Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 130: Ta Cũng Tên Là A Vi, Kim Thù Vi



Định Tây hầu đặt chặt tay lên chiếc bình sứ.

Chỉ khi dùng hết sức như vậy, ông mới có thể kiềm chế được sự run rẩy nơi mười đầu ngón tay.

Ngửa đầu ra sau, ông cố gắng ép những giọt nước mắt quay trở lại, nhưng rồi chợt nhận ra mình dùng lực quá mạnh, vội vàng nới lỏng tay.

Ông sợ chiếc bình sứ ấy không chịu nổi sức mạnh của mình.

A Vi khi ấy mới bao lớn chứ…

Lúc ra đi, chắc chắn nàng còn nhỏ hơn A Vi hiện tại.

Một đứa trẻ nhỏ bé như vậy, cuối cùng lại chỉ còn lại một hũ tro cốt bé xíu.

Định Tây hầu không dám dùng lực nữa, chỉ khẽ khàng v**t v* chiếc bình, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc, rồi hai tay nâng nó đặt lại lên bàn thờ.

Sau đó, ông ngồi xuống ghế, lặp đi lặp lại trong đầu câu nhắc nhở bản thân: “Bình tĩnh lại.”

Lúc này, cảm xúc trong ông lấn át cả lý trí.

Bất kể sau này ông định hỏi gì hay nghe gì, trước tiên phải giữ được sự tỉnh táo—có như vậy mới không nói sai lời, làm sai việc.

Trong gian bếp nhỏ.

A Vi đang nhào bột.

Bánh sủi cảo long nhãn rất ngon, cách làm nghe thì không khó, nhưng để có thành phẩm hoàn hảo thì lại phụ thuộc hoàn toàn vào tay nghề.

Phần vỏ bánh cần mỏng, từng lớp phải rõ ràng, đòi hỏi sự khéo léo và công phu.

Bởi vì Dư Như Vi thích món này nhất, nên ngày thường khi thờ cúng, họ cũng hay đặt món bánh này lên bàn thờ.

Sau khi trở về kinh, đôi khi họ mua ngoài, đôi khi để nhà bếp lớn làm, chỉ vào dịp lễ tết A Vi mới tự tay chuẩn bị.

Nhưng trong hai năm ở trang viên đất Thục, A Vi đã cẩn thận học và luyện tập món này rất thành thạo.

Tâm trí nàng lúc này hoàn toàn đặt vào công việc nhào nặn bột, chẳng bận tâm đến Định Tây hầu.

A Vi biết ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra trong chiếc bình sứ là gì, nhưng nàng không sợ.

Bởi vì nàng dám để ông mở ra, tức là không sợ sự thật bị phơi bày.

Nàng biết chắc Định Tây hầu sẽ không nói ra cái chết của Dư Như Vi.

Sau một hồi bận rộn, bóng dáng một người xuất hiện ở cửa bếp, che khuất ánh nắng chiếu vào.

Bên trong bếp lập tức tối đi đôi chút.

A Vi ngẩng lên, nhìn thấy Định Tây hầu đứng đó, trông chần chừ và bối rối.

Nhận ra mình đang chắn ánh sáng, Định Tây hầu vội vàng dịch sang một bên, nhường lối cho ánh sáng chiếu vào, sau đó lại nhớ ra mục đích mình đến đây, bèn lấy hết can đảm bước vào, đứng nép vào một góc bếp để không làm vướng người đang nấu nướng.

Ông không muốn, cũng không thể để bản thân trông giống như đang gây khó dễ.

Ông hắng giọng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, mở đầu bằng một câu chuyện vô hại:
“Con đang làm món gì vậy?”

“Bánh sủi cảo long nhãn.” A Vi trả lời dứt khoát.

“À, à!” Định Tây hầu gật đầu lia lịa, tìm cách tiếp chuyện:
“A Niệm muốn ăn à?

Không phải nàng ấy thích nhất là bánh đậu đỏ sao?”

“Đúng vậy, mẫu thân con thích nhất là bánh đậu đỏ, lần trước tổ phụ còn nhớ mua cho người ấy mà.” A Vi ngừng tay một lát, rồi nói tiếp:
“Nhưng bánh sủi cảo long nhãn là món A Vi thích.

Hôm nay mẫu thân con lại muốn ăn món đó.”

Bên cạnh, Mao bà tử đang trông bếp lửa.

Tuy A Vi chưa bao giờ tự xưng là “A Vi”, nhưng chỉ là một câu nói, mà lúc này tâm trí của Mao bà tử vẫn đang bị ám ảnh bởi tiếng khóc thê lương của Lục Niệm khi nãy, nên chẳng để tâm, lời này vào tai trái rồi trôi tuột ra tai phải.

Chỉ có Định Tây hầu—ông ấy nghe rất rõ.

Hơi thở ông khựng lại.

Đương nhiên ông hiểu rõ “A Vi” mà nàng nhắc đến là ai.

“Nàng ấy…” Định Tây hầu khẽ thở ra một hơi, cố giữ bình tĩnh, phụ họa theo:
“Nàng ấy muốn ăn thì tốt rồi.

Người không khỏe thường hay thèm món này món kia.

Nàng ấy… nàng ấy còn nói gì không?”

A Vi liếc nhìn ông một cái, nhạy bén nhận ra—ban đầu, từ “nàng ấy” mà Định Tây hầu nhắc tới là chỉ Dư Như Vi, nhưng vì ngại, ông mới đổi lại để ám chỉ Lục Niệm.

“Mẫu thân con mấy hôm trước nói muốn đi cưỡi ngựa,” A Vi vừa bọc lớp bột nước vào nhân, vừa nói,
“Mà mẫu thân con vốn không biết cưỡi ngựa.”

“Cưỡi ngựa cũng tốt,” Định Tây hầu vội vã tiếp lời, “Nhà ta có trang trại nuôi ngựa, hơn chục con tuấn mã, cũng có mấy con hiền lành, dễ điều khiển.

Ta có thể dạy nàng ấy…”

Nói đến đây, ông chợt nhận ra ánh mắt lạnh lùng của A Vi, khiến ông chột dạ.

“À… Ở trang trại cũng có mấy bà tử giỏi cưỡi ngựa.” Định Tây hầu cố đoán rằng có lẽ A Vi không muốn ông đi cùng.

A Vi lúc này mới dời ánh mắt đi nơi khác, lạnh nhạt đáp:
“Văn ma ma biết cưỡi ngựa, bà ấy sẽ chăm sóc tốt cho mẫu thân con.”

Định Tây hầu vội vàng phụ họa:
“Đúng, đúng thế cũng tốt.”

Phần bột đã được cuộn thành dải dài, A Vi cắt làm đôi rồi ấn dẹt thành những miếng tròn, cẩn thận bọc phần nhân đã chuẩn bị sẵn vào bên trong.

Dầu đã nóng, từng chiếc bánh sủi cảo long nhãn được thả vào chảo chiên ngập dầu.

Lửa nhỏ, không có tiếng dầu bắn lách tách, nhưng Định Tây hầu vẫn im lặng, sợ một tia dầu văng trúng A Vi.

Nhưng trái tim ông lại như những chiếc bánh đang nổi trong chảo dầu nóng—cuộn trào, nhấp nhô, như bị thiêu đốt.

Khi bánh chín, A Vi vớt ra, để ráo dầu rồi bày lên đĩa.

Đầu tiên là một đĩa nhỏ, chỉ cần nhìn kiểu dáng chiếc đĩa, Định Tây hầu đã biết đó là để cúng bái.

A Niệm rất cầu kỳ, các đồ dùng trên bàn thờ đều phải đồng bộ, cùng một bộ đồ thờ trang nhã.

Phần còn lại được bày vào một đĩa lớn hơn, A Vi mang cả hai vào chính sảnh.

Định Tây hầu vội vàng đi theo.

A Vi bày đồ cúng trước, hôm nay đã xảy ra bao nhiêu chuyện, thậm chí còn mở cả chiếc bình sứ, nên nàng cũng không quá câu nệ chuyện giờ giấc.

Sau đó, nàng đi vào phòng ngủ kiểm tra, xác nhận với Văn ma ma rằng Lục Niệm vẫn ngủ yên tĩnh, rồi mới quay lại chính sảnh.

A Vi ngồi xuống, thản nhiên mở lời:
“Giờ chỉ còn hai người chúng ta, ngài muốn hỏi gì thì hỏi đi.”

Định Tây hầu cũng ngồi xuống.

Những câu hỏi mà ông đã chuẩn bị từ trước giờ bỗng trở nên rối loạn, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Ông vội xoa mặt, liếc nhìn chiếc bình sứ, cuối cùng hỏi:
“Con bé… lúc ra đi bao nhiêu tuổi?”

“Mười bốn.” A Vi trả lời dứt khoát.

Định Tây hầu ngẩn người, trong đầu nhanh chóng tính toán, sắc mặt vốn đã tái nhợt lại càng trắng bệch hơn:
“Mười bốn… có phải là năm đó…?”

Có phải là năm mà họ từng cầu cứu?
Có phải là khi mất đi năm nghìn lượng bạc và ba rương dược liệu vì bị nhà họ Tằng bày mưu hãm hại?

Trong đầu ông chợt vang lên những lời A Vi từng nói ở Thuận Thiên phủ:
“Ngài nên cảm thấy may mắn vì ta không chết sớm chỉ vì thiếu đi một loại dược liệu quý nào đó.”

Định Tây hầu siết chặt hai tay, ánh mắt dán chặt vào A Vi, ông không dám nghĩ sâu thêm, nhưng biết rõ mình cần một câu trả lời.

“Không phải,” A Vi trả lời dứt khoát.
Nàng sẽ không nói dối để tăng thêm sự áy náy của Định Tây hầu, cũng không bịa chuyện để ông dễ dàng tha thứ cho bản thân.
Về cái chết của Dư Như Vi, nàng sẽ cho ông biết sự thật:
“Khi mẫu thân con gửi thư về kinh thành, thì nàng ấy đã không còn nữa rồi.”

Cơ thể căng cứng của Định Tây hầu như bị rút hết gân cốt, ông ngả người ra sau, dựa hẳn vào lưng ghế.

Cảm giác may mắn ư?
Làm gì có!
A Vi đã không còn, ông sao có thể cảm thấy may mắn vì bất cứ lý do gì?

Chỉ còn lại nỗi đau nhức nhối trong tim.

“Sao lại… sao lại không chữa khỏi được chứ?” Định Tây hầu đau đớn thốt lên.
“A Niệm từ nhỏ đã khỏe mạnh lắm mà.

Nàng ấy khóc ầm ĩ cả nửa ngày cũng không mệt, giọng to đến mức ta nghe rõ từ tận ngoài cổng phủ.”
“Khi nổi loạn thì ngày đêm không ngừng, ta còn chẳng chịu nổi nàng ấy.”
“Cả kinh thành này, ta không thể nghĩ ra ai có một đứa con gái tràn đầy sức sống như vậy.”
“Với cơ thể khỏe mạnh như thế, sao lại sinh ra một đứa trẻ yếu ớt, bệnh tật như vậy?”

Nói đến đây, Định Tây hầu chợt nhớ đến một ví dụ trong phủ.

Liễu nương tử tập võ, Vương Khánh Hổ cũng là người luyện võ từ nhỏ, nhưng con gái họ là Cửu nương lại yếu ớt, vì con bé là trẻ sinh non.

“Có phải là sinh non không?” Định Tây hầu vội hỏi.

“Là trúng độc từ trong bụng mẹ.” A Vi mím môi, bật cười nhạt, như muốn đè nén nỗi đau đang dâng lên tận cổ.
Một lúc sau, nàng mới nói tiếp:
“Ngài có tưởng tượng được không?

Khi còn chưa chào đời, cô bé đã bị đầu độc rồi.

Mà chất độc ấy… rốt cuộc là từ miệng của ai đưa vào?”

Đồng tử Định Tây hầu co rút mạnh, ông theo phản xạ quay đầu nhìn về phía phòng ngủ.

A Niệm đã từng trúng độc sao?

“Ngay từ lần đầu trở về, con đã nói với ngài rồi, nhà họ Dư không phải là nơi tử tế gì.” A Vi lạnh nhạt nói,
“Người lớn có thể từ từ hồi phục, nhưng đứa trẻ trong bụng thì không thể.

Độc đó bám lấy cô bé cả đời, thuốc thang cũng vô dụng.”
“Nếu không nhờ mẫu thân con bảo vệ chặt chẽ, đưa cô bé đến trang viên từ sớm, thì ở trong đại viện nhà họ Dư, cô bé có lẽ đã không sống nổi đến mười bốn tuổi.”

Nhà họ Dư bề ngoài phong quang, như ánh trăng sáng soi khắp nơi.

Nhưng không chỉ những người ở xa như các người trong kinh thành, mà ngay cả dân bản địa ở Ích Châu cũng chẳng ai ngờ được bên trong lại mục nát đến thế.”

Đôi môi Định Tây hầu mấp máy, muốn nói gì đó nhưng lại không thể thốt nên lời.

A Vi từng mắng ông đã gả A Niệm đi xa vạn dặm, căn bản không hề biết nhà họ Dư kia thực chất là gì.

Giờ đây, khi nghe A Vi nói rằng ngay cả người bản địa cũng không nhìn thấu gia đình ấy, Định Tây hầu chẳng cảm thấy được an ủi chút nào, ngược lại chỉ càng thêm nhục nhã và xấu hổ.

Những tháng trước, ông đã lần lượt nghe A Vi kể về những chuyện tàn nhẫn xảy ra trong nhà họ Dư.

Nhưng bây giờ, khi nghe lại một cách chi tiết hơn, ông mới hiểu ra rằng những gì mình từng nghe chỉ là phần nhẹ nhất.

“Đồ khốn nạn!” Định Tây hầu nghiến răng nghiến lợi.
“Không lạ gì khi họ gặp báo ứng!

Không lạ gì khi cả gia tộc đều gặp tai họa!”

Ánh mắt A Vi vẫn bình tĩnh, không một gợn sóng:
“Ngài thực sự nghĩ đó là báo ứng sao?”

Đầu óc Định Tây hầu vang lên một tiếng “ầm”, như có một thùng thuốc súng vừa nổ tung trong tâm trí ông.

“Ý con là gì?” Cơ thể ông căng cứng trở lại, tay siết chặt tay vịn ghế.
“Ý con là gì vậy…”

A Vi không trả lời.

Bởi nàng biết Định Tây hầu sẽ tự mình hiểu ra đáp án.

Quả nhiên, không lâu sau, nước mắt Định Tây hầu lại lăn dài trên gương mặt.

Ông lấy tay che mặt, cắn chặt môi để nuốt tiếng khóc trở vào bụng, nhưng nước mắt thì không sao kìm lại được.

Ông không thể khóc to thành tiếng.

A Niệm vẫn đang ngủ.

Nhưng nỗi đau trong lòng ông là thật, đau đến tận xương tủy.

Làm cha làm mẹ, ai chẳng mong con cái mình thành đạt, vinh hiển.

Nhưng khi dần chấp nhận con cái không thể trở thành rồng hay phượng, người ta chỉ mong con được khỏe mạnh, hạnh phúc, sống một cuộc đời bình an và lương thiện, không sa đọa vào những điều xấu xa, càng không phạm pháp.

Thế nhưng A Niệm thì sao?

Nàng mắc chứng rối loạn, không còn khỏe mạnh.
Đứa con gái duy nhất của nàng chết yểu, nói gì đến hạnh phúc?
Hơn nữa, đôi tay nàng đã nhuốm đầy máu!

Nhưng có phải A Niệm vô cớ cầm dao lên để giết người không?
Không phải.
Nàng bị ép đến đường cùng, buộc phải bước lên con đường đầy gai nhọn, đẫm máu ấy—một khi đã bước vào, sẽ không thể quay đầu, và nàng cũng chẳng muốn quay đầu nữa.

Mà ông, với tư cách là cha ruột, chỉ khi thấy A Niệm mình đầy thương tích mới bừng tỉnh nhận ra tất cả.

Những nỗi cô độc, bất lực mà A Niệm từng chịu đựng, ông chỉ biết qua lời kể của A Vi.

Nhưng người thật sự phải sống trong những tháng ngày đó, từng bước từng bước lê lết trong đau đớn, là A Niệm.

Ông có tư cách gì để trách móc A Niệm?
Ông chỉ thấy đau lòng.
Đau lòng vì người đáng cầm dao bảo vệ A Niệm là ông, chứ không phải nàng.

A Vi nhìn Định Tây hầu đang khóc, nhẹ nhàng nói:
“Cả nhà họ Dư, ngoài những người phụ nữ sau khi gả vào không muốn đồng lõa, sống khổ sở như phát điên, và những đứa trẻ vô tội, thì tất cả đều đáng tội.”

Vai Định Tây hầu run rẩy, ông gật đầu liên tục, như thể đang đồng tình, cũng như đang cố gắng khẳng định lại điều gì đó với chính mình.

May mắn thay.

May mắn là A Niệm dù căm hận đến phát điên, nhưng vẫn không trở thành kẻ ác.

Dù bị dồn đến đường cùng, nàng vẫn giữ lại một chút lương thiện trong lòng.

“Bởi vì ngoại tổ mẫu là một người lương thiện,” A Vi dường như nhìn thấu được những suy nghĩ trong lòng Định Tây hầu.
“Dù bà ấy chết vì sự lương thiện đó, nhưng đó không phải lỗi của bà.

Kẻ ác là Tằng thị.”

“Mẫu thân con từng nói, ngoại tổ mẫu chỉ biết mẫu thân con khi bà ấy mới năm tuổi.

Sau này mẫu thân con lớn lên, thay đổi rất nhiều.

Nhưng mẫu thân con nhất định phải giữ lại một điều gì đó, để khi gặp lại ngoại tổ mẫu dưới suối vàng, bà vẫn có thể nhận ra con gái mình.”

Dù cố gắng kìm nén, Định Tây hầu vẫn không thể nuốt trọn nỗi đau vào lòng.

Ông run rẩy lấy chiếc khăn tay từ trong người ra, nhét chặt vào miệng, cắn chặt răng để ngăn không cho tiếng khóc bật ra.

A Vi không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ để ông trút hết nỗi đau trong lòng.

Nàng nhấc đĩa bánh sủi cảo long nhãn lên, cảm nhận độ ấm vừa đủ, lớp vỏ giòn rụm đúng chuẩn.

Nàng dùng một chiếc đĩa nhỏ làm khay đựng, từ tốn bóc từng lớp vỏ bánh, ăn chậm rãi—giống hệt như cách mà Lục Niệm từng miêu tả về Dư Như Vi khi còn sống.

Từng lớp, từng lớp vỏ bánh mỏng, đủ để ăn từ tốn trong một khoảng thời gian dài.

Nhân bánh bên trong dày, hương thơm của mè rang và mỡ lợn tỏa ra ngào ngạt.

A Vi ngậm một miếng nhân bánh trong miệng, thầm nghĩ:
“Hình như bỏ ít đường quá rồi, không ngọt chút nào, chẳng ngọt chút nào cả.”

Phải rất lâu sau, Định Tây hầu mới dần lấy lại được bình tĩnh.

Nước mắt đã ngừng rơi, nhưng nỗi đau trong lòng ông thì vẫn còn đó, lặng lẽ chiếm trọn tâm trí, không gì có thể lấp đầy.

A Vi khẽ nói:
“Vài hôm nữa, con và mẫu thân sẽ chuyển ra ngoài phủ để sống.”

“Tại sao?” Định Tây hầu vô cùng ngạc nhiên, trong giọng nói còn xen lẫn sự không muốn.
“Có phải vì ta không?

Ý ta là, con không cần phải dọn ra chỉ vì chuyện này.

Đây là nhà của các con mà.”

“Hay là vì A Trì?

Dù thế nào thì cũng là mẫu thân nó có lỗi với các con, chuyện này nó vẫn hiểu rõ mà.”

“Nếu… nếu A Niệm không chịu được khi phải sống cùng dưới một mái nhà, thì…”

“Không phải vì những chuyện đó.” A Vi khẽ lắc đầu, cắt ngang lời ông.
“Chuyện cũ đã khép lại rồi, mẫu thân cần thay đổi không khí.”

“Từ khi Quảng Khách Lai mở cửa trở lại, hầu như ban ngày bà đều ở đó.

Bà thích sự nhộn nhịp, ồn ào ngoài kia—tiếng người rộn ràng giúp bà thấy an lòng.”

“Trong phủ hầu, Xuân Huy viên tuy là nơi bà lớn lên, nhưng không có được không khí sinh động như bên ngoài.”

“Dù sao cũng không xa, chúng con sẽ tìm một ngôi nhà nhỏ trong ngõ gần Quảng Khách Lai, không cần quá lớn, chỉ cần đủ đông vui là được.”

“Khi nào ngài nhớ ra, có thể ghé thăm, hoặc bảo A Chí đến.

Đợi mẫu thân khỏe lại, tràn đầy sức sống như trước, muốn ở đâu thì ở đó thôi.”

Định Tây hầu lắng nghe từng lời, cuối cùng cũng gật đầu:
“Phải, phải rồi, đổi không khí cũng tốt.”

Miễn là A Niệm có thể hồi phục, không phát bệnh, không tức giận, thì ở đâu cũng được.
Khu Tây phố cách đây chỉ mấy bước chân, đâu phải chia lìa như kẻ thù không đội trời chung, nên cứ thuận theo thôi.

“Vậy để ngày mai ta bảo Phùng Thái đi tìm nhà,” Định Tây hầu nhẹ nhàng đề nghị, như đang thương lượng,
“Các con cứ lên trang trại cưỡi ngựa trước, chờ khi tìm được nhà thì dọn qua luôn.”

“Cần gì, thiếu gì, các con cứ tự quyết định.

Muốn mang theo bao nhiêu người cũng được, tự các con sắp xếp.”

“Được chứ?”

A Vi khẽ gật đầu, không từ chối.

Thấy vậy, Định Tây hầu mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt vẫn thoáng nét ngẩn ngơ, trầm mặc.

Trong lòng ông vẫn còn một câu hỏi chưa thể giải đáp, băn khoăn liệu có nên hỏi ngay bây giờ hay chờ thêm một thời gian nữa.

Ngày hôm nay, tất cả bọn họ thực sự đều cần thời gian để xoa dịu những tổn thương trong lòng.

“Muốn hỏi thì cứ hỏi đi,” A Vi nhìn thẳng vào ông, bình tĩnh nói,
“Ngài muốn hỏi, ta là ai?”

Tim Định Tây hầu khẽ thắt lại, nhưng thấy A Vi không tỏ vẻ từ chối hay khó chịu, ông mới chậm rãi gật đầu.

A Vi nhắm mắt trong chốc lát, rồi mở ra, ánh mắt trong veo không gợn sóng:
“Ta họ Kim.”

Định Tây hầu vẫn chờ nàng nói tiếp, nhưng chỉ có ba chữ ấy vang lên, không hơn.

Ông sững người trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó, sự thật như một lưỡi dao sắc bén xuyên thẳng vào tâm trí ông.

Trong kinh thành này, chỉ cần nhắc đến một chữ “Kim” thôi cũng đủ để khẳng định thân phận—ông chỉ có thể nghĩ đến một gia tộc duy nhất.

Con cháu của cựu Thái sư Kim Bá Hán.

“Con…” Định Tây hầu không thể tin vào tai mình.
“Kim gia… vẫn còn hậu nhân sao?”

A Vi thấy ông đã đoán ra, mới tiếp tục nói:
“Ta cũng tên là A Vi—Kim Thù Vi.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 131: Ngài muốn tố cáo ta sao?



Sau một hồi lâu trầm mặc, Định Tây hầu cuối cùng cũng nhớ ra.

Làm quan cùng triều nhiều năm, ông và Kim Thái sư tự nhiên cũng từng giao hảo không ít lần.

Không dám nói là chưa từng có lúc bất đồng quan điểm, nhưng tất cả đều chỉ tranh luận về sự vụ chứ không nhằm vào con người.

Xét về nhân phẩm và tính cách, Kim Thái sư cùng Kim gia đều là những bậc chính trực.

Kim Thái sư và phu nhân sinh được không ít con cái, cháu chắt cũng đông đúc.

Không ít quan viên trong kinh thành ghen tị với ông ta, một phần là vì địa vị tam công cao quý, lời nói có sức nặng trong triều đình; phần khác lại vì con cháu đông đúc, ai nấy đều thành đạt.

Định Tây hầu tất nhiên cũng vậy.

Ông dựa vào tước vị tổ tiên để bước vào triều đình, nhưng suốt bao năm qua vẫn luôn mong mỏi được Thánh thượng ưu ái hơn.

Về chuyện con cháu thành tài, hai người con trai của ông rõ ràng không phải loại có năng lực xuất chúng, còn đám cháu thì càng không đáng nhắc tới.

Khi Kim gia suy bại, A Chí mới chỉ ba bốn tuổi, chẳng thể bàn đến chuyện tương lai.

Kim Thái sư hiếm khi nhắc đến chuyện dạy dỗ con cháu, nhưng lại thường xuyên nhắc về tiểu tôn nữ của mình.

Tính ra tuổi tác, Định Tây hầu thầm nghĩ, có lẽ chính là A Vi cô nương trước mắt đây.

“Ta nhớ không nhầm thì…”

Ông lần tìm trong ký ức cũ, mơ hồ nhớ ra vài điều, “Khi ấy ngươi không ở trong kinh, phải không?

Kim Thái sư có một người con trai từng bị điều ra ngoài nhậm chức, đúng không?”

“Đúng vậy,”

A Vi khẽ gật đầu, đáp lời điềm tĩnh, “Phụ thân ta khi ấy là tri châu Trung Châu.”

Định Tây hầu hỏi tiếp: “Ngươi làm sao trốn được?

Bao năm qua lại thế nào?”

A Vi đáp:
“Cô mẫu của ta nhận ra có điều bất thường, lập tức sai ma ma cưỡi ngựa ngày đêm chạy đến Trung Châu báo tin.

Phụ thân ta biết không thể trốn thoát, mẫu thân lại vừa bị sảy thai, sức khỏe nguy kịch, nên chỉ kịp giao ta cho ma ma bế đi.

Chúng ta chạy thẳng về phía nam, tránh xa kinh thành, ẩn danh mai tích, may mắn không gặp phải chuyện nguy hiểm đến tính mạng.

Nhờ sự chăm sóc của ma ma, ta đã lớn lên.

Sau này chúng ta sống ở đất Thục, hơn hai năm trước nghe tin nhà họ Dư gặp biến cố, mới gom đủ dũng khí tìm về nương tựa.

May mà đã về.

Ngày thứ hai sau khi gặp lại mẫu thân, A Vi tỷ tỷ qua đời.

Từ đó, ta trở thành Dư Như Vi.

Văn ma ma vốn không mang họ Văn, bà ấy họ Hoa.”

Định Tây hầu đưa tay ôm lấy ngực.

A Vi kể lại rất đơn giản, nhưng những năm tháng ấy chắc chắn không hề êm ả như lời nàng nói.

Bao nhiêu khổ cực, chỉ có chủ tớ hai người họ mới thấu hiểu hết được.

A Niệm cũng vậy.

Khi đứa con gái duy nhất qua đời, nỗi đau và sự sụp đổ của nàng không cần nói ra cũng có thể thấy được qua căn bệnh thần trí bất ổn kéo dài đến tận bây giờ.

Có thể viết nên bức “thư cầu cứu” giả mạo, có thể bỏ ra hai năm trời để từ đất Thục quay lại kinh thành, A Niệm sống được đến ngày hôm nay chính là nhờ vào một hơi tàn chưa dứt.

Mà người luôn kề bên, chống đỡ tinh thần cho nàng, chính là A Vi.

A Vi nhìn Định Tây hầu, tiếp tục nói:

“Ngài có lẽ không biết, hai mẫu thân của ta từng là khuê trung chi giao.

Khi ở kinh thành, nữ nhi của ngài mang tiếng xấu, chỉ có một người bạn thân duy nhất.

Sau khi đến Trung Châu nhậm chức, mẫu thân ta từng đưa ta đến đất Thục thăm hỏi.

Bao năm xa xứ, từ đầu chí cuối, người duy nhất từng đến nhà họ Dư thăm nom là mẫu thân ta.

Hơn hai năm trước, khi ta đến trang viên, tình trạng của hai mẹ con họ đã không ổn.

Mẫu thân thì thần trí mơ hồ, bệnh tình nghiêm trọng, ranh giới giữa thật và giả trở nên mơ hồ với bà.

A Vi tỷ tỷ thì bệnh nặng lâu ngày không khỏi, hôm đó là lúc bệnh tình bùng phát dữ dội trước khi lìa đời.

Tỷ ấy cứ không ngừng nhắc đi nhắc lại rằng không thể yên lòng vì mẫu thân, vì những năm tháng qua mẫu thân đã quá vất vả để báo thù cho mình.

Vậy mà dù đã như thế, cho dù đã cách biệt bao năm, cho dù ta không còn là đứa trẻ mà bà từng gặp, mẫu thân vẫn nhận ra ta, nhận ra ta là A Vi của Kim gia.”

Nói đến đây, vành mắt A Vi đỏ hoe.

Nàng mím môi, cố nén cảm xúc, rồi nói tiếp:
“Ngài đừng nhìn bà ấy bây giờ vẫn còn phát bệnh mà lo.

So với trước kia, tình trạng của bà đã tốt hơn rất nhiều.

Khi ấy bà còn chịu đựng được, bây giờ cũng sẽ vượt qua được.”

Định Tây hầu liên tục gật đầu đáp lời, nhất thời không biết nói gì ngoài việc phụ họa rằng A Niệm sẽ sớm khỏe lại.

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

Tâm trạng như sóng trào cuộn dâng ba lần của Định Tây hầu dần lắng xuống, nhưng rồi đột nhiên ông lại nhớ ra một chuyện.

A Vi là cô nhi của Kim gia.

Người cứu nàng là ma ma do cô mẫu sắp xếp.

Mà cô mẫu ấy chính là phu nhân của Phùng Chính Bân.

Như vậy, mọi nghi vấn bấy lâu lập tức có lời giải đáp.

Không lạ gì khi Phùng Chính Bân uống trà hoa quả lại nôn mửa.

Hắn đâu phải chê mùi vị, hắn là lo lắng, là sợ hãi!

Không lạ gì khi A Vi thỉnh cầu Quận vương mở quan tài của phu nhân Kim gia, bởi nguyên nhân cái chết của bà ấy quá quan trọng đối với nàng.

Không lạ gì…

“Vậy nên,” giọng nói của Định Tây hầu khẽ run lên, âm thanh hạ thấp đến mức gần như thì thầm, “Cái chết của Phùng Chính Bân…”

A Vi nhìn thẳng vào mắt Định Tây hầu, hỏi:
“Ngài muốn tố cáo ta sao?”

Hơi thở của Định Tây hầu chợt nghẹn lại, vội vàng xua tay, lặp đi lặp lại:
“Không… không phải…”

Kẻ lớn kia, tay đã nhuốm đầy máu.
Người nhỏ trước mặt này, e rằng cũng chẳng phải hạng hiền lành gì.

Có thể cùng dìu dắt nhau đi đến hôm nay, làm sao họ có thể bất đồng trong chuyện báo thù?
Nhưng Định Tây hầu làm sao có thể tố cáo được?

“Ngươi yên tâm,” ông ngồi thẳng người, trịnh trọng hứa hẹn:
“Ta sẽ không nói gì cả, một lời cũng không.”

Cái chết của Phùng Chính Bân, thân phận thật sự của A Vi, tất cả sẽ chôn sâu trong lòng ông.

Phủ Định Tây hầu và nhà họ Phùng không có quan hệ gì, còn A Vi chính là cháu ngoại ruột của ông!

Đúng lúc ấy, Văn ma ma thò nửa người ra từ trong phòng ngủ:
“Cô phu nhân tỉnh rồi.”

A Vi vội đứng dậy đi vào.

Định Tây hầu cũng theo sau, nhìn thấy Lục Niệm đã ngồi dậy trên giường, ông liền gọi:
“A Niệm.”

Lục Niệm nhấc mí mắt nhìn ông một cái, ánh mắt lạnh nhạt, rõ ràng không muốn để ý đến ông.

Định Tây hầu có rất nhiều điều muốn nói với nàng, nhưng nghĩ đến sức khỏe và tâm trạng của nàng, ông lại nuốt hết vào trong.

A Vi ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay Lục Niệm, xác nhận tay nàng không lạnh cũng không nóng, lúc này mới yên tâm phần nào.

“Sớm hơn con nghĩ đấy.”

Nàng mỉm cười nói.

Lục Niệm đáp:
“Không ngủ sâu được, cứ mơ mãi, nhưng cảm thấy tinh thần khá hơn rồi.”

“Chỉ là trước kia căng thẳng quá thôi,”

A Vi nhẹ nhàng nói, “Cũng giống như chuẩn bị tiệc vậy, ban đầu lo không mua được thịt cá tươi ngon, sau đó lại sợ bếp không đủ lửa, rồi lo khách ít thức ăn thừa nhiều, lại sợ khách đông thì không đủ phần.

Cuối cùng bữa tiệc kết thúc, dọn dẹp xong xuôi, thả lỏng rồi thì toàn thân ê ẩm đau nhức.”

Lục Niệm bật cười.

A Vi lại nói tiếp:
“Bánh long nhãn đã làm xong rồi, bây giờ người có muốn ăn không?”

“Ăn đi,”

Lục Niệm gật đầu, “Ta đang thấy đói đây.”

Nghe vậy, Văn ma ma định đi lấy bánh.

Định Tây hầu như bừng tỉnh, bước nhanh vài bước, tranh lấy đĩa bánh rồi mang về, cẩn thận dâng lên trước mặt Lục Niệm, vẻ mặt đầy lấy lòng.

Lục Niệm cầm lấy một miếng, Định Tây hầu không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Vỏ bánh long nhãn dễ vụn, để tránh rơi vãi lên giường, ông còn khéo léo cầm đĩa đỡ phía dưới.

Lục Niệm ăn liền ba miếng, sau đó mới cầm chén trà súc miệng.

Lúc này A Vi mới nói về kế hoạch tiếp theo:
“Trước tiên chúng ta sẽ ra trang viên ở mấy ngày, sau đó chuyển đến gần Tây Nhai.”

Lục Niệm không phản đối, chỉ nói:
“Vậy mai đi từ đường trước, ta muốn thắp hương cho mẫu thân đàng hoàng.”

Mọi chuyện cứ thế định đoạt.

Màn đêm buông xuống, Xuân Huy viên lại yên bình như chưa từng có biến cố gì.

Tang thị và Liễu nương tử đều ghé thăm, xác nhận Lục Niệm không có gì đáng ngại mới an tâm rời đi.

Lục Tuấn trằn trọc tới sáng, Định Tây hầu thì một đêm không ngủ.

Đợi trời sáng, Lục Niệm và A Vi cùng đến từ đường.

Nàng cẩn thận lau chùi bài vị của Bạch thị, dâng hương rồi đứng lặng trước linh vị, không nói một lời nào.

Một lúc lâu sau, Lục Niệm khẽ nhướng mày, bất chợt mỉm cười.

Nàng xoay người rời khỏi từ đường tối tăm, ngoài sân đã rực rỡ ánh nắng.

Lục Niệm nắm tay A Vi, nói:
“Đi thôi, chúng ta ra trang viên.”

Nửa năm trước, khi hai mẹ con họ trở lại kinh, hành lý chẳng có bao nhiêu.

Sau đó dần dần mua sắm thêm, mới có chút dáng vẻ của một mái nhà.

Thanh Âm không đi cùng ra trang viên.

Đợi tìm được nhà mới, nàng sẽ phụ trách chuyển đồ đạc cần thiết tới đó, sắp xếp ổn thỏa từ trong ra ngoài.

Những món không mang đi thì cùng Diêu ma ma kiểm kê, đưa vào kho cất giữ.

Lục Tuấn nghe xong kế hoạch ấy thì ngây người.

Tang thị khuyên hắn:
“Chỉ cần đại cô nương sống thoải mái tự do là được rồi.

Cứ ở mãi trong hầu phủ để nghe chửi mắng hay đánh đập của chàng à?”

Lục Tuấn im bặt, không nói thêm gì.

A Vi và Lục Niệm nói đi là đi.

Ra trang viên cũng không cần mang theo nhiều đồ đạc, chỉ mang những vật dụng cần thiết bên người.

Lục Niệm cẩn thận bọc chiếc bình sứ bằng vải, đặt vào chiếc rương nhỏ vừa vặn rồi ôm lên xe ngựa.

Phùng Thái phụng mệnh đi tìm nhà ở gần Tây Nhai.

Yêu cầu không ít, nhưng hầu phủ trả giá hào phóng nên nhanh chóng tìm được nơi ưng ý.

Thanh Âm đã đến xem qua, dọn dẹp sạch sẽ rồi mới chuyển hành lý đến.

Đồ đạc cần bày biện đều đã sắp xếp ổn thỏa, bàn thờ cũng không quên bài trí cẩn thận.

Chỉ mất hai ba ngày, nơi ấy đã có thể dọn vào ở.

Theo ý A Vi, chỉ mang theo Thanh Âm và Mao bà tử trông coi bếp núc.

Những người còn lại, Tang thị đều đã sắp xếp chỗ mới.

Chỉ dặn Diêu ma ma mỗi mười ngày đến Xuân Huy viên quét dọn một lần, khi nào đại cô nương muốn quay về ở thì cứ về.

Thế là Xuân Huy viên, sau nửa năm rộn ràng, lại trở nên vắng lặng.

Cuối xuân, hoa nở rực rỡ.

Gặp ngày nghỉ ngơi, Định Tây hầu chậm rãi bước đến Xuân Huy viên.

Cổng viện đã khóa.

Ông lười đi xin chìa khóa từ Tang thị, liền trèo tường vào.

Khi đáp xuống đất, ông phải đứng yên một lúc lâu mới xua tan được cảm giác tê mỏi nơi đầu gối.

Già rồi.

Ông thầm nghĩ.

Khi còn trẻ, bức tường này có là gì đâu?
Ông thực sự không còn là một tráng niên nữa.

Ông đã già rồi, con cái đều trưởng thành, nhưng lại chẳng có lấy một chút cảm giác nhẹ nhõm.

Ông biết A Niệm và A Vi mấy ngày nay ở trang viên sống rất tốt.

A Niệm không tái phát bệnh, ăn uống đều do A Vi chăm lo, người quản trang báo lại rằng: “Tâm trạng Cô phu nhân rất tốt, ăn uống cũng ngon miệng.”

Người đó còn nói, A Niệm học cưỡi ngựa rất nhanh, tư thế cũng đã ra dáng lắm rồi.

Nghe vậy, Định Tây hầu bỗng thấy lòng xao xuyến, muốn lén đến đồng cỏ ở trang viên để từ xa nhìn một chút, nhưng lại sợ A Niệm chán ghét mình.

“Haizz…”

Định Tây hầu thở dài một tiếng.

Xuân Huy viên trống vắng không một bóng người, tựa như những náo nhiệt trước đây chỉ là ảo ảnh thoáng qua, sớm tan biến như hoa trong gương, trăng dưới nước.

Ông đẩy cửa chính bước vào.

Trên bàn thờ không còn chiếc bình sứ, hương án và đồ cúng đều đã được dọn đi, chỉ còn lại chiếc ghế bập bênh lớn vẫn để nơi góc phòng.

Định Tây hầu dứt khoát khiêng nó ra sân, bắt chước dáng vẻ thường ngày của Lục Niệm, ngả người nằm xuống.

Ánh nắng xuân dịu dàng chiếu rọi, không quá gay gắt nhưng cũng đủ để khiến người ta thấy mơ màng.

Ông từng chứng kiến Xuân Huy viên rộn ràng biết bao.

Tiếng cười vui vẻ, bầu không khí đầm ấm.

Bạch thị hoạt bát, những nha hoàn, ma ma bên cạnh bà cũng đều tươi cười rạng rỡ.

Hai đứa trẻ lớn lên trong tiếng cười, những phiền muộn chỉ là những chuyện vụn vặt khiến người ta vừa buồn cười vừa thương.

Huống hồ gì khi đó, A Niệm và A Tuấn vẫn còn nhỏ lắm.

Chúng khóc thì khóc to, mà cười cũng thật giòn giã.

Khi ấy, A Niệm rất thân thiết với ông.
Ông làm trống lắc tay cho con gái, bế nó cưỡi ngựa lớn, hứa sẽ mua cho nó thật nhiều món ngon, lại nói sẽ may cho nó những bộ y phục đẹp, rồi dẫn nó đi gặp thật nhiều bạn bè mới.

Nhưng rồi…

Ông quên mất A Niệm thích ăn món điểm tâm nào, thậm chí không biết con bé ghét ăn trứng chần nước.

Cưỡi ngựa ư?

Giờ đây A Niệm mới bắt đầu học cưỡi ngựa.

A Niệm cũng chẳng có nhiều bạn thân, dù có quần áo đẹp và trang sức quý giá, nhưng người bạn mà con bé thật lòng yêu quý cũng chỉ có một.

Ba mươi năm trôi qua, A Niệm đã trưởng thành, nhưng cũng đã mắc bệnh.

Con bé vẫn cười lớn đầy thoải mái, nhưng dáng vẻ khi phát bệnh lại khắc sâu vào tâm trí Định Tây hầu, không thể nào xóa nhòa.

Con bé không còn gần gũi với người nhà, mà lại chăm sóc Liễu nương tử vì nàng ấy hiểu con bé; ủng hộ thê tử của A Tuấn vì nàng ấy cảm thông với con bé.

Con bé nương tựa vào A Vi, hai kẻ đáng thương ấy không đắm chìm trong đau khổ mà dìu dắt nhau đi qua máu lửa để tìm con đường sống.

Định Tây hầu hít sâu một hơi.

Ông nhớ lại từng khoảnh khắc nhỏ nhặt trong nửa năm qua.

Họ không phải mẹ con ruột thịt, nhưng tình cảm lại thân thiết hơn nhiều mối quan hệ mẹ con khác.

Khi A Niệm phát bệnh, không nhận ra ai, đánh đập mọi người, A Vi sợ Nàng làm tổn thương chính mình nên dùng tay chắn giữa hàm răng nghiến chặt của Nàng, để lại đầy vết máu.

Đợi A Niệm tỉnh táo lại, Nàng ôm chặt A Vi, khóc nức nở xin lỗi, cả hai cùng nghẹn ngào trong nước mắt.

Họ cùng nhau vào nha môn, A Niệm miệng nói “lấy đức phục người”, A Vi dịu dàng khoác tay Nàng, nói đủ thứ chuyện ăn uống để xoa dịu cơn sóng lòng đang dâng trào.

Họ cùng nhau đập phá Thu Bích viên, A Vi đưa đồ, A Niệm ném, phối hợp ăn ý như đã luyện tập từ lâu.



Con gái ruột của A Niệm đã mất.

A Vi của nhà họ Dư, giờ đây nằm trong chiếc bình sứ ấy.

Vì vậy, vào đêm Giao thừa, A Niệm tự tay bày mâm cỗ cúng trên bàn thờ.

Mười sáu chiếc bánh bao, tượng trưng cho tuổi mười sáu mà con gái nàng chưa kịp chạm tới.

Định Tây hầu chưa từng gặp đứa trẻ ấy, không biết dung mạo hay tính cách ra sao.

Ông chỉ kịp quen biết A Vi của hiện tại.

Đứa trẻ cũng đã trải qua khổ đau ấy, gọi ông một tiếng “ngoại tổ phụ”.

A Vi nấu ăn rất ngon, ông từng thưởng thức qua nhiều món nàng làm.

Cay có, ngọt có.

A Vi từng mang trà hoa quả tự tay nấu đến Thiên Bộ Lang, cũng từng đích thân chuẩn bị bàn tiệc thịnh soạn mừng sinh nhật ông.

Thành thật mà nói, A Vi làm tất cả những điều ấy không phải vì tình thân sâu đậm, ông chỉ là một “ngoại tổ phụ hờ” trong mắt nàng.

Thế nhưng vào thời điểm ấy, ông thực sự cảm thấy hạnh phúc.

Bây giờ nghĩ lại, lòng ông vẫn tràn đầy niềm vui.

Ông ngả lưng mạnh hơn một chút, chiếc ghế bập bênh kêu kẽo kẹt, lắc lư qua lại.

Rõ ràng là ánh nắng xuân ấm áp, nhưng sao ông lại cảm thấy cô đơn đến vậy?

Vì tiền đồ, vì sủng ái của Hoàng thượng, cả cuộc đời ông đều đặt trọng tâm nơi triều chính.

Giờ đây mấy chục năm trôi qua trong chớp mắt, cuối cùng chỉ còn lại Xuân Huy viên vắng lặng, thê lương như tiết thu.

Đột nhiên, Định Tây hầu nhớ lại lời A Vi từng nói:

“Thân phận cao quý như ngài, chẳng lẽ muốn có một kết cục cô độc, bị tất cả mọi người quay lưng sao?”

Câu nói ấy cứ vang vọng bên tai ông, từng chữ như nhát búa nện thẳng vào tim, khiến lòng ông run rẩy không yên.

Không biết từ lúc nào, trước mắt ông trở nên mơ hồ.

Định Tây hầu đưa tay lên, lau mạnh một cái, lòng bàn tay ướt đẫm.

Cảm xúc càng lúc càng khó kiềm chế.

Ở Xuân Huy viên trống trải này, ông không cần phải gượng ép bản thân nữa.

Hai tay ôm lấy mặt, ông bật khóc nức nở, nước mắt già nua lăn dài không dứt.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 132: Ta có thể thắp hương cho nàng không?



Ánh hoàng hôn dần buông xuống, bóng tối phủ trùm khắp nơi.

Trong phủ Định Tây hầu, đèn đuốc đã được thắp sáng khắp nơi.

Phùng Thái tìm khắp thư phòng nhưng không thấy Hầu gia, đành sai người đi hỏi khắp các nơi trong phủ.

Tìm mãi vẫn không thấy bóng dáng, ông ta bèn báo tin cho Lục Tuấn và Tang thị.

Nghe tin, Lục Tuấn cũng không quá vội vàng.

Dù cha mình đã lớn tuổi nhưng đâu phải một lão già lú lẫn.

Mới đây thôi ông còn có thể dẫn binh xuống Giang Nam làm việc cho Thánh thượng, thân thể cường tráng, võ nghệ tinh thông, chẳng thể có chuyện gì bất trắc được.

“Không ra ngoài à?”

Lục Tuấn hỏi.

“Đã hỏi cả người gác cổng rồi, họ nói không thấy Hầu gia ra khỏi phủ.

Hơn nữa, kiệu và ngựa ông thường dùng cũng vẫn còn nguyên trong phủ,”

Phùng Thái đáp.

Lục Tuấn lại hỏi: “Đã hỏi bên chỗ di nương chưa?”

“Hỏi rồi,”

Phùng Thái trả lời, “Di nương cũng không gặp Hầu gia.”

Đang nói thì bên ngoài có người truyền tin báo: Liễu nương tử đã đến.

Diêu ma ma đưa nàng vào trong.

Liễu nương tử lên tiếng:
“Người hỏi thăm vừa rời đi thì ta chợt nghĩ đến một chỗ.

Phùng tổng quản, đã cho người đến Xuân Huy viên chưa?”

Phùng Thái nói:
“Cô phu nhân và tiểu thư đã dọn ra ngoài, Xuân Huy viên đâu còn ai ở, nên…”

Nói đến đây, ông ta liếc nhìn Tang thị.

Tang thị nói:
“Hầu gia không đến hỏi lấy chìa khóa.”

“Cứ đi xem thử đi,”

Lục Tuấn nói, “Không có chìa khóa thì cha ta vẫn có thể vào được.”

Tang thị gật đầu nhưng trong ánh mắt lại lộ ra chút do dự.

Nếu Hầu gia thực sự ở Xuân Huy viên, nhất định là đang nhớ nhung Đại cô nương và A Vi.

Cả đám người kéo nhau đi tìm như thế, lỡ đâu Hầu gia đang trong lúc xúc động thì chẳng phải sẽ rất ngượng ngùng sao?

Là con dâu, những chuyện mâu thuẫn cha con thế này vốn đã khó khuyên nhủ.

Còn bảo con trai mở lời thì…

Tang thị nhìn Lục Tuấn, thầm nghĩ:
Thôi, một câu không hợp lại thành đổ thêm dầu vào lửa.

Còn Lục Trì thì sao?

Chuyện này ai nói cũng được, chỉ có Lục Trì là không thích hợp nhất.

Nghĩ vậy, Tang thị dứt khoát đưa chìa khóa cho Phùng Thái.

Phùng Thái cũng cảm thấy khó xử, chỉ cười gượng với Liễu nương tử.

Liễu nương tử thấy vậy thì thở dài:
“Để ta đi xem thử.”

Bất kể là thật hay giả, xét về thân phận thì nàng vẫn là thiếp của Định Tây hầu, nói chuyện cũng dễ dàng hơn đôi chút.

Nói cho cùng, nàng đồng ý vào phủ cũng chỉ để đối phó với Tằng thị.

Giờ mục tiêu đã đạt được, lẽ ra nên rút lui.

Nhưng Cửu nương vừa mới đổi sang họ Lục, mẫu tử cô phu nhân lại vừa dọn ra ngoài, nếu nàng vội vàng thu xếp rời đi ngay thì chẳng khác nào tát thêm một cú nữa vào mặt Định Tây hầu.

Liễu nương tử cảm thấy hơi áy náy.

Dù gì, trên đời này người hiểu rõ nàng hay nói dối nhất chính là Định Tây hầu.

Chẳng hề có chuyện nam nữ, nàng vẫn mặt dày nhận lấy thân phận của Cửu nương, lại chưa từng để Cửu nương cảm thấy mình là kẻ sống nhờ người khác.

Cửu nương bị nàng và cô phu nhân lừa, từ đáy lòng tin rằng bản thân thực sự đã nhận tổ quy tông.

Hơn nữa, suốt thời gian qua, có lẽ nhờ thầy thuốc giỏi, thuốc men tốt, lại thêm việc không còn phải lo chuyện cơm áo hay sợ bệnh tật làm gánh nặng cho gia đình, tinh thần thoải mái hơn khiến sức khỏe của Cửu nương tốt lên nhiều.

Vì con gái, Liễu nương tử dứt khoát dày mặt ở lại phủ Hầu gia.

Đã ăn uống nhờ cậy nhà người ta thì khi cần ra mặt cũng phải làm tròn bổn phận.

Mở khóa, đẩy cửa Xuân Huy viên, quả nhiên Liễu nương tử thấy Định Tây hầu.

Ông đang nằm ngủ trên chiếc ghế bập bênh.

Nghe tiếng cửa mở, ông giật mình tỉnh dậy, cảnh giác nhìn về phía phát ra âm thanh.

Thấy rõ người tới là ai, ông mới thả lỏng, cũng nhận ra trời đã tối đen từ lúc nào.

“Giờ gì rồi?” ông hỏi.

Liễu nương tử đáp, vừa bước vào vừa nói:
“Phùng tổng quản không tìm thấy ngài nên cho người đi hỏi khắp nơi.

Ta đoán có lẽ ngài ở đây nên đến xem thử.”

Định Tây hầu thở dài:
“Ta ngủ quên mất.”

Liễu nương tử bước vào chính phòng, thắp sáng cây đèn dầu trên bàn.

Căn phòng tối om lập tức bừng sáng hơn nhiều.

Định Tây hầu mang chiếc ghế bập bênh trở lại trong nhà, đặt lại chỗ cũ, tay vuốt nhẹ tay vịn rồi ngồi xuống, trầm mặc hồi lâu.

Liễu nương tử thấy vậy, khẽ khuyên:
“Nếu nhớ họ thì đi thăm một chút đi.”

Nghe vậy, Định Tây hầu hơi sững người.

Liễu nương tử dứt khoát kéo ghế ngồi xuống:
“Hoặc là Hầu gia muốn tìm ai đó để tâm sự?”

Định Tây hầu bật cười.

Ngoại trừ chuyện thân phận của A Vi – điều mà ông không thể tiết lộ với bất kỳ ai – thì những chuyện còn lại ông thực sự cũng chẳng biết nói cùng ai.

Nhưng có lẽ sau cơn xúc động đau lòng vào buổi chiều, giờ đây cảm xúc đã lắng xuống, ông nhìn Liễu nương tử, chậm rãi nói:
“Ta chỉ đang nghĩ, làm mẹ thật chẳng dễ dàng gì.

Ngươi cũng là một người mẹ có con gái yếu ớt, nên càng thấu hiểu A Niệm hơn.

Nhớ lại những gì ngươi từng nói trong thư phòng ngày ấy, đúng là câu nào cũng có lý cả.”

Liễu nương tử gật đầu đáp:
“Những lời này, ngài nên tự mình nói với cô phu nhân.”

“Ta có nói thì cũng phải xem A Niệm có muốn nghe hay không.

Ngần ấy năm rồi, giờ nói gì cũng muộn màng.

Ta mà lải nhải, e rằng nàng ấy còn bực mình hơn,”

Định Tây hầu cười chua chát, lắc đầu, “Chuyện này, ta chẳng bằng được A Chí.”

A Chí còn nhỏ, hơn nữa cũng không đến mức vì chuyện của Tằng thị mà làm phật lòng A Niệm và A Vi quá mức.

Dù từng bị A Vi dọa đến mức nói năng bừa bãi, buông lời xúc phạm, nhưng A Vi chưa từng chấp nhặt với cậu bé.

Tuổi trẻ mà, yêu ghét đều thẳng thắn.

Bị dọa sợ thì buột miệng chửi mắng biểu tỷ, nhưng khi thấy biểu tỷ và cô mẫu bị người ngoài chỉ trỏ, lại lập tức xắn tay áo lên xông vào bảo vệ.

Nghĩ đến đây, Định Tây hầu trầm ngâm nói:
“Đúng là không bằng A Chí.

Thật lòng mà nói, bây giờ ta vừa lo lắng lại vừa bối rối.

Đến gần thì sợ họ chán ghét, mà xa quá lại sợ chẳng còn cơ hội nào để hàn gắn.”

Liễu nương tử lắng nghe một lúc rồi bất chợt hỏi:
“Vậy Hầu gia có định đi không?”

Chưa đợi Định Tây hầu trả lời, nàng nói tiếp:
“Năm xưa đất Thục xa xôi là thế, chỉ với một ý nghĩ bồng bột thì sao mà đi được.

Nhưng bây giờ, chẳng qua chỉ cách vài con hẻm nhỏ, chẳng lẽ ngài không thể bước tới sao?”

Yết hầu của Định Tây hầu khẽ chuyển động.

“Ngài chịu tâm sự với ta hôm nay, đó là đang nói thật lòng,”

Liễu nương tử thẳng thắn, “Ta cũng không muốn khuyên nhủ mấy lời vô nghĩa.

Nếu nói thẳng khiến ngài khó nghe, thì xin đừng trách.”

“Ngài bây giờ chính là nghĩ quá nhiều.

Bao nhiêu điều trước đây ba mươi năm ngài không để tâm, giờ lại dồn hết vào lúc này để suy nghĩ.”

“Một mớ tơ rối lớn như thế, đừng nói đến chuyện gỡ ra, chỉ riêng việc tìm đầu mối để bắt đầu cũng đã khó rồi.”

“Đến nước này, những cảm giác như áy náy, hối hận hay đau lòng… cô phu nhân đâu có cần.

Thay vì kể lể những điều ấy, chi bằng ngài thử xem mình có thể thực sự làm được gì cho họ.”

“Cứ làm trước đi rồi hãy nói đến kết quả, đừng tính toán thiệt hơn làm gì.

Tính toán nhiều quá, cuối cùng chỉ còn lại cái ‘thiệt’ mà thôi.”

“Dao sắc chặt đứt dây rối — lời của tổ tiên vẫn luôn đúng.”

Định Tây hầu đưa tay lên xoa mặt.

Những lời của Liễu nương tử như một hồi chuông cảnh tỉnh, đánh thẳng vào tâm trí đang mơ hồ của ông sau một buổi chiều ngồi dưới ánh nắng xuân.

“Sai,” ông gật đầu thật mạnh, “Đúng là ta nên làm nhiều hơn cho họ.”

Không chỉ là giữ kín thân phận thật sự của A Vi, mà còn là để một ngày nào đó, nếu A Vi muốn, nàng có thể đường đường chính chính sống với thân phận Kim Thù Vi.

Vụ án của Kim gia, của Kim Thái sư, nhất định phải được lật lại.

Liên quan đến vụ án vu hãm dùng tà thuật, dây dưa tới cả chuyện triều chính năm xưa, ông dù gì cũng là một Hầu gia.

Nếu không ra tay giúp đỡ, chẳng lẽ để A Niệm và A Vi tự mình vật lộn đến bao giờ?

Tất nhiên, ông đi điều tra vụ án của Kim gia không phải để mong A Niệm tha thứ, mà là để làm điều gì đó khiến con bé cảm thấy vui vẻ.

Từ sau khi Bạch thị qua đời, ông cứ tự cho rằng mình làm mọi thứ đều vì tốt cho con cái, nhưng cuối cùng, những việc đó lại chỉ khiến họ tổn thương thêm.

Đã mấy chục năm trôi qua, có lẽ ông chưa từng làm được việc gì khiến A Niệm thật sự vui lòng từ tận đáy lòng.

Ông cũng chưa từng làm gì cho đứa cháu ngoại ruột của mình.

Vậy thì vì A Vi của Kim gia, ông sẽ dốc sức một lần.

Đó là sự đền đáp của ông.

Đền đáp vì A Vi đã không để A Niệm chết ở đất Thục.

Đền đáp vì A Vi, thay thế cho Dư Như Vi thật sự, đã kéo A Niệm từ quỷ môn quan trở về.

Không từ bỏ, không nản chí, luôn dùng hết sức mình để giữ chặt lấy tay A Niệm, từng bước, từng bước kéo con bé trở lại với cuộc sống.

Ngày hôm sau.

Định Tây hầu mang theo hộp bánh đậu cô ve, tìm đến nhà mới của Lục Niệm và A Vi.

Ngôi nhà này nằm trong hẻm Quan Hoa, cũng gần Tây Nhai như hẻm Yến Tử, nhưng náo nhiệt và sầm uất hơn nhiều so với những căn nhà cao cửa rộng ở đó.

Đi đến giữa hẻm, ngôi nhà với cánh cửa vừa được sơn mới chính là nơi cần tìm.

Thanh Âm ra mở cửa, nhường lối cho Định Tây hầu bước vào.

“Vừa vào đến sân, chính phòng ba gian sáng sủa, hai dãy nhà ngang hai bên cũng thoáng đãng.

Nhà bếp rộng rãi, trong sân còn có giếng nước, rất tiện cho việc nấu nướng và giặt giũ.

Biểu cô nương rất thích nơi này,” nàng vừa giới thiệu vừa dẫn đường.

Định Tây hầu vừa đi vừa ngắm nhìn xung quanh:
“Thế thì tốt quá, tốt quá.”

A Vi và Lục Niệm hôm nay không đến Quảng Khách Lai, chỉ ngồi trong sân bên chiếc bàn đá.

Trên bàn bày một đĩa hoa quả, trông giống như loại quả dại trên núi, chắc là mang về từ trang viên mấy hôm trước.

Lục Niệm vừa ăn vừa liếc mắt nhìn Định Tây hầu:
“Hôm nay ngài không phải vào triều sao?”

“Buổi trưa rảnh rỗi nên ta ghé thăm một chút,”

Định Tây hầu đáp.

Lục Niệm chỉ “ồ” một tiếng, không tỏ thêm thái độ gì.

Định Tây hầu thấy vậy lại thở phào nhẹ nhõm.

Không biểu lộ gì vẫn còn tốt hơn là bị đuổi thẳng ra ngoài.

A Vi đón lấy hộp điểm tâm, mở ra xem.

Ở trang viên vài ngày, tinh thần Lục Niệm đã thoải mái hơn nhiều so với lúc tồi tệ nhất.

Nàng cũng không đến mức trút giận lên đồ ăn, liền cầm lấy một miếng bánh.

Nhìn nàng ăn ngon lành, Định Tây hầu thấy lòng mình dịu xuống phần nào.

Ánh mắt ông vượt qua hai người, dừng lại ở hướng chính phòng.

Cánh cửa mở rộng, từ chỗ này ông có thể thấy rõ bàn thờ dựa vào tường, cùng với chiếc bình sứ, lư hương và các vật cúng bên trên.

Nghĩ đến thứ bên trong chiếc bình ấy, cổ họng Định Tây hầu nghẹn lại, ông cẩn trọng hỏi:
“Ta… ta có thể thắp nén hương cho nàng ấy không?”

Lục Niệm không từ chối.

A Vi đi cùng Định Tây hầu vào trong, châm hương rồi đưa cho ông.

Định Tây hầu nhận lấy, nhìn chằm chằm vào chiếc bình nhỏ ấy, vành mắt không kìm được mà cay xè.

Ông vội nén cảm xúc, cắm nén hương vào lư.

Bước ra khỏi chính phòng, A Vi lại ngồi vào chỗ cũ.

Định Tây hầu cắn răng, nghĩ rằng đã đến rồi thì không thể quay về tay không, bèn kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn đá.

“A Vi,” ông hít sâu một hơi, chậm rãi nói, “Vụ án năm xưa, trước khi đến đây ta đã cố gắng nhớ lại và suy xét cẩn thận.

Nếu con có gì muốn biết, cứ hỏi.”

A Vi và Lục Niệm liếc nhìn nhau.

Không hoàn toàn bất ngờ, nhưng lại có phần đột ngột.

Về tiến trình vụ án vu hãm dùng tà thuật năm xưa, thực ra A Vi không hiểu rõ lắm.

Những gì nàng biết đều do Văn ma ma kể lại, mà Văn ma ma cũng chỉ nghe từ cô mẫu của nàng.

Khi án phát sinh, Thái tử tiên triều đã rơi vào vũng bùn, tổ phụ nàng vì giúp đỡ Thái tử mà vất vả bôn ba khắp nơi.

Trong quá trình đó, sự việc càng ngày càng nghiêm trọng, càng cuốn thêm nhiều người vào.

Tổ phụ đã bị cuốn vào vòng xoáy ấy và không bao giờ có thể thoát ra.

Kinh thành lúc ấy như gió thổi cỏ lay, ai nấy đều sợ hãi, không ai dám bàn luận công khai, còn những tin đồn ngầm lan truyền thì chẳng thể phân biệt thật giả.

Cô mẫu của nàng nghe ngóng được vài điều, nhưng khi đối chiếu với lời của Phùng Chính Bân thì lại không khớp hoàn toàn.

Không thể nói Phùng Chính Bân cố ý báo cáo sai sự thật, chỉ là bản thân cô mẫu cũng không dám chắc về những lời đồn bên ngoài.

May mắn thay, bà ấy đủ nhạy bén để căn dặn ma ma kỹ lưỡng, cuối cùng mới đưa được A Vi rời khỏi kinh thành.

Sau đó, vụ án vu cổ khép lại.

Ở nơi xa kinh thành như Văn ma ma thì chỉ có thể nghe ngóng tin tức qua lời truyền miệng.

Thế nhưng, vụ án ấy phức tạp như mớ tơ rối, dù ở ngay trong kinh cũng chưa chắc có thể phân tích rõ ràng từng lớp, huống chi là những người cách xa như họ.

Huống hồ, nếu nói đến cùng, thì phải là những người từng trải qua toàn bộ sự việc trong triều đình mới nhìn thấu được chân tướng.

A Vi nói:
“Ngài cứ kể đi.”

Định Tây hầu sắp xếp lại suy nghĩ.

“Vấn đề lớn nhất của Kim Thái sư là tội ‘kết đảng’.

Thái tử tiên triều kính trọng ông như thầy, hơn nữa Kim Thái sư lại là bậc danh sư nổi tiếng khắp thiên hạ, suốt bao năm qua, học trò thân thiết của ông ấy không ít, trong đó có nhiều người giữ chức vụ quan trọng trong triều.”

“Họ đồng thời cũng có mối quan hệ khá tốt với Thái tử, hơn nữa Thái sư còn có qua lại về tài chính với nhiều người.”

A Vi ngẩn người:
“Qua lại tài chính?”

“Thực ra lúc đầu người bị điều tra là Thúc Ninh bá và vài gia tộc khác.

Họ đều có hoạt động giao dịch tại Bảo Nguyên, và Bảo Nguyên đã giao nộp sổ sách kế toán,”

Định Tây hầu thở dài, “Không ngờ rằng những gia tộc đó chẳng có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng lại tình cờ phát hiện ra hàng loạt phiếu nợ, giao dịch có tên Kim Thái sư.

Từng tờ một đều có chữ ký của ông ấy.”

A Vi nghe xong thì kinh ngạc tột độ, không thể tin được:
“Đó mà được xem là bằng chứng sao?

Rõ ràng là vu hãm!

Tổ phụ ta không phải kẻ ngu ngốc!

Nếu ông ấy thực sự kết đảng, thực sự dùng tiền bạc để lôi kéo người khác, thì cần gì phải ký tên mình lên đó?

Đến cả Vương Khánh Hổ còn biết mượn tên họ hàng xa để che giấu, chẳng lẽ tổ phụ ta lại không hiểu điều đó?

Chữ viết của ông nổi tiếng khắp thiên hạ, bút tích lưu lại vô số, muốn giả mạo nét chữ thì có gì khó đâu!

Làm sao… làm sao có thể dùng thứ đó để…”

Bàn tay nàng bỗng ấm lên.

A Vi cúi đầu nhìn, thấy Lục Niệm nắm lấy tay mình.

Cảm xúc bực bội và phẫn nộ không kìm được đã dịu xuống, A Vi nắm chặt tay Lục Niệm, cố gắng nở một nụ cười:
“Ta hiểu rồi.

Lôi đình hay ân huệ, đều là thánh ý.”

Là bằng chứng hay là vu khống, tất cả đều phụ thuộc vào cách người cầm nó giơ cao ngọn cờ chính nghĩa, và phụ thuộc vào lòng dạ của kẻ ngồi trên ngai vàng kia nghiêng về phía nào.

Kết quả cuối cùng chính là đáp án rõ ràng nhất.

Thái tử bị phế truất, hai vị hoàng tử chết thảm, một vị bị lưu đày, bao nhiêu đại thần bị tru di cả gia tộc.

Vĩnh Khánh đế tin rằng Thái tử dùng vu cổ gây họa, vậy thì tất cả những ai đứng về phía Thái tử, giúp đỡ Thái tử, đều có tội.

“Đã có tội thì mọi thứ đều là bằng chứng.”

Khi A Vi nói câu này, nét mặt nàng vô cùng bình thản, nhưng nỗi đau ẩn sâu trong từng chữ lại lộ rõ sự thấm thía tận xương tủy của nàng đối với tám chữ ấy.

Định Tây hầu là người làm quan nhiều năm, hưởng lộc vua, ông hiểu rất rõ những đạo lý này.

Nhưng khi nghe những lời ấy phát ra từ miệng một hậu bối như A Vi, ông vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

Không từng trải qua cảnh nhà tan cửa nát dưới thánh chỉ, sao có thể thấu hiểu nỗi đau ấy đến vậy?

“Thần không dám nói quân sai.”

Dù cho đến tận ngày hôm nay, Định Tây hầu biết rõ vụ án vu cổ năm xưa là một vụ án oan, ông cũng không thể đứng giữa Kim Loan điện mà thẳng thắn nói: “Sai thì sửa.”

Lật lại bản án cần có quy trình và pháp lý rõ ràng, không thể chỉ dựa vào sự bốc đồng.

Định Tây hầu ổn định lại cảm xúc, trầm giọng nói:
“Ta đã tận mắt nhìn thấy bút tích đó.

Nó giống với nét chữ của Kim Thái sư đến mức đáng kinh ngạc, không chỉ là hình dáng bề ngoài mà còn giống cả thần thái, cốt cách.”

A Vi sững sờ.

Giả mạo chữ viết để qua mắt người thường thì dễ, nhưng muốn đạt đến độ chân thực hoàn hảo thì vô cùng khó.

Nét chữ của tổ phụ, A Vi từng luyện tập khi sống ở trang viên đất Thục suốt hai năm.

Nàng có thể bắt chước được phần hình thức, nhưng không thể qua mặt những bậc thầy am hiểu thư pháp.

Tuy nhiên, với những kẻ chỉ biết sơ qua thì họ khó nhận ra được sự khác biệt.

Dựa vào khả năng ấy, nàng đã giả mạo thư tuyệt mệnh của Phùng Chính Bân, thậm chí còn bắt chước nét chữ của cô mẫu để viết một mảnh giấy nhỏ hù dọa Phùng Chính Bân.

Lá thư tuyệt mệnh ấy chỉ là một mánh khóe khéo léo.

Trong tay nàng có sẵn những bản chép kinh của Phùng Chính Bân để tham khảo.

Hắn đã từ lâu không còn luyện viết kiểu chữ Kim thể, tay bút đã trở nên cứng nhắc.

A Vi chỉ cần nắm bắt một vài nét đặc trưng, phần cuối thư càng viết càng lộn xộn, lợi dụng điều đó để che mắt.

Cô mẫu của nàng từ nhỏ đã học theo nét chữ của tổ phụ, lại từng được ông chỉ dạy, thế nhưng chữ viết của bà cũng không thể đạt đến thần thái thực sự.

A Vi giả mạo chữ chỉ để lừa một Phùng Chính Bân đang hoảng loạn cũng đã đủ.

Nhưng hôm nay, Định Tây hầu nói với nàng rằng, những chữ viết giả mạo trên các bằng chứng vụ án năm xưa không chỉ giống bề ngoài mà còn giống cả cốt cách, thần vận.

Điều này không phải chuyện có thể dễ dàng đạt được.

“Người đó nhất định rất giỏi thư pháp,”

A Vi chậm rãi nhận định.

“Hắn hẳn đã luyện tập suốt nhiều năm, hoặc cũng có thể không cần gọi là luyện tập có chủ đích, bởi khi đó, những kẻ sĩ đọc sách đều đua nhau học viết Kim thể.”

“Thế nhưng, mỗi người đều có phong cách riêng.

Ban đầu là bắt chước, nhưng khi đạt đến trình độ nhất định, họ sẽ dần hòa nhập bản sắc cá nhân vào từng nét bút.”

“Người đó không chỉ luyện rất giỏi, mà còn biết cách kìm hãm phong cách riêng của mình, chỉ giữ lại thần thái của Kim thể.

Điều đó cho thấy hắn có năng khiếu vượt trội trong việc mô phỏng bút tích.”

Đang phân tích, A Vi bỗng sững lại, ánh mắt sáng lên.

Nàng bị cuốn vào chuyện bút tích mà vô tình bỏ qua một chi tiết quan trọng khác.

“Bảo Nguyên tiền trang?”

A Vi lẩm bẩm, “Những tờ phiếu giả mạo có thể lọt vào hệ thống của Bảo Nguyên, rồi lại ‘tình cờ’ bị phát hiện trong cuộc điều tra… Vậy vai trò của Bảo Nguyên là gì?

Là chính họ đã nhúng tay vào, hay chỉ đơn giản là cung cấp sổ sách theo yêu cầu của quan phủ, và chính những quan lại điều tra đã ‘nhét’ các chứng cứ giả vào?”

Định Tây hầu ngồi thẳng lưng hơn, nét mặt trở nên nghiêm trọng.

“Nói thật là trước đây ta chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Xem xét bề ngoài thì có vẻ khả năng nào cũng hợp lý,” ông hít sâu một hơi, thẳng thắn nói, “Những điều tiếp theo ta sắp kể chỉ là suy đoán của ta sau một đêm trằn trọc nghĩ về vụ án Kim gia.”

“Đằng sau Bảo Nguyên tiền trang là phủ An Quốc công, con biết chuyện này chứ?”

Thấy ông nghiêm trọng như vậy, A Vi cũng cảm thấy căng thẳng, khẽ gật đầu:
“Từng nghe qua.”

“Dù chỉ là tin đồn ngoài phố, nhưng ta đoán cũng không sai lệch nhiều,”

Định Tây hầu nói, “An Quốc công có một người cháu trai tên là Chương Chấn Lễ, hiện đang giữ chức Thiếu khanh ở Đại Lý Tự.”

“Ta bắt đầu nghi ngờ An Quốc công là bởi một lần ta uống rượu với Tằng Thái bảo.

Khi đó ông ta uống hơi nhiều, vô tình nhắc đến Chương Chấn Lễ.”

“Ông ấy nói chữ của Chương Chấn Lễ rất đẹp.

Đừng nhìn hắn thường ngày chỉ viết kiểu thư hành chính, chứ thực ra hắn thông thạo cả hành thư, thảo thư và khải thư, công phu luyện chữ cực kỳ thâm sâu.”

“Tằng Thái bảo còn nói, so với Chương Chấn Lễ thì ngay cả ông ta cũng tự thấy mình kém hơn.”

Tằng Thái bảo chắc chỉ vô tình khen ngợi tài năng thư pháp của Chương Chấn Lễ trong cơn say, tỉnh rượu có lẽ cũng đã quên mất.

Định Tây hầu cũng không để tâm đến câu nói ấy.

Thế nhưng, đêm qua khi ông trằn trọc nhớ lại vụ án Kim gia, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, kết nối những chi tiết tưởng chừng rời rạc với nhau.

Một người yêu thích thư pháp, làm sao có thể chưa từng khổ luyện Kim thể – loại chữ thịnh hành nhất thời bấy giờ?

Tằng Thái bảo vốn là bậc thầy về thư pháp, nếu ngay cả ông ấy cũng phải thừa nhận kém hơn, vậy thì tài năng của Chương Chấn Lễ có thể đạt đến mức giả mạo nét chữ của Kim Thái sư đến độ “có cả hình lẫn thần” là hoàn toàn khả thi.

“Vụ án vu hãm tà thuật là do ai đứng sau thao túng thì khó mà nói chắc,”

Định Tây hầu trầm giọng, “Nhưng việc kéo Kim Thái sư vào vũng bùn này, thì Bảo Nguyên và thế lực đằng sau nó – chính là phủ An Quốc công – chắc chắn không thể vô can.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 133: Giữ Lại Kẻ Hữu Dụng, Loại Bỏ Kẻ Vô Dụng



Trong hẻm vang lên vài tiếng chó sủa.

A Vi bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, hàng mi dài khẽ run rẩy, nàng hơi ngửa cổ, hít sâu một hơi.

Tằng Thái bảo sụp đổ, Tằng thị đã chết, thù lớn của Lục Niệm coi như đã trả xong, A Vi cảm thấy rất vui.

Nhưng đối với vụ án vu hãm tà thuật mà Kim gia từng bị cuốn vào, phải thừa nhận rằng từ khi quay lại kinh thành đến giờ, nàng thực sự cảm thấy chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Trong vụ án lớn ấy, Phùng Chính Bân căn bản không tính là nhân vật quan trọng.

Nói thẳng ra, khi Vĩnh Khánh đế ra tay tàn sát, Phùng Chính Bân thậm chí chẳng đáng được liệt vào danh sách mục tiêu.

Hắn giết cô mẫu của nàng chỉ để tự cứu lấy mình trong nỗi sợ hãi và bất an, chứ thực chất chẳng biết gì nhiều về chân tướng của vụ án vu cổ.

Cùng lắm, Phùng Chính Bân chỉ có thể khai ra việc bản thân đã làm “học trò ngoan ngoãn” dưới trướng Tằng Thái bảo suốt nhiều năm, ngoài ra chẳng biết thêm gì.

Muốn vạch trần màn sương mờ ảo kia, người hữu dụng nhất chính là Định Tây hầu trước mặt nàng.

Suốt nửa năm qua, Định Tây hầu đã chứng minh rằng ông vẫn còn giá trị để khai thác.

Ông cảm thấy đau lòng và hối hận vì những gì Lục Niệm đã trải qua, ông hy vọng có thể hàn gắn mối quan hệ giữa cha con, ông cháu.

Ba mươi năm trước, ông hiểu lầm và làm tổn thương Lục Niệm bao nhiêu, thì ba mươi năm sau, nỗi hối hận ấy lại càng nặng nề và cấp bách bấy nhiêu.

A Vi không ít lần thẳng thắn nhấn mạnh rằng chính Tằng thị đã phá hỏng cuộc sống vốn dĩ nên hạnh phúc và bình yên của phủ Định Tây hầu.

Nàng cũng nhiều lần khiến ông cảm thấy may mắn vì dù trong nghịch cảnh, Lục Niệm vẫn còn một đứa con gái luôn kề bên an ủi.

Mấy ngày trước, Định Tây hầu cuối cùng cũng hiểu ra.

Sự “may mắn” của ông chỉ là ảo ảnh.

Dư Như Vi thật sự đã hóa thành tro bụi trong chiếc bình sứ nhỏ bé ấy, còn Lục Niệm, chỉ nhờ vào sự cố chấp và lòng hận thù mà kiên trì sống sót đến ngày hôm nay.

Tất cả những điều đó như mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tim Định Tây hầu.

Mà một trái tim biết đau, biết chảy máu, mới có thể bị lợi dụng.

Giữ lại kẻ hữu dụng, loại bỏ kẻ vô dụng.
Chuyện đơn giản là vậy.

Mà Định Tây hầu – kẻ được “giữ lại” – quả nhiên đã mang đến một vài manh mối hữu ích.

Phủ An Quốc công.
Chương Chấn Lễ.

Rất tốt!

Ánh mắt A Vi trở nên sáng rực, cuối cùng cũng tìm được phương hướng để bắt đầu.

Giống như chuẩn bị một bữa tiệc, phải quyết định món ăn trước rồi mới biết cần đi chợ mua những nguyên liệu gì.

Định Tây hầu vừa nhìn biểu cảm của A Vi đã đoán được nàng đang nghĩ gì.

Nàng nhất định muốn tự mình điều tra.

Loại người thích hành động đơn độc như thế này, Định Tây hầu từng gặp không ít trong quân đội.

Họ hoặc là quá tự tin vào bản thân, hoặc là vì những lý do sâu xa mà không thể tin tưởng đồng đội, thậm chí ngay cả vị tướng chỉ huy cũng chẳng hoàn toàn tín nhiệm.

Định Tây hầu nghĩ, A Niệm và A Vi thuộc về trường hợp thứ hai.

Hai người họ không mù quáng tự tin, nhưng họ chỉ tin tưởng lẫn nhau và một số ít người mà họ cho là “an toàn,” chẳng hạn như Văn ma ma.

Còn những người khác, không xứng đáng để họ trao gửi lòng tin.

Bởi vì suốt những năm tháng đau khổ trước đây, không ai từng chìa tay ra giúp đỡ họ.

Còn ông – Định Tây hầu – trong mắt con gái và cháu gái, cuối cùng vẫn chỉ là một “người ngoài.”

Nhận thức này khiến lòng ông đau xót, ông muốn thay đổi điều đó, muốn để họ biết rằng từ nay về sau ông là “người nhà” của họ.

Nhưng ông cũng hiểu rõ, chuyện này không thể nóng vội.

“Chuyện triều chính thì cứ để triều đình lo,”

Định Tây hầu hắng giọng, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng như đang thương lượng chứ không phải rao giảng, “Ta sẽ cố hết sức, nhưng ngươi cũng cần kiềm chế lại một chút, không thể…”

Không thể lại dùng đến dao kiếm nữa!

Định Tây hầu thực sự rất sợ.

Ông đã tìm hiểu rõ ràng quá trình sụp đổ của Tằng gia, cũng biết chuyện Tằng Mục mất tích.

Tằng Mục từng nhiều lần xuất hiện tại Quảng Khách Lai, sáng sớm hôm hắn biến mất cũng từng nói chuyện với Ông nương tử.

Dù hắn chưa từng đặt chân đến phủ Hầu gia và đã rời khỏi kinh thành, nhưng Định Tây hầu thừa hiểu, tám chín phần là do A Vi ra tay.

Trước đó là Phùng Chính Bân, bây giờ lại đến Tằng Mục.

Một lần có thể che giấu, hai lần có thể lấp li.ếm, nhưng sự việc không thể kéo dài mãi được.

“Ta đã nói rồi, ta sẽ không tố giác con,”

Định Tây hầu nhấn mạnh lại lập trường của mình như một “đồng minh,” rồi dịu giọng khuyên nhủ, “Nhưng Thành Chiêu Quận vương không dễ bị qua mặt đâu…”

A Vi mỉm cười, nhìn thẳng vào ông:
“Chuyện của Tằng Mục, vương gia biết đấy.

Nhưng ngài ấy chỉ biết kết quả, không rõ đầu đuôi thế nào.

Cái chết của Phùng Chính Bân, ngài ấy cũng đoán ra, chỉ là không có chứng cứ xác thực.

Ngài ấy biết ta đã nhúng tay vào, nhưng ngài ấy đã cho qua rồi.”

Định Tây hầu lập tức trợn to mắt.

Quận vương cũng biết sao?
Còn bỏ qua cho A Vi, không truy cứu gì cả?

Rốt cuộc thì ai mới là “người ngoài” đây?

Định Tây hầu cảm xúc lẫn lộn, muốn nói gì đó nhưng rồi lại nuốt xuống.

A Vi nhận ra sự nghi hoặc trong mắt ông, bèn bình thản nói:
“Có lẽ là vì ngài ấy cũng muốn kéo đổ Tằng Thái bảo thôi… Bắt ta chẳng có lợi bằng việc lấy vụ mất tích của Tằng Mục làm cớ để tấn công Tằng Thái bảo.”

Định Tây hầu: …

Đúng là một câu nói chí lý.

Quận vương nắm quyền chỉ huy Trấn Phủ ty, hành sự từ trước đến nay vẫn luôn tùy hứng.

Các vị hoàng tử đều muốn kết giao với hắn, một phần để thể hiện tình huynh đệ thân thiết, dù sao thì một người biểu đệ họ Thẩm cũng chẳng thể uy h**p họ, phần khác là để tranh thủ sự ủng hộ của hắn và Trưởng công chúa.

Dù không thu phục được các đại tướng quân, nhưng chỉ cần lôi kéo được Trấn Phủ ty và đội Kỵ binh dưới trướng hắn cũng đã là một thắng lợi lớn.

Huống hồ, Trấn Phủ ty không chỉ có binh lính, mà còn có cả ngục chỉ chiếu – một công cụ quyền lực đáng gờm.

Khi thực sự cần thiết, những lực lượng tàn bạo này mới là thứ hữu dụng nhất.

Thắng làm vua, thua làm giặc.
Danh tiếng tốt hay xấu chỉ là chuyện hậu xét mà thôi.

Nhưng dù là một miếng mồi ngon như vậy, Quận vương lại không quá thân thiết với bất kỳ ai trong số các hoàng tử.

Dù là Định Tây hầu cũng không nhìn ra được hắn thân cận với ai hơn.

Quận vương chỉ nghe lệnh Vĩnh Khánh đế, Thánh thượng chỉ đâu, Trấn Phủ ty đánh đó.

Tất nhiên, Quận vương cũng từng tự ý hành động trước rồi mới báo cáo sau.

Đám ngự sử tức tối dâng tấu tố cáo không ngừng, nhưng Vĩnh Khánh đế chẳng buồn để tâm, cùng lắm chỉ khiển trách lấy lệ hoặc cắt giảm bổng lộc chút ít, ai mà chẳng hiểu rõ gió thổi hướng nào?

Chỉ cần kết quả cuối cùng là những gì Trấn Phủ ty hoặc Thánh thượng muốn, thì dù có đi đường tắt hay dùng thủ đoạn cực đoan, cũng chẳng sao cả.

Nghĩ đến đây, Định Tây hầu trầm ngâm:
“Dù vậy cũng phải cẩn thận, lỡ đâu một ngày nào đó hắn cảm thấy bắt con mới có lợi thì sao?”

Nhưng vừa nói xong, ông chợt nhận ra một điều.

Trong số các “hoàng huynh” kia, từng có người vô cùng thân thiết với Thẩm Lâm Dục trước khi hắn được phong Quận vương.

Đó chính là Thái tử Lý Nhung.

Khi Thái tử bị phế truất và bị giam lỏng trong Thư Hoa cung, Thẩm Lâm Dục được phong Quận vương, hai người không còn cơ hội gặp mặt như trước nữa.

Dẫu vậy, Định Tây hầu từng nghe nói rằng, vào cuối mỗi năm, Quận vương đều xin đặc ân để được vào Thư Hoa cung một lần.

Không rõ hắn làm vậy vì ghi nhớ ân tình của tiên hoàng hậu, hay vì đối xử công bằng với các huynh đệ, kể cả phế Thái tử, hoặc là… tình cảm giữa hắn và phế Thái tử vẫn khăng khít như thuở nhỏ.

Định Tây hầu không thể chắc chắn, nhưng ông hy vọng đó là lý do cuối cùng.

Bởi nếu vậy, khi họ điều tra vụ An Quốc công hãm hại Kim Thái sư, Quận vương không chỉ “giơ tay làm ngơ,” mà còn có thể dùng đó làm cái cớ để khuấy động vụ án vu cổ.

Vụ án ấy quá lớn, ngay cả việc lật lại một góc nhỏ liên quan đến Kim Thái sư cũng đã vô cùng khó khăn.

Nhưng nếu có thêm một đồng minh như Quận vương, cơ hội thành công sẽ lớn hơn nhiều.

Khi đầu óc vẫn còn ngổn ngang với hàng loạt suy tính về cách mở ra một khe hở trên triều đình để không khiến Lục Niệm và A Vi mạo hiểm quá nhiều, ông nghe A Vi lên tiếng.

Giọng nàng trong trẻo nhưng dứt khoát, mang theo sự kiêu hãnh không che giấu:
“Ngài nói đúng, đại sự triều đình không phải chuyện mà chúng ta có thể chen chân vào.

Trên Kim Loan điện, không có chỗ dành cho mẫu tử ta.”

“Nhưng kẻ địch của chúng ta không chỉ có một người, phủ An Quốc công cũng không chỉ có An Quốc công và Chương Chấn Lễ là những đại thần trong triều.

Họ còn có gia đình, có hậu viện.”

“Hậu viện của phủ An Quốc công, đằng sau vẻ hào nhoáng rực rỡ ấy, nhất định có thể đào được tổ kiến mục nát.”

“Hậu viện bốc cháy, tiền viện có thể bình yên sao?”

“Và trong việc đốt cháy hậu viện, mẫu tử ta giỏi hơn ngài nhiều.”

Định Tây hầu đưa tay xoa trán.

Những lời này thật sự…

Nửa đầu khiến ông gần như nóng máu, muốn đứng dậy vỗ bàn đồng tình.

Binh pháp dạy rằng, ngoài chính diện tấn công, còn có thể dùng kế sách như đi đường vòng, ly gián, phản gián.

Không có kế sách nào là cao siêu hay tầm thường, chỉ có thắng hay thua, và liệu có phù hợp với hoàn cảnh hay không.

Lời của A Vi không hề sai. Tấn công từ cả trước lẫn sau, phối hợp đồng bộ – đây chính là sách lược tuyệt vời.

Chỉ có điều, nửa sau của nàng lại khiến ông không biết nên buồn hay vui.

Tim ông như bị bóp chặt, không thể bình tĩnh được.

Định Tây hầu quay sang nhìn Lục Niệm.

Nàng vẫn lặng lẽ ngồi nghe từ đầu đến cuối, không bày tỏ ý kiến gì, nhưng qua cách nàng nắm chặt tay A Vi, ông hiểu rằng nàng hoàn toàn ủng hộ kế hoạch ấy.

Định Tây hầu khẽ thở dài trong lòng.

Thôi thì…

Cũng tốt!

Thay vì bắt A Niệm phải “tĩnh dưỡng” nhàn rỗi, chi bằng để bà bận rộn với những việc khiến nàng cảm thấy sống có ý nghĩa hơn.

“Đã quyết định rồi thì được,”

Định Tây hầu nói, “Vậy ta sẽ kể cho các ngươi nghe chi tiết về phủ An Quốc công.”

“An Quốc công là tước vị được phong từ khi khai quốc, đời đời nối tiếp, không bị tước bỏ.

Tổ tiên từng có người làm quý phi, hai vị quý nhân, thêm hai hoặc ba vị phi tần của các hoàng tử – đều là chuyện cũ lắm rồi, ta nhất thời không nhớ rõ.”

“Hiện tại, vị An Quốc công đương nhiệm rất được Thánh thượng coi trọng.

Những năm gần đây, Thánh thượng thích trọng dụng các quan trẻ tuổi, các lão thần dần không còn được ưu ái như trước, chỉ có An Quốc công là vẫn giữ nguyên vị thế.

Quả thật, ông ta cũng rất trung thành với Thánh thượng.”

“Ngoài chuyện của Kim Thái sư, ta thấy ông ta chẳng khác gì một trung thần mẫn cán cả.”

Nói đến đây, Định Tây hầu bật cười chua chát.

Kéo Kim Thái sư xuống nước chẳng phải cũng là một kiểu “trung thành” đó sao?

Vĩnh Khánh đế đã tin rằng Thái tử dùng vu cổ, thì Kim Thái sư – người từng tận tâm tận lực vì Thái tử – chẳng khác gì đang đối đầu với Thánh thượng.

Sự “trung thành” của An Quốc công chính là sự trung thành tuyệt đối dành cho Vĩnh Khánh đế.

“Phu nhân của An Quốc công là Hàn thị, xuất thân từ một gia tộc từng có tước vị Nhất phẩm Quốc công phủ.

Khi Hoàng thái hậu còn sống, bà ấy cũng rất được sủng ái.”

“Nhưng gia tộc của Hàn thị ngày càng suy tàn, dòng chính dần tuyệt tự, người được nhận làm con thừa tự cũng chẳng giữ được lâu.”

“Khó khăn lắm mới tìm được một kẻ hậu duệ hoạt bát, cả gia tộc nâng niu như báu vật, nhưng cuối cùng lại nuông chiều quá mức, biến hắn thành kẻ ngỗ ngược, chuyên ức h**p người khác, gây ra đủ thứ rắc rối.

Đến mức Thánh thượng phải đích thân tước bỏ tước vị của hắn, khiến cả gia tộc hoàn toàn sụp đổ.”

“Lúc ấy, An Quốc công còn từng vào triều xin tha tội, nhưng bị Thánh thượng mắng cho một trận.

Ông ta cũng tự nhận là mình không biết xấu hổ, nhưng dù sao cũng là nhà vợ, ít nhiều cũng phải ra mặt, coi như đã tròn đạo nghĩa,”

Định Tây hầu kể.

Nhắc đến Hàn thị, ông cười gượng một tiếng.

Vốn dĩ ông không thích bàn chuyện thị phi, nhưng hôm nay tình thế đặc biệt, càng nói chi tiết càng có lợi cho A Vi và Lục Niệm, nên ông cũng dứt khoát làm một lần “kẻ nhiều chuyện.”

“Không biết nhà họ Hàn dính phải vận xui gì mà con cái sinh ra đều khó nuôi.”

“Nhà mẹ đẻ không còn người, bản thân Hàn thị cũng mất hai đứa con trai từ nhỏ.”

“Thế tử An Quốc công hiện nay thực ra là con trai thứ ba, có lẽ vì vận rủi đã hết nên đứa trẻ này khá khỏe mạnh, tinh thần cũng tốt hơn nhiều.”

“Nhưng cũng có người nói là nhờ có một cặp anh em bảo vệ bên cạnh.”

“Người biểu huynh là Chương Chấn Lễ, cha ruột mất sớm, mẫu thân cũng qua đời không lâu sau đó.

An Quốc công nhận nuôi như con ruột, trước đây từng kết hôn nhưng thê tử hắn qua đời sớm, không để lại con cái, cũng không tái giá.”

“Muội muội là tiểu tức phụ của Tằng Thái bảo, tuy là con thứ nhưng lại rất được sủng ái.”

“Có lẽ vì từng mất con nên phu nhân An Quốc công rất yêu thương những đứa trẻ được nuôi dưỡng bên cạnh mình, ai nấy đều biết điều đó.”

“Nói về tài năng thì Thế tử An Quốc công khá bình thường, nhưng Chương Chấn Lễ lại rất có tiếng tăm trong Thiên Bộ Lang.”

“An Quốc công và Tằng Thái bảo kết thân, ngoài những mối quan hệ trên triều thì nghe nói hai vị phu nhân là bạn đồng môn Phật học.”

Quả thật, phu nhân Tằng Thái bảo chẳng có vẻ gì là người mộ đạo, nhưng bà ta lại rất ra vẻ thành kính với Phật giáo.

Miệng thì niệm kinh không dứt, tay lần tràng hạt, tỏ vẻ kính trọng Bồ Tát vô cùng.

“Phu nhân An Quốc công cũng tin Phật,”

Định Tây hầu nói, “Hai đứa con trai mất sớm của bà ấy đều được thờ phụng tại chùa Tướng Quốc, nghe nói bà ấy đến đó dâng hương mỗi tháng.”

Vừa nhắc đến “chùa Tướng Quốc,”

Lục Niệm vốn dường như không để tâm bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén lướt qua Định Tây hầu.

“Ngày nào từ phủ Hầu gia đến cổng Chính Dương, ngài đều đi ngang qua chùa Tướng Quốc,”

Lục Niệm hỏi, “Bấy nhiêu năm rồi, ngài đã từng vào chưa?”

Định Tây hầu đang cố gắng nhớ lại những chuyện liên quan đến phủ An Quốc công, lục lọi từng chi tiết dù nhỏ nhặt nhất để kể ra.

Đột nhiên bị Lục Niệm hỏi một câu chẳng liên quan gì, ông nhất thời không phản ứng kịp, ngẩn ra một chút rồi vô thức hỏi lại:
“Sao vậy?”

Lục Niệm khẽ cười lạnh:
“Bài vị của mẫu thân ta đang được thờ trong chùa Tướng Quốc đấy.”

Mặt Định Tây hầu thoáng ửng đỏ, vội vàng nói:
“Nhớ chứ, nhớ chứ, mỗi năm đều dâng thêm tiền nhang đèn mà.”

Lục Niệm bật cười đầy châm chọc:
“Thực ra cũng chẳng thiếu gì mấy đồng bạc của ngài đâu.

Trước khi lấy xuất giá, ta đã chuyển bài vị của mẫu thân từ nhà về chùa Tướng Quốc, cũng đã dâng đủ tiền nhang đèn rồi.

Tiền nhang đèn mà ngài dâng hàng năm, chắc cũng chỉ sai Phùng Thái hoặc ai đó làm giúp thôi nhỉ?

Ngài đúng là không bận tâm chuyện tiền bạc thật.

Nói sao nhỉ, có lẽ đó cũng được xem là một ưu điểm.

Khi ta còn ở nhà thờ cúng, mỗi ngày đều mời mười tám vị hòa thượng tụng kinh, cũng tốn không ít bạc đâu.

Trước khi đi Thục, ta từng xin một khoản lớn từ công quỹ, lại lấy thêm một số từ chỗ A Tuấn, gom lại đưa hết cho chùa Tướng Quốc.

Dù sao mẫu thân ta cũng là con dâu nhà họ Lục, dù ngài có coi trọng hay không, thì việc thờ phụng bà ấy từ chồng và con cái là lẽ đương nhiên.

Hồi đó ta đòi tiền, ngài cũng chẳng từ chối lần nào.

Đúng là ngài chẳng để tâm gì hết.

Cả chuyện Tằng thị âm thầm chuyển đi bao nhiêu tài sản, ngài cũng chẳng thèm để ý.

Tiền thì đưa đấy, nhưng suốt bao năm qua ngài chưa từng tới thăm bài vị của mẫu thân ta.

Chắc bà ấy cũng được yên tĩnh hơn nhờ vậy.”

Định Tây hầu cứng họng.

Giải thích thì Lục Niệm sẽ nổi giận, mà tự kiểm điểm bản thân thì nàng ấy cũng chẳng muốn nghe.

Thôi thì ông cứ im lặng, để bà ấy mỉa mai bao nhiêu cũng được.

Đợi Lục Niệm nói xong, Định Tây hầu chỉ khẽ hỏi:
“Vậy con đã đi thăm bà ấy chưa?”

“Chưa,”

Lục Niệm lắc đầu.
“Kể từ khi trở về kinh, ta chưa từng đến.”

Ban đầu, nàng đã quyết không đi.

Khi chưa trả được thù lớn, nàng không có mặt mũi nào đứng trước bài vị của mẫu thân mình.

Đến khi mọi chuyện kết thúc, nàng cũng muốn đi, nhưng tâm trạng lại không thể ổn định như ý muốn, thế là cứ trì hoãn cho đến tận bây giờ.

A Vi hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng Lục Niệm.

Nàng khẽ nghiêng người, nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói:
“Vậy chúng ta sẽ sớm đến chùa Tướng Quốc nhé, để thắp nén hương cho ngoại tổ mẫu.”

Đồng thời, đó cũng là cơ hội “ngồi chờ thỏ tới.”

Phu nhân An Quốc công đã đều đặn đến chùa Tướng Quốc dâng hương mỗi tháng, vậy thì chắc chắn họ sẽ gặp được bà ta.

Chương Chấn Lễ có phải là người đã giả mạo bút tích hay không?
An Quốc công có cố ý kéo tổ phụ của nàng xuống bùn hay không?

A Vi tin rằng, nàng sẽ tìm ra câu trả lời.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 134: Dư Cô nương nhắm trúng thứ gì ở phủ An Quốc Công?



Tướng Quốc Tự.

A Vi theo chân Lục Niệm đến trước sơn môn, vừa xuống xe đã cảm nhận được khí thế trang nghiêm bủa vây.

Khác hẳn với sự thanh tịnh, yên bình của Đại Từ Tự nằm lưng chừng núi, hay Pháp Âm Tự tọa lạc ở ngoại thành nơi dân chúng đông đúc đến dâng hương, Tướng Quốc Tự nằm trong nội thành, khách hành hương đều là những kẻ mũ cao áo dài, hoàng thân quốc thích.

Xe ngựa nối tiếp xe ngựa.

Mỗi nhà chỉ có vài người chủ nhân, nhưng bọn nha hoàn, bà tử chạy tới chạy lui lại đông gấp mấy lần.

Như các nàng, chỉ có hai mẹ con cùng một bà vú già, tính thêm cả xa phu cũng chỉ có bốn người, đúng là khác biệt hoàn toàn.

A Vi không để tâm đến việc trở thành kẻ khác biệt.

Lục Niệm từ nhỏ đã là kẻ khác biệt rồi.

Một vị tri khách tăng bước lên nghênh đón, tuy thấy hai người họ lạ mặt nhưng chỉ nhìn trang phục, cử chỉ cũng biết không phải gia đình bình thường, liền lễ độ chắp tay hành Phật lễ.

Văn ma ma đáp lễ, nói:
“Chúng ta là người của Định Tây Hầu phủ, Hầu phu nhân từ lâu đã có bài vị an trí tại điện Vãng Sinh trong chùa, hôm nay đến dâng hương, dùng chút cơm chay.”

Tri khách tăng nghe xong, vô thức liếc nhìn Lục Niệm, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

Kinh thành nhiều phủ Công, Hầu, Bá, nhưng Định Tây Hầu phủ vẫn là một cái tên nổi bật.

Nửa năm nay, bên ngoài có lẽ bàn tán chuyện cô phu nhân vừa về kinh đã làm loạn linh đường, chỉ vài tháng đã đuổi kế mẫu ra khỏi cửa.

Thế nhưng, Tướng Quốc Tự nhớ đến nàng vẫn là cô nương khuê các chuẩn bị xuất giá.

Đặt bài vị cho mẫu thân ruột, một lần dâng hương đã nộp đủ tiền hương hỏa để cúng tế đến khi mẫu thân tròn trăm tuổi.

Biết bao gia đình đến chùa cúng tế, người thì theo tháng, kẻ thì theo năm, có nhà đóng góp ba năm năm, nhưng chưa từng có nhà nào hào phóng như vậy.

Một xấp ngân phiếu dày cộp chuyển tay, đến cả trụ trì cũng giật mình.

Tri khách tăng đưa bọn họ đến điện Vãng Sinh.

Nắng cuối xuân đã bắt đầu ấm áp, Lục Niệm đứng trước điện một lát, nheo mắt nhìn trời, rồi mới cất bước vào trong.

Bên trong không tối tăm, đèn dầu nến sáp thắp sáng trưng, đến cả những xà nhà cao vút cũng thấy rõ mồn một.

Bài vị của Bạch thị vẫn ở chỗ cũ, Lục Niệm nhanh chóng tìm được.

A Vi thắp hương, đưa cho nàng.

Lục Niệm nhận lấy, chăm chú nhìn bài vị, thầm thì những lời trong lòng.

A Vi lặng lẽ đứng bên, không nói lời nào.

Một lúc sau, Văn ma ma từ ngoài bước vào.

Nén hương trong tay Lục Niệm vẫn còn một nửa, Văn ma ma ghé sát tai A Vi, hạ giọng nói nhỏ:
“Đã đến rồi, hai mẹ con cùng đi, hiện đang nghỉ chân ở phòng phía tây.”

A Vi khẽ gật đầu.

Ngày phu nhân An Quốc Công đến dâng hương không khó dò hỏi, Văn ma ma đã thăm dò từ mấy ngày trước, vì thế hôm nay các nàng mới chọn ngày này mà đến.

Lục Niệm giãn mày, cắm nén hương vào lư hương.

A Vi liếc sang nhìn nàng, chỉ thấy ánh mắt nàng sáng rực, thần sắc tinh anh, tràn đầy khí sắc.

“Người nói gì vậy?” Lục Niệm khẽ hỏi.

A Vi khoác tay nàng, cùng nhau đi ra ngoài:
“Nói là thỏ đã nhảy ra, một lớn một nhỏ.”

Lục Niệm bật cười khúc khích:
“Con nói cứ như làm người ta thèm nhỏ dãi, đã lâu lắm chưa ăn món bạt hà cung rồi.”

Phòng nghỉ của hai bên được sắp xếp cùng một hướng.

A Vi và Lục Niệm men theo hành lang dài, vừa đến gần dãy phòng đó thì thấy phía trước có một nhóm người ồn ào bước ra.

“Chính là hai con thỏ ấy.” Lục Niệm nói nhỏ.

Khi còn nhỏ ở kinh thành, nàng từng gặp phu nhân An Quốc Công, cũng từng chạm mặt Chương Anh, chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay.

A Vi nhìn theo, chỉ cảm thấy mẹ con nhà này toát lên vẻ giàu sang chói lọi.

Thường thì khi vào chốn Phật môn, dù có giàu sang đến đâu cũng sẽ thu liễm đôi chút, không nhất thiết phải mộc mạc nhưng cũng ít ai lòe loẹt quá mức.

Thế nhưng mẹ con nhà họ Chương lại thu liễm chẳng được bao nhiêu.

Đặc biệt là Chương Anh.

Thực ra nàng ta không đeo vàng bạc lòe loẹt như kế mẫu, chỉ là việc nhà họ Tằng bị hành hình cũng chưa lâu.

Chương Anh nhờ nhà mẹ đẻ che chở nên mới có thể ly hôn với Tằng Triết, tránh được cảnh bị lưu đày.

Dù sao cũng là bất đắc dĩ, chưa đến mức xé toạc mặt nạ, nhưng cũng không cần quá tươi cười thảnh thơi.

Thế nhưng, thờ ơ lạnh nhạt như chẳng có chuyện gì thế này lại khiến người ta phải chú ý.

Bên kia cũng đã trông thấy ba người các nàng, ánh mắt chạm nhau, phu nhân An Quốc Công khựng lại một chút.

Lục Niệm dẫn A Vi bước lên trước, lễ độ chào hỏi rồi không khách khí nói thẳng:
“Chương muội muội ăn mặc thật rực rỡ tươi tắn, ta cứ tưởng chúng ta đang đi dạo ngắm hoa xuân trong vườn, chứ đâu phải đến bái Phật nhỉ?”

Chương Anh làm sao không hiểu được những lời châm chọc của Lục Niệm, ánh mắt lạnh lùng lướt qua nàng rồi cất giọng chế giễu:
“Ta từng là dâu nhà họ Tằng, ngươi nghĩ ngươi chẳng liên quan gì sao?

Nhìn lại bản thân đi, ngươi trông có vẻ trang trọng chỗ nào?”

Lục Niệm nghiêng đầu, vẻ mặt đầy ngạc nhiên như thể nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ:
“Ta vì sao phải trang trọng?” Nàng cười nhạt, ánh mắt sáng rực như đốm lửa:
“Toàn thành kinh này, đặc biệt là người nhà họ Tằng các ngươi, rõ hơn ai hết—Tằng gia sụp đổ, ta vui đến mức muốn gõ trống khua chiêng, Tằng thị xuống mồ, ta còn cho bắn pháo suốt ba ngày ba đêm ở trang viện.

Hôm nay ta đến để báo tin vui cho mẫu thân ta—đại thù đã báo, cần gì phải trang trọng cơ chứ?!”

Đúng là như thế, mối thù này đã kéo dài mấy chục năm, người người đều biết.

Nhưng việc Lục Niệm có thể thản nhiên bày tỏ niềm vui sướng ngay trước mặt Chương Anh, không khác gì đập chiêng thổi kèn trước mặt, khiến người ta nghẹn lời.

Chương Anh tức giận quay mặt đi, không buồn đáp trả.

Từ nhỏ nàng ta đã không ưa gì Lục Niệm.

Dù lúc ấy nàng vẫn còn là khuê nữ, chưa dính dáng gì đến nhà họ Tằng, nhưng chỉ cần nhìn thấy cái dáng vẻ ngang ngược, chẳng biết sợ trời sợ đất của Lục Niệm là đã thấy chướng mắt.

Dù sao nàng ta cũng là con gái của An Quốc Công, dù chỉ là thứ nữ thì vẫn được chính thất yêu quý, bên cạnh lúc nào cũng có người nịnh nọt.

Các tiểu thư nhà quyền quý khác đều nể mặt nàng ta đôi phần, chỉ có Lục Niệm là chẳng thèm để vào mắt.

An Quốc Công phu nhân nhẹ nhàng vỗ lên cánh tay con gái, ánh mắt chuyển sang đánh giá A Vi.

Rốt cuộc là dạng nữ tử thế nào mà có thể khiến Thành Chiêu Quận Vương nhớ mãi không quên, lại còn được cả Trưởng công chúa che chở?

Vừa nhìn đã biết ngay—gương mặt này không phải hạng dễ đối phó.

Đẹp rực rỡ, khí chất kiêu hãnh.

Giống hệt Lục Niệm, như đóa hoa nở rộ giữa mùa hè, chỉ biết phô trương sắc thắm mà chẳng để tâm đến ai khác sống chết thế nào.

An Quốc Công phu nhân thầm chê bai trong lòng, nhưng khi thấy con gái mình bị Lục Niệm chọc tức, bà ta bèn thu lại ánh mắt, không để ý đến A Vi nữa.

Bà mỉm cười dịu dàng, nói với Lục Niệm:
“Nói mới nhớ, ta và ngươi cũng gần hai mươi năm không gặp rồi nhỉ?

Thời gian trôi nhanh thật.

Ta không nói lời khách sáo làm gì, nghe tin về ngươi, ta thật lòng cảm phục.

Bấy nhiêu năm, một mình kiên trì vì mẫu thân mà tìm kiếm sự thật, đòi lại công bằng.

Mẫu thân ngươi nơi chín suối chắc chắn sẽ rất an lòng.”

Lục Niệm cong môi, nụ cười như không cười, ánh mắt lướt qua hai mẹ con họ Chương, đáp:
“Đạo làm con thì đó là điều đương nhiên.”

Nàng khẽ nghiêng đầu, giọng nói đượm vẻ châm biếm nhẹ nhàng:
“Nhưng ta vẫn rất ngưỡng mộ phu nhân và Chương muội muội.

Mẹ kế con chồng mà thân thiết được như vậy suốt mấy chục năm, đúng là không phải gia đình nào cũng làm được.”

Lời vừa dứt, nét cau có bực bội trên mặt Chương Anh lập tức tan biến, thay vào đó là sự kiêu ngạo hiện rõ trong ánh mắt.

Đúng vậy!

Là một thứ nữ mà được chính thất yêu thương như thế, đó chẳng phải là bằng chứng cho tài năng và bản lĩnh của nàng ta sao?

“Nàng ấy từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện, trong phủ lại chỉ có một mình là tiểu thư, không thương nàng ấy thì còn thương ai nữa?” An Quốc Công phu nhân cười nhẹ, không muốn dây dưa thêm, liền nói:
“Chúng ta đi dâng hương thôi.”

Lục Niệm và A Vi nhường đường.

Nhìn bóng lưng hai mẹ con họ Chương khuất dần, Lục Niệm nghiêng đầu, thấp giọng hỏi A Vi:
“Con thấy sao?”

“Phu nhân An Quốc Công là kiểu người trầm ổn, không lộ hỉ nộ ra mặt sao?” A Vi hỏi lại.

“Không đời nào.” Lục Niệm cười khẽ, đầy châm chọc:
“Bà ta là người ưa sĩ diện, hồi nhà mẹ đẻ còn quyền thế thì hống hách khắp nơi.

Nhà mẹ đẻ sụp đổ, may mà không liên lụy đến bà ta, nên mới tạm im hơi lặng tiếng được hơn một năm, giờ lại đâu vào đấy.

Dựa vào việc có thể lên tiếng trước mặt Thái hậu, mở miệng là ‘Thái hậu từng nói thế này thế kia’.

Có lần bà ta đến Định Tây Hầu phủ ngắm đôi câu đối được Thái hậu khen ngợi, vênh váo không chịu nổi.

Ta vốn không thích tiếp đón bà ta, nhưng ai bảo bà ta đến để khen mẫu thân ta chứ?

Thế là ta khách sáo tiếp đãi, để bà ta trước mặt Tằng thị, mượn lời Thái hậu mà tán dương mẫu thân ta hết lời.

Con xem, An Quốc Công phu nhân chính là kiểu người như thế.

Dù Tằng thị mới là chủ nhà, nhưng thân phận kém bà ta một bậc thì bà ta chẳng nể nang gì, muốn nói gì thì nói.

Chương Anh đúng là được nuôi lớn dưới tay bà ta, tính tình giống hệt nhau—bị châm chọc thì tức giận, được khen vài câu là đắc ý.”

A Vi suy nghĩ rồi nói:
“Nhưng khen tình cảm mẹ con họ tốt đẹp, bà ta lại chẳng lấy làm đắc ý.”

“Đúng vậy.” Lục Niệm cũng để ý thấy điều đó:
“Đáng lẽ ta khen chân thành như thế, chẳng khác nào tặng bà ta một cái huân chương rực rỡ, bà ta phải mừng rỡ mới đúng.

Thế mà lại cứ trơ ra, chẳng hề vui vẻ.

Đối xử tốt với thứ nữ, thậm chí yêu thương hết mực, đó là danh tiếng tốt cơ mà!”

“Quan sát thêm đã.” Lục Niệm khẽ nói.

Ở một nơi khác.

An Quốc Công phu nhân và Chương Anh đang trên đường đến điện Vãng Sinh.

Chương Anh lên tiếng:
“Sao con thấy mẫu thân không vui?”

An Quốc Công phu nhân không trả lời thẳng, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Vừa rồi chẳng phải con cũng không vui sao?”

“Chẳng phải vì nàng ta đến là kiếm chuyện với con sao?” Chương Anh hừ lạnh:
“Người ta nói tướng mạo phản ánh nội tâm, nhìn nét mặt nàng ta mà xem, lạnh lùng bạc bẽo vô cùng.

Con thật không hiểu nổi, một kẻ hung hăng như sói con, chỉ chờ cơ hội để cắn người, Tằng Lãng ngu ngốc kia sao lại bị nàng ta mê hoặc chứ?”

“Biết rõ Lục Niệm có thâm thù đại hận với nhà họ Tằng, vậy mà Tằng Lãng vẫn ra tay giúp nàng ta ư?!” Chương Anh nghiến răng, ánh mắt lộ rõ vẻ khó tin.

“Con xem con gái nàng ta đi,” An Quốc Công phu nhân lạnh lùng nói, “đã có thể nắm giữ được Quận vương gia, lại còn khéo léo lợi dụng Tằng Mục làm bàn đạp mà hắn ta còn chẳng hay biết.

Con nghĩ nàng ta là người dễ đối phó sao?”

Chương Anh bĩu môi:
“Người cứ luôn nói nàng ta và Quận vương có quan hệ không đơn giản, nhưng con chẳng nhìn ra điều đó.

Chẳng phải chỉ là chủ tử tửu lâu với thực khách thôi sao?”

An Quốc Công phu nhân không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bước vào điện Vãng Sinh.

Trước hai bài vị đặt song song, bà ta thở dài một hơi thật dài.

“Nhìn Lục Niệm, ta mới hiểu trong nhà vẫn cần có một đứa con biết gánh vác chuyện lớn.

Đệ đệ nàng ta chẳng ra gì, nhưng chỉ cần có nàng ta, mọi chuyện đều có hồi kết.”

Chương Anh nghe vậy thì sững sờ, rồi lên tiếng:
“Nhưng trong nhà mình chẳng phải có hai ca ca rất xuất sắc sao?”

“Nhưng ai lại chê nhiều con cháu đâu?” An Quốc Công phu nhân nhìn chằm chằm vào bài vị, ánh mắt sâu thẳm như giấu kín trăm mối suy tư:
“Nếu như bọn họ vẫn còn, chẳng phải cũng có thể bảo vệ con sao?

Giờ thì… ai!” Bà ta thở dài một tiếng nặng nề.

“Phụ thân con cứ than thở rằng Trấn Lễ không chịu tục huyền, chẳng có lấy một đứa con nối dõi.

Ta thì bảo, Trấn Lễ bận rộn lo cho Trấn Hiền còn chẳng đủ thời gian, nuôi đệ như nuôi con, gần đây còn phải thay Trấn Hiền dạy dỗ cả con trai hắn nữa.

Chăm lo từ lớn đến nhỏ, hắn còn rảnh rỗi đâu mà cưới vợ sinh con?”

Chương Anh bật cười khúc khích:
“Người sao lại nói nhị ca như vậy, chẳng phải nhị ca là con trai cưng của người sao?”

“Ta cưng chiều nó chết đi được!” An Quốc Công phu nhân giả vờ giận dỗi, ném cho con gái ánh mắt trách yêu:
“Các con đứa nào đứa nấy đều khiến ta bận tâm không hết!

Nếu ai cũng tài giỏi như Trấn Lễ, ta đã cười không khép được miệng rồi!”

Bị mẫu thân “trách yêu” vài câu, Chương Anh chẳng thấy phiền lòng, ngược lại còn cảm thấy thân thiết hơn.

An Quốc Công phu nhân lại đứng trầm mặc thêm một lát, rồi cùng Chương Anh rời khỏi điện Vãng Sinh.

Ánh nắng chói chang làm bà ta hơi choáng váng, phải dừng lại ổn định tinh thần, sau đó mới khẽ dặn dò bà tử bên cạnh:
“Mấy món điểm tâm chay mang theo hôm nay, lát nữa về nhớ chuẩn bị một hộp đem tặng cho hai mẹ con Định Tây Hầu phủ.”

Chương Anh ngạc nhiên:
“Sao không phải là họ gửi quà trước?

Cớ gì chúng ta phải chủ động đi lấy lòng người ta?”

“Chính là để lấy lòng đó,” An Quốc Công phu nhân nghiêm giọng nói, “kết giao với hai người đó chẳng có gì là thiệt cả.”

Dù sao thì Thái hậu cũng đã không còn.

Những thể diện ngày trước giờ cũng chỉ là dĩ vãng.

Lần trước, bà ta lỡ lời khiến Trưởng công chúa nổi giận mắng thẳng mặt.

Người ta là Trưởng công chúa, bà ta đành phải nhẫn nhịn.

Nhưng ai biết được ba năm năm nữa, sẽ có thêm kẻ không bằng bà ta ngày trước dám lên mặt với bà ta thì sao?

Cả đời An Quốc Công phu nhân từng được nể trọng khắp nơi, giờ già rồi lại phải chịu đựng sự lạnh nhạt và thất thế, bà ta không cam lòng.

Nếu không muốn càng già càng trở nên đáng thương, thì bây giờ chỉ còn cách lùi một bước, nhẫn nhịn để giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Coi như là tìm cơ hội vãn hồi mối quan hệ với Trưởng công chúa.

Huống hồ, An Quốc Công phu nhân nhìn đi nhìn lại, nghĩ tới nghĩ lui, đều thấy Dư Như Vi không phải hạng đơn giản.

Một cô nương sắc sảo như vậy, nếu thật sự nắm được Quận vương gia, thì Trưởng công chúa chắc hẳn cũng rất hài lòng.

Thế nên, chủ động tiếp cận hai mẹ con Lục Niệm trước vẫn tốt hơn để những lời đồn kiểu “sao chổi” hay “khắc thân” lọt vào tai họ.

Chương Anh không hiểu được sự toan tính của mẫu thân, nhưng thấy bà không muốn giải thích thêm thì cũng đành thôi.

Trước giờ ngọ.

Văn ma ma đi lấy cơm chay từ trai đường, tay xách hộp cơm đi qua hành lang thì tình cờ gặp bà tử của phủ An Quốc Công.

Bà tử kia tươi cười niềm nở:
“Đây là mấy món điểm tâm chay nhà làm, Quốc Công phu nhân bảo mang sang biếu cô phu nhân và biểu cô nương nếm thử.

Nghe nói biểu cô nương rất giỏi bếp núc, không biết có vừa miệng không.”

“Khách sáo quá rồi,” Văn ma ma cười đáp lễ, “đừng tâng bốc cô nương nhà ta thế chứ.

Điểm tâm trong bếp của phủ Quốc Công, muốn nếm thử ở bên ngoài cũng chẳng dễ gì.”

Hai người khách sáo qua lại vài câu.

Văn ma ma xách hai hộp điểm tâm quay về phòng.

Vừa thấy hộp điểm tâm, Lục Niệm nhướng mày cười khẽ:
“Ta vừa định tìm cớ đến thăm hỏi, không ngờ bà ta còn sốt sắng hơn ta nữa?

Đang toan tính gì đây nhỉ?”

“Đã đưa gối rồi, chẳng lẽ không nằm xuống ngủ một giấc cho trọn?” A Vi nhón lấy một miếng nếm thử, gật gù:
“Hương vị cũng không tệ.”

Vài cơn mưa trôi qua, mùa hạ đã đến.

Thẩm Lâm Dục bước vào tửu lâu Quảng Khách Lai.

Ông nương tử hành lễ với hắn, rồi nói:
“Cô nương đang ở trong bếp.”

Thẩm Lâm Dục gật đầu, vừa bước về phía sau vừa khẽ lẩm bẩm:
“Hiếm thấy thật.”

Hắn đã gần nửa tháng không gặp Dư cô nương.

Lúc đầu là vì Dư cô nương đưa mẫu thân ra ngoài trang viên nghỉ ngơi.

Sau đó nghe nói họ về kinh nhưng chuyển sang ở tại ngõ Quan Hoa, có lẽ do sức khỏe không tốt nên hầu như không xuất hiện ở tửu lâu.

Gần đây, Thẩm Lâm Dục bận rộn điều tra vụ án Chu Thái phó bị cuốn vào án vu cổ, cũng chẳng có nhiều thời gian rảnh rỗi.

Mấy lần tranh thủ ghé qua nhưng đều không gặp được nàng.

Nhưng Nguyên Kính lại mang đến một tin mới.

Dư cô nương và mẫu thân nàng đã vài lần đến Tướng Quốc Tự, trò chuyện rất thân thiết với phu nhân An Quốc Công.

Thậm chí, phu nhân An Quốc Công còn đích thân đến Quảng Khách Lai.

Điều này khiến Thẩm Lâm Dục không khỏi kinh ngạc.

Tuy nhà họ Tằng đã sụp đổ, mẹ con Dư cô nương cũng báo được thù lớn, những chuyện cũ coi như đã khép lại, nhưng hai người họ vốn chẳng phải kiểu thích kết giao xã hội, nhất là lại cách nhau một thế hệ.

Nói thẳng ra thì, “không có lợi thì chẳng buồn nhúc nhích”—đó mới là Dư Như Vi mà Thẩm Lâm Dục biết.

Hắn rất tò mò, Dư cô nương rốt cuộc đang nhắm trúng thứ gì ở phủ An Quốc Công?
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 135: Sao nàng lại quên mất chuyện này!



Trong hậu viện, A Vi đang pha bột củ sen.

Mới vào đầu hạ, Tiểu Nan đã có dấu hiệu biếng ăn.

A Vi chợt nhớ ra còn dự trữ chút bột củ sen trước đây, liền mang ra thử cho bé.

Hương vị sánh mịn mà không dính miệng, Tiểu Nan ăn rất vui vẻ.

Khi Thẩm Lâm Dục bước vào, liền bắt gặp cảnh hai người ngồi trên hành lang, một muỗng nàng đút, một muỗng bé ăn, trông vô cùng ấm áp.

Tiểu Nan là đứa bé hiểu chuyện.

Thấy có khách tới, bé lập tức đứng dậy lễ phép chào hỏi.

Có bà tử tới dắt tay, bé ngoan ngoãn đi vào trong phòng.

A Vi mỉm cười nhìn Thẩm Lâm Dục, trêu ghẹo:
“Vương gia đến không đúng lúc rồi, chỉ vừa pha đủ chỗ này thôi, e là chẳng chia phần cho ngài được đâu.”

“Ta cũng không đến mức phải tranh đồ ăn với trẻ con,” Thẩm Lâm Dục thuận miệng đáp, nhưng nói xong chợt nhận ra câu này chẳng khác nào ám chỉ A Vi cũng là người tranh đồ ăn với trẻ con.

Hắn liền khẽ ho nhẹ, đổi chủ đề:
“Lệnh đường nhà cô nương dạo này sức khỏe khá hơn chưa?”

A Vi liếc nhìn hắn, không để tâm đến lời lỡ miệng ấy, đáp nhẹ nhàng:
“Đã khá hơn nhiều rồi.”

Ánh nắng chiếu rọi khắp sân.

Thẩm Lâm Dục không ngồi xuống chiếc bàn đá, mà đi tới ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ mà Tiểu Nan vừa rời khỏi.

Chiếc ghế này vốn chắc chắn, người lớn ngồi cũng không vấn đề gì.

Nhưng thân hình cao lớn của hắn so với Tiểu Nan thì rõ ràng không cân xứng, nếu không dịch chuyển một chút thì trông thật buồn cười.

“Ta nghe nói cô nương và lệnh đường đã ra ngoài trang viên nghỉ ngơi mấy ngày.” Thẩm Lâm Dục giữ vẻ mặt bình thản.

Dư cô nương vốn cảnh giác cao, muốn tìm hiểu chuyện liên quan đến phủ An Quốc Công thì không thể hỏi thẳng.

“Đúng vậy,” A Vi đáp, “ta cùng mẫu thân đi cưỡi ngựa.”

“Cô nương biết cưỡi ngựa sao?” Thẩm Lâm Dục tỏ vẻ bất ngờ.

“Không ngờ phải không?” A Vi nhướng mày, nở nụ cười đầy tự hào:
“Ngài nhìn ta hồi nhỏ thích đào rau dại cũng biết, ta chẳng phải đứa biết ngồi yên một chỗ đâu.

Chẳng qua vì thân thể yếu ớt nên có nhiều việc không làm được.

Nhưng cứ bị gò bó mãi cũng chán, thế là vào những ngày trời đẹp, mẫu thân để các bà vú dẫn ta cưỡi ngựa.

Ta ngồi trên lưng ngựa, một bà vú ngồi sau lưng ta để đỡ, còn một bà khác thì dắt cương, chỉ thong thả dạo quanh trang viện.

Nói trắng ra thì cũng chỉ là trò chơi con nít thôi, nhưng lúc ấy ta thấy vui lắm.

Sau này sức khỏe khá hơn, ta bắt đầu học cưỡi ngựa một cách nghiêm túc.

Có lẽ nhờ trước đó từng quen với việc ngồi trên lưng ngựa nên không sợ, học cũng rất nhanh.”

Thẩm Lâm Dục lắng nghe nàng kể chuyện cũ, trong ánh mắt và khóe môi nàng đầy ắp nụ cười không chút che giấu, cảm xúc tự nhiên lan tỏa, khiến tim hắn bất giác đập nhanh hơn một nhịp.

Phải rồi.

Hắn từng thắc mắc vì sao gần như chưa bao giờ thấy Dư cô nương cười thoải mái như thế.

Lần duy nhất nàng cười thật lòng, có lẽ là vào đêm Thượng Nguyên, dưới ánh đèn hoa và pháo hoa rực rỡ, nụ cười ấy dù chỉ lóe lên trong chốc lát nhưng đã khắc sâu trong lòng hắn.

Có lẽ, tất cả là vì nhà họ Tằng sụp đổ, mẫu thân nàng đã rửa được mối hận thù suốt bao năm qua.

A Vi kể xong, đứng dậy xoay cổ cho giãn gân cốt rồi hỏi:
“Vương gia muốn dùng gì vào bữa trưa?”

Nàng nghĩ thầm, Định Tây Hầu nói không sai chút nào.

Quận vương nhạy bén, không dễ qua mặt.

Chuyện nàng biết cưỡi ngựa giấu không nổi, chuyện nàng và Lục Niệm thường xuyên tiếp xúc với An Quốc Công phu nhân cũng chẳng thể giấu được tai mắt của Thẩm Lâm Dục.

Thay vì vòng vo, chi bằng cứ thẳng thắn nhắc đến, rồi khéo léo lái sang chủ đề khác.

Nhưng rồi A Vi nghe thấy Thẩm Lâm Dục hỏi:
“Dư cô nương, sao lệnh đường lại kết giao với An Quốc Công phu nhân vậy?”

A Vi hít một hơi thật sâu.

Quả không hổ danh Quận vương gia, vẫn giữ cái thói thích truy cứu đến cùng.

Rõ ràng nàng đã khéo léo lái sang chuyện khác, vậy mà chỉ một câu hỏi, hắn đã kéo nàng về lại đúng chủ đề.

A Vi đáp:
“Gặp tình cờ khi đi dâng hương.”

Thẩm Lâm Dục không đứng dậy, chỉ hơi ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo nàng:
“Cô nương gặp Từ phu nhân cũng là ‘tình cờ dâng hương’ đấy thôi.”

A Vi bật cười khẽ, giọng cười pha chút bất đắc dĩ.

Hắn nói rõ rành rành thế này, chẳng khác nào chỉ thẳng vào mặt nàng mà bảo: “Nàng cố ý sắp đặt đấy nhỉ?”

A Vi thôi cười, thu lại vẻ thản nhiên, giọng nói dần trở nên nghiêm túc:
“Mẫu thân ta là người thẳng thắn, tính tình đơn giản nhưng cố chấp.

Trong lòng bà chỉ có hai người quan trọng nhất—một là mẫu thân của bà, hai là đứa con gái này của bà.”

“Bà báo được thù cho mẫu thân, coi như đã kết thúc một tâm sự chất chứa bao năm.”

“Giờ đây, điều duy nhất nâng đỡ bà là lập kế hoạch cho tương lai của con gái mình.”

“Ở kinh thành, bà chẳng có nhiều mối giao hảo tốt đẹp.

Sau hơn chục năm trở lại, lại càng thiếu những mối quan hệ thân quen với đám nữ quyến quyền quý.”

“Bà lo sợ mình nhìn người không chuẩn, nên muốn nhờ phu nhân An Quốc Công làm cầu nối, giúp đưa ra vài lời khuyên.”

Thẩm Lâm Dục chăm chú nhìn nàng không chớp mắt.

Đợi nàng dứt lời, hắn khẽ bật cười, lắc đầu:
“Dư cô nương, lý do này chưa đủ kín kẽ.”

A Vi nhướng mày ra hiệu, như muốn hỏi hắn định nói gì tiếp theo.

Thẩm Lâm Dục đứng dậy.

Hắn vẫn giữ khoảng cách phù hợp giữa hai người, không quá gần để tỏ ra đường đột nhưng cũng không xa cách.

Giọng hắn trầm xuống, mang theo chút ý vị:
“Nếu mẫu thân nhà cô nương thực sự có ý định như vậy, muốn lo cho tương lai của cô nương, thì ta xin thưa với phụ mẫu mình.

Phụ mẫu ta chắc chắn rất vui lòng.

Lần trước, mẫu thân ta đã chuẩn bị một cây trâm vàng nhưng không kịp tặng, sau đó còn nhắc nhở ta mãi không thôi.

Nói cho cùng, chuyện này đâu cần phải nhờ đến phu nhân An Quốc Công làm cầu nối.

Cả kinh thành này, mối quan hệ nào bà ấy có thể giới thiệu mà địa vị cao quý và tấm lòng chân thành lại vượt qua được ta chứ?”

A Vi: …

Sai sót rồi!

Sai lầm nghiêm trọng rồi!

Đúng là chưa đủ kín kẽ!

Sao nàng lại quên mất chuyện này cơ chứ?!

Hôm đó, vương gia từng nhắc qua một lần, nhưng chỉ là nói bâng quơ, chẳng hỏi đến kết quả, tỏ ra như chẳng để tâm.

Sau đó, A Vi bận rộn lo chuyện Tằng Thái Bảo thất thế, cùng Lục Niệm tiễn đưa Tằng thị xuống mồ.

Thêm nữa, Lục Niệm phát bệnh, nàng dồn hết tâm sức để chăm sóc cho nàng ấy, những phần tâm trí còn lại chỉ dành để “đâm vài nhát” vào tim Định Tây Hầu mà thôi.

Đã vậy còn lâu rồi không gặp vương gia, nên mới phạm phải sai lầm ngớ ngẩn này.

Bây giờ thì hay rồi—nói hớ rồi, muốn rút lại cũng chẳng dễ.

Đang bối rối không biết làm sao để kết thúc câu chuyện, thì Thẩm Lâm Dục lại ném cho nàng một cái “thang”—chỉ tiếc là cái thang này không dẫn lên mà lại trượt thẳng xuống… đáy hố.

“Vậy nên, Dư cô nương,” giọng Thẩm Lâm Dục nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý, “các người đang muốn tìm hiểu điều gì từ phu nhân An Quốc Công vậy?”

A Vi đảo mắt nhìn quanh, rồi chủ động tiến lên một bước, hạ giọng:
“Được rồi, là ta muốn tìm hiểu.”

Thân thể Thẩm Lâm Dục hơi căng lên.

Lùi lại thì không thích hợp, nhưng đứng im không động đậy cũng chẳng dễ chịu gì.

“Ta muốn sau này có người chăm sóc cho mẫu thân,” A Vi nói, giọng bình thản, “ngoại trừ việc tuyển con rể vào cửa, thì ta không thể mãi mãi ở bên bà được.

Với tuổi tác hiện tại của bà, nếu có người thích hợp, hoàn toàn có thể tái giá.”

“Ta đâu quen biết mấy vị quả phụ thích hợp?

Thế nên mới muốn nhờ cậy đến mối quan hệ của phu nhân An Quốc Công.”

Thẩm Lâm Dục: …

Lần này hắn thực sự bật cười vì tức giận.

Dư cô nương đổi sang một lý do khác, nhưng rõ ràng vẫn cùng một kiểu—tất cả đều là bịa đặt ngay tại chỗ.

Thế nhưng nàng lại nói trôi chảy, sắc mặt thản nhiên, không chút chột dạ, khiến người nghe chẳng thể nào bắt bẻ được.

“Người mà phu nhân An Quốc Công hiểu rõ nhất trong số các quả phụ, chắc chắn là cháu trai bà ấy—Chương Trấn Lễ, Chương Thiếu khanh.” Thẩm Lâm Dục thuận miệng đáp, giọng điệu pha chút bất đắc dĩ.

“Ta từng nghe phu nhân An Quốc Công nhắc tới Chương đại nhân,” A Vi mỉm cười, “Vương gia biết cặp câu đối trong phủ ta chứ?

Do chính tay ngoại tổ mẫu của ta viết, từng được Thái hậu khen ngợi.

Ngoại tổ mẫu ta rất yêu thích thư pháp.

Mẫu thân ta không có may mắn được truyền dạy trực tiếp, nhưng cũng vô cùng ngưỡng mộ những người tinh thông thư pháp.

Theo lời phu nhân An Quốc Công, Chương đại nhân đúng là người như thế.

Nghe nói không chỉ giỏi thể thư Đài Các mà còn thành thạo cả thảo thư, hành thư, và khải thư.”

A Vi nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên tia tinh quái:
“Vương gia, với tài nghệ như vậy, liệu ngài ấy có thể mô phỏng bút tích của người khác không?

Các bút tích của ngoại tổ mẫu ta để lại đã cũ, khó bảo quản lâu dài.

Mẫu thân ta muốn sao chép lại một bản, nếu Chương đại nhân có thể mô phỏng được, thì đúng là chuyện tốt.”

Câu nói này rơi vào tai Thẩm Lâm Dục, rõ ràng chẳng phải là “chuyện tốt”, mà là một… “nhiệm vụ khó nhằn”.

Dư cô nương quả nhiên là Dư cô nương.

Một tin tức nhỏ như vậy cũng là điều mà ngay cả hắn và Trấn Phủ Ty chưa từng nắm bắt được.

Ví như chuyện Chương Trấn Lễ rất có năng khiếu về thư pháp.

Thẩm Lâm Dục từng thấy chữ của Chương Trấn Lễ, đều là thể Đài Các, ngay ngắn, đoan chính, nét bút mạnh mẽ, từng đường từng nét đều cẩn trọng.

Hoàng đế Vĩnh Khánh từng khen ngợi rằng, cùng một kiểu chữ, nhưng bài viết của Chương Thiếu khanh trông dễ chịu hơn người khác, đặc biệt là khi xử lý một chồng tấu chương dày cộp, chỉ cần nhìn vào chữ của ông ta, cả mắt lẫn tinh thần đều được thư giãn.

Thế nhưng, Thẩm Lâm Dục chưa từng thấy Chương Trấn Lễ viết các thể khác, cũng không biết ông ta có khả năng mô phỏng bút tích người khác đến mức tinh vi như vậy.

Dư cô nương đã nói bóng gió đến mức này, nếu hắn vẫn không hiểu ý, thì những ngày qua qua lại với nàng đúng là phí công vô ích.

Nhưng nếu nói đến việc mô phỏng bút tích, thì Chương Thiếu khanh đã mô phỏng chữ của ai?

Hoặc đổi cách nghĩ—ai đã từng bị người khác mô phỏng chữ viết?

Thẩm Lâm Dục sắp xếp lại manh mối trong đầu, rồi mới đáp:
“Việc này có khả thi hay không thì vẫn phải để Chương đại nhân thử mới biết.

Nếu phu nhân An Quốc Công thực sự có ý muốn làm mối, chắc chắn sẽ có cơ hội thử.

Nếu ông ta có thể mô phỏng bút tích của ngoại tổ mẫu cô nương, cứ việc nhờ ông ta chép lại.

Còn nếu không làm được, cũng chẳng có gì thiệt hại.”

“Đúng thế.” A Vi khẽ gật đầu.

Trong lúc trò chuyện, A Vi khẽ lùi bước, khéo léo kéo giãn khoảng cách, trở về lại vị trí ban đầu—vừa vặn, không quá thân mật, cũng chẳng quá xa cách.

“Chuyện này cứ để đó đã, dù sao cũng chỉ là chuyện chưa đâu vào đâu, nhắc đến rồi thì thôi.” A Vi bình thản nói, “Huống hồ, mẫu thân ta còn chưa biết gì cả.

Quả phụ muốn tái giá thì cũng cần phải thận trọng.”

“Đương nhiên rồi.” Thẩm Lâm Dục gật đầu.

“Vương gia đã chưa quyết định muốn ăn gì, ta đi xem bếp còn món nào.” Nói xong, A Vi xoay người rời đi.

Thẩm Lâm Dục khẽ đáp: “Phiền cô nương rồi.”

Đợi nàng khuất bóng, thân thể hắn mới từ từ thả lỏng, một hơi dài trút ra, xua bớt căng thẳng trong lòng.

Lúc này hắn mới để ý, trên người Dư cô nương vương một mùi hương nhàn nhạt, có lẽ là mùi của bột củ sen, thanh mát, nhẹ nhàng mà tinh tế.

Sau khi ổn định lại suy nghĩ, Thẩm Lâm Dục bước tới bên ngoài nhà bếp.

Qua khung cửa sổ, hắn có thể thấy A Vi đang bận rộn cùng hai bà tử, tay thoăn thoắt chuẩn bị đồ ăn, miệng vẫn trò chuyện vui vẻ.

Thẩm Lâm Dục lại quay về chỗ chiếc bàn đá.

Ánh nắng giữa trưa gay gắt, chiếu lên mặt bàn nóng rát, nhưng trong đầu hắn lại vụt sáng những suy nghĩ vụn vặt—những tia sáng lướt qua nhanh như chớp giật nhưng lại chẳng thể bỏ qua.

Giả mạo chữ viết.

Nếu có người đủ khả năng mô phỏng nét chữ một cách hoàn hảo, vậy thì bức di thư của Phùng Chính Bân năm ngoái cũng dễ lý giải hơn nhiều.

Cái chết của Phùng Chính Bân không liên quan gì đến phủ An Quốc Công hay Chương Trấn Lễ.

Trái lại, nếu xét đến khả năng, Dư cô nương mới là người đáng nghi nhất.

Đặc biệt là sau khi hắn biết nàng không chỉ dám giết gà… mà còn dám giết người.

Nhưng tại sao Dư cô nương lại cần viết theo nét chữ của Phùng Chính Bân?

Bức di thư ấy sử dụng Kim thể, mà khi Kim gia gặp nạn, Dư cô nương vẫn còn là một đứa trẻ.

Dù có tập viết thì cũng chẳng có lý do gì để học nét chữ của Kim Thái sư cả.

Trừ khi… là Lục phu nhân.

Nhưng dù Lục phu nhân có yêu thích thư pháp đến đâu, cũng sẽ chỉ chăm chú luyện chữ của mẫu thân mình.

Trừ phi… bà ta cũng giống như những gì A Vi mô tả về Chương Trấn Lễ—một bậc thầy thư pháp, đạt tới cảnh giới có thể mô phỏng bút tích của người khác.

Phùng Chính Bân, Kim phu nhân, Kim thể, Kim Thái sư…

Bàn tay đặt trên mặt bàn của Thẩm Lâm Dục bất chợt siết chặt thành nắm đấm.

Vụ án vu cổ năm đó xảy ra khi hắn mới tám tuổi, những gì tận mắt chứng kiến hay nghe được cũng chỉ là bề nổi.

Sau khi nắm quyền ở Trấn Phủ Ty, hắn đã cố gắng tìm hiểu các hồ sơ cũ liên quan đến vụ án năm xưa.

Nhưng vì tính chất nhạy cảm của vụ việc, hắn không thể công khai điều tra, thậm chí phải giấu giếm rất nhiều.

Không thể để kẻ đứng sau vụ án phát hiện, lại càng không để Hoàng đế Vĩnh Khánh nghi ngờ.

Những gì hắn nắm được chỉ là những tư liệu chính thức được lưu trữ, chẳng có lão thần nào dám thẳng thắn nói về chuyện năm xưa.

Ai cũng sợ rước họa vào thân.

Ngay cả cha mẹ hắn cũng ngăn cản, không muốn hắn dấn thân vào nguy hiểm.

Đại ca hắn khi được hỏi cũng chỉ cười trừ, yêu cầu hắn đừng nhúng tay vào vũng bùn ấy.

Nhưng Thẩm Lâm Dục chưa từng dừng lại.

Dù tiến triển chậm chạp, nhưng hắn vẫn lần mò đọc không ít hồ sơ cũ.

Đặc biệt sau ngày nghe được những lời mập mờ từ miệng Tằng Thái Bảo:
“Ta chỉ nhân cơ hội giẫm thêm một đạp thôi, còn kẻ đẩy hắn xuống vực không phải ta.

Ta không rõ là ai đâu…”

Những lời ấy khiến hắn lật lại toàn bộ hồ sơ liên quan đến Kim Thái sư.

Hắn phát hiện trong những chứng cứ buộc tội có một tờ ngân phiếu, nét chữ trên đó được xác nhận là của chính Kim Thái sư.

Nhưng… nếu thực sự có người có thể giả mạo chữ viết đến mức hoàn hảo thì sao?

Nếu người đó chính là Chương Trấn Lễ thì sao?

Vậy thì sự mập mờ của Tằng Thái Bảo đã có lời giải đáp.

Con trai và con dâu của ông ta, cùng với cháu nội là Tằng Miễu, đều đang phụ thuộc vào phủ An Quốc Công.

Tương lai của Tằng Miễu cũng hoàn toàn đặt cược vào nơi đó.

Tằng Thái Bảo tuyệt đối không dám kéo phủ An Quốc Công xuống nước.

Vậy nên, Dư cô nương và Lục phu nhân tiếp cận phu nhân An Quốc Công là để dò xét về Chương Trấn Lễ?

Hay nói cách khác—là để xác định xem Chương Trấn Lễ có thể viết được Kim thể hay không?

Thẩm Lâm Dục đưa tay day trán, cảm giác như những mảnh ghép rời rạc trong đầu đang dần kết nối lại với nhau.

Đúng rồi, mẫu thân hắn từng nhắc qua một chuyện.

Lục Phu nhân, năm xưa ở kinh thành, người bạn thân duy nhất chính là con dâu út của Kim gia.

Nhưng chỉ vì một tình bạn thời khuê các mà bà ta lại dốc sức đến mức này ư?

Giết Phùng Chính Bân, khai quật mộ để khám nghiệm tử thi, phơi bày cái chết của Kim phu nhân trước thiên hạ…

Nếu chỉ để an ủi bản thân, thì sau khi Tằng Thái Bảo sụp đổ và Tằng thị chết, hai mẹ con này đáng lý ra nên dừng lại mới phải.

Thế nhưng, bọn họ lại không dừng bước, thậm chí còn chủ động tiếp cận phu nhân An Quốc Công.

“Vô lợi bất gian.”

Dư cô nương chắc chắn có mục đích sâu xa hơn.

Một lát sau, A Vi bưng khay đồ ăn từ nhà bếp đi ra.

Hai bát mì trộn nguội, điểm thêm rau củ sắc màu xanh đỏ đẹp mắt, kèm theo vài lát thịt kho thái mỏng—đơn giản nhưng tươi mát, thích hợp cho tiết trời oi nóng.

“Trong bếp nóng quá, ta chỉ muốn ăn món gì đó mát mẻ thôi.” A Vi bày đồ lên bàn, cười nói:
“Vương gia chịu khó ăn đạm bạc cùng ta nhé.”

“Đừng nói vậy.” Thẩm Lâm Dục đáp.

Sợi mì mát lạnh, dai ngon vừa phải, rau củ giòn tươi, thêm chút giấm chua và ớt cay nhè nhẹ, dù đơn giản nhưng hương vị lại rất vừa miệng.

Thẩm Lâm Dục vừa ăn vừa tiếp tục nghiền ngẫm những suy luận trong đầu.

Hắn vẫn chưa tìm ra lời giải cuối cùng.

Nếu những suy đoán của hắn là đúng, thì tại sao mẹ con Dư cô nương lại quyết tâm đến vậy để minh oan cho Kim gia?

Hay là, còn có một bí mật nào đó mà hắn chưa khám phá ra?

Và việc Dư cô nương không nói hết mọi chuyện…

Chẳng qua là vì hắn vẫn chưa đủ tin cậy để nàng thẳng thắn bày tỏ.

Chậc!

Trước hết cứ làm tốt phần việc của mình đã.

Manh mối đưa đến tận tay, dù nhỏ bé thế nào, hắn cũng sẽ không để phí phạm.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 136: Giữa bọn họ đâu phải vô oán vô thù!



Phủ An Quốc Công.

An Quốc Công vừa bước xuống từ kiệu thì bắt gặp lão phu nhân của mình cũng vừa từ bên ngoài trở về.

“Đi đâu vậy?” An Quốc Công thuận miệng hỏi, ánh mắt đảo qua xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Chương Anh đâu, bèn nhíu mày hỏi thêm:
“Sao lại ra ngoài một mình?

Không bảo A Anh đi cùng sao?”

“Đi Tướng Quốc Tự dâng hương.” An Quốc Công phu nhân vừa đáp vừa sóng bước cùng trượng phu vào trong phủ.
“A Anh không hợp với Lục Niệm, chạm mặt nhau thế nào cũng không vui, nên ta chẳng bảo nó đi theo.

Lỡ như hai người cãi nhau giữa chốn thanh tịnh thì thật chẳng hay ho gì.”

An Quốc Công dừng chân, thở dài một tiếng, giọng đầy bất đắc dĩ:
“Phu nhân, lần trước ta đã nói rồi, hai mẹ con Định Tây Hầu phủ ấy không phải hạng đơn giản đâu, đừng qua lại thân thiết quá.

Sao nàng cứ không chịu nghe lời ta?”

An Quốc Công phu nhân bĩu môi:
“Sao lại không nghe?

Chẳng qua ta không muốn nghe thôi.”

Câu nói này làm An Quốc Công nghẹn lời, cơn giận dâng lên nhưng lại chẳng biết xả vào đâu.

Về đến phòng, ông ta mới kiên nhẫn khuyên nhủ:
“Phu nhân đừng giận.

Ta hiểu nàng muốn kết giao với họ để phòng xa, nhưng nàng nghĩ thử xem—liệu tâm tư của hai mẹ con họ có đơn giản như vậy không?

Nàng nhớ lại xem, trước đây Dư Như Vi tiếp cận những ai?

Phùng Chính Bân phu nhân, Tằng gia Tằng Mục… xem thử cả hai nhà đó bây giờ ra sao rồi?

Bọn họ kết giao đều có mục đích rõ ràng cả đấy, chẳng bao giờ làm mấy chuyện xã giao vô bổ đâu.”

An Quốc Công phu nhân cau mày, lần này không lập tức phản bác như thường lệ, ánh mắt cũng lộ rõ vẻ đăm chiêu.

Thấy thế, An Quốc Công thả lỏng người, ngồi xuống rồi chậm rãi nói thêm:
“Nàng cứ lao vào tính toán với hai con sói con ấy, chẳng phải là quá liều lĩnh sao?”

“Liều lĩnh à?” An Quốc Công phu nhân hừ lạnh, đáp trả ngay:
“Ngài nói như thể ta muốn hại Chương gia không bằng!

Đúng là hai mẹ con kia không phải loại dễ đối phó, nhưng chẳng phải Quận vương gia vẫn ổn đấy thôi?”

“Nhưng hắn là Quận vương gia, nàng cũng là à?” An Quốc Công nhướn mày, chỉ vào mũi mình:
“Hay là ta là Quận vương gia?”

Bị hỏi vậy, An Quốc Công phu nhân khó chịu đưa tay đẩy bàn tay ông ta ra, cái tát nhẹ kèm tiếng “bốp” giòn tan vang lên.

Dù chẳng đau đớn gì, nhưng cái “bốp” ấy lại khiến cơn tức của bà ta nguôi ngoai đi ít nhiều.

Không cam lòng, bà ta lí nhí:
“Ta biết chúng ta không sánh được với Quận vương gia và Trưởng công chúa, nhưng dù sao chúng ta cũng là phủ An Quốc Công cơ mà.

Lục Niệm có thù với mẹ kế, việc nàng ta muốn hạ gục nhà họ Tằng là điều dễ hiểu.

Còn như với nhà họ Phùng—trông thì chẳng có thù oán gì, nhưng Phùng Chính Bân từng là học trò cưng của Tằng Thái Bảo.

Chẳng phải lần trước ngài nói Trấn Phủ Ty đang điều tra vụ th*m nh*ng sao?

Biết đâu lúc khám xét nhà họ Phùng lại moi ra được manh mối.

Nói cho cùng, vẫn là có thù đấy chứ!

Nhưng với nhà ta thì khác, chẳng oán chẳng thù gì hết.

Ngoài việc A Anh từng là dâu nhà họ Tằng, còn có liên quan gì nữa đâu?

Bọn họ tìm đến chúng ta làm gì chứ?“

Nghe thế, An Quốc Công gật gù, vuốt râu tỏ vẻ đồng tình.

Nửa đêm.

Tiếng sấm chớp vang lên, An Quốc Công chợt bừng tỉnh.

Bên ngoài, mưa rơi ào ào như trút nước.

Ông ta đứng dậy, lần mò trong bóng tối mờ nhạt do ánh chớp chiếu vào, bước tới phòng vệ sinh.

Cửa sổ phía sau khẽ hé một khe nhỏ, hơi nước mát lạnh lùa vào theo từng đợt gió mưa.

An Quốc Công tiện tay đẩy tung cánh cửa sổ, gió đêm mát lạnh cuốn phăng đi cái oi bức đầu hè, làm đầu óc mơ màng của ông ta bỗng chốc tỉnh táo lạ thường.

Không đúng!

Không đúng rồi!

Hai tay bấu chặt vào khung cửa, các ngón tay trắng bệch vì dính nước lạnh.

Ông ta bỗng rùng mình—có điều gì đó bất thường!

Sắc mặt An Quốc Công trầm xuống, ánh chớp lóe sáng bên ngoài cửa sổ, chiếu lên gương mặt thâm sâu khó lường của ông ta.

Ông ta hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân, chậm rãi lẩm bẩm:
“Không đúng… không đúng rồi…”

Như thể chỉ cần nói chậm lại, nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ng.ực cũng có thể dịu đi đôi phần.

Qua vài vòng suy nghĩ, cuối cùng ông ta cũng xâu chuỗi được những chi tiết bề ngoài tưởng chừng không có vấn đề gì nhưng thực chất lại ẩn chứa sự bất thường.

Lục Niệm và Dư Như Vi đúng là không phải hạng lương thiện, nhưng họ tuyệt đối không phải kiểu người gặp ai cũng lao vào cắn.

Giống như ông ta từng nói với lão phu nhân—mẹ con họ ra tay đều có mục đích rõ ràng.

Liệu họ có tiếp cận phu nhân của Phùng Chính Bân chỉ vì Phùng từng là học trò của Tằng Văn Tuyên sao?

Học trò của Tằng Văn Tuyên đầy rẫy khắp kinh thành!

Chẳng lẽ họ chắc chắn rằng chỉ cần lục soát thư phòng của Phùng Chính Bân là có thể tìm ra bằng chứng liên quan đến vụ gian lận khoa cử?

Vừa mới trở về kinh, trong phủ Định Tây Hầu còn đang rối như tơ vò, mẹ con họ làm sao biết được vụ gian lận?

Làm thế nào xác định rằng qua Phùng Chính Bân có thể lật đổ được Tằng Văn Tuyên?

Hơn nữa, chỉ với một người đàn bà điên, một cô gái nhỏ và một bà vú, họ thật sự có thể tính kế g**t ch*t Phùng Chính Bân sao?

Giết người đâu phải chỉ là chuyện môi chạm môi, còn phải xóa dấu vết nữa!

An Quốc Công từng xem qua hồ sơ vụ án ở Đại Từ Tự—hư hư thực thực, thật giả lẫn lộn.

Không ai dám khẳng định đó là tự sát hay bị sát hại.

Các quan viên có mặt đều bất đồng quan điểm, tranh cãi không ngớt, chẳng ai thuyết phục được ai.

Đây có phải là việc mà ba người phụ nữ—một già, một trẻ, một kẻ điên—có thể giải quyết trọn vẹn không?

Không!

Đây rõ ràng là cách làm việc đặc trưng của Trấn Phủ Ty!

Vụ án gian lận khoa cử được che đậy rất kỹ lưỡng.

Khi Trấn Phủ Ty ra tay điều tra, từng bước đều chắc chắn, rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước.

Vậy rốt cuộc Quận vương gia bắt đầu sắp đặt từ bao giờ?

Nếu mọi chuyện đã nằm trong tính toán của Quận vương gia từ nửa năm trước, vậy thì tất cả đều hợp lý.

Quận vương gia phát hiện ra dấu hiệu bất thường trong kỳ thi, chọn Phùng Chính Bân làm điểm đột phá.

Hắn ta lấy cái chết của Phùng làm lá chắn, dựng lên màn kịch giết vợ, báo oán, ma quỷ đòi mạng, mở cả quan tài khám nghiệm tử thi—tạo ra một vở kịch ly kỳ khiến Tằng Văn Tuyên lạc vào mê cung, không kịp đề phòng.

Và mối thù giữa Lục Niệm với mẹ kế chẳng phải cũng là một tấm bình phong hoàn hảo sao?

Bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy là tranh chấp nội bộ hậu viện, kiện tụng lên phủ Thuận Thiên, lại kéo thêm cả tiêu cục vào cuộc.

Ngay cả việc lôi Tằng Mục vào cũng chẳng khác gì mấy trò nam nữ dây dưa thường tình.

Phu nhân nhà ông ta—người vốn từng trải đủ mọi mưu mô nơi hậu viện—chẳng phải cũng bị đánh lừa đó sao?

Chính vì thế, Tằng Văn Tuyên mới bị hai lớp “bình phong” đó đánh gục mà chẳng hay biết gì!

Aiz!

Aiz!

Lão phu nhân còn nói là Dư Như Vi cao tay, điều khiển được cả Quận vương gia.

Theo ông ta thấy, rõ ràng là Quận vương gia mới là người đứng sau giật dây tất cả!

Lấy việc lật đổ Tằng Thái Bảo, phơi bày chân tướng của Tằng thị làm điều kiện trao đổi lợi ích, đẩy Lục Niệm và Dư Như Vi lên làm “kẻ tiên phong” cho mình.

Như vậy mới giải thích được vì sao Dư Như Vi lại nhắm trúng phu nhân của Phùng Chính Bân từ rất sớm.

Như vậy mới hiểu được vì sao Phùng Chính Bân chết đầy uẩn khúc ở Đại Từ Tự.

Như vậy mới rõ ràng chuyện Đô sát viện khai quật tử thi và lục soát nhà họ Phùng.

Như vậy mới thấy việc Tiết Văn Viễn bị kéo vào vụ rắc rối với tiêu cục là có tính toán từ trước.

Đúng vậy, cuối năm ngoái còn khám xét cả phủ Tân Ninh Bá nữa!

Quận vương gia muốn nhắm vào Hoàng Trấn sao?

Rõ ràng là ông ta đã nắm trong tay bằng chứng về mối quan hệ mờ ám giữa Hoàng Trấn và Tằng Văn Tuyên!

Mối quan hệ ấy, dù ông ta là thông gia cũng chỉ mơ hồ cảm nhận được đôi chút, trong khi Trấn Phủ Ty lại tóm gọn dễ như trở bàn tay.

Nhìn đi, nhìn lại—Trấn Phủ Ty và Quận vương gia đã để mắt đến Tằng Văn Tuyên từ lâu rồi!

Bây giờ, khi hai mẹ con Lục Niệm đột nhiên qua lại thân thiết với lão phu nhân nhà ông ta…

Đúng, giữa Chương gia và Lục gia chẳng có mối thù oán gì to tát.

Nhưng nếu là Quận vương gia thì sao?

An Quốc Công chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Ông ta đưa tay lên lau mặt, nỗi sợ hãi dâng lên như cơn sóng dữ.

Quá nguy hiểm!

May mà ông ta đã kịp nhìn thấu!

Nếu không nhận ra ai mới là người đứng sau sắp đặt tất cả, nếu chỉ tập trung vào hai mẹ con kia mà bỏ qua kẻ thực sự đang điều khiển ván cờ…

Vậy thì kết cục của ông ta cũng chẳng khác gì Tằng Văn Tuyên—bị đánh úp mà không kịp trở tay!

Dù gì đi nữa, với mưu lược sâu xa như Quận vương gia…

Giữa bọn họ, đâu thể coi là vô oán vô thù!

“Cạch”— cửa sổ khẽ đóng lại.

Hơi mưa bị ngăn lại bên ngoài, An Quốc Công chậm rãi quay về phòng ngủ.

Khi nằm xuống giường, ông ta liếc nhìn lão phu nhân đang say giấc bên cạnh, khẽ thở dài một hơi thật dài.

Ngày hôm sau.

Chương Trấn Lễ dậy từ rất sớm.

Đây là thói quen suốt bao năm qua của hắn.

Sau khi rửa mặt thay y phục chỉnh tề, hắn sẽ luyện thư pháp khoảng hai khắc rồi mới cùng An Quốc Công vào triều.

Mưa đã tạnh, không khí mát mẻ, dễ chịu khiến tinh thần con người trở nên sảng khoái.

Chương Trấn Lễ vừa chuẩn bị xong bút mực thì tiểu đồng gõ cửa bước vào.

“Quốc Công gia cho mời ngài qua gặp.”

Chương Trấn Lễ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn đặt bút xuống, đi đến thư phòng.

Phía sau án thư, An Quốc Công đang nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe tiếng Chương Trấn Lễ chào hỏi, ông ta mới mở mắt, ra hiệu bảo hắn ngồi xuống.

“Chuyện này ta nghĩ thông suốt từ nửa đêm qua,” An Quốc Công khẽ ho một tiếng, hạ giọng, “trên đường vào triều không tiện nói, nên mới gọi ngươi đến sớm như vậy.”

Chương Trấn Lễ chăm chú lắng nghe, hàng mày dần nhíu lại.

“Ý của bá phụ là,” hắn trầm giọng hỏi, “Quận vương gia muốn điều tra vụ án vu cổ năm xưa để liên đới tới Thái tử bị phế, nên mới để hai mẹ con nhà họ Lục tiếp cận bá mẫu sao?”

An Quốc Công vuốt râu, gật đầu:
“Mẫu thân ngươi tính tình nóng nảy, dễ bị người khác dỗ dành, nhưng bà ấy có một câu nói rất đúng: ‘Phòng xa là hơn.’

Dù thế nào, đúng hay sai, ngươi cũng nên cân nhắc thêm.”

Hai người lại tiếp tục phân tích, sắp xếp lại các manh mối, xác định rõ hướng đi rồi mới cùng nhau vào triều.

Hai ngày sau.

Triều đình bên ngoài có vẻ yên ả, nhưng An Quốc Công vẫn luôn thấp thỏm, linh cảm Trấn phủ ty và Thành Chiêu Quận vương chắc chắn đang âm thầm mưu tính điều gì đó.

May thay, hôm nay là ngày nghỉ của Chương Trấn Lễ.

Theo kế hoạch đã định trước, hắn sẽ đi cùng An Quốc Công phu nhân đến Tướng Quốc Tự dâng hương.

Ở một nơi khác.

A Vi và Lục Niệm đang ngồi trong phòng ăn điểm tâm chay.

Văn ma ma đẩy cửa bước vào, bẩm báo:
“Phu nhân An Quốc Công vừa tới, vẫn nghỉ ở phòng bên như lần trước.

Nhưng hôm nay, Chương Trấn Lễ cũng đi cùng.”

A Vi và Lục Niệm trao đổi một ánh mắt—thật hiếm thấy.

Văn ma ma khéo léo, lại có thể bàn luận đôi chút về Phật pháp, nhờ vậy mà những ngày qua bà ta đã thân quen không ít với các nhà sư trong chùa.

Theo những gì bà dò hỏi được, cộng thêm các thông tin Lục Niệm khai thác từ phu nhân An Quốc Công, thì hầu hết các lần đến chùa dâng hương đều chỉ có phu nhân An Quốc Công đi một mình.

Trước khi xuất giá, Chương Anh thường đi cùng mẫu thân, nhưng sau khi xuất giá thì không tiện như trước, thỉnh thoảng mới xuất hiện.

Còn An Quốc Công, thế tử và Chương Trấn Lễ chỉ đến chùa vào những dịp lễ lớn quan trọng.

Mà hôm nay… rõ ràng không phải ngày đặc biệt gì cả.

Bên ngoài điện Vãng Sinh, hai nhóm người tình cờ chạm mặt.

Phu nhân An Quốc Công tươi cười rạng rỡ.

Sau khi A Vi và Lục Niệm chào hỏi, bà ta liền kéo Chương Trấn Lễ lại, giới thiệu:
“Đây là cháu ta, Chương Trấn Lễ.

Được thánh thượng ưu ái, hiện đang giữ chức Thiếu khanh tại Đại Lý Tự.”

Lục Niệm ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén đảo qua hắn.

Chương Trấn Lễ gần bốn mươi tuổi, nhưng trông chỉ như người ngoài ba mươi.

Rõ ràng trời đã vào đầu hạ, khí trời oi nóng, thế mà hắn lại mặc một bộ thường phục chỉn chu, không chút xuề xòa.

A Vi cũng quan sát hắn tỉ mỉ.

Về diện mạo, Chương Trấn Lễ đúng là tuấn tú phi phàm.

A Vi từng thấy An Quốc Công từ xa, nghe nói ông ta và đệ đệ có ngoại hình rất giống nhau, kiểu vừa nhìn đã biết là anh em ruột.

Nhưng so với An Quốc Công, Chương Trấn Lễ lại không giống lắm—chắc hẳn hắn thừa hưởng nhiều nét từ mẹ ruột hơn.

Về vóc dáng, Chương Trấn Lễ cũng không giống những văn sĩ nho nhã bình thường.

Hắn rất cao, trông chẳng kém cạnh gì so với Định Tây Hầu, thân hình không gầy yếu mà khá rắn rỏi.

Tuy không hẳn là người luyện võ bài bản, nhưng nhìn thế nào cũng không phải kiểu “thư sinh tay trói gà không chặt”.

A Vi suy nghĩ rồi khẽ cúi đầu, khóe môi cong lên đầy ẩn ý.

Muốn đối phó với người này, tuyệt đối không thể dùng cùng một cách như với Phùng Chính Bân và Tằng Mục.

Chỉ dựa vào nàng và Văn ma ma, dù có bất ngờ ra tay cũng khó lòng chiếm được lợi thế trước Chương Trấn Lễ.

Nghĩ đến đây, A Vi khẽ bật cười.

Lần này chắc vương gia có thể yên tâm rồi.

Nàng luôn biết cách cân nhắc thời thế, lượng sức mà làm.

Khi không thể đối đầu trực diện, tìm một lối đi khác mới là đạo lý đúng đắn.

Phu nhân An Quốc Công lại cười tươi, giới thiệu với Chương Trấn Lễ:
“Đây là phu nhân và tiểu thư của Định Tây Hầu, con gái và ngoại nữ của Hầu gia từ đất Thục trở về.

Mẫu thân của Hầu phu nhân đã sớm gửi gắm bài vị ở Tướng Quốc Tự, chúng ta gặp nhau một lần liền rất hợp ý…”

Ánh mắt Lục Niệm lướt qua hai người bọn họ, rồi khẽ nhếch môi cười, khách sáo gọi một tiếng:
“Chương đại nhân.”

Chương Trấn Lễ mỉm cười, cúi người đáp lễ:
“Lục Phu nhân, danh tiếng của phu nhân đã vang xa từ lâu.”

Lục Niệm khẽ nhướng mày, không che giấu chút kiêu ngạo trong giọng nói:
“Ồ?”

“Không phải chỉ mới nổi danh nửa năm gần đây,” Chương Trấn Lễ dường như hiểu rõ hàm ý châm biếm trong lời nàng nhưng chẳng hề để tâm, bình thản nói tiếp:
“Hai mươi mấy năm trước, ta đã từng nghe danh của đại tiểu thư phủ Định Tây Hầu.

Khi ấy quả thực ta còn nông cạn, nhẹ dạ tin vào những lời đồn thổi, mang lòng định kiến với phu nhân.

Mãi đến gần đây mới hiểu rõ chân tướng, nhận ra ngày ấy bị người khác che mắt, không biết chuyện trong phủ nhà Hầu gia, danh tiếng của phu nhân đều là do kế mẫu làm liên lụy.”

Nghe xong những lời đó, Lục Niệm bật cười.

Cười một cách thẳng thắn và đầy phóng khoáng, như thể nàng chưa từng nghĩ rằng có ngày mình lại nhận được một lời đánh giá như thế từ miệng người khác.

“Không hẳn là lời đồn,” Lục Niệm ngẩng cao đầu, giọng nói đầy tự hào:
“Những chuyện như lật bàn, khiêu khích, mắng chửi, gây chuyện, đập phá… ta thực sự đã từng làm.”

“Phụt!”

A Vi không nhịn được bật cười thành tiếng.

Phu nhân An Quốc Công hơi sững người, trong lòng thầm chê trách “đúng là một kẻ ngông cuồng”, nhưng ngoài miệng lại giả vờ đùa cợt:
“Lục Phu nhân thật là!”

Chương Trấn Lễ cũng ngẩn ra một chút, rõ ràng không ngờ rằng Lục Niệm chẳng những không bận tâm đến tiếng xấu của mình mà còn coi đó như một thành tích để khoe khoang.

Kiêu ngạo một cách rành rành ra đó.

Đúng rồi.

Lần trước ở hậu đường phủ Thuận Thiên, tuy hắn không tận mắt chứng kiến, nhưng cũng nghe thấy âm thanh náo loạn bên trong—tiếng ầm ĩ, tiếng la hét, tiếng đấm đá… tất cả đều là do hai mẹ con này gây ra.

Định Tây Hầu cũng không ngăn nổi, phủ doãn Dương đại nhân thì bất lực, đường đường là phủ Thuận Thiên mà náo loạn chẳng khác gì hậu viện nhà ai, khiến người ta đau đầu không thôi.

Đã có thể gây ra chuyện ầm ĩ đến thế, thì sao có thể coi trọng cái gọi là danh tiếng?

Hai mẹ con đi theo hướng “ngược đời” thế này, Thành Chiêu Quận vương thật sự dám dùng họ làm tiên phong sao?

Chương Trấn Lễ thoáng do dự, rồi chỉ nói một câu:
“Lục Phu nhân quả là người chân thật.”

Lục Niệm cười khẽ, không nói thêm với hắn mà quay sang phu nhân An Quốc Công:
“Hôm nay ta có mang chút điểm tâm chay, do A Vi nghĩ ra công thức.

Lát nữa sẽ cho người mang sang để phu nhân nếm thử.”

“Thế thì hôm nay ta có lộc ăn rồi.” Phu nhân An Quốc Công vui vẻ đáp lời.

Sau khi chuẩn bị xong trong điện, Chương Trấn Lễ dìu bà ta vào trong.

Lục Niệm và A Vi cùng quay trở lại.

Trên đường đi, A Vi hạ giọng hỏi:
“Người thấy thế nào?”

“Thoạt nhìn thì biết tiến biết lùi, nhưng thực chất là tự cao tự đại, kiểu người này ta gặp nhiều rồi.” Lục Niệm cười khẩy, nói tiếp:
“Chân thành chẳng có tác dụng gì đâu.

Đối phó với loại này, con chỉ cần kiêu ngạo hơn hắn là được!“
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 137: Cũng chẳng sợ lệch khí quản!



Chương Trấn Lễ đứng dưới hành lang bên ngoài điện.

Phu nhân An Quốc Công vẫn còn ở bên trong, trò chuyện cùng hai tấm bài vị.

Hắn vốn chẳng hứng thú nghe mấy lời đó nên đã sớm bước ra.

Mặt trời mỗi lúc một gay gắt, song Chương Trấn Lễ vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, không hề để tâm đến cái nóng oi bức.

“Trấn Lễ.”

Nghe tiếng gọi, Chương Trấn Lễ mới quay đầu lại, nhìn về phía phu nhân An Quốc Công đang được các ma ma dìu bước ra ngoài.

Hắn tiến lên, đổi chỗ với một ma ma để đỡ lấy tay phu nhân.

Một đoàn người chầm chậm bước đi dọc theo hành lang dài, hướng về phía nhà bên.

Phu nhân An Quốc Công khẽ cất tiếng:
“Con vẫn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc Quốc Công gia nghĩ thế nào?

Ông ấy sợ ta không nghe lời, nên sai con tới trông chừng ta ư?”

“Không phải trông chừng người đâu,”

Chương Trấn Lễ đáp, “Bá phụ chỉ thấy hai mẹ con đó không phải hạng tốt lành gì, nên bảo con quan sát xem họ đang toan tính chuyện gì.”

“Đúng là chẳng phải hạng tốt đẹp gì,” phu nhân An Quốc Công bĩu môi, “Coi việc ngang ngược gây sóng gió là vinh quang, nàng ta đúng là kẻ đầu tiên đấy.

Con có nghe giọng điệu nàng ta vừa nãy không, tặc!”

Chương Trấn Lễ ôn tồn:
“Người đã hiểu rõ như vậy thì cứ cẩn thận đề phòng thêm một chút.”

“Ta chẳng có gì phải sợ nàng ta cả!” phu nhân hừ lạnh, rồi lại hỏi, “Con có nhìn ra được họ định giở trò gì không?”

Chương Trấn Lễ trầm ngâm một lúc.

Bá phụ rõ ràng không muốn để lộ những suy đoán ấy với bá mẫu, thân là cháu, hắn cũng chẳng tiện nói nhiều.

Nghĩ ngợi một hồi, hắn chỉ đáp:
“Nếu chỉ cần vài câu đã nhìn thấu thì nhà Tằng gia đã chẳng sụp đổ rồi.”

“Cũng đúng,” phu nhân An Quốc Công gật gù như suy tư điều gì, bỗng ánh mắt khẽ đảo qua người Chương Trấn Lễ, “Chẳng lẽ Quốc Công gia muốn con giả vờ thân cận với con mụ điên đó?”

Một quả phụ, một nam nhân góa vợ, trên danh nghĩa thì cũng coi như hợp lý.

Thấy Chương Trấn Lễ chau mày ngập ngừng, phu nhân An Quốc Công vỗ nhẹ tay hắn:
“Giả vờ thì giả vờ, hiểu rõ rồi thì rút, đừng để mình sa vào đó.”

“Người nghĩ nhiều rồi,”

Chương Trấn Lễ đáp, “Nàng ta và Chu thị là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau.”

Phu nhân An Quốc Công khẽ gật đầu.

Chu thị là thê tử quá cố của Chương Trấn Lễ, qua đời sau bốn năm thành thân vì bạo bệnh.

Dù là người kén chọn như phu nhân An Quốc Công cũng phải khen Chu thị một tiếng: “Tính nết hiền hòa”, “lễ nghi đoan trang”, “quy củ đàng hoàng”.

Hiền thục nhu mì, biết an phận thủ thường, hiếu thuận với cha mẹ chồng, chăm lo chu đáo cho phu quân.

Chỉ tiếc là mệnh bạc, ra đi quá sớm.

Chương Trấn Lễ vẫn luôn ghi nhớ bóng hình nàng, chẳng có ý định tái hôn, thường nói rằng trên đời này không ai có thể làm vợ mà tốt hơn Chu thị được.

Những năm đầu, Quốc Công gia còn khuyên nhủ, nhưng mấy năm gần đây cũng thôi không nhắc tới nữa.

Phu nhân An Quốc Công thầm nghĩ, Lục Niệm chẳng có chút gì giống với Chu thị, theo lý thì Trấn Lễ sẽ không để mắt tới nàng ta.

Nhưng ngẫm lại, chuyện này ai mà nói trước được?

Đàn ông đều là lũ chẳng ra gì cả!
Cùng gọi là “hoài niệm”, nhưng thực chất lại là “ưa thích cái mới”!

“Trấn Lễ,” nghĩ đến đây, phu nhân An Quốc Công lại vội dặn, “Quốc Công gia đã khẳng định hai mẹ con đó có mưu đồ, con đừng để bị mê hoặc đấy!”

Chương Trấn Lễ trấn an:
“Người yên tâm, con tự biết chừng mực.”

Nếu hai mẹ con đó thực sự là tay chân tiên phong của Thành Chiêu Quận Vương, mục tiêu không ngoài vụ án vu cổ năm xưa, thì bọn họ vốn dĩ là kẻ thù trời sinh.

Nếu để mặc không quan tâm, đánh mất cơ hội kiểm soát tình thế, thì An Quốc Công sẽ trở thành Tằng Thái Bảo tiếp theo, còn nhà họ Chương cũng sẽ là Tằng gia tiếp theo.

Việc bọn họ cần làm là dò la tình hình, nắm bắt tin tức để phản kích lại Quận Vương.

Vụ án vu cổ là vảy ngược của Vĩnh Khánh Đế, dù Thành Chiêu Quận Vương có quyền quý được sủng ái thế nào, cũng không thể ngang nhiên làm càn.

Bọn họ phải khiến Quận Vương không thể điều tra, khiến triều đình không ai dám nhúng tay vào.

Ngay từ đầu, mục tiêu của Chương Trấn Lễ đã rất rõ ràng, sao có thể đi chệch hướng được chứ?

Phu nhân An Quốc Công nhìn hắn với ánh mắt hoài nghi, nhưng thấy vẻ mặt hắn chính trực, cuối cùng cũng tạm thời yên lòng.

Bởi vì Trấn Lễ quá đỗi trầm ổn.

Chương Trấn Lễ là do Quốc Công gia nuôi lớn, đúng là “cha con cùng ra trận”, trên triều đình là chỗ dựa vững chắc.

Ở nhà, hắn lại hết lòng quan tâm đến Trấn Hiền và A Anh, mọi chuyện đều để mắt tới.

Có thể nói, suốt gần hai mươi năm nay, sự chỉ dạy và quan tâm của Trấn Lễ dành cho Trấn Hiền còn nhiều và tỉ mỉ hơn cả Quốc Công gia.

Một người vừa có năng lực, vừa đoan chính như thế, há lại có thể hồ đồ sao?

Người nhà họ Chương trở về phòng bên.

Chẳng bao lâu sau, điểm tâm chay được dâng lên.

Phu nhân An Quốc Công cầm một miếng nếm thử:
“Phải nói là tay nghề của nha đầu nhà họ Dư cũng không tệ, cũng phải thôi, không có chút bản lĩnh nào thì làm sao giữ được trái tim của Quận Vương.”

Chương Trấn Lễ rót trà cho bà.

“Ta đã đặt cược vào con bé đó rồi,” phu nhân An Quốc Công lại nói, “Nếu cuối cùng nó không trèo lên được cửa phủ Trưởng Công chúa thì phí công ta bày vẽ.”

Chương Trấn Lễ không nói nhiều, chỉ lắng nghe bà lải nhải hết chuyện này đến chuyện khác.

Bà kể chuyện trong nhà, nói A Anh lòng dạ không vui, Tằng Miễu chậm hiểu, giờ mới cảm nhận được cảnh nhà họ Tằng sụp đổ, khóc lóc đòi tìm cha.

“Cái tên phụ thân vô dụng ấy thì tìm làm gì chứ!”

“Nếu biết Thái Bảo Tằng hồ đồ đến mức chỉ coi trọng cháu đích tôn, không xem trọng con thứ, thì ta đã chẳng gả A Anh vào đó, uổng phí mười mấy năm chịu khổ.”

“Giờ thì hay rồi, để thằng cháu hỗn đản ấy hại cho nhà tan cửa nát!

Mà cái đồ khốn đó không biết giờ đang vác mặt đi du ngoạn nơi chân trời góc bể nào!”

“A Miễu kia đúng là chẳng ra gì, không quản thì thấy tội nghiệp vì nó là cháu ngoại ta; mà quản thì sợ nuôi ong tay áo, cuối cùng lại liên lụy đến A Anh phải tái giá.”

“Việc này, Trấn Lễ à, con để ý giúp ta.

A Anh còn trẻ, không thể ở vậy cả đời được.”

“Ta không muốn cầu môn đăng hộ đối nữa, gả đi lại phải chịu uất ức, chẳng thà tuyển chồng về làm rể.

Tìm một tên thư sinh trẻ trung tài giỏi, vừa mới đỗ đạt ấy, ta không tin đường đường là ái nữ của Quốc Công lại không tìm được!”

Nói hết chuyện A Anh lại đến chuyện Trấn Hiền.

“Không biết thê tử nó rót vào tai những gì mà trời còn chưa nóng đã đòi đi biệt phủ tránh hè.”

“Năm nào cũng dưỡng thân tránh nóng, kết quả chỉ sinh được đúng một đứa cháu trai cho ta!”

“Lúc chưa cưới thì tưởng đâu đoan trang nết na, ai dè là cái gối thêu hoa rỗng tuếch, không sinh được con nối dõi, cũng chẳng biết quản gia, khiến ta già rồi mà vẫn phải bận rộn chuyện trong ngoài.”

“Nói đi cũng phải nói lại, đúng là Chu thị tốt hơn hẳn.

Trước đây nàng ấy phụ ta quản lý gia sự, việc gì cũng chu toàn, tiếc là mệnh bạc, đi sớm quá.

Nếu không, ta đã sớm giao hết việc nhà cho nàng, nhàn nhã biết bao.”

Nói xong chuyện con cái lại tới chuyện ngoài cửa.

“Ta đúng là phải nín nhịn mà qua lại với hai mẹ con đó, nếu không vì lấy lòng Trưởng Công chúa, ta chẳng thèm liếc mắt lấy một cái.”

“Con nói xem, Quận Vương trẻ người non dạ, ham mê sắc đẹp nên bị mê hoặc cũng đành.

Nhưng sao Trưởng Công chúa lại không sáng mắt hơn chút chứ?”

“Không phải con ruột thì vẫn là có khoảng cách!”

“Dù ngày thường đối đãi như con ruột, nhưng rốt cuộc cũng không phải máu mủ, gặp chuyện lớn thì chẳng thể làm chủ được đâu!”

“Đến mẹ ruột còn bị ghét khi chia rẽ uyên ương, huống gì là mẹ nuôi?”

“Dù sao thì cuối cùng cũng phải đợi Thánh Thượng gật đầu, làm kẻ ác cứ để Hoàng Thượng làm đi, Trưởng Công chúa không muốn mang tiếng thì cũng dễ hiểu thôi.”

“Con bé nhỏ kia thì quyến rũ người khác, còn con mụ lớn kia thì đúng là ngang ngược!”

“Con nói xem, cái Tằng thị đó, đã có bản lĩnh hại chết cả hôn phu và vị hầu phu nhân trước, tay dính hai mạng người rồi, sao không tiện tay giết luôn Lục Niệm cho xong?”

“Giữ lại cái họa lớn như thế, giờ thì hay rồi, tự hại mình lại còn kéo cả nhà mẹ đẻ xuống nước!”

“Đáng thương cho A Anh nhà ta…”

Vòng đi vòng lại, câu chuyện lại quay về A Anh, nào là A Anh ra sao, thế nào.

Chương Trấn Lễ mặt không đổi sắc, rót trà đúng lúc, vẻ ngoài không lộ chút bất mãn hay chán ghét nào.

Không ai biết trong lòng hắn đang thầm rủa:
“Tóc dài nhưng tầm nhìn ngắn, chẳng trách bá phụ hồi trẻ có mấy tiểu thiếp.”
“Chọn vợ thì phải chọn người hiền đức, bá mẫu ngoài cái xuất thân ra thì chẳng có gì nổi bật.”
“Giờ thì hay rồi, nhà mẹ đẻ cao quý ngày trước cũng chẳng còn.”

Một người lải nhải tự than vãn, một người nghe tai này lọt qua tai kia, xem ra cũng khá “hợp gu” nhau.

Đợi đến giờ, vừa bước ra khỏi nhà bên, gặp lại Lục Niệm và A Vi, phu nhân An Quốc Công lập tức trở lại vẻ mặt niềm nở thân thiết.

“Tay nghề của nha đầu A Vi đúng là càng ăn càng thấy ngon, hộp điểm tâm chay vừa nãy thật tuyệt.

Ta ăn đến bảy tám phần mà không kiềm được miệng đây này.”

A Vi cười tươi rói:
“Người thích là tốt rồi ạ.”

“Trấn Lễ, con chưa từng ăn món nóng do A Vi làm đâu nhỉ?

Đúng là mỹ vị nhân gian đó,” phu nhân An Quốc Công hứng khởi mời mọc, “Đừng vội về phủ, chúng ta tới Quảng Khách Lai, con nhất định phải nếm thử mới được.”

Chương Trấn Lễ thấy bà nhiệt tình thái quá, hoàn toàn khác với bộ mặt chê bai mắng mỏ trong nhà bên khi nãy, trong lòng vừa khinh bỉ vừa thấy buồn cười.

Tuy vậy, hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, khuyên nhủ:
“Bá mẫu, đừng làm ảnh hưởng đến việc buôn bán của người ta.”

Lục Niệm nghe thấy, ánh mắt lóe lên, thầm đánh giá hắn: “Giả vờ nghiêm trang.”

“Chương đại nhân nói thế là sao?”

Lục Niệm khẽ nhếch môi cười khẩy, “Phu nhân Quốc Công tới Quảng Khách Lai, chẳng lẽ không phải là khách ư?

Ta còn chưa mời, ngài đã mặc định là phu nhân dùng bữa không trả tiền rồi?”

Dứt lời, nàng chẳng thèm để ý sắc mặt của Chương Trấn Lễ ra sao, quay sang cười nói với phu nhân An Quốc Công:
“Phu nhân nói xem, người có phải là kẻ ăn chùa không trả tiền không?”

Phu nhân An Quốc Công suýt thì nghẹn họng.

“Con nhỏ này nói chuyện thật là…”

Bà cố nén, cười gượng vài tiếng:
“Làm gì có chuyện không trả tiền chứ?”

“Đúng vậy,”

Lục Niệm tiếp lời, “Dù là Trưởng Công chúa hay Quận Vương gia, vào Quảng Khách Lai ăn uống đều phải trả tiền.”

“Buôn bán là phải có quy củ.

Người ghé qua ủng hộ, ta mừng hết sức.

Lần sau nếu người không chê, đến quán ta chơi, ta sẽ bảo A Vi chuẩn bị riêng một bàn cho người.”

Phu nhân An Quốc Công miễn cưỡng đáp lời mấy câu, nét mặt cứng đờ.

Số tiền này vốn dĩ đã định tiêu, phu nhân An Quốc Công cũng chẳng đến nỗi keo kiệt để tiếc rẻ một bữa ăn.

Thế nhưng, sau vài lời qua lại, tự nhiên cảm thấy tiêu mà chẳng được thoải mái chút nào!

May mà món ăn vẫn ngon.

Ngồi trong nhã gian, phu nhân An Quốc Công bực bội thầm nghĩ.

Lục Niệm, với tư cách là chủ quán, chỉ kính họ một chén rượu rồi rời đi.

Chương Trấn Lễ ngồi lại cùng bá mẫu dùng bữa, không có hứng uống rượu nên bình rượu cũng được dọn đi.

Giữa bữa, chợt nghe ngoài nhã gian tiếng người cười nói rôm rả, xem ra việc buôn bán của quán rượu này cũng chẳng tệ chút nào.

“Con nương họ Dư đích thân vào bếp sao?”

Chương Trấn Lễ hỏi.

“Làm sao nó xoay sở nổi cả cái quán lớn thế này,” phu nhân An Quốc Công đáp, “Lần trước ta có hỏi, trong bếp có đầu bếp hẳn hoi.

Con bé đó hứng lên thì xuống bếp nấu vài món, thường là làm cho Lục Niệm ăn, hoặc khi Quận Vương gia ghé qua thì nó đích thân vào bếp để lấy lòng.”

“Bữa nay nói là nó nấu đấy, nhưng hình như cũng chỉ làm có hai món thôi.”

Chương Trấn Lễ nhấp một ngụm canh.

Canh ninh kỹ lưỡng, chắc chắn đã được hầm từ sớm, không thể do Dư Như Vi chuẩn bị.

Nhưng vài món xào nóng kia thì đúng là tay nghề không tệ, chẳng phải nói khoác.

Còn về việc bá phụ dặn dò — cần làm rõ xem mẹ con họ có mục đích gì khi tiếp cận…

Họ đối với bá mẫu thì khách khí chu đáo, nhưng với hắn, Lục Niệm lại có vẻ đề phòng, không những không chủ động bắt chuyện mà thậm chí còn chẳng thèm để hắn vào mắt, muốn đắc tội thì cứ đắc tội thẳng thừng.

Nếu thực sự làm việc cho Quận Vương, muốn moi móc thông tin từ phủ An Quốc Công, chẳng lẽ không nên nhắm vào hắn sao?

Bá mẫu chỉ là phụ nhân chốn hậu viện, biết gì về đại sự triều đình cơ chứ?

Thật kỳ lạ!

Dùng bữa gần xong, hai người cũng không vội rời đi.

Đợi đến khi Lục Niệm và A Vi bước vào chào hỏi, nói rằng họ định về trước, phu nhân An Quốc Công mới giả vờ ngạc nhiên:

“Ôi chao, ta không để ý mà trời đã tối rồi.”

Bà cười nói, “Hai đứa định cứ thế về sao?

Đường tối không an toàn, để Trấn Lễ đưa về đi.”

“Có gì đâu, chỉ mấy bước chân thôi mà,”

Lục Niệm khéo léo từ chối.

“Chính vì gần nên không tốn bao nhiêu thời gian,” phu nhân An Quốc Công vừa nói vừa vỗ nhẹ lên cánh tay Chương Trấn Lễ, “Con đưa họ về trước đi, ta sang tiệm vàng bên cạnh xem chút, tiện thể chờ con luôn.”

Chương Trấn Lễ đã súc miệng và chỉnh trang xong, nghe vậy liền đứng dậy chuẩn bị đi cùng.

Nhưng A Vi chặn lại, cười nhẹ:
“Ban ngày thì không nói làm gì, nhưng ban đêm như vậy e là không tiện đâu, phu nhân.

Ta biết người có ý tốt, nhưng mẫu thân ta là quả phụ, chẳng dám làm phiền đại nhân.

Chi bằng phu nhân sai một ma ma đi cùng chúng ta là được.”

Câu nói tuy nhẹ nhàng nhưng đủ sắc bén, khiến phu nhân An Quốc Công suýt nữa không giữ nổi nụ cười giả lả.

Ngay cả Chương Trấn Lễ cũng khẽ nhíu mày.

Lục Niệm dường như rất hài lòng với sự lanh lợi của A Vi, cùng nàng thản nhiên rời đi.

Cửa khép lại.

Gương mặt phu nhân An Quốc Công lập tức sa sầm, nghiến răng nói nhỏ:
“Nàng ta còn biết cái gì gọi là ‘không tiện’ cơ à?

Lúc vừa quyến rũ Quận Vương vừa lén lút dây dưa với Tằng Mục, sao không thấy bất tiện nhỉ?”

Nhưng dù sao cũng đang ở trên đất của người ta, bà vẫn phải giữ miệng.

Chương Trấn Lễ khuyên nhủ:
“Bá mẫu, về phủ thôi ạ.”

Phu nhân An Quốc Công hậm hực bước xuống lầu.

Chương Trấn Lễ đỡ bà lên xe, rồi quay đầu liếc nhìn ánh đèn sáng rực nơi Quảng Khách Lai, ánh mắt tối lại, sâu thẳm như mực.

Đúng vậy.

Nếu như bá phụ đoán sai, mẹ con họ chẳng có ý đồ gì, thì thái độ kiêu ngạo, lạnh nhạt ấy chẳng liên quan gì đến hắn cả.

Còn nếu bá phụ đoán đúng, chỉ cần họ có mưu đồ, sớm muộn cũng sẽ để lộ sơ hở.

Hắn không vội.

Xe ngựa phủ An Quốc Công từ từ rời khỏi phố Tây.

Trên tầng hai của Quảng Khách Lai, cánh cửa sổ nhìn ra phố khẽ khép lại.

A Vi quay vào, nói với Lục Niệm:
“Đi rồi.”

Lục Niệm mân mê ngón tay, ngửa mặt lẩm bẩm:
“Biết bọn họ gọi thế là gì không?”

A Vi biết, nhưng vẫn vờ hỏi:
“Gọi là gì?”

Lục Niệm bật cười khanh khách:
“Giấu đầu hở đuôi!”

“Chúng ta mới tiếp xúc với phủ An Quốc Công được mấy lần đâu?

Chẳng thân quen gì, vậy mà Chương Trấn Lễ đã lộ mặt rồi.

Càng phòng bị thì càng để lộ sự chột dạ.

Xem ra phụ thân ta đoán không sai, phủ An Quốc Công chắc chắn có liên quan!”

Nói rồi, ánh mắt nàng lóe lên tia giễu cợt:
“Con nhìn bọn họ xem!

Không ưa nổi ta nhưng vẫn phải giả bộ thân thiết.

Thế cũng không sao, làm việc lớn thì phải biết uốn mình, vì mục đích mà nhún nhường một chút thì có gì là mất mặt.

Nhún nhường xong về nhà ngẩng cao đầu lại cũng được mà.

Đằng này, họ lại thích vừa cúi đầu vừa vênh váo kiêu căng, chẳng sợ lệch khí quản chắc?”

A Vi bật cười khúc khích.

Đúng là kiểu nói của Lục Niệm.

Lục Niệm chẳng bao giờ cúi đầu trước ai.

Muốn đạt được mục đích gì, nàng luôn đường hoàng chính chính mà làm.

Dẫu có chịu thiệt cũng chấp nhận, nhưng bảo nàng thay đổi bản tính kiêu ngạo này thì… không thể.

A Vi trêu ghẹo:
“Ngày mai con bắt một con vịt, xem nó có lệch khí quản không.”

Lục Niệm cười lớn, vỗ tay:
“Được đấy!

Xem xong thì làm món ‘vịt hồ đồ’, lâu rồi không ăn, thèm quá đi.”

A Vi vẫn cười tươi:
“Đó là món mùa thu đông, giờ chưa có củ từ hay khoai môn ngon đâu.

Hay con làm vịt kho nhé, thêm ít đậu hũ khô, đậu phụ cuộn, người ăn vặt cũng ngon.”

Lục Niệm nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý:
“Vậy nói trước nhé, đợi trời se lạnh, nhất định phải làm món ‘vịt hồ đồ’ cho ta.”
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 138: Không thì sao? Nàng ấy họ Kim à?



Trấn Phủ Ty

Mục Trình Khanh cầm một xấp hồ sơ bước vào thư phòng, lập tức trông thấy Thẩm Lâm Dục đang ngồi sau bàn án lớn.

Thẩm Lâm Dục vẫn như mọi khi, nửa tựa nửa ngồi, cầm công văn trong tay, dáng vẻ lười biếng tùy tiện, hoàn toàn không có chút nghiêm cẩn nào của một người từng luyện võ.

Nhưng nếu ai dám tin vào vẻ ngoài hờ hững ấy mà ra tay thử sức, chắc chắn sẽ bị hắn hạ gục chỉ với một cú đánh ngược đầy bất ngờ.

Ánh mắt Mục Trình Khanh lướt qua hắn, nhanh chóng dừng lại bên cạnh chiếc vại gỗ đặt cạnh tay Thẩm Lâm Dục.

Chiếc vại này vốn rất có thể là… một chiếc bát rửa bút.

Bụng phình, thành sâu.

Một lần, sau khi Nguyên Kính từ Quảng Khách Lai trở về, trong tay lại có thêm một chiếc vại có nắp, bên trong đựng trà hoa quả do Dư cô nương mới nấu.

Mục Trình Khanh từng trêu chọc, gọi đó là “bát rửa bút”, nhưng đến lúc uống thì không hề khách sáo chút nào.

Đầu mùa hạ nóng bức, sau khi đọc hồ sơ suốt cả buổi, còn gì sảng khoái hơn một ngụm trà hoa quả mát lạnh, thanh nhiệt giải khát chứ?

Một lần rồi lại hai lần, chẳng mấy chốc, chiếc vại kia thường xuyên được rót đầy.

Mục Trình Khanh tiến đến, đưa hồ sơ cho Thẩm Lâm Dục, rồi tự rót cho mình một chén đầy, uống ừng ực vài ngụm.

Sảng khoái thật!

“Cái miệng Tằng Văn Tuyên kín như bưng, nhưng cũng lộ ra vài câu thật lòng,”

Mục Trình Khanh nói, “Vụ án kéo Chu Thiếu Phó vào bùn lầy đúng là vụ rõ ràng nhất.”

Đơn giản, thẳng thừng, thô bạo.

Thoạt nhìn, vụ án này kín kẽ không kẽ hở, khiến người ta dễ dàng tin rằng Chu Thiếu Phó chính là kẻ đứng sau xúi giục Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử gây chuyện liên quan đến án vu cổ.

Nhưng khi Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh xem xét kỹ các chi tiết nắm trong tay, bóc tách từng lớp một, thì chẳng thiếu sơ hở.

Có điều, trong bối cảnh lúc ấy, dưới quyết định đã được định sẵn của Vĩnh Khánh Đế, một âm mưu bẩn thỉu như thế cũng đủ để định đoạt số phận toàn gia họ Chu.

Thẩm Lâm Dục xem xong, đáy mắt lóe lên tia giễu cợt, khẽ nhắm mắt lại.

Mục Trình Khanh uống thêm một chén nữa, không quên rót đầy cho Thẩm Lâm Dục.

“Vẫn như cũ, cứ cất giữ lại trước sao?” hắn hỏi.

Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu.

Vu cổ là vụ án lớn nhất dưới triều Vĩnh Khánh Đế, và cũng rõ ràng là một vụ án oan.

Muốn một vị hoàng đế cúi đầu thừa nhận sai lầm, phủ định phán quyết từng khiến máu chảy thành sông do chính tay mình ban xuống, chuyện này nào có dễ dàng?

Chu Thiếu Phó vô tội, nhưng chỉ dựa vào sự vô tội ấy mà Trấn Phủ Ty dám trực tiếp dâng tấu kêu oan trước mặt Hoàng Thượng để lật lại vụ án thì đúng là… nằm mơ giữa ban ngày.

Thẩm Lâm Dục nhấp một ngụm trà hoa quả.

Cần phải chờ đợi thêm, tiếp tục điều tra.

Dư cô nương gọi quá trình này là “góp cát thành tháp.”

Nhưng Thẩm Lâm Dục nghĩ, có lẽ phải gọi đúng hơn là:
“Lượm đá, tích trữ, chuẩn bị để khi có kẻ rơi xuống giếng thì ném xuống cho bể đầu nát trán.”

Chỉ khi nào kẻ đó bị đẩy xuống giếng, tất cả những tảng đá đã chuẩn bị sẵn mới phát huy tác dụng.

Hiện giờ, đối phương còn cách miệng giếng cả trăm bước.

Nếu để hắn phát hiện ra bên cạnh giếng chất đầy đá, chẳng kẻ ngu nào lại tự dấn thân tới gần soi xuống cả.

Lỡ chẳng may sẩy chân rơi xuống, chưa kịp kêu cứu đã bị mấy tảng đá chờ sẵn đè cho nhừ tử.

Phải từng bước thận trọng.

Không thể để Vĩnh Khánh Đế mất mặt, càng không thể đánh rắn động cỏ.

Ánh mắt Mục Trình Khanh lại dừng trên công văn mà Thẩm Lâm Dục vừa xem.

Đó là phần liên quan đến Kim Thái Sư.

“Có phát hiện được manh mối mới không?”

Mục Trình Khanh tò mò hỏi, tay gõ nhịp nhẹ lên vại trà, châm chọc:
“Uống trà của Dư cô nương, rồi lại nghi ngờ mục đích thật sự của nàng ta.”

Thẩm Lâm Dục thản nhiên đáp:
“Ta đã nói từ trước, nếu mục đích của nàng ấy thật sự là vì vụ án của Kim Thái Sư…”

“Vậy thì ngươi cản nàng ấy làm gì?”

Mục Trình Khanh nhanh nhảu ngắt lời, “Đúng đúng đúng, lần trước ngươi cũng nói y hệt như vậy.”

Thẩm Lâm Dục nhướng mày, liếc hắn một cái.

Mục Trình Khanh bật cười:
“Vậy chỉ huy sứ, rốt cuộc ngươi đã hiểu rõ mục đích thật sự của nàng ta chưa?”

Nói đoạn, hắn hạ thấp giọng:
“Nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở ngươi lần nữa, dù nàng ta thực sự vì nhà họ Kim, thì khi vụ án vu cổ xảy ra, nàng ta mới chỉ có sáu tuổi.”

Mục Trình Khanh cúi đầu, giọng nói càng thêm trầm thấp:
“Năm đó ngươi tám tuổi, ngươi vì Hiến Hoàng hậu và Thái tử bị phế truất.

Lục phu nhân mất mẹ năm năm tuổi, nhưng đó là nỗi đau mất mẹ, đủ để bà ấy căm hận suốt ba mươi năm.

Thẩm Lâm Dục im lặng hồi lâu.

Không nghi ngờ gì, Dư cô nương “ném” Chương Trấn Lễ đến chỗ hắn, rõ ràng là nhắm vào phủ An Quốc Công.

Nghe Nguyên Kính nói, mấy ngày gần đây ngoài phu nhân An Quốc Công, Chương Trấn Lễ cũng từng xuất hiện ở Quảng Khách Lai.

Phủ Định Tây Hầu và phủ An Quốc Công xưa nay không có thù oán gì.

Chẳng lẽ chỉ để vực dậy tinh thần cho Lục phu nhân, khiến bà ấy lật lại án oan cho người bạn thân và nhà chồng bạn thân, mà Dư cô nương lại dám liều mình dây dưa vào vụ án vu cổ đầy rắc rối hay sao?

Dư cô nương khi xử lý chuyện của mẫu thân mình quả thực rất gan dạ và kiên quyết, nhưng Thẩm Lâm Dục không cho rằng nàng là người hồ đồ đến mức ấy.

Hắn đặt chén trà xuống, lạnh nhạt nói:
“Không thì sao?

Chẳng lẽ nàng ấy họ Kim à?”

Mục Trình Khanh rõ ràng không ngờ câu trả lời lại là như vậy, nhất thời sững sờ.

“Ta cũng nhắc nhở ngươi,”

Thẩm Lâm Dục nói, đồng thời trải gia phả họ Kim ra trước mặt Mục Trình Khanh, “Tổng cộng 104 người, từ con cháu đến gia nô, không một ai sống sót.”

Bản danh sách này, Mục Trình Khanh đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần.

Năm xưa trong phủ Thái sư, ngoài con cháu ruột thịt của Thái sư, còn có cả thân thích gần xa đang theo học tại tộc học.

Trong số đó, những bé gái sáu tuổi cũng không phải là không có.

Ở kinh thành có hai vị thân tộc, còn ở vùng Trung Châu xa xôi, Kim Thắng Lâm—người con út của Thái sư—cũng có một cô con gái tròn sáu tuổi.

Mục Trình Khanh đã để ý đến chi tiết này.

Hắn không tin Thẩm Lâm Dục lại không nhìn thấy cái tên “nữ nhi của Kim Thắng Lâm” ấy.

Dù không ghi rõ tên, nhưng độ tuổi vẫn được lưu lại rõ ràng trong hồ sơ cũ kỹ năm xưa.

Tên của cô bé ấy đã bị khoanh tròn, đánh dấu là “đã xử tử”.

Nhưng dù sao đó cũng là chuyện xảy ra ở nơi xa cách kinh thành hàng ngàn dặm. Liệu có điều gì mờ ám ở đây không?

Mục Trình Khanh không dám khẳng định.

Hắn nghĩ Thẩm Lâm Dục chắc cũng không phủ nhận ngay lập tức.

Nhưng tại sao hắn lại thốt ra lời phủ định thẳng thừng như vậy?

Quả nhiên, việc này quá hệ trọng, không thể nói bừa.

Một ý nghĩ lướt qua trong đầu, Mục Trình Khanh nhìn Thẩm Lâm Dục từ trên xuống dưới, chăm chú đánh giá:
“Không lẽ ngươi để ý Dư cô nương rồi?

Thà tin nàng ta là nữ nhi của nhà họ Dư ở Ích Châu, gia đình thì chết sạch bảy tám phần, lai lịch lạ lùng, còn hơn là thừa nhận nàng ta là hậu nhân bất hạnh của nhà họ Kim?”

Thẩm Lâm Dục bĩu môi một tiếng:
“Trọng điểm là vụ án vu cổ, nàng ấy là ai không quan trọng.”

“Ngươi nói nghe hay thật đấy.

Uống trà của người ta, nhận ân huệ của người ta, thế mà miệng vẫn cứng rắn thế này à?”

Mục Trình Khanh lầm bầm.

Thẩm Lâm Dục không đáp lại, đứng dậy bước ra ngoài.

Trong mắt hắn, đây vốn không phải chuyện “muốn hay không muốn”.

Xuất thân là thứ đi theo con người suốt đời.

Dù có bao nhiêu cha dượng, mẹ kế, hay cha mẹ nuôi thì cũng không thể thay đổi được cha mẹ ruột.

Thẩm Lâm Dục từng nghi ngờ thân thế của Dư Như Vi.

Ngay từ khi điều tra cái chết của Phùng Chính Bân, lúc khai quật mộ Kim phu nhân, hắn đã có suy nghĩ đó.

Ngày 2 tháng 11 năm ngoái, Thẩm Lâm Dục từng thấy Dư cô nương đốt kinh cầu siêu ở Pháp Âm Tự.

Sau đó, Dư cô nương nói rằng nàng đốt kinh để tưởng niệm những người từng đối xử tốt với nàng ở Ích Châu, và dùng nhang trầm đặc sản nơi ấy.

Nhưng nếu bỏ qua chi tiết ấy, thì việc đốt kinh vào đúng ngày kỵ đầy máu tanh năm xưa ở kinh thành… khiến nàng rất giống một người có liên quan đến vụ án vu cổ.

Năm xưa có quá nhiều người gặp nạn.

Bắt đầu điều tra từ Phùng Chính Bân, rồi tận mắt chứng kiến khi khai quật mộ Kim phu nhân, khả năng lớn nhất chính là liên quan đến nhà họ Kim hoặc thân thích gần xa của họ Kim.

Vậy tại sao sau đó hắn lại ngừng truy xét hướng này?

Thứ nhất, Dư cô nương và Lục phu nhân quá thân thiết.

Thẩm Lâm Dục chưa từng tận mắt thấy họ mẹ con bên nhau, nhưng mỗi khi Dư cô nương nhắc về mẫu thân, giọng nói đều đầy thân mật và dựa dẫm.

Định Tây Hầu cũng nhiều lần nhắc đến con gái và cháu ngoại với đầy cảm xúc, thể hiện tình mẫu tử sâu đậm.

Hơn nữa, chẳng lẽ Lục phu nhân lại nhận nhầm con mình?
Nếu cô con gái này là giả, thì con gái thật sự đang ở đâu?

Thứ hai, câu nói phủ nhận của hắn không hoàn toàn là để qua mặt Mục Trình Khanh.

Dư cô nương rốt cuộc là ai, với hắn mà nói, cũng không quan trọng đến vậy.

Bị lợi dụng thì sao?

Bị sai khiến thì sao?
Tất cả đều là tự nguyện.
Nếu cứ bám riết lấy chuyện đó, moi móc chân tướng từ Dư cô nương, vậy chẳng phải hắn đang tự tỏ ra mình quá quan trọng sao?

Nhưng tình hình bây giờ… đã có chút khác biệt.

Phủ An Quốc Công đã bị cuốn vào.

Và thân phận đáng nghi nhất của Dư cô nương cũng đang dần lộ diện.

Nếu thật sự nàng là vị tiểu tôn nữ của Thái sư, người bị ghi là đã chết ở Trung Châu trong hồ sơ vụ án năm xưa, thì tất cả những bí mật nàng ấy che giấu đều có lý do chính đáng.

Hắn chỉ là một kẻ si tình, một quân cờ có thể lợi dụng được.
Dựa vào cái gì mà nàng phải dốc bầu tâm sự với hắn?
Dựa vào cái gì mà nàng phải tiết lộ một bí mật khổng lồ như thế?

Trong mắt Dư cô nương, hắn là Chỉ huy sứ Trấn Phủ Ty, là người có năng lực thực hiện những việc mà nàng không thể làm.

Nhưng đồng thời, hắn cũng là con trai của Vĩnh Khánh Đế.

Dù có bị cắt khỏi tông thất thì huyết mạch kia vẫn không thể xóa bỏ.

Ngay cả khi hắn một lòng muốn lật lại vụ án vu cổ.

Nhưng làm sao nàng biết được điều đó?

Thẳng thắn đối diện với nhau ư?
Hắn đã gom đủ cát để xây tháp chưa?
Đã giấu đủ đá để ném xuống giếng chưa?

Trời đầy mây đen, bầu không khí oi ả cả ngày dường như sắp được giải tỏa.

Thẩm Lâm Dục thở dài một hơi.

Nguyên Kính bước nhanh từ ngoài vào, đến gần hắn, cúi đầu bẩm báo:
“Giang Đại nhân đã đến kinh thành, vừa ổn định chỗ ở tại dịch quán.”

Tri phủ Ích Châu – Giang Tất Sinh vừa vào kinh để báo cáo công việc, đúng như Thẩm Lâm Dục đã dự liệu trước đó và sai Nguyên Kính âm thầm theo dõi.

“Đi thôi,”

Thẩm Lâm Dục nói.

Đối diện với Chỉ huy sứ Trấn Phủ Ty đến thăm đột ngột, Giang Tất Sinh dù không rõ mục đích là gì nhưng vẫn cung kính tiếp đón.

Thẩm Lâm Dục mở đầu bằng vụ án gian lận trong khoa cử.

“Dù vụ án đó đã kết thúc, Tằng Văn Tuyên cũng đã bị kết tội, nhưng Giang đại nhân là Tam danh bảng nhãn trong kỳ thi năm thứ 29 Vĩnh Khánh, lại là người đỗ đạt cao nhất trong số các đồng khoa.

Xét cả tình lý, Trấn Phủ Ty vẫn cần hỏi thăm vài câu.”

Giang Tất Sinh thở phào nhẹ nhõm, đáp lời một cách cẩn trọng và khiêm tốn:
“Hạ quan nhiều lần nghĩ lại, đúng là năm đó vận may khoa cử rất tốt.

Trước kỳ thi, nhiều thí sinh nổi bật đều trượt vì đủ lý do khác nhau, cuối cùng lại để hạ quan giành được vị trí thứ sáu.

Nhưng khoa cử vốn cũng có phần dựa vào vận số, hạ quan chỉ nghĩ rằng mình thành tâm lễ bái trước kỳ thi nên may mắn, chứ chẳng hề nghi ngờ có sự can thiệp của con người phía sau.

Không ngờ đường đường là Thái Bảo Tam Công lại vì trải thảm cho cháu trai mình mà….”

Sau khi kết thúc chuyện này, Thẩm Lâm Dục chuyển sang nhắc đến nhà họ Dư.

“Cả kinh thành đều biết nhà họ Dư?”

Giang Tất Sinh đáp, rồi lập tức nhận ra điều gì:
“À đúng rồi, nhà họ Dư có một vị phu nhân xuất thân từ hầu phủ ở kinh thành, năm ngoái còn quay về kinh.”

“Giang đại nhân từng gặp Lục phu nhân và con gái bà ấy chưa?”

Thẩm Lâm Dục hỏi tiếp.

“Ta nghe nói khi khai quật mộ ở Ích Châu, người của nhà họ Dư có mặt chính là Dư cô nương.”

“Đúng là có chuyện đó,”

Giang Tất Sinh đáp, “Dư cô nương từ nhỏ thân thể yếu ớt, đáng lý không nên để nàng tham gia việc như vậy, một là do tuổi còn nhỏ, hai là dân gian kiêng kỵ người yếu khí sẽ không tốt khi tham dự.

Nhưng thực sự chẳng còn cách nào khác.

Khi khai quật mộ, phải có người trong tộc trực tiếp chứng kiến, mà lúc đó nhà họ Dư cũng chẳng còn bao nhiêu người có thể đứng ra.”

Thẩm Lâm Dục hỏi tiếp:
“Còn Lục phu nhân thì sao?”

“Bệnh nặng đến mức không thể rời khỏi giường,”

Giang Tất Sinh thở dài, “Chỉ có các ma ma đi cùng Dư cô nương.

Vụ việc của nhà họ Dư ở Ích Châu lúc đó rất thu hút sự chú ý, dân chúng kéo đến xem đông nghịt.

Hạ quan nghĩ rằng càng đông người thì dương khí càng mạnh, nên không sai nha dịch cản người xem.

Dư cô nương sau khi xác nhận đúng mộ phần thì trở lại xe ngựa nghỉ ngơi, việc kiểm tra cuối cùng do các ma ma của nàng giám sát.”

Thẩm Lâm Dục hỏi thêm:
“Có phải là Văn ma ma không?”

“Không nhớ rõ họ gì,”

Giang Tất Sinh cố gắng hồi tưởng, rồi nói thêm:
“Bà ấy không cao lắm, vẻ mặt rất hiền hậu.”

Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu.

Như vậy chắc chắn không phải là Văn ma ma.

Văn ma ma là người phụ nữ cao lớn, nét mặt nghiêm khắc, chẳng hề có chút gì gọi là hiền hậu cả.

Vậy thì người ma ma “hiền hậu” kia hẳn là đã ở lại Thục Trung, không cùng vào kinh.

Thẩm Lâm Dục lại hỏi:
“Có ai trong số các ma ma đi cùng là cao lớn, thân hình vạm vỡ, nhìn chẳng kém gì đàn ông không?”

Giang Tất Sinh lắc đầu:
“Hình như không thấy ai như vậy.”

Thẩm Lâm Dục tiếp tục:
“Giang đại nhân còn nhớ rõ diện mạo của Dư cô nương không?”

“Không nhớ rõ, chỉ gặp một hai lần thôi,”

Giang Tất Sinh lúng túng đáp, “Ấn tượng là nàng trông rất ốm yếu, mà hạ quan là nam tử, làm sao có thể cứ chăm chăm nhìn một cô nương chưa xuất giá cho được?

Ở kinh thành có thể thoải mái hơn trong mấy chuyện này, nhưng ở Thục Trung thì phong tục khá cứng nhắc, cẩn thận vẫn hơn.”

Phong tục mỗi nơi mỗi khác, Thẩm Lâm Dục gật đầu tỏ ý hiểu.

Sau đó, hắn hỏi câu cuối cùng:
“Lúc khai quật mộ, Dư cô nương không đích thân chứng kiến sao?”

“Không.”

Bên ngoài dịch quán, Thẩm Lâm Dục bước ra khỏi phòng, đứng dưới hành lang.

Mây đen nặng nề, gió mang theo hơi nước, báo hiệu một cơn mưa sắp đến sau cả ngày oi bức.

Hắn đứng đó một lúc, trong lòng chất đầy suy nghĩ.

Dư cô nương mà Giang Tất Sinh nhắc đến, dường như không phải là cùng một người với Dư cô nương mà hắn biết.

Bởi vì Dư cô nương từng nói với hắn rằng nàng đã tận mắt chứng kiến khi khai quật mộ.

Nếu chỉ là để hù dọa Lục Chí, có thể nàng đã phóng đại một chút.

Nhưng khi đề xuất mở mộ của Kim phu nhân, nàng cũng không hề thay đổi lời nói, điều này thật kỳ lạ.

Hơn nữa, Thẩm Lâm Dục nhớ rất rõ, ngày hôm đó trên núi, trước mộ phần của Kim phu nhân, Dư cô nương không hề tỏ ra sợ hãi.

Nàng thậm chí còn biết trước rằng cần phải ngậm một viên “Tô hợp hương hoàn” để chống lại mùi tử khí.

Từng cử chỉ, từng phản ứng của nàng hoàn toàn không giống một người lần đầu tiên chứng kiến cảnh khai quật mộ.

Có một khoảnh khắc, so với việc làm rõ thân phận thật sự của Dư cô nương, Thẩm Lâm Dục càng muốn biết nàng đã từng chứng kiến việc khai quật mộ vào lúc nào.

Hoặc nói cách khác, trong suốt những năm qua, Dư cô nương đã trải qua những chuyện gì?

Nghĩ đến đây, hắn lập tức quay người lại, gõ cửa phòng của Giang Tất Sinh lần nữa:
“Giang đại nhân, mấy năm gần đây ở Thục Trung có nhiều vụ khai quật mộ không?”

Thẩm Lâm Dục đột nhiên quay lại và hỏi câu này khiến Giang Tất Sinh nhất thời không kịp phản ứng:
“Không nhiều đâu, chuyện như vậy làm sao thường xuyên xảy ra chứ?”

Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu, chậm rãi nói:
“Làm phiền đại nhân một việc.

Sau khi trở về Ích Châu, xin hãy giúp ta tổng hợp lại các vụ khai quật mộ ở Thục Trung trong những năm gần đây.”

Ánh mắt Giang Tất Sinh khẽ dao động.

Hắn hiểu ra rồi.
Trọng tâm của cuộc trò chuyện hôm nay không phải là vụ án khoa cử năm xưa, mà là về nhà họ Dư và những vụ khai quật mộ.

Nhưng với những vụ án của Trấn Phủ Ty, ít tò mò, làm nhiều việc mới là điều một viên quan nhỏ không có chỗ dựa như hắn nên làm.

“Đợi hạ quan trở về mới bắt đầu thì e là quá chậm,”

Giang Tất Sinh nói, “Hạ quan sẽ lập tức viết thư gửi về, bảo thư lại chuẩn bị hồ sơ trình lên sớm nhất có thể.”

Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu, khẽ nói lời cảm ơn.
 
Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục
Chương 139: Nhũ danh của nàng là A Vi, Kim Thù Vi



Ngự thư phòng.

Vĩnh Khánh Đế đang xem xét tấu chương do Trấn Phủ Ty dâng lên.

Vụ án gian lận khoa cử được xử lý gọn gàng, tuy có ảnh hưởng đến kỳ xuân thí năm nay nhưng cũng đã giảm thiểu tối đa các tác động tiêu cực.

Với kết quả này, Hoàng đế tạm coi là hài lòng.

“Tằng Văn Tuyên thật hồ đồ.”

Cuối cùng, Vĩnh Khánh Đế chỉ đánh giá vỏn vẹn một câu như vậy với Thẩm Lâm Dục.

Thẩm Lâm Dục không đưa ra thêm ý kiến nào, chỉ bình thản đáp:
“Cao Đại nhân vẫn luôn trăn trở về vụ án này.

Thu sang năm ngoái, thần từng đích thân về quê thăm ông ấy.

Nay sự việc đã có kết quả, thần muốn sai Nguyên Kính đến báo tin chi tiết cho ông ấy biết.”

“Đó là việc nên làm.”

Vĩnh Khánh Đế gật đầu, sau đó quay sang công công Hải dặn dò:
“Chuẩn bị ít lễ vật thuốc bổ, để Nguyên Kính mang theo.”

Hải Công công lập tức tuân mệnh.

Vĩnh Khánh Đế đặt tấu chương xuống, tựa người vào lưng ghế, ánh mắt đánh giá Thẩm Lâm Dục từ trên xuống dưới.

Hồi nhỏ, có lẽ vì con trai quá nhiều, ông chẳng mấy để tâm đến những đứa nhỏ, nhất là Hoàng thập nhị tử—đứa trẻ có mẫu thân thân phận thấp kém lại mất sớm vì khó sinh.

Về sau, ông quyết định cho đứa trẻ ấy xuất tự, đó là quyết định đã được cân nhắc kỹ càng, mang lại lợi ích cho tất cả các bên.

Nước cờ ấy thực sự rất chuẩn.

Tốt cho chính bản thân Vĩnh Khánh Đế, cho Hiến Hoàng hậu với trọng trách nặng nề, cho Thái Bình Trưởng Công chúa và phò mã của nàng đang gặp khó khăn, và thậm chí cũng là điều tốt cho Thập nhị tử.

Chỉ có điều… Ai mà ngờ, mấy năm sau ông lại rơi vào cảnh thiếu con trai!

Đúng là mấy năm gần đây cũng có thêm vài hoàng tử nhỏ, nhưng dù sao thì số lượng hoàng tử trưởng thành đã giảm đi phân nửa.

Ít mà lại không tinh.

So đi tính lại, những đứa con lớn hơn chẳng đứa nào có năng lực xử lý công việc như Thẩm Lâm Dục.

Đặc biệt là sau khi rèn giũa ở Trấn Phủ Ty, năng lực càng bộc lộ rõ ràng, khí phách hơn người.

Chẳng trách ai ai cũng muốn thân cận với hắn.

“Mấy ngày trước A Sùng và A Tiễn đến gặp trẫm, bảo rằng họ mời ngươi uống rượu mãi mà ngươi không đi,”

Vĩnh Khánh Đế gõ nhẹ ngón tay lên bàn, “Trẫm biết ngươi bận, nhưng bận mấy cũng phải ăn cơm uống rượu chứ.

Việc trong tay giải quyết xong rồi thì nên nghỉ ngơi thư giãn chút, đừng để mẫu thân ngươi mỗi lần gặp trẫm đều càm ràm rằng trẫm ném hết công việc cho ngươi.”

“Ngũ hoàng tử và Cửu hoàng tử có lòng tốt mời, nhưng lúc đó thần thực sự bận không dứt ra được,”

Thẩm Lâm Dục đáp, “Lần tới thần sẽ mời lại bọn họ, gọi thêm cả Bát hoàng tử, Thập hoàng tử, và Thập nhất hoàng tử cùng đi.”

“Chỉ mời các huynh trưởng, không mời các đệ đệ sao?”

Vĩnh Khánh Đế thuận miệng hỏi.

Thẩm Lâm Dục nhướng mày, đáp với vẻ mặt thản nhiên như lẽ đương nhiên:
“Còn nhỏ hơn thần thì uống rượu làm gì?”

Vĩnh Khánh Đế bật cười ha hả, tâm trạng rõ ràng rất tốt:
“Trẫm còn chưa hỏi đây, vụ án xử xong rồi, nên thưởng cho ngươi cái gì đây?”

Thẩm Lâm Dục thực ra đang chờ đúng câu này.

Nét mặt thư thái biến mất, thay vào đó là dáng vẻ cung kính:
“Thần muốn xin được đến Thư Hoa Cung một chuyến.”

Hải Công công đang rót trà, nghe vậy tay khựng lại trên không trung.

Ông ta lén liếc Vĩnh Khánh Đế, quả nhiên, nét cười trên mặt hoàng đế chợt cứng đờ.

Haiz…

Mọi năm thì cũng chỉ đề cập một lần, thường là vào cuối năm rồi mới xin đi.

Sao năm nay mới đầu hè mà Quận vương đã…

“Trẫm bảo ngươi kết giao nhiều hơn với A Sùng và bọn họ, ngươi lại cứ phải lôi trẫm ra để nói về Thư Hoa Cung à?”

Vĩnh Khánh Đế trầm giọng hỏi.

Thẩm Lâm Dục cúi đầu, ánh mắt hướng xuống, đáp nhẹ:
“Dạo trước mẫu thân thần nhắc đến một chuyện lúc thần còn nhỏ.

Thần thật sự không nhớ rõ, nên muốn đến hỏi Đại ca.”

Vĩnh Khánh Đế bực bội:
“Chuyện gì mà nhất định phải hỏi nó?

Không còn ai khác để hỏi chắc?”

“Không còn.”

Thẩm Lâm Dục ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Vĩnh Khánh Đế, bình tĩnh đáp:
“Người hiểu rõ nhất về thời thơ ấu của thần, ngoài người trong phủ Trưởng Công chúa, thì chỉ còn Đại ca.”

Câu nói này khiến cơn tức giận của Vĩnh Khánh Đế lập tức giảm đi phân nửa.

Bởi vì đúng là ông không biết thật.

Sau khi Thẩm Lâm Dục được xuất tự, ông chỉ gặp hắn vào các dịp lễ tết.

Thậm chí nhiều lúc còn quên mất mình có đứa con này.

“Chuyện gì mà phải hỏi nó mới được chứ!”

Vĩnh Khánh Đế càu nhàu, nhưng xét cho cùng đây cũng là phần thưởng cho việc phá án, nên ông chỉ quát nhẹ vài câu rồi miễn cưỡng đồng ý:
“Chỉ lần này thôi đấy!”

Thẩm Lâm Dục không để tâm đến thái độ của ông ta.

Chỉ cần đạt được mục đích là đủ.

“Thần còn một việc muốn bẩm báo với bệ hạ,” hắn nói tiếp.

Vĩnh Khánh Đế gật đầu, ra hiệu cho hắn nói.

“Tháng sau là thất thập kỵ nhật của Thái hậu, mẫu thân thần nói người có vài suy nghĩ và muốn tổ chức long trọng hơn.”

Vĩnh Khánh Đế gật đầu sau khi nghe xong:
“Đã vậy, để nàng ấy tự mình đến gặp trẫm bàn bạc cụ thể.”

Rời khỏi ngự thư phòng, Thẩm Lâm Dục đứng lại nơi hành lang, chậm rãi thở ra một hơi.

Hôm nay hắn đã mượn danh mẫu thân hai lần để đạt được mục đích, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút áy náy.

Trên đường về, phải mua chút điểm tâm của Quảng Khách Lai mang về tạ lỗi mới được…

Phải rồi.

Trước hết cần đến lấy điểm tâm đã.

Mấy ngày trước hắn đã nhờ Dư cô nương chuẩn bị sẵn, hẹn đúng ngày hôm nay.

Thẩm Lâm Dục đã tính toán kỹ, định dùng bản tấu kết án vừa được trình lên để xin Vĩnh Khánh Đế ban cho một ân huệ—được vào thăm Thư Hoa Cung.

Tại Quảng Khách Lai, A Vi đang bận rộn làm món bánh bông sen (hà hoa tô).

Không phải món khó, nhưng khá tốn công.

Vào mùa hè oi ả, trước khi hoa sen nở rộ ngoài hồ, được nếm thử trước chút hương vị mới lạ thế này cũng thật thú vị.

Khi Thẩm Lâm Dục đến, đúng lúc lớp vỏ bánh đang được thả vào dầu, những cánh “hoa sen” dần bung nở.

“Làm phiền Dư cô nương rồi.”

Hắn vừa quan sát vừa nói như thể chuyện đương nhiên:
“Ta có mang hộp đựng điểm tâm đến đây, lát nữa phiền nàng xếp bánh vào.

Không phải hộp của Quảng Khách Lai không tốt, chỉ là trong cung có những yêu cầu rất tỉ mỉ, đặc biệt là trong đó có một phần sẽ được gửi tới Thư Hoa Cung.”

Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung:
“Đó là nơi Đại ca của ta bị giam lỏng, quy củ vô cùng nghiêm ngặt.

Ta và huynh ấy rất thân.”

A Vi nhẹ nhàng trở mặt bánh bông sen trong chảo dầu, khẽ liếc mắt nhìn hắn.

Thái tử bị phế truất—Lý Nhung, kẻ từng là trung tâm của vụ án vu cổ.

Còn về cái gọi là “rất thân” kia…

Nàng cảm giác lời của Thẩm Lâm Dục như có ẩn ý:
“Thật sao?”

“Thật.”

Thẩm Lâm Dục đáp ngắn gọn, không nói thêm gì nữa.

Hắn biết Dư cô nương là người đa nghi, nóng vội quá sẽ phản tác dụng.

Tốt nhất là cứ từ từ thăm dò.

Buổi chiều, Thẩm Lâm Dục mang hộp điểm tâm tiến cung.

Rõ ràng là giữa mùa hè, nhưng khi bước gần đến Thư Hoa Cung, không khí xung quanh lại trở nên âm u lạnh lẽo kỳ lạ.

Hứa Công công trông coi Thư Hoa Cung tỏ ra khá bất ngờ khi thấy Thẩm Lâm Dục xuất hiện:
“Ngài…”

“Được Thánh thượng ban ân.”

Thẩm Lâm Dục mỉm cười, “Ta đến thăm Đại ca, Đại tẩu và Khắc nhi.”

Công công Hứa vội vàng dẫn hắn vào trong.

Lý Khắc đang học thuộc lòng sách.

Nghe thấy tiếng động, miệng vẫn lẩm bẩm đọc nhưng thân thể thì đã xoay người, cố vươn cổ nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt sáng rực như sao.

Lý Nhung bật cười lắc đầu:
“Được rồi, tạm nghỉ đi.”

Lý Khắc mừng rỡ như mở cờ trong bụng, lập tức chạy ào ra ngoài, vừa chạy vừa hô to:
“Biểu thúc phụ!

Biểu thúc phụ!”

Thẩm Lâm Dục đưa hộp điểm tâm cho Hứa công công, đồng thời bế Lý Khắc lên, cười nói:
“Phải chia cho phụ thân con nếm thử nữa nhé.”

Công công mở hộp điểm tâm nhìn qua, khen:
“Tinh xảo thật đấy.”

Rồi cười nói thêm:
“Nhưng điện hạ vốn không thích ăn đồ ngọt đâu.”

“Hôm nay nhất định phải ăn.”

Thẩm Lâm Dục vừa nói vừa xoa đầu Lý Khắc.

Hứa Công công Hứa bật cười, lui xuống chuẩn bị.

Lý Nhung nhìn thấy Thẩm Lâm Dục bế Lý Khắc vào phòng, nửa bực nửa buồn cười:
“Lớn thế này rồi, đừng có chiều hư nó.”

“Lúc còn bế được thì bế thôi.”

Thẩm Lâm Dục đáp nhẹ.

Bởi vì từ khi chào đời, số người từng bế Lý Khắc đếm trên đầu ngón tay.

Đáng lẽ ra đứa trẻ ấy phải là người quý giá nhất, nhưng lại bị bỏ rơi trong sự lãng quên.

Hỏi han vài câu về chuyện học hành của Lý Khắc xong, đứa bé được mẫu thân đưa ra ngoài.

Nụ cười trên mặt Lý Nhung dần nhạt đi, ánh mắt nhìn Thẩm Lâm Dục đầy nghi hoặc:
“Sao giờ này lại đến?

Thư Hoa Cung tuy không gặp người ngoài, nhưng cũng đâu thiếu thốn gì.

Đừng có vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà khiến phụ hoàng khó chịu.”

Thẩm Lâm Dục mím môi:
“Tằng Văn Tuyên ngã ngựa rồi.”

Lý Nhung sững sờ.

“Không phải dùng cớ vu cổ mà lật đổ ông ta, mà là lấy lý do gian lận khoa cử năm Vĩnh Khánh thứ 29.

Năm nay ông ta định giở trò cũ nhưng bị chặn đứng,”

Thẩm Lâm Dục nhìn thẳng vào mắt Lý Nhung, “Chính ta đích thân lục soát phủ nhà ông ta.

Ông ta thừa nhận mình năm xưa đã đâm thêm một nhát khi Kim Thái sư thất thế, cũng nói rằng Chu Thiếu phó là người vô tội nhất, dễ dàng lật lại án nhất.

Ta đã xem hồ sơ vụ án của Chu Thiếu phó.

Nếu muốn lật lại vụ án vu cổ, minh oan cho ông ấy sẽ là chứng cứ quan trọng.”

Sắc mặt Lý Nhung trở nên u ám.
Hắn hạ thấp giọng, nhưng cơn giận vẫn không thể che giấu hết:
“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi?

Đừng chạm vào!

Không thể chạm vào!

Phụ hoàng sẽ… Đệ muốn…”

“Đủ rồi!”

Thẩm Lâm Dục cắt ngang lời hắn.

“Chương Trấn Lễ, cháu trai của An Quốc Công, nghe nói rất giỏi thư pháp.

Ta sẽ tìm cách thử hắn, xem thử hắn có thật sự tinh thông các thể chữ hay không, có thể giả mạo nét bút của Kim Thái sư hay không.”

Cơ thể căng cứng của Lý Nhung như mất hết sức lực, hắn thở dài một hơi:
“Lâm Dục, nghe ta đi.”

Thẩm Lâm Dục mỉm cười:
“Ta cũng đang khuyên huynh đấy—đừng khuyên ta từ bỏ việc lật lại vụ án.”

Lý Nhung bất lực lắc đầu.

“Đại ca, nếu muốn ta đi nhanh và vững chắc hơn, huynh hãy nói cho ta biết thêm chi tiết.

Những gì ta tự mình điều tra, bao giờ cũng ít và chậm hơn những gì huynh biết.”

Lý Nhung im lặng.

Thẩm Lâm Dục biết không thể thuyết phục hắn ngay lập tức, nên không tiếp tục ép.

“Kim Thái sư có một cô cháu gái nhỏ, huynh còn nhớ không?

Cô bé nhỏ nhất ấy.”

Hắn đổi chủ đề.

Có lẽ vì câu hỏi này không còn nhạy cảm như trước, Lý Nhung thả lỏng hơn một chút, hồi tưởng rồi đáp:
“Ta nhớ.

Là một cô bé rất đáng yêu, Kim Thái sư cưng chiều nàng ấy nhất.

Nói ra mới thấy buồn cười, ngày xưa đệ cũng từng gặp rồi đấy.”

Đến lượt Thẩm Lâm Dục ngạc nhiên:
“Ta từng gặp ư?
Ta không nhớ chút nào cả.”

“Không nhớ cũng chẳng có gì lạ,” Lý Nhung thở dài, “Khi đó đệ cũng chỉ tầm năm sáu tuổi thôi nhỉ?

Hoặc còn nhỏ hơn?

Đã quá lâu rồi, làm sao nhớ rõ ràng được.”

Yết hầu Thẩm Lâm Dục khẽ chuyển động, giọng trầm thấp:
“Nàng ấy tên là gì?”

Lý Nhung đáp:
“Tiểu danh là A Vi, tên đầy đủ là Kim Thù Vi.”

Thình thịch.

Thình thịch.

Thẩm Lâm Dục nghe rõ tiếng tim mình đập.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào.

Bồng bềnh, mơ hồ như lơ lửng giữa trời đất.

Nếu trước đây chỉ có bảy, tám phần chắc chắn, thì giờ đây gần như mọi thứ đã ngã ngũ.

Người đi cùng phu nhân Lục trở về kinh không phải Dư Như Vi, mà là Kim Thù Vi.

Dù là trùng hợp hay do số mệnh an bài, thì cháu gái nhỏ của nhà họ Kim và con gái của Lục phu nhân lại đều được gọi là “A Vi”.

Dư Như Vi vốn yếu ớt, gia cảnh nhà họ Dư lại chẳng mấy tốt đẹp, có lẽ…

Kim Thù Vi là đứa trẻ mồ côi, nương tựa vào Lục phu nhân để lớn lên.

Lục Phu nhân đã trao cho nàng thân phận đường hoàng, còn Kim Thù Vi đáp lại bằng sự tận tâm và tình cảm chẳng khác nào mẫu tử ruột thịt.

Bởi vì nàng họ Kim, nàng là cháu gái của Kim Thái sư.

Tất cả những nghi ngờ từ trước đến giờ, đến đây đều tìm được đáp án cuối cùng.

Bát trà hoa quả khiến Phùng Chính Bân nôn thốc nôn tháo,
Bài kinh cháy rụi vào đầu tháng mười một,
Những lễ vật dâng cúng trước khi khai quật mộ,
Bóng lưng rời đi trong mưa với vẻ mặt không vui…

Nhưng nơi chấm dứt của mọi nghi vấn ấy, cũng chính là điểm khởi đầu của Thẩm Lâm Dục.

Suy đoán, khẳng định—so với việc nghe chính miệng nàng thừa nhận, quả là cách xa ngàn trùng.

Mang trong lòng bí mật sâu kín đến thế, ai lại dễ dàng thổ lộ?

Vô thức, Thẩm Lâm Dục siết chặt nắm tay, rồi lại thả lỏng.

Lý Nhung để ý thấy sự khác thường của hắn, bèn hỏi:
“Đệ làm sao vậy?”

“Ta… Ý ta là, cô nương A Vi của nhà họ Kim, nàng ấy… có lẽ vẫn còn sống.” Thẩm Lâm Dục cố gắng giữ giọng bình tĩnh, từng chữ từng chữ thốt ra như khắc sâu vào lòng:
“Ta đã gặp nàng ấy rồi.”

Đồng tử của Lý Nhung lập tức co rút.

Thẩm Lâm Dục khẽ cong môi, giọng chậm rãi nhưng đầy chân thành và khẩn thiết:
“Nàng ấy không từ bỏ.

Người đã dồn Phùng Chính Bân vào đường cùng chính là nàng ấy.

Người đứng sau vạch trần sự thật về cái chết của Kim phu nhân cũng chính là nàng ấy.

Còn ta… ta cũng chưa từng từ bỏ.

Ta biết huynh lo lắng điều gì, nhưng huynh không thể khuyên can ta đâu.”

“Cuối năm ngoái, huynh từng nói muốn để Khắc nhi bước ra ngoài thế giới, nhưng cũng hiểu rõ tính tình của phụ hoàng.

Khắc nhi chỉ có thể lớn lên lặng lẽ trong Thư Hoa cung, hết năm này qua năm khác.

Nhưng đại ca, huynh thực sự chấp nhận buông tay sao?

Huynh cam chịu, cũng định bắt đại tẩu và Khắc nhi phải chấp nhận số phận ư?”

Lý Nhung không nói gì, nhưng lòng thì cuộn trào như sóng lớn vỗ vào bờ đá.

Trên bàn, đĩa bánh sen vẫn còn nguyên vẹn.

Thẩm Lâm Dục đẩy nhẹ đĩa bánh về phía Lý Nhung, mỉm cười:
“Bánh sen này do chính tay Kim cô nương làm đấy.

Huynh nếm thử xem.”

Nói xong, Thẩm Lâm Dục đứng dậy rời đi.

Hắn biết Lý Nhung cần thời gian để tự suy ngẫm.

Cửa Thư Hoa cung lại khép chặt.

Lý Nhung ngồi lặng bên bàn, ánh mắt dừng lại trên đĩa bánh sen trước mặt.

Trong ký ức mơ hồ, từng có một “cục bột nhỏ” luôn quanh quẩn bên chân hắn—gương mặt cụ thể ra sao thì không nhớ rõ, nhưng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc và những lúc tủi thân òa khóc thì dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nháy mắt đã bao nhiêu năm trôi qua.

Rất lâu sau, Lý Nhung mới đưa tay run rẩy cầm lấy một miếng bánh, đưa lên miệng.

Vị bánh vừa vào miệng, hương thơm của dầu, vị ngọt thanh của nhân bánh lan tỏa, lớp vỏ giòn rụm vỡ vụn rơi xuống bàn, điểm xuyết những mảnh đỏ trên cánh sen như giọt máu nổi bật.

Giống hệt máu.

Hắn từng chứng kiến những cảnh máu chảy thành sông.

Vì hắn, biết bao người phải nhà tan cửa nát, cả gia tộc bị tru diệt.

Đệ đệ của hắn, gia tộc bên ngoại, gia đình nhạc phụ, các ân sư, và vô số người trong phủ Thái tử…

Tất cả đều vì hắn mà gặp họa.

Bao năm trôi qua, hôm nay Lý Nhung mới biết—ân sư của hắn vẫn còn một đứa trẻ sống sót.

Hắn nuốt miếng bánh xuống, lại cầm thêm cái nữa, ăn từng miếng một, vụn bánh rơi vãi khắp mặt bàn, bên cạnh là những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, lấp lánh như sương.

Tạ Phu nhân bước vào, thấy cảnh tượng trước mắt thì vội sai con trai Lý Khắc lui xuống, rồi mới đến bên cạnh Lý Nhung, khẽ gọi:
“Điện hạ…”

Nàng rót chén trà, nhẹ nhàng đặt trước mặt hắn.

Lý Nhung ngẩng đầu uống trà, rồi lại với lấy chiếc bánh tiếp theo.

Phu nhân Tạ lặng lẽ ngồi bên cạnh, không nói gì, chỉ âm thầm ở đó.

Cho đến khi đĩa bánh trống trơn, cho đến khi Lý Nhung từ lặng lẽ rơi nước mắt chuyển thành nức nở nghẹn ngào…

Không biết từ lúc nào, đôi mắt Tạ thị cũng đã đỏ hoe.

Nàng không rõ Thẩm Lâm Dục và Lý Nhung đã nói gì, nhưng để khiến Lý Nhung xúc động đến mức này, chắc chắn không ngoài chuyện liên quan đến vụ án vu cổ năm xưa.

Bên ngoài hành lang, Lý Khắc đứng ngơ ngác, không biết làm sao.

Hứa Công công nắm tay cậu bé, quay người lại, lén lau nước mắt.

Rất lâu sau đó, Lý Nhung mới dần bình tĩnh lại.

Tạ thị vắt khăn lau mặt cho hắn.

Lý Nhung ngửa đầu, để khăn phủ lên mặt, hai tay ôm lấy đầu, giọng khàn khàn:
“Thẩm Lâm Dục nói… có người đã sống sót.

Ta mới nhận ra, chỉ cần còn một người sống sót thôi, cũng đủ khiến ta biết ơn đến mức này…”

Nước mắt của Tạ thị lại rơi lã chã:
“Thật tốt quá… chỉ cần còn sống là tốt rồi.”

Khi đêm buông xuống, ánh đèn lồng bắt đầu thắp sáng khắp nơi.

Thẩm Lâm Dục bước vào hậu viện của Quảng Khách Lai.

Tiểu Nan ngồi bên bàn đá, bưng bát ăn trứng hấp, thấy hắn liền nở nụ cười rụt rè.

A Vi từ trong bếp bước ra.

Hai ánh mắt chạm nhau, Thẩm Lâm Dục khẽ gật đầu, gọi:
“A Vi Cô nương.”

A Vi sững lại, rồi hỏi:
“Vương gia gọi ta là gì?”

“A Vi cô nương,” Thẩm Lâm Dục không đổi giọng, nụ cười nhàn nhạt:
“Về sau ta cứ gọi thế nhé.”

Móng tay A Vi khẽ cào vào lòng bàn tay, ánh mắt dừng trên khuôn mặt hắn, nhìn chằm chằm.

Nàng nghĩ: Xem ra, vương gia đã đoán được rồi.

Nhưng nàng sẽ không thừa nhận, cũng chẳng cần phải thừa nhận.

“A, trong nồi còn một bát trứng hấp nữa, ngài có muốn ăn không?” A Vi nhướng mày hỏi, giọng nhẹ như gió thoảng.

Thẩm Lâm Dục bật cười.
 
Back
Top Bottom