Thái tử nhìn Vệ Chiêu, mở miệng nói: “Xuất cung? Sau khi xuất cung nàng còn có thể đi đâu?”

Vệ Chiêu sửng sốt, nhìn về phía Thái tử, không hiểu ý tứ của hắn.

Thái tử nhẫn tâm mở miệng, phá vỡ niệm tưởng cuối cùng của nàng.

“Ngoại trừ ở bên cạnh cô, nàng đã không còn nơi nào có thể đi. Trong nạn hồng thủy phía nam, phụ mẫu nàng đã sớm qua đời rồi. Đời này nàng chỉ có thể ở lại bên cạnh cô.”

Trong khoảnh khắc đó, mọi âm thanh đều biến mất. Vệ Chiêu nhìn Thái tử, rõ ràng hắn gần trong gang tấc nhưng lại tựa như xa tận chân trời.

Nàng lẩm bẩm mở miệng nói: “Điện hạ… ngài đang nói cái gì? Phụ mẫu ta đa qua đời?”

Sao họ lại có thể qua đời?

Nàng rõ ràng đã viết thư cho họ, gửi cho họ nhiều ngân lượng như vậy.

Nàng nhìn Thái tử, ngay lập tức cái gì cũng hiểu rõ.

Cho nên nàng mãi vẫn không thể nhận được hồi âm.

Cho nên mỗi lần Đặng Trung giúp nàng đi hỏi thăm tin tức, nhưng không thể hỏi thăm được tin tức nào.

Cho nên tất cả mọi người đều biết, chỉ riêng nàng là không biết cái gì cả.

Trong nháy mắt, nước mắt thấm đẫm gương mặt của nàng. Nàng nức nở nói: “Các ngươi đã sớm biết, vì sao không nói cho ta?”

Thái tử nhìn dáng vẻ này của nàng, vô cùng phiền muộn. Hắn tiến lên phía trước, ôm nàng vào trong lòng.

“Khi đó nàng đang hoài thai, Thái y nói thai vị bất ổn, không thể hao tổn tinh thần.”

“Nhưng đó là phụ mẫu của ta. Thái tử điện hạ, rốt cuộc ngài coi ta là người hay là chỉ là một đồ vật? Tại sao ngài có thể nhẫn tâm không nói cho ta biết?”

Nàng đẩy Thái tử ra, chạy xuống giường, tìm chiếc hà bao mà mẫu thân lưu lại cho nàng. Nàng nắm chặt nó trong tay, nhưng lại phát hiện nó đã sớm rách nát, chỉ đụng nhẹ đã rơi lả tả thành vụn nhỏ.

Niệm tưởng cuối cùng trong lòng nàng rốt cuộc cũng bay theo gió. Vệ Chiêu đau lòng đến cùng cực, ngất lịm đi.

Sau khi tỉnh lại, Vệ Chiêu chỉ nói duy nhất một câu với Thái tử: “Thái tử điện hạ, ta thật hy vọng chưa từng gặp được ngài.”

Bắt đầu kể từ đó, Minh Thúy hiên đóng cửa từ chối gặp bất kỳ ai.

Sau khi trở về Minh Thúy hiên, Thái tử ở trong thư phòng một đêm, không cho phép bất cứ ai được đi vào.

Mãi cho đến khi Đại cung nữ Trúc Lan của Chiêu Đức cung đến cầu kiên, nói rằng phượng thể của Quý phi bất an, muốn gặp mặt Thái tử một lần.

Quý phi nương nương có lệnh, Triệu Đà không dám tự ý làm chủ, chỉ đành phải cắn răng gõ cửa thư phòng.

Nhưng ngay lập tức có một chén trà đập vào cánh cửa, vang lên tiếng đổ vỡ cực lớn.

Việc này chứng tỏ tâm tình của Thái tử hiện giờ vô cùng không tốt, không có một ai dám mạo hiểm đi quấy rầy hắn.

Triệu Đà chỉ đành quay lại, bất đắc dĩ nói với Trúc Lan: “Thái tử điện hạ không muốn gặp bất cứ ai, không bằng tỷ tỷ mấy hôm nữa hãy quay lại.”

Nhưng Trúc Lan lại rưng rưng: “Nhưng Quý phi nương nương lại không đợi được?”

Nói xong, nàng chỉ đành cắn răng bước tới thư phòng của Thái tử.

Triệu Đà lại càng hoảng sợ, mau chóng ngăn nàng lại: “Ngươi đang làm cái gì vậy?”

Trúc Lan mặc kệ hắn, chỉ hô to: “Điện hạ, nương nương sợ là sắp không thể trụ nổi, nô tỳ cầu xin điện hạ đi gặp nương nương một lần.”

Triệu Đà kéo Trúc Lan ra khỏi Đông cung, không hiểu vì sao một Đại cung nữ như nàng lại có thể làm ra việc không có chừng mực như vậy.

Trên dưới hoàng cung đều biết xưa nay Quý phi và Thái tử không hòa thuận. Huống hồ mấy ngày trước Lương viện còn bị hoạt thai ở Chiêu Đức cung, khiến quan hệ giữa hai bên càng đóng băng.

Về tình về lý, Thái tử đều sẽ không đi gặp Quý phi, Trúc Lan cần gì phải tự tìm khó cho bản thân như vậy?

Khi Triệu Đà và Trúc Lan đang lôi lôi kéo kéo, đột nhiên một tiếng chuông truyền đến từ hướng Chiêu Đức cung.

Trúc Lan vừa nghe thấy, chân nhất thời mềm nhũn, đứng cũng không đứng nổi.

Triệu Đà nghe thấy hướng truyền lại tiếng chuông, vô cùng hoảng hốt, trong lòng dâng lên một dự cảm không tốt.

Rất nhanh dự đoán của hắn đã được chứng thực.

Một nhóm cung nhân mang theo vải trắng cùng tin tức Quý phi hoăng thệ truyền đi khắp từng ngõ ngách trong cung.

“Quý phi nương nương hoăng thệ. Bệ hạ hạ lệnh, toàn bộ trên dưới trong cung mặc tang phục, cả nước để tang.”

Vào một ngày rét đậm của năm Tân Triều thứ hai mươi lăm, Quý phi hoăng thệ. Hoàng đế ba ngày không thiết triều, cũng không màng đến sự phản đối của các quần thần, truy phong Quý phi làm Hoàng hậu. Từ đó về sau, Hoàng đế nản lòng thoái chí, cũng không để ý đến việc triều chính nữa.

Hoàng đế đấu tranh cả đời với quần thần, mãi cho đến khi Quý phi qua đời mới có thể khiến bà đạt được ước nguyện, để cho bà được hạ táng với danh hiệu Hoàng hậu cao quý, sau khi qua đời tương lai sẽ được hợp táng với Hoàng đế ở hoàng lăng.

Thái tử nghe được tin dữ Văn Quý phi hoăng thệ, rốt cuộc cũng bước ra khỏi cửa thư phòng, nhưng không hề đến Chiêu Đức cung tỏ ra thương tiếc, mà vẫn xử lý chính sự như thường lệ.

Mãi cho đến đầu thất của Quý phi, Thái tử uống say mèm, đứng bên ngoài Minh Thúy hiên suốt một đêm.

Ngày thứ hai, đại môn của húy hiên rốt cuộc cũng được mở ra. Vệ Chiêu đứng ở bên trong, cách cánh cửa cung nhìn Thái tử đang đứng trong tuyết.

Trong cảnh tuyết bay tán loạn khắp bầu trời, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Khoảnh khắc đó tựa như dài đằng đẵng.

Rốt cuộc Vệ Chiêu cung bước ra ngoài, đi tới trước mặt Thái tử.

Nàng nhìn thấy vụn tuyết đọng trên mí mắt của hắn, nên đã vươn tay giúp hắn lau mặt.

Đôi môi của Thái tử tái nhợt, gương mặt lạnh như băng. Hắn cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của Vệ Chiêu, nên đã tiến tới gần, áp má lên lòng bàn tay của nàng.

Một lát sau, hắn mới khàn khàn mở miệng nói: “Quý phi đã qua đời.”

Vệ Chiêu sửng sốt, nàng nhìn thấy sự bi thương của Thái tử, nhưng không hiểu tại sao hắn lại thương tâm đ ến vậy.

Không phải từ trước đến nay Thái tử và Quý phi không hòa thuận sao?

Nàng nhẹ giọng mở miệng nói: “Ta đã nghe được tin tức, Thái tử điện hạ hãy nén bi thương.”

Thái tử đột nhiên ôn chặt lấy Vệ Chiêu, dường như muốn nàng dung nhập vào trong xương tủy của bản thân hắn.

Hắn cúi đầu tựa vào cổ của Vệ Chiêu, khổ sở mở miệng: “Cô chưa từng khinh thường nàng.”

Thân thể của Vệ Chiêu cứng đờ, sau đó nàng rũ mắt, im lặng không lên tiếng.

Thái tử cảm nhận được sự kháng cự của nàng, càng ôm chặt nàng hơn, rồi tiếp tục nói: “Cô chưa từng khinh thường xuất thân của nàng, bởi vì trên người cô cũng mang trong mình huyết mạch của cung tỳ, Quý phi là thân mẫu của cô.”

Vệ Chiêu không ngờ Quý phi và Thái tử lại có mối quan hệ như vậy.

Nàng vô cùng khiếp sợ đối với thân thế của Thái tử nên đã ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Thái tử lại gắt gao giữ chặt đầu của nàng lại, không cho nàng ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy: “Cô cũng không hoàn toàn tốt đẹp như trong tưởng tượng của thế nhân. Bây giờ nàng đã biết cô chỉ là nhi tử của một cung tỳ, nàng có nguyện ý ở lại bên cô không?”

Thái tử ngay từ nhỏ đã cao cao tại thượng, chưa bao giờ phải cầu xin sự quan tâm chăm sóc?

Nhưng bây giờ hắn lại để thể hiện thứ cảm xúc mà chưa bao giờ để lộ cho bất kỳ ai thấy ngay trước mặt Vệ Chiêu, chỉ để cầu xin nàng đừng rời đi.

Rốt cuộc Vệ Chiêu cũng vòng tay ôm lấy Thái tử, nhẹ nhàng nói: “Điện hạ, vô luận ngài là do ai sinh ra, ở trong lòng Vệ Chiêu, ngài vĩnh viễn là một người độc nhất vô nhị.”

Dòng nước mắt nóng bỏng rơi trên cổ của nàng, trong trời đông giá rét, từng giọt từng giợt chậm rãi khiến cõi lòng của hai người ấm lên.

Sau khi Thái tử rời khỏi Minh Thúy hiên đã mặc đồ tang, đến quỳ gối túc trực bên linh cữu của Quý phi, sau đó tự mình đỡ quan đưa vào hoàng lăng.

Khi tin tức truyền đến trong triều, toàn bộ các vị đại thần đều vô cùng kinh ngạc. Từ trước đến nay Thái tử và Quý phi vốn không hòa thuận, không ngờ lần này Thái tử lại đích thân đỡ quan cho Quý phi.

Người chết thì đèn diệt, xem ra Thái tử cũng không hề vô tình như những lời đồn đãi, mà là một người chí thuần chí thiện.

Trong lúc nhất thời ai ai cũng cảm khái vạn phần.

Chỉ là khi Hoàng đế nghe được tin tức, lại không nói bất cứ lời nào.

Đợi đến khi tang sự của Quý phi xong xuôi, tất cả lại trở lại bình thường, nhưng tựa hồ cũng không hề giống với khi trước.

Thời gian trôi qua mau. Rất nhanh đã đến mùa xuân năm Tân Triều thứ hai mươi sau. Xuân về hoa nở, vạn vật sinh trưởng.

Sau khi Vệ Chiêu khỏe lại cũng không nhắc đến việc xuất cung nữa. Tảng đá trong lòng của Thái tử rốt cuộc cũng buông xuống, nên lúc này bắt đầu chuyên tâm vào việc mở rộng tân chính.

Việc tổ chức khoa cử mà trên triều thảo luận đã lâu rốt cuộc cũng kết thúc. Con cháu hàn môn khắp cả nước vừa tán thưởng đối với hành động của Thái tử vừa tỏ lòng kính ngưỡng vô cùng.

Thỉnh thoảng Thái tử tranh thủ lúc rảnh rỗi sẽ dẫn Vệ Chiêu xuất cung đi đạp thanh.

Hai người nắm tay nhau, hoa tiền nguyệt hạ, rơi vào trong mắt của Triệu Đà và Tử Quyên thật giống như một đôi quyến lữ thần tiên.

Điều tiếc nuối duy nhất là sau khi Vệ Chiêu bị hoạt thai, đã rất lâu chưa thể hoài thai lần nữa.

Thái y sau khi chẩn đoán bệnh đều lắc đầu thở dài.

Theo tuổi tác tăng dần của Thái tử, hậu cung ngoại trừ Vệ Chiêu, vẫn không hề có một nữ nhân nào khác. Lòng người trong triều cũng bắt đầu lưu động.

Mấy lần các vị đại thần đã đưa ra ý kiến về việc Thái tử chọn phi, nhưng đều bị Thái tử ép xuống không nhắc tới.

Hoàng đề ngồi ở trên ngai vàng, thờ ơ lạnh nhạt, không nói một lời.

Mùa hè năm Tân Triều thứ hai mươi sáu, vào một ngày nắng đẹp, Hoàng đế cho triệu kiến Đặng Trung.

Đặng Trung vừa bước vào Ngự Thư phòng thì đã cảm thấy bầu không khí có phần không đúng. Hắn đảo mắt qua chẫm rượu độc và lụa trắng trong tay của Tổng quản đại nội Lương Kim đang theo hầu ở một bên, trong lòng không khỏi giật mình.

Hoàng đế từ từ nhắm hai mắt lại, tựa vào ngự tọa.

Nghe được giọng nói của Đặng Trung thì thản nhiên nói: “Đặng Trung, ngươi có biết tội của ngươi?”

Đặng Trung vén áo quỳ trên mặt đất, trấn định nói: “Tội nghiệt trên tay thần nhiều vô số kể, nhưng thần đều là vì việc công, chứ hoàn toàn không có tư tâm. Nếu bệ hạ muốn hỏi tội Đặng Trung, Đặng Trung cũng không có lời nào để nói.”

Hoàng đế mở mắt ra, nhìn hắn rồi mới chậm rãi mở miệng: “Mấy năm qua, quả thực ngươi đã làm giúp trẫm rất nhiều việc, nhưng ngươi dám nói là ngươi không có bất cứ tư tâm nào sao?”

Đặng Trung lo sợ, trong thời gian ngắn không thể hiểu được Hoàng đế đang ám chỉ chuyện gì?

Sau một khắc, Hoàng đế đã giải thích nghi ngờ của hắn.

“Đặng Trung, ngươi cho rằng, có một số việc ngươi không bẩm báo là trẫm không biết sao?”

“Vệ Lương viện của Đông cung rốt cuộc có quan hệ thế nào với ngươi? Ngươi dám vì nàng ta mà lừa gạt trẫm.”

Đầu của Đặng Trung tưởng như nổ tung. Hắn nhớ lại vụ án Thái tử bị ám sát lúc trước, hắn vì bảo vệ Vệ Chiêu mà đã giúp nàng che đậy, không ngờ vẫn để Hoàng đế biết được.

Hắn liếc nhìn Lương Kim đứng ở phía sau Hoàng đế, biết Hoàng đế cho triệu kiến hắn tới là để chất vấn, nhưng hắn cũng biết một khi chân tướng đã được tra rõ, tất cả lời biện giải lúc này đều là vô nghĩa nên chỉ quỳ rạp dưới đất.

“Thần thẹn với sự ưu ái của bệ hạ, kính mong bệ hạ xử trí.”

Hoàng đế nhìn dáng vẻ không hề muốn biện giải của hắn, thở dài một tiếng, lắc đầu nói: “Đặng Trung, ngươi đã khiến trẫm quá thất vọng rồi. Trẫm cho ngươi cơ hội cuối cùng, ngươi hãy đi giết Vệ Lương viện, xong việc ngươi vẫn sẽ là Đại đốc công của Thượng Loan đài.”

Đặng Trung bỗng nhiên ngẩng đầu, lại nhìn rượu độc và lụa trắng trên tay của Lương Kim, trong mắt rốt cuộc hiện lên sự khiếp sợ.

Hắn thật không ngờ những thứ này không phải là chuẩn bị cho hắn, mà là dành cho Vệ Chiêu.

Mặc dù hắn không biết tại sao Hoàng đế lại đột nhiên động sát tâm đối với Vệ Chiêu nhưng thiên tử muốn giết một người, còn cần phải hỏi tội danh sao?

Hắn biết nếu hắn không đi thực hiện nhiệm vụ này thì cũng sẽ có rất nhiều người sẵn sàng đi thực hiện.

Đặng Trung nắm chặt bàn tay, ngón tay đâm sâu vào da thịt, cổ họng nghèn nghẹn, nhưng sắc mặt vẫn bình thản mở miệng nói: “Thần tạ ơn bệ hạ, thần tuân chỉ.”

Hắn đứng dậy tiếp nhận rượu độc và lụa trắng trong tay cảu Lương Kim, rồi lui xuống.

Sau khi Đặng Trung rời khỏi, Hoàng đế ném tấu chương trong tay đi. Ông ta nhìn sắc trời bên ngoài, lẩm bẩm nói: “Lúc này có lẽ Thái tử cũng đã tới rồi.”

Nói xong, ông ta quay đầu phân phó Lương Kim, “Ngươi ra ngoài gọi Thái tử vào đây.”

Lương Kim rũ mắt nói: “Nô tài tuân mệnh.”

Đặng Trung vừa bước ra khỏi Càn Thanh cung thì đúng lúc chạm mặt Thái tử đang chậm rãi bước từ đằng xa tới.

Hắn tránh sang một bên, cúi đầu hành lễ: “Thái tử điện hạ.”

Thái tử chỉ đảo mắt qua bầu rượu và dải lụa trắng trên tay của tiểu thái giám sau lưng Đặng Trung, rồi lướt qua bước vào bên trong.

Đặng Trung nhìn Thái tử đi xa dần, hắn chỉ dừng ở cửa cung trong chốc lát rồi xoay người bước đến Đông cung.

Thái tử bước đến trước cửa điện, đột nhiên trong lòng có cảm giác, bước chân cũng dừng lại.

Hắn quay đầu, nhìn Đặng Trung rời đi, nhướng mày, đang định mở miệng hỏi.

Đúng lúc này, Lương Kim cũng bước ra từ trong điện. Hắn thấy Thái tử, tươi cười tiến lên đón: “Thái tử điện hạ, bệ hạ đang đợi ngài ở Ngự Thư phòng, bệ hạ sai nô tài ra mời ngài vào.”

Thái tử chỉ đành kiềm chế nỗi bất an trong lòng, quay đầu phân phó cho Triệu Đà: “Ngươi đi theo dõi Đặng Trung, có việc gì phải ngay lập tức báo lại cho cô.”

Thái tử nhìn Triệu Đà vội vã rời đi, lúc này mới theo Lương Kim bước vào Ngự Thư phòng.

*****

Đặng Trung dẫn theo tiểu thái giám tuyên đọc thánh chỉ đi thẳng đến Đông cung.

Khi thánh chỉ được tuyên đọc xong, người đầu tiên suy sụp là Tử Quyên.

Nàng ngã ngồi xuống đất, nước mắt bắt đầu tuôn trào như mưa.

“Tại sao có thể như thế được… tại sao bệ hạ lại đột nhiên ban chết cho Lương viện? Đặng Trung, cái tên hỗn đản nhà ngươi, tại sao ngươi không cầu tình giúp Lương viện?”

Vệ Chiêu ngăn cản Tử Quyên, không để nàng xông về phía Đặng Trung.

“Tử Quyên, ngươi đừng khổ sở, ta có một chút lời nói, nhờ người giúp ta nói lại cho Thái tử điện hạ.”

Tử Quyên ôm Vệ Chiêu, khóc không thành tiếng.

Vệ Chiêu giao phó hậu sự xong, đã đẩy Tử Quyên ra khỏi phòng.

Nàng đóng cửa lại, nhìn rượu độc và lụa trắng ở trước mặt, lau sạch nước mắt, rồi cười nói với Đặng Trung: “Tiểu Đặng Tử, ta không muốn chết quá khó coi, đợi ta độc phát thân vong, ngươi nhớ giúp ta lau sạch máu ở trên mặt.”

Lúc này Đặng Trung vẫn đứng im như một pho tượng.

Vệ Chiêu đi đến trước một cái rương, tìm một thứ được bao bọc cẩn thận, rồi lấy ra từ bên trong một đạo ý chỉ giao cho Đặng Trung.

“Cái này là ý chỉ cho phép xuất cung lúc trước Quý phi nương nương thưởng cho ta, ta vốn định sinh hạ hài tử xong sẽ nói lời từ biệt với Thái tử điện hạ. Nhưng không ngờ trời xui đất khiến, ý chỉ này vẫn được cất giữ cho đến tận ngày hôm nay. Ta và điện hạ, quả thực như chim bay và cá, đã được định trước là không thể ở bên nhau, ta trộm được một chút vui thích nhất thời thì cuộc đời này cũng đã không còn nuối tiếc nữa.”

Đặng Trung nhìn ý chỉ trong tay, run rẩy mở ra, tựa như bắt được một cái thứ cứu mạng, ngay cả lời cũng không thể thốt ra được.

“Thật tốt quá… Chiêu tỷ tỷ, chúng ta mau đến chỗ của bệ hạ, tỷ có ý chỉ của Quý phi lúc sinh thời, nhất định bệ hạ sẽ tha cho tỷ một con đường sống.”

Vệ Chiêu lại tránh khỏi tay hắn, lắc đầu nói: “Ta không thể đi.”

“Tại sao?” Đặng Trung không thể hiểu nổi, nên đã quát ầm lên: “Chiêu tỷ tỷ, vì yêu tỷ mà ta có thể không màng đến tất cả mọi thứ, dù có khả năng bị chặt đầu ta cũng muốn giúp tỷ rời khỏi hoàng cung này, nhưng tỷ lại tình nguyện chịu chết cũng phải ở bên cạnh Thái tử.”

Vệ Chiêu sửng sốt, nàng chưa từng nghĩ tới Đặng Trung lại có tâm tư như vậy đối với nàng.

Nàng nhón chân, xoa đầu của Đặng Trung, dịu dàng nói: “Tiểu Đặng Tử, cảm ơn ngươi đã dành tình cảm cho ta, nhưng ta chỉ coi ngươi như đệ đệ. Bất luận ngươi là tiểu đệ đệ hay khóc nhè trước mặt ta khi còn bé hay là Đại đốc công quyền khuynh triều dã như hiện tại, ngươi vĩnh viễn đều là đệ đệ của ta.”

Đôi mắt của Đặng Trung đỏ ửng.

Vệ Chiêu cầm lấy bầu rượu trên khay, đi tới cạnh bàn ngồi xuống, tự rót cho bản thân một ly rượu.

Nàng cười cười nói: “Người nào mà chẳng phải chết, khác nhau cũng chỉ ở quá trình mà thôi. Kỳ thực bây giờ ta lại nghĩ kết cục tốt nhất của ta có lẽ phải là bị phản quân bắn chết ngay dưới chân tường thành Liệp cung năm đó,… như vậy ít nhất… phía sau cũng không cần trải qua nhiều thăng trầm như vậy.”

Đặng Trung nhìn Vệ Chiêu nâng ly rượu lên, toàn thân hắn đều cảm thấy run rẩy.

Nếu như hắn không phải là một hoạn quan!

Nếu như hắn không phải là một hoạn quan!!!

Hắn đẩy bỏ chén ly trên tay của Vệ Chiêu, tê tâm phế liệt nói: “Nhưng ta không thể nhìn tỷ chết đi.”

Ly rượu rơi vỡ trên mặt đất. Vệ Chiêu kinh ngạc nhìn Đặng Trung: “Tiểu Đặng Tử, ngươi điên rồi. Ngươi muốn kháng chỉ sao?”

“Ta điên rồi, ta sớm đã bị điện rồi.” Đặng Trung rút trường đao bên hông, chém vỡ bầu rượu đặt ở trên bàn.

Tiểu thái giám thấy tình thế không ổn, lén lút trốn ra ngoài, nhưng lại bị Đặng Trung chém một đao ở trên lưng, ngã nhào xuống đất.

Vệ Chiêu vội vàng kéo lấy tay hắn, “Tiểu Đặng Tử, ngươi đừng làm như vậy.”

Đặng Trung điên cuồng nhìn nàng, “Ta sẽ dẫn tỷ rời khỏi chốn hoàng cung này.”

Vệ Chiêu dùng sức tránh thoát khỏi tay hắn, đẩy hắn sang một bên: “Ta không thể đi.”

“Vì sao tỷ không thể đi?”

“Đặng Trung, ngươi hãy nghe ta nói.” Vệ Chiêu tát Đặng Trung một cái để hắn tạm thời bình tĩnh trở lại.

Sau đó nàng hít một hơi thật sâu, rồi mở miệng nói: “Ta không thể đi có ba nguyên nhân.”

“Thứ nhất, Thái tử điện hạ yêu ta, nếu ta còn sống, điện hạ nhất định sẽ đi tìm ta, nhưng bệ hạ lại muốn giết ta. Phụ tử của thiên gia một khi xảy ra tranh chấp sẽ liên lụy đến toàn bộ triều đình cùng thiên hạ.”

“Thứ hai, Thái tử đã từng hứa với ta trong vòng năm năm sẽ không cưới Thái tử phi, nhưng Thái y lại nói với ta, khả năng hoài thai lần nữa của ta là cực thấp, nếu như Thái tử gặp nạn, Đại Ngụy sẽ không có người nối nghiệp, chắc chắn sẽ gây ra tai họa ngập trời.”

“Thứ ba, ta không muốn ngươi lại phải hy sinh vì ta.”

Đặng Trung vội la lên: “Ta có thể nguyện vì tỷ mà không màng đến tất cả những vinh hoa phú quý, quyền thế ngập trời.”

Vệ Chiêu nhìn Đặng Trung, sắc mặt cũng dịu đi, lắc đầu nói: “Tiểu Đặng Tử, nhiều năm qua, ta chứng kiên ngươi từng bước tiến tới vị trí Đại Đốc công của Thượng Loan đài, rồi lại từng bước đi tới vị trí thống lĩnh cấm quân. Người ngoài chỉ biết ngươi quyền khuynh triều dã, nhưng đâu có ai hiểu được phía sau ngươi đã phải chịu biết bao nỗi chua xót và đau khổ? Làm sao ta có thể nhẫn tâm để ngươi vì ta mà phá hủy hết nỗ lực nhiều năm qua.”

Đặng Trung nhất thời im lặng.

Vệ Chiêu thở dài, nhìn đàn chim bay lượn tự do trên khoảng trời xanh ngoài cửa sổ. Chúng tự do tự tại biết bao!

“Tiểu Đặng Tử, không phải là ta không sợ chết, chỉ là ta đã quá mệt mỏi rồi.” Nàng lẩm bẩm nói: “Nếu có kiếp sau, ta không muốn vào cung một lần nữa, cũng không muốn gặp lại Thái tử điện hạ. Ta chỉ muốn làm một tiểu nữ lang vui vẻ tự do, cứ bình bình đạm đạm sống qua một đời.”

Đặng Trung nhận ra Vệ Chiêu không còn muốn sống nữa, trong lúc nhất thời cảm thấy vô cùng thê lương. Tâm trí hắn chỉ còn lại một khoảng trắng mờ mịt.

Vệ Chiêu nhân cơ hội này đẩy Đặng Trung ra ngoài, khóa trái cửa lại.

Nàng không để ý đến tiếng gọi bên ngoài cửa, xoat người lại, nhìn đống hỗn độn trong phòng.

Hiện tại rượu độc đã không còn, xem ra nàng chỉ có thể lựa chọn lụa trắng.

Nàng không ngờ, đến cả khi chết, vận mệnh vẫn trêu đùa nàng, ngay cả cách chết nàng cũng không có quyền được lựa chọn.

Nàng cầm lụa trắng lên, im lặng trong chốc lát, rồi tung dải lụa lên xà gỗ, thắt chặt lại. Nàng đặt chân lên ghế đẩu, rồi chậm rãi đưa đầu qua.

Sau một khắc, theo tiếng phá cửa xông vào, tiếng ghế đẩu bị đá đổ là tiếng ngọn nến trên bàn bị lật nghiêng.

Trong ánh lửa đang dần bùng lên, Vệ Chiêu tựa hồ như nhìn thấy cách đó không xa Tạ Ánh Chân đang vẫy tay mỉm cười với nàng.

*****

Bên trong Ngự Thư phòng.

Hoàng đế ngồi ngay ngắn trước ngự án, thấy Thái tử bước vào, phất phất tay để cho Lương Kim dẫn các cung nhân khác lui xuống.

Phụ tử hai người cách ngự án đối mặt với nhau.

Thái tử mở miệng nói trước: “Không biết phụ hoàng cho truyền gọi nhi thần đến đây là có việc gì quan trọng?”

Hoàng đế nhìn chăm chú tấu chương trong tay, chậm rãi nói từng chữ: “Vệ Lương viện của Đông cung, tính tình ôn lương, khắc nhàn nội tắc, thục đức hàm chương… kính mong thỉnh phong làm Thái tử Trắc phi.”

Hoàng đế ném tấu chương lên bàn, kỳ quái hỏi: “Thái tử, trẫm có một vấn đề nghĩ mãi không hiểu. Ngươi chán ghét một nửa huyết mạch của cung tỳ đang chảy xuôi trong người ngươi như vậy, tại sao còn muốn nạp một cung tỳ làm Thái tử Trắc phi?”

Thái tử ngước mắt nhìn thẳng vào Hoàng đế, thản nhiên nói: “Phụ hoàng đang có ý gì?”

Hoàng đế cười nhạo một tiếng, chỉ vào tấu chương trên bàn: “Nàng ta chỉ là một cung nữ. Mà ngươi không phải xem thường nhất là cung nữ sao? Không hiểu cung nữ kia có cái gì đặc biết mà khiến cho Thái tử ngươi không tiếc đánh vỡ giới hạn và nguyên tắc của bản thân, cũng phải cầu bằng được cho nàng ta vị trí Trắc phi?”

Thái tử ngưng mắt nhìn Hoàng đế, một lát sau lạnh lùng nói: “Nếu phụ hoàng không đồng ý, vậy xin phép phụ hoàng cho nhi thần được cáo lui.”

Nói xong, Thái tử xoay người muốn rời đi.

“Trẫm nói không đồng ý khi nào?” Hoàng đế gọi hắn lại, rồi bình thản mở miệng: “Dù sao cũng chỉ là Thái tử Trắc phi thôi mà, trẫm ban cho là được.”

Thái tử dừng bước lại, nhíu mày nhìn về phía Hoàng đế, không hiểu ông ta đang có mưu đồ gì?

Hoàng đế cười nhạo nói: “Bây giờ Quý phi đã qua đời, mở rộng tân chính thuận lời, tiền triều hậu cung đều nằm trong sự khống chế của ngươi, Thái tử muốn cái gì, trẫm còn có thể không ban cho sao?”

Thái tử thản nhiên nói: “Phụ hoàng thánh minh, quả thật là cái phúc của bách tính Đại Ngụy.”

Hoàng đế lắc đầu, ánh mắt lộ ra thần sắc không rõ.

“Thái tử, cả đời này của ngươi quá mức thông thuận, cho nên ngươi luôn muốn cái gì là sẽ được cái đó. Ngươi có biết năm đó, trẫm vì để nữ nhân mà mình yêu có được vị trí Quý phi mà đã phải bỏ ra biết bao tâm lực, cũng phải đánh đổi biết bao bao nhiêu thứ không?”

“Bởi vì ngươi từ nhỏ đã cao cao tại thương, muốn cái gì cũng không phải bỏ ra quá nhiều sức lực mà đã đạt được, cho nên ngươi mới bất kính với quỷ thần, không tin vào vận mệnh, cũng không màng đến sống chết.”

Thái tử để mặc cho Hoàng đế nói hết mà không nói một lời.

Thần sắc của Hoàng đế phức tạp nhìn hắn rồi mở miệng: “Một gia tộc thanh quý như Tạ gia, chỉ vì họ ngăn cản ngươi thực hiện tân chính mà bị ngươi tru di tam tộc, chém đầu cả nhà. Nhưng ngươi có từng nhớ đến, Thái phó Tạ Bình có ân truyền thụ học vấn cho ngươi, nhi lang Tạ gia cũng vì Đại Ngụy mà lập biết bao nhiêu công lao hiển hách, tạo phúc cho lê dân bách tính, bọn họ vô tội cỡ nhường nào?”

Ánh mắt của Thái tử tối sầm lại, lạnh lùng nói: “Phụ hoàng quá mức nhân từ nương tay, lần mở rộng tân chính nào mà không có máu chảy? Dù Tạ gia có công lao to lớn, nhưng so sánh với thiên hạ thì bên nào nặng bên nào nhẹ?

Hoàng đế thất vọng nhìn hắn, hỏi ngược lại: “Thái tử nghĩ bản thân là thần minh sao? Nghĩ rằng bản thân nắm quyền trong tay thì có thể quyết định cả sinh tử sao? Tại sao ngươi có thể chắc chắn từng quyết định của ngươi là đúng đắn? Hoàng thất và các thế gia đại tộc cùng trị vì thiên hạ đã quá lâu, ngươi làm sao biết được mở rộng khoa cử khắp thiên hạ là có lợi? Nếu người ngăn cản con đường của ngươi là toàn bộ thiên hạ, ngươi có vì duy trì lý tưởng trong lòng mà tàn sát hết người trong thiên hạ?”

Thái tử cũng không muốn tranh cãi cho nên chỉ mở miệng nói: “Những lời của phụ hoàng quá mức cực đoan, thứ cho nhi thần không có cách nào có thể trả lời.”

Hoàng đến nhìn hắn, cũng không mở miệng nói chuyện nữa.

Bên trong phòng nhất thời vô cùng im ắng. Một lát sau, Lương Kim tiến từ bên ngoài vào, cúi người thấp giọng thưa bẩm cái gì đó bên tai Hoàng đế.

Hoàng đế liếc nhìn Thái tử, khoát tay để cho Lương Kim lui xuống.

Cảm giác bất an càng lúc càng dâng trào mãnh liệt trong lòng Thái tử. Hắn cũng không muốn tiếp tục giằng co với Hoàng đế nên xin phép được lui xuống.

Đúng lúc này, Hoàng đế đột nhiên đứng dậy, lấy ra một đạo thánh chỉ vứt cho Thái tử.

“Trẫm đồng ý truy phong cho Vệ Lương viện làm Thái tử Trắc phi, Thái tử lui xuống đi.”

Truy phong?

Thái tử mở thánh chỉ ra, nhìn thụy hào được viết bằng chu sa đỏ tươi như màu máu phía trên, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế chăm chú.

“Hành động này của phụ hoàng là có ý gì?”

Hoàng đế lộ vẻ mặt từ bi nói: “Thái tử, đây là việc cuối cùng trẫm có thể dạy cho ngươi.”

“Trẫm muốn ngươi vĩnh viễn ghi nhớ, bởi vì ngươi là Thái tử, nắm trong tay quyền lực độc nhất vô nhị trong thiên hạ, mỗi khi ngươi ban hành bất cứ quyết sách nào, ngươi có thể cứu sống hàng vạn người, cũng có thể khiến hàng vạn người mất đi ái nhân.”

“Khi ngươi đã cảm nhận được loại tư vị này, về sau ngươi sẽ chặt chẽ nhớ kỹ cái cảm giác bức thiết hy vọng cứu vãn tình cảm của người mình yêu, cùng với nỗi đau khổ và sợ hãi khi mất đi người mình yêu.”

“Từ nay về sau ngươi mới có đủ tư cách làm một bậc đế vương.”

Khoảnh khắc đó, đôi mắt của Thái tử mở lớn, rồi hắn lảo đảo chạy ra ngoài.

Phía sau vẫn còn vang lại tiếng thở dài của Hoàng đế, “Tất cả đã không còn kịp nữa rồi.”

Phía ngoài Càn Thanh cung, Triệu Đà một thân chật vất, xông từ bên ngoài cửa cung vào. Hắn thấy Thái tử, nên đã gấp gáp la lên.

“Điện hạ, Minh Thúy hiên xảy ra hỏa hoạn. Lương viện bị vây ở trong lửa.”

Thân hình của Thái tử lay động một cái.

Trong nháy mắt, Triệu Đà cho rằng hắn sẽ ngã xuống, nên vội vàng vươn tay ra đỡ.

Thái tử lại hất bỏ tay của hắn, lao đảo bước ra cửa cung rồi chạy về Đông cung.

Thời điểm Thái tử quay về được đến Đông cung cũng hỏa hoạn ở Minh Thúy hiên đang mãnh liệt nhất.

Dù đứng cách rất xa vẫn cảm nhận được hơi nóng cuồn cuộn ập vào mặt.

Thái tử bị Đặng Trung chặn lại trước cửa Minh Thúy hiên.

“Điện hạ, ngài không thể vào trong, lửa quá lớn.”

Thái tử nhìn hỏa hoạn trước mặt, khóe mắt như muốn nứt ra, “Dập lửa! Dập lửa! Vì sao không dập lửa.”

Đặng Trung lau đi ám khói trên mặt, ánh mặt lộ lên sự bi thương nói: “Không phải là không cứu, mà là không cứu được. Bệ hạ đã phái thần đi ban chết cho Lương viện. Thần vốn định khuyên Lương viện xuất cung, nhưng Lương viện vì không muốn liên lụy đến điện hạ, nên đã nhốt mình ở trong phòng khóa trái cửa lại, lửa này được đốt từ bên trong, khi phát hiện ra, đã không còn kịp nữa…”

Thái tử đánh một quyền lên mặt của Đặng Trung, rồi đánh ngã hắn xuống đất.

Đặng Trung hoàn toàn không phản kháng, mặc cho quyền cước rơi trên người mình, một chữ cũng không nói.

Thái tử đánh Đặng Trung xong, lại muốn xông vào đám cháy, nhưng bị Triệu Đà đuổi theo giữ chặt lại.

“Điện hạ, ngài không thể vào trong. Lương viện vì điện hạ mà cam nguyện chịu chết. Vì phần tâm ý này của Lương viện, điện hạ hãy bảo trọng thân thể của bản thân.”

Đôi mắt của Thái tử đỏ ngầu, cử chỉ càng lúc càng điên cuồng, không bận tâm đ ến những lời nói của Triệu Đà.

Hắn không thể tin được việc Vệ Chiêu cứ như vậy mà thực sự rời xa hắn, nên quát ầm lên: “Cô muốn vào trong. Cô lệnh cho ngươi buông tay, ngươi để cô vào trong.”

Triệu Đà ôm chặt lấy Thái tử, mặc cho hắn đấm đá thế nào cũng không chịu buông tay.

Trong trận hỗn loạn này, Tử Quyên xông từ bên ngoài đến, té nhào trước người của Thái tử, “Điện hạ, trước khi qua đời, Lương viện có mấy lời muốn để nô tỳ nói lại cho điện hạ.”

Thái tử nghe được câu này, rốt cuộc thần trí cũng khôi phục.

Hắn chậm rãi quay đầu lại, nhìn Tử Quyên ở dưới đất hỏi: “Nàng đã nói cái gì?”

Tử Quyên nức nở nói: “Lương viện nói rằng ngài ấy không trách điện hạ…”

Thái tử nhìn đôi môi mấp máy của Tử Quyên, trong thoáng chốc, trước mắt hắn như xuất hiện một bóng dáng xinh đẹp.

Khi bóng dáng ấy xoay người lại, đã lộ ra gương mặt của Vệ Chiêu. Nàng dịu dàng mỉm cười với hắn.

“Thái tử điện hạ, ta không trách ngài, chúng ta không sai, sai chính là thế đạo này. Ta chỉ hy vọng, nếu có kiếp sau, chúng ta có thể sinh ra trong một thế đạo mà ở đấy mọi người đều bình đẳng. Ngài không phải là Thái tử, ta cũng không phải là cung nữ, chúng ta có thể ở bên nhau ân ái cả đời.”

Nói xong câu đó, bóng dáng của nàng chậm rãi mờ nhạt đi, thẳng cho đến khi biến mất.

Thái tử hoảng hốt vươn tay muốn giữ nàng lại, nhưng bàn tay lại rơi vào khoảng không.

Phía trước mắt hắn chẳng có cái gì cả, ngoài trừ một trận hỏa hoạn.

Sau khi lửa được dập tắt, cung nhân tới báo lại, nói là trong phòng tìm được một thi thể bị cháy rụi.

Rốt cuộc Thái tử không thể chịu đựng được nữa, hét lớn một câu.

“Vệ Chiêu.”

Hắn phun ra một ngụm máu, rồi ngã xuống.

*****

Vệ Chiêu bắt đầu sự ràng buộc đối với Thái tử trong một trận hỏa hoạn, cũng một hồi hỏa hoạn kết thúc sinh mệnh ngắn ngủi rực rỡ của nàng.

Ở thời điểm cuối cùng của sinh mệnh, rốt cuộc nàng đã có thể thực hiện được ý muốn của bản thân.

Sau khi Vệ Chiêu qua đời, Đặng Trung bị hạch tội. Tấu chương như hoa tuyết bay tới tấp về phía Hoàng đế.

Trên triều, thống lĩnh đại doanh Tây Sơn Dương Toàn mở đầu bước ra, liệt kê tội trạng của Đặng Trung, từng tội trạng đều là những việc không thể tha thứ.

Hoàng đế đương nhiên là biết Dương Toàn là người của Thái tử, không giận mà còn cười nói: “Các ngươi đều cho rằng Đặng Trung là một cây đao trong tay trẫm, vậy trẫm hỏi các ngươi, những kẻ bị cây đao này giết, có kẻ nào vô tội?”

Quần thần đều đứng im không lên tiếng, không một ai dám đứng ra biện giải thay Đặng Trung.

Hoàng đế nhìn thoáng qua Thái tử đang Thái tử đang đứng ở dưới ngự tọa, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.

Phụ tử thiên gia xảy ra tranh chấp, bầu không khí trong Kim Loan điện vô cùng căng thẳng.

Trên triều Hoàng đế nổi giận một trận, sau khi hạ triều, ông đã cho gọi Đặng Trung đến Ngự Thư phòng.

Đặng Trung vừa bước qua cửa, đã bị một tấu chương đập thẳng vào mặt.

Hoàng đế giận dữ chỉ ngón tay về phía hắn: “Ngươi nhìn đi, xem phía trên viết những gì? Lần ở Liệp cung ngươi dám giả truyền thánh chỉ, uy hiếp võ tướng, tùy tiện điều động quân đội; trong thời gian cứu tế chỉ lo đút túi riêng, trắng trợn tham ô… Đặng Đại Đốc công, trẫm không ngờ lá gan của ngươi lại lớn đến vậy.”

“Đặng Trung quỳ dưới đất: “Thần không có lời nào để nói.”

Hoàng đế cười lạnh nói: “Đương nhiên là ngươi không có lời nào để nói. Trẫm phái ngươi đi ban chết cho Vệ Lương viện, vậy mà ngươi lại muốn để nàng ta xuất cung, đây là ngươi đang phạm tội khi quân.”

Đặng Trung ngẩng đầu lên, sống lưng thẳng tắp, lấy từ trong người ra một đạo ý chỉ, dâng lên cho Hoàng đế.

“Bệ hạ, Vệ Lương viện có ý chỉ cho phép xuất cung của Quý phi nương nương, thần chỉ đành tuân theo ý muốn của nương nương lúc sinh thời, cho nên mới không thể không mắc tội khi quân. Lúc sinh thời, nương nương thường hay nói với thần, mệnh của Đặng Trung thần là do bệ hạ ban cho, Đặng Trung đã phụ ưu ái của bệ hạ dành cho thần, thần cam nguyện để cho bệ hạ xử trí.”

Nhắc tới Quý phi, Hoàng đế có chút thất thần. Ông ta nhìn Đặng Trung, nhớ tới hắn từng được Quý phi dành cho bao tâm huyết, một tay nuôi nấng, tuy là hoạn quan nhưnglục nghệ của quân tử không gì không thông. Những tình cảm không thể thể hiện với Thái tử, Quý phi đều dành cho hắn.

Hoàng đế nhắm mắt lại, tựa trên ngự tọa.

“Đặng Trung, tội của ngươi mắc phải là tội khi quân, vốn phải xử cực hình. Nhưng niệm tình Quý phi, trẫm không giết ngươi, ngươi đến hoàng lăng thủ mộ cho Quý phi.”

Đặng Trung gỡ lệnh bài Đại Đốc công của Thượng Loan đài trên người xuống, đặt xuống ngự án, rồi hành đại lễ với Hoàng đế.

Đặng Trung bị giáng chức đi thủ hoàng lăng. Trước khi đi, hắn đến Đông cung gặp Thái tử đã lâu không ra khỏi cửa lần cuối.

Hắn nói cho Thái tử, nguyện vọng cuối cùng của Vệ Chiêu lúc sinh tiền là hy vọng Thái tử có thể làm một Hoàng đế tốt.

“Nếu Thái tử điện hạ có thể làm một hoàng đế tốt, nàng nguyện ý kiếp sau cùng ngài gặp lại.”

Thái tử nghe vậy, thật lâu không nói.

Ngày hôm sau, Thái tử chỉnh trang lại y quan, bước ra khỏi cửa.

Sau khi Vệ Chiêu qua đời được một năm, Ngụy Cao đế thoái vị, Thái tử Chu Dục đăng cơ, mở rộng khoa cử, phủ binh và chia đều ruộng đất, mở ra Đại Vận Hà.

Đại Ngụy nghênh đón một thời kỳ thái bình thịnh trị chưa từng có trước đây. Cho đến tận hai mươi năm sau, lượng lương thực trong quốc khố do bá tánh nộp lên vẫn không hề giảm sút so với thời điểm tân chính, thậm chí còn càng lúc càng dồi dào.

Ba năm sau khi tân đế đăng cơ, ở một ngõ nhỏ bình thường trong thành Dương Châu, một quán ăn nhỏ được lặng lẽ mở ra. Nó có tên là tiệm điểm tâm Vệ thị, chưởng quỹ là một tiểu nương tử. Cửa tiệm có món bánh hoa quế ngon vô cùng.

Tám năm sau, Ngụy Văn đế Chu Dục băng hà, cả nước để tang.

Cuộc đời của Ngụy Văn đế có thể nói là một truyền kỳ.

Trong mười một năm ngắn ngủi hắn tại vị, hắn đã mở rộng khoa cử, quét sạch nạn lũ lụt ở Trường Giang, tạo điều kiện cho mọi người có thể nói ra ý kiến của bản thân, năm lần ngự giá thân chinh, kết thúc thời kỳ chiến loạn không ngừng, để cho bá tánh được sống trong cảnh an nhàn thái bình.

Cả đợi Ngụy Văn đế, hậu vị bỏ trống, hậu cung không có một ai. Có lời đồn đãi rằng hắn bị bất lực, cũng có lời đồn đãi rằng hắn thích nam sắc.

Dã sử có ghi chép lại, hắn còn vô cùng tín Phật, trong lúc tại vị đã cho xây nhiều chùa miếu, tích lũy công đức, đặc biệt trầm mê nghiên cứu về chuyển thế, số lượng tăng nhân tăng cao chưa từng thấy, lên tới mười vạn người.

Trước khi hắn lâm chung, có người hỏi hắn, hắn thành kính tín Phật như vậy là vì cái gì?

Hắn lại nói: “Trẫm không tin Phật, mà chỉ cầu đến kiếp sau được gặp lại một người.”

(Hoàn chính văn.)

Năm Tân Triều thứ hai mươi bảy, Ngụy Cao đế thoái vị, Thái tử Chu Dục đăng cơ kế vị, định niên hiệu là “Thịnh Bình”, ngụ ý “Thịnh thế thái bình.”

Năm Thịnh Bình thứ ba, Đại Ngụy trong thời kỳ tân chính đã hiện lên một cảnh tượng thịnh thế thịnh vượng phồn vinh.

Ngự Thư phòng, một số đại thần đứng dậy xin thiên tử sau ngự án cáo lui, rồi lướt qua Thống lĩnh cấm quân Triệu Đà vừa phục mệnh bên ngoài trở về.

Triệu Đà mang theo mệt mỏi sau một quãng đường dài bước vào Ngự Thư phòng. Hắn hành lễ với Chu Dục xong, rồi kích động nói: “Bệ hạ, thần đã tìm được người rồi.”

Ngự bút trong tay của Chu Dục ngừng đột ngột, khiến chiếu chỉ dưới tay hắn bị nhiễm một vệt mực.

Hắn bình tĩnh gác bút lại, rồi bảo Triệu Đà đứng dậy rồi nói: “Người đang ở nơi nào?”

“Bẩm bệ hạ, người đang ở Dương Châu.”

Dương Châu là quê hương của Vệ Chiêu, nên việc này cũng hoàn toàn không có gì bất ngờ.

Mấy năm nay, Chu Dục ngoài chăm lo việc nước, đồng thời cũng chưa bao giờ quên phái người đi tìm Vệ Chiêu.

Trong trận hỏa hoạn ở Đông cung năm đó quả thực có một người đã chết, nhưng khi nghiệm thi thì tử thi không phải là của một nữ tử mà là của một thái giám.

Lúc đó, Ngụy Cao đế còn chưa thoái vị, Đặng Trung lại bị giáng chức đi thủ hoàng lăng. Vì bảo vệ Vệ Chiêu, một thái tử như hắn chỉ có thể đè ép không nhắc tới việc này, rồi tuyên bố với bên ngoài Vệ Lương viện đã chết trong trận hỏa hoạn.

Mãi cho đến khi Ngụy Cao đế băng hà, Chu Dục mới phái người đi tìm tung tích của Vệ Chiêu.

Đáng tiếc việc này đã qua quá lâu rồi, nên rất khó để tra ra.

Chu Dục chỉ đành phái người theo dõi sát sao Đặng Trung.

Theo dõi hơn một năm, rốt cuộc cũng tìm ra sơ hở của hắn.

“Hóa ra bốn năm trước, Đặng Trung đã lén đưa Lương viện xuất cung, trước đưa người theo đường thủy đi về hướng đông ra biển rồi cập bến lên bờ tại nước Cao Ly, sau đó lộ trình thay đổi nhiều lần theo đường thủy và đường bộ, mới đến Dương Châu, cũng khó trách chúng ta dùng cách nào cũng không thể tra ra được.”

“Bây giờ Lương viện đã định cư ở Dương Châu, còn mở một tiệm ăn nhỏ, xung quanh có người của Đặng Trung bí mật bảo vệ, thần không thể bứt dây động động rừng.”

“Tiệm ăn nhỏ?” Chu Dục nắm chặt ngự bút trong tay, đôi môi khẽ nhếch lên.

Vệ Chiêu là một nữ tử mà phải xuất đầu lộ diện bên ngoài để kiếm sống, nói vậy nàng sống khá cực khổ.

Triệu Đà nhìn mặt đoán ý, vội vàng nói: “Bệ hạ yên tâm, thuộc hạ đã phái người ẩn nấp xung quanh, sẽ không có kẻ nào dám vô lễ đối với Vệ Lương viện.”

Lúc này thần sắc của Chu Dục mới hòa hoãn trở lại: “Nàng làm những đồ ăn gì?”

Triệu Đà suy nghĩ một chút, “Chủ yếu là điểm tâm, thần nghe khách nhân lui tới nói rằng món bánh hoa quế ở đấy rất ngon.”

“Bánh hoa quế?” Chu Dục lẩm bẩm nói.

Triệu Đà báo cáo xong xuôi, rồi tiếp tục xin chỉ thị: “Bệ hạ, thần có cần đưa Lương viện về hay không?”

Muốn đưa Vệ Chiêu về không?

Đương nhiên là hắn muốn, đây không phải là mong muốn ngày nhớ đêm mong, thiên tư vạn tưởng của hắn hay sao?

Cơ hội đang ở trước mắt, nhưng Chu Dục lại do dự.

Hắn suy nghĩ một hồi rồi mới mở miệng nói: “Ngươi mang bánh hoa quế do nàng làm về đây?”

Triệu Đà sửng sốt: “Chỉ bánh hoa quế thôi sao?”

Chu Dục ngẩng đầu nhìn hắn, Triệu Đà vội vàng cúi đầu nói: “Thuộc hạ tuân mệnh, thuộc hạ lập tức đi làm.”

“Chờ đã. “Thiên từ ngồi trên ngự tọa tựa hồ lại muốn thay đổi ý định.

Triệu Đà quay người lại, hy vọng nhìn hắn.

Không ngờ Chu Dục chỉ phân phó thêm: “Lúc trở lại ngươi qua hoàng lăng một chuyến, thay trẫm hỏi Đặng Trung, tại sao năm đó hắn lại muốn lừa gạt trẫm?”

Triệu Đà: “… Thần tuân lệnh.”

Nửa tháng sau, Triệu Đà mệt mỏi quay về Lạc Dương, cùng trở về với hắn còn có món bánh hoa quế của Dương Châu.

“Thuộc hạ một đường thúc ngựa liên tục, không dám nghỉ ngơi, cũng may là khí trời đang khá lạnh, khả năng vẫn có thể ăn được.”

Triệu Đà lấy ra một túi giấy dầu, dâng lên ngự án. Hắn thấy thiên tử cũng không vội mở túi ra, nên lui lại phía sau mấy bước, cúi đầu rũ mắt nói: “Thần cũng đã đến hoàng lăng gặp Đặng Trung.”

Ánh mắt của Chu Dục chuyển từ túi giấy sang Triệu Đà.

“Đặng Trung nói…” Triệu Đà lưỡng lự một chút rồi tiếp tục nói: “Hắn nói hắn chưa từng lừa gạt bệ hạ, Lương viện quả thực đã từng nói là nguyện kiếp sau gặp lại bệ hạ.”

Chu Dục nghe vậy, quăng tấu chương tay xuống ngự án: “Kiếp sau? Vệ Chiêu rõ ràng còn sống, nhưng phải tới tận kiếp sau mới gặp lại trẫm sao?”

Thiên tử đăng cơ đã ba năm, bản sắc vốn có của một đế vương đã lộ diện hết, không một ai dám chống đối hắn, hành động này của Đặng Trung khác nào động thủ trên đầu thái tuế.

“Triệu Đà, ngươi nói xem, trẫm là thiên tử, muốn cái gì mà không chiếm được, nhưng hết lần này tới lần khác luôn phải đi mong chờ vào một cái kiếp sau mù mịt hư vô?”

Triệu Đà không dám nhìn vào mắt của thiên tử, thấp giọng nói: “Bệ hạ, không bằng để thần đưa Lương viện về.”

Lời này vừa dứt, Chu Dục lại nhắm mắt lại, tựa vào ngự tọa không nói câu nào.

Triệu Đà không hiểu hắn có ý gì, chỉ đành phải im lặng đợi trong điện.

Một lát sau, Chu Dục mới mở mắt ra hỏi: “Bây giờ nàng ấy sống thế nào?”

Triệu Đà cân nhắc rồi đáp lại: “Thần nghe ám vệ mua bánh hoa quế nói lại, khí sắc của Lương viện vô cùng tốt, mỗi ngày có rất nhiều khách nhân đến mua điểm tâm, nhưng ngài ấy đều nở nụ cười vui vẻ đón tiếp.”

“Phải không?” Chu Dục tự lẩm bẩm.

Hắn chuyển tầm mắt về phía túi giấy, lấy một miếng bánh từ trong ra.

Hắn lấy một miếng nhỏ bỏ vào miệng, chậm rãi ăn.

Khi trong lòng cảm thấy khổ sở, ăn một chút bánh ngọt thì cũng không còn cảm thấy khổ sở nữa.

Ăn xong, Chu Dục lại lẩm nói: “Quả nhiên.”

Triệu Đà không hiểu thánh ý, nên xin chỉ thị một lần nữa: “Bệ hạ, có cần thần đi Dương Châu đưa Lương vệ về?”

Chu Dục nhìn bánh hoa quế trong túi giấy, thản nhiên lắc đầu nói: “Không cần.”

“Nếu nàng trở lại chốn hoàng cung này, trẫm chỉ sợ sẽ không còn được ăn bánh hoa quế ngon như vậy nữa.”

Một lời của thiên tử, tứ mã nan truy.

Trên gương mặt của Triệu Đà hiện lên sự tiếc nuối. Hắn chỉ đành đứng dậy xin cáo lui, chậm rãi rời khỏi thư phòng.

Bên trong thư phòng cũng không ai khác nữa. Chu Dục ngồi trên ngự tọa, nhìn bánh hoa quế cười khổ.

“Quả nhiên đều là gạt người.”

Khi trong lòng cảm thấy khổ sở, thì ăn cái gì cũng vẫn cảm thấy khổ sở.

Sau khi Triệu Đà rời đi, Đại cung nữ Tử Quyên của Càn Thanh cung dẫn người đến dâng trà. Tiểu cung nữ bưng khay trà đi theo phía sau nàng khi nhìn thấy túi bánh hoa quế trên ngự án, không kìm được hô lên một tiếng.

Chu Dục quay đầu lại nhìn.

Tử Quyên vội vàng kéo tiểu cung nữ kia quỳ xuống đất tạ tội, “Bệ hạ thứ tội.”

Tiểu cung nữ vô cùng hoảng sợ nói: “Bệ hạ tha tội cho nô tỳ, nô tỳ nhìn thấy món ăn của quê hương nên nhất thời không kìm lòng được.”

Chu Dục nhìn về phía Tử Quyên: “Cung nữ này mới tiến cung?”

Tử Quyên rũ mắt trả lời: “Bẩm bệ hạ, nàng ta vừa mới tiến cung trong năm nay, Lý ma ma để nàng ta đi theo nô tỳ học hỏi cách dâng trà.”

Chu Dục lại hỏi: “Nàng ta là người ở đâu?”

Tử Quyên lưỡng lự một hồi rồi nói: “Nàng ta là người Dương Châu, cũng là đồng hương với nô tỳ.”

Chu Dục nghe được hai chữ “Dương Châu”, quay đầu nhìn về phía tiểu cung nữ kia: “Ngươi nói đây là món ăn của quê hương ngươi, vậy ngươi biết làm món bánh này?”

Tử Quyên nhìn thoáng qua tiểu cung nữ kia, tiểu cung nữ kia vội vã đáp: “Nô tỳ biết làm ạ.”

Chu Dục gật đầu, thản nhiên nói: “Tốt, vậy ngươi đi làm bánh hoa quế cho trẫm, trẫm sẽ tha tội cho ngươi.”

Tiểu cung nữ vui vẻ vô cùng, quay đầu nhìn Tử Quyên. Tử Quyên vội vàng kéo nàng tạ ơn: “Nô tỳ tạ ơn bệ hạ.”

Khi ra khỏi điện, Tử Quyên thở phào nhẹ nhõm, rồi ân cần dạy bảo tiểu cung nữ kia: “Cũng may là bệ hạ không trách tội, về sau không được to gan như vậy nữa.”

Tiểu cung nữ cười híp mắt nói: “Nô tỳ đã hiểu, nô tỳ cảm ơn Tử Quyên cô cô.”

“Nhanh đi làm bánh hoa quế đi.”

Khi món bánh hoa quế được đặt lên ngự án, thiên tử lại không có ý định muốn ăn, mà lại hỏi: “Dương Châu có đẹp không?”

Khi Tử Quyên đang sửng sốt, tiểu cung kia đã giành lời nói trước: “Bẩm bệ hạ, Dương Châu đẹp vô cùng.”

Tiểu cung nữ kia rốt cuộc tuổi còn nhỏ, những lời vừa dạy dỗ còn chưa kịp ghi nhớ, có người nhắc tới quê hương là đã mở miệng nói luôn.

Nói xong, nàng còn hiếu kỳ hỏi: “Bệ hạ chưa từng đến Dương Châu sao?”

Tử Quyên liếc mắt cảnh cáo nàng, tiểu cung nữ vội vàng che miệng lại.

Thiên tử lắc đầu với Tử Quyên, ý bảo không có việc gì, rồi nói với tiểu cung nữ kia: “Quê hương đẹp như vậy, nhất định khiến ngươi không nỡ rời đi.”

“Còn không phải sao, nô tỳ rời nhà đã sắp một năm, ngày đêm đều muốn trở về.”

Lời còn chưa nói hết, đã bị Tử Quyên kéo quỳ xuống.

Tử Quyên sợ hãi nói: “Nàng ta không phải là cảm thấy trong cung cung không tốt, mà chỉ có chút nhớ quê nhà, kính mong bệ hạ thứ tội.”

Tiểu cung nữ lúc này mới phản ứng kịp, cả người run rẩy.

Thiên tử lại tựa hồ cũng không để trong lòng: “Mọi người đều có nỗi nhớ quê nhà, các ngươi có tội gì đâu?”

Nói xong, hắn đã phân phó Tử Quyên: “Nếu đã là đồng hương của ngươi, vậy từ sau hãy để nàng ta đến hầu hạ ở Ngự Thư phòng?”

Tiểu cung nữ vô cùng choáng váng, vội vã tạ ân.

Khi ra khỏi Ngự Thư phòng, nàng ta nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của Tử Quyên, lúc này mới cảm thấy có điều gì đó không đúng.

“Cô cô, dường như ngài không muốn để nô tỳ đến hầu hạ ở ngự tiền?”

Tử Quyên cố gắng nở một nụ cười: “Sao lại có thể như thế, chỉ là do ta lo lắng ngươi tay chân lóng ngóng, không cẩn thân chọc giận bệ hạ.”

“Nô tỳ lại cảm thấy bệ hạ đối xử với các cung nhân vô cùng khoan dung.”

Người người đều muốn hầu hạ bên cạnh thiên tử, tiểu cung nữ cũng không ngoại lệ, “Cô cô yên tâm, về sau nô tỳ nhất định sẽ cẩn thận.”

“Vậy là tốt rồi.”

Tử Quyên nhìn đôi mắt của nàng, trong lòng thầm than, nếu không có đôi mắt này, chỉ sợ nàng ta đã bị kéo đi chém đầu không biết bao nhiêu lần.

Năm Thịnh Bình thứ tư, thiên tử đã hai mươi tám tuổi, nhưng hậu cung vẫn trống không.

Quần thần lại thương thư, thúc giục thiên tử lựa chọn phi tử.

Thiên tử lại gác qua một bên.

Các lão thần ở Ngự Thư phòng vô cùng phẫn nộ: “Hậu cung không thể một ngày vô chủ, bệ hạ cưới thê tử là gia sự, cũng là quốc sự.”

Chu Dục lại lạnh nhạt nói: “Việc này về sau hãy bàn lại, các vị ái khanh, nếu không có việc gì khác thì hãy lui xuống đi.”

Sau khi các vị đại thần bị cấm vệ mời ra khỏi Ngự Thư phòng, tiểu cung nữ tiến vào dâng trà, chứng kiến thiên tử tựa trên ngự tọa, nhắm mắt trầm tư.

Nàng rón rén đến thay trà mới, lúc chuẩn bị lui xuống, Chu Dục đột nhiên mở miệng gọi nàng lại: “Tại sao đôi mắt của ngươi lại hồng như vậy?”

Tiểu cung nữ cả kinh, không ngờ thiên tử bận trăm công nghìn việc mà vẫn quan sát kỹ một tiểu cung nữ dâng trà bên người như vậy.

Nàng khẽ lau khóe mắt, rồi đáp lại: “Đêm qua nô tỳ lại mơ thấy phụ mẫu.”

Chu Dục mở mắt ra: “Ngươi nhớ đến phụ mẫu?”

Tiểu cung nữ gật đầu: “Phụ mẫu của nô tỳ đều đã qua đời, nên đôi khi buổi tối nằm mơ, nô tỳ đều hoảng hốt như cảm thấy hai người ở bên cạnh.”

Chu Dục ngưng mắt nhìn về phía đôi mắt của nàng: “Về sau đừng khóc nữa, trẫm không thích nhìn thấy ngươi khóc.”

Tâm của tiểu cung nữ đập thình thịch, nàng cúi đầu nói: “Nô tỳ tuân mệnh.”

Chu Dục phân phó xong, lại tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Tiểu cung nữ phân phó xong, thấy sắc mặt mệt mỏi của thiên tử, không nhịn được hỏi: “Đêm qua bệ hạ không ngủ được sao?”

Tay của Chu Dục thoáng dừng lại, nhưng hắn không nói lời nào.

Tiểu cung nữ thấy hắn không trách cứ, nên càng to gan.

“Trong lòng bệ hạ cũng có người để nhớ đến sao?”

Rốt cuộc Chu Dục cũng buông tấu chương trong tay, quay đầu nhìn nàng.

Mãi cho đến khi thấy tiểu cung nữ run rẩy, không nhịn được quỳ xuống, lúc này mới lên tiếng nói: “Ngươi còn nhỏ, không hiểu được cái gì gọi là cầu mà không được.”

Tiểu cung nữ thở dài, bật thốt lên: “Bệ hạ cũng có người cầu mà không được sao?”

Chu Dục nhìn ánh mắt của nàng, tựa như muốn thông qua đôi mắt ấy nhìn thấy một người đang ở phương xa.

“Thiên tử cũng là người.”

Cũng sẽ cầu mà khong được.

Cũng có những đêm tối trằn trọc, tưởng niệm đến bình minh.

Khi đó tiểu cung nữ còn không hiểu thế nào là yêu hận, cùng nỗi đau đớn thấu tận xương khi cầu mà không được.

Năm Thịnh Bình thứ năm, lần đầu tiên thiên tử giá lâm đ ến chùa Đại Tướng Quốc, cùng chủ trì bàn luận về nhân quả kiếp sau. Sau khi hắn hồi cung, thay đổi thái độ một cách đột ngột, bắt đầu cho xây dựng rầm rộ chùa miếu.

Năm Thịnh Bình thứ sáu, thiên tử bắt đầu thường xuyên ngự giá thân chinh.

Từ khi bắt đầu, các đại thần đều kịch liệt phản đối.

“Thiên tử an khang là phúc của bá tánh, các vị hoàng đế đời trước, làm gì có ai không để ý đến tính mạng của bản thân?”

“Huống hồ bệ hạ còn chưa lưu lại con nối dõi, một phần vạn…” Các vị đại thần đều nhìn nhau thở dài.

Sau đó tin thắng trận liên tiếp được báo về, quân đội Đại Ngụy có thiên tử đích thân tham chiến, sĩ khí tăng vọt, bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó.

Tiếng phản đối trên triều cũng càng lúc càng nhỏ, cho đến khi thay thế toàn bộ bằng những lời ca tụng.

“Bệ hạ xung phong đi đầu, mỗi trận chiến đều anh dũng lao ra trận mạc, thâm nhập trại địch, lấy một địch một trăm.”

“Đám xấu xa kia, mỗi lần nghe thấy bệ hạ đích thân ngự giá thân chinh, dều không khỏi ném giáp quy hàng.”

“Bệ hạ đích thân ngự giá thân chinh, quả thực là phúc của Đại Ngụy, phúc của bách tính.”

Nhưng cũng có người phát hiện có điểm không thích hợp.

“Bệ hạ dụng binh như thần, đây vốn là chuyện tốt, nhưng cách ứng chiến lại không giống như là muốn tiêu diệt quân địch, mà lại giống như muốn tìm… đường chết.”

“Quách công hãy ăn nói thận trọng, tại sao bệ hạ lại muốn đường chết chứ?”

“Có lẽ là do ta đã lo nghĩ quá nhiều. Sự thịnh thế của thiên hạ đều liên hệ chặt chẽ với bệ hạ, sao bệ hạ có thể không để ý đến an nguy của bản thân chứ.”

Trong phần lớn tiếng ca tụng và một phần nhỏ lo lắng, thiên tử rốt cuộc cũng khải hoàn quay về.

Năm Thịnh Bình thứ mười một, Đại Ngụy đã không còn phải tham chiến bất cứ trận chiến nào nữa.

Giang sơn ổn định, tứ hải thái bình.

Thiên tử mặc khôi giáp, bước lên tường thành, nhìn về phương xa.

“Ta đã trở thành một vị hoàng đế tốt, nàng vẫn không bằng lòng quay về gặp ta sao?”

Thiên tử khải hoàn trở về, quốc lực của Đại Ngụy cũng trở nên lớn mạnh chưa từng có, cũng không có bất cứ đất nước ngoại bang nào dám dòm ngó.

Hiện tại Đại Ngụy chỉ thiếu một người kế thừa đại thống.

Trên triều làn sóng yêu cầu mở lại tuyển tú ngày càng nghiêm trọng, nhưng thiên tử vẫn bác qua một bên.

Ở Ngự Thư phòng, bao nhiêu tấu chương được đưa vào, thì bấy nhiêu được lui về.

Mỗi vị đại thần bước vào Ngự Thư phòng, lúc đi ra đều ủ rũ lắc đầu.

Thậm chí có người còn hận không thể đập đầu vào cột, lấy cái chết để can gián.

Nhưng thiên tử ngồi sau ngự án vẫn không dao động.

Bây giờ hắn không chỉ là thiên tử của Đại Ngụy, mà còn là chiến thần trong lòng người dân Đại Ngụy.

Quyền uy của một bậc đế vương đã được thể hiện đến cực hạn ở trên người hắn.

Tiểu cung nữ hầu hạ ở Ngự Thư phòng ngày nào bây giờ cũng trưởng thành thành một cô nương yêu kiều trẻ tuổi. Khi nàng dâng trà cho Hoàng đế, trong mắt không che giấu được sự khuynh mộ.

Đêm nay thiên tử lại không muốn uống trà, mà chỉ cần rượu.

Càng uống thì trong lòng càng phiền muộn.

Tiểu cung nữ thấy thiên tử uống hết ly rượu này đến ly rượu khác, lại chứng kiến tấu chương được xếp thành từng chồng cao trên bàn, nhịn không được mở miệng khuyên nhủ: “Bệ hạ chẳng lẽ không muốn lập hậu sao?”

Tiểu cung nữ lớn thêm vài tuổi, sự can đảm cũng lớn theo.

Chu Dục ngẩng đầu, nhìn đôi mắt trong veo như làn nước kia, nhàn nhạt mở miệng: “Vì sao trẫm phải lập hậu?”

Tiểu cung nữ cúi đầu, lộ ra phần gáy trắng nõn nà, dịu dàng nói: “Chẳng qua là nô tỳ cảm thấy nếu hậu cung có Hoàng hậu, bệ hạ sẽ không cảm thấy cô đơn nữa.”

Chu Dục uống cạn ly rượu trong tay, chậm rãi lắc đầu: “Vị trí Hoàng hậu trong lòng trẫm, thời niên thiếu đã từng hứa cho một người.”

Một lời của thiên tử, tứ mã nan truy, một khi đã hứa hẹn, sẽ không thể đưa cho bất kỳ một ai nữa.

Tiểu cung nữ vô cùng kinh ngạc hỏi: “Vì sao bệ hạ không cưới người kia?”

Chu Dục lại nâng ly, uống cạn rồi nặng nề đặt ly xuống ngự án.

“Trẫm cũng muốn cưới nàng về.”

Không phải là không muốn, mà là không thể, cũng không dám.

Bình rượu đã trống rỗng, Chu Dục lắc lắc giọt rượu cuối cùng, rồi phân phó nói: “Ngươi đi lấy tiếp cho trẫm môt bầu rượu.”

Tiểu cung nữ bưng bầu rượu rỗng ra ngoài, khi xoay người đóng cửa, thấy thiên tử cô đơn ngồi một mình trên ngự tọa, chỉ cảm thấy ngự tọa như đang bùnh cháy một ngọn lửa lạnh lẽo như băng, từng chút một thiêu đốt người ngồi trên đấy thành tro tàn.

Nàng cảm thấy nỗi đau khổ lan tràn toàn thân, đau thấu tận xương.

Cho đến nay, nàng đã hiểu được cái gì gọi là cầu mà không được.

Không biết mỹ nhân nào lại đáng để bệ hạ tưởng niệm như vậy?

Đợi nàng ôm rượu về thì Ngự Thư phòng đã không còn một bóng người.

Tiểu cung nữ vội vàng chạy ra khỏi Càn Thanh cung, thì thấy thị vệ khiêng thiên tử về, hai chân mềm nhũn, bầu rượu trên tay rơi xuống đất, khiến rượu sái đầy đất.

Sau khi thiên tử uống say, không hiểu vì sao lại đến Trường Tín cung, không cẩn thận rơi xuống hồ sen.

Ngự y được truyền vào cung ngay trong đêm, vốn tưởng chỉ là phong hàn thông thường, không ngờ bệnh ập đến vừa nhanh vừa hung hiểm, đã không thể cứu chữa được nữa.

Chu Dục đôi khi mê man thần chí không rõ, thậm chí còn mê sảng.

Tích tụ nhiều năm trong tâm can, cuối cũng cùng dầu hết đèn tắt.

Trên giường bệnh, lúc thanh tỉnh Chu Dục đã cho gọi Triệu Đà đến phân phó: “Ngươi đi đưa Vệ Chiêu về, ta muốn gặp nàng lần cuối.”

“Bệ hạ đang chính trực tráng niên, ngài đừng nói mê sảng như vậy.”

Khi ra khỏi tẩm điện, Triệu Đà lau lên, một nam nhân to khỏe như vậy lại khóc nức nở như một tiểu tức phụ, “Bệ hạ đợi thần, thần nhất đinh sẽ không phụ sứ mệnh.”

Khi Triệu Đà chạy đến cửa cung, vừa mới phòng người lên ngựa, phía sau đã có tiểu hoàng môn vội vã đuổi theo.

“Triệu Thống lĩnh, Triệu Thống lĩnh xin hay dừng bước.”

Triệu Đà quay ngựa lại, gấp gáp nói: “Ta có trọng trách trong người, nếu không có chuyện gì quan trọng, đợi ta về rồi hãy nói.”

Dứt lời hắn quất roi định cưỡi ngựa rời đi.

Tiểu hoàng môn sợ đến tái mặt, thấy Triệu Đà muốn đi, vội vã cất cao giọng: “Bệ hạ có lênh, Triệu Thống lĩnh không cần đến Dương Châu nữa.”

Triệu Đà vội vã ghìm dây cương lại.

Con ngựa bị ăn đau, chân trước nhấc lên thật cao.

Triệu Đà tung người xuống ngựa, bước nhanh đến bên tiểu hoàng môn, nắm lấy vai hắn lớn tiếng hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Tiểu hoàng môn thở hổn hển, run rẩy nói: “Triệu, Triệu Thống lĩnh, sau khi ngài rời đi không lâu, bệ hạ đột nhiên gọi người tới bảo đi gọi ngài lại, nói là ngài không cần đi Dương Châu nữa, mà đổi hướng đến hoàng lăng đưa Đặng Trung tới.”

Không đi Dương Châu mà đi hoàng lăng.

Rốt cuộc bệ hạ có ý gì?

“Vậy ai đi Dương Châu?”

“Nô tài cũng không biết.”

“Ta phải đi gặp bệ hạ.” Hắn phải hỏi cho rõ ý của bệ hạ, hắn không tin bệ hạ thực sự không muốn gặp Vệ Chiêu.

Tiểu hoàng môn ngăn hắn, khuyên nhủ: “Sau khi bệ hạ uống thuốc đã nghỉ ngơi rồi, Triệu Thống lĩnh vẫn nên mau chóng lên đường.”

Triệu Đà nhìn thoáng qua hướng đến Càn Thanh cung, giậm chân một cái, quay đầu phóng ngựa như bay.

Bảy ngày sau, một đoàn người mệt mỏi vội vã đến thành Lạc Dương.

Đặng Trung đi theo Triệu Đà tiến cung. Rốt cuộc mười hai năm hắn mới gặp lại Chu Dục.

Trên giường bệnh, thiên tử đã không còn phong thái như trích tiên năm xưa nữa, mà chỉ còn là một người bệnh tật đợi chờ cái chết.

Nhưng hắn mới chỉ ngoài ba mươi.

“Bệ hạ…” Triệu Đà nhìn dáng vẻ này của Chu Dục, quỳ xuống đất, thắt lưng cũng cong xuống, khóc không thành tiếng.

Chu Dục vẫy tay để cho Triệu Đà lui xuống.

Cửa điện chậm rãi được đóng lại, hắn nhìn về phía Đặng Trung đang quỳ gối trước mắt.

“Khụ khụ, từ biệt nhiều năm, Đặng Trung ngươi cũng già rồi.”

Đặng Trung thản nhiên nói: “Ấy vậy mà phong thái của bệ hạ vẫn như trước.”

Chu Dục cười nói: “Ngươi không cần châm chọc trẫm, trẫm gọi ngươi qua đây, là đã có ý định không để Vệ Chiêu nhìn thấy diện mạo sắp chết của trẫm.”

Đặng Trung rũ mắt nói: “Bệ hạ hồng phúc tề thiên, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Lời này thốt ra lại có mấy phần thật lòng.

Thiên tử trên giường bệnh đã như nến tàn trước gió, lung lay sắp tắt.

Chu Dục nói thẳng vào vấn đề chính: “Đặng Trung, trẫm chỉ tin tưởng ngươi, khụ khụ, sau khi trẫm qua đời, người thay trẫm đi Dương Châu, bảo vệ Vệ Chiêu… đợi đến khi nàng qua đời, bí mật táng nhập hoàng lăng.”

Đặng Trung khiếp sợ nhưng lại không hiện lên trên mặt.

Chu Dục thở hổn hển, nắm chặt chăn, trong mắt ngập tràn sự điên cuồng.

“Khụ khụ… trẫm và Vệ Chiêu, sống không thể cùng khâm, vậy chết cũng phải táng chung huyệt.”

Đặng Trung khổ sở nhìn người nam nhân đứng đầu thiên hạ này, cúi đầu, quỳ rạp xuống đất: “Thần tuân chỉ.”

Chu Dục nhận được câu trả lời hài lòng, dùng hết khí lực cuối cùng phân phó: “Đặng Trung, trẫm muốn ngươi thề với trời, quãng đời còn lại chỉ được bí mật bảo vệ Vệ Chiêu, không được xuất hiện trước mặt nàng, bằng không đời đời kiếp kiếp thân thể đều có tàn khuyết, đau nỗi đau mất đi người mình yêu.”

Đặng Trung đột nhiên ngẩn đầu nhìn Chu Dục.

Dù đang mang bệnh trong người thì thiên tử vẫn là thiên tử, dù chết cũng sẽ không cho phép bất cứ kẻ nào mơ ước đến người hắn yêu.

Đặng Trung chua xót mở miệng: “Từ trước đến nay bệ hạ đều không tin Phật, thần thề hay không cũng có ý nghĩa gì đâu?”

Chu Dục nhìn chằm chằm hắn, hòng tìm ra bất cứ dị tâm nào của hắn đối với Vệ Chiêu.”

“Mặc dù trẫm không tin Phật, nhưng lại nguyện tin vào kiếp sau.”

“Khụ khụ… như thế nào? Đặng Đốc công nói về kiếp sau với trẫm, chẳng lẽ ngay cả bản thân cũng không tin sao?”

Đặng Trung nhìn chăm chú Chu Dục một hồi, rốt cuộc thề: “Thần phát thệ, quãng đời còn lại sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt Vệ Chiêu, nếu vi phạm lời thề, đời đời kiếp kiếp thân thể đều có tàn khuyết, đau nỗi đau mất đi người mình yêu.”

Rốt cuộc Chu Dục cũng an tâm để hắn rời đi.

Đặng Trung đứng dậy, trước khi đi còn hỏi Chu Dục: “Bệ hạ thật sự tin tưởng là có kiếp sau sao?”

Người trên giường đã nhắm mặt, tựa hồ ngủ say.

Đặng Trung yên lặng hành lễ với người nằm trên giường, rồi cũng yên lặng lui ra khỏi điện.

Khi hắn đi rồi, Chu Dục mới mở mắt ra. Ánh mắt xuyên qua cửa sổ khẽ hé mở, nhìn về phía phương xa.

Ở cùng dưới một khoảng trời, là nơi sinh sống của hàng vạn bách tính Đại Ngụy, cũng là nơi sinh sống của người trong lòng của thiên tử Đại Ngụy.

Ngay từ nhỏ Chu Dục đã được dạy dỗ làm một bậc đế vương, nên tâm của hắn luôn vững như bàn thạch, sẽ không bao giờ dao động vì quỷ thần.

Sở dĩ hắn nguyện ý tin tưởng vào ước hẹn kiếp sau, bất quá chỉ bởi vì vương vị quá mức lạnh lẽo, nếu như trong lòng không có một chút tưởng niệm, ngồi ở trên cao, sẽ chỉ dần dần biến thành một đống tro tàn.

Bây giờ hắn đã thực hiện được theo những điều Vệ Chiêu từng nói, trở thành một vị Hoàng đế tốt. Cuối cùng hắn cũng có thể buông bỏ trách nhiệm của một vị đế vương.

Ở đoạn đường cuối cùng của sinh mệnh, ánh mắt của Chu Dục mơ hồ, hắn vươn tay về phía cửa sổ, tựa như muốn bắt lấy một thứ gì đó, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể bắt được thứ gì.

Vệ Chiêu, ta tới tìm nàng đây.”

“Đông.” Tiếng chuông vang lên, cả nước mặc đồ tang.

Năm Thịnh Bình thứ mười một, Ngụy Văn đế Chu Dục băng hà trong cung vì bệnh nặng, hưởng dương ba mươi lăm tuổi.

(Hoàn.)