Khác Vàng Đen

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Tác giả: vuonglevinhphu
Thể loại: Bí ẩn
Trạng thái: Hoàn thành
​

---

Giới thiệu truyện:

Hồi Ký Sa Mạc - Season VI - Vàng đen
Khi biển chạm cát, không chỉ là nước gặp đất.

Đó là tình người gặp quyền lực, niềm tin gặp thử thách, và hai nền văn minh soi chiếu lẫn nhau.

Trong ánh vàng của hoàng hôn, giữa những giàn khoan và tiếng gió, Hạnh và Thomas - hai doanh nhân Việt - không còn chỉ đi tìm lợi nhuận.

Họ đang chứng minh rằng, giữa bão táp toàn cầu, vẫn có thể tồn tại một cách làm khác - một sự tử tế, đến từ lòng người từng biết mặn là gì.

Biển chạm cát - cũng như con người chạm vào định mệnh của chính mình.



vungvinh​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 1 - Tập đoàn Lưỡi Liềm Xanh​

Xem nội dung: Chương 1 - Tập đoàn Lưỡi Liềm Xanh

Gió sa mạc từ Dubai thổi ngược về phương Bắc, mang theo hơi nóng và bụi cát cuồn cuộn như những con rắn vàng bò qua đại lộ trung tâm.

Từng cơn gió rít qua những hàng cọ được cắt tỉa vuông vức, len qua những khối kính khổng lồ của các tòa tháp chọc trời.

Đường phố vẫn sáng rực dưới ánh hoàng hôn Ả Rập — nơi những chiếc SUV phủ bụi kim loại nối đuôi nhau giữa làn đường bóng như gương.

Mùi xăng, hương oud và khói trà bạc hà hòa làm một, phảng phất như linh hồn của thành phố sa mạc – nơi cát và đô thị đã trở thành hai mặt của cùng một đồng xu quyền lực.

Ở giữa tất cả, Blue Crescent Enterprises chễm chệ trên thượng tầng Jebel Ali Free Zone — một tòa tháp hình lưỡi liềm xoắn đôi, cao vút, phản chiếu ánh đỏ cuối ngày như muốn đâm xuyên cả chân trời Dubai.

Lá cờ mang biểu tượng bán nguyệt lam tung phần phật giữa gió, phảng phất như đang giễu cợt cả vùng sa mạc từng nuốt chửng bao đế quốc.

Bên trong tầng bốn mươi hai, kính chống đạn dày ba lớp vẫn không thể ngăn tiếng gió hú lùa khe cửa.

Sayyid Al-Sharjahi, phó chủ tịch kiêm thường vụ BCE, đứng lặng.

Trong tay ông là ly rượu whisky nhuộm ánh hổ phách, sóng sánh như dầu mỏ trong giếng sâu.

Phía sau ông, những màn hình LED chiếu liên tục biểu đồ giá dầu Brent, đường cong lợi nhuận, và những tấm bản đồ điện tử loang ánh đỏ của các mỏ khí từ Doha đến In Salah.

Sayyid không nhìn những con số.

Ông chỉ dõi ra ngoài khung kính – nơi hoàng hôn đang chảy xuống như máu tan trong cát.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Một bóng dáng cao, làn da nâu sậm, dáng đi mềm mại mà chắc chắn bước vào.

Yom Abdallah, thư ký người Sudan, mặc áo abaya xanh lam, trên tay là tập hồ sơ kẹp gọn gàng.

Giọng cô dịu nhưng nghiêm cẩn:

"Thưa Sheikh Sayyid Al-Sharjahi, về buổi Dinner of The Emperors, xin ngài cho biết cụ thể hơn ạ.

Tôi cần xác nhận thành phần khách mời và chủ đề để làm việc với đội lễ tân và bên an ninh."

Sheikh Sayyid khẽ xoay ly, ánh rượu phản chiếu lên tròng mắt ông một vệt sáng lạnh.

Ông đáp chậm rãi, giọng khàn như tiếng cát ma sát vào kính:

"Không phải là bữa tiệc, Yom ạ...

Mà là phép thử.

Mời các hoàng đế đến, để xem ai còn giữ được ngai sau khi đèn tắt."

Ông nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt ly xuống bàn kính.

Ngoài kia, gió lại gào lên, cuốn tung bụi cát bay qua mặt trăng vừa nhú — như thể cả sa mạc cũng đang lắng nghe lời tuyên bố của ông.

Fatima Al-Sharjahi khẽ mở cửa bước vào, mùi gió sa mạc còn bám trên khăn choàng.

Dưới ánh vàng của đèn trần kiểu Ottoman, nàng cúi nhẹ đầu, giọng nhẹ mà có chút tinh nghịch:

"Thưa cha, chị Yom trông có vẻ đã quen công việc rồi nhỉ?

Con muốn mời thêm hai người bạn đến dự buổi tiệc... có được không ạ?"

Sayyid Al-Sharjahi vẫn giữ ly rượu trong tay, ánh nhìn ông lặng lẽ phản chiếu qua khung kính như người đang đo chiều sâu của đêm.

Ông khẽ gật, giọng đều, pha chút ấm áp nhưng vẫn giữ uy quyền của một lãnh chúa vùng Vịnh:

"Được.

Hãy để họ tận mắt chứng kiến — buổi tiệc quyền lực không dành cho kẻ yếu tim."

Một tuần sau.

Bầu trời Abu Dhabi lấp loáng qua tường kính khổng lồ của văn phòng trung ương BCE.

Tầng 42 – khu điều hành chiến lược – im phăng phắc, chỉ có tiếng máy điều hòa hòa cùng nhịp sóng vỗ nhẹ từ Vịnh Ba Tư ngoài xa.

Yom Abdallah, trong bộ vest màu cát nhạt, đứng trước bàn đá onyx dài hơn bảy mét, giọng trang trọng:

"Danh sách chính thức của hội nghị Vàng Đen, xin phép được công bố trước các ngài.

Đại diện Blue Crescent Enterprinces gồm có

Ngài Emir Khalaf bin Tayba - Quốc tịch: Saudi Arabia - Chức vụ: Ủy viên an ninh năng lượng BCE

Ngài Sultan Hamad Al-Thani - Quốc tịch: Qatar - Chức vụ: Giám đốc khối khí hóa lỏng (LNG Division)

Ngài Sheikh Omar Al-Said, Prince Abdullah Al-Sabah ở Qatar và Kuwait - Cổ Đông.

và hai vị Sheikh Al-Sharjahi - Sheikh Khalida Al-Marsi cùng hai vị tiểu thư của các Ngài"

Ở đầu bàn, Sheikh Khalida Al-Marsi khoanh tay, ánh mắt vẫn nhìn ra xa – nơi hoàng hôn đang loang dần trên mái vòm Đại Thánh Đường Sheikh Zayed.

Bên cạnh ông, Leen Khalida im lặng, mái tóc buộc gọn, ánh nắng hắt qua kính phản chiếu lên vành khăn trắng, khiến gương mặt nàng rực lên như sa mạc lúc bình minh.

Sayyid Al-Sharjahi ngồi phía đối diện, tay gõ nhẹ nhịp lên mặt bàn.

Bên cạnh là Fatima, đôi mắt sáng như vừa nhìn thấy trò vui.

Yom đọc tiếp, giọng đều:

"Đối tác đến từ Đông Dương – tám người.

Dẫn đầu là Hồng Hạnh, Giám đốc điều hành Biển Việt Energy,

cùng Thomas Ngô Khải, cố vấn tài chính quốc tế."

Fatima nghiêng đầu, nụ cười nhẹ thoáng qua môi:

"Người Việt à... họ có cách nhìn tài nguyên rất khác.

Không chỉ thấy dầu, mà thấy cả nước, cả sự sống."

Sayyid nhếch môi:

"Miễn sao họ mang theo vốn và biết giữ miệng là được."

Leen cúi đầu, giọng nhỏ nhưng dứt khoát:

"Thành thật cảm ơn bác đã nể mặt bên thông gia nhà cháu, chị chồng và anh rể đã được dự ạ."

Sayyid Al-Sharjahi khẽ cười, ánh mắt nghiêng về Leen:

"Trong bàn tiệc này, không có chỗ cho 'ân tình', chỉ có quyền lực và danh dự mà thôi.

Nhưng nếu chàng trai của cháu từng che thân cho Fatima giữa bão cát In Salah...

thì đó không còn là ơn cứu mạng nữa, mà là dấu ấn mà cả sa mạc này cũng phải khắc xuống gió."

Fatima thoáng sững lại, rồi quay sang cha, giọng nhỏ nhưng pha chút kiêu kỳ:

"Cha gọi đó là danh dự, hay là nợ ân tình?"

Sayyid đáp, chậm rãi nhưng vang như lời nguyện trong giáo đường:

"Danh dự nào cũng khởi đầu bằng một món nợ, con gái ạ.

Chỉ khác ở chỗ — người có cốt cách sẽ biết cách trả nó trong ánh sáng."

Yom khẽ cúi đầu, giọng mềm và chừng mực:

"Thưa ngài, vừa rồi Prince Rashin bin Hadi Al-Qadiri từ Kuwait cho người gọi điện.

Ngài ấy nói sẽ rất vinh hạnh nếu được tham dự buổi tiệc này, sẽ đóng góp kinh phí ạ"

Sayyid Al-Sharjahi thoáng cau mày, quay sang Sheikh Khalida.

Hai người nhìn nhau chừng một nhịp, rồi cùng bật cười nhẹ — tiếng cười của những người từng trải, biết rõ trò của tuổi trẻ mà vẫn đủ vị tha để chấp nhận nó.

Sayyid nói, giọng nửa đùa nửa thật:

"Thôi cũng được.

Dù sao cũng nên tiếp đón thế hệ trẻ, để họ học cách ngồi vào bàn trước khi muốn xây bàn riêng."

Khalida khẽ gật, đôi mắt ánh lên tia vui thoáng qua:

"Phải.

Ở vùng cát này, không có gì quý bằng người kế thừa vẫn còn muốn học."

Yom chuyển sang trang cuối cùng:

"Khách mời đặc biệt – Vương tử Hamdan bin Mohammed bin Rashid al-Maktoum, sẽ đến với tư cách cố vấn danh dự và đại diện cho hội đồng Dubai."

Không khí bỗng dày lên.

Leen liếc nhìn cha, khẽ nói:

"Ngài ấy là biểu tượng của thế hệ lãnh chúa trẻ vùng Vịnh – nếu tham dự, nghĩa là thế cuộc đã đổi."

Khalida đặt chén trà xuống, trầm giọng:

"Cát đổi chiều là chuyện thường, con gái ạ.

Nhưng dầu vẫn chảy về nơi có bàn tay biết giữ lửa."

Mặt trời khuất dần, ánh vàng phủ lên tấm bản đồ Vành Đai Dầu Ả Rập, nơi hàng chục đường ống đỏ nối từ sa mạc Rub' al-Khali đến biển Oman — như những mạch máu rực sáng của đế chế.

* * *

Buổi sáng ở Phan Rang – trụ sở Biển Việt Energy

Nắng sớm tràn qua những tấm kính phản quang của tòa nhà bảy tầng nằm trên đại lộ 16 Tháng 4.

Logo Biển Việt Energy mới dựng, ánh xanh ngọc lấp lánh giữa biển trời Ninh Thuận, phản chiếu vào mặt nước hồ điều hòa trước sân.

Dòng chữ nhỏ bên dưới còn nguyên hơi sơn:

"Formerly Biển Việt Petroleum Ltd — Since 2009."

Trần Hồng Hạnh bước xuống từ chiếc Land Cruiser màu xám.

Gió Phan Rang khô và nóng, mùi muối biển lẫn với hơi dầu nhẹ phảng phất từ khu kỹ thuật sau nhà máy lọc mini.

Vào phòng họp, Hạnh đặt chiếc túi da xuống bàn, rút ra album da trắng —

bìa in nổi logo "K & L – Vĩnh Hy 2025".

Bên trong là ảnh cưới Trường, em trai chị và Leen Khalida Al-Marsi: biển xanh, gió cát, và cặp đôi đứng giữa hai dòng nước — một từ biển, một từ sa mạc.

Cô lật chậm từng trang, ánh mắt lặng đi.

"Một tháng thôi... mà đã khác xa quá rồi."

Cô khẽ nói, giọng vừa tự hào vừa lạnh.

Bên ngoài, công nhân kỹ thuật đang kiểm tra van áp lực của đường ống nối về Cà Ná.

Một kỹ sư trẻ ghé đầu vào cửa:

"Chị Hạnh, bên Dubai gửi bản ghi nhớ hợp tác mới."

Cô khẽ gật, đóng album lại, đặt lên giá.

Ánh nắng rọi qua kính, phản chiếu lên bức ảnh cưới — Leen Khalida mỉm cười trong khăn trắng.

Trên môi Hạnh, nụ cười nhạt, như hiểu rằng từ giờ, Biển Việt Energy đã bước vào bàn cờ mới – bàn cờ của Vàng Đen.

Ánh nắng tháng Năm đổ xuống như dầu sôi.

Quán Hải Đăng Xưa nép bên góc đường 21 Tháng 8, mái tôn bạc loang, gió từ biển thổi vào mang theo vị mặn của cát và mùi muối nồng nàn.

Tiếng máy lạnh lẫn với tiếng bút ký sột soạt trên tờ hồ sơ đất đai.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 2 - Hội nghị Vàng Đen​

Xem nội dung: Chương 2 - Hội nghị Vàng Đen

Trần Quốc Toàn — giám đốc công ty TNHH Thương Mại Quốc Toàn tại Phú Mỹ Hưng thành phố Hồ Chí Minh, ngồi đối diện Thomas Ngô Khải.

Trên bàn, ba bộ hồ sơ sang nhượng, mỗi bộ là một khu đất hơn 5 héc-ta ở Ninh Chữ, ký hiệu "khu kỹ thuật cảng – khu trung chuyển dầu dự phòng".

Toản đặt bút ký, chậm rãi nói:

"Anh Thomas, em gom lại được chừng này cũng khá rồi.

Nhưng nếu được cấp quyền cung ứng đầu mối như bên Khalida nói... cần bao nhiêu vốn thực mới đủ để nhập lô đầu tiên?"

Thomas ngẩng lên.

Ánh sáng chiếu nghiêng qua ly cà phê, phản lên mắt anh ta một tia màu nâu đen như dầu thô.

Anh khẽ thở, rồi nói bằng giọng trầm:

"Ít nhất năm triệu đô.

Và đó mới chỉ là cho một quý vận hành thử."

Không gian trong quán im phăng phắc.

Một chiếc muỗng rơi, kêu keng.

Toản bất giác ngẩng lên, nhìn quanh — gió vẫn thổi, nhưng dường như cả Phan Rang vừa khựng lại.

Anh mím môi:

"Năm triệu đô... cho quý đầu tiên?"

"Ừ," Thomas đáp, rót thêm cà phê, "vì dầu thô không tính bằng lít, mà tính bằng ảnh hưởng."

Toản lặng đi.

Gió từ phía biển kéo qua, mằn mặn và nặng mùi xăng dầu.

Toản ngả lưng ra ghế, tay vẫn giữ tờ hợp đồng, ánh mắt nửa ngỡ ngàng nửa thán phục.

"Trước đây em chỉ nghĩ... những tay trader Ả Rập hay Hong Kong mới đủ vốn nhảy vào.

Còn mình, có giỏi lắm cũng chỉ đi mua lại phần lẻ."

Thomas khẽ cười, nụ cười có phần mỏi mệt sau bao năm lăn lộn:

"Đúng.

Ở cái bàn ấy, vốn ít thì không ai nhìn.

Nhưng có lẽ... họ nể mặt con rể Việt Nam của Sheikh Khalida, nên chúng tôi mới có thể đặt chân vào bàn tiệc xa hoa ấy."

Toản gật đầu, gương mặt sạm nắng thoáng ánh lên vẻ tự hào hiếm hoi.

"Nể mặt, cũng là một dạng vốn.

Miễn mình biết biến nó thành hàng thật."

Thomas nhìn ra ngoài:

Biển Phan Rang lấp lóa, những con tàu đánh cá nối hàng ngoài khơi như những hạt dầu li ti trên mặt sóng.

Anh nói khẽ, gần như thì thầm với chính mình:

"Ngày nào đó, dòng dầu này sẽ chảy ngược — từ Biển Việt sang sa mạc."

Quốc Toàn thắc mắc:

"Nhưng anh Thomas, thật sự gom nhiêu đây cũng không đủ đâu anh.

Vẫn cần gọi vốn quy mô cực lớn, với quy mô đó ?

Em nói thật, em sẽ giúp anh một tay, nhưng anh tính sao cho phần còn lại?"

Thomas im lặng một lúc.

Anh nhìn ra khoảng sáng ngoài hiên, nơi nắng phản chiếu trên nắp ca-pô xe, chói như mặt biển giữa trưa, nói nhưng không xoay mặt lại.

"Gọi vốn ư?

Tôi không cần vay, tôi cần niềm tin.

Người Ả Rập bỏ tiền vì họ tin chúng ta có Trường — biểu tượng của kỹ thuật.

Người Việt góp đất vì họ tin Hạnh — biểu tượng của thực lực.

Còn tôi, tôi chỉ gom niềm tin đó lại và đổi nó thành dòng tiền."

Anh nhấp ngụm cà phê, mùi đắng lan ra giữa trưa oi nồng:

"Nếu vẫn thiếu, tôi sẽ cầm chính cổ phần Biển Việt để bảo chứng.

Đừng sợ con số, anh Toàn.

Thứ đáng sợ nhất là khi không ai dám đặt cược vào ước mơ."

Toàn lặng đi vài giây, rồi khẽ gật:

"Được.

Nếu anh dám đánh, em cũng dám giữ."

Hai người đàn ông chạm ly cà phê thay cho rượu.

Bên ngoài, nắng phản lên tấm bảng Biển Việt Energy từ xa, lấp loáng như một vệt dầu giữa biển — báo hiệu thương vụ thật sự đã bắt đầu.

Gió nóng quất vào cửa kính, bụi vàng bay thành từng sợi mỏng.

Thomas đặt ly cà phê xuống, giọng anh hạ thấp, nửa như tâm sự, nửa như dặn dò:

"Thật ra thì...

vợ chồng chúng tôi có một vé mời ăn tiệc đế vương ở Vùng Vịnh đây."

Anh cười khẽ, nụ cười của người từng ngửi qua mùi máu lẫn hương dầu:

"Chuyến đi này — lành ít, dữ nhiều, khà khà..."

Toàn nhìn anh, ánh mắt ngạc nhiên:

"Anh nói vậy là sao?"

Thomas nhấc điện thoại lên, lướt ngón tay qua màn hình, nơi hiện dòng chữ:

Invitation – Blue Crescent Enterprises Annual Banquet – Jebel Ali Free Zone.

"Nơi đó, người ta không mời ai để ăn.

Người ta mời để xem ai sống sót sau bữa tiệc."

Anh cười, tiếng cười khô như cát:

"Nếu chúng tôi về được, anh sẽ thấy logo Biển Việt Energy nằm cạnh chữ BCE."

Toản im lặng, nhưng chợt ngẩng đầu, hỏi:

"Ủa, vậy thằng Trường giờ đang ở giàn khoan nào ngoài khơi vậy anh?"

Thomas ngả lưng, mắt hướng ra phía biển, nơi nắng phản chiếu thành vệt bạc dài bất tận.

Anh đáp chậm rãi:

"Lan Tây – mỏ số 6.1, cách bờ Vũng Tàu gần hai trăm cây.

Nó đang chỉ huy đội khảo sát giếng khoan tầng thứ mười hai.

Sóng mạnh, gió bấc còn dữ, mà nó vẫn cắm ở đó cả tháng nay."

Toản gật gù, ánh mắt pha chút tự hào:

"Thằng đó lì lắm.

Sao anh không kéo nó vô vụ này luôn, cho có anh em?"

Thomas cười nhẹ, giọng khàn vì khói thuốc và mỏi mệt:

"Không được đâu anh Toản à.

Chuyện lần này... không phải kỹ thuật, mà là chính trị và thương mại.

Em ấy mà dính vào, sẽ chỉ làm mồi cho mấy ông vùng Vịnh xâu xé.

Đôi khi, người giỏi nhất nên ở xa một chút — để giữ yên danh dự của mình."

Anh nhìn xa, nơi biển và trời nhập một đường mờ ảo, rồi nói khẽ:

"Giàn khoan ngoài kia là phần biển của Biển Việt.

Còn bàn tiệc sắp tới ở Jebel Ali — là phần cát của nó.

Ai giữ được thăng bằng giữa biển và cát... người đó mới sống sót."

Gió thổi mạnh qua khung cửa, mùi muối và dầu loang vào trong, át cả mùi cà phê.

Toản im lặng — trong lòng vừa hiểu, vừa lo, vì biết cơn bão sắp thổi đến không nằm ngoài khơi, mà ngay giữa bàn tiệc vàng đen sắp mở.

Chiếc xe của Thomas lăn bánh rời quán, để lại mùi khói xăng tan trong nắng — như dấu hiệu khởi đầu cho một chuyến đi mang mùi dầu, mùi cát, và mùi nguy hiểm.

Đêm hạ, gió biển thổi từ hướng Nam Cà Ná, mang theo mùi muối và hương dừa khô.

Biệt thự nằm trên gò cao, cách trụ sở Biển Việt Energy chừng ba cây số — nhìn ra xa là ánh đèn cảng Cà Ná chớp nháy từng nhịp như mạch tim của thành phố.

Thomas tắm xong, tóc còn ướt, ngồi trước laptop trong phòng làm việc.

Ánh sáng màn hình phản chiếu gương mặt anh, hiện rõ đồ họa 3D của mỏ dầu Jebel Ali và bản đồ các tuyến ống dẫn khí vùng Vịnh.

Tiếng sóng xa xa vỗ đều, hòa với tiếng quạt trần quay lừ đừ.

Cửa phòng mở nhẹ.

Trần Hồng Hạnh bước vào trong bộ váy lụa xám tro, tóc xõa, trên tay là một cốc trà gừng.

Cô đặt cốc xuống bàn, rồi vòng tay ôm nhẹ từ phía sau, hôn lên má chồng:

"Thế nào, ông xã... chuẩn bị hành lý sang Dubai chưa nè?

Tuần sau là đi rồi đó."

Thomas cười, mắt vẫn dán vào màn hình:

"Anh đang xem lại hồ sơ BCE.

Họ mời kiểu tiệc đế vương, mà thực ra là buổi sát hạch trá hình.

Mỗi quốc gia chỉ có vài ghế, anh và em là đại diện Việt Nam, cùng hai người nữa."

Hạnh khẽ nghiêng đầu, ánh mắt phản chiếu đèn laptop sáng mờ:

"Em không sợ.

Em chỉ muốn họ nhìn thấy — người Việt cũng có thể bước lên bàn dầu khí bằng trí và danh dự."

Thomas khẽ gật, nắm tay cô đặt lên bàn phím:

"Nếu có gì xảy ra, hãy nhớ...

đừng lùi."

Bên ngoài, tiếng gió rít qua hàng phi lao, mặn và khô.

Đèn trong phòng phản chiếu lên khung kính cửa sổ — bóng hai người chồng lên nhau, nhỏ bé giữa biển đêm rộng lớn, nhưng ánh sáng quanh họ vẫn ấm như một lời thề trước chuyến đi.

* * *

Nắng sớm hắt qua tấm rèm lụa màu kem.

Trần Hồng Hạnh ngồi bên bàn làm việc, trước mặt là tập hồ sơ Biển Việt Energy, cạnh đó là ly cà phê đen còn bốc khói.

Tiếng xe dừng ngoài sân.

Trịnh Quốc Toàn bước vào, vẫn phong thái gọn gàng của một doanh nhân trẻ.

Hạnh ngẩng lên, mỉm cười nhẹ:

"Anh Toàn, bây giờ anh là một trong những cổ đông của Biển Việt, nên anh không chỉ là người góp đất nữa đâu.

Em muốn anh tham gia vào nhóm vốn nội địa, trực tiếp làm việc với bên ngân hàng và đội tài chính.

Khi tụi em sang Dubai, ở nhà anh nắm phần hậu cần — mọi dòng tiền phải qua tay anh."

Toản gật đầu, giọng chắc nịch:

"Dạ.

Em hiểu rồi.

Chị Hạnh cứ yên tâm, em đi làm chuyện lớn, còn anh sẽ giữ vững hậu phương."

Hạnh khẽ gật, nụ cười pha giữa cảm kích và quyết tâm:

"Nếu thuận lợi, Biển Việt sẽ có mặt trên bản đồ dầu khí thế giới."

Ngoài khơi xa, tiếng còi tàu Cà Ná vang vọng — báo hiệu hành trình của Biển Việt Energy sắp thật sự bắt đầu.

Sân bay Zayed International Airport – sáng hôm sau.

Ánh nắng đầu ngày tràn qua mái vòm kính khổng lồ của sân bay Zayed International Airport, phản chiếu lên sàn đá cẩm thạch sáng loáng.

Máy bay vừa dừng, Trần Hồng Hạnh và Thomas Ngô Khải cùng hai trợ lý bước xuống, hành lý gọn gàng, gương mặt bình thản giữa luồng khách quốc tế tấp nập.

Phía trước, hai nhân viên Ả Rập mặc vest đen đang đứng cầm bảng tên in rõ:

"Mr.

Thomas Ngo & Mrs.

Hanh Tran – BIEN VIET ENERGY"

Họ cúi nhẹ, mời đoàn bước ra cửa VIP.

Gió nóng vùng Vịnh lùa vào, mùi dầu và bụi cát thoang thoảng.

Một chiếc Range Rover màu cát chờ sẵn bên ngoài, quốc kỳ UAE gắn nhỏ trên capo.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 3 - Tiệc của các Đế vương​

Xem nội dung: Chương 3 - Tiệc của các Đế vương

Chuyến xe lao nhanh trên đại lộ Sheikh Khalifa, lướt qua những toà tháp kính, đến khách sạn Emirates Palace Kempinski — nơi các đại biểu BCE nghỉ chân.

Thomas mở cửa cho Hạnh bước xuống.

Cô hít sâu, nhìn hàng cờ bay phần phật, mỉm cười khẽ:

"Vậy là đến chiến trường thật rồi."

Ánh nắng vàng rót qua những tấm rèm sa tanh, phản chiếu lên bàn ăn dát đá cẩm thạch trắng ngà.

Đèn chùm pha lê rọi xuống, lấp lánh trên ly nước khoáng Perrier và những bộ dao nĩa bạc khắc logo Kempinski.

Mùi gia vị Trung Đông phảng phất — nghệ tây, thảo quả và thịt cừu nướng — quyện trong không khí mát lạnh của điều hòa.

Trần Hồng Hạnh, Thomas Ngô Khải cùng hai nhân viên ngồi quanh bàn tròn, khăn trải màu cát, giữa là khay cơm basmati hạt dài, thịt cừu nướng lửa than, cà tím hầm, và salad lựu tươi rắc hạnh nhân.

Bên cạnh, bình trà bạc hà bạc sáng, khói thơm nhẹ bốc lên.

Hạnh gắp miếng cừu, khẽ cười:

"Trung Đông em đi nhiều rồi...

nhưng không hiểu sao lần này ăn trưa mà hồi hộp ghê anh."

Thomas ngẩng lên, nụ cười điềm tĩnh nhưng khóe mắt có tia sáng cứng rắn.

Anh rút từ túi áo vest ra một phong bì dày, mở ra giữa ánh sáng vàng dịu:

bên trong là hai thiệp mời màu ngà, dập chìm logo lưỡi liềm xanh của Blue Crescent Enterprises.

Dòng chữ mạ vàng tinh xảo:

"Annual BCE Banquet – Jebel Ali Free Zone, Dubai.

By invitation only."

Thomas đặt hai tấm thiệp lên bàn, tiếng giấy chạm mặt đá nghe khẽ mà nặng như kim loại.

"Đây là vé bước vào bàn của các ông trùm dầu khí thật sự," – anh nói.

"Từ giây phút này, bữa trưa chỉ còn là khai vị.

Tối mai mới là cuộc sát hạch thật sự."

Bên ngoài khung kính, nắng sa mạc loang thành những vệt sáng chói trên mặt vịnh —

còn trong phòng, hai tấm thiệp vàng nằm giữa khay cơm basmati, như hai tấm vé bước vào chiến trường mang mùi dầu, mùi cát, và danh dự.

* * *

Buổi tối trùm xuống vùng Vịnh như tấm lụa đen dát vàng.

Cảng Jebel Ali sáng rực với hàng trăm ngọn đèn cao áp, soi bóng lên những bồn chứa dầu khổng lồ như hành tinh đang ngủ.

Xa xa, tiếng còi tàu vọng lại – trầm và dài – hòa cùng tiếng gió sa mạc thổi ngang mặt biển.

Trên đại lộ Sheikh Zayed dẫn vào khu Free Zone, dãy limousine đen bóng nối nhau chậm rãi tiến về Royal Banquet Hall, nơi đêm nay diễn ra Bữa tiệc của các Đế vương – Dinner of the Emperors, sự kiện lớn nhất năm của Blue Crescent Enterprises (BCE).

Dọc hai bên cổng, hàng quân danh dự trong quân phục trắng đứng nghiêm, tay cầm đuốc ánh hổ phách.

Không khí vừa sang trọng, vừa mang mùi nghi lễ cổ xưa.

Cánh cổng vàng khổng lồ mở ra, hiện lên đại sảnh cao hơn mười mét, trần khảm đá mosaic và pha lê.

Một tấm thảm màu đỏ thẫm trải từ cửa chính đến tận bục lễ, chia đôi hai hàng ghế phủ nhung.

Phía trên, bảy lá quốc kỳ của UAE, Abu Dhabi, Saudi Arabia, Kuwait, Oman, Bahrain, và Kuwait tung bay trong gió lạnh của điều hòa.

Tiếng đàn oud và qanun ngân lên bản nhạc cổ Layali al-Helm — giai điệu mềm như sa mạc lúc hoàng hôn.

Bên trong, nhân viên mặc vest trắng di chuyển như những cánh chim: người chỉnh ly rượu, người đặt đĩa bạc, người điều chỉnh ánh sáng đèn chùm.

Tất cả được tính toán từng giây.

Trên bàn dài hình bán nguyệt, mỗi vị trí đã có bảng tên mạ vàng:

"Leen Khalida Al-Marsi,"

"Sayyid Al-Sharjahi,"

"Prince Abdullah Al-Sabah,"

"Sultan Hamad Al-Thani,"

"Emir Khalaf bin Tayba,"

"Sheikh Omar Al-Said."

Ghế cuối cùng, bằng da nâu đậm, ghi:

"Mr and Mrs Thomas Ngo – Bien Viet Energy."

Đó là chỗ dành cho người Việt đầu tiên từng được mời bước vào bàn tiệc của các đế vương vùng Vịnh.

Bên ngoài sảnh, dàn xe sang nối đuôi đỗ trước thảm đỏ.

Đèn flash nhấp nháy liên tục.

Các nhà báo quốc tế, đặc biệt từ Al-Jazeera và Reuters, đã có mặt.

Cửa limousine đầu tiên mở ra: đoàn Kuwait, rồi đến Saudi, rồi Oman.

Mỗi vị khách được một cận vệ áo đen dẫn vào, giới thiệu bằng giọng xướng lễ trang trọng:

"His Highness Prince Rashin bin Hadi Al-Qadiri of Kuwait"

"His Excellency Sultan Hamad Al-Thani of Kuwait"

"Sheikh Omar Al-Said of Oman."

"And His Excellency !!!

Hamdan bin Mohammed bin Rashid al-Maktoum"

"From the Indochina and ASEAN Delegation — representing the rising trade alliance of Southeast Asia:

Dato' Rahman Idris, Director of Petralink Maritime, Malaysia;

Mr.

Chatchai Wongpakdee, CEO of Siam PetroTrade Group, Thailand;

Mr.

Vann Sareth, CEO of Mekong Import–Export, Kingdom of Cambodia;

Mr.

Souksavanh Phomvihane, Chairman of Mekong Logistics Hub, Lao PDR;

Mr.

Bùi Ngọc Lễ, Director of East Ocean Tanker Co., Vietnam;

Mr.

Đặng Hữu Quân, Managing Director of Pacific Assurance, Vietnam–Singapore;

Mr.

Thomas Ngô Khải, Executive Chairman of Biển Việt Energy, Vietnam;

and Mrs.

Trần Hồng Hạnh, President of Biển Việt Energy, Vietnam."

Tiếng xướng vang dội giữa sảnh, bảy quốc kỳ khẽ lay, ánh đèn vàng hắt lên gương mặt sáu người Đông Dương –những thương nhân đến từ vùng sông nước, nay ngồi vào bàn của các đế vương dầu mỏ.

Và rồi, một chiếc Range Rover màu cát tiến vào, biển số ngoại giao mang ký hiệu VN-AE-DUB.

Cửa mở.

Trần Hồng Hạnh bước xuống trước, trong bộ đầm dài màu ngọc trai ánh bạc, tà váy chạm thảm đỏ, cổ tay đeo vòng ngọc trai Phan Rang.

Ánh đèn chiếu xuống làm làn da cô ánh nhẹ sắc đồng của người đến từ xứ nắng.

Phía sau, Thomas Ngô Khải bước xuống, vest đen, cà vạt sẫm màu sa mạc, dáng đi chậm rãi và chắc chắn.

Hai trợ lý người Việt theo sau, mỗi người xách một vali đựng tài liệu BCE-Việt Nam và hộp quà tặng truyền thống.

Hạnh ngước nhìn tòa sảnh pha lê rực sáng trước mặt, mỉm cười khẽ:

"Chúng ta đến rồi, anh."

Thomas trịnh trọng đáp:

"Và từ giờ, từng hơi thở của sa mạc đều đang dõi theo ta."

Bên trong, người xướng lễ vừa cất giọng vang:

"Ladies and Gentlemen — please welcome the delegation of Bien Viet Energy, Socialist Republic of Vietnam."

Tiếng giày chạm thảm vang đều.

Trần Hồng Hạnh đi trước, dáng thẳng, tà váy ánh ngọc trai quét nhẹ xuống mặt thảm đỏ.

Bên cạnh, Thomas Ngô Khải trầm tĩnh như tảng đá giữa sa mạc, gương mặt phản chiếu ánh pha lê từ mái vòm.

Cả đại sảnh như bị nén lại; tiếng trò chuyện dừng hẳn, chỉ còn tiếng bước chân họ vang vọng.

Ở cuối thảm, Sayyid Al-Sharjahi — trong bộ áo choàng trắng viền vàng — đang đứng đón, dáng uy nghi, mắt khẽ nheo lại.

Ông bước tới, đặt tay lên ngực theo nghi lễ, giọng vang như trầm đồng:

"Chào mừng ông bà Ngô Khải đến Dubai.

Sheikh Khalida hiện không được khỏe và rất tiếc vì không thể đích thân ra đón.

Ngài đã cử cháu gái mình, tiểu thư Leen Khalida Al-Marsi, đến thay mặt để tiếp đón hai vị."

Tiếng xướng lễ đổi nhịp; từ cánh trái sảnh, đoàn tùy tùng BCE dạt ra.

Một bóng áo choàng xanh nhạt xuất hiện giữa hành lang ánh sáng: Leen Khalida Al-Marsi.

Nàng đi chậm, kiêu mà dịu, bước chân không phát tiếng.

Dưới ánh đèn pha lê, đôi mắt màu hổ phách ánh lên như phản chiếu cả bán đảo Jebel Ali.

Nàng dừng lại trước Hạnh và Thomas, khẽ nghiêng đầu chào với cương vị vừa là chủ tiệc, vừa là em dâu trong gia đình họ Trần ở Phan Rang - Việt Nam.

Tiếng vỗ tay vang lên đồng loạt.

Nhạc oud và qanun trở lại, nhẹ và uyển chuyển.

Hai nhân viên Việt, kiêm hai thông dịch viên Ả Rập, tiến lên trao hộp quà sơn mài khảm trai – bên trong là một bức tranh Vĩnh Hy, sóng bạc và ánh trăng in chữ nho "Thủy tụ thiên tâm".

Leen đón lấy, cúi đầu nói khẽ bằng tiếng Việt — giọng chuẩn mà nhẹ:

"Quà từ biển Việt... thật đẹp.

Biển và cát, có lẽ vẫn còn nợ nhau một lần gặp nữa."

Ánh đèn pha lê rọi xuống, bắt lấy khoảnh khắc ấy: người con gái của sa mạc – Leen Khalida Al-Marsi – và đôi thương nhân Việt đứng giữa sảnh tiệc quyền lực,

nơi vàng và dầu hòa vào nhau trong ánh sáng của buổi đêm Dubai.

Chiếc bàn chính hình bán nguyệt hướng về sân khấu trung tâm.

Ở ghế giữa — chiếc ghế cao hơn nửa tấc, bọc da trắng, viền vàng — là Sayyid Al-Sharjahi, chủ tọa buổi tiệc, đại diện cho hội đồng BCE.

Phía tay phải của ông là Sheikha Leen Khalida Al-Marsi, tượng trưng cho dòng chính của Sheikh Khalida;

tay trái là Sultan Hamad Al-Thani của Qatar, rồi đến Prince Abdullah Al-Sabah, Emir Khalaf bin Tayba, Sheikh Omar Al-Said, và các thành viên khác của hội đồng.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 4 - Sa Mạc Ngẩng Đầu, Biển Cúi Mình​

Xem nội dung: Chương 4 - Sa Mạc Ngẩng Đầu, Biển Cúi Mình

Phía đối diện, trên cánh bàn mở rộng, là đoàn khách quốc tế — trong đó Thomas Ngô Khải và Trần Hồng Hạnh được bố trí ở vị trí danh dự ngay bên trái trung tâm, đối diện Sayyid, chỉ cách một dải hoa hồng trắng.

Sáu thương nhân Đông Dương và ASEAN ngồi theo thứ tự quốc gia, men dọc cánh bàn phải.

Cứ mỗi chỗ ngồi là một bảng tên mạ vàng khắc quốc kỳ nhỏ — lấp lánh dưới đèn pha lê.

Giữa dòng khách qua lại, một dáng người cao lớn bước ra từ cửa chính — Vương tử Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, trong bộ dishdasha trắng tinh, khoác bisht đen viền vàng óng.

Hai vệ sĩ đi kèm, mặc vest đen, kính râm, bước đều theo nhịp, trông như bóng đôi song hành của quyền lực.

Hamdan đi chậm, phong thái điềm tĩnh mà kiêu hãnh; từng sải bước của anh như cắt ngang luồng nắng, khiến không gian quanh sảnh bỗng lặng lại một nhịp.

Hạnh khẽ nghiêng đầu, giọng gần như thì thầm:

"Là Vương tử Hamdan..."

Thomas cũng khẽ cúi, mắt vẫn dõi theo:

"Phong thái đúng là con nhà hoàng tộc — vừa nghiêm vừa nhân hậu."

Hamdan thoáng nhìn họ, khẽ gật đầu chào — cử chỉ lịch thiệp mà đầy uy nghiêm.

Vạt áo choàng khẽ lay trong gió, mùi trầm hương nhẹ phảng phất theo bước chân ông khuất dần về phía khu xe chờ, nơi hàng cờ UAE bay phần phật dưới nắng sớm.

Hạnh nhìn theo, khẽ nói nhỏ:

"Có lẽ, chỉ ở vùng đất này, người ta mới hiểu thế nào là sự cao quý không cần phô trương."

Khi mọi người yên vị, tiếng đàn oud và qanun dần tắt.

Từ bục lễ phía trước, người dẫn chương trình bước lên — một người đàn ông Ả Rập mặc áo choàng đen viền bạc, giọng nói vang ấm:

Ánh trăng lưỡi liềm phủ lên mái vòm kính.

Âm nhạc oud vang khẽ khi người dẫn chương trình cất giọng:

"Kính thưa các Ngài và quý vị khách quý,

đêm nay, dưới ánh trăng lưỡi liềm, chúng ta tôn vinh sự thống nhất —

cây cầu nối giữa những người làm chủ sa mạc và những người làm chủ biển cả.

Xin mời toàn thể quý vị đứng dậy để cử hành quốc thiều của Blue Crescent Enterprises."

Tiếng nhạc dâng lên dịu sáng.

Nhân viên phục vụ xếp hàng đều tăm tắp, khay bạc sáng rực:

cừu nướng hoa hồi, cơm hạt dài, hummus, chà là mật ong phủ hạnh nhân.

Không khí trong sảnh lặng như một nghi lễ.

Mỗi thực khách có ba người hầu riêng; mọi động tác đều đo bằng mắt và ánh sáng.

Khi Sayyid đặt dao xuống, cả trăm người đồng loạt nhấc muỗng như dây vô hình kéo cùng một lúc.

Món thứ hai – chim cút nướng saffron và sữa chua cừu.

Tiếng thìa chạm khẽ vào đĩa, mảnh như tiếng đồng hồ đo từng nhịp của quyền lực.

Hạnh nhìn quanh.

Những người đàn ông khoác áo choàng trắng, cổ áo gắn đá quý, nói cười bằng thứ ngôn ngữ mềm như nhung nhưng lạnh như thép.

Cô khẽ nhấc ly rượu sủi bọt, không phải để uống, mà để che đi cái run nhẹ trong ngón tay.

Thomas nghiêng người, nói như rót vào tai Hạnh:

"Xa xỉ đến mức này... là để thử phản ứng của đối tác, chứ đâu phải để ăn."

Cô không đáp.

Trong đầu cô chỉ thấy h

Món thứ ba – súp lúa mạch hầm thịt bò sa mạc.

Một vài thương nhân Đông Dương toát mồ hôi.

Người phục vụ chỉ rót nước khi muỗng đặt đúng hướng,

và nếu ai cầm dao tay trái, đĩa sẽ được đổi lặng lẽ như lỗi chưa từng có.

Thomas nhìn sang, khẽ nói:

"Đây không phải tiệc...

đây là bài thi."

Hạnh đáp, mắt không rời đĩa:

"Và ai mất bình tĩnh trước món thứ ba, sẽ không được mời đến món thứ tám."

Không khí đặc quánh.

Khi nhạc ngưng, tất cả hướng ánh nhìn về bàn trung tâm —

đang chờ một lời phát biểu.

Sayyid ra hiệu.

MC cất giọng:

"Ladies and gentlemen, the floor is now open to our distinguished partners from the East."

(Thưa quý ông và quý bà,

xin trân trọng kính mời các đối tác danh dự đến từ phương Đông phát biểu)

Cả sảnh im phăng phắc.

Thomas đứng dậy, đặt khăn lên bàn và phát biểu bằng tiếng Anh:

Tiếng ghế ma sát vang khô như kim loại.

"Kính thưa các Ngài, chúng tôi không đến đây với của cải dồi dào, mà với lòng kính trọng.

Biển cả không tìm cách chinh phục sa mạc —

mà muốn học cách để cát giữ được hình dạng của mình giữa giông bão."

Cả khán phòng lặng đi.

Leen khẽ mỉm cười, Sayyid gật nhẹ.

Thomas tiếp tục:

"Việt Nam nhỏ bé về trữ lượng dầu, nhưng bao la về nguồn nước.

Và nước, cũng như lòng trung thành, chỉ chảy đến nơi nó được tin tưởng.

Nguyện cho mối hợp tác giữa chúng ta cũng như vậy — bền bỉ, lặng lẽ, nhưng đủ mạnh mẽ để lay chuyển cả núi non."

Dàn nhạc oud cất lên, âm thanh mềm như hơi thở được thả ra.

Tiếng vỗ tay vang lên – chậm, có nhịp, đúng kiểu của giới đế vương.

Hạnh khẽ chạm ly nước chà là, nhìn sang Leen.

Ánh mắt họ giao nhau –

và trong khoảnh khắc đó, không cần lời nào nữa:

"Cát đã nghe tiếng của biển."

Một hồi chuông bạc vang lên.

Món kế tiếp – cừu hầm mật lựu – được mang ra,

và mỗi muỗng kế tiếp đều nặng bằng một hợp đồng chưa ký.

Giữa ánh đèn vàng rực, hai người đàn ông ngồi cạnh nhau.

Đặng Hữu Quân lặng nhìn đĩa cừu, cười trong bụng:

"Đắt thế này mà ăn chẳng ngon."

Bùi Ngọc Lễ gắp thử, lắc đầu:

"Hồi Shah Ba Tư cũng làm tiệc kiểu này đó, dựng cả Persepolis để ăn mừng hai ngàn năm.

Xong tám năm sau, mất ngai."

Quân nhếch mép:

"Khác chỗ — mấy ông Sheikh này chưa chắc mất, vì họ còn giếng."

Lễ bật cười khan:

"Ừ, có giếng là có lý lẽ."

Cả đại sảnh vẫn im như thể còn đang tiêu hóa từng âm tiết của Thomas.

Đèn vàng khẽ rung, phản chiếu lên mặt bàn cẩm thạch bóng như gương.

Một lúc sau, Sayyid Al-Sharjahi mới chậm rãi đặt ly xuống, lòng bàn tay ông khẽ vỗ hai nhịp.

Tiếng vỗ tay lan dần, nhịp đầu còn dè dặt, nhịp sau đã hòa thành một làn sóng.

Không ai nói ra, nhưng mọi người hiểu:

Người Việt đã qua được vòng đầu tiên của nghi lễ quyền lực.

Leen Khalida nghiêng đầu về phía Sayyid, giọng nàng đủ nhỏ để chỉ ông nghe:

"Lời của ông ta... khác hẳn.

Ông ấy nói như một người từng trải qua cả cát lẫn bão."

Sayyid khẽ gật, ánh mắt vẫn dõi theo Thomas — lạnh lùng, nhưng trong đó le lói một tia tán thưởng:

"Hãy xem thử, khi thủy triều dâng lên... liệu anh ta còn giữ được vẻ bình thản ấy không."

Người phục vụ tiến lên, dọn nhanh món thứ ba, thay bằng đĩa cừu hầm mật lựu, hương ngọt chát lan khắp không gian.

Tiếng oud chuyển qua tiết tấu mới, dịu mà lạ lẫm — như hơi thở dài của sa mạc sau bão.

Hạnh khẽ quay sang, nói bằng tiếng Việt thật nhỏ, chỉ vừa đủ lọt qua môi:

"Anh thấy chưa... họ vỗ tay chậm, nhưng từng tiếng đều là phép thử."

Thomas gật nhẹ, mắt vẫn không rời bàn trung tâm:

"Anh biết.

Trong căn phòng này, người ta không nghe bằng tai — mà nghe bằng ý định."

Ở phía xa, Bùi Ngọc Lễ và Trần Hữu Quân cố giữ bình tĩnh.

Lễ chùi trán, tay nắm chặt khăn bàn, còn Quân cười gượng gạo, lén cúi xuống kiểm tra muỗng, sợ mình cầm sai bên.

Những người còn lại ngồi như tượng — ăn mà không dám nuốt mạnh.

Trên sân khấu, MC bước lên, giọng ấm và vang như nhung phủ vàng:

"Ladies and gentlemen, we have witnessed the harmony of words.

Now, let us continue to share the harmony of taste."

(Thưa quý vị, chúng ta vừa được chứng kiến sự hòa hợp của ngôn từ.

Giờ đây, xin mời cùng nhau thưởng thức sự hòa hợp của hương vị.)

Ánh đèn chuyển sang màu mật ong; hương trà bạc hà tỏa đều.

Hàng người phục vụ tiến vào, mang theo khay bạc dài chạm khắc hình lưỡi liềm — bên trên là món thứ năm: cá chẽm nướng dầu ôliu, phủ nghệ tây và quả hồ trăn nghiền.

Hạnh khẽ thì thầm, giọng vẫn nhỏ như sợ gió nghe thấy:

"Cát thì im.

Biển thì nói bằng sóng.

Còn chúng ta... chỉ có thể nói bằng cách ăn."

Thomas đáp, rất khẽ, như hơi thở:

"Thì ăn thôi.

Ăn cho giống người quyền lực — dù trong lòng biết, mình chỉ đang sống nhờ phép lịch sự của họ."

Ánh đèn pha lê rọi xuống,

bóng của hai người hòa lẫn vào màu vàng của sa mạc —

như thể biển đã thật sự bước vào cung điện của cát,

và từ đây, mỗi miếng ăn đều là một lời hứa chưa được viết ra.

Tiếng oud cất lên lần cuối, dàn nhạc chuyển sang điệu Layali al Khaleej,

âm điệu lơ lửng, vừa sang vừa buồn — như thể chính sa mạc cũng đang thở dài sau một đêm đeo mặt nạ xa hoa.

Sheikh Sayyid Al-Sharjahi đứng dậy trước tiên, toàn sảnh theo đó đồng loạt đứng.

Không ai bảo, nhưng tất cả hiểu: nghi lễ kết thúc.

Ông đi một vòng quanh bàn, bắt tay từng nhóm khách,

đến trước Hạnh và Thomas, khẽ đặt tay lên vai Thomas, nói bằng giọng nửa khen nửa thử thách:

"Lời ông nói đêm nay mang trọng lượng, thưa ông Khải.

Nhưng hãy nhớ — ở vùng đất này, ngay cả những lời nói cũng phải học cách tồn tại giữa gió."

Thomas cúi đầu, đáp gọn:

"Vậy thì xin để hành động của chúng tôi lên tiếng, thưa Sheikh"

Hạnh đứng bên, mỉm cười đúng mức, ánh mắt bình thản nhưng trong lòng vẫn còn dư âm nghẹt thở của buổi tối.

Cả hai lùi bước, nhường đường cho đoàn khách kế tiếp.

Bên ngoài, trời Dubai đêm ấy lặng gió.

Từ xa, ánh đèn cảng Jebel Ali hắt lên, rọi vào mặt nước đen như dầu.

Thomas và Hạnh bước ra khỏi sảnh, đứng yên một lúc giữa khoảng sân mênh mông.

Không ai nói gì — chỉ có tiếng máy điều hòa và tiếng cát khẽ trượt theo gió.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 5 - Phép màu ở Brak​

Xem nội dung: Chương 5 - Phép màu ở Brak

Dubai sáng hôm sau, trời lặng gió.

Ánh nắng đầu ngày chỉ như lớp vàng nhạt trải trên mặt kính khách sạn, phản chiếu bóng cọ và tiếng chim sa mạc thưa thớt.

Leen Khalida Al-Marsi bước vào, áo choàng trắng ngà, tóc búi gọn.

Không còn vẻ lộng lẫy của đêm trước, chỉ còn sự thanh nhã, yên bình.

Hồng Hạnh và Thomas Ngô Khải đã chờ sẵn với hai vali.

Hạnh mỉm cười:

"Sớm thế này mà em đã đến rồi à?"

Leen khẽ đáp:

"Em muốn đích thân tiễn anh chị Hai.

Dù sao, hôm qua cũng là một đêm đáng nhớ."

Ba người đi ra cửa kính.

Ánh nắng sớm tràn vào sảnh, phản chiếu lên mặt đá trắng.

Ngoài sân, chiếc Bentley đen đỗ sẵn.

"Yom sẽ soạn bản hợp đồng," Leen nói.

"Hội đồng BCE duyệt xong sẽ gửi bản chính thức về Việt Nam."

Hạnh gật đầu:

"Cảm ơn em, và cảm ơn Sheikh.

Biển Việt trân trọng thiện chí ấy."

Một làn gió nóng mang mùi bạc hà và bụi cát thoảng qua.

Leen nói nhỏ:

"Có dịp, em và Trường sẽ về Việt Nam... em muốn thấy biển quê hương."

Hạnh cười:

"Ở đó không có vàng, chỉ có gió và sóng."

"Vậy là đủ rồi," Leen đáp.

Hạnh ôm nhẹ Leen, Thomas cúi đầu chào.

Khi xe lăn bánh rời khách sạn, Leen đứng yên nhìn theo, tay khẽ đặt lên ngực áo.

"Biển không tìm cách chinh phục sa mạc..."

Gió cát dưới chân nàng khẽ lay động, như cũng nghe thấy lời ấy.

* * *

Hai ngày sau buổi tiệc tại Dubai, trời Doha đón bình minh bằng màu cát pha xám.

Tầng không vẫn còn đọng sương muối, những cánh quạt gió xoay đều trên nóc tòa dinh thự ven vịnh.

Chiếc chuyên cơ màu ngà mang quốc huy Sharjahi đáp xuống sân bay riêng.

Một giờ sau, Sayyid Al-Sharjahi có mặt tại biệt phủ của Sheikh Khalida Al-Marsi để thăm bệnh tình của ông ta — nơi tọa lạc giữa rặng chà là già, lưng tựa sa mạc, mặt hướng về biển.

Phòng khách tĩnh lặng, chỉ có tiếng máy điều hòa và tiếng bước chân trên thảm len Ba Tư.

Sheikh Khalida ngồi trên ghế lớn, dáng hơi gầy, tóc bạc, khuôn mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao.

Ông đưa tay ra, giọng khàn mà điềm đạm:

"Ngồi đi, Sayyid.

Cát Doha vẫn còn nhớ dấu giày của anh từ ngày hội nghị năm cũ."

Sayyid mỉm cười, đặt ly nước chà là xuống bàn, đáp:

"Còn tôi thì vẫn nhớ ly trà bạc hà của anh — thứ đã khiến ta thức trắng cả đêm đàm phán."

Cả hai cùng cười khẽ.

Không khí giữa hai vị Sheikh là thứ im lặng của những người từng nắm cả quyền lực và hiểm nguy trong tay.

Sau vài câu chuyện xã giao, Khalida hơi nghiêng người, ánh mắt như trượt qua Sayyid:

"Con gái tôi kể... buổi tiệc hôm đó, khách mời từ Đông Dương bị anh dọa cho chết khiếp, đúng không?"

Sayyid khẽ bật cười, giọng trầm, hơi khàn vì thuốc lá:

"Tôi không dọa ai cả, Khalida ạ.

Chỉ là họ bước vào một nơi mà im lặng cũng có giá.

Ai không chịu nổi... thì tự họ khiến mình run thôi."

Khalida chống tay lên ghế, cười nhẹ, ho khan một tiếng rồi nói:

"Anh vẫn vậy — thích dùng nghi lễ để thử lòng người.

Nhưng đừng quên, đôi khi chính sự sợ hãi lại khiến kẻ yếu thành kẻ mạnh."

Sayyid nhìn ra cửa sổ, nơi mặt biển Doha ánh bạc dưới nắng sớm:

"Tôi hiểu mà.

Nhưng tôi cũng biết rằng, có những người dù run, vẫn giữ được cách họ nhìn thẳng vào tôi.

Người đàn ông Việt ấy — Thomas — là một trong số đó."

Khalida khẽ gật đầu, nét mặt hòa giữa tự hào và suy tư:

"Tôi đã xem bản ghi hình.

Hắn nói câu 'The sea does not seek to conquer the desert'.

Câu đó... khiến cả bàn tiệc im bặt."

Sayyid đặt ly xuống, giọng chậm rãi như gió thổi qua cồn cát:

"Vì hắn không nói để được khen.

Hắn nói như thể đang thuyết phục chính bản thân mình rằng, biển có thể chung sống với cát mà không phải cúi đầu."

Khoảnh khắc ấy, cả hai Sheikh cùng im lặng.

Bên ngoài, nắng Doha hắt qua rèm, in bóng hai người đàn ông già trên sàn cẩm thạch.

Khi Sheikh Sayyid Al-Sharjahi rời đi, không gian trong dinh thự lại trở nên yên ắng, chỉ còn tiếng quạt gió quay chậm và hương trầm thoang thoảng.

Leen Khalida Al-Marsi bước vào phòng khách, tay vẫn cầm tập hồ sơ BCE.

Trông Khalida có vẻ mệt, nhưng ánh mắt ông vẫn sáng, ẩn sau lớp mí mỏng là sự tỉnh táo đáng sợ của người đã nhìn thấy quá nhiều cơn bão quyền lực.

Trên bàn, một chiếc khăn thêu tay Việt Nam được gấp gọn gàng — vải cotton mỏng, thêu hoa sen và chữ Biển Việt Energy bằng chỉ xanh nước biển.

Khalida cầm lên, ngắm nghía hồi lâu, rồi đưa cho con gái:

"Cô gái người Việt Nam ấy... ta đã gặp cô ấy, trước cả khi con nghe tên trong những buổi họp."

Leen khẽ ngẩng đầu:

"Cha từng gặp chị Hạnh ư?"

Khalida mỉm cười nhẹ, lắc đầu:

"Không phải cô Hạnh.

Một người khác.

Cũng là người Việt — tên Thảo Linh."

Giọng ông chậm rãi, kéo Leen trượt vào miền hồi ức ba tháng trước.

Đó là ngày cuối mùa gió nóng.

Sheikh Khalida trở về Sebha sau một chuyến kiểm tra công trình đường ống.

Ông định ghé lại nhà hàng Al-Qalaa quen thuộc, gần pháo đài — nơi từng bán thức ăn nóng và cà phê Ả Rập.

Nhưng khi đến nơi, cánh cửa đã khóa, bảng hiệu mới treo lên: "Property Transferred – New Owner Soon."

Khalida đứng đó một lúc lâu.

Người phụ việc địa phương nhận ra ông, vội chạy lại cúi đầu:

"Thưa Sheikh, quán ấy đổi chủ rồi.

Cô gái Việt và chàng trai trẻ đi cùng đã rời sang Brak.

Họ nói tìm việc ở khu thương mại cũ, phía trạm xăng."

Nghe vậy, ông chỉ gật đầu, rồi bảo tài xế quay xe.

Đường đến Brak bụi mù và dài, hai bên chỉ là những dãy nhà sa mạc bạc màu.

Khi xe dừng lại, trước mắt ông là một cửa hàng nhỏ bán thực phẩm khô và quần áo:

những hũ chà là sấy, đậu khấu, nhục đậu khấu, và vài giỏ mây bày bên ngoài.

Qua ô cửa kính, Thảo Linh đang làm việc, dáng người gầy, áo vải xám, tóc buộc cao.

Cô đứng giữa đống khay chà là, tay cẩn thận lựa từng quả, rồi đặt lên khay sấy, mồ hôi rơi xuống nền đất loang loáng.

Ở góc bên kia, Yahya đang bốc hàng, nâng từng bao lớn ra phía sau xe tải, vai áo thấm đẫm.

Khalida đứng nhìn một lúc rất lâu.

Không ai trong hai người thấy ông.

Chỉ có ánh mắt của vị Sheikh già,

nhìn họ như đang nhìn lại một phần tuổi trẻ chính mình —

khi con người vẫn còn lao động vì sự sống, chứ chưa phải vì danh dự hay quyền lực.

Sau vài phút quan sát, ông bảo tài xế:

"Gọi cô gái Việt ấy ra.

Ta muốn mời cô ấy uống trà."

Tại một quán nhỏ bên trong Brak.

Trên mái lợp tôn, gió sa mạc thổi xào xạc.

Quán trà chỉ có ba bộ bàn sắt cũ, mùi bạc hà và quế lan nhẹ trong hơi nóng.

Thảo Linh ngồi đối diện Sheikh, hai tay đặt lên lòng, dáng còn lấm lem bụi chà là.

Khalida nhìn cô một lúc, rồi khẽ cười:

"Con từng phục vụ nhà hàng, nấu những món rất ngon.

Thế nhưng, hôm nay lại thấy con phơi chà là.

Ở nơi này, gió còn đổi hướng, huống chi đời người."

Linh cúi đầu, giọng nhỏ:

"Dạ, công việc này giúp con với Yahya có chỗ dựa, còn hơn là về nước mà tay trắng.

Vì ...tiểu thư của con đã phá sản."

Khalida gật đầu, ra hiệu người phục vụ rót thêm trà.

Hương bạc hà bốc lên, quyện trong mùi nắng.

"Con từng nói, con sang đây để lo cho mẹ.

Bà cụ dạo này sao rồi?"

Nghe câu hỏi, Linh khựng lại.

Giọng cô run, như sợ chính mình bật khóc:

"Mẹ con yếu lắm, bác ạ.

Bác sĩ bảo mẹ bị suy thận kèm biến chứng tiểu đường,

phải điều trị bằng thuốc và theo dõi thường xuyên, chi phí cao lắm.

Con làm ở đây mỗi tháng cũng chỉ dành được vài nghìn dinar thôi...

Sợ rằng... không đủ để kịp cứu mẹ."

Khalida lặng im, ánh mắt ông hướng ra con đường phủ cát trước mặt.

Ông nói khẽ:

"Con gọi ta là bác, vậy hãy để ta nói với tư cách một người cha.

Đừng tự làm khổ mình thêm nữa.

Có những món nợ trời định- không thể thay đổi."

Và Khalida rời đi.

Ngay hôm sau.

Khi mặt trời Brak vừa lên, những tia nắng đầu tiên trượt xuống từ dãy mái tôn cũ của khu thương mại.

Một đoàn xe nhỏ mang biểu trưng Al-Marsi dừng trước cửa hàng.

Người quản lý Tuareg tưởng có kiểm tra hành chính, vội bước ra.

Nhưng chính Sheikh Khalida, ông chậm rãi bước xuống , theo sau là hai trợ lý cầm hộp tài liệu.

Khi Thảo Linh chạy ra, đôi tay còn dính nhựa chà là, ánh mắt hoảng hốt, Sheikh Khalida chỉ nói nhẹ, giọng khàn và vang như cát lùa trong gió:

"Con gái, từ giờ ta nhận con làm con nuôi.

Đây là chút quà ít ỏi ta có thể cho.

Nhưng nên nhớ, chỉ có bấy nhiêu thôi — xem như một ít phép màu.

Còn điều kỳ diệu thật sự, là xem con có thể biến chúng thành điều tuyệt vời — như con gom từng hương liệu tại Libya này để nấu nên một bát phở hay không."

Trên quầy gỗ thấp, ông đặt xuống ba vật:

Một phong bì niêm phong bằng sáp Al-Marsi, bên trong là 200.000 đô la Mỹ, một chiếc Toyota Hilux mới tinh đậu bên ngoài đang chờ Linh đứng tên chủ quyền, và giấy chứng nhận căn phố nhỏ ở trung tâm Brak — để cô có thể buôn bán, không phải làm thuê.

Linh sững lặng.

Khalida đặt tay lên vai cô, rồi chậm rãi vỗ nhẹ lên đầu, giọng trầm mà ấm như cát gặp gió đêm:

"Từ giờ... hãy gọi ta là cha.

Và cứ mỗi ba tháng, ta sẽ quay lại Brak, để xem con sống ra sao, làm ăn thế nào.

Không phải để kiểm tra — mà để nhớ rằng, giữa vùng cát này, ta còn một đứa con."

Thảo Linh run run, bàn tay nắm chặt tà áo xám, môi mấp máy mà mãi mới nói được thành tiếng:

"Dạ... con... cảm ơn cha."

Khalida khẽ cười, đôi mắt già nua ánh lên thứ dịu dàng mà chỉ người từng mất con mới có.

Ông nói thêm, nhẹ như gió:

"Đừng khóc, con gái!

Gió sa mạc không thích nước mắt đâu.

Nó chỉ tôn trọng những ai biết đứng dậy."

Khalida khẽ gật đầu, quay lưng đi, áo choàng dài quét trên nền cát sáng.

Tiếng động cơ xe dần xa, để lại trong không khí mùi bạc hà, đậu khấu, và một điều gì đó khó gọi tên — phép màu của lòng nhân được gieo xuống giữa sa mạc.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 6 - Khi hợp đồng nặng hơn đá​

Xem nội dung: Chương 6 - Khi hợp đồng nặng hơn đá

Trở lại thực tại.

Leen ngồi im, căn phòng chìm trong tĩnh lặng,

chỉ còn tiếng hít thở của một người cha già đang kể về một đứa con mà sa mạc ban cho.

Khalida ngồi xuống, tay hơi run nhưng nụ cười vẫn ấm.

Trước mặt ông là một hộp gỗ nhỏ, buộc dây gai đơn sơ.

Ông mở nắp, lấy ra một món quà thủ công được gói khéo bằng vải thô màu cát.

Ánh mắt ông sáng lên — nửa tự hào, nửa bùi ngùi.

"Con thấy đó, Leen à...

Mỗi lần ta quay lại Brak, con bé Linh đều gửi ta một thứ như thế này.

Nó bảo: 'Để cha tin con vẫn sống tốt.'"

Khalida nâng chiếc giỏ được đan bằng thân lục bình khô, ngắm nghía:

"Đây là một trong những mặt hàng của cửa tiệm nó, đồ lưu niệm Việt xen lẫn thủ công châu Phi.

Gỗ Việt, hương liệu Tuareg, khăn của Niger — tất cả hòa vào nhau."

Khalida rồi rút từ trong áo ra một bức thư cũ, mép giấy bị cát mài nham nhở.

Ông đưa Leen xem — chữ viết tay Ả Rập mềm, nghiêng nghiêng, mờ đi ở vài chỗ.

"Số tiền 200.000 đô, con chỉ dùng một nửa để mua hàng và gửi về Việt Nam chữa bệnh cho mẹ.

Mẹ con khỏe hơn rồi, thưa cha.

Vẫn còn thừa 100.000 đô."

"Con thấy đó...

" - Khalida nói "hai trăm ngàn chỉ là số tiền quá ít ỏi đối với chúng ta.

Vậy mà nó xài tiện tặn thật sự — từng đồng, từng hơi thở đều có nghĩa.

Có lẽ, đó là lý do ta luôn quay lại Brak, để nhắc mình rằng — vẫn còn những con người sống bằng sự tử tế chân thành đến vậy."

Leen im lặng nhìn cha.

Ngoài khung cửa sổ, Doha đang ngả về chiều; ánh mặt trời đỏ rực rơi xuống mặt vịnh, hắt ánh đồng lên những tòa tháp kính.

Gió biển lùa qua rèm, mang theo vị mặn và mùi cát xa.

Giọng Khalida như tan ra trong ánh chiều Doha:

"Mỗi lần đến, ta chỉ ở lại đúng một ngày rồi đi.

Ta sợ mình ở lâu quá, sẽ khiến vợ chồng nó nghĩ rằng phép màu chỉ đến khi có ta."

Leen lặng yên nghe, ánh mắt long lanh, nàng siết chặt bàn tay cha, bởi nàng biết, trong câu chuyện ấy, có một phần linh hồn của người đàn ông đã học được cách thương mà không cần nói nhiều.

Ngoài cửa sổ, gió từ vịnh Doha mang theo mùi muối và hương cát, thoảng qua như một lời tiễn biệt chưa nói.

* * *

Buổi trưa ở Phan Rang, nắng rót xuống như mật ong chảy qua những tấm kính cao tầng của trụ sở Biển Việt Energy.

Sau buổi họp chiến lược kéo dài gần ba tiếng, khi biểu đồ giá dầu và tỉ giá USD còn lấp ló trên màn hình LED, Hạnh đứng dậy trước tiên.

Cô cài lại nút áo vest, quay sang nói nhẹ với hai người đàn ông đang vẫn mải xem bảng chi phí vận tải:

"Ra biển chút đi.

Cà phê biển bây giờ dễ chịu hơn là mấy con số này."

Thomas ngẩng đầu, tháo kính, cười:

"Ừ, đi cà phê xả hơi xíu.

Mệt óc nãy giờ"

Toàn khẽ gật, nhét tập hồ sơ vào túi da, nói giọng tỉnh rụi nhưng mắt đã ánh lên vẻ đồng ý:

"Đi luôn, quán 'Cát Mặn' vẫn còn bàn ngoài hiên chứ?"

Ba người rời tòa nhà.

Thang máy trượt êm xuống tầng trệt, phản chiếu ánh nắng lung linh qua lớp kính.

Ở sảnh, bảo vệ cúi đầu chào — hình ảnh quen thuộc của một công ty đang vươn ra vùng Vịnh nhưng vẫn giữ phong cách Việt Nam chỉn chu và trầm tĩnh.

Chiếc SUV màu xám bạc đậu sẵn bên ngoài.

Thomas lái, Hạnh ngồi ghế phụ tháo giày cao gót, còn Toản ngồi sau, mở cửa kính để gió lùa vào.

Con đường ven biển Phan Rang trải dài, hai bên là những ruộng muối trắng như tuyết, xa xa là màu lam của biển nhập vào chân trời.

Quán Cát Mặn nằm sát bờ, chỉ cách mặt nước vài chục bước.

Mùi cà phê hòa cùng mùi muối biển và dầu máy của tàu đánh cá đang neo ngoài xa.

Thomas gọi ba ly Arabica đen đá, Hạnh thêm một lát chanh tươi, còn Toản cười:

"Cho tôi ít đường thôi, dầu tăng còn đường thì đừng."

Họ cùng bật cười — tiếng cười ngắn, nhưng đủ để xóa hết sự căng thẳng của buổi họp.

Phía xa, biển Ninh Chữ xanh như tấm gương phẳng, từng con sóng nhỏ dập dìu, phản chiếu ánh nắng lấp lánh và dáng giàn khoan mờ như bóng kim loại khổng lồ.

Toàn chậm rãi khuấy muỗng cà phê, mắt dõi theo đường chân trời xanh mờ, giọng anh trầm xuống:

"Sao... nghe nói cái 'tiệc đế vương' bên đó khiến khách mời run như cầy sấy hả?"

Thomas bật cười khan, dựa lưng vào ghế:

"Run thì có, nhưng không phải vì lạnh.

Anh thử tưởng tượng xem — bàn ăn dài cả chục mét, vàng dát sáng loáng, mỗi món đều có giá bằng cả tháng lương kỹ sư.

Nhưng ngồi ở đó, ai cũng sợ mình làm rơi một muỗng, sợ nói sai một câu.

Bữa ăn đó không phải để ăn, mà để nhắc: ngươi đang ở trong lãnh địa của vua."

Hạnh chớp mắt:

"Em nghĩ Sayyid và Khalida không cần doạ.

Họ chỉ cần cho ta thấy cái gì mình không dám chạm."

Toàn nhấc tách cà phê, khẽ gật đầu:

"Màu mè cho lắm vào...

cuối cùng cũng chỉ là một bữa ăn chào hỏi đối tác và giới chức sắc thôi."

Thomas kể lại, giọng trầm, mắt nhìn xa như vẫn còn thấy ánh đèn bàn tiệc Dubai.

"Đế vương không chỉ khoe giàu để được ngưỡng mộ — họ khoe để che đi sợ hãi rằng một ngày, chẳng còn ai mua dầu của họ nữa."

Thomas hớp một ngụm cà phê, nhấn mạnh:

"Nỗi sợ đó — tinh vi hơn cả chiến tranh.

Vì nó được bọc bằng oud, bằng rượu, bằng nghi thức.

Nhưng thật ra, chỉ là cơn khát được tin rằng mình vẫn được cần."

Nhưng anh bỗng nhăn mặt, khẽ buông một tiếng:

"Trời ơi, ngọt quá..."

Hạnh bật cười, đẩy nhẹ chiếc cốc sứ về phía anh:

"Tại anh châm luôn phần đường của em rồi đó.

Giờ em uống đắng nghét nè."

Thomas nhìn cốc sứ của Hạnh đã vơi gần hết nước đường, tủm tỉm cười.

Toàn nhướng mày, giọng nửa thật nửa giễu:

"Tiệc xa hoa như vậy, anh chị còn chịu nổi cái không khí bí bách, rợn ngợp đó hả?

Nếu gặp em với thằng Minh chắc không ăn nổi miếng nào."

Thomas đặt tách cà phê xuống, giọng vẫn giữ vẻ điềm nhiên của người từng ngồi giữa hàng chục bàn tiệc kiểu đó:

"Không khí thì đúng là ngột thật.

Ai cũng cười, nhưng chẳng ai dám nuốt trôi.

Mỗi câu chúc, mỗi ly rượu đều có giá của nó."

Hạnh lười biếng dựa ghế:

"Nhưng đó là cách họ kiểm soát lẫn nhau — bằng lễ nghi, bằng xa hoa.

Còn mình, ít tiền hơn, nên chỉ còn cách kiểm soát bằng niềm tin."

Trên mặt biển xa, vệt sáng của con tàu chở dầu vẫn lặng lẽ rẽ nước, như một lời nhắc rằng mọi cuộc thương lượng, dù xa hoa hay mặn chát, cuối cùng cũng chỉ quy về một thứ — dòng chảy của lợi và lòng người.

Trước khi rời quán, Toàn đặt muỗng xuống, chốt một câu:

"Bên Dubai mà gởi hợp đồng sang, anh Thomas gửi em coi qua trước nha.

Em có ông luật sư cứng lắm — hồi trước theo phe em, sau cùng lại tiếp tay cho thằng Minh, chắc thấy nó trả nhuận bút bằng... lòng tốt!"

Thomas ngẩng lên, bật cười:

"Ờ, luật sư giỏi là phải biết chọn phe thắng."

Hạnh lắc đầu, cười khẽ:

"Miễn sao lần này tụi anh không ký phải bản hợp đồng toàn vàng lá là được."

Ba người cùng đứng dậy.

Gió biển thổi nhẹ, mang theo mùi muối — thứ duy nhất cho dù có pha thêm đường mà vẫn giữ được độ mặn vốn có.

Phía xa, mặt trời vẫn đứng bóng, soi rõ thân tàu chở dầu đang dần khuất bóng — như nhắc rằng mọi cuộc thương lượng, dù có cười cợt, cuối cùng cũng chỉ quy về hai chữ: niềm tin và cái giá để giữ nó.

* * *

Văn phòng Biển Việt Energy, một buổi chiều.

Cửa kính mở hé, gió biển thổi nhẹ qua rèm.

Trên bàn, bản hợp đồng từ BCE dày cộm, giấy còn thơm mùi in mới.

Luật sư Phong, được mời từ Thành phố Hồ Chí Minh, người đàn ông ngoài năm mươi, tóc hoa râm, tỉ mỉ đến từng dấu chấm, đang rà lại từng điều khoản.

Ông dừng ở mục Pricing Term, cau mày, giọng đều và chậm:

"Điều khoản này quy định giá cố định trong suốt một năm kể từ ngày ký.

Tức là nếu thị trường biến động, chúng ta không được quyền đàm phán lại."

Thomas hơi nhướng mày:

"Cố định hoàn toàn à?

Không có dải dao động theo Brent hoặc OPEC benchmark?"

"Không.

Họ ghi rõ là fixed baseline price per barrel."

- Phong khẳng định - " Tôi nghĩ ta nên yêu cầu thêm phần adjustment clause theo biến động thị trường.

Vì ngoài BCE ra, vẫn còn hàng chục nguồn cung ngắn hạn khác — ít ràng buộc, linh hoạt hơn nhiều.

Có thể chất lượng không bằng, nhưng ta dựa vào đó buộc họ phải nới lỏng."

Toàn chống tay lên bàn, giọng nửa đùa nửa thật:

"Tức là nếu dầu giảm, mình ôm lỗ.

Còn nếu tăng, họ vẫn bán theo giá cũ — khôn như BCE thì ai chẳng muốn."

Thomas cười nhẹ, gật đầu:

"Ừ.

Nhưng khôn quá thì khó giữ đối tác lâu dài.

Cứ để tôi viết lại một bản phản hồi cho Yom.

Ta không mặc cả, chỉ nhắc rằng Việt Nam không mua niềm tin cố định."

Luật sư Phong ngồi lặng một lúc, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Ông tháo kính, nói thật chậm:

"Tôi có một đề xuất thế này, anh Thomas.

Thay vì chỉ yêu cầu thêm điều khoản điều chỉnh giá ngắn hạn, ta nên gợi cho họ thấy đây là cơ hội ổn định dài hạn.

Cụ thể — mình đồng ý cho BCE quyền cung ứng liên tục ba năm, nhưng đổi lại, giá phải được điều chỉnh linh hoạt theo quý, dựa trên chỉ số Brent trung bình của tháng trước."

Thomas hơi nghiêng đầu, suy nghĩ.

"Tức là mình cho họ sự ổn định...

để đổi lấy tự do giá?"

Phong gật:

"Đúng vậy.

Họ vốn sợ rủi ro chính trị, nên chuộng hợp đồng dài hạn.

Nếu mình cho họ một cam kết 3 năm, họ sẽ bớt cứng nhắc ở điều khoản giá.

Ngược lại, mình không bị khóa cứng vào một con số, mà có cửa để điều chỉnh theo thị trường.

Cả hai cùng thắng."
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 7 - Những Con Chữ Của Dầu​

Xem nội dung: Chương 7 - Những Con Chữ Của Dầu

Toàn cười nhạt, giọng pha chút bông đùa:

"Anh nói hay đấy, Phong.

Nghĩa là mình bán cho họ cái yên tâm... rồi lấy lại bằng cái linh hoạt."

Phong cũng mỉm cười:

"Trong hợp đồng, đôi khi thứ đáng giá nhất không phải là tiền, mà là cách mình viết ra cảm giác an toàn cho đối tác."

Thomas khẽ gật, lấy bút ghi nhanh vài dòng vào sổ tay:

"Tốt.

Tôi sẽ thêm đề xuất đó vào thư phản hồi.

Nếu BCE chịu, ta sẽ có hành lang đàm phán đẹp hơn nhiều — vừa không bị trói, vừa giữ được thế chủ động."

Luật sư Phong dừng lại ở trang cuối, ra quyết định:

"Có một điểm nhỏ nữa, tôi đề nghị thêm.

Hợp đồng này hiện chỉ có bản tiếng Anh và Ả Rập, đúng không?"

Thomas gật đầu:

"Đúng. thư ký Yom nói tiếng Anh là ngôn ngữ pháp lý chính."

Phong nhướng mày:

"Tôi hiểu.

Nhưng nếu được, ta nên yêu cầu thêm một bản bằng tiếng Pháp.

Nghe có vẻ hình thức, nhưng tiếng Pháp có cấu trúc ngữ pháp chặt chẽ và chính xác từng từ, từng dấu.

Khi tranh chấp xảy ra, tòa trọng tài quốc tế thường ưu tiên bản tiếng Pháp để đối chiếu nghĩa gốc.

Nó giúp tránh mơ hồ — và đôi khi, cứu cả một công ty."

Toàn chống tay cười khẽ:

"Anh sợ mấy ông vùng Vịnh chơi chữ hả?"

Phong đáp gọn, không cười:

"Tôi không sợ họ.

Tôi chỉ tin chữ hơn là lời nói."

Cả phòng im lặng vài giây.

Ngoài cửa kính, gió biển thổi nghiêng tờ hợp đồng, phần tiêu đề Blue Crescent Enterprises – Preliminary Agreement khẽ rung, như đồng ý với sự cẩn trọng của người luật sư già.

* * *

Phòng họp chính – tại tòa tháp trụ sở Blue Crescent Enterprises, Jebel Ali Free Zone.

Yom, người Sudan, nữ thư ký của BCE, mặc áo choàng đen, khăn trùm đầu màu xanh sẫm.

Cô đứng ở đầu bàn, cầm bản rút gọn của hợp đồng.

Giọng cô trầm, rõ và không run, phát âm tiếng Anh như cắt từng lớp không khí:

"Clause 7.3 — Adjustment of Base Price according to quarterly market fluctuation.

Biển Việt Energy đề nghị giá được điều chỉnh theo mức trung bình Brent của quý trước, trong khung hợp đồng ba năm liên tục."

Yom dừng lại, mắt liếc nhanh xuống bản giấy, rồi ngẩng lên, chuyển sang tiếng Ả Rập, giọng dịu mà chắc:

"Thưa Sheikh, điều khoản biến động giá này... rộng quá.

Nếu chấp thuận, họ có thể yêu cầu xem xét lại giá mỗi ba tháng, không bị giới hạn bởi mức trần dao động.

Nghĩa là quyền chủ động sẽ rơi vào tay bên mua."

Sayyid Al-Sharjahi chống tay lên bàn, ánh mắt sắc như dao:

"Một điều khoản mềm nhưng nguy hiểm.

BCE không phải tổ chức từ thiện để người khác dạy cách bán dầu."

Không ai đáp.

Chỉ có tiếng gõ bàn phím lách cách của thư ký ghi biên bản.

Sheikh Khalida vẫn ngồi yên.

Ánh sáng từ cửa kính rọi vào nửa khuôn mặt ông, phản chiếu lên tràng hạt trong tay.

Ông ra lệnh:

"Yom...

đọc tiếp phần điều kiện thanh toán.

Một điều khoản mở không đáng sợ bằng một đối tác biết giữ chữ tín."

Yom cúi đầu nhẹ:

"Tuân lệnh, thưa Sheikh."

Cô lật sang trang kế, đọc tiếp, giọng đều, ánh mắt thấp thoáng trong ánh đèn — vừa là người thực thi luật, vừa là người duy nhất trong căn phòng ấy hiểu rằng mỗi chữ trên tờ giấy kia đều có thể đổi lấy máu, hoặc sự sống còn của một quốc gia nhỏ bé ven biển.

Yom khép tập hồ sơ, đặt xuống, mắt nhìn qua hai vị Sheikh ngồi đối diện.

Sheikh Khalida Al-Marsi ra quyết định:

"Ta đồng ý cho họ quyền xin điều chỉnh giá bán bên ta mỗi quý một lần, trong khung hợp đồng ba năm cố định.

Như vậy vừa giữ được tính ổn định cho BCE, vừa thể hiện thiện chí với đối tác.

Sự linh hoạt không làm giảm giá trị, mà tăng độ tin cậy."

Ông nhìn sang Yom:

"Ghi chú lại, để họ biết chúng ta tin vào đối tác đủ để không cần xiềng bằng con số."

Sayyid Al-Sharjahi lập tức gay gắt đáp trả :

"Không được!

BCE có thanh danh để bảo vệ, không phải một công ty tư nhân nhỏ lẻ chỉ có vài giếng rồi bán nhiêu thì bán.

Nếu ta chấp nhận cơ chế này, ngày mai Qatar, Oman, thậm chí mấy hãng châu Âu cũng sẽ đòi điều chỉnh tương tự."

Ông đập nhẹ tay xuống bàn, ánh mắt nhìn thẳng vào Khalida:

"Danh dự không đo bằng sự linh hoạt, mà bằng việc ta giữ được giá mà thế giới phải nghe theo."

Không khí chùng xuống.

Yom ngước nhìn giữa hai người đàn ông, ánh đèn phản chiếu trong mắt cô như một vệt thép mảnh.

Khalida vẫn thản nhiên đáp:

"Sayyid, danh dự của BCE không nằm trong giá dầu, mà trong cách ta ứng xử với thời cuộc.

Cứng quá thì gãy.

Họ – Biển Việt – là một bên mới, nhưng đang có ý thức đàm phán đàng hoàng.

Nếu ta chỉ nhìn họ bằng con số, thì BCE chẳng khác gì những kẻ bán dầu ngoài chợ."

Sayyid cười nhạt, ngả người ra sau, giọng lẫn khinh lẫn thương:

"Anh lúc nào cũng triết lý.

Nhưng đừng quên, chính những con chữ mềm đó đã khiến thế giới này trở nên bạc bẽo.

Ở đây là làm ăn, tình thông gia giữa anh và họ có lẽ nên tạm gác lại."

Khalida khẽ nhắm mắt, tràng hạt trong tay ông xoay một vòng, hạt cuối cùng dừng lại đúng ở giữa lòng bàn tay.

"Bạc bẽo, nhưng còn thở.

Còn thở là còn thương lượng.

Đó mới là cách một đế vương tồn tại giữa sa mạc này, Sayyid à."

Cả phòng im lặng.

Chỉ có Yom khẽ ghi lại vào biên bản dòng chữ:

"Clause 7.3 provisionally accepted – Quarterly adjustment permitted under 3-year fixed contract."

Cả Khalida và Sayyid đều im lặng hồi lâu.

Bên ngoài, nắng chiều tràn xuống Jebel Ali như một tấm kim loại lỏng, loang trên mặt kính cao tầng.

Cuối cùng, Khalida khẽ đẩy tập hồ sơ về phía Yom, giọng ông trầm và chậm:

"Yom, ghi lại quyết định của hội đồng."

Yom khẽ cúi đầu, mở sổ biên bản, cây bút bạc đặt sẵn trên tay.

Khalida ra phán quyết:

"BCE chấp thuận điều khoản điều chỉnh giá, nhưng chỉ hai lần trong một năm, nhưng mỗi năm cho phép họ hai lần xin điều chỉnh giá — tháng Tư và tháng Mười, như quy chuẩn của vùng Vịnh.

Còn chênh lệch thị trường, mỗi tháng BCE sẽ tự động bù trừ bằng differential ±, dựa trên giá Brent trung bình và chi phí vận chuyển.

Hợp đồng sẽ có thời hạn hai năm thay vì ba năm.

Sau đó sẽ thương thảo để ký tiếp.

Sau đó, mọi biến động thị trường – dù lên hay xuống – đều phải tuân thủ nguyên tắc: tiêu thụ toàn bộ phần cam kết, không hủy ngang."

Giọng ông đều, không cao, nhưng từng chữ vang dội trong căn phòng kính.

Sayyid gật chậm, tay chống lên bàn, ánh mắt vẫn nghiêm như khắc:

"Như vậy là đủ mềm để không mất thể diện, và đủ cứng để giữ thanh danh.

Họ muốn linh hoạt – ta cho.

Nhưng chỉ trong giới hạn mà BCE định nghĩa là ổn định, theo tiêu chuẩn OPEC & ADNOC."

Yom gật đầu, giọng cô vang lên nhẹ, rõ, như dấu chấm kết trong văn bản pháp lý:

"Clause 7.3 – Revised version accepted: two price adjustments per fiscal year, under a two-year fixed contract.

All subsequent fluctuations subject to full delivery obligation."

Cô đặt bút ký tắt vào góc biên bản, rồi khép tập hồ sơ.

Tiếng nắp bút kim loại "click" một cái khẽ, vang lên trong phòng như tiếng khóa của một cánh cửa vừa khép lại.

Khalida dựa lưng vào ghế, mắt nhìn qua khung kính.

Phía xa, đường ống dẫn dầu chạy ngoằn ngoèo qua sa mạc, hắt ánh nắng vàng kim lên cao —

trông như mạch máu của thế giới.

* * *

Văn phòng Biển Việt Energy – Buổi trưa, ánh nắng trải trên đại lộ Ninh Chữ

Âm thanh máy lạnh hòa cùng tiếng bàn phím gõ đều.

Phòng làm việc tầng tám phủ ánh sáng vàng nhẹ, mùi cà phê phảng phất.

Thomas Ngô Khải đang cúi người xem bản hợp đồng BCE vừa được gửi lại, cạnh đó Hồng Hạnh đang đối chiếu bảng giá vận tải đường biển và thuế nhập cảng.

Một nhân viên lễ tân bước nhanh vào, khẽ gõ cửa:

"Anh Thomas, cô Hạnh — có một vị khách người Ả Rập, nói là đến từ Abu Dhabi.

Ông ấy xin gặp trực tiếp."

Thomas ngẩng lên, khẽ nhíu mày.

"Có hẹn trước không?"

"Dạ không, nhưng ông ấy tự giới thiệu là đại diện của Prince Rashin bin Hadi Al-Qadiri.

Nói là có việc muốn bàn riêng."

Không khí trong phòng chững lại một nhịp.

Cả Hạnh lẫn Thomas đều hiểu cái tên đó không xa lạ — Prince Rashin Al-Qadiri, một lãnh chúa trẻ đang nổi, sở hữu vài giếng khoan ở vùng biên Saudi, từng ngỏ ý tiếp cận Biển Việt trong buổi tiệc Jumeirah.

Thomas trao đổi ánh nhìn với Hạnh, rồi gật nhẹ:

"Mời ông ấy vào."

Cánh cửa mở ra.

Một người đàn ông Ả Rập trung niên, mặc thawb trắng tinh, bước vào cùng hương trầm nhẹ thoảng.

Trên ngực áo ông đính phù hiệu nhỏ mang biểu tượng chim ưng mạ vàng — dấu hiệu chính thức của House Al-Qadiri.

Ông cúi đầu, giọng Anh pha Ả Rập trầm và lịch sự:

"Xin chào, quý vị.

Tôi là Fahd Al-Rami, cố vấn kinh tế của Prince Rashin bin Hadi Al-Qadiri.

Tôi đến thay mặt Ngài ấy, muốn mời ông Thomas và cô Hạnh một bữa trưa hôm nay — để giới thiệu về công ty chúng tôi và một số đề xuất hợp tác."

Hạnh khẽ đặt bút xuống, mỉm cười chuyên nghiệp:

"Ngài thật khách khí.

Nhưng Prince Rashin chắc hẳn bận rộn, sao lại ưu ái Biển Việt như vậy?"

Fahd Al-Rami đáp, ánh mắt sáng và lịch thiệp:

"Vì Ngài Rashin từng nói, đôi khi một bữa trưa giản dị còn quý hơn một trăm lá thư ngoại giao.

Và cũng vì...

Ngài không muốn Biển Việt chỉ nghe mỗi tiếng nói của BCE."

Thomas nhếch nhẹ khóe môi.

Ánh nhìn anh thoáng qua Hạnh — cả hai đều hiểu: cuộc chơi dầu mỏ Trung Đông vừa chính thức mở thêm một bàn mới.

Gió biển thổi qua hàng phi lao, mang theo hương muối và mùi hoa giấy nở rộ.

Phía xa, sóng vỗ nhẹ vào kè đá, nơi Resort Nắng & Gió của Minh, em trai Toàn vừa hoàn tất khu mở rộng – nhà hàng hải sản nhìn thẳng ra vịnh, tường kính trong suốt phản chiếu ánh mặt trời như vảy cá bạc.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 8 - Tôm hùm và món nợ Vùng Vịnh​

Xem nội dung: Chương 8 - Tôm hùm và món nợ Vùng Vịnh

Hạnh, Thomas, và Fahd Al-Rami ngồi trong căn phòng riêng của khu nhà hàng mới.

Trên bàn: tôm hùm hấp bơ tỏi, cá chẽm nướng muối ớt, sò điệp đút lò phô mai, và một khay thịt cừu Trung Đông nướng hoa hồi – món Fahd nói là "một lời chào từ sa mạc gửi đến biển Việt."

Không có rượu, chỉ có trà bạc hà và nước chanh ướp gừng.

Ánh sáng rọi qua ly thủy tinh, loang trên mặt bàn gỗ lim như những con sóng nhỏ.

Tiệc được một lúc, Fahd đặt dao xuống, rồi vào thẳng vấn đề bằng giọng đều và nhẹ:

"Tôi xin phép trình bày ngắn gọn.

Prince Rashin bin Hadi Al-Qadiri gửi lời chào thân hữu và đề nghị hợp tác thử nghiệm trong sáu tháng đầu tiên.

Cứ mỗi nửa chu kỳ – tức ba tháng – hai bên sẽ điều chỉnh giá một lần, theo biến động thị trường.

Đặc biệt, để linh hoạt nguồn vốn, Biển Việt chỉ cần thanh toán trước 40% giá trị hợp đồng, phần còn lại được trả dần trong hai tháng kế tiếp.

Ngài Rashin nói, một đối tác đáng tin thì không cần bị trói bằng tiền mặt."

Thomas hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua Hạnh.

Anh đặt muỗng xuống, giọng nhẹ mà sắc:

"Một đề nghị khôn ngoan.

Nhưng Prince Rashin có sợ rằng cách làm này sẽ khiến BCE... chú ý?"

Fahd Al-Rami mỉm cười, đáp chậm, ánh nhìn hướng ra mặt biển:

"Ngài Rashin hiểu rằng hợp đồng giữa Biển Việt và BCE vẫn chưa được ký kết.

Vì vậy, quý vị hoàn toàn có quyền lựa chọn — và Ngài chỉ mong được là người đầu tiên cho quý vị thấy, sa mạc cũng có thể mang đến một nguồn nước khác."

Một cơn gió thổi qua, hất nhẹ rèm trắng.

Mùi bơ tỏi, saffron và cát biển quyện vào nhau.

Thomas nhấp ngụm trà, cười nhạt:

"Không cần xuất hiện, mà vẫn khiến cả bàn phải nhìn về một hướng...

Prince Rashin thật biết cách chọn thời điểm."

Bên ngoài cửa kính, sóng lăn tăn đổ vào bờ.

Tấm bảng "Nắng & Gió – Beach Lounge" khẽ lay trong gió – như lời nhắc rằng, giữa bao biến động, thế giới của Biển Việt vẫn nối liền:

từ sa mạc, đến biển, và giờ là một cuộc thương lượng mang hơi thở của cả hai.

Bữa trưa kết thúc.

Nhân viên resort lặng lẽ dọn bàn, những chiếc đĩa trắng loang ánh dầu tôm hùm và hương saffron nhạt dần trong không khí.

Fahd Al-Rami đứng dậy, khẽ cúi chào, dáng điềm đạm, lịch sự đến tận bước chân cuối cùng.

"Xin gửi lời cảm ơn của Ngài Rashin.

Dù quý vị chọn thế nào, sa mạc vẫn luôn rộng mở."

Ông bước ra khỏi cửa kính, theo sau là hai trợ lý.

Chiếc SUV đen bóng mang biểu tượng chim ưng Al-Qadiri rời khỏi sân, bánh xe in vệt dài trên lối cát trắng — như một chữ ký của người không cần hiện diện.

Chỉ còn Thomas và Hạnh.

Cả hai im lặng nhìn khay trà bạc hà còn dở dang.

Ngoài kia, nhân viên resort bắt đầu thu dọn bàn, lau lại mặt gỗ lim, sắp khăn mới, mọi thứ trở về trật tự như chưa từng có một cuộc thương lượng diễn ra.

Quốc Toàn bước vào sảnh tiệc của resort, áo sơ mi xắn tay, vẫn mùi gió biển bám trên vai.

Anh cười khẽ, giọng pha nửa trêu nửa thật:

"Lại có mối nữa à?

Ở cái resort này mà nghe tiếng Ả Rập là biết có tiền tới."

Thomas ngả người ra ghế, thở chậm:

"Phe Kuwait.

Giá họ đưa ra thấp hơn BCE thật — nhưng nước cờ của Prince Rashin mới đáng nói.

Không xuất hiện, giữ thể diện, mà nếu bị từ chối... cũng chẳng tổn hại gì.

Cao tay."

Hạnh lật tờ giấy ghi chú, gấp lại cẩn thận, ánh mắt vẫn dõi ra mặt biển.

Giọng cô khẽ, nhưng dứt khoát:

"Không có gì là của rẻ mà ngon đâu.

Để em về kiểm tra lại xem — cả nguồn khoan lẫn lịch giao dầu.

Đừng để cái bữa trưa sang trọng này thành món khai vị cho hợp đồng rỗng."

Toàn bật cười, rót nước:

"Đúng là chị Hai cu Trường, ăn xong vẫn tỉnh như không."

Hạnh đáp, môi thoáng cười, nhưng mắt vẫn trầm:

"Tỉnh là để biết... ai đang mời mình ăn, và ai đang ăn chính mình."

Bên ngoài, sóng Ninh Chữ dập dờn dưới nắng.

Cánh buồm nhỏ của ngư dân đi qua đường chân trời, và trong khoảng khắc đó, họ đều cảm nhận được cùng một điều: thương trường vùng Vịnh đang bắt đầu nổi sóng — và cơn gió từ sa mạc vừa chạm vào Biển Việt.

Sau gần một tuần dồn não với hợp đồng BCE và bảng giá Kuwait,

Hạnh và Thomas quyết định tạm gác mọi thứ.

Chuyến bay ngắn đưa họ ra Đà Nẵng, rồi đi xe xuống Hội An – nơi vẫn còn y nguyên sắc vàng cũ của tường vôi và mùi hương trầm thoảng từ các hiên nhà.

Buổi sáng, họ đi bộ dọc bờ sông Hoài.

Những chiếc ghe nhỏ neo san sát, mái chèo va vào mạn thuyền kêu lóc cóc như nhịp của một bản nhạc xa xưa.

Trên vỉa hè, cụ bà bán tò he cười móm mém, mấy đứa nhỏ chạy qua với đèn lồng giấy đỏ.

Không ai biết hai người kia là những kẻ vừa bàn chuyện giá dầu triệu đô –

ở đây, họ chỉ là hai du khách bình thường đang tìm lại hơi thở của mình.

Thomas ngồi trong quán cà phê ven sông, ly cà phê sữa đá nhỏ giọt chậm.

Hạnh mang nón lá, áo lụa trắng, ngồi đối diện – tay cầm sổ phác thảo, không viết gì, chỉ nhìn qua khung cửa.

"Bao lâu rồi mình không ngồi yên được thế này?" – Thomas hỏi, giọng thấp, lẫn trong tiếng quạt trần kẽo kẹt.

"Từ hồi bước chân vào vùng cát đó." – Hạnh khẽ đáp.

"Ở sa mạc, người ta sợ khát nước; còn ở thương trường, người ta sợ mất phần."

Cô cười, nhưng ánh mắt vẫn mơ hồ:

"Thật ra em chỉ muốn ngửi lại mùi nước mắm, mùi cà phê... cho biết mình vẫn còn ở Việt Nam."

Buổi trưa, họ đạp xe qua cánh đồng phía Cẩm Thanh.

Trẻ con hò reo, nước dừa rơi lộp độp trên đường.

Một ông lão đang vá lưới, ngẩng lên chào: "Hai cô chú đi chơi hả?

Nắng đẹp lắm đó!"

Thomas cười, cúi đầu chào lại, rồi quay sang Hạnh:

"Thấy chưa?

Ở đây người ta không cần biết BCE là gì."

Buổi chiều, phố cổ lên đèn.

Họ ăn cơm gà, uống bia chai, rồi ra sông thả đèn hoa đăng.

Hạnh khẽ đẩy ngọn nến xuống mặt nước, ngọn lửa chao nhẹ, soi rõ đôi mắt mệt mỏi mà yên.

"Công việc thì vẫn còn đó," – Thomas nói, "nhưng đôi khi... ta phải nhớ mình đang sống để làm gì."

"Để đến được những nơi như thế này," – Hạnh đáp, nhìn ánh đèn vàng trôi xa – "rồi quay lại làm tiếp."

Một làn gió nhẹ từ sông thổi qua, mang theo tiếng đàn bầu ngân dài.

Hạnh khẽ ngả đầu lên vai Thomas, mùi hương tóc quyện vào hương gió và mùi đèn sáp.

Anh đưa tay chỉnh nhẹ vạt tóc vướng trên má cô — động tác nhỏ, nhưng có cả sự ân cần của một người đã đi cùng nửa đời bão tố.

Không ai nói gì.

Thomas nghiêng đầu, khẽ chạm môi lên trán vợ.

Cái hôn không vội, không phô, mà ấm như một lời thề lặp lại giữa dòng người lặng lẽ trôi qua phố cổ.

Ánh đèn lồng vàng phản chiếu lên mặt sông, lấp lánh như vô số hạt dầu đang cháy âm thầm — thứ mà họ theo đuổi, nhưng chưa bao giờ ấm bằng phút giây này.

Giữa những thương vụ và cuộc họp, chỉ còn lại hai con người biết rõ:

có những thứ không cần ký, chỉ cần giữ.

* * *

Sau chuyến đi chơi vài ngày, họ trở về Phan Rang.

Văn phòng Biển Việt Energy – buổi chiều, gió biển mang hơi muối từ xa thổi về.

Phòng phân tích vừa gửi báo cáo.

Tập hồ sơ dày, bìa xanh sẫm in chữ "Kuwait Sample – Preliminary Result."

Hạnh lật từng trang, mắt dõi theo các chỉ số tỷ trọng và độ sulfur.

Cuối cùng, cô khép lại, giọng trầm:

"Không đạt.

Hàm lượng paraffin cao hơn chuẩn của BCE đến mười phần trăm.

Nếu vận chuyển xa, gặp lạnh là đặc quánh ngay.

Loại này chỉ hợp cho lọc dầu trong nước, chứ không phù hợp với dây chuyền xuất khẩu."

Thomas ngồi đối diện, im vài giây rồi cười nhẹ:

"Em đúng là thấu đáo thật.

Anh nhìn số, còn em nhìn bản chất."

Hạnh đáp, giọng điềm mà chắc:

"Anh nhìn hành động để đo kết quả, còn em nhìn chi tiết để đo lòng người.

Vì mưu mô không nằm trong kế hoạch — nó ẩn trong cách người ta giả vờ vụng về."

Thomas chống cằm, ánh mắt hơi nheo lại vì ánh sáng phản chiếu trên hồ sơ.

"Thế thì tốt, anh tính đường, em canh bẫy — thế mới đủ sức đi đường dài."

Hạnh mỉm cười, gấp tập hồ sơ lại, ánh mắt vẫn không rời khung cửa sổ hướng ra biển Ninh Chữ.

"Đường dài, anh à, mà biển này thì hay giấu sóng."

Bên ngoài, hoàng hôn đang xuống.

Sóng vỗ nhẹ vào chân kè, phản chiếu ánh nắng đỏ như dầu chảy trên mặt nước.

Hai người im lặng, chỉ còn tiếng quạt trần quay đều và mùi cà phê mới pha.

Một ngày thương trường kết thúc, nhưng giữa họ — vẫn còn nguyên sự tin cậy của những người đã cùng nhau sống sót qua nhiều mùa bão.

ChatGPT đã nói:

Hạnh tựa bàn, một tay chống cằm, khẽ nghiêng người nói:

"Thật ra miếng ăn đó... em không định để mắc nợ Rashin đâu.

Trader Bùi Ngọc Lễ – thật ra là bạn học cấp hai của em đấy – giờ đang làm phân phối dầu cho các thị trường ngoài khối BCE, nơi tiêu chuẩn không quá khắt khe.

Để em giới thiệu lại với hắn, cho Rashin đổ hàng qua đó.

Coi như xong nợ anh hén."

Thomas nhìn vợ, nửa ngạc nhiên nửa bật cười.

"Em tính gọn thật.

Biến món nợ thành đường xuất, vừa giữ mặt mũi Rashin, vừa giúp Biển Việt không dính."

Hạnh nhún vai, giọng nhẹ như gió biển:

"Ở thương trường này, ân nghĩa cũng phải biết có lối thoát.

Mắc nợ người ta một bữa ăn thì được, chứ mắc nợ ân tình thì dễ chết vì hóa đơn không in."

Thomas bật cười, lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Hạnh thật lâu —

cô không chỉ là đối tác, mà là người cùng anh giữ thế cân bằng giữa biển và sa mạc.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 9 - Không chỉ là Startup​

Xem nội dung: Chương 9 - Không chỉ là Startup

Hạnh mở danh bạ, tìm tên "Bùi Ngọc Lễ – Trader Market Asia", bấm gọi.

Tiếng chuông vang vài nhịp, rồi giọng đàn ông cất lên, hơi khàn nhưng thân thuộc:

"A lô, Hạnh hả?

Sao rồi, ký với BCE chưa."

Hạnh mỉm cười, giọng điềm đạm mà pha chút dí dỏm:

"Vẫn chưa, ông ơi.

Nhớ cái tiệc Dubai hôm đó không, tôi với ông bị ép cứng trên ghế, liếc nhìn còn không dám, nói chi mời rượu."

Phía đầu dây kia bật cười, rồi giọng Bùi Ngọc Lễ vang lên rõ ràng:

"Bà nói mới nhớ, trời ơi là trời...

Cái bữa đó ba đứa phục vụ ngồi hai bên với sau lưng gắp cho tôi ăn, thiếu điều coi tôi như bại liệt vậy.

Trứng cá đen chưa kịp vào miệng mà tôi đã no vì ngượng.

À mà có việc gì không?

Có mới gọi chứ?"

Hạnh nói nhanh:

"Tôi có một mối nhỏ từ Kuwait, hàng không đạt chuẩn BCE nhưng vẫn bán được cho thị trường dễ tính hơn.

Ông coi giúp tôi một tay, xem có đầu nào nhận được không nhé."

Bên kia, Lễ cười nghe giòn giã:

"Hàng không xịn thì cũng hơi khó, nhưng bà yên tâm, bên tôi còn vài đầu khách ở Nam Á, họ cũng có nhu cầu."

Hạnh đáp gọn:

"Tốt.

Tôi gửi mẫu và thông số qua mail.

Nếu ổn, để họ mua lại trực tiếp từ Prince Rashin, hoặc ông nhập luôn, kiếm lời chút ít.

Coi như tôi trả nợ một bữa trưa — và dọn được món thừa khỏi bàn."

Bùi Ngọc Lễ bật cười, giọng pha chút hoài niệm:

"Vẫn kiểu nói cũ.

Tôi nhớ hồi cấp hai, bà từng bảo 'nợ gì cũng trả, chỉ đừng để người ta nghĩ mình khôn hơn họ.'"

Hạnh nhướng mày:

"Thì giờ tôi vẫn vậy thôi.

Ở thương trường, khôn không bằng sạch — mà sạch mới lâu.

Vậy đi nhe, bữa nào ghé Phan Rang hú vợ chồng tôi ra làm vài ve."

Cô cúp máy.

Thomas bước vào.

Hạnh cất điện thoại vào túi:

"Ổn.

Món nợ Rashin có cách trả rồi.

Từ giờ, nếu họ còn mời ăn, ít ra cũng biết rằng Biển Việt không bao giờ ăn miễn phí."

Ngoài cửa sổ, biển đêm lặng như tờ.

Ánh đèn từ bến cảng loang xuống mặt nước — vàng, đều, và chắc như con đường họ đang đi.

Hợp đồng với BCE chính thức được ký kết.

Tờ văn kiện in song ngữ Ả Rập – Anh – Pháp, dày hơn trăm trang, đặt ngay ngắn giữa bàn phòng họp.

Con dấu đỏ của Biển Việt in xuống – một tiếng "cộp" vang khô, dứt khoát, như điểm chốt cho cả chặng đường dài đầy thử thách.

Hồng Hạnh thở phào nhẹ nhõm.

Trước đó, cô đã phải nhờ đến quan hệ của cha mình – ông Trần Đức Quang, người từng là cố vấn kỹ thuật cho nhiều giàn khoan ở Cà Mau, Phú Quốc, Vũng Tàu.

Nhờ những mối quen cũ mà Trường từng ghé bảo trì thiết bị năm xưa, Biển Việt Energy nhanh chóng có được vài hợp đồng phụ về cung ứng thiết bị bơm và dung dịch khoan.

Chúng nhỏ, nhưng đều đặn – và quan trọng hơn, mở lại những đường dây tưởng đã khô cạn sau đại dịch.

Ngày khai trương diễn ra tại Resort Nắng & Gió – nơi từng chứng kiến bao biến cố, nay khoác lên vẻ khác hẳn: sang trọng, yên bình, nhưng vẫn giữ gió biển và mùi muối cũ.

Những tấm pano in logo Biển Việt Energy x BCE Partnership dựng dọc lối vào, lá cờ Việt Nam bay cạnh cờ UAE – hai màu đỏ và xanh chạm nhau trong nắng như hai mặt của một đồng xu thời đại.

Thomas Ngô Khải bước lên bục phát biểu:

"Chúng tôi không mơ trở thành tập đoàn khổng lồ,

mà chỉ muốn làm một đối tác biết giữ lời, biết đứng vững trong bão."

Tiếng vỗ tay vang khắp khán phòng.

Hạnh đứng bên, mắt ánh lên ánh sáng kim loại của những giọt rượu sâm panh đang sóng sánh.

"Thương trường cũng như biển...

Quan trọng không phải là sóng to, mà là người biết chèo."

Toàn, trong bộ vest xám, cười:

"Thì ra chị Hai Biển Việt còn biết chèo nữa hả?"

Hạnh liếc nhẹ, đáp nhỏ đủ cho anh nghe:

"Không chèo sao tới được đây, ông nội?"

Cả ba cùng bật cười.

Bên ngoài, gió từ vịnh Cam Ranh thổi vào, mang theo hương mặn và tiếng còi tàu xa.

Một chương mới của Biển Việt Energy vừa mở ra –

với chữ ký, với rượu sâm panh, và với lòng tin rằng người Việt cũng có thể đứng ngang hàng với các Sheikh.

Sau buổi ký kết, khi khách đã tản ra khu sân vườn, gió biển Phan Rang vẫn còn mùi sâm panh.

Một người đàn ông Ả Rập tiến đến.

Anh cao, gọn, vest màu cát — Faisal Al-Naim, đại diện khu vực châu Á của Blue Crescent Enterprises.

Anh bắt tay Thomas và Hạnh, giọng trầm:

"Thay mặt Sheikh Khalida và hội đồng BCE, tôi xin chúc mừng Biển Việt Energy.

Không nhiều đối tác khiến chúng tôi cảm thấy tin tưởng ngay từ lần đầu gặp."

Ngay lúc ấy, màn hình LED bật sáng.

Khuôn mặt Fatima Al-Sharjahi xuất hiện – ánh mắt kiêu hãnh nhưng thân thiện.

Giọng cô vang qua loa bằng tiếng Anh, rõ và ấm:

"Xin chúc mừng những người bạn Việt Nam.

Giữa biển và cát, đôi khi điều quý nhất... là tìm thấy người biết giữ lời."

Thomas khẽ cúi đầu, Hạnh mỉm cười.

Hai ly sâm panh cụng nhẹ, bọt vàng lăn xuống mép ly như ánh dầu dưới nắng hoàng hôn.

Những lô dầu đầu tiên cập cảng Vĩnh Hy trong nắng sớm.

Những bồn chứa inox sáng bóng, hơi nóng tỏa lên như lớp sương mỏng.

Từ cầu cảng, xe bồn mang logo Biển Việt Energy nối đuôi nhau lăn bánh, dòng người vận hành ăn ý đến từng phút.

Trên hệ thống theo dõi, các con số lần lượt chuyển sang màu xanh:

Lọc Dầu Thiên Thanh – báo cáo đạt chuẩn 98% về độ tinh lọc, phản hồi "hài lòng về nguồn cung ổn định".

Năng Lượng Sa Mạc – đối tác trung gian vùng Vịnh, xác nhận thanh toán đợt đầu đúng hạn, đồng thời đề nghị kéo dài thêm hạn mức phân phối.

Viet's Power – công ty năng lượng trong nước, đăng ký mua lô thử thứ hai, đánh giá "chất lượng vượt kỳ vọng, không lẫn tạp khí".

Các dòng dữ liệu chạy dọc màn hình trong phòng điều hành Biển Việt, ánh sáng phản chiếu lên mắt Hồng Hạnh và Thomas.

Không cần nói với nhau một lời, họ đều hiểu: những con số xanh ấy chính là phần thưởng cho những đêm mất ngủ, cho từng lần thương lượng và những bữa ăn nuốt không trôi ở Dubai.

Hạnh ngồi trước màn hình, tay lật từng trang báo cáo, nét mặt giãn ra thấy rõ.

Các chỉ số doanh thu, phản hồi kỹ thuật, dòng thanh toán... tất cả đều ổn.

Cạnh đó, ông Trần Đức Quang – cha cô – vừa bước vào, đứng khoanh tay ngắm bảng biểu, gật gù từ xa với vẻ mãn nguyện.

Trong ánh sáng phản chiếu từ khung cửa, ông nhìn con gái như nhìn thấy một phần thanh xuân của mình hồi còn trên giàn khoan Côn Sơn.

Hạnh khẽ nghiêng đầu sang Thomas, giọng nhỏ đủ cho hai người nghe:

"Nhìn thì bề thế vậy chứ... bây giờ em cháy túi rồi đó!

Anh thì sao?"

Thomas vẫn không rời mắt khỏi màn hình, đáp nhỏ như thở:

"Tiền mặt ở ngoài còn có... hai nghìn đô thôi đó, bà xã."

Cả hai nhìn nhau một giây — rồi cười rú, tiếng cười bật ra không kiềm được, vang khắp phòng họp còn đầy mùi cà phê và giấy in.

Trong phút chốc, họ mất hết phong thái doanh nhân, chỉ còn lại hai kẻ vừa dốc cạn vốn liếng để dựng nên một điều gì đó đáng tự hào.

Đúng lúc ấy, Quốc Toàn vừa bước tới cửa, tay còn cầm ly cà phê.

Nghe được mấy câu "cháy túi" và "hai nghìn đô", anh bật cười khằng khặc, vỗ đùi một cái rõ to:

"Trời đất ơi, doanh nhân kiểu gì mà nghe như hai con nợ né chủ vậy!"

Cả phòng cùng phá lên cười.

Không còn vest, không còn danh thiếp, chỉ còn ba người bạn – những kẻ từng lội qua bùn, nay đang học cách đứng giữa biển dầu mà vẫn giữ được tiếng cười của mình.

Cuộc họp cổ đông lần thứ nhất sau tháng vận hành đầu tiên chính thức bắt đầu.

Trên bàn là ba người sáng lập và hai cổ đông góp vốn.

Quốc Toàn, trong bộ vest xám nhạt, thắt cà vạt màu cát, ngồi vắt chân với vẻ tự tin của một người vừa bước ra từ sàn giao dịch địa ốc.

Bên cạnh anh là Thomas, Hạnh và Thu Hiền – kế toán trưởng mới, dáng người nhỏ nhưng ánh mắt sắc, giọng nói rõ và gọn như tiếng bấm máy tính.

Thu Hiền đứng lên, trình bày bằng giọng chững chạc, không một chút run:

"Sau 30 ngày vận hành, doanh thu Biển Việt Energy đạt 1,45 triệu đô la Mỹ.

Chi phí logistics và nhập khẩu chiếm 39%, thuế phí 11%, lợi nhuận gộp còn lại khoảng 50%.

Dòng tiền mặt hiện tại là 105.000 đô, và lượng công nợ đối tác dự kiến thu trong 15 ngày tới khoảng 370.000 đô.

Như vậy, Biển Việt đang có đà tốt – dự kiến quý sau sẽ bắt đầu có lãi ròng, khoảng 6–8%."

Thomas gật nhẹ.

Toàn thì nhướng mày, chống tay lên bàn, nửa đùa nửa thật:

"Nghe xong muốn rút tiền địa ốc qua đây luôn, lời quá trời."

Thu Hiền mỉm cười đúng mực:

"Dạ, anh Toàn rút qua thì tốt, nhưng nhớ nộp đủ phần thuế vốn.

Ở đây, Biển Việt chỉ hứa lợi nhuận thật, không hứa giấc mơ."

Cả phòng bật cười, không khí giãn ra như gió ngoài biển ùa vào.

Hạnh nhìn cô kế toán trẻ, ánh mắt hài lòng:

"Giữ cô ấy lại đi, Thomas.

Một công ty chỉ thật sự lớn khi có người dám nói thẳng về tiền."

Toàn nhấp ngụm cà phê, giọng pha chút tự hào:

"Đúng là Biển Việt – nhỏ mà cứng.

Ở chỗ tôi, kế toán mà nói vậy chắc bị nghỉ việc rồi."
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 10 - Thử thách đầu tiên​

Xem nội dung: Chương 10 - Thử thách đầu tiên

Bên ngoài, nắng đã lên cao.

Một con tàu chở dầu rẽ sóng tiến vào cảng, in bóng xuống mặt nước như một đường chỉ dài – báo hiệu cho một giai đoạn mới đang bắt đầu:

giai đoạn Biển Việt không còn chỉ là công ty khởi nghiệp, mà đã thật sự bước vào biển lớn.

Thomas Ngô chống tay lên mặt bàn, nhìn qua màn hình hiển thị, rồi nói:

"Logistic vốn là thế mạnh xưa nay của tôi.

Trước kia, khi còn chạy tuyến hàng lạnh Nha Trang – Singapore, tôi đã quen với việc bóp từng đồng chi phí nhỏ nhất.

Nay đưa quy trình đó vào Biển Việt, chỉ trong một tháng, chi phí vận tải đã giảm đáng kể.

Không chuyến nào về rỗng, không kilomet nào chạy phí."

Thu Hiền bấm điều khiển, màn hình chiếu hiện ra dãy cột màu xanh lam — biểu đồ chi phí vận tải tháng đầu tiên.

"Thưa các anh chị, chi phí logistic trung bình đã giảm từ 11,8 USD/m³ dầu xuống còn 10,3 USD/m³.

Nghe thì nhỏ, nhưng với sản lượng hơn mười nghìn khối, Biển Việt tiết kiệm được gần 15.000 đô chỉ trong bốn tuần."

Thomas gật đầu nhẹ, mắt ánh lên niềm hài lòng pha chút kiêu ngạo kín đáo.

"Đó mới là dòng tiền thật — không nằm trong hợp đồng, mà nằm ở cách tổ chức vận hành."

Hạnh liếc nhìn bảng chiếu:

"Giảm được từng ấy mà không cần cắt người, đúng là anh vẫn giữ phong độ."

Toàn ngồi kế bên, che miệng cười:

"Phong độ gì, bà chị?

Ổng mà làm trong ngành địa ốc tụi tôi chắc khỏi cần môi giới."

Cả phòng cười, không khí nhẹ hẳn đi.

Trên biểu đồ, những con số xanh vẫn chạy chậm rãi, từng dòng lợi nhuận hiện ra như sóng ngoài khơi — đều, bền, và chắc.

Công việc vô cùng trôi chảy.

Cho đến ba tháng sau, khi báo cáo mới được chiếu lên, không khí trong phòng họp trở nên nặng nề.

Những cột biểu đồ xanh của tháng trước giờ lùi dần xuống thấp, xen lẫn những mảng đỏ báo hiệu sụt giảm.

Thu Hiền chua xót nói nói :

"Ba đối tác chủ lực — Lọc Dầu Thiên Thanh, Năng Lượng Sa Mạc, và Viet's Power — đều giảm đơn hàng còn 80%.

Họ cho biết thị trường đang bất ổn, nhưng qua các kênh riêng... tôi nghi ngờ có kẻ đi cửa sau để chào giá thấp hơn."

Câu nói khiến căn phòng lặng đi.

Thomas ngẩng lên, mắt ánh lạnh, bàn tay gõ nhịp chậm trên mặt bàn gỗ.

Hạnh ngồi thẳng, khẽ hỏi:

"Đã xác định được bên nào chưa?"

Hiền lắc đầu:

"Chưa.

Nhưng em nghi ngờ rất có thể mức giá họ được chào sẽ thấp hơn khoảng 1,2 USD mỗi mét khối — vừa đủ để khiến họ do dự."

Toàn búng tay, cười nhạt:

"Một đô mấy mà làm lung lay cả ba nhà máy.

Đúng là có người đang chơi cuộc chiến tâm lý."

Thomas thở ra, khẽ khàng nhưng rõ ràng:

"Không cần nhìn đâu xa... kẻ ấy chắc chắn đang nằm trong chuỗi cung ứng của BCE."

Hạnh nhìn anh, ánh mắt vừa nghiêm vừa lạnh:

"Nếu vậy, ta phải xem lại chính nội dung hợp đồng — và ai có quyền tiếp cận bảng giá nội bộ."

Thomas thở ra, giọng khẽ nhưng dứt khoát:

"Rất có thể là một đối thủ nào đó của BCE, hoặc... có người nắm được giá bán của ta."

Không khí trong phòng chùng xuống, chỉ còn tiếng máy lạnh khẽ rít đều trên trần.

* * *

Sáng sớm, mặt biển loang ánh bạc, gió mang vị muối và hơi xăng dầu từ cảng xa.

Trong góc quán cà phê ven biển, Thu Hiền, Toàn, và Hồng Hạnh ngồi quanh bàn gỗ, laptop mở sẵn, tách cà phê còn nghi ngút khói.

Thu Hiền tinh nghịch nói:

"Tiết mục điểm tâm cho quên phiền muộn đã xong, mời hai sếp nghe em gọi điện cho đối tác nhé."

Cô bấm số, đưa điện thoại lên tai.

Tiếng sóng biển vỗ nhẹ ngoài khơi hòa cùng giọng nói phía bên kia vang qua loa ngoài — trầm, đều, và hơi dè chừng:

"Kho hàng chúng tôi đang dư, xin phép tạm giảm 25% sản lượng quý này."

Toàn bật cười nhẹ:

"Câu mở đầu kinh điển.

'Tồn kho cao' nghĩa là vừa có ai chào giá rẻ hơn."

Hạnh vẫn nhìn ra biển, ánh mắt lạnh mà tỉnh:

"Giảm bao nhiêu, Hiền?"

"Khoảng 1,2 đô la trên mỗi thùng dầu (1 thùng tương đương 42 gallons hay 159 lít), chị."

Hạnh khẽ đặt tách cà phê xuống bàn, giọng trầm hẳn lại:

"Thu hồi bản phụ lục định giá cũ, phát bản mới có watermark cá nhân hóa.

Ai rò rỉ, ta biết ngay."

Thomas bước vào quán, mang theo cặp tài liệu từ phòng điều phối:

"Anh ra cảng gặp bên vận tải.

Có dấu shadow broker chen giữa, chắc chắn nằm ở tuyến giao nhận."

Trong đầu Hạnh, những con số chạy loạn: 1,2 USD chênh lệch – 42 gallons – 3 khách hàng cùng hạ sản lượng.

Không thể là trùng hợp.

Ai đó đang thao túng.

Cô nói khẽ:

"Ta cần gặp người thật, không phải báo cáo."

Ngoài khơi, mặt biển loang ánh sáng bạc.

Từng con sóng nhỏ dập dềnh, phản chiếu thứ ánh vàng của dầu — im lặng, nặng nề, như báo hiệu một cuộc chơi mới đang bắt đầu.

Chiều cùng ngày, Hồng Hạnh đến trước cổng Năng Lượng Sa Mạc, nơi Phương Loan, thư ký cũng là người quen của Hạnh, người đã giới thiệu Biến Việt Energy cho công ty, vừa tan làm.

Họ chọn ngồi ở quán nước lụp xụp cạnh bãi xe, chỉ có hai chiếc ghế nhựa, gió biển tạt vào mang vị mặn rát môi.

Phương Loan nhìn quanh, giọng nhỏ:

"Dạ... có một trader của công ty The Unlimited Gaze đã cho giá thấp hơn chị.

Em không rõ các bên khác có bị ảnh hưởng không..."

Hạnh khựng lại.

Tên công ty ấy cô từng nghe — một quỹ mờ, từng bị BCE cảnh báo vì thao túng hợp đồng giao ngay.

Phương Loan cúi đầu nói tiếp, như thể sợ có người nghe lén:

"Anh ấy đi cùng một người Trung Đông... em nghĩ là người của BCE."

Hạnh đặt ly xuống, ánh mắt sắc như dao mỏng.

Trong đầu cô thoáng hiện bóng một người đàn ông, từng biến mất sau một thương vụ cũ — nhưng cô không nói ra.

Hạnh xem danh thiếp của Phương Linh trên tay, chỉ có mấy chữ ngắn:

The Unlimited Gaze – BCE contact.

Hồng Hạnh hơi nghiêng người, ánh mắt đanh lại.

Giọng cô lạnh và rõ từng chữ:

"Hợp đồng có ràng buộc mức lấy tối thiểu.

Quý công ty làm như vậy là sai luật.

Tôi có thể kiện."

Phương Loan thoáng run, đôi tay đan vào nhau dưới bàn:

"Em cũng đã thuyết phục mà sếp vẫn không đổi ý.

Họ nói chỉ tạm ngưng để 'điều chỉnh cấu trúc cung ứng', nhưng thực ra em biết... có người khác chen vào."

Không khí lặng lại.

Tiếng xe container rền qua xa lộ như tiếng sóng va vào mỏm đá.

Hồng Hạnh thở ra một hơi dài, rồi khẽ gật đầu:

"Dù sao cũng cảm ơn em trước đây đã giới thiệu chị.

Chuyện này... chị sẽ tự tìm lời giải."

Cô đứng dậy, kéo nhẹ tà áo khoác, nắng chiếu nghiêng lên khuôn mặt căng thẳng nhưng vẫn giữ vẻ tự chủ.

Bước chân rời khỏi quán, Hạnh rút điện thoại, nhấn số của Thu Hiền.

"Xác nhận lại cho tôi.

Bùi Ngọc Lễ – Unlimited Gaze – BCE.

Nếu đúng là hắn, thì sa mạc này sắp có bão."

Phía bên kia, Thu Hiền chỉ đáp gọn:

"Rõ.

Em đang ở cảng."

Gió Ninh Chữ thổi qua, mang theo mùi dầu và muối — mùi của một cuộc chiến thương mại vừa bắt đầu.

* * *

Đêm ấy, Phan Rang phủ lớp sương mỏng.

Biệt thự ven vịnh chìm trong ánh đèn vàng yếu ớt, chỉ còn tiếng gió thổi qua hàng dừa và tiếng sóng đập ngoài xa.

Hồng Hạnh nằm nghiêng trên giường, mắt mở trừng nhìn trần nhà.

Mọi con số trong đầu – 1,2 USD, 25%, 15.000 USD tiết kiệm – giờ hóa thành những nhát dao nhỏ, cứa từng lớp suy nghĩ.

Cô ngồi dậy, bước lại bên giường Thomas.

"Anh dậy đi... em không ngủ được."

Đồng hồ chỉ 10 giờ đêm.

Thomas dụi mắt, vừa tỉnh dậy đã thấy Hạnh khoác áo khoác mỏng, tay cầm hai mũ bảo hiểm.

"Ra biển đi, em muốn hít thở chút."

Chiếc mô tô cbr 150 đen rồ máy, ánh đèn pha xé gió đêm.

Hai người lao qua con đường ven vịnh Ninh Chữ, gió tạt rát mặt.

Xa xa, sóng lấp lánh dưới trăng, loang ánh bạc lên lớp cát ướt.

Dừng lại bên bãi hoang, Hạnh bước xuống trước, giọng bật ra như kìm nén đã lâu:

"Em đúng là con ngốc!

Không nên đưa cho Ngọc Lễ mối Rashin, bây giờ anh thấy rồi đó!

Có lẽ... ai cũng ham rẻ, kể cả em."

Thomas tắt máy, im lặng vài giây.

Anh nhìn cô – mái tóc rối, đôi mắt đỏ vì gió.

"Thật ra em không nên tự trách," – anh nói, giọng trầm đều.

"Ngay tiệc Dubai, gần nửa năm trước... anh thấy hắn rồi.

Hắn đã nói chuyện cùng gã Trung Đông ấy – chính cái gã đã mời ta ăn và chào hàng.

Họ trao danh thiếp cho Ngọc Lễ và...

Quân."

Hạnh quay phắt lại:

"Quân?

Anh chắc chứ?"

Thomas gật đầu, ánh trăng phản chiếu trong mắt anh:

"Anh nhớ rõ.

Lúc đó em đang bận nói chuyện với Sayyid.

Còn Ngọc Lễ – hắn cười, nhận danh thiếp như chẳng có gì."

Hạnh lặng đi.

Gió biển thổi phần phật qua vạt áo.

"Vậy là hắn đã cài bẫy ngay từ bữa tiệc đó...

BCE chỉ là vỏ bọc, còn The Unlimited Gaze mới là người chơi thật."

Thomas cúi xuống nhặt nắm cát, siết trong tay, để từng hạt rơi ra.

"Cát cũng có tai, Hạnh à.

Nó nghe hết những lời ta tưởng là nhỏ nhặt nhất."

Hạnh nhìn ra biển, giọng chùng xuống:

"Nếu vậy... trò chơi này phải kết thúc ở chính nơi nó bắt đầu – Dubai."

Thomas mỉm cười nhạt:

"Thì ta lại bay thôi.

Nhưng lần này, không phải dự tiệc – mà là lật bàn."

ChatGPT đã nói:

Hạnh ngồi trên bãi cát, bó gối nhìn ra biển đen.

"Em nghĩ...

Lễ không buôn lại, mà làm đại sứ cho Rashin, tuồn hàng thẳng qua luôn.

Chiêu này coi như em với anh chết đứng, Toàn cũng vạ lây."

Giọng cô trầm xuống, chỉ còn nỗi tự trách.

Thomas đứng bên, ánh trăng phủ bạc gương mặt:

"Hắn khôn.

Dùng danh nghĩa ngoại giao để hợp thức dòng hàng, tránh điều tra giá.

Rashin biết nắm người bằng lợi ích."

Hạnh khẽ cười buồn:

"Đúng.

Bẫy không nằm ở dầu... mà ở niềm tin.

Chỉ không ngờ, người giăng bẫy lại từng uống cà phê với mình mỗi sáng."

Gió biển nổi lên, thổi tung vạt áo.

Đêm dày, nặng như những ý nghĩ chưa có lối ra.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 11 - Kẻ địch trong bóng tối​

Xem nội dung: Chương 11 - Kẻ địch trong bóng tối

Buổi sáng ở Dubai, trên thượng tầng của tòa tháp BCE phủ ánh nắng vàng hắt qua những tấm kính khổng lồ.

Không khí trong phòng họp nặng mùi cà phê Arabica và tiếng gió điều hòa đều đều.

Yom Abdallah, nữ thư ký người Sudan, bước nhanh vào phòng, tay cầm tập hồ sơ dày có dán niêm BCE.

Trong phòng khi ấy có bốn người: Sheikh Sayyid Al-Sharjahi, Sheikh Khalida Al-Marsi, Khalifa Omar, và Prince Abdullah Al-Sabah của Kuwait.

Cô khẽ cúi đầu:

"Thưa các ngài, Biển Việt Energy vừa gửi thỉnh cầu giảm giá, viện lý do đã có một đối thủ mới xuất hiện trên tuyến cung ứng Trung Đông – Đông Nam Á."

Khalida vẫn im lặng, ánh mắt hướng ra cửa kính nơi biển vịnh xa xăm lấp loáng.

Sayyid chống cằm, mắt liếc sang Abdullah.

Vị hoàng thân Kuwait 48 tuổi ngả lưng ra ghế, nheo mắt một thoáng.

Ánh sáng phản chiếu lên chiếc nhẫn khảm ngọc lam trên ngón tay ông.

Một nụ cười mỉm – vừa lịch thiệp vừa châm biếm – thoáng qua.

"Nếu ta không lầm," – ông chậm rãi nói – "thì Prince Rashin bin Hadi Al-Qadiri ở Kuwait và gia tộc của hắn đã bỏ vốn vào vài cái giếng khô, giờ muốn gỡ gạc lại một ít cho ba cái đầu phế phẩm đó.

Ở Kuwait chẳng ai xa lạ gì họ Hadi Al-Qadiri này cả."

Sayyid cau mày, ánh mắt lạnh lùng, còn Khalida hơi nghiêng đầu, giọng trầm:

"Nghĩa là... hắn đang dùng thương vụ với các nguồn khách hàng của Biển Việt, thậm chí liên kết với Biển Việt để hợp thức hóa mớ đầu tư thất bại?"

Abdullah gật đầu, giọng chậm nhưng dứt khoát:

"Chính xác.

Và vì hắn là người Kuwait, lại chen chân vào thị trường do BCE đang bảo trợ...

Ta không thể trực diện ra mặt, vì giữa chúng ta còn những ràng buộc ngoại giao, lại có quan hệ họ hàng.

Nhưng hai ngài cứ tùy ý xử lý — miễn sao không để cái tên Rashin làm tổn hại uy tín của Hội đồng."

Ông đặt tách cà phê xuống, ánh mắt sắc lạ thường:

"Nếu cần, tôi có thể nói chuyện riêng với Bộ Năng Lượng Kuwait,

nhưng tôi muốn xem hai ngài sẽ chọn cách chặt cát hay chặt đầu trong vụ này."

Không khí trong phòng đặc quánh.

Khalida vẫn giữ im lặng, còn Sayyid khẽ siết bàn tay lại.

Một cơn gió khô từ máy lạnh thổi qua, làm xao nhẹ tập hồ sơ ghi dòng chữ:

"Unlimited Gaze Holdings – Trade Affiliate of Rashin bin Hadi."

Khi Prince Abdullah rời khỏi, Sayyid, Khalida, và Sheikh Omar Al-Said vẫn ngồi lại ít phút.

Ánh nắng buổi trưa phản chiếu qua mặt kính trong suốt, quét lên những bộ áo choàng trắng tinh, khăn ghutra và dép da mềm của họ.

Khung cảnh nhìn qua tưởng như ba thương nhân du mục lạc giữa phòng họp cao cấp của thế kỷ 21.

Bên ngoài là hàng loạt chuyên viên phương Tây mặc vest, laptop sáng loáng; nhưng bên trong, các vị Sheikh quyền lực nhất vùng Vịnh vẫn ngồi vắt chân, uống cà phê Ả Rập bằng tách sứ nhỏ xíu, bàn luận về hàng triệu thùng dầu.

Yom lén thở dài một hơi — chẳng hiểu nổi sao người ta có thể vừa điều hành cả khối dầu của thế giới, vừa ăn mặc như sắp cưỡi lạc đà đi chăn dê như thế.

Sheikh Sayyid Al-Sharjahi khoanh tay giọng sang sảng:

"Ông ta không dám ra tay, nhưng lại giao dao cho ta.

Một nước cờ vừa lịch sự vừa hiểm."

Sheikh Khalida Al-Marsi vẫn im lặng giây lâu, rồi nhẹ đặt tách cà phê xuống, hương thảo mộc lan mỏng trong không khí.

Ánh mắt ông nhìn thẳng qua lớp kính, nơi những công trình bê tông trắng của Abu Dhabi phản chiếu ánh nắng như kim loại nung đỏ.

"Abdullah hiểu mình không thể hạ một người cùng huyết.

Nhưng nếu BCE ra tay, Rashin chỉ là thương nhân gây bất ổn thị trường.

Không ai trong hoàng tộc bị mất mặt cả."

Khóe môi Omar Al-Said nhếch nhẹ — nửa khinh bỉ, nửa thú vị:

"Ông ta vừa rửa tay, vừa giữ danh.

Và nếu chúng ta xử lý Rashin, Kuwait sẽ mang ơn BCE thêm một lần."

Khalida trầm ngâm:

"Còn Biển Việt?

Họ đang bị lôi vào giữa hai lưỡi dao."

Sayyid quay lại, giọng chậm rãi nhưng nặng:

"Nếu họ đủ khôn, họ sẽ im.

Còn nếu dám động, ta sẽ biết họ đứng về phe nào."

Buổi sáng hôm sau, ánh nắng mới chiếu lên mặt kính tòa tháp BCE.

Trong phòng họp nhỏ lót thảm xanh đậm, Sheikh Khalida Al-Marsi, Sheikh Sayyid Al-Sharjahi, và Yom, với hồ sơ trên tay.

Tiếng điều hòa khe khẽ hòa với mùi cà phê vừa pha.

Sayyid lật mấy tờ giấy, giọng khàn nhưng sắc:

"Giảm – nhưng ở mức nào?

Chi phí cho một thùng dầu bây giờ vô cùng cao, chưa kể logistics, vận chuyển, bảo hiểm đều tăng.

Không thể hạ nữa."

Ông ngẩng lên, nhìn thẳng vào Khalida:

"Và ai đảm bảo bọn Biển Việt không âm thầm lấy thêm hàng của tên Kuwait đó?

Nếu đúng vậy, họ vừa hưởng giá rẻ, vừa đâm sau lưng ta.

Ai làm chứng?"

Yom cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ nhưng rành rọt:

"Thưa ngài, em đã so sánh lịch vận chuyển.

Có một lô hàng xuất phát từ Al-Ahmadi, nhãn là Unlimited Gaze Holdings.

Nếu tính tuyến vận chuyển, rất có thể hàng đó...

đang trên đường đến Việt Nam."

Không khí trong phòng sững lại.

Sayyid nhìn sang Khalida, ánh mắt nặng như đè xuống mặt bàn đá đen.

Khalida đáp khẽ, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát:

"Vậy thì xác nhận bằng chứng, chặn dòng hàng đó.

Nếu Rashin muốn chơi, ta sẽ cho hắn biết

BCE không phải cái chợ mà ai cũng mặc cả được."

Sayyid khẽ gật, nụ cười mỏng thoáng qua môi:

"Tốt.

Và nếu Biển Việt thực sự chạm vào lô hàng ấy...

thì chính họ sẽ là bên đầu tiên phải trả giá cho sự 'giảm giá' đó."

Yom rời khỏi bàn, cầm điện thoại vệ tinh BCE, bước đến gần khung cửa kính lớn nhìn xuống phố Abu Dhabi.

Cô nói ngắn gọn bằng tiếng Ả Rập, giọng nhanh và chắc:

"Đây là văn phòng trung ương.

Xác nhận lô hàng Unlimited Gaze Holdings – tuyến Al-Ahmadi, điểm đến Nha Trang – đã được cập cảng phụ tại Sohar sáng nay.

Đúng, hàng của Rashin bin Hadi."

Đầu dây bên kia vọng lại một tràng trao đổi, rồi im bặt.

Cô khẽ gật, cúp máy, quay lại phía hai Sheikh.

"Thưa ngài, BCE đã xác nhận.

Lô hàng đó đúng là của Rashin."

Căn phòng im phăng phắc.

Sheikh Sayyid chống hai tay lên bàn, nhìn tấm bản đồ logistics trải rộng trước mặt, giọng trầm khàn:

"Thôi được...

Đây đã là lần xin giảm giá thứ hai trong năm.

Không phải vì họ ép, mà vì ta cho phép."

Ông nói xong, ngả người ra ghế, đôi mắt vẫn không rời khỏi cửa kính.

Ánh sáng buổi trưa hắt lên khuôn mặt sạm nắng, phản chiếu rõ những nếp nhăn của sự kiềm chế.

Yom đứng yên giây lâu, ánh mắt lộ vẻ thông cảm.

Cô biết Sayyid không sợ mất tiền, chỉ sợ mất uy tín Sheikh – thứ mà cả vùng cát này coi còn nặng hơn dầu.

"Ngài đã chọn đúng, thưa Sheikh," – cô nói nhỏ.

"Nhưng họ sẽ không dừng ở đây đâu."

Sayyid nhếch môi, đáp khẽ:

"Ta cũng đâu có ý định dừng."

Buổi chiều, ánh nắng hắt nghiêng qua mặt kính của tòa tháp BCE.

Yom trở lại phòng họp, tay cầm tập hồ sơ mới in từ hệ thống nội bộ.

Trên trang đầu là tiêu đề in đậm:

"Notice of Price Adjustment – Biển Việt Energy"

Cô đặt tập hồ sơ trước mặt Sheikh Sayyid Al-Sharjahi, khẽ nói:

"Bản thảo công văn đã sẵn sàng, thưa ngài."

Sayyid gật đầu, đọc lướt, rồi cầm bút ký.

Giọng ông vang chậm, đều, nhưng nặng như từng nhát búa gõ vào khối đá:

"Ghi rõ trong thư:

Đây là lần giảm giá thứ hai trong năm – và cũng là lần cuối cùng.

BCE đề nghị đối tác tôn trọng thỏa thuận hiện tại và không đòi hỏi thêm."

Yom cúi đầu nhận lệnh, mắt thoáng qua nét cảm thông.

Cô hiểu ý sau câu nói ấy không chỉ là thương vụ, mà là lời cảnh báo cho toàn khu vực.

"Rõ, thưa Sheikh," – cô đáp khẽ.

Sayyid đặt bút xuống, nhìn ra ban công.

Ánh nắng cuối chiều rọi lên vạt bisht trắng, phản chiếu trên bàn đá đen.

Giọng ông trầm ngâm:

"Giảm giá cho Biển Việt là hạ một bậc thang...Nhưng nếu họ lại đòi thêm, ta sẽ cắt cả thang."

Ánh mắt Sayyid chợt lặng xuống:

"Cô còn nhớ Sebha, cách đây một năm chứ?

Khalida cho khoan đến mười hai mũi, cuối cùng giếng khô.

BCE lúc ấy thiệt hại, nhưng không một ai trong Hội đồng trách anh ấy.

Có cơ hội là phải khoan – vì nếu sợ thất bại, đã chẳng còn ai tìm thấy dầu nữa."

Sayyid ngừng một chút, dựa chỏ vào cạnh bàn, hay tay chống cằm:

"Thiệt hại này, phía họ có thấy không?

Hay họ chỉ nghĩ chúng ta là đế vương có dầu vô tận,

muốn khoan bao nhiêu cũng được, muốn đốt bao nhiêu cũng xong?"

Câu nói khép lại trong tiếng gió khô lạnh của vùng vịnh,

vừa như lời trách, vừa như lời cảnh báo — rằng đằng sau mỗi giếng dầu không phải là vàng, mà là máu và hơi thở của những kẻ dám liều.

Yom gật nhẹ, ôm hồ sơ ra khỏi phòng.

Cánh cửa khép lại, để lại trong không gian tĩnh lặng tiếng gió thổi qua kính — như lời cảnh cáo lửng lơ giữa tầng trời của đế chế dầu mỏ.

* * *

Buổi chiều, gió biển Cam Ranh thổi ào qua dãy container xếp cao.

Xa xa, mặt trời đỏ rực rơi xuống đường chân trời phía homestay Nắng và Gió, nơi từng đón đoàn kỹ sư mỗi lần trở về sau ca trực dài.

Những thùng dầu cuối cùng đang được cẩu lên xe bồn, kim loại va chạm vào nhau nghe lanh canh giữa không gian mặn và khô.

Toàn đứng cạnh Thomas và Thu Hiền, áo vest xám, cà vạt nới lỏng, tay cầm tệp giấy xác nhận lô hàng vừa hoàn tất.

Chiếc xe bồn cuối cùng rời khỏi bãi, để lại vệt khói mờ trên con đường chạy dọc vịnh.

Thu Hiền khẽ gạt tóc, nhìn bảng thống kê, giọng nhẹ nhõm pha chút mệt mỏi:

"Các đối tác đã nhập đủ số lượng tối thiểu, còn dư ra một ít so với kế hoạch.

Coi như... sóng tạm lắng rồi."

Toàn gật đầu, mắt vẫn dõi theo đoàn xe rời bãi:

"Ừ, ít nhất lần này ta còn giữ được nhịp.

Dầu ra khỏi kho là dòng tiền về, còn giữ được tín nhiệm của BCE thì mọi thứ vẫn chạy."

Thomas im lặng một lát, rồi khẽ nói:

"Sóng lặng... nhưng vẫn chưa yên đâu."
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 12 - Mùi vị của quyền lực​

Xem nội dung: Chương 12 - Mùi vị của quyền lực

Toàn liếc sang Thomas, cười nửa miệng:

"Anh này... nghe nói mấy ông Sheikh Trung Đông sống trong lâu đài dát vàng, đi siêu xe, ăn thịt cừu phủ vàng...

mà lại thích ra giếng dầu ngửi mùi dầu, đúng không?"

Thomas bật cười, chống tay lên nắp thùng dầu, giọng nửa nghiêm nửa đùa:

"Thật đấy!

Họ có thể có chục căn biệt thự, nhưng chỉ cảm thấy 'sống thật' khi đứng cạnh giếng khoan.

Mấy ông đó bảo: mùi dầu mới là mùi của quyền lực.

Có ông còn hít sâu hơi methane, cay xè cả mũi mà vẫn nói 'Good smell — money!'

Rồi tối đến bỏ cả phòng lạnh, đem mền ra nằm cạnh giếng, chờ nghe nó xì một tiếng.

vì cái họ yêu thật sự... là cái giếng thở dưới cát."

Toàn cười phá lên:

"Vậy là mấy ông đó đâu khác gì mình — chỉ khác là mình canh hợp đồng, còn họ canh giếng!"

Thomas đáp lại, nháy mắt:

"Ừ, còn mũi khoan với họ... là người tình chung thủy nhất."

Cả ba người cùng bật cười.

Tiếng sóng vỗ vào bờ container vang vọng trong buổi hoàng hôn – vừa có mùi dầu, vừa có mùi đời.

Tối muộn.

Gió từ vịnh Cam Ranh thổi vào nhẹ, mang theo hơi muối và mùi dầu còn vương trong không khí.

Hồng Hạnh đang đánh tennis cùng đối tác của Năng Lượng Sa Mạc, ánh đèn sân phủ lên gương mặt cô một sắc trắng mờ.

Nhịp bóng đập đều đều, póc – póc – póc, xen lẫn tiếng sóng vọng từ xa.

Giữa hiệp đấu, chiếc điện thoại trong túi thể thao rung lên.

Cô dừng lại, lấy ra xem — màn hình hiện tên: Bùi Ngọc Lễ.

Một giây lặng.

Mắt Hạnh khẽ nheo lại, tay hơi siết vào vợt.

Cô do dự, ánh đèn phản chiếu trên mặt điện thoại, rồi khẽ bấm "Decline".

Cô gõ nhanh vài chữ, giọng điệu lịch sự mà lạnh như gió đêm:

"Tôi đang bận, chút tôi gọi cho ông."

Tin nhắn gửi đi, dấu "đã xem" hiện ngay.

Hạnh bỏ điện thoại vào túi, hít sâu, cố lấy lại nhịp thở.

Nửa tiếng sau, sân tennis đã tắt đèn, chỉ còn ánh sáng từ khu nghỉ ven biển hắt lên màu vàng nhạt.

Hạnh và Phương Loan ngồi nghỉ trong quán cà phê nhỏ cạnh sân, mỗi người một chai nước suối.

Gió biển thổi vào, mặn và lạnh, làm tóc Hạnh bay lòa xòa bên vai.

Điện thoại cô lại rung.

Màn hình sáng lên: Bùi Ngọc Lễ.

Hạnh liếc sang Phương Loan, giơ tay ra hiệu "để tôi nghe", rồi nhấn nút nhận cuộc gọi.

Giọng Lễ từ đầu dây bên kia vang lên, vội vàng mà phấn khởi:

"Hạnh ơi, có hai đối tác ở Campuchia nhận lô hàng rồi đó!"

Hạnh nhếch môi, giọng lạnh:

"Và chắc luôn cả... khách của tôi, đúng không?"

Một khoảng lặng ngắn.

Rồi tiếng Lễ ngập ngừng, pha chút khó hiểu:

"Ủa, sao vậy Hạnh?

Tôi... tôi đã làm gì?"

Hạnh đáp, chậm rãi, từng chữ như rơi xuống bàn thép:

"The Unlimited Gaze làm chứng."

Đầu dây bên kia có tiếng thở mạnh.

Lễ vẫn bình tĩnh:

"Không à nhe!

Thôi được rồi... thứ Bảy tôi đi Cam Ranh đón bà con, tiện thể ghé bà hỏi cho ra lẽ.

Bà nói nãy giờ tôi không hiểu gì cả!"

Hạnh không đáp.

Cô chỉ cúp máy, màn hình tối lại, phản chiếu đôi mắt cô — im lặng và sâu như mặt biển không trăng.

Phương Loan khẽ hỏi:

"Chuyện gì vậy chị?"

Hạnh nhìn ra ngoài, nơi xa xa tiếng sóng đập vào cầu tàu, giọng cô khàn nhưng rõ:

"Nếu anh ta thật sự không hiểu... thì lần này tôi sẽ cho anh ta hiểu."

Chiều muộn thứ Bảy.

Ánh nắng cuối ngày đổ xiên qua cửa kính, rọi lên sàn gạch sáng loáng của văn phòng Biển Việt Energy.

Tiếng cửa bật mở — nhân viên trực lễ tân hơi khựng lại, rồi nhẹ giọng:

"Chị Hạnh ơi, anh Bùi Ngọc Lễ, đại diện East Ocean Tanker, tới rồi ạ."

Không khí trong phòng chững lại một nhịp —

tiếng giày người đàn ông bước vào vang đều, trầm chắc như nhịp sóng xa.

Hạnh ngẩng lên khỏi bàn làm việc.

Trước mặt cô là một người đàn ông tầm ngoài ba mươi, dáng cao gầy, gương mặt vừa quen vừa khiến cô lạnh gáy.

Ngọc Lễ — người từng cùng cô khởi đầu nhiều dự án, giờ lại đến với ánh mắt khó đoán.

Anh nói thẳng, không vòng vo:

"Hạnh, ra ngoài nói chuyện một chút."

Cô nhìn anh vài giây, rồi gật nhẹ.

Hai người cùng rời khỏi tòa nhà, bước về phía công viên ven biển, nơi gió từ Cam Ranh thổi mằn mặn.

Trên dãy băng ghế sơn xanh cũ kỹ, họ ngồi đối diện nhau — giữa khoảng trời vừa trong vừa nặng nề.

Hạnh mở túi, rút ra một tấm danh thiếp trắng ánh bạc.

Logo in chìm: The Unlimited Gaze.

Cô đặt nó lên bàn ghế giữa hai người, giọng điềm tĩnh mà lạnh:

"Anh giải thích đi.

Tấm này, người của họ đưa tôi —

tên, chức vụ, chữ ký của bên anh đầy đủ."

Ngọc Lễ nhìn tấm danh thiếp, thoáng cau mày, rồi lắc đầu:

"Đúng...

đúng là danh thiếp này họ có đưa tôi.

Nhưng khách của bà, tôi không hề chạm vào.

Tôi không lấy, không ký, không nhận gì hết.

Bà gọi anh Thomas ra đây đi, để ba bên nói rõ cho minh bạch."

Gió Cam Ranh thổi mạnh qua hàng dừa.

Hạnh siết chặt ngón tay trên túi xách, mắt không rời khuôn mặt Ngọc Lễ —vẫn là đôi mắt đó, từng sáng lên khi nói về cơ hội, chỉ khác là giờ, cô không biết nó đang thật hay diễn.

Chiều trôi chậm trên công viên ven biển.

Ánh nắng cuối cùng phản chiếu trên mặt nước, lấp lánh giữa những hàng dừa.

Hạnh và Ngọc Lễ ngồi đối diện, không khí đặc quánh như sắp mưa.

Tiếng giày vang khẽ sau lưng — Thomas bước tới.

Áo sơmi trắng, tay vẫn cầm điện thoại, anh dừng lại bên ghế, giọng dứt khoát nhưng ôn hòa:

"Nói chuyện ở đây là đúng.

Không văn phòng, không cấp dưới, không giấy tờ, tránh gây chú ý.

Chúng tôi tin anh, Lễ à."

Ngọc Lễ thở dài, hai tay đan vào nhau, ánh mắt rũ xuống:

"Cảm ơn anh Thomas.

Nhưng cho tôi nói rõ...

Cái tên Fahd Al-Rami mà mọi người nhắc tới —

thật ra là hắn gọi cho tôi trước khi Hạnh giới thiệu hắn cho tôi."

Anh ngập ngừng:

"Và... vì Hạnh có mở lời trước, nên tôi cũng không dám từ chối.

Tôi chỉ phục vụ một vài khách miền Bắc, còn phần hàng lẻ của Fahd Al-Ram thì chuyển qua Campuchia theo đường tiểu ngạch.

Anh Thomas nghĩ coi, hàng như vậy mà giao chính ngạch để họ cười vào mặt à?"

Một cơn gió mạnh thổi qua, kéo theo mùi muối biển và bụi từ bãi container gần đó.

Hạnh im lặng, mắt nhìn xa về phía biển Cam Ranh đang tối dần.

Thomas khoanh tay, liếc qua cô.

Cả hai người cùng sững lại —

không phải vì tin hay không tin,

mà vì trong đầu họ cùng lóe lên một câu hỏi duy nhất:

"Nếu không phải Lễ... thì là ai?

Ai đã tung tin ra ngoài?"

Xa xa, ánh đèn vàng bật lên, hắt bóng ba người ngồi giữa công viên —

mỗi người mang một nỗi ngờ, và bóng đêm thì như đang khẽ cười trên mặt biển,

nơi bí mật của cuộc rò rỉ giá vẫn chưa chịu trồi lên.

Bầu trời xám dần, hơi sương bắt đầu kéo xuống.

Ngọc Lễ chậm rãi đứng dậy, phủi nhẹ quần, rồi quay lại nhìn Hạnh.

Giọng anh không còn gay gắt, mà có chút mệt mỏi, như người muốn kết thúc một điều gì đó dang dở:

"Hạnh, nếu bà tin... thì tôi nói luôn.

Các khách lớn của bà — thậm chí một vài khách tiềm năng nữa mà tôi biết, nhưng chưa hề đụng đến, vì tôi biết cái nào không phải của tôi."

Anh dừng một chút, ánh mắt dịu lại, giọng thấp xuống:

"Hay là vầy đi — tôi sẽ giới thiệu cho bà thêm hai đối tác nữa.

Lúc đó, chính họ sẽ cho bà biết thực hư là sao."

Không khí lặng đi, chỉ còn tiếng sóng vỗ đều ngoài xa.

Thomas nhìn Hạnh, rồi nhìn Ngọc Lễ, trong mắt anh ánh lên chút hy vọng lẫn cảnh giác.

Còn Hạnh, sau giây khựng lại, chỉ gật nhẹ, giọng khàn khàn:

"Được.

Tôi sẽ gặp họ — và nếu những gì ông nói là thật...

thì lần này, tôi hứa không để ai phải mang tội oan nữa."

Ngọc Lễ gật đầu, cười nhạt:

"Tốt.

Vậy thì còn chút niềm tin để nói chuyện."

Ngọc Lễ quay lưng đi, bóng đổ dài trên lối công viên.

Thomas châm một điếu thuốc, nhìn theo, giọng trầm xuống:

"Nếu Lễ nói thật...

thì có ai khác đang chơi ta từ bên trong."

Hạnh không đáp.

Cô chỉ lặng người, mắt dõi ra mặt biển Cam Ranh đang sẫm lại, nơi ánh đèn cảng hắt lên những vệt sáng lay động như nhịp thở của sóng.

Một cơn gió thổi qua, mang theo mùi dầu từ bến xa — nồng, cay và khó chịu,

giống hệt cảm giác đang lan trong lòng cô: không tin ai, nhưng cũng chưa dám nghi ai.

* * *

Hai tuần sau.

Mưa lất phất rơi ngoài cửa kính, mặt trời bị che bởi mảng mây xám.

Hồng Hạnh bước vào văn phòng, áo khoác còn vương bụi đường.

Cô ném cặp da xuống ghế, ngồi phịch xuống sofa, thở ra một hơi dài, mệt đến mức chẳng buồn tháo giày.

"Cám ơn anh nhiều lắm, Lễ.

Khách lần này tuy không lớn như ba đối tác chính, nhưng xem ra họ nghiêm túc — đòi hỏi rõ ràng, và quan tâm đến nguồn cung thực hơn là chiết khấu."

Ngọc Lễ mỉm cười nhẹ, vừa rót ly trà, vừa nói:

"Thì cũng đáng công tôi giới thiệu.

Mấy người này khó tính nhưng làm ăn lâu dài được.

À... còn vụ hợp đồng, ai lo giúp bà phần pháp lý?"

Hạnh quay sang bàn làm việc, nhìn Thomas đang mở laptop, rồi nói:

"Anh Thomas, hẹn luật sư Phong đến giúp mình xem lại điều khoản và điều chỉnh mấy khoản vận chuyển nhé.

Dạo này chi phí logistic thay đổi nhanh lắm."

Ngọc Lễ hơi nhướn mày, tò mò:

"Người đó là ai vậy?

Uy tín không?"

Hạnh đáp, giọng chậm rãi, có phần tin tưởng lẫn tự hào:

"À... anh ấy từng bảo vệ cho gia đình bạn tôi khỏi một vụ anh em tranh chấp gia sản,

nên tôi tin tưởng lắm.

Làm việc kỹ, kín tiếng, và chưa bao giờ để lọt sai sót nào cả."

Thomas gật đầu, khẽ cười:

"Ừ, với anh Phong thì yên tâm.

Anh ta không chỉ là luật sư,

mà gần như người giữ cửa cuối cùng của Biển Việt."
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 13 - Tay trong​

Xem nội dung: Chương 13 - Tay trong

Chiều hôm ấy.

Mặt trời nghiêng dần về phía núi Chúa.

Biển Vĩnh Hy loang ánh vàng như tấm gương khổng lồ, phản chiếu bầu trời đang pha giữa xanh và mật ong.

Chiếc du thuyền đáy kính lướt nhẹ qua rặng san hô, dưới chân Hồng Hạnh và Thomas là cả một thế giới lấp lánh: cá thiên thần, cá hề, và những dải cát trắng như sương tan.

Thomas đứng tựa lan can, gió thổi làm vạt áo sơ mi mở nhẹ, để lộ dáng người đàn ông Việt Kiều, chỉ mới bốn mươi rắn rỏi mà thanh nhã — thứ phong thái vương giả hiếm thấy giữa thương trường khốc liệt.

Mái tóc anh bị gió hất ngược, ánh chiều rọi vào khiến gương mặt ấy như khắc bằng đồng sáng.

Hồng Hạnh bước đến, đôi giày thấp gót gõ nhẹ trên sàn tàu.

Cô dựa bên anh, im lặng ngắm đàn cá bơi ngang dưới lớp kính trong suốt.

Một con cá đuối lướt qua, thân phẳng lì như chiếc quạt nước khổng lồ; Hạnh khẽ cười, rồi ngã đầu vào vai Thomas, giọng cô nhỏ như gió:

"Giá mà mọi thứ cứ yên như thế này mãi."

Thomas không đáp.

Anh chỉ đưa tay ôm nhẹ lấy vai cô, mắt vẫn nhìn xa — nơi mặt trời đang chìm dần sau dãy núi, để lại vệt sáng cuối cùng loang ra như một dải lụa lấp lánh.

Biển lặng.

Du thuyền trôi, sóng vỗ đều vào mạn.

Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy — trước khi cơn bão thương trường ập đến — mọi thứ đều đẹp, yên và tưởng như không thể vỡ.

* * *

Một sáng nọ, trời phủ mây thấp, gió biển thổi nặng hơi muối.

Trong văn phòng Biển Việt Energy, Thu Hiền bước vào, gương mặt tái đi.

"Chị Hạnh... có tin mới.

Hợp đồng cung ứng cho đối tác còn 1 tháng nữa hết hiệu lực.

Bên Việt's Power và Lọc Dầu Thiên Thanh vừa gửi công văn.

Họ đề nghị giảm mức mua tối thiểu xuống còn 50% sản lượng,

và... chỉ ký tiếp nếu mình chấp nhận kéo công nợ lên 30%."

Bù lại Phương Loan bên Năng Lượng Sa Mạc thì cho biết bên họ không có yêu cầu gì, chỉ cần cung đủ.

Không khí trong phòng chùng xuống.

Hạnh dừng bút ký, mắt mở to, nhìn Thu Hiền không tin nổi.

Thomas ngẩng lên khỏi màn hình laptop, còn Toàn thì buông tay khỏi cốc cà phê đang cầm.

"Nói lại xem nào... năm mươi phần trăm?" – Toàn hỏi, giọng khàn đặc.

"Đúng... và nếu mình không đồng ý thì họ tạm ngưng nhập kỳ sau." – Thu Hiền đáp nhỏ.

Cô còn chưa kịp thở, thì tin thứ hai ập đến:

"Cả hai đối tác mới mà anh Lễ giới thiệu — Trung Dũng LTD và Khí Đốt Việt Nam —

cũng vừa gửi thư thương lượng lại.

Họ đòi chiết khấu thêm hai mươi phần trăm,

nói là vì phí lưu kho tăng cao."

Căn phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng kim đồng hồ kêu tách tách.

Thomas trầm mặt, Hồng Hạnh ngả ra ghế, tay bóp trán.

Toàn nhìn cả hai, giọng nặng như đá:

"Không thể nào... chỉ sau một tháng giảm giá lần hai.

Ai đó đang điều khiển giá của chúng ta."

Ngoài cửa sổ, mưa đầu mùa đổ xuống Cam Ranh.

Thomas đứng dậy, giọng khàn:

"Thu Hiền, tính thử.

Nếu sản lượng còn 50% mà vẫn nhập đủ bên BCE – lỗ bao nhiêu?"

Thu Hiền mở laptop, tay run run.

Con số hiện lên.

Cô quay màn hình lại.

"Lỗ khoảng 3,2 tỷ – nếu tính cả công nợ, hơn 5 tỷ."

Toàn sững lại:

"Năm tỷ trong bốn tuần?!"

Thomas siết chặt tay:

"Tức là mỗi ngày cháy hơn trăm triệu... chỉ vì không bán được hàng."

Hạnh nhìn bản hợp đồng BCE, chữ ký còn tươi mực.

Giọng cô khẽ run:

"Từ khi lập công ty tới giờ... chưa bao giờ Biển Việt bị rút máu nhanh như vậy."

Gió từ khe cửa luồn vào, làm tờ giấy trên bàn khẽ lay động —

như thể chính nó cũng biết, trận bão thật sự mới chỉ vừa bắt đầu.

Thomas hỏi, mắt vẫn dán vào bảng xuất nhập:

"Anh không hiểu... chỉ có vài chục phần trăm hàng họ mua ngoài, lợi lộc được bao nhiêu mà phải làm vậy cho nhọc công?"

Hạnh ngẩng lên, ngón tay gõ nhẹ lên bàn phím, giọng đều và chắc như đang giảng bài trong sa mạc:

"Bên ngành dầu khí của em có một luật bất thành văn:

đừng bao giờ để một nguồn cung duy nhất quyết định số phận của mình."

Cô khẽ xoay màn hình về phía anh:

"Một lô hàng ngoài chuẩn có thể là rác đối với nhà máy,

nhưng nếu trộn khéo, nó trở thành đệm giá,

là 'mùi dầu khác' để đánh lạc hướng kiểm định,

là khoảng trượt mà người bán và người mua cùng chia phần."

Thomas nhìn cô, nửa cười nửa thở dài:

"Nghĩa là... em đang nói rủi ro cũng là sản phẩm?"

Hạnh gật đầu, ánh mắt vẫn lạnh và sáng như mặt thép:

"Trong ngành này, người thắng không phải kẻ khoan sâu nhất,

mà là kẻ biết cách pha dầu mà vẫn giữ được mùi thật của nó."

Điện thoại trong túi Hạnh vang lên, cô ra ngoài nghe máy, xong vội vã trở vào.

Hạnh khẽ cất tiếng, giọng khàn nhưng rõ:

"Trường vừa gọi.

Nó nói có thể đưa thêm 10% hàng sang bên Dung Quất, bên đó đang cần gấp vì thiếu nguyên liệu."

Cô dừng lại, tay bóp nhẹ thái dương, ánh mắt chao đi mệt mỏi:

"Nhưng... vẫn còn lại cả đống trong kho.

Không biết tính sao đây."

Toàn bỗng hốt hoảng:

"Cái đống của nợ nằm trong kho đó à?

Gần mười ngàn thùng, giờ bên tiêu thụ lấy có phân nửa."

Không khí nặng như có thể đông lại.

Hạnh gác tay lên trán, nói khẽ nhưng dứt khoát:

"Chắc phải nhờ Ngọc Lễ với Hữu Quân tống bớt qua nước bạn thôi.

Lào, Campuchia... chỗ nào có kho tạm là đẩy."

Thomas gõ bút lên bàn, giọng đều đều:

"Ghi mã đường tái xuất, xoay vòng sổ..

Dầu đó mà nằm thêm tháng nữa thì oxy hóa, biến thành bùn đặc.

Lúc đó chỉ có đem nấu xà phòng."

Thu Hiền vừa ghi chép vừa liếc Hạnh:

"Nếu làm thế, phải khóa tạm dòng lưu chứng.

Thuế vụ mà ngửi ra là tiêu."

Hạnh thở mạnh, nụ cười mỏng như lưỡi dao:

"Thời buổi này, ai còn sống là còn nợ.

Dầu chưa bán, nhưng đầu phải chạy trước."

Cả phòng im lặng.

Tiếng máy lạnh rì rì tiếp tục.

* * *

Buổi chiều Sài Gòn ngập nắng nhạt, gió từ sông Nhà Bè thổi về mang theo hơi ẩm.

Toàn lái xe rời khu Phú Mỹ Hưng, vẻ mệt mỏi vẫn còn vương trên mặt.

Hai bé Vi và Bi ngồi ghế sau ríu rít, tay cầm bong bóng hình cá heo, còn Oanh – vợ anh – khẽ nói:

"Thôi, cả tuần rồi anh toàn làm việc đến khuya.

Dắt mấy nhỏ đi siêu thị cho khuây khỏa chút,

em thấy anh cũng cần thở."

Toàn gật đầu, nở một nụ cười mệt.

Xe lướt qua cầu Phú Mỹ, rồi rẽ vào Aeon Mall Bình Tân –

ánh đèn rực rỡ, tiếng nhạc và mùi cà phê hòa lẫn trong không khí.

Hai đứa nhỏ chạy trước, vừa đi vừa cười:

"Ba ơi, mình đi ăn sushi nha!"

"Ba ơi, lâu rồi ba không đi với tụi con đó!"

Toàn bật cười, cúi xuống xoa đầu con gái lớn:

"Ừ, tại ba bận, nhưng hôm nay ráng bù cho tụi con.

Còn chú Ba, thím Ba... giờ làm ăn ngoài Trung, ít về lắm."

Cả nhà bước lên tầng ba, nơi khu ăn uống nhìn thẳng xuống đường.

Trong lúc Oanh dắt hai con đi chọn kem, Toàn đứng lại cạnh lan can, mắt nhìn xuống dưới.

Ánh đèn đường loang vàng dưới cơn gió nhẹ, và ở góc khu ẩm thực nhỏ ven lối ra,

anh chợt khựng người.

Bên chiếc bàn cạnh vỉa hè, Luật sư Đoàn Quốc Phong – áo sơ mi trắng, tay cầm ly espresso – đang ngồi đối diện một người đàn ông Trung Đông mặc vest xám,

mái tóc đen nhánh và chiếc khăn tay gấp gọn trên túi áo – phong thái lịch lãm, nhưng xa lạ.

Toàn sững sờ.

Tim anh đập thình thịch, máu nóng dồn lên, nhưng gương mặt vẫn giữ nguyên.

Anh hít sâu, lặng lẽ rút iPhone ra,

bấm click – click – vài tấm.

Rồi anh mở Messenger, đính kèm tấm ảnh chụp và nhập vội dòng tin:

Toàn → Hạnh:

"Gặp Phong ở Sài Gòn.

Không đi một mình.

Người bên cạnh... là một người Trung Đông."

Anh gửi, rồi tắt màn hình.

Dưới kia, hai người đàn ông vẫn ung dung nhấp cà phê, như thể mọi thứ trên đời này chỉ là chuyện làm ăn bình thường.

Nhưng trong mắt Toàn — đó là khoảnh khắc ngòi nổ đã được châm lửa.

Toàn nhìn xuống đường, gió từ hành lang thổi ngược làm tấm ảnh trong tay run khẽ.

Anh cất điện thoại, nghiến răng, tiếng bật lưỡi khô khốc:

"Đồ khốn nạn...

Mày sẽ phải trả giá."

Ở Cam Ranh, vài giờ sau.

Hồng Hạnh đang xem hợp đồng trên màn hình thì điện thoại rung.

Cô mở tin nhắn — ảnh Toàn gửi: Phong và một người Trung Đông, đang bê bết trong quán nhỏ cạnh Aeon Mall Bình Tân.

Ánh mắt Hạnh lạnh dần.

Cô nghĩ ra điều gì đó, bèn gọi Thomas, giọng lém lỉnh:

"Anh, xem đi.

Mình đề nghị BCE điều chỉnh giá nhẹ lên,

thị trường đang yên, ta thử xem ai là người phản ứng đầu tiên."

Thomas tựa người vào bàn, nhìn chằm chằm vào màn hình messenger từ chiếc iPhone 15 Pro Max của Hạnh, môi khẽ nhếch:

"Đúng là đáo để thật!

Vợ yêu!

Em muốn mở ván này chứ gì? — để anh dọn bàn cho."

Hạnh gật nhẹ, ánh mắt sâu thẳm như gương nước đen:

"Anh nhờ Thu Hiền soạn giúp em thư mẫu,

em sẽ gửi thẳng BCE.

Có bản forward cho luật sư Phong — đủ phép tắc.

Kèm chút... thủ thuật."

Sáng hôm đó, Hạnh ngồi trong văn phòng tầng 7.

Ánh sáng hắt qua tấm kính mờ, phản chiếu lên màn hình laptop.

Cô nhập tiêu đề:

Biển Việt Energy – Bản cập nhật hợp đồng thương mại quý II.

Cô đính tệp DRAFT-VN-43-A.pdf — bản in có watermark cá nhân hóa, góc phải ghi H.HANH-BVE.

Trước khi gửi, cô kiểm tra người nhận:

– Thomas Ngô Khải – đồng sáng lập.

– Trịnh Quốc Toàn – đại diện cổ đông.

– Luật sư Đoàn Quốc Phong – kiểm tra pháp lý.

– Và một bản BCC lưu nội bộ hệ thống Biển Việt.

Cô dừng lại, xác minh mã bảo mật, chữ ký số,

rồi nói khẽ như tự nhủ:

"File có watermark riêng của từng người.

Ai chuyển tiếp hay tải về — hệ thống sẽ nhận ra."

Hạnh gõ thêm dòng cuối:

Anh Phong, vui lòng xác nhận khi nhận được.

Ngón tay chạm phím Send.

Tiếng "tạch" vang khô khốc — email rời khỏi hộp thư, biến mất trong luồng sáng mờ,

như một hạt cát vừa được thả xuống sa mạc, không ai biết sẽ bay về phía nào.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 14 - Mười Đô và Mười Nghìn Dinar​

Xem nội dung: Chương 14 - Mười Đô và Mười Nghìn Dinar

Hai ngày sau, trong phòng điều hành Biển Việt Energy, Thomas chăm chú quan sát trên màn hình, một cửa sổ nhỏ nhấp nháy: Security Alert — DRAFT-VN-43-A.

Anh kéo chuột, phóng to dòng log.

Bảng thời gian hiện ra từng hàng chữ trắng đều đặn: OPENED | 2025-10-14 02:13 UTC+7 | IP: 212.77.xxx.xxx | GEO: Doha, Qatar | ACTION: Download.

Thomas hít một hơi, giọng anh bình thản đến đáng sợ:

"Không phải forward.

Nó được tải xuống rồi — từ bên ngoài lãnh thổ."

Hạnh tới đứng sau lưng, ánh mắt cô quét qua màn hình.

Một cột nhỏ bên cạnh hiện thêm: Attachment watermark: H.HANH-BVE (visible).

Cô sờ nhẹ môi, âm thầm:

"Watermark của em còn đó."

Thomas kéo file PDF lên, thu vào layer view.

Dòng chữ mờ nhưng rõ: H.HANH-BVE — CONFIDENTIAL nằm nghiêng trên góc trang.

Anh nhấp đôi vào metadata; một cửa sổ pop-up hé lộ thuộc tính: Author: H.HANH; Created: 2025-09-28; SHA256: a3f....

"Xem này," Thomas nói, chỉ vào chuỗi hash, "bản này là chính gốc — hash trùng với bản lưu ở server.

Kẻ rò rỉ không chỉnh sửa file trước khi gửi.

Họ tải xuống nguyên file, gởi lại bằng account khác để giấu nguồn.

Nhưng họ quên rằng watermark và metadata vẫn ở trong file."

Hạnh bật cười khẽ:

"Người ta tưởng chỉ cần xóa header email là xong.

Thực ra, dấu của người gửi – cái tên in trên file – mới là thứ tố cáo rõ nhất.

Minh từng dạy em chiêu này...

Toàn có đứa em trai thật xứng đáng."

Trong phòng, không ai hét to; không cần.

Bằng chứng đã nói thay họ — thầm lặng, lạnh lùng, và không thể chối cãi.

Hai đêm sau vụ rò rỉ, văn phòng tầng bảy ngột ngạt hơn thường lệ.

Đèn huỳnh quang lạnh quét lên mặt Thomas Ngô Khải khi anh rút file Excel — con số nhảy lên buồn bã: Nợ: 44.819.000.000 ₫.

Hồng Hạnh ôm máy tính bảng, giọng khàn: "Tiền mặt đã cạn.

BCE cung cấp đòi trả trước từng lô, thu hồi gần như không đủ."

Trịnh Quốc Toàn bước vào, đặt xuống một cặp bìa da chứa sổ đỏ, mặt mệt mỏi: "Tôi đã cầm cố sổ đỏ 'Nắng và Gió' của Minh, cùng vài tài sản đứng tên anh em.

Ngân hàng nói có thể giải ngân trong 7 ngày, nhưng nếu không phục hồi được dòng tiền, họ sẽ thanh lý."

Thomas nhìn chăm vào những trang sổ đỏ rồi quay sang Hạnh, giọng khô: "Ghi timeline, gọi khách hàng lớn ép trả trước, đàm phán giãn nợ với nhà cung cấp.

Toàn, chuẩn bị hồ sơ ngân hàng và văn bản bảo vệ tạm thời cho tài sản đứng tên Minh."

Toàn thở dài, đặt tay lên cặp hồ sơ như muốn giữ lại cả tài sản lẫn niềm tin:

"Hơn một năm trước, anh chị đã giúp tôi thoát khỏi đống 'thanh khoản thấp' ấy.

Không có anh và Hạnh, tôi tiêu rồi.

Với số vốn còn lại, ta cầm cự được ba tháng – đủ để đàm phán lần cuối với các Sheikh.

Tôi không cần gì khác, chỉ xin cơ hội trả ơn và kéo Biển Việt qua cơn này."

Hạnh nắm chặt mép bàn, giọng cô nhỏ nhưng chắc: "Ba tháng.

Ta phải làm mọi cách trong ba tháng đó."

Thomas siết chặt vai Toàn:

"Ba tháng.

Chúng ta cùng giữ công ty này đứng vững.

Bây giờ ưu tiên dòng tiền.

Ai không trả, ta xử lý gấp.

Ai có thể mua nhanh, bán đi.

Không hoảng, làm việc theo thứ tự."

Im lặng rơi xuống, nhưng lần này trong im lặng có thêm một điều khác: một cam kết mỏng manh — ba tháng, một cơ hội, và tất cả đều đặt lên vai nhau.

Hạnh hít sâu, cố kìm nước mắt: "Nếu họ không chịu, ta bán cổ phần, tìm đối tác, vay nóng — mất margin còn hơn mất trắng."

Toàn cúi mặt, đặt tay lên cặp bìa như đặt một lời hứa: "Tôi chịu trách nhiệm.

Tôi đã ký."

Đêm muộn, tại nhà riêng của Hạnh và Thomas.

Cửa kính vẫn sáng lờ mờ ánh đèn ngoài phố.

Thomas ngồi thụp xuống ghế, áo sơ mi nhàu nát, cà vạt đã tháo.

Hồng Hạnh mở nắp chai nước, tay run đến mức sém đổ.

Không ai nói gì.

Cả hai chỉ nhìn nhau — mệt, nhưng trong ánh mắt lại có chút nhẹ nhõm.

Bên góc bàn, bảng kế toán vẫn mở: dòng ghi chú đỏ "Vốn bổ sung tạm đủ 14 ngày."

Thomas bật cười khẽ, cái cười khô khốc:

"Vậy là ngoài số của Toàn gom được, có thể sống thêm nửa tháng nữa, tức ba tháng rưỡi."

Hạnh gật đầu, không đáp.

Cô ngả đầu ra ghế, mắt nhìn trần nhà:

"Chỉ cần không chết ngay... thì vẫn còn cơ hội."

* * *

Tại trụ sở BCE - Abu Dhabi, một sáng nọ.

Cửa kính của văn phòng điều hành là một khung tranh: Corniche như dải lụa bạc, tàu dầu lững lờ trên mặt nước, và đường chân trời thành phố cắt gọn dưới nắng.

Bên trong, không khí lạnh quyện mùi gỗ sẫm và oud; ghế da sẫm, bàn đá vân, vài tác phẩm nghệ thuật Ả Rập treo trang nghiêm.

Trong phòng họp, Yom đứng thẳng, giọng khô:

"Bên TUG đã đi tắt — tiểu xảo giao dịch.

Họ đã chiếm hầu hết khách hàng của chúng ta."

Sayyid trầm ngâm, nhìn ra khung kính:

"Ta hiểu, nhưng lần này không được, Yom.

Nếu ta phá lệ lần này, chẳng những thanh danh BCE mất đi mà tổn hại nghiêm trọng đến đồng vốn — giá gần như chạm đáy, như cứa vào xương.

Một bước sai lầm, cả chuỗi sẽ gãy."

Yom nhíu mày, nhẹ nhàng:

"Có lẽ Sheikh Khalida đã biết nhưng ngại mở miệng chăng."

Sayyid quay đầu, ánh mắt thoáng buồn mà quyết:

"Nếu Khalida biết mà im, có lẽ anh ấy thấy rủi ro lớn hơn tiếng nói của mình.

Nhưng chúng ta không thể dựa vào sự im lặng đó.

Im lặng không phải là đồng thuận — là khoảng trống chúng ta phải lấp bằng hành động."

Trưa hôm đó.

Phòng họp bầu dục trên tầng cao nhất lặng như bị khóa trong thời gian.

Dưới lớp kính trong suốt, Dubai trải dài đến tận đường chân trời.

Bảy chiếc ghế da xếp đều quanh bàn đá đen — đủ mặt Hội Bảy Lưỡi Liềm của BCE.

Sheikh Khalida Al-Marsi, chủ tịch, mở đầu bằng giọng trầm khàn của người đã quen ra quyết định trong bão:

"Giữ giá là giữ niềm tin.

Một khi chúng ta phá cấu trúc này, mọi thứ sụp trước khi thị trường kịp nhận ra."

Sayyid Al-Sharjahi, phó chủ tịch, gật nhẹ:

"Không được phá lệ, dù chỉ một lô.

Danh dự của BCE lớn hơn bất kỳ hợp đồng nào."

Emir Khalaf bin Tayba đáp gọn:

"An ninh năng lượng và tín dụng quốc tế sẽ vỡ dây chuyền.

Ta không thể để điều đó xảy ra."

Sultan Hamad Al-Thani tiếp lời:

"Dòng vốn đang chạm ngưỡng an toàn.

Cắt giá bây giờ khác nào tự cắt cổ chính mình."

Sheikh Omar Al-Said thêm vào:

"Giải pháp là kiểm soát truyền thông và duy trì giá.

Thị trường sợ tin đồn hơn con số."

Prince Abdullah Al-Sabah chốt lại, giọng đều, gần như lạnh lẽo:

"Một lần phá giá, toàn bộ hệ thống BCE sẽ mất cân bằng.

Chúng ta giữ — hoặc tất cả mất."

Khoảnh khắc im lặng phủ xuống bảy gương mặt — những người đang gồng mình giữ cho cả đế chế không gãy nát dưới sức nặng của một con số.

Phòng họp chìm trong im lặng đặc quánh.

Những đường bút lướt trên giấy rồi dừng lại; ai nấy đều đã vắt óc mà vẫn không tìm thấy một lối hạ giá "an toàn".

Cuối cùng, Sayyid Al-Sharjahi đứng dậy, giọng lạnh và dứt khoát:

"Kết luận của tôi: giữ giá tuyệt đối.

Bất kỳ cá nhân nào tự ý giảm giá lần này sẽ bị kỷ luật nặng, cần thiết sẽ buộc thôi chức."

Ông quay sang thư ký:

"Ra thông cáo nội bộ ngay.

Kích hoạt kiểm toán đột xuất, đóng băng các kênh thanh toán ngoài quy trình, và yêu cầu mọi hợp đồng mới phải có chữ ký kép của chủ tịch và tôi."

Không ai phản đối.

Chỉ còn tiếng bút ký xoẹt qua giấy — như chiếc chốt cuối cùng khóa lại cánh cửa trước cơn bão.

Trong phòng, chỉ còn Sheikh Khalida Al-Marsi đóng nắp máy tính, ho khẽ, giọng ông khàn nhưng vẫn uy nghi:

"Tôi phải trở về Qatar ít lâu để điều trị.

Nhưng Sayyid à... việc cho thằng nhóc đó một bài học — có lẽ ... chỉ còn trông vào anh thôi."

Sayyid cúi đầu, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười vừa chua, vừa cay:

"Cũng rất có thể."

Ông dõi mắt theo Khalida bước ra hành lang, bóng vị Chủ tịch khuất dần sau lớp kính phản chiếu ánh đèn vịnh.

Chỉ còn lại Sayyid, một mình với màn hình bảng giá đang nhấp nháy đỏ.

Những con số như nhịp tim của sa mạc — mỗi nhịp một hơi thở của tiền.

Ông châm một điếu thuốc, nhìn thẳng vào dòng chữ: "Override Access: Admin – Authorized."

"Một bài học, phải không...

Khalida?"

Sayyid gõ lệnh.

Hệ thống hỏi lại:

"Confirm Manual Override?

This action will be logged and irreversible."

Ngón tay ông dừng lại giữa không trung.

Một hơi thuốc dài thoát ra, tàn đỏ rơi xuống cạnh bàn phím.

Sayyid xoay lại thì Khalida đã rời đi.

Tòa tháp chìm trong tĩnh lặng.

Sayyid vẫn ngồi đó, không bấm nữa.

Tiếng cửa mở khẽ.

Yom bước vào, trao cho Sayyid tách cà phê Ả Rập, cô nhìn ông bằng ánh mắt hiểu rõ hơn bất kỳ lời nào:

"Thưa Ngài... có những quyết định, buộc phải lựa chọn.

Nếu không phải hôm nay, thì sẽ là không bao giờ."

Sayyid không trả lời.

Ông chỉ nhìn màn hình thêm một lần nữa — nơi dòng chữ "Confirm Override?" vẫn nhấp nháy, như ánh mắt của định mệnh đang chờ được gật đầu.

Sayyid ngẩng lên, ánh đèn trắng rọi xuống gương mặt mệt mỏi mà cứng rắn.

Ông nhìn Yom, giọng trầm thấp, có chút run:

"Ngươi còn nhớ câu chuyện ba năm trước chăng?

Ta nhắc lại, không phải để kể ân huệ... chỉ để nhớ vì sao ta vẫn còn ngồi ở đây."

Ông dựa lưng, đôi mắt nhìn xa xăm như xuyên qua lớp kính đen của đêm Abu Dhabi.

"Ba năm trước, có một người công nhân ở giếng dầu gần Darnah.

Hắn xin nghỉ vì phổi yếu, nói rằng đã hít hơi dầu quá lâu.

Ta cho hắn đi — không oán, không giữ.

Nhưng vài tháng sau, hắn quay lại... không phải để làm, mà để trộm nước."

Yom im lặng, nghe từng chữ như một bản tường trình của ký ức.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 15 - Khi Cát Đốt Chính Mình​

Xem nội dung: Chương 15 - Khi Cát Đốt Chính Mình

Sayyid tiếp lời:

"Thời điểm ấy, hệ thống nước ngọt ven biển bị trục trặc, dân Darnah thiếu nước.

Hắn nghĩ sẽ bị ta xử phạt khi lính bắt lại.

Nhưng ta chỉ bảo... cho hắn nước."

"Ta hỏi hắn:

'Ngươi tên gì?

Định làm gì với can nước đó?'

Hắn cúi đầu, đáp thật thà:

'Tôi tên Kwame.

Tôi đang vất vưởng ở Tripoli chờ việc, nhưng không ai thuê, định tìm cách vượt biên sang châu Âu.

Vợ tôi ở Sudan làm kế toán quèn, nuôi con nhỏ và mẹ già bệnh tật, không đủ chi trả sinh hoạt.'"

Sayyid dừng lại.

Ánh mắt long lanh như một giọt nước mặn.

Ông giơ tay lên, như thể đang tái hiện ký ức đó:

"Ta rút ra mười nghìn dinar, đặt vào tay hắn cùng can nước.

Và nói:

'Ngươi có thể chọn — hoặc đến nơi ngươi muốn, hoặc trở về bên vợ con và mẹ già.

Nhưng... tốt nhất, nên chọn cách thứ hai.'"

Im lặng bao trùm căn phòng.

Chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường đếm từng nhịp chậm.

Sayyid im lặng, tay khuấy nhẹ tách cà phê.

Yom Abdallah khẽ hít một hơi, rồi tiếp lời:

"Vâng, thưa Sheikh...

Kwame, chồng tôi.

Anh ấy đã chọn vượt biên sang châu Âu cùng vài người thất nghiệp từ Tripoli, bằng số tiền ngài ban cho.

Nhưng con thuyền gỗ chở họ đã bị sóng đánh tan xác.

Thi thể anh ta trôi dạt vào Tripoli sau vài ngày."

Sayyid gieo mình xuống ghế, hai tay ôm đầu, hơi thở dồn dập.

"Ta vẫn nhớ chứ..."

Yom đứng yên, đôi mắt ướt nhưng bình thản:

"Nhưng thưa Ngài...

Sau đó, Ngài đã tìm đến nhà chúng tôi, tại biên giới Sudan–Libya."

Trở lại ba năm trước.

Trong một chuyến công tác tại nam Libya.

Sayyid đi qua những con đường đầy bụi đỏ ở biên giới Libya - Sudan.

Ông bước vào một ngôi làng nhỏ, nơi người quản lý cũ của Kwame chỉ đường đến "nhà anh ấy."

Trước mắt ông là một túp lều tường đất.

Một bà cụ đang ngồi giã bột bên cửa, còn một người phụ nữ châu Phi ôm sổ sách, dỗ đứa bé trai mới bốn tuổi đang quấy khóc.

Sayyid tháo khăn trùm đầu, tiến đến gần:

"Kwame...

đã không còn.

Từ nay, bác gái, cô và con trai sẽ theo ta về Dubai, nhập tịch theo dạng lao động.

Sẽ làm việc cho ta — không cần ở đây nữa."

Người phụ nữ — Yom — chỉ cúi đầu, khẽ gật.

Không một giọt nước mắt.

Chỉ là sự lặng im của một người đã hết nước để khóc.

Trở lại thực tại, Yom Abdallah khép sổ kế toán lại, giọng nhẹ như một lời khấn:

"Ngài không nên tự trách mình.

Số tiền ấy... chính là ân huệ.

Là lựa chọn cuối cùng, để anh ta được chết trong phẩm giá."

Sayyid ngẩng lên, thở dài:

"Không — lẽ ra ta nên đánh hắn vài roi, rồi trả về Libya.

Vậy gia đình ngươi sẽ không tan nát, chỉ vì ... mười nghìn dinar."

Yom đáp nhanh không cần suy nghĩ:

"Ngài đã không chọn cách đó.

Trong hành động ban phát ấy, ngài đã trao cho anh ta một lối thoát — đó là ân huệ.

Ngài không phán xét, chỉ cho anh ta một cơ hội và rồi thầm nhủ: 'hãy thử xem'."

Sayyid buông tay, vai khẽ trĩu xuống như vừa chạm lại một sự thật cũ: đôi khi lòng tốt chính là án lệ, và mọi lựa chọn đều có giá phải trả.

Khoảnh khắc yên lặng phủ xuống.

Cả hai cùng hiểu — ân huệ, khi đủ lớn, sẽ đẹp đến mức tàn nhẫn.

Giống như mười ngàn dinar từng cho đi, và cú can thiệp giá dầu trước mắt — thực ra, chỉ là hai mặt của cùng một sự lựa chọn.

Sayyid cười mỉa:

"Kwame thì được chọn... còn ta — thì bị ép."

Sayyid im lặng trong phút chốc, ông bỗng đứng phắt dậy.

"Yom," — ông ra lệnh — "soạn cho ta thư từ chức.

Ngay bây giờ."

Yom sững lại, mở to, tay ôm chặt hồ sơ.

Sayyid bước đến chiếc laptop, ngón tay gõ lên bàn phím trong nhịp dứt khoát.

Màn hình phản chiếu ánh đỏ, cửa sổ hiện dòng chữ:

"Override Access: Admin – Confirm Action?"

Ông nhập mã xác nhận.

Không do dự, nhấn Enter.

Ngay lập tức, hệ thống gầm lên cảnh báo:

"Critical Override Logged – Executed by SAYYID AL-SHARJAHI."

Đèn đỏ quét qua trần, tiếng báo động vang lên như tiếng chuông phán quyết của sa mạc.

Sayyid đứng im, nhìn dãy số nhấp nháy — những con số giống như đôi mắt của thị trường,

mỗi con mắt là một sinh mạng đang đánh cược.

Chỉ một lúc sau, trên bảng điện tử, giá dầu của BCE lao thẳng xuống — giảm 10 USD/thùng so với mức sàn.

Một cú rơi chưa từng có trong lịch sử.

"Ba tháng," — ông khẽ nói —

"Ba tháng thôi...

để dạy thằng nhóc đó hiểu rằng giá không phải thứ để mặc cả."

Yom Abdallah gật đầu, bàn tay run nhẹ khi đánh những ký tự đầu tiên của lá thư từ chức.

Trong căn phòng rực ánh đỏ, chỉ còn tiếng gõ phím —

từng tiếng như nhịp tim của một đế chế đang tự cắt máu để giữ linh hồn.

Tin cảnh báo nổ tung giữa đêm như một vết chém vào màn im lặng của thế giới dầu mỏ.

Trong phòng khách sạn trên tầng 42 của The Palm, Prince Abdullah Al-Sabah đang dùng bữa muộn thì điện thoại rung.

Màn hình hiện hàng chữ đỏ chói:

"CRITICAL ALERT — PRICE OVERRIDE EXECUTED: SAYYID AL-SHARJAHI."

Abdullah khựng lại nửa giây, rồi nghiêng người đọc kỹ biểu đồ giá đang rơi tự do: –10 USD/thùng.

Ánh đèn hắt lên gương mặt ông — không kinh ngạc, không giận dữ — chỉ là một cái gật đầu chậm rãi.

"Cuối cùng cũng có người dám làm điều mà cả hội đồng chỉ dám nghĩ,"

ông lẩm bẩm, giọng nhẹ như đang khen một nước cờ đẹp.

Sheikh Khalida Al-Marsi vẫn còn ở phòng khách của BCE.

Màn hình điện thoại rung cùng một thông báo.

Ông đọc, rồi mỉm cười rất khẽ — nụ cười của người đã nhìn thấy cả trận đánh trước khi nó xảy ra.

"Tốt lắm, Sayyid Al-Sharjahi..."

Khalida thì thầm, đôi mắt ánh lên như sa mạc dưới trăng.

"Thật không uổng công bọn ta bầu anh làm thường vụ BCE."

Gió đêm thổi qua rèm, mang theo hương biển và mùi oud thoang thoảng.

Một đế chế đang rỉ máu, nhưng trong mắt hai người đàn ông ấy — đó là máu của sự sống, máu để tái sinh. khựng lại nửa giây, rồi nghiêng người đọc kỹ biểu đồ giá đang rơi tự do: –10 USD/thùng.

Chỉ sáu giờ sau khi Sayyid thực hiện gõ nút "Enter".

Từ Doha đến Dubai, các bảng điện tử dồn dập hiện lên cùng một con số đỏ: –10 USD/thùng.

Ánh đỏ từ màn hình lan ra như vụ nổ, chớp sáng trên mọi bảng điện tử — không phải lửa, mà là dải số bùng vỡ.

Sóng chấn động lan theo đường dây, đập vào sàn giao dịch London, Singapore và New York như một cơn sóng thần tài chính; sóng điện thoại, email, lệnh cắt lỗ đổ về dồn dập.

Trên các kênh truyền hình Ả Rập, người dẫn chương trình run giọng đọc:

"Dầu thô vùng Vịnh rớt giá thảm.

Blue Crescent Enterprises đã chính thức hạ giá sàn mười đô la — cú giảm sâu nhất trong ba thập kỷ."

Các hãng tin Âu – Mỹ đồng loạt giật tít:

"Desert Shock: Gulf Crude Collapses Under BCE Decision."

"The Oil Empire Bleeds."

Những nhà phân tích ngồi sững trước đồ thị đỏ chót, còn các quỹ đầu cơ thì tranh nhau gọi lệnh cắt lỗ.

Trên bảng giá Singapore, Brent Futures lao dốc theo phản xạ; ở Muscat và Kuwait, các nhà cung cấp buộc phải hạ giá đồng loạt để giữ khách, còn các hãng vận tải thì rối loạn vì tàu chở dầu neo bến chưa kịp cập cảng đã lỗ hàng triệu đô.

Các nhà phân tích ở London gọi đây là: "Cú sụp tự nguyện của BCE — hành động chỉ có kẻ đủ quyền và đủ điên mới dám làm."

Prince Rashin bị hạ gục gần như ngay lập tức: hợp đồng của hắn mất giá, đối tác rút vốn, ngân hàng phong tỏa hạn mức.

Nhưng cùng lúc đó, BCE cũng chảy máu — cổ phiếu rơi 9%, ba quỹ liên kết phải bán tháo để cân sổ, và hàng chục đối tác phụ bị kéo theo hiệu ứng domino.

Đêm ấy, truyền thông vùng Vịnh gọi đây là "The Red Friday of Oil."

Một nút bấm — và cả bán đảo Ả Rập rung chuyển.

* * *

Trở lại Việt Nam.

Chiều muộn, quán cà phê ven sông Sài Gòn lặng như thể thành phố vừa nuốt mất tiếng người.

Ánh nắng cuối ngày rọi xuống mặt nước, loang ra như vết dầu mỏng.

Luật sư Đoàn Quốc Phong ngồi ở góc bàn, lưng hơi còng, đôi mắt nặng như đá.

Trước mặt ông là Trịnh Quốc Toàn, khuôn mặt đỏ bừng, tay run lên vì tức giận.

Toàn ném mạnh xấp giấy in xuống bàn, tiếng "bộp" khô khốc vang giữa không gian yên tĩnh:

"Anh xem đi!

Anh làm như vậy coi được không?

Còn gì để chối nữa, hả?"

Những tờ giấy xòe ra, loang trên mặt bàn — watermark H.HANH-BVE, thời điểm tải, địa chỉ IP ngoài lãnh thổ Việt Nam, tất cả đều hiện rõ ràng.

Một bức ảnh chụp Quốc Phong đang gặp gỡ phe Ả Rập tại một quán cà phê được in ra giấy.

Phong chỉ liếc qua một lần, bàn tay siết lại trên ly cà phê.

Ánh mắt ông thoáng qua sự sợ hãi rồi vụt tắt.

Ông không biện minh, cũng chẳng phản ứng — chỉ thở dài, nhìn về phía dòng sông đang chảy đục ngầu, như thể hy vọng cơn nước ấy sẽ cuốn đi mọi dấu vết.

Phong không nói gì nữa.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc, ông bật dậy, ghế đổ ngã ra sau, hai tay lao tới nắm chặt cổ áo Quốc Toàn.

"Anh dám gài tôi hả?!

Anh nghĩ tôi không biết ai đang giật dây à?!"

Toàn dùng tay trái giật mạnh tay ông ra, tay phải anh giơ nắm đắm toan ra đòn, nhưng Thomas vừa đến kịp, anh lao tới, tách hai người ra.

Thomas đẩy mạnh vai Phong, giọng dằn lại, trầm và lạnh:

"Dừng lại, Phong!

Ở đây không phải chỗ để anh giải thích hay chối.

Việc này — hãy nộp chứng cứ cho bên điều tra."

Không khí trong quán đông cứng.

Ly cà phê nghiêng đổ, chảy thành một vệt đen loang trên mặt bàn gỗ.

Toàn thở hắt ra, còn Phong chỉ đứng lặng, bàn tay vẫn run, nhưng ánh mắt đã trống rỗng.

Thomas nhìn cả hai, giọng khô khốc như ra phán quyết:

"Từ giờ, mọi chuyện không còn thuộc về lời nói nữa — chỉ còn lại sự thật."

Ly cà phê nghiêng đổ, chảy thành một vệt đen loang trên mặt bàn gỗ.

Toàn thở hắt ra, còn Phong chỉ đứng lặng, bàn tay vẫn run, nhưng ánh mắt đã trống rỗng.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Vàng Đen
Chương 16 - Hơi Thở Của Sa Mạc​

Xem nội dung: Chương 16 - Hơi Thở Của Sa Mạc

Buổi sáng hôm đó, không khí tại phòng họp Biển Việt Energy lần đầu sau nhiều tuần nặng nề bỗng sáng bừng lên.

Cửa bật mở, Thu Hiền bước vào với nụ cười rạng rỡ, tay cầm tập hồ sơ còn thơm mùi in:

"Tin nóng đây, anh chị ơi!

The Unlimited Gaze đã chính thức rút lui khỏi thị trường!"

Cả phòng ngẩng lên.

Thomas đặt bút xuống, Hạnh khựng lại giữa trang bảng cân đối.

"Chưa hết đâu," — Thu Hiền nói tiếp, giọng không giấu nổi niềm vui —

"Việt Energy và Thiên Thanh Group đã đồng ý ký lại hợp đồng cung ứng!

Tuy nhiên, họ xin khất 20% công nợ, chị Hạnh đã duyệt — và họ đồng ý thanh toán phần chính ngay trong tuần này."

Hạnh mỉm cười, gật đầu nhẹ:

"Họ sống được thì mình cũng sống được.

Nợ 20% coi như vốn lưu động vòng lại, đổi được lòng tin thì đáng."

Quốc Toàn chen vào phòng, khoe một cách nửa đùa nửa thật:

"May mà mấy cuốn sổ hồng còn nguyên."

Cả phòng khẽ cười — nhưng Toàn liền hạ giọng:

"Nhưng chưa đâu; còn một tháng nữa mới qua giai đoạn đau đớn này.

Hiện tại chúng ta vẫn đang trong tình trạng 'ăn đòn' — phải tính từng bước cho cẩn thận."

Hạnh gật đầu, mắt sáng lên:

"Đúng.

Giữ dòng tiền, ép khách lớn trả trước, dàn xếp 20% kia — đó là nhiệm vụ.

Mọi sai sót một lần nữa sẽ khiến ta mất lợi thế."

Thomas bổ sung:

"Chuẩn bị cho kịch bản dài hơi.

Ai cần thanh toán trước, ai có thể thương lượng — list ra ngay.

Mọi người nghỉ chút rồi tập trung vào việc."

Rồi anh lặng lẽ bước đến, siết chặt tay Trịnh Quốc Toàn, ánh mắt vừa biết ơn vừa xót xa:

"Anh liều mạng gom hết tài sản, cầm cố cả sổ hồng, đẩy cho tôi gần chục tỷ... không biết phải nói sao đây."

Toàn bật cười, giọng trầm mà thoải mái:

"Tiền thì rồi cũng hết, nhưng người còn, công ty còn, nghĩa thì phải giữ.

Tôi chỉ làm đúng điều một thằng từng mang ơn nên làm."

Hồng Hạnh sực nhớ, đôi mắt mở to như vừa được gõ tỉnh.

Cô lụp chụp với tay lấy điện thoại, miệng lẩm bẩm:

"Trời đất, để em gọi thông báo cho ông bạn hiền Ngọc Lễ mới được... suýt nữa đổ oan cho người ta rồi."

Cô vừa bấm số vừa cười, tiếng thở phào nhẹ nhõm vang trong căn phòng sáng đèn.

Thu Hiền che miệng cười, phòng họp Biển Việt bỗng vang lên tiếng nói, tiếng cười — không phải của một công ty đang thắng, mà của những người đã sống sót cùng nhau qua bão.

* * *

Hai tháng sau, trên con phố nhỏ Brak, nắng đã dịu hơn, gió chỉ còn lẩn quẩn trong lớp bụi mịn.

Chiếc SUV màu cát dừng lại trước tiệm nhỏ mang bảng hiệu: "Diệp Thảo Linh – Dried Goods & Souvenirs."

Ông dừng lại một lúc, nhìn qua hàng cột đèn rọi xuống bãi cát mênh mông, rồi trầm giọng nói với tài xế:

"Các ngươi về Sebha đón Sayyid.

Sáng mai hãy quay lại đón.

Omar ở lại đây với ta."

Giọng ông khàn, nhưng dứt khoát.

Không ai dám cãi.

Cát lặng như nghe lệnh, chỉ còn tiếng gió rít qua lớp áo choàng.

Một Sheikh già giữa sa mạc, đứng đó — đơn độc, mà vẫn toát ra uy quyền khiến đêm cũng phải cúi đầu.

Xe rời đi.

Từ trong tiệm, Thảo Linh chạy ra, bế theo đứa bé trai mới mười một tháng tuổi.

Nhìn thấy dáng cha, cô không kìm được, gọi khẽ mà run:

"Cha... cha đến thật rồi."

Khalida mỉm cười, dang tay đón đứa bé chưa đầy một tuổi đang đi chập chững:

"Lại đây nào, để ông ngoại bế."

Ông cúi xuống, ẵm lấy đứa bé, nhưng chưa kịp nói gì thì cơn ho sù sụ kéo đến.

Vệ sĩ vội đỡ lưng ông, còn Thảo Linh hốt hoảng:

"Cha, cha vẫn chưa khỏi hẳn?"

Khalida xua tay, giọng khàn nhưng ấm:

"Không sao... cha đã hứa với con rồi.

Dù bệnh, cha vẫn phải đến."

Thảo Linh khẽ gật, nước mắt ứa ra nhưng miệng vẫn cười.

Đêm đó, họ ở lại căn nhà nhỏ bên phố Brak.

Thảo Linh nấu món Việt: cá kho tộ, canh chua và chén nước mắm ớt vàng.

Yahya thì pha trà cho ông.

Khalida ăn chậm, vệ sĩ Omar múc cơm cho ông, nụ cười Khalida hiền như thể ông đã quên hết chuyện thương trường, còn bé Tịnh con trai của Linh và Yahya nghịch chiếc thìa nhôm, đòi ông ngoại ẵm miết.

Không khí ấm cúng, giản dị như chưa từng có của vị Sheikh từng làm rung chuyển giá dầu thế giới.

Khuya, Khalida ho khan nhưng vẫn cố ngồi lâu hơn, lắng nghe Thảo Linh kể chuyện cửa tiệm nhỏ và những vị khách Việt–Libya tới mua đồ lưu niệm.

Ông chỉ cười, nói:

"Tốt rồi... con đã chọn cách sống mà ta mong thấy."

Đến khi ông lại ho, Linh khẽ đặt tách trà xuống, bước tới, một tay vuốt nhẹ lưng ông theo nhịp thở, tay kia kéo tấm chăn mỏng đắp qua vai.

Sáng hôm sau, khi nắng đầu ngày vừa chạm ngõ, Khalida khoác khăn trắng, ra trước cửa tiệm.

Gió sa mạc lùa nhẹ, mang theo mùi cà phê và chà là nướng — mùi hương của một ngày mới, hiền hòa như tiếng chào tạm biệt.

Dưới ánh bình minh bạc mờ của Brak, gió từ sa mạc thổi về hòa cùng hơi nước mặn Địa Trung Hải.

Chiếc SUV màu cát dừng lại trước cửa tiệm.

Sheikh Sayyid Al-Sharjahi bước xuống, khẽ cúi đầu chào người bạn cũ.

Khalida quay lại, ánh mắt hiền và sâu, giọng ông trầm như lời dặn của cha hơn là lời trăn trối:

"Linh, con à...

Cha đã đến đây tám lần, và mỗi lần đều thấy con mạnh mẽ hơn.

Sau lần này, cha sẽ để con tự đi tiếp.

Hãy tin vào phép màu, vì chính lòng tin mới khiến sa mạc nở hoa."

Thảo Linh khẽ cắn môi, mắt ngân nước:

"Con sẽ sang Qatar...

để chăm sóc cho cha."

Khalida mỉm cười, nụ cười nhẹ mà sáng như nắng sớm trên cát:

"Không cần đâu, con gái.

Leen đã ở bên cha, còn con — hãy ở lại đây,

để biến nơi này thành chốn ai ghé qua cũng thấy dịu lòng.

Nếu cần gì, ta sẽ nhắn Omar gửi thêm.

Vì chừng nào con còn trao đi điều tốt đẹp, cha vẫn ở đó — trong từng hơi gió của Brak này."

Ông khom người hôn lên trán đứa bé trong vòng tay Linh.

Bé Tịnh, mới mười một tháng tuổi, chụp lấy khuôn mặt ông ngoại bằng đôi tay nhỏ xíu, miệng bập bẹ mấy âm thanh chưa tròn chữ — nửa như gọi, nửa như cười.

Khalida khẽ nhắm mắt, để mặc bàn tay non chạm lên làn da đã nhăn, rồi bật cười hiền:

"Ừ... ta đây."

Gió sớm thổi tung khăn trắng, ánh nắng phủ lên họ một màu vàng ấm.

Vhiếc SUV chầm chậm lăn bánh rời Brak, Linh đứng lặng nhìn theo.

Không còn cảm giác mất mát — chỉ có niềm tin rằng người cha ấy vẫn đang đi tiếp, trên con đường của gió và ánh sáng.

Trong khoang xe, Sheikh Khalida Al-Marsi trầm giọng lại:

"Hội đồng đã biểu quyết.

Họ phục chức cho anh, Sayyid — danh nghĩa là vậy.

Nhưng thật ra... họ chỉ muốn giữ yên luật, còn người gánh luật thì vẫn là anh."

Sayyid nhìn sang, không đáp.

Khalida sai vệ sĩ Omar đưa ipad, mở video.

Trên màn hình là hình ảnh mờ, góc quay từ một chiếc điện thoại đặt nghiêng trên bàn họp.

Âm thanh rè, đèn neon chập chờn, hiện mờ ảo bóng sáu nhân vật quyền lực vùng Vịnh trong phòng, nhưng giọng nói vang lên rõ ràng — từng người một.

Omar Al-Said (giọng trầm, dằn từng chữ):

"Nếu ai khác chạm tay vào giá, chúng ta bị treo đầu cả bảy.

Nhưng nếu Sayyid làm — thế giới chỉ thấy một con sư tử điên."

Abdullah Al-Sabah:

"Hắn chịu đòn, còn chúng ta giữ luật.

Thế là đủ.

Cát cần một kẻ chịu gió."

Khalida Al-Marsi (giọng trong video, nhẹ mà lạnh):

"Vậy thì gió sẽ mang tên Sayyid.

Và khi bão qua, chúng ta sẽ trả lại cho hắn chiếc khăn trắng."

Video tắt.

Chỉ còn ánh sáng phản chiếu trên mặt Sayyid.

Ông ngồi im, ngón tay khẽ run.

Rồi ông cười khan một tiếng — nửa đau, nửa tự hào.

"Hóa ra...để được giữ luật, ta phải làm kẻ phá luật thật."

Khalida khép nắp điện thoại lại, ánh mắt dịu mà sâu như cát biển đêm, ánh mắt pha lẫn buồn và tự hào:

"Ta từng nói, kẻ dám phá luật để giữ đạo mới là người hiểu luật.

Hành động của anh — Override hôm đó — đã cứu BCE, cứu cả vùng Vịnh khỏi cơn sụp đổ.

Sáu người còn lại chỉ làm điều họ luôn giỏi: im lặng để anh bước vào bão."

Sayyid quay sang, ánh mắt điềm tĩnh:

"Cảm ơn, nhưng tôi muốn nghỉ thêm...

ít nhất hai tháng nữa.

Tôi cần yên tĩnh để nghĩ lại mọi chuyện."

Khalida gật đầu, khẽ mỉm cười:

"Tốt.

Vậy vị trí đó tạm thời để Fatima đứng thay anh."

"Yom vừa thông báo cho tôi biết: phía Biển Việt Energy vừa gửi đề nghị tăng giá trở lại," — Sayyid nói chậm, ánh nhìn xa, giọng trầm mà vẫn đầy trọng lượng —

"Họ trung thực, không tìm đường tắt.

Với người trung thực như vậy, đền đáp tốt nhất là giữ giá cho đến cuối năm.

Ba tháng ấy đủ để họ đứng dậy, và cũng đủ để chúng ta hạ bệ kẻ địch."

Khalida không đáp, chỉ gật đầu khẽ.

Sayyid xoay đầu nhìn qua kính, nói nhỏ như chỉ mình ông nghe:

"Tôi từng trao quyền lựa chọn cho chồng của Yom — để chết trong phẩm giá.

Còn tôi... không có quyền đó.

Tôi chỉ được chọn sống, để mang tội cùng sa mạc."

Chiếc SUV vẫn lăn bánh trên con đường men biển dẫn về Darnah, gió thổi qua hàng cọ khô phát ra tiếng xào xạc như lời thì thầm cũ.

Không ai nói gì suốt một đoạn dài.

Rồi Sayyid khẽ thở ra.

"Khalida à... tôi và anh thật ra rất giống nhau.

Đều mang mặt nạ vua chúa, để giấu đi nỗi bất an, sợ rằng quyền lực sẽ bị chôn vùi, còn địa vị sẽ dần bị lãng quên."

Khalida nghiêng đầu, nụ cười thoáng trên khóe môi, nhưng không nói.

Sayyid nói tiếp, giọng chậm, pha chút cay đắng:

"Chỉ khác là... cách anh và tôi đối xử với những mảnh đời quanh mình không giống nhau.

Tôi ban phát có điều kiện — không vì ngẫu hứng, mà vì muốn thấy hiệu quả.

Còn anh... anh lại tin vào lựa chọn của mình, tin vào lòng người, như với cô gái Việt ấy."

Khalida Al-Marsi mỉm cười, mắt vẫn nhìn ra khơi xa nơi biển nối liền với trời:

"Anh dùng sự sợ hãi để thống trị, còn tôi dùng lòng tin để cảm hóa."

Sayyid khẽ cười, giọng trầm và đượm một nỗi mệt mỏi hiền hậu:

"Có lẽ vì thế mà anh được người ta kính, còn tôi chỉ được người ta sợ.

Nhưng ở sa mạc này, Khalida ạ, đôi khi nỗi sợ lại là thứ duy nhất khiến con người chịu nghe lý trí.

Còn lòng tin... chỉ những kẻ đủ mạnh mới dám trao đi."

Chiếc xe im lặng tiếp tục lăn trên con đường trắng bụi.

Hai người đàn ông từng làm rung chuyển cả giá dầu thế giới — giờ chỉ ngồi song song, như hai vì sao già đã cháy hết mình, nhìn nhau mà không cần thêm lời nào nữa.
​