Khác [SevenAU] Savage Kraken.

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
Tác giả: Univarna
Thể loại: Hành động
Trạng thái: Đang cập nhật
​

---

Giới thiệu truyện:

Ice nghe thấy những câu chuyện vang lên trong tai, những câu chuyện được giấu dưới hòn đảo san hô, những câu chuyện về các bông hoa mọc lên từ dưới rặng nước sâu.

Và khi lạc lối, cậu ấy sẽ nhìn thấy trong đó cách để tìm đường về lại bản chất của mình.

Bản chất của "cái ác".

Nếu là vì Blaze, cậu sẽ đi theo "cái ác" này tới cùng.

LƯU Ý:
*Toàn bộ các chương có POV là từ Ice.
*Đây là ngoại truyện của SevenAU-First Book, có thể đọc nó sau khi đọc hết No.3 của "Why Are We Here"?

Còn nếu đọc riêng thì cũng gắng hiểu được:3
*Mọi nhân vật phụ, địa danh và tình tiết chỉ là HƯ CẤU*
*Có các chi tiết máu me, rùng rợn, cân nhắc trước khi đọc*



thunderstorm​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
Prolog: Memoire.​

Xem nội dung: Prolog: Memoire.

"Ice, nhìn qua đây nào."

Tôi ngẩng đầu lên, thấy một tiến sĩ mà mình không quen cầm theo mô hình đồ chơi, "Nào, cậu bé, con còn mệt hả?"

Tôi lắc đầu, các giấc ngủ của tôi đều được quy định là phải kéo dài khoảng 12 đến 13 tiếng sau sự cố với người anh song sinh Blaze của mình.

Nhiều khi tôi trở nên mệt mỏi là do phải tìm cách đối phó với cậu ấy hơn là lượng thuốc an thần được tiêm vào người.

Chỉ mới một tuần sau khi "ra đời" đã khiến tôi không thể cười nổi dù chỉ một chút.

Tiến sĩ nữ có bảng tên Antabella này lại tiếp tục hỏi, "Con ổn chứ?"

Lời nói dối phổ biến nhất vẫn là "Con ổn."

"Con có vẻ không vui."

Antabella đứng khoanh tay, nhìn bóng dáng của tôi trên giường.

Cô đang nói, nhưng hầu như giọng nói cô ấy khá xa xăm.

Tôi ngờ ngợ mình đã gặp cô ấy, hoặc chưa bao giờ gặp.

Có quen không?

Chẳng bao giờ thấy quen cả.

Họ thay người liên tục.

Tiến sĩ Alberto được chỉ định để chăm sóc tôi lẫn Blaze, nhưng dường như đã có chuyện gì đó mà ông ấy được thuyên chuyển sang vị trí khác, tôi cũng không còn chung phòng với Blaze nữa.

Cũng tốt, mình không thể vui vẻ nổi với cậu ấy.

Tôi nhớ đến ly sữa đầy Antacid mà Blaze hay cho mình uống, tự hỏi không biết khi nào mới có được cảm giác thân thuộc như vậy.

Nhưng mình rất nhớ.

Mình nhớ cậu ấy nhiều hơn những nỗi đau này.

Dù sao thì, các tiến sĩ chỉ phớt lờ tôi, dù tôi đứng sự mất mát to lớn đó.

Không phải vì họ là những con người thô lỗ, những người sẽ bỏ qua ý kiến của một cậu nhóc; mà là bởi vì, với họ, tôi không tồn tại.

Đúng hơn, tôi đã làm mất thứ gì đó.

Và với họ, mất thứ gì đó với tôi cũng như mất cả sinh mạng.

Antabella (có lẽ là người thứ bảy trong tuần qua) quay đầu lại, nhìn con gấu bông lớn bị người nằm nghiêng là tôi ôm chặt, "Tại sao con lại muốn tự sát?"

Tôi lờ mờ đáp, "...Có sao ạ?"

"Phải, con có vẻ không vui.

Tâm trí con khá loạn, chụp lớp não không cho hiện tượng gì, có lẽ ta không nên ép con đi sâu vào các buổi trị liệu."

Cô ấy thì thầm, "Người ta nói con chưa bao giờ ở đây, con chưa bao giờ được sinh ra, con cũng không thuộc về thế giới này."

Tôi đồng ý, hầu hết mọi người sẽ nghĩ Antabella hơi khùng điên khi nói chuyện với một "con thú bông".

Hầu hết mọi người sẽ bị sốc khi "món đồ chơi" nói chuyện trở lại.

Cô ấy rõ ràng không phải là "hầu hết mọi người".

Cái đầu nhỏ bé mờ mịt quay lại nhìn cô chằm chằm, đôi mắt xanh lam kia nhìn vô hồn, "Con luôn nghĩ mọi thứ như một giấc mơ ngọt ngào.

Cho tới khi con thức dậy và thấy thực tế thật khủng khiếp."

Tôi chất vấn cô, "Thế con có nên ở lại nơi như vậy không?"

"Tất nhiên, đây là nhà của con."

Cô gái hất tóc qua vai, trừng mắt nhìn con thú nhỏ.

"Tại sao con nghĩ mình đang mơ?"

"Con chỉ nghĩ rằng cô đang chọc giận con."

Tôi không buồn tỏ ra bực dọc, "Đây là công việc nhàm chán nhất.

Làm ơn, Antabella.

Cô biết con đại diện cho điều gì.

Con và Blaze."

"Giống cặp song sinh thiện ác."

"Nhưng con không phải..."

"Ai trong hai đứa là kẻ ác?"

"..."

Antabella cạy những phần sắc nhọn gây nguy hiểm ra khỏi mô hình, rồi cẩn thận đặt nó vào cánh tay của tôi, trở lại vị trí cũ trước khi ghi chép.

Tôi vươn vai, và xoay người trước khi nhìn cô một lần nữa, lơ đãng vẫy chân trước mặt tiến sĩ khi cô ấy cúi xuống để lấy mẫu máu, "Hai tụi con đều là cái ác."

"Vậy phải có ai đó là cái thiện."

Antabella tiến lại gần giường.

Một tay cô ấy vươn ra sờ soạng cái chi quá ngắn, quá gầy.

"Ngày cuối cùng sắp đến, họ muốn chắc chắn rằng chiếc giường sẽ được dọn dẹp trước khi mọi thứ bị cháy rụi trong ngọn lửa hung hãn của Blaze..."

Cô cau mày, nhìn khuôn mặt xám xịt.

"Con không muốn rời đi.

Con không muốn phải ra khỏi vùng an toàn."

Mắt cô ấy sáng lên.

Trong khi ở hầu hết mọi người, điều này chỉ có nghĩa là chúng dường như lấp lánh, sau đó nó nhanh chóng mờ đi, bởi vì, nó chỉ đơn giản là phát sáng như huỳnh quang, "Con muốn nói gì sao?"

"Con muốn biết bây giờ!"

Tôi giơ cả hai bàn chân lên, vẻ mặt lo lắng hiện đầy trên bộ sưu tập biểu cảm.

"Con sẽ không đi đâu hết hay phải làm điều gì đó nguy hiểm phải không?"

Nữ tiến sĩ gật đầu.

"Chờ đó, ta sẽ nói với hội đồng chuyên viên về một chuyến nghỉ dưỡng.

Con muốn đi đâu chơi không?"

"Con rất mệt."

"Đi biển chứ?"

Tôi để tay lên trán.

"Ngán đi biển lắm."

Antabella không hề nao núng.

"Thế thì con muốn đi du thuyền chơi không?

Bên đảo Vostok của Kiribati có rặng san hô đẹp lắm.

Ta biết con thích ngắm cảnh biển.

Nó lại yên tĩnh nữa chứ."

Tôi thậm chí không thèm thừa nhận điều đó.

"Con đi với ai ạ?"

"Thalassic Heart.

Không cần lo, họ hiền lắm."

"Còn gia đình thì sao?"

"Ta biết con cần trốn tránh họ một thời gian.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, tuần sau ta sẽ cho con sống tự túc ở gia đình 72 H.L."

Cô ấy bấm điện thoại trong lúc quay lưng đi.

"Không cần lo, mấy đứa bé khác cũng dễ chiều, nếu con không làm gì gây sự với chúng nó.

Thật không sai khi ta mang Ladybird tới."

"Không cần lo" hình như là câu cửa miệng của cô ấy luôn rồi.

Tôi không chắc là mình nên tin tưởng liền vào lời nói này.

Tuy thế, cô ấy đã nhanh chóng quyết định và rời khỏi phòng.

"Ta hi vọng con sẽ có một kì nghỉ vui vẻ, bé Ice.

Còn giờ thì hãy chăm chỉ uống thuốc đúng lịch đi.

Sức khỏe tốt rồi muốn đi đâu chơi thì đi."

*Tbc*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
Water Holds Memory.​

Xem nội dung: Water Holds Memory.

Gió thổi những cánh buồm phành phạch.

Những thành viên của Thalassic Heart đã được đi trên sóng trong một thời gian dài.

Biển là bạn của họ, họ đã chèo thuyền theo những con sóng bất tận của nó.

Sóng sẽ dẫn dắt họ đến đảo hòn đảo và các vùng đất khác nhau.

Loại bỏ những người mới, những thị trấn mới.

Tốt và xấu.

Thực tế, có thể Anasta Seisha là người nhìn thấy mọi thứ của Trái đất.

Những gì nó mang lại cho một thủy thủ như cô thật khó mà tưởng tượng nổi.

Sợ hãi bởi kẻ thù, nhưng được yêu mến bởi cánh hải âu bay.

Đây là con tàu của riêng Yakamoz-chàng trai trưởng thành đầy cơ bắp, người đàn ông mà hầu như không để ai lên tàu.

Tôi biết vẻ ngoài có vẻ mạnh mẽ của anh ta không phải để giả mạo.

Ánh mắt anh ta thấy rằng tôi không có một chuyến nghỉ dưỡng miễn phí như mọi người kể lể: rằng tôi có thể phải làm việc liên tục và anh ta hi vọng tôi có một tính cách tự tin, sôi nổi.

Đó là lý do tại sao khi tôi đối mặt với hàng loạt ảo ảnh về con tàu bị đắm.

Cuộc sống của tôi và các thành viên đều được chuyển đổi sang các giấc mơ khác nhau.

Đầu tiên, thay vì ngồi đây lim dim trong cơn sảng khoái, tôi có thể đang cầm con dao với cán thủy tinh sắc mỏng và chém giết ao đó, còn tiến sĩ Sirius có thể hét vào bộ đàm cụm từ "SOS (Save Our Soul)!".

Nếu có thủy thủ bị đắm tàu, Anasta sẽ giúp đỡ họ, bằng cách cho họ mượn các bộ phận của con tàu để sửa chữa nó.

Nhưng con tàu mà chúng tôi đi nghỉ dưỡng có vẻ rất khác, nó có bánh lớn ở bên cạnh, với một mái che nhô lên từ đỉnh.

Tôi đã nhìn vào mạn tà để tìm cái tên: "Marmoris".

Thật là một cái tên buồn cười.

Trong quá trình chuyển đổi; bầu trời tối đen đến mức tôi phải thắp đèn liên tục.

Nó bắt đầu từ một cơn bão lớn, cuốn trôi hết mọi thứ.

*

Các thông số luôn ở mức 0.

Tôi vùi mình trong tuyết rơi, hi vọng tìm được thứ gì đó để đền lại.

Trong các hành lang này, bức tường là băng, và sàn là băng, và không khí kín bưng.

Khi tôi chạm đầu vào sàn nhà, tôi có cảm giác như những húc đầu vào những cây đinh, như thể được ghim vào lớp da bằng các chốt.

Thật ra, da từ lâu đã hết tê.

Hôm nay, nếu có một cái chết được ký gửi, có lẽ tôi sẽ là người được ưu tiên.

Tôi nghĩ mình đang nghĩ về thứ gì đó.

Nó rộng lớn không thể tưởng nổi, nhưng đủ nhỏ để tôi cầm trong tay và cố định các bộ phận vào đúng vị trí.

Đây là thói quen, một thói quen quỷ dị.

Gần như là một sự thoải mái.

Những chuyển động lặp đi lặp lại, những chi tiết vụn vặt, sự tập trung tuyệt đối.

Một số cách siêu việt.

Chuyển mảnh này sang đây, sang kia, và sau đó...

Là hơi nước, trong không khí.

Hay hơi thở?

Tôi nhìn xuống.

Tôi vẫn đang thở.

Và ngón tay thì đang chảy máu.

"Nó luôn chảy máu.

Đã luôn như thế."

Tôi bắt đầu nói chuyện, với những bóng ma ngự trị trong nước, trong băng, trên các bức tường.

"Cứ đúng giờ này.

Trước khi vào chiếc thuyền.

Ta đã yêu cầu Anasta đưa những người còn lại ra khỏi đó.

Và để đổi lại, ta sẽ từ bỏ mạng sống của mình."

Tôi di chuyển nhanh hơn khi thấy hành lang trong suốt chỉ phản chiếu một mình tôi càng lúc càng dài ra.

"Hóa ra, ta đã có thể giải cứu họ.

Ta chỉ cần tốn một cánh tay, một khúc xương.

Ta chỉ cần phế nó."

Tôi nhìn vào bàn tay mình lần nữa: mong manh, yếu ớt, nhỏ nhắn.

Người ta luôn hỏi tôi có thể làm được gì với những thứ này.

"Ta luôn cảm thấy Anasta rất hào phóng.

Bằng cách nào đó, nếu ta dám từ bỏ cánh tay cho những kẻ đi săn thì đó là ta quá vô ơn với cô và lòng tốt muốn bảo vệ ta của cô."

Thịt dính vào kim loại ở nhiệt độ này, nhưng tôi không thể được cấu tạo từ những gì là "con người".

Con người thì có cơ chế của protein.

Tôi không thích nó.

Vì thế, tôi thử dùng móng tay cào vào lớp biểu bì, cố kéo mạnh ra.

Làn da nhợt nhạt. của tôi bị rách như một miếng màn mỏng, lủng lẳng trên tay trong một màu đỏ khó coi.

(Tôi đang mơ, phải không?)

Và sau đó, đột nhiên, tôi nghĩ câu trả lời là không.

Tôi đang nằm ở một nơi nào đó ấm áp, với mùi khói trong không khí.

Ai đó đang ngân nga.

Một giai điệu đã tắt, rồi đập đều đặn, như nhịp của vó ngựa vào một buổi sáng mùa đông.

Khi tôi quay sang bên cạnh, tôi có thể thấy ngọn lửa, và một hình người phía trước nó, đang khuấy một thứ gì đó trong một cái nồi nhỏ.

Khung cảnh thì quá tối để làm nổi bật vẻ đẹp của chúng.

"Em tỉnh rồi."

Giọng nói trầm và chắc, giống như một mũi tên mà tôi biết sẽ trúng đích.

Một số giọng nói mà tôi đặt lòng tin tưởng vào một cách mù quáng.

Đây là người quen.

Tôi nghĩ thế, mái tóc đen, đôi mắt sắc sảo, ánh nhìn nghiêm túc đã được phơi trần và rửa trôi lớp mặt nạ, còn thứ gì nữa không?

Chắc là biểu hiện.

Nhưng vẫn rất khác.

Có điều tôi vẫn không biết mình sẽ nói gì.

"Em đến đây để tìm thứ gì đó."

Tôi nghe chính mình nói.

Và sau đấy, một suy nghĩ được bắt tín hiệu ngay trong đầu, "Có thể cho em biết em đang ở đâu không?"

Đối phương đặt cái nồi sắt lên một bệ đá.

Có một đốm lửa ma trơi, ngay phía trên ngọn lửa ở giữa lều.

Khi người đó di chuyển, ánh trăng hạ xuống, chiếu vào khuôn mặt một sự nhẹ nhõm sắc nét.

Những gương mặt lợt lạt, gần như trắng bệch.

Lúc đầu nó chỉ trắng hơn của tôi một chút (dù so với làn da và lớp băng gạc của tôi khó thể nói cái nào trắng hơn).

Nhưng sau đó, có một sự mâu thuẫn xảy ra trong tâm trí- tôi có nên có làn da nào không?

Chẳng phải tôi vừa cào xé nó sao?

Một cách kín đáo, tôi nhìn lướt qua bàn tay của mình.

Vâng, nó đây.

Biểu bì, hữu cơ, và phần chi mà tôi được gắn vào.

Đây vẫn là cơ thể của một "con người".

Một làn sóng buồn nôn ập đến.

Để đánh lạc hướng bản thân, tôi nhìn lên lại.

Người đàn ông đấy có khuôn mặt bình thường.

Mọi thứ trông rất khác khiến tôi cảm thấy khó bắt chuyển.

Chỉ có cái bờm dày của mái tóc đen kim sa mới khiến anh ta trông hoang dã một chút.

Với mái tóc như vậy, anh ta có thể là một kẻ giết người, hoặc một anh hùng nổi loạn.

Tôi nghĩ rằng nó tạo ra sự khác biệt nhỏ đối với mình.

"Đây là vùng biển san hô Vostok, người lạ thân mến."

Anh ta nói với tôi bằng chất giọng của người du hành.

Là nó?

Tôi đã nghe về nơi này, mặc dù không nhớ bằng cách nào hoặc khi nào.

Nhưng một câu hỏi khác có vẻ cấp bách hơn: làm thế nào tôi đến được đây?

"Anh có biết em là ai không?"

Tôi hỏi, đó là một câu hỏi chân thành.

Tôi có nhiều mảnh ghép, nhưng không phải tất cả, và chúng nằm rải rác trong tâm trí một cách vô nghĩa.

Khi tôi nhắm mắt lại, tôi thấy hình ảnh của một cái đe.

Cảm giác đau đớn, nóng rực, mang sắc trắng của một thứ gì đó nóng chảy xuống cổ họng.

Cơ thể tôi, được nung chảy thành từng nguyên tử và tập hợp lại trong tâm của ngôi sao bị bắn ra sau xương sườn.

Và sau đó là cơn tê tái.

Tôi ước đây là những cảnh trong cuộc sống của người khác.

Tôi cảm thấy sâu thẳm trong trái tim quá lỏng lẻo của mình luôn hét rằng, "Cơ thể của mình phải là một thứ gì đó bằng kim loại, bằng sắt, bằng đá!"

Không hiểu tại sao tôi lại có suy nghĩ như vậy.

"Ta e là..."

Người đàn ông nói với cái nghiêng đầu hối lỗi, "Mình không có chút manh mối nào cho em hết."

Tôi nhìn anh ta lâu hơn một chút.

"Tại sao anh lại ở đây?"

"Giống như em.

Ta đến đây để tìm một thứ gì đó, lâu lắm rồi."

"Và anh đã bao giờ tìm thấy nó chưa?"

Người đàn ông mỉm cười, không thân thiện cũng không ác ý, ánh mắt lướt qua nhanh chóng.

Tiếng vọng của một thứ gì đó cũ kỹ, phàm tục bơi vào tầm nhìn phía sau, rồi lại tắt dần.

Có tiếng bồ câu kêu, có tiếng sóng biển.

"Ai đã đến được nơi này đều là vì tội lỗi.

Họ luôn tìm cách để loại bỏ cảm xúc khỏi mình, để khỏi cảm thấy cắn rứt nữa."

"Em không muốn thế."

"Nhưng em đang ở đây.

Ta tò mò không biết em có làm điều gì đó sai trái không."

*

Giấc mơ đầu tiên là tôi đi lang thang trong một quảng trường làng, giữa mùa đông, vào một đêm dài nhất trong năm.

Và tôi có vẻ trẻ lại, hoặc già đi.

Trong tâm trí đang thức giấc (nếu tôi có thể nhớ) sẽ có những khung cảnh mờ dần về một ngôi nhà giữa những rặng ô liu, trên chân đồi của một hòn đảo xa xôi nào đó.

Ở đây chỉ có tương lai, bầu trời đầy sao đang trải dài trước mắt.

Đây không phải là nhà của tôi.

Nó quá lạnh, lạnh hơn cả tôi hiện tại.

Bàn chân co ro trước đống lửa, cẩn thận kẻo bỏng ngón tay.

Phía bên kia là một cậu bé trạc tuổi tôi với đôi mắt đen long lanh trong ánh lửa, tay vuốt ve lông của một chú cừu đang ngủ say.

"Cậu biết đấy..."

Cậu ta nói, mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

"Vào một đêm lạnh nhất trong năm, họ chọn một người để mang ngọn lửa từ chỗ của các vị thần.

Nếu người đó cướp được nó và đốt lên bó đuốc, sự sống của mọi người sẽ được thắp sáng, tự do tự tại, không bị phụ thuộc vào thần thánh nữa.

Điều đó thật tuyệt vời, không phải sao?"

"Nó từng diễn ra ở đây?"

Tôi cố gắng ghi nhớ các cảnh vật mờ ảo xung quanh.

"Cậu có muốn là người mang ngọn lửa đó không?"

Tôi lắc đầu, "Không ai muốn chọc giận các vị thần, dù có là trong bất kì thần thoại nào."

"Do cậu không quen với cái lạnh thôi.

Cái lạnh của Người Chết.

Cậu vẫn còn rất ấm, cả bên ngoài lẫn bên trong sâu thẳm của trái tim cậu."

Sau đó, cậu ấy nhìn lên, thẳng vào tôi.

Trong một giây, tôi không thấy gì ngoài bóng tối trong đôi mắt, giống như màn đêm đóng chai.

"Tôi chưa có chết."

"Tất nhiên.

Trong cậu vẫn còn một ngọn lửa nhỏ, gần như là một tia sáng.

Nó le lói, cố gắng sưởi ấm tâm trí lạnh lẽo của cậu, giữ cho cậu sống.

Nên sẽ có kẻ muốn dập tắt nó."

Tôi lùi một bước, "Không ai tới đây để chết."

Đôi mắt mất đi sắc rực ban đầu của nó.

"Nhưng cậu đã bước vào nơi lạnh nhất thế gian rồi.

Một mình cậu liệu có đủ sức chống lại sự chèn ép từ các thế lực tự nhiên không?"

"Có bao nhiêu người ngoài kia."

Nếu không có câu trả lời nào, hãy đặt ngược lại câu hỏi: "Thế tôi đã được chọn như thế nào?"

Cậu ta cười toe toét.

"Bằng cách rút thăm."

"Gì cơ?"

"Ôi, ai cũng thế cả.

Ai cũng đổ lỗi cho số phận, cho xui rủi, cho may mắn."

Lần này cậu ta có đôi mắt vàng hay háy, "Xin chào, tôi là Hastur."

Tôi giật điếng mình.

"Nhưng cậu có thể nhớ tới tôi, với tư cách là Quake."

*

ẦM!

Tôi bị đẩy ra khỏi giấc mơ này chỉ để rớt xuống một cõi mộng khác, lần này thì gấp rút, đầy sự sợ hãi.

"Hộc hộc!"

Tôi thở hổn hển, cố gắng chạy càng sâu vào trong rừng càng tốt.

Thỉnh thoảng tôi quay đầu ra sau, nghe thấy những tiếng hét im lặng, ẩn hiện trên đôi môi mỏng cùng với cảnh tượng kinh tởm của những giọt đỏ chảy dài trên cằm.

San hô.

Chúng đang bò tới.

Chúng di chuyển, chúng tới tìm tôi.

"Cô Ukiyo!"

Tôi gọi lớn, đánh động toàn bộ khu rừng dưới đáy biển sâu.

Đôi mắt cô trợn tròn, và đột nhiên cô bị nghẹt thở, "Ice!

Ice!

Chạy đi!"

Con đường của biển sâu bắt đầu rẽ sóng bởi hàng loạt đàn cá vây quanh và tạo ra những ảo ảnh mà tôi không muốn thấy.

Những hình bóng (bạn bè?) mơ hồ trôi dạt trên nền trời lớn, như thể hòn đảo này đã bị bẻ cong.

Tôi thấy xác chết bị rỉa bởi những con quạ, ánh mắt sắc đỏ, cam và be.

Tại sao tôi lại chạy?

Tại sao tôi lại không thể-

Một tràng những cánh hoa hồng ngang nhiên rơi từ trên các tán lá dây trường xuân, mỗi một cánh rơi xuống lại khiến cho mặt đất phủ sắc đỏ.

Tôi cố gắng mò tìm sâu hơn bên trong, tìm ra được mặt đất.

Ở dưới biển quá nguy hiểm, tôi phải ra khỏi đây.

Lúc này, chú Yakamoz đang cố gắng nôn thốc nôn tháo những thứ ra từ cổ họng, với cử động lảo đảo, rồi chú ngã xuống.

Ở đâu chứ?

Nheo mắt nhìn thế giới xung quanh, bộ não của tôi lại hình dung ra những ánh sáng rực rỡ của dung nham (Blaze?).

Bên dưới, các rặng san hô đang mọc với tốc độ chóng mặt, mở rộng những khoản chiếm dụng của chúng, xoá sổ hoàn toàn ranh giới giữa mặt nước và mặt đất.

Chúng có bụi phủ lên, nhìn như phấn hoa, màu trắng, mềm còn hơn cả kẹo dẻo.

Cố gắng lên!

Động não đi.

Động não đi.

Tôi đã ở đây gần 22 năm rồi cơ mà.

Trắng như kẹo...

Phải chăng Yakamoz đang rơi xuống dung nham?

Dung nham bốc cháy và sượt qua da như nai sừng tấm trên cỏ, sủi bọt mãnh liệt và đe dọa chạm đến để nhấn chìm da thịt đang kêu gào của Yakamoz.

Đây là Calci?

Toàn bộ san hô này được tạo từ đá vôi ư?

Tôi cố gắng đưa tâm trí đang trôi dạt của mình trở lại ý thức, nhưng Yakamoz đã rơi quá nhanh.

Hay dung nham đang cố tình di chuyển?

Tôi còn không thể nói.

Có nước mắt, máu và rất nhiều hối tiếc khi tôi thử đụng độ với màu đỏ rực cháy.

Tiếng rít của Anasta xuất phát từ tận bên kia hòn đảo, lưng cong lên khi con Thuỷ quái mang hình dạng của cô vượt qua tôi.

Thân hình trơn láng và đầy gai xù.

Tôi không thể làm gì khác ngoài việc tham gia cùng họ.

Cứ luôn như vậy, kết thúc mỗi một giấc mơ, tôi lại luôn tự tìm đến một cái chết khủng khiếp, đủ để gây tàn phá lên mọi thứ trên người.

*

Giấc mơ thứ ba xảy ra với một cơn co giật dữ dội, tôi để ý mình đang ở trong một ngôi đền trống.

Ngơ ngác nhìn lên sàn nhà bóng loáng như mặt gương, tôi thở ra một hơi đau khổ.

Hơi thở.

Đã hết một vòng lặp.

Tôi có thể thở được.

Tôi vẫn ổn, làm sao mà kẻ thù của tôi, kẻ đã hành hạ tôi trong những năm tháng qua, có thể cho tôi chết dễ dàng như vậy.

"Ta vẫn ổn."

Tuy nhiên, việc hắn ném tôi trở lại điểm xuất phát không làm cho tình hình bớt đáng sợ hơn.

Tôu đứng dậy, tay chân run rẩy và lặng lẽ tìm đường đến cây tơ nhện.

Tất cả chúng đều ở trong trứng, ngoại trừ việc "Hastur" hay "Quake" lại nhìn tôi một cách uể oải.

Tiến về phía kẻ thù, tôi bắt đầu sử dụng sức mạnh của mình, triệu hồi những cột băng sẽ làm cho ngôi đền chuyển động trong một khung cảnh đẫm máu.

Âm thanh du dương trôi qua cơ thể yên tĩnh của Kraken.

Với một tiếng rên rỉ âm ỉ trong bụng, nó đứng dậy để bắt đầu chuyến đi dài của mình trong đêm nhanh.

Những con nhện bò ra từ dưới trứng của chúng với tiếng hót vui mừng khi con đầu đàn của chúng mỉm cười với chúng.

Đôi khi tôi cảm thấy những con nhện này quằn quại trong giới hạn hộp sọ của mình, giống như những tua của Kraken, mặc dù bác sĩ Antabella từng khẳng định rằng không có gì ở đó, "Cảm giác có thứ gì đấy di chuyển trong đầu con là một cơn đau ảo do chứng đau nửa đầu tạo ra và không có gì đáng lo ngại."

Tiến sĩ hay nhắc đi nhắc lại như vậy.

Rồi cô ấy kê cho tôi nhiều loại thuốc khác nhau trong nhiều nỗ lực khác nhau để làm cho cơn đau cuối cùng chấm dứt, để đưa tôi trở lại cuộc sống bình thường.

Topiramat, propranolol, amitriptylin.

Sumatriptan và opioid.

Antabella từ lâu đã biến tôi thành một món đồ chơi nhồi bông chứa đầy thuốc, nhưng cô ấy thậm chí còn cho tôi nhiều hơn để kìm nén cơn đau mà cô không hiểu.

Một sinh vật tà ác tiếp tục tồn tại trong đầu tôi bất chấp sự phủ nhận của cô ấy.

Tôi ngửa đầu ra sau (với máu chảy dài trên môi và những tiếng la hét kinh hoàng) để ngắm nhìn những ngôi sao phía trên qua cửa sổ trời, những sợi tơ len lỏi quanh mặt trăng sáng lấp lánh trong bóng tối.

Có lẽ tôi đã nói quá nặng về bác sĩ của mình.

Tôi nghĩ rằng cô ấy muốn giúp đỡ, và tôi nghĩ rằng cô ấy có đủ điều kiện để giúp đỡ.

Nhưng làm thế nào để loại bỏ một sinh vật trốn tránh mọi phương tiện phát hiện thông thường?

Chụp MRI? chụp CT?

Cả hai đều không thể nhìn thấy Kraken.

Sự quái dị chỉ tồn tại với tôi khi nó tiếp tục đào sâu sau mắt tôi.

Tôi vẫn nghiêm túc uống các loại thuốc được kê đơn, ngay cả khi cuộc bao vây của sinh vật ngày càng mạnh mẽ hơn.

Và phòng ngủ của tôi từ lâu đã biến thành căn phòng chết chóc.

Nó đã trở thành nấm mồ của tôi.

Các cửa sổ được bọc hết lớp này đến lớp khác bằng vải đen để chặn hết ánh sáng, và giường của tôi là một biển chăn không phù hợp để vùi mặt vào để ngạt tới chết.

Kraken nghỉ ngơi dễ dàng hơn trong bóng tối hoàn toàn.

Tôi có thể đã từngsống một mình trong một căn hộ gần biển, nhưng bây giờ thì khôngthể.

Không còn nữa.

Sinh vật đó đã phá hủy cuộc sống mà tôi đã từng rất cẩn thận nuôi dưỡng để có thể sống trong đấy trong thời gian gần nào đấy.

Tôi bây giờ là một cái xác sống, được Tổ Chức và Blaze chăm sóc cho đến lúc được an nghỉ trong làn nước lạnh giá của biển cả.

*

Giấc mơ thứ tư...

Không, lần này tôi trôi tuột thẳng về thế giới thực.

Tôi chớp mắt, đồng thời triệu gọi cơn tỉnh táo.

"Điều đó đã không hề xảy ra!"

"Cái gì không thế?"

Người đàn ông trả lời một cách lơ đãng, múc một thứ gì đó vào hai cái bát.

"Em đã chọn nó một cách tự nguyện.

Thật không hiểu nổi!

Em đã lựa chọn để bản thân giết Ukiyo và Yakamoz bất chấp việc em đã tự dằn lòng mình là em-đang-biến-thành-một-cỗ-máy-giết-chóc!

Em không hiểu, kế hoạch của em sai hết rồi!

Em không muốn Hastur tra tấn linh hồn của họ, nhưng cũng không muốn mỗi lần vào cõi mơ là toàn thấy viễn cảnh mình hở chút là tước đi sinh mạng người khác!"

Tôi cảm thấy như thể nó có ý nghĩa gì đó đối với mình, nhưng khoảnh khắc tôi định thốt ra, các từ ngữ nghe như thứ gì đó được sao chép từ kịch bản có sẵn.

Một cảm giác vô cùng khẩn cấp ở đâu đó trong bản năng của tôi nay đã biến mất.

"Em đang sốt, chắc là do trời trở lạnh."

Anh ta đưa cho tôi một cái bát, "Ăn đi để lấy sức."

Lời lẽ mang tính chỉ huy và thuyết phục được kết hợp với nhau bằng giọng nói đó.

Giọng của một người nào đó đã quen sử dụng cả hai để đối chất với tôi.

Tôi nhìn chằm chằm xuống cái bát.

Nước dùng có màu nâu nhạt, có những cục gì đó nổi lên trong đó.

Thịt băm.

Vì lý do nào đó, tôi mong đợi thứ gì đó đỏ hơn, dày hơn, béo ụ hơn.

Thịt xay không khả thi.

Và tôi không thể ngăn cản sự nổi dậy của ý nghĩ rằng mình là một "cỗ máy", mình không thể ăn.

Mình không nên ăn.

Mình không biết ăn.

Nên việc đầu tiên theo logic là, lắc đầu.

Anh ta nghiêng mình khi thấy tôi muốn đổ hết thứ đồ trong bát xuống cái ao nhỏ, "Đó chỉ là thịt thôi mà."

Rồi anh đưa cái bát lên miệng, hớp từng ngụm và nuốt.

Không một giọt nào tràn ra.

Mắt tôi nhìn theo đường chảy giọt cổ họng nhợt nhạt khi nó di chuyển.

Cảm giác đói thật xa lạ với tôi.

Nó bắt đầu như một cơn đau nhói trong dạ dày, một cơn co thắt, sau đó là một cảm giác trống rỗng kéo dài liên tục.

Đột nhiên, cơ thể này ghê tởm bản thân tôi; hay thậm chí là tôi ghê tởm mọi thứ của mình.

Trong thực tế, hay giấc mơ, hay (ai quan tâm chứ?), tôi nhìn thấy cơthể không còn sự sống trong tương lai của mình, không có Kraken đó.

Không có vết thương nào làm hỏng nét mặt của tôi, và không có mùi nôn nào đọng lại trong hơi thở của tôi.

Tôi là một xác chết bằng sáp trong bộ đồ mà tôi chưa bao giờ mặc khi còn sống.

Có thể gia đình tôi đã đau buồn trên băng ghế, và một cơn giận dữ bao trùm không khí.

Rốt cuộc, không ai từng nhìn thấy Kraken ngoài tôi.

Bên ngoài cánh cửa lều, tôi hầu như không nhận ra một đường kẻ trắng chói mắt, và cảm giác muốn nhấc mình lên và nhảy vào đó là quá lớn.

Nó sẽ nhắc nhở tôi về sự cô đặc và cứng nhắc của kim loại.

Nhịp trống cơ học cố định của trái tim.

Của thực tế.

Mình cũng không nên có một trái tim.

Có cảm xúc, để khóc, để cười, để giận, để yêu...

Nó đau đớn biết bao.

Anh ta thở dài, "Em biết đấy, cứ thế này em sẽ lại chết lần nữa.

Hoặc không phải em chết thì sẽ có người khác chết thay.

Món súp thịt băm này cũng là ta xẻ ra từ tử thi, rồi xào nấu lại từ những người trước.

Nó sẽ lặp lại thôi."

*

Giấc mơ thứ tư, tôi gặp một người mà cuộc đời của hắn đã bị tôi hủy hoại.

Hoặc tôi đã lấy tên của hắn dành riêng cho mình.

Dù bằng cách nào, tôi vẫn đang ngồi trên những chiếc ghế đơn giản, ở trung tâm của một nơi nào đó đầy bụi bặm và ngột ngạt.

Có lẽ là một tầng hầm.

Một bóng đèn treo giữa tôi, ánh sáng chói che khuất khuôn mặt hắn.

Khi hắn nói, mọi thứ nghe bình tĩnh một cách bất thường, không gì giống như sự lan man hoảng loạn của... lần trước.

Lần này, người kia đáp trả trước, "Cậu cũng sẽ làm như vậy, ở vị trí của ta.

Tuy nhiên, ta muốn ra khỏi đây.

Còn cậu chỉ muốn trốn trong lớp bông ấm do mình tưởng tượng ra, trốn trong căn hầm này, dưới tiếng bom nổ."

Tôi giữ thái độ trung lập, "Tại sao ngươi lại nói như vậy?"

Hắn phớt lờ điều đó, "Khi ta còn là một thanh niên ở Thủ đô Lucifer, các nhà phát minh của 1986-Sunniva khen ta vì kỹ năng của mình.

Ta được giới thiệu như là một thực tập sinh của hệ thống Thượng Viện, người trẻ nhất trong giáo phận.

Ta đã là một thiên tài từ thưở đó."

Ngoài ánh sáng, đôi mắt của hắn như chiếu lên mọi hình ảnh, làm tôi né tầm nhìn của mình sang hướng khác.

Hắn tiếp tục chất vấn, "Tất cả những gì ta đã làm, thì ta đã dành hết cho Ngài.

Cậu có quyền gì mà tước đi tất cả những điều đó?

Có quyền gì mà tự tay xóa bỏ công lao của ta?"

"Ngươi không có cảm xúc.

Hoặc từng có, và nó bị lợi dụng để biến thành một thứ gì đó khủng khiếp."

Tôi cố gắng giữ khoảng cách, "Ý định thiện chí thì đáng khâm phục.

Nhưng đứng từ một vị trí của ngươi, ai cũng phải có trách nhiệm giải trình.

Ý định, tự chúng, là không đủ.

Phải làm bằng hành động."

Hắn điều chỉnh kính bảo hộ hành trình của mình, "Cậu tự gọi mình là một nhà tiên tri, một Sherlock-Scanner, nhưng cậu đã làm được gì cho mình, trong suốt những năm qua?

Trừ việc bị kẹt chung với Thủy quái Anastasia..."

Tôi quay đầu nhìn lên ánh đèn, thẳng vào bóng của nó.

Tôi không đau, mặc dù có lẽ không cần phải nói mấy lời như thế, "Ta đã chờ đợi.

Ta nghĩ mình bị dung hoà bởi Blaze, người anh song sinh của mình.

Thật xấu hổ khi thừa nhận chuyện này với ngươi.

Dù có cố thế nào, ta không thể trả lại nguyên vẹn cái tên đó nữa.

Có lẽ nó nên đốt sạch mọi dấu vết của ta."

"Nếu không có tên của ta, cậu nghĩ mình là ai?"

Hắn rướn người về phía trước, để lộ toàn bộ khuôn mặt: chiếc cằm chẻ và đường viền tóc ngả ra sau, là con người và bình thường như bao người khác.

Và trên đó, là biểu cảm phẫn nộ.

Tôi chợt nhận ra bản thân Maelstrom vẫn rất giống bao người Stonehert ở đặc điểm này: hà khắc với tất cả những gì của bản thân và nhẫn tâm với kẻ yếu hơn mình.

Trong đầu tôi là một giọng nói nho nhỏ, nó nói rằng, "đây là sự khác biệt giữa cậu và Past-self của mình.

Maelstrom, dù được bàn tay tai ác nhào nặn thế nào, vẫn có thể đủ khả năng để phẫn nộ, để được sai sót.

Giận dữ, khóc lóc, mắc lỗi dẫn đến vấn nạn chết chóc kinh hoàng."

Nhưng tôi không muốn giận dữ.

Vì tôi ước mình không có cảm xúc nữa.

Thế nên tôi không thể ghét hắn vì điều đó, nhưng tôi cũng không bao giờ có thể là con người đặc biệt như hắn.

Bản thân sự lựa chọn nằm hết ở tôi; trong tất cả những đơn giản của nó, sự tình cờ của nó, lực hấp dẫn đáng sợ của nó.

Đây có phải là điều may mắn nhất không?

"Ta chỉ là một cậu bé bảy tuổi.

Không hơn không kém."

Tôi nói, giờ nung nấu ý định làm lại mọi thứ.

Với một tiếng thở dài, tôi đặt tay lên vai Maelstrom, và hình ảnh người đó tan thành cát bụi.

*

Tôi quay trở lại với sự ấm áp, dù chỉ có một nửa là thực tế.

Có lẽ dư âm của điều gì đó khác còn đọng lại ở tâm trí, bởi vì một câu hỏi đã xuất hiện chớp nhoáng.

Lần này có vẻ tôi đã chìm vào giấc mơ quá lâu, nên chàng trai mà tôi đang chờ giờ đã thêm nhiều tuổi, trở thành một người đàn ông già cỗi.

Tên của anh ta.

Tôi ngồi nhổm dậy, lần này tỏ ra bình tĩnh hơn, "Tên của ngài là gì?"

Người đàn ông trong lều tò mò nhìn tôi, như thể giật mình vì câu hỏi.

Và sau đó, ông ấy mỉm cười.

Một nụ cười đăm chiêu, đã được đo lường, và nó mang nhiều cảm xúc với chính chủ còn hơn cả tôi, "Sirius.

Sirius Malaury."

Tôi nghĩ mình không thể phản đối điều đó, nhưng...

"Ngài chắc chứ?"

Ông ấy nhướng mày, "Tại sao không?"

Tôi im lặng, đầu ngả vào hai bắp tay, cơ thể cong lên trong tư thế bào thai, "Tiến sĩ Sirius là người kiên định, dù có bị kẹt ở đây với con tới vô tận thì ông ấy cũng sẽ không nói lời nào."

Bàn tay tôi áp lên gương mặt teo tóp.

"Con nhớ ông ấy, con nhớ cả cô Anasta, con nhớ cả cô Ukiyo.

Nhưng chẳng còn ai ở đây, còn ngài không phải tiến sĩ Sirius.

Ngài đã xúi con giết họ.

Làm sao họ có thể trở lại đây?"

Người đàn ông nhìn tôi, rồi bằng một động tác quen thuộc, ông ấy bế tôi lên và vuốt nhẹ lưng.

Cử chỉ yêu thương ân cần này...

Cảm giác ấm áp của tiến sĩ Sirius đã bị thay thế bằng sự sợ hãi.

Cái quái gì vậy?

Tôi đang làm gì ở đây, cùng với người lạ này?

Họ đâu hết rồi?

Đội Meltem của Thalassic Heart (Anasta Seisha, Ukiyo Kawaakari, Insaei Yakamoz...)

Mọi người đâu hết rồi?!

"Thôi nào."

Ông ấy, người đàn ông nhìn giống Sirius đáp lại với giọng ngọt xớt.

"Đây có thể không phải nhà của con, nhưng ta luôn yêu quý con mà.

Nơi này là YellowCode của Hastur; ở đây, con sẽ an toàn tuyệt đối.

Con sẽ được bảo vệ trước mọi thứ bên ngoài.

Con sẽ được sống trong viễn cảnh mà con mong muốn.

Ta có thể yêu quý con hơn bất kì ai trong Tổ Chức đó, cũng như ở bên con."

Một lần nữa, trong cung điện băng giá, trên mặt hồ phẳng hơn cả tờ giấy chưa dùng, mọi thứ tập hợp lại thành các cảnh tượng từ cuộc sống những ngày trước của tôi.

Ở Tổ Chức, ở chung với Blaze, cùng nhau xem hình ảnh Cyclone, đứa trẻ thứ hai, tạo ra cơn bão mà tôi từng lỡ yêu rồi trở nên khốn đốn vì nó.

Mọi thứ rõ ràng đến đáng sợ.

Tuy thế, dường như vẫn còn thiếu một số nhân tố, tôi tự hỏi liệu thứ ấy đã không ở bên trong tôi từ lâu hay chỉ mới phát sinh.

Tôi cân nhắc về việc sẽ cào những phần còn lại của nội tạng, của tim, phổi, gan ra khỏi tĩnh mạch, thậm chí phá bỏ cả xương, cho đến khi cánh tay mềm nhũn và không còn cử động được nữa.

Tôi sẽ loại bỏ hết những nhân tố gây hại.

Kể cả logic.

Tôi tự hứa sẽ làm điều đó.

Đây là điều chắc chắn duy nhất mà tôi đã biết trong suốt cuộc đời, rằng tôi phải kết hợp chúng lại với nhau.

Chỉ có một mình tôi mới làm được.

Tôi đã nếm trải sức nặng của sự kiên nhẫn (và nhìn thấy thế giới của mình rơi vào điểm tận cùng, bị phá hủy trước khi cơ thể mong manh như pha lê này bị gãy nứt, rồi lưu lạc trong vô định cho đến khi tôi đánh mất chính mình), nhưng tôi sẽ chứng kiến sự hoàn thiện của nó.

Đứa trẻ tội nghiệp.

Người ta không thể chơi đùa với sự vĩnh cửu chỉ với những mảnh ghép này.

Người đàn ông biến mất, thay vào đó là hình dáng của những linh hồn tà ác.

"Blizzard Blast!"

Tôi bắn ra một tia băng giá để đóng băng kẻ thù từ mọi nơi.

Những kẻ thù vô hình.

Giọng hát thật đáng yêu: chỉn chu và bài bản, một khúc giao hưởng trong những nốt nhạc thuần túy của máy móc, được truyền đi qua những khoảng cách bao la.

Sự khuấy động của những bánh răng khổng lồ xuyên không gian và thời gian.

Rồi chúng cũng mờ dần.

Tôi ngước mắt nhìn lên, chắp tay.

Nếu tôi chưa sẵn sàng quỳ lạy vị thần mắt vàng, thì tôi sẽ phải khuỵu xuống.

Hastur vẽ trong tâm trí tôi những câu thoại đơn giản, rạch ròi.

Ta là một vị thần được sinh ra bởi cha mẹ là nhân loại.

Ta cũng như ngươi.

Có cảm xúc.

Điều duy nhất ta thiếu, đó là ta cũng từng ước mình là một con người.

Còn ngươi, bây giờ lại ước mình là bất kì thứ gì trừ con người sao?

Qua một trong những cửa sổ, ở trên cao gần lan can, một chùm ánh sáng mặt trời chiếu vào.

Nước nhỏ giọt từ khe hở.

Bộ não, khối thịt nhầy nhoét, cũng đang tan chảy.

Tại sao?

Tôi không trả lời, mà tiếp tục dùng sức mạnh tấn công tứ phía.

Không được mơ!

Giấc ngủ này quá xa xỉ, tôi không được phép mơ mộng nữa!

*

Giấc mơ thứ năm vô lý đến nỗi nó chẳng thể hiện gì ngoài khung cảnh tuyết rơi và những mảng băng kêu leng keng.

Lần này nó đã học kinh nghiệm từ các lần trước, khiến khung cảnh thật nhất có thể để tôi không còn ý định trốn đi nữa.

Tôi vẫn giữ thái độ lạnh lùng sau những vòng lặp, điều này có thể liên quan đến thực tế rằng tôi sắp không còn khả năng phân biệt được đâu mới là thế giới tôi muốn thấy và đâu là thế giới tôi muốn về.

Tôi biết những linh hồn bị kẹt ở đây cũng rơi nước mắt, chúng quá quý giá.

Nhưng với tôi, chúng không hơn gì những giọt nước mưa bẩn rơi từ mái nhà.

Ban đầu, sợ hãi chỉ mang tính thúc đẩy, giờ đây, nó chẳng khác nào việc cổ súy sự điên loạn.

Tôi có thể nhìn thấy căn lều: một đốm nâu ở đằng xa, hầu như không thể nhìn thấy qua cơn bão tuyết.

Sau một lúc vất vả, tôi cuối cùng cũng đến được nó, mở nắp lối vào.

Người đàn ông (chắc vẫn sẽ tự nhận là Sirius) nhìn lên, "Trông con như xác chết trôi ấy Ice.

Ngồi đi."

Ông ấy vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh, trên tấm thảm dệt.

Không có lý do gì để phản đối, tôi ngồi xuống, xếp hai chân ngay ngắn bên dưới.

Ngoài cơn bão, mọi thứ đều quá ấm áp.

Nếu đứng gần ngọn lửa, chính làn da của tôi cũng bốc cháy.

Ông nhìn tôi từ trên xuống dưới, "Cởi áo khoác đi.

Nó sẽ bị sũng nước một khi tuyết tan đấy."

Tôi định từ chối, băng là sức mạnh của tôi, nhưng không hiểu sao giờ đây tôi cũng cảm thấy xa lạ với sức mạnh của bản thân nhiều hơn lỗ hổng trí nhớ trong đầu.

"Tan băng cũng tốt.

Ấm lên rồi, ngày lạnh nhất thế gian cũng sẽ qua, đêm dài cũng sẽ hết.

Một ngày mới để thức dậy."

Vải lanh có cảm giác thấm đẫm.

Làm thế nào tôi sống sót khi chỉ mặc chừng này hẳn là một điều kỳ diệu, nhưng với số lượng những điều không thể giải thích đã xảy ra, nó hầu như không đáng để ghi lại trong tâm trí tôi.

Xong, tôi cởi dây buột và thắt lưng gia tăng trọng lượng, đặt nó sang một bên và ngồi xuống vị trí cũ, "Những thứ này từng được dùng để đánh lừa các bài kiểm tra sức khoẻ.

Nghĩ lại, không biết là từ khi nào con muốn tự sát nhiều như vậy?

Chắc không phải vì chán ghét, chỉ là con không muốn thua cuộc."

"Thua ai?"

"Thua Blaze.

Người anh song sinh đã tạo ra tất cả những nỗi ám ảnh trong tâm trí con."

Rồi Sirius lại cầm một tay tôi, đặt nó nằm giữa hai bàn tay ông.

Bàn tay tôi nhỏ hơn rất nhiều so với ông ấy.

Chúng tỏa nhiệt khi cào vào da.

Sau khi rơi vào trạng thái mất mọi cảm giác ngoài sự tê dại, tôi nao núng muốn rút lui, "Vậy là các cái chết bất thường mà Tổ Chức báo cáo về không phải là do hạ thân nhiệt.

Đã có rất nhiều du khách chết khi đi du lịch tại hòn đảo này trong những năm gần đây.

Họ chết vì hoặc là vì Thủy Quái Anastasia, hoặc là vì lưu lạc trong rặng San Hô.

Họ mắc bẫy chúng, và chết.

Rồi chúng tiêu thụ thi thể du khách như một nguồn dinh dưỡng dồi dào.

Một số trường hợp có tiếp xúc trực tiếp với san hô độc hại sẽ khiến đề kháng sẽ yếu dần đi.

Nhiệt độ của con có vẻ xuống quá thấp, nhưng vẫn không đủ để giết chết ngay tức thì."

Ông ấy nhìn lên, từ bàn tay đến khuôn mặt của tôi, "Con vẫn còn cảm thấy nó chứ?

Cái lạnh ấy?"

"Không..."

Nhưng sau đó, thứ vẫn khiến chân tay tê cứng và quấn lấy tôi tận xương tủy với những phút rùng mình, chính là cái lạnh, "Dạ vâng.

Không có gì..."

Không có gì nghiêm trọng, tôi định nói thế, nhưng một cơn chuột rút tràn đến, khiến tôi nghiến răng nghiến lợi.

Theo bản năng, tôi vòng tay ôm lấy bản thân.

"Là nó phải không?"

Người đàn ông nói, hơi thích thú.

"Ice, con đang bị gây nhiễu không ngừng bởi YellowCode, và sức nặng của Erramatter."

Một cái nhìn đầy suy tư lướt qua mắt ông.

"Có một cách mà ta có thể giúp đỡ con.

Nếu con cho phép."

Sirius chưa bao giờ là người sẽ xin phép ai khi ông ấy muốn làm điều gì mà ông cho là đúng, thế nên tôi càng chắc chắn người này không phải vị tiến sĩ nọ.

Sương từ lông mi của tôi đã bắt đầu tan ra, tôi chớp mắt để nhìn rõ mọi thứ, "Hastur thực ra muốn tìm kiếm thứ gì, nếu hắn cũng tới được đây?

Hắn nói đây không phải nhà hắn."

"Không ai đọc được tâm trí của thần thánh cả."

Ông ấy nhấc một mép tấm vải quàng quanh vai, nói thêm một cách không cần thiết, "Nhưng ta cũng tin là Hastur không thể chiếm hữu hoàn toàn linh hồn con.

Nếu không, ngài ta đã không để con ở đây lâu đến vậy.

Đặc biệt là để con gặp một kẻ như ta."

Tôi bất giác đề phòng.

Nguyên nhân gì khiến tôi phải sợ hãi người đàn ông, nhỏ bé và bình thường này, ngồi trong căn lều này với da mặt cứng đơ, và sự quan tâm hạ đẳng trong đôi mắt đấy?

Tuy nhiên, có điều gì đó khác đang cuộn lại từng đợt, bóp nghẹt không khí như có dầu trong nước.

Ông ta hẳn phải quá quen với việc bị lãng quên.

Còn tôi?

Không, tôi đã quen với một cuộc sống lang thang vô tận và nhiệm vụ vô nghĩa, với những bí mật mà nắm giữ bên trong chúng là sức nặng lịch sử của hàng thiên niên kỷ.

Nếu tôi từng nắm giữ một thứ quyền lực nào đó, nó sẽ không phải là loại khiến người khác phải cúi đầu lắng nghe hoặc thậm chí yêu mến tôi.

Tôi không thể có khả năng đó, đáng tiếc là thế.

"Con không biết cách để đánh bại hắn."

Tôi đáp một cách cụt lủn, chuyển mình vào không gian mà ông ấy đã tạo ra, ngồi tựa vai vào một chỗ dựa.

Hơi ấm tỏa ra từ ông ấy như một cái lò, thậm chí xuyên qua các lớp quần áo.

Và sau đó ông vươn tới, cầm tay tôi xem xét.

"Con đã giết ít nhất 108 người, vết chai cho thấy con cầm súng ngược tay."

Ông trầm ngâm, nhìn về phía xa.

"Súng...?"

"Là khối kim loại mà con dùng để giết họ, thứ mà mỗi lần con bóp cò đều sẽ phát ra âm thanh điếng tai như sét."

Ra thứ đó là súng.

Thật khó chịu khi biết tôi còn quen với việc giết người mà không cần biết thứ hung khí tôi đã dùng là gì, "Sao ngài biết được?"

"Nó gọi là kỹ năng Sherlock Scan.

Khi con không biết làm gì, logic sẽ tự động dẫn lối."

Ông ấy tập trung vào các khớp tay nhỏ hơn, "Nhìn cách tay con bị thương thì ta đoán khẩu súng nặng 2kg.

Không đến nỗi.

Con đã giết những ai thế?"

"...Con chỉ hạ sát ba người, nhưng nó tái diễn trong suốt 36 ngày qua.

Mọi thứ không thay đổi, vòng lặp này gần như vĩnh cửu."

Tôi thì thầm, thật đáng kinh ngạc khi ở gần một người thân thuộc thì rất nhiều tâm tư bị lộ ra ngoài.

Có mùi khói gỗ, và sau đó, bên dưới nó, một thứ khác.

Tôi muốn gạt nó sang một bên, miễn sao điều đó có nghĩa là tôi có thể ở bên cạnh ông ấy một ít lâu, theo ý muốn của mình.

Ngay khi tôi vừa có ý nghĩ đó, một vòng lửa rực cháy xuất hiện quanh ông và đẩy tôi ra xa.

"Không được."

Ông nhắc nhở, "Con không thể chạm vào người không tồn tại.

Vì con còn đang sống, còn đang thở thế kia."

Da tôi bị châm chích, đỏ bừng vì sức nóng của ngọn lửa.

Một phần trong tôi muốn bò ra khỏi đó và thả mình vào những cơn gió lạnh giá, như cảm giác của tôi khi ông ấy nâng bát lên môi và uống cạn, cổ họng ông ấy lắp bắp theo nhịp đập.

"Ngài biết con còn sống."

"Con đã luôn như vậy.

Có sao đi nữa, thế giới của Người Chết vẫn chưa chào đón con, bất kể Hastur có bảo con yếu đuối thế nào."

Tôi lầm bầm, "Có đi đâu thì con cũng không thuộc về thế giới đó..."

"Nhưng ta tin là con sẽ muốn sống thôi."

Ông mỉm cười, "Chỉ trong một thời gian ngắn nữa, con sẽ khao khát được sống nhiều hơn bất kì điều gì."

Tôi bắt đầu phát triển một xúc cảm, mà với bản năng trì trệ của xác thịt thối rữa, cũng không nên kích hoạt nó.

"Làm thế nào mà ngài có thể chắc chắn?"

Tôi buộc giọng mình trở nên vô cảm.

"Con không nghĩ mình đủ quyết đoán để...

ừm, đưa ra quyết định vào đúng thời điểm..."

"Đó là công việc của người lanh lợi và thông minh, bé Ice."

Không còn giọng nói nhỏ nhẹ nữa, ông ấy tạo ra một âm thanh khắc nghiệt từ phía sau cổ họng.

Không hẳn là tiếng cười.

"Đó là mấu chốt của mọi thứ, phải không?"

Mắt ông ấy di chuyển, nhìn về phía tôi, để xem cách tôi đang tỏ vẻ với ông ấy.

Và nỗi kinh hoàng bao trùm lấy tôi, ông đã biết điều đó, biết điểm yếu lớn nhất của mình.

Nhưng tất cả những gì có trong đôi mắt ấy là nỗi mệt mỏi sâu thẳm, một nỗi buồn.

Ông ấy hướng về tôi.

"Xin lỗi."

Sirius thở dài, lặng lẽ đến nỗi dấu hiệu duy nhất là hơi thở phả vào mặt.

"Bây giờ con sẽ có lý do để sống lâu hơn.

Nhưng qua ngần ấy năm...

Ta tự hỏi liệu con đã bao giờ cho phép mình muốn thứ gì đó chỉ vì nó chưa, chỉ một lần thôi?"

Khi điều đó xảy ra, tôi chỉ có thể nghĩ rằng hoá ra mắt ông ấy có màu xanh lục thay vì màu đen như tôi đã nghĩ.

Chỉ có điều là ánh lửa đã nhảy múa trong chúng một cách nghệ thuật đến nỗi tất cả màu sắc đã bị biến mất, bị nuốt chửng, giống như cái chết của một ngôi sao kéo theo sự suy biến của vật chất xung quanh.

Miệng ông ấy có vị máu.

Nước ấm chảy nhỏ giọt từ trần nhà.

Một số trong số đó đáp xuống nước.

Một số nhẹ nhàng rơi trên khuôn mặt của tôi.

*

Lần này tôi chủ động bước vào giấc mơ thứ sáu mà không cần bị ép buộc.

Giờ đây, trên lưng Thuỷ Quái, tôi nắm chặt lấy bộ lông đầy những tua rết một cách lỏng lẻo, tin tưởng rằng người bạn đồng hành trong đêm của mình sẽ không vứt bỏ mình.

Đôi chân dài duỗi ra trước mặt, tôi nhìn chằm chằm vào khu rừng một cách khao khát.

Đảo Vostok của tôi.

Nó vẫn còn kỳ lạ, gọi nó là của Hastur nghe còn ít hoài niệm hơn.

Đó là hòn đảo của tôi, nhưng tôi không thể sống trong đó.

Đêm cuối cùng tôi xuống đó là khi nào?

Tối thiểu là bảy tuần trước.

Lòng tốt của người dân khiến họ mang thức ăn đến cho vị thần Hastur mỗi ngày, đó là một cách để tôn thờ hắn mà không làm hắn xao lãng nhiệm vụ của mình: "Yellow King".

Họ sẽ leo lên chân Đền vào đêm sớm khi thức dậy hoặc sáng sớm trước khi ngủ, khi Thuỷ Quái vẫn còn âm thầm để lại trái cây và các loại thực phẩm rừng khác trước cửa.

Và nếu may mắn, họ sẽ bắt chuyện với Hastur.

Như tôi vậy.

Tôi đã làm điều đó vào cái đêm đầu tiên.

Nhưng kết cục, Hastur là một Yellow-Eye, một kẻ dối trá, sẽ không bao giờ làm điều ấy.

Có lẽ họ vẫn còn giận dỗi việc tôi đã khiến cho họ mất đi Mặt Trăng.

Giọng họ khàn khàn và không được sử dụng trong nhiều năm nên bập bẹ như tiếng con nít.

Nếu cố gắng nói bây giờ, cổ họng họ sẽ chỉ phát ra những tiếng rít như dế kêu, như thể chính ngôi đền đã hút mất giọng nói của mình.

Đôi mắt vàng lười biếng của Hastur nhanh chóng thu hút tôi bằng việc tỏa sáng với những vì sao phía trên, đều được khoanh vùng.

Đến nỗi tôi không nhận thấy bóng người đang tiến về phía mình.

"Này!

Ice!"

Có ai đó rướn người lên trên những cái chi dài của Hastur, lúc này thì tôi mới để ý đó chỉ là một bức tường, "Woah, chào cậu bé!

Không cần lo, chỉ có tôi, Kình Ngư, sẵn lòng làm người bạn tốt nhất của bé!"

Người nọ mỉm cười toe toét một cách quỷ dị với một chút lo lắng trong mắt anh ta.

Tôi không thể tin tưởng ngay, "Tôi thấy anh chiến đấu với Anasta vào ngày đầu tiên Thalassic Hearts cập bến.

Khai đi, anh là ai?"

Nụ cười anh ta dịu đi, với những lớp vảy cứng trên cơ mặt, "Xin lỗi vì đã không ghé thăm một thời gian khi bé đang trong tình trạng khó khăn.

Mà bé biết đấy, Hastur, vị thần nhân ái này hoá ra là một con quỷ mắc chứng rối loạn ái kỷ và liên tục tạo ra các ảo ảnh của chính mấy bé để khiến ngài ta trở nên lệ thuộc và mềm mỏng hơn.

Sau nhiều thời gian hoá điên, chuỗi đền đã có một số vấn đề.

Mà bé biết không, tôi đã chiến đấu với Thuỷ Quái nhiều năm trước khi trở thành thứ gì đó bị trói buộc với nó."

Tôi chồm lên.

Kình Ngư hoá ra chỉ là một chàng trai trẻ tuổi.

Anh ta thấy biểu hiện của tôi, vui vẻ nói tiếp, "Ta là Shuggoth.

Còn em, Ice Rashied, em là ai?"

Tôi vui mừng vì ít ra cũng có người giống mình, tiếp tục cúi người một cách bình tĩnh.

Tôi thử mở miệng chào người bạn của mình nhưng tất cả những gì thoát ra lại là một tiếng hót líu lo khác.

Tai cụp xuống, tôi càu nhàu, "Tiếc thật, có vẻ Hastur quy định cái gì cần nói và không nên nói ở đây."

Liếc lên Mặt Trăng vẫn còn bị trói trong vô định, tôi tiến đến chỗ Kình Ngư.

Anh ta xoa đầu tôi, "Thalassic Hearts không thể tự do chừng nào Mặt Trăng chưa được tự do.

Đó là bởi đêm vẫn chưa hề dứt.

Nhưng bé luôn có thể tìm thấy trong bóng tối đường đi của riêng mình.

Vì trong tim bé vẫn có ngọn lửa nhỏ.

Khi có đủ động lực, nó sẽ bùng cháy."

Tôi không thể làm gì khác hơn ngoài nhìn chằm chằm anh ta, trước khi thấy anh ta bay vút lên cao, hoá thân thành một thứ gì đó cổ tích và chuyển sang một con bọ vo ve trong gió.

Nhận thấy ánh sáng ban ngày bắt đầu chiếu qua giếng trời, tôi quay trở lại cái cây mà lần đầu tiên tôi gặp Hastur.

Những con nhện chỉ chuẩn bị đi ngủ, tất cả chúng ở bên dưới vỏ trứng, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, âm thầm chờ đợi vị Vua của chúng sẽ làm cho Ngôi đền hoạt động trở lại.

*

Giấc mơ thứ bảy, giấc mơ cuối cùng của tôi, không có gì ngoài một màu đen.

Tôi nhìn tiến sĩ Sirius đối đầu với "chính tôi".

Tôi nhìn cách chúng tôi đối mặt với Thủy Quái.

Tôi nhìn một Quake thẳng tay chôn sống Ukiyo, và chặt đầu Yakamoz bằng một lực khủng khiếp khiến cho sóng biển dâng trào.

Tôi nhìn đàn bồ câu trắng ăn từng mảnh xác của Anasta, nhìn cô đưa ra lời trăn trối, nhìn chính tôi và Quake buộc phải quyết đấu trong mớ hỗn độn của đảo Vostok ảo ảnh này.

Thinh không chuyển màu thủy ngân.

Đại Dương xâm chiếm mảng trời hiu quạnh, tôi nghe trong ấy tiếng khóc của chính mình, nhưng khi nhìn lại thì chẳng có gì hết.

Vào buổi sáng, nếu có một buổi sáng nào đó (thứ Sáu ngày 3 tháng 12 năm 2010), tôi sẽ là người thức dậy đầu tiên.

Và gặp tôi sẽ là Blaze, người chẳng nói lời nào mà chỉ ở bên cạnh tôi bất cứ khi nào tôi cần.

Tôi không muốn từ bỏ sự níu kéo của những điều chưa biết và sự ấm áp quá đỗi con người của cậu ấy.

"Con đã bao giờ tự hỏi có những gì nằm ở đó chưa?

Ở phía bên kia của Mặt Trời mọc ấy?"

Người đàn ông lạ mặt (sẽ tự giới thiệu bản thân là Sirius trong khoảng 15 phút nữa) hỏi, không chút nghi ngờ.

Tôi không thể nhìn thấy ông ấy, nhưng tôi biết ông ấy đang ở đó, nhìn qua vai mình.

"Đó là những gì ta muốn tìm ở đây.

Sẽ luôn có ánh sáng trên mỗi con đường, hòn đảo là một vòng tròn khép kín, cũng như Trái Đất.

Nơi nào trên hành tinh này cũng được mặt trời sưởi ấm."

Và Sirius sẽ tạm dừng.

"Bây giờ con đã nhớ ra chưa?

Con đến đây làm gì?"

"..."

"Con sợ hãi nó sao?

Việc đối mặt với Đại Dương này..."

Ông ấy ẵm tôi lên, cơ thể tôi, cũng như Boboiboy, nhỏ bé biết bao.

"Dòng sông lưu giữ kỉ niệm bằng nước mắt rất sâu, nơi đó chứa đựng câu trả lời.

Nhưng câu trả lời của nó có phải của con không?"

Trong bầu không khí không điểm kết thúc, ánh sáng (lỗ hổng của YellowCode) treo lơ lửng như một vòng hoa vàng, như một chiếc vương miện.

"Earthquake Rashied" đó tự mãn với đủ châu báu trong ngôi nhà đầy hương thơm của mình, thậm chí không bao giờ nghĩ bàn tay đã nâng đỡ nó, không bao giờ nghĩ đến những hang động, các món đồ trang sức và quý giá lưu lạc trong các hiện vật biển.

Và giữa những cây cột sơn màu của mình, "nhà vua" nhàn nhã uống một cốc rượu khác.

"Ngài tên gì?"

Tôi hỏi lại lẫn nữa.

Bàn tay ông ấy thật ấm áp, "Thế con muốn ta tên gì?"

Ông ấy chạm vào trán tôi, cũng như chạm vào cuộc sống, bản thân nó đã khiến cho ký ức trở nên giá trị.

Tôi kể, cứng nhắc như một cỗ máy, "Ở đây có duy nhất một vị thần.

Hắn nhốt con ở đây.

Hắn giam giữ con trong cái lồng này hơn 22 năm.

Với ngài, nó có lâu không?

Hay nó cũng chỉ tích tắc?

Con đã giết những người đồng hành cùng mình hơn 7300 lần.

Ngài có nghĩ đến việc móc đôi mắt đen phình to của cô Ukiyo, hay phải dùng cái rìu nặng 3 tấn để chặt đầu một Yakamoz cao hơn con ít nhất 2 mét?

Hay Anasta trở thành một thứ sinh vật kinh tởm như thế?

Hãy nói con nghe, nó đáng tự hào không?

Nó có đáng tự hào khi có thể trở thành thần như Hastur chỉ với việc giết họ không?"

Thật đáng mỉa mai khi chính tôi càng tự thú lại càng nhìn ra điểm sai của mình.

"Con muốn trở thành thần sao?"

"Người thành thần..."

"Hastur có tâm của người, nhưng ngài ta luôn muốn là người.

Sao con phải cố gắng trở thành thực thể điên loạn đó chứ?"

Tôi lặp lại, như sợ không ai nghe rõ, "Con không chắc nữa.

Con gặp ngài nhiều tới mức chính con cũng thấy xa lạ với bản thân.

Thật hổ thẹn làm sao khi con dành thời gian cho việc nghiền ngẫm những quyển sách rao giảng đạo lý chỉ để bớt tội lỗi hơn, chỉ để tự an ủi rằng mình đang giải phóng cho ba người họ.

Càng hiểu biết nhiều, con lại càng không muốn đối diện với sự thật...

Con ghét logic.

Nếu con chết, con sẽ hạ được Mael.

Nhưng con vẫn chưa thể chết."

Đây là điều mà tôi đã chờ đợi cả đời.

Đó không phải quyền hạn của tôi mà là của ông ấy.

Tôi không thể diễn tả nó bằng lời.

Tôi nên làm gì bây giờ?

Không ngoài dự tính, người đàn ông gần như đáp lại trước khi tôi có thể nhìn vào mắt ông.

"Không phải con có câu trả lời rồi sao?"

Ánh sáng dần xuất hiện giữa màu đen vô tận, mở ra cánh cổng đến thế giới thật, thế giới mà từ lâu tôi đã không còn cảm xúc.

*

Tôi sẽ không nói nhiều về cuộc chiến.

Bởi nó sẽ được ghi chép, kể lại bằng bất kì hình thái nào mà tôi không thể nhìn thấy.

Tôi là Ice.

7 tuổi.

Không.

Tôi là Ice.

Và tôi đã 7 tuổi.

Tôi sẽ hạ hắn.

"Một điểm nhẹ cho một tác phẩm kinh điển..."

Earthquake (hay Hastur) nói sang sảng... không, kẻ nhìn giống như một cậu bé tốt bụng, đã công bố cách bắt đầu cuộc chiến này, "Nói ta xem, Ice Rashied, ngươi sẽ làm gì?

Ngươi không còn khả năng sử dụng sức mạnh.

Halcyon từ chối ngươi.

Những kẻ yêu thương ngươi đã bị chính bàn tay nhu nhược kia giết chết.

Ngươi luôn bị lừa, vì ngươi quá ngây thơ!"

Tôi không có ý định phủ nhận một lời nào.

Bầu trời mang màu thủy ngân đặc sệt.

Tôi nhìn thấy rặng san hô, nó luôn có vẻ xanh hơn bất kể từ điểm nhìn nào mà tôi đang đứng.

Chúng nghoe nguẩy; phát ra ánh huỳnh quang đủ màu sắc.

Tôi từng mơ ước được đi lên chúng; nhưng đó là sai lầm lớn.

Bởi giờ chúng, cũng như tên kia, đều đáp lại tôi bằng ánh nhìn thù địch.

Vì thế, tôi chỉ nói đơn giản, "Ta dám cá là ngươi sợ lửa."

Hắn, gần như khẽ khàng, đuôi mắt giật giật, ánh nhìn tinh tế nhưng miệng lưỡi toàn phun lời rắn độc.

"Ta không quan tâm ngươi có thể tìm ra điểm yếu của ta bằng cách nào đó, phải không?

Hẳn ngươi để ý chuyện đó khi thấy Yakamoz cố gắng ném bó đuốc vào ta.

Nhưng như thế thì có ích gì?"

"Những kẻ phản diện lúc nào cũng ba hoa nhiều thế này hả?"

"Thì có sao?

Ta sinh ra trong thời kỳ của sự thống trị.

Lửa là khắc tinh lớn nhất của ngươi, Ice; và ngươi không thể tạo ra nó để chống lại ta."

Lửa...

Tôi ghét Blaze.

Và có lẽ tôi không thể ngừng soi xét mối quan hệ của cả hai, cho đến khi tôi thấy thỏa mãn, cho đến khi tôi phải khiến cho Blaze công nhận rằng tôi luôn là người thắng thế.

Nếu cơ thể của tôi không thể bù đắp cho mọi khiếm khuyết...

"Dù sao Kình Ngư hay Thuỷ Quái, thậm chí là Hải Xà, cũng chỉ là những con quái thú mất nhân tính."

Tôi nhớ tới cách móng vuốt và răng nanh xé toạc mắt tôi với một cơn đau không giống bất kỳ cơn đau nào từng cảm thấy trước đây.

Cả ba bầy tôi của biển cả quấn quanh hộp sọ của tôi như một sợi dây mỏng cắt vào da tôi.

Kraken khùng lên và vặn vẹo sau mắt tôi; nó đang phát triển.

Tôi muốn hét, nhưng cơn đau quá lớn khiến âm thanh bị nghẹn lại ở cổ họng.

Và rồi... tôi nhớ trong "cái chết" cuối cùng của mình, đôi mắt lồi ra của tôi bật khỏi hốc với một tiếng bốp kinh khủng.

Và sau đó tôi cảm thấy sinh vật, Kraken của riêng tôi, trườn ra khỏi những vết thương giờ đang rỉ máu.

Nó đã lấp đầy tôi, và đã đến lúc phải tiếp tục.

Và sau đó,

Tôi đã ngủ.

Còn bây giờ, tôi cũng phải chiến đấu trong cả giấc mơ.

Và rồi tôi nhảy lên.

Hai tay chạm xuống đất.

Lớp băng trải dài ra như vừa hứng chịu một cơn động đất 6 độ Ritcher.

Tôi nhìn đám san hô của Hồ Ánh Sao.

Chúng cựa quậy khi bị lớp băng tôi khóa kín ở vị trí.

Tôi cố gắng hình dung mọi thứ về chúng, như nhìn lại cuộc đời của chính tôi khi bị mổ xẻ.

Canxi Cacbua.

Lò hồ quang.

2000 độ C.

Đá vôi, than cốc.

Nhiệt độ trung bình tại đảo Vostok này luôn giữ kỉ lục ở mức 25 độ C; có điều... những dải san hô này lớn lên ở ngay đường xích đạo.

Nếu thế, chúng lớn lên là nhờ vào sự chuyển hóa từ các điện cực than chì (đất này rất mỏng, nhưng không đàn hồi; dẫn điện, độ nhớt cao).

Tôi nhanh chóng hiểu được điều đó, rồi cảm thấy e sợ cách bộ não của mình ngày càng trở nên máy móc.

"Cái gì...?"

Rồi lửa bốc lên.

Không hẳn.

Bắt đầu từ hơi nước, cho đến khi khói trào ra như một vụ nổ hạt nhân.

San hô bốc cháy trong sự hoảng loạn, tôi vuốt mồ hôi trên trán.

Nhiệt độ khủng khiếp này, với cự ly gần như thế, tôi có thể sẽ chết.

Nhưng sau chừng đó trò mèo vờn chuột, thay vì nhào tới giết lấy giết để, tôi chỉ có thể tự hào một lần duy nhất.

"Ngươi rất mạnh, ta thừa nhận vậy, Hastur; nhưng xét về mặt trí tuệ, xem thường ai đó là sai lầm lớn.

Sai lầm của ta là nghe theo lời một kẻ như ngươi, còn sai lầm của ngươi là đem mạng sống của họ ra trêu đùa với ta."

Hãy đối diện, với ngọn lửa đã hành hạ các vị thần suốt thời kì của Dã Hỏa!

San hô cháy điên cuồng, tôi nghe thấy tiếng khóc văng vẳng trên bầu trời.

Không phải của mình.

Tôi ngó ra đằng sau, đối mặt với tôi là một Norman đang chĩa súng vào một Sirius.

Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, tôi đã cười.

Cười vì không thể nào cứu vãn nổi.

"Erramatter..."

Tôi nhắc lại.

"BlueCode-Hellish."

*

Hơi thở nhẹ nhàng của tôi vẽ ra các hình thù mờ ảo trong không khí.

Đây là thế giới thật, vì nó vừa ấm vừa lạnh.

Bảy giấc mơ cuối cùng cũng đi tới hồi kết.

Tôi sẽ thấy người đàn ông nọ nói chuyện với tiến sĩ Sirius Malaury thật sự.

Họ sẽ ghét nhau, rồi cãi cọ nhau, rồi họ sẽ thù địch nhau từ giờ cho đến khi đội cứu hộ của Thalassic Hearts ập tới.

Anasta sẽ thuộc về Đại Dương này, cô ấy sẽ trở thành một phần của Thủy Quái.

Sự tồn tại của cô sẽ mở đường cho sự phức hợp hóa Savage Kraken.

Cô đã bảo vệ cho thủy thủ đoàn từ trận địa của mình, vượt qua nỗi sợ cá nhân để cư ngụ tại nơi sâu nhất của đáy biển.

Ukiyo, và Yakamoz, họ đã đóng kín vòng tròn.

Họ đã kết thúc nó.

Họ đã vây bắt được Hastur, kẻ được tiết lộ là Earthquake Rashied của Timeline 8.

Họ đã có công lao lớn trong việc thu hồi YellowCode.

Những câu chuyện, cũng như những cái tên, sẽ không bao giờ lạc mất.

Và tiến sĩ Sirius sẽ yêu cầu người đàn ông đang ẵm tôi, nấu súp thịt cho tôi ăn, thay đồ giúp tôi, và trò chuyện cùng tôi, tiết lộ sự thật về âm mưu của ông ấy.

Không cần hỏi tôi cũng sẽ có câu trả lời.

"Norman".

Tôi nhớ ông ấy.

Tôi đặt tên cho ông ấy là Norman.

Nhưng chắc chắn, cả hai người, sẽ không có ai thay thế ai được.

Câu chuyện này sẽ giam cầm tôi với logic suốt đời.

Chỉ có một cách duy nhất để kết thúc việc này.

Tôi có thể chờ đợi để được chết một lần nữa, hoặc tự bắn mình, hoặc cắt cổ tay, hoặc nhờ Blaze siết ngạt cổ, hoặc bước ra ngoài cơn mưa của Đại Dương.

Nhưng tất cả đều sẽ kết thúc cùng một cách.

Nước là vĩnh cửu.

Nước vẫn còn ở đó, cho dù nó bị ô nhiễm như thế nào.

Cũng như những cái tên.

Cuối cùng tôi cũng sẽ được về nhà và nhìn thấy cơn bão mà Blaze yêu quý còn tôi thì sợ hãi.

Ít ra, thay vì chìm trong giấc mơ xa vời, tôi thà chịu đựng khổ nạn ở giới thật này.

Do ở đấy, ở nơi đó, gia đình của tôi đang chờ.

Blaze cũng đang chờ.

*End*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
Side-story 1: "The Good Boy".​

Xem nội dung: Side-story 1: "The Good Boy".

("Ác thần" Hastur, Yellow King, hay Thần của Tri thức, còn được biết là Earthquake Rashied của Timeline 8).

*

Tôi nghĩ mình từng là một người tốt, đặc biệt là sau khi so sánh chính tôi với các anh em của tôi.

So với Ice, lại càng chắc chắn hơn.

Chà, vì tôi là người duy nhất sẽ đọc cuốn sách này, tôi đoán không có ích gì khi lãng phí thời gian với những lời tán dương hay lời giới thiệu.

Tôi là Hastur, hoặc ít ra đó giờ là một cái tên dễ chấp nhận hơn.

Tôi là một vị thần trong hình dáng nhân loại, tôi có ngoại hình tương đồng như một một quái vật biển, "bán nhân", thích gọi gì thì tuỳ bạn.

Ở đây tôi sẽ báo cáo bất cứ điều gì mà tôi cho là đáng lưu ý, liên quan đến một số bệnh nhân khó khăn hơn của tôi.

Bởi chẳng ai có thể tốn công sức lọ mọ lên tận Đảo San Hô Vostok này trừ khi họ là những kẻ thiếu tỉnh táo nhất quả đất.

Có lẽ "thiếu tỉnh táo" không phải là từ thích hợp.

Mỗi con người đều phức tạp theo cách riêng của họ, có những điều kỳ quặc nhất định.

Nhưng trong khi một số điều kỳ quặc là vô hại về bản chất, những người khác thì không, và, tôi đoán đó là nơi vạch ra ranh giới giữa sự kỳ quặc và dị thường.

Và Ice Rashied là một trong số đó.

Tôi nhìn thấy con tàu Thalassic Hearts đang cập bến.

Theo như kinh nghiệm của tôi, nếu họ xảy ra chuyện thì đó cũng không phải điều gì đáng ngạc nhiên.

Hầu hết mọi người làm việc tại Tổ Chức đều... không ổn ở một mức độ nào đó, nói một cách nhẹ nhàng nhất là lập dị.

Với một đứa trẻ chưa lớn về mọi mặt như Ice, tuyên bố ấy hơi phiến diện.

Dù sao thì, ngày hôm nay là ngày 11 tháng 12 năm 2010.

Lẽ ra tôi nên nói trước điều đó, phải không?

Tôi sẽ làm như vậy lần sau.

Còn Ice...

à, làm thế nào mà người ta thậm chí có thể mô tả về cậu ta...?

Tôi sẽ bắt đầu từ những điều cơ bản: đó là một đứa bé mỏng lét, gương mặt tất nhiên là phải giống "tôi", giống phiên bản khác của anh trai cậu ta, giống Earthquake.

Ice có một đôi mắt xanh lam như màu của tuyết tan trên biển khơi, là một màu xanh hiếm thấy, chỉ có thể chứng kiến khi kiên nhẫn cực độ mỗi lúc chờ đông đến.

Tôi luôn yêu thích mùa đông.

Anh Ithaqua luôn ở bên tôi trong khoảng thời gian này.

Đây là mùa cuối cùng của năm, mùa của sự huỷ diệt, mùa của sự tàn lụi chờ sự sống mới.

Nơi ở của tôi trước đây cũng bao phủ bởi tuyết trắng.

Anh ấy, "Quái thú mắt đỏ" của tôi, là vị thần như thế.

Vị thần có thể phá huỷ cả một vùng đất rộng lớn, vậy mà chẳng bao giờ kéo được mùa xuân về.

Thứ duy nhất Ice làm tôi liên tưởng đến một vị thần là tâm trí tương đồng của cậu ta với tôi ngày trước.

Cậu ta không có mùi đặc biệt khó chịu, nhưng dường như cũng không thực hành vệ sinh cá nhân.

Đơn giản là lười biếng?

Nhiều khả năng triệu chứng của MMD (Myotonic Muscular Dystropy, chứng loạn dưỡng tăng cơ) tái phát, thậm chí là do một số rối loạn tâm trạng khác.

Cụ thể là biếng ăn.

Ngày tới đảo Vostok, các thành viên xung quanh cậu ta ăn uống rất nhiều, vô độ như những con heo đói khát và bị nhốt trong chuồng quá lâu.

Chỉ có Ice là nhìn chằm chằm vào những thực phẩm bày trí xung quanh mình, không có cảm giác muốn ăn.

Tôi đã thử khơi gợi cơn đói lên mức tối đa, tôi cố gắng phá huỷ từng phân tử trong dạ dày cậu ta.

Nhưng Ice, sau cả một ngày, vẫn không chịu ăn.

Không con người nào chịu đựng được như vậy.

Ồ, trừ khi Rashied thứ năm này không phải người.

Ngay cả khi tôi dùng phép làm cho Ice gần như bị phá huỷ bởi cơn đói mà con người, hoặc một động vật phải có như một bản năng, đứa trẻ này vẫn không ăn.

Không chịu khuất phục.

Ngay cả khi cơ thể cậu ta không cơ quan nội tạng nào hoạt động nổi.

Bao tử bị acid của chính nó tiêu hoá.

Hầu hết thời gian, Ice không cầu xin tôi dừng cái trò này lại thì cũng hay nói rằng cậu ta hoàn toàn không biết tôi đang nói về điều gì, và tâm trí của tôi chắc hẳn đang giở trò đồi bại với cậu ta.

Điều khó chịu nhất là không có cách nào để chứng minh cậu ta sai, tôi chẳng làm gì để nghịch não cậu ta cả.

Tự cậu ta tưởng tượng ra những điều đáng sợ đó.

Những điều mà, đến cả vị thần như tôi, cũng phải bất ngờ.

Sự đáng yêu của Ice trong mắt tôi không bao giờ thể hiện trong các bức ảnh hoặc bản ghi âm dưới bất kỳ hình thức nào.

Đôi mắt của cậu ta không biết nói, nhưng cậu ta có thể nhìn thấu linh hồn của con người và gọi tên mọi tội lỗi của họ.

Mỗi khi Ice làm điều này, cậu ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi, người đã che đôi mắt vàng đi như bệnh dịch, như thể một con ruồi đậu vào mặt tôi, và bắt đầu tấn công, một chuỗi những lời lảm nhảm vô nghĩa phát ra từ môi cậu ta.

"Tội lỗi của tôi", Ice nhấn mạnh.

Tôi sẽ không viết ra bất kỳ thứ rác rưởi thô tục nào, đứa trẻ này thật kì quặc.

Tôi chỉ mới nhào nặn thân xác nó một tí là nó đã như vậy.

Con người yếu đuối thật đấy.

Ngay cả bản thân Ice, kỳ lạ thay, không chỉ nhận thức được điều này mà còn khá cởi mở về nó.

Tôi sẽ coi đây là một dấu hiệu tốt ở bất kỳ "bệnh nhân" nào khác, vì thừa nhận lỗi lầm và khuyết điểm cá nhân của một người là bước đệm đầu tiên để hướng tới sự cải thiện, nhưng trong trường hợp của Ice...

điều đó thật sự rất tức giận.

"Mệt mỏi, đau khổ, buồn chán, sầu thảm.

Chẳng ai khiến ngươi bị tiêu cực nhấn chìm trừ chính bản thân ngươi."

Ice nói dối rất nhiều.

Câu nhiều nhất mà cậu ta nói là "Tôi ổn".

Luôn rất ổn.

Tôi không thể tin một lời nào thốt ra từ miệng cậu ta.

Ngay cả khi bị tôi giam cầm trên hòn đảo gần 22 năm, mỗi ngày chứng kiến những thuyền viên của Thalassic Hearts, "những kẻ ăn cắp trái tim biển cả" đó chết đi chết lại vô số lần, ngày sau kinh khủng hơn ngày trước; bị bỏ đói, bị đánh đập, bị hoang tưởng, bị suy nhược thần kinh và bị chính lõi nguyên tố làm phản...

Cuối mỗi ngày, Ice vẫn sẽ nói, "Tôi vẫn ổn."

Chỉ có một thói quen của Ice mà tôi xác định là sự thật, và đã hiểu được nguyên nhân sâu xa của nó.

Tôi luôn có thể biết khi nào cậu ta mệt mỏi, hay nói cách khác là "cảm thấy xanh xao".

Thường khi đó cậu ta sẽ hỏi thẳng tôi, "Đến khi nào ngươi mới ăn thịt ta vậy?"

"Con người chẳng có vị gì cả.

Còn ngươi thì lại đắng quá so với khẩu vị của ta."

"Ngươi muốn ta cầu xin ngươi để ta phải chết.

Sao không giết ta luôn đi?"

Không cần phải nói, Ice Rashied là một mớ dây chằng chịt mà cả thần thánh như tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để hiểu được, chứ đừng nói đến việc làm sáng tỏ.

Tôi sẽ không nói dối rằng tôi không tò mò chút nào.

Tôi vô cùng tò mò.

Nhưng tôi e rằng sự khó chịu của cậu ta vượt xa sự quan tâm của tôi.

Rốt cuộc, khi xử lý một cuộn dây bị rối và cứng đầu, đốt chúng lên hoặc cắt chúng thành những mảnh nhỏ bằng một chiếc kéo sẽ nhanh hơn là kiên nhẫn tháo các nút thắt.

Nhưng Ice bảo cậu ta không phải là một sợi dây, cậu ấy là "một con người".

Dù không muốn thừa nhận, nhưng quả thật là giống tôi ngày đó đến đáng sợ đấy.

Đứa trẻ này với tôi là một kẻ hoàn hảo để trở thành Lỗ Giun, một khái niệm giúp tôi dễ dàng khống chế các dòng thời gian khác.

Những kẻ trở thành Lỗ Giun phải giống như những hợp chất tinh thể nhỏ xíu nằm dưới lòng núi lửa, bị áp lực lớn tới mức làm cho vỡ tan hoặc hoá thành kim cương.

Dù là theo con đường nào, nó cũng không bao giờ là hình dạng ban đầu nữa.

Ice là một đứa trẻ tổn thương về mọi thứ, sự phớt lờ của Tổ Chức, sự thiếu yêu thương từ người anh song sinh và vô số những trò đùa độc ác.

Cơ thể của cậu ta bây giờ chỉ đơn giản là món đồ chơi dưới tay tôi.

Còn tâm trí kia, ngay cả khi chấp nhận từ bỏ, đó vẫn không phải là kiểu thua cuộc mà tôi muốn.

Không phải kiểu thua cuộc mà cậu ta từ đầu chỉ muốn tự sát cho xong.

Tôi phải làm cho cậu ta muốn sống, để mà trả thù tôi.

Để mà hiểu cảm giác bất lực thế nào khi không thể đánh bại thần thánh.

Thế nên khi thấy khẩu súng của Ice phát nổ, đầu cậu ta lệch hẳn qua một bên, máu bắn tung toé, tôi biết mình đã thắng.

Suy cho cùng, con người không thể hạ bệ được tôi.

Cảm giác trả thù này, thêm sự tự mãn của cậu ta, làm tôi không thể không nghĩ tới Shuggoth, người em yêu quý của tôi, đã đẩy tôi vào cảnh tương tự.

Tôi cuối cùng cũng khuất phục được phiên bản khác của em trai tôi.

Phiên bản mà tôi cứ phải cố gắng thuyết phục đây là Ice, không phải em ấy.

Cuối cùng cũng xong...

"Has...tur..."

Ngón tay của Ice động đậy.

Tôi nhìn trân trối.

Những ngón tay trắng muốt, từng yếu ớt xin tôi tha cho cậu ta, co giật một lúc trước khi Ice phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn.

"Ta thắng rồi."

Ice vươn tay tới, giữ gấu áo vàng của tôi, giống hệt cái ngày cậu ta xin tôi hãy để cậu ta một mình chịu phạt, đừng làm hại những kẻ cắp kia.

"Ta... thắng... rồi..."

Tôi trở nên tức giận, "Không, ngươi đã thua.

Súng đã nổ!

Ngươi đã thua!"

"Nhưng... ta đã... sống sót..."

Lần đầu tiên, Ice mỉm cười trước mặt tôi, một nụ cười nửa buồn nửa vui, một nụ cười mà tôi đã rất quen khi những anh em trong gia đình lần lượt rời đi.

Khi tiếng súng nổ thì trò chơi kết thúc.

"Sống sót...

Phải không?"

"Ngươi gian lận!"

"Ở đây... tìm ra ai... chơi công bằng với ta...?"

"Đừng tỏ ra thương hại bản thân nữa.

Ngươi không có như vậy!"

Ice chắc chắn không đổ lỗi cho tôi, cậu ta luôn tự nhận lỗi về phía mình, "Từ xưa...

đã vậy rồi..."

"Ngươi...!"

"Làm ơn... trả họ... tự do đi...

Trả Thuỷ Quái... lại nơi... cô ấy thuộc về..."

Tôi nhìn cơ thể nhỏ bé vô hồn đó cố gắng giành giật sự sống để thắng ván cược với tôi.

Máu chảy.

Máu độc.

Máu nhiễm bẩn.

Tôi mà lại thua trước một đứa trẻ có thứ tà đạo này trong người sao?

"Chẳng còn... thứ gì của ta... mà ngươi... chưa phá huỷ cả..."

Tôi nghe thấy giọng nói đứt quãng ngày càng yếu dần.

"Vị thần... huỷ diệt..."

Ice nén cơn đau để nói, tôi còn có thể đoán là cậu ta sống thêm được cùng lắm bao nhiêu phút, "Rốt cuộc là... ngươi chẳng phải...

Quake..."

Đôi mắt xanh lam dõi theo tôi giống như một bông tuyết giữa cơn bão.

Tôi không thể nào cử động khi đôi mắt đấy, đôi mắt của Shuggoth, vẫn còn nhìn chằm chằm như thế.

Lúc này, bàn tay cậu ta từ từ nhích ra khỏi khẩu súng.

Nó chỉ xê dịch độ vài phân thôi, nhưng cái động tác đó cũng đủ làm cho đôi mắt bớt vẻ dữ dội đi.

Tôi nghiêng người về phía trước, tôi lắc đầu, thầm thì, "Không, không, không..."

Ice cố gắng phòng vệ một cách vô ích.

Chỉ với một cái vẫy tay của tôi, cậu ta sẽ bị xoá sổ khỏi sự tồn tại ngay.

Làm thôi.

Không!

Gương mặt này cũng là gương mặt của mình.

Gương mặt của người mình yêu thương hết lòng và của người mình dành cả đời để căm ghét.

Tôi giơ một bàn tay, "Giết nó đi!

Mau giết nó, và thế là ta sẽ có Lỗ Giun!"

Rồi đặt nó lên trán cậu ta.

Sức mạnh toả ra từ đó thoát ra.

Cuối cùng dã vọng của mình đã thành sự thật!

"Ice...?"

Tôi không biết đó có phải mình nói không.

Lúc này, một vị thần có vô số bộ mặt như tôi, cũng không biết đâu mới là mặt thật của mình.

Chỉ cần một chút nữa thôi.

Một cú hích nhẹ là lấy mạng được cậu ta.

Ta có thể thoải mái phá huỷ những Timeline đó!

Những kẻ cản đường ta phải trả giá!

Ngay cả các Thần Chết cũng không bao giờ cứu được!

"Ice."

"..."

Khoé mắt đứa trẻ động đậy.

Những ngón tay nhỏ nhắn nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.

"...Đừng chết."

*End?*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
[Frostfire Bullet] Gun Control - Part 1.​

Xem nội dung: [Frostfire Bullet] Gun Control - Part 1.

A/N: - Cùng thuộc một series với "Original Trio", có thể đọc chương đó trước khi đọc chương này.

*

Nghiêng đầu nhìn xuyên qua khu rừng rậm rạp ở đảo Vostok, tôi cố đoán xem mình đang nhìn cái gì, "Ngươi không phải Thuỷ Quái."

Thay vì cười, con vật không phải là Kraken lại phát ra một loại âm thanh chói tai khiến tôi nhớ đến các chú chim ở trong phòng thí nghiệm, "Nói đúng lắm, tia nắng bé nhỏ, ta không phải là Kraken, hay Thuỷ Quái, kẻ đang hành hạ con người ngoài kia.

Có thể gọi ta là Kình Ngư."

Tôi cau mày nhìn xuống bộ đồ rộng thùng thình của mình, nhưng không thể tìm thấy lý do gì để con-quái-vật-không-phải-Kraken nhầm mình với tia nắng, "Nhưng...

Mặt Trời ở trên đó, cao ơi là cao, trên các đám mây ấy."

Tôi chỉ lên bầu trời đầy sao, chờ đợi trăng lặn và ngày mới bắt đầu; cơ mà hoá ra tôi phải chờ thêm hai mươi hai năm nữa, "Thế nên ta không phải là tia nắng.

Ta là một con người."

*

Khẩu súng trong tay tôi là quá nặng.

Thật ra, với những ngón tay thường xuyên run cầm cập vì lạnh và cơ thể yếu hơn cả một tấm da bọc xương; mọi vũ khí vào tay tôi dù mạnh mẽ thế nào đều chỉ là những khối kim loại sắt vụn nặng trịch, vướng tay vướng chân.

Hơn nữa, tôi chưa từng cầm súng trước đây, càng không hiểu sao Thunderstorm cho rằng vũ khí này hợp với mình.

Tôi từng nghe Tổ Chức bảo chúng tôi còn quá nhỏ, còn sức mạnh do các EC giải phóng ra trong mỗi chu kì là quá lớn.

Cho tới khi cơ thể bọn tôi phát triển ở một mức độ tự nhiên nào đó, những sức mạnh này sẽ không trở nên nguy hiểm nữa.

Để luyện tập cho quen dần điều ấy, chúng tôi học cách sử dụng các loại vũ khí, một cách để hình dung sức mạnh của mình như thế nào.

Thunderstorm, Cyclone và Earthquake đều đã học kiếm; bộ ba nguyên bản thật sự hợp với dạng vũ khí này vì cách ba nguyên tố đó được vận hành đều có thể dùng sức kiếm và kĩ năng vung gươm để tiết chế và điều hoà.

Lưỡi kiếm của Thunderstorm thì chắc chắn, gọn ghẽ và đi đúng trọng tâm.

Lưỡi kiếm của Cyclone thì mạnh bạo, mang tính càn quét và gây sát thương với bất kì ai đứng gần nó.

Lưỡi kiếm của Earthquake, tôi chỉ thấy duy nhất một lần, là một đường chém bất cẩn đến mức chút nữa là làm toàn bộ mặt đất rung chuyển.

Về cơ bản, "Ori Trio" thật sự hợp với kiếm đến nỗi tôi nghĩ vũ khí này sinh ra vì họ, hoặc ngược lại.

Những món vũ khí mạnh mẽ đều chờ chủ nhân thích hợp tìm kiếm chúng và sử dụng chúng.

Thú thật, khi được yêu cầu chọn vũ khí, tôi chẳng biết phải nhìn thứ gì.

Tôi còn không hình dung sức mạnh điều khiển nước và băng của mình sẽ được giải phóng theo cách nào, hay bản chất khả năng thao túng hệ thuỷ này tồn tại giúp ích gì cho tôi.

Dù cho trí tuệ tôi có trở nên chặt chẽ hơn, cứ liên quan đến sức mạnh nguyên tố là logic lại chẳng dẫn tôi đến đâu cả.

Tôi cũng không ưa gì các dòng chảy, vì Ais từng cố giết tôi.

Tôi ghét nước.

Tôi ghét mọi thứ liên quan đến nước.

Đến con tàu Thalassic Hearts đã chìm.

Đến tất cả những thuyền viên xấu số đã xui xẻo bỏ mạng trong chuyến đi du lịch năm đó chỉ vì sự yếu đuối và nhu nhược của tôi.

Tôi ghét cả bản thân mình nữa.

Không hiểu vì sao tôi lại ở đây.

Thế nên, khi nhìn vô số vũ khí được bày biện ra trên bàn, tôi vô thức nghĩ đâu sẽ là thứ giết mình theo cách mà mình mong muốn nhất.

Một cái gì đó ít đau đớn, nhanh, gọn, lẹ...

Và tiến sĩ Norman nhanh tay đưa cho tôi khẩu súng có hoạ tiết xoáy nước màu lam được sơn trên mặt bên phải của nòng, "Cái này chúng ta làm riêng cho nhóc đấy."

Súng.

Tôi nghĩ mình đã từng thấy nó một lần.

Blaze, người anh sinh đôi sinh cách tôi vài tiếng, đã luôn cố gắng học cách bắn súng ở tầm xa vì khả năng quan sát ngoại vi của cậu rất kém.

Bản thân đứa trẻ thứ tư này là một khẩu pháo thuỷ tinh trong hình dạng con người, một pháo đài mạnh mẽ không có lớp phòng thủ.

Hay nói dễ hiểu hơn, một khẩu súng không có chốt an toàn.

Blaze dùng súng coi vậy lại khiến tôi sợ hãi cậu nhiều hơn trước khi tôi biết bản chất súng là thứ nào và dùng để làm gì.

Cứ là một đồ vật Blaze mang theo đều có thể trở thành thứ vũ khí kinh hoàng có thể đoạt mạng tôi chỉ bằng một cái búng tay.

Tôi bất chợt rùng mình.

Không, đừng tưởng tượng đến chúng nữa!

Dừng lại đi!

Tiến sĩ Norman cố dìu tôi ra ghế khi thấy cả người tôi đứng không vững, nhưng mắt vẫn không thể liếc sang chỗ nào khác.

Tâm trí tôi bị khoá chặt với khẩu súng màu lam.

"Đứng yên nào."

Tôi không dám di chuyển.

Thỉnh thoảng, Blaze sẽ kéo tôi ra phía sau và nhắm nòng súng Magnum lớt phớt màu đỏ cam của cậu ấy, đầu tiên là chĩa vào tôi trước, đến khi tôi muốn ngất đi vì quá sợ, cậu ấy mới chĩa vào những nơi khác ở xung quanh, "Nhìn thứ này xem, một phát bắn là ta sẽ làm hỏng ngày vui của ai đó.

Thế nên, lo mà giữ áo tớ cho chặt và lùi lại phía sau chứng kiến cách tớ sử dụng nó đi, bé Ice."

Biết bao nhiêu lần Blaze đem nó ra để hù doạ, uy hiếp tôi khi còn nhỏ, đến mức chỉ cần nghe tiếng kéo cò rỗng thôi tôi cũng muốn khóc.

Blaze được tặng một khẩu súng y hệt khẩu màu lam này, chỉ khác là nó có hoa văn lửa màu đỏ cam được đúc trên mặt bên trái của nòng súng.

Cậu được tiến sĩ Alberto tặng cho ngay trước Giáng sinh hôm chúng tôi đến nhà Rashied.

Dù ít khi lấy ra để thể hiện nó trước mặt các thành viên còn lại, song cứ muốn chọc ghẹo tôi là cậu lấy nó ra để chĩa thẳng vào đầu tôi.

"Tớ mà bắn á, không biết viên đạn sẽ khoét thứ gì trong đầu cậu trước tiên nhỉ?"

Blaze nói đùa.

Hi vọng là đùa thật.

Dù biết trong đó không có đạn, nhưng tôi chưa bao giờ thấy yên tâm.

Khi Earthquake bắt đầu học kiếm một cách nghiêm túc, cậu ấy cũng để ý đến những điều luật của Tổ Chức về việc sử dụng vũ khí và bắt đầu nhắc nhở Blaze hãy rút súng ra khi luyện tập hoặc khi phòng vệ cần thiết, đừng lúc nào cũng dùng nó để doạ nạt ai.

Thunderstorm cũng hay nhắc Cyclone là đừng có mà động tay động chân trên lớp dạy kendo, rồi Cyclone sẽ cười khoái chí rồi bảo, "Chắc giống như đập bột mì thôi!"

Tất nhiên, trong thời gian đầu, Blaze luôn vui vẻ, biết tôi luôn có ác cảm với súng nên đã giữ thứ nguy hiểm này tránh xa tôi, vậy mà luôn miệng nói móc, "Tớ không muốn tâm trí ngây ngốc và dễ tổn thương của cậu khiếp sợ với bởi một khẩu súng thậm chí còn không có đạn.

Bé Ice cảm thấy phiền chỗ nào thì nói nhe."

Đến khi nói chán chê rồi, cậu ta chuyển sang hành động.

Earthquake biết tình trạng sức khoẻ của tôi tệ đi nhiều thế nào sau vụ chìm tàu của Thalassic Hearts, thế là càng nhắc cho Blaze nhớ, nhiệm vụ của đứa trẻ thứ tư là phải giữ cho tôi được an toàn, "Blaze, tất cả những gì cậu cần làm là tuân theo mọi sự yêu cầu về riêng tư của Ice, và ở bên cạnh cậu ấy khi cần.

Hiểu chứ?"

Đáng tiếc, Blaze mà dễ nghe lời thế thì không phải thằng anh quý hoá thường xuyên đầu độc tôi một năm trước.

Cậu ấy toàn làm điều ngược lại.

Tôi mệt mỏi với cách Blaze đối xử với tôi.

Cách cậu ấy coi tôi như một đứa trẻ còn bản thân đã là người lớn không bằng.

Cách cậu ấy hỏi tôi những câu vô nghĩa khi ôm tôi vào lòng để an ủi những thứ mà cậu ta khiến tôi buồn bã, rồi dùng ngón tay thô ráp vì bóp cò súng quá nhiều, vẽ lên lưng tôi những nét thẳng đứng muốn đau nhức cả đốt sống.

"Hôm nay tớ bắn được ở khoảng 50m.

Cái bia hình nộm tớ bắn bị trúng đạn ở đây..."

Blaze kéo ngón tay di một vệt nhỏ trên cơ lưng tôi.

"Rồi ở đây..."

Thêm một vệt khác ở màng cơ ngực.

"Và cuối cùng là ở đây!"

Trước khi dừng lại ở vùng thắt lưng, tranh thủ nhấn mạnh đầu móng tay tới mức tôi thấy nhói.

Blaze cười hì hì trước khi thả tôi ra, "Ba phát vậy đủ chết người chưa?"

Tôi tưởng tượng nếu mình là con hình nộm đó, chắc là chết ở ngay phát đầu rồi.

Mỗi khi không đi học, tôi ngủ, hoặc ở nhà cả ngày và nhốt mình trong phòng, tự chơi một mình, cảm thấy nhẹ nhõm một chút khi Blaze không có mặt để làm phiền.

Biết tôi có xu hướng tự làm đau mình nên Earthquake đã bỏ hết mọi vật dung sắc nhọn trong phòng, nên không có gì để tôi có thể làm tổn thương chính mình.

Đúng hơn, không có cách nào để tôi có thể trốn thoát khỏi căn nhà này.

Các góc bén, dễ làm xước tay và chảy máu đã được Cyclone gắn và dán thêm một vài lớp bông mềm mại.

Phòng ngủ của tôi đã cải tạo đến mức không thể đập đầu vào tường mà tự tử được.

Ít ra, Blaze làm cho căn phòng có màu dưa lưới, làm nó sống động hơn và những thứ bên trong trở nên an toàn hơn.

Tôi nhìn những con thú nhồi bông, đủ thứ loại, có cả cá voi xanh.

Chắc chúng sẽ không làm tôi bị thương, phải không?

Vì vậy, tôi có thể làm gì trong cả ngày?

Blaze liệu có mong đợi tôi nói với cậu ấy rằng tôi chỉ chơi với bút màu và các trang sách và những câu đố hóc búa trong sách khoa học, rồi nói rằng chúng quan trọng đối với trí tuệ đẹp đẽ của tôi?

Đã có lúc tôi sực tỉnh và thắc mắc mọi chuyện tại sao lại thành ra như vậy và tìm cách trốn tránh khỏi Blaze.

Nhưng cậu ấy luôn bắt gặp tôi.

Dù bất cứ điều gì xảy ra, cậu ấy sẽ lại dùng khẩu súng đó, ép tôi phải ngoan ngoãn trở lại căn phòng tù túng này, sau đó chỉ cần nói với Earthquake là "Bé Ice chỉ muốn ngủ thêm một ít nữa thôi".

Đã có lúc tôi nghĩ đến việc mình nên bị bắn luôn cho rồi.

Một phát vào não.

Không, vậy thì Halcyon sẽ lại lôi cổ tôi sống dậy mất.

Thế thì một phát vào tim.

Phá huỷ lõi nguyên tố và cuối cùng tôi cũng sẽ được ngon giấc.

Đã có lúc tôi ước mình đủ dũng cảm để làm thế.

Quay lại câu chuyện chính, tiến sĩ Norman bắt đầu giải thích cơ cấu súng đôi, "Khẩu này của em và khẩu mà Blaze hay dùng là cùng một loại.

'44 Magnum'.

Loại đạn 304 grains, tốc độ 1325 fps.

Chúng là một trong những loại súng ngắn cầm tay hiệu quả nhất mọi thời đại đấy!

Mau xem thử đi."

Không phải hôm nay, tôi nói với chính mình, nắm chặt khẩu súng.

Nặng quá.

Tôi nghĩ là do mình lo lắng, sợ lỡ bóp cò đến mức toàn bộ năm ngón tay cứng ngắc như bị đông đá.

Một khẩu súng nhìn nhỏ thế, sao có thể nặng như cả cái bàn vậy?

"Thấy khó cầm hả?

Hay do nặng?"

Tiến sĩ Norman còn chẳng đụng vào tôi, cứ như chờ xem logic 2s của tôi có giúp tôi xử lý được ca khó nhằn này không, "Vì bộ súng đôi này được thiết kế để các em sử dụng công lực nguyên tố tạo ra lực đẩy, thế nên nó không có đạn, em nhìn vào hộp tiếp đạn thử đi..."

Tôi lắc nhẹ, quả nhiên là không có đạn.

Tôi lo xa rồi chăng?

"Vậy khi bắn...?"

Ông ấy giải thích, "Hai đứa sẽ dùng chính sức mạnh của mình để tạo ra đạn.

Cỡ nhỏ thôi.

Lúc bóp còi, giữ chặt chốt, chỉ cần tác lực nhẹ là khẩu súng sẽ hỗ trợ lực đẩy tối đa, phóng viên đạn năng lượng đó bay đi cái vèo ngay."

"Thế sao nó nặng vậy?"

"Vì sức mạnh của Blaze giải phóng quá nhiều nhiệt lượng, chất liệu súng bình thường chịu không nổi.

Mấy lần trước mỗi lần nó bắn được một phát là đạn thì phóng vô tốc còn súng thì tự phát nổ luôn.

Thế nên ta yêu cầu bên thiết kế hãy dùng loại vật liệu khác nặng hơn, nhưng bền hơn gấp nhiều lần."

Tiến sĩ gõ nhẹ lên nòng súng, không sợ bất kì thứ gì sẽ bắn ra, "Ta không biết sức mạnh của nhóc sẽ tạo ra viên đạn băng kiểu gì đây."

"Viên đạn lửa của Blaze, nó trông thế nào?"

"Khá kinh hoàng đấy.

Thằng bé luôn bắn trật, nhưng ngay cả năng lượng do viên đạn hoá hơi lúc va đập cũng đủ làm móp cả thân xe."

"Súng... luyện tập rồi sẽ bắn khá hơn chứ?"

"Tất nhiên, nó giống như đi xe đạp hay đá bóng vậy.

Bắn nhiều sẽ thành bản năng."

Tôi không thực sự nghĩ mình có thể đánh bật được viên đạn của Blaze.

Tôi không thể giả vờ như mình đã biết cách sử dụng nó và cố gắng chống lại khẩu súng của cậu ấy.

Với bàn tay run rẩy này, tôi còn chưa tạo đạn xong thì sợ là có khi Blaze đã tung phát bắn đầu tiên rồi.

Nhưng mà, có nên thử cho biết không?

Tôi gác khoé môi lên nòng súng.

Lạnh ngắt.

Đằng nào mình cũng bị thương, chi bằng đánh liều nó để thu về kết quả cho ván cược thử xem.

Thế là chuyến đi săn cá nhân của tôi bắt đầu.

Tôi đi chậm về phía cửa trước.

Khẩu súng trên tay khiến tôi thót tim do hoang tưởng rằng tôi có thể vô tình bắn trúng mình.

Blaze cũng có thể cảm thấy tôi bất cứ lúc nào, nhưng cậu không thể nhìn thấy tôi ngay.

Tôi sẽ là người có ưu thế.

Đêm đã khuya, mọi người đều đi ngủ.

Tôi chậm rãi bước xuống phòng khách, thấy Blaze đang bận rộn với đống bài tập trên bàn.

Cậu quay lưng lại và không nhìn thấy tôi.

Ngay lúc đó, khi thấy khối kim loại trên tay càng lúc càng nặng, tôi liền nghĩ đến việc bỏ cuộc.

Tôi đang cầm một khẩu súng mà mình không biết cách sử dụng, và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải sử dụng nó để bắn một người khác.

Bắn một thành viên trong gia đình.

Dù cậu ấy chưa từng bắn tôi một lần.

Tôi đâu có phải loại sẽ chơi theo kiểu hèn hạ như vậy.

"Sao mình lại có thể làm một việc như thế, giống với vị thần mình từng đánh bại?"

Hơ...

Mình không muốn như vậy.

"Hức... hức..."

Đột nhiên, tôi không thể kìm được bản thân mình khi mắt đẫm lệ.

Lần đầu tiên mình rơi nước mắt.

Tôi bật khóc nức nở, toàn thân rùng mình dù sắp sang mùa hè trời nóng không chịu nổi.

Ngay lúc Blaze nghe thấy giọng nói của tôi, cậu ấy quay lại và bước đi mà không đợi để kiểm tra tôi, nhưng chết lặng khi nhìn thấy khẩu súng màu lam trong tay tôi.

Ngón tay vừa cứng ngắt vừa mềm nhũn của tôi gần như không thể giữ vững cả báng súng trong tay.

Chuyện gì xảy ra với mình thế này?

Tôi thậm chí không thể giơ súng lên để đe dọa Blaze.

Khi bàn tay phải sắp bỏ cuộc vì sức nặng, tôi liền lúng túng ôm khẩu súng bằng cả hai tay trước khi quỳ rạp xuống đất và khóc sướt mướt.

Sau cả phút bàng hoàng và nghe thấy tiếng khóc lần đầu của tôi, Blaze hốt hoảng chạy đến gần và giật súng khỏi tay tôi rồi ném đi.

Ngay cả khi không còn giữ thứ vũ khí đó trên tay, tôi vẫn cảm thấy sức nặng khủng khiếp đè lên lòng bàn tay mình.

Mình chút nữa là có ý định giết người.

Mình đâu phải kẻ như vậy.

Mình không nên như vậy.

Và cứ thế, sức nặng tội lỗi gia tăng.

Lông mày Blaze nhíu lại, đôi mắt mở to khi thấy biểu cảm khốn khổ của tôi, nắm chặt vòng tay và đưa khuôn mặt của mình về phía tôi, "Cậu đang làm cái quái gì với khẩu súng đó?"

Cậu ấy lay tôi và cố gắng giao tiếp bằng đôi mắt rực lửa, "Tại sao cậu lấy được nó?"

Tôi rên rỉ khi hành động đó làm tôi đau, "Tiến sĩ đưa nó cho tớ.

C-Chỉ vậy thôi..."

Tôi không thể nói bất cứ điều gì khác.

Tôi chỉ biết nhắm mắt, cúi đầu và khóc nức nở.

"Bé Ice..."

Blaze thở dài, hít một hơi thật sâu khi ôm chặt lấy tôi.

Có khi nào cậu ấy thật sự phát điên vì tôi lại tự làm tổn thương mình?

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi-

"Nè."

Blaze thì thầm với tôi, vuốt tóc tôi.

"Không sao, không sao...

Đừng sợ.

Khẩu súng đó là của cậu.

Tớ biết...

Tiến sĩ Norman tặng nó cho cậu.

Nó là của cậu, nó thuộc về cậu, nó an toàn mà.

Nó chỉ có thể được dùng bởi cậu thôi."

"Cậu..."

Tôi nói như thì thầm, "Biết nó sao?"

Biểu hiện khi đó của cậu ấy đúng là vậy.

"Ừ.

Khẩu súng đôi với khẩu của tớ.

Ngày đó, vào đêm Giáng sinh, tiến sĩ đã định tặng cho cả hai chúng ta cùng lúc, nhưng vì tớ sợ cậu sẽ dùng nó để làm hại bản thân, nên tớ nhờ ông ấy hãy cất nó đi.

Chờ đến khi thích hợp."

Tôi đã khóc rất nhiều, không biết là vì lý do gì, có thể cũng là để Blaze không thể giận tôi nữa.

Nhưng tôi chắc chắn không thể thoát khỏi nó mà không bị trừng phạt.

Chắc chắn sẽ có nhiều quy tắc nghiêm ngặt hơn và tôi có thể nói lời tạm biệt với sự tự do mà cậu ấy đã cho tôi.

Rốt cuộc, tôi đã làm mọi thứ rối tung lên, "Tớ... quả nhiên vẫn chưa thích hợp."

"Ai biết được.

Cậu đã muốn bắn tớ."

"Như vậy là chuyện tốt sao?"

"Không, nhưng...

Trước đây khi có trong tay vũ khí, cậu toàn dùng nó lên bản thân...

Đây là lần đầu tớ thấy cậu dùng nó để chĩa vào người khác."

Và người khác đó là Blaze, là anh trai.

"Nó rất tệ."

Tôi tự nhủ.

"Nó có nghĩa là cậu đã biết tự bảo vệ và đứng lên vì mình rồi."

Blaze sửa lại, nửa cười nửa sầu, như thể đây là cái cậu ấy mong muốn khi nhìn thấy tôi có ý nghĩ bạo lực đó.

Khẩu súng màu lam nằm lăn lóc trên sàn, cứng đờ, vô hồn, như đang chờ chủ nhân tới nhặt lấy.

*

Thỉnh thoảng tôi vẫn gặp rất nhiều ác mộng.

Cơn ác mộng về việc cơ thể nhỏ bé của một người sẽ trông như thế nào khi bị bắn.

Lần cuối tôi thấy cách một khẩu súng hoạt động là khi Anasta dùng nó để bắn nhiều phát vào Hastur.

Vị thần mắt vàng đó đã không sợ hãi gì cả, mọi viên đạn (tổng cộng 5 viên, một viên được bắn từ khẩu Glock và bốn viên từ Shotgun) đều đã bị đánh bật trở lại về phía người bắn với tốc độ chưa được một phần nghìn giây.

Thời gian như chậm lại khi tôi nhìn viên đạn đầu tiên bay xuyên qua lớp giáp bảo hộ của Anasta và kế tiếp là xuyên qua da cô.

Tôi nhớ là nó đã đi vào dạ dày của cô.

Viên đạn đó nhanh chóng được tiếp nối thêm bốn viên nữa, găm vào các vùng khác nhau trên bụng cô, làm tăng lượng máu cô mất đi, trong khi tôi bị đông cứng vì sốc.

Kể từ khi chưa biết súng là gì, tôi đã biết nó đi liền với việc bị nhuộm bởi máu đỏ, với tiếng la hét, rồi từ từ tắt lịm.

Trong lần đầu tôi được dẫn đến trường săn, những kí ức này được tái hiện chân thật đến đáng ngại.

Khi tôi còn đang lau khô vết dầu rửa bám trên họng súng, Blaze, người vừa làm xong nhiệm vụ mà F-2A giao cho bên khu quân sự tập trận, đã bước vào mà không gõ cửa.

Cách cậu ấy bước đi hùng hục như vậy khiến tôi hình dung được tâm trạng hiện tại của cậu đang không vui cỡ nào.

Bực mình?

Tức giận?

Có thể tất cả những điều trên.

"Chào."

Blaze càu nhàu, ngồi cạnh tôi trên ghế sofa đã bị sờn màu với một tiếng thở dài khó chịu, khẩu súng màu ánh lửa được tháo ra khỏi đai quần và bị ném sang một góc của chiếc ghế.

"Quá khó với cậu sao?"

Tôi vờ thắc mắc, ngước nhìn cả người cậu ấy.

Chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ mà Blaze mặc ban đầu giờ đã gần như hoàn toàn màu đỏ, đầu tóc bù xù và có một vết xước cắt ngang nhỏ trên sống mũi.

Cậu ấy có vẻ không đau, chỉ tức giận, "Người đầy máu luôn rồi."

Tôi đưa cho cậu ấy ly nước đầy nhưng Blaze chỉ uống được một ngụm lại thôi.

Toàn bộ sự tập trung của cậu dồn vào những hộp đạn rỗng mà tôi đang kiểm tra.

"Thế nào?"

Tôi hỏi lại, "Tớ nói sai ở đâu à?"

"Không, cậu nói đúng, vụ này quá khó...!

Tớ cần yểm trợ sau lưng!

Tớ không thể vừa bắn vừa bảo vệ ở góc khuất phía sau được!"

Blaze đáp trả một cách quá hờ hững.

"À mà...

đây không phải là máu của tớ.

Đừng lo lắng."

Tôi nhìn vào vết máu, không biết có nên tiếp tục quan tâm xem cậu ấy có được chúng từ ai không, "Yểm trợ sau lưng?

Phía trước cậu cũng đâu bắn được quá 500m.

Địch thủ trên dưới trái phải, đứng ở góc nào cũng đều có thể dễ dàng hạ được khẩu pháo thuỷ tinh của cậu (ý chỉ một dạng vũ khí mạnh về tấn công nhưng yếu về phòng thủ)."

Blaze phùng má, gác chéo chân, "Này, tớ mới vừa hạ gục nguyên cả một nhóm trung đoàn tiểu liên cấp một của bên phân khu tập trận đấy!

Mệt cả ngày trời!

Không quan tâm thì thôi, còn xỉa sói tớ nữa!"

Tôi quan sát kĩ biểu hiện này.

Nhìn cơ thể nhỏ nhắn của hai chúng tôi xem, như tôi thì không nói, như Blaze thì lại trông như cục pin quá cỡ.

Năng lượng được dùng để tạo viên đạn lửa đôi khi quá mạnh, khiến cơ thể con người này sẽ không thể chịu nổi.

Blaze cũng giống như khẩu pháo thuỷ tinh, dù phát đạn có được bắn ra trúng kẻ thù, bản thân khẩu pháo cũng sẽ vỡ vì không chịu nổi áp lực công suất khủng khiếp đấy.

Tôi đoán đó là lý do họ mới làm cho chúng tôi hai khẩu súng riêng biệt, "Lần đầu tiên của cậu cầm nó là khi nào?"

"Cầm?"

Mắt Blaze dán chặt vào tường.

"Súng.

Hay... lần đầu tiên sử dụng nó."

"Ngay khi tớ gặp Cyclone."

Blaze cười nhẹ, "Từ giây phút nhìn thấy cậu ấy vung kiếm và tạo ra một trận cuồng phong ngay trong phòng, có một cảm giác thôi thúc tớ phải tìm một thứ gì đó để đối đầu với cậu ấy.

Một viên đạn không thể bị lưỡi kiếm đó cắt đứt.

Thế nên tớ mới lén lấy súng để tập từ trước."

Tôi nhướng mày, "Với đạn thật?"

"Tất nhiên."

Cậu ấy khoái chí, "Biết sao không, người đầu tiên tớ bắn trúng là Quake."

Mất vài giây để câu trả lời đó tạo ra một hình ảnh rõ nét.

Tôi hình dung khung cảnh Earthquake bị bắn, bị viên đạn cào xé ruột gan, cơ thể tan tác như cô Anasta.

Tưởng tượng ra sao cũng thấy không hợp, kiểu người như cậu ấy không thể nào bị mấy viên đạn làm khó được, "Và cậu ấy không bị gì hết?"

Phải chứ?

"Đáng tiếc là cậu ấy đã chặn được.

Bằng tay không!"

Ánh mắt Blaze không giấu được sự ngưỡng mộ thầm kín, "Thủ lĩnh mắt vàng này ghê gớm quá rồi."

"Quake có phản ứng gì về hành động của cậu không?"

"Cậu ấy bắt được viên đạn vừa kịp lúc luôn!

Tay cậu ấy bỏng rát thế mà không nhăn nhó hay tỏ ra đau đớn gì hết!, chỉ nhìn chằm chằm vào cái mảnh đạn nhỏ xíu rồi hỏi tớ là có phải do tớ bắn không.

Tớ gật đầu bảo phải, rồi cậu ấy nói là chỗ này kín quá, dễ làm đạn nảy, nên bảo tớ hãy ra ngoài tập bắn."

Tôi thấy lạ khi người hay để ý tiểu tiết nhỏ như Earthquake lại không chủ động thăm hỏi một trong hai thành viên mới sắp chuyển tới nhà, "Cậu ấy không nổi đoá gì nhỉ?"

"Tính ra cũng quái, Quake cứ thản nhiên lắm, không hoảng hốt gì hết.

Chỉ là cứ nhìn mãi viên đạn tới khi nó nguội ngắt."

Blaze lục trong hộp tiếp đạn của cậu ấy ra và lấy một mẫu Parabellum, "Đây là cùng loại với viên mà Quake đã bắt được.

Cỡ 9mm."

Bộ não tôi bắt đầu phân tích mà không cần sự chỉ thị.

Tuy điều này thoạt nghe có vẻ hoang đường và rất khó tin, nhưng nghĩ kĩ lại thì hoàn toàn có thể xảy ra, đặc biệt là với người rất nhạy với biến đổi năng lượng trong môi trường như Earthquake.

Một viên đạn bình thường không phải bao giờ cũng chuyển động với vận tốc ban đầu của nó là từ 800-900m/giây.

Sức cản không khí làm nó bay chậm dần và đến khi hết khả năng hoạt động, tức là ở cuối đường đi, thì chỉ bay được 40m/giây; bằng với tốc độ của máy bay.

Nếu vậy thì như tôi ngồi trên phi cơ vẫn có cơ hội bắt được nó, nếu tay đeo găng thì quá khoẻ, đỡ lo xây xát.

Nhưng đó là đạn thường.

Với loại đạn đặc biệt được tạo ra từ chính sức mạnh băng của tôi, nó có thể đi xa và phải mất ít nhất 58 giây để nó mất năng lượng và dừng lại.

Viên đạn lửa của Blaze bắn ra thường chỉ tồn tại được cùng lắm 5 giây.

Còn loại đạn thường thì chỉ chưa tới 2 giây.

Trong 58 giây đó, viên đạn của tôi có thể giết được cả trăm người.

Earthquake xem ra cũng có cái may của cậu ấy, tuy nhiên tôi vẫn không tưởng tượng được liệu Blaze ngày đó nếu đã biết dùng khẩu súng Magnum lửa đó thì liệu thủ lĩnh có thể chặn kịp không.

Trừ khi cậu ấy có tốc độ nhanh gấp hai lần tốc độ âm thanh.

Tôi không thể tạo ra viên đạn có tốc độ khiếp như vậy bằng sức mạnh của mình.

"Thế nên mục tiêu lớn nhất của tớ khi bắn súng là viên đạn bắn ra phải hạ gục được đối thủ."

Blaze vờ làm một động tác bắn bằng cách chụm hai ngón trỏ ngón giữa lại, ngón cái co lên co xuống, "Lúc đó thì bắn trúng hay không cũng đâu quan trọng, phải không?"

Tôi đoán mình đang làm cái vẻ mặt, "Chứng minh bằng hành động thử xem."

Blaze cười khi thấy cảm xúc khác lạ của tôi, rồi ngồi nhổm dậy, với tay lấy khẩu súng Magnum lửa, "Ra ngoài nào.

Ở trong đây cả ngày không chán hả?"

Tôi lắc đầu, có mấy câu không nhất thiết phải trả lời thành chữ.

Cậu dẫn tôi ra phía bãi tập gần cánh rừng thưa, cây cối ở khu đồi này cây nào cũng cao lớn, gần như che được cái nắng gắt ban trưa.

Rồi Blaze rút súng, chĩa lên trời.

Tôi đứng hình.

Tư thế này... là đang muốn bắn chỉ thiên ư?

"Cái gì đi lên... thì sau đó phải đi xuống."

Blaze lặp lại câu này thêm vài lần nữa.

Ngay lập tức, năng lượng do lõi nguyên tố của cậu ấy phóng ra bắt đầu cuộn quanh cổ tay phải rồi truyền thẳng vào trong họng súng.

Đây là động tác một: tạo đạn.

So với tôi luôn vật vã lắm mới có thể tạo được một viên đạn băng, cậu ấy có thể tạo được một dây chuyền đạn lửa trong vòng một phút.

"Cậu biết khi bắn chỉ thiên xong, viên đạn sẽ đi đâu không?"

Tôi nhìn xuống đất, nhìn đôi chân cố đứng thẳng của mình, rồi lại nhìn lên trời, nhìn xuyên qua tán lá xanh.

Bất kỳ vật thể nào được ném hoặc bắn ra từ bề mặt Trái Đất mà không thể thoát ra ngoài không gian, nhờ ơn "trọng lực".

Ngay cả một viên đạn, được bắn thẳng lên với tốc độ tối đa mà một vụ nổ thuốc súng có thể tăng tốc nó tới vận tốc tuyệt đối đó, cũng sẽ không bao giờ phóng qua khỏi tầng thấp nhất của khí quyển hành tinh.

Sự kết hợp của lực hấp dẫn và lực cản của không khí sẽ làm chậm nó cho đến khi đạt độ cao tối đa, sau đó nó sẽ rơi trở lại bề mặt Trái Đất.

Câu hỏi thứ nhất: nó bay được bao nhiêu là không bay nữa?

Và rớt xuống?

Dựa vào quan sát của tôi, viên đạn lửa của Blaze bay cao nhất là khoảng 4-5km.

"Cậu biết đấy, bên trung đoàn tiểu liên tớ vừa đối đầu có cả xe tăng phòng hộ.

Không công bằng cho lắm, bên tớ chỉ có một mình tớ tự xử, bên họ thì có đủ loại thiết bị."

Khi đã tạo đạn xong, Blaze làm tiếp công việc thứ hai: đóng chốt an toàn.

Khẩu súng của cậu ấy luôn có một cái cần gạt nhỏ như vậy để khoá cò mỗi khi bị quá tải nhiệt lượng, nhưng khẩu màu lam mà tôi đang cất trong hộc tủ thì không có.

Không biết là do thiết kế lỗi (mà chắc như Tổ Chức thì không đâu) hay do bản thân họ nghĩ khẩu súng này vào tay tôi sẽ chẳng gây hại cho ai?

Có thể là ý thứ hai.

"Nên là tớ nghĩ mình có thể cân bằng lực lượng hai bên bằng cách loại bỏ chiếc tăng của họ trước.

Rồi tớ tạo ra cả dãy đạn lửa chỉ để phá huỷ lớp vỏ bọc đó."

Tôi vừa quan sát cậu ấy độc thoại vừa tính toán cách khẩu Magnum xử lý năng lượng từ lõi nguyên tố Topaz.

Nếu Blaze muốn bắn chỉ thiên, vị trí rơi xuống của viên đạn sẽ rất khó dự đoán do tác động của không khí và sức gió.

Nhưng nếu sinh công đủ lớn, viên đạn vẫn có thể hạ cánh trong trạng thái còn nguyên thể tích ban đầu.

Với tốc độ chậm chạp, tôi chắc chắn không tránh được.

"Tớ đã cố bắn, nhưng tài lẻ của tớ hình như là bắn trật thì phải.

Dù có cách hồng tâm 1cm thì đạn của tớ cũng không thể trúng đích.

Một tên bên kia xông tới và hất nòng súng của tớ lên ngay giây phút tớ bóp cò."

Sau khi xử lý chốt an toàn xong xuôi, công việc cuối cùng chỉ đơn giản là hướng tay với góc bắn.

Blaze bắt đầu nghiêng tay chéo đầu một khoảng, cậu ấy không bao giờ có thói quen bắn theo phương thẳng đứng.

Viên đạn lửa, xui xẻo thay, cũng tuân thủ định luật vật lý là nó sẽ rơi theo một đường cong.

Đạn lửa của Blaze bay với tốc độ ngang của đạn của tôi, là khoảng 150km/h.

Chừng đó là đủ xuyên qua lớp da mỏng manh mà một viên đạn chì 233km/h cũng phá hỏng được.

"Cậu thấy đó, viên đạn lửa tớ bắn ra khi ấy coi như là bắn lệch.

Nhưng nó vẫn trúng xe tăng!

Dù lúc đó tớ hướng nòng súng lên trời mà bắn.

Thế nên người ta mới không khuyến khích bắn chỉ thiên, có là bắn mua vui cũng dễ sơ ý gây chết người lắm."

Tôi bắt đầu quay gót chân.

Blaze không cần chờ tôi giải thích, vừa thấy người tôi cử động nhẹ là ngón cái đã lập tức kéo cò.

PẰNG!

Đạn lửa được bắn ra, âm thanh điếng tai như tiếng sét.

"Đúng rồi, hãy chạy đi, chạy nhanh lên nhé..."

Blaze càng thích thú hơn trước sự hối hả của tôi, "Hi vọng viên đạn này sẽ không trúng cậu ngay."

Khoảng thời gian ước tính bị đe doạ tính mạng là gần 2 phút.

Tôi nhẩm số trong đầu, bắt đầu chạy ngược về hướng đạn, chạy thật nhanh và thật xa hết sức có thể, tránh khỏi tầm nhìn của Blaze.

Bán kính sát thương: 3km.

Tôi có khoảng hai dặm rưỡi phải chạy trong vòng 180 giây.

Từ giờ tới khi viên đạn lửa vừa bắn ra hạ cánh, không chỗ nào quanh Blaze trong bán kính ba kilometer sẽ an toàn.

Tôi phải chạy, chạy thật nhanh.

"Hộc...hộc!"

Cơ thể yếu ớt này có thể chạy được bao xa?

Thế mà, người tính không bằng trời tính, tôi vừa mới rời được một quãng ngắn, hàng tá viên đạn phóng xuống chỗ tôi.

Không kịp rồi!

"Chậc."

Blaze hướng nóng súng lên miệng và thổi cho khói thuốc tan đi, "Xem ra cậu tính sai rồi.

Đạn lửa của tớ nhỉnh hơn cậu nhé."

Tôi nhắm mắt, biết là có chạy thêm cũng không kịp.

Đầu tôi lại hiện ra những hình ảnh về cái đầu nổ tung toé khi đạn đi qua.

"Có điều, tớ không có ý định giết cậu đâu."

Tôi nghe cậu ấy nói, nhưng mắt tôi vẫn nhìn chằm chằm vào cách viên đạn hạ cánh.

Chớp nhoáng như một con côn trùng.

"Bùm!"

Cậu ấy giả tiếng đạn nổ vào mặt tôi.

Tôi cũng tưởng mình tiêu tùng rồi.

Nhưng viên đạn lửa hung hãn bốc cháy ngùn ngụt đó trước khi chạm đến lớp da mặt của tôi đã tan biến giữa không trung.

Nó tạo ra tiếng lèo xèo nhỏ như không khí khét.

Tách tách.

Máu dồn lên não làm tim tôi đập nhanh tới mức muốn vỡ ra thành nhiều mảnh.

Tôi choáng váng tới mức cả người gần như ngã xuống mặt đất đầy cỏ dại dù cơ thể không làm gì để bị mất sức nhiều tới vậy.

Blaze chậm rãi bước tới chỗ tôi, miệng nở một nụ cười nhẹ nhàng, chìa tay ra để giúp tôi đứng dậy, "Thấy chưa?

Đâu cần bắn trúng, phải không?"

*

Đã ba năm kể từ ngày tôi làm quen với khẩu súng.

So với bản thân năm tám tuổi thường xuyên khóc lóc, tôi giờ hiểu biết hơn một chút.

Nói là quen nhưng thực chất tôi luôn tốn rất nhiều sức để nâng nó lên, dù việc ngắm bắn của tôi chuẩn đến nỗi Blaze cứ vòi tôi ngày nào cũng ra bãi tập để biểu diễn cho cậu ấy.

Ngón tay tôi yếu tới độ để nâng được khẩu súng và giữ chặt báng súng cũng phải dùng đến hai tay, thế mà vẫn bị run.

Chứ như cậu ta thì có khi một tay bắn súng một tay xách luôn cả tôi cũng được. (Hơi xui là Blaze không thuận cả hai tay).

Tuy có năng khiếu về súng hơn một chút, nhưng tôi không thật sự đam mê bộ môn này dù tôi có thành thạo hơn về nó.

Blaze yêu quý khẩu súng Magnum của mình như Thorn hay quấn quýt bên Ladybird, luôn kè kè, ôm khư khư và giữ nó thật chặt trong người 24/7.

Chỉ có tôi mới biết từ những năm tiểu học, cậu ấy luôn mang theo súng trong cặp như bùa hộ mệnh, có điều lại giấu mọi người để tránh bị trách phạt.

Để ai đó phát hiện ra một học sinh tích trữ vũ khí nguy hiểm như vậy thì không hay lắm.

Chỉ duy nhất một lần là cậu ấy không mang theo nó.

Vào cái ngày thứ năm định mệnh của tháng 10 năm 2017.

Ngày xảy ra trận chiến ở Nhà máy nhiệt điện X.

Trước đó, vì quá ngán với trò bắn chỉ thiên của Blaze, Thunderstorm đã tịch thu khẩu súng và phá vỡ cò để đứa trẻ thứ tư này chừa cái tật bạ đâu bắn đó.

Thật ra, cậu anh cả cũng không biết là cò quay của Magnum lửa được gia công để trở nên vô phương phá vỡ, cũng tránh trường hợp do nổi nóng mà lỡ tay bóp cò.

Nhưng sức lực mạnh thấy sợ của Thunderstorm đã làm hư món đồ mà Blaze nâng niu nhất, và cả hai giận nhau ghê gớm.

Chỉ sau đó, khi cả hai lại tự cứu nhau khỏi cơn hoả hoạn do Hoả điệp gây ra tại Nhà máy, họ mới làm lành.

Trong im lặng.

Khi khẩu súng được hoàn trả, quan hệ của họ nhanh chóng trở lại bình thường.

Nếu là so với tôi, người quen với Blaze lâu nhất, sự thiếu tôn trọng cậu ấy dành cho tôi ở thời gian đầu càng trở nên cay nghiệt khi thấy cậu ấy có những mối quan hệ ruột thịt chặt chẽ hơn với 'bộ ba nguyên bản'.

Nó luôn làm tôi tự hỏi mình có gì không tốt.

Dù đó là chuyện sau này, nhưng câu hỏi ấy từ thuở đó đã luôn tồn tại trong tâm trí tôi.

Nghĩ lại, hồi cậu ấy bắn viên đạn lửa đó ra lần đầu tiên cho tôi chiêm ngưỡng và chút nữa là tôi bị nó giết, trong lòng tôi canh cánh nỗi nghi ngờ về việc Blaze thể hiện sức mạnh của mình bằng nhiều cách.

Khi dùng đến nắm đấm và những đòn tấn công liên quan đến tay chân, cậu ấy hung tợn, bạo lực, hiếu chiến, hiếu thắng, không biết điểm dừng, đó là lý do cậu ấy cần được Thunderstorm quản thúc.

Nhưng khi dùng súng, khi chỉ ở mình tôi và cậu ấy, Blaze trở nên quyết đoán và nhanh nhạy đến đáng ngạc nhiên.

Vẻ mặt hoàn toàn khác khi cậu ấy cầm trong tay một vũ khí nguy hiểm, cách cậu ấy cẩn thận tính toán sao cho viên đạn lửa ngày đấy tự động tiêu hao sạch năng lượng trước khi chạm đến đỉnh đầu và làm nổ não tôi...

Chi li cỡ đó, phải là một tay súng tài năng đến mức nào?

Thật khó mà tin được đây là cùng một người với kiểu tính cách mà cậu hay thể hiện với phần còn lại của nhà Rashied...

Chắc cũng chỉ có mình Blaze mới làm tôi cất công xoay xở nhiều đến vậy để đáp ứng các nhu cầu luyện tập khó nhằn của mình.

Tôi không tạo được nhiều đạn, cũng không thể nhấc súng được quá mười phút, thế mà viên đạn băng bắn ra phát nào đều trúng phát đó, không lệch một milimeter.

Tôi không hiểu logic góp phần nào trong chuyện này, trừ việc nó cố làm nổi bật ưu điểm duy nhất của tôi trong vô số khuyết điểm.

Đúng là trớ trêu.

"Tớ không có ý định giết cậu đâu."

Nếu cậu nói với tôi điều này sớm hơn, có lẽ tôi sẽ nghĩ khác.

Trớ trêu.

Lần duy nhất khi cầm súng mà tôi thấy Blaze cũng bối rối không khác gì tôi, là khi cậu ấy biết viên đạn lửa sẽ huỷ hoại tôi nhiều thế nào mà vẫn nổ súng.

Người thứ nhất cậu ấy cố tình bắn trúng là Earthquake, khi đó đủ khoẻ và rất nhanh nhạy để chặn đạn.

Đó vẫn chỉ là một viên đạn thường.

Giờ đây, người thứ hai cậu ấy buộc phải bắn là tôi, khi này vẫn rất mong manh, phản ứng cơ thể quá chậm so với tâm trí.

Dù có biết viên đạn sẽ giết mình trong vòng bao lâu nếu nó ghim vào ở bất kì vị trí nào trên cơ thể, tôi vẫn sẽ không né được nó.

Lần này không phải là lời đe doạ suông nữa, phải không?

"Ta nói, hãy bắn đi!"

Viên chỉ huy ra lệnh, âm lượng của ông ta làm tôi khó chịu.

"Cháu không thể.

Cháu có thể bắn trúng Ice mất!"

Blaze không muốn phải khai hoả, đến mức cậu ấy cầm khẩu súng theo kiểu một tay giữ chặt tay kia không bóp cò.

Đã bắn nhiều đến mức tay phải của cậu quen với việc chĩa súng vào người khác, sao lần này cậu ấy lại chần chừ như vậy?

"Mau bắn ngay!

Ice đã kéo được tên cầm đầu vào sẵn vị trí góc chết cho nhóc!

Không bắn thì còn cơ hội nào nữa hả?!"

"Ngài không thể xem Ice là vật dẫn đường như vậy!

Nhiệm vụ này là giết kẻ địch, chứ không phải hi sinh cậu ấy!"

"Nó đã tự nguyện dẫn đường trước!

Blaze, sao nhóc KHÔNG CHỊU HIỂU hả?!"

Tôi nghe thấy giọng tranh cãi, nhưng tiếc là tôi vẫn đang bận xử lý với khẩu Magnum băng của mình nên không thể xử lý những câu đó.

Tôi đang ở trên một con tàu siêu tốc và đang chiến đấu để bảo vệ mạng sống của mình trước những thứ mà F-1A hay gọi là "Đám dị giáo phản loạn".

Nghĩa vụ của tôi với tư cách là một Avatar là phải bảo vệ những người đã làm thí nghiệm trái với ý muốn của tôi.

Có lẽ, tôi sẽ hạ gục tên khốn này nếu đó là điều cuối cùng tôi làm sau khi tôi sống sót với trận chiến của kẻ cầm đầu.

Blaze chắc chắn biết điều tôi đang suy nghĩ.

Cậu ấy không đủ giỏi để bắn trúng đích.

Đâu quan trọng gì.

Thế nên cậu phải bắn hai lần.

Một lần có quá ít cơ hội để trúng vào vị trí tử.

Ít ra cũng phải làm cho nó tăng lên gấp đôi phần trăm.

"Bắn đi!

MAU BẮN ĐI!"

Pằng!

Pằng!

Phát súng đầu tiên nhanh tới nỗi tôi còn không kịp xem kẻ cầm đầu bị bắn vào đâu.

Phát súng thứ hai lập tức ghim viên đạn vào vai tôi.

Theo quán tính, tôi ngã ngửa về phía sau, chân mất thăng bằng và rớt khỏi đoàn tàu.

Trớ trêu thay, như tôi đã nghĩ, một trong hai viên đạn lửa đã bị lệch và ghim vào lớp thép của toa tàu.

Đó còn là viên đạn lẽ ra phải trúng vào kẻ cầm đầu.

Hắn vẫn vô sự.

Còn viên đạn không bị lệch, viên đạn trúng đích, lại nhắm thẳng vào tôi, nhắm thẳng vào xương.

"Đây là... cái 'đâu quan trọng gì' của cậu sao?"

Tôi thì thầm lần nữa, biết cậu ấy chẳng thể nghe thấy tôi từ khoảng cách này.

Rồi cơ thể tôi chạm vào mặt nước.

Trước khi bị sóng đánh cuốn đi, tôi thấy ánh mắt Blaze đẫm nước, giống hệt như đôi mắt của tôi ngày đó.

Long lanh, giống như "đôi mắt biết nói" mà tiến sĩ hay kể.

Lần đầu cậu bắn tôi, cũng là lần đầu tôi thấy cậu khóc.

*

Khi tôi bò lên bờ sông, ho ra nước, cảm giác không khí bị ép ra hết khỏi phổi; bất kể hành động tự cứu sống mình thoăn thoắt thế nào, cá nhân tôi vẫn không hoàn toàn chắc chắn rằng mình còn sống.

Viên đạn lửa đã lạnh ngắt và hoà tan với dòng nước từ lâu.

Nhưng nó vẫn đã phá vỡ phần đầu của xương đòn.

Tôi đã dành thêm cả vài tiếng trên bãi cỏ để tìm cách dùng nhíp rút những mảnh đó ra.

Nói thật là tôi quá mệt và lạnh để cảm thấy đau.

Tôi không thể nghe thấy tiếng ho của mình do tiếng nước sông ầm ầm, tiếng ù tai.

Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, giống như xem một bộ phim với hiệu ứng âm thanh chẳng liên quan gì được đưa vào sai bối cảnh hoàn toàn.

Tôi không chắc mình đang ở đâu và đang làm gì ở đây.

Tôi nghe thấy giọng của Blaze trong đầu mình, rồi từ sau lại vang lên một mệnh lệnh, "Mau bắn đi!"

Tôi áp tay vào vai trái của mình.

Nó vẫn tiếp tục chảy máu, tôi không biết có gì có thể cầm máu không.

Máu đỏ rơi xuống thảm cỏ xanh mướt, rơi lên những bông hồng trắng, thoáng chốc liền khiến chúng chuyển sang hồng đỏ rồi từ từ héo tàn.

...

Khi thức dậy lần nữa, tôi biết mình vẫn còn sống do mùi thuốc sát trùng khá rõ ràng.

Ý thức dần trở lại, tôi nhìn quanh, thấy mình nằm trên giường bệnh.

Thật may trong tưởng tượng của tôi, thế giới sau khi chết không có những thứ này.

Có mùi.

Có âm thanh.

Có đèn chiếu sáng.

Tôi hẳn là đang ở bệnh viện.

Tay phải tôi chạm vào bề mặt cứng quen thuộc.

Tôi nhìn xuống, thấy vai trái đã được băng bó và toàn bộ tay trái đều bó bột.

Nhưng tay phải vẫn nắm chặt khẩu súng màu lam.

Ngón trỏ cũng đã đặt sẵn lên cò.

Là tôi định bắn ai trong lúc hôn mê?

Nhưng tôi vẫn hi vọng mình không phải người có bản năng dùng súng như vậy.

Khi tự đứng dậy được, tôi hỏi các y tá rằng mình đã ở đó bao lâu.

"Ba ngày.

Bị đánh đập, bị bắn, bất tỉnh, gần như đuối nước.

Thân nhiệt hạ thấp quá mức, sốt cao, mất nước, mất mạng thiệt chứ đùa."

Họ bảo ngày họ tìm thấy tôi, trong lúc ý thức không rõ ràng, tôi vẫn luôn chĩa mũi súng màu lam về phía các cảnh vệ.

Phải đợi mãi tới khi tôi kiệt sức và ngủ rồi họ mới định tách khẩu súng ra khỏi tôi, nhưng làm kiểu gì cũng không thể lấy nó khỏi ngón trỏ luôn giữ chặt trên cò của tôi.

Thế nên họ để vậy luôn.

Tôi nhận ra tay phải của mình được phủ một lớp băng xanh lét, như thể nó bị đông thành đá.

Bản thân tôi giờ muốn tự tách Magnum khỏi tay phải cũng khó.

Nhưng nghĩ lại, khi đấy tay trái bị thương ở bả vai nên không thể cầm, nghĩa là hành động chĩa họng súng của tôi là do một mình tay phải làm.

Tôi chắc là nghi ngờ về việc cơ thể suy nhược của mình có thể nhấc Magnum bằng một tay.

Có điều, giờ giữ súng trong tay rồi, chẳng hiểu tôi không thấy ngần ngại như trước.

Toàn bộ nỗi sợ của ba năm trước hầu như biến mất...

Khi tôi nhớ tới viễn cảnh Blaze bắn mình.

Khẩu súng của Blaze khi đó đã nạp sẵn đạn lửa, cuộc tàn sát chỉ là chờ để cậu ấy bóp cò.

Tôi hiểu ra rằng lý do mình được ban cho khẩu Magnum, và những gì tôi có thể làm với nó.

Tôi lẽ ra phải dùng nó để bắn hạ kẻ địch.

Nhưng tôi sai rồi.

Khẩu súng này được tạo ra để tự vệ.

Tôi nhớ ra, vào thời điểm then chốt trước khi viên đạn lửa chuẩn bị ghim vào vai tôi, viên đạn băng trong nòng súng đã tự hình thành.

Vì sức mạnh nguyên tố tự nhận thức được tôi gặp nguy hiểm.

Bản năng của tôi, thứ tôi ghét bỏ nhiều năm, lại là thứ cảnh giác cho sự an nguy của tôi trước khi logic-2-giây này có thể cứu vớt kịp thời.

Nhưng không như cậu ấy, tôi không đủ dũng cảm để bóp cò.

Như ba năm trước, tôi chưa bao giờ có thể làm thế.

Có lẽ tiến sĩ Norman nên nói từ trước, "Rằng hai khẩu Magnum đôi không được tạo ra với mục đích hỗ trợ cho nhau.

Lửa và băng triệt tiêu khi va chạm cơ mà."

Thứ kim loại băng giá trên tay tôi lúc này được tạo ra là để tôi có thể bảo vệ bản thân mình, khỏi chính Blaze.

Viên đạn của tôi chưa được bắn ra lần nào vì tôi vẫn còn yêu quý cậu ta, dù lý trí tôi có không thừa nhận.

*TBC*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
[Frostfire Bullet] Lucky Charm - Part 2.​

Xem nội dung: [Frostfire Bullet] Lucky Charm - Part 2.

Sinh nhật 13 tuổi, Blaze thức tỉnh Hoả điệp.

Tôi nghĩ vận rủi của mình đã bắt đầu.

Theo như trí nhớ của tôi về chủng bướm này, chúng hút "vận may" của người khác...

Kinh nghiệm thường thấy thì vô số rắc rối sẽ đổ lên đầu người thân cận nhất của chủ nhân Hoả điệp.

Mà tôi không dám nhận mình là người thân cận nhất với Blaze đâu.

Có điều, Cyclone không có vẻ gì là gặp chuyện xấu.

Cậu ấy vẫn rất bình thường.

Xem ra tôi cần cẩn trọng thêm.

Nhưng kết quả, sự cố xảy ra do số phận; với bàn tay ác nghiệt của nó, tôi có chạy đi đâu cũng không thoát.

Trong một lần đi làm nhiệm vụ, tôi phải băng qua một trận địa cao ốc lớn gần Vịnh Cỏ Lau.

Mìn nổ.

Kể cả khi tránh được và tạo một lớp băng phòng thủ kiên cố, tôi vẫn không lường trước bãi đất trống bị sạt lở và thế là tôi bị đá đè gãy chân.

Tới trạm quân y lần nữa không phải thứ gì hay ho, không khí sặc mùi phenol.

Halcyon thậm chí không phản ứng và chữa lành vết thương cho tôi, hẳn là vì nó đã ngán luôn mấy trò ngu ngốc đâm đầu tự sát của tôi nên từ chối giúp đỡ.

Chân tôi được đặt dưới một vòng dây thép, có chăn đắp phồng lên.

Dù không nhìn xuống nhưng tôi nghĩ có thể xương chân vỡ hết rồi.

Nó sẽ không lành lại.

Nếu Halcyon không chủ động.

Blaze đến thăm, tôi nghĩ mình nên vui mừng, có điều yếu quá nên tôi chẳng cử động nổi.

Trong lúc mê man, tôi nhận ra kẻ nào đó lấy mất khẩu Magnum.

Blaze lắc đầu, "Tớ bảo rồi, tới nơi đông người là phải giấu súng đi.

Hàng tốt như vậy, đem đi bán cũng được khối tiền đó."

Bộ trong súng có các bộ phận đúc bằng vàng bạc kim cương gì chắc?

Tôi chẳng đáp lại, biết là mình không nên có chào đón cậu ấy.

"Cậu thấy thế nào rồi?"

Lần này giọng cậu ấy ân cần hơn một chút.

"Bình thường."

Tôi biết điều mà các y tá đã nói với Blaze, rằng họ có thể đã cưa chân tôi đi rồi.

Halcyon chắc chỉ đơn giản là khiến tôi không có cảm giác đau đớn nữa thôi, "Nếu rãnh để đến thăm thì tìm giúp tớ khẩu súng đi."

Blaze chống khuỷa tay lên, đặt giữa những cái gối dựa, "Muốn thì cậu cứ nói Tổ Chức làm cái khác cũng được mà.

Đằng nào khẩu súng đó chỉ mình cậu dùng được, có mất cũng chỉ là của đi thay người thôi."

"Chắc không?"

"Sao lại không chứ?"

"Tớ không tin."

"Đừng nói vậy, chỉ mấy ngày sau, cậu sẽ khoẻ lại thôi.

Ở đây người ta còn chữa mấy ca nặng gấp đôi ấy chứ!"

Blaze phản đối tôi rất quyết liệt, rồi chỉ vào giường ở phòng bên, "Nhóm của Fang còn có đứa mất cả hai tay đó!

Cậu phải lạc quan lên chứ!"

Lạc quan?

Tôi quan sát biểu hiện đó, của đi thay người, "Vậy là họ thật sự đã loại bỏ chân phải của tớ à?"

"...Cậu biết từ khi nào?"

Hỏi như thế đấy nhưng Blaze nghĩ chắc sẽ chẳng có câu trả lời thoả đáng, nên sửa lại, "Cậu nên mừng vì được giải thoát như thế.

Tớ nghe kể cậu đã rất đau.

Không có khẩu súng trong tay làm cậu khổ sở hơn.

Trong ngày đầu tiên, họ bảo tay phải cậu không ngừng lần mò thứ gì đó trên giường.

Nhưng vì khẩu súng bị mất nên tay phải không tìm thấy gì cả, và điều đó làm nó sợ, giống như nó bị tước khỏi lớp phòng vệ vậy.

Tay phải của cậu cũng cào cấu mặt nữa, đáng sợ lắm!

Nó...!"

Đột nhiên cậu ấy dừng lại giữa chừng, "Nó...

Và nó..."

"Và nó đã tự động giật dao mổ của bác sĩ lúc phẫu thuật, và dùng con dao tự cắt đứt chân phải của tớ, đúng không?"

Miệng của tôi lại đưa ra câu trả lời quá sớm.

Blaze nhìn tôi giống như nhìn một ai đó khác, giống như cái câu mỉa mai cậu thường hay nói, "Nhưng... bản thân cậu đâu có muốn làm thế, phải không?"

"Tay phải hiểu rằng nó cần khẩu súng, mà muốn tìm vũ khí thì phải tự đứng dậy bằng chân để tìm.

Với chân phải bị gãy, không thể di chuyển, không biết khi nào mới chữa trị được; cách duy nhất để có thể đi lại nhanh chóng chính là loại bỏ chân phải hỏng hóc này, chờ Halcyon tự động tái tạo cơ thể của Avatar, thay bằng một cái chân mới."

Blaze không nói gì.

Tôi liếc mắt, "Lõi nguyên tố có bao giờ tự làm những chuyện đấy mà không để chúng ta trải qua một cơn khủng hoảng thấu xương đâu."

"..."

"So với việc cất công sửa chữa hay tìm kiếm, làm một cái mới chẳng phải nhanh hơn nhiều sao?"

"Ice..."

"Như khẩu súng đó vậy."

Tôi ước mình trở nên đa nghi, tàn nhẫn, hằn thù, cục súc... như cách mà tôi phải trở thành khi có trong mình sức mạnh này; chỉ có điều đôi khi tôi không tìm được lý do để làm vậy, "Mất rồi thì thay bằng cái khác."

Blaze xua tay, có vẻ không đồng ý với tôi.

Gì vậy, hai chúng tôi lớn lên cùng nhau, thế mà giờ nhìn cậu ấy khác hẳn tôi.

Ở trường, cậu ấy từng chép bài của tôi trong giờ kiểm tra.

Trong cả lớp, chỉ có mình cậu ấy biết chơi xà đơn.

Mỗi khi cậu ấy chơi, tóc sẽ xoã xuống mặt, dính vào nhau như tơ.

Nét mặt của cậu khi đó nhìn khoẻ khoắn, đầy sức sống.

Tất cả những thứ mình thiếu, đều là thứ cậu ấy dễ dàng có được.

Tôi nhìn xuống đôi giày của cậu ấy.

Ngày thi thể dục, Blaze đi trễ, vì vội quá nên cậu lấy nhầm giày tôi, đôi giày thể thao màu xanh lam với trắng.

Chân chúng tôi cùng cỡ, mọi thông số hoàn hảo đến khó tin.

Chỉ là hôm đó không quen với giày mới, tôi chẳng thể hoàn thành bài tập thể dục và kết quả là phải thi lại.

Nghĩ lại, đôi giày có như thế nào, nếu không có chân thì sao mang được?

Để che giấu cho tâm bệnh ảnh hưởng đến thói quen ăn uống thất thường của mình, tôi cố tình mặc những bộ quần áo rộng, thô, trời nóng cũng mặc áo tay dài, trùm đầu trùm mũ kín mít.

Nhưng khi đi tắm, chân và vai còm nhom đi, đôi lúc tôi cũng không buồn nhìn vào gương.

Khi ấy, tôi chẳng giống cách người ta mô tả về một "Boboiboy" của nhà Rashied, mà như những đứa con nít đến balo cũng vác không nổi.

Ý nghĩ của tôi trở nên lộn xộn.

Không khí đầy máu mủ hôi thối làm tắc cả phổi.

Blaze ghé sát bên tôi.

Cái miệng tôi cử động nhè nhẹ, "Nếu tìm thấy khẩu súng... hãy cất nó vào hộc bàn trong phòng ngủ của tớ, ở nhà."

Cậu ấy nhìn tôi, không phản đối gì cả.

Bây giờ mọi thứ vô ích hết rồi, "Ừ."

"Nếu không tìm thấy..."

Tôi nghĩ một lần nữa trước khi nói, "Cứ nói F-1A làm cái mới.

Và bảo họ, lần này, hãy cài chốt an toàn."

"Chốt an toàn?"

"Bảo họ làm cho tớ một cái giống hệt cái của cậu."

Tôi nhìn loáng thoáng ở xa, thấy các y tá đang kí giấy, một vài người nhìn tôi đầy thăm dò, rồi vờ lảng ra.

Họ đang đợi.

Có lẽ họ không muốn chăm sóc tôi nữa.

"Một cái y hệt.

Giống đến từng chi tiết."

"Nhưng..."

"Tớ sẽ học cách dùng nó sau.

Một ngày nào đó, những chi tiết khác nhau nhỏ xíu của chúng ta sẽ tạo ra hệ luỵ lớn.

Tốt nhất là tớ nên học cách giống cậu từ bây giờ."

"Ice, đừng có cố quá."

"Phải rồi, cậu làm sao mà lại muốn giống người như tớ?

Chỉ có tớ mới cần phải giống cậu thôi."

Tôi giơ bàn tay phải đã đóng băng của mình, từ ngày đó, lớp băng lại chẳng mỏng đi chút nào.

Tôi không thấy nó lạnh như cái chân bị mất.

"Nhìn cơ thể này đi."

"Do phẫu thuật thôi.

Cố ăn uống đi, rồi cậu sẽ mau khỏi."

Tôi liếc mắt sang dĩa thức ăn còn nguyên, chỉ có ly nước vơi một chút.

Blaze gần như gắt lên, "ICE!

Cậu phải ăn đi chứ!

Ăn là chính đấy!

Cậu có biết chính vì cái thái độ này của cậu mà Thorn hồi đó mới học theo không?!"

"Học theo?"

"Một đứa mất tay, một đứa mất chân, hai cậu...

đúng là hợp nhau lắm đấy, toàn học điểm xấu của nhau thôi!"

Blaze lên thái độ trịch thượng.

Tôi lướt một ngón tay lên xuống theo xương sườn, mỉm cười yếu ớt và nghĩ sẽ không bao giờ giấu chúng dưới lớp mỡ nữa, "Trong đó có súp trộn với thuốc."

"Thế thì cậu càng phải uống đúng bữa chứ!

Thừa biết Halcyon đã không có tinh thần giúp cậu rồi thì cậu càng phải biết cách để tự bảo vệ mình, hiểu không hả?"

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn về phía bồn rửa, nơi nước được xả ra liên tục, "Tớ ổn."

"Ổn chỗ nào...?!"

"Hắt xì!"

Rồi tôi hắt hơi nhẹ.

Nhưng 'nhẹ' ở đây là làm nguyên căn phòng, kể cả vòi nước đang xả nước ào ạt kia đóng băng nốt.

Tôi run rẩy vì cái lạnh bắt đầu tới.

Blaze chỉ bị choáng một chút vì nhiệt độ thay đổi nhanh tới chóng mặt, cậu ấy hối hả kiểm tra bàn tay phải lạnh ngắt của tôi, "Tự nhiên bùng phát sức mạnh ra vậy?

Nguy hiểm lắm đó."

Tôi nhớ đến cái đêm đầu tiên Blaze mộng du và chút nữa là đốt sạch căn nhà, "Thật ra Halcyon bị rò rỉ sức mạnh thôi.

Thỉnh thoảng tớ vô tình đóng băng một số thứ."

"Rò rỉ?

Là do nó không đủ sức vì cậu không chịu bồi bổ cơ thể thì có!

Halcyon có bao giờ như vậy trước đây đâu."

Blaze càu nhàu, liền mở tủ dự phòng lấy thêm chăn đắp, cái nào cũng nặng cồng kềnh, "Thật tình, sức khoẻ của cậu, cậu có không vì nó, thì ít ra cũng phải vì Quake chứ.

Nghe tin cậu bị thương làm cậu ấy lo lắng chết khiếp, mà không vào thăm được.

Bây giờ biết cậu bỏ ăn bỏ uống, tớ làm sao nói với cậu ấy đây?

Cậu có có thể đừng làm cậu ấy phiền não vì mấy trò của mình được không?"

Tôi nhếch môi, "Ra là cậu tới đây thăm tớ vì Quake nhờ vả."

"Ice à, ngừng đa nghi suy diễn cũng là một cách thông minh để cậu giải quyết vấn đề của mình đấy."

Blaze cau mày, cố gắng không bị sự yếu ớt của tôi làm cho ý định dạy dỗ với tư cách là 'người lớn hơn trong cặp sinh đôi' ảnh hưởng, "Bản thân cậu không còn là của riêng cậu.

Cậu còn có bọn tớ, cậu thuộc về gia đình.

Đừng làm những điều dại dột như vậy.

Nếu đã chết rồi thì không quay trở lại được đâu."

Tôi nhắc lại, một câu mà tôi thường hay nói khi chúng tôi chia cắt, theo nhiều nghĩa, "Cậu đang sử dụng điểm mạnh của tớ để chống lại tớ sao?"

"Tớ nói thẳng rồi đấy thôi.

Đừng chơi đùa với cảm xúc của người khác."

Của cậu?

Hay của tôi?

"Chà..."

Tôi nhún vai, cố gắng thu lại mặt băng nhưng không thể.

Cả căn phòng toát ra hơi lạnh như địa ngục, "Cũng phải.

Kể cả khi muốn buộc tội cậu, tớ đã chẳng còn cảm xúc để mà chơi đùa nữa rồi."

Blaze nheo mắt, liền triệu hồi Hoả điệp và những con bướm đó lập tức làm tan băng, "Câu trả lời đó không phải kết quả tớ chờ đợi."

"Nhưng đáp án vẫn là đáp án."

Vừa dứt lời, tôi bị nhấn chìm trong một cơn ho, một thứ cồn cào sâu thẳm mà tôi đã không biết là nó làm Blaze đau đớn thương cảm với tôi nhiều thế nào.

Băng bắt đầu lan rộng và dày đặc, khiến các Hoả điệp hoảng hốt, nhiệt độ giảm nhanh đến mức bản thân Blaze cũng đang rùng mình, nhưng chắc cậu nghĩ so với tôi thì nó không là gì.

Bằng một cái vẫy tay, cậu ra hiệu các Hoả điệp tiếp tục cố gắng xử lý những vệt băng, ngăn không cho nó lan ra dù rất chậm.

Có vẻ không còn tâm trạng để giận tôi, Blaze chỉ nói từ tốn, cái giọng mà tôi chỉ nghe khi cậu ấy muốn an ủi người sắp chết tới nơi, "Thôi, giờ phải giữ ấm cho cậu cái đã."

Cậu ấy quỳ lên giường, tránh đụng vào 'đôi' chân của tôi, phủ tấm mềm sau lưng và cuộn nó lên đùi tôi.

Cậu lấy chén súp, bằng cách thần kì nào đó, tay cậu ấy vừa chạm vào là chén súp nóng lên, hơi nước phả ra như mới nấu ra lò, "Nè, ráng ăn đi, rồi ngủ đàng hoàng."

Ngẫm lại, dạo này thấy khó ngủ thật.

Tôi nhìn vũng nước dưới chân cậu ấy, trên gót giày còn nhỏ nước tí tách, "Ngọn lửa nhiệt của cậu làm tan chảy tuyết của tớ."

"Ừm."

"Giờ giày cậu ướt sũng rồi."

"Cứ kệ nó đi."

Ngày chúng tôi mang nhầm giày của nhau, trời cũng mưa.

Blaze không thích làm giày ướt, nhưng tôi thì khá vô tâm với chuyện đó.

Đến khi phát hiện ra, tuy không thể đổ lỗi cho tôi nhưng tôi biết cậu ấy rất giận.

Bằng chứng là Giáng sinh sau kì thi cuối học kì một, chỉ có tôi là không có quà từ cậu ấy.

Blaze năm nào cũng tự tay làm quà.

Năm đó, năm vừa rồi, quà hình như là tấm bùa may mắn nhỉ.

"May mắn".

Tôi ước gì mình có nó sớm hơn.

Thế nên tôi mới gặp chuyện xui rủi.

"Ice..."

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Blaze đã đổ đầy muỗng súp và đưa nó trước miệng tôi.

"Ăn đi.

Xin cậu đấy."

Lần này, tôi ngoan ngoãn húp nó.

Lúc đó, tôi không nhận ra rằng, trước giờ, tôi từng yêu thích hành động này như thế nào.

Khi chúng tôi còn ở trong EVA.

Khi chúng tôi còn học tại trụ sở.

Khi Blaze thường xuyên pha sữa vào mỗi buổi sáng và cả hai cùng nhau chơi cờ trong im lặng.

Khi cậu ấy bỏ những viên thuốc độc vào.

Khi tôi vẫn chấp nhận uống nó mỗi ngày, để rồi giờ đây, cơ thể tôi cũng bị độc tính tàn phá.

Nhìn cảnh tượng cậu ấy đút cho tôi ăn như vậy, tôi lại muốn khóc.

Nhưng bất kể cậu ấy có muốn giết tôi như lần đó hay không, tôi vẫn muốn duy trì khoảnh khắc này lâu hơn một chút.

Chỉ một chút nữa.

Một chút nữa.

"Chất độc này, uống đến ngày thứ 100 mới chết."

"Thế thì mình sẽ uống hết 99 ngày."

"Ít ra, mình sẽ được người ấy chăm sóc trong 99 ngày đó."

Vậy cũng đủ rồi.

"Hãy nghĩ đến lửa nè..."

Blaze nói với tôi, ánh mắt rạo rực.

"Giả vờ như lòng bàn tay của cậu đang nóng lên."

Tôi thử tưởng tượng như vậy.

Một ngọn lửa nhỏ đột nhiên bốc lên, trước khi Blaze đập hai lòng bàn tay vào nhau, làm nó dập tắt.

Cậu nhìn chằm chằm vào tay mình một nhịp, trước khi nhìn tôi, mắt mở to.

Cậu cười toe toét, "Ấm hơn nhiều rồi ha?"

Cảm xúc thay đổi nhanh thật.

Tôi gật đầu, tận hưởng hương vị của thức ăn mà mình đã lâu không còn cảm giác, "Rất ấm."

Lửa và băng, bằng cách nào đó đã cùng tồn tại mà không triệt tiêu nhau.

Thêm một bằng chứng mà tôi rất ghét, đó là tôi thuộc về cậu ấy.

*

Vào sinh nhật của bọn tôi cuối năm đó, tôi mới biết những lá bùa may mắn của Blaze thật ra là các cái túi omamori được làm phồng, bên trong có chứa xác những con san hô đã trắng xương.

Những động vật chết.

Tuy vậy mùi của chúng không tanh như tôi tưởng.

Tôi lại nhớ đến những cảnh trước khi Ukiyo chết, đôi mắt đen phình to, đầu cô cũng được Hastur trịnh trọng đeo một cái vương miệng làm từ san hô.

Ban đầu, loài động vật trông giống thực vật này mọc ra từ da, tụ lại thành hình vương miện lộng lẫy, rực rỡ trên đầu.

Nó có tàn nhang ở đuôi, cánh tay; nhưng chiếc vương miện mới là điểm thu hút chính.

Ukiyo là nữ hoàng của rạn san hô, nữ hoàng của các loài cá.

Trong 22 năm đó, khi tôi mỗi ngày chứng kiến cô chết đi sống lạ rồi chết thêm vô số lần nữa, dù cho những lúc đó cô có già nua khô khốc thế nào vì trận chiến với vị thần, chiếc vương miện của cô không bao giờ bị xỉn màu.

Tôi nhìn cô đầy tôn kính, dù sao thì cô cũng là nàng tiên cá duy nhất trong rạn san hô, với thân hình nhợt nhạt kỳ lạ, khuôn mặt nhân hậu phản chiếu mặt người đang quăng lưới của họ xuống nước.

Cô bảo vệ rạn san hô.

Cô đã giữ chúng an toàn.

Đảo Vostok lẽ ra là nơi mà cô thuộc về.

Nhưng... màu sắc bắt đầu trôi dạt khỏi vương miện san hô của Ukiyo.

Các màu hồng và xanh lam trở thành màu xám xịt, những đường xoắn ốc len lỏi lên thái dương của cô chuyển sang màu trắng như đá vôi, bị acid hoá; giống thứ đang trú ngụ trong mỗi lá bùa của năm người kia.

Chẳng bao lâu, dù Hastur tái tạo hình ảnh con tàu bị đắm bao nhiêu lần, biển cả của Kình Dương cũng dần thay đổi: cá bắt đầu chết hàng loạt, cây cỏ trở nên vô hồn và trống rỗng, mỗi loài chỉ còn lại vài con bơi giữa nghĩa địa san hô.

Cô Ukiyo ngày càng ốm hơn với từng giọt màu chảy ra từ rạn san hô của cô.

Đuôi của 'tiên cá' chuyển sang màu trắng, xương sườn nhô ra khỏi da và mái tóc chuyển thành một mớ rong rêu lỏng lẻo, nhơ nhớp.

Những con cá tập trung lại gần khi 'tiên cá' cuối cùng cũng chìm xuống bãi cát mềm mại, hơi thở hấp hối song song với tâm trí đang chết dần chết mòn của tôi.

Kể từ giây phút đó, tôi nghĩ mình thật sự có liên kết với chúng.

San hô, loài vật biến nguyên tố băng của tôi thành ngọn lửa rực cháy thiêu đốt Hastur năm đó, giờ không còn lại bao nhiêu trên quê nhà.

Do sự tồn tại khan hiếm của chúng, tôi luôn muốn trầm mình xuống biển để tìm kiếm những dấu vết nhỏ nhoi của chúng, bất chấp việc Ais có thể nhân cơ hội nhấn chìm tôi.

Cứu tinh của tôi, loài động vật sống trong môi trường thuộc nguyên tố nước của tôi, lại không thể được tiếp cận vì Ais.

Tôi nghĩ mình không còn gì xui hơn được.

Đơn giản, nếu để đổ lỗi, thì là do tôi chưa từng có tấm bùa may mắn đó.

Tôi cứ nghĩ mình không bao giờ nhìn loài vật này theo cách bình thường nữa.

Cho tới khi tôi nghe lén được cuộc trò chuyện to nhỏ giữa Blaze và Thunderstorm với nhau...

Họ nói món quà sinh nhật năm đó.

Hai năm trước.

Tháng đầu tiên của tuổi mười ba.

"Đừng làm nó rối tung lên nữa chứ!"

Thunderstorm cố gắng dùng lớp sơn màu 'coral in the sea' lên da ngón chân cái của Blaze, "Loay hoay nữa là tôi sẽ đổ thùng sơn lên đầu cậu đấy!

Mai tha hồ mà vác cái thân đầy mùi hồ đó đi học."

"Tớ ngồi yên nãy giờ mà!

Do cậu làm đau quá thôi, sơn nhẹ xíu đi!"

Blaze kéo mạnh các ngón chân cho chúng sáp lại gần như ngọn nến.

"Aha, cậu sơn đẹp ghê, thế này thì các vết tàn nhang của san hô sẽ không bị ai phát hiện đâu."

Thunderstorm bực bội với điều đó và thả mình xuống giường Blaze.

Tôi khi đó đang ở ngoài cửa phòng khép hờ, đưa mắt nhìn chằm chằm vào đốm sáng nhỏ trên những ngôi sao tối trên trần nhà.

Đó là một trong những đêm hiếm hoi.

Một nơi mà cả hai con người vốn kín lịch nhất nhà này đều không có lịch trình, không có kế hoạch; đã đủ chán để làm mấy trò ngớ ngẩn.

Sau đó tôi mới biết là vào trước kì Hoả điệp phá kén, cơ thể của Avatar thường có xu hướng 'thú hoá' vẻ ngoài.

Với Blaze, một số bộ phận trên cơ thể cậu ấy, đặc biệt là ở chân, hay nổi những lớp vảy san hô.

Vì thường ngày cậu giấu chúng sau đôi giày luôn được giữ sạch sẽ đó nên tôi không để ý.

Công nhận một điều là Blaze không giỏi nói dối, nên không ai hỏi tới và cậu không nhắc tới nó thì càng khó để tôi phát hiện nếu không có những lần tình cờ như thế này.

Và cả, người quản thúc của cậu ấy, 'anh lớn' Thunderstorm, hoá ra cũng đang có kế hoạch dùng loại sơn cùng tông da để trang điểm lại, và che những cái vảy đi.

Tôi mới hiểu lý do của việc dạo gần đây Thunderstorm hay xuống phòng đứa trẻ thứ tư nhiều đến vậy, trước giờ có lần nào chủ động tới đây nếu không vì muốn la mắng gì đó đâu.

"Mà giờ trễ quá rồi, sợ sơn không khô kịp."

Blaze thử nhìn đồng hồ, nhận ra họ ngồi tám nhảm hết nửa buổi chiều, đành lôi ra giọng ca kể khổ, "Cậu có chắc nó sẽ không để lại dấu vết gì khi chúng ta đến trường vào ngày mai không?"

Cậu co chân lên một chút để nó không bị chuột rút.

Có một tiếng thở dài từ Thunderstorm, "Thế tối nay bật điều hoà nhiệt độ thấp vào.

Loại sơn này tôi mượn từ Solar khi cậu ta tìm kiếm đống màu cho Thorn tập vẽ, tiếp xúc với da nhiều sẽ gây độc, nhưng lại khô rất nhanh ở môi trường lạnh."

Cậu anh cả lấy một lọ chất lỏng màu cam ngả hồng, chấm một ít lên miếng bông, và thoa lên da Blaze ở những chỗ hơi lộn xộn.

Thorn từng cho tôi xem những hộp màu nhỏ của cậu ấy.

Đó là các hũ màu có đủ loại mùi từ thơm tho tới tanh nồng.

Dùng loại màu vốn để vẽ tranh để sơn lên người hóa ra rất khó.

Trước hết, chất lỏng Thorn dùng để bôi lên giấy có một độ đặc kỳ lạ, không quá đặc nhưng cũng không đủ để có thể thực hiện đúng những gì cậu muốn vẽ.

Tôi cũng không thể đến quá gần nó, mùi cay chết đi được.

"Trời ạ, đúng là mùi còn tệ hơn cả sơn bóng hồi mới tân trang lại nhà!"

Thunderstorm xoa xoa cái mũi ngứa ngáy của mình.

"Ừ, nhưng nhìn kìa."

Blaze rụt tay lại để lộ những ngón chân trắng bóc đã giấu đi lớp vảy san hô, "Hoàn toàn xứng đáng, đúng không?"

"Màu này hợp với cậu mà."

Thunderstorm quyết định chỉ thể hiện chừng đó khi ngăn Blaze ngừng ngay cái thói vặn vẹo ngón chân, "Solar bảo nó thật sự là màu được lấy từ rặng san hô cuối cùng tại đảo Rintis."

Màu hồng, không, màu san hô, rất đẹp, hoà hợp với làn da khoẻ khoắn của Blaze.

Không chỉ tôi mà ai cũng thấy điều này.

"Không ngờ khiếu trang điểm mà cậu cũng có!"

Blaze quạt tay để đẩy nhanh tiến độ khô của lớp sơn bóng, "Còn gì cậu không biết làm không nè?"

Tôi thử nhìn ngón chân của cậu ấy một lần nữa, chúng sẽ sớm khô lại thôi.

Kể cả vậy, hiếm khi tôi mới thấy cậu ấy không mang đôi giày sạch sẽ đó.

Đôi bàn chân trần.

Quả không sai, nó giống tới từng cấu trúc trên chân tôi: cùng một kích cỡ, cùng một xương đốt.

Nó mang lại cho tôi một cảm giác rung động và kỳ lạ trong lồng ngực.

Tôi không bao giờ nghĩ được lý do vì sao chúng tôi giống nhau tới mức dễ gây nhầm lẫn thế.

Sau một lúc giống như để lấy hết can đảm, Blaze nói tiếp, "Cậu làm cho cả ngón tay của tớ nữa đi."

Thunderstorm nhướng mày, "Chắc không đó?

Chúng ta sẽ nghỉ vào ngày mai, nhưng các thành viên sẽ thấy.

Muốn giấu thì phải mang áo dài tay, mà cậu toàn mang áo cộc tay."

"Tớ không quan tâm, cứ làm đi."

Blaze chìa hai tay ra trước mặt đối phương.

"Được rồi được rồi."

Thunderstorm tìm thấy chiếc lọ màu xanh nước biển nhạt hơn, lắc nó trước khi mở nắp.

"Lớp biểu bì của cậu thật là một mớ hỗn độn."

Tôi khịt mũi vì điều đó.

Đúng là ngoài việc cắt móng tay, Blaze hiếm khi để ý đến xem bàn tay "may mắn" của cậu trông như thế nào.

Tất nhiên trừ việc nhai chúng.

Trước đây tôi bảo cậu thử dùng dầu biểu bì, thậm chí cả kem dưỡng da tay, nhưng nó dính thấy sợ và khiến cậu cảm thấy ghê tởm, rồi mất luôn thiện cảm với tôi vì mấy cái lời khuyên kiểu này.

Riêng về chủ đề đó, tôi và Cyclone khá giống nhau ở chỗ cả hai đều cẩn trọng với ngoại hình; không phải vì làm đẹp thì ít ra cũng để che giấu chứng suy dinh dưỡng trầm trọng đã ảnh hưởng đến cơ thể và khiến tôi phải 'trang điểm' để che đi sự nhợt nhạt của làn da.

Tôi không thích bị chất vấn cho lắm.

Mặc dù có mùi tanh nồng, lớp sơn vẫn khiến tôi cảm thấy tốt hơn khi nhìn lại cái bản thân tội nghiệp này.

Thế nên, lần này tôi mở cửa bước vào luôn.

"Ice?"

Thunderstorm lập tức đứng hình, vai cậu ta cứng lại.

Tôi ít khi thấy biểu hiện này của cậu trừ khi là nó liên quan đến nhân vật có cùng màu xanh với tôi.

Blaze lúng túng chống tay lên có vẻ như không muốn bị bắt quả tang, "Ahhh, Ice, tụi tớ có thể giải thích-"

"Đừng nói cho Cyclone."

Thunderstorm định thần lại liền đưa ra chỉ thị ngay, "Đừng nói cho ai hết."

À.

"Bữa sau vào thì hãy gõ cửa chứ."

Blaze trách mắng, "Cy mà biết thì vỡ trận hết!"

"Thế thì hãy tiếp tục giải thích tại sao hai người lại làm việc này mà không có Cyclone?

Chẳng phải hai cậu sợ cái màu san hô này sắp hết rồi, lo không còn đồ hoá trang nên không có ý định chia sẻ chứ gì?"

Tôi thản nhiên bước vào, nằm phịch xuống chiếc gối bên cạnh Blaze.

Ánh mắt cậu anh sinh đôi nhìn tôi đầy đau khổ, Bé Ice à, chỉ là chút chuyện tuổi dậy thì thôi, cậu kệ đi được hông?"

Tôi vờ như mình được an ủi, "Đưa tớ cái nào màu dứa vàng ấy."

Tôi chìa tay ra, "Tên của nó là màu Cantaloupe."

Blaze thấy thái độ tôi như vậy thì cười khúc khích, dây thần kinh rời khỏi cơ thể, "Như cậu thì nên thử màu trắng ngà luôn đi, trông sẽ đẹp lắm đấy!"

"Tớ đâu phải còn mỗi bộ xương."

"Thế chơi cái màu vàng khè này là muốn hoá trang thành người khuyết tật hả?"

"Có ai nói tớ sơn lên da đâu."

Thật ra hôm qua dạo quanh Vịnh Khuyết, tôi có tìm ra một rặng san hô còn thoi thóp.

Nếu loại sơn này chất lượng như vậy có lẽ tôi nên để ra một ít để tân trang cho chúng.

Có còn hơn không.

Thunderstorm chẳng nói chẳng rằng, quăng cho tôi lọ màu dứa rồi tiếp tục công việc thoa bông.

Blaze nghiêng đầu nhìn tôi, "Do cậu và Cy đều ưa thích san hô, nên việc Solar đi lấy mẫu sơn bằng cách chiết xuất màu từ chúng như vậy sẽ làm hai cậu không vui, thế nên tớ mới giữ kín chuyện này.

Cả vụ mọc vảy san hô trên chân nữa."

Chắc tôi nên bất ngờ khi biết Cyclone cũng thích san hô.

Sao hai đứa bọn tôi có nhiều điểm chung quá vậy?

"Vảy này mọc từ khi nào?

Nó không đau hả?"

"Ban đầu thì có nhưng nó cũng không có gì đặc biệt lắm..."

Blaze ngập ngừng.

"Mọc được hai tuần rồi."

Thunderstorm lần này trả lời thay, "Không có gì phải hoảng.

Đây là dấu hiệu Erramatter phá kén gây ra biến đổi thể chất để đồng bộ với vỏ kén.

Nếu đúng theo tính toán, Hoả điệp ảnh ảo đầu tiên được hình thành vào ngày sinh nhật thứ mười ba.

Khi đó, năng lực lửa của Blaze sẽ không giới hạn ở mọi bề mặt."

"Không giới hạn trên mọi bề mặt."

Tôi nhắc lại, chẳng hiểu để làm gì, "Là sao?"

Thật sự thì cả hai bọn tôi không giấu nổi sự tò mò.

Thunderstorm chỉ được mỗi thời điểm huấn luyện sức mạnh cho cả đám là còn hào phóng, chỉ dẫn cụ thể điểm mạnh điểm yếu từng người một.

"Hai cậu đều sử dụng súng Magnum chuyên dùng cho lõi nguyên tố phải không?

Đạn cũng là do các cậu tự tạo.

Với sức mạnh nguyên tố băng, mạnh nhất vẫn là hoá đạn thành cỡ nhỏ để 'đóng băng' hơi nước trong không khí, cắt đường hô hấp ở khoảng cách lớn; hay như sự dẫn truyền làm đông đặc cả đại dương.

Còn sức mạnh nguyên tố lửa, nếu muốn tận dụng tối đa, phải là ngọn lửa lan truyền trên được toàn bộ bề mặt chất lỏng, bao gồm cả máu."

Bảo tôi không ngạc nhiên về tiềm năng của sức mạnh nguyên tố thì là nói dối rõ rành rành.

Thunderstorm cuộn chặt lớp bông, "Hai cậu phải học cách huấn luyện để tạo ra các viên đạn nhỏ xíu để tiết kiệm năng lượng, học cách để bắn nó ở khoảng cách xa như ICBM, học cách để nhét toàn bộ năng lượng đó với sức mạnh đủ để huỷ diệt cả một hành tinh vào trong cái khối kim loại nhỏ bằng đốt ngón tay đó.

Học cách vận dụng sức mạnh hoàn hảo giống như Past-self của các cậu.

Tất nhiên, còn phải học dài dài."

*

Được xếp vào một đại đội với tư cách là thành viên dự bị cũng khơi gợi cho tôi chút hứng thú với việc xài súng thường xuyên hơn; nhưng việc cứ mỗi tuần đều có người trong đội chết thì không phải điều mà Blaze thích.

Và tôi, cũng dần trở nên vô cảm.

Tôi đã có đôi chân lành lặn.

Nhưng thậm chí tôi còn ít đi lại hơn trước.

Sự lười nhác của tôi có lẽ chẳng cần phải đổ lỗi cho ai ngoài bản thân.

Về khẩu súng... thì nó là một khẩu súng mới.

Mới hoàn toàn.

Tôi nghi ngờ Blaze thật sự đi tìm món đồ cũ đã bị mất.

Có lẽ đó là một cái cớ tốt để tôi có thể học cách giống cậu ấy.

Giống cái phong thái chiến đấu lẫn cách sử dụng một vũ khí cho chính xác.

Mười bốn tuổi.

Một năm nữa là tốt nghiệp cấp hai, còn tôi vẫn chẳng hiểu mình đang làm cái gì trong quân ngũ.

May mắn là giờ vừa mới qua tháng 6, bắt đầu kì nghỉ hè nên chúng tôi khá rãnh rỗi.

"Blaze, cậu nghe nhóm thêm kế hoạch mới chưa?"

Một thành viên trong đội từ đâu chạy tới, đặt tay lên vai tôi.

Tôi quay đầu lại, "Hm?"

"Hm là sao, cậu bảo tụi mình sẽ mua thêm đồ nướng mà.

Góp tiền đi nè."

"Hồi nào?"

"Thì tối qua..."

Tôi thở một hơi dài, "Tớ không phải Blaze."

"Ơ?"

Cậu chàng bối rối, khi nhận ra rồi thì rối rít xin lỗi, "Ah, là Ice hả?

Tớ nhầm!"

Kể từ khi tôi chịu để ý, hầu như mọi người, trừ bản thân nhà Rashied, luôn nhầm lẫn giữa tôi và Blaze.

Mặc dù bảy người nhìn giống nhau, nhưng với thời điểm lập giao ước và thời gian hình thành khác nhau, nếu quan sát kĩ thì trừ màu mắt vẫn có chút điểm khác.

Nếu tiếp xúc lâu dần thì sẽ dễ dàng phân biệt được ngay.

Tất nhiên, trừ tôi và Blaze.

Vì là "sinh đôi", chúng tôi cứ luôn giống nhau một cách kì quái dù biểu hiện gương mặt ở hai thái cực khác nhau.

Không hiểu sao vẫn nhầm cho được.

Nó làm tôi thấy phiền hết sức, không chỉ ở trong quân ngũ mà cả những lúc đi học ở trường nữa.

Mấy lời bàn tán qua lại chẳng phải đều là do sự hiểu nhầm gây ra sao?

Trường TBI, từ sau cái chết của Reagan, chẳng biết kín miệng gì cả.

"Ice ới!"

Một lát sau Blaze gọi tôi, vẻ mặt hí hửng, "Lát đi cùng tớ tới Rừng Tre canh phòng, tranh thủ hái mấy thứ trên đồi để tối nấu salad chung với đám bạn cùng đội."

Hai đứa bọn tôi hiện đang cách chiến hào với biên giới bên Rừng Tre khoảng 500m.

Đi về phía trái khoảng vài cây số nữa là Nhà máy nhiệt điện, còn về phía bên phải là tu viện St.Mariana.

Khu vực gần tu viện dạo này hay bị phong toả do nhà thờ liên tục khai báo các tín đồ dị giáo cực đoan lại lộng hành.

Vì biết với những hành vi liên quan đến thế lực siêu nhiên không tiện để ai cũng nhúng tay vào, đại đội trưởng thường xuyên cử chúng tôi tới đó giải quyết, thỉnh thoảng canh trực.

Thực chất, nếu chỉ cần giải quyết đám lâu la đó thì một mình Blaze cũng đủ, tôi không phản ứng nhanh lắm, đi theo chỉ tổ vướng chân.

Nhưng Blaze cứ vòi tôi đi theo, bảo "cần yểm trợ phía sau".

Tôi chẳng hiểu, trước giờ cậu ấy bắn có bao giờ nhìn vào tầm ngắm đâu mà cần phòng bị trước sau chứ?

"Kiểu gì chả bắn trật."

Tôi nói thế mà cậu vẫn tưởng tôi đùa.

Thật ra dùng từ 'vướng chân' cũng là theo nghĩa đen.

Tôi nhận ra mỗi lần làm nhiệm vụ chung với cậu ấy thì kiểu gì tôi cũng là người bị thương, mà còn là trọng thương...

Tôi không muốn dùng từ 'ngẫu nhiên' để nói về nó đâu.

Tôi ghét từ đó.

"Ahhhh, đói quá à!"

Cứ đúng 12 giờ trưa là bao tử của Blaze lại réo để đòi đồ ăn.

Tôi từ lâu đã không còn cảm giác ăn uống nhưng nghe thấy tiếng này tôi cũng mệt theo.

"Nè nè, cậu biết không Ice, đại đội trưởng hôm qua bảo canteen hôm nay sẽ xảy có cháo thịt bò bằm, bánh mì pate với xúc xích Le Gourmet!

Toàn món ngon!"

Blaze vui vẻ kể cho tôi nghe tiệc BBQ xôm ra trò các đại đội khác (bao gồm Fang) tổ chức bên bãi biển của vùng Đá Phát Sáng.

Cậu ấy còn vờ hứng đến đầy miệng.

Tôi nhìn cơ thể mảnh mai của cậu, tự hỏi trước giờ cậu tọng tất cả thức ăn vào đâu.

"Khoái nhất là tụi mình sẽ có soda dưa lưới, trà sữa đầy đủ topping và cả bánh flan!

Tuyệt quá phải không!

Chúng ta có thể tổ chức trại cho riêng mình tại Vịnh Khuyết!"

Tôi liếm môi, cảm thấy khát nước, "Đời nào đại đội trưởng rộng rãi thế."

Tự dưng tôi thấy lời mình linh nghiệm quá.

Khoảng nửa tiếng sau đó, cả hai bọn tôi lại phải đi một vòng dài hơn để bắt tuyến xe bus ra tiền tuyến của đội bạn gần biên giới của Đảo Rintis với Đảo Queensland, nơi xảy ra các trận chiến của thuỷ quân phòng vệ.

Khu vực này tương đối yên tĩnh, do đó đại đội trưởng theo lệ tới tổng khu lương thực để nhận suất ăn của cả đội (tính cả hai là khoảng 50 người) và bảo tôi hay canh chừng cho tới khi ông ấy trở về.

"Chắc chỉ là canh chơi cho vui thôi, ha?"

Blaze vừa mới ca thán xong để được ăn nhẹ như uống trà chiều lúc 15h thì tiếng bom nổ vang lên.

Bùm!

Phía Queensland bị mất kiểm soát với máy bay tự lái chứa đầu đạn chứa vài tấn thuốc nổ TNT.

Pháo binh của phe đối phương "tấn công" dồn dập đến nỗi tôi chỉ có cơ hội tạo đạn băng để vô hiệu hoá hai quả, còn lại toàn phải tìm nơi trú ẩn, khói bụi không tốt cho phổi chút nào.

Blaze thì xung máu hơn, bắn liên tục, trúng cả pháo lẫn bạn.

Nói chung là, sự cố rơi máy bay Queensland này gây nhiều thiệt hại tới nỗi khi trở về chỉ còn khoảng 25 đứa.

Tôi chẳng xây xát gì nhiều, mỗi Blaze là bị trật khớp tay.

Tay trái.

Không phải tay thuận để bắn.

So với các thành viên khác không may mất mạng, cậu ấy vẫn còn lành lặn chán.

Tới tối, hai đứa lại đứng ở chỗ canteen, cảm giác giảm bớt số lượng thành viên trong đại đội làm không khí thoáng hơn, nhưng có vẻ sai nếu tôi chỉ biết nghĩ cho mình.

Blaze kéo tôi đứng trước chỗ nồi thịt bò hầm, mùi cà chua xắt lát và ngâm muối tiêu nhảy nhót quanh mũi, cốt để làm tôi thấy đói bụng theo.

Chờ được một chốc, Blaze cùng một vài thành viên khác trở nên sốt ruột.

Đầu bếp vẫn đứng ỳ ra trước mặt bọn tôi như chờ đợi gì đó.

"Này, cho đồ ăn đi chứ!

Thịt pate ninh nhừ rồi nè, cả xúc xích cũng nướng xong rồi!"

Đại đội phó bụng rỗng hét lớn.

Đầu bếp lắc đầu, "Không được.

Phải chờ đủ người cái đã."

Blaze cười khẩy, "Thế này là đủ đại đội 5 rồi đó."

"Ice, chờ lệnh từ đội trưở..."

"Đây là Blaze ạ."

"Hả...?

Xời, ai mà chẳng biết nhóc đói nhanh nhất đám này.

Không cần phải bày trò để được ăn sớm đâu."

Ông ta phủi tay lên tạp dề, không tin lắm.

"Ông muốn bị khiêng lại về hậu phương phải không?"

Cậu ấy cáu lên, "Cái đống thức ăn này là cho 15 người của đại đội 5.

Và đại đội 5 là bọn tôi.

15 người."

"Số còn lại đâu?"

"Số còn lại một là ở quân y, hai là xuống mồ rồi."

Nghe thế, vẻ mặt đầu bếp biến đổi như đang hối hận vì lỡ làm suất ăn cho 50 người.

Các thành viên khác cũng reo hò ủng hộ.

"Thế thì đại đội 5 hôm nay được chén một bữa ra trò chứ sao!"

"Đúng vậy!

Đúng vậy!"

"Bắt đầu đi!"

Cái ánh mắt có hơi gian xảo của Blaze nheo lại, phủ đầy sự láu cá, "Nè, nghĩa là soda dưa lưới, trà sữa hay bánh flan, tất cả số đó cho 50 người; tụi này được lĩnh hết đúng không?"

Đầu bếp có vẻ không thuyết phục lắm, nhưng vẫn gật đầu, "Phải."

"À há, đúng là dịp may hiếm có!"

"Thế tụi mình tổ chức tiệc BBQ được rồi!"

"Phải cho đại đội của Fang thấy tụi mình không thua kém gì mới được!"

Cả đám vây chặt lấy ông đầu bếp, tôi không thích sinh sự nên tự giác lùi ra sau.

Blaze tiến về phía tôi, vừa chiêm ngưỡng cảnh tượng giành giật đồ ăn hỗn loạn vừa kể khổ với tôi, "Cậu biết đấy, chính vì lão nhát gan này mà mấy lần tụi mình toàn phải nhận mấy món đồ hâm lại, nguội ngắt, có khi chẳng ăn được vì để qua mấy buổi."

"Tớ thấy mình vẫn ăn được."

Thật ra tôi cũng chẳng ăn gì nhiều, vì phần lớn thời gian nghỉ giữa giờ tôi dành để ngủ.

Vào đây rồi thấy thiếu ngủ hẳn.

"À quên, Ice chỉ thích ăn đồ sống thôi nhỉ?

Bụng cậu yếu quá, đâu ăn theo kiểu bình thường được."

"..."

"Nhưng mấy lần đó á, không nhờ tớ đã lê thân lên tận tiền tuyến gần Queensland thì coi như cả đám nhịn đói.

Tại lão ấy chỉ cần nghe tiếng súng bắn thôi là sợ quá không còn dám đem hộp cơm lên, thành thử nhóm tụi mình cứ về muộn hơn các đại đội khác.

Mà tới trễ thì canteen còn gì để ăn đâu!"

Cuối cùng thì đầu bếp cũng nhượng bộ và đưa cho bọn tôi mỗi phần đầy ắp thức ăn.

So với vẻ mặt hào hứng của Blaze và các thành viên khác vì có một bữa ăn quá chi là nhiều món ngon cho ngày cuối tuần, tôi nhìn những thứ mình đang cầm trên tay mà không có cảm giác gì.

Bụng tôi không đói, nhưng tôi biết đấy là do mình đã nhịn ăn quá lâu, và bao tử tôi đã mất cảm giác để tiêu hoá chính nó.

Khi tôi mới cắn miếng đầu tiên để vờ như mình thích ăn ghê gớm lắm, Blaze nhìn tôi rồi hỏi, "Nè, thích ăn đồ sống đúng không?"

"...Nếu phải thì sao?"

Blaze vui như thể cậu tìm ra được giải pháp để giải toả sự nhàm chán, "Vậy tụi mình ra Sông Tây Lan bắt cá đi.

Ở đó có nhiều loại ăn nướng ngon lắm."

Tôi nghĩ tới mặt nước sông sẽ yên tĩnh vắng lặng thế nào vào ban đêm, hi vọng "Ais" giờ đang hoà mình vào một cơn sóng thần ở nơi xa xôi nào đó, không dính líu đến sự hân hoan nhỏ nhoi của hiện tại.

"Cũng được."

Tôi trả lời, cố không ngập ngừng.

Sau khi Blaze đánh chén no nê còn tôi chỉ ăn cho có chuyện, cả hai chỉ nghỉ một chút trước khi bắt đầu phiên trực đêm của mình.

'Đại đội 5' hôm nay sẽ trực từ 1 giờ sáng đến 5 giờ sáng.

Bọn tôi leo lên một chiếc xe jeep của đoàn vận tải rồi Blaze lái ra sát bờ sông.

Cậu ấy còn tự tin khoe là Thunderstorm dạy cậu ấy mấy chiêu này.

Từ vị trí mà chúng tôi muốn bắt cá, chúng sẽ bơi thuận theo lưu vực của thuỷ triều.

Đêm nay trăng rất sáng, thế nên chúng sẽ quanh quẩn ở phía bờ đảo Rintis.

Từ vị trí này, tôi có thể thấy cả Tháp hải đăng của Queensland đang sáng lấp lánh ngoài khơi.

Nó sẽ giúp tôi dễ dàng định hướng xem đám cá đã đi đâu.

"Rồi, thả giày vào xe đi, lát lại có sóng lớn cuốn đi mất."

Blaze nói, tôi chầm chậm cởi đôi ủng rồi đặt nó vào trong ghế ngồi.

Chân trần tôi chạm mặt cát mịn màng, tạo ra một cảm giác an tâm vô ưu.

Với sức mạnh của tôi, cảm nhận mọi thứ thông qua lớp da thường rất dễ chịu, dù tôi luôn đóng kín cơ thể mình để không cho sức mạnh đào thoát ra ngoài.

Hôm nay, chí ít, tôi cũng để cho bản thân khuây khoả một chút.

Hai bọn tôi nhúng chân xuống mặt biển, sóng vỗ vào da.

Tôi di chuyển về phía bên trái còn cậu ấy xem chừng ở bên phải.

Lâu lắm rồi tôi mới chạm vào mặt nước.

Kể từ khi nó muốn nhấn chìm tôi bằng mọi giá.

"Chỗ này không có!"

Blaze hét lớn từ phía kia, "Bên cậu có không thế?"

"Nói nhỏ thôi."

Tôi chỉnh lại, "Ra xa hơn một chút nữa.

Nhìn hướng gió, thuỷ triều sẽ dâng lên và sóng sẽ cuộn tới mỗi mười phút.

Lúc đó cá sẽ lội theo tới đây."

"Haha, cảm ơn nhé."

Ra xa hơn đồng nghĩa phải đánh cược, nhưng tôi đã nới lỏng sự đề phòng.

Tôi không để ý gì nữa, vén ống quần lên quá đầu gối rồi tiến xa hơn.

Bọt sóng đập vào tạo các hạt ngọc trắng, dưới ánh trăng trở nên mờ ảo lấp loa như những cây san hô ngày đó tôi ngắm trên Đảo Vostok.

Đôi lúc, tôi bị cuốn vào vẻ đẹp của những con vật này đến mức quên mất chúng lớn lên trong môi trường nước đắm xác trăm tàu nghìn mạng.

Khi đi được một quãng, khi nước đã dâng cao đến gần thắt lưng, tôi nhận thấy có vài đốm trắng ở dưới mặt nước.

Đây rồi.

Hai con cá, không rõ là cá gì, có chút béo tròn, ú nụ, rẫy rà.

Loại cá mà nếu bắt được con này thì con kia sẽ kêu ầm lên.

Chân tôi bắt đầu thấy lạnh vì ở dưới nước hơi lâu rồi.

Có lẽ tôi nên dùng hai tay một lúc, túm luôn cả hai đứa, nếu làm nhanh gọn thì sẽ ổn cả thôi.

"Không cần sử dụng sức mạnh.

Nhớ đó, không cần sử dụng sức mạnh!

Con sông nhỏ này sẽ vì em mà đánh thức vô số những sinh vật không mời mà tới."

"Hôm nay là một ngày đẹp trời.

Đêm thì lặng gió.

Tốt nhất không nên gọi Kraken!"

Các bài học đánh bắt cá của Yakamoz hiện lên trong não tôi.

Ngay lập tức, tôi nhảy vọt vào, bàn tay phản ứng nhanh và tóm ngay được một con, một lát sau cũng tóm nốt con kia.

Hai con cá vùng vẫy trong tay tôi, vây chúng nhám đến mức gây khó chịu cho bàn tay vốn ưa thích sờ những thứ mềm mại như gấu bông của tôi.

Chẳng khác gì dân chuyên, tôi quỳ xuống, để nước dâng tới ngực, cố gắng đập mạnh chúng vào nền cát dưới sông để chúng choáng mà ngưng cựa quậy.

Nhưng lực tay tôi không khoẻ cho lắm và thế là làm hai con vật rẫy rụa mạnh hơn.

Đuôi chúng vẫy đạp mạnh, nước bắn toé lên trúng vào mắt.

Tôi cố gắng đưa chúng lên mặt nước để cắt nguồn hô hấp của chúng.

Nhưng cả hai hung hãn tới nỗi chúng nhất quyết chống lại cái tay của tôi.

"Này, đứng yên coi!"

Thật là một câu cảm thán vô nghĩa, nhưng tôi vừa dứt lời thì bị hụt chân, chúng có đà lại phóng về phía trước, vây mắc vào tay tôi rát và ngứa ngáy.

Trời ạ, cái giống cá gì mà khiếp vậy?

Tôi vật lộn với chúng hơn cả phút mà mệt bở hơi tai.

Chúng nó cứ cố bơi về phía trước làm tôi ngã chúi húi, loạng choạng cả người.

Cả lớp cát dưới chân cũng nhanh chóng bị hướng thuỷ triều làm rút xuống, mực nước bắt đầu dâng mạnh và tôi bị sạt lún đến mức không thấy rõ cả bờ.

Trong bóng tối, hai con cá này nhìn gớm ghiếc cả người.

Hai bàn tay tôi muốn rã rời luôn rồi, nhưng tôi nhận ra lớp băng phòng vệ đã đóng băng lòng bàn tay, ngăn chặn tôi thoát thân.

Cái sức mạnh này đúng thời điểm quan trọng lại quay ra hại mình, có chán không chứ.

Tôi cố gắng suy nghĩ phương pháp, nhận ra với các vấn đề liên quan đến nước, tôi chưa bao giờ giải quyết nghiêm túc lần nào.

Tõm!

"Đừng lôi kéo Thuỷ Quái."

Một trong hai cái cổ họng đã hít được không khí, kêu lên như cái đồng hồ báo thức!

"ICE!"

Bất thình lình, có một vật gì từ phía sau lao tới, húc vào lưng tôi và xô mạnh, làm tôi ngã lăn và đầu chìm hẳn xuống biển.

Chân không chạm mặt cát còn làm tôi mệt mỏi hơn nữa.

Dù mày có là gì, cố tình bày trò thế này cũng không vui đâu!

"Ice!

Đừng cử động nữa!"

Rồi những tiếng gầm dữ tợn loáng thoáng trong tai.

Tôi ngoảnh lại, dưới dòng nước sâu vô tận, một đàn cá răng đao đang há mõm nhắm thẳng vào cổ tôi.

Toàn bộ cơ thể cứng lại dưới áp suất của lòng sông và trở nên lạnh lẽo, tôi ghì sát cằm vào mũ áo, cố gắng giữ vững bình tĩnh, dù trong đầu không ngừng nguyền rủa mấy cái trò khinh bỉ này của "Ais".

Cái thứ sức mạnh nguyên tố chết tiệt!

Một, hai, ba...

Phải cả trăm con, vây tứ phía xung quanh tôi, không một kẽ hở.

Hễ tôi thở ra phát nào là chúng lại gầm gừ.

Điều duy nhất tôi có thể làm là rút khẩu súng Magnum ra, phân vân liệu có thể tạo đạn băng trong môi trường này không.

Dù sao, giờ tôi sống thực tế hơn rồi.

"Nếu có kẻ địch cản trở, chỉ việc lấy súng ra, chĩa vào đầu hắn."

Tôi không muốn sử dụng sức mạnh băng lúc này vì, sau bao năm rèn giũa, cuối cùng tôi cũng muốn biến cái sự thật của tất thảy thành loại sự thật mà tôi muốn nghe.

Tôi sẽ không hạ Ais bằng chính sự đàn áp từ nguyên tố hệ thuỷ của nó.

"Vậy thì chán chết."

Tôi sẽ hạ nó với tư cách là một con người.

Người thì sẽ dùng súng.

Sự thật mà tôi muốn nghe, đó là tôi hạ nó bởi chính thứ nó ghét nhất ở nhân loại.

Từng phân từng phân một, tôi nhích bàn tay về phía khẩu súng Magnum.

Cảm tưởng như lâu đến hàng giờ.

Tôi cứ nằm im rồi lại tiếp tục.

Đến khi tôi nắm được khẩu súng trong tay thì cả bàn tay cứng đờ khi nãy tự dưng run lên.

Phải bắn.

Một phát bắn đóng băng toàn bộ lòng sông này và nó sẽ bị kẹt tại đây vĩnh viễn.

Tôi nín thở, hít một hơi thật sâu.

Rồi nâng nòng súng, chĩa thẳng vào một không gian bất kì mà tôi thấy ngứa mắt.

"Tạm biệt-"

Ngón tay sắp kéo cò.

"ICE!

NÀYYYYYYYY!"

Đột nhiên, cổ áo tôi bị một lực siết chặt đột ngột và giật thẳng về phía trên.

Toàn bộ cơ thể tôi bị nhấc bổng khỏi mặt nước, một tiếng ào ạt chảy ra khắp các cơ quan cảm âm của tai.

Mới khoảnh khắc đó còn ở trong làn nước tối đen, mà giờ tôi lại bị trăng sáng khi nãy làm cho loá mắt.

Theo phản ứng, tay còn lại, là tay không cầm súng, liền đưa lên mắt che lại.

Chói quá.

Sao tự nhiên...?

"Ice?

Nghe tớ nói không?!"

Tôi quay đầu, nhận ra đứa xách cổ mình là Blaze.

Cậu tất nhiên là không bị thương, chắc là chưa bị lũ cá điên này tấn công.

Chân cậu ấy, kì lạ thay, vẫn đứng vững trên mặt cát mà tôi khi đã sụt xuống khi tôi vùng vẫy nãy giờ.

"Cậu cũng thiệt tình, vừa mới khuyên tớ tránh xa chỗ thuỷ triều cao, thế mà bản thân lại bất cẩn mà vấp chỗ đụn cát sôi, ngã xuống nước xong lại quẫy đạp không ngừng."

Blaze bĩu môi, tỏ ra đang an ủi dù miệng vẫn chê trách.

Rồi như thấy tôi không hài lòng với hành động xách cổ này, cậu muốn thả tôi xuống lại.

Tôi ngăn, "Khoan, ở dưới có đám Piranha."

"Piranha?"

Blaze nheo mắt, "Đó là lý do cậu rút súng ư?"

"Một bầy.

Ăn thịt theo đàn..."

Tôi chợt nhớ là Kraken luôn có các tay sai là những kẻ bán nhân với nửa thân dưới là tiên cá, nửa thân trên là cái vẻ ngoài xấu xí đáng sợ của cá răng đao 'Piranha'.

Đột nhiên tôi cảnh giác ra hẳn, "Giờ đổ máu là sẽ kéo đồng loại chúng tới ngay.

Cả chủ nhân của chúng nữa."

Và mình ghét Kraken.

Cậu ấy lúng túng, "Cậu có nhầm không?

Tớ có thấy đám cá nào đâu."

"Có.

Mới lúc nãy, chúng đã muốn ăn thịt tớ."

"Không có đâu.

Cậu nhìn kĩ lại xem."

Rồi Blaze từ từ thả tôi xuống, chân tôi lần này lại chạm cát.

Kì quái, lúc này tôi không còn nhận ra bất kì dấu hiệu nào của sự sống.

Vết tích trận oanh tạc dưới lòng sông khi nãy hoàn toàn biến mất, chỉ để lại một mặt nước sóng tên biển lặng.

Ais bỏ trốn nhanh đến thế sao?

Hay tất cả chỉ là sự tưởng tượng của tôi, về sự trả thù của Kraken và đám tay sai ác man của hắn?

"Thật sự không có gì hết?"

Tôi nhắc lại.

"Thật mà!

Tớ ở đây nãy giờ, cá theo hướng sóng vỗ bơi hết về phía tớ, chỗ cậu không có con nào là chuyện hiển nhiên."

Nhưng cảm giác đó hoàn toàn là thật.

Ais đã cố gắng đánh thức những kí ức mà tôi cố chôn vùi xuống tận mấy lớp ý thức.

Lẽ ra nên giết mày sớm.

"Biết vậy khi nãy đã bắn đạn nhanh hơn rồi..."

Tôi tặc lưỡi, không thể thoát khỏi ham muốn được giết thứ gì đó cho thoả đáng với Ais một lần.

"Khoan.

Cậu vừa định đùng dạn băng?

Ngay tại đây?

Mới lúc nãy?"

"Thì sao?"

"Ice, cậu bị sao vậy?!"

Blaze hiểu được ý tôi còn nhanh tới bất ngờ, "Nếu cậu thật sự dùng khẩu Magnum của mình dưới lòng sông, toàn bộ nước liên kết với con sông sẽ bị đóng băng ngay lập tức!

Cậu quên chuyện diễn ra tại hồ bơi trường mình rồi sao?

Bộ cậu muốn đông đá toàn bộ Biển San Hô với Thái Bình Dương hả?!"

Tôi không nghĩ sức mạnh mình đạt được mức đó, mà kể cả thế, "Thì liên quan gì tới tớ?"

"Ơ... thì... tớ tưởng cậu phải biết suy nghĩ thấu đáo hơn tớ chứ!

Giờ hỏi ngược lại tớ là thế nào!"

Blaze bực bội, cái giọng ấm ức này làm tôi chán nản, "Nghe này, tớ không biết cậu đã thấy thứ gì, nhưng viên đạn băng chỉ nên dùng cho các khu vực ao hồ bị giới hạn thôi.

Nếu cậu bắn nó trên biển, toàn bộ nước trên Trái Đất sẽ mất sạch đó!"

"Cậu lo cho nhân loại khiếp nhỉ?

Tớ từ khi nào mà uy lực kinh hoàng như vậy được?"

"Haiz, thôi được rồi, cãi nhau riết kẻo kinh động mọi người tới đây mất."

Tính ra cậu nói to nhất luôn ấy.

"Đừng giận nữa.

Tối nay tụi mình ra đây để chơi mà."

Tôi đồng tình, dù không thể hiện là mình mừng rơn vì cuối cùng cái cuộc nói chuyện vô nghĩa này cũng chấm dứt.

"Cá tớ bắt được để ở trên đó ấy."

Tiếc là tôi chẳng bắt được con nào, "Bao nhiêu?"

"Cũng nhiều, đủ cho hai đứa ăn."

Một cách không hẹn trước, hoả lực của trọng pháo từ xa vang tới.

Dựa vào khoảng cách, tôi đoán nó xuất phát từ Queensland.

Ấy là cùng một âm thanh với tiếng máy bay ném bom hồi chiều.

Đã về đêm từ lâu mà bên kia vẫn không ngon giấc.

Rồi tôi buột miệng, "May mà ngăn kịp."

"May mà ngăn kịp."

Blaze thở phào, rồi dẫn tôi lên bờ.

Tôi để ý là cậu ấy đã bắt được một lượng lớn cá, có con nhỏ con to, tất cả đều bị bóp chết, được đặt trong một cái lưới lớn mà ngư dân trước khu tập trận bỏ quên.

"Nấu cùng nhau nhé?"

Tôi gật đầu, "Ừ."

Rồi cất khẩu súng vào túi áo.

*

Blaze quyết định bật gas và đốt bếp lửa ở ngoài trời.

Vì là mới vào hè nên gió ẩm mát mẻ, ngồi ngoài đây vào ban đêm ngắm cảnh trăng lên từ bờ biển sẽ rất đẹp.

Nhìn từ đây, tôi lại nhớ tới những ngày đầu tiên khi bước tới Đảo San Hô.

Đêm trước khi xảy ra tai nạn, tôi đã cùng bốn người Thalassic Hearts cũng ngồi quanh quần bên ánh lửa như vậy, giữa một khung cảnh êm đềm xiết bao.

Tôi từng muốn tái hiện lại khoảnh khắc đó vô số lần, nhưng ở đảo Rintis không có san hô.

Nơi này từng trải qua một đợt ô nhiễm nặng do nhà máy X và làm cho san hô bị tẩy trắng, không sống nổi.

"Em phải hiểu những nỗi buồn của em giống như đại dương vậy.

Có một con Kraken ở dưới đó."

"Một số ngày, em để Kraken kéo mình xuống, để mình chết đuối."

"Một số ngày khác, em học cách bơi, để ngăn chặn nỗi buồn, và cũng để ngăn chặn niềm vui nữa."

"Em có muốn quay ngược lại thời gian không?"

Không.

Tôi chỉ mất hai giây để đưa ra suy nghĩ đó.

"Nếu em làm vậy, nỗi buồn sẽ mất đi, nhưng niềm vui cũng không còn."

Tới công đoạn nướng cá thì khá lâu, đằng nào cũng nhiều quá, ước chừng phải nướng tới cả tiếng đồng hồ.

Vì vậy bọn tôi thay phiên nhau, đứa này làm thì đứa kia ngủ xíu.

Trong giấc ngủ chập chờn, tôi thấy Blaze giơ lên hạ xuống cái que củi nướng.

Tôi yêu cậu ấy với đôi vai, với cái bóng dáng được bao phủ bởi những ngọn lửa đầy sức sống.

Thứ mà tôi khao khát, cậu đều có hết.

Ngọn lửa từng khiến tôi sợ hãi giờ làm ấm cả những thứ mà tôi nghĩ sẽ mãi mãi bị kẹt trong cơn giá lạnh.

Đột nhiên, khoé mắt tôi hơi ướt, nhưng rồi những giọt chất lỏng ấy đóng băng và rơi xuống đất.

Blaze ngồi trước mặt tôi, thế nhưng bóng của cậu ấy không hiện ra, không che khuất đi ánh sáng từ Mặt Trăng.

Cậu ta nhìn bếp lửa, mỉm cười khẽ khàng, "Xong rồi!"

"Thế à...?"

Tôi cựa mình.

Bọn tôi để hai khẩu súng nằm đối xứng trên mặt đá, bỏ qua mấy vấn đề hiện tại.

Đêm nay tôi sẽ ăn.

Có lẽ tôi sẽ ăn bánh mì, ăn cơm, ăn súp, ăn cháo, thêm với nước xốt, thêm với cả mật ong và dừa trái nữa.

Có lẽ tôi sẽ ăn thật... thong thả.

Có lẽ tôi nên như vậy.

Tiếng máy bay lần này to hơn một chút, tiếng súng máy tặc tặc, nhưng không một tí ánh sáng nào lọt khỏi chỗ bọn tôi để bên ngoài có thể nhìn thấy.

Bọn tôi không nói nhiều, hệt như ngày xưa, nhưng cả hai để ý, và săn sóc cho nhau từng li từng tí, thiết tưởng còn hơn cả những cặp tình nhân.

Blaze cắn một miếng bánh mì, "Ngon không?"

Tôi gật đầu.

Chẳng có vị gì nhỉ...

"Ngon."

Vì hai chúng tôi ăn cùng nhau.

Tôi hỏi lại, "Còn cậu?"

"Tất nhiên là quá ngon rồi!"

Mãi tới lúc này tôi mới để ý dáng vẻ hiện tại của cả hai trông giống anh em ruột thịt nhiều đến mức nào.

Tôi chỉ không để ý rằng cả hai nhường nhau những miếng ngon nhất, rồi Blaze trộn topping vào trà sữa đóng chai, còn tôi húp rồn rột soda.

Đồ uống có gas này khó nuốt thật, nhưng tôi thấy uống thêm đêm nay cũng chẳng sao.

"Nè, hôm nào mình mang về cho Cy một ít cá hồi ở đây nhé."

"...Ừ."

"Dù cũng giống mấy thứ mà Quake từng làm ở nhà nhưng ăn ở đây thấy khác hẳn."

Tôi đồng tình, nhưng không nói câu nào, chỉ lặng lẽ ăn tiếp.

Có lẽ mình nên như vậy.

Trước đây chẳng một ý nghĩ nào của bọn tôi giống nhau; nhưng giờ ngồi trước ánh lửa và con sông đã bị tàn phá tới mức không còn rặng san hô nào có thể mọc lên, tôi lại nhận được sự cảm thông cho mọi thứ của mình.

Bây giờ cả hai gần gũi đến nỗi không cần nói lời nào nữa.

*TBC*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
[Frostfire Bullet] Victory God - Part 3.​

Xem nội dung: [Frostfire Bullet] Victory God - Part 3.

Mười lăm tuổi.

Giờ đang là giữa kì nghỉ hè.

Chúng tôi nếu vượt qua được kì thi chuyển cấp thì sẽ cùng học tại trường YSG.

Theo lý mà nói, đây sẽ là năm cuối cùng tôi nhập ngũ trong quân tập trận.

Blaze cũng vậy.

'San hô' ngang mắt cá chân của cậu đã bắt đầu thu nhỏ lại chỉ còn một vệt mờ.

Một bông hoa có hình dáng bộ xương cẩn thận nở rộ, bắt đầu ở gần gót chân cậu như thể nó mọc rễ trong xương và cắm xuống đất theo mỗi bước đi.

Hoả điệp càng vững chắc và mạnh mẽ, "bông hoa" càng bị rút máu và cuối cùng là kết trái.

Lúc đầu, tôi đã nghĩ rằng nó trông yếu ớt.

Tôi hầu như không nhận ra nó là một dấu vết, hầu như không thấy nó trong phần thân thể đang lớn dần lên.

Nhưng đó là một phần của Blaze, cậu ấy cũng muốn bảo vệ những gì là của mình, bất kể nó yếu đuối như thế nào.

Những tính cách khi còn nhỏ của cậu cũng dần mất đi và được thay bởi một nhân cách khác, một nhân cách vì Hoả điệp mà được ra đời.

Tôi nghĩ bản thân cậu hiện tại vẫn đáng yêu hơn so với năm đầu tiên.

Cái năm tồi tệ chẳng có gì ngoài tiếng súng và tiếng khóc.

Khi có cơ hội, Thorn liền kể cho tôi nghe về nguồn gốc của bùa cầu may, một bí mật nhỏ đằng sau nó mà Blaze chỉ kể với người được tặng năm đấy.

Cậu ấy cố tình không nói vế sau, nhưng tôi thừa biết.

Đời nào tâm tư của Blaze (nếu đã có) lại dễ dàng cho người khác đọc được nếu cậu không tự kể.

Thorn đặt lá bùa lên bàn, của cậu về cơ bản giống hệt của mọi người, nhưng nó được thêu hoa hồng trắng trên nền đỏ, không có chút sắc xanh lục nào trong đó.

Tôi quan sát nó như kiểm định một mẫu vật, về cơ bản, nó hoàn toàn không đủ chỗ chứa xác san hô.

Nhưng nếu mở dây buột và thọc tay vào sẽ thấy bên trong rộng hơn vẻ ngoài nhiều.

Cậu ấy tranh thủ ngồi vẽ lại lá bùa mà lẽ ra tôi phải có, như trí nhớ của cậu.

Lá bùa lẽ ra tôi phải có.

Blaze thật sự từng có ý định làm một cái cho tôi sao?

Thấy tôi chẳng nói gì, Thorn huých nhẹ tôi, "Blaze làm cái này thực chất ban đầu chỉ là dành cho mình cậu thôi.

Tụi tớ lẽ ra cũng không có cơ hội được tặng nó."

Tôi giả vờ là mình không ngạc nhiên, "Tặng xác động vật chết cho người khác chắc là cử chỉ yêu thương và nên tớ nên tỏ ra mình muốn có cơ hội được tặng nhỉ?"

"Ice biết san hô tiết ra Calci Carbonat để tạo ra các bộ xương cứng phải không?"

Cậu thấy tôi nhanh chóng có ý định bỏ qua thì mới đưa ra lời bào chữa, "Blaze kể là những thời gian sau chuyến đi du lịch tới đảo Vostok, trông cậu luôn rất sợ những đôi mắt vàng dù chỉ là qua ảnh và vì thế cũng sợ lây cả Quake.

Vế sau thì tớ biết, chỉ là tớ hồi đó không... chà, không quen để ý chuyện mọi người lắm."

Tôi gật đầu, Thorn hơn ở người khác ở chỗ cậu ấy tuy có nhút nhát nhưng lại rất hiểu chuyện, như có giác quan thứ sáu vậy.

Rồi cậu nói tiếp, "Sau chuyện 'Hạ độc của linh lan chuông', tớ hiểu được cậu cũng như tớ, trải qua những thứ không vui vẻ và thay vì trở nên điên loạn, cậu lại tự trách bản thân và cố đâm đầu vào việc tự tử.

Mặc dù khi đó tớ đã cố gắng tốt hơn, nhưng nhìn cậu như vậy làm tớ buồn lắm."

Phải đợi một lúc đến khi Thorn bớt ỉu xìu vậy rồi tôi mới nói tiếp, "Blaze trước khi cậu chuyển tới đã như vậy.

Chuyện của cậu cũng là do cậu ta tự đổ thêm dầu vào lửa, tớ không có gì để nói."

Nói là thế nhưng tôi chẳng thể để cảm xúc của mình giận lây cậu ấy, chỉ có lý trí nhắc nhở tôi về những kí ức điên loạn về dòng máu bất thường trong cơ thể tôi.

"Còn vụ san hô thì sao?"

Thorn tiếp tục kể như một giả thuyết, "Kể từ khi tớ nhớ, cậu đã luôn chủ động tìm kiếm các rặng san hô kể từ trước khi Nhà máy phá huỷ chúng.

Hồi đó cậu hay dẫn tớ đi theo ra biển Vịnh Khuyết, cậu quên rồi sao?

Mỗi lần ra biển, cậu cứ không ngồi thừ ra, đờ đẫn ở bãi cát thì cũng ngâm dưới nước thật lâu để tìm san hô.

Có lúc đi cả ngày mới về, có lúc cậu chẳng ngủ gì cả.

Thật không giống bình thường."

"...Cái này thì tớ không nhớ."

Tôi mà lại không ngủ trừ những lúc tập trận sao?

Nghe khó tin.

"Cũng là lỗi của tớ, vì gai hoa đã làm tổn thương đến hệ thần kinh trong não cậu.

Nó có thể làm nới lỏng các vật cản trong đó.

Sức mạnh của tớ ngay từ đầu cũng không thể tự kiểm soát, gây ra hoạ cho biết bao nhiêu người."

Câu trả lời làm Thorn sôi nổi hẳn lên, dù vẫn dè chừng, "Khi nhìn lại, tớ không hiểu vì sao mình lại làm thế.

Bị sức mạnh của chính mình dắt mũi."

Tôi thì chắc phải ngược lại.

Vì có sự tồn tại của Ais, tôi luôn không muốn xài đến nó, cho tới khi chuyện của tôi và thứ đó giải quyết rõ ràng, "Ra là cậu biết việc tớ thích san hô từ dạo đó.

Mà dùng từ 'thích' cũng không đúng, nó không phải để ngắm như cơn bão...

Tớ đoán khi đó mình đã bị ám ảnh bởi việc tìm một vũ khí phòng vệ."

Thorn chắ chắn nhìn ra sự liên tưởng, "Thời gian đó hình như cậu bị mất súng..."

"Cái đó thì tớ nhớ."

Tôi không muốn nhắc lại chuyện này, "Nó diễn ra khoảng 6 tháng sau khi chiếc bùa được tặng."

Tôi thở ra một hơi, "Chắc là do tớ thiếu may mắn."

"Thế tại sao khi đó cậu lại muốn tìm kiếm san hô đến vậy...?"

Dù câu trả lời nằm ngay trên lưỡi, nhưng tôi cũng chỉ nói chậm chạp, "Hồi đó, trong chuyến du lịch Vostok, tớ đã gặp một vị thần, trong lốt một con quỷ."

"Một vị thần?"

"Vị thần đó có một đôi mắt vàng.

Một đôi mắt rất đẹp.

Tớ đã gần như say đắm ngay từ khoảnh khắc đối mặt với đôi mắt ấy lần đầu tiên."

"Ồ..."

Thorn chống hai tay lên cằm, "Cậu là người đầu tiên trong nhà nói mình bị mê mẩn đôi mắt vàng của Quake đó.

A, ý tớ là, không phải ai cũng ghét, nhưng các cảm xúc tích cực chưa bao giờ có."

Cậu đột nhiên cười nhẹ, "Tớ hiểu vì sao cậu và Quake có thể có những cảm xúc thân thiết đó rồi."

"Ngược lại thì có."

Tôi lạnh lùng sửa lại, "Tớ phát triển cảm xúc như vậy với Quake vì ngày đó tớ có trong tay khẩu súng."

Thorn rụt cổ lại vào trong áo, "Chẳng lẽ... cậu từng có ý định bắn Quake à?"

"Blaze từng có.

Tớ thì chưa.

Nhưng tớ, vì vị thần đó đã gây ra bao thảm hoạ, muốn xem thử liệu họ có phải cùng một người không.

Hay chỉ đơn giản vị thần đó là ảo giác của tớ mà thành."

Tôi nhắc lại, "Khi đã trải qua mấy chuyện kinh khủng, cậu sẽ không thể nhìn cuộc sống vui vẻ hiện tại mà không nghĩ đến những thứ này sẽ tồn tại được bao lâu trước khi những thứ đáng sợ kia sẽ đến.

Sao tớ có thể không đề phòng?"

Đôi mắt xanh lục mở to, "Vị thần đó đã làm gì cậu thế?"

Cứ nghĩ tới chuyện này là tôi tưởng như không khí bị xô đẩy, rồi rung động chồm lấy mình, rằng trong trận địa loé ra một luồng điện, kích động những sợi dây thần kinh mới lạ, "Một vị thần không có ý thức, vậy mà vững hơn lương tri sáng suốt rất nhiều.

Một vị thần không quen với việc sử dụng quyền năng to lớn của mình, như thể đó là một người bị kẹt trong thân xác của thực thể mắt vàng quyền năng vậy.

Con người có trở thành thần cũng không che giấu nổi cái bản năng nhân loại hỉ nộ ái ố của mình.

Với những người như vị thần đó, nếu đã từng là con người, chắc chắn phải là người chất phát.

Bây giờ có sức mạnh làm đảo điên trời đất trong tay, hắn lại tàn ác không thể lý giải nổi."

"Chất phát?"

Thorn cười trừ, "Giống Quake đúng không?"

"...Rất giống.

Dù có thừa nhận hay phản đối thế nào, họ thật sự giống nhau."

"Thế nên cậu mới ghét Quake?

Vì đôi mắt vàng của cậu ấy giống y chóc vị thần đo?"

"Không.

Chính là vì đôi mắt vàng mà tớ mới không có hiềm khích với Quake.

Tớ cũng chưa từng ghét.

Chỉ là đôi khi bản năng không chấp nhận điều đó, dù lý trí luôn miệng bảo, 'mình cũng thương cậu anh thứ này lắm'."

Tôi nhỏm dậy, thấy cô đơn một cách lạ lùng, "Thời gian tớ mất khẩu súng, mọi thứ thật nhẹ nhàng.

Đôi lúc tớ tự hỏi mình có làm đúng không nếu chẳng dính líu tới nó ngay từ đầu."

"Vậy việc đi tìm san hô..."

"Khi không có gì để bảo vệ, tớ lại nhớ tới cách mình hạ được vị thần đó.

Trong thần thoại, lửa là biểu tượng của tri thức con người.

Nhờ nó mà con người thoát khỏi sự kìm kẹp của thần thánh.

Vị thần đó vì thế cũng suy nhược trước ngọn lửa.

Tớ không có khả năng điều khiển Hoả điệp, nhưng tớ biết cách tạo ra chúng dựa trên sức mạnh băng của chính mình.

Nhờ vào san hô.

Nhờ vào chúng mà băng của tớ biến đổi thành lửa."

Tôi giải thích dễ hiểu nhất có thể, "Nói chung, logic luôn cứu cậu khi cần thiết."

"Vậy là cậu đi tìm san hô là để bảo vệ mình.

Nó là bùa hộ mệnh của cậu.

Nó nhắc cậu nhớ về cách chính cậu tự chống trả lại một vị thần."

Thorn có vẻ thán phục.

Tôi nhìn vào Dionysus, nhớ tới chuyện Thunderstorm hay kể, thở dài, "Tâm linh quá, phải không?"

"Nhưng cậu có vũ khí là để làm gì thế?"

Thorn hỏi một cách thản nhiên, như thể đây không phải câu hỏi tâm lý, "Blaze kể là cậu ấy không thích cậu có súng do cậu trước đây hay có thói quen tự tử, và súng chỉ làm chuyện đó tiếp diễn nhanh hơn.

Rốt cuộc là nếu từ đầu mọi vũ khí đều nguy hiểm, tại sao cậu vẫn muốn giữ nó bên mình?"

Tôi im lặng, suy nghĩ về cách Thorn đặt câu hỏi.

Cậu không rời mắt khỏi tôi, tay trái bắt đầu bấm cây bút bi đang vẽ, "Cậu nhờ Blaze giúp tạo ra khẩu súng mới là vì cậu muốn dùng nó để giết ai hả?

Chẳng mấy ai dùng súng mà không cho mục đích, ừm, tiêu cực hết.

Kể cả khi là dùng nó để tự vệ, nó vẫn sẽ bắn vào người khác.

Nó vẫn sẽ làm điều mà cậu không thích nhất."

Cuộc hội thoại với Blaze trước đây đột nhiên giúp tôi đưa ra câu trả lời, "Tớ sẽ không quan tâm đến việc đó.

Tớ không phải thánh nhân, tớ không phải Quake."

"Hả?"

"Tớ dùng nó để bảo vệ tớ, là bảo vệ người khác, cũng là bảo vệ gia đình.

Bảo vệ cho bí mật về sức mạnh của chúng ta."

Tôi gác một tay lên mặt, "Tất cả vì dòng máu độc vẫn chưa được thanh tẩy.

Tớ buộc phải ích kỉ lần này thôi."

"..."

"Không phải lỗi của cậu, đừng xin lỗi làm gì."

Tôi vén tóc mái lên, nhớ ra đã lâu mình chưa sửa soạn lại gương mặt, "Blaze có nói xác san hô cậu ấy dùng để làm bùa là từ đâu không?"

"À, ừm..."

Thorn suy nghĩ ghê gớm lắm, "Cậu ấy...

Blaze không nói gì về nó hết."

"Thật không?"

"Ơ, thì..."

Chắc chắn là Solar có biết.

Hai người đó thân thiết với nhau như vậy, huống hồ màu vẽ đều là do đứa trẻ thứ bảy mang tới.

Thorn không nói ra chắc là để bênh vực cho Solar, người chắc là bị Blaze lôi kéo vào mấy trò tàn sát.

Xác san hô đến từ biển, Blaze dùng sức mạnh của riêng lõi nguyên tố Topaz để lôi kéo san hô và Solar chỉ việc giết chúng, ướp xác lấy màu.

Phần xương còn lại Blaze chắc giữ để làm bùa.

"Thôi bỏ đi."

Tôi phớt lờ thái độ ngập ngừng của Thorn, "Blaze tự kể với cậu là cậu ấy định tặng tớ cái bùa à?

Hay cậu hỏi trước?"

"Là tớ tự hỏi.

Tại tớ thấy bất công cho cậu quá đi!

Hôm sinh nhật Blaze còn lấy cớ là hôm đó cũng sinh nhật cậu ấy, là chủ nên không cần phải tặng."

Thorn có xíu ấm ức, tiếp tục nói thêm, "Lần nào làm bùa Blaze cũng đem nó đến nhà thờ để cô Mariana cầu phước cho nó trước.

Rồi còn phải treo lên cửa sổ ở vị trí phong thuỷ nào đó, mà phải tự mình treo cơ, người khác treo là không có linh nghiệm.

Tớ nhớ một hôm nào đó trước sinh nhật thứ 12 của cậu, Blaze làm tới năm, sáu cái!

Hôm đấy Cyclone tập kiếm cho kì thi, lại xích mích với các đồng học ở chỗ tập làm cậu ấy vô tình tạo ra cơn bão.

Nó không to lắm nhưng làm mưa như trút nước.

Blaze cực nhọc lắm mới treo lên được.

Cả người đó cũng giúp nữa."

"Thunderstorm chắc chắn phải giúp.

Cái đó Blaze làm một mình sao được?"

"Thế nên tớ mới ngạc nhiên khi cậu ấy lại giận cậu như vậy!"

Thorn thốt lên đầy cảm thán, "Nhưng cậu ấy không xé bỏ lá bùa.

Nên tớ đoán Blaze giận nhưng không ghét."

Bây giờ mà bảo vì đôi giày thì lại nhỏ nhen quá.

Tôi kéo một lọn tóc rồi đưa cho Thorn quả táo vào bữa ăn chiều thường ngày của cậu, "Và thế là cậu ấy tặng các cậu nhằm mục đích trả đũa tớ chứ gì?

Nghe như vậy sẽ giống cậu ấy hơn."

Blaze xưa giờ thích chơi mấy trò thâm độc chứ chẳng bao giờ đi phá đồ do mình làm ra lắm.

"Nếu Blaze biết san hô là loài yêu thích của tớ; thì việc giết hại, ướp xác, nhét chúng vào mấy cái gọi là bùa may mắn vào dịp sinh nhật...

Xin lỗi nhưng tớ nhìn kiểu gì cũng không thấy đây là một điều mà người bình thường có thể làm."

"Cậu không nghĩ xác san hô là thứ gì đó may mắn hả?"

"Không."

Tôi nhấn mạnh, "Tớ không tin thứ gọi là may mắn."

*

"Mà kể cả cậu không tin, nó liên quan tới tôi sao?"

Hastur thả một đồng xu vào vòng quay.

Một lần nọ, ngay trước đêm thực hiện nhiệm vụ cuối cùng, bên quân khu đột nhiên hào phóng và thưởng cho các thành viên một chuyến đi du lịch ngắn tới Macau.

Đây là nơi nổi tiếng với các sòng bạc.

Tôi chủ động đi vì thể diện, có Blaze theo là vì muốn tham gia mấy vụ "bắt cướp" chung với Whitecloud.

Cậu anh họ này biết bọn tôi vừa mới thi xong kì chuyển cấp nên đặc biệt thưởng cho bọn tôi chuyến đi này, đồng thời giúp đại đội bảo trì vũ khí để thực hiện nhiệm vụ cuối vào tháng sau.

Trong khi Blaze lôi kéo các thành viên cuối cùng của đại đội tiến về Quảng Đông tham gia vào những trò thú vị ở đó, có tôi và một vài người lớn hơn trong cấp chỉ huy ở lại Macau.

Lúc đó, bọn tôi đang ở trong một casino.

Tôi cứ nhìn chằm chằm vào các bàn chơi roulette, những khu vực giới hạn cao.

Một lát sau thì mọi người phân tán ra, để tôi ở một mình cho yên tĩnh.

Tôi nhớ Thorn rất thích chơi bài, biết vậy rủ cậu ấy theo.

Và dù đã chuẩn bị tinh thần, tôi vẫn không ngừng được cái cảm giác run rẩy khi nhìn thấy Hastur đang ngồi chễm chệ ở một ghế trên bàn roulette.

Nói tới thần thánh, người duy nhất trong nhà có thói quen so sánh một người nào đó với một vị thần là Thunderstorm.

Cậu ấy từng nghĩ Thorn ở thời kì đầu là Dionysus.

Cậu ấy cũng từng bảo nhìn Earthquake giống "Haïta the Shepherd", một cái xưng hô khác của Hastur.

Tôi nghe mắt đỏ bảo là vì trong thần thoại, Hastur là vị thần của sự suy đồi đạo đức, theo chủ nghĩa hư vô và những người chăn cừu.

Trong lần đầu tiên gặp Hastur ở đảo Vostok, tôi thấy hắn ta vuốt ve lông của một con cừu đã chết.

Nhưng Earthquake có điểm gì giống hắn không thì tôi chẳng biết.

Dù theo lời kể của Thunderstorm vốn tràn ngập sự thù oán, song cậu ấy không nhắc chỉ điểm những từ đó một cách thẳng thừng mà chỉ ẩn dụ thông qua Hastur.

Bản thân vị thần này khống chế nhà văn, nhà thơ, nhạc sĩ, hoạ sĩ trong các câu chuyện của hắn.

Ngay cả cuộc đời tôi, những kiến thức mà tôi học được, những nguồn trí tuệ giúp tôi có được tính tình như bây giờ, cũng là do hắn ban cho lúc tôi bị kẹt gần hai thập kỉ ở Vostok.

Khả năng lớn nhất của hắn vẫn là tâm linh phi thường, hắn cho tôi thấy những khung cảnh phi thực mà chẳng nói lời nào.

Những thành viên của Thalassic Hearts vì không chịu nổi những hình ảnh đấy.

Ngay cả cô Ukiyo trước khi chết còn muốn móc mắt ra để không phải nhìn thấy mấy cảnh tượng khiếp đảm đó nữa.

Tôi không biết với tâm trí của mình hiện tại, dù đã được rèn luyện, liệu đủ khả năng sống sót nếu bị 'Yellow Sign' đánh dấu không.

Một vị thần quyền năng với kiểu ăn nói dân dã.

Nếu là con người, thì sẽ tốt hơn.

Hastur đã thay đổi hình dạng của mình liên tục.

Lần này hắn vẫn có cái nét giống đứa trẻ thứ ba, một vóc dáng nhỏ bé đằng sau lớp áo choàng màu vàng óng cùng gương mặt quấn kín băng trắng.

Riêng việc che giấu đôi mắt vàng là chưa bao giờ hắn không làm.

Hastur không thích để ai thấy mặt hắn.

Các chân hắn là vô số những xúc tu.

Tôi biết hắn để ý tới tôi, nhưng Hastur không nói gì mà chỉ tập trung vào bàn roulette.

Đồ trang sức bằng vàng đung đưa trên tay và cổ hắn.

Lúc này, Hastur đứng giữa một nhóm các người chơi bạc khác, nhìn hắn giống tiêu điểm của sự kiện hơn là vị thần hung ác và xa vời như trong truyện kể hay trong kí ức của tôi.

Đã 8 năm không gặp, tôi không nghĩ mình lớn lên sẽ giống hắn như vậy.

Một đứa bé bảy tuổi ngày đó gặp một thực thể cao lớn đủ che lấp cả trời.

Bây giờ, tôi là một thiếu niên mười lăm tuổi, hội ngộ với thực thể đó dưới hình ảnh con người của hắn, cũng là một thiếu niên nhỏ nhắn, dễ đoán.

Tôi nhìn vòng chơi của hắn.

Cả bàn roulette náo nhiệt khi Hastur liên tục chiến thắng.

Một vị thần chắc chắn phải thắng những trò như thế này.

Sau chừng 15 phút quan sát, tôi chủ động nhập cuộc.

Tôi đặt 50 ringit lên bàn, ô màu Đỏ.

Dealer bắt đầu vòng quay.

Không cần đợi đối phương hỏi, tôi tự mở miệng trước, "Ngươi biết đấy, một số người sinh ra đã không may mắn."

Hastur chẳng biết có nhìn tôi hay không, nhưng hắn thậm chí còn chẳng động đậy.

"Hoặc trong cờ bạc, họ tin rằng những con số nhất định nào đó là may mắn."

Tôi liền nghĩ đến số 2, trong logic-2-giây của mình, "Ta không tin lắm."

"Thật sao?"

Hắn hỏi đầy nghi ngờ, dù giọng nghe như một tiếng nhiễu từ radio.

"33 Đen!"

Dealer nói lớn, tiện tay lấy đống chips trên bàn dịch qua một góc.

Tôi chọn một chỗ thoải mái để ngồi cạnh đó, khác với hắn như đang lơ lửng, "Với ta, mấy thứ như may mắn không tồn tại.

Đó chỉ là cách mà bộ óc con người yếu ớt đối phó với các xác suất toán học.

Ta thua cược không phải vì ta thiếu may mắn, mà vì những chuyển động nhẹ của ngón tay Dealer khi anh ta lăn quả bóng và quay bánh xe.

Hoặc, sự chênh lệch nhỏ về nhiệt độ không khí xung quanh quả bóng, tạo ra các cường độ khác nhau của lực cản không khí, làm quả bóng nhanh chậm.

Bản thân hệ thống bàn roulette này chính xác là một cỗ máy giả vận may."

Vừa nói, tôi vừa đặt thêm 50 ringit vào ô 12 Đỏ.

Hastur từ đâu hoá ra một cọc tiền rồi đặt nó lên ô 2 Đen.

Tôi thì thào, "Nếu ngươi có thể tạo ra những thứ vật chất của cải đó bằng tâm trí của mình, tại sao ngươi lại phải chơi trò này?"

Hắn cúi đầu xuống, nhưng không biết mắt hướng về đâu, "Ta có một người anh trai.

Anh ấy là một vị thần, nhưng chỉ có thể huỷ diệt chứ không thể sáng tạo.

Và ta lại có thể tạo ra những thứ mà anh không thể.

Ta không thích thể hiện mình hơn anh ấy."

Dealer tiếp tục quay bánh xe.

"Và ngươi có xem sức mạnh của mình là may mắn không?"

Tôi không khoan nhượng.

"Thần thánh sinh ra đã vậy.

Tới lượt nhân loại các ngươi xem ta có nên giữ nó trong người không à?"

Tôi biết là mình nên hỏi đúng vấn đề hơn, "Ngươi có nghĩ vì may mắn mà ngày đấy... ngươi vẫn sống sót dưới ngọn lửa của san hô không?"

"Không.

Ngay cả khi ngươi có dùng hết sức mạnh của toàn bộ Hoả điệp, ta vẫn không bị tiêu diệt đâu."

Xem ra tôi không hề tự tin thái quá, "Biết là thế mà ngươi không trả thù ta sao?

Trong chừng đó năm, ngươi có vô số cơ hội để giết ta và nhốt linh hồn ta xuống những nơi sâu nhất của Trái Đất, đảm bảo để các Thần Chết không mò tay tới và lôi ta lên lại..."

Hastur có vẻ cáu gắt, "Ta tha cho ngươi vì Tổ Chức đã tới.

Người mà ta không muốn làm hại nhất đã cầu xin ta đừng gây rối với ngươi.

Đừng tưởng vì ta ngại mấy cái kiến thức của ngươi do chính tay ta dạy dỗ mà suốt 8 năm qua không ra tay động thủ."

Tôi nghiến răng, "Ta hối hận vì ngày đó không cố gắng giết chết ngươi."

"Ta cũng thế.

Thực chất, ta là người duy nhất có thể làm vậy."

"Ngươi không phải Earthquake."

"Không phải Earthquake của ngươi thôi.

Ta là Earthquake Rashied đầu tiên.

Ta thừa biết mấy cái thói nông nổi và dại khờ của các ngươi tự đẩy bản thân rơi vào cái hố do chính mình tạo ra mang tên tình thương gia đình.

Đấy chẳng phải may mắn gì cả, nếu ngươi muốn bao biện."

Tiếng ồn ào reo hò một lúc một lớn khi Dealer để cho bánh xe chạy chậm dần.

Hastur đắc ý, một biểu hiện ngạo mạn, "Nói đến may mắn, ngay cả thứ như vậy thần thánh cũng không kiểm soát được.

Dù chỉ là khái niệm, nhưng ngươi không nghĩ có một số kẻ thật sự bị những con số nhất định ấy thu hút à?"

"Xác suất dự kiến để rơi đầu khi lật đồng xu là 50%.

Tuy nhiên, lật một đồng xu mười, một trăm, một nghìn, thậm chí một triệu lần và nó sẽ không chính xác là 50/50."

"2 Đen!"

Dealer hô to lần nữa, lấy hết đống chips trên bàn và đưa về phía Hastur gần 900.000 ringit.

Tôi tiếp tục, "Thế tại sao ngày đó ngươi tấn công ta và Thalassic Hearts?

Chắc không phải vì bọn ta vô tình bước vào lãnh thổ của ngươi."

"Ta từng nghĩ ngươi sẽ là một vật mẫu thú vị để ta nhét Plot Hole vào tâm trí và thân xác tan vỡ của ngươi.

Lần đầu tới Vostok, ngươi trông thảm hại đến mức Thần Chết chẳng tốn một giọt mồ hôi để lấy linh hồn sắp bị quy phục hoàn toàn của ngươi.

Một đứa nhóc con người yếu đuối, hay khóc, nuôi bao ham muốn tự sát.

Sự đau khổ tiếp diễn không ngừng đó là món mồi hoàn hảo để chứa đựng Lỗ Giun."

"Ngươi nghĩ thế là vì ngươi cũng không đọc được tương lai rằng ta sẽ đánh bại ngươi phải không?"

"Các vị thần như ta không quan tâm tới tương lai."

Hastur chỉnh sửa, tiếp tục đặt vào ô 8 Đen, "Nguyệt Anh luôn vẽ đi vẽ lại các bản thảo của chúng.

Trái Đất từ lâu không phải nhà của ta, chỉ là nơi ta ghé qua như khách cưỡi ngựa xem hoa.

Chỉ có con người mới cần nhìn tương lai vì từ chối quá khứ và sống vì hiện tại."

"Ngươi lại không chọn ai khác trong Thalassic Hearts ngoài ta làm Lỗ Giun.

Trong khi khiến Anasta hoá điên và biến thành Kraken?"

"Chẳng phải đó là điều cô ta muốn sao?

Giờ cô ta có thể thực hiện cái nghĩa vụ bảo vệ đồng đội khi thống trị vùng biển rồi..."

Hastur phê bình như một nhà chứng thực, "Đúng là con người, không nhàm chán thì cũng rắc rối.

Đó là lý do thần thánh không thích hiện ra mặt, kiểu gì các tiểu thần cũng sẽ mềm lòng mà dung túng cho thái độ quái gở của các ngươi."

Tôi nheo mắt, "Bản thân ngươi cũng không biết ngày đấy ta sẽ tới đảo Vostok, đúng chứ?"

"Ta vừa mới nói..."

"Ngươi không nghĩ đây là cái gọi là trùng hợp sao?

Hay ngẫu nhiên?

Hay... may mắn?"

"..."

"Liệu vào thời khắc đó, ngươi có thấy may mắn vì đã tìm ra một kẻ thích hợp để hành hạ không?"

Hastur giở giọng chua ngoa, "Xem ra giam cầm ngươi ở đó 22 năm và cho ngươi tiếp thu những kiến thức đó không phải điều may mắn gì với ta."

Với một tiếng thở ra khẽ khàng, tôi bình phẩm, "Thật tình cờ, những người đó, những con số đó, những điều mê tín đó, họ khiến bộ não của chúng ta kết nối với nhau.

Đó là những gì bộ não con người làm tốt nhất.

Và, một khi ngươi nhận ra rằng may mắn hoàn toàn không tồn tại, và tất cả chỉ là về tỷ lệ phần trăm và phân phối bình thường, ngươi sẽ khá thoải mái khi kiểm tra các con số đó."

Tôi đặt 100 ringit lên ô 13 Đen, hắn tiếp tục ván cược trên ô 5 Đỏ.

Dealer quay nhanh hơn.

Lần này hắn thắng toàn bộ số tiền của tôi lẫn số tiền đặt cược của tất cả người chơi.

Hắn quay sang nói với tên nhân viên, "Chuyển sang tài khoản đi."

Rồi quay sang tôi, "Số tiền này ta tặng cho ngươi.

Đem cái thẻ về và suy nghĩ xem ngươi đã làm gì để có được nó."

Tôi nhìn chằm chằm vào hành động đó, "Ngươi biết ta sẽ chẳng đụng vào bất kì món đồ nào ngươi tặng.

Đây không phải may mắn."

Tôi nói trong lúc hắn thu dọn.

"Tất nhiên.

Với ta, bao nhiêu tiền cũng có thể tạo ra được.

Đã là điều hiển nhiên như vậy thì sao gọi là ngẫu nhiên, là may mắn được."

Ngay khi vừa đứng dậy, một ảo ảnh lướt qua và tôi thấy hắn có một đôi chân bình thường.

Một đôi chân giống người.

Vì chưa từng thấy hình dạng này trước đây, trong vài giây tôi thật sự nghĩ hắn là Quake.

"Nếu ngươi là Earthquake đầu tiên, nhà Rashied của ngươi cũng là..."

"Đầu tiên trong tất cả.

Nhà Rashied luôn là một nhà có bảy anh em."

"Ngươi bảo mình đến ra từ Timeline 8."

Tôi bị khao khát tìm kiếm sự thật làm cho mơ lời, "Nếu nhà Rashied đầu tiên được tạo ra ở thời điểm đó, những Timeline trước đấy, chúng ta là ai?"

Hastur nhìn tôi, lần này chắc chắn, nhưng không thèm trả lời.

Hắn bước đi rất nhanh, tôi đuổi theo.

Hắn giao cho tôi cái thẻ chứa số tiền thưởng, tôi nhận nó rồi giấu trong túi áo.

Cả hai đến chỗ vắng người hơn, có phục vụ nước.

Rồi Hastur chủ động, "Ngươi thấy đấy, 'may mắn' không phải một khái niệm do con người tạo ra.

Với một người làm khoa học như ngươi sẽ nhìn nhận nó theo cách đó."

Tôi ổn định vị trí của mình trước khi gật đầu.

"Ta cũng không mong đợi gì hơn từ một người có cái tôi vị kỷ như ngươi."

"Thế nếu ngươi là một vị thần từng xâm nhập vào tâm trí ta, ngươi có biết ta thật ra mong muốn điều gì nhất không?"

"Tất nhiên.

Ngươi đang cố tỏ ra bình tĩnh để lợi dụng quyền hạn của ta cho mục đích hoàn thành giao ước của ngươi với chủ nhân bé nhỏ của mình, The Prototype Boy."

"Nó không đơn giản như thế."

Tôi tự mình trần thuật, "Tổ Chức tạo ra nhà Rashied là có lý do.

Có thể họ đã biết về khuôn mẫu, có thể họ chỉ đơn giản xem những Avatar là công cụ để xây đắp lớp phòng tuyến cuối cùng, chống lại sự sụp đổ của thế giới."

Một xúc tu của hắn trườn lên mặt bàn, tạo ra một vệt máu dài, "Như cách các ngươi đã xém để cho Flatline huỷ diệt cả hành tinh này mới năm ngoái."

"Nếu ngươi biết, tại sao không dùng sức mạnh của mình để ngăn chặn nó?

Chuyện của Flatline thuần tuý là do trùng hợp và ngẫu nhiên đến mức phi lý."

"Chuyện của Flatline không phải chuyện của ta.

Như loài ngoại lai với loài bản địa."

"Ngươi được sinh ra bởi cha mẹ là nhân loại.

Trái Đất là quê nhà của ngươi."

"Đầu tiên, ta đã là một vị thần.

Ta không quan tâm chuyện của thế hệ trước, và đừng cố đánh giá bản chất của ta chỉ vì cái xuất thân mơ hồ đó."

Hastur nghiêm giọng, một luồng xung khí phóng ra từ hắn làm tôi nghiêng một chút về phía sau, "Thứ hai là ta không có như con người, ta không có làm hỏng quá trình tự nhiên của thế giới với cách ta nghĩ mọi thứ nên như thế nào.

Các ngươi có khả năng làm những điều đáng kinh ngạc, nhưng bản thân ngươi không nhận ra rằng mình là một hạt nhỏ trong vũ trụ không thể đoán trước, cố áp đặt ý chí của mình lên chúng.

Ngươi còn không thể kiểm soát chính sức mạnh nguyên tố của mình, Ais.

Ngươi còn có thể làm gì?"

"Ngươi căm ghét ta như vậy là vì bản thân ta đã đắc tội với ngươi hay vì lý do khác?"

"Ngươi đã là một con người, mọi con người với ta đều giống đứa em út của ta.

Thậm chí, dù có phải nhân loại hay không, ta chẳng thể nhìn vào ngươi mà không nghĩ đến việc Shuggoth, em thứ năm của ta, nhốt ta vào cái lồng chỉ vì tội lỗi ta mà chưa từng phạm phải."

Hắn làm ra bộ cáu gắt, nhưng thân thể thì vẫn tĩnh lặng, "Ngươi có bao giờ muốn trở thành thần theo cách đó không?"

Tôi nhượng bộ, "Cách đó?"

"Cách để biến đổi hoàn toàn một người thành thần là qua biến đổi tâm trí.

Những gì ta đã dạy ngươi rốt cuộc là ngươi học được bao nhiêu?"

Tôi lầm bầm, "Ta không biết, cái bàn này chỉ có một vị thần là ngươi.

Ta không phải, cũng không bao giờ muốn trở thành thần; nếu điều đó đồng nghĩa với việc trở thành kẻ như ngươi, hay như anh em của ngươi.

Ta không bao giờ muốn mình là một phần đồng loã với một gia đình Rashied như thế."

Hastur lúc này chắc chắn đang tự hỏi sao không kết liễu tôi ngay và luôn.

Bàn tay tôi lạnh toát.

Làn sương mù từ đâu nổi lên, bò xung quanh cơ thể tôi và hút lấy giọt sống cuối cùng còn giấu kín.

"Hm."

Hắn cảm thán một cách vô nghĩa, "Có lẽ ta đã cảm thấy buồn chán."

Cả một nền văn minh dành riêng cho Hastur này những bàn thờ cúng, họ thực hiện các nghi lễ nhân danh hắn, nhiều người đã dành bao nhiêu di sản cho hắn.

Họ tạo ra nghệ thuật, câu chuyện, vật tế lễ.

Thần thoại họ viết về hắn vẫn được truyền lại hàng ngàn năm sau cho đến ngày nay.

Hastur không nghĩ rằng điều đó cũng góp phần vào việc thổi phồng cái tôi của chính hắn sao?

Tiếng kêu của tôi trở thành tiếng khàn khàn, "Sức mạnh của ngươi có thể khiến ngươi ngừng lão hóa.

Nhưng, là một Outer God, ngươi vẫn có thể chết.

Thành thật mà nói, với tuổi thọ dài bằng tuổi thọ của ngươi, ta cá là một chút may mắn đã giữ cho ngươi sống sót.

'Nếu ngày đấy, Quái thú mắt đỏ đã không tìm kiếm và cưu mang mình thì sao?'.

Ta đảm bảo với ngươi rằng vận may của ngươi sẽ hết."

Hastur im lặng một lúc trước khi bật ra điệu cười khoái trá, không thể kiểm soát.

Việc này diễn ra trong vài phút, và nói thật, tôi khó chịu với điều này.

Không phải là vì thể diện, mà do hắn dùng gương mặt của Quake để tỏ thái độ bất cần, cái thái độ mà tôi từng sợ hãi và thù ghét, cái thái độ mà cậu ấy sẽ không bao giờ đưa ra trước tôi.

"Chà, đó là điều ngu ngốc nhất ta từng nghe.

Ice Rashied, kẻ như ngươi cũng thốt ra được mấy câu kiểu này sao?

Hay là ta đánh giá quá cao về thực lực của ngươi?"

"Muốn biết sự thật không?"

Tôi chớp lấy cơ hội ngay.

"Sự thật?

Có gì mà ta lại không biết sao?"

"Những thứ ngươi không biết nằm trong tâm trí ta, tâm trí mỗi con người."

Tôi nhẹ tay gõ vào trán mình, "Ngươi có thể đồng hoá bộ não ta bao nhiêu lần tuỳ thích với những hình ảnh đó, nhưng ta sẽ không khuất phục.

Tất cả mọi thứ của ta, từ vật chất tới ý thức, đều sẽ không đầu hàng trước ngươi."

"Ý tưởng thú vị đấy, nhưng ta không tin."

"Thế, muốn cược một ván không?"

Tôi thách thức, tự hỏi đâu ra can đảm nhiều như thế, "Lần này, ta sẽ thắng ngươi thêm một lần nữa.

Bằng sự thuyết phục, chứ không phải vũ lực.

Ta sẽ thắng ngươi với tư cách là một con người."

Hắn quan sát tôi, vừa có vẻ tự hào vì đã đào tạo ra tôi, vừa có vẻ hối hận vì đã khiến tôi có những suy nghĩ như thế, "Cược kiểu gì?"

"Một trò chơi."

"Có rất nhiều thứ xung quanh đây để chơi.

Và là những trò của may mắn.

Ngươi đâu có tin vào nó."

Tôi đồng tình, lấy từ trong túi áo ra chính khẩu súng Magnum băng.

Nếu bất trắc xảy ra, hi vọng thứ cuối cùng tôi nhìn thấy sẽ là vật bất ly thân của tôi, "Hãy chơi cò quay Nga."

Hastur lần này cảnh giác hơn, dù vẫn vờ như mình đã sốc, "Với cơ thể của ngươi, tàn thân ma dại, sẽ chết ngay trong phát đầu dù viên đạn bắn trúng ở bất kì đâu."

"Ta biết.

Thế nên chỉ cần mình ta chơi thôi, ngươi không cần."

"..."

"Ngươi không thể đọc tâm trí ta, phải không?"

Tôi bắt đầu tháo chốt an toàn, những công đoạn mà tôi đã quá quen.

"Ngươi quan tâm tới bản chất sức mạnh của ta đến vậy à?"

"Đó là cách ngươi dạy ta.

Thần thánh hơn con người ở chỗ đó.

Họ biết mọi thứ."

Ngay lập tức, tôi vận dụng sức mạnh và tạo ra viên đạn băng trong khẩu súng, được đặt ở chỗ lắp đặt đạn đòn bẩy, "Luật cược rất đơn giản.

Sau mỗi lần bóp cò súng vào đầu, ta sẽ tạo một viên đạn khác và quay buồng đạn một cách ngẫu nhiên.

Ngươi có thể tự do sử dụng sức mạnh thần thánh để điều chỉnh tỷ lệ viên đạn nằm ở đâu trong sáu lỗ chứa đạn, hãy ra hiệu dừng khi ngươi thấy phù hợp."

"Ngươi điên rồi, Ice."

"Có điên hơn so với khi ta cố gắng giết một vị thần bằng lửa không?"

Lần này hắn không nói gì.

Tôi tiếp tục, gần như rít lên, "Nếu ta sống sót đến cuối cùng, ngươi sẽ phải trả lại linh hồn của thành viên trong Thalassic Hearts lại cho các Thần Chết.

Để cho các tiền thế yên nghỉ.

Trò chơi sẽ kết thúc khi súng nổ."

"Ngươi dám đòi hỏi điều như thế?"

"Ngươi có thể không cai quản tâm trí, nhưng vẫn là vị thần của sự điên loạn và suy đồi đạo đức.

Chỉ cần ngươi tha cho họ; với tính cách của họ, Thalassic Hearts sẽ được tự do trong cái kết mà họ xứng đáng."

"Ngươi chẳng biết gì về những kẻ ăn cắp trái tim biển cả đó hết."

"Thà ngươi nói ta điên."

Tôi đưa tay trước hắn, "Cược chứ?"

Hắn không do dự, ra hiệu bảo tôi khỏi cần bắt tay, "Dĩ nhiên."

Tôi bắt đầu quay ổ 6 ô, chờ cho viên đạn đầu tiên chọn được ô mà nó muốn.

Hastur có thể không nhìn thấy cấu trúc bên trong khẩu súng, nhưng nếu muốn hắn vẫn đưa ra được một phép giải khống chế xác suất, thứ mà tôi nghĩ mình bất bại.

Nhưng giờ "giá trị kỳ vọng" không thể cho tôi kết quả, vì tôi đang phải đối mặt với kẻ thù lớn nhất của các con số: vị thần của chữ cái và sự huyễn hoặc, Hastur.

Khi quay xong, tôi đặt nòng súng lên đầu, do dự trong giây lát.

Cái cảm giác bồi hồi xuyến xao này làm tôi phát ớn.

Khẩu súng luôn kề bên và bảo vệ tôi mấy năm qua, giờ đây được dùng làm vũ khí để tước đi mạng sống của tôi.

Hắn thốc đúc, "Thời gian, thứ mà ta có thừa, lại là thứ mà con người thiếu nhất."

Không nghĩ ngợi thêm, tôi bóp cò.

Cạch!

Súng không nổ.

Tôi thở ra một tiếng nhẹ nhõm.

"Ta đã dễ dãi với ngươi quá rồi."

Hắn nói trong lúc dùng phép tạo ra những con gấu bông đặt xung quanh bàn.

Những con gấu bông của tôi.

Đây là trò tâm lý gì vậy?

Hắn cầm một con lên, "mực đen" Alraed, rồi đáp, "Có anh chị em không vui như có những thứ đồ chơi này, phải không?

Gấu bông hư hỏng có thể thay thế, gia đình thì không."

Tôi nhìn con mực đen trong lúc tạo viên đạn thứ hai.

FOA-209.

Eleanor.

Earthquake.

Thunderstorm.

Tất cả mới như ngày hôm qua.

Nhân dạng thật của mỗi người.

Thay thế một chút đều có thể nhận ra sự giả dối không thành thật.

Với tôi, điều này chẳng an ủi được sự nứt vỡ nào trong tâm hồn.

Hắn đặt búp bê Alraed nằm ngay ngắn giữa các con thú sáng màu, nhìn không quen mắt xíu nào, "Như con cừu đen trong gia đình.

Đã không hợp thì để tư thế nào cũng vậy."

Tôi đặt khẩu súng lại lên đầu, lần này bóp cò dứt khoát hơn.

Súng vẫn không nổ.

"May mắn nhỉ?"

Hắn nói.

Tôi không tin vào điều đó.

PẰNG!

Và lần thứ ba, súng thật sự nổ.

Quái lạ một chỗ là tự tôi, một đứa sợ hãi việc phải tưởng tượng, là căn bệnh xưa giờ của mình, lại hình dung rất chi tiết cách viên đạn xuyên qua đầu.

Lần này rõ nét hơn bất kì lần nào khác.

Viên đạn xuyên qua da, qua hộp sọ, và hẳn là qua một phần thuỳ não trước khi đáp xuống bức tường phía sau tôi, đóng băng một quãng ở đó.

Tôi gục xuống bàn, máu túa ra từ vết thương và lên cổ, lên tay áo và nhỏ giọt xuống bàn.

Máu của tôi.

Dòng máu đối nghịch, dòng máu bị nhiễm bẩn.

Tôi đã không nhìn thấy chúng rất lâu rồi.

Liệu Ais có mò mẫm trong này, vui mừng vì máu của tôi, thứ nuôi sống tôi, đã rời khỏi cơ thể tôi không?

Mảnh sọ và chất não văng tung toé như làn nước biển vừa lạnh vừa ấm mà hôm đó tôi cùng Blaze bắt cá.

Tôi nghe thấy tiếng ai đó hét, tôi nghe thấy tiếng các vị khách hoảng sợ mà bỏ chạy, tôi nghe thấy tiếng nhân viên an ninh cảnh báo gì đó, tôi nghe thấy tiếng các thành viên khác trong đội hoảng hốt và cố gắng giật khẩu súng khỏi tay tôi.

"Đừng... lại...

đây..."

Tôi thì thào như một nỗ lực để máu mình dính phải người khác.

Đây là máu độc.

Máu nhiễm bẩn.

Máu này không thể chạm vào!

Tôi nghe thấy tiếng Hastur nói điều gì đó, từa tựa như là, "Ngươi thua rồi..."

Nhưng cái giọng đó buồn bã biết bao, giống như mỗi lần Earthquake tìm thấy tôi cố gắng tự sát trong phòng tắm, cậu ấy cũng muốn khóc như vậy, muốn chảy nước mắt nhưng vẫn phải cố kìm nén.

"Đừng khóc, nếu mắt vàng rơi lệ, họ sẽ mất đi sức mạnh của mình."

Tôi nghe thấy tiếng động rất khẽ, một bàn tay ấm áp, bàn tay của Earthquake, chạm lên trán tôi.

"Ta... thắng... rồi..."

Tôi nghe thấy tiếng mình nói gì đó, nhưng tôi cũng chẳng biết là gì.

Là tôi đang nói, đúng không?

Rồi tôi không nghe thấy gì nữa.

*

"Ice..."

"Ice!"

"Ice ơi, dậy đi."

Tôi chưa muốn dậy.

Tôi muốn nghỉ thêm chút nữa.

Có tiếng bom nổ ở trên.

"Thôi nào, trời sáng rồi.

Hôm nay sẽ là ngày cuối cùng."

Tôi mở mắt, thấy Blaze quỳ ngay bên cạnh mép giường.

Cậu ấy đang thay băng trên đầu tôi.

Nó đã lành vết thương từ lâu, đó là điều tốt.

Tôi luôn cố gắng tỉnh táo mỗi khi tự thay băng trên đầu mình, phải đảm bảo tới khi không còn giọt máu nào chảy ra nữa, tôi mới an tâm giao cho cậu làm thay.

Mãi tới lúc đó tôi mới được ngon giấc.

"Còn đau nhiều không?"

Blaze hỏi thăm, chắc đang muốn cười một trận là vì sao tôi cứ phải là người bị thương nhiều nhất trong đại đội dù tính tôi chẳng thích dây vào rắc rối, "Thì đó, như tớ nè, bay nhảy đủ kiểu, xông pha lăn xả trong khu, thế mà cùng lắm chỉ mới xây xát ngoài da, thỉnh thoảng trật khớp thôi.

Để được như cậu, thời gian nhập ngũ hết 7 năm thì hết 5 năm liệt giường, chỗ nào trên người cũng từng bị đạn múc vào, thì phải là một người tài năng đó!"

"...Tụi mình đang ở đâu thế?"

"Tất nhiên là ở dưới căn hầm rồi.

Queensland đang thả pháo ầm ầm trên đầu chúng ta đó.

Cậu nghe rõ chứ?"

Tôi chớp mắt thêm vài lần nữa, xung quanh mờ ảo như nhìn qua một tấm voan trong suốt, "Tớ mệt quá."

"Thế thì hãy ngủ thêm chút nữa đi.

Tớ đang canh gác nè, nên không sao đâu."

"...Canh gác?"

Có tiếng bom nổ ở trên.

Tôi nhìn quanh quất, cố gắng định hình thật rõ ràng mình đang ở đâu.

Đây là một nơi giống như phòng ngủ trong trạm quân y.

Nhưng tối qua mình không ở căn phòng này.

Blaze hẳn đã chuyển tôi xuống đây.

Mà ngoài tôi và cậu ra thì chẳng còn ai.

Lạ thật.

Có bao giờ trạm quân y thừa giường đâu.

Luôn luôn kín chỗ.

Các y tá và bác sĩ sẽ chạy qua chạy lại, người này cầm dao mổ người kia cầm kiêm tiêm.

Chỗ này lúc nào cũng ồn ào.

Thế sao lúc này lại không có tiếng động gì hết vậy?

Có tiếng bom nổ ở trên.

Tôi mở miệng trước khi câu hỏi trả lời kịp hình thành, "Mọi người... còn bao nhiêu?"

"Hả?"

"Đại đội mình..."

Tôi phải mất một lúc để tìm ra những từ ngữ thích hợp, "Đại đội 5, còn bao nhiêu người vậy?"

Blaze nói con số đó thêm nhiều lần, nhưng không hiểu sao tôi không nghe rõ, hay cố tình không nghe thấy đây?

Chỉ để đến khi có thêm tiếng uỳnh-

Có tiếng bom nổ ở trên!

Rất, rất nhiều tiếng bom!

Tôi nghe rõ hơn.

Blaze nhắc lại, "Còn hai tụi mình thôi."

"Hai?"

Là sao?

"Là..."

"Là chỉ còn tụi mình.

Hai mống.

Tớ và cậu.

Những bạn kia ấy..."

Cậu ấy thở hắt, "Chết trong trận pháo nổ đêm qua rồi."

"Tất cả?"

Chẳng lẽ lại đi cùng một lượt như thế?

"Không biết nữa.

Nhưng tụi tớ hay nhắc với nhau là tản ra, nếu xong xuôi thì vẫn tập trung tại căn hầm này.

Nhưng tớ chờ từ đêm qua tới giờ rồi.

Không thấy ai về hết."

Blaze vứt dải băng cũ vào thùng rác y tế, rồi đưa cho tôi bữa sáng.

Nếu như là đồ cậu ấy đưa thì tôi có thể ăn thoải mái.

Hơn nữa, thấy tôi ăn như vậy cũng làm cậu vui lây.

Chết hết rồi.

Đại đội 5 ngày đó, giờ chỉ còn chúng tôi.

Đã một năm rồi.

Mới có một năm thôi.

Mới có một năm...

Thời gian đó, tôi ở trên đảo Vostok 22 năm, cũng chưa bao giờ thấy lâu đến vậy.

Chúng tôi cứ đợi, đợi mãi dưới phòng ngủ của căn hầm, một nơi lụp xụp đến nỗi tôi không hiểu sao nó có thể trụ được qua ba bốn đợt thả pháo như vậy.

Cứ ngồi thừ ra như vậy mà không phòng bị gì làm tôi thấy lạ.

Tiếng bom đấy còn chẳng ồn ào như tiếng những người đó trò chuyện trong này.

Được một chốc, tôi nghiến răng, nắm và ghì chặt lòng bàn tay.

Blaze nhìn tôi như thể quá quen với đôi mắt trố ra hoảng hốt như vậy của tôi mỗi khi kích động.

Cậu buông phịch người xuống như một cây gỗ mục.

Tiếng bom nổ lần này sát bên tai.

Tôi ngồi dậy, chỉnh lại lớp băng, giấu nó sau chiếc mũ xanh có kí hiệu nguyên tố nước, "Dưới này ngột ngạt quá."

"Ice?"

Blaze nói có chút lo âu, giống như điều cậu lo sợ nhất đã xảy ra.

"Tớ ra ngoài được không?"

Tôi tiến về phía cửa, định len lên bò qua hằm.

Blaze lập tức ngăn lại, "Khoan đã, cậu định đi đâu?"

"Tớ sẽ về ngay ấy mà."

Tôi nói dối.

"Đợi thêm đi, đợt pháo sắp ngớt rồi."

Nhìn qua gương, tôi thấy tai mình vểnh lên và phút chốc đôi mắt xanh xao nhạt nhẽo này đột nhiên trở nên lanh lợi.

Rồi nó lại đục ngầu như một sinh vật hoang dại, Kraken của chính tôi.

Không chịu nổi hình ảnh đấy, tôi tìm cách gạt cậu ấy ra để tiếp tục đi.

"Cậu phải ráng đợi chứ Ice!"

Blaze lần này phải quát lên.

Tôi cố đẩy Blaze ra nhưng cậu ấy vẫn kịp túm lấy tôi và giữ tay phải của tôi thật chặt, đảm bảo để tôi không chạm được vào khẩu súng.

Lần này tự tôi cũng không giữ được bình tĩnh, "Buông tớ ra!

Cho tớ ra ngoài!

Tớ muốn ra ngoài!"

Tôi nhận ra mình chẳng nghe thấy tiếng gì cả và đấm đạp lung tung.

Sức mạnh băng được giải phóng làm nhiệt độ căng phòng rơi tuột xuống tận đáy và thoáng chốc biến thành cái tủ đông lạnh, kín mít, như cái lò mổ ướp xác.

Blaze nhận ra còn ở dưới đây lâu hơn thì cả hai sẽ chết vì lạnh trước khi chết vì tan xác do pháo nổ.

Tôi nhận ra mình phát ra những âm thanh nửa chừng, chẳng nghĩa lý gì cả.

Logic vẫn chỉ dẫn tôi nhưng cơ thể tôi không chịu nổi.

Đó là cơn điên phát sinh bởi cảm giác bị chết ngạt ở đây và logic chỉ nghĩ đến một điều: phải ra khỏi nơi đây.

Khoan, không, không phải!

Logic của mình không có hành động vô căn cứ như thế!

"Tớ muốn ra, tớ phát mệt vì phải ở đây rồi!"

"Giờ mà ra là chết chắc đó!"

Blaze chuyển sang giữ chặt vai tôi bằng cả hai tay, "Nếu tớ mà để cậu ra thì cậu sẽ chạy lung tung, chẳng ẩn nấp gì hết!

Nếu mệt đến vậy thì về giường ngủ đi!"

"Tớ không muốn ngủ.

Tớ chỉ không thể nào ở đây nữa!"

"Vậy tớ sẽ tiêm thuốc mê cho cậu..."

"Không!

Cấm cậu đụng vào người tớ!"

Tôi đẩy cậu ấy mạnh ra, theo quán tính bước lùi về phía sau, toàn bộ người căng cứng vì cảnh giác.

Tôi cầu cho mình không trở nên quá hung hăng, cố không để mình bị thương.

Trong mấy trạm quân y này thì tụi bác sĩ chỉ cưa là nhanh thôi, chữa cái gì!

Hôm qua tôi đã từ chối tiêm thuốc mê để phẫu thuật cắt chỉ vết thương, thà tỉnh táo làm còn hơn...

Dù thế nào, tôi không thể ngủ tại đây, dù có phải đập vỡ mặt vài thằng cũng đành.

"Tự dưng nhặng xị lên thế?"

Blaze càu nhàu, nhưng không hề giận dữ, "Cậu muốn ra làm gì?

Nhặt pháo về chơi hả?

Hay để cho pháo nổ tan xác đầu mình thêm lần nữa?"

Tôi trừng mắt, "Nếu Queensland đánh vào đây, tớ sẽ cho chúng lĩnh một đòn Arctic Cannon!

Tớ sẽ đóng băng nguyên vùng biển của chúng!"

"Sao lại thù người ta quá vậy?"

"Nếu chúng ta đánh bại được đầu não phe kia, mọi cái trò tại đại đội 5 sẽ CHẤM DỨT và tớ sẽ được ra ngoài, được về nhà, vậy thôi.

Tớ chán cái khu tập trận này lắm rồi!"

"Ehh..."

Blaze vờ cảm thông cho hoàn cảnh của tôi, "Ra là cậu nhớ nhà đến vậy.

Cậu có bao giờ thể hiện điều đó ra đâu.

Chưa nói tới việc cậu đang muốn trả thù."

"Cậu muốn nói gì?"

"Ice, cậu thay đổi rất nhiều rồi.

Từ lần đầu chúng ta ở chung với nhau, 'trả thù' không bao giờ có trong từ điển của cậu."

"Cả đại đội của chúng ta chẳng còn ai để chứng kiến.

Các trạm quân y đã bị phá huỷ, người không liên can cũng bị vây hại.

Tất cả những gì tớ quan tâm nhất bây giờ cách xa tớ cả trăm cây số.

Tóm lại, tớ chẳng có gì để mà ngần ngại nữa hết."

"Nhưng!

Lý do gì để cậu phải xông vào cái vũng lầy của Queensland chứ?"

Blaze chốt hạ một câu mà chính tôi cũng đã trốn tránh mấy năm qua, "Ngay từ đầu cậu không nên có khẩu súng, dù là để bảo vệ hay để đạt được mục đích của mình.

Thừa nhận đi, cậu liều mạng cố giẫm đôi chân sạch sẽ của mình vào vũng lầy này chỉ vì cậu không muốn phải thua tớ, thua trong ván cờ ngày đó của chúng ta."

"Tớ không tham gia cuộc chiến vì cậu!"

Cậu ta bật cười.

"Có gì vui lắm sao?"

Blaze quan sát biểu cảm của tôi rồi phán như thật, "Nói nè, từ sau khi cố tự sát bằng súng, cậu như bị đứt dây thần kinh kiên nhẫn ấy.

Ai mà ngờ có ngày tớ phải đi khuyên cậu chứ!

Haha!"

"Tớ mặc kệ."

Tôi khẳng định, nhưng không phủ định ý của cậu ấy, "Tớ tham gia vì để bảo vệ cho thành phố đảo Rintis.

Tớ cũng như cậu, tớ là Avatar của Boboiboy, tớ phải có nghĩa vụ đó.

Đó là giao ước của tớ.

Đó là những gì đã tạo ra tớ.

Đó là tất cả những thứ mà tớ sẽ làm."

"Giao ước của cậu?"

Blaze bất ngờ, rồi phấn khích dần len lỏi qua giọng nói mỉa mai, lập tức gương mặt lo âu cho tình trạng của tôi khi nãy được thay thế bằng một nhân dạng khác, "Không ngờ cũng có ngày cậu chịu nói cho tớ về cái sứ mệnh bí ẩn đấy."

"Tớ sẽ bảo vệ thành phố bằng mọi giá."

Tôi lặp lại, một phần của sự thật mãi mãi là lời dối trá, "Tớ sẽ không để cho kẻ nào đụng tay vào nó, cho tới ngày nó bị huỷ diệt, tự tay tớ sẽ phá huỷ nó, phá huỷ mọi mạch ngầm của nó, phá huỷ toàn bộ sinh dưỡng dưới lòng biển của hành tinh này."

Ái chà.

"Cậu ác lắm, Ice.

Cậu chơi ác khủng khiếp!"

Điệu cười điên loạn của Blaze giống hệt ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Hastur, vị thần ác ma, vị thần của sự sáng tạo.

Rốt cuộc hắn ta cần một Lỗ Giun, một chìa khoá mở ra thế giới khác,...

"Hay có lẽ, hắn cần một kẻ chỉ định kết thúc cho thế giới này?"

Blaze nghiêng đầu, giắt khẩu súng lại vào ống lưng quần trước khi chân nhanh nhẹn xỏ giày, "Giao ước của tớ là 'giải quyết mọi thứ bằng bạo lực'.

Nhưng nó không phải tất cả.

Nó chỉ điểm ra rằng tớ phải dùng cả những kế hung bạo nhất để xử trí mấy kẻ quá nguy hiểm để sống như cậu đấy, bé Ice."

Tôi đăm chiêu nhìn vào dáng vẻ như bước ra từ hoả ngục hiện tại.

Cả hai chúng tôi, hai đứa trẻ nhỏ nhắn mang cùng một gương mặt, cùng nhau chơi cờ trong căn phòng vô vị, cùng nhau tìm cách nâng đỡ và dìu dắt khi người này rơi xuống vực dốc, cùng nhau tìm cách huỷ hoại và tổn thương khi người kia vượt quá giới hạn...

Bây giờ, cả hai đã lớn như hai thái cực khác nhau hoàn toàn.

Lần đầu tiên trong đời, chúng tôi đứng ở chiến tuyến đối lập.

"Giao ước của tớ từ lâu đã là loại bỏ cậu khỏi thế giới, Ice.

Đó là phần đầy đủ."

Blaze trả lời với giọng có chút thương cảm rất giả tạo, đôi mắt loé ra ánh cam của Hoả điệp lửa, "Nhưng tớ không làm thế, vì tớ đã là Rashied và tớ còn là anh trai của cậu.

Chẳng thể xuống tay với cậu nữa.

Thế nên tớ chỉ nghĩ là, nếu Ice không vượt quá giới hạn..."

Nếu tôi không vượt quá giới hạn.

Đáng tiếc, "giới hạn đạo đức" của tôi chỉ là cái vạch kẻ mong manh mà Hastur đã xoá đi từ cái ngày hắn chuyển đổi tôi thành một cỗ máy như bây giờ.

Cũng giống những phát súng từng bắn trúng tôi... tất cả những thứ đó...

Bông Hoa dương xỉ trong não tôi cuối cùng cũng bị viên đạn băng giết chết.

Sau cùng, tôi hiểu ra Hastur đã thật sự tạo ra tôi, hắn bẻ gãy tôi, hắn cắt xác tôi, hắn biến đổi tâm trí của tôi, để tôi trở nên giống hắn.

Trở nên giống với "vị thần huỷ diệt" trong lòng hắn.

Trở thành một kẻ mang đến cái kết cho thứ vật chất từng mang đến sự sống của nhân loại.

"Bây giờ thì giao ước của tớ đã bị xâm phạm."

Tôi vuốt tóc mái, cảm thấy muốn giải phóng sức mạnh ra ngoài, "Với tư cách là Avatar, nhiệm vụ tuyệt đối là trung thành với mệnh lệnh của chủ nhân.

Tớ sẽ loại bỏ bất kì kẻ nào cản đường mục đích của tớ."

"Cậu sẽ bị loại bỏ bởi tôi, nếu cậu một ngày quay lưng và tấn công đảo Rintis."

Blaze trả lời với nét cười rất hồn nhiên, một nét cười mà tôi rất yêu quý và rất muốn có nó trên mặt mình, "Từ giờ cho tới thời điểm đó, tớ sẽ bảo vệ cậu.

Tớ sẽ chiều theo mọi ý muốn của cậu.

Đằng nào cậu cũng đã hành xử đúng như ý tớ mấy năm qua."

Nét mặt tôi trĩu xuống, tôi nhận ra bản thân cuối cùng cũng biết lý do vì sao mình lại ở đây.

"Tớ sẽ hạ gục phe Queensland."

Tôi hướng về phía trên mặt đất, tôi chán phải trốn rồi.

"Tớ nhất định sẽ hạ gục chúng!"

*TBC*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
Side-story 2: Three Sides Of Mirror.​

Xem nội dung: Side-story 2: Three Sides Of Mirror.

1.

Frostfire Of Queensland.

Các viên chỉ huy quan sát khi "cỗ máy" đập một tay lên mặt kính.

Tiếng va chạm lớn vang lên khắp căn phòng, tan dần trong nhiệt độ nóng chảy toả ra từ ngọn lửa màu xanh tím.

Các quan sát viên nhanh chóng phủ một lớp kính hữu cơ khác để thay thế.

"Cỗ máy" không giống bất kỳ thiết bị nào mà họ từng thấy, cơ chế của nó là một bí ẩn.

"Cỗ máy" bây giờ đang đi qua đi lại trong căn phòng tối, tìm kiếm trong đống chìa khoá vương vãi trên sàn nhà một cái chính xác để mở cửa.

Đôi chân trần của nó bước nhẹ như lông hồng.

Toàn bộ mọi thứ đều có các cử động giống người đến mức khó tin.

Hoặc ngay từ đầu, "cỗ máy" là một con người.

Rốt cuộc, thiếu niên trong hình dạng "cỗ máy" có một gương mặt nhìn rất giống với hai đối thủ của họ hiện tại nằm bên kia chiến tuyến của đảo Rintis, có cái vẻ vô nhân đạo và vẻ nham hiểm cùng lúc, giống như những kẻ sẽ nở những điệu cười ôn hoà nhất và sau đó thẳng tay tàn sát không cần chờ lệnh.

Đó chính cái ác mà đảo Queensland từng phải chiến đấu để chống lại.

Viên chỉ huy Williams thì ngược lại.

"Cỗ máy" đã tìm thấy ông ta, kéo ông ta ra khỏi đống đổ nát đang cháy rụi của nơi mà ông ta từng gọi là nhà, và chữa lành ông ta bằng một loại phép lạ nào đó.

"Lửa và băng không triệt tiêu nhau, đó là bằng chứng cho thấy không ai thuộc về ai mãi mãi."

Thiếu niên máy móc đã trả lời ông, nhưng không có loại thuốc nào có thể chữa lành những điều kinh khủng đã gây ra cho ông, ngay cả khi các bộ phận của cơ thể ông đã được thay thế bằng kim loại.

"Cơ thể con người yếu ớt, chẳng là gì so với những gì các vị thần có thể ban tặng.

Ngài vẫn nhớ khi những viên đạn đúc bằng xương đâm xuyên qua các cơ quan của mình, những viên đạn mà ngài chưa từng nhìn thấy.

Tất cả những gì ngài nhớ là tiếng cười văng vẳng bên tai của cặp sinh đôi; chúng sẽ chế nhạo sự phản kháng vô ích của ngài, trước khi tất cả tan thành màu đen."

Nhưng bây giờ, Williams ngồi trong căn phòng tối này, trước một thiếu niên mang hình hài giống với cặp sinh đôi đó, trừ một số điểm khác.

Cánh tay của nó linh hoạt đến mức ngay cả cơ thể bị tra tấn của ông cũng có thể điều khiển nó một cách dễ dàng, nếu ông biết cách chiếm hữu toàn bộ sức mạnh của "cỗ máy".

Bùm!

Khi âm thanh bùng nổ nhịp nhàng vang lên khắp căn phòng, khi ngọn lửa bốc cao hơn, khi lớp băng phủ dày đặc lên màng kính, "cỗ máy" cuối cùng cũng tìm được cách ra khỏi phòng, dù tổng quát lại cũng không tốn nhiều công sức.

Hôm nay vẫn như mọi ngày.

Nó vẫn hoàn toàn khoẻ khoắn và rất thích tham gia vào các cuộc tập trận, dù vẫn cực kì cẩn trọng ở mỗi bước đi.

Rồi nó dừng lại trước mặt Williams.

Nhận ra ông mang theo cho nó đôi giày, nó từ chối, nghĩ rằng trong một cuộc chiến để chân trần chạm đất vẫn có cảm giác thoải mái hơn.

Rồi ông lại nói, "Ngươi đã hứa với ta là sẽ giúp ta giải quyết cho xong chuyện của những Xác Sống."

"Đúng."

Câu trả lời đi kèm với một âm thanh rít lạnh lùng, một âm thanh mà người đàn ông trẻ tuổi đã trở nên quen thuộc.

"Tất cả đã được thiết lập, nhưng ngài cần phải sẵn sàng trước."

Trước khi ông có thể trả lời rằng có, có, ông đã sẵn sàng; nó lại chỉ về phía chiếc máy được làm từ vật liệu kì lạ mà các quan sát viên đang cố giải mã.

"Cách đây rất lâu..."

Nó bắt đầu kể, "Đế chế của Hoàng trưởng nữ đã phát triển hùng mạnh và thịnh vượng, đất đai được xếp bằng những điều kỳ diệu.

Tộc nhân ở đó đã chạm tới các vì sao và khống chế được các sức mạnh thuộc về thế lực tự nhiên; giống như các sức mạnh nguyên tố.

Nhà Rashied đó, hoặc là những kẻ điều khiển sức mạnh nguyên tố, cũng từng là một phần của họ."

Tay nó vuốt ve bề mặt của thiết bị.

"Và bây giờ, đây chỉ là những gì nhỏ nhoi còn sót lại của những ngày huy hoàng."

Trong một khoảnh khắc, thật khó để Williams có thể tưởng tượng.

Một căn phòng tối với những cỗ máy hạng nặng, với những đám cháy do robot duy trì, chỉ còn là bóng đen của quá khứ.

Những thứ khác xa vời hơn mà thiếu niên ám chỉ thì ông không dám nghĩ tới.

Đó không phải là những thứ ông có thể hiểu, hay tin vào.

"Hoàng trưởng nữ mong muốn có một quân đội hùng mạnh để cô ấy có thể đi xâm chiếm sang phần lãnh thổ phía Đông của em gái mình.

Một quân đội hoạt động như máy móc.

Họ vẫn là người, nhưng vô cảm, và tuyệt đối trung thành."

"Một đội quân bất khả chiến bại."

Williams vẫn giữ giọng nói điềm tĩnh, nhưng một ngọn lửa lặng lẽ bùng cháy trong mắt ông.

"Không phải là bất khả chiến bại, còn xa mới có."

Ngay cả trên khuôn mặt ôn hoà của nó, cái cau mày cũng hiện rõ.

"Vũ khí thực sự vô dụng đối với họ.

Họ không biết đau, không cần nghỉ ngơi, một đội quân vô song vào thời điểm đó.

Tới mức hoàng trưởng nữ cảm thấy bị đe doạ.

Cô ấy không phải là người dễ sợ hãi, nhưng tính lại đa nghi và phòng xa."

Thiếu niên quay lại nhìn thứ kim loại lạ; nó không còn màu vàng nữa, nung nóng lên rồi hiện ra màu đỏ rực, "Sau khi chinh phạt xong vùng đất phía Đông, hoàng trưởng nữ quyết định loại bỏ quân đội này để đảm bảo tiếng xấu của cô không vang đi nữa, cũng tránh việc sau này quân đội dễ bị thao túng và phản bội cô.

Vài tháng sau, cô ra lệnh nấu chảy họ thành chất lỏng, và sau đó rèn họ thành các khối kim loại.

Như vậy, họ không còn là một mối đe dọa nữa."

"Thế những khối kim loại đó đang ở đâu?"

"Nó ở ngay đây."

Thiếu niên mỉm cười nhẹ nhàng hơn, "Nó chính là vật liệu phủ đầy hòn đảo Queensland này.

Nó chính là mọi thứ ở đây.

Trong đất, trong nước, trong không khí, trong cây cỏ."

Bây giờ kim loại đã hoàn toàn tan chảy.

Thiếu niên với tay và kéo một cái đòn bẩy.

Máy chuyển động, và chất lỏng được đổ xuống một vũng bên dưới.

Một cảm giác khó chịu dâng lên từ dạ dày của ông.

Khi quan sát, trong một khoảnh khắc, kim loại nóng chảy bị xoắn lại một cách bất thường, trước khi rơi xuống vực.

Thiếu niên quay lại, đôi mắt đầy màu sắc bắt gặp ánh mắt của ông, "Một số người nói rằng linh hồn của họ vẫn bị mắc kẹt ở đó.

Những tâm trí vụn vỡ hợp lại thành một tinh thần báo thù, điên cuồng, khao khát tự do."

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta cứ để chuyện tiếp diễn như vậy?"

"Đã qua cả ngàn năm, họ đang phát triển thành các Bóng Ma.

Một khi họ đạt được tới cảnh giới không thể bị Thần Chết chạm vào, chắc chắn họ sẽ báo thù.

Họ sẽ báo thù Hoàng trưởng nữ.

Nhưng giờ cô ấy không còn ở đây nữa.

Thế thì họ sẽ báo thù hậu duệ của cô ấy.

Họ sẽ hướng sự phẫn nộ của mình lên những người dân của Queensland."

"Không."

Williams kiên định, có sự rắn rỏi thể hiện rõ rệt trong cử chỉ của ông, "Họ không được phép làm thế.

Họ không được phép làm hại hòn đảo của ta.

Quê nhà của ta."

"Nếu họ thật sự là Bóng Ma, không ai ngăn nổi họ được nữa.

Những vật chất phi nhân tính, đến cả cái chết còn không xử lý được, ngài và cư dân của Queensland không thể đàn áp nổi sự tức giận của họ đâu."

"Thế... không còn cách nào khác sao?"

Thiếu niên quan sát xung quanh, lặng lẽ và chăm chú, hệt như một "cỗ máy", nhưng đôi mắt toả ra thứ ánh sáng rất ấm áp, "Hoàng trưởng nữ đốt cháy họ trong Hoả ngục, và sau đó trộn lẫn những phần chất lỏng đã được nóng chảy ấy trong các bồn chứa dung dịch độc hại nhất mà các chị em của cô từng chế tạo, đảm bảo hoà tan xương cốt của họ thành bọt biển, rồi dùng chúng đông đặc thành vật liệu rắn, làm nguyên liệu xây đắp thành luỹ.

Do đó, họ vẫn luôn để trong lòng mối thù ghét vô hạn với hai sức mạnh nguyên tố đã đẩy họ vào tình cảnh dở sống dở chết này."

"Hai sức mạnh nguyên tố?"

"Lửa và nước, giờ là băng."

Thiếu niên thản nhiên tiết lộ, "Nhưng hai sức mạnh này giờ đều thuộc về tay của Blaze và Ice Rashied.

Cách duy nhất để nguôi cơn giận của họ, chính là giao nộp hai đứa trẻ này cho họ, để mặc họ xử lý.

Để họ có thể dành lại công bằng cho chính mình."

Williams suy nghĩ thật lâu, "Thật sự cách này có tác dụng sao?"

"Khi đã thành Bóng Ma, họ toàn bị sự mù quáng dắt mũi, có tác dụng thì cũng phải chờ mới biết."

Thiếu niên gác tay lên ngực, "Giờ có nói gì cũng muộn.

Chuyện này phụ thuộc vào tâm ý ngài có muốn làm hay không thôi."

"Nhưng làm sao ta để có thể bắt được hai đứa Rashied đó?"

"Đại đội 5 của chúng đang chiến đấu bên biên giới đã bị tiêu diệt.

Chắc chắn tụi nó sẽ không bỏ qua chuyện này đâu.

Kể cả khi chúng gọi cứu viện, với lớp màng kính đặc biệt này của tôi, những kẻ không có sức mạnh nguyên tố sẽ không vào được."

"Đã hứa là phải giúp, đúng không?"

Williams thở dài, lần đầu gọi thẳng tên thật của nó, "Rốt cuộc vai trò của ngươi trong chuyện này là gì vậy, Frostfire?"

"Hm..."

Frostfire nhún vai, hai bên tay bắt đầu tạo ra những ngọn lửa màu xanh tím một lần nữa, rồi hoá băng chúng, "Một điều chắc chắn là tôi cũng là thành viên cuối cùng của quân đội.

Tôi có thể không thấy đau, nhưng không có nghĩa là tôi dễ dàng nhân từ với cặp sinh đôi Rashied, dù tôi có là gì với chúng đi nữa."

*

2.

Water Nourishes Us.

"Nước ở khắp mọi nơi, trong mọi thứ..."

Bàn tay đột ngột xuất hiện, vạch một đường, kéo dài từ mắt cá chân mỏng manh cho đến làn da mịn màng ở mặt trong của đùi.

"Cùng một loại nước trong cơ thể bé; nó đến từ bầu trời, rơi xuống Trái Đất và những ngọn núi được chạm khắc."

Bàn tay ấy lần theo một bên hông, tạo ra cơn rùng mình khi nó lướt qua như trêu ngươi.

Và từ đó, nó rì rào dọc theo cái bụng suy nhược, và men theo ngực, giờ đang phập phồng, chờ đợi cái chết.

"Và ai cũng có nhà để về.

Các Giọt Nước sẽ quay trở lại, chúng sẽ về lại với hành tinh mẹ của mình, ở xa thật xa, nằm ở bên ngoài cả Hệ Mặt trời."

Bàn tay tiếp tục lần dọc theo phần thịt mềm mại ở cổ của Ice, và nhận thấy đôi môi run rẩy, nhưng sẵn sàng hé ra cho phép ngón tay tiếp tục khám phá.

"Nước là lãnh địa của chúng ta, Ice.

Chúng ta sẽ sử dụng nó để phục vụ cho mục đích củariêng."

Chờ đợi tín hiệu của tôi, bàn tay còn lại của Shuggoth lại lần dọc theo thái dương.

Trán Ice ướt đẫm vì lạnh và nóng cùng một lúc, cả người không ngừng co giật và run lẩy bẩy.

Anh ta vừa vuốt tóc mái của cậu vừa nói như hát.

"Trái Đất có rất nhiều Đại Dương, với các vùng biển khác nhau.

Như ta, Kình Ngư, là chủ của vùng biển này, vịnh Solomon.

Ở nơi yên bình này, bé sẽ tạm tránh xa khỏi những cơn sóng hung tợn của Thuỷ Quái Anastasia."

Anastasia.

Ice nghĩ mà buồn trong lòng, cô Anasta Seisha.

Cô đã có danh phận riêng cho mình trong lực lượng của quái vật biển, nhưng đó không phải điều mà cậu hay cô muốn.

"Có thể cảm nhận được khi từng dòng chảy trong tôi đang gọi tên bé không?"

Thật vậy, có những xung năng lượng của cậu cứ lên xuống, tuôn chảy cùng với sự hỗn loạn của cảm xúc toả ra từ Kình Ngư.

Hastur có nhiều bầy tôi của mình cai quản vùng biển Thái Bình Dương này, trong đó bao gồm Thuỷ Quái Anastasia (một con người vô tội bị biến đổi thành một quái thai bảy đầu), Hải Xà Cthaatia (kẻ gian xảo và thông tuệ nhất, nhưng Ice chưa bao giờ có cơ hội đối đầu trực tiếp) và Kình Ngư Shuggoth, cũng là nhân vật đang ngự trị trong cậu lúc này.

Trong cả ba, anh ta là người hiền hậu nhất, vùng biển anh ta cho cậu chứng kiến cũng đầy sự sống và ngập tràn vô số loài vật đẹp mắt.

Nhớ lại lần đầu tiếp xúc với thế giới Đại Dương cùng các ác thần, Ice chỉ là một thằng nhóc nhút nhát, quá say mê việc được yêu thương trong vòng tay của cậu anh song sinh của mình.

Cậu, tất nhiên, lại rất thích thực hiện việc bị kiểm soát như vậy, hoàn toàn dễ thích ứng, biết cách biến đổi hình dạng của mình sao cho phù hợp trong mọi hoàn cảnh.

Rõ ràng cậu cũng làm từ nước.

Chỉ là không phải loại chất lỏng tinh khiết.

Nhưng Kình Ngư là một thử thách khác hẳn, anh ta không đầy giông bão và bạo lực như Thuỷ Quái; hay gọi Ice là "bé", luôn sử dụng các Giọt Nước của riêng anh ta để chữa trị cho những vết thương khó chữa lành nhất của cậu.

Kể cả khi cậu đã rời đảo Vostok được một thời gian và ở tại nhà Rashied gần hai tháng rồi nhưng vẫn dễ dàng cảm thấy bàn tay anh lướt qua các vết sẹo do ý định tự sát bất thành của cậu mà ra.

Bằng cách nào đấy, anh ta luôn xoá bỏ được chúng, thành ra cơ thể cậu không có một vết tích hay thương tật nào.

Có điều, máu chảy trong người Ice không hề hấn gì.

Kình Ngư nói chỉ có một cách để cậu tẩy sạch dòng máu đó, đấy là: "Lấy độc trị độc.

Hãy tìm loại độc mạnh hơn chính thứ đang chảy trong huyết mạch của mình, để nó có thể giết chết bé.

Khi đó, sẽ không còn ai làm hại bé, hay máu nhiễm bẩn sẽ không làm hại người khác nữa."

Rốt cuộc Ice cũng đã thử rồi, nhưng chẳng ích gì.

Cậu không đủ can đảm để chết như mình nghĩ.

Đầu tiên là Earthquake, đứa trẻ thứ ba, canh chừng cậu rất chặt, lo là cậu làm liều nên (có thể?) đã gắn camera đâu đó trong phòng ngủ.

Thunderstorm và Cyclone thậm chí tạo ra căn phòng chống chỉ định cho những người cuồng-tự-tử như Ice, nên thành ra cách duy nhất để có cái chết đúng nghĩa là thông qua đồ ăn thức uống mà họ mang lên sau mỗi ngày.

Nhưng Earthquake cũng là một người thạo nấu ăn, lại là (nhà toán học tài năng) tính toán rất giỏi, cậu ấy cân đủ từng gam nguyên liệu, bỏ từng muỗng gia vị và xào nấu thep tỷ lệ hợp lý đến mức khó có thể tự nhiên biến món ăn đó thành một chất độc chết người được.

Mặc dù Ice có giả vờ chán ăn thì Kình Ngư cũng sẽ xuất hiện trong trường hợp cậu thật sự không xong, và lại điều khiển cơ thể cậu xơi vài miếng ăn vào bụng.

Những đường nét thanh tú và những ham muốn thầm kín của Ice trên giường đêm nay là một sự phân tâm dễ chịu, đặc biệt là chìm vào một Đại Dương trong xanh và mát mẻ đến mức "cảm thấy được sống thế này thật sung sướng".

Đây là một thứ mà cậu dự định sẽ tận hưởng trong nhiều giờ và nhiều đêm nữa.

"Mặc dù nước là lãnh thổ của bé, nhưng hãy nhớ là hiện tại, bé không phải chủ nhân của nó.

Bé chỉ là kẻ hầu khiêm tốn của nó."

Kình Ngư rút ngón tay ra khỏi miệng sau khi yêu cầu Ice phải nuốt một ít cháo hải sản, "Bé và gia đình Rashied của bé cực kì đặc biệt.

Là sản phẩm lai tạo chọn lọc giữa sức mạnh nguyên tố của các thế lực tự nhiên và sức mạnh siêu nhiên của những chị em EC, bé độc nhất vô nhị trên thế giới này.

Kể cả Ais cũng ham muốn những thứ của bé mà."

"Không phải tối nay."

Ice cắt ngang, "Vì có nhiều thứ khác để nói hơn."

"Về Blaze nữa đúng không?"

Ice gật đầu, "Cậu ấy thở rất kém dưới nước.

Mọi thứ thuộc về chất lỏng, càng tinh khiết thì càng làm cậu ấy đau đớn.

So với các Avatar có thể thở được tối đa năm phút, Blaze thì chỉ không quá sáu mươi giây."

"Quá nhiều cho một trí óc giỏi suy tính như em."

"Nếu em làm ngập nước căn nhà, nếu chỉ trong một phút nhỏ nhoi mà cậu ấy có được để học cách thở và để tìm thấy em..."

Kình Ngư trông có vẻ thất vọng, "Em lại muốn chết nữa rồi."

Ice biết chính xác những gì anh ta đang cảm thấy.

Thật ra cũng y như cậu thôi, vốn tận tâm với việc được giúp đỡ, hay nghi ngờ khả năng của chính mình và mong muốn có thể làm được nhiều hơn, tốt hơn nữa.

Gánh nặng của chiến trường không khác mấy so với gánh nặng của phòng ngủ.

Nếu Ice có bất kỳ cơ hội nào để có được hạnh phúc thực sự, thì Kình Ngư biết rằng cậu sẽ phải học một số bài học mới.

Một bài học mà không chỉ gây hại cho cậu, mà còn liên đới tới các thành viên khác.

Để ép buộc Ice phải tỉnh cái đầu ra.

Nếu trong cuộc sống mới này mà không học được điều đó, thì cậu đã chết trong ngần ấy năm trước.

"Tình yêu giống như nước.

Đó là mọi thứ.

Đó là tảng băng trên đỉnh núi, là dòng suối êm đềm, là Đại Dương giận dữ.

Đó là tất cả những thứ đó cùng một lúc, mỗi thứ đều khác nhau.

Phục vụ tình yêu như phục vụ nước, bé phải hiểu tất cả các hình thức của nó.

Đôi khi nước mang lại sự sống, đôi khi nó phá hủy.

Và đôi khi trong tình yêu, bé phải cho đi.

Và những lần khác, bé phải nhận lấy."

Có lẽ Kình Ngư nói đúng.

Cậu sẽ tìm cách đáp lại câu trả lời ấy vào lúc khác.

Thay vào đó, Ice cuộn người lại gần hơn, dùng hai tay bắt chéo hai bên vai, co người lại, chỉ đơn giản là tận hưởng sự gần gũi, hơi nóng của những bọt biển, hơi lạnh của mặt băng dưới đáy, âm thanh của trái tim, vẫn đập thình thịch khi cậu ngắm nhìn ánh lửa xíu xiu của nó.

"Em đã nghĩ ra cách mới để tự giết mình."

Có những giọt nước mắt rưng rưng trong mắt và Ice cố gắng hết sức để che giấu chúng.

Đây cũng là một dạng khác của nước, một giọt nước trong vũ trụ, "Nếu lần này...

Blaze có thể cứu em lần nữa, em sẽ chấp nhận sự thất bại của mình, rằng em đã thua cậu ấy.

Và vì thế, em sẽ tiếp tục sống."

Điều tôi nói đã mang lại tiếng cười man rợ nhưng hoang dã trên mặt Kình Ngư, và tiếng cười mang đến những giọt nước mắt, và những giọt nước mắt mang đến sự chữa lành.

Nước đang hoạt động, thay đổi vũ trụ, từng giọt một.

*

3.

Learn How To Breath.

Mặt trời rực rỡ trên đầu, chiếu sáng làn nước trong vắt của mõm Đá Phát Sáng như pha lê.

Hôm nay lại là một ngày hoàn hảo nữa.

Blaze trèo ra khỏi cánh dù mà mình đang ở với anh cả Thunderstorm trong chuyến đi biển hôm nay cùng với gia đình, mắt dõi theo từng cử động của anh trai mình.

Cơ thể cậu vẫn còn đau nhức và cơ bắp căng cứng từ vụ ẩu đả ngày hôm qua ở trường cấp hai, với đám đầu gấu hách dịch từ quận 5.

"Chúng ta làm gì ở đây thế?"

Blaze thì thầm, nhìn quanh bãi biển, tự nhiên tách đoàn thế này không vui xíu nào.

Nếu có thể rủ Cyclone chơi bóng nước thì vui hơn.

Mắt Thunderstorm vẫn đang điều chỉnh để thích nghi với ánh nắng sớm mai chiếu xuống da mình, "Dạo này cậu bỏ bê luyện tập nhiều quá rồi.

Mấy ngày khác viện cớ bận đi học chính khoá, giờ thì cậu phải tập bù vào ngày nghỉ thôi."

Cậu anh càu nhàu, "Tất nhiên là đến môi trường mà cậu ít quen thuộc nhất: nước.

Đây sẽ là cách tốt để cậu học xem ngọn lửa của mình cháy tới đâu."

Blaze thở dài, gì mà Chủ Nhật lại có cái lịch trình buồn cười này vậy?

Tất nhiên uất ức thì cậu giữ trong lòng thôi, mở miệng ra là bị ăn một cú bạt tai ngay.

Cậu quay mặt lại, trừng mắt nhìn Solar đang khúc khích, Cyclone tỏ vẻ an ủi lắm, còn Earthquake chỉ biết cười trừ, Thorn và Ice thì đang bận tám chuyện với nhau, cả hai còn đang xây lâu đài cát.

Ánh mắt Blaze bắt gặp Ice trong giây lát, cả hai đều hằn học và cau có, nhưng không ai dám ngoảnh mặt đi.

Một lát sau, Thunderstorm dẫn cậu ra phía tảng sóng xa hơn, ít người hơn, nghĩa là những chỗ sâu hơn rất nhiều.

Blaze vô thức nghiên cứu cơ thể của Thunderstorm khi cậu ấy đến gần hơn.

Làn da trắng, phảng phất màu ánh đỏ như hồng hun toát lên vẻ thần bí.

Blaze dường như không thể rời mắt khỏi những đường nét săn chắc và những nếp gấp trên cơ thể của cậu anh, tự hỏi cùng là một người mà ra nhưng thể chất khác nhau thấy rõ.

Blaze thì dù luyện tập khá nhiều nhưng vẫn trông như học sinh thường thôi, không có cơ bắp gì hết, cậu muốn có cánh tay uy lực của mắt đỏ cơ, nhìn rất là mạnh mẽ.

Hay là do cậu ấy tập kiếm nhiều ta?

Còn dùng súng như Blaze cần linh hoạt?

"Cậu đang nhìn cái quái gì thế?"

Thunderstorm thay áo phông, đứng cách Blaze vài centimet, vươn vai ra vẻ thống trị và như thể nó sẽ làm Blaze lùi bước.

Tuy nhiên, Blaze vẫn không nói gì, chọn cách tuân theo lời cậu anh dạy mình trước đây và giả vờ tỏ ra nghe lời.

Thay vào đó, cậu trừng mắt nhìn Thunderstorm, sôi sục với sự nóng nảy mà cậu chưa từng cảm thấy trước đây.

"Hãy theo tôi, ngay."

Thunderstorm tiếp tục, phớt lờ ánh nhìn lạ lẫm của người kia, "Tất nhiên muốn bắt cọp phải vào hang, muốn dùng lửa cháy trên bề mặt nước thường thì chúng ta phải lặn xuống.

Vùng Đá Phát Sáng này ở quanh chỗ này chỉ cần đi vài bước là cao quá 5 mét rồi."

Blaze nghe tới đây thì chột dạ, "Tớ không giỏi việc nín thở đâu."

"Điều quan trọng nhất không phải thở được lâu, mà là phải biết cách lặn, do đó có thể kiểm soát hơi thở của cậu.

Không quá nhanh cũng không quá chậm."

Thunderstorm nhìn lại cậu em với nét mặt tự mãn, lúc này cực kì ra dáng một người giảng dạy.

Không để Blaze phản đối, Thunderstorm chỉ vào cảnh Cyclone chưa gì đã nhảy cái ùm xuống ở bên chỗ nhóm kia, cậu ấy lặn xuống nước, tạo ra những đợt sóng nhỏ vỗ vào bờ.

Solar có vẻ rất sợ phải xuống nước, nhưng cũng miễn cưỡng chạy theo để ra oai.

Earthquake ở trên làm thêm đồ nướng, còn Thorn nói gì đó với Ice khi sóng của Cyclone đánh vỡ lâu đài cát của họ, làm cả hai đều bật cười sảng khoái thành tiếng.

Trái ngược với sự ồn ào bên kia, khu vực của hai người chỉ là một vùng sóng tĩnh lặng.

"Đứng dậy đi, đừng ngồi đó nữa."

Thunderstorm di chuyển đến gần mặt nước, sẵn sàng lao vào vòng tay đang dang rộng của bọt biển, sau đó cậu ấy dừng lại giữa chừng để nói thêm, "Chỉ vì tôi ở đây dạy cậu không có nghĩa là tôi sẽ cứu cậu trong trường hợp cậu bị đuối nước đâu đấy."

Blaze chế giễu khuôn mặt giãn ra của mình thành một nụ cười cong hết môi khi vặn lại "Làm như có vụ này là tớ sẽ gọi cậu một tiếng anh vậy á, nhưng không nha!"

Để không bị thua cuộc, Blaze quẳng đôi dép đi trên cát, chạy vượt qua Thunderstorm và lặn xuống làn nước mát lạnh, quay lại nhìn cậu anh bước từng bước xuống sâu hơn và dễ dàng bắt kịp cậu.

Họ nhanh chóng gặp bóng dáng thần tốc của Cyclone đang không ngừng vẫy đạp mà tạo ra những cơn lốc xoáy nhỏ dưới lòng nước, tất cả những sinh vật biển bị cuốn theo đều lội trong đó, trôi dạt theo sự lên xuống của đứa trẻ mắt xanh dương..

"Bên kia đang chơi, mình đi chỗ khác thôi."

Blaze bắt đầu hít một hơi thật sâu, rồi ngay lúc bơi xuống thì thở ra, theo quán tính tìm kiếm các rặng san hô, dù biết chắc là không thể nào có chúng ở đây được.

Nó thật đẹp, dưới mõm Đá Phát Sáng này cái gì cũng đẹp lung linh, như được phủ lên tấm lụa màu lam ngọc.

Ice từng bảo nếu có thể tự sát ở đây thì cũng không tiếc, nhìn huyền diệu như thuỷ cung thế kia.

Blaze nhìn chằm chằm vào những màu sắc khác nhau của các loại cá nhỏ, tôm, mực ống và các tảo, bẹ và rong rêu mọc lên từ đáy, trôi nổi quanh mặt mình.

Ánh nắng từ mặt nước chiếu xuống tạo ra màu tím và hồng rực rỡ.

Từng đàn cá bơi qua hai người, những đàn cá có tiếng kêu độc nhất vô nhị.

Chắc chắn không phải loài vật tên Piranha đã tấn công cậu em song sinh lần trước.

Đắm chìm trong quang cảnh này một lúc rồi Blaze mới có thể cảm thấy những bọt khí cuối cùng thoát ra khỏi phổi của mình, buộc cậu phải ngoi lên mặt nước, tìm lại hơi ấm đột ngột của Mặt Trời chiếu vào đầu.

Hơi thở của Blaze lập tức trở nên khó khăn khi bản năng thuyết phục cậu hớp không khí càng nhiều càng tốt, cố gắng đưa và đẩy chúng trở lại phổi.

"Gì vậy, mới lặn có được bốn mươi sáu giây..."

Blaze liếc nhìn xung quanh, thấy Thunderstorm nổi lên một cách dễ dàng, không có vẻ gì là gặp khó khăn trong việc hô hấp.

Cậu ấy trồi lên như xuyên qua Đại Dương tĩnh lặng, những hạt nước nhỏ xuống mặt và tóc, lấp lánh trên làn da ửng hồng.

Blaze xì môi, cố gắng hít vào thở ra thật đều, "Tớ không phải Ice!

Các loại nước đều gây khó thở cho tớ hết!"

Hơi thở của Thunderstorm, kì lạ thay, nhẹ nhàng và bình yên đến đáng kinh ngạc.

Blaze chỉ trừng mắt đáp lại, hơi thở của cậu nãy giờ vẫn gấp gáp và không thể kiểm soát được, hoàn toàn trái ngược với người kia.

"Phổi của cậu chắc chắn không ổn."

Đối phương lẩm bẩm, "Hãy đi theo tôi."

Cả hai cậu nhóc lại chồm tới và trú ngụ trên một trong những tảng đá gần đó, không biết có phải Đá Phát Sáng thật không.

Nhận ra mình bị lạnh và đang có dấu hiệu hạ thân nhiệt, Blaze duỗi thẳng chân tay dài của mình ra, nằm ngửa xuống bề mặt gồ ghề để hấp thụ ánh sáng mặt trời, làm ấm các giác quan của mình.

"Hơi thở của cậu phải đến từ đây, vậy thì nó mới điều hoà lượng oxygen lưu thông trong cơ thể được."

Thunderstorm miễn cưỡng đặt tay lên cơ bụng mảnh khảnh của Blaze, thứ khiến cậu liên tưởng đến cơ thể ăn mãi không tăng cân của Cyclone.

Nhưng ở dưới nước cũng làm trí óc Blaze đứt quãng, thành ra bàn tay ấm nóng của cậu anh lướt trên làn da ẩm ướt của cậu trông không khác nào từng mảnh dao cứa vào xương.

Hơi nóng và lạnh tràn ngập má Blaze lập tức dồn hết vào cơ bụng, tràn ngập cơ thể cậu với một cảm xúc, mà cậu chỉ có thể mô tả, là tức giận.

"Thở đi, từ từ thôi."

Thunderstorm thì thầm, cúi xuống gần tai của Blaze, gần đến mức cậu có thể hơi thở đầy sát khí và chết chóc, vết tích không thể che dấu của Quái thú mắt đỏ của người kia phả vào mắt mình.

"Khoan đã, có nghe gì không đấy?

Nhịp tim của cậu cần phải chậm lại."

Thunderstorm kéo một tay của Blaze và đặt nó lên ngực mình, "Nghe không, tim của tôi đập rất yếu.

Đó là một sự bất lợi, nhưng những lúc thế này thì rất hữu dụng.

Hãy học cách thở như vậy."

Cơ mà cậu anh có nói gì thì hành động này cũng chỉ khiến tim Blaze đập nhanh hơn và hơi thở của cậu lúc gần như không thể kiểm soát được.

Trái tim của Quái thú mắt đỏ lạnh cóng như băng.

Nó gần như không đập!

Như một phản ứng phòng vệ khi bị quá khích, các Hoả điệp xông ra và nhanh chóng tạo một vòng tròn lửa xung quanh cả hai, tuy không quá mạnh nhưng nó làm mọi thứ bốc hơi và khiến Thunderstorm rất khó quan sát.

"Nè, dừng lại...!"

Cậu anh với tay để ngăn nhưng nhanh chóng rụt lại khi một Hoả điệp cố chắn ngang giữa cậu và đứa trẻ thứ tư.

KHÔNG...

ĐƯỢC...

"Tránh ra, Hoả điệp."

Thunderstorm ra lệnh dù không phải là chủ nhân của chúng.

SÉT...

ĐÁNH...

XUỐNG...

VÀ...

TẠO...

RA...

LỬA...

"Ta không có đùa.

Đừng làm náo động chỗ này, người ngoài mà biết được bí mật về sức mạnh-"

ĐỪNG...

LẠI...

GẦN...

Như mọi khí, tính khí của cậu anh là thứ ngắn hạn, cũng như sự kiên nhẫn thì tuỳ lúc mới có thừa.

Việc Blaze học chậm và mất tập trung dẫn đến cái sự cố đáng ghét như thế quả là làm người kia phát khùng.

"Cậu bị gì thế hả cái thằng này!"

Thunderstorm nhổ nước bọt, thiếu điều muốn gõ đầu Blaze thêm lần nữa cho bõ tức; nhưng vì không chạm vào người kia được, cậu lấy một viên cụi nhỏ xíu ném vào chỗ kia, "Cậu thậm chí không thể làm chậm nhịp tim và nhiệt lượng của chính mình!

Điều khiển lửa như thế thì chỉ tổ hại thân và hại người khác!"

Ngay lập tức, câu mắng mỏ này và cơn nhói khi bị đá văng trúng làm Blaze tỉnh ngay, vội vàng ngồi dậy, lòng tự trọng của cậu vẫn còn nhé!

Cậu cố gắng thu hồi Hoả điệp, và may mà do môi trường bất lợi, chúng cũng sớm biến mất do mất nhiệt quá nhiều.

"Hừ, đúng là học chẳng ra vào đâu."

Thunderstorm cố gắng làm khô tóc, không quên nhét thêm một câu mỉa mai.

"Cậu có thể dạy từ từ được không?"

Blaze hít vào một hơi, cố gắng với tay xuống nước, hất một ít lên mặt, hy vọng rằng nó sẽ làm dịu đi cái nóng như thiêu như đốt mà cậu cảm thấy trong người - thứ mà được mô tả là sự tức giận - vì nó không thể bị ngăn chặn bởi bất kì con sóng nào, "Tớ... nếu còn ngâm lâu hơn nữa, tớ sẽ không ổn thật đấy."

Nhưng thái độ của Thunderstorm thì khác.

Ở thời điểm đó, cậu ấy vẫn là một "Quái thú mắt đỏ" đúng nghĩa, cực kì đáng sợ, không ngại thẳng tay giết luôn anh em của mình, trừ khi có Cyclone ở gần.

Blaze không hề nhận ra giờ cả hai đang cách quá xa vùng an toàn của họ; không có hai người còn lại của "Ori Trio" ngăn cản, Thunderstorm sẽ không khác gì một kẻ đã diệt chủng từ cách đây hàng chục năm trước.

Blaze nhìn đôi mắt mã não đó chăm chăm.

Cậu anh thực hiện một loạt các động tác rất bình thường nhưng thực chất thì lại vô cùng bất thường, cởi áo khoác ngoài, tháo chuỗi đá mặt xanh lục trên cổ ra và đặt ở một góc xa hơn của mõm đá.

Rồi khi nhận ra điều mà Thunderstorm sắp làm, Blaze mới trở nên tỉnh táo hơn và đạp tung lên, hai tay vẫy gì vẫy quất vào người kia.

Bằng một phương thức diệu kì nào đó, mắt đỏ đã đạt tới cảnh giới cao của một "Quái thú", những kẻ với bản năng săn mồi thuần chủng và đang lăm le một ý định không mấy tốt đẹp.

Cuối cùng thì cậu ta sẽ đánh mình, ăn thịt mình, đuổi cổ mình về lại bãi cát hay quát tháo to đến mức mình chỉ muốn chết quách đi cho rồi?

Cái nắm tay của Thunderstorm trông như nới lỏng nhưng Blaze có thể thấy bàn tay của mình bắt đầu nổi lên những đường gân xanh, kèm theo đó là sự sợ hãi.

Ánh mắt màu đỏ rực sắc lẹm của cậu ta khiến cậu chẳng biết làm gì ngoài việc đứng trơ ra trước áp lực khủng khiếp đó.

Thôi xong.

Blaze lắp bắp, bắt đầu nói không rõ từ.

"Nè, có chuyện gì thì mình ngồi xuống nói chuyện đi...

Tớ xin lỗi nếu tớ có làm gì khiến cho cậu phật ý.

Nhưng mà, cậu có thể..."

Vế cuối chưa kịp nhảy ra khỏi miệng thì Blaze đã thấy mình được nhấc bổng lên bởi hai bàn tay to bè của Thunderstorm, một điều rõ ràng vô lý vì hai người gần như có cùng chiều cao và cân nặng.

Cậu ta hất cậu lên ngon ơ đến mức tưởng chừng kẻ bị đưa lên giá treo chẳng có tí sức nặng nào.

Không.

Không.

Không.

Không!

"Đừng, thả tớ ra!"

Tôi cố gắng hạ xuống nhưng bất thành.

Hoả điệp muốn xuất hiện cũng không được, Thunderstorm vẫn biết cách thâu tóm chúng một cách triệt để.

Ngay cả chúng cũng ngần ngại Quái thú, cũng định ra tay cứu nhưng kết quả bị Lightning Sphere chặn lại hết.

Blaze dám chắc là nếu Hoả điệp còn cố chui vào, cậu ta sẽ dùng "Tia sét trí quyển" để khiến cậu quên đi cách triệu hồi chúng luôn mất!

"THẢ TỚ RA NGAY!"

"Giỏi thì bẻ tay tôi xem."

Bằng sức lực của một võ sĩ giác đấu, cậu ta xách cả cậu lên, ném thẳng xuống vùng nước sâu nhất.

Không hành động nào của Hoả điệp có thể ngăn lại khi cậu ta dìm cậu xuống làn nước lạnh ngắt.

"Tớ không thể thở!

Thunderstorm, TỚ KHÔNG THỂ THỞ!!!"

Blaze mấp máy, cố hét lớn nhưng tất cả chỉ là tiếng bọp bẹp của bong bóng nước sủi lên.

Cậukinh hoàng, nhưng ban đầu nó là nỗi kinh hoàng khi chuyện đang xảy ra trái với trật tự vốn có của vạn vật.

Cậu còn mặc nguyên áo quần, điều đó không phải.

Cậu đang mang đôi tất, điều đó rất sai.

Nước của mõm Đá Phát Sáng lạnh ngắt, rất lạnh và rất vô lý.

Cậu liên tiếp bị nhấn xuống nước, và sau đó tới vai và đầu.

Mất đà, Blaze đã có một cú ngã khá đau và ngồi yên vị trên phần đá thấp hơn, vai trái đập vào một phần cạnh trầm ticsh sắc bén hơn, vô cùng đau nhức đến nỗi phải cuộn tròn cơ thể lại.

Blaze đương nhiên muốn né tránh, nhưng Thunderstorm đã nắm chặt tóc cậu, buộc cậu phải ngửa đầu đối diện trực tiếp với làn nước chảy xiết vì sóng bắt đầu lên cao.

Cậu nhắm mắt lại, miệng há thật to, vừa tránh nước vừa cố gắng dùng miệng hô hấp, nhưng vẫn không ngăn được nước chảy vào trong mũi, rát còn hơn cả bị quăng lên chảo dầu.

"Phụt... khụ khụ...!"

Hai tay Blaze liên tục ra hiệu là mình sắp không chịu nổi rồi, nhưng Thunderstorm không hề nới lỏng bàn tay đang nắm chặt tóc của cậu em, cứ để đầu Blaze ở dưới nước liên tục như vậy, gần một phút mới kéo lên cho thở khoảng mười giây rồi dìm xuống lại.

Cả người cậu run rẩy cầm cập như thể đứng trên bề mặt đang diễn ra động đất.

Cứu với.

Không... thể... thở...

Giống như trần truồng đứng trên đường phố vào mùa đông, lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập, một cơn gió lạnh thổi đến liền lảo đảo té xuống không đứng dậy được.

Trên người lạnh, luồng nhiệt huyết trong lồng ngực cũng bị nước lạnh dập tắt.

Ngay tại giây phút đó, Blaze, trong cơn mê sảng và bị nước che khuất tầm nhìn, thậm chí đã nghĩ rằng mình sẽ chết như vậy.

Chết như cái kiểu mà Ice hay muốn.

Không biết ngâm trong nước lạnh bao lâu, Thunderstorm rốt cuộc cũng lôi Blaze lên, đặt lại vị trí cũ và không cố dìm xuống nữa.

Blaze cứ mơ mơ màng màng, còn tệ hơn cả lúc nãy, vì nhịp tim của cậu giờ yếu và suy kiệt tới nỗi nó có thể bị tổn thương vĩnh viễn.

Đây là cách thở mà cậu anh muốn sao?

Phải đổi lấy bằng sự hành hạ như thế?

Mỗi một tế bào trên người Blaze đều đông cứng, hai tay cậu quấn quanh cơ thể, cố gắng cuộn tròn lại càng chặt càng tốt, giống như chỉ có thế mới ấm lên được đôi chút.

"Khụ khụ... khụ khụ...!"

Lại một lần nữa hô hấp không thông, Blaze há to miệng dùng sức hít thở, nhưng không nhịn được tiếp tục ho khan, ho rất tốn sức, đến cuối cùng thậm chí còn nếm được mùi máu tươi nhè nhẹ bay lên.

Tim ơi đập nhanh lên.

Mắt đỏ không nói trước một lời, liền kéo Blaze đến trước mặt mình, "Tỉnh chưa?

Mà, sức khoẻ thể chất của cậu cũng tương đối tốt đấy."

"Hah... hah...!"

Bàn tay túm tóc Blaze ngày càng chặt, Thunderstorm nghiến răng nói gằn từng tiếng một, "Là em của tôi, có lẽ Cyclone cũng đã nói cho cậu biết có một vài luật cấm trong gia đình, luật của anh lớn; hoặc cũng có thể là không có gì hết.

Nhưng cậu không nên khiêu chiến với giới hạn chịu đựng của tôi, có một số việc cậu không cần phải biết, không được hỏi, cũng đừng tò mò.

Tôi dạy cái gì thì lo mà học, mỗi lần không học sẽ là một lần bị tra tấn, nhắc cho cậu nhớ là tự biết mà cố gắng."

Hất tay đẩy Blaze qua một bên, Thunderstorm làm ra vẻ như đứng ở trên nhìn xuống, vẻ mặt tràn đầy sự chán ghét, "Tỉnh rồi thì cút xuống dưới nước, từ nay về sau, cho tới khi cậu có thể ngăn Ice làm cái trò tự sát đó, đừng mong tôi không nặng tay với cậu."

Blaze nghe được chữ mất chữ không, cố gắng chà hai bàn tay thật mạnh vào nhau như để tạo ra hơi ấm, "Cậu đúng là..."

"Nếu không nghe lời nữa, tôi thật sự không chắc chắn rằng mình sẽ làm ra cái gì đối với cậu đâu, Blaze Rashied."

Tóc ướt đẫm nước, nước từ tóc chảy xuống hai má, rồi chảy vào thấm đẫm quần áo, vô cùng nhếch nhác.

Bị hành hạ đến chẳng còn hình người, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn rất nhiều.

BLAZE...

ĐÃ...

CÓ THỂ...

CHẾT

BUỒN QUÁ...

Này, bọn mi bị cái quái gì vậy?

Sao hôm nay ăn nói kì quặc thế?

Blaze chỉ nghĩ thầm trong đầu, đằng nào những câu chữ này chỉ có mình cậu thấy.

Cậu ho sặc sụa mãi, không thể nói một câu dài quá ba chữ mà không bị những cơn đau rát cổ họng kéo đến.

DÙ SAO...

CŨNG LÀ...

ANH EM...

MÁU MỦ...

RUỘT RÀ...

VỚI NHAU MÀ...

Các ngươi chưa bao giờ nói năng kiểu đó, chưa một lần, các Hoả điệp.

Khi bị ngăn cấm bởi ta hay các thành viên khác, các ngươi luôn nổi giận, cố gắng phóng lửa ở khắp mọi nơi.

Nhưng khi ở gần Thunderstorm, các ngươi lại...

LẠI...

GÌ CƠ?

ÔI...

CHUYỆN CŨ...

Blaze nhíu mày, chuyện gì đã xảy ra với chúng vậy nhỉ?

Thunderstorm cân nhắc tình trạng hiện tại của Blaze, chắc là cảm thấy mình cũng ra tay hơi quá nặng.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi nói, "Được rồi, lần này thì cầm tay tôi.

Thở ra thở vào đều theo nhịp, không cần tự xoay sở nữa."

Tâm trí của Blaze tự động ghi nhận rằng đó là một ý tưởng ngu ngốc và điên rồ, Thunderstorm sẽ vô thức siết chặt và làm gãy tay cậu bất kì khi nào cậu anh không vừa ý.

Rốt cuộc, càng về chiều thì nước sẽ càng lạnh cóng hơn.

Tuy nhiên, có điều gì đó ở Blaze khiến cậu cảm thấy muốn sống vì ưa thích lao vào các hoạt động mạo hiểm.

Hơn nữa, cậu phải học thở lâu hơn.

Để có thể cứu Ice.

Nếu Ice thua cuộc, cậu ấy sẽ tiếp tục sống.

Chừng đó cũng làm cho ngọn lửa gần như tắt ngúm của Blaze vì sóng nước khi nãy sắp bùng lên.

"Chúng ta sẽ luyện thở sâu bằng cách cùng nhau bơi đến tảng đá ở phía kia."

Blaze thử nhìn, "Nhưng chỗ đó rất xa...

Và tớ, sợ là..."

"Tôi sẽ ở cạnh cậu mọi lúc."

Blaze nhớ tới hơi lạnh trong cổ họng khi thở và cơn cuồng loạn của Thunderstorm khi nãy, nhưng những cơn sóng như những ngón tay đang ôm lấy cậu thật ấm áp.

Ngay cả cát mềm bên dưới cũng không dễ chịu bằng.

"Được rồi, thở cùng nhau.

Một, hai..."

Blaze ho vài lần để đẩy nước biển ra khỏi phổi lần cuối.

Nó mặn chát trong miệng rồi.

"Ba!"

*End*
​

 

[[BOT] Wattpad]

[Sevenau] Savage Kraken.
(Blaze) The Freezing Future.​

Xem nội dung: (Blaze) The Freezing Future.

-3/12/2017-

Sinh nhật của tôi đã luôn có Ice bên cạnh.

Tôi từng nghĩ mình và Ice đã không thể tách rời kể từ khi sinh ra (mặc dù nghĩ kĩ lại thì, chúng tôi cũng không thực sự trải qua hành trình chín tháng trong bụng mẹ cùng nhau), nhưng dù sao vẫn là anh em và ở chung với nhau lâu nhất.

Mỗi năm chúng tôi lớn thêm một tuổi.

Mọi thứ thay đổi xung quanh cả hai.

Để giúp chúng tôi trở nên trưởng thành hơn.

Tôi luôn nghĩ mình là người có nhiều khác biệt nhất so với hồi mới tới nhà lần đầu.

"Rashied" đã thay đổi tôi thành một người tốt hơn.

Vì thế, tôi thích trêu chọc Ice về sự phát triển tính cách có hơi ngược với tôi của cậu ấy.

So với tôi trở nên thoải mái, phóng túng hơn; cậu ấy lại khép kín và lạnh lùng hơn.

Không thể phủ nhận là chúng tôi đang dần đi về hai thái cực khác nhau.

Kể từ khi tôi qua tuổi mười ba, rất nhiều thói quen cũ đã bị loại bỏ và thay thế bằng những cái mới mà tôi dám chắc là Ice cũng không mấy mặn mà với nó.

Tôi rủ cậu ấy tham gia những truyền thống mới: thi xem ai có thể mặc bộ trang phục đẹp nhất cho Halloween, ai có thể nhận được món quà kỳ lạ nhất vào dịp Giáng sinh, hay ai có thể nuốt được sự kết hợp kinh khủng nhất về thức ăn do Solar nấu mà không nôn (hiện Cyclone đang giữ huy chương cho cuộc thi đó, với món sinh tố bologna-táo-sô-cô-la gì đó chấm chung với dưa chua, tất cả những gì Ice làm là ngửi thoáng mùi đồ uống và cậu ấy đã như muốn nôn ra khắp nơi), vân vân và vân vân.

Tôi đã thử khơi gợi để cả hai cùng kể cho nhau nghe mọi chuyện, giống mấy cặp sinh đôi khác thường làm.

Tôi cũng kể cho Ice nghe về Abigail đã từng nấu bữa tối cho tôi bằng những ngọn nến và cánh hoa hồng như thế nào vào Valentine "không cãi nhau" đầu tiên của cả hai.

Rồi tôi hỏi cậu ấy có bạn gái chưa, Ice lắc đầu, nhưng có chút do dự về điều đó.

Chậc, không giấu được đâu.

Ngày nào đó tôi sẽ tìm hiểu.

Dù có thời gian xích mích với nhau ghê gớm, nhưng hầu như nỗi niềm của người này đều được người kia nhìn thấu trước, nhanh hơn bất kì ai trong nhà.

Những giọt nước mắt, những tiếng cười, những điều đầu tiên, những cái ôm, những nỗi sợ hãi, những trận đánh nhau, những cách đối xử thầm lặng, những trải nghiệm siêu nhiên cận kề cái chết, tốt, xấu và tồi tệ...

Cả hai đã cùng nhau vượt qua tất cả.

Điều đó làm cho tôi rất bối rối vào lúc này.

Hiện tại, đang ngồi trên giường trong phòng của mình, tôi vô cùng sửng sốt khi không thấy thậm chí là một chiếc khăn quàng cổ sơ sài nào ("Ice à, nghiêm túc mà nói, tớ đã dạy cậu hàng trăm lần là cách gói quà đúng cách không khó lắm đâu!") được đặt trên bàn hay ở đâu hết.

Đúng là kì lạ, năm nào Ice cũng sẽ mua quà từ sớm rồi đặt trước cửa phòng tôi.

Thậm chí tôi còn không khóa cửa để cậu ấy có thể để chỗ nào đó bất ngờ hơn.

"Huh..."

Tôi lẩm bẩm một mình khi đi xuống cầu thang.

Ở tầng dưới, các thành viên hôm nay đã đi sinh hoạt đầu khóa như lịch mới của trường TBI.

Có tôi là vẫn còn tại vị trong quân tập trận nên được miễn, cả Ice cũng vậy.

Ngẫm lại, Ice không bao giờ thích tới trường.

Cậu ấy bảo rằng ở đó chán lắm, bị ép đọc những quyển sách mà mình không thích, trong khi ở nhà thì thoải mái chọn cái gì cậu thấy có hứng trên giá sách của Thunderstorm.

Cá nhân tôi thì không thích phải ngồi im hàng giờ, còn không được phép nói hay gây ồn bla bla bla.

Được cái là trên trường tôi có khá nhiều bạn, còn Ice... chắc quá lười để nói chuyện với ai khác.

Cyclone đã hứa là cả bọn sẽ cố gắng xoay sở cho xong các hoạt động của nhà trường trước chiều nay, cũng như sẽ mua thật nhiều bánh kem và quà cho hai bọn tôi.

Solar vẫn sẽ khoe khoang về việc cậu ấy lớn hơn (11/11), bất kể sinh nhật của bọn tôi chỉ cách nhau vài tuần và rõ ràng tôi sinh trước cậu ấy gần một năm.

Thế nên, tôi nghĩ rằng bữa sáng Chủ Nhật hôm nay thảnh thơi vậy, chắc Ice vốn hay ngủ nướng vẫn còn đang nằm say giấc trên giường.

Nhưng tìm khắp nhà cũng không thấy cậu ấy đâu, cũng không có bất kì lời chúc hay tấm thiếp nào được để lại trừ một đống giấy ghi chú mà Quake dán trên tủ lạnh về những món tối sinh nhật nay cả đám sẽ ăn.

Ngay cả Thunderstorm cũng ghi một lời "chúc mừng sinh nhật" được đặt trên bàn ăn phòng khách và ở bên cạnh chậu hoa anh túc của tôi.

Điều kỳ lạ là không có một mẩu giấy nào gửi riêng cho Ice, một là gửi chung cho "cặp sinh đôi", hai là riêng cho tôi.

Nhưng chẳng có dấu hiệu gì cho thấy họ cũng viết những lời này với Ice.

"Chẳng lẽ cậu ấy ra ngoài ăn sáng?

Nhưng Quake làm sẵn bánh kếp hai phần cho tụi mình rồi...

Hay nhà hết sữa?"

Tôi bắt đầu đặt ra các câu hỏi, lượn quanh nhà bếp, thấy mọi nguyên liệu đều đã được mua đầy đủ để chuẩn bị cho bữa tiệc tối nay.

Về cơ bản những thứ đồ ăn mà tôi nghĩ Ice thích (nghĩa là chỉ có vài ba món nhất định) đều đã có sẵn trong tủ lạnh, và chẳng có lý do gì để cậu ấy rời khỏi nhà.

"Tụi mình đã luôn dành cả ngày bên nhau vào ngày sinh nhật mà..."

Tôi lầm bầm khi quay trở lại phòng ngủ để kiểm tra điện thoại.

Bật màn hình lên, đi vào Messenger và Zalo, tôi nhận thấy rằng mình có rất nhiều tin nhắn khác nhau từ bạn bè trong list friends và từ các tài khoản họ hàng.

Abigail cũng gửi một tin khá dài nói về mấy điều em ấy muốn tôi làm cho năm tiếp theo, nhưng cũng không quên kèm một câu ngọt ngào như "mừng anh đã qua tuổi mới", đại loại vậy.

Regista còn bảo là thứ Hai lên trường cậu ấy sẽ mang một núi quà cho tôi.

"Hay Ice bị gọi lên ghi chép lại số liệu cho khu tập trận?"

Nhưng tôi đã nói với đại đội trưởng là hãy đảm bảo cả hai sẽ được nghỉ phép vào ngày hôm nay mà.

Phân vân, tôi check toàn bộ tin nhắn của mình, rồi phát hiện ra có một tin SMS từ số điện thoại của Ice.

Mở nó ra để đọc, tôi cảm thấy thất vọng trong lòng.

Từ: Ice:

Có một vài thứ tớ cần mua ngay hôm nay, vì cửa hàng vừa mới mang ra một lô các phiên bản limited edition của nó.

Có lẽ đến tối tớ mới về.

Cứ ăn sinh nhật trước đi.

Tôi vẫn không thể tin được Ice lại cố gắng tránh mặt tôi trong ngày quan trọng nhất của cả hai, thậm chí không buồn chọn lý do nào hợp lý hơn.

"Ice đúng là ngốc."

Tôi lầm bầm, tắt điện thoại rồi quẳng nó lên giường, cố nghĩ xem nên làm gì cho tới khi mấy thành viên còn lại về nhà.

Hôm nay cả trường sinh hoạt, xem ra chẳng có thằng bạn nào của tôi rãnh rỗi để đi chơi lúc này hết.

Bình thường thì sẽ có Ice ở đây, hai đứa dù chẳng nói gì nhiều nhưng vẫn tốt hơn là ở gần nhau.

Ice à, chẳng lẽ cậu định cứ như vậy mãi sao?

Ở lớp, hai đứa bọn tôi cũng được biết là cặp sinh đôi nhìn giống nhau tới mức không phải cùng anh em Rashied thì sẽ không phân biệt nổi.

Tôi thì rất hoạt bát và dường như luôn hiếu động.

Những lúc đó, Ice, mặc dù trầm lặng tới mức không ai biết cậu ấy tới lớp có thật sự mở miệng nói chuyện không, nhưng trong hình dung của họ thì cậu ấy đã luôn ở bên tôi.

Chưa từng thấy ai nhắc người này mà không nhắc tới người kia.

Nghĩ lại mới thấy, thời gian này bảy năm trước, vào tháng của lễ Giáng sinh năm lên bảy, trong khi tôi được tận hưởng những điều tuyệt nhất của một ngày nghỉ lễ vui vẻ và hạnh phúc nhất năm; thì Ice đã nhìn thấy và chịu đựng nhiều điều khiếp hãi hơn những gì hầu hết mọi người có thể chứng kiến trong đời họ.

Ice đã từng rất cần tôi trong thời gian đó, nhưng những gì tôi làm là làm tổn thương cậu ấy nhiều hơn.

Nhiều đến mức tôi không hiểu sao cậu ấy còn muốn hít thở chung bầu không khí với tôi.

"Tớ không cần."

"Mau tránh ra.

Tớ có thể tự xử lý."

"Hãy giải quyết chuyện này một mình."

Ice đã lặp đi lặp lại quá nhiều lần với bản thân rằng cậu ấy sẽ không cần tôi nữa, nói với tôi lời nói dối đó hàng ngày cho đến khi cậu ấy biến nó thành sự thật thuần túy.

"Tớ sẽ biến sự thật này thành thứ mà tớ muốn nghe."

Tôi biết Ice luôn tha thứ cho tôi vì những điều đã diễn ra.

Vì cậu ấy cũng là "cái ác".

Một "cái ác thông minh, tàn độc, nhẫn tâm".

Cậu ấy tha thứ cho tôi để tôi cảm thấy lương tâm bị đè nặng, để đẩy lùi mọi cái tính tốt còn sót lại ra khỏi người, chừa chỗ lại cho "cái ác cần thiết" mà cậu ấy muốn tôi phải có.

Rằng tôi không xứng đáng có một người em như thế.

Chính ra ngày đó tôi xa lánh cậu ấy, rõ ràng là do cậu ấy muốn tự sát vì tôi.

Chuyện của lá bùa, của những lần bị thương khi tập trận, của những khẩu súng...

"Tớ đã luôn muốn giống như cậu."

Và bây giờ, người như cậu ấy đang giận tôi sao?

Đến mức sinh nhật, ngày vui vẻ nhất của năm, còn không muốn về nhà.

Tôi muốn nhắn lại một tin là "hãy về sớm nhất có thể", nhưng nghĩ lại nó chẳng giống tôi thường ngày chút nào.

Hơn nữa, Ice có thói quen khi tập trung vào việc nào đó thì sẽ tắt nguồn điện thoại để khỏi bị phân tâm, nên giờ không chỉ tôi mà chắc chẳng có ai có thể liên lạc được với cậu ấy.

Sinh nhật của tôi năm nay, nói chính xác là, trống rỗng hơn tất cả những năm trước một cách khó tin.

Ngồi nhổm dậy, tôi lạnh người khi cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua cửa sổ, "Bão tuyết?"

Đã lâu rồi kể từ lần cuối tôi nhìn thấy tuyết.

Dạo gần đây thời tiết của Đảo Rintis nóng bức, nhiệt độ tăng cao, cả năm chẳng mưa được mấy lần.

Giờ vào đông rồi, tuyết cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.

Buồn cười làm sao, như tôi không nói, nhưng cả Ice cũng chịu lạnh kém.

Đôi khi ngồi nghĩ về điểm chung kì lạ của cả hai cũng làm tôi thấy vui hơn một chút.

Mà nhìn xem, thành phố đảo này nhìn dưới tuyết thật đẹp, theo kiểu bận rộn, ồn ào, chính xác như cách tôi thấy nó trong những bộ phim Giáng sinh sến sẩm trước khi ra khỏi phòng thí nghiệm.

Cửa sổ đã có các lớp đóng băng quanh mép, bông tuyết xoáy dữ dội vào cửa kính khiến tôi có cảm giác như mình bị bao bọc trong một quả cầu nào đó.

"Bị kẹt trong chính căn phòng này..."

Giọng của Ice đưa tôi trở lại hình ảnh thực tiễn hơn.

Thời gian đầu, khi cậu ấy cố giết bản thân, Quake đã phải tạo ra một căn phòng đặc biệt để giữ cậu ấy ở trong đó, một căn phòng an toàn tuyệt đối, không thể tìm ra nổi một vật sắc nhọn hay một góc chết nào.

Nó cũng bức bối như khung cảnh hiện tại tôi đang trải qua: xung quanh toàn những thứ đẹp đẽ, nhưng người cần có mặt nhất lúc này lại chẳng thấy đâu.

"Blaze, căn nhà nhỏ trong quả cầu này nhìn ấm cúng quá đúng không?"

"Ừ, dễ thương thiệt á."

Ít ra nó giống món quà mà Ice đã mua cho tôi nhiều năm trước.

Kí ức đột ngột về nó khiến tôi mỉm cười, hơi ấm nhỏ lan vào má.

"Ước gì nhà mình lúc nào cũng mãi như vậy."

Ice đưa nó cho tôi, mặc dù miệng không cười nhưng qua giọng điệu, chắc cậu ấy cũng đang nghĩ về mong ước hạnh phúc đó.

Tôi nhớ đó là một quả cầu tuyết rất lạ mắt.

Có một chút trầy xước, vì Ice đã mua nó ở một cửa hàng đồ cổ, nhưng điều đó chỉ khiến nó trở nên quý giá hơn.

Tôi cho rằng phần đế được làm bằng gỗ màu nâu sẫm, được chạm khắc thành hình lục giác và khắc tên của những người chế tạo.

Bây giờ tôi cũng không thể nhớ hết tên.

Bên trong thì có một khung cảnh thu nhỏ của một căn nhà hơi nghiêng như nằm trên đồi (giống như nhà bọn tôi nằm trên dốc), có hoa lá, có những bụi mận gai, và có hai con người tuyết giống hệt nhau trước cửa chính.

Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ rằng mình có thể sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi có ai đó đánh thức, chìm đắm trong các kí ức vui vẻ ít ỏi khi còn nhỏ.

Nếu không có Ice ở đây, tôi có thể tự tưởng tượng ra phiên bản ưa thích của mình về cậu ấy, rồi hi vọng rằng có thể gặp cậu ấy thường xuyên hơn trong giấc mơ của mình.

Trời trở nên nặng hơn, bằng cách nào đó, phần trẻ con trong tôi muốn ra ngoài chơi, làm một pháo đài hay một người tuyết trên mái nhà, hoặc có thể thuyết phục một trong những đứa nhóc hàng xóm khác tham gia một cuộc chiến ném tuyết.

Ném tuyết, trò mà Cyclone giỏi nhất.

Hai đứa bọn tôi, mấy hôm đầy tuyết mà lại tới trường, kiểu gì giờ ra chơi cũng chia bè kết phái cả khối để quậy banh khu vườn.

Lúc nào cũng là cậu ấy thắng, nhưng vui là chính!

Rồi Cyclone sẽ cố tình ném một quả vào đầu Thunderstorm và cả hai sẽ rượt nhau té khói.

Còn Ice sẽ ngồi yên ở một góc, nếu không muốn chơi đi nữa thì vẫn chủ động nhắc, "Lát nữa về lại cảm lạnh."

Còn hôm nào có hứng chơi thì, chắc là cậu ấy sẽ tạo ra một loại cơ chế ném quả cầu tuyết nào đó có thể làm nổ tung tất cả chúng mỗi khi trúng mặt đối phương, và tôi không thể không thích thú với ý nghĩ đó.

Đảm bảo là phấn khích hơn gấp mấy lần.

Hì.

Tôi thở ra một hơi lạnh ngắt để làm ấm không khí, không thể ngừng nghĩ về cậu được.

Ice thích điều gì nhất nhỉ?

Đúng ra, người kín miệng như cậu ấy còn không thể hiện bất kì cảm xúc gì ngoài "có" và "không", không khác nào một cỗ máy được lập trình sẵn phải làm việc này việc nọ vào mỗi khung thời gian nhất định.

Ice ở đây nhưng hồn thì ở đâu đâu, như thể cậu vẫn nói chuyện nhưng tâm trí toàn nghĩ về điều gì khác.

Đằng sau những câu chữ có phần cứng nhắc, thong thả đó là sự đề phòng và cảnh giác tuyệt đối dành cho tôi.

Tìm ra được sở thích của cậu ấy là điều khó nhất quả đất này.

Ice có một mối quan tâm với san hô, loài động vật gần như tuyệt chủng trên vùng biển của Đảo Rintis.

Tôi nghĩ cậu ấy nghi ngờ ý của mình về những tấm bùa chứa đựng xác của chúng, có thể cậu tin rằng tôi đang cố chọc khùng cậu bằng cách gửi thứ đó thay cho quà sinh nhật thật sự.

Cũng không trách Ice được, con người đấy logic như vậy mà.

Nói chung, san hô đã không còn bao nhiêu quanh đây, tôi cùng không tính chọn nó làm phương án tặng quà vì rõ ràng chuyện lá bùa vẫn chưa đi tới đâu cả.

Đầu tôi bắt đầu đưa ra nhiều giải pháp hơn, nhưng cái nào nghe cũng thật chán, tầm thường và chẳng hợp ý tôi.

Chưa nói tới việc Ice sẽ không thèm hạ mình xuống để nhận quà.

"Ước gì nhà mình lúc nào cũng mãi như vậy."

Đó đã luôn là điều ước của cậu ấy vào mỗi lần sinh nhật.

Tôi nảy ra một ý tưởng, bắt đầu lục lọi trong hộc bàn để tìm quả cầu tuyết.

May mắn là nó vẫn còn nguyên.

Tôi đã luôn cố gắng bảo quản nó trong một cái hộp cũ, không để bị xước và cứ định kỳ là mở ra lau chùi lại bề mặt quả cầu.

Ngôi nhà nhỏ bên trong vẫn xinh xắn làm sao.

Ice cũng rất giỏi với những thứ liên quan tới kiến trúc, màu sắc trong từng phòng của bọn tôi cũng là do cậu ấy lựa; phong thủy này nọ rồi hợp tâm trạng này kia, đều là cậu ấy tự tính hết.

Tôi nghĩ Ice chọn mô hình này là vì cậu cũng thích được ở trong một nơi như vậy, an toàn, ấm áp, êm đềm.

Có gia đình thật sự vây quanh.

Nếu tôi có thể tái hiện lại nhà mình giống hệt căn nhà nhỏ này thì Ice sẽ thích lắm.

Vẫn là nên bắt đầu từ hình thức trước nhỉ?

Tôi mò mẫm tới điện thoại, gọi thẳng vào số của Cyclone, "Nè, lát nữa trước khi sinh hoạt về ấy, các cậu ghé qua siêu thị mua cho tớ mấy thứ được không?"

#À há, đã được tặng nhiều quà vậy rồi mà cậu còn muốn thêm hả?# Cyclone lảnh lót trả lời lại, tôi nghe được bên kia điện thoại có cả tiếng loa ồn ã của trường, chắc đang thông báo gì đó, #Thương cho cái ví của tớ đi bạn hiền à.#

"Không phải cho tớ.

Là cho Ice cơ."

Tôi nhẹ nhàng thổi cho hơi nước trong ly sữa bốc lên để nó tạo thành những vòng xoắn ốc trôi nổi.

#Hả?# Cyclone thốt lên trong lúc cắn thứ gì đó, chắc là bánh quy, cậu ấy hay vừa ăn vừa làm việc lắm, #Ái chà, lâu lắm mới thấy cậu quan tâm đến quà sinh nhật của Ice.

Sao nào, sáng nay cậu ấy có chúc gì khiến cậu cảm động tới mức muốn tìm một món quà thích hợp hơn mấy đống đồ cậu định tặng bừa à?#

Bị chọt trúng tim đen, tôi hối hả biện minh, "Không có tặng bừa mà Cy!

Chỉ là do tớ không tìm ra được sở thích của Ice, nên ngẫm mãi mới nghĩ ra được cái cần tặng..."

#Mãi mới thấy cậu có cơ hội động não vì niềm vui của người ta, hihi...#

"Cậu đừng có cười nữa được không hả?"

#Rồi rồi, à Quake có hỏi là bánh kếp sáng nay cậu ấy làm ngon không nè, do có dùng nguyên liệu mới ấy.#

"Bánh kếp..."

Tôi thì ăn rồi, "Nhưng Ice không thấy đâu từ sáng giờ.

Cả bữa sáng của cậu ấy vẫn chưa đụng tới, còn nhắn bảo là vội đi mua gì đó quan trọng lắm."

#Cậu ấy mà dậy sớm hơn cậu thì đúng là chuyện lạ.#

"Mà sao các cậu không gửi riêng cho Ice tấm thiệp nào hết vậy?"

#Đâu có.

Tụi tớ viết cho cả hai mà, dán ở khắp nơi luôn ấy...#

"Tớ chỉ thấy mấy cái của tớ thôi."

#Chắc là Ice thấy nên cất đi rồi chăng?#

Xem ra càng nhiều có câu hỏi mà tôi cần câu trả lời.

Đây không phải việc gì lạ nhưng tự nhiên Ice làm thế thì có phải hơi kì không, giống như đùng một phát cậu ấy xóa bỏ mọi vết tích liên quan tới sinh nhật mình vậy.

Thậm chí cái tin nhắn ngắn gọn kia cũng đáng nghi không kém, Ice không phải là người hay làm người khác lo vì mình.

Chắc để tối nay cậu ấy về thì tôi sẽ hỏi lại sau, "Mà xác nhận xem đã nào, các cậu có nghĩ mình mua kịp mấy món tớ cần trước chiều nay không?"

Tôi quay về chủ đề cũ.

Cyclone ở bên kia vẫn tươi tắn trả lời, #Tất nhiên, mau nói cậu cần gì đi nè.

Với tiến độ làm việc nhanh như chớp của Thunderstorm cùng khả năng quán xuyến công việc của Quake thì tụi tớ sẽ xong sớm trước dự định thôi, dù chưa tính thời gian dọn dẹp mớ bòng bong của...#

Cậu còn chưa dứt lời thì lại chèn thêm cả tiếng la ó gì ở bên kia, không rõ là đang nói cái gì nhưng hình như phía Solar và Thorn đang nghịch ngợm khá là hăng hái.

"Bên kia náo nhiệt quá nhỉ?"

#Cũng vui, mà mỗi tội tuyết rơi dày quá, lại phải tham gia mấy cái trò như kéo co hay chạy bộ thì mệt lắm nha.

Cơ mà kiểu gì tớ cũng phải dành được huy chương vàng!#

Tôi lè lưỡi, đáp lại vẫn là câu trêu chọc là "nhớ đừng để bị trượt ngã khi leo trèo nữa đấy" từ Cyclone.

Ủa sao cậu ấy biết tôi định trèo mái nữa vậy?

#Tớ nói là linh lắm.

Làm gì cũng cẩn thận đấy nhé.#

Trùa ẻo người ta ít thôi nha.

Sau khi liệt kê hết những thứ cần mua và để Cyclone chúc mừng sinh nhật thêm lần nữa, tôi mới bắt đầu vào việc.

Đầu tiên, tôi mang đồ uống, leo lên từ cầu thang dẫn tới mái ngói, mặc áo quần dài một chút để giữ nhiệt.

Thật ra cũng chẳng cần phải ăn vận ấm áp như vậy, đặc biệt là với sức mạnh lửa của mình, nhưng như vậy cũng thoải mái.

Xong thì bắt đầu tôi lấy cái thang xếp từ trong nhà kho, dựng len mép cửa, đem theo cả đống dụng cụ lên trên ngói.

Có một điều ít ai để ý là căn nhà nhỏ này của Rashied, nhìn bên ngoài, trông như mô phỏng lại Tháp nghiêng Pisa.

Nó nằm trên một con dốc lớn, ngày xưa do thi công quy hoạch đất không cẩn thận rồi được hình thành giữa khu phố, phía dưới nó liên kết trực tiếp với mạch nước ngầm của Đảo.

Điều thú vị là toàn bộ mặt tiền đều nghiêng một góc đáng kể, nhưng lúc bước vào nhà thì mọi thứ thẳng tắp như có trọng lực vô hình kéo lại.

Con dốc cũng khá cao, nếu bước ra khỏi cửa mà không để ý kĩ thì rất dễ trượt chân, mà như tôi mấy lần đi trễ đều gặp phải.

Tôi lại nhìn vào căn nhà nhỏ trong quả cầu tuyết, nó có ngói đỏ cam, phủ bằng loại gạch mới trong khi ngói nhà tôi phủ bởi màu xám, gần như bạc màu.

Tôi nghĩ mình sẽ bắt đầu bằng việc sơn lại nó vậy.

Nghĩ lại, người hồi đó chọn màu xám là Ice.

Cậu ấy có những ý tưởng rất hay về trang trí, nó rõ ràng y như logic của cậu vậy.

Giống như Ice luôn luôn có một ý kiến chỉ chờ được kiểm duyệt, sau đó sẽ được lôi ra và trình bày.

Nhưng Ice rất ít khi chọn những màu sáng giống như màu mắt hay là màu ưa thích: dưa vàng Cantaloupe.

Nói về các căn phòng trong nhà thì chủ yếu đều là màu nâu đất, vì Ice từng bảo nó là màu nhìn rất "ấm cúng".

Chỉ có phòng của Thorn là cần màu trắng.

Ice, rõ ràng, thích chủ nghĩa tối giản.

Cậu đưa ra những ý tưởng của riêng mình về những đường thẳng góc cạnh và không phô trương của căn nhà, "Cái này nên đặt ở kia, cái kia nên đặt ở đó...

Thorn đi học sớm hơn tớ nhiều, phòng cậu ấy nên gần cầu thang hơn, các bậc thang cũng cần cao một chút vì lúc vội quá rất dễ trơn trượt; hay Solar luôn làm nhiều thí nghiệm, ta lắp đặt ống nước sát khu vực cậu ấy và phần đuôi của ống sẽ nối thẳng ra vườn, tránh để hóa chất dính vào vòi rửa sử dụng trong nhà."

Có mấy lúc Ice còn đoán được tôi đã đi qua những ngõ ngách nào trong nhà chỉ dựa vào biểu hiện hay tiếng bước chân, "Ba mươi hai bước, xét từ khoảng cách tầng 2 thì để xuống tầng 1 không cần nhiều bước đến vậy, nhưng để qua cầu thang lên tầng 3 thì số đó lại ít quá...

Suy ra, cậu đã ghé qua phòng Cyclone.

Hai người chơi game hả?"

Đôi khi Ice biết cách bao quát vấn đề của những thứ vật chất này, nhưng không phải lúc nào cũng xử lý được vấn đề của bản thân.

Đó là lý do tại sao bọn tôi lại có những cuộc tranh cãi, chỉ nửa giờ sau khi chuyển đến sống với ba anh lớn, về một việc mà dù sao cả hai cũng không đủ khả năng để làm.

Rốt cuộc, cho mỗi đứa một phòng là điều chính xác nhất.

Tôi bắt đầu đổ đầy chất sơn mà mình đã mượn tạm của Thorn (cậu ấy có rất nhiều sơn đỏ, nhiều khủng khiếp luôn) vào trong một cái xô, rồi dùng cây cọ sơn cán nhựa nhúng vào đó, chờ màu loãng ra một chút rồi bắt đầu tìm vị trí thích hợp để quét.

Thật kỳ lạ khi làm công việc trang trí lại nhà mà không có Ice bên cạnh chỉ dẫn hoặc nhắc nhở về cách dùng cọ.

Chúng tôi sống cùng nhau đã lâu như vậy nhưng tới giờ tôi vẫn chưa thử bước vào phòng Ice, nếu có thì là cậu ấy chủ động qua phòng tôi trước.

Những đồ đạc cá nhân của Ice cũng mơ hồ y như tính cách của cậu ấy, tôi chỉ biết phòng cậu có rất nhiều thú bông, nhưng ngoài ra cũng không hình dung được chúng trông như thế nào.

Cyclone từng kể Ice từng tự sát rất nhiều lần ở căn phòng đó, nên chỗ nào trong đấy cũng đều dính máu, dù có sơn bao nhiêu lần thì mùi tanh vẫn thoang thoảng.

Về phía phòng tôi, nó như cái "War room" với đủ loại áp phích dán đè lên nhau, gần như chẳng có chút chỗ trống nào.

Tôi bắt đầu lấp đầy tủ sách Ikea cũ trong phòng ngủ bằng thật nhiều merch, album Kpop, một đống vật phẩm mua được từ các store chính hãng của các nghệ sĩ nổi tiếng mà tôi cùng Solar follow trên các nền tảng mạng xã hội.

Ice lần nào cũng bảo tôi nên phân loại chúng ra, để lộn xộn vậy sau này chuyển nhà đi thì dọn dẹp lại cũng khó.

Tôi lúc đó cười ha hả trước ý định này:

"Gì chứ Ice?

Thực sự nghĩ tới chuyện chuyển nhà hả?"

"Đủ mười tám tuổi tụi mình cũng phải đi học Đại học xa nhà thôi."

"Tớ không nghĩ Tổ Chức cho tụi mình rời khỏi đây dễ đến vậy đâu~"

"Blaze, tớ và cậu đã mười lăm tuổi rồi.

Cũng chẳng còn nhỏ nữa.

Họ không giữ chúng ta mãi ở đây được."

Tôi thực sự ước gì cả hai đã không nói những ý định ngu ngốc đó với nhau.

Chuyện tương lai?, tưởng xa xôi thế nào chứ hóa ra chỉ còn ba năm nữa.

Lúc này, tay tôi bắt đầu quét cọ một cách loạn xạ, chẳng ra sắc đỏ cam rực rỡ mà tôi muốn, đó là bởi tôi thậm chí không thực sự quan tâm đến cách phối màu nữa.

Tôi không quan tâm đến việc Ice có ở đây hay không, nếu có thì cậu ấy sẽ nói, "Căn nhà này dù có phủ lớp sơn khác thì nó cũng không đủ để níu chân chúng ta lại."

Mùi hơi nồng của sơn đỏ xộc lên mũi tôi.

Bảo sao hồi đó Thunderstorm không có ưa gì việc dùng chúng để trang điểm lên da, rõ ràng nó khó chịu thế kia.

Tuyết bắt đầu rơi nặng hạt hơn.

Tôi với tay lấy ra một tấm chăn bông sờn rách, hoa văn giống như những chiếc lá, có màu xanh lá cây rực rỡ nhất.

Không giỏi chịu lạnh còn cố lên đây ngồi, đúng là chỉ có tôi thôi.

Cái chăn này là Thorn cho Ice, nhưng sau một trận ẩu đả với súng đạn của hai bọn tôi thì nó không còn được sử dụng, đạn làm nó bị rách lỗ chỗ ở mặt trong và thậm chí còn dính máu với bùn.

Quake có giặt thế nào cũng không sạch, nhưng không nỡ vứt đi nên đành phải cất nó vào trong kho.

Thorn cũng làm cái chăn mới ấm hơn và Ice (hẳn là) đã bỏ qua chuyện đó.

Nhưng hình ảnh đó của Ice, khi trốn trong chiếc chăn mà vẫn chĩa súng vào tôi; đôi bàn tay nhỏ nhắn run rẩy vì mọi khuyết điểm, giờ chống lại tôi với sức lực còn mạnh mẽ hơn cả bản thân khẩu súng.

Thật là một đứa trẻ can đảm.

Nghĩ lại thì mấy lần ngồi ngoài đây dưới trời tuyết mà có thứ này cũng đỡ.

Chỉ là một vật dụng tô điểm cho không gian tưởng tượng của tôi, về căn nhà mà Ice yêu thích.

"Blaze..."

Đột nhiên giọng nói của Ice lần này rõ ràng tới phát sợ.

Tôi choàng tỉnh, nhận ra cái xô chứa màu sơn đã hết lúc nào không hay.

Toan đổ thêm lọ mới vào thì giọng người quen lại vang lên từ phía dưới mái hiên.

"Blaze, cậu lại leo lên đó."

...Ice về rồi!

Tôi lập tức đến sát hiên, ngó xuống phía dưới chỗ lầu một, gần vườn hoa của Thorn.

Ice đang đứng đó, thân hình gầy nhom ngước lên trên đáp lại tôi bằng ánh mắt long lanh còn hơn cả những bông tuyết rơi xung quanh khóe mi và mái tóc cậu.

Đôi mắt đẹp như vậy mà lại chẳng nói ra tâm tình nào.

Tôi đột nhiên không biết nói gì, chỉ trả lời đơn giản với một cái cười chân thật nhất có thể, "Tớ đang trang trí lại mấy thứ.

Mà cậu về sớm vậy?"

Ice có nhắn tôi là tới tối mới về cơ mà, tính sai thời gian hẳn mấy tiếng này hình như không phải kiểu của cậu.

"Tớ nhớ ra mình có mấy thứ cần phải đem theo nữa."

Ice thốt lên bằng một giọng nhẹ nhàng, dù rất lạnh lùng, và những câu chữ nghe vô tình đến đáng sợ, "Tớ nghĩ mình sẽ không về, trong một thời gian dài tiếp theo."

"Dài... là bao lâu?"

"Cậu sẽ không muốn nghe con số đó đâu."

"Mà cậu định đi đâu mới được?"

"Nơi nào đó mà cậu không thể tìm ra."

Kiểu nói gì lạ quá vậy?

Tôi lắc đầu, cố gắng quan sát kĩ xem Ice có ý gì khác, "Ý cậu là cậu sẽ đi hết ngày sinh nhật tụi mình luôn hả?"

"Có khi là đến hết sinh nhật của những năm tiếp theo."

Ice đưa một tay ra để hứng những bông tuyết rơi xuống, chúng lập tức tan thành nước khi chạm vào da cậu ấy.

"Nhưng... nhưng tớ..."

Tôi chợt thấy hoảng hốt, Ice đang nói cậu định đi đâu đó nữa sao, như cái lần của Solar, đi biệt tăm mấy tháng trời?!

Không thể nào, chuyện này quá đột ngột!

Còn quà sinh nhật, còn bữa tiệc của cả hai, còn mấy thứ... mấy thứ tôi muốn nói với cậu ấy!

Còn bao nhiêu chuyện!

"Tớ đang trang trí lại căn nhà mà!"

Ice nghiêng đầu, còn chẳng để ý đến việc tôi đã sơn đỏ gần hết ngói, "Trang trí?"

"Tớ tìm thấy mấy món đồ để trưng bày trong một cửa hàng từ thiện.

Tớ hy vọng-"

"Trang trí đâu phải việc cậu thích.

Sao tự làm khó mình vậy?"

"Cậu đang giận sao?"

Thấy mấy lời của mình thiếu mạch lạc thế nào, tôi bối rối sửa lại, gạt tấm chăn qua một bên trước khi nói thêm mấy câu nhằm khiến cậu thay đổi ý định, "Tớ không biết mình đã làm gì sai, nhưng tớ xin lỗi.

Tớ sẽ làm gì đó cho cậu vào hôm nay...

C-Cậu có thể đừng rời đi được không?"

"Nhưng tớ không cần phải sống ở một nơi mà tớ không thích."

Ice buông lời thảnh thơi đến mức tôi thấy buồn nhiều hơn giận, đối chiếu với những điều đã diễn ra.

"Nơi cậu... không thích?"

"Là nơi có cậu, có ngọn lửa của cậu.

Và có một tớ vẫn còn yêu quý cậu ghê gớm."

Tôi chống tay lên ngói, không biết phải dùng từ gì để mô tả cảm xúc rối tung rối mù của mình lúc này, "Cậu đừng nói vậy chứ!

Và dù sao đi nữa, cậu nghĩ rằng tớ sẽ không thích nếu cậu là người trang trí nên mới thấy giận vì tớ đang cố sửa lại hình ảnh của căn nhà sao?

Nhưng tớ đã bao giờ không thích bất cứ thứ gì cậu chọn chưa?"

"Cậu làm nhiều thứ hơn thế."

"Tớ chỉ không biết lý do cậu rời đi thôi."

"Nó không phải lỗi của cậu, mà là tớ.

Sinh nhật này sẽ vui vẻ hơn nếu không có tớ."

Ice cúi mặt xuống, không rõ là đang nhìn thứ gì ở phía đối diện trước cậu.

Những lời này làm tim tôi chùng xuống, tôi nhanh miệng nói thật vội vã, "Tớ xin cậu, đừng đi mà!

Hôm nay là sinh nhật của cả hai, tớ còn có rất nhiều thứ muốn kể với cậu!

Đây lẽ ra là ngày đặc biệt nhất trong tất cả, không phải là ngày mà cậu biến mất khỏi tớ như vậy!"

Tôi cố gắng nói thêm gì đó, nhưng từ ngữ ngắc ngứ trong họng.

Tôi tự hỏi làm sao đôi mắt to và đẹp nhường ấy của Ice lại khiến tôi bất lực như thế, để tôi phải va vấp vào bao nhiêu thứ.

Ice lúc này mỉm cười, một nụ cười lớt phớt, thoáng qua, và nhanh đến nỗi tôi không chắc nó có thật không, "Chà, tớ rất vui nếu cậu có thể nói trực tiếp điều đó với tớ."

Tôi sững sờ, "Gì chứ...?"

"Tạm biệt Blaze.

Chúc sinh nhật vui vẻ."

Nói rồi Ice quay lưng, vẫy nhẹ tay rồi tiến về phía cửa, còn không có một lời từ biệt nào đầy xúc cảm.

"Khoan đã Ice-!"

Tôi với tay tới, nhận ra căn nhà đang nghiêng ngả đúng y như tâm trạng hiện tại của tôi.

Bất cẩn, gót giày tôi vấp trúng một lớp tôn và ngã khỏi mái hiên.

Lớp sơn tôi vừa đổ vào trong xô cũng bị nghiêng và màu sắc văng tung tóe.

Ah...!

"Nhớ đừng để bị trượt ngã khi leo trèo nữa đấy."

Tôi mở to mắt, định hét lên nhờ Ice tới đỡ giúp, chứ ngã từ tầng 4 thì kiểu gì không gãy vài cái xương thì đầu tôi cũng nát như cám.

Và đấy là lúc tôi nhận ra-

Chẳng có ai ở đó cả.

Dấu vết của Ice biến mất nhanh hơn cả cái chớp mắt của tôi.

Như một cơn ảo giác.

Tôi chỉ kịp nhìn thoáng ra một Hỏa điệp bay lướt qua mặt mình, trước khi cảm thấy phía sau đầu chạm vào mặt đất cứng ngắt.

*

Bây giờ toàn thân Earthquake đều cảm thấy lạnh, chắc cũng nên đổ lỗi cho thời tiết một chút.

Đôi khi cậu không thể không nghĩ lại tất cả những lựa chọn đã đưa mình đến với Hội đồng, nhớ lại những cách cậu đã làm sai, và tự hỏi liệu có cách nào để sửa chữa nó không.

Tuy nhiên, cậu nhìn vào tất cả thời gian mà mình đã lãng phí, thấy mọi người cũng làm như vậy: sống những cuộc đời ngắn ngủi, vô nghĩa, không quan trọng.

Đằng nào cũng đã bước tới tận đây.

Không còn đường lui nữa.

"Tôi là Earthquake Rashied, thưa Thủ trưởng.

Chắc chắn ngài có thể hiểu tại sao tôi cần ở nơi khác, vì nơi này rõ ràng là..."

Người được gọi là Thủ trưởng lên tiếng cắt ngang, "Ca của tôi kết thúc sau hai giờ nữa, cậu có thể làm cho nó yên tĩnh nhất có thể được không?

Tôi cần chợp mắt một chút, thư ký riêng của Bộ vẫn nghĩ cậu phù hợp với vai trò này nhất."

"Nhưng mà-"

"Làm xong việc rồi thì cậu sẽ được tiến thêm một cấp.

Lúc đó chẳng phải việc xin nghỉ phép về nhà dễ dàng hơn sao?"

Còn chưa để Earthquake giải thích, người đàn ông nọ đóng cửa lại, để trên bàn một đống giấy tờ liên quan tới chính sách năm nay cho cậu xem qua.

Như thường lệ, đặc trưng của công việc này là cậu sẽ luôn bị bỏ lại một mình, tự mình nghiên cứu tất cả những đường lối cần thiết để thuyết phục Hội đồng.

Earthquake nhìn thoáng hơn, cố gắng tưởng tượng văn phòng chính phủ đơn điệu, nhạt nhẽo này là ngôi nhà Rashied mà mình không có cơ hội về thăm trong hơn bốn năm qua.

*

"Bấy nhiêu con đường, bao mùa em thấy,

Thời gian trôi dạt, bọt biển ngoài khơi.

Bấy nhiêu số phận, bao điều mơ ước,

Sẽ thành bi kịch, để có hạnh phúc."

Có một giọng hát vang vọng trong tai tôi.

Điều đầu tiên tôi nghĩ là có lẽ mình đã chết, còn đây là tiếng hát của thiên thần tới đưa tiễn.

Nhưng đây là một âm giọng vừa tinh nghịch vừa u sầu, cứ thế hòa quyện vào nhau.

Giai điệu ấy làm tôi nín thở vì sự quen thuộc lẫn xa lạ của nó, giọng của một người quen, người em trai, người giống hệt tôi.

"Bên trong lòng mưa, nắng sa ngày về,

Tương lai ngoài kia, đang ẩn chứa gì?"

Tôi đã tin mình vừa nghe được âm thanh mê đắm nhất, nhưng ngạc nhiên cháy bỏng đó chỉ mới bắt đầu khi tôi chầm chậm mở mắt ra.

Tầm nhìn tôi ban đầu chỉ bắt gặp được hình ảnh mờ mờ của trần nhà, lớp sơn màu nâu ấm quen thuộc mà phòng nào cũng có.

Tiếp theo là ánh đèn mờ đục, trên bức vách đã có vài vết nứt.

"Chuyện gì...?"

Tôi cục cựa, cố gắng ngồi dậy, nhận ra mình đang nằm trên giường, đầu có hơi nặng.

Theo bản năng, tôi thử sờ tay ra sau gáy, không có vết thương nào, thậm chí một chút đau nhói cũng không.

Kì lạ, chẳng phải lúc nãy tôi còn nằm ngoài kia sao, thậm chí là vấp ngã ở một độ cao như thế...

Là ai đã mang tôi vào đây?

Tôi thử nhìn lại căn phòng, nhận ra đây là phòng mình, nhưng có gì đó rất sai.

Poster đều đã được gỡ xuống, bong tróc hoặc được gián đè lên bởi vô số ghi chú lạ hoắc, bụi bám khắp các ngõ ngách, ngay cả tấm nệm mà Quake mới thay sáng nay cho tôi không hiểu sao cũng xỉn màu và ố vàng.

Trên bàn học của tôi trống trơn, đồ đạc khác đều được thay thế bằng những cái hộp các-tông, xếp chồng lên nhau, đủ loại kích cỡ, bên ngoài còn ghi thêm vài chữ bằng bút mực như "đồ sẽ cho", "đồ cần vứt", vân vân.

"Chuyện gì vậy?"

Nhìn cấu trúc thì đây đúng là phòng của tôi, nhưng đống hỗn độn này là do ai đã bày ra thế?

Tôi cố lê chân xuống giường và thử đứng dậy, chống lại cơn choáng váng ầm ầm bên tai, cảm giác cả người nặng nề như một bóng ma.

Ủa?

Sao tự dưng tôi thấy cái giường thấp quá vậy...

Mà khoan, hầu như thứ gì trong phòng cũng thấp đi, hay là do tôi cao lên?

Tôi thử nhìn lại bản thân, hình như tôi đang một bộ áo quần hoàn toàn khác so với bộ tôi nhớ mình mặc lần cuối lúc leo lên mái nhà.

Đột nhiên tôi ngửi thấy có mùi dầu bạch đàn và chất đánh bóng gỗ, hít nó kĩ hơn lần nữa.

Nó có mùi hương của Ice.

Nghĩ đến đó làm tôi giật mình, Ice!

Đúng rồi, cậu ấy bỏ đi, và trong thời gian tôi bất tỉnh thì cậu ấy hẳn đã biến mất rồi, nếu có điểm tốt nào đó thì chỉ có thể là cậu ấy mang tôi lên đây.

Trời ơi, đúng là đại ngốc!

Cyclone trước đó vừa nói là leo mái phải cẩn trọng trước sâu, thế mà vẫn bất cẩn...

Nhưng có thật là tôi đã gặp Ice không?

Đó không phải ảo giác chứ?

Khoan đã, khẩu súng đâu rồi?

Tôi thử mò mẫm quanh căn phòng nhưng không thấy dấu vết của nó.

Chẳng lẽ tới lượt mình bị mất cắp hả trời, mà còn ngay tại nhà?

Còn đôi giày, nó vẫn có kích cỡ vừa đủ với chân tôi, nhưng chúng quá mới, không giống loại tôi hay mang.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Mọi thứ xung quanh như thuộc về thế giới khác vậy.

Tôi không quen, không quen một chút nào!

Còn Ice, ôi trời ơi, Ice đã biến mất, trong khi tôi cứ loanh quanh ở đây, bị rối trí bởi chính tổ ấm của mình.

Không được, nếu lỡ là Ice bỏ đi thật thì tôi sẽ hối tiếc cả đời nếu không dừng cậu ấy lại.

Tôi phải tìm cách gọi cho các thành viên khác, nhờ họ chia ra tìm kiếm Ice, ngăn cậu ấy tới chỗ nào kín đáo để trầm mình hay làm điều gì đó dại dột...!

"Ngủ dậy rồi hả?"

Giọng nói nghe như tiếng hát khi nãy vang lên từ phía cửa trong lúc tôi khổ sở tìm cái điện thoại đột nhiên mất tăm của mình.

Bước vào, kinh ngạc thay, là một chàng trai.

Anh ta khoảng trên hai mươi tuổi, giống là sinh viên đã tốt nghiệp, cao ráo mảnh mai, mang trên người một cái áo choàng inverness cape màu xanh xám.

Điều làm tôi chú ý là mái tóc đen được vuốt mái sang hai bên, điểm một lọn tóc trắng...

Và đôi mắt trong trẻo như tuyết lẫn dưới nước.

Tôi giật cả mình, như thể mình gặp ma thật, "I...

Ice?"

"Mới chợp mắt một chút đã gặp ác mộng sao?"

Chàng trai nọ lướt ngang qua phòng tôi, chăm chú quan sát những dấu tích kì dị của nơi này, "Thu dọn cũng gần xong rồi, xem ra cậu mệt lắm."

"Khoan, anh... là Ice thật ư?"

Tôi nói mà tay run lẩy bẩy, điều khác là tôi nhận ra mình có cùng chiều cao với anh ta, nghĩa là việc tôi cao lên không phải tưởng tượng...?

"Là Ice một trăm phần trăm?"

"Tớ không là Ice thì là ai?"

"Còn tớ, cậu nói xem, tớ là ai?"

"Blaze."

"...Haha, nhưng làm sao cậu là Ice được?

Cậu lớn như vậy, trong khi Ice chỉ mới học lớp 9 cơ mà."

Tôi cố gắng tìm lý do để chống chế.

"Lớp 9?

Chúng ta có còn là học sinh mười lăm tuổi nữa đâu."

Cậu ta lắc đầu, ánh mắt tranh thủ lia hết mọi động thái trên người tôi như để xem tôi có bị đập đầu vào đâu không, "Hai mươi tư tuổi đầu rồi chứ nhỏ bé gì nữa mà lại thích đùa mấy câu lỗi thời."

Hả?

Hai mươi tư?

Là sao?

Ủa chấm hỏi?

Tôi bối rối gãi má, nhận ra bàn tay mình cũng lớn hơn bình thường, "C-Cậu không bỏ đi nữa, đúng không?"

Điều quan trọng là bây giờ phải xác nhận điều này.

"Đi đâu?"

"Thì đi... nơi nào đó xa thiệt xa mà cậu nói ấy."

"Cậu nói mớ hả?

Tới bồn nước rửa mặt cho tỉnh ngủ đi."

Bỏ qua việc anh- cậu ấy giờ nhìn tôi giống như chứng kiến một đứa vừa mới trốn trại thì Ice-phiên-bản-trưởng-thành này không mang cái nét lạnh lùng vô cảm, dù vẫn có một chút dò xét.

Còn cái giọng này, lẽ nào cậu ấy là người đã hát những lời thì thầm trong giấc mơ khi nãy của tôi?

Chắc nhầm ở đâu rồi, Ice không bao giờ hát.

Tôi quyết định tất cả đống này chỉ là một giấc mơ tồi tệ và thử nhéo má thật mạnh để xem mình có nằm mơ không.

"Á ui, đau!

Đau!"

Ok, xác nhận là không có mơ mộng gì hết (?).

Lần nữa, Ice (thôi thì cứ tạm gọi vậy) trố mắt nhìn mấy hành động lố lăng của tôi, buông ra một tiếng thở dài trước khi ngồi lên trên mép giường, tay lật ra sổ cất trong túi áo để xem một mẩu ghi chú nào đó.

Trong lúc lần mò khắp cơ thể, tôi để ý mình có vết sẹo dài bằng một vết cứa trên vai, nhưng không nhớ là đã làm gì để bị thương ở chỗ hiểm như thế, "Cậu đang xem cái gì vậy?"

"Danh bạ các tiệm thuốc trong quận Cheras."

Cheras... hình như là tên một quận của Thủ đô Kuala Lumpur.

"Để làm gì?"

"Tìm thứ gì đó cho cậu uống để tỉnh đầu ra."

"Mà sao phải chọn nơi gì xa thế?"

Ice kéo ống tay áo xuống, để lộ ra cái đồng hồ mạ vàng bạc nhìn rất đắt đỏ, "Tớ đặt chuyến tàu hỏa cho tụi mình vào lúc 15h chiều nay rồi.

Nửa tiếng nữa là tụi mình sẽ phải ra để lấy phòng VIP trên toa đầu, không có thời gian lượn lờ quanh đây đâu."

"Từ từ, 15h?

Tàu hỏa?

Ý cậu là ra khỏi Đảo Rintis?"

Tôi lúng túng với một đống câu hỏi nhảy nhót trong đầu cần được giải đáp ngay bây giờ, "Tổ Chức cho phép tụi mình ra khỏi thành phố đảo rồi hả?

Hay là đang trong chuyến du lịch quy định gì đó?"

Ice có vẻ đã ngán trả lời mấy câu hỏi ngố người của tôi nên chỉ lấy bút ra gạch ngang những câu quan trọng, "Mau thu xếp đồ đạc quan trọng đi, mấy cái hộp các-tông cứ để lại đó, đợi tới khi các thành viên khác về rồi xử lý tiếp."

Cậu ấy vặn nút gì đó trên đồng hồ, "Tụi mình phải quay lại trụ sở của Hội đồng Bảo an càng sớm càng tốt."

Hội đồng Bảo an gì nữa đây?

Tôi quay lại để khảo sát căn phòng, tự nhiên thấy trực giác mách bảo bên tai.

Có phải tôi đang nói chuyện với một Ice đến từ tương lai?

Và có phải Ice cũng đang nhìn tôi như Blaze đến từ thế giới của cậu ấy?

Nghe hơi khó tin nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng mình đang ở một dạng thấu thị gì đó.

Hoặc tôi có thể du hành thời gian!

Như vậy còn sốc hơn!

"Hôm nay..."

Tôi nhìn xung quanh để tìm lịch nhưng không thấy, "Là ngày mấy vậy?"

"4/12/2027."

Rồi, đã xác nhận.

Tương lai, chín năm sau so với thời điểm hiện tại.

Không biết bằng cách thần kì nào nhưng so với đống chuyện đã diễn ra, tôi nghĩ mình tin rồi.

Mà ngày 4/12...

Hôm qua là sinh nhật?

Vậy là đã qua hai mươi tư tuổi thật sao?

Tôi chỉ vào chính mình lần nữa cho chắc.

Mắt Ice nheo lại giống như đã quá mệt với việc tôi đang kể một câu chuyện cười và hành động trẻ con, "Tớ nói thật đấy, tớ đã bị bên giám định y khoa khiển trách vì cậu đã không ngồi vào phiên tòa đúng giờ, kết quả là không nộp báo cáo cho cấp trên, giờ chẳng biết duyệt chưa."

Ice mở tủ quần áo và chọn ra một chiếc áo blouse màu trắng, giống loại cho mấy bác sĩ, rồi ném cho tôi.

"Sao đưa tớ chi?"

"Mang vào cho ra dáng người trong nghề chút đi."

"Nghề... gì?"

"Bác sĩ."

Ice thả lỏng hai tay, "Hay bây giờ nên gọi là giám định pháp y hình sự nhỉ?"

Bác sĩ?

Ai?

Tôi ấy hả?

Hay Blaze Rashied nào khác vậy?

Alo, logic ơi, nhờ mày cứu tao với chứ tao từ chối hiểu cái quỷ quái đang diễn ra ở đây, ơi ơi!

Tôi lắc đầu nguây nguẩy, "Chắc cậu nhầm lẫn rồi, tớ mà là bác sĩ gì chứ?

Tớ sẽ không mặc cái áo này đâu."

Tôi giơ hai tay lên làm rào cản giữa mình và tấm áo blouse trắng mà rõ ràng trên túi áo hình như có bảng tên của tôi.

"Không nha, haha, đừng đùa."

Ice nhún vai, quăng nó lên giường, "Không thì thôi.

Cũng tiện cho việc cải trang."

"Cải trang?"

"Theo lệnh của đội hình sự, ưu tiên quan trọng nhất là ẩn nấp và điều tra, càng bớt hào nhoáng càng tốt.

Dẫn cậu theo cũng nên kín đáo."

"Nói như kiểu cậu là cảnh sát truy bắt tội phạm hay gì ấy."

Nãy giờ mới có điều làm tôi bật cười, Ice này mà cũng biết đùa thì hơi bị hiếm nha.

...Nhưng hóa ra đó không phải câu đùa.

"Tất nhiên là có án lớn mới vậy."

Lúc này Ice mới gấp quyển sổ lại, lấy ví bỏ nó vào, bên khóa ví có cả thẻ ngành của cậu ấy, "Tớ là đội trưởng đội hình sự, mấy việc này cũng chỉ có mình tớ sẽ tiên phong làm thôi."

"Đội...

Đội hình sự?"

"Thì là viết đầy đủ của Cảnh sát Truy bắt Tội phạm Hình sự.

Có gì mà ngạc nhiên?"

"!!!"

Ối giời ơi, lại là cái gì nữa vậy?!

Tôi theo ngành y đã khó hiểu lắm rồi, còn Ice là cảnh sát?

Trị an?

Bảo vệ trật tự?

Giải quyết tội phạm?

Người chẳng quan tâm gì như Ice?

Ơ ơ ơ?

Sao thế giới này nó lật lọng quá vậy?

Sai quá là sai!

Tôi cố gắng chấp nhận cái lý thuyết rằng mọi thứ đều chỉ là cơn mơ, chỉ có nó mới làm não tôi không ức chết!

Đột ngột, Ice bước tới gần chỗ tôi để chỉnh chiếc áo vest (?) mà tôi đang mặc, miệng vẫn đưa ra mấy câu nói logic-lắm-nhưng-giúp-ích-gì, "Cà vạt công sở mà thắt kiểu này thì kẻ thủ ác chỉ cần kéo một đầu của nó là cậu bị siết cho ngạt thở ngay."

Nói rồi Ice cũng thuận tay đeo lại nó, hành động nhuần nhuyễn và tự tin đến nỗi khó mà tin đây là Ice mà tôi nhớ: hạn chế đối mặt và đụng chạm với tôi.

Cà vạt có màu xám nhạt, được khâu thêm các hoa văn sọc chéo màu cam đậm, trong một thiết kế tinh tế.

Điều đó không quá tệ, chỉ là phong thái trưởng thành này làm tôi lo lắng nhiều hơn là bỡ ngỡ.

Để tránh trong lòng nhiều tâm sự lại nói năng khó nghe, tôi cũng đưa tay cài lại khuy nút, nghĩ là cũng không muốn nhìn bản thân trong gương chút nào.

Nếu điều đó làm cho tâm trạng tốt hơn.

Ice kéo mép cổ áo giống như kiểm tra xem trên đó còn vết bẩn nào không, "Nhưng nhớ là bữa sau đi họp hội thảo thì phải mang áo ngành đó.

Chứ như đợt vừa rồi cậu lên thuyết trình cho dự án trước Hội đồng Y khoa Quốc gia mà đi đôi dép tổ ong, tớ nhìn mà xấu hổ không biết để mặt mũi ở đâu nữa."

Cuối câu còn cố tình kéo dài âm ra, tỏ vẻ bực bội lắm.

Tôi thư giãn, không hiểu sao Ice phiên bản người lớn này không giống hình dung của tôi lắm, nhưng cậu ấy thật sự là con người biết pha trò, còn chủ động bắt chuyện và nói những điều vui vẻ như truyền thống hồi xưa của cả hai.

Cậu sau đó cũng đã chải tóc lại cho tôi, buộc thành đuôi ngựa như thể hai chúng tôi đã làm điều này nhiều lần trước đây, miệng thì vẫn nói về mấy thứ như hiếm lắm mới được nghỉ phép chút xíu, về lại căn nhà nhỏ này để lấy một vài đồ đạc.

"Nếu tớ phá được thêm một vụ nữa thì sẽ được nghỉ hưởng lương tới cuối tháng Hai năm sau.

Lúc đó vẫn kịp để ăn Tết."

"Chắc cậu sẽ làm được thôi."

Tôi chiều ý ủng hộ, thấy hai bàn tay bên lạnh bên ấm của cậu ấy dùng lược vuốt thẳng tóc mái của mình.

Nó làm cả người tôi run lên trong một nỗi niềm dễ chịu, "Ice rất thông minh mà."

"...Cảm ơn vì lời khen."

"Cuối cùng cũng chịu cảm ơn."

"Tớ đã luôn vậy."

"Tốt mà."

Tôi cười khúc khích, lần đầu kể từ khi thức dậy tại chốn tương lai này.

Xong xuôi, tôi thử xỏ chân vào đôi giày cạnh giường.

Chúng hoàn toàn vừa khít, xem ra đúng là giày chính chủ.

Tôi buột miệng huýt sáo, "Đôi giày này giá bao nhiêu?

Nhìn nó lạ quá."

"Có lẽ là sáu tháng lương."

"Của cậu?"

"Cậu mới phải."

Ice cất mấy dụng cụ vào trong túi áo, tôi ngờ rằng đằng sau bộ khoác inverness kia là cả một kho tài mấy đồ lặt vặt kiểu vậy, "Đây là hàng Limited Edition.

Khó khăn lắm mới săn được."

Tôi thì không hay làm mấy cái này nên chắc là ban đầu Ice tự mua cho mình, nhưng...

"Cậu không muốn mang sao?"

"Như tớ thì phải thực hành nhiều phi vụ gây tổn hại tới tài sản.

Đôi giày quý như vậy, để tớ mang cũng nhanh hỏng, chi bằng cho cậu mang vẫn tốt hơn."

Vừa nói Ice vừa gõ từng nhịp đều và nhẹ xuống sàn, tôi sực nhớ là từng đốt sống ngón chân của cả hai y đúc nhau như một cặp sinh đôi tiêu chuẩn.

"Vậy mà cho tớ mang cũng được sao?

Có phải nổi bật quá không?"

"Cậu luôn thích mình được nổi bật."

"Tớ đoán là khi lớn lên thì ai cũng tiết chế lại.

Hơn nữa, nếu là trong bệnh viện..."

Ice hắng giọng, "Cậu vào làm trong bệnh viện công rồi, biết là tiền mỗi tháng không cao, nhưng dù có phải lao lực chạy trực khắp nơi thì cũng phải giữ thể diện cho mình.

Nhà Rashied đâu dễ bị bắt nạt."

Giờ Ice còn biết nhiều chuyện của tôi hơn cả bản thân tôi nữa.

Qua cách cậu kể, tôi đoán là mình trong tương lai xem ra cũng gặp nhiều vấn đề gì đó, đại loại là chuyện của bao người lớn ngoài kia.

Thú thật, tôi chẳng chịu nghĩ ngợi nghiêm túc xem mình sẽ trông như thế nào khi lớn lên, rời xa nhà, đi học Đại học, làm việc, kiếm tiền.

Đúng ra tôi còn yêu cuộc sống trẻ con của mình lắm.

Tôi nhìn cách đôi giày ôm trọn chân mình, cảm thấy đế lần này rất mềm và có tính đàn hồi tốt.

Nếu dùng để chơi đá bóng chắc sẽ sướng lắm đây, "Vụ đổi phong cách này có vẻ vui à nha."

"Vẫn như ngày nào."

Ice bình phẩm, "Nhìn thế thì quen thuộc hơn."

Nói rồi cậu ấy quay lưng ra khỏi phòng, không quên bảo tôi đã đến giờ khởi hành.

"Có đói không?"

"Ể?

Không."

Tính ra mới sáng nay (trong quá khứ) tôi còn đang ngồi nhâm nhi đồ ăn ở ngay tại đây.

Toàn bộ căn nhà, từ lầu một, đã thay đổi hẳn.

Một số vật dụng điện tử cũ như TV, tủ lạnh, lò vi sóng, đèn bàn đều để ở vị trí cũ, nhưng dây điện cũng rút hết ra và trông như không có ai sống ở đây trong ít nhất vài năm rồi.

Hành lang thì sạch sẽ hơn một chút, vài miếng ván gỗ kêu cọt kẹt cho thấy sự xuống cấp của nó.

Mảng tường lớn bị thấm nước do mưa nhiều, bộ bàn ghế gỗ chỗ phòng bếp hay khu vực phòng khách đều được phủ bởi một lớp nhựa chống bụi.

Mọi thứ ở đây đúng là như một căn nhà đang trong quá trình xây dựng hơn là nhà của tôi.

Ở trên bàn lẻ gần hành lang có để một cái dĩa đựng rất nhiều rau xanh.

Tôi hỏi, "Cái này là cậu mới ra vườn hái hả?"

"Ừ, rau bina.

Lần nào Thorn về đây cũng trồng lại một ít."

"Ăn được không?"

"Cứ thoải mái."

Tôi thử lấy vài miếng bỏ vào miệng lót dạ, tuy không đói thật nhưng nếu là đồ của Thorn trồng thì thường ăn kiểu gì cũng ngon, "Mà sao trồng mỗi nó thôi à?"

"Thorn đang giúp hỗ trợ dự án nghiên cứu một số loại thực vật nano."

"Ồ..."

Quả thực là nếu không có ai ở đây, căn nhà này cũng không khác gì nơi bỏ hoang.

Dù biết thời gian làm thay đổi mọi thứ, nhưng tận mắt nhìn thế này vẫn thấy rùng mình, "Như cậu kể thì tụi mình được nghỉ phép..."

"Tớ được nghỉ.

Còn cậu là trốn viện về."

"Ẹc.

Rồi sao chúng ta phải quay lại nhà cũ?"

"...Tiến sĩ Sirius vừa qua đời một tuần trước."

Thông tin này của Ice làm tôi mất một lúc mới tiêu hóa được: Sirius Malaury, người giám hộ chính của cậu ấy, à nhớ rồi.

"Tớ tới văn phòng ngài ấy lấy một số đồ đạc cần thiết rồi mang về nhà cất tạm.

F-2A cần phải xếp phòng cho các nhân viên mới nữa."

"Nhưng sao ngài ấy mất vậy?"

"Một loại bệnh mà ngài ấy đã không công bố, chỉ vậy thôi."

"Tiến sĩ cũng không kể với cậu sao?"

"Sirius chẳng kể với ai."

Ice đột nhiên dừng bước, giống như cậu ấy đang tìm lời thích hợp để kể, nhưng không muốn làm cho câu chuyện phức tạp nên kể rất thẳng thừng, "Một năm trước tớ có qua thăm ngài ấy, mặc dù vẫn tỏ ra khỏe mạnh nhưng tớ tự mình đoán được Sirius đang có vấn đề về sức khỏe.

Có thể là ung thư, có thể là bệnh mãn tính.

Chỉ là bất ngờ vì ngài ấy ra đi nhanh vậy thôi."

"Chắc là F-2A tổ chức đám tang rồi chứ?"

"Ừ."

"Cậu có tham dự không?"

Ice lắc đầu, "Tớ đang trong quá trình điều tra vào thời điểm đó.

Không về được."

Tôi cố tưởng tượng cách Ice "điều tra" mọi thứ như một viên cảnh sát chuyên nghiệp, có thẩm quyền đầy đủ sẽ khác thế nào nếu so với Ice khi còn là học sinh, một thiếu niên bị lôi cuốn vào vô số các bí ẩn xung quanh gia đình và trường học.

Ánh mắt của cậu ấy khi tìm kiếm sự thật cứ lúc nào cũng toát lên cái vẻ tinh anh chẳng ai giải thích được, hầu như cả nhà đều nhất trí với nhau: Ice sẽ ít nguy hiểm hơn nếu cậu ấy chịu ngồi yên và chơi với các câu đố cậu ấy thích.

Được một lúc, điện thoại của Ice reo.

Cậu ấy bắt máy, làm tôi bị chấn động trước lời lẽ cuồng nộ của cậu dù ánh mắt ấy vẫn đáng yêu thế nào:

"Nghe này, tôi báo trước cho cậu, thành viên của tổ an ninh mạng, là tự tôi sẽ đi xem câu chuyện kia thực hư thế nào.

Nhưng cậu phải tìm cách chuyển vụ này cho Sĩ quan dân phòng ngay khi ông ấy quay về, bởi vì..."

Cách cậu ấy gằn giọng nhả từng âm tiết một, với sự kiên nhẫn tưởng chừng đe dọa, "Tôi sẽ không nhận phụ trách vụ này!"

Ice không bao giờ la hét những câu chữ mạnh bạo, tính ra cậu ấy dùng sự thụ động trong trí óc để giải quyết mọi thứ.

Nhưng là một đội trưởng của đội hình sự, thứ Ice cần chính là sự quyết đoán đúng lúc, như cách cậu ấy nói, và tinh thần sẵn sàng phê bình không tiếc lời như thế này.

"Rõ vớ vẩn, hai thằng nghiện game đánh nhau bằng máy tính trong quán net lại xếp vào tội phạm an ninh mạng.

Bên dân sự đúng là lười nhác nhận công."

Ice cúp máy, cất điện thoại lại vào túi áo, vẻ mặt bất lực hiện ra như đang tìm cách giải quyết đống này trong 2 giây hơn là bực bội vì nó.

Tôi nghĩ mình bắt đầu nhận ra vì sao cậu ấy hợp với công việc này, sau đó còn thúc giục cậu ấy kể thêm mấy thứ hay ho trong ngành.

Ice, tất nhiên vì tính chất bảo mật, nên chỉ tiết lộ những cái chung chung.

Mặc dù là một khối liên chung thống nhất của hệ thống trị an, nhưng Ice hiếm khi gặp người nằm vùng với mình.

Hầu hết các cảnh sát đều hoạt động riêng lẻ, chỉ số ít như cậu ấy thì mới có một đội gồm ba, bốn người làm việc rất thuận lợi với nhau.

Ngoài ra, Ice có vẻ có ý đồ muốn tôi làm trợ lực (hay giám định pháp y gì gì đó) cho cậu ấy, "Cậu phải biết ưu tiên của Cảnh sát hình sự luôn là bắt giữ tội phạm, không phải hay cố gắng giết họ.

Phần lớn những vụ án cold case (chưa có lời giải) hay đi vào ngõ cụt vì chuyện này: nạn nhân đã chết, kẻ phạm tội lại để bên ta giết, nhân chứng cũng bị trừ khử, xung quanh không còn ai để đối chứng, nên chẳng tra ra được gì."

Cậu khoanh tay trước ngực, "Với tớ, việc cố gắng không lỡ tay hạ sát kẻ phạm tội còn khó hơn cả việc tìm kiếm chúng."

Tôi quan sát kĩ khuôn mặt Ice, không biết cậu có suy nghĩ gì ngoài những lời cậu vừa nói.

Ký ức gợi tôi nhớ rằng Ice có thể tàn nhẫn đến thế nào khi đưa ra quyết định chỉ trong logic-2-giây ngắn ngủi đó.

Cậu không do dự khi kết án tử hình các hạ sĩ quan trong lần tấn công cuối cùng của "Đại đội 5" lên đảo Queensland (như kí ức chín năm trước), cậu cũng đáp trả lời sỉ nhục của phe đối địch, rằng cậu không ngần ngại loại bỏ những kẻ cố gắng hủy diệt mình.

Đằng sau giọng nói đã trầm ấm hơn và vẻ ngoài hòa hợp kia là một trái tim lì đòn trước mọi mũi giáo công kích, thứ mà giờ cậu quen hơn cả việc hít thở chung với tôi.

Rồi tôi chợt nhớ tới cái danh xưng khi nãy mà Ice gọi mình, "Nhưng mà cậu rốt cuộc cần tớ làm gì?

Giúp cậu làm giám định pháp y..."

"Tạm thời thôi.

Tớ cần cậu kiểm tra vài cái xác."

"GÌ?!"

Tôi bật lên tiếng thảng thốt.

"Xác tìm thấy trong một hiện trường đặc biệt.

Cần người có may mắn để lý giải nó."

"Sao mà tớ làm cái đó được hả?!"

"Cậu là bác sĩ chuyên khoa về kiểm định nguồn gốc thương tật.

Phải biết làm."

Ôi trời, làm sao tôi có thể nói là tôi hiện giờ không phải cái anh "Blaze Rashied nào đó" của Ice mà chỉ đơn giản là thằng nhóc lớp 9 còn chưa qua nổi môn Sinh học ở trường hả!?

Giờ có khi nhìn mỗi tử thi thôi là tôi đã muốn chạy té khói rồi chứ nói chi tới việc đụng chạm, kiểm nghiệm nó!

Không là không!

Tôi không muốn "kiểm tra" người chết đâu!

Rồi tôi hướng mũi giày ra vườn.

Ở bên ngoài, cây cỏ vẫn như cũ, những chậu cây của Thorn, kể cả chậu anh túc của tôi hay chùm linh lan của Ice vẫn nằm trong góc, nhưng giờ đã chết, lá và dây leo màu đen héo rũ.

Ice thấy tôi không nói nữa, chắc nghĩ im lặng là đồng ý, nên ra hiệu cho tôi leo lên chiếc xe đặt ngoài cửa

"Xe ai đó?"

"Tất nhiên là xe tớ rồi."

Tôi chăm chú nhìn chiếc Mercedes-Benz màu trắng, tự hỏi cải trang như thế này có phải giống kiểu cảnh sát bình thường không, "Cậu mua hả?"

"Lập công nên được nhà thầu tặng."

Thấy cậu ấy ngồi thẳng vào ghế lái, chỉ mở cửa ghế phụ cho tôi làm tôi tò mò, "Ra là biết lái xe rồi."

"Tưởng Thunderstorm dạy cho mình cậu chắc?"

Haha, tôi bắt đầu muốn tìm hiểu thêm về "tương lai" các thành viên còn lại rồi đấy.

Con dốc của nhà Rashied vẫn cao như bao lần, có khác thì là có nhiều căn nhà được tu sửa hoặc gỡ bỏ, lấp đầy bởi các căn hộ mới.

Đường xá tiện dụng hơn, đèn đường tự động, biển chỉ dẫn LED, cũng có biển báo giao thông.

Tôi không thấy mấy bà hàng xóm quen thuộc đâu, không biết là chuyển đi nơi nào rồi.

Rồi Ice bắt đầu lái xe, tôi để ý là cậu ấy đặt lộ trình ở cảng quận 1, cách nhà khoảng 6km.

Nếu đi thong thả thì tầm một tiếng nữa là tới nơi.

Nhưng hình như phong thủy hôm nay của tôi không cho phép thong thả, cần nhắc nhở rằng "nhớ xem lịch coi hôm nay ngày gì trước khi ra khỏi nhà".

Đi được một quãng, Ice tự dưng lẩm bẩm khi liếc nhìn vào gương chiếu hậu, "Hm, có vẻ đi chung với chuyên gia hút vận may như cậu thực sự là ý tưởng tồi."

Có một hàng dài đèn xanh đỏ nhấp nháy theo sau xe bọn tôi.

Nếu ánh sáng ban ngày có màu xanh và đỏ thì tôi sẽ cần kính râm để biết những chiếc xe đó đang tỏa sáng như thế nào, do nhìn vào gương chiếu hậu có nguy cơ làm tôi bị mù.

"Bị bám đuôi?"

"Có lẽ chúng ta đang cùng tuyến đường với một vụ phạm tội chóng vánh, không kiểm soát, có nguy cơ gây hại cho dân thường."

Ice nhanh nhẹn trượt về phía trước ghế, duỗi người để với chân tới bàn đạp, giẫm nó xuống.

"Rốt cuộc là sao vậy?"

Chân ga bị đè làm xe tăng tốc, "Đi đêm lắm có ngày gặp ma."

Tôi bắt đầu nói nhanh, "Trời ạ, đảo Rintis an ninh xưa giờ thiếu cẩn trọng vậy hả?"

"Tớ nghĩ chúng đang lợi dụng chúng ta.

Hãy chờ chúng tới đủ gần để tớ có thể đọc biển số xe của đám đó."

"Tớ nghĩ cậu nên đi chậm lại?"

Tôi nép sát mình vào ghế.

"Thôi, cứ bỏ qua đi."

"Im lặng."

Ice gầm gừ, bận rộn vặn vô lăng sang bên trái, "Dựa vào phán đoán sau khi quan sát, tớ nghĩ Interpol cũng đang đuổi theo chúng ta."

Interpol?

Tổ chức Cảnh sát hình sự Quốc tế?

Như họ mà cũng rượt tới tận đây?

Nhầm lẫn gì không?

"Có chắc là cậu không nhìn sai ấy chứ?"

"Tớ nhớ như in từng đặc điểm của từng biển số xe thuộc về từng cá nhân trong cả nước, tất cả đều được lưu giữ trong hệ thống dữ liệu."

Ice giậm hai chân lên phanh, lách vào con hẻm nhỏ, "Với cả, Interpol không có những chiếc xe được chỉ định như cảnh sát."

"Này, đằng sau chúng ta có rất nhiều xe tải lớn màu đen."

Tôi vặn người, giả vờ cười toe toét với Ice qua gương chiếu hậu.

"Và họ thật sự đang bắt kịp chúng ta đấy."

Pằng!

Tia lửa bắn ra đôm đốp.

"À quên, họ còn súng nữa.

Lực lượng cảnh vệ có khác."

Tôi nhanh chóng quay đầu lại về phía đối diện, bắt đầu lo thật, "Lúc này vẫn không biết khẩu Magnum trốn đâu rồi."

Pằng!

Pằng!

Pằng!

"May mà hôm nay mọi người tập trung hết tại Tu viện St.

Mariana để chuẩn bị cho lễ Giáng sinh, ta có thể thoải mái hành sự."

Ice đã lái xe ra khỏi hẻm, sự rung lắc của mặt kính kim loại kêu lên khi bọn tôi đâm vào chiếc xe đạp đang dựng ngay bên mép đường đường.

Mọi thứ nổ tung thành những tia lửa khi phần trên của chiếc xe đạp bị ném văng và chút nữa là dộng vào lớp kính ngay trên mặt tôi.

Ice vặn vô lăng mạnh hơn khi chiếc xe mui trần lao vút qua đường.

Pằng!

Pằng!

Pằng!

Không dám quay ra sau xem mặt mũi bọn bắn tỉa là ai nhưng tôi chỉ muốn chửi thầm, "Hay dùng sức mạnh thử xem?

Cậu có mang khẩu Magnum của cậu đó không?"

Cậu nheo mắt, "Trong một cuộc đọ súng trên đường, chúng ta, nếu không có vũ khí phòng thân, thì chỉ có một số lựa chọn.

Nếu không có thứ gì đó có cỡ lớn, ta sẽ không thể xuyên qua bộ tản nhiệt hoặc bức tường lửa phía sau nó."

Ice liền bắt đầu lên kế hoạch, thậm chí còn nói ra bằng miệng như sợ tôi sẽ không biết phải làm gì, "Vậy thì còn lại hai lựa chọn: kính chắn gió; hoặc những viên đạn nảy ra khỏi mặt đất, xuyên qua gầm xe, một trong những bộ phận ít được gia cố nhất của ô tô."

Đó là khi tôi nhìn thấy chiếc trực thăng bay qua đầu và bật đèn chiếu.

Ice cũng nhận ra nó, liền rút khẩu Magnum ra, bắt đầu thực hiện quy trình lên đạn.

Như những gì tôi nhớ, cậu ấy tạo đạn có hơi lâu hơn so với tôi.

Pằng!

Pằng!

"Nè Ice?"

Giọng của tôi lại cao hơn khi nhận ra vụ theo đuôi này thực chất là chúng đang cố truy sát bọn tôi chứ không đơn thuần chỉ là một vụ đua xe, "Tớ biết cậu rất tuyệt vời, nhưng cậu không thể chơi đạn với trực thăng được!"

"Cứ quan sát đi."

Ice bật chế độ lái tự động (đi thẳng một hướng), rồi buông hai tay khỏi vô lăng, cúi xuống, nhấn nút mở mui xe.

Ngay lập tức, phần mui phía trên từ từ thu lại, lần này thì tôi có thể thấy rõ máy bay, lóe mắt vì ánh sáng đột ngột tràn vào khoang.

"Ice, sao lại mở nó ra?

Lỡ bên trên thả cái gì đó xuống thì sao?!"

Tôi bắt đầu phản đối khi chiếc xe gầm gừ lao đi với tốc độ khủng khiếp như một con thú.

"Một phương tiện đang di chuyển không tạo ra bệ bắn ổn định, mặc dù các phương tiện chiến đấu có gắn tháp súng, chẳng hạn như xe tăng, có thể sử dụng bộ ổn định con quay hồi chuyển để giải quyết vấn đề này.

Những kẻ bắn tỉa có thể cố gắng nhắm vào nhiều khác nhau của mình: cách một) tấn công vào động cơ.

Điều này không thực tế, vì qua cách viên đạn tạo tiếng vang khi nãy thì tớ đoán chúng đang dùng đạn súng ngắn."

Pằng!

Cách cậu ấy lạng lách chiếc xe Mercedes làm tôi phát khiếp, "Khai thật đi, ai dạy cậu lái xe vậy?

Thunderstorm không có bao giờ lái bất cẩn thế đâu!"

"...Vậy sao?"

Ice trả lời, ngầm ý rằng cậu không có thời gian cho điều vô nghĩa này, "Xem ra Cyclone có cho mình vài chiêu vượt đèn đỏ hay ho rồi."

Ice tiếp tục khởi động động cơ, gài PRNDL về số R và nhấn phanh liên tục.

Trong vòng 5 phút, cả hai bọn tôi đã ở trong một cuộc rượt đuổi tốc độ rất chậm với Interpol.

Tại sao?

Nói một cách đơn giản, vừa ra khỏi quận 4 là đến quận 3, nơi có giao thông kinh dị nhất đảo Rintis.

"Quen thuộc thật.

Năm đó, năm mười tám tuổi, Cyclone cũng từng ở ngay vị trí này, lái chiếc RV rượt quanh khắp ngõ ngách của hòn đảo chỉ để rải pháo bông."

Ice không ngừng quan sát hành động của chiếc trực thăng, nó đang cố tránh xa khu vực thường dân để không bị liên lụy tới người vô tội, "Cuối cùng thì việc lèo lái khắp hòn đảo này để dò đường cũng có ích một lúc nào đó."

"Hi vọng không ai bị trúng đạ-"

Lời nói của tôi bị cắt ngang khi Ice giật lùi xe, bật điều hòa không khí để làm giảm bớt áp lực cho sự tỏa nhiệt hấp hối ở hàng ghế sau.

"Chà, chúng ta đi nhanh quá."

Thật kỳ lạ, tôi không có vẻ mỉa mai chút nào trong lần nói này.

"Chúng ta thực sự chỉ đi một dặm một giờ."

Nhưng sau đó, Interpol lại tìm cách rẽ vào đường cao tốc và cuộc truy sát trở thành một cuộc rượt đuổi tốc độ cao.

Ice nói thêm, "Thắt dây an toàn và giữ chặt đi.

Chúng ta đang đi trên đường cao tốc."

"Khoan đã, đảo Rintis xây đường cao tốc khi nào vậy?"

"Tớ không nhắc lại đâu đấy."

Pằng!

Viên đạn lần này cách lốp xe của bánh trước chưa đầy 1m.

Trực thăng tiếp tục phóng theo với tốc độ ban đầu của nó.

"Ok ok, hãy nói cho tớ là cậu có một ý tưởng chỉ cần mất 2 giây để nghĩ ra, và nó sẽ giúp chúng ta thoát khỏi đây."

Tôi miễn cưỡng thắt chặt dây, nhìn Ice bằng ánh mắt mình-còn-yêu-đời-lắm như thường lệ.

"Ý tưởng khác bên cạnh việc có một trận bắn súng tay đôi?

Không nhiều."

"Tớ lo lắng cậu không tính cả việc hai đứa tụi mình phải sống sót trong kế hoạch đó hơn."

Ice dừng một chút để quay đầu sang phía sau, nhận ra lực lượng cảnh vệ đang tăng lên theo cấp số nhân, "Tiếp nhé.

Cách hai) ta cố gắng bắn xuyên qua kính chắn và cửa sổ khoang hành khách để vô hiệu hóa tay lái; nhưng nó không đảm bảo vì độ cong và độ cứng của kính chắn gió có thể làm đạn lệch hướng.

Hoặc bắn vào bình xăng, vì ô tô là loại máy có độ bay hơi cao, dễ dàng ồ ạt mà phát nổ.

Nếu súng không hoạt động, vậy thì phải ép nó vào chiếc xe khác."

Cậu ấy nhấn ga lần nữa, tôi vò rối cả mái tóc vốn đã bù xù, "Không có cái nào hoạt động được cả."

"Cậu có thể cho nổ tung họ."

"Không được, tớ không bao giờ giết người!"

Lúc này tôi chợt nhận ra đây là liên kết ít ỏi nhất về lý do vì sao tôi theo ngành này, mà ban đầu là dạy từ Thunderstorm.

Ice để mặc tôi, tập trung vào việc né tránh tốt nhất có thể.

Tôi có thể nghe thấy tiếng đạn nổ ở hàng ghế sau, trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ về rằng đây có phải là nghiệp do mình hồi xưa xài súng cho mục đích giải trí quá đà không trời.

Nhưng chiếc ghế nhanh chóng được bật hệ thống lá chắn, bảo vệ cả hai từ phía sau một cách tinh vi.

Một vụ nổ màu xanh lá cây khiến một trong những chiếc ô tô đang đuổi theo bị rẽ ra khỏi đường, đâm sầm vào mặt tiền và tạo ra một tiềng ầm! lớn.

Bất chợt, tôi có thêm một khoảnh khắc cười sảng khoái, cho đến khi tôi nghĩ về việc nếu có Cyclone ở đây thì cậu ấy sẽ hỗ trợ hai đứa như thế nào trong vụ lộn xộn này.

Mà có khi cậu ấy sẽ dùng cơn lốc thổi bay họ luôn chưa biết chừng!

Lần này, như đã mất hết sự kiên nhẫn, chiếc xe tải lao thẳng vào chỗ bọn tôi.

Ice lập tức rồ gà, lái xe tránh đường theo một khúc cua ngoằn ngoèo và cuối cùng là phóng vọt lên trên cao.

Tôi trợn mắt, còn người bên cạnh vẫn nói, "Khoảng cách để sử dụng vòng tròn đạn băng: 150m.

Tác lực đạn: đủ để xuyên thủng xe tăng nếu tính từ dưới 18692 Joules.

Vận tốc gió: không đổi.

Về cơ bản, mọi thông số: Hoàn hảo."

2 giây.

Dứt lời, Ice đứng phắt dậy, trong lúc tôi còn đang chới với ở môi trường phi trọng lực này.

Khẩu súng Magnum băng đã được sạc đầy.

Bánh xe rít lên inh ỏi trên đường nhựa.

Kính chắn gió bị nứt, nhưng lực tác động đã làm vỡ kính chiếu hậu.

Tôi cảm thấy những vết bầm tím bắt đầu xuất hiện trên da.

Mắt Ice nheo lại khi đánh giá khoảng cách giữa bọn tôi với "con chim kim loại" đang tiến đến, "Việc dùng súng là..."

Cậu cúi xuống càng thấp càng tốt, "Cậu phải biết khi nào nên bắn, thật nhanh."

Rồi ngay lập tức, cậu ấy quay một vòng tròn, liên tục bóp cò.

ĐOÀNG!

Hàng tá viên đạn băng được bắn ra khỏi nòng, giống như vô số bọt biển trôi nổi trong không khí, phóng vèo vèo với vận tốc ngang bằng vận tốc âm thanh.

Ngay thời điểm chạm vào bề mặt kim loại, chúng lập tức hóa lỏng và đông đặc thành rắn, hóa băng toàn bộ cử động của các vật thể mình chạm phải.

Ngay lập tức, chúng đã phong bế lại toàn bộ hoạt động của Interpol, kể cả chiếc trực thăng cũng mất đà và rớt xuống, tạo ra âm thanh hiệu ứng cháy nổ ì xèo không khác gì phim hành động.

Rồi chỉ trong vài phần giây, Ice cũng nhanh lẹ xoay chân nhấn ga, húc chiếc xe Mercedes trượt tới đường băng, "hạ cánh" an toàn.

"Tính toán thương vong, không quá 5%."

Ice nhảy xuống nhẹ tênh, như thể mọi thứ xung quanh chỉ là một dải lụa mờ ảo lướt qua khẩu súng của cậu ấy, "Tớ đã giải quyết xong rồi.

Giờ thì, chắc phải nhờ bên tổ an toàn giao thông viết biên bản hòa bình cho tớ với bên kia nhỉ?"

Những suy nghĩ hỗn loạn đầy lên trong lồng ngực, khiến tôi gần như không thể đứng đợi để cứu được nữa.

Ice để ý tới vẻ bồn chồn của tôi, "Sao thế?

Không phải trước đây Cyclone cũng hay làm những trò này với cậu ư?"

Lời cậu nói gợi lại một số chuyện.

Đó là lúc hai đứa mười bốn tuổi, khi đó tôi đã thuần phục việc đột nhập vào khí cầu của Timor-Leste được chuẩn bị để tiến ra đảo Queensland.

Tôi đã lẻn qua hệ thống thông hơi, len lỏi thám hiểm cả con tàu mà không bị ai phát hiện trong những đường ống vô tận.

Cyclone liên lạc qua bộ đàm, đôi mắt xuyên thấu của cậu ấy gần như thuộc làu toàn bộ lối đi.

Hồi đó tôi vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, cơ thể tôi nhỏ nhắn và linh hoạt hơn bây giờ.

Khi đã vào được bên trong thì Cyclone bảo tôi hãy lấy trộm nhiều nhất có thể các loại đồ ăn đóng hộp trong bếp của họ, rồi tôi sử dụng Hỏa điệp đốt phòng điều khiển để khí cầu không thể phục vụ cho quân đội mấy năm tới, thậm chí là mãi mãi.

Đấy là trò khiến tôi lọt tốp những đối tượng cần bị đánh gục của Queensland.

Một vụ không tồi, phải nói là như vậy.

Tôi ngó quanh, cố gắng nhìn qua đám khói bụi mịt mờ do những viên đạn băng gây ra, "Chúng ta làm gì đây?

Ngồi yên để họ bắt sao?"

"Cậu nghĩ họ không bị thương?"

"Tớ không tin cậu là cảnh sát mà lại cố hành hung người cùng ngành với mình, Ice."

"Trí nhớ tốt."

Ice hướng tay về phía xa trong khi cất súng vào trong lớp áo.

Lúc này, bọn tôi đã gần đến cảng, nơi giờ đã được sửa đổi thành khu căn cứ địa lợi, "Họ biết chúng ta sẽ rời đảo Rintis trong mấy tiếng nữa nên đã phong tỏa toàn bộ đường tàu hỏa."

Cậu chỉ vào toán người dân tụ tập xung quanh màn hình khổng lồ, nơi phát lại tuyên bố đầu hàng của một khối nào đó tôi không biết, "Điều này sẽ chọc giận người dân đảo.

Interpol quả nhiên là cố gây sức ép."

"Mục tiêu của họ là gì khi truy đuổi chúng ta?"

"Tớ."

"Cậu hả?"

"Bây giờ đường cụt, chi bằng nghe họ giải thích trái phải xem sao."

Cạch.

Tôi ngó mắt nhìn những gương mặt bối rối thoát khỏi đám xe sau một lúc.

Đồng phục xanh cùng biểu tượng nhánh oliu hiện ra trên quần áo, như huy hiệu được may đặt cách trên ống tay.

Do Ice quuyết định không bỏ chạy nữa nên tôi cũng đứng đó chờ.

Vừa thấy bọn tôi đứng yên tại đó như củng cố cho việc ý định đầu hàng, nét mặt họ thay đổi, có vẻ bất ngờ hơn là giận dữ, theo cái kiểu mà tôi nghĩ là sẽ chạy tới còng đầu hai đứa ngay.

"Ice Rashied."

Một người đại diện trong số họ bước ra, phong thái hoàn toàn đối lập, cử chỉ giốn một người chỉ đạo.

Ông ta nói khi tiếng còi tàu hỏa từ xa tiến tới cây cầu dẫn vào căn cứ hải quân phòng vệ, còn mở lòng bàn tay để để chúng tôi thấy một lô những thiết bị nhỏ xíu bằng kim loại.

"Thuốc nổ Spinach, có vẻ được sử dụng cho các vụ nổ không gây chết người nhưng phá hủy môi trường ở mức độ cao."

Thuốc nổ?

Ở đâu cơ?

"Năm giây để kích hoạt một chiếc, nhớ đấy."

Ice chỉ vào những nút bấm nhỏ ở mỗi thiết bị, "Những vụ nổ phải gọn gàng và sạch sẽ.

Nếu muốn, tôi có thể chỉ cho ông nơi tốt nhất để đặt mấy thứ này."

Tôi nhìn chăm chú vào những vật liệu đó, nghĩ kĩ lại thì thấy quen.

"Spinach"... là rau bina.

Đây là một loại chất kích nổ được làm từ thực vật ư?

"Loại bom này không được phép sử dụng bởi phía Cảnh sát an ninh.

Ai là người cung cấp chúng cho cậu?"

Ice giống như đang mường tượng việc sẽ sử dụng nó luôn ngay cả khi có cơ hội, "Tôi đã không kích nổ nó và để cho các người thời gian, nãy giờ các người rượt bọn tôi khoảng bao lâu, à gần 15 phút tìm cách vô hiệu hóa chúng."

Cậu liếc mắt về phía nhóm cảnh vệ khác đang cố chăng dây quanh khu vực tiếp vé, "Nếu đúng theo kế hoạch dự tính, bất cứ khí cầu nào của Interpol mà đáp xuống trạm đỗ, cùng với bộ phận tiếp đất hỏng bét hoặc bị gia cố trong lớp băng của Ice Slide, chúng sẽ trở nên vô dụng."

"Công bố kế hoạch của mình làm gì?"

"Để cho mấy người thấy tôi không chỉ có mỗi trò đó."

Ice dừng lại để tặng cho những người kia một cử chỉ khiên cưỡng, "Nghe có vẻ không khả thi lắm nếu so với kế hoạch gài thuốc nổ Spinach lên từng hệ thống, nhưng vẫn đáng để thử."

"Thuốc nổ này không bán ra ngoài thị trường, thế nên tôi nghi ngờ rằng nó được chế tạo bởi một cá nhân, hay tập đoàn nào đó, nhằm mục đích trợ lực cho cậu."

Không chỉ ông ta, phần lớn những đặc vụ ở đây cũng không thoải mái lắm khi nhìn thấy thái độ không lễ phép của Ice, "Chúng tôi đã mang thứ này qua kiểm nghiệm giám định hóa phân tích, đây chính là vũ khí thứ 100 của Solar Rashied."

Tôi ngẩng đầu lên nhìn, Solar?

Vũ khí?

Tổ Chức cấp giấy phép sáng tạo lại cho cậu ấy rồi ư?

"Dò la tới tận đó hẳn là nhờ..."

Ice đẩy nhẹ vào mạng sườn tay của tôi một cách mỉa mai, "Theo dõi sít sao Blaze, phải chứ?"

Theo dõi tôi ấy hả?

Có quá nhiều cái tôi không nắm bắt kịp được rồi!

"Nhưng Solar cũng không thể làm được điều này nếu không có hệ thống dây chuyền sản xuất lớn.

Xem ra có người làm ăn không trong sạch lắm nhỉ?"

Ông ta đáp lại một cách cứng nhắc trước khi đưa vào tay một đặc vụ và ra hiệu hãy cất cẩn thận những quả bom đó.

Ice có vẻ không vui, "Tốt nhất là đừng nói."

"Thorn đã góp công vào vụ này, phải chứ?"

Ice ném ra một cái nhìn coi thường trước khi quan sát toàn bộ đội hình, "Các người không có quyền bắt giam Thorn như tội phạm hình sự nếu không có bằng chứng."

"Ice cũng làm việc theo trực giác."

Ông ta nhấn nhá, tạo ra điệu cười nhăn nhở, "Hơn nữa, từ chối lời mời gia nhập của Interpol theo cách này có phải hùng hổ quá không?"

Hả, lời mời gia nhập?

Khoan đã..., ý ông ta là nãy giờ bọn tôi bị dí như vậy là do họ đang muốn mời Ice tới phỏng vấn để kết nạp?!

Bằng cách dùng súng để nã vào đầu mỗi đứa vài phát đạn cảnh cáo?

Không tin!

Tôi đâu có ngốc!

"Nhưng loại thực vật đó dùng làm bom được sao?"

Tôi tò mò hỏi.

"Solar đã nghiên cứu được bom này bằng cách nhúng lá vào ống nanocarbon.

Nó có thể trở thành loại thực vật cảm biến giúp phát hiện chất nổ và chuyển tiếp thông tin không dây đến một thiết bị cầm tay tương tự như điện thoại thông minh."

"Vậy dự án Thorn trợ giúp..."

"Tất nhiên là của Solar.

Hai cậu đó làm chung tập đoàn."

"Tụi nó không sợ bị bắt vì làm ăn trái pháp luật nhỉ?"

"Có tớ ở đây, ai dám đụng vào phía quản trị viên của Thorn chứ?"

Có lẽ quan hệ của Thorn và Ice không thay đổi mấy, họ vẫn bênh vực nhau như ngày nào.

Thậm chí khi đã lớn như vậy rồi...

Nhanh gọn, tôi kiểm tra đầu gối và khuỷu tay, cố gắng ước lượng xem sức mạnh của mình đến đâu.

Tôi cũng thấy ngay là tại sao Ice lưu tâm đến các bến đỗ, kể cả có đặt những quả bom Spinach ngay tại vị trí đó thì cũng rất nguy hiểm vì nó sẽ chặn đứng toàn bộ lối thoát hiểm của bọn tôi.

Như những gì được dạy ở trường TBI.

"Dù tỉ lệ thành công chưa được 10%, tôi vẫn sẽ làm nó."

Ice khẳng định.

"Cậu chắc chứ?"

Ông ta liếc ra phía sau, khi mà cổng lớn tại cảng bắt đầu mở ra theo quy định, "Nếu thất bại và Ice Slide làm bến đỗ sập xuống, cả cậu cũng sẽ chết theo."

"Tôi cố tình.

Nhưng ông không tin."

Người chỉ đạo cười khẩy, "Một chút."

"Rất xin lỗi vì thái độ không chuyên nghiệp.

Tôi cũng không muốn khuấy động các cơ quan thực thi pháp luật.

Có điều, vì mỗi chuyện này mà làm náo loạn Pulau Rintis..."

Ice nhấn mạnh, tuy vẫn tạo ra được nét mặt lịch sự hết chỗ chê, "Thì câu trả lời phụ thuộc vào việc tôi, hay hòn đảo này, sẽ kéo theo mọi thứ xuống nấm mồ."

Sự nhã nhặn của ông ta được tung ra để phù hợp với khung cảnh hiện tại, "Rất tiếc, nhưng cậu cũng không nên mạo hiểm giơ đầu ra ngoài trời như thế.

Interpol, hay tất cả các cảnh sát nói chung, đều không muốn gây quá nhiều thiệt hại tới người dân."

"Thế ông thì sao?

Cử nguyên một đoàn từ chính quốc tới đây để lôi kéo tôi, có đáng không?

Tôi còn chẳng nghĩ mình giỏi đến vậy."

"Rất khiêm tốn, nhưng đó vẫn chưa phải câu trả lời đầy đủ."

Ice nhìn vào người chỉ đạo bằng ánh mắt tinh anh đó, nó lúc này rực sáng.

"Các người có thể kéo theo một mình tôi, để tôi đặt cược mạng sống của mình vào trò tái tuyển cử hùng hồn này.

Nhưng để anh trai tôi, Blaze, cũng bị lôi vào; thì không có lý do gì để tôi không mạo hiểm."

Ice vươn người ra trước, đi từng bước vững vàng đến đối diện với Interpol, hoàn toàn không sợ hãi, hoàn toàn không vô cảm.

"Tôi thà để hòn đảo này bị hủy diệt còn hơn là rơi vào tay mấy người."

Đó chỉ là một nét mặt quyết tâm thuần túy.

Đây là thứ mà Ice khi nhỏ đã bị đánh mất, và luôn tìm kiếm.

"Ôi trời ơi."

Một Ice yếu ớt, chẳng bao giờ nâng nổi khẩu súng, cũng không thể nào bắn quá một viên đạn trong hai phút...

Giờ đây đã thành thục sức mạnh, và có thể nói năng sắc bén đến mức này rồi ư?

"Người trưởng thành có khác."

Tôi bất chợt thì thầm.

Nhìn thái độ của Interpol, tôi cũng đoán được là họ đã chấp nhận thất bại này.

*

Trước đó một tuần.

Đây là lần đầu tiên cặp sinh đôi đồng ý tham gia vào một vụ án trong nhiều tháng, với việc Blaze đã tới Titiwangsa để lập danh mục những bộ xương mới được phát hiện ở đó.

Vừa hay, Ice đã trở về sau lệnh triệu tập của mình tới Lầu Năm Góc.

Hai người đã có một chút thời gian nói chuyện sau gần một năm trao đổi qua điện thoại.

Blaze cực kì phấn khích khi gặp lại em trai của mình, mặc dù cậu chưa bao giờ nói to điều đó, đằng nào cũng sắp tới sinh nhật của họ rồi.

Mặt cậu đỏ lên vì thời tiết lạnh giá của kì chuyển mùa.

Thế nhưng Ice, mặc dù vừa về đến nhà và đã cố gắng đi nghỉ một chút, thì vụ án này tình cờ cản trở cậu ấy.

"Có cách nào làm nhanh lên được không?"

Blaze nhìn Ice bằng đôi mắt sửng sốt, khó khăn lắm mới có cơ hội cậu đổi được ca trực với các đồng học tại bệnh viện để được gặp cậu ấy, vậy mà giờ cậu ấy tuyên bố vậy khác nào Blaze phí phạm công sức rồi, "Tớ đã ráng sắp xếp để tới đây.

Cậu không thể vì tớ mà ở lại chơi thêm mấy ngày ư?"

"Tớ không thể còng đầu ai đó để kịp chuyến bay được.

Vụ này lớn hơn tớ tưởng."

"Vậy thì đi mà ăn sinh nhật với đống giấy tờ của cậu đi!"

Blaze nổi cơn thịnh nộ, chọn cách phớt lờ Ice và những biệt danh lố bịch của cậu ấy trong quá trình cải trang điều tra, cũng như tin rằng sự đỏ mặt vì hồi hộp của mình là kết quả hiển nhiên của việc ngồi ngoài nắng quá lâu.

Ice ngốc!

Có mỗi việc này thôi mà năm nào cũng bỏ dở!

Ice lặng lẽ nói, "Cùng tớ giải quyết vụ án đã."

"...Hừ!

Không vì phải có lương tháng này thì đừng mong tớ nhận lời!"

Blaze có thể cảm thấy Mặt Trời chiếu vào lưng mình, nhưng vẫn mải mê với thi thể (đã bị phân hủy một phần) trước mặt, cũng như những dấu hiệu sinh ra trong xương có thể giúp xác định người này là ai.

"Từ những gì tớ thấy, đây là nữ.

Có răng khôn, cho thấy họ trên mười tám tuổi.

Chiều rộng và hình dạng của xương chậu phù hợp với những suy luận đó."

Blaze dừng lại một giây, đeo một đôi găng tay cao su vào tay trước khi đưa tay xuống và xoay nhẹ hộp sọ.

"Thông thường tớ sẽ không nói nhanh như vậy, nhưng vì Ice-bé-bỏng đây có một chuyến bay phải bắt kịp, tớ nghĩ rằng mình nên thông báo với cậu rằng: từ những gì tớ có thể thấy, có vẻ như cách thức gây án ở đây phụ thuộc vào chấn thương lực cùn.

Vết lõm ở mặt sau của hộp sọ có thể chỉ ra nguyên nhân tử vong."

Lúc này, Blaze quay đầu qua vai, vẫn ngồi xổm trên xác chết và ném cho Ice một cái nhìn gay gắt.

Bất chấp những gì có vẻ từ bên ngoài, Ice tin mình đã chọn đúng partner để tạo nên một đội ăn ý.

Mặc dù giống khi xưa, cặp sinh đôi luôn đấu tranh vì những điều tầm thường, nhưng nếu kết hợp hai con người lửa-băng này đúng cách thì họ luôn tìm cách phá được vụ án và đưa kẻ xấu vào tròng.

Ice nhìn vào đôi giày của mình và chỉnh lại cà vạt.

Ít ra cả hai cũng đang bảo vệ cho nhau, dù xét về vai vế thì Blaze phải bảo vệ cho Ice nhiều hơn mới phải.

Cậu biết rằng nếu cậu gặp khó khăn, hoặc trong bất kỳ hình thức nguy hiểm nào, thì Blaze sẽ ở đó để cứu cậu, mặc dù cậu sẽ khẳng định rằng mình không hề gặp nạn.

Giống như khi mới chuyển tới nhà, bao lần Ice cố tự sát, đều là Blaze có mặt đầu tiên để giữ lại.

Về phần Blaze, rõ ràng là thi thể đã bị chôn vùi một phần: vì mọi bộ phận của cơ thể ngoại trừ nửa dưới cánh tay phải của cô gái đều được bao phủ bởi adipocere.

Ice khoanh tay trước ngực, "Tại sao một nửa của cô ấy trông như vậy?"

"Trông như thế nào?"

"Tất cả đều trông như sáp, nó làm các thành viên trong đội phát hoảng."

Blaze hắt hơi một tiếng khi bước lại gần để xem xét đám cỏ xanh trong bán kính hiện có của thi thể, xương trụ bị lộ một phần, rồi thu thập tất cả những suy nghĩ lộn xộn của mình để giải thích câu trả lời cho câu hỏi của Ice.

Cậu chỉ vào 'nửa cơ thể bằng sáp của cô gái', "Tớ nghĩ là do thành phần mặt đất quá đặc, dẫn đến thiếu oxy so với trên mặt đất.

Kết hợp với lượng mưa gần đây, chất bùn sẽ trở thành môi trường yếm khí ẩm lý tưởng để tạo adipocere từ chất béo của cơ thể.

Chất béo phản ứng với nước trong bùn trong một quá trình gọi là thủy phân, sau đó hình thành chất sáp này."

Blaze không thể ngăn được giọng điệu trịch thượng thấm vào lời nói của mình.

Thành thật mà nói, cậu thậm chí không quan tâm đến việc Ice có hiểu hay không, mà chắc phải hiểu thôi.

Sinh đôi thì tâm ý tương thông mà.

Ice nghiêng đầu, đưa tay vuốt mái tóc bù xù và cố gắng quan sát Blaze làm việc, nhưng ở một khoảng cách vừa phải.

"Cậu không còn ngán nhìn tử thi nữa là được."

"Chắc chắn rồi!"

Blaze đáp lại, giọng điệu cáu kỉnh, cố gắng hình thành một khoảng trống thời gian nào đó trong đầu khi mắt tập trung vào phần thịt còn sót lại đang bắt đầu tuột ra khỏi xương cánh tay.

Với một tiếng thở dài, Blaze lại đứng dậy và bắt đầu tháo găng tay, quay trở lại xe.

"Rồi cậu đã suy luận được gì?"

Ice gọi theo sau, với cuốn sổ nhỏ và cây bút trên tay, cố gắng bắt kịp nhà giám định pháp y trẻ tuổi.

"Từ những gì tớ có thể nói, thông qua vết trượt trên da, thi thể đã ở đó khoảng hai... hoặc ba ngày?

Hơi khó để đánh giá thời gian tử vong vì mô mỡ phải mất hàng tuần để hình thành trên toàn bộ cơ thể.

Vì vậy, câu trả lời cho câu hỏi của cậu là: tớ phải tiến hành thêm các xét nghiệm trong bộ phận chuyên môn."

"Giờ về lại cái ổ xác đầy mùi cloroform của cậu hả?"

"Cứ quay lại phòng thí nghiệm của Solar bên Tập đoàn Heliopsis thôi."

Ice bắt đầu nghĩ tới tính lóng ngóng của Blaze, kiểu gì cũng làm nổ vài thứ trong đó, không biết tiền đâu mà đền.

Đó là lý do cậu ấy không hợp làm bác sĩ, Ice cũng có cái hợp lý khi cho cậu ấy tham gia vào việc điều tra các vụ án mạng của mình.

Cái Blaze giỏi là mổ xẻ chứ không phải chữa bệnh.

Blaze gãi má như một thói quen, "Chúng ta phải đóng gói thi thể, thu dọn xung quanh mẫu đất.

Tớ chắc chắn rằng Solar có vài món đồ hay ho để có thể thu thập chúng."

"Solar cho phép cậu ra vào thoải mái vậy sao?"

"Tất nhiên, cậu thì có Thorn bảo kê mà."

...

Đúng như lời nói của mình, Blaze đã làm việc không mệt mỏi tại phòng thí nghiệm, cố gắng khám phá bí ẩn về tốc độ tăng tốc của việc hình thành adipocere và hiện tượng trượt của da.

Đã 24 giờ trôi qua kể từ khi cậu ăn chút gì đó với Ice, và mặc dù có thể cảm thấy sự mệt mỏi ở tay chân, nhưng tâm trí cậu đang di chuyển với tốc độ một dặm một phút.

"Ngủ chưa?"

Blaze đặt hộp sọ trở lại bàn thí nghiệm trước khi lắc đầu, lưng vẫn quay ra cửa, "Với da bị trượt kiểu này thì sẽ mất thời gian để xác định dấu vân tay lắm."

"Cậu thực sự cần chợp mắt một chút thì mới có sức để bắt kẻ gây án."

Vẫn không chịu quay lại, Blaze nhìn chằm chằm sang chiếc bàn thí nghiệm bên cạnh, nơi một thi thể khác được đặt.

Solar đã di chuyển tới đây vì nghi ngờ đây là nạn nhân trong một vụ nổ hóa học xảy ra gần nhà máy nhiệt điện.

"Tự dưng tớ không có tâm trạng để làm việc, nhưng tớ muốn kết thúc để được nghỉ phép sớm, nên là phải ráng ngồi đây làm cho xong."

Blaze nuốt cục nghẹn trong cổ họng xuống, cố gắng nén những cảm xúc nặng trĩu, "Mặc dù vậy, thành thật mà nói, tớ cảm thấy như mình có thể làm việc thêm vài giờ nữa."

Lúc này, Ice bước qua ngưỡng cửa và nắm lấy cánh tay của Blaze, nhẹ nhàng xoay ghế sao cho cậu ấy đối mặt với mình.

Đúng là hài hước, ngày trước Blaze cứ có thói quen thức đêm để chơi game, Ice gần như ngủ cả ngày không chịu làm việc gì; vậy mà bây giờ vai trò hai đứa đã đổi lại theo kiểu này.

Ice cố mỉm cười, một nụ cười dịu dàng, nụ cười trấn an cậu anh rằng bất kể chuyện gì xảy ra, họ sẽ ở bên nhau.

Và thế là Ice nhẹ nhàng đáp lại, "Lên đi văng ngủ đi, tớ sẽ tiếp tục tìm kiếm từ những gì chúng ta có.

Cứ chờ để xem những gì tớ có thể tìm thấy, được chứ?"

Hụt hẫng vì thất bại trong chính chuyên môn của mình, Blaze lẻn ra khỏi phòng, tiến về phía văn phòng của mình, nơi chiếc ghế dài màu cam ghê tởm đó gọi tên cậu.

...

Sau nhiều ngày không ngừng nghiên cứu, chạy deadline, mô phỏng mọi thứ thông qua máy quang phổ khối, tính toán, gọi điện thoại, sắp xếp mấy cuộc hẹn với những người cấp cao hơn và rất nhiều lần thức trắng đêm, cặp sinh đôi đã bắt được kẻ đó.

Kẻ đó chẳng là ai cả, giống như tất cả bọn họ.

Nghĩ rằng họ đủ sức lấy đi mạng sống của người khác theo cách man rợ như vậy, và đó là phần khiến Blaze rùng mình.

Đó là phần nhắc nhở cậu về việc gia đình Rashied ngày trước đã trở thành một kí ức khủng khiếp thế nào với bao người nằm ngoài khuôn khổ của bảy anh em bọn họ.

Chính những trường hợp như thế này đã khiến Blaze chấn động tận tâm can và khiến cậu phải xem xét lại nghề nghiệp của mình.

Liệu cậu có phù hợp với nó không: nhìn xác chết mỗi ngày và giúp Ice truy tìm tội phạm.

Những tên tội phạm của phạm trù mà Ice đang giải quyết đều là những kẻ máu lạnh, không cảm thấy hối hận, hoặc đôi khi thậm chí không thể nhớ tên nạn nhân của chúng.

Đó là những ngày ám ảnh như thế này khi Blaze nhận ra rằng cậu không thể ở một mình.

Không thể giữ các phần khác của bản thân lại với nhau mà không có ai đó đóng vai trò như keo dán.

Chỉ có Ice là còn có thể ở bên cạnh cậu vào thời điểm khó khăn nhất.

"Ori Trio" ở quá xa tầm với của cậu, Thorn và Solar đều nằm trong diện bảo mật với các dự án lớn.

Blaze muốn đuổi theo những người kia cũng không đủ sức, chỉ có thể trông cậy vào sự giúp đỡ của Ice.

Nhớ tới ngày xưa, Ice sẽ khóc nức nở, nằm trên giường và Blaze sẽ ôm cậu ấy rồi bảo, "Không sao đâu, tớ chỉ đùa thôi.

Súng không có đạn mà."

Blaze sẽ luồn những ngón tay của mình qua những lọn tóc quăn thắt nút của mình, còn Ice, nếu đã ngừng khóc, sẽ nằm đó và ngân nga một vài giai điệu nhẹ nhàng.

Blaze luôn để Ice sụp đổ, nhưng cậu ấy sẽ luôn đưa cậu quay trở lại với cuộc sống của họ.

"Nè Ice?"

Blaze thốt lên bằng một giọng khàn khàn, và Ice ngừng ngân nga.

"Chúng ta có thể làm điều này phải không?"

"Có thể làm gì khác đây?"

Ice thả sổ ghi chú xuống, mắt tập trung vào đối tượng trước mặt, "Chúng ta không còn là những đứa trẻ quanh quẩn trong căn nhà nhỏ đó nữa."

"Tớ ghét việc phải lớn lên."

"Vì cậu không thể tiếp tục làm điều này?"

"Chúng ta có thể tiếp tục làm điều này.

Chúng ta có thể tìm thấy các thi thể... và điều hành các phòng thí nghiệm v-và bắt những kẻ giết người?

Chúng ta có thể tiếp tục nhìn thẳng vào cái chết để tìm ra công lý, phải không?

Những người này ít nhất cũng xứng đáng được như vậy, phải không?"

Blaze trông thật lạc lõng, giống như không hiểu tại sao mình lại ở đây.

"Chúng ta đại diện cho cái ác."

"Khó tin thật.

Giờ chúng ta đang về phe..."

"Quake."

"Ừ, tớ nghĩ cậu ấy rất cứng rắn với chủ đề này."

"Để củng cố quyền lực trực thuộc Hội đồng trung ương của Quake lên chính quốc, chúng ta phải đảm bảo rằng tất cả những tên tội phạm chống đối thể chế này của cậu ấy sẽ nhận phải hình phạt thích đáng: cho các tội ác mà chúng đã gây ra, cho cuộc sống mà chúng đã hủy hoại."

Ice đề cập đến nó như một bài diễn văn, "Đó là điều mà cậu và tớ xưa giờ đều muốn."

Blaze khép mắt, "Chúng ta làm vì gia đình nhiều hơn là vì những lý do khác."

Ice gật đầu, "Có động lực thì dễ tiến bước hơn."

Những gì cả hai làm ở đây cùng với nhau, trên con đường này, quả nhiên, "cực kỳ khó khăn".

Họ không còn nằm dưới sự bao bọc của Tổ Chức.

Có điều, cặp sinh đôi đã mang lại sự công bằng vốn có cho các gia đình cũng bị tổn thương, giống như họ một thời.

Ice thấy tiếc vì ngày xưa cậu hiếm khi hiểu được sự bình yên đó và trân trọng thời gian ở chung với nhà Rashied nhiều hơn.

Blaze hầu như không phản ứng gì trước khi đôi mắt màu lửa như biết nói của cậu dán chặt vào những ly rượu Whisky sẫm màu của Ice, "Cậu sẽ không phiền chứ?

Hoãn chuyến đi của cậu để giúp tớ?"

Với một tiếng cười khúc khích thoáng qua, Ice nắm chặt tay của Blaze, đôi tay giống hệt nhau, cùng nhau mang chiếc găng màu cam, cùng nhau bắn ra viên đạn "Frostfire", cùng nhau làm những thứ để bảo vệ những điều họ yêu thương.

Ice buột miệng, "Dù sao thì Beaufort cũng không thực sự dành cho tớ."

"Thiệt hả?"

"Cyclone nằm vùng bên đó rồi.

Khỏi cướp công."

"Vậy cậu muốn đi đâu trong thời gian này?"

"Cậu nghĩ sao về việc chúng ta nên quay lại đảo Rintis và xem xét những hồ sơ vụ án cũ đó?

Xem chúng ta có thể khai thác được gì."

"Tớ còn nghĩ cậu sẽ không bao giờ hỏi."

Blaze nhe răng, thiếu điều muốn ôm chầm Ice lần nữa.

*

-Quận Cheras, thủ đô Kuala Lumpur-

Theo lộ trình, khi đã thuận lợi thuyêt phục và thoát khỏi vòng kiểm soát của Interpol, bọn tôi bắt tàu về lại chính quốc (sau gần ba tiếng trễ chuyến).

Rồi Ice dẫn tôi lên tuyến xe buýt đi ngang qua trường Sunniva-AraYoun, cũng là trường đại học cậu ấy tốt nghiệp hai năm trước để chờ xác nhận thủ tục gì đó.

"Solar và Thunderstorm chung khoá với tớ, chỉ là khác khoa nên không gặp thường xuyên."

Cậu ấy tiết lộ, chỉ về phía thư viện trong khuôn viên rộng lớn của trường, "Có điều tìm kiếm thông tin về họ cũng không khó lắm.

Solar vào đây là thành gương mặt vàng của trường luôn, tin đồn nào cũng ít nhiều dính tới cậu ấy: Người có học vị tốt, mà lắm tai tiếng; cũng ra dáng thư sinh đấy nhưng bên trong thì... ai cũng biết cậu ấy làm gì với các bộ sưu tập vũ khí của mình rồi đó."

Haha, trải nghiệm cảm giác của tân (cựu) sinh viên nó mới lạ mà cũng vui thật.

Tôi không hình dung được cuộc sống này sẽ khác thế nào khi còn là đứa trẻ con.

Giờ tôi đang là một chàng trai trưởng thành rồi.

Mà hoá ra, các câu chuyện về những kĩ năng siêu hay ho mà bọn tôi được học ở trường đào tạo kỹ năng trinh sát, lại trở thành một trong những điều kỳ lạ nhất mà cậu ấy đã kể.

"Đợi đã, dừng ngay đoạn đó!"

Tôi ngắt lời với vẻ ngạc nhiên, "Rốt cuộc là cậu phải ở lại phòng chứa xác tận năm ngày chỉ để tìm ra được ít nhất hai mươi cách giết người bằng bàn chải đánh răng?"

Đối phương cựa quậy, có vẻ không thoải mái, "Cái này là cậu học chung khóa với tớ bên trường cũ..."

"Lỡ quên, kể thêm đi~" Tôi nài nỉ, đâu thể nói là tôi còn chẳng có chút kí ức về nó.

"Thì tụi mình thực sự đã phải thử nghiệm từng cách một."

Ice lẩm bẩm, đôi mắt nhạt màu tìm kiếm sự hứng thú trong vẻ phấn khích tôi.

"Mấy giảng viên kể là, trong thời gian cậu thực hành thì có vài chuyện xúi quẩy xảy ra.

Nếu họ không biết cậu là sinh viên thực tập thì họ có thể nghĩ rằng cậu là một kẻ sát nhân hàng loạt, một tên tội phạm thực sự tài năng, hay thậm chí là..."

Ice do dự một giây, tỏ ra ngờ vực, nhưng chắc là có ý đùa.

"Cậu không phải là kẻ như thế, đúng không?"

"Ice!"

Tôi huých tay cậu ấy, siết chặt nắm đấm.

Nhưng vẫn tiếp tục hưởng ứng trò đùa đó, "Tớ đã hứa là sẽ không bao giờ giết cậu!"

"Đó là lời đáp trả điển hình mà một kẻ sát nhân hàng loạt sẽ nói."

Dù cục diện không thay đổi nhưng một chút ngạo mạn vẫn len lỏi trong tôi, "Các nhà khoa học pháp y dạy rốt cuộc dạy gì cho cậu ở trường đại học?

Ngoài cái bàn chải đánh răng?

Chắc chương trình của cậu sẽ khác tớ nhiều chút."

"Toàn những cái cơ bản mà tớ đã biết."

Tôi nhớ tới những câu đố mà cậu hay giải mỗi khi rãnh rỗi, nghĩ rằng nếu Ice mà làm biên kịch cho mấy câu chuyện tiểu thuyết của Cyclone thì quá chi là hợp rơ, "Đúng ra hồi nhỏ cậu cũng thích phá án mà."

"Đây không phải truyện trinh thám."

"Nhưng nói tới tin xấu của trường YSG thì năm tụi mình nhiều lắm.

Cậu giải được mấy vụ, làm trường im hơi-"

"Cũng không phải phim truyền hình."

"Rồi rồi, thích bắt bẻ thế."

Tôi bĩu môi, bỏ qua câu đối đáp cứng nhắc, "Nói xem, cậu học những cái như thế nào?"

"Cũng giống những gì thám tử hay làm: kẻ giết người thuận tay trái hay tay phải, họ đứng ở đâu trong lúc gây án, hướng và lực của hung khí, xét độ nhớt, dấu vân tay, xem họ có gàu hay chảy mồ hôi không, từ đó phác họa bối cảnh, địa hình, động cơ, thời gian chính xác của từng sự kiện."

Ice giải thích gọn ghẽ các trường hợp có thể xảy ra: nếu đúng là cậu ấy từ xưa giờ, chắc chắn việc nghĩ ra hàng tỷ tình huống 'sắp sửa xảy ra', 'không thể xảy ra', hoặc 'có lẽ sẽ xảy ra', vân vân... sẽ không quá khó với cậu ấy đâu.

"Vậy dựa vào những điều đó, cảnh sát hình sự như cậu...

để coi, có thể dự đoán hung thủ sẽ làm gì tiếp theo không?"

Giọng tôi đầy háo hức.

"Một phần, cao nhất là khoảng 76%."

Ice trấn tĩnh, gật đầu một cách đầy khiên cưỡng, "Trái với niềm tin của hầu hết mọi người, cái đấy là Tâm lý pháp y; một việc mà cậu, được đào tạo kĩ càng, lẽ ra phải có nhiều kiến thức vượt trội hơn tớ mới đúng.

Nhiệm vụ của chúng ta ngoài việc truy tìm chứng cứ, cũng xoay quanh chủ đề về cách suy nghĩ và hành vi của tội phạm."

Tôi chỉ vào mình, "Vậy một giám định pháp y có thể trở thành một kẻ sát nhân hàng loạt không?"

"Có một khẩu hiệu mà tớ đã nghe trong lớp là, 'Nếu không thể chạy đủ nhanh và trốn thoát như những kẻ sát nhân hàng loạt, thì hãy giúp cảnh sát bắt chúng'."

Ice kể với tôi về mấy lời đồn thổi mà các sinh viên đại học khác hay đùa giỡn, làm tôi cười theo.

Cần cậu nói cái này cho tôi biết sao?

"Giống như mọi việc chỉ cần thành công là được?"

"Thành công giết người hay thành công cứu người, tùy lương tâm cậu thôi."

Ice cũng cười một chút, khả năng đối đáp ngày càng lên cơ.

Ây dà, tôi đặt một tay lên má, giả vờ cảm động trước sự hi sinh cao cả của chính mình, "Tớ đột nhiên lo lắng về sức khỏe tâm thần của mấy người theo nghề này rồi đó."

"Cậu mới tốt nghiệp cách đây ba tháng, Blaze."

"Ủa, vậy là tớ học 6 năm hả?"

"Phải, thậm chí còn tốt nghiệp trễ nhất nhà.

Năm nào cũng chờ mỗi cậu trả nợ môn xong rồi mới đi ăn lễ được."

"Ặc, sao nghe cực quá vậy?"

Cái tương lai này là tôi không có ham thiệt á!

Ice cau mày một lúc, giống như đang cố tìm xem người trước mặt cậu ấy có thật sự là "Blaze Rashied" đó không, rồi mặt hớn hở, đôi mắt của tuyết gần như tan chảy, tạo ra nét nhìn cực kì dễ thương, "Này, chẳng biết cậu là ai, nhưng chắc chắn chưa trải đời đủ lâu rồi."

Tôi nhướng mi, "Uầy, trực giác tốt thế."

"Tớ là cảnh sát cấp lãnh đạo đấy."

Nổi hứng, tôi chỉ thẳng mặt cậu ấy: trò này nhàm rồi, không chơi lại tôi đâu!

"Vậy cậu định tóm tớ vì tội mạo danh anh trai cậu hả?

Chậc chậc, cậu không thể tự nhiên còng đầu ai đâu nh-"

"Cậu nghĩ leo được tới vị trí đó là tớ không biết đối phó với mấy tên kiểu của cậu hả?"

Ice khua khua cái thẻ ngàng sáng loáng của cậu ấy ra trước mặt tôi, "Muốn thì chỉ cần vài chữ ký của tớ và một bằng chứng giả là cậu sẽ được đêm ngủ trong tù, ăn cơm chính phủ ngay.

Có cần xếp lịch ra tòa không?"

Hả, ghê gớm vậy sao?

Chết chắc, lỡ đắc tội trúng người trong ngành rồi!

"Ơ ơ khoan đã ICE!"

Nước đi này cần đi lại gấp!

"Tớ đùa thôi, đừng làm vậy mà, không có vui đâu!"

"Cần cậu vui sao?

Tớ thoải mái là được."

Ice hất hàm, vuốt một bên tóc.

Hai bọn tôi nói chuyện thêm ít lâu nữa tới khi Ice lại liếc nhìn xuống góc dưới chiếc máy tính xách tay của mình.

Tôi cũng để ý thời gian: đã gần nửa đêm.

Mặc dù tôi đã quen với việc thức khuya (tôi thường thức xem phim trên Netflix hoặc chơi game cùng Cyclone cho đến khi ngủ thiếp đi), nhưng giờ thì không có cậu ấy ở đây nên tôi không nghĩ mình có lý do gì để thức nữa hết.

"Thế, làm gì đây?

Tối nay tụi mình nghỉ ở đâu?"

Tôi nhìn qua cửa kính xe buýt mà hai đứa đang ngồi, công nhận phía chính quốc toàn khu đô thị đẹp, toà nhà nào cũng cao chót vót, ánh đèn đủ màu rải khắp đường đi, "Chắc ngồi đây tới khi hết chuyến quá."

"Cậu muốn qua phòng làm việc của mình không?"

Ice nêu ý kiến, "Trước khi đến Titiwangsa, cậu bảo mình có vài hồ sơ kiểm tra sức khoẻ của bệnh viện cần xem qua, còn bảo hôm nay đại diện bên kia mới gửi nên xong việc phải về để check-in rồi phản hồi ngay."

Tôi mở to mắt, "Tớ có phòng làm việc đây á?"

Woah, nghe ngầu dữ! (Nhưng mà đó là ai chứ không phải tôi).

"Ngay trong Viện kỹ thuật xét nghiệm.

Bến tiếp theo tụi mình xuống đó đi."

"Ok luôn!"

Lúc tới được Viện kỹ thuật xét nghiệm (NIHBT), đầy đủ là Viện Huyết học - Truyền máu Trung ương, thì trời đã tối mù, đồng hồ điểm 22h.

Ice nói cái gì đó với bên quản lý ca trực đêm, rồi cô gái ngồi ở quầy tiếp tân gửi cho tôi chìa khoá phòng và một vài hoá đơn thanh toán các khoản chi phí sử dụng máy phổ nào đó, thêm yêu cầu nhớ trả lại cho bên Tập đoàn Heliopsis.

Ice vô cùng có lòng, cậu ấy thay tôi thanh toán hết những khoản tiền quá hạn ấy, làm tôi biết ơn quá trời quá đất.

Qua lời kể mơ hồ và ngắn gọn của Ice, tôi được biết "bác sĩ" (cách gọi của tôi dành cho Blaze Rashied trong thời gian này) hiếm khi có thói quen đọc các báo cáo do các đồng nghiệp của mình trong lĩnh vực độc học soạn thảo, mà thường nhảy vào làm luôn.

Anh chàng này xem ra cũng không quan tâm tới việc mình thất bại hay không, cứ có hứng là bắt đầu lấy dụng cụ ra "quậy phá" tử thi.

Rồi tôi thấy một cái gì đó đáng lưu ý.

Một hồ sơ huyết học.

Tuy không ghi tên bệnh nhân nhưng "bác sĩ" cố tình vẽ hình một bông tuyết bên bìa ngoài.

Đây là kí hiệu mà tôi và Ice hay dùng để phân biệt đồ đạc của nhau ở nhà, sau vụ nhầm giày.

Ice mà lại có bệnh sao?

Theo thời gian ghi trên hồ sơ thì nó mới được gửi tới qua bưu điện vào hôm qua, còn thời gian thực hành các bước chuẩn đoán là một tháng trước.

Tôi lật giở, tất cả những ghi chú đều nói những điều nhảm nhí giống nhau: [đều sử dụng cùng một thiết bị, mọi báo cáo cứ lặp đi lặp lại về thời gian sao lưu và tỷ lệ khối lượng điện tích, cũng như đặc điểm của cái này hay cái kia.

Ghép nối tất cả lại, chúng ta có thể xác định liều lượng ban đầu và loại độc chất đó].

Đó là điều mà "bác sĩ" đã làm hàng nghìn lần, dựa vào sự quá tải trong các cỗ máy.

Nhưng với tôi, một đứa không có chút kiến thức chuyên môn nào, nghiên cứu đống chữ lộn xộn này không khác gì việc vô nghĩa như nước đổ lá khoai.

[Chúng ta có thể dễ dàng nhận ra morphine, đúng hơn là heroin, trên biểu đồ quang phổ khối.

Đó là một trong những loại thuốc phổ biến nhất được tìm thấy trong các hồ sơ bệnh án.

Ngay cả khi không có thời gian sao lưu để xác nhận, đỉnh nhọn ở tỷ lệ 285 m/z đã tự nói lên điều đó].

Các thông số đều không giống một người khỏe mạnh bình thường, thậm chí là có phần vô lý.

Rồi bác sĩ ghi một dòng nhỏ hơn, nằm ở cuối mẩu giấy với nét chữ rất vội, thậm chí khó đọc.

Giống với loại chữ tôi hay dùng để viết nhật ký hoặc để trao đổi tài liệu với mấy đứa trong lớp.

Nó làm tôi cứng người.

"Máu của Ice có độc."

Còn là loại độc mạnh nhất trong vô số các độc chất được giới khoa học phát hiện trên Trái Đất.

Tôi nhăn mày, cố gắng tìm ra điểm sai trong năm chữ đơn giản này, "Máu độc... chẳng lẽ là do Antacids gây ra?

Hay là Sporo-gì-đó của Thorn kết hợp lại?"

Đó có phải là lý do cho việc khi Ice bị thương, cậu ấy không muốn để ai chạm vào các vết lở loét của mình không?

Tệ hơn nữa, "bác sĩ" đã tìm thấy một loại biến chủng của nó, được phát triển bởi chính sức mạnh nguyên tố của cậu ấy.

Một dạng sống mang hình dạng rễ cây nằm ở khoảng 215 điểm yếu chí mạng trên cơ thể.

Tôi nuốt nước bọt, nắm chặt tờ giấy nhàu nát khi nhìn chằm chằm cái hàm ý mà độc chất này mang lại.

[Thử nghiệm giả định thông qua phương pháp sắc ký lớp mỏng cho thấy đây là hỗn hợp của hai hoặc nhiều thành phần].

Tôi vội vàng lật lại trang đầu tiên của bản báo cáo.

"Không thể nào."

Giờ tôi chỉ ước mình đủ khả năng để thông suốt các con số chạy loạn xạ trên hồ sơ bệnh án, nhưng không có chút manh mối nào trừ những dòng chữ nói thẳng ra vấn đề lớn nhất của cậu ấy.

Ice đã giấu việc này...

[Thử nghiệm miễn dịch dựa trên phân loại được thực hiện cho thấy sự hiện diện của ít nhất một loại thuốc phiện và một loại thuốc benzodiazepine hoặc hợp chất có cấu trúc tương tự].

[Thử nghiệm xác minh là cần thiết để xác định danh tính và liều lượng của các hợp chất có mặt.]

[Dựa vào giản đồ phân huỷ bằng bắn phá hạt, cho thấy độc chất đã tồn tại được trên mười năm.]

Tôi cảm thấy như mình sắp nôn đến nơi, bụng quặn hết cả lên, "Vậy ra cậu đã bị nhiễm máu bẩn từ trước khi chuyển đến gia đình Rashied."

Đồng nghĩa với việc, Ice đã giấu nó hơn mười bảy năm nay.

Chuyến trở lại văn phòng của tôi thật chậm chạp, đôi chân lê lết vì hệ lụy trước đó đã biến bộ não của tôi thành túi đấm bốc của chính neuron thần kinh.

Heroin đã đủ tồi tệ (dù bản thân nó hiếm khi có đủ thời gian để gây ra nhiều tác hại), nhưng sự tương tác giữa thuốc phiện và benzodiazepine có thể gây tử vong.

Lẽ ra phải chí tử.

"Bác sĩ" nhắc đi nhắc lại như vậy.

Đây chính là nguyên nhân khiến gai hoa của Thorn biến mất trong sự kiện "Hạ độc của linh lan chuông".

Sao tôi có thể không nhận ra?

Bước trở lại văn phòng của mình, chiếc ghế kêu lên the thé khi tôi ngồi xuống một cách khá nặng nề.

Cúi người về phía trước, tôi ôm đầu trong khi khuỷu tay đặt trên đầu gối, nhắm chặt mắt, tập trung vào hơi thở dồn dập của mình.

Buồn cười.

Cũng chính những ngón tay đó của Ice đã luồn qua tóc tôi chưa đầy một ngày trước.

Nhưng cậu ấy giấu như vậy để làm gì chứ?

Nếu không chữa thì có ổn không...?

[Tốc độ lây lan trong không khí khi thoát ra ở nhiệt độ phòng: mạnh.

Không thể bị hòa loãng bởi các dung môi thông thường.

Mức độ hỗn loạn của vật chất nội tại (entropy) cao vượt ngưỡng.

Đây là một kiểu tấn công sinh học liên quan tới phổi và đường hô hấp. (Có thể) ngăn cản trong môi trường chân không?]

Nếu một ngày nào đó, cơ thể con người Ice không thể chứa được độc tính của cậu ấy nữa; hay nếu cậu ấy để chất độc đấy thoát ra ngoài... những ai hít phải nó...

Tôi không dám tưởng tượng cảnh đó sẽ trông thế nào.

Với một tiếng chửi rủa khe khẽ, đứt quãng; tôi vội vàng đứng dậy, quay sang máy tính cá nhân của "bác sĩ".

Tôi khao khát được phân tâm khỏi các suy nghĩ của mình, nhanh chóng tìm thấy niềm an ủi trong các bảng dữ liệu tham chiếu chéo.

Không mất nhiều thời gian để tìm ra ghi chú nhỏ về loại thuốc mà "bác sĩ" muốn dùng để giải quyết triệt để dòng máu độc của Ice.

Mặc dù không hẳn là có tác dụng 100% (vì còn đang trong quá trình thử nghiệm), nhưng cấu trúc của chúng tương tự nhau về mặt chức năng và tấn công cùng các thụ thể trong não.

Gây ảnh hưởng lên hệ thần kinh theo cùng một cách.

Tên... vẫn chưa được đặt.

Nhưng có cả chữ ký phê chuẩn của...

Solar?

Với Thorn.

Đúng là Ice chưa bao giờ để người khác lo vì mình, nhưng có thể cẩn thận che giấu tới mức này...

"Đúng là ngốc!"

Tôi...

đây không biết là lần thứ mấy tôi thấy Ice tự mình xử lý những chuyện thế này.

Cậu ấy có biết "bác sĩ" đã cố đến thăm mình bao nhiêu lần không?

Bao lâu rồi "Ori Trio" đã xuất hiện ở đây, thêu dệt những câu chuyện cho Ice nghe để khiến cậu tự huyễn hoặc rằng cậu vẫn luôn làm rất tốt trong việc bảo vệ gia đình mình từ bên ngoài?

Nó chắc đã được nhiều năm.

Sắp tới là nhiều thập kỷ!

Chúng tôi có nhiều hơn nữa.

Chúng tôi luôn có thể mang lại nhiều hơn cho Ice.

"Tớ luôn có thể tự giải quyết nó.

Cả nhà chúng ta đều đã học cách đối mặt với khó khăn khi chỉ có một mình."

"Sao cậu không thể như thế, Blaze?"

Còn những kí ức xa xưa nhất của bọn tôi: Những câu chuyện nhắc Ice nhớ về một loại rượu cậu ấy chưa bao giờ uống và khiến cậu hoài niệm về một nơi chưa bao giờ có thật.

Những câu chuyện để dệt cho cậu một tấm vải liệm đáng yêu, và những câu chuyện để ru cậu vào giấc ngủ.

Những câu chuyện kêu tích tắc như chiếc đồng hồ, hay chiếc đinh quan tài.

Đây là cách sống của người lớn.

Phải biết che giấu mọi nỗi đau của mình.

*

Trước đó ba ngày.

"Thật lạ khi cậu lại phải tham gia một chuyến đi hội thảo vào cuối tuần này, Solar."

Thorn dựa lưng vào tường, giết thời gian bằng cách đếm tiền xu trong ví, tranh thủ lúc chờ bên kế toán của Tập đoàn gửi cho họ các biên bản thuế trong quý này, "Hai tụi mình đã dự định là sẽ dẫn Blaze và Ice tới tiệc sinh nhật bất ngờ mà."

"Đúng, nhưng đó là bản chất nghề nghiệp của tớ.

Họ sẽ nhờ ai để thuyết trình về vật lý hạt cơ bản như tớ chứ?"

Bất chấp tính khí ban đầu xa cách, sự hiện diện xã hội của Solar đã dần được cải thiện khi đến những bối cảnh bình thường và trang trọng, đặc biệt là khi cậu đã lớn.

Thorn hay trêu chọc cậu ấy rằng chỉ cần bỏ cái tính khoe mẽ đi nữa là thành chàng trai hoàn hảo luôn, "Nè, nếu nhận được phản hồi tích cực từ giới chuyên môn và có thể đem vào sản xuất dây chuyền những sản phẩm mà, như tớ đã đề cập về thuốc nổ Spinach, thì tớ sẽ trả lương cao hơn cho cậu vào tháng tới."

"Hiểu rồi, boss."

Solar cũng thọc tay vào túi quần và bắt đầu tính chổ tiền lẻ.

4789 ringgit.

Dễ ợt, nháy mắt là xong.

"Cứ hi vọng Ice làm cẩn thận, để không ai biết-"

Thorn sửa lại, "Không đâu, phải hoành tráng và để ai cũng biết mới vui."

"Nếu vụ Ice bị Interpol dòm ngó là chiêu trò marketing của cậu thì rất thú vị đấy."

Chuyến đi tiếp theo của họ đến địa điểm gần nhất của một chuỗi cửa hàng sách, họ rời đi với một chồng sách tiểu thuyết giả tưởng của một tác giả tên Anemones (Chi Phong quỳ).

Cuốn sách của tác giả này mà Solar có ấn tượng nhất mang tựa đề là "Ngôi sao của Hoàng tử bé".

Thật là một cách sử dụng từ ngữ thú vị, nếu hai người biết tác giả có ẩn ý gì trong đó.

"Blaze... sẽ quay lại sớm thôi, phải không?"

"Ừ, cậu ấy nên về nhà trước cuối tuần.

Nhưng hãy nhìn nó theo cách này: chúng ta không cần phải giấu giếm rằng chúng ta sẽ tặng cậu ấy và Ice vài thứ gì đó hay ho cho ngày đặc biệt sắp tới."

Màn hình điện thoại của Thorn hiển thị kết quả cho các dịch vụ đáng tin của thị trường nổi tiếng liên quan đến 'quà tặng cho mấy sinh viên vừa mới tốt nghiệp'.

Có hai mặt hàng (không liên quan) trong giỏ hàng cho đến nay, chắc là Thorn cũng chẳng có hứng thú sắm hàng online gì nhiều.

Solar cũng mở ra vài trang đầu của quyển sách Anemones, tìm kiếm trong đó những hình ảnh minh họa về một chú bé tóc vàng hoe lái trên chiếc phi cơ.

Loại Piper J-3 Cub là đẹp, "Nếu Blaze và Ice là nằm trong một nguyên tử, thì Blaze sẽ là proton, còn Ice sẽ là electron.

Điểm chung là cả hai có nhiều năng lượng nhất."

"Nhưng Electron còn chẳng va chạm hay tiếp xúc trực tiếp với Proton.

Nếu là neutron thì..."

"Neutron là Cyclone!"

Solar chỉ ra, tiện tay mở phong bao đựng tờ séc mà cậu định gửi cho Blaze khi xong việc chi trả tiền cho khu căn hộ cậu ấy thuê để làm thí nghiệm huyết học gì đó, "Neutron dính chặt vào Proton, Blaze thì từ ngày xưa chẳng phải luôn dính lấy Cyclone sao, hợp rơ với nhau nên phải ở chung một chỗ."

"Nhưng Ice mà là Electron thì... cậu ấy chỉ xoay quanh quỹ đạo đó, không chạm vào bên trong, chỉ luôn muốn thoát ra ngoài."

Thoát ra ngoài.

Ice từng kể rằng, vào những năm đầu tiên, cậu ghét là người nhà Rashied như thế nào, chỉ muốn là một đứa trẻ bình thường, không cần siêu năng lực, không cần trí thông minh hiện tại.

Cậu ấy không muốn dính dáng dù chỉ một chút đến Giao ước.

Cậu ấy cũng từng muốn thoát khỏi nhà Rashied này biết bao nhiêu.

"Ice xưa giờ đã vậy.

Như dòng chảy mà cậu rất thích."

Tiện tay bỏ cặp kính cam xuống để lau hơi nước, Solar cười mỉm, "Hơn nữa, cặp sinh đôi đó cần phải có phản ứng mới liên kết với nhau được sao?

Lửa và băng đâu thể dung hòa."

Thorn ồ một tiếng, giống như hiểu được phép ẩn dụ, "Còn hạt nhân?"

"Center of Everything.

Anh hai, Thunderstorm."

Người kia búng ngón tay, "Hợp lý.

Nhìn thử đi, ngay cả mô hình nguyên tử cũng giống họ..."

"Bởi thế bảo vũ trụ xoay quanh người ấy cũng chính xác thôi.

Như câu tiêu đề của quyển 'Ngôi sao của Hoàng tử bé' này."

Solar mở thêm mấy trang nữa trước khi đóng lại, cực kì háo hức để được đọc hết nó.

Nhìn những hình vẽ đầy màu sắc trong quyển sách này làm Thorn nhớ mấy năm trước, cậu cũng tự mình trang trí tấm thiệp mà cả hai đã mua từ lần đi mua sắm để viết mấy lời đáng yêu cực kì cho Blaze và Ice.

Chà, năm nay mà về kịp thì kiểu gì sẽ có những điều bất ngờ.

*

"Ăn cái này đi."

Tôi, lúc này đã thay thường phục, đặt một chiếc đĩa xuống trước mặt Ice.

Mặt cậu ấy giống kiểu không hiểu mình đã được hộ tống đến một căn phòng nhỏ chỉ được trang bị một cái bàn để làm gì ("Bài kiểm tra tâm lý pháp y" chăng?).

Vì không nhận được câu trả lời, Ice nhìn xuống và chớp mắt vào cái đĩa.

Trên đó là một chiếc bánh sinh nhật tròn, phủ kem, có dòng chữ "Chúc mừng sinh nhật Ice", có vẻ hơi sến sẩm hơn tôi tưởng tượng.

Ice không quen được đối xử kiểu này, cậu ấy quay lên nhìn tôi, "Cái gì đây?"

"Ăn nó đi."

Ice lại nhìn xuống chiếc bánh trước khi nhìn thẳng vào tôi.

"Chừng đó thôi?"

"...Đúng."

Ice đành cầm chiếc thìa, "Đây phải là một số loại thí nghiệm nào đó cậu mới giở chứng nghĩ ra như thường lệ."

Chấp nhận sự thật rằng mình có thể là một con chuột thí nghiệm, và ít nhất cũng thấy phấn chấn trước triển vọng được ăn bánh ngọt, cậu ấy cắn một miếng.

Không sao cả.

Nó phải có vị mua ở cửa hàng.

Bánh màu xanh biển, phủ vani, "Tớ có thể lấy một ít sữa không?"

"Chờ xíu."

"Loại đặc, không đường."

"Biết rồi."

Ice cũng tinh ý nhìn qua bức tường, xuyên qua tấm gương một chiều.

Vài phút sau, tôi bước vào với một bình sữa và một chiếc cốc.

Có vẻ ấn tượng với lời nói của mình, cậu ấy rót một cái và uống cạn trước khi bắt đầu ăn chiếc bánh.

Nửa đầu diễn ra khá dễ dàng, nhưng khi đã ăn được hai phần ba (một con số phải nói là quá lớn nếu so với cậu ấy khi còn nhỏ), cậu ấy bắt đầu chậm lại.

Ngay cả sữa cũng không giúp được gì nhiều.

Ice chắc chắn đã chú ý và tiếp tục nhìn vào tấm gương một chiều.

"Khai đi, đây là chiêu gì?"

"Không phải chiêu gì hết."

Cậu ấy thở dài rồi cắn một miếng.

"Tớ ghét bánh ngọt."

"Hãy nghĩ về nó theo cách này: những chiếc bánh đó đang giữ cho cậu sống."

Ice có vẻ nghĩ về điều này và nhấp một ngụm sữa, "Tớ hy vọng mình không mắc bệnh tiểu đường.

Bánh lúc nào cũng có vị khủng khiếp."

"Không giống Cy lắm."

"Cuối cùng tụi tớ cũng có điểm khác."

Nhiều phút dài trôi qua giữa những lần cắn chậm, nhưng cuối cùng, với nửa lít sữa sau đó, nhiệm vụ đã hoàn thành.

Vừa xong miếng cuối cùng là Ice đã quăng cái nĩa đi, có ý định rời khỏi bàn.

Tôi ngăn, "Cậu đi đâu đấy?

Tớ chưa xong mà."

"Tớ có nhiều việc phải làm lắm.

Nếu cậu muốn dành cả ngày để nghiên cứu về bánh thì gọi điện cho Cyclone, đừng làm mất thời gian của tớ."

Ice khi cười có cái kiểu thật dịu nhẹ, như những hạt trân châu tung tẩy trên cây đàn.

Thế mà khi cậu ấy về lại tâm tính băng giá của mình, mọi vẻ đẹp đó mất hết.

Tôi giữ tay cậu, "Tớ có việc quan trọng.

Tớ muốn có một bữa tiệc sinh nhật đàng hoàng với cậu."

Ice chững lại, rồi đáp trả, "Blaze, chúng ta đã ngừng ăn sinh nhật cùng nhau kể từ khi cả hai lên đại học.

Giờ cậu còn muốn giữ cái truyền thống cũ rích đó sao?"

"Tớ biết, tớ biết.

Nên nghe tớ nói hết đã, chuyện siêu trọng đại luôn!"

Tôi muốn nói ra sự thật, tôi muốn nói với Ice rằng tôi là phiên bản nhỏ hơn của Blaze đang nói chuyện với cậu; nhưng tôi không biết phải giải thích sao để khiến cậu ấy không nghĩ tôi bị điên.

Thế nên tôi chỉ có thể thật lòng, "Nghe này, bản thân tớ chỉ mới biết về cậu chưa được bao lâu, nhưng mỗi cuộc đời đều đáng để ăn mừng, phải không?

Trải qua tất cả những thăng trầm, với gia đình và bạn bè, người quen cũng như người lạ, mọi thứ đều đáng để ăn mừng."

Ice không quan tâm đến sự mùi mẫn tôi cố thể hiện, "Cậu đang đọc lại bài diễn văn trong tiểu thuyết của Cyclone đấy hả?"

Có sao?

Chắc thế, ngày xưa thì Thunderstorm cũng có kể tôi nghe một vài câu văn hay hay của Cyclone viết mà không dám cho ai xem, "Ice, tớ biết tụi mình đã bỏ lỡ khá nhiều, từ khi còn là con nít cho đến khi đã lớn như thế này.

Vì vậy, hãy cùng nhau làm lại mọi thứ, chắc chắn rồi.

Có quá nhiều thứ để khám phá."

"Khám phá, ví dụ?"

"Đúng rồi, khám phá ấy... như..."

"Blaze?"

Đột nhiên mọi thứ xung quanh tối đen, và con bướm...

Hỏa điệp?, xuất hiện trở lại.

Ngay cái đập cánh đầu tiên của nó, mọi thứ rớt vào khoảng không vô tận.

Và tôi có thể thấy máu chảy bên tai mình.

*

Trước đó một ngày.

"Dâu tây, việt quất, chuối chiên, phúc bồn tử, nho xanh, thanh long..."

Trong khi đợi Thunderstorm, Cyclone đã chuẩn bị một bữa tối đơn giản tại khách sạn mà họ ở tạm trong lúc cả hai được bên Hội đồng Bộ trưởng của Earthquake cho nghỉ phép.

Cyclone đã nghiền mơ muối làm nước xốt chua ngọt, gỏi sứa, chiên cá mòi, đậu phụ và khoai lang, thịt bò xào và hành tây trắng.

Toàn những món mà cặp sinh đôi sẽ rất thích.

Kết quả không đến nỗi nào.

Mấy chai rượu vang cũng bắt đầu được mang ra.

Có gì đâu mà sợ chứ, họ đã hơn mười tám tuổi rồi.

Đã đi làm, có công việc đàng hoàng, còn có thể dùng tiền mình tự kiếm được để mua những thứ này, rồi tận hưởng nó.

Toàn là mấy chuyện vui vẻ.

Quá bảy giờ và bên ngoài đã tối mà vẫn chưa thấy Thunderstorm đâu.

Có thể cậu ấy đã nghĩ lại, không muốn rời doanh trại nữa.

Nhưng Cyclone cũng không định trách người kia.

Cậu ấy mà chịu đến mới lạ đó.

Đang tìm một đĩa nhạc metal-rock mới để nghe thì có tiếng chuông ngoài cửa.

Cyclone nhòm qua lỗ quan sát, quả nhiên là Thunderstorm, đã thay một bộ đồ thường nhật hơn, tay còn cầm quyển sách của Anemones, nhìn từ gáy sách có thể thấy dòng chữ "Ngôi sao của Hoàng tử bé".

Vì bệnh nghề nghiệp, Cyclone cực kì cảnh giác, chỉ mở hé cửa, để nguyên xích chằng và hỏi đối phương là còn ai khác không.

"Không có ai ngoài tớ."

Thunderstorm thì thầm.

Cyclone lại cười và mở cửa, khi người kia bước vào là cậu đóng sập cửa lại và xoay chìa khóa, "Xin lỗi nhiều nhé, do dạo này bên nhóm phóng viên đang săn tin về Anemones nhiều quá.

Tớ phải cẩn thận mới được."

"Có mùi thơm.

Cậu nấu ăn à?"

Đôi mắt xanh dương chớp chớp, rồi gật đầu, trước khi nhận quyển sách để cất tạm lên kệ.

Thunderstorm cũng thật cẩn thận, biết là sách của Cyclone viết nên mới bọc kĩ trong bao nhựa chống bẩn đến vậy.

Như thói quen trong quân đội, Thunderstorm cởi giày và cất ở một vị trí đàng hoàng trước khi tiến vào bên trong, "Tớ vào bếp."

"Cứ tự nhiên đi."

Cyclone kiểm tra cửa nẻo lần cuối, đảm bảo bên ngoài không có bóng dáng nào kể cả công nhân xây dựng, hay chiếc xe đang đỗ nào đấy nhìn về phía này mới thôi.

Lúc này thì người có nhiều kinh nghiệm trong vụ này nhất là Ice.

Cậu ấy đã nói cậu tầm một trăm lẻ một cách mà một tên phóng viên có thể dùng để theo dõi một người nổi tiếng nào đó.

Điều này làm cậu cười sảng, thiệt chứ Cyclone nổi tiếng chỗ nào đâu?

Chỉ là tác giả của vài quyển sách mà mọi người tung hô quá đà thôi.

Nghe tiếng động thì có thể thấy Thunderstorm đã mở hết vung ra, "Cậu nấu tất cả các món này à?"

"Dĩ nhiên.

Nếu đói thì tụi mình cùng ăn."

"Chẳng lẽ cậu định-?"

"Cậu biết tớ ăn rất nhiều mà."

Cyclone hít hà mùi thơm lần nữa, "Nhưng tớ có thể để dành cho cậu ăn trước.

Đồ trong khu quân sự không ngon bằng nhà làm đâu."

"Mà mấy món này, hình như toàn là những món Blaze thích ăn."

"Đúng rồi, tớ tập nấu cho cậu ấy đó."

Cyclone cười tươi, cất tạp dề qua một bên, còn chẳng buồn dọn đống hỗn độn trên bếp, "Nghe bảo làm ở bệnh viện công cực lắm, tớ định gửi vài món đồ đóng hộp hoặc hàng đông lạnh tới.

Mai... cũng là sinh nhật họ rồi."

"Cậu tốt với Blaze thế, chưa thấy cậu nấu gì đàng hoàng cho tớ một lần."

"Hình như theo luật anh-em thì cậu là người nấu cho tớ mới phải."

Cyclone lè lưỡi, chỉ vào đống dao bếp, "Lát nữa thi thử là biết.

Tớ còn định nhờ cậu phụ làm thêm phần cho Ice nữa."

Hai người vừa ăn vừa kể một số thứ về công việc, trước khi lái tới chủ đề về việc đây sẽ là lần đầu tiên mà bảy thành viên của Rashied có cơ hội về lại thăm nhà cũ.

*

"Blaze!

Blaze!"

"Ôi trời ạ, đây là lần thứ ba cậu ngã từ mái nhà rồi đấy!"

"Thorn, mau giúp tớ lấy túi chườm đá lại đây."

Tôi bật dậy khi nghe xung quanh văng vẳng tiếng của các thành viên khác.

Không như lần thức giấc êm ái khi nãy, lúc này toàn bộ người tôi đau nhức, sau gáy rát không chịu nổi.

Khi mở mắt ra, tôi nhận thấy hầu hết mọi người đều đang vây xung quanh mình, tức giận có, lo lắng có, chán nản có nốt.

Và họ, đều là họ, nghĩa là những học sinh lớp 9, mười lăm tuổi.

Đúng, đều là những con người chưa trưởng thành.

Hơ, vậy là về thế giới thực rồi sao?

"!"

Tôi nhìn quanh quất, cố tìm ra đối tượng nãy giờ mình đang trò chuyện hăng say, "Hả?

Ice...?

Đúng rồi, Ice đâu rồi?!

Cậu ấy đâu rồi?!"

"Bình tĩnh chút đã."

Earthquake ở gần tôi nhất, cố gắng vén tóc tôi ở phía sau ra kiểm tra, làm tốt mọi công đoạn chữa trị sơ cứu tạm thời, "Để tớ lấy băng dán lại, phải ngăn máu chảy thêm.

Mấy mảnh gỗ dưới đất dính hết vào da cậu rồi nè."

"Nhưng chuyện Ice quan trọng hơn!"

"Cậu lo cho mình đã kìa, ngã thêm lần nữa là sẽ bị tổn thương não thật đấy."

Thunderstorm chỉ ngón trỏ vào mặt tôi rồi chỉ vào vết thương còn đang chảy máu sau cổ tôi.

Vết thương?

Khoan, nó là từ vụ ngã mái nhà?

Nhưng chẳng phải lúc nãy tôi đang ở-

Gượm đã.

Nghĩ lại, ở thời điểm lần đầu thức giấc, tôi hoàn toàn lành lặn.

Nhưng đúng là tôi thật sự ngã xuống, thậm chí còn thấy Hỏa điệp xanh lá sót lại trong kí ức cuối cùng.

...Chẳng lẽ mọi thứ là một ảo giác?

"Tương lai" đó, chỉ đơn thuần là một giấc mơ?

"Sao tự nhiên đứng hình rồi không nói gì nữa hết thế?

Còn bị đau ở đâu nữa không?"

Solar còn phụ họa bằng cách vẫy vẫy tay trước mặt tôi để chắc ăn.

Thorn cũng vừa lấy túi đá tới, đưa vào tay Earthquake, "Chắc đây là cái sinh nhật xui xẻo nhất của cậu rồi."

Cyclone có vẻ là người hoảng hốt nhất, "Cậu không biết là, việc tụi tớ vừa về nhà rồi thấy cậu nằm ở đó, chảy máu lênh láng sau đầu, y như người chết!, cảnh tượng ấy nhìn nó thót tim cỡ nào đâu."

"Tớ... tớ..."

Đột nhiên từ ngữ cứ nghẹn ở cổ họng, "Còn Ice... cậu ấy..."

"Blaze, cậu bảo cậu ấy đi mua quà tới tối mới về mà."

Đầu tôi chuyển ngược về tin nhắn lúc sáng.

Rồi về việc Ice đứng nói chuyện, nó làm tôi ức chế khủng khiếp, "Cậu ấy không về đâu.

Cậu ấy sẽ không quay lại nữa!"

"Ai không quay lại?"

"Thì là Ice...!"

"Tớ hả?"

Lần này giọng của Ice lại hiện hồn trở về.

Tôi đánh mắt ra phía cổng chính, tim muốn vỡ tung.

Ice đứng đó, y như lúc sáng, nhưng cậu ấy không còn nét cười tự nhiên nữa, nó được thay thế bằng vẻ mặt khó hiểu xen lẫn tò mò.

"ICEEEE!"

Tôi đau kinh khủng, và như một người quẫn trí, tôi nhào tới chỗ cậu ấy và cố gắng giữ chặt cậu hết sức có thể.

Có tiếng láo nháo từ phía mấy cậu kia.

Ice chắc chắn đang tức điên lên vì hành động của tôi, hành động dễ bị hiểu nhầm giống như trò đùa ác ý của việc rút súng ra và dí vào lưng cậu ấy những năm trước.

"Blaze-!"

"Ice, đừng có đi!

Trời ơi, tớ xin cậu, tớ không bỏ ra đâu!

Cậu phải hứa là không đi nữa!"

Trong ngay khoảnh khắc đó, tôi nghĩ mình có thể làm mọi thứ để giữ cậu ấy ở yên đây, thậm chí là "cưa chân" đi giống như những "bác sĩ" trong khu quân tập trận đó làm với các bệnh nhân.

Tôi nhất quyết không bỏ tay ra, tôi không bao giờ để cậu ấy ra khỏi tầm mắt của mình nữa!

Không bao giờ!

"...Thả ra đi rồi hẵng nói."

Trái với suy nghĩ của tôi, Ice không cục cựa gì nhiều, cậu ấy cứ nằm ra như vậy, giống như đã rất là mệt rồi.

Phải mất mấy phút để Cyclone kéo tôi ra khỏi người Ice, lúc này ho mấy tiếng như thể tôi đã siết cậu ấy chặt lắm vậy.

Mọi thứ trong tôi rã rời, tôi đã gần như hiện thực hóa giấc mơ để lưu giữ hình ảnh một gia đình của riêng, nhưng tất cả chỉ là cơn ác mộng của chính tôi, đều đã tàn như tuyết trong lửa.

Earthquake quan sát tôi, vẻ lo ngại, trước khi hướng tới Ice, "Cậu ấy luôn miệng bảo cậu bỏ đi.

Có thật vậy không?"

Cơ thể có hơi suy nhược của Ice vất vả lắm mới thở đều lại được, cậu mệt nhừ như võ sĩ quyền anh bị đánh nốc ao, "Tớ đã nhắn với cậu ấy là mình phải đi mua quà rồi."

Thunderstorm nhìn thái độ xoay như chong chóng của tôi rồi đối diện với vẻ điềm tĩnh của Ice, "Cậu ấy bảo cậu sẽ không quay lại."

"Không quay lại thì tớ thành vô gia cư hả?"

"Vậy... còn những tấm thiệp cả đám gửi cho cậu?"

Tôi nghĩ ngay tới dấu hiệu đầu tiên khiến mình đâm ra nghi ngờ việc cậu ấy mất tích, "Cậu cất hết chúng rồi sao?"

"Thiệp còn nguyên trên bàn và tủ lạnh.

Tớ không làm gì chúng hết."

Ice từ từ đứng dậy dưới sự giúp đỡ của Thorn, tôi lúc này mới để ý cậu cầm theo một cái túi có dán nhãn thương hiệu nổi tiếng nào đó.

"Tại sao các cậu ở hết ngoài đây thế?

Không phải giờ này nên ăn tiệc sao?

Đã trễ lắm rồi."

"Tại Blaze nó ngã chổng vó từ mái hiên, coi có sợ không."

Solar lắc đầu ngao ngán, giống như cũng thấy cảm khái khi có một người rớt xuống cùng một cái hố tận ba lần như tôi.

"Sinh nhật thì có nhà cửa đàng hoàng lại không vào ngồi, leo lên mái nhà làm chi vậy Blaze?

Để tìm sao băng ước nguyện hả?"

Cyclone đẩy húy tôi, rồi tiện tay chỉ vào đống sơn vương vãi từ trên ngói đến dưới vườn cỏ, "Cậu cần giải thích đống này đấy.

Ngồi cọ cho sạch chắc cũng mất vài ngày."

"Cái này..."

Earthquake quỳ xuống để phết một ít sơn đỏ lên tay, "Là màu tổng hợp của Thorn.

Cậu dùng nó để tô cái gì vậy?"

Nghe câu hỏi đó nhưng tôi chẳng có tâm trạng để trả lời.

Cứ như tôi bắt đầu không biết những gì mình nhìn thấy cái nào mới là thật, cái nào mới là mơ.

Chợt nhớ ra sức mạnh của Hỏa điệp, Erramatter của chúng, cho phép tôi nhìn thấy những cảnh tượng khác lạ, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng phần lớn những kí ức sáng nay của mình là giả.

Kể cả cái tương lai kia cũng là giả.

Một màn phụ họa công phu, tôi bị lừa bởi chính sức mạnh của mình.

Bây giờ, ngay khoảnh khắc này, tất cả mọi thứ đều là thật.

Thorn ngước lên, nhìn đống màu của mình, rồi rụt rè chỉ lên đó, "Có mùi sơn này trên ngói.

Cậu leo lên đó để sơn lại mái của tụi mình sao?"

Tôi gật đầu, đây là điều duy nhất tôi có thể làm lúc này.

Bởi tôi không thể rời mắt khỏi Ice.

Tôi toát mồ hôi lạnh, cố trấn an rằng tất cả chỉ là những thứ được dựng lên, những khung cảnh do tâm trí tạo ra để an ủi.

Điều duy nhất làm tôi yên tâm được một chút đó chính là Ice không bỏ đi.

Cậu ấy không đi đâu hết.

Mặc khác, Ice có vẻ chú ý thấy cái gì đó, tôi nhận ra cậu ấy đang nhìn về phía quả cầu tuyết bằng gỗ đã bị nứt một phần do rơi từ trên cao xuống.

Rồi cậu ấy cầm nó lên, nhìn nó thật kĩ, rồi nhìn tôi, rồi nhìn mái ngói, rồi nhìn đống sơn, và chỉ mất 2 giây để cậu ấy tìm ra câu trả lời: "Cậu đang muốn trang trí lại căn nhà."

"Trang trí lại cho hợp phong thủy à?"

Thorn cũng chú ý tới quả cầu tuyết, nhưng vì nó bị rung lắc mạnh trong quá trình tôi ngã xuống nên mọi thứ bên trong cũng không còn nguyên vẹn.

Khó mà nhìn rõ căn nhà nhỏ trong đấy nữa.

Ice lại hướng đôi mắt đẹp ấy về phía tôi, "Cậu đã có tất cả mọi thứ mình muốn cho ngày đặc biệt nhất của cậu.

Sao phải làm khổ mình như vậy?"

Tôi cân nhắc việc nói dối, dựng chuyện, giả vờ, nhưng ánh mắt của Ice thành thật quá đỗi, tôi không đành làm vậy.

Tôi còn rất nhiều điều muốn nói với chàng trai Ice trưởng thành kia.

Về sự thật đằng sau dòng máu độc.

Về những sinh nhật mà những năm tiếp theo cả hai sẽ bỏ lỡ.

Những lần cuối cùng gia đình còn bên nhau.

Những điều đó, tôi vừa ước chàng trai ấy là thật, nhưng cũng ước những điều tôi đã chứng kiến là giả.

Tôi không muốn Ice phải sống như vậy trong chừng đó năm tiếp theo.

Tôi không muốn tất cả mọi người đều có cuộc sống hạnh phúc của riêng họ, chỉ có cậu ấy là vẫn bị kẹt chung với bóng ma của căn nhà lẽ ra phải đầm ấm này.

Tôi ước gì có thể giải thoát cho Ice.

Hôm nay là sinh nhật bọn tôi đúng không?

Vậy thì điều ước của tôi vẫn còn hiệu lực chứ?

Chắc chắn là phải còn!

"Vì vậy, hãy cùng nhau làm lại mọi thứ."

Nhưng cậu ấy thật sự muốn rời khỏi gia đình này đến vậy sao?

Liệu "tương lai" có thể thay đổi được không?

"Heh..."

Với người rất nhạy với tình huống khó xử như Cyclone, cậu ấy dễ dàng tìm ra cái chúng tôi cần nhất hiện tại là gì, "Đi nào mấy cậu, vào nhà chuẩn bị tiệc thôi.

Đã chơi là chơi tới bến, đống này để mai dọn cũng được."

Solar bị đẩy theo nhóm ra vẻ thắc mắc, "Ơ nhưng đã nói xong đâu?"

"Thôi nào, cho cặp sinh đôi nói riêng với nhau mấy lời."

"Tớ vẫn chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra."

Thunderstorm nói theo kiểu cứ mỗi khi dây vào hai bọn tôi là chuyện nó kinh dị thêm mấy bậc nữa vậy.

"Ôi cần gì hiểu."

Cyclone nháy mắt, Earthquake cũng gật đầu, kéo tay Thorn theo luôn.

Ice cũng không phản đối, giống như cậu là người cần lời giải thích nhất trong tất cả, mà còn phải là lời giải thích hợp-logic chứ không cậu ấy sẽ giận tôi mãi luôn.

Mỗi tội, tôi là một người rất dở ăn nói, nghĩ trong đầu cũng ổn mà sao lúc nói ra thành lời thì trông như đấm vào lòng tự trọng người ta.

Mắt chúng tôi giao nhau, đôi mắt của hai đứa trẻ sinh cùng thời điểm, nhìn giống y chóc; nhưng giờ Ice nhìn tôi như đang thách thức một trận quyết đấu thầm lặng, trong một thước phim quay chậm.

Cái ý nghĩ tôi sẽ vô tình phun phèo phèo những lời nhận xét thù hằn và khiến Ice tổn thương nhiều hơn khiến tôi cứ cân nhắc, không biết nên mở miệng từ đoạn nào.

Trời ạ, giờ mà có quà thì có phải đỡ bí bách lời thoại không...

Bất ngờ thay, Ice là người lên tiếng trước, "Tớ có cái này muốn tặng cậu."

Tôi sửng sốt, muốn nói cái lời thoại hợp lý nhất là "Tớ cũng vậy", nhưng trong tay chẳng mang thứ gì, thậm chí nhìn người ngợm có hơi không sạch sẽ, không phải là kiểu nghiêm trang gì.

Thế nên tôi chỉ nói, "C-Cảm ơn."

Ice giống kiểu đã-trao-đâu-mà-cảm-ơn, nhưng rồi cậu ấy hướng cho tôi cái túi của thương hiệu nổi tiếng nọ, "Tớ đi từ sáng giờ là để mua cái này.

Đây là hàng Limited Edition.

Khó khăn lắm mới săn được."

Kịch bản này rất quen, quen tới hãi luôn.

Và tôi cũng nhanh miệng nói, thậm chí còn biết trong đó có thứ gì, "Cậu không mang sao?"

"Đôi giày có như thế nào, nếu không còn chân thì sao mang được?"

Ice nắm chặt dây đai của túi xách, "Tớ đã luôn muốn mua đôi giày mới cho cậu, thay cho đôi cũ... bị rách, trong lần thi thể dục đó."

Cậu ấy nhắc lại với vẻ buồn bã, tuy gương mặt vẫn cố giữ trạng thái bình thường, "Mặc dù là bên người giám hộ luôn mua cho cậu những đôi giày tốt, nhưng lần này tớ vẫn muốn tự tay lựa chọn và tự tay đưa cho cậu hơn.

Đôi này chỉ có vài chiếc, hiếm lắm."

"Cậu lặn lội đi xa vậy vì tớ sao?"

Tôi cũng muốn nói là mình đã có ý định trang trí lại căn nhà để nó có thể làm cậu ấy vui hơn, vậy mà tính tôi lại làm hỏng chuyện.

"Tớ nghĩ mình đúng là ngốc."

Ice đúng là ngốc!

Tôi mím môi, "Tớ không chắc.

Tại sao thế?"

"Làm nhiều điều cho cậu như vậy.

Tớ chỉ thấy lạ khi cảm xúc tớ không có bao nhiêu, nhưng vẫn luôn quan tâm cho lợi ích của cậu.

Nó chống lại hầu hết mọi cảm giác của tớ."

Ice không buồn nói những lời đầy cảm tính đó ra, "Cứ dính tới cậu là logic của tớ chẳng hoạt động bình thường được.

Nhưng lần này nó bảo tớ là nếu cứ giống tớ mãi thì cậu sẽ chẳng toát ra được cái vẻ rạo rực của mình."

"Tớ không có ý đ-"

"Là tớ nghĩ vậy.

Tớ đã cố nghĩ cách để khiến cậu trông đặc biệt hơn.

Đôi giày này giờ trong nhà chỉ có mình cậu có thôi."

Cảm giác như mí mắt tôi bắt đầu nhòe đi.

Tay tôi cũng vô thức hướng tới và cầm cái túi, cùng lúc tay của Ice còn trên đó.

Làn da cậu ấy trắng như tuyết.

Nếu đặt tay hai đứa cạnh nhau, từng dấu vân tay trên đó hẳn cũng như đúc từ một khuôn.

"Giờ thì không lo bị nhầm nữa."

Vai của Ice chùng xuống, nhưng cậu ấy có vẻ đã cười, thoáng thôi, nhưng chắc chắn là có.

"Nó không phải quá đắt đỏ gì.

Sau này có cơ hội thì tớ có thể mua những đôi đẹp hơn."

"Đôi này bằng sáu tháng lương của cậu đấy nhé."

"Dù có phải lao lực chạy trực khắp nơi thì cũng phải giữ thể diện cho mình chứ."

"Vẫn như ngày nào.

Nhìn thế quen thuộc hơn."

Chàng trai trưởng thành đó...

Ice ít ra cũng có chút giống với người đấy.

Giống những điểm tích cực.

Nó làm tôi xốn xao biết nhường nào.

Tôi gom hết can đảm từ đôi tay mình để ôm lấy cái gói quà, không được bao bọc kĩ càng, nhưng thứ bên trong quý giá biết nhường nào, "Tớ xin lỗi vì không kịp chuẩn bị gì để tặng lại cậu cả."

Tôi cứ nhớ đến sự giận dỗi vô lý của mình trong sinh nhật hai năm trước, cố tình làm cậu ấy mất thể diện bằng cách phớt lờ cậu, còn là người duy nhất không tặng cho lá bùa may mắn.

Chừng đó thời gian trôi qua rồi cũng không cố làm gì bù đắp cho cậu ấy, "Cậu không giận chứ?"

Những ngón tay nhỏ nhắn của Ice rời khỏi cái túi, khẽ đan chúng vào nhau như để tránh cái lạnh, "Tớ không phải là người ham vật chất đến mức đó."

"Cậu... sẽ không bỏ đi chứ?"

"Tớ không đi đâu hết.

Mà nếu có, thì tớ vẫn sẽ quay lại đây, nếu cậu cần tớ."

"Cậu không còn là của bản thân nữa.

Cậu đã thuộc về gia đình rồi."

Trong khoảnh khắc đấy, tôi hình dung ra cảnh chàng trai Ice đó tiến công nhảy vào loạt đạn của đối thủ.

Cậu ấy đã không giống một Ice không thể thoát nổi cái trò bắn chỉ thiên của tôi, là một người nhanh nhẹn, quyết đoán, sáng suốt, việc gì cũng biết làm.

Cái nhìn của cậu ấy luôn không có sự giận dữ, lạnh lùng, khép mình; mà là một người làm mọi thứ vì mục tiêu hiện có.

Cậu ấy muốn bảo vệ thứ gì, thì có chết cũng để nó mãi theo bên mình.

Trong khoảnh khắc cậu ấy nhảy ra khỏi chiếc xe để bắn loạt đạn băng về phía Interpol, tiếng bước chân của cậu phai dần và khi ấy, cậu nhanh tới mức cũng vượt khỏi tầm mắt của tôi, giống như cậu hóa thành dòng nước và rơi xuống như nước mưa, không thể góp nhặt lại nữa.

Đó là lúc tôi nhận ra, sớm thôi, khi gia đình đến giới hạn của nó, dù có thế nào, Ice cũng sẽ rời đi.

Cậu ấy sẽ chạy xa khỏi tôi, trên con đường dốc đứng của Rashied, đến khi từ góc độ của tôi, cậu chỉ còn cao mười centimet.

Rồi chín, tám,... sáu, rồi bằng kích cỡ của hộp quà.

Rồi năm, bốn, ba, hai...

Và tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa.

Tương lai đấy, chỉ duy nhất điều đó, là tôi không muốn nó xảy ra.

Tay tôi buông thõng, túi quà rơi xuống.

Lần này, tôi nắm chặt lấy tay Ice, mặc kệ cái lạnh.

Đằng nào thì trong thời tiết này, hai người sợ lạnh tựa vào nhau sẽ ấm áp hơn.

"Ấm quá."

Ice chợt nói khi làn da hai đứa chạm vào nhau.

"...Nghĩ lại thì, sinh nhật năm nay xui thật."

Cả hai đứa không gặp nhau cả ngày, tới khi sắp qua giờ tốt rồi mới nói được mấy lời với nhau.

"Cũng đúng."

Tôi thở ra một hơi, nó tỏa ra khí trắng trong không khí, "Nhưng tương lai, những sinh nhật sắp tới, ai mà biết được?

Có khi sẽ may mắn hơn."

Ice khép mắt, "Tớ không tin vào may mắn."

"Không tin cũng không sao.

Tương lai... chỉ cần có nhau, thì luôn có thể thay đổi."

*End*
​