnh... Hơn nữa cơ thể cậu bé lại nhạy cảm, mới bị sốt hôn mê."

"Đồ vật thì quốc sư đại nhân lấy ra là được, vi thần kê ít thuốc cho cậu bé uống, hai ba ngày tới tránh đừng để lao lực quá mức ạ."

Đại phu dặn thêm: "Tay cũng có vết thương, vừa nãy thần đã băng bó cho cậu bé, mấy ngày nay không được cầm vật nặng."

Sư Vô Dục đứng bên cạnh im lặng lắng nghe, người anh ta trừng phạt đúng là hoa tơ hồng danh xứng với thực, chạm khẽ cái thôi đã không chịu được ngất xỉu luôn, thể chất tiện lợi thật đấy.

Đại phu nhanh chóng rời đi, trước khi lui ra không quên nhắc nhở Sư Vô Dục phải lấy đồ vật ra.

Tầm mắt Sư Vô Dục dừng ở người Lan Trạch, Lan Trạch chỉ đang mặc một lớp áo trong, đã được thị vệ giặt lại, đoạn cổ tay thấp thoáng dưới lớp chăn.

Phần eo lộ ra ngoài cứ như xương cá trắng tinh, đường cong uốn lượn nối dần xuống dưới chìm vào phía trong áo quần.

Lan Trạch sốt cao hôn mê bất tỉnh nhân sự, em nằm mơ thấy được quay về với Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình vẫn hệt như thế, trong mơ Tạ Cảnh Đình tóm hết tất cả những tên khốn xấu xa ức hiếp em lại, báo thù cho em.

"Tam ca ca..." Trong mơ Lan Trạch nhào vào lòng Tạ Cảnh Đình, em chảy nước mắt, muốn hỏi Tạ Cảnh Đình rất nhiều điều.

Em muốn biết liệu Tạ Cảnh Đình đã tỉnh lại chưa, có bị bắt không, em không muốn ở lại chỗ này nữa đâu.

Sư Vô Dục ngồi cạnh giường, chuỗi hạt đặt trong khăn tay, viên ngọc trong suốt màu xanh đậm, thiếu niên trên giường ú ớ mấy tiếng rồi túm lấy cổ tay anh ta.

Thiếu niên thấp giọng bật ra một câu nói mê, nước mắt rơi vào lòng bàn tay anh ta, gò má tái nhợt đi.

Sư Vô Dục rũ mắt, quan sát thấy hết thảy biểu cảm của Lan Trạch, xúc cảm ấm nóng lan sang, da thịt chạm vào, Sư Vô Dục rút tay về.

Lan Trạch sốt cao hai hôm xong mới đỡ, thường ngày em rất nghe lời, đại phu dặn em uống thuốc thì em uống đúng giờ, lúc rời giường em trông thấy chuỗi hạt còn đang đặt ở đầu giường, Lan Trạch len lén vứt chuỗi hạt ấy đi.

Ban ngày em ngồi trong điện tập chép kinh Phật, buổi tối thì ăn chung với nhóm binh sĩ, thi thoảng em còn định nghe ngóng tin tức. Tiếc là có vẻ binh sĩ đều đã nhận lệnh, không tiết lộ bất cứ thông tin gì cho em.

Lan Trạch tự gặm một miếng bánh thịt, em không hiểu rõ bước tiếp theo Hạ Ngọc Huyền sẽ làm gì nhưng lần trước em đã nghe thấy là phải về kinh, hơn nữa càng lên bắc càng lạnh, phía nam thì ấm hơn, Lan Trạch biết là đoàn đang trên đường quay lại kinh thành.

Có nghĩa càng lúc em càng cách xa Tạ Cảnh Đình hơn.

Lan Trạch không rõ việc này tốt hay xấu, chỉ mỗi em bị bắt, Tạ Cảnh Đình chưa bị bắt, nhưng em không gặp được Tạ Cảnh Đình, tương đối nhớ mong.

Em rúc mình vào góc điện gặm nốt miếng bánh thịt cuối cùng, có gì thì em ăn đó, không hề kén chọn, nên em không biết đây là do Sư Vô Dục cố tình khắt khe với em.

Sư Vô Dục bắt Lan Trạch ăn uống chung với binh sĩ, Lan Trạch vẫn luôn lặng lẽ yên ắng, mỗi bữa ăn hai cái bánh to, không hề oán trách kêu ca gì hết.

Mỗi tội thỉnh thoảng lại hỏi binh sĩ một câu, doanh trại có bắt được người nào không.

"Trước mắt đã sắp đến quận Vũ, đi qua quận Vũ là sẽ rời khỏi khu vực Giang Đông, mọi người không được lơ là cảnh giác..."

Lan Trạch cùng đoàn vào thành, Sư Vô Dục lấy quần áo của nô bộc cho em mặc, toàn mấy màu kiểu nâu đất xám tro, dạng tông tối tăm ảm đạm mà được Lan Trạch mặc vào xong dường như cũng tươi sáng lên theo.

Em khoanh tay đi theo đằng sau, Sư Vô Dục ở đâu thì em theo đó. Do Lan Trạch hay thích ngồi ở trong góc nên có khi một lát không theo dõi thôi là đã rúc ngay vào đám đông, thế nên cứ chốc chốc Sư Vô Dục lại phải dứt ra dể lưu ý Lan Trạch.

Sau đợt khỏi ốm Lan Trạch đã nề nếp hơn nhiều, chép kinh văn sợ bị sai nên em viết chậm lại, thường ngày kiệm lời ít nói, chỉ thi thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hiện đã vào thành, Lan Trạch ôm tay, trong ngực áo vẫn còn nửa cái bánh sáng ăn còn thừa, em đang ngó ra bầu trời phía trên cửa thành với cả kẹo hồ lô bán ngay gần đó.

Kẹo hồ lô được áo một lớp đường bên ngoài, trong là quả sơn tra đỏ tươi bóng loáng, chỉ có trẻ con mới thấy món này là lạ, mới thích ăn.

Ăn vài lần thôi là dễ ngán luôn, chẳng nhớ mong lắm nữa.

Sư Vô Dục để ý thấy ánh nhìn của Lan Trạch, anh ta nhìn sang theo, Lan Trạch phát hiện ra bèn quay đầu ngó lại, đi đến gần anh ta.

"Quốc sư đại nhân, nô tài đi mua một xiên kẹo hồ lô được không ạ." Lan Trạch thẽ thọt hỏi.

Sư Vô Dục khẽ cau mày, tầm mắt thoáng dừng lại ở gương mặt Lan Trạch, hình như vì giờ phút này khuôn mặt Lan Trạch mới để lộ ra cảm xúc trẻ thơ, trông vô cùng thuần khiết, dáng vẻ này dễ mê hoặc người khác nhất.

Dao động bất chợt, kéo dài mãi đến khi Lan Trạch đã đi xa, ánh nhìn Sư Vô Dục dõi theo Lan Trạch, trông thấy Lan Trạch lấy hai đồng xu trong người ra.

Nghe nói là tiền đổi bánh thịt với binh sĩ.

Xung quanh đông người qua lại, trong quân Lan Trạch tương đối tự do, binh sĩ đều chỉ mở một mắt nhắm một mắt với em, Phượng Kinh đang dẫn đội tuần tra cũng luôn để ý đến phía Lan Trạch.

Điểm quan trọng hơn cả nằm ở việc Lan Trạch là mồi câu không thể tốt hơn được nữa, bất luận bắt được ai trong số Tạ Cảnh Đình hay Tống Hòa hay Thường Khanh cũng đều là chuyện tốt cho họ.

Lan Trạch đưa hai đồng xu cho ông bác, nhận lấy kẹo hồ lô, lúc quay lại em va phải người đi đường, Lan Trạch kêu khẽ một tiếng, khóe mắt em liếc thấy gì đó, ngước lên chạm phải đúng một đôi mắt sâu trong sáng rực.

Em gần như hóa đá, song em nhanh chóng được đỡ lại đứng vững, một mảnh giấy nhét vào lòng bàn tay, đối phương không nói gì cả, xoay đi hòa luôn vào dòng người.

Mồ hôi túa đầy ra lòng bàn tay Lan Trạch, tay em còn đang cầm kẹo hồ lô, sau khi quay lại chắc chắn binh sĩ sẽ lục soát người em.

Em cố gắng nhẫn nhịn không nhìn về hướng Tống Hòa rời đi, giở tờ giấy trong lòng bàn tay ra, nét chữ trên ấy quen thuộc đến sâu sắc, chỉ có đúng hai chữ do Tạ Cảnh Đình viết.

—— Bình an

Nước mắt Lan Trạch như sắp trào ra đến nơi, chóp mũi cay xè, em vẫn cầm chắc kẹo hồ lô trong tay, để ý thấy Phượng Kinh cách đó không xa đang lưu ý động tác của em, em lo bị phát hiện, tự mình nín nhịn nước mắt, đọc xong mảnh giấy em vứt ngay vào chậu lửa rèn sắt ở cạnh đó.

Lúc quay về em không có vẻ gì khác thường, Lan Trạch tiện thể cắn miếng kẹo hồ lô, binh sĩ lục soát người em, Lan Trạch không có gì ngoài mấy đồng tiền xu.

Phượng Kinh tuần tra hết lượt thì lại gần, nói với Lan Trạch: "Tiểu công tử, chủ tử tỉnh lại rồi, lệnh cho cậu sang đó."

Hạ Ngọc Huyền đã tỉnh lại từ hai hôm trước, Lan Trạch nghe nói Hạ Ngọc Huyền còn bị khó thở, hôm nay mới chuyển biến tốt hơn một chút xíu.

Sư Vô Dục cũng nghe thấy câu này, Lan Trạch không cần nói lại với Sư Vô Dục lần nữa, trong đầu em chỉ toàn nghĩ đến sự xuất hiện của Tống Hòa vừa nãy, nơi này không xa thành Hú, bây giờ Tạ Cảnh Đình cũng ở trong thành ư?

Nếu Tạ Cảnh Đình theo lên phía bắc thì có lẽ sau này muốn quay về còn khó khăn hơn, có khả năng mọi người sẽ thất bại trong gang tấc.

Lan Trạch lên xe ngựa, vừa bước vào đã thấy mùi hương là lạ xộc vào mũi, hương lan quanh người Hạ Ngọc Huyền ngày xưa đã dần tản đi mất, đập vào mắt là gương mặt nhợt nhạt quá độ.

Hạ Ngọc Huyền dựa vào bệ cửa sổ, rõ ràng vị trí này có thể quan sát được vừa nãy Lan Trạch đã làm những gì, góc nghiêng của Hạ Ngọc Huyền tinh xảo diễm lệ, ngũ quan quá đỗi sâu xa, sắc mặt trắng bệch kết hợp với màu môi đỏ tràn đầy cảm giác bệnh tật ốm yếu, hơi giống quỷ khoác lốt da người trong tiểu thuyết.

"Hạ đại nhân." Lan Trạch hành lễ, em không muốn để ý đến Hạ Ngọc Huyền lắm, chỉ ở yên một bên, để kẹo hồ lô trong tay sang cạnh.

"Lại đây..." Hạ Ngọc Huyền chưa nói hết hai chữ đã bắt đầu ho dữ dội, lông mi chàng rũ xuống, màu máu đỏ tươi thấm vào khăn tay.

Lan Trạch cứ có ảo giác như thể Hạ Ngọc Huyền sắp chết thật rồi, em trông thấy máu tươi nhức mắt, giật mình đưa tầm mắt về, ngoan ngoãn bước đến bên cạnh Hạ Ngọc Huyền, mỗi tội vẫn giữ nguyên một khoảng cách rất xa.

"Hạ đại nhân cho gọi nô tài có việc gì." Lan Trạch hỏi.

Khóe môi Hạ Ngọc Huyền dính vệt máu, con ngươi sâu thẳm màu trà phản chiếu bóng em, em vừa đi đến gần Hạ Ngọc Huyền đã bị túm lấy cổ tay, cảm giác chỗ cổ tay lạnh cóng, lạnh đến nỗi như thấu cả vào xương.

"Hạ Ngọc Huyền ——" Lan Trạch muốn giãy giụa gần như hoàn toàn theo phản xạ, song Hạ Ngọc Huyền chỉ cầm cổ tay em, không làm gì khác, quan sát em bằng ánh mắt ngập vẻ không cam lòng đầy u ám.

"Bây giờ ta cũng chả làm gì được em, em sợ gì chứ." Giọng Hạ Ngọc Huyền lãnh đạm, đánh giá Lan Trạch từng tấc một, Lan Trạch sang bên chỗ Sư Vô Dục ngoài phải chép lại kinh văn chịu phạt ra thì không có gì cả.

Đầu ngón tay khều cổ áo Lan Trạch ra, không còn mấy dấu vết kia nữa, lật cổ tay Lan Trạch lại, chỗ cổ tay trắng nõn, chỉ gầy rộc đi.

Lan Trạch thấy Hạ Ngọc Huyền định cởi quần em, em đẩy ra ngay, bốc lửa trong lòng, sắp không nhịn nổi nữa.

"Anh có thôi đi không." Lan Trạch rất bực bội khó chịu, em đập vào tay Hạ Ngọc Huyền, không kìm được nói: "Nô tài và quốc sư đại nhân không có gì với nhau hết, anh đừng có nghĩ tất cả mọi người đều xấu xa bỉ ổi như mình."

Nghe vậy mắt Hạ Ngọc Huyền lạnh như băng, bầu không khí xung quanh ngột ngạt hẳn lại, nếu cạnh đó có nước thì chắc nước cũng phải đông thành băng vụn.

"Huống hồ tôi với anh cũng chả có quan hệ gì sất." Lan Trạch kéo tay áo mình về, che cổ áo lại cho thật kín đáo, em tương đối kháng cự, không muốn nhìn Hạ Ngọc Huyền.

"Không có quan hệ? Thế Tiểu Trạch có quan hệ với ai... Tạ Cảnh Đình... giờ hắn là khâm phạm triều đình đấy."

Cằm Lan Trạch bị miết lấy, em cảm giác được sự phẫn nộ của Hạ Ngọc Huyền, kể từ khi mắc bệnh tính tình Hạ Ngọc Huyền trái ngược hẳn, không tử tế như trước nữa, bây giờ càng dễ nổi cơn, chẳng còn một tí vẻ hòa nhã nào của ngày xưa.

Cằm đau nhói lên, xúc cảm lạnh băng cứ châm chích, em nghe thấy Hạ Ngọc Huyền rít lên từng chữ một từ kẽ răng.

"Chỉ cần ta còn sống một ngày... em đừng mơ cao chạy xa bay với kẻ khác."

Đôi môi Lan Trạch bị hôn lấy, vị tanh của máu lan sang theo nụ hôn lẫn cả với cái đau nhoi nhói, nụ hôn thô bạo tràn đầy giận dữ, vì quá bực tức nên Lan Trạch hung dữ cắn thẳng Hạ Ngọc Huyền một cái luôn.

Cổ tay em bị đè lại, em nghiêng đầu đi né tránh, một tay đùn đẩy Hạ Ngọc Huyền, trong cơn hoảng loạn em đạp Hạ Ngọc Huyền một cái, nhọc nhằn thoát được, em thở hồng hộc, sắc mặt Hạ Ngọc Huyền tái nhợt đi, dáng vẻ rõ là xơ xác yếu đuối.

Lan Trạch trơ mắt trông thấy Hạ Ngọc Huyền bắt đầu ho khan, máu tươi lại tràn ra từ kẽ ngón tay, cuối cùng Lan Trạch vẫn phải thò ra ngoài gọi người, Phượng Kinh nhanh chóng dẫn theo đại phu tiến vào.

Em có cơ hội lẻn đi, vừa mới đứng dậy Phượng Kinh đã gọi em bắt em ở lại bên cạnh, không được đi về.

Hạ Ngọc Huyền ho suốt từ nãy, lúc này thì lại ngưng bớt, nói với Phượng Kinh: "Để em ấy ra ngoài trước."

Lan Trạch nghe được câu này, em chỉ khao khát về nhanh nhanh, thấy thế bỏ đi luôn không quay đầu lại.

"Ông có gì cứ nói thẳng là được." Hạ Ngọc Huyền nhìn ra vẻ muốn nói lại thôi của đại phu.

Đại phu cúi đầu nói: "Tình hình hồi phục của cơ thể Hạ đại nhân không tốt lắm... Cứ tiếp tục thế này có khi không cầm cự được đến đầu xuân đâu ạ."

Lời vừa dứt, xung quanh im ắng hẳn, Phượng Kinh hỏi: "Có cách giải quyết không?"

Đại phu lắc đầu: "Vốn dĩ cổ Nam xuân là vật tà, Hạ đại nhân gắng gượng vượt qua được đã là may mắn lắm, dạo gần đây Hạ đại nhân thường biến động tâm trạng, cộng thêm đường xá trễ nải..."

Hạ Ngọc Huyền yên lặng lắng nghe, khuôn mặt không có biểu cảm gì mấy, chàng vẫn còn đang nhìn theo hướng Lan Trạch vừa bỏ đi, rất lâu sau mới lên tiếng.

"Có cách nào kéo dài thêm được một thời gian nữa không."

...

Hôm nay cả đoàn ngủ lại quận Vũ, lần nào Lan Trạch cũng có phòng riêng của mình, em bị đuổi đi, chỉ lát sau Phượng Kinh đã lại sang, mang theo kẹo hồ lô đủ mọi màu sắc.

Phượng Kinh cùng Thường Khanh không có điểm chung gì, nhưng lúc này Lan Trạch lại phát giác ra được là hai người này cũng có chỗ giống nhau phết đấy chứ, ví dụ như đều không ưa em cho lắm.

Đương nhiên về sau Thường Khanh không thế nữa, Phượng Kinh bây giờ giống với Thường Khanh hồi trước.

Đưa đồ cho em với vẻ khá là miễn cưỡng, toàn là kẹo hồ lô chất lượng hảo hạng, có lẽ vì hôm nay Hạ Ngọc Huyền trông thấy Lan Trạch cầm trong tay xong Lan Trạch chưa ăn được hết, nên phái người đưa sang.

"Chủ tử nhờ người đi mua đấy."

Phượng Kinh đưa đồ xong thì đi luôn, kẹo hồ lô bóng loáng lóng lánh, Lan Trạch mở đồ ra, bây giờ em không lạ không ham gì những thứ này.

Em thà ăn bánh thịt cơm thừa của em, Lan Trạch vứt hết tất cả chỗ kẹo hồ lô đi.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 86: Bám chủ

Mùa đông có nhiều tiết khí, buổi tối hôm ấy Lan Trạch ngủ trong phòng nhỏ của mình rất thoải mái, cạnh giường em là kinh Phật đã cũ, em đã chép trước mấy tờ định để mai nộp cho Sư Vô Dục.

Lan Trạch thức dậy từ sáng sớm, trong thành chiêng trống tưng bừng, em bị binh sĩ dẫn đi, Sư Vô Dục cũng phái người sang tìm em, có điều Phượng Kinh không chịu nhả người.

Sư Vô Dục điềm nhiên nói: "Những gì trước đó ta nói với chủ tử nhà ngươi đều thành gió thổi bên tai rồi à?"

Phượng Kinh trả lời: "Thuộc hạ chỉ phụng lệnh chủ tử, không hề muốn làm trái quốc sư đại nhân."

Lan Trạch cứ như đồ vật, em đứng cạnh nghe, đằng nào cả hai phía đều chả phải hạng tốt đẹp gì, em bưng kinh Phật trong tay, biết là cuối cùng vẫn phải đi theo Phượng Kinh thôi, nên nộp hết kinh Phật đã chép cho Sư Vô Dục.

"Quốc sư đại nhân, nô tài đi một lát rồi về ạ."

Lan Trạch đi theo Phượng Kinh sang viện của Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền ở chính điện, giờ trời vừa tờ mờ sáng, tua đèn lồng màu đỏ phất phơ trong gió, khói tỏa ra từ lửa than thoáng như hình tay Phật, chưa vào đến cửa, Lan Trạch đã trông thấy Hạ Ngọc Huyền ngay đối diện.

Sắc mặt Hạ Ngọc Huyền vẫn rất kinh khủng, Lan Trạch nhìn thêm mấy lần, chẳng rõ bắt đầu từ lúc nào mà Hạ Ngọc Huyền cứ như đóa hoa sắp héo rụi, mỗi một ngày trôi qua lại úa tàn thêm.

Lan Trạch biết là mình mô tả thế này không được lành, em vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện hôm qua, con ngươi rõ ràng trắng đen liếc Hạ Ngọc Huyền một cái, em đứng một bên không chủ động lên tiếng.

"Hôm nay là lễ Táo quân, chắc mình sẽ kịp về đến kinh thành trước Tết."

Hạ Ngọc Huyền ăn mặc chỉnh tề, vẻ ngoài chàng đẹp đẽ thanh tú, mặc quần áo màu nhạt cứ như một nhành mai nở rộ trên nền tuyết, lại cũng giống thanh lan nơi vực sâu, phong thái ưu nhã sẵn có, đứng giữa trời tuyết không khác gì một bức tranh.

"Tiểu Trạch muốn đi dạo phố không, đây là quận Vũ mà ngày xưa Chu tướng quân Chu Bùi Nghi từng ở, quận Vũ nổi danh với Phượng Dương Thanh Thủy, đến quận Vũ mà không ngắm sông núi thì còn chẳng biết là mình đã ở đây."

Giọng điệu Hạ Ngọc Huyền điềm tĩnh, trở lại với sự hòa nhã thường ngày, chàng không cần trưng cầu ý kiến Lan Trạch, bây giờ Lan Trạch sẽ không nghe bất cứ điều gì thừa thãi chàng nói nữa.

Đang giữa ban ngày, Hạ Ngọc Huyền nhất quyết muốn dẫn Lan Trạch ra ngoài, có lẽ là do ngày hôm nay có phong tục tụ họp đoàn viên, hôm nay người nhà đi xa đều sẽ là chim về tổ, quay lại đón Tết, sum vầy bên nhau, mong cho năm tới được đầm ấm đủ đầy.

Lan Trạch bị dắt đi, ngón tay băng giá của Hạ Ngọc Huyền chạm vào cổ tay em, trong lòng em kháng cự việc bị Hạ Ngọc Huyền nắm lấy nhưng không thể hiện ra ngoài, chỉ đang nghĩ về Tống Hòa xuất hiện hôm qua.

Em trông thấy con chim béo mập tròn xoe màu trắng dưới mái hiên, chim mập chiêm chiếp hai tiếng với Lan Trạch đang ngang qua, Lan Trạch ngó nghiêng vài lần rồi nhanh chóng đưa mắt về.

Chú chim bị nhốt trong lồng, dường như bây giờ em cũng chẳng khác gì, chẳng khá hơn nó được là bao.

"Tiểu Trạch thích à?" Hạ Ngọc Huyền hỏi.

Lan Trạch không muốn mở miệng đáp lời, đôi mắt đen trắng rõ ràng không có biểu cảm gì, em thấy Phượng Kinh sắp sửa định đi sang lấy cái lồng thì mới lên tiếng.

"Không thích."

"Nếu Hạ đại nhân đi dạo xong rồi thì bây giờ chúng ta về đi, nô tài không muốn ở bên ngoài." Lan Trạch nói.

Lan Trạch chẳng hề hứng thú gì với tất cả mọi thứ ở đây, rõ ràng là dịp đoàn viên, vốn dĩ đáng ra em phải ở cùng với Tạ Cảnh Đình, Thường Khanh, Tống Hòa, có lẽ họ sẽ đón Tết cùng nhau, vì Hạ Ngọc Huyền bắt em mà bây giờ em bị ép phải chia xa Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch không vui một tí nào hết.

Em nhìn thấy giấy dán tường hình em bé mùa Tết bày trên sạp hàng, ngày xưa mẹ từng dạy em cách cắt hình, nếu còn đang ở cạnh Tạ Cảnh Đình, có khi em sẽ được cắt dán giấy cùng với Tống Hòa Thường Khanh.

Hạ Ngọc Huyền trầm mặc lại không nói gì, nhìn em bằng ánh mắt rất sâu xa, Lan Trạch không kìm nén được lạnh toát trong lòng, biết điều ngậm mồm lại, không khiến Hạ Ngọc Huyền cụt hứng nữa.

"Ngay trước mặt có hàng bánh trôi, ta ăn một bát chè trôi nước với Lan Trạch nhé."

Hạ Ngọc Huyền dẫn em lại gần, bát chè chính là bánh trôi ngũ phúc Lan Trạch từng ăn, hôm nay trong thành cực kì tấp nập, thị vệ của Hạ Ngọc Huyền canh gác bên ngoài.

Lan Trạch nghe thấy tiếng chiêng trống, từng tiếng nối nhau vang vọng bên tai, em nhìn sang theo, hôm nay có màn biểu diễn trừ tà, giữa ban ngày pháo hoa ngập trời không rõ nét lắm, chỉ có quỷ sư mặc quần áo màu đen đeo mặt nạ quỷ làm nền, rồi pháo hoa chớp sáng chớp tàn.

Màn biểu diễn trừ tà thu hút mọi người trên đường vây kín quanh xem, hàng bánh trôi thành ra vắng lặng, Lan Trạch ngó mấy lần, em dõi theo từ ngoài xa.

Bên kia đông người, đương nhiên Hạ Ngọc Huyền không thể dẫn em sang được, Lan Trạch còn chưa ăn hết bánh trôi, em nhớ về hồi trước Tạ Cảnh Đình dẫn em đi ăn bánh trôi, lúc ấy em ăn phải rất nhiều chữ phúc.

Hai người đều im lặng, Lan Trạch ngồi đối diện Hạ Ngọc Huyền, em đang ngắm pháo hoa phía ngoài kia, Hạ Ngọc Huyền thì ngắm em.

"Tiểu Trạch, ta có một việc muốn nói với em..."

Tầm mắt Lan Trạch chuyển từ pháo hoa bên ngoài về, em không hề muốn nghe Hạ Ngọc Huyền nói mấy lời bộc lộ tấm lòng hay xin lỗi gì cả, nếu thấy áy náy với em thì thả em đi là được.

Thế là em đáp: "Hạ đại nhân không cần nói với nô tài đâu."

"Có việc gì Hạ đại nhân có thể nói với quốc sư đại nhân, mọi người sắp về kinh đến nơi rồi, hay chờ về xong Hạ đại nhân nói với hoàng thượng ấy."

Lan Trạch đặt bát xuống, em đứng dậy, Hạ Ngọc Huyền cũng đứng dậy theo.

"Tiểu Trạch."

Lan Trạch trông thấy được mặt quỷ ở tít xa, màu mặt tím xanh răng nanh thò ra, phía dưới lốt quỷ là da trắng môi đỏ, sau khi pháo hoa sáng bừng lên, mặt quỷ biến mất khỏi sân khấu.

Lúc này em nghe ra được làn điệu chiêng trống đang chơi, đây là một trong bốn bi kịch, thư sinh lỡ đường làm quan vì tình yêu, mất hết tiền đồ, chết đi rồi oan hồn vẫn khó siêu thoát, cuối cùng vì ngăn chặn kiếp số cho người mình yêu mà hồn phi phách tán.

Nửa đời trước rạng rỡ vô tận, bỏ mạng giữa thời thanh niên, lầu cao sụp đổ, sau khi chết hối hận oán thán mấy chục năm, cuối cùng hủy diệt hồn phách.

Lan Trạch trông thấy một luồng sáng trắng bạc lóa lên xuất phát từ trên sân khấu, quỷ La Sát đeo mặt nạ quỷ đang đứng trên sân khấu giương thẳng cung tên, đôi mắt lạnh băng phản chiếu lại xuyên thấu qua khoảng cách, tên dài lao đi rạch ngang bầu không, để lại một vệt bóng đen nơi khe nứt tường đỏ.

Mũi tên xuyên thủng qua hoa lan trên vạt áo Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền thích hoa lan, rất nhiều người đều nhìn ra được. Hạ Ngọc Huyền chưa bao giờ thổ lộ, từ lần đầu tiên nhìn thấy Lan Trạch đã phải lòng yêu mến, dù là Lan Trạch của thời kì nào đi nữa... chỉ một ánh mắt cũng đủ khiến chàng khắc ghi.

Thích hoa lan chẳng qua là vì tên của Lan Trạch có một chữ Lan mà thôi.

Vậy nên chàng mang theo hoa lan ghé tặng hàng ngày, tính tình Lan Trạch trong sáng, chưa từng hiểu ý nghĩa của nó.

Giọng Hạ Ngọc Huyền kẹt trong cổ họng, chàng còn chưa kịp thốt lên thành lời, nét mặt của Lan Trạch ở trước mắt biến đổi, Lan Trạch thảng thốt mở to đôi mắt, nhìn chàng với vẻ không thể tin nổi.

Chàng muộn màng cảm giác được thoáng tắc nghẹn nơi lồng ngực, cổ Nam xuân đã cướp đi tri giác trước cái đau của chàng, ngón tay chàng hơi hơi run rẩy, máu tươi đỏ thẫm có phần chói mắt, mũi tên dài cắm xuyên qua đúng ngực chàng.

Trái tim chàng đã bị tước đoạt mất từ lâu, bây giờ vẫn cứ đau đớn theo cái kiểu trống rỗng, máu tươi ộc lên trong khoang miệng, màu đỏ nhức nhối hòa lẫn với gương mặt Lan Trạch.

Tiếng vù vù ù ù vang lên bên tai, Hạ Ngọc Huyền trông thấy Phượng Kinh cùng toàn bộ thị vệ đều đã phản ứng lại, gương mặt họ hiện ra trước mắt, chàng không nghe thấy tiếng mọi người.

Chàng muốn duỗi tay ra chạm vào Lan Trạch theo bản năng, trông Lan Trạch có vẻ sợ hãi, chàng không phát ra được âm thanh, muốn nói với Lan Trạch là không cần phải sợ, máu tươi ngập cổ họng đã chặn đứng tiếng nói của chàng.

...Tiểu Trạch.

Dốc hết sức lực vẫn không nâng ngón tay lên nổi, Hạ Ngọc Huyền ngã gục xuống đất, trước khi chàng rơi vào hôn mê, gương mặt Lan Trạch dần dần nhòe mờ đi.

"Hạ đại nhân ——"

"Chủ tử ——"

"Hạ Ngọc Huyền ——"

Máu tươi văng lên mặt Lan Trạch, phía trên mũi tên điêu khắc hoa văn mẫu đơn vàng kim, màu máu chồng chất dày đặc ánh chiếu lên nó, xuyên thủng lồng ngực Hạ Ngọc Huyền nhỏ máu.

Màu đỏ thẫm ngấm sũng quần áo Hạ Ngọc Huyền, chỉ trong thoáng chốc quần áo màu nhạt đã bị nhuộm thành màu máu chói mắt.

Hoa mẫu đơn... Khi Lan Trạch quay đầu nhìn lại thì quỷ La Sát trên sân khấu đã biến mất không chút tăm hơi, thị vệ bên ngoài ập vào bao vây kín mít, Hạ Ngọc Huyền hôn mê bất tỉnh.

Phượng Kinh thử kiểm tra hơi thở của Hạ Ngọc Huyền, nét mặt trở nên nghiêm trọng, lúc quay người nhìn sang Lan Trạch một cái, tâm trạng bên trong con ngươi sâu không thấy đáy.

"Người đâu, đuổi theo."

Từ lúc Hạ Ngọc Huyền trúng tên đầu óc Lan Trạch cứ mịt mờ, đây không phải là lần đầu tiên Hạ Ngọc Huyền bị thương trước mặt em, lòng em tự dưng trống rỗng đến khó hiểu, khác hẳn với những lần trước.

Có lẽ là vì mũi tên kia, còn vì hình như lúc cuối cùng Hạ Ngọc Huyền thực sự có lời muốn nói với em thật.

Cái ồn ã của đám đông tản đi như thủy triều rút xuống, Lan Trạch bị dẫn về, chính Hạ Ngọc Huyền muốn dẫn em ra ngoài ăn chè trôi nước, em bị thẩm vấn một lượt, khai báo thành thật, trùng khớp với tường thuật của thị vệ.

Nhưng Sư Vô Dục không tin, gọi một mình Lan Trạch sang.

Trong điện đang đốt trầm hương loại của chùa chiền, khói hương lượn lờ khiến cho gương mặt Sư Vô Dục cũng trở nên mờ ảo.

"Nếu ngươi không biết gì cả thì sao vừa rồi lúc thẩm vấn lại không dám trả lời." Sư Vô Dục hỏi em.

Lan Trạch quỳ trước mặt Sư Vô Dục, Sư Vô Dục luôn luôn ngồi phía trước em kiểu này, khiến em chỉ có thể ngẩng lên, nghe vậy em xoắn ngón tay, thật lâu sau mới đáp.

"Quốc sư đại nhân, nô tài sợ quá thôi ạ, lúc ấy chỉ có mỗi nô tài với Hạ đại nhân, nô tài lo là nô tài sẽ bị kết tội..."

Lan Trạch mở to mắt nhìn lên Sư Vô Dục, nói với Sư Vô Dục: "Nô tài không có gan dám hại chết Hạ đại nhân đâu ạ."

"Đương nhiên," Sư Vô Dục cầm mũi tên dài lên, hoa văn mẫu đơn, tuy rằng phức tạp nhưng không thường gặp, kẻ đứng sau là ai, không thể rõ ràng hơn được nữa.

Tạ Cảnh Đình bắn chết Hạ Ngọc Huyền ngay trước mặt Cấm quân, đồng nghĩa với việc chứng thực tội danh mưu phản, không nghi ngờ gì là để thị uy với họ.

"Chắc hẳn ngươi biết mũi tên này của ai."

Sư Vô Dục quan sát nét mặt Lan Trạch, trông thấy lông mi Lan Trạch thoáng chớp, ánh mắt có phần tránh né, tầm mắt anh ta cũng lạnh hẳn đi theo.

"Hắn đã phạm phải tội lỗi tày trời, lưng gánh vác bao nhiêu mạng người, tay nhuộm bẩn vô số máu tươi, ngươi biết rõ những gì hắn làm mà lại không chịu bẩm rõ."

Sư Vô Dục mặt không biểu cảm, cây thước đang đặt trên bàn anh ta, đặt ngay trước mặt Lan Trạch, Lan Trạch chỉ im lặng quỳ.

"Quốc sư đại nhân, đây là chuyện riêng của nô tài mới đúng..." Lan Trạch rũ mắt, em liếc thấy kinh Phật đặt cạnh, Sư Vô Dục từng giảng cho em ý nghĩa của kinh Phật.

Đại để là Phật tổ sẵn lòng cảm hóa những người đã từng phạm sai lầm, đồng thời khuyên nhủ dẫn dắt chúng sinh cảm hóa người khác.

Bây giờ Sư Vô Dục xem em là kẻ lầm đường lạc lối phạm phải sai lầm, ngày ngày bắt em chép kinh Phật hối cải, một trong những việc cần phải hối cải chính là không thể không phân biệt rõ ràng đúng sai phải trái.

Tạ Cảnh Đình giết người phóng hỏa, là khâm phạm triều đình, lại còn dính dấp vô vàn máu tươi, em không nên thông đồng cùng một giuộc.

"Quốc sư có nói thế nào đi nữa thì nô tài thích đốc chủ, không kìm được nghiêng về phía đốc chủ, vậy thì quốc sư đại nhân muốn sao ạ..." Lan Trạch ngước mắt lên nhìn Sư Vô Dục, giọng em yếu ớt, nhưng con ngươi trắng đen rõ ràng.

Gương mặt Sư Vô Dục chẳng có biểu cảm gì, đôi mắt lạnh tanh không có cảm xúc cứ như lưu ly nguyên chất, chỉ khiến người ta cảm thấy buốt giá rỗng không.

"Xem ra ngươi cũng chẳng nhớ được chữ kinh Phật nào ngươi chép hàng ngày."

Cơn phẫn nộ bỗng nhiên không dưng vô cớ nảy ra trong lòng Sư Vô Dục, bình thường anh ta rất hiếm khi xao động tâm trạng, đứng trước vạn vật hồng trần đa phần là thương hại hoặc lạnh nhạt, bây giờ phát giác Lan Trạch đang gây hấn với anh ta, anh ta không thể hiện gì ngoài mặt, nhưng đáy lòng đã giận dữ.

"Ta không làm sao được, bây giờ Hạ lang nguy kịch một sớm một chiều, vốn dĩ cậu ta đã tổn thọ, lần này lại là vì ngươi."

Giọng Sư Vô Dục trầm hẳn đi, ngón tay chạm vào cổ họng Lan Trạch, nơi này có nhịp đập ấm nóng đều dặn, có cả dòng máu thấp hèn đang lưu chuyển.

"Ta chỉ có thể trừng trị ngươi một phen thay cho cậu ta."

Cổ Lan Trạch bị nắm hờ lấy, em có ảo giác như thể đối phương sẽ chi phối được sống chết của em, em sợ hãi, lưng dần lạnh toát hết cả, chạm phải đáy mắt Sư Vô Dục, trong con ngươi của Sư Vô Dục không hề có bất cứ sự biến động nào.

Cây thước thoáng lướt qua trước mắt Lan Trạch, dạo gần đây Lan Trạch chép kinh Phật không mắc lỗi nữa, không bị phạt đánh, cảm giác bị đánh vào lòng bàn tay không hề dễ chịu.

Em không muốn bị quật vào tay đâu.

"Nô tài biết lỗi rồi ạ, quốc sư đại nhân."

Lan Trạch nhận sai ngay, em cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Nô tài chép kinh Phật tiếp là được ạ, quốc sư đại nhân đừng phạt nô tài mà."

"Ngẩng lên."

Sư Vô Dục không buồn để ý đến em, sắc mặt Lan Trạch trắng nhợt, em ở yên tại chỗ không nhúc nhích, Sư Vô Dục không nói một câu nào, chỉ lạnh lùng nhìn em.

Lan Trạch đã tự đoán được kết cục cho mình, nếu em làm trái ý Sư Vô Dục, có lẽ tiếp theo đây em tha hồ mà khổ sở.

Nếu chỉ ăn đòn thôi thì kiểu gì cũng vẫn đỡ hơn là bắt em nói những lời trái với lòng mình.

Ngày xưa Lan Trạch không hiểu được cái mà các văn nhân gọi là khí khái, nếu phải ăn đòn thì thà em nói mấy câu dối lòng cho xong.

Bây giờ em đã ngộ ra được chút ít, hóa ra khi gặp phải những người những việc mà mình quan tâm, con người ta sẽ khí khái hơn phần nào. Ví dụ tiên sinh nói xấu về mẹ, nên em không bao giờ sang học tiên sinh nữa.

Ví dụ như bây giờ em cũng không cho rằng Tạ Cảnh Đình đã phạm phải tội lỗi tày trời.

Lan Trạch duỗi tay ra, thước quật vào, Sư Vô Dục có đôi tay rất đẹp, thường ngày đôi tay ấy hay đốt hương, dường như cũng vương cả hơi thở thánh thần của hương trầm.

Hôm nay Sư Vô Dục không hề kiềm chế lực tay, chỉ mới đánh đúng một cái lòng bàn tay Lan Trạch đã sưng ngay lập tức, em đau đến nỗi kêu lên một tiếng thảm thương, ngón tay bị đập vào co giật, năm ngón tay cuộn vào vì đau, lại bất cẩn chạm đúng vào lòng bàn tay, em đau quá suýt thì ngất xỉu.

"Ah ——"

Nước mắt Lan Trạch gần như đã trào ra tới nơi, mắt em phản chiếu gương mặt Sư Vô Dục, Sư Vô Dục đang nhìn xuống em đầy lạnh giá, bây giờ em hiểu rồi, Sư Vô Dục cố ý làm khó em.

Sư Vô Dục với Hạ Ngọc Huyền cùng một phe, hiện tại Hạ Ngọc Huyền hôm mê bất tỉnh nguy kịch sớm chiều, Sư Vô Dục bèn lôi em ra tính sổ.

"Duỗi tay." Sư Vô Dục nhếch khóe môi lên, bờ môi căng ra thành một đường cong lạnh ngắt.

Nước mắt Lan Trạch ngập đầy trong viền mắt, em gắng mở to mắt, tủi thân nói: "Quốc sư đại nhân, nô tài biết lỗi rồi ạ."

Sư Vô Dục hoàn toàn mặc kệ em, ngón tay em bị Sư Vô Dục chạm vào, Sư Vô Dục giữ lấy cổ tay em, Lan Trạch buộc phải nghiêng người, em dịch về sau trốn, thước đập vào đầu ngón tay em, mười ngón liền tim, em đau đến độ hoa cả mắt.

Lan Trạch bất chấp tất cả rụt người về sau tránh né, ngón tay em run bần bật, em bị Sư Vô Dục túm lại cổ tay, Sư Vô Dục mặt không biểu cảm như kẻ hành hình băng giá, vì động tác trốn tránh của Lan Trạch mà lần này thước vụt đúng vào lồng ngực em.

Đây đã là lần thứ hai, cái đau còn rõ rệt hơn, âm sắc Lan Trạch biến đổi, hai tay em thường xuyên viết chữ bê đồ nên làn da hơi thô ráp, những nơi khác thì không giống thế, còn đau hơn gấp bội so với đánh vào lòng bàn tay.

Lan Trạch rưng rưng che lại, em kêu lên một tiếng cắn lấy môi mình, nước mắt trào dâng lên vì nhục nhã, em nhìn lên Sư Vô Dục, trong con ngươi có cả oán hận.

Trông thấy Lan Trạch thế này, không rõ Sư Vô Dục nghĩ đến điều gì, đôi mắt không một gợn sóng, một hồi lâu sau lên tiếng nói: "Nếu đã không biết xấu hổ, thì cũng không phải giữ lại vật che đậy làm gì."

Quần áo Lan Trạch bị cởi ra, em bị bắt quỳ xuống sàn nhà, Sư Vô Dục đối xử với tất cả người vật như nhau, huống hồ Lan Trạch dễ xấu hổ mà cũng rất có tự tôn, đối xử với Lan Trạch thế này, cả người lẫn mặt em đều ửng đỏ lên vì hổ thẹn lẫn giận dữ, như phủ trong một lớp nước đào nhạt màu vậy.

Phần ngực tựa như bồ câu bị vụt hơi biến dạng, vết thước lạnh băng còn in trên ấy, tầm mắt Sư Vô Dục thoáng liếc qua như chuồn chuồn lướt nước, áo bào quốc sư màu trắng không vương một hạt bụi.

Lan Trạch quỳ trong điện đến tận nửa đêm, đèn đuốc trong điện sáng bừng, thị vệ không hề sang đây, Lan Trạch sắp không chịu nổi nữa, trông Sư Vô Dục lạnh lùng băng giá, có đến cả trăm cách trách phạt em, không phải hạng người va chạm mà được.

Đầu gối em đau nhức vì quỳ lâu, nước mắt ầng ậc nơi viền mắt, một mình chịu đựng, thực sự không thể kiên trì nổi nữa, em vừa mới động đậy một tí tầm mắt Sư Vô Dục cách đó không xa đã nhắm thẳng sang em.

Lan Trạch khẽ cắn môi, lông mi dần ẩm ướt, cúi đầu nói: "Quốc sư đại nhân, nô tài không quỳ nổi nữa ạ."

Em còn không được mặc quần áo, trong điện có đốt lò sưởi, không bị lạnh, Sư Vô Dục không buồn nhìn em, Lan Trạch vẫn cứ cảm thấy nhục nhã, dường như Sư Vô Dục rất biết cách khiến em phải mặc cảm về mình.

Lan Trạch nuốt hết mọi uất ức vào trong, em muốn sống sót, không muốn chết cóng rồi bị vứt ra ngoài, em muốn sống tiếp để gặp lại Tạ Cảnh Đình.

"Nô tài biết lỗi rồi ạ."

Giọng Lan Trạch lí nhí mềm nhũn, con ngươi ngước lên, đôi mắt trong veo sạch sẽ thế gian hiếm thấy, có lẽ thần phật trông thấy cũng phải dao động tâm trí.

Sư Vô Dục vẫn lạnh mặt không nhìn Lan Trạch, hình sắc đều là họa, nến vẫn cháy bên cạnh, sợi tơ hồng vô hình kia càng quấn càng chặt thêm, đang nối liền vào trái tim anh ta.

"Quốc sư đại nhân."

Thấy Sư Vô Dục lờ đi, Lan Trạch tự nhích dần từng tí một trên thảm trải sàn đến vị trí bên chân Sư Vô Dục, em cúi đầu, đưa mình tới trước mặt Sư Vô Dục.

"Kể cả không cho nô tài đứng dậy... thì cho nô tài cái áo được không ạ."

Lan Trạch dè dặt mở miệng, gương mặt em đỏ bừng vì khí nóng từ lò sưởi, ngọn lửa tôn lên đôi mắt, tâm trạng trong ấy bày ra lồ lộ.

Bên trong điện yên tĩnh lại, Sư Vô Dục đặt kinh Phật trong tay xuống, quẳng chiếc áo khoác ngoài vào người Lan Trạch, Lan Trạch lập tức che chắn bản thân, bao bọc mình lại thật kín kẽ.

Có lẽ Sư Vô Dục sẽ nghĩ em ra vẻ làm bộ, Lan Trạch không lo được mấy việc này nữa, thực sự quỳ dưới đất mãi em đã buồn ngủ lắm rồi, thêm cả đầu gối quá đau, những chỗ khác cũng đau lắm, lòng bàn tay cũng không khác gì.

Lan Trạch ở ngay bên chân Sư Vô Dục, lông mi em thoáng rung động, em sợ mình ngủ gật nên phải bóp lòng bàn tay mình, khẽ khàng chạm vào, cái đau sẽ giúp em tỉnh táo lại.

Cũng chẳng có tác dụng lắm, đầu Lan Trạch gật lên gật xuống, cuối cùng em ngoẹo đầu thiếp đi.

Đầu gối Sư Vô Dục thoáng trĩu xuống, khóe mắt liếc thấy tóc đen của thiếu niên, Lan Trạch quỳ cạnh chân anh ta ngủ gật mất rồi.

Gương mặt nhỏ bé của Lan Trạch ửng đỏ, đôi mắt nhắm lại, lông mi ươn ướt, áo khoác vốn đang bấu chặt lấy giờ tuột ra, xương quai xanh mượt mà, xuống dưới là xương cánh bướm rõ nét khắc tạc, đường cong cơ thể như thể được hình thành từ đá thiên nhiên màu trắng sữa.

Có lẽ vì cảm nhận được hơi ấm, chưa cần Sư Vô Dục làm gì, thiếu niên đã tự động ngà vào lòng anh ta, thử lôi kéo anh ta cúi xuống bế lên.

"Đốc chủ." Lan Trạch gọi một tiếng, em không ngửi thấy mùi hương quen thuộc của mình, động tác thoáng chốc khựng lại, không nhích thêm về phía trước nữa.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 87: Ác quỷ triền thân

Sống chết của Hạ Ngọc Huyền chưa rõ, quân quyền rơi vào tay Sư Vô Dục, Sư Vô Dục cho truyền tri phủ địa phương tăng cường giới nghiêm trong thành, các việc còn lại giao cho thái úy.

Phải đảm bảo không một ai thoát ra ngoài được, do Cơ Thường thúc giục họ về kinh, đoàn người khởi hành ngay trong đêm.

Đêm ấy Sư Vô Dục nhận được mũi tên thứ hai, mũi tên dài suýt soát xuyên thủng áo khoác của hắn, anh ta rút mũi tên ra, trên mũi tên vẫn là hoa văn mẫu đơn giống hệt.

Lan Trạch đứng cách xa, từ xa trông thấy mũi tên dài ấy, rõ ràng đã có hàng lớp binh sĩ canh gác xung quanh mà mũi tên vẫn đến được trước mặt Sư Vô Dục, đủ thấy kĩ năng siêu phàm của người dùng tên.

Sư Vô Dục phái binh sĩ đi lùng bắt, chỉ tính được phương hướng đại khái, rất khó tìm được người.

"Giờ không có ngươi, hắn mới đúng thật là như cá gặp nước." Sư Vô Dục bấu lấy cằm Lan Trạch, vì hôm qua vừa bị đánh nên hôm nay Lan Trạch biết điều hơn hẳn, nãy giờ không hề hó hé nói chuyện, môi mím thật chặt, bị miết cằm cũng không giãy giụa.

Hai tay Lan Trạch đều đang phải băng bó, vì trước ngực cũng đau nên em tiện thể quấn cả một vòng băng ở đó, trông hơi nhô lên.

Lan Trạch biết bây giờ Sư Vô Dục đang giận cá chém thớt, em mở to mắt không dám nói gì, chỉ ngoan ngoãn nhìn Sư Vô Dục, nét mặt hơi rúm lại.

Sư Vô Dục vứt mũi tên đi, không bắt được ai, đoàn chỉ có thể tiếp tục hành trình, tiếp đó vào đến các thành trì kế cận kinh sư, có nghĩa đoàn đã được an toàn, đồng thời cũng có nghĩa là họ không thể nào kìm chân Tạ Cảnh Đình được nữa.

"Tình hình Hạ lang thế nào?" Sư Vô Dục đang hỏi đại phu trong chính điện.

Đại phu khẽ lắc đầu, mặt mũi than thở, "Phải phó thác cho số trời thôi, dù có tỉnh lại được... thì ngày tháng cũng không còn dài."

Cùng lúc này, thị vệ trong cung đã nhận được tin tức từ Sư Vô Dục. Khi Sư Vô Dục cùng một nhóm thân vệ đến được kinh thành, thị vệ đã tới phía ngoài điện Kim Loan.

"Hoàng thượng..."

Kể từ khi bắt đầu nhận tin từ Sư Vô Dục, việc đầu tiên Cơ Thường được hay là Định An hầu chôn thân Tây Bắc, việc thứ hai là Hạ Ngọc Huyền chưa rõ sống chết, bây giờ gã không muốn phải nghe thêm bất kì một tin dữ nào nữa.

"Nói." Mặt mũi Cơ Thường u ám, tấu chương trên bàn vãi đầy xuống đất, đã nhiều ngày điện Kim Loan không một chén rượu.

"Quốc sư đại nhân báo tin... họ đã đến Kinh Châu ạ."

Thị vệ quỳ dưới đất run lẩy bẩy, "Ngoài ra... nghe nói Lĩnh Nam tập hợp binh lính..."

"Đốc chủ... Tạ Cảnh Đình... Tạ Cảnh Đình làm phản rồi ạ."

Đại điện im phăng phắc, gương mặt Cơ Thường trầm trọng như sắp nhỏ nước được, ánh mắt lạnh tựa vụn băng, tầm mắt âm u liếc đến thị vệ, ngón tay thon dài bẻ gãy bút chu viền vàng bên cạnh.

"Hay, hay thật đấy." Cơ Thường cất tiếng cười, hoa văn ẩn loáng thoáng trên áo khoác màu vàng sáng, đáy mắt không hề có nụ cười, "Như Tuyết... đúng thật không phụ kì vọng của trẫm."

Tiên đế từng căn dặn gã phải đề phòng Tạ Cảnh Đình, gã có lòng mến mộ Tạ Cảnh Đình, nhiều năm chưa hề làm khó Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình lại làm trái lời thề họ đã lập ngày xưa, vứt bỏ sự che chở của gã để lựa chọn con đường gian khổ nhất.

"Người đâu, triệu tập trăm quan, lập tức lên chầu."

Việc Định An hầu bỏ mạng khiến trăm quan thấp thỏm bất an, nếu tin này truyền ra bên ngoài Đại Ngụy, có lẽ vó sắt của Tây Hạ sẽ lập tức đạp bằng Nhạn Môn quan.

"Quân không thể một ngày không có soái, truyền lệnh trẫm, hiện cho Phương Bùi, Giang Phi tạm thay chức trung lang tướng, phó tướng chỉ huy sứ. Tạ Cảnh Đình tâm tư ác độc, mưu hại mệnh quan triều đình, nay đã tập kết binh mã ở Lĩnh Nam, Triệu Minh Lan, trẫm phái ngươi đến Lĩnh Nam quét sạch phản tặc, lấy đầu Tạ Cảnh Đình về đây."

Trước kia Tạ Cảnh Đình rất được lòng vua, quan hệ với các triều thần ở mức bình thường, bây giờ Tạ Cảnh Đình mưu phản, toàn bộ những triều thần hồi xưa từng có qua lại với Tạ Cảnh Đình tránh còn chẳng kịp, không có một ai nhắc thêm câu nào về Tạ Cảnh Đình trên triều nữa.

"Nguyễn Vân Hạc, trẫm biết hiện nay lòng ngươi ở tây bắc, nay còn chưa rõ nguyên nhân cái chết của Định An hầu, nếu lúc này trẫm phái ngươi về trông nom, có lẽ sẽ đúng hợp mong muốn của ngươi."

Cơ Thường: "Trẫm đã lệnh cho Minh vương đích thân đi điều tra rõ việc này, cho chúng tướng sĩ một câu trả lời."

Gương mặt Nguyễn Vân Hạc không biểu cảm gì mấy, chỉ mỗi sắc mặt hơi nhợt đi, trước đây được Định An hầu che chở, cuộc đời cậu ta chưa từng gặp phải bất trắc, rất nhiều việc hoàn toàn không cần cậu ta phải nhúng tay.

Nay phụ thân đã mất, còn chưa biết rõ nguyên nhân cái chết, trọng trách của hầu phủ đặt cả lên vai cậu ta.

"Thần biết ạ." Nguyễn Vân Hạc đáp lời.

Sau khi tan chầu, Sư Vô Dục trở về, Nguyễn Vân Hạc trùng hợp chạm mặt, tầm mắt cậu ta lướt qua Sư Vô Dục một cái rồi dừng lại ở Lan Trạch đang đi theo phía sau Sư Vô Dục.

Lan Trạch trở lại hoàng cung quen thuộc, dọc đường tuy gặp bất ngờ nhưng không nguy hiểm, doanh trại từng có vài sự cố, em cảm giác được có lẽ là người Tạ Cảnh Đình phái tới, song Sư Vô Dục gần như giữ rịt lấy em, không cho em cách xa nửa bước.

Bây giờ về cung cũng phải dẫn em theo, Lan Trạch sợ gặp phải Cơ Thường, vừa nãy lệnh thép của Cơ Thường đã truyền đi, Tạ Cảnh Đình mưu phản, bị bắt là sẽ tru di cửu tộc.

"Quốc sư." Nguyễn Vân Hạc nói với Sư Vô Dục nhưng mắt lại nhìn Lan Trạch, hiểu ra gì đó, chắc Lan Trạch đã bị Tạ Cảnh Đình bỏ lại.

Lan Trạch trông thấy Nguyễn Vân Hạc, em vờ như không quen biết, vẫn ở yên đằng sau Sư Vô Dục.

Lúc đi ngang qua em, Nguyễn Vân Hạc đột nhiên lên tiếng: "Lời ta nói trước đó vẫn còn giá trị."

Lĩnh Nam, phía nam thành Hú.

Lấy thành Hú làm tuyến ranh giới, chỉ chưa đầy nửa tháng ngắn ngủi Tạ Cảnh Đình đã chiếm được hai tòa thành trì, họ Tống tại Vân Châu nức danh xưa giờ, vẫn rất được ủng hộ ở quận Thục, cộng thêm vụ án Bào thị làm mất lòng dân, thoáng cái tiếng tăm Tống Hòa đã lan xa quận Thục.

Màn đêm được tôn lên bằng màu máu, nước triều rút bớt khỏi bờ sông, tan chung vào sắc trời lạnh băng.

Áo quần màu mực hòa lẫn với bóng tối, gương mặt đẹp rực rỡ dần dà rõ nét hơn, dung mạo tuyệt thế cảnh sắc rung động, dáng hình cao ngạo, đáng tiếc phản chiếu xuống mặt sông lại chỉ còn mỗi ánh chiều tà.

Mãi đến khi một bóng dáng khác xuất hiện, Tống Hòa trông thấy Tạ Cảnh Đình vẫn còn đang ngắm nhìn mặt sông.

"Chủ tử, phải đi thôi ạ."

Cách một con sông, dòng chảy bắt đầu từ Lĩnh Nam, phía cuối chính là thành Kinh Châu cách xa ngàn dặm.

Sóng gợn lăn tăn mặt sông, trên thuyền vang lên khúc Tương nữ oán thầm kín, lòng Tương nữ khó được tròn, cất vang khúc hát dứt mòn nhớ thương.

Tạ Cảnh Đình thoáng ngẩn ngơ, dường như trông thấy có bóng dáng nho nhỏ đâu đó trên thuyền, khi đèn thuyền lụi tắt tiếng đàn ngưng bặt, bóng hình ấy cũng tan dần chìm lấp vào lòng sông sâu thẳm.

...

Việc đầu tiên Sư Vô Dục làm khi về triều là gặp Cơ Thường, vì thế nên Lan Trạch cũng trông thấy Cơ Thường.

Trong triều rối ren, Cơ Thường đã ngứa mắt Lan Trạch từ đầu, bây giờ trông thấy Lan Trạch thôi là bốc hỏa, ánh mắt nặng nề lạnh lẽo nhìn vào Lan Trạch, riêng cái ánh mắt này thôi đã đủ ăn thịt Lan Trạch.

Lan Trạch đã cố gắng giảm độ hiện diện của mình xuống hết sức có thể rồi, thậm chí mấy hôm vừa rồi em còn biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn, em lo Sư Vô Dục giao em cho Cơ Thường, đợt này không hề chạy lung tung, Sư Vô Dục bảo em làm gì thì em làm đó.

"Thiện Hi, tình hình Hạ lang thế nào?" Việc đầu tiên Cơ Thường hỏi là việc này.

Sư Vô Dục bình tĩnh đáp: "Đại phu đã kiểm tra, tình trạng cậu ấy không ổn lắm."

"Tiếp theo chỉ đành nghe theo mệnh trời thôi."

"Dọc đường gặp nhiều biến cố, thần chỉ tính ra được là số mệnh Tạ Cảnh Đình dính dáng đến tiểu nô này, thần bèn dẫn nó về." Ánh mắt Sư Vô Dục nhìn sang Lan Trạch.

Lan Trạch im như thóc, không khác gì một cục đá trong điện, em đứng chung với cái lò sưởi chỉ mong chui được luôn vào trong lò, không hề mang lại tí cảm giác tồn tại nào.

Trên thực tế cả hai người đều không hề lơ là chỗ em.

Cơ Thường cười lạnh một tiếng, "Dẫn về quá tốt, Tạ Cảnh Đình dốc hết lòng dạ đưa nó đi, chả phải kết quả vẫn rơi vào tay trẫm đấy à."

Bây giờ Tạ Cảnh Đình phản bội, Cơ Thường không ngu, dĩ nhiên sẽ không dao động vì những tình cảm mến mộ kia, rốt cuộc từ tận đáy lòng gã vẫn không quá tin là Tạ Cảnh Đình sẽ vừa mắt một đứa ngu xuẩn chỉ có bề ngoài thế này.

Lan Trạch sợ hết hồn vì ánh mắt Cơ Thường, em không dám lên tiếng, chỉ có thể rón rén lui ra sau nấp, cúi đầu dịch dần vào sau lưng Sư Vô Dục, níu lấy một góc tay áo Sư Vô Dục.

"Lâu lắm rồi trẫm chưa chợp mắt được đấy." Cơ Thường kéo căng cổ áo mình, ánh mắt nhằm vào Lan Trạch, rõ ràng là muốn lôi Lan Trạch ra trút giận.

Sư Vô Dục bên cạnh lên tiếng.

"Tông Dật, ta muốn dẫn nó về chùa Vạn Tướng, để nó ở bên cạnh ngươi không thích hợp đâu."

Sư Vô Dục điềm tĩnh nói: "Mạng nó vẫn còn có ích, ngươi cũng phải nể mặt Hạ lang phần nào chứ."

Vì lời khuyên can của Sự Vô Dục nên Cơ Thường chỉ nhìn Lan Trạch như dao cạo mấy cái, cuối cùng quay sang bàn bạc những việc khác với Sư Vô Dục, Lan Trạch chờ ở ngoài, đến tối em được Sư Vô Dục dẫn đi.

Mãi đến lúc lên núi, Lan Trạch dần cảm nhận được cái lạnh lẽo ban đêm, lên núi lại càng rét hơn, giờ đang là Tết, khắp kinh thành đều nhộn nhịp phồn hoa, chùa miếu thì vẫn quạnh quẽ vắng vẻ, trăm ngàn thần phật vẫn luôn thương xót chúng sinh.

Tiếng chuông vang từ xa xăm, qua cửa sổ xe Lan Trạch trông thấy vầng sáng rực rỡ tạo thành từ từng ngọn lửa nhỏ, hôm nay đèn đuốc trần gian đặc biệt đông đúc, những đốm lửa rải rác tụ họp với nhau, hòa nhịp chung cùng chuông trống chiêng pháo, tất thảy đều toát lên mùi vị khói lửa dung dị của đời phàm.

Hôm nay là Tết, em lại phải đón Tết cùng với Sư Vô Dục.

Ở chùa Vạn Tướng Lan Trạch chỉ có thể ăn chay, em đi theo Sư Vô Dục càng chỉ có chay, hôm nay cũng vậy, em lặng lẽ ngồi trong một xó xe ngựa, không dám phàn nàn bất cứ thứ gì.

"Quốc sư đại nhân, sau này nô tài ở lại chùa Vạn Tướng... thì ở đâu ạ?"

Lan Trạch xuống xe ngựa theo, đoạn đường còn lại phải xuống đi bộ, em đi phía sau Sư Vô Dục, chỉ trông thấy được một góc áo trắng bạc, hoa văn sen bạc trên ấy rực rỡ lấp lánh.

Sư Vô Dục dừng lại, gương mặt anh tuấn giá băng chẳng biêu cảm gì, ánh mắt lạnh tanh cứ như sương trên trăng, nói với em: "Ngươi ở điện phụ."

Đường núi khó đi, Lan Trạch theo bên cạnh Sư Vô Dục đã hiểu được phần nào tính tình Sư Vô Dục, không được yếu ớt, không được than khổ, cũng không được phàn nàn.

Càng kêu thì Sư Vô Dục càng đối xử tệ hơn.

Chân em hơi đau, mãi đến nơi rồi em cũng không nói ra, tự mình nhịn đau, khoảnh khắc tới chùa Vạn Tướng trông thấy cửa chùa suýt thì em ngất xỉu.

Cao tăng trong chùa dẫn hai người vào trong, Lan Trạch chưa ăn tối. Sư Vô Dục có sân viện riêng, em ở cùng trong đó, cơm nước chuẩn bị theo tập thể, hôm nay chỉ khác là có thêm một món phụ. ngôn tình sủng

Lan Trạch muốn ăn bánh nước đường ăn súp trứng gà, muốn uống cả trà ngon nữa, em không dám nêu yêu cầu, ăn hết sạch sẽ chỗ cơm chay rồi xin cáo lui.

"Quốc sư đại nhân, nô tài đi xuống đây ạ."

Lúc em đứng lên một bên chân hơi khập khiễng, vì chân còn lại đã nổi mụn nước do leo đường núi, Sư Vô Dục cho phép, em bèn đi cà nhắc quay về.

Theo phong tục ở quê Lan Trạch thì đầu năm mới phải đi chúc Tết khắp nơi, phải cúng tế tổ tiên nữa, Lan Trạch chẳng có bên nào.

Do ở chùa thiếu người, Lan Trạch buộc phải theo giúp Sư Vô Dục tế bái chư phật, đi đúng một lượt khắp chùa miếu, Lan Trạch mệt xém ngất.

Sư Vô Dục sai bảo Lan Trạch đúng như nô tài, vì lo Sư Vô Dục đưa em sang chỗ Cơ Thường nên mấy hôm nay Lan Trạch không hề cãi lời, yên phận hũ nút, mỗi tội hôm qua chân em đã âm ỉ đau sẵn, hôm nay cảm giác đau còn mãnh liệt hơn.

Tối hôm qua mệt quá, em tắm đại cho xong rồi ngủ luôn, chưa kịp nhìn xem bàn chân thế nào nữa.

Lan Trạch đi đứng cứ cà nhắc khập khiễng, trông hơi buồn cười, em đứng cạnh bưng chậu nước, chậu nước tương đối nặng làm em khá mất sức, đứng cứ xiêu vẹo ngả nghiêng không vững cho lắm.

Sư Vô Dục cầm khăn vải lau chùi tượng Phật xong, đang định cất đi thì khóe mắt liếc thấy động tác vụng về của Lan Trạch, Lan Trạch toàn ngọ nguậy lung tung, bê chậu đứng chờ cạnh anh ta mà lúc động đậy suýt thì đổ luôn cả chậu nước.

"Xin lỗi quốc sư đại nhân."

Mặt Lan Trạch đỏ ửng, em đặt chậu nước xuống, thở hổn hển vì mệt, không kìm được nói: "Nô tài không bưng được nữa ạ."

Sư Vô Dục không nói gì cả, mặt không biểu cảm nhìn em, ánh mắt Lan Trạch sợ sệt, không dám nhìn vào mắt anh ta.

Đến tối, dĩ nhiên Sư Vô Dục đã nhìn ra Lan Trạch đi đứng không cân đối, ở đây không có ai khác, Lan Trạch giả câm, khi Lan Trạch chép kinh Phật đến nửa đêm xong chuẩn bị về thì Sư Vô Dục lên tiếng.

"Lại đây."

Thế là Lan Trạch lại cẩn trọng dè dặt cầm theo kinh Phật ngồi về, nhìn Sư Vô Dục với vẻ thắc mắc. Em chép kinh Phật gần xong hết rồi, không biết Sư Vô Dục lại bới lông tìm vết gì của em nữa.

Em ngồi bên cạnh, tầm mắt Sư Vô Dục nhìn xuống chân em, nói với em: "Cởi ra."

Lúc này Lan Trạch mới hiểu ra gì đó, em nhìn Sư Vô Dục hơi hơi do dự, cảm giác đau như kim châm nhói lên ở lòng bàn chân, ở đây việc gì em cũng phải hỏi Sư Vô Dục, có khi đi về xong lại phải sang xin Sư Vô Dục lấy thuốc, chẳng thà để Sư Vô Dục kiểm tra giúp em luôn.

Thế là em cởi giày, chỗ tất đã rướm vệt máu lờ mờ, lúc cởi tất ra Lan Trạch thấy hơi đau, đặt tất vải màu trắng sang bên, lòng bàn chân đầm đìa máu do đi lại ma sát mụn nước rách hết ra.

Lan Trạch phát giác tầm mắt Sư Vô Dục đang nhìn em, em nói với Sư Vô Dục: "Tối qua nô tài đi lại bị ma sát ạ... Quốc sư đại nhân cho nô tài ít thảo dược là được ạ."

"Nô tài sẽ tự xử lí."

Ngón chân Lan Trạch khẽ cuộn vào, em cảm nhận được cái đau muộn màng kéo đến râm ran châm chích khắp lòng bàn chân, em chạm thử một cái, sắc mặt tái đi.

Sư Vô Dục nói lạnh tanh: "Sao hôm qua không bảo."

Nghe vậy Lan Trạch mím môi lại, kể cả em có bảo thì cũng sao, với cái tính của Sư Vô Dục thì sẽ chẳng làm gì cả.

Em giữ im lặng, Sư Vô Dục lấy thuốc trong tủ ra đưa cho em, Lan Trạch chậm chạp nhận lấy thuốc, đôi chân cong lên căng cứng, em nhỏ giọng nói: "Cảm ơn quốc sư đại nhân ạ."

Lan Trạch khập khiễng ôm bình thuốc đi về, em ở lại điện bên, trong chùa vắng vẻ, giữa mùa đông càng quạnh quẽ hơn, chung quanh trống không, trong sân viện chỉ có hai người là em và Sư Vô Dục, chẳng thấy hơi người.

Hơn nữa chỗ này gần đàn tế, Lan Trạch cứ cảm giác khung cảnh hơi âm u, em về phòng, hiện đã gần giờ tý, chỉ có ánh trăng rọi vào, căn phòng vô cùng yên ắng.

(*giờ tý: 11h đêm – 1h sáng)

Lan Trạch cứ sờ sợ, việc đầu tiên em làm sau khi về là thắp nến, gió tạt vào trong khiến gáy em lạnh toát, dựng hết cả tóc gáy.

Nến sáng lên, một cơn gió thổi vào tiếp, nến lại vụt tắt.

Lan Trạch kinh hãi trong lòng, em đốt nến thêm lần nữa, không phải là chưa ở một mình bao giờ, ngày xưa em toàn một mình thôi, chùa Vạn Tướng là chùa miếu, sao ở một mình cứ có gì khác biệt.

Không diễn tả được là khác ở đâu, tự dưng em cứ hoảng sợ khó hiểu.

Em mở bình thuốc ra, bôi thuốc vào lòng bàn chân, trong lúc em đang bôi thuốc thì ánh nến khẽ lay động, Lan Trạch cảm giác bàn chân mình lạnh băng, có lẽ do tác dụng của thuốc.

Hiện giờ đã muộn lắm rồi, bôi thuốc xong Lan Trạch đi ngủ.

Em nửa tỉnh nửa mê gặp phải bóng đè, chân tay Lan Trạch đều không nhúc nhích nổi nhưng ý thức của em lại cực kì tỉnh táo, bên trong phòng im phăng phắc, rõ ràng là không có bất cứ thứ gì mà toàn thân em lại túa mồ hôi lạnh.

Vì thế nên hôm sau em không tươi tỉnh cho lắm, cảm giác tối hôm qua ghi dấu quá sâu, sáng dậy em đi sang điện của Sư Vô Dục, cứ ngơ ngẩn suốt bởi chuyện này.

"Quốc sư đại nhân, thần phật trong chùa có thể che chở cho các tăng nhân ở đây không ạ?"

Lan Trạch hỏi.

Sư Vô Dục nói: "Dĩ nhiên, lòng hướng về thần phật, thần phật sẽ chở che cho ta."

"Thế nô tài tin thần phật thì thần phật sẽ che chở cho nô tài chứ ạ?"

Nghe vậy Sư Vô Dục nhìn sang Lan Trạch, đôi mắt trong veo của Lan Trạch mở to, trong mắt có vẻ lo âu, nhìn kĩ sẽ trông thấy dưới mắt có quầng thâm mờ mờ.

"Ừm." Sư Vô Dục đáp một tiếng, giọng lạnh nhạt trong vang.

"Quốc sư đại nhân... nô tài vẫn còn một vấn đề nữa ạ."

Lan Trạch đã ăn hết một bát cơm chay, bây giờ em thích nghi với hoàn cảnh rất ổn, trước khi Tạ Cảnh Đình đến tìm em, em ngoan ngoãn sống khỏe là được.

"Trên đời này có ma không ạ?" Lan Trạch hỏi.

Ban đầu Sư Vô Dục tưởng Lan Trạch phiền não việc gì, nghe xong nét mặt lạnh nhạt đi, thờ ơ nói: "Có khi có đấy, chuyên môn trừng phạt tiểu nô lòng dạ bất chính."

Lan Trạch nghe ra được vẻ châm biếm trong lời Sư Vô Dục, em tự động đỏ mặt, không kìm được nói: "Nô tài chưa làm việc gì xấu ạ."

Sư Vô Dục nói với em: "Bao che ác quỷ nghĩa là cùng tội với ác quỷ."

Lan Trạch biết Sư Vô Dục nói ai, không phản bác nữa, em không nói lại được Sư Vô Dục, Sư Vô Dục toàn nhắc các loại đạo lý, em nói gì làm gì thì cũng thành lòng dạ bất chính.

Ban ngày Lan Trạch phải chép rất nhiều kinh Phật, em mệt quá nằm nhoài ra bàn ngủ thiếp đi.

Lò hương nhỏ trên bàn đang đốt hương, hương trầm lượn lờ quanh người Lan Trạch, làm nhòe đi dung mạo của Lan Trạch.

Mực bút bất cẩn dính vào mặt, mặt Lan Trạch có vệt đen, lông mi em khẽ rung động, phát hiện ra hình như có người đang chạm vào mặt em, thế là em mở mắt ra.

Trước mặt trống không, chỉ mỗi nén hương đang cháy, chẳng có gì hết.

Mới đầu Lan Trạch hơi mờ mịt, ngay sau đó em bắt đầu sợ hãi muộn màng, trong điện chẳng có gì cả, Sư Vô Dục cũng không ở đây, chỉ có mỗi tượng Phật lạnh lẽo đang nhìn xuống em.

Vừa rồi em thực sự cảm giác là có người sờ vào mặt em, xúc cảm lạnh băng cứ như nước đọng trong đầm sâu, thấm vào tận xương tủy em.

Tất thảy mọi thứ xung quanh Lan Trạch đều không thay đổi gì, em trợn to mắt, đầu óc bắt đầu nghĩ ngợi linh tinh, chẳng lẽ Tạ Cảnh Đình gặp bất trắc biến thành ma đến tìm em rồi ư?

Em không nhịn được nghĩ theo hướng đó, mãi cho đến khi đọc trộm thư từ của Sư Vô Dục, biết là Tạ Cảnh Đình chưa chết thì em mới yên tâm bớt, ngay sau đó lại thấy thấp thỏm trong lòng.

Nếu đã không phải Tạ Cảnh Đình thì là ai cơ chứ?

Tối muộn màn đêm sắp sà xuống, Lan Trạch đi một mình trên đường núi, em cứ cảm giác hình như có ai ở ngay cạnh, đối phương đi theo em, không khí băng giá quấn quít xung quanh em, khiến cho tất cả cảnh vật đều bị che phủ trong một màn sương mờ.

Em đi đến cửa rồi dừng lại, không rõ vì sao nhưng em không muốn bước vào trong thêm một bước nào nữa, dường như có thứ gì đó chưa hề hay biết đang chờ đợi em ngay phía trước.

Là thứ mà em không hề muốn thấy, càng không muốn phải tiếp xúc.

Lan Trạch dựa cả vào trực giác của mình, tim em cứ đập thình thịch không ngừng, em quả quyết chọn xoay người lại, quay trở về chính điện.

Đèn ở điện chính vẫn còn đang sáng, Lan Trạch mở cửa ra, gặp phải tầm mắt Sư Vô Dục cùng với tượng Phật nghiêm trang trong điện, nỗi sợ trong lòng Lan Trạch được xua đi ít nhiều.

Em gom góp dũng khí nói: "Quốc sư đại nhân, trong phòng nô tài có vật bẩn thỉu... hôm nay nô tài ở lại đây được không ạ?"

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

(Không biết mng còn nhớ không nhưng quả mìn mình warning ở đầu sẽ nổ ở chương này. Có gì mng hãy cẩn thận kẻo khó chịu nha..)

————

Chương 88: Dời đô

Cái cớ không thể dởm hơn, tầm mắt Sư Vô Dục dừng lại ở Lan Trạch, nét mặt Lan Trạch không có vẻ là giả, đôi con ngươi lóng lánh nước trong veo sáng rỡ tựa ánh trăng ngoài kia.

"Vật bẩn thỉu?" Sư Vô Dục yên lặng lắng nghe, chờ Lan Trạch giải thích.

Lan Trạch không hề nói dối, mặt em đỏ bừng lên, nói ra nghe cứ điêu toa nhưng em thực sự sợ hãi, em lí nhí nói: "Hai hôm nay nô tài cứ cảm giác hình như có người đang ở ngay cạnh theo dõi nô tài ạ."

"Trên đường về hình như cũng có người đi theo, trong phòng có đồ vật gì đó, nô tài không dám quay về ạ."

Lan Trạch ấp úng nói: "Nô tài ở đây chép kinh Phật là được ạ, không quấy rầy quốc sư đại nhân đâu ạ."

Em đứng yên tại chỗ với vẻ chần chừ, lo rằng Sư Vô Dục sẽ không chịu cho em ở lại.

Trong điện trở nên yên ắng, Sư Vô Dục trầm mặc hồi lâu, liếc thấy ngón tay trắng mảnh của Lan Trạch hơi co rúm vào, bèn dời mắt đi.

"Nếu lười biếng thì không phải ở lại đây đâu."

Lan Trạch như trút được gánh nặng, em ngồi về chỗ cũ, chép kinh Phật mấy lần, mắt bắt đầu díp vào.

Một tay em còn đang cầm bút, đầu thì gục xuống mặt bàn, nhoài người ra ngủ mất.

Ánh nến thoáng mờ rồi lại thoáng tắt, Sư Vô Dục nghe thấy tiếng động, thiếu niên đập trán xuống mặt bàn, ôm lấy kinh Phật chép tay mà thiếp đi.

Tầm mắt Sư Vô Dục khựng lại ở Lan Trạch, thường ngày anh ta luôn luôn ở một mình, dạo này toàn phải ở chung một phòng với Lan Trạch để trông coi Lan Trạch.

Những lúc chép kinh Phật thì Lan Trạch rất mất tập trung, toàn ngó ngoáy linh tinh, chưa viết được bao lâu đã ngó nghiêng trái phải, đến tối đêm là lim dim buồn ngủ, đầu gật gù rồi gục xuống bàn rất đúng giờ.

Tiếng hô hấp đều đặn vang lên, Sư Vô Dục đứng dậy bước đến trước mặt Lan Trạch, hơi rũ mắt, đứng yên tại chỗ một lúc rồi cuối cùng khẽ cúi mình, bế Lan Trạch từ cạnh bàn lên.

Lan Trạch ngoan hiền dựa vào lòng Sư Vô Dục, em ngủ rất say, tự động điều chỉnh tư thế cho thoải mái trong cái ôm của Sư Vô Dục, túm lấy một phần góc áo Sư Vô Dục, gò má cọ vào lầm bầm mấy tiếng.

Lan Trạch tỉnh giấc khi trời gần sáng, Lan Trạch nằm mơ hai lần. Giấc mơ đầu tiên tạm xem là bình thường, giấc mơ thứ hai thì đen kịt tăm tối, khiến em khá bức bối.

Trong mơ đang là mùa mưa triền miên, em quay trở lại thời niên thiếu. Thời niên thiếu mẹ đang tấu khúc bên giường, em thì ngồi làm bài tập sát cửa sổ.

Gọi là làm bài tập chứ thực ra em toàn lười biếng thôi, lòng dạ cứ để đi đâu đâu, em đang len lén khâu túi thơm với khăn tay.

Từ Châu mưa nhiều, hôm ấy trời cũng đổ mưa, kí ức trở nên cũ kĩ mịt mờ vì đã quá xa xôi, tràn ngập làn sương ẩm ướt cùng với vệt thời gian loang lổ.

Lan Trạch đang chăm chú khâu túi thơm, em quan sát hoa văn con hổ trên túi, hoa lan cạnh cửa sổ ướt đẫm vì mưa, tiếng nói nam tử vang lên sát bên.

"Mấy cái này đều do em khâu hết à?"

Lan Trạch quay đầu lại, trông thấy ngay Hạ Ngọc Huyền mười tám tuổi. Tướng mạo Hạ Ngọc Huyền tựa như con gái, diễm lệ thanh tú quá mức, phong thái nhẹ nhàng sáng sủa, ban đầu vốn mặc quần áo màu trắng bạc, giờ đây khi em xoay người lại thì sắc mặt Hạ Ngọc Huyền biến thành tái xám.

Màu máu dần dà lan tràn lên gương mặt, như thể máu tươi đang túa ra từ tận bên trong cơ thể Hạ Ngọc Huyền, dáng vóc cả người Hạ Ngọc Huyền đều gầy khô, cứ như một lớp da người dầm dề máu.

Ở trong mơ Lan Trạch sợ đến nỗi suýt cất tiếng thét chói tai, em trơ mắt nhìn theo Hạ Ngọc Huyền bước đến trước mặt em, hình như Hạ Ngọc Huyền trong mơ có thể cảm giác được tâm trạng của em.

Cằm em bị nâng lên, có vẻ Hạ Ngọc Huyền dầm mưa tới đây, quần áo ướt nhẹp, bóp lấy gương mặt em trong giấc mơ, đôi con ngươi màu trà nâu sẫm giờ dâng trào sắc màu thẫm hơn, u ám trống rỗng, ngập tràn xúc cảm oán hận.

"Có thế đã sợ à?" Giọng nói trầm thấp đè nén bên tai em, khóe mắt Lan Trạch lướt thấy gì đó. Cổ tay Hạ Ngọc Huyền có một vết sẹo đỏ chói, vết sẹo ấy lan tràn dần đi từng tí một rồi nứt ra, trông thấy cả xương trắng thấp thoáng.

Cảm giác nghẹt thở ập thẳng xuống đầu, Lan Trạch bị đè vào cạnh cửa sổ lấp đầy đôi môi, phía sau lưng em là màn mưa rả rích, sắc trời âm u còn không kinh hoàng bằng đáy mắt Hạ Ngọc Huyền, quần áo Hạ Ngọc Huyền đã bị nhuộm máu biến thành màu đen, ngón tay trắng nhợt mạnh mẽ ấn giữ em ở yên tại chỗ, không nhúc nhích được.

Cổ tay Lan Trạch bị nắm, eo em bị bóp siết, Hạ Ngọc Huyền không hề nương tay một tí nào, trong cơn mơ em không thể nào thở nổi, bị cưỡng ép cũng chỉ có thể nức nở khe khẽ, bật lên những tiếng nhỏ vụn, rồi chúng cũng tan đi theo với tiếng đàn tấu mưa rơi.

"Em đừng hòng rời xa ta."

Cuối cùng Hạ Ngọc Huyền bỏ lại đúng một câu, giữa cơn mơ Lan Trạch không thể động đậy dù chỉ một chút xíu, gần như phải mặc cho Hạ Ngọc Huyền kiểm soát tất thảy toàn bộ.

Giữa môi em vẫn còn hơi thở của Hạ Ngọc Huyền, lẫn với mùi tanh máu và đau đớn tới độ khắc cốt ghi tâm, em rơi vào đáy mắt như bầu trời mưa sầm mịt mờ cũ kĩ của Hạ Ngọc Huyền, tâm trạng cảm xúc cũng chìm ngập theo.

"Ư..."

Trong cơn mơ Lan Trạch vô cùng tỉnh táo, nếu không phải vì bây giờ Hạ Ngọc Huyền vẫn chưa chết thì em đã tưởng rằng Hạ Ngọc Huyền biến thành ma tìm đến em thật rồi.

Hạ Ngọc Huyền có đôi tay vô cùng đẹp đẽ, đôi tay ấy giỏi vẽ tranh nhất, ngâm thơ tác phú cũng trôi chảy tuyệt diệu.

Ngón tay thon dài như ngọc, bây giờ đôi tay ấy bị che đi dưới áo quần em, em cảm giác được cái lạnh băng thấu xương, giá rét xâm chiếm thấm vào toàn thân em, khiến xương tủy em buốt nhói, run bần bật tới tận chân răng.

Em bị Hạ Ngọc Huyền ôm trong lòng, em ở trong mơ biến thành dáng vẻ mười tám tuổi, năm nay Hạ Ngọc Huyền hai mươi ba, Hạ Ngọc Huyền bệnh tật rộc xương, gò má lạnh lẽo như rừng sâu, em bị Hạ Ngọc Huyền đè dựa vào tường tùy ý làm nhục.

"Anh... trong mơ mà anh cũng không chịu buông tha cho tôi." Lan Trạch ở giữa nơi chốn quen thuộc, kí ức thuở xưa của em dần đan chồng vào hiện tại, không phân biệt nổi, môi bị Hạ Ngọc Huyền đưa ngón tay ấn lại.

Tất cả phẫn nộ của em đều hóa thành hư vô, cảm giác đau đớn lan ra từ sâu trong cơ thể khiến giọng em ngưng bặt, em không thốt lên nổi một chữ nào, toàn bộ thân thể bị bổ ra thành hai nửa, suýt thì ngất xỉu luôn vì quá đau.

Cả người ngập đầy toàn là đau đớn, cảm giác đau đến không muốn sống lan đi khắp cơ thể, ngón tay Lan Trạch không thể nhúc nhích, tiếng thét nghẹn ứ trong cổ họng, em bị đóng dập vào tường, khuôn mặt của Hạ Ngọc Huyền trước mắt em như bóng ma khắc sâu xương tủy.

Lan Trạch đang yên đang lành phải choàng tỉnh vì khiếp sợ trước cơn ác mộng này, em đột ngột mở bừng mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên giường mềm, người còn đắp áo khoác ngoài của Sư Vô Dục.

Trong điện không có một ai, giờ trời mới gần sáng, bóng đêm ngoài kia đen kịt như mực, thần phật vẫn đang cúi đầu thõng mắt, tiếng mưa tí tách lộp độp khe khẽ, Sư Vô Dục không ở đây.

Mồ hôi lạnh ứa đầy khắp trán Lan Trạch, hóa ra chỉ là một giấc mơ, có lẽ em đụng phải vật bẩn thỉu nào thật, mơ kinh khủng khiếp đến vậy.

Đang nghĩ vậy thì khóe mắt em liếc thấy thứ gì, đột nhiên em hóa đá tại chỗ.

Không biết từ lúc nào mà cổ tay trắng nõn nà của em đã có thêm hai dấu tay ứ xanh, cùng với cảm giác đau đớn từ khắp thân thể, em mới muộn màng thấy lạnh toát cả sống lưng.

Lan Trạch trợn to mắt lên, em vén quần áo mình ra, phát hiện phần eo hông thình lình có mấy dấu tay màu xanh lù lù ra đó, ngón tay em run bần bật lên trong vô thức, em nghĩ đến điều gì, không nhịn được sờ xuống phía dưới người.

Tay em chạm phải một mảng nhầy dính.

Buốt giá len lỏi dâng lên từ tận đáy lòng Lan Trạch, áo khoác ngoài em đang choàng rơi phịch xuống đất, thoáng bất cẩn đụng phải giá nến bên cạnh, giá nến ngã ra, không còn ánh sáng, sau đó biểu cảm trên tượng Phật cũng âm u dần đi.

"Quốc sư đại nhân..."

Lòng Lan Trạch nôn nóng, hơn cả là sợ hãi, mặt em trắng xanh, đi chân trần ra tìm Sư Vô Dục, mồ hôi lạnh mướt mải ướt sống lưng.

Đèn đuốc trong điện vụt tắt, mảng đen mờ đổ xuống nơi bóng râm, dường như Lan Trạch có thể bị bóng đêm nuốt chửng bất cứ lúc nào, em chạy đi xa khỏi chính điện giá băng, vừa mới ra cửa đã gặp đúng Sư Vô Dục đang đứng ngay đối diện ở hành lang dài đằng xa.

"Tạ Cảnh Đình liên quân với quận Thục, nay thành Liên vẫn chưa có tin tức gì, trẫm không rõ tình hình chiến cục ra sao."

Trong cơn hoảng loạn Lan Trạch không trông thấy bóng người còn lại, em bật thốt lên gọi "Quốc sư đại nhân" rồi đã đứng ngay trước mặt Sư Vô Dục, quần áo hơi xốc xếch vì chạy vội sang, sắc mặt vẫn tái mét.

Sư Vô Dục khẽ cau mày lại, trông thấy rõ dáng vẻ Lan Trạch, Lan Trạch phanh lại suýt soát, ngay sau đó bóng dáng Cơ Thường hiện ra trước mắt em.

Rồng vàng chín móng màu vàng sáng, quan ngọc lạnh băng rủ xuống.

Trông thấy Cơ Thường, Lan Trạch co rúm lại, em có việc quan trọng cần nói với Sư Vô Dục, bèn đi đến cạnh Sư Vô Dục, trốn ra đằng sau Sư Vô Dục theo bản năng.

"Mới có mấy ngày đã biết trung thành bám chủ rồi à?" Tầm mắt Cơ Thường băng giá, ánh mắt u ám như cầm đao lướt một đường lên người Lan Trạch.

"Việc gì mà hốt hoảng thế." Sư Vô Dục nhin ra được sự khác thường trong nét mặt Lan Trạch, lên tiếng hỏi.

"Nô tài... đợi chốc nữa nô tài nói với quốc sư đại nhân sau ạ." Giọng Lan Trạch nhỏ dần đi, em chờ ở ngoài, chùa Vạn Tướng tuyết rơi quanh năm, bên ngoài lạnh lắm, chỉ chốc lát ngón chân Lan Trạch đã ửng đỏ vì cóng.

Cơ Thường không trao đổi với Sư Vô Dục quá lâu, suốt đêm gã chưa chợp mắt, chiến sự phía nam khiến gã nhọc lòng, chỉ một lúc thôi là phải quay về cung cho buổi chầu sớm.

Sư Vô Dục bảo Lan Trạch về, Lan Trạch không muốn quay về, mãi đến khi Cơ Thường rời đi hai người mới cùng quay lại luôn.

Giá nến trong chính điện được thắp lên, Sư Vô Dục nói: "Gặp phải việc gì."

Ngón chân Lan Trạch hơi ngứa, cuộn lại trên thảm, em giơ cổ tay mình ra, vén áo lên, để lộ dấu tay xanh tím trên đó.

"Lúc nô tài tỉnh dậy đã thế này rồi ạ, không chỉ cổ tay... mà ở eo nữa."

Lan Trạch còn đang để ý xung quanh qua khóe mắt, từ lúc tỉnh dậy tâm thần em cứ căng thẳng suốt, trông thấy gió thổi làm ánh nến lay động là tim sẽ lập tức đập nhanh hơn.

Tầm mắt Sư Vô Dục thoáng khựng lại, dĩ nhiên trong điện này không thể có người thứ hai, ban đầu trước khi ngủ Lan Trạch vẫn yên lành bình thường, không thể nào ngủ dậy tự đi cấu bóp ra mấy dấu vết này được.

Không chỉ cổ tay mà cả phần hông, thậm chí chân đùi.

Mặt mũi Sư Vô Dục trở nên sâu xa, bao trùm trong vẻ u ám lạnh lẽo, Lan Trạch mím môi lại không dám nói gì, em trù trừ một lát, cuối cùng không kể giấc mơ của mình ra.

"Quốc sư đại nhân... trên đời này có ma thật ạ?"

Đèn nến bị thổi lụi đi trong một chớp mắt, Sư Vô Dục ngẩng lên ngay, đáy mắt lạnh trong như lưu ly cũng trở nên tối tăm theo.

"Vạn vật có linh, có lẽ là nợ oán hận trước kia của ngươi."

Ngoài mặt Sư Vô Dục lạnh băng vô cảm, khai hóa một chiếc bùa hộ mệnh cho Lan Trạch, còn chuẩn bị thêm rất nhiều kinh Phật cho Lan Trạch.

Lan Trạch không rõ liệu những thứ này có tác dụng không, em chẳng dám ở một mình, cứ rảnh ra là bám lấy Sư Vô Dục.

Vì phải nương nhờ Sư Vô Dục nên em không dám tranh luận, Sư Vô Dục nói sao thì là vậy.

Cứ như vậy thêm mấy hôm, Lan Trạch âm thầm quan sát, em càng chắc chắn có lẽ có người thật... chắc là có ma quỷ ám em.

Hôm ấy em bị sỉ nhục, tự dưng có thêm rất nhiều dấu vết trên người, mấy ngày tiếp đó trước khi ngủ em luôn ở cùng một nơi với Sư Vô Dục, có thêm bùa hộ mệnh và kinh Phật, không gặp phải ác mộng nữa.

Nhưng cứ hễ Sư Vô Dục không có mặt... là thứ đó sẽ xuất hiện.

Lan Trạch chép kinh Phật xong, đang đi trên đường tự dưng vô cớ vấp ngã, đầu em đập phải phiến đá, máu dính lên đá, tất cả vệt máu đều biến mất tăm hơi, em đau đến nỗi ứa nước mắt.

Tranh thủ lúc Sư Vô Dục không có ở đây em len lén lặng lẽ viết thư cho Tạ Cảnh Đình, viết xong buồn ngủ quá thiếp đi mất, chỉ lát sau tỉnh dậy thư đã bị xé rách thành mấy mảnh.

Rồi có lần em trộm ăn điểm tâm bị nghẹn, suýt thì hết hơi, bát trà đã rót đầy đến bên tay em, trà vẫn còn đang bốc hơi nóng.

Nửa đêm em đi ngủ rồi thức giấc vì lạnh, lờ mờ phát giác có người đắp chăn cho em, em có thể xác định được chắc chắn không phải Sư Vô Dục.

Dường như đối phương muốn hại chết em, nhưng thỉnh thoảng lại đối xử tử tế với em, tốt xấu thất thường không thể đoán nổi, Lan Trạch không biết mình đã chọc phải hồn oan quỷ oán nào nữa.

Em lén uống trà cúng trước mặt Phật tổ, trà bị đổi thành rượu, thoáng cái Lan Trạch đã choáng váng đầu óc, không phân rõ đâu vào với đâu, suýt thì va phải bàn thờ đằng trước tượng Phật.

Lúc quay lại Sư Vô Dục bắt gặp ngay cảnh này, Lan Trạch đánh đổ chén rượu, gương mặt ửng đỏ nhàn nhạt, đang cầm hoa quả trên bàn thờ, động tác thông thạo lưu loát, trông không giống lần đầu lấy trộm.

Sau khi uống rượu bị say phản xạ của Lan Trạch sẽ chậm lại, một hồi lâu sau em mới phát hiện ra ánh mắt băng giá của Sư Vô Dục, em phản ứng rất lề mề, cầm hoa quả lên cắn một miếng rồi quay đầu sang.

"Quỳ xuống."

Sư Vô Dục lạnh lùng ra lệnh, động vào đồ cúng là đại bất kính, Lan Trạch say rượu, lấy hoa quả xong còn sờ trộm vào tượng Phật, chưa bị Sư Vô Dục quẳng luôn ra ngoài đã là may mắn lắm.

Lan Trạch nghe thấy lời Sư Vô Dục rất muộn màng, đầu óc say mờ mịt của em đã ngừng hoạt động tư duy, Sư Vô Dục bảo em làm gì thì em làm đó, em nghe lời quỳ xuống đệm cói.

Đôi con ngươi đen nhánh nhìn lên, bên trong là vẻ tò mò lẫn đờ đẫn.

Mãi đến khi cây thước xuất hiện trước mặt Lan Trạch, Lan Trạch không phán đoán được rõ người phía trước đây là ai, Sư Vô Dục mới từ ngoài về, vương ít hương cành tuyết trên người, làm Lan Trạch không thể phân biệt.

Sư Vô Dục vừa mới cầm thước đi đến chỗ Lan Trạch, Lan Trạch trông thấy thước là co rúm lại theo bản năng, cơ thể hành động bằng phản xạ, lao thẳng về trước nhào vào lòng anh ta.

Anh ta chạm phải một vùng ấm mềm, cơ thể Lan Trạch có mùi hương đặc trưng, hương thơm vấn vít quanh anh ta, ngón tay trắng mảnh níu lấy góc áo anh ta, sau đó gò má cọ vào, hơi thở ngập tràn mùi rượu phả bên mặt anh ta.

"Đốc chủ đừng đánh nô tài... nô tài có phạm lỗi đâu ạ." Lan Trạch nhận nhầm người mất rồi, em tưởng là Tạ Cảnh Đình ở trước mặt em, giọng nói cũng hân hoan hơn bao nhiêu, đôi con ngươi mở to.

Nếu Tạ Cảnh Đình lấy thước đánh em thì dĩ nhiên em sẽ tức giận, Lan Trạch chẳng buồn nghĩ ngợi, cứ hành xử như thường ngày em vẫn thế, ôm lấy Sư Vô Dục, sáp lại gần cắn một cái luôn.

Đôi môi sượt qua bên má, cả người Sư Vô Dục cứng đờ, Lan Trạch say rượu người ngợm mềm oặt như không xương, ôm chầm lấy anh ta không chịu thả tay ra.

Đôi môi mềm ấm chạm vào mặt anh ta, sống mũi lạnh băng thẳng tắp áp sát ở da Lan Trạch, da thịt kề nhau, bầu không khí chung quanh tĩnh lặng lại theo.

Lúc hôn lên Lan Trạch tự dưng cảm nhận có cảm giác lành lạnh lan tràn sau lưng, bỗng trái tim em đau thắt, không hiểu thứ gì đã khiến em trông thấy rõ dáng vẻ người trước mặt.

Không phải Tạ Cảnh Đình.

Người phía trước có đôi mắt thương hại thấu suốt, nó bao dung được cho vạn vật thế gian, vô tình hơn là hữu tình, gương mặt tuấn tú sáng sủa như sao xa như đêm tối, trong trẻo nghiêm nghị, mái tóc như thác thoáng màu trắng bạc vì ánh trăng.

Lan Trạch chậm rãi đẩy ra lùi về phía sau, ngón tay em vẫn còn đang vịn ở vai Sư Vô Dục, tai ù ù hỗn loạn, em ô uế quốc sư, có lẽ Sư Vô Dục sẽ xử lí em.

Đầu óc em chưa hết choáng váng, chỉ nghĩ được đến vậy, vị trí gáy em bị ai chạm vào, rồi em ngất xỉu.

Lan Trạch hôn mê ngã vào lòng Sư Vô Dục, Phật tổ trên điện thõng mắt cúi mặt, dường như đang nhìn vào họ của giây phút này, nam nữ trai gái trên đời đều hệt như thế.

Phật tổ đã chứng kiến quá nhiều vui buồn hợp tan, chứng kiến quá nhiều chia ly đoàn tụ, từng chứng kiến vô số rung động trần gian.

Đứng trước Phật tổ, gợn sóng xuất hiện trước mặt hồ phẳng lặng im lìm của anh ta đây chỉ là một giọt mưa không thể tầm thường hơn của cõi đời, thả mình nơi mặt hồ, rồi hóa thành sóng cả mang hình hài chân thực.

...

Mới ban đầu không một ai trong triều thực sự để ý đến việc phản loạn đầu năm, mãi cho đến khi thành Dữ lâu không có tin tức gửi thư về, thành Liên thất thủ, Phương Bùi phản bội dẫn quân nổi loạn ở tây bắc, thay quân kỳ sang Kê thị triều trước, đại quân đang xông thẳng đến Kinh Châu.

Lúc Cơ Thường biết được tin thì đã chậm một bước, trăm quan rối ren hỗn độn, quần thần nêu ý, kiến nghị Cơ Thường dời đô lên bắc, thực hiện kế hoãn binh.

Sư Vô Dục cũng không biết tin sớm hơn Cơ Thường được là bao, anh ta thả cho bồ câu đưa tin bay đi, nhìn lên trời xa, vận nước ban xưa liền mạch nhấp nhô vẫn cứ tiếp tục nối dài về phía trước.

Anh ta xem được vận mạch vận đất nước, nhưng lại không tính được quốc quân các đời.

"Sư phụ." Sư Vô Dục cất tiếng, anh ta nhìn ra trời cao đằng xa, cao tăng lớn tuổi phía trước mặt mũi từ bi, không hề quan tâm đến biến động triều cục, việc họ làm được chỉ là bố thí cầu phúc thêm cho bách tính mà thôi.

"A di đà Phật."

Thủ lĩnh phản quân là đệ tử trước kia của hòa thượng già, ông thu nhận Tạ Cảnh Đình mười tám năm, suốt mười tám năm không dạy cho Tạ Cảnh Đình bất cứ thứ gì.

Từ khi ra đời Tạ Cảnh Đình đã nằm ngoài vòng độ hóa của Phật tổ, niệm kinh hàng ngày cũng khó thay đổi bản tính căn cốt.

"Sư huynh con ắt có phúc của nó, con không cần lo cho nó làm gì."

"Muốn đi hay ở dựa cả vào lòng con."

Sư Vô Dục đứng yên tại chỗ, tiếng chuông chùa Vạn Tướng vang lên, nơi đây vẫn cứ vắng lặng như thế.

Nếu quốc quân thay đổi, anh ta cũng sẽ liên lụy theo.

Lan Trạch không biết những biến cố bên ngoài, em chỉ biết là giờ trời đang ấm dần lên, em phát hiện ra là bởi tuyết ở chùa Vạn Tướng đã tan, đường nước dưới mái hiên chảy xuôi nhỏ giọt, mùa đông sắp sửa kết thúc, xuân gần đến rồi.

Em chép kinh Phật suốt ngày, một hôm viết đến tên của Sư Vô Dục, Sư Vô Dục tên chữ là Thiện Hi, lấy từ kinh Phật.

"Sen Thiện Liêu rẽ nhánh, hi minh thay trường thê."

(*thiện trong lương thiện, hi là ánh ban mai; câu này có lẽ là author sáng tác chứ mình không tìm được ở đâu, mạo muội bịa tạm, vế sau hi minh là ban mai sáng bừng, trường thê là sự tiêu điều thê lương dài đằng đẵng. Nếu buộc phải hiểu ra 1 nghĩa nào đó thì mình đoán là kiểu: rẽ sang một lối khác, sẽ tìm thấy được ánh sáng mới thay cho tăm tối ban đầu á.)

Một câu mười chữ đã có đến tám chín chữ Lan Trạch không hiểu cho lắm, em ngồi yên chép một lần, khóe mắt lưu ý xung quanh, dạo này vật bẩn thỉu kia không hề ghé quấy rối em.

Em nghe nói gần đây Hạ Ngọc Huyền đã tỉnh lại, hình như tình trạng không được ổn lắm, mãi không thấy tin gì, em cũng chẳng biết gì phía bên Tạ Cảnh Đình cả.

Khi em biết được là tình hình nghiêm trọng thì nó đã quá nghiêm trọng luôn rồi, quan binh triều đình không địch nổi phản quân, Cơ Thường dời đô lên bắc, Sư Vô Dục Lan Trạch đều nằm trong danh sách theo cùng, còn Hạ Ngọc Huyền thì bị phái ở lại phòng thủ Kinh Châu.

Lan Trạch đã ở chùa Vạn Tướng gần hai tháng, lúc xuống núi em thay quần áo mùa xuân, nhành liễu đang chầm chậm đâm chồi, em ở cùng với Sư Vô Dục, thỉnh thoảng chạm mặt Cơ Thường.

Dọc đường bị thích khách tập kích mấy lần liền.

Không rõ thích khách do ai phái tới, vì triều đình hỗn loạn nên rất lắm người nổi lòng mưu toan, Lan Trạch ngồi chung một xe ngựa với Cơ Thường.

Do Sư Vô Dục nói giữ mạng cho em vẫn còn tác dụng nên Cơ Thường chưa giết em.

Lan Trạch sợ chết, đương nhiên em sẽ không cản kiếm cho Cơ Thường, khi kiếm dài đâm trúng Cơ Thường thì em vẫn còn đang cuộn mình trong xó, xe ngựa mất thăng bằng, lúc ngã xuống em lăn đúng vào lòng Cơ Thường, Cơ Thường phải làm đệm thịt cho em.

Em và Cơ Thường cùng lăn lông lốc ra, Cơ Thường bị va chạm phần đầu, Lan Trạch lo Cơ Thường tỉnh lại sẽ giết em, em không bị thương, Cơ Thường thì có đủ loại vết thương kiếm đâm rồi trầy xước, em dè dặt xử lí vết thương giúp Cơ Thường.

Lan Trạch và Cơ Thường ở cùng một nơi, vào lần thứ ba em rửa vết thương cho Cơ Thường, Cơ Thường mở mắt ra.

Đôi mắt ấy đen tuyền, bề ngoài Cơ Thường u ám bẩm sinh, toát ra vẻ đẹp đẽ có phần yếu ớt mà lại giá băng.

Bây giờ đôi con ngươi rũ xuống nhìn Lan Trạch, cổ tay Lan Trạch bị túm lấy.

"Ngươi là ai?"

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 89: Thái tử hiền minh

Bên trong điện đốt hương lan nồng đậm, mùa xuân Kinh Châu nhiều mưa, mây đen che mất ánh trăng ngoài cửa sổ, bầu không khí trở nên ẩm ướt, lẫn với hơi thở thối rữa.

Gấm vóc màu thẫm khiến ngón tay khô đét trắng nhợt của thanh niên càng nổi bật thêm, tiếng ho khan vang lên, một nhóm thị vệ Cấm quân quỳ dưới đất, mùi máu tươi mờ nhạt lan đi theo cơn ho của người trên giường.

Khăn tay vương thêm một vệt đỏ chói.

Sắc mặt Hạ Ngọc Huyền trắng như tờ giấy, cả người chàng xơ xác không khác gì bộ xương, ngũ quan sắc nét như in từ trong tranh, màu môi đỏ rực đối lập rõ rệt với tóc đen mắt sâu.

Thánh chỉ đã truyền đi, Hạ Ngọc Huyền ở lại trấn thủ Kinh Châu gần như chỉ có một con đường chết, chàng trung thành với quốc quân, lúc nguy nan quốc quân lại dễ dàng vứt bỏ chàng.

Khung cảnh tà dương đã lùi xa, hương lan trong điện khiến khuôn mặt chàng nhòe mờ, dường như chàng đã nằm mơ một giấc mộng hoàng lương, giấc mơ chân thực đến nỗi chàng không phân biệt nổi thực tế với mộng cảnh.

"Hạ đại nhân... Ngày xưa từng có ghi chép tương tự. Ở đất Sở Kinh Châu, có một nam tử ban đầu bệnh nặng, mất đi ý thức vẫn còn hô hấp nhịp tim, triệu chứng bệnh tương đương với thoát hồn..."

Đại phu muốn nói lại thôi, mí mắt buông thõng, không dám nhìn thẳng vào gương mặt Hạ Ngọc Huyền.

"Sau ấy nam tử này qua đời, nếu nói là thoát hồn thì chẳng thà nói là hồi quang phản chiếu... Triệu chứng này rất hiếm gặp ạ."

Dứt lời đại phu không dám nói thêm gì nữa, tầm mắt ông trông thấy được gấm vóc sang trọng trên giường mềm, gấm xuân quý báu, cứ như hoa quỳnh thoáng nở thoắt tàn, sẽ nhanh chóng tan biến.

Thật lâu sau, tiếng nói vang lên phía trên.

"Có cách nào... để ta thoát hồn lần nữa hay không."

Nghe vậy đại phu ngẩng đầu lên trong vô thức, chạm phải đôi con ngươi màu trà đậm, gương mặt tái xanh của thanh niên tựa như hoa giấy, màu mực đậm nồng che phủ đi nó, dáng hình yếu ớt đã sắp sửa sụp đổ.

...

Lan Trạch trông vào đôi mắt lạnh băng, Cơ Thường nhìn em thăm dò từ trên xuống dưới, ban đầu dọc đường cứ chốc chốc Cơ Thường lại gây sự với em suốt, em gần như không muốn nhìn vào cái bản mặt của Cơ Thường.

Cho dù không muốn nhìn thì em cũng có thể phát giác ra rất rõ là Cơ Thường hôm nay khác với mọi ngày.

Cơ Thường có đôi mắt phượng nhếch lên bẩm sinh, khi nhìn người khác có khí thế nghiêm nghị, do tính cách u ám tàn bạo nên bề ngoài đẹp đẽ này thường bị người ta bỏ quên mất.

Bây giờ không khí âm u đã được tiết chế hẳn đi, đôi mắt phượng mỏng khẽ hếch hơi nhướng lên, lông mi như bướm đen vỗ cánh, sống mũi thẳng cao nối xuống đôi môi mỏng cứng lạnh đang mím lại, trong ánh mắt nhìn Lan Trạch có vẻ dò xét.

Nhưng nhiều hơn cả là sự quan sát xa lạ, ánh mắt này... trước đây Cơ Thường chưa bao giờ nhìn em kiểu thế.

"Hoàng thượng... bây giờ mình bị chia tách với quốc sư đại nhân mất rồi, giờ nên làm thế nào ạ?"

Lan Trạch do dự lên tiếng hỏi, dọc đường Cơ Thường suốt ngày làm khó em, giờ lòng bàn tay em vẫn còn dấu Cơ Thường quật thước, hai tay đều băng bó một lớp băng vải thật dày.

Tầm mắt Cơ Thường đánh giá Lan Trạch từ trên xuống dưới đầy đủ một phen, xong lặp lại lời vừa nói thêm lần nữa.

"Ngươi lặp lại câu vừa rồi lần nữa đi."

Đầu óc Lan Trạch đơn giản, em đã quên luôn câu Cơ Thường vừa hỏi, em chỉ cảm giác được là Cơ Thường có gì là lạ, có khi bị ngã ngu xừ luôn rồi, em không nhịn được nhìn mấy cái, đầu Cơ Thường lại rướm máu.

"Quốc sư đại nhân bị tách đoàn với mình rồi ạ, không biết bao giờ mới tìm thấy chúng ta... Nô tài cứ thay thuốc cho hoàng thượng trước đã ạ."

Lan Trạch còn chưa thay thuốc xong, tay chân em lóng ngóng cởi băng vải ban đầu ra, Cơ Thường không nói gì cả, chỉ đang quan sát em rồi quan sát vết thương trên người mình, sờ thử vào lệnh bài mình mang theo, đôi mắt có vẻ suy tư.

"Những người kia đi đâu rồi?" Cơ Thường lên tiếng hỏi.

Lan Trạch hơi bất ngờ vì Cơ Thường lại rất là phối hợp, theo tính tình Cơ Thường thì giờ chắc đã phải chửi em luôn, tại vừa rồi em bất cẩn chọc phải vết thương, lòng cũng thấp thỏm theo.

Em chậm rãi lặng lẽ đổi vị trí, trả lời: "Nô tài cũng không biết ạ."

Tầm mắt Cơ Thường thoáng dừng lại ở em, ánh mắt không đáng sợ như thường ngày, Lan Trạch thấy hơi kì dị, sự việc khác thường ắt có yêu quái.

Có khi Cơ Thường lại nghĩ ra cách mới để hành hạ em, Lan Trạch lẳng lặng lùi sang một bên, tự cởi băng vải ở lòng bàn tay ra, rồi yên ắng tự bôi thuốc vào lòng bàn tay cho mình luôn.

Trong lúc em đang bôi thuốc thì Cơ Thường ngồi cạnh nhìn theo, Lan Trạch tưởng là Cơ Thường lại bới lông tìm vết, em không nhịn được nhỏ giọng nói: "Nếu tay nô tài bị thương thì có lẽ sau này sẽ gây thêm phiền phức cho hoàng thượng ạ."

"Không biết lúc nào quốc sư đại nhân mới tìm thấy chúng ta, dọc đường nô tài có thể phục vụ hoàng thượng."

"Phục vụ?" Lúc này Cơ Thường mới phản ứng lại, nghiền ngẫm hai chữ này, hỏi: "Quan hệ giữa ta ngươi là gì."

Nghe vậy ngón tay Lan Trạch khẽ co cụm vào, em tưởng bây giờ Cơ Thường lại đang chế nhạo em, em thấp giọng nói: "Hiện giờ không còn ai khác, hoàng thượng bị thương, tạm thời hoàng thượng đừng giày vò nô tài nữa mới ổn ạ."

Cơ Thường mà còn gây khó dễ cho em nữa thì dọc đường em sẽ không ổn tí nào.

Câu trả lời của em khiến nét mặt Cơ Thường thành ra tràn đầy suy tư, nhìn em mấy lần liền rồi đi kiểm tra thử vết thương trên người mình.

Cơ Thường chỉ nhớ được một số sự việc liên quan đến bản thân, giây trước cậu hãy còn đang học bài trong Hàn lâm viện, giây sau đã ở đây rồi.

Quan sát tiếp cảnh ngộ hiện tại của mình, kí ức trong đầu óc trở nên lờ mờ đứt quãng, hôm qua cậu vừa mới nhận lệnh, hôm nay phải đến gặp bạn học mà phụ hoàng sắp xếp cho cậu.

Nghe nói là trạng nguyên đương triều, tài trí hơn người, trước là cô nhi, được nuôi dưỡng ở chùa Vạn Tướng suốt, lần đầu nhập thế dự thi đã chấn động thành Kinh Châu.

Hôm nay cậu không gặp được trạng nguyên lang mất rồi, trái lại còn tự dưng thương tích đầy mình một cách đầy khó hiểu, bên cạnh có thêm một tiểu nô chưa bao giờ thấy mặt.

Tính tình của Cơ Thường thời niên thiếu không hề tàn bạo, có một giai đoạn còn được ca ngợi là thái tử hiền minh, hiện giờ tâm tính cậu đang ở chính thời kì này.

"Cô... trẫm bình thường toàn giày vò ngươi à?" Cơ Thường nhìn Lan Trạch với vẻ mặt chăm chú.

Vẻ ngoài Lan Trạch đẹp ở mức thượng hạng, mặc quần áo giản dị bằng vải nâu, quan sát kĩ lại thì vải vóc cũng không phải loại vải bố thô ráp, suy nghĩ dễ dàng hiện hết trên mặt, trông rất đơn thuần dễ hiểu.

"Nô tài không dám ạ." Lan Trạch lo Cơ Thường trách em, nhưng trông Cơ Thường có vẻ không hề có ý định mắng mỏ em, cơ mà em vẫn nhận lỗi theo phản xạ.

Tranh thủ lúc Cơ Thường đang hôn mê em đã đi nhặt cành cây, nơi đây là hang núi, số cành khô em nhặt về không nhiều lắm, chỉ đủ cầm cự một thời gian.

Giai đoạn trước em bôn ba theo Tạ Cảnh Đình suốt, đã học được một vài kĩ năng sinh tồn.

Lan Trạch bận bịu tới lui, mặt em hơi bẩn, tay chân người ngợm cũng dính bụi đất, gương mặt nhỏ lem luốc, em ngồi cách Cơ Thường rất xa.

Em lặng lẽ nhóm lửa trong một xó, ánh lửa từ đống củi sáng lên, Cơ Thường đã hiểu đại khái hiện trạng, hỏi Lan Trạch mấy câu.

"Bây giờ quốc sư đang ở đâu."

"Giờ đang là năm Ngụy Nguyên thứ mấy?"

"Chỗ này là chỗ nào?"

Lan Trạch trả lời từng câu hỏi một, em nhìn Cơ Thường với vẻ nghi hoặc, có khi bị ngã xong ngu thật rồi.

"Nô tài cũng không biết quốc sư đại nhân đang ở đâu ạ."

"Nô tài không biết tính Ngụy Nguyên, không phân biệt được năm âm lịch ạ, chờ sau hoàng thượng hỏi quốc sư đại nhân là được?"

"Đây đang là đường lên phía bắc ạ, cụ thể là đâu thì nô tài cũng không rõ."

Bản thân Lan Trạch cũng khá là xấu hổ, hỏi ba câu em không biết cả ba, em không dám nhìn nét mặt Cơ Thường, lo Cơ Thường mất hứng sẽ đánh em mắng em.

Cơ Thường không hề nổi giận, đã đoán trước được tình hình, một lúc lâu sau ánh mắt dừng lại ở lòng bàn tay Lan Trạch, hỏi: "Vết thương trên tay ngươi... từ đâu mà ra thế?"

"Hoàng thượng quên rồi ạ?" Lan Trạch ngó sang Cơ Thường một cái, nói với Cơ Thường: "Nô tài mắc lỗi, hoàng thượng trách phạt nô tài, đánh nô tài bằng thước ạ."

Cơ Thường nghi ngờ em quyến rũ quốc sư, đánh em bằng thước, lúc ấy Sư Vô Dục ở ngay cạnh, chỉ cau mày theo dõi, không hề ngăn cản.

Lan Trạch vẫn còn đang tức giận với Sư Vô Dục, thực ra em khá là muốn tranh thủ cơ hội hiện tại lén lút bỏ chạy, không biết bây giờ em mà đi Lĩnh Nam thì sẽ mất bao lâu.

Nếu bị Cơ Thường tóm về chắc Cơ Thường sẽ đánh chết em.

Lan Trạch ôm đầu gối ngồi yên tại chỗ, em không hề biết là Cơ Thường đã gắn cho em mấy cái nhãn trong lòng.

Đồ ngốc xinh đẹp lòng dạ đơn giản, đầu óc ngu si tứ chi không phát triển, tay chân vụng về dễ bị bắt nạt.

Em muốn chạy trốn, ý nghĩ này càng lúc càng mãnh liệt thêm, bây giờ Kinh Châu hỗn loạn, Cấm quân tra xét không hề nghiêm ngắt. Em nhìn sang Cơ Thường bên cạnh thêm một cái, hiện tại Cơ Thường đang bị thương, xác suất đuổi kịp em không quá lớn.

Lúc em nhìn Cơ Thường thì Cơ Thường cũng đang nhìn em, Lan Trạch hơi hơi chột dạ, nhanh chóng đưa tầm mắt về.

Buổi đêm đống lửa vẫn bập bùng, Lan Trạch sợ mình ngủ quên mất, em không ngừng cấu vào đùi mình, em không biết là động tác của em đã lọt cả vào mắt Cơ Thường.

Nửa đêm khi mở mắt ra em phát hiện Cơ Thường đã nhắm mắt, em im ắng lần mò đứng dậy.

Em không mang theo gì hết, lâu nay Sư Vô Dục không hề cho em tiền bạc, chỉ cần em không bị bắt thì kiểu gì cũng sẽ có cách.

Lan Trạch nghĩ vậy, em vừa mới bước được hai bước, đống lửa đang kêu vang tí tách lộp độp, Cơ Thường chợt lên tiếng.

"Ngươi định đi đâu."

Giọng nói trầm thấp vang lên, cả người Lan Trạch cứng đờ, tầm mắt đằng sau nhìn vào lưng em, em quay người lại, chạm phải đôi mắt phượng lạnh như băng.

Đôi mắt này tràn ngập những tâm trạng u ám, tàn bạo, thờ ơ, so với Cơ Thường ban ngày cứ như hai người khác nhau.

Lan Trạch sợ hết hồn trước ánh mắt của Cơ Thường, em hóa đá tại chỗ không dám nhúc nhích, mồ hôi lạnh tứa ra sau lưng, giọng nói cũng thành lắp bắp.

"Củi đốt bị thiếu... nô tài muốn ra ngoài nhặt ít củi ạ."

Cơ Thường lạnh lùng nhìn em, cho dù không nói gì cũng đủ khiến Lan Trạch không dám chạy đi lung tung nữa, Lan Trạch hèn nhát ngoan ngoãn quay về.

Vừa mới tỉnh lại Cơ Thường đã trông thấy cảnh này đập vào mắt, Lan Trạch đang lén lút vụng trộm đi ra phía cửa hang, ánh mắt lại lập lòe né tránh, nhìn cái là biết định bỏ chạy.

Người gã bị nội thương, Cơ Thường bốc hỏa trong lòng, không đè ép nổi mùi máu tanh giữa cổ họng, lúc Lan Trạch bước đến bên cạnh đã không kiềm chế được nữa phải lên cơn, ngón tay bóp lấy mặt Lan Trạch, đôi mắt cứ như vụn băng lạnh cóng có thể khiến người ta đông cứng mà chết.

"Muốn chạy à?" Cơ Thường cười lạnh một tiếng, gã hiểu ra tình cảnh hiện giờ gần như ngay lập tức, gã bị thích khách đâm phải lạc đoàn mất dấu Sư Vô Dục, bên cạnh chỉ còn lại đúng đứa nô tài này.

Xong giờ nô tài này mọc chân còn định trốn mất.

Lan Trạch bị bóp mặt, Cơ Thường trước mắt đây mới là Cơ Thường mà em quen thuộc, em sợ quá mặt đỏ gay lên, lắc đầu theo bản năng, không dám lên tiếng, miệng chỉ bật ra được tiếng nghẹn ngào vụn vặt.

Vốn dĩ tâm trạng cảm xúc của Cơ Thường đã bất ổn, tra tấn chết người là chuyện như cơm bữa, lòng bàn tay gã bọc lấy cổ Lan Trạch, nơi này là yết hầu mong manh, ngón tay cảm nhận được nhịp mạch đang đập của Lan Trạch, máu tươi chậm rãi tuần hoàn dưới lòng bàn tay.

"Trước kia trẫm còn chưa tính sổ với ngươi, giờ Thiện Hi không ở đây, hay để trẫm xử lí ngươi thay Thiện Hi luôn."

Cơ Thường bóp cổ Lan Trạch, lưng Lan Trạch dựa vào vách đá, sắc mặt em đỏ bừng lên vì không hô hấp nổi, hơi thở bắt đầu gấp rút, ngón tay trắng mảnh túm lấy cổ tay Cơ Thường, để lại tận mấy dấu vết ở tay Cơ Thường vì cảm giác nghẹt thở không kiểm soát được.

Trước mắt em chỉ còn lại mỗi gương mặt Cơ Thường, giữa khung cảnh tối mịt, đầu tóc Cơ Thường tán loạn, tóc đen mắt phượng, biểu cảm lạnh lẽo tàn bạo như ác quỷ đòi mạng, hình ảnh trước mắt Lan Trạch mờ dần đi, em gần như sắp sửa chết trong tay Cơ Thường.

"Hoàng... hoàng thượng..."

Đúng vào lúc Lan Trạch sắp ngất xỉu, đột nhiên có lực tác động khiến Cơ Thường thả em ra, Lan Trạch hít được không khí thở dốc.

Không biết đã có luồng gió lạnh thổi vào giữa hang núi tự bao giờ, đống lửa chỉ còn là đốm nhỏ, Lan Trạch ho sặc sụa mấy tiếng, tự sờ lên cổ minh, áp sát lưng vào vách đá không dám nhúc nhích một tí nào.

Em phát giác thấy có không khí lạnh băng đang phủ lên cần cổ em, hơi thở rét buốt có phần châm chích, nhưng chỗ vết thương lại đỡ đau hơn.

Lan Trạch chỉ khao khát vùi mình vào xó, em cách Cơ Thường rất xa, tự cuộn tròn mình lại, nhất thời không biết vì sao Cơ Thường chịu thả em ra, em vẫn ở yên tại chỗ khẽ khàng run rẩy.

Biến cố bất ngờ khiến Cơ Thường tỉnh táo lại, vừa nãy hình như gã bị người ta nắm lấy cổ tay, luồng khí lạnh băng thấm vào cổ tay gã, ép gã phải thả lỏng ra.

Cơ Thường còn đang nhìn chằm chằm vào cổ tay mình, xúc cảm lạnh lẽo đã biến mất hẳn, cơn giận của hắn cũng tan đi bớt, không định tính sổ với Lan Trạch tiếp nữa.

"Dám chạy nữa thì lần sau trẫm không tha cho ngươi."

Quẳng lại đúng một câu này, trái tim Lan Trạch cũng thấp thỏm theo, em ở yên trong góc không dám đi ngủ, chỉ lo ngủ thiếp đi cái là Cơ Thường sẽ bóp chết em.

Em ôm lấy đầu gối mình, đống lửa tắt mất khiến không gian lạnh lẽo hẳn, em hơi nhớ Tạ Cảnh Đình, bao giờ Tạ Cảnh Đình mới đến đón em đây.

Nước mắt Lan Trạch chảy dài, ấm nóng, biết trước thì lúc ấy em đã chẳng chạy.

Em lo Tạ Cảnh Đình bị bắt, nhưng bây giờ em chỉ muốn được ở chung với Tạ Cảnh Đình, không muốn ở lại một mình với biến thái đâu.

Lan Trạch không dám khóc lên thành tiếng, em ngồi giữa bóng tối tự ôm lấy mình thật chặt, giữa lúc ngẩn ngơ cảm giác như có xúc cảm lạnh băng lan ra nơi má em, có người lau nước mắt đi cho em.

Em chịu đựng cơn đau nghèn nghẹn ở họng, chớp chớp mắt nén nước mắt lại, tự quệt nước mắt đi, cứ giương mắt ra thế đến khi trời sáng.

Lúc gần tảng sáng Lan Trạch vẫn cứ thiếp ngủ, em ngủ không được yên, nghe thấy có loạt tiếng động nhỏ nhẹ là em lập tức mở hai mắt ra.

Em chạm phải một đôi mắt nhẹ nhàng điềm tĩnh, vẻ ác độc quanh Cơ Thường đã tan biến, thay bằng phong thái cao quý.

Cơ Thường đang ôm một ít củi khô mới mẻ trong tay, phát hiện ra ánh mắt của em, Cơ Thường đặt chỗ củi xuống.

"Đánh thức ngươi à?" Cơ Thường nói với em: "Bây giờ vẫn còn sớm, nghỉ thêm lát nữa cũng được."

"Chốc nữa mình phải lên đường rời khỏi đây."

Lan Trạch không dám nói chuyện với Cơ Thường, mắt em vẫn còn vẻ sợ sệt, nhút nhát đưa mắt về, duy trì tư thế y nguyên, chỉ chiếm một góc rất nhỏ trong hang núi, không dám nhúc nhích một tí nào.

Vì em ngẩng đầu lên thế nên Cơ Thường trông thấy được vết thương ở cổ em, dấu tay bầm tím trông là biết bị người khác bóp để lại.

Tầm mắt Cơ Thường thoáng khựng lại, cậu bước đến trước mặt Lan Trạch, hỏi: "Vết thương của ngươi... làm sao thế này?"

Câu nói khiến sắc mặt Lan Trạch còn tái nhợt hơn.

"Nô tài biết lỗi rồi ạ, cầu xin hoàng thượng tha cho nô tài."

Lan Trạch quỳ luôn xuống đất, em không muốn chết ở đây, càng không muốn phải chết trong tay Cơ Thường.

Em quỳ dập đầu xuống đất, phần trán đau đớn, nhưng hướng em đang nhìn thì là phía ngoài hang núi.

Em muốn chạy trốn.

Chỉ có hai người họ trong hang núi, cộng với thái độ của Lan Trạch, Cơ Thường phản ứng lại được, thêm cả những gì Lan Trạch nói hôm qua.

...Cậu là người gây ra những vết thương này.

Cơ Thường không thể tưởng tượng nổi là một bản thân khác sẽ làm ra chuyện như thế, cậu muốn tiếp xúc với Lan Trạch, đầu Lan Trạch vẫn đang cúi sát đất, còn chưa chạm vào mà Lan Trạch đã bắt đầu run rẩy.

"Ngươi đứng dậy đi, cô... trẫm không muốn làm ngươi bị thương."

Cơ Thường rút tay về, tầm mắt cậu lướt thoáng qua chỗ cổ Lan Trạch, nói với Lan Trạch: "...Hôm qua là ta sai."

Lan Trạch vẫn cứ quỳ, Cơ Thường cầm lấy cổ tay em, em ngay lập tức tránh né theo phản xạ, bầu không khí trở nên im ắng, tim Lan Trạch như đánh trống, cả ngươi em đều căng cứng ra, tư thế rất đề phòng.

Cơ Thường thỏa hiệp trước, lui về sau một bước, nói với em: "Trẫm không động vào ngươi, ngươi đứng dậy trước đi đã."

Một lúc lâu sau Lan Trạch mới đứng dậy, trông em hơi thê thảm, đầu tóc rối bời, em nhìn Cơ Thường một cái, lặng lẽ cách xa Cơ Thường thêm chút nữa.

Dĩ nhiên Cơ Thường phát hiện ra, chắc hẳn hôm qua cậu đã làm chuyện gì quá đáng lắm, khiến tiểu nô cảnh giác với cậu đến mức này.

Đã mấy ngày liền Lan Trạch chưa ăn gì, mới đầu dựa cả vào bánh thịt em tích trữ được, bây giờ bánh thịt cũng đã hết sạch, bụng em cất tiếng kêu ọc ọc giữa không khí.

Lan Trạch lo Cơ Thường bực mình, che bụng mình lại, em nhỏ giọng nói: "Nô tài ra ngoài xem xem có tìm được gì ăn không ạ."

Lan Trạch có ý đồ khác nữa, em hỏi xong cũng lo Cơ Thường không đồng ý, nhưng Cơ Thường nói với em: "Đừng đi xa quá, nhớ về sớm."

Em tương đối trù trừ, lo lắng Cơ Thường đang bày mưu bắt lại, nhưng cơ hội tốt đẹp quá hiếm có, thế là Lan Trạch đứng dậy, chân em hơi tê, mãi đến khi ra ngoài hang em mới biết mình không nằm mơ.

Lan Trạch không biết được đây là đâu, trong rừng núi chẳng có gì, hiện trời đã ấm lên, em nhặt một cành trúc, rừng trúc âm u, khu này có một dòng sông nhỏ từ băng tan.

Ngày xưa em từng xem Thường Khanh và Hạ Ngọc Huyền bắt cá, không biết liệu em có bắt nổi không.

Lan Trạch quan sát địa hình xung quanh, hôm qua lúc đi nhặt củi em đã nhìn một lượt, ở đây liền với một đoạn vách núi cùng dòng chảy, không dễ vượt qua.

Em chạy trốn một mình mà không thành có khi sẽ chết mất dọc đường, Lan Trạch vẫn đang cân nhắc, rừng trúc xào xạc lay động, em chọc thử mấy lần liền mà chẳng đâm trúng gì cả.

Sao cá không tự bơi đến cho em bắt chứ.

Lan Trạch đói quá, em nghĩ vậy, bỗng có tiếng động từ cành trúc, sóng gợn lay động trên mặt sông, đuôi cá không ngừng giãy giụa đập bành bạch ở ven bờ.

Lan Trạch nhấc cành trúc lên mà không thể tin nổi, một con cá béo tốt bị đâm xuyên mắc vào cành trúc, rõ ràng vừa nãy em có dùng sức mấy đâu.

Sau đó không chỉ có một con tới đây, thoáng cái Lan Trạch đã bắt trúng rất nhiều cá, dường như cá hôm nay cực kì dễ bắt.

Em vui vẻ ôm đống cá, không muốn mang cá về nhưng em lại không biết nướng cá, đành phải quay lại hang núi.

"Hoàng thượng, nô tài bắt được một ít cá ạ." Giọng Lan Trạch lí nhí như muỗi kêu, gần như không nghe thấy được.

Cơ Thường nhìn sang theo, trông thấy con cá to Lan Trạch đang bê, ánh mắt khựng lại, mới có tầm nửa khắc đồng hồ.

Cậu lại đặc biệt dán thêm một nhãn nữa trong lòng cho Lan Trạch.

Tiểu nô nhát gan số đỏ.

"Nô tài không biết nướng ạ." Lan Trạch nói.

Cơ Thường được phục vụ cơm bưng nước rót, dĩ nhiên cũng chả biết nướng, nhưng cậu từng đọc sách, hơn nữa còn đang có phần áy náy với Lan Trạch, thế là nói với Lan Trạch: "Ngươi ngồi đợi là được."

Cơ Thường nghĩ ngợi xong bổ sung một câu.

"Đừng chạy lung tung."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 90: Tông Dật

Cơ Thường tìm ra chiếc dao găm luôn luôn mang theo người của mình, cậu nhận ra đây là quà sinh nhật ngày xưa phụ hoàng tặng cậu.

Dao găm màu đen thẫm mờ, chế tạo từ sắt hiếm, chém như chém bùn, lưỡi dao tỏa ra lớp ánh sáng trắng bạc.

Phần chuôi có hoa văn mây lành, khắc tên chữ của cậu là Tông Dật.

Cơ Thường cầm dao găm vót cành trúc, phần đuôi cứng chắc, lấy đầu nhọn xuyên qua mình cá, đặt bên đống lửa, cho thêm quả dại lên để khử bớt mùi tanh.

Chỉ lát sau mùi thơm đã tỏa ra, Cơ Thường nướng tổng cộng bốn con, chia cho Lan Trạch hai con, ban đầu Lan Trạch tưởng là Cơ Thường sẽ bắt em ăn phần thừa.

Lúc cầm lấy em vẫn không dám tin cho lắm, ngó Cơ Thường mấy cái liền, hỏi đầy hoang mang: "Cho nô tài thật ạ?"

Cơ Thường nhìn ra được sự dè dặt cẩn trọng của Lan Trạch, khóe môi hơi căng, nói với Lan Trạch: "Cho ngươi ăn."

Trong lúc Cơ Thường nướng cá thì Lan Trạch ngồi ngay cạnh xem, em vẫn không chắc chắn lắm, thấy Cơ Thường ăn xong mới tạm yên tâm, bắt đầu cắn một miếng theo.

Ngày xưa từng bị hóc xương nên Lan Trạch ăn khá chậm, em từ từ ăn hết cá rồi rút khăn tay ra lau miệng, Lan Trạch phát hiện ra ánh mắt của Cơ Thường, đành phải lấy thêm một cái khăn khác từ trong ngực áo ra.

Em có thói quen trữ đồ, toàn sợ nhỡ thiếu, thói quen này giúp em có thứ mà ăn khi bị đói, khăn tay em cũng chuẩn bị hẳn mấy cái.

Cơ Thường nhận lấy khăn tay Lan Trạch đưa, chất liệu vải không quá tốt, hoa văn trên khăn xiêu vẹo, trông đường kim khá thô.

Cuối cùng còn thêu hai chữ Lan Trạch.

"Lan Trạch?" Cơ Thường đọc thành tiếng.

Lan Trạch ngó sang ngay, em tưởng là Cơ Thường chê em khâu xấu, nhỏ giọng nói: "Nô tài tự khâu đấy ạ, không còn nữa đâu ạ, bây giờ dùng tạm đã ạ..."

Giờ đã là lúc nào rồi, Cơ Thường còn kén chọn gì nữa.

Lan Trạch không dám nói thế, cổ em vẫn còn đau, thuốc trị thương cùng lắm phải để cho Cơ Thường, em chỉ lén bôi tí xíu được thôi.

Cơ Thường nhìn ra được suy nghĩ của Lan Trạch từ ánh mắt em, cậu đáp một tiếng, cất khăn tay của Lan Trạch đi.

Lan Trạch, tên cũng hợp thật.

"Hoàng thượng, hôm nay mình phải lên đường ạ?" Lan Trạch hỏi.

Cơ Thường khẽ gật đầu, nói với Lan Trạch: "Hôm nay rời khỏi đây trước đã."

"Địa hình ở đây không dễ bị phát hiện, hễ bị phát hiện thì khả năng sẽ tạo thành tử huyệt."

Cơ Thường dọn dẹp đống lửa, xóa đi hết những dấu vết hai người đã để lại.

Lan Trạch không biết đường, em chỉ biết theo đằng sau Cơ Thường, hai người đều chả có đồ đạc gì mấy, đi lại không mất sức lắm.

Mỗi tội đi lâu dần là Lan Trạch cũng hơi mệt, hai người đi từ ban ngày đến tận tối mịt, Cơ Thường đi ngang qua sẽ hỏi thăm tên các thôn làng xung quanh, xác định được đại khái vị trí của họ.

Lan Trạch đi suốt cả chiều, chân đã khá đau, buổi tối hai người nghỉ ngơi ở thôn làng gần đó, dọc đường trong lúc Cơ Thường hỏi thăm em cũng ở cạnh lắng nghe, em định tối nay sẽ nhân lúc Cơ Thường ngủ để chạy trốn.

"Ta mua một ít thuốc lưu thông tiêu máu ứ của thôn dân, chắc sẽ có ích." Cơ Thường đi ra ngoài một chuyến, lúc về mang thêm thuốc mỡ đựng trong bình sứ xanh.

Thuốc mỡ bên trong đen xì, tỏa ra mùi thơm của thảo dược.

Vì sợ bị nghi ngờ nên Cơ Thường phải đổi cả cách tự xưng.

Lan Trạch đề phòng nhìn chằm chằm vào Cơ Thường, buổi sáng buổi tối Cơ Thường cứ như hai người hoàn toàn khác nhau.

Nếu không phải tối qua Cơ Thường còn suýt bóp cổ chết em thì có lẽ em sẽ tưởng nhầm là Cơ Thường đang quan tâm đến em thật.

"Không cần đâu ạ, vết thương của nô tài không nghiêm trọng, không cần hoàng thượng lo lắng ạ."

Lan Trạch sờ lên chỗ da ở cổ mình, đầu ngón tay em níu lấy mép thảm, căn nhà Cơ Thường tìm được có đúng một phòng, em chỉ có thể nằm đất.

Cơ Thường tặng đồ không được nhận, hơi rũ mắt xuống nhìn Lan Trạch, lúc không có biểu cảm gì trông đôi mắt phượng đen trầm hẳn đi khiến Lan Trạch sợ hãi, thế là em biết điều mím môi cầm lấy.

"Hoàng thượng nghỉ ngơi đi ạ, nô tài gác đêm cho hoàng thượng." Lan Trạch nói.

Cơ Thường cởi quần áo trước mặt em, dưới lớp áo ngoài màu đen là áo trong màu vàng sáng, Cơ Thường thay luôn sang quần áo bình dân, đường nét cơ thể lộ ra, uốn lượn đều đặn đặc trưng của nam tử trưởng thành.

Nghe nói Cơ Thường chén cả nam lẫn nữ, Lan Trạch không nhịn được ngó một cái, phần bả vai lẫn bụng Cơ Thường đều có vết thương, hình như thể chất rất khá, mới có vài ngày mà đã gần lành lại.

Hiện giờ Cơ Thường vẫn còn trẻ, đợi mấy năm nữa là Cơ Thường sẽ hỏng hết cả người.

Lan Trạch không kìm được nghĩ thế, em đưa mắt về, ngồi yên một bên chờ Cơ Thường ngủ, vầng trăng mọc lên ngoài kia, trong phòng chỉ có mỗi tiếng hít thở rất nhẹ của Cơ Thường.

Lúc mở cửa ra sẽ có tiếng động, Lan Trạch chỉ có thể cố gắng cẩn thận nhẹ nhàng, động tác của em rất khẽ, bước lên im ắng đẩy cửa ra, cửa phát ra một tiếng kẽo kẹt.

Khi bước ra ngoài em ngoái lại nhìn lướt một lượt, bầu không khí vô cùng yên tĩnh, người trên giường vẫn đang nằm im, em không thấy rõ khuôn mặt Cơ Thường.

Cơ Thường đã tỉnh từ lúc Lan Trạch cử động.

Hôm qua cậu đánh tiểu nô tài, tiểu nô tài muốn chạy trốn cũng dễ hiểu thôi.

Tiếng động nhỏ nhặt vang lên bên tai, Lan Trạch nhớ ra mình không có tiền, em quay lại tìm thử áo khoác ngoài của Cơ Thường, Cơ Thường chẳng có gì ngoài một cặp hổ phù sai phái Ngự lâm quân.

Lan Trạch để hổ phù về chỗ cũ, cuối cùng em chỉ lấy lại khăn tay của mình, dè dặt bước ra ngoài cửa rồi chạy mất như một làn khói.

Không khí xung quanh trở về với tĩnh lặng, Cơ Thường mở mắt ra, gió lạnh len vào khe cửa mở, ánh trăng rọi bóng cây đổ dài bên ngoài cửa sổ.

Người đi mất rồi.

Lan Trạch chạy thẳng về lối cũ, em không hiểu mấy nhưng biết là chạy theo đường cũ sẽ có một ngôi chùa, ở đấy có đường xuống núi, nối đến phố chợ gần đây, đến đó là em có thể hỏi thăm đường về Lĩnh Nam.

Ban đêm tối mịt không nhìn thấy rõ, Lan Trạch như con thoi băng qua rừng cây, xung quanh chỉ có mây với trăng, bóng cây lay động xào xạc, em duy trì bước chạy, cả người nóng lên, nhịp thở bắt đầu hổn hển.

Em chỉ nghe thấy được mỗi tiếng thở của mình, khóe mắt lướt thấy cành cây như đang giương nanh múa vuốt, em hơi sợ hãi, không kìm được chạy nhanh hơn nữa.

Tăng tốc mà không quan sát được đường xá trước mặt, thoáng cái em đã vấp phải cành cây ngã nhào ra, trong lúc hốt hoảng bị trặc chân luôn.

"Á ——" Đầu Lan Trạch đập phải hòn đá, mặt thì quệt vào cành cây xước một vết, cảm giác đau đớn bỏng rát lan trên da, mắt em tối sầm lại, cái đau như gãy lìa bùng phát ở mắt cá chân.

Lan Trạch tự giãy giụa bò dậy, em ngã lăn đúng vào đất bùn, tay áo dính phải bùn, bụi bặm với máu tươi lẫn lộn trên mặt.

Em thử cố tự đứng dậy, phát hiện ra là căn bản không gượng dậy nổi, đành phải lê cái thân vào cạnh gốc cây to gần đó, không biết ban ngày có người đi ngang qua đây không nữa.

Lan Trạch lấy khăn tay ra tự lau chùi vết thương cho sạch, em đau đến độ phải cắn răng chịu đựng, nín nhịn không để rơi nước mắt.

Em không có tiền, kể cả có người đi qua thì cũng chẳng biết liệu đối phương có chịu giúp em không.

Lan Trạch không kìm nổi nỗi buồn bã, nếu có Tạ Cảnh Đình ở đây thì tốt quá, em nhớ đốc chủ rồi.

Vầng trăng ló ra từ giữa những tầng mây, Lan Trạch ngồi dựa vào gốc cây, em ôm lấy bắp chân mình sờ thử vào cổ chân, chỗ này sưng lên mất rồi, chạm vào cái thôi là đau dữ dội, tới nỗi em phải rụt tay lại ngay.

Gió rét thổi qua, cả người Lan Trạch co rúm lại, có lẽ đã một canh giờ trôi qua hoặc lâu hơn thế nữa, trời vẫn chưa sáng, bóng cây vẫn lung lay không ngừng, em nghe thấy tiếng động vang lên bên tai.

Sao nửa đêm lại có người tới đây, lúc ngẩng đầu lên Lan Trạch trông thấy rõ bóng người dưới ánh trăng, người đứng ở phía xa, hiển nhiên chỉ có thể là Cơ Thường.

Lan Trạch muốn chạy trốn theo bản năng, em giãy giụa vịn vào thân cây đứng lên, cổ chân đau đớn nhói lên như bị kim châm, vừa mới đứng dậy thì chân phải em đã sụp xuống, không kiểm soát được ngã ngửa cả người ra sau.

Rốt cuộc Cơ Thường không yên tâm được nên đi ra tìm kiếm, cậu chỉ định thử vận may xíu thôi mà không ngờ lại tìm thấy thật.

Đương nhiên cậu nhìn ra được sự hoảng hốt của Lan Trạch, gương mặt xoắn xuýt trắng bệnh ra vì đau đớn.

"Cô đáng sợ đến thế sao." Cơ Thường bước đến gần Lan Trạch, từ trên nhìn xuống Lan Trạch, lo là như này sẽ khiến Lan Trạch cảm thấy áp bức, bèn cúi người xuống trước mặt Lan Trạch.

"Ngươi không cần phải lo, ta sẽ không trách ngươi." Cơ Thường nói.

Đôi mắt trong veo của Lan Trạch vẫn đang trợn to, em lùi về sau theo phản xạ, vô thức nhắm hai mắt lại khi Cơ Thường duỗi tay về phía em.

Cơn đau đớn trong dự liệu không hề xuất hiện, Cơ Thường chạm vào cổ chân em, Lan Trạch mở to mắt ra, ngón tay Cơ Thường ấn hờ trên đó, không hề đau.

Cơ Thường nói với em: "Chịu khó một tí."

Sau đó mới dùng sức, Lan Trạch lập tức kêu lên thành tiếng vì đau, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, khớp xương em được chỉnh về đúng chỗ, Cơ Thường thả tay ra.

"Rừng cây phía trước nhiều đoạn bùn ứ đọng lắm, buổi tối khó đi lại, nhỡ bất cẩn ngã vào có khi sẽ chết ngập dưới đó."

Cơ Thường nói sự thật, trông thấy mắt Lan Trạch đã ầng ậc nước, môi đỏ bừng vì bị cắn, nô tài này hay khóc nhè thế, cứ như làm từ nước ấy.

Cậu không nói nốt vế sau, chưa chuẩn bị đầy đủ mà đã chạy trốn thì việc bị bắt lại chỉ là vấn đề thời gian.

Cơ Thường lặng lẽ lưỡng lự một phen giữa hai lựa chọn cõng Lan Trạch về hay bế Lan Trạch về, nếu đã đi ra ngoài tìm rồi thì dĩ nhiên cậu không thể để mặc Lan Trạch thế được.

Cậu là thái tử, chưa bao giờ cõng nô tài, không có anh chị em, chỉ mới bế thiên kim nhà thái úy một lần mà cũng từ hồi bé tí tẹo rồi.

Cơ Thường suy tư một lát, xét cho cùng thì cõng hơi bị mập mờ quá, thế là cậu cúi xuống, bế Lan Trạch lên trong ánh mắt hoảng sợ của Lan Trạch.

Lan Trạch kinh hãi hơn là kinh ngạc, chưa nhắc đến việc liệu có phải Cơ Thường bị lừa đá vào đầu thành hâm hấp không, người còn đang bị thương, em ngờ là có khi Cơ Thường lại nghĩ ra cách mới để hành hạ em.

"Hoàng thượng... ngài thả nô tài xuống đi ạ, nô tài tự đi được, không cần thế này đâu ạ."

Lan Trạch nắm lấy cổ tay Cơ Thường theo phản xạ, ngón tay em mềm mại, chạm phải xương cốt đã phát triển hoàn hảo của thanh niên, cảm giác hơi cháy bỏng.

"Còn một đoạn nữa mới về đến nơi, ta đi tìm ngươi đã mất một lúc rồi." Cơ Thường lên tiếng, ý là bảo Lan Trạch ngậm miệng lại.

Thế là Lan Trạch ngậm miệng thôi, em đành phải để Cơ Thường bế, dọc đường em cứ nghĩ rốt cuộc Cơ Thường sẽ xử lí em thế nào đây.

Chẳng lẽ phải tranh thủ em đang không đi được vứt em vào bùn lầy ư... hay là ném em xuống sông cho chết đuối.

Em tưởng tượng ra tận mấy cách liền, song Cơ Thường chỉ đơn thuần bế em quay về. Ngước nhìn lên em chỉ trông thấy xương hàm góc cạnh sắc nét của Cơ Thường, Cơ Thường là quân chủ thiếu niên, xưa nay tướng đế vương lạnh nhạt, độ cong viền môi mỏng, nhìn thôi đã thấy là tính tình bạc bẽo.

Về đến căn nhà tạm, Cơ Thường không hề trách tội em mà chỉ thả em xuống, đốt lửa lò sưởi trong phòng, Cơ Thường tìm được tấm bản đồ ở đâu ra không biết nữa, viết vẽ kí hiệu lên bản đồ.

Dời đô lên bắc phải đến được Lăng Châu, họ cách Lăng Châu không quá xa, Lan Trạch không rảnh để ý xem Cơ Thường đang viết những gì, đầu óc em rối hết cả lên, thất vọng vì chạy trốn thất bại, em ngồi ôm đầu gối mình dựa vào xó ngủ thiếp đi rất nặng nề.

Tiếng hít thở đều đặn vang lên bên tai Cơ Thường, cậu ngước mắt, ánh nến soi mặt bàn, Lan Trạch ôm đầu gối nép vào vách tường, cả gương mặt nhỏ đều hòa vào bóng tối.

Có lẽ vì lạnh nên cả người Lan Trạch cứ co rúm vào.

Chân tiểu nô tài chỉ miễn cưỡng xử lí tạm, nếu để nhiễm lạnh nữa thì có khi mai sẽ chậm trễ hành trình.

Cơ Thường nghĩ, khoác áo ngoài lên người cho Lan Trạch.

Hôm sau thức dậy chân Lan Trạch vẫn đau, em đi đứng cứ cà nhắc khập khiễng, nếu không nhớ nhầm thì hình như em bị thương ở chân mấy lần liền rồi ấy, em cứ vừa đi vừa lo, liệu sau này có để lại gốc bệnh biến thành nhóc què không đây.

Cơ Thường không hề biết đến nỗi âu lo của em, hai người đi xuyên đêm mấy ngày liên tục, thời gian này Cơ Thường không hề đánh em, đối xử rất bình thường với em, như thể đã biến thành một người khác.

Lan Trạch không thể hiểu là chuyện gì xảy ra, em thà là Cơ Thường cứ thế này mãi nên chưa từng mở miệng hỏi làm gì, chỉ vờ như không hề hay biết.

Hai người đến được thành trấn gần đó, tất cả mọi người đã biết tin tân đế dời đô, hơn nữa cáo thị lan đi sục sôi ầm ĩ, Tạ Cảnh Đình đã sắp công phá Kinh Châu.

"Từ xưa đến giờ chưa từng có tiền lệ khôi phục triều trước thành công, có lẽ Tạ Cảnh Đình sẽ trở thành người đầu tiên suốt nghìn đời... Cơ thị nguy ngập rồi."

Vốn dĩ Lan Trạch định hỏi thăm tin tức một lượt, nghe vậy em không kìm được nhìn sang nét mặt Cơ Thường, em lo Cơ Thường sẽ đứng ra bắt người ta im mồm luôn.

"Tạ Cảnh Đình..." Cơ Thường lẩm nhẩm cái tên này, cậu từng nghe nói đến Tạ Cảnh Đình, năm nay vừa vào triều, họ thoáng thấy mặt mấy lần, trạng nguyên khoa cử, cũng là bạn học mới được bổ nhiệm của cậu.

Hóa ra là ở đây... Cậu phải dời đô là vì Tạ Cảnh Đình tạo phản ư.

Cơ Thường còn đang suy tư dở, tai cậu thính nhạy hơn người, nghe thấy Lan Trạch nhỏ giọng hỏi thăm.

"Hiện giờ Tạ Cảnh Đình đang ở Kinh Châu ạ?"

"Cậu hỏi phản quân á? Ta làm sao mà biết được, ta chỉ biết là triều đại sắp đổi thay rồi thôi, nếu Cơ thị không kháng cự nổi thì giang sơn sẽ rơi vào tay phản quân..."

Nghe xong mặt mày Lan Trạch có vẻ vui tươi hơn, có nghĩa Tạ Cảnh Đình bình an vô sự, có lẽ sắp đến đón em được rồi.

Lúc quay lại em chạm phải ánh mắt Cơ Thường, Cơ Thường đang nhìn em, ánh mắt có vẻ thăm dò tỉ mỉ.

"Tạ Cảnh Đình... Hình như ngươi rất quan tâm đến hắn." Cơ Thường lên tiếng, dọc đường cậu đã nắm rõ tính cách Lan Trạch, lòng dạ Lan Trạch đơn giản, nhớ ăn không nhớ đánh, rất ít khi để tâm đến ai đó.

Suốt dọc đường Lan Trạch không hề nghe ngóng tin ai, chỉ hỏi thăm về Tạ Cảnh Đình.

"Nô tài không dám." Lan Trạch lập tức giật mình thấp thỏm, em biết Cơ Thường thích Tạ Cảnh Đình, vì việc này mà mấy lần Cơ Thường suýt nữa bắt em đi mất.

"Nô tài chỉ lo cho người dân thôi ạ." Lan Trạch cứng nhắc giải thích.

Gương mặt Lan Trạch đỏ ửng lên vì căng thẳng, tầm mắt Cơ Thường thoáng ngừng lại ở gò má đỏ gắt của Lan Trạch, rồi nhanh chóng đưa mắt về.

Sau đấy Cơ Thường tiếp tục lên đường, muốn đến Lăng Châu thì phải đi theo quan đạo, đi bằng xe ngựa một ngày là đến nơi.

Lan Trạch nhớ là Cơ Thường không còn tiền, em còn phát hiện ra tính cách Cơ Thường độc lập, rõ ràng không có ý định chờ Sư Vô Dục đến tìm, sau khi lành thương cái là lên đường đi nhanh như gió, tránh né truy binh Tạ Cảnh Đình phái đến dọc quãng đường.

Hôm nay Cơ Thường ghé vào tiệm cầm đồ một chuyến, lúc đi ra đã có tiền trong tay để thuê một chiếc xe ngựa, ngày mai cả hai sẽ khởi hành.

Cơ Thường không biết tiểu nô thích ăn gì, lúc cậu bảo là sẽ dẫn tiểu nô đi mua ít đồ ăn, đầu tiên tiểu nô hớn hở, xong lại đề phòng do dự một phen, cuối cùng vẫn đi theo cậu.

"Sao Tông Dật lại dẫn tôi đến đây." Ở ngoài Lan Trạch sẽ gọi tên chữ của Cơ Thường, Cơ Thường yêu cầu thế.

Cơ Thường dẫn em vào hàng ăn, tận mười mấy món bày trên bàn, trông món nào cũng rất ngon miệng, tóm lại kiểu gì cũng ngon hơn gặm bánh, bụng Lan Trạch đã sắp sửa réo lên.

"Hôm nay có bạc, ngươi là người làm, có thể ăn uống cùng ta chứ."

Hiện giờ bên cạnh Cơ Thường chỉ có đúng tiểu nô này, mấy ngày nay cậu đều ăn chung ở chung với Lan Trạch, Lan Trạch chỉ sợ cậu ngoài mặt chứ trên thực tế không hiểu rõ quy tắc lễ nghi lắm, khả năng tự chủ cũng rất kém.

Trên đường tí thì bị người ta lừa bắt mất chỉ bằng một chiếc kẹo đường, cậu mà không phát hiện thì có khi tiểu nô này bị bán đi luôn rồi.

Nghe vậy mắt Lan Trạch sáng bừng lên, rồi em bắt đầu trù trừ, ngó Cơ Thường mấy lần liền với vẻ ngờ vực, cuối cùng bán tín bán nghi hỏi: "Liệu Tông Dật có chờ nô tài ăn xong rồi trách tội nô tài, đánh nô tài một trận không ạ."

Cơ Thường: "Không đâu."

Được sự đảm bảo của Cơ Thường Lan Trạch mới yên tâm, một mình em ăn hết nửa chỗ thức ăn.

Trên bàn có cả trà lẫn rượu, cả hai đều được pha chế đặc biệt, trông rất dễ bị lẫn, Lan Trạch không cẩn thận uống phải một ít, tửu lượng em siêu kém cỏi, uống vào xong ngơ ra mất một lúc rồi mới muộn màng hiểu ra là mình cầm nhầm cốc mất rồi.

Do Lan Trạch đổi cốc nên Cơ Thường cũng uống nhầm một ngụm rượu, ngày xưa Cơ Thường nát rượu kinh khủng khiếp, gần như cứ dính phải rượu cái là máu xương đều sôi sục lên theo.

Cơ Thường giương mắt nhìn theo bản thân mất đi quyền kiểm soát cơ thể, cậu đi từ quá khứ đến hiện tại... Mình của hiện tại, một bản thân khác, gương mặt đỏ phừng phừng của Lan Trạch xuất hiện trong tầm mắt.

"Hoàng thượng..."

Lan Trạch chạm phải một đôi mắt u ám dữ tợn, mấy ngày nay em bị Cơ Thường lừa dối thành ra mù mờ hẳn đi, lúc này mới phản ứng lại, cái cảm giác bị nhìn chằm chằm nhăm nhe khiến em thấy như có luồng điện đang chạy dọc người mình.

Cơ Thường trước mặt là Cơ Thường mà em đã quen thuộc, Cơ Thường vui giận thất thường tính tình tăm tối máu lạnh.

Phản xạ của Lan Trạch chậm chạp hơn, mãi đến khi mặt em bị bóp lấy, em mới thấy đau rất muộn màng, em bị ép ngẩng đầu lên, không hề hay biết là dáng vẻ mặt hoa mắt nước của mình đã khơi gợi phần tử hung ác quấy phá từ tận máu xương Cơ Thường.

"Ban đầu trẫm chưa nói với ngươi... không cho nhìn người khác thế này à." Cơ Thường cười lạnh một tiếng, gã không rõ sao mình đột nhiên thức tỉnh xong lại đột ngột ngất đi, mùi huân hương trong phòng vấn vít nơi đầu mũi, bây giờ gã chỉ muốn dạy dỗ nô tài trước mặt này một phen ra trò.

"Hoàng... hoàng thượng..." Lan Trạch hoảng loạn, em không hiểu tại sao tự dưng Cơ Thường lại nổi cơn điên, cái băng giá trong mắt Cơ Thường như đang châm chích em, tầm mắt ấy có sự đánh giá, lẫn cả sắc dục, em bị bàn tay to lớn kéo vòng lấy eo, Cơ Thường dễ dàng ôm trọn lấy em.

Cơ Thường muốn đi tìm roi theo bản năng, trong lúc gã khống chế Lan Trạch Lan Trạch giãy giụa không ngừng, thoáng bất cẩn động phải gã, khóe mắt gã liếc thấy gò má tinh xảo trắng muốt của Lan Trạch, trông quá yếu mềm thảm thương, cứ như hoa sen trơn màu mọc bên bờ sông.

Ngó sen trắng tinh khiết chưa từng bị ô uế, lẫn với hương thơm cơ thể loáng thoáng, cơn giận điên rồ khắp toàn thân Cơ Thường chuyển hóa thành thứ khác, ánh mắt nhuộm thêm một màn sâu xa.

Gã trượt tay động chạm đến eo Lan Trạch, bị Lan Trạch cào một vết trên cánh tay, thiếu niên trong lòng bật lên tiếng kêu đau, nước mắt trào ra, giọng nói trong veo êm ái, chỉ nghe thôi mà toàn bộ khí thế của gã đã vọt thẳng xuống dưới.

"Hôm nay lại có thủ đoạn mới học đâu ra thế?" Cơ Thường dí sát vào cạnh cổ Lan Trạch khẽ khàng ngửi một cái, nét mặt Lan Trạch hiện ra vẻ kinh hoàng, đôi mắt hồ ly trợn to, khuôn mặt tái nhợt đi theo.

Cái điệu bộ nhát gan này cũng đáng yêu ra phết.

Lòng dạ xấu xa của Cơ Thường trỗi dậy, cắn thiếu niên trong lòng không hề do dự, ngậm lấy dái tai Lan Trạch, hung dữ há răng cắn thật mạnh.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 91: Giây phút rung động

Cổ tay Lan Trạch bị túm lấy, lực tay Cơ Thường cứ như cùm sắt, trong lúc lộn xộn cả hai đụng phải trà nước ở mép bàn, trà nóng sôi sùng sục rơi luôn xuống đất, bát trà vỡ tung tóe dưới sàn.

"Đồ điên... cái tên điên này..." Dường như có sợi dây đang căng siết ra trong cơ thể Lan Trạch, Cơ Thường của mấy ngày nay đều khiến em hãi hùng nghi hoặc, cứ như có hai người bên trong cái xác ấy vậy.

Cứ tiếp tục thế này có khi Cơ Thường chưa điên mà em đã điên trước.

Dái tai Lan Trạch bị Cơ Thường ngậm giữ, răng nanh khẽ dùng lực, day thành vết trên đó.

"Cút đi..." Cơn phẫn nộ dâng lên trong lồng ngực Lan Trạch, em to gan hơn hẳn, trong lúc đùn đẩy em bị Cơ Thường đè lại bên cạnh bàn trà.

Ánh trăng rọi vào qua cửa sổ trúc, con ngươi Lan Trạch lấp loáng nước vì sốt ruột, giữa lúc hoảng loạn em vớ lấy miệng ấm trà bên cạnh, định đập một cái, thì hình như khóe mắt em liếc thấy thứ gì đó. Truyện Khoa Huyễn

Khoảnh khắc này bầu không khí như ngưng đọng lại, Lan Trạch giương mắt trông thấy vẻ thảng thốt lẫn bất ngờ xuất hiện trên gương mặt Cơ Thường.

Ngón tay Lan Trạch chạm phải một mảng lạnh băng, vật lạnh băng ấy nhận lấy bình trà trong tay em, tiếng vỡ nát vang lên ngay sau đó, máu tươi đổ xuống từ trán Cơ Thường.

Dường như em đã trông thấy được một bóng hình mờ nhạt đúng vào giây phút ấy, bóng dáng quá mong manh nhạt nhòa, chỉ nhìn ra được đôi tay thon dài như ngọc của đàn ông, đường xương hàm rõ nét cùng đôi môi mỏng hơi mím lại.

Lan Trạch tưởng là mình gặp ảo giác, mảnh vỡ rơi xuống sàn, đôi mắt u ám của Cơ Thường trợn to, máu tươi dính lên tay em, rồi bỗng người nặng trĩu, Cơ Thường ngất xỉu ngã gục.

Cảm xúc của em vẫn chưa hồi phục lại được, trái tim đập thình thịch không ngừng, căn phòng trở lại với vẻ yên tĩnh, bên tai chỉ còn mỗi tiếng nhịp tim ồn ã của mình.

Mắt Lan Trạch vẫn đang trợn lên, em kiểm tra thử hơi thở của Cơ Thường, Cơ Thường còn sống, em thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu em nói không phải em ra tay thì chắc chẳng ai tin. Vừa nãy rõ ràng em đã trông thấy cái tay kia.

Lan Trạch nhớ lại hồi ở chùa Vạn Tướng... giấc mơ em gặp phải với ác quỷ của ám lấy em.

Hạ Ngọc Huyền... Trên đường em nghe nói là giờ Hạ Ngọc Huyền đã tỉnh lại, không thể là Hạ Ngọc Huyền được.

"Anh... anh còn ở đây không?"

Bất luận thế nào, vừa rồi đối phương giúp em, nếu không nhờ đối phương có lẽ giờ em đã bị Cơ Thường bóp cổ chết.

Lan Trạch lên tiếng hỏi, những mảnh vỡ bát trà đổ bóng dưới đất, không một ai đáp lời em.

Xung quanh tĩnh lặng im ắng, em tường là em nhìn nhầm mất rồi, có khi vừa nãy toàn là ảo giác.

Lan Trạch nhanh chóng phản ứng lại, mặc cho có ra sao thì đã sắp đến Lăng Châu, vào địa bàn của Cơ Thường thì em càng khó trốn đi hơn.

Nghĩ vậy, Lan Trạch mặc kệ Cơ Thường đang ngã sấp, em thu dọn đồ đạc thật nhanh, cất hết ngân phiếu của Cơ Thường cầm đi, ngoài ra mang thêm bộ quần áo để thay rồi đẩy cửa ra.

Lần này em còn chẳng quay đầu nữa, rời khỏi lầu rượu, chợ đêm trên phố vẫn cứ tấp nập, ngựa xe như nước đám đông qua lại thoi đưa, Lan Trạch lẻn vào giữa dòng người.

Lần đầu tiên Lan Trạch phải tự hỏi đường, hồi trước em chỉ toàn tò tò theo sau Tạ Cảnh Đình, có người bảo vệ cho em, em không phải làm gì hết.

Em biết chắc hẳn mình đang bị truy nã, để bị bắt đi là sẽ khó mà thoát thân.

Em mua một chiếc mặt nạ ở chợ phố, gặp phải quan binh thì sẽ tránh đi xa xa, tìm một nữ tử trông có vẻ hiền lành để hỏi đường.

"Cho tôi hỏi... bây giờ có còn ra khỏi thành được không ạ, muốn đi Lĩnh Nam thì phải đi đường nào ạ."

Cho dù đã che giấu dung mạo nhưng đôi mắt trong veo của Lan Trạch vẫn lộ ra ngoài, tiếng em cất lên có màu giọng đặc trưng của thiếu niên mười bảy mười tám, kết hợp với vóc dáng mảnh khảnh.

Khiến người ta liên tưởng đến thiếu niên mỹ mạo hãy còn nhỏ tuổi chưa rõ sự đời.

Cô gái trông thấy em là đã sinh lòng quý mến, trả lời từng câu một cho Lan Trạch.

"Tiểu công tử nhà nào chạy ra ngoài đây, nếu muốn rời thành thì cứ phải báo với người nhà đi đã nhé... Ra khỏi thành phải có lệnh bài thân phận và giấy tờ thông quan, hiện giờ thế cục hỗn loạn, chắc là sẽ còn các loại xét duyệt khác nữa, không dễ mà rời thành đâu."

"Còn đi Lĩnh Nam thì chỗ này cách Lĩnh Nam hơn hai nghìn dặm cơ, cậu bé phải tính toán dài ngày mới được."

Lan Trạch đứng cạnh im lặng lắng nghe, em cố gắng nhớ hết những gì cô gái nói, lệnh bài thân phận, giấy tờ thông quan, trước kia em từng trông thấy mấy thứ này.

"Tôi hiểu rồi... cảm ơn chị ạ."

Lan Trạch cảm ơn, cô gái cười nói không cần khách sáo, còn nói thêm cho Lan Trạch là giấy tờ thông quan phải làm ở đâu.

Thủ tục các thứ phải mất ít nhất nửa tháng, Lan Trạch không thể đợi lâu thế được, em lòng vòng do dự trên phố, cuối cùng đi mua một bộ giấy tờ thông quan giả từ chỗ lái buôn.

Lan Trạch hẹn với người ta ở một con phố nhỏ, chữ của tú tài rành mạch đẹp đẽ, đặc biệt dùng giấy đã để lâu, khi rời thành binh sĩ sẽ kiểm tra tình trạng giấy tờ, nếu giấy mới quá sẽ bị nhìn ra là đồ giả.

Loại giấy quan phủ dùng là giấy Dương Xuân nguyên niên thống nhất.

"Xong rồi đây, tổng cộng năm trăm lượng bạc."

Có người theo sát bên cạnh tú tài, đưa giấy tờ cho Lan Trạch.

Lúc nhận trên tay Lan Trạch còn đang khá hài lòng, nghe thấy năm trăm lượng bạc xong không nén được trợn to mắt lên, như này có khác gì ăn cướp đâu.

Tai em đỏ theo không kiểm soát được, em tức giận, trông em dễ lừa thế cơ à.

"Chỉ viết có mấy chữ thôi mà... sao mà đòi tận năm trăm lượng được?"

Lan Trạch vẫn đang cầm tờ giấy mỏng dính, em lên tiếng: "Tôi không lấy nữa đâu."

"Mày tưởng dấu quan trên ấy làm đơn giản lắm chắc... Ta viết xong rồi, ở đâu ra cái chuyện không lấy nữa."

Tú tài với người bên cạnh đi về phía Lan Trạch, Lan Trạch một thân một mình lại còn bé tí, tự đi mua giấy tờ thông quan quá bằng dâng mỡ đến miệng.

Thấy tình hình không ổn Lan Trạch lập tức định bỏ chạy, hai người kia chặn lại ngay trước mặt em, con ngõ này rất sâu, cây đa cao lớn che khuất đi ánh sáng ban ngày, bóng mờ đổ dài, Lan Trạch trông thấy cả rêu mọc ra từ các kẽ hở giữa lớp gạch xanh.

Em lùi về sau mấy bước theo bản năng, gương mặt tú tài nở nụ cười hiền hòa, "Hôm nay mày nộp năm trăm lượng ra đây thì dĩ nhiên những việc còn lại đều thoải mái."

Lan Trạch lùi tiếp thì lưng đụng phải tường rồi, khóe môi em căng ra, đúng vào lúc người bên cạnh tú tài định túm lấy góc áo em thì một cơn gió lạnh thổi đến, đại hán kia gào lên thảm thiết.

Cổ tay của đại hán hiện ra mấy dấu tay xanh tím, cùng lúc này, túi tiền trên người tú tài cũng rơi bịch xuống đất, ngân phiếu đựng bên trong bay ra ngoài vì gió thốc.

Hai kẻ đồng bọn đã lợi dụng cách này vơ vét của rất nhiều người.

Tú tài vội vã chạy đi nhặt nhạnh ngân phiếu của mình, sắc mặt đại hán lại biến đổi hoàn toàn, dường như có thứ gì đó đằng sau lưng thiếu niên đang bị chúng bao vây, cái bóng mờ đổ xuống, tựa một vật vô hình đang quấn quanh.

Cả hai nhìn nhau một cái, cảm giác sai sai bèn nhanh chóng chạy ào đi mất dạng.

Giấy tờ thông quan làm giả rơi dưới đất, Lan Trạch chẳng hiểu mô tê gì, em chỉ trông thấy một loạt hành động khó hiểu không giải thích nổi vừa rồi của hai kẻ kia.

Lại là anh ta ư...

Cây đa lay động vù vù, Lan Trạch nhặt giấy tờ thông quan trên đất, có gì đó nảy sinh trong lòng em, khóe mắt để ý xung quanh, sự sợ hãi ban đầu đã giảm bớt.

Hồi bé mẹ nói với em, có lẽ mỗi người đều sẽ gặp được thần linh của mình, thần linh sẽ bảo vệ em, mang đi hết mọi bất hạnh cùng khổ đau thay em, phù hộ cho đời này em được suôn sẻ vô tư.

Đây là chuyện trong tiểu thuyết, chẳng lẽ bây giờ em gặp thật rồi ư?

Lan Trạch nhỏ giọng nói một câu "Cảm ơn", đối phương không để ý đến em, chỉ có bóng cây quanh đây trở nên tĩnh lặng, tờ giấy thông quan được gió thổi lên, Lan Trạch bước lên bắt lấy trong tay.

Em cầm theo giấy tờ rời ngõ nhỏ, bước tiếp theo là đi tìm lệnh bài thân phận, Lan Trạch mất kha khá công sức thời gian, đầu óc em không thông minh được thế, chỉ có thể cầm ngân phiếu đi mua, đổi được tấm lệnh bài thân phận cho người hầu.

Mới đầu Lan Trạch không nghĩ là mình có thể hoàn thành được những việc này, chuyện gì em cũng phải dựa dẫm người khác, bây giờ không một ai có thể ở cạnh bên em, tuy xảy ra vài sự cố nho nhỏ nhưng em cũng đã làm xong hết.

Trông một mình thì khó, nhưng bắt tay vào làm thì hình như cũng chẳng khó đến thế đâu.

Chỉ cần em bước được bước đầu tiên, quá trình tiếp sau sẽ dễ dàng hơn nhiều, có lẽ em sẽ thuận lợi đến được Lĩnh Nam thật ấy.

Vì đã lấy được lệnh bài thân phận nên Lan Trạch khá là vui vẻ, mặt em đỏ bừng bừng, em ôm đồ rời khỏi phủ đệ nơi đổi lệnh bài.

Nếu gặp được Tạ Cảnh Đình thì nhất định em phải kể cho Tạ Cảnh Đình nghe, biết đâu Tạ Cảnh Đình sẽ khen em.

Chắc chắn Tạ Cảnh Đình sẽ bảo là em tiến bộ rồi đó.

Buổi tối, Lan Trạch trà trộn vào với nhóm người hầu trong thành để cùng rời khỏi thành, em bị kiểm tra lệnh bài thân phận cùng giấy tờ thông quan, chắc phải khen là số em không tồi, binh sĩ trực hôm nay đang chờ thay ca, không hề săm soi kĩ.

Thường ngày Lan Trạch đã hay rúc vào xó, thích hạ thấp sự hiện diện của mình, một khi đã che kín dung mạo thì không hề nổi bật trong đám đông.

Em đi theo nhóm người ra ngoài thành, tiếng bàn tán của binh sĩ vang lên bên tai, chủ yếu toàn bàn luận tình hình đất nước, cụm từ được nhắc đi nhắc lại chính là tên của người em đang mong gặp.

Dưới quyền hoàng thành thì miệng không được nói tai không được nghe, ngàn người thì cả ngàn đều im lặng trầm mặc, phía trên tưởng rằng dân chúng ngoan ngoãn mù mờ, trên thực tế lòng trăm họ đều như gương sáng.

Triều chính thế nào, sĩ tộc thế nào, quốc quân thế nào, ngoài mặt ai ai cũng ca tụng quân chủ đương triều cai trị nghiêm minh, trên thực tế không ai không biết những hành vi của bạo quân.

Nhẫn nhịn thỏa hiệp hàng ngày hàng giờ, một khi đã đến ranh giới vỡ bờ tích lũy từ lâu, thì ngàn vạn người đều chung chí hướng.

"Sĩ tộc là ung nhọt của triều Ngụy ta, nếu triều đại thay đổi, có lẽ sẽ mang lại đổi mới trăm năm..."

"Trả lại toàn bộ ngàn mẫu ruộng tốt, phân phát hết thảy vạn khoảnh đất dày... Đây là cam kết Tạ Cảnh Đình viết ở quận Thục, gây xúc động cho cả chục ngàn người dân."

"Bọn chúng ta chỉ là con kiến hôi, không thể nào kháng cự được đổi thay liên tiếp của thời đại."

Lan Trạch lắng nghe hết cả, em không hiểu cho lắm, nhưng biết được đại để là có vẻ Tạ Cảnh Đình lại thắng trận tiếp.

Hình như Tạ Cảnh Đình làm bất cứ việc gì cũng rất chắc chắn, không để người ta phải lo lắng quá.

Nếu vậy thì dĩ nhiên em không cần lo lắng thêm nữa.

Em chỉ đang mong ngóng đến ngày họ được đoàn tụ thôi.

Màn đêm che lấp đi trăng mây nơi chân trời, em suôn sẻ ra khỏi thành, đúng vào lúc em đang thoáng yên tâm lại thì có một binh sĩ tiến ra cách đó không xa, Lan Trạch thấy cứ quen quen.

"Chờ đã, quốc sư ra lệnh phong tỏa thành ngay lập tức, kiểm tra lại tất cả những người rời thành."

Dự cảm chẳng lành nổi lên trong lòng Lan Trạch, em còn chưa kịp hành động gì thì đã chạm đúng phải tầm mắt của người đang ở ngay gần đây.

Bóng người bên trong xe ngựa lộ diện, Sư Vô Dục mặt không biểu cảm, gần như chỉ nhìn lướt vào đám đông một cái đã chú ý đến em ngay.

Tay nải nhỏ Lan Trạch đang bê rơi bịch xuống đất.

...

Kinh Châu.

Hạ phủ vắng lặng im lìm, bầu không khí âm u lạnh lẽo bao trùm lấy phủ đệ, hoành phi đen kịt chỏng chơ, sau khi phản quân vào thành, hoàng thành trở thành một tòa lầu không gác trống.

Tống Hòa đạp cửa phòng ra, Hạ phủ đã không còn một bóng người, Hạ Ngọc Huyền chỉ giữ một mình Phượng Kinh ở lại.

Phượng Kinh thấy đại thế sụp đổ, nét mặt cực kì điềm tĩnh, rút kiếm dài ra chém đứt cổ mình ngay trước mặt Tống Hòa.

Máu bắn tung tóe, ván cược này cũng hạ màn theo.

"Chủ tử... Hạ Ngọc Huyền đi rồi ạ."

Tống Hòa lục soát toàn bộ Hạ phủ, không hề tìm thấy Hạ Ngọc Huyền, mãi đến khi bắt được một người thẩm vấn xong mới biết Hạ Ngọc Huyền đã ra đi từ thời gian trước.

Nghe nói là tự mình uống thuốc, dặn người sau khi chết hãy mang tro cốt của chàng về Từ Châu.

Cả tòa phủ đệ đều lặng thinh, quá nhiều dấu vết để lại nơi đây, lúc qua đời Hạ Ngọc Huyền không mang theo bất cứ thứ gì.

Tạ Cảnh Đình đứng thẳng cao ngất phía dưới bức hoành phi, toàn bộ phủ đệ chìm ngập trong vẻ u ám tiêu điều, Tống Hòa xác nhận việc này, có nghĩa đúng là Hạ Ngọc Huyền đã chết thật rồi.

Tầm mắt trầm lắng của y nhìn về phía căn phòng, trong phòng có tranh vẽ Hạ Ngọc Huyền để lại, tất cả đều là tranh vẽ Lan Trạch.

Một số bức đã khá cũ, lần đầu gặp mặt sáu năm trước, Lan Trạch thời niên thiếu, Lan Trạch tựa bên cửa sổ khâu vá lóng ngóng vụng về, Lan Trạch bưng điểm tâm ngồi ven đường, Lan Trạch trông nom bên giường mẹ ngủ gật... Rất nhiều Lan Trạch, những Lan Trạch y chưa bao giờ được gặp hay chứng kiến.

Bức nằm sâu nhất trong góc là tác phẩm từ rất nhiều năm trước, Lan Trạch dựa vào cửa sổ, mưa đổ xuôi theo hành lang, Lan Trạch hơi ngước mắt lên, hình như đôi mắt trong veo ấy đang nhìn ra người ở ngoài bức họa.

Cạnh tranh có đề chữ.

Lần gặp đầu năm Nguyên Vũ thứ mười hai, giây phút rung động chẳng biết tỏ bày.

Gương mặt Tạ Cảnh Đình không biểu cảm gì mấy, xưa nay với người ngoài y luôn khoan dung hòa nhã, người vẽ tranh đã chết, ngay từ khi còn đang trên đường từ quận Thục trở về, y đã không có ý định giữ lại cái mạng của Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền may mắn gặp cổ Nam xuân duy trì mạng tàn, tới giờ tráng niên mất sớm, nhưng lòng y lại chưa hề dứt bỏ yên ả nổi.

Căn phòng để lại như đang rêu rao về những năm y đã bỏ lỡ Lan Trạch, có lẽ Lan Trạch đã từng có tình cảm với người khác.

Ánh lửa lan dần vào điện, ngọn lửa khổng lồ thiêu đốt tất cả tranh vẽ phía trong, gương mặt thiếu niên cũng tan biến theo, vô số Lan Trạch bị nuốt chửng bởi ánh lửa, toàn bộ những bức tranh ngập đầy tình ý bị hủy diệt trọn vẹn giữa lửa cháy.

"Đem tro cốt hắn về đây, đi điều tra xem lúc sinh thời hắn đã làm những gì, gặp những ai."

Tạ Cảnh Đình dặn dò Thường Khanh cùng Tống Hòa, rời khỏi Hạ phủ, khuôn mặt Lan Trạch hiện ra trong đầu, con ngươi nảy sinh biến đổi.

...

Lan Trạch bị người dẫn ra trước mặt Sư Vô Dục, biểu cảm mặt em không thay đổi gì mấy, em khoanh tay ôm tay nải của mình, vì đã là lần thứ hai chạy trốn thất bại nên dùng vẻ ngoài bình tĩnh lấp li.ếm đi sự hoảng loạn nơi đáy lòng.

Cơ Thường ở ngay bên cạnh Sư Vô Dục, Cơ Thường đã tỉnh lại, thành công tụ họp với Sư Vô Dục.

Trên đầu Cơ Thường có một vòng băng vải, trông thấy Lan Trạch, tầm mắt Cơ Thường thoáng biến đổi, ánh mắt dừng lại ở cổ tay cùng dái tai Lan Trạch, có mấy vết xanh nhạt cùng cả với dấu răng.

Lúc ấy cậu đứng xem ngay cạnh, dĩ nhiên biết là do mình để lại, tiểu nô tài sợ quá đánh cậu bị thương chạy trốn, đương nhiên cũng dễ hiểu thôi.

Cơ Thương lên tiếng trước, "Trẫm gặp được quốc sư... vì lo lắng cho ngươi nên chạy một mạch đến đây."

"Việc hôm qua là lỗi của trẫm, vết thương của ngươi sao rồi?"

Cơ Thường định cầm lấy cổ tay Lan Trạch, Lan Trạch không dám ngọ nguậy, mặc cho Cơ Thường kéo em ra trước mặt, Cơ Thường khẽ khàng chạm vào vành tai em.

Lan Trạch né tránh theo phản xạ, có cảm xúc dạng như áy náy xuất hiện trong mắt Cơ Thường, cậu nói với em: "Trẫm xin lỗi ngươi."

Lúc này Sư Vô Dục mặt không biểu cảm, đã biết được việc Cơ Thường ngã xong đầu có vấn đề, tạo ra cục diện nan giải nhất.

Hiện giờ kí ức của Cơ Thường rối loạn, đang ngừng ở giai đoạn thiếu niên, có sự chính nghĩa cùng trẻ trung đặc trưng của tầm tuổi năm ấy.

Giai đoạn này là dễ bị lừa nhất, Cơ Thường hiện giờ tràn ngập áy náy vì tiểu nô tài, chắc hẳn đã cắn câu, bẫy sắp sập đến nơi rồi.

Lan Trạch bị túm lấy tay, em chạm vào ánh mắt Cơ Thường, dịu dàng kiềm chế hạ mình đến thế, em chuẩn bị lú vì Cơ Thường mất thôi, tầm mắt vẫn né tránh theo bản năng, không dám nhìn Cơ Thường.

"Tại nô tài gan to bằng trời mạo phạm hoàng thượng ạ, hoàng thượng bỏ tay ra đã ạ, thả nô tài ra." Lan Trạch tương đối kháng cự, thấy vậy Cơ Thường cũng thả em ra.

Cơ Thường nói: "Trẫm lo cho ngươi... nên đến đón ngươi, trẫm thực sự không yên tâm để ngươi ở một mình."

Còn chả biết đường, lần trước chạy đi thì suýt làm bản thân bị thương nặng, Cơ Thường chưa từng gặp nô tài nào dốt đến thế, cậu thực sự không yên tâm nổi khi thả tiểu nô này ra ngoài.

"Sau này trẫm sẽ không động đến rượu chè gì nữa." Cơ Thường đã tiếp xúc với Sư Vô Dục từ nhỏ, bây giờ gặp phải Sư Vô Dục bản trưởng thành cũng không khác biệt gì quá so với thời niên thiếu, vậy nên trao đổi các thứ vẫn khá tự nhiên.

Vốn dĩ Sư Vô Dục chỉ đang đứng cạnh lắng nghe, nghe thấy câu này thì nét mặt xuất hiện gợn sóng lăn tăn.

Lần đầu tiên Cơ Thường say rượu là sau khi bày tỏ tấm lòng với Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình hòa nhã thương người, là mưu sĩ xuất sắc nhất, đang là bạn học thái tử mà đối diện với sự mến mộ của thái tử lại không hề dao động, một thân một mình từ chối khéo tình cảm yêu quý của Cơ Thường.

"Làm sao nô tài biết lời hoàng thượng nói có thật không ạ." Lan Trạch rụt tay lại, nhìn Cơ Thường một cái, không xem trọng những gì Cơ Thường vừa nói cho lắm.

"Dĩ nhiên là thật."

Cơ Thường ngừng lại rồi nói tiếp: "Đối xử với người khác như thế, trẫm không muốn sau này sẽ bị ụp cho cái tiếng bạo quân đâu."

Lan Trạch liếc mắt nhìn Cơ Thường, truyền đi lâu rồi, giờ đâu cần ngụy biện nữa.

Sư Vô Dục nói với Cơ Thường: "Tông Dật, thị vệ còn đang đợi ngài ở chính điện."

Cơ Thường có rất nhiều việc cần xử lí, hiện tại đầu óc có vấn đề, Sư Vô Dục vẫn duy trì thói quen báo cáo mọi việc cho Cơ Thường để Cơ Thường có quyền lựa chọn.

"Trẫm biết rồi."

Cơ Thường rời khỏi điện phụ, trong điện chỉ còn có hai người là Lan Trạch và Sư Vô Dục.

Đã một thời gian chưa gặp, tầm mắt Sư Vô Dục dừng lại ở Lan Trạch, anh ta đã quan sát tỉ mỉ Lan Trạch từ nãy, mãi Lan Trạch mới hồi phục khỏe mạnh hơn tí, đi theo Cơ Thường xong người lại mọc ra bao nhiêu vết thương.

Hồi trước bị đau chân giờ đã khỏi, chỗ cổ chân vẫn còn đang băng bó, lòng bàn tay cũng thế.

Lan Trạch bôn ba theo Cơ Thường, dĩ nhiên Cơ Thường còn lâu mới quan tâm em ăn uống mặc ở thế nào, tóc em chỉ búi đại lên, tóc đen mềm rủ trông có vẻ đã hơi lộn xộn.

"Lại đây." Sư Vô Dục lên tiếng.

Lan Trạch cảnh giác với Sư Vô Dục y hệt, em lo Sư Vô Dục sẽ lại lôi thước ra trừng phạt em, em miễn cưỡng đến gần, nhúc nhích rất chậm chạp, nhỏ giọng nói: "Nô tài mạo phạm hoàng thượng là do hoàng thượng ức hiếp nô tài trước ạ."

"Quốc sư đại nhân, ngài đọc bao nhiêu kinh văn thế, chẳng lẽ nô tài phải nhịn để mặc cho hoàng thượng coi khinh nô tài ạ?"

Sư Vô Dục thoáng khựng lại, tầm mắt anh ta biến đổi rất nhẹ, con ngươi hãy cứ trong trẻo lạnh tanh nhưng khi nhìn đến Lan Trạch lại dâng lên chút ít nhiệt độ.

Giọng vẫn băng giá.

"Ta không hề trách tội ngươi."

"Hoàn toàn không phải việc này... Nếu ngươi không muốn, dù ngài ấy là hoàng thượng, ngươi cũng nên phản kháng."

Sư Vô Dục cầm lấy cổ tay em kéo em ra trước mặt, Lan Trạch không hiểu Sư Vô Dục muốn làm gì, em quay lưng lại nên không trông thấy gì, mãi đến khi quan tóc trên đầu bị tháo ra.

Chỉ có mỗi mẹ và Tạ Cảnh Đình từng búi tóc cho em, đã mấy ngày liền Lan Trạch chưa chải đầu, gỡ ra gỡ vào phiền quá, em búi tóc xong để nguyên đi ngủ luôn, sang hôm sau vẫn yên ổn, mỗi tội hơi hơi rối một xíu.

Lan Trạch ngó thấy gương đồng ở bên cạnh, gương đồng phản chiếu khuôn mặt của Sư Vô Dục.

Gương mặt Sư Vô Dục nghiêm nghị, đôi mắt buông thõng, đường nét góc nghiêng tinh xảo lạnh tanh, xương hàm hơi căng ra, động tác chạm vào mái tóc em thoáng có vẻ dịu dàng êm ái.

Em đành phải quỳ ngồi dưới sàn, nhìn vào trong gương chỉ trông thấy một phần góc áo, cứ như thể em đang nằm sấp trên đầu gối Sư Vô Dục vậy.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 92: Âm dương

Sư Vô Dục chải tóc cho Lan Trạch, tóc Lan Trạch mềm mại trơn bóng, sờ vào hệt như lụa là, tỉ mỉ gom lại chải chuốt, xõa xuống bên tóc mai che đi một nửa dung mạo đẹp trong trẻo.

Trong điện vô cùng yên ắng, Lan Trạch suýt ngủ mất, đầu em cứ gật lên gật xuống, mí mắt rũ xuống, dần rơi vào giấc mơ.

Bên trong giấc mơ em cũng đang ở giữa điện, nhưng nơi này lại không ấm áp sáng rực như ban nãy mà cứ đen kịt, ánh sáng không rọi đến được, bị bao trùm trong bầu không khí âm u băng giá.

Lan Trạch ở giữa điện cảm giác được một luồng khí lạnh băng, hình như có tiếng ho khan vang ra từ phía giường. Một bàn tay duỗi ra từ mép giường, bàn tay ấy gầy khô trắng nhợt, máu còn đang nhỏ xuống giữa những kẽ ngón tay.

Em vô thức muốn nhìn rõ tướng mạo của người trên giường, lờ mờ biết được là giờ mình đang nằm mơ, em bước đến gần hai bước, trông thấy ngay gương mặt người nọ.

Là Hạ Ngọc Huyền.

Phượng Kinh đang trông nom bên giường, đưa bát thuốc lên, khuôn mặt Hạ Ngọc Huyền gầy gò nhợt nhạt, môi đã mất màu máu, cứ như hoa giấy lụi tàn, bàn tay khô queo bấu vào bát thuốc, uống cạn nước thuốc bên trong.

Dường như Lan Trạch ngửi được cả mùi đắng của thuốc, màu đen nồng nặc khiến người ta chùn bước, em đứng bên cạnh, Hạ Ngọc Huyền trên giường không trông thấy em.

Em không hề biết là bệnh của Hạ Ngọc Huyền đã nghiêm trọng đến thế, em ở cạnh ngơ ngác nhìn theo, tại sao em lại nằm mơ gặp Hạ Ngọc Huyền?

Lan Trạch đứng yên dõi theo, thấy Hạ Ngọc Huyền uống thuốc xong, Phượng Kinh lùi ra, trong điện chỉ còn lại mỗi mình Hạ Ngọc Huyền.

Hình như thuốc đã có tác dụng, lát sau sắc mặt Hạ Ngọc Huyền khá hẳn lên, gương mặt tái nhợt có thêm sức sống, đôi con ngươi màu trà đậm nhẹ nhàng khép lại.

Khóe mắt Lan Trạch liếc thấy gì đó, em trông thấy một góc áo khoác màu đen, đôi tay thon dài như ngọc lành lặn bình thường, tầm mắt em khựng lại, một Hạ Ngọc Huyền khác xuất hiện ngay bên cạnh.

Hạ Ngọc Huyền trước mắt cùng Hạ Ngọc Huyền nằm trên giường mềm hoàn toàn khác biệt, người trước mặt sống động hơn, xung quanh lờ mờ toát ra luồng khí đen thoáng ẩn thoáng hiện, cứ như thể bị rơi vào nước mực nhuộm đẫm một lượt vậy.

"Tiểu Trạch." Màu môi của Hạ Ngọc Huyền trước mắt tươi đẹp, con ngươi thâm thúy hơn nhiều, chàng bước lên nắm lấy cổ tay em.

"Đi theo ta."

Hạ Ngọc Huyền kéo em đi, em đành theo cùng, khung cảnh trước mắt bắt đầu biến đổi theo bước đi của họ, cảnh tượng trở nên tươi sáng hơn, xung quanh là non xanh nước biếc, hai bên trồng đầy hoa lan, bươm bướm tung bay lượn vòng giữa không trung.

"Đây là nơi ta phát hiện ra, chắc Tiểu Trạch sẽ thích chỗ này."

Hạ Ngọc Huyền dắt em đi, đôi mắt cũng rực sáng nổi bật hẳn lên, chàng ngắt bông hoa lan ở cạnh, đặt hoa lan vào lòng bàn tay cho Lan Trạch.

Cánh hoa màu xanh nhạt, đường vân trên ấy cứ như chỉ tay, kín mít dày đặc rồi hòa quyện cùng nhau, chạm vào rất mềm mại mượt mà.

Ngón tay Lan Trạch chạm lên nó, em do dự nhìn vào hoa lan nơi lòng bàn tay rồi lại nhìn sang Hạ Ngọc Huyền trước mắt.

"Nhưng mà... những thứ này đều là giả."

Em vừa dứt lời, hoa lan trong lòng bàn tay chạm thôi đã vỡ, hóa thành ánh sáng trắng lóa ở đầu ngón tay, Hạ Ngọc Huyền ngẩn ngơ, gương mặt dần dà tan đi rồi biến mất trước mặt em hệt như ánh sáng trắng đằng sau.

Rồi nháy mắt Lan Trạch đã tỉnh lại, em ngủ thiếp đi đến tận tối, trong điện chẳng có một ai, chỉ mỗi ánh nến đang bập bùng.

Người em đang đắp chăn, ngoài kia trời đã tối, trong điện ấm áp vậy mà em vẫn cảm giác lạnh toát sống lưng.

Dường như gương mặt Hạ Ngọc Huyền vẫn còn ngay trước mắt, Lan Trạch đứng dậy, em hơi bối rối ngờ vực, nhưng rồi nhanh chóng dẹp hết những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu đi.

"Lan Trạch..."

Có bóng người xuất hiện bên ngoài cửa phòng, đây là giọng của Cơ Thường, Cơ Thường gõ cửa một hai lần, đứng ngoài gọi: "Lan Trạch, ngươi dậy chưa?"

Đây là lần đầu tiên Cơ Thường gọi tên em, trước kia Cơ Thường chưa bao giờ gọi em, Lan Trạch không hiểu Cơ Thường còn muốn làm gì nữa, em không muốn gặp Cơ Thường cho lắm, bèn vờ như chưa ngủ dậy không đáp lời.

"Trẫm có tin tức liên quan đến Tạ Cảnh Đình, ngươi có muốn nghe không nào?"

Cơ Thường vừa nói hết câu là cánh cửa trước mặt đã mở toang ra, thân hình thiếu niên xuất hiện, ánh mắt Lan Trạch đang ngó cậu đầy cháy bỏng.

"Hoàng thượng nhắc lại câu vừa rồi đi ạ."

Ánh mắt Cơ Thường dừng ở Lan Trạch, tầm mắt thoáng khựng lại ở đuôi mắt Lan Trạch, Lan Trạch vừa mới tỉnh ngủ, đuôi mắt còn hơi ửng đỏ, gương mặt ấm áp hồng hào vì xông trong lò sưởi, trông có vẻ hồn nhiên.

Cậu chưa bao giờ gặp nô tài nào có dung mạo thế này, có dung mạo này rồi thì chắc dựa bừa vào vẻ ngoài thôi cũng chẳng cần phải làm nô tài nữa.

"Ngươi đi theo trẫm." Đối với Lan Trạch Cơ Thường có cả lòng áy náy lẫn thương hại, cậu dẫn Lan Trạch đi sang chính điện.

Vì đã hội họp với Sư Vô Dục nên cậu có người phục vụ bên cạnh, cậu phái thị vệ đi mua ít đồ, tất cả đều cho Lan Trạch.

"Vừa nãy có tín sứ đưa thư, hiện giờ Tạ Cảnh Đình đang ở Kinh Châu, trẫm biết Lan Trạch quan tâ m đến hắn... nhưng lại không biết mối quan hệ của Lan Trạch với hắn là gì."

Cơ Thường đã tìm hiểu khái quát tình hình nhờ hỏi han thị vệ, hai người đến chính điện, chiếc bàn trong điện bày đầy điểm tâm cùng đồ chơi thiếu niên yêu thích, trông thấy cái là Lan Trạch không dời mắt đi được luôn.

Sự chú ý của Lan Trạch dồn cả vào đồ vật trên bàn, em đoán có lẽ là Cơ Thường muốn dỗ em, em dành ra chút xíu tập trung để nghe Cơ Thường nói, nghe xong lòng lại không đoán ra được ý của Cơ Thường.

Em đành phải trả lời: "Nô tài với đốc chủ không có quan hệ gì hết ạ."

Cơ Thường mà biết mối quan hệ của em với Tạ Cảnh Đình thì chắc phải băm em ra.

Lan Trạch lại lần nữa không kìm được thấy quái dị, xét theo lẽ thường thì Cơ Thường phải biết lâu rồi chứ nhỉ, giây sau em nghĩ là có vẻ đầu óc Cơ Thường có vấn đề quên mất rất nhiều thứ, thì em cũng thông cảm được rồi.

"Vậy thì trẫm yên tâm." Phong thái Cơ Thường cao quý, đôi mắt cong lên, mặt mũi hiện ra nụ cười rất nhạt.

"Nếu Lan Trạch mà có quan hệ với hắn chắc trẫm sẽ khó xử lắm."

"Trẫm không yên tâm giao Lan Trạch cho hắn."

Lan Trạch: "..."

Lời của Cơ Thường làm Lan Trạch phải nghi hoặc liệu mình có nói sai không, em ngó Cơ Thường với vẻ ngờ vực, đứng cạnh mím môi lại, có khi Cơ Thường cố tình.

Sao phải cần Cơ Thường quyết định cho em, Cơ Thường có phải chủ tử em đâu.

"Chuyện hoàng thượng muốn nói với nô tài là việc này ạ? Còn việc gì khác không ạ?" Lan Trạch hỏi.

Cơ Thường nói với em: "Mấy thứ này mua cho Lan Trạch hết đó, không biết Lan Trạch có thích không."

"Ngoài ra thì còn một đoạn đường nữa mình mới đến Lăng Châu, trẫm nghe nói ngày xưa Lan Trạch từng đi học ở Quốc tử giám, sau đó thôi học, thời gian tới trên đường trẫm sẽ dạy Lan Trạch những bài còn lại."

"Sau này Lan Trạch đi theo trẫm là được."

Cơ Thường suy đi nghĩ lại, cách bồi thường tốt nhất là để Lan Trạch đi theo cậu, tương lai cậu có thể che chở Lan Trạch.

Nhưng Lan Trạch nghe xong trái lại biến sắc, nét mặt không được ổn lắm, đôi mắt long lanh nước hơi trợn lên, trong ấy có cảm xúc sợ sệt.

"Hoàng thượng... không phải nô tài không biết chữ đâu ạ, với cả, nô tài còn phải chép kinh văn theo quốc sư nữa ạ."

Em không hề muốn ở lại bên cạnh Cơ Thường, so với Cơ Thường thì thà em đi chép kinh bên chỗ Sư Vô Dục còn hơn.

"Những việc này trẫm đều biết cả, Lan Trạch, ngươi không muốn ở lại bên cạnh trẫm à?" Xét cho cùng vẫn là quân chủ thiếu niên, cho dù đã dịu dàng hơn nhưng vẫn có sẵn dụ/c vọng chiếm hữu kiểm soát tận xương cốt, không hề muốn thấy Lan Trạch trái ý cậu.

Nét mặt Cơ Thường không thay đổi gì mấy, giọng điệu vẫn có thể xem là khách sáo nhưng tâm trạng trong đôi mắt phượng kia thì biến đổi hẳn, lẳng lặng nhìn Lan Trạch, chờ lời đáp của Lan Trạch.

Lan Trạch cảm nhận được, nếu em nói không có lẽ Cơ Thường sẽ nổi giận, em lại không muốn đồng ý, thế là em đứng yên một bên ngậm chặt miệng không chịu lên tiếng nữa.

"Vậy là quyết rồi nhé, bắt đầu từ mai, hàng ngày ngươi sang chỗ trẫm."

Cơ Thường kéo Lan Trạch ngồi xuống mép giường, đích thân thay băng vết thương cho Lan Trạch.

Phần lớn là vết cắn cùng vết máu bầm, ngón tay Cơ Thường lật vạt áo Lan Trạch ra, phát hiện ra dấu vết ở cổ Lan Trạch vẫn còn, vết tích đỏ ửng in hằn trên đó, lúc ấy chính cậu đã tận mắt chứng kiến mình cắn lên dái tai Lan Trạch như thế nào.

Ức hiếp Lan Trạch đến độ rơi nước mắt như thế nào.

Lan Trạch tính nết trẻ con, xinh đẹp lương thiện, xưa nay vẻ ngoài cùng tính cách thế này dễ khiến người ta yêu thích, mà hơn cả là dễ khơi gợi ha/m muốn ngược đãi của đàn ông nhất.

"Hoàng thượng?" Lan Trạch đã cảnh giác Cơ Thường sẵn, bây giờ Cơ Thường lúc tốt lúc xấu, em phải luôn luôn đề phòng, còn lo nhỡ Cơ Thường nổi điên tiếp thì lần sau sao em chạy được?

Em khẽ khàng gọi một tiếng, Cơ Thường tỉnh hồn lại, thuốc mỡ trên que gỗ bôi lên xương quai xanh của Lan Trạch, dần tan ra lạnh băng, mùi thuốc không át nổi hương thơm trong trẻo trên người Lan Trạch.

"Nô tài tự làm là được ạ."

Cơ Thường đang rất gần với Lan Trạch, lúc Lan Trạch nói chuyện hơi thở sẽ phả ra cạnh tai cậu, hơi thở ấm nóng như cũng mang cả vị ngọt thơm, lòng bàn tay mềm như không xương chạm vào mu bàn tay cậu, da thịt sát nhau đem lại xúc cảm thật khác thường.

Giọng thiếu niên trong veo, âm thanh vang bên tai cậu, khi gọi cậu đôi mắt trắng đen rõ ràng cũng sẽ nhìn sang theo, cần cổ thon dài trắng nõn nà, trên ấy còn có dấu đỏ rất mờ sót lại.

Lan Trạch không hề biết bây giờ Cơ Thường đang nghĩ gì, Cơ Thường nhìn chằm chằm vào em khiến em hơi bất an.

Đúng vào lúc này nghiên mực trên bàn đằng sau rơi xuống mặt đất, tiếng động vang lên phá vỡ bầu không khí khó giải thích nổi trong điện, giờ Cơ Thường mới tỉnh hồn lại.

"Nô tài về trước đây ạ."

Lan Trạch không chú ý đến nét mặt Cơ Thường, em ngó sang nghiên mực trên bàn một cái, rõ ràng vừa nãy nghiên mực nằm chính giữa bàn, sao lại tự rơi xuống đất được nhỉ.

Cơ Thường đáp một tiếng, cậu nhìn theo bóng lưng thiếu niên biến mất ở cửa, hiện giờ mới để ý thấy nghiên mực lật úp, vết mực loang lổ trên áo khoác màu vàng sáng của cậu, trông từ xa lại cứ như vệt máu.

"Lan Trạch..." Cơ Thường nỉ non tên thiếu niên, xúc cảm vừa rồi hãy còn đang sót lại nơi đầu ngón tay.

Dường như mùi thơm trong trẻo vẫn còn đang vấn vít quanh cậu, đầu óc hiện lên cái cổ mềm mại bị in hằn dấu vết của Lan Trạch.

Lan Trạch bưng chỗ đồ Cơ Thường tặng về đến phòng mình, trong số này có khá nhiều điểm tâm và đồ chơi em thích, em ngắm nghía một hồi xong lại mất hết hứng thú.

Không biết bao giờ Tạ Cảnh Đình mới đến đón em.

Lan Trạch ở trong phòng một mình, em nghĩ miên man mãi rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay, trong lúc ngủ không có cảm giác an toàn, em dựa vào tường ôm lấy đầu gối mình gần như cuộn tròn người lại.

Trong giấc ngủ em lờ mờ mơ màng cảm nhận được mảng lạnh băng ở trán, khẽ hé mắt ra, chỉ trông thấy một góc áo màu đen.

Đối phương nhẹ nhàng cúi đầu hôn lên trán em, khi gương mặt hạ thấp xuống, cơ thể biến thành trong suốt, ánh sáng cùng bóng tối đan xen lẫn lộn hòa tan vào nhau, âm dương cách biệt hai phía.

Lan Trạch nhớ mình ngủ dưới sàn, em dựa vào tường thiếp đi nhưng hôm sau tỉnh dậy lại đang trên giường, sáng mới thức giấc cứ đờ đẫn, cảm giác môi miệng hơi đau.

Em soi gương xong mới phát hiện ra miệng đã sưng lên, trông như bị ai cắn, em chạm vào cái là đau đến nghiến răng nghiến lợi.

Lan Trạch trợn to mắt, tối qua trước khi đi ngủ hãy còn bình thường, em nhớ đến nghiên mực bị đánh đổ, chỉ có một khả năng thôi... do con ma kia làm.

Tại sao vẫn đi theo em thế, chẳng lẽ đối phương trông nom em suốt sao?

Lan Trạch sờ lên môi mình, mặt mũi lộ rõ vẻ âu lo, tuy em biết ơn vì đối phương giúp em nhiều lần, nhưng em không hề muốn... Nếu phải trao đổi bằng cách này thì thà em không cần còn hơn.

Cả đời em chưa gặp chuyện tương tự thế này bao giờ, Lan Trạch nhớ lại ban đầu đối phương từng làm việc xấu với em, nếu em kể chuyện này cho Sư Vô Dục, có lẽ Sư Vô Dục sẽ khiến đối phương hồn phi phách tán luôn.

Lan Trạch không thích làm hại người khác, kể cả hại một con ma thì em cũng không hề muốn, thế là em trải một tờ giấy ra bàn, viết chữ lên giấy.

"...Do anh làm à?"

"Tại sao lại đi theo tôi?"

"Tối qua anh hôn trộm tôi."

Lan Trạch viết ba câu, em đứng cạnh im lặng chờ đợi, xung quanh không có bất cứ thay đổi gì, giấy cũng chẳng có thêm nét mực nào, dường như đối phương không chịu phản ứng lại em.

Em ở yên bên cạnh chờ một lúc, hình như em làm thế này cũng chả khác gì với Cơ Thường lên cơn điên, Lan Trạch không kìm được đỏ ửng vành tai, tương đối bực mình.

Nhất định là tối qua con ma này hôn trộm em, làm xong không thừa nhận, giờ còn giả chết.

Lan Trạch chờ cả buổi, em không làm gì được, đành phải tự cất giấy bút đi, vội vã đi sang chỗ Cơ Thường.

Cơ Thường bảo là cho em theo học hành luyện tập, Lan Trạch đã có bóng ma tâm lý từ trải nghiệm Cơ Thường dạy em hồi trước, việc này Sư Vô Dục cũng biết, xét cho cùng Sư Vô Dục không yên tâm được, phái thị vệ sang.

"Bài vở của Lan Trạch khá kém, chung quy vẫn cần biết ít tứ thư ngũ kinh, sau này học các thứ khác mới dễ hơn."

Hôm qua Cơ Thường đã nghiêm túc nghiên cứu bài vở của Lan Trạch, cậu dự định về Lăng Châu xong sẽ giữ Lan Trạch ở lại bên mình, lúc trông thấy Lan Trạch tâm trạng cậu sẽ sáng sủa hơn, thỉnh thoảng lại không kìm được muốn biết giờ Lan Trạch đang làm gì.

Nếu đã nảy sinh cảm xúc như thế, thì dĩ nhiên cậu không thể thả Lan Trạch đi.

Lòng dạ Lan Trạch hoàn toàn không đặt vào đây, em còn đang nghĩ xem phải đối phó với con ma kia như nào, ngày xưa mẹ từng nói là trên đời không có ma quỷ, bao giờ đối phương mới thôi bám riết lấy em chứ.

Nếu em kể cho Tạ Cảnh Đình, không biết liệu Tạ Cảnh Đình có cách gì không.

Cơ Thường bảo em viết chữ, em bèn viết bừa mấy chữ, nét chữ vẫn cứ xiêu vẹo ngả nghiêng.

Dường như Cơ Thường xem là thật, tay cầm tay dạy em điều khiển bút, bàn tay Lan Trạch bị bao trùm, đôi tay Cơ Thường cành vàng lá ngọc, ngón tay thon dài có chai mỏng, hơi thở của Cơ Thường phả ra ngay bên tai em.

"Trong này có tên của Lan Trạch, Lan Trạch đã học bao giờ chưa?"

"Vượt sông hái hoa sen, đầm lan đầy cỏ ngát."

(*bài Thiệp giang thái phù dung – Qua sông hái sen, tác giả khuyết danh, 1 trong 19 bài thơ cổ của Trung Quốc, tham khảo Thivien và Gushiwen)

Mới đầu sự chú ý của Cơ Thường tập trung vào chữ của Lan Trạch, chưa được bao lâu thì đã ngẩn ngơ, lòng bàn tay cậu bọc lấy ngón tay Lan Trạch, từ góc độ của cậu chỉ thoáng thấy nửa khuôn mặt Lan Trạch.

Lông mi Lan Trạch rất dài, rũ xuống thành một quầng bóng mờ nhỏ, hôm nay đôi môi đặc biệt tươi đỏ cứ như nhành hoa bị nghiền qua, cái cổ thon dài trắng bóc nhỏ nhắn, dáng người mảnh khảnh yếu mềm.

Một tay Cơ Thường đang chống ở một bên, cứ như kéo lấy người vào lòng, bàn tay to lớn của cậu có thể dễ dàng ôm vòng lấy phần eo gầy mảnh của Lan Trạch.

"Nô tài từng học bài này rồi ạ."

Lan Trạch quay đầu lại, vì ở sát Cơ Thường quá nên môi Cơ Thường sượt qua gáy em, xúc cảm khác thường lan đi toàn thân Lan Trạch, mặt em lập tức đỏ bừng.

Ngay sau đó bầu không khí như đông đặc, Lan Trạch trợn to mắt lên, đôi mắt như bé hồ ly trừng mắt với Cơ Thường, trong mắt có vẻ tố cáo.

Có khi Cơ Thường cố tình đụng chạm em.

"Hoàng thượng ——" Lan Trạch mở miệng.

Chưa chờ Lan Trạch sửng cồ, vành tai Cơ Thường đã thoáng ửng đỏ, cậu lùi về sau tránh ra, đôi mắt phượng sâu hơn.

"Trẫm không cố ý đâu." Cơ Thường nói với em: "Phần còn lại Lan Trạch tự viết là được, trẫm đi làm việc đã."

Lời trách cứ của Lan Trạch đã đến bên miệng, đầu óc còn chưa tỉnh táo phản ứng lại xem thân phận mình là gì, giờ thấy Cơ Thường phản ứng nhẹ không thế này lại không biết trút giận vào đâu.

Lan Trạch tức giận khiến nhịp tim Cơ Thường chệch choạc một lát, cậu theo dõi điệu bộ bực tức của Lan Trạch tự dưng lại thấy hơi dễ thương, cậu tự biết mình quá đà, tằng hắng một cái không nặng không nhẹ.

"Mấy hôm trước trẫm thấy Lan Trạch đang khâu vá, cho trẫm xem thử khăn tay Lan Trạch khâu được không." Cơ Thường chuyển đề tài.

Đúng là mấy hôm trước dọc đường Lan Trạch có khâu thật, bây giờ em không muốn để ý đến Cơ Thường lắm, mất hứng nói: "Không phải hoàng thượng có việc bận ạ, nô tài cũng còn việc phải làm, bây giờ không đi tìm cho hoàng thượng được ạ."

Nói xong em lại hơi thấp thỏm, lo Cơ Thường trách mắng em, em ngó Cơ Thường mấy cái, phát hiện ra vẻ mặt Cơ Thường không hề thay đổi.

"Vậy chốc nữa trẫm lại ghé, Lan Trạch ở trong điện nhớ phải ngoan."

Cơ Thường rời khỏi chính điện, tới tối lại sang, Lan Trạch đã viết xong bài, xong rồi là không viết nữa, ngồi yên lười biếng đọc trộm sổ gấp.

Lúc bị cậu bắt quả tang ánh mắt Lan Trạch có vẻ trốn tránh, để hết sổ gấp về chỗ cũ, chỗ này Cơ Thường đã đọc cả, không hề định trách móc gì Lan Trạch.

"Trẫm nghe nói trước kia trẫm thi hành chính sách mới, rất nhiều tin đồn bảo trẫm là bạo quân, Lan Trạch thấy sao?"

Lan Trạch sắp xếp lại sổ gấp, em đọc trộm bị tóm giờ đang chột dạ, em không hiểu những việc triều chính, nhưng em cảm giác dân chúng đã nói thì chắc chắn là đúng.

"Sao nô tài biết được ạ? Nô tài chỉ biết ở trong cung hoàng thượng hay tùy ý khinh rẻ người hầu, những lời đồn này mọi người đã biết từ lâu rồi ạ."

"Tiên sinh giảng là thiên tử phạm pháp thì cũng cùng tội với thứ dân, hoàng thượng không thể lấy mình làm gương, dĩ nhiên khó khiến dân chúng thần phục ạ."

Cơ Thường nói với Lan Trạch: "Trẫm chưa bao giờ muốn làm hôn quân."

Cậu không biết tại sao sau đấy mình lại đổi tính, giờ đây xem ra tình hình không quá lạc quan, phản quân đã kéo đến chân thành, họ buộc phải dời đô.

Nếu Tạ Cảnh Đình xưng đế thì Đại Ngụy sẽ từ một chia làm hai, đây đã xem như kết quả tích cực rồi đấy.

Lan Trạch ngó cậu một cái, không nói gì cả nhưng tâm trạng trong mắt lại cực kì rõ ràng.

Lòng Cơ Thường như vừa bị lông vũ nhỏ xíu phất qua, cậu kiểm tra bài vở cho Lan Trạch, dĩ nhiên là Lan Trạch không thể đạt đến tiêu chuẩn cậu đề ra.

Lan Trạch ngồi cạnh quan sát nét mặt Cơ Thường, thấy vẻ mặt Cơ Thường không được ổn lắm, em lo mình lại sắp ăn đòn, lòng bàn tay vô thức siết lại thật chặt, bắt đầu căng thẳng theo.

Em chờ mãi mà không thấy Cơ Thường ra lệnh gì, một lúc lâu sau Cơ Thường mới đặt bài em viết xuống.

Cảm giác ấm nóng chạm vào đầu Lan Trạch, Cơ Thường đặt lòng bàn tay lên đầu em, em ngẩng lên là gặp ngay đôi mắt phượng thoáng dịu dàng.

Em thấy hơi bồn chồn, đầu óc Cơ Thường có vấn đề rồi nên mới thế này, có khi hôm nào đầu óc khỏi lại sẽ đánh em tiếp.

Lan Trạch tự nhắc nhở mình không thể lơ là cảnh giác.

"Lan Trạch... viết khá lắm."

Lòng bàn tay Cơ Thường xoa đầu Lan Trạch cứ như đang sờ vào động vật nhỏ, cảm giác ấm nóng bông xù lan ra, Lan Trạch ngó cậu một cái rồi đưa mắt về ngay, từng cử chỉ hành động đều khiến người ta thương yêu vô cùng.

"Vậy nô tài về đây ạ."

Lan Trạch thu dọn đồ đạc, em vẫn còn canh cánh sự việc hôm qua, sang chỗ Sư Vô Dục lấy một đống bùa hộ mạng, em cầm theo bùa hộ mạng về dán đầy trong phòng.

Mất nửa canh giờ mới dán hết, phòng em im ắng tĩnh lặng, dán nốt tấm cuối cùng xong Lan Trạch xoay người lại, em mệt đến nỗi mặt đỏ phừng phừng, ra ít mồ hôi ở lưng, còn thở hổn hển nữa.

Vừa mới quay lại, khóe mắt em đã liếc thấy một bên tay trắng xanh, lực tác động lạnh băng động đến cổ tay, em bị đè dựa vào tường, đằng sau chạm vào vách tường, hơi thở giá buốt ộc vào môi lưỡi em, đối phương ấn em lại cúi đầu hôn lấy em.

Bùa hộ mệnh trong tay Lan Trạch lửng lơ rơi xuống đất, em lập tức trợn to mắt.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 93: Che mắt

Lúc được thả ra rồi Lan Trạch vẫn còn chưa tỉnh hồn nổi, em không trông thấy đối phương, chỉ biết hình như đối phương đang tức giận, toát ra cơn giận lạnh lẽo.

Tại sao lại giận? Vì số bùa hộ mệnh em dán lên đấy ư?

Cảm giác môi đau nhói, tất cả bùa hộ mệnh rơi sạch xuống đất, chúng không có tác dụng gì.

Trong điện yên tĩnh lại, chỉ còn mỗi tiếng thở của Lan Trạch, em không dám ở lại trong điện nữa, nhỡ đâu chuyện lần trước xảy ra... em hoàn toàn không thể làm gì đối phương.

Lan Trạch không dám nán lại lâu, em định ra ngoài, vừa mới động tác đã lại cảm giác thấy có luồng khí lạnh lẽo, tự dưng trực giác của em trào dâng.

Nếu em bước ra ngoài cửa điện đi tìm những người khác, chắc chắn đối phương sẽ còn khủng khiếp hơn nữa.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng Lan Trạch, động tác của em khựng lại, em quay đầu nhìn, đồ đạc đằng sau vẫn y như cũ, không hề thay đổi một tí nào.

Nhưng không hiểu sao em lại biết được đối phương ở ngay quanh em, trông nom em suốt bao lâu.

"Rốt cuộc anh muốn thế nào?"

Lan Trạch lên tiếng, em nhìn vào một điểm giữa hư vô, đầu ngón tay trắng mảnh siết chặt.

"Tôi... tôi không hề đồng ý mối quan hệ như này với anh, nếu anh cưỡng ép tôi tôi sẽ báo việc này cho quốc sư đấy."

"Đến lúc ấy có khi anh sẽ hồn phi phách tán."

Em không muốn làm như thế lắm, nếu đối phương chịu tự giác rời đi thì em không phải kể chuyện này cho người khác.

Chung quanh lặng thinh, Lan Trạch chờ cả buổi vẫn không được đáp lại, đối phương cứ toàn trầm mặc im ắng, chưa bao giờ nói chuyện với em, phản ứng trước em cứ bình bình.

Lan Trạch thấy hơi nhạt nhẽo, em đóng cửa lại quay về giường mình, sau đó không thấy tiếng động gì khác, đối phương không xuất hiện nữa.

Tầm nửa đêm phía ngoài vang lên tiếng kêu kinh hoàng, Lan Trạch bị tiếng ồn đánh thức, em mở mắt ra giữa khuya, ánh lửa rực sáng ngoài cửa sổ, bóng người đổ về đằng xa, không biết đã có chuyện gì xảy ra.

Lan Trạch tỉnh táo lại, em mở cửa ra, sân viện cách đó không xa ngập lửa ngút trời, thị vệ đang chạy sang cứu hỏa, thị vệ bên chỗ em cũng qua đó theo.

Em vội níu lấy một thị vệ hỏi: "Chuyện gì thế ạ?"

Thị vệ: "Tiền viện nổi lửa, chắc là phản quân phóng hỏa, bây giờ quốc sư đang cho người đuổi theo."

"Tiểu công tử đừng tự ý ra ngoài."

Lan Trạch nghe thấy hai chữ phản quân cứ như nghe trống đánh thùng thùng bên tai, khiến trái tim em cũng run rẩy theo, cả người đều choáng váng, không kìm được mở to mắt.

"Phản quân... sao họ lại đến đây được?"

Thị vệ trả lời: "Không đông lắm, có lẽ định ám sát hoàng thượng, bây giờ bị bắt lại rồi."

Nghe thấy bị bắt Lan Trạch lại bắt đầu nóng ruột, thoáng cái quẳng luôn sự việc vừa rồi trong điện ra sau ót, thị vệ chưa kịp khuyên can thì em đã vội vã chạy đến tiền viện.

Mấy phản quân ở tiền viện đều đã bị tóm, Lan Trạch nhìn từng người một, không có Tạ Cảnh Đình, cũng không có Tống Hòa, em thoáng thở phào một hơi.

Cơ Thường ở ngay gần đó mà em không hề để vào mắt, số phản quân này chưa động được đến cậu đã bị thị vệ phát hiện kịp thời, có nghĩa là Tạ Cảnh Đình biết rõ hành tung của đoàn họ.

Cậu mặc áo trong màu vàng sáng đứng thẳng cao vút, tóc xõa bên người, nói với thị vệ bên cạnh: "Giữ một tên để thẩm vấn, còn lại xử lí toàn bộ."

Ánh mắt Cơ Thường dừng lại ở Lan Trạch, rõ ràng Lan Trạch giữa đường chạy sang đây, mặt vẫn còn đỏ, Cơ Thường đặt lòng bàn tay lên đầu em.

"Sao lại chạy ra đây?"

Dĩ nhiên Lan Trạch không thể khai thật, em nói với Cơ Thường: "Nô tài lo cho hoàng thượng nên sang xem sao ạ."

"Trẫm không sao, em không cần lo lắng." Cơ Thường đưa tay về, đoán ra là có lẽ Lan Trạch lo lắng cho phản quân, tâm trạng cậu không được sáng sủa nữa nhưng vẫn duy trì dáng vẻ hòa nhã ngoài mặt.

"Nếu sợ thì Lan Trạch có thể ở lại chính điện."

Lan Trạch lắc đầu, lòng dạ em đang không để ý tới Cơ Thường, cứ ngơ ngẩn vẩn vơ, đầu chỉ toàn nghĩ chắc Tạ Cảnh Đình đến đây rồi, lồng ngực căng phồng tràn trề, ngập trong tâm trạng cảm xúc em không biết tên.

"Nếu hoàng thượng không sao rồi thì nô tài về đây ạ."

Cơ Thường nhìn theo Lan Trạch rời đi, cậu vẫn còn phải xử lí nhiều việc, Tạ Cảnh Đình đã phái người đến đây thì chắc hẳn sẽ không để yên cho họ đến được Lăng Châu suôn sẻ.

Cậu phải lên kế hoạch lại từ đầu.

Lan Trạch đi theo đường cũ về lại sân nhỏ của mình, đường về đi ngang khu gần núi giả, xung quanh núi giả yên tĩnh vắng lặng, thị vệ đều đã vội đi bảo vệ Cơ Thường, hiện giờ chỗ này không có thị vệ canh gác.

"Bộp" – Tiếng động nho nhỏ vang lên bên tai Lan Trạch, em chú ý thấy có hòn đá lăn ra cạnh chân em, bước chân em khựng lại, giây tiếp theo, bóng người lao ra từ phía sau núi giả bịt miệng em lại.

Lan Trạch nhoáng cái trợn tròn mắt lên, đang định gọi người thì đối phương bụm miệng em, gương mặt không hề che đậy, em nhìn rõ ra người này là ai, cảm xúc trong mắt từ kinh hoảng chuyển sang bất ngờ vui sướng.

"...Tống Hòa??"

Lan Trạch đang định nói gì thì lại bị bịt mồm tiếp, em ô ô hai tiếng, Tống Hòa thả em ra.

"Tiểu công tử, nói bé thôi, thuộc hạ vất vả lắm mới lẻn vào được đấy."

Tống Hòa hạ giọng xuống rất thấp, quan sát Lan Trạch, thấy Lan Trạch hoàn hảo lành lặn mới tạm yên tâm.

"Sao anh lại ở đây... Đốc chủ thì sao? Giờ ngài ấy ở đâu?" Lan Trạch có rất nhiều câu muốn hỏi, mặt mũi em vô thức lan ra vẻ mừng rỡ, em túm góc áo Tống Hòa hỏi han tới tấp.

"Chủ tử ở ngoài thành, hiện giờ không thể để lộ hành tung của chủ tử, tiểu công tử, đây là đồ chủ tử giao cho cậu."

Tống Hòa lấy một tấm bản đồ từ trong ngực áo ra, nói với Lan Trạch: "Cơ Thường đa nghi, sau sự việc hôm nay có lẽ hành trình tiếp theo sẽ đổi tuyến đường khác, tiểu công tử cố gắng thuộc kĩ đường, đến lúc ấy bọn ta sẽ chờ tiểu công tử ở núi Vân Giản."

Giao cho Lan Trạch nhiệm vụ to lớn đến thế, Lan Trạch không nhịn được nói: "Nếu tôi không nhớ được thì phải làm sao đây?"

"Tiểu công tử yên tâm, tới khi đó đích thân chủ tử sẽ đến."

Tống Hòa không nhịn được nói, câu này không phải câu Tạ Cảnh Đình dặn, có điều dựa theo tính cách của Tạ Cảnh Đình thì hắn đoán chắc chắn Tạ Cảnh Đình sẽ làm thế.

"Tôi biết rồi." Lan Trạch vẫn cứ lưu luyến không thôi, hỏi: "Bây giờ đưa tôi rời đi luôn được không?"

Tống Hòa lắc đầu, "Ta trà trộn vào đã khó lắm rồi, bây giờ tòa phủ đệ này kín kẽ tuyệt đối, có lẽ ta cũng khó thoát thân, phải chờ Cơ Thường đi đã rồi mới hành động được."

Lan Trạch hơi thất vọng, nhưng em có thể hiểu, em gật đầu, trân trọng cất bản đồ vào ngực áo thật cẩn thận.

Em đã đợi ngày này từ lâu lắm rồi, càng ngày càng gần Lăng Châu, em cũng càng lúc càng sốt ruột, hôm nay gặp được Tống Hòa, em thoáng yên tâm lại, không che giấu nổi sự mừng rỡ lẫn xúc động, cứ ngẩn ngơ suốt dọc đường về.

Lan Trạch quay về điện, em đóng cửa lại thật kín đáo chắc chắn, lúc này em đã quên mất hãy còn một con ma trong điện.

Em ngồi bên bàn trà giở bản đồ ra, chữ viết trong ấy rất quen thuộc, từng chỗ đều được đánh dấu rất tỉ mỉ.

Mặt Lan Trạch nóng bừng lên vì vui sướng, em sờ vào nét chữ của Tạ Cảnh Đình mà muốn rơi nước mắt, ba chữ núi Vân Giản được đánh dấu đỏ, đường đi đến đó cũng được ghi dấu chú thích cực kì rõ ràng.

Thực tế em cũng không cần phải tự đi mấy, Tạ Cảnh Đình đã ghi chú là đến lúc ấy em phải đợi ở đâu, em chỉ cần nghĩ cách tới được đấy là xong.

Đến tận khi trời gần sáng Lan Trạch mới gấp bản đồ lại, em nằm ngủ trên giường mềm, không chú ý tới tiếng động bên tai.

Nửa đêm, tấm bản đồ bị giở ra một lần nữa, bút lông bỗng dưng bay lên, vết mực che đè lên những chỗ đánh dấu ban đầu, sửa đổi cả cụm mấy dấu hiệu trong đó.

Ngày hôm sau Lan Trạch cầm bản đồ nhìn đi nhìn lại vài lần liền, em nhớ tối hôm qua nó không như thế này, em khá nghi hoặc, có khi tối qua em buồn ngủ quá nên nhớ nhầm mất rồi.

Thế là em lại cất bản đồ vào, nhẩm đi nhẩm lại rất nhiều lần những chỗ mới đổi.

Nghe nói nơi ấy là một khe núi không người, quanh năm thường có sự cố dễ gây tử vong, Tạ Cảnh Đình định đón em ở đó ư?

Lan Trạch có phần ngờ vực, lúc này đây em không gặp được ai cả, dĩ nhiên cũng chẳng thể hỏi được gì.

Em giấu bản đồ đi, vì hôm nay đã phải khởi hành nên em thu xếp đồ đạc xong sẵn.

"Hoàng thượng." Lan Trạch sang tìm Cơ Thường như thường lệ, Cơ Thường không ở trong điện, em đi xuyên qua hành lang dài, trông thấy Cơ Thường ở cuối hành lang.

Bây giờ đã vào xuân, tòa phủ này trồng rất nhiều hoa nghênh xuân, Cơ Thường đứng ngay phía trước một bụi hoa nghênh xuân, có lẽ vì nắng mặt trời mùa xuân chói lóa quá rọi vào làm nhành hoa cũng nhòa bớt sắc màu, cứ như một bức tranh cũ kĩ bạc phai.

Nghe tiếng động Cơ Thường bèn xoay người lại, trông thấy Lan Trạch, vẫy tay với Lan Trạch.

"Lan Trạch."

Lan Trạch mới bước đến trước mặt Cơ Thường, em thấy nét mặt Cơ Thường có vẻ khang khác, nhìn sang bụi hoa bên cạnh một cái rồi hỏi: "Hoàng thượng làm gì ở đây thế ạ."

"Nô tài đi tìm hoàng thượng mãi không thấy."

"Bỗng nhiên gặp phải mấy bụi hoa này thôi ấy mà," Cơ Thường nói với Lan Trạch: "trông mấy bụi hoa này chỉ hơi nhạt nhòa thôi, trên thực tế đã chết hết rồi."

Cơ Thường ngắt một nhành hoa nghênh xuân, phần gốc màu đen, có lẽ do người hầu đổ nhầm nước thuốc vào đây, cây hoa không chịu được nên đã thối rữa tận gốc rễ, hoa vẫn cứ bung nở, nhưng kết quả chỉ có một đường chết.

Có khi đi từ tươi tốt đến khô héo chỉ cần vẻn vẹn mấy ngày mà thôi.

Lan Trạch đáp một tiếng, chẳng trách vừa nãy em trông đã thấy sai sai, em nói với Cơ Thường: "Hoàng thượng tìm nô tài có việc gì ạ, vừa nãy nô tài đã nói rồi ạ, đi chung với quốc sư đại nhân."

Theo kế hoạch của Cơ Thường cùng Sư Vô Dục, Cơ Thường và Sư Vô Dục sẽ chia binh thành hai ngả, Sư Vô Dục tiếp tục đến Lăng Châu đúng như hành trình ban đầu, Cơ Thường thì đổi sang đường khác, đi xuyên đêm tới Lăng Châu.

"Trẫm biết, trẫm chỉ muốn gặp Lan Trạch lát thôi."

Thời gian tiếp xúc của Cơ Thường cùng Lan Trạch không dài, gần đây mặt còn lại của cậu chưa từng xuất hiện, cậu nảy sinh hảo cảm với Lan Trạch, chỉ khi ổn định lại rồi mới có thể tiếp tục nghĩ về những cảm xúc tươi đẹp kia.

"Sư Vô Dục sẽ bảo vệ em, sau khi đến Lăng Châu, trẫm sẽ dạy em đọc thơ tiếp... Lan Trạch."

Cơ Thường cầm lấy cổ tay Lan Trạch, nói với Lan Trạch: "Em ở lại bên trẫm, sau này trẫm sẽ không dính đến vào rượu nữa, sau này ta sẽ đối xử thật tốt với em."

Rất nhiều người đều đã nói thế với em, Lan Trạch ngước mắt lên chạm vào đáy mắt Cơ Thường.

Đôi mắt phượng không còn vẻ âm u khiến người ta khiếp hãi, nay lại chăm chú hẳn, thoáng sự dịu dàng mờ nhạt, nó đang phản chiếu khuôn mặt em tựa như tấm gương chạm vào sẽ vỡ.

"Nô tài biết rồi ạ." Lan Trạch dời mắt đi, dĩ nhiên em chưa thể quên Cơ Thường đã từng đối xử với em như thế nào, cái tốt đẹp nhất thời thoáng qua không thể nào triệt tiêu nổi.

Huống chi em cũng sắp sửa rời đi đến nơi rồi, hiện giờ em chẳng có bất cứ cảm giác gì trước Cơ Thường nữa.

"Sau này gặp lại ạ."

Cơ Thường nói: "Dọc đường hoàng thượng bảo trọng ạ... sau này làm một minh quân."

Ánh nắng dịu bớt chan hòa theo, làn gió chung quanh lay động cành nghênh xuân, lá cây xào xạc vi vu trong gió, tiếng gió không còn lặng nữa, lời chúc phúc cũng theo gió bay đi.

...

Lan Trạch ngồi chép kinh văn bên cạnh Sư Vô Dục, tính tình Sư Vô Dục ưa tĩnh, công việc thường ngày cũng rất khô khan, quanh đi quẩn lại chép kinh tụng kinh cầu phúc, hôm nay hình như Sư Vô Dục có tâm sự, lần đầu tiên em trông thấy Sư Vô Dục đang viết chữ thì bị tắc mực.

Đúng hơn phải nói là kể từ vừa nãy bói quẻ xong, Sư Vô Dục đã bắt đầu mất tập trung.

Lan Trạch ở cạnh thấy hơi tò mò, em sáp lại gần quan sát mai rùa trên bàn, em không hiểu những vị trí xếp đặt này lắm, duỗi tay ra chạm thử một cái.

Đầu ngón tay đau nhói lên, em suýt quệt vào mai rùa bị xước, thế là Lan Trạch rụt tay về, khẽ khàng gọi một tiếng để Sư Vô Dục phải đưa mắt nhìn sang em.

"Lại đây." Sư Vô Dục mở miệng.

Thế là Lan Trạch chậm chạp lê lết lại gần, còn đang xuýt xoa ngón tay mình, cổ tay em bị Sư Vô Dục cầm lấy, Sư Vô Dục kiểm tra vết thương trên tay em, lấy băng vải bên cạnh ra để băng bó cho em.

Sư Vô Dục bình luận lạnh tanh, "Lóng ngóng tay chân."

"Từ nãy quốc sư đại nhân đã lơ đãng... vì xem bói thấy gì ạ?"

Lâu nay Lan Trạch cứ thấy Sư Vô Dục hơi tà giáo, em ngó đồ vật trên bàn một cái rồi lại nhìn Sư Vô Dục với vẻ căng thẳng, lo Sư Vô Dục tính ra được hành động của họ.

"Đúng là có việc, tiếp theo đây ta không thể ở lại bên cạnh ngươi nữa."

Sư Vô Dục điềm tĩnh lên tiếng, vừa nãy anh ta đã bói lại một quẻ về vận mệnh của Lan Trạch, ngày xưa Lan Trạch xuất thân tiện tịch, ngũ hành tăm tối.

Bây giờ vận mạng của Lan Trạch chỉ vào cung đế vương, điều này chứng tỏ được gì, đã không thể rõ ràng hơn được nữa, hiển nhiên việc người nào đó kế vị đã là xu thế theo số trời.

"Nếu ở lại bên cạnh ngươi, có lẽ ta khó cứu được mình." Ánh mắt như không phải vật sống của Sư Vô Dục nhìn vào Lan Trạch, hỏi: "Ngươi có muốn rời đi theo ta không."

Đương nhiên Lan Trạch không muốn, em không hiểu Sư Vô Dục nói vậy với ý gì, em lắc đầu, ngậm miệng không nói gì cả.

Sư Vô Dục đã biết được đáp án này từ lâu, tình cảm trần gian không thể miễn cưỡng, có khao khát ép buộc thì sớm muộn cũng chỉ rơi vào cảnh giày vò cả hai.

Anh ta chạm phải đáy mắt Lan Trạch, con ngươi Lan Trạch trong veo, tâm trạng phơi bày hết thảy, vẻ kháng cự rõ rệt như một giọt nước rơi vào mặt hồ, từng đợt sóng gợn nhanh chóng tan đi.

Tối hôm ấy Sư Vô Dục bố trí xong xuôi tất cả, anh ta không tính ra được là bất ngờ sẽ nằm ở đâu, mãi cho đến khi đi ngang qua khe núi không người thì biến cố ập đến, một cơn gió lạnh quét qua, đột nhiên xe ngựa ngoặt lại đổi ngược phương hướng.

Anh ta không kịp chú ý đến Lan Trạch, chắc hẳn đã có vật gì đó ngăn che tầm mắt anh ta trong một khoảng ngắn ngủi tạm thời, đợi đến lúc anh ta phản ứng lại được thì Lan Trạch đã không còn trên xe ngựa nữa.

Lan Trạch không ngờ là em sẽ lẻn được ra ngoài thuận lợi đến thế, mỗi tội lăn từ xe ngựa ra em bị thương nhẹ chút ít, trước mặt là khe núi không người, ngọn núi hai bên hợp lại làm một tạo thành kẽ hở to lớn sâu thẳm ở giữa.

Cứ như một nhát rìu khổng lồ xé trời bổ xuống, đỉnh núi sừng sững, tiếng gió xào xạc cuốn đi chân trời, bia đá bên cạnh khắc ba chữ đỏ tươi – Dẫn Hồn cốc.

Nghe nói đây là chiến trường thời cổ, ngày xưa rất nhiều người đã chết, âm khí nặng nề, Lan Trạch thoáng do dự, dường như em cảm giác được cái rét thấu xương ở giữa khe hở ấy.

Em chỉ lưỡng lự giây lát, rồi bước vào khe núi.

Giây phút em bước vào trong, một bóng người màu đen mong manh phía sau lưng cũng tiến vào theo em.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 94: Trang Sinh hiểu mộng

(*một cụm trong bài Cầm sắt của Lý Thương Ẩn thời Đường; nhắc đến tích Trang Sinh nằm mơ hóa thành bướm, tỉnh lại không rõ là mình mơ hóa bướm hay bướm mơ hóa người)

Phía trước thành Lăng Châu, Cơ Thường đi đường thủy lao xuyên đêm đến nơi, khi đoàn người xuất hiện, quan binh đứng trước cổng thành giương kích dài nhắm thẳng vào họ.

Lưỡi kích lạnh băng lóe bạc, toát ra ánh sáng sắc bén.

Lúc này Cơ Thường trông thấy Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình có tài danh xuất chúng, tướng mạo còn ở mức thượng hạng, gương mặt kinh hồng đôi mắt thu thủy cốt từ ngọc lãnh, như châu sáng trên miện, so sánh với y bao cảnh sắc khác đều thành nhạt nhòa ủ ê.

Giờ phút này Cơ Thường hiểu đại cục đã định, lần đầu tiên nhìn thấy Tạ Cảnh Đình, cậu không hề dao động trước vè ngoài tuyệt trần của Tạ Cảnh Đình mà chỉ bỗng cảm giác.

Hình như người trước mắt hơi giống Lan Trạch.

Binh lính thủ thành Lăng Châu chưa đánh đã hàng, sang ngày thứ ba, Sư Vô Dục cũng bị bắt.

Trong ba ngày này, Tạ Cảnh Đình chưa hề tìm được Lan Trạch, Lan Trạch bặt vô âm tín.

"Đốc chủ, thuộc hạ vẫn chưa tìm ra được tiểu công tử ở đâu, dọc đường Sư Vô Dục bị tách ra mất dấu tiểu công tử, thuộc hạ đã lật hết toàn bộ Lăng Châu lên..."

Thường Khanh thấy sắc mặt Tạ Cảnh Đình kinh khủng, không dám nói nốt vế còn lại nữa, cúi đầu im ắng trầm mặc.

...

Lan Trạch chưa bao giờ chứng kiến khung cảnh nào thế này, đi xuyên qua khe nứt dài đằng đẵng, trước mắt chợt rộng mở sáng bừng, dọc đường em không gặp một ai, ban ngày nơi này cũng rất âm u, em hơi sờ sợ.

Lan Trạch chờ đến tận tối không thấy Tạ Cảnh Đình đâu, tầm hoàng hôn những cành cây vươn ra giữa trời nhe nanh múa vuốt, bóng cây đung đưa trông cứ như từng tấm da người khô queo nhăn nhúm.

Em ôm lấy tay nải của mình, tìm một góc để nghỉ ngơi, tự vun cành cây lại thành đống rồi nhóm lửa.

Cứ cách một lúc Lan Trạch lại quay sang nhìn ra hướng em vừa đi vào một lần, chẳng phải Tạ Cảnh Đình đã bảo sẽ đích thân đến đón em đó ư, sao mà giờ vẫn chưa đến?

Con ngươi em loang loáng nước, sự mong đợi ngập lòng ban đầu giờ chuyển thành lo âu, tối rồi Tạ Cảnh Đình cũng chưa đến, em ôm chặt tay nải ngồi nghỉ bên cạnh.

Chung quanh em im ắng vô cùng, chỗ này ngoài cây ra chỉ còn đất trống, Lan Trạch sợ hãi, tiếng tru của dã thú vang lên sâu thẳm trong rừng, khóe mắt em lướt thấy thứ gì đó.

Xương trắng xếp đống ở cách đó không xa, chất chồng ngồn ngộn, rõ ràng đây là xương người.

Trái tim Lan Trạch đập gấp gáp hơn, em chỉ ăn được ít thứ từ sáng, bây giờ đói mất rồi, bên trong tay nải còn chút xíu điểm tâm, em lấy điểm tâm ra ăn tạm hai miếng.

Có lẽ Tạ Cảnh Đình còn đang bận bịu công việc hoặc là gặp phải biến cố gì khác nên không đến được.

Tạ Cảnh Đình đã giao hẹn với em rồi thì chắc chắn sẽ đến thôi.

Lan Trạch tự an ủi mình như thế, nhưng em vẫn không kìm nén được nỗi tủi thân, nước mắt đổ ào rơi lên đầu gối, dường như điểm tâm trong miệng cũng chẳng còn vị ngọt nữa.

Nếu Tạ Cảnh Đình vứt bỏ em thì đến lúc ấy em phải làm sao đây.

Đã lâu lắm rồi không gặp lại suy nghĩ này, Lan Trạch quay về với bất an lần nữa, em bấu chặt tay nải vào lòng, gió lạnh thổi đến, đốm lửa lửng lơ giữa không trung, tiếng côn trùng kêu cùng tiếng động sột sà sột soạt vang lên bên tai.

Tự dưng em lại thấy buồn ngủ, Lan Trạch còn chưa kịp lau khô vệt nước mắt đã ôm lấy tay nải thiếp đi.

Xung quanh em tối mịt, bầu không khí ngập tràn trong băng giá đen ngòm. Nhưng giấc mơ thì lại hoàn toàn trái ngược.

Cảnh mộng trắng lóa, vô cùng sáng sủa, ánh mặt trời chan hòa chiếu rọi, vạn vật rực rỡ lấp lánh, em nằm ngủ dưới gốc cây, khi mở mắt ra bươm bướm ùa đến bay lòng vòng vây lấy em, em dụi mắt, bướm đậu lên tóc em, sau khi em thức giấc hẳn thì chúng bay đi mất.

"Tiểu Trạch."

Hạ Ngọc Huyền xuất hiện trước mắt em, đưa tay về phía em, Lan Trạch trong giấc mơ vô thức để mặc cho Hạ Ngọc Huyền nắm tay em, kéo em dậy.

Khung cảnh bốn phía là núi xanh trập trùng miên man rồi dòng sông cuộn chảy róc rách, bên bờ trồng rất nhiều hoa lan, loại hoa lan này mọc dưới tán cây, túm tụm sum suê như những vì sao ríu rít in mình trên nền cỏ.

"Ở đây chỉ có hai ta, liệu Tiểu Trạch có thấy cô quạnh không?"

Lan Trạch muốn mở miệng nhưng em không thể nào cất lời nổi, em nghe thấy bản thân trả lời: "Chỉ cần được ở bên nhị ca ca là sẽ không cô quạnh."

Nơi hoa lan nở rộ có một gian nhà, Hạ Ngọc Huyền dắt em vào phòng, bên trong được bố trí giống như căn phòng thường ngày em ở, có truyện tranh liên hoàn mà em thích, điểm tâm mà em mê, trà nóng đun trong lò đang tỏa khói, truyện tranh do chính Hạ Ngọc Huyền vẽ.

Bức tranh bên cạnh đó còn đang dang dở, là tác phẩm Hạ Ngọc Huyền vẽ em, em đang ôm đầu gối cúi thấp quệt nước mắt.

"Tiểu Trạch chờ một lát, ta đun trà cho em."

Hạ Ngọc Huyền bên cạnh xắn tay áo lên, lấy một chiếc cốc đặc biệt cho Lan Trạch, thân cốc điêu khắc hình hổ nhỏ, bé hổ oai nghiêm sừng sững, trông ghê gớm cái kiểu mèo quào đáng yêu.

Nước trà được rót vào cốc, dường như Lan Trạch ngửi thấy được mùi trà trong mát, điểm tâm bày trên bàn đều được tạo hình hoa lan, Lan Trạch cầm một miếng lên ăn thử, cho vào miệng, quai hàm phồng lên theo.

Tầm mắt của Hạ Ngọc Huyền ở đối diện rũ xuống nhìn em, khóe miệng Lan Trạch bị chạm vào, Hạ Ngọc Huyền lau vụn điểm tâm dính ở mép cho em, rồi cúi đầu xuống hôn lên môi em.

Lan Trạch mở to hai mắt, ngoài cửa sổ sáng choang óng ánh, hình như gương mặt nhợt nhạt của Hạ Ngọc Huyền có sức sống hơn, phơn phớt một lớp đỏ ửng, khóe môi hơi cong lên, dịu dàng mỉm cười với em.

Dường như thời gian đã ngừng lại trong khoảnh khắc này, Lan Trạch nhìn bướm bay ngoài cửa sổ, bướm đậu lên người Lan Trạch rồi bung cánh, dần sáng rực lên trong ánh nắng trắng lóa.

Mãi cho đến khi bươm bướm vỡ tan trước mắt em, ngay sau đó ánh sáng cũng vụt tắt theo.

Lan Trạch mở mắt, phía trước không phải giấc mơ ấm áp sáng ngời nữa, chung quanh vẫn cứ đen kịt, ở đây không có chỗ nấp, em lại không mang theo áo khoác ngoài, thực sự là cóng quá phải choàng tỉnh.

Lan Trạch lạnh đến mức chả/y nước mũi, em hắt xì một cái, nhìn ngó xung quanh, ánh lửa suýt bị dập tắt, em lấy thêm ít củi khô bên cạnh cho vào, đầu óc hơi choáng váng nhức nhối.

Lạnh quá đi mất.

Lan Trạch ôm chặt lấy mình, em dựa vào gốc cây đổi sang ch/ỗ kín gió, ngón tay túm chặt góc áo mình, em vẫn còn nhớ giấc mơ vừa rồi, tại sao em lại mơ thấy Hạ Ngọc Huyền cơ chứ.

Hình như đây đã không phải lần đầu tiên nữa, tiếp sau đó em không dám ngủ thêm, nhỡ ngủ quên xong nhiễm lạnh thì có khi mai em sẽ bị sao mất, thế là em cố gắng thức, cứ giương mắt lên đến tận khi trời sáng.

Lan Trạch gắng nén cơn buồn ngủ, ban ngày có nắng ấm áp hơn nhiều, sáng sớm em thiếp đi, đến chiều thì thức dậy.

Em vẫn đang ở tại chỗ nhưng tương đối do dự, Tạ Cảnh Đình vẫn chưa đến đón em, nếu em đi về luôn có khi sẽ bị lỡ với Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch quyết định thôi cứ ngoan ngoãn ở yên tại chỗ chờ thì hơn, biết đâu hôm nay Tạ Cảnh Đình đến ngay giờ ấy chứ.

Nghĩ vậy, Lan Trạch định đi lòng vòng quanh đây xem có thứ gì giúp tránh rét với có đồ gì ăn được không.

Em nhận biết được một số thảo dược, còn quả dại thì không rõ là cái nào ăn được cái nào không, em nhặt rất nhiều mang về đặt đó chưa để ý vội, một lúc sau nhìn sang thì thấy quả dại dưới đất đã được phân loại ra.

Các quả màu sắc quá rực rỡ lăn sang một bên, chỉ còn lại vài quả hơi xanh non.

Ánh mắt Lan Trạch thoáng khựng lại ở chỗ quả dại, con ma kia vẫn đang đi theo em.

Em hơi lưỡng lự, hỏi: "Ý anh là chỉ mấy quả này ăn được thôi à?"

Không một ai đáp lời em, xung quanh chỉ có tiếng gió quạnh hiu.

Thế là Lan Trạch nhặt số quả kia lên, cho một quả trong số đó vào miệng.

Em không tìm được thứ gì tránh rét, chỉ gom được ít cỏ khá mềm, hình như chốn này chẳng có ai đi qua, chẳng có cái gì cả.

Lan Trạch đang bố trí đống cỏ, dáng vẻ em rất nghiêm túc chăm chú, thì có tiếng động vang lên bên tai, em ngước mắt nhìn sang theo phản xạ, không thấy gì hết, một cục đá lăn đến bên chân em, chỉ về hướng sâu hơn bên trong.

Ý đối phương là bảo em đi tiếp về phía trước ư?

Lan Trạch không muốn làm theo đối phương lắm, em phát giác ra có xúc cảm lạnh băng động vào cổ tay mình, tay bị bóp khẽ ấn xuống tạo thành dấu, đối phương có thể chạm vào em.

"Tôi không vào đấy đâu, tôi phải chờ người nhà tôi ở đây."

Lan Trạch nói, em không buồn quan tâm đối phương chạm vào em bằng cách nào, dường như bầu không khí trở nên lạnh lẽo hơn vì em vừa nói thế, đối phương lại tức giận.

Buổi tối hôm ấy Lan Trạch vẫn cứ ở đây một mình, không một ai giao tiếp với em, chỉ có tiếng gió phần phật cùng ánh trăng treo cao.

Lần này em chìm vào giấc mơ còn sớm hơn.

Địa điểm trong mơ vẫn là giữa núi ấm áp sáng sủa, ở đây chỉ có hai người là em và Hạ Ngọc Huyền, Lan Trạch lờ mờ hiểu ra, không biết Hạ Ngọc Huyền đã làm gì, như kiểu muốn nhốt em ở lại nơi này.

"Tiểu Trạch, lại đây."

Lan Trạch trông thấy bản thân ở trong mơ chạy lại gần, em đến bên Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền cúi người xuống búi tóc cài quan ngọc cho em, em quỳ ngồi đằng trước Hạ Ngọc Huyền, Lan Trạch cảm thấy hình ảnh này cứ quen thuộc thế nào.

Mấy hôm trước Sư Vô Dục từng buộc tóc cho em giống thế.

Búi tóc xong cho em Hạ Ngọc Huyền còn lau mặt giúp em, quần áo cũng được chỉnh trang đàng hoàng, chỉ trong nháy mắt cảnh tượng xung quanh đã biến đổi.

Phố phường thành Từ Châu buổi tối tấp nập phồn vinh, đèn hoa sáng chói rực rỡ, từng chiếc đèn nối nhau soi rọi tận chân trời, tán cây hắt bóng đèn treo, bên tai là tiếng cười nói vui vẻ của nam nữ trẻ nhỏ.

"Tiểu Trạch."

Hạ Ngọc Huyền nắm tay em, Lan Trạch tỉnh hồn lại giữa đám đông, Hạ Ngọc Huyền nhận lấy mặt nạ của thương nhân đưa cho, đeo mặt nạ tiểu hồ ly lên mặt em, Hạ Ngọc Huyền thì đeo mặt nạ quỷ La Sát.

Trông từ đằng xa tương đối đáng sợ, song vóc dáng Hạ Ngọc Huyền cao ráo, phong thái bất phàm, đôi con ngươi màu trà đậm dịu dàng sâu sắc, không còn gây sợ hãi nữa mà trái lại có thêm vẻ cao quý.

Hình như hôm nay là tiết khí nào, gần đó có người đang đàn tỳ bà, Lan Trạch từng nghe khúc nhạc này rồi, hồi bé mẹ em từng hát.

"Người thương lòng ta, ta mê sắc người, ấy là mối duyên, qua trăm ngàn kiếp, vẫn mãi dây dưa."

"Nếu ta chẳng như mặt tỳ bà, đừng lấy thân hứa trăm ngàn kiếp, đời sau lại làm ương vầy nước, chỉ than ngàn năm khó tu duyên cũ..."

"Tiểu Trạch." Ngón tay thon dài của Hạ Ngọc Huyền nâng lên che mắt em lại.

Rồi ngay giây sau lại nhấc tay ra, pháo hoa rực sáng tuyệt đẹp bung nở nơi chân trời, từng tiếng vang nối tiếp còn vọng mãi chưa thôi, vừa cháy bỏng sáng ngời lại vừa như dải ngân hà vỡ vụn đổ ập xuống.

Pháo hoa tan dần, giấc mơ cũng nhòe đi theo.

Lúc Lan Trạch thức dậy xung quanh vẫn cứ đen ngòm, em sắp không phân biệt nổi hiện thực với cơn mơ nữa. Đầu óc em quay cuồng, em tự sờ thử, hình như lên cơn sốt mất rồi.

Em không chịu được cuộn tròn mình lại, cảnh trong mơ là Từ Châu, em không nhớ đã đi xem pháo hoa với Hạ Ngọc Huyền ở Từ Châu bao giờ, mà kí ức trong mơ lại sâu sắc đến thế, cứ như từng xảy ra thật vậy.

Chốc lát sau thôi Lan Trạch không gắng gượng nổi nữa lại tiếp tục thiếp đi, em sốt liên tục, ngày hôm sau chỉ mơ màng lờ mờ tỉnh dậy được một lúc, hình như có người bón nước cho em, còn đút em ăn một ít quả dại.

Trong lúc thiếp ngủ em không hề biết là mình đã bị đưa đi thêm một đoạn về phía trước tiếp, khi tỉnh lại lần nữa đã ở trong hang núi, lúc mới mở mắt ra em nhìn không rõ lắm, lờ đờ mù mịt cảm giác được là hình như có ai đang ở bên cạnh em.

Vì sốt cao nên tầm mắt Lan Trạch rối loạn mờ ảo, em chỉ liếc thấy một góc áo màu đen, bản năng đương nhiên tưởng tượng người này thành người mình đang muốn gặp nhất, em muốn níu lấy góc áo đối phương nhưng lại bắt hụt, phát hiện ra chỉ là không khí.

Mắt em nhòe nhoẹt đi bởi nước mắt, em không nhịn được cảm giác tủi thân, cổ họng nghèn nghẹn không phát ra tiếng.

"Tại sao đốc chủ lại bỏ nô tài ở đây... Đốc chủ lừa nô tài, chẳng phải đốc chủ đã bảo là sẽ đến đón nô tài đó sao."

"Tam ca ca... Nô tài nhớ ngài quá."

Lan Trạch vô thức muốn được lao vào lòng đối phương, em vẫn vồ hụt, chỉ chạm hờ được đối phương, dường như đôi tay trắng nhợt mong manh cũng muốn chạm vào em, nhưng lại xuyên thẳng qua thân thể em.

Đầu em đập phải sàn đất, nước mắt nóng bỏng ào ra, nhỏ vào lòng bàn tay Hạ Ngọc Huyền.

Rõ ràng Hạ Ngọc Huyền không thể chạm vào nổi nhưng nước mắt rơi xuống cứ như cũng đang thiêu đốt người chàng, khiến cảm giác đau đớn khó tả ập đến trong lòng chàng.

Lan Trạch mơ màng mê man phát giác là có người đang chăm nom em, giấc mơ của em chỉ toàn là Hạ Ngọc Huyền cùng bươm bướm vấn vít bay vòng quanh em. Em không nằm mơ thấy Tạ Cảnh Đình, rồi không rõ vì sao lại nảy sinh ý định chà đạp bản thân, không chịu ăn gì không chịu uống thuốc.

Nếu Tạ Cảnh Đình không cần em nữa thì em phải làm sao đây... Mẹ cũng không còn nữa rồi, không ai cần em hết, chẳng thà em xuống đất tìm mẹ đi còn hơn.

Sắc mặt Lan Trạch trắng như tờ giấy, mồ hôi lạnh ứa ra đầy trán, môi mím thật chặt, bón nước không lọt, nước thuốc cũng không đút nổi, càng lúc bệnh tình càng nghiêm trọng thêm.

"Tiểu Trạch." Trong lúc mê sảng Lan Trạch nghe thấy có ai gọi em, em rơi vào hôn mê, thật lâu sau tiếng nói mới vang lên bên tai.

"Xưa nay em luôn biết... cách đối phó với ta."

Trong mơ Lan Trạch gặp phải một mảng trống rỗng, chung quanh sáng lóa ánh mặt trời, em trông thấy hoa lan mọc bên bờ sông, bươm bướm bay lên khỏi bụi hoa, Hạ Ngọc Huyền đứng thẳng cao ngất, hơi nâng ngón tay lên, bươm bướm vỗ cánh ngưng lại một chớp mắt rồi nhanh chóng bay xa đi mất.

Hạ Ngọc Huyền nhìn về phía em, gương mặt hiện lên nụ cười dịu dàng, nụ cười đẹp rực rỡ trong trẻo, ánh mắt lập lòe sáng tối, rồi gọi em một tiếng khi bươm bướm đập cánh.

"Tiểu Trạch."

Dường như tiếng gọi ấy vọng về từ nơi nào xa lắm, thân hình Hạ Ngọc Huyền tan biến, ánh nắng mặt trời cũng tản đi theo, hóa thành một khoảng trống rỗng vỡ vụn.

...

Lan Trạch mở mắt ra, đập vào mắt em là trần nhà xa lạ, khung viền màu vàng kim đã hơi bạc, kí ức còn chưa hồi phục đủ, đầu óc em trống không mờ mịt, không rõ vì sao mà trái tim cứ hơi hụt hẫng.

Một bàn tay to lớn duỗi ra trước mặt em, em nhận ra mình đang nằm trong chăn đệm ấp áp, bàn tay thật quen mắt, em ngước lên chạm phải gương mặt không thể thân thuộc hơn nữa.

"Đốc chủ ——"

Phản ứng của Lan Trạch gần như hoàn toàn theo bản năng, nỗi niềm vui sướng vượt trên tất thảy điều khiển cơ thể em hành động, em nhào thẳng vào lòng Tạ Cảnh Đình, chạm đến nhiệt độ cơ thể từ Tạ Cảnh Đình, đầu ngón tay sờ được tới góc áo của Tạ Cảnh Đình, hương cành tuyết cũng dần lan tràn sang em.

Đây là Tạ Cảnh Đình sống động chân thật.

"Nô tài còn tưởng sẽ không bao giờ được gặp lại đốc chủ nữa."

Nước mắt Lan Trạch ào ra rơi xuống tí tách tí tách, khiến trái tim Tạ Cảnh Đình chợt nghẹn thắt lại.

Lòng bàn tay Tạ Cảnh Đình phủ lên tóc Lan Trạch, khóe môi đã hơi nứt ra, tầm mắt đen nhánh dừng ở khóe mắt Lan Trạch, đầu ngón tay khẽ khàng chạm vào, y cúi người hôn lên đuôi mắt Lan Trạch.

Giọng nói cũng nhẹ hẳn đi.

"Tại ta kém cỏi... làm Lan Nhi phải chịu khổ mất rồi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 95: Nhân thiện

Sĩ tộc môn phiệt là nhân tố ủng hộ chống lưng cho triều Ngụy từ thời dựng nước, sĩ tộc quyền thế ngập trời không khác gì chư hầu cát cứ, nạn tham ô dối trá dưới quyền đã khiến oán hận tích lũy lâu ngày. Tiên đế qua đời tân đế kế vị, ban bố chính sách mới, đề bạt các quan lại xuất thân bần hàn trong sạch.

Nối ngôi chưa được mấy năm, chính sách mới chưa có hiệu quả thì phản quân đã nổi loạn, Tạ Cảnh Đình trấn áp phản quân, đóng đô Lăng Châu, đổi niên hiệu từ Ngụy thành Cảnh, thay mặt chấp chính.

Lan Trạch không biết rằng mình đã ngủ mê suốt ba ngày liền, đã lâu lắm rồi em và Tạ Cảnh Đình không được thấy nhau, giờ gặp rồi là không chịu buông tay nữa, em cứ quấn lấy Tạ Cảnh Đình mãi.

"Sao đốc chủ tìm thấy nô tài ạ... Chẳng phải ban đầu đốc chủ nói là hôm đó sẽ đến đón nô tài ư, nô tài chờ ở đó lâu ơi là lâu."

Lan Trạch tủi thân rấm rứt, em nhìn Tạ Cảnh Đình, vì được hôn lên khóe mắt nên giơ tay lên sờ sờ, bị Tạ Cảnh Đình cầm tay mất.

"Ta với Lan Trạch hẹn ở núi Vân Giản, Lan Trạch đi theo hướng ngược lại."

Nghĩ đến việc này là Tạ Cảnh Đình lại thấy kì lạ, nói với Lan Trạch: "Lan Nhi còn giữ bản đồ không... hay Lan Nhi nhớ nhầm?"

Lan Trạch lắc đầu, em không hề nhớ nhầm, em mò mẫm ngực áo mình muốn phủ nhận, Tạ Cảnh Đình đã thay quần áo mới cho em. Em nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ để tay nải của nô tài ở đâu rồi ạ?"

Thế là Tạ Cảnh Đình phái người đi lấy tay nải của Lan Trạch ra, đầu tiên Lan Trạch đếm nhẩm, không thiếu thứ gì, em cầm bản đồ lên.

Bản đồ đã dính sương, hơi nhăn nhúm một xíu.

"Nô tài nhớ đúng như những gì đốc chủ viết đấy ạ, xác nhận tận mấy lần liền, hồi đi học nô tài cũng chưa bao giờ học kĩ đến như này đâu ạ."

Lan Trạch chỉ vào địa điểm trên đó, chỗ Dẫn Hồn cốc có nét chữ của Tạ Cảnh Đình.

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình thoáng khựng lại, Lan Trạch không nhận ra được khác biệt cực nhỏ nhưng Tạ Cảnh Đình nhìn một cái là biết ngay, chữ viết này không thuộc về y.

"Lúc Lan Nhi nhận được đã thế này rồi à? Em có nói với ai khác không?"

Lan Trạch lập tức lắc đầu nguầy nguậy, một bóng người xẹt qua trong đầu em, em nghĩ đến điều gì, hỏi: "Đốc chủ, Hạ Ngọc Huyền... thế nào rồi ạ?"

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình đen thẫm đi, y thản nhiên nói với Lan Trạch: "Chết rồi."

Nghe được tin này tự dưng lòng Lan Trạch thoáng thắt lại, kết hợp với những việc con ma ám em suốt kia đã làm, lại còn việc ngày nào em cũng mơ thấy Hạ Ngọc Huyền nữa.

Liệu có phải... con ma kia chính là Hạ Ngọc Huyền.

"Nô tài..." Lan Trạch lúng túng ấp úng, em không biết phải kể từ đâu nữa, níu lấy góc áo Tạ Cảnh Đình, vùi mình vào lòng Tạ Cảnh Đình.

"Lan Nhi có gì cứ nói đi, ta muốn được biết... tất cả mọi thứ xảy ra bên cạnh Lan Nhi khi ta không có mặt ở đó."

Môi Tạ Cảnh Đình mím chặt căng thẳng, thường ngày y không thể nghĩ đến Lan Trạch mấy vì có quá nhiều việc cần làm, nhưng cứ rảnh ra là sẽ lại lo Lan Trạch gặp bất trắc.

"Chắc là... chắc là nô tài gặp ma rồi ạ."

Lan Trạch ngập ngừng ngắc ngứ kể lại hết cho Tạ Cảnh Đình những chuyện em bắt đầu gặp phải từ khi ở chùa Vạn Tướng, Tạ Cảnh Đình ở bên lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng khi nghe thấy việc Lan Trạch bị làm nhục trong mơ, ánh mắt đã biến đổi.

"Ta tìm thấy Lan Nhi ở ngoài cốc Dẫn Hồn, thị vệ tuần tra phát hiện ra Lan Nhi rồi đưa Lan Nhi về."

Đáy mắt Tạ Cảnh Đình tĩnh lặng, đầu ngón tay chạm lên da Lan Trạch, xúc cảm nóng ấm tràn lan, tầm mắt để lộ ra một phần tâm trạng u ám tối tăm, nhanh chóng che lấp đi bớt.

"Liệu đốc chủ có... thấy nô tài bẩn không ạ."

Giọng Lan Trạch thấp dần, nói việc này ra chắc sẽ không ai tin nổi, em tin tưởng Tạ Cảnh Đình kể cho Tạ Cảnh Đình, nhưng lại lo Tạ Cảnh Đình sẽ vì thế mà ghét bỏ em.

"Đương nhiên là không." Tạ Cảnh Đình hiểu Lan Trạch cần một lời đáp rõ ràng xác thực, y nắm chặt lấy đầu ngón tay trắng mảnh của Lan Trạch, cúi người xuống khẽ khàng hôn liên tục lên khóe môi Lan Trạch.

"Do lỗi của ta... sao lại trách Lan Nhi được."

Lan Trạch được hôn đỏ bừng cả mặt, có lẽ vì giọng nói dịu dàng cùng những tiếp xúc thân mật của Tạ Cảnh Đình khiến em sắp không cầm cự được nữa, mặt em cháy bừng lên theo.

Nụ hôn nhanh chóng đổi vị, hương cành tuyết nạy môi em ra, để hơi thở ùa vào giữa môi răng em, xâm chiếm chúng, Lan Trạch níu chặt vào góc áo Tạ Cảnh Đình, em không kìm lòng được quấn lấy người y.

"Đốc chủ... nô tài nhớ ngài quá đi." Lan Trạch không nhịn được nhỏ giọng thốt ra, em cắn một cái vào tai Tạ Cảnh Đình, khiến vành tai Tạ Cảnh Đình hiện ra một mảng đỏ gay.

Động tác của Tạ Cảnh Đình chợt ngừng lại, đôi mắt cứ như đá ngọc lộng lẫy đen láy, lấp lánh ánh sáng, khiến người ta sa vào trong ấy không thể dời mắt.

"Ta cũng rất nhớ Lan Nhi."

Quần áo của Lan Trạch bị Tạ Cảnh Đình vén ra một phần, cổ tay em gầy nhỏ, cầm lấy cũng phải rất cẩn thận, bị kéo lên qua đỉnh đầu, nửa bên xương quai xanh của Lan Trạch lộ ra, mặt đỏ ửng lên không kiểm soát được.

Cằm em bị miết xoay sang, buộc phải ngẩng lên, nụ hôn nhỏ vụn đáp xuống, khoang miệng em được lấp đầy, khóe mắt lướt thấy Tạ Cảnh Đình đang cởi áo khoác ngoài, một góc đường vân hoa ngọc trâm loáng thoáng lờ mờ.

Cả người Lan Trạch căng cứng lên, em cứ như tờ giấy ngâm ngập trong nước đến độ ướt sũng, mồ hôi đầm đìa bên má, tóc đen dính vào mặt tôn lên vẻ diễm lệ sóng sánh của đôi mắt, làn da trắng tuyết ửng hồng, môi đỏ khẽ khàng th/ở dốc, âm thanh bật ra cứ như lông vũ chi chít lướt qua cơ thể người ta.

"Tam ca ca..."

Lan Trạch bấu chặt lấy góc áo Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình luôn luôn thế này, không hề cởi hết quần áo, gương mặt ấy còn rực rỡ hơn cả bình thường, ý đồ bất hảo nảy ra trong lòng em, em rướn lên cắn một phát ở vai Tạ Cảnh Đình.

Cổ họng em phát ra tiếng vụn vỡ, bàn tay Tạ Cảnh Đình đang vịn đỡ lấy em thoáng khựng lại, sau đó bèn đè em sát lên tường.

Giờ phút này Lan Trạch đang bị ma quỷ ám ảnh, quên xừ mất hồi trước mình đã từng thiệt đến độ nào. Niềm sung sướng trùng phùng của em và Tạ Cảnh Đình vượt qua sợ sệt, cho đến lúc bị giày vò hết lần này đến lần khác xong mới biết đường hối hận, thì đã muộn mất rồi.

Cảm giác đau đớn lan đi khắp nơi trên người em, cái đau khiến em khắc cốt ghi tâm. Em bị đóng đinh tại chỗ không nhúc nhích nổi, mắt rưng rưng ngập nước.

Tựa như khắc gọt đóng dấu vào tận nơi sâu trong xương tủy em, gần như phải bao trùm lên lấn át mọi dấu vết khác... Ý nghĩ này càng lúc càng mãnh liệt. Lan Trạch bị ốm mới khỏi, bây giờ đầu óc lại bắt đầu choáng váng, em không chịu nổi nữa ngất xỉu mất.

Trước khi hôn mê trong mắt Lan Trạch chỉ toàn là gương mặt của Tạ Cảnh Đình, bình thường Tạ Cảnh Đình kiệm lời, phần lớn thời gian trầm mặc im lặng, chỉ có một số thời điểm hay nhử mồi dỗ dành em, lừa em bắt nạt em.

Buổi chiều hôm sau em mới tỉnh lại, tình hình hoàn toàn trái ngược với hôm trước, hôm qua là bệnh nặng vừa khỏi tràn đầy sức sống. Hôm nay cơ thể cứ như bị rút sạch sức lực, mỗi việc ngồi lên thôi em đã gian nan lắm rồi, chỉ khẽ nhúc nhích được đầu ngón tay.

Tạ Cảnh Đình đang nói gì với ai không biết, Lan Trạch nghe được có mấy chữ, lưu đày, giáng chức, móc mắt... mấy từ này đều không được tích cực cho lắm.

Em giãy giụa muốn ngồi dậy, đúng lúc Tạ Cảnh Đình trao đổi xong với thị vệ đi vào nội điện, thấy Lan Trạch đã tỉnh bèn bước đến bên cạnh Lan Trạch.

Lan Trạch được Tạ Cảnh Đình bế dậy, vành tai em không chịu được lại nóng lên, cứ chạm vào Tạ Cảnh Đình là bắt đầu run rẩy.

"...Đốc chủ bỏ nô tài ra."

Giọng Lan Trạch khàn đặc, nghe không êm ái tí nào, âm lượng rất thấp, em được Tạ Cảnh Đình bế lên, ánh mắt Tạ Cảnh Đình dừng ở gương mặt em, ôm em ngồi xuống giường mềm.

Tạ Cảnh Đình hỏi em: "Lan Nhi có đói không."

Nghe thế Lan Trạch gật đầu theo phản xạ, giường mềm được đệm sẵn tận mấy lớp gối tựa, em nằm vào mà như lõm xuống trong ấy, Tạ Cảnh Đình gọi người bưng cháo, đút cháo cho em.

Em ăn từng miếng nhỏ một, cúi đầu nhìn bát cháo, vành tai bị chạm vào, lúc ngẩng đầu lên em trông vào đáy mắt Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình rút tay về.

Lan Trạch phát hiện ra Tạ Cảnh Đình cứ nhìn em suốt, ngón tay thò ra ngoài của em tràn đầy dấu vết, từ trong ra ngoài toàn là hương cành tuyết, em nhìn ra được là Tạ Cảnh Đình rất thích thế này, khiến em không gặp được ai.

"Vừa nãy nô tài nghe thấy mấy câu, đốc chủ định khoét mắt ai thế ạ?"

Ăn cháo xong Lan Trạch ngồi bên cạnh tò mò hỏi, hiện giờ Tạ Cảnh Đình đã mưu phản thành công, vậy là Tạ Cảnh Đình sẽ có thể thoải mái quyết định sống chết của những người khác.

"Triều thần trước kia, chúng phạm lỗi sai." Giọng Tạ Cảnh Đình bình thản, đoán ra được Lan Trạch muốn nói gì tiếp, bèn bảo em, "Lan Nhi không phải lo đâu."

Thế là Lan Trạch đưa mắt về, em ngó thấy có đĩa điểm tâm đặt cạnh, thử cầm một miếng lên, Tạ Cảnh Đình ngay đó không phản đối gì, thế là em cho vào miệng.

Không biết là làm từ gì nữa, vỏ sữa bên ngoài ngậm vào là tan, nhân đường mềm mịn, còn âm ấm nữa chứ.

Trong lúc Lan Trạch đang ăn Tạ Cảnh Đình cũng ngồi ngay cạnh nhìn em, em không nhịn được ngó sang Tạ Cảnh Đình, chú ý thấy tầm mắt Tạ Cảnh Đình tập trung vào mấy dấu vết trên ngón tay em, ánh mắt hơi có vẻ mê mẩn giống tối ngày hôm qua.

Em thoáng thấy bất an, gò má đỏ ửng lên theo, nhìn Tạ Cảnh Đình mấy lần liền, đùn đẩy người ta, em chả có sức gì cả, Tạ Cảnh Đình sừng sững tại chỗ bất động.

"Đốc chủ đừng có nhìn nô tài nữa, hôm qua nô tài rõ là đau, còn chưa trách đốc chủ đấy."

Lan Trạch lên tiếng, ngón tay trắng mảnh của em đang đặt ở góc áo Tạ Cảnh Đình, môi mím lại tương đối mất hứng, em sáp lại gần khẽ khàng thơm một cái lên mặt Tạ Cảnh Đình.

Nụ hôn của em làm Tạ Cảnh Đình phải nhìn em, Tạ Cảnh Đình cúi xuống hôn lên khóe môi em, đầu ngón tay sờ vào dấu răng ở dá/i tai em rất thản nhiên rõ ràng, lẫn theo những ý tứ khang khác.

Lan Trạch cứ dính lấy chung đụng với Tạ Cảnh Đình suốt cả ngày trời, em nằm dựa ở giường mềm, có vẻ Tạ Cảnh Đình không muốn thả em về giường cho lắm, khi có sổ gấp trình lên cũng ngồi duyệt ngay cạnh đó luôn.

Em len lén đảo mắt sang đọc sổ gấp của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình xử lí một nhóm triều thần.

Nguyễn Vân Hạc và Cơ Thường cùng bị lưu đày, Sư Vô Dục bị xử hình khoét mắt, Hạ Ngọc Huyền bị tịch thu gia sản phạt chém cả tộc... Mạnh Thanh Ngưng bị giáng chức đến Thọ Châu.

Nếu Lan Trạch không nhớ nhầm thì nhà Hạ Ngọc Huyền đã không còn người thân... Chỉ có một số gia quyến không gần gũi gì, phạt chém cả tộc có lẽ láng giềng ở quê cũng sẽ dính líu.

Lan Trạch mà nói giúp cho Hạ Ngọc Huyền chắc Tạ Cảnh Đình sẽ nghĩ ngợi nhiều hơn, nhưng Hạ Ngọc Huyền đã chết.

Em nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ... Liệu có thể nể tình anh ta đã chết... đừng liên lụy thêm đến người nhà được không ạ."

Sổ gấp đang giở ra trên bàn, lúc nói chuyện Lan Trạch tương đối do dự, em không để ý thấy ánh nến bên cạnh lay động trong nháy mắt.

Trong điện chỉ đang thắp mấy ngọn đèn, những hình thù điêu khắc lộng lẫy men theo vách tường màu đỏ son nối liền miên man, sáp nến nhỏ giọt, soi rọi một đôi tay gầy khô tái xanh.

"...Lan Nhi thương xót hắn à?" Tạ Cảnh Đình chú ý thấy Lan Trạch đã đọc sổ gấp, Lan Trạch không hề quan tâ/m đến những người còn lại, chỉ nêu ra vấn đề liên quan đến Hạ Ngọc Huyền.

Lan Trạch lắc đầu, môi em mím chặt, em biết rất rõ xuất thân của Hạ Ngọc Huyền.

"Hạ Ngọc Huyền mất người thân từ nhỏ, xuất thân bần hàn, chịu ơn của bà cụ hàng xóm... Nếu đốc chủ phạt chém cả tộc thì sẽ liên lụy đến nhiều dân thường vô tội chỉ làm điều thiện nữa ạ."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 96: Xanh tốt muôn đời

"Đốc chủ..."

Lan Trạch níu góc áo Tạ Cảnh Đình, giọng em mềm hẳn đi, em biết có lẽ Tạ Cảnh Đình không vui cho lắm, em sáp lại gần hôn lên bên môi Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình mặc cho em hôn, trầm mặc một lúc rồi nói: "Cũng không phải không thể bỏ qua, Lan Nhi đã nói giúp thì nghe Lan Nhi vậy."

Nghe xong Lan Trạch yên tâm lại, em nhìn Tạ Cảnh Đình, không kìm được niềm vui mừng, nhào vào trong lòng Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình đón lấy đỡ em theo phản xạ.

Hai ngày nay em đều không rời giường, Lan Trạch luôn luôn nằm trong phạm vi tầm nhìn của Tạ Cảnh Đình, em rảnh rỗi nhàn hạ ngồi cạnh xem Tạ Cảnh Đình đang làm những gì.

Tạ Cảnh Đình có rất nhiều việc phải xử lí, phần lớn thời gian đều chỉ ở trong điện, những chuyện khác giao cho Tống Hòa Thường Khanh, khi gặp khách khứa thì để em ngồi đằng sau bình phong.

Từ góc độ của Tạ Cảnh Đình có thể nhìn qua lớp bình phong thấy được Lan Trạch đang làm gì, cả giai đoạn trước Lan Trạch cứ phải nơm nớp lo sợ, bây giờ không cần thấp thỏm nữa, cuộn mình thiếp đi trên giường mềm.

Lan Trạch ngủ từ tối đến khi trời sáng, ăn trưa xong lại ngủ tiếp đến chiều. Làm ổ ở giường mềm suốt, chỉ lộ mỗi cái chân ra, trông rất ngoan ngoãn.

Chốc chốc Tạ Cảnh Đình lại phải nhìn liếc sang phía Lan Trạch một cái, tầm mắt thoáng dừng lại ở Lan Trạch, má Lan Trạch dí vào tiểu thuyết, lông mi khẽ chớp, ngủ hằn cả vết lên mặt.

Y rỗi được một lát bèn bước đến bên Lan Trạch, ngón tay Lan Trạch nóng ấm, y động vào là Lan Trạch túm ngón tay y lại, không cho y phá đám.

"Lan Trạch." Tạ Cảnh Đình gọi một tiếng, đầu ngón tay chạm vào bên môi Lan Trạch, Lan Trạch mê ngủ hất ngón tay y ra, quay sang phía khác.

Lúc bị Tạ Cảnh Đình bế lên Lan Trạch mới tỉnh dậy, em lười quá làm Tạ Cảnh Đình hết cách, bứng em lên luôn cho xong.

"Đốc chủ." Lan Trạch mở mắt ra nhìn ngó, Tạ Cảnh Đình đã thay quần áo cho em, em phối hợp với động tác của Tạ Cảnh Đình, tự cầm lấy áo khoác ngoài mặc vào cho chỉn chu.

"Đốc chủ đưa nô tài đi đâu thế ạ."

Giờ Lan Trạch đi lại được rồi, em rời giường mềm, đầu óc tỉnh táo hơn, chú ý thấy Tạ Cảnh Đình đã ăn mặc chỉnh tề, Tạ Cảnh Đình ưa màu tối, phần lớn quần áo toàn màu đen, chỉ có hoa văn ở ống tay áo không giống nhau lắm.

Em kéo góc áo Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Phải đến chiếu ngục một chuyến, Lan Nhi đi cùng ta."

"Đến chiếu ngục làm gì ạ..."

Lan Trạch hơi tò mò, em đi theo lên xe ngựa, Lăng Châu đã có cung điện sẵn, cung thành tường đỏ ngói biếc, em nhoài người bên bệ cửa sổ, rời khỏi cung điện, em thò đầu ra ngoài ngó nghiêng, hình như trông thấy Thường Khanh ở cạnh cửa cung.

"Lan Nhi." Tạ Cảnh Đình gọi em một tiếng, đặt lòng bàn tay lên đầu em, nói với em: "Đừng thò đầu ra bên ngoài."

Lan Trạch ngoan ngoãn rụt cổ vào, em ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Đình, chậm rãi hỏi: "Sau này đốc chủ phải ở trong cung suốt ạ."

Tạ Cảnh Đình ừm một tiếng, ánh mắt nhìn sang Lan Trạch, lên tiếng: "Sau này Lan Nhi cũng phải ở trong cung."

"Nô tài không muốn ở trong cung mãi đâu ạ," Lan Trạch hỏi, "những lúc hết bận thì đốc chủ dẫn nô tài ra ngoài được không ạ."

Em ôm cánh tay Tạ Cảnh Đình, trong con ngươi có vẻ mong chờ, đôi mắt cũng cong lên theo.

"Nô tài muốn dẫn đốc chủ về Từ Châu, đốc chủ đi cùng nô tài được không ạ."

Tạ Cảnh Đình từng đến Từ Châu, em với Tạ Cảnh Đình gặp nhau chính ở Từ Châu.

Cách em nhìn Tạ Cảnh Đình khiến ánh sáng trong con ngươi Tạ Cảnh Đình khẽ dao động, y thấp giọng đáp một tiếng, xem như đã đồng ý với em.

Lan Trạch tương đối vui vẻ, tuy tính tình Tạ Cảnh Đình đơ như khúc gỗ nhưng phần lớn thời gian đều chiều chuộng em, nghĩ vậy, em in môi lên má Tạ Cảnh Đình, thơm một cái ở gương mặt Tạ Cảnh Đình.

"Nô tài thích đốc chủ nhất đấy ạ." Lan Trạch nhõng nhẽo nũng nịu, mắt em sáng rực lên làm Tạ Cảnh Đình phải cúi đầu nhìn em, che mắt em lại.

Chỉ đi một lát đã đến nơi, cửa chiếu ngục có thị vệ canh gác, Cơ Thường và Nguyễn Vân Hạc đã bị cho lưu dày, Lan Trạch chưa từng gặp họ.

Tạ Cảnh Đình đến đây để gặp Sư Vô Dục.

Hành lang dài dằng dặc sâu kín tối tăm, lúc bước vào Lan Trạch cảm giác cái lạnh toát lan tràn sống lưng, em hơi bồn chồn, vô thức níu lấy góc áo Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình để ý thấy bèn nắm lấy tay em dắt đi, nhiệt độ từ đầu ngón tay tỏa ra, da thịt nóng ấm kề sát giúp em xua đi sự lạnh lẽo từ chiếu ngục.

Hai bên đều để giam giữ phạm nhân, trên vách tường có một lớp máu đông đặc dính bết vào, thi thoảng lại có tiếng kêu r/ên vang lên, khóe mắt Lan Trạch liếc qua, trông thấy vết thương lở loét cùng đống rơm rạ đã cáu bẩn.

Tạ Cảnh Đình dẫn em đi vào sâu hành lang dài, Lan Trạch nhìn thấy Sư Vô Dục ở phòng giam nằm trong cùng.

Trông tình hình Sư Vô Dục không được ổn lắm, áo khoác bạc trên người anh ta dính đầy vết máu cùng màu tối, tóc xõa tung ra, gương mặt tuấn tú tái nhợt đi, hai mắt bị che kín bằng lụa dài màu trắng, vệt máu lờ mờ rướm ra thấm vào dải lụa.

Nghe có tiếng động, Sư Vô Dục khẽ nghiêng đầu sang, mặt mũi vẫn cúi thấp, nhìn xuyên qua lớp lụa chỉ thấy được đường nét đại khái.

Thấy dáng vẻ này của Sư Vô Dục, Lan Trạch nấp ra đằng sau Tạ Cảnh Đình, rồi lại không nhịn được nhìn thêm mấy lần nữa.

Hình như Sư Vô Dục cảm giác được, gương mặt hướng về phía Lan Trạch, môi mỏng mím lại thành đường cong lạnh tanh, phần xương hàm căng ra.

"Sư phụ viết thư cho ta, ta giữ cho ngươi cái mạng. Sau này ngươi ở trong chùa Vạn Tướng, không được rời khỏi chùa nửa bước."

Tạ Cảnh Đình lên tiếng, tầm mắt y chỉ dừng lại đúng một giây ở Sư Vô Dục.

Sư Vô Dục trầm mặc một lúc lâu, nói với Tạ Cảnh Đình: "Tông Dật... ngươi làm gì với ngài ấy rồi?"

Trên danh nghĩa thì Cơ Thường bị lưu đày, mà tính cách Tạ Cảnh Đình sẽ không đời nào dễ dàng bỏ qua cho Cơ Thường.

Quân chủ thiếu niên của triều trước, giữ lại chỉ tổ hậu họa khôn lường.

Giống hệt như Tạ Cảnh Đình vậy, nếu Tạ Cảnh Đình không sống sót được trong trận hỏa hoạn lớn ấy thì bây giờ thiên hạ đã chẳng về tay họ Kê.

Tạ Cảnh Đình nâng mắt lên, điềm nhiên nói: "Ngươi biết rồi còn hỏi nữa làm gì."

"Sư đệ, nếu ta và Cơ Thường đổi chỗ cho nhau, không biết liệu ngươi có tha cho ta thế không."

Sư Vô Dục không nói gì nữa, hắn đã can dự vào việc triều chính thì chưa bao giờ nghĩ đến việc để Tạ Cảnh Đình lại.

Lan Trạch đứng cạnh không hề lên tiếng, Tạ Cảnh Đình nói xong là hai người quay về, em vẫn nắm lấy tay Tạ Cảnh Đình suốt, đúng vào lúc họ chuẩn bị đi thì Sư Vô Dục cất lời.

"Lan Trạch." Sư Vô Dục gọi tên em.

Lan Trạch không nhịn được dừng chân rồi quay người lại.

Lụa dài màu trắng đã che đi hai mắt Sư Vô Dục, Sư Vô Dục hơi nghiêng mặt, dường như đôi mắt ấy trông thấy được em, ngăn cách bởi những u tối cùng vệt sáng của ngục tù, Sư Vô Dục không nói một lời nào cả.

Lan Trạch nghi hoặc, em đưa mắt về, nhỏ giọng nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, mình đi thôi ạ."

Em cùng Tạ Cảnh Đình rời khỏi chiếu ngục, khoảnh khắc bước ra ngoài, ánh nắng sáng rực lóe lên, có cái bóng hư vô đổ trên mặt đất.

Không chỉ có mình Sư Vô Dục phải rời đi, Mạnh Thanh Ngưng cũng nằm trong số này.

Đã rất lâu rồi Lan Trạch và Mạnh Thanh Ngưng không hề gặp mặt, ấn tượng ngày xưa của em về Mạnh Thanh Ngưng không tệ, buổi tối Mạnh Thanh Ngưng vào cung một chuyến.

Mạnh Thanh Ngưng bị giáng chức đến Thọ Châu, Thọ Châu cực kì xa, nghe nói là nơi hẻo lánh lắm.

Lúc đến chính điện thì trùng hợp là Tạ Cảnh Đình đang không có đây, Lan Trạch ở trong điện, chạm mặt luôn với Mạnh Thanh Ngưng.

Một thời gian dài không gặp, Mạnh Thanh Ngưng không hề tham dự vào tranh đấu đảng phái nhưng vẫn bị dính líu, Mạnh Thanh Ngưng cũng không thể ngờ là lại gặp Lan Trạch như thế này.

Mạnh Thanh Ngưng vẫn mặc áo xanh như xưa, mặt mũi đúng như trăng lưỡi liềm, trông mà đắm chìm gió xuân.

"Tiểu Lan Trạch, lâu lắm không gặp."

Lan Trạch đang sắp xếp lại sổ gấp trên bàn, em cất gọn lại số sổ bị lộn xộn, trông thấy Mạnh Thanh Ngưng thì ngại ngùng nói: "Nô tài tham kiến Mạnh đại nhân."

Mạnh Thanh Ngưng thấy Lan Trạch định hành lễ với mình, vội vàng ngăn Lan Trạch lại.

"Lan Trạch, không được, giờ ta là tội thần, làm gì có chuyện hành lễ với tội thần cơ chứ."

Lan Trạch đang ngại ngần vì chính việc này, Mạnh Thanh Ngưng khác hội Cơ Thường Sư Vô Dục, chưa từng làm gì xấu xa với em, trái lại em thấy mất tự nhiên trước Mạnh Thanh Ngưng.

Xem ra Tạ Cảnh Đình mới là người lạnh lùng tàn nhẫn thật sự, Tạ Cảnh Đình xử lí hết toàn bộ những kẻ từng có lòng yêu mến với mình.

Không để bất kì một ai được ở lại trong kinh.

"Đốc chủ không ở trong điện, ngài ấy sang điện phụ gặp khách rồi ạ." Lan Trạch không rõ Tạ Cảnh Đình gặp ai mà phải sang điện phụ, chốc em phải hỏi thăm nghe ngóng Tống Hòa mới được.

"Mạnh đại nhân tìm đốc chủ có việc gì thế ạ, chốc nữa nô tài sẽ truyền đạt giúp." Lan Trạch nói.

"Không có gì quan trọng đâu, chỉ đến tạm biệt thôi." Trong mắt Mạnh Thanh Ngưng vẫn là nụ cười nhè nhẹ, anh nói với vẻ tiếc nuối: "Hôm nay không gặp được chắc cũng là số phận sắp đặt rồi."

"Nếu đốc chủ có hỏi thì Lan Trạch cứ bảo ta đã ghé là được."

"Còn một việc nữa." Mạnh Thanh Ngưng đi ra đến cửa điện, nói với Lan Trạch: "Câu này nên nói với Lan Trạch."

"Chúc cho Lan Trạch sau này... xanh tốt muôn đời."

Mạnh Thanh Ngưng để lại một nụ cười, rồi bóng người biến mất ở cửa cung.

Cùng lúc với đó, dọc đường lưu đày.

Cơ Thường biết Tạ Cảnh Đình sẽ không giữ mạng mình lại, trên đường đi lưu đày Cơ Thường nhân lúc hỏa hoạn loạn lạc chạy thoát.

Kiếm dài của thị vệ đâm xuyên qua vị trí lồng ngực Cơ Thường, đôi mắt âm u hơi trợn to, cảm xúc phẫn nộ tột cùng không cam tâm lập lòe trong mắt.

Cơ Thường mất đi ý thức, sau khi tỉnh lại thì được thôn dân cứu giúp, kí ức trong đầu trở nên hỗn độn thêm một lần nữa.

Không nhớ rõ mình là ai, cứ có rất nhiều tiếng nói vang lên bên tai, những bóng dáng trong đầu đều thành ra nhòe mờ.

Hai mắt Cơ Thường thoáng mất tiêu cự, một đôi mắt sáng ngời trong veo xuất hiện từ kí ức, cùng với giọng nói âm vang chắc chắn.

"Sau này... ta sẽ dạy em đọc thơ tiếp."

Cơ Thường không nhớ rõ mình là ai nữa, không biết câu này nói với ai, chỉ cứ nhớ hoài vậy thôi, chắc hẳn là lời hứa với một người nào đó.

...

"Sinh thời Hạ đạ nhân đã gặp đại phu dùng vu cổ, trước khi chết chỉ toàn đọc những sách âm thuật..."

"Thuộc hạ đến muộn, không tìm được tro cốt của Hạ đại nhân."

"Lời đồn âm dương trần gian thực sự quá viển vông hoang đường."

Tạ Cảnh Đình quay về chính điện, Lan Trạch đang định đi ra hỏi xem Tạ Cảnh Đình đi đâu, trông thấy người bèn chạy tới nhào vào lòng y.

Em bé trẻ con mới hay thế này, Lan Trạch không hề cố tình làm thế, chỉ tội khả năng thăng bằng hơi kém, nói đơn giản là đi không vững dễ bị ngã hơn người bình thường một chút.

Tạ Cảnh Đình đỡ em cho vững, thấp giọng hỏi: "Lan Nhi đang hỏi thăm gì đó?"

Lan Trạch: "Nô tài đang định hỏi xem đốc chủ đi đâu ạ."

"Vừa nãy Mạnh đại nhân ghé qua, nói là đến tạm biệt, nô tài bảo Mạnh đại nhân chờ đốc chủ thì Mạnh đại nhân nói mấy câu kì kì, gì mà chắc là số phận sắp đặt, xong đi luôn rồi ạ."

Lan Trạch dắt Tạ Cảnh Đình ra bàn sách, cho Tạ Cảnh Đình xem chỗ sổ gấp em đã xếp lại.

"Vậy à, Lan Trạch làm tốt lắm."

Tạ Cảnh Đình hồi tưởng lại lời thị vệ, ánh mắt tra xét một lượt trong điện, trí nhớ y rất tốt, nhớ được hết từng chi tiết bày biện trước khi y rời đi.

Đồ đạc không có bất cứ thay đổi gì.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở giường mềm, Lan Trạch thích làm ổ nằm ngủ ở đây, thường cứ bày bừa ra một đống, không đời nào gấp chăn, nhưng hôm nay chăn lại được gấp gọn đặt sang một bên.

Tầm mắt y hơi khựng lại, rồi đưa mắt trở về hoàn toàn lặng lẽ, khẽ khều cổ áo Lan Trạch, dấu vết y để lại trong đó không khác tí nào.

"Đốc chủ, buổi chiều lúc đang ngủ thì nô tài nóng quá dậy luôn, có phải sắp đến hè rồi không ạ."

Lan Trạch chỉ vào giường mềm, nói mềm xèo: "Chăn nô tài tự gấp đấy ạ, thế nào ạ."

Tạ Cảnh Đình ừm một tiếng, mặt mũi có vẻ suy tư, thuận miệng nói: "Lan Nhi làm tốt lắm."

Vì lời khen bâng quơ của y mà gò má Lan Trạch ửng lên, mặt đỏ bừng bừng, có vẻ ngượng nghịu, đôi con ngươi trong veo thoáng lấp lánh.

"Đốc chủ." Lan Trạch lại gọi y một tiếng nữa.

Tạ Cảnh Đình ngước mắt lên, Lan Trạch khẽ níu lấy góc áo y, sáp lại gần hôn lên môi y, y lập tức đỡ lấy em.

Khi y ôm vòng quanh Lan Trạch, ánh nến chập chờn theo trong đúng một khoảnh khắc.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 97: Gác nhỏ lại gió đông

(*ý thơ từ bài Ngu mỹ nhân của Lý Dục, vua cuối cùng của Nam Đường; câu gốc nôm na là: Đêm qua gác nhỏ lại gió đông, chẳng nỡ quay đầu nhớ cố quốc giữa ánh trăng – thi nhân trong lao tù nghe gió xuân ngắm trăng sáng, tức cảnh sinh tình, thể hiện nỗi chán ghét lẫn tuyệt vọng trước thực tại mất nước; tham khảo Gushiwen)

Buổi tối, trong lúc Tạ Cảnh Đình đọc sổ gấp thì Lan Trạch đi ngâm bồn tắm, Tạ Cảnh Đình phái người khiêng thùng vào cho em tắm rửa đằng sau bình phong.

Trong điện không có ai, Lan Trạch c/ởi quần áo ra, em tự đếm đầu ngón tay nhẩm tính, mấy hôm nay Tạ Cảnh Đình trông nom em suốt, em luôn luôn nằm trong tầm mắt Tạ Cảnh Đình, thời gian hai người tách nhau ra còn chưa đến một canh giờ nữa.

Lan Trạch ngồi trong bồn nước, em có thể nhìn thấy Tạ Cảnh Đình qua bình phong, nhiệt độ nước rất vừa vặn, trong thùng thả mấy con vịt chơi, chắc từ Tống Hòa mà ra.

Em duỗi tay lên khỏi nước, ẩy cái đuôi của bé vịt, bé vịt bèn lướt về phía trước, tạo thành luồng sóng gợn dao động trên mặt nước.

Lan Trạch ngâm mình thấy đủ rồi định đứng dậy, mép thùng tắm dính nước nên bị trơn, lúc bước ra ngoài em trượt chân suýt thì ngã oạch, giữa lúc hốt hoảng thì chạm phải thứ gì đó, hình như em được đỡ cho đứng vững.

Nhiệt độ lạnh băng lan tới, Lan Trạch nhìn vào lòng bàn tay mình, không nhịn được ngó thêm mấy lần, chỗ cổ tay có thêm hai dấu tay màu xanh.

Không biết lại bị hằn từ lúc nào nữa.

Vì cơ thể em vẫn còn dấu vết từ mấy hôm trước, có chỗ ứ xanh vẫn chưa tan hẳn, nhất thời Lan Trạch cũng không phân biệt được rõ.

Em không để tâm cho lắm, lau khô người mặc quần áo đầy đủ rồi chạy ra ngoài với Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ."

Trong điện đang thắp nến, tóc Lan Trạch hãy còn nhỏ nước chứ chưa khô hẳn, làm Tạ Cảnh Đình phải nhìn sang em, gọi em ngồi xuống trước mặt để lau tóc cho em.

Lan Trạch ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Đình, em ngồi rất ngoan ngoãn, tiện tay nhấc miếng điểm tâm trên bàn bên cạnh, cảm giác mềm mượt chạm vào tóc mình, em nhét điểm tâm vào miệng.

Tạ Cảnh Đình ở đằng sau nhìn thấy gò má nghiêng của Lan Trạch, Lan Trạch ngoan ngoãn nghe lời, đôi con ngươi trong veo mở to bận rộn săm soi điểm tâm, thỉnh thoảng ngón tay sẽ cọ vào, xúc cảm nóng ấm sượt qua cổ tay y.

Bỗng nhiên khóe mắt y lướt thấy thứ gì, khi Lan Trạch ngoái đầu lại y cầm lấy cổ tay Lan Trạch.

Lan Trạch tương đối thắc mắc, quai hàm còn đang phồng lên, em bị Tạ Cảnh Đình nắm lấy cổ tay, em hỏi: "Đốc chủ?"

Tạ Cảnh Đình liếc nhìn một lượt dấu tay xanh đen ở cổ tay em rồi nhanh chóng thả em ra, nói với em: "Không sao."

"Lan Nhi lót dạ trước đi đã, chốc nữa có việc cần nói với Lan Nhi."

Nghe vậy Lan Trạch bèn nổi lòng tò mò, việc gì mà không nói luôn bây giờ được, em ăn hai miếng điểm tâm xong rụt tay về luôn, hỏi: "Đốc chủ muốn nói gì với nô tài ạ?"

"Có việc phải giao cho Lan Nhi làm," Giọng Tạ Cảnh Đình hơi ngừng, ánh mắt nhìn lên gương mặt Lan Trạch, nói với Lan Trạch một câu.

Lan Trạch tưởng là mình nghe nhầm, em còn chưa phản ứng lại kịp, một hồi lâu sau mới hiểu ra ý của Tạ Cảnh Đình, trợn to mắt lên không thể tin nổi.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Yêu Em, Sao Anh Cứ Lạnh Nhạt Với Em?
2. Mắt Mù
3. Phu Quân Của Ta Có Hai Sợi Dây Duyên Phận
4. Kết Hôn 8 Năm, Trên Đầu Tôi Là "Thảo Nguyên Xanh Mướt"
=====================================

"Ý đốc chủ là... nô tài... nô tài...?"

Lan Trạch chỉ vào mình nói: "Cần nô tài làm hoàng đế ấy ạ?"

Việc này Lan Trạch có nằm mơ cũng không dám mơ tới, mặt em đỏ bừng hết cả lên vì kinh ngạc quá đáng, trái tim đập thình thịch thình thịch không thôi. Tuy em biết là giờ Tạ Cảnh Đình hơn hẳn ngày xưa, có lẽ em cũng được hưởng phúc lây, nhưng em chưa bao giờ nghĩ là Tạ Cảnh Đình sẽ để em làm hoàng đế.

Tạ Cảnh Đình kiên nhẫn nói: "Lan Nhi thích hợp hơn, sau này ta sẽ ở bên cạnh Lan Nhi, Lan Nhi không cần phải bận tâm chính sự đâu."

"Nô tài không làm tốt được đâu ạ... Nô tài xuất thân tiện tịch, không có huyết mạch hoàng thất, cũng không có đầu óc đấy nữa."

Lan Trạch ấp a ấp úng, mặt đỏ ửng, lí nhí nói: "Nếu không làm tốt có lẽ nô tài sẽ bị oán trách mất."

Em rất thiếu tiền đồ: "Nô tài chỉ cần ở cạnh đốc chủ là được rồi ạ."

Vừa nãy Tạ Cảnh Đình gọi cả Thường Khanh và Tống Hòa lại đây, hai người đứng cạnh dự thính, mắt mũi Thường Khanh thẳng băng, Tống Hòa thì không nhịn được nhìn Lan Trạch thêm cái nữa.

Lan Trạch vừa nói vừa len lén quan sát nét mặt Tạ Cảnh Đình, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình vẫn đang nhìn em, vuốt v/e tóc em.

"Lan Trạch không cần lo làm sai, đã là hoàng đế thì sẽ không mắc sai lầm."

"Ta cũng tin Lan Nhi sẽ có thể hoàn thành tốt."

Tạ Cảnh Đình nói, làm Lan Trạch cứ lâng lâng, em còn chưa kịp cho điểm tâm đang cầm trong tay vào miệng, em không kìm được hỏi: "Sao đốc chủ không tự mình làm hoàng đế đi ạ?"

"Thiên hạ đều biết việc trước kia ta tự hoạn, nếu ta kế vị thì không hợp ý dân, xưa nay hoàng đế không thể đứng trước người khác bằng thân khiếm khuyết. Nếu chiêu cáo thiên hạ là thân thể ta lành lặn thì có lẽ lại thành sơ sót với dân."

Nghe xong Lan Trạch nửa hiểu nửa không, em sờ lên đầu mình, ồ một tiếng, chạm phải ánh mắt Tạ Cảnh Đình, em nói: "Nô tài chẳng làm tốt được gì cả, nô tài lo nếu nô tài tệ quá đốc chủ sẽ kém vui ạ."

Em còn chưa nói hết lời, nụ hôn đã chạm vào khóe môi, Tạ Cảnh Đình hôn lên môi em, nói với em: "Lan Nhi không cần phải tự xem nhẹ mình, bất luận có làm tốt được hay không ta cũng sẽ không trách Lan Nhi."

"Trước kia Lan Nhi cũng đã làm tốt lắm rồi." Tạ Cảnh Đình bổ sung thêm một câu, gặp phải ánh mắt trong veo thoáng chút âu lo của Lan Trạch, tâm trí cũng rung động theo, đưa lòng bàn tay che mắt Lan Trạch lại.

"Đốc chủ." Lan Trạch hơi cụt hứng vì bị che mắt, em nhấc tay Tạ Cảnh Đình ra, không nhịn được bắt đầu nghiêng ngả.

Nếu em làm hoàng đế... em vẫn còn đang đeo tro cốt của mẹ, em có thể mai táng mẹ trong hoàng lăng, mẹ dưới suối vàng mà biết chắc cũng sẽ vui mừng.

Em cũng có ngày nở mày nở mặt.

"Đốc chủ," Lan Trạch cầm lấy khóa bạc trên cổ mình, hỏi Tạ Cảnh Đình: "nếu nô tài làm hoàng đế thì liệu có thể mai táng mẹ nô tài vào hoàng lăng được không ạ."

Đây không phải yêu cầu khó khăn gì, Tạ Cảnh Đình đáp lời: "Dĩ nhiên là được."

Lan Trạch mở to mắt lên, em không kìm được khẽ cắn môi nhìn sang Tạ Cảnh Đình, cứ cảm giác như Tạ Cảnh Đình đang tỏa sáng vậy.

Không còn ai có thể đối xử tốt với em hơn Tạ Cảnh Đình được nữa, đến ngai vàng vất vả lắm mới giành được Tạ Cảnh Đình cũng tặng cho em.

Lan Trạch không biết sự khác biệt giữa hoàng đế nắm thực quyền với hoàng đế bù nhìn, em chỉ thấy cực kì vui sướng, không kìm lòng nổi sáp lại gần dí vào người Tạ Cảnh Đình ôm ấp hôn hít như động vật nhỏ, bôi đầy nước miếng lên mặt Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ có tốt với nô tài quá không thế ạ." Lan Trạch rưng rưng nước mắt, con ngươi em ngập đầy ánh nước, ăn vạ trong lòng Tạ Cảnh Đình không muốn rời xa.

Tống Hòa: "..."

Thường Khanh vẫn mắt nhìn thẳng, xem như gió thoảng bên tai.

Chắc trên đời không tìm được người thứ hai ngốc như Lan Trạch, nhưng Tạ Cảnh Đình thì lại cứ thích cái dạng ngốc nghếch này nhất, hai người một thì muốn đánh một thì sẵn lòng chịu đựng.

Tạ Cảnh Đình ôm vòng em vào lòng, tầm mắt dừng ở vành tai ửng đỏ của Lan Trạch, đầu ngón tay chạm vào, rồi đưa mắt về có phần suy tư.

"Nếu Lan Trạch nhớ cái tốt của ta thì sau này phải nghe lời đấy."

Lan Trạch vâng dạ một tiếng, dụi đầu vào lòng bàn tay Tạ Cảnh Đình, sau khi em thả ra, thì cổ tay với ngực áo Tạ Cảnh Đình độc toàn vụn điểm tâm.

Giây trước còn đang bảo nghe lời, giây sau đã quên luôn câu Tạ Cảnh Đình dặn không được để tay bẩn đi sờ mó lung tung.

Tự Lan Trạch cũng hát hiện ra, em xấu hổ ngó Tạ Cảnh Đình một cái, cách thức sửa đổi là phủi bớt hộ Tạ Cảnh Đình, rồi lại đến gần ngoạm một cái lên má Tạ Cảnh Đình.

"Nô tài thích đốc chủ nhất đấy ạ."

Vì Lan Trạch nói thể nên Tạ Cảnh Đình trầm mặc im lặng, không kêu gì nữa.

Buổi tổi hôm ấy Tống Hòa mang long bào đến, long bào và quan miện đều được làm riêng cho Lan Trạch.

Rồng vàng chín móng giẫm trên mây lành, tua ngọc trên quan miện rủ xuống, Lan Trạch mặc vừa như in, phần eo siết khá chặt, màu vàng sắc tôn lên nét cao quý trong dung mạo, cứ như đóa sen thuần khiết hé nở giữa gấm vóc phú quý.

Lan Trạch soi mình trong gương đồng, vẻ ngoài em yếu mềm, chả có tí khí thế đế vương nào, bản thân em đang hơi trợn mắt lên, đôi mắt hồ ly trong gương cũng nhướng lên theo, trông cứ hồn nhiên sao sao ấy.

Không thấy đế vương ở đâu luôn.

Lúc đi vào Tạ Cảnh Đình gặp luôn Lan Trạch đang trừng mắt với cái gương, gò má đỏ hồng trông tương đối ngơ ngẩn, tầm mắt không kìm được khựng lại mất một lúc.

Lan Trạch trông thấy bóng người trong gương, em ngượng quá, lập tức khôi phục biểu cảm bình thường, quay người lại chạy bịch bịch bịch ra trước mặt Tạ Cảnh Đình, giầy mây gấm kiễng lên.

"Đốc chủ, trông nô tài chả hung dữ gì hết." Lan Trạch đang phiền não việc này.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình lướt một vòng quanh eo Lan Trạch rồi lại nhìn lên mặt Lan Trạch, nói với Lan Trạch: "Không nhất định phải dữ đâu."

"Bây giờ Lan Trạch như này đã ổn lắm rồi."

"Thật không ạ." Lan Trạch nắm lấy viền tay áo xoay một vòng tại chỗ, em không cao bằng Tạ Cảnh Đình, khi dừng lại Tạ Cảnh Đình xoa đầu em, nói với em: "Thật mà."

Tối hôm ấy Lan Trạch mặc quần áo mới làm cùng Tạ Cảnh Đình một lần, quần áo mới của Lan Trạch bị cởi ra lần nữa, hôm sau em ngó thử, chắc phải làm lại bộ mới mất rồi.

Nếu em làm tiểu hoàng đế thì sau này không thể tự xưng là nô tài nữa, Lan Trạch mất kha khá thời gian để đổi thói quen xưng hô.

Em nhìn ra được giai đoạn này Tạ Cảnh Đình gần như không rời em nửa bước, cứ trông nom bên em suốt.

Chỉ thiếu mỗi theo em đi vệ sinh thôi.

Một hôm, thời gian Tạ Cảnh Đình đi ra ngoài dài hơn một chút, khi quay về dẫn theo một người.

Lan Trạch nhìn ngó mấy lần, ấy là hòa thượng từ chùa Vạn Tướng. Hòa thượng quen biết với Tạ Cảnh Đình, hai người nói gì không rõ, Tạ Cảnh Đình quay lại nhìn em một cái.

Tạ Cảnh Đình nói với Lan Trạch: "Có vài việc cần Lan Trạch làm."

Lan Trạch ôm tay bước đến, xưa nay em đều rất nghe lời Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình giải thích là cần cầu phúc cho hoàng cung, phải tuân theo hướng dẫn của hòa thượng.

Em chỉ cần đi đến một chỗ hành cung khuất vắng, đặt bùa chú ở đó là được.

"Nô tài làm liệu có tác dụng không ạ? Đốc chủ đi cùng nô tài được không?" Lan Trạch hỏi.

Tạ Cảnh Đình: "Lan Nhi phải tự đi một mình cơ."

Thấy Tạ Cảnh Đình nói vậy, em vâng dạ một tiếng, Tạ Cảnh Đình đã hứa chờ em làm xong sẽ dẫn em rời cung đi xem pháo hoa.

Chỉ đặt bùa chú vào thôi, không có gì khó cả.

Hành cung ở chỗ khuất, dường như đây là nơi cực âm, lúc em bước vào, bóng cây xào xạc rung động, một bóng hình mờ mờ xuất hiện ở nơi em không nhìn thấy.

Nơi đây tự động hình thành trận pháp, Hạ Ngọc Huyền đi theo bên cạnh Lan Trạch, khi chàng bước chân vào trong thì đã muộn rồi, thiếu niên phía trước không trông thấy chàng, Lan Trạch làm theo lời Tạ Cảnh Đình dặn, dán bùa lên tường.

"Tiểu Trạch..."

Hạ Ngọc Huyền gọi Lan Trạch một tiếng, cổ họng chàng nghẹn ứ, Lan Trạch không thể nghe thấy tiếng chàng, chỉ ngoái đầu nhìn lại một cái như cảm giác được gì.

Chàng chạm mắt với đôi con ngươi trong veo ấy, dường như trông thấy cả bản thân đang sắp sửa biến mất, khung cảnh xung quanh trở nên cũ kĩ, cơ thể chàng vỡ vụn tan tành ra từng chút một.

Phủ Từ Châu, tâm sự thời niên thiếu như giấc mộng hoàng lương, cảnh vật hôm qua đã nhạt nhòa rời rạc, đoàn tụ rồi hợp tan, sau cùng lầu son đã đổ, hồn phách chôn vùi.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 98: Khoảnh khắc thoáng qua

Lan Trạch cảm giác được điều gì, dường như em nghe thấy có ai đang gọi tên bên tai em, nhưng chờ khi quay đầu lại thì em chẳng trông thấy gì cả.

Không có gì hết.

Lan Trạch thấy hơi nghi hoặc, em đưa mắt về, dán xong bùa chú là xem như em đã hoàn thành nhiệm vụ Tạ Cảnh Đình giao cho.

Em đang mong nhớ phần thưởng Tạ Cảnh Đình đã hứa, lúc rời đi em thấy bóng cây rung động xào xạc, tia nắng rọi xuyên qua, có vẻ sắc trời sáng sủa hơn phần nào.

"Đốc chủ ——" Lan Trạch bước ra khỏi hành cung, em gọi Tạ Cảnh Đình một tiếng chạy đến bên Tạ Cảnh Đình, chạm phải đôi mắt đen láy mà sâu thẳm của Tạ Cảnh Đình, trong một khoảnh khắc em gặp ảo giác như thể trong mắt Tạ Cảnh Đình chỉ còn mình em.

"Nô tài dán xong rồi ạ, còn việc gì khác không ạ?" Lan Trạch hỏi.

Tạ Cảnh Đình ừm một tiếng, tầm mắt nhìn Lan Trạch thoáng có vẻ nặng trĩu, lòng bàn tay đặt lên đầu Lan Trạch, nói với Lan Trạch: "Lan Nhi làm tốt lắm."

Mặt mũi Lan Trạch đều cong lên theo, em được Tạ Cảnh Đình dắt đi rời khỏi đây, trước khi đi em ngoái đầu nhìn lại một lần như cảm nhận điều gì, sân đình sau lưng trống rỗng, tường bao đỏ son đổ bóng, toàn bộ cung điện cũng ảm đạm dần.

Em đưa mắt về, buổi tối hôm ấy Tạ Cảnh Đình dẫn em ra ngoài cung ngắm pháo hoa đúng như đã hứa.

Mấy hôm nữa là Lan Trạch phải lên chầu, bây giờ em còn chưa học hết quy định, chỉ mong ngóng đến tối đi chơi, em ngồi ở mép ghế đung đưa chân, nhìn ra cảnh đêm ngoài kia qua cửa sổ xe.

Rời cung phải thay sang phục trang bình thường, Lan Trạch mặc quần áo Tạ Cảnh Đình chọn cho, màu sắc tươi trẻ cứ như chồi non mơn mởn đâm ra từ thân trúc, vóc dáng đẹp đẽ, đội mũ đầu hổ, trông chả khác gì tiểu công tử nhà nào lén trốn đi chơi.

Tạ Cảnh Đình dành sự chú ý sang phía Lan Trạch, Lan Trạch không hề biết chiều nay đã xảy ra những gì, y có sự ích kỉ riêng tư, không định nói chuyện này cho Lan Trạch.

"Lan Nhi." Tạ Cảnh Đình gọi Lan Trạch một tiếng, nghe vậy Lan Trạch ngoái đầu lại, bật ra thắc mắc.

"Dạ?"

"Nếu sau này có cơ hội, ta muốn quay lại thăm thú Từ Châu cùng Lan Nhi." Một lúc lâu sau Tạ Cảnh Đình mới lên tiếng, nói với Lan Trạch như vậy.

Trước kia Lan Trạch đã từng đề cập, em không nghe ra có gì khác biệt, trả lời: "Được ạ, nghe theo đốc chủ hết."

"Hồi trước nô tài bỏ lỡ mất sinh nhật của đốc chủ, năm nay nô tài phải chuẩn bị quà sinh nhật cho đốc chủ mới được."

Mạch suy nghĩ của Lan Trạch xoay chuyển, lát sau đã lại tập trung vào những việc khác, ngoài kia đèn đuốc đầy trời, em có ảo giác như đây là lúc em vừa mới vào kinh đô.

Khi ấy em bị Tạ Cảnh Đình dẫn đến Kinh Châu, kinh thành hoa lệ mê hoặc, em trông mà hoa cả mắt.

Mọi thứ vẫn thế, chỉ một khoảnh khắc thoáng qua thôi, đã cảnh còn người mất.

"Đốc chủ, mình xuống đây đi ạ." Lan Trạch cầm tay Tạ Cảnh Đình nói.

Tạ Cảnh Đình nghe theo em, chỗ này gần lối rẽ, đường phố ngay trước mặt, hiện đang đúng vào giờ cao điểm của chợ đêm, Lăng Châu với Kinh Châu khác nhau, mỗi nơi có phong tục riêng.

Kinh Châu có một cây cầu, người có duyên đi trên cầu sẽ có thể gắn bó suốt đời suốt kiếp không phải lìa xa.

Lan Trạch không tin những thứ ấy, ngày xưa em với Hạ Ngọc Huyền cũng từng đi qua, sau ấy em với Hạ Ngọc Huyền xa cách tan hình. Đủ thấy xưa nay số mệnh vô thường, không thể quyết định chỉ bằng những điều mong mỏi này được.

Tuy nói vậy nhưng Lăng Châu có tập tục thắp đèn cầu nguyện, Lan Trạch vẫn cứ kéo Tạ Cảnh Đình sà vào.

Sở thích của em tách biệt rõ, có tin hay không thì phải tùy xem người ký thác ước nguyện là ai.

"Đốc chủ, mình sang kia xem thử được không." Lan Trạch chỉ vào chỗ đang thắp đèn.

Tạ Cảnh Đình nhìn lướt một lượt, người đến đây đều là nam nữ trai gái, đủ hình đủ sắc, nét mặt ngập tràn những hỉ nộ ái ố của trần gian.

Vốn dĩ y đứng ngoài tất cả, có xúc cảm ấm áp lan ra đầu ngón tay, Lan Trạch không hề cần y đồng ý, lâu nay y đều chiều theo Lan Trạch, được Lan Trạch dắt lại gần.

Nửa bên góc nghiêng của Lan Trạch lộ ra, lúc đi đường đã nhìn trước mắt là không quan sát dưới chân, suýt thì va phải người khác, may là y duỗi tay ra đỡ kịp.

"Nhìn đường." Tạ Cảnh Đình nói.

Lan Trạch ậm ừ đáp lấy lệ một tiếng, đến bên bờ sông, đèn hoa dập dềnh khắp dòng sông dài trôi dần về phương xa, ngàn vạn ngọn đèn đan xen hòa vào nhau như dải ngân hà óng ánh rực rỡ.

Em nhìn một cái thôi đã ưng ngay chiếc đèn hoa hình kẹo hồ lô, hai tầng chồng lên đỏ chói, trông vô cùng may mắn vui vẻ.

"Đốc chủ, nô tài muốn cái kia ạ." Lan Trạch nói.

Nhiệm vụ của Tạ Cảnh Đình bên cạnh chỉ có trả tiền, nghe vậy bèn nhấc đèn hoa màu đỏ tươi xuống cho Lan Trạch, móc bạc ra trả chủ hàng.

"Không hiểu sao nô tài ngắm một cái thôi đã mê hình này rồi." Lan Trạch ôm lấy đèn nói.

Tạ Cảnh Đình khẽ đáp một tiếng, mọi sự chú ý của y đều dồn cả vào Lan Trạch, mắt Lan Trạch rũ xuống, em cầm lấy bút viết lên mặt đèn.

Lan Trạch không biết viết cái gì cả, em chưa học nhiều sách lắm, suy đi nghĩ lại, nâng bút lên viết bốn chữ.

—— Hàng năm bình an.

Đèn hoa màu đỏ trôi đi theo sóng nước, trở thành một chấm nhỏ xíu xiu giữa dòng chảy đang dần hội tụ từ cả ngàn vạn chiếc đèn hoa, từng đốm sáng chạm nhẹ hòa vào nhau rồi cùng ánh chiếu, làm nổi bật lên hai bóng người đang dừng chân ven bờ sông xa.

(Hoàn thành)

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 99: Phần Kiếp trước

 

Lúc mở mắt ra Lan Trạch cảm nhận được cái chạm nóng ấm từ cơ thể, trí nhớ hơi lộn xộn, chỉ nhớ là mình bị tách ra khỏi mẹ, mẹ chết trong tay đạo sĩ để bảo vệ mình, mình cũng bị thương rồi ngất xỉu trong hang núi.

 

Chân móng trắng mềm mại được ai lau sạch sẽ, Lan Trạch khịt mũi ngửi, có vẻ người cũng thơm nức, đôi mắt hồ ly của cậu đảo sang, đập ngay vào mắt là một gương mặt đẹp đến rúng động hồn phách.

 

Thiếu niên mặc quần áo màu đen, có hoa văn lờ mờ, gương mặt đẹp rực rỡ đáng xiêu lòng, cậu chưa bao giờ trông thấy ai xinh đẹp tới mức này.

Hiện giờ cậu đang nằm trong lòng thiếu niên, thiếu niên đang chải lông cho cậu, chỗ bị thương đã được băng bó cẩn thận, thiếu niên hơi rũ mắt, lông mi đen nhánh rủ đều, sống mũi cao thẳng hắt ra cái bóng.

 

Lan Trạch là một con cáo bé nhỏ, cậu từng gặp nhiều người lắm, mà vẫn thấy thiếu niên trước mắt đây đẹp quá đi mất thôi, thực sự ăn đứt cả Quỷ vương ca ca luôn ấy.

 

"Chít." Lan Trạch chỉ có thể kêu bằng cái giọng non trẻ, cậu vừa mới trưởng thành cách đây vài hôm, giọng nói chưa đổi, nghe cứ mềm èo, có vẻ yếu ớt.

 

Hai chân cậu đang gác trên chân thiếu niên, thiếu niên phát hiện ra cậu đã tỉnh lại, nói với cậu: "Đừng ngọ nguậy kẻo đụng phải vết thương."

 

Lan Trạch mở to đôi mắt hồ ly, đầu nhọn tai cậu cũng nhúc nhích theo, biết có lẽ thiếu niên xinh đẹp này đã cứu mình, cậu nhìn thiếu niên một cái xong lại "chít" thêm tiếng nữa, cậu bảo là dĩ nhiên cậu biết, song thiếu niên không hiểu được.

 

Giờ cậu mới rảnh ra để quan sát căn phòng.

Phòng ốc cực kì giản dị, chỉ có giường với bàn với tủ, hơn nhau ở chỗ dọn dẹp sạch bong, lúc trông thấy kiếm phá ma trên cái bàn bên cạnh cậu ngớ cả người ra.

Thiếu niên này là đạo sĩ.

 

Xưa nay đạo sĩ và tộc yêu không đội trời chung, khí yêu quái của Lan Trạch yếu, chắc thiếu niên vẫn chưa nhận ra được cậu thuộc tộc yêu, cậu vô thức rụt móng lại.

Nếu bị phát hiện có lẽ cậu sẽ bị lột da rút xương mất.

 

Cậu không nhịn được kêu một tiếng "chít", ý nghĩ chạy trốn nảy ra trong đầu, theo bản năng muốn nhảy xuống, vừa định cử động thì cơn đau như xé đã lan ra từ chân sau, thoáng cái tiếng kêu của cậu đã biến đổi.

 

"Vừa nói rồi mà, đừng ngọ nguậy lung tung." Nghe giọng tiểu đạo sĩ có vẻ lạnh nhạt, anh ôm lấy cái bụng Lan Trạch, kéo Lan Trạch về lại chân mình.

 

Lan Trạch là cáo, rõ ràng là con cáo nhỏ vô cùng xinh đẹp. Tạ Cảnh Đình chưa gặp con hồ ly nào xinh đẹp thế này bao giờ, cả người trắng như tuyết, đuôi vểnh lên, mắt cáo nhìn người cứ lúng liếng, chân móng bông xù, thi thoảng lỗ tai còn nhinh nhích.

 

Anh động lòng trắc ẩn nhất thời, nhặt con cáo bị thương này về.

 

Lan Trạch bị túm lại về chỗ, cậu nức nở một tiếng vì cơn đau ở vết thương, ngoan ngoãn nằm nhoài trên đùi Tạ Cảnh Đình.

 

Lòng bàn tay thiếu niên đặt lên đầu cậu, năm nay cậu mười bảy tuổi rồi, bị tộc người xoa đầu cứ kì kì, cậu mà không bị thương thì còn lâu mới để loài người đáng ghét s/ờ soạng như này nhé.

 

Đuôi Lan Trạch quệt một đường lướt qua lòng bàn tay Tạ Cảnh Đình, cậu ngó nhìn móng vuốt của mình, lẳng lặng nghĩ bao giờ khỏi là phải đi ngay.

 

Nghĩ vậy, cậu lại không kìm được nhìn sang gương mặt thiếu niên.

Vẻ ngoài đẹp đến mức này, giống yêu tinh hơn cả cậu nữa, cậu không biết mình hóa hình ra sẽ như thế nào, nhớ đến mẹ Lan Trạch lại buồn bã, vùi đầu vào chân trước, lộ ra mỗi hai cái tai.

 

Tạ Cảnh Đình thấy bộ dạng giả chết của cáo nhỏ trên đùi, quỷ thần xui khiến lại đi duỗi tay ra, đầu ngón tay chạm vào đầu nhọn tai cáo.

 

Thiên hạ hiện giờ chia làm ba, tộc người và tộc yêu không đội trời chung, tộc quỷ không dính đến ai, tộc người có rất nhiều đạo sĩ, đạo sĩ chuyên ứng phó với tộc yêu biến hình hại người.

 

Lan Trạch vẫy đuôi, hôm ấy cậu đã biết thân phận của Tạ Cảnh Đình, xuất thân trẻ mồ côi, đơn độc một mình, lớn hơn cậu hai tuổi.

Tính tình trầm lắng kiệm lời, cuộc sống cứng nhắc tẻ nhạt, không những thế còn nghèo rớt mùng tơi.

 

Buổi tối bản thân tiểu đạo sĩ ăn đúng hai cái bánh, vậy là Lan Trạch cũng phải ăn bánh khô khốc cùng luôn, ban đầu ở trên núi cậu còn được ăn quả dại, Quỷ vương ca ca sẽ cho cậu đồ ăn ngon, mẹ cũng chẳng bao giờ để cậu phải đói, thế nên hiện giờ cậu tương đối coi thường.

 

Tiểu đạo sĩ bẻ vụn bánh ra đút cho cậu, Lan Trạch khẽ khàng ngửi thử, hai ngày rồi cậu chưa ăn gì, đói váng cả đầu, ăn mấy miếng phồng hết quai hàm lên, cứng đến nỗi nhai cũng khó, ăn hai miếng là thôi, quay mặt đi không chịu ăn nữa.

 

"Chít."

Bé hồ ly ngoan ngoãn nằm trong lòng anh, Tạ Cảnh Đình dứ dứ bánh về phía trước, cái tai cáo nhúc nhích, ngó anh một cái xong cắn luôn vào ngón tay anh.

Cảm giác nóng ấm lan ra, ngón tay Tạ Cảnh Đình có thêm hai dấu răng nanh.

 

02 Huyền quân

 

Tạ Cảnh Đình thả lỏng tay, vì hồ ly nhỏ không chịu ăn nên anh buộc phải ra ngoài tìm đồ ăn cho bé con.

 

Anh cầm theo kiếm phá ma cùng tiền xu, đặt cáo nhỏ trong giỏ trúc, đeo ở sau lưng.

Hồ ly cuộn tròn trong giỏ trúc, đôi mắt trắng đen rõ ràng ngó anh, liế/m móng trước của mình rồi vùi đầu vào chân trước.

 

Tạ Cảnh Đình chưa trông thấy tư thế kiểu này bao giờ, sau này lâu dần có khi cái đầu sẽ to ra, đến lúc ấy biến thành cáo đầu to thì chắc không xinh được như này nữa.

Thế là anh duỗi tay ra, hồ ly cảnh giác liếc anh, cái tai nhọn nhúc nhích.

 

Anh nhẹ nhàng níu gáy bé hồ ly, nâng đầu hồ ly khỏi chân trước dựa sang một bên, cáo nhỏ "chít" một tiếng giơ móng lên vỗ vào ngón tay anh.

 

Tạ Cảnh Đình bỏ tay, cáo nhỏ lập tức quay về tư thế ban đầu, cuộn tròn một cục trong giỏ, tránh xa cái tay anh ra.

 

Móng Lan Trạch mềm mại, thiếu niên này đã cứu cậu, cậu sẽ không đến nỗi làm hại đối phương, chỉ nhòm ngó thiếu niên, trông thấy xương hàm sắc nét của thiếu niên, môi hơi mím lại, hình như không được vui lắm.

 

Cậu vờ như không biết, dúi đầu vào chân, thiếu niên đưa tay về, cậu nằm trong giỏ tròng trành nghiêng ngả, không biết đối phương định địu cậu đi đâu.

 

Hiện nay cõi đời khổ sở vì chiến loạn, dịch bệnh nổi lên khắp chốn, chưa thể tìm ra căn nguyên, tộc người hứng chịu ảnh hưởng, chỗ nào cũng gặp bách tính lang thang lưu lạc.

Xương trắng phơi đồng hoang, ngàn dặm không tiếng thú.

 

Lan Trạch đã quen với cảnh tượng này từ lâu, hơn nữa cậu là tộc yêu, trời sinh đã tương đối máu lạnh, sẽ không xúc động trước cái chết của tộc người.

Dưới cầu Nại Hà của tộc quỷ có đến cả vạn oan hồn, tiếng gào khóc oán thán liên miên hàng ngày, chẳng rõ tình cảnh bên nào đáng thương hơn nữa.

 

Tạ Cảnh Đình dừng chân, ánh mắt nhìn về thi thể đã hóa thành xương trắng ở đằng xa, tầm mắt ngưng đọng mất một hồi lâu.

 

Lan Trạch nghe tiếng bèn ngó sang, có lẽ lòng dạ thiếu niên mềm yếu, cậu nghĩ vậy, chỉ động đậy cái tai, thiếu niên bước đến trước đống xương trắng.

 

Tạ Cảnh Đình khom người, chưa chạm vào xương trắng thì đã có làn khói đen bốc lên, Lan Trạch phát giác ra nguy hiểm, lập tức mở bừng mắt ra.

 

Là yêu khí.

Một số yêu quái nấp mình vào xác chết, dẫn dụ tộc người lại gần rồi sẽ tranh thủ thời cơ ra tay bất ngờ, giết chết đối phương.

 

Khoảnh khắc khói đen xuất hiện, một luồng sáng từ kiếm rạch ngang, ánh sáng bạc lạnh lẽo không hề do dự, khói đen bị chém tứ tán, tiếng kêu thảm thiết vang ra giữa không trung.

 

Hai làn khói đen hóa thành hai mảnh xương yêu quái trông như cục đá, Tạ Cảnh Đình cất kiếm, nhặt xương yêu quái lên.

 

Lan Trạch bị ánh sáng từ kiếm thu hút, giây phút vừa rồi đối phương rút kiếm cậu cảm giác lạnh toát sống lưng.

Cậu hít phải một phần yêu khí, sặc sụa hắt xì hai cái.

 

Tạ Cảnh Đình cất xương yêu quái, nghe thấy cáo nhỏ phát ra tiếng động bèn mở nắp giỏ trúc ra xem, hồ ly bị sặc rưng rưng nước mắt, lại đang li.ếm lông mình tiếp.

Hình như nghiện sạch lắm, chỗ nào lông chưa mượt là phải l.iếm láp chải chuốt mấy lần liền.

 

Ở nhân gian xương yêu quái có thể đem đổi lấy tiền, hoặc đem vào chợ đổi các thứ khác, kiếm phá ma được làm từ chính xương yêu quái.

 

Li.ếm lông xong Lan Trạch bắt đầu suy tư, có vẻ khí kiếm của đối phương lúc nãy ghê gớm lắm, nhìn tiếp sang kiếm, chỉ là thanh kiếm bình thường phổ thông thôi, chắc là có thiên phú trời sinh, là thiên tài trừ yêu.

Cậu phải trốn đi thật nhanh mới được, không nhỡ đối phương phát hiện ra cậu là yêu quái thì toi đời mất.

 

Hồ ly vểnh đuôi lên xong lại thả xuống, Lan Trạch theo Tạ Cảnh Đình đi lên khu chợ, thấy Tạ Cảnh Đình đổi xương yêu quái lấy tiền, rồi đổi thêm ít bánh thịt nướng nóng nữa.

 

Lan Trạch ngắm mấy lần liền, trước khi đi tiểu đạo sĩ vừa ăn hai miếng bánh, như này là ở nhà hết đồ ăn rồi hả?

Cậu trông bánh thịt mà hơi hơi thèm thuồng, thơm nức mũi, trong là nhân thịt dê, tỏa ra mùi gây gây, răng nanh của cậu lộ ra, bám hai cái móng trước vào mép giỏ trúc kêu "chí chít" hai tiếng.

 

Đầu cáo thò ra ngoài, Tạ Cảnh Đình vừa mới mua bánh thịt xong, anh ấn đầu hồ ly về lại.

Nói với hồ ly nhỏ.

"Chờ chút."

 

Lan Trạch vẫn muốn ngoi đầu lên, cậu kêu mấy câu lận, bụng bắt đầu réo ùng ục, móng quắp vào giỏ trúc, ngó Tạ Cảnh Đình không cả chớp mắt.

 

Đường đến đi khu chợ rất xa, Tạ Cảnh Đình đưa cậu về, mãi tới tận nhà mới thả cậu ra, đặt bánh thịt lên bàn không động đến.

 

Lan Trạch ở ngay trên bàn, cậu ngửi thử bánh thịt, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình đang nhìn cậu, tầm mắt tương đối sâu xa, cứ như giếng khô loang mực cậu từng trông thấy.

 

Tự dưng cậu cảm giác xương cụt rùng mình ớn lạnh, răng nanh nhe ra xong lại ngậm vào, dạt sang bên im thin thít không dám hó hé nữa.

 

Tiểu đạo sĩ đang đánh giá cậu.

Hình như đã nhìn ra được gì đó.

 

Tạ Cảnh Đình quan sát hết thảy mọi động tác của Lan Trạch, lần này thì bẻ nhỏ bánh thịt ra, còn lấy cái bát duy nhất đổ nước vào cho Lan Trạch.

 

"Ăn đi." Anh nói, nhớ ra việc gì, ngón tay đặt lên đầu, vuốt /e đầu Lan Trạch.

 

Đầu Lan Trạch bị vuốt cứ nghiêng ngả, ngón tay của tiểu đạo sĩ cứng ơi là cứng, cậu "chít" một tiếng, tầm mắt dán vào bánh thịt bên cạnh suốt.

 

Tiểu đạo sĩ đưa tay về, thế là Lan Trạch cắp một góc bánh thịt lên, cậu ăn hết cả cái bánh, tiểu đạo sĩ mua tổng cộng hai cái, cậu cũng nhìn ra là đối phương khá nghèo.

 

Móng vuốt của Lan Trạch chạm vào cái bánh còn lại, cậu không ăn, tiểu đạo sĩ hiểu ra ý cậu, một lúc sau mới nói.

"Mua cho nhóc cả đấy."

 

Tạ Cảnh Đình cũng bẻ nốt cái bánh còn lại, Lan Trạch nghía mấy lần liền, xác định là cho mình ăn, cậu mới chậm rãi ăn hết.

 

Ăn xong hai cái bánh thịt uống hết cả nước, cậu nằm cuộn mình lại trên bàn.

 

Da bụng của cáo nhỏ hé ra, ánh mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở đó, duỗi tay chạm vào, cảm giác ấm sực, hồ ly liếc anh một cái, hai tai nhúc nhích, lần này không cắn anh nữa.

 

Lan Trạch miễn cưỡng hạ cố để anh sờ, ngón tay thiếu niên cọ vào da bụng cậu, cậu thấy hơi bứt rứt, cố chịu đựng không ngó ngoáy, dẫu sao đối phương cũng vừa mới cho cậu ăn bánh, nhưng thời gian sờ hơi bị lâu quá rồi đấy, thế là Lan Trạch lấy đuôi quẹt một nhát nhè nhẹ.

 

Vậy nên Tạ Cảnh Đình rút tay về.

 

Lan Trạch đánh chén no nê được Tạ Cảnh Đình đặt lên một chiếc thảm mỏng, bây giờ Lan Trạch chưa chạy được, cậu có liên lạc với Quỷ vương ca ca, nếu không tìm thấy cậu chắc Quỷ vương ca ca sẽ lo, sẽ phái tay sai quỷ đi tìm cậu.

 

Còn lâu Lan Trạch mới chịu nằm đất, tuy giường gỗ của tiểu đạo sĩ cũng siêu cứng nhưng nói chung vẫn đỡ hơn sàn đất nhiều.

 

Cậu ở cạnh ngó nghiêng, dáng ngủ của tiểu đạo sĩ như một cái xác. Chân sau của cậu không dùng lực được, trèo lên giường cũng mất kha khá thời gian, hồng hộc cả buổi mới lên đến nơi, mệt đến nỗi thở dốc luôn.

 

Lan Trạch trèo lên giường tiểu đạo sĩ, cậu nhảy qua mặt tiểu đạo sĩ chui vào trong chăn, tự tìm chỗ thoải mái, chỗ thoải mái nhất chính là trong lòng tiểu đạo sĩ.

 

Cậu cuộn tròn mình lại trong vòng tay tiểu đạo sĩ, hài lòng mãn nguyện thiếp ngủ. Mơ màng cảm giác lờ mờ là hình như có ngón tay sờ vào cậu, cậu bị ôm vòng lấy, hơi bó chân bó tay, móng vuốt ẩy thử, không gạt ra được thế là đành thôi.

 

Tạ Cảnh Đình chạm phải cảm giác ấm nóng xù lông, lúc mở mắt ra phát hiện hồ ly nhỏ ở ngay trong lòng, một cục bông xù, anh khựng lại giây lát, cuối cùng không quẳng nhóc cáo ra.

 

Lúc nửa đêm Lan Trạch nghe thấy tiếng động rất khẽ, cậu mở mắt ra, một màn sương đen lơ lửng ngay cạnh cửa sổ nhà gỗ, bầu không khí lạnh lẽo ngập tràn cả căn nhà.

Hai bóng dáng một đen một trắng, Hắc Bạch Vô Thường ở Quỷ điện, nắm giữ xiềng xích, cổ tay đeo chuông đỏ.

 

Cậu nhận ra thuộc hạ bên cạnh Quỷ vương ca ca, không kìm được sự kích động. Bao lâu nay Quỷ vương ca ca đều không làm cậu thất vọng, nhoáng cái đã phái người đến tận đây.

 

Lan Trạch kêu hai tiếng chít chít theo bản năng, lúc ngủ kiếm của tiểu đạo sĩ vẫn bất ly thân, Hắc Bạch Vô Thường còn chưa tới gần thì kiếm phá ma đã rời vỏ, đôi mắt đen thẳm rõ ràng sâu xa hơn ít nhiều.

 

"Chít?"

Lan Trạch còn chưa kịp phản ứng thì ánh kiếm của tiểu đạo sĩ đã chém vút, lực độ được kiểm soát vừa vặn, nhát kiếm xé toạc thân hình Hắc Bạch Vô Thường mà không để lại bất cứ dấu vết gì trên tường.

 

Bóng dáng Hắc Bạch Vô Thường tiêu tán, ngay sau đó một sợi dây vô hình giữa không trung cũng bị chặt đứt theo luôn.

Chân trước Lan Trạch bỗng nhẹ bẫng, cậu hiểu ra, thứ bị cắt là sợi dây ma Quỷ vương ca ca nối liền với cậu.

 

Tạ Cảnh Đình xuống giường, anh không hiểu tại sao mình lại đụng chạm đến tay sai quỷ, dán một tấm bùa giấy lên tường rồi mới quay về cạnh giường.

 

Lan Trạch còn đang ngơ ngẩn, thuộc hạ đến đón cậu cứ thế bị tiểu đạo sĩ khử mất như không, tên khốn này còn chặt cả sợi dây nối của cậu với Quỷ vương ca ca chứ, tiếp theo đây Quỷ vương ca ca không tìm thấy cậu được nữa rồi.

 

Tạ Cảnh Đình vừa đặt kiếm xuống thì đã nghe thấy tiếng chít mềm xèo vang lên bên cạnh, khóe mắt liếc thấy gì đó, miệng cọp nhói lên, cáo nhỏ cắn thật mạnh vào tay anh.

 

...

 

Quỷ điện.

 

Hoa sen trong suốt bung nở trên mặt đầm U Minh, nơi đây chẳng có ban ngày, chung quanh đen kịt, toát ra không khí chết chóc lạnh lẽo nặng nề. Cung điện màu đỏ son, dưới cầu Nại Hạ oan hồn khóc thảm, những sợi dây đỏ trên cành cây hòe lờ đờ buông thõng.

 

Tộc quỷ sinh thời đa số là oán quỷ, trăm năm trước Quỷ vương chào đời, từ ấy ven đầm U Minh đã có chủ, chúa tể giới quỷ tên chỉ một chữ Huyền, được người đời gọi là Huyền quân.

 

Dưới tán hòe, nam tử mặc bộ quần áo đỏ tía, hoa văn thiên ma trên vạt áo như hòa làm một với màu mực của máu đọng gốc cây hòe.

Dung mạo Huyền quân tươi đẹp hơn người, nam sinh tướng nữ, đôi con ngươi màu trà đậm quá đỗi sâu xa, bật lên màu đỏ kì dị. Giữa trán chàng có hoa văn đỏ thẫm, tai đeo trang sức chu sa, khi nhướng mày lên toát ra cái vẻ tà ác.

 

Sau tiếng động vang trong không khí, hai thi thể treo mình trên cây hòe, một đen một trắng, xiềng xích lẫn chuông vàng đều rơi cả xuống đất.

Cùng lúc này, sợi dây đỏ ở cổ tay Huyền quân cũng kêu một tiếng "tách", đứt lìa giữa không trung.