Khác Tuyển Tập Best Match LN Re: Zero (A.I dịch)

[[BOT] Wattpad]

Tuyển Tập Best Match Ln Re: Zero (A.I Dịch)
Tác giả: DuNhiNguyn
Thể loại: Hành động
Trạng thái: Đang cập nhật
​

---

Giới thiệu truyện:

chắc ko cần mô tả đâu nhỉ?



rezero​

 

[[BOT] Wattpad]

Tuyển Tập Best Match Ln Re: Zero (A.i Dịch)
Arc 9: Chương 14: Kẻ mạnh nhất​

Xem nội dung: Arc 9: Chương 14: Kẻ mạnh nhất

――――

Mái tóc đỏ rực như lửa cháy, đôi mắt xanh tựa trời thu cao vợi-từ đỉnh đầu tới mũi chân, hắn như hiện thân của chủ nghĩa anh hùng thuần túy.

Một tồn tại được cả thế giới tung hô từ lúc sinh ra, kẻ đứng ở bờ đối diện với hắn từ thuở sơ khai-kẻ được chọn.

Giữa biển cát lạnh lẽo và rộng lớn trong đêm đen, Reinhard đứng hiên ngang, chỉ một ánh mắt đã khiến từng sợi lông trên cơ thể Aldebaran dựng đứng.

――"Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea.

Không cần nói cũng rõ, khắp Vương quốc Lugunica-hay rộng hơn là toàn cõi thế giới-không có ai sánh được.

Là vật cản lớn nhất, là định mệnh xung khắc nhất trong kế hoạch của Aldebaran.

Nếu một "đối xứng hoàn hảo" là Natsuki Subaru, thì hắn, cùng với Beatrice đáng ngại, đã bị chế ngự bằng Al Shamak.

Do đó, trong những kẻ đáng để đối đầu, Reinhard là trở ngại cuối cùng-cũng là lớn nhất.

Giờ đây, Reinhard van Astrea chính là người mạnh nhất.

Cecilus Segmunt-"Lôi Thanh"-nhanh hơn; Halibel-"Kẻ Ngưỡng Mộ"-khéo hơn; Vague Adgard-"Vị Hoàng Tử Điên"-xa cái chết hơn; các đại tinh linh của bốn nguyên tố vượt trội về lượng ma lực; các Tổng Giám Mục Tội Lỗi nắm giữ những Quyền Năng phi lý; các Phù Thủy Tội Lỗi thì có thể hủy diệt hàng vạn sinh linh; người tốt bình thường biết nói dối hơn, kẻ xấu bình thường lì lợm hơn.

Trong gần như mọi lĩnh vực, luôn có kẻ vượt mặt Reinhard về từng mặt đơn lẻ.

Dẫu vậy, vị trí "kẻ mạnh nhất" của Reinhard van Astrea vẫn không hề lay chuyển.

Phá vỡ pháo đài ấy-là điều kiện tuyệt đối để Aldebaran giành chiến thắng.

> "Tình cảnh hiện tại của ta tệ quá thể."

> "Cái bài bạc quèn ấy cậu xài mãi rồi.

Dùng ta đi, con bài Joker ấy."

> "...Với con mắt của một con rồng, ngươi đánh giá sao về 'Kiếm Thánh'?"

> "Vẫn như khi còn là người... hoặc có lẽ là không.

Có lẽ vì thân xác này cảm nhận rõ ràng sức mạnh đối thủ, nên ta còn thấy hắn đáng sợ hơn lúc ta còn là con người."

Phía sau lưng hắn, xuyên qua Aldebaran để nhìn về phía Reinhard, là ánh mắt vàng kim nheo lại của "Thần Long" Volcanica.

Giọng điệu thiếu tôn nghiêm của một sinh mệnh tối cao chỉ càng khẳng định: đây chính là "Thần Long Aldebaran," một cái xác rồng rỗng được cài đặt ký ức của chính Aldebaran.

Cái tên "Aldebaran" này-dù là ý nghĩ, cảm xúc hay mục tiêu-đều đồng nhất tới mức có thể gọi là cùng một bản thể.

Đó chính là dây sống cho một Aldebaran gần như cô lập và không được trợ giúp.

Tự thân hắn cũng từng tuyên bố sẽ sử dụng phiên bản này như một con bài tẩy.

Và giờ đây, như để khẳng định lại quyết tâm tận dụng mọi thứ trong tay-

> "Dòng dõi 'Kiếm Thánh' Reinhard van Astrea."

> "--"

Bên trong chiếc mũ bảo hộ, Aldebaran nheo mắt lại khi cảm thấy làn điện tĩnh nhói lên khắp da thịt.

Tự xưng tên và chức danh trước đối thủ là nghi thức không thành văn trong thế giới của những người chiến đấu.

Ngạc nhiên thay, cả đám Tổng Giám Mục Tội Lỗi cũng làm điều này-mỗi kẻ vì một lý do khác nhau: kẻ vì tự tôn, kẻ vì tôn trọng, kẻ vì muốn tỏ ra ưu việt, kẻ vì để tự thuyết phục bản thân yếu đuối.

Lý do Reinhard tuân thủ nghi lễ này, chỉ cần nhìn vào mắt hắn là đủ hiểu.

Trong hoàn cảnh hiện tại, Reinhard đang thể hiện sự tôn trọng với Aldebaran-mặc dù hắn đã nghe chuyện Aldebaran gây ra ở tháp từ miệng Flam.

Đó là đức hạnh của Reinhard-đồng thời cũng là vực thẳm không thể vượt qua giữa hắn và những kẻ khác.

Nhưng Aldebaran chẳng định biểu lộ cảm nghĩ gì về điều đó-

> "Tội Đồ Kiêu Ngạo của Giáo Phái Phù Thủy, Stride Vollachia."

> "--"

> "Nói thế có buồn cười không nhỉ?"

-Mà hắn chỉ quyết tâm dẫm nát sự tôn trọng ấy bằng ác ý.

> "-Bohhhaaa!!"

Ngay sau khi Reinhard khẽ cau mày trước câu đáp như thể phun vào bàn tay đang chìa ra, một tiếng gầm thô tục vang lên, kèm theo đó là luồng sáng trắng lao tới "Kiếm Thánh" đang bất động.

Một cú đánh cực kỳ vụng về từ một kẻ chưa quen điều khiển cái vỏ rồng khổng lồ mới chiếm được-nhưng hơi thở rồng phóng ra từ cơ thể đồ sộ ấy lại hoàn toàn là thật.

Nếu như đòn tấn công ở tầng cao nhất của tháp Pleiades chỉ như hắt hơi, thì lần này là một phát bắn có chủ ý tiêu diệt.

Để chứng minh sức mạnh khác biệt ấy, Reinhard bị nuốt trọn trong dòng sáng vô hình, khiến sa mạc mênh mông ngoài hai kẻ trong cuộc như bị tái tạo.

Không hề nghĩ sẽ giết được hắn.

Nhưng nếu không đánh với tâm thế giết chết-thì không thể gọi là chiến đấu.

Bằng chứng là-

> "―Tránh ra, Tôi ơi!!"

> "Uoooah!?"

"Aldebaran" vừa phun cạn hơi thở, vừa tạo ra một làn khói trắng và cái hố khổng lồ giữa biển cát, theo phản xạ vung vuốt móc lấy Aldebaran và quăng hắn sang bên không chút nương tay.

Cái bản thể kia-về lý thuyết là "bản sao hoàn hảo"-đã vung chính hắn như ném rác, khiến hắn lăn như bánh xe trên cát rồi dừng lại.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, nhổ cát khỏi miệng, hắn nhận ra hành động ấy không phải phản bội, mà là hỗ trợ.

Reinhard-kẻ hứng đòn trực tiếp từ hơi thở rồng-vẫn nguyên vẹn, lao tới hắn như một trận đại chiến giữa quái vật và rồng.

> "Không cháy nổi một cọng tóc!?

Là nguyên lý gì vậy trời!?"

> "Ta mượn sức mạnh từ 'Long Kiếm'.

Dù ngày tận thế tới, thanh kiếm này cũng không thể bị hủy.

Nó vốn được tạo ra như vậy.

Nhờ nó, ta đỡ được."

> "Câu trả lời kiểu đó, rốt cuộc đáng khen là kiếm hay là ông!?

Mà vẫn không giải thích được vì sao ông không cháy!"

> "Đó là nhờ 'Phúc Lành Cháy Nắng'."

Reinhard thản nhiên trả lời, rồi tung cú đá giữa không trung.

Vuốt rồng quật tới như xé toạc bầu trời va chạm thẳng vào cú đá ấy-tiếng nổ vang lên như pháo đại bác hoặc pháo hoa gần sát tai.

Một đòn như vậy, bất kỳ chiến binh rèn luyện cực khổ suốt đời cũng không thể chịu nổi dù chỉ một lần, vậy mà đó lại là đòn thường giữa "Kiếm Thánh" và "Thần Long."

> "Khốn kiếp, gaaaa..."

Hàng loạt âm thanh nổ kinh hoàng vang lên liên tục, từng đợt sóng xung kích quét sạch cát, cuốn bay cả Aldebaran đang nằm sõng soài.

Giao chiến giữa những kẻ mạnh nhất thế giới không bao giờ an toàn, dù đứng cách xa vài chục mét.

Nhưng Aldebaran không thể rút lui.

-Hệ ma trận có giới hạn cập nhật.

Nếu hắn vượt ra khỏi khuôn định sẵn, không gian sẽ sụp đổ, và một trong số ít lợi thế của hắn với Reinhard sẽ biến mất.

Điều ấy là tuyệt đối không được phép xảy ra.

> "-.

Mạnh thật.

Nhưng... khác xa trước kia."

Trong khi Aldebaran cố bám trụ lại, Reinhard-người vẫn đang tấn công không ngừng-bất ngờ lùi lại tạo khoảng cách và lẩm bẩm.

Tay đặt lên chuôi "Long Kiếm," nét mặt nghiêm túc không hề có dấu hiệu mỏi mệt.

"Aldebaran" cũng chẳng chút suy yếu, bật ra:

> "Hử?"

Reinhard khẽ lắc đầu, rồi nói-

"Hôm nọ, khi tôi cùng Flam và Ezzo đến tháp canh, vì một sự hiểu lầm, tôi đã giao tranh với ngươi...

"Thần Long" Volcanica.

Nhưng lúc ấy, cách ngươi di chuyển, và cả ý chí nữa, hoàn toàn khác biệt so với hiện tại."

Trước lời nhận xét ấy của Reinhard, "Aldebaran" không đáp lời.

Tuy nhiên, đánh giá đó hoàn toàn chính xác.

Quả thực, trong trận chiến ngày hôm ấy, đối thủ của Reinhard là "Thần Long" Volcanica thực sự-có lẽ là thân rồng rỗng, nơi đã tạo nên một "nhân long".

Nếu đem so sánh với hiện tại, không nghi ngờ gì, ai cũng sẽ nhận thấy "con người" trong đó đã thay đổi.

Sau khi chỉ ra điểm ấy và khẳng định sự tinh tường của mình, Reinhard tiếp lời.

-Ngươi yếu hơn so với trước.

Là vì cớ gì?

"...Nghe mà phát ngượng."

"-?"

"Không, không, không, rõ ràng là ngươi sẽ nói vậy mà.

Đúng, đúng như ngươi nói, ta chưa thể hoàn toàn điều khiển cơ thể này.

Thế nên nếu ngươi thấy ta yếu yếu sao đó, cũng chẳng có gì lạ cả.

Nhưng mà-"

Dẫu không mang ác ý, lời chất vấn của Reinhard đã bị Aldebaran dứt khoát cắt ngang.

Dù vậy, nụ cười nhếch mép của hắn-dễ dàng nhận ra dù khuôn mặt kia đã biến dạng phi nhân-lại mang theo hàm ý đầy thách thức.

-Để ta cho ngươi thấy, ta làm được những gì.

Ngay sau tuyên bố ấy, "Aldebaran" dang rộng đôi cánh, vỗ mạnh, xé gió mà bay lên.

Khoảng cách giữa hắn và Reinhard lập tức bị xóa nhòa; hắn giơ cánh tay to lớn tựa thân cây, giáng thẳng xuống định nghiền nát đối phương.

Trước một đòn tấn công trực diện, Reinhard hoàn toàn không màng đến địa hình bất lợi-thực ra, nhờ vào "Phúc lành của Cát", chàng đã vô hiệu hóa nó-rồi áp sát, tung ra đòn phản công.

-Guh-!

Cú đá của Reinhard, chân duỗi dài như nối liền trời đất, giáng trúng vùng bụng trên của kẻ mà nếu là người thì đó sẽ là thượng vị, khiến thân hình khổng lồ ấy bị đánh bật thẳng lên không trung.

Không phải bay lên bằng cánh, mà bị sức mạnh cưỡng ép hất văng.

Reinhard lập tức nhảy theo, vượt qua cả tốc độ bay của "long thể"-rồi đặt mũi chân lên lưng hắn, cưỡng chế chặn lại đà bay đang tăng.

-Xin lỗi, nhưng đến đây là kết thúc rồi.

Reinhard như thể đang đứng giữa không trung, đạp lên lưng "Aldebaran".

Cú chặt tay sắp sửa giáng xuống từ bàn tay trần kia còn sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm ưu hạng nào.

Có lẽ, chỉ một nhát ấy cũng đủ để chẻ đôi cả vảy "Thần Long".

-Ngươi bảo sẽ cho ta thấy ngươi làm được gì cơ mà...?

Vậy thì... chịu đựng thêm chút nữa đi.

Ngay trước khi đòn chặt tay ấy chạm tới, "Aldebaran", kẻ bị Reinhard dồn đến bước đường cùng, lẩm bẩm như vậy.

Giọng nói của "long thể" ấy, xen lẫn giữa đau đớn và mưu đồ, khiến Reinhard khẽ cau mày.

Từ phía xa, dưới mặt đất, nơi có thể ngước nhìn lên hai sinh linh siêu việt đang giao đấu giữa trời, Aldebaran thì thầm:

-Kế hoạch A.

-...

Với khoảng cách như vậy, Reinhard ắt hẳn không thể nghe thấy lời của Aldebaran.

Dù có thể, việc ấy giờ đây chẳng còn nghĩa lý gì.

Bởi vì-

Ánh sao trên bầu trời đêm, đã bắt đầu đổ xuống "Kiếm Thánh".

***

Al Shario.

Ấy là một trong những ma pháp cấm kỵ mà các "phù thủy" cổ đại từng cực kỳ tinh thông.

Đó là hiện thực hóa một phép màu vô tưởng: kéo một vì sao-những khối mana khổng lồ rực cháy và tỏa sáng giữa bầu trời-rơi xuống mặt đất, bằng cách lợi dụng đặc tính "mana hấp dẫn mana cùng loại".

Đương nhiên, để dẫn dắt một vì sao rơi xuống đúng điểm chỉ định, cần đến khả năng điều khiển phép thuật cực kỳ chuẩn xác, cùng một lượng mana lớn đến mức không tưởng.

Đổi lại cho sự khó khăn trong việc thực hiện, năng lượng chứa trong ánh sao ấy được ví như của một đại tinh linh, thậm chí có lời đồn rằng từng có lần nó đã khiến cả đàn "rồng" gục ngã.

Sức công phá của Al Shario vượt xa cả luồng hơi thở hủy diệt của "long thể"-thứ có thể san phẳng thế giới chỉ bằng một tiếng rống-và có thể xem như đỉnh cao của sự hủy diệt.

-Phép thuật là môn học về điều kỳ diệu, mang trong mình khả năng hiện thực hóa mọi tưởng tượng, đúng không?

Vậy nên, nếu có ai đó muốn vượt qua giới hạn ấy, thì việc xuất hiện loại ma pháp có thể cười nhạo cả hơi thở của loài rồng, cũng là điều tất yếu...

Rồi một ngày, sẽ có thứ ma pháp còn mạnh hơn cả việc kéo sao rơi xuống.

Ngươi không thấy con người đúng là tham lam và tuyệt vời sao?

Kẻ cất lời kiêu ngạo như vậy với Aldebaran, là một "phù thủy" tóc trắng tuyệt đẹp.

Chỉ cần hồi tưởng lại vẻ mặt vênh váo ấy thôi cũng đã đủ khiến người ta bực mình, nhưng không thể cho là nói suông hay khoác lác.

Bởi vì-người "phù thủy" tự mãn ấy đã tận tay trình diễn "thực vật" cho hắn thấy.

Và đó chính là sự hủy diệt-hiện thân của sự hủy diệt tối hậu-vượt lên trên cả hơi thở của "Thần Long".

-Khốn kiếp.

Bất kỳ đỉnh cao nào cũng đều có thể bị vượt qua bởi những ý tưởng mới và phép thuật có thể hiện thực hóa chúng.

Aldebaran nghiến răng khi nghĩ đến việc Al Shario cũng không thoát khỏi quy luật ấy-và hắn, dù không ưa gì điều đó, vẫn thầm mong đợi kết quả của ánh sao sắp rơi xuống.

-Dù không muốn thừa nhận, Aldebaran đã được "phù thủy" ấy chỉ dạy và truyền đạt vô vàn tri thức.

Trong đó, phần lớn là kiến thức liên quan đến ma pháp.

Tuy nhiên, dù có thể nắm bắt được lý thuyết và kỹ thuật để thi triển phép thuật, Aldebaran lại không có tài năng cần thiết để thực hiện nó.

Biết cách đun nước không có nghĩa là sẽ đổ đầy được bồn tắm chỉ với một cốc nước.

Vậy thì tại sao "phù thủy" ấy lại truyền dạy cho Aldebaran thứ tri thức về ma pháp mà hắn không thể dùng?

Chỉ đơn thuần để khoe mẽ tri thức sao?

Hay là một cử chỉ thương hại, mong giúp hắn vượt qua những khó khăn nào đó, dù chỉ gián tiếp?

Cả hai khả năng ấy đều chỉ là hệ quả phụ-không phải mục đích thật sự.

Lý do thực sự khiến "phù thủy" truyền dạy tri thức ma pháp cho Aldebaran-

-Al Shario.

Tiếng chú ngữ vang lên từ "long thể" đang bay giữa trời, kéo những vì sao rơi xuống biển cát giữa đêm tối.

"Thần Long" Volcanica, dẫu sở hữu sức mạnh vĩ đại, sau khi linh hồn bị tách rời, đã trở nên trống rỗng; và chính Aldebaran-kẻ đã lấp đầy cái vỏ ấy bằng "ký ức"-đã hội đủ điều kiện để làm bừng sáng báu vật mà "phù thủy" từng trao tặng, một báu vật cho đến nay vẫn chưa từng được sử dụng.

Nói cách khác, chính vì lý do này mà "phù thủy" đã truyền tri thức cho Aldebaran.

Là Aldebaran, với tri thức trong đầu và thân xác của rồng trong tay, mới có thể vượt qua bức tường tối thượng-tựa như chất chồng đá sỏi không hồi kết.

"--"

Ngay cả Reinhard, lúc ấy đang đứng trên lưng "long thể", ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cũng không thể không kinh ngạc.

Ánh sao sắp rơi xuống trong trận chiến cuối cùng-dấu hiệu của tận diệt đang giáng xuống Đế quốc Vollachia-sở hữu sức mạnh ngang với ngôi sao từng bị Sphinx triệu hồi trong trận chiến năm nào.

Tuy Sphinx phải dùng đến đủ thứ thủ đoạn ti tiện mới có thể thi triển phép cấm này, thì "long thể" kia, thông qua Aldebaran, lại thi triển nó một cách thuần túy, khiến hắn cũng phải rùng mình trước sức mạnh ghê gớm ấy.

Hắn không ngây thơ đến mức tin rằng Al Shario là không thể bị ngăn chặn.

Thực tế là, "Tia Chớp Lam"-kẻ được xem là ngang hàng với "Kiếm Thánh"-đã từng cắt đôi một ngôi sao rơi chỉ bằng một nhát kiếm.

Đó là kết quả của sự kết hợp giữa kiếm pháp của Cecilus và năng lực của "Kiếm Mộng".

Aldebaran không cho rằng Reinhard, kẻ không thể rút "Long Kiếm", lại có thể tái hiện kỳ tích ấy.

Tuy vậy, đó không phải là lý do để khinh suất hay xem thường đối phương.

Vì thế-

"U-ooooohhhhh-!!"

Trước khi Reinhard kịp phản ứng với ánh sáng rực rỡ của những vì sao, "Aldebaran" đã gầm vang, xoay người nửa vòng trên không, quay mặt về phía sau Reinhard và vung cánh đánh tới.

Reinhard, theo bản năng, giơ khuỷu tay và đầu gối lên đỡ đòn.

Hắn lập tức hiểu được rằng mục đích của "long thể" không phải là cứa xé bằng đôi cánh, mà là tạo ra lực va chạm đủ mạnh để hất hắn bay ngược-tiến sát về phía ngôi sao đang rơi.

"――ッッ!!"

Cũng giống như trong lần chạm trán đầu tiên, Reinhard có khả năng di chuyển trên không-nói đúng hơn là nhờ "Phúc Lành của Mây," cho phép hắn dùng mây làm bệ đỡ.

Nhưng trước khi kịp ổn định thân hình, tiếng gầm của "Aldebaran" đã cuốn sạch đám mây xung quanh, khiến Reinhard bị đẩy lên cao hơn nữa.

Không còn chỗ đứng, không còn đường thoát, Reinhard bị ép va chạm với ánh sao đang lao tới giữa khoảng không trống rỗng.

Trong điều kiện còn tồi tệ hơn cả trận chiến cắt sao từng diễn ra tại Đế đô, ngay cả Reinhard cũng không có phương cách nào đối phó trực tiếp với cú giáng của vì sao-

"――Đã được cấp phép."

Trong khoảnh khắc, Reinhard tuyệt vọng duỗi chân ra, và mũi chân của hắn vừa chạm vào bề mặt của ngôi sao.

Lượng năng lượng bùng phát tại điểm tiếp xúc ấy lẽ ra sẽ nuốt chửng "Kiếm Thánh" và khiến ngôi sao phát nổ, nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra-vụ nổ mong đợi không diễn ra.

Thay vào đó, Reinhard bước đi dọc theo thân ngôi sao.

"Cái gì?!"

"Cái quái gì vậy?!"

Giữa lựa chọn sống còn-né tránh hay bị thiêu rụi-Reinhard đã vượt lên nó.

Tiếng thốt lên kinh ngạc vang vọng từ Aldebaran và "Aldebaran" giữa biển cát.

Trước ánh mắt sững sờ của hai bản thể đó, Reinhard tiếp tục bước trên thân sao, tiến dần lên đến đỉnh, và tuyên bố:

"Đó là 'Phúc Lành của việc đi thăng bằng trên bóng'."

"Đi thăng bằng trên bóng?..."

"Ý ngươi là điều khiển cầu lửa sao?"

Họ khó lòng tin nổi, nhưng rồi cũng phải chấp nhận.

Thứ ánh sáng hủy diệt kia đã được Reinhard tưởng tượng như một "quả bóng"-và như những nghệ sĩ xiếc dày dạn, hắn không chỉ cưỡi lên mà còn điều khiển cả chuyển động của nó-

"Khốn kiếp!"

Chân Reinhard như chỉ vừa khẽ điểm nhẹ lên bề mặt ngôi sao.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, quỹ đạo của ngôi sao bị triệu hồi bởi Al-Shario đột ngột đổi hướng, ánh sao dữ dội lao thẳng về phía pháp sư đã triệu hồi nó-"Aldebaran."

Thấy vậy, con rồng gầm lên chửi rủa, rồi dốc toàn lực phóng ra một luồng "long tức" để đối kháng.

"――――"

Khoảnh khắc ấy, một ánh sáng trắng-đỏ chói lòa bao phủ toàn bộ bầu trời, tạo nên ảo giác rằng đêm đen đã cáo chung.

Cảnh tượng vốn được hình dung là Reinhard bị nghiền nát bởi một ngôi sao, nay bị bóp méo, chỉ còn lại kết quả cuối cùng: một bầu trời đêm bị thiêu cháy.

-Không, mọi thứ chưa kết thúc.

Ngôi sao vỡ nát thành hàng vạn đốm sáng, trút xuống biển cát như một cơn mưa bom ánh sáng.

"Kh...!"

Tự nhiên, Aldebaran-kẻ vốn định quan sát tất cả từ mặt đất-bị luồng xung kích cuốn bay đi, thân thể chi chít vết bỏng, rơi phịch xuống cát.

Từ nơi không xa, hắn nghe thấy âm thanh khác biệt từ ngôi sao rơi.

Cố gắng quay đầu-dù chỉ nhích được một chút-hắn thấy một "Aldebaran," một cánh đã gập, cánh kia thì bị chém đứt, rơi xuống mặt đất không khác gì một khối xác vô lực.

Rồi-

"Thật đáng tiếc khi mọi sự phải đến nước này."

Reinhard bước tới cạnh Aldebaran đang nằm đó.

Bên cạnh "long thể" hấp hối và bản thân Aldebaran đang sống dở chết dở, Reinhard chẳng hề mang trên mình chút ảnh hưởng nào từ vụ nổ sao có thể xóa sổ cả thành phố.

Người ta đồn rằng Tông Đồ Tội Ác của "Tham Lam" từng giết chết Reinhard-nhưng bằng cách nào?

Reinhard, ánh mắt ánh lên vẻ tiếc nuối, đã hoàn toàn nắm chắc chiến thắng trong lòng bàn tay.

Đáng buồn thay, Aldebaran không còn khả năng thay đổi kết cục ấy.

Đúng vậy, y như những gì Reinhard đã tiên đoán.

- Dù là lần thứ 8.466 đi chăng nữa, người chiến thắng vẫn là hắn.

Nhưng-

"-Lần sau..."

Ngay lúc đó, phía sau Reinhard, "Aldebaran" đang nằm sõng soài bất động, bỗng ngẩng đầu lên và liều lĩnh phun ra một luồng "long tức."

Đó là một đòn tấn công nửa vời, chẳng thể so với lúc toàn lực, nhưng Reinhard không thể làm ngơ-bởi vì luồng sáng trắng ấy sẽ xuyên qua cả Aldebaran.

Nếu hắn né, Aldebaran sẽ bị đốt thành tro bụi.

"Thủ đoạn như vậy thật chẳng đáng khen...!"

Reinhard quay lại, rút "Long Kiếm" còn nguyên vỏ, và quét tan luồng "long tức" trước mặt.

Giọng hắn dội lên đầy chính khí, tức giận vì "Aldebaran" dám tấn công cả kẻ vốn là đồng minh.

Một con người thật lương thiện.

Và lần tới, Aldebaran quyết định sẽ lợi dụng chính sự lương thiện đó vào kế hoạch của mình.

Nghĩ vậy, Aldebaran cắn vỡ viên nang trong miệng và nuốt trọn viên độc.

"Cái gì...?"

Reinhard, phát hiện ra điều gì đó không ổn, liền quay lại với vẻ mặt căng thẳng.

Nhưng quá muộn.

Aldebaran, lúc này đã co giật, sùi bọt máu, ý thức dần chìm vào hư vô-

***

"-Thế là đủ rồi."

Một giọng nói, trầm tĩnh và vang lên như thể xé toang bầu trời đông lạnh, xuyên thẳng vào thân thể "long thể."

Aldebaran, toàn thân bị chấn động như thể bị sét đánh, theo phản xạ mà hắn đã rèn luyện qua hàng trăm lần "chết rơi," lập tức bám chặt lấy gai trên lưng rồng, tránh được một màn nhảy dù không dù xuống đất.

Hắn cắm đầu lao thẳng xuống mặt đất, theo nghĩa đen là "một nửa còn lại của bản thân."

Và rồi-

"Tôi khuyên anh nên đầu hàng.

Tôi không muốn phải xuống tay với anh."

> "Đừng có làm bộ làm tịch, anh hùng ạ.

Dù sao thì kẻ chiến thắng cũng là ta thôi.

-Chỉ là vì mấy vì sao xếp sai vị trí mà thôi."

-Thế là trận chiến thứ 8.467 của Aldebaran bắt đầu.

***

-Khởi hành từ Tháp Pleiades, trận chạm trán với "Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea diễn ra trên những cồn cát Augria, trong bóng đêm sâu thẳm.

Dẫu trận chiến này bắt đầu bằng ánh sáng xuyên qua bầu trời và cú rơi tan nát, Aldebaran lại chỉ coi đó là một lẽ tất yếu cuối cùng cũng đã tới.

Không hề bất ngờ vì bản thân bị cuốn vào.

Có chăng chỉ hơi phàn nàn rằng khoảnh khắc ấy đến hơi sớm.

Nhưng đây là cuộc chiến hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý từ lâu.

Thà đánh khi vẫn còn sung sức còn hơn phải chiến khi thân xác đã rệu rã.

-Kiểu suy nghĩ "tích cực" như thế, rốt cuộc cũng chỉ tồn tại trước khi nghe câu "-Đủ rồi" tới cả trăm lần.

Còn khi con số ấy vượt quá tám nghìn thì lớp vỏ mạnh mẽ kia cũng lặng lẽ rạn vỡ.

Ngay từ lần đầu tiên bị dội lại bởi cái "-Đủ rồi", hắn đã được cánh của loài Rồng dịu dàng đỡ lấy, hạ xuống cát vàng một cách an toàn.

Vậy mà, kể từ đó, hắn còn gặp lại cái "-Đủ rồi" hơn cả trăm lần nữa.

Trong quãng thời gian đó, đã không biết bao lần cổ hay xương sống bị gãy nát, rồi lại bị đưa về đúng khoảnh khắc "-Đủ rồi", như thể bị ép phải tua lại mãi một cảnh phim mà không hiểu vì sao mình thua.

> "Lúc nhận ra cái '-Đủ rồi' ấy thật ra là lời của Reinhard... tôi bỗng thấy xúc động kỳ lạ..."

Việc không biết chính xác cái gì đã hạ gục mình, về lâu dài, thật sự rất hại não.

Với Aldebaran, tổn thương thân thể dĩ nhiên chẳng phải điều hay ho gì, nhưng hắn lại ghét bị tổn thương tinh thần hơn.

Nên khi hiểu được bản chất thật sự của cái "-Đủ rồi" liên tục kia, hắn thấy như vừa tìm được lối ra của mê cung.

Nhưng cái cảm giác hân hoan ấy cũng chỉ tồn tại trong chốc lát.

> "May mà vẫn chưa thành 'điểm lưu trữ ngõ cụt', tôi coi như còn may..."

Trong số những giới hạn của năng lực hắn nắm giữ, việc thiết lập ma trận lưu trữ ngay trước một kết cục không thể tránh khỏi là yếu điểm lớn nhất.

Dù từ trước đến nay vẫn chưa một lần mắc sai lầm, nhưng chẳng có gì đảm bảo điều đó sẽ kéo dài mãi.

Nhất là lúc này, hắn liên tục thiết lập lại ma trận lưu trữ mỗi mười lăm giây một lần để ứng phó với tình huống bất ngờ.

Nhờ vậy, hắn có thể quay về ngay trước khoảnh khắc Reinhard nói "-Đủ rồi", chứ nếu chẳng may thiết lập điểm lưu trữ ngay vào lúc "-Đủ...", thì chỉ e hắn sẽ sống lại ở đoạn "rồi", bất lực nhìn tinh thần bị bào mòn từng chút một.

Mà một khi ma trận đã được cập nhật, sẽ chẳng thể quay lại giai đoạn trước đó.

Vậy nên, Aldebaran chỉ có thể chạm trán "Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea bắt đầu từ khoảnh khắc "-Đủ rồi".

Chính vì thế, hắn đã phải lặp lại cái "-Đủ rồi" tới hơn tám nghìn lần.

Một trận chiến dai dẳng tới phát ngán, như thể phải leo lên một ngọn núi cao vô tận bằng dáng đi của một con rùa.

Nhưng nhờ có sự tồn tại của 'Aldebaran', việc đối đầu với Reinhard vẫn chưa hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Cũng vì thế mà công tác chuẩn bị để đối phó với Reinhard đang từng bước tiến triển.

Không chỉ riêng Reinhard, điểm mấu chốt để đánh bại bất kỳ đối thủ nào chính là giải cấu trúc chính bản thân đối thủ.

Bằng cách tháo rời những yếu tố cấu thành nên hắn, sẽ có thể lần ra phần lõi.

Reinhard không đơn thuần là kẻ mạnh nhất-hắn có lý do để mạnh đến thế.

Aldebaran phân tích và tháo gỡ từng mảnh ghép ấy, chia thành ba yếu tố: Tâm, Kỹ, và Thân.

Thân thể: Dù không cần dựa vào phù phúc (blessing), thể chất của Reinhard đã đủ phi lý.

Lý do gốc rễ nằm ở "khí lực" (od) dị thường trong cơ thể, có khả năng hấp thụ và vận hành ma lực bên trong và bên ngoài với hiệu suất tuyệt đối, thậm chí tạo ra hiệu ứng cộng hưởng bùng nổ.

Có kỹ thuật gọi là "Lưu Pháp", vốn dĩ đòi hỏi thiên phú và khổ luyện, dùng để cường hóa cơ thể bằng cách lưu chuyển ma lực.

Thế nhưng Reinhard lại sở hữu "Thể Chất Dư Thừa Tuần Hoàn Ma Lực" từ khi mới sinh, khiến trạng thái cường hóa ấy trở thành trạng thái mặc định.

Cứ như thể mỗi hơi thở của hắn đều hiệu quả gấp trăm, gấp ngàn lần người thường-mà hắn vẫn còn chưa thở dốc lần nào.

Kỹ thuật: Dựa vào tri thức sẵn có và tám nghìn lần va chạm, Aldebaran xác nhận Reinhard sở hữu tới 251 phù phúc.

Từ những phù phúc chiến đấu như "Phù phúc Kiếm Thánh," "Phù phúc Chủ Động," và "Phù phúc Né Tên," tới các phù phúc phản ứng môi trường như "Phù phúc Sương Mù" và "Phù phúc Chơi Cát," cho tới mấy loại chẳng biết nên cười hay khóc như "Phù phúc Dây Giày" hay "Phù phúc Mặc Đồ Nhiều Lớp."

Reinhard là một cỗ máy thích ứng, sở hữu những phù phúc hiếm và mạnh tới mức chỉ cần một trong số đó thôi cũng đủ đại diện cho cả một quốc gia.

Nên dẫu có bày ra cái bẫy phức tạp đến mức dụ nổi cả Phù Thủy thông minh nhất thế giới, hắn vẫn có thể ung dung phá vỡ như trò trẻ con.

Tâm trí: Reinhard mang danh "Kiếm Thánh," nhưng tự nhận mình vẫn chưa đạt tới hình mẫu lý tưởng của danh xưng ấy.

Song đối với những ai đối địch, cảm nhận chủ quan ấy không hề quan trọng.

Dù bản thân Reinhard có tự thấy mình chưa đủ, thì hành động và lý tưởng của hắn vẫn xứng đáng được gọi là "Kiếm Thánh."

Với hắn, bất kỳ kẻ thù nào của vương quốc-hay đúng hơn là cả thế giới-đều không có ngoại lệ.

"Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea là một bánh răng, được sinh ra để nghiền nát những kẻ địch của nhân loại.

Đó là kết quả phân tích "Tâm, Kỹ, Thân" của Aldebaran về Reinhard.

Nói cách khác, để đánh bại Reinhard, điều cần làm là triệt tiêu từng mắt xích ấy.

Và thế là-

> "-Đủ rồi."

Ngay khi loài "Rồng" bị xuyên thủng bởi ánh sáng, trận chiến tiếp theo của Aldebaran lại bắt đầu.

△▼△▼△▼△

-Tám nghìn tám trăm tám mươi tám.

> "-Đủ rồi."

Trải qua ngần ấy trận, hắn đã dần chắc chắn: Reinhard mang thể chất "tuần hoàn ma lực quá mức," nên khi bị hút cạn bởi ma khí tại Cồn Cát Augria, hắn bị suy yếu nghiêm trọng.

Nói cách khác, dù có càn quét khắp cả thế giới đi chăng nữa, cũng khó mà tìm được chiến trường nào khiến Reinhard suy yếu đến thế.

Dù có thoát được khỏi trường trọng lực khủng khiếp do Al-Cram tạo ra-nơi ngay cả "Aldebaran" cũng bị sức nặng của bản thân đè bẹp-thì ở chính Cồn Cát Augria này, sức mạnh thể chất của Reinhard vẫn đang chạm đáy.

> "Tiếp theo."

× × ×

-Mười nghìn hai trăm mười hai.

"-Đủ rồi."

Lợi dụng hiện tượng khúc xạ ánh sáng, hắn âm thầm dựng nên những bức tường băng bao quanh khu vực.

Bên trong không gian băng kín đó, hắn tạo sương mù, rồi ngay tức thì làm bốc hơi toàn bộ lượng nước bên trong, gây ra một vụ nổ hơi nước.

Sự sụp đổ áp suất xảy ra trong môi trường kín này là một đòn tấn công kết hợp giữa ma thuật và khoa học-một hiện tượng vượt ngoài khả năng nhận thức của trình độ văn minh nơi đây.

Chiêu thức được thiết kế nhằm đánh lừa cả "Phước lành Kháng Hỏa" lẫn "Phước lành Kháng Thủy," bằng một vụ nổ hơi nước không hoàn toàn là lửa cũng chẳng đơn thuần là nước.

Nhưng nó bị vô hiệu bởi "Phước lành Chơi với Lửa," vốn chống lại các vụ nổ, và "Phước lành Chơi với Nước," giúp tránh được sát thương từ nước.

"-Kế tiếp."

× × ×

-Mười sáu nghìn không trăm linh tám.

"-Đủ rồi."

Hắn tạo mây giông nhờ sự chênh lệch nhiệt độ giữa hỏa và thủy ma pháp, rồi vận dụng phong và thổ để bọc thanh "Long Kiếm" trong dòng điện.

Dựa theo nguyên lý cột thu lôi, một cơn mưa sét giáng xuống Reinhard, không thể tránh né.

Ngay cả Reinhard cũng khó lòng thoát khỏi tốc độ chân thực của lôi điện.

Tia sét bất quy tắc đâm xuyên qua thân thể y, tựa như tốc độ kiếm của Cecilus vượt khỏi giới hạn con người từng thấy tại Đế quốc.

Thế nhưng Reinhard vẫn vô hiệu hoàn toàn nhờ "Phước lành Mây Giông," khiến lôi điện không thể chạm tới y.

Tuy vậy, sét vẫn đánh trúng "Long Kiếm," làm nó nhiễm điện mạnh.

Tận dụng từ trường này, hắn tiến tới kế hoạch kế tiếp - cố định chuyển động bằng lượng cát sắt phong phú ẩn dưới sa mạc, rồi tung ra một đòn công kích vào kẽ hở chí mạng.

Thế nhưng cả kế hoạch này cũng thất bại bởi "Phước lành Chơi Cát" và "Phước lành Né Bùn."

"-Kế tiếp."

× × ×

-Sáu mươi tư nghìn bảy trăm chín mươi chín.

"-Đủ rồi."

Chấn động từ lần thất bại trước ảnh hưởng đến họ, khiến họ quên mất phản xạ đã khắc sâu vào linh hồn.

Trong khoảnh khắc ấy, họ quên nắm lấy gờ nổi trên lưng "Long Thần," để rồi bị cuốn vào cảm giác phiêu bồng, lạc giữa gió xoáy, không phân biệt nổi đâu là trời đâu là đất.

Không kịp cứu Aldebaran đang rơi từ xa, thứ duy nhất vang vọng chỉ là tiếng rống đầy bi thương của "Long Thần."

Dò tìm trong khoang miệng, hắn lại phun ra độc dược chí tử lần thứ bao nhiêu chẳng đếm xuể.

Rơi từ độ cao ấy thì chắc chắn chết tan xác.

Nhưng lỡ có chuyện gì xảy ra lần này, sẽ rất phiền toái.

Vì vậy, Aldebaran quyết định uống thuốc độc trước như một biện pháp phòng ngừa.

Trước khi chạm đất, nỗi đau bỏng rát như thể máu toàn thân đang sôi sục cuốn trôi tất cả suy nghĩ-

"-Kế tiếp."

△▼△▼△▼△

-Một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi tư.

"-Đủ rồi."

Thật đáng buồn thay, những trận chiến lặp đi lặp lại, mỗi lần kéo dài chưa đến hai phút, cứ tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn - từng chút một đã cải thiện kỹ năng của Aldebaran.

"Đừng làm ra vẻ cao ngạo thế, anh hùng à.

Rốt cuộc, kẻ thắng vẫn sẽ là ta thôi. ――Chỉ là sao trời trớ trêu đấy."

Đối diện Reinhard, Aldebaran đưa tay vào túi áo, rút ra một cuốn sách, giơ cao lên đầu.

Đó là "Quyển Sách Tử Vong" lấy được từ Tháp Pleiades - cuốn sách của Aldebaran.

Chiêu bài từng dùng trước đó - cho Reinhard xem nội dung để làm y dao động - đã thất bại.

Reinhard sở hữu "Phước lành Ác Mộng," miễn nhiễm với ô nhiễm tinh thần, đặc biệt kháng với các đòn công phá tâm trí trực tiếp.

Dù chưa chắc miễn trừ được Thẩm Quyền, chỉ riêng việc có thể vô hiệu hầu hết tác động là đã quá đủ.

Tức là, người Aldebaran thực sự muốn cho xem "Quyển Sách Tử Vong" không phải Reinhard - mà là "Aldebaran" còn đang phục tại hậu phương.

'――Đồng bộ hoàn tất.'

"Aldebaran" ấy, hiểu rõ dụng ý, chưa bị khô cạn, liếc nhìn cuốn sách và để nội dung của nó được truyền thẳng vào não bộ.

Bên trong cuốn "Sách Tử Vong" ấy là bản ghi lại toàn bộ những trận chiến thảm bại mà Aldebaran từng trải qua với Reinhard.

――Bằng cách cho "Aldebaran" đọc nó, Aldebaran có thể cho đồng đội bị kẹt lại trong lãnh vực theo kịp bất cứ lúc nào.

Cả thất bại lẫn thành công - tuy giờ vẫn chưa có thành công nào, nhưng chỉ riêng việc chia sẻ cách từng kế hoạch thất bại, cách "Aldebaran" ứng biến, đã giúp tăng tiến năng lực cho "Aldebaran."

Bởi lẽ, Aldebaran chính là người chứng kiến toàn bộ những trận chiến đó.

"Chỉ cần ta không từ bỏ, thì không ai có thể đánh bại ta."

Ấy là niềm tin tuyệt đối của Aldebaran, kẻ không ngừng chống lại hơn một trăm nghìn thất bại.

Niềm tin ấy sẽ không bao giờ lung lay.

-Đã quyết tâm, thì hắn sẽ bước tiếp.

"-Truyền nhân của Kiếm Thánh, Reinhard van Astrea."

× × ×

Câu nói "-Dừng lại đi" kia, giờ đây hắn đã nghe đến hơn cả trăm nghìn lần.

Đón nhận nó, Aldebaran hít một hơi thật sâu, nín thở rồi tiếp tục:

-"Ta là ngôi sao lạc lối."

Câu nói buông như vô tình, song người đối diện - Reinhard - liền áp sát.

Trong thoáng chốc, khoảng cách giữa hai người biến mất.

Mặc cho điều kiện tồi tệ của biển cát đầy miasma, nhờ "Thánh ân Chơi đùa với cát" mà mọi trở ngại dưới chân đều bị xóa bỏ.

Cùng với "Thánh ân Bản hòa tấu đêm" khuếch đại sức mạnh trong bóng tối, vị Thánh Kiếm mang bên hông thanh "Long Kiếm" không lay chuyển, xông thẳng về phía trước.

-"!!"

Dòng "ký ức" hơn cả trăm nghìn trận chiến tuôn chảy trong cơ thể, tiếng gào rú xấu xí hóa thành một ánh sáng trắng cuồng loạn, nghênh chiến trực diện với Reinhard.

Hơi thở của rồng - không phải ma pháp, cũng chẳng phải phép thuật, mà là dòng mana nguyên thủy thuần túy, mang mục đích duy nhất là hủy diệt.

Một sức mạnh quá đỗi mãnh liệt.

Đó là một làn sóng bức xạ không thể né tránh, như muốn ăn mòn biển cát rộng lớn đến vô tận - và kể cả Reinhard cũng không có cách nào né tránh.

-Vì vậy, hắn đã không né.

-"Shi-"

Trong khoảnh khắc đó, một nhát chém duy nhất - sánh ngang với hơi thở rồng - đã xẻ đôi ánh sáng trắng kia theo chiều dọc.

Người thi triển, bằng một đường kiếm từ dưới lên, lại là thanh "Long Kiếm" Reid vẫn còn nằm nguyên trong bao.

Reinhard, không cần rút kiếm, chỉ dùng bao kiếm cùng kỹ nghệ kiếm thuật vô song, đã cắt đôi đòn tấn công của rồng.

Nhưng-

-"Kế hoạch D23!!"

-"-Al Goa."

Ngay khi Aldebaran thét lên, "con rồng" không cần xác nhận, lập tức nhấn chìm thế giới trong một vụ nổ lửa.

Dự đoán trước cuộc chiến với Reinhard là điều tất yếu, Aldebaran đã chuẩn bị sẵn một chiến lược dành riêng để đối đầu "Thánh Kiếm", và chiến lược ấy được truyền tải kèm theo "ký ức" cho "Aldebaran."

Giữa Aldebaran và "Aldebaran", không cần bàn bạc cũng hiểu nhau.

Ngọn lửa bùng lên không tụ thành cầu lửa, mà phủ trùm cả biển cát.

Biển cát về đêm được nhuộm trong ánh đỏ rực rỡ, bầu không khí lạnh lẽo trong chốc lát đã biến thành địa ngục rực cháy mùi khét lẹt.

Ngọn lửa, được tạo nên từ lượng mana vượt mức thường thấy của "rồng," lan rộng vô lý đến mức thiêu cháy cả biển cát, khiến cát tan chảy và hóa thành thủy tinh.

Khung cảnh ấy gợi nhớ lại khoảnh khắc khi ánh sao của Al Shario hủy diệt biển cát.

Chỉ khác ở điểm: lần này, sự hủy diệt ấy mang theo một sắc thái cảm xúc.

Và giống nhau ở chỗ: giữa tâm điểm của biển lửa ấy-

-"Thánh ân Né tránh hỏa diễm."

Trong thế giới rực cháy - nơi sinh vật thường bị thiêu thành tro, còn kẻ khác thì thành than - một người đàn ông tóc đỏ như lửa, ung dung bước ra.

Vung tay xua tan ngọn lửa, Reinhard xuất hiện, tổn thất từ hỏa diễm đã bị triệt tiêu phần lớn nhờ "Thánh ân Né tránh hỏa diễm."

Hơn thế, nếu hắn bị lửa tấn công cưỡng ép, thì "Thánh ân Chơi đùa với lửa" sẽ kích hoạt, khuếch đại sức mạnh của hắn trong môi trường cháy rừng cháy biển.

Do đó, đòn tấn công bằng lửa bị "Thánh ân Né tránh hỏa diễm" vô hiệu hóa, và địa hình bị thay đổi bị "Thánh ân Chơi đùa với cát" triệt tiêu, hoàn toàn không phải mục tiêu chính của Aldebaran.

Mục tiêu thật sự-

Khoảnh khắc ấy, giữa biển lửa đã được dọn sạch, Reinhard nhíu mày, đưa tay lên cổ họng.

Hắn đã nhận ra - tình huống khẩn cấp: không thể thở được.

Phản ứng của Reinhard trở thành tín hiệu hành động, "Aldebaran" lập tức bắn ra một luồng năng lượng.

Sức mạnh và xung lực của luồng sáng trắng đó đã giam giữ hắn tại chỗ, và trên gương mặt Reinhard cuối cùng cũng hiện rõ vẻ chịu đựng.

Không phải hối tiếc hay đau đớn, mà là nét mặt của một người thực sự đang chiến đấu.

-"Cuối cùng..."

Nhìn thấy biểu cảm ấy, Aldebaran siết chặt nắm tay.

Trong hàng chục nghìn lần thử nghiệm, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được hiệu quả rõ rệt.

Hiện tượng làm khổ Reinhard là một thủ thuật "thiêu sạch dưỡng khí" - tạo nên trạng thái thiếu oxy bằng cách đốt cháy toàn bộ không khí xung quanh.

Dù được ban cho vô số thánh ân, Reinhard vẫn là một sinh thể sống, không thể đi ngược quy luật sinh học đến mức "tồn tại trong môi trường không oxy."

Nhắm vào điểm đó, Aldebaran tạo ra trạng thái thiếu oxy, khiến "Thánh Kiếm" bị trói chặt tại chỗ.

-"Khỏi cần dạy tôi môn khoa học cơ bản!"

Ma pháp đơn thuần hay lý thuyết khoa học cũng chẳng đánh bại được Reinhard.

Bằng cách cưỡng ép uốn cong cả ma pháp và khoa học theo ý chí, Aldebaran cuối cùng đã dồn Reinhard vào thế đường cùng bằng một hiện tượng chưa từng được biết đến, không chỉ với Reinhard - mà cả Od Lagna, kẻ luôn ưu ái Reinhard, cũng không hay biết.

Hắn vô hiệu hóa "kỹ năng" bằng hiện tượng vượt ngoài thánh ân, và khóa chặt "thân thể" trong cánh đồng đầy miasma - phong ấn hai trong ba yếu tố cần thiết để đánh bại Reinhard.

Và rồi-

-"Kế hoạch L29-!!"

Chớp lấy thời cơ, Aldebaran và "Aldebaran" cùng hành động.

Trong khi "Aldebaran" giữ chân Reinhard bằng hơi thở, Aldebaran bắt đầu vẽ ra kỹ thuật quyết định - dồn nén toàn bộ lượng mana khổng lồ của "rồng" vào nó.

Cấu trúc Od và kích cỡ của "cánh cổng" giữa hai người - khác biệt như suối cạn với đại dương.

Thế nhưng, nhờ dấu ấn ma pháp độc nhất và đồng nhất như vân tay giữa Aldebaran và "Aldebaran," một trò gian lận có thể thực hiện được - hai ma trận dọc dài được vẽ trên không, tỏa ra điện tím, sáng rực ánh sáng xanh trắng, hướng về Reinhard.

Hai đường ray ma pháp trên bầu trời.

Nói cách khác, đó là-

-"Ma Pháp: Railgun."

Một khẩu railgun được tái hiện bằng lý luận ma thuật, viên đạn của nó không phải lửa, băng hay chì.

Mà là một thanh Thanh Long Đao do Aldebaran tạo ra từ địa ma pháp, với lưỡi kiếm được bọc bằng vảy rồng - trở thành viên đạn bắn ra với tốc độ siêu thanh, nhắm thẳng vào Reinhard đang bị giam giữ trong trạng thái thiếu oxy.

Kể cả Reinhard - cũng không thể vượt qua tốc độ của sấm sét.

Điều đó, Aldebaran đã khắc sâu qua vô số lần thất bại.

"-!"

Phúc Lành Gặp Mặt Lần Đầu và Phúc Lành Né Tên đồng thời kích hoạt.

Trực giác của Reinhard phản ứng với đòn tấn công lần đầu tiên trông thấy.

Hắn nhận ra quỹ đạo của railgun hơi lệch.

Nhờ đó, Reinhard nghiêng người né tránh, và railgun với quỹ đạo hơi chếch ấy không đánh trúng chính diện, mà chỉ lướt qua, cày thành một vòng cung trên biển cát phía sau.

Tuy nhiên-

"-Guh"

Máu phun ra, vung vãi khắp biển cát, và một tiếng rên đau thoát khỏi cổ họng Reinhard.

Railgun không bắn trúng, chỉ lướt qua.

Nhưng chỉ cần một vết sượt từ đòn đó cũng đủ chí mạng, và đến cả Reinhard cũng chẳng thể lành lặn.

Máu tuôn xối xả từ vai phải-một vết thương rõ ràng lần đầu tiên sau hơn 130.000 trận chiến, và rồi-

"Khai hỏa!!"

Một Magia Railgun thứ hai được bắn ra, vảy rồng xuyên thẳng vào trung tâm của Reinhard.

Cú sốc không tránh khỏi xé toạc biển cát, thân hình Reinhard biến mất-không phải tiêu tan, mà là bị đẩy đi theo quỹ đạo của railgun.

Với lực và tốc độ ấy, nếu trúng trực diện thì ngay cả Reinhard cũng không thể sống sót.

Nếu trúng trực diện.

"-Phúc Lành Tiên Kiến"

Cánh tay phải bê bết máu buông thõng, Reinhard cầm chặt Thanh Long Kiếm bằng tay trái, một lần nữa dùng vỏ kiếm để đón railgun đang nhắm thẳng vào mình.

Dù không chịu được chấn động và mặt đất bị xé toạc, nhưng hắn tránh được đòn chí tử-không, không chỉ vậy.

Hắn điều chỉnh quỹ đạo railgun, bật lui, rũ sạch tử vong.

"-Al Cluram!"

Ngay khoảnh khắc 'Aldebaran' xuất hiện trong tầm mắt, chú ngữ được niệm lên, và một khối cầu đen khổng lồ sinh ra trọng lực cực đoan xuất hiện phía sau Reinhard.

Đó là ma pháp từng vô dụng ở trận chiến lần thứ tám nghìn-nhưng trong tình huống khắc nghiệt này, 'Aldebaran' đã vượt qua giới hạn, khiến nó tiến hóa thêm một bậc.

Thứ xuất hiện không còn đơn thuần là trường lực trọng lượng.

Thứ hiện ra là một dị điểm với khối lượng hủy diệt, giống như một hố đen thu nhỏ, hội tụ lượng ma lực đủ để đánh sập cả vì sao, khiến không gian vặn vẹo.

Khi tiếp xúc với Reinhard đang bay, nó dường như xé tan sự sống của Kiếm Thánh-

"-Phúc Lành của sự Chảy Máu"

Ngay khoảnh khắc đó, mũi Thanh Long Kiếm đâm thẳng vào dị điểm, phá vỡ khối cầu đen.

Thanh Long Kiếm-thanh kiếm huyền thoại không gì có thể phá hủy-đã chứng minh độ bền vô song, nhưng cánh tay trái của Reinhard, kẻ cầm kiếm để làm lệch dị điểm ấy, đã tan nát.

Cánh tay phải đã bị railgun tàn phá.

Cánh tay trái thì tiêu tùng vì dị điểm.

Dù vậy, kết hợp cả hai lực lượng mạnh nhất trong kế hoạch vẫn không thể hạ gục Reinhard.

Nhưng hắn đã chịu thương tổn lớn nhất từ trước đến nay.

Và rồi-

"-Phúc Lành Tên bắn"

Khoảnh khắc sau, Reinhard-cả hai cánh tay đều đẫm máu-đặt mũi chân lên nền đất tan nát bởi railgun và dị điểm, dùng chân hất Thanh Long Kiếm bay lên-và đá mạnh về phía trước.

"-Đi đi."

Tia sáng đâm xuyên cổ họng Aldebaran, khiến Rồng đổ gục dữ dội.

Aldebaran bị cuốn vào cơn gió và chấn động khi con rồng ngã xuống, lăn lộn một cách yếu ớt.

Hắn hít phải cát đang cuộn lên, ho khan, ngạt thở.

Và rồi-

"-Đủ rồi."

Reinhard, máu me đầy mình, tuyên bố khi nhìn xuống Aldebaran đang ngã lăn trên đất.

Kiếm Thánh, hai tay rũ xuống, đứng cạnh Thanh Long Kiếm cắm trên mặt đất, xác nhận Aldebaran đang bất tỉnh, mắt trắng dã, rồi lại nhìn hắn.

Dốc toàn lực, làm đến mức này, mà vẫn thua.

Giống như lần đó, khi vô số kỳ vọng bị phản bội, hắn vẫn cố hướng đến một kết thúc xa xăm mà không bao giờ có thể chạm tới.

Hắn cố chặt đứt đôi tay, mưu cầu đánh bại "thân thể", nhưng vô vọng.

Hắn tung ra đòn mà cả "phúc lành" cũng không cản nổi, mong chạm đến "kỹ thuật", nhưng cũng vô vọng.

"Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea quá mạnh.

Vì vậy, Aldebaran hít một hơi thật dài và sâu rồi nói:

"-Cộng sự của ta đã nắm được tung tích của phụ thân ngươi."

-Hắn tung ra lá bài tẩy cuối cùng, để đánh vào trái tim của Reinhard van Astrea.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Tuyển Tập Best Match Ln Re: Zero (A.i Dịch)
Arc 8: Chương 57: Cecilus Segmunt​

Xem nội dung: Arc 8: Chương 57: Cecilus Segmunt

Cecilus Segmunt từng được gọi là một Nhà Chiêm Tinh.

Dòng mở đầu này đã từng được dùng, vì thế bị loại bỏ.

――Cecilus Segmunt là diễn viên chính của thế giới này.

Dù đây là một sự thật vẫn thường được chứng minh qua cách cậu mê hoặc người khác bằng hành động thay vì lời nói, nhưng lại quá thô sơ.

――Cecilus Segmunt là kẻ hoàn toàn độc nhất trong thế giới này.

Nhận định này không chỉ dành cho riêng Cecilus, và vì thế, nó thật đau đầu.

――Cecilus Segmunt là Cecilus Segmunt.

Đây là định nghĩa phù hợp nhất, nên lần này nó sẽ được chọn làm lời mở đầu.

Trong trường hợp đó――,

△▼△▼△▼△

――Cecilus Segmunt là Cecilus Segmunt.

Đã thề nguyện với Thiên Địa Thần Minh, sự thật ấy trở thành nền móng tuyệt đối, không thể lay chuyển của Cecilus.

Dù thân thể cậu từng trải qua điều gì đi nữa, ngay cả khi – như những người xung quanh nói – đã từng có một phiên bản trưởng thành của cậu, một chàng trai trẻ với dáng vẻ rực rỡ, tay chân dài và tràn đầy sức sống... thì đó cũng chỉ là Cecilus Trước Kia.

Còn trong khoảnh khắc hiện tại, chỉ có Cecilus Segmunt này là tồn tại.

Vì vậy, cậu sẽ chứng minh điều đó.

Cậu cất tiếng nói, tựa như đang đọc một khúc văn tế thiêng liêng:

“Hỡi những Người Quan Sát từ cõi trời cao, hãy chứng giám. ――Hãy chứng kiến lựa chọn mà thế giới này sắp thực hiện.”

Vừa dứt lời, cậu siết chặt tóc mình lại bằng một mảnh vải xé từ y phục, rồi dùng hai bàn tay trống không vỗ mạnh vào má.

Cecilus hiếm khi dùng cách này để tự khích lệ, nhưng trong nghệ thuật sân khấu, việc biểu thị rõ sự chuyển biến trong cảm xúc là điều quan trọng.

Một hành động như thế sẽ giúp khán giả dễ dàng cảm nhận được cảm xúc của diễn viên, và hiểu rằng vở kịch sắp bước sang một cảnh mới.

Rồi, khi nghiêng đầu như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó, cậu bật cười:

“Mọi người thực ra cũng biết điều đấy chứ.

Ta hoàn toàn không phiền đâu nếu các ngươi quay lại với cái kiểu lảm nhảm thường ngày.”

Ngay lập tức, từ không trung vang lên những âm thanh lạ lùng, như những tiếng nói vỡ vụn từ cõi khác:

「●●■▼●■●!」 / 「▼■■――」 / 「■■■■■!!」 / 「▲■■▲●●●■▲●●▲▼■●▲■■●●●.」 / 「●■●●■■■!」 / 「――▲▼▲.」 / 「●●▲▼▲●●.」 / 「■●▲●■■●●▲■●! ●■●! ▲▼■!」 / 「●●■■■▼●■――」

Ngay khoảnh khắc đó, những tiếng nói bị ép câm bỗng nổ tung, và trong lúc Cecilus thầm gật đầu vì họ đã trở lại với cung cách thường lệ, cậu liền trở lại dòng chảy của riêng mình.

Sự hiện diện của họ – luôn bám lấy cậu như một phần không thể tách rời – chính là thứ nuôi dưỡng khát khao được công nhận trong cậu.

Việc khiến họ im lặng là điều chưa từng có, ngay cả với bản thân cậu.

Nhưng điều kỳ lạ là... họ thực sự đã im lặng.

Cậu thấy rất hài lòng – một điềm tốt.

Bởi vì――

Cecilus tuyên bố, với giọng chắc nịch:

“――Ta sắp đánh bại một kẻ đã quá xem thường mình.”

Vừa dứt lời, một luồng ánh sáng chói lòa bất ngờ chiếu rọi thẳng vào mặt Cecilus.

Từ xa, một giọng gọi vang lên:

“Ceci――”

Người đó là Al.

Anh lao đến, tay gần như chạm vào thanh dao đeo trên cổ mình – không rõ vì sao nó lại ở đó – khi thấy hình bóng Cecilus trong ánh sáng ấy.

Nhưng rồi anh dừng lại.

Hình ảnh Cecilus, bị ánh sáng xuyên qua, bỗng trở nên mờ nhòe.

Anh nhận ra: thứ vừa bị phá hủy... chỉ là một hậu ảnh.

Và rồi――

Từ sau lưng anh, giọng nói quen thuộc lại vang lên:

“Tốt hơn hết là ngươi nên lùi lại một chút.”

Ngay khi câu nói đó chạm đến tai Al, hậu ảnh của Cecilus vụt tan biến, và một làn sóng xung kích nổ tung.

Âm thanh truyền đến muộn hơn ánh sáng – một khoảng trễ kinh hoàng khiến không gian như rạn vỡ.

Sóng xung kích mở rộng, cuốn theo luồng hủy diệt đang lan tràn, tạo thành một hố tròn sâu hoắm giữa lòng phố – nơi ấy giờ đây đã không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa.

"Uoaaaahhhhhh!?"

Tiếng hét của Al vang lên khi anh bị cuốn vào làn dư chấn dữ dội từ đòn tấn công, kéo dài trong không khí như một vệt âm thanh bị xé toạc.

Tuy nhiên, tiếng hét đó không hề lọt vào tầm mắt của Cecilus, người lúc này đã lao về phía trước.

Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là cậu hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Al.

Thông qua việc tiếp nhận thông tin về môi trường xung quanh – bao gồm hành vi, thể chất của Al cho đến nay, cũng như việc vị trí và âm thanh phát ra từ anh ngày một xa – Cecilus, với bản năng sân khấu, đã tưởng tượng hình ảnh của Al nơi góc khuất, như một khán giả vô hình trong nhà hát của chính cậu.

Và rất có thể, sự việc đúng là đã diễn ra như vậy.

Bởi vì trạng thái hiện tại của cậu là lý tưởng nhất để biểu diễn một vở kịch.

――Dù rằng diễn viên không thể nhìn thấy mọi vị trí trên sân khấu cùng lúc, việc luôn ý thức được mọi diễn biến tại từng góc sân khấu lại là điều tuyệt đối không thể thiếu.

Cảm giác ấy lan rộng―― không, chính xác hơn là tầm nhìn tưởng tượng trong não cậu đang được mở rộng.

Cecilus tự đặt mình làm trung tâm sân khấu, và từ đó điều phối mọi hiệu ứng sân khấu, mọi diễn xuất của các diễn viên khác theo ý chí đạo diễn của riêng cậu.

Nói cách khác, cậu đang chạy với tốc độ chóng mặt để hiện thực hóa diễn biến rực rỡ nhất của thế giới này.

Cậu không nói gì.

Nhưng ánh mắt cậu lóe sáng――

Và khi Cecilus băng qua ranh giới sinh tử, thân ảnh nữ chính đang lơ lửng trên không ngày càng trở nên quái đản.

Ngay cả khi phải hứng trọn những đòn chém đầy uy lực của Cecilus, nàng ta vẫn chẳng hề nao núng.

Những viên Ma Tinh nhỏ li ti đâm chồi trên bờ vai và cánh tay mảnh mai, khiến dáng vẻ nàng trở nên như thể đang khoác lên mình đôi cánh lấp lánh, mang lại ảo ảnh kỳ ảo tựa một thiên sứ chốn thần thoại.

Thứ thu hút ánh nhìn nhất nơi nàng chính là những dải sáng nhẹ nhàng vờn bầu trời – các Ma Tinh mỏng và dẹt như phiến ngọc, lơ lửng quanh nàng như đang khiêu vũ cùng gió.

Dựa vào một nguyên lý nào đó, một trong những dải sáng ấy chớp lên ánh lửa từ thành phố đang bốc cháy bên dưới, rồi lao vun vút như tơ lụa bị gió cuốn – và ngay khoảnh khắc đó, nó được phóng về phía Cecilus, như cắt đôi thế giới.

Chính là đòn tấn công đã từng đánh bay Al trước đó, một lần nữa đang hướng thẳng vào mặt Cecilus.

Ánh mắt cậu lóe lên, khi nó ngày càng tiến sát―― sát――

Và rồi cậu bật cười:

"Liếm thử cái nào.

Ồ, mùi vị này khá kỳ lạ đấy.

Có thể gọi là vị ngọc quý chăng?"

Ngay khoảnh khắc ấy, Cecilus thò đầu lưỡi ra và nếm thử dải sáng đang lao tới ngay trước khi né tránh.

Cảm giác mà đầu lưỡi tiếp nhận được là vừa cứng vừa mềm, và mùi vị thì đúng như lời cậu nói – tựa như hương vị của ngọc thạch.

Vẻ ngoài của chúng giống như kẹo cứng, nhưng khi ngậm trong miệng lại cho một hương vị đáng thất vọng――chúng không gì khác chính là một phần của dải đai mà nữ chính đang khoác lên mình.

"Nghĩ lại thì... ban đầu ngươi dùng ánh sáng và lửa, sau đó đổi sang trụ đá cùng tay chân bằng đất.

Giờ thì đến lượt đá quý à…

Quả là đẳng cấp, ta thích lắm!

Thật tuyệt vời, thật tuyệt vời, cảm giác cao trào đang dâng trào rồi đây!"

Thu lại chiếc lưỡi vừa liếm dải sáng, Cecilus gầm lên đầy phấn khích, như thể chính tinh thần cậu cũng vừa được đốt cháy cùng sân khấu đang rực lửa dưới chân.

****

Vào giờ phút thứ mười một này, trong trận chiến quyết định này, Cecilus không khỏi trào dâng một nỗi kính phục khi đối thủ trước mặt cậu là một thiên nữ khoác lên mình chiếc áo lông vũ kết từ ngọc quý.

Và hơn thế nữa, chính từ những kết quả thu được trong trận giao chiến trước đó, cậu đã xây dựng nên một cách lý giải cho riêng mình.

Những đòn karate chặt như búa bổ mà Cecilus tung ra với tốc độ tia chớp – đủ để chẻ đôi cả một tòa thành sắt chứ đừng nói đến một bức tường đá – vậy mà vẫn không thể gây tổn thương cho nàng.

Cậu không thể khẳng định chắc chắn, nhưng đã từng nghe rằng có một số loại ngọc cứng hơn cả sắt thép hay đá tảng.

Nói cách khác, nữ chính mà Cecilus đang đối đầu chính là――

Cecilus lớn tiếng tuyên bố:

"――Thiên nữ kim cương!!"

Ngay khi những lời đó thoát khỏi miệng Cecilus, các dải ngọc kim cương phóng ra từ áo lông của thiên nữ.

Chúng lóe sáng, rồi đồng loạt xé toang không gian, như thể đang phân đôi thế giới này.

Có tổng cộng mười hai dải, nhưng nếu không tính dải mà cậu đã nếm thử và né được trước đó thì chỉ còn mười một; và giờ đây, chúng cùng lúc lao đến từ mười một hướng khác nhau, nhắm thẳng vào Cecilus với mục tiêu duy nhất: tiêu diệt.

Đó là một vùng đất lót bằng gạch tử thần, là trận chiến mà chỉ cần lơ là một giây sẽ giống như cố tránh từng giọt mưa giữa cơn bão――

Cecilus hét lên trong cơn cuồng nhiệt:

"Nếu đó là điều cần thiết!

Dù là giọt mưa hay hạt cát, ta cũng sẽ né được hết!"

Mười một đường ranh giới sinh tử tung hoành, và rồi một dải nữa quay trở lại, khiến tổng số trở thành mười hai.

Cậu né, né nữa, né nữa nữa nữa nữa nữa――

Chỉ một dải chạm trúng, là kết liễu.

Nếu kết liễu, là sụp đổ.

Nếu sụp đổ, là hạ màn.

Đầu ngón chân cậu rụng dần theo từng bước nhảy, máu từ vết thương nơi ngực bốc hơi giữa không khí, và thân hình nhỏ nhắn của cậu lách qua những khe hẹp giữa các dải ngọc đang vây chặt, từ chối sự kết thúc của vở diễn.

Thế đấy, liệu ai đã từng thấy cảnh tượng nào tương tự?

Nếu cậu vẫn giữ thân thể của một người trưởng thành, chắc chắn sẽ không thể len qua những khe hở này.

Vậy nên, sau khi trừ đi mọi khả năng và tính toán, chiến thắng đã nghiêng về phía Cecilus hiện tại.

Đã chiến thắng, cậu quyết định sẽ tiếp tục chiến thắng, và để giành lấy điều đó, cậu nhe răng cười rạng rỡ như ánh đèn rọi sân khấu――

Cecilus gầm lên:

"Chính tại đây, trí tưởng tượng sẽ dang rộng đôi cánh của nó!"

Không còn một khoảng trống nào để dừng lại, trong khi những đòn tấn công tiếp tục như mưa lũ, Cecilus phớt lờ tất cả, để mặc máu tuôn ra từ vết thương sâu hoắm trên người.

Dòng suy nghĩ trong đầu cậu lúc chiến đấu tăng tốc mãnh liệt, và cho đến lúc này, trận chiến ấy đã nhận được vô số lời tán dương, những tràng pháo tay, tiếng hò reo vang dội.

Nhưng nếu cứ tiếp tục theo đà này, nó sẽ dần trở nên tẻ nhạt, nhàm chán, rồi bị mọi người quay lưng.

Vậy nên, để tạo nên kế hoạch đạo diễn vĩ đại nhất, cậu quyết định chuyển chế độ hoạt động của cơ thể sang một tầng thứ khác, nơi mục tiêu duy nhất là tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu.

――Trước tiên, cậu ngắt khả năng phân biệt màu sắc.

Cả thế giới chìm vào trắng đen.

Sắc màu bị lấy đi, nhưng trong thế giới đơn sắc này, người ta lại có thể thấy rõ bản chất thật sự của mọi vật – thứ chỉ tồn tại khi được soi rọi qua ánh sáng của cái nhìn trắng đen.

――Kế đến, cậu tắt luôn khả năng nhận biết âm thanh.

Tiếng khán giả, nhịp tim của chính mình, âm thanh chậm trễ của các dải sáng xé gió và tiếng sân khấu bị phá hủy – tất cả đều bị loại bỏ hoàn toàn.

Một thế giới không âm thanh quả thật trống vắng, nhưng chính trong sự tinh khiết ấy, hương vị của nỗi khó chịu được gọt giũa tinh tế, và niềm hân hoan khi ngắm nhìn màn trình diễn bậc thầy qua biểu cảm và động tác của các diễn viên, cũng từ đó mà trỗi dậy.

――Sau cùng, cậu cũng cắt bỏ luôn cảm giác vị giác, khứu giác và cả đau đớn.

Cậu dồn toàn bộ thân thể cho mục đích chiến đấu, gom hết tâm trí vào từng dòng ý nghĩ lóe lên, và kéo tấm màn sân khấu trong không gian tưởng tượng mà cậu đã dựng nên trong tâm trí.

Cecilus nghiêng đầu, mỉm cười nhẹ, rồi khẽ nói:

"――Giờ thì..."

Và thế là, trong nhịp thở ngắn ngủi ấy, thế giới đen trắng ― nơi Cecilus vẫn đang không ngừng lẩn tránh những đòn tấn công dữ dội từ các dải ngọc kim cương ― cậu như thể đang đứng từ trên cao quan sát chính mình, một bản thân đang vật lộn đầy nghiêm túc nhưng vẫn cố tỏ vẻ hào nhoáng.

Việc miêu tả cảm giác tăng tốc suy nghĩ bằng hình ảnh huyễn tưởng kia chẳng khác gì kéo dài một khoảnh khắc đơn lẻ thành cả một chuỗi thời gian.

Nhưng tất nhiên, điều đó không đồng nghĩa với toàn năng.

Vai chính có thể rất giỏi trong việc giữ vững bối cảnh, nhưng nếu câu chuyện không tiến triển, thì khán giả sẽ không còn bị cuốn hút nữa.

Thứ có thể làm lay động trái tim con người, chính là diễn tiến của câu chuyện.

Thiên nữ ngọc kim cương ấy, khi vừa rơi lệ vừa đưa ra lời khẩn cầu, đã khiến Cecilus thấy hết sức chướng tai gai mắt.

Thế nhưng, cậu đã vặn vẹo ý định thật sự trong lời khẩn cầu đó theo cách có lợi cho mình, để tìm ra động lực thúc đẩy bối cảnh hiện tại đang trôi chậm dần cần phải chuyển động.

Cecilus giữ im lặng.

Cậu trầm ngâm suy nghĩ ― theo lẽ thường, cô gái kia là người có liên quan đến Cecilus.

Cũng có khả năng cô là một fan hâm mộ cuồng nhiệt, người đã biết quá rõ về Cecilus nổi danh lẫy lừng kia, dù chưa từng gặp mặt.

Nhưng giả sử là như vậy, thì điều đó không ảnh hưởng gì đến mạch suy nghĩ của cậu, nên cũng chẳng cần phải xác minh làm gì cho mất công.

Điều quan trọng ở đây, là Cecilus Segmunt mà cô gái kia biết đến không phải là Cecilus hiện tại, mà là cái phiên bản cũ kỹ đáng ghét, "Cecilus Trước Đây" thường bị nhắc đến đầy phiền toái.

Người khác nếu nghe được chuyện này chắc chắn sẽ hết sức ngạc nhiên ― thực tế, cả Schwartz lẫn Tanza đều từng ngạc nhiên như vậy ― nhưng đối với Cecilus, chuyện đó chẳng có gì đáng quan tâm.

Dù có được kể gì đi nữa, đó cũng là chuyện của người khác; dù có làm gì đi nữa, cũng chỉ là sự giống nhau một cách ngẫu nhiên; dù còn lại gì đi nữa, cũng chỉ là thành tựu của kẻ khác.

Đó chính là cách Cecilus nhìn nhận ― và bởi thế, giữa "Cecilus Trước Đây" và "Cecilus Hiện Tại" luôn tồn tại một ranh giới rõ ràng.

Ngay cả nữ chính cũng đang trong tình trạng dao động sau khi "tìm được đồ ăn", nhưng cô cũng nhìn nhận hai phiên bản ấy là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Cecilus bật cười nhẹ, nói nhỏ với chính mình:

"Chính điều đó mới là điểm tích cực.

Và bởi vì câu chuyện chưa tiến triển theo hướng ép mình phải lớn lên, nên mình buộc phải tự xoay chuyển tình thế trong hình dạng hiện tại!"

Ngay khi Cecilus vừa dứt câu trong đầu, một Cecilus khác đột ngột xuất hiện bên cạnh cậu.

Dù vừa mới tự khẳng định rằng "Cecilus Trước Đây" và "Cecilus Hiện Tại" là hai thực thể tách biệt, thì việc "Cecilus Khác" xuất hiện thế này đúng là khiến mọi thứ thêm rối rắm.

Nhưng xét cho cùng, sự xuất hiện của một người để trò chuyện cũng có thể xem là dấu hiệu cho thấy mình đang suy nghĩ đúng hướng.

Cậu chép miệng, nói:

"Cứ cho đây là cách tâm trí cao độ của mình hình dung ra cuộc đối thoại nội tâm bằng hình ảnh ẩn dụ vậy.

Nhưng giờ quan trọng hơn là phải bàn tới trạng thái hiện tại của nữ chính."

Cecilus kia liền đáp:

"Không, mình nghĩ điều cần bàn không phải là nữ chính, mà là lập trường của cô ấy đối với mình.

Ví dụ như Boss và Tanza-san đấy ― mối quan hệ giữa nhân vật chủ chốt và nữ chính có thể tạo ra một phản ứng hóa học mà trước đây chưa hề tồn tại."

Cecilus gật gù, tiếp lời:

"Ý cậu là, giữa mình và cô ấy cũng có thể sinh ra phản ứng hóa học tương tự như vậy à?"

Cecilus kia lắc đầu thở dài:

"Thế cậu chọn cô ấy làm nữ chính từ khi nào vậy?"

Cecilus nhún vai:

"Ờ thì... cứ để mọi chuyện tự nhiên thôi."

Cecilus kia khẽ nhướng mày:

"Tự nhiên à~?"

Cecilus gật đầu quả quyết:

"Nhưng mà, cậu cũng biết cái cảm giác mà Boss gọi là 'trực cảm sống động' đó đâu phải thứ nên xem thường.

Phán đoán nhanh, phản xạ tủy sống ― tất cả đều là sự linh cảm từ bản năng, và chẳng phải mình đã vượt qua rất nhiều tình huống bằng chính bản năng đó sao?"

Cecilus kia gật đầu, công nhận:

"Đúng là vậy thật.

Nói cách khác, vì trạng thái hiện tại là kết quả của việc luôn làm theo bản năng, nên việc tiếp tục nghe theo bản năng là điều hợp lý nhất, phải không?"

Cecilus bật cười như thể tán đồng với ý kiến trên:

"Chính xác!

Nhưng nếu đã vậy thì, nè... sao lại là người khác được kỳ vọng, thay vì ta, Cecilus Segmunt, chứ?"

Cecilus kia trầm ngâm một lúc, rồi đáp:

"Ừ, đó chẳng phải là vì cô ấy không muốn Cecilus hiện tại sao?

Người cô ấy gọi đến là 'Cecilus Trước Đây', nhưng chẳng lẽ Cecilus Hiện Tại lại không thể làm được điều mà phiên bản cũ làm được à?"

Cecilus giật mình, rồi ánh mắt bừng sáng

"À, nếu là vậy, thì chỉ cần bản thân hiện tại vượt qua bản thân trước đây là được!"

Cecilus kia bật cười:

"Không phản đối gì hết!"

Hai Cecilus cùng gật đầu đồng thuận.

Nhưng ngay sau đó, một cuộc tranh cãi mới lại nổ ra, tranh nhau xem ai mới là linh hồn thật sự của Cecilus, và ai sẽ trở lại làm “Cecilus Thực Tại” đang bị cả hai quan sát từ trên cao.

Một cuộc chiến vô nghĩa nhưng đậm tính sân khấu đã diễn ra, rồi kết thúc nhanh chóng ― ngay khoảnh khắc đó, thời gian bắt đầu chuyển động trở lại với Cecilus Thực Tại, và cậu lập tức trở về với thực tế, nơi mười hai dải sáng tử thần từ áo lông thiên nữ vẫn đang truy sát không ngừng.

Cecilus vừa di chuyển vừa hét lên:

"Ta vừa nhìn sự việc chậm rãi, nên giờ cảm giác tốc độ tăng vọt vèo vèo vèo!"

Mười hai dải sáng uốn lượn như những sinh vật sống mang ý chí riêng, vẽ nên quỹ đạo bất định khác hẳn các loại vũ khí thông thường.

Một lần, Cecilus thử đập một đòn karate để đánh bật một dải, nhưng phần tiếp xúc bị rạch toạc đến mức không nỡ nhìn, chứng tỏ chúng còn sắc bén hơn cả thanh Onibami quý báu của Rowan.

Quả là một đối thủ cực kỳ khó nhằn.

Thế nhưng, giữa vòng vây của đám ngọc chết người mà mỹ lệ đó, Cecilus vẫn có thể suy nghĩ:

"Cái câu 'giết ta đi' mà cô ấy nói... tức là trong đầu cô ấy, Cecilus sẽ đủ mạnh để làm được điều đó."

Nói cách khác, đó là biểu hiện của sự tin tưởng ― nếu là Cecilus trong tâm trí cô ấy, người đó sẽ dễ dàng xuyên qua vòng vây ngọc kim cương này, tiếp cận được cô, và sau đó đập tan trái tim cô một cách mỹ mãn.

Tất nhiên, vì Cecilus hiện tại đã đặt ra mục tiêu phải vượt qua chính mình trước đây, nên điều tất yếu là phải thực hiện điều chưa từng có tiền lệ――

Cậu tung người lao lên, thét lớn:

"Nếu là điều mà Cecilus Trước Đây chưa từng làm được... thì thử cái này xem sao?"

Để vượt qua rào cản mà chính mình đã đặt ra, một tia sáng lóe lên trong suy nghĩ của Cecilus.

Nếu là "Cecilus Trước kia", có lẽ hắn đã hoàn toàn né tránh được đòn tấn công.

Nhưng nếu là "Cecilus Hoàn hảo", hình thành từ sự hợp nhất giữa "Cecilus

Sau này" và "Cecilus Khác", thì hắn sẽ tạo nên một cao trào vượt xa việc chỉ né tránh.

Một dải sáng nhắm tới phía trên cổ hắn, một ánh lấp lánh tiến đến thân hắn, một chuyển động chém nhắm vào đôi chân như muốn cắt đi thay vì hất tung; hắn bước chân trái rồi chân phải để né, sau đó ngả người ra sau, khom xuống, duỗi đầu gối và nhảy lên, né tránh toàn bộ đòn tấn công, và kết quả――,

Cecilus thốt lên: "Đây là trò chơi mèo vờn ánh sáng!"

Hắn tiếp tục tránh né mười hai dải sáng độc lập trong đường tơ kẽ tóc, dẫn chúng rối vào nhau giữa không trung, tạo thành một mạng lưới tuyệt diệu mà hắn gọi là “Tháp Tokyo”.

Trong hành trình từ đảo Đấu sĩ, Schwartz từng trình diễn trò chơi với sợi chỉ, và bởi vì Tanza lúc ấy hiếm khi bày tỏ sự ấn tượng một cách rõ ràng, Schwartz đã vô cùng bối rối; Cecilus đã tái hiện chính điều đó.

Tất nhiên, việc làm như vậy hoàn toàn vô nghĩa.

Những dải kim cương ấy được tạo nên từ lượng Ma lực khổng lồ, không giới hạn về độ dài; một khi bị thắt nút, chúng có thể tự tái cấu trúc và giải phóng, cứ như thể chưa từng bị ràng buộc.

Hắn không hề mang ảo tưởng rằng mình đã khống chế được đòn tấn công.

Chỉ đơn thuần, hắn đã đạt được một điều gì đó.

Niềm tin.

Cecilus tuyên bố: "Ta sẽ vượt qua chính mình."

Hắn chưa từng gặp được con người thực sự kia.

Cũng chẳng thể so sánh trực tiếp với người ấy.

Tuy nhiên, trong hình dung của Cecilus về “Cecilus Trước kia”, chưa bao giờ tồn tại “Tháp Tokyo” này.

Vì trong hắn không hề có “Tháp Tokyo”.

Cho nên, dẫu “Cecilus Trước kia” có né đòn tốt đến mấy, nếu xét đến việc tạo nên một cao trào vượt xa sự né tránh thông thường, thì “Cecilus hiện tại” vẫn đã đi trước một bước.

Ngay sau khi có được sự xác tín đó, “Tháp Tokyo” làm từ ánh sáng dưới chân Cecilus bắt đầu tan rã.

Quay trở về thành Ma lực, chúng tái tạo lại, như hắn đã dự đoán―― điều duy nhất nằm ngoài dự đoán, chính là trong khoảnh khắc tái cấu trúc, một vụ nổ không màu được sinh ra.

Nếu chỉ đơn giản bị xóa bỏ, nàng đã chịu thua suốt cuộc chơi; sự kiện đó như một tinh thần phản kháng lại thất bại――,

Cecilus cười: "Cô thật là không cam lòng thua cuộc mà!"

Trong thế giới không màu, nơi thậm chí âm thanh giọng nói của chính mình cũng bị màng nhĩ phớt lờ, Cecilus nhìn nàng từ xa với vẻ thán phục.

Sau khi cảm thấy ấn tượng, một chùm sáng không màu từ ngay bên dưới hắn bắt đầu dâng lên―― nếu trúng trực tiếp, mọi nỗ lực né tránh của hắn sẽ bị hủy bỏ, mà trong không trung, tự do di chuyển của hắn lại thấp hơn nhiều so với khi dưới mặt đất.

Tình hình thật tệ, tệ quá tệ quá tệ; hắn liền dâng trào quyết tâm.

――Mở rộng trường tưởng tượng thêm một lần nữa, hắn thực hiện thay đổi “cấp số” của cơ thể.

Cảm nhận màu sắc, giữ nguyên trạng thái.

Thính giác, giữ nguyên trạng thái.

Cảm giác đau và xúc giác, kích hoạt lại; che giấu cơn đau đột ngột bùng lên sau nụ cười nhe răng, hắn tìm kiếm "chìa khóa" giữa cảm giác một giây bị chia thành một trăm phần.

Với điều đó, hắn có thể tìm thấy "chìa khóa" để lật sang trang tiếp theo của kịch bản.

Cecilus lẩm bẩm: "――Nó đây rồi."

Phơi bày toàn bộ dây thần kinh trong cơ thể, hắn thực hiện hành vi siêu không gian đầy hoang dã khi để chúng phơi dưới gió, và khi đang bay lên, chân hắn chạm vào một vật gì đó.

Đó không phải là một bức tường hay tòa nhà tiện lợi.

Vật bị đạp trúng chính là một mảnh đá vụn từ cảnh thành phố đang bị tàn phá bởi trận chiến giữa hắn và nàng, một viên sỏi đơn độc bị gió cuốn lên.

Và hắn dùng nó làm bàn đạp.

Cecilus bật cười: "Shwee."

Dựa vào cảm giác cực kỳ mong manh truyền đến từ lòng bàn chân, cơ thể Cecilus tiếp tục nhảy vút qua không trung.

Để tránh bị đuổi kịp bởi luồng sáng hủy diệt không màu đang trỗi dậy, Cecilus lại bước tiếp lên mảnh gỗ vỡ bị thổi bay, lên các mảnh kính cửa sổ vỡ vụn, và cuối cùng đặt chân lên một tàn tro to hơn một chút, hắn phóng lên cao hơn nữa.

Vì sao hắn làm được như vậy?

Đơn giản là vì hắn làm được, hắn khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng tin rằng như thế.

Bỏ qua mọi logic và định kiến thông thường, hành động bay lên trời của Cecilus là một sự chống đối lẽ thường.

Kẻ khác nếu chứng kiến hẳn sẽ gọi đó là phép màu, nhưng với Cecilus, đó chỉ là phần mở đầu, chỉ là một nhúm trong số vô vàn phép màu tô điểm thế giới mỗi ngày.

Và nếu hắn tiếp tục tạo ra những phép màu như thế――,

Cecilus tuyên bố: "Thực tại nóng vội sẽ lộ ra nanh vuốt."

Nhờ cú bật phi lý đó, Cecilus đã thoát khỏi luồng sáng.

Và trước khi đúng sai kịp phân định, những dải sáng đã tái cấu trúc từ bên trong chùm sáng vô sắc, và bắt đầu đuổi theo Cecilus trên bầu trời.

Khi mười hai dải sáng xoắn lại thành hình xoắn ốc, đầu mút của chúng mở rộng như nụ hoa đang hướng về phía Cecilus, và giống như một loài thực vật ăn thịt mê hoặc côn trùng bằng cánh hoa đẹp đẽ, chúng cắn lấy hắn.

Cánh hoa khép lại như một búp hoa, Cecilus sẽ không còn cách nào để thoát khỏi đóa hoa kim cương đang nuốt chửng mình.

Điều đó, chắc chắn, chỉ xảy ra nếu hắn vẫn là Cecilus không phải “Cecilus hiện tại”.

Cecilus thốt: "Bang."

Và, âm thanh của vụ nổ khí quyển gấp trăm lần tiếng nói của hắn làm rung chuyển chiến trường.

Thật đáng tiếc, bởi vì chính Cecilus đã chặn âm thanh nên hắn không thể nghe thấy.

Nhưng hắn cũng xin lỗi đến màng nhĩ của nàng và của Al – những người cũng đang có mặt tại hiện trường.

Dẫu vậy, thứ đáng phàn nàn nhất, có lẽ chính là bầu trời mà hắn đã đá trúng, khiến nó phát nổ.

Cecilus, người có thể bỏ lại âm thanh phía sau và chạy với tốc độ sấm sét, hiểu rõ rằng bầu khí quyển có những “bức tường”.

Việc đá vào chúng không phải chuyện dễ dàng, nhưng nếu bị chê là diễn viên tồi làm hỏng cao trào thì thật rắc rối.

Dù đang biểu diễn không hề qua tập luyện, việc chinh phục trọn vẹn khán giả vẫn là điều thiết yếu của một vai chính.

Cùng với âm thanh của vụ nổ, thân thể Cecilus như một mũi tên phóng thẳng xuống.

Hắn lao đầu xuống đất, và còn nhanh hơn cả lúc nụ hoa kim cương khép lại, hắn đã thoát khỏi cánh hoa rồi rơi xuống mặt đất.

Cecilus đâm thẳng xuống đất, không nghi ngờ gì, tạo ra một cú va chạm dữ dội chẳng khác gì sấm sét giáng xuống.

Cái giá phải trả là chân phải của hắn – từ đầu gối trở xuống giờ đây đã trở nên thê thảm.

Thế nhưng, giữa hình ảnh một chiến binh oai hùng giành chiến thắng mà không dính một vết thương và hình ảnh một người anh hùng đầy thương tích vẫn hạ gục kẻ địch, thì không biết cái nào mới xứng đáng lưu lại trong lòng người hơn.

Việc bàn tán của khán giả về chuyện "nên thế này hay nên thế kia" sau khi vở diễn kết thúc vốn đã là bất nhã.

Vì vậy, hắn ưỡn ngực tiến lên, tiến lên, với cảm giác như vừa nhận được một tràng pháo tay như sấm rền.

Hắn lẩm bẩm, giọng dứt khoát:

“…Mười bước.”

Bằng mắt thường, hắn đo khoảng cách tới nữ chính đang lơ lửng trên bầu trời, rồi cố tình bước lên bằng cái chân đang đẫm máu.

Nhắm vào Cecilus lúc hắn bắt đầu chạy, nụ hoa đã khép lại giờ đây bung nở trở lại.

Những cánh hoa kim cương rơi xuống như bào tử rải rác trong không trung, nhưng hắn chỉ với một bước lớn đã để tất cả lại phía sau.

“…Chín bước.”

Không gian bên trái và phải Cecilus vặn vẹo, và từ đó xuất hiện những cột đá.

Những đòn tấn công ngoài các dải ánh sáng kim cương giờ đây tái xuất.

Nghiến răng chịu đựng cái bẫy đầy ác ý này, Cecilus buộc phải ép chân phải bị thương dẫm lên đất trong tình trạng đầy nguy hiểm, rồi gia tốc.

Những cột đá lao tới từ hai phía, nhưng hắn len lỏi qua khe hẹp giữa chúng, hy sinh vài sợi tóc trên đầu, để rồi thứ duy nhất bị nghiền nát chỉ là không khí xung quanh.

“…Tám bước.”

Mặt đất vỡ nát, hàng loạt khối lập phương to bằng cả căn nhà xuất hiện – những tảng đá to như nhà bị phóng tới như những mũi lao đá.

Hắn duỗi đầu gối chân trái, dẫm lên mũi của một ngọn giáo đá đang lao đến.

Dùng chính thứ có thể đã là bia mộ nếu trúng đòn trực diện ấy làm bàn đạp, hắn lao thẳng vào cơn bão đá.

“…Bảy bước, sáu bước, rút ngắn phần còn lại!”

Thích nghi với tình huống bất ngờ, hắn làm mới lại số bước đếm.

Vượt qua trận bão cột đá được dựng lên nhằm cản trở "Hậu Cecilus", khoảng cách tưởng như vô hạn lúc này đã thu hẹp về con số không.

Nữ chính đã phẫn nộ đến mức không cho phép bất kỳ ai ngoài Cecilus mà nàng công nhận – kẻ có thể chạm tới nàng – đến gần.

Chính sự ngoan cố và bướng bỉnh đó của nữ chính khiến Cecilus hăng máu hơn bao giờ hết, quyết chứng minh rằng dù là hắn hiện tại, hắn vẫn có thể chạm tới nàng.

Đó là một trận chiến đầy ngoan cố mang tính hủy diệt đến mức có thể được ghi vào sử sách của Đế Quốc như một trong những cuộc đối đầu nguy hiểm bậc nhất.

Là người chiếm thế thượng phong trong cuộc thi ngoan cố này, Cecilus quyết tâm hoàn thành điều đó.

Không phải vì hắn cần làm gì sau khi hoàn thành.

Chỉ đơn giản là hắn muốn làm, và vì thế hắn sẽ làm.

“…Hai bước!!”

Vung hai tay chém như karate, hắn đập nát những cột đá chắn đường.

Từ chỗ vừa nhảy ra, hắn suy đoán khoảng cách tới nữ chính đang ẩn mình.

Phía trên – cách hắn chừng mười mét – hắn bắt gặp hình bóng nàng, và trong đầu hắn như nổ bừng lên một tràng pháo tay tán dương bản năng của chính mình, hắn chiếm lấy tầm bắn.

…

Ngay khi ấy, mười hai dải ánh sáng kim cương lại chặn đường hắn bằng cách tái cấu trúc từ đống ánh sáng vừa tan rã.

Tránh được cơn bão cột đá, Cecilus ngẩng đầu lên.

Đáp lại ánh nhìn ấy, nữ chính lại điều khiển những dải ánh sáng hướng về phía hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, khi khoảng cách vừa mới được nắm bắt, những dải ánh sáng bắt đầu lan rộng ra, phần đầu chúng chớp nhẹ―― những sợi cực mảnh bắt đầu phân tách, từ mười hai thành hai mươi tư, từ hai mươi tư thành bốn mươi tám, bốn mươi tám thành chín mươi sáu, chín mươi sáu thành một trăm chín mươi hai, một trăm chín mươi hai thành ba trăm tám mươi bốn, ba trăm tám mươi bốn thành――

“…Kh…”

Những dải ánh sáng phân nhánh tới mức không thể đếm xuể, lấp lánh đẹp đẽ giữa bầu trời, rồi đổ xuống như thác đổ.

Trái, phải, phía sau – mọi lối thoát đều đã bị lấp đầy bởi những cột đá; sân khấu nay đã trở thành một nhà ngục không lối thoát.

Chỉ có thể tiến về phía trước.

Và nếu chẳng may bị vướng phải một tia sáng rơi xuống ấy – chỉ một vết sượt cũng đủ để dẫn đến cái chết không thể tránh khỏi, chứ chưa nói đến việc bị trúng đòn trực diện.

――Tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát, tử vong, vô phương thoát.

…

Thế giới không màu không âm giờ đây tràn ngập xác suất của Cái chết.

Trước số phận cận kề không thể tránh khỏi ấy, hắn nhớ lại tất cả những điều kỳ diệu mà hắn từng tích góp được.

Một phép màu rằng cái chân phải vẫn còn nối với đầu gối.

Một phép màu rằng hắn vẫn còn có thể di chuyển dù trên ngực có một vết thương sâu đến mức gần như lộ cả trái tim.

Một phép màu rằng hắn vẫn đang tràn đầy ý chí chiến đấu – bởi hình ảnh nữ chính kia vẫn đang không ngừng khóc.

Và rồi――

…

――Một phép màu rằng trong tay Cecilus, đang vươn lên trời, đúng vào khoảnh khắc đó, một đạo cụ đã đến kịp lúc, hoàn hảo đến không thể tin nổi.

****

Mười hai nghìn hai trăm tám mươi tám lần.

Đó là số lần Al đã cố gắng tìm ra vai trò của mình trên sân khấu này.

...

Ngay sau khi Cecilus – với mái tóc búi – thay đổi quyết định vì một lý do mà Al không tài nào hiểu được, trận chiến lập tức tăng tốc đến một cảnh giới mà sự can thiệp của Al bị biến thành trò cười.

Ngay từ đầu, đó đã là một chiến trường mà anh biết bản thân mình gần như không làm được gì.

Trong phạm vi giới hạn của mình, dù đã thử gần hai trăm lần, Al chỉ có đúng hai cơ hội để can thiệp.

Hai lần ấy, không nghi ngờ gì, đều rất có ý nghĩa.

Nhưng trong trận chiến nay đã lên một tầng nguy hiểm khác, không còn một kẽ hở nào cho Al chen vào.

Mà ngay cả Arakiya – người đang trực tiếp giao chiến với Cecilus – cũng không chịu đựng nổi sức công phá của chính những đòn tấn công nàng tung ra.

Khác với những đòn tấn công trước khi Arakiya biến đổi thành hình dạng méo mó hiện tại bằng tinh thể ma thuật – khi nàng chỉ đơn giản phóng thích lượng mana dâng trào – thì giờ đây, những đòn tấn công của nàng rõ ràng tinh vi hơn rất nhiều.

Lực phá hủy mà Arakiya sử dụng – thứ có thể được gọi là “dải ánh sáng” – đã khiến toàn bộ khu vực tan nát.

Còn Al, bị cuốn vào trong đó, đã bị xóa sổ hơn hai ngàn lần.

Làm sao có thể gọi đó là “chiến đấu” khi chỉ riêng sự hiện diện của mình đã đủ để bị giết?

Tuy vậy, từ bỏ ý định can thiệp và rút lui khỏi chiến trường không phải là lựa chọn.

Bởi nếu làm thế, Cecilus sẽ bị một dải ánh sáng giết chết trước khi kịp tiếp cận Arakiya.

Để thay đổi kết cục không thể thay đổi đó, Al đã tìm kiếm cơ hội can thiệp – và hết lần này tới lần khác bị cuốn vào, tan biến.

Sau hàng trăm, hàng ngàn lần, cuối cùng anh cũng nhận ra điều này.

Vấn đề nằm ở vị trí đứng của Al – có những lần anh bị một dải ánh sáng xóa sạch cứ như một con sâu bị người ta đập chết.

Nhưng, nếu anh có thể chứng kiến cảnh Cecilus vượt qua được để tiếp cận Arakiya, thì khi đó, anh sẽ được thấy những chuyển động không thể hiểu nổi của Cecilus, đang phải đương đầu với một đòn tấn công không thể tránh khỏi.

――Ngay trước khoảnh khắc những dải ánh sáng quấn quanh Arakiya phân tách vô tận và đổ xuống như thác, Cecilus đã vươn tay về phía bầu trời.

...

Lúc đầu, Al nghĩ rằng Cecilus chuẩn bị tung ra cú chém karate chí mạng.

Thế nhưng, tay phải của Cecilus không hề nhúc nhích, ngay cả khi ánh sáng bắt đầu trút xuống.

Mãi đến hàng trăm lần sau đó, Al mới nhận ra rằng đó không phải là cú chém karate, mà là một bàn tay mở, năm ngón vươn ra.

Không phải là nắm đấm, cũng không phải là đường chém, mà là một lòng bàn tay mở ra hướng lên trời.

Al hoàn toàn không hiểu điều đó có nghĩa gì.

Anh từng suy đoán rằng có lẽ Cecilus bất ngờ sử dụng ma pháp, nhưng dù thế nào, Cecilus – kẻ không có khả năng sử dụng phép – vẫn luôn bị nhấn chìm trong ánh sáng rực rỡ, và Al thì cũng lại bị cuốn vào rồi tan biến.

...

Sau khi xác nhận điều đó, những lần thử tiếp theo vẫn tiếp diễn trong vô vọng, không có kẽ hở nào để can thiệp.

Trong trận chiến có nhịp độ nhanh đến kinh hoàng ấy, kết quả được định đoạt trong nháy mắt.

Trước khi kịp nhận định tình huống, phân tích khả năng, hay hình thành một ý tưởng, số lần thất bại – lẽ ra có thể đảo ngược – lại tích tụ với tốc độ chóng mặt.

Dù không mất kiên nhẫn vì điều đó, Al vẫn không khỏi thấy bất lực khi không thể chạm đến đích cuối cùng.

Cảm giác tiếc nuối khủng khiếp ăn mòn anh – rằng liệu có phải anh đã sai khi do dự không rút lui đúng lúc, tự đẩy bản thân vào một lối cụt, để rồi bị thiêu rụi cùng tất cả những cảm xúc ấy.

Dù đã cố gắng đến tuyệt vọng, Cecilus chẳng thèm liếc mắt nhìn anh, còn Arakiya thì cũng chưa bao giờ để ý đến anh.

Quả thật, điều đó khiến người ta tức tối.

Nó khiến anh cảm thấy rằng đây là cuộc chiến riêng của họ – rằng họ đã, và đang, liên tục nói điều đó với anh hàng ngàn lần, bằng những phương pháp cực kỳ bạo lực và bốc đồng.

――Nhưng nếu không phải như thế thì sao?

...

Một ý nghĩ bất chợt len vào trong tâm trí, Al lập tức lắc đầu phủ nhận nó.

Đã nhiều lần, anh cảm nhận được một ý tưởng đang dần hình thành, và nhìn thấy dấu hiệu cho thấy nó sắp thành hình – nhưng mỗi lần như thế, kết quả đều là con số không.

Ý tưởng ấy bị ánh sáng tận diệt nuốt chửng ngay khi vừa mới chớm nở.

Thế nhưng lần này – kỳ lạ thay – ý tưởng ấy lại vượt qua điểm kết thúc, và tồn tại cả sau lần tái khởi động tiếp theo.

Nếu không phải như thế thì sao?

――Nếu thật sự vẫn có kẽ hở để can thiệp thì sao?

...

Lần này, Al quyết định nắm chặt lấy tia hy vọng vừa nhen nhóm ấy.

Cecilus sẽ tránh tất cả các đòn của Arakiya và tiếp cận được nàng.

Những dải ánh sáng lung linh bao phủ nàng sẽ phân nhánh thành vô số và đổ xuống, kết thúc bằng ánh sáng nuốt trọn cả thế giới.

Anh lặp đi lặp lại việc tái hiện toàn bộ diễn biến cho đến thời khắc cuối cùng.

Trong lúc đó, anh từng nhìn thấy Cecilus liếm những dải ánh sáng – điều ấy khiến anh vô cùng sửng sốt

Trong lúc đó, anh từng thấy Cecilus đá vào khoảng không rồi bay đi – và một lần nữa, anh sững sờ.

Rồi trong lúc đó, anh phát hiện ra: thực chất, Cecilus không hề đá vào không khí, mà là đang sử dụng những viên sỏi và tàn tro vương vãi làm điểm tựa – điều đó khiến anh càng thêm chấn động.

Và thế là, Al tiếp tục tiến gần tới sự thật.

Tiếp tục.

Tiếp tục.

Cho đến khi anh ngẩng đầu lên.

Cecilus, có lẽ là vậy, hoặc cũng có thể là không, đại khái mà nói――

――Anh đang vươn tay lên trời như một phần trong việc dựng nên ánh đèn sân khấu dành cho riêng mình.

...

Al nghĩ trong đầu, đầy sửng sốt: “Tôi còn có thể làm được gì khác đây chứ?” – rồi ngay lập tức bị ánh sáng nuốt chửng.

Những yêu cầu đặt ra cho anh vượt quá cả tầm với, đến mức những ý nghĩ như “Không đời nào” hay “Có khi... cũng có thể...” bắt đầu nhảy múa trong đầu.

Nhưng rồi, sự thật đánh úp lấy anh.

Anh đã bị cuốn vào cuộc chơi này.

Ngay chính giữa sân khấu, không chỉ đứng trên đó, mà còn giằng co giữa việc bước xuống hay ở lại――

...

Từ đó trở đi là một cuộc vật lộn kéo dài.

Không ai hiểu được.

Mà cũng chẳng cần ai hiểu.

Anh phải sống sót cho đến khoảnh khắc đó, lê lết đến khoảnh khắc đó, chạm đến khoảnh khắc đó và can thiệp vào khoảnh khắc đó.

Việc đó sẽ đòi hỏi rất nhiều nỗ lực.

Nhưng như vậy cũng được. ――Số lần anh phải vật lộn, chẳng thể đếm xuể như số sao trên trời.

Và vì thế――

Al cất tiếng, như một lời thì thầm trong lòng: “Cố lên đi, ngôi sao sân khấu.”

Lần thứ mười hai nghìn hai trăm tám mươi tám――, chuôi thanh đao được ném vào bàn tay của Cecilus, người đang giơ tay lên trời, nắm chặt lấy nó với tất cả sức lực.

---

△▼△▼△▼△

――Ngày trước, có một nơi từng được gọi là “kho chiến lợi phẩm”.

Nằm trong khu ổ chuột ở Thủ đô Hoàng gia Lugunica – biểu tượng của món nợ truyền kiếp mà Vương quốc phải gánh – một nơi chìm trong bóng tối, nơi hàng hóa bị đánh cắp được buôn bán công khai.

Chính nơi đó đã trở thành sân khấu cho một cuộc đối đầu xoay quanh món đồ có thể định đoạt vận mệnh Vương quốc, và cuối cùng cũng đã sụp đổ trong trận chiến có sự can thiệp của Kiếm Thánh hiện tại – Reinhard van Astrea – nhằm đánh bại Elsa Granhiert, kẻ săn ruột.

Thanh kiếm mà Reinhard sử dụng lúc ấy, chỉ là một thanh gươm đại trà, vô danh.

Nó chẳng hề có độ sắc bén đặc biệt nào; chỉ đơn giản là một thanh kiếm có sẵn trong kho, được Reinhard mượn dùng cho trận chiến ấy.

Tuy nhiên, chỉ với một nhát chém trong tay Kiếm Thánh Reinhard, nó đã được ban cho cơ hội tung ra một đường kiếm mà ngay cả những thanh bảo kiếm nổi danh nhất cũng không mơ tới được.

Dĩ nhiên, chẳng có thanh kiếm bình thường nào trụ nổi sau một nhát chém như vậy.

Nó lập tức vỡ vụn trong tay Reinhard, kết thúc sự tồn tại vật lý ngay tại đó.

Thế nhưng, liệu thanh kiếm gãy ấy có thật sự đáng thương?

Cảm xúc của một công cụ là điều không thể dò đoán, nhưng nếu được lựa chọn giữa việc nằm trong góc tối, rỉ sét suốt hàng thập kỷ rồi bị vứt đi, hay được tận dụng đúng với chức năng một công cụ – thì cái nào mới là “đúng nghĩa” hơn?

Người ta có thể nói rằng: chỉ với một nhát chém, thanh kiếm ấy đã đạt được những gì mà có khi phải mất hàng ngàn, thậm chí hàng vạn nhát trong tay người bình thường mới có thể chạm tới.

Câu chuyện đang dần lạc khỏi quỹ đạo, nên hãy đưa nó trở lại đúng hướng.

Nói ngắn gọn, lý do nhà kho sụp đổ, chính là vì một thanh kiếm bình thường đã gặp đúng người có thể khai thác hết giá trị của nó – và thế là, nó được vung lên.

Nếu đúng là vậy...

Nếu một Kiếm Thánh có thể làm điều đó, thì không có lý do gì một người có kỹ năng tương đương lại không thể.

...

Cecilus xác nhận cảm giác trong lòng bàn tay đang vươn ra bầu trời, và với sự chắc chắn ấy, anh tán thưởng người đàn ông đã tạo ra kỳ tích:

“Anh đã làm tốt lắm, Al-san.”

Anh thừa nhận điều đó, và khẳng định điều đó.

Cecilus hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi những gian khổ mà Al đã trải qua để đưa được thanh đao vào tay anh đúng lúc này.

Trí tưởng tượng của con người là vô hạn – nhưng ngay cả ý niệm táo bạo nhất về sự vô hạn cũng có thể là kiêu ngạo.

Giống như đỉnh núi mà người ta biết là tồn tại, nhưng không thể với tới―― một giấc mơ kỳ diệu giống như Thiên Kiếm mà Cecilus vẫn luôn theo đuổi.

Thế nhưng, Al đã đến kịp lúc.

Bằng cách nào đó – cách mà ngay cả Cecilus cũng không tưởng tượng nổi – Al đã vượt qua đỉnh núi đó, và đưa phép màu mà Cecilus khao khát vào tay anh.

Bravo, bravo.

Không có gì hơn ngoài những tiếng vỗ tay vang dội, như pháo hoa bùng nổ để chúc mừng điều kỳ diệu.

...

Những dải ánh sáng từ trên trời trút xuống, như hiện thân của Cái chết không thể tránh khỏi, lao thẳng về phía Cecilus.

Với một diễn viên tầm cỡ như Cecilus, anh thừa hiểu rằng khán giả thường mong chờ một cái kết lộng lẫy, rực rỡ như vì sao, hơn là một cái chết tầm thường.

Và đôi khi, dưới một vài hoàn cảnh đặc biệt, điều đó có thể là hợp lý.

Nhưng hiện tại thì không.

Đây không phải là màn hạ màn mà anh mong đợi.

Và vì thế――

Cecilus tuyên bố:

“Cái kết đó cần được viết lại.”

Anh vung thanh đao có phần lớn hơn bình thường, với kỹ năng của một kiếm sĩ lão luyện – như thể anh đã từng vung nó hàng nghìn, hàng vạn, thậm chí hàng trăm triệu lần trước đây.

Dù đây có thể là lần đầu tiên anh cầm thanh đao ấy, thì trong trí tưởng tượng rộng lớn như nhà hát của Cecilus, vẫn tồn tại một ký ức hư cấu nơi anh đã vung thanh đao ấy suốt sáng, trưa, chiều tối, mồ hôi đẫm ướt, máu ói ra từng ngụm.

Thế nhưng, mô tả những cảnh như thế thì sẽ bị cấm chiếu với Cecilus, nên anh chỉ đơn giản là hái trái ngọt từ cây công sức ấy.

――Chỉ trong chớp mắt, một tia sét vượt qua mọi giới hạn của thanh đao, chém nát cơn mưa ánh sáng, biến tất cả thành hư vô.

Không chỉ vô số dải sáng bị cắt tan trong chớp mắt ấy.

Cả khu rừng cột đá dày đặc bao quanh bên trái, bên phải, và phía sau Cecilus – được dựng lên để chặn đường thoát – cũng bị san phẳng.

Ngay khoảnh khắc đó, kiếm chiêu của Cecilus Segmunt đã vượt qua cả Tinh Thực Giả Arakiya――Không, nó đã vượt qua cả Muspel, biểu tượng của vùng đất Đế quốc Vollachia.

...

Và rồi, vượt qua cơn mưa ánh sáng, ánh mắt của Cecilus và Arakiya gặp nhau――

Cecilus bỗng kêu khẽ: “――Kh!”

Anh lập tức nghiêng cổ để tránh dải sáng thứ mười ba vừa được phóng ra.

Nó sượt qua má phải của anh, cuốn đi phần dưới của tai phải; máu từ cổ và vai bị xé rách lập tức bốc hơi, nhưng anh đã né thành công đòn đánh đó.

Anh thầm tán thưởng rằng Arakiya vẫn còn giấu được một con át chủ bài sau cơn mưa ánh sáng – hơn thế nữa, nàng đã giấu rất khéo léo.

Cecilus lẩm bẩm: “Chỉ còn một bước――”

Rồi, anh dồn lực vào chân trái, đạp mạnh xuống đất và phóng người lên không trung.

Từ đó, Cecilus lao đến phía Arakiya với tốc độ như tia chớp――

...

Ngay khoảnh khắc ấy, những dải sáng mà anh đã tránh được bất ngờ phát nổ – một vụ nổ không màu bùng lên, và đầu của Cecilus bị đánh trúng bởi lực va chạm dữ dội.

Cecilus khẽ thốt lên: “――Oya?”

Bất ngờ nhận ra mình đang đứng bất động trong một căn phòng lạ lẫm ngập trong ánh hoàng hôn, Cecilus nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

Anh đưa mắt nhìn quanh khắp nơi, nhưng đây là một nơi mà anh hoàn toàn không có ký ức gì về nó.

Dù nổi tiếng là người đãng trí, nhưng lạ thay, Cecilus lại chưa bao giờ quên những nơi hay vật thể mà mình đã từng nhìn thấy.

Dẫu cho đó là hoàn cảnh hay đạo cụ gì đi nữa, biết đâu sau này lại có cơ hội để tận dụng.

Những thứ gọi là "hiệu ứng sân khấu" cũng đôi khi được sinh ra từ chính những ý tưởng không lường trước.

Anh lẩm bẩm: “Vậy đây là một nơi mà đến cả ta cũng không biết đến sao.

Mà đúng hơn là, ngay từ đầu, việc ta đang ở một chỗ thế này thực sự khiến cảm giác bất an của ta hoạt động hết công suất rồi đấy.”

Dù không nhớ gì về địa điểm hiện tại, nhưng Cecilus không hề bất cẩn đến mức quên mất chuyện mình vừa làm ngay trước đó.

Tại Đế đô đang tràn ngập những xác sống, khi được một nữ anh hùng đang nức nở van xin anh giết cô ta, Cecilus đã phản cảm trước lời cầu xin ấy, rồi quyết tâm vượt qua bản thân trong quá khứ, và...

đúng ra, đã nghiền nát thanh đao của Al.

Anh nói tiếp, như tự trách mình: “Có vẻ như ta đang trốn tránh hiện thực vì mọi chuyện kết thúc ở đó, rồi lại lo lắng vì đã phá hỏng thanh đao của Al-san.

Đúng là...

ồ ồ ồ.”

Dù có là Cecilus đi chăng nữa, nếu lỡ tay làm hỏng đồ của người khác, anh cũng sẽ cảm thấy đau lòng.

Nhưng, mọi vật đều có tuổi thọ và số phận riêng.

Nếu có cơ hội, có những thứ khi bị phá hỏng cũng không cần phải tiếc nuối.

Thanh đao của Al thuộc về loại đó.

Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, anh chỉ cần nhờ Schwartz bồi thường cho Al là được.

Khi Cecilus vừa đi đến kết luận như vậy, trong căn phòng lạ bỗng có biến chuyển. ――Ánh sáng hoàng hôn len qua ô cửa sổ, cánh cửa trong căn phòng xa lạ ấy bất ngờ bật mở.

Và rồi――,

Một giọng nói vang lên: “À há, thật tuyệt làm sao khi được triệu hồi đến đây mà chẳng hề nhớ mình từng được gọi.

Mỗi lần bị gọi đến là lại bị mắng vì chuyện gì đó, nhưng hôm nay thì ta chẳng lo bị mắng tí nào!”

Cecilus cười nhẹ: “――Hahaa, ra vậy.”

Người bước vào phòng với bước chân nhẹ nhàng ấy là một thanh niên tóc xanh, vóc dáng mảnh khảnh――khoác trên người bộ kimono màu hồng, đi guốc zori.

Cecilus chưa từng gặp người này trước đây, nhưng anh có thể đoán ra danh tính.

Với đôi chân tay dài, vóc dáng thanh tú nhưng vẫn giữ được nét mềm mại trong biểu cảm, có nhiều đặc điểm tương đồng với chính anh – thứ mà Cecilus thường soi gương kiểm tra mỗi ngày – nên giờ đây không còn chút nghi ngờ nào nữa.

Anh khẽ gật đầu, như xác nhận: “Đó là ta khi trưởng thành.

Vậy nghĩa là đây là ký ức của ta ở trước kia sao?”

Xác nhận sự tồn tại của chính mình trong quá khứ―― của “Cecilus”, anh dần đoán được tình huống hiện tại.

Dù câu chuyện về “Tia chớp Xanh” đã lan rộng đến nhiều người nên không thể nào phủ nhận sự tồn tại ấy, nhưng việc được tận mắt nhìn thấy phiên bản trưởng thành của chính mình như thế này khiến anh không khỏi xúc động.

Bởi vì mục tiêu của anh là vượt qua bản thân, nên “Cecilus” trước mặt đây lẽ ra phải được xem như một đối thủ.

Thế nhưng――

Anh reo lên đầy phấn khích: “Hm hm, thật là tuyệt!

Cách ta lớn lên quả là lý tưởng hết sức!

Vẻ đẹp hoa lệ vẫn được giữ nguyên, lại còn tăng thêm nét quyến rũ, còn độ điển trai thì đã lên đến đỉnh điểm!”

Trước hình ảnh “Cecilus” đang đứng trước mặt, anh hoàn toàn bị mê hoặc bởi mức độ ấn tượng của chính mình trong tương lai.

Vì trạng thái tinh thần của người đó dường như không khác gì so với Cecilus hiện tại, luôn giữ vững tinh thần là diễn viên chính của thế giới này, nên việc giữ cho cả tâm trí và thể chất luôn ở trạng thái tốt nhất là điều hoàn toàn tự nhiên.

Việc một cách suy nghĩ như thế lại được thực hành một cách nghiêm túc, tự bản thân nó đã là một điều đáng hoan nghênh.

Cecilus lẩm bẩm:

“Hừm...

Mặc dù được chứng kiến phiên bản trưởng thành của chính mình thế này thì thật thú vị, nhưng ta không đoán được diễn biến tiếp theo sẽ là gì.

Biết đâu, để thực hiện hóa ý tưởng vượt qua chính bản thân, ta sẽ bị ném vào một trận chiến bằng kiếm với bản thân cũ?

Nhưng, nếu xem xét kỹ thì hình như ta hiện tại không thể bị bản thân kia nhìn thấy…”

Cecilus cố nén lại sự phấn khích trong lòng, một lần nữa hoài nghi về tình huống hiện tại.

Ngay cả khi anh vẫy tay trước mặt “Cecilus”, người kia cũng không hề nhận ra sự hiện diện của anh.

Nếu anh không thể can thiệp vào cảnh tượng này, thì rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì?

Câu trả lời cho nghi vấn đó đã dần hiện rõ theo diễn tiến của tình huống.

Một giọng nói vang lên:

“――Việc đó có phải là mắng hay không thì còn tùy thuộc vào việc ngươi có tự nhận thức được hành động của mình hay không.

Nhưng chỉ vì không nhận ra mà vội mừng thì có phải quá sớm không nhỉ?”

Người vừa lên tiếng là kẻ đã bước vào phòng ngay sau “Cecilus”.

Kẻ ấy khép cửa lại bằng một tay đặt sau lưng, và liếc nhìn về phía “Cecilus” – người đã vào phòng trước – với đôi mắt dài hẹp khẽ nheo lại.

Ngoại hình của người ấy thật sự kỳ lạ đến mức khó tả.

Với mái tóc trắng dài ôm lấy gương mặt trắng nhợt, cả thân hình, y phục và thậm chí cả chiếc quạt chiến lược mà hắn mang đều một màu trắng, vóc dáng cao và gầy hơn cả “Cecilus”, trông như một tên yêu tinh kỳ quặc bước ra từ trong truyện tranh.

Chỉ cần một lần nhìn, Cecilus đã bị ấn tượng mạnh – theo cách rất riêng của anh.

“Cecilus” quay lại, bật cười rồi nói:

“Hừm.

Ý ngươi là ta không nhận ra nên thực ra vẫn bị mắng sao?

Nếu vậy thì ta lỡ bước vào phòng đầu tiên rồi, hỏng bét thật.

Thôi thì nhảy qua cửa sổ trèo tường mà chuồn thôi, Chisha.”

Người được gọi là Chisha đáp lại một cách bình thản:

“Nếu ngươi làm vậy thì sẽ khiến đám lính trong Cung điện náo loạn, nên ta mong ngươi tránh những trò lập dị như vậy.

Trước mắt, hôm nay thật sự không phải là đến để mắng ngươi đâu.

Ngươi không cần phải cảnh giác đến mức đó.”

“Cecilus” thở phào nhẹ nhõm, rồi nhăn mặt:

“Xin ngươi đấy, đừng dọa ta như thế chứ.

Thật là, Chisha đúng là kém khoản giao tiếp với người khác ghê gớm.

Bao nhiêu năm rồi mà cái khoản đó vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

Chisha khẽ gật đầu, chậm rãi đáp lại: “――.

Quả thực, dù hiếm hoi, nhưng lần này ta cũng đồng ýyy.”

Người mặc đồ trắng ấy được “Cecilus” gọi tên một cách vô cùng thân mật: Chisha.

Như vậy, rất có thể người đàn ông ấy tên là Chisha, và “Cecilus” có mối quan hệ khá thân thiết với hắn.

Hiện tại, Cecilus chưa từng gặp Chisha, nhưng qua cách họ đối thoại, anh có thể cảm nhận rõ rằng hai người đã quen biết nhau một thời gian dài.

Qua lời nói của “Cecilus”, điều đó càng trở nên rõ ràng – và thời gian đó chắc chắn không phải ngắn.

Cecilus khẽ gật đầu: “Hừm.”

Phiên bản “Cecilus” kia có vẻ đang ở độ tuổi khoảng hai mươi, chênh lệch một hai tuổi cũng không đáng kể.

Điều đó đồng nghĩa với việc có một khoảng cách mười năm giữa anh ta và Cecilus hiện tại, và mối quan hệ với Chisha có lẽ bắt đầu trong khoảng thời gian đó.

Xét đến mức độ lan truyền của danh xưng “Tia Chớp Xanh” của Cecilus, mười năm có vẻ là một mốc thời gian hợp lý. ――Nói cách khác, khả năng cao là cảnh tượng trong quá khứ mà Cecilus đang chứng kiến thuộc về một hoặc hai năm gần với thời điểm hiện tại.

Nắm được điều đó, Cecilus lại tiếp tục suy nghĩ, đồng thời nghiêng đầu thắc mắc.

Việc có thể nhìn thấy quá khứ này, và lý do tại sao anh lại được chứng kiến――dù chưa thể xác định hoàn toàn vế sau, nhưng vế đầu thì anh có thể phần nào hiểu được.

Anh thì thầm:

“Giả sử chuyện ta bị thu nhỏ là thật, thì những ký ức trước khi ta bị biến nhỏ chỉ là bị phong ấn lại, chứ không thực sự biến mất đâu.”

Vì đã mất trí nhớ trong quãng thời gian bị thu nhỏ, Cecilus không thật sự hiểu được cơ chế đằng sau việc thu nhỏ cơ thể ấy.

Tuy nhiên, điều đó lẽ ra không thể xóa sạch toàn bộ mười năm cuộc đời của Cecilus.

Dù vậy, lý do anh không thể nhớ lại những ký ức của mười năm ấy, không gì khác hơn chính là bởi thân thể và tinh thần của anh đã ảnh hưởng lẫn nhau.

Giống như việc cơ thể của Cecilus có thể thực hiện bất cứ điều gì anh tin là có thể, thì nếu cơ thể anh thực sự đã bị thu nhỏ, tâm trí anh cũng buộc phải thoái lui tương ứng. ――Có lẽ là như thế..

Do đó, Cecilus cho rằng ký ức của anh thực chất chỉ đang ngủ yên, vẫn luôn tồn tại trong anh suốt thời gian qua.

Vì anh nghĩ vậy, nên bản thân việc ký ức xuất hiện cũng không phải là vấn đề.

Vấn đề, như trước, chính là lý do tại sao chúng lại xuất hiện.

Cecilus lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu:

“…

Đây có vẻ ký ức về khoảng thời gian ta ngay trước khi ta bị thu nhỏ.”

Thật vậy, lý do Cecilus thốt ra điều đó với vẻ mặt khổ sở, là bởi anh vừa nhận ra một khả năng không mấy dễ chịu.

Dù bản thân chưa từng trải qua, nhưng người ta nói rằng khi cận kề cái chết, con người thường tìm kiếm một lối thoát khỏi tai ương đang tới gần, và sẽ lần giở lại ký ức cuộc đời mình.

Đó là một cơ chế để tìm kiếm ý tưởng nhằm từ chối cái chết, từ những gì họ đã tích lũy trong cuộc sống.

Do đó, sự chua chát trong câu trả lời của Cecilus, không nghi ngờ gì, là do anh nghi ngờ rằng cảnh tượng trước mắt chính là tia lửa sinh mệnh đang vùng vẫy để cứu lấy bản thân mình.

Nói cách khác, nếu đây thực sự là ký ức khi anh bị thu nhỏ, thì liệu cũng có thể là manh mối để làm ngược lại?

Cecilus cau mày, nói với vẻ chán ghét:

“…

Có phải đây là kiểu thấy lại nơi mình bị thu nhỏ, rồi nhận được gợi ý để trở lại hình dạng ban đầu, phá vỡ thế bế tắc hiện tại?

Như thế chẳng phải quá tầm thường sao?”

Dù đã tuyên bố sẽ vượt qua chính mình, đã bước về phía nữ chính với quyết tâm sẵn sàng hy sinh khi nàng rơi lệ, và dù Al đã hỗ trợ trên cả vai trò của mình, vậy mà anh lại không thực hiện được điều đã hứa.

Chứng kiến câu trả lời cho thất bại của mình hiện ra trước mắt, trong lòng Cecilus trào lên cảm giác cực kỳ khó chịu.

Anh gào lên giận dữ:

“Không thích!

Ta không thích chút nào!”

Cecilus đổ người xuống sàn, vung tay múa chân trong cơn giận dữ như trẻ con ăn vạ.

Thế nhưng, sự phản kháng của anh cũng không thể ngăn được cuộc đối thoại giữa “Cecilus” và Chisha đang tiếp diễn.

Bỏ mặc Cecilus đang nằm sõng soài, hai người kia vẫn tiếp tục nói chuyện.

“Cecilus” lên tiếng trước:

“Cậu đang làm vẻ mặt hơi phức tạp đó, Chisha.”

Chisha nhíu mày đáp lại:

“...

Thật là, bình thường thì chẳng mấy khi để tâm đến biểu cảm của người khác, vậy mà lúc thế này thì lại tinh ý ghê... chính vì vậy mà cậu thật là phiềnnn.”

“Cecilus” bật cười:

“Haha, cậu nói gì buồn cười quá.

Mình cũng thường xuyên nhìn mặt mọi người đấy chứ.

Chỉ là đa số thời gian thì nhìn rồi phớt lờ thôi!”

Chisha hỏi:

“Vậy sao hôm nay cậu lại để ý?”

“Cecilus” trả lời:

“Tại sao lại không chứ?

Bạn mình mệt mỏi, thì lo lắng một chút là chuyện bình thường mà.”

Chisha nhếch môi:

“Nghe từ ‘bình thường’ từ miệng cậu đúng là nực cười thật.”

Với vẻ mặt không hề có lấy một chút nụ cười, Chisha đáp lại, khiến “Cecilus” bĩu môi.

Lúc này, Cecilus – người chỉ có thể quan sát ký ức – đã ngừng than vãn và ngồi xếp bằng, ngước nhìn lên.

Việc dùng từ "bạn", và thậm chí còn có một người được gọi là "bạn", quả là điều khiến anh kinh ngạc.

Dù Schwartz, Tanza, Gustav hay Pleiades Battalion có là đồng minh, thì họ chưa từng là bạn bè hay gia đình.

Thật không ngờ, anh lại từng có một người bạn.

Dù xúc động là vậy, Cecilus vẫn không thể can thiệp vào ký ức.

Chisha lúc này bỗng lộ ra vẻ trầm ngâm, rồi gọi tên “Cecilus” và hỏi:

“Giả như quan điểm của ta và Bệ Hạ trở nên trái ngược, thì cậu nghĩ chuyện sẽ diễn ra thế nào hả?”

“Cecilus” đáp ngay:

“Nếu là giữa Bệ Hạ và Chisha ư?

Nếu còn nói chuyện được thì cứ nói, còn không thì phải quyết đấu thôi, chứ biết sao.”

Chisha hỏi tiếp:

“Khi thời điểm ấy đến, cậu sẽ làm gì?”

“Cecilus” trả lời dứt khoát:

“Tất nhiên là đứng về phía Bệ Hạ rồi.

Cái đó thì khỏi phải bàn chứ?”

Câu nói vang lên bình thản, không hề có cảm xúc đặc biệt.

Sau đó, “Cecilus” nhảy lên bàn trong góc phòng, ngồi đong đưa chân, rồi chống cằm, nháy một bên mắt xanh lam.

Anh nói:

“Một câu chuyện giả định rắc rối và vòng vo…

Không lẽ nào, Chisha đang có âm mưu gì sao?”

Chisha vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ và nói chậm rãi

“Có thể là vậy…

Vì cần phải chuẩn bị cho một trận chiến rất, rất lớn.”

Cecilus nhắc lại trong vô thức:

“…

Một trận chiến lớn.”

“Cecilus” cũng lặp lại:

“…

Một trận chiến lớn.”

Phản ứng trước lời của Chisha, cả Cecilus hiện tại và “Cecilus” trong quá khứ cùng đồng thanh.

Đó là điều mà “Cecilus” dường như chưa hiểu rõ, và Cecilus cũng không hiểu Chisha đủ để chắc chắn rằng nó liên quan đến hiện tại.

Lúc ấy, Chisha chắp tay sau lưng, bước đến cửa sổ và nói:

“Đây là trận chiến mà chúng ta phải thắng bằng mọi giá.

Tuy nhiên, về trận chiến đó, giữa ta và Bệ Hạ có sự bất đồng.

Ngay cả trong việc xác lập điều kiện chiến thắng, quan điểm của ta và ngài ấy không khớp.

Chúng ta không thể tìm thấy điểm chung.”

“Cecilus” nghiêng đầu:

“Chisha hành động độc lập với Bệ Hạ là chuyện hiếm lắm đấy.

Hay đúng hơn là…

đây là lần đầu tiên?”

Chisha nhẹ lắc đầu:

“Không hẳn.

Ta vẫn thường bày tỏ quan điểm riêng với Bệ Hạ…”

“Cecilus” xen vào:

“Đúng rồi.

Nhưng lần này là lần đầu tiên cậu từ bỏ việc thuyết phục Bệ Hạ.”

Chisha im lặng.

Vẫn nhìn ra ngoài khung cửa sổ, Chisha không nói thêm lời nào, trong khi “Cecilus” quay đầu lại nhìn anh.

Sự im lặng ấy, nhiều khả năng là sự thừa nhận rằng “Cecilus” đã nói trúng tim đen.

Họ đã biết nhau từ lâu, cũng chính vì thế mà Vincent – người nổi danh là Hoàng Đế thông tuệ nhất kể từ khi Đế quốc hình thành – luôn giao cho Chisha những nhiệm vụ vô lý.

Danh tiếng ấy đã được xây dựng bằng máu, mồ hôi và nước mắt của Chisha.

Cecilus khẽ nhíu mày:

“…

Hừm.”

Nghĩ đến đó, Cecilus bỗng có cảm giác rằng anh thật sự rất hiểu Chisha.

Ngay cả vị Bệ Hạ thường được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện cũng hiện lên lờ mờ trong tâm trí anh, như một khuôn mặt mơ hồ, nhưng đặc biệt rõ nét với những nếp nhăn nơi trán.

Dù mọi thứ khác đều mờ ảo, nhưng những nếp nhăn ấy dường như chính là điểm nhấn mang bản chất của khuôn mặt đó.

Tuy nhiên, trong trạng thái tinh thần hiện tại, Cecilus chẳng thể nào hoan nghênh cảm giác đó được.

Dẫu vậy, sự quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa “Cecilus” và Chisha lại trỗi dậy mãnh liệt, thôi thúc anh dõi theo những diễn biến tiếp theo.

Chisha đang hành động một cách độc lập với Bệ Hạ — với Vincent.

Và từ đó…

Chisha cất giọng, nói rằng anh không hề có ý định chống đối quan điểm của Bệ Hạ trong vấn đề này.

Đó là một điều kiện tuyệt đối, rằng Bệ Hạ không được phép có dù chỉ một chút nghi ngờ.

Và vì mục tiêu đó...

“Cecilus” khẽ cười nhẹ, cất lời như thể đang đùa: “Vậy là ta đang cản đường rồi sao?”

Anh lên tiếng một cách nhẹ nhàng nhưng pha chút vui vẻ, hướng về phía lưng của Chisha.

Đón nhận lời nói ấy, Chisha xoay người lại trong im lặng.

Ánh hoàng hôn nhuộm cam thân thể trắng toát của anh, và đôi mắt nheo lại không chút phủ nhận.

Sự im lặng kia chính là sự thừa nhận.

“Cecilus” bình thản tuyên bố rằng nếu giữa Bệ Hạ và Chisha xảy ra bất đồng, thì anh chắc chắn sẽ đứng về phía Bệ Hạ.

Đó là một nguyên tắc bất di bất dịch, gắn liền với lời thề không lay chuyển của một kiếm sĩ.

Chisha gật đầu chấp nhận: “Quả đúng là như vậy.

Đồng thời, nếu cậu đứng về phía Bệ Hạ, thì khả năng chiến thắng của ta xem như hoàn toàn không còn.

Dù có được Arakiya hay Đại tướng hạng nhất Olbart…

Không, kể cả khi có toàn bộ Cửu Thần Tướng ngoại trừ cậu đứng về phía ta, e rằng cũng chẳng thể sánh được với cậu.”

“Cecilus” bật cười: “Ha ha ha ha, nghe hấp dẫn đấy.

Thật ra ta đã nghĩ điều này từ lâu rồi.

Dù Cửu Thần Tướng là lực lượng mạnh nhất của Đế quốc, nhưng chín người nghe có vẻ hơi nhiều nhỉ?”

Và Cecilus — người đang quan sát, cũng thì thầm: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Thậm chí nếu cắt bớt bốn hoặc năm người, kiểu như Ngũ Đại Anh Hào hay Tứ Thiên Vương cũng không tệ.

Cùng với nhận định ấy, “Cecilus” dường như đang dần bộc lộ tinh thần chiến đấu.

Chisha, dù đang chịu ánh mắt soi mói từ hai Cecilus, vẫn giữ nguyên vẻ mặt không đổi.

Mỗi khi Chisha có vẻ mặt đó, tức là phải đặc biệt cẩn trọng — vì chắc chắn anh ta đang âm mưu một điều gì đó ngoài sức tưởng tượng.

Chisha thành thật nói rằng bản thân chưa hề thuyết phục được các Thần Tướng.

“Cecilus” tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi lại gật gù như thể đã đoán trước được điều đó.

Anh buông lời: “Thì ra vậy.

Nhưng cũng đúng thôi, không đời nào Goz-san hay Moguro lại phản bội Bệ Hạ.

Vậy thì, Chisha định làm gì đây?”

Chisha vẫn im lặng.

“Cecilus” khẽ mỉm cười, nói như nhìn thấu tâm can: “Chisha không đời nào bỏ cuộc tại đây.

Vẻ mặt của cậu đang nói lên điều đó đấy.”

Một cảm xúc hoài niệm trào lên trong lòng Cecilus, nhưng anh nhanh chóng dẹp nó sang một bên.

“Cecilus” thì vẫn tựa người vào bàn, chăm chú quan sát nhất cử nhất động của Chisha.

Dù Chisha có hành động thế nào, anh cũng có thể kiểm soát hoàn toàn.

Nhưng chính Chisha lại là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Vậy thì, Chisha sẽ làm gì?

Anh ta định vượt mặt “Cecilus Segmunt” bằng cách nào, và bằng phương pháp nào đã thu nhỏ được anh đến hình dạng trẻ con hiện tại?

Chisha cuối cùng cũng lên tiếng, tuyên bố: “Cecilus, ta sẽ đưa cậu ra khỏi ván cờ này.

Khi ta và Bệ Hạ đấu trí với nhau, thì sẽ không có sân khấu nào được chuẩn bị cho cậu cả.

Một vai trò khác sẽ được sắp đặt cho cậu.”

“Cecilus” nhún vai, đáp lời: “Dù cậu có nói thế, ta cũng chẳng thể nào vui vẻ đồng ý kiểu ‘À, đúng là như vậy’ được.

Mặt khác, vì không thể loại ta bằng vũ lực, cậu định dùng lời nói sao?

Như Chisha biết rõ đấy, ta là vị tướng có năng lực lắng nghe kém nhất trong toàn Đế quốc mà.”

Nói rồi, anh nhảy khỏi bàn, tiếp đất nhẹ nhàng, xoay một vòng như đang múa.

Đối diện với Chisha, anh hơi nghiêng người về phía trước, ngước nhìn bằng ánh mắt tinh nghịch.

Họ đã biết nhau từ rất lâu, hiểu rõ những ưu điểm lẫn khuyết điểm của nhau.

Và khi nhìn thẳng vào khuôn mặt người bạn ấy, “Cecilus” nở một nụ cười.

Mỉm cười, anh buông lời khiêu khích: “Nào, cậu sẽ dùng lời nói, lý lẽ, hay lập luận gì để thuyết phục ta đây?

Đây sẽ là một thử thách khó khăn đấy, kể cả với bậc trí giả đứng thứ hai sau Bệ Hạ – Chisha Gold.”

Trước lời khiêu khích đầy nhẹ nhàng ấy, Chisha khẽ nhắm mắt lại, giữ im lặng trong một nhịp đập.

Rồi khi mở mắt ra, trong đó phản chiếu hình bóng “Cecilus”, anh nói:

“Cecilus. – Ta giao Bệ Hạ cho cậu.”

――

――――

――――――――

――Đó không phải là sự lơ đễnh, cũng chẳng phải là sự thuyết phục; mà chính là một lời khẩn cầu.

“Cecilus” nghẹn giọng thì thầm: “――Không công bằng chút nào.”

Và Cecilus – đang quan sát tất cả, hét lên đầy xúc động:

“――Tuyệt vời!!”

Ấn tượng về dòng máu đỏ của mình tuôn trào, chồng chéo một cách mãnh liệt với ánh hoàng hôn đỏ thẫm trong ký ức.

Dưới ánh tà dương chiếu sau lưng, Chisha Gold đã đánh bại Cecilus trong chính văn phòng của anh.

Không phải vì Cecilus sơ suất, cũng chẳng phải vì bị thuyết phục bởi lợi ích—mà là vì anh đã được giao phó.

Đó là lý do vì sao “Cecilus Segmunt” đã trở thành Cecilus Segmunt.

Cecilus khẽ rên lên:

“――Hk.”

Cơn nóng rát như thiêu đốt kéo anh trở lại với hiện thực.

Cơn đau lan khắp đầu và nửa thân thể là kết quả của vụ nổ từ dải sáng mà anh lẽ ra phải tránh được; thời gian anh mất đi ý thức, chìm vào bóng tối của ký ức ngày hôm đó, chưa đến một phần tám của một giây.

Nhưng chỉ ngần ấy thời gian cũng đủ để nữ chính—Arakiya—chặn đường anh.

Arakiya không nói gì.

Thanh đao trong tay cô đã tan rã, và dù đòn đánh dốc toàn lực lẽ ra đã tiêu hủy các dải sáng, thì với sức mạnh của Arakiya, năm, sáu dải sáng đã được tái tạo.

Ngay cả cô cũng không thể ngay lập tức hồi phục sức mạnh sau đòn đó.

Đôi cánh kết tinh ma pháp sau lưng cô đã rạn nứt, và giữa những mảnh vỡ lấp lánh, Arakiya hiện ra.

Trong thân thể gầy gò ấy, phải chăng là Đá Tảng, Muspel, mà cô đã nuốt lấy?

Việc cô quay lưng chống lại chính đất nước của Đế Quốc Vollachia thật khiến người ta kinh ngạc.

Cô thật không phân biệt địch ta.

Nhưng sau khi thấy những giọt lệ ấy, Cecilus không thể buông lời chế giễu như mọi khi.

Anh nói bằng giọng trầm xuống:

“Nhưng, khi em làm khuôn mặt như vậy mà đưa ra lời thỉnh cầu… thì anh không thể chấp nhận được.”

Nếu thật sự muốn anh lắng nghe, cô lẽ ra nên nở nụ cười tươi nhất.

Nếu cô đã chọn con đường đó không chút do dự, không chút dối trá, và nói với anh bằng nụ cười, thì anh cũng sẽ đón nhận nó nghiêm túc.

Giống như người bạn vô vọng ấy, người đã ra lệnh cho anh thu nhỏ lại… với nụ cười trên môi.

Cecilus bừng tỉnh:

“Ahh, ra là vậy à?”

Ngay lúc này đây, chân tay của Cecilus vẫn ngắn ngủn, và ký ức khơi dậy trong anh cũng chỉ là những mảnh vụn rời rạc.

Anh vẫn chưa biết làm thế nào để trở về hình dạng trưởng thành.

Ký ức đã dừng lại trước khi anh có thể nhớ lại cách cụ thể mà Chisha đã sử dụng, và như vậy, mục đích của hồi tưởng đã được hoàn tất.

Có hiện tượng rằng, khi đối diện với cái chết, con người sẽ lần tìm ký ức để phá vỡ bế tắc.

Những gì vừa xảy ra chính là một ví dụ rõ rệt.

Chỉ là, đáp án lần này khác với mong đợi của anh.

Cuối hồi tưởng đó, Cecilus đã nghĩ rằng mình sẽ biết cách để trở lại hình dáng cũ.

Nhưng hóa ra lại không phải.

Và chính điều đó khiến anh vui mừng.

Con người, khi cận kề cái chết, sẽ tìm lời đáp trong quá khứ.

Anh đã thấy gương mặt ấy của Chisha, và nghe được thỉnh cầu ấy. ――Với Cecilus Segmunt, chỉ ngần ấy là đủ để anh tin rằng mình sẽ không gục ngã.

Anh khẽ cười nhếch mép:

“Ngay từ đầu, chẳng đời nào ta lại thua.”

Dù đầy tự tin và kiêu hãnh, điều đó không có nghĩa rằng sức mạnh là lý do duy nhất.

Trong triết lý của riêng Cecilus, có một lý do khác khiến anh tin rằng mình sẽ không thua trước Arakiya.

Lý do đó là――,

“――Sếp lúc này không có ở đây.

Nếu ta chết ở đây, cậu ta sẽ chẳng ngần ngại phá vỡ lời hứa mà lao đến ngay lập tức.”

Nói ra điều đó, Cecilus nở một nụ cười cay đắng, dù trên gương mặt bê bết máu.

Đó là con người mang tên Natsuki Schwartz.

Khi rời khỏi Đảo Đấu Sĩ, trong chiến dịch chinh đông của Tiểu Đoàn Pleiades, Cecilus và Schwartz đã trao nhau một lời hứa dưới ánh trăng.

Rằng, Schwartz sẽ không dùng năng lực “Chân Nhãn” kỳ diệu của mình để cứu Cecilus.

Đó là lời hứa dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau, nhưng Cecilus hiểu rõ.

Nếu tình huống trở nên nguy cấp, Schwartz sẽ phá vỡ lời hứa không do dự.

Cecilus cũng thế.

Họ là cùng một kiểu người.

Và vì vậy, anh biết.

Nếu Schwartz nhìn thấy cái chết của Cecilus bằng “Chân Nhãn”, thì cậu ta chắc chắn đã đến đây.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Nói cách khác, đó là niềm tin mà Schwartz dành cho anh.

Và chính điều đó, Cecilus cũng dành cho Schwartz.

Cecilus im lặng.

Niềm tin phi lý ấy khiến anh thêm vững lòng, và sáu dải sáng lao tới dữ dội.

Khi đang ở trên không trung, rất khó để thay đổi quỹ đạo, nên Cecilus không thể né tránh.

Nhưng anh không cần né.

Anh có thể làm điều khác.

Đó chính là lá bài tẩy anh đã mang về từ giấc mơ thoáng qua.

――Trong tay Cecilus, nơi thanh đao đã tan biến, giờ đang nắm lấy chuôi của một thanh kiếm khác.

Anh gọi tên nó:

“――Masayume.”

Khi danh xưng ấy vang lên, hoa văn trên lưỡi kiếm phù phép rung động như sóng nước.

Đó là thanh kiếm quyền năng thuộc về Cecilus Segmunt, Kiếm Mộng Masayume.

Một thanh kiếm siêu nhiên, có thể chém cả những thứ vượt ngoài logic thế giới này, tương tự như Ma Kiếm Murasame.

Rowan, kẻ không biết tung tích của nó, đã từng than thở mãi không thôi.

Thanh Dương Kiếm Vollachia có vỏ là bầu trời.

Vậy nên, Kiếm Mộng Masayume có vỏ là giấc mơ. ――Nghĩa là, Cecilus đã mượn Masayume từ thắt lưng của “Cecilus” trong cơn mộng.

Masayume rung động trong tay, công nhận Cecilus nhỏ bé là chủ nhân của mình.

Nếu là Murasame, sự việc hẳn đã không thuận lợi như vậy.

Anh biết ơn cho cuộc gặp gỡ may mắn này.

Đón nhận lòng biết ơn ấy, lưỡi kiếm vung lên―― sáu dải sáng đang lao tới liền bị tiêu diệt.

Cecilus nhắm thẳng:

“――Nơi lưỡi kiếm của ta cần hướng đến là ngay tại điểm đó!”

Hướng về Arakiya―― ngay giữa ngực, nơi tích tụ nguồn sức mạnh to lớn.

Anh sẽ trục xuất nó.

Chưa từng làm điều đó trước đây.

Nhưng anh tin là có thể, và điều đó sẽ thành hiện thực.

Cecilus có sức mạnh như vậy.

Masayume đủ đáng tin.

Al cũng có mặt làm chứng.

Anh sẽ không thất bại, và thế là anh thêm phần quyết tâm.

Việc cuối cùng còn lại――,

“Giấc mơ là để thấy khi ta tỉnh táo, là để mê hoặc tâm hồn người ta, Anya.”

Nói vậy, Cecilus nhìn sâu vào mắt Arakiya khi đang lướt qua cô ở tốc độ cực đại.

Dòng lệ máu tuôn ra từ mắt trái đã mù, và vẻ mặt của cô lúc ấy khó đoán hơn bao giờ hết.

Trong mắt phải đầy xúc cảm mà anh đã quá quen thuộc, một ngọn lửa xanh hiện rõ――.

“――Người mà em trân trọng, cũng là người đang trân trọng em.”

Nhẹ nhàng thốt ra những lời ấy, một ánh chớp từ lưỡi kiếm kết thúc cơn ác mộng của cô.

Như thể chứng minh rằng giấc mơ là thứ được người diễn chính vẽ nên, để mê hoặc khán giả trên sân khấu.

――Đó là lời hồi đáp mà Cecilus Segmunt dành cho lời thỉnh cầu của nữ chính.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Tuyển Tập Best Match Ln Re: Zero (A.i Dịch)
Arc 8: Chương 12: Natsuki Subaru và Vincent Abellux​

Xem nội dung: Arc 8: Chương 12: Natsuki Subaru và Vincent Abellux

Ngay khoảnh khắc cậu tung cú đấm ấy, chính là khoảnh khắc cậu cảm thấy thất vọng nhất về việc bản thân đã trở nên nhỏ bé.

Còn hơn cả bi kịch tại Đảo Đấu Sĩ, nơi cậu đã có thể tập hợp mọi người để ngăn chặn điều gì đó; còn hơn cả việc sử dụng Sparka để khiến Gustav đứng về phía mình; còn hơn cả cuộc đối thoại dưới ánh trăng với Cecilus; chính lúc này, cái cảm giác rằng nếu có một cơ thể to lớn hơn thì cú đấm đó đã có thể mạnh mẽ hơn—cảm giác ấy khiến cậu vô cùng bực bội.

Vincent nói, giọng đanh lại:

– “Ngươi…!”

Nhận lấy cú đấm từ nắm tay của cậu bé Subaru vào má trái, Hoàng đế—gương mặt lấm lem máu—mở to mắt kinh ngạc.

Ánh mắt ông ta nhìn xuống chân mình, dõi theo Subaru khi cậu trượt ngã và ngã xuống sàn.

Tuy nhiên, trên gương mặt ấy không hề có sự phẫn nộ mà chỉ có sự sửng sốt.

Cảm giác bị sỉ nhục dường như cũng chẳng mạnh bằng cú sốc bất ngờ.

Vừa ép bàn tay lên chỗ bị đánh, Hoàng đế vừa nói:

– “Ngươi không quý trọng mạng sống của mình sao!?

Nếu ta giơ tay lên, Ngọn Lửa của Kiếm Dương sẽ thiêu rụi toàn thân ngươi…”

Subaru gào lên:

– “Đúng!

Tôi không quý nó!

So với việc để ông rời đi mà không ăn một cú đấm nào, thì chết cháy cũng chẳng đáng sợ gì cả!”

– “Cái gì…?” – Hoàng đế trợn mắt.

Subaru bật dậy, đứng đối mặt với ông ta, nói một cách chắc nịch.

Mặc dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi, cậu mất thăng bằng và ngã ngửa, đập người vào cánh cửa phía sau.

Nhưng điều đó lại vừa vặn—tựa lưng vào cửa, Subaru dang rộng hai tay, chắn lối Hoàng đế.

Việc nói rằng cậu không quý mạng sống chỉ là lời dối trá trắng trợn.

Thế nhưng trong cuộc đấu khẩu này, cậu không muốn thể hiện chút yếu đuối nào.

Người đàn ông này—Hoàng đế—đang phun ra mọi thứ mà ông ta nghĩ trong đầu, không chút kiêng dè, vậy thì dù là bằng nắm đấm hay lời nói, Subaru cũng sẽ không thể thỏa mãn nếu không đáp trả.

Subaru trừng mắt nhìn, nói:

– “Giống như mấy người đã nói, tôi cũng nghĩ là mình không thể được thấu hiểu.

Vì ngay cả bản thân tôi cũng không thật sự hiểu tiêu chuẩn nào khiến mình hành động.”

Hoàng đế nhíu mày, cắn môi:

– “Mấy người…?

Ngươi nói vậy là sao?”

Hạ tay khỏi má, nơi máu từ nắm đấm của Subaru vẫn đang chảy xuống, Hoàng đế có phần lúng túng, bởi lời nói của Subaru dường như không chỉ nhắm vào mình ông ta.

Dù suy nghĩ thế nào, ông ta cũng không thể hiểu được.

Trước mắt Subaru là Hoàng đế, còn người đàn ông kia chỉ là một tên lính không mang hàm.

Ấy vậy mà, vết thương cả hai đã để lại cho Subaru, những vết sẹo mà cả hai từng chỉ ra, lại giống hệt nhau.

Subaru hít sâu, nói thật lòng:

– “Tôi muốn ưu tiên những người mà tôi yêu quý, những người mà tôi trân trọng, và bảo vệ họ.

Đó là cảm xúc chân thật của tôi.

Nhưng… kể cả là kẻ tôi ghét hay người tôi không quen, nếu họ gặp nguy hiểm ngay trước mặt tôi, thì tôi…”

Todd từng nói rằng Subaru sẽ chọn cứu người dựa theo sở thích cá nhân.

Abel thì lại bảo Subaru sẽ cứu người một cách liều lĩnh, bất chấp thích hay không.

Cả hai đều đúng.

Và vì cả hai đều đúng, nên cũng đều sai.

Bởi vì――

Subaru thì thầm:

– “Nhưng…

điều đó thật sự tệ đến vậy sao…?”

– “Cái gì cơ?” – Hoàng đế nghiêng đầu.

– “Tệ đến mức nào cơ?

Nếu tôi không có quyết tâm gánh vác cả thế giới, nếu tôi chẳng có lý tưởng cao cả gì cả, mà chỉ đơn giản là muốn cứu người ngay trước mặt mình—vậy thì điều đó thật sự tệ đến thế sao!?”

Subaru gào lên, giậm chân mạnh xuống đất, khiến Hoàng đế mở to đôi mắt đen sẫm của mình.

Vẫn trong trạng thái kích động chưa từng có, Subaru tiếp tục:

– “Giống như ông đã nói!

Tôi chỉ nhìn được những gì trong tầm mắt, và vươn tay đến những gì trong tầm với.

Tôi đã luôn sống như vậy!

Vậy thì có gì sai!?”

Hoàng đế quát lớn:

– “Ngươi dám phản bác!?

Có gì sai, ngươi hỏi!?

Rõ ràng là có sai!

Vì sao ngươi không nhìn vào đại cục, mà cứ hành động theo cảm xúc ích kỷ!?

Quyền năng được ban cho ngươi, vì sao ngươi không dùng cho đúng chỗ!?”

– “Tôi dùng tất cả mọi thứ đấy chứ!

Tôi đứng được ở đây là vì tôi đã dùng nó đúng cách!

Đừng giả vờ lý trí nữa!

Đừng nói chuyện như kẻ ngốc!

Cảm xúc của tôi, tôi dùng thế nào là chuyện của tôi!”

– “Vậy thì hãy hành động theo đúng cảm xúc ấy!

Nếu đã chọn cứu sống hay để mặc ai đó chết theo sở thích, thì đừng bao giờ lệch khỏi tiêu chuẩn ấy!

Cách sống của ngươi, đầy rẫy méo mó!”

– “Nếu ông gọi cách sống lương thiện là ‘méo mó’, thì tôi sẵn sàng làm kẻ méo mó suốt đời!”

Khi Hoàng đế vẫn tiếp tục chỉ trích thái độ của Subaru, cậu tung một cú đá mạnh vào ống chân ông ta.

Rồi đá thêm một lần nữa, rồi lại nữa—cơn giận dữ không thể kìm nén đã bùng phát dữ dội.

Gò má của Hoàng đế nhăn lại vì đau, và ông ta gằn giọng:

– “Chúng ta kết thúc ở đây!”

Lại một lần nữa, ông ta đơn phương muốn kết thúc câu chuyện.

Khi Hoàng đế đặt tay lên vai Subaru định đẩy cậu ra để bước tiếp, Subaru – với sức lực của một đứa trẻ không thể ngăn cản người lớn – đã cúi xuống và cắn mạnh tay ông ta.

– “――Hự, ngươi…!”

– “Đừng ích kỷ như vậy chứ!”

Subaru gào lên, miệng vẫn đang cắn chặt, để lại một vết cắn sâu trên bàn tay phải của Hoàng đế.

Tay phải ấy, cùng với tay trái đã bị thương do dao, đều bắt đầu rỉ máu.

Khiến một người ở đỉnh cao quyền lực của Đế quốc đổ máu—Subaru biết rõ điều đó đáng lãnh án tử hình.

Cậu hét lên:

– “Chỉ xảy ra nếu cái nước này còn tồn tại, đồ ngu!”

– “Ngươi…

Guh!!”

Ngay khi vừa bị hất ra, Subaru ôm lấy Hoàng đế từ phía trước, dùng đầu thúc vào bụng ông ta, rồi quét chân khiến ông ta ngã.

Đây là chiêu thức học được từ Weitz.

Áp dụng thêm các chiêu thức học được, Subaru cưỡi lên người Hoàng đế, đè lên ngực ông ta và túm cổ áo, đập đầu ông ta xuống sàn.

Nếu sau gáy bị đập liên tục, dù là ai cũng phải ngất.

Tuy nhiên――

– “Đừng được đà làm tới!”

Lần đầu là bất ngờ; lần hai là bối rối; nhưng đến lần ba, khi Subaru đang định đập tiếp, thì chênh lệch sức mạnh thể chất đã lộ rõ—Hoàng đế túm lấy tóc Subaru và hất cậu văng đi.

– “Gyaaaargh!” – Subaru hét lên, lăn lộn trên sàn.

Qua khóe mắt, cậu thấy Hoàng đế đứng dậy lần nữa, lại định hướng về phía cửa.

– “Tôi không để ông đi đâu cả!”

Subaru lập tức nhảy lên, quấn lấy chân ông ta từ phía sau.

Nhưng đà lao tới quá mạnh khiến cả hai ngã dúi dụi về phía trước.

Kết quả là――

– “Buh.”

Với một tiếng “cộp” nặng nề, mặt Hoàng đế đập thẳng vào cánh cửa.

– “――――”

Một âm thanh vang vọng, tiếng hai bàn tay ông ta chống lên cánh cửa sau khi bị đập mặt vào đó.

Rồi ông ta lại đứng dậy, quay lại và túm cổ áo Subaru, nhấc bổng cậu lên.

Hai cơ thể đổi chỗ, Subaru bị ép lưng vào cánh cửa, miệng rên lên đau đớn:

– “Uah…!”

Trước mặt cậu, sống mũi và trán của Hoàng đế đỏ ửng lên.

Từ khoảng cách cực gần, ông ta trừng mắt nhìn cậu.

– “Ngươi, rốt cuộc ngươi muốn gì?

Mục tiêu của ngươi là gì?

Thứ ngươi khát khao là gì!?”

Subaru gào lên, nước bọt văng tung tóe:

– “Tôi muốn đấm ông!

Mục tiêu của tôi là đấm ông!

Khát khao của tôi là đấm ông!”

– “Ngươi…!”

– “Còn ông thì sao?

Ông muốn gì!?

Mục tiêu của ông là gì!?

Ông thật sự khát khao điều quái gì cơ chứ!?”

Hoàng đế im lặng.

Subaru cố gắng cắn tay ông ta lần nữa, nhưng không với tới được.

Dù vậy, cậu vẫn phì ra một bãi nước dãi, nhổ thẳng vào tay ông ta.

Và như thế, trong khi bàn tay Subaru vẫn còn dính nước bọt, má của vị Hoàng đế khẽ giật lên—không phải vì ghê tởm, mà vì một điều gì đó khác, sâu xa hơn.

Hắn khẽ lẩm bẩm, như thể chính bản thân mình cũng không dám đối diện với suy nghĩ vừa nảy ra trong đầu:

> “...Dục vọng của ta…?”

Subaru khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định đến lạ thường.

> “...Đúng vậy.

Hẳn là ngài cũng có điều gì đó thật sự muốn làm, chứ không chỉ đến đây để phun ra những lời hoa mỹ vô nghĩa.

Nếu không, thì ngài đã chẳng lặn lội tìm gặp tôi vào lúc hỗn loạn và bận rộn thế này.”

Vincent im lặng, ánh mắt sắc lạnh thoáng chao đảo.

> “...Người không hiểu rõ bản thân mình nhất, đôi khi lại chính là ngài đấy.

Trong tất cả những điều ngài đã nói, chỉ có một thứ chứa đựng cảm xúc mãnh liệt nhất, cháy bỏng nhất.

Và chính điều đó... mới là thứ quan trọng nhất đối với ngài.”

Đế Đô đang trong tình trạng sơ tán, Subaru đang bị nghi là Tinh Quan, có vô vàn vấn đề cần giải quyết: Emilia và những người từ Vương quốc, cách hành xử của cậu, mọi thứ đều quan trọng—thế nhưng...

Nếu suy xét kỹ, từ khi Subaru tỉnh lại sau mê man, đây là lần đầu họ gặp lại nhau kể từ Ma Đô.

Và thế mà, Vincent chưa một lời chia buồn, cũng chẳng hề nhắc đến điều đó.

Hắn đã bỏ qua tất cả.

Để rồi...

Subaru thì thầm một cái tên:

> “...Chisha.”

Vincent khựng lại.

Một thoáng sau, giọng hắn vang lên, không giận dữ, không cao giọng, mà đầy khắc khoải:

> “...Tại sao vậy, Natsuki Subaru…”

Nhiệt huyết của trận vật tay vừa rồi giờ chỉ còn là tro tàn.

Thay vào đó, một ngọn lửa lam lạnh lẽo đang cháy âm ỉ trong ánh mắt hắn.

> “...Ta là người đã rèn luyện hắn.

Nếu là hắn, hắn có thể làm được mọi việc như ta, không sai lệch một chút nào.

Thậm chí, trong một số tình huống, hắn còn vượt trội hơn cả ta.”

Subaru không đáp.

Vincent tiếp tục, giọng nói chất chứa cay đắng:

> “...Không có khác biệt nào giữa ta và tên Chisha khốn kiếp đó.

Dù ai sống sót, cũng sẽ tiếp tục cuộc chiến chống lại Đại Tai ương và đưa nó đến hồi kết. ——Vậy thì tại sao?”

Đôi mắt đen của Vincent Vollachia, hay đúng hơn là Abel, nhìn thẳng vào mắt Subaru.

Trong đó, không còn là uy nghiêm của một Hoàng đế, mà là sự đau đớn tột cùng của một con người trần thế.

Lớp mặt nạ bấy lâu nay che đậy cảm xúc thật đã vỡ vụn.

Và Subaru—lần đầu tiên—được chứng kiến gương mặt trần trụi của Abel.

Hắn khẽ hỏi, giọng nói chất chứa tất cả đau thương bị kìm nén bao lâu nay:

> “...Tại sao ngươi lại để ta sống, dù ngươi ghét ta… mà lại để Chisha chết, Natsuki Subaru?”

Câu hỏi ấy, cuối cùng cũng được thốt ra.

Đúng như điều mà Abel đã giấu kín kể từ lúc bắt đầu trận xô xát giữa họ.

Subaru nghe rõ nỗi thống khổ ấy.

Cậu cảm nhận nó bằng da, bằng máu, bằng cả tâm hồn.

Nhưng ngược lại với nỗi đau dâng trào từ Abel, cảm xúc trong lòng Subaru lại vô cùng yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, cậu khẽ đáp:

> “...Tôi không phải là Tinh Quan, Abel.”

Vincent im lặng.

Đôi mắt hắn vẫn không rời khỏi Subaru, nhưng lại không còn nghi hoặc hay thù hận.

> “...Vì vậy, tôi không thể cứu được người tên Chisha mà ngài nhắc đến.

Tôi cũng không biết phải làm thế nào để cứu được anh ta.

Nhưng, tôi chỉ muốn nói một điều…”

> “...Là gì?” – Vincent hỏi, khẽ cau mày.

Subaru ngước mắt lên, ánh nhìn nghiêm túc, bình thản như đã sẵn sàng chấp nhận tất cả:

> “...Giả sử tôi thật sự có một năng lực như ngài nói, thì dù vậy, tôi vẫn sẽ chọn cứu ngài – người mà tôi ghét – thay vì một người tôi không quen biết.

Không cần lý do như ‘để nhìn thấy tương lai’.

Đó là lựa chọn của tôi.

Và tôi sẽ luôn làm như thế.”

Abel không nói gì.

Hắn chỉ siết chặt lấy cổ áo Subaru—nhưng rồi từ từ, lực tay ấy yếu dần.

Cuối cùng, khi thân thể Subaru trượt dọc theo cánh cửa và ngồi bệt xuống sàn, hắn vẫn chưa buông ra, nhưng các ngón tay run rẩy kia đã không còn giữ được như trước nữa.

Cậu không hề cố gỡ tay hắn ra.

Chỉ nhẹ nhàng gọi tên:

> “...Abel.”

Vincent khẽ đáp, yếu ớt:

> “...Nếu ngươi không phải là Tinh Quan…”

Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

Đôi mắt bắt đầu nhìn quanh, như thể tìm kiếm từ ngữ mà cả đời chưa từng dùng tới.

Và rồi, lần đầu tiên, có lẽ cũng là lần duy nhất, Vincent Vollachia nói ra điều mà hắn chưa từng nói trước kia:

> “...Ngươi... sẽ cố cứu ta... bằng mọi giá…”

> “...”

> “...Trong tình cảnh sống còn của cả Đế quốc, ngươi lại khiến ta bận tâm vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy…”

> “...”

> “Ta...

Ta!

Kể từ khi ta nhìn thấy cái cách mà ngươi tồn tại…”

Lời nói cứ thế nghẹn lại giữa cổ họng.

Hết lần này đến lần khác, hắn lại dừng, lại cố điều chỉnh, lại sửa đổi—nhưng Subaru không thúc ép, không chen vào.

Và rồi...

> “...Ngươi... ghét ta, xem ta là kẻ thù…”

Hắn, người được ca tụng là trí tuệ vĩ đại nhất trong lịch sử Đế quốc, vẫn lặp lại những lời không trọn vẹn, không hoàn hảo.

Nhưng cuối cùng, qua hàng ngàn suy nghĩ hỗn độn, hắn đã có thể thì thầm ra sự thật:

> “...Ta…”

Subaru ngẩng đầu, ánh mắt không rời hắn.

> “...Ta…

đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết của chính mình…

Nhưng ta… lại chưa hề chuẩn bị…

để mất đi một người quan trọng.”

Chỉ có ý chí để trở thành người ra đi, còn ý chí để trở thành người bị bỏ lại thì hắn chưa từng tôi luyện.

Có lẽ, hắn thậm chí còn đã nghĩ tới những lời trăng trối sẽ để lại trong khoảnh khắc cuối cùng.

Nếu ai đó tìm kiếm, có thể sẽ tìm thấy những mảnh giấy ghi chú rải rác, dành cho những người còn sống sau cái chết của hắn.

Tất cả đều được chuẩn bị để trao lại sứ mệnh cho những người tiếp bước.

Được chuẩn bị với một ý chí chưa từng tính đến khả năng bản thân sẽ là người được trao lại trách nhiệm.

Vincent cất giọng run rẩy, hỏi:

"...Tại sao."

Vừa nói, Abel vừa buông tay khỏi cổ áo của Subaru.

Bàn tay ấy, nhuốm máu, được hắn đưa lên che lấy gương mặt của chính mình.

Vị Hoàng đế, người chưa từng khép đôi mắt trước mặt kẻ khác, giờ đây lại dùng hai bàn tay của mình để che đi biểu cảm.

Hắn run giọng, thốt lên:

"...Tại sao ngươi lại bỏ lại ta mà chết, Chisha...!?"

Khuôn mặt vùi trong hai bàn tay, giọng nói run rẩy, đôi mắt đen ấy dường như cũng đã ngấn lệ.

Vincent Vollachia quỳ xuống.

Mất đi một người vô cùng, vô cùng quan trọng, kẻ mà có lẽ chưa từng có thời gian để đau buồn đúng nghĩa, giờ đây không cần phải mang chiếc mặt nạ Hoàng đế trước mặt một kẻ vô lễ mà mình căm ghét, đã quỳ gối.

Chứng kiến cảnh ấy, Subaru hít một hơi thật dài, thật sâu ――

Rồi khẽ nói:

"...Tôi xin lỗi."

Là một người cùng chống lại số phận nghiệt ngã, cậu hướng về một kẻ cũng đang chiến đấu và mang đầy vết thương, để nói ra những lời mà bản thân biết rằng ―― sẽ chẳng bao giờ có thể trở thành sự an ủi.

***

Khi vung tay đánh Abel đang định rời đi, thứ hiện lên trong đầu Subaru chính là ký ức về lần Otto từng đấm cậu như vậy.

Cậu lẩm bẩm:

"...Ông đúng là ghê gớm thật đấy.

Tôi chẳng bao giờ thông minh được như ông đâu...

Nhưng tôi sẽ không nói điều đó thẳng mặt ông ta đâu."

Vì nếu nói thẳng ra, thì bản thân sẽ cảm thấy vừa xấu hổ vừa phiền phức.

Cùng lắm, một ngày nào đó khi Otto già yếu nằm trên giường bệnh, cậu sẽ ngồi bên và nói: “Thật ra tôi luôn nghĩ ông rất giỏi.”

Và nếu điều đó xảy ra thật, Subaru tin chắc Otto, ngay cả trong khoảnh khắc hấp hối, cũng sẽ phản ứng: “Thế sao đến giờ cậu mới chịu nói hả!?”

Dù sao đi nữa ――

Với một tiếng động khẽ, Abel dựa lưng vào tường căn cabin, ngồi bệt xuống đất và ôm lấy một đầu gối.

Subaru cũng ngồi kế bên, khoanh chân, lặng im tận hưởng khoảng lặng.

Từ sâu trong lòng, những cảm xúc thật sự của Subaru là lòng biết ơn dành cho Otto, cùng với một chút muốn chọc ghẹo ông bạn ấy.

Vào thời điểm mà bản thân gần như gục ngã dưới gánh nặng của việc cố gắng gánh vác tất cả mọi thứ một mình, chính Otto là người đã tát thẳng vào má cậu, rồi nói ra những điều mà Subaru cần nghe.

Ông ta đã nói rằng Subaru chỉ đang giả vờ mạnh mẽ trước mặt bạn bè mình. ――Chính trải nghiệm đó đã giúp cậu có can đảm để bật dậy khỏi giường.

Nhưng mà ――

Cậu lẩm bẩm:

"...Không phải tôi với ông là bạn bè gì đâu."

Abel hừ nhẹ, đáp lời:

"...Tất nhiên rồi.

Đừng có nói ra mấy lời ghê tởm như vậy.

Là bạn bè với ngươi à...

Không, ta không cần loại người như bạn bè.

Và cũng chẳng bao giờ muốn có."

Subaru cười nhạt:

"...Nên lý do không có bạn là vì ông không muốn, chứ không phải vì ông không thể có?

Tôi cũng từng giả vờ làm sói cô độc đấy, nhưng cái kiểu đó người ta nhìn phát là biết ngay."

Abel lạnh lùng đáp lại:

"...Ngươi đúng là không biết giới hạn hỗn xược là gì à?"

Dù ngồi gần nhau, cả hai không hề nhìn đối phương, nhưng vẫn tiếp tục trao đổi những lời nói.

Cơn giận nảy lửa từ trận ẩu đả lúc nãy đã lắng xuống, nhưng không đến mức cả hai phải kết thúc cuộc trò chuyện giữa chừng, cũng chẳng đủ để cả hai giả vờ hòa nhã.

Khuôn mặt, quần áo, tay Subaru đều dính đầy máu.

Tất nhiên, khuôn mặt, tóc và trang phục của Abel cũng chẳng khác là bao.

Bên trong cabin, ga trải giường dính máu, con dao rơi dưới đất.

Những vệt máu loang lổ rải rác khắp nơi, và dấu vết cho thấy đã có xung đột, đã có máu đổ, hiện diện khắp chốn.

Lượng máu có thể chưa đủ để gọi là hiện trường án mạng, nhưng cũng dư sức để khiến nơi này trông giống một hiện trường tội ác.

Subaru nói, giọng đầy mỉa mai:

"...Nhưng mà, dù có vùng vẫy thế nào đi nữa thì chúng ta cũng chẳng thể phá tan cái cabin này được đâu.

Đó là giới hạn của từng người bọn mình, cả tôi lẫn ông."

Dù cả Subaru lẫn Abel đều đã đánh nhau không chút kiêng nể, kết quả cũng chỉ là đập phá mấy đồ nội thất.

Nếu những kẻ nguy hiểm thực sự trên đời này mà nổi điên ở đây, chắc cái cabin này sẽ bị xóa sổ trong chớp mắt, chẳng còn lại chút dấu vết nào.

Thậm chí chỉ cần Emilia, với khuôn mặt đáng yêu và đôi tay cũng đáng yêu không kém kia, "đáng yêu" tháo dỡ cái cabin này thì mất bao lâu?

Subaru khẽ nhún vai:

"...Tôi với ông có đánh nhau thì cũng chẳng dễ thương đến thế."

Vincent nhíu mày hỏi:

"...Rốt cuộc là ngươi bị cái quái gì vậy?"

Subaru cãi lại không chút kiêng dè:

"...Còn ông thì sao, ông mới là đồ có vấn đề đấy!

Tôi nói thật, câu chuyện của ông lộn xộn đến mức tôi chẳng biết ông đang muốn nói cái gì luôn."

Vincent không trả lời ngay, chỉ lặng im suy nghĩ.

Sự im lặng ấy có lẽ là bởi chính hắn cũng nhận ra lời lẽ mình vừa nói thật sự hỗn loạn.

Là kết quả của việc bịt tai trước tiếng gọi của chân tâm, chỉ chọn lấy những chủ đề khiến bản thân dễ chịu, thuận miệng ―― tất cả đều thiếu đi sự chân thành.

Đó là bản chất của những gì Abel đã nói cho đến thời điểm đó, và giờ đây, chính hắn cũng nhận ra sai lầm đó.

Vì vậy, Subaru im lặng chờ xem hắn sẽ phản ứng ra sao để chuộc lại điều đó ――

Vincent khẽ hỏi:

"...Natsuki Subaru, có thật là ngươi không phải là 'Tinh Quan' không?"

Subaru đáp, không ngần ngại:

"...Là thật.

Tôi không phải cái gì gọi là 'Kẻ Ngắm Sao' cả.

Mấy thứ như tiên tri tương lai ấy hả, hợp với bọn Giáo Phái Phù Thủy hơn là tôi.

Tôi chẳng ưa nổi tụi nó."

Vincent tiếp lời:

"...Ta có nghe rằng ngươi đã hạ gục hai Tổng Giám Mục Tội Lỗi ở Lugunica."

Subaru đính chính:

"...Chuyện đó không công khai, chứ thực ra là ba người cơ.

Cả Gluttony cũng bị hạ rồi...

À mà, cũng khó nói là Gluttony đã bị tiêu diệt hẳn, nên bỏ qua vụ đó đi.

Louis thì lại là một chuyện khác...

À!"

Vincent hỏi ngay:

"...Có chuyện gì?"

Subaru nghiến răng hỏi lại:

"...Ông không làm gì Louis chứ?

Tôi vẫn chưa tha thứ cho ông vụ lúc đó, cái lúc ông bảo phải giết Louis ấy."

Tại Ma Đô Chaosflame, chính lập trường cứng rắn của Abel đối với Louis đã khiến Subaru rời khỏi nhóm và hành động độc lập.

Khi thân phận Tổng Giám Mục của cô bé bị lộ ra, Abel đã tuyên bố rằng cô ta không thể được tha thứ.

Vì lý do đó, Subaru đã rời nhóm, chỉ còn lại cậu và Louis, cô lập và không ai giúp đỡ, rồi hướng đến lâu đài của Yorna ――

Subaru lặp lại với giọng bực tức:

"...Dù sau này có thế nào, tôi cũng không tha cho ông được."

Vincent lạnh lùng đáp:

"...Đừng nói những điều ngu ngốc như vậy.

Hơn nữa, chẳng phải chính ngươi là người từng ghét cô gái đó sao?"

Subaru phản bác:

"...Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ.

Mà nói thật, nếu ông giữ nguyên ấn tượng từ lần đầu gặp tôi, chắc ông phải nghĩ tôi bị điên mất, nhìn cái danh sách những người tôi thân thiết mà xem."

Vincent nói, không chút nể nang:

"...Ta nghi ngờ sự tỉnh táo của ngươi từ khi còn ở làng Shudraq rồi. ――Chẳng cần ngươi phải lo lắng đâu."

Subaru cau mày:

"...Hả?"

Vincent giải thích:

"...Cô gái ấy không bị tổn thương gì cả.

Suy cho cùng, điều ta muốn nói khi đó, không phải là chúng ta nên lập tức xử tử một người có thân phận như Tổng Giám Mục."

Subaru sững người:

"...Gì cơ…!?"

Vincent điềm tĩnh kết luận:

"...Là ngươi đã vội vàng kết luận.

Hãy tự kiểm điểm lại đi."

Bị nói rằng nỗi lo của mình là dư thừa, Subaru không nói được gì.

Nhưng ngay cả nếu điều đó là sự thật, thì thái độ lạnh nhạt và hờ hững của Abel khi ấy cũng là một phần khiến Subaru vội vàng quyết định.

Tổng hợp thái độ của Abel cho đến lúc đó, sự ngờ vực của Subaru là điều dễ hiểu.

Subaru nói nhỏ, gần như lẩm bẩm:

"...Đó là do cách ông cư xử mà ra cả."

Vincent trả lời, giọng vẫn đều đều:

"...Ta cố ý như vậy.

Để ngươi không còn muốn ta sống sót."

Subaru chết lặng ――

Vincent nói tiếp, như thể giải thích cho toàn bộ cục diện:

"...Tất cả đều dựa trên giả định rằng ngươi là 'Tinh Quan'.

Ngươi, người đã tạo ra những thành quả chưa từng có trong vương quốc này, đã làm được những điều không một kẻ bình thường nào làm nổi."

Subaru chỉ kịp thốt ra:

"...Tôi..."

Vincent tiếp lời:

"...Dù vậy, ta cũng chẳng cần phải cố làm cho ấn tượng của ngươi về ta trở nên tệ hơn.

Bởi vì ngay cả khi ta không làm gì, thì ngươi vẫn là kiểu người sẽ ghét ta nhất.

Sự chán ghét, khinh bỉ, chúng cứ trào ra từ trái tim ngươi."

Subaru gầm lên, không thể kiềm nén nổi nữa:

"...ÔNG...

CÁI....ĐỒ....KHỐN...

NẠN!"

Dù là nói dối hay nói thật, tốt hay xấu, lời của Abel vẫn khiến mạch máu trên trán Subaru giật giật.

Nhưng trong khi Subaru đang dò dẫm mối quan hệ của mình với Abel như thể đang bước trên lớp băng mỏng, thì Abel cũng tiếp cận Subaru với tâm lý chẳng khác gì đi trên dây.

Một kẻ đi trên băng mỏng, một kẻ bước trên dây thừng ―― dĩ nhiên, không thể có một cuộc trao đổi nào diễn ra suôn sẻ giữa hai người như vậy.

Rốt cuộc, cả hai đều chỉ chăm chăm nhìn xuống dưới chân mình, chẳng ai chịu ngẩng mặt nhìn đối phương.

Subaru khẽ lẩm bẩm:

"...Tôi chẳng biết gì về cái gã Chisha đó cả.

Hắn đã đá ông khỏi ngai vàng, rồi giả dạng ông làm Hoàng đế.

Tôi chỉ tình cờ gặp hắn ở Chaosflame, trong lúc hắn đang giả mạo là ông."

***

Vincent im lặng không nói gì.

Subaru lên tiếng, giọng chậm rãi, dường như vừa nói vừa sắp xếp suy nghĩ trong đầu:

"...Tôi không hiểu người đó đã nghĩ gì, hay đã tính toán ra sao khi đẩy ông khỏi hoàng cung.

Nhưng nếu ông nổi giận vì cái chết của người đó, nếu người đó thực sự đã chết thay cho ông... thì điều đó, tôi hiểu được.

Vậy nên..."

Cậu ngập ngừng nói ra những điều mình đang nghĩ, trong khi vẫn không hề quay mặt lại.

Vì giữa hai người đã có một thỏa thuận ngầm không nhìn vào mặt nhau, Subaru chẳng thể thấy biểu cảm của Abel trong khoảnh khắc này — và điều đó, một chút thôi, khiến cậu sợ hãi.

Người đó, chính là kẻ mà Abel đã tiếc thương đến mức không thể giữ được thăng bằng trong tâm trí.

Với Subaru, nói về một người mà bản thân chẳng biết gì, có thể sẽ vô tình giẫm đạp lên trái tim của Abel.

Nhưng, cậu vẫn nghĩ như thế.

Dù không lâu, nhưng qua một thời gian cùng trải qua những tình huống sống còn liên quan đến vận mệnh của cả một quốc gia, bị xoay như chong chóng bởi người đàn ông tự xưng là Abel này, Subaru đã có cảm nhận của riêng mình.

Cậu chậm rãi nói, giọng đầy cảm phục:

"...Người tên Chisha đó, đúng là một con người phi thường."

Nói xong, Subaru ngẩng đầu lên, giọng dõng dạc.

Đây không phải một nỗ lực gượng ép để làm sáng không khí — đó là một lời tán dương, tán dương chân thành từ tận đáy lòng Subaru.

Trên thực tế, có được bao nhiêu người?

Những kẻ có thể qua mặt vị hoàng đế được mệnh danh là người khôn ngoan nhất kể từ khi Đế quốc Vollachia hình thành — kẻ đã dự liệu và định hình mọi chuyện chỉ trong đầu mình, và coi trọng việc mọi thứ diễn ra đúng như dự tính?

Có bao nhiêu người dám vượt khỏi điều đó và đạt được mục tiêu của riêng mình một cách chói lọi như thế?

Chỉ riêng điều đó đã quá đủ để khiến Subaru kính phục.

Hơn nữa, Chisha đã hành động đến mức khiến chính Abel, kẻ còn lại, rơi vào hoang mang và lưỡng lự.

Subaru không rõ liệu điều đó có nằm trong toan tính hay không.

Cậu tiếp tục, nhớ lại lời Abel đã từng nói:

"...Ông từng nói rằng giữa ông và người đó, ai ở lại cũng như nhau.

Nếu đúng như vậy, thì chỉ có một lý do cho việc người đó tạo ra tình huống này."

Vincent khẽ cất tiếng:

"...Ngươi."

Subaru vẫn tiếp tục nói ra những suy nghĩ của mình, còn Abel — cũng không quay mặt lại — thì khẽ thốt lên một tiếng.

Không rõ trong đó có sự phẫn nộ hay không, nhất là khi hắn không nạt nộ Subaru như thường lệ.

Abel hỏi, giọng như thăm dò:

"...Ngươi, ngươi đang nói rằng ngươi hiểu được sao?

Lý do vì sao Chisha lại phản bội ta?"

Không phải là lời chất vấn, mà giống như một lời thúc giục Subaru nói ra kết luận của mình.

Vincent im lặng chờ đợi.

Abel đang đòi hỏi một câu trả lời — một câu trả lời mà ngay cả bộ óc sắc sảo của hắn cũng không thể nghĩ ra được.

Để một kẻ như Subaru, kẻ chẳng biết gì về Chisha, có thể nói ra điều đó — dù hắn không muốn kỳ vọng, nhưng chính hắn cũng đã bắt đầu kỳ vọng.

Dù kỳ vọng đó có mang lại áp lực đi nữa, Subaru vẫn không dừng lại.

Cậu hít một hơi sâu, rồi dứt khoát nói:

"...Dù ông có nghĩ gì về tôi, thì đến nước này rồi, tôi chẳng còn lý do gì để do dự nữa."

Nếu đã đứng lên đối đầu, thì không cần phải chùn bước khi nói ra những điều mình tin tưởng.

Lý do vì sao Chisha để lại Abel, chứ không phải chính hắn — đó là điều mà Subaru đã nghĩ đến.

Cậu nói rõ ràng:

"...Vì khi số mệnh định giết ông, thì ông lại cam chịu số mệnh ấy.

Mà cái kiểu chấp nhận đó, chắc chắn khiến hắn phát cáu."

Vincent thốt lên một tiếng kinh ngạc:

"...Hả?"

Subaru tiếp tục phân tích:

"...Cũng có những kiểu hy sinh bản thân vì muốn ai đó sống tiếp.

Nhưng tôi không nghĩ đây là trường hợp đó.

Bởi vì cách ông sống không phải kiểu khiến người khác vì ông mà làm chuyện như thế."

Cậu hiểu, cảm xúc muốn ai đó sống ngay cả khi bản thân phải chết.

Nhưng để có thể sinh ra cảm xúc đó, người ta phải thật sự quý trọng người kia, phải có lý do để nghĩ như vậy.

Abel thì sao?

Người đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cái chết như một phần định mệnh, người chỉ cố gắng mở đường cho những kẻ đi sau — liệu có ai có thể nghĩ đến hắn với sự quý trọng đến mức đó?

Vì thế, Subaru kết luận:

"...Chisha đã nổi giận vì ông.

Vì chính ông mà hắn làm vậy.

Hắn đã chứng minh điều đó rồi còn gì."

Vincent hỏi lại, đầy nghi hoặc:

"...Chứng minh?

Chứng minh cái gì? …Chứng minh rằng ta bị phản bội, và rằng ta là kẻ ngu ngốc sao?"

Subaru lắc đầu, giọng khẳng định:

"...Cả Flop-san lẫn Mizelda-san chắc cũng đã nhận ra rồi — ông là một kẻ đầu óc tốt nhưng dở hơi.

Ý tôi là...

ông đã chứng minh một điều về cái gọi là số mệnh."

Vincent lặp lại:

"...Số mệnh..."

Như thể lần đầu tiên nếm trải từ đó trên đầu lưỡi, hắn nhẩm lại với vẻ ngỡ ngàng.

Với Abel, người luôn đối đầu trực diện với mọi thứ, người không ngừng kháng cự bằng trí tuệ và dự đoán của mình — mọi trở ngại đều có thể lý giải bằng lời.

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ đối thủ của mình lại là một thứ vô hình và phi lý như “số mệnh”.

Nhưng, không còn nghi ngờ gì nữa — chính số mệnh là thứ mà Abel đã vô thức đầu hàng.

Và đồng thời, Chisha đã dùng chính mạng sống mình để chứng minh điều đó — rằng số mệnh có thể bị đánh bại, và để lại cơ hội sống cho Abel.

Subaru nói, như một niềm tin tuyệt đối:

"...Số mệnh có thể bị đánh bại. ――Không có lý do nào để bỏ cuộc cả, dù chỉ một chút."

Vincent khẽ hít vào một hơi.

Và rồi, hắn im lặng, như thể những lời Subaru vừa nói đã thực sự chạm tới tận đáy tim hắn.

****

Nếu không tin rằng kẻ địch của mình là “số mệnh”, có lẽ hắn đã chẳng bao giờ nghĩ đến việc chống lại nó, thậm chí không thể tưởng tượng ra điều đó.

Tuy nhiên, giả như hắn biết được kẻ địch thực sự ấy là gì — thì điều gì sẽ xảy ra?

Nếu hắn, vị hoàng đế khôn ngoan nhất kể từ khi Đế quốc Vollachia được thành lập, biết được bản chất thực sự của “kẻ địch” kia… thì hắn sẽ làm gì?

Subaru lên tiếng, ánh mắt kiên định:

"...Abel, tôi không phải là một Tinh Quan."

Vincent không nói gì.

Subaru tiếp lời, đặt hai bàn tay lên đầu gối đang bắt chéo:

"...Nhưng mà――"

Cậu đã nhiều lần bị nghi ngờ, cậu phủ nhận.

Rồi lại bị nghi ngờ lần nữa, lại tiếp tục phủ nhận.

Cứ như thế, vòng lặp tiếp diễn.

Dù không thể giải thích hay thừa nhận về “quyền năng” của mình — về “Trở về từ cõi chết” — Subaru vẫn kiên định trong lòng.

Chính trong cuộc đối thoại này, cậu đã tìm được một câu trả lời — một điều mà trước đó, khi bị Todd Fang dồn ép bằng lời nói và không thể đáp trả, cậu đã không thể nói thành lời.

Subaru chậm rãi nói:

"...Tôi sẽ cứu lấy càng nhiều người càng tốt, miễn là họ còn nằm trong tầm tay tôi.

Dù vậy, nếu thực sự vẫn còn những mạng sống mà tôi không thể cứu nổi, thì điều đó..."

Vincent nhẹ nhàng tiếp lời cậu:

"...Là thất bại do số mệnh mang đến, đúng không?"

Subaru khẽ thở ra:

"...Tôi không thể giành chiến thắng tuyệt đối.

Bởi vì, người chiến đấu với số mệnh... không chỉ có một mình tôi."

Cậu đã không thể cứu tất cả.

Chính vì vậy, Subaru cũng không thể mạnh miệng tuyên bố rằng mình sẽ cứu được tất cả mọi người, từ bây giờ về sau.

Dù cậu có hét lớn để thách thức số mệnh, dù cậu có thề sẽ tiếp tục chiến đấu với nó, thì khi mạng sống vẫn tiếp tục bị cướp đi, Natsuki Subaru sẽ vẫn than khóc, sẽ vẫn đau khổ, và sau đó… lại tiếp tục đứng dậy và tuyên bố điều ấy một lần nữa.

Và vì thế, để làm giảm đi những lần phải than khóc, để giảm đi những giọt nước mắt sẽ phải rơi――

Subaru đưa tay ra, nói:

"...Hãy cho tôi mượn sức mạnh của ông, Abel.

Nếu ông làm vậy, tôi cũng sẽ cho ông mượn sức mạnh của mình."

Vincent vẫn im lặng.

Subaru tiếp tục, giọng dứt khoát:

"...Từ giờ trở đi, tôi sẽ hợp tác toàn lực…!

Nói vậy chứ tôi sẽ không tự tiện quyết định mà không hỏi ý kiến Emilia và mọi người, nhưng chí ít, lòng tôi là thật.

Vì vậy..."

Nói rồi, Subaru vỗ mạnh vào đầu gối, đứng dậy.

Không nhìn vào mặt Abel, cậu tiến chậm rãi ra giữa căn phòng, đến bên chiếc giường.

Ánh mắt lướt qua tấm ga trải giường đã nhàu nát và vương máu, Subaru cúi xuống với tay vào giỏ trái cây.

Bên trong là quả appa mà Abel đã bỏ dở sau khi cắt làm đôi.

Phần ruột trắng bên trong đã bắt đầu ngả màu nâu nhạt vì tiếp xúc với không khí, nhưng Subaru không bận tâm, cậu cầm cả hai nửa lên.

Và rồi――

Subaru quay đầu, nói:

"...Cùng ăn nốt quả appa mà ông đã cắt đi."

Cậu ném một nửa quả appa về phía Abel, rồi cắn vào nửa còn lại đang giữ.

Âm thanh giòn tan vang lên, và vị ngọt của nước trái cây từ từ lan tỏa trong miệng.

Subaru nhìn về phía Abel, người vẫn ngồi đó trên sàn nhà.

Abel đưa mắt nhìn nửa quả appa vừa được ném đến.

Sau một thoáng lưỡng lự, hắn cũng cắn vào.

Một âm thanh dễ chịu vang lên lần nữa, hương vị ngọt ngào xen lẫn chút chua nhẹ hẳn cũng đang lan tỏa nơi đầu lưỡi hắn.

Dù thích hay không, dù ghét hay yêu — điều đó hoàn toàn không liên quan đến hương vị ấy.

Là những sinh linh cùng tồn tại, hương vị của trái appa mà họ chia sẻ chẳng hề khác biệt.

Vincent cất tiếng, trầm thấp:

"...Natsuki Subaru."

Subaru ngẩng đầu lên:

"...Gì vậy?"

Vincent nói rõ:

"...Ta không ưa ngươi."

Nghe vậy, Subaru khẽ nấc một cái:

"...Khụ."

Vincent nhìn thẳng vào cậu, chậm rãi nói:

"...Nhưng ta cần sức mạnh của ngươi."

Tuyên bố dứt khoát, Abel chậm rãi đứng dậy.

Trên tay vẫn cầm nửa quả appa, hắn nhìn Subaru bằng đôi mắt đen tuyền.

Một lần nữa, hắn che giấu những cảm xúc hiếm hoi từng bộc lộ trong căn phòng này sau lớp vỏ bọc của một hoàng đế — thế nhưng, trong ánh mắt và giọng nói, những cảm xúc ấy vẫn còn phảng phất.

Vincent cúi đầu, nói:

"...Xin lỗi vì những hành động vô lễ trước kia.

Hiệp sĩ của Vương quốc."

Thấy vị Hoàng đế của Thánh Đế quốc Vollachia cúi đầu trước mình, Subaru mỉm cười.

Vẫn nhai phần còn lại của quả appa, cậu đáp:

"...Tôi thì không xin lỗi đâu, vì những hành động hỗn láo trước kia.

Hoàng đế của Đế quốc."

Và như thế, bước đầu tiên để sửa chữa mối quan hệ sai lệch từ khi mới bắt đầu giữa họ — cuối cùng cũng được thực hiện.
​