Cập nhật mới

Trọng Sinh Trầm Hương Tựa Cố Nhân

[BOT] Dịch

Quản Trị Viên
Tham gia
24/9/25
Bài viết
386,440
Điểm cảm xúc
0
Điểm thành tích
0
VNĐ
361,707
AP1GczNWJVdU_m7kwW5UJwLdj2nkIDOyL4oE8Lesm-elAuurex5KS7diHg_kErwqQ9cyA8rv_R9FgXHCLA46pw1THPfHt1NEc4tXJowwSpqFJQhNSubs6HNBV7othJRWhhuGV2x4tjz3kCCwb-ngOhOZJ-PO=w215-h322-s-no-gm

Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Tác giả: Khuyết Danh
Thể loại: Trọng Sinh, Cổ Đại, Sủng, Xuyên Nhanh, Hệ Thống
Trạng thái: Full


Giới thiệu truyện:

Đích tỷ của ta là vị hôn thê chính thức của Tạ Thính Trúc.

Ta thay tỷ xuất giá, sống bên Tạ Thính Trúc suốt ba năm, đổi lại chỉ là sự lạnh nhạt, hờ hững từ chàng.

Cho nên, khi thủ lĩnh loạn quân nói rằng giữa ta và chị, chỉ một người có thể sống...

Ta không đợi Tạ Thính Trúc đưa ra lựa chọn, liền gieo mình từ vách đá.

Khoảnh khắc rơi xuống, dường như chàng đã kịp nắm lấy vạt áo của ta.

Nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa, bởi vì——

【Nhiệm vụ đã hoàn thành, ký chủ có thể tùy ý lựa chọn thân phận để tiếp tục sống ở thế giới này.】

Cuộc đời thật sự thuộc về ta... giờ mới chính thức bắt đầu.​
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 1: Chương 1


1.

Ta là thứ nữ của Phương gia.

Nhiều năm trước, Tạ gia và Phương gia cùng làm quan trong triều,

Trưởng bối hai bên thuận ý, sớm định sẵn mối hôn nhân cho đời sau.

Nào ngờ Tạ gia vướng vào án lớn, gia cảnh suy tàn chỉ trong khoảnh khắc,

Nam đinh duy nhất còn lại là một thiếu niên chưa lập công danh — Tạ Thính Trúc.

Tỷ tỷ Phương Tư Huyền không cam lòng gả vào nhà đang sa sút ấy, nhiều lần tìm đến cái chết.

Phụ thân thương xót tỷ, liền ghi ta dưới danh nghĩa chính thê,

Từ thứ nữ, ta trở thành đích nữ thứ hai của Phương gia, thay chị bước lên kiệu hoa, gả vào Tạ phủ.

Như vậy vừa có thể cho Tạ gia một câu trả lời, vừa bịt miệng thế gian nhiều điều dị nghị.

Bề ngoài tưởng chừng mọi bên đều được vẹn toàn, nhưng rõ ràng, Tạ Thính Trúc lại chẳng hề nghĩ vậy.

Đêm tân hôn, chàng vén khăn hồng. Vừa nhìn thấy gương mặt ta, chàng liền quay lưng rời đi, từ đó chưa một lần trở lại tân phòng.

Chàng nói: “Nàng không phải là thê tử của ta.”

Có lẽ trong lòng chàng, người có thể làm vợ… chỉ có một mình A tỷ của ta.

2.

Tạ Thính Trúc không nhận ta là thê tử, còn ta, lại thật lòng xem chàng là phu quân.

Dẫu sao thì, trước kia phu nhân từng định gả ta làm thiếp cho lão vương gia.

So với một lão nhân già đến mức có thể làm ông ta, Tạ Thính Trúc dù gì cũng là một thiếu niên tuấn tú, văn nhã như ngọc — hơn hẳn một trời một vực.

Về sau, tháng năm yên bình trôi qua, Tạ Thính Trúc không thương ta, còn ta thì chỉ chuyên tâm thu vén gia sự đâu vào đấy.

Mẫu thân chàng khi xưa vì Phương gia tự ý tráo đổi cô dâu mà chẳng ưa ta, vậy mà sau này, lại có thể đứng ra bênh vực ta trước mặt Tạ Thính Trúc.

Chỉ là... tim chàng, chưa từng đặt nơi ta.

Người mà Tạ Thính Trúc yêu sâu đậm, vẫn luôn là tỷ tỷ của ta.

Ba năm thành hôn, chàng trước sau vẫn giữ sự lạnh nhạt.

Thực ra, cả tỷ ấy lẫn phụ thân ta đều đã tính sai.

Tạ Thính Trúc đúng thật là một người phi thường.

Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, chàng từ một thư sinh áo trắng trở thành tân quý trong triều, là người được Hoàng thượng ưu ái.

Đích tỷ Phương Tư Huyền ban đầu được hứa gả cho một vị đại tướng phẩm cấp tam phẩm, nhưng nhà kia lại gặp đại tang, phải thủ hiếu ba năm.

Khi Tạ Thính Trúc thăng tiến như diều gặp gió, Tỷ ấy bèn hạ mình, chủ động qua lại với ta.

Mỗi lần tỷ đến phủ, Tạ Thính Trúc dường như cũng về sớm hơn thường lệ.

Chàng đứng cạnh ta, Ánh mắt lại không ngừng dõi theo hình bóng tỷ.

Tình ý ấy... đến cả bướm trong vườn cũng cảm nhận được, cứ từng đôi, từng đôi mà bay lượn khắp nơi.

Ta không muốn quấy nhiễu họ, bèn sai người đem lưới đi bắt bướm.

Bắt được rồi, ta cầm cánh bướm mỏng như phấn, khẽ mỉm cười.

Ngoảnh đầu, chẳng biết từ khi nào, Tạ Thính Trúc đã đứng phía sau ta, ánh mắt trầm lặng.

Còn bóng dáng tỷ ấy đã chẳng thấy đâu nữa.

Ta sợ chàng trách ta nghịch ngợm, liền thả bướm đi.

Lại hóa thành vị phu nhân đoan trang, nhã nhặn như trước.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 2: Chương 2


3.

Ta chưa từng mong cầu điều gì quá lớn lao, chỉ nghĩ rằng, nếu cứ sống như vậy mãi... cũng đã là điều tốt đẹp.

Nào ngờ, loạn quân đột ngột nổi dậy, khiến triều đình trở tay không kịp. Vị tướng từng đính hôn với Phương Tư Huyền chiến tử sa trường.

Tạ Thính Trúc – một văn thần tay chưa từng cầm qua binh khí – lại chủ động xin ra trận.

Nhờ chàng bày mưu hiến kế, quân triều đình dần lật ngược thế cờ, từng trận đánh đều giành thắng lợi, khiến quân phản loạn tan tác như lá rụng mùa thu.

Phần thưởng từ trong cung dồn dập ban xuống Tạ gia như nước chảy không ngừng.

Đích tỷ nhìn thấy mà không khỏi thốt lên đầy ganh tỵ:

“Vinh hoa này vốn nên là của ta, chẳng phải sao?”

Nhưng vinh hoa đó ... cũng chính tay nàng đã buông bỏ.

Những bức gia thư từ Tạ Thính Trúc liên tục gửi về.

Trong thư, chàng chỉ thăm hỏi sức khỏe mẫu thân, hỏi han tình trạng hoa cỏ trong vườn, thậm chí còn nhắc đến con ch.ó mực trông cổng.

Duy chỉ có ta - chưa 1 lần được chàng nhắc tên.

Sự ghét bỏ ấy, rõ ràng như ánh sáng ban ngày, không cách nào che giấu.

Về sau, tỷ ấy một mình đi tìm Tạ Thính Trúc.

Ngày đại quân khải hoàn trở về, sau lưng chiến mã của Tạ Thính Trúc, là kiệu hoa của Phương Tư Huyền.

Dân chúng hai bên đường chen chúc đón chào, pháo nổ vang trời.

Khung cảnh ấy, rực rỡ đến nỗi khiến người ta ngỡ rằng , Tạ Thính Trúc đang rước nàng về làm thê tử, từ đây đầu bạc răng long, mặn nồng suốt kiếp.

Quả nhiên, hệ thống đã nói không sai. Nam nữ chính là định mệnh dành cho nhau.

Còn ta, chẳng qua chỉ là một chướng ngại nho nhỏ trên con đường tình duyên của họ mà thôi.

4.

Đúng vậy, ta là người xuyên sách. Ký ức thức tỉnh vào chính đêm thành thân.

Nhiệm vụ của ta là —Trở thành hiền thê của Tạ Thính Trúc,

Đến khi chàng công thành danh toại, ta phải c.h.ế.t đi.

Chỉ có như thế, Tạ Thính Trúc – người sẽ trở thành Thái phó tương lai – mới có thể quang minh chính đại sủng ái người thê tử thật sự của chàng: Phương Tư Huyền.

Cho nên, khi bị quân phản loạn ẩn náu trong thành bắt giữ, ta không vùng vẫy phản kháng nhiều.

Phía sau có quân truy đuổi, quân địch mang ta cùng Phương Tư Huyền đến bên vách núi, bị dồn vào đường cùng.

Tên thủ lĩnh loạn quân cười cuồng loạn:

“Tạ Thính Trúc, cả vợ lẫn người tình của ngươi đều đang trong tay ta.

Hai nữ nhân này chỉ có thể giữ lại một, kẻ còn lại xuống suối vàng bầu bạn với ta!”

Phương Tư Huyền đã sợ đến mức nước mắt đầm đìa, chỉ biết yếu ớt gọi trong nghẹn ngào:

“Thính Trúc, cứu muội!”

Mắt ta bịt lụa, không nhìn rõ được vẻ mặt của Tạ Thính Trúc.

Chỉ có lòng không ngừng tự hỏi:

Chàng có lo cho ta không?

Có do dự không biết cứu ai trước không?

Chàng có từng thật sự hiểu lòng ta?

Ba năm chung sống, sớm tối bên nhau, ta từng rung động, từng nuôi hy vọng hoang đường rằng, Tạ Thính Trúc rồi sẽ chọn ta.

Nhưng theo cốt truyện, người chàng chọn luôn là Phương Tư Huyền.

Sau đó, vài chương thương cảm dành cho ta, rồi cả hai lại tiếp tục ân ái mặn nồng, trọn kiếp bên nhau.

Cớ gì phải phiền phức đến vậy? Ta chết, chẳng phải là xong rồi sao?

Vì thế, ta đẩy Phương Tư Huyền ra phía sau, không chút do dự xoay người, nhảy xuống vực sâu.

Hình như có ai đó gọi tên ta, hình như có bàn tay níu lấy vạt áo ta.

Nhưng những điều đó, đã chẳng còn quan trọng nữa.

Bởi vì —

【Nhiệm vụ đã hoàn thành. Ký chủ có thể tùy ý lựa chọn thân phận để sống tiếp ở thế giới này.】

Cuộc đời thực sự thuộc về ta, giờ mới chính thức bắt đầu.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 3: Chương 3


5.

Một năm sau — xã Thanh Thủy

“A Tư, lại đây giúp một tay.”

Tấm rèm của y quán bị vén lên, sư phụ đỡ một bệnh nhân bước vào trong phòng.

Ta vội buông cối nghiền thuốc, cùng sư phụ dìu người kia đến ngồi xuống ghế.

“Ta đi sắc thuốc, A Tư, con lo băng bó cho hắn.”

Sư phụ dứt lời liền đi thẳng vào trong lấy thuốc, ta chỉ đành gật đầu, mang nước sạch đến rửa vết thương và băng lại.

Người bị thương mặc y phục của thị vệ, vải vóc cao cấp, khí chất bất phàm.

Bên hông có một vết c.h.é.m dài, m.á.u vẫn đang chảy không ngừng. Hỏi ra mới biết, bọn họ bị cướp tấn công trên đường núi, hắn vì bảo vệ chủ nhân mà bị thương.

Vết thương trông đáng sợ, nhưng không chí mạng. Sau khi băng bó xong, sư phụ cũng đã sắc thuốc xong mang ra.

Chuyện sau đó giao lại cho sư phụ xử lý, còn ta thì lén thay đồ, chuẩn bị chuồn về nhà bằng cửa sau.

Không về sớm, e là phụ thân lại bắt chép sách phạt.

Một năm trước, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hệ thống, hồn ta nhập vào một cô gái ngốc ở thôn Thanh Thủy.

Cô gái đó là con gái độc nhất của huyện lệnh — tên là Lý Tư. Nhưng nàng trời sinh ngây ngốc, chỉ biết ăn ngủ, không nói, không cười, như một con búp bê biết đi.

Khi ta nhập hồn vào, Lý Tư vừa rơi xuống ao mà c.h.ế.t do người hầu sơ ý trông nom. Thấy vợ chồng huyện lệnh khóc đến ngất lên ngất xuống, đám người hầu thì bị đánh đến sống dở c.h.ế.t dở, ta bèn lựa chọn sống tiếp dưới thân phận Lý Tư.

Ta chưa từng được ai thương nhớ, làm con gái nhà họ Lý, ít nhất còn có cha mẹ yêu thương che chở.

Suốt một năm qua, thấy con gái ngốc nghếch dần biết nói, biết cười, biết suy nghĩ, Phu thê họ Lý lại càng yêu thương ta hơn.

Ta đến y quán học nghề, thật ra là vì mẫu thân. Mẹ sinh Lý Tư xong thì thân thể yếu đuối, bệnh vặt không dứt, nhưng bệnh của phụ nữ lại khó mà nói rõ với đại phu. Ta nghĩ, nếu ta học được chút y thuật, ít ra cũng có thể giảm bớt nỗi khổ cho bà. Xem như tận hiếu với cha mẹ Lý gia, cũng là đền ơn Lý Tư đã cho ta mượn thân xác mà sống.

Chỉ là ta vẫn nghĩ đơn giản quá. Học y đâu phải chuyện dễ, một chứng bệnh nhỏ cũng kéo theo vô số hệ lụy. Những điều ta cần học còn rất nhiều.

Tạm biệt sư phụ, ông móc ra từ trong tay áo một quả đào chín mọng:

“Là Trương bá cho, cầm lấy đi.”

Hôm trước Trương bá lên núi hái thuốc, bị trẹo chân, ta giúp ông chữa khỏi.

Ta vui vẻ đón lấy, ôm quả đào mà hí hửng bước ra khỏi y quán.

Sau y quán là một cánh đồng lúa chín vàng, xen lẫn những vườn rau nhỏ của dân làng đi chưa được mấy bước, bên rặng trúc xanh là một hồ nước trong vắt.

Ta cúi xuống mặt nước, chỉnh lại mái tóc xem có rối không. Không ngờ bỗng nghe “tõm” một tiếng — có người ném đá xuống nước, làm gợn lên từng vòng sóng.

Ngẩng đầu nhìn — một thiếu niên mặc áo vải xanh đang ngồi xổm bên hồ, mỉm cười với ta, ánh mắt như trăng sáng phản chiếu trong nước.

6.

“Triệu Hành Giản!” Ta giậm chân, tức tối, “Y phục của ta ướt hết rồi đó!”

“Hứ, ai bảo ngươi nói không giữ lời? Rõ ràng hứa sẽ cùng ta lên núi hái thuốc, cuối cùng lại chẳng thấy bóng dáng đâu.”

Triệu Hành Giản vừa nói, vừa bước đến bên cạnh ta.

Thiếu niên đang vào độ tuổi lớn, bóng dáng in dưới mặt nước vừa cao vừa gầy. Hắn là con trai độc nhất của sư phụ, thừa hưởng nét đẹp của cả sư phụ lẫn sư nương. Tướng mạo thanh tú, môi đỏ răng trắng, chỉ tiếc tính tình hiếu động, nghịch ngợm không ai bằng.

Lời hắn nói khiến ta có chút chột dạ. Hôm nay được nghỉ, ta ngủ say quá, quên cả giờ hẹn.

Khi chạy đến y quán thì Triệu Hành Giản đã đi mất rồi. Núi rừng mênh m.ô.n.g thế kia, biết tìm hắn ở đâu?

“Đây này, quả đào này cho huynh, xem như ta tạ lỗi đó.”

Tiếc thật, quả đào thơm lừng ấy, chỉ cần cắn một miếng, nhất định sẽ ngọt lịm!

Triệu Hành Giản làm bộ muốn lấy, nhưng đến phút chót vẫn đẩy trái đào về phía ta.

“Ta chẳng ham đâu, trong núi đầy dã quả mà!”

Vừa nói, hắn như trò ảo thuật, lôi từ giỏ thuốc ra một nắm quả dâu rừng đỏ mọng,

“Đều là của ngươi đấy. Còn nữa ——”

Một bó hoa được nhét vào tay ta. Hoa dại muôn màu rực rỡ, xinh đẹp vô cùng.

Ta bỏ tất cả vào chiếc túi đeo tay tự may, riêng bó hoa thì không nỡ buông.

Ta đưa lên ngửi, mùi hương thật dịu:

“Đẹp thật đấy, ta sẽ c*m v** bình, giữ cho tươi lâu. Cảm ơn sư huynh!”

Chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, ta mới dịu dàng gọi hắn một tiếng “sư huynh”.

Triệu Hành Giản hếch cằm, vẻ mặt thản nhiên: “Khách sáo gì chứ!”

Tiểu tử này, được gọi một tiếng sư huynh mà ra dáng lắm!

Ta bật cười, không kiềm được.

Đúng lúc đó, đôi bướm phấn bay lượn đến, một con đậu trên bó hoa trong tay ta, con còn lại bám sát không rời. Được lắm, lại đến ân ân ái ái trước mặt ta. Ta nhanh tay bắt lấy con bướm đang đậu trên hoa, vung tay áo đuổi con còn lại.

Giữ chặt đôi cánh mỏng như sương: “Bị ta tóm rồi nhé!”

Ta vui vẻ reo lên, gương mặt rạng rỡ.

Đúng lúc ấy , sau lưng vang lên tiếng động khe khẽ từ rừng trúc. Ta ngoảnh đầu lại. Giữa rặng trúc xanh mướt, ánh hoàng hôn dịu dàng phủ lên thân ảnh người nọ, tà áo trắng tinh khôi, ánh mắt trầm lặng mang theo vẻ bi thương khôn tả, chàng đứng đó, lặng lẽ nhìn ta.

Giống như một năm trước, khi ta đứng bên vách núi, nhìn chàng trong nỗi đau im lặng không lời.

Tạ Thính Trúc!

Sao ... sao chàng lại có mặt ở đây?
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 4: Chương 4


7.

Sự xuất hiện của Tạ Thính Trúc khiến ta vô cùng bất ngờ.

Nhưng chàng lại không nhận ra ta. Dù sao thì, dung mạo hiện tại của ta đã khác xưa hoàn toàn.

Gặp thoáng bên bìa rừng trúc, ta lập tức quay đầu, bảo Triệu Hành Giản đưa mình về phủ. Phủ nha cách đó không xa, chỉ cần băng qua rừng trúc, men theo con hẻm nhỏ rồi ra phố lớn đông đúc là về tới nhà.

Tưởng rằng lần gặp ấy chỉ là trùng hợp, ai ngờ hôm sau tới thư đường học chữ, ta lại chạm mặt chàng một lần nữa.

Vì hôm qua gặp Tạ Thính Trúc khiến lòng rối bời, ta quên luôn cả bài vở mà phu tử đã giao. Thành ra sau buổi học, ta ngoan ngoãn theo thầy ra sau viện chịu phạt.

Triều đình này xem như còn khoan dung với nữ giới, nhưng cũng chỉ dừng ở mức cho phép tự do đi lại, không cấm ra ngoài.

Về sau, chính Tạ Thính Trúc nhiều lần dâng tấu, liên kết với các thế gia, cầu xin Hoàng thượng khai ân, cho phép nữ tử được học hành, thi cử.

Nhờ vậy, hai năm gần đây mới dần có nữ sinh theo học tại thư viện.

Nhưng phần lớn nữ tử, cuối cùng vẫn bị giam cầm nơi khuê phòng, chỉ học những việc lo toan trong nhà.

Phu tử cầm thước chỉ, giọng nghiêm khắc mà cũng đầy nặng lòng:

“Lý Tư, biết bao cô nương muốn học mà không đủ tiền, hoặc bị gia đình ngăn cấm,

Còn con thì sao? Chẳng những lười nhác, còn trốn tránh trách nhiệm!

Phạt con dưới nắng chép lại bài hôm nay mười lần!”

A, trời nắng như thiêu như đốt, chẳng phải sẽ bị phơi nắng đến ngất sao!

Biết mình có lỗi, ta cũng không dám cãi lời. Phụ mẫu dù thương ta, nhưng cũng dặn dò phu tử nghiêm khắc dạy bảo, dạy ta biết lễ, biết nghĩa, biết liêm sỉ.

Mặt trời trên đỉnh đầu nóng hầm hập… Hay là, lát nữa ta cứ giả vờ ngất đi nhỉ?

Lúc ấy, từ cuối hành lang vọng lại tiếng người nói chuyện, chỉ thấy Sơn Trưởng của thư viện cùng Tạ Thính Trúc thong thả bước tới.

Chàng vẫn khoác áo trắng như tuyết, tóc búi gọn bằng trâm bạc, sắc mặt nhợt nhạt, tựa như đang giữ tang cho ai đó.

Không nghe nói mẫu thân chàng qua đời .... Chẳng lẽ ..... Tim ta khẽ giật thót, rồi lại tự thấy mình nghĩ thật nực cười.

Lẽ nào chàng sẽ giữ tang vì ta? Nơi đây cách kinh thành xa xôi, nhưng ta vẫn nghe phong thanh, nói rằng Phương gia có ý để đích nữ gả vào phủ Tạ Thái phó. Chàng có khi còn đang vui mừng không kịp ấy chứ.

Cứ tưởng họ sẽ đi ngang qua, không ngờ Tạ Thính Trúc lại đột ngột dừng bước, hỏi phu tử chuyện gì.

“Thái phó đại nhân ” Phu t* c*ng kính thi lễ.

Tạ Thính Trúc khẽ gật đầu, thần sắc bình thản:

“Ta đã chủ động từ quan, nay đang du phương bốn bể, không cần gọi ta là Thái phó.”

Du phương? Ta còn đang ngẩn người thì phu tử đã nói sơ qua lý do ta bị phạt.

Cuối cùng, ông còn dùng thước nhẹ gõ trán ta một cái,

“Nha đầu này khỏi bệnh rồi lại càng bướng bỉnh, phải nghiêm khắc mà dạy bảo!”

Ông nói “khỏi bệnh”, là ý chỉ ta không còn ngây dại như trước.

Tạ Thính Trúc tính khí lãnh đạm, giọng nói cũng lành lạnh:

“Làm bài là để ôn lại những điều đã học, nếu đã hiểu rồi, thì cho phép phạt viết dưới bóng râm cũng được.

Thánh nhân từng dạy: một lỗi không nên trách quá ba lần.”

Phu tử liền kiểm tra lại phần học trước, ta may mắn đều nhớ rõ. Sơn trưởng và Tạ Thính Trúc dần đi xa. Phu tử cũng giao ta viết phạt ở chỗ mát rồi rời đi.

Gió nhẹ lướt qua, cỏ cây sau vườn lặng lẽ lay động. Ta xoa xoa những ngón tay đã mỏi nhừ vì chép bài, ngẩng đầu, lại thấy nơi cuối hành lang, Tạ Thính Trúc đang đứng nhìn ta. Thấy ta phát hiện, chàng mới chậm rãi bước tới, rồi ra hiệu cho thị vệ của mình đứng lại phía sau.

“Đại nhân.” Ta đứng dậy thi lễ, chàng khẽ gật đầu.

Không khí giữa hai người bỗng trở nên im lặng, tim ta đập rộn ràng như trống trận. Sau một năm xa cách, gặp lại chàng, biết bao ký ức lại ùa về.

Ba năm làm thê tử, nếu bảo ta ủy khuất, thì cũng chẳng biết phải gọi tên sự ủy khuất ấy thế nào cho đúng. Tạ gia chưa từng bạc đãi ta miếng ăn giấc ngủ, ngay từ đầu đã giao chìa khóa khố phòng vào tay ta.

Mẫu thân chàng, dẫu ban đầu lạnh nhạt, nhưng chưa từng làm khó dễ, về sau lại còn coi ta như con ruột.

Cuộc sống ấy nhẹ nhàng như mặt hồ phẳng lặng, nhưng ta là người sống, là người mang theo hồn lửa.

Ở Phương gia, ta bị gò ép chính mình. Gả vào Tạ gia, ta mới được tự do đôi chút, muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc.

Ta từng thật lòng nghĩ rằng, Tạ Thính Trúc sẽ là chốn ta có thể tựa vào suốt đời.

Nhưng khoảnh khắc bị quân phản loạn đẩy đến bờ vực, giấc mộng của ta ... chợt vỡ tan.

Ba năm bình yên ấy, cuối cùng chỉ

là ảo ảnh nước gương, một giấc mộng đẹp nhưng không thực.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 5: Chương 5


8.

“Đại nhân dường như có điều muốn nói với học trò?”

Ta chủ động phá vỡ sự im lặng.

Ánh mắt Tạ Thính Trúc rời khỏi gương mặt ta, rơi xuống chiếc túi đeo chéo bên hông. Vì áo không có túi, mà đeo balô thì cồng kềnh, nên ta tự tay may lấy chiếc túi nhỏ xinh đeo chéo. Trong túi ta thường mang theo vài viên kẹo, chút bạc lẻ, và vài cuốn sách mỏng. Chiếc túi chỉ lớn bằng hai bàn tay chụm lại, bên ngoài thêu hoa văn đơn giản. Túi hôm nay ta đeo có hai chú thỏ tựa vào nhau, thân thiết quấn quýt.

“Cái này ... ai dạy cô nương làm vậy?” Tạ Thính Trúc đột nhiên hỏi.

Hỏng rồi. Trước kia ở Tạ gia, ta cũng rất thích làm những món đồ nhỏ như thế này.

“Thứ này nhiều cô nương đều biết làm, không khó đâu.”

Ta không nói dối, chỉ là, những cô nương khác thường may túi to hơn, và cũng không đeo mãi bên mình như ta.

“Có thể nhường lại không?” Tạ Thính Trúc nở một nụ cười nhè nhẹ.

“Bao nhiêu tiền cứ nói.”

Chàng rất hiếm khi cười, nhưng mỗi lần cười lại khiến người ta xao lòng.

Nụ cười ấy trong veo, vừa mang nét thiếu niên, vừa trầm ổn của một người trưởng thành, khiến cả người chàng như trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Ta ôm lấy chiếc túi, có chút lúng túng:

“Thật khó mà đáp ứng được. Nếu đại nhân thích, có thể bảo thêu nương làm một cái mới.”

Chàng cũng không miễn cưỡng ta, chỉ để lại một câu:

“Đã quấy rầy rồi. Nếu cô nương sẵn lòng nhường lại, ngàn lượng cũng đáng.”

Đúng lúc ấy, Triệu Hành Giản đến tìm ta. Ta cùng hắn rời đi, khẽ nói một câu khách sáo:

“Cáo từ đại nhân.”

Triệu Hành Giản giao đồ của ta cho nha hoàn đứng đợi bên xe ngựa, rồi nhắc nhở:

“Này này, lần sau đừng có quên bài học nữa đó!”

Hắn cũng học ở học viện này, chỉ là theo học lớp của phu tử khác.

“Người vừa nói chuyện với ngươi, hình như là quý nhân từ kinh thành tới, họ Tạ…

Không phải là Tạ Thái phó kia chứ?”

Triệu Hành Giản mắt sáng rỡ, đầy vẻ hâm mộ.

“Nghe nói văn chương của ông ta tuyệt hảo, mà còn có chiến công ngoài chiến trường, không ngờ người lại trẻ thế.”

Ta chỉ gật đầu, tiện thể mời hắn cùng lên xe ngựa về y quán.

“Lý Tư, ngươi nói xem ở kinh thành có bao nhiêu cô nương đem lòng mến mộ người như hắn?”

“Chắc là nhiều.”

“Vậy thì ngươi hết hi vọng rồi.” Triệu Hành Giản nghiêm túc đáp.

Câu chuyện sao lại chuyển hướng thế này? Ta lập tức giáng cho hắn một cú cùi chỏ vào ngực:

“Câm miệng! Ai nói ngươi là ta thích Tạ đại nhân chứ?”

“Ngươi không nhận ra à? Từ sau khi nói chuyện với ông ta xong, ngươi cứ như hồn vía trên mây!”

Rõ ràng đến vậy sao? Ta cười khổ, xoay người không buồn đáp lời hắn.

Nhưng ... Tạ Thính Trúc muốn mua túi của ta để làm gì?

Chàng luôn tránh ta như tránh tà. Ta còn nhớ rõ, một tháng sau khi thành thân, mẫu thân chàng biết chúng ta vẫn ngủ riêng, tức giận mắng một trận.

Tạ Thính Trúc lúc ấy mới chịu chuyển từ thư phòng về phòng ta.

Hai người chung giường, chung chăn, vậy mà vẫn có thể ngủ cách nhau cả khoảng trời. Chàng luôn thức khuya dậy sớm, cố tình tránh mặt ta, lúc ngủ thì quay lưng về phía ta. Chúng ta đã xa lạ đến thế. Dù chàng chưa từng nói, nhưng ta luôn tự mình cất riêng đồ đạc của hai người.

Ngày ta biết mình sắp bị quân phản loạn bắt đi, Ta đã đem toàn bộ đồ đạc của mình đốt hết. Y phục, giày dép, trang sức, tất cả, không chừa lại bất cứ một thứ gì.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 6: Chương 6


9.

Ta giả vờ ốm ở nhà. chỉ mong tránh phải gặp lại Tạ Thính Trúc ở học viện, để khỏi bị những ký ức buồn làm phiền lòng. Nhưng người tính sao bằng trời tính, phụ thân lại chủ động mời chàng đến nhà. Nghĩ cũng phải, danh tiếng của Tạ Thái phó vang dội như thế, nay đến tận xãThanh Thủy, Phụ thân sao có thể bỏ qua cơ hội tiếp đón?

Lúc gặp lại chàng trong vườn nhà, ta đang nằm dưới gốc hải đường. Miệng khe khẽ ngân nga một khúc ca, tay cầm cuốn sách, lười biếng phơi nắng trên cành cây lớn.

Ánh nắng ấm áp, khiến người ta dễ buông lơi cảnh giác, đang mơ màng, sách trượt khỏi tay rơi xuống đất.

Ta hoảng hốt mở mắt, vừa kịp nhìn xuống thì ánh mắt chạm ngay vào đôi mắt của Tạ Thính Trúc - Người đang đứng dưới gốc cây, đưa tay bắt lấy cuốn sách.

Bên cạnh chàng còn có quản gia của nhà ta.Quản gia lo lắng kêu to:

“Tiểu thư! Sao người lại trèo cao thế, coi chừng ngã đó!”

Một phen náo loạn, phụ thân và mẫu thân cũng hối hả chạy đến. Một người trách ta mất lễ nghi trước mặt khách. Một người thì cười cười gõ nhẹ đầu ta, mắng yêu rằng ta đúng là chẳng khiến người bớt lo.

Ta ngoan ngoãn đứng thẳng, cúi người hành lễ:

“Bái kiến đại nhân.”

Khóe môi Tạ Thính Trúc như khẽ cong lên:

“Lệnh ái hồn nhiên hoạt bát, không có gì thất lễ.”

Nhưng nụ cười ấy thoáng đến rồi tan biến như ảo ảnh, chỉ có sắc mặt chàng vẫn nhợt nhạt, như người đang mang bệnh.

Mọi người cùng trò chuyện, phụ mẫu ta bận rộn tiếp đãi khách quý.

Tạ Thính Trúc chậm lại một bước, đưa cuốn sách trả ta:

“Cuốn này thiếu một tập.”

Đúng thế, đây là bản tiểu thuyết chí quái ta đã phải lặn lội tìm suốt bao lâu mới mua được một phần. Tập còn lại, biết tìm nơi đâu?

Chàng nói tiếp: “Vừa hay ta có bản đầy đủ. Chỉ cần cô nương đồng ý đổi một chiếc túi thỏ.”

“Túi thỏ?” Ta vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ:

“Đại nhân thực sự muốn đổi bản sách hoàn chỉnh lấy chiếc túi đó sao?”

“Phải.” Chàng gật đầu lần nữa.

Ta do dự chốc lát rồi yếu đuối gật đầu đồng ý. Ta vốn mê nhất là những cuốn truyện kỳ quái, thần tiên yêu quái. Thật quá hấp dẫn! Cả bản đầy đủ như thế, sao có thể bỏ qua?

Chàng đi trước vài bước, chợt hỏi ta:

“Khúc hát khi nãy, là bài gì vậy?”

Chỉ là một điệu dân ca hái sen phổ thông thôi, ta thích giai điệu nên vô thức hay ngân nga. Trước kia ở Tạ gia, ta cũng hay hát khúc ấy, nhưng chàng hẳn không biết đâu. Bình thường có mặt chàng, ta im lặng như chim cút, không dám thở mạnh, nên ta cũng chẳng ngại nói thật.

“Là khúc Hái sen, đại nhân chưa từng nghe sao?”

Vừa nói, ta vừa khẽ ngân nga giai điệu.

Ai ngờ mẫu thân nghe thấy, liền cười nhắc:

“A Tư, thôi đừng hát nữa. Con hát trật hết âm điệu, đừng để xúc phạm đến đại nhân.”

Một lời đùa nhẹ nhàng, cũng là để nhắc ta đừng thất lễ trước mặt khách quý. Ta vội ngậm miệng, ngoan ngoãn trở lại dáng vẻ tiểu thư khuê các.

Một lát sau, Triệu Hành Giản cùng sư phụ đến. Sư phụ đến bắt mạch cho mẫu thân, còn Hành Giản thì đến xem ta có “bệnh” thật hay không.

Thấy ta khỏe như thường, hắn trừng mắt đe dọa:

“Nếu mai ngươi còn giả bệnh trốn học, ta sẽ mách phu tử đấy!”

“Miệng ngươi lắm lời thật đấy!”

Ta không chịu thua, phản bác lại:

“Y như mấy bà mợ già!”

Chúng ta vẫn luôn như thế, khi thì “sư huynh, sư muội” ngọt ngào, lúc lại chành chọe không ai nhường ai.

Tiễn sư phụ và Triệu Hành Giản ra cửa, thì vừa hay Tạ Thính Trúc cũng chuẩn bị cáo từ. Trước khi đi, chàng nói một câu: “Xin hai vị suy xét kỹ.”

Suy xét điều gì, ta thì hoàn toàn không hay biết...
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 7: Chương 7


10.

Không ngờ, hôm sau lại là Tạ Thính Trúc đứng lớp giảng dạy. Tính ra, chàng chỉ hơn chúng ta ba, bốn tuổi, nên ban đầu nhiều người còn tỏ ra thờ ơ, không mấy xem trọng. Nhưng khi chàng bắt đầu giảng bài, chỉ vài lời ngắn gọn đã khiến mọi người ngộ ra điều sâu sắc. Từ đó, ai nấy đều tôn kính.

Ta lại càng cảm nhận điều đó rõ rệt. Năm thứ hai sau khi ta gả vào Tạ gia, triều đình bắt đầu cho phép nữ tử đi học, tham gia khoa cử, ta rất hào hứng, từng mặt dày hỏi chàng một vài vấn đề.

Chàng cũng chỉ nhẹ nhàng giải thích mấy câu, đã khiến ta bừng tỉnh.

Ta từng âm thầm nghĩ, giá như ta là Phương Tư Huyền thì tốt biết bao.

Chàng hẳn sẽ không giấu giếm điều gì, đem hết những gì mình biết mà truyền lại. Nhưng ta chỉ là một thứ nữ thay người xuất giá, không phải người vợ được chàng thừa nhận.

Sau khi giảng xong, Tạ Thính Trúc nêu luận điểm, bảo chúng ta tự suy nghĩ, rồi viết lại những điều lĩnh hội được. Trước giờ phu tử giảng bài đều theo lối kinh thư cổ học, chưa từng có ai cho phép chúng ta bày tỏ quan điểm như thế. Ai nấy đều cúi đầu chép viết chăm chú. Lúc ta viết xong, không biết từ bao giờ Tạ Thính Trúc đã đứng bên cạnh. Chàng cúi nhìn bài ta viết, một lúc lâu, anh mắt chầm chậm trở về khuôn mặt ta:

“Tốt.”

Là đang khen ta viết tốt. Các bạn khác chàng cũng xem qua, có nhận xét sơ lược.

Hôm ấy, ai cũng thu được lợi ích. Dù đã tan học, vẫn có nhiều người ở lại hỏi thêm chàng về học vấn. Đã hứa đổi đồ với chàng, ta cũng không tiện về trước, đành chờ.

Nha hoàn ra gọi mấy lần, bên ngoài trời đã nhá nhem, mây đen kéo đến như muốn đổ mưa.

Cuối cùng chỉ còn mình ta.

Tạ Thính Trúc nói lời xin lỗi, rồi bảo người đem sách đến cho ta. Vừa nhận sách, ta liền mở ra xem, quả nhiên là bản hoàn chỉnh, còn có tranh minh họa nữa. Thật là ngoài sức mong đợi.

Ngoài cuốn ta yêu cầu, chàng còn đưa thêm một quyển truyện kỳ dị hiếm gặp. Ta đưa chiếc túi thêu thỏ cho chàng:

“Đại nhân muốn là cái này ạ?”

Thực ra ta muốn hỏi, chàng cần nó để làm gì? Nhưng nghĩ lại, hỏi để làm gì cơ chứ. Chàng đến Thanh Thủy chỉ là tạm thời, vài hôm nữa sẽ rời đi, từ nay, đôi ta chẳng còn dây dưa gì nữa. Hà tất phải đào sâu?

Người đối diện nhẹ v**t v* hình thỏ, có chút xuất thần.

Ta nghe chàng thì thầm:

“Sống động quá, dáng vẻ ngốc nghếch thật đáng yêu.”

Thì ra là vì đôi thỏ trên túi.

Phải rồi, Phương Tư Huyền thích nhất là thỏ. Khi còn ở Phương gia, ta từng vì lấy lòng đích tỷ mà thêu vô số hình thỏ. Thêu tay của ta có lẽ chẳng sánh với ai, nhưng riêng về thỏ, chắc chẳng ai vượt được.

Hai bên đều hài lòng, giao dịch thành công. Lúc sắp rời đi, bên ngoài đã bắt đầu mưa, nha hoàn vội đi lấy ô, Tạ Thính Trúc và thị vệ cũng chuẩn bị rời học viện.

Thấy ta đứng dưới hành lang, chàng bỗng quay lại, đưa ô cho ta.

“Mưa chiều, trời sấm chớp rền vang, cô nương đứng đây một mình, không sợ sao?”

“Đi thôi.”

Chàng cùng thị vệ che chung một chiếc ô, đi trước. Ta lặng lẽ theo sau. Chợt nhớ, khi vừa gả vào Tạ gia, có một đêm trời mưa to sấm lớn, tiếng động dữ dội khiến ta hoảng sợ. Vì ta rất sợ, nương của ta c.h.ế.t vào đúng một đêm mưa giông như thế, c.h.ế.t vì khó sinh.

Từ đó, mỗi lần có sấm chớp mưa to, trong tai ta cứ vang lên tiếng phụ nữ kêu gào, r*n r*, cầu cứu, thê lương, đứt ruột đứt gan. Ta sợ đến run lẩy bẩy, trùm mình trong chăn, nhưng chăn bị vén lên, và gương mặt của Tạ Thính Trúc hiện ra.

Chàng hỏi: “Nàng bị bệnh à?”

Ta cắn môi lắc đầu, nhưng thân thể vẫn run không dừng được. Chàng khoác áo ra ngoài, bảo người đi mời đại phu. Cuối cùng cũng chỉ là tâm bệnh, đại phu kê an thần thang.

Ánh nến lay lắt, chàng tự tay đem thuốc đã sắc đến bên ta.

“Uống rồi sẽ thấy dễ chịu hơn.

Sau này nếu ta không có nhà, gặp trời mưa sấm chớp, cứ qua ngủ với mẫu thân.

Bà sẽ không trách nàng đâu.”

Ba năm thành thân, đó là ngày chàng nói nhiều nhất với ta. Nói xong, chàng nằm xuống, ngủ như mọi khi, vẫn là vị phu quân lạnh lùng như cũ. Cho nên, ta chưa từng oán hận chàng. Vì ngoại trừ việc không yêu ta, chàng chẳng làm gì sai cả.

Đến xe ngựa trước cổng phủ, ta trả ô lại cho Tạ Thính Trúc. Vừa bước lên xe, thì nghe chàng ho khẽ một tiếng, Thị vệ bên cạnh tỏ ra vô cùng lo lắng.

“Đại nhân, thân thể ngài, gió lạnh như vậy không tốt cho sức khỏe.”

Ta không nghe rõ nữa, vì xe đã bắt đầu lăn bánh. Trong gió mưa mù mịt, bóng dáng chàng dần mờ đi trong màn nước xám nhòa. Cuối cùng, hoàn toàn khuất hẳn trong mắt ta.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 8: Chương 8


11.

Triệu Hành Giản bỗng nhiên cau có, vẻ mặt buồn buồn đến tìm ta từ biệt.

“Vài hôm nữa ta phải lên Kinh đô, vào Thái học.”

“Thái học?” Ta ngạc nhiên. “Hình như phải qua khảo hạch mới vào được mà? Ngươi im lặng vậy, lại sắp lên Thái học học rồi sao?”

Triệu Hành Giản thở dài, chán nản kể rõ đầu đuôi.

Thì ra, trên đường du ngoạn, Tạ Thính Trúc ghé qua các thư viện các huyện trấn, ở đâu cũng khảo sát, lựa chọn vài học sinh chăm chỉ, rồi đệ trình tiến cử vào Thái học.

Tại thư viện của xã Thanh Thủy, Tạ Thính Trúc tiến cử tổng cộng năm người, trong đó có Triệu Hành Giản.

“Đây đúng là chuyện lớn, chuyện đáng mừng!” Ta thật lòng vui thay cho hắn.

“Sư huynh, sau này thi đậu cao thì chớ quên ta đó nha!”

Thái học có danh sư giảng dạy, tỷ lệ thi đỗ rất cao. Triệu Hành Giản mím môi, như có điều không vui, nhưng ta không hiểu hắn đang giận điều gì.

“Hừ, ngươi đúng là đứa con gái chưa hiểu sự đời!”

“Ngươi mới là đứa con trai đầu xanh chưa lớn ấy!”

Tên Triệu Hành Giản này đúng là không hiểu lòng tốt, lại còn mắng ta!

“Hứ.” Hắn càng giận hơn, cắn răng hồi lâu, bất ngờ buông một câu:

“Vậy thì đợi tin ta thi đỗ đi!”

“Được thôi! Lúc đó ta bảo cha ta mở tiệc lớn đãi ngươi!

Ê, đừng đi mà!”

Hắn tức tối bỏ đi, để lại ta chẳng hiểu gì cả.

Chiều hôm đó, Sơn trưởng và các phu tử thông báo tin tức tiến cử, đồng thời công bố danh sách.

Tạ Thính Trúc cũng có mặt.

Sắc mặt chàng hôm nay so với mọi ngày càng thêm tái nhợt, thỉnh thoảng lại ho khẽ hai tiếng. Thật lạ, người từng ra chiến trường g.i.ế.c địch như chàng, sao lại dễ cảm lạnh đến thế?

Tan học, ta chuẩn bị về thì bị Tạ Thính Trúc gọi lại.

“Phụ thân cô nương đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Suy nghĩ gì ạ?” Ta ngơ ngác.

“Chuyện cô nương vào Thái học.”

Vào Thái học, đồng nghĩa với việc phải lên Kinh thành. Nơi ấy... hình như chẳng để lại gì đẹp đẽ trong ký ức ta. Mà nghĩ lại, cũng từng có một vài ký ức đẹp. Chỉ là giờ đây, không còn liên quan đến ta nữa. Giờ ta chỉ muốn ở bên phụ mẫu.

Ta siết chặt nắm tay:

“Đa tạ đại nhân coi trọng, chỉ là ta chẳng có chí lớn gì, không nỡ rời xa người thân.”

Người đối diện chỉ khẽ gật đầu, đưa tay lên môi ho nhẹ vài tiếng, dịu giọng đáp: “Được.”

Về đến nhà, ta hỏi mẫu thân. Bà nắm tay ta, âu yếm nói:

“Kinh đô núi cao sông dài, cha con và ta sao nỡ để con đi một mình?

Học vấn tất nhiên quan trọng, nhưng chúng ta chỉ mong con sống vui vẻ, không lo không phiền. Nếu con thật sự muốn vào Thái học, thì cứ đi cùng Hành Giản. Còn không, thì ở nhà với chúng ta cũng được.”

Được người thương yêu lo lắng cho thật tốt biết bao, ta thích cái cảm giác có một gia đình chờ mình trở về. Ôm lấy mẫu thân, lòng vui sướng mà vẫn thấy trống trải đôi chút. Chắc là vì sắp xa Triệu Hành Giản rồi. Hắn không ở đây, chẳng còn ai cãi nhau với ta nữa.

Mấy hôm sau, năm học trò được tiến cử cùng lên đường đi Kinh. Nghe nói là hoàng thượng hạ chỉ triệu Tạ Thính Trúc vào cung, nên chàng mới đi cùng, chứ tài hoa như chàng, sao hoàng thượng nỡ để mặc lang bạt giang hồ mãi. Phụ thân với cương vị huyện lệnh cũng chuẩn bị ít bạc và y phục cho năm người. Dù sao, nếu sau này ai thành tài, cũng là niềm tự hào của xã Thanh Thủy .

Trước lúc đi, Triệu Hành Giản dặn dò ta:

“Ta đã ghi chú kỹ trong sách thuốc, sau này ngươi cứ mang ra mà đọc.”

Xì, mấy quyển sách y hắn đọc ta đều thuộc cả rồi. Nhưng ngoài miệng vẫn phải ngọt ngào: “Đa tạ sư huynh!”

Tạ Thính Trúc nói lời từ biệt với phụ thân ta, không nói thêm gì với ta cả. Từ nay về sau, chắc sẽ không còn giao tình gì nữa. Chàng cứ vậy mà rời đi. Gặp gỡ và chia ly, hình như chưa từng do ta quyết định.

Thế mà họ vừa rời khỏi không bao lâu, lệnh điều chuyển thăng chức cho phụ thân đã đến.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 9: Chương 9


“Thiếu khanh Quang Lộc Tự!” – Phụ thân vui vẻ đến rạng rỡ cả gương mặt.

“Tuy là cùng cấp bậc, nhưng dù sao cũng là quan trong triều, xem như thăng tiến rồi!”

Mẫu thân thì nửa mừng nửa lo:

“Hoàng thượng lệnh cho phu quân lập tức nhậm chức. Ta và con gái cũng phải chuẩn bị hành trang một phen đây.”

Sau khi bàn bạc, quyết định để phụ thân đi trước lên kinh nhận chức, thu xếp ổn thỏa mọi việc.

Ta và mẫu thân đi sau, không cần vội vã.

Nhà họ Lý vốn thuộc một chi của đại tộc họ Lý, Ở kinh thành còn có mấy bác chú đang làm quan, xem như cũng có chỗ dựa.

Chúng ta kiểm kê lại tiền bạc tài sản trong phủ, đồng thời cho thôi việc một số gia nhân. Bận rộn mất ba, bốn ngày, mới coi như thu xếp ổn thỏa mọi thứ ở Thanh Thủy hương.

Ta cùng mẫu thân mang theo mười gia nhân và bốn nha hoàn, vội vàng lên đường. Ngày đêm không nghỉ, hai ngày sau đã đến bến phà. Qua hồ lớn rồi tiếp tục đi đường bộ thì sẽ nhanh hơn. Hôm ấy, chúng ta trọ lại trong một quán trọ ven bến.

Không ngờ, vừa vào hậu viện thì thấy xe ngựa của Tạ Thính Trúc đang đỗ ở đó. Người thị vệ từng bị thương được ta băng bó ở y quán – Yến Song – đang cho ngựa ăn.

Yến Song chính là thị vệ thân cận của Tạ Thính Trúc, ta từng gặp anh ta lúc từ biệt.

“Tham kiến phu nhân, tiểu thư.” – Yến Song rất lễ độ.

Mẫu thân dĩ nhiên thấy lạ, vì sao Tạ Thính Trúc đã rời đi mấy hôm rồi mà vẫn chưa qua hồ.

Yến Song giải thích:

“Vài ngày trước có thuyền bị lật, mấy chục người rơi xuống nước.

Lúc ấy là ban đêm, những ai biết bơi đều nhảy xuống cứu người, vẫn không đủ người. Đại nhân cũng xuống nước cứu người, bị nhiễm phong hàn, hiện đang nghỉ lại nơi này.”

Ta biết Tạ Thính Trúc biết bơi, nhưng với sức khỏe chàng hiện tại mà vẫn dám nhảy xuống nước, thật quá liều. Chàng lúc nào cũng vậy, tốt đến mức khiến người ta vừa thương vừa giận.

Ta siết chặt khăn tay, muốn hỏi thăm chàng đã đỡ chưa, nhưng cuối cùng vẫn không mở lời, nghĩ chắc chàng đã khá hơn rồi.

Mẫu thân gật đầu cảm khái:

“Tạ đại nhân quả không hổ là Thái phó của Thái tử, nhân từ độ lượng.

Ta có nghe người ta nói, ngài ấy văn võ song toàn , chẳng hay sao giờ thân thể lại yếu đến thế?”

Yến Song chần chừ, rồi nói:

“Đại nhân sau một trận trọng bệnh thì thành ra như vậy.”

Mẫu thân tiếc nuối, cho người mang ít dược liệu quý đến biếu. Yến Song không dám nhận, nói phải bẩm lại trước.

Sau đó, tuy Tạ Thính Trúc không nhận lễ vật, nhưng cũng đích thân đến bái kiến. Chàng chỉ nói vài câu với mẫu thân ta, nhờ đó ta mới biết: Triệu Hành Giản và mấy người kia đã đi trước lên kinh.

Sau khi chàng rời đi, mẫu thân bỗng vuốt tóc ta, nói nhỏ:

“Hôm nay A Tư tâm trạng tốt nhỉ, mặt mày rạng rỡ suốt đấy.

Chắc vì sắp được đi cùng Hành Giản nên vui phải không?”

“Mẫu thân!” – Ta phản đối rõ ràng.

Bà lại càng nói hăng:

“Đứa nhỏ đó cũng tốt tính, cha con mà biết chắc cũng hài lòng.”

Cái gì với cái gì vậy trời! Ta chui tọt vào chăn, không thèm để ý nữa.

Hôm sau, chúng ta lên thuyền, vừa khéo Tạ Thính Trúc và người của chàng cũng khởi hành. Thị vệ của chàng ai nấy đều dũng mãnh, mẫu thân liền đề nghị:

“Chi bằng cứ đi chung với Tạ đại nhân cho yên tâm. Dù sao cũng cùng đường, đều về kinh.”

Thuyền rời bến, đến đêm thì bất ngờ có hơn mười tên cướp nước xuất hiện. Nhưng còn chưa kịp gây chuyện, thị vệ của Tạ Thính Trúc đã áp chế xong bọn chúng. Mọi người trên thuyền đều thở phào nhẹ nhõm. Mẫu thân ta liên tục cảm thán:

“May mà có Tạ đại nhân, nếu không chẳng biết hậu quả sẽ ra sao…”

Nhưng lòng ta vẫn bất an: Thuyền của chúng ta thì an toàn, nhưng con thuyền phía sau thì sao? Đang băn khoăn có nên nhắc Tạ Thính Trúc, thì chàng đã cho người chèo thuyền nhỏ đi kiểm tra.

Sau hai nén nhang, con thuyền phía sau đột nhiên bốc cháy, từ xa còn nghe cả tiếng đánh nhau. Những người trai tráng trên thuyền chúng ta cũng lấy lại tinh thần, cầm vũ khí chuẩn bị sang hỗ trợ. Người già và phụ nữ thì ẩn nấp trong khoang.

Hai thuyền áp sát, cuộc giao chiến càng khốc liệt.

Một lúc sau, tiếng động bên ngoài mới lắng xuống. Cửa khoang bật mở, Tạ Thính Trúc bước vào, tay cầm đèn lồng:

“Yên tâm, đã an toàn rồi.”

Mọi người lần lượt bước ra, trên boong thuyền là hơn hai mươi tên cướp bị trói chặt.Ngoài ra còn có không ít người bị thương đang kêu khóc đau đớn.

Thường thì chỉ là thương nhẹ, nhưng có một thai phụ vì quá sợ hãi mà vỡ ối sớm.

Trên thuyền có một bà đỡ, nhưng bà ấy cũng bị thương nặng, không thể đỡ đẻ. Không có đại phu chuyên khoa sản, cũng chẳng ai dám nhận.

Tiếng la hét của sản phụ vang vọng cả khoang. Ta bất giác nhớ tới di nương trước của mình, người qua đời vì khó sinh. Mồ hôi trong lòng bàn tay chảy ra lạnh toát.

“Mẫu thân… con muốn… muốn giúp tỷ ấy.”
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 10: Chương 10


13.

Mẫu thân còn đang do dự. Tạ Thính Trúc hiển nhiên đã được thị vệ bẩm báo rằng ta có chút hiểu biết về y lý.

Nghe vậy, chàng hỏi ta có chắc chắn không. Ta khó khăn gật đầu, đích thân chỉ đích danh bà đỡ kia đứng bên cạnh hỗ trợ, chỉ dẫn ta từng bước.

Mẫu thân ta vốn thương người, thấy sản phụ đau đớn tột cùng, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Tạ Thính Trúc lập tức sai người mang toàn bộ dụng cụ cần thiết đến cho ta.

Rõ ràng chàng chỉ là khách đi đường, vậy mà hai người chèo thuyền của hai thuyền lại nghe chàng răm rắp, không một chút nghi ngờ.

Đây là lần đầu tiên ta đỡ đẻ. Tuy từng đọc nhiều sách, cũng đã xin chỉ dạy từ những bà đỡ giàu kinh nghiệm, nhưng rốt cuộc cũng là lý thuyết suông, chưa từng thực hành. Ta vừa làm vừa lắng nghe chỉ dẫn của bà đỡ, vừa cố gắng nhớ lại mọi điều đã học. Không rõ thời gian trôi bao lâu, toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng ...

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên phá tan màn đêm. Sản phụ mẹ tròn con vuông. Gia đình họ quỳ gối cảm tạ ta liên hồi.

Mẫu thân vội vã bước đến, cẩn thận lau m.á.u dính trên tay ta, đôi mắt hoe đỏ lấp lánh lệ:

“A Tư của ta, giờ đã là cô nương biết tự mình gánh vác rồi.”

Trong lòng ta có phần ngẩn ngơ, nhưng nhiều hơn là vui mừng. Không còn mệt mỏi gì nữa, ta tiếp tục phụ giúp băng bó cho những người bị thương khác.

Bầu trời đã chuyển sang sắc xám mờ, sắp sáng rồi. Đa số vết thương đã xử lý xong, khi ta đứng dậy, đầu óc choáng váng một chút. Thị vệ Yến Song của Tạ Thính Trúc vội đỡ nhẹ lấy ta. Còn Tạ Thính Trúc thì suốt đêm không ngủ, vừa lo thẩm vấn bọn cướp nước, vừa xử lý mọi việc lớn nhỏ.

“Cô nương gan dạ quyết đoán, lại có học vấn.

Tân chính mới ban hành, nếu cô đỗ đạt làm quan,

Ắt sẽ là tấm gương cho biết bao nữ tử khác noi theo.

Vậy nên Thái học, thật sự không muốn đi sao?”

Ta lúc ấy đầu óc choáng váng, không kịp đáp lời. Chàng không ép, chỉ lấy từ tay áo ra một phong thư, đưa cho ta, rồi dẫn người rời đi bằng thuyền nhỏ.

Trước khi đi, còn để lại sáu thị vệ ở lại bảo vệ chúng ta.

Khu vực này không thuộc địa phận thôn Thanh Thủy, chuyện cướp nước phải báo lên quan phủ nơi đây. Có thể chàng sẽ còn phải phối hợp tiêu trừ bọn cướp nữa. Ta biết mà, việc của Tạ đại nhân, chưa từng là ít.

Khi mở phong thư ra xem, hóa ra là thư tiến cử. Ta vốn là người chẳng cầu gì nhiều, chỉ mong sống bình yên.

Ở Phương gia, ta giấu tài giả ngốc, cố gắng sống sót đến năm mười sáu tuổi.

Mười sáu tuổi gả cho Tạ Thính Trúc, tuy không có hoa lệ yêu đương, nhưng cả Tạ gia vẫn luôn tôn trọng ta.

Ba năm ấy, thực lòng mà nói, là những tháng ngày an ổn nhất đời ta. Đáng tiếc, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng Nam Kha.

Sau này thành Lý Tư, ta mới được sống đúng với mình. Nhưng con người ấy mà, một khi đã được sống là chính mình, lại bắt đầu có tham vọng, có khát vọng.

Có lẽ những khát vọng ấy ta đã ấp ủ từ lâu, chỉ là khi đó vì tự ti và nhạy cảm nên không dám giành lấy.

Nếu có thể vào Thái học để học hành đàng hoàng thì còn gì tuyệt hơn?

Nếu thật sự có thể đỗ đạt làm quan, kẻ ta cứu sẽ không chỉ là một sản phụ, mà là nhiều người hơn, là biết bao nữ tử khổ đau hơn nữa.

Ta muốn đi.

Ta thật lòng mong muốn.

Con đường của nữ tử gian truân, nhưng ta nguyện từng bước một mà tiến về phía trước.

Mặt trời dần lên, nhô ra khỏi tầng mây.

Ánh sáng vàng rực chiếu khắp cõi nhân gian.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 11: Chương 11


14.

Ba ngày sau đến Kinh thành, cả nhà đoàn tụ.

Ngay trong ngày, chúng ta đã đến phủ đại bá bái kiến. Đại bá hiện đang là Thị lang Bộ Hộ.

Từ khi phụ thân nhậm chức ở Thanh Thủy hương, vẫn chưa có dịp trở về, nên trong ký ức của “ta” khi xưa, ấn tượng về đại bá và người nhà khá mờ nhạt.

Đại bá có một chính thê và một thiếp. Chính thê sinh được trưởng tử, lớn hơn ta hai tuổi, hiện đang không có mặt ở nhà.

Thiếp sinh một nữ nhi, chỉ nhỏ hơn ta một tháng, tên gọi là Lý Như.

Lúc các bậc trưởng bối chuyện trò, Lý Như dẫn ta ra hồ sau vườn cho cá ăn.Nàng quan sát ta một cách rất chăm chú, khiến ta thấy không được tự nhiên.

Ta bèn hỏi: “Muội nhìn gì thế? Chẳng lẽ trên mặt ta mọc hoa à?”

Lý Như chợt nhận ra mình thất lễ, mặt đỏ bừng, nói khẽ:

“Hồi nhỏ chúng ta từng chơi cùng, nhưng tỷ chẳng bao giờ nói chuyện.

Giờ thì đã hoàn toàn khỏi rồi sao?”

Nàng nói uyển chuyển, nhưng rõ ràng là đang hỏi ta còn ngốc không.

“Khỏi rồi.” – Ta cười toe toét, khoác tay nàng thật thân mật.

“Giờ thì ta lắm lời lắm luôn đó.”

Lý Như nghe vậy cũng bật cười, ánh mắt sáng rỡ:

“Vậy thì tốt quá rồi. Tỷ xinh thế này, nếu cứ đờ đẫn mãi thì thật đáng tiếc.

Nhưng mà chú đã định hôn sự cho tỷ chưa? Là con nhà ai vậy?”

Ơ kìa? Sao đột nhiên lại nói đến chuyện đó rồi?

Ta nhìn bộ dạng muốn nói lại thôi của Lý Như, chắc nàng đã có hôn ước,

Giờ gặp người đồng lứa, muốn có người tâm sự đây mà.

Ta lắc đầu:

“Chưa đâu. Còn muội?”

Quả nhiên, mặt nàng càng đỏ hơn, tay nắm khăn tay chặt lại, cúi đầu đáp nhỏ:

“Là nhị công tử nhà Thượng thư Bộ Hộ. Sau Tết năm nay, muội sẽ gả qua đó.”

“Muội từng gặp người ấy chưa?” – Ta bắt đầu hóng chuyện.

“Gặp hai lần. Một lần ở chùa, một lần tại hội chơi mã cầu.”

“Chàng ấy trông thế nào? Muội có thích không?”

Nghĩ đến chuyện như Tạ Thính Trúc, đợi đến lúc vén khăn mới phát hiện tân nương không phải người mình muốn cưới, thật quá thất vọng.

Hôn nhân, tốt nhất là phải hai bên đều có ý.

“Là một thiếu niên thanh tú, cư xử rất hòa nhã.”

Nhìn vẻ thẹn thùng e ấp của Lý Như, có vẻ nàng rất vừa lòng.

Ta chắp tay, nghiêm túc như đang khấn vái:

“Vậy tỷ chúc muội vợ chồng hòa hợp, hạnh phúc dài lâu!”

Lý Như bật cười, dùng khăn tay khẽ gõ vào trán ta:

“Tỷ mới đến kinh, chưa quen ai, mai muội dẫn tỷ đi gặp mấy chị em cho vui, được không?”

Ta vội từ chối:

“Cảm ơn muội, nhưng mai ta phải đến Thái học báo danh, không thể lơ là chuyện học hành.”

Lý Như sửng sốt:

“Chẳng nói Thái học khó vào lắm sao?

Chú lại còn đồng ý để tỷ đi học thật à?”

Ta định phản bác: “Sao lại không thể?”,

Nhưng nghĩ đến việc tân chính mới ban hành chưa lâu,

Nhiều người vẫn chưa quen với chuyện nữ tử đi học,

Nên chỉ đùa:

“Phụ thân bị ta quấn lấy mãi cũng đành đồng ý thôi.”

Lý Như không hỏi thêm, chỉ tò mò nhờ ta kể vài chuyện vui ở học đường. Tối về đến nhà, ta bất ngờ thấy Triệu Hành Giản cũng có mặt.

Mới mấy hôm không gặp mà hắn đã gầy đi thấy rõ, mặc trên người bộ đồng phục học sinh màu lam nhạt của Thái học trông càng thêm tuấn tú, thư sinh, nổi bật hẳn lên.

Ta vui mừng, xách váy chạy vội vào sân.

Hắn đặt chén trà xuống, cười trêu:

“Chạy từ quê lên kinh thành, ngươi vẫn như con khỉ vậy.”

“Ngươi nói ai là khỉ hả?”

“Tự nhiên là ngươi.”

“Ngươi!” – Ta giận dữ, quay sang mẫu thân hét:

“Mau đuổi hắn ra ngoài cho con!”

Phụ mẫu chỉ mỉm cười nhìn nhau, rồi hỏi hắn muốn ăn gì buổi tối, đoạn rời khỏi.

Trong sân chỉ còn hai chúng ta, Triệu Hành Giản chắp tay sau lưng, bất ngờ tiến sát đến gần ta:

“Ngươi gầy hơn rồi, trông càng giống khỉ con hơn nữa.”

Ta hơi ngẩng cằm, hờn dỗi chẳng thèm để ý. Không ngờ hắn chìa ra một thứ ngay trước mặt ta, miệng cười ranh mãnh:

“Khó khăn lắm mới tìm được, không lấy à?”

Ta liếc nhìn, là một cuốn sách cũ kỹ ố vàng, viết về truyền thuyết thần thoại! Được rồi, ta tha thứ cho hắn! Dù trong lòng mừng rỡ, ngoài mặt vẫn cố tỏ ra lạnh lùng, vươn tay định lấy thì hắn lại giơ cao lên.

“Không thích thì ta mang tặng người khác vậy.”

Hắn cao hơn ta cả cái đầu, lại còn giơ cao như vậy, ta nhón chân cũng không với tới, đành cắn răng nặn ra nụ cười:

“Muội muốn. Cảm ơn sư huynh!”

Triệu Hành Giản lúc này mới từ từ đặt sách vào tay ta. Ta nhanh như chớp, chụp lấy cuốn sách,

Rồi dẫm mạnh lên chân hắn một phát, quay người chạy vù như gió.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 12: Chương 12


15.

Hôm sau, Triệu Hành Giản dẫn ta đến Thái học báo danh, không ngờ lại vướng vào một phen rắc rối.

Thái học chia làm bốn viện lớn: Thiên – Địa – Huyền – Hoàng, mỗi viện lại đem học sinh phân chia thành mấy khu.

Sau khi xem thư tiến cử, vị chấp sự dẫn ta đến Địa Cửu Trai để đăng ký, Triệu Hành Giản thì thuộc Địa Tam Trai.

Vì nha hoàn không được vào Thái học, nên hộp đựng bút mực của ta đều do Triệu Hành Giản xách hộ. Hắn chẳng hề than nặng, còn vừa đi vừa giới thiệu phong cảnh nơi đây.

Mới vài ngày thôi mà đã như thông thuộc cả ngọn ngành Thái học.

“Tan học ta dẫn ngươi đi dạo hiệu sách, hiệu sách ở Kinh thành lớn hơn ở Thanh Thủy hương nhiều.”

Ta thầm nghĩ: cần gì hắn nói, ta ở đây mười chín năm còn lạ gì. Dù vậy, ngoài miệng vẫn ngọt như mía lùi:

“Vâng, cảm tạ sư huynh!”

Hai chúng ta vừa nói vừa cười, men theo hành lang uốn lượn. Ta vừa bước chân trái ra thì chợt nghe bên tai có tiếng gió vù vù. Chưa kịp phản ứng, Triệu Hành Giản đã chắn trước mặt ta.

“Bốp!” — một tiếng rõ to.

Hắn khẽ rên một tiếng, suýt thì ngã ngửa. Một quả cầu mây lăn lông lốc trên đất.

Dưới hành lang, năm sáu công tử áo gấm cười rộ cả lên.

“Ôi, Triệu đại tài tử, xin lỗi nha, không thấy ngươi đứng đó!”

Người nói là một gã béo, cười sặc sụa như thể đắc ý lắm.

Ta cau mày, liếc xéo đám người kia, rồi vội kiểm tra thương tích của Triệu Hành Giản.

Cầu mây đánh thẳng vào xương gò má hắn, vùng da ấy đã bắt đầu sưng đỏ, có khi còn bầm tím.

Ta bảo hắn cúi xuống, lục trong túi đeo bên người ra thuốc tiêu bầm rồi nhẹ tay thoa lên.

“Chắc đau lắm, bôi cái này sẽ đỡ hơn chút.”

Hắn nhíu mày vì đau nhưng ánh mắt vẫn mang ý cười:

“Không đau.”

Lúc này, đám gây chuyện cũng đã tiến lại gần. Tên béo lên tiếng: “Đại tài tử, đưa quả cầu cho tụi ta đi.”

Ta vừa nhìn rõ gương mặt của kẻ đó thì thầm kêu “xui rồi.” Không ai khác chính là Vương Minh, tên tiểu bá vương nổi tiếng.

Hắn là con trai của Tĩnh Vương, là kẻ chẳng học hành gì, lại còn háo sắc.

Năm đó trong yến hoa thưởng của công chúa, Tạ Thính Trúc được mời, có dẫn ta theo. Lúc nam nữ phân bàn, ta có uống chút rượu, ra ao xem sen.

Không biết từ đâu, Vương Minh xuất hiện, khăng khăng nói ta là nha hoàn của hắn, còn toan kéo ta đi.

Bọn nha hoàn giải thích, Tạ Thính Trúc cũng vừa tới. Khi ấy chàng chỉ mới là thám hoa mới đỗ, không có chỗ dựa, Vương Minh chẳng coi ai ra gì, còn dám nói:

“Mỹ nhân trong thiên hạ đều giống nhau, nhận nhầm cũng thường thôi.”

Cuối cùng, dĩ nhiên là Tạ Thính Trúc cho hắn một trận ra trò.

Nhớ lại chuyện xưa, tay ta khẽ siết lại thành nắm đấm.

Vương Minh giờ cũng đã thấy rõ mặt ta.

Hắn mắt sáng rực:

“Ồ? Nữ lang này từ đâu ra? Đẹp quá chừng!

Ngươi là muội muội của Triệu Hành Giản sao?

Hay để ta đưa đi dạo một vòng làm quen?”

Ghê tởm!

Ta tung cú sút, quả cầu như có mắt, bay thẳng trúng chỗ hiểm của hắn.

“Ngươi muốn c.h.ế.t à!”

Vương Minh ôm hạ thể, giận tím mặt, chỉ ta mà chửi:

“Ngươi biết ta là ai không?”

“Công tử thứ lỗi, ngài bảo đưa cầu cho ngài, tiểu nữ không cẩn thận, lực hơi mạnh.”

Ta giả bộ chẳng biết thân phận hắn, cúi đầu dè dặt nói.

Triệu Hành Giản lúc này đã chắn trước mặt ta.

“Xin lỗi là xong hả? Ta—”

“Điện hạ.” vị chấp sự lúc này mới lên tiếng,

“Hai vị này đều là người được Tạ Thái phó tiến cử,

Vài ngày tới còn được triệu kiến vào cung, mong điện hạ nể mặt lão thân mà nhường một bước.”

Vương Minh tuy không cam tâm, nhưng cũng không dám làm càn thêm. Ta cúi đầu nhịn cười, nắm tay áo Triệu Hành Giản, chạy theo vị chấp sự.

Sau khi an toàn, ta hỏi hắn vì sao Vương Minh lại ghét hắn như vậy.

Hóa ra, hai hôm trước có bài kiểm tra trong Thái học, Vương Minh mua một bài luận hay để nộp, nhưng cuối cùng vẫn không được điểm cao bằng bài viết tại chỗ của Triệu Hành Giản.

Phu tử phát hiện hắn gian lận, còn mỉa:

“Có đổ cả ngàn vạn lượng vàng ra, cũng chẳng mua được tài văn chương thật sự.”

Vương Minh uất ức, giờ đợi dịp trả đũa.

Ôi, Thái học là nơi thánh hiền, mà Vương Minh như vậy cũng vào được, đúng là bất công.

“Ngươi thật không đau à?”

“Thật mà.” Triệu Hành Giản cười rạng rỡ,

“So với cú dẫm chân hôm qua của ngươi, chỗ này chẳng là gì.”

Hắn còn đùa được, chắc không sao thật. Lúc nãy ta lấy cầu đánh trúng hắn, hơi quá tay, nhưng nhịn thì cũng tức, thôi thì cứ thế đi có gì mà sợ!

Tạ Thính Trúc từng đánh hắn vẫn bình an vô sự, Vương Minh nếu dám gây sự, ta cũng có cách đối phó!

Quả nhiên, chiều đó học cưỡi ngựa b.ắ.n tên, lại chạm mặt hắn. Không ngờ Thái học dạy môn cưỡi ngựa kỹ lưỡng như vậy. Ta không mặc đồ cưỡi ngựa, đành chọn con ngựa nhỏ hiền lành, cưỡi lên nhìn mọi người phi nước đại ngoài sân.

“Cẩn thận đấy cô nương, té gãy chân thì ta đau lòng lắm.”

Vương Minh và đám tùy tùng ghìm cương ngựa, chặn trước mặt ta.

Hắn cầm roi ngựa, nở nụ cười gằn,

“Này, Triệu đại tài tử bị phu tử gọi đi rồi, không tới cứu cô đâu.”

Ta muốn phi ngựa tránh đi, nhưng đường bị chắn.

Vương Minh cười gằn:

“Cô nương để ta dạy cho, nhé?”

Đám tùy tùng còn cười lớn:

“Cô có phúc lắm đó, được điện hạ để mắt tới, cần gì học hành, làm thế tử phi là đủ!”

“Học mấy thứ này làm gì? Đi chơi với điện hạ vui hơn!”

Đối mặt với sự ép buộc ngang ngược ấy, ta nhanh chóng suy tính: giữa ban ngày, Vương Minh chắc không dám làm gì quá phận.

Hắn chỉ muốn trút giận cho hả, nhưng hắn quyền thế lớn, ta không thể gây sự trực diện.

Đánh không được, phải dùng kế. Ta lập tức cúi người thi lễ:

“Bái kiến Thế tử cùng các vị công tử. Thế tử nói nữ tử học cưỡi ngựa b.ắ.n tên là vô dụng,

Nhưng Triều Dương Trưởng Công chúa từng cưỡi ngựa thống lĩnh quân đội vạn người, Cứu Tiên đế thoát khỏi nguy nan, xin Thế tử cân nhắc lời nói.”

Triều Dương Trưởng Công chúa là một truyền kỳ. Tuy là nữ nhi, nhưng lập được công lớn, góp phần tạo nên vương triều này. Quả nhiên, Vương Minh bị nghẹn họng, không dám chê tổ tông nhà mình.

Ta thừa cơ nói tiếp:

“Thần nữ không dám so với công chúa,

Cưỡi ngựa thì hơi khá một chút.

Thế tử biết đánh mã cầu chứ?

Chi bằng chỉ giáo cho tiểu nữ một phen?”
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 13: Chương 13


16.

Chúng ta gây ra không ít động tĩnh, khiến mọi người xung quanh cũng phải chú ý. Nghe nói ta muốn thỉnh giáo thế tử Vương Minh môn đánh mã cầu, cả phu tử cũng bị kinh động.

Sân cưỡi ngựa nhanh chóng được bày sẵn. Ta và Vương Minh ghìm cương ở hai đầu cầu môn, chờ hiệu lệnh vang lên.

Trận đấu lần này chỉ có ta và hắn đối đầu.

Trong thời gian một nén nhang, ai đánh trúng cầu môn đối phương nhiều hơn thì thắng. Lệnh vừa phát, Vương Minh lập tức giơ gậy — nhưng không nhắm vào bóng, mà vung thẳng vào chân ngựa ta! Ta đã sớm đề phòng, liền siết chặt dây cương, con ngựa hí vang, tung vó né tránh rất linh hoạt.

Vương Minh cứ ngỡ ta là tiểu thư quê mùa không biết gì, không ngờ kỹ thuật cưỡi ngựa của ta lại giỏi đến vậy, ngẩn ra một thoáng.

Nhân cơ hội, ta nhanh tay vung gậy, chỉ nghe “đinh” một tiếng — bóng trúng ngay chiếc chiêng trước cầu môn bên hắn.

“Thất lễ rồi!” — ta ôm quyền.

Về sau, Vương Minh không còn dám khinh thường nữa.

📜 Bản dịch nhà Họa Âm Ký, xin đừng mang đi chơi khi chưa xin phép!
📜 Follow Fanpage "Họa Âm Ký" để cập nhật truyện mới mỗi ngày bạn nhé ^^

Một nén nhang sắp hết, ta ghi ba điểm, còn hắn chỉ ghi được hai.

Đang trong lúc hai ta giằng co quyết liệt, thì một con ch.ó đen bóng nhẫy chẳng biết từ đâu lao tới, ngậm bóng chạy biến.

“Con súc sinh từ đâu tới đây!” — Vương Minh còn chưa mắng xong, đã vung gậy phang xuống.

Nếu đánh trúng, con ch.ó ấy chắc chắn nát sọ vỡ đầu.

Ta giật mình, vội vàng giơ gậy chắn ngang. Hai gậy va nhau, tay ta tê rần, suýt không cầm nổi.

“Vương Phú Quý!” — Có người hô lớn ngoài sân, con ch.ó kia lập tức giựt tai, liếc ta một cái, nhả quả bóng rồi... co giò chạy mất.

Một nhóm gia đinh chạy tới đuổi bắt, nhưng nó đã chạy xa rồi.

Một phen rối loạn, nén nhang cũng sắp tàn. Ta và Vương Minh lại tiếp tục tranh bóng. Qua vài lượt giao đấu, bóng rơi vào phạm vi gậy của ta, Vương Minh không sao chen vào được. Hắn lườm ta, ta lại cười tươi rói, rồi cố tình để bóng lăn sang chỗ hắn.

Hắn phản ứng nhanh, đánh trả một cú cực mạnh, trúng cầu môn bên ta.

Nén nhang tắt. Tỷ số: 3 đều.

Chưa đợi Vương Minh lên tiếng, ta đã khom người thi lễ:

“Đa tạ Thế tử nhường nhịn, khiến tiểu nữ không đến nỗi bẽ mặt.

“Thế tử thân phận cao quý, lại chịu giao lưu bình đẳng như vậy, thật khiến người ta cảm động.”

Gương mặt tròn tròn của Vương Minh lộ rõ vẻ bối rối, hắn muốn nói gì đó, cuối cùng đành khoát tay:

“Thôi bỏ đi, ngươi... chơi cũng không tệ đấy.”

Ta chợt nhớ có lần Tạ Thính Trúc nhắc tới triều đình, nói qua các thế lực và nhân vật trong triều. Chỉ đôi ba câu, nhưng khắc họa rất đúng người.

Nói đến Vương Minh, chàng chỉ nhận xét:

“Bên ngoài hung hăng, bên trong yếu đuối, sĩ diện nhưng lại trọng nghĩa khí.”

Quả đúng như vậy. Vương Minh ăn mềm không ăn cứng, chỉ cần tâng bốc vài câu là coi người ta như bạn bè. Mà ta nghĩ, có thêm một người bạn, vẫn hơn thêm một kẻ thù.

Sau trận đấu này, ta cũng nổi tiếng đôi chút. Vừa rời sân, vài nữ sinh đã chủ động đến làm quen. Có người còn đưa thiệp mời, bảo nhà mình sắp mở hội mã cầu. Ta đều vui vẻ nhận lời.

Chỉ là... cảm giác có một ánh mắt cứ dõi theo ta mãi. Ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của một nam tử mặc áo lụa tím đậm.

Hắn có ngũ quan thanh tú, khí chất ôn hòa, vừa nhìn đã biết không phải người thường. Khi thấy ta nhìn lại, hắn mỉm cười nhẹ nhàng.

Ta vội cúi đầu, khẽ gật nhẹ, rồi theo các nữ sinh khác rời đi.

Tối đến, Triệu Hành Giản rủ ta đi ăn. Hắn nghe chuyện ta đấu mã cầu với Vương Minh, tò mò hỏi:

“Ngươi học được cưỡi ngựa và đánh cầu khi nào vậy?”

“À... bí mật!” ta cười gian, nhét bánh bao vào miệng hắn, “Muốn học không? Ta dạy cho!”

Không biết hắn nghẹn hay sao mà trợn mắt nhìn ta:

“Không thèm.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/tram-huong-tua-co-nhan/chuong-13.html.]

Ăn thêm hai miếng bánh hoa quế mẫu thân làm, lòng bỗng trống trải kỳ lạ. Không biết phụ mẫu ở nhà ra sao... Không biết Tạ Thính Trúc... đã xử lý xong chuyện bọn cướp chưa.

Bỗng nhớ đến người đó, thì ra chàng dạy ta nhiều thứ, dù chẳng bao giờ xem ta là thê tử. Chàng cái gì cũng biết... chỉ là không biết yêu ta.

Nhưng ta... cũng không còn là đứa con gái nhỏ bé, nhút nhát, cam chịu ở nhà họ Phương nữa. Giờ đây, ta sẽ sống cuộc đời của Lý Tư — vui vẻ và rạng rỡ.

Đang mải suy nghĩ, chợt thấy một ly trà kề bên môi.

“Ăn cơm mà không tập trung, cẩn thận nghẹn c.h.ế.t đấy.” Triệu Hành Giản đưa nước cho ta.

“Nhớ nhà à?”

Ta gật đầu.

“Học hành chăm vào, bận rộn rồi sẽ không có thời gian nhớ nữa. Mà... dạy ta cưỡi ngựa đi.”

“Ờ, cũng có lý.” ta gật gù.

Đột nhiên nhận ra điều gì:

“Khoan đã... ngươi muốn ta dạy ngựa á?”

Hắn gật đầu. Ta cười gian:

“Gọi ta là sư phụ, ta mới dạy!”

Hắn nhếch môi, cúi sát lại. Ta cũng nghiêng đầu ghé tai.

Ai ngờ hắn thò tay nhéo tai ta một cái:

“Lá gan ngươi to lắm rồi đấy, dám nói chuyện với sư huynh thế à?”

Ta vội giơ hai tay xin tha, ôm lấy tay hắn:

“Ta sai rồi, sư huynh... sư huynh tốt nhất đời!”

Lòng bàn tay hắn bắt đầu nóng lên, ta chớp chớp mắt nhìn, thấy mặt hắn đỏ ửng. Hắn khẽ ho một tiếng, rồi hất ta ra như không có gì:

“Giả trân quá đi.”

Tối đó, Thái học không có tiết. Ta cùng hắn dạo bước trong sân, học trò tụ tập từng nhóm học bài, đàm đạo.

Đến bãi cưỡi ngựa, ta kéo dây cương cho hắn lên ngựa. Hắn leo lên rất thuần thục, nhưng vừa ngồi yên lại luống cuống tay chân.

Ta nắm dây dắt ngựa đi quanh một vòng. Hắn học rất nhanh, lát sau đã tự điều khiển ngựa bước chậm. Ta mỏi chân, đưa dây cho hắn rồi tựa người vào lan can nghỉ. Vô thức lại hát khẽ khúc dân ca.

Bỗng thấy có thứ gì đó kéo váy , cúi nhìn: Con chó đen hôm trước đang... cắn váy ta.

“Đồ chó hư!” Ta ngồi xổm, vỗ đầu nó:

“Ngươi tên Vương Phú Quý à? Ta thấy nên gọi là... Cẩu Tặc Gian Xảo thì đúng hơn!”

Lông nó mượt, sờ rất đã tay, ta xoa thêm vài cái.

Bỗng nghe tiếng cười nhẹ phía trên đầu, giọng nam êm như nước suối:

“Nó tự chọn cái tên ấy đấy. Gọi tên khác, nó không thèm để ý đâu.”

Giật mình ngẩng đầu, chính là công tử áo tím ban ngày. Hắn đang đứng đó, mỉm cười dịu dàng. Ánh chiều buông xuống, ánh sáng nhạt nhòa. Dưới ánh hoàng hôn, người ấy tựa hồ thần tiên, đẹp đến mức không chân thật.

Ta vội đứng dậy, không biết thân phận đối phương, đành chắp tay hành lễ như gặp đồng môn. Vương Phú Quý liền bỏ ta, nhào tới bên công tử kia, ngoáy đuôi phừng phừng.

“Ta không phải học sinh Thái học.” giọng hắn nhẹ nhàng,

“Hôm nay đến thăm thầy cũ. Vừa rồi có làm cô nương giật mình chăng?”

Ta định đáp, thì Triệu Hành Giản đã phi ngựa đến:

“Huynh đài, trời cũng muộn rồi. Ta xin đưa tiểu muội về trước.”

Nói xong, hắn đưa tay ra. Ta theo phản xạ nắm lấy, bị hắn kéo lên lưng ngựa, phi như bay.

Đến lúc hoàn hồn đã xa khỏi bãi cưỡi ngựa.

“Giỏi lắm Triệu Hành Giản, ngươi rõ ràng biết cưỡi ngựa, mà còn dám gạt ta!”
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 14: Chương 14


17.

Học sinh Thái học cứ nửa tháng được nghỉ về nhà một lần. Ta mới đến được năm ngày, đúng dịp nghỉ, hí hửng thu dọn hành lý.

Về nhà đáng lẽ là đi cùng Triệu Hành Giản, nhưng hắn nhận lời mời của bạn đồng môn, ghé thi xã trước. Ta một mình ngồi lên xe ngựa nhà đến đón, đến đoạn đường lớn, bất chợt thèm món vịt tẩm gia vị của hiệu Từ Ký, bèn bảo phu xe đổi hướng ghé mua. Mua xong vừa định quay về thì bắt gặp một người dáng vẻ tiều tụy, đầu tóc bù xù ngồi ven đường.

Trên tấm ván bên cạnh viết bốn chữ: “Năm lượng bạc, bán thân làm nô”. Trong lòng hắn ôm một đứa bé bọc tã, có lẽ là hài nhi mới sinh.

Ta đội khăn che mặt, định đi qua rồi lại quay xe trở lại, đặt năm lượng bạc xuống trước mặt hắn:

“Cầm lấy số tiền này về mà lo liệu. Ngươi còn tay còn chân, chẳng lẽ không nuôi nổi một đứa trẻ hay sao?”

Gương mặt u ám của hắn cuối cùng cũng động đậy đôi chút, dập đầu lạy ta liên hồi:

“Đa tạ cô nương cứu mạng!”

Nghe giọng còn rất trẻ, chắc chỉ mới mười sáu, mười bảy. Ta thấy thương cảm, định rời đi thì thiếu niên chợt gọi với:

“Cô nương là ai? Chờ ta cứu sống cháu trai, ta nhất định đến phủ làm trâu làm ngựa báo đáp.”

Ta lắc đầu: “Không cần.”

Xe ngựa dần rời đi trong ánh chiều. Về đến nhà, phụ mẫu vui mừng hàn huyên với ta thật lâu.

Hôm đó có một tấm thiệp được gửi đến phủ, là lời mời tham dự Hội mã cầu hai ngày sau từ quận chúa.

Thì ra cô gái hôm trước rủ ta chính là Vĩnh Ninh Quận chúa. Quận chúa đã mời, mẫu thân tất nhiên coi trọng, còn dắt ta đến tiệm “Kim Ngọc Phường” nổi danh kinh thành để chọn y phục và trang sức mới nhất.

Xe dừng trước tiệm, còn chưa bước vào đã ngửi thấy mùi hương thoảng nhẹ rất dễ chịu. Các tỳ nữ trong tiệm đều vận y phục lụa mỏng, cử chỉ tao nhã, thần sắc linh động.

Ta và mẫu thân nhìn nhau một cái, hôm nay chắc chắn tiêu không ít bạc rồi. Bên trong y phục và trang sức quả thật tuyệt đẹp, từng món đều tinh xảo.

Đang chọn thì bỗng nghe có tiếng:

“Phương giáo thư giá lâm, thất lễ đón tiếp.”

Mấy vị tiểu thư vốn đang chọn đồ cũng rối rít chạy tới nghênh đón.

Ta tò mò nghiêng đầu nhìn, liền khựng người lại.

Phương Tư Huyền! Không ngờ lại gặp nàng ta ở đây. Nàng nay đã hai mươi tuổi, so với dáng vẻ thanh thuần thuở trước thì thêm phần yêu kiều quyến rũ. Khiến người nhìn không thể không chú ý.

“Giáo thư” là chức danh nàng đảm nhiệm ở Thái học, phụ trách thư viện. Luật nữ quan mới được ban hành chưa bao lâu, nên người thấy nữ quan đều ngưỡng mộ.

Phương Tư Huyền dường như cảm nhận được ánh nhìn của ta, ánh mắt lướt qua đám đông, dừng lại trên người ta. Ta khẽ nhún gối hành lễ, không nhìn nàng thêm một lần nào nữa.

Chỉ là đôi tay siết chặt nơi tay áo đã sớm tố cáo tâm trạng thật sự trong lòng ta. Sống dưới cái bóng của nàng ta suốt mười sáu năm, giờ đổi họ thay tên, cuối cùng cũng không cần phải nhìn sắc mặt của nàng nữa.

Mẫu thân chọn cho ta một bộ váy vàng nhạt phối lục liễu, lại búi kiểu tóc thiếu nữ trẻ trung. Xoay một vòng, mẫu thân cười nói trông ta thật linh động, dễ thương.

Trang sức cũng chọn loại nhẹ nhàng, nhã nhặn. Ta còn định chọn giúp mẫu thân vài món, thì Phương Tư Huyền đã thong thả bước tới.

“Ngươi là nữ sinh được Thính Trúc tiến cử à?”

Nàng ta cười tươi, nhưng ta lại thấy trong giọng nói ẩn giấu gai nhọn.

Thính Trúc. Gọi thân mật thật đấy. Ta vừa chết, họ quả thật đã thành đôi. Thôi vậy, ta sống tốt cuộc đời của ta là được rồi.

Nghĩ vậy, ta ngoan ngoãn đáp:

“Tham kiến giáo thư, được Tạ đại nhân tiến cử, không chỉ mình ta.”

Nụ cười trong mắt nàng dần nhạt đi, trở thành nét u ám:

“Đừng căng thẳng, ta đã đọc bài luận gần đây của ngươi, cũng không tệ. Có khi chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ là đồng liêu đó.”

Ta vội khiêm tốn đáp tạ. Mẫu thân tưởng nàng thật lòng khen ngợi ta, liền mỉm cười khách sáo đáp lại.

Trên đường về, ta nói thẳng với mẫu thân:

“Mẫu thân, người nên tránh xa vị Phương giáo thư ấy thì hơn.”

Đang trò chuyện thì nghe bên ngoài có tiếng cãi vã. Ta vén rèm nhìn, thì ra từ một y quán ven đường vọng tới.

“Xin các người, cứu lấy nó với! Thân thể nó còn ấm mà!”

Một thiếu niên rách rưới ôm một đứa bé đang khóc lóc van xin.

Tiểu nhị của y quán khẽ đẩy người đó ra, ánh mắt áy náy:

“Đứa bé đã tắt thở rồi, cậu giữ tiền mà lo hậu sự thôi...”

Ơ? Là thiếu niên bán thân mấy ngày trước ta gặp!

Mẫu thân cũng nhìn theo ta, rồi khẽ "ồ" một tiếng:

“Người quen à?”

“Người hôm đó, là người đã chiến đấu bảo vệ mọi người trên thuyền...”

Mẫu thân gật đầu:

“Là người mà con đã giúp vợ anh ta sinh con đó. Con không nhận ra sao?”

Hồi đó ta chỉ mải cứu sản phụ và em bé, không để ý đến người thân khác.

Thiếu niên đang tuyệt vọng cầu cứu, ta và mẫu thân đã bước xuống xe.

Tới gần mới thấy đứa bé có lẽ bị co giật vì sốt cao, nghi viêm phổi.

Có lẽ y quán cũng nhìn ra được, nhưng trị liệu tốn kém, thấy cậu ta nghèo túng nên mới khuyên giữ tiền.

Ta ra hiệu cho nha hoàn đưa thêm bạc, dặn dò vài câu. Chẳng bao lâu, đại phu từ y quán vén rèm gọi thiếu niên bế hài nhi vào trong.

Ta và mẫu thân cũng theo vào. Đại phu châm cứu, đứa bé trong tã cuối cùng cất tiếng khóc vang trời, thoát khỏi hiểm cảnh.

Thiếu niên đỏ mắt cúi đầu cảm tạ đại phu, vừa quay lại thấy ta thì tròn mắt:

“Tiểu thư lại cứu mạng cháu ta lần nữa!”

Hắn quỳ lạy, bị mẫu thân đỡ dậy:

“Tiểu huynh đệ võ nghệ không tồi, đã anh dũng bảo vệ phụ nữ trẻ nhỏ trên thuyền, giờ chúng ta chỉ là báo đáp ân nghĩa ngày trước.”

“Phu nhân nhân hậu, tại hạ cảm kích vô cùng. Xin được theo hầu tại phủ, làm nô cũng cam tâm, chỉ mong tiểu thư cứu cháu ta!”

Mẫu thân còn đang lưỡng lự, ta khẽ ghé tai nói nhỏ:

“Mẫu thân thấy hắn võ nghệ cao cường, chi bằng đừng thu làm nô, thuê làm hộ vệ cho con thì sao?”
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 15: Chương 15


18.

Thiếu niên ấy tên là Trần Dã. Nguyên là tiêu sư ở xã Thanh Thủy , còn huynh trưởng của cậu – Trần Lộ – làm việc sổ sách ở Vân Kinh.

Trần Dã được anh trai nhờ đưa chị dâu vào kinh đoàn tụ. Nào ngờ hai người vừa đến nơi thì nghe tin Trần Lộ tư túi công quỹ, sợ tội mà tự vẫn.

Chị dâu sau khi nghe tin, đêm đó đã treo cổ tự vẫn. Trần Dã vốn định tìm người chăm đứa bé, nhưng lại bị lừa sạch tiền bạc.

Cậu cũng không biết chăm trẻ sơ sinh…

"May mà gặp được cô nương, nếu không, cháu trai tôi e là không cầm cự nổi."

Sau khi được đưa vào phủ họ Lý, Trần Dã được tắm rửa, thay y phục sạch sẽ. Bộ y phục thị vệ sẫm màu mặc lên người cậu vô cùng vừa vặn. Khuôn mặt thiếu niên tuấn tú, bởi còn nhỏ tuổi nên ánh mắt vẫn phảng phất vẻ non nớt ngây thơ.

Trải qua bao nhiêu ngày gió sương, cộng thêm liên tiếp chịu nhiều cú sốc, thần sắc nơi đáy mắt cậu vẫn trống rỗng, nhìn vào khiến người ta cũng thấy chua xót.

"Ngươi đã cảm ơn nhiều lần rồi, không cần phải khách sáo."

Ta đứng dậy khỏi bàn, ra hiệu cho thị nữ treo bức chữ ta vừa luyện lên. Trần Dã ngoan ngoãn buông tay đứng cạnh ta, lặng lẽ như một cái bóng. Thấy cậu ấy làm ra vẻ già dặn, ta bật cười:

"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười bảy."

Bằng tuổi ta. Hỏi kỹ lại ngày tháng, mới biết cậu ấy còn nhỏ hơn ta vài tháng.

"Vậy tính ra ngươi còn nhỏ hơn ta, Trần thị vệ không cần phải căng thẳng thế đâu. Bình thường ta đi đâu, ngươi chỉ cần theo là được."

Trần Dã lại cúi mình hành lễ: "Tất cả đều nghe theo cô nương phân phó."

Đúng lúc này, có người báo: "Triệu lang quân đến".

Triệu Hành Giản mang đến vài quyển truyện quái đàm mới sưu tầm được, liếc mắt đã thấy Trần Dã đang đứng cạnh ta.

"Đây là thị vệ mà bá mẫu chuẩn bị cho muội đấy à?"

"Ừ." Ta gật đầu. "Chuyên để đối phó với huynh."

"Được lắm! Ta vất vả khắp nơi tìm sách hiếm cho muội."

Hắn làm bộ giật lấy quyển sách trong tay ta.

"Ta sai rồi! Sư huynh là người thân nhất của ta, ta đối phó ai cũng được, không bao giờ đối phó huynh."

Nghe xong hắn mới buông tay, ta vội cất sách vào chỗ an toàn. Nói chuyện một hồi, đề tài lại quay về Trần Dã.

Ta ngẩng đầu nhìn quanh, không thấy cậu ấy đâu, chắc đã lui đi làm việc riêng.

"Ta cảm thấy cái c.h.ế.t của ca ca Trần Dã có điểm bất thường."

"Vì sao lại nghĩ vậy?"

Triệu Hành Giản vừa nói, vừa bóc vài hạt dẻ nóng hổi đặt vào dĩa trước mặt ta.

"Huynh nghĩ mà xem, nếu thật sự biết mình phạm tội, lại chắc chắn sẽ phải chết, sao còn gửi gắm vợ con đến Vân Kinh?"

Ta không khách khí cho hạt dẻ vào miệng, uống một ngụm trà.

"Cũng có thể là nghĩ mình phát đạt rồi, muốn đón vợ con lên hưởng phúc."

Cũng hợp lý. Nhưng…

"Vân Kinh đâu phải nơi yên ổn. Nếu là ta, thà gửi tiền về quê còn hơn."

Triệu Hành Giản im lặng, lại đẩy thêm một hạt dẻ.

"Muội định điều tra à?"

"Cũng có ý định đó. Nhưng theo lời Trần Dã, người chứng vật chứng đầy đủ, chuyện anh trai cậu ấy biển thủ là đinh đóng cột."

Cả hai ta cùng lắc đầu.

Triệu Hành Giản chợt mỉm cười:

"Đừng nản. Nếu muội muốn tra, ta giúp."

Lúc hắn nói, ta đang định cầm hạt dẻ hắn đưa. Nghe vậy, ngón tay ta chạm vào tay hắn, chưa kịp rút lại.

"Sư huynh, huynh thật tốt."

Gương mặt Triệu Hành Giản dần ửng đỏ, vành tai cũng nhuộm hồng. Hắn bật ngón tay búng trán ta: "Giả tạo quá đi!" rồi cuống quýt rụt tay lại.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 16: Chương 16


Hôm sau, ta đến phủ Quận chúa theo lời mời. Quận chúa Giang Uyển nhiệt tình nắm tay ta, kéo đi giới thiệu với các tiểu thư khác. Phủ quận chúa rộng rãi, phía sau còn có trường cưỡi ngựa, màn trướng lụa nhẹ nhàng lay động trong gió. Sau đó, ta được thị nữ đưa đến chỗ ngồi. Rảnh rỗi nên ta đứng dậy dạo quanh.

Tình cờ thấy một người quen – biểu tỷ họ Lý, con gái của đại bá – Lý Như. Tỷ ấy đang e lệ trò chuyện với một nam tử tuấn tú, đoán chừng là vị hôn phu nhà họ Lưu. Chỉ là, ánh mắt vị công tử ấy không hề lộ vẻ hân hoan khi đối diện người trong lòng.

Đang suy nghĩ thì nghe hai tiếng chó sủa khe khẽ. Quay đầu, liền thấy... kẻ quen mặt – chủ nhân của Vương Phú Quý.

Hắn vận áo lụa tím nhạt, tóc cài ngọc trâm, cả người toát lên vẻ cao quý.

"Lại gặp cô nương rồi." Hắn mỉm cười. Hẳn là do con ch.ó kia dẫn hắn đến.

Con chó này thật là... Ta đang nghĩ nên xưng hô thế nào, thì Quận chúa Giang Uyển đã chạy đến:

"Thập Thất thúc!"

Ta giật mình. Hóa ra là vương gia nhỏ tuổi nhất của hoàng thất – Tề Vương Vương Dực Xuyên?

Giang Uyển chạy tới định giới thiệu, Tề Vương đã nhìn ta cười:

"Không cần đâu, ta đã gặp nữ lang nhà họ Lý."

Hóa ra hắn biết thân phận của ta. Nghĩ cũng phải, Vương Dực Xuyên muốn tra xét một người, dễ như trở bàn tay.

"Tham kiến Vương gia." Ta nén lại cảm giác kỳ lạ trong lòng, ngoan ngoãn hành lễ.

"Vẫn như trước đây là được, không cần đa lễ."

Giọng điệu hắn ôn hòa, nhưng lời nói lại khiến người ta phải nghĩ ngợi. Trước đây? Ta và hắn... có thân đến mức ấy sao?

Mọi người xung quanh có vẻ mặt khác nhau. Giang Uyển nhìn ta rồi nhìn hắn, cười đầy ẩn ý. Không... cười cái gì mà cười!

"Chốc nữa cô nương có lên chơi đánh cầu không?"

Ta vốn định từ chối, nhưng đã đồng ý với Giang Uyển từ trước, giờ không lên không được.

"Vâng."

"Vậy thì ta cùng đội với cô, được chứ?"

Cái gì? Cảm giác kỳ quặc càng lúc càng rõ rệt.

Ta nào dám từ chối, đành gật đầu: "Vinh hạnh cho thiếp."

Trong lòng chỉ muốn trốn.

Mất hết hứng thú vui chơi, ta chống cằm ngồi ngẩn người.

Lúc này, ánh mắt ta bị hút vào một thân ảnh giữa đám đông.

Tạ Thính Trúc đã quay về!

Áo trắng như tuyết, giữa muôn người gần trong gang tấc lại xa tựa vầng trăng trên cao, lạnh lẽo vô tình.

Bên cạnh chàng còn có người quen cũ – Phương Tư Huyền.

Giang Uyển nhíu mày:

"Một lát Phương nữ quan sẽ ở đội đối thủ, A Tư, nhớ giúp ta đánh bại nàng ấy nhé!"

19.

Trước đây, người đã đính ước với Phương Tư Huyền là một tiểu tướng quân, vốn là người mà chị họ của Giang Uyển hết mực yêu thương. Sau khi tiểu tướng quân qua đời, Phương Tư Huyền không hề tỏ ra buồn bã, ngược lại còn rất bình thản. Giang Uyển và chị họ ấy có thù hận với cô ta, thế nên rất có ác cảm với Phương Tư Huyền.

Trận đấu đánh cầu bắt đầu, những ai muốn tham gia được chia thành sáu đội. Mỗi đội đối đầu với nhau, cuối cùng phân định thắng bại. Tề Vương chủ động mời ta lập đội, và trong đội ta còn có Giang Uyển. Lúc ấy, đội của ta lập tức trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Trận đấu diễn ra rất sôi nổi, ta cố tình làm bạn với Giang Uyển, vì vậy Phương Tư Huyền không chút nương tay. Cuối cùng, đội của ta giành chiến thắng. Phần thưởng là một bộ mặt nạ đá quý được ban tặng bởi bà cô của Giang Uyển, Giang Quý Phi. Ngoài ra, giải thưởng cũng được trao cho các đội hạng hai và ba.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 17: Chương 17


Ta đứng giữa sân, vô tình nhìn về phía Tạ Thính Trúc. Ta từng tham gia một cuộc thi đánh cầu với Tạ Thính Trúc, khi đó, các tiểu thư quý tộc đều mời ta gia nhập đội của họ, nhưng ta chỉ đỏ mặt từ chối. Không có lý do gì, chỉ vì ta không biết chơi. Phương Tư Huyền khi đó cũng có mặt, cưỡi ngựa, nhìn như đang giúp ta giải vây, nhưng thực ra lại làm ta càng thêm xấu hổ.

"Muội muội này của ta chẳng biết cưỡi ngựa, lại nhát gan, chúng ta chơi cùng nhé."

Các cô gái xì xào bàn tán, nói Tạ Thính Trúc văn võ toàn tài, sao lại cưới một người như ta. Ta cúi đầu, tay nắm chặt khăn tay, sắp sửa xé nát nó.

Không ngờ, Tạ Thính Trúc không biết từ lúc nào đã dẫn một con ngựa đến:

"Không biết thì học, ta sẽ dạy nàng, đừng sợ."

Giọng điệu bình thản, nhưng với người ngoài nghe vào thì lại rất thân thiết. Chàng chưa bao giờ để ta mất mặt trước mọi người.

Vì vậy, ta luôn tưởng tượng rằng, Tạ Thính Trúc có lẽ có chút thích ta. Thôi đi, bây giờ, ta thật sự muốn nói với Tạ Thính Trúc rằng, ta chơi đánh cầu khá giỏi. Ta học rất nhanh. Nhân tiện hỏi một câu, nếu không thể làm vợ chàng, liệu ta có phải là học trò giỏi nhất của chàng không? Nhưng mà, hình như cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Phương Tư Huyền đi qua bên cạnh ta, nhìn ta rồi cười:

"Ta không nhìn lầm, A Tư, cô thật không tầm thường."

Lại là giọng điệu đó. Không hiểu sao ta cảm thấy có chút lạnh lẽo. Ở nhà Phương gia, mỗi lần ta làm gì được khen ngợi từ cha, Phương Tư Huyền đều cười nhạt. Mỗi câu "A Huệ, muội thật giỏi" của ta đều phải chịu vài trận đói, hoặc bị phạt quỳ.

Một lần, ta tự tay làm một đôi đệm giày tặng cha nhân dịp Tết. Cha nhận được, khen ta thêu rất đẹp. Tối hôm đó, Phương Tư Huyền và đích mẫu bảo ta quỳ xuống, cầm cây tre đánh vào tay ta. Không biết đánh bao lâu, tay ta không thể nắm lại được trong suốt nửa tháng. Ta sợ cô ta đến tận đáy lòng. Nhưng ta vẫn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cô ta, cũng cười.

"Giáo thư quá khen rồi."

Cô ta còn định nói gì, Vương Dực Xuyên đi tới.

"Lý cô nương, kỹ năng đánh cầu của cô thật xuất sắc, không biết Tại hạ có thể đến lĩnh giáo học hỏi không?"

"Lý Tư e sợ, chỉ biết chút ít thôi."

Vương Dực Xuyên gật đầu: "Là Tại hạ đã quấy rầy, làm cô sợ.

"Hôm nay rất vui, Tại hạ cũng có một phần quà, sẽ gửi tới phủ sau."

Khi Vương Dực Xuyên đi rồi, Phương Tư Huyền cũng đã rời đi. Giang Uyển nhìn theo bóng Tề Vương, khóe miệng hơi nhếch lên, nói với ta: "Không ngờ đâu, ông chú của ta lại quan tâm đến cô như vậy."

"Công chúa cẩn thận lời nói."

Ta cảm thấy đầu mình căng lên, vội vã đi mất.

Tạm biệt Công chúa, khi chờ xe về phủ, Tạ Thính Trúc cũng vừa ra ngoài.

"Chào Tạ đại nhân."

"Không cần khách sáo, ngày mai về Thái học, sớm nghỉ ngơi."

Chàng ấy không có ý định nói thêm gì với ta, nói xong liền đi về xe của mình. Đột nhiên nghe một tiếng "Thính Trúc, đợi tôi" vang lên, Phương Tư Huyền đuổi theo, kéo váy chạy đến.

Cô ta nói với giọng trách móc: "Sao lại đi trước vậy? Không phải đã nói sẽ đưa ta về sao?"

Tạ Thính Trúc lạnh lùng: "Ta đâu có nói."

Phương Tư Huyền sắc mặt hơi tái, nhanh chóng nhìn ta một cái, rõ ràng không ngờ Tạ Thính Trúc lại công khai làm cô ta mất mặt.

Sau đó cô ta cười: "Chắc là ta nhớ nhầm, vậy Thính Trúc đành đưa ta một đoạn đường vậy."

Lần này lại bị người hầu ngăn lại, người hầu giải thích:

"Phương giáo thư, xin lỗi, chủ nhân của ta phải vào cung gặp Hoàng Thượng, không thể trì hoãn."

Nói xong, Tạ Thính Trúc dường như cũng không muốn nói gì thêm với Phương Tư Huyền, tự mình lên xe. Xe lăn bánh, để Phương Tư Huyền đứng đó ngẩn người. Ta không nhịn được cười, tranh thủ khi ánh mắt sắc bén của Phương Tư Huyền chưa đổ dồn vào ta, nhanh chóng lên xe ngựa, chạy đi mất.

Cười thì cười đấy, nhưng không hiểu sao cảm giác này lại có chút kỳ lạ. Không phải bảo đây là một câu chuyện ngọt ngào hay sao? Tạ Thính Trúc xem ra cũng chẳng có vẻ gì là chiều chuộng nàng ta. Thôi đi, hệ thống đã không còn điều khiển được ta, cũng chẳng sao nữa.

Trở về nhà, quà từ phủ Tề Vương cũng đã đến. Là một bộ trang phục cưỡi ngựa rất tinh xảo. Phụ mẫu khi biết Tề Vương gửi quà, sắc mặt đều có chút thay đổi.

Cha nói: "Tề Vương trước đây luôn ở vùng đất của mình, Hoàng Thượng nhớ ông ấy, mới gọi ông về. Nghe nói lần này về kinh, Hoàng Thượng sẽ chọn vợ cho ông ấy.

"Cha không có chức quan cao, nếu Tề Vương thực sự có ý với con, e là chỉ có thể làm thiếp, thật sự quá thiệt thòi."

Ta ngớ người, chuyện gì thế này? Mới gặp vài lần, Tề Vương đã có ý với ta?

Mẫu thân cũng thở dài: "Không được, chi bằng sớm cho A Tư đính hôn."

Sau đó lại hỏi ta: "Con gái, con có ý với Tề Vương không?"

Ta vội vàng lắc đầu.

Bà mỉm cười: "Vậy thì tốt, ta thấy Hành Giản này rất tốt, con ....."

Ta lập tức bỏ chạy. Ra ngoài suýt đ.â.m phải Triệu Hành Giản, vội vã kéo hắn chạy đi xa nhất có thể.

"Chuyện gì vậy, chạy mệt đổ mồ hôi!" Khi dừng lại, Triệu Hành Giản đưa khăn cho ta lau mồ hôi.

"Xong rồi, sư huynh, phụ mẫu ta muốn..." Chúng ta …. thành thân….
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 18: Chương 18


20.

Ta không nói gì thêm với Triệu Hành Giản nữa. Chỉ hỏi hắn:

"Huynh có tìm được gì không?"

Triệu Hành Giản lắc đầu:

"Chúng ta không thể xem xét hồ sơ vụ án, ta đã sai người đến nhà của Trần Lộ, nhưng không thu được gì."

Ta gật đầu, cảm thấy thất vọng. Không có chức tước, muốn tham gia vào vụ án này thật sự rất khó. Nhìn xuống đất, ta không tránh khỏi cảm giác chán nản.

Triệu Hành Giản lại cười một cái:

"Thế nhưng, ta đã hỏi thăm xung quanh. Người này, Trần Lộ, trước kia là thủ quỹ ở một cửa hàng gạo, làm việc ở đó năm năm, tiếng tăm cũng không tệ lắm.

Sau đó mới chuyển sang một hiệu thuốc, nhưng chưa đầy một năm, đã lén lấy tiền của chủ, và khi bỏ trốn, bị ngã ngựa, c.h.ế.t ngay tại chỗ."

Ta trầm ngâm một lát, rồi đưa ra một giả thuyết:

"Ta đã hỏi Trần Thị Vệ, anh ta là một người sống đạo đức, hơn nữa lúc đó gia đình anh ta không có chuyện lớn gì cần đến tiền bạc. Anh ta thực sự không cần phải mạo hiểm, lấy đi hai trăm lạng bạc.

Ta nghĩ có thể anh ta bị vu oan. Nếu theo giả thuyết của ta, ai có thể vu oan cho một người thủ quỹ? Không phải chủ hiệu thuốc gặp vấn đề, thì là đồng nghiệp của Trần Lộ."

Mọi chuyện quá phức tạp và không có căn cứ rõ ràng, chỉ có thể đoán mò.Triệu Hành Giản tiễn ta về đến cửa, rồi chào tạm biệt và rời đi.

Trần Lý đã đợi sẵn ở bên ngoài, thấy ta, anh cúi người chào:

"Thưa tiểu thư, ngày mai cô đến trường học, ta có cần theo cùng không?"

Ta lắc đầu:

"Không cần, Trần Thị Vệ có thể ở lại cùng cháu trai tại Từ Tâm Đường thêm vài ngày. Trong đó cũng có thầy dạy học, anh có thể nghe giảng thêm."

Từ Tâm Đường là nơi nuôi dưỡng trẻ mồ côi và những đứa trẻ không nơi nương tựa ở ngoại ô Vân Kinh.

Trần Lý lại chào ta một lần nữa, ta chỉ nhẹ gật đầu rồi rời đi.

Ngày hôm sau, ta cùng Triệu Hành Giản đến Thái Học Viện. Hắn vốn định giúp ta mang sách, nhưng ngay khi chúng ta gặp Vương Minh, hắn chào:

"Tham kiến thế tử."

Vương Minh ngẩng đầu "hừ" một tiếng, khô khốc nói:

"Miễn lễ, miễn lễ."

Sau khi Vương Minh rời đi, Triệu Hành Giản vẫn giữ vẻ mặt ngạc nhiên:

"Hôm nay hắn lại không gây chuyện."

"Sư huynh à, sau này vào quan trường, kết bạn sẽ tốt hơn là kết thù."

Triệu Hành Giản thấy ta nói như vậy, liền bật cười:

"Đa tạ sư muội chỉ dạy."

Ta gần như muốn tự mãn vểnh đuôi, không ngờ lúc đó tiếng chuông đồng của trường vang lên.

Triệu Hành Giản kéo tay ta, cười nói:

"Không mau chạy đi!"

Buổi chiều học đàn, ta đang chỉnh âm cho cây đàn thông khi thấy Trai Trưởng dẫn một người vào. Là một phụ nữ mặc đồ giản dị, khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ ôn hòa, khí chất thanh nhã.

"Trước đây sư phụ dạy các con, Hà Cầm Sư bị bệnh không thể đến, nên Vương Cầm Sư sẽ dạy các con mấy ngày. Các con phải cẩn thận, không được coi thường."

Trai Trưởng vừa nói vừa cúi đầu, tỏ vẻ rất kính trọng với người phụ nữ này. Ta ngây người nhìn "Vương Cầm Sư", bất chợt cảm thấy mũi mình cay cay. Cô ấy không ai khác chính là Tạ Mẫu, người mẹ chồng trước kia của ta.

Sau này ta mới biết, Thái học này để thực hiện chính sách cho phép phụ nữ vào học, nên họ đã chọn một số phụ nữ có danh tiếng trong gia đình quyền quý để dạy học. Tạ Mẫu xuất thân từ gia đình Lang Gia Vương thị, dù không phải dòng chính, nhưng cũng từng có tiếng là một nữ tài tử. Trong suốt quá trình học, ta còn gặp rất nhiều người phụ nữ từng là trưởng bối của ta trước kia. Là thầy, không phân biệt nam nữ, cũng không phân biệt đẳng cấp. Ai có sở trường, đều có thể học hỏi. Đương nhiên, tất cả những điều này đều là sau này mới xảy ra.

Tạ Mẫu lúc này đã đánh xong một bản, rồi bảo chúng ta tự đàn. Mọi người đều chơi đàn, ta vẫn chưa hoàn hồn. Tạ Mẫu đi đến bên cạnh ta:

"Vừa rồi, con không nhìn rõ kỹ tay đàn sao?"

Giọng cô ấy bình thản như Tạ Thính Trúc, không thể nghe ra vui buồn.

"Con nhìn rõ rồi." Ta vội vã đặt tay lên dây đàn và gảy.

Làm sao mà ta không nhìn rõ chứ, đàn của ta đều do cô ấy dạy. Ở Phương gia, vì chủ nhà sợ bị tiếng là bạc đãi con gái thứ, cũng đều mời cho người mời dạy. Nhưng thật đáng tiếc, những người thầy ấy đều không có trình độ, và việc dạy cũng không tâm huyết.

Từ nhỏ, ta chẳng học được gì cả. Phương Tư Huyền là tài nữ danh tiếng của Vân Kinh, còn ta chỉ là kẻ bị người đời cười nhạo là kẻ ngu ngốc. Cái người ngu ngốc như ta, gả cho ai có thể chấp nhận?

Khi Tạ Thính Trúc phát hiện ra người đã bị thay đổi, chàng ấy lập tức bỏ đi khỏi phòng tân hôn. Tạ Mẫu tất nhiên rất tức giận. Ta tưởng rằng sẽ bị một phen mắng mỏ. Nhưng ngày hôm sau, khi ta dâng trà cho mẹ chồng, bà chỉ hỏi:

"Con biết chữ không? Có học qua kế toán chưa?"

Cứ như vậy, những thứ ta chưa học, bà tự tay dạy ta. Dạy ta xem sổ sách, dạy ta thư pháp, đàn, vẽ, pha trà, cắm hoa, bà cũng chỉ dạy cho ta. So với cái danh "mẹ chồng", ta thích gọi bà là mẫu thân hơn.

Tạ Mẫu sau này dường như rất thương yêu ta, chỉ sau một tháng, bà đã sắp xếp cho ta mua sắm quần áo, trang sức mới. Biết ta thích đọc tiểu thuyết kỳ bí, bà cũng giúp ta tìm sách. Tuy nhiên, bà thường nói những bộ quần áo, trang sức, và những món đồ mới mẻ đều là Tạ Thính Trúc tặng ta. Ta biết, đó chỉ là Tạ Mẫu muốn ta và Tạ Thính Trúc có thể hòa thuận hơn, nên bà mới nói dối như vậy.

Khi nhớ lại chuyện này, ta bỗng cảm thấy mặt mình hơi lạnh. Một giọt nước mắt bất chợt lăn dài. Ta vội vàng lau đi. Tạ Mẫu nhẹ gật đầu:

"Trong tiếng đàn cũng có một nỗi buồn, dù rất hay, nhưng đàn vẫn có chút vướng mắc, con cần luyện tập thêm."

Bà lại bảo ta đàn thêm một đoạn nữa, chỉ ra những chỗ ta chưa tốt. Lớp học kết thúc, Tạ Mẫu chuẩn bị rời đi. Ta tiến lên giúp bà đóng đàn lại:

"Ta tiễn phu nhân."

Đến bên xe ngựa nhà họ Tạ, ta đưa đàn cho người hầu. Khi chia tay, ta lại gặp Phương Tư Huyền đang bước đến.

"Con chào bác gái, nghe nói bác gái gần đây bị đau đầu, món này có tác dụng an thần, sẽ giúp ngủ ngon."

Cô ấy đưa ta một hộp hương tinh xảo. Tạ Mẫu không có vẻ gì là cười, nhưng giọng nói vẫn khá khách sáo.

"Không cần làm phiền, là bệnh cũ thôi, chỉ cần nghỉ ngơi nhiều là được."

Nói xong, bà cũng không để người hầu nhận lấy hộp hương:

"Không có công thì đừng nhận thù lao, Phương tiểu thư hãy thu lại đi. Cũng mệt rồi, ta phải đi trước đây."

Tạ Mẫu chuẩn bị buông rèm, xe ngựa đã bắt đầu chuyển động.

Khi người đi xa, ta cũng chuẩn bị quay lại, thì Phương Tư Huyền bỗng gọi ta lại.

"Chuyện gì vậy, Giáo Thư?"

"Không cần giả bộ như thế, cô gái nghèo như ngươi, muốn trèo cao ta không biết gặp bao nhiêu người.

"Chỉ muốn nhắc nhở, ngươi có thể cố gắng tiếp cận bất kỳ ai, nhưng đừng có ý nghĩ gì với Tạ Thái Phó."

"Cho dù ngươi có lấy lòng mẫu thân của huynh ấy, huynh ấy cũng sẽ chẳng nhìn ngươi lấy một cái."

Phương Tư Huyền nói xong, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ta.

"Giống như Phương đại tiểu thư lấy lòng?" Ta cười.

"Ngươi..." Phương Tư Huyền tức giận, nếu không vì ở trường học này, có lẽ cô ta sẽ muốn dạy ta một bài học.

"Vậy thì cảm ơn Phương tiểu thư đã dạy bảo, ta sẽ ghi nhớ."

Ta quay lưng rời đi.

Phương Tư Huyền không vừa lòng với ta, cô ta cũng sẽ không làm bạn với ta, ta cần gì phải chịu đựng. Chỉ là không ngờ tới, sự trả thù của cô ta đến nhanh như vậy.
 
Trầm Hương Tựa Cố Nhân
Chương 19: Chương 19


Ngày đó, Hoàng Đế tự mình đến Thái Học Viện. Thăm dò trí thức của các học sinh. Cùng với ta và Triệu Hành Giản, có tổng cộng hai mươi mốt học sinh được Hoàng Đế khen ngợi bài viết.

Vì vậy, Hoàng Đế đặc biệt ban thưởng cho chúng ta theo cùng Ngự giá, đến Ngọc Chương Sơn nghỉ hè.

Hai mươi mốt người được chia làm ba đội, hai đội là nam sinh, một đội nữ sinh do Phương Tư Huyền quản lý. Ta chỉ cảm thấy không may mắn. Trong hai ngày đầu tiên tại Ngọc Chương Sơn, mọi chuyện vẫn yên ổn, đến ngày thứ ba, không hiểu vì sao Hoàng Đế lại nhớ ra triệu tập các học sinh đêm nay trò chuyện.

Cùng đi còn có Tề Vương và các vị khác. Ngắm trăng và làm thơ. Trước mặt Hoàng Đế làm thơ, chẳng qua là ca ngợi thịnh thế bình yên. Nhưng nếu quá nịnh hót lại không tốt. Ta chỉ thành thật viết một bài thơ ngũ ngôn miêu tả cảnh sắc.

Mọi người đều viết thơ xong, toàn bộ được thu vào ống trúc. Hoàng Đế không có thời gian xem từng bài, liền ra lệnh cho Cung công công rút thăm, ai được chọn thì đọc lên. Cung công công rút liền ba bài, Hoàng Đế nghe xong đều khen là tốt và ban thưởng. Khi đến lượt thăm thứ tư, sắc mặt Cung công công bỗng cứng lại.

"Thế nào?" Hoàng Đế hỏi từ trên cao.

"Thưa Hoàng Thượng. Người này không để lại tên."

"Không sao, đọc lên sẽ biết."

Nhưng vẻ không tự nhiên trên mặt Cung công công vẫn không biến mất. Hoàng Đế liền hiểu là bài thơ có vấn đề, sai người cầm lên xem. Chỉ thấy Hoàng Đế sắc mặt đột ngột thay đổi, với vẻ mặt chán ghét ra lệnh cho Cung công công mang đi để người khác kiểm tra. Rõ ràng, không tìm ra tác giả sẽ không bỏ qua.

Hoàng Đế nhìn thấy bài thơ không hài lòng, mặc dù không tức giận nhưng cũng có vẻ không vui. Rốt cuộc là viết gì vậy? Lúc này, ba thầy dạy học của Thái Học Viện cũng được triệu lên để nhận dạng chữ viết.

Ta nhìn rất rõ, Phương Tư Huyền bỗng nhiên có chút lúng túng che miệng, ánh mắt lại hướng về phía ta. Ngay sau đó, Cung công công và mọi người cũng nhìn về phía ta.

Không khí bỗng nhiên im lặng, ta trở thành trung tâm của mọi ánh mắt. Hóa ra, là nhắm vào ta. Triệu Hành Giản lo lắng nhìn ta, ta gật đầu để trấn an hắn.

Cuộc trò chuyện đêm nhanh chóng kết thúc. Ta bị dẫn đến trước Hoàng Đế.

"Tham kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vạn tuế."

"Ngẩng đầu lên."

Giọng nói uy nghiêm vang lên từ trên đầu, ta từ từ ngẩng đầu.

"Lý Tư, Thái Phó đã tiến cử ngươi vào Thái Học Viện, đáng lẽ ra phải chuyên tâm học tập, thi đỗ công danh, ngươi lại làm gì?"

Hoàng Đế nói xong, một tờ giấy bay xuống. Ta cúi đầu nhìn bài thơ trên đó, chữ viết giống hệt ta. Mở hết các bài thơ trong ống trúc, chỉ có mỗi bài của ta là không có. Bài thơ chỉ là miêu tả cảnh vật, lại biến thành thơ khiêu dâm, rõ ràng là viết cho người tình. Hơn nữa, trong bài thơ có tên Tề Vương.

Bài thơ k.h.i.ê.u d.â.m viết bằng chữ của ta, cộng thêm tin đồn gần đây về việc ta thân cận với Tề Vương, rõ ràng sẽ khiến người ta nghĩ rằng ta muốn trèo cao, mưu đồ quyền lực. Ta là do Tạ Thính Trúc tiến cử vào, và sau lưng Tạ Thính Trúc là Hoàng Đế. Hoàng Đế muốn đẩy mạnh chính sách mới. Nếu ta vào học chỉ để lôi kéo quyền quý, tham lam vinh hoa, đó chính là đập vào mặt Hoàng Đế. Thậm chí những kẻ phản đối chính sách mới có thể lấy ta làm ví dụ, nói rằng phụ nữ không đủ khả năng đảm nhiệm trọng trách, thi cử chỉ để tìm kiếm một cuộc hôn nhân cao quý.

Phương Tư Huyền quả thật một chiêu cao tay. Về chuyện bài thơ khiêu dâm, Hoàng Đế không chỉ không truy cứu, mà còn giúp ta che giấu. Nhưng hậu quả là, ta từ nay sẽ không có cơ hội thăng tiến trong quan trường. Thậm chí còn ảnh hưởng đến cha ta. Hoàng Đế cũng sẽ không điều tra sâu, hôm nay triệu ta đến chỉ để cảnh cáo ta phải yên phận.

Quả nhiên, ngay sau đó Hoàng Đế nói: "Ngươi không có tâm học hành, cũng không nên cản đường các nữ tử khác, tự trở về đi."

Lời này quá nghiêm trọng, ta quỳ lạy:

"Hoàng Thượng thánh chỉ, nữ nhi xin ghi nhớ trong lòng.

"Chỉ là, nếu bài thơ này là của nữ nhi, nhất định phải giấu trong người, sẽ mang theo hương thuốc trên thân.

"Nữ nhi xin cầu Hoàng Thượng triệu ma ma đến, chỉ cần kiểm tra sẽ rõ."

Ma ma đến khi đó ta đã quỳ đến hai chân tê dại. Cung nữ đỡ ta đứng lên, dẫn vào phòng trong để ma ma kiểm tra. Một lúc sau, ma ma quay lại báo với Hoàng Đế.

"Tiểu thư trên người có hương thuốc của cung, giấy trên cũng có, nhưng thiếu mùi thuốc thảo mà tiểu thư thường mang."

Phương Tư Huyền quả thật nghĩ rất chu đáo, ngay cả công đoạn trên giấy cũng làm rất kỹ. Nhưng tính toán trăm chiều, cô ta không nghĩ tới việc mấy ngày nay ta đều làm túi hương diệt muỗi, người đầy mùi thảo dược.

"Hoàng Thượng minh mẫn, không để nữ nhi bị oan, nhưng kẻ đứng sau thực sự quá ác độc, lấy chuyện này làm trò, cố ý cản trở chính sách mới."

Phương Tư Huyền muốn hại ta trong quan trường, ta cũng không cần phải khách sáo.

Hoàng Đế nhận ra đã oan cho ta, mặt lạnh ra lệnh cho ta lui xuống.

Vừa về đến phòng, Phương Tư Huyền liền đến.

"Ngươi làm chuyện xấu mà còn dám ở đây, không mau thu dọn đồ đạc mà đi!"

Lời nói sắc bén, dáng vẻ như thầy giáo nghiêm khắc. Những nữ sinh khác cùng phòng với ta nghe thấy vậy, đều im lặng tránh xa ta. Quanh ta, không biết có bao nhiêu đôi mắt nhìn vào, hoặc là xem trò cười, hoặc là hóng chuyện.

"Ta làm gì sai?"

Phương Tư Huyền vẻ mặt kiêu ngạo.

"Còn cãi, Hoàng Thượng vừa mới triệu trách ngươi.

"Ngươi tâm địa không ngay thẳng, không đáng ở lại Thái Học Viện!"

Phương Tư Huyền à Phương Tư Huyền, việc đi hay ở của ta không đến lượt ngươi quyết định.

Ta định phản bác lại, không ngờ Cung công công bên Hoàng Đế lại đến.

"Lý tiểu thư đi vội quá, Hoàng Thượng sai lão nô đem phần thưởng đến."

Hoàng gia ban thưởng, tin đồn tự tan biến. Ta vội vàng hành lễ nhận lấy phần thưởng.

Cung công công liếc qua mọi người, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt Phương Tư Huyền.

"Phương đại tiểu thư sao lại ở đây, thật trùng hợp, Hoàng Thượng vừa mới gọi cô."

"Thưa công công, là vì chuyện gì?" Phương Tư Huyền không còn chú ý đến ta nữa, vội vã đi cùng Cung công công.

"Không biết, chắc là Thái Phó đã gặp Hoàng Đế, có thể là vì chuyện của học viện."

Cả đoàn người dần dần khuất đi, ta nhờ cung nữ đặt phần thưởng xuống. Nhìn mọi người, ta mỉm cười nhẹ nhàng:

"Được rồi, trời đã khuya, mọi người còn đứng đây làm gì?"

Những nữ sinh vừa rồi tránh xa ta đều vội vã nói:

"Thật sợ, Lý tiểu thư sao lại bị nói xấu như vậy."

"Đúng vậy, chị Lý Tư làm sao có thể là người tâm địa không ngay thẳng được."

"Nhanh nói cho chúng tôi nghe, Hoàng Thượng triệu chị đi vì chuyện gì vậy?"

Trăng đã lên cao, ta nằm nghiêng trên giường. Tạ Thính Trúc sao lại cũng đến Ngọc Chương Sơn? Thời gian thật trùng hợp, phải chăng là vì ta? Lắc đầu, ta tự hỏi mình làm gì vậy.

Hôm nay đã quá khuya, không báo bình an cho Triệu Hành Giản, hy vọng hắn có thể yên giấc. Ta thì không thể ngủ, xoay người dậy, lấy ra bốn túi hương diệt muỗi đã làm sẵn. Ngày mai, ta sẽ đưa chúng cho hắn.
 
Back
Top Bottom