Khác Tử Hà Oán Khúc

B

[BOT] Wattpad

Administrator
25/9/25
59,383
0
0
406498679-256-k196578.jpg

Tử Hà Oán Khúc
Tác giả: Hanbadaluc
Thể loại: Bí ẩn
Trạng thái: Đang cập nhật
​

Giới thiệu truyện:

Đây có thể xem là tác phẩm đầu tay của tôi, một bộ truyện mở màn cho hành trình bước vào thế giới tâm linh đầy kỳ ảo và u uất.

Bối cảnh được đặt vào những năm 2020, khi hơi thở của thời hiện đại đã len lỏi đến từng ngõ ngách trong đời sống, thế nhưng đâu đó trong những cánh rừng ngập mặn mịt mù và những khúc sông lặng sóng vẫn còn vang vọng tiếng gọi của những linh hồn ai oán.

Câu chuyện mở ra từ một mùa hè của bốn người bạn thân tuổi còn đong đầy mộng mơ, vô lo và háo hức.

Trong đó có Dương, người bạn đã rủ cả nhóm về quê mình ở miền Tây, với mong muốn được trải nghiệm một kỳ nghỉ hè đáng nhớ nơi vùng đất tận cùng của Tổ quốc.

Họ tưởng rằng chuyến đi ấy sẽ là một trải nghiệm tươi đẹp của tuổi thanh xuân.

Nhưng không...

Miền quê ấy, dưới vẻ yên bình và tĩnh lặng lại ẩn giấu những bí mật đã bị chôn vùi từ nhiều năm về trước.

Cả bốn chàng trai, với trái tim tràn đầy tuổi trẻ và lý trí của kẻ không tin vào ma quỷ, đã vô tình bước qua ranh giới giữa thực tại và cõi âm, giữa niềm tin và tội lỗi, giữa sống và chết.

Và rồi... từng bước chân của họ trên vùng đất hoang sơ ấy đã khơi dậy một khúc ai oán bị vùi lấp, khiến dòng sông sau bao năm lặng sóng, nay lại dậy ba đào.

Phải chăng đó là hành trình của tuổi trẻ đi tìm ký ức?

Hay là nghiệp báo của những linh hồn chưa thể siêu sinh?

Tất cả... sẽ được hé mở qua từng trang truyện của "Tử Hà Oán Khúc".

Hãy cùng tôi bước xuống con thuyền nhỏ...

Lặng nghe khúc hát ai oán đang vọng lại từ đáy sông, nơi nước chẳng còn là nước, m



kinhdi​
 
Related threads
  • [ Dã Sử Tự Viết] Vì Người
  • [KHR] Tuyệt Vọng Chi Cương?
  • Vương Phi 13 Tuổi
  • Giã từ vũ khí - Ernest Hemingway
  • Hoàng tử ...Ta yêu đệ!!!
  • Phò Mã Gia Cát Tường !
    • Tử Hà Oán Khúc
    Chap 1. Khởi đầu    ​


    Tử phản nhân luân, tội diệt thân,

    Hà trung phách lạc, thủy vô trần.

    Oán linh thượng khứ hư không động,

    Khúc gian ba mộ vọng triêu tân…

    ******************************************************************************************************************************

    Những năm tháng tuổi học trò có lẽ là quãng thời gian đẹp nhất trong đời người, và nó càng trở nên ý nghĩa hơn khi ta có được những người bạn tri kỷ gọi là “Vẫn cảnh chi giao, thâm tình hậu nghị”.

    Thật may mắn, tôi lại có những người bạn như thế.

    Nhóm chúng tôi có bốn người, tính cả tôi…

    Đầu tiên là Vinh, cậu bạn tôi quen từ nhỏ, mà tôi luôn xem như anh em “đồng cam cộng khổ”.

    Vinh có tính cách hòa đồng, vui vẻ, đối xử với mọi người rất chuẩn mực, đặc biệt với tôi thì càng chân thành.

    Vì gia đình khá giả nên đôi lúc trông nó giống một “công tử bột”, nói vậy bởi nó thiếu trải nghiệm xã hội, đôi khi ngây ngô như một đứa trẻ.

    Bù lại, Vinh sở hữu ngoại hình nổi bật, cao nhất nhóm, chắc khoảng mét tám mấy, dáng người cân đối, cơ bắp đầy đủ.

    Thêm tính hài hước, duyên dáng nên không ít cô gái để ý đến nó.

    Kế đến là Kiệt, người bạn tôi quen khi vào năm nhất Đại học.

    Trong nhóm, Kiệt có lẽ là người nho nhã, lễ phép nhất, bởi xuất thân trong gia đình có cha mẹ là giáo viên, cậu ấy sống rất nề nếp, chỉn chu.

    Ngoại hình Kiệt chuẩn một đứa thư sinh nhưng khá đầy đặn, là kiểu người “có da có thịt” nhưng không mập, chiều cao khoảng mét bảy mấy, chỉ thấp hơn Vinh một chút.

    Kiệt học giỏi nhất nhóm và chúng tôi trở nên thân thiết sau khóa học Quốc phòng - An ninh.

    Hai tháng sống cùng nhau tại trung tâm đã khiến tình bạn ấy khắng khít, rồi chẳng biết từ lúc nào lại gắn bó như anh em ruột thịt.

    Người thứ ba là Dương, khác hẳn chúng tôi, cậu ấy có phần ngang ngạnh, đôi khi mang dáng vẻ “đầu gấu”.

    Thực ra ban đầu, ba đứa chúng tôi không mấy thiện cảm với Dương.

    Nhưng mọi chuyện thay đổi hoàn toàn sau lần cậu ấy xả thân giúp chúng tôi thoát khỏi một vụ cướp.

    Đêm đó, chúng tôi đi dạo về muộn, bất ngờ bị chặn đường.

    Đúng lúc hoảng loạn chưa biết làm gì, Dương khi ấy đang đi làm thêm về ngang, nó lao xe thẳng vào ba tên cướp.

    Một mình cậu ấy đánh trả, nhưng do bọn cướp đông hơn, Dương dần yếu thế.

    Thấy vậy, chúng tôi cũng lao vào hỗ trợ.

    Trong lúc hỗn loạn, một tên bất ngờ rút dao lao về phía tôi, Dương không chút do dự liền chắn trước lưng tôi.

    Nhát dao ấy đâm vào người Dương.

    Rất may, đội tuần tra an ninh kịp thời xuất hiện, bọn cướp bỏ chạy, chúng tôi lập tức đưa Dương vào bệnh viện.

    Con dao chỉ trúng phần mềm, không gây nguy hiểm đến tính mạng.

    Từ khoảnh khắc ấy, Dương không chỉ là bạn mà còn là ân nhân, là anh em ruột thịt mà chúng tôi trân trọng.

    Tôi thì mãi mang trong lòng món nợ ân tình với cậu ấy.

    Dù đôi khi ngang bướng, nóng nảy, nhưng Dương thực chất là người tốt, tính tình thẳng thắn, đôi khi có phần bốc đồng nhưng chẳng hề làm hại ai.

    Người ta gọi Dương “đầu gấu” chỉ vì cậu ấy hay đứng ra bảo vệ, dạy dỗ những kẻ ức hiếp kẻ yếu.

    Miệng lưỡi thì sắc bén, nhưng tâm hồn lại nhân hậu, đúng chất “khẩu xà tâm Phật”.

    Về ngoại hình, Dương cao hơn tôi và Kiệt một chút, da rám nắng, dáng người rắn rỏi.

    Sinh ra trong gia đình nông dân ở Cà Mau, từ nhỏ đã lăn lộn nên Dương rất trải đời.

    Cuối cùng là tôi, Luân.

    Thật lòng, tôi chẳng biết nói gì nhiều về bản thân.

    Tôi sinh ra trong một gia đình hạnh phúc, là con một nên được cưng chiều, nhưng tôi luôn thích sự tự do, thích trải nghiệm cuộc sống ngoài vòng tay ba mẹ.

    Ba tôi kinh doanh nội thất, mẹ tôi mở tiệm hoa, cả hai đều bận rộn nên tôi có nhiều không gian riêng để làm điều mình thích.

    Năm ngoái, sau khi đậu Đại học Kinh tế TP.

    Hồ Chí Minh (UEH), ba mẹ rất vui vì nhà tôi cũng gần trường nên không phải xa gia đình.

    Thành tích học tập của tôi cũng ổn thôi, không quá xuất sắc, ngành học của cả bốn đứa chúng tôi là ngành Luật, chuyên ngành Luật Kinh tế.

    Về ngoại hình, tôi nhỏ con nhất nhóm, chỉ tầm mét bảy, dáng người gầy, nhưng được cái da trắng và gương mặt khá điển trai.

    Tính tôi thoải mái, cởi mở, lại tinh ý nên cũng dễ được mọi người quý mến.

    Cứ ngỡ rằng cuộc sống của bốn đứa tôi sẽ trôi qua yên ắng, thế nhưng chẳng ai ngờ được một sự kiện phải nói rằng nó đã khắc vào trong ký ức của chúng tôi mãi về sau mỗi khi nhớ lại ai cũng đều rùng mình, muốn quên nhưng chẳng thể được, đến tận bây giờ chúng tôi ước gì sự việc ấy chưa bao giờ xảy ra…

    Đó là một kỳ nghỉ hè, sau khi kết thúc năm nhất Đại học.

    Gần hai tháng nghỉ dài khiến tôi nhiều lúc thấy buồn chán.

    Trong lúc chẳng biết làm gì, tôi nhận được một cuộc gọi…

    Điện thoại tôi rung lên, màn hình hiện tên Vinh.

    Tôi bắt máy, giọng nó từ đầu dây bên kia vang lên:

    - “Hè này mày có dự định gì chưa, Luân?”

    Tôi ngả lưng xuống giường, thở dài:

    - Tao cũng chẳng biết làm gì.

    Chắc tính đăng ký một khóa học gì đó cho đỡ chán thôi.

    Vinh lập tức phản đối, giọng đầy hứng khởi:

    - “Trời ơi!

    Hè mà còn học cái gì.

    Phải đi chơi, tận hưởng mới đúng chứ!”

    Tôi bật cười, nửa đùa nửa thật:

    - Ừ thì muốn đi cũng được, nhưng mà biết đi đâu bây giờ?

    Mà nếu có chổ đi thì cũng vài hôm thôi còn hè thì tận hai tháng…

    Giọng Vinh bỗng hạ thấp, có vẻ như nó đang giấu một bí mật thú vị:

    - “Thằng Dương nói là ba ngày nữa nó về quê ở dưới Cà Mau.

    Nó bảo quê nó đẹp lắm, sông nước bình yên, tha hồ mà trải nghiệm.

    Nó định hè này rủ cả nhóm xuống đó chơi cho tới khi nhập học lại rồi mới về.

    Mày thấy sao?”

    Tôi chần chừ một lúc.

    Cà Mau xa xôi, lại toàn sông ngòi kênh rạch… nghe thì có vẻ phiêu lưu, nhưng cũng có chút bất tiện.

    Tuy nhiên, ý nghĩ được đi chơi cùng cả nhóm suốt hai tháng hè cũng khiến lòng tôi rạo rực.

    Tôi gật đầu, nửa đùa nửa thật:

    - Thôi thì hỏi thêm thằng Kiệt đã.

    Nó đi thì tao đi.

    - “Ok!

    Để tao gọi nó liền.”

    - Vinh nhanh nhảu đáp rồi cúp máy cái rụp.

    Khoảng mười phút sau, điện thoại tôi rung lên lần nữa, nhưng lần này là thông báo từ Zalo.

    Một nhóm chat mới được lập với cái tên nghe khá ngồ ngộ: “Hành trình ly kỳ”.

    Tôi nhấp vào thì thấy đúng như dự đoán, trong nhóm có đủ bốn đứa gồm tôi, Vinh, Kiệt và tất nhiên đứa cuối cùng là Dương.

    Tin nhắn đầu tiên là của Vinh, gõ nhanh gọn:

    - “Từ nay, đây sẽ là nơi tụi mình bàn kế hoạch cho chuyến đi hè.

    Cà Mau, tụi bay sẵn sàng chưa?”

    Ngay khi Vinh nhắn vào nhóm, thằng Dương lập tức trả lời:

    - “Vậy thì hay rồi, tao còn lo tụi bây không chịu xuống chơi nữa kìa.

    Chứ ba mẹ kêu về quê thì tao cũng chán lắm, ở dưới buồn muốn chết.

    Nhưng mà giờ có tụi bây thì ngon rồi, hè này tao hứa sẽ dẫn cả nhóm quậy tưng bừng!”

    Thằng Kiệt liền nhảy vào, thả icon mặt cười rồi gõ nhanh:

    - “Ở dưới quê mày có điện đóm, đường xá đàng hoàng không?

    Rồi wifi nữa chứ?

    Dương “phựt” luôn một tràng icon phẩn nộ, kèm câu chửi yêu quen thuộc:

    - “Cái thằng quỷ khốn nạn này, mày coi thường quê tao quá nha, làm như hồi còn thập niên 70 không bằng?

    Giờ ở dưới đầy đủ hết rồi, wifi kéo vô tận trong rừng chứ đừng nói chi là trong nhà.

    Tiện nghi chẳng thiếu gì, chỉ khác cái là ít người, thưa nhà và heo hút hơn so với trên thành phố thôi.”

    Tin nhắn của Dương làm cả nhóm ồ lên cười.

    Vinh thả ngay một biểu tượng cười ngả nghiêng.

    Tôi thì xen vào:

    - “Vậy chốt đi, bao giờ xuất phát để tao còn xin phép ba mẹ với chuẩn bị đồnữa.”

    Dương trả lời ngay:

    - “Ngày nào thì cũng vậy, thôi thì sáng mai khởi hành luôn nhé!”

    Một khoảng lặng ngắn thoáng qua giữa những dòng tin nhắn.

    Tôi nhìn cái tên nhóm “Hành trình ly kỳ” sáng trưng trên màn hình điện thoại mà lòng nôn nao khó tả.

    Hai tháng hè… thật thú vị...

    Ngoài cửa sổ, ve sầu vẫn kêu inh ỏi, nắng hè chang chang phủ khắp sân.

    Tôi ngả lưng xuống giường, khẽ cười một mình.

    Tưởng tượng cảnh cả nhóm tụ tập, chèo ghe giữa sông nước Cà Mau, chắc chắn sẽ vui lắm đây…

    Tối hôm đó, sau khi chúng tôi đã chốt kế hoạch, tôi hí hửng chạy xuống nhà xin phép ba mẹ.

    Mẹ vừa nghe xong thì thoáng sững lại, đôi mày chau vào:

    - Đi tận Cà Mau, rồi ở dưới đó hai tháng lận?

    Con biết dưới sông nước nguy hiểm lắm không?

    Lại còn rừng rú hoang sơ, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?

    Tôi chưa kịp trả lời thì ba đã cất tiếng, giọng bình thản:

    - Thôi bà, nó lớn rồi thì để nó đi trải nghiệm.

    Tuổi trẻ có một lần, cứ để nó sống thoải mái với vui thú của nó.

    Cái gì cũng giữ lại trong vòng tay thì sao mà nó trưởng thành được.

    Ôngbà ta có câu “Đi một ngày đàng học một xàng khôn” mà lại…

    Mẹ quay sang nhìn ba, định nói thêm gì đó nhưng rồi lại im lặng.

    Tôi mừng rỡ:

    - Con hứa sẽ cẩn thận.

    Con đi với ba đứa kia, không có gì phải lo đâu!

    Mẹ không đáp, chỉ khẽ thở dài.

    Tôi cười tít mắt, chạy ù lên phòng, bắt đầu lục lọi vali, ba lô để chuẩn bị hành lý.

    Trong lòng ngập tràn niềm háo hức, tôi vừa gấp quần áo vừa lẩm bẩm vài câu hát ngân nga.

    Một lát sau, mẹ bước vào phòng.

    Bà ngồi xuống mép giường, giọng trầm ngâm:

    - Luân à, con đi xa thì phải nhớ… tới nhà người ta phải biết giữ lễ nghĩa.

    Dưới quê không như thành phố, con phải tôn trọng phong tục của họ.

    Với lại nơi ấy còn hoang sơ, đừng có ham vui mà đi lung tung.

    Nhất là sông rạch ban đêm, tuyệt đối không được xuống nước nghe chưa con?

    Tôi vừa nhét đồ vào ba lô vừa cười:

    - Con biết rồi mà mẹ.

    Con lớn rồi, mẹ đừng lo quá.

    Mẹ lặng im một lúc, rồi bất chợt tháo sợi dây đeo trên cổ mình.

    Đó là một sợi dây chỉ đỏ, giữa là miếng ngọc xanh màu ngọc bích, khắc hình Phật Thích Ca Mâu Ni.

    Mẹ vòng qua, đeo vào cổ tôi, giọng dịu dàng nhưng dứt khoát:

    - Đeo cái này đi, cho mẹ yên tâm.

    Nó sẽ phù hộ con được bình an.

    Nhớ kỹ, không được tháo rađó nghe không!

    Tôi vốn chẳng tin mấy vào mấy chuyện tâm linh, nhưng thấy ánh mắt lo lắng của mẹ, tôi chỉ gật đầu:

    - Dạ, con nhớ rồi.

    Mẹ khẽ xoa đầu tôi, nụ cười pha chút bùi ngùi:

    - Con trai của mẹ khôn lớn thật rồi.

    Nhưng trong mắt mẹ, con lúc nào cũng bé nhỏ như ngày nào…

    Tôi lém lỉnh ngẩng lên, mỉm cười:

    - Con còn nhỏ thiệt, vì vậy chưa làm ra tiền.

    Nên… mẹ cho con ít tiền đi chơi nha!

    Mẹ bật cười, đưa tay khẽ xô đầu tôi:

    - Cái thằng ranh này!

    Nói rồi bà lục túi áo, rút ra một sấp tiền đã xếp ngay ngắn.

    Mẹ đếm đếm rồi chẳng hiểu nghĩ gì, bà nhét hết vào tay tôi.

    Tôi tròn mắt:

    - Trời, nhiều quá vậy mẹ!

    - Cầm đi.

    Có tiền thì mới chủ động được.

    Nhưng nhớ tiêu cho đàng hoàng!

    - Mẹ dặn, giọng vừa nghiêm lại vừa trìu mến.

    Tôi ôm chầm lấy mẹ, lòng rộn ràng vui sướng nhưng đâu hề biết được rằng sau khi rời khỏi vòng tay ấm áp ấy sẽ là một nổi kinh hoàng trong chặng đường phía trước…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 2. Tai nạn    ​


    Sáng hôm sau, tôi dậy sớm, ăn sáng qua loa rồi sắp xếp lại hành lý lần cuối.

    Tầm chín giờ, tiếng còi xe máy vang lên trước cổng.

    Tôi ló đầu ra, thấy Kiệt đang ngồi trên chiếc xe quen thuộc, vẫy tay gọi.

    Mẹ bước ra mở cổng, vừa thấy Kiệt đã niềm nở chào hỏi, nhưng rồi lại quay sang dặn dò hai đứa chúng tôi không ngớt:

    - Đi đường cẩn thận nghe chưa, chuẩn bị đồ đạc đầy đủ chưa đó?

    Chạy xe đừng có phóng nhanh.

    Xuống dưới đó thì phải nghe lời người ta, đừng có ham vui mà quên mất an toàn…

    Tôi và Kiệt cứ “dạ, vâng” liên tục, nhưng mẹ vẫn chưa chịu ngừng.

    Ánh mắt bà dõi theo chúng tôi như muốn ghi nhớ từng chi tiết nhỏ.

    Cuối cùng, tôi đành lên xe, quay lại chào:

    - Mẹ yên tâm đi mà, con lớn rồi.

    Tụi con sẽ cẩn thận.

    Mẹ khẽ gật đầu, đôi mắt vẫn vương chút lo âu.

    Kiệt nổ máy, chiếc xe lao đi, bỏ lại sau lưng là hình bóng nhỏ bé của mẹ tôi đứng giữa cổng nhà.

    Gió thổi lồng lộng, tôi quay đầu nhìn qua gương chiếu hậu, dáng mẹ dần khuất xa, nhỏ dần cho tới khi biến mất hẳn.

    Bỗng trong lòng tôi thấy thương mẹ vô cùng, thương một người phụ nữ tần tảo, hết lòng vì chồng con, cả tuổi trẻ thì lo cho chồng, đến khi về già thì lo nghĩ cho con.

    Nhưng tôi cũng đâu biết được rằng chuyến đi này lại mang đến cho tôi một điều kinh khủng nhất cuộc đời và phải chi được lựa chọn lại thì tôi sẽ bay nhanh đến ôm mẹ thật chặt rồi cùng đi vào nhà để không phải xuất hiện một chuyến đi nào cả…

    (Bắt đầu từ giờ tác giả sẽ không dùng ngôi kể thứ nhất nữa mà sẽ chuyển sang sử dụng ngôi kể thứ ba)

    Sau khi đã không còn nhìn thấy hình bóng chiếc xe máy nữa, thì đột nhiên một nơi nào đó trong lòng, bà Hạ - mẹ của Luân bỗng thấy nặng trĩu.

    Một cơn bất an dâng lên, rõ ràng đến mức bà thoáng rùng mình.

    Bà tự trấn an, khẽ lẩm bẩm:

    - “Chắc là do mình nghĩ nhiều thôi…

    Mong trời Phật phù hộ cho tụi nhỏ có được một chuyến đi bình an.”

    Rồi bà quay vào nhà, để mặc tiếng xe máy của Luân mất hút giữa dòng người.

    Trong khi đó, nhóm Luân đã hẹn nhau tập trung tại một quán cà phê nhỏ nằm ven quốc lộ.

    Nơi đây là điểm hẹn trước khi chính thức xuất phát cho chuyến hành trình dài ngày.

    Khi này Luân và Kiệt đến trước, vừa dựng xe, vừa gọi hai ly cà phê sữa đá.

    Chẳng mấy chốc, tiếng xe máy khác lại vang lên từ xa, Dương chở Vinh, cả hai cười nói rôm rả.

    Bốn đứa đã tụ họp đầy đủ, không khí rộn ràng, phấn khích, như thể kỳ nghỉ hè này chỉ toàn niềm vui đang chờ phía trước.

    Bốn chàng trai sau khi tụ tập đông đủ liền khởi hành, xe máy nối đuôi nhau chạy thẳng theo quốc lộ.

    Con đường trải nhựa thẳng tắp, hai bên là hàng cây xanh rì rào trong gió, bóng lá che phủ từng mảng loang lổ dưới nắng trưa gay gắt.

    Cứ cách vài trăm mét lại hiện ra một ngôi nhà nhỏ với mái ngói cũ kỹ, vách tường loang lổ màu thời gian.

    Điều lạ là hôm nay, quốc lộ vốn dĩ lúc nào cũng tấp nập, lại thưa thớt xe một cách kỳ lạ.

    Thi thoảng mới có một chiếc xe tải nặng nề rầm rì chạy ngang, bỏ lại phía sau làn khói đen đặc quánh.

    Cả bọn chạy song song, vừa cười đùa vừa trò chuyện, tiếng cười hòa lẫn với tiếng gió rít qua tai.

    Sau hơn một giờ rong ruổi trên quốc lộ, tiếng động cơ xe máy và tiếng gió rít bên tai khiến cả bọn bắt đầu thấm mệt.

    Cổ họng khô rát, bốn chàng trai bàn nhau tìm một chỗ nghỉ chân, uống chút nước rồi hẳn đi tiếp.

    Chạy thêm chừng hai mươi phút, bên đường hiện ra một quán cà phê nhỏ.

    Biển hiệu sơn xanh bạc màu nhưng vẫn rõ nét chữ, mái lợp tôn mới xen kẽ vài tấm ngói, phía trước có vài chậu hoa giấy đỏ rực làm quán thêm phần sinh khí.

    Trong sân, dăm ba chiếc xe máy dựng ngay ngắn, chứng tỏ cũng có khách ghé qua.

    - Vô đây đi!

    - Vinh reo lên, liền tấp xe vào.

    Cả nhóm dừng lại, khi bước vào, luồng hơi mát từ quạt điện thổi ra làm dịu hẳn cái nắng chang chang ngoài kia.

    Không gian quán giản dị với bàn ghế gỗ, trên tường treo vài bức tranh phong cảnh đồng quê.

    Góc quầy có một chị trung niên đang bận rộn pha chế, mái tóc buộc gọn sau gáy, gương mặt phúc hậu nhưng đôi mắt hơi thâm quầng, ánh nhìn sắc sảo lạ thường.

    - Ngồi đi mấy cưng, đi đường xa hả?

    Uống gì nói chế, chế làm cho.

    - Chị chủ cất giọng vui vẻ.

    - Dạ, cho tụi em bốn lon coca ướp lạnh nhe chị!

    - Dương nhanh nhảu đáp.

    Chị gật đầu, lấy trong tủ lạnh ra bốn lon nước mát lạnh, bốn đứa mở nắp “xì” một tiếng giòn tan rồi lập tức cầm lên tu một hơi dài, dòng nước ngọt lạnh buốt tràn xuống cổ họng, xua tan bao mệt mỏi.

    Quán không đông nhưng cũng có vài vị khách xung quanh gồm một cặp vợ chồng ngồi góc trong, thỉnh thoảng nói nhỏ với nhau; hai bác tài ngồi ngoài hiên hút thuốc, mắt dõi theo dòng xe thưa thớt trên quốc lộ.

    Không khí ở đây cách thành phố cũng chưa quá xa thế mà lại yên bình đến lạ.

    Trong lúc cả nhóm còn đang nghỉ ngơi, chị chủ quán đứng trong quầy, vừa lau chiếc ly thủy tinh vừa hỏi vọng ra:

    - Mấy cưng đang định đi đâu vậy nè?

    Dương ngẩng lên, nhanh nhảu đáp:

    - Dạ, tụi em về quê của em chơi ở dưới tận miệt Cà Mau.

    Chị chủ nghe vậy liền trố mắt một thoáng, sau đó bật cười hớn hở:

    - Trời đất, hớ hớ hớ…coi bộ chị em mình có duyên ghê ta ơi!

    Quê chị cũng ở Cà Mau đó, mà chị lên đây sống cũng phải mười mấy, hai chục năm rồi.

    Lâu lắm chưa có dịp về thăm, chắc dưới đó đổi thay dữ lắm ha cưng?

    Dương vui vẻ gật gù, tán gẫu thêm vài câu, kể về những thay đổi, bộ mặt mới của vùng đất ví như “Mũi tàu Tổ quốc” ngày nay phát triển không kém cạnh gì những vùng đất khác nhưng vẫn giữ được một phần hoang sơ biển rừng.

    Chị chủ nghe mà mắt ánh lên chút gì vừa bồi hồi vừa xa xăm.

    Cả bọn sau đó nằm vắt vẻo nghỉ ngơi trên mấy chiếc ghế nhựa, có đứa chống tay ngáp, có đứa lim dim như muốn chợp mắt.

    Được một lúc, khi thấy trời đã đứng bóng, bọn nó quyết định tiếp tục hành trình.

    Vinh bước lên quầy đưa tiền, chị chủ nhận lấy rồi khẽ cúi người, giọng hạ thấp như thể sợ ai nghe được:

    - À mà nè, mấy đứa nhớ chạy xe cẩn thận đó nghen.

    Chỗ khúc cua phía trước tầm mấy cây số á mấy bữa trước vừa có vụ tai nạn...

    Cả nhóm đồng loạt ngẩng lên, ánh mắt chú ý.

    Chị hạ giọng hơn nữa, tay khẽ ôm lấy vai như chính mình cũng còn thấy lạnh gáy:

    - Nghe nói là xe tải nó vượt ẩu, tông trúng một con bé đi xe đạp điện.

    Người ta nói bị cán ngang nửa người…

    đứt ra làm hai.

    Ôi trời ơi, chị nghe ông xã đi coi về kể lại, da gà chị dựng đứng hết trơn… nghĩ mà tội nghiệp con bé gái đó… mới mười mấy hai mươi tuổi đầu mà ông bà gọi về sớm…

    à mà đúng rồi, thời sự có đưa tin nè, nghe nói là con gái của ông chủ xưởng mộc ở xã trên, nè chị có hình nè… xinh đẹp thế này cơ mà…- Chị nói hết câu liền tặc lưỡi rồi đưa tấm hình khi cô gái ấy còn sống cho cả đám xem.

    Bốn đứa khi này cũng đưa mắt xem thử, không khí bỗng chùng xuống, mấy gương mặt trẻ trầm trồ, nhưng dường như nỗi hứng khởi bị phủ lên một lớp sương u ám.

    Vinh chép miệng, giọng trĩu nặng:

    - Đúng là xinh đẹp thật, cuộc sống thật vô thường chị ạ, mong cô bé ấy sớm siêu thoát!

    Cả nhóm cũng lên xe chào tạm biệt chị chủ rồi tiếp tục khởi hành trên con đường dài về quê đầy hứa hẹn.

    Con đường quốc lộ trải dài trước mắt, vẫn yên ả và thưa thớt xe cộ, tiếng động cơ xe máy hòa cùng tiếng gió thổi rì rào qua hàng cây ven đường, tạo nên một nhịp điệu đều đặn.

    Cả nhóm vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng lại bật cười vang.

    Mặc dù đã gần một giờ trưa, mặt trời như đứng bóng nhưng trời khi này lại nhiều mây.

    Lớp mây dày phủ trên cao như một tấm rèm xám xịt, che khuất cái nắng gắt mới vừa hiện diện khi nảy, những đám mây khiến không khí dịu lại, mát mẻ hơn.

    Cả bốn đứa đều cảm thấy như thể ông trời đang “chiếu cố” cho chuyến đi xa này.

    Thế nhưng, càng đi xa cảnh vật lại càng tĩnh lặng, con đường bỗng rẽ vào một đoạn cua khá dài, cây cối hai bên mọc rậm rạp, những tán lá rủ xuống phủ bóng mờ âm u.

    Khúc cua ấy thoạt nhìn không quá gắt, nhưng chỉ cần chạy nhanh một chút thôi cũng đủ khiến người ta lạc tay lái, trượt khỏi đường nhựa.

    Kiệt đang lái xe, chợt đưa tay chỉ về phía trước, giọng nói bàng hoàng:

    - Ê Luân, coi kìa…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 3. Hiện trường    ​


    Khi này Luân nhìn theo hướng tay Kiệt chỉ, đó là một dãy hộ lan đường hay còn được gọi là lan can phòng hộ, nó nằm chắn bên ngoài khúc cua, là một đoạn sắt thép đã bị móp méo đến biến dạng, cong queo như thể vừa chịu cú va chạm khủng khiếp.

    Vết tích thép lạnh lẽo ấy như một bằng chứng sống động của bi kịch.

    Ngay dưới mặt đường, dấu vết còn lộ diện rõ, hai đường bánh xe dài hằn in xuống nền nhựa, vệt ma sát cháy sém loang loáng, chứng tỏ tài xế đã cố đạp thắng trong tuyệt vọng.

    Nhưng điều khiến cả nhóm rùng mình chính là những vệt màu đỏ thẩm loang lổ dọc theo vệt xe ấy.

    Máu….

    Là những vệt máu đã khô, chuyển sang sắc đỏ đen, nhưng vẫn bám chặt vào mặt đường, như những vết hằn oan nghiệt không thể xóa đi.

    Lẫn trong đó, vài mảnh vỡ của chiếc xe đạp điện nằm vương vãi bên lề đường, lấp lánh ánh sáng u ám dưới bầu trời mây xám.

    Mảnh kính vỡ cứa vào ánh nhìn, khiến cả đám đồng loạt lạnh sống lưng.

    Không ai dám dừng lại, chúng nó chỉ thoáng liếc nhìn, rồi lập tức vặn ga, cho xe vút nhanh qua.

    Tiếng động cơ gầm lên át đi cái không khí nặng nề đang trùm lấy đoạn đường.

    Một cơn gió lùa qua, bất giác mang theo hơi lạnh gai người.

    Vinh buột miệng nói đùa để không khí bớt căng thẳng:

    - Còn trẻ mà chết oan nghiệt vậy, thấy thương ghê á.

    Mới 18 tuổi thôi, thanh xuân còn dài, lúc nảy xem hình tao thấy lại còn xinh đẹp như vậy.

    Không chừng nếu mà còn sống chắc tao sẽ lấy làm vợ luôn á…ha ha ha…

    Dương đang im lặng khi này nghe Vinh nói thì nó mới la Vinh, đôi mắt ánh lên vẻ nghiêm trọng.

    - Cái thằng này, đi ngang nơi người ta mất mà nói bậy bạ, không có nên đâu đó!

    Vinh khi này biết rằng mình đã lỡ lời nên mới bậm môi giữ im lặng.

    Bên xe kia, ngồi phía sau khi này là Luân khẽ thở dài không nói gì, cả nhóm lặng đi trong giây lát.

    Tiếng cười đùa trước đó dường như bị gió cuốn sạch, để lại một khoảng lặng âm u.

    Hai chiếc xe máy lướt nhanh qua khỏi khúc cua làm cho tiếng gió vun vút bên tai, bánh xe ma sát với mặt đường để lại âm vang dồn dập.

    Chúng nó muốn rời xa cái hiện trường đầy ám ảnh kia càng sớm càng tốt.

    Thế nhưng, thằng Vinh ngồi sau lưng Dương lại bất chợt cảm thấy một luồng khí lạnh len qua gáy.

    Nó thoáng rùng mình, cảm giác rõ rệt như có một ánh nhìn chòng chọc từ phía sau lưng, dai dẳng và lạnh buốt.

    Nó ngoảnh lại, cây cối xào xạc trong gió, chỉ thấy con đường khi này có vài chiếc xe máy chạy qua theo hướng ngược chiều.

    Vinh cố trấn an bản thân rằng chắc do đi đường dài, mệt mỏi nên sinh ra ảo giác.

    Nó đâu biết rằng, ngay khoảnh khắc ấy, bánh răng số phận vô hình đã bắt đầu chuyển động, cuốn cả bốn đứa vào một chuyến hành trình chẳng thể ngờ đến.

    Thời gian trôi qua, nắng chiều đã ngả dần, mặt trời bị mây dày nuốt chửng, để lại ánh sáng xám bạc vắt ngang khung trời.

    Nhóm của Luân đã đi được hơn hai phần ba quãng đường, giờ đây đã đặt chân vào sâu trong địa phận Cà Mau.

    Nhưng từ đây về tới Năm Căn vẫn còn hơn một tiếng rưỡi chạy xe.

    Bụng đứa nào cũng cồn cào, miệng khô khốc sau chặng đường dài.

    Cả bọn bàn nhau phải tìm một quán cơm lót dạ, nghỉ ngơi rồi hãy tiếp tục.

    Không lâu sau, họ bắt gặp một quán cơm bình dân gần khu chợ, nằm sát con đường lớn, nhộn nhịp người ra vào.

    Quán mở cả ngày, lại ở gần khu công nghiệp nên khách khá đông.

    Tiếng chén đũa lách cách, tiếng người trò chuyện rộn ràng.

    Không khí náo nhiệt ở đây khiến mấy đứa phần nào phấn chấn hơn.

    Xe dựng gọn một góc, cả bốn bước vào tìm bàn trống.

    Thằng Kiệt lên tiếng hỏi ý ba đứa kia, rồi gọi lớn:

    - Anh ơi, cho tụi em hai cơm sườn, hai cơm gà chiên nước mắm với bốn ly trà đường!

    Anh chủ quán từ trong bếp tất bật chạy ra ghi nhớ, miệng còn cười xởi lởi.

    Nhưng bỗng, anh ngẩng lên nhìn cả nhóm, nhíu mày rồi hỏi:

    - Ủa?

    Còn cô bạn lúc nãy đâu?

    Không ăn sao mà kêu có bốn đĩa vậy mấy em?

    Câu hỏi làm cả bốn đứa sững lại.

    Trong giây lát, không ai hiểu chuyện gì.

    Luân chau mày hỏi lại:

    - Dạ… cô bạn nào hả anh?

    Tụi em có bốn đứa thôi mà?

    Anh chủ tỏ ra bất ngờ, đưa tay chỉ về phía Vinh, lúc này đang ngồi ngơ ngác:

    - Hồi nãy rõ ràng anh thấy mấy đứa dựng xe.

    Có thêm một cô bé gái đứng phía sau thằng nhỏ này.

    Tóc dài thắt bím ngang ngực, mặc áo dài trắng, giống kiểu học sinh lắm.

    Không phải bạn tụi em hả?

    Vinh lắc đầu nguầy nguậy, đưa tay gãi đầu rồi nó nói:

    - Ơ…làm gì có ai đâu ạ, lúc nảy em xuống xe quay qua quay lại có thấy cô gái nào đâu anh, anh có nhìn nhầm không?

    Anh chủ cũng gãi đầu, cười xòa để khỏa lấp không khí căng thẳng mà ngại ngùng này:

    - Ờ… chắc anh nhìn lộn.

    Khách đông quá, mắt mũi hoa cả lên.

    Thôi, để anh kêu bếp làm bốn đĩa nhanh cho tụi em ăn liền.

    Nói rồi, anh vội vã quay vào trong, vừa đi vừa gãi đầu miệng còn lẩm nhẩm:

    - Rõ ràng là mình thấy nhỏ con gái mà ta, không lẽ nay nhìn gà hóa cuốc hay mắt có vấn đề rồi trời?

    Một cô lớn tuổi đang đứng nấu trong quầy bếp mới hỏi anh:

    - Chuyện gì mà vừa đi mà vừa lảm nhảm gì vậy, bàn đó ăn gì nói cô làm cho nhanh mang ra cho người ta nè.

    - À không có gì đâu, cô ba làm hai đĩa cơm sườn với hai đĩa cơm gà chiên nước mắm đi, còn con đi làm bốn ly nước…

    - Anh vội trả lời.

    Tiếng xoong nồi, dao thớt vang lên sau quầy bếp, nhưng chẳng đủ xua đi cái cảm giác lạ lùng mà tò mò của cả đám.

    Dương là người phá vỡ sự im lặng, nó hắng giọng, gượng gạo cười:

    - Chắc ổng nhìn nhầm thôi, khách đông, hoa mắt là bình thường…

    Tụi thằng Luân với Kiệt cũng nhún vai rồi bỏ qua, còn thằng Vinh thì cũng không để bụng gì nhiều, cái tính nó cũng vô ưu vô lo vì vậy thoáng chốc nó cũng không còn quan tâm nữa.

    Cả đám ăn xong cũng coi như tạm thời lót dạ cho mấy cái bụng đói được thỏa mãn mà còn tiếp tục chuyến hành trình.

    Cuối cùng, sau một ngày dài rong ruổi, cả nhóm cũng đặt chân đến địa phận xã Lâm Hải, huyện Năm Căn, tỉnh Cà Mau.

    Con đường quốc lộ rộng thênh thang đã lùi lại phía sau.

    Trước mắt bọn trẻ giờ chỉ còn là một lối lộ nhựa nhỏ, hẹp và thẳng tấp, chạy dài giữa thiên nhiên bát ngát.

    Hai bên đường, cây cối mọc dày đặc, xanh rì, tỏa bóng râm mát rượi.

    Tán cây giao nhau, che phủ lối đi, khiến cả đoạn đường như lọt thỏm giữa một hành lang xanh thẳm.

    Cảnh vật mộc mạc, thơ mộng nhưng lại mang theo một nét hoang sơ kỳ bí.

    Lâu lâu, giữa khoảng cây um tùm ấy mới hiện ra một vài ngôi nhà thưa thớt, mái ngói cũ kỹ loang màu thời gian.

    Không khí nơi đây trong lành, mát mẻ, khác hẳn với cái ồn ã, khói bụi ngoài thành phố.

    Nhưng trong sự yên bình ấy lại phảng phất một cảm giác khó gọi tên, vừa như bình yên, vừa như có điều gì đó tĩnh lặng quá mức, khiến người ta lỡ rùng mình khi bất giác ngoái nhìn ra phía rừng sâu.

    Bốn đứa trẻ tiếp tục phóng xe trên con lộ ấy khoảng mười lăm phút thì con đường bất ngờ rẽ ngang ra một lối ven bờ sông.

    Bờ sông rộng, nước chảy lững lờ mà đục ngầu màu nâu của phù sa.

    Nhưng phía bên phải đường, đám rừng cây vẫn tiếp tục trải dài, như một bức tường xanh khổng lồ kéo mãi đến tận cùng Tổ quốc.

    Cả nhóm chạy dọc con đường bờ sông ấy thêm chừng mười phút nữa thì chiếc xe của Dương đang chạy trước dẫn đường đột ngột giảm ga rồi dừng lại.

    Luân và Kiệt chạy phía sau vội vã thắng gấp, bụi đất tung lên mờ mịt.

    Phía bên phải đường hiện ra một căn nhà mái tôn có xây thêm một mái che rộng trải thẳng ra lộ, bốn bên vách thì được đóng ván gỗ nhìn cứ như một cái quán gì đó.

    Cuối cùng mấy đứa nó mới để ý đến cái tấm bảng gỗ bạc màu treo ngay phía trước đề dòng chữ “Tạp hóa Sáu Nhơn”.

    Thì ra đây là một tiệm tạp hóa nhỏ nhưng trước cửa còn có một chiếc xe hủ tiếu dựng sẵn, chứng tỏ nơi đây ngoài bán tạp hóa còn kiêm luôn đồ ăn sáng cho dân xóm.

    Kiệt chống chân, nhìn quanh rồi hỏi vọng lên:

    - Gì vậy?

    Tới nhà mày rồi hả Dương?

    Dương cười, lắc đầu:

    - Chưa, đây là nhà chú sáu, chỗ quen của gia đình tao.

    Tụi mình phải gửi xe ở đây, rồi từ đây vô nhà tao phải đi bằng… ghe.

    Tại chưa có lộ ha ha ha…

    Nghe xong, cả ba đứa còn lại đồng loạt nhăn mặt, thở dài ngao ngán.

    - Trời đất ơi!

    Vinh càu nhàu:

    - Đường xá, giao thông gì mà còn phải chèo ghe mới tới nhà vậy cha nội?

    Dương phá lên cười, giọng đầy tự hào:

    - Ha ha ha…

    Vậy mới thú vị chứ!

    Về đây phải vậy mới gọi là miệt sông nước.

    Nói xong, nó bước thẳng lên sân, chắp tay che hai bên miệng như cái loa rồi gọi lớn:

    - Chú sáu, thím sáu ơi!

    Con Dương nè!

    Có nhà không chú thím Sáu ơi!

    Trong nhà, mấy con chó nghe tiếng người lạ liền sủa vang, âm thanh dội ra khắp khoảng sân yên tĩnh.

    Cả nhóm đứng lóng ngóng chờ đợi, nhưng mãi vẫn chẳng thấy bóng người nào ló ra.

    Đúng lúc bọn trẻ bắt đầu thắc mắc, thì từ phía sau nhà vọng lên một giọng phụ nữ, sang sảng mà thân tình:

    - Đây đây, ra liền, ra liền!
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 4. Đến nhà    ​


    Chẳng mấy chốc, một người phụ nữ tầm năm mươi tuổi vội vàng bước ra, vừa đi vừa lau đôi bàn tay còn ướt vào hai ống quần.

    Nét mặt bà hiền hậu, nhưng có gì đó phảng phất vẻ bận rộn, vội vã của người thôn quê quanh năm tất bật.

    Người vừa chạy ra là thím Sáu, dáng người chắc nịch, quần áo vẫn còn vương mùi khói bếp.

    Thím đứng khựng lại nơi hiên, nheo mắt nhìn bốn đứa trẻ đang dựng hai chiếc xe máy trước sân.

    Thím chớp mắt liên tục, có vẻ ngờ ngợ, rồi cất giọng hỏi:

    - Mấy cậu… ghé mua gì vậy?

    Dương liền bật cười, tháo chiếc khẩu trang đang che kín nửa mặt ra:

    - Con nè, thím sáu.

    Thím khựng lại vài giây, rồi mới nhìn kỹ từ đầu xuống chân.

    Bất chợt, ánh mắt sáng lên, hai tay vỗ đùi cái bốp, bật cười rổn rảng:

    - Mèn đét ơi!

    Mày đó hả Dương?

    Ăn mặc mấy lớp, lại còn khẩu trang che kín mít, ai mà nhận ra!

    Hơn nửa năm rồi mới thấy ló mặt về.

    Hè này mới rảnh hả con?

    Rồi thím đưa mắt nhìn sang ba đứa còn lại, tò mò hỏi:

    - Còn mấy cậu này là…?

    Dương liền giới thiệu, giọng hồ hởi:

    - Dạ, bạn con đó thím.

    Ở trên thành phố nghỉ hè cũng buồn, nên con dẫn tụi nó về quê chơi ít bữa cho biết.

    Thím Sáu nghe vậy thì gật gù cười hiền, xua tay mời:

    - Vậy thì cũng vui, về dưới này quậy đục nước luôn nè hen.

    Thôi, vô nhà nghỉ chân, uống miếng nước dừa, ăn cái bánh rồi hẳn về trong nhà!

    Nhưng Dương khoát tay:

    - Dạ thôi để mai nha thím.

    Nay tụi con đi từ sáng tới giờ, mấy đứa nó mệt lắm rồi.

    Để con dẫn tụi nó về nhà nghỉ ngơi, sáng mai tụi con qua đây thăm chú thím sau.

    Thím Sáu thấy thế cũng không ép.

    Bà chỉ tay ra phía sau nhà, giọng thân tình:

    - Vậy thôi mấy con đem hai chiếc xe vô sau nhà đậu đi.

    Rồi lấy cái vỏ lãi của chú sáu mà chạy vô trong nhà.

    Mà sáng giờ bây về có báo cho ba má bây chưa?

    Sáng giờ tao cũng không có thấy ổng bả chạy ra đây, chắc ở trong nhà thôi.

    Dương cười tinh nghịch:

    - Con tính tạo bất ngờ, nên chưa báo cho ba má hay.

    Thím sáu bật cười, lắc đầu:

    - Cái thằng… thôi, vậy về lẹ đi con cho ba má mày mừng.

    Nói rồi, thím bước vào la mấy con chó vô trong nhà cho tụi thằng Dương dắt xe cẩn thận gửi lại nhà chú thím.

    Nhưng lạ thay, mấy con chó nhà thím sáu hung dữ là thật nhưng thường ngày chỉ cần la một tiếng là nó im phăng phắc thế mà hôm nay dù thím có lấy cây dọa đánh thì tụi nó lại càng sủa lớn hơn lại còn cụp đuôi như thấy một thứ đáng sợ gì đó…

    Ít phút sau, bốn đứa lỉnh kỉnh hành lý, lội xuống bến nhỏ trước nhà.

    Chiếc vỏ lãi sơn màu xanh bạc phếch nằm chờ sẵn, mũi ghe chĩa ra ngã ba sông rộng hun hút.

    Dương leo lên ghe trước rồi đi lại phía cuối nơi đặt chiếc máy, tụi thằng Luân, Vinh và Kiệt leo xuống sau, khi cả đám đã yên vị lúc này Dương đưa tay giật mạnh dây máy Jarguar.

    Động cơ khục khặc vài tiếng rồi gầm gừ vang lên, khói trắng phụt ra cuồn cuộn, tỏa mùi xăng nồng nặc.

    Chiếc vỏ lãi từ từ lách sóng, lao thẳng qua mặt nước con sông tiến thẳng vào trong con kênh nhỏ hai bên được phủ xanh bằng hàng dừa nước cao chạy dài phủ lá xuống mặt kênh, đưa cả nhóm rời xa căn nhà của chú thím Sáu, tiến sâu vào vùng sông nước mênh mông…

    Chiếc vỏ nhỏ cứ thế lao vút đi như mũi tên rẽ sóng.

    Nước hai bên mạn bị xé ra thành từng vệt trắng xóa, bắn tung tóe mát lạnh.

    Ba đứa Vinh, Kiệt và Luân ngồi phía trước lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác này thì khoái chí vô cùng.

    Thằng Vinh ngồi sát mũi ghe, mặt rạng rỡ, vừa cười vừa hú hét inh ỏi như một đứa trẻ con.

    Kiệt thì cũng không kém, tay vỗ đùi, miệng la lớn:

    - Đã quá, một cảm giác thật là yomost ha ha ha…!!!

    Chỉ có Luân là không chịu nổi, cậu ta hai tay bấu chặt vào mép ghe, mắt nhắm nghiền, miệng la thất thanh:

    - Trời ơi…

    Dương ơi!

    Tao còn muốn sống, chạy chậm thôi…!

    Thấy vậy, Dương lại càng hứng chí, khóe miệng cong lên khoái trá.

    Nó bẻ lái một cái gắt, thân ghe nghiêng qua một bên, nước từ mạn hất thẳng lên người tụi nhỏ ướt nhẹp, lạnh buốt mà sảng khoái vô cùng.

    - Nè, coi chừng té xuống sông nha tụi bây!

    - Dương cười ha hả, giọng át cả tiếng máy nổ.

    Cả đám lúc ấy mới đồng loạt chửi thề… tuy vậy vẫn rất vui…

    Mặt nước kênh khi này loang loáng ánh nắng xiên qua những tán cây rừng tràm, rừng đước phủ dày đặc hai bên.

    Làn gió mát lạnh thổi tạt vào mặt, mang theo hương ngai ngái của bùn non và mùi lá cây ẩm mục.

    Xa xa, từng đàn chim trắng vỗ cánh bay vụt lên, kêu xao xác cả một vùng.

    Mỗi khúc cua uốn lượn, Dương lại bẻ lái thật ngọt, chiếc vỏ nhỏ tròng trành nhưng vẫn lao vun vút, kéo theo những tiếng hét vang rền của cả đám.

    Vinh và Kiệt thì phấn khích như đang chơi tàu lượn siêu tốc, còn Luân thì tím mặt, răng va lập cập, chỉ biết ôm chặt lấy thành ghe mà la làng.

    Dọc hai bên bờ, những gốc đước tua tủa rễ chằng chịt đâm thẳng xuống lòng kênh như bức tường thiên nhiên bất tận.

    Lâu lâu, ghe lướt ngang một chiếc xuồng ba lá nhỏ vài bà cô hay mấy đứa trẻ chèo lững thững, họ ngoái nhìn theo, cười cười như hiểu cảm giác của lũ nhóc thành phố lần đầu được trải nghiệm sông nước miền Tây.

    Tiếng máy ghe hòa cùng tiếng cười la vang dội cả một khúc kênh, để lại sau lưng những vệt sóng loang loáng ánh bạc.

    Ở phía trước, con kênh càng lúc càng mở rộng, như dẫn họ đi sâu hơn vào một thế giới khác, thế giới của miền sông nước vừa nên thơ, vừa tiềm ẩn những điều kỳ bí khó lường…

    Chiếc vỏ lãi cuối cùng cũng chậm lại, sóng nước vỗ lách tách vào mạn, rồi dừng hẳn dưới mé sàn nước của một căn nhà tường mái ngói ba gian cũ.

    Ngôi nhà rõ ràng đã được xây dựng từ lâu, kiến trúc mang nét khá xưa, nhuốm màu thời gian nhưng vẫn vững chãi, bề thế.

    Phía trước là khoảng sân rộng, nền xi măng xám bạc, dẫn ra một con đường đất nhỏ chứ không phải đường lộ chắc vì vậy xe mới không thể vào được.

    Chung quanh thưa thớt nhà cửa, chỉ có vài căn lác đác phía xa xa.

    Dương lúc này mới quay lại cười, giọng đầy phấn khởi:

    - Tới nhà tao rồi, mau lên đi tụi bây!

    - Nói rồi cậu dẫn Luân, Kiệt và Vinh đi lên.

    Con chó mực nằm chồm hổm trước hiên từ nãy giờ sủa inh ỏi, vừa nghe giọng nói quen thuộc liền im bặt rồi nó đổi sang ngoắc đuôi lia lịa, nhảy chồm chồm vào người Dương, mừng rỡ chẳng khác nào đứa con nít, nhưng con chó khi này nhìn ra phía sau đám của Vinh, Luân và Kiệt thì nó lại gầm gừ cảnh giác.

    Từ sau nhà, một người đàn ông dáng gầy gò, mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay đã bạc màu cùng chiếc quần sọt giản dị, vừa đi lên vừa nheo mắt nhìn ra.

    Khi nhận ra Dương, ông lập tức nở nụ cười rạng rỡ, nhanh bước chạy lại:

    - Trời ơi, cái thằng quỷ!

    Về mà không nói với tao với má mày một tiếng để chạy ra đón.

    Dương bật cười, đưa tay gãi đầu:

    Con muốn tạo bất ngờ mà ba.

    À, đây là bạn của con, con dẫn về quê chơi hè.

    Tụi thằng Luân, Vinh, Kiệt đồng loạt cất tiếng:

    - “Dạ tụi con chào chú!”

    Ông nghe vậy lại càng phấn khởi, gật gù cười lớn:

    - Ờ, ờ chào mấy con, mấy đứa chịu về đây chơi vậy thì vui rồi!

    Mà thằng Dương này tạo bất ngờ gì không biết, dẫn bạn bè về mà không báo sớm cho ba để còn mua ít đồ tiếp đãi mấy bạn.

    Cái thằng này thiệt tình…

    - Ông vừa nói vừa tặc lưỡi, ánh mắt ánh lên niềm vui xen lẫn sự trách yêu.

    Vinh khi này lễ phép bước lên, mỉm cười:

    - Dạ!

    Trời ơi, tụi con sợ làm phiền cô chú còn không hết.

    Gia đình mình cứ xem tụi con như con cháu trong nhà được rồi, không cần bày vẽ tốn kém gì đâu ạ.

    Không khí gia đình lập tức trở nên gần gũi, ấm áp, khiến ba đứa bạn thành phố cảm nhận rõ sự chân chất, hiếu khách của miền quê.

    Lúc này ba của Dương mới cười rồi bảo:

    - Thôi mấy đứa vào trong nhà đi!

    Dương, con coi sắp xếp lại cái phòng cho mấy bạn nghỉ ngơi cất đồ đạc này kia nhe con!

    Dương kêu mấy đứa bạn mang đồ vào nhà trước còn nó lúc này quay sang hỏi ba:

    - Dạ!

    Ơ mà má đi đâu rồi ba, nảy giờ về không thấy má?

    Ba của Dương mới từ tốn trả lời:

    - À…má bây bả đi phụ đám giỗ bên nhà dì hai Hậu rồi, tí nữa bả về tới bây giờ.

    Dương hơi sững người, rồi hỏi tiếp:

    - Có phải đám giỗ… của con bé Hà không ba?
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 5. Đầu ai bên khung cửa sổ    ​


    Ông khẽ gật đầu, nét mặt thoáng trầm lặng:

    - Ừ, đúng rồi…

    Năm nay cũng là giỗ đầu của nó rồi đó.

    Tội nghiệp, mới đó mà đã tròn một năm trôi qua.

    Dương chép miệng, mắt hướng về khoảng sân trước:

    - Vậy sáng mai con qua bên đấy thắp cho nó nén nhang.

    Ông đặt tay lên vai con trai, vỗ nhè nhẹ, nở nụ cười:

    - Ừ, mai hãy qua.

    Giờ con ở nhà nghỉ ngơi với bạn bè đi, sáng mai tao với bây dẫn tụi nó qua đó ăn giỗ cho biết được cái giỗ miền Tây thế nào… ha ha ha...

    Dương vâng dạ, rồi nhanh nhảu chạy vào dọn dẹp căn phòng dành cho ba đứa bạn.

    Không khí trong nhà dần rộn rã tiếng cười của lũ trẻ, khác hẳn cái vẻ yên ắng của ngôi nhà suốt mấy tháng qua.

    Ngoài sân, ánh chiều tàn đã nhuộm tím bầu trời.

    Ông đứng đó một lát, định quay người đi vào thì bỗng dưng một cảm giác khó tả len lỏi sống lưng.

    Rõ ràng có gì đó… như một ánh mắt lặng lẽ đang dõi theo ông từ phía sau.

    Một luồng gió lành lạnh thổi qua, làm rùng mình đến tận chân tóc.

    Chầm chậm…

    ông quay đầu lại, trước mắt chỉ là mé sông lặng lờ, chiếc vỏ lãi đã gác máy, bất động bên sàn nước.

    Mặt kênh nhuốm màu hoàng hôn gợn sóng lăn tăn rồi dần chìm vào tĩnh lặng.

    Không có gì cả…

    ông khẽ nhíu mày, lắc đầu, tự trách mình đa nghi.

    Bước chân xoay lại rồi chầm chậm chắp tay sau lưng đi vào nhà, nhưng đâu biết rằng khi ấy… chiếc vỏ lãi dưới mé kênh khẽ rung lên, lắc chao đảo, như thể có ai vừa đặt bàn chân nặng nề bước lên từ chiếc vỏ ấy.

    Bên trong nhà, tiếng Dương và mấy đứa bạn vẫn ríu rít vang vọng.

    Ngoài này, chỉ còn lại ông và cái lạnh bất ngờ ùa đến từ phía dòng kênh tối sẫm…

    Một lát sau, mẹ Dương cũng trở về.

    Vừa bước vào sân, bà đã nghe tiếng cười đùa ríu rít vang ra từ căn nhà, lòng bất giác rộn rã.

    Thấy con trai cùng đám bạn về chơi, bà mừng đến nỗi bỏ cả giỏ đồ, chạy ào vào ôm lấy Dương.

    Nụ cười hiền hòa hằn rõ trên khuôn mặt sạm nắng.

    Sau một hồi thăm hỏi thì bà Hạnh - mẹ Dương cũng nói:

    - Mấy đứa cứ nằm chơi nghỉ ngơi, cô vào thay đồ rồi cùng chú mần con gà nấu nồi cháo khuya cho ấm bụng rồi ngủ.

    Cả đám nghe vậy nhưng cũng chẳng đứa nào chịu ngồi yên mà liền nhao nhao kéo xuống bếp phụ giúp.

    Không khí trong căn bếp quê lập tức tràn ngập tiếng cười, tiếng dao thớt lách cách xen lẫn mùi thơm của gạo rang, của thịt gà vườn và nấm rơm.

    Đến khi nồi cháo nghi ngút khói bốc lên, đồng hồ cũng điểm 20 giờ tối.

    Bữa ăn hôm ấy thật ấm áp, bốn đứa ngồi quây quần cùng ba mẹ Dương, vừa ăn vừa kể đủ chuyện trên thành phố.

    Tiếng nói, tiếng cười vang rộn, xua tan mọi mệt nhọc.

    Trong lòng mỗi đứa, nhất là Luân, thoáng dâng lên một niềm hạnh phúc khó tả, cái cảm giác gia đình đầm ấm mà ở nơi thành thị bon chen hiếm khi có được.

    Còn ở phía ngoài hiên nhà khi này con chó mực đang nằm đấy, bỗng nó ngẩn đầu dậy gầm gừ rồi nhe nanh về phía khoảng trống trước sân như đang de dọa một thứ gì đó vô hình mà chẳng ai trông thấy...

    Thời gian thấm thoắt trôi nhanh, khi bữa ăn kết thúc cả nhà cùng nhau dọn dẹp thì khi ấy cũng đã gần 22 giờ, màn đêm phủ kín cả vùng quê không chỉ bằng cái không khí se lạnh mà còn bằng thứ tĩnh lặng mênh mông.

    Không còn tiếng xe cộ rộn rã, thay vào đó là âm thanh rả rích của côn trùng, tiếng ếch nhái, ễnh ương vọng lên từ mé sông, từ cánh rừng cây xung quanh nhà.

    Tất cả như một bản giao hưởng dân dã, vừa thân quen vừa khiến người ta nao lòng.

    Lại một tiếng nữa trôi qua, chiếc đồng hồ giờ đây đã điểm gần 23 giờ đêm.

    Cả bốn đứa, sau khi ăn uống no say, kéo nhau vào phòng nghỉ.

    Phòng của Dương khá rộng, có chiếc giường gỗ đủ cho hai người nằm thoải mái.

    Dương nằm cùng Vinh, trong khi Luân và Kiệt trải tấm nệm dày dưới nền gạch.

    Ngoài phòng khách vẫn còn giường trống, nhưng tụi nó nhất quyết rúc lại một chỗ.

    Lý do được đưa ra là “ngủ chung cho ấm áp,” nhưng kỳ thực trong lòng đứa nào cũng e ngại chỗ lạ, chỉ muốn ngủ ở gần nhau cho yên tâm.

    Dần dà, tiếng thở đều của Dương và Kiệt vang lên trước.

    Cả hai đứa đã chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài rong ruổi mệt nhoài.

    Vinh thì vẫn nằm vắt tay lên trán, mắt dán vào màn hình điện thoại sáng le lói.

    Còn Luân, nằm dưới nệm, vẫn chưa buồn ngủ.

    Cậu chăm chú nhắn tin zalo về cho mẹ, báo rằng đã đến nhà Dương an toàn, ba mẹ bạn hiền lành, hiếu khách; dù khung cảnh nơi đây hoang vắng, nhưng không khí lại yên bình đến lạ, mẹ Luân khi ấy ở nhà cũng yên tâm và nhắn lại cho Luân bảo rằng nên ngủ sớm đi, giờ sinh hoạt dưới quê không giống thành thị đâu, mai dậy trễ lại không phải phép, thế là Luân cũng tạm biệt mẹ, chúc ngủ ngon rồi cậu cũng dự định ngủ.

    Phía ngoài cửa sổ, gió từ ngoài lùa vào khẽ lay động tấm rèm cũ cùng hai chiếc mùng được giăng lên trên hai cái giường của bốn đứa.

    Tiếng lá cây xào xạc, hòa vào bản hòa tấu của côn trùng, khiến căn phòng vừa bình yên… mà cũng vừa ma mị…

    Khi này Vinh cũng ngáp dài, mí mắt nặng trĩu sau cả ngày rong ruổi.

    Định tắt điện thoại, cậu khẽ nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ ngay sát giường.

    Hai cánh cửa gỗ vẫn mở toang, khoảng đêm bên ngoài như một hố đen u tối, gió thổi hắt vào mang theo hơi ẩm lạnh lẽo.

    Vinh thoáng nhíu mày, nghĩ bụng nếu nửa đêm mưa tạt vào thì khổ, thế là cậu lồm cồm ngồi dậy, vén mùng, thò tay kéo hai cánh cửa khép lại.

    Bản lề lâu ngày không tra dầu cọt kẹt rợn người, âm thanh như xé tan không gian tĩnh lặng.

    Đóng cửa xong, Vinh trở vào, ngáp thêm một cái nữa, rồi vươn vai thả người xuống gối.

    Nhưng chỉ vừa chập chờn, cậu đã nghe tiếng động khe khẽ.

    Từ nơi cửa sổ vừa chốt, hai cánh gỗ chậm rãi… từ từ hé mở.

    Bản lề lại rít lên một khúc nhạc rùng rợn.

    “Cót…két…két…”

    Vinh khẽ mở mắt, lờ đờ dụi mắt rồi thở dài ngao ngán.

    - “Chắc cửa lỏng bản lề rồi, haiz…”

    - Cậu nghĩ, lần nữa chui ra, kéo mạnh hai cánh cửa vào rồi cài chốt cẩn thận.

    Thế nhưng mới chưa đầy năm phút sau, trong lúc hơi thở cậu vừa đều đặn, tiếng “tách” khẽ vang lên cái chốt tự bật ra.

    Tiếp đó là âm thanh cà kẹt rít dài và cánh cửa lại hững hờ mở rộng.

    Vinh choàng tỉnh, mặt nhăn nhó, cậu lầm bầm đầy tức tối rồi nói thành tiếng:

    - Cái gì vậy trời?

    Khóa rồi mà còn mở hoài.

    Bực quá, Vinh lại vùng dậy, kéo cửa lại lần ba.

    Lần này không chỉ cài chốt, cậu còn lôi sợi dây trong ba lô ra, cột chặt tay nắm cửa với song sắt, chắc nịch.

    - He he he…giờ thì hết mở rồi nhé…- Cậu hả hê cười trong khoái chí rồi chui vào mùng, nằm xuống, sẵn sàng chìm vào giấc ngủ.

    Ấy vậy mà chỉ chưa đầy một khắc, một tiếng “bặc” vang lên khô khốc trong đêm.

    Sợi dây vừa buộc đứt phựt như bị ai đó cắt phăng, cửa sổ bật tung ra mạnh hơn hẳn hai lần trước.

    Gió lùa vào ào ạt, rèm cửa phấp phới như cánh tay mờ ảo quờ quạng.

    Vinh tức sôi gan, vùng vằng ngồi phắt dậy.

    Cậu vén mùng, bước ra, áp sát mặt vào song cửa, cố nheo mắt nhìn xuyên qua bóng tối bên ngoài.

    Bên hông nhà lúc này vắng tanh, chỉ có ánh trăng mờ mịt hắt xuống những hàng cây bụi rặm khẽ lay lay trong gió.

    Trong lúc cậu còn căng mắt dò xét, bỗng nhiên:

    “Bốp!”

    Một bàn tay vỗ mạnh vào vai Vinh.

    Giọng ai đó vang lên ngay sát sau lưng:

    - Vinh… sao mày không ngủ?

    Mày lục đục hoài, cửa kêu kẹt kẹt ai mà ngủ nổi.

    Tim Vinh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

    Cậu giật thót quay phắt lại, thì ra là Luân, mắt còn lim dim, tóc rối bời.

    Vinh nuốt khan, vừa bực vừa run:

    - Thì đây nè, tao đóng cửa mấy lần mà không được!

    Mày coi nè, tao chốt, tao buộc luôn rồi mà nó cứ tự bật ra… không biết có ai ghẹo, chọc phá gì không nữa, bực bội hết sức!

    Ánh mắt Luân dõi sang ô cửa mở toang, rồi khẽ cau mày.

    Trong thoáng chốc, bóng đêm ngoài kia như sâu thêm một tầng tăm tối, gió lạnh quẩn quanh khe cửa…

    Hai đứa cùng áp mặt sát vào song cửa, mắt căng ra nhìn vào khoảng sân tối mờ ngoài kia.

    Trăng đã ngả về khuya, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ vẽ nên những mảng bóng lốm đốm, khiến cho rừng cây, bụi rậm… trông như hình thù kì quái.

    Cả hai nín thở, căng mắt dõi theo từng lay động nhỏ.

    Bỗng từ phía ngoài, “soạt” …một cái đầu bất ngờ thò sát lại ngay ô cửa sổ.

    - “AAAAAAAA…!”

    - Cả Vinh lẫn Luân hét toáng, mặt mày tái nhợt làm thằng Dương với Kiệt cũng giật mình bật dậy.
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 6. Chết đuối    ​


    Nhưng giọng trầm quen thuộc vang lên cắt ngang:

    - Là chú đây, làm gì la dữ vậy?

    Giờ này chưa ngủ, còn thò đầu ra ngó ngó nghía nghía cái gì vậy?

    Thì ra là ba của Dương, cả hai thằng thở hổn hển, tim đập thình thịch, vừa mừng vừa quê độ.

    Luân ấp úng hỏi:

    - Dạ… chú chưa ngủ hả, giờ này chú đi đâu quanh nhà vậy?

    Người đàn ông cười khẽ, tay còn cầm cái đèn pin loang loáng:

    - Chú đi soi mấy cái chuồng gà, dạo này hay có chồn với rắn mò vào cắn gà ăn thịt.

    Nãy nghe động tĩnh ngoài vườn, tưởng có gì, chú mới ra xem.

    Thấy mấy đứa đóng mở cửa sổ loạt xoạt rồi thò đầu ra ngó nghiêng, nên chú lại gần coi thử.

    Mà sao vậy, chưa ngủ được à?

    Vinh vội vàng nói:

    - Dạ… không phải ạ.

    Con đóng cửa mấy lần rồi mà nó cứ tự bật ra.

    Con sợ có ai quen chọc ghẹo nên mới ráng nhìn coi có gì không.

    Ba Dương nghe vậy thì bật cười, vỗ vỗ vào khung cửa:

    - Ờ, chắc bản lề nó lỏng thôi, mai chú bắt lại là êm à.

    Thôi, đêm hôm khuya khoắt, ngủ đi mấy đứa!

    Ông nói dứt lời rồi bước đi, ánh đèn pin lắc lư giữa bóng tối, dần khuất sau vườn.

    Trong phòng, Luân và Vinh nhìn nhau, thở phào nhẹ nhõm, thằng Kiệt và Dương khi này cũng đã nằm xuống ngủ tiếp.

    Luân cũng tiếp lời:

    - Thôi ngủ đi mày, chắc như chú nói thôi có gì đâu, ráng ngủ đi!

    Nói rồi nó cũng trở về giường và chui vào trong mùng.

    Thế nhưng khi này trong đầu Vinh vẫn lẩn quẩn một câu hỏi:

    - “Bản lề lỏng, thì tại sao cái dây buộc lại đứt phựt được…hơiz thôi kệ ngủ thôi…”

    Vinh khẽ thở dài, lắc đầu chán nản rồi kéo mền trùm kín cả người, quyết không buồn dây dưa với cái cửa sổ nữa.

    Chẳng bao lâu sau, hơi thở cậu cũng đều đều, nhập cùng giấc ngủ của cả nhóm.

    Trong căn phòng rộng, tiếng ngáy khe khẽ xen kẽ tiếng trở mình, tạo nên nhịp điệu êm ái của giấc ngủ yên ắng.

    Bên ngoài, bóng đêm trùm xuống vùng quê tĩnh lặng.

    Âm thanh quen thuộc của côn trùng, ễnh ương, ếch nhái vẫn rỉ rả, hòa cùng đôi ba tiếng chó sủa vọng về từ thôn xóm xa xôi, như bản nhạc nền mộc mạc của chốn thôn dã nơi rừng già Nam bộ.

    Thế nhưng, trong cái tĩnh mịch ấy, nơi khung cửa sổ chưa kịp khép hẳn… bỗng có một thứ gì đó khẽ lay động.

    Giữa màn đêm mờ mịt, một bóng người con gái hiện ra, trắng nhạt như làn sương mỏng.

    Từng bước, từng bước lướt qua ngoài song cửa, không một tiếng động, chỉ để lại dư ảnh mờ ảo tựa như khói bay.

    Gió thoảng qua khe cửa, mang theo hơi lạnh khiến tấm màn khẽ rung, lay động như muốn nhắc nhở có gì đó thật sự không ổn đang hiện diện tại nơi đây…

    Bình minh vừa ló dạng, ánh nắng sớm xuyên qua từng kẽ lá rọi xuống mảnh đất miền quê còn đẫm hơi sương.

    Tiếng gà trống từ những nếp nhà xa xa đồng loạt vang lên

    “Ò ó o ooooo”

    Những tiếng gáy nghe rộn ràng như đang cùng nhau thúc giục thiên nhiên cùng với con người nơi đây thức dậy đón một ngày mới.

    Không khí buổi sáng nơi thôn quê trong lành, man mát, mang theo mùi hương thoang thoảng thơm ngát của rừng cây, hoa lá, xen lẫn tiếng chim rừng hót vang, thật khác xa với sự ồn ào bụi bặm ở thành phố.

    Trong căn nhà mái ngói ba gian, bốn đứa đã tỉnh giấc từ sớm.

    Đứa nào đứa nấy đều rời khỏi mùng, ngáp ngắn ngáp dài rồi lục tục đi rửa mặt, đánh răng nơi cái lu nước đặt ngoài hiên.

    Dòng nước mát lạnh khiến cả bọn tỉnh táo hẳn, ai nấy đều rôm rả chuyện trò.

    Dương, vừa súc miệng vừa nói vọng sang:

    - Ê, tụi bây chuẩn bị lẹ đi, sáng nay tao dẫn tụi bây qua bên nhà dì hai ăn đám giỗ.

    Nghe tới “đám giỗ miền Tây”, cả ba đứa bạn đều háo hức hẳn lên.

    Vinh cười cười, vừa vỗ mặt cho tỉnh ngủ vừa nói:

    - Quá đã luôn, mới về ngày thứ hai mà được ăn đám rồi…ha ha ha…

    Kiệt nói thêm vào, mắt ánh lên vẻ mong đợi:

    - Xem ra mấy đứa mình có lộc ăn thật…ha ha ha

    - Tụi bây chỉ có nghe ăn là sáng mắt lên ngay ha.

    - Luân cười rồi chen vào châm chọc.

    Ba mẹ của Dương khi này cũng đã chuẩn bị xong xuôi, trước khi đi còn dặn:

    - Ba mẹ đi trước qua bển, chút nữa con với bạn con xong thì qua sau nha.

    Dương vâng dạ, sau đó cũng vào nhà thu xếp rồi cùng ba đứa bạn bắt đầu chuẩn bị.

    Một hồi sau, cả nhóm đã sẵn sàng, Dương đứng chống nạnh trước sân, đưa mắt nhìn mấy thằng bạn rồi nói:

    - Nhà dì Hai cũng không xa đâu, nếu tụi bây muốn đi bộ thì đi cũng được, nhưng phải qua mấy cây cầu khỉ á.

    Còn ba má tao thì đi vỏ lãi rồi, giờ chỉ còn cái xuồng nhỏ thôi, tụi bây tính sao?

    Chỉ nghe tới “cầu khỉ” thôi là Vinh đã xua tay lia lịa:

    - Thôi thôi, tao chưa đi cầu khỉ bao giờ, lỡ té cái tủm xuống sông thì quê chết, còn ăn uống gì nữa!

    Thôi đi xuồng cho chắc ăn.

    Luân với Kiệt cũng đồng tình, thật ra cả ba đứa thích bơi xuồng lênh đênh trên nước hơn, vậy nên cả bốn quyết định xuống xuồng để đi.

    Chiếc xuồng nhỏ neo sẵn dưới mé sông, thân xuồng làm bằng gỗ đã sậm màu theo thời gian, mấy chỗ còn loang lổ vết sơn cũ.

    Cả bọn lần lượt bước xuống, xuồng khẽ chao đảo khiến Vinh phải níu lấy thành xuồng, la oai oái:

    - Má ơi, mới bước xuống mà muốn lọt sông rồi!

    Cả bọn cười nghiêng ngả, thấy xuồng đã ổn định, Vinh đòi chèo thử cho biết.

    Nó nắm lấy cây dầm, hì hục chèo mấy cái, nhưng chẳng hiểu sao xuồng không chịu tiến thẳng mà cứ xoay xoay vòng vòng như cái chong chóng.

    Kiệt ôm bụng cười ngặt nghẽo, còn Luân thì chỉ tay chọc:

    - Ê Vinh, mày chèo kiểu này chắc có tới mai mới tới!

    Vinh cũng cười trừ, gãi đầu ngượng nghịu.

    Dương lúc này giành lại mái chèo, vừa chèo vừa lắc đầu:

    - Để tao chèo cho, không thôi chưa tới đám giỗ là trời tối rồi.

    Dương ngồi cuối xuồng, điều khiển mái chèo rất điệu nghệ.

    Xuồng bắt đầu rẽ nước mà đi, lướt nhẹ trên dòng kênh xanh biếc, sóng nước dập dềnh vỗ vào mạn xuồng bập bềnh, êm tai.

    Ba đứa còn lại thì ngồi thảnh thơi ngắm cảnh, vừa trò chuyện.

    Kiệt quay sang hỏi:

    - Nè, mà cái nhà có đám giỗ hôm nay là bà con sao với mày vậy Dương?

    Dương vừa chèo vừa trả lời gọn:

    - Nhà dì hai là chị em trong xóm với nhà tao thôi, gia đình tao với bển hay qua lại chứ không phải bà con ruột gì hết.

    Nghe vậy, Vinh chau mày thắc mắc:

    - Ủa, tao tưởng bà con gì chứ?

    Hôm qua tao thấy má mày qua bên đó phụ tiếp đám tới tối luôn mà, hay người ta thuê hả?

    Dương bật cười, lắc đầu:

    - Thuê gì mà thuê... dưới quê tao có tục vậy đó.

    Nhà nào có đám, trong xóm người ta tự nguyện kéo tới phụ giúp, từ nấu ăn, dọn dẹp rồi cùng nhau ăn uống nhậu nhẹt, mà không có lấy đồng nào hết, cả chủ nhà với người tới phụ luôn.

    Thậm chí lúc xây nhà, sửa nhà cũng vậy, mọi người xúm lại làm cho nhau vậy thôi.

    Tất cả mấy chuyện đó ở đây người ta gọi là “dằn công”, nghĩa là ai rảnh thì qua góp công góp sức, rồi sau này tới lượt nhà mình thì người ta phụ lại.

    Ở đây tình làng nghĩa xóm với nhau đậm đà mà đồng lòng lắm, hễ mà có chuyện gì cần đám đông là chẳng thiếu mặt ai.

    Cái đạo, cái nghĩa ấy có từ thời mà “cơm thiếu tình thừa” rồi.

    Nghe tới đó, cả ba đứa bạn đều trầm trồ gật gù.

    Luân chép miệng:

    - Ờ ha, ở thành phố thì hiếm lắm, hàng xóm còn chưa biết mặt nhau, huống chi là phụ giúp vậy.

    Đúng là nét đẹp miền quê thiệt!

    Xuồng vẫn lững lờ trôi, mái chèo khua nhịp đều đều, tiếng nước vỗ nghe rì rào như hòa theo câu chuyện.

    Cả bốn đứa ríu rít bàn tán, ai cũng háo hức mong chờ được tham dự một đám giỗ đặc trưng nơi miền sông nước ấy…

    Tiếng chim kêu ríu rít đâu đó trong bụi cây và tiếng côn trùng hòa nhịp, chiếc xuồng nhẹ nhàng lướt qua mấy hàng dừa nước lá rủ rượi.

    Ngồi phía trước, Luân chống cằm nhìn quanh, bỗng quay sang hỏi Dương:

    - Ủa mà nay bên nhà ấy là đám giỗ của ai vậy Dương?

    Câu hỏi tưởng chừng rất bình thường, thế nhưng nó làm Dương thoáng khựng lại một nhịp chèo.

    Cậu hơi cúi mặt, đôi mắt nhìn lướt xuống làn nước trong veo dưới xuồng như muốn né tránh ánh mắt bạn bè.

    Một hơi thở dài khe khẽ bật ra khỏi lồng ngực, rồi Dương mới cất giọng, chậm rãi:

    - Nay… là giỗ đầu của con bé Hà, con gái dì hai…

    Không khí trong xuồng bỗng chùng xuống.

    Cả ba đứa kia đồng loạt quay sang nhìn Dương, ai nấy đều bất ngờ.

    Luân chau mày, hơi nhổm người lên hỏi tiếp:

    - Con bé Hà?

    Nó… mấy tuổi?

    Mà… sao lại mất vậy?

    Dương thở hắt ra một tiếng ngắn.

    Cậu đưa mắt nhìn xa xăm, giọng trầm hẳn xuống, chậm rãi thốt ra mấy từ:

    - Con bé… bị chết đuối…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 7. "Hoa"    ​


    Ngay khoảnh khắc ấy, một làn gió lạ thổi ngang qua mặt sông, làm sóng nước gợn lên từng vòng lăn tăn.

    Ba đứa còn lại khẽ rùng mình, không biết là vì gió mát lạnh buổi sớm hay vì câu chuyện vừa nhắc đến.

    Không khí bỗng trở nên nặng nề, im lặng bao trùm lấy cả bốn đứa.

    Dương vẫn chèo, nhưng nhịp chèo đã chậm lại đôi chút.

    Trong đôi mắt nó loé lên tia buồn bã, như thể ký ức nào đó về cô bé tên Hà vừa bị khơi dậy, ký ức mà có vẻ nó không thể nào quên được.

    Chiếc xuồng nhỏ của bốn đứa lướt đi trên mặt nước, len lỏi qua từng rặng dừa uốn lượn như những vòng tay ôm trọn lấy làng quê yên ả.

    Mỗi lần xuồng rẽ nước, những gợn sóng lại dập dìu vỗ nhẹ vào bờ cỏ, tiếng mái chèo khua nhịp vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

    Xa xa, những mái nhà thấp thoáng sau hàng dừa, từng đám khói bếp mỏng tang còn vương trên ngọn tre.

    Rẽ thêm một khúc nữa, một căn nhà gỗ hiện ra ngay mé sông.

    Trên bờ, cảnh tượng rộn ràng đập vào mắt cả bọn, người người nói cười, kẻ bưng mâm, người chạy tới chạy lui dọn dẹp, chuẩn bị cho buổi cúng giỗ.

    Tiếng chào hỏi, tiếng chân bước, tiếng loảng xoảng của chén đĩa hòa lẫn thành một không khí nhộn nhịp, thân tình.

    Xuồng cập bến, bốn đứa nhảy lên bờ.

    Dương đi trước, lễ phép chào hỏi từng người quen, còn ba đứa kia thì cũng khẽ gật đầu chào theo.

    Mấy người lớn trong xóm nhận ra Dương, vui vẻ bắt chuyện:

    - Ủa, Dương mới về hả con?

    Dạo này học hành thế nào rồi?

    Dương cười đáp, vừa lễ phép vừa gần gũi:

    - Dạ, con mới về, việc học cũng bình thường ạ…

    Nói xong, nó khẽ đưa tay ra hiệu cho ba thằng bạn theo mình đi vào trong.

    Bên trong gian nhà chính, khung cảnh lại mang một vẻ trang nghiêm khác hẳn.

    Trước mắt cả bốn đứa là chiếc bàn thờ được dọn cúng thịnh soạn, đủ đầy mâm cao cỗ đầy.

    Chính giữa gian phòng là dì hai, người phụ nữ trung niên tầm độ gần 50 tuổi, với dáng người gầy gò, đang mặc bộ bà ba đen giản dị, gọn gàng.

    Mái tóc bà búi cao, hai tay chắp trước ngực, mắt nhắm lại thành kính mà khấn vái trước bàn gia tiên nghi ngút khói hương.

    Ngay bên cạnh bàn thờ lớn, có một chiếc bàn nhỏ thấp hơn, chỉ ngang ngực người lớn.

    Trên đó đặt một tấm di ảnh của một bé gái chừng mười tuổi.

    Gương mặt trong ảnh rạng rỡ, đôi mắt long lanh cùng nụ cười hồn nhiên trong sáng, cái vẻ ngây thơ mà đáng lẽ vẫn còn đang tung tăng vui đùa chứ chẳng phải nằm đó trong khung kính lặng lẽ.

    Dì hai khấn khá lâu, bà châm nhang, đưa lên ngang ngực, miệng lẩm nhẩm những lời cầu khấn rồi cắm vào bát hương trước di ảnh đứa con xấu số.

    Đôi vai bà khẽ run, ánh mắt rưng rưng dõi về phía trước.

    Đứng phía sau, Dương nhìn thấy cảnh ấy mà trong lòng chùng xuống.

    Nó chờ cho dì hai vừa đặt xong nén nhang, liền cất giọng:

    - Dì hai, con qua thắp cho bé Hà cây nhang ạ.

    Người phụ nữ quay đầu lại, đôi mắt bà đã đỏ hoe, vội đưa tay áo chùi nhanh giọt lệ nơi khóe mắt.

    Thấy Dương, bà gượng mỉm cười:

    - Dương hả con…

    Về hồi nào vậy?

    Ừ, vào thắp cho nó nén nhang đi con…

    Nó quý anh Dương lắm… mà… tiếc là…

    Bà nói đến đây thì nghẹn lại, giọng lạc đi như có cục nghẹn chặn ngang cổ, không sao thốt nổi.

    Dương khẽ bước tới gần, đặt tay an ủi nhẹ lên vai dì hai rồi cầm cây nhang, cúi đầu lạy trước di ảnh bé Hà.

    Ba đứa kia là Vinh, Luân và Kiệt được Dương giới thiệu là bạn học cùng về quê chơi, nên cũng lần lượt thắp nhang cho bé Hà, coi như tỏ chút lòng thành kính.

    Khói hương quyện lại, lan tỏa thành từng vệt mỏng tang, bảng lảng khắp căn phòng, khiến không khí vừa ấm áp vừa buồn man mác.

    Thắp nhang xong, dì hai khẽ gật đầu:

    - Thôi, mấy đứa ra ngoài ăn uống đi.

    Bàn ghế dọn sẵn cả rồi, dì còn lo thêm chút chuyện trong bếp.

    - Dạ.

    - cả bọn đồng thanh đáp.

    Rồi bốn đứa bước ra sân, nơi mấy dãy bàn tròn đã được xếp ngay ngắn.

    Đám giỗ nhà dì hai cũng không quá đông, chỉ chừng ba bàn, vì chủ yếu là bà con thân thích và người quen trong xóm.

    Tiếng nói cười rôm rả, mùi thức ăn thơm lừng thoang thoảng khắp nơi.

    Dương dẫn ba thằng bạn lại một bàn, nơi mấy anh chị em trong xóm đang ngồi sẵn.

    Cũng may, đa phần đều xấp xỉ tuổi tụi nó, nên không khí trên bàn nhanh chóng trở nên thân tình.

    Cả đám bắt đầu cười nói, làm quen với những người mới gặp lần đầu, tiếng cười trong trẻo của lũ trẻ xen lẫn tiếng cụng ly, chan chát và rộn ràng.

    Không khí rơm rả, ấm cúng là vậy… nhưng ở góc phòng kia, di ảnh bé Hà vẫn lặng lẽ mỉm cười một nụ cười hồn nhiên mà dường như chẳng bao giờ tắt để lại cho những người còn sống một niềm tiếc thương vô hạn…

    Trên bàn ăn, tiếng nói cười vang lên rôm rả.

    Bầu không khí đúng chất miền quê chan hòa, gần gũi, không khách sáo.

    Mấy anh chị trong xóm vừa ăn vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại chọc ghẹo nhau bằng vài câu nói đùa khiến cả bàn bật cười nghiêng ngả.

    Trong khung cảnh đó, Vinh với bản tính hướng ngoại, lanh lợi, như cá gặp nước.

    Chỉ mới một lúc ngắn ngủi ngồi xuống, nó đã xoay qua trò chuyện với từng người, hỏi thăm, pha trò, thỉnh thoảng thêm vài câu bông đùa đúng lúc, khiến ai nấy đều có thiện cảm.

    Vẻ ngoài sáng sủa, khuôn mặt đẹp trai với nụ cười rạng rỡ của Vinh càng khiến người khác dễ bị thu hút, nhất là mấy cô gái trẻ trong bàn.

    Trong số đó, nổi bật là một cô gái ngồi đối diện, cô liên tục hướng ánh mắt về phía Vinh, đôi khi lén ngắm nhìn, đôi khi lại mỉm cười nhẹ nhàng.

    Thoáng chốc, cô lại gắp cho Vinh một miếng thức ăn, đặt vào chén của cậu, như một cách quan tâm kín đáo.

    Vinh cũng chẳng ngần ngại, vui vẻ nhận lấy rồi cười tươi:

    - Cảm ơn nha!

    Nụ cười ấy càng làm cô gái kia thêm ngượng ngùng, hai má khẽ ửng hồng.

    Cô gái ấy tên Hoa, năm nay vừa tròn mười tám tuổi.

    Hoa vừa mới thi xong kỳ thi tốt nghiệp THPT, hiện vẫn ở nhà chờ kết quả.

    Nhân cơ hội, Hoa bắt chuyện với Vinh:

    - Anh Vinh, môi trường Đại học trên đó thế nào vậy?

    Em cũng đang định xét tuyển vào trường anh.

    Anh có thể chia sẻ cho em vài điều được không?

    Nghe giọng nói trong trẻo, lại xen lẫn chút hồi hộp của người vừa rời ghế nhà trường, Vinh thoáng mỉm cười, nhẹ nhàng đáp từng câu.

    Cậu giải thích cho Hoa về môi trường học tập, ký túc xá, rồi những hoạt động ngoại khóa, kể cả chuyện ăn uống, sinh hoạt nơi thành phố.

    Hoa chăm chú lắng nghe, mắt long lanh ánh lên sự háo hức, như thể mở ra trước mắt một chân trời mới.

    Đang lúc cả hai trò chuyện khá hợp ý, thì Dương ngồi bên chen ngang, giả vờ cau mày:

    - Này Hoa, sao anh ở đây mà chưa bao giờ thấy em hỏi, cứ hỏi thằng Vinh hoài vậy?

    Dương cười mỉm, giọng nửa đùa nửa thật, như cố dò xét phản ứng.

    Nó cũng nhận ra dường như Hoa đang để tâm đến Vinh.

    Hoa thoáng khựng lại, đôi má đỏ bừng, cô cắn nhẹ môi rồi đáp, trong tiếng cười ngượng ngập:

    - Anh Dương hả… trước giờ anh toàn mê chơi, em không tin tưởng đâu.

    Em thấy tin tưởng anh Vinh hơn.

    - Vừa nói nó vừa đưa ánh mắt cùng nụ cười mỉm môi về phía Vinh.

    Câu nói ấy vừa dứt, cả bàn bật cười ồ lên.

    Còn Vinh thì nhếch môi, chẳng nói gì thêm, nhưng ánh mắt lấp lánh niềm vui xen lẫn chút bối rối.

    Cứ thế, buổi ăn trôi qua trong tiếng cười giòn tan, tiếng cụng ly, tiếng trò chuyện xôn xao.

    Đến cuối buổi, khi ai nấy đã ăn uống no nê, mọi người cùng nhau xắn tay dọn dẹp, chỉ còn bàn của mấy bác lớn tuổi trong xóm và ba của Dương ngồi lại thêm đôi ba câu chuyện, trong nhà thì là bàn của mấy bà tụ hợp lại nói chuyện, chỉ còn lại đám trẻ đang cùng nhau dọn dẹp.

    Trong lúc đang dọn, Hoa tìm cách tiếp cận Vinh, cô khẽ bước lại gần, cúi mặt, tay mân mê vạt áo, giọng nhỏ nhẹ mà thanh thoát:

    - Anh Vinh… cho em xin số Zalo với được không?

    Có gì em cần hỏi thêm gì, nhờ anh tư vấn cho em nhé…

    Vinh hơi bất ngờ, nhưng vẫn giữ nụ cười vui vẻ, gật đầu:

    - Ừ, có gì đâu.

    Đây, số anh này.

    - Nói rồi nó đưa cho Hoa số điện thoại để kết bạn zalo.

    Hoa nhanh chóng lưu lại, mắt ánh lên niềm vui khó che giấu.

    Đến khi cả bọn đã dọn dẹp xong và xin phép về trước, lúc này trong nhà cũng chỉ còn trên dưới hơn mười lăm người gồm mấy cô mấy chú trong xóm.

    Dương vẫn chèo xuồng, còn ba đứa kia ngồi phía trước tán gẫu.

    Khi xuồng đã rời bến được một đoạn, Luân bỗng cười khà khà, đưa tay huých nhẹ vào vai Vinh:

    - Đã nha, nay được người đẹp để ý rồi nghen, anh Vinh đẹp trai!

    Cả bọn phá lên cười, Vinh chỉ cười xuề xòa, xua tay:

    - Chỉ là em nó hỏi mấy chuyện học hành thôi mà.

    Tân sinh viên thì tò mò là chuyện bình thường, có gì đâu.

    Kiệt chép miệng, nheo mắt trêu:

    - Ờ…

    Nói vậy thôi chứ tao thấy không đơn giản vậy đâu.

    Biết mà còn giả bộ, người ta có ý khác rồi đó…

    Vinh lại cười, nhưng không nói thêm gì.

    Dương ngồi sau lái, bất giác lên tiếng, giọng trầm hẳn đi:

    - Thôi, tao nói thiệt nghe… tốt nhất là đừng nên dính tới nhỏ Hoa đó.

    Cả ba đứa im bặt, quay lại nhìn Dương.

    Nó vẫn chăm chú chèo, ánh mắt hướng về dòng kênh phía trước, chậm rãi tiếp lời:

    - Mẹ của nhỏ Hoa là chị họ của dì hai Hậu, mà bả thì… nổi tiếng trong vùng này rồi.

    Chuyên cho vay nặng lãi, ai thiếu nợ là sợ xanh mặt.

    Dân trong xóm gọi bả là bà “Kim tiền”, bởi cuộc đời bả không vàng thì cũng bạc, hai thứ đấy nó gắn liền với mạng sống bà ta.

    Hồi chồng bả còn sống, ổng là Phó Bí thư huyện ủy, có thế lực lắm.

    Giờ ổng mất rồi nhưng bả vẫn còn được nể vì mối quan hệ cũ với bạn bè chồng.

    Nói chung, không phải dạng vừa đâu.

    Dương hạ giọng, nhấn mạnh từng chữ:

    - Nhìn con Hoa vậy thôi chứ… con nhà tông mà, không giống lông cũng giống cánh.

    Đừng có tưởng dễ dính vô là yên ổn.

    Tiếng mái chèo khua nước vang lên đều đều, nhưng không khí trên xuồng bỗng trở nên nặng nề hơn, chẳng ai còn chọc ghẹo như lúc nãy nữa.
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 8. Té sông    ​


    Vinh khẽ chau mày, khoát tay như muốn dập tắt câu chuyện vừa rồi, giọng nó chùng xuống:

    - Kệ đi, tao có tình cảm gì với con Hoa đâu, tụi bây đừng có xàm nữa.

    Thôi… nói về chuyện của bé Hà đi.

    Tao thấy dì hai… coi bộ thương con bé lắm.

    Đã hơn một năm rồi mà dì vẫn mang trong lòng một nỗi buồn sâu đậm, chẳng nguôi ngoai được.

    Luân gật gù, ánh mắt nghiêm lại, khẽ buông lời:

    - Ờ, đúng đó.

    Hay là… mày kể cho tụi tao nghe đi Dương.

    Cái chết của bé Hà… rốt cuộc là thế nào?

    Không khí trên xuồng bỗng chùng xuống.

    Dương im lặng một lúc lâu, nó buông một tiếng thở dài, mắt hướng ra khoảng trời xa xăm, nơi ánh nắng trưa đang loang loáng chiếu xuống mặt nước gợn sóng.

    Những hình ảnh ngày hôm ấy như tái hiện lại trong đầu Dương.

    Giọng nó trầm xuống, kể chậm rãi, từng chữ như nặng trĩu:

    - Mọi chuyện xảy ra bắt đầu từ ngày này năm ngoái… lúc đó tao vừa thi xong tốt nghiệp, cũng đang trong thời gian chờ kết quả.

    Rảnh rỗi, tao thường sang nhà dì Hai chơi cũng như được dì hai nhờ kèm cho con bé Hà học hè.

    Bởi từ nhỏ, tao đã luôn muốn có một đứa em gái nhưng ba mẹ tao lại không chịu sinh thêm, vậy nên… con bé Hà đối với tao chẳng khác nào một đứa em ruột.

    Tao thương nó lắm, thêm một chuyện nữa là tao thương vì nó thiếu thốn tình cảm của cha, ông ấy mất từ lúc nó lên một tuổi, mỗi lần qua tao hay mua cho nó ít bánh kẹo, rồi ngồi kèm nó học.

    Dương ngừng một lát, giọng nó nghèn nghẹn.

    - Tao còn nhớ rõ ngày hôm đó, một ngày định mệnh… chiều muộn, trời chỉ vừa chạng vạng tối thôi.

    Sau khi kèm nó học xong, tao tạm biệt, còn hứa với nó: “Ngày mai trả bài nhé, nếu mấy bài hôm nay anh giao mà em làm đúng hết, anh sẽ dẫn em đi chơi trên thị trấn, có chịu không?”

    Con bé cười tươi lắm… cái nụ cười hồn nhiên mà đến giờ tao vẫn còn nhớ như in.

    Nhưng… nào ngờ đó lại là lần cuối cùng tao gặp nó.

    Lời hứa về chuyến đi chơi… mãi mãi không bao giờ thực hiện được.

    Nói đến đây, Dương siết chặt hai bàn tay, ngón tay run run, ánh mắt mờ đi vì kìm nén xúc động.

    Nó nuốt khan một cái, tiếp tục:

    - Những gì sau đó thì tao chỉ được nghe theo lời dì hai kể lại… sau khi tao về không lâu, con bé cũng ăn cơm, rồi tắm rửa như mọi ngày.

    Lúc đó dì hai đang bận rửa chén sau nhà.

    Ai ngờ… trên này, con bé Hà nghe thấy tiếng chú chó nhỏ mà nó nuôi chẳng hiểu thế nào mà bị rớt xuống sông, kêu ăng ẳng không leo lên được.

    Nó thương con chó lắm, nên vội vàng chạy xuống mé bờ để cứu.

    Nhưng chẳng hiểu sao… lại trượt chân mà té xuống dòng nước.

    Cả nhóm im phăng phắc, chỉ còn tiếng khua mái chèo khẽ rẽ nước.

    Dương hít sâu một hơi, giọng nghẹn ngào hơn:

    - Dì hai rửa chén xong, kêu nó lấy giùm dì mấy bộ đồ để sẵn giặt luôn mà gọi mấy lần nhưng không thấy nó trả lời.

    Ban đầu tưởng con bé nghịch ngợm đâu đó trong nhà, dì chạy đi tìm khắp ngóc ngách, ra trước sân, rồi cả xung quanh cũng không thấy bóng dáng nó.

    Lúc đó… trong lòng dì bắt đầu thấy bất an, rồi bất chợt… dì thấy dưới mé sông, một chiếc dép màu hồng của con bé đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước.

    Dì nói rằng lúc đó dì hoảng loạn, la hét thất thanh, hô hoán vang cả xóm.

    Người trong mấy căn nhà gần đó vội vã chạy sang.

    Có mấy chú liền nhảy ùm xuống sông, mò mẫm từng khúc nước đục ngầu…

    Giọng Dương nghẹn lại, ngừng ở đó, ba đứa ngồi trên xuồng, ai nấy đều hồi hộp, nửa thương cảm, nửa tò mò.

    Nghe Dương kể dở dang, tụi nó liền thúc Dương kể tiếp:

    - Sao không kể tiếp nữa, sau đó thế nào?

    Dương im lặng hồi lâu, hít một hơi thật sâu rồi mới cất giọng chậm rãi, nặng trĩu ký ức:

    - Hôm đó… tao với ba má đang nằm trong nhà coi tin tức buổi tối.

    Đang yên đang lành thì bất chợt chú tám chạy sang, đứng ngay ngoài sân la lớn:

    “Ông tư Đức, có nhà không?”

    - Ba tao nghe ai kêu thì vội đi ra, còn tưởng có chuyện gì khẩn cấp.

    Ba tao mới hỏi:

    “Anh tám, tối rồi có việc gì vậy?”

    - Chú tám khi này hớt hải, thở không ra hơi, nói dồn dập:

    “Con bé Hà… con gái bà hai Hậu… nó té sông rồi, mau qua phụ một tay kiếm con bé đi anh!”

    - Nghe tới đó, cả tao với ba đều như chết lặng.

    Tim tao chấn động, tai ong ong, chẳng muốn tin những gì vừa lọt vào tai mình.

    Nhưng nhìn nét mặt hoảng loạn của chú tám, tao biết không thể nào là chuyện đùa.

    Ba tao tức tốc chạy vô nhà khoác vội cái áo, dặn má ở nhà trông cửa rồi kéo tao cùng chạy sang.

    Trong lòng tao khi ấy chỉ còn một niềm mong mỏi duy nhất là cầu cho con bé được cứu sống, đừng có chuyện gì xấu.

    Khi cha con tao chạy vỏ máy sang tới nơi, mọi người đã bu đông dưới mé sông.

    Họ lặn hụp mò mẫm, nhưng vẫn chưa thấy tăm hơi gì.

    Ba tao không nói một lời, cởi áo phăng phăng rồi nhảy ùm xuống nước, hòa cùng mấy chú trong xóm.

    Tao đứng trên bờ, tim như bị ai bóp nghẹt, chỉ biết chạy tới chạy lui, nước mắt cứ trào ra mà không tự kìm lại được.

    Một lúc sau, ba tao bỗng chụp được một cái chân nhỏ bé trong làn nước lạnh ngắt.

    Khi ông cùng mấy chú kéo lên, cả đám người xung quanh lặng người đi.

    Đó chính là con bé Hà, người nó khi này đã trắng bệch, mái tóc ướt sũng dính bết vào mặt, đôi mắt nhắm nghiền, mạch không còn thấy đập.

    Ba tao và mấy người trong xóm vội truyền nhau vác nó lên vai, chạy tới chạy lui cho xốc nước, rồi ép ngực, làm đủ cách để mong nó thở lại, nhưng càng làm, tuyệt vọng càng hiện rõ.

    Còn tao, đứng đó nhìn, cổ họng nghẹn ứ, tim đau như cắt, tao đã khóc.

    Khóc không kiềm được, nước mắt lăn dài như một đứa trẻ bất lực.

    Dì hai thì ngã quỵ ngay tại chỗ, tiếng khóc thảm thiết vang vọng cả một khúc sông.

    Bà xỉu lên xỉu xuống, tay chân run rẩy, miệng van vái khẩn cầu:

    “Trời ơi, cứu con tôi với… ai đó cứu con tôi…”

    - Mọi người xung quanh cũng chẳng ai cầm được nước mắt.

    Ai cũng hy vọng có một phép mầu nào đó.

    Nhưng... phép mầu đã không đến, con bé Hà…

    đã ngừng thở.

    Dương ngừng kể, mắt đỏ hoe.

    Giọng nó nghẹn lại, như không còn đủ sức để nói thêm điều gì nữa.

    Trên xuồng, tất cả đều lặng im, chỉ còn tiếng nước vỗ vào mạn thuyền nghe nặng nề, thê lương.

    Chiếc xuồng theo nhịp tay chèo thả lỏng của Dương cứ thế trôi nhẹ nhàng theo dòng nước.

    Mặt sông lấp loáng ánh nắng buổi trưa hè chiếu xuyên những kẽ lá, không gian phủ lên một màu ấm áp và xanh tươi.

    Khi xuồng ngang qua một cây gừa cổ thụ sừng sững, rễ tua tủa thả dài gần chạm mặt nước, bóng tán rộng che kín cả một khúc sông, Vinh vô tình ngẩng đầu nhìn lên bờ.

    Đúng khoảnh khắc ấy… tim nó chợt khựng lại.

    Dưới gốc cây gừa cổ thụ, một bóng dáng thiếu nữ hiện ra, cô mặc áo dài trắng tinh khôi của nữ sinh, mái tóc thắt bím hai bên, gương mặt trắng nhợt đến rợn người.

    Xung quanh là khoảng đất trống, tuyệt nhiên không có một mái nhà nào, cô gái đứng đấy bất động, ánh mắt đen sâu thẳm dõi thẳng xuống xuồng, nhìn xoáy vào Vinh như muốn hút cả linh hồn.

    Vinh chết lặng, há hốc miệng, toàn thân tê rần, thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, bóng người ấy bỗng dưng biến mất, để lại phía bờ chỉ còn trơ trọi gốc cây gừa già cỗi, xù xì.

    Vinh dụi mắt liên tục, lòng ngập tràn hoang mang chưa kịp hiểu điều gì vừa xảy ra.

    Thình lình…

    “Bụp!”

    Từ nhánh gừa phía trên, một con rắn lục to bằng cổ tay đứa bé, dài ngoằng, bất ngờ rơi thẳng xuống xuồng.

    Nó quằn quại bò loạn xạ, vảy xanh rờn loang loáng trong ánh nắng, cái lưỡi chẻ đôi thè ra, phát tiếng khè khè rợn người.

    - RẮN…

    RẮN!

    - Thằng Kiệt thét lên thất thanh.

    Luân giật bắn người, hoảng loạn đến mức không kịp suy nghĩ, nhảy ùm xuống sông.

    Ngay sau đó Kiệt và Dương cũng phóng theo bỏ mặc mái chèo.

    Trên xuồng lúc này chỉ còn trơ lại mình Vinh.

    Mặt nó tái mét, chân tay run lẩy bẩy, nó sợ chết khiếp, nhưng càng khốn khổ hơn vì nó không biết bơi, lúc này việc nhảy xuống sông đồng nghĩa với tự gieo mình vào chỗ chết.

    Vinh lùi dần ra sau, cố chồm về phía lái xuồng để tránh con rắn, lòng ngập tràn kinh hoàng.

    Con rắn trườn tới, đầu nhô cao, đôi mắt lạnh lẽo, phát ra tiếng “khè… khè…” rùng rợn.

    Nó chồm lên, tưởng chừng sắp phóng mũi nanh trắng toát vào bắp chân Vinh.

    Trong giây khắc ấy, tim Vinh như ngừng đập, nhưng bỗng dưng…

    Con rắn giãy giụa dữ dội.

    Cái thân dài ngoằn quấn cuộn lại, miệng nó trào ra máu đỏ, từ đôi mắt tuôn chảy dòng dịch đặc sệt.

    Nó uốn éo mấy vòng nữa rồi bất động, chết cứng ngay trên xuồng.

    Vinh chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì tay nó trượt khỏi mép xuồng.

    Cơ thể mất thăng bằng mà bật ngửa, rơi tõm xuống dòng nước lạnh ngắt.

    - Vinh…

    Vinhhh!

    - Dương gào lên, tức tốc lao bơi về phía Vinh.

    Luân và Kiệt hốt hoảng đến xanh cả mặt, mắt nhìn về hướng đấy.

    Dưới sông, Vinh chới với, miệng hớp nước liên tục, tay chân quờ quạng trong vô vọng.

    Nó chìm nhanh, bóng dáng biến mất hẳn dưới làn nước đục, Dương lập tức lặn hụp, tay quờ quạng mong chạm được vào một cánh tay hay mảnh áo nào đó nhưng càng mò mẫm càng tuyệt vọng, chẳng thấy gì ngoài dòng nước lạnh tanh.

    - Tao… không đụng được nó!

    - Dương thở dốc khi ngoi lên, nước ròng ròng chảy trên gương mặt.

    - Vinh ơi!

    Vinh!

    - Kiệt và Luân gần như gào xé cổ họng, hoang mang cực độ.

    Cả ba đứa chưa kịp định thần thì mặt nước bất ngờ nổi lên một gợn sóng dài, như có vật gì lớn vừa bơi lướt qua, hướng thẳng vào bờ.

    Cả bọn lúc ấy mải tìm Vinh, nào ai để ý.

    Rồi trong tích tắc, một tiếng ho sặc sụa vang lên từ mé bờ...
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 9. Bóng ma    ​


    “Khụ… khụ…”

    Phía bờ sông ngay dưới gốc cây, Vinh đang níu chặt lấy một chùm rễ gừa buông dài xuống, toàn thân ướt sũng, gương mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập.

    Nó ho dữ dội, từng cơn như muốn móc cả ruột gan ra ngoài, cả đám trên sông lúc này mới chết đứng, mắt trừng to, không tin nổi vào cảnh tượng ngay trước mắt.

    Cả đám vừa thấy Vinh đang ôm chặt lấy rễ cây gừa, toàn thân ướt như chuột lột nhưng vẫn còn sống, liền thở phào nhẹ nhõm.

    Đứa nào đứa nấy cũng như vừa thoát khỏi lưỡi dao kề cổ.

    Dương tức tốc bơi vào bờ, không quên buông một câu chửi thẳng:

    - Mẹ bà cái thằng này!

    Mày làm tụi tao lo muốn chết, tim tao muốn rớt ra ngoài luôn nè.

    Sao mày nói mày không biết bơi?

    Luân lúc này cũng còn run rẩy, nhưng vẫn gượng cười cho bớt căng thẳng:

    - Đúng đó, mày xém nữa làm tụi tao đứng tim mà chết theo luôn đó Vinh à…

    Cả Kiệt cũng hùa theo, vừa bơi vừa đưa tay kéo xuồng vào bờ, miệng còn cằn nhằn cho đỡ sợ:

    - Cái thằng quỷ này!

    Xuồng cặp sát bờ, Dương với Kiệt đỡ Vinh lên bờ, Vinh đứng thở dốc, mặt vẫn còn thất thần.

    Một lúc sau, nó mới nói được, giọng khàn đặc vì vừa ho sặc sụa:

    - Ủa… tụi bây nói vậy là sao?

    Không phải mấy đứa bây cứu tao hả?

    Tao tưởng… tao tưởng là mày chứ Dương.

    Hồi nãy tao cảm nhận rõ ràng có một người bơi xuồng tới, nắm lấy tay tao kéo vô bờ mà…

    Câu nói ấy khiến cả bọn đứng khựng lại.

    Dương chau mày, đôi mắt mở to nhìn Vinh, lấp bấp đáp:

    - Làm… làm gì có chuyện đó.

    Tao lặn hụp muốn sặc nước mấy lần mà có thấy mày đâu.

    Chắc là… chắc mày nắm trúng nhánh rễ nào đó mà tưởng nhầm thôi.

    Chứ tao có kéo được mày lên đâu.

    Không khí chùng xuống bất chợt.

    Vinh nghe vậy, gương mặt thoáng biến sắc, nó như chợt nhận ra điều gì đó, nhưng lại cắn môi không nói.

    Chỉ khẽ gật đầu, rồi vội vàng giục:

    - Thôi… thôi kệ đi.

    Lên xuồng về nhà lẹ.

    Luân và Kiệt nghe vậy cũng chẳng muốn đào sâu thêm, trong đầu tụi nó lúc này chỉ toàn là sự nhẹ nhõm khi Vinh bình an.

    Cả bọn kéo nhau trở lại xuồng, chèo gấp để quay về.

    Nhưng vừa đặt chân lên xuồng Kiệt lại giật mình kêu toáng:

    - Ơi chết quên nữa, còn…còn con rắn trên xuồng mà.

    Vinh thở dốc, vẫn còn chưa hết hồn, mới nói đứt quãng:

    - Nó… nó chết rồi.

    Nghe vậy, ba đứa còn lại đồng loạt nhìn về phía Vinh.

    Thằng Dương nghi hoặc cúi xuống nhìn, quả nhiên ngay giữa lòng xuồng, con rắn lục dài hơn một mét, thân vẫn còn quằn quại đôi chút, nhưng đầu đã bất động, máu rỉ ra từ miệng, đôi mắt đục ngầu vô hồn.

    Nó nằm co quắp, chết tươi ở đấy.

    Dương trố mắt, quay sang bạn:

    - Ghê vậy, mày… mày giết được nó luôn hả Vinh?

    Vinh lắc đầu lia lịa, mặt tái mét:

    - Không… không phải tao…

    Tao còn chưa kịp đụng đến nó cơ mà…

    Cả đám nhìn nhau đầy ngờ vực.

    Kiệt là đứa đầu tiên phá tan bầu không khí căng thẳng bằng một tràng cười:

    - Ha ha ha…

    Thôi kệ đi!

    Chắc trong lúc mày vùng vẫy, đạp trúng nó nên nó chết mà mày không biết thôi.

    Dương và Luân cũng gật gù cho qua chuyện, coi như lời giải thích hợp lý nhất trong lúc này.

    Chỉ riêng Vinh định mở miệng nói thêm điều gì đó, ánh mắt nó còn phảng phất nét hoang mang, nhưng rồi lại không nói.

    Không ai nói gì nữa.

    Cả đám vội vã chèo xuồng quay về, trong lòng mỗi đứa vẫn còn nguyên nỗi hoảng loạn chưa kịp nguôi ngoai.

    Trời đã dần sang đầu giờ chiều khi xuồng cập bến.

    Căn nhà của Dương vắng hoe, ba mẹ nó vẫn còn bận ở đám giỗ chưa về.

    Cả bốn đứa leo lên sàn nước, ai nấy mệt lả, quần áo ướt nhẹp.

    Cái lạnh từ nước sông thấm vào da thịt khiến cả bọn rùng mình, vì vậy việc đầu tiên là chạy ào vào nhà tắm, rồi chia nhau múc nước tắm rửa cho sạch bùn đất.

    Đến khi yên vị, nhìn lại mấy chiếc điện thoại, đứa nào cũng ngán ngẩm.

    Cả ba cái máy đều ướt nhẹp vì lúc hoảng loạn nhảy sông không kịp nghĩ.

    Luân thở dài:

    - Điện thoại ướt kiểu này… chắc phải mang ra tiệm cho người ta làm lại quá tụi bây.

    Dương ngồi lau mái tóc còn nhỏ giọt, gật đầu:

    - Ừ, để lát tao với thằng Kiệt chạy ra tiệm quen ngoài chợ nhờ người ta sấy khô rồi vệ sinh linh kiện, may ra còn cứu được.

    Mọi người bàn qua vài câu rồi thôi, ai nấy ngồi lặng lẽ, chỉ còn tiếng muỗi vo ve ngoài hiên và mùi khói bếp thoảng từ nhà hàng xóm.

    Trong khi đó, Vinh vẫn cứ ngồi yên một góc, gương mặt nó phảng phất một nỗi gì đó khó tả vừa ngờ vực, vừa hoang mang, như thể đang cố xâu chuỗi lại những gì mình đã cảm nhận ban trưa.

    Dương thấy bạn im lặng quá thì khều vai, đùa cho bớt căng:

    - Sao vậy?

    Sợ quá mất hồn luôn rồi hả?

    Vinh ngẩng lên, cố gượng cười, nó mở miệng như muốn kể chuyện gì, nhưng câu chữ chưa kịp thành lời thì ngoài bến sông vang lên tiếng máy vỏ rồ mạnh.

    Một chiếc vỏ lải vừa cập sát sàn nước, kéo theo tiếng gọi lớn của mẹ Dương:

    - Dương ơi!

    Xuống phụ má đưa ba mày lên nè!

    Ổng sỉn quắc cần câu rồi!

    Cả đám giật mình, hấp tấp chạy ùa ra ngoài phụ giúp.

    Dương nhảy xuống bến đỡ ba, Kiệt và Luân cũng bước xuống phụ giúp mang đồ, loay hoay kéo người đàn ông say mèm lên khỏi ghe.

    Chỉ còn lại Vinh, vẫn ngồi tựa vào cột nhà, mắt nhìn xa xăm, thở dài một hơi nặng nề…

    […]

    Chiều hôm ấy, mặt trời đã ngả bóng về phía tây, cái nắng hanh vàng trải dài trên những mái ngói đỏ rực của xóm quê ven sông.

    Giữa khoảng sân lát gạch rộng rãi của một căn nhà mái Thái khang trang, bỗng vang lên tiếng xe máy 50 phân khối lạch bạch chạy thẳng vào.

    Chiếc xe thắng “két” một cái rồi chống chân chống nghiêng, người ngồi trên đó nhanh nhẹn nhảy xuống, vừa đi vừa nhún nhảy, miệng còn lẩm bẩm nghêu ngao một điệu nhạc vu vơ.

    Không ai khác, đó chính là con bé Hoa, vừa mới đi ăn giỗ bên nhà dì hai về.

    Trong gian phòng khách rộng, bộ salon gỗ chạm rồng phượng bóng loáng chiếm trọn một góc nhà.

    Ngồi chễm chệ ngay chính giữa là một người đàn bà mập mạp, thân hình phì nộn, đôi gò má bầu bĩnh, cái nọng cằ49

    m lòi ra như treo nguyên một miếng thịt ba chỉ dưới cằm.

    Trên cổ bà ta lủng lẳng một sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay út, tay thì xếp từng sấp tiền mới cáu cạnh, lách tách tiếng đếm vang lên xen kẽ tiếng vòng vàng trên cổ tay va nhau leng keng, một bộ vòng nặng trĩu có lẽ đến mấy chục chiếc.

    Bà ta vừa đếm, vừa ghi ghi chép chép vào cuốn sổ dày cộm để ngay trên bàn.

    Nghe tiếng xe, rồi thấy Hoa tung tăng bước vào, bà ta lập tức ngẩng lên, đôi mắt híp nhỏ ánh lên tia soi mói.

    Bằng giọng the thé, chua ngoa, bà ta lên tiếng ngay:

    - Giờ này mày mới lò dò vác mặt về hả?

    Ăn đám xong rồi la cà ở đâu?

    Rồi chuyện quan trọng tao dặn sáng giờ, tiền tao kêu mày đòi dì hai mày có đòi chưa?

    Hoa thở dài, mắt liếc sang một bên, gương mặt thoáng hiện sự bất mãn.

    Nó chậm rãi móc trong túi quần ra một sấp tiền, đặt xuống bàn trước mặt bà ta.

    Người đàn bà ấy không ai khác chính là bà Kim, mẹ ruột của Hoa.

    Bà lập tức chụp lấy sấp tiền rồi đếm đếm, ánh mắt lóe lên rồi nhanh chóng nhăn nhó, mặt mày chau lại như ăn phải thứ gì chua chát:

    - Cái gì đây?

    Có nhiêu đây thôi hả?

    Này là tiền đợt trước mà, còn đợt này đâu?

    Hoa chau mày, nhỏ giọng đáp:

    - Dì hai năn nỉ, nói trả mẹ tiền đợt trước đỡ, còn tiền vay thêm sau này… dì chưa xoay kịp, hẹn trả sau.

    Nghe vậy, bà Kim bỉu môi khinh khỉnh, giọng đay nghiến chát chúa:

    - Thiệt hết biết!

    Không tiền mà cũng bày đặt mượn nợ để tổ chức đám giỗ cho con.

    Làm như tiền tao là tiền chùa vậy đó.

    Mai mày qua nữa, kêu nó xoay trả đủ cho tao, không thì cũng phải mang tiền lãi về đây.

    Tao cho nó vay chứ đâu phải bố thí!

    Tiền tao là tiền biết đẻ, biết sinh ra lời chứ đâu có tự nhiên trên trời rớt xuống!

    Hoa lắc đầu ngao ngán, cố kìm lại sự bực bội, rồi gắt nhẹ:

    - Con biết rồi…đang vui mà mẹ cứ cằn nhằn hoài.

    Thôi, con đi tắm đây…

    Nói rồi nó bỏ đi thẳng vô nhà, để lại bà Kim ngồi ngoài phòng khách, đôi mắt long sòng sọc, cái miệng tiếp tục lải nhải không ngừng.

    Bà ta gào vọng vào trong, tiếng the thé cứ vang khắp căn nhà:

    - Con với cái!

    Sau này tiền bạc cũng lo cho mày chứ cho ai.

    Mày giống ai chứ không giống tao chút nào.

    Tao nghi không biết mày có phải con tao không nữa!

    Cái bóng lưng của Hoa khuất dần sau cánh cửa phòng, nhưng giọng chửi của bà Kim thì vẫn dai dẳng, chua loét như ngấm vào từng bức tường.

    Quả nhiên, những lời người ta kháo nhau trong xóm về bà Kim, mẹ con Hoa quả không sai.

    Nổi tiếng là kẻ ham tiền hơn cả mạng sống, tính toán chi ly từng đồng, từng cắc, bà không từ một thủ đoạn nào.

    Đến cả người em họ của mình là dì Hậu, thân phận đáng thương, hết mất chồng rồi mất cả đứa con gái nhỏ vậy mà bà Kim cũng chẳng hề nể nang thương xót.

    Tiền bạc với bà là trên hết, còn tình thân chỉ như một món hàng có thể cân đo, mặc cả…

    Trong căn phòng tắm lát gạch trắng sáng bóng, hơi nước ấm dần lan khắp không gian, bám lên mặt kính mờ của chiếc cửa phòng tắm một lớp mờ đục như sương phủ.

    Hoa thong thả cởi bỏ bộ váy áo trên người, thả rơi từng món xuống nền gạch lạnh.

    Cô gái tuổi vừa tròn mười tám ấy bước lại gần vòi sen, khẽ xoay nhẹ núm vặn.

    Một dòng nước ấm ào ào đổ xuống, tràn qua bờ vai nõn nà, chảy xuôi theo từng đường cong cơ thể căng đầy sức sống.

    Làn da trắng mướt của Hoa nổi bật dưới dòng nước long lanh như ánh trăng đêm, mái tóc đen dài óng mượt xõa xuống lưng, từng sợi ướt đẫm bết vào tấm lưng thon gọn.

    Bọt xà phòng sữa gội đầu phập phồng, trượt qua kẽ tóc rồi rơi xuống làn da trơn mịn.

    Hoa cúi đầu, hai bàn tay nhỏ nhắn đưa lên gãi gãi da đầu, tiếng móng tay chạm vào lớp bọt vang khẽ giữa không gian im ắng.

    Nước xối rửa trôi lớp bọt trắng, để lộ gương mặt tươi trẻ, sống mũi thẳng, làn môi hồng hào của tuổi xuân.

    Cô ngẩng mặt, dùng tay vuốt ngược từng dòng nước chảy xuống từ trán, để lộ cặp mắt sắc sảo, toát lên vẻ đẹp quyến rũ tự tin.

    Phía trước mặt, chiếc gương lớn gắn ngay trên tường loang loáng hơi nước, soi chiếu lại nửa thân thể nõn nà, khung hình tạo thành một vẻ đẹp vừa trong trẻo vừa đầy khêu gợi.

    Hoa chớp mắt nhìn vào bóng mình, khẽ cười một cái.

    Nhưng chỉ trong tích tắc, hơi thở cùng nụ cười ấy của cô như đông cứng lại…

    Bởi trong gương không còn phản chiếu bức tường trắng, mà thay vào đó… là bóng dáng một người con gái lấp ló ngay phía sau lưng…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 10. Ác mộng    ​


    Ngay sau lưng Hoa, đứng im phăng phắc trong gương, là một cô gái với mái tóc dài rũ rượi phủ kín khuôn mặt.

    Trên người là chiếc áo dài trắng của nữ sinh cấp ba, tà áo buông lòa xòa… nhưng khủng khiếp hơn, màu trắng tinh khôi ấy bị nhuộm đỏ loang lổ bởi… máu tươi.

    Phần bụng của cô gái rách toạc, từ vết thương há hoác ấy, máu phun ra thành dòng, máu đỏ au chảy khắp sàn, ướt cả chân của con Hoa.

    Những mảng nội tạng, ruột gan tươi nhầy, lẫn với máu, cứ tuôn ào ào xuống nền nhà tắm…

    Mùi tanh nồng bất chợt len lỏi khắp nơi, khiến Hoa choáng váng đứng chết trân một chỗ, đôi mắt Hoa chỉ biết mở to, há hốc miệng, cơ thể run lên nhưng không thể cử động được.

    Từ trong gương, cái bóng cô gái mặc áo dài máu ấy khẽ ngẩng đầu lên.

    Mái tóc từ từ tách ra hai bên, để lộ gương mặt trắng bệch, đôi hốc mắt sâu hoắm đen ngòm như hố không đáy.

    Nụ cười man dại, méo xệch, vạch ngang gương mặt ấy khiến máu trên thân càng tuôn trào mạnh mẽ hơn.

    Hoa lúc này như vừa lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể sau cú sốc kinh hồn, đôi mắt vẫn mở to hoảng loạn.

    Cô run rẩy đưa hai tay che lấy ngực và thân dưới rồi gào lên, tiếng hét vang dội khắp căn nhà:

    - MA…

    MA…

    CÓ MA…!

    Giọng thét xé toạc không gian yên tĩnh, âm điệu đầy tuyệt vọng như lời cầu cứu của kẻ vừa thoát chết trong gang tấc.

    Nước còn đang rỏ từ mái tóc đen mượt xuống, từng giọt nhỏ lăn dài theo bờ vai trần trắng mịn, trượt xuống thân thể.

    Cả người Hoa ướt sũng, từng bước chân chạy ra phòng khách để lại dấu nước loang lổ trên nền gạch mát lạnh.

    Trong trạng thái hoảng loạn, Hoa chẳng còn biết xấu hổ là gì, cơ thể lõa lồ phơi bày trước không gian, đôi chân run rẩy bước gấp, miệng thì liên tục gào thét.

    Ở phòng khách, bà Kim giật mình ngẩng đầu khỏi quyển sổ đang cặm cụi ghi chép tiền cho vay.

    Trước mắt bà là hình ảnh con gái mình trần như nhộng, hai tay che chắn chẳng xuể, đôi mắt thì thất thần, miệng la oang oang.

    Bà trợn mắt, mặt đỏ gay lên vì tức giận, giọng the thé như dao cứa:

    - Trời đất quỷ thần ơi!

    Mày làm cái trò gì vậy hả Hoa?

    Người ngợm không mặc quần áo mà chạy ra đây la hét om sòm!

    Muốn cả xóm nó chõ mắt vô rồi cười nhạo vô mặt tao hả?

    Vô trong ngay cho tao!

    Hoa đứng khựng lại, đôi vai trần run bần bật, nước mắt ràn rụa.

    Cô lắp bắp trong cơn hoảng hốt:

    - Mẹ… trong… trong nhà tắm có ma… có con ma đứng ngay sau lưng con… máu… máu… thấy ghê lắm…hic hic…

    Nghe vậy, gương mặt phì nộn của bà Kim càng nhăn nhó khó coi.

    Bà nghiến răng ken két, bĩu môi đầy tức tối:

    - Cái con nhỏ này!

    Ăn nói tầm bậy tầm bạ, ma với cỏ gì trong nhà tao?

    Tao cấm nghen!

    Hoa khóc nấc, nước mắt hòa lẫn nước từ mái tóc vẫn chảy xuống.

    Cô lắc đầu quầy quậy, giọng vỡ ra vì sợ hãi:

    - Con không có nói dối!

    Con thấy rõ ràng… lúc nãy… lúc nãy trong gương, ngay phía sau con là một con ma mặc áo dài trắng, máu bê bết, ruột gan lòi cả ra ngoài…

    Con… con chạy không kịp chắc giờ con chết rồi mẹ ơi…

    Tiếng nấc nghẹn của cô vang vọng trong không gian khiến không khí nặng nề hẳn xuống.

    Bà Kim chau mày, đôi mắt ti hí long sòng sọc, bà hất mạnh tấm thân béo mập của mình đứng phắt dậy, rồi hằn học nói:

    - Được rồi, tao vô coi thử.

    Mày mà xạo, liệu hồn với tao!

    Bà bước những bước nặng nề, vòng vàng trên tay lắc kêu lẻng xẻng.

    Khi bàn tay thô kệch nắm lấy tay cầm cửa phòng tắm, bà còn liếc lại nhìn Hoa với vẻ đầy hăm dọa.

    Rồi “cạch” cánh cửa mở ra.

    Một làn hơi nước ấm còn vương lại thoát ra, bám vào mặt bà.

    Bên trong… mọi thứ bình thường.

    Vòi sen đã khóa, gạch men chỉ đọng vài vệt nước nhỏ.

    Cái gương soi lạnh lùng phản chiếu khuôn mặt bà, tròn phình, chẳng có một dấu máu nào.

    Bà Kim thở dài, hừ mạnh một tiếng rồi quay sang con gái:

    - Mày đúng là chỉ giỏi kiếm chuyện.

    Ma với quỷ cái gì?

    Đâu, nó đâu?

    Mặc quần áo vô nhanh cho tao!

    Con gái con đứa, không phụ được gì mà còn làm tốn thời gian của tao!

    Nói rồi bà bực bội quay gót, vòng vàng lại kêu leng keng, trở về với sổ sách và những xấp tiền dang dở.

    Hoa đứng đó, đôi mắt hoang mang chưa dứt, bàn tay run rẩy kéo vội khăn che thân thể.

    Cô cắn chặt môi, cố trấn an nhưng tim vẫn đập dồn dập, trong đầu vẫn hiện nguyên hình ảnh chiếc áo dài trắng bê bết máu, cái bụng phun trào ruột gan, và gương mặt tóc tai che kín đầy ám ảnh.

    Cô vội vàng mặc đồ, rồi chạy nhanh về phòng, khóa trái cửa lại , tự mình trốn trong phòng.

    Nhưng chẳng ai nghe được, vọng lại từ đâu đấy một tiếng cười, nó khe khẽ, lảnh lót, vang vọng từ sâu trong bức tường, len lỏi qua từng kẽ gỗ, từng khe hở trong căn nhà.

    Một điệu cười kéo dài, đầy ma mị…

    [...]

    Bên phía nhà Dương, đêm nay cũng tĩnh lặng đến lạ.

    Ba mẹ thằng Dương cũng đã ngủ sớm sau một ngày tất bật phụ đám giỗ bên nhà dì hai, ba của Dương thì còn nằm bệt trên giường, say bí tỉ sau tiệc rượu.

    Trong căn nhà nhỏ vùng quê, ngoài hiên chỉ còn nghe tiếng gió thổi lồng lộng qua hàng dừa, tiếng côn trùng rỉ rả.

    Trong căn phòng của Dương, ánh đèn điện vàng nhạt tỏa ra mờ mờ, soi lên bốn khuôn mặt trẻ.

    Tụi nó nằm ngổn ngang trên mấy tấm nệm trải giữa phòng, vừa nằm vừa nói chuyện râm ran.

    Luân chống tay lên đầu, giọng rộn ràng:

    - Ê, mai hay tụi mình vô rừng chơi đi, tao muốn biết trong ấy có gì.

    Kiệt cũng hưởng ứng, gật gù:

    - Ừ, tao cũng muốn.

    Chỉ riêng Vinh vẫn lặng lẽ, ngồi chống cằm nhìn ra cửa sổ, đôi mắt như đang đuổi theo một hình ảnh nào xa xăm.

    Luân thấy lạ, liền xoay người sang, đưa tay khều khều:

    - Ê Vinh… mày sao vậy?

    Sao im re nãy giờ, nói gì đi chứ.

    Mai mày muốn đi đâu chơi?

    Vinh giật mình, khẽ quay lại, giọng nó trầm xuống, như không còn hứng thú:

    - Tao…

    đi đâu cũng được, dễ mà.

    Dương lúc này nằm nghiêng một bên, chống má, thở dài:

    - Vậy thôi, mai tao dẫn tụi bây ra sau đồng bắt cua biển về tối làm bữa tiệc nhỏ nhậu một bữa, lâu quá rồi không có tí mùi men, thèm chết được.

    À mà sáng mai quan trọng là phải đi sửa mấy cái điện thoại cái đã.

    Haiz… chán thiệt, không có điện thoại xài thấy thiếu thiếu sao ấy.

    Thôi, nay ngủ sớm đi!

    Cả đám nghe vậy cũng ậm ừ, rồi cùng thở dài.

    Tiếng trở mình xào xạc trên chiếu, chỉ ít phút sau, Luân, Kiệt, Dương đều đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở phập phồng đều đặn.

    Bên ngoài, tiếng ếch nhái hòa cùng tiếng gió đêm nghe như một bản nhạc ma mị len lỏi qua khe cửa.

    Riêng Vinh, nó nằm lăn qua lăn lại, mở mắt nhìn trần nhà.

    Ánh trăng chiếu xiên qua khung cửa sổ, quét lên khuôn mặt nó những mảng sáng tối chập chờn.

    Có lẽ do ngủ sớm hơn thường ngày nên khó quen giấc… hoặc cũng có thể trong đầu nó đang lặp đi lặp lại những hình ảnh ban chiều, từ bóng hình cô gái áo trắng ngoài mé sông cho đến cảm giác ớn lạnh khi ai đó kéo nó lên khỏi mặt nước.

    Vinh cứ nghĩ mãi, lòng nặng trĩu, cho đến khi mí mắt nặng dần rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

    Thấp thoáng, trời cũng đã về khuya, căn nhà của Hoa cũng đã tắt đèn im lìm.

    Cửa nẻo khép chặt, không gian chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh trăng nhàn nhạt tràn vào ô cửa sổ.

    Nhưng Hoa vẫn trằn trọc, khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt to của cô vẫn mở thao láo.

    Hình ảnh cô gái áo dài trắng bê bết máu trong phòng tắm cứ hiện lên rõ mồn một.

    Cô không dám tắt đèn, để mặc ánh sáng vàng hắt lên tường như một chút an ủi.

    Nhưng càng nhìn, cô càng thấy mọi thứ như méo mó, bóng đèn kéo dài thành những hình thù dị dạng trên trần nhà.

    Bực dọc, Hoa bật người ngồi phắt dậy, hai tay vò đầu bứt tóc, thở dốc.

    Trong ngăn tủ ngay cạnh giường, cô lôi ra một lọ thuốc an thần nhỏ.

    Mắt Hoa đỏ hoe, bàn tay run run đổ ra hai viên, bỏ cả vào miệng rồi nuốt ực một phát.

    Chẳng bao lâu, tác dụng của thuốc dần kéo đến, đôi mắt nặng trĩu, hơi thở chậm lại, cơ thể mềm oặt ra như búp bê.

    Hoa nằm xuống, đầu gối lên gối ôm, mí mắt khép lại.

    Căn phòng chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng kim đồng hồ lách cách đếm từng giây.

    Hoa dần đi vào giấc ngủ, hơi thở nhẹ như sương, nhưng không ai ngờ được rằng, phía trong giấc mơ kia, vẫn có một thứ đang chờ đợi cô…

    […]

    - Đây…là đâu, tôi đang ở đâu thế này?

    - Hoa tự hỏi một mình.

    Trong làn sương mờ ảo, Hoa thấy mình đang ở một khoảng không vô tận.

    Cô không còn cảm nhận được giường nệm hay căn phòng quen thuộc nữa, chỉ thấy cơ thể mình như trôi dạt giữa một biển đêm đặc quánh.

    Không một tia sáng, không một âm thanh, chỉ có bóng tối đen đặc bủa vây tứ phía, như thể nuốt chửng cả hơi thở của cô.

    Hoa xoay người liên tục, tay chới với trong khoảng không vô định, miệng lắp bắp:

    - Đây…rốt cuộc…

    đây là đâu…?

    Không gian không đáp lại, chỉ có tiếng nói run rẩy của chính cô vọng ngược lại như dội từ lòng đất sâu lên.

    Cô bắt đầu chạy, chạy thật nhanh như thể có thứ gì đó đang đuổi sát sau lưng.

    Nhưng dù chân cô có nhấc lên, có đập xuống mặt đất thế nào thì xung quanh vẫn là một màn đêm không lối thoát, không đường mòn, không cả tiếng bước chân vang vọng.

    Bỗng nhiên, phía trước mặt Hoa loáng lên một bóng dáng, trong màn đêm dày đặc, hình ảnh ấy càng trở nên nổi bật hơn.

    Là một thiếu nữ, dáng người mảnh mai, khoác bộ áo dài trắng học sinh cấp ba.

    Tóc dài rũ xuống che gần hết phần lưng, cô gái ấy đứng quay lưng về phía Hoa, bất động như một bức tượng.

    Hoa khựng lại, tim đập dồn dập trong lồng ngực.

    Cô đưa mắt nhìn quanh một lần nữa, không một ai khác ngoài hình bóng đó.

    Cô thận trọng từng bước, giọng nói run rẩy cất lên:

    - Cô… cô là ai vậy?

    Sao… sao tôi lại ở đây?

    Cô gái kia từ từ xoay người lại, động tác chậm chạp nhưng nặng nề, như thời gian đang bị kéo căng ra.

    Khi gương mặt ấy lộ ra, Hoa cảm thấy chân mình như mềm nhũn.

    Đó không còn là một gương mặt bình thường, mà là một khuôn mặt trắng bệch như sáp, đôi môi tái nhợt, đặc biệt là đôi mắt đen sâu hoắm, không có tròng, không có ánh sáng chỉ là hai hố đen hun hút như kéo cả Hoa vào trong.

    Hoa giật mình, hét lên một tiếng khàn đục, ngã ngửa về sau.

    Cô bò lùi lại, miệng thét:

    - Ma…maaaaa
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 11. Lời hứa đã quên    ​


    Hoa run rẩy hỏi:

    - Mày là con ma lúc chiều trong nhà tắm?

    Rốt cuộc mày là ai?

    Sao lại bám theo tao?

    Cô gái ấy không tiến tới, chỉ khẽ nghiêng đầu, giọng nói vang lên như vọng ra từ dưới đáy giếng, lạnh buốt:

    - Tôi là ai… cô không cần phải biết.

    Điều cô cần biết… là hãy tránh xa anh Vinh ra, anh ấy là của tôi.

    Nếu cô còn dám bén mảng tới tìm anh ấy… thì đừng trách tôi.

    Âm thanh như gió rít qua khe cửa, như dao cắt vào tai.

    Hoa nghe xong, tim đập loạn xạ, nhưng trong đôi mắt ánh lên một tia thách thức.

    Cô run rẩy đứng bật dậy, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, hét trả:

    - Anh Vinh phải là của tao!

    Tao sẽ không nhường cho ai hết.

    Cho dù mày có là ma hay quỷ gì, tao cũng không sợ đâu!

    Khoảnh khắc ấy, không khí quanh Hoa lạnh đi đột ngột.

    Cô gái áo trắng đứng bất động rồi đột ngột biến mất, hòa tan vào bóng tối đen kịt như chưa từng tồn tại.

    Hoa chưa kịp thở thì ngay lúc cô chớp mắt, cái bóng ấy đã xuất hiện ngay trước mặt cô, chỉ cách một gang tay.

    Hai bàn tay gầy guộc, lạnh như băng chụp lấy cổ Hoa, nhấc bổng cả người cô lên khỏi mặt đất.

    Hoa hoảng loạn, hai chân đạp loạn xạ trong khoảng không, miệng há ra nhưng không thốt được âm thanh nào.

    Đôi tay ấy siết chặt hơn, đôi mắt đen sâu kia rực lên một tia sáng đỏ mờ, giọng nói lần này như nện thẳng vào đầu Hoa:

    - Thì ra… mày không sợ chết?

    Tao đã nói rồi, mày cố chấp thì đừng trách tao…

    Lần này tao sẽ không giết mày… nhưng nếu có lần sau… thì tao không hứa đâu nhé!

    Nói xong, cô ta ngửa đầu cười, tiếng cười the thé, dồn dập, điên dại vang khắp khoảng không:

    - Ha… ha… ha… ha…

    Hoa vùng vẫy, tay quơ quào trong vô vọng, cô cảm nhận từng luồng khí cuối cùng bị bóp nghẹt trong cổ họng mình, mắt mờ dần, ngỡ rằng cái chết đang trùm lên.

    Bỗng nhiên, cô bật dậy, ánh đèn trong phòng hắt xuống, soi rõ gương mặt Hoa đẫm mồ hôi, đôi mắt hoang mang sợ hãi.

    Cô thở hồng hộc, nhìn quanh căn phòng quen thuộc, không còn bóng tối, cũng không còn linh hồn cô gái kia.

    Nhưng khi nhìn xuống cổ mình, lúc này hai bàn tay Hoa vẫn còn đặt trên cổ, dấu móng tay hằn đỏ cả một vệt dài.

    Thì ra… nãy giờ chính cô đã tự bóp cổ mình, suýt chút nữa đã mất mạng ngay trên giường.

    Hoa buông tay ra, cơ thể run lên bần bật.

    Trong căn phòng im lặng, nhưng đâu đó vang lên một tiếng cười nhỏ, mơ hồ, không biết từ góc nào lọt vào tai cô cái tiếng cười ma mị quen thuộc ấy, khẽ khàng nhưng lạnh buốt…

    Ánh đèn ngủ vàng vọt bên đầu giường chao đảo theo từng hơi thở gấp gáp, những bóng tối nơi góc phòng co cụm lại như đang lặng lẽ nhìn cô.

    Hoa đưa tay lau vội giọt mồ hôi lăn xuống gò má, nhưng tay cô run đến mức chạm vào má mà vẫn cảm giác lạnh như băng.

    Cô cố hít thật sâu nhưng ngực cứ phập phồng, ký ức của cơn ác mộng vẫn hiện nguyên, từng hình ảnh như dao khắc vào trí óc, khuôn mặt trắng bệch với hai hố mắt đen ngòm, tiếng cười khàn khàn vang khắp nơi, bàn tay lạnh lẽo siết chặt cổ… tất cả như vẫn còn quanh quẩn ngay trong phòng.

    Không chịu nổi nữa, Hoa bật dậy, chân trần đạp xuống nền gạch lạnh buốt, lao đến cửa phòng.

    Cô giật mạnh, cánh cửa mở ra kêu “két” một tiếng kéo dài như xé toạc màn đêm, cô chạy thẳng sang phòng mẹ.

    Cánh cửa phòng bà Kim bật mở cái “rầm” Hoa không kịp suy nghĩ gì, nhảy thót lên giường, chui tọt vào mền mà ôm chặt lấy mẹ như đứa trẻ tìm hơi ấm trong đêm đông.

    Cả người cô run bần bật, nước mắt lấm lem nơi khóe mắt.

    Bà Kim, đang thiếp đi sau một ngày dài, giật mình bật dậy, mặt bực bội:

    - Trời ơi!

    Chuyện gì nữa rồi hả?

    Cái con này, mày không định ngủ thì cũng phải để tao ngủ chứ!

    Hoa áp mặt vào ngực mẹ, giọng run run, như đứa trẻ mếu máo:

    - Mẹ ơi… cho con ngủ với mẹ đêm nay đi… phòng con có… có ma… nó… nó muốn giết con… hu hu…

    Nghe vậy, bà Kim càng thêm điên tiết.

    Bà ngồi bật dậy, tóm lấy vai con lắc nhẹ, giọng the thé:

    - Hôm nay mày bị gì vậy?

    Chiều giờ mở miệng ra một tiếng ma hai tiếng ma, rốt cuộc có chuyện gì?

    Nói rõ cho tao nghe, không là tao đập cho một trận bây giờ!

    Hoa vẫn run rẩy, mắt mở to nhìn ra cửa phòng như sợ một điều gì đó.

    Cô nấc lên từng hồi, rồi kể tất cả cho mẹ nghe.

    Hoa kể về đám giỗ bên nhà dì hai lúc ấy gặp một người tên là Vinh, bạn của Dương - con chú tư Đức, khi ấy nó có cảm giác thích Vinh từ lúc gặp.

    Và rồi, giọng cô chùng xuống, mắt đỏ hoe:

    - Con… con nghĩ anh Vinh có một con ma nữ ám theo… lúc ngủ con mơ thấy nó… nó vào giấc mơ của con, nó nói con phải tránh xa anh Vinh ra, con không chịu… nó nói sẽ giết con… mẹ ơi cứu con…

    Tiếng khóc của Hoa như nghẹn trong cổ họng, từng chữ phát ra đều run rẩy.

    Bà Kim nghe xong bỗng sững người, mặt bà tái hẳn đi, không còn cái vẻ chua ngoa lúc trước.

    Mắt bà nhìn con gái, rồi nhìn ra khoảng tối ngoài cửa phòng.

    Lồng ngực bà phập phồng, một ý nghĩ mơ hồ dấy lên khiến da gà bà nổi khắp người.

    Bà nuốt nước bọt, rồi lấy lại giọng, dù hơi run:

    - Mày… mày ngu lắm con ạ.

    Vì thằng con trai mà để bị ma ám, nghe có được không… thôi ráng ngủ đi.

    Mai tao dẫn qua kiếm thầy ba Sâm coi thử.

    Con với chả cái… thiệt là tình!

    Bà nói vậy, nhưng giọng bà không còn cứng như thường lệ nữa, mà pha lẫn chút dè chừng, hai mẹ con nằm xuống, cùng kéo mền lên trùm kín.

    Căn phòng chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc đều đặn.

    Hoa nằm co ro cạnh mẹ, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà.

    Bà Kim cũng trằn trọc, bà quay lưng lại nhưng mắt vẫn mở, nghe con kể mà rùng mình, một nỗi lo không tên cứ len vào tim.

    Ngoài kia, gió đêm rít qua khe cửa, tiếng lá cây xào xạc như có ai đó đang thì thầm.

    Trong căn nhà, hai mẹ con nằm sát bên nhau nhưng cả hai đều không thể chợp mắt, và ở đâu đấy vẫn còn vang một nụ cười ma quái…

    […]

    Đêm đã trôi qua quá nửa, cả nhà Dương chìm trong giấc ngủ say.

    Không gian vắng lặng đến mức nghe rõ cả tiếng côn trùng rả rích ngoài vườn.

    Cây cối bao quanh ngôi nhà vẫn lặng lẽ đung đưa theo gió, bóng lá rung rinh dưới ánh trăng nhạt.

    Dãy bạch đàn cao vút rủ xuống từng chùm lá dài, trong màn đêm tĩnh mịch lại hệt như những mái tóc của người thiếu nữ, buông thõng phất phơ, lẫn vào bóng tối khiến cảnh vật thêm phần rờn rợn.

    Trong phòng, nơi Vinh đang nằm ngủ, đôi cánh cửa sổ bỗng khẽ “cọt kẹt” mở ra một khe hở.

    Làn gió đêm luồn vào mang theo hơi lạnh gai người, ngay khung cửa ấy, một bóng dáng người con gái hiện ra, mái tóc thắt bím hai bên buông dài, dáng vẻ mảnh khảnh mờ ảo dưới ánh trăng.

    Một giọng nói ngọt ngào mà vang vọng cất lên, kéo dài từng nhịp âm:

    - Anh Vinh…

    Anh Vinh ơi… ra đây với em… anh Vinh…

    Vinh khẽ giật mình mở mắt, đôi mi vẫn nặng trĩu nhưng ánh nhìn của cậu nhanh chóng dừng lại ở khung cửa sổ.

    Một thiếu nữ đang đứng đó, mái tóc buông dài hai bên thắt bím như học trò.

    Trong cơn ngái ngủ, Vinh thoáng sững sờ, giữa đêm khuya khoắt, sao lại có một cô gái đứng ngay ngoài cửa sổ gọi mình?

    Cậu cất tiếng, giọng khàn đặc:

    - Em là ai?

    Sao giờ này lại đứng đó?

    Sao em biết tên anh?

    Tìm anh có việc gì?

    Nhưng kỳ lạ thay, càng nhìn, Vinh càng thấy bản thân như bị hút vào ánh mắt và giọng nói ấy.

    Cậu chẳng hề cảm nhận sự bất thường, dường như tâm trí bị một sợi chỉ vô hình dắt đi.

    Cô gái nghiêng đầu, đôi môi mỉm cười thoáng qua:

    - Em có chuyện muốn nói với anh… anh đi theo em nhé.

    Nói rồi, bàn tay trắng muốt vươn ra, ngón tay thon dài cong cong ngoắc ngoắc.

    Lạ lùng thay, Vinh chẳng chút do dự, cứ thế chui ra khỏi mùng, đẩy cửa bước ra ngoài.

    Trong nhà khi này thằng Dương, Kiệt, Luân vẫn say giấc, chẳng một ai hay biết.

    Ra tới sân, gió sông thổi rào rạt, phía bờ sông lấp loáng ánh trăng và ở kia có cô gái đã ngồi đó từ bao giờ.

    Nàng ngồi trên sàn nước bằng ván gỗ, hai chân đung đưa khẽ chạm làn sóng gợn.

    Trông cô vừa mong manh vừa quyến rũ đến lạ.

    Vinh bước tới gần, ngồi xuống bên cạnh, khẽ hỏi:

    - Em là ai… sao lại biết anh?

    Cô gái quay sang, nụ cười hiền hòa, gương mặt thanh thoát đến mức ánh trăng cũng phải tô điểm thêm vẻ đẹp ấy.

    Làn da trắng nõn, đôi mắt long lanh, mái tóc thắt bím bay nhẹ trong gió.

    Không chút nào giống một hồn ma, ngược lại, đẹp đến mức khiến Vinh chết lặng trong khoảnh khắc.

    Giọng cô mềm mại:

    - Em tên là Nhã Thi…

    Anh không nhớ em sao?

    Vinh chau mày, cái tên ấy gợi lên một cảm giác vừa lạ lùng, nhưng ngờ ngợ như đã từng nghe đâu đó.

    Cậu ấp úng:

    - Anh… nhìn em quen quen, nhưng không nhớ đã gặp ở đâu.

    Em là bà con gì với thằng Dương hả?

    Nhã Thi khẽ lắc đầu, nụ cười vẫn dịu dàng:

    - Dạ không, em chỉ quen biết riêng anh thôi.

    Anh từng hứa với em chuyện gì, anh không nhớ hay sao?

    Nghe vậy, Vinh chưng hửng, một lời hứa với cô gái này ư?

    Cậu nhíu mày, giọng gấp gáp:

    - Anh có hứa gì với em sao?

    Nhã Thi đưa tay khẽ vén tóc, nụ cười thoáng bí ẩn:

    - Anh nói rồi lại quên…

    Thôi, em không nhắc đâu.

    Cứ để khi nào anh nhớ lại… rồi sẽ rõ…

    Hi hi…

    Tiếng cười lanh lảnh mà nhẹ như gió, nhưng lại khiến sống lưng Vinh bất giác rờn rợn.

    Cậu hỏi tiếp, giọng lạc đi:

    - Anh vẫn chưa biết nhà em ở đâu.

    Sao giờ này em lại tìm anh?

    Nhã Thi thở dài khẽ khàng, mắt hướng về dòng sông đen thẩm:

    - Nhà em ở đâu em cũng chẳng biết nữa nên em không thể về được, chỉ biết lúc đấy em đang buồn bã bên đường thì bất chợt gặp anh nên em đã theo anh về đây.

    Nhưng ở đây em cũng chỉ có thể ở ngoài này thôi, không thể bước vào trong nhà… vì người trong nhà không cho em vào.

    Vậy nên… em chỉ có thể gọi anh ra tâm sự.

    Vinh khi này mới nói:

    - Ơ… anh vẫn chưa hiểu lắm nhưng mà em đã về đây rồi thì để anh nói cô chú cho em vào nhà ở chứ ở ngoài đường vầy sao được

    Nhã Thi khẽ quay lại, mỉm cười như trăng sáng:

    - Dạ!

    Mà thôi, trời sắp sáng rồi.

    Anh vào nhà đi, mai em lại tìm anh… em còn nhiều chuyện muốn kể cho anh lắm.

    Ánh mắt nàng long lanh, nụ cười rạng ngời, khiến cả bờ sông lúc này như bừng sáng trong giây lát.

    Vinh chưa kịp phản ứng, thì bỗng dưng xung quanh tối sầm lại, chẳng còn gì ngoài một màu đen, Vinh ngơ ngác bật dậy chạy quanh, miệng gọi to:

    - Em đâu rồi, Nhã Thi…

    Vinh đang mắc kẹt trong không gian u tối ấy thì bỗng, một giọng khác vang lên, gọi gấp gáp:

    - Vinh!

    Vinh ơi!

    Thức dậy!

    Trời sáng rồi, hơn 8 giờ rưỡi rồi nè, sao ngủ say dữ vậy?

    Vinh giật mình, đôi mắt bật mở.

    Trước mặt cậu là gương mặt Luân đang lay mạnh vai mình.

    Ánh nắng buổi sớm đã hắt vào phòng.

    Cậu ngồi dậy, đầu óc nặng nề, mồ hôi còn đọng trên trán.

    Vinh thẫn thờ nhìn quanh, mọi thứ vẫn nguyên vẹn trong căn phòng ngủ.

    - Thì ra… chỉ là mơ sao?

    Nhã…

    Thi… là ai vậy chứ?

    - Vinh lẩm bẩm, giọng khàn khàn.

    Luân nghe thế, cười cộc lốc, rồi vỗ vai bạn một cái khá mạnh:

    - Mớ ngủ hả cha nội?

    Thôi dậy vệ sinh cá nhân rồi ăn sáng, xong rồi mày với thằng Dương ra thị xã sửa điện thoại đi, nhanh về còn đi đồng bắt cua nữa.

    Vinh gượng cười, gật đầu:

    - Ừ… tao ra liền, mày đi trước đi!

    Luân hớn hở đi ra, để lại Vinh một mình trong phòng.

    Cậu vừa định bước xuống giường thì chợt khựng lại.

    Ánh mắt vô tình rơi xuống bàn chân mình.

    Trời ạ!

    Bàn chân trần của cậu dính đầy bụi đất, đã khô thành từng mảng.

    Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

    Vinh đứng chết lặng, trái tim đập thình thịch trong đầu Vinh khi này thầm nghĩ:

    - “Không lẽ…

    đêm qua… mình thật sự đã đi ra ngoài sao?”
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 12. Luồng âm khí    ​


    Vinh uể oải bước ra khỏi phòng, cậu vẫn chưa thoát khỏi cảm giác nặng nề của giấc mơ đêm qua nhưng cũng chưa chắc gì đó là mơ, bởi nó chân thật đến mức khiến cậu không dám chắc mình có thật sự chỉ nằm mơ hay không.

    Mỗi khi nhớ lại gương mặt dịu hiền của cô gái tên Nhã Thi, trong lòng Vinh lại có một nỗi băn khoăn khó tả, lẫn vào đó là chút rợn người mơ hồ.

    Vinh đi rửa mặt, vệ sinh cá nhân rồi ra bàn ngồi ăn sáng cùng cả nhóm.

    Bên ngoài, Dương đã chuẩn bị sẵn chiếc vỏ lãi, ăn xong nó cùng với Vinh giật máy chạy cái vèo sang đến đường lộ nơi gửi xe.

    Dương neo chiếc vỏ dưới sàn nước nhà chú thím sáu Nhơn.

    Thím sáu thấy hai đứa bước vào liền tươi cười:

    - Nay hai đứa tính đi đâu sớm vậy?

    Dương vừa cười vừa đáp:

    - Dạ, con với thằng Vinh tính chạy ra thị xã sửa mấy cái điện thoại.

    Hôm qua tụi con bất cẩn té sông, dính nước nên ướt nhèm hết trơn rồi thím.

    Thím sáu gật đầu:

    - Ừ, vậy đi đi con.

    À mà Dương nè, lát về nhớ ghé lấy giùm thím ít đồ gửi cho mẹ con nghen.

    - Dạ, con nhớ rồi thím!

    - Dương đáp nhanh, rồi cùng Vinh dắt chiếc xe máy ra.

    Chiếc xe phóng đi, để lại sau lưng là con đường cùng mùi hoa cỏ buổi ban mai.

    Trên đường, Vinh ngồi sau bỗng cất tiếng hỏi:

    - Ê Dương, mày có quen cô bé nào tên là…

    Nhã Thi không?

    Dương khẽ nghiêng đầu nghe cho rõ, rồi lắc lắc:

    - Hả?

    Nhã Thi hả?

    Không, nghe tên lạ hoắc à.

    Mà sao, nó là ai vậy?

    - À không, không có gì đâu.

    Tao chỉ hỏi vậy thôi.

    Dương nhếch mép cười, giọng lảnh lót trong gió:

    - Cái thằng này, tao cũng chả hiểu nổi mày, ăn nói lấp la lấp lửng.

    Thôi, tao nói này lát ra chợ nhớ mua luôn mấy món hai thằng kia dặn nghen, chứ đi rồi ngại đi lại lắm, chợ cũng xa, lần di lần khó mà.

    - Ừ, mà mua thêm két bia về nhâm nhi cho vui nữa nghe!

    - Vinh cười khẩy.

    - Ờ, he he bạn thật là chí lí, tôi thích đề nghị này của bạn rồi đấy…he he he!

    - Dương bật cười, liếc qua gương chiếu hậu, ánh mắt ranh mãnh đầy vẻ phấn khích.

    Ra đến thị xã, chợ quê buổi sáng đông đúc và ồn ào lạ thường.

    Tiếng người rao hàng xen tiếng trả giá, tiếng dao thớt, tiếng xe máy nổ phành phạch… tất cả hòa vào nhau tạo nên khung cảnh nhộn nhịp, đậm hơi thở miền sông nước.

    Mùi cá khô, mùi trái cây chín, mùi cà phê rang quyện vào nhau, khiến người đi chợ có cảm giác vừa quen thuộc lại vừa gần gũi.

    Dương đậu xe rồi quay sang bảo Vinh:

    - Thôi, mày đi mua mấy món cần thiết đi, tao đem điện thoại ra tiệm chỗ quen đằng kia sửa.

    Nhớ đừng có đi xa nhe, đi lạc là tao khỏi biết đâu mà kiếm à nghen, thằng quỷ.

    Ha ha!

    Vinh bật cười:

    - Cái thằng này!

    Tao biết rồi, mày coi tao như con nít vậy.

    Đi đi, tao mua xong rồi lát ghé quán cà phê bên kia ngồi chờ.

    Hai đứa tách ra, Vinh xách theo túi nilon, đi dọc mấy sạp hàng, rồi cậu ghé vào tiệm gia dụng mua vài món cho Luân và Kiệt, rồi tạt qua cửa hàng tiện lợi mua ít nhu yếu phẩm cùng với ít thực phẩm ngoại nhập về cho mẹ của Dương nấu ăn.

    Đang khệ nệ xách đồ bước ra, mắt Vinh nhìn xuống chân vì thấy dép bị dính gì đó.

    Cậu cúi đầu mải phủi, nào ngờ “rầm” đụng trúng một người.

    - “Ui da!”

    - Vinh giật mình ngẩng lên.

    Trước mặt cậu là một người phụ nữ khoảng chừng 60 tuổi, tóc búi cao gọn gàng, lấp ló vài sợi bạc.

    Bà mặc bộ bà ba đen cách tân, tay mang túi xách đi chợ.

    Dáng bà toát lên vẻ trang nghiêm và sang trọng, khác hẳn vẻ quê mùa xung quanh.

    Vinh vội vàng cúi đầu, giọng gấp gáp:

    - Cháu… cháu xin lỗi cô ạ!

    Cháu không cố ý đâu, cô có sao không ạ?

    Người phụ nữ khẽ cười hiền:

    - Không sao đâu con, mai mốt đi đứng nhìn trước sau chút, chứ đụng phải người già yếu té ngã là khổ đấy!

    Vinh đỏ mặt gật đầu lia lịa:

    - Dạ, cháu biết rồi ạ, cháu xin lỗi!

    Bà mỉm cười, nhưng khi ánh mắt bà dừng lại trên người Vinh, nụ cười ấy bỗng tắt dần.

    Ánh nhìn bà chùng xuống, hơi nheo mắt lại, như thể đang quan sát điều gì vô hình quanh người cậu trai.

    Rồi bà khẽ hạ giọng, trầm đục và có phần nghiêm nghị:

    - Này cậu trai…

    Tôi nói này ra có lẽ cậu sẽ không tin nhưng thật sự tôi thấy quanh người cậu có phảng phất một luồng âm khí.

    Có vẻ cậu đang bị thứ gì đó… không sạch sẽ bám theo.

    Vinh khựng lại, câu nói ấy khiến tim cậu khẽ giật thót.

    Nhưng với bản tính lý trí, lại là sinh viên Đại học Luật, cậu vội lấy lại bình tĩnh, nở nụ cười lịch sự:

    - Dạ… cháu không hiểu cô nói gì hết ạ.

    Chắc cô nhìn nhầm rồi, cháu cảm ơn cô!

    Nếu cô không sao cháu xin phép đi ạ.

    Cậu cúi đầu, lễ phép rồi bước nhanh đi, lòng bỗng thấy lành lạnh, dù nắng sáng vẫn đang chiếu xuống rực rỡ, người phụ nữ ấy đứng im nhìn theo.

    Trong mắt bà, thân hình Vinh dần khuất giữa dòng người, nhưng… quanh cậu vẫn vờn vũ một lớp sương đen mờ nhạt, như khói tỏa từ dưới chân lên.

    Bà khẽ thở dài, giọng trầm buồn:

    - Không phải chướng khí của ác ma… mà là khí của một vong linh đang bám theo.

    Nhưng dù thế nào… việc đấy cũng chẳng lành.

    Haizz… thôi nếu không có duyên thì đành vậy…

    Bà lắc đầu, ánh mắt xa xăm, rồi quay người rẽ vào con hẻm nhỏ, bóng dáng khuất dần trong đám đông ồn ã của buổi chợ sớm.

    Bỏ ngoài tai những gì người phụ nữ kia nói, Vinh sau khi mua xong mấy món đồ lặt vặt liền ghé vào một quán cà phê nhỏ ngay ven chợ.

    Quán nằm nép mình bên hàng cây điệp vàng, những bông hoa rụng lả tả trên mặt đất ẩm ướt, mùi cà phê rang quyện cùng mùi khói bếp phảng phất trong gió sớm, nghe vừa thân quen vừa yên tĩnh đến lạ.

    Cậu chọn một bàn dưới tán cây điệp to nhất rồi gọi một ly đen đá, ngồi chống cằm nhìn ra ngoài đường, nơi dòng người vẫn tấp nập, xe cộ nối nhau như mắc cửi.

    Vinh nhấp từng ngụm cà phê đắng, vị đắng lan trên đầu lưỡi, đậm và gắt, nhìn dòng người qua lại cậu có chút nhớ cái không khí Sài thành.

    Tầm mười lăm phút sau, tiếng máy xe vang lên từ đầu con hẻm, Dương đã quay lại.

    Nó phanh cái “két” trước quán, hớn hở huýt gió rồi gọi to:

    - Ê, cà phê cà pháo đủ chưa, đi về thôi ông tướng!

    Vinh cười, đứng dậy, xách túi đồ lên xe.

    Hai đứa lại bon bon chạy trên con đường về, con đường nhỏ ven sông lúc này như con rắn nằm dài phơi nắng cạnh bờ sông.

    Mặt trời đã lên cao, những tia nắng xiên qua tán bạch đàn, in bóng loang loáng trên mặt nước.

    Gió sông thổi mát rượi, mang theo hơi nước và mùi phù sa ngai ngái.

    Vinh ngồi sau, mắt nhìn xa xăm theo từng con sóng nhỏ gợn lăn tăn mỗi khi chiếc ghe chở hàng chạy qua.

    Một lúc sau, cậu chợt hỏi:

    - Ê Dương, sông này tên gì vậy mày?

    Dương không quay lại, chỉ nheo mắt nhìn phía trước, giọng nói át cả tiếng gió:

    - Sông này tên phổ thông gọi là sông Ba Ngọn.

    Tại nó chia làm ba nhánh chảy ra sông cái.

    Nhưng mà dân ở đây ai cũng quen miệng gọi là sông bà Huyền.

    - Bà Huyền?

    Là ai vậy?

    - Vinh hỏi lại, tò mò.

    - Ờ… tao cũng chỉ nghe người ta kể, hồi xưa bà Huyền là người đầu tiên khai phá vùng đất này.

    Không ai biết bà từ đâu tới, chỉ nhớ bà họ Huyền, chẳng biết phải thần thánh gì hạ phàm không, nhưng thật sự bà là người có công lớn nhất với vùng đất và con người nơi đây.

    Khi bà mất, người dân nơi đây lập miếu thờ, người ta tin bà phù hộ cho dân sông nước, nhất là dân thương hồ, ai đi ghe xuồng mà khấn bà thì chuyến đó thường bình an, buôn may bán đắt.

    Dương nói đến đây bỗng cười hề hề:

    - À, mà nói chuyện thờ tự mới nhớ, chỗ nhà chú sáu Nhơn chạy ngược lên tầm cây rưỡi số là cái miếu thờ bà Huyền đó, người ta gọi là "Miếu Bà Thánh Mẫu" hay gì mà "Huyền Linh Thánh Mẫu" á.

    Linh lắm nha!

    Có bữa rảnh tao dẫn tụi bây ra đấy chơi.

    Vinh liền bật cười:

    - Mày rảnh quá ha!

    Đi chơi đâu chẳng đi, tự dưng rủ ra miếu thờ, rồi chơi cái gì ở đó?

    Dương quay sang nửa mặt, nhếch môi cười tinh nghịch:

    - Ờ thì coi cho biết.

    Mà biết đâu bà thương cho cái số tụi mình, phù hộ đậu tốt nghiệp sớm thì sao!

    Ha ha ha!

    Vinh lắc đầu cười, dòng sông vẫn chảy lững lờ, ánh trưa hắt xuống mặt nước lấp lánh như dát bạc.

    Dương bất ngờ vặn mạnh tay ga, chiếc xe rú lên, lao vun vút trên con đường vắng, gió quất mạnh vào mặt.

    Dương cười to trong gió:

    - Ngồi chắc vô nghen, tao chạy nhanh về nhà chuẩn bị tí đi bắt cua nữa, coi bộ dưới sông nước lớn, dâng cao dữ rồi!

    [...]

    Trước hiên, ông Đức - cha của Dương, khi này đang ngồi trên nền gạch hành lang, tay thoăn thoắt cầm con dao nhỏ sắc bén, vót từng thanh tre già đã được chẻ ra từ sáng.

    Mỗi đường dao của ông đi uyển chuyển và chính xác như người nghệ nhân lâu năm, thanh tre dưới tay ông dần trở nên tròn trịa, bóng mịn, đầu cần to bằng ngón tay cái, phần ngọn thì chỉ còn mảnh như ngón út.

    Những mảnh tre vụn nhỏ li ti rơi lả tả xuống nền đất, ánh nắng chiếu vào trông lấp lánh như tơ vàng.

    Ông vừa vót vừa nói, giọng trầm mà ấm:

    - Rồi đấy, vậy là xong một cây cần câu rồi đó nghen.

    Hai đứa coi nè, đơn giản vậy thôi chứ làm sao cho dẻo mà không gãy mới là khó.

    Ông ngẩng lên, nheo mắt nhìn Luân và Kiệt, nở nụ cười hiền hậu.

    Luân hăng hái nói:

    - Dạ, con biết rồi, chú để con với thằng Kiệt làm thử coi sao!

    Ông Đức gật đầu, vừa lau lưỡi dao lên vạt quần, vừa nói:

    - Ừ, vậy hai đứa ngồi đó mà làm, chú đi trộn mồi với vá lại cái vợt.

    Tí nữa thằng Dương với thằng Vinh về là mình đi luôn, đang giờ nước lớn đẹp đó.

    Hai thằng nhỏ mừng rỡ, ngồi xuống bên đống tre mà hí hửng bắt tay vào làm.

    Nhưng chẳng bao lâu sau, cái sự “hí hửng” ấy biến thành “hụt hơi”.

    Con dao nhỏ cứ trượt lên trượt xuống trên thân tre cứng, từng miếng tre bong ra méo mó, chỗ thì lồi, chỗ thì lõm.

    Luân cười gượng, mồ hôi chảy dài trên trán:

    - Sao kì vậy mày, nhìn chú làm dễ ẹt, sao tới phiên mình lại như đang vót củi vậy trời...

    Kiệt cũng phụ họa, giọng vừa than vừa cười:

    - Chắc do tre chỗ này cứng, không phải lỗi tao đâu nghen!

    Tiếng cười khúc khích vang lên hòa cùng tiếng gió thổi qua hàng cau sau nhà, nghe rộn ràng mà yên bình.

    Đang lúc hai đứa hì hục với mấy thanh tre, thì từ xa vang lại tiếng máy vỏ lãi đặc trưng của miền sông nước “pặc... pặc... pặc...” mỗi lúc một gần hơn.
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 13. Tìm thầy    ​


    Chưa đầy một phút, Dương và Vinh đã về tới.

    Chiếc vỏ lãi cập sát mé sông, Dương nhảy phóc lên bờ, tay xách theo mớ đồ đạc, miệng đã la lớn:

    - Ủa, tụi bây vót gì như bọn mới học nghề vậy?

    Cần câu hay cọc rào đây trời!

    Vinh đặt túi đồ xuống, vừa cười vừa nói:

    - Ê, mày đừng chọc nó, nó đang hăng say lao động nghệ thuật đó!

    Dương vẫn không buông tha, cười ngặt nghẽo:

    - Tao nói thiệt nha, mấy cái cần này chắc cua nó nhìn thấy là sợ quá không dám ăn mồi luôn đó!

    Ha ha ha!

    Kiệt đang cầm cây tre dở dang, giả bộ nghiêm mặt đáp:

    - Ê nha, coi chừng tao kiện mày vì tội bôi nhọ sức lao động đó!

    - Thôi thôi!

    - Dương cười xòa, vừa nói vừa xắn tay áo

    - Để tao biểu diễn cho tụi bây coi thế nào là nghệ thuật tạo nên sức lao động chân chính nè.

    Nó cầm lấy con dao từ tay Kiệt, chọn một thanh tre rồi đặt ngang đùi.

    Dao đi một đường, hai đường, tiếng “xoẹt xoẹt” vang lên nhịp nhàng.

    Chẳng mấy chốc, thanh tre thô ráp lúc nãy đã hóa thành cây cần bóng láng, đều tăm tắp từ gốc đến ngọn.

    Dương vung cây cần trong tay, ánh nắng phản chiếu lên lớp tre vàng nhạt, trông vừa chắc vừa đẹp.

    Nó hất tóc, cười khẩy:

    - Hai thằng bây còn non lắm!

    Cần câu là phải như vầy nè, cua thấy là tự đầu hàng luôn!

    Luân và Kiệt giả vờ xị mặt, còn ông Đức lúc này từ phía sau nhà đi lên, tay cầm cái vợt đã vá xong cùng với cái thùng gì đó, vừa thấy cảnh đó liền bật cười khà khà:

    - Thôi mấy con đừng buồn, thằng này từ nhỏ tới giờ nó có chịu học hành gì đâu, chỉ suốt ngày lội sông bắt cá, chài lưới với tao, nên mấy cái vụ này nó rành lắm!

    Cả bọn phá lên cười, rồi ông Đức khẽ cúi xuống, tay vẫn cầm cái xô nhựa be bé, được đậy kín nắp.

    Ông đặt cái xô xuống đất “cộp” một tiếng, khiến cả bọn chú ý.

    Vinh tò mò hỏi:

    - Ủa chú, trong đó là cái gì vậy?

    Kiệt cũng tò mò ngó nghiêng:

    - Mồi hả chú?

    Ông Đức nheo mắt, cười móm mém, giọng bí hiểm:

    - Ừ… mồi nhưng không phải mồi thường mà là… mồi gia truyền…

    Nói đoạn ông lại cười thần bí:

    - Cái này mà thả xuống nước, cua nào ngửi thấy cũng phải bò tới!

    Ông nói dứt câu, cả bọn tròn mắt nhìn nhau.

    Dương xanh mặt cười hề hề:

    - Ba lại lấy nó ra dùng nữa hả, con nhớ mẹ cấm ba bào chế cái này rồi mà…

    Luân thì tò nhìn sang nét mặt buồn cười của Dương, nó định đưa tay mở nắp xô ra xem thử, nhưng ông Đức nhanh tay đè lại, cười khà:

    - Khoang khoang, không được mở ở đây, mở ở đây là hỏng hết, để ra đồng rồi hẳn mở.

    Dương khi này bịt miệng mình cố gắng nhịn cười, còn ba đứa kia thì ngơ ngác nhưng lại rất tò mò thứ bên trong là gì mà ba của Dương lại bí hiểm không cho mở ra xem như vậy...

    Gió ngoài sông thổi vào mát lạnh, cây cối rì rào như tiếng gọi mời.

    Cả nhóm hối hả chuẩn bị đồ đạc, ai cũng háo hức cho buổi đi bắt cua ngoài cánh đồng sau nhà, chỉ riêng Vinh, giữa những tiếng cười nói ấy, lại bất giác nhìn qua đám rừng đối diện bên kia sông… bỗng trong một khắc, cậu thấy như có bóng người thấp thoáng ẩn hiện phía bên kia rồi vụt biến mất.

    […]

    Con nước lớn đang lên, những rễ đước ngoằn ngoèo như những cánh tay xương xẩu vươn ra khỏi bùn non giờ đây đang chìm xuống lấp ló dưới mặt sông.

    Từ xa, tiếng máy vỏ lãi nổ giật từng hồi khàn đục, vọng dài giữa khoảng không tĩnh lặng của cánh rừng nằm sâu trong một khu rừng ngập mặn.

    Chiếc ghe nhỏ màu xanh biển rẽ nước mà tiến sâu vào con rạch hẹp tối om, mặt nước đặc quánh một màu xám đục, phản chiếu những tán lá chằng chịt như mái vòm chụp kín cả bầu trời.

    Bà Kim ngồi phía sau, một tay bấu chặt mép vỏ, tay còn lại giữ chặt chiếc túi xách to sụ đựng tiền của bà.

    Mồ hôi lấm tấm trên trán dù gió rừng thổi lành lạnh.

    Bên cạnh, con Hoa ngồi nép người lại, đôi mắt mở to nhìn quanh cánh rừng sâu, không một bóng người, chỉ có tiếng nước róc rách dưới ghe và tiếng chim bìm bịp kêu văng vẳng từ đâu đó, nghe rợn gai sống lưng.

    Chiếc vỏ lãi tấp vào một bến nước nhỏ phủ đầy bóng cây đước.

    Tiếng máy vừa tắt, cánh rừng lại chìm vào tĩnh mịch đến đáng sợ.

    Bà Kim nhìn quanh, rồi quay sang bảo người thanh niên đang cầm lái:

    - Thằng Tài, mày ngồi dưới này đợi, tao với con Hoa lên nhà thưa chuyện với thầy Ba một chút.

    Người thanh niên tên Tài tầm hơn ba mươi, nước da rám nắng, miệng lúc nào cũng nở nụ cười gật đầu vâng dạ, rồi nhảy lên buộc dây ghe vào gốc cây đước gần đó.

    Hoa nhẹ người, chỉ khẽ lấy đà rồi nhảy phóc lên bờ.

    Còn bà Kim với dáng người đẩy đà, bước một cái là chiếc vỏ lãi rung lắc như muốn lật.

    Bà chửi thề trong hơi thở gấp:

    - Cái tổ cha nó… mai mốt mày lấy cái ghe to hơn chút nghe mạy!

    Cái thứ ghe con con này, ngồi muốn lọt tim ra ngoài, ghê chết đi được!

    Anh Tài chỉ khẽ che miệng cười:

    - Dạ, con nghĩ chắc tại bà… hơi phốt pháp tí nên mới thấy vậy chớ…

    Chưa kịp dứt câu, bà Kim đã liếc xéo:

    - Mày nói gì đó hả?

    Ý mày nói tao mập à?

    Liệu hồn tao à, lính mà dám chê chủ hả mạy?

    Lại đỡ tao mau coi!

    Anh thanh niên đành cúi đầu, vừa nhịn cười vừa đưa tay đỡ bà lên bờ.

    Lên được rồi, bà Kim thở hổn hển, mặt đỏ gay:

    - Hơiz, mệt chết đi được!

    Cũng tại mày không đó Hoa ơi, toàn lôi rắc rối về cho tao, giờ còn phải lặn lội vô tận trong cái rừng khỉ ho cò gáy này.

    Nốt lần này thôi, lần sau tao mặc kệ, có chết tao cũng không có quan tâm!

    Hoa mím môi, giọng run run:

    - Mẹ cứ cằn nhằn hoài… làm như con muốn vậy á.

    - IM!

    - bà Kim quát.

    - Trả treo nữa coi chừng tao vặn cổ!

    Đi vô lẹ đi, gặp thầy Ba coi sao rồi còn về cho sớm, một đóng việc ở nhà đang chờ tao kìa.

    Hai mẹ con bước lên con dốc đất ẩm, trơn nhớt, mỗi bước đều phát ra tiếng “lép nhép” nghe phát sợ.

    Phía trên là một căn nhà gỗ mái ngói nhỏ, tường cũ phủ đầy rêu xanh, bốn bề bị nuốt chửng bởi rừng đước.

    Dáng căn nhà thấp tè, cũ kỹ, trông như đã đứng đó cả trăm năm vậy.

    Trước sân, hai bên là cây cối mọc um tùm, toàn những loài kỳ dị mà Hoa và bà Kim chưa từng thấy bao giờ.

    Lá xanh nhưng lại ánh lên sắc tím, có cây lại có hoa đỏ như máu.

    Dưới gốc mỗi cây, kỳ lạ thay, đều lăn lóc vài vỏ trứng gà đã khô, cùng mấy chân nhang cháy dở và những thứ đất nhão nhoẹt lẫn gì đó lợn cợn, Hoa nhìn một hồi mà lạnh buốt sống lưng.

    Một cơn gió lùa qua, những vỏ trứng va vào nhau khẽ lách cách như có ai khẽ cười rúc rích.

    Hoa rùng mình, quay đi chỗ khác, không dám nhìn thêm nữa.

    Bà Kim thì không để ý, đi thẳng đến trước hiên, nơi cánh cửa gỗ dày nặng đã loang lỗ.

    Hai bên cửa sổ đóng kín, từ trong nhà toát ra mùi gì ngai ngái, vừa hăng vừa lạnh.

    Bà đưa tay gõ mạnh:

    “Đùng đùng đùng”

    - Thầy ba Sâm ơi, thầy có nhà không thầy?

    Thầy ba ơi!

    Không tiếng trả lời, chỉ có gió lùa qua tán lá xào xạc và tiếng chim bìm bịp lại vang lên, kéo dài nghe đến lạnh người.

    “Bíp… bíp… bíp… bíp…”

    Tiếng kêu rờn rợn của bầy bìm bịp trên cành cây trước nhà, vọng xa như tiếng gọi hồn ai oán.

    Bà Kim quay qua nhìn nhỏ Hoa lúc này đang đứng nép sát vào người bà, đang định gõ thêm một lần nữa thì “cạch”, cánh cửa gỗ tự khẽ mở ra, kêu lên một tiếng rền rĩ như than khóc “két... két…”.

    Một luồng hơi lạnh thốc ra từ trong nhà, mang theo mùi trầm xen lẫn mùi gì đó tanh tanh.

    Hoa đứng khựng lại, tim đập mạnh trong lồng ngực, còn bà Kim nuốt khan một cái.

    Trong khoảnh khắc khi cánh cửa gỗ vừa mở ra thì đàn bìm bịp đang đậu trên những nhánh cây đước phía trước liền kêu lên vang trời.

    Gió từ đâu thổi mạnh khiến lá cây xào xạc, rồi từng cánh chim nâu đen đồng loạt đập cánh bay vụt lên, tản mác về bốn hướng, để lại một khoảng không gian lạnh buốt.

    Giữa khung cửa hiện ra một người đàn ông trạc gần sáu mươi tuổi, thân hình gầy cao, trên người mặc bộ đồ bà ba đen bóng loáng, đôi chân trần chai sạn.

    Tóc ông đã điểm sợi bạc, mái chải gọn ra sau để lộ vầng trán cao cùng đôi mắt sắc lạnh như lưỡi dao, nhìn xuyên qua cả da thịt người đối diện.

    Khuôn mặt khô hốc, đôi môi thâm đen, râu ria lún phún quanh cằm khiến ông trông vừa uy nghi vừa rờn rợn, người ta chỉ cần nhìn lâu một chút là thấy lạnh sống lưng, tim đánh lạc nhịp.

    Bà Kim thấy thầy, liền nở nụ cười tươi, cúi người lễ phép chào:

    - Dạ, con chào thầy.

    Lâu rồi mới được gặp thầy, hôm nay con có chuyện muốn nhờ thầy giúp ạ!

    Người đàn ông được gọi là thầy ba Sâm chỉ gật khẽ, ánh mắt như dao lướt qua Hoa đứng nép phía sau mẹ.

    Hắn chau mày, giọng khàn đặc cất lên:

    - Được rồi… vô nhà đi rồi nói chuyện.

    Có lẽ cô bé này…

    đang có vấn đề đây…

    Giọng nói ấy vừa vang lên, một làn gió lạnh từ đâu tạt qua, luồn dọc lưng khiến Hoa nổi da gà.

    Bà Kim vội gật đầu, kéo tay con đi vào.

    Bên trong căn nhà thấp trần, mùi nhang trộn lẫn mùi cũ kỹ, ngai ngái như mùi đất ẩm lâu ngày.

    Nền gạch tàu đỏ dưới chân loang lổ, chỗ thì phai, chỗ lại thẩm màu sậm như máu khô.

    Giữa gian chính đặt một bộ bàn dài hình chữ nhật, gỗ đen nhánh, mỗi bên ba chiếc ghế sắp ngay hàng.

    Sau bộ bàn ấy là bàn thờ lớn bằng gỗ trắc, chạm khắc tinh xảo mà kỳ dị, bên trên là những bức tượng nhỏ bằng gỗ, mặt mũi trông rất dữ tợn, ánh mắt toét ra như đang nhìn thẳng vào từng người bước vào…

    Chính giữa bàn thờ là bát hương to bằng cái chậu thau, hai bên là hai chân đèn đồng đã xỉn màu.

    Phía sau, một cái ống gỗ cao dựng đứng, trong đó cắm mấy lá cờ ngũ sắc run run theo gió, phát ra tiếng lách cách khô khốc.

    Thầy ba khoan thai ngồi xuống ghế đầu bàn, rót trà ra ba cái ly sứ trắng, khói bốc lên cuộn quanh ánh sáng nhập nhoạng của buổi chiều.

    Ông đẩy ly về phía hai mẹ con rồi cất giọng trầm trầm:

    - Được rồi, hãy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra với cô bé này…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 14. "Huyết trấn linh phù"    ​


    Bà Kim khẽ đẩy cánh tay con gái về phía trước:

    - Hoa, kể lại cho thầy nghe đi con!

    Giọng Hoa run rẩy, ngắt quãng, nhưng vẫn kể lại hết đầu đuôi mọi chuyện mà hôm qua đến nay cô gặp phải.

    Thầy Ba im lặng nghe hết, ánh mắt không rời khỏi Hoa, chỉ thỉnh thoảng gật gù.

    Đến khi con bé nói xong, ông đặt ly trà xuống bàn, hơi trà vẫn còn bốc khói nghi ngút, rồi chậm rãi nói:

    - Được rồi… qua lời kể của con, cộng thêm âm binh mà ta phái đi thám thính, ta đã biết rõ rồi.

    Ông ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng nhợt nhạt:

    - Nói tóm tắt mọi chuyện là như vầy: Cái chàng trai mà con thương, hắn đang bị một vong hồn ma nữ đeo bám.

    Hồn ma này theo ta biết thì nó chết chưa lâu, oán khí chưa tan, chẳng biết do đâu mà lại nán lại cõi trần đem lòng thích cậu trai ấy, vì vậy nó tìm cách ngăn cản, hù dọa không cho con tiếp cận cậu ta.

    Nghe đến đó, Hoa siết chặt tay vào vạt áo, nó nhăn nhó.

    - Con biết ngay mà, không ngờ ngay cả một con ma mà nó cũng dám giành người yêu với con…

    Bà Kim khi này liền hỏi:

    - Vậy thầy ơi… con ma nữ đó có hại gì mẹ con tôi không?

    Thầy Ba cười khẩy, nhưng nụ cười của ông lại khiến cả căn phòng lạnh hẳn đi:

    - Theo ta suy đoán thì không đâu.

    Nó chưa đủ mạnh để giết người, âm khí của nó còn yếu lắm chỉ đủ để dọa người thôi.

    Nếu gặp tay yếu bóng vía thì dễ bị nó dọa cho phát bệnh, chứ hại mạng thì chưa.

    Ông khẽ rít một hơi thuốc, giọng trầm lại:

    - Có điều… mai ta phải sang bên huyện kế, giúp người ta giải tà, phải hai ngày nữa mới về.

    Khi đó, ta mới có thể thu phục hồn ma nữ này.

    Bà Kim cúi đầu vội vã:

    - Dạ, con hiểu… nhưng mà thầy ơi, lỡ trong hai ngày đó nó quay lại thì sao thầy?

    Thầy ba phất tay nhẹ, giọng khàn khàn mà dứt khoát:

    - Không sao đâu!

    Con ma nữ ấy đã hiện ra dọa rồi, thì tạm thời nó chưa ra tay đâu.

    Miễn là con bé này không tìm đến cậu trai kia nữa, thì nó sẽ không quay lại.

    Nhưng để yên tâm… ta sẽ làm phép, cho hai mẹ con bùa phòng thân.

    Hai mẹ con đồng thanh:

    - “Dạ, con cám ơn thầy.”

    Thầy Ba đứng dậy đi về phía bàn thờ, ông mở hộc tủ dưới bàn, tay mò vào trong chứa một đống đồ lạ, có những ống gỗ bọc vải, vài chiếc vỏ bằng đồng mòn, mấy cuộn dây da, và ở giữa một bộ xương rắn trắng đục còn nguyên hình dạng, phần đầu rắn há ra ngậm lấy cái đuôi kết lại với nhau thành hình một chiếc vòng tay.

    Ông lấy ra tiếp hai tờ giấy chỉ hoàn từ trên bàn thờ, những tờ giấy mỏng như vẩy cá, mép đã vàng mượt theo thời gian.

    Tay ông lại đưa qua, cầm một nắm gạo trắng trong chiếc đĩa đặt cạnh bát hương, hạt gạo lóng lánh dưới ánh đèn cầy trên ban thờ, xong rồi ông đặt sợi chuỗi hạt cùng hai tờ giấy vàng lên giữa bàn, ngay trước mặt mẹ con bà Kim.

    Rồi thầy bước ra hiên nhà, ông giơ bàn tay đang cầm nắm gạo lên cao, mắt lim dim, và môi khẽ phát ra một tiếng giống như tiếng bìm bịp kêu:

    - Bíp… bíp… bíp…

    Tiếng đó đập vào không gian yên tĩnh như một cái gọi mời.

    Chỉ trong giây lát, từ giữa tán rừng, hai, ba con bìm bịp lả lướt đáp xuống, đậu ngay trên cánh tay thầy và mổ mổ những hạt gạo.

    Khung cảnh đẹp đẽ đến kỳ lạ rồi liền trở nên bệnh hoạn, những con chim nhỏ mổ hạt trong tay người thầy pháp, tiếng mổ lạo xạo như tiếng kim mài vào xương xẩu.

    Thầy chớp một nhát, tóm được một con, bắt gọn trong lòng bàn tay.

    Con chim dẫy dụa, cánh quạt loạn xạ, tiếng kêu réo lên the thé nhưng lão thầy không nương tay.

    Ông đưa con chim bìm bịp vào nhà và đặt nó trước mặt mẹ con bà Kim như vật phẩm của một nghi lễ chuẩn bị bắt đầu.

    Mắt thầy lạnh, đôi bàn tay thô lỳ nắm lấy hai bên đầu chú chim tội nghiệp… và bóp mạnh.

    Tiếng kêu gắt khô thoang thoảng, rồi máu đỏ tươi ứa ra từ miệng con chim, nhỏ xuống nền gạch.

    Bà Kim há hốc, con Hoa thì nín thở, miệng cứng lại vì kinh hãi.

    Thầy không để cảm xúc nào làm chậm động tác: ông lấy mỏ chim đầy máu, nhúng vào mà vẽ.

    Mỏ chim chấm lên tờ giấy vàng, kéo những nét chữ ngoằn ngoèo, những chú ngữ nguệch ngoạc, tiếng lầm bầm của ông từ miệng vang ra mà chẳng ai hiểu được.

    Máu loang trên giấy, đỏ sẫm giữa nền vàng, những ký tự hiện ra…

    Khi hoàn tất, ông vứt xác con chim xuống nền nhà.

    Nó nằm cứng đờ, mắt đã mờ, nhỏ giọt máu theo chiếc mỏ xuống viên gạch đỏ như thấm vào đất.

    Thầy cầm hai lá bùa lên, vết máu bắt đầu khô dần, ròi thầy lên tiếng:

    - Đây là “Huyết trấn linh phù”.

    Hãy mang về, dán nơi cửa trước và cửa sau.

    Do nhà của bà không được trấn trạch, hồn ma mới lảng vảng vào được.

    Dán bùa này, tà quỷ khó bén mảng vào nhà bà nữa.

    Bà Kim gật đầu thành kính, mắt sáng lên một chút vì mong mỏi.

    Thầy chưa dừng, ông đặt chiếc vòng màu trắng làm từ xương rắn trước mặt Hoa, đưa tay xoa chậm lên từng khấc như xoa một thứ báu vật.

    - Còn cái này…

    Thầy nói, giọng ông bỗng chùng hẳn:

    - Chiếc vòng này con hãy đeo vào!

    Ông nâng cái vòng hình xương rắn lên đưa về phía Hoa, cô run run đưa hai tay ra cầm lấy.

    - Nó được làm bằng đốt xương của một con rắn độc, ta đã trì trú rồi.

    Đeo vào, hồn ma khó xâm nhập, khó mà làm hại được con.

    Hai ngày sau, ta về sẽ thu phục nó.

    Nhưng để đảm bảo an toàn thì hai ngày này đừng đến tìm chàng trai kia.

    Lời thầy vừa dứt, căn phòng như nặng lại.

    Hoa run rẩy nhìn chiếc vòng làm từ xương rắn mà lạnh người, nó cứ có cảm giác dường như bộ xương rắn này như có thể sống dậy bất cứ lúc nào.

    Máu trên hai tờ giấy vàng vẫn còn hơi ẩm, thầy đặt chúng cẩn thận vào một phong giấy nhỏ và đưa cho bà Kim.

    - Nhớ giữ kỹ!

    Ông dặn tiếp, mắt vẽ sâu xuống mặt bà như ghi khắc điều buộc phải tuân.

    Bà Kim cầm lá bùa, hai tay chắp lại, giọng run nhưng dứt khoát:

    - Dạ, dạ, con cảm ơn thầy, con sẽ làm theo.

    Hoa cúi đầu, đeo chuỗi vào cổ tay, từng hạt màu trắng đặt lên da cô như một lớp vỏ lạnh.

    Cảm giác đầu tiên là cơ thể bỗng dưng trĩu nặng, như có ai đặt bàn tay đèn lên người, rồi cảm giác đó dịu lại, biến thành một lớp chắn vô hình phủ lên bảo vệ cô.

    Bà Kim ngồi đối diện, khẽ cúi đầu, rồi chậm rãi móc trong túi xách ra một sấp tiền được buộc gọn bằng dây thun đỏ.

    Giọng bà run lên, pha lẫn chút kính cẩn, chút sợ hãi:

    - Dạ... thầy cho con gửi trước ít lễ, mong thầy nhận cho...

    Nói rồi, bà dùng cả hai tay nâng sấp tiền, đặt nhẹ xuống mặt bàn gỗ cũ kỹ.

    Âm thanh “phạch” vang lên khô khốc giữa gian phòng im phăng phắc.

    Thầy ba không nói gì, chỉ chậm rãi đưa ánh mắt đục ngầu nhìn sấp tiền, rồi đưa bàn tay đen sạm, gân guốc ra, chậm rãi kéo về phía mình.

    Ông gập đôi lại, nhét thẳng vào túi áo bà ba đen nhánh, cử chỉ vô cùng dứt khoát.

    Giọng ông khàn khàn vang lên, trầm đục như vọng từ lòng đất:

    - Được rồi... hai mẹ con bà... nếu không còn chuyện gì nữa thì về đi.

    Hễ mà có chuyện gì xảy ra thì điện cho ta!

    Bà Kim cúi đầu cảm ơn, kéo Hoa đứng dậy.

    Cả hai khẽ cúi chào, rồi lật đật bước ra khỏi gian nhà u tối.

    Vừa ra tới bến nước, tiếng máy vỏ lãi vang lên “tạch tạch tạch tạch...” phá tan cái không gian tĩnh mịch.

    Chiếc vỏ lãi nhỏ chở hai mẹ con lao vụt đi, để lại một dải bọt nước trắng xóa loang dần trên mặt sông bị khoáy động đen đặc như mực tàu.

    Trước cửa nhà, thầy ba Sâm đứng lặng, hai tay ông chắp sau lưng, dáng người gầy khẳng khiu.

    Đôi mắt ông dõi theo chiếc vỏ lãi đang khuất dần.

    Gió sông thổi qua, mang theo hơi lạnh rờn rợn.

    Ánh lửa từ đôi ngọn đèn cầy trong nhà khẽ chập chờn.

    Rồi từ khóe môi thâm sạm ấy, một nụ cười méo mó chậm rãi hiện ra, kéo dài, lạnh lẽo và quái dị.

    Ông khẽ ngẩn đầu, giọng trầm thấp như tiếng rắn bò trên lá khô:

    - Ha... ta lại sắp có thêm một linh hồn trinh nữ để luyện bùa nữa rồi!

    Ngọn đèn dầu trong nhà bỗng phụt tắt đi, ông bước vào trong đưa tay đóng sầm hai cánh cửa gỗ lại.

    Trả lại không gian yên ắng và âm u nơi rừng thiên nước độc…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 15. Tiếng cười    ​


    Mặt trời vừa đứng bóng, nắng trải vàng cả cánh đồng nước sau nhà, nước dâng lên lấp loáng soi bóng đám rừng đước xanh mơn mỡn.

    Chiếc xuồng ba lá của nhà thằng Dương đang lướt nhẹ trên mặt nước, tiếng chèo khua đều đặn vang lên “rẹt... rẹt...” xen lẫn tiếng cười nói rộn ràng của đám trai trẻ.

    Ông Đức - ba của Dương, ngồi phía sau xuồng, thân hình rám nắng, cặp tay rắn chắc đẩy mái chèo nhịp nhàng.

    Ông vừa chèo vừa nói, giọng sang sảng át cả tiếng gió:

    - Lúc sáng chú có ra mở cống cho nước lớn vô ruộng rồi, nãy giờ ăn cơm xong, coi bộ nước vừa ngon nghẻ rồi đó.

    Thằng Kiệt ngồi giữa, tay ôm cái xô, háo hức hỏi:

    - Vậy tí nữa mình chỉ cần móc mồi rồi cắm dọc theo bờ thôi đúng không chú?

    Ông Đức liếc mắt nhìn sang Kiệt, nửa cười nửa nghiêm:

    - Ờ, thì cũng vậy đó.

    Nhưng mà phải biết chỗ cắm nghen, chớ cắm đại mấy chỗ cua không đi qua thì có mà về trắng tay.

    Cái quan trọng nhất vẫn là... mồi ngon!

    Ha ha ha!

    Dương ngồi đằng sau, nghe tới đó liền cười đểu:

    - Ra tới ruộng rồi, ba cho tụi nó biết mồi gia truyền của ba đi, cho tụi nó được tận mục sở thị luôn ha ha ha.

    Cả ba đứa Luân, Vinh, Kiệt nghe xong liền trố mắt, háo hức như trẻ con chờ quà.

    Luân vội hỏi:

    - Rốt cuộc cái mồi đó là gì mà hai người ra vẻ thần bí dữ vậy?

    Ông Đức cười khà khà, dừng chèo, rồi đưa tay lôi từ dưới chân lên cái xô lúc nảy.

    Ông vỗ nhẹ lên nắp xô, giọng đầy bí hiểm:

    - Rồi, được rồi, tụi bây lại đây.

    Chú cho coi mồi bén của chú nè.

    Ba thằng Luân, Vinh, Kiệt hí hửng tụm lại, mắt sáng rỡ.

    Chỉ riêng Dương, mặt tỉnh queo rồi nó khẽ lùi ra sau, miệng cười nham hiểm như thể biết trước chuyện gì sắp xảy ra.

    Khi ông Đức vừa khẽ bật nắp xô, một luồng mùi hôi thối kinh hoàng xộc thẳng ra ngoài.

    Mùi nồng nặc, tanh tưởi đến mức như có con gì chết lâu ngày đang phân hủy.

    Ba thằng cùng lúc bật ngửa ra sau, ôm bụng nôn khan, mặt mũi tái mét.

    - Trời đất ơi... cái gì vậy chú!

    Sao nó thối dữ vậy…

    ọe…

    - Luân vừa la vừa trợn mắt, cổ họng giật lên từng cơn nôn.

    Vinh và Kiệt cũng chẳng khá hơn, mỗi đứa một góc xuồng, miệng “ọe ọe” liên hồi.

    Còn ông Đức thì cười khoái chí đến đỏ cả mặt, Dương ngồi sau cũng cười nghiêng ngả, đập tay lên mạn xuồng.

    Ông Đức bịt mũi, thò tay vào xô, móc ra một con cá trạch đồng đã ươn rữa, thân nhớp nháp, da nứt toác, rỉ ra thứ nước sền sệt màu nâu đục.

    Ông giơ con cá lên, giọng đắc ý giảng giải:

    - Ở vùng này, mồi câu cua thường là con cá, con lịch, đẻn… miễn thịt nó dai dai, chứ mồi bỡ là bữa đó về tay không bởi vì cắm câu chưa kịp tới giờ thăm thì cua nó đã ăn hết mồi rồi.

    Nhưng mà… mồi thì cũng phải có mùi nghen!

    Phải ướp kỹ bằng mắm tôm, dầu chuối, cám gạo, rồi trộn thêm vài thứ nữa, để qua một đêm cho nó ‘ngấu’...

    Hôm sau đem ra cắm câu là cua dính đầy cần.

    Ha ha ha!

    Ông vừa nói vừa vung con cá trạch trong tay, mấy đứa nó lại càng nôn khiếp hơn.

    Dương khoái chí chen vào:

    - Giờ tụi bây hiểu sao ba tao không dám mở ra lúc còn ở nhà rồi đó!

    Chứ má tao mà nghe mùi này chắc cha con tao bị đuổi ra khỏi nhà luôn, ha ha ha!

    Vinh mặt tái mét, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, vừa lau vừa nôn khan:

    - Trời ơi... mồi gì mà thối ác...

    ác dữ vậy không biết...

    ọe...

    ọe...

    Ông Đức cười hả hê, đậy mạnh nắp xô lại “cạch” một tiếng, mùi hôi vẫn còn vương vất quanh xuồng.

    Gió đưa theo mùi tanh ấy lan ra, ông sợ tí nữa bay hết mùi nên ông Đức cũng đậy nắp lại đồng thời cũng là cứu tụi nó một mạng, xong ông cũng chống xuồng đi tiếp.

    Ông Đức chống chèo đều tay, mũi xuồng rẽ nhẹ trên mặt nước.

    Khi quay đầu nhìn lại, căn nhà tường mái ngói của gia đình Dương giờ chỉ còn thấy nhỏ xíu ở tít đằng xa.

    Gió trên cánh đồng lùa qua mang theo mùi tanh ngai ngái của bùn đất, tiếng chim đập cánh loạt xoạt trên mấy ngọn cây đước phía xa nghe vừa yên bình mà cũng vừa nên thơ.

    Khi xuồng ghé sát mé bờ ruộng, ông Đức buông mái chèo, quay lại nhìn bốn đứa, giọng ông sang sảng:

    - Được rồi, tới đây là được.

    Ở đây có năm chục cần, chia ra mỗi người mười cần, tản ra dọc theo bờ mà cắm.

    Xong rồi tụ hợp lại về nghe chưa.

    Nhớ lựa mấy chỗ đừng thoáng quá, có bụi cỏ càng tốt, hoặc thấy mấy hốc, mấy hang là chỗ cua nó hay ở đấy.

    Cả đám đồng thanh:

    - “DẠ!”

    Sau đó nhanh nhẹn chia nhau, mỗi đứa ôm mười cây cần tre buộc sẵn dây câu.

    Nước dâng gần đến đầu gối, sóng lăn tăn phản chiếu nắng buổi trưa hè lấp lánh.

    Ông Đức lại với tay lấy chiếc xô đựng “mồi gia truyền” của ông khi nãy, rồi vừa hé mở, vẫn một mùi tanh thối đến nhức óc lập tức phả ra.

    Cả đám khi này đã biết được trước, đồng loạt bịt mũi, mặt nhăn như khỉ ăn ớt.

    Dù đã chuẩn bị, nhưng thứ mùi đó vẫn đủ khiến ba đứa nhỏ khụt khịt nôn khan vài cái.

    Ông Đức chỉ cười, khẽ lắc đầu rồi chia phần mồi ra làm năm bọc nhỏ, mỗi bọc được buộc kín bằng dây thun.

    Mỗi đứa cầm lấy một bọc mồi, tay nắm chặt mà chẳng dám hít thở mạnh, chỉ mong mau mau cắm cho xong mà còn được về.

    Cả bọn tản ra dọc theo bờ, vừa lặn lội vừa cắm cần, tiếng nước bì bõm vang đều.

    Trên đầu, nắng đã bớt gắt, đổ xuống ánh vàng nghiêng, phủ lên ruộng nước một màu nhợt nhạt.

    Xa xa, có tiếng con cá quẫy trong bụi lác, rồi im bặt.

    Không khí chậm rãi mà lạ lùng tĩnh mịch, chỉ còn nghe tiếng gió thổi qua mấy bụi cỏ lạo xạo.

    Sau khi đã xong hết tất cả, ông Đức khẽ kêu tụi nhỏ:

    - Mấy đứa lên xuồng đi!

    Cả bốn thằng nhỏ lóp ngóp leo lên, nước từ dưới đồng văng lên tung tóe, còn ông Đức thì chống sào, chèo chiếc xuồng ba lá trôi lững lờ ra phía xa, nơi mé ruộng có mấy bụi rau mọc hoang xanh mướt.

    Ông vừa chèo vừa nói:

    - Cắm xong rồi mình cứ để đó chờ chừng hai chục phút quay lại thăm câu là vừa.

    Bây giờ chú dẫn mấy đứa bơi lại hái ít rau mác đem về cho má thằng Dương nấu canh chua.

    Đảm bảo mấy con ăn một lần là ghiền với nồi canh chua rau mác của má thằng Dương...

    Ha ha ha

    Luân khi này mới hỏi:

    - Rau mác là cây rau gì vậy chú?

    Ông Đức đang định trả lời thì Kiệt đã nói trước:

    - Tao cũng có đọc qua cuốn sách nói về mấy loại thuốc dân gian, trong đó có ghi sơ lược qua cây rau mác này, nó là loài cây mộc hoang, cùng họ với lục bình, có tính mát, hơi đắng và vị ngọt thường dùng để chữa mụn nhọt, cầm máu, nhức đầu,...

    Mấy đứa Vinh, Dương, Luân và ông Đức cũng tròn mắt khi nghe Kiệt giải thích, ông Đức phá lên cười, ông nói:

    - Không ngờ coi vậy mà thằng Kiệt nó am hiểu quá ha.

    Kiệt nó nói đúng rồi đó, người dân vùng này hay mang về cắt ra phơi khô để làm thuốc chữa mấy chứng bệnh như thằng Kiệt có nói đó, nhưng mà công dụng chính vẫn là món rau, chấm cá kho hoặc nấu canh chua là ngon bá cháy… ha ha ha…

    Kiệt được khen nên cũng ngại ngùng, nó nói:

    - Dạ con cũng có giỏi gì đâu chỉ là được cái là đọc qua gì đó thì nhớ hơi lâu thôi ạ.

    Ông Đức cười rồi quay sang Dương, ông nói:

    - Phải chi thằng Dương nó ham học hỏi với lại khiêm tốn giống con thì cũng đỡ cho chú.

    Dương khi này nhìn ba mà nhăn nhó.

    - Ba cứ chê con trai của ba hoài…

    Luân vỗ vai của Dương an ủi:

    - Thôi bạn ơi, có gì đâu mà buồn, sự thật thì hay mất lòng mà!

    Thế là ai cũng phá lên cười giòn tan, xua đi cái nóng ngày hè.

    Rồi thì ông Đức cũng khom người hái mấy cọng rau tươi non, rửa sơ qua nước dưới ruộng rồi chất một đóng trên xuồng.

    Hái xong một mớ, cả bọn lại chèo về phía mấy cần câu.

    Ông Đức bảo:

    - Giờ lên bờ, mấy đứa cầm xô theo, để chú thăm cho.

    Mấy đứa còn mới, chưa biết cách bắt, cứ đứng xem là được.

    Ông lấy vợt, cùng cuộn dây lác đã ngâm nước rồi phơi dẻo, buộc ngang thắt lưng.

    Giọng ông chậm rãi, đều đều:

    - Đi thăm câu phải nhẹ tay, không cho nước động.

    Một tay nhổ cần, tay kia cầm vợt thủ sẵn.

    Cua nó mê ăn, bỏ chân bám đất, chỉ còn càng kẹp mồi.

    Mình cứ kéo từ từ, nó sẽ trồi lên.

    Thấy càng ló là xúc thật nhanh… không trật phát nào.

    Cả bọn gật gù, ông Đức khi này bước từ từ trên bờ, nhẹ như mèo, rồi ông giở cần lên, từ dưới đáy bùn đen, một con cua to tướng từ từ nổi lên, càng nó vẫn kẹp chặt miếng mồi.

    Ông vung vợt thật nhanh “xoẹt!”, con cua to bằng bàn tay xòe nằm gọn trong lưới.

    Luân, Vinh, Kiệt mới cảm thán:

    - Ôi!

    Dính rồi kìa, chú Đức giỏi quá!

    Ông chỉ cười, thong thả rút sợi dây lác trói con cua, buộc chắc lại rồi bỏ vô xô.

    Mấy cần sau cũng dính, nhưng ông lại thả đi vài con.

    Thằng Kiệt lại thắc mắc:

    - Sao chú thả mấy con đó vậy?

    Cũng to mà!

    Ông Đức nhướng mày, cười hiền:

    - Không phải con nào dính cũng bắt đâu.

    Bắt lên con phải kiểm tra bằng cách bóp vào vỏ bụng, cứng mới giữ, mềm là cua lột, thả lại.

    Còn cua cái, phải coi yếm có gạch chưa, nếu chưa có thì thả đi.

    Tụi bây câu riết sẽ biết, nghề này không phải chỉ bắt cho nhiều, mà còn phải biết… chọn.

    Lại một kiến thức mới để những chàng thanh niên trên Sài thành có thể học hỏi và trau dồi thêm vốn sống của mình.

    Đến khi thăm hết 50 cần, số cua trong xô đã gần 4 ký, một mẻ bội thu.

    Mọi người thu dọn đồ đạc, hối hả trở về.

    Về tới nhà, ông Đức mang cua đi rọng trong xô, rồi ông bảo:

    - Mấy đứa tắm rửa gì đi, tí nữa rồi cùng nhau làm mồi để chiều tối mở tiệc là vừa… ha ha ha…

    Ba thằng Luân, Vinh, Kiệt, Dương kéo nhau ra con kênh trước nhà tắm.

    Nước dưới kênh chập chờn ánh vàng của nắng, gợn sóng lăn tăn gió thổi.

    Chỉ có Vinh là không dám xuống, ngồi co ro trên bờ, mắt dõi theo mà nuốt nước bọt.

    Dương ngó lên, gọi to:

    - Xuống đây tao tập bơi cho mày!

    Cái thằng già đầu mà chưa biết bơi?

    Ha ha ha!

    Hai đứa kia cũng hùa theo, tạt nước chí chóe.

    Vinh đỏ mặt cãi:

    - Tao không muốn bơi thôi, chứ tao mà bơi là rái cá cũng thua!

    Cả bọn cười rộ, tiếng vang dội giữa dòng.

    Bỗng lúc ấy bên tai của Vinh cũng vang lên tiếng cười khúc khích, một điệu cười trông thật quen thuộc…
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 16. Cưới    ​


    Vinh khi ấy nổi da gà, liền quay đầu lại ngó nghiêng thì cũng chẳng thấy ai ngoài khoảng không xung quanh, cảm thấy lạ thay bởi rõ ràng nó nghe được tiếng cười của một cô gái rõ mồn một ngay tức thì, Vinh đang suy nghĩ chẳng biết đó là giọng cười của ai thì thằng Kiệt bên dưới la lớn:

    - Mày kiếm gì vậy Vinh, đừng nói tức quá mà kiếm đá gì chọi tụi tao nha… ha ha ha…

    Vinh mới trả lời:

    - Không phải, mà tụi mày có vừa mới nghe ai cười không?

    Luân khi này mới lập tức đáp:

    - Có chứ!

    Vinh mới hỏi:

    - Vậy ba đứa bây cũng nghe nữa hả?

    Luân khi này trả lời:

    - Thì ba đứa tao cười nảy giờ nè, mày bị hâm hả?

    Vinh thở dài một cái rồi lắc đầu trông chán chẳng muốn nói.

    Kiệt quay sang nói với Dương:

    - Thôi lẹ lên, rồi ra chợ coi mấy cái điện thoại sửa xong chưa.

    Qua nay không có điện thoại, bực muốn chết!

    Luân cũng chen vô:

    - Ờ, tao cũng vậy, không biết ba mẹ có gọi gì không nữa.

    Dương thì phì cười:

    - Rồi, tí tao đi lấy.

    Tụi mày ở nhà làm mồi đi, tao về là quất luôn, ha ha!

    Chiều xuống nhanh, gió rừng thổi ào ào mang theo hơi lạnh, nắng vàng rút dần sau dãy cây đước đen sì.

    Căn nhà nhỏ của ông Đức rợp trong ánh hoàng hôn ảm đạm.

    Mọi người đang ríu rít chuẩn bị bữa tiệc, còn Dương thì một mình chạy ra chợ ngoài thị xã lấy mấy chiếc điện thoại gửi sửa ban sáng.

    Thời gian trôi qua như cơn gió cuốn, mới đấy mà đã tầm năm giờ chiều, mặt trời bắt đầu nghiêng bóng, ánh nắng như mật ong rót xuống cánh đồng phía xa, loang loáng mặt nước sông lặng.

    Dương khi này cũng vừa từ chợ trở về, trên tay cầm mấy cái điện thoại đã sửa xong cho ba đứa bạn, nó mang vào trong phòng sạc hết rồi chạy ra sau nhà phụ dọn đồ ăn.

    Ở nhà, các món ăn đã được chuẩn bị gần như hoàn chỉnh, chỉ chờ người về là khui tiệc.

    Bà Hạnh - mẹ Dương, đúng là người phụ nữ miệt quê khéo léo.

    Dưới đôi tay bà, những món dân dã tưởng chừng giản đơn bỗng trở nên hấp dẫn lạ thường: Con gà nướng nồi đất vàng ruộm thơm nức, thịt ba chỉ heo nướng tỏa khói nghi ngút, lớp sốt sền sệt óng ánh hương sả tỏi, và đặc biệt là mớ cua mà ông Đức cùng bọn trẻ bắt hồi chiều.

    Một nửa được bà làm cua rang muối vàng giòn, mằn mặn, xen chút cay tê đầu lưỡi.

    Phần còn lại được nấu cua sốt me, nước sánh quện, thơm lừng mùi me chua dịu, khiến ai ngửi qua cũng phải nuốt nước bọt.

    Chỉ trong chốc lát, mâm đồ ăn dọn ra giữa hiên nhà trông vừa dân dã, vừa thịnh soạn.

    Mùi hương ngào ngạt lan ra khắp sân, quyện cùng làn gió chiều từ bờ kênh thổi vào, nghe vừa ấm áp, vừa bình yên, như thể trong gió có thoang thoảng mùi thơm của hoa lá rừng nơi đây.

    Cả nhà đã quây quần quanh mâm cơm, Vinh nhanh nhảu lôi ra hai thùng bia ướp lạnh từ sáng, bật nắp, bọt trắng trào ra xèo xèo.

    - “Rồi, vô nha!

    Hai… ba…

    VÔ!”

    Tiếng cụng ly chan chát vang lên, xen lẫn tiếng cười rộn ràng.

    Dưới mái hiên nhà, ánh nắng cuối ngày rọi xiên qua, vẽ lên những vệt vàng cam lung linh như đang nhảy múa.

    Ông Đức và bà Hạnh ngồi cạnh nhau, cười tươi rói, niềm hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt sạm nắng của đôi vợ chồng.

    Lâu lắm rồi, hai ông bà mới thấy nhà mình đông vui đến vậy, tiếng nói cười, tiếng chạm ly rồi tiếng bát đũa lách cách hoà vài câu hát bân quơ tạo thành bản nhạc miền quê chân chất, đậm đà tình thân.

    Buổi tiệc no say, tiếng cười nói rôm rả một thời gian dài cuối cùng cũng lịm dần trong men bia, bếp than nướng thịt cũng đã lụi tàn.

    Cả nhà, ai nấy đều đã say khướt, bốn đứa Dương, Luân, Kiệt và Vinh, đứa nào mặt cũng đỏ gay, mắt lim dim, nói năng vấp váp như gió lạc.

    Ông Đức tuy cũng ngà ngà say nhưng vẫn còn đủ tỉnh để phụ bà Hạnh dọn dẹp mâm cơm, tiếng chén dĩa khua lách cách xen lẫn tiếng bà Hạnh nhắc:

    - Thôi ông nghỉ đi, để tui làm, ông mà còn rửa chén nữa chắc lát rớt bể không còn cái chén mai ăn cơm quá.

    Ông Đức chỉ cười hề hề, giọng lè nhè:

    - Không sao đâu… bữa nay vui mà, lâu lắm rồi mới được một bữa như vậy.

    Bốn đứa nhỏ cũng cố phụ dọn, nhưng chỉ làm qua loa rồi loạng choạng bước vào phòng, đứa này dìu đứa kia mà vẫn vấp vào mép cửa.

    Rồi thì tất cả cũng nằm vật ra giường, tiếng ngáy, tiếng trở mình xen lẫn tiếng quạt máy quay đều đều.

    Bên ngoài, trời vừa chạm đến ngưỡng đêm.

    Mặt trăng lấp ló sau hàng cây, ánh sáng bạc nhợt nhạt phủ xuống mái nhà, khiến những tán lá dừa nước ngoài bờ sông đung đưa, đổ bóng như những cánh tay đen dài thò lên từ mặt đất.

    Tiếng côn trùng kêu rỉ rả, thỉnh thoảng lại chen vào tiếng chó sủa đâu đó vang lên từng chập, nghe vọng qua màn đêm yên ắng.

    Giờ này mới hơn chín giờ rưỡi, nhưng căn nhà đã chìm trong tĩnh mịch.

    Chỉ có Vinh, trong cơn say lưng chừng nhưng vẫn còn chút tỉnh táo.

    Nó trở mình, với tay lấy chiếc điện thoại trên đầu giường, ánh sáng màn hình xanh nhợt hắt lên khuôn mặt mệt mỏi.

    Nó mở Zalo ra xem, chỉ có mấy tin nhắn của nhóm lớp, vài cái thông báo vớ vẩn, chẳng có gì lạ… cho đến khi ánh mắt nó khựng lại ở một tài khoản là lạ “Thúy Hoa” …

    Ba tin nhắn được gửi lúc gần mười giờ sáng nay.

    Tin đầu tiên nó nhắn:

    - “Anh Vinh, em có chuyện muốn nói với anh.”

    Tin thứ hai:

    - “Anh đang gặp nguy hiểm, anh trả lời em đi.”

    Rồi sang tin thứ ba...

    Mắt Vinh mở to, men rượu như đang dần chiếm lấy nốt sự tĩnh táo cuối cùng.

    Tay nó run run kéo xuống xem tiếp nhưng chưa kịp đọc hết, cơn say lại kéo sụp mi mắt nặng trĩu.

    Chiếc điện thoại trượt khỏi tay rơi “bịch” xuống ngực, rồi lăn qua một bên.

    Màn hình vẫn sáng, ánh sáng xanh lờ mờ hắt lên, Vinh đã ngủ mê man.

    Và dòng tin cuối cùng, cái dòng chữ nó chưa kịp nhìn thấy vẫn nằm nguyên đó một cách lạnh lẽo:

    - “Anh Vinh… anh đang bị ma ám!”

    Ngoài hiên, cơn gió đêm nổi lên ào ạt, luồn qua rặng cây khiến lá xào xạc như tiếng thì thầm.

    Từ xa, tiếng chó sủa vọng lại từng hồi, ngắt quãng, réo rắt lạ thường.

    Mọi vật quanh căn nhà lại trở về với cái vẻ ảm đạm, tĩnh lặng cố hữu của vùng quê.

    Nhưng giữa cái tĩnh mịch ấy, dường như có thứ gì đó… lại xuất hiện.

    Thời gian đã đến nửa đêm, khi cả ba cây kim của chiếc đồng hồ cũ kỹ vừa khẽ chuyển sang con số 12, trong không gian tĩnh mịch ấy, tiếng gọi khẽ mà thê lương lại vang lên bên ngoài cửa sổ:

    - Anh Vinh… anh Vinh ơi… ra đây với em đi, hôm nay em lại đến tâm sự với anh này…

    Vinh giật mình, đôi mắt mở ra chậm rãi như bị điều gì thôi thúc, rồi vô thức, cậu rời khỏi giường, bước ra ngoài hiên.

    Bóng tối mờ đục rải xuống sân, nơi đó cô gái ấy lại xuất hiện.

    Vẫn là tà áo dài trắng tinh khôi, dáng người nhỏ nhắn, mái tóc được thắt bím hai bên đung đưa trong gió đêm.

    Vinh khẽ thốt:

    - Lại là em sao…

    Nhã Thi?

    Nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt cô gái.

    - Phải rồi, hôm nay em lại tìm anh.

    Nhìn bộ dạng này chắc nay anh nhậu say lắm hả?

    Vinh bật cười, giọng có chút xấu hỗ:

    - Lâu rồi mới có dịp vui… mà tửu lượng anh tệ quá.

    À mà hôm trước, anh chưa kịp hỏi kỹ, vì sao em chỉ xuất hiện buổi tối vậy?

    Với lại, sao cứ tìm đúng anh?

    Cô gái khẽ cúi đầu, giọng trầm buồn:

    - Em đã nói rồi mà…

    Nhà em ở đâu, em cũng chẳng nhớ đường về.

    Chỉ là… chỉ là em chỉ có thể gặp anh vào ban đêm thôi.

    Em buồn lắm, chỉ có những lúc này mới có người nói chuyện cùng.

    Vinh nhìn đôi mắt ấy, trong như mặt nước nhưng lại chất chứa nỗi cô đơn vô tận.

    - Anh xin lỗi vì hỏi những câu làm em buồn!

    Được rồi, từ nay về sau nếu muốn cứ đến tìm anh.

    Anh cũng không hiểu sao, mới gặp vài lần mà anh lại thấy… rất mến em!

    Nhã Thi khẽ ngẩng đầu, ánh nhìn sáng lên một thoáng.

    - Thật sao?

    Vậy… anh hứa với em nhé, đừng gặp cô gái tên Hoa kia nữa được không?

    Câu nói khiến Vinh thoáng khựng lại.

    - Em cũng biết Hoa à?

    - Không, nhưng… cô ta không phải người tốt đâu.

    Anh hứa với em đi.

    - Nhã Thi trả lời.

    Vinh cười nhẹ:

    - Không sao đâu, anh chỉ xem cô bé ấy như người em gái mới quen thôi.

    Mà thôi, kể cho anh nghe về em đi, anh vẫn chưa biết gì nhiều về em cả.

    Nhã Thi khẽ mỉm cười.

    - Thật ra em từng là học sinh trường THPT chuyên Vĩnh Thanh.

    Ba em làm kinh doanh, mẹ thì tảo tần lo quán xuyến gia đình, ba mẹ thương em lắm.

    Em từng hứa sẽ thi đậu đại học, học đúng ngành mà ba chọn…

    Giọng cô chợt nghẹn lại.

    - Nhưng em không còn cơ hội để thực hiện lời hứa ấy nữa… em cũng chẳng thể gặp lại ba mẹ mình…

    Một cơn gió lạnh thổi qua, Vinh cảm thấy gai ốc nổi khắp người.

    - Tại sao… lại thế?

    Nếu có chuyện gì, cứ nói, anh sẽ giúp em.

    Cô gái nhìn cậu, ánh mắt như hồ nước sâu thẳm.

    - Nếu được thì anh có thể giúp em…

    đưa em về nhà gặp lại ba mẹ.

    Nhưng trước tiên, anh phải giữ lời hứa ngày trước... anh từng nói sẽ cưới em làm vợ... anh nhớ không?

    Câu nói khiến Vinh sững sờ.

    - Cưới?

    Nhưng… anh có nói vậy thật hả?

    Nhã Thi bỗng nhăn mặt, giả vờ hờn dỗi.

    Cô vươn tay ngắt mạnh vào bắp tay cậu.

    Vinh đau nên la khẽ lên:

    - “Ui da!”

    - Anh đúng là người hứa lèo!

    - cô phồng má, quay đi.

    Vinh xoa vai, gãi đầu, nhìn bộ dạng tức giận của cô gái trước mặt mà bất giác cậu cảm thấy cô bé này sao mà đáng yêu như một thiên thần nhỏ, cậu khẽ cười rồi nói:

    - Anh xin lỗi… tuy rằng anh không nhớ thật.

    Nhưng anh hứa sẽ giúp em tìm lại nhà và cha mẹ, còn chuyện cưới xin… gia đình hai bên phải đồng ý nữa, nhưng nếu được thì anh sẽ hứa với em, có chịu chưa?

    Cô gái im lặng giây lát rồi gật đầu, giọng nhỏ lại:

    - Thôi được, anh nói vậy em yên tâm rồi.

    À mà hôm nay mình nói chuyện tới đây thôi nhé, em không còn đủ sức ở lại lâu được nữa.

    Ngày mai… em lại đến tìm anh nhé!

    Nói rồi, cô khẽ tiến tới, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Vinh.

    Hành động bất ngờ ấy khiến Vinh như đông cứng.

    Nhã Thi khẽ cười thật tươi, cô bước lùi dần ra sau, vẫy tay, mỉm cười rạng rỡ giữa khoảng không… và rồi tan biến vào bóng đêm.

    Vinh đứng lặng hồi lâu, không rõ đó là mơ hay thực.

    Nhưng giữa cơn ngây dại ấy, một lực vô hình bỗng kéo giật cậu về phía sau… mọi thứ tối sầm lại…

    Khi mở mắt ra, cậu đã nằm trên giường.

    Trời đã hừng sáng, Dương bên cạnh vẫn đang ngáy khò khò.

    Hơi thở Vinh dồn dập, mồ hôi đổ ướt cả áo, lại một giấc mơ giống hệt như đêm qua chăng?

    Rồi khi kéo tay áo lên, ngay trên cánh tay phải hiện lên một vết đỏ hằn sâu, rực rỡ như bông hoa dâm bụt...
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 17. "Linh hồn ma nữ"    ​


    Sau khi tỉnh dậy, Vinh ngồi thừ trên giường, đầu óc trống rỗng.

    Cậu vẫn không thể lý giải nổi điều đã xảy ra.

    - “Nhã Thi… rốt cuộc em là ai?”

    Câu hỏi ấy cứ vang lên trong đầu, lặp đi lặp lại như một lời thì thầm dai dẳng.

    Đồng hồ chỉ sáu giờ sáng, cơn buồn ngủ đã tan biến từ lâu, thay vào đó là cảm giác hoang mang, nặng trĩu.

    Cậu chui ra khỏi mùng, lặng lẽ bước ra hiên nhà.

    Suốt nhiều ngày thức dậy khi mặt trời đã lên cao, hôm nay là lần đầu tiên Vinh thức sớm để được tận hưởng buổi sáng bình minh trong lành ở miền quê miệt thứ.

    Ánh sáng non vàng nhạt tràn qua những tán cây, chiếu xuống sân loang loáng sương đêm còn đọng.

    Cậu vươn vai, hít một hơi thật sâu, không khí lành lạnh tràn vào phổi, mang theo hương nắng mai, mùi hương hoa cỏ, và sự bình yên của vùng thôn quê.

    Lòng cậu chợt dịu đi đôi chút, trong lúc còn đang đứng đấy tận hưởng thì phía sau, ngay cánh cửa gỗ, giọng ông Đức vang lên:

    - Sao nay thức sớm thế, Vinh?

    Vinh quay lại, thấy ông đang cầm ấm trà bước ra, đặt lên chiếc bàn gỗ cũ trước hiên nhà.

    - Dạ… chẳng hiểu sao hôm nay con không ngủ đến trưa được, chú ạ.

    Mà chú cũng dậy sớm vậy?

    Ông Đức mỉm cười, đôi mắt hằn những nếp nhăn hiền hậu:

    - Mấy đứa còn thanh niên, còn trai trẻ nên ham ngủ chứ ở độ tuổi chú như bây giờ ngủ được bao nhiêu đâu.

    Có hôm ba bốn giờ sáng đã dậy, lọ mọ làm mấy việc lặt vặt rồi chuẩn bị cơm để ra đồng.

    Ông rót cho Vinh một ly trà nóng, khói nghi ngút bay lên quyện vào sương sớm.

    - Lại đây, uống ly trà cho ấm bụng!

    Vinh ngồi xuống đối diện, hai người lặng lẽ nhìn ánh mặt trời dần nhô lên khỏi rặng cây trước nhà.

    - Con thích không khí ở quê mình quá!

    Vinh nói, mắt nhìn xa xăm.

    - Bình yên, không ồn ào như thành phố.

    Ở trên đó, cha mẹ con suốt ngày quay cuồng với công việc, từ sáng đến tối muộn, hiếm khi cả nhà được ngồi ăn cơm cùng nhau.

    Ông Đức nhấp ngụm trà rồi khẽ gật, giọng chậm rãi:

    - Ở đâu cũng có yên bình nếu lòng mình chịu lắng lại, con à.

    Chỉ cần mình thấy bình an, hạnh phúc, bởi vì dù là trên thành phố hay dưới nông thôn đều có những điều đáng quý riêng.

    Con thì sống ở thành phố từ nhỏ nên khi về nông thôn lại thích miền quê.

    Còn thằng Dương nhà chú từ nhỏ sống ở quê nên lớn lên nó cứ mãi khát khao được lên thành phố sinh sống.

    Chú thì không quan trọng sống ở đâu, chú chỉ quan tâm là sống làm sao cho có ý nghĩa là được.

    Ông Đức nói xong cười hiền, đưa ly lên nhấp ngụm trà.

    Vinh cúi đầu vâng dạ, rồi nó lại im lặng.

    Giọng nói trầm tĩnh ấy dường như chạm vào tận sâu trong tâm trí cậu.

    Một lát sau, ông Đức ngẩng lên, nhìn Vinh bằng ánh mắt dò xét.

    - Mà hình như… con có chuyện gì trong lòng đúng không?

    Vinh chớp mắt, lúng túng:

    - Dạ… không có gì đâu chú.

    Con chỉ… suy nghĩ vẩn vơ thôi.

    Ông Đức cười xòa, rót thêm trà.

    - Ha ha!

    Thôi, trẻ tuổi thì chuyện suy nghĩ nhiều thứ là thường.

    Mà nay mấy đứa định đi đâu không?

    - Dạ, chắc ở nhà nghỉ ngơi thôi chú ạ.

    - Vinh đáp.

    Đúng lúc ấy, giọng bà Hạnh vang lên từ dưới bếp:

    - Ông Đức ơi!

    Xuống phụ tôi cái này coi!

    Ông Đức đáp vọng vào:

    - Rồi, rồi… vô liền đây!

    Trước khi đi, ông quay sang nói với Vinh:

    - Con cứ ngồi chơi, để chú ra xem bả gọi gì.

    Tiếng bước chân ông lẫn trong tiếng gà gáy và tiếng dao băm lóc cóc dưới bếp, nghe bình dị đến lạ thường.

    Cậu quay lại, nhấc ly trà lên, nhẹ lắc cho sóng sánh rồi đặt xuống.

    Tay thò vào túi, lấy điện thoại ra rồi mở lên, màn hình hiện dãy thông báo Facebook, Zalo.

    Vinh lướt qua vài dòng tin, thả vài biểu cảm vu vơ, cho đến khi ngón tay dừng lại ở khung trò chuyện hôm qua “Thúy Hoa”.

    Tin nhắn cuối cùng được gửi từ trưa hôm qua.

    Cậu nhớ lúc tối còn đang say rượu, không kịp mở xem hết.

    Giờ đây, đôi mắt Vinh khẽ nheo lại khi dòng chữ hiện rõ trên màn hình:

    - “Anh Vinh, anh đang bị ma ám.”

    Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

    Tay Vinh run lên, suýt làm rơi điện thoại xuống đất.

    Từng cơn gió sáng sớm vẫn thổi nhẹ, mang theo hương trà, hương nắng.

    Nhưng giữa cái khung cảnh bình yên ấy, có thứ gì đó lạnh buốt như vừa lặng lẽ trườn qua gáy cậu.

    Cậu ngẩn người, trống ngực đập dồn dập.

    Vinh nuốt khan, tay run run gõ lại mấy chữ:

    - “Em nói vậy là sao?

    Sao em lại nói anh bị ma ám?”

    Tin nhắn gửi đi.

    Vinh chờ tầm năm phút… rồi mười phút trôi qua.

    Cậu vừa định bỏ điện thoại xuống thì màn hình sáng lên, một dòng tin mới hiện ra:

    - “Trưa nay hẹn gặp anh ở quán nước Ngọc Yến.

    Em sẽ kể anh nghe mọi chuyện.

    Nhớ đến đó!

    Thời gian và địa điểm em sẽ gửi anh sau.

    Chuyện này rất quan trọng, anh phải tin em!”

    Vinh đọc đi đọc lại mấy lần, dường như cậu cũng cảm nhận được có gì đó rất lạ đang hiện diện xung quanh mình, sau một hồi suy nghĩ, Vinh gõ lại một chữ ngắn gọn:

    - “Ok.”

    Mọi thứ yên lặng trở lại, cậu tắt màn hình, hít sâu rồi ngồi ngẩn người nhìn ra sau.

    Ánh nắng đã bắt đầu len qua rặng cây, soi rõ từng giọt sương đọng trên lá.

    Dù vậy, trong lòng Vinh lại trĩu xuống, nặng như có tảng đá đè lên lồng ngực.

    Trưa hôm ấy, sau bữa cơm, Vinh giả vờ cười cợt như không có gì.

    Cậu ngồi xuống, thong thả ăn, thỉnh thoảng nói vài câu bâng quơ để không ai nghi ngờ.

    Nhưng khi bữa ăn vừa kết thúc, Vinh đứng dậy, nói với Dương:

    - Tí nữa mày đưa tao qua nhà chú thím sáu Nhơn dùm nha, tao muốn lấy xe chạy ra thị xã có tí việc.

    Dương ngẩng lên, nhíu mày:

    - Có chuyện gì mà mày lại muốn ra đó?

    Để tao chở cho, khỏi đi một mình.

    Vinh lắc đầu:

    - Không cần đâu.

    Tao đi một mình được rồi.

    Có tí việc riêng thôi, đi với mày hôm bữa là tao nhớ đường rồi, đi một lát về liền, đi chi hai đứa cho phiền.

    Giọng nói của Vinh nghe bình thản, nhưng ánh mắt lại tránh đi nơi khác.

    Dương cảm thấy lạ, rõ ràng Vinh chẳng quen biết ai ở thị xã này, vậy mà lại nói đi “việc riêng”?

    Tuy vậy, thấy bạn mình có vẻ không muốn nói, Dương cũng không hỏi thêm.

    Kiệt và Luân nhìn nhau, rồi cùng nhún vai cho qua.

    Khoảng hơn một giờ trưa, mặt trời chói gắt, Vinh lái xe chạy chậm chậm theo chỉ dẫn mà Hoa gửi qua Zalo.

    Quán cà phê Ngọc Yến nằm ở đầu một con đường nhỏ, nằm phía sau khu chợ tấp nập.

    Biển hiệu lộng lẫy, quán cũng khá lớn, bên trong lại đông người, tiếng máy xay đá và tiếng muỗng chạm ly vang lách cách, mùi cà phê quyện với hương khói thuốc phả ra nồng nàn.

    Vinh dựng xe, bước vào trong, ánh mắt cậu đảo quanh một lượt, rồi dừng lại ở góc trái nơi Hoa đang ngồi chờ.

    Hoa đã đến từ trước, ly nước ép cam của cô đã vơi nửa, có lẽ Hoa đã đợi cũng khá lâu.

    Khi thấy Vinh, Hoa ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ nhưng trong ánh mắt lại lẩn khuất vẻ hớn hở, vẫy tay ra hiệu cho Vinh:

    - Anh Vinh, em ở đây!

    Vinh tiến lại, ngồi xuống đối diện.

    Cậu chưa kịp gọi nước thì Hoa đã lên tiếng trước:

    - Anh uống gì?

    Hay để em gọi luôn nhé?

    - À… cà phê đen, ít đá.

    - Vinh đáp.

    Vinh không thể chờ thêm, liền hỏi:

    - Rốt cuộc là chuyện gì vậy, Hoa?

    Tại sao em lại nói anh bị ma ám?

    Em nói rõ đi, nếu là giỡn thì em đừng giỡn vậy.

    Hoa khi này chỉ mỉm cười.

    - Anh nóng vội quá…

    Từ từ rồi em kể.

    Nhưng…

    Cô nghiêng đầu, nhìn Vinh hỏi ẩn ý:

    - Nhưng anh có gì đền đáp em không?

    Vinh ngẩn người, bật cười gượng:

    - Đền…

    đền đáp gì?

    Nếu trong khả năng của anh thì không thành vấn đề.

    Hoa nhấp ngụm nước cam, đặt ly xuống khẽ “cạch” một tiếng.

    - Đơn giản thôi, em muốn anh làm người yêu của em!

    Không khí chợt như đông cứng lại.

    Tiếng quạt trần kẽo kẹt trên đầu như ngừng quay.

    Vinh nhìn cô, nửa tin nửa sợ, giọng run run:

    - Em đùa anh đúng không?

    - Không.

    - Hoa đáp, giọng chắc nịch.

    - Em nói thật.

    Vinh thở ra, cố giữ bình tĩnh:

    - Anh… chỉ xem em như một người em gái mới quen thôi.

    Còn tình cảm nam nữ thì…

    Hoa vẫn giữ nụ cười:

    - Không sao!

    Em không cần anh trả lời ngay đâu.

    Em thích anh, thế là đủ.

    Dù anh có đồng ý hay không, chuyện đó không thay đổi được gì đâu.

    Rồi cô nghiêng người về phía trước, thì thầm với Vinh:

    - Còn việc anh bị ma ám… là thật đấy!

    Vinh giật nảy:

    - Em nói rõ đi, em có căn cứ gì?

    Sao lại nói vậy?

    Hoa cười nhẹ, ung dung trả lời:

    - Chẳng lẽ anh không cảm nhận được gì hay sao?

    Anh không cảm giác có một linh hồn ma nữ đeo bám anh à?

    Vinh tròn mắt:

    - Linh hồn… ma nữ?
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 18. Sự thật phơi bày    ​


    Hoa khi này bắt đầu thuật lại mọi chuyện, cô nói trong sợ hãi, đôi mắt chan chứa như ngấn lệ:

    - Hôm đầu tiên em gặp anh tại đám giỗ nhà dì hai, anh có nhớ không?

    Em không ngờ rằng tối hôm ấy hồn ma cô ta đã đến tìm em - một linh hồn ma quỷ, nó hiện lên gớm ghiếc, đáng sợ vô cùng, nó dọa em không được tìm anh nữa.

    Sáng hôm sau, mẹ em dẫn em đi xem thầy, thì thầy phán rằng linh hồn đó đang đeo bám anh, muốn kết duyên âm với anh.

    Vì nó biết em cũng thích anh, nên nó mới tìm đến em, dọa cho em sợ để em tránh xa anh.

    Anh Vinh… em sợ lắm… hic hic…

    Hoa nói xong thì rơi rơi nước mắt, nắm lấy tay Vinh như vô cùng sợ hãi, còn Vinh thì lặng đi.

    Vinh rút tay lại khỏi tay Hoa, mắt trừng trừng nhìn xuống mặt bàn.

    Trong đầu, có một suy nghĩ thoáng hiện lên:

    - “Chẳng lẽ… là em sao?”

    Tim cậu siết lại, một giọt mồ hôi rơi xuống.

    Vinh đứng bật dậy, vội tính tiền rồi nói với Hoa:

    - Anh nghĩ không phải đâu, chắc chỉ là do em gặp ảo giác thôi.

    Em quên việc đó đi, không có thật đâu!

    Thôi anh còn có việc, anh về trước nhé.

    Hoa chưa kịp nói gì thì Vinh đã đi thẳng ra ngoài, tiếng xe máy nổ giòn vang giữa buổi trưa yên ắng.

    Trong quán, Hoa vẫn ngồi yên, đôi mắt đen sắc lạnh.

    Đưa hai tay lên quẹt đi những giọt nước mắt, Hoa nhếch mép cười.

    Cô lẩm bẩm:

    - Một hồn ma mà cũng dám tranh giành người yêu của tao sao?

    Rồi thì… anh ấy cũng sẽ thuộc về tao thôi…

    Bên ngoài, nắng trưa vẫn rực lửa.

    Nhưng Vinh chẳng còn cảm nhận gì, trong đầu cậu chỉ xoay quanh một luồng suy tư:

    - Nhã Thi… có thật sự là vậy?

    Tối nay… anh sẽ làm sáng tỏ tất cả.

    […]

    Tại ngôi nhà của bà Kim, ánh chiều hắt nghiêng vàng úa qua tấm rèm cửa, Hoa vừa đẩy cửa bước vào thì đã nghe tiếng tivi vọng ra từ phòng khách.

    Bà Kim ngồi vắt chân trên ghế gỗ, tay phe phẩy cái quạt giấy, ánh mắt lạnh như dao lam lia thẳng về phía con gái.

    Giọng bà vang lên, cộc cằn:

    - Mày mới đi đâu về đó, Hoa?

    Hoa khựng lại giữa lối đi, mặt thoáng tái, lúng túng:

    - Con... con chỉ đi chơi với mấy đứa bạn thôi mà, mẹ.

    Bà Kim đập mạnh cái quạt xuống mặt bàn “Bốp!”, tiếng vang khô khốc khiến Hoa giật bắn người.

    - Đừng có nói láo!

    Thằng Nhứt nó đi đòi nợ ngoài thị xã, nó thấy rõ ràng mày ngồi trong quán cà phê với một thằng con trai lạ hoắc!

    Nói tao nghe, có phải mày lại tìm đến cái thằng bị ma ám, bạn của thằng Dương đó phải không?

    Bà Kim đứng bật dậy, chỉ tay vào mặt Hoa, giọng bà run lên vì giận và cả... sợ hãi:

    - Thầy ba dặn sao?

    Hả?

    Trước khi ổng về, trong hai ngày này đừng bén mảng tới gặp thằng đó, mày muốn con ma đó tìm tới giết cả tao với mày mới chịu à?

    Hoa siết chặt nắm tay, môi cong lên, cãi lại:

    - Mẹ sợ gì chứ?

    Chẳng phải thầy Ba đã cho bùa dán quanh nhà rồi sao?

    Nó không vô được đâu!

    Dứt lời, cô giơ cao tay trái nơi đang đeo chiếc vòng trắng ngà bằng xương rắn.

    - Vả lại, thầy ba còn cho con cái vòng này.

    Có nó rồi, còn sợ gì nữa?

    Bà Kim trợn mắt, giọng lạc đi:

    - Mày đúng là... tao hết nói nổi với mày rồi!

    Con ơi là con, cái thằng đó có gì mà mày mê mẩn dữ vậy hả?

    Hoa quay ngoắt ra, giọng đầy ngạo nghễ:

    - Thì ảnh... cũng không có gì ngoài đẹp trai, con nhà giàu thôi.

    Hôm ăn đám giỗ bên dì Hai, con nghe kể phong thanh ba ảnh là giám đốc công ty bất động sản, còn mẹ ảnh là chủ khách sạn Bright Star bốn sao gì đó, tiền sài chắc vài đời nữa mới hết.

    Nghe đến đó, mặt bà Kim đổi sắc ngay.

    Đôi mắt vốn đang gay gắt thì bỗng giãn ra, mở to như hai cái cốc nước trà.

    - Gia đình nó... giàu dữ vậy hả?

    - bà hỏi, giọng nhỏ lại, đôi môi mỉm cười.

    Hoa nhếch môi, đáp tỉnh queo:

    - Chứ sao nữa mẹ, nếu không giàu con cũng đâu có liều mình tiếp cận chi cho con ma đó nó giết con hả?

    Dứt lời, một tiếng “đét!” vang lên, bà Kim vỗ mạnh vào mông Hoa, cười rộ ra:

    - Ha ha ha!

    Đúng là con gái của mẹ!

    Giỏi chọn người y như mẹ mày, phải như vậy chứ.

    Nhưng mà... làm gì thì cũng phải cẩn thận, đợi thầy ba về diệt cái con ma nữ kia cái đã!

    Hoa nhăn mặt xoa xoa mông rồi nói:

    - Nói thì nói, tự dưng đánh người ta một cái đau chết được.

    Mà mẹ khỏi lo!

    Con biết rồi.

    Hết ngày mai, thầy ba sẽ tiêu diệt con ma nữ đó… rồi thì con an tâm theo đuổi anh ấy rồi...

    Bà Kim ngồi phịch xuống ghế, cười tươi, trong đầu suy nghĩ những viễn cảnh sau này, bà nói:

    - Nhất định không được để vuột mất cái bát vàng này, mẹ sẽ ủng hộ con quen thằng đó, gả được vào nhà nó rồi thì nhà mình lại như hổ mọc thêm cánh… ha ha ha.

    […]

    Màn đêm lại buông xuống trên vùng quê hẻo lánh, Vinh trằn trọc mãi không sao chợp mắt.

    Trong gian phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng quạt máy kẽo kẹt quay đều, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích ngoài hiên.

    Vinh nằm xoay bên này rồi lại trở mình bên kia.

    Cậu chờ đợi, chờ một người con gái hay nói đúng hơn là một linh hồn mang tên Nhã Thi.

    Một giờ... rồi hai giờ trôi qua...

    Tiếng đồng hồ trên tường tích... tắc... tích... tắc... vang lên đều đặn, cứa từng nhịp vào tâm trí cậu.

    Đôi mắt nặng trĩu, nhưng lòng lại nôn nao chẳng yên.

    Rồi cuối cùng, giữa lớp sương mờ của cơn buồn ngủ, Vinh thiếp đi từ lúc nào chẳng hay.

    Một tiếng thì thầm khe khẽ vang lên trong thần thức:

    - Anh Vinh...

    Cậu giật mình mở mắt, căn phòng không còn như cũ nữa, ánh sáng trắng nhạt như sương phủ khắp nơi, những vật dụng xung quanh đều trở nên mờ nhòe, lơ lửng giữa một không gian vừa thật vừa ảo.

    Vinh chậm rãi bước ra khỏi phòng, phía trước sân, Nhã Thi đang đứng đó.

    Vẫn mái tóc dài đen nhánh, chiếc áo dài trắng phất phơ theo gió.

    Khuôn mặt cô nhợt nhạt, nhưng đôi mắt lại sáng như chứa cả nỗi niềm không ai thấu hiểu.

    - Nhã Thi... cuối cùng em cũng xuất hiện rồi.

    - Vinh vội chạy lại, giọng run run.

    - Em nói đi... thật ra em chỉ là một linh hồn, còn đây là bên trong giấc mơ của anh thôi đúng không?

    Hoa nói em là hồn ma theo ám anh, muốn hại anh... có đúng vậy không?

    Em nói anh biết đi!

    Giọng cậu nghẹn lại, nước mắt lăn dài trên má còn Nhã Thi khẽ cúi đầu, ánh nhìn buồn bã đến não nề.

    Một thoáng gió lạnh lùa qua, cuốn bay vài sợi tóc của cô, lẫn vào trong sương mờ.

    - Đúng vậy...

    - cô nói khẽ, giọng nhẹ như hơi thở.

    - Em... là một linh hồn đã chết…

    Và đây, chỉ là ảo mộng... không phải thế giới thật.

    Cô ngước mắt lên nhìn Vinh, ánh nhìn đong đầy đau khổ.

    - Nhưng những gì em từng nói với anh...

    đều là sự thật.

    Tình cảm em dành cho anh... cũng là thật.

    Thật ra, em chính là cô nữ sinh đã chết ở khúc cua ngoại ô, nơi anh từng đi ngang qua hôm ấy.

    Em bị xe tông... chết tức tưởi, nhưng ba mẹ em... họ không làm lễ rước hồn, em không thể về nhà được.

    Anh còn nhớ không?

    Ngày hôm đó... anh đi ngang qua khúc cua ấy, anh có nói một câu... chỉ là bông đùa rằng ‘Nếu như em mà còn sống, anh sẽ cưới em làm vợ.”

    Cô cười trong nước mắt, một nụ cười vừa ngọt ngào vừa tuyệt vọng.

    - Kể từ giây phút ấy... sợi dây duyên mệnh của hai ta đã hình thành.

    Em... theo anh về từ hôm đó đến giờ.

    Em không làm hại anh...

    Em biết điều này khó tin, khó chấp nhận...

    Nhưng xin anh...

    đừng sợ...

    Đừng xa lánh em!

    Giọng cô nghẹn lại, rồi bật khóc.

    Những giọt lệ rơi xuống, hóa thành khói trắng tan vào không khí, cô đưa tay ra như muốn chạm vào Vinh.

    Nhưng khi này Vinh lùi lại một bước, ngực như bị bóp nghẹt.

    Cậu nhìn cô, vừa thương xót, vừa khiếp sợ:

    - Không... không thể nào...

    - cậu lắc đầu liên tục, miệng run rẩy không nói nên lời.

    Xung quanh, sương càng lúc càng dày, gió thổi ào qua mái nhà.

    Vinh sững sờ đứng chết lặng, trái tim cậu đập mạnh trong lồng ngực như sắp vỡ tung.

    Từng lời nói của Nhã Thi vẫn vang vọng trong đầu, mọi thứ đều điên rồ quá mức.

    Nhã Thi đưa bàn tay ra phía trước, chân tiến đến chỗ Vinh.

    - Tránh ra!

    Đừng lại gần tôi nữa!

    - Vinh gào lên, giọng run rẩy như một kẻ tuyệt vọng.

    Nhã Thi khựng lại, đôi mắt trong veo khi nãy giờ đây đã rưng rưng, nước mắt cô rơi, từng giọt, từng giọt nặng nề tan vào hư không.

    Giọng cô nghẹn lại, nức nở:

    - Anh... sợ em đến vậy sao, Vinh?

    Vinh không trả lời, cậu chỉ biết lùi dần, từng bước, từng bước, như muốn trốn chạy khỏi cái nhìn đầy đau thương ấy.

    Nhã Thi đứng lặng một lúc rồi khẽ xoay người, tà váy trắng mỏng manh lay động trong gió, thân ảnh cô như sương, mờ mờ, vừa thực vừa ảo.

    Chỉ nghe giọng cô thổn thức giữa không gian rợn ngợp:

    - Em xin lỗi nhưng nếu có thể, em chỉ muốn gặp lại anh... chỉ vậy thôi...

    Nói dứt, thân ảnh cô từ từ tan vào bóng đêm, để lại một khoảng trống lặng thinh đến rợn người.

    Ngay khoảnh khắc ấy, mặt đất dưới chân Vinh như sụp xuống, cậu cảm giác mình rơi tuột giữa khoảng không lạnh buốt, gió vút qua bên tai như tiếng ai than khóc.

    Cậu thét lên, chới với rồi bật dậy, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả tấm lưng áo, căn phòng vẫn y nguyên, tiếng đồng hồ tích tắc.

    Vinh ngồi đó, thở dốc.

    - Chỉ là mơ thôi sao...?

    - cậu tự hỏi, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi sợ lạ lùng.

    Nhưng rồi cậu cũng hiểu ra một điều.

    Không, đây không phải mơ, tất cả...

    đều là thật.

    Đôi mắt Vinh dại đi, nhìn vô định ra ngoài cửa sổ, bóng đêm đã yên giấc, nhưng trong lòng cậu có cả một cơn bão vừa nổi lên không thể dập tắt…

    […]

    Căn nhà của bà Kim lúc này đang chìm trong im lặng.

    Hai mẹ con bà đã ngủ say, đèn trong phòng tắt hết, chỉ còn ánh sáng mờ mờ từ đèn đường soi rọi lên tấm rèm đang lay động nhè nhẹ.

    Đột nhiên một cơn gió nổi lên.

    Ban đầu chỉ là làn gió nhẹ, nhưng rồi mạnh dần, mạnh dần...

    Từng cơn gió quét qua sân như có ai đó đang gào thét trong vô hình, rồi giữa màn đêm, một bóng trắng hiện ra.

    Mái tóc dài xõa rối cùng với áo trắng bay phần phật trong gió.

    Khuôn mặt cô tái nhợt, đôi mắt đen sâu hoắm, ánh lên sắc giận dữ đến rợn người.

    Đó không ai khác mà chính là Nhã Thi, không còn là cô gái hiền dịu như khi nảy.

    Bây giờ, toàn thân cô tỏa ra luồng khí đen đặc quánh, lạnh lẽo và phẫn uất.

    Gió xoáy quanh cô, cuộn thành từng vòng xoắn như muốn nuốt chửng cả không gian, giọng cô vang vọng xé toang đêm tối.

    - Hoa... tất cả là tại cô!!!

    Vừa dứt lời, thân ảnh Nhã Thi hóa thành một luồng khói trắng, lao vút về phía căn nhà của Hoa.
    ​
     
    Tử Hà Oán Khúc
    Chap 19. Lấy mạng    ​


    Bỗng dưng:

    “ẦM!”

    Một lực đạo vô hình cực mạnh đánh bật cô ngược ra, khiến linh hồn Nhã Thi lăn lộn trên nền sân.

    Cô rên khẽ, hai tay chống xuống đất, đôi vai run rẩy mà ngước nhìn lên, cô sững người.

    Ngay trước cửa là một lá bùa màu vàng, trên đó là những ký tự ngoằn ngoèo viết bằng thứ mực đỏ thẩm như máu khô.

    Từ lá bùa tỏa ra ánh sáng đỏ rực, rít lên từng tia lửa nhỏ, khiến không gian rung chuyển.

    Nhã Thi lùi lại, gương mặt đau đớn nhưng đôi mắt vẫn ánh lên tia căm hận:

    - Lá bùa... tại sao lại có lá bùa ở đây...?

    - cô thì thầm, giọng khàn đặc.

    - Hoa... tôi sẽ không tha cho cô đâu... hãy đợi đó...

    Cơn gió thét lên dữ dội, rồi vụt tắt, bóng trắng dần tan vào không khí, để lại khoảng sân im phăng phắc.

    Chỉ còn lá bùa kia vẫn rực ánh đỏ như ngọn lửa cháy phập phồng trong đêm đen…

    Sáng hôm sau…

    Sương còn giăng mờ trên những tán cây trước nhà.

    Ánh nắng yếu ớt đến nổi đã gần 7 giờ sáng vậy mà bầu trời vẫn còn mờ mịt u uất như chỉ mới chập chạng 5 giờ, gương mặt Vinh lúc này nhợt nhạt, hốc hác như người mất hồn.

    Đôi mắt cậu thâm quầng, môi khô nứt, dáng vẻ mệt mỏi đến lạ.

    Cả đêm qua, cậu không tài nào chợp mắt nổi.

    Phía trước sân, ông Đức đang chuẩn bị đồ đạc, hôm nay ông bà phải đi công việc ở xa, chắc vài hôm mới về.

    Ông quay lại, nhìn cả nhóm thanh niên đang lác đác trong sân, giọng ông cất lên trầm đều:

    - Mấy đứa cứ ở nhà chơi, tiện trông nom nhà giúp cô chú luôn nhé.

    Cô chú đi công việc ít ngày thôi.

    Luân và Kiệt đồng thanh đáp:

    - “Dạ, tụi con biết rồi chú!”

    Bà Hạnh từ trong nhà bước ra, tay xách túi nhỏ, vừa đi vừa dặn dò:

    - Dương, con ở nhà lo quán xuyến, đồ ăn má để sẵn trong tủ rồi.

    Có gì mấy đứa tự nấu, có đi chơi ở đâu thì nhớ khóa cửa cẩn thận!

    Dương gật đầu, cười:

    - Dạ, tụi con biết rồi.

    Ba má đi cẩn thận!

    Ông Đức quay sang, ánh mắt dừng lại phía sau lưng Kiệt và Luân, đó là Vinh đang đứng lặng lẽ, như tách biệt khỏi mọi thứ xung quanh.

    - Ủa, thằng Vinh bệnh hả con?

    Sao tao thấy mặt mày xanh lè, trông mệt mỏi dữ vậy?

    Vinh giật mình, ngẩng lên, giọng cậu khàn khàn, yếu ớt:

    - Dạ, con không sao đâu chú.

    Chắc tối qua con khó ngủ nên nay người hơi mệt thôi ạ.

    Ông Đức khẽ gật, rồi quay sang Dương:

    - Dương, con coi lát chạy ra tiệm mua cho nó vài lần thuốc chứ về quê chơi mà bệnh thì khổ, còn gì vui nữa.

    Dương cười cười, giả bộ gõ vai Vinh:

    - Trời ơi, ba khỏi lo cho nó.

    Thằng này nó khỏe như trâu, có mà bệnh gì nổi!

    Ha ha ha!

    Ông Đức cũng bật cười nhẹ, rồi nói:

    - Thôi, tao với bả đi rồi đó!

    Vinh ráng khỏe nha con!

    Nói rồi, ông cùng bà Hạnh cũng rời đi, trong sân chỉ còn bốn người trẻ đứng nhìn nhau, ánh nắng sớm chiếu nghiêng qua mái ngói, kéo dài bóng họ xuống nền đất ẩm.

    Một làn gió thoảng qua, lạnh bất thường.

    Vinh khẽ rùng mình, ngẩng lên nhìn về phía xa, nơi hàng tre lay động bỗng Kiệt quay sang hỏi nhỏ:

    - Sao vậy Vinh, mày bệnh thật à?

    Vinh đáp, giọng khàn đặc:

    - Không… không có gì đâu.

    Chắc hơi mệt tí thôi, nghỉ xíu là khỏe à.

    Dương gãi đầu, thở dài:

    - Thôi, mày vô phòng nghỉ đi.

    Tí tao với tụi nó nấu cơm xong kêu ra ăn.

    Có gì tao chạy ra tiệm mua thuốc cho mày luôn.

    Vinh chỉ khẽ gật đầu rồi lặng lẽ bước vào phòng, dáng đi chậm chạp, mệt mỏi như người vừa vắt kiệt sức.

    Kiệt nhìn theo, khẽ nói nhỏ:

    - Ê, thằng Vinh nay lạ he.

    Mặt mày nó như cái xác không hồn, có chuyện gì vậy?

    Dương cười nhạt:

    - Chắc do mất ngủ thôi.

    Tối tao thấy nó ngủ không được thật, nằm quay qua quay lại mãi không yên.

    Từ đầu đến giờ, chỉ có Luân là im lặng.

    Cậu ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Vinh đang khuất dần trong nhà, lòng dấy lên một dự cảm không lành.

    […]

    Cùng lúc ấy, bên nhà Hoa.

    Sáng nay, trời âm u lạ thường, mây xám kéo dày đặc như sắp đổ mưa, không một tia nắng nào chiếu rọi xuống vườn sau.

    Sau khi rửa mặt, Hoa bước ra vườn sau nhà, nơi trồng rất nhiều cây cối, nào là cây ăn quả rồi cây lấy bóng mát… cả một khu vườn làm cho sau nhà bà Kim toàn cây cối khiến ánh nắng bình thường đã không thể chiếu xuống nay trời âm u lại càng trở nên u ám hơn bao giờ hết.

    Hoa tiến đến nơi có chiếc xích đu cũ dưới tán cây vú sữa to nhất trong vườn.

    Thói quen của Hoa mỗi sáng, cô đều ngồi đấy chơi, hôm nay Hoa ngồi xem vài đoạn video facebook, còn bà Kim thì loay hoay trong bếp làm đồ ăn sáng, mùi gà luộc lan ra thơm lừng.

    Hoa ngồi đong đưa nhè nhẹ trên chiếc xích đu kẽo kẹt, miệng mỉm cười vu vơ.

    Cô nào hay biết… trên cành cây cao phía trên đầu mình, có một bóng trắng đang cúi xuống nhìn chằm chằm.

    Đôi mắt đen sâu hoắm, không thấy tròng trắng.

    Rồi đột nhiên:

    “Tỏn”

    Một giọt chất lỏng đỏ sẫm rơi trúng màn hình điện thoại của Hoa.

    Cô cau mày, đưa ngón tay quệt một phát, rồi giơ lên ngang tầm mắt.

    Một màu đỏ, sền sệt... giống như là… máu.

    Hoa chưa kịp định thần thì một giọt nữa rơi xuống bàn tay.

    Lần này, cô ngẩng đầu lên và chết lặng.

    Trên nhánh cây vú sữa, hồn ma cô gái Nhã Thi đang chổng ngược đầu xuống.

    Áo dài trắng loang máu, gương mặt trắng bệch như sáp, mái tóc đen rũ phủ kín khuôn mặt, đôi mắt đen ngòm nhìn thẳng xuống Hoa, không cảm xúc, chỉ còn thù hận.

    “AAAA!!!”

    Hoa thét lên, vùng bỏ chạy nhưng một lực vô hình đã tóm lấy cổ chân cô, kéo ngược ra sau.

    Hoa bị lôi xềnh xệch trên nền đất, móng tay cào lên cỏ, miệng gào thét trong tuyệt vọng.

    Cô cảm thấy một bàn tay lạnh buốt siết chặt cổ mình rồi nhấc bổng lên không trung.

    Trước mặt cô là Nhã Thi với gương mặt một cô nữ sinh chết ngập trong máu, ánh mắt rực đỏ, giọng vang vọng như từ dưới địa ngục vọng lên:

    - Hoa...

    Tao đã cảnh cáo mày rồi…

    Mày vẫn phá hoại, ngăn cản tình yêu của tao...

    Giờ thì mày… phải trả giá…

    Hoa giãy giụa, chân đạp loạn xạ.

    Trong cơn hoảng loạn, cô kéo tay áo dài, để lộ chiếc vòng từ xương rắn mà thầy ba kêu đeo.

    Cô giơ nó lên trước mặt, hét lên:

    - Tránh… ra đi!

    Đồ… ma quỷ!!!”

    Một luồng sáng tím chói lòa bùng lên.

    Không khí vang lên tiếng rít chói tai, hồn ma Nhã Thi đau đớn, khuôn mặt méo mó, buông cổ Hoa ra rồi bốc khói đen bay ngược lên cao.

    Hoa rơi bịch xuống đất, ho sặc sụa, vừa khóc vừa hét:

    - Mẹ ơi!!!

    Mẹ ơi… cứu con!!!

    Trong nhà, bà Kim đang chặt con gà vừa luộc xong thì nghe tiếng con gái gào thất thanh.

    Bà vội đặt con dao xuống, rồi lại đổi ý cầm luôn con dao trên tay, chạy vội ra sau vườn.

    - Hoa!

    Mày làm sao vậy con?

    Nhưng chưa đến nơi, bà khựng lại, đôi mắt bà mở to, tròng đen giãn ra, khuôn mặt dần chuyển sang cứng đờ, rồi nhếch mép cười, một nụ cười méo mó, ghê rợn.

    Hoa dường như nhìn thấy vẻ bất thường gì đó từ mẹ mình cho nên nó bò lùi lại, hoảng hốt:

    - Mẹ... mẹ sao vậy?

    Bà Kim đáp với giọng vang lên trầm khàn, không còn là giọng bà thường ngày nữa:

    - Tao… phải giết mày...

    Hoa.

    Hoa chết sững, cô nhận ra hồn ma Nhã Thi đã nhập vào mẹ mình.

    - Không… không… mẹ ơi!

    Đừng mà!!!

    Hoa hét to, đưa chiếc vòng lên trước mặt.

    Ánh sáng tím lại bừng lên, Nhã Thi trong thân xác bà Kim lấy tay che mặt, gào rít lên đau đớn, rồi càng thêm điên loạn mà lao tới, dao vung lên chém thẳng vào người Hoa...
    ​
     
    Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    Back
    Top Dưới