"Từ Ưng Bạch..."

"Từ Ưng Bạch!!!"

Tiếng khóc la thống khổ chợt vọng đến bên tai.

Ý thức mơ hồ của Từ Ưng Bạch dần trở nên tỉnh táo, tầm nhìn bớt mờ mịt, đập vào mắt hắn là ngọn lửa nóng cháy hừng hực, thiêu đốt xà ngang gỗ bên trên, khiến nó rơi ầm một tiếng xuống sàn.

Dưới ánh lửa ngút trời, một người mặc bạch y loang lổ đứng quay lưng về phía hắn chợt quỳ sụp xuống, sống lưng thẳng tắp cũng gập lại.

Y mặc kệ ngọn lửa đang thiêu đốt quần áo mình, chỉ nắm chặt thứ gì đó trong tay rồi hôn nó thật sâu.

"Chờ ta... Ta tới tìm ngươi..."

Dứt lời, y từ từ ngã xuống, Từ Ưng Bạch theo bản năng đưa tay ra muốn đỡ lấy y, nhưng tay hắn lại xuyên qua cơ thể y. Từ Ưng Bạch sửng sốt, ngọn lửa dữ dội đã ập đến, dường như muốn nuốt chửng hai người ngay lập tức.

Đường hành quân Tây Bắc trải đầy cát vàng, binh lính xếp hàng dài mà đi, một cỗ xe ngựa xóc nảy thong thả tiến lên giữa đoàn quân.

Trong xe ngựa, Từ Ưng Bạch mở bừng mắt, đỡ bàn đứng dậy, chiếc áo choàng xám trên người rơi xuống, quét rơi giấy bút trên bàn.

Nỗi sợ bị lửa thiêu dần tan biến.

Người kia... là ai?

Vừa rồi... là mơ sao?

Hay là ảo giác của người chết?

Hắn hổn hển thở, nhìn khung cảnh trong xe ngựa, lồ ng ngực bỗng nhiên thắt lại, khiến hắn ho khan dữ dội.

Cảm giác đau đớn nói cho Từ Ưng Bạch biết rằng hắn không phải mơ.

Sau khi chết mình được đưa đến đâu vậy? Từ Ưng Bạch thầm nghĩ, Diêm Vương phủ hay miếu Tam Thanh đây?

Tên hoàng đế Nam Độ bại hoại cấu kết với Túc Vương, bày mưu giết hắn ngay sau khi qua sông, vạn tiễn phóng ra, không nơi nương náu.

Cảm giác đau đớn khủng khiếp đến độ mất đi ý thức khi bị mũi tên lạnh buốt bắn trúng không phải giả, dường như hắn đã lập tức ngất đi rồi rơi xuống dòng sông cuồn cuộn.

Từ Ưng Bạch không nghĩ dưới hoàn cảnh như vậy mình còn có thể sống lại.

Có thể tìm lại được thi thể sau khi vừa trúng tên, lại rơi xuống sông, chắc chắn là Tam Thanh phù hộ.

Từ Ưng Bạch thở dài, nhưng vẫn cực kỳ phẫn nộ.

Hắn chưa bao giờ có ý định làm phản, cũng tận tâm phò tá Ngụy Chương. Nhưng Ngụy Chương lại muốn mạng hắn!

Thậm chí không chờ nổi mà vội vắt chanh bỏ vỏ, khiến hắn vạn tiễn xuyên tâm mà chết.

Thật nực cười!!!

Tiếng giấy bút rơi đánh thức Tạ Tĩnh Vi, đứa nhỏ vội reo lên, "...Sư phụ tỉnh rồi ạ?"

Từ Ưng Bạch quay sang. Ở góc xe ngựa có một tiểu đạo đồng mặc đạo bào và mũ màu xám đang dụi mắt.

Từ Ưng Bạch vô thức gõ lên bàn hai cái, ngập ngừng gọi, "...Tĩnh Vi?"

Hai tiếng Tĩnh Vi này khiến đứa nhỏ chợt hoảng hốt.

Tại sao sư phụ lại gọi tên nhóc bằng ngữ điệu không chắc chắn như vậy?

Tạ Tĩnh Vi phồng má, đôi mày nhăn tít lại, áp tay lên trán Từ Ưng Bạch, "Oaaaa chẳng lẽ sư phụ ngủ kỹ đến mức quên luôn đồ đệ rồi sao?"

Từ Ưng Bạch ngồi yên để bàn tay nhỏ mũm mĩm xoa lên trán, đưa mắt nhìn trang giấy bị quét xuống đất.

Chữ viết trên giấy vô cùng quen mắt, mạnh mẽ hữu lực, đến cả Lại Bộ thị lang Mai Vĩnh - đại thi họa gia Tấn triều hiện tại - cũng từng khen ngợi chữ viết này vàng bạc cũng khó cầu.

Đây là chữ của Từ Ưng Bạch, viết ngày mồng sáu tháng tám năm Khai Minh đầu tiên. Chữ vẫn còn mới, có vẻ chỉ mới được viết hôm qua.

Đó là lúc trước khi chết một năm.

Vậy là... trọng sinh rồi? Từ Ưng Bạch hơi kinh ngạc.

Hơn nữa, rõ ràng mới chỉ có một năm nhưng hắn cảm thấy dường như đã qua mấy đời, đã qua rất nhiều năm rồi.

Tựa như tất cả chỉ là một hồi đại mộng.

Cũng có thể do chết đi sống lại khiến thời gian có vẻ dài hơn.

Khi Từ Ưng Bạch học đạo, sư phụ Huyền Thanh Tử thường nhắc đi nhắc lại nào là thanh tĩnh vô vi, nào là thuận theo tự nhiên, luân hồi duyên pháp... Nhưng khi gặp phải những chuyện khó mà tưởng tượng như trọng sinh, hắn cũng khó lòng chấp nhận ngay được.

Theo lẽ thường, người chết không thể sống lại. Từ Ưng Bạch nhìn những nét chữ mới tinh trên giấy, lần đầu tiên hoài nghi đạo lý này.

Cho dù thực sự có luân hồi, vậy tại sao hắn không đầu thai thành một đứa bé mới sinh mà lại quay về lúc trước khi chết một năm?

Từ Ưng Bạch nhặt áo choàng lên, đôi tay này vẫn nõn nà xinh đẹp như ngọc, nào có yếu đuối vô lực như một năm sau. Kiếp trước lúc bị đưa đi, Tạ Tĩnh Vi vẫn còn ríu rít bên cạnh hắn, nói nhiều đến mức ồn ào.

Làn gió khô ráo thổi tung mành xe, đôi môi nhợt nhạt hơi bong tróc, cùng với đó là cảm giác nứt nẻ đau xót.

Hết thảy đều chân thật và quen thuộc, không có gì là giả cả.

Phải đến khoảng nửa khắc sau, Từ Ưng Bạch mới miễn cưỡng chấp nhận rằng mình không chỉ không chết mà còn trọng sinh.

Thật đúng là... tạo hóa trêu ngươi.

Hắn nhặt lá thư dưới đất lên, đó là chiến báo chính tay hắn viết, xe ngựa kẽo kẹt di chuyển, Tạ Tĩnh Vi đưa tay chỉnh lại mũ, mặt như đưa đám gọi, "Sư phụ ơi..."

Từ Ưng Bạch thở phào nhẹ nhõm.

Ký ức kiếp trước ùa về, tháng tư năm Khai Nguyên thứ nhất, Ô Quyết xâm lược, châu mục Túc Châu, Dương Thế Thanh, không chống nổi thế giặc hùng mạnh, Ninh Vương lại báo ốm không ra chiến trường, Gia Dục quan báo nguy. Rơi vào đường cùng, Từ Ưng Bạch đích thân đến Gia Dục quan, nhậm chức chủ soái, mất gần bốn tháng mới đánh đuổi được tộc Ô Quyết.

Đến cuối tháng bảy cùng năm, hoàng đế hạ chỉ, buộc hắn khải hoàn về triều.

Hiện tại hắn đang trên đường trở về Trường An.

Từ Ưng Bạch đưa tay nựng má Tạ Tĩnh Vi, khóe mắt đứa nhỏ mười một tuổi còn ầng ậng nước.

Đây là cố nhân đầu tiên gặp lại sau khi chết, lại chính là đệ tử của mình, Từ Ưng Bạch thường ngày luôn lãnh đạm lại hiếm khi kiên nhẫn dỗ dành, "Ngoan, đừng khóc, sư phụ không có quên con."

Tạ Tĩnh Vi nghe xong thì tròn mắt, vô cùng hoài nghi, "Sư phụ bị quỷ ám rồi sao!"

Tuy thân quen nhưng Từ Ưng Bạch tính tình đã lạnh lùng sẵn, bình thường rất ít khi dỗ dành Tạ Tĩnh Vi. Đứa nhỏ này đang trố mắt ra y như chuông đồng.

Khóe miệng Từ Ưng Bạch giật giật, hắn cong ngón tay cốc nhẹ lên đầu Tạ Tĩnh Vi.

Nhóc con đưa tay ôm đầu, nhưng giọng điệu lại mừng rỡ, "Đúng là sư phụ con rồi!"

Đứa nhỏ ngốc này.

Từ Ưng Bạch trong lòng thở dài, không biết kiếp trước sau khi hắn chết, nhóc con này sẽ thế nào.

Trong xe ngựa thoảng mùi dược liệu đắng ngắt, Từ Ưng Bạch gõ bàn, "Hôm qua ta phát bệnh sao."

Tạ Tĩnh Vi nghe vậy mím môi, lại muốn khóc. Từ Ưng Bạch hơi liếc mắt, đứa nhóc nín bặt, "Vâng ạ, hôm qua sư phụ đau đến ngất đi," còn tủi thân nói thêm một câu, "Hù chết con rồi."

Từ Ưng Bạch vuốt v e trang giấy trong tay, xoa đầu trấn an Tạ Tĩnh Vi, dựng thẳng chiếc mũ trên đầu nó.

Hắn biết lúc mình phát bệnh sẽ rất đáng sợ, nhưng hiếm khi đến mức ngất đi.

Tạ Tĩnh Vi hẳn đã sợ lắm.

Đại quân nhận được thánh chỉ từ Gia Dục Quan về Trường An vào cuối tháng bảy, hiện tại đã đi được gần mười ngày. Từ Ưng Bạch xốc mành xe, bên ngoài đã không còn là thảo nguyên hay đại mạc mênh mông, mà loáng thoáng một ít cỏ cây xanh um tươi tốt.

Tào Thụ, một quan viên Binh Bộ đang cưỡi ngựa đi phía sau xe, thấy mành xe bị xốc lên, vội vung roi ngựa tiến lên, khom lưng hỏi, "Thái úy có gì phân phó?"

Từ Ưng Bạch đánh giá thanh niên trước mặt một chút. Người này khoảng ba mươi tuổi, trên người mặc giáp, thân hình tương đối cơ bắp, mặt mũi sáng sủa, giữa lông mày bên trái có một nốt ruồi to.

Nốt ruồi nổi bật này khiến Từ Ưng Bạch nhận ra đây là tướng lĩnh dưới trướng mình, Tào Thụ.

Hắn day day mi tâm, thầm nghĩ, mới không bao lâu mà đã quên nhiều chuyện như vậy.

Tào Thụ vẫn đang chờ đợi, lát sau, chất giọng lãnh đạm bình tĩnh mới cất lên, "Không có việc gì."

Tào Thụ thở phào, rồi vội vã nói thêm, "Nếu thái úy có chuyện gì, cứ việc gọi hạ quan!"

Vừa dứt lời, mành xe lập tức buông xuống, Tào Thụ chỉ kịp nhìn thoáng qua khuôn cằm nhợt nhạt khẽ gật.

Sống lưng căng cứng dần thả lỏng, gã không dám chậm trễ vị thái úy đại nhân tuổi trẻ tài cao này.

Nếu là bốn tháng trước, có lẽ gã vẫn đang khịt mũi coi thường Từ Ưng Bạch, một tên quan văn được tiên đế coi trọng phong làm cố mệnh đại thần, tuy có tài danh, chiến tích nổi bật, bá tánh kính yêu, quan lại kính nể, thế nhưng lại quá tự tin, không biết lượng sức mà xung phong tới Gia Dục quan chống giặc Ô Quyết?

Kỵ binh Ô Quyết kiêu dũng thiện chiến, đã đánh nửa đời người, đến kỵ binh Ninh Vương ưu tú nhất Đại Tấn cũng cáo ốm không đi, một thanh niên chỉ mới hai mươi sao lại tự tin đến mức tự mình ra biên quan chứ!

Thế nhưng mấy tháng trời ròng rã chiến đấu bên Từ Ưng Bạch, tâm thế kiên định và năng lực điều binh khiển tướng của người thanh niên này khiến gã không khỏi tán dương.

Thế nhưng người này xuống tay dứt khoát, tàn nhẫn, sự tàn bạo của hắn cũng gây bất ngờ vô cùng.

Tào Thụ thở dài, chẳng trách hắn được phong cố mệnh đại thần, quả không phải vật trong ao!

Này phải là giao long mới đúng! [*]

[Ẩn dụ, giao long trong ao gặp mây mưa sẽ bay lên trời, ý chỉ người tài gặp được cơ hội sẽ phát huy hết tài năng của mình.]

Thế nhưng hiện tại "giao long" không hề biết Tào Thụ đang thầm ngưỡng mộ mình, hắn tựa đầu lên tay, nhắm mắt như sắp ngủ.

Theo lộ trình này, phải mười mấy ngày nữa mới tới Trường An, Từ Ưng Bạch quyết tâm nghỉ ngơi cho tốt và cân nhắc xem tiếp theo nên làm gì.

Kiếp trước sau khi về Trường An không lâu, Ô Quyết lại xâm phạm biên cảnh, hắn vốn định xung phong tới Gia Dục quan lần nữa, nhưng Tánh Linh đế Ngụy Chương lại khàn cả giọng mà nói muốn đi xuống phía Nam, hắn khuyên can vô ích, dù quỳ gối ở Tuyên Chính Điện cả một đêm muốn bệ hạ thu hồi mệnh lệnh cũng không khiến Tánh Linh đế hồi tâm chuyển ý.

Hắn chỉ có thể bắt đầu chuẩn bị Nam tiến, muốn đưa hoàng đế tới đó rồi vượt sông về Trung Nguyên bình loạn, không ngờ vừa khởi hành về Trường An đã bị tiễn binh Túc Vương phủ bắn đến mức hóa thành con nhím...

Thật là, công còn chưa lập thì thân đã vẫn, chết cũng bi thảm, thi thể có lẽ đã bị cá rỉa sạch rồi.

Từ Ưng Bạch ngẩng đầu, mực nước từ bút lông trên tay nhỏ xuống mặt giấy, che khuất hoàn toàn hai chữ "Bệ hạ".

Nghĩ lại thì hiện giờ có lẽ Ngụy Chương và Túc Vương Ngụy Cảnh Minh đang ngấm ngầm mưu tính.

Từ Ưng Bạch kiếp trước bận đến mức không có thời gian quản Ngụy Chương làm gì, tên hoàng đế đần độn này ngoài ăn chơi đàng điếm ra thì còn giỏi luyện đan cắn dược, trừ việc tuổi trẻ đại nạn không chết thì không có gì đáng khen, để vài vị đại thần có năng lực bên cạnh bảo vệ, cũng coi như gìn giữ được thanh danh.

Hắn không đề phòng Ngụy Chương, nhưng cũng không muốn Ngụy Chương âm thầm liên lạc với Túc Vương!

Từ Ưng Bạch suy tính một lúc, thầm đánh giá tên hoàng đế đang ăn chơi đàng điếm ở tít Trường An kia, đúng là cực kỳ ngu xuẩn.

Trung thần không gần mà lại đâm đầu vào một tên phiên vương bừng bừng dã tâm.

Với loại người lang sói như Túc Vương, kế hoạch của Ngụy Chương chẳng khác nào bảo hổ lột da [*]. Túc Vương về phe hoàng đế, còn không lợi dụng thiên tử dĩ lệnh chư hầu sao!

[*] Ám chỉ việc thương lượng với hổ để xin da của nó - xung đột lợi ích với đối tượng khiến đàm phán không thành công.. Truyện Light Novel

Từ Ưng Bạch cầm lấy bản đồ trên bàn, nhìn qua một chút, trong lòng đã có suy tính.

Nếu Nguỵ Chương nhất quyết muốn đi Nam Độ, vậy cứ để cho gã đi đi, không những được đưa đi mà còn được tặng một phần đại lễ.

Từ Ưng Bạch lạnh nhạt liếc qua hai chữ Trường An.

Tạ Tĩnh Vi thấy biểu cảm lạnh nhạt và ánh mắt rét buốt của sư phụ nhà mình thì vô thức run lên, tự hỏi không biết vị đại gia nào sẽ gặp xui xẻo đây.

Chắc không phải do phát hiện ra nhóc không chăm chỉ luyện chữ đấy chứ!

Đứa nhỏ co rúm người lại, bị gõ nhẹ lên đầu một cái, nghe chất giọng đáng sợ của sư phụ cất lên bên tai, "Con trốn cái gì, ngồi thẳng lưng lên."

Tạ Tĩnh Vi rùng mình, thân thể nhỏ nhắn ngồi thẳng lên, thành thật đáp, "Con sợ."

"Khụ khụ..."

Từ Ưng Bạch bệnh nặng chưa khỏi, không nhịn được ho khan một chút, Tạ Tĩnh Vi sốt ruột lại gần vuốt lưng giúp hắn nhuận khí.

Từ Ưng Bạch vừa ho vừa hỏi, "Khụ khụ... Con sợ cái gì?"

Tạ Tĩnh Vi vừa vuốt vừa hiên ngang đáp, "Con sợ sư phụ á!"

"...Vi sư thì có gì đáng sợ?"

"Người lại phạt con chép sách thì sao."

"..."

Hắn không nhịn được mà bật cười, vươn tay gõ đầu Tạ Tĩnh Vi giáo huấn.

Ngày 19 tháng 8 năm Khai Nguyên thứ nhất, đại quân cuối cùng cũng về đến Trường An.

Bá tánh tràn ra mọi nẻo đường hoan nghênh tướng sĩ thắng trận trở về, thế nhưng trong quân lại không có chiếc xe ngựa nào. Mấy vị đại thần phụng mệnh nghênh đón hai mặt nhìn nhau, hỏi Tào Thụ, "Từ thái úy đâu?"

Tào Thụ vội giải thích thay Từ Ưng Bạch, "Thái úy ngã bệnh, đã về phủ trước rồi, còn nhờ ta tạ lỗi với các vị đại nhân, khiến các vị đến đây một chuyến tay không rồi."

Lời này không phải nói dối, văn võ bá quan đều biết thái úy Từ Ưng Bạch đến Gia Dục quan chống giặc đã ngã bệnh trên đường trở về Trường An, cũng vì vậy mà bệ hạ đặc xá hắn về thành tĩnh dưỡng trước rồi tiến cung báo cáo sau.

Vậy nên nghe Tào Thụ nói xong, vài người vội phất tay nói không sao, để hôm khác đi bái kiến thái úy.

Mà trong một phủ đệ khiêm tốn tại Trường An, Từ Ưng Bạch đứng dưới tán cây giám sát Tạ Tĩnh Vi viết chữ.

Bệnh của hắn sớm đã khỏi, chỉ là lười ứng phó với các đại thần trong triều nên cáo ốm hồi phủ, vừa trở về đã kiểm tra việc học của Tạ Tĩnh Vi.

Tạ Tĩnh Vi là đệ tử hắn thu nhận năm 18 tuổi.

Đứa nhỏ này đáng ra phải là đệ tử cuối cùng của sư phụ hắn, Huyền Thanh Tử, nhưng khi nhìn thấy một người có chòm râu thật dài cầm cây phất trần vừa đuổi vừa mắng đệ tử chẳng màng hình tượng, nó sợ hãi lùi hai bước.

Huyền Thanh Tử vừa khó tính vừa nghiêm khắc khiến Tạ Tĩnh Vi bảy tuổi sợ đến nỗi khóc òa lên, bám chặt vạt áo Từ Ưng Bạch không buông, khóc lóc muốn bái hắn làm sư phụ.

Huyền Thanh Tử khuyên mấy ngày cũng không nổi, chỉ có thể để Tạ Tĩnh Vi dập đầu ba cái, mời một chén trà, bái Từ Ưng Bạch làm sư phụ.

Xong việc, Huyền Thanh Tử hỏi Tạ Tĩnh Vi, rằng trong quan đạo nhiều người như vậy, sao nhất định phải bái tên Từ Ưng Bạch phúc mỏng này làm sư phụ!

Người lớn trong nhà thường dạy rằng phải trung thực, đứa nhỏ cũng thành thật trả lời, "Vì sư phụ đẹp ạ."

Huyền Thanh Từ tức đến vểnh râu trợn mắt, thanh niên mơn mởn so với một lão già đúng là cảnh đẹp ý vui hơn hẳn.

Nhưng Tạ Tĩnh Vi nói không sai, Từ Ưng Bạch đúng là cực kỳ đẹp.

Phong thái và khí chất miễn bàn, dáng người thẳng tắp như tùng bách, khí chất thanh nhã như lan chi trong u cốc, lại cao ngạo mà đơn độc như bạch hạc, dung nhan tuyệt đỉnh, điệt lệ tuấn mỹ, da trắng như sương tuyết mùa đông, mũi cao thẳng, môi nhạt màu, giữa mày có một nốt chu sa, cặp mắt màu hổ phách đẹp vô cùng, làn mi dài đen nhánh như lông quạ, khiến người ta quên đi trần tục.

Những người từng gặp hắn không ai không thán phục dung mạo và khí chất này, có người còn coi đây là dung nhan khiến nhật nguyệt hờn ghen, tìm khắp thiên hạ cũng không ai sánh được, chỉ có thể ngắm nhìn từ xa mà không thể mạo phạm.

Nhưng dù sư phụ nhà mình có dung mạo như vậy thì Tạ Tĩnh Vi cũng chẳng có thời gian để ý.

Hôm nay nhóc chép Đạo kinh mới sai một chữ đã bị Từ Ưng Bạch bắt chép lại trăm lần. Trước lúc bái sư nó đâu có ngờ tiểu sư phụ lại nghiêm khắc như vậy.

Làm nũng lăn lộn cũng vô dụng, Từ Ưng Bạch vẫn không mềm lòng.

Tạ Tĩnh Vi chỉ có thể cười khổ, thầm nghĩ tại sao sư phụ không dịu dàng hòa nhã như khi mới tỉnh lại chứ? Mới có mấy ngày đã lại nghiêm khắc rồi.

Từ Ưng Bạch nhìn Tạ Tĩnh Vi chép sách, xung quanh có vài hạ nhân kính cẩn đứng bên hầu hạ, Lưu quản gia cầm vợt bắt lũ ve sầu đang kêu inh ỏi trên cây.

Cái đầu nhỏ lắc lắc.

Từ Ưng Bạch nhìn một lúc, thanh giọng gọi, "Tĩnh Vi, ngày mai ta sẽ sai người đưa con về Huyền Diệu Quan."

Tạ Tĩnh Vi vừa nghe đã xù lông, "Đệ tử không cần!"

"Nghe lời," Từ Ưng Bạch không hề khoan nhượng, "Trường An sắp xảy ra đại biến, con về đạo quan sẽ an toàn hơn."

Tạ Tĩnh Vi tủi thân đáp, "Con đi rồi, lấy ai chăm sóc sư phụ đây?"

"Vi sư năm nay hai mươi ba, còn con mới có bao nhiêu tuổi."

Ý là, không biết ai chăm sóc cho ai.

"Huống chi con còn lén trốn ra ngoài," Từ Ưng Bạch cụp mắt, bình tĩnh giải thích, "Trở về nhận sai đi, nhiều nhất thì bị sư tổ phạt cấm túc nửa tháng thôi."

Nếu đi theo ta, không cẩn thận còn có thể mất mạng.

Từ Ưng Bạch thở dài trong lòng.

Tạ Tĩnh Vi bĩu môi muốn khóc.

Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra, lập tức nói thêm, "Khóc cũng vô dụng thôi."

Hốc mắt đứa nhỏ đỏ bừng, vừa chép sách vừa lã chã rơi nước mắt, chữ viết vốn đã khó coi lại càng thêm xấu tệ.

"Viết cho cẩn thận."

Từ Ưng Bạch mới liếc một cái, Tạ Tĩnh Vi đã òa lên khóc, "Sư phụ không cần con nữa rồi hu hu, lại còn mắng con nữa!"

"..."

Đứa nhỏ khóc lóc lăn lộn đến mức nói không ra lời này rốt cuộc là ai dạy ra vậy.

Từ Ưng Bạch khẳng định không phải do mình, chắc chắn là các sư huynh đệ và sư phụ Huyền Diệu Quan chiều hư nó rồi.

Hắn thở dài, "Con là đứa học trò ồn ào nhất ta từng dạy đấy."

Tạ Tĩnh Vi thút tha thút thít, "Sư phụ không phải chỉ có mình con là đệ tử sao? Còn có những đệ tử khác nữa à!?"

Cảm giác địa vị của mình bị đe dọa khiến nó khóc càng dữ.

Từ Ưng Bạch bị hỏi mà bất ngờ, chậm rãi trả lời, " Không có đệ tử nào khác. Chỉ là... lúc trước ta cũng từng dạy vài người tập viết."

Nhưng đó là sự việc của kiếp trước, hiện giờ nhớ tới lại cảm thấy xa xăm đến lạ.

Tạ Tĩnh Vi vẫn chưa nín khóc, Từ Ưng Bạch không biết cách dỗ trẻ con, nghĩ một lúc rồi nghiêm mặt nói, "Đừng khóc, có người viết còn xấu hơn con nữa."

Lưu quản gia vừa bắt được mấy con ve, vui vẻ nói, "Công tử dỗ như vậy chỉ sợ tiểu công tử khóc còn to hơn."

Từ Ưng Bạch hơi nhếch môi, không ngăn nổi nụ cười.

Một lát sau, Tạ Tĩnh Vi chép sách mệt, nằm trên bàn ngủ thiếp đi.

Từ Ưng Bạch cẩn thận bế đứa nhóc lên, Lưu quản gia vội tiến đến đỡ lấy Tạ Tĩnh Vi.

Từ Ưng Bạch khẽ lắc đầu ý bảo không cần.

Lưu quản gia lập tức lui sang một bên.

Nhóm hạ nhân được Từ Ưng Bạch dạy bảo rất tốt, tuy thường ngày vẫn hay đùa giỡn với hắn vài câu, nhưng kỷ luật nghiêm minh, đối với hắn vô cùng kính cẩn.

Hắn đặt Tạ Tĩnh Vi lên giường rồi mở cửa sổ, một con bồ câu đưa thư trắng như tuyết theo làn gió thoảng ùa vào.

Từ Ưng Bạch lấy thư trên đùi nó xuống.

Thư này là Huyền Thanh Tử gửi, trong thư thân thiết hỏi thăm Tạ Tĩnh Vi, đồng thời khẳng định sẽ tăng mạnh phòng vệ để tránh người không liên quan chạy loạn ra ngoài.

Cuối cùng, Huyền Thanh Tử nhẹ nhàng hỏi, hắn bây giờ là cây to đón gió, bị không ít người coi là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, có cần thêm mấy tên giang hồ võ công cao cường lại thiếu tiền đến bảo vệ hay không.

Bài học thảm khốc từ Nam Độ kiếp trước hiện ra trước mặt, thực sự hắn đang cần mấy người có thể chiến đấu bên cạnh, đề phòng bất trắc.

Từ Ưng Bạch lấy giấy ra rồi đặt bút viết, nhưng mới viết được một nửa thì dừng lại.

Lá thư này gửi đi gửi lại đã mất hơn nửa tháng, Huyền Thanh Tử treo thưởng tìm người, cộng thêm sàng lọc cũng tốn thời gian...

Chờ đến lúc có người chắc cũng đã tháng 11, 12.

Từ Ưng Bạch day day mi tâm, một lúc lâu sau mới ngừng lại, nhớ ra có một người có thể dùng.

Kiếp trước không phải hắn không có cao thủ đi theo, mà ngược lại, có một kẻ có thể lấy một địch trăm.

Người đó quả thật có tài, lãnh binh đánh giặc không có vấn đề, chỉ là kiếp trước quan hệ của hai người không tốt, cứ như nước với lửa, nếu hắn không kiềm chế thì tên hộ vệ này không biết đã bị chém đầu bao nhiêu lần.

Dĩ nhiên chủ yếu là do người kia không quá nghe lời, Từ Ưng Bạch thầm nghĩ, bất đắc dĩ phải dùng một số thủ đoạn cực đoan nửa thật nửa giả để khiến y phục tùng.

Nhưng y vô cùng cẩn trọng, đã bảo vệ hắn rất nhiều lần.

Trừ một lần cuối cùng đó.

Đêm trước khi hắn bị ám sát cũng là ngày hai người chia tay. Theo ước định, Từ Ưng Bạch cho y thuốc giải, để y đi.

Không ngờ ngay ngày hôm sau hắn đã gặp nạn.

Trên là ngàn vạn mũi tên, dưới là mặt sông cuồn cuộn, cứ như thể sợ Từ Ưng Bạch không chết được. Ngụy Chương tuy vẻ mặt hung ác nhưng lại khom lưng trốn sau Túc Vương đang hưng phấn. Cảnh tượng cuối cùng hắn nhìn thấy trước khi ngã xuống chính là người nọ, không hiểu sao lại trở về, đôi mắt đỏ quạch, điên cuồng lao về phía hắn.

Từ Ưng Bạch nhớ rõ lúc đó hắn còn xấu xa nghĩ rằng... đó là do người kia sợ mình chết rồi thì không còn ai để báo thù.

Nhưng nếu có y bên cạnh, với bản lĩnh ấy thì chưa chắc hắn đã chết nhanh như thế, nhưng cũng chưa chắc toàn mạng, dù sao Túc Vương đã nhất định muốn hắn chết.

Đáng tiếc đều là quá khứ, chuyện cũ không thể vãn hồi.

Từ Ưng Bạch hồi thần, nhận ra mình đã vô thức viết tên người kia lên giấy.

- Phó Lăng Nghi.

Từ Ưng Bạch gác bút, tính vứt tờ giấy kia vào sọt rác, nhưng nghĩ lại thấy không ổn, bèn nhét nó xuống dưới cùng rồi lấy thước chặn giấy đè lên.

Hắn bước ra khỏi phòng, gọi Lý thập nhất tới.

Lý thập nhất là một hạ nhân hắn chuộc lại từ chợ phía đông ba năm trước, khi mới đến Trường An. Gã có dung mạo đoan chính, cũng lanh lợi, dáng người cao gầy giống như chiếc đũa, người trong phủ thường gọi là Lý Khoái Tử.

Ba năm trước, mẹ Lý Khoái Tử bệnh nặng, Từ Ưng Bạch đã trả tiền chữa trị giúp gã, nếu không vậy thì có lẽ mẹ gã đã chết rồi.

Lý Khoái Tử là người hiếu thuận, vậy nên cực kỳ kính trọng Từ Ưng Bạch, vừa nghe gọi đã vội chạy tới nghe hắn sai phái.

"Thập nhất, theo ta đến đại lao." Từ Ưng Bạch sửa lại đai lưng, ra lệnh.

Lý Khoái Tử lập tức vâng dạ.

Xe ngựa của phủ thái úy chầm chậm tiến về hướng đại lao.

Đến cửa lao, Lý Khoái Tử đưa bạc cho cai ngục, tên kia ước lượng một lát rồi lập tức niềm nở nhường đường, cho người vào mà không cần ký danh.

Chẳng mấy chốc, Từ Ưng Bạch dưới sự dẫn đường của cai ngục đã vào đến bên trong, mấy tên cai ngục khác đều cụp mắt, vờ như không nhìn thấy.

Bọn họ rất nhanh đã ngầm hiểu rằng không nên đi theo Từ Ưng Bạch. Quan lớn làm việc, đám tiểu lâu la như họ không nên tọc mạch thì hơn.

Đại lao giam giữ toàn trọng phạm, nửa đời còn lại cũng không được thấy ánh sáng mặt trời, quan viên giám sát tất nhiên cũng chẳng để tâm đ ến sống chết của họ. Trong ngục cực kỳ ẩm thấp, mùi hôi thối bốc lên khắp nơi, một vài tên điên cuồng cười to khóc lớn, thậm chí có kẻ lâu lắm rồi không được ăn, đói mờ mắt, đến mức phải gặm chính cánh tay hư thối hay đầu tóc bẩn thỉu của mình.

"Công tử cẩn thận, ở đây có hố." Lý Khoái Tử sốt sắng bảo vệ Từ Ưng Bạch, cảnh giác nhìn những phạm nhân xung quanh, dù bọn họ không thể ra ngoài được.

Từ Ưng Bạch ngựa quen đường cũ, hướng thẳng mà đi.

Kiếp trước hắn đã tới đây một lần, cũng giống như lần này, đều là vì một người.

Kiếp trước Mai Vĩnh tiến cử với hắn, nói rằng có một người rất đáng thương, mong thái úy có thể cứu y ra. Huống hồ người này võ công cao cường, lại là hậu nhân nhà tướng, giữ lại bên cạnh cũng không tồi.

Mai Vĩnh có ân với Từ Ưng Bạch, vậy nên hắn đồng ý, đưa Phó Lăng Nghi ra ngoài.

Nhưng mà lúc này là đích thân hắn muốn tới.

Bởi hắn muốn có một thanh đao.

Từ Ưng Bạch giơ tay gõ lên cây cột.

"Phó Lăng Nghi."

Tên phạm nhân ngẩng phắt đầu, đôi mắt sắc như ưng nhìn về phía hắn.

Thực ra ánh mắt Phó Lăng Nghi không hề có ý tốt, chẳng khác gì sói đói trên đồng tuyết nhìn thấy con mồi, hận không thể trực tiếp vồ đến.

Ngay sau đó, Từ Ưng Bạch nghe thấy y bật cười cụt lủn.

Lý Khoái Tử phẫn nộ nhảy dựng, "Không được vô lễ với công tử!"

Từ Ưng Bạch giơ tay ngăn Lý Khoái Tử sắp sửa chửi ầm lên, ra hiệu cho cai ngục bên cạnh mở cửa.

Phó Lăng Nghi là tên tội ác tày trời, vậy nên vinh dự được Hình Bộ xếp riêng vào một gian phòng. Phòng giam dơ bẩn, mùi máu tanh hôi nồng nặc khiến Từ Ưng Bạch cau mày.

Dù đã trải qua bốn tháng trên chiến trường Gia Dục quan, nơi máu me vô số, thây phơi ngàn dặm, hắn vẫn chưa quen, cũng không thích mùi máu.

Ánh mắt Phó Lăng Nghi u ám, con ngươi không có ánh sáng, đen đến đáng sợ. Y ngước nhìn Từ Ưng Bạch không rời mắt, đến khi thấy vạt áo trắng tinh của hắn dính phải bụi bẩn trong phòng mới chịu cử động một chút.

Ánh mắt ấy vừa bi thương lại vừa điên cuồng.

Từ Ưng Bạch không hề để ý tới, hắn đánh giá Phó Lăng Nghi một lượt.

Y mặc một bộ áo tù xám xịt rách nát, không biết bao lâu chưa giặt, dính đầy vết máu khô. Đầu tóc y bết lại vì máu, tay chân bầm tím, bị khóa lại bằng xích sắt han gỉ, trên tường phòng còn treo bốn chiếc cẳng chân khóa trong vòng sắt.

Hai tay y bị treo lên, tạo thành một tư thế quỳ lạ lùng, xác chuột chết lăn lóc xung quanh, quản ngục đương nhiên không rảnh đánh giúp, có lẽ chính y đã tự thân vận động.

Từ Ưng Bạch nhíu mày càng sâu, nhìn thế nào cũng thấy thảm hơn kiếp trước.

Kiếp trước Phó Lăng Nghi cũng bị giam nhưng có người chăm sóc, không đến nỗi khổ sở như vậy, hắn nhớ rõ là người kia không bị xích.

"Chân hắn làm sao vậy?" Từ Ưng Bạch cau mày hỏi.

"Hồi thái úy đại nhân," cai ngục cúi đầu nói, "Tên này quá xảo quyệt, từng có ý đồ chạy trốn rất nhiều lần, chúng tiểu nhân thật sự hết cách, đành phải đánh gãy chân hắn."

"..."

Kiếp trước tốt xấu gì cũng không gãy chân, đến kiếp này lại phát điên gì vậy?

Từ Ưng Bạch cụp mắt suy tư trong chốc lát, quay đầu bảo Lý Khoái Tử, "Ngươi và vị đại nhân này ra ngoài trước, ta có vài chuyện muốn hỏi hắn."

Lý Khoái Tử hơi sốt ruột: "Không được đâu công tử, nhỡ hắn to gan lớn mật làm công tử bị thương thì sao?!"

"Ta sẽ không."

Một giọng nói khản đặc vang lên, không biết người kia đã bao lâu không nói chuyện.

Chỉ cần nghe là đoán được yết hầu y đã đau đến không chịu nổi.

"Hắn nói là không," Từ Ưng Bạch mặt không đổi sắc, đưa một gói thuốc cho Lý Khoái Tử, "Thập nhất, gọi đại phu, cầm thêm chén nước lại đây."

Lý Khoái Tử sốt sắng dậm chân, biết mình khuyên không nổi, chỉ có thể đồng ý, vâng mệnh lui ra.

Từ Ưng Bạch quay đầu nhìn xuống Phó Lăng Nghi.

Cặp mắt đen nhánh vẫn gắt gao dán lên góc áo bị bẩn của hắn, không chờ Từ Ưng Bạch lên tiếng, y đã nói trước, giọng vừa u ám vừa hưng phấn, "Ngươi tới tìm ta sao?"

"Không cần nhiều lời, ta đi theo ngươi."

"...Sao ngươi biết ta muốn mang ngươi đi, mà không phải muốn giết ngươi?"

Ngữ điệu nhàn nhạt như băng tuyết khiến phòng giam vốn đã tối tăm lại càng thêm lạnh lẽo.

Phó Lăng Nghi cứng người một lúc rồi toét miệng bất cần, "Ta đoán."

Từ Ưng Bạch thấy hơi không ổn, kiếp trước khi đi đón Phó Lăng Nghi, hắn phải tốn sức chín trâu hai hổ mới khuyên được y ra ngoài.

Nguyên do là vì Phó Lăng Nghi có thù với triều đình, đúng hơn là với hoàng tộc Đại Tấn.

Vào năm Chính Đức thứ mười bảy, cũng chính là năm U Đế - phụ thân Tánh Linh đế Ngụy Chương - trị vì, giặc Ô Quyết sang xâm lược. Khi đó, tướng quân trấn thủ Gia Dục quan là Võ An Hầu, Phó Đạt, cũng là phụ thân Phó Lăng Nghi. Huyết chiến ba tháng đánh lui Ô Quyết, toàn trận thắng lợi, tin chiến thắng rất nhanh đã truyền tới Trường An.

Theo lý mà nói, thắng trận sẽ được phong thưởng, Phó Đạt lúc này đã là Võ An Hầu, phong không thể phong, vậy thì ít nhất cũng nên có thưởng.

Nhưng vận số không may mắn, năm Chính Đức thứ mười bảy đại hạn, vô số bá tánh trôi dạt khắp nơi, đến năm Chính Đức thứ mười tám lại gặp nạn tuyết rơi, U Đế thờ phụng quỷ thần cho rằng đây là trời cao giáng tội, triệu Khâm Thiên Giám xem hiện tượng thiên văn, vậy mà bên đó lại kết luận rằng do sát nghiệt quá mức nên trời cao giáng tội.

Khi đó, thái giám Lưu Mãng và Lễ Bộ thượng thư Nghiêm Ý Đức lấy danh nghĩa thủ hạ của Võ An Hầu g iết chết tù binh Ô Quyết, vu khống Võ An Hầu tạo ra sát nghiệt, trong ba tháng chiến tranh đã giết vô số binh lính Ô Quyết, làm trời cao nổi giận, mới khiến đại hạn và bão tuyết giáng xuống Đại Tấn.

U Đế ngu ngốc tin là thật, giận tím mặt, chưa cho điều tra đã kết tội Võ An Hầu lạm sát tù binh, tru di tam tộc.

Vài vị đại thần có giao hảo với Võ An Hầu đã mấy lần đứng ra cầu tình nhưng cũng không thể làm hoàng đế thay đổi chủ ý mà còn bị tước chức giáng tội.

Lưu Mãng mang theo thánh chỉ và nhân lực đến Gia Dục quan, phất tay chém xuống, nhà Võ An Hầu một người làm sai cả họ chịu tội, máu thịt hơn một trăm nhân khẩu Phó gia tưới lên đại mạc, họ không chết vì cường địch, mà chết dưới tay chính đồng bào mình.

Thương thay Võ An Hầu, nhiều thế hệ vì Đại Tấn trấn thủ Gia Dục quan chưa từng có tâm phản loạn lại rơi vào kết cục như vậy, thật là tạo hóa trêu ngươi.

Về sau lại nghe nói thi thể một nhà Võ An Hầu bị bá tánh địa phương trộm mang đi chôn cất, bởi sợ bị phát hiện nên bia cũng không dám lập mà đành chôn vội trong rừng.

Nhưng chẳng ai ngờ rằng Phó gia vẫn chưa tuyệt hậu, lúc ấy Phó Lăng Nghi mới chín tuổi không biết được ai cứu giúp mà thoát được.

Mười một năm sau, Phó Lăng Nghi xách đao trở về Trường An. Nhân ngày giỗ của hơn một trăm nhân khẩu Phó gia, y thẳng tay tàn sát cả nhà Lễ Bộ thượng thư Nghiêm Ý Đức.

Khi ám sát thái giám Lưu Mãng thất bại, Lưu Mãng vừa sợ vừa giận muốn lăng trì xử tử y, nhưng U Đế có lẽ đã động lòng trắc ẩn giữ lại cho y toàn thây, giam lại trước rồi mới xử trảm.

Mai Vĩnh có giao hảo với Võ An Hầu, lúc nghe tin đã đổ không biết bao công sức để giữ mạng cho Phó Lăng Nghi, thế nhưng y vẫn không được tự do, nếu không một ai có khả năng cứu y ra, có lẽ nửa đời sau của y sẽ mãi là cuộc sống lao tù dài dằng dặc. Lỡ như một ngày nào đó hoàng đế nhớ ra mà hỏi đến thì có lật tung trời đất cũng không ai cứu được y.

Vì mối thù lớn chưa trả, kiếp trước Từ Ưng Bạch đã ép Phó Lăng Nghi ra ngoài, bởi y thà ngồi tù còn hơn là làm việc cho đám chó săn của hoàng thất.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch cho rằng bản thân mình có chút lòng trắc ẩn không cần thiết khi người khác gặp khó khăn, nhưng cũng chẳng đến mức lương thiện ăn chay. Hắn đã hứa với Mai Vĩnh sẽ đưa Phó Lăng Nghi ra thì sẽ làm được, nhưng khi thấy Phó Lăng Nghi không chịu đi vào khuôn khổ, hắn dứt khoát trưng ra bộ dạng nịnh thần, dọa rằng nếu người kia không chịu ra thì đành phải xử lý sáu tộc Phó gia còn lại kia.

Phó Lăng Nghi hận đến nghiến răng, chỉ ước có thể cắn đứt cổ Từ Ưng Bạch, nhưng vì những người khác, y chỉ đành ngoan ngoãn nghe lời.

Hắn huấn luyện Phó Lăng Nghi bằng những phương thức khốc liệt nhất mới miễn cưỡng khống chế được tên ác quỷ lúc nào cũng chực phát điên.

Nhưng hiện tại lại quá đỗi đơn giản, hắn còn chưa kịp mở miệng, người kia đã nhanh chân đồng ý.

Tên này bị đánh tráo rồi à?

Những ngón tay sạch sẽ xinh đẹp luồn vào mái tóc rối bẩn, ép Phó Lăng Nghi ngẩng đầu lên.

Phó Lăng Nghi đột ngột thở gấp, hắn bị kéo đau đến mức da đầu tê dại, sống lưng cứng lại, cất giọng cực kỳ thù địch, kèm theo chút hoảng loạn khó phát hiện, "Đừng chạm vào ta... Bẩn lắm!"

Bởi kiếp trước Phó Lăng Nghi luôn mang tâm thế muốn giết mình, hiển nhiên Từ Ưng Bạch sẽ cho rằng người kia đang mắng hắn "bẩn".

Từ Ưng Bạch cần thận kiểm tra gương mặt y xem có phải đang đeo mặt nạ da người hay không, lạnh lùng đáp, "Chê ta bẩn sao, ta cũng đâu ghét bỏ gì ngươi."

Từ Ưng Bạch không tìm thấy mặt nạ da người, Phó Lăng Nghi trước mặt là người thật.

Hắn cau mày.

Phó Lăng Nghi đang định lên tiếng, Từ Ưng Bạch đã nhận lấy ly nước trên tay Lý Khoái Tử rồi đút cho y.

Phó Lăng Nghi uống không chút do dự.

Từ Ưng Bạch cao quý phong nhã hào phóng ngồi xổm xuống cho người kia uống nước thuận tiện hơn.

"Ta không dưỡng những kẻ lười biếng," Từ Ưng Bạch quan sát vẻ mặt y nói, "Ta cứu ngươi, là bởi vì ta cần một thanh đao tốt, dùng để giết người, cũng dùng để bảo vệ bản thân. Ta đã hạ độc vào nước của ngươi, nghe lời một chút, ngươi sẽ không phải chết."

Phó Lăng Nghi không nổi điên như hắn nghĩ, vẻ mặt y không thay đổi. Nghe đến câu cuối cùng, y chợt bật cười, nghẹn ngào mà cuồng dã. Đây là lần thứ hai y cười, lần đầu là khi nhìn thấy Từ Ưng Bạch.

Từ Ưng Bạch hơi khó hiểu, cảm thấy giọng cười của y vừa vui vẻ, vừa nguy hiểm nhưng cũng rất dịu dàng.

"Ta sẽ nghe lời." Phó Lăng Nghi nhẹ giọng hứa hẹn.

Đêm đó năm tử tù bỏ mạng, cái tên Phó Lăng Nghi được ghi chép rất rõ ràng.

Trong phủ thái úy, Tạ Tĩnh Vi hờn dỗi dùng bữa tối với Từ Ưng Bạch. Dạ dày hắn không tốt, mới ăn được hai miếng đã gác đũa. Tạ Tĩnh Vi lén gắp rau xanh trong bát ra, lập tức bị tét vào tay.

"Không được kén ăn."

Tạ Tĩnh Vi đành miễn cưỡng ăn nốt.

"Ăn xong thì đi chép nốt kinh văn."

Tạ Tĩnh Vi bắt đầu đếm từng hạt cơm.

Từ Ưng Bạch giơ tay ký đầu đứa nhỏ.

"Sư phụ nghiêm khắc quá đi mất," Tạ Tĩnh Vi lí nhí.

"Đợi đến lúc con lớn rồi thì vi sư mặc kệ."

"Hứ," Tạ Tĩnh Vi quay ngoắt đi.

"Lưu quản gia," Từ Ưng Bạch liếc qua chỗ thức ăn trên bàn, "Mang một phần như vậy đến căn phòng phía tây."

Lưu quản gia nhanh nhẹn múc một chén thức ăn mang đi.

Phòng của Từ Ưng Bạch ở phía đông phủ, Lưu quản gia còn đang nghĩ liệu có phải công tử nhà mình đột nhiên thông suốt mà mang cô nương về phủ hay không, thì vừa mở cửa đã phải sững sờ.

Không có cô nương xinh đẹp nào cả, trong phòng chỉ có một thanh niên thần sắc u ám.

Thanh niên chừng mới đôi mươi, cao tương đương công tử nhà gã, không biết đã bị ngược đãi thế nào mà trông y gầy gò đến đáng sợ, nhưng nhìn chung vẫn đẹp. Sống mũi thẳng, cặp mắt sâu thẳm, đuôi mắt hẹp dài, đôi mày dài gần chạm đến thái dương hơi hướng xuống, ngập tràn lệ khí.

Y mặc quần áo tạp dịch ngồi trên ghế, chân trái có nẹp, có lẽ là bị thương. Cửa vừa mở, y đã ngẩng phắt đầu, vô thức cầm lấy cây dao găm trên bàn, sát khí bốn phía, nhìn Lưu quản gia như hổ rình mồi.

Ánh dao sáng như tuyết lóe lên, Lưu quản gia run cả tay, suýt nữa đánh rơi cả thức ăn.

Ông chắc chắn người này có thể lập tức cắt cổ mình.

Thiếu gia sao lại mang người hung hãn như vậy về phủ chứ!

Lưu quản gia tuổi cao không chịu được sợ hãi, ông run rẩy đặt thức ăn lên bàn, cảm giác ánh mắt như kim đâm kia theo sát từng cử động.

"Công tử phái tiểu nhân mang thức ăn đến, các hạ từ từ thưởng thức."

Nói rồi ông vội vàng bỏ chạy.

Hơn mười ngày nữa trôi qua, đã sang tháng chín, tiết trời cuối cùng cũng mát mẻ hơn.

Tạ Tĩnh Vi như lấy trứng chọi đá, cuối cùng vẫn bị Từ Ưng Bạch phái người đưa về Huyền Diệu Quan.

Trước khi đi, nó rưng rưng nước mắt bám rịt lấy tay áo Từ Ưng Bạch không chịu buông, "Sư phụ... đừng đuổi con đi mà..."

Từ Ưng Bạch không nhân nhượng, "Nói chuyện hẳn hoi, không được làm nũng."

"Vâng..." Tạ Tĩnh Vi chỉ có thể ngậm ngùi lên xe.

Từ Ưng Bạch một thân trường bào xanh nhạt đứng đó tựa thân trúc cao thẳng tắp, nhìn theo chiếc xe ngựa dần xa. Đứa nhỏ bên trong không cam lòng thò đầu ra, la toáng lên, "Sư phụ, con sẽ còn quay lại đó!"

"Nhãi ranh," Từ Ưng Bạch miệng cứng nhưng ánh mắt lại tràn ngập ý cười dịu dàng.

Kiếp trước, trước khi đi Nam Độ, hắn cũng tiễn Tạ Tĩnh Vi như vậy. Đứa nhỏ lúc ấy cũng cứ vùng vằng không chịu đi, nhưng hắn đã quyết tâm, bất luận Tạ Tĩnh Vi có khóc lóc lăn lộn thế nào cũng nhất định phải đưa nó đi.

Khi ấy đứa nhỏ cũng nói với hắn rằng, sư phụ, con sẽ còn quay lại.

Chẳng ai nghĩ rằng lời từ biệt lúc ấy lại là vĩnh biệt.

Nhưng Từ Ưng Bạch lại cảm thấy may mắn. May là đã đưa đứa nhỏ đi, nếu không chắc chắn nó sẽ chết cùng hắn.

Những người Từ Ưng Bạch quan tâm không nhiều lắm, trong đó có Tạ Tĩnh Vi. Tiểu đệ tử đi theo hắn mấy năm, đã được coi như người thân từ lâu.

Từ Ưng Bạch đứng nhìn cho đến khi chiếc xe khuất bóng mới quay lưng rời đi.

Hắn có việc quan trọng hơn phải làm.

Hiện nay thế đạo không yên ổn, tiên đế đã phá hủy hết căn cơ Đại Tấn, Ngụy Chương lại vô dụng, từ khi lên ngôi tới nay chưa làm được gì ra hồn.

Quyền lực của triều đình dần suy yếu, chư vương tại các địa phương đã chống lại trung ương từ lâu, Ninh Vương chiếm Linh Châu, Hạ Châu; Túc Vương chiếm Tô Châu, Hàng Châu; Tề Vương chiếm vùng giáp U Châu. Ngoài ra, châu mục Ích Châu Lý Nghị và châu mục Túc Châu Dương Thế Thanh không hề nghe lệnh phía trên, bảy bộ tộc Ô Quyết bên ngoài Gia Dục quan đang lăm le như hổ rình mồi, có thể nói là loạn trong giặc ngoài.

Những thế lực riêng biệt này đều có tiền có binh, không dễ đối phó, mà Ngụy Chương sau khi đăng cơ lại muốn trực tiếp tước phiên. Lời này vừa nói ra, quần thần lập tức phản đối, nếu không phải do Từ Ưng Bạch nhất quyết không đồng ý, có lẽ bọn họ đã khởi binh tạo phản rồi!

Bảy bộ tộc Ô Quyết lại chọn ngay lúc này tiến công, Túc Châu Dương Thế Thanh không chống nổi, Ninh Vương cáo ốm không thể hành quân, Tề Vương nói phía mình như trứng chọi đá, Túc Vương nói binh mã Giang Nam không quen gió cát đại mạc, Từ Ưng Bạch chỉ có thể tự mình ra biên quan dẹp loạn đám người không mời mà đến này.

Dẹp loạn mất bốn tháng.

Từ Ưng Bạch bước vào phủ. Hắn không vội đi bái kiến hoàng đế, không biết Ngự Sử Đài đã viết bao nhiêu tấu chương vạch tội. Nhưng rất nhanh thôi, đám quan viên Ngự Sử Đài này sẽ chẳng còn thời gian quản hắn nữa.

Từ Ưng Bạch lạnh lùng nghĩ, chỉ mấy tháng nữa thôi, giặc Ô Quyết sẽ ngóc đầu trở lại.

Ung Châu là nơi địa thế trọng yếu, dưới sự cai trị thối nát của Đại Tấn chẳng khác nào miếng thịt mặc người xâu xé.

Từ Ưng Bạch lại đau đầu.

Trước khi tiến đánh Ô Quyết, hắn chỉ là một văn tướng, không có binh cũng chẳng có bạc, sau khi thắng trận được phong làm thái úy. Nhưng đây cũng chỉ là một danh hiệu, hắn vẫn chưa nắm được quân quyền. Trong thời khắc khó khăn, mưu lược tuy quan trọng nhưng binh tướng lại càng cần thiết.

Đao kiếm sắc bén chính là thứ dễ khiến con người ta thần phục nhất.

Nhưng vẫn phải tính xem binh này lấy ở đâu.

Vậy là mười ngày sau, thái úy đại nhân vốn ở nhà dưỡng bệnh cuối cùng cũng thượng triều.

Hắn mặc quan phục đen, tay áo rộng, treo một dải lụa tím bên hông, cảm giác vô cùng lạnh lẽo khó gần.

Từ Ưng Bạch thay đồ tươm tất rồi mới bắt đầu ăn sáng. Vì hắn ăn uống không tốt nên Lưu quản gia chỉ bưng lên một ít cháo trắng rau xào. Ăn qua loa cho xong, đang muốn bước ra cửa, hắn chợt nhớ ra gì đó, quay lại hỏi Lưu quản gia, "Người trong viện của ta đâu?"

Lưu quản gia không ngờ mười ngày sau hắn mới hỏi, ngây ngẩn một lát rồi vội nói, "Nô đi xem!"

Ông mới đi được hai bước thì một giọng nói trầm thấp bất cần truyền đến.

"Ta ở đây."

Lưu quản gia và Từ Ưng Bạch nhìn theo hướng âm thanh, thấy có người đang đứng trên tường.

Phó Lăng Nghi mặc một bộ giao lãnh đỏ thẫm, cổ tay áo bó màu đen, tóc đuôi ngựa buộc cao, từ bàn tay đến cổ tay quấn kín băng vải đen, bên hông đeo dao găm dài, đằng đằng sát khí, ngang ngược vô cùng. Nhưng Từ Ưng Bạch vừa nhìn đến, sát khí khắp người y lập tức tiêu tan như làn gió, tỏ vẻ ngoan ngoãn nghe lời đến lạ.

Đó là nếu y không cầm chuôi dao.

Lưu quản gia không thể nhìn nổi, cảm thấy người này không đi hát tuồng đúng là đáng tiếc!

Ngay sau đó, chất giọng thanh lãnh dễ nghe của công tử nhà ông cất lên, lời ít ý nhiều, chỉ hai chữ nhưng lại hàm ý một mệnh lệnh không được phép cự tuyệt.

"Quỳ xuống."

Phó Lăng Nghi xoay người nhảy xuống, quỳ một gối trước mặt Từ Ưng Bạch.

Từ Ưng Bạch nhướn mày, hồi phục cũng nhanh đấy.

"Hôm nay ngươi thượng triều cùng ta, nhận mặt người khác."

Hắn đánh giá gương mặt Phó Lăng Nghi một lát rồi trở về phòng lấy ra một chiếc mặt nạ tử kim.

Trở ra thấy Phó Lăng Nghi vẫn đang quỳ, Từ Ưng Bạch cởi dây buộc mặt nạ, thuận miệng hỏi, "Sao còn chưa đứng dậy?"

Phó Lăng Nghi cúi đầu khiến hắn không thể nhìn rõ mặt y, chỉ có thẻ nghe thấy tiếng người này trả lời vô cùng tự nhiên, "Ngươi chưa cho phép ta đứng dậy."

Giọng y hơi cứng ngắc, cật lực kìm chế lệ khí của mình.

"Ta chưa cho phép nhưng ngươi vẫn có thể đứng lên, chẳng lẽ cứ quỳ như vậy cả ngày sao?" Từ Ưng Bạch thản nhiên nói, "Ta đâu có ác đến thế, cũng chẳng thích bắt người khác quỳ."

Từ Ưng Bạch nói xong không khỏi cười thầm, nhớ tới kiếp trước phạt quỳ người kia một lần dăm ba bữa là bình thường.

Nhưng bản thân thực sự không có sở thích này, Từ Ưng Bạch tự nhủ.

Phó Lăng Nghi được hỏi một đằng lại trả lời một nẻo, "Ta đã nói sẽ nghe lời."

"Tốt nhất là thế."

Phó Lăng Nghi khác biệt so với kiếp trước như vậy khiến Từ Ưng Bạch không khỏi bất an.

"Vẻ ngoài của ngươi quá bắt mắt, người ở Hình Bộ đã từng gặp ngươi rồi," Từ Ưng Bạch đưa mặt nạ cho y, "Đeo lên đi."

Phó Lăng Nghi nhận lấy, chiếc mặt nạ che khuất hoàn toàn nửa dưới gương mặt y, chỉ lộ ra cặp mắt đen sắc bén.

Y ngoan ngoãn đi theo Từ Ưng Bạch ra ngoài. Lý Khoái Tử đang đứng hầu bên xe ngựa, thấy Từ Ưng Bạch đến gần thì kính cẩn khom người đưa tay ra.

Từ Ưng Bạch vịn tay gã, lấy đà bước lên xe.

Phó Lăng Nghi chăm chăm nhìn bàn tay thon dài nhợt nhạt bám lên tay Lý Khoái Tử không rời, ánh mắt tối sầm lại.

Y vô thức đè lên dao găm bên thắt lưng, dưới lớp mặt nạ thầm cắn môi, chẳng mấy chốc đã nếm được vị máu.

Y thả lỏng tay.

Xe ngựa buộc phải dừng trước cửa hoàng cung, dĩ nhiên Từ Ưng Bạch sẽ không đưa Lý Khoái Tử và Phó Lăng Nghi vào cùng, hai người chỉ có thể đợi bên ngoài.

Từ Ưng Bạch vén màn xe bước xuống. Lý Khoái Tử chưa kịp phản ứng thì Phó Lăng Nghi đã vươn tay muốn đỡ người kia xuống. Từ Ưng Bạch hơi sửng sốt, nhưng vẫn đặt tay lên lòng bàn tay y.

Từ Ưng Bạch hồi nhỏ bị cảm rất nặng, dai dẳng không khỏi, cơ thể không có chút nhiệt khí nào, lạnh băng như người tuyết. Phó Lăng Nghi thì khác, lòng bàn tay y quá ấm đến nỗi hơi nóng, cách một lớp băng vải đen vẫn có thể cảm nhận được, lại càng khiến tay Từ Ưng Bạch có cảm giác lạnh hơn.

Phó Lăng Nghi nhíu mày sâu hơn một chút.

Đôi tay chạm nhau chỉ trong thoáng chốc, Từ Ưng Bạch tự nhiên rút tay về. Phó Lăng Nghi hơi cong ngón tay, quyến luyến nhìn bàn tay còn lưu hơi ấm của người kia.

Các đại thần trong triều chẳng mấy chốc đã vây quanh Từ Ưng Bạch.

Tuy hắn bảo Phó Lăng Nghi tới nhận biết người khác nhưng không hề có ý định giới thiệu bất cứ ai, y phải tự mình ghi nhớ tất cả.

Y nhìn thật kỹ những người này, nhớ kỹ tên tuổi và mặt mũi bọn họ trong đầu.

Binh Bộ thị lang Tào Thụ, Binh Bộ thượng thư Phó Bách Khê, Lại Bộ thị lang Mai Vĩnh... Tả tướng Phòng Như Ý...

Từ Ưng Bạch đưa đẩy với đám cáo già này rất tự nhiên, không hề rơi xuống thế hạ phong. Nói chuyện xã giao vào câu, đoạn tất cả cùng đi tới Tuyên Chính Điện.

Quả nhiên vừa lên triều, Ngự Sử Đài đã bắt đầu kể tội Từ Ưng Bạch.

Một là cả gan làm loạn, không để bệ hạ vào mắt, tuy đã về Trường An tận mười ngày nhưng không ngày nào hắn tới tham kiến, báo cáo công việc với người, quả thật coi rẻ thánh uy. Hai là giúp đỡ gian thần, mặc cho châu mục Túc Châu Dương Thế Thanh tác oai tác quái mà không nhân cơ hội này tiêu diệt gã. Ba là làm tướng vô năng, một trận chiến mất bốn tháng mới đánh xong, thương vong vô số, hao tài tốn của...

Tào Thụ đi cùng Từ Ưng Bạch không thể tin nổi những lời vô lý như vậy.

Triều đình chỉ cho hai vạn binh mã, đối phó với kỵ binh Ô Quyết đã là trứng chọi đá, vậy mà còn muốn bọn họ đi đánh sáu vạn binh của Dương Thế Thanh?! Dương Thế Thanh kia đã cùng một giuộc với Ô Quyết từ lâu, nếu không phải Từ Ưng Bạch lén phái người đi đàm phán thì bên đó đã sớm xách đao bao vây bọn họ rồi.

Tào Thụ tiến lên một bước định phản bác, lại bị cấp trên Phó Bách Khê kéo lại.

Tào Thụ khiếp sợ nhìn gã, lúc nãy tên này còn vui vẻ nói cười với Từ Ưng Bạch, thiếu điều xưng huynh gọi đệ nữa thôi.

"Thân thể thần có bệnh nhẹ là điều trên dưới triều đình đều biết cả," Từ Ưng Bạch bước ra khỏi hàng trả lời. "Về báo cáo công vụ, thần cũng đã viết tấu chương kẹp vào chiến báo cho bệ hạ."

"Thần ở nhà tĩnh dưỡng cũng là ý của bệ hạ."

"Về Túc Châu Dương Thế Thanh," Từ Ưng Bạch hành lễ với hoàng đế, "Bệ hạ vẫn chưa hạ lệnh tấn công ắt có thâm ý, thần không dám to gan tự phỏng đoán thánh ý."

Những lời hắn vừa nói đều nhắm vào Ngụy Chương đang ngồi trên vương vị, ngầm ám chỉ bên Ngự Sử quá chuyên quyền, vươn cả tay đến trước mặt hoàng đế rồi.

"Còn về điều cuối cùng Lâm đại nhân nói," Từ Ưng Bạch quay đầu, thần sắc đạm nhiên nhìn gã, chân thành nói, "Thần thân là quan văn ắt không thể sánh được với võ tướng."

"Lâm đại nhân bất mãn như vậy hẳn phải thông thạo cách dụng binh. Nếu Ô Quyết xâm phạm lần nữa mong rằng Lâm đại nhân dám đứng ra trước, tận trung báo quốc."

Triều đình tức khắc cứng họng.

Mọi người đều nhớ rõ mấy tháng trước, hoàng đế bệ hạ trên long ỷ nghe tin Ô Quyết tới thì mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Dương Thế Thanh và Ninh Vương không thể trông cậy được, chỉ có thể triệu tập binh mã từ Trường An tới tiền tuyến trước.

Nhưng đến khi hỏi có ai tình nguyện lãnh binh tác chiến hay không thì lại không một người thỉnh mệnh.

Ngụy Chương là kẻ tham sống sợ chết, các triều thần nhớ hắn là hoàng đế, đương nhiên sẽ không chịu khuyên gã ngự giá thân chinh. Võ tướng là đám biếng nhác chỉ biết dựa dẫm, cũng không một ai dám mang binh đi ứng đối với kỵ binh Ô Quyết kiêu dũng thiện chiến.

Cuối cùng Từ Ưng Bạch đứng ra nói, "Thần tự thỉnh đi trước."

Ngự Sử Đài không còn lời nào để nói.

"Còn chuyện gì muốn tấu nữa không?" Thượng triều nửa canh giờ, Ngụy Chương hiển nhiên đã hết kiên nhẫn.

Gò má gã gầy ốm, cặp mắt tam bạch trắng dã liếc qua triều thần bên dưới, "Không có việc gì thì bãi triều."

Lão thái giám Lưu Mãng đứng bên cạnh bắt gặp ánh mắt của hoàng đế, đang định mở miệng nói thì Từ Anh Bạch đã cướp lời, "Thần khởi tấu."

"Thần tấu thỉnh trưng binh thao luyện, nhằm tăng cường lực lượng cho thành Trường An."

Ngụy Chương nhăn mặt, rõ ràng không quá hài lòng. Quân phí là một khoản chi lớn, tiêu hết ngân khố thì lấy đâu ra tiền cho gã cầu tiên vấn đạo.

Tất nhiên Từ Ưng bạch biết suy nghĩ trong đầu gã.

Tánh Linh đế và U Đế không hổ là phụ tử, tên nào cũng khoái cầu tiên vấn đạo, đã tốn bao năm tìm kiếm thuật trường sinh, chẳng quan tâm gì đến triều chính, chỉ cần vẫn là hoàng đế là được. Huống hồ bọn họ nuôi nhiều mệnh quan triều đình như vậy cũng không phải để người ta ăn không ngồi rồi.

Nhưng Từ Ưng Bạch phải có binh.

Hắn nhìn hoàng đế trên đài cao, chậm rãi nói: "Bệ hạ, môi hở thì răng lạnh."

Ngụ ý, nếu giữ không nổi Trường An, ngài còn có thể an ổn làm hoàng đế được sao?

Ánh mắt Ngụy Chương tối lại. Tốt xấu gì gã cũng là hoàng đế, tất nhiên hiểu ý Từ Ưng Bạch.

"Thái úy nói rất phải," Ngụy Chương vỗ tay nói, "Vậy giao hết cho ngươi đấy."

Trung tuần tháng chín, Trường An đã vào thu.

Cỏ cây nơi giáo trường đã bắt đầu chuyển vàng, gió thu mơn man thổi. Tào Thụ giọng như chuông lớn, gân cổ lên thao luyện binh mã.

Việc thao luyện binh mã đã bắt đầu từ bảy ngày trước.

Từ Ưng Bạch được Ngụy Chương cho phép thì đến Hộ Bộ nhận lương hướng trước, sau đó gửi thư tới các châu phủ vẫn trung thành với chính quyền để họ triệu tập binh sĩ đến Trường An.

Cuối cùng hắn ân cần khuyên bảo Ngụy Chương khiến gã từ bỏ ý định tước phiên, còn ban thưởng cho các phiên vương đó, ít nhất cũng xoa dịu được một nhóm người đang ngo ngoe rục rịch.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch đã hiểu rõ những phiên vương này, chỉ cần không động đến lợi ích của bọn họ thì bọn họ sẽ mở một mắt nhắm một mắt.

Con người hầu hết là như vậy, chỉ cần không uy hiếp đến bản thân thì dù có hồng thủy ngập trời cũng chẳng ai thèm quản.

Đến khi vạn sự chuẩn bị xong, Từ Ưng Bạch phụng mệnh thao luyện những tân binh đến từ mọi miền đất nước này.

Nhưng hiện giờ hắn đã là cố mệnh đại thần, lại có hàm thái úy, bận tới mức chân không chạm đất, chỉ có thể tạm thời giao việc này cho Tào Thụ.

Tào Thụ văn võ song toàn, năm xưa từng là quán quân kỳ võ khảo. Vốn dĩ gã muốn làm một tướng quân bảo vệ một phương nhưng Lại Bộ lại cho gã vào Hàn Lâm Viện chép sách sáu năm. Sau đó gã được phân vào Binh Bộ, nhưng cũng không được Binh Bộ thượng thư Phó Bách Khê trọng dụng.

Phải đến khi Ô Quyết khai chiến với Đại Tấn, Từ Ưng Bạch mới phong gã làm phó tướng, cùng đi trấn thủ biên cương. Tào Thụ có công chống giặc, sau khi về Trường An được phong làm Binh Bộ thị lang, lại gia phong Kim Ngô Vệ trung lang tướng, lúc này mới bắt đầu bộc lộ tài năng trên triều đình.

Tuy vất vả một thời gian nhưng so với những người khác lăn lộn bảy tám năm cũng chỉ quanh quanh một chức quèn, con đường làm quan của gã coi như thuận lợi.

Nhưng với tài năng của gã, Từ Ưng Bạch vẫn cảm thấy đáng tiếc.

Tào Thụ thao luyện binh mã hay ra trận giết địch đều rất giỏi. Trải qua bốn tháng kề vai chiến đấu, Từ Ưng Bạch nhìn ra được hắn là một vị tướng tài hiếm có, nên yên tâm giao những người này cho Tào Thụ.

Vì vậy trong mắt triều thần, Tào Thụ là người của Từ Ưng Bạch.

Thế nhưng gã lại cảm thấy mình và Từ Ưng Bạch là bằng hữu.

Luyện tập hai canh giờ liên tục, các tân binh đã mệt đến mồ hôi đầy đầu. Tào Thụ đại phát từ bi cho bọn hắn nghỉ ngơi.

Gã vừa quay đầu đã trông thấy Từ Ưng Bạch.

Ngày thu se lạnh, Từ Ưng Bạch mặc thường phục, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng xanh xám, trên cổ là một vòng lông tơ trắng muốt.

Có tân binh nhìn thấy hắn, tròn mắt ngạc nhiên hỏi, "Sao trên giáo trường lại có con ma ốm đẹp vậy chứ?!"

Nói chưa dứt lời gã đã bị một cựu binh đá cho một cước, cười mắng, "Ngươi đúng là có mắt như mù! Ma ốm cái gì! Đây là thái úy đại nhân đấy!"

Các tân binh thất sắc. Trong suy nghĩ của bọn họ, vị thái úy kh ủng bố thần long kiến thủ bất kiến vĩ [*] này hẳn là lưng hùm vai gấu, bộ dạng hung hãn, chẳng ngờ lại là một thư sinh đẹp như trích tiên.

[*] Thần long kiến thủ bất kiến vĩ (rồng thần chỉ thấy đầu không thấy đuôi) ~ thâm tàng bất lộ.

Tào Thụ tiến tới hành lễ, "Thái úy đại nhân."

"Trọng Trực huynh không cần đa lễ, cứ gọi Ưng Bạch là được," Từ Ưng Bạch một tay đỡ Tào Thụ, "Mấy ngày nay vất vả cho huynh rồi."

Trọng Trực là tên tự của Tào Thụ.

Tào Thụ tinh thần sảng khoái, tính tình tươi sáng, cũng không từ chối Từ Ưng Bạch, "Không sao. Nếu nói vất vả thì Ưng Bạch huynh vất vả hơn ta nhiều."

Tào Thụ vừa dứt lời liền cảm thấy một ánh mắt sắc như dao găm lên người mình, ngập tràn dò xét và nguy hiểm. Nhưng đến lúc gã đưa mắt tìm kiếm thì ánh mắt kia lại biến mất không thấy tăm hơi.

Đương lúc Tào Thụ còn đang buồn bực thì Từ Ưng Bạch lại lên tiếng, "Trọng Trực huynh, lần này ta đến ngoài việc quan sát tân binh thì vẫn còn một việc nữa. Ta muốn huấn luyện một nhóm tinh binh."

Tào Thụ sửng sốt chớp mắt, "Tinh binh sao?"

"Phải," Từ Ưng Bạch đáp. "Túc Vương có bắc phủ binh, Ninh Vương có kiêu kỵ quân, Tề Vương có thập tam vệ, Ích Châu Lý Nghị, Túc Châu Dương Thế Thanh cũng có phủ binh riêng. Mà Trường An lại chẳng có gì, chúng ta cần một quân đội dưới trướng nữa."

Tào Thụ thở dài, "Nhưng đã có Kim Ngô Vệ và Ngự lâm quân rồi mà."

"Kim Ngô Vệ đã kiệt sức, Ngự lâm quân thì hỗn loạn. Biên cương bốn tháng này ra sao huynh đều biết, huống hồ, bọn họ không phải người của chúng ta."

"Thế đạo bất bình, không có binh mã chúng ta chỉ có thể mặc người xâu xé, mà bệ hạ và triều thần..." Cặp mắt màu hổ phách hướng về phía dãy núi xa xa, "Ngươi cũng hiểu mà, nếu không ngươi cũng sẽ không lãng phí sáu năm ở Hàn Lâm Viện, minh châu phủ bụi trần."

Tào Thụ trầm mặc, một lát sau mới nói: "Ngươi nói đúng."

"Trọng Trực huynh, chúng ta phải sớm lên kế hoạch." Từ Ưng Bạch ngữ khí nhẹ nhàng nhưng ý định lại rất nghiêm túc, "Hiện giờ triều đình đã chia bè chia phái, các địa phương lại yên ổn phát triển, ngươi có dám chắc bọn họ không hề có lòng bất phục tùng không."

"...Ưng Bạch huynh, ngươi luyện tinh binh là muốn vì Đại Tấn, vì bệ hạ diệt trừ những phiên vương đó sao?"

"Không," Từ Ưng Bạch kiên định nói, "Là vì yên bình cho thiên hạ."

Đây cũng là điều hắn còn tiếc nuối ở kiếp trước. Hắn không hề lộng quyền nhưng lại luôn bị tính kế phiền nhiễu, vốn tưởng rằng Ngụy Chương dù bất tài, nhưng chỉ cần thiên hạ thái bình, thì gã vẫn có thể làm một vị quân vương ôn hòa bảo thủ."

Nhưng Ngụy Chương lại chính tay hại chết đại thần của mình.

Gã không tin Từ Ưng Bạch.

Vậy nên một đời này, Từ Ưng Bạch sẽ tiên hạ thủ vi cường.

Nhưng hắn cũng hiểu rõ rằng, tuy mình trọng sinh và có được ký ức kiếp trước, nhưng một năm sau hắn sẽ trải qua phản loạn, ám sát, thậm chí còn nhiều chuyện hơn nữa.

Nhưng vạn vật trên đời không phải nhất thành bất biến, trăm nhân sẽ có trăm quả, ngoại trừ ý trời thì sự thành chỉ do người. Mà việc hắn trọng sinh đã lặng lẽ thay đổi rất nhiều chuyện, mặc dù có ký ức kiếp trước cũng nhất định không thể thiếu cảnh giác.

Hắn thay đổi, kẻ thù của hắn cũng có thể, nên sớm tính toán trước thì hơn.

"Trọng Trực huynh, năm đó ngươi thi đỗ võ cử không phải là vì an bình một phương sao?"

Tào Thụ khựng lại một chút, thở dài, "Ngươi mà không nhắc tới thì có lẽ ta cũng đã quên."

Năm đó Tào Thụ khí phách hăng hái đi tới Trường An, cho rằng có thể làm nên đại nghiệp, hoành đao lập mã, kiến công lập nghiệp, nhưng triều đình Đại Tấn lại xám xịt một mảnh, ép tới mức không thở nổi.

Hoạn quan đương quyền, Tư Lễ Giám chưởng ấn Lưu Mãng đã như hoàng đế thứ hai, tả tướng Phòng Như Ý dựa vào hoạn quan, chuyên quyền nắm giữ toàn bộ triều đình. Chư vương từ thời U Đế đã không hề nghe chỉ huy, chỉ đợi một cây kíp nổ là có thể cắn ngược lại.

Trong hoàn cảnh như đi trên băng mỏng ấy, rất nhiều người đã quên đi chí hướng ban đầu.

"Khi hai ta đến biên giới, từ Trường An đến Gia Dục, ngàn dặm xa xôi, dọc theo đường đi lưu dân chạy trốn, xác chết đói khắp nơi," Lông mi Từ Ưng Bạch run lên, tựa như không đành lòng nhớ lại, "Thiên hạ như vậy, là điều ngươi muốn thấy sao?"

"Tất nhiên không phải!"

"Vậy thì Trọng Trực huynh," Từ Ưng Bạch vươn tay, "Ngươi có đồng ý theo ta không?"

"Bình thiên hạ, kiến công lập nghiệp."

Từ Ưng Bạch nhìn Tào Thụ.

Hắn biết Tào Thụ là người thế nào. Tào Thụ khác với Lưu Mãng hay Phòng Như Ý - dễ bị mua chuộc bằng tiền tài quyền lực, cũng chẳng giống Phó Lăng Nghi kiếp trước - phải dùng thủ đoạn cực đoan mới chịu nghe lời... gã hiểu được nghĩa lý, có chí kiến công lập nghiệp. Đối với những người như vậy, không chân thành thì không thể lay động.

Tào Thụ cúi đầu nhìn, bàn tay kia sạch sẽ xinh đẹp, khớp xương thon dài, tựa như được nuông chiều trong nhung lụa, nhưng chủ nhân của nó lại là kẻ quyết đánh đến cùng, chết không hối hận.

Một người thành tâm thành ý lại dũng cảm như vậy đáng để gã đi theo.

Tào Thụ thở dài, đập tay với Từ Ưng Bạch, "Tất nhiên!"

"Trừ luyện binh ra, ta còn một việc nữa muốn nhờ," Ánh mắt Từ Ưng Bạch lóe lên, "Ta muốn chọn một vài tân binh làm hộ vệ, tốt nhất là cô nhi, không biết có tiện không."

Đương nhiên là tiện. Ngụy Chương đã hạ lệnh tất cả những việc liên quan đến thao luyện tân binh giao hết cho Từ Ưng Bạch, tìm mấy hộ vệ cũng không phải chuyện gì to tát. Tào Thụ thoải mái gật đầu, sai cấp dưới chọn ra mấy đội binh mã tốt nhất, xếp thành hàng.

Từ Ưng Bạch hơi nghiêng đầu, nhìn Phó Lăng Nghi phía sau, "Ngươi chọn đi."

"Có thể tiếp ngươi ba chiêu là được."

"Không cần chọn quá nhiều, 30 người là đủ."

"Được," một thanh âm trầm thấp truyền tới.

Lúc này Tào Thụ mới nhận ra phía sau Từ Ưng Bạch có một người.

Một gã đàn ông mang tử kim mặt nạ lặng lẽ đứng sau Từ Ưng Bạch, thoạt nhìn rất có khí chất. Y cúi đầu, tóc đuôi ngựa buộc cao, chỉ có thể nhìn thấy đuôi mắt hẹp dài hơi phiếm hồng, có vẻ vô cùng ngoan ngoãn nghe lời.

Y tiến tới đám tân binh đang xếp hàng.

Tào Thụ: "Người này..." Có thể đánh sao?

Tào Thụ còn chưa dứt lời đã thấy một tân binh cường tráng bị một cước đá văng ra đất.

Bụi đất bay đầy trời, Tào Thụ nghe thấy tiếng xương sườn gãy...

Tào Thụ: "..."

Bên cạnh Ưng Bạch đúng là tàng long ngọa hổ, Tào Thụ nghĩ. Trước có đồ đệ Tạ Tĩnh Vi mới mười hai tuổi đã ra chiến trường tìm người, sau có thị vệ thoạt nhìn ngoan ngoãn nghe lời mà khiến một tân binh gấp đôi gã một cước là nằm.

Từ Ưng Bạch hơi nhíu mày, ra lệnh, "Nhẹ tay thôi."

Phó Lăng Nghi quay đầu ôn hòa nói, "Được."

Nhưng vừa quay đầu đi y đã biến thành một người khác, lệ khí đầy người, gương mặt mang theo huyết khí, tiện tay chỉ một người, "Ngươi qua đây."

Tân binh nơm nớp lo sợ mà đi qua.

Từ sớm đến vãn, cuối cùng cũng chọn đủ 30 người.

Từ Ưng Bạch từ biệt Tào Thụ, mang theo 30 tân binh và Phó Lăng Nghi về phủ thái úy.

Hắn để quên áo choàng trên bàn đá, gió thu hiu quạnh, Phó Lăng Nghi thấy tóc hắn bị gió thổi tung, lộ ra một phần cổ tái nhợt.

Từ Ưng Bạch đi được hai bước bỗng cảm thấy trên cổ ấm áp, áo choàng được khoác lên người.

Hắn duỗi tay kéo lại áo choàng, nhẹ giọng nói, "Đa tạ."

Hai người sánh bước rời đi, Phó Lăng Nghi đi sau Từ Ưng Bạch vài bước.

Quan hệ giữa hai người sau nửa tháng bên nhau đã trở nên cân bằng một cách vi diệu, Từ Ưng Bạch vẫn đang dò xét Phó Lăng Nghi, Phó Lăng Nghi chấp hành mọi mệnh lệnh của Từ Ưng Bạch.

Bởi y đã hứa sẽ nghe lời.

Hiện tại y đang đi phía sau Từ Ưng Bạch, gần như tham lam nhìn theo bóng dáng hắn, ánh mắt dõi theo từng đường nét không rời.

Y đã rất lâu, rất lâu... không gặp người này.

Vậy nên dù đã ở cùng người này gần nửa tháng nhưng y vẫn cảm thấy người trước mặt tựa như một giấc mộng không sâu, chỉ cần chạm vào sẽ tỉnh lại.

Tỉnh lại rồi sẽ không gặp được.

Từ Ưng Bạch hoàn toàn không biết Phó Lăng Nghi đang nghĩ gì, hay nói cách khác là không quan tâm.

Hai người đi về phía xe ngựa.

Từ Ưng Bạch thuận miệng hỏi, "Biết tại sao ta lại muốn tìm những người này không?"

Phó Lăng Nghi ngước mắt, chắc chắn nói, "Ngươi muốn lập một nhóm ám vệ."

Từ Ưng Bạch thản nhiên đáp, "Không tồi."

"Ta tiếc mạng, không muốn chết quá sớm."

Ánh mắt Phó Lăng Nghi lóe lên, vô thức xoa dao găm dài bên hông, vỏ dao đầy vết máu khô không thể rửa sạch.

Nhưng rất nhanh y đã buông tay xuống, bởi Từ Ưng Bạch sắp lên xe.

Từ Ưng Bạch vịn cổ tay y, hơi dùng sức leo lên.

Y thoáng thấy tay Từ Ưng Bạch vén màn xe rồi lập tức buông xuống.

Hầu kết khẽ lăn, y kiềm chế thôi thúc muốn tiến lên nắm lấy bàn tay lạnh lẽo kia.

Phó Lăng Nghi xoay người ngồi lên càng xe, nhanh chóng trở về thái úy phủ.

Đúng như Phó Lăng Nghi nói, Từ Ưng Bạch chọn người là để lập một nhóm ám bộ bên mình.

Ám bộ có thể giết người cướp của, cũng là mạng lưới tình báo. Ba mươi người này là khung kết cấu ban đầu.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch cũng có ý định nhờ Phó Lăng Nghi giúp lập nên, nhưng chưa kịp chọn người đã phải tới Nam Độ.

Hắn rút kinh nghiệm xương máu, kiếp này đã chuẩn bị từ sớm.

Là người có năng lực nhất bên cạnh Từ Ưng Bạch, việc huấn luyện những người này đương nhiên được giao cho Phó Lăng Nghi.

Y cũng khá được việc, chỉ trong hai mươi ngày đã khiến ba mươi tân binh bị ngược thành những ám vệ được huấn luyện bài bản, tuy không bằng ám vệ hoàng gia chính quy nhưng vẫn dư sức giết người phóng hỏa hay tìm hiểu tin tức.

Từ Ưng Bạch rất vừa lòng.

Ngày mùng 4 tháng 10 là sinh nhật Tánh Linh đế Ngụy Chương. Gã chẳng để tâm chuyện gì nhưng đến tiệc sinh nhật của mình thì lại rất tích cực, món ngon vật lạ đều do Ngự Thiện Phòng tuyển chọn những nguyên liệu nấu ăn thượng đẳng, chế biến cực kỳ tỉ mỉ. Gã còn lệnh cho phường dệt làm ra vô số lễ phục hoa lệ, thẳng tay ban thưởng cho các thân tín và cung phi... Quan lại triều đình và địa phương đến tặng lễ nườm nượp không đếm xuể. Cung yến cực kỳ xa hoa lãng phí đến choáng váng.

Yến hội như vậy không biết đã cướp đoạt bao nhiêu mồ hôi nước mắt của nhân dân.

Nhưng Ngụy Chương lại thích thú, Từ Ưng Bạch lạnh lùng nhìn hết thảy trước mắt.

Hắn ngồi vào vị trí của mình nghe bọn quan viên a dua nịnh hót, tâng bốc khả năng trị quốc của Ngụy Chương, nhìn bọn họ châu đầu ghé tai lặng lẽ truyền tay nhau lễ vật xa xỉ, móc nối với các quý nhân, mong sao từ nay quan vận thênh thang, một bước lên mây.

Vũ nữ thướt tha nhiều vẻ, trên tay là dải lụa nhẹ nhàng, nhan sắc tươi tắn như hoa, mắt đi mày lại với đám vương công quý tộc; nhóm nhạc công mang phục sức tơ lụa đẹp đẽ quý giá, ngón tay nhảy múa trên dây đàn, gật đầu với đám công tử đang phóng đến những ánh mắt ái muội.

Phòng Như Ý đang khua môi múa mép ca tụng công đức của bệ hạ, quan viên xung quanh phụ họa theo, nào là tuân theo mệnh trời, sống lâu trăm tuổi...

Hoàng đế bệ hạ hưởng thụ gật đầu, vung tay ban thưởng vàng bạc tài bảo.

Đều là nói bậy.

Từ Trường An đến Gia Dục, lưu dân khắp nơi, đất đai cằn cỗi, thây phơi khắp chốn, thôn nào cũng thấy xương trắng, có chỗ nào là thiên hạ thái bình, bá tánh an cư?

Từ Ưng Bạch nắm chặt chén trà, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, lặng lẽ nhìn tất cả, nhẹ giọng ho.

Phó Lăng Nghi mang tử kim mặt nạ đứng phía sau vẫn nghe được tiếng ho khan rất nhỏ chỉm nghỉm dưới tiếng đàn sáo ngân vang, ánh mắt lại càng tối.

Ngụy Chương nâng chén uống cạn. Bên phải gã là mẫu thân Tiêu Thái Hậu, bên trái là quý phi được sủng ái.

"Từ ái khanh đâu," Ngụy Chương nhìn trái nhìn phải, " Từ ái khanh của trẫm đâu rồi?!"

Từ Ưng Bạch thưởng thức chén trà tay một lát mới chậm rãi đứng dậy: "Thần ở đây."

Chúng thần khiếp sợ nhìn Từ Ưng Bạch.

Xem ra gã say thật rồi. Trước kia dù là yến tiệc gì, bệ hạ cũng sẽ không dễ dàng gọi Từ Ưng Bạch đứng dậy, dù sao mọi người đều biết sức khỏe hắn không tốt nên không ai dám kính rượu Từ đại nhân.

Bệ hạ đương nhiên cũng thông cảm, nhưng hôm nay là lần đầu tiên gã gọi tên hắn.

Từ lúc vào triều tới nay, bất kể là lần cung yến nào Từ Ưng Bạch cũng đều điệu thấp ngồi ở chỗ tối, dù sở hữu dung mạo tuyệt luân cũng hiếm khi có người chú ý tới hắn.

Nhiều cung nữ thái giám và quan lại địa phương, thậm chí là hậu cung đều chỉ nghe kỳ danh của hắn chứ chưa được gặp. Lần này được chỉ mặt điểm tên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Từ Ưng Bạch.

Sau đó là một trận xuýt xoa.

"Thật đẹp quá!" Một tiểu thư thế gia che miệng kinh ngạc cảm thán.

Từ Ưng Bạch vẻ mặt bình tĩnh, chắp tay tỉ mỉ hành lễ với Ngụy Chương.

Không ai chú ý tới thái hậu nương nương bên cạnh hoàng đế bệ hạ đột nhiên thay đổi sắc mặt.

Ngụy Chương cười, "Không cần đa lễ! Ái khanh bình thân!"

"Ái khanh... đúng là có công lớn!" Ngụy Chương đã say khướt, quý phi dùng đũa ngọc gắp một miếng tráng miệng đút cho gã, "Bệ hạ ăn một chút đi."

Ngụy Chương nghiêng đầu nhưng lại cắn hụt, quý phi buông đũa quá nhanh khiến thức ăn rơi xuống bộ lễ phục quý giá của gã. Vì tội vô lễ, không đợi quý phi run như cầy sấy thỉnh tội, gã tức giận tát nàng một cái trước mặt tất cả quan lại.

"Hỗn trướng!" Ngụy Chương lảo đảo đứng dậy, "Việc nhỏ như vậy ngươi cũng không làm được! Trẫm còn cần ngươi làm gì nữa! Cút xuống đi!"

Thường quý phi vừa rồi còn đắc sủng vội vàng lui xuống, nhường chỗ cho hoàng hậu.

Tiêu Uyển lại không rảnh bận tâm đ ến trò cười của con trai. Thường thì dĩ nhiên bà sẽ quát mắng quý phi vài câu, nhưng giờ phút này ánh mắt bà lại gắt gao dán chặt vào người Từ Ưng Bạch.

Bà cất tiếng, "Đây là lần đầu tiên ai gia gặp mặt Từ đại nhân. Từ đại nhân phong thần tuấn lãng, khiến người nhìn thấy quên tục, nếu ai gia có con gái thì nhất định sẽ phong đại nhân làm phò mã."

Từ Ưng Bạch hành lễ, "Thái Hậu nương nương tán thưởng."

Tiêu Uyển cười cười, "Từ khanh là người ở đâu?"

Từ Ưng Bạch ôn hòa lễ phép trả lời, "Hồi Thái Hậu nương nương, thần là người Gia Lăng."

Tiêu Uyển im lặng một lúc, ánh mắt lóe lên, "Gia Lăng?"

"Thưa vâng. Thần lớn lên ở Gia Lăng từ nhỏ."

Tiêu Uyển nâng chung trà lên nhấp một ngụm, bật cười, "Gia Lăng sao... Gia Lăng cũng tốt, thường sinh ra mỹ nhân."

"Không biết cha mẹ Từ khanh..." Tiêu Uyển chưa dứt lời, Ngụy Chương đã say khướt ngã người lên bàn, "Mẫu hậu hỏi nhiều như vậy làm chi? Trẫm đâu có muội muội hay nữ nhi gả cho Từ khanh..."

Sắc mặt Tiêu Uyển trở nên khó coi.

"Bệ hạ say rồi," Từ Ưng Bạch nhàn nhạt nói, "Người đâu, đi nấu cho bệ hạ chén canh giải rượu."

Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Thái Hậu đang mặt mày cau có như đứng đống lửa như ngồi đống than, hành lễ, "Cha mẹ thần chỉ là dân chúng bình thường, đều đã mất vì bệnh tật khi thần còn bé, đa tạ Thái Hậu nương nương lo lắng."

Tiêu Uyển miễn cưỡng mỉm cười, "Là ai gia không phải, lại gợi lên chuyện thương tâm của Từ khanh. Từ khanh ngồi xuống đi."

Từ Ưng Bạch hành lễ, "Đa tạ Thái Hậu nương nương"

Cung yến tiếp diễn, Ngụy Chương thi hứng quá độ, ngâm ra mấy câu thơ rắm chó không kêu, thưởng cho Từ Ưng Bạch và vài vị quan viên rất nhiều vàng bạc châu báu, lại sai mấy tên đạo sĩ trình lên mấy viên đan dược đỏ thắm, ăn đến như si như say.

Từ Ưng Bạch không từ chối mà nhận hết ban thưởng, còn kính cẩn tạ chủ long ân.

Ngoài ra hắn cũng không phớt lờ ánh mắt như có như không vẫn luôn đánh giá mình.

Phải đến khi cung yến kết thúc, ánh mắt kia mới miễn cưỡng rút lui.

Đêm tháng mười Trường An sương nhẹ giăng mờ, Lý Khoái Tử cầm đèn đi trước, Từ Ưng Bạch khoác áo choàng xám, bước từng bước trên con đường lạnh lẽo.

Phó Lăng Nghi đi phía sau hắn, bước chân nhẹ đến mức không nghe thấy.

"Tối nay Thái Hậu vẫn luôn nhìn ngươi." Phó Lăng Nghi đột ngột lên tiếng, "Không có ý tốt."

"Ả đang muốn lấy mạng ngươi."

Từ Ưng Bạch xốc lại áo, cặp mắt tĩnh lặng ngập tràn lạnh lẽo, "Sao ngươi biết bà ta muốn lấy mạng ta?"

"Ta..." Phó Lăng Nghi vừa định nói thì chợt quát lên, "Ai ở đó!!!"

Người đang núp ở góc tường bị dọa giật mình, Phó Lăng Nghi trở tay rút dao găm bên hông, nháy mắt đã vọt tới.

Thấy hành động của y, Từ Ưng Bạch vội kêu lên, "Chờ đã!"

Dao găm lạnh buốt cứa ra một vết máu trên cần cổ yếu ớt, Phó Lăng Nghi âm lệ liếc qua tay thiếu niên một lúc rồi đá cậu nhóc ra ngoài.

Y quay lưng về phía Từ Ưng Bạch, sắc đỏ trong mắt chậm rãi tan đi.

Thiếu niên bị Phó Lăng Nghi đá ngã sõng soài, gương mặt tái nhợt dính đầy bụi bẩn. Cậu nhóc gượng đứng lên rồi lại ngã xuống, xương đùi đau dữ dội - Phó Lăng Nghi đã đá gãy chân cậu.

"Lá gan lớn như vậy," Từ Ưng Bạch tiến lên hai bước, kéo tóc Phó Lăng Nghi lôi về, quát, "Ở trong cung cũng dám giết người, ngươi chán sống rồi sao!"

Phó Lăng Nghi khẽ rên lên vì đau nhưng lại không nói một lời, ngoan ngoãn lui về.

Từ Ưng Bạch nhìn thoáng qua thiếu niên đang nằm trên đất, ánh lửa soi rọi gương mặt đầy mồ hôi lạnh.

Hắn sửng sốt, "Thất điện hạ?"

Thiếu niên thất điện hạ mấp máy môi nói, "Đại nhân... Xin ngài... cứu nhũ mẫu ta với..."

Trong lãnh cung, Lý Khoái Tử đốt đèn, Phó Lăng Nghi dựa vào cây cột đã mục nát một nửa, thái y đang chẩn trị cho vị nhũ mẫu bệnh tật bên trong. Từ Ưng Bạch phủi bụi trên ghế, quét mắt nhìn xung quanh, "Điện hạ chịu khổ rồi."

Không trách Từ Ưng Bạch nói như thế, Thất hoàng tử Ngụy Hành dù gì cũng là huynh đệ của hoàng đế, tuy rằng không phong vương nhưng cũng nên có một nơi ở đàng hoàng. Mẹ cậu là một cung nữ vẩy nước quét nhà, thân phận thấp hèn, bị U Đế cho là nhục nhã nên vẫn luôn ở lãnh cung rách nát này.

Đồ đạc phủ một lớp bụi dày, cửa sổ vỡ nát không cản được gió, ngóc ngách đầy mạng nhện, đồ sứ trên bàn bẩn thỉu, không nhìn ra màu sắc nguyên bản.

Từ Ưng Bạch thở dài.

Kiếp trước hắn gặp Ngụy Hành là vào trước lúc đi Nam Độ mấy ngày. Khi đó hắn kiểm tra danh sách, phát hiện thiếu mất Thất hoàng tử nên sai người đi tìm, mất nửa canh giờ mới tìm được.

Thiếu niên gầy gò đứng trước mặt hắn, Từ Ưng Bạch chợt có cảm giác đồng bệnh tương liên, bèn hứa với Ngụy Hành khi rảnh có thể tới mượn sách đọc.

Khi Ngụy Hành đọc sách, có lẽ vì trước kia không có ai dạy dỗ nên luôn có chỗ không hiểu, vậy nên sau đó Từ Ưng Bạch không chỉ cho mượn sách mà còn đảm nhận giải đáp nghi vấn trong lòng cậu.

Ở Nam Độ mấy tháng, hắn và Ngụy Hành dù chưa hành lễ bái sư nhưng đã là sư đồ thực sự.

Chỉ là mình chết quá sớm, Từ Ưng Bạch gõ gõ tay vịn, không biết sau đó cậu nhóc sẽ ra sao.

Ngụy Hành bên cạnh giọng như muỗi kêu, trả lời, "Không sao, nhũ mẫu của ta..."

"Thái y đang chẩn trị, điện hạ đừng sốt ruột."

Trong lúc Từ Ưng Bạch đang nói chuyện, Lý Khoái Tử đã thắp đèn, cung thất âm u vắng lặng lập tức sáng lên.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, chu sa giữa hai lông mày Từ Ưng Bạch càng rực rỡ. Hắn hơi cụp mắt xuống, tựa như một vị thần nhìn xuống nhân gian.

"Xin hỏi... Xin hỏi đại danh." Ngụy Hành khẽ nói, "Sau này chắc chắn ta sẽ tới cửa bái tạ!"

"Vi thần họ Từ, danh Ưng Bạch, vô tự," Từ Ưng Bạch đáp, "Chuyện nhỏ không tốn sức gì, điện hạ không cần lo lắng, đáng ra vi thần nên bồi tội với điện hạ mới đúng, đã làm ngài bị thương rồi."

Ngụy Hành nghe vậy lại tròn mắt kinh ngạc, "Ngài là... Từ đại nhân!"

"Đúng thế." Từ Ưng Bạch ôn hòa trả lời, "Sao vậy?"

"...Ta..." Ngụy Hành lắp bắp, "Rất ngưỡng mộ ngài."

Phó Lăng Nghi vốn đang ôm hờ dao găm lập tức đứng thẳng dậy.

"Ngưỡng mộ vi thần?"

Từ Ưng Bạch hơi nhướn mày, không ngờ Ngụy Hành lại nói ra lời này.

Cậu nhóc nhiệt tình gật đầu, "Ta nghe nói ngài tài trí hơn người, ngàn vạn học sĩ trong thiên hạ cũng không sánh nổi."

Từ Ưng Bạch nhéo đốt ngón tay, không nhanh không chậm nói, "Đều là tin vịt, thần cũng giống như những người khác, chỉ là có chút thông minh mà thôi."

Ngụy Hành lắc đầu, "Ngài không giống với bọn họ, nếu chỉ thông minh một chút thì sao lại tự đề cử bản thân ra biên quan chứ?"

"Biên quan xa xôi hiểm ác, sơ hở sẽ mất mạng," Ngụy Hành chân thành tha thiết, "Nhưng vì có ngài mà muôn vàn lê dân tránh được một kiếp dưới đao kỵ binh Ô Quyết. Ta nghe cung nữ thái giám trong cung nói ngài còn an trí lưu dân, khởi công xây dựng công sự. Khi ngài từ Gia Dục hồi Trường An, bá tánh biên quan còn mười dặm tiễn đưa. Sao một người như vậy lại chỉ có chút thông minh được chứ?"

"Nếu chỉ có chút thông minh đó ngài sẽ không đi biên quan, cũng sẽ không cứu một nhũ mẫu hoàng tử không quyền không thế, không ngày nào được sống an yên, bởi đối với ngài những việc này chẳng có ích lợi gì cả."

"Ngài khác với bọn họ."

"Điện hạ quá lời rồi, thật không hợp lễ. Vi thần không hề tốt như điện hạ nói."

"Có." Ngụy Hành cực kỳ chắc chắn.

Lúc này, thái y Trần Tuế khoác y rương đi ra, Ngụy Hành sốt sắng muốn đứng dậy. Từ Ưng Bạch thấy cậu gắng sức như vậy, lặng lẽ đưa tay đỡ lấy.

"Nhũ mẫu ta thế nào rồi..."

Trần Tuế tiếc nuối nói, "Điện hạ, bệnh của nhũ mẫu ngài đã thâm nhập cốt tủy, hiện tại trị liệu đã quá muộn. Vi thần y thuật không tinh, thật sự không có cách nào."

"..." Ngụy Hành đỏ mắt, "Vậy có cách nào khiến bà dễ chịu hơn một chút không?"

Trần Tuế gật đầu, "Việc này có thể được, vi thần trở về sẽ lập tức bốc thuốc cho điện hạ. Hiện giờ vi thần còn phải xem mạch cho Quý phi nương nương, cáo lui trước, xin điện hạ thứ tội."

Ngụy Hành nhẹ gật đầu, "Đa tạ Trần thái y."

Trần Tuế lui ra, Từ Ưng Bạch nhìn Ngụy Hành hai mắt đỏ bừng, ôn hòa nói: "Điện hạ, sinh lão bệnh tử là chuyện thường ở đời, không thể xoay chuyển, điện hạ cũng không cần tự trách."

Ngụy Hành thất thần gật đầu, Phó Lăng Nghi nghe vậy lại chậm rãi nâng mắt, nhìn gương mặt tái nhợt mà bình tĩnh của Từ Ưng Bạch.

"Ngoại thần không có chỉ không thể ngủ lại trong cung, thần cũng nên cáo lui."

Ngụy Hành gật đầu, "Được, hôm nay đa tạ Từ đại nhân." Cậu lại cúi đầu nhìn chân, xin lỗi, "Thứ ta không thể đưa tiễn."

"Từ đại nhân..." Ngụy Hành bỗng lấy hết can đảm gọi hắn, "Ta...Ta có thể..."

"..." Từ Ưng Bạch nhìn gương mặt trắng bệch đầy mồ hôi lạnh trong chốc lát, thở dài.

"Hầy..."

Vẫn chỉ là đứa nhỏ thôi.

Nếu nhớ không lầm, Ngụy Hành hiện giờ cũng mới mười bốn tuổi, không lớn hơn Tạ Tĩnh Vi nhiều lắm.

"Điện hạ nếu không chê vi thần tài hèn học ít," Từ Ưng Bạch tháo ngọc bội của mình đưa cho cậu, "Có thể mang miếng ngọc này đi tìm vi thần."

Ngọc bội ấm áp, Ngụy Hành mừng rỡ nhìn hắn, chưa kịp cảm tạ thì Từ Ưng Bạch đã xoay người ra cửa, vạt áo bồng bềnh thấm đẫm ánh trăng. Người đi sau hắn xoay xoay dao găm trong tay, nhìn ngọc bội trong tay cậu một lát rồi cũng xoay người đi.

Kết quả sáng sớm ngày thứ hai, Ngụy Hành phát hiện ngọc bội ở mép giường đã biến thành một lệnh bài đen nhánh, bên trên khắc hai chữ lớn "Từ phủ". Bên dưới lệnh bài là một tờ giấy, "Dùng vật này cũng có thể ra vào phủ thái úy, ta đổi với ngươi."

"Với lại không được nói cho Từ Ưng Bạch!"

Chữ viết vô cùng hung thần ác sát, trên giấy dính vài giọt máu đỏ, tựa như đang uy hiếp. Ngụy Hành hung hăng nheo mắt, nắm lấy lệnh bài.

Ngày 22 tháng 10, Túc Châu.

Cuồng phong gào thét, tuyết và cát vàng lẫn lộn trong gió, cuốn theo cành khô cỏ dại, hung hăng quất vào tường thành Túc Châu vững chãi.

Dưới tường thành có người chết cóng. Một đứa bé chừng bốn, năm tháng tuổi đang thút thít khóc, cánh tay gầy guộc của người mẹ đã khuất vẫn gắt gao ôm lấy gương mặt tái xám của đứa con.

Tiếng khóc nhỏ dần, rất nhanh đã bị gió cát vùi lấp.

Phủ châu mục trong thành đốt than ấm áp, vài nhạc công khoác lụa mỏng, ngón tay lướt trên hồ cầm, vừa đàn vừa nhảy múa, liếc mắt đưa tình.

Dương Thế Thanh đang vui sướng tràn trề uống rượu ăn thịt, ngồi dưới gã là một thanh niên mặc phục sức Ô Quyết, bên hông giắt loan đao và nanh sói.

Thanh niên chừng hai mươi mấy tuổi cực kỳ tuấn mỹ, mũi cao mắt sâu, mi dài môi mỏng, làn da màu đồng nhuộm nắng, tai đeo khuyên kim ngọc, có thể thấy được thân phận tôn quý của người này.

"A Cổ Đạt Mộc vương tử," Dương Thế Thanh cười tủm tỉm, lớp mỡ trên mặt rung lên, "Trung Nguyên chúng ta có câu nói thế này, "Hãy lo quét tuyết sân mình đã, chớ quản nhà người ngói đẫm sương"."

Ánh mắt lạnh băng sắc bén liếc qua Dương Thế Thanh.

Dương Thế Thanh nhún nhún vai, vờ như không thấy ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống mình, "Năm nay thu hoạch không tốt, Túc Châu chúng ta cũng chỉ là Bồ Tát bùn qua sông, mạng mình lo còn chưa xong... nào có dư lương thực mà bán cho các ngươi?"

Ánh mắt A Cổ Đạt Mộc thoáng đau xót, lạnh giọng, "Người Trung Nguyên kia, ngươi đã hứa sẽ cung ứng lương thực cho bọn ta rồi."

"Đó là nếu bọn ta có lương thực đã," Dương Thế Thanh xòe tay, cười nói, "Đưa cho Ô Quyết các ngươi rồi thì bọn ta lấy gì mà ăn?"

"Vả lại, bây giờ các ngươi có tiền mua sao?"

"Thế đạo không tốt, năm nào cũng có nạn đói, Ô Quyết các ngươi trừ loan đao trong tay ra thì còn gì nữa đâu?" Dương Thế Thanh thấm thía khuyên nhủ, "A Cổ Đạt Mộc vương tử, thứ cho ta thô lỗ, nhưng các ngươi tự đi đoạt lấy thì hơn!"

"Lần trước ngươi cũng nói như vậy," A Cổ Đạt Mộc gằn giọng, "Nhưng bọn ta lại chạm mặt quân đội của nhà vua."

Đây là lần đầu tiên bọn họ chịu phản công mạnh mẽ như vậy, người tọa trấn trong quân rất giỏi điều binh khiển tướng, mặc dù Dương Thế Thanh đã phái người Trung Nguyên tới dẫn đường nhưng bọn họ chẳng thể công phá nổi một tòa thành, mà tòa thành đã cướp được còn bị quân đội Đại Tấn giành lại.

Ác chiến bốn tháng chưa thấy lợi lộc gì, mà người ngựa lại thương vong vô số.

"...Cũng không còn cách nào," Dương Thế Thanh cười, "Ai mà biết triều đình sẽ phái tới nhân vật tàn nhẫn như vậy chứ."

"..."

A Cổ Đạt Mộc không nói chuyện với con cáo già xảo trá này nữa. Hắn liếc mấy đ ĩa thịt đầy trên mâm Dương Thế Thanh, siết chặt chén trà.

Lát sau hắn đứng dậy rời đi, Dương Thế Thanh vui vẻ tiễn người, mong hắn mau mau đi cho khuất mắt.

"Vương tử..." Người hầu Khánh Cách Nhĩ đón hắn, có vẻ muốn nói lại thôi, "Thế nào rồi?"

"Không mượn được." A Cổ Đạt Mộc lệ khí rất nặng, "Lão già Dương Thế Thanh này không muốn giúp chúng ta. Trận chiến với Trung Nguyên đã khiến tên nhát gan này rụt đầu rồi."

Khánh Cách Nhĩ sốt ruột, "Nhưng Hắc Xà Bộ và Đồ Lang Bộ đã hết lương thực mấy ngày rồi, nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ chết đói mất!"

Chết đói không phải chuyện nhỏ, Ô Quyết là bộ tộc ăn tươi nuốt sống, nếu bị đói đến phát điên không chừng sẽ giết cả phụ nữ và trẻ em trong tộc.

A Cổ Đạt Mộc cắn răng, "...Vậy thì cướp."

Đại mạc cuồng phong gào thét, gió lạnh từ Gia Dục thổi về phía đông, hướng tới thành Trường An.

Lập đông đã qua, Trường An bắt đầu có tuyết. Tuyết không lớn, từng lớp từng lớp mỏng đậu trên cành khô.

Từ Ưng Bạch mặc áo choàng đen, ngồi trong đình chơi cờ với Mai Vĩnh.

Trên bàn cờ, trắng đen đan xen. Mai Vĩnh một thân thường phục, râu tóc hoa râm, ngẫm nghĩ một lúc rồi hạ xuống một quân trắng.

Từ Ưng Bạch nhìn bàn cờ một lát, tiếc nuối nói, "Mai tiên sinh, ta lại thua rồi."

Mai Vĩnh phá lên cười, "Là Ưng Bạch thủ hạ lưu tình."

Ngoài đình tuyết mịn nhẹ rơi tạo thành âm thanh xào xạc khe khẽ. Từ Ưng Bạch ngẩng đầu, thở ra một làn hơi trắng xóa.

Mai Vĩnh cũng nhìn tuyết trắng bên ngoài, lát sau hỏi, "Sư phụ ngươi dạo này sao rồi?"

Từ Ưng Bạch quay đầu, xoa xoa đôi tay lạnh cóng, ôn thanh nói, "Sư phụ nói dạo này đang ở quan đạo, hẳn là bế quan rồi, ta thay sư phụ cảm tạ Mai tiên sinh quan tâm."

"Hừ, quan đạo sao," Mai Vĩnh thu cờ trên bàn lại, "Lão mà cũng nói được câu đó."

Từ Ưng Bạch rũ mắt, không nói nhiều.

Bỗng một làn gió mạnh từ ngoài đình ập đến, Từ Ưng Bạch vô thức sờ lên thắt lưng nhưng chẳng thấy gì, ngay sau đó một bình nước nóng bị ấn vào lòng.

Người đạp tuyết tới một thân âm lệ lạnh lẽo, đưa bình nước nóng xong đứng ở một bên, vẫn kín đáo mang tử kim mặt nạ.

Bình nước nóng ấm áp dễ chịu khiến ngón tay Từ Ưng Bạch khôi phục một chút sức sống.

"Người hầu của ngươi chu đáo thật," Mai Vĩnh nhìn thị vệ tri kỷ này một lát, bỗng ngây người, "...Ngươi là..."

Từ Ưng Bạch vuốt v e hoa văn trên bình, quay đầu chậm rãi nói với Phó Lăng Nghi, "Ngươi lui ra trước đi."

Phó Lăng Nghi lập tức rời đi không chút do dự, tuyết rơi bám đầy trên người y.

"Hắn là..." ngữ điệu Mai Vĩnh chút không chắc chắn, "Phó gia?"

"Đúng vậy, y là cô nhi Phó gia," Từ Ưng Bạch giải thích, "Ta mang y ra từ đại lao."

Mai Vĩnh nhất thời nghẹn lời, một lúc sau mới hỏi, "Sao ngươi lại cứu y?"

Mai Vĩnh thầm nghĩ, Tạ Khoáng dạy ra đứa nhỏ này, tuy tính cách khác với lão nhưng tâm nhãn lại giống vô cùng.

Vậy nên Mai Vĩnh đương nhiên sẽ không cho rằng Từ Ưng Bạch cứu người ra là vì lòng tốt.

"Ta nhớ tiên sinh và Võ An Hầu quan hệ cá nhân rất tốt, khi Võ An Hầu bị giáng tội, ngài cũng tới cầu tình, bởi vậy mà dính họa sát thân," Từ Ưng Bạch nhẹ nhàng cười, "Cho nên ta đã cứu y ra, để tiên sinh nợ ta một ân tình."

Mai Vĩnh nhìn Từ Ưng Bạch, thở dài, "Dù lúc này ngươi không cứu người thì về sau ta cũng sẽ nhờ ngươi cứu."

"Tiên sinh nói quá rồi," Từ Ưng Bạch làm ra vẻ ôn lương cung kiệm, [*] "Người này cũng có tác dụng, Võ An Hầu chưa tuyệt hậu, một ngày nào đó bình oan giải tội, y chính là bằng chứng sống để ta buộc tội Lưu Mãng."

[*] ôn hòa, hiền lương, cung kính, tiết kiệm (và khiêm nhượng)

"Chuyện thành rồi thì ngươi thả y đi đi." Mai Vĩnh đặt quân cờ cuối cùng vào sọt, nói.

"Tất nhiên," Từ Ưng Bạch dứt khoát đồng ý. "Sau này tùy y trời cao biển rộng."

"Vậy ngươi muốn ta làm gì?" Mai Vĩnh hỏi.

"Mai tiên sinh," Từ Ưng Bạch cười, "Ta muốn cho một đạo sĩ tiến vào Khâm Thiên Giám."

Mai Vĩnh cau mày, "Ai?"

Bởi hoàng đế thờ phụng quỷ thần và thiên mệnh, Khâm Thiên Giám từ thời tiên đế tới nay rất được nể trọng, người muốn chen vào Khâm Thiên Giám nhiều không đếm xuể, mỗi lần Khâm Thiên Giám thăng nhiệm hay điều chuyển đều có rất nhiều người đến Lại Bộ đưa tiền đưa bảo.

"Đệ tử Nam Hải đạo sĩ, Lưu Thính Huyền."

"Lưu Thính Huyền?"

Mai Vĩnh không hề biết dưới trướng Nam Hải đạo sĩ còn có người này, ngờ vực hỏi, "Sao ngươi lại coi trọng người này?"

Từ Ưng Bạch cười cười, "Tất nhiên là vì có việc cần dùng."

Mai Vĩnh không hiểu Từ Ưng Bạch muốn làm gì nhưng vẫn đồng ý, "Ta trở về sẽ sắp xếp."

Nói xong, hai người lại chơi thêm mấy ván cờ, Từ Ưng Bạch thua liền mấy ván. Đến khi tiễn Mai Vĩnh đi, tuyết đã rơi dày hơn một chút.

Lý Khoái Tử cầm ô đứng bên cạnh, khó khăn lắm mới che chắn được gió tuyết. Từ Ưng Bạch đứng thẳng tắp như thanh tùng, giọng điệu nhẹ nhàng tựa tuyết, "Năm nay tuyết rơi sớm quá."

"Đúng vậy," Lý Khoái Tử ưu sầu nói. "Mới đầu năm tuyết đã rơi, những năm trước phải bảy tám ngày trước mới bắt đầu có tuyết. Bây giờ tuyết rơi sớm như vậy, trời lại lạnh, không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói chết rét."

Tuyết mịn dính lên đuôi mày Từ Ưng Bạch, hắn thấp giọng nói, "Khó trách Ô Quyết lại tiến công."

Mạc Bắc lạnh nhanh hơn Trung Nguyên. Thiên thời bất lợi, bọn họ không có lương thảo, dê bò chết rét, người cũng không có ăn, đói đến cùng đường, chỉ có thể cầm loan đao hướng đến đông nam.

Kiếp trước cũng như vậy, binh mã Ô Quyết đột ngột tiến đến không kịp phòng ngừa, ngoài thành Gia Dục quan đều là loan đao Ô Quyết.

Từ Ưng Bạch tất nhiên không trông cậy Dương Thế Thanh sẽ xuất binh trấn thủ mười bảy trạm kiểm soát Gia Dục Quan. Hắn vội trở về thư phòng, viết một phong thư, dán kín lại rồi hướng ra ngoài cao giọng gọi, "Phó Lăng Nghi!"

Cửa sổ vừa được xốc lên lập tức đóng lại, khí lạnh chưa kịp lùa vào đã bị nhốt ở ngoài. Giọng Phó Lăng Nghi mang theo gió tuyết lạnh lẽo, nhưng ngữ điệu lại dịu dàng đến đáng sợ, "Ta đây."

Lý Khoái Tử vừa bước vào thêm than cho Từ Ưng Bạch cảm thấy hơi ớn lạnh, nổi hết cả da gà.

Từ Ưng Bạch không để ý, đóng dấu phong thư rồi mới đưa cho Phó Lăng Nghi, "Bảo ám bộ lập tức đưa tới An Tây."

Phó Lăng Nghi nhận lấy thư, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay Từ Ưng Bạch. Hắn không để ý chút nào, mà y lại run run.

Y đáp lời rồi xoay người ra cửa, nhưng lát sau lại quay về.

Trong thư phòng, than hồng lách tách cháy, Phó Lăng Nghi bước chân không tiếng động, đi đến cửa phòng thì dừng lại. Từ Ưng Bạch ngồi trên ghế mây, đang chép Đạo Đức kinh.

Phó Lăng Nghi cứ nghĩ mình không phát ra bất cứ âm thanh nào, ngay cả tiếng hít thở cũng bị tiếng tuyết rơi vùi lấp, nhưng dường như Từ Ưng Bạch lại có thêm một đôi mắt, tay viết không ngừng, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, hỏi: "Chuyện gì?"

Phó Lăng Nghi cụp mắt, giấu đi nham hiểm và điên cuồng trong mắt, bình thản cười hỏi, "Từ Ưng Bạch... ngươi có tin trên đời này có nhân quả luân hồi không?"

Từ Ưng Bạch dừng tay, nét mực đậm nguệch ngoạc trên giấy, "Cũng khá tin."

Lúc trước có không tin thì hiện tại cũng phải tin, dù sao trọng sinh cũng là chuyện không thể tưởng tượng, không đổ tại nhân quả luân hồi thì cũng chẳng còn cách nào.

Nhưng Từ Ưng Bạch có khi lại cảm thấy sự thành do người, nếu thần minh thật sự cai quản nhân gian thì sao lại để những người thờ phụng mình phải lang bạt khắp nơi như vậy. Kiếp trước gì gì đó có lẽ chỉ là giấc mộng thoáng qua khi hắn trên đường về Trường An mà thôi.

Nghĩ nhiều đau đầu, Từ Ưng Bạch dứt khoát không nghĩ nữa, mặc kệ là trọng sinh hay mơ mộng. Lúc này hắn định sẽ không nhân từ nương tay, giẫm lên vết xe đổ.

Từ Ưng Bạch gác bút, quay đầu tùy ý hỏi, "Vậy ngươi có tin không?"

Phó Lăng Nghi nghiến răng nghiến lợi, "Ta tin."

Từ Ưng Bạch hơi kinh ngạc, "Ngươi mà cũng tin những chuyện như vậy sao?"

Tử tù giết người như ngóe cũng tin vào nhân quả sao? Hắn cảm thấy có chút khó tin.

"..." Phó Lăng Nghi lảng đi không trả lời.

Y không biết nên nói thế nào. Nói chuyện trọng sinh này ra chỉ sợ người khác lại cho rằng y là tên tâm thần bất ổn.

Từ Ưng Bạch cũng lười hỏi tại sao, tiếp tục viết Đạo Đức kinh. Không bao lâu sau, hắn cảm thấy Phó Lăng Nghi đã rời đi, quay đầu lại thấy người vừa rồi còn đứng đó đã không còn bóng dáng.

Chép nốt chữ cuối cùng, Từ Ưng Bạch buông bút rời thư phòng.

Hắn vừa đi không lâu, cửa sổ lại bị xốc lên, tuyết rơi trên án kỷ.

Phó Lăng Nghi đứng đó, ánh mắt âm tình bất định. Cặp mắt y trống rỗng, lại tựa như đã đau khổ đến chết lặng. Y rút một tờ từ xấp Đạo Đức kinh chép tay kia, cẩn thận gấp lại rồi nhét vào trong ngực.

Năm nay tuyết rơi quá sớm, tuyết tai ở rất nhiều nơi. Chủ sự thương bộ của Hộ Bộ, Trang Tứ, đã dâng rất nhiều sớ xin Ngụy Chương hạ lệnh cứu tế, nhưng gã chẳng buồn để ý.

Các đại thần đều nhìn ra hoàng đế không muốn tiêu tiền cứu tế. Quốc khố ít ỏi như vậy mà còn chi ra cứu trợ thiên tai thì lấy đâu ra cho hoàng đế tiêu xài nữa. Chỉ có tên Trang Tứ này ngu ngốc vẫn kiên trì dâng sớ, hoàng đế ở Kim Loan Điện kia càng không đồng ý, hắn lại càng quyết chí tới cùng.

Lặp đi lặp lại như thế Ngụy Chương cũng phiền muốn chết, gã trợn mắt đứng dậy, ngữ khí âm ngoan, "Trang Tứ! Ngươi muốn ngồi lên đầu trẫm luôn phải không?"

Trang Tứ quỳ thẳng tắp, hiên ngang lẫm liệt nói, "Không phải thần mạo phạm bệ hạ, chỉ là lưu dân khắp nơi, không có lợi cho dân, cho nước. Thần thỉnh bệ hạ hạ chỉ cứu tế!!!"

Nói xong dập đầu thật mạnh.

Mọi người trong Kim Loan Điện im phăng phắc như ve sầu mùa đông, tựa hồ tiếng kim rơi cũng có thể nghe được. Tả tướng Phòng Như Ý và Hộ Bộ thượng thư Tống Tri Chương liếc nhau, bước lên nói, "Bệ hạ, Trang chủ sự nói có lý, năm nay mùa đông tới sớm, các bá tánh gặp tuyết tai, vẫn nên trợ cấp cứu tế."

"Nói hươu nói vượn!!" Ngụy Chương quát. "Nam Hải chân nhân nói trận tuyết này là điềm lành!"

"Sinh nhật trẫm, Túc Vương còn tặng một đầu huơu trắng đấy," Ngụy Chương giễu cợt. "Đây là điềm lành! Trẫm vâng mệnh trời, chỉ là một trận tuyết lớn mà thôi, có bao nhiêu người chết rét được chứ?"

Trang Tứ phía dưới nghe được lời này tức đến nổi gân xanh, đang định đứng dậy mắng chửi thì bỗng có một người đứng ra trước mặt.

Từ Ưng Bạch đứng trước Trang Tứ, cười nói, "Bệ hạ nói có lý. Quốc khố đã cạn, đúng là không thể chi tiền cứu tế được."

"Huống hồ tuyết lớn là điềm báo mùa màng bội thu, đúng là điềm lành," Từ Ưng Bạch nói, "Chỉ là trận này tuyết tới hơi sớm, bệ hạ nói có đúng không?"

Ngụy Chương cực kỳ vừa lòng, "Từ khanh nói phải."

"Bệ hạ, còn chuyện cứu tế thì sao?" Phòng Như Ý vẫn chưa từ bỏ ý định.

Ngụy Chương lập tức trợn mắt, "Trẫm đã nói đây là điềm lành, cứu cái gì mà cứu? Không cứu! Bãi triều!!!"

Từ Ưng Bạch đứng nguyên tại chỗ, nhìn Ngụy Chương tức hộc máu bỏ đi.

Chúng thần giải tán, Từ Ưng Bạch chậm rãi quay người, mới ra đến cửa Kim Loan Điện tuyết đã rơi đầy vai hắn. Trang Tứ đứng phía trước, căm giận bất bình nhìn hắn.

Trang Tứ phẫn nộ nói, "Ta vốn tưởng rằng Từ đại nhân là chính nhân quân tử, không ngờ cũng chỉ là kẻ trong ngoài bất nhất, mị thượng hoặc quân mà thôi!!!"

Từ Ưng Bạch bị mắng lại không tức giận mà uyển chuyển nói, "Trang đại nhân nói năng cẩn thận, bệ hạ thánh minh, có ai có thể mị thượng hoặc quân chứ?"

Trang Tứ chán nản mắng, "Thứ tiểu nhân!"

Quan viên xung quanh hiếu kỳ nhìn ngó, Trang Tứ tức giận phất tay áo bỏ đi. Từ Ưng Bạch nhận chiếc dù tiểu thái giám đưa cho, căng ra chặn tuyết rơi.

Đất trời trắng xóa, Từ Ưng Bạch bước xuống bậc thang, đi qua con đường dài dằng dặc mới tới cửa cung. Lý Khoái Tử vừa trông thấy đã vội tiến lên phủi đi gió tuyết trên vai hắn, khoác cho hắn một tấm áo lông chồn dày.

Phó Lăng Nghi ôm tay tựa vào xe ngựa, nhìn thấy Từ Ưng Bạch thì đưa tay ra. Hắn vịn cánh tay người kia, lấy đà lên xe.

Trong xe ngựa đã đốt sẵn than, Từ Ưng Bạch cởi chiếc áo lông chồn dày nặng, cặp mắt màu hổ phách phản chiếu ánh lửa đỏ rực.

Phó Lăng Nghi ngồi cạnh, lấy dao gảy gảy than.

Cả hai đều không phải người nói nhiều, cả xe rơi vào yên lặng, chỉ còn tiếng than củi cháy lách tách và tiếng xe ngựa cán lên tuyết đọng.

Than ấm khiến những đốt ngón tay tái nhợt của Từ Ưng Bạch có thêm chút huyết sắc. Giọng Phó Lăng Nghi khàn khàn, hàm chứa lạnh lẽo, "Hôm nay ta nghe thấy có người chửi bới ngươi ở cửa cung."

Từ Ưng Bạch không để bụng, sống tận hai đời không biết hắn đã bị triều thần trong tối ngoài sáng mắng chửi bao nhiêu lần.

Nghe Phó Lăng Nghi nói, hắn còn cười một tiếng, rất tò mò hỏi, "Ai nói? Nói cái gì?"

"Là chủ sự thương bộ của Hộ Bộ, Trang Tứ." Phó Lăng Nghi cắn răng, ngữ khí âm lệ như sắp sửa rút đao đi chém đầu Trang Tứ. "Hắn nói ngươi là gian thần trong ngoài bất nhất, mị thượng hoặc quân..."

"...Trang Tứ là người có ích," Từ Ưng Bạch nhìn vẻ mặt muốn giết người kia, không khỏi nói đỡ cho Trang đại nhân suýt mất đầu mấy câu, "Gã còn trẻ, lại cứng đầu cứng cổ, ghét ác như thù, không hiểu đưa đẩy hay phỏng đoán nhân tâm, nếu mài giũa hai năm sẽ trở thành thần tử tốt."

"Hôm nay gã mắng ta cũng là vì ta không đồng ý cứu tế."

"Gã cũng coi như có ý tốt, mắng thì mắng, cùng lắm chỉ nhiều hơn một hai câu."

Phó Lăng Nghi im lặng, sắc mặt lạnh căm không cảm xúc, nhưng Từ Ưng Bạch có thể thấy rõ người kia đang không vui, vừa ấm ức vừa khổ sở.

Sao Phó Lăng Nghi kiếp này lại khó hiểu như vậy? Y khác kiếp trước vô cùng. Từ Ưng Bạch nhíu mày, kiếp trước người mắng hắn ác liệt nhất không phải y thì còn ai vào đây.

Từ Ưng Bạch nghĩ trăm lần cũng không ra, ánh mắt không khỏi đặt lên Phó Lăng Nghi đang ngồi quỳ nắm chặt lấy dao. Nghĩ đến đó, đầu hắn bỗng phát đau, trong phút chốc tựa như bị ngàn vạn kim thép đâm vào. Đau đớn khó nhịn khiến hắn khẽ rên lên, đưa tay ôm trán, co người lại.

"Ư..." Hắn há miệng th ở dốc.

Dường như người bên cạnh vô cùng hoảng sợ trước bộ dáng ấy. Y nắm lấy cánh tay hắn, hoảng hốt gọi, "Từ Ưng Bạch!"

Từ Ưng Bạch bình tĩnh lại, trán và lòng bàn tay đổ một lớp mồ hôi lạnh vì đau. Hắn đợi cho cơn đau dịu bớt mới rút tay ra khỏi tay Phó Lăng Nghi.

"Không sao," giọng hắn bình tĩnh, "Chỉ là một cơn đau đầu thôi."

Đến khi tầm mắt rõ ràng lại, hắn mới phát hiện nửa gương mặt lộ ra của Phó Lăng Nghi trắng bệch như tờ giấy.

Từ Ưng Bạch hơi buồn cười, "Ngươi đâu có đau, sao sắc mặt lại kém như vậy?"

Phó Lăng Nghi không nói gì, cụp mắt giấu đi nỗi kinh sợ. Lần đầu y thấy may mắn vì mình đeo mặt nạ, nếu không Từ Ưng Bạch sẽ có thể thấy y lo đến nỗi môi răng cũng phát run.

Về tới Từ phủ, cơn đau đớn muốn mạng kia gần như đã tan biến nhưng hắn vẫn hơi choáng váng. Từ Ưng Bạch phất tay áo chậm rãi đi vào đình viện, chiếc bánh bao trắng dính người lập tức nhào đến.

"Sư phụ!!!"

Từ Ưng Bạch sửng sốt, bị Tạ Tĩnh Vi ôm đến lảo đảo. Đứa nhỏ ôm eo hắn, vùi đầu vào lòng hắn. Từ Ưng Bạch dở khóc dở cười xoa đầu Tạ Tĩnh Vi, bất đắc dĩ nói, "Con lại theo ai trốn ra thế?"

Tạ Tĩnh Vi kiêu ngạo nói, "Con đi theo các đại hiệp đó!"

Vài ngày trước, Huyền Thanh Tử đưa tin cho Từ Ưng Bạch, nói những hiệp khách giang hồ tìm cho hắn đã tới Huyền Diệu Quan. Lúc ấy hắn đã có ám bộ riêng, tuy quy mô không lớn nhưng cũng đủ dùng, huống hồ người giang hồ chung quy không thể so sánh với ám vệ tự tay đào tạo, nên đã viết thư từ chối.

Nào có nghĩ Tạ Tĩnh Vi sẽ theo bọn họ chạy ra.

Tạ Tĩnh Vi vô cùng hào hứng, "Các đại hiệp tốt lắm. Họ khen con đáng yêu, còn cố ý đi vòng để đưa con đến Trường An nữa."

"Con thật là... không nghe lời." Từ Ưng Bạch bất đắc dĩ gõ đầu Tạ Tĩnh Vi.

Tạ Tĩnh Vi ấm ức ôm đầu, "Đệ tử nhớ sư phụ mà."

Phó Lăng Nghi nhìn hai thầy trò thân mật thì cực kỳ ghen tỵ, nhưng rất nhanh y đã kìm nén lại.

Y đứng đó, lạnh như băng sương. Tạ Tĩnh Vi ngẩng đầu thấy một người ngập tràn sát khí đứng bên sư phụ mình thì lập tức giật mình lùi hai bước, sợ hãi nắm lấy vạt áo Từ Ưng Bạch, cảnh giác nhìn Phó Lăng Nghi.

Từ Ưng Bạch một tay xách Tạ Tĩnh Vi, ung dung nói, "Đây là thị vệ của vi sư, y ăn thịt trẻ con đấy. Nếu con lại không nghe lời, ta sẽ sai y xẻo thịt con nấu canh ăn."

Tạ Tĩnh Vi hừ mũi, "Tĩnh Vi còn lâu mới tin, sư tổ bảo cả Huyền Diệu Quan này sư phụ thương con nhất!"

Gân trên trán Phó Lăng Nghi giật giật, "..."

Từ Ưng Bạch xách Tạ Tĩnh Vi thẳng vào trong. Đứa nhỏ ôm rịt lấy cánh tay hắn không chịu buông.

Lưu quản gia sốt sắng muốn khoác thêm áo cho vị tiểu tổ tông này, Tạ Tĩnh Vi xua tay bảo không cần lại bị Từ Ưng Bạch cốc vào đầu, Lý Khoái Tử cầm ô che gió tuyết cho hai thầy trò. Phó Lăng Nghi đi sau cùng, mặc cho tuyết bám đầy người.

Nhóm người tấp nập tiến vào chính sảnh, Phó Lăng Nghi cụp mắt đứng ngoài cửa một lát rồi quay về gian phòng bên cạnh mà Từ Ưng Bạch sắp xếp cho mình.

Y không thay đồ mà cứ thế nằm xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên ngọc bội ở đầu giường, dường như chỉ có vậy mới khiến y an tâm một chút.

Y nằm nhắm mắt trong bóng tối, khi sắp chìm vào giấc ngủ, hình ảnh gương mặt tái nhợt thống khổ của Từ Ưng Bạch hồi nãy lại đột ngột hiện ra trong đầu, trùng khớp với ký ức xa xăm kia. Ngày ấy khi y quay lại chỉ thấy gió lớn cuồn cuộn, sóng táp vào bờ, một người bạch y nhuốm máu tựa như con diều đứt dây, ngã từ trên thuyền xuống.

Dưới cảnh tượng như vậy, khóe mắt y như muốn nứt ra, thần sắc điên cuồng, như loạn trí mà lao đến muốn bắt lấy một mảnh bạch y, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước, người nọ cứ thế rơi thẳng xuống lòng sông, máu tươi loang trên mặt nước.

Y không bắt được Từ Ưng Bạch.

Rồi tên cẩu hoàng đế kia tung tin đồn, Từ Ưng Bạch thanh danh tẫn hủy.

Đến chút thể diện cuối cùng của người kia y cũng không giữ được.

—

Phó Lăng Nghi ngồi bật dậy, hai mắt đỏ sọng, lồ ng ngực phập phồng kịch liệt, lệ khí nặng tựa như mới ra khỏi Diêm La Điện.

Toàn thân y rét lạnh, khớp hàm run lên, vẻ mặt thống khổ, siết chặt ngọc bội vào ngực. Sống lưng y dần cong xuống, lầm bầm gọi, "...Từ Ưng Bạch."

Răng môi gằn từng chữ, như mê muội.

Gió tuyết lồng lộng, Phó Lăng Nghi lảo đảo đẩy cửa ra. Trời đất bên ngoài trắng xóa, y bước vào làn tuyết mênh mang, bừng tỉnh nhớ lại kiếp trước Từ Ưng Bạch từng khoác áo lông chồn thật dày, đứng ở hành lang xem y luyện kiếm.

Lúc ấy Từ Ưng Bạch đã bệnh không nhẹ, người cũng gầy ốm đi nhưng uy áp không giảm, một thân ngập tràn sương lạnh, khác xa dáng vẻ ôn nhã bình thản bây giờ.

Khi đó y vung kiếm trảm tuyết, kiếm khí hóa thành gió, khuấy gió tuyết thành mây.

Thiên địa mênh mông, ở giữa là cánh ưng cô độc.

Dừng tay rồi, y mới nghe Từ Ưng Bạch nói, "Chừng nào Nam Độ sự thành, ta sẽ để ngươi đi."

Giống như ngày hôm đó, Từ Ưng Bạch và Mai Vĩnh chơi cờ, hắn cũng bình thản bảo với ông, "Sau này tùy hắn trời cao biển rộng."

Khi ấy mình đã nói gì nhỉ? Phó Lăng Nghi gắng sức nhớ lại, lầm bầm ra miệng.

Làm thế nào đây?

Làm thế nào bây giờ!

"Ta không đi..." Hai mắt y đỏ như máu, thì thào, "...Từ Ưng Bạch...Ta không đi..."

Vừa dứt lời, cảm giác đau đớn kịch liệt đột nhiên ập tới. Y choáng váng một hồi, toàn thân như không có sức, tầm mắt tối sầm ngã trên nền tuyết lạnh.

Khi Phó Lăng Nghi tỉnh lại thì trời đã tối. Y mở mắt ra, trước mắt đen đặc, đầu nhức muốn nổ tung, xương cốt rã rời, đau đớn không nói nên lời.

Y vẫn chưa tỉnh hẳn, thậm chí còn không phát hiện ra bên cạnh có người, lẩm bẩm một mình, "Sao lại... không đốt đèn nhỉ."

Bầu không khí tĩnh lặng đến lạ, Từ Ưng Bạch nhíu mày nhìn cặp mắt trống rỗng đen đặc kia, nghiêm túc hỏi, "Trần thái y, không phải ngài nói y chỉ căng thẳng quá độ thôi sao?"

Từ Ưng Bạch vừa lên tiếng, Phó Lăng Nghi đã lập tức hiểu rõ tình hình hiện tại của mình. Từ Ưng Bạch sẽ thắp đèn, trước mắt tối đen chỉ có thể là... y không nhìn được mà thôi.

Không nhìn được... Phó Lăng Nghi như bị sét đánh, trong phút chốc y tưởng rằng mình đã trở lại những ngày cuối cùng của kiếp trước, vừa quyết đoán vừa tuyệt vọng.

Trần Tuế vừa bắt mạch xong cũng khiếp sợ, hoàn toàn không ngờ Phó Lăng Nghi sẽ không nhìn thấy, vội vàng tiến lên muốn chạm vào y, khiến y vô thức đặt tay lên dao găm trong ngực. Từ Ưng Bạch cau mày, chất giọng lạnh lẽo kịp thời cất lên, "Phó Lăng Nghi, đừng lộn xộn."

Âm thanh vang đến tai Phó Lăng Nghi đang mơ màng, tấm lưng cong lên như con thú hoang bị dọa sợ chậm rãi thả lỏng.

Trần Tuế vờ như không thấy, bình tĩnh vạch mí mắt Phó Lăng Nghi nhìn một lát, bắt mạch lại lần nữa rồi vuốt râu, nghiêm túc trả lời, "Thứ cho lão phu vô năng, thật sự không tìm ra vấn đề gì."

Hầu kết Phó Lăng Nghi hơi động. Trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng y cũng tỉnh táo lại một chút, nhớ lại khi tỉnh dậy ở đại lao cũng có một thời gian ngắn bị mù.

Y bật cười, cố tỏ ra vân đạm phong khinh, "...Không sao, là bệnh cũ, sẽ sớm khỏi thôi."

Từ Ưng Bạch nhìn ngón tay y đang run rất khẽ, không nói gì.

Hắn quay đầu bảo Trần Tuế, "Đa tạ Trần thái y vất vả một chuyến."

Người hầu bên cạnh đưa cho ông một túi bạc.

Trần Tuế không nhận, xua tay nói, "Thái úy coi trọng hạ quan rồi! Vị công tử này nằm trên nền tuyết rất lâu, cần một thang thuốc trị cảm. Để lão phu kê đơn, uống hai thang là ổn rồi."

Từ Ưng Bạch gật đầu, điềm tĩnh đáp, "Đa tạ Trần thái y, làm phiền rồi."

Phó Lăng Nghi ngồi trên giường gần mười lăm phút cuối cùng tầm nhìn cũng dần rõ ràng, có thể nhìn thấy mờ mờ.

Ánh nến lay động, Từ Ưng Bạch ngồi trên ghế mây cạnh giường, Tạ Tĩnh Vi đang chăm chỉ viết bài người kia giao. Đứa nhỏ này quá nghịch ngợm, phải có người giám sát nó mới chịu ngồi ngoan viết.

Trên bàn cách đó không xa là một phần thức ăn nóng hổi, Từ Ưng Bạch vừa sai người hâm lại.

Thấy ánh mắt Phó Lăng Nghi hơi động, Từ Ưng Bạch thở ra một hơi trắng xóa, "Ngươi nhìn thấy rồi sao?"

"Thấy rồi." Cổ họng Phó Lăng Nghi đau rát, giọng khàn khàn. Bỗng y nhếch môi cười, "Dù có mù ta vẫn giúp ngươi giết người được."

"Ta hiểu," Từ Ưng Bạch tin, vừa rồi tay y vớ lấy dao nhanh đến đáng sợ, "Ngươi đã hôn mê gần ba canh giờ hẳn là đói bụng rồi, ăn chút gì đi."

Món chính là cháo sen đặc và một chút đồ ăn kèm. Phó Lăng Nghi ăn xong ngẩng đầu lên thì thấy Từ Ưng Bạch vẫn ngồi trên ghế mây nhìn y, lơ đãng gõ lên tay vịn.

Ánh mắt ấy mang theo dò xét, mang theo uy nghiêm và sát ý độc nhất của kẻ bề trên, lạnh lùng nhìn y.

Từ Ưng Bạch rất ít khi nhìn ai như vậy, dù trong lòng lãnh đạm xa cách nhưng trước mặt người khác lại rất ôn hòa có lễ. Trong trí nhớ của Phó Lăng Nghi, ngay cả trong những thời khắc sóng gió nhất của kiếp trước, trừ những lúc sát phạt quyết đoán giáo huấn cấp dưới thì hầu như lúc nào là dáng vẻ công tử hờ hững ôn hòa, hiếm khi lạnh lùng, nghiêm nghị như vậy.

Phó Lăng Nghi vô thức nắm tay lại.

Y nghe thấy Từ Ưng Bạch hỏi, "Ta rất tò mò, chuyện gì có thể khiến ngươi căng thẳng đến độ hôn mê trong tuyết như thế?"

Rồi hắn lại như lơ đãng hỏi, "Ta nghe ám bộ báo gần đây có một số kẻ khả nghi hoạt động quanh Từ phủ đấy."

"..."

Từ Ưng Bạch bình tĩnh nhìn y, ánh mắt cực kỳ áp bách chưa hề mảy may dao động.

"Ta..." Phó Lăng Nghi gian nan mở miệng, trước giờ y chưa từng giỏi nói dối, huống chi là nói dối Từ Ưng Bạch.

Y quyết định nói một phần sự thật, "Ta gặp ác mộng... bị bóng đè, không phân biệt được mơ hay thực."

Từ Ưng Bạch gõ gõ thành ghế, vẻ mặt Phó Lăng Nghi không hề giả tạo, huống chi hắn còn hạ độc người kia - dù không hạ độc thật, nhưng coi như mạng y vẫn nằm trong tay hắn. Hắn hiểu rõ Phó Lăng Nghi không cần phản bội, cũng không cần nói dối mình, bởi thực sự không có lợi.

Vì vậy Từ Ưng Bạch đứng dậy, một tay xách Tạ Tĩnh Vi, "Vậy không quấy rầy ngươi nghỉ ngơi, lát nữa sẽ có người mang thuốc tới."

Cơ bắp căng chặt của Phó Lăng Nghi dần thả lỏng khi người kia đi ra ngoài.

Ngoài cửa Tạ Tĩnh Vi cắn bút hỏi, "Sư phụ, người có vẻ không tin tưởng y lắm, sao vẫn giữ y lại bên cạnh vậy?"

Từ Ưng Bạch xoa đầu Tạ Tĩnh Vi, nhẹ nhàng trả lời, "Tất nhiên là vì võ công của y cao, làm mấy chuyện giết người cướp của nhanh nhẹn, vả lại sư phụ con không có ba đầu sáu tay để huấn luyện nhóm ám bộ kia."

Hắn thở dài, "Con cũng biết vi sư võ công không tốt, nếu có người đến gây phiền phức thì ắt phải có người bảo vệ."

"Với lại... vi sư giữ y tất nhiên là vì y hữu dụng."

"Thế ạ," gương mặt nhỏ nhắn nhăn tít lại, "Vậy sư phụ luôn muốn đưa Tĩnh Vi đi là vì con vô dụng sao?"

Từ Ưng Bạch trầm ngâm một lúc, cốc đầu Tạ Tĩnh Vi, "Về đọc thêm nhiều sách vào, đừng hỏi vi sư những câu như thế."

Tạ Tĩnh Vi ôm đầu ấm ức vâng một tiếng.

Hôm sau tuyết ngừng rơi.

Tạ Tĩnh Vi hưng phấn chơi ném tuyết trong sân cùng Lý Khoái Tử, Phó Lăng Nghi bị sốt nên Từ Ưng Bạch cho phép y nằm nghỉ trong phòng. Lúc này hắn đang ngồi dưới hiên uống trà với Mai Vĩnh vừa ghé thăm.

Hai người hàn huyên cục diện chính trị một lát rồi đến trận tuyết lớn này. Mai Vĩnh ý vị sâu xa nói, "Ta nghe nói Định Tương quận và Vân Trung quận ở Phần Châu chịu tuyết tai nặng nhất, lại có một lái thương lương thực tử tế."

Từ Ưng Bạch bát phong bất động [*], thờ ơ hỏi lại, "Vậy sao?"

[*] Bát phong xuy bất động: vững vàng, dù cho phải đối mặt với tám gió thổi mà không lay động (lợi-suy, hủy-dự, xưng-cơ, khổ-lạc)

"Lương thương kia phát cháo mười dặm, cứu được rất nhiều bá tánh."

Từ Ưng Bạch rũ mi, chu sa giữa mày càng rực rỡ, "Vậy thì tốt."

Thấy Từ Ưng Bạch làm như không liên quan đến mình, Mai Vĩnh không khỏi thở dài, "Đám Phòng Như Ý nếu được nhận bạc đi cứu tế thật thì không biết sẽ ngầm chiếm lấy bao nhiêu, các địa phương lại cắt xén, cuối cùng đến tay bá tánh lại chẳng còn đáng kể, khác nào không cứu tế."

"Cũng không biết là ai...lấy hết bạc hoàng đế thưởng mua lương thực chuyển tới nơi chịu tuyết tai, lại còn bị mắng cho to đầu," Mai Vĩnh uống cạn chén trà, bảo.

"Mai tiên sinh à." Từ Ưng Bạch bất lực.

Mai Vĩnh thấy Từ Ưng Bạch không muốn nói nữa thì nhất quyết chêm thêm một câu, "Tính tình của ngươi sao lại giống Tạ Khoáng quá vậy!"

Mai Vĩnh ngồi gần một canh giờ bàn chuyện triều đình rồi đứng dậy rời đi. Mai Vĩnh vừa đi, Lưu quản gia đã tiến đến báo, "Công tử, có một thiếu niên tự xưng là đệ tử tới tìm ngài, lão nô tự ý dẫn cậu ta tới sảnh bên đợi. Ngài có muốn tới gặp không?"

Từ Ưng Bạch vừa nghe là biết Ngụy Hành. Nhiều ngày không gặp, hắn vốn tưởng cậu không muốn tới, vậy mà đứa nhỏ này lại tới.

Là mình sơ suất, Từ Ưng Bạch hơi sầu não. Tuy Ngụy Hành là hoàng tử nhưng lại không được sủng ái, xuất cung cần phải tránh thủ vệ hoàng thành để tránh bị người tâm cơ phát hiện, nói hoàng tử liên hệ riêng với trọng thần triều đình, hẳn là không dễ dàng gì.

Tới nơi quả nhiên hắn thấy Ngụy Hành áo khoác bụi bặm, trên mặt còn vương hai vết máu, ngón tay lạnh cóng đến nỗi xanh tím nứt nẻ.

Cậu thấy Từ Ưng Bạch thì đứng dậy hành lễ, "Lão sư."

"Không cần phải vậy," Từ Ưng Bạch vội vàng nâng Ngụy Hành dậy, quay đầu nói với Lưu quản gia, "Lưu bá bá, ra ngoài mời đại phu tới đây."

Ngụy Hành lắc đầu, "Không cần mời đại phu, vết thương nhỏ mà thôi."

Từ Ưng Bạch lại kiên trì nói, "Ta muốn mời."

Ngụy Hành tất nhiên không thuyết phục được hắn, đành ngoan ngoãn ngồi vào chỗ của mình.

Từ Ưng Bạch đích thân rót một chén trà, Ngụy Hành luống cuống tay chân nhận lấy.

Cậu rất ít được đối xử tốt như vậy, cảm kích nhìn Từ Ưng Bạch.

Đại phu chẳng mấy chốc đã đến, kê cho Ngụy Hành hai thang thuốc mỡ, da tay nứt nẻ được băng lại cẩn thận.

Tạ Tĩnh Vi chơi mệt, bị Lý Khoái Tử xách tới đây tìm Từ Ưng Bạch, tới nơi thì thấy Ngụy Hành ngồi trên ghế, Từ Ưng Bạch quan tâm hỏi chuyện cậu.

Tạ Tĩnh Vi lập tức cảnh giác, kêu lên, "Sư phụ, không phải người đã nói sẽ không thu thêm đệ tử sao!!"

Từ Ưng Bạch thẳng tay cốc đầu nó một cái, "La to vậy còn ra thể thống gì, đây là Thất hoàng tử Ngụy Hành, con qua đây hành lễ đi."

Tạ Tĩnh Vi xoa đầu, vâng một tiếng, miễn cưỡng quỳ sụp xuống hành lễ.

"Thảo dân Tạ Tĩnh Vi bái kiến Thất hoàng tử Ngụy Hành, Thất hoàng tử Ngụy Hành vạn an!"

Khóe mắt Ngụy Hành giật giật.

Từ Ưng Bạch không thể nhìn nổi, "Được rồi, đứng lên đi."

Tạ Tĩnh Vi tới gần hắn, thì thào hỏi, "Vậy sư phụ nhận đệ tử mới thật ạ?"

Từ Ưng Bạch gật đầu, "Đúng vậy."

"Còn lễ bái sư thì sao?"

"Không có, con cũng biết vi sư không đặt nặng lễ nghi mà."

Tạ Tĩnh Vi đã hiểu.

Từ Ưng Bạch đợi đại phu kê đơn thuốc tốt nhất cho Ngụy Hành rồi mới đưa hai đứa nhỏ tới thư phòng. Hắn vừa chọn ra mấy quyển sách phù hợp cho Ngụy Hành, vừa quay lưng về phía Tạ Tĩnh Vi nói, "Thất hoàng tử thân phận cao quý, con đừng có không biết nặng nhẹ mà bắt nạt người ta."

Tạ Tĩnh Vi lặng lẽ rút lại bàn tay đang định túm tóc Ngụy Hành.

Sách đặt nghiêm chỉnh trên bàn, Từ Ưng Bạch nhẹ nhàng dặn dò, "Những cuốn sách này ngài có thể đọc trước, cũng có thể mượn về. Nếu có chỗ nào thắc mắc cứ việc hỏi, vi thần nhất định biết gì nói hết, không nửa lời giấu giếm."

"Là vi thần sơ sẩy," Từ Ưng Bạch vỗ vỗ bờ vai thiếu niên gầy guộc, "Về sau cứ mỗi ba ngày, vi thần sẽ sai người tới đón điện hạ, ngài đừng leo tường nữa."

Vừa dứt lời, Lưu quản gia đã vội vã tiến vào báo rằng có người trong cung tới.

Từ Ưng Bạch híp mắt, khẽ gật đầu rồi cùng Lưu quản gia tới chính sảnh. Tiểu thái giám cung kính hành lễ, sau đó đứng dậy nói, "Từ đại nhân, bệ hạ triệu kiến."

Thiên tử triệu kiến không thể không đi, Từ Ưng Bạch gật đầu nhận mệnh.

Chạng vạng ngày hôm đó, Phó Lăng Nghi sốt cả một ngày cuối cùng cũng chật vật tỉnh lại.

Y ra ngoài tìm Từ Ưng Bạch, tìm trong thư phòng không thấy, vòng lại nửa đường thì gặp Tạ Tĩnh Vi.

Y khàn giọng hỏi, "Sư phụ ngươi đâu?"

Tạ Tĩnh Vi không thích Phó Lăng Nghi cho lắm, nó cảm thấy người này ở bên sư phụ mình là vì ác ý nên không trả lời, chỉ muốn chạy thật nhanh.

Thế nhưng người này nhất quyết chặn nó lại, sắc mặt âm trầm và đôi mắt đỏ quạch đầy tơ máu tựa như muốn nói, nếu không khai ta xẻo thịt ngươi.

Phó Lăng Nghi sắc mặt bất thiện nhìn chằm chằm Tạ Tĩnh Vi.

Tạ Tĩnh Vi đến một ngón tay y cũng đánh không lại, chỉ có thể ấm ức trả lời, "Sư phụ vào cung rồi."

Vào, cung?

Sự việc kiếp trước hiện ra trước mắt, một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên trong lòng. Y nắm chặt dao găm trong tay, nhón chân lấy đà điên cuồng lao đến hoàng cung.

Ngụy Chương sốt sắng triệu Từ Ưng Bạch tiến cung, lúc trông thấy hắn suýt chút nữa đã bổ nhào tới, may thay được một nhóm văn thần võ tướng và thái giám ngăn lại.

"Từ khanh!" Ngụy Chương nước mắt nước mũi giàn giụa, "Kỷ Minh trấn thủ An Tây quận vừa báo tin! Người Ô Quyết lại tới nữa rồi!!"

Từ Ưng Bạch sầm mặt, hôm qua hắn vừa nhận được phong chiến báo này. Tin cấp báo này tới sớm, kiếp trước phải hơn mười ngày sau mới nhận được tin toàn quân An Tây bị diệt.

"Bệ hạ chớ hoảng sợ," Từ Ưng Bạch cung kính đỡ Ngụy Chương về chỗ, hỏi, "An Tây quận hiện tại thế nào?"

Một võ tướng nói, "Thủ binh An Tây quận quân kỷ nghiêm minh, tổ chức bài bản, tạm thời cản được Ô Quyết. Nhưng Ô Quyết bây giờ thế tới rào rạt là muốn liều mạng với chúng ta!"

Từ Ưng Bạch không đáp, ánh mắt lóe lên liếc qua Lưu Thính Huyền đang kính cẩn đứng một bên.

Lưu Thính Huyền cảm nhận được, ngẩng đầu chạm mắt với Từ Ưng Bạch rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.

Từ Ưng Bạch quay mặt đi, yên lặng ấn ngón tay.

"Báo ——"

Một thám báo sốt sắng lao vào điện, "Bệ hạ!!! An Tây cấp báo!!! A Cổ Đạt Mộc đã chiếm được ba thành An Tây!!! Tướng Kỷ Minh trấn thủ An Tây rút lui về Gia Dục Quan!!!"

"Vài ngày nữa quân Ô Quyết sẽ tới Gia Dục!! Gia Dục Quan báo nguy!!! Tướng Kỷ Minh khẩn xin bệ hạ phát binh!!!"

Cặp mắt tam bạch không còn âm ngoan như ngày thường mà ngập tràn hoảng loạn.

Một khi Gia Dục Quan thất thủ, khu vực từ ba quận Hà Tây đến Trường An sẽ không thể chống được. Kỵ binh Ô Quyết thế như chẻ tre, tiến quân thần tốc, sớm muộn gì cũng đánh tới Trường An, lấy đầu hoàng đế.

Mà hiện giờ người duy nhất có thể đấu với A Cổ Đạt Mộc chỉ có...

Ngụy Chương và nhóm văn thần võ tướng được triệu tới nghe vậy đồng loạt quay sang nhìn Từ Ưng Bạch.

Từ Ưng Bạch vô thức bấu ngón tay.

"Từ khanh..." Ngụy Chương ngập ngừng.

Từ Ưng Bạch cười thầm.

"Bệ hạ... Khụ khụ khụ..." Từ Ưng Bạch che miệng ho, sắc mặt tái nhợt đi, "Vi thần thân thể không khoẻ, khó mà nhậm chức chủ soái."

Ngụy Chương nghe thì xanh cả mặt.

Các võ tướng cũng xanh mặt theo.

Từ Ưng Bạch không làm thì ai mà làm nổi?!

A Cổ Đạt Mộc kia là sói hoang trên thảo nguyên, có vài vị võ tướng từng giao thủ với gã. Mười năm trước, chàng thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi cùng thanh loan đao Ô Quyết tựa một vị Lang Vương trẻ, liên tiếp lấy đầu mấy vị đại tướng, cặp mắt ưng khiến người ta run sợ.

"Từ khanh!" Ngụy Chương than thở khóc lóc, "Trừ ngươi ra ta còn có thể đưa quân cho ai đây?"

Phòng Như Ý vuốt râu, đảo mắt một vòng, "Ô Quyết thế như nước lũ, bệ hạ! Bằng không ta rút quân về Nam Độ bảo toàn lực lượng trước..."

Lưu Mãng đứng hầu bên cạnh Ngụy Chương cũng lên tiếng, "Phòng đại nhân nói có lý."

Ngụy Chương không nói gì, nước mắt nước mũi giàn giụa nhìn Phòng Như Ý và Lưu Mãng.

Từ Ưng Bạch nhìn ba người này thấy hơi buồn cười. Kiếp trước ba người này đã sớm đồng ý, tạo áp lực cho hắn và Trung Nghĩa Hầu Tiêu Lục. Ngụy Chương kêu trời khóc đất, Phòng Như Ý và Lưu Mãng lấy binh quyền, chính quyền, bá tánh Gia Dục và Hà Tây tạo áp lực, ép cho Từ Ưng Bạch không thể không đồng ý Nam Độ.

Bây giờ cũng vậy.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt.

Một lát sau Ngụy Chương nói, "Trẫm cảm thấy Nam Độ có thể coi là một kế sách."

"Bệ hạ không thể!!!" Trung Nghĩa Hầu Tiêu Lục trợn mắt, "Ai nói muốn về Nam phải chém ngay!"

"Nếu lui binh về Nam... vùng Gia Dục tới Trường An không khác gì chắp tay nhường người! Nếu Ô Quyết có ý định tiêu diệt chúng ta, Trung Nguyên ắt sẽ thất thủ! Ngàn vạn bá tánh biết đi đâu về đâu đây!"

Phòng Như Ý không vui nói, "Trung Nghĩa Hầu nói vậy là có ý gì? Việc Nam Độ tất nhiên là vì an nguy của bệ hạ! Sao có thể nói là giao Trung Nguyên cho người khác?"

"Vả lại Trung Nguyên còn có Tề Vương, Ninh Vương trấn thủ!"

"Hai vị thân vương này chưa từng nghe lệnh bệ hạ!" Tiêu Lục quát.

Lời vừa nói ra, Từ Ưng Bạch cau mày, quả nhiên thấy Ngụy Chương mặt đen như đáy nồi, ánh mắt vô cùng nham hiểm. Phòng Như Ý than, "Trung Nghĩa Hầu nói vậy không đúng rồi. Dưới bầu trời này, đất nào không phải là đất của Thiên tử. Ở trên đất này, dân nào mà không phải là dân của Thiên tử, ai lại dám không nghe lệnh bệ hạ chứ?"

Lời này bỗng khiến Trung Nghĩa Hầu mang tội lớn, vừa ngỗ nghịch phạm thượng vừa âm mưu làm phản, còn không thèm để ý đến thể diện của Ngụy Chương.

"Lời Tiêu hầu gia đúng là không thoả đáng!" Từ Ưng Bạch cướp lời hoàng đế, "Bệ hạ, vi thần thỉnh bệ hạ phạt trách Trung Nghĩa Hầu mười lăm trượng."

Mọi người kinh ngạc nhìn Từ Ưng Bạch, hắn vẫn đứng im bất động.

Kiếp trước Tiêu Lục họa từ miệng mà ra, bị Ngụy Chương trị tội. Khi đó Từ Ưng Bạch không có mặt, hiện giờ chỉ có thể dốc hết sức hòa giải hai người.

Ngụy Chương hung tợn trừng mắt nhìn Tiêu Lục, "Phạt thêm bổng lộc nửa năm!"

"Bệ hạ nhân từ," Từ Ưng Bạch nhìn thoáng qua Trung Nghĩa Hầu, cao giọng, "Hầu gia, tạ ơn đi."

Tiêu Lục đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, tranh đấu chính trị trong triều có khi chỉ cần dăm ba câu là thành, trước giờ gã toàn nói thẳng không cố kỵ mà quên mất vị bệ hạ trước mặt này là người không nghe lời thật.

Người lần trước nói thẳng với Ngụy Chương hiện giờ cỏ trên mộ đã cao bằng hai người rồi.

Mọi người ở điện nghị sự nửa ngày mà vẫn chưa tìm được giải pháp. Ngụy Chương nhìn sang Lưu Thính Huyền từ đầu buổi vẫn chưa nói câu nào, tha thiết hỏi, "Lưu khanh, ngươi thấy thế nào?"

Đám đông đổ dồn ánh mắt về phía gã.

Ai cũng biết vị giám chính tân nhiệm của Khâm Thiên Giám này chính là hồng nhân trong mắt bệ hạ.

Gã vốn là đệ tử của Nam Hải chân nhân, không rõ danh tính, chẳng biết chó ngáp phải ruồi thế nào mà vào đươc Khâm Thiên Giám, vừa chữa bệnh giúp Quý phi nương nương đang đắc sủng, vừa đuổi được tà ám trong cung Thái Hậu. Vài ngày trước gã xem hiện tượng thiên văn nói bệ hạ có con, chẳng bao lâu hoàng hậu khám bệnh phát hiện ra có thai, thực sự vô cùng thần bí.

Gã còn viết điếu văn đốt lên tế tiên nhân, bởi vậy được Ngụy Chương cực kỳ nể trọng.

Lưu Thính Huyền quỳ xuống đáp lời, "Bệ hạ, vi thần đã bói toán nhiều ngày, tượng quẻ chiến sự Tây Bắc khá yên bình, không thấy có loạn, thần cho rằng việc Ô Quyết xâm lược ít ngày nữa sẽ dễ dàng giải quyết, Bệ hạ không cần lo lắng."

Ngụy Chương nghe vậy thoáng yên tâm.

Nhưng Lưu Thính Huyền chưa nói xong.

Gã chần chờ rối rắm một hồi, Ngụy Chương đã mất hết kiên nhẫn, "Lưu khanh còn có lời gì muốn nói?"

Lưu Thính Huyền nhắm mắt chuẩn bị tinh thần, cao giọng nói, "Bệ hạ, vi thần phát hiện tử vi tinh ám, phó tinh đoạt chủ...E là có người mưu phản!"

Sắc mặt ai nấy đều thay đổi, sắc mặt Ngụy Chương cực kỳ khó coi, "Ngươi, ngươi nói cái gì!!!"

Phòng Như Ý hắng giọng nói, "Có phải Lưu đại nhân nhìn nhầm rồi không! Các hiện tượng thiên văn phải xem cho cẩn thận đấy."

Lưu Thính Huyền đứng phắt dậy, "Đại nhân! Hiện tượng quan trọng như thế vi thần sao dám sơ suất? Vi thần dám lấy tính mạng mình ra thề!"

Ngụy Chương giận tím mặt, gã ném phăng chén trà Lưu Mãng vừa dâng lên.

Chén sứ vỡ nát, nước trà văng tung tóe. Triều thần nhất loạt quỳ sụp xuống, "Bệ hạ bớt giận!"

Chỉ có Từ Ưng Bạch đứng im không nhúc nhích, sống lưng thẳng tắp, nước trà dính ướt cả vạt áo.

Hắn cao giọng, "Bệ hạ là chân long thiên tử, không cần sợ hãi yêu ma quỷ quái."

Sắc mặt Ngụy Chương khá hơn, "Từ khanh nói phải."

"Việc cấp bách hiện giờ vẫn là phòng vệ Gia Dục quan. Trung Nghĩa Hầu nói có lý, chưa đến nỗi vạn bất đắc dĩ thì không cần đi Nam Độ. Vi thần tuy bệnh tật nhưng vẫn còn sức chiến đấu, nếu bệ hạ không chê, vi thần xin phép nhậm chức chủ soái, dẫn quân chống lại A Cổ Đạt Mộc."

"Còn vấn đề Nam Độ... Phòng tướng cũng có điểm đúng..."

"Nếu vi thần không địch lại... Bệ hạ cũng nên dự liệu trước."

Phòng Như Ý và Lưu Mãng nghe vậy tròn mắt nhìn Từ Ưng Bạch.

Bọn họ những tưởng Từ Ưng Bạch sẽ nhất quyết không đồng ý đi Nam Độ, còn thảo luận vài biện pháp bắt hắn phục tùng, đâu ngờ chuyện lại đơn giản như vậy, vừa nói ra hắn đã đồng ý ngay.

Trước giờ Ngụy Chương vốn đa nghi, nghe vậy cũng ngờ vực nhìn về phía Từ Ưng Bạch.

Nhưng hiện giờ ngoại trừ hắn không ai có thể đối chọi với A Cổ Đạt Mộc. Ngụy Chương dựa lên tay vịn, ép xuống nghi hoặc trong mắt, "Vậy Từ khanh lãnh binh, năm ngày sau đi Gia Dục Quan, chuyện Nam Độ giao cho thừa tướng và Tư Lễ Giám Lưu Mãng chuẩn bị."

Quần thần quỳ xuống lãnh chỉ, lúc ra về trời đã chạng vạng.

Tuyết lại bắt đầu rơi, bao trùm lên hoàng cung Đại Tấn. Khi Từ Ưng Bạch bước xuống bậc thang, cung nhân đi theo đưa ô và khoác cho hắn một chiếc áo lông chồn thật dày, Lưu Thính Huyền khoác đạo bào đi ngang không khỏi quay đầu lại nhìn. Từ Ưng Bạch kéo sát quần áo vào người, hơi thở trắng xóa, gật đầu với gã.

Lưu Thính Huyền cứ như vừa bị đâm một nhát, vội vã bỏ đi.

Ra khỏi cửa cung, gió hơi lớn, Lý Khoái Tử vội vã tiến tới đón. Sắc mặt hắn tựa như gió tuyết nhưng đốt ngón tay lại đỏ bừng, thoạt nhìn như bị đông cứng.

Lý Khoái Tử lo lắng bảo, "Công tử, bên ngoài gió lớn, đi nhanh thôi."

Từ Ưng Bạch lại không nhúc nhích. Từ lúc ra khỏi Nghị Sự Điện, hắn vẫn luôn cảm thấy một ánh mắt dõi theo mình, chỉ là lúc ở trong cung không tiện quan sát xung quanh. Ra tới cửa cung, hắn hơi ngước mắt lên, con ngươi màu hổ phách linh động, rất nhanh đã phát hiện ra một bóng người màu đen xẹt qua trên tường gần đó.

Bước chân người ấy nhanh đến nỗi chỉ còn dư lại tàn ảnh.

Lý Khoái Tử nhìn theo nhưng lại chẳng thấy gì, vô cùng khó hiểu, "Công tử đang nhìn gì thế?"

Từ Ưng Bạch cụp mắt, "Không có gì, đi thôi."

Trong xe than hồng ấm áp, là Mai Vĩnh mang tặng. Từ Ưng Bạch cởi áo khoác, ném lên người kẻ đang quỳ trong xe, "To gan thật, lại dám tiến cung, muốn giết Lưu Mãng lần nữa hay sao?"

Chiếc áo còn vương hương hoa lan phảng phất, Phó Lăng Nghi hít sâu một hơi, năm ngón tay vùi vào lớp lông trắng muốt, bắt lấy áo.

Y vẫn mang tử kim mặt nạ, tuyết vương trên mái tóc đen nhánh chưa tan, tựa như bạc trắng một nửa đầu.

"Không," Phó Lăng Nghi ân cần đắp áo lên đầu gối người kia. "Ta không yên tâm mà thôi."

"À." Từ Ưng Bạch lạ lùng hiểu được vẻ mặt y, "Ta cũng đâu dễ xảy ra chuyện như vậy."

Ngay sau đó, hắn cầm lấy bình nước nóng sưởi tay, gương mặt thanh tao như họa cực kỳ dịu dàng, ngữ khí chân thành nói, "Ta mà có chuyện, hẳn ngươi phải mừng mới đúng chứ."

Cũng không trách Từ Ưng Bạch có ý nghĩ như vậy. Dựa theo quan hệ của hai người kiếp trước, nếu hắn chết, Phó Lăng Nghi sẽ được tự do.

Phó Lăng Nghi cúi đầu, để lại cho Từ Ưng Bạch đỉnh đầu đầy tuyết.

Xe ngựa kẽo kẹt cán lên nền tuyết.

"Ta không hề nghĩ như vậy," chất giọng khàn khàn cất lên trong gian xe ngựa nhỏ hẹp, "Từ trước tới giờ... ta không hề-"

"Công tử cẩn thận!!!" Lý Khoái Tử bên ngoài đột nhiên la lên.

Hai giọng nói vang lên cùng lúc, Từ Ưng Bạch đột nhiên bị người kia ấn xuống sàn.

Ba thanh trường đao chói lọi như tuyết lơ lửng trên đỉnh đầu Phó Lăng Nghi.

Có người ám sát!

Con ngươi Phó Lăng Nghi chợt đỏ sọng.

Chỉ nghe thấy một tiếng rắc giòn vang, xe ngựa nháy mắt đã chia năm xẻ bảy. Phó Lăng Nghi xoay người bật dậy, che chở Từ Ưng Bạch sau lưng, hoành đao bên hông lập tức tuốt ra khỏi vỏ, đánh bay ánh đao gần trong gang tấc.

Y đá vào ngực một tên thích khách, máu tươi trào ra, đầu thân hai nửa.

Hoành đao chém xiên lập tức ngoặt sang ngang, lao vút tới.

Tiếng kêu la thảm thiết vang lên, đầu của đám thích khách vừa lao tới đều bị chặt đứt, cặp mắt vẫn trừng to như thể không dám tin, vô định nhìn vào không trung.

Mục tiêu của đám thích khách là Từ Ưng Bạch. Ám vệ Từ phủ cũng đã giao đấu với chúng, nhưng dù sao bọn họ cũng vẫn là người mới, kinh nghiệm non nớt, không sánh được với những tên lão làng này, rất nhanh đã rơi vào thế hạ phong.

Phó Lăng Nghi tựa như ác lang bảo vệ bên cạnh Từ Ưng Bạch.

Năm sáu thanh đao nhuốm máu đâm thẳng về phía hắn.

Lấy ít địch đông đã khó, mà trong hai người chỉ một người có thể đánh.

Đao kiếm trước mắt nhanh tới nỗi chỉ còn tàn ảnh, mà Phó Lăng Nghi lại vướng tay vướng chân. Từ Ưng Bạch nhíu mày muốn trốn tránh, trường đao kia chỉ còn cách hắn ba tấc thì bị Phó Lăng Nghi kịp thời chặn lại.

Người ấy liều mạng xông pha trong đao kiếm, lưỡi kiếm sắc bén tựa như chỉ cách cổ y một sợi tóc.

Rồi y hướng mũi đao, nhẹ nhàng giảm bớt lực, hoành đao mổ sống thân thể từ dưới lên trên, đầu cũng bị chém thành hai nửa, chém sắt như chém bùn.

Ngay sau đó, Phó Lăng Nghi xoay người về sau tránh thoát lưỡi đao, cúi người thành một tư thế cực kỳ vặn vẹo, hoành đao và vôi tôi đồng loạt được vung lên. Hắc y thích khách che mắt gào lên thảm thiết, hoành đao đi tới đâu máu tươi lập tức phun trào tới đó.

Trong vòng nửa nén hương, thích khách xung quanh bị chém không còn manh giáp, không một ai có thể lại gần Từ Ưng Bạch. Những kẻ dám bén mảng đều bị Phó Lăng Nghi điên cuồng tiễn xuống Diêm Vương điện.

Máu tươi văng tung tóe, ánh mắt y cuồng loạn khát máu, mặt nạ tử kim vấy bẩn đầm đìa, dưới gió tuyết đông lại thành băng, trang phục đỏ đen nhuốm đầy mùi máu càng trở nên u ám đáng sợ. Y tựa lang vương toàn thân huyết tanh đang tuần tra lãnh thổ của mình, ánh mắt như thợ săn nhìn con mồi, mà Từ Ưng Bạch phía sau lại tựa như mèo trắng được lang vương che chở, trải qua một trận chiến kịch liệt mà trên thân chẳng dính đến nửa giọt máu, sạch sẽ kinh người.

Máu nóng đặc sệt làm tan đi băng tuyết trên mặt đất.

Bốn năm tên thích khách còn lại bị ám vệ chi viện của Từ phủ bắt lại, Từ Ưng Bạch khoanh tay đứng đó, điềm tĩnh nói, "Giữ người sống, mang về thẩm tra."

Phó Lăng Nghi nghiến răng, ánh mắt hiểm ác dán chặt vào những tên thích khách bị vặn gãy tay chân và trật khớp hàm kia.

Trời đã tối, may thay đường phố cũng vắng người qua lại. Từ Ưng Bạch thở ra, lạnh lùng ra lệnh, "Hồi phủ."

Màn đêm buông xuống, tin tức trọng thần triều đình bị ám sát trọng thương đã truyền ra khắp thành Trường An.

Trong Từ Ninh Cung, Tiêu Uyển biết tin tức giận ném phăng chiếc ly vào tên ám vệ hoàng gia đang quỳ trước mặt, "Đồ vô dụng! Ai gia nuôi các ngươi để làm gì?! Đến một tên văn nhân trói gà không chặt cũng không giết nổi!"

Tên ám vệ vất vả lắm mới nhặt về được cái mạng dưới tay Phó Lăng Nghi run lên như cầy sấy, "Bên cạnh Từ Ưng Bạch có một ám vệ cực kỳ lợi hại, thứ thuộc hạ vô năng! Thỉnh nương nương trách phạt!"

"Mau đi tìm hiểu xem có thực là hắn bị trọng thương hay không!" Tiêu Uyển lòng nóng như lửa đốt.

Ám vệ lập tức vâng mệnh, vội vàng rời Từ Ninh Cung.

Ngụy Chương bên cạnh Tiêu Uyển ánh mắt thâm trầm, "Mẫu hậu, hắn đúng là... con trai Từ mỹ nhân sao?"

"Sao ai gia có thể sai được!" Ánh mắt Tiêu Uyển như muốn bốc ra lửa, "Hắn giống đồ đê tiện kia như vậy, ả đàn bà kia cũng là người Gia Lăng. Nếu ai gia gặp hắn sớm một chút thì sao có thể để hắn tiêu dao mấy năm nay."

"Năm đó ả đê tiện kia khiến phụ hoàng con mê mẩn đến thần hồn điên đảo, còn muốn phế hậu, phế Thái tử," Tiêu Uyển quay đầu nhìn đứa con vô năng kia, "Nếu ai gia không lập kế giết ả, con cho rằng hai ta còn có thể ngồi đây sao?"

"Nào ngờ con trai ả sống dai vậy, thế mà lại không chết."

Ngụy Chương nghe vậy sắc mặt càng ngày càng âm trầm, không khỏi nghĩ tới những lời Lưu Thính Huyền nói hôm nay, lại nghĩ tới hôm nay Từ Ưng Bạch khuyên gã sớm dự liệu chuyện Nam Độ, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.

Nếu Từ Ưng Bạch cũng là hoàng tử thì tại sao hiện giờ lại khuyên gã đi Nam Độ? Lưu Thính Huyền còn xem ra hiện tượng thiên văn như vậy...

Tiêu Uyển lúc này lại nói, "Chương nhi, hiện tại con nhất định không thể đi! Nếu muốn đi thì giết Từ Ưng Bạch rồi hãng đi."

"Con ở Nam Độ mà hắn thì ở lại Trường An, chẳng phải là cho hắn cơ hội đoạt quyền sao? Nếu hắn xưng vương, kích động chúng thần, Giang Nam ngoài tầm với, Trường An lấy đâu ra chỗ để con an thân nữa! Đến ngai vàng cũng chắp tay dâng cho hắn?"

"Nhưng Ô Quyết đang tràn tới... trước đây hoàng thúc dự đoán bọn họ sẽ không cam chịu bỏ qua nên đã bàn bạc tốt kế sách Nam Độ với trẫm rồi," Ngụy Chương vô cùng khó xử, "Nếu A Cổ Đạt Mộc đánh đến Trường An thì trẫm cũng giữ được mạng."

Nếu Ô Quyết muốn tiến đến Giang Nam thì còn phải vượt qua nhiều nơi hiểm yếu, hơn nữa Túc Vương có bắc phủ binh tọa trấn, Ngụy Chương cho rằng ít nhất mình còn có thể an ổn ngồi trên ngôi vị hoàng đế đến chết.

Nếu cứ ở lại Trường An, Ô Quyết mà tới thì đầu gã mới là thứ phải dời đô.

"Chuyện Nam Độ trước mắt không cần vội, hoàng thúc con cũng không phải đèn cạn dầu," Tiêu Uyển nói, "Không bằng để hắn và Từ Ưng Bạch tranh đấu với nhau trước, nếu lưỡng bại câu thương thì ngôi vị hoàng đế của con mới càng vững vàng."

"Giờ thì phải xem xem hắn có bị thương thật không đã."

Bên trong Từ phủ đèn đuốc sáng trưng.

Dòng người ra vào không ngừng, không bưng máu loãng thì cũng bưng thuốc. Hai vị thái y hoàng đế phái tới ngồi chờ nghiêm chỉnh ở gian ngoài, chưa được gọi vào thì một người thân toàn là máu đã vào trước.

Trong hầm ngục bí mật của Từ phủ, nhóm ám vệ đang đối diện với những tên thích khách bị xẻo nửa người, máu me đầm đìa ra sức gào thét, cần cù dọn dẹp đống hỗn độn này.

Phó Lăng Nghi bước vào phòng, đi qua bình phong rồi quỳ xuống. Trên mặt y vẫn còn vương máu nhớp nháp nhưng bề ngoài lại cụp mắt đến là ngoan ngoãn, khiến Tạ Tĩnh Vi đang chép Đạo đức kinh ớn lạnh một trận.

Phó Lăng Nghi nói với Từ Ưng Bạch cũng đang chép kinh, "Tra ra rồi."

Từ Ưng Bạch không buồn nâng mí mắt, khẳng định, "Hẳn là Thái hậu."

"Phải."

Từ Ưng Bạch buông bút, cười lạnh, "Quả nhiên."

Kiếp trước bị ám sát nhiều lần nên kiếp này sống lại, hắn cẩn thận suy nghĩ nguyên nhân Ngụy Chương muốn giết mình, suy đi tính lại, chỉ có một khả năng.

Ngụy Chương đã biết hắn là huynh đệ cùng cha khác mẹ của mình, gã lo ngôi vị hoàng đế khó giữ nên quyết tâm hạ sát.

Ban đầu nhất định Ngụy Chương sẽ không nhận ra hắn, nếu không sẽ không để yên cho hắn trong triều ba năm, người duy nhất nhận ra chỉ có thể là Thái Hậu Tiêu Uyển, người từng ở tại hậu cung cùng mẹ hắn.

Kiếp này bị ám sát sớm hơn là do sự sắp đặt của hắn và lời nói của Lưu Thính Huyền mà thôi.

Tiếc là bọn người đó không được như ý nguyện, vụ ám sát này hắn còn không tổn thương lấy một sợi tóc, người bị trọng thương đang nằm liệt giường là Lý Khoái Tử.

Lý Khoái Tử nóng lòng hộ chủ, bị chém hai đao, suýt nữa mất mạng.

Thái y chờ bên ngoài được triệu kiến vào, dưới ánh lửa tối tăm không thấy rõ mặt người nên đương nhiên tưởng Lý Khoái Tử là Từ Ưng Bạch. Bọn họ bắt mạch một lúc, đưa mắt nhìn nhau, qua loa kê đơn rồi vội vàng lui ra ngoài.

Từ Ưng Bạch xếp lại xấp Đạo đức kinh đã chép xong, quay đầu nhìn Phó Lăng Nghi, "Đi thay quần áo đi, đêm nay ở lại đây. Dù "ta" đã bị trọng thương nhưng bọn họ không dễ dàng bỏ qua vậy đâu."

Đúng như lời hắn nói, quả nhiên nửa đêm lại có hai đám người nữa tới. Phó Lăng Nghi và ám vệ gác đêm giết sạch tất cả những người lại gần Từ phủ, máu tươi văng khắp sân. Phó Lăng Nghi nhìn mớ lộn xộn đầy ghét bỏ, phân phó ám vệ bên cạnh, "Dọn dẹp sạch sẽ hết đi, đừng để chủ tử thấy chút máu nào."

Lúc này trời đã tờ mờ sáng.

Phó Lăng Nghi quay đầu, thấy trong phòng vẫn sáng đèn. Ngọn đèn dầu lập lòe chiếu vào đáy mắt y, nền tuyết xung quanh trong suốt cũng vương lây sắc màu ấm áp ấy.

Từ Ưng Bạch chưa ngủ sao?

Y vốn định đi tới nhưng trên người lại đầy mùi máu tanh, nuốt xuống vài lần rồi về phòng thay quần áo.

Y lặng lẽ đẩy cửa ra, thấy đằng sau tấm bình phong, Từ Ưng Bạch khoác tấm áo lông chồn dày, gối đầu lên tay ngủ say.

Có thể vì lo đèn tắt làm hắn tỉnh dậy, cũng có thể chính hắn muốn cho tỳ nữ hầu hạ nghỉ ngơi sớm nên nói sẽ tự tắt đèn, vậy nên đèn này thắp cả một đêm.

Dưới ánh lửa heo hắt, gương mặt say ngủ kia tựa thần tiên.

Than trong phòng đã đỏ hồng, thiếu chút nữa là thành tro, trong phòng tương đối ấm áp nhưng đốt ngón tay Từ Ưng Bạch vẫn tái nhợt. Hắn thực sự rất sợ lạnh, mỗi khi trời trở lạnh làn da sẽ đỏ bừng lên hoặc tím tái, Huyền Thanh Tử chăm bẵm mười mấy năm cũng không thấy khá lên.

Từ Ưng Bạch cau mày ngủ không yên, đôi môi tái nhợt mím chặt, trên bàn là Đạo đức kinh vừa chép, sách luận và thư từ.

Hơi thở người ấy rất nhẹ, lồng ngực dường như không hề phập phồng, tựa như một mỹ nhân được tạc từ bạch ngọc, đẹp đến vô thực.

Phó Lăng Nghi nhìn Từ Ưng Bạch, yết hầu hơi động, vẻ mặt vốn bình tĩnh vô thức trở nên vặn vẹo điên cuồng. Y vươn tay muốn chạm vào người kia, khi sắp chạm tới xương chân mày thì đột ngột rụt về, dường như người này là một thứ đồ sứ quý giá đầy vết nứt, thật sự không chịu nổi một cái chạm nhẹ tựa lông hồng.

Phó Lăng Nghi đè tay mình lại, lặng lẽ nhìn Từ Ưng Bạch.

Vụ ám sát hôm nay vô cùng nguy hiểm, nếu y không ở đó, không biết Từ Ưng Bạch có thể bình an trở về hay không.

Kiếp trước, vào lúc sắp sửa đi Nam Độ, Từ Ưng Bạch mới mang y ra ngoài, không như kiếp này y được ở cạnh người từ sớm như vậy. Ánh mắt y tối sầm, kiếp trước trong thời khắc hung hiểm như vậy, Từ Ưng Bạch thoát được bằng cách nào?

Hiển nhiên hắn không biết võ công, trên tay chỉ có vết chai mỏng ở đầu ngón tay, liếc mắt là biết một thư sinh văn nhược, trốn đâu cho thoát những tên thích khách cùng hung cực ác đó.

Phải chăng là bị thương nặng, hay suýt chút nữa đã mất mạng? Có ai tới cứu hắn không, hay phải tự mình trốn thoát?

Phó Lăng Nghi nhớ lại kiếp trước khi gặp Từ Ưng Bạch, hắn đã không rời được chén thuốc, sức khỏe cực kém, lúc nào cũng ho khan, trên khăn tay trắng thường có vết máu đỏ ghê người.

Có vẻ hắn đã tránh không thoát một lần ám sát nào đó, thân thể bị tổn thương nghiêm trọng.

Đã ra nông nỗi này mà hắn vẫn quật cường đứng dậy, muốn làm điều gì đó cho bá tánh đang chật vật cầu sinh trên toàn bộ Đại Tấn đang trên đà sụp đổ này.

Nhưng chưa kịp làm, hắn đã thân chết hồn tiêu, táng thân sông nước.

Hồi ức ấy kịch liệt kích thích thần kinh yếu ớt.

Phó Lăng Nghi đột nhiên nhắm mắt lại, không muốn lại nhớ về ký ức tựa ác mộng kia nữa.

Y lẳng lặng ngồi quỳ, ánh mắt dõi theo gương mặt Từ Ưng Bạch, tâm tư chưa nói âm ỉ cháy, chậm rãi thiêu đốt trái tim.

Phó Lăng Nghi nhịn xuống, lòng bàn tay bị bấm đến bật máu.

Kiếp trước kiếp này y vẫn là Phó Lăng Nghi như cũ, linh hồn và ký ức chưa hề thay đổi, nhưng Từ Ưng Bạch trước mắt thì sao?

Y mơ màng nghĩ lại, khi vừa tỉnh lại ở thế giới này mình chỉ muốn chạy ra ngoài tìm Từ Ưng Bạch, vì vậy mà bị cai ngục đánh gãy chân.

Từ Ưng Bạch tới đón, y vui muốn phát điên.

Nhưng bây giờ...

Vẻ mặt Phó Lăng Nghi vừa u ám vừa cuồng si, nỗi đau đớn trong mắt dường như muốn nuốt chửng lấy y.

Kiếp trước kiếp này, gặp được hai Từ Ưng Bạch, có thể coi là cùng một người không?

Y không biết tại sao kiếp này người kia lại tìm mình sớm như vậy, cũng chưa từng gặp một Từ Ưng Bạch điềm tĩnh dịu dàng khi ở bên bạn bè thân thích, thậm chí còn chịu nói đùa.

Trong ký ức rối rắm và cực kỳ thống khổ của y, Từ Ưng Bạch vốn ít nói, cũng không có thân hữu gì, thường xuyên lẻ bóng bước đi, chỉ có mình y xách đao hộ tống phía sau.

Hai người lặng lẽ đi qua biết bao cung đường.

Cung đường ấy thật dài, nhìn không thấy cuối.

Như vậy... Từ Ưng Bạch kiếp này và kiếp trước có thể xem là cùng một người không?

Phó Lăng Nghi không biết, kiếp trước y điên đến mức ngoài việc báo thù cho Từ Ưng Bạch thì chẳng còn nhớ gì nữa... sau khi trọng sinh lại mơ màng ngây ngốc một thời gian, chìm trong ký ức hỗn loạn và đau đớn. Y thực sự không rõ nữa.

Nếu coi là cùng một người thì sao? Như vậy cũng có lý, cả hai đều là Từ Ưng Bạch, cùng một khuôn đúc ra, từ đầu đến chân giống hệt nhau.

Không sai chút nào.

Nhưng y cũng hiểu rõ rằng, bất luận cả hai có phải cùng một người hay không thì kiếp trước Từ Ưng Bạch cũng đã chết.

Vạn tiễn xuyên tâm, ngã sông mà chết.

Người chết không thể quay về.

Trên đời nào có chuyện nhiều người sống lại như vậy.

Phó Lăng Nghi vừa thống khổ vừa rối rắm, y không tài nào coi bọn họ là cùng một người được.

Huống chi Từ Ưng Bạch sáng trong tựa vầng minh nguyệt, bất luận là khi nào, ở đâu cũng đều nên được trân trọng. Cho dù là kiếp trước hay kiếp này, y cũng tuyệt đối không thể coi người này là cái bóng của kiếp trước mà đặt nặng những tâm tư không thể nói ra.

Y cho rằng điều đó đối với Từ Ưng Bạch dù kiếp trước hay kiếp này cũng là một sự xúc phạm và sỉ nhục.

Thế nhưng hai kiếp lại chỉ có một mình y, thiên hạ này cũng chỉ có một Từ Ưng Bạch, không có cách nào mang Từ Ưng Bạch kiếp trước đến đây...

Mới nhìn thấy ba chữ này Phó Lăng Nghi đã muốn phát điên, huống chi là gặp người sống. Cốt yếu là... y không kiềm chế được bản thân.

Từ Ưng Bạch kiếp này là thật, cũng vẫn còn sống.

Là ấm áp, là mỉm cười, là nhẹ nhàng chỉ bảo, cũng là lạnh giọng quát khẽ.

Một con người thật sự sống động hơn trong hồi ức của y biết bao nhiêu.

Mạch máu bên thái dương đập mạnh, răng môi nồng mùi máu, vẻ mặt vặn vẹo đến đáng sợ, y siết chặt nắm tay, vừa khổ sở vừa chán nản, nhưng lại không dám thở quá mạnh vì sợ người kia tỉnh giấc.

Y tựa như con sói đói, đã chẳng màng trước mắt mình là thức ăn hay là độc dược.

Từ Ưng Bạch à... Nhiều lần nhắc nhở, nhiều lần giãy giụa, lần nào y cũng tự nhủ không nên trầm luân, không thể trầm luân, không được phép trầm luân... nhưng rốt cuộc vẫn muốn lại gần, muốn chạm đến.

Bóng hình tươi cười trước mặt tựa như hoa trong gương, trăng trong nước.

Quả thực là... uống rượu độc giải khát.

Lý trí và tình cảm điên cuồng giằng xé, lý trí nói với y Từ Ưng Bạch kiếp trước đã chết, kiếp này và kiếp trước không phải cùng một người, nhưng tình cảm lại bảo y rằng, chấp nhận đi, trên đời này chỉ có một Từ Ưng Bạch, chẳng lẽ người trước mắt không phải Từ Ưng Bạch hay sao? Ngoại trừ người này, kiếm đâu ra Từ Ưng Bạch thứ hai?

Không thể nào!

Y tìm ai?

Còn có thể tìm ai?

Hết cách.

Khoang miệng ngập tràn vị máu, y vô thức cúi xuống.

Y không phải là người thông minh nhưng cũng chẳng đến nỗi không biết nghĩ, muốn làm gì thì làm bất chấp, vậy nên y không biết, không hiểu, cũng không nghĩ ra. Ngoại trừ việc gắt gao bảo vệ Từ Ưng Bạch, ở bên cạnh người ấy, Phó Lăng Nghi không biết mình nên làm gì, hay có thể làm gì.

Nhìn một mảnh góc áo của người ấy, đáy mắt y chợt trào nước.

–Mặc kệ vậy... cứ ở bên cạnh hắn đi.

Cho đến khi hắn không cần ngươi nữa.

Từ Ưng Bạch tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao.

Ánh nắng khiến nền tuyết càng thêm sáng, hắn phất tay áo ngồi bên bếp than hồng, sắc mặt vẫn tái nhợt. Không lâu sau, Phó Lăng Nghi đáp xuống trước mặt hắn, "Trong cung lại cử người tới, vẫn là thái y."

Từ Ưng Bạch "Ừ" một tiếng, tỏ vẻ đã biết.

Hai vị trong cung kia quả nhiên không cả tin như vậy. Ban ngày ban mặt mà để Lý Khoái Tử giả trang thì e là không giấu được.

Nghĩ đến đó, Từ Ưng Bạch thong thả vươn tay, "Đưa dao găm của ngươi cho ta."

Phó Lăng Nghi đột nhiên ngước mắt lên, "Ngươi lấy dao làm gì?"

"Cứ đưa đây, việc khác không cần hỏi."

Từ Ưng Bạch tuy có vẻ ôn tồn nhưng giọng điệu lại ngầm không cho xen vào, như muốn nói không đưa thì có thể biến.

Phó Lăng Nghi do dự đôi chút rồi vẫn đưa dao cho người kia.

Nhưng ngay sau đó, đồng tử Phó Lăng Nghi lập tức co lại, Từ Ưng Bạch lấy dao cứa xoẹt một vết trên cánh tay, dứt khoát và tàn nhẫn tới nỗi cản không kịp.

"Từ Ưng Bạch!!!" Tiếng hét thoảng thốt, máu nóng trào ra.

Từ Ưng Bạch hơi giật mình, ngước nhìn Phó Lăng Nghi.

Hắn thấy người này vừa hoảng loạn vừa sợ hãi tiến sát lại, run rẩy tháo băng vải trên tay ra cầm máu cho mình, không khỏi kinh ngạc nhìn đỉnh đầu đen nhánh kia, giải thích, "Không nghiêm trọng... Chỉ là vết thương nhỏ mà thôi."

Phó Lăng Nghi nghiến răng nhìn vết thương, miệng vết thương quá mới, khó cầm máu, từng giọt từng giọt vẫn đang tí tách chảy xuống. Tròng mắt y đỏ như nhỏ máu, giọng run đến kỳ lạ, "...Tại sao chứ?"

Sao lại đối xử với bản thân như vậy? Sao máu này lại không ngừng chảy?

Máu tươi ấm nóng khiến sau lưng Phó Lăng Nghi đổ đầy mồ hôi lạnh, khiến y không khỏi nhớ lại kiếp trước. Y cúi đầu, yết hầu hơi động, kìm nén hơi thở vừa run rẩy vừa gấp gáp.

Từ Ưng Bạch giải thích, "Để tránh bị nghi ngờ nên phải dính chút mùi máu thôi."

Phó Lăng Nghi chật vật ngước nhìn hắn, hấp tấp nói, "Nếu ngươi muốn mùi máu thì đâm ta là được! Sao lại làm mình bị thương chứ?"

"...?"

Từ Ưng Bạch thắc mắc nhìn y, không hiểu nổi người này đang nghĩ gì.

Sao lại có người tình nguyện bảo người khác đâm mình chứ?

Phát điên hết thuốc chữa rồi sao?

Phó Lăng Nghi nói xong lại cúi đầu thật thấp.

Từ Ưng Bạch nhìn sống lưng đang cong xuống kia, đang định hỏi người này phát điên cái gì thì một ám vệ nhảy từ mái nhà xuống báo, "Chủ tử, thái y sắp tới rồi."

Từ Ưng Bạch gật đầu, lấy một bình ngọc nhỏ bên trong tay áo, dốc ra một viên thuốc rồi uống vào.

Thuốc vào, sắc mặt Từ Ưng Bạch lập tức trắng bệch, giơ tay nói nhỏ, "Đỡ ta lên giường."

Âm thanh kia quá nhẹ, ám vệ kia không nghe được. Từ Ưng Bạch thầm thở dài, đang định nhắc lại thì Phó Lăng Nghi đã đỡ lấy tay hắn, dìu hắn tới bên giường.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt lại, vừa ngồi xuống đã ho khù khụ, máu trào lên cổ họng. Hắn đưa tay che miệng, nhưng máu nóng lại không tự chủ mà trào ra giữa kẽ tay.

Phó Lăng Nghi đột nhiên bắt lấy cổ tay hắn, gằn giọng hỏi, "Ngươi... ngươi vừa làm gì?"

"Ưm... Khụ khụ khụ, ta chỉ... uống thuốc giả bệnh thôi." Từ Ưng Bạch tròn mắt, thản nhiên nhìn Phó Lăng Nghi sắc mặt khó coi, "Này, sao lại trưng ra vẻ mặt đó, ta làm ngươi sợ sao?"

"Cũng không phải," Từ Ưng Bạch ngẫm nghĩ, nửa thật nửa giả hỏi, "Ngươi không nên sợ máu mới đúng chứ?"

Hàng mi dài run rẩy, y tránh ánh mắt Từ Ưng Bạch.

"..."

Từ Ưng Bạch thích thú nhìn dáng vẻ khóa miệng không muốn nói kia, còn muốn chọc y một chút. Kiếp trước hắn chưa từng thấy người này mất hồn như vậy bao giờ.

Rất thú vị, dù quan hệ của cả hai kiếp trước không tốt lắm nhưng kiếp này Phó Lăng Nghi lại cực kỳ quan tâm đến hắn.

Vậy nên Từ Ưng Bạch cảm thấy vẻ mặt ấy vô cùng mới lạ.

Nhưng vừa định mở miệng nói, hắn đã ho đến rát cổ, lồng ngực ra sức phập phồng, xương sườn như muốn gãy.

Phó Lăng Nghi hoảng sợ đứng dậy đỡ hắn, kết quả là bị máu hộc ra vấy nửa người.

Từ Ưng Bạch vô cùng bất đắc dĩ, nếu biết sẽ nôn ra máu nhanh như vậy thì hắn đã không cắt cánh tay.

Phó Lăng Nghi thấy hắn nôn ra máu thì sắc mặt trắng bệch ra như giấy, mà Từ Ưng Bạch lại vô cùng bình tĩnh.

Hắn thậm chí còn thản nhiên bảo, "Ừm... lấy cho ta chén trà ấm đi."

Súc miệng xong, vị máu trong miệng Từ Ưng Bạch nhạt đi một chút. Phó Lăng Nghi vừa đặt chén trà lại, Lưu quản gia đã dẫn thái y vào.

Những người tới là viện sử Thái Y Viện Bộ Tư Thời và viện phán Trần Tuế, đều là cốt cán của Thái Y Viện. Bộ Tư Thời còn là thái y chuyên khám cho hoàng đế và Thái Hậu, đủ thấy hoàng đế quý trọng Từ Ưng Bạch bao nhiêu.

Hai người lần lượt bắt mạch cho hắn.

Bộ Tư Thời vừa bắt mạch vừa lắc đầu, Trần Tuế cũng cau mày.

Mạch tượng vừa nhỏ yếu vừa hỗn loạn, đúng là không còn sống được bao lâu.

Từ Ưng Bạch cụp mắt, cẩn thận quan sát phản ứng của hai vị thái y.

Trần Tuế bắt mạch xong cẩn thận buông cổ tay hắn ra, thận trọng nói, "Bẩm viện sử, mạch tượng của thái úy vô cùng yếu ớt, rất không ổn."

Bộ Tư Thời gật đầu không nói, quay lưng về phía Từ Ưng Bạch, khéo léo lựa lời với Lưu quản gia, "Ta và Trần viện phán sẽ kê cho thái úy mấy đơn thuốc, nếu không có tác dụng thì nên sớm chuẩn bị đi thôi."

Ý nói Lưu quản gia chuẩn bị hậu sự cho Từ Ưng Bạch.

Lưu quản gia nghe vậy sợ tới mức thiếu chút nữa quỳ xuống trước mặt Bộ Tư Thời, đôi môi run rẩy đang muốn cất lời thì thấy Từ Ưng Bạch đưa ngón trỏ lên môi, ngầm bảo ông im lặng.

Lưu quản gia ép xuống nghi ngờ trong lòng, run giọng, "Đa tạ Bộ viện sử, Trần viện phán," rồi tiễn hai vị thái y đi.

Vừa ra khỏi cửa, hai vị thái y đã nghe thấy trong phòng truyền ra tiếng ho khan kinh thiên động địa và tiếng ghế dựa kéo lê trên sàn.

Từ Ưng Bạch ho mất nửa cái mạng, tim đau phổi rát, đầu nhức muốn vỡ ra, ngón tay thanh mảnh phát run. Phó Lăng Nghi đỡ nửa người hắn dậy, vòng tay ôm lấy vai rồi nhẹ nhàng vỗ lưng, nôn nóng hỏi, "Không phải ngươi đã nói giả bệnh sao?"

Từ Ưng Bạch lau máu bên môi, thản nhiên nói, "Khụ khụ... giả bệnh cũng phải giả sao cho giống chứ."

Hắn thong thả điều chỉnh dáng ngồi cho thoải mái, dậy khỏi lồng ngực Phó Lăng Nghi rồi tựa vào đầu giường, nhẹ nhàng bảo, "Huống chi, khụ khụ... ta còn mang bệnh sẵn trong người."

Ho xong một trận, Từ Ưng Bạch đã dễ chịu hơn nhiều. Hắn mệt mỏi nhắm mắt lại, "Tương kế tựu kế thôi."

Phó Lăng Nghi đứng bên giường mấp máy môi, một lát sau mới gian nan mở miệng, "...Là bệnh gì? Có chữa khỏi được không?"

Phần lớn người bị bệnh sẽ lơ là cảnh giác, nếu người khác bị hỏi như vậy có lẽ sẽ dễ dàng nói cho đối phương biết, mà Từ Ưng Bạch lại mở bừng mắt, "Hả... Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Ngữ điệu Từ Ưng Bạch luôn ôn hòa, những lời chất vấn sắc bén qua miệng hắn lại trở thành quân tử tâm tình, tựa làn nước dưới ánh trăng.

Ôn hòa, nhưng lạnh lẽo.

Hắn ngẩng đầu nhìn Phó Lăng Nghi.

Từ Ưng Bạch biết mình gần như không có nhược điểm trí mạng nào, ngoại trừ việc... cơ thể mỗi lần phát bệnh sẽ cực kỳ yếu ớt.

Kiếp trước, hai tháng trước khi đi Nam Độ, tức tháng mười hai âm lịch năm Khai Minh đầu tiên, hắn nhớ mình bị ám sát khi đang phát bệnh, suýt nữa đã vong mạng, nằm trên giường gần một tháng mới dậy nổi, sau đó mới tới đại lao mang Phó Lăng Nghi ra.

Sau lần đó, Từ Ưng Bạch biết rằng dù có dùng thuốc tốt cách mấy cũng không sống được bao lâu nữa, bèn điên cuồng dốc hết chút sức lực còn lại mở đường cho Đại Tấn, bá tánh và đồng liêu của mình.

Mà bây giờ... hắn còn muốn sống thêm mấy năm nữa, đương nhiên không muốn để lộ nhược điểm của mình.

Từ Ưng Bạch ấn ấn ngón tay trắng nhợt, đợi Phó Lăng Nghi trả lời.

Đáy mắt hắn lúng liếng, vì cơn ho lúc nãy mà hơi ngấn nước, nét mặt cũng rất nhẹ nhàng nhưng lại vô thức khiến người khác cảm thấy cực kỳ áp lực. Hắn vừa liếc mắt, Phó Lăng Nghi gần như phản xạ có điều kiện muốn quỳ xuống.

"Ngươi..." Phó Lăng Nghi siết chặt tay, cố nhìn thẳng vào mắt Từ Ưng Bạch, "Ta không hề muốn hại ngươi."

"Ừm... chỉ mong vậy." Từ Ưng Bạch hít sâu, cúi đầu nhẹ nhàng bảo, "Ta có bệnh cũ, nhìn có vẻ ghê người vậy thôi, không cần lo lắng."

Nói xong hắn dựa vào đầu giường, thế nhưng chỉ lát sau đã mệt đến thiếp đi.

Phó Lăng Nghi đứng đó đợi khoảng hai nén nhang, nghe tiếng thở đều đều, đoán rằng người kia hẳn đã ngủ say, mới đưa tay nâng đầu và thân hắn, cẩn thận đặt người nằm xuống.

Gương mặt nhợt nhạt như ngọc áp lên lòng bàn tay, làn tóc mềm vấn vít.

Phó Lăng Nghi nhẹ nhàng buông tay.

Từ Ưng Bạch "bệnh" mấy ngày, đã sớm đến tháng mười hai âm lịch.

Vụ ám sát này khiến Từ Ưng Bạch không thể xuất chinh, triều đình đương nhiên không thể để một người bệnh tật nguy kịch lãnh binh đánh giặc giữa mùa đông khắc nghiệt, nếu không chưa tới được Gia Dục quan, chủ soái đã bệnh chết trước rồi.

Từ Ưng Bạch cáo bệnh, tiến cử trung nghĩa hầu Tiêu Lục lãnh binh đi trước.

Triều thần ồ lên.

Trung nghĩa hầu Tiêu Lục từng đánh giặc, rất trung thành và tận tâm, khổ nỗi thắng thì ít mà bại thì nhiều, tước vị hầu gia cũng là kế tục từ tổ tiên. Phái một người như vậy đi đánh A Cổ Đạt Mộc chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

Huống chi vài ngày trước Tiêu Lục mới bị trách phạt mà Từ Ưng Bạch lại tiến cử gã, đúng là không cho bệ hạ mặt mũi.

Ngụy Chương bởi vậy mà vô cùng bực bội, nhưng vì ngại triều thần trước mặt mà không biểu lộ ra, bãi triều bèn nổi giận đùng đùng đi tìm Thái Hậu Tiêu Uyển thương lượng đối sách.

Tiêu Uyển lúc này đang ở Từ Ninh Cung thân mật trò chuyện với Hoàng Hậu Tiêu Ngộ Ninh. Tiêu Ngộ Ninh xoa bụng cười đến là ngọt ngào.

Nàng thấy Ngụy Chương bèn vội vàng đứng dậy hành lễ, vốn tưởng sẽ được thương tiếc nhưng gã lại phủi tay đẩy nàng ra. Tiêu hoàng hậu không phản ứng kịp hét lên một tiếng, suýt chút nữa bị đẩy ngã, cũng may cung nữ bên cạnh nhanh tay đỡ được nàng.

Hoàng Hậu mang thai con vua, nếu sơ suất thì tai họa khôn lường.

Tiêu Ngộ Ninh ấm ức nhìn Ngụy Chương và Tiêu Uyển nhưng không hề được an ủi chút nào, ngược lại, Ngụy Chương sốt ruột nhìn Tiêu Ngộ Ninh, "Trẫm và mẫu hậu có chuyện quan trọng cần nói, sao nàng còn ở đây?"

Tiêu Uyển vẫn thản nhiên uống trà, không nói gì.

Tiêu Ngộ Ninh nắm chặt khăn tay, uất nghẹn rời đi.

Tiêu Uyển thấy nàng đã đi xa mới buông chén trà, nhẹ nhàng giáo huấn Ngụy Chương, "Hoàng Hậu đang mang thai, con cẩn thận một chút."

Ngụy Chương hấp tấp nói, "Chỉ là một đứa con thôi, có bao nhiêu quý giá chứ? Mẫu hậu, lần này nhi thần tới tìm người là vì có chính sự cần thương lượng."

Gã kể lại rõ ràng sự tình, Tiêu Uyển cau chặt mày, "Bên Lưu công công nói thế nào?"

Ngụy Chương trợn trắng mắt, vô cùng thiếu kiên nhẫn, "Lưu công công nói Tiêu Lục dùng được, đuổi hết những người không đồng ý Nam Độ cho đỡ chướng mắt, chờ thắng trận thì tiện thể phế luôn tước vị, xử trảm cả nhà."

Tiêu Uyển gật đầu, "Lưu công công nói có lý, vậy là được rồi, con còn tới hỏi mẫu hậu làm gì?"

"Nói thì nói vậy, còn mặt mũi nhi thần để ở đâu!" Ngụy Chương nhảy dựng, "Nhi thần đối mặt với triều thần thế nào đây!"

"Con là hoàng đế, sao lại không dám đối mặt chứ?" Tiêu Uyển đau lòng dỗ dành, "Cũng chỉ có lần này thôi, lúc tên đó bại trận con tha hồ mà trút giận, muốn chém muốn giết tùy hoàng đế con định đoạt."

Ngụy Chương nghe vậy nguôi ngoai không ít, nghĩ lại thì đúng là như thế, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Chẳng bao lâu sau thánh chỉ đã ban tới trung nghĩa hầu phủ, trung nghĩa hầu Tiêu Lục nhậm chức chủ soái.

Tiêu Lục và gia quyến nhận được thánh chỉ cực kỳ lo sợ.

Chẳng ai ngờ Từ Ưng Bạch sẽ tiến cử gã ra chiến trường. Tiêu Lục tự biết mình cũng chẳng xuất sắc, ngoại trừ trung thành ra thì không giỏi cái gì, gần như không thể thắng được A Cổ Đạt Mộc kiêu dũng thiện chiến.

Một khi chiến bại, thua hết cả bàn cờ, không những đất nước lâm nguy mà hầu phủ cũng sẽ gặp nạn.

Tiêu Lục đang lo lắng thì một tên sai vặt trẻ tuổi tới gõ vang cửa phủ, đưa một phong thư cho gã.

Thư chỉ có một hàng chữ, "Tiêu hầu gia, trưa ngày mai gặp ở Ngưỡng Khiếu Đường."

Cuối cùng là nét chữ mạnh mẽ hữu lực, Từ Ưng Bạch kính thư.

Tiêu Lục nửa tin nửa ngờ nhưng trưa ngày hôm sau vẫn tới Ngưỡng Khiếu Đường đúng hẹn.

Ngưỡng Khiếu Đường là tửu lâu hưng thịnh nhất Trường An, bên trong trang hoàng sang quý, than sưởi đốt không ngừng, vô số con hát tới đây bán nghệ, vào đông có rất nhiều quan lại quyền quý tới đây uống rượu mua vui, mượn rượu ấm thân.

Tiêu Lục vừa vào cửa báo thân phận đã có một tiểu nhị niềm nở dẫn gã lên lầu hai.

Lầu hai có một phòng riêng, tiểu nhị dẫn Tiêu Lục đến trước cửa, cúi người nói, "Đại nhân, đến nơi rồi."

Tiêu Lục mở cửa, thấy một người khoác áo lông chồn cực dày đang ngồi rót trà. Nhìn thấy gã, người kia nhẹ giọng chào hỏi, "Hầu gia."

Đây là Từ Ưng Bạch bệnh nặng đã mấy ngày không thượng triều.

Từ Ưng Bạch ra hiệu cho gã ngồi xuống, có ý xin lỗi, "Ta mang bệnh nhẹ nên đành lấy trà thay rượu, mong hầu gia thứ lỗi."

Tiêu Lục không để bụng, vội vàng nói, "Thái úy đại nhân, sao ngài lại tiến cử bản hầu làm chủ soái chứ, bản hầu đánh không lại người Ô Quyết đâu..."

Gã không phải chưa từng ra chiến trường nhưng bại nhiều hơn thắng, nếu gặp phải kỵ binh Ô Quyết dũng mãnh thì chỉ còn nước vắt chân lên cổ mà chạy.

"Hầu gia không cần phải thắng," Từ Ưng Bạch đưa trà nóng cho Tiêu Lục, "Chỉ cần ngăn A Cổ Đạt Mộc vào bên trong Gia Dục quan là được."

Tiêu Lục ngạc nhiên.

Không cần thắng?

"Lần này A Cổ Đạt Mộc nam hạ công thành vì muốn đoạt lương, Nếu lâu ngày không đánh được Gia Dục quan, lương thảo không đủ, hắn sẽ tự khắc rút lui. Hầu gia chỉ cần xây dựng công sự, thao luyện binh lính, thủ vững không ra, nếu hắn chủ động tiến công thì cứ tập trung phòng ngự, hắn sẽ không làm gì được." Từ Ưng Bạch từ tốn giải thích, "Ưng Bạch đã xem chiến báo của hầu gia và ghi chép chiến sự những năm gần đây, tuy hầu gia bại nhiều thắng ít nhưng bại hầu như là ở những trận tiến công, còn thắng là ở những trận thủ thành."

"Hầu gia rất có tài, Ưng Bạch tin ngài có thể bảo vệ cho Gia Dục Quan."

Tiêu Lục nghe vậy hơi động lòng. Từ lúc rời chiến trường, đây là lần đầu gã nghe có người nói tin tưởng vào năng lực của mình.

Cảm giác tri ngộ dâng lên, Tiêu Lục nghe Từ Ưng Bạch nói tiếp, "Hiện giờ Gia Dục Quan đang thiếu binh mã," Từ Ưng Bạch thở dài, "Kỷ Minh thiện chiến nhưng phòng thủ lại không tốt, trận này phải dựa vào hầu gia rồi."

Tiêu Lục dù đã hạ quyết tâm nhưng vẫn hơi ngờ vực, "Nhưng bản hầu đã mấy năm chưa ra chiến trường, việc Gia Dục quan là việc lớn, tuy thánh chỉ đã hạ nhưng bản hầu thật sự không dám ứng chiến, lỡ như mắc sai lầm, Đại Tấn khó giữ được, thì bản hầu chính là tội nhân thiên cổ, hầu phủ cũng..."

Tất nhiên Từ Ưng Bạch hiểu được nghi ngờ của gã. Trước khi vào chốn quan trường, tuy hầu hết thời gian hắn ở tại Huyền Diệu Quan nhưng cũng đã dạo qua sông Tấn Giang, gặp đủ loại người muôn hình muôn vẻ, ắt sẽ hiểu được đạo lý đối nhân xử thế.

Tiêu Lục có lòng trung nghĩa nhưng cực quan tâm một nhà già trẻ của mình, sầu lo trước khi ra trận cũng là chuyện thường tình.

Đây cũng là lý do Từ Ưng Bạch phải hẹn gặp người này một lần.

Muốn người khác thành tâm làm việc cho mình thì ít nhiều cũng phải tỏ thái độ một chút.

"Về hầu phủ, có Ưng Bạch ở đây thì nhất định sẽ bảo vệ hầu phủ chu toàn," Từ Ưng Bạch điềm đạm mà kiên định hứa hẹn. Hắn vừa nói vừa đứng dậy rồi quỳ xuống hành lễ, "Ưng Bạch khẩn cầu hầu gia tới Gia Dục quan!"

Tiêu Lục sợ mất mật, muốn đỡ Từ Ưng Bạch dậy nhưng bị hắn gạt ra, nhất quyết dập đầu.

Đây là đại lễ, Tiêu Lục kinh ngạc nhìn con người như trích tiên trước mặt đang quỳ trên đất cầu xin mình.

"Ưng Bạch không tin được ai, cũng không dùng được ai, chỉ có thể dựa vào hầu gia thôi."

Tiêu Lục thở dài, quả thực hiểu được phần nào nỗi khó xử của Từ Ưng Bạch. Người này bệnh nặng chưa lành, còn phải vì triều đình trên dưới bôn ba, tìm kiếm cả triều văn võ cũng không thấy một ai có thể thay hắn tới Gia Dục quan... Cũng chính vì vậy nên mới đến tìm mình, Tiêu Lục thầm nghĩ.

Huống hồ lần đó ở Tuyên Chính Điện, nếu không phải Từ Ưng Bạch phản ứng nhanh thì có lẽ chỉ vì một lần lỡ miệng của gã mà cả nhà gặp họa.

Nghĩ tới đây, Tiêu Lục đã hạ quyết tâm ra đi... cùng lắm là chết, nếu không tiếp nhận thánh chỉ thì cũng chẳng thoát được tay hoàng đế, nếu Gia Dục Quan thất thủ, Trung Nguyên luân hãm thì mạo hiểm đi trước còn hơn, cũng coi như không làm ô nhục hai chữ "trung nghĩa."

"Vậy người nhà Tiêu mỗ nhờ cả vào thái úy đại nhân!" Tiêu Lục ôm quyền nói, "Tiêu mỗ chắc chắn sẽ dốc toàn lực bảo vệ Gia Dục Quan."

Hai người vừa xem bản đồ vừa bàn bạc bố trí phòng ngự, Tiêu Lục vừa nghe vừa vô thức gật đầu, thầm thán phục, người này ngoài là văn tướng nhưng lại có đầu óc của võ tướng."

Nói chuyện gần một canh giờ mà Tiêu Lục vẫn chưa thỏa mãn, miễn cưỡng rời đi.

Trong nhã thất, trà trên bàn đã lạnh. Từ Ưng Bạch rót trà, đang định uống thì một bàn tay nhẹ nhàng giành lấy chén trà trong tay hắn.

Hắn liếc nhìn chén trà được đặt lại xuống bàn, cũng không nổi giận.

Phó Lăng Nghi quỳ trước mặt hắn, dù có áp chế cũng không hết được khí chất u ám trên người. Y đổ trà đi, lạnh lùng giải thích, "Trà này nguội rồi."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch liền cảm thấy cả nhã thất đều lạnh, trên bề mặt ấm trà còn có một lớp băng mỏng. Hắn nhướn mày, với lấy chén trà rỗng xoay xoay trong tay rồi đặt lại lên bàn, chất giọng trong trẻo nhẹ nhàng, "Ta không biết là ngươi để y những việc nhỏ như vậy đấy."

Ánh mắt Phó Lăng Nghi không rời người kia dù chỉ một khắc. Y im lặng một lát, cố ép giọng sao cho thật dịu dàng, vì cố quá mà trở nên cứng ngắc, dọa tên tiểu nhị tiến vào đổi trà nóng sợ tới mức nổi da gà, "Đây không phải việc nhỏ."

Từ Ưng Bạch ngước mắt nhìn y.

Thực sự rất kỳ lạ.

Sao lại khác nhiều vậy chứ? Từ Ưng Bạch cau mày suy tư, theo lý mà nói thì kiếp này Phó Lăng Nghi rất tốt, ấy thế mà kiếp trước lại suốt ngày lạnh lùng trừng mắt, phải dạy mãi tính tình mới tốt dần lên... chẳng bù cho kiếp này, y ngoan ngoãn đến lạ, thậm chí còn rất quan tâm tới hắn.

Vô cùng kỳ lạ.

Chẳng lẽ kiếp này Phó Lăng Nghi đổi tính?

Suy nghĩ hồi lâu, bánh răng trong đầu hắn chạy hết công suất cũng không hiểu được Phó Lăng Nghi, ngược lại còn nhức hết cả đầu.

Trần Tuế và Bộ Tư Thời đã nói hắn không thể suy nghĩ quá nhiều, nếu không sẽ dễ đau đầu.

Từ Ưng Bạch đỡ trán, bất đắc dĩ thở dài, thầm nghĩ thân thể này thật sự không ổn.

Cơn đau nhói đỡ dần, hắn lấy giấy dầu bỏ bánh hoa quế và bánh đậu xanh trong đĩa vào.

"Ngươi thích ăn những món này sao?" Phó Lăng Nghi do dự một lát, hỏi.

Trong trí nhớ của y, khẩu vị của Từ Ưng Bạch vô cùng thanh đạm, cũng không đặc biệt thích ăn gì. Y còn chưa từng thấy người kia ăn đồ ngọt nữa là loại điểm tâm ngọt lịm này.

"Không, mang về cho Tĩnh Vi." Từ Ưng Bạch nghiêm túc giải thích.

Vừa dứt lời, từng đợt ầm ĩ từ dưới lầu truyền đến, xen lẫn là tiếng khách khứa hỗn loạn kinh hô và tiếng phụ nữ than khóc thê lương. Từ Ưng Bạch hơi cau mày, Phó Lăng Nghi đã lập tức đứng dậy, "Ngươi ngồi yên đây, để ta đi xem."

Lầu dưới Ngưỡng Khiếu Đường cực kỳ hỗn loạn, có người muốn cưỡng đoạt cô nương bán nghệ. Phó Lăng Nghi nhìn trò hề bên dưới, tinh mắt phát hiện ra một lão già chừng bảy tám mươi tuổi mặc cẩm phục tơ lụa, có vẻ đã gần đất xa trời.

Y chậm rãi vòng về nhã thất, đúng lúc bắt gặp Từ Ưng Bạch đang bỏ nửa miếng bánh hoa quế vào miệng.

"..."

"..."

Phó Lăng Nghi cúi đầu giả mù.

Từ Ưng Bạch thản nhiên nuốt hết miếng bánh, vẫn là nét mặt ôn hòa bình tĩnh, đến mắt cũng không chớp.

Hai người ăn ý vờ như không có chuyện gì.

"Sao rồi?" Từ Ưng Bạch ngước mắt hỏi.

Phó Lăng Nghi nhanh chóng ngẩng đầu, lời ít mà ý nhiều, "Bên ngoài có người muốn chiếm đoạt cô nương Ngưỡng Khiếu Đường, là phụ thân của Phòng Như Ý."

Ồ, phụ thân Phòng Như Ý sao. Từ Ưng Bạch nhướn mày, thầm tính toán.

Nếu Tạ Tĩnh Vi ở đây thì nhất định sẽ nhìn ra sư phụ nhà mình đang âm mưu gì đó, có người sắp gặp rắc rối rồi.

Từ Ưng Bạch đội chiếc nón có màn che lên, bước ra khỏi nhã thất. Qua lớp lụa trắng, hắn nhìn thấy lão già kia và gia nhân nhà lão đang làm xằng làm bậy ở đại sảnh, bà chủ Ngưỡng Khiếu Đường cũng dẫn theo một nhóm tạp dịch ngăn không cho bọn họ đi, la hét ầm ĩ chẳng ra thể thống gì.

Từ Ưng Bạch thoáng liếc qua Phó Lăng Nghi, y hiểu ý, lấy mấy thanh liễu đao trong ngực phi ra ngoài.

Liễu đao nhanh như chớp "keng" một tiếng cắm vào xà nhà, tất cả tức khắc lặng ngắt như tờ, ngẩng đầu nhìn theo hướng đao được phóng ra.

Trên hành lang lầu hai có một bạch y công tử mang nón lụa, không nhìn rõ mặt.

Công tử kia dáng người cao ráo, khí độ bất phàm, giơ tay nhấc chân đều vô cùng đúng mực.

"Phòng lão gia!" Âm thanh trong trẻo ôn hòa vang lên.

Gia nhân nhà lão cáo mượn oai hùm, cao giọng quát, "Ngươi là tên cắc ké nào mà dám ngăn cản chuyện tốt của lão gia nhà chúng ta?"

Từ Ưng Bạch giơ tay ngăn Phó Lăng Nghi phía sau rút đao. Ánh mắt nham hiểm găm chặt vào tên hạ nhân vừa nói bậy nói bạ kia, yết hầu y hơi động, lui xuống.

Từ Ưng Bạch vịn lan can, ôn tồn giải thích, giọng điệu vô cùng chân thành, "Tiểu nhân không dám ngăn cản chuyện tốt của lão gia. Nhưng còn thừa tướng ở triều thì sao, hành vi lần này của ngài tai tiếng rất lớn, bất lợi cho thừa tướng, mong rằng lão gia suy nghĩ kỹ rồi mới làm."

Nói xong, hắn nhìn về phía cô nương đáng thương bị cướp đi kia, nhẹ giọng nói, "Nếu lão gia thật sự thích cô nương này, chi bằng tam thư lục lễ rước nàng về phủ, vừa không tai tiếng vừa là giai thoại để mọi người ca tụng."

Lời nói bốn lạng đẩy ngàn cân, nhắc tới con đường làm quan của Phòng Như Ý quả nhiên khiến cho sắc mặt Phòng lão gia hết xanh lại trắng, nổi trận lôi đình dẫn đám gia đinh về.

Đám đông dần giải tán, bà chủ Ngưỡng Khiếu Đường bước lên lầu, hành lễ, "Đa tạ công tử giải vây."

"Không sao," Từ Ưng Bạch nhẹ giọng đáp, "Chuyện nhỏ không tốn sức."

Nàng lại lắc đầu, "Ân nghĩa của công tử, Tản Sương suốt đời khó quên, ngày sau nếu công tử có chuyện gì Tản Sương giúp được thì xin cứ việc nói."

Từ Ưng Bạch cũng không từ chối, chỉ cười nói, "Vậy cảm tạ Tản Sương cô nương trước."

"Vị Phòng lão gia này có thường tới đây uống rượu nghe hát không?"

Gương mặt Tản Sương lộ ra vẻ khuất nhục, "Có, lão thích tới Ngưỡng Khiếu Đường uống rượu, uống xong sẽ tới Mãn Hoa Lâu gần đây tìm hoan mua vui, nếu không tìm thấy nử tử mình thích sẽ cưỡng đoạt những người xung quanh... Quan binh quản không được, con trai còn là thừa tướng đương triều, ai dám đắc tội lão chứ?"

Từ Ưng Bạch vô thức ấn đốt ngón tay.

Quan lớn khinh dân, cáo mượn oai hùm, từ xưa đã thế.

Ngưỡng Khiếu Đường vô cùng bận rộn, Tản Sương vội vã cáo từ, Từ Ưng Bạch cũng chuẩn bị hồi phủ.

Bên ngoài, mấy đứa nhỏ mặc áo mới chạy nhảy loăng quăng, năm mới sắp sang rồi, thành Trường An ngày càng náo nhiệt.

Từ Ưng Bạch lên xe ngựa, bọc áo lông chồn kín mít, hạ giọng, "Trở về sai ám bộ giết vị Phòng lão gia này đi, làm sạch sẽ một chút, tốt nhất là khiến lão thần không biết quỷ không hay mà chết ở thanh lâu."

"Bảy tám chục tuổi rồi, cũng sống đủ." Từ Ưng Bạch vừa ra gió nên cảm thấy thân nhiệt cũng hạ xuống, nhắm mắt lại.

Lời nói có hơi lạnh lùng nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ, khiến người ta không ngờ được rằng hắn lại muốn giết người.

"Huống hồ chết dưới hoa mẫu đơn, thành quỷ cũng phong lưu," Từ Ưng Bạch thở dài tiếc nuối, "Lời cho lão rồi."

Phó Lăng Nghi mấp máy môi, ánh mắt mờ mịt, đưa tay khảy than hồng một chút cho lửa cháy to hơn, sưởi ấm gương mặt tái nhợt đối diện.

Từ Ưng Bạch nghe thấy y trả lời, "Được, trở về ta sẽ làm ngay."

Bàn bạc thêm mấy ngày, cuối cùng Tiêu Lục dẫn theo đại quân xuất chinh, bảy ngày sau đã là ngày 23 tháng chạp, năm thiếu.

Dù thu hoạch năm nay không được tốt nhưng người dân Trường An vẫn tất bật chuẩn bị.

Toàn bộ Trường An lấp lánh ánh đèn.

Trong Từ phủ, hai vị ma ma và ba cô nương đang làm vằn thắn, Lưu quản gia nhóm lửa nấu nước, Lý Khoái Tử thương thế chưa khỏi ngồi một bên nghỉ ngơi. Một vị ma ma là mẫu thân của gã, thở dài đẩy gã tới cùng làm sủi cảo.

Bên ngoài còn có vài người hầu đang cần cù quét sạch tuyết rơi bên trong đình viện.

Trong thư phòng, Từ Ưng Bạch cầm một que trúc, vừa xem chiến báo Tây Bắc vừa giám sát Tạ Tĩnh Vi và Ngụy Hành. Tạ Tĩnh Vi mới nghiêng ngả mất tập trung một chút đã lập tức ăn một roi, trên mu bàn tay trắng trẻo xuất hiện một vệt đỏ nhàn nhạt.

Thực ra Từ Ưng Bạch không dùng nhiều lực, bàn tay kia cũng không hề đau, vậy mà đứa nhỏ kia vẫn ấm ức đỏ cả mắt, lệ nóng lã chã rơi.

Từ Ưng Bạch chẳng buồn liếc mắt, thở dài, "Ra góc kia quỳ úp mặt vào tường."

Tạ Tĩnh Vi vốn muốn phản đối nhưng vừa thấy mặt hắn đã chột dạ, cũng lo bệnh của hắn chưa khỏi hẳn, tức giận sẽ có hại, bèn ngoan ngoãn cầm một cây nhang quỳ xuống, úp mặt vào góc thư phòng.

Ngụy Hành ấy vậy mà trầm ổn và nghiêm túc học hành hơn Tạ Tĩnh Vi nhiều.

Từ Ưng Bạch kiểm tra thấy chữ viết rất tốt, giơ tay muốn xoa đầu cậu giống như Tạ Tĩnh Vi, nhưng cuối cùng lại cảm thấy không ổn, bỏ tay xuống.

Ngụy Hành nín thở, theo động tác của Từ Ưng Bạch mà thở ra, hơi tiếc nuối. Cậu hiểu người kia vẫn còn để ý thân phận hoàng tử của mình.

"Sư phụ ơi..." Ngụy Hành nhìn sắc trời dần tối, bảo, "Ta phải về thôi."

Nhìn vẻ thất vọng của thiếu niên, Từ Ưng Bạch thở dài trong lòng. Nhũ mẫu cậu đã qua đời, nơi cậu trở về chỉ còn là một tòa lãnh cung cô quạnh.

"Hôm nay là tất niên," Từ Ưng Bạch dịu giọng, "Điện hạ ở nhà thần ăn sủi cảo rồi hãng về."

"Vâng!" Ngụy Hành ngẩng phắt đầu, đôi mắt sáng long lanh, đáp xong lại cảm thấy mình quá hấp tấp, bèn bẽn lẽn nói, "Ta nghe lời sư phụ."

Từ Ưng Bạch lộ ra nụ cười ôn hòa, đứng dậy vỗ nhẹ vai Ngụy Hành rồi đẩy cửa ra ngoài.

Ngoài trời gió lớn, Từ Ưng Bạch ngước mắt lên, có người nương theo gió tuyết đến bên cạnh hắn.

"Bố trí xong chưa?" Từ Ưng Bạch không quay đầu lại, nhẹ giọng hỏi.

"Tuyệt đối không có sai sót."

Chất giọng khàn khàn truyền đến bên tai.

"Hôm qua một số ám bộ cũng đã khởi hành, mang tin tức bệ hạ muốn đi Nam Độ tới cho Ninh Vương và Tề Vương."

"Làm tốt lắm. Tối nay bảo Lý ma ma làm nhiều sủi cảo một chút, chia cho nhóm ám bộ nữa."

Phó Lăng Nghi vâng lệnh.

Đêm xuống, Từ phủ cũng náo nhiệt lên. Tạ Tĩnh Vi ra sức nhét sủi cảo vào miệng không biết nghẹn, các cô nương vừa cười vừa bảo nhóc ăn chậm thôi. Vì Tạ Tĩnh Vi cướp quá nhanh nên Ngụy Hành ngồi cạnh còn chưa ăn được cái nào. Từ Ưng Bạch lắc đầu bất lực, đưa phần sủi cảo còn nguyên cho cậu.

Ngụy Hành vừa mừng vừa sợ nhận lấy, kết quả lại đụng phải ánh mắt sắc như dao của Phó Lăng Nghi, tay run lên suýt nữa thì đánh rơi.

Từ Ưng Bạch khoác áo lông chồn ngồi ở vị trí gia chủ, Lý ma ma bưng cho hắn một chén sủi cảo mới. Tạ Tĩnh Vi ăn xong thì lon ton chạy tới, làm nũng đòi sư phụ đan con bướm cho nó.

Từ Ưng Bạch bất lực, cầm lấy nhánh cỏ không biết đứa nhỏ kia lấy ở đâu ra bắt đầu đan.

Trước kia ở Huyền Diệu Quan, Từ Ưng Bạch chẳng có đồ chơi gì, bởi bệnh tật quấn thân khó chịu nên lúc nào cũng khóc. Từ mỹ nhân và Huyền Thanh Tử bèn lấy cỏ đan bươm bướm, châu chấu, cào cào để dỗ hắn vui.

Những con vật nho nhỏ đó được đặt đầy trên bàn, hắn không nỡ vứt đi.

Sau này Từ Ưng Bạch đã biết tự đan những con vật đó, cũng thường làm cho những đệ tử nhỏ tuổi chơi.

Tạ Tĩnh Vi cũng có một bàn động vật nhỏ được sư phụ đan cho ở đạo quan.

Hắn vừa chăm chú vừa nghiêm túc, ngón tay mảnh dẻ vô cùng linh hoạt khiến bươm bướm chẳng mấy chốc đã thành hình, rồi lại bắt đầu đan chuồn chuồn.

Ánh mắt Phó Lăng Nghi va phải đầu ngón tay người kia. Tiếng nói chuyện huyên náo xung quanh trong nháy mắt trở nên thật xa xôi. Y bừng tỉnh nhớ lại kiếp trước, khi đó đã là trên đường Nam Độ, bên cạnh Từ Ưng Bạch gần như chỉ còn một mình y - trước khi đi hắn đã giải tán nhóm gia nhân, còn đưa Tạ Tĩnh Vi đi.

So với hiện tại, có thể nói là cách biệt một trời.

Phó Lăng Nghi chưa từng thấy một Từ Ưng Bạch như vậy, quây quần bên mọi người, vẻ mặt dịu dàng mang nét vui tươi.

Đi Nam Độ được một tháng, trời đã vào xuân, cây cối đâm chồi, vạn vật sinh sôi. Bọn họ dựng trại đóng quân nghỉ ngơi bên đường. Khi ấy Phó Lăng Nghi nhớ rõ mình đang ngồi trên một cành khô mới nhú, dùng lá non thổi một khúc, trầm mặc nhìn Từ Ưng Bạch gần đó.

Từ Ưng Bạch sắc mặt tái nhợt, quần áo phong phanh đứng trong gió xuân se lạnh. Hắn đang lạnh lùng nhìn về phía trước, lại bỗng đưa tay ngắt hai mầm cỏ non, kết thành hai con bướm.

Hắn đặt một con bên dọc đường cỏ tươi mơn mởn, con còn lại cầm trên tay mân mê. Phó Lăng Nghi nhìn thấy bên dưới con bướm xanh xanh được đặt chỉn chu kia là một bộ xương trắng bị thảm cỏ lún phún vùi lấp.

Đó là một bộ xương trẻ con, một nửa cơ thể còn chưa phân hủy hết.

Con bướm còn lại bay đến đậu trong lồng ngực Phó Lăng Nghi. Y nhớ lúc đầu mình còn muốn ném phắt đi, nhưng cuối cùng vẫn giữ lại trong lòng bàn tay.

Về sau Từ Ưng Bạch chết, y lang bạt kỳ hồ ba năm, con bướm cỏ kia không biết đã đánh mất từ bao giờ.

Bươm bướm đan bằng cỏ ở ngay trước mặt, Phó Lăng Nghi đột nhiên hoàn hồn, thấy Tạ Tĩnh Vi đã ngồi về chỗ, vui vẻ ôm một đống châu chấu chuồn chuồn.

Nhóc con đưa 2 món cho Ngụy Hành, còn lại đặt ở mép bàn.

Phó Lăng Nghi nhìn đống đồ chơi không chớp mắt, bàn tay cầm đũa dần siết chặt đến tái trắng.

Không một ai nhớ rõ, ngoại trừ một tên cô hồn dã quỷ bò ra từ biển khổ kiếp trước là y ra thì chẳng một ai nhớ cả.

Từ Ưng Bạch ăn mấy cái sủi cảo đã no, yên lặng ngồi nghe nhóm người Lưu quản gia trò chuyện.

Nồi sủi cảo lớn còn dư được mang qua cho nhóm ám vệ. Lý ma ma bưng điểm tâm lên, Tạ Tĩnh Vi ăn hết miếng này đến miếng khác, vui vẻ vô cùng.

Từ Ưng Bạch đưa mắt nhìn một vòng, dừng lại ở Phó Lăng Nghi đang ngồi một góc.

Y ngồi đó thấp thỏm không yên, ánh mắt dán chặt về một hướng, không biết đang nghĩ cái gì. Từ Ưng Bạch tò mò nhìn theo tầm mắt y, phát hiện một Tạ Tĩnh Vi mặt mũi nhem nhuốc vì ăn và những động vật nhỏ bằng cỏ trên bàn.

Hắn không hiểu nổi người kia thấy cảnh tượng này có gì đẹp, lát sau nhìn lại thì thấy y đã vùi đầu ăn ngấu nghiến rồi.

Có lẽ là nhìn lầm.

Cơm nước chuyện trò xong xuôi, mọi người cũng giải tán. Từ Ưng Bạch tống cổ Tạ Tĩnh Vi về thư phòng tiếp tục học hành rồi phân phó ám vệ đưa Ngụy Hành về.

Tuyết mịn lại rơi, Từ Ưng Bạch khoác áo lông chồn đi về phía thư phòng, qua một khúc quanh liền nghe thấy tiếng bước chân tiến đến sau lưng.

"Có chuyện gì?" Từ Ưng Bạch xoa xoa đôi tay bị lạnh đến đỏ bừng, không quay đầu lại hỏi.

Ngoại trừ Phó Lăng Nghi, không ai có thể xuất hiện ở phía sau hắn xuất quỷ nhập thần như vậy.

Quả nhiên giọng người này truyền đến từ phía sau, "Ngươi... kết bươm bướm cho ta được không..."

Từ Ưng Bạch không khỏi quay đầu lại, khó hiểu nhìn Phó Lăng Nghi, nhẹ giọng hỏi, "Ngươi đã hai mấy tuổi rồi, sao lại vẫn bắt chước Tạ Tĩnh Vi làm nũng vậy?"

Phó Lăng Nghi cụp mắt nhìn chân, tránh ánh nhìn dò hỏi của Từ Ưng Bạch, kìm lại si cuồng và khổ sở nơi đáy mắt.

"Ta — Ta xin ngươi!" Phó Lăng Nghi run rẩy hít một hơi khí lạnh, vội vàng nói.

Bàn tay cầm nhánh cỏ vô thức run lên, lồng ngực phập phồng, lặp lại, "Ta xin ngươi..."

Không phải đòi hỏi mà là cầu xin.

Chỉ một con bướm nhỏ mà lại khiến cho người này phải cầu xin.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch chưa hề nghe Phó Lăng Nghi nói ra những lời như vậy, nhất thời hoảng hốt, ngờ rằng con người trước mặt mình đầu óc có vấn đề.

Kết một con bướm cũng chẳng phải việc gì khó.

Nhưng Từ Ưng Bạch vẫn thấy khó hiểu, nhẹ nhàng hỏi, "Nếu ta từ chối thì sao?"

Phó Lăng Nghi cứng người, rồi chợt cười khẽ, "Vậy thì quên đi."

Y chưa bao giờ muốn ép buộc người kia làm gì cho mình, nếu đã không thể cầu, vậy thì quên đi thôi.

Cảnh tượng vô cùng gượng gạo dưới tiết trời se lạnh. Phó Lăng Nghi buông xuống bàn tay run rẩy, miệng cười tà để làm dịu bầu không khí, giọng khàn khàn, "Ta cướp của Tạ Tĩnh Vi vậy."

"Này," Từ Ưng Bạch hơi buồn cười, rất không khách khí nạt, "Lớn đầu rồi còn giành đồ chơi với trẻ con."

Hắn nhận lấy nhánh cỏ trong tay người kia, cúi đầu kết bươm bướm cho y.

Ánh đèn lồng ấm áp trên hành lang rọi lên gương mặt hắn, lông mi đen nhánh đổ bóng lên gò má, khuôn cằm vùi vào lớp lông tơ trắng tinh mềm mại, dịu dàng nhưng mong manh, đẹp đến không thể tưởng tượng.

Trời lạnh khiến tay hắn cứng cả lại, động tác không quá trôi chảy, cuối cùng làm ra một con bướm hơi xấu xí.

Từ Ưng Bạch hơi ghét bỏ nhìn con bướm trên tay rồi nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Phó Lăng Nghi. Đây là con xấu nhất hắn từng đan.

"Cho ngươi."

Từ Ưng Bạch nói rồi rời đi.

Phó Lăng Nghi cúi đầu nhìn con bướm xấu xí, muốn cười nhưng cuối cùng lại không cười nổi, cặp mắt y sung huyết đỏ bừng đến đáng sợ, lại chẳng rơi nổi một giọt nước mắt.

Mà Từ Ưng Bạch đi được nửa đường bỗng nhiên được trực giác mách bảo rằng dường như đã quên mất chuyện gì, bươm bướm xanh và bóng hình thoáng qua trong ký ức khiến hắn vô thức quay đầu lại, nhưng Phó Lăng Nghi đã không còn bóng dáng.

Từ Ưng Bạch lắc đầu, cảm thấy mình đã suy nghĩ nhiều rồi, rảo bước về phía thư phòng.

Đêm tất niên, Từ phủ yên vui hòa thuận, giờ Tý tắt đèn thì không thể ồn ào náo nhiệt bằng bên ngoài.

Lúc này là thời điểm Mãn Hoa Lâu sôi động nhất, Trang Tứ bị đồng môn lôi kéo đến thanh lâu, cứng người ngồi giữa một nhóm nữ tử yểu điệu.

"Nào! Công tử uống chút rượu đi," chất giọng ngọt ngào quyến rũ dán sát bên tai làm Trang Tứ sợ đến nổi da gà. Gã đỏ mặt đứng dậy, thấy vị đồng môn rủ rê mình đã say không biết trời trăng gì đang bị một nữ tử mị hoặc cười khanh khách kéo về phòng.

Còn ra thể thống gì!

Trang Tứ tức muốn chết, đang định tới kéo tên đồng môn không nên nết kia về thì nghe thấy một tiếng hét kinh thiên động địa phát ra từ lầu hai.

Một cô nương quần áo xộc xệch hoảng hốt lao ra khỏi phòng Thiên Tử Hào, vừa chạy vừa la, "Ma ma! Không hay rồi! Phòng lão gia chết rồi!!!"

Ai nấy đều khiếp sợ, Trang Tứ không biết lấy sức từ đâu ra, len lỏi qua dòng người tiến đến căn phòng kia, chỉ thấy trong phòng có một lão già mặt mũi nhăn nheo, sùi bọt mép nằm vắt vẻo bên thành giường, đúng là phụ thân của tả tướng Phòng Như Ý.

Người hầu run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở, khiếp sợ nói, "Chết... chết rồi!"

Đùng–

Pháo hoa rực rỡ phóng thẳng lên không trung, chiếu sáng chân trời và cả những gương mặt hãi hùng.

Đêm giao thừa có vui có buồn, nhưng người buồn nhất có lẽ là Phòng Như Ý.

Gã hay tin phụ thân mình đã chết bèn sốt ruột sai người phong tỏa Mãn Hoa Lâu, nhanh chóng vận chuyển thi thể Phòng lão gia về phủ Thừa tướng.

Đại phu được mời đến thăm khám cho Phòng lão gia nói rằng vì dùng quá nhiều hưng dược nên tinh tẫn nhân vong...

Sinh lão bệnh tử là chuyện thường ở đời, Phòng lão gia cũng đã bảy mươi, tương đối thọ. Việc này có thể coi là hỉ sự, nhưng đối với Phòng Như Ý thì đây chẳng phải chuyện vui vẻ gì.

Gã vuốt râu nhìn thi thể phụ thân mình, giận sôi máu.

Đại Tấn có lệ để tang, nếu cha mẹ quan viên qua đời thì bất kể người đó giữ chức vụ gì cũng đều phải từ quan ba năm để giữ đạo hiếu, sau ba năm dâng tấu lên bệ hạ thì sẽ được phục chức.

Còn nếu bệ hạ vô cùng trọng dụng, cho phép người này tiếp tục làm quan trong thời gian giữ đạo hiếu thì đó gọi là đoạt tình.

Nhưng Đại Tấn trước nay đều tôn trọng đạo hiếu, để tang cũng là tổ chế. Văn võ bá quan chưa ai từng có cơ hội đoạt tình này, ngoại trừ một vị duy nhất là thầy dạy của Võ Đế - vị vua thứ hai triều Đại Tấn, danh tướng quyền khuynh triều dã Bùi Duẫn Minh.

Khi đó vì Tấn Võ Đế tuổi nhỏ nên mới đặc cách cho Bùi Duẫn Minh tiếp tục nhậm chức tể tướng.

Dù vậy nhưng Bùi Duẫn Minh cũng bị luận tội vô cùng thê thảm.

Mà Phòng Như Ý không quyền khuynh triều dã, cũng chẳng phải một thừa tướng không thể thay thế. Nếu như để tang giữ đạo hiếu, ba năm sau còn ai công nhận vị thừa tướng này nữa? Nhưng nếu không giữ đạo hiếu, vi phạm tổ chế, thì văn võ bá quan, bệ hạ thậm chí cả Thái Hậu cũng sẽ không đồng ý.

Nghĩ đến đây, Phòng Như Ý tức không tả nổi, giơ chân đá lên giường Phòng lão gia một phát.

Thi thể đáng thương của Phòng lão gia suýt nữa đã bị con trai ngoan của lão đá xuống đất.

Chết lúc nào không chết, lại chết ngay lúc này! Phòng Như Ý nghiến răng nghiến lợi.

Trở về giữ đạo hiếu ba năm, triều đình nào còn chốn cho gã dung thân? Bao nhiêu quyền thế phú quý kia sao có thể thu về tay lần nữa?

Phòng Như Ý nghĩ tới nghĩ lui, gọi một hạ nhân tới rồi nhanh chóng tiến cung tìm Lưu Mãng thương thảo đối sách.

Đêm hôm khuya khoắt, Lưu Mãng vừa đặt lưng xuống giường trong trắc điện bên cạnh Tuyên Chính Điện. Lão làm vậy để tiện hầu hạ hoàng đế thượng triều ngày mai, còn tiện xem các tài liệu cơ mật, đè toàn bộ tấu chương bất lợi với mình xuống dưới.

Ngụy Chương vốn bàng quan, sẽ không biết chuyện này.

Khi Phòng Như Ý tiến vào, Lưu Mãng vẫn còn thức. Lão chỉ vào mấy tên con nuôi đang phục vụ mình, thở dài thỏa mãn.

Phòng Như Ý không ham nam sắc, thấy cảnh này khóe mắt giật giật.

Lưu Mãng thấy Phòng Như Ý tới tìm thì lập tức đá mấy đứa con nuôi kia đi, mặc quần áo chỉnh tề rồi đến bên cạnh gã, cười hỏi, "Phòng tướng, có chuyện gì thế?"

Phòng Như Ý kể lại rõ ràng sự tình. Lưu Mãng đảo mắt suy tính, chuyện này hơi khó xử lý.

Lão đã hợp tác với Phòng Như Ý nhiều năm, một người ở tiền triều một người ở hậu cung bên hoàng đế, cấu kết với nhau làm không ít chuyện, chỉ thiếu mỗi hô mưa gọi gió. Nếu có người khác lên làm thừa tướng thì không tránh khỏi một phen tranh đấu.

Nếu Phòng Như Ý về nhà giữ đạo hiếu còn Từ Ưng Bạch nhậm chức tả tướng thì từ nay về sau sẽ không dễ thở như trước nữa.

Lưu Mãng vung phất trần trong tay nói, "Tin tức lệnh tôn chết bất đắc kỳ tử ngoại trừ người trong phủ các ngươi và Mãn Hoa Lâu ra thì còn ai biết nữa không?"

Phòng Như Ý lắc đầu, "Không, ta đã phái người phong tỏa Mãn Hoa Lâu rồi."

"Vậy thì dễ xử lý rồi," ánh mắt Lưu Mãng lóe lên một tia sáng quỷ dị, giọng lão eo éo, "Lấy tiền tài mua chuộc, vừa đe dọa vừa dụ dỗ hoặc giết người diệt khẩu, lan truyền tin tức nói lệnh tôn không chết."

"Sau đó bí mật chuyển xác lệnh tôn về quê, lẳng lặng chôn cất là được."

Phòng Như Ý kinh hãi, "Lưu đại nhân muốn ta khi quân sao?!"

"Không thể gọi là khi quân được," Lưu Mãng liếc Phòng Như Ý, bực bội nói, "Chỉ là kế sách tạm thời mà thôi."

"Không làm vậy, chẳng lẽ ngươi muốn về nhà chịu tang ba năm?"

"Làm sạch sẽ một chút, đừng để xảy ra sai sót."

Tại Mãn Hoa Lâu, Trang Tứ và vài vị môn sinh đều đang bị bao vây.

Bọn họ khản cổ kêu gào rằng mình không liên quan đến chuyện này, muốn phủ binh thả mình đi, mà những phủ binh tận chức tận trách kia chẳng hề nhúc nhích.

Các cô nương khóc sướt mướt, khách khứa thì hoang mang ngơ ngác, có vài người còn chưa kịp xốc quần đã bị kéo ra.

Phó Lăng Nghi lặng lẽ đứng trên xà nhà, bảo ám vệ bên cạnh, "Trở về báo với chủ tử là Mãn Hoa Lâu bị bao vây rồi."

Ám vệ gật gật đầu, vụt đi ngay lập tức.

Mãn Hoa Lâu cách Từ phủ khá xa nhưng ám vệ tốc độ cực nhanh, chưa tới thời gian một chén trà đã tới được thư phòng. Lúc này Từ Ưng Bạch vẫn chưa ngủ, đang xắn tay xem chiến báo Gia Dục quan.

Ánh lửa sưởi ấm nét mặt như họa, chu sa giữa mày càng rực rỡ.

Ám vệ vừa tới, Từ Ưng Bạch đã ngước mắt, "Sao rồi?"

Ám vệ lời ít ý nhiều, "Mãn Hoa Lâu đã bị Phòng tướng phái người bao vây."

"Ha–" Từ Ưng Bạch bật cười, chớp mắt đã đoán được ý đồ của hai người kia, khóe mắt đuôi mày hiện lên một tia sương lạnh, lạnh lùng nói, "Phòng tướng và Lưu Mãng cũng to gan thật."

Man thiên quá hải [*], đúng là diệu kế.

[*] Giấu trời qua bể: Ngụy tạo để che giấu mục đích thật sự.

Chỉ sợ không còn mạng mà làm.

Ám vệ không dám nói lời nào, lặng lẽ liếc nhìn gương mặt lạnh băng kia, thầm nghĩ Phòng tướng kia xong đời rồi.

Từ Ưng Bạch nhặt lấy một quân cờ đen, ung dung thả lại vào sọt, ôn hòa bảo, "Làm loạn Mãn Hoa Lâu lên, càng loạn càng tốt, khiến bọn họ tưởng rằng vì Phòng lão gia đã chết nên Phòng tướng muốn bắt Mãn Hoa Lâu về hỏi tội."

Ám vệ ôm quyền nhận mệnh, đang định rời đi thì bị Từ Ưng Bạch gọi lại, "Phải rồi, phái thêm vài ám bộ theo dõi phủ thừa tướng, không được bỏ sót bất cứ động tĩnh gì."

Ám vệ đáp lời rồi lập tức rời đi.

Từ Ưng Bạch chà xát đôi tay lạnh buốt, đặt chiến báo đã xem xong sang một bên.

Kiếp trước, Lưu Mãng và Phòng Như Ý thế mạnh, hắn vốn định xử lý bọn họ nhưng lại bị ám sát đương lúc bệnh nặng, suýt thì mất mạng, cũng mất tiên cơ. Huống hồ khi đó Ngụy Chương hẳn đã biết được thân phận của hắn, lấy cớ trọng bệnh khó quản được triều chính, tước đi hơn phân nửa quyền hành của hắn...

Còn bây giờ... Từ Ưng Bạch gảy bếp than hồng, chậm rãi thở phào. Thiên thời địa lợi nhân hoà, là thời điểm thích hợp để ra đòn phủ đầu.

Phó Lăng Nghi vẫn đang đứng trên xà nhà quan sát. Ám vệ lặng lẽ nhảy đến phía sau, thuật lại nguyên văn lời nói của Từ Ưng Bạch cho y.

Phó Lăng Nghi xoay xoay liễu đao trong tay, ánh mắt hung ác tối sầm lại, liễu đao lập tức bay ra, cắt đôi ngọn nến và một vò rượu. Rượu cháy, ngọn lửa cao bằng hai người bùng lên trong nháy mắt, thiêu cháy rèm hồng và xà gỗ trên trần.

"Đi lấy nước! Đi lấy nước đi!!!"

Đám người lập tức hỗn loạn, Phó Lăng Nghi đứng giữa đám người la lớn, "Phòng lão gia chết ở Mãn Hoa Lâu!!! Phòng thừa tướng muốn bắt Mãn Hoa Lâu về hỏi tội nên mới phái người bao vây phóng hỏa đó!!! Các đại gia chạy mau đi!!!"

Xét kỹ lại thì những lời này có vẻ hơi vô lý, bởi cái chết của Phòng lão gia cùng lắm cũng chỉ liên quan đến trợ hứng dược của Mãn Hoa Lâu thôi. Thế nhưng dưới sức ép của ngọn lửa và quan binh vây quanh, lời này vừa nói ra mọi người đã tin đến bảy tám phần, chỉ nghĩ tới chuyện giữ mạng, tức khắc vùng lên thoát khỏi khống chế.

Đám người hoảng loạn chạy ra cửa, cũng chẳng ai dập lửa, chỉ muốn ra ngoài nhanh một chút. Tiếng khóc và la hét chói tai hòa lẫn trong làn khói mù cuồn cuộn, phủ binh không cản nổi. Trang Tứ tả đột hữu tiến mà vẫn không ra được, bị đẩy ngã trên mặt đất, chân người giẫm đạp sát bên người, gã sợ tới mức gào lên, nhưng ngay sau đó đã bị một người túm gáy xách lên.

Gã bị quần áo siết nghẹn đến nỗi trợn trắng mắt, thiếu chút nữa đã tắt thở, bị Phó Lăng Nghi thô bạo lôi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, Phó Lăng Nghi thẳng tay ném người kia xuống đất, ngã đập cả đầu.

"Ôi–" Trang Tứ thở hồng hộc, gương mặt tím xanh, vừa lăn vừa bò gượng dậy, "Đa tạ tráng sĩ cứu mạng..."

"Ừ." Gương mặt Phó Lăng Nghi khuất trong bóng tối, y lạnh nhạt nói, "Cút đi," nói xong cũng không quay đầu lại mà đi mất, chỉ còn mình Trang Tứ bơ vơ trong làn gió lạnh đêm giao thừa.

Tráng sĩ này tính tình khủng bố quá rồi đấy.

"Tráng sĩ" hung hăng ném Trang Tứ xuống xong thì quay về Thái úy phủ.

Thư phòng vẫn sáng đèn, Từ Ưng Bạch còn chưa ngủ.

Phó Lăng Nghi bước vào thì thấy người kia đang tựa lên ghế mây đọc sách, trên người là áo lông chồn thật dày, thảm lông cũ đắp trên eo, ngón tay thon dài thong thả lật những trang sách ố vàng.

Cửa kẹt mở, Từ Ưng Bạch nâng mắt hỏi, "Xong việc rồi?"

Phó Lăng Nghi ngoan ngoãn quỳ xuống, "Đã xong."

"Trang Tứ sao rồi?" Từ Ưng Bạch lật sang trang, chậm rãi hỏi.

Tính tình cương trực của Trang Tứ là một phần kế hoạch, tuy chưa biết có dùng được hay không nhưng Từ Ưng Bạch vẫn muốn hỏi một câu.

Phó Lăng Nghi mặt không đổi sắc, "Cứu ra rồi, lông tóc vô thương."

Ám vệ đi cùng ngẩng đầu nhìn trời, không dám nói câu nào.

Trang đại nhân kia suýt chút nữa nghẹt thở mà chết. Không biết thủ lĩnh có thù oán gì với người này mà khi ra ngoài còn tiện tay quăng người ta xuống mạnh như vậy.

Tất nhiên ám vệ sẽ không dám nói chuyện này trước mặt Từ Ưng Bạch và Phó Lăng Nghi, nếu không rất có thể Phó Lăng Nghi sẽ lấy dao xẻo thịt gã.

Vị thủ lĩnh này vừa hung dữ vừa vô tình nhưng cũng vô cùng kỳ lạ, chỉ giả vờ ngoan ngoãn trước mặt chủ tử... Bọn họ thật sự không dám manh động.

Từ Ưng Bạch đọc sách xong thấy hơi nhức mắt, bèn buông sách xuống, một ám vệ nữa lại tiến vào, ôm quyền nói, "Chủ tử... Phòng tướng chuyển xác Phòng lão gia ra ngoài rồi."

Hắn kinh ngạc nhướn mày, không khỏi bật cười, "Chuyển ra ngoài ư?" Gió lùa cổ họng khiến hắn che miệng ho lên, Phó Lăng Nghi đột nhiên đứng dậy rót trà, hắn lại giơ tay ngăn động tác của y.

"Không sao, sặc một chút mà thôi," Từ Ưng Bạch vừa giải thích vừa hạ tay xuống, muốn Phó Lăng Nghi tạm thời đừng nóng nảy.

Kiếp trước, sau khi rất vất vả mới khiến cho người này nghe lời, hắn vẫn thường làm động tác này với y.

Lồng ngực Phó Lăng Nghi phập phồng dữ dội, đôi mắt đen nhánh lóe lên, ngoan ngoãn quỳ xuống.

Hai gã ám vệ không thể nhìn nổi.

"Ám bộ giám sát chặt, đến khi thi thể ra khỏi Trường An thì phái người giả làm sơn phỉ cướp lấy xác," Từ Ưng Bạch nhẹ giọng, "May là hôm nay trời lạnh, thi thể khó phân hủy."

Nếu Phòng Như Ý nhất quyết ngoan cố như vậy thì hắn cũng không ngại tặng thêm một phần đại lễ.

Ám vệ nhất loạt vâng mệnh rồi cùng nhau lui ra, chỉ còn lại Từ Ưng Bạch và Phó Lăng Nghi.

Từ Ưng Bạch cầm bình nước nóng lên, khó hiểu nhìn y, "Còn việc gì nữa không?"

Ánh mắt hắn linh động, lúc nhìn y dường như còn mang theo sương tuyết lạnh lẽo, còn động tác lúc nãy... Phó Lăng Nghi thất thần, hai bóng người chồng chéo lên nhau, tựa như đã trở về kiếp trước.

Phó Lăng Nghi còn nhớ khi mình vừa tới bên Từ Ưng Bạch thì vô cùng khó bảo, giết người cực kỳ tàn nhẫn, Từ Ưng Bạch nói giữ cho người sống nhưng cuối cùng y vẫn vặn gãy cổ người ta. Sau khi trở về, Từ Ưng Bạch nhíu mày nhìn người đang quỳ trước mặt, túm tóc ép y ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hắn lạnh lùng, ra lệnh không chút lưu tình, "Sát tính quá nặng, làm trái chủ ý, phạt quỳ."

Bởi vậy mà Phó Lăng Nghi phải quỳ trong đình gần ba ngày.

Từ Ưng Bạch cũng nhìn y quỳ gần ba ngày.

Trời rét căm căm, Phó Lăng Nghi nhớ rõ người kia vì muốn tránh cho y ngất xỉu, cũng vì muốn rèn giũa y, mà đứng ở gần đó, mỗi nửa canh giờ gọi tên y một lần.

Trận giằng co này, Phó Lăng Nghi là chim ưng mặc hắn giày vò. [*]

[*] 熬鹰: Một cách huấn luyện chim ưng. Sau khi bắt về, động vật hoang dã vô cùng hung dữ, vì vậy người huấn luyện sẽ đánh động không cho nó ngủ trong nhiều ngày, bản thân họ cũng vậy. Cả người và vật có thể so găng tới bảy ngày đêm, để chim ưng đậu trên tay người, đến khi cảm thấy cái chết đang đến gần, nó mới ngoan ngoãn nghe lời.

Từ Ưng Bạch thấy người kia như đang tẩu hỏa nhập ma, nhíu mày gọi, "Phó Lăng Nghi."

"Ta đây," Phó Lăng Nghi đáp lại theo bản năng.

"Còn việc gì nữa không?"

Phó Lăng Nghi lắc đầu, rồi khẽ gọi, "Từ Ưng Bạch."

Từ Ưng Bạch nhướn mày, "Ơi?"

Yết hầu Phó Lăng Nghi hơi động, ngữ điệu dịu dàng tới mức vặn vẹo, "Muộn rồi, mau nghỉ ngơi đi."

Nói xong y lao ra ngoài như gió, thoáng cái đã không thấy tăm hơi.

Từ Ưng Bạch ôm bình nước nóng, hơi ngờ vực.

Hiện giờ hắn đã xác định rằng bất kể thế nào, người này quả thực trung thành và tận tâm, hơn nữa còn vô cùng quan tâm đến an nguy của hắn.

Nhưng Phó Lăng Nghi của hai kiếp lại khác nhau một trời một vực, hắn càng ngày càng không hiểu nổi người này nữa rồi.

Thi thể Phòng lão gia được chuyển ra khỏi Trường An trong đêm.

Phó Lăng Nghi đầu đội đấu lạp, đeo mặt nạ tử kim. Một nhóm ám vệ mang dao xếp hàng ngay ngắn phía sau y đợi lệnh.

Bọn họ đã đi theo chiếc xe ngựa này cả đêm rồi.

Trời đất bao la, vạn vật trắng xóa, nơi này cách Trường An hơn ba mươi dặm, trước không có thôn sau không có tiệm. Ánh mắt hung ác gắt gao dán chặt lên nóc chiếc xe ngựa đen kịt, một con bồ câu xám sà xuống đậu trên vai y.

Phó Lăng Nghi liếc nó, hơi nghiến răng, vị máu tanh nồng lan ra trong miệng.

Y lấy ống trúc trên đùi bồ câu xuống, rút lá thư bên trong ra.

Trong thư là nét chữ ngắn gọn hữu lực của Từ Ưng Bạch - chọn thời cơ thích hợp rồi động thủ.

Phó Lăng Nghi cất lá thư vào sát ngực, đưa tay phất mạnh.

Khoảnh khắc ấy, tất cả ám vệ tựa như sói nhận mệnh vị vua đầu đàn, đồng loạt lao về phía xe ngựa.

Lưỡi đao chớp nhoáng như tên rời cung.

Cuộc hành quyết vừa sạch sẽ vừa lưu loát, đám người vận chuyển thi thể còn chưa kịp kêu lên đã bị lấy đầu. Kỹ thuật của Phó Lăng Nghi vô cùng xuất sắc, đường đao mượt như gốm mới nung.

Áng chừng nửa khắc đám người này đã chết sạch, còn lại một kẻ có ý định chạy trốn liền bị Phó Lăng Nghi cho một đao ghim chặt trên nền tuyết, cặp mắt trợn trừng kinh hãi.

Chết không nhắm mắt.

Thi thể Phòng lão gia được hai ám vệ kéo ra, Phó Lăng Nghi nhìn thoáng qua bên trong quan tài, cười khẩy một tiếng rồi sai ám vệ lấy ra toàn bộ những thứ có giá trị.

Đám ám vệ nhìn nhau rồi chợt nhớ ra mình đang giả làm sơn phỉ, mừng rỡ lao đến vơ vét vàng bạc châu báu, đến viên ngọc nạm quan tài cũng không tha.

Vơ vét của cải xong, Phó Lăng Nghi sai ám vệ mang thi thể đi rồi xoay người lên ngựa, giơ roi hướng về Trường An.

Lúc này, Từ Ưng Bạch đang uống trà ở Ngưỡng Khiếu Đường.

Hắn không uống được rượu, chỉ cần nhấp một chút cũng có thể say bất tỉnh nhân sự, vậy nên đối với rượu ngon ở Ngưỡng Khiếu Đường chỉ đành lực bất tòng tâm, bưng chén trà nóng chậm rãi nhâm nhi.

Đường chủ Ngưỡng Khiếu Đường, Tản Sương, đang ngồi đối diện hắn. Nàng là người sáng suốt lại có chí khí, vô cùng thẳng thắn mở lời, "Công tử có chuyện gì cần Tản Sương hỗ trợ sao?"

Từ Ưng Bạch buông chén trà, nhẹ giọng nói, "Làm phiền Tản đường chủ phát tán tin tức giúp ta."

Ngưỡng Khiếu Đường là tửu lầu lớn nhất Trường An, khách đến khách đi nườm nượp. Nếu tin tức được cố ý lan truyền ở đây thì không quá nửa ngày sau, một nửa thành Trường An đều sẽ biết.

Tản Sương do dự một chút rồi hỏi, "Tin tức gì?"

Từ Ưng Bạch đưa cho nàng một tờ giấy. Tản Sương đọc kỹ một lần rồi đưa tới bên ngọn nến đốt đi.

"Công tử yên tâm, Tản Sương nhất định sẽ làm được," nàng đáp dứt khoát.

Từ Ưng Bạch vẻ mặt bình tĩnh nhưng ngữ khí lại có phần tán thưởng, "Tản đường chủ đúng là phóng khoáng."

"Nào có," Tản Sương rót một chén rượu, "Công tử có ân với Ngưỡng Khiếu Đường, việc nhỏ này sao có thể chối từ."

Nhã thất yên tĩnh hơn lầu dưới rất nhiều nhưng vẫn có thể loáng thoáng nghe được tiếng đàn sáo. Từ Ưng Bạch nhấp một ngụm trà, nhìn quanh nhã thất một lượt, cuối cùng nhìn đến Tản Sương.

Tản Sương bình thản ngồi đó, nhưng Từ Ưng Bạch vẫn có thể cảm nhận được cô nương trước mặt đang căng thẳng.

Cũng khó trách, lần đầu gặp thì Từ Ưng Bạch lại che mặt, cũng chưa nói tên thật, Tản Sương chỉ cho rằng hắn là một công tử sang quý tốt bụng nào đó, không ngờ lại là Từ thái úy tiếng tăm lừng lẫy.

Từ thái úy hiền lành nhã nhặn mà tướng mạo cũng phong hoa tuyệt đại, nói năng nhẹ nhàng chậm rãi, kiên nhẫn cực kỳ, dù nhìn thế nào cũng dịu dàng vô cùng. Nhưng hắn lại là cố mệnh đại thần dưới chân thiên tử, lại từng ra trận giết địch, áp lực xung quanh cũng không nhỏ, dù bản thân đã kiềm chế nhưng vẫn có thể dễ dàng khiến người khác lo lắng, đặc biệt là cặp mắt hổ phách lạnh lẽo đáng sợ kia.

Tản Sương ngập ngừng một lát rồi hạ quyết tâm, "Công tử... có muốn nhập cổ Ngưỡng Khiếu Đường không?"

"Sao?" Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhướn mày, "Nhập cổ Ngưỡng Khiếu Đường?"

"Đúng vậy," Tản Sương càng nói càng nhanh, "Ngưỡng Khiếu Đường tuy là tửu lầu lớn ở Trường An nhưng không có chỗ chống lưng, không người che chở nên thường bị các tửu lầu khác xa lánh... Những cô gái trong đó chỉ muốn mưu sinh nhưng lại không thoát được đám quan viên quyền cao chức trọng kia."

Vị đường chủ này muốn mượn thanh danh và quyền thế của hắn để che chở cho tửu lầu và các cô nương bên trong.

"Ta cũng là phụ nữ," Tản Sương xốc mành lên, "Cho nên muốn tận lực cho những cô nương khác một chốn dung thân."

Gương mặt xinh đẹp thoáng bi ai, "Nhưng với khả năng của ta thì không đủ để bảo vệ các nàng, gặp những tên quyền quý đó cũng chỉ đành bất lực."

Từ Ưng Bạch nhìn ra bên ngoài, nơi có khoảng mười con hát đang biểu diễn.

"Cô gái váy hồng bên trái là Hải Đường, bị cha mẹ bán vào thanh lâu, vất vả lắm mới chuộc thân được, chơi đàn tỳ bà rất giỏi; người áo lam bên cạnh là U Lan, bị nhà chồng vứt bỏ tới tửu lầu, cùng học tỳ bà với Hải Đường..."

Nàng kể rõ ràng lai lịch của những cô gái kia, trong đó không thiếu những người chịu khổ vì những kẻ có quyền có thế, dứt lời thì lẳng lặng quay đầu nhìn Từ Ưng Bạch.

Hắn buông chén trà, vẻ mặt vẫn ôn hòa như cũ.

Tản Sương nói, "Ta biết công tử là người tốt, nếu công tử đồng ý che chở Ngưỡng Khiếu Đường, bảo vệ chúng ta bình an, ta thề với trời, Ngưỡng Khiếu Đường từ nay đi theo công tử, muôn lần chết không chối từ!"

Từ Ưng Bạch nghiêm túc nghe Tản Sương nói, cuối cùng thở dài, vô cùng thẳng thắn chân thành đáp, "Nhưng mà Tản Sương cô nương... bây giờ ta không có tiền."

Tản Sương tròn mắt sửng sốt.

Từ Ưng Bạch vốn luôn bình tĩnh bị một cô nương khiếp sợ liếc nhìn như thế cũng không khỏi lúng túng, ho khan hai tiếng, giải thích, "Khụ khụ... vốn dĩ là có, nhưng mấy ngày trước có chuyện, tiền tài trong phủ đã gần như cạn sạch rồi."

Trận bão tuyết trước đó quá dữ dội, Từ Ưng Bạch mang đến tám chín phần mười gia tài đi cứu tế, còn lại mang đi nuôi ám bộ và hạ nhân trong phủ, chi ra chi vào, thiếu chút nữa than sưởi cũng không mua nổi, sau khi Mai Vĩnh biết được bèn vội vã đưa đến cho hắn mấy xe.

Từ Ưng Bạch còn âm thầm viết tranh chữ rồi đưa ám bộ mang đi bán, lúc này mới giải được lửa sém lông mày, hiện giờ thực sự không còn tiền nữa.

Bản thân Từ Ưng Bạch cũng rất lung lay, Ngưỡng Khiếu Đường là nguồn thông tin tự nhiên, cũng là một trong những tửu lầu hưng thịnh nhất Trường An, nếu có thể góp vốn vào đó thì tất nhiên là tốt...

Nhưng cũng không thể lừa gạt cô nương nhà người ta được, Từ Ưng Bạch nghĩ, huống hồ góp vốn lại cần vàng bạc tiền tài.

Nghĩ đến nhà kho trống rỗng ở phủ, Từ Ưng Bạch thầm thở dài thườn thượt, sao lại rỗng như thế nhỉ?

Nhưng hắn cũng tiếc phải chia tay hương vị bánh trái ở đây, chần chờ một lát rồi nói, "Tản Sương cô nương, cho ta nợ một năm được không?"

Tản Sương nghe vậy dở khóc dở cười.

Không thể tưởng được vị thái úy đại nhân nghiêm túc lãnh đạm này lại có một mặt đáng yêu như vậy.

Nàng đang định nói không cần đưa tiền, chỉ cần bảo vệ Ngưỡng Khiếu Đường là được thì mành che bỗng nhiên bị xốc lên, một người ăn mặc gọn gàng, mang mặt nạ bước vào, trên người vương mùi rỉ sắt thoang thoảng.

Tản Sương hoảng lên, nhưng rất nhanh đã nhớ lại mình từng gặp người này. Lần trước y đi sau Từ công tử, hẳn là người hầu của ngài. Nàng đang suy tư thì đột nhiên trước mặt vang lên tiếng vàng bạc va chạm leng keng.

Phó Lăng Nghi đặt một đống vàng bạc châu báu trước mặt hai người.

Vàng thỏi, bạc thỏi, trân châu, đai lưng ngọc bội, bày la liệt trên bàn.

Tính sơ qua thì một bàn này trị giá đến mấy ngàn lượng bạc.

Từ Ưng Bạch vốn luôn bình tĩnh cũng không khỏi hoảng hốt.

Phó Lăng Nghi cướp của nhà ai được nhiều vàng bạc châu báu như vậy?

Y ngước mắt nhìn Tản Sương, giọng nói khàn khàn mang theo sương lạnh bên ngoài, "Vậy đã đủ chưa?"

Tản Sương cũng vô cùng khiếp sợ, vất vả lắm mới nói nên lời, "Đủ, đủ rồi..."

Kết quả là Từ Ưng Bạch thuận lợi góp vốn vào Ngưỡng Khiếu Đường, sau khi hai người thương lượng một hồi thì ký khế ước, Từ Ưng Bạch hứa mấy ngày sau sẽ phái vài ám vệ tới bảo vệ các cô nương ở đây, đồng thời cũng chấp nhận làm chỗ dựa, nếu có người đến gây chuyện thì cứ tới tìm Binh Bộ thị lang Tào Thụ, hoặc tới Từ phủ tìm hắn.

Mà Tản Sương chấp thuận sẽ chia hoa hồng hằng năm và làm việc cho hắn.

Cứ như vậy, cả hai đều có được thứ mình muốn.

Xong việc, Từ Ưng Bạch đứng dậy cáo từ, ra tới cửa đã thấy Phó Lăng Nghi đứng đợi bên xe ngựa.

Y thấy người ra bèn vội vàng bung dù tiến lại. Truyện Full

Tán dù ngăn tuyết, Từ Ưng Bạch thở ra hơi lạnh, quay đầu hỏi Phó Lăng Nghi, "Ngươi lấy tiền ở đâu ra vậy?"

Phó Lăng Nghi im lặng đến lạ, lát sau mới thì thào, "Lấy trong quan tài của Phòng lão gia."

"..."

Từ Ưng Bạch ho khan một tiếng, quyết định không nhắc đến chuyện này nữa.

Xe ngựa xóc nảy trở về Từ phủ. Từ Ưng Bạch vừa xuống xe thì Lưu quản gia báo tin Mai Vĩnh đang chờ hắn ở sảnh bên.

Mai Vĩnh ngồi đợi đã lâu, hắn vừa bước vào đã xin lỗi ngay, "Xin lỗi, để Mai tiên sinh đợi lâu rồi."

Mai Vĩnh xua tay ý bảo không có việc gì, Từ Ưng Bạch ngồi xuống đối diện, rót cho ông một chén trà nóng, "Mai tiên sinh tìm ta có chuyện gì?"

Mai Vĩnh nhìn thanh niên trước mặt, cũng không vòng vo mà nói thẳng, "Chuyện của Phòng lão gia là ngươi làm?"

"Đúng vậy," Từ Ưng Bạch thoải mái thừa nhận, "Là bút tích của Ưng Bạch."

"Hôm nay Trang Tứ gặp Phòng Như Ý, hỏi gã khi nào về quê giữ đạo hiếu, nhưng Phòng Như Ý một mực chắc chắn phụ thân mình chỉ bệnh nặng chứ chưa chết, còn mắng Trang Tứ một trận."

"Gã không chịu nhận?" Từ Ưng Bạch nhướn mày, nét mặt trở nên sắc bén, "Cũng phải, vinh hoa phú quý, quyền thế ngập trời, sao có thể dễ dàng buông tay như vậy."

Từ Ưng Bạch thở dài, nhẹ giọng hỏi, "Bệ hạ đã biết chưa?"

Mai Vĩnh lắc lắc đầu, "Ngươi cũng biết quan văn trong triều có mười người thì sáu bảy người về phe Phòng Như Ý và Lưu Mãng, bệ hạ vẫn chưa biết."

Mai Vĩnh nói xong thì sửng sốt, chậm rãi nhìn về phía Từ Ưng Bạch.

Ông uống một ngụm trà cho bình tĩnh, "Ngươi muốn mượn tay bệ hạ để diệt trừ Phòng Như Ý sao?!"

"Đúng là không thể gạt được tuệ nhãn của tiên sinh." Từ Ưng Bạch chậm rãi trả lời, "Một tội danh không để tang nho nhỏ thì không giết nổi gã."

Hắn đặt chén trà xuống, vẻ mặt ung dung, ngữ khí cũng vô cùng bình thản, không hề có sát khí, nhưng lời nói lại như trống đánh xuôi kèn thổi ngược.

"Ta sẽ giết gã vì tội khi quân."

Đêm đến, tại Lưỡng Nghi điện phía bắc Thần Long điện, Nam Hải chân nhân và các đệ tử đang luyện đan cầu phúc cho Ngụy Chương.

Trong điện sương khói lượn lờ, Nam Hải chân nhân vừa múa may kiếm gỗ đào trước lò luyện đan, vừa ê a niệm những chú ngữ khó hiểu. Phía sau gã, mấy chục đệ tử chân truyền cũng đang tụng những câu từ lạ lùng kia không dứt miệng.

Lưu Thính Huyền đứng bói bên cạnh Ngụy Chương. Gã vừa bấm tay tính toán vừa xem Nam Hải chân nhân và đám đệ tử biểu diễn, khóe mắt giật giật.

Ngụy Chương ngày nào cũng phải ăn một viên "Trường mệnh tiên đan", lại còn phải nghe bói một quẻ xem mọi sự có thuận lợi hay không.

Mà đám Nam Hải chân nhân lại là bọn giang hồ bịp bợm, kiếm ăn bằng cách lừa đảo hãm hại. Những đệ tử kia cũng chỉ cần ra giá cao là mua được cái danh "đệ tử chân truyền của Nam Hải chân nhân", tiến cung cùng nhảy múa.

Chính Lưu Thính Huyền cũng là một trong số đó, chẳng qua hiện giờ chuyển từ luyện đan thành xem bói thôi.

Còn đan dược trong lò chẳng qua là chu sa trộn cùng với ngũ thạch tán và một ít dược thảo rẻ tiền thôi.

Có sống lâu trăm tuổi được không thì Lưu Thính Huyền không biết, nhưng ăn mấy thứ đó thêm vài năm nữa thì thực sự sẽ toi mạng.

Ngụy Chương nghiện thứ đan dược này, một ngày không ăn thì cả người khó chịu.

Nửa canh giờ sau, cuối cùng Nam Hải chân nhân và chúng đệ tử cũng luyện xong, cái đầu mập mạp lắc lư, gã lấy đan dược trong lò ra, cung kính dâng lên.

Ngụy Chương vui sướng vô cùng, nuốt viên thuốc kia vào bụng, thở dài thỏa mãn rồi nằm ườn ra ngai vàng.

Lưu Thính Huyền cụp mắt không dám nhìn, tiếp tục xem bói, nghĩ đến việc hôm nay Từ thái úy phái người đưa tin tới, hít sâu một hơi.

Chẳng bao lâu sau, Ngụy Chương quay đầu nhìn Lưu Thính Huyền, "Lưu khanh, hôm nay quẻ tượng như thế nào?"

Lưu Thính Huyền chau mày, ra vẻ sắp có chuyện không hay, chỉ vào quẻ tượng nói, "Bệ hạ, quẻ này cho thấy có người đang giấu giếm ngài!"

Lưu Thính Huyền nói rất nghiêm túc, còn chỉ vào quẻ tượng giải thích, dù sao Ngụy Chương cũng không biết được thật giả.

Ngụy Chương trợn mắt, ngữ khí không tốt lắm, "Che giấu ư?"

Là ai, Từ Ưng Bạch sao? Ngụy Chương còn đang suy tư thì Lưu Thính Huyền ghé sát lại, nói nhỏ để chỉ hai người nghe được, "Theo như quẻ bói, người che giấu bệ hạ đã bầu bạn bên ngài nhiều năm rồi."

Bầu bạn nhiều năm, Ngụy Chương sợ hãi cả kinh, nhìn về phía Lưu Mãng đang đứng hầu gần đó rồi lại nhìn về phía Nam Hải chân nhân, cuối cùng nâng cằm cẩn thận ngẫm nghĩ nhưng thực sự không nghĩ ra bất cứ ai, đành phải quay lại nhìn Lưu Thính Huyền, "Lưu khanh, quẻ này có cách giải không?"

Lưu Thính Huyền cau chặt mày, bấm đốt ngón tay, vô cùng nghiêm túc đáp, "Lời của Thiên Đạo, bệ hạ xuất cung sẽ biết."

"Ta sẽ sai người xúi giục Ngụy Chương xuất cung."

Dưới ánh nến, vẻ mặt Từ Ưng Bạch ôn hòa, vừa hạ cờ vừa chậm rãi giải thích, "Đến lúc đó gã sẽ tự nghi ngờ mình bị lừa."

Mai Vĩnh hít sâu một hơi, cũng hạ cờ, "Nhưng cũng chỉ là nghi ngờ, không có chứng cứ, chỉ sợ khó mà làm gã tin được."

"Đã có chứng cứ rồi," Từ Ưng Bạch hạ một quân cờ nữa, cười đến là dịu dàng, "Tiên sinh không cần lo lắng."

Đường phố Trường An lúc này là náo nhiệt nhất.

Tuy bây giờ là tháng chạp rét mướt nhưng đã gần tới giao thừa, người qua kẻ lại vô cùng tấp nập.

Hai người cùng dạo phố, Lưu Thính Huyền đưa Ngụy Chương tới Ngưỡng Khiếu Đường.

Càng tới gần, không khí lại càng náo nhiệt. Tiếng người ồn ào không dứt, một tòa lầu bị cháy một nửa vô cùng nổi bật.

Lưu Thính Huyền dẫn Ngụy Chương vào Ngưỡng Khiếu Đường, ngồi xuống một chỗ trống. Ngụy Chương sốt ruột nhìn quanh, đang định hỏi xem có phải Lưu Thính Huyền bói sai hay không thì nghe thấy tiếng chuyện trò sôi nổi ở bàn bên cạnh.

"Biết tin gì chưa, lão gia nhà Phòng thừa tướng chết rồi!"

"Sao, tưởng lão chỉ bệnh nặng thôi?"

"Lời quan gia nói mà ngươi cũng tin à?" Có người nói, "Mãn Hoa Lâu có bao nhiêu người chứng kiến kia kìa, lão tắt thở từ lâu rồi!"

Một người khác thần bí nói, "Nghe nói Phòng thừa tướng vẫn còn muốn làm quan, cố ý nói Phòng lão gia không chết, còn đốt Mãn Hoa Lâu đấy..."

"Sao có thể," Có người không tán đồng, "Bệ hạ mánh khóe thông thiên, chuyện lớn như thế sao lại không biết chứ?"

"Mánh khóe thông thiên à? Ha ha ha ha! Thật là nực cười! Người Đại Tấn ai mà không biết hoàng đế thực sự là Phòng thừa tướng và Tư Lễ Giám Lưu Mãng đại nhân chứ?"

"Chẳng phải hôm đó còn có một tên Trang Tứ nữa sao? Gã là quan trong triều mà còn không dám mở miệng đấy?"

Một bàn người say khướt cười ha hả.

Lưu Thính Huyền nhìn về phía Ngụy Chương, vẻ mặt hoàng đế bệ hạ cao cao tại thượng giờ phút này tối tăm đáng sợ, như muốn giết người.

"Trước giờ bệ hạ là người xốc nổi, đa nghi, sẽ không cho phép người khác lừa dối mình," Từ Ưng Bạch hạ cờ, vây quân của Mai Vĩnh lại, "Tối nay gã sẽ làm mọi cách để biết được đáp án, ta sẽ giúp một tay. Ngày mai lâm triều gã ắt sẽ hỏi tội Phòng Như Ý."

"Đến lúc đó, nếu Phòng Như Ý thành thật thừa nhận, được bệ hạ khai ân thì có lẽ có thể nhặt về một mạng, còn nếu không nhận," Từ Ưng Bạch lại thong thả đi một nước cờ, "Thì không thể thoát chết."

Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn Mai Vĩnh, thanh âm trong trẻo, "Mai tiên sinh nói xem gã có nhận tội không?"

Mai Vĩnh thở dài, "Đã là kẻ truy cầu phú quý trong hiểm cảnh, nếu ngay từ đầu quyết định khi quân thì sao có thể quay đầu?"

Thần Long Điện đèn đuốc sáng trưng, Ngụy Chương nổi giận đùng đùng tiến vào, trước tiên sai người hầu triệu Trang Tứ đến rồi đuổi tất cả cung nữ thái giám đi.

Lưu Mãng thấy vậy hai mắt lóe lên, sau khi lui ra liền viết vội một phong thư, kêu một thái giám tâm phúc chạy nhanh gửi đến phủ Thừa tướng.

Tiểu thái giám vội vã lên đường, khi đến một hẻm nhỏ gần phủ Thừa tướng thì sau gáy đột nhiên đau nhói, chưa kịp kêu la đã bị bịt kín mũi miệng kéo vào trong hẻm.

Phó Lăng Nghi và hai ám vệ từ trên cao nhìn xuống, lục được một phong thư trong tay áo thái giám kia. Y động tay động chân với gương mặt gã một lúc, dán một chiếc mặt nạ da người rồi hồi cung "Phục mệnh".

Mặt khác, Ngụy Chương ngồi trên long ỷ đang kiềm chế tâm tư phiền muộn, ba mươi phút sau mới thấy Trang Tứ phong trần mệt mỏi tiến vào.

Trang Tứ vẫn tương đối mơ hồ, gã chỉ là một chủ sự nho nhỏ của Hộ Bộ, sao đêm hôm khuya khoắt lại bị gọi vào cung chứ?

Ánh mắt Ngụy Chương lạnh băng, hỏi, "Trang Tứ, đêm giao thừa ngươi ở đâu?"

Trang Tứ ngẩng phắt đầu, lập tức hiểu được tại sao Ngụy Chương lại gọi mình.

Gã quỳ thẳng tắp, khấu đầu một cái rồi hiên ngang lẫm liệt đáp, "Hồi bệ hạ, đêm đó vi thần ở Mãn Hoa Lâu..."

Ngụy Chương phá lên cười, "Ngươi đã thấy gì?"

Trang Tứ thuật lại từ đầu đến cuối, Ngụy Chương càng nghe càng cau mày, cuối cùng ném vỡ tan chiếc bình sứ bên cạnh.

"Nực cười!" Tiếng quát tháo kích động xen lẫn tiếng đồ sứ vỡ, "Trẫm là hoàng đế! Vậy mà bọn chúng lại dám to gan lừa gạt trẫm!"

"Cả ngươi nữa, đồ ngu xuẩn!" Ngụy Chương cực kỳ kích động, chỉ vào Trang Tứ chửi ầm lên, lạc cả giọng, "Sao không nói cho trẫm biết!"

Trang Tứ không chút sợ hãi đáp, "Ngày ấy sau khi vi thần hỏi Phòng thừa tướng thì đã trở về viết tấu chương ngay. Thỉnh bệ hạ tra rõ xem phụ thân của Phòng thừa tướng có thật là bệnh nặng hay không."

Nói xong chính gã cũng phẫn nộ, "Nhưng dường như bệ hạ chưa hề nhận được tấu chương! Ta đã quyết định ngày mai lâm triều gián ngôn, không ngờ tối nay bệ hạ đã biết rồi!"

Ngụy Chương nghe vậy ngã ngồi trên long ỷ.

Thao túng cả tấu chương? Được... được lắm!

Còn ai vào đây nữa.

Chẳng phải là kẻ ăn ngủ ngay cạnh Tuyên Chính Điện, khoác cái danh vì gã phân ưu, Lưu Mãng đó sao.

Ngụy Chương hung hăng siết tay vịn, sai ám vệ lập tức đi giám sát phủ Phòng thừa tướng, chẳng mấy chốc đã chặn được một phong thư báo rằng đã chuyển thi thể Phòng lão gia tới đâu.

Lúc này, thi thể đang được vài ám vệ giả trang thành gia đinh hộ tống đi xa, bọn họ gãi đầu, nghĩ xem lát nữa nên giả chết thế nào cho giống.

Từ Ưng Bạch nhận lấy phong mật báo của Lưu Mãng trên tay Phó Lăng Nghi, đặt lên đầu ngọn nến, "Nếu ngày mai bệ hạ có hỏi thì nhờ Mai tiên sinh "nói đỡ" cho Phòng thừa tướng vài câu."

Ánh lửa chập chờn chiếu lên gương mặt bình thản nhợt nhạt.

Trên bàn cờ, quân đen của Từ Ưng Bạch đã chiếm ưu thế tuyệt đối, Mai Vĩnh thở dài, khen, "Đúng là hậu sinh khả uý, vài ngày trước Ưng Bạch chơi cờ với ta đã thủ hạ lưu tình rồi."

Người khác đều đi một bước đoán một bước, nhưng người khác đi một bước, Từ Ưng Bạch đã đoán ra con đường của người ta rồi giăng lưới bao vây kín kẽ, không chừa lối thoát.

Mượn đao giết người, một mũi tên trúng hai con chim, vừa diệt trừ Phòng Như Ý, vừa làm lung lay vị trí của Lưu Mãng, mà bản thân hắn lại mượn cớ bệnh nặng để tránh phong ba, khiến trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi.

Bất kể những người này có phản ứng ra sao cũng đều là nằm trong dự liệu, khả năng nhìn thấu nhân tâm và bản lĩnh bày mưu tính kế vô cùng đáng kinh ngạc nhưng cũng không khỏi khiến người ta khiếp sợ.

Từ Ưng Bạch híp mắt cười, nhẹ nhàng bảo, "Tiên sinh quá khen."

Tiễn Mai Vĩnh đi xong, Từ Ưng Bạch thở phào, đứng dậy chuẩn bị rửa mặt nghỉ ngơi.

Có lẽ do ngồi lâu tê chân nên lúc hắn đứng dậy hơi lảo đảo, tầm mắt tối sầm, được Phó Lăng Nghi nhanh tay đỡ lấy vai.

"Ư–" Từ Ưng Bạch hít ngược một hơi khí lạnh, choáng váng cả đầu óc.

"Ngươi làm sao vậy?!" Hắn nghe người kia sốt sắng hỏi.

"Chắc là đói bụng, thân thể chịu không nổi," Từ Ưng Bạch thở dài, bất đắc dĩ nói.

Trái tim Phó Lăng Nghi cũng run lên theo từng nhịp thở của người kia, y nôn nóng dìu người ngồi xuống ghế mây, rót một ly nước ấm rồi đỡ gáy đút cho hắn uống.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt lại, đến tay cũng không nhấc nổi, sắc mặt càng thêm tái.

Ánh mắt Phó Lăng Nghi hiện lên vẻ xót xa, hơi thở cũng gấp gáp lên.

Uống nước ấm xong, Từ Ưng Bạch tỉnh táo hơn không ít. Hắn tròn mắt, hốt hoảng nhìn Phó Lăng Nghi đang sốt ruột cởi dây buộc một bao giấy dầu không biết vừa lấy ở đâu ra.

Mở giấy gói ra, bên trong là hai miếng bánh ngọt được xếp ngay ngắn.

Từ Ưng Bạch hơi kinh ngạc, "Của Ngưỡng Khiếu Đường?"

"Phải," Phó Lăng Nghi đưa gói đồ tới, "Lúc làm việc ta đi ngang qua Ngưỡng Khiếu Đường, gặp Tản Sương cô nương mua một phần."

Y không nhìn Từ Ưng Bạch, giọng nói vừa trầm vừa khàn, tương đối khó nghe, "Ngươi ăn một chút lót dạ đi."

Từ Ưng Bạch chọn một miếng bánh đậu xanh, ăn xong cảm giác choáng váng đỡ đi không ít. Phó Lăng Nghi vẫn cầm bao giấy đứng yên đó, khiến hắn không khỏi mở miệng trêu chọc, "Ngươi cũng rất chu đáo đấy chứ, sau này cô nương nào gả cho ngươi thì xem như có phúc rồi."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch cảm thấy người kia lập tức cứng đờ, ngay sau đó y lên tiếng, "Ta sẽ không lấy vợ."

"Hả?" Từ Ưng Bạch hơi sửng sốt, nhẹ giọng hỏi, "Vì sao?"

Người thường chẳng phải mong được bình an, hoà thuận, vui vẻ, có người bầu bạn đến đầu bạc răng long, thân hữu ở bên, con cháu quây quần hay sao?

"Ta có người trong lòng rồi," Phó Lăng Nghi cúi đầu, cụp mắt, giấu đi nỗi khổ sở và điên cuồng khỏi người kia, "Nhưng lại không tìm thấy."

Y cười buồn, bi thương vô hạn, "Ta muốn biết rốt cuộc bây giờ người đó đang ở đâu."

Từ Ưng Bạch nghe vậy tiếc nuối thở dài, "Thì ra là thế, chừng nào xong việc ta sẽ sớm để ngươi đi tìm nàng."

Cố ý nhắc tới chuyện buồn của người khác có vẻ không hay lắm, hắn thông cảm cho Phó Lăng Nghi lui xuống.

Chờ Phó Lăng Nghi rời đi, Từ Ưng Bạch quay đầu rồi giật mình.

Hắn nhận ra người kia không mang số bánh ngọt ấy đi mà nhẹ nhàng đặt chúng dưới ánh nến.

Hôm sau, đúng như Từ Ưng Bạch dự đoán, quả nhiên Ngụy Chương lập tức hỏi Phòng Như Ý chuyện của Phòng lão gia, nhưng Phòng Như Ý vẫn đinh ninh mình may mắn, nhất quyết không thừa nhận.

Ngụy Chương lập tức nổi trận lôi đình, ném thẳng những tấu chương "thất lạc" của Trang Tứ đến trước mặt Phòng Như Ý rồi sai người mang thi thể phụ thân gã tới Tuyên Chính Điện.

Phòng Như Ý hết đường chối cãi, bị kết tội khi quân, lũng loạn triều đình, lập tức xử trảm. Tư phủ của gã cũng bị lục soát, trong nhà kho là gần hai mươi vạn lượng bạc trắng, gần vạn lượng hoàng kim và vô số châu báu, không chỉ vậy mà còn có sổ sách ghi chép tỉ mỉ những người hối lộ cho gã, trong đó không thiếu tên tuổi những đại thần cốt cán trong triều.

Ngụy Chương càng phẫn nộ, bất chấp sự ngăn cản của thái hậu, chiều hôm đó lập tức ban ra một thánh chỉ nữa, tru di tam tộc Phòng Như Ý, những kẻ tặng hối lộ cho gã cũng không tránh khỏi tai vạ, nhẹ thì phạt lương bổng, nặng thì tước chức, một nửa quan lại triều đình lập tức bị giáng chức.

Ám vệ báo cáo lại những tin này cho Từ Ưng Bạch.

Khi ấy Từ Ưng Bạch đang đọc kế sách của Ngụy Hành, cậu thiếu niên gầy gò đứng bên cạnh cũng nghe được rõ ràng. Từ Ưng Bạch cũng không kiêng dè, thậm chí còn cố ý để cậu biết ý đồ và hành động của mình, bởi suy cho cùng, Ngụy Hành cũng là trữ quân đích thân hắn lựa chọn.

Ngụy Chương vô năng, Từ Ưng Bạch cho rằng cách nhanh và thuận tiện nhất là đổi thành một hoàng đế mới, do đó hắn muốn dạy cho Ngụy Hành biết được thế nào là quyền mưu, thế nào là phân quyền.

Không phụ sự kỳ vọng ấy, Ngụy Hành quả thật thích hợp làm hoàng đế hơn Ngụy Chương, cậu là người khiêm tốn nhã nhặn, siêng năng cầu tiến, lương thiện, nhân hậu, cũng có lập trường riêng về đạo làm vua, tính tình lại điềm đạm. Có lẽ do tuổi thơ khốn khó, người khác đối tốt một phần cậu sẽ đáp lại mười phần, ngoại trừ việc hơi rụt rè thì điểm nào cũng tốt. Huống hồ cậu vẫn chỉ là một đứa nhỏ mười bốn tuổi, sau khi được dạy dỗ đàng hoàng, Từ Ưng Bạch nghĩ mình có thể biến người này thành một hoàng đế thực thụ.

Hơn nữa, nếu hiện tại chăm lo cho Ngụy Hành, sau này cậu lên ngôi chắc Từ Ưng Bạch hắn cũng không đến nỗi rơi vào bước đường bị người qua cầu rút ván. Rồi hắn lại trộm thở dài, không biết mình có sống được tới lúc đó hay không.

Ngoài hiên tuyết lại rơi, đậu lên cành mai trong viện thành từng đốm trắng, trên ngọn cây thấp thoáng vài nụ hồng, một nụ đã hé nở, rực rỡ kiêu hãnh trong gió tuyết.

Từ Ưng Bạch nhìn thoáng qua cửa sổ một lát rồi quay lại nhìn Ngụy Hành, nét mặt vẫn bình thản, "Học được gì rồi?"

Ngụy Hành nhẹ giọng đáp, "Những việc tưởng như không dễ thấy, thường rất dễ gây ra sóng to gió lớn."

Từ Ưng Bạch nghe vậy thì thở dài, vỗ vai Ngụy Hành, "Nếu Tĩnh Vi nghiêm túc và thông minh bằng một nửa ngài thì tốt rồi."

"Sư huynh rất thông minh, còn thông minh hơn cả ta," Ngụy Hành nghiêm túc đáp lời.

"Ngài gọi nhóc đó là sư huynh ư?" Khóe mắt Từ Ưng Bạch cong cong, "Nó bắt ngài gọi sao?"

Ngụy Hành ngại ngùng "Dạ" một tiếng.

Lần đầu gặp nhau, sau khi Từ Ưng Bạch bị triệu vào cung thì trong thư phòng chỉ còn hai đứa nhỏ. Xong bài, Tạ Tĩnh Vi xoa eo bảo Ngụy Hành, "Ngài là đệ tử của sư phụ, vậy thì là sư đệ của ta rồi, mau gọi sư huynh đi!"

Cặp mắt lấp lánh đầy mong đợi trông về phía Ngụy Hành.

Chẳng trách Tạ Tĩnh Vi lại vui vẻ như thế, hiện giờ nhóc con này là đệ tử nhỏ tuổi nhất của Huyền Diệu Quan, gặp ai cũng phải cung kính xưng hô, gặp được Ngụy Hành tất nhiên cũng muốn được nghe người kia gọi hai tiếng "sư huynh".

Ngụy Hành nhìn Tạ Tĩnh Vi, ánh mắt trong veo lay động, khẽ gọi, "Sư huynh."

Dường như Tạ Tĩnh Vi cũng không ngờ cậu sẽ gọi thật, vành tai lập tức đỏ bừng. Kể từ đó, Ngụy Hành vẫn luôn xưng hô như vậy.

Từ Ưng Bạch thở phào nhẹ nhõm, bất đắc dĩ nói, "Trẻ nhỏ vô tri, điện hạ đừng để bụng."

"Sư phụ yên tâm, sẽ không đâu ạ," Ngụy Hành nghiêm túc đáp.

Vừa dứt lời, một cái đầu lập tức ló vào khe cửa, Tạ Tĩnh Vi đội mũ, vô cùng bất mãn mè nheo, "Sư phụ lại lén dạy ngài ấy à, còn không thèm nói cho con!"

Từ Ưng Bạch nghe vậy nhướn mày, nghiêm giọng, "Vậy con qua đây, để vi sư xem kế sách con viết hôm qua."

Tạ Tĩnh Vi trợn tròn mắt, "Con không muốn!", nói rồi chạy biến. Từ Ưng Bạch lắc đầu cười nhìn nó, cười chưa nổi hai tiếng thì lại bắt đầu ho lên dữ dội, sống lưng cong gập, cổ họng nhợn mùi rỉ sắt.

Càng gần giao thừa, tiết trời càng lạnh, Từ Ưng Bạch sợ lạnh lại càng ho. Ngụy Hành lập tức hoảng hốt, đang định đưa tay vỗ lưng cho hắn thì cửa thư phòng chợt bị đẩy ra, tên thị vệ mang mặt nạ lập tức tiến vào, cẩn thận đỡ lấy Từ Ưng Bạch. Vừa ho xong nên sắc mặt hắn tái nhợt đến đáng sợ, chẳng khác nào đã chết. Phó Lăng Nghi một tay ấn huyệt hợp cốc (giữa ngón cái và ngón trỏ), tay kia với lấy tách sứ trên bàn, rót một chén nước ấm đưa đến bên môi người kia.

Mất một lúc lâu sau Từ Ưng Bạch mới thở được bình thường, trông thấy Ngụy Hành sợ ngây cả người bèn an ủi, "Không sao... Khụ khụ– điện hạ... bệnh nhẹ mà thôi, hôm nay, hôm nay tạm dừng ở đây, ngài qua chơi với Tĩnh Vi đi."

Ngụy Hành do dự một lát, vốn không muốn đi, nhưng vừa ngẩng mặt đã đụng phải một ánh mắt vừa sắc lạnh vừa u ám, như đang nói nếu còn không đi ta sẽ lập tức giết mi. Cậu thiếu niên cứng người, lùi lại hai bước rồi giơ tay hành lễ, "Vậy A Hành xin phép đi trước," rồi ngập ngừng bước ra ngoài, có vẻ không muốn đi nhưng lại không thể không đi.

Từ Ưng Bạch cúi đầu đỡ trán, tuy vẫn còn ho nhưng đã đỡ hơn lúc nãy nhiều. Hắn nâng mi nhìn thoáng qua người kia, rút bàn tay đang bị nắm về, "Đa tạ." Phó Lăng Nghi lặng lẽ quỳ một gối, rồi đứng dậy khép cửa sổ lại, khí lạnh lập tức tiêu tán một nửa.

Trong thư phòng có đốt than, Từ Ưng Bạch xoa xoa tay, cặp mắt màu hổ phách phản chiếu lửa đỏ lập lòe. Bàn tay bị Phó Lăng Nghi ấn đến đỏ bừng, trên nền da trắng bệch vô cùng chói mắt, nhưng kỳ thật y lại chẳng dùng bao nhiêu sức. Từ Ưng Bạch cũng không để ý, nét mặt vẫn bình tĩnh như thường, chờ cho cơn ho dứt hẳn mới thản nhiên hỏi, "Ngươi còn biết cả bấm huyệt nhỉ, không tồi, học ở đâu vậy?"

Phó Lăng Nghi không nói gì, kiếp trước ngươi cho người dạy ta đấy, y thầm nghĩ. Những lời này không thể nói, y cúi gằm, không đầu không đuôi đáp, "Người trong lòng."

Từ Ưng Bạch lập tức hiểu ra, "Người ngươi thích còn biết y thuật sao?"

"Hắn không biết," Phó Lăng Nghi lại ngồi quỳ xuống, "Người ấy sai người dạy ta."

Từ Ưng Bạch nhướn mày, một cảm giác quen thuộc chợt lướt qua nhưng rất nhanh đã biến mất. Hắn cụp mắt, bình tĩnh nhìn người kia. Phó Lăng Nghi lúc nào cũng u ám giờ đây lại thả lỏng, vẻ mặt cũng ôn hòa đến lạ, dường như người trong hồi ức ấy đã lấy đi một phần lạnh lẽo vốn không thể che giấu, khiến y trở nên dịu dàng vô cùng, không giống giả vờ.

Từ Ưng Bạch cũng không hỏi nữa, hỏi nhiều ắt sẽ gợi lên chuyện buồn của người ta, vậy thì không ổn lắm. Thế là hai người yên lặng ngồi đó, trong phòng ngoại trừ tiếng lửa cháy lách tách thì chỉ còn lại tiếng hít thở.

Từ Ưng Bạch gõ gõ thành ghế, nhìn quanh phòng một lượt, cuối cùng ánh mắt vô thức dừng lại ở Phó Lăng Nghi. Người kia cúi gằm, quỳ thẳng tắp trên sàn, chiếc mặt nạ che hơn nửa gương mặt khiến Từ Ưng Bạch không thấy được vẻ mặt y.

Nhưng Từ Ưng Bạch lại chẳng hay rằng người kia thấy được đầu ngón tay hắn, cả khuôn cằm gầy guộc nhợt nhạt lẫn cần cổ yếu ớt giấu trong lớp áo lông. Y nửa xót xa nửa tham lam khắc ghi tất cả, nhưng lại không dám ngước mắt lên nhìn mặt hắn dù chỉ một chút.

Từ Ưng Bạch không hề biết trong lòng người kia đang rối bời, chỉ nhìn Phó Lăng Nghi một chốc rồi quay đầu chấp bút, ngẫm lại chuyện Phòng Như Ý. Sau hành động của Ngụy Chương, lần này triều đình nhất định sẽ thay máu một lượt, vị thế của các quan lại chắc chắn sẽ có biến động. Đây là thời cơ tốt để bảo toàn nhân lực, đồng thời thanh trừng triều đình, cũng chính là kết quả Từ Ưng Bạch muốn, tất nhiên hắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Thay người ở Lại Bộ là tất yếu, Lại Bộ thượng thư Trần Tiện đã ở tuổi gần đất xa trời, hiện giờ công việc ở Lại Bộ đều do Mai Vĩnh xử lý, hơn nữa ông còn đang là quan tế tửu ở Quốc Tử Giám nên dưới trướng có rất nhiều kẻ xuất thân nghèo khó, trong đó có Trang Tứ. Nếu luận tài năng thì Mai Vĩnh không chỉ dừng chân ở chức Lại Bộ thị lang, thế nhưng không gặp được minh chủ nên làm quan mấy chục năm vẫn quanh quẩn ở một chân thị lang tứ phẩm. Lần thay máu này là để ông ngồi vào chức thừa tướng, nếu không thì cũng là Lại Bộ thượng thư. Mà ngoài Phòng Như Ý, Ngụy Chương đã bắt đầu nghi ngờ cả Lưu Mãng, Từ Ưng Bạch cho rằng chẳng bao lâu sau mình và Lưu Mãng sẽ được triệu vào cung để bàn việc thăng quan. Tuy hiện giờ Ngụy Chương vẫn nghi kỵ hắn, nhưng ba năm nay làm quan hắn cũng chưa từng đi quá giới hạn bao giờ. Vậy nên lần triệu kiến này vừa là để thương nghị, vừa là để thử.

Từ Ưng Bạch đặt bút viết xuống một vài tên tuổi và chức danh, tất cả đều là những người có chiến tích vẻ vang nhưng xuất thân nghèo khó nên không được trọng dụng. Sắp xếp xong, bước kế tiếp chính là trừ Lưu Mãng, giết đế vương.

Viết xong, hắn gác bút, lúc quay người lại thì thấy Phó Lăng Nghi vẫn đang quỳ. Hắn đang muốn hỏi tại sao người kia không đứng lên thì đúng lúc đó Lưu quản gia đến gõ cửa thư phòng. Cả Từ Ưng Bạch lẫn Phó Lăng Nghi đồng loạt quay sang, Lưu quản gia nói, "Công tử, có người trong cung tới, nói bệ hạ triệu kiến ngài."

Từ Ưng Bạch nhướn mày cười khẩy.

Đến lúc rồi.

Tạ Tĩnh Vi - Ngụy Hành kiếp trước

Đầu xuân năm Võ Thái thứ mười lăm, bên ngoài Tuyên Chính Điện, mưa phùn lất phất vương trên mái ngói cong cong. Ngụy Hành ngồi trên long ỷ, dùng bút son phê chữa tấu chương.

Gió xuân se lạnh thổi vào trong điện, khiến y không khỏi che miệng ho lên, máu đào nhỏ xuống, chậm rãi loang lổ trên mặt giấy.

"Phụ hoàng!" Ngụy Thừa Gia ngồi bên xem kế sách đứng phắt dậy, tiến lại xoa lưng giúp Ngụy Hành, thấy cơn ho kéo dài không dứt thì không khỏi nôn nóng, "Để con sai người gọi Trần thái y!"

Ngụy Hành kéo tay áo cậu lại, nhẹ nhàng bảo, "Không cần... lát nữa sẽ ổn thôi."

"Không được, nhất định phải gọi, phụ hoàng không được sợ thầy mà giấu bệnh đâu!" Ngụy Thừa Gia không tin, gương mặt nhỏ trắng bệch, "Người chịu không nổi mất."

Ngụy Hành vẫn lắc đầu, rồi đưa tay ra. Ngụy Thừa Gia mới chỉ là đứa trẻ chín tuổi, Ngụy Hành hơi vươn tay là có thể chạm đến đỉnh đầu nó. Y nhặt được đứa bé này trong những năm chinh chiến, trong thiên hạ này ngoại trừ y và Tạ Tĩnh Vi thì không một ai biết nó không phải máu mủ ruột thịt của đương kim đế vương. Nhưng cuối cùng Ngụy Hành lại không xoa đầu mà quay qua bẹo má đứa bé, thủ thỉ, "Thừa Gia, Tạ tướng có viết thư cho con không?"

"Có ạ," Ngụy Thừa Gia trả lời vô cùng thành thật, "Hôm qua nhi thần mới nhận được thư của tương phụ."

"Thư viết gì thế?" Ngụy Hành nhịn xuống cơn ho và máu tanh trong họng, nhẹ nhàng hỏi, "Chiến sự ở Nam Chiếu có thuận lợi không?"

"Tương phụ bảo chiến sự ở Nam Chiếu rất thuận lợi, phản loạn đã bị bình định rồi, còn nhắc nhi thần ở hoàng cung phải nghe lời Trang thiếu phó," Đứa bé lễ phép đáp, "Người còn nói khi về sẽ kiểm tra việc học của nhi thần, nếu học không tốt sẽ bị phạt."

Ngụy Hành thoáng chớp mi, giấu đi đáy mắt ngấn nước, "Có nói khi nào chàng trở về không?"

"Tương phụ nói tuy phản loạn Nam Chiếu đã bình định nhưng trật tự chưa ổn, phải cuối xuân người mới về được, ước chừng giữa hè mới tới Trường An."

"Vậy sao..." Ngụy Hành chậm rãi cụp mắt, chần chờ một lát, cuối cùng vẫn buột miệng hỏi, "Trong thư Tạ Tướng có nhắc đến trẫm không?"

Ngụy Thừa Gia lắc đầu, nhỏ giọng đáp, "Không ạ, Tạ tướng không nói đến phụ hoàng."

"Phụ hoàng ơi..." Đứa bé nói xong lại không dám nhìn Ngụy Hành. Quan hệ giữa tương phụ và phụ hoàng của nó vẫn luôn không tốt, tuy tuổi còn nhỏ nhưng nó vốn thông minh, có thể cảm thấy tương phụ không thích gặp mặt phụ hoàng cho lắm.

Ngụy Hành nghe vậy hơi vân vê cổn phục trên người một chút rồi mỉm cười, dịu dàng bảo, "Không sao đâu, phụ hoàng chỉ hỏi vậy thôi, hôm nay con cũng học mệt rồi, ra ngoài chơi đi." Dứt lời y thở dài, lại ho ra tiếng, đút tay vào tay áo rồi cụp mắt ngồi bất động.

Ngụy Thừa Gia không chịu đi, nó rất lo cho sức khỏe của phụ hoàng, bèn tiến lại kéo tay áo y làm nũng, "Không chịu, nhi thần không đi chơi đâu, muốn ở đây với..."

Chưa kịp nói xong, Ngụy Hành cứ thế bị kéo xuống khỏi long ỷ, mềm người ngã trên đất lạnh. Ngụy Thừa Gia hốt hoảng gọi, "Phụ hoàng!"

Thân thể y run lên, máu nóng ồ ạt trào ra. Thái giám đứng cạnh cũng mất vía, hãi hùng kêu, "Truyền thái y! Mau truyền thái y!"

Trần Tuế sốt sắng chạy từ Thái Y Viện tới, quỳ xuống bắt mạch cho đế vương. Cửu ngũ chí tôn nằm trên giường gắng gượng mở mắt, thều thào hỏi, "...Ta thế nào..."

Trần Tuế không nói gì, chỉ lặng lẽ rút tay về.

Ngụy Hành nhắm mắt, nhẹ giọng nói, "Ngoại trừ Trần thái y... Khụ khụ... những người khác ra ngoài hết đi."

Ngụy Thừa Gia không muốn đi, nhưng cuối cùng vẫn vừa khóc vừa bị thái giám bế ra. Cung thất yên tĩnh lại, Trần Tuế mới ngập ngừng lên tiếng, "Bệ hạ..."

"Nói đi. Không sao... Trẫm chỉ muốn hỏi ngươi, trẫm còn có thể chịu đựng đến giữa hè được chứ?"

Trần Tuế im lặng một lát rồi lắc đầu. Kỳ thực trong lòng hắn cũng vô cùng bi ai, tất cả nghiên cứu chế tạo thuốc giải của Thái Y Viện đều bị đốt sạch trong chiến tranh nên tuy bọn họ đã tìm tòi rất lâu mà vẫn chưa tạo ra được thuốc giải thật sự. Huống chi vị hoàng đế này chinh chiến nhiều năm, ám thương vô số, còn từng bị một mũi tên bắn thủng tâm mạch, sức lực đã kiệt quệ từ lâu, có thể sống được đến giờ cũng là do ông trời phù hộ.

Ngụy Hành chống tay yếu ớt ho khan vài tiếng, thều thào hỏi, "Được rồi, thế đến cuối xuân thì sao?"

Trần Tuế lại lắc đầu, "Ước chừng... chỉ vài ngày nữa."

Ngụy Hành cười khổ, thở dài, "Ừm, là trẫm vô phúc. Lui ra đi, trẫm muốn yên tĩnh một mình."

Trần Tuế không đứng dậy ngay mà chỉ hỏi, "Bệ hạ... có muốn báo chuyện này cho Tạ thừa tướng không?"

Ngụy Hành ngẩn người một lúc lâu, rồi nhắm mắt lại, "Không cần."

Trần Tuế đi rồi, cung thất chỉ còn độc một người, cô quạnh tịch liêu. Ngụy Hành gượng dậy, đi đến trước bàn bắt đầu viết thư. Tinh thần y rối bời, bàn tay cầm bút run lên, mực nước nhỏ giọt trên giấy, nhòe ra một mảng. Y bực bội vò nát tờ giấy, vứt vào sọt rồi lấy một tờ mới. Vừa đặt bút là hai chữ Tĩnh Vi, nhưng sau đó y lại không tài nào viết tiếp được. Y và Tạ Tĩnh Vi... dường như có muôn ngàn lời muốn nói, lại dường như chẳng có gì, suy đi nghĩ lại cũng chỉ tính ra nợ nần chồng chất.

Ngụy Hành nhớ lần đầu tiên nhìn thấy cái tên Tạ Tĩnh Vi là trong thư của sư phụ. Y nhớ khi ấy ân sư cụp mắt, dịu dàng bảo, "Tĩnh Vi là đệ tử của ta, theo lý mà nói, cũng là sư huynh của ngài đấy."

Ân sư bỏ mạng, lần đầu tiên trong đời y mất bình tĩnh đến thế, xông vào doanh trướng của Ngụy Chương, lạnh lùng chất vấn, "Sao ông lại giết ngài ấy?"

Ngụy Chương khinh bỉ liếc y, những câu từ nham hiểm phẫn nộ cứ thế tuôn ra, "Hắn là con hoang! Là con trai của Từ mỹ nhân đấy! Hắn dã tâm bừng bừng, sớm muộn gì cũng sẽ đe dọa đến trẫm! Đương nhiên không thể nào tha cho hắn!"

Y ngây ngẩn cả người, rồi lại nghe Ngụy Chương nói, "Ngươi bảo vệ hắn như vậy xem ra cũng là cá mè một lứa, để trẫm đưa ngươi xuống gặp hắn!"

Huyết Thiên Dạ rót vào cổ họng, Ngụy Chương lệnh cho thị vệ đánh y bốn mươi roi rồi ném ra bãi tha ma. Ở đó, một vị cầm sư mù đã cứu y. Khó khăn lắm mới nhặt lại được mạng, y chống gậy chạy đến Huyền Diệu Quan, muốn tìm đứa bé Tạ Tĩnh Vi kia, nhưng lại chỉ thấy những nấm mồ trơ trọi xương khô và một tòa miếu thờ rách nát. Y chỉ có thể rời đi, vì giữ mạng mà gắng gượng kéo lê thân xác tàn tạ đến xin Tề Vương che chở.

Lần thứ hai y bắt gặp cái tên Tạ Tĩnh Vi là vào năm Võ Thái thứ ba. Khi đó, Ngụy Chương đã qua đời được ba năm, y mười chín tuổi, là hoàng đế bù nhìn của Tề Vương, ăn bữa nay lo bữa mai. Năm ấy Tạ Tĩnh Vi mười bảy tuổi, dập đầu quỳ xuống nói mình muốn vào Tề Vương phủ. Tề Vương phủ không nhận những kẻ không rõ lai lịch, bên cạnh Ngụy Hành lại có không biết bao nhiêu tai mắt, thế nhưng y vẫn tìm mọi cách đưa người kia vào. . Ngôn Tình Hay

Y vờ làm một kẻ hoang dâm vô độ, say xỉn mơ màng, mua vui quên trời quên đất, cuối cùng cũng khiến Tề vương tin rằng y là một kẻ vô năng, mà bên cạnh kẻ vô năng có nhiều thêm một vài nam sủng xinh đẹp cũng chẳng hề gì. Hai người trong vương phủ đóng vai hôn quân và nam sủng, vừa giả ngốc vừa âm thầm chiêu binh mãi mã, cuối cùng vào mùa xuân năm Thái Võ thứ sáu thành công giết được Tề vương trong cuộc chiến. Ấy cũng là lúc Ngụy Thừa Gia được nhận nuôi.

Bảy năm tiếp theo, cả hai chinh chiến tứ phương, từng ôm nhau mà ngủ trong những đêm giá lạnh, từng kề vai sát cánh trên chiến trường, cũng từng cùng nhau dỗ dành Ngụy Thừa Gia nín khóc trong những đêm giông, nghe có vẻ chẳng hề giống trung thần tận tụy với đế vương mà lại giống một cặp phu thê thiếu niên sống chết có nhau.

Năm thứ năm chinh chiến, châu mục Phần Châu muốn đưa con gái lên long sàng, mà Tạ Tĩnh Vi lại uống nhầm ly rượu bị hạ dược. Ngụy Hành nhớ như in đêm mây mưa điên cuồng hôm ấy, cuối cùng y lê thân thể dơ dáy chi chít vết thương, khoác tấm áo trong rướm máu, nấu cho Tạ Tĩnh Vi một chén canh giải rượu.

Dẹp yên thiên hạ, Ngụy Hành đứng tại hoàng thành Trường An nói với chúng thần, "Thấy Tạ tướng như thấy trẫm." Y buông bỏ quyền binh tối cao, giao cho Tạ Tĩnh Vi. Hai người là chiến hữu thân mật, cũng là bí mật mà những sử gia không dám kể, không dám ghi lại. Toàn bộ triều đình, thậm chí đến cả thái y cũng biết biết mối quan hệ mập mờ ấy, nhưng chẳng ai dám nghi ngờ, hay dám khuyên Ngụy Hành nạp hậu cung khai chi tán diệp.

Nhưng yêu sao có thể sánh được với hận. Ngụy Hành ho khan, viết ra năm chữ thấy thư như gặp mặt.

Cũng vào đêm mưa gió mịt mù kia, Tạ Tĩnh Vi từng bóp cổ y, gằn từng chữ, "Ta hận tất cả đám người Ngụy gia các ngươi!"

Lệ nóng lã chã rơi lên xương quai xanh, sao chàng có thể không hận cho được, Ngụy Hành thầm nghĩ. Sư phụ, sư tổ, tất cả thân nhân của chàng đều chết trong tay Ngụy thị, đạo quan cũng bị thiêu cháy toàn bộ, đứa trẻ ấy mới mười hai tuổi, trong một đêm mất đi tất cả. Thù hận là động lực giúp chàng sống sót đến bây giờ.

Hẳn là hận, thế nhưng...

Ngụy Hành nằm dưới gông cùm của Tạ Tĩnh Vi, lặng lẽ rơi lệ.

Người ấy cũng là huynh trưởng, là sư phụ của ta mà.

Nghĩ đến đây, Ngụy Hành vất vả hít sâu một hơi, bàn tay không có sức đành phải dừng bút. Y thở dốc một hồi, lệ nóng đong đầy hốc mắt.

Về sau, Từ Ưng Bạch được minh oan, Ninh Vương và Túc Vương bị giết, hoàng tộc điêu tàn sau chiến trận, toàn bộ con cháu Ngụy thị có liên quan đến vụ án đều bị Tạ Tĩnh Vi hạ lệnh chém giết. Ngụy thị hiện giờ đã gần như bị tuyệt diệt. Vậy là ngoại trừ y thì không còn ai dính líu tới chuyện này nữa, Ngụy Hành thầm nghĩ. Nếu không vì mượn quyền thế của đế vương, không vì tình cảm trước kia, ắt hẳn Tạ Tĩnh Vi sẽ chẳng nương tay với y...

Nhưng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi, y đã sắp chết. Ngụy Hành chợt phấn chấn lên. Nếu y chết đi, Tạ Tĩnh Vi sẽ vui mừng, sẽ có thể buông bỏ, khóe môi y tràn ra một tia máu, thực ra cũng rất tốt. Ngụy Thừa Gia không phải con cháu Ngụy thị, lại được Tạ Tĩnh Vi nuôi nấng từ nhỏ, chàng chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho nó.

Nghĩ vậy, Ngụy Hành lại thấy vui. Y chấp bút viết, viết thư xong rồi viết tiếp di chiếu, tới khi sắp xếp mọi chuyện chu toàn mới sai người gọi Trang Tứ và Ngụy Thừa Gia.

Trang Tứ đến trước, Ngụy Hành giơ tay ra hiệu cho ông đứng dậy. Giọng y trầm thấp yếu ớt, "Trẫm... giao di chiếu cho ngươi, sau khi trẫm chết thì chiếu cáo thiên hạ. Đừng táng ở lăng tẩm, trẫm không thích. Cứ thiêu xác rồi tìm một chỗ rải đi."

Ngụy Thừa Gia tới nơi chỉ thấy thiếu phó đỏ mắt giục, "Điện hạ mau vào đi, bệ hạ đang đợi ngài đấy."

Ngụy Thừa Giai ngơ ngác bước vào đại điện hỏi, "Phụ hoàng có khỏe không ạ?"

Phụ hoàng tươi cười bảo nó, "Khỏe."

"Thừa Gia, nếu một ngày kia..."

Ngụy Hành ngừng một chút, nhẹ nhàng bảo, "Nếu một ngày kia phụ hoàng đi đến một nơi rất xa, con phải nghe lời Tạ tướng đấy, biết chưa?"

Ngụy Thừa Gia gật đầu vâng lời, "Nhi thần sẽ nghe lời tương phụ ạ."

Ngụy Hành nghe vậy dịu dàng xoa đầu đứa bé, đưa lá thư cho nó, "Khi nào tương phụ con về thì đưa thư này cho chàng giúp phụ hoàng nhé."

Ngụy Thừa Gia ngẩng đầu lên, lo lắng hỏi, "Sao phụ hoàng... không tự đưa cho người?"

Ngụy Hành bịa ra một cớ, "Phụ hoàng... lỡ chọc giận tương phụ con rồi, Thừa Gia đưa giúp phụ hoàng đi."

Đứa bé ngoan ngoãn gật gật đầu. Kể từ đó, nó không còn được gặp phụ hoàng lần nào nữa.

Năm Võ Thái thứ mười lăm, vị đế vương từ loạn thế bình thiên hạ ấy đột ngột qua đời vào một ngày mưa xuân ảm đạm.