Khác Range - Tầm bắn [Drop]

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Tác giả: WillieFarron
Thể loại: Bí ẩn
Trạng thái: Đang cập nhật
​

---

Giới thiệu truyện:

Cuốn đầu tiên trong Range series.

Truyện được xảy ra theo tuần tự thời gian như sau, Range: Civil war -> Her story (oneshot) -> Range -> Nightmare and rainfall (oneshot) -> Range: High Judge .

Nếu tác giả viết thêm thì sẽ bổ sung.

Truyện sẽ được viết lại.



yuri​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Giới thiệu​

Spoiler: Giới thiệu

Range - Tầm bắn

Author: Izayoi no Tsuki / Willie Farron

Category: Crime, Sci-fi, Mature, Drama, Tragedy, Yuri.

Status: Ongoing

Rating: M

Summary

Có kẻ cười trong nước mắt, có kẻ khóc trong tiếng cười.

Đệ Tam Thế Chiến bắt đầu vào cuối thế kỉ 24 và kết thúc vào đầu thế kỉ 25, dù kết quả có là gì đi chăng nữa thì chiến tranh mãi mãi là phi nghĩa, kể cả khi con người có đặt cho nó ý nghĩa tốt đẹp đến đâu đi chăng nữa, mãi mãi vẫn phi nghĩa.

Có kẻ cười trong chiến tranh, có kẻ khóc khi hoà bình.

Warning

Novel có liên quan đến vấn đề tôn giáo, bạo lực, và nhiều khá nhiều từ nói tục (sẽ giảm tải bằng kí tự * trong từ).

Người đọc khi đã đọc được dòng này có nghĩa là đã hiểu và chắc chắn với quyết định sắp tới của mình.

Tác giả sẽ không chịu bất kỳ trách nhiệm nào nếu người đọc có ra ý kiến phản bác lại novel.

Cảm ơn đã xem dòng này (hoặc lướt qua nó)!
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 1​

Spoiler: Vision 1

Vision 1

Hồi ức của nó – đứa trẻ không gia đình

Những điều tôi sẽ kể sau đây có thể làm bạn ngạc nhiên và thốt lên rằng “Ôi đó có thật là cuộc đời của cô không hay cô dựa trên một cuốn tiểu thuyết bi kịch nào đó mà kể lại?” hoặc “Cô đã sống như thế nào với khoảng thời gian khắc nghiệt đó?” và “Nó phải chăng là trò đùa của thượng đế?”.

Tất nhiên ai cũng có ý kiến của riêng mình, nhưng tôi dám chắc…

Những điều tôi kể là sự thật và tôi phải nói thêm là mình không tin vào thượng đế!

Tất nhiên là nếu ngài có tồn tại thì ngài là tên khốn nạn đầu tiên tôi sẽ giết!

Đó là nếu ngài có tồn tại.

………………

Mọi chuyện xảy ra vào ngày lễ tạ ơn “cuối cùng” của chúng tôi vào năm 2410 – Những năm đầu thế kỉ 25, và cũng là lúc Đệ Tam Thế Chiến đang diễn ra theo kịch bản thảm khóc nhất.

Tôi không nhớ rõ lúc đó chuyện gì xảy ra… nhưng chắc chắn lúc đó nơi tôi ngồi, mặt đất rung chuyển, rồi tiếng người dân chạy điên cuồng ngoài cửa, sau đó là tiếng bác Leon hét lớn.

“Bọn phát xít!

Chúng đang càn quét, chạy…”

Rồi tiếng hét im bặt đi… trước đó tôi nghe thấy tiếng súng.

Tôi không nhớ vì lí gì mà mình ngất, nhưng khi mở mắt, tôi thấy bố đang lấy tấm thân của mình mà che chắn tôi khỏi mái nhà đã sập tự lúc nào.

Bây giờ nghĩ lại, tôi chỉ ước lúc đó ông đừng làm thế, nhưng điều đáng buồn là nó vẫn đã xảy ra, chúa luôn biết cách trêu người.

Ngài để tôi sống, để tôi chứng kiến cảnh chị tôi bị bọn phát xít hạ nhục như thế nào, để khi hạ nhục rồi thì chúng bắn bỏ chị ấy như đạp chết một con kiến đen, bọn thú tính, người chứ có phải kiến đâu.

Nhưng tôi mừng là chúng không thấy tôi, nhưng ít ra tôi vẫn kịp nhìn rõ khuôn mặt của tất cả bọn chúng – và đến lúc chết tôi cũng không bao giờ quên chúng, nhưng sau đó tôi cũng lịm đi vì không quen mùi khói.

………………

Khi tỉnh dậy tôi thấy mình đang trên một con tàu – tôi đoán là tàu của bọn buôn người, và trong cái khoang chứa người ngột ngạt, dơ bẩn và đầy người này chắc là được đem đi bán ở chợ đen với giá rẻ mạt, gia đình và làng mạc của tôi lúc đó ở Cuba thì phải.

Tôi chắc là gần đến nơi rồi, tôi nghe tiếng gì đó hú rất to, rồi qua cửa sổ của tầng hầm tôi thấy ánh sáng.

Nhưng bỗng tàu ngả nghiêng để rồi lật, lật hẳn xuống mặt nước biển đen ngòm.

Người trong khoang chạy khắp nơi, cảnh tưởng đó là tôi chột dạ nhớ về làng mình, khẽ mỉm cười, tôi nghĩ “Kể cũng tốt, cơ hội để mình chết đến rồi”.

Nhưng khi chúa đã muốn đùa cợt ai đó liệu ngài có dễ dàng để họ từ bỏ đời mình?

Không hiểu cách bằng cách nào, hay phép màu gì, tôi trồi lên mặt nước.

Lênh đênh trên mặt nước phẳng lặng mà xung quanh là những phần thân thể thừa thãi, những cái xác bốc cháy mắc trên thùng gỗ, vali cũng đua nhau trôi nổi theo cùng dòng biển đầy máu và lửa.

Mặt nước phẳng lặng lại gợn sóng, lần này tôi nghe tiếng trực thăng trên đầu tôi, nhìn lên thì bầu trời cùng nước sơn đen bóng bảy gần như hòa làm một, trừ cánh quạt đang quay vòng ra, nó làm tôi nhận thấy sự hiện diện của trực thăng vào một ngày không trăng không sao.

Đèn pin từ trực thăng rọi xuống mặt biển, rồi điểm dừng là tôi, tôi nghe tiếng người trên đó nói lớn, bằng tiếng Anh.

“Có người còn sống!”

Rồi họ đẩy thang dây xuống, tôi không muốn lên nhưng có cái gì đó thúc đẩy tôi, buộc tôi nắm lấy thang mà trèo lên trực thăng.

Nhưng khi mới chạm tay vào cửa trực thăng, lần nữa những khuôn mặt đó – cả đời tôi không bao giờ quên nó, những kẻ đã giết làng tôi.

Tôi cười nhạt, gằng giọng với chúng bằng tiếng Tây Ban Nha.

“Dù cho tao có thành ma đi chăng nữa, tao cũng không bao giờ sống nhờ cái ân huệ cứu vớt của lũ phát xít tụi mày đâu.”

Buông tay, lần nữa tôi rơi tõm xuống dòng nước lạnh ngắt đen ngòm đó, lần nữa, tôi mong mình chết đi trong lòng đại dương để bớt muộn phiền.

…………………

Khi tỉnh lại tôi không thấy cơ thể mình lên đênh trên biển nữa, mà nó đang trên cái gì đó…

Nhìn lên, tôi thấy bầu trời và cánh buồm…

Ôi khỉ thật, mình đang trên thuyền cướp biển.

Đứng phắt dậy tôi thấy bọn thủy thủ nhìn tôi chằm chằm, và bên phải tôi, một thằng nhóc tóc vàng, mắt xanh biển – như tôi, đang bị đè sấp trên mặt thuyền, tiếng nói chợt vang lên từ sau lưng tôi.

“Chà.

Vậy là cùng một lưới, vớt được một con nhóc mạng lớn và một thằng thủy thủ nhóc trộm vặt.”

Tôi không trả lời, vì tôi biết hắn là thuyền trưởng, vì chỉ trên tàu, như thể hắn là người duy nhất có quyền nói, rồi hắn lại nói bằng tiếng Anh – tôi đoán hắn là dân Hoa Kỳ.

“Này nhóc, tao vừa vớt được mày trên biển, và có một thằng nhóc vừa trộm đồ trên này, tao muốn xem đứa nào có thể sống.

Vì đầu tiên, tao là cướp biển chứ không phải bảo mẫu.

Thứ hai, tao muốn trên thuyền có trò hề.

Để tụi mày không nghĩ tao lừa con nít.

Tao thề là đứa thắng có quyền sống.

Klein Knight này không nuốt lời.”

Nói rồi lại cười, hắn ném con dao xuống trước mặt tôi.

Đồng thời thằng nhóc kia cũng đang bò dậy và cầm con dao trên tay.

Hắn nói tiếp.

“Nó là đứa dùng dao giỏi nhất mà tao biết.

Hi vọng mày chết trước khi cảm thấy đau.”

“Ông nên ra thế giới bên ngoài nhiều hơn.”

Tôi đáp lại bằng tiếng Anh.

Hắn cười lớn, lùi về sau.

Không quên nói nhỏ với đám thuỷ thủ đằng sau rằng “Mười đô là con nhóc chết trước khi nói tiếng thứ hai”.

Thằng nhóc cầm chắc con dao, cách nó cầm dao khiến tôi hiểu lão già đó không đùa, nhưng nếu lão nghĩ tôi sẽ bỏ mạng ở đây thì lão sai rồi.

Không phải là tôi tự tin nhưng tôi biết, vụ cá cược này tôi thắng chắc rồi.

Thằng nhóc nắm chặt dao rồi lao thẳng về phía tôi, chắc nó nghĩ tôi không biết dùng.

Nhẹ nhàng lách người sang bên để né cú đâm của nó, tôi nhanh tay đoạt lấy con dao của nó rồi vật nó xuống sàn, ghim dao xuống gần mặt nó mà nói.

“Cử động là mày chết với tao.”

Ngay lập tức tôi đứng dậy và nói với thuyền trưởng.

“Tôi thắng.”

Lão gật đầu rồi rút súng chỉa thẳng vào thằng nhóc nhưng tôi nhanh hơn, lao ra chắn giữa tầm đạn, tôi nói.

“Kẻ thắng có quyền quyết định mạng kẻ thua mà nhỉ?”

Lão cười bước lại gần tôi, đặt họng súng lên trán tôi và nói.

“Mày nghĩ tao không dám bắn mày à?”

“Nếu thế thì chả hoá ra ông nuốt lời sao Klein Knight thuyền trưởng?”

Lão vuốt râu, ra chiều ngẫm nghĩ rồi gật gù, thu súng, cầm con dao đang ghim trước mặt thằng nhóc rồi giơ lên trước mặt tôi nói.

“Mày khôn lỏi lắm nhóc con.”

Nói rồi hắn phóng con dao đến cột gần đó, còn thằng nhóc, nó đứng dậy nắm lấy cổ áo tôi rồi nói.

“Thề với người chết, người còn sống và cả dòng họ tôi, từ giờ cái mạng này của cô.”

Lão thuyền trưởng quay mặt lại rồi nói.

“Con nhóc khôn lỏi này tên gì?”

Tôi không muốn trả lời, vì cái tên trước đây của tôi, cái tôi trước đây, chết rồi, dưới đáy đại dương.

Thuyền trưởng nhìn tôi như thấy điều gì đó, ông nói.

“Nếu mày không nhớ thì tao sẽ cho đặt cho mày, để xem.

Athena, Athena Horatio.”

“Đ*o có tên nào hay hơn à?”

“Muốn tên đẹp thì tự đặt.”

“Quên giới thiệu, mình là Sean Taylor.”

Thằng nhóc quay sang cười với tôi.

…………………

Cũng năm tháng rồi kể từ ngày tôi lên thuyền, và như mọi ngày, một thói quen mới, tôi đứng ở mạn thuyền để ngắm cảnh mặt trời mọc.

Từ đằng sau, tôi cảm thấy có thứ gì đó lao về phía mình, quay người, nhanh tay chụp lấy.

Lão già Klein ném thẳng một con dao vào mặt tôi.

Nhìn tôi cười bảo.

“Mày có mắt sau gáy à?”

Tôi nhìn lão tỏ vẻ khinh miệt:

“Hối hận vì phải giữ trẻ à?”

“Quà đấy, không phải muốn rời thuyền sao?

Vậy thì cần một thứ gì đó để tự vệ khi lên đất liền với toàn chó là chó chứ"

Lão cười khi nói về đất liền với cái giọng điệu cay độc.

“Dao này có gì đặc biệt?”

Tôi ngắm nghía con dao.

Lưỡi dao trông còn cùn hơn phải biết.

“Kỉ vật của con gái ta.”

“Có người lấy ông thật à?”

Tôi trợn mắt hỏi ngược lại.

Lão nhìn tôi, đánh mạnh vào đầu tôi một cái rõ đau.

Nhìn tôi một hồi rồi lão rút từ trong túi ra một tấm ảnh đã phai màu, người con gái trong ảnh trông cũng có đôi nét giống tôi.

“Con gái ta đấy.

Nhìn khá giống nhóc nhưng mắt nó màu nâu đậm.”

Không nói gì, nhìn tấm ảnh rồi nhìn thuyền trưởng.

Giờ tôi mới nhận ra mắt ông màu nâu.

Thuyền cập cảng, lão già vỗ mạnh vào lưng tôi rồi nói.

“Tiễn nhóc đến đây thôi.

Sống tốt!”

Tôi gật đầu chào lão.

“Đừng chết trước tôi đấy.”

Cầm lấy túi đồ rồi bước xuống thuyền, tôi thấy bóng dáng Sean đã xuống từ lúc nào, đang vẫy tay bảo tôi xuống nhanh.

Tôi không chắc là mình có nghe nhầm không, nhưng khi tôi chào thuyền trưởng, tôi nghe ông nói, đúng hơn là thì thầm bằng chất giọng trầm vốn có của mình, “Sống tốt nhé, con gái”.

…………………

Sean bảo là có người quen ở thành phố Panama, mà thật ra là anh họ của nó.

Dẫn tôi đi vòng qua nhiều khu chợ và con hẻm, điểm dừng chân lần này là tòa nhà nhỏ sơn trắng với cánh cửa màu xanh lá, không nói không rằng thằng nhóc lập tức gõ cửa rồi nói lớn.

“Brad!

Xuống đi, em tới nè!”

Nửa phút sau tôi thấy cửa mở, người mở cửa là thằng nhóc lớn hơn Sean một tuổi – Tôi đoán vậy, và tóc nó màu nâu đồng… màu tóc khá lạ đấy chứ.

“Bạn em tới hả?

Mà vụ gì?”

“À giới thiệu với anh, chị này là Athena Horatio, ân nhân đã cứu em trên thuyền của lão Knight.”

Rồi tôi nghe tiếng thằng Sean la đau do Brad cú đầu nó, bấu lấy mặt nó nhìn chằm chằm rồi nói.

“Anh đã nói, ở trên đó thì đừng có táy máy, em gặp may đó.”

Đoạn quăng thằng nhóc qua một bên, Brad tiến lại phía tôi rồi nói.

“Brad Tyler, rất vui được gặp chị mà chắc lão già Knight cũng nói về em rồi.”

“Thật ra là chưa.”

Thật ra là lão cũng có nói về Brad một hai lần, nhưng cái cách lão nói về thằng nhóc thì…

Cứ xem như không biết còn hay hơn.

“Dù sao em cũng cảm ơn chị vì đã cứu vớt thằng em ngu dốt này.”

Brad nói khi đang kẹp cổ Sean bằng bộ mặt tỉnh bơ.

“Việc nên làm mà.”

Thật ra nếu như thằng Sean không biết dùng dao, chắc tôi đã nghĩ đến việc giết nó trên tàu rồi.

………………

Vào nhà Brad.

Thằng Sean lão thẳng xuống bếp tìm đồ ăn.

Brad thì lại ngồi ở ghế sofa.

Nếu không muốn nói thẳng thì trong cái nhà này, chỉ mỗi bộ ghế sofa từ thế kỉ trước và cái bếp bừa bộn ra thì chẳng có cái gì khác.

“Vậy ra thằng Sean không đùa khi bảo ở đây không có gì ngoài đồ ăn thật.”

Tôi thở dài nói khi ngả lưng xuống cái ghế đối diện.

“Khu chợ ngay gần đây nên trộm đồ ăn cũng không khó.”

Brad nói khi chụp lấy quả táo Sean ném cho nó từ trong bếp.

“Thế em tính sống thế này cả đời à?”

“Không sống thế này thì sống thế nào?”

“Em nghĩ gì về Đệ Tam Thế Chiến?”

“Còn lâu mới kết thúc.”

Brad trả lời ngay tấp lự.Cũng phải thôi, cuộc chiến vẫn còn trong giai đoạn khóc liệt kia mà, ai có thể nghĩ có sẽ sớm kết thúc trong vài năm nữa kia chứ?

“Sao không nghĩ đến chuyện gia nhập quân đội?”

“Nói thẳng với chị là cả hai đứa em đều không muốn chết sớm.”

Sean nói vọng ra từ trong bếp.

“Đấy, nguyên nhân.”

Brad nhún vai đáp.

Tôi không trách hai đứa nó nghĩ vậy.

Hiện tại, chiến tranh đang leo thang đến đỉnh điểm.

Khi cái tư tưởng phát xít đang làm ảnh hưởng đến một bộ phận lớn người dân.

Họ bạo loạn, chống đối, đòi quyền bảo thủ, đập phá và giết người không ghê tay.

Nửa đêm mọi người trong nhà đều không dám ngủ vì sợ lũ phát xít sẽ phá cửa nhà mà giết người, hoặc là đốt bất kì một ngôi nhà nào đó mà chúng thích.

Hơn nữa, tham gia quân đội, hoặc là bị đẩy ra ngoài chiến trường để làm tốt thí mạng, hoặc là bị giết ngay trong quân doanh.

Đó là hiện trạng đã xảy ra ở đất nước tôi, và tôi chắc là nhiều nước khác cũng vậy.

“Nếu chị bảo theo chị.

Không những hai đứa sẽ sống mà khi chiến tranh kết thúc, cả hai cũng sống trong phú quý thì sao?”

“Chị kể chuyện cổ tích à?”

Brad cười trước điều tôi nói.

Tôi cười nhìn nó, bất chợt thằng bé rùng mình nhìn tôi.

Cùng lúc đó Sean bước ra khỏi bếp, nghe thấy cuộc đối thoại đó cùng gương mặt của tôi.

Thằng nhóc không khỏi nhìn sang nơi khác.

“Thế hai đứa chấp nhận sống tạm bợ ngày qua ngày?”

“Còn hơn là chết banh xác.”

“Hai đứa có nghĩ, ngày nào đó.

Khi ăn cắp vặt ở khu chợ sẽ bị người chủ phát hiện.

Nhẹ thì bị đánh gãy tay hoặc chân.

Nặng thì bị giết tại chỗ?

Hay một đêm nào đó lũ phát xít đốt cái nhà này và chặn hết lối thoát?”

Tôi nói.

Cả Sean và Brad đều nhìn tôi, rồi nhìn nhau, im lặng.

Đó chắc chắn là điều cả hai đứa nó đã từng nghĩ đến, không dưới một lần.

Đây là cuộc sống tạm bợ, ngày qua ngày, sống trong sự lo sợ rằng ta sẽ chết vào một ngày nào đó, không xa.

Tôi nói tiếp.

“Đằng nào chẳng chết mà nhỉ?

Vậy thì cứ xem là cá cược đi.

Tham gia quân đội với chị.

Nếu ta sống, chị sẽ giúp hai đứa trở thành kẻ có quyền thế.

Nếu ta chết, ít ra cũng được vinh danh là những kẻ đã đổ máu vì đất nước.

Còn hơn là chết mà không ai biết đến tên mình.”

Hai đứa lại nhìn nhau khi nghe tôi nói.

Không đứa nào đáp lại.

Hồi lâu Brad đứng dậy nhìn tôi, gật đầu “Đằng nào chẳng chết mà nhỉ?

Tin chị một lần cũng chẳng sao”.

Sean thở dài nói với tôi, “Em đã nói mạng này là của chị rồi mà nhỉ?”.

End vision 1.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 2​

Spoiler: Vision 2

Vision 2

Hình như thiếu vắng cái gì đó...

Giật mình tỉnh giấc, đầu tôi hơi đau, cổ cũng thế.

Chắc lại ngủ sai tư thế rồi.

Lần này tôi mơ về cái ngày mình còn nhỏ, lúc tôi mới mười hai, lúc tôi mới gặp Brad, Sean và lão già Klein Knight.

Phải, đã rất lâu rồi, giờ tôi hai mươi sáu rồi... hình như vậy.

Nhưng buồn cười là chuyện đó như mới xảy ra ngày hôm qua vậy.

Chậc, hơn mười năm rồi, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Giờ tôi là đại tướng lục quân Hoa Kỳ, dù đáng lẽ phải làm việc ở Washington nhưng tôi lại xin chuyển công tác đến New York và làm ở CSI ( Crime Scene Investigation – Đội điều tra hiện trường ).

Tại sao á?

Chắc tại tôi thấy công việc này có vẻ nhẹ nhàng hơn, dù là ngồi bàn giấy.

Hơn nữa tôi cũng chẳng phải cảnh sát trưởng ở đây, Franklin Powell là cảnh sát trưởng.

Dù gì thì tôi cũng khá thân với nhà Powell, ít ra là với bố của Francis – cách tôi hay gọi Franklin.

Bố của Francis – Joshua Powell là người chỉ huy của tôi ở trại huấn luyện quân đội, ông là người đã dạy cho năm người hiện đang có thế lực nhất trong quân đội Hoa Kỳ bây giờ.

Tôi – đại tướng lục quân Hoa Kỳ và Sean – đô đốc hải quân, ngoài ra còn một tên mà tôi không muốn nhắc đến là đại tướng không quân, hiển nhiên người đó không phải là Brad.

Brad là lính thuỷ quân lục chiến, nhưng... chuyện dài lắm, tôi không muốn nhắc đến.

À khi nãy tôi nói năm người có thế lực nhỉ?

Còn một người nữa là Tổng tư lệnh quân đội Hoa Kỳ, quân hàm thống tướng - hiển nhiên không phải tổng thống, giờ đã qua rồi cái thời tổng thống kiêm tổng tư lệnh rồi.

Nhưng mà, nói thế nào cho đúng nhỉ?

Mấy thằng ngu thường làm lãnh đạo?

Ít ra là trong trường hợp này thì điều ấy hoàn toàn chính xác.

Thở dài, tôi rời bàn làm việc.

Vươn vai, chậc, mới sáng sớm mà tôi đã chợp mắt lúc nào không hay rồi.

Nhìn xuống phố, quang cảnh New York vẫn thế, mới sáng bảnh mắt ra mà đường phố đã tấp nập xe cộ và người dân đi lại rồi.

Mà khoan, bây giờ mấy giờ rồi nhỉ?

Nhìn đồng hồ, tám giờ sáng!?

Thế ra hôm nay không có vụ án giết người nào sao?

Hay ít ra là với cái đội tôi thân không nhận vụ nào...

Xem ra số tôi may rồi.

Đi thang máy xuống phòng nghiên cứu, trụ sở CSI có khá nhiều tầng với các phòng nghiên cứu khác nhau, nhưng tôi xuống cái tầng ở cái đội đó thôi.

Phòng làm việc của tôi ở tầng cao nhất của trụ sở.

Tới giờ tôi vẫn thấy buồn cười là mỗi khi tôi ngủ ngồi trên ghế là y như rằng Francis ở toà nhà đối diện gọi điện để kêu tôi dậy làm việc.

À nói luôn là trụ sở CSI và sở NYPD, do tôi và Francis đứng đầu mỗi bên ở toà tháp đôi được xây trước Đệ Tam thế chiến.

Phòng làm việc của Francis cũng đối diện phòng tôi nên anh ta cũng thường hay gọi điện nhắc...

Ít ra là khi tôi ngủ hoặc có dấu hiệu lơ đãng.

..................

Cửa thang máy mở ra, nhìn quanh tầng nghiên cứu.

Lạ nhỉ?

Tôi chắc chắn hôm nay là ngày làm việc mà sao không thấy bóng dáng một người nào nhỉ?

Hay hôm nay là ngày nghỉ mà tôi quên mất?

Nhưng cảnh sát đâu thể nghỉ đồng loạt thế này... tất nhiên là trừ ngày đầu năm.

Nhắc mới nhớ là khi tôi chợp mắt, Francis cũng không gọi điện nhắc tôi dạy...

Có lẽ nào...

Ồ khoan, hình như tôi mới thấy bóng người lướt qua thì phải?

Tạ ơn trời là tôi không đi làm vào ngày nghỉ.

Nhưng khi không ở chỗ vắng người lại có cái bóng lướt qua...

Khoan, đây là trụ sở CSI kia mà!

Đây là tầng thí nghiệm kia mà!

Ma không thể xuất hiện ở nơi sáng sủa thế này được, hơn nữa nghe bảo phong thuỷ chỗ này cũng đẹp... mà phong thuỷ đẹp thì liên quan gì việc ma cỏ lảng vảng nhỉ?

Tôi bắt đầu đi quanh tầng xem có bóng người không.

Nếu không có ai ở sở thì chắc ở tầng khám nghiệm tử thi thế nào cũng có vài cái xác người cho xem, hoặc ít ra là có nhân viên khám nghiệm dưới đó.

"Mừng sinh nhật sếp!"

Tất cả nhân viên ở tầng thí nghiệm nói lớn khi tôi đẩy cửa bước vào phòng họp.

Mỗi tầng đều có phòng này, chức năng là cho đội trưởng mỗi đội điều tra họp bàn với các điều tra viên tầng đó, và phòng này là phòng duy nhất dùng kính phản quang.

"Sinh nhật?

Tôi à?"

"Sếp hoàn toàn không nhớ hôm này là sinh nhật mình sao?"

Một điều tra viên hỏi tôi.

"Để xem nào...

Mới đây mà đã cuối tháng mười một rồi sao?"

Tôi ngạc nhiên hỏi lại lần nữa.

Các điều tra viên nghe xong điều thở dài trước câu nói của tôi.

Mà nghĩ lại thì, mọi người tổ chức sinh nhật cho tôi à?

Ngay trong trụ sở?

Ngay trong giờ làm việc?

Từ bao giờ mà giờ công bị ăn cắp trắng trợn đến thế này?

Không lẽ họ lấy lí do là sinh nhật cấp trên?

Nếu thế thì chắc tôi nên phạt cả cái tầng này mới đúng, để xem nào...

Bắt đầu là từ đội trưởng cái tầng này – Daniel Brook.

Kẻ có thể nghĩ ra cái trò này vào giờ làm thì chỉ có thể là tên đội trưởng lười nhác này thôi.

"Daniel Brook..."

Tôi gọi tên đội trưởng, có vẻ như hắn cảm giác được rằng tôi sẽ đập hắn một trận nên tính đánh bài chuồn, lén lút mở cửa.

Vừa nghe thấy tiếng tôi gọi, hắn giật mình quay lại nhìn tôi.

Tôi ném cho hắn ánh mắt hình viên đạn, hắn xám mặt, thở gấp, đứng thẳng người, cười nhẹ với tôi.

Có lẽ hắn biết cơ hội trốn thoát của hắn đã qua nên hắn đành quay lại, đứng trước mặt tôi, cúi đầu.

Cả phòng lúc này đều im lặng chờ hình phạt tôi dành cho tên đầu têu này.

"Hôm nay là ngày vui mà em căng thẳng thế, Athena?"

Chỉ cần nghe giọng nói này thôi, Daniel biết hắn đã thoát khỏi địa ngục rồi.

Còn tôi thì không cần nhìn ra cửa cũng biết chủ nhân cái giọng đó là ai, đích thị là Francis.

"Nhân viên của tôi chứ không phải của anh."

"Cả CSI đều thấy em bị stress nên mới bày tiệc sinh nhật cho em mà."

Francis tiếp tục nói đỡ.

"Tôi-đã-nói là chuyện của tôi không liên quan đến anh."

Tôi gằng giọng.

Ngạc nhiên nhỉ, hoá khi giận thì giọng tôi trầm hơn cả lúc bình thường.

Có khi đạt tông nam trầm cũng nên.

"Thế nếu anh nói anh bày vụ này thì sao?"

Tôi nhìn anh ta bằng nửa con mắt, sau đó day trán rồi thở dài.

Ờ thì tôi có thể nói tiếp với Francis, nhưng có rất nhiều cấp dưới ở đây, tiếp chuyện với anh ta tiếp chỉ tổ khiến tôi nổi điên lên thôi, mà việc đó cũng không đáng.

Nếu chọn cãi nhau với Francis thì tôi thà chọn cãi với cái đầu gối còn hơn.

Tại sao?

Sẽ cực kì vô nghĩa khi cãi nhau với cái kẻ mà chỉ trơ cái mặt ra, cười như thằng ngốc và chẳng khi nào nổi giận cho một vấn đề nào đó.

Có vẻ Francis hiểu điều tôi đang nghĩ, anh ta cười bước lại gần tôi rồi đưa cho tôi món quà đang cầm trên tay.

"Gì đây?"

Tôi cầm món quà lên hỏi.

"Thì quà sinh nhật."

Frank trả lời, thật sự là cái giọng anh ta nói "thì quà sinh nhật" và cái vẻ mặt rạng rỡ như vừa làm được chuyện gì đó vĩ đại lắm của Francis làm tôi chỉ muốn đấm cho một cái.

Nghĩ xem nào, hằng năm thì hình như vào dịp sinh nhật tôi, anh ta luôn là người tặng quà đầu tiên.

Năm trước là cái gì nhỉ?

Hình như là một cuốn sách gì đó nói về nghiệp chướng.

Tất nhiên là tôi có đọc, nhưng được chừng vài ba ngày là tôi bỏ cuộc vì thời gian làm việc còn không có thì nói gì đến việc dành thời gian để đọc cuốn sách ấy, và hiển nhiên tôi cũng chẳng tin lắm vào luật nhân quả.

"Ờ, cảm ơn."

Tôi nói khi đặt món quà lên bàn, nghĩ lại thì đáng lẽ tôi nên đánh bài chuồn hơn là đứng đó.

Vừa dứt câu, đồng loạt các điều tra viên lao đến tặng quà cho tôi, phải mất tận vài phút sau tôi mới nhận hết cái đống quà đó.

"Xem ra em vẫn được yêu mến nhỉ."

Frank chọc khi tôi đã nhận quà xong, các điều tra viên cũng đã rút ra khỏi phòng họp, còn tôi thì đang nhìn cái đống quà đang nằm ngổn ngang trên bàn họp.

"Xem ai đang nói kìa."

Nói thế cũng chẳng có gì sai, nếu nói là nhân viên yêu mến tôi thì có lẽ không đúng.

Tôi nghĩ họ kính trọng tôi hơn, nếu câu nói đó dành cho Francis thì tôi thấy hợp lí hơn, vì dù sao thì anh ta cũng dễ chịu hơn tôi rất nhiều.

"Trông em có vẻ không vui?"

Francis hỏi khi thấy tôi lơ đãng nhìn đống quà.

"Chỉ là, tôi không nghĩ mới đây mà đã thêm một năm nữa rồi."

"Em cũng hai mươi sáu rồi còn gì.

Nếu bây giờ kết hôn thì còn sớm chán."

Francis nhìn tôi cười, tôi cũng cười đáp lại anh.

Nhưng nghĩ đến kết hôn thì tôi lại rùng mình khi nhớ đến cảnh anh ta ở nhà chăm con cùng vợ khi họ mới có con.

Lúc đó anh ta rủ tôi đến chơi, tôi cũng thật thà đến thật, giờ nghĩ lại thì nó là cơn ác mộng kinh hoàng nhất mà tôi có thể tưởng tượng ra.

Nhìn họ vật vã với con đầu lòng mà tôi chợt nghĩ, "liệu mình có nên kết hôn không?"

"Sẽ sớm gọi điện thôi mà, không quên đâu."

Francis nói khi xoa đầu tôi.

Tôi không quên đáp lại câu an ủi ấy bằng nụ cười gượng gạo, tận sâu trong thâm tâm tôi, tôi biết, không quên đâu, nhưng công việc là công việc.

Đôi lúc tôi cũng thế, vì công việc mà quên mất những ngày đặc biệt... của chúng tôi, nghĩ lại cũng tàn nhẫn thật.

..................

Ngày nào mà không có người chết nhỉ?

Ngày trước tôi tưởng câu đó là đùa, nhưng sau một thời gian tôi mới thấy, mỗi ngày một người chết thì so ra còn bình thường lắm.

Kể từ lúc nhà tù hoạt động trở lại – thật ra mới hoạt động trở lại vào hai năm gần đây mà số lượng các vụ án mạng có lẽ cao hơn một chút.

Tôi biết là lũ giết người vốn không sợ chết, nếu sợ chết thì chúng đã chẳng giết người.

Nhưng ngày trước, cái hồi trước khi nhà tù xuất hiện lại ấy, thì thủ phạm thường phải tính toán và lo nghĩ rất nhiều trước khi giết một ai đó, giờ thì việc giết chóc dễ dàng hơn rồi, vì cùng lắm là vào tù vài năm ấy mà, ít ra trong tù cũng có đồ ăn để sống qua ngày.

[Hiện trường án mạng]

Bước qua dải băng hiện trường án mạng, tôi thấy bóng dáng nhỏ nhắn của người con gái tóc nâu trong chiếc áo bác sĩ, đích thị là Emily Wilton – bác sĩ khám nghiệm tử thi đang xem xét cái xác.

Bước lại gần xem xét nạn nhân, tôi hỏi.

"Có tìm ra nguyên nhân không?"

"Em không chắc lắm.

Vết xe cán không phải là nguyên nhân tử vong.

Nạn nhân sùi bọt mép, đồng tử hẹp, có lẽ là trúng độc.

Nhưng chắc phải đem xác về để kiểm tra cho chắc.

À chúc chị sinh nhật vui vẻ!"

Emily chúc mừng tôi khi bảo nhân viên đem xác đi.

Khẽ gật đầu, tôi đoán có lẽ lát nữa khi về sở tôi nên ghé xuống phòng khám nghiệm tử thi, có lẽ con bé để quà dưới đó.

"Sếp!

Theo nhân chứng thì cô ta tự nhiên xuất hiện dưới gầm xe."

Một giọng nói vang lên sau tôi, quay người lại, tôi thấy Kyle Wolfe – thanh tra NYPD ( New York Police Department) thuộc đội trọng án – cái đội thường xuyên giúp đỡ CSI chúng tôi, đang cầm lời khai của nhân chứng.

Tôi có thể nhầm tên và gương mặt của một vài thanh tra ở NYPD nhưng nhất quyết tôi không nhầm cậu ta, vì mái tóc bạch kim và đôi mắt màu xanh đen đặc trưng đó.

"Tức là anh ta cán qua nạn nhân?"

Tôi hỏi ngược lại khi nhìn nhân chứng.

"Là thình lình xuất hiện khi anh ta đang lui xe vào bãi."

Kyle sửa lại câu nói của tôi.

Nghĩ một lát, nhìn qua hiện trường rồi nhìn nhân chứng.

Một lúc sau tôi nhìn lại cậu ta rồi nói.

"Chị bỏ lỡ gì à?

Anh ta đang lui xe thì một cô nàng từ đâu đó xuất hiện, nằm đúng ngay bánh xe của anh ta để anh ta cán qua một cái và rồi BÙM!

Chẳng ai biết cô ta từ đâu chui ra?

Có khi Emily lúc đang khám nghiệm sẽ phát hiện ra cô ta là người ngoài hành tinh đấy."

Tôi giễu cợt.

Kyle nhìn tôi, sau đó cũng nhìn nhân chứng rồi nhìn lại lời khai, gật đầu ra chiều đồng ý với lời giễu của tôi.

Chà, hoá ra lâu nay tôi có khiếu hài hước mà không hề hay biết kia đấy, có lẽ hôm nào đó tôi nên thử kể cho Francis nghe mấy câu chuyện hài dở hơi nào đó cũng nên.

"Chia buồn với cả hai vì nạn nhân là người trái đất.

Tên cô ta là Anna Thomas, sinh viên ngành luật thuộc hàng ưu tú.

Theo một vài người trong buổi tiệc thì thấy cô ta đi đứng không vững.

Quản lí đã kéo cô ta ra ngoài hít thở không khí trong lành và kết quả là, xe cán sau khi chết."

Không cần đánh mặt sang tôi biết ai nói.

Jonathan Callen, hay còn gọi là Jon – nhân viên CSI cấp ba.

Gia đình cậu ta ba đời nay đều làm cảnh sát.

Về ngoại hình thì ờ, có lẽ nhìn theo một góc độ nào đó tôi nghĩ cậu ta điển trai... theo cách người ta hay bảo là giống tài tử điện ảnh.

Một vài người mới vào nghề sẽ nghĩ cậu ta tự kiêu, nhưng tin tôi đi, làm sếp cậu ta bốn năm nay đã làm tôi nhận ra được một điều, chọc cậu ta là việc vui nhất trên đời.

Cậu ta hiền lành theo một cách chuẩn mực và rất ít khi gây sự, điều đáng nói là cậu ấy rất ít khi mất bình tĩnh, nhưng đó là khi bạn không biết cách chọc, nếu biết thì chắc chắn là không cần đến mười câu đâu, Jon sẽ tự động bỏ đi trước khi bạn tiếp tục cái đề tài đã làm mặt anh chàng đỏ bừng.

"Vậy đã kiểm tra hết tất cả khách trong quán chưa?"

"À, bọn em đang lấy lời khai mọi người.

May cho trong đó có camera nên có lẽ sẽ dễ dàng hơn."

Jon nhún vai nói.

Gật đầu, tôi cùng Kyle bước vào trong quán bar.

Đằng xa tôi thấy Helena Hall và Ryan Zuiker – đều là nhân viên CSI cấp hai – đang lấy lời khai và vật chứng của những người tham dự.

Nhìn quanh, chỗ này có lẽ không quá tối và các camera được đặt khá tốt, có lẽ sẽ sớm tìm ra thủ phạm.

Từ đằng xa tối thấy một người đàn ông mặc vest bước nhanh lại chỗ tôi, tôi đoán là quản lý hoặc chủ quán bar này.

Đừng trước mặt tôi, ông ta nói.

"Hai sếp à, vụ án này không liên quan đến quán đâu..."

"Không liên quan thì vẫn phải đóng cửa để điều tra thôi."

"Đóng cửa?

Đùa à?

Một giờ thôi là lỗ biết bao nhiêu rồi?"

Người đàn ông đó lớn tiếng.

Như chỉ chờ có thế, Kyle hỏi vặn lại ông ta.

"Thế mạng người không bằng mấy đồng bạc lẻ à?"

"Tôi..."

Ông ta ấp úng.

Tình hình có vẻ căng thẳng, tôi nên lên tiếng để hạ nhiệt cho bầu không khí này xuống một chút.

"Ông là quản lý ở đây?"

"Vâng."

"Cảnh sát đã lấy băng ghi hình từ camera chưa?"

"Rồi, CSI tóc vàng đằng kia đã lấy rồi."

Quản lí nói khi chỉ tay về phía Helena Hall – hiện đang cầm PDA xem xét các băng ghi hình.

Bất chợt, Kyle lên tiếng hỏi.

"Ông tên gì?"

"Michael.

Michael Lorenzo."

"Đừng đi du lịch khỏi New York là được."

Tôi nói khi tiến lại chỗ Helena đang ngồi.

Bước lại gần, nhìn vào màn hình.

Ồ, chất lượng camera ở đây tốt đấy chứ, hình ảnh khá nét là đằng khác.

Trông thấy tôi, Helena lên tiếng chào.

"Chào chị!

Em đang xác định xem nạn nhân bị đầu độc ở đâu."

"Ở quầy rượu, có phải kia là cô ta không?"

Tôi nói khi chỉ vào màn hình.

"Vâng, nhưng khi cô ta rời quầy thì không có dấu hiệu bị đầu độc, thậm chí sau đó vẫn nhảy nhót được thêm mười lăm phút nữa."

"Nhưng, khi cô ta rời khỏi nhà vệ sinh nữ thì lại có vẻ như mất thăng bằng, đi đứng loạng choạng.

Còn đây là lúc quản lí kéo cô ta ra khỏi quán."

"Lúc bước ra khỏi nhà vệ sinh cô ta không cầm theo túi xách."

"À em có nhờ anh Ryan vào nhà vệ sinh kiểm tra rồi, chắc sẽ tìm ra sớm thôi."

Vừa lúc đó Ryan bước lại gần chúng tôi, cầm trên tay một chai thuốc nhỏ mắt và nói.

"Trong thuốc nhỏ mắt có chất độc."

"Vậy chắc là bị đầu độc trong đó.

Trong nhà vệ sinh vốn không có camera nên chắc phải kiểm tra..."

"Không người mặc áo đen này ra rời quán bar ngay khi vừa ra khỏi nhà vệ sinh à?"

Ryan nói khi chỉ vào màn hình, Helena lên tiếng.

"Chuyện ra khỏi quán ngay sau khi đi vệ sinh đâu có lạ lắm nhỉ?"

"Nhưng cô ta đi khá loạng choạng, có vẻ mất phương hướng và luôn dụi mắt.

Không phải ta thường làm thế khi không thấy rõ đường sao?"

Helena gật đầu hiểu ý tôi, liền lấy hình ảnh khuôn mặt của cô gái đó rồi gửi về cho trụ sở để xác định danh tính.

May cho cái camera ở đây rõ nét nên có thể định dạng khuôn mặt dễ dàng đến thế.

Việc đến đây được rồi, tôi cứ để chuyện còn lại cho nhân viên điều tra đã.

Tôi đoán vụ án này cứ để họ lo, nếu cần tôi sẽ giúp, dù sao thì sau đó cũng thuộc về mấy vấn đề chuyên môn, tôi lại không rành gì lắm nên thôi, cứ để họ lo.

Nhưng tôi vẫn thắc mắc, lúc nạn nhân – Anna Thomas, bước ra khỏi quầy rượu, thậm chí ly cocktail của cô ta còn chưa xong mà cô ấy đã tức giận bỏ đi.

Không lẽ bartender ở đây làm gì phật ý à?

Nghĩ thế nên tôi bước lại chỗ quầy rượu, một bartender ở đó hỏi tôi.

"Tôi tưởng cảnh sát đã lấy lời khai của tất cả nhân viên rồi."

"Tôi chỉ thắc mắc là anh đã làm gì mà khiến cho nạn nhân tức giận bỏ đi thôi."

"Tôi chẳng làm gì cả.

Cô ta yêu cầu một ly Martini, tôi đang pha chế thì bỗng dưng cô ta nổi giận rồi bỏ đi."

"Thế anh có thể làm cho tôi một ly Martini giống loại cô ta yêu cầu không?"

"Tôi tưởng ngài đang trong giờ làm?"

"Cứ xem đây là điều tra án mạng cũng được."

Vị bartender ấy cười gật đầu rồi lấy hai chai Vermouth và Whiskey ra.

Dùng hai loại rượu này để pha Martini cũng không tệ, làm thế Martini sẽ có màu đỏ như màu hoàng hôn vậy.

Lấy đá, đổ nước đá thừa, liều lượng rượu đều rất tốt, nhưng lúc này nạn nhân vẫn chưa bỏ đi.

Nạn nhân bỏ đi khi anh ta đang khuấy, vậy nghĩa là anh ta đã khuấy quá tay hoặc là...

"Anh làm bartender bao lâu rồi?"

Tôi lên tiếng hỏi khi nghe thấy thanh âm vang lên từ bình pha.

Biết ngay mà, tôi đoán đâu có sai kia chứ, mấy tên bartender rởm luôn khiến người khác nổi khùng vì những điều nhỏ nhặt.

"Khoảng năm năm."

"Tôi đoán nạn nhân đã hỏi anh câu đó đúng không?"

"Vâng!"

"Nếu đã năm năm mà kỹ năng chỉ có thế thì anh nên thôi việc đi."

Tôi thẳng thừng nói.

Anh dừng khuấy, nhìn tôi rồi nói.

"Buồn cười là cô gái đó cũng nói hệt như ngài vậy."

"Dùng muỗng khuấy từ mép cốc, khi khuấy không được phát ra tiếng vì như thế có nghĩa là đá đã bị hỏng, luôn khuấy đều theo vòng tròn.

Cái quan trọng là khi khuấy anh đã để phát ra tiếng, anh sẽ làm hỏng đá và có thể sẽ làm đá tan nhanh, sẽ gây loãng.

Năm năm mà kỹ thuật khuấy như thế thì anh không đáng để đứng quầy đâu."

Tôi nói rồi bỏ đi.

Đối với một vài người, cocktail có thể chỉ là một thức uống có cồn.

Nhưng với tôi, và nhiều người như Anna Thomas, cocktail còn hơn cả một thức uống, với những kẻ như chúng tôi thì việc làm hỏng một ly cocktail đã là không chấp nhận được rồi.

Nói gì đến việc người pha chế lại là một bartender đã làm việc được năm năm.

..................

[Trụ sở CSI]

Chẳng hiểu vì lý gì mà giờ tôi cảm thấy chán, rất chán.

Ngày sinh nhật thì đáng lẽ tôi nên vui mới phải chứ nhỉ?

Hay là do có án mạng vào đúng sinh nhật tôi?

Thật ra có án mạng hay không thì với tôi vẫn sẽ chán chường như thế thôi.

Các vụ án đều được các đội giải quyết khá tốt, dù đôi lúc vẫn có nhiều vụ tôi phải ra mặt, đó là những vụ án quan trọng ảnh hưởng đến uy tín của sở.

Ban đầu thì các vụ ấy có vẻ hấp dẫn, nói đơn giản là vui, nhưng hầu hết khi tôi đã ra mặt thì đều giải quyết rất nhanh, và tôi lại nhanh chóng rơi vào trạng thái chán chường như bây giờ.

Tôi bắt đầu cảm thấy chán từ khi nào nhỉ?

Sau khi chiến tranh kết thúc?

Đúng là lúc đó tôi có chán một chút nhưng rồi nhanh chóng vui trở lại.

Sau khi Brad mất?

Thật ra là được khoảng vài tháng là tôi bình thường trở lại.

Hay là kể từ lúc...

"Cứ trầm ngâm thế thì có ngày con thành bà già đấy, Athena!"

Giật mình quay ghế lại, là bố nuôi của tôi – Thẩm phán Ray Judge.

Ông vào phòng làm việc của tôi từ lúc nào mà tôi không hay biết thế nhỉ?

Có lẽ là do tôi đã thả hồn tới tận chân mây nào rồi nên khi cửa mở cũng không biết.

Ông cười với tôi, khập khiễng chống nạng bước vào.

Lúc trước có một vụ tai nạn ở thương xá, ông bị một khối bê tông đè lên chân phải, các bác sĩ đã yêu cầu ông cắt chân mình nhưng ông nhất quyết không cắt.

Sau đó họ đưa ông ra được, nhưng kể từ đó cái chân phải đó luôn đau, cơn đau hành hạ ông từng phút, từng giây, đến nỗi ngày nào gặp tôi ông cũng bảo "Biết thế ngày đó cắt quách cái chân này cho xong!".

"Con tưởng hôm nay bố phải ở toà chứ?"

Tôi hỏi khi ông bước từng bước một lại gần.

Một nụ cười đầy giễu cợt xuất hiện trên gương mặt của vị thẩm phán đứng tuổi, ông từ tốn nói.

"Vụ nào mà ta không làm thẩm phán thì bọn chúng lại hò reo ăn mừng mà.

Con biết đấy, Thẩm Phán Máu Lạnh.

Con nên biết sợ trước cái uy danh mà người đời đặt cho ta đi."

Tôi bật cười thành tiếng trước câu nói nửa đùa nửa thật của ông.

Không chỉ riêng bọn tội phạm mà đến cả luật sư, công tố viên và cả cảnh sát đều ngại tiếp xúc với ông.

Nói thế nào nhỉ?

Ông là tên khốn!

Theo đúng nghĩa đen.

Trong bất kì vấn đề nào hay trong cuộc nói chuyện nào ông đều có thể chửi xéo và đụng chạm đến nỗi đau của kẻ đối diện, tất nhiên là nhiều lúc ông vẫn hay làm thế với tôi.

Nhưng tôi biết ông không có ác ý trong mỗi câu nói đó, mọi chuyện bắt nguồn từ cái chân đau của ông.

Ông thường miêu tả cơn đau như ăn vào máu, đau đến tận xương tuỷ, kể cả việc nhấc chân thôi cũng đã là khó khăn với ông rồi.

Cho nên việc đó luôn làm ông khó chịu, hiển nhiên là khi ông bắt đầu... thể hiện hành động của một tên khốn, tức là ông muốn tìm một cái ghế để ngồi và không muốn nói chuyện tiếp nữa.

Mấy ngày đầu thì tôi không quen lắm với cách hành xử này của ông, nhưng vì ngày nào cũng phải tiếp xúc nên riết rồi tôi cũng quen.

Thậm chí có lúc tôi còn nói lại ông, khiến ông nổi giận rồi bỏ đi chỗ khác.

"Bố không dùng Vicodin nữa à?"

Tôi ngạc nhiên hỏi khi ông đang xoa cái chân đau của mình.

Ông khẽ nhăn mặt, không rõ vì câu tôi hỏi hay vì cái cơn đau không dứt đang hành hạ ông nữa.

Ông rên rỉ qua kẽ răng.

"Chả được gì."

"Hồi còn dùng bố bảo đỡ đau hơn mà."

"Đơn giản là ta ghét thuốc, thế thôi."

"Mà hôm nay sinh nhật con mà, sao buồn thế?"

"Ngày nào con chẳng buồn."

"Đây!

Tặng quà sinh nhật con."

Ông nói khi đưa tôi hai món quà đang cầm trên tay.

"Con tưởng có một thôi?"

Tôi ngạc nhiên khi nhận hai món quà.

"Bác sĩ Wilton đấy.

Khi nãy ta có xuống dưới, con bé bảo phải giải quyết thêm vài cái xác mới gửi tới nữa nên nhờ ta gửi cho con."

Ông giải thích, tôi gật đầu.

Nhìn hai món quà là tôi đủ biết đâu là quà của bố và đâu là quà của Emily rồi.

Mở quà của Emily ra xem.

Ồ?

Con bé tặng tôi một bộ ly uống rượu à?

Xem ra khá hợp với tôi đấy.

Còn của bố...

Không mở tôi cũng biết là gì rồi.

"Dám cá là con không tìm được một chai thứ hai còn tồn tại trên đời đâu."

Ông cười nói.

Tôi lấy làm ngạc nhiên trước câu nói đó đấy.

Có lẽ việc tôi nghiện rượu thì ai cũng biết, nhưng thật ra tôi nghiện cocktail.

Tôi có một quầy rượu riêng trong nhà với đủ mọi loại rượu để pha chế cocktail.

Thế nên cả rượu hiếm thì tôi cũng có, nhưng một chai rượu mà tôi tìm không ra ư?

Có lẽ nào là rượu vang Pháp vượt cảng biển, hay là rượu Hà Lan?

Càng lúc càng tò mò, tôi mở giấy bọc ra xem.

Hả? là Macallan?

Macallan năm 2387?

Chai rượu từ đầu Thế Chiến đến tận bây giờ mà vẫn còn sao?

Nhìn kĩ nhãn rượu, đúng là Macallan 2387.

Tôi xem xét thật kĩ, không phải rượu giả?

Vậy đây là chai Macallan 2387 thật...

Làm thế nào mà ông ta có thể có được một chai rượu xưa như thế này?

Quan trọng hơn là sao một chai như thế này còn tồn tại?

"Từ một hàng rượu quen...

Ta đã đặt khá lâu rồi, đến tận hôm rồi họ mới tìm ra được một chai còn sót lại."

Ông cười, say sưa giải thích khi thấy bộ mặt ngạc nhiên của tôi.

Ồ... nghe thú vị đấy, hi vọng không phải rượu giả.

"Món quà này...

Con cứ nghĩ là bố sẽ tặng con một chai Whiskey nào đó...

Hay chỉ đơn thuần là một chai Champagne thôi..."

"Con đã xem quà của Franklin chưa?"

Bất giác ông hỏi.

Những lúc ông hỏi đột ngột như thế luôn khiến tôi nói khi giật mình, như thế ông vừa nhớ ra một cái gì đó cực kì quan trọng vậy.

À đúng rồi, hộp quà màu xám.

Tôi chợt nhớ ra trên bàn còn một hộp quà màu xám được gói khá cẩn thận, tôi chưa đụng đến nó.

"Chưa, con chưa mở."

"Con nên mở ra xem."

Ông cười nói.

Tôi nhìn ông với ánh mắt nghi ngờ.

Francis tặng quà mới là điều tôi lo ngại nhất.

Anh ta có thể tặng tôi cái gì nhỉ?

Nhìn kích thước của gói quà thôi cũng làm tôi lo ngại.

Một cây gậy bóng chày?

Nếu thì thì chiều dài không đủ.

Hay là một con dao quân dụng?

Nếu thế thì hộp quà phải nhỏ hơn...

Bình tĩnh mở hộp quà ra xem.

Ồ?

Ngạc nhiên thật, Rum Đen à?

Tôi tưởng anh ta không có kiến thức gì về rượu chứ?

Mà có khi là thế thật.

Nhưng người như anh ta mà chịu bước vào cửa hàng bán rượu chỉ để mua Rum Đen cho tôi à?

Ai tư vấn thế nhỉ?

"Ta thấy nó đứng trong quầy khá lâu.

Chắc cậu ta muốn tìm một chai rượu nào đó hợp với con."

"Là bố bảo anh ta mua Rum à?"

"Ta nghĩ với tâm trạng mấy tháng gần đây của con thì Rum là tốt nhất."

"Bố cũng chẳng có kiến thức gì về rượu sất."

Thở dài ngao ngán, hai con người này.

Sao toàn tham gia vào lĩnh vực mà mình không mấy rành rọt thế nhỉ?

"Thế Rum Đen không hợp với con à?"

"Con không có ý đó..."

"Franklin.

Dù không có kiến thức gì về rượu nhưng vẫn cố tìm cho con một món quà sinh nhật, nó đã rất cố gắng rồi."

Ông cười bảo.

Tôi gật đầu thừa nhận.

Nếu Francis tặng tôi xì gà thì tôi cũng chẳng phàn nàn gì, vì ít ra anh ta biết về nó rõ hơn tôi.

Nhưng dám vào quán rượu chỉ để mua một chai mà thậm chí còn không phân biệt nổi đâu là rượu thật và rượu giả thì...

Việc này nên đáng hoang nghênh hay chỉ trích là ngốc nhỉ?

"Nó đã gọi cho con chưa?"

Lại thế, vẫn cái kiểu hỏi bất chợt như xoáy vào tâm can người đối diện.

Tôi không muốn trả lời câu hỏi này, nhưng cũng không thể làm lơ được.

Có khi nên nói dối không nhỉ?

Không, ông sẽ nhận ra ngay tức thì.

Bố tôi đã làm thẩm phán từ cái hồi chiến tranh đang leo thang đến mức tàn độc rồi, ông có thể dễ dàng nắm thóp là tôi đang nói dối ngay tấp lự.

Có khi nên trả lời bâng quơ...

à đúng rồi, Sean.

"Sean mừng sinh nhật con từ lúc con còn đang ngủ rồi."

Tôi nhớ lại lúc sáng, nếu không nhờ cú điện thoại đó chắc giờ này tôi mới lết lên trụ sở nổi.

Từ giờ không biết tôi có bỏ được cái thói làm việc đến gần sáng mới ngủ không?

"Ta không hỏi Sean!"

Ông già tôi nói khi chống hai tay lên bàn.

Đề tài này hấp dẫn nhỉ?

Đủ để thẩm phán quên đi cơn đau buốt trong giây lát.

Mừng cho ông... và bất hạnh cho tôi.

"Bố hỏi câu khác đi."

"Từ lần đó đến giờ mà vẫn còn giận sao?"

Ông bật cười rồi ngả lưng ra ghế.

Đấy, tôi biết mà.

Đề tài này rất thú vị với ông, và hoàn toàn không may cho tôi, khi bị hỏi những câu kiểu thế này.

"Đó chỉ là cái cớ thôi mà."

"Hai đứa vẫn giữ liên lạc chứ?"

"Dù gì cũng là hôn phu của con mà."

Tôi đáp khi đang ngắm nghía chai Rum Đen Francis tặng tôi.

Xem ra anh ta đã mua rượu thật nhỉ?

Nhưng nếu chỉ nhìn thôi thì cũng chưa đủ để đánh giá xem rượu này thật hay không, còn phải nếm thứ đã.

"Ta nghĩ con quên mất lời xin lỗi.

Chắc hẳn đó cũng là lí do nó nhận hết vụ này đến vụ khác suốt ba năm nay mà không thèm về Hoa Kỳ một lần."

Ông từ từ đứng dậy, mặc áo khoác vào khi nói với tôi.

Nghĩ lại thì cái vấn đề chúng tôi cãi nhau cũng có nhảm nhí thật, nhưng nếu nhìn khách quan hay chủ quan thì tôi cũng là người có lỗi trước.

Có thể tôi quên mất lời xin lỗi thật.

Nhưng mà không về Mỹ lấy một lần thì...

"Có về đấy chứ."

Tôi đính chính, ông nhìn tôi với cái kiểu "ồ thế hả? hay thật!".

"Một trăm đô la là nó và con không nói chuyện trực tiếp."

Ông nói lớn khi bước chậm ra khỏi phòng làm việc của tôi.

Thở dài ngả lưng ra ghế.

Có lẽ tôi nợ ông một trăm đô thật.

Ba năm không gặp mặt trực tiếp, chỉ trò chuyện và nhìn mặt qua điện thoại.

Từ lúc không gặp mà tôi có cảm giác hình như mình cũng thay đổi ít nhiều.

Uống cả Amaretto Alexander mà tôi còn cảm thấy đắng là thế nào nhỉ?

Có lẽ khi về tôi nên làm một ly Fernet – Branca cũng nên...

Có lẽ chỉ có nó là hợp với tâm trạng tôi nhất.

Trước đây, tôi chưa từng buồn như thế này...

"Nhân tiện, chỉ có trẻ con mới cãi nhau vì cái chuyện tầm phào đó thôi."

Ôi bố ơi, con biết mà, con biết từ lâu rồi, rằng chuyện đó hoàn toàn tầm phào.

Nhưng nếu như thế thì làm gì có chuyện mua vui cho bố trong suốt ba năm qua chứ?

Chuyện tầm phào của bọn con luôn khiến bố thoải mái trong giây lát và quên đi cơn đau mà.

Cũng đáng mà nhỉ?

Không, không đáng một chút nào cả!

..................

Vừa bước ra khỏi thang máy là tôi gặp ngay Daniel.

Không biết là duyên hay nợ nữa...

Vừa trông thấy tôi cậu ta lập tức lên tiếng.

"Sếp!

Vụ án có chút tiến triển."

"Cậu là đội trưởng thì chỉ cần báo cáo khi khép án thôi mà."

"Nhưng đâu có dễ để gặp sếp."

Cậu ta cười nói rồi vừa đi vừa nói về vụ án.

"Một sinh viên ưu tú, thân thiện với bạn bè thì sẽ có rất ít người ghét."

"Thế càng dễ điều tra."

"Và người ghét cô ta cũng có lí do."

Daniel nhấn mạnh.

Tôi quay sang nhìn cậu ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Lí do à?

Tôi tưởng mẫu sinh viên ưu tú và thân thiên với mọi người trên đời này tồn tại còn mỗi cô ta thôi chứ?

Nhưng quan trọng là lí do gì đủ để giết người?

Daniel như hiểu ý tôi, cậu ta đưa PDA đang cầm trên tay cho tôi xem.

Nhận PDA, trước mắt tôi là một đoạn phim ngắn về... một cô gái bị một lũ nào đó chơi khăm.

Khoan, có phải lũ đó lừa cô ta lên giường rồi bắt đầu quay phim, sau đó là chễ giễu cô ta không?

Trong đoạn phim, cô nạn nhân trông nặng gần cả trăm kí.

"Người quay đoạn phim đó là Anna Thomas.

Đoạn phim được đăng lên mạng hồi cô ta và cậu trai kia còn học trung học."

"Lừa gạt và chế giễu à?

Có vẻ vui."

"Ba người họ không bị bắt nhưng bị quản chế.

Chỉ khoảng vài tháng thôi."

"Với cô gái trong này thì như thế vẫn chưa đủ."

Tôi trả PDA cho cậu ta.

"Helena đã tìm cô gái trong đoạn phim.

Tên cô ấy là Lindsay Drake, nhưng kể từ sau khi phiên toà đó kết thúc thì cô ấy gần như... bốc hơi."

"Bốc hơi?

Con người ta không thể tự dưng biến mất."

"Ryan nghi ngờ là cô ấy đã thay đổi danh tính, nếu ở New York thì chắc chắn sẽ tìm ra."

"Còn cô gái mặc áo đen?"

"À, Kyle đã tìm ra nhưng không liên quan."

"Thế trong cái đống chuyện dở hơi mà cậu nói từ nãy đến giờ có cái nào không khiến vụ án đi vào ngõ cụt không?"

Như chờ có thế, Daniel gật đầu rồi đưa PDA cho tôi xem.

Nhìn vào màn hình, tôi thấy một người thanh niên tóc vàng tên là Tom Knowles...

Khoan, đây là tên bartender tệ hại đã làm nạn nhân Anna Thomas mà tôi nổi điên đây mà.

"Tên này thì liên quan gì?"

"Hắn ta là diễn viên chính trong đoạn phim khi nãy sếp xem."

Daniel nói rồi đối chiếu hai khuôn mặt cho tôi.

Nhìn kĩ thì đúng là giống thật, có lẽ do đoạn phim hơi tối nên tôi nhìn không rõ chăng?

"Vậy là hắn ta và Anna Thomas có quan hệ?"

"Không chỉ là quan hệ bình thường, họ còn là bồ bịch hồi trung học."

Chà, vậy mà hắn ta làm như thể không quen biết nạn nhân.

Nhưng vấn đề đó không quan trọng, vấn đề quan trọng bây giờ nếu như, nếu như Lindsay Drake còn sống thì chắc chắn cô ta sẽ trả thù hai kẻ đã làm nhục mình.

Anna Thomas đã bị giết, có lẽ là do cô ta, vậy thì tên bartender này cũng có khả năng là nạn nhân kế tiếp.

Khốn nạn thật...

"Hắn ta thế nào rồi?"

"Jonathan và Kyle đã đi gặp hắn ta rồi.

Sẽ không có..."

"SẾP!"

Daniel chưa nói dứt câu thì tôi nghe tiếng hét lớn, quay sang thì tôi thấy Ryan đang chạy nhanh đến chỗ tôi và Daniel đang đứng.

Chạy lại, cậu nói.

"C-có tin báo...

Tom Knowles vào viện rồi..."

Tôi nên vui hay nên buồn nhỉ?

Với cái tin này?

Dù thông cảm với Lindsay Drake nhưng mà... nếu Tom Knowles gặp chuyện không may thì có thể cô ấy sẽ lãnh án chung thân chứ không đùa đâu...

Nhưng quan trọng bây giờ là còn không biết Lindsay Drake có còn sống hay không kìa.

Nếu cô ta còn sống thì đã may, nếu cô ta không phải hung thủ thì hung thủ thật sự vẫn đang tự do ngoài kia.

Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra kia chứ.

"Hai cậu, đến nơi Tom Knowles bị thương rồi tìm chứng cứ cho bằng được cho tôi."

Ryan và Daniel gật đầu rồi chạy thẳng đến thang máy, cùng lúc đó tôi đến chỗ Helena Hall.

Nếu muốn liên lạc hay tìm cái gì thì cứ đến chỗ Helena Hall, chắc chắn con bé sẽ giải đáp mọi thắc mắc, miễn là điều thắc mắc nằm trong lĩnh vực của nó.

"Chào em!"

Tôi lên tiếng khi bước lại gần chỗ con bé ngồi.

"C-Chào chị!"

Con bé giật mình khi trông thấy tôi.

Gật đầu, tôi nói tiếp.

"Daniel đã báo em tìm Lindsay Drake chưa?"

"Em đã tìm rồi nhưng không thấy."

"Giả như...

Giả như cô ta thay đổi danh tính thì sao?"

"Em cũng nghĩ thế nên đã tìm rồi.

Khuôn mặt cô ta trên các hộ chiếu, các loại giấy tờ đều không có."

Chậc, đúng là đi vào ngõ cụt thật.

Một con người bỗng dưng biến mất không một dấu vết, nhất là khi cô ta nặng gần cả trăm...

"Khoan, ở sở chúng ta có loại chương trình thay đổi gương mặt con người theo thời gian đúng không?"

"Ý chị là cái ứng dụng làm lão hoá ấy hả?"

"Ừ."

"Từ lúc Lindsay Drake mất tích cho đến bây giờ là không quá mười năm.

Em nghĩ là cô ta không thay đổi lắm đâu."

"Thế nếu cô ta ốm đi thì sao?"

Như hiểu ý tôi, con bé lập tức lấy hình ảnh của Lindsay Drake rồi dùng ứng dụng.

Giả như lúc đó cô ấy nặng gần cả trăm ký, bây giờ thì chỉ còn khoảng năm mươi hay bốn mươi mấy ký đi thì sao?

Biết đâu lại có tiến triển thì sao?

Nhìn vào hình ảnh Lindsay Drake sau khi ốm lại.

Đúng là chả ích gì, nhìn cô ta chẳng quen chỗ nào hết.

Nhưng Helena như thấy được gì đó, con bé chỉnh cho màu tóc của Lindsay từ vàng thành màu đen.

Ngay lập tức nó nói với tôi.

"Em nhớ cô ta rồi.

Cô ta có trong buổi tiệc.

Cô ta tên là..."

Lập tức con bé dò hồ sơ những người có mặt trong buổi tiệc.

"Eliza Ford."

Không chừng chừ, tôi gọi điện ngay cho Kyle.

Nếu trễ một giây thì cô ta sẽ biến khỏi cái New York này mất, lúc đó có mà lên trời để tìm lại cô ta.

..................

Đứng trong phòng thẩm tra.

Nhìn Eliza Ford, hay đúng hơn là Lindsay Drake bây giờ và tấm hình cô ngày trước.

Đúng là khác nhau một trời một vực.

Cái này phải cảm ơn công nghệ, không có nó thì chắc chẳng tìm ra được hung thủ rồi.

" Đây là cô lúc trước đúng không, Eliza Ford?

Hay tôi nên gọi là Lindsay Drake."

Kyle đưa tấm ảnh của Lindsay lúc trước.

Cô ta nhìn vào tấm ảnh rồi gật đầu, cô ấy nói.

"Và nhân tiện tôi cũng thừa nhận là đã giết Anna Thomas cũng như Tom Knowles."

"Vậy là cô nhận tội?"

"Tôi đã nói rồi mà."

Cô ta cười nói.

Chà, ít ra đỡ hơn nhiều vụ án khác.

Thay vì hung thủ cứ vòng vo khiến phải đưa ra cả đống bằng chứng thì người này nhận tội ngay.

Thế chẳng phải đỡ hơn sao?

"Nếu Tom Knowles chết thì cô sẽ nhận án chung thân đấy."

Bất chợt cô ta phá ra cười.

Tôi không nghĩ là chuyện nhận án chung thân có gì đáng buồn cười.

À, có lẽ là do cô ta không phải nhận án tử hình nên có vẻ như nó buồn cười nhỉ?

Ừ, tôi đoán vậy.

"Kể cả khi có nhận án tử hình đi chăng nữa cũng chẳng sao."

Ồ, vậy là tôi nhầm à?

Cô ta thậm chí còn không sợ chết.

Khoan điện thoại tôi đang reng.

Nghe máy, ra là Ryan gọi tôi.

Cậu ta bảo các vết thương của Tom Knowles quá nặng, dù có phẫu thuật đi chăng nữa thì anh ta cũng không qua khỏi.

Vậy là nhận án chung thân thật rồi nhỉ?

"Tin buồn là cô nhận án chung thân thật rồi."

Cô ta cười lớn.

Xem ra tin này là tin vui chứ buồn gì nhỉ.

"Tôi không hiểu.

Xem hồ sơ của cô, tôi thấy cô là sinh viên tốt.

Vậy tại sao lại hành động như thế?"

Kyle bật hỏi Lindsay.

"Nếu như...

Nếu như anh rơi vào cái hoàn cảnh đó.

Anh cũng sẽ hành động như tôi thôi.

Ngày Tom Knowles nói yêu tôi, đó là ngày vui nhất cuộc đời tôi.

Rồi khi bọn chúng quay lại đoạn phim đó và tung trên mạng, mà thậm chí chúng còn không phải nhận một bản án xứng đáng với tội lăng mạ kẻ khác.

Thậm chí những kẻ trên mạng, những kẻ xem đoạn phim đó cũng cười đùa tôi.

Đi đâu tôi cũng nghe thấy tiếng xì xào, chỉ trỏ, chế giễu vì họ nhận ra tôi là con ngốc trong đoạn phim đó.

Liệu anh nghĩ tôi sống được sao?".

Ngưng một phút, cô ta nói tiếp, "nếu như, nếu như hai đứa khốn đó không tồn tại.

Tôi đã không phải sống như thế này rồi."

Nghĩ một chút.

Tôi nghĩ việc cô ta nổi điên cũng không phải là sai.

Tom Knowles và Anna Thomas rõ ràng là kẻ sai khi quay đoạn phim đó, nhưng tôi không nghĩ đó là nguyên nhân chính dẫn đến bi kịch này.

Cái nguyên nhân chính dẫn đến chuyện này là thái độ của nhiều người.

Nếu như họ không giễu cợt, cười đùa, Lindsay Drake thì liệu cô ta có phải thay đổi họ tên, thay đổi toàn bộ không?

Tom Knowles và Anna Thomas bị giết bởi chính tay Lindsay, thế công lý nằm ở chỗ nào?

Người đáng ra là nạn nhân nay lại là sát nhân.

Thế còn những kẻ đã chế giễu cô ta thì sao?

Không hoàn toàn nhắc đến.

Cứ như họ hoàn toàn không tồn tại.

Dù chính họ là kẻ đã đẩy cái kịch bản này lên mức thảm kịch đi chăng nữa.

Dù là nghĩ thế.

Nhưng lạy chúa xem Lindsay Drake kìa.

Thậm chí cô ta còn không hối hận với những gì cô ta đã làm.

Tôi biết là nói ra thì có thể buồn cười nhưng chẳng phải giết người là việc khó khăn sao?

Thế mà trông cô vẫn có vẻ bình thản, và trông còn còn có vẻ tự hào như đã làm được cái gì đó vĩ đại lắm.

Giết người nó vĩ đại đến thế à?

"Đáng không?"

Tôi bật hỏi.

"Cái gì?"

Cuối thấp người xuống, tôi hỏi lại Lindsay.

"Như thế này thì liệu có đáng không?"

"Đáng.

Hoàn toàn xứng đáng.

Tôi đã loại bớt rác cho cái xã hội này rồi."

Cô ta nói với vẻ mặt tự hào.

Gật đầu, tôi nói.

"Vậy thì công bằng."

Một cái án tù chung thân mà loại được đến hai bịch rác và làm cái xã hội này sạch hơn trong suy nghĩ của cô ta.

Vậy thì cái án tù chung thân xứng đáng đấy chứ.

Không muốn nói nhưng trong vụ án này tôi ủng hộ việc cô ta nên lãnh án mà không khoan hồng.

Vậy là hoàn toàn xứng đáng rồi còn gì.

..................

Bước xuống phòng khám nghiệm tử thi.

Đẩy cửa bước vào, tôi thấy Emily vẫn còn đang xem xét hai cái xác mới được chuyển đến.

Vừa trông thấy tôi con bé vội chào.

"Chào chị!

Em nhớ là mình nhờ thẩm phán đưa quà rồi mà."

"Chị xuống cảm ơn em thôi."

"Có gì đâu.

Một năm mới có một dịp mà."

Con bé cười rồi tiếp tục khám nghiệm.

"Vụ án mới à?"

Tôi bật hỏi khi nhận ra trong phòng, hình như vừa có thêm ba cái xác nữa.

"Vâng!

Ở hai đội ca đêm.

Em tính về nhưng trông hai cái xác này có vẻ thú vị nên ở lại thêm một chút.

Xem xong thì em về."

"Đêm lành!"

Tôi cười gật đầu.

..................

Bước vào nhà.

Việc đầu tiên tôi làm là cởi áo vest ra và tháo luôn cả cái cà vạt.

Hôm nay tôi không muốn ăn tối, dù sao cũng tám giờ rồi.

Đặt chai Rum đen và Macallan lên bàn.

Đáng lẽ tôi nên uống Macallan nhỉ?

Không phải may lắm mới có dịp được tặng một chai rượu hiếm sao?

Nhưng hôm nay tự nhiên tôi lại muốn uống Fernet Branca, sắp hết ngày rồi...

Ai mà nghĩ được với thời nay, đi từ Mỹ đến Pháp chỉ mất có vài tiếng đồng hồ, đi phi cơ thì còn nhanh hơn.

Mà khoảng cách lại trông như xa tận hai cực Trái Đất thế nhỉ?

Khoan... hai cực Trái Đất à?

Hình như có một loại cocktail có tên cũng là về cực Trái Đất thì phải?

Mà cái tên của nó cũng thể hiện được mong ước của tôi bây giờ...

Để xem nào...

Rum Đen, Cherry Liqueur, Vermouth nguyên chất, Triple Sec và khuấy đều.

Đây là loại cocktail cổ, tôi vốn không mấy khi uống loại này nhưng... hôm nay uống cũng là ý hay chứ nhỉ.

Bất chợt điện thoại reng.

Nghe máy, đầu dây bên kia là giọng nói mà tôi đã chờ cả ngày hôm nay rồi, vẫn dịu dàng như thế.

"Sinh nhật vui vẻ!"

"Chị không nghĩ là hôm nay chị vui đâu."

"Trông giọng chị có vẻ vui đấy chứ."

"Vì ai đó đã gọi.

Hôm nay là ở Pháp à?"

Đầu dây bên kia, tức người gọi tôi.

Jane Williams, hay tương lai có thể gọi là Jane Horatio cũng được.

Phải, em ấy là hôn phu của tôi.

Đáng ra thì giờ em ấy phải ở New York hay Washington mới đúng chứ không phải là ở tận châu Âu xa xôi kia.

Nhưng mà, thì cũng tại chúng tôi cãi nhau.

Lúc đó thì tôi cũng thừa nhận là mình có hơi nóng, hậu quả là không nói không rằng, em ấy nhận liền ba, bốn vụ án rồi đi một mạch sang châu Âu luôn, chỉ để lại cho tôi đúng một tin nhắn thôi.

Và mấy vụ án thì hỡi ơi, tôi không biết là kì án hay vụ trọng án gì mà đi tận ba năm chỉ về đúng một lần.

Mà thậm chí lần đó còn không thèm gặp tôi trực tiếp mà chỉ gọi điện.

Chắc có lẽ bố nói đúng, tôi quên mất lời xin lỗi...

"Lần này em ở Ý."

"Chị biết chuyện này có hơi khó nói nhưng mà... chị nghĩ là chị nên nói trước khi quá muộn..." , tôi ấp úng.

"Chị có qua đêm với ai em cũng chẳng ghen đâu.

Đấy là nếu chị có gan làm thế thật."

Jane chọc tôi.

Cũng chẳng sao, em ấy vẫn thường ấy hay chọc tôi kiểu đó mà.

Có lẽ em ấy nghĩ điều vui nhất khi chọc tôi là lấy chuyện trăng hoa ra để nói.

Có lẽ khi nói đến chuyện đó thì mặt tôi đỏ thật...

"Chị nghĩ là ba năm nay...

Chị nợ em lời xin lỗi.

Xin lỗi em!"

Im lặng một phút, em ấy lên tiếng.

"Hình như sóng có vấn đề...

Em không nghe gì hết.

Chị nói lại được không?"

"Jane Williams!"

Tôi thừa biết em ấy cố tình giả như không nghe chỉ để nghe tôi nói lại lời xin lỗi, vì đơn giản là tôi vốn chẳng bao giờ xin lỗi ai mà lần này lại xuống nước xin lỗi thì thật...

Nghe thêm lần nữa cũng đáng...

"Chị nên chiều em thì hơn.

Không là khi em về thì chị có mà mút tay đấy."

"Hiện tại chị cũng đang mút tay đấy thôi."

Cả hai chúng tôi phá ra cười.

Lâu lắm rồi tôi mới cười thoải mái thế này.

Phải, lâu lắm rồi...

"Có vẻ như chị không bận tâm lắm về mấy vụ án nhỉ?"

"Em biết tính chị mà.

Về nhà là bỏ hết việc công đi, chỉ còn việc tư thôi."

Im lặng một phút, nghe nhịp thở đều của em ấy.

Giá như bây giờ tôi gặp mặt em ấy trực tiếp thì tốt biết mấy.

Ít ra tôi có thể ôm em ấy.

Lâu lắm rồi tôi mới muốn ôm ai đó nhiều như thế.

"Thôi thì vì chị đã xin lỗi em, nên em sẽ cho chị biết chuyện này xem như quà mừng sinh nhật.

Trước khi sang năm mới thì em sẽ về nước.

Về luôn ấy, không đi đâu nữa.

Lần này chị muốn giam em cả ngày trong nhà cũng được."

"Chắc đây là sinh nhật vui nhất của chị rồi."

"Nhân tiện, chị đang ăn tối à?"

"Thật ra chị muốn ăn em hơn."

"Em hỏi thật đấy, không đùa đâu."

"Chị đang uống cocktail." , tôi nói khi nhìn thứ thức uống đỏ sánh trong ly.

"Để em đoán nhé...

Manhattan chăng?"

"Polar Short Cut ( Khoảng cách ngắn nhất để đến Bắc Cực ) !"

Jane không nói gì.

Lần này em ấy chọn im lặng, có lẽ em ấy hiểu lý do tôi pha loại cocktail này.

Mà chắc chắn là nó hiểu mà, dù trông có vẻ trẻ con nhưng tôi biết, Jane là người mẫn cảm.

Chắc chắn em ấy hiểu.

"Khi trở về...

Em sẽ nói chị nghe điều này." , Jane thì thầm.

"Có chuyện gì mà phải chờ đến lúc về thế?"

"Có những điều...

Nếu nói trực tiếp sẽ ý nghĩa hơn.

Chào chị nhé!"

Nói rồi em cúp máy.

Nói trực tiếp sẽ có ý nghĩa hơn?

Điều ấy có thể là gì nhỉ?

Thật lòng tôi muốn biết em sẽ nói gì với tôi khi về nước đấy.

Nhìn ly cocktail trong tay, màu đỏ mới đẹp làm sao...

Như màu mắt em vậy...

Đúng là ý hay khi pha cho ly này thành màu đỏ chứ ko phải màu vàng.

Nhưng hình như màu đỏ này chưa đúng lắm... màu mắt của em đỏ hơn nhiều.

Chà để xem...

Có lẽ sáng mai tôi nên đi làm sớm, giờ thì đánh một giấc đã.

Ai biết được tối nay sẽ có bao nhiêu người chết chứ.

Hi vọng là tôi không phải thấy nhiều báo cáo trên bàn làm việc vào sáng ngày mai.

End vision 2.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 3​

Spoiler: Vision 3

Vision 3

GOTH - Kẻ mọi rợ

Nhắm nghiền mắt, tận hưởng cái nắng ban mai tươi sáng của ngày mới rộn ràng cái đã, trước khi trở về cái hiện thực đau khổ của buổi sáng sớm trong lành này.

Vừa bước vào văn phòng cả đống giấy tờ nằm sẵn trên bàn làm việc rồi.

Nói thật thì tôi luôn ghét con robot của phòng này, bất cứ khi nào tôi cố tình ném một bản ghi chép hay giấy thông báo họp đi đâu đó là y như rằng, vài giây sau nó trở về bàn.

"Ai mà làm hết được cái đống này trong một ngày chứ?"

Tôi ngán ngẩm trở về thực tại khi nhận ra, chỉ mới hít thở không khí trong lành được vài phút là giấy tờ đã dày thêm một chút.

Tôi chọn vào CSI chỉ vì nghĩ việc giấy tờ nó sẽ nhẹ nhàng hơn, ai mà nghĩ được nó lại nhiều thế chứ...

Nhưng chắc chắn là giấy tờ bên chỗ của Francis nhiều hơn tôi, thế mà anh ta luôn giải quyết chúng êm đẹp mà không một lời than vãn.

Có khi tôi nên ném hết đống giấy tờ báo cáo này qua cho anh ta để rảnh nợ, nhưng thể nào anh già đó cũng lên lớp tôi rằng "Em nên tự mình giải quyết hết việc chứ.

Sao cứ nhờ anh mãi thế?"

Dù khi nói thế anh ta vẫn giúp tôi, nhưng đúng là nhờ mãi thì không phải ý hay...

Nếu Jane còn ở đây, chắc tôi đã đưa hết cái đống giấy tờ này cho em ấy rồi, nhưng thật đáng tiếc...

Tôi đã sống trong núi giấy tờ này được bốn năm rồi, điều kì diệu là tôi không chết ngộp trong đó... tạ ơn trời.

"Trông em như đang bị rút hết sức sống vậy."

Không cần ngẩng đầu lên cũng biết ai nói, chỉ có thể là Francis thôi.

Anh ta sang có khi chỉ lại lên lớp giảng tôi rằng "Cứ ôm đầu thế thì đống giấy tờ cũng không vơi đi đâu.

Em nên bắt tay vào làm việc thì hơn đi."

"Có gì hồi sinh tôi không?"

Tôi ngẩng đầu lên nhìn anh.

Ôi trời, ánh sáng ngoài cửa hất vào anh kìa...

Chói loá như thể anh là cứu tinh của đời tôi vậy!

Làm ơn bây giờ nở nụ cười thân thiện và nói "Đi đi, anh sẽ giải quyết hết đống giấy tờ này hộ em," là tôi sẽ ôm anh cảm ơn ngay lập tức.

Chắc chỉ xảy ra trong viễn cảnh thiên đường của tôi thôi.

"Đi đi, anh sẽ giải quyết hết đống giấy tờ này hộ em."

Giật mình nhìn anh, không đùa chứ?

Tôi đang mơ à?

Viễn cảnh thiên đường của tôi thành sự thật rồi kìa.

Khoan, có cái gì đó không ổn.

Bình thường anh ta sẽ bắt tôi tự thân làm hết cái đống này, hôm nay lại lên tiếng giải quyết hộ tôi.

Không phải là tôi đa nghi... mà đúng là tôi đa nghi thật.

Chắc chắn là có vấn đề ẩn khuất đằng sau chuyện này, có khi nào anh ta tính bảo tôi làm một việc gì đó nguy hiểm đến tính mạng nên mới "mua chuộc" tôi như thế không?

"Đổi lại làm hộ anh chút việc."

Đúng thật, tôi đoán ngay chóc mà.

Có lẽ nên thầy bói nhỉ?

Đoán cứ như thần thế này không chừng còn kiếm bộn tiền cũng nên?

Kiểu như... nghề tay trái ấy.

"Thế cái việc mà đằng này phải xả thân, liều mình làm hộ đằng ấy là gì?"

Không cần biết đó là việc, bất kệ vụ việc nào tôi cũng có thể giải quyết được, miễn là không nằm ngoài tầm với.

Nhưng chuyện đó không quan trọng, miễn là được thoát khỏi đây và khi trở về, trên bàn tôi không còn một tờ giấy nào là được.

Tất nhiên là đống giấy tờ này có hết hay không còn phụ thuộc vào việc Frank nhờ tôi là việc gì nữa.

"Cái từ Cannibal có gợi cho em chút gì không?"

Cannibal?

À tên điên giết người hàng loạt dạo này ở New York đấy à?

Cái tên giết người rồi lấy đi một bộ phận nào đó trên cơ thể nạn nhân mà theo phỏng đoán, là lấy để làm thức ăn đấy à?

Vụ đấy đang nổi như cồn, làm sao mà tôi không biết được nhỉ?

"Bên tôi đang điều tra."

Tôi phẩy tay với Frank ra chiều "chuyện đó mà cũng phải hỏi à?"

Coi bộ anh ta qua đây để hỏi xem vụ việc có thêm tiến triển không thôi.

Nếu thế thì cái đống giấy tờ này tôi phải tự làm rồi... trời ơi, công việc bàn giấy...

"Ồ thật ra, anh mới nhận được tin mật cho cái vụ án đó đấy."

Giật mình nhìn Francis.

Không thể nào, nếu có bất kì thông tin gì thì chúng cũng phải đến tai tôi đầu tiên chứ không thể nào là anh ta được.

Hay... anh ta có nguồn tin riêng?

Không thể nào, nguồn tin riêng của tôi nhiều hơn anh ta, chắc chắn là có gì đó mờ ám trong chuyện này, hoặc cũng có thể là do tôi đa nghi quá thôi.

"Không cần nhìn anh với ánh mắt đó.

Chỉ là may mắn mà anh có được thôi."

"Rồi, thế tin gì?"

"Anh biết kẻ đó là ai đấy."

Nhìn Franklin không chớp mắt.

Thú thật thì đây là câu nói đùa tệ hại nhất trong ngày mà tôi nghe được.

Anh ta biết tên đó là ai sao?

Ngay cả khi chính tôi còn không biết hắn là ai?

À rồi rồi, chắc hôm nay anh ta mới bị vợ mắng hay cái gì đó đại loại thế nên cố tình nói thế để làm tôi ngạc nhiên đây mà.

"Nói thật thì chuyện hài này thú vị lắm.

Thật đấy, nhưng xin lỗi nhé, đây không có thời gian để đùa khi công việc cứ chất đống thế này đâu.

Vậy nên xin lỗi đằng ấy vì đây phải quay lại với đống giấy tờ đây."

"Khi anh nói thế, tức là anh không nói đùa đâu."

Ngừng một chút, Frank bật cười trước cái nhìn ngờ vực của tôi, anh nói tiếp.

"Thôi được, anh không biết kẻ đó là ai.

Chỉ là theo thông tin anh có được thôi."

"Thông tin có được?"

Tôi hỏi vặn lại Frank khi nghe cái từ ấy.

Thông tin không tự trên trời rơi xuống, nhất là từ mấy vụ việc đang nổi cợm như Cannibal.

Anh tính lừa lộc ai đấy hả Francis?

Con trai anh à?

Hay bố anh?

À nếu thế thì chắc anh thành công rồi đó, anh có thể lừa được hai người "có vẻ" cả tin đó.

Còn tôi?

"Thôi được, là tin anh mua được."

"Với mấy thông tin bán trôi nổi ngoài kia thì bao nhiêu phần trăm là đúng sự thật?

Thôi nào Frank, anh nghĩ rằng anh dễ dàng mua được mấy thông tin chính xác một trăm phần trăm.

Khi mà cái tin đó còn chưa đến tai tôi dù chỉ một lần sao?"

Không có ý móc xỉa hay mỉa mai gì.

Nhưng sự thật là bất kì thông tin gì, nếu tỉ lệ phần trăm sự thật của nó cao thì hiển nhiên, phải đến tai tôi đầu tiên, chứ không phải Frank.

Anh ta không thể may mắn hay ngẫu nhiên mua được mấy thông tin đó từ cái phố chợ đen ở New York này được.

Anh ta quá liêm khiết, quá chính trực, anh ta không hề nhúng tay vào mấy việc bẩn ở New York.

Frank là biểu tượng cho cảnh sát kiểu mẫu điển hình.

Chứ không phải như tôi, kẻ có quan hệ, có quen biết với tất cả mafia ở Hoa Kỳ, ở khắp nơi trên thế giới này.

Kẻ sẵn sàng làm lơ cho một, hai vụ vận chuyển hàng trái phép nào đó, để tội phạm hoạt động, để tội ác tồn tại, để cảnh sát - công lý - pháp luật - và cả những con người sống vì lí tưởng cao đẹp - như Frank, còn có việc để làm.

Để dân chúng tin rằng họ hoàn toàn được bảo vệ, để người dân nộp thuế, để cảnh sát còn có tiền để sống qua ngày.

Hỏi tôi có đồng ý cái tin Frank nói không á?

Không bao giờ.

Anh ta quá ngây thơ khi nghĩ rằng con người, ai cũng có lòng tự trọng và chữ tín cả.

Vậy nên anh ta hoàn toàn phù hợp với cái vai diễn này - Cảnh sát trưởng gương mẫu của Hoa Kỳ.

"Thôi đi Frank, nếu anh muốn tìm một thông tin gì từ đống giấy tờ trên bàn này thì cứ hỏi thẳng.

Tôi sẵn sàng dành cả ngày nghỉ ra để tìm cho anh."

Tôi thở dài nói.

Anh nhìn tôi trân trân, mà nói thật thì dù anh có đỏ mặt vì bị đụng chạm đến tự ái đi chăng nữa thì với tôi cũng chả quan tâm đâu.

Tôi vốn không bận tâm đến cảm xúc của người khác, tất nhiên là trừ Jane.

Nhưng nghĩ mà xem, thậm chí tôi còn chả...

Ồ điện thoại tôi rung kìa.

Mặc kệ Frank đang bực dọc, quăng mình lên chiếc ghế ngồi đối diện, tôi vẫn thản nhiên nhét tai nghe vào tai.

Hệ điều hành báo người gọi cho tôi, là Stella Solteiro.

Ha, hôm nay gọi cho tôi kia đây.

Khoan, Solteiro gọi cho tôi á?

Không phải hơi bất thường sao?

Bình thường, trừ phi là dính đến mấy vụ việc chuyển hàng vào thành phố mới gọi cho tôi kia mà, nhưng không phải tuần trước cô ta đã chuyển hàng rồi sao?

Cứ như hàng từ trên trời rơi xuống ấy.

"Nếu là về vấn đề đó thì dẹp đi, lần này tôi không làm ngơ đâu."

"Tôi không quan tâm cái việc cô có làm ngơ hay không.

Bắt, nhốt, hay giết tên Cannibal chết tiệt gì đó đang loạn làm cái thành phố này ngay cho tôi."

Ô, tôi vừa nghe nhầm đấy à?

Tên mafia khét tiếng của New York đang cầu xin tôi bắt tội phạm đấy à?

Không đùa đâu, dù cái giọng và cách nói như thể đang ra lệnh, nhưng cô ta làm quái gì dám ra lệnh cho tôi kia chứ.

Ô hay, Stella Solteiro nổi tiếng máu lạnh vừa van xin tôi làm tròn nhiệm vụ của một cảnh sát, bắt tên Cannibal đi kìa.

Thú vị rồi đây.

"Tại sao tôi phải làm nhỉ?

Tôi nghĩ cô nên gọi điện cho ngài-cảnh-sát-trưởng-vĩ-đại của New York mà yêu cầu thì đúng hơn chứ."

Phát âm rõ từng từ ngài-cảnh-sát-trưởng-vĩ-đại, tôi vừa liếc sang nhìn Frank.

Anh ta bực dọc nhìn tôi, thở dài rồi làm lơ quay sang chỗ khác.

Anh ấy chưa từng chấp nhận việc tôi bắt tay với tội phạm, nhưng mà ai bận tâm chứ.

Tôi cứ làm những thứ tôi thích, còn anh ta thì thích hay không cũng mặc kệ, tôi đâu bận tâm việc ai đó nghĩ gì về tôi.

Miễn là việc bắt tay với tội phạm này giúp tôi quản lí thành phố tốt hơn là được, còn lại, tôi mặc kệ.

"Có biết là tối hôm qua, mém tí nữa là tôi bị con điên đó giết không hả?

May cho tôi bắn nó kịp đấy."

Ồ, li kì hơn rồi đây.

Stella mém tí là bị làm gỏi.

Tốt lắm Cannibal, tôi vẫn còn cay vụ cô ta dám vận chuyển rượu giả vào thành phố mà không báo cho tôi biết.

Không phải là khó khăn gì nhưng mà tôi rất ghét việc ai đó vận chuyển rượu gi...

Khoan, có phải Stella mới bảo là "con điên"?

"Con điên?

Đó là nữ à?"

"Thế cô nghĩ tôi thấy cái gì nhô ra ở ngực nó?

Mông đít của nó chắc?"

"Anh đã cố nói là nữ mà!"

Giật mình quay sang nhìn Frank, anh ta mới đập tay hét lớn.

Phấn khích thật, chắc là lấy tin từ cái lũ "tàu giấy" rồi.

Nhưng tin của chúng chỉ có tính chất truyền miệng, không phải là tin của chúng sai, hiển nhiên tin của chúng là sự thật, nhưng chỉ nên tin mấy cái bao quát, còn đi sâu vào chi tiết thì... vẫn là tin vịt thôi.

"Rồi rồi, tôi tin anh mua được tin thật."

"Cảnh sát trưởng quý hoá có ở đó?"

Làm lơ Frank và cả cái câu hỏi ngớ ngẩn của Stella.

Tôi cần phải giải quyết vụ việc này càng nhanh càng tốt, tôi cũng mệt mỏi cái vụ án này lắm rồi.

Mới có ba ngày thôi mà trang báo nào cũng tràn ngập cái tin này, để thêm bốn ngày nữa chắc cái thành phố này loạn luôn mất.

Đã thế, giờ tôi mới để ý, đống giấy tờ đa số đều là vụ của tên Cannibal.

Chết tiệt!

"Nói về chuyện tối hôm qua đi.

Cô thấy mặt nó không?

Cô bắn vào đâu?

Nó cắn cô chưa?

Cô sát trùng vết thương chưa đấy?"

"Cần khai cả số đo ba vòng của nó không?"

"Không phải lúc đùa đâu."

"Nếu thấy mặt nó thì tự tay tôi đã giết nó rồi, gọi cho cô làm gì.

Tôi bắn vào vai nó đấy, vai phải, nếu tới bệnh viện thì chắc cô sẽ tìm được, nếu may mắn.

Ừ, nó có cắn tôi.

Và nghĩ là tôi điên hay sao mà không đi bệnh viện hả?"

"Thế đó, mất bà nó DNA rồi.

Tôi sẽ cho người đến bệnh viện kiểm tra, và cả người đến kiểm tra cái vết cắn của cô nữa."

"Cử người?

Đến đây?

Ai?"

"Những người đều nghĩ cô là doanh nhân thành đạt.

Cái vỏ bọc của cô còn lâu mới bị lộ, đóng hay lắm."

Cúp máy, tháo tai nghe ra rồi nhìn Frank, khẽ gật đầu với anh ta.

Đứng dậy, tôi tiến lại gần giá sách, chọn lấy một quyển sách nói về việc ăn thịt người.

Không nghĩ là loại sách này cũng được xuất bản kia đấy, và nhất là trong phòng làm việc của tôi cũng có một cuốn kia đấy.

Không quên gọi điện cho Daniel.

Daniel sẽ đến chỗ Stella kiểm tra.

Ryan, Kyle, Jonathan và Helena sẽ kiểm tra tất cả các bệnh viện ở thành phố.

Hi vọng vụ án sẽ nhanh chóng được giải quyết.

Còn giờ, tôi nên ngồi đọc sách và chờ tin tức thôi.

Ở ghế sô pha, Francis cũng đang cầm một cuốn sách nào đó lên đọc.

Có lẽ trốn ở văn phòng của tôi là một sáng kiến tuyệt vời, thư kí của anh ta sẽ không bao giờ dám đặt chân vào phòng này đâu.

..................

Gấp cuốn sách lại, nên diễn tả cảm xúc của mình thế nào khi đọc xong nhỉ?

Nói thật thì tôi không cảm giác ghê tởm gì lắm với thể loại này.

Nói thế nào nhỉ... thì thịt người cũng như thịt hộp mà.

Nói thế không có nghĩa là tôi ăn rồi hay gì đó đại loại vậy đâu, vì cấu tạo của thịt người cũng tương đối giống thịt heo mà.

Đấy là tôi nghe Emily nói thế chứ tôi không hề biết gì về cái vấn đề này đâu.

Kiến thức y học và sinh học chuyên môn của nó tốt hơn tôi, nói sao nghe vậy thôi.

Tiếng ngáp dài cạnh bên tôi, quay sang nhìn, Frank vẫn chưa chịu về nữa sao?

Đã quá trưa rồi kia mà nhỉ?

Nếu nhớ không lầm thì hình như anh ta sắp có cuộc họp báo.

"Không đi họp báo à?"

"Đi ngay ấy mà," Ngồi dậy khỏi ghế, vươn vai, anh nói tiếp.

"Giải quyết nhanh vụ này đi.

Mấy hôm nay toàn nói về nó thôi cũng làm anh ngán lên đến tận cổ rồi."

Gật đầu tán thành với lời của Francis, tôi cũng ngán vụ này đến tận cổ rồi.

Cứ khi bước ra khỏi sở là đám phóng viên vây kín lấy tôi, ai mà hít nổi miếng không khí nào với cái lũ đó kia chứ.

Lần này nên giải quyết vụ án nhanh nhất có thể, tôi ngán lắm rồi...

"Chuyện gì?"

Tôi nghe điện của Emily khi bước vào thang máy cùng Frank.

"Em vừa nghĩ ra vài thứ thú vị cho vụ án của Cannibal.

Chắc là chị sẽ muốn nghe thử đấy."

"Chị sẽ xuống."

Cúp máy.

Bấm nút thang máy cho xuống tầng hầm - tầng pháp y.

Tôi chả bao giờ muốn lết thân xuống cái tầng đó cả, nhưng lại luôn phải xuống dưới để kiểm tra nhân viên, vài cái xác và các vụ án mới.

Xác chết...

ít ra chúng thú vị hơn hai thứ: Lũ nhiều chuyện và công việc bàn giấy.

[Tầng pháp y]

Mở cửa phòng pháp y, chưa kịp mở miệng nói câu nào thì Helena đã nằm chặt lấy tay tôi, kéo vòng trong.

Quái, Emily gọi mà sao Helena lại ở dưới này?

Còn con bé kia đâu?

À, chắc nó đi mua cà phê rồi, dám lắm... nó luôn thế mà.

Sau khi chốt cửa cẩn thận, chắc chắn rằng không một ai khác ngoài chúng tôi ở đây.

Con bé đánh phào nhẹ nhõm, khẽ lên tiếng.

"Vụ án này, các nạn nhân có khá nhiều nghi vấn.

Đó là chưa kể một vài cái xác được chuyển đến đây nữa, sau khi em và Emily đã kiểm tra."

"Chuyện đó thì tôi cũng biết, nên không cần khoá cửa rồi kiểm tra bên ngoài đâu.

Nhân tiện, các nhân viên khác đâu rồi, sao chỉ mỗi em ở đây?"

"Đang giờ nghỉ trưa, mọi người đi nghỉ cả rồi, chỉ có chị và em ở dưới này thôi.

Hơn nữa, vấn đề này thì không nên có người thứ ba..."

Nói đến đây, đột nhiên Helena trút áo khoác ngoài của mình ra.

Mặt con bé nhanh chóng chuyển sang đỏ ửng.

Nó sốt đấy à?

Cũng phải, nhiệt độ trong phòng này hơi nóng.

"Nếu nóng quá thì nên ra ngoài hít thở không khí.

Mà đúng là trong này nóng thật."

Vừa nói tôi vừa tháo lỏng cà vạt của mình, đưa tay lên lau mồ hôi.

Đoạn quay đầu tính mở cửa bước ra ngoài thì một cánh tay chặn cửa lại, là tay của Helena.

Con bé này hôm nay làm sao thế nhỉ?

Nhăn mặt nhìn Helena, mặt nó bây giờ thì như trái cà rồi.

Đã bảo là trong này nóng lắm, chịu không nổi thì ra ngoài hít thở khí trời đi mà.

"Em sốt đấy à?"

Tôi nói khi đưa tay chạm vào trán con bé.

Khẽ giật mình trước hành động của tôi, nó giật bắn người, khẽ lùi vài bước về phía sau.

Ha, tôi biết là mình có hơi đáng sợ... với một vài người.

Nhưng đến cái độ này thì...

"Sao thế?"

"E-em... em chỉ muốn là... c-chị... em..."

"Chị ấy xuống rồi à, Helena?

Không phải em bảo là khi chị ấy xuống thì báo liền cho em sao?

Còn nữa, phòng pháp y chứ không phải phòng thay đồ đâu.

Mặc áo vô lại dùm em."

Tiếng mở cửa vang lên kèm theo giọng nói của Emily.

Mặt Helena vẫn chưa hết đỏ, con bé vội cuối xuống nhặt áo lên và mặc vào.

Ô, Emily, em cứ như bà chúa tuyết vậy.

Vừa bước vào thôi là phòng này mát lên liền.

Khi nào đi xuống bang Nevada, chị sẽ bắt cóc em theo, bảo đảm là mát lạnh như vác theo cái tủ lạnh cho xem.

Mà nếu có bắt cóc theo chắc cũng không ai ý kiến gì đâu nhỉ?

Chắc có người sẽ phản đối kịch liệt chứ nhỉ... hẳn người đó là Jonathan rồi.

Nhưng nếu là mình bắt cóc thì chắc cậu ta cũng chẳng dám ý kiến gì đâu, có lẽ...

Tôi định lên tiếng hỏi em đi đâu mà lâu thế, nhưng rồi thấy cốc cà phê trên tay.

Hoá ra tôi đoán đúng, em ấy ra ngoài mua cà phê.

"Thế em có chuyện thú vị gì?"

Emily cười, đặt cốc cà phê trên tủ đựng dụng cụ, bước lại gần mấy cái xác rồi lôi ra một xấp giấy.

Sau khi nhận đống giấy tờ từ con bé, mới thấy đó là hồ sơ bệnh án.

"Thì sao?"

Emily lại nhếch mép cười, cái điệu cười tôi chúa ghét của con bé.

Mỗi lần nó tìm ra cái gì đó thú vị và là điểm quan trọng của vụ án, nó luôn nở cái nụ cười ma mãnh rồi thể hiện như kiểu "Tôn thờ em đi!

Em vừa tìm ra mấu chốt vụ án đấy nhé!"

"Tất cả các nạn nhân của tên ăn thịt người này đều nằm trong độ tuổi từ hai mươi đến sáu mươi.

Và quan trọng hơn hết là không có bất kì một mối liên hệ nào với nhau cả."

"Cảm ơn em đã nói lại điều mà bên chúng ta chỉ ra từ đầu đến giờ.

Chị biết, thông thường thì những tên bệnh hoạn hay bám theo trẻ vị thành niên, nhất là các bé gái.

Đó là đối tượng dễ bị bắt nhất.

Vậy nên chúng ta mới phải cố tìm ra hướng điều tra mới."

"Nhìn qua hồ sơ bệnh án của tất cả các nạn nhân đi.

Em phải chạy khắp hết tất cả các bệnh viện để xin bản bệnh án đấy."

Thở dài, tôi nhìn hồ sơ bệnh án của từng nạn nhân.

Chẳng có gì đặc biệt cả ngoại trừ bệnh Laocon.

Khoan, có phải tất cả các nạn nhân đều mắc bệnh này không?

Không đùa chứ...

"Này!

Hung thủ nhắm hết vào các nạn nhân mắc bệnh này à?"

Emily bắt đầu cười gật đầu, nụ cười mãn nguyện thường thấy của con bé.

"Laocon là một căn bệnh buồn cười.

Hệ thống tự miễn dịch của cơ thể tấn công tế bào cơ thể, nói dễ hiểu là chị đang bị ăn bởi chính cơ thể của chị.

Điểm mấu chốt là thay vì gây ra cái chết hoặc sự huỷ hoại nhanh chóng, thì nó lại tiến hành từ từ.

Nội tạng, cơ bắp, da đều cho thấy dị ứng và ngày càng phát triển kém theo năm tháng."

"Nhưng tại sao lại là người mắc Laocon chứ không phải bệnh khác?"

Helena bật hỏi.

"Công việc của bác sĩ pháp y là khám nghiệm tử thi.

Phần việc còn lại là của CSI mà nhỉ?"

..................

Thở dài chán chường, kể từ lúc tìm ra đặc điểm chung của tất cả các nạn nhân, bên CSI đã cực lực điều tra và cuối cùng cũng tìm ra kẻ bị tình nghi duy nhất - Hannah Russel.

Tất cả bằng chứng đều hướng thẳng đến cô ấy, nhưng vấn đề là kể từ khi bị giải đến đây cô ta không hé môi bất kì một lời nào.

Jonathan, Ryan và cả Kyle đã cố cậy miệng cô ta nhưng đều bất thành.

Không lẽ lại vào ngõ cục nữa sao?

Phải chi có chứng cứ trực tiếp, nhưng tất cả đều là gián tiếp cả, kể cả vết bắn của Stella cũng không tìm ra được đầu đạn, hẳn là cô ta đã lấy viên đạn ra trước khi đi đến bệnh viện rồi.

Khỉ thật...

Tiếp tục thở dài, tôi bắt điện thoại.

"Chị nghe đây..."

"Nghe giọng thì có vẻ chị đang chán nhỉ?"

Đầu dây bên kia, Jane trả lời.

Khẽ liếc nhìn đồng hồ, sắp đến ba giờ chiều rồi, không biết bây giờ em ấy đang ở nước nào mà lại gọi điện cho tôi thế không biết.

"Một vụ án mạng thôi.

Bữa giờ chị phát mệt với nó đây."

"Vụ án kiểu gì mà lại làm đại tướng tài giỏi của chúng ta đau đầu thế kia?

Kì án à?"

Tôi bật cười tính trả lời "thế kì án gì mà lại buộc hôn phu đại tướng tài giỏi của chúng ta biệt tăm biệt tích ba năm trời vậy kìa," nhưng rồi lại thôi.

"Ăn thịt người thôi."

"Vẫn chưa bắt được hung thủ sao?"

"Bắt được rồi đấy chứ."

"Thế thì kết án, có gì phải đau đầu?"

"Vấn đề là toàn bằng chứng gián tiếp, không thể kết án thế này được."

"Kể em nghe xem nào."

Theo luật thì tôi không được phép kể Jane nghe về tính tiết vụ án, vậy nên tôi chỉ nói những điều mà cảnh sát đã nói với giới truyền thông, còn tình tiết chi tiết thì tôi không nhắc đến.

Jane trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói lại với tôi.

"Dung nạp đường miệng."

"Em bảo sao?"

Tôi hỏi lại.

Lần đầu tôi nghe đến cụm từ này, hơn nữa trong tiếng Anh có cụm từ này thật à?

"Trước đây ở Anh Quốc cũng có một vụ án ăn thịt người.

Cảnh sát nghĩ rằng hung thủ là kẻ tôn sùng tục ăn thịt người.

Lúc đó vụ ấy khá nổi ở Châu Âu, sau nhiều tháng mới bắt được hung thủ.

Sau khi điều tra mới biết tên ấy bị hoang tưởng, sau khi phẫu thuật cắt bỏ phần ung thư, dù bác sĩ đã nói hắn đã hoàn toàn khỏi nhưng hắn vẫn nghĩ rằng mình vẫn còn bị.

Vậy nên hắn bắt đầu đột nhập và tìm danh sách những người mắc bệnh ung thư giống hắn, giết và ăn thịt họ.

Hắn bảo rằng đó là cách duy nhất để trị bệnh mà chị biết đấy, chẳng có..."

"Cảm ơn em."

"Sao?"

"Chị tìm ra nguyên nhân rồi."

Tôi nói sau khi nhìn hồ sơ bệnh án của Hannah Russel.

Cô ấy được chuẩn đoán là bị ung thư kể từ khi vụ án này bị đẩy lên là trọng án hai tháng.

Có lẽ tôi không phải bác sĩ, nhưng tôi nghĩ hệ thống miễn dịch buồn cười của cô ta đã kiềm hãm căn bệnh ung thư suốt một khoảng thời gian dài.

Theo số thuốc kê từ bệnh viện, có lẽ nó đã gây cản trở hệ miễn dịch của cô ta trong việc chống lại khối u ung thư, đó là chưa kể thứ được gọi là dung nạp đường miệng cũng góp phần khiến ung thư phát triển và bào mòn cơ thể cô ta.

Cuối cùng thì đằng nào cô ta cũng chết mà nhỉ?

"Em rất vui vì giúp được chị đôi chút, Athens."

Tôi im lặng trong vài giây.

Lâu lắm rồi Jane mới gọi tôi bằng cái tên này.

Có lẽ là từ trước cả khi chúng tôi đính hôn, chắc là từ lúc em vẫn còn đang trong quá trình tập huấn của các đặc vụ.

"Tự dưng lại gọi chị là Athens thế?"

"Ôi nào, em đang ở Hi Lạp đây.

Đền Athens ở đây đẹp lắm đấy, chúng ta nên hưởng trăng mật ở đây khi kết hôn đi.

Mà chị cũng nên rời khỏi Hoa Kỳ để tận thả lỏng cơ thể đi, và em không đi Hawaii để hưởng trăng mật đâu, ở đó miết làm em chán rồi."

Jane cười nói, tôi khẽ kiểm tra giờ quốc tế.

Athens ở Hi Lạp à... vậy là cách New York ở Hoa Kỳ bảy tiếng đồng hồ, bây giờ bên đó đang là mười giờ đêm.

"Không phải vừa đúng giờ đi ngủ sao?"

Tôi hỏi Jane.

"Ôi nào, đừng làm như thể em còn là con nít chứ.

Hồi sống chung chị cũng đâu có kiểm soát giờ giấc của em."

Jane lên tiếng.

"Vì chị thường đi làm về rất trễ.

Nhưng hôm nào không làm buổi tối chị đều bắt em ngủ sớm, nhớ chứ?"

"Mà này, lâu rồi ta mới nói chuyện.

Hay là..."

"Jane Williams!"

"À vâng, em ngủ đây.

Ngủ ngon!"

Cúp máy.

Tôi bật cười khi tháo tai nghe ra.

Tôi có thể hình dung ra khuôn mặt phụng phịu của em ở đầu dây bên kia.

Mỗi khi tôi bảo em đi ngủ sớm thì em đều làm hành động ấy, sau đó là chớp mắt với khuôn mặt cún con, mắt ngấn nước nhìn tôi.

Chiêu trò ấy có thể thành công với Frank hoặc bố tôi nhưng chưa bao giờ thành công với tôi.

Tôi biết rõ trò ấy quá mà.

Nhưng việc thức khuya hoàn toàn không tốt cho cơ thể, tôi cũng muốn ngủ đúng giờ lắm nhưng toàn phải thức khuya để hoàn thành hết công việc.

Rồi, tôi nên tranh thủ thời gian xuống xem Hannah Russel còn cứng đầu đến bao giờ nữa.

Chắc tôi chỉ cần kiểm tra xem giả thuyết của tôi là đúng hay không thôi.

Nếu đúng, tôi có cách cậy miệng cô ta.

[Phòng thẩm tra]

Hoá ra cậy miệng cô ta dễ hơn tôi nghĩ.

Tôi chỉ cần nói đến dung nạp đường miệng thôi là cô ta thản nhiên khai hết cho tôi.

Để xem, trước khi bắt đầu giết người thì cô ta ăn vài bộ phận trên cơ thể mình như da, tóc, móng tay và vài thứ khác.

Nhưng có lẽ cô ta muốn nhanh chóng khỏi bệnh nên đã giết mẹ và em gái mình rồi nấu họ thành bữa ăn.

Cô ta cảm thấy mình khá hơn thật, nhưng tôi ngờ cái cách chữa bệnh nhân gian này lắm.

Sau khi thảo luận với Emily thì tôi biết rằng chẳng có gì chứng minh cách chữa bệnh này cả, chắc là sản phẩm tưởng tượng của cô ta thôi.

Và đúng như tôi đoán.

Sau khi biết mình bị ung thư, cô ta bắt đầu đăng kí hết vào các danh sách chờ cấy ghép, tìm ra những ai bị Laocon giống mình rồi ăn thịt họ.

Sau khi nghe hết câu chuyện, hay đúng hơn là lời thú tội của cô ta.

Tôi tắt máy ghi âm, nhìn cô ta không chớp mắt rồi lắc đầu.

Tôi có thể hiểu cảm giác giết người không ghê tay.

Trong chiến tranh, tôi đã từng giết rất nhiều người không chớp mắt, và cũng chẳng hề có cái gì gọi là mặc cảm tội lỗi.

Có lẽ vì tôi không quen biết họ, và tôi cũng không có thói quen thể hiện lòng trắc ẩn của mình mọi lúc mọi nơi.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ đến việc ăn thịt người một lần nào trong đời.

Đó là thứ gì đó tởm lợm nhất, là phạm trù duy nhất tôi không hề muốn đá động đến.

Thế mà cô ta thản nhiên nói, rồi cười như thể đó là câu chuyện hài thường ngày vậy.

Hai cảnh sát bước vào phòng thẩm tra, tôi đứng dậy toan bước ra cửa thì Hannah Russel lên tiếng.

"Ham muốn được sống, và làm mọi thứ để được sống đâu có gì là sai.

Đúng không, đại tướng."

Tôi quay lại nhìn cô ta hồi lâu rồi lên tiếng.

"Đúng, ham muốn được sống và làm mọi thứ để được sống không có gì là sai.

Nhưng chúng ta đang sống trong thời bình, không thể cứ thản nhiên giết người được.

Kể cả trong thời chiến đi nữa, giết người rồi ăn thịt họ chỉ để thoả mãn quyền sống của mình cũng vẫn là sai.

Mà chắc cô khoẻ mạnh rồi nhỉ?"

Cô ta cười tươi trước lời hỏi thăm sức khoẻ của tôi, mỉm cười gật đầu.

"Vậy nhận án tử hình vui vẻ."

Tôi nói rồi bước ra khỏi phòng thẩm tra.

May cho là số người cô ta giết vừa đủ dư để kết án tử hình, nếu không chắc tôi sẽ khóc thét lên mất.

Tôi ghét hệ thống nhà tù, nó trở lại làm gì không biết.

Đáng lẽ ra công việc CSI này phải cực kì vui vẻ, việc bàn giấy ít, giải quyết nhiều vụ kì án chứ không phải mấy vụ án kiểu như thế này.

Kể từ khi nhà tù hoạt động trở lại, tôi cảm thấy chán nản vô cùng.

Giết người thì cứ bắn bỏ cho rồi, hơi đâu tốn cơm nuôi lũ lãnh án chung thân rồi chờ lệnh ân xá toàn quốc hay giấy khoan hồng kia chứ.

Nực cười.

End vision 3.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 4​

Spoiler: Vision 4

Vision 4

Robin Hood

Nhìn đồng hồ trên mặt bàn kính, kim giây cứ chạy đều đều, tôi chịu hết nổi rồi.

Tôi phát mệt với cái việc cứ vừa bước chân ra sở là bọn phóng viên vây kín, làm tôi không có cơ hội để thở chứ nói gì là tản bộ.

Nếu chúng chỉ đơn thuần là hỏi về một vụ trọng án nào đó như một chính trị gia hay con gái vị viên chức cấp cao nào đó bị giết thì tôi đã không bực mình, đằng này là lôi về mấy vụ việc về một thằng điên nào đó nghĩ rằng mình có nghĩa vụ giúp đỡ người nghèo bằng cách cướp của kẻ giàu.

Vấn đề đó không liên quan đến bên CSI của tôi, nó thuộc quyền của Francis!

Tất cả là do anh ta!

Trong cuộc họp báo, anh ta nói thế nào mà lại kiểu bóng gió như thể bên CSI sẽ tích cực hỗ trợ điều tra với bên NYPD.

Franklin Powell, anh ta là tên khốn!

Tôi chắc chắn là anh không muốn bị đám phóng viên vây kín một mình trong khi tôi thì thong thả về nhà mà chẳng ai bám đuôi nên anh mới giở trò này, để phân nửa lũ diều hâu chỉa cái miệng đói ăn sang tôi đúng không?

Có chết thì chết một mình đi, đừng có lôi tôi vào!

"Sếp!"

"Cái gì?"

Tôi bực bội quát.

Daniel đứng ở cửa bẽn lẽn, rụt rè bước chậm về phía tôi, lấp bấp.

"Nhưng... em có làm gì sếp đâu..."

Một tay day trán, tôi nên kìm chế cơn giận của mình một chút, không phải cứ muốn là bộc phát thế này được.

Tôi nhẹ giọng lại với cậu ta.

"Nói đi!"

"Về chuyện tên Robin Hood..."

Vừa nghe đến cái tên đó là cơn tức giận của tôi được dịp bùng nổ.

Tôi liếc nhìn Daniel qua các ngón tay.

Cậu ta nhanh chóng nuốt nước bọt.

Cũng phải, Jane hay bảo khi bực bội thì ánh mắt của tôi khi liếc nhìn ai đó giống như kiểu ăn tươi nuốt sống kẻ đó vậy.

Kiểu đôi mắt của tên sát nhân hàng loạt ấy.

"Không-nhắc-đến-cái-tên-đó-trong-phòng-làm-việc-của-tôi."

Tôi rít từng chữ qua kẽ răng.

Chỉ vì một tên ất ơ nào đó và trò chơi khăm khốn nạn của Frank mà tôi không một phút nào yên.

Đã thế công việc lại được dịp chất đống.

Tạ ơn anh, Frank!

Nhờ anh mà đáng lẽ tuần này tôi có thể xả hơi ở nhà với hai ngày nghỉ, thì giờ tôi phải lết đi họp báo cùng với anh đây.

"Nhưng mà... nhưng mà tên đó..."

"Hắn làm sao thì cũng không liên quan đến CSI.

Chủ trương của chúng ta là điều tra án mạng chứ không phải là họp tác với NYPD trong mấy vụ của họ trừ khi án mạng chúng ta điều tra cần đến sự hỗ trợ của bên ấy."

"Nhưng là án mạng thật đó."

Tôi đưa mắt nhìn Daniel, cậu ta trông khá háo hức khi vừa nói lên điều ấy.

Tôi biết cậu ta có hứng thú với vụ án của Robin Hood, nhưng mà...

Uể oải nhìn sự háo hức ấy, vẻ mặt hai chúng tôi khác xa một trời một vực.

"Án mạng gì?"

Tôi chìa tay đón nhận PDA từ cậu ta trong vô vọng.

Đời tôi phải dính chặt với vụ này cho đến khi nó được giải quyết rồi.

Mong rằng tay tôi nhúng vào thì sẽ giải quyết nhanh hơn.

Xem nào, con gái của một một thương nhân bị giết do phản kháng hành động cướp của của Robin Hood.

Lũ này cũng gớm nhỉ, giết người vì nạn nhân phản kháng à?

À mà việc đó là hiển nhiên mà nhỉ, ý tôi là giết người vì nạn nhân phản kháng lại ấy, kiểu mấy thằng hoảng loạn khi thấy mọi việc khác với dự tính ban đầu của chúng.

Sự thật là tôi không ưa gì thể loại người hùng ngoài vòng pháp luật.

Không phải là tôi bênh vực kẻ giàu gì, nhưng chúng ta cần sự phân hoá giàu-nghèo này để tạo ra một xã hội trật tự và ổn định.

Kẻ giàu có có quyền giúp kẻ nghèo hèn nếu chúng thực sự hiểu ý nghĩa của hai từ "lòng thương" và "lòng trắc ẩn".

Tài sản thuộc về một số người chứ không phải là phân chia cho tất cả mọi người, điều đó sẽ kéo theo một xã hội biếng nhác và chỉ nằm hưởng thụ.

Điển hình là từ lúc thằng ngu Robin Hood này xuất hiện thì tỉ lệ thất nghiệp cao lên rồi đấy, lí do là cứ nằm yên một chỗ, yên phận là một kẻ nghèo đi rồi tên ngu này sẽ đến, phân phát đồ ăn và tiền bạc cho họ thôi.

"Rồi rồi, có án mạng thì các đội hợp tác với bên NYPD đi.

Cố gắng giải quyết cho tốt vụ án rồi khép án."

Tôi thở dài ngao ngán, trả PDA cho cậu ta khi nói.

Daniel gật đầu với vẻ "mọi người sẽ cố gắng hết sức," rồi lao nhanh về phía thang máy.

Vậy đấy, gần tháng qua chỉ có vụ tên này là nổi cợm, còn lại toàn mấy vụ án mạng rẻ tiền nhìn đâu cũng có.

Tôi sắp chịu không nổi với cái việc này nữa rồi.

Robot xuất hiện rồi báo tôi biết là đến giờ họp báo.

Đấy!

Đáng ra hôm nay tôi phải vui vẻ, nằm ngủ ở nhà thì giờ phải đi họp báo.

Tôi thề sẽ có ngày tôi bóp cổ anh, Frank!

..................

Bước ra khỏi buổi họp báo, tôi chịu hết nổi rồi.

Bốn tiếng cuộc đời tôi phí phạm chỉ vì một thứ đáng lẽ không liên quan đến mình.

Nếu có thể giết kẻ nào đó mà không phải vào tù thì tôi sẽ bắn tên Robin Hood này ngay lập tức, tôi cần phải giết hắn nếu tôi không tôi sẽ phải tham gia cuộc họp báo kế tiếp, tôi sẽ phải trả lời phỏng vấn công khai trước các toà soạn, tôi sẽ bị lũ phóng viên bám đuôi như đúng rồi.

Tôi phải kết thúc vụ này ngay lập tức...

"Trông em có vẻ mệt nhỉ?"

Quay sang nhìn nơi giọng nói ân cần hỏi thăm cất lên.

Là Francis, anh còn có đủ sức để mà hỏi tôi nữa sao?

Anh không thấy mệt sao?

Hơn hết là anh không thấy tội lỗi khi kéo một kẻ ngoài cuộc xuống vũng lầy chung với anh sao, tên ác độc.

Trả lại bốn tiếng đồng hồ cuộc đời tôi đây, trả tôi hai ngày nghỉ phép đây.

Tôi muốn ngủ nướng!

"Anh đi chết đi, Frank!"

"Có nhiều cánh nhà báo ở đây lắm.

Em không nên phát ngôn như thế đâu."

"Đi chết đi!"

Tôi nói rồi đi thẳng về phía bãi đậu xe, mặc kệ Frank đi.

Tôi phải phóng ra khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, càng ở lâu thì lũ phóng viên sẽ bâu tôi càng đông, lúc đó muốn về cũng không được.

Frank đuổi theo tôi, tôi nghe thấy tiếng thở dốc của anh ta ngay sau mình.

Không, tránh xa tôi ra!

Nếu anh cứ bám lấy tôi thì lũ phóng viên bâu tôi còn đông hơn, tránh xa tôi ra, Frank!Khoan, một vài phóng viên xuất hiện rồi, phải làm gì đây?

À đúng rồi, lấy Frank làm bia đỡ rồi bỏ chạy ngay khi có cơ hội.

Quả là ý tưởng tuyệt vời, mình nên làm ngay nếu còn muốn về trụ sở.

Nhưng chỉ kịp nghĩ đến đó thôi thì anh ta nắm lấy tay tôi rồi kéo tôi chạy cùng anh, tôi gần như mất hồn trước hành động ấy.

Quay ra sau lưng, tôi hiểu lí do rồi, đám nhà báo từ phòng họp đang ra ngoài và tất cả bọn họ đều nhắm đến chỗ chúng tôi mà lao đến.

Vừa trông thấy cảnh tượng hỗn loạn đó là tôi chạy theo Francis ngay lập tức.

Frank, tôi ghét anh!

..................

Tôi thở như không ra hơi, sau khi chạy đến bãi đỗ xe, tôi ném chìa khoá xe cho Frank rồi chui nhanh vào xe.

Frank leo lên xe, tra chìa vào ổ rồi phòng xe ngay ra đường chính, mặc kệ cái dây an toàn đi, hành động hiếm thấy ở kẻ luôn tuân thủ nguyên tắc đến bảo thủ đấy.

Nhìn qua gương chiếu hậu, bọn nhà báo bất lực nhìn chúng tôi chạy thoát mà tôi không khỏi bật cười, phần vì không ngờ người kéo mình bỏ chạy lại là Frank, phần cười nhìn cái cách bọn họ bực tức khi không kịp vây kín chúng tôi kìa.

Lâu lắm rồi tôi mới đi chung xe với Frank...

"Về sở luôn nhé."

"Hiển nhiên rồi."

Tôi trả lời khi đưa tay nới lỏng cà vạt đang đeo, tiện tay tháo cúc áo trên cùng.

Chỉnh điều hoà trong xe, Frank cũng bắt đầu thắt dây an toàn.

Nhìn tôi, anh ta thở dài nói.

"Đáng ra không nên kéo em vào vụ Robin Hood."

"Vậy là có người biết lỗi rồi kia à."

"Anh có nguyên nhân cả mà."

Tôi chau mày trước lời anh ta.

Frank có lí do để lôi tôi vào thứ nhảm nhí đó, nhưng thay vì nói thật với tôi thì anh ta cứ thế kéo tôi vào, xếp thêm cả đống giấy tờ trên bàn làm việc của tôi.

Mong là cái lí do của anh đáng để tôi bận tâm đấy, anh già.

"Có nhớ vụ án mạng có liên quan đến Robin Hood không?"

Tôi có nhớ, sáng nay Daniel có mang chuyện đó lên báo tôi biết để xin phép hợp tác với bên NYPD cùng điều tra vụ án ấy.

Con gái của một thương nhân à...

"Có nhớ."

"Người thương nhân ấy có hai người con."

"Thế thì liên quan gì tôi?"

"Đứa còn lại vẫn đang bị bắt cóc."

Tôi chống tay lên cửa xe rồi nhìn ra ngoài đường, những toà nhà, cây cối và người đi đường đang nhoè đi qua lớp kính xe.

Tôi làm như không bận tâm đến lời của Frank.

Nếu là bắt cóc thì đó là chuyện của bên NYPD chứ không hẳn là bên tôi, bên CSI sẽ chỉ điều tra về án mạng thôi.

Cả hai bên sẽ cùng hợp tác để truy đuổi hung thủ, về mặt lí là thế, về bản chất thì mỗi bên sẽ làm công việc riêng, hoàn toàn tách biệt và không liên quan đến nhau.

"Đó là lời cảnh báo," Frank tiếp lời.

Lần này câu nói ấy thu hút được sự chú ý của tôi.

Tôi quay sang nhìn anh ta với đôi mắt ngạc nhiên.

Frank cười buồn, mỗi lần anh nở nụ cười ấy tôi điều hiểu rằng anh đang cảm thấy thất bại trên cương vị của một cảnh sát.

Không phải là cảnh sát trưởng gương mẫu hay một thanh tra viên xuất sắc, chỉ là sự bất lực của một người cảnh sát khi không thể hoàn thành nghĩa vụ của mình – bảo vệ người dân.

"Hắn bắt cóc hai đứa trẻ, sau đó đòi tiền chuộc.

Vị thương nhân nhất quyết không đưa, hắn giết một đứa như lời cảnh báo."

Tôi im bặt sau khi anh nói hết.

Tay vẫn chống cằm, lòng bàn tay ôm miệng, bắt chéo chân và vẫn hướng tia nhìn ra ngoài cửa xe.

Cứ thế chúng tôi rơi vào thinh lặng suốt quãng đường xe chạy.

Giết người để cảnh cáo và đòi tiền chuộc?

Đó không phải hành động của một người hùng.

Đó là hành động của một tên tội phạm, một tên tâm thần, cả tôi và Francis đều hiểu điều đó.

Rất lâu sau ấy tôi mới có thể lên tiếng.

"Bao nhiêu tiền?"

Frank tỏ ra chút ngạc nhiên vì không nghĩ rằng tôi lại hỏi câu này.

Nhưng rồi rất nhanh, anh cũng lấy lại vẻ mặt hình sự của mình, vẫn hướng mắt về phía trước, anh thở dài.

"Nửa triệu đô la."

"Là tiền để vượt biên."

"Chắc chắn là thế."

Đáng ra tôi... không, đáng ra cả Frank và tôi nên nhận ra ngay từ đầu.

Vốn không hề tồn tại một kẻ nào cao thượng đến nỗi cướp của người giàu chia cho người nghèo.

Thứ hắn nhắm đến lớn hơn thế.

Ban đầu trộm cắp, cướp giật những món tiền nhỏ, chia cho kẻ nghèo khó để tìm sự bảo vệ từ tầng lớp của những kẻ ngu muội.

Những kẻ ấy sẽ xoá dấu vết của băng bọn chúng cực lực, chúng cần điều ấy để cảnh sát không tìm ra chúng, và để tạo danh tiếng.

Khi mọi thứ đã thuận lợi, chúng nhắm đến con mồi ban đầu – con mồi béo bở nhất mà chúng đã cho vào đầu danh sách.

Bắt cóc tống tiền, thậm chí còn được lũ ngu muội hỗ trợ đắc lực, giúp đỡ nếu chẳng may kế hoạch tuyệt vời của chúng có đổ bể, nếu chẳng may có cớ sự gì xảy ra hay cảnh sát có đoán trước đường chúng đi.

Chúng cần sự đảm bảo, kế hoạch hoàn hảo từ lũ tội phạm bần tiện.

Đánh vào sự căm ghét việc phân chia giàu-nghèo, đánh vào lòng tin của người dân và đánh vào cả việc ngưỡng mộ người hùng.

Chắc chắn đến một đứa trẻ cũng sẽ bảo vệ chúng.

"Em không hỏi vì sao bọn anh không đưa tin này cho cánh nhà báo."

"Họ sẽ cho rằng bên cảnh sát chúng ta đặt điều vu khống.

Sau cùng thì nhờ truyền thông và lũ ngu mà hắn được tôn vinh như người hùng mà."

Frank nở nụ cười yếu ớt trước lời tôi đáp.

Hơn ai hết, anh biết tôi tin anh.

Dù là một vụ án và anh có nói hướng điều tra vô lý của mình đi nữa tôi vẫn sẽ tin anh, vì tôi tin vào óc nhạy bén của một người đã từng là thanh tra viên xuất sắc ở New York trước khi trở thành cảnh sát trưởng.

Và có lẽ anh cũng chỉ cần có thế, một ai đó tin lời anh nói vô điều kiện, và người đó không phải là con trai anh, mà lại là tôi.

Người duy nhất đón nhận những giả thuyết tưởng chừng vô lý nhất, miễn là anh nói thì tôi tin.

"Lần này anh cùng thuyền với kẻ luôn sắm vai phản diện rồi nhỉ."

Frank cười lớn trước lời tôi nói, tôi cũng cười.

Ai mà nghĩ lại có ngày cảnh sát gương mẫu lại đứng cùng thuyền với người như tôi chứ.

Ai mà ngờ được kia chứ...

[Trụ sở]

"Bọn anh đã cho người theo dõi nhà thương nhân 24/7 rồi.

Nếu có bất kì cuộc gọi nào hay động thái của Robin Hood thì anh sẽ báo cho em ngay."

Frank nói khi bước ra khỏi xe, tôi bước ra cùng anh.

Đóng cửa xe lại.

"Hắn sẽ không giết con bé đâu."

"Sao em biết."

"Ít ra hắn sẽ không giết cho đến khi nhận được tiền."

Tôi cười rồi bước về phía thang máy cùng Frank.

Phải, với vụ án này tôi biết chắc chắn một điều, Robin Hood sẽ không giết nạn nhân cho đến khi hắn ta nhận được tiền.

Nhận được rồi hắn sẽ giết ngay lập tức.

Hắn sẽ cần tiền mặt chứ không phải tiền chuyển khoản.

Bây giờ thì việc chuyển khoản tiền ra ngân hàng nước ngoài bị kiểm soát quá nghiêm ngặt, cho đến khi tiền được rửa thì băng của hắn đã bị bắt rồi.

Tiền sạch, không đánh dấu, số series không liền kề nhau, những điều căn bản cho những kẻ muốn bỏ trốn ra nước ngoài.

Nơi giao dịch thường là công viên, ga tàu điện ngầm, quảng trường, bến đỗ xe buýt, những nơi đông người để có thể lẩn vào đám đông tẩu thoát.

Có lẽ lần này phải báo với bên điều tra tội phạm mạng đặt thiết bị phát sóng lên mấy cái vali đựng tiền, hoặc chí ít là tìm ra địa chỉ điện thoại của mấy tên ấy, nhưng nếu chúng dùng điện thoại chỉ dùng một lần thì cũng công cóc cả.

Có lẽ nên để lính của tôi lo chuyện này hết cho rồi.

Tôi chau mày, đưa tay xoa vùng giữa đôi mi khi bước vào thang máy.

Frank bấm nút thang máy lên thẳng tầng cao nhất.

Ở các thang máy thường thì tầng cao nhất chỉ là đến tổ điều tra của Daniel thôi, tôi cũng định ghé qua để hỏi cậu ta tình hình.

Có lẽ cậu ta sẽ giúp tôi nhiều trong chuyện này đây.

À Helena cũng có làm việc với bên tội phạm mạng, có lẽ bảo con bé điều tra vụ này kết hợp với bên ấy, trước đó phải gọi cho Kermit – đội trưởng đội điều tra tội phạm mạng, cậu ta sẽ biết mình cần phải làm gì để giúp bên đội của Daniel và NYPD.

..................

Hai bàn tay đan vào nhau rồi đỡ lấy cằm, tôi nhịp nhịp chân khi nhìn các điều tra viên và cảnh sát đang đi lại trong nhà của vị thương nhân, họ của ông ta là Longworth, còn tên gì tôi quên mất rồi.

Quan sát hai người họ, biểu hiện thường thấy của các bậc phụ huynh có con cái bị bắt cóc, bà mẹ thì cứ hở ra là khóc, ông chồng thì ngồi bên cạnh và vỗ bà.

Kiểu gia đình thường thấy... kiểu phổ thông...

Lúc thì điện thoại tôi rung, bắt máy rồi bước ra ngoài nghe, là cuộc gọi của bên đám chó săn.

Hiển nhiên chó săn là lũ người truy tìm tin tức và giải quyết vài công việc cho tôi ở mảng tối của thành phố này, Frank chưa từng muốn tôi dùng đến bọn chúng nhưng cứ kệ đi, có chúng nhúng tay vào thì tình hình sẽ có tiến triển nhanh hơn.

Lũ chó săn tìm được tin tức của Robin Hood, tuy nhiên lại không nhiều như mong đợi.

Hiển nhiên rồi, lũ ngu đã ra sức bảo vệ và xoá sạch dấu vết của hắn – như chúng tôi đoán mà.

Không hay lắm, đáng lẽ ra chúng phải gửi một ngón tay hay thứ gì đó tới đây để bảo với nạn nhân phải trả giá vì đã báo cảnh sát chứ.

Tiêu tùng rồi, từ lúc tìm ra xác của cô chị thì không có tin tức gì chúng cả, không lẽ chúng lén liên lạc riêng với ông chồng hoặc bà vợ rồi.

Không, chúng tôi theo dõi họ 24/7, đó là chưa kể nếu có gì bất thường thì đội của tôi sẽ phát hiện ra ngay.

Helena quá giỏi trong việc kiểm soát các thiết bị, chắc chắn không thể như thế được.

Trừ phi là...

đứa còn lại cũng chết rồi...

Vừa lúc ấy tôi nghe cuộc gọi đến từ trong nhà, theo chỉ dẫn và giọng người chồng thì tôi đoán là bọn cướp đã gọi đến.

Quả nhiên là ông ta muốn nghe giọng con gái mình.

Ông ta nghe giọng con gái mình rồi đúng không?

Tôi chạy vào cũng là lúc cuộc gọi kết thúc.

"Sếp!

Hắn yêu cầu nửa triệu đô la.

Chia ra làm bốn vali khác nhau rồi đặt ở công viên, một toà nhà bỏ hoang, trước cửa ga điện ngầm và cái cuối cùng ở quảng trường Thời Đại."

"Báo bên NYPD chuẩn bị tiền đi.

Bảo mọi người tập trung ở các địa điểm."

Sau khi ra lệnh cho bên cảnh sát, tôi tới ngay chỗ của Helena và nói.

"Có thu âm lại cuộc hội thoại đó không?"

"Có ạ."

Con bé ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của tôi.

"Bật lên cho chị."

Tôi nói khi đeo tai nghe vào, Helena bắt đầu bật đoạn thu âm của bọn cướp lên cho tôi nghe.

Chắc chắn là giọng nói đã bị thiết bị làm cho thay đổi, loại thiết bị đó bây giờ lên mạng là tìm là mua được ngay, sản xuất đại trà.

Đây rồi thứ tôi cần nghe, tiếng bọn cướp đưa điện thoại lần gần nạn nhân rồi con bé hét lên "Bố ơi!"

Sau đó rất nhanh, chúng lại bịt miệng con bé và nói thời gian giao tiền.

Tất cả đều theo hệ thống, vẫn nghe được giọng con bé, con bé vẫn còn sống.

Không, có cái gì đó không đúng.

Tôi nhìn nhanh vào đồng hồ đeo tay, thời gian giao tiền kể từ khi kết thúc cuộc gọi quá sát nhau.

Cái gì giục chúng phải chạy đua với thời gian vậy?

"Tua lại cho chị."

Tôi nói khi kéo ghế lại gần.

Helena bật lại đoạn ghi âm cho tôi, bật to âm lượng lên.

Mọi thứ vẫn như thế, con bé hẳn là vẫn phải còn sống chứ nhỉ.

Nhưng tại sao thời gian giao tiền lại gần như thế?

Ý tôi là năm trăm ngàn đô la đâu phải là món tiền nhỏ mà chúng lại yêu cầu gấp rút như thế, nhỡ nạn nhân không xoay sở kịp thì sao...

Không, trừ khi chúng biết chắc chắn là nạn nhân sẽ có số tiền đó.

Truyền thông đã làm ầm lên rằng có một nạn nhân bị Robin Hood giết, nhưng không hề biết đến việc hắn bắt cóc tống tiền.

Truyền thông cũng đã nói rằng cảnh sát túc trực ở nhà của nạn nhân để bảo vệ họ mà không hề biết rằng cảnh sát ở đây để chờ chúng.

Và chúng biết điều đó, chúng đã nói về số tiền đó nhưng đã không nói về việc chuyển khoản hay tiền mặt, nhưng cảnh sát chắc chắn biết rằng chúng sẽ đòi tiền mặt.

Chắc chắn cảnh sát sẽ chuẩn bị sẵn tiền mặt cho chúng, và chúng chỉ việc gọi điện rồi lấy tiền chạy mất...

Tiếp tục tua lại đoạn ghi âm và bật âm lượng lên mức tối đa.

Khi chuyển máy cho con bé, trước khi con bé lên tiếng "Bố ơi," tôi nghe thấy một âm thanh, rất nhỏ, tôi nghe là thế.

"Tách tạp âm của đoạn ghi âm và tiếng nói của chúng ra."

Helena ngay lập tức tách hai âm thanh ra cho tôi rồi bật phần tạp âm lên cho tôi nghe kĩ hơn.

Là tiếng cạch đúng không?

Là máy ghi âm đời cũ đúng không?

Lũ ngu này không dùng điện thoại để ghi âm tiếng hét của con bé mà lại dùng máy ghi âm đời cũ để ghi âm sao?

Lũ ngu này... sao mình lại may mắn thế này kia chứ.

Đứng phắt dậy, bấm ngay số điện thoại của Frank.

"Sao vậy, Athena?"

"Bắt chúng.

Đừng để xổng tên nào hết, bằng mọi giá phải bắt sống chúng.

Có nổ súng cũng phải chừa một thằng còn sống, nghe không Frank?"

..................

Bằng phép màu nào đó, một vài tên ăn đạn, vài tên chuyển vào cấp cứu, nhưng về cơ bản thì chúng sống hết.

Dù là việc bắn loạn xạ trên quảng trường Thời Đại hay trong công viên có làm dân tình sợ xanh mật rồi bỏ chạy tán loạn, nhưng bù lại bắt được chúng cũng đáng mà.

Đứng sau cửa kính một chiều, Daniel và một thanh tra viên ở NYPD đang thẩm vấn tên đầu sỏ, tên được gọi là Robin Hood.

Hắn cao to so với người khác, dễ cũng bằng Frank – mét tám mươi ba, và trông cũng khá cơ bắp.

Để xem nào, tôi không để tâm lắm để điều hắn nói, tôi muốn biết bé con bị bắt hiện đang ở đâu.

Thằng khốn này, mày khai ra đi chứ... hiển nhiên là hắn sẽ không khai rồi, một mạng người đã là án chung thân, hai mạng người là thành tử hình rồi.

Chắc chắn là hắn không khai rồi, vậy thì tự CSI sẽ tìm ra, vì đấy là công việc của CSI.

Daniel bỏ ra khỏi phòng thẩm vấn, tôi cũng bước ra ngoài.

Vào thang máy lên trên cùng cậu ta.

Cậu ta nhịp nhịp mũi giày xuống nền, khoanh tay trước ngực rồi cúi gầm mặt, luôn là cách thể hiện sự bực dọc thường thấy đó, chắc chắn cậu ta quyết tâm tìm cho bằng được cái xác rồi.

Chắc chắn phải tìm ra...

..................

Tôi không rõ mình ngồi trong văn phòng bao lâu rồi, chỉ thấy rằng bên ngoài, Mặt Trời đã đi mất và nhường lối cho bầu trời đang dần ngả sang ánh chiều tà.

Vẫn chưa tìm ra được cái xác, vẫn chưa cậy miệng thằng khốn nào được.

Tất cả chúng đều biết nếu khai ra thì chúng chết chắc, lũ khốn nạn.

Tôi bực bội bước ra ngoài, để đống giấy tờ lại cho robot tự giải quyết, thứ cần thiết nó sẽ để lại và thứ nhảm nhí sẽ xoá đi.

Bước vào cửa thang máy, xuống tầng dưới, cần phải tìm ra cái xác càng sớm càng tốt.

Bước ra ngoài, tất cả mọi người đều chuyên tâm cho các vụ án, và vụ Robin Hood này được đặt lên hàng đầu.

Ryan đang phân tích mẫu vật thu được từ tất cả những tên có trong băng cướp, đa số là mẫu đất, hi vọng là sẽ tìm ra giấu vết.

Jonathan đang gõ liên tục lên màn hình ở mỗi địa điểm Ryan tìm ra, hi vọng có một nơi nào đó hợp lí để có thể giấu cái xác.

Helena cũng đang liên lạc với mọi nơi để có thể tìm ra nơi giấu cái xác còn lại.

"Sếp!"

"Sao vậy, Daniel?"

Tôi quay đầu lại nhìn cậu ta, cậu ta đứng ở nơi vắng người.

Tôi hiểu rằng cậu ta không muốn nói điều này cho ai đó biết, bước lại gần chỗ cậu ta đứng.

Cậu ta nói nhỏ.

"Sếp có biết... chúng ta vốn không tìm ra cái xác đầu tiên không?"

Đồng tử giãn ra, tôi bấu chặt lấy vai của cậu ta, Daniel cao ngang tôi – một mét bảy mươi sáu.

Nhìn cậu ta bằng đôi mắt xanh biển mang vẻ ngạc nhiên vô cùng của mình, tôi hỏi lại.

"Không tìm thấy cái xác ban đầu?"

"Chúng ta chỉ tìm thấy tay của con bé.

Chúng ta chỉ biết được rằng cái tay bị chặt ra sau khi con bé đã chết, cùng huyết thống với nhà Longworth.

Chúng ta vốn không tìm thấy cái xác."

"Vậy là vẫn khép hắn vào tội giết người được, đúng không?"

"Nhưng bọn chúng sẽ chỉ hưởng án chung thân."

Tôi bấu càng lúc càng chặt hơn.

Không, không thể là án chung thân.

Nếu là án chung thân thì đồng nghĩa với việc chúng tôi thất bại trong việc tìm ra nạn nhân.

Chúng tôi vốn không thể nói với gia đình nạn nhân rằng con bé có lẽ đã chết.

Một đoạn ghi âm về giọng của đứa trẻ đã được thu sẵn không đồng nghĩa với việc con bé đã chết, chúng tôi biết rõ điều đó.

Hơn hết chúng tôi không tìm thấy xác của nạn nhân, chúng tôi không hề tìm thấy.

Điều đó hoàn toàn không công bằng cho gia đình họ.

Ngay lúc đó Kyle chạy đến chỗ tôi.

Chúa ơi, nói với tôi là có tin vui đi Kyle.

Tôi xin cậu, mọi thứ không thể kết thúc như thế này được.

"Sếp!

Tên đầu sỏ nhận là giết người.

Giết cả hai đứa trẻ và những tên đồng phạm không hề làm việc đó.

Tất cả những tên đồng phạm đều khai rằng chỉ tham gia vào vụ cướp chứ không phải vụ giết người."

Chó má!

Hiển nhiên là thế rồi.

Bọn chúng lớn lên cùng nhau chứ không phải tập trung một lũ ô hợp.

Tên đầu sỏ hiển nhiên sẽ nhận hết tội trạng về phía mình, những tên còn lại sẽ chỉ hưởng án tù vài chục năm thôi, cho tội trộm cắp, cướp của và tòng phạm giết người.

"Hai đứa trẻ.

Hai đứa trẻ thì sao?"

Tôi buông vai Daniel ra, quay phắt cả người về phía Kyle.

Tiếng tôi khá lớn nên toàn bộ nhân viên đều ngừng việc lại nhìn tôi, và hướng ánh nhìn về phía Kyle, nín thở chờ câu trả lời.

Cậu ta không đáp lại lời tôi, nhắm mắt lắc đầu.

Nếu hung thủ không tự khai thì vẫn còn...

Tôi quay sang nhìn Ryan, Jonathan và Helena.

Nhưng Ryan và Jonathan đã kiểm tra đến mẫu vật cuối cùng và địa điểm cuối cùng, Helena đã ngưng gọi điện từ lúc tôi còn đang nói chuyện với Daniel.

Cả ba đứa chúng nó đều cắn chặt răng, cúi gầm mặt mà quay sang nhìn nơi khác, tránh ánh nhìn của tôi.

Vậy là hắn sẽ hưởng án chung thân trong khi đáng ra phải là tử hình, chỉ vì không tìm thấy xác nạn nhân.

Tất cả những kẻ còn lại sẽ ngồi tù vài chục năm...

đó là cái kết cuối cùng cho vụ án này.

Khốn nạn thật!

Nghĩ đến đây thôi tôi đã đập mạnh tay vào tường.

Tôi thất bại trong việc tìm lại công lý cho gia đình nạn nhân.

Tôi thất bại!

..................

Toà đã tuyên án rồi, đúng như tôi đoán.

Vài ngày đã qua kể từ lúc vụ án được khép lại, và chúng tôi hoàn toàn vô vọng trong việc tìm ra xác của hai đứa trẻ.

Lúc ấy Daniel tiến lại gần tôi, không mở lời nói một lời nào, cậu ta chỉ đơn thuần là cùng tôi đứng sau khung cửa kính, nhìn bầu trời xanh ngắt và các tầng mây đang trôi theo chiều gió.

Việc đó làm tôi nhẹ lòng một chút, vì cậu ta không nói bất kì lời nào.

Được một lúc khá lâu, cậu ta quyết định lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

"Cũng như sếp vậy, tôi cảm thấy nhục nhã nhiều hơn là thất vọng."

Tôi không trả lời, mà có lẽ cậu ta cũng chẳng hề muốn tôi sẽ gật đầu tán thành hay đáp lại lời mình, hay ít ra là lên tiếng động viên.

Cậu ta biết quá rõ về con người tôi như cái ngày đầu tiên tôi đưa cậu ta về CSI New York, vì cậu ta là thanh tra điều tra hiện trường cừ khôi nhất và cũng đứng đầu danh sách tôi chọn khi lập ra trụ sở này.

Daniel nói tiếp.

"Sếp đưa về đây, về New York này những con người ưu tú nhất từ khắp cả nước.

Có người là cảnh sát hoàn chỉnh từ đầu đến chân, có người là thanh tra viên tuyệt vời, có người từng phạm pháp và hơn hết là có vài người từng là tội phạm.

Nhưng sếp không bận tâm, sếp vẫn đưa họ về, gắn kết hết tất cả những con người ở đây thành một CSI độc nhất.

CSI giỏi nhất của toàn nước Mỹ, để khi bất kì ai nói về CSI thì đều nghĩ về New York như đầu tàu."

Ngưng lại, Daniel thở một hơi dài, quay sang nhìn biểu hiện của tôi và nở nụ cười yếu ớt.

"Nhưng chúng tôi lại làm sếp thất vọng, thậm chí là nhục nhã."

Khoanh tay trước ngực, vẫn ngắm nhìn bầu trời xanh với các tầng mây treo lơ lửng, vẫn ngắm nhìn hàng cây xanh đung đưa trong cơn gió thoảng qua và người đi đường như những dấu chấm nhỏ di động trên mặt đất, xe cộ lướt nhanh trên lòng đường.

"Không hẳn là nhục nhã hay là gì.

Tôi đã đưa về những người giỏi nhất, và họ thành công trong việc bắt được hung thủ, nhưng hoàn toàn thất bại trong việc trả lại công lý đúng nghĩa.

Điều đó khiến tôi nhận ra rằng chúng ta đã sống trong vinh quang quá lâu, đến lúc chấp nhận rằng có những lúc chúng ta vẫn có thể thất bại."

Điều tôi muốn nói với Daniel là muốn tất cả không chỉ vì một vụ án mà sa lầy vào thất vọng, tôi chỉ muốn họ cố gắng trong các vụ án sau.

Daniel gật đầu hiểu ý rồi quay gót, trở về giải quyết vụ án kế tiếp.

Lúc đó tôi nghe thấy tiếng gót giày khác tiến về phía mình, kèm theo đó là tiếng gậy.

Qua tấm kính phản xạ, tôi thấy bố tôi và Frank đến cùng một lúc.

"Con vẫn bình thản nhỉ?"

Ông nói khi đặt một tay lên vai tôi.

Tôi cười đáp lại ông thay cho câu trả lời "hiển nhiên rồi."

Frank không nói gì, anh chỉ đơn thuần là bỏ tay vào túi quần rồi đứng đó nhìn sự vật qua tấm kính cùng chúng tôi.

Hơn ai hết, cả tôi và bố đều hiểu rằng anh vẫn còn cảm thấy buồn bực vì công lý đã không thực sự được thực thi.

Nhưng ai bận tâm chứ, không thứ gì có thể theo đúng như ý nguyện của bản thân.

Một lúc nào đó cả tôi lẫn anh đều buộc phải thất bại trong một vụ án nào đó, chỉ là chúng tôi không ngờ rằng nó lại đến cùng một lúc, và theo cái cách này thôi.

Công lý đã không được thực thi hoàn toàn, gia đình của nạn nhân đã không đạt được công lý thật sự.

Và điều đó khiến những kẻ làm luật như chúng tôi buồn, vì chúng tôi đã thua trong chính trò chơi mà mình đặt ra.

Cái kết viên mãn đôi lúc cũng không thể thi hành, và sự thống khổ nhất vẫn là khép lại hồ sơ vụ án mạng với dấu chấm hỏi bỏ lửng rằng "cái xác của hai đứa trẻ hiện đang ở đâu?"

Còn gì đau lòng hơn khi nhìn người mẹ gục ngã tại phiên toà khi cảnh sát hoàn toàn bất lực trong việc tìm lại thi hài con cái họ.

Còn gì đau buồn hơn khi tôi gõ dòng chữ "mất tích" lên hiện trạng của hai đứa trẻ.

Phải, tôi đau buồn.

Chưa bao giờ tôi lại cảm thấy rằng có những lúc mình lại bất lực như thế.

Như một thứ vô hình nào đó đánh thẳng vào lòng kiêu hãnh của tôi, và trong giây phút nào đó, tôi quên mất rằng mình mắc một hội chứng tên là Urbach-Wiethe, nói đơn giản là việc không cảm thấy run sợ trước bất kì điều gì, kể cả khi có đang cận kề với cái chết.

Có lẽ đó là lí do khiến tôi vẫn có thể liều mình chạy như bay trong làn mưa đạn lúc vẫn còn chiến tranh, lí do kể cả khi có bị bắt tôi vẫn cư xử bình thường và ra chiều thách thức.

Nhưng nếu liên quan đến tính mạng những người tôi trân quý thì ai biết tôi có cảm thấy sợ không kia chứ.

Tôi đồ là có...

End vision 4.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 5​

Spoiler: Vision 5

Vision 5

Giá treo cổ

Tôi không chắc mình nên làm gì nữa.

Ý tôi là tôi quyết định dùng một ngày nghỉ phép của mình để nằm nhà ngủ nướng cho khuây khoả, cuối cùng lại quên tắt đồng hồ báo thức, kết quả là hai cái đồng hồ bên tai tôi vang cùng một lúc.

Mà tôi lại nhạy cảm với mấy cái tiếng động này lắm, cứ có cái âm thanh nào vang lên khi ngủ là tôi tỉnh giấc ngay lập tức, nhất là nếu nghe thấy tiếng đồng hồ báo thức thì tôi tỉnh ngủ luôn.

Tôi không biết hôm nay ở chỗ làm việc thế nào nữa, tôi để mọi việc cho các đội trưởng tự quản, nếu có trường hợp khẩn cấp thì họ sẽ gọi cho tôi.

Nằm trên giường, lăn lộn cũng gần nửa tiếng đồng hồ rồi.

Để xem, bình thường khi nghỉ phép thì tôi thường làm gì nhỉ, nếu không ngủ.

Hừm, có lẽ là cố gắng ngủ cho hết ngày.

Không, ai lại phí phạm cả một ngày nghỉ cho việc ngủ thôi chứ.

Có lẽ tôi nên đi thăm Joshua cũng nên, lâu lắm rồi tôi không đến thăm ông ta và Ashley – vợ của Frank.

Chắc hai người họ sẽ ngạc nhiên lắm.

Nghĩ thế, tôi bò ra khỏi giường.

..................

Tôi quyết định đi bộ, chỉ là muốn thư giản đầu óc và vận động thân thể thôi chứ lái xe thì phải tập trung nhiều lắm, hoặc chỉ đơn giản vì tôi là dạng người không thích chế độ lái tự động.

Nghĩ mà xem, mua cái xe về chỉ để nó tự động chạy thì mua làm quái gì, muốn nhanh thì tàu điện ngầm và xe buýt là sáng kiến tuyệt vời đấy, còn riêng bản thân tôi thì đi bộ cho khoẻ.

Dù sao thì từ nhà tôi đến nhà Frank cũng chỉ cách hai con phố, không xa lắm.

Sải từng bước chân trên nền đất lạnh, tuyết sắp rơi rồi, tôi đoán vậy.

Hôm qua bố tôi bảo cái chân ông lại đau nhức và lạnh buốt đến kinh hồn, báo hiệu cho trời sắp đổ mưa hoặc phủ tuyết.

Trời đã vào đông được bao lâu rồi nhỉ?

Tôi không rõ nữa.

Tôi không để tâm lắm người đi đường đang ngạc nhiên nhìn mình, hiển nhiên là họ nhận ra tôi mà.

Nghĩ đến chuyện này mà tôi lại cảm thấy buồn cười, chiến tranh kết thúc một phần là nhờ công của tôi.

Ý tôi là chính tôi là kẻ đã trực tiếp phá trại lính của quân phiến loạn, dù thật chất là tôi bị bắt làm tù binh và bị tra khảo.

Nhưng tôi cũng tự mình châm thuốc nổ phá nát nơi ấy, và là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc kết thúc đệ tam thế chiến.

Nhưng về bản chất, với tôi đó là cuộc nội chiến lần hai của Hoa Kỳ.

Tôi giết người Mỹ, và cũng chính người Mỹ tôn vinh tôi là người hùng dân tộc, đã thế còn được trao huân chương cao quý nữa chứ, có buồn cười không nào.

Từ bao giờ mà giết người trở thành một điều cao quý đáng được vinh danh đầy tự hào chứ?

Ai có thể tự hào chứ riêng tôi thì không.

Đó là tội ác, và tôi tin một lúc nào đó tôi sẽ phải trả giá cho tội ác của mình.

Tôi tin là vậy.

Đút hai tay vào túi áo khoác lông màu đen, tôi ngửa mặt lên trời rồi phả ra từng ngụm khói.

Là hơi lạnh của trời đông, nhìn nó tôi lại nhớ cái lúc mình còn hút thuốc.

Hình như tôi bắt đầu hút thuốc lá và uống rượu liên tục là kể từ khi Brad mất, tôi cũng không nhớ rõ khoảng thời gian ấy mình như thế nào nữa.

Có lẽ lúc đó tôi thường tự nhốt mình trong phòng và nhấn chìm bản thân vào những cơn say triền miên, thở trong bầu không khí tràn ngập mùi thuốc lá.

Và cũng là khoảng thời gian tôi bắt đầu ngủ với bất kì ai mình thích, luôn là tình một đêm, hình như có cả Helena thì phải... tôi không nhớ rõ nữa.

Chỉ là trong cùng một ngày, tôi mất người tôi xem như em trai, và bị phản bội bởi người yêu của mình.

Jake Castillo – đại tướng không quân Hoa Kỳ lúc bấy giờ, vốn là người tốt nghiệp cùng khoá với tôi, người đầu tiên tôi yêu và tin tưởng như Sean và Brad, đã phản bội lòng tin của tôi, và cả Kingston nữa.

Tôi đã nghĩ rằng cậu ta sẽ không bao giờ làm thế.

Cuối cùng cậu vẫn làm, để củng cố cái ghế thống tướng quân chủng của mình dù rằng chính tôi là người đã giúp cậu ta an vị trên đó.

Hàng loạt các sự kiện ngẫu nhiên kết nối lại với nhau, Brad chết là một lẽ hiển nhiên, dù trong kế hoạch của họ vốn không một ai phải chết cả.

Điều ấy vẫn xảy ra quá đỗi tự nhiên.

Và tôi rơi vào trầm cảm trong suốt một khoảng thời gian dài, mãi đến tận khi tôi gặp Jane.

Tôi cứu em từ đống đổ nát của một vụ hoả hoạn.

Tới giờ tôi vẫn không rõ vì sao mình lại nhận em ở chung trong khi lúc đó tôi vẫn còn đang vật lộn trong đống bừa bộn của bản thân.

Ngôi nhà bừa bãi với vỏ chai rượu lăn lóc khắp sàn, và các gạt thuốc luôn ngập đầy những điếu thuốc đã tàn.

Chỉ là lúc đó, dưới đống đổ nát đó em nhìn tôi bằng đôi mắt màu đỏ ngọc bích trong veo không tì vết, như màu tóc bạch kim của em vậy, thuần khiết.

Đôi mắt như xuyên qua tận tâm hồn tôi, và tôi nhận ra, đôi mắt chúng ta lúc đó giống hệt nhau.

Những kẻ lạc lối bi thương giữa biển người tại thủ đô đất nước vô tình tìm thấy nhau.

Và đó là một trong số ít lần tôi dùng quyền lực của mình, của đại tướng lục quân Hoa Kỳ, của một người hùng dân tộc mà nhận nuôi em, kéo em về phía tôi.

Vì lúc đó tôi chỉ là kẻ khốn cùng tìm thấy ai đó như mình, vì lúc đó không một ai có thể vực tôi dậy nổi sau thảm kịch của mình, kể cả Sean, bố tôi, thuyền trưởng, hay thậm chí là Joshua và Frank.

Không một ai kéo tôi dậy nổi, vậy nên tôi tìm đến em như liều thuốc an thần cuối cùng của mình.

Vì em cũng không hề có gia đình như tôi, không một người thân thiết hay máu mủ ruột thịt, lúc đó tôi và em dựa vào nhau mà sống qua ngày.

Như hai kẻ cô độc tìm thấy sự đồng cảm, và chúng mở lòng thương hại lẫn nhau...

..................

Dừng bước, tôi đến nhà Frank từ lúc nào không rõ nữa.

Có lẽ là trong lúc tôi đang lạc trong suy nghĩ của riêng mình, đôi chân tôi tự đưa đến đây mà tôi không hề hay biết.

Bước lên bật thềm, gõ cửa.

Không quá lâu thì có tiếng mở cửa, Ashley đón tôi trong một cái ôm nồng ấm.

"Sao em không báo trước?"

"Em luôn thích gây bất ngờ mà."

"Chị bất ngờ thật đó."

Ashley nói trong khi dẫn tôi vào nhà.

Lần cuối cùng tôi đặt chân vào nhà Powell là khi nào nhỉ?

Hình như là lúc Jane bỏ đi được hai tháng, cũng đã lâu lắm rồi.

Khoan, không... tôi cần phải tập trung một chút.

Tôi đến đây để thăm Joshua và Ashley chứ không phải là đắm mình trong hồi ức về Jane, mà dù sao em cũng bảo rằng sẽ về nước trước dịp năm mới mà.

Hiện đang trong tháng cuối cùng của năm, em sắp về rồi.

Tôi tin vậy.

"Kể ra con bé cũng kì.

Dù rằng cãi nhau là lỗi của em đi nữa thì cũng không nên biệt tăm biệt tích suốt ba năm không liên lạc như thế chứ."

Tôi nhận cốc nước từ Ashley, không quên nở một nụ cười trước lời chị ấy.

Tôi biết chị ấy quan tâm đến tôi và Jane như một người chị gái vậy.

Thế nên khi biết chuyện chúng tôi cãi nhau một trận ra trò, chị ấy giáo huấn tôi mấy tiếng đồng hồ liền rồi gọi điện cho Jane để bảo em ấy bình tĩnh hơn, nhưng chỉ nhận câu trả lời rằng có mấy công việc quan trọng cần phải giải quyết rồi bay sang nước ngoài luôn.

Tôi quý chị ấy như chị gái ruột của mình vậy, nếu chị tôi còn sống có lẽ cũng sẽ hành xử như chị ta.

"Dạo này Joshua khoẻ không?"

"Bố luôn khoẻ mà, ông đang trong phòng đọc sách đấy."

"Ông lão vẫn khoẻ là tốt rồi."

Tôi nói khi đưa cốc nước lên miệng.

Sau đấy tôi thấy Joshua bước tới vỗ vai mình, lâu lắm rồi tôi mới gặp lại ông ta, trông ông vẫn khoẻ đó chứ.

Cả ba người chúng tôi trò chuyện khá lâu sau đó thì tôi nghe tiếng gõ cửa, Ashley chạy ra xem.

Lát sau tôi thấy bố mình đến, hai ông lão chào nhau, cuộc trò chuyện giữa ba người nay tăng thêm một người nữa.

Chúng tôi nói về rất nhiều thứ, quá nhiều điều tôi không chắc là mình có thể nói ra được, giống như cuộc gặp gỡ từ những con người đã xa nhau nửa thế kỷ vậy, nay gặp lại và trò chuyện không dứt.

Được một lúc thì bố tôi đề cập đến một vụ án gần đây.

"Con có biết vụ một cô gái bị đầu độc không?"

"Gần đây có nhiều vụ lắm, con không chắc là mình nhớ hết nổi đâu."

"Một thiếu phụ trẻ tuổi bị phản bội, huỷ hôn ước.

Sau đó cô ta đầu độc người phụ nữ kia, vốn là đối tượng mà hôn phu cũ của cô ta ngỏ lời cầu hôn."

Tôi suy nghĩ một lúc, cố gắng lục lại trong trí nhớ xem có vụ nào giống vậy không.

Hình như là có thì phải...

À vụ án gần đây được phá, tôi bỏ qua vụ ấy vì sau khi đọc lướt qua hồ sơ, tôi nghĩ đó là một vụ đơn giản mà thôi.

"Tất cả chứng cứ hướng vào kẻ tình nghi, đều là bằng chứng gián tiếp."

Bố tôi tiếp lời, tôi chống cằm nhìn ông không chớp mắt.

Hơn hết ông rõ chủ trương của tôi, không kết án nếu chỉ có bằng chứng gián tiếp.

Nhưng khi tôi xem sơ qua vụ ấy thì tôi cũng thấy rõ kẻ tình nghi không hề kêu oan hay bất kì điều gì cả.

Chỉ là, nếu không phải là hung thủ thì hẳn nhiên sẽ kêu oan.

Cô ta không gật đầu nhận tội, nhưng cái cách cô ta hành xử như thể cô ta chấp nhận rằng mình có giết nạn nhân.

"Ba lí do cơ bản nhất dẫn đến án mạng là gì?"

"Tiền, tình, và trả thù."

"Ta không nghĩ cô gái đó, kẻ bị tình nghi giết người vì tình."

Không đợi tôi tiếp lời, ông nói tiếp.

"Ta đã xem qua cách xử sự của cô ta và vị hôn phu cũ.

Đó là đính hôn từ đời trước, ta không thấy bất kì thứ gì gọi là tình yêu trong cuộc hôn nhân đó cả.

Nếu là trả thù thì không, không đủ và cũng chẳng có gì đáng để trả thù cô tình nhân nhỏ của vị hôn phu mình không hề yêu cả.

Và nếu là vì tiền thì càng không, hai gia đình đó đều nằm trong phố Wall.

Chúng nó quá giàu có để nghĩ đến việc cưỡng đoạt tài sản của nhau rồi."

Nhìn cốc nước trong tay đã cạn trơ, tôi không nói lời nào.

Lắc cổ tay, chiếc cốc di chuyển theo từng chuyển động tay của tôi.

Nếu như giả thuyết của ông là đúng, thì ai là kẻ giết nạn nhân?

Không, nói đơn giản hơn, tại sao lại giết nạn nhân?

Và tại sao lại vu oan cho một cô gái trẻ đã bị ruồng bỏ bởi kẻ mình không hề yêu thương kia chứ?

"Bố muốn con làm gì?"

"Nếu không thể chứng minh cô ta vô tội, ta e rằng cô ta sẽ hưởng án tử hình đấy.

Là treo cổ."

"Việc đó thì liên quan gì con chứ.

Nếu bố muốn thì hoãn phiên toà lại và con sẽ bảo CSI điều tra lại vụ án mạng này."

"Một người vô tội sắp lãnh án tử hình và con chỉ trơ mắt nhìn thôi sao.

Con không động chút lòng thương nào à?"

Tôi khựng lại trước câu nói ấy của bố, mọi cử động của tôi đều dừng lại.

Hơi thở khó nhọc và mắt như mở to hết cỡ.

Phải, trước khi bỏ đi Jane cũng đã hỏi tôi câu hệt như thế.

Trong một vụ án mà hung thủ được cho là bị oan, nhưng không gì có thể cứu được vì mọi bằng chứng đều hướng thẳng đến người đó, không gì có thể kéo người đó ra khỏi án tử hình.

Em đứng đó, nhìn tôi, cãi nhau với tôi vì tôi đã chỉ trơ mắt nhìn toà tuyên án tử hình, tôi đã không thể giúp được anh ta – kẻ bị tình nghi số một.

Kể cả khi chúng tôi biết rằng anh ta vô tội nhưng chúng tôi vẫn không thể làm gì được, phải đến tận khi vụ án khép lại tầm bốn tháng thì mới bắt được hung thủ thực sự.

Đó là một trong số ít lần CSI thất bại khi trả lại công bằng toàn vẹn, và em đã hỏi tôi "một người vô tội sắp lãnh án tử hình và chị chỉ trơ mắt nhìn thôi sao.

Chị không động chút lòng thương nào à?"

Chính câu nói ấy khiến tôi nổi điên và cãi nhau đến mức tưởng như suýt nữa là từ hôn luôn rồi.

Bố à, nếu bố muốn con giúp thì cũng dễ thôi, không cần phải chọc thẳng vào nỗi đau của con đâu.

Con nói thật đấy, con sẵn lòng giúp bố mà, miễn là việc đó nằm trong tầm tay của con.

"Con sẽ xem lại vụ ấy."

..................

Nhìn lại hồ sơ vụ án mạng ấy.

Kẻ bị tình nghi là Eva Gravess, nạn nhân là Miranda Fabron.

Tình nhân nhỏ và cô hôn phu cũ ở cùng một toà nhà khi án mạng xảy ra, thảo nào mọi người đều tin chắc rằng cô ta là hung thủ.

Xem nào, nạn nhân bị đầu độc à... theo như các chất dịch trong bao tử nạn nhân thì gồm có nước cam và xăng-uých.

Ở hiện trường thì chỉ có mỗi Miranda và Eva, không một ai khác ở đó cả, ngoài ra khu vực ấy cũng vắng người qua lại, đó là chưa kể đến hiện trường án mạng là nhà riêng của Eva.

Ôi chúa ơi, dở hơi thật!

Ai lại đi giết người trong nhà riêng của mình kia chứ.

Ý tôi là, nghĩ mà xem, nếu có giết người thì họ sẽ chọn những nơi nào đó vắng người qua lại và ít người biết đến chứ.

Ai lại đi giết người trong nhà riêng của mình.

Nhưng nghĩ lại thì không phải là vô lý, đầu tiên ngôi nhà đó là nhà riêng của Eva.

Nói đơn giản là chỉ mỗi cô ta là có chìa khoá để ra vào ngôi nhà, hơn nữa nó cũng toạ lạc ở nơi không mấy sầm uất, thưa người qua lại.

Nếu bảo có kẻ trèo tường, leo cổng vào giết cô nàng Miranda kia thì còn khó tin hơn, hơn nữa là đầu độc chứ không phải cái gì khác.

Bản thân vụ án đã là câu hỏi rồi.

Xăng-uých được đặt trên bàn ăn trong bếp.

Theo lời khai thì cô ta chuẩn bị nhưng rồi lại cảm thấy không muốn ăn, sau đó gọi điện cho Miranda đến... hai người họ có quan hệ là bạn bè thời đại học à?

Thể loại bạn bè gì mà quyến rũ rồi giật hôn phu của bạn mình thế này?

Sau đó cô ra ngoài cửa đứng hít khí trời và đón Miranda, không một ai làm chứng cho lời khai đó.

Cô ta nói dối, sau khi gọi Miranda đến thì cô ta cho thuốc độc vào bánh xăng-uých và mời bạn mình.

Nhưng theo tôi nghĩ thì chuyện đó không khả thi lắm, cả hai cùng ăn bánh, vậy sao cô ta có thể biết rằng bạn mình sẽ chọn miếng bánh nào có độc chứ?

Đó là lỗi đầu tiên.

Giờ thì giả sử lời cô ta là thật đi, cô ta có ra ngoài hít khí trời trong khi đợi Miranda, vậy ai là kẻ đã đột nhập vào nhà cô ta và đầu độc.

Khoan, nghĩ kĩ lại đi... nếu giả sử lời khai của cô ta là thật, Eva ra ngoài hít khí trời và có kẻ đột nhập vào nhà cô ta.

Hắn không hề biết rằng Eva mời Miranda đến.

Hắn chỉ thấy xăng-uých trên bàn ăn, và trong nhà chỉ có duy nhất Eva, vậy nghiễm nhiên phần thức ăn đó là của cô ta chứ không phải là dành cho Miranda.

Không, không hợp lý.

Chẳng phải đó là nhà riêng của Eva sao, vậy thì chỉ mỗi cô ta là có chìa khoá.

Đó có thật là nhà riêng của cô ta không?

Hay chỉ đơn thuần là cô ta đứng tên ngôi nhà đó.

Xem lại đống ghi chú của Daniel.

Nơi đó vốn dự định ban đầu là nhà của Eva và Iolo Gulyás – hôn phu của cô ta.

Nhưng không phải theo như lời khai thì lúc đó anh ta đang ở Canada sao?

Không, không đúng.

Càng nghĩ kĩ thì vụ này càng mơ hồ.

Thảo nào mới đưa ra lập luận đơn giản rằng Eva Graves là hung thủ, nhưng mọi thứ không thể cứ đơn giản như thế được.

Nhưng nghĩ kĩ một chút đi, chỉ Eva Graves mới có động cơ, chỉ cô ta mới có cơ hội và phương tiện giết người.

Phương tiện giết người?

Cô ta có chất độc sao?

Để xem nào, nguyên nhân tử vong là do sốc morphin hydroclorid...

Sốc là cái của nợ gì?

Không phải morphin hydroclorid là thuốc giảm đau sao?

Để xem báo cáo của Emily xem...

Đúng là sốc thuốc thật.

Có lẽ tôi phải xuống phòng khám nghiệm tử thi xem thử thật rồi...

[Phòng xét nghiệm tử thi]

"Chào em."

Tôi uể oải đẩy cửa bước vào trong.

Emily đang uống cà phê, chắc là con bé giải quyết xong hết đống tử thi rồi nên mới thảnh thơi thế này.

Trông cái kiểu hạnh phúc bắt chéo chân đó kìa, đây là nơi làm việc chứ không phải nhà của em đâu mà thoải mái như thế, mà em cảm thấy thoải mái ở một nơi toàn xác chết à?

"Em tưởng hôm nay chị nghỉ phép?"

"Có chuyện nhờ em thôi."

Nghe thế Emily nhanh chóng uống cạn tách cà phê trên tay rồi nhảy xuống ghế, cho hai tay vào áo blouse trắng, con bé tiến đến chỗ tôi đứng với dáng vẻ như hỏi "chuyện gì, chuyện gì nào?"

"Về nạn nhân Miranda Fabron."

"Vâng, chính em ghi nguyên nhân tử vong của cô ta."

"Em ghi là do sốc thuốc."

"Đó là một cách nói thôi.

Thật ra vốn dĩ cô ta bị dị ứng thuốc."

Nói rồi Emily nhìn tôi đang chau mày với vẻ không hiểu lắm, em cười rồi giải thích rõ hơn.

"Nói đơn giản phản ứng của cô ta là truỵ tim mạch, tăng huyết áp và tử vong."

"Vì dùng morphine?

Đó là thuốc giảm đau mà."

"Đúng thế.

Nhưng cô ta đang trong giai đoạn dùng thuốc ức chế monoaminoxidase (MAOIs), điều đó dẫn đến nguyên nhân tử vong của cô ta."

Tôi gật đầu hiểu ý, trùng hợp thật.

Hung thủ biết rằng Miranda có dùng cả thuốc ức chế monoaminoxidase kia à, hình như đó là thuốc chống trầm cảm đúng không.

Có bao nhiêu người biết Miranda đang dùng loại thuốc đó, tôi đồ rằng trong số đó có cả Eva.

"À mà nếu không dùng MAOIs thì cô ta vẫn có thể tử vong đấy.

Hàm lượng morphine tìm được trong cơ thể cô ta cao hơn chỉ định mà."

"Có ai biết chuyện này không?"

"Có ai thèm nghe em nói đâu.

Họ chỉ nghe đến việc Miranda Fabron có dùng MAOIs là chạy đi ngay."

Vậy là đủ rồi, lập luận rằng Eva Graves không hề đầu độc Miranda là hoàn toàn có thể.

Nghĩ xem, nếu Eva biết Miranda có dùng MAOIs thì cớ gì phải dùng morphine với liều lượng cao kia chứ.

Trừ phi cô ta không biết, hoặc là cô ta vốn chưa từng có ý định đầu độc Miranda, vậy đáng ra người chết đã là kẻ bị tình nghi duy nhất này.

"Em còn có thể giúp gì cho chị không?"

"Không, vậy là đủ rồi.

Cảm ơn em."

Tôi gật đầu chào em ấy rồi bước ra khỏi phòng xét nghiệm.

Giờ thì lên trên chỗ Helena để kiểm tra vài thứ đã, đó là nếu tôi đang suy nghĩ đúng hướng.

..................

"Hỏi thật, tại sao chị lại bận tâm điều tra lại vụ án đang chờ ngày ra toà chứ."

Helena thở dài ngao ngán trong khi đưa PDA có chứa tài liệu về vụ án cho tôi xem.

Đón lấy máy từ tay con bé, tôi mở ra từng mục để xem.

Không, không cần xem hết tất cả các mục, tôi chỉ cần xem mục di chúc thôi là đủ lắm rồi.

Miranda Fabron không có di chúc nào cả.

Hiển nhiên rồi, thiếu nữ hai mươi ba tuổi đang tràn đầy nhựa sống thì lập di chúc để làm khỉ gì kia chứ.

"Không có di chúc của Eva Graves à?"

"Nếu chị muốn thì em sẽ lấy cho chị xem."

May mắn cho là với các điều luật hiện thời, nếu các bản di chúc có liên quan đến các vụ án mạng hay trọng án thì cảnh sát đều được phép xem qua mà không cần phải xin các văn phòng luật, hiển nhiên là chỉ khi có lệnh của tôi hoặc Frank thôi.

Người sẽ lĩnh khoản thừa kế đồ sộ của Eva Graves là Iolo Gulyás.

Thôi dẹp đi, càng lúc càng rối trí.

Anh ta có bằng chứng ngoại phạm chắc chắn ở Canada trong lúc vụ án đang diễn ra rồi, sẽ không có chuyện anh ta về nước mà đầu độc hôn phu cũ của mình để cưỡng đoạt tài sản đâu.

"Bản di chúc được thay đổi ba ngày trước khi vụ án xảy ra."

Giật mình, tôi nhìn Helena không chớp mắt.

Bản di chúc đã bị thay đổi sao.

"Vậy có khả năng có ai biết không?"

"Làm sao em biết được.

Có thể là không một ai biết ngoại trừ cô ta và luật sư cả.

Mà chị cũng biết bọn luật sư kín miệng cỡ nào mà, họ thà chết còn hơi khai ra chuyện của thân chủ mình."

"Thế bản di chúc cũ có còn lưu không?"

Helena gật đầu rồi gõ lên bàn phím, vài phút sau bản di chúc cũ hiện lên trên tấm kính màn hình.

"Kiểm tra tên người hưởng bản di chúc cũ này cho chị."

Helena tiếp tục tra tên của người trong bản di chúc, so sánh với hồ sơ của cảnh sát.

Vài phút sau kết quả hiện lên.

Người đó là James Graves – em trai của Eva.

Theo hồ sơ thì anh ta đã từng bị bắt giam hai lần vì hành hung và cản trở người thi hành công vụ, có tiền án lưu trữ chất kích thích.

"Sếp cũng nghĩ như một vài người sao?"

Quay đầu ra sau, là Daniel đang đứng ngay sau tôi, khoanh tay và hướng mắt về phía màn hình.

Cậu ta tiếp tục nói.

"Rằng Eva Graves vô tội."

"Ngay từ việc giết người trong chính căn hộ của mình sau khi đã lên kế hoạch kĩ càng như vậy đã là vô lý rồi."

"Nhưng cô ta không hề phản kháng, thậm chí là còn không cố chứng minh rằng mình bị oan."

"Sao cậu và Kyle không điều tra cậu James Graves này trong khi tôi đi thăm cô nàng đó nhỉ?"

Tôi nói rồi đứng dậy, Daniel gật đầu với tôi rồi quay gót bước ra ngoài, rút điện thoại và gọi cho Kyle.

Tôi cũng bước theo cậu ta, hướng thẳng đến thang máy.

Trong một phút nào đó, tôi cảm thấy mừng vì mình hoàn toàn tập trung đầu óc của mình vào vụ án này.

Nếu giờ này vẫn còn nằm nhà thì có lẽ tôi đã điên mất rồi.

..................

Ngồi sau tấm kính, đây là phòng thăm phạm nhân trong khi chờ ngày mở phiên toà.

Người con gái tên Eva Graves đang ngồi đối diện với tôi.

Theo đánh giá của tôi thì cô ta trông theo kiểu dễ thương nhỉ.

Kiểu thiếu nữ thuần khiết, trong sáng với mái tóc nâu vàng và đôi mắt đen sáng.

"Tôi tưởng sẽ không ai đến thăm mình.

Hoá ra ngài đại tướng lại thăm một kẻ sắp lãnh án tử hình."

"Tôi sẽ vào thẳng vấn đề.

Bản di chúc cô đã thay đổi ba ngày trước, có ai biết hay không?"

"Không."

Tôi gật đầu rồi đặt hai tay xuống mặt bàn.

Vậy là hiểu rồi nhỉ, có lẽ suy nghĩ của tôi đúng rồi...

"Ngài không sợ tôi nói dối sao?"

"Đôi khi nói dối cho chúng ta biết nhiều điều về kẻ đối diện như nói thật vậy."

Cô ta thoáng giật mình trước lời tôi đáp.

Gương mặt thoáng giãn nở một nụ cười gượng gạo, cô hỏi.

"Ngài có tin tôi vô tội không?"

"Cô có vô tội không?"

Nghe thế cô bật cười thành tiếng, nụ cười mỉa mai.

"Đấy là cách ngài trả lời đúng không?

Đáp là có thì quá dễ dàng."

Đan những ngón tay lại với nhau, tôi chống cằm.

Nhìn cô ta không chớp mắt, đôi môi vẽ lên một nụ cười, nửa giễu cợt, nửa thương hại.

"Cô có tin rằng mình vô tội không?"

Eva không đáp lại lời tôi, khoanh hai tay trước ngực rồi lảng ánh nhìn sang nơi khác, tập trung vào nền nhà chẳng hạn.

"Cậu em trai của cô, James Graves nhỉ.

Là kiểu người thế nào nhỉ?

Sống bằng cách bòn rút tài sản của cô chị mình à?

Kiểu người bỏ đi nhỉ."

"Thằng bé là kĩ sư, nó không phải thứ bỏ đi.

Nó chỉ đang gặp rắc rối trong cuộc sống thôi, và nghĩa vụ của một người chị là giúp đỡ em trai mình."

"Kể cả việc bảo lãnh nó hết lần này đến lần khác, kể cả khi nó xứng đáng lãnh án tù à?"

Nhướn mày, tôi vẫn giữ cái điệu cười của mình với cô ta.

Eva nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi bàn tay nằm chặt cạnh bàn khi phát âm rõ ràng từng chữ.

"Tôi không giết bạn tôi – Miranda Fabron."

"Nhưng cái ý nghĩ rằng mình nên giết cô ta đã từng thoáng qua trong đầu cô, đúng không?"

Gương mặt Eva thoáng biến sắc.

Cô gượng gạo cười hỏi.

"Jimmy nói với ngài thế à?"

"Ồ không.

Tôi chỉ nghĩ rằng trong khi cô đang viết di chúc của mình, một ý nghĩ thoáng ẩn hiện trong đầu cô rằng 'giá như Miranda chết đi thì hay biết mấy.' Tôi có nói sai gì không?"

Eva thều thào trả lời, như sắp ngạt thở vậy.

"Phải...

ý nghĩ đó đã thoáng qua."

Tôi bật cười, giờ thì tôi có thể hiểu rõ một phần con người đối diện tôi rồi.

Tôi có thể hiểu cô ta là loại người nào rồi.

Loại người luôn làm tôi khó xử nhất...

"Ngài chưa từng hỏi tôi về tình tiết vụ án."

"Vì tôi đã xem đủ rồi."

"Lỡ như tôi khai man thì sao?"

"Cô có khai man sao?"

Tôi cười lớn rồi đứng dậy, ra hiệu cho cảnh sát rằng mình đã thăm hỏi xong.

Eva nhìn tôi trân trối, rồi cô mở miệng, rất nhanh, như sợ rằng tôi sẽ đi mất vậy.

"Ngài chưa từng rằng bây giờ tôi có còn muốn giết Miranda hay không."

Tôi không trả lời, hay đúng hơn là tôi chưa kịp trả lời.

Tôi chỉ kịp nhướn mày lên thay cho lời hỏi, cô đã nhanh chóng đáp.

"Lúc cậu ấy đến trước cửa nhà.

Lúc cậu ấy ôm chầm lấy tôi và nói rằng cậu ấy đã từ chối lời cầu hôn của anh Iolo, tôi không còn muốn giết cậu ấy nữa.

Giờ thì hẳn là ngài sẽ hỏi rằng tôi có giết Miranda không chứ gì?"

Tôi lắc đầu, nở nụ cười chân thành trên môi, nhẹ nhàng đáp."

Chẳng phải cô đã trả lời rồi sao."

..................

Vài ngày sau, phiên toà xét xử Eva Graves ra phán quyết.

Vì tất cả các bằng chứng chống lại cô ta đều là gián tiếp nên tội danh không thành lập, hơn nữa quan trọng hơn hết là Daniel và Kyle đã tìm ra hung thủ thật sự, là em trai cô ấy – James Graves.

Lí do cũng khá đơn giản thôi, đi theo những nguyên nhân cơ bản dẫn đến giết người, tiền, tình và trả thù.

Nguyên nhân của vụ án này là tiền.

James biết đến những ngõ có thể ra vào căn nhà mà không một ai trong thấy, những ngõ không cần chìa khoá vốn dùng để thoát hiểm, vì chính cậu ta là người thiết kế căn nhà đó như quà cưới cho chị mình.

Cậu ta luôn biết rằng mình là người đứng tên cho tài sản của Eva nếu chị cậu ta có bất kì mệnh hệ gì.

Vậy nên cậu ta đã lên kế hoạch, vào nhà bằng con đường tắt mà không một ai biết đến, không một ai trong thấy.

Đứng bên cửa sổ, nhìn vào nhà và quan sát Eva khi chị ta đang làm bánh xăng-uých, và cậu ta biết đó là cơ hội duy nhất mình có trong đời.

Nhân lúc Eva ra ngoài, cậu ta lẻn vào trong và đổ morphine vào bánh xang-uých, vì James nghĩ rằng chỉ duy nhất Eva ăn.

Nhưng cậu ta không hề nghĩ rằng Miranda sẽ đến, và cô ta chọn ngay mẩu bánh có độc trong số ba mẩu có trên khây.

Tỉ lệ chỉ là 33,3% thôi, thế mà cô ta vẫn chọn đúng.

Và điều bất ngờ nhất mà James không hề biết là ba ngày trước đó, chị cậu ta đã đổi bản di chúc với toàn bộ tài sản là dành cho Iolo nếu cô ta có mệnh hệ gì.

Vì sự nghiệp của anh ta đang trượt dốc.

Và chỉ duy nhất lần này, Eva chọn Iolo chứ không phải James.

Kiểu vụ án buồn cười gì thế này?

Thở dài, tôi thả PDA xuống bàn sau khi xem hết bản báo cáo.

Tại sao lại không có bất kì vụ án thú vị nào hết thế này, tôi phát chán lên rồi.

Tôi đi làm cả trong ngày nghỉ phép này.

Nên có vụ án nào ra trò đi chứ, để xứng đáng cho ngày nghỉ phép của tôi ấy.

Nếu biết trước thế này thì thà chìm trong suy nghĩ về Jane còn hay hơn.

Tôi nghĩ thế khi thả người trên ghế.

"Trước khi tìm ra hung thủ thật sự, mọi người đều nghĩ rằng Eva Graves chính là hung thủ."

Bố tôi nói khi bước vào phòng, âm thanh quen thuộc từ cây gậy nện xuống nền khi ông đang bước chậm về bàn làm việc của tôi.

Thở dài, tôi lên tiếng.

"Nếu bố không nói, con đã chẳng để tâm để vụ án này.

Và một số ít người vẫn nghĩ rằng Eva Graves không phải hung thủ."

"Nhưng vấn đề là không một ai có thể chứng minh cho đến khi con nhúng tay vào.

Chứng cứ đều rõ mười mươi rằng Eva Graves chính là hung thủ, và thứ duy nhất chắn giữa cô ta và giá treo cổ chính là con, Athena."

"Con chỉ thấy nó nhàm chán thôi."

"Kể cả khi con vừa cứu mạng một người sao?"

Đưa mắt nhìn bố, ông lão lớn tuổi đã ngoài bảy mươi.

Có đôi lúc tôi vẫn tự hỏi giữa ông và Joshua thì ai lớn tuổi hơn.

Có lần tôi hỏi, nhưng rồi lại quên mất rằng ai hơn ai rồi.

Ông lại bắt đầu hành xử như tên khốn rồi, chạm vào nỗi đau của con gái mình.

Chỉ vì từ chỗ thang máy đến bộ ghế sô pha cách một khoảng khá xa nên thế đấy.

"Lần đó con cũng đã chứng minh người đàn ông đó vô tội mà."

"Vì ông ta thật sự vô tội."

"Hay là vì lời Jane nói có chạm đến phần nào đó trong con người con?"

Tôi không trả lời.

Đưa mắt nhìn bầu trời và dòng mây trôi lơ lửng, cách tôi thường làm để lảng đi câu hỏi nào đó mà mình không muốn trả lời.

Bố tôi thở dài, sau khi an toạ xuống ghế, phần nào trong ông có vẻ dễ chịu hơn.

Ông không động chạm đến nỗi đau của tôi nữa.

"Eva Graves chưa từng nhận rằng mình hoàn toàn vô tội."

"Vì cô ta là kiểu người thật thà, thật thà đến đáng thương.

Một trong số ít kẻ duy nhất còn tồn tại trên thế giới này tin rằng trung thực là nghĩa vụ của một con người.

Và vì cô ta quá trung thực, và thật thà, nên cô ta cho rằng mình là kẻ phạm tội khi có suy nghĩ rằng Miranda nên chết đi.

Hành động giết người đến từ suy nghĩ muốn giết kẻ đó.

Nhưng từ suy nghĩ muốn giết kẻ đó để dẫn đến hành động giết người là một phạm trù hoàn toàn khác, nó không giống nhau.

Nhưng với Eva Graves, giết người từ hành động cho đến trong suy nghĩ là hệt nhau."

Tôi nhún vai trả lời.

Ở đời, đấy là loại người tôi không muốn gặp nhất và không muốn nói chuyện.

Vì họ khiến tôi khó xử, họ quá trung thực đi nên kẻ đối diện luôn phải khó khăn khi nói chuyện với họ.

Cứ như thể họ thuộc về một đẳng cấp khác với những người còn lại vậy, những người cho rằng chỉ những thằng ngu mới có nghĩa vụ phải trung thực trong mọi trường hợp.

"Vì Jane giống cô ta?"

"Bố bảo sao?"

Tôi cười mỉa mai trước câu nhận xét của ông.

Xoay ghế lại nhìn ông bố thẩm phán của mình với nụ cười nửa miệng.

Ở đời tôi đã từng nghe rất nhiều điều, nhưng nhận xét rằng Jane là kẻ thật thà đáng thương là điều hoàn toàn sai lầm.

"Jane là một đứa thật thà, và trung thực đến đang thương."

Ông nhún vai trả lời, không để tâm đến câu cười mỉa mai của tôi.

"Con biết rất nhiều mặt của Jane, và không có khoản 'thật thà và trung thực đến đáng thương' trong số đó đâu, bố à."

"Con có chắc là mình biết hết về con người con bé?

Ông hỏi vặn lại.

Tôi im lặng không trả lời, chống cằm nhìn ông.

Có thể ông đúng về điều này, tôi không biết về quá khứ của Jane, tôi không biết một chút gì cả.

Điều duy nhất tôi biết về em ấy là một cô bé mười bốn, nằm co ro trong đống đổ nát của một toà nhà sau trận hoả hoạn.

Thậm chí tôi còn chẳng biết rằng Jane Williams có phải tên thật của em hay không, tôi không hề biết.

Không thẻ căn cước, không chứng minh thư, không họ hàng thân thiết.

Chỉ duy nhất một đứa trẻ sống sót một cách thần kì trong một toà nhà bốc cháy, trong đống đổ nát của tro tàn, trong những vụn vỡ, không một tiếng khóc, không một giọt nước mắt.

Nhiều lúc tôi tự hỏi nếu mình không đánh xe đến trận hoả hoạn đó để ngắm nhìn đống đổ nát của một thứ từng được gọi là chung cư, nay chỉ còn là đống sắt vụn, nếu tôi chỉ đơn thuần là ra khỏi xe ngắm nhìn cho thoả thích, rồi trở vào và đi mất, nếu tôi không nhiễu sự mà bước vào bên trong, nếu tôi không thử tìm xem có cái gì đó gọi là kì tích thì liệu tôi có tìm thấy em không.

Những lúc tôi nói chuyện này với bố, ông đều cười và bảo rằng "vì đấy là định mệnh."

Cái cách ông giải thích định mệnh rất đơn giản, đó là một xâu chuỗi những sự kiện chẳng liên quan gì nhau bỗng chốc mắc xích lại, và nếu thiếu đi một, hai điều thì tương lai sẽ thay đổi hoàn toàn.

Cú đập cánh của một con bướm ở tận trời Phi có tạo nên một cơn bão tố ở Châu Mỹ không?

Đó là cách ông bắt đầu thể hiện sự hiểu biết và từng trải của mình về nghĩa của từ định mệnh.

Với bố tôi, thuyết hỗn mang là một lí lẽ tuyệt vời để giải thích cặn kẽ nhất cho định mệnh và luật nhân quả.

Mà có mấy khi tôi bận tâm đến mấy điều ấy đâu.

"Thế giới này đầy rẫy kẻ đáng thương..."

Tôi nói đầy mông lung, chẳng ăn nhập gì với câu ông hỏi.

Mà có lẽ bố tôi cũng chẳng bận tâm lắm, ông thừa biết đó là cách tôi lảng tránh đi câu hỏi đó của ông.

Thật ra là bất kì câu hỏi nào của ông có liên quan đến Jane, tôi đều tránh không trả lời.

Không phải vì ông không quý Jane, ngược lại là ông rất quý em ấy.

Nhưng có lẽ thẩm phán không chỉ là một nghề nghiệp, nó trở thành thứ ăn sâu vào tận xương tuỷ ông giống như nỗi đau ở chân phải vậy.

Ông phân định mọi thứ rạch ròi giữa trắng và đen, có thể ông không phân xem ai là kẻ tốt hoàn toàn thì có màu trắng, kẻ xấu hoàn toàn thì có màu đen.

Ông biết con người ta không chỉ tồn tại với màu đơn sắc ấy được, nhưng ông vẫn phân chia mọi người theo hai màu trắng đen dựa theo các hoàn cảnh và tình huống nhất định.

Giống như khi nói về cảnh sát, Frank là màu trắng và tôi là màu đen, dù hết lần này đến lần khác tôi luôn bảo rằng mình không phải cảnh sát, tôi là quân nhân.

Khi nói về công lý thì ông mặc định rằng tôi là màu trắng, vì tôi luôn tìm cách trả lại công lý theo một cách vẹn toàn nhất mà tôi có thể làm được.

Trong nhiều trường hợp tôi là màu trắng, và cả là màu đen nữa.

Nhưng với Jane thì khác, dù quý Jane nhưng ông vẫn không chấp nhận Jane theo cái cách nhìn của riêng ông.

Ông bảo rằng khi nhìn Jane trong mọi tình huống, mọi trường hợp, ông chỉ thấy màu xám – sự hỗn tạp của trắng và đen, và ông ghét màu này nhất trên đời.

Đôi lúc tôi vẫn chọc ông là Gray (màu xám).

Tên của ông là Ray, Raymond Horatio nhưng ông luôn tự gọi bản thân mình là Ray Judge, và mọi người đều gọi ông là Ray Judge.

Những khi tôi chọc thế ông đều hậm hực, bực bội như thể tôi vừa đụng chạm đến lòng tự ái của ông vậy.

"Con có là kẻ đáng thương không?"

Tôi không trả lời, hẳn bây giờ ông đang cười đắc chí trước câu nói của mình.

Nhưng câu trả lời ấy lại xoáy vào tận tâm can tôi.

Tôi có là kẻ đáng thương không?

Tôi không thể trả lời.

Suốt bao nhiêu năm qua tôi sống, tôi không ngừng tự hỏi rằng mình có phải kẻ đáng thương hay không.

Tôi đã quên mất lí do mình còn tồn tại đến ngày hôm nay rồi sao?

Không, những kẻ đó, những kẻ đã giết chị tôi đã chết rồi, tôi đã giết một tên trong cuộc chiến đó, và hai tên vào thời bình, hai kẻ đã giúp tôi leo lên được cái chức đại tướng này.

Vậy nếu tôi đã hoàn thành khát khao của mình thì tại sao tôi vẫn còn sống?

Tôi không rõ nữa.

Sau khi đạt được khát vọng là leo lên đỉnh cao của bộ máy quân đội này thì tôi đã mất những gì?

Tôi gần như mất hết tất cả, những gì tồn tại trong tôi vào thời điểm đó ra đi cùng một lúc.

Đó là cái giá phải trả đúng không?

Tận bây giờ tôi vẫn không thể trả lời.

Lấy hộp kẹo bạc hà trong túi áo, tôi cho hai viên vào miệng rồi rút bao thuốc lá ra, châm thuốc.

"Con nên bỏ cái thói quen này đi.

Có ngậm kẹo thì miệng con cũng không bớt mùi thuốc đâu."

Bố tôi càu nhàu.

Tôi không trả lời.

Có lẽ tôi vẫn thất bại trong việc bỏ thuốc hoàn toàn, chỉ là bây giờ tôi không hút thường xuyên như lúc trước nữa.

Lí do tôi bỏ thuốc cũng là vì Jane thôi, em không thích mùi thuốc.

Vì mỗi lần hôn tôi em lại làm bản mặt khó chịu, vì mùi thuốc lá.

Sau đó tôi cố bỏ, nhưng được một thời gian thì tôi bắt đầu nuốt kẹo bạc hà và hút thuốc.

Được một thời gian thì em biết tỏng bài của tôi, miệng tôi toàn mùi bạc hà là để lấp mùi thuốc lá.

Mà bạc hà và thuốc lá đi cùng thì có vô sinh không nhỉ?

Tôi chẳng rõ nữa.Vẫn ngắm nhìn bầu trời trong xanh, thời tiết hôm nay đặc biệt đẹp hơn thường ngày.

Tôi biết cái kiểu thời tiết này, trước đây tôi từng thấy trời đẹp như thế này một lần rồi.

Đó là trước một ngày khi cả làng tôi bị quân phiến loạn san bằng, hôm đó trời cũng đẹp vô cùng như thế này.

Người ta luôn bảo rằng sau cơn giông trời lại sáng, nhưng có mấy ai biết rằng trước khi trời nổi giông thì thời tiết còn đẹp hơn gấp ngàn vạn lần.

End vision 5.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 6​

Spoiler: Vision 6

Vision 6

Tư hình – Không hung thủ

Tư hình – đó có thể là một từ ngữ chuyên môn, một phạm trù ít ai dùng và ít ai biết đến.

Thật ra thì thuật ngữ đó được dùng khá thường xuyên và rộng rãi trên phim ảnh cũng như tiểu thuyết.

Một cá nhân tự ý thay thế pháp luật để phán xét và thực thi công lý, thực thi hình phạt dựa trên phán xét của riêng kẻ đó, hoặc dựa trên phán xét của hệ thống pháp luật hiện hành.

Chỉ là những kẻ phạm tội đó không thể bị trừng phạt vì nhiều lí do khác nhau.

Về cơ bản, tư hình vẫn là tội ác, đó chưa từng và sẽ không bao giờ được xem là công lý đúng nghĩa.

Giật mình tỉnh giấc, hai cái đồng hồ báo thức đang reo.

Tôi bực bội tắt hết hai cái thứ phiền phức đó.

Thế là đi tong một ngày nghỉ phép của mình.

Hôm qua tôi về trễ, thức khuya xem hết báo cáo của tất cả các đội trưởng, kiểm tra các vụ án trong ngày dù đã giải quyết rồi hay chưa rồi mới đi ngủ, lúc đó là tầm hai giờ sáng.

Và giờ thì cái đồng hồ chết tiệt này réo tôi dậy lúc sáu giờ.

Thật ra hôm nay cũng không có gì quan trọng lắm ở CSI, đội của Daniel sẽ trực ca tối nên tôi cũng định đến chiều mới đến chỗ làm, nhưng khổ nỗi là hôm qua trước khi về tôi có hứa là sáng hôm sau sẽ ghé qua văn phòng của Frank.

Hay là lên đó gặp mặt rồi tiện thể đánh một giấc nhỉ?

Chắc anh ta không phiền đâu, có khi còn mừng nữa là đằng khác.

Nếu tôi có mặt ở đó thì sẽ không có tên cảnh sát nào dám lên văn phòng của anh ta để bàn bạc và nói những thứ nhảm nhí hết.

Vậy nên anh ta mới thường bảo tôi ghé văn phòng của anh ta là vậy.

Bò ra khỏi giường, kiểm tra điện thoại.

Giờ tôi mới để ý là cả ngày hôm qua tôi ra ngoài mà chẳng mang theo điện thoại đấy, gần cạn pin rồi.

À, cả đống cuộc gọi nhỡ của Jane... có lẽ hôm qua em tính nói chuyện phiếm với tôi nhưng không có dịp đây mà.

Nhìn vào tin nhắn em gửi, khá ngắn gọn "em sắp về rồi."

Rồi rồi, khi nào em về thì gọi cho tôi biết một tiếng thì tôi sẽ ra sân bay đón, không cần cứ hở chút là nhắn tin hay gọi điện báo trước đâu.

Thả điện thoại xuống bàn, tôi ngáp dài rồi tiến thẳng vào nhà tắm.

Sáng nay mình nên ăn gì nhỉ?

Tôi khá ghét việc sáng sớm là đã chui vào bếp nấu nướng, dù thật chất là chỉ việc chọn món thôi thì robot sẽ làm cho nhưng tôi lại là kiểu người thích ăn món ăn do con người nấu nướng hơn.

Có lẽ tôi sẽ lên chỗ Frank xem có gì để ăn chực không.

..................

"Đây, em xem mấy câu chuyện trên mạng xem này."

Frank đưa PDA cho tôi xem.

Xem từng câu chuyện kể đang lan truyền trên mạng.

Khoan, đây là trang nói về truyền thuyết thành thị mà.

Frank... nếu anh có sợ ma thì về nói với Ashley ấy, tôi không giúp được gì cho anh đâu.

"Frank...

đây là truyền thuyết thành thị."

"Anh biết."

"Đâu có gì chứng minh mấy câu chuyện trên đây là thật.

Hơn nữa hầu hết chúng là truyện ma."

"Em xem mấy câu chuyện đang nổi gần đây đi."

Thở dài ngao ngán, tôi nghe theo Frank mà mở ba câu chuyện hiện đang nổi nhất trên trang ấy.

Chuyện nói về một kẻ mặc đồ bó sát toàn thân, da trơn và giết người à?

Hắn dẻo đến nổi chui tọt qua mấy lỗ thoáng khí, thông hơi, nói ngắn gọn là những chỗ chỉ chứa được con nít thôi á?

"Nghệ sĩ uốn dẻo à?"

"Athena..."

"Gì thế này?

Một tên bệnh hoạn giết người bằng cách uốn dẻo cơ thể mình trước mặt nạn nhân để họ sốc đến chết à, Francis?"

Anh ta không mấy hào hứng lắm trước câu nói đùa của tôi.

Có lẽ một phần vì tôi đang cười cợt câu chuyện khiến anh lưu tâm, phần khác vì tôi đùa trên mạng người.

Nhưng mà này, đâu có gì chứng minh rằng mấy câu chuyện này là thật.

Nếu đã không thể chứng minh nó là thật thì càng không thể minh chứng rằng những người đã chết trong mấy câu chuyện này là có thật được.

Hơn nữa cả ba câu chuyện trên đều mở đầu bằng "tôi nghe một người bạn của mình kể rằng..."

Đấy, chả có gì chứng minh cái mớ này là thật cả.

"Em không nhớ trước vụ Cannibal, có ba cái xác vẫn chưa được phá án à?"

"Ôi dào, các nạn nhân không liên quan đến nhau.

Hơn nữa chẳng có bằng chứng hay chứng cớ để giải mấy vụ đó cả."

"Ba câu chuyện trên đều xuất hiện trên mạng, sau khi cảnh sát tìm thấy ba cái xác đó."

Tôi thở dài, lắc đầu rồi trả lại PDA cho Frank.

Bỏ một mẩu bánh trên bàn làm việc của anh vào miệng, tôi nói.

"Tôi nói rồi, đây là truyền thuyết thành thị.

Có lẽ một tên điên nào đó nghe đến chuyện ba cái xác ấy rồi tự thêu dệt nên mấy câu chuyện này.

Mà ai biết được ba câu chuyện trên có cùng một tên viết ra hay không."

Nghe đến đây hai mắt Frank sáng rực lên, anh hồ hởi hỏi.

"Thế em đã đọc hết cả ba câu chuyện đó chưa hay chỉ xem lướt qua?"

Tôi không biết nên nói gì, anh ta nắm thóp tôi rồi.

Cầm PDA lên xem lại.

Ồ, không phải câu chuyện trong đây được miêu tả hơi kĩ càng sao?

Khoan, nó miêu tả quá kĩ càng về các xác chết.

Truyền thông không thể biết đến mấy vết thương, vết bầm tím của nạn nhân được.

Ba cái xác đó chỉ có tôi, Emily và Daniel là biết tường tận từng vết tích trên ấy.

Hơn nữa trên đây còn kể luôn cả cảm xúc cũng như khuôn mặt méo mó, tiếng gào thét của nạn nhân nữa.

Nếu không phải là tên giết người thì không thể nào có thể kể rõ tường tận và chính xác đến như vậy được.

"Một tên sát nhân mặc đồ da trơn bó sát và đi giết người, sau đó kể lại tường tận tội ác của mình dưới danh nghĩa là người kể chuyện trên trang mạng về truyền thuyết thành thị.

Kế tiếp là gì đây?"

Frank nói khi đan những ngón tay lại với nhau rồi vòng ra sau đầu.

Anh ngả lưng ra ghế khi hỏi tôi.

"Tạo tiếng tăm."

"Em nói sao?"

"Hắn tạo danh tiếng cho chính mình.

Hắn gieo rắc nỗi sợ cho từng người dân, cách nhanh nhất để nổi tiếng là biến bản thân thành một câu chuyện kinh dị.

Sau khi mọi người đã sợ hãi khi nghe đến tên 'sát nhân đồ da' thì hắn sẽ bắt đầu lộng hành, hắn sẽ giết nhiều người hơn nữa để thách thức cảnh sát."

"Và giờ thì em có còn bảo rằng chuyện anh lo là tầm phào không?"

Tôi không đáp lại lời anh.

Trầm ngâm nhìn vào PDA, có lẽ mọi thứ nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.

Nhưng mà sau tận ba vụ án rồi mà hắn mới được chú ý thì... không phải là hơi bất tài sao?

Nhớ lúc trước có vài tên sát nhân đã được chú ý ngay từ vụ án đầu tiên rồi.

Nếu hắn hành động không phải vì danh tiếng thì sao?

Nếu thế động cơ của tên này là gì?

Giết người cho thoả cơn khát?

Không, nếu là thế thì số vụ án mạng sẽ không dừng ở con số ba.

Quan trọng hơn cả, đây là giết người vì lí do gì.

Mỗi kẻ thủ ác khi gây án đều có lí do riêng của riêng hắn, nhưng mọi thứ liên quan đến tên này đều mơ hồ.

Nếu giả thuyết rằng những câu chuyện được đăng tải lên trang mạng là từ cùng một người thì có lẽ Kermit đã báo cho tôi biết rồi.

Nhưng kể từ lúc đó đến nay cậu ta không hề báo cáo gì thì có lẽ cậu ta đã tìm rồi nhưng không có kết quả, hoặc là trong thể tìm ra địa chỉ ip, hoặc vì nhiều lí do khác.

Thôi bỏ đi, tôi sẽ điều tra về tên này sau đã, khi đã có đủ chứng cứ.

Bây giờ tất cả đều là suy đoán của riêng tôi thôi.

Nghĩ thế tôi trả PDA cho Frank, nhét hết mẩu bánh cuối cùng vào miệng rồi ngả lưng lên chiếc ghế sô pha.

"Khi nào đến ca tối thì báo tôi nhé."

Tôi nói với Frank.

Anh ta không đáp lại tôi, chỉ thở dài trách móc kiểu "về phòng làm việc của em đi," nhưng tôi thừa biết là anh ta đang mừng thầm vì tôi trốn ở đây.

Nhờ tôi mà sẽ không một ai làm phiền anh trong khi anh giải quyết hết đống báo cáo của cấp dưới, giấy tờ và nhiều thứ tầm phào khác mà tôi chẳng để tâm.

Tôi vừa thấy anh cười mỉm khi trông thấy tôi gối hai tay sau đầu.

..................

"Này về CSI đi.

Đến ca đêm rồi đấy."

Tôi giật mình tỉnh giấc khi những ngón tay của Frank chạm vào gương mặt mình.

Nhìn anh bằng đôi mắt xanh biếc, tôi vẫn còn hơi mơ ngủ thì phải.

"Tối rồi sao?"

"Anh mới nghe Daniel gọi bảo là có án mạng rồi đấy."

Cứ như trong lúc tôi ngủ thì cả thế giới này có thể sập bất kì lúc nào ấy.

Án mạng à, mong là một vụ án hay ho nào đó.

"Ở đài truyền hình đấy."

"Anh bảo sao?"

"Kênh tin tức cuối ngày.

Khi nãy anh có xem."

"Ý của anh là..."

"Phải, một vụ cúp điện đột ngột ở khu vực đài truyền hình.

Và khi có điện lại thì biên tập viên thời sự Ida Padovano bị giết, ngay trong trường quay."

Đúng thật, trong lúc tôi ngủ thì cả thế giới hoàn toàn có thể sập thật.

Ida Padovano bị giết sao?

Chẳng phải đó là quý bà biên tập viên nổi tiếng đấy à.

Xem chừng vụ này chấn động New York đây.

Hiện trường án mạng lần đầu tiên được công chiếu trước công chúng rõ ràng và chân thực đến vậy.

"Tôi xuống hiện trường xem đây.

Anh về đi nhé."

"Em hào hứng là vì ở đài truyền hình có Holly Winton chứ gì."

"Ai bảo anh thế chứ."

"Thôi đi, anh thừa biết em mê tít cô nàng phát thanh viên Holly Winton..."

Tôi không đáp lại lời Frank, chỉ lẳng lặng rời khỏi văn phòng.

Anh ta biết rõ ý tôi rồi, Frank biết tỏng là tôi hào hứng vụ này là vì ở đài truyền hình có phát thanh viên Holly Winton.

Nhưng mà ai lại không thích Holly Winton chứ.

Nghĩ mà xem, em ấy là dạng người dễ gần, ăn nói nhã nhặn và cực kì dễ thương.

Đó là chưa kể mái tóc vàng óng ả, đôi mắt xanh lục bảo biết nói nữa.

Nếu phải miêu tả Holly bằng một câu ngắn gọn thì đó sẽ là "cô ấy xinh như búp bê vậy."

Đó là câu miêu tả chính xác và chân thực nhất mà tôi có thể nghĩ ra.

Phải, Holly Winton dễ thương như búp bê vậy.

Holly có thể tạm thời thay Jane đấy chứ, dù sao cũng đâu phải là lần đầu tiên mà nhỉ.

[Hiện trường án mạng]

Tiến vào bên trong đài truyền hình, họ đã mang cái xác đi mất rồi.

Tôi tự hỏi không biết phút cuối đời của Ida Padovano trông như thế nào nhỉ, thật sự là tôi muốn thấy cảnh mọi người giật mình khi màn hình vô tuyến sáng trở lại, trước mặt họ thay vì là khuôn mặt niềm nở đầy thân thiện của Padovano kèm cái cúi chào với lời xin lỗi lịch sự do sự cố bất ngờ thì lại là thi thể của cô ấy.

Ngắt điện trong bao lâu là đủ để hung thủ ra tay, và nhất là không một ai biết kia chứ?

Đó là câu hỏi đang cần lời đáp đây.

Nghĩ đến đó thì Kyle tiến lại gần tôi rồi đưa ra bảng tổng hợp các lời khai.

Để xem nào, sự cố bất ngờ nên không một ai kịp chuẩn bị gì.

Những nơi cốt yếu như sở cảnh sát, toà án, toà soạn báo chí và cả đài truyền hình nữa luôn có máy phát điện tự động để phòng hờ các sự cố mất điện bất chợt này.

Hiển nhiên là nhanh hơn hẳn với máy phát điện thông thường cung cấp nguồn điện thay thế cho toàn thành phố.

Nếu thành phố mất điện thì năm mươi giây sau sẽ có điện lại, ở những nơi trên thì chỉ tầm ba mươi đến hai mươi giây thôi.

Có quá ít thời gian để gây nên một vụ án không nhỉ?

Nhất là khi không một ai biết hung thủ là kẻ nào.

Rõ ràng vụ án đã có kế hoạch từ trước, vậy là người có quen biết với Padovano, làm việc trong đài truyền hình, giới hạn trong trường quay, có thù hằn với cô ta.

Giới hạn được khá nhiều đấy chứ, mong là sẽ dễ tìm ra câu trả lời hơn.

Kiểm tra PDA, Helena đã làm một bảng chi tiết khá rõ cho tôi biết về vụ án này kèm với đống lời khai thì có lẽ cũng không giới hạn được bao nhiêu lắm nhỉ.

Tất cả mọi kẻ tình nghi đều chỉ được xem xét dựa trên nơi họ đứng trong khi cúp điện, không hề loại bỏ được các mối thù hằn trong vụ việc này.

Sẽ mệt đây, tôi chợt nghĩ thế.

Hiển nhiên rồi, đấy là phép lịch sự đối với người đã khuất.

Để tôi nói một cách đơn giản và dễ hiểu nhé, khi cánh phóng viên đến phỏng vấn về một ai đó ta biết vừa mất, chúng ta sẽ nói những câu đại loại như "đó là một người rất tốt.

Một cô gái/chàng trai thông minh, hiền lành và chưa có bạn trai/bạn gái.

Cô ấy/anh ấy sống trong một thế giới vô lo, không hề có bất kì một mối quan hệ phức tạp nào cả."

Đấy là cách nói thông dụng nhất thường được đăng tải lên báo chí và được tất cả mọi người dùng khi đề cập đến nạn nhân.

Người ta luôn tỏ ra độ lượng với người đã khuất, kể cả khi đó có là một kẻ khốn nạn đi chăng nữa.

Những câu nói vô thưởng vô phạt ấy lại chính là thử cản trở cảnh sát và quá trình điều tra, ta sẽ không bao giờ biết chính xác các mối quan hệ của nạn nhân khi mọi người cứ như thế.

Vậy nên cách dễ nhất để có thể tìm ra lời giải là hỏi những ai có quen biết Ida Padovano nhưng không hề biết rằng bà ta đã chết, họ sẽ cho chúng ta câu trả lời thật lòng hơn.

"Horatio!"

Nghe thấy tiếng gọi tên mình, tôi liền đưa mắt tìm kiếm nơi phát ra tiếng nói.

Là Holly Winton, em ấy mới từ bên ngoài về sao?

À phải rồi, dạo này em thường ra ngoài để quay trực tiếp về thời tiết ở New York.

Đúng là dạo này thời tiết ở đây xấu thật.

Vết mưa vẫn còn vươn vãi trên tóc và trên cả chiếc áo vest màu cam nhạt, một chứng cớ ngoại phạm hoàn hảo.

"Chị cũng xem thời sự sao?"

"Không, tôi không xem."

Tôi thành thật trả lời.

Holly mỉm cười với tôi bằng đôi mắt màu bạc hà biết nói đó, nhẹ nhàng kể lại.

"Lúc đó em đang ở quận Queens để phát thanh trực tiếp về thời tiết mà.

Ai mà ngờ được gần Giáng Sinh rồi mà thời tiết lại xấu thế này kia chứ."

Holly khoanh tay, thở dài rồi nói tiếp.

"Bỗng dưng màn hình ở đài truyền hình đen kịt đi, mất tín hiệu mà.

Rồi khi sáng lại là Ida Padovano trong vũng máu."

"Trong vũng máu?"

"À, nói thế nào nhỉ.

Tay chị ta ôm chặt lấy cổ, còn máu thì cứ chảy ra không ngừng."

Holly vừa nói vừa đưa tay lên cổ để diễn tả cho lời mình.

Tôi tiếp tục trao đổi với Holly thêm vài điều nữa.

Án mạng được truyền hình trực tiếp.

Vụ này xem chừng lớn hơn tôi tưởng tượng rồi, phải giải quyết cho khéo không thì sẽ mệt lắm đây, nhất là khi dính đến quý bà nổi tiếng này.

Trong lúc đang suy nghĩ cách làm thế nào để giải quyết với đám báo chí, phóng viên thì tự dưng Holly ôm lấy cánh tay tôi, áp sát tay tôi vào ngực em.

Tôi không lên tiếng phản đối hay tỏ ra hào hứng gì trước hành động ấy, chỉ thoáng tỏ ra ngạc nhiên nhưng rồi đôi mắt tôi lại diu đi khi nhìn thấy hướng nhìn của em qua vai tôi.

Nhìn theo hướng ấy, tôi thấy Helena đang ngạc nhiên nhìn chúng tôi.

"Sao thế, Helena?"

Tôi lên tiếng hỏi.

"À... khi nãy Daniel có nói là... mà thôi không có gì đâu ạ."

Nói rồi Helena nhanh chóng chạy biến vào bên trong phòng thu âm.

Con bé này hôm nay sao thế nhỉ?

"Xem ra vẫn đào hoa như ngày nào."

Holly khúc khích cười chọc ghẹo tôi.

Toan mở miệng nói lại nhưng em không đợi tôi mà đã lên tiếng trước.

"Cô nàng đó xem chừng thích chị đấy."

"Thì sao?"

"Nhưng thật tiếc là trong lòng ai đó chỉ có quý cô Williams thôi."

Nói đến đây Holly lại đưa tay lên trước miệng, cười khúc khích.

Đó là một trong những hành động dễ thương nhất mà tôi từng thấy từ trước đến nay, hiển nhiên là nếu Jane làm thì sẽ dễ thương hơn.

"Bỏ ra được rồi đấy."

Tôi nói khi rút tay ra khỏi lòng Holly.

"Ôi nào, em buồn đấy."

"Còn tôi thì không bận tâm."

Tôi nói khi đưa tay chỉnh lại cà vạt và áo vest của mình.

Holly nhìn theo từng động tác của tôi với đôi mắt hiếu kì dù đã nhìn tôi làm thế hàng trăm lần rồi, mỗi khi tôi ngủ tại nhà em, nhưng không lần nào em dời mắt đi được.

"Nghe nói hôn phu của chị sắp về."

Em nói bằng đôi mắt mà theo tôi nghĩ là thoáng buồn.

"Cứ như cuộc sống của tôi là đề tài nổi bật của toàn bộ người dân ấy."

"Em chỉ mừng là cuối cùng hai người cũng gặp lại sau nhiều năm xa cách thôi mà."

Nói rồi em xoay lưng, bước về phòng lưu trữ thông tin của nhà đài.

Bước theo em, khi đã vào trong phòng, tôi đóng kín cửa rồi cẩn thận khoá chốt.

Em nhìn tôi ngạc nhiên.

"Có một vụ án mạng vừa xảy ra ở đây đấy."

"Tôi biết."

"Nào nào, đừng thế chứ.

Chị nên kiên nhẫn đợi đến kh-"

"Em nghĩ gì thế?"

Tôi ngắt lời em rồi nói tiếp.

"Chỉ là tôi có vài câu hỏi muốn hỏi em, và tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là không nên để ai đó nghe câu trả lời của em thôi."

Nói xong thì Holly lộ vẻ thất vọng ra mặt.

Ngồi lên bàn rồi bắt chéo chân, giờ tôi mới nhận ra là em mặc váy ngắn màu đen bó sát đùi, làn da trắng mịn.

Một tay chống cằm, tay kia đặt lên đùi rồi nhìn tôi như hỏi "gì nào?"

Tôi kéo ghế lại rồi ngồi đối diện em.

"Ida Padovano là người thế nào?"

"Một người thông minh, giỏi giang, hiền lành và cuộc sống không quá phức tạp lắm."

Trầm ngâm trước câu trả lời ấy, lẽ ra tôi nên hiểu rằng mình không nên trong đợi rằng Holly sẽ lột bỏ lốt mặt nạ tốt bụng và độ lượng của mình.

Tôi nên biết rằng em cũng hệt như nhiều người thôi.

"Em là cô gái thông minh, Holly."

"Không cần khen em đâu."

"Vậy hẳn là em phải biết lí do vì sao tôi lại hỏi em câu hỏi ấy.

Tôi không muốn nghe mấy câu sáo rỗng đó, tôi cần nghe những thứ tôi muốn nghe.

Phải, tôi muốn nghe sự thật chứ không phải mấy câu nói tế nhị vô thưởng vô phạt đó.

Em là cô gái thông minh mà Holly, em hiểu tôi đang ám chỉ điều gì."

Khoanh tay trước ngực, em lảng ánh nhìn đi chỗ khác và đôi mày cau lại, lộ vẻ hơi khó chịu trước điều tôi nói.

Em hiểu tôi đang nói gì, Holly thông minh nên hiển nhiên là biết tôi đang nói đến điều gì.

Tôi không cần sự độ lượng cho người đã khuất, tôi không cần em phải tỏ ra tế nhị và tốt bụng, hay thậm chí là thương cảm cho nạn nhân.

"Ida Padovano là bà già ngu xuẩn!"

Em nặng nhọc nói.

Đấy chính xác là điều tôi muốn nghe, cách mở đầu rất xuất sắc, Holly.

Tôi khẽ nở một nụ cười trên môi.

Vụ án này xem chừng dễ dàng hơn rồi, giờ chỉ cần lọc lại những người có thù hằn với quý bà biên tập viên, sau đó tìm ra động cơ và cách hung thủ gây án là đủ.

Chỉ cần như thế thôi là có thể giải quyết vụ án này rồi.

Vụ án nhàm chán...

..................

Sau những điều Holly nói với tôi về các mối quan hệ của Ida Padovano, và sau khi so sánh với bảng thống kế vị trí của những người có mặt ở trường quay.

Cuối cùng tôi tìm ra chỉ có năm người có khả năng nhất, Arn Prescott – nhân viên bảo trì và sửa chữa mạng lưới cũng như thiết bị của trường quay, Jerrard Strickland – nhân viên bảo vệ của trường quay, Kiara Arterbury – phát thanh viên của bảng tin nhanh, Jody Eldridge – chuyên viên hậu trường và Hallam Hendry – giám đốc chỉ đạo trường quay.

Hiển nhiên con số không dừng ở đây, nhưng đây là năm người mà theo tôi là có khả năng nhất vì lúc đó họ đều ở gần nạn nhân nhất.

Nhưng sau khi kiểm chứng lại và nhắn tin với Daniel thì cậu ta nhanh chóng loại Hallam Hendry ra vì rõ ràng lí do bất đồng quan điểm là lẽ hiển nhiên.

Tôi nói thế là hiển nhiên vì dù Ida Padovano có nổi tiếng đến đâu thì bà ta vẫn không được lòng rất nhiều người, trong đó có cả Holly.

Nói không ngoa thì cả trường quay này đều ghét bà ta, nhưng để có thể giết người thì rút gọn xuống còn bốn người trên, sau khi Daniel tham khảo tin của tôi thì họ có khả năng nhất.

Thở dài khi tắt điện thoại.

Holly vẫn ngồi ở đó đợi tôi, không nói không rằng vẫn đang khoanh tay nhìn tôi.

Sau khi thấy tôi đã gọi điện xong, em cười nhẹ và hỏi.

"Lâu lắm rồi chị không ghé chỗ em đấy."

"Tôi bận."

Tôi trả lời khi đang nhắn tin với Frank về việc vụ án tiến triển nhanh hơn dự đoán ban đầu.

Tôi không để ý rằng Holly đang mỉm cười nhìn tôi, đôi mắt ánh lên sự đau khổ.

"Nếu buồn chuyện gì chị có thể ghé sang chỗ em mà.

Đâu nhất thiết là phải-"

"Có nhất thiết đấy.

Nhất là khi việc tôi ghé sang chỗ em vốn không phải để trò chuyện, mà em cũng đâu mong rằng tôi sẽ tâm sự với em chuyện gì."

Tôi cắt ngang lời Holly, bỏ điện thoại trở lại vào túi áo.

Đúng là tôi nên mua điện thoại mới thôi, cái điện thoại tôi cũ lắm rồi.

Dạo gần đây thấy có mấy loại điện thoại mới như loại đeo tay, bình thường thì là đồng hồ nhưng khi cần thì nó sẽ trở thành điện thoại ngay, khá tiện dụng.

Nhưng thôi bỏ đi, cái loại đó mà bị trầy thì tiếc lắm, mà tính tôi thì chẳng khi nào giữ đồ đạc của mình cẩn thận cả.

"Kể cả khi thế chị vẫn có thể ghé qua mà..."

Holly nói như thể đang van nài tôi.

"Em là cô gái thông minh, rất thông minh, Holly.

Chưa kể còn xinh đẹp nữa, có quá nhiều kẻ sẵn sàng chết vì em."

Holly định lên tiếng nhưng tôi lại cắt lời em, tiếp tục nói.

"Và từ bao giờ mà em hành xử như loại gái điếm rẻ tiền cầu xin được làm tình thế?"

Holly không nói gì, chỉ lẳng lặng cười.

Lần này thì tôi thấy được cả nỗi đau trong nụ cười và ánh mắt đó khi nhìn tôi rồi.

Tôi biết là mình nói hơi quá đáng, nhưng tôi sẽ không rút lại lời mình.

Cái cách em nói hay nhìn, mời mộc và năn nỉ đó làm tôi chỉ nghĩ đến loại gái điếm rẻ tiền, mà có bao giờ tôi nhìn đến loại người đó đâu.

Phải, có thể tôi có hơi phân biệt đối xử.

Tôi biết chứ, nhưng tôi chỉ phân biệt đối xử với những kẻ vứt bỏ lòng tự trọng của mình thôi.

Đến cả bản thân những kẻ đó đã không tôn trọng chính mình thì tại sao tôi phải tôn trọng họ kia chứ?

"Vậy chị..."

"Để tôi xem mình có hứng không đã."

Tôi nói khi mở cửa ra khỏi phòng.

Ban đầu tôi đã hứng thú vì nghe nói rằng vụ án này xảy ra ở đài truyền hình, tôi đã mong là mình được gặp một Holly thông minh và giỏi giang mà tôi có biết.

Nhưng sau những gì em nói và thể hiện từ nãy đến giờ, trừ việc liên quan đến vụ án thì chỉ làm tôi thất vọng thôi.

Cứ như thể em ước rằng tôi là của riêng em vậy.

Và tôi không hứng thú với loại người xem tôi là của riêng họ, dù tôi luôn xem Jane là của riêng mình.

Con người ta buồn cười đến khó hiểu như vậy.

..................

Xem qua một lượt bản báo cáo của Daniel, xem chừng vụ này đi vào ngõ cụt đây.

Giới hạn nghi phạm xuống còn bốn là một ý tưởng tồi, điều đó khiến việc phá án trở nên khó khăn hơn.

Bởi cả bốn người họ đều có động cơ gây án và đều ở quá gần nạn nhân, nhưng câu hỏi vẫn là họ giết Padovano bằng cách gì và bằng cái gì.

Theo như điều tra pháp y, Emily tìm ra đó là một vật có đầu nhọn đã xuyên qua mạch cổ của nạn nhân, khiến bà ta chảy máu đến chết.

Hoàn toàn bất ngờ và tàn nhẫn, vì nó được công chiếu cho khu vực, và giờ thì chắc là cả nước đang hướng mắt đến vụ này rồi.

Một tên giết người ngay trong trường quay, nạn nhân là một biên tập viên thời sự có tiếng.

Chỉ mới hai tiếng kể từ khi vụ việc xảy ra mà lũ phóng viên đã vây kín sở cảnh sát rồi.

Khỉ thật, Frank về nhà rồi.

Vậy nên tôi nghiễm nhiên trở thành mục tiêu của cánh phóng viên.

Mình có thể đi đâu được trong tình trạng này kia chứ?

Không thể về nhà được, lũ ấy sẽ đuổi theo đến cùng.

Trốn luôn ở sở cũng không xong, tôi cần phải quay về hiện trường để xem xét thêm.

Hay là mình cứ ra và nói chuyện với bọn chúng nhỉ?

Không, có hoạ điên mới dâng mỡ đến miệng mèo, lũ đó sẽ cấu xé tôi cho đến khi nào moi được tin gì đó thì thôi.

Từ từ đã... tôi không cần phải quá lo chuyện cánh phóng viên.

Tôi chỉ cần đẩy Daniel ra cửa trước để đám ấy vây kín cậu ta, sau đó tôi sẽ đi lối sau rồi phóng xe thẳng đến hiện trường.

Vậy là quá ổn, tôi thoát được hết lũ bọn họ, kế hoạch quá tuyệt vời.

Nhưng khoan, vậy cũng không ổn.

Tôi cần Daniel đến hiện trường chung để kiểm tra lại vụ án ấy, rõ ràng là vẫn chưa tìm được hung khí kia mà.

Thở dài chán chường, tôi xuống lầu kiểm tra xem tình hình thế nào.

Đúng là làm buổi tối khá vui vì được ngắm thành phố về đêm, tôi luôn thích thành phố về đêm.

Nhưng bù lại thì mấy vụ án thường khá căng thẳng, nhất là những vụ như thế này luôn làm tôi mệt mỏi và khó chịu.

Sao cứ phải dính đến mấy người nổi tiếng thì những chuyện đơn giản luôn thành phức tạp kia chứ.

Tôi ghét mấy thứ phức tạp.

Cứ đơn giản hoá vấn đề đi không phải sẽ dễ thở hơn trong cái thế giới luôn chật vật này à?

Xem chừng dưới đây cũng chẳng có câu trả lời cho câu hỏi của tôi.

Mỗi người ai cũng một ý cả.

Daniel nghiêng về giả thuyết là Arn Prescott hơn, anh ta là nhân viên bảo trì nên chắc chắn là sẽ có tua vít, một vật dài và nhọn đủ để đâm vào cổ của Padovano.

Helena thì lại nghĩ là Jody Eldridge.

Cô ta lo chuyện hậu trường thì hiển nhiên có thể lấy tua vít của Prescott và đâm chết nạn nhân, sau đó giấu hung khí đi một cách dễ dàng mà không ai biết.

Cũng không hẳn là sai, lúc đó tôi không viết lệnh khám cho đội vì rõ ràng là thiếu chứng cứ, không thể cứ thế mà lục tung đồ đạc của mọi người để tìm manh mối được.

Ryan lại cho Kiara Arterbury, cũng dễ hiểu thôi, vì là phát thanh viên và cùng làm việc chung ở trường quay, chưa kể với tính khí như Ida thì ai lại chả ghét bả kia chứ.

Chuyện thù hằn và tìm cách giành nhau cái ghế ở bản tin thời sự là hiển nhiên, vừa nhàn nhạ lại là trung tâm chú ý của người dân.

Tôi cũng đang tự hỏi là liệu Holly có tính ganh đua này không.

Cuối cùng là Jonathan, cậu ta vẫn quá quy cũ, vẫn phong cách cảnh sát từ trong máu, vì đời ông đến đời bố cậu ta là cảnh sát nên cách suy nghĩ cũng thế.

Cậu ta cho rằng hung thủ là Jerrard Strickland, với tư cách là nhân viên bảo vệ thì hiển nhiên biết được lối đi nhanh nhất và có thể chuẩn bị sẵn hung khí, lẳng lặng giết nạn nhân khi cúp điện và lẻn ra ngoài mà không ai hay biết.

Cũng không hẳn là mọi người sai, ai cũng có cái lí của họ cả nhưng mà chưa ai trả lời được mấy câu hỏi quan trọng nhất của vụ việc này.

Cúp điện là do ngẫu nhiên hay là do cố ý?

Hung khí là gì và nó đâu rồi?

"Thời gian cúp điện là bao lâu?"

"Theo như em tính thì chính xác là hai mươi ba giây."

Helena nói khi kiểm tra lại hệ thống ở trường quay.

"Và tất cả mọi người đều bảo vệ ý kiến của mình."

Tôi hỏi khi can tất cả mọi người.

Cái đội này... họ là đội giỏi nhất với những người xuất sắc nhất, nhưng khi đụng chuyện ai cũng theo ý kiến cá nhân của mình, không ai nhường ai.

Đây là hậu quả của sự kiêu hãnh.

Khi chúng ta được công nhân rằng là giỏi thì mặc nhiên chúng ta tự cho mình cái quyền đứng trên kẻ khác, chúng ta tự cho mình là đúng nhất và hiếm khi bận tâm đến lời người khác nói.

Thói xấu của những kẻ tài giỏi.

"Sếp, rõ ràng Arn Prescott có đầy đủ động cơ và hung khí.

Chưa kể lúc đó hắn ta đang ở gần nơi phát điện nhất.

Hắn có thể ngắt điện và chạy đi giết Ida Padovano."

"Thế thì thời gian không thể chính xác là hai mươi ba giây được.

Giả sử anh ta có đi ngắt điện đi, và sau đó trở về bật điện lên.

Thời gian Arn Prescott từ nơi mình đứng đến khi giết được Padovano là không quá mười lăm giây, chưa kể phải quay về và bật điện lên lại."

"Nếu thế thì cái gì đã ngắt điện?"

Đấy, cuối cùng Ryan cũng đã hỏi đúng câu hỏi cần có câu trả lời.

Tại sao điện lại tắt đột ngột đến vậy.

Nhưng khi tôi đang chìm trong câu hỏi của mình thì một giọng nói vang lên từ bên ngoài.

"Tôi có câu trả lời."

Nhìn về nơi phát ra giọng nói ấy, đấy là một người con trai cao lớn với làn da ngâm cùng mái tóc sát da đầu.

Là Kermit – đội trưởng đội điều tra tội phạm mạng.

Hẳn cậu ta lên đây là do tôi nhờ cậu ta xem qua vụ tên sát nhân mặc đồ bó sát đây mà.

"Để tôi làm thử nhé."

Cậu ta nói rồi lấy điện thoại của mình ra, chỉa thẳng vào trần nhà – nơi phủ một lớp bột giúp dẫn điện cũng như toả sáng, mà bây giờ thì loại trần nhà ấy được gọi là đèn trần, rồi bấm vào màn hình.

Ánh điện chớp chớp rồi tắt hẳn, sau tầm năm giây sau thì nó bật lên lại trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

"Đây là ứng dụng của bọn trẻ ngày nay.

Thường dùng trong các trò doạ ma," không đợi chúng tôi hỏi, cậu ta nói tiếp.

"Về cơ bản thì nó tạo ra một tín hiệu làm nhiễu điện đang chạy trên trần.

Điện này làm ngắt dòng lớp đèn trần gây nhiễu loạn và mất điện, tuy chỉ tác dụng trong vài giây nhưng cũng đủ khiến mọi người sợ rồi."

"Nhưng vấn đề là chỉ có vài giây, Kermit."

Helena lên tiếng.

"Cái đó là để giải thích cho việc này," Kermit nói khi chỉnh lại ống tay áo.

"Tôi đã đến hiện trường và thu được một loại máy nhỏ ngay trong thùng phát điện.

Về cơ bản thì nó giống như cái ứng dụng vừa rồi với bộ điều khiển từ xa, nhưng vấn đề ở đây là thay vì chỉ làm nhiễu loạn điện thì nó lại chèn thêm vào hệ thống chạy điện của máy phát một đoạn mã lỗi.

Khiến dòng lệnh phát điện bị lỗi và ngưng hoạt động.

Cùng lúc này hệ thống sửa lỗi tự động sẽ chạy thử dòng lệnh để kiểm tra, khi tìm ra đoạn mã lỗi rồi thì nó sẽ xoá dòng mã ấy đi và cho chạy lại máy phát điện."

"Chính xác là hai mươi ba giây?"

Daniel lên tiếng.

"Chính xác là hai mươi ba giây."

Kermit gật đầu trả lời.

Tôi đồ là cậu ta đã cho làm thí nghiệm thử rồi, Kermit không phải loại người trả lời bừa bãi nếu vẫn chưa kiểm chứng sự việc đâu.

"Nói vậy là..."

"Phạm vi cho bộ điều khiển từ xa đó là năm trăm mét, xuyên qua tất cả các vật cản.

Nói một cách đơn giản thì ai ở trường quay đó cũng có thể là hung thủ."

Cậu ta kết thúc lời mình khi đưa tôi PDA về vụ việc của tên sát nhân đồ bó sát.

Xem chừng với vụ này thì Kermit cũng chịu thua rồi.

Không thể nào truy ra được tên điên đó, có lẽ là phải dựa trên óc phán đoán, máu liều và sự may mắn thôi.

Có khi là phải chờ tên đó giết thêm người thứ tư nữa thì mới may mắn có được chút chứng cứ để truy tìm.

Tôi phát mệt với mấy vụ án không đầu đuôi thế này lắm.

Mà xem ra sau bài phát biểu của Kermit thì cái đội này còn loạn hơn, mỗi người lại một ý.

"Này mấy người," tôi lên tiếng, tất cả im lặng quay sang nhìn tôi.

"Nếu mọi người đã một ý thì quay về lại hiện trường vụ án.

Ta sẽ chứng minh xem giả thuyết của ai đúng, và ai mới thực sự là hung thủ."

..................

Tôi bảo Kermit đặt lại cái thiết bị đó trong thùng phát điện và quay về hiện trường, nơi Ida Padovano bị giết và bảo cậu ta ngồi ở đó, cầm bộ điều khiển trong tay.

Đó là bộ mà Kermit đã thí nghiệm thử để chứng minh rằng giả thuyết của mình đúng.

Tôi quay sang nói với bốn người kia.

"Daniel sẽ là Arn Prescott, Helena là Jody Eldridge, Ryan là Kiara Arterbury và Jonathan là Jerrard Strickland.

Đây là trò cướp cờ, luật rất đơn giản," tôi nói khi gắn một lá cờ nhỏ màu đỏ lên cái ghế Kermit đang ngồi.

"Mọi người lần lượt trở về vị trí của nghi phạm theo lời khai, Kermit tắt đèn thì mọi người phải chạy nhanh đến đây và cướp lá cờ trên ghế.

Người nào cướp nhanh nhất và thoát ra mà không một ai biết thì kẻ đó là hung thủ.

Giờ thì xem lộ trình của mình xem đường nào là nhanh nhất."

Tôi vỗ tay và bảo bốn người họ đi.

Đây có lẽ là cách nhanh nhất để chứng minh xem ai mới thực sự là hung thủ.

"Còn tôi thì sao, sếp?"

Kyle ngạc nhiên hỏi khi mình cũng bị kéo vào đây.

"À, cậu đứng ở phòng hướng dẫn chỉ đạo chung với tôi nhé."

Tôi nói khi chỉ vào căn phòng đối diện với nơi ghi hình.

Hai chúng tôi cùng bước vào trong, phòng này không có cửa.

Chỉ là một lớp kính ngăn cách căn phòng với nơi ghi hình, đối diện với tôi là Kermit đang ngồi ở vị trí của Ida Padovano.

Xung quanh là dàn máy âm thanh và chỉnh giọng, máy thu hình và nhiều thứ khác mà tôi chả biết đó là gì.

Kiểm tra bốn người họ qua bộ đàm, mọi người đã sẵn sàng cả rồi.

Tôi ra hiệu cho Kermit xem cậu ta đã sẵn sàng chưa, cậu ta gật đầu.

Qua bộ đàm, tôi nói họ chuẩn bị phóng nhanh hết mức có thể.

Rồi tôi ra hiệu, Kermit bấm nút, toàn bộ dàn điện ở trường quay tắt ngúm.

Thời gian là hai mươi ba giây, chỉ có hai mươi ba giây để củng cố giả thuyết rằng ai mới là hung thủ và ai là kẻ đúng trong vụ việc này.

Hai mươi ba giây đó đối với CSI chúng tôi có thể dài vô tận, nhất là khi ánh mắt đang quen trong ánh sáng phải nhanh chóng làm quen với bóng đêm.

Lao hết tốc lực đến chỗ Kermit và cướp cờ.

Ai mới là kẻ đúng trong chuyện này?

Hiển nhiên đó là tôi.

Khi đèn sáng lại, mọi người nhận ra không ai đến được chỗ Ida trong thời gian hai mươi ba giây cả.

Jonathan là người gần Kermit nhất, nhưng dù cậu ta có phóng nhanh đến đâu thì khi đèn sáng, cậu ta cũng chỉ đang đứng kế bên Kermit.

"Không một ai chính xác cả nhỉ."

Tôi lên tiếng.

"Nhưng cờ mất rồi..."

Jonathan ngạc nhiên nói.

Phải, cờ trên ghế Kermit mất rồi, dù không một ai trong bốn người họ đến kịp nhưng lá cờ vẫn biến mất.

"Là ai lấy cờ?"

Daniel vẫn chưa hết kinh ngạc.

"Tôi lấy."

Tôi nói khi huơ lá cờ trong tay trong ánh mắt ngạc nhiên của sáu người họ.

Kyle hỏi lại.

"Sếp có rời phòng sao?"

"Đủ thời gian để cả cậu và Kermit đều không biết, và đủ cả thời gian để quay về đây."

"Nói vậy hung thủ là Hallam Hendry..."

"Phải, là Hallam Hendry – giám đốc chỉ đạo trường quay."

Tôi gật đầu xác nhận.

Cuối cùng, người đầu tiên chúng tôi loại ra khỏi danh sách nghi phạm lại chính là hung thủ giết người.

..................

Đứng bên ngoài cùng với các cảnh sát, chúng tôi đang bao vây nhà của Hallam Hendry.

Thật ra chúng tôi có mời ông ta đến sở cảnh sát rồi nhưng chẳng ai nghe điện cả, gọi mãi không được nên tôi quyết định cho lệnh cưỡng chế luôn.

Đáng ra cũng chẳng cần gọi nhiều cảnh sát thế này, nhưng chẳng qua là do nhà lão ta lớn qua nên tôi buộc phải phòng xa, lỡ như hắn ta đào tẩu bằng cách nào đó thì sao?

Có lẽ tôi lo xa.

Daniel và Jonathan đang đứng trước cửa nhà, đập cửa và ấn chuông liên tục nhưng vẫn không có ai ra mở cửa.

Đừng có nói là ông ta ngủ mê mệt đến độ không biết trời trăng mây gió là gì nhé.

Tôi sợ mấy dạng người này lắm, kiểu người ngủ mà chẳng biết cái quái gì, như thể cả thế giới có sập cũng chẳng thèm bận tâm ấy.

Vừa vặn lúc ấy thì Holly gọi điện cho tôi.

"Chuyện gì thế?"

"Em... em vừa nhận được tin nhắn."

"Thế thì liên quan gì tôi?"

"Là tin khủng bố."

"Khủng bố?

Ai lại đi khủng bố em kia chứ?"

Khủng bố à?

Ý tôi là khủng bố Holly Winton ấy hả?

Thôi đi, em ấy là dạng người ai cũng yêu mến thì lấy đâu ra người khủng bố chứ.

Chắc là một kiểu cách để tôi chú ý mà thôi.

Nhưng lạ thật, em ấy có bao giờ thử cách này để gây chú ý với tôi đâu kia chứ.

Tôi thấy có vẻ hơi lạ rồi...

"Em không đùa đâu.

Ban đầu em nghĩ là có người chọc phá em thôi, em nghĩ là tin rác vì hắn gửi hàng loạt thư điện tử cho em.

Nhưng mỗi bức ảnh đều là hình của hắn với kiểu đang cầm dao và chỉa vào em.

Tên điên này mặc đồ da bó sát cơ thể ấy!"

Vừa nghe đến thế thì tôi nghe thấy tiếng súng phát ra từ nhà của Hallam Hendry.

Daniel và Jonathan ngay lập tức phá cửa xong ngay vào bên trong, tôi chạy nhanh tới cửa trước.

Cả hai người họ đều chỉa súng vào bóng đen đang đứng ngay giữa sảnh nhà, gương mặt họ vẫn chưa hết bàng hoàng.

Dưới sàn là xác Hallam Hendry, trước mặt tôi là một kẻ mặc bộ quần áo bằng da bó sát cơ thể, chỉ chừa mỗi hai mắt và nơi miệng hắn là khoá kéo đang đóng.

Ngay lập tức tôi rút súng và chỉa thẳng về phía hắn, vẫn không có vẻ gì là ngạc nhiên hay run sợ trước ba khẩu súng cũng như dàn cảnh sát đang bao quanh ngôi nhà.

Thật ra thì cảnh sát chỉ tập trung ở cửa trước thôi, chỉ có một vài người ở cửa sau.

Giá như tôi kéo hết đám cảnh sát ca đêm bên sở NYPD theo được thì hay biết mấy.

Sát nhân đồ bó đang đứng ngay trước mặt chúng tôi.

"Bỏ dao xuống!"

Daniel hét lên.

Hắn ta không động đậy gì hay có ý định sẽ làm theo lời cậu ta.

Khi nãy tôi nghe thấy tiếng súng mà nhỉ?

Sao trên tay hắn lại không có súng mà chỉ có dao?

Nhìn xuống phía dưới sàn, cạnh xác Hallam Hendry là khẩu súng ngắn trong tay.

Hắn giết ông ta bằng một con dao, khi ông ta đang có súng trong tay?

Không, dẹp đi.

Hắn giết một người có súng trong tay chỉ bằng một con dao gọt trái cây.

Nhìn cái cách hắn nhìn chúng tôi kìa.

Hắn hoàn toàn tự tin rằng mình có thể thoát khỏi vụ này chỉ bằng một con dao gọt trái cây.

"Bắn đi!"

Tôi ra lệnh.

Có lẽ Jonathan cũng nhận ra tình hình vụ việc giống tôi, cậu ta chỉ chờ lệnh đó từ nãy đến giờ thôi.

Nghe thế cậu ta liền nổ súng, và điều buồn cười diễn ra ngay trước mắt ba người chúng tôi.

Hắn né được viên đạn của Jonathan.

Phải, hắn né được viên đạn vừa bắn mà không tốn bất kì một công sức nào.

Từ đâu mà New York lại lòi ra thằng khốn nạn điên khùng có thể né đạn như thế này kia chứ?

Tôi không chắc chuyện gì đang diễn ra nữa, có lẽ Jonathan và Daniel đã bắn được nửa băng đạn rồi, và cảnh sát bên ngoài thì có vẻ đang run lên hết cả rồi.

Ngay lúc này đây Daniel và Jonathan cũng đang run bần bận lên vì không tin được điều đang diễn ra ngay trước mắt mình, và cả tôi cũng vậy.

Không một viên đạn nào trúng hắn cả.

Tôi không bắn một viên nào.

Tôi chỉ bắn khi chắc chắn rằng mình sẽ bắn trúng, trong trường hợp này thì tôi không chắc lắm, tôi không chắc mình sẽ bắn trúng.

Bất ngờ hắn nhìn chúng tôi rồi mỉm cười.

Nụ cười kinh dị nhất mà tôi có thể mường tượng được từ trước đến nay từ những tên sát nhân, những nỗi ám ảnh mà tôi vẫn chưa thể bắt được trên đất New York.

Hắn quay lưng và bỏ chạy ra lối cửa sau của ngôi nhà.

Nhanh hơn cả nghĩ, tôi phóng ngay theo hắn ta.

Tôi không thể để mất dấu hắn được, kể cả khi không bắn trúng hắn thì tôi cũng không thể để hẳn bỏ chạy qua mặt tôi hiên ngang như thế được.

Tôi bỏ lại Daniel và Jonathan đằng sau, bám theo cái bóng đen mảnh khảnh mờ ảo của tên điên ấy.

Hắn trèo qua cửa sổ nhà bếp, cái cửa sổ bé tí chỉ đủ cho một đứa con nít lên mười tuổi chui lọt, và hắn thì chui qua một cách dễ dàng, bằng thân hình nhỏ nhắn và dẻo dai của mình.

Nhìn qua cửa sổ, tôi nhận ra cửa sau này chỉ có hai xe cảnh sát, chỉ có bốn cảnh sát ở cửa sau thôi.

Và họ đang ngạc nhiên khi có một bóng đen nhảy ra ngoài bằng đường cửa sổ nhỏ hẹp.

Tôi chỉa súng qua lối cửa sổ và hét lên "bắn hắn đi," dù biết rằng họ sẽ không thể nào bắn trúng được.

Hắn đang cầm dao trên tay, ai biết được hắn sẽ giết bao nhiêu người để chạy trốn kia chứ.

Nghe thế tất cả cảnh sát đều rút súng ra và bắn, và hiển nhiên như tôi đoán, không một viên nào trúng hắn cả, cho đến khi tôi bóp cò.

Tôi dành quá nhiều thời gian để nhìn cách hắn di chuyển, nhìn cách hắn né đường đạn rồi.

Lần này tôi tin là mình có thể bắn trúng hắn, và tôi đúng.

Dù rằng viên đạn chỉ sượt qua cánh tay mảnh khảnh của hắn thôi, nhưng nó chạm được vào hắn ta, sẽ để lại vết máu và DNA, chúng tôi sẽ biết tên điên này là ai.

Có lẽ hắn cũng ngạc nhiên rằng có kẻ bắn trúng mình.

Khoảnh khắc hắn quay đầu lại và nhìn tôi bằng đôi mắt nâu trong suốt qua ánh đèn đường, tôi biết hắn là một tên điên.

Một tên điên hệt như tôi khi chiến tranh kết thúc.

Như cái thời tôi mất toàn bộ phương hướng của mình vì cuộc chiến thế kỉ của nhân loại đã chấm dứt, trang sử đen tối của Hoa Kỳ đã dừng lại.

Kẻ sinh ra trong cuộc chiến, lấy lí tưởng rằng sẽ chấm dứt chiến tranh nhưng thật ra là một con đỉa đói bám víu vào suy nghĩ ấy để tồn tại, và khi cuộc chiến chấm dứt thì cũng là lúc những con đỉa đói ấy bị cướp lí lẽ đời mình.

Chúng trở nên điên loạn, giết người, giam hãm bản thân trong bốn bức tường dày và nhấn chìm cơ thể vào trạng thái lơ lửng của thuốc phiện, của nicotin để tồn tại.

Cái thời mà người ta gọi là "hội chứng đệ tam thế chiến" vốn chỉ là một cách gọi khác của "hậu chứng tâm lý" (PTSD), và rõ ràng là tôi cũng bị.

Dù thật chất tôi bị là do cái chết của Brad chứ không phải vì cuộc chiến.

Rồi hắn cười, tôi không rõ đấy là cười mãn nguyện hay là cười khẩy tôi nữa.

Rõ ràng là sau lớp mặt nạ đó thì đấy có thể là bất kì kiểu cười nào mà tôi không tài nào phân biệt được.

Nhưng cuối cùng kết quả vẫn là hắn thoát thân, còn tôi thì bắn được một viên sượt qua tay hắn.

Quay trở về cửa trước, Daniel đang ra lệnh cho tất cả cảnh sát phong toả khu vực còn Jonathan thì xem xét nạn nhân.

Có lẽ vết dao là nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của hắn, hoặc là không.

Trên cơ thể Hallam Hendry có quá nhiều vết xước và đa số đều không gây hại lớn đến cơ thể.

Có lẽ tôi buộc phải đợi Emily đến để xét nghiệm rồi.

"À, cậu ra cửa sau đi.

Khi nãy tôi bắn trúng hắn đấy.

Thu mẫu máu cho tôi."

Tôi nói với Jonathan, cậu ta gật đầu hiểu ý.

Không đụng vào cái xác cho đến khi bác sĩ pháp y đến và cho phép lấy các vật chứng trên người nạn nhân, đó là luật của CSI và tất cả mọi người ở đội đều tuân theo luật ấy.

Daniel bước lại gần tôi sau khi đã nhờ bên cảnh sát buộc dải băng hiện trường.

Cúi người xuống và nhìn cái xác.

Ai mà ngờ được rằng kẻ giết người chúng tôi đang chuẩn bị bắt lại trở thành nạn nhân kia chứ.

Thế giới thật lắm điều buồn cười.

"Khi nãy ai gọi cho sếp vậy?"

Tôi đưa mắt nhìn cậu ta ngạc nhiên.

"Lúc tôi và Jon đứng ở cửa, tôi thấy sếp đang nghe điện thoại.

Được một lúc thì có tiếng súng."

Daniel nói khi cầm khẩu súng của Hallam lên và kiểm tra.

"Và ông ta vẫn chưa bắn một viên nào."

Cậu ta nói khi kiểm tra băng đạn.

Chúa ơi, tên điên đó có súng.

Sẽ ra sao nếu lúc đó hắn rút súng và bắn chúng tôi?

Tôi vẫn chưa ngờ đến cảnh tượng đó.

Đấy là chưa kể hắn hoàn toàn có thể bắn hạ bốn cảnh sát ở cửa sau nữa nhưng hắn đã không làm, thay vào đó là tôi bắn hắn.

Hắn có súng trong tay nhưng hắn lại không bắn.

Hắn ta...

Holly!

Giờ thì tôi nhớ rồi.

Holly gọi điện cho tôi vì nhận được tin nhắn của tên điên này.

Lỡ như hắn ta không chạy trốn, hắn ta chỉ đang chạy đến chỗ Holly thì sao?

Tôi chạy nhanh ra xe, bỏ lại Daniel và toàn bộ cảnh sát ở đây trong ánh mắt ngạc nhiên.

Leo lên xe, khởi động rồi phóng thẳng đến nhà Holly.

Tôi hoàn toàn quên mất trường hợp này.

Tôi gọi điện cho em ấy nhưng không thể, tôi nhắn tin nhưng không có thư hồi âm.

Chúa ơi, xin đừng để kịch bản tồi tệ nhất diễn ra.

Trong cùng một đêm có ba người bị giết và tôi thì không bắt được hung thủ.

..................

"Holly!

Mở cửa ra, Holly."

Tôi đập cửa liên tục.

Không có tiếng trả lời.

Có chuyện rồi đúng không?

Lúc tôi tính phá cửa thì cánh cửa bật mở, Holly nhìn tôi với bộ mặt thất thần.

"Tôi đập c-"

"Hắn gửi video cho em..."

"Video?"

Holly không nói thêm câu nào nữa.

Tôi lách qua cánh cửa và bước vào trong nhà.

Nhìn thấy chiếc laptop trên bàn, tôi chạy vội lại rồi xem.

Tổng cộng bốn đoạn phim ngắn được gửi cho em ấy, và ở cái video em đang xem chính là hình ảnh Ida Padovano đang lăng chạ với Hallam Hendry.

Qua phần âm thanh có được, có vẻ như bà ta bán thân để giữ lấy cái ghế biên tập viên thời sự, cái ghế đáng ra là của Kiara Arterbury.

Xem lần lượt từng đoạn phim khác, hầu như đều là mặt tối, mảng tối của những nạn nhân với những lí do khác nhau.

Nhân viên y tế không cẩn thận trong việc chăm sóc một đứa trẻ khuyết tật, một kẻ gây ra tai nạn trên một con đường tối rồi phóng ga bỏ chạy, và cả một người hành hạ súc vật.

Tôi không hiểu những đoạn băng này có ý nghĩa gì, ban đầu tôi không hiểu.

Nhưng càng nhìn kĩ thì tôi càng nhận ra, đó là những tội ác mà pháp luật không thể nào chạm đến, không thể nào xử lí hay bắt giữ.

Và hắn ta tự cho mình là quan toà, là kẻ trong sạch có nghĩa vụ phải thực thi bản án dành cho kẻ khác sao?

Dòng suy nghĩ của tôi đứt quãng khi Holly ôm chặt tôi từ đằng sau.

Cơ thể em run lên bần bật, tôi có thể hiểu vì sao.

Ai lại chịu được việc bị một tên điên spam thư điện tử liên tục mà chịu được kia chứ.

Tôi đưa em về phòng khi trên tay vẫn giữ máy tính của em.

Tốt hơn hết là tôi nên mang theo cái thứ này, ai mà biết được hắn có bò vào đây mà lấy cái laptop này đi không kia chứ.

Nhưng tôi vẫn thắc mắc là tại sao hắn lại gửi hết mấy cái video đó cho Holly mà không phải là một ai khác.

Điều đó khiến tôi nghĩ nhiều.

"Chị không tính về chứ?"

Em hỏi khi thấy tôi đang loay hoay tính ngồi dậy.

"Không.

Tôi sẽ ở đây đến sáng mai."

Tôi nói khi nhắn tin cho Daniel.

Cậu ta nên biết rằng tôi vừa lấy được chứng cứ cho vụ án, sáng mai tôi sẽ nhờ Helena kiểm tra cái đống này.

Nghe thế Holly mỉm cười hạnh phúc.

Nhìn tôi, em nói khẽ.

"Em đã nghĩ rằng chị không đến."

Im lặng, tôi không trả lời.

Phải, tôi dự tính là không đến.

Tôi hoàn toàn quên mất cuộc gọi của em nếu như Daniel không nhắc tôi.

Em nói tiếp.

"Có khi em nên mừng vì kẻ ấy gửi thư cho em nên chị mới đến không?"

Tôi không chối cũng không thừa nhận.

Những lúc thế này thì tốt nhất là nên ngậm miệng lại và để con bé nói nhảm một mình, lát nữa nó sẽ mệt và ngủ ngây thôi.

Còn tôi thì ngủ ngồi cũng được.

Tôi đã quá quen với việc ngủ ngồi rồi.

Sự im lặng bao trùm chúng tôi.

Nhìn qua cửa sổ, ánh đèn đường hắt vào căn phòng trong không gian huyền ảo này lại làm tôi nhớ đến lần đầu tiên gặp em, vào ba năm trước.

Có khi lí do duy nhất để tôi còn giữ liên lạc với Holly là vì theo một cách nào đó nhìn em giống Jane.

Lí do duy nhất buộc tôi ngủ với em nhiều hơn một lần cũng chỉ vì em phảng phất nét nào đó của Jane, dù không hoàn toàn nhưng cũng khiến tôi đỡ hơn phần nào.

Ai là kẻ tội nghiệp trong chuyện này?

Là kẻ nhớ vợ mình đến nỗi phải ngủ với một người con gái khác để tìm hình bóng ấy hay là em, kẻ yêu người đã đính hôn nhưng lại chẳng thể thốt nên lời yêu.

Tôi không thể trả lời.

Tôi nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt phát ra từ phòng tắm.

Đã bao lần tôi nói Holly nên sửa cái vòi nước đi nhưng em vẫn cứ bảo để thế nghe cũng hay mà, giống tiếng mưa rơi.

Giống tiếng mưa được thì tôi cũng khen hay đấy.

Nó chẳng giống tiếng mưa gì cả, tiếng mưa khác hoàn toàn.

"Đôi khi chị giống như mưa vậy, Athena.

Mưa rào đầu hạ."

Đến tận bây giờ tôi vẫn không hiểu vì sao Jane luôn ví tôi như mưa rào.

Cơn mưa nặng hạt rơi nhanh xuống nền đất lạnh rồi vỡ oà trong sự lạnh lùng vô cảm.

Mưa rào đầu hạ là cách em ám chỉ đến những cơn mưa nắng, dù lạnh lẽo nhưng cũng đầy ấm áp, và tôi nhớ những cơn mưa nắng bất chợt ấy.

Vội đến vội đi không báo trước điều gì, mà có khi tôi cũng chẳng mong chờ điều ấy.

Tôi chỉ muốn nhìn thấy cầu vồng sau cơn mưa bất chợt kia, tôi chỉ muốn nhìn thấy thứ phù phiếm ảo vọng không có thực ấy, tôi chỉ muốn nhìn thấy Jane ngay lúc này.

"Athena..."

"Là Horatio."

Tôi nhẹ nhàng chỉnh lại.

Tôi không rõ vì sao nhưng hết lần này đến lần khác, khi Holly cố gọi tên tôi thì tôi nhắc khéo em rằng phải gọi tôi bằng họ.

Có lẽ vì chất giọng của em có nét gì đó nhẹ nhàng như Jane vậy, nhiều lúc nếu không để ý thì tôi sẽ nghe nhầm.

Vậy nên hết lần này đến lần khác, kể cả khi có đang quan hệ đi chăng nữa tôi vẫn bắt em gọi tôi là Horatio.

Cứ như thể cái tên Athena là tên gọi mà duy nhất một mình Jane được phép gọi, bằng chất giọng trẻ con trong trẻo, cao vút và nhẹ nhàng, quyến rũ của riêng mình vậy, và nếu ai khác có chất giọng tựa như thể gọi tên tôi đều khiến tôi khó chịu.

"Em...

Ta có thể-"

"Tôi không có hứng."

Tôi đáp gỏn gọn khi lấy điện thoại ra xem tin trả lời của Daniel.

Cậu ta cũng nói rằng tôi nên ở lại với Holly, không gì có thể chắc chắn là tên điên đó sẽ không đến đây và giết em ấy cả.

Tốt hơn hết là tôi vẫn nên ở lại đây cho đến sáng mai, hoặc là khi vài điều tra viên đến đây để lấy vật chứng và bảo vệ em ấy.

Thở dài, tôi đặt điện thoại lên bàn rồi nhìn Holly.

Khác quá, không hề giống Jane, không phải mái tóc trắng bạch kim óng ả ôm chiếc hông thon gọn đó, không phải đôi mắt đỏ nhạt nhìn tôi với vẻ trong trẻo như phản chiếu cả hình bóng tôi.

Em không phải Jane, lí do duy nhất buộc tôi quan hệ với em là vì giọng em giống Jane, nhất là khi rên rỉ, không khác gì Jane.

Những vẫn không phải Jane, không phải nàng tiên xanh của đời tôi.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi vĩnh viễn không bao giờ được nhìn nàng tiên xanh của đời mình nữa?

Có khi lúc đó tôi không còn sức để tự sát nữa, vì một nửa hồn tôi đã chết rồi.

Jane...

Màn hình điện thoại tôi phát sáng, cầm điện thoại trên tay, là tin nhắn của Jane.

"Giáng Sinh này chị muốn quà gì?"

"Em."

Tôi nhắn rồi gửi tin mà không thèm nghĩ.

Bỏ điện thoại lại xuống mặt bàn.

Tôi vùi mặt vào hai lòng bàn tay mình, khuỷu tay chống trên đầu gối.

Holly vẫn đang nhìn tôi không nói một lời nào, cứ như thể em đang đợi chờ một phép màu nào đó từ tôi vậy, vì tôi luôn là người bắt đầu trước trong những phút tuyệt vọng, buồn bã, cô đơn và trống trải của mình.

Đưa tay xoa đầu em, vuốt dọc mái tóc màu vàng...

đấy không phải tóc trắng.

Tôi chợt nhận ra điều ấy, cái gì đó trong tôi trỗi dậy, tôi không rõ cảm xúc này gọi là gì nữa.

Cởi áo vest ra rồi ngồi trên giường, tay vẫn xoa đầu Holly.

Giờ thì tôi nhớ rồi, ngày trước khi Jane còn bé, khi tôi vẫn còn chìm trong nỗi tuyệt vọng và buông thả của mình.

Có đôi lúc tôi bước về phòng mình trong vô thức và thấy Jane đang nằm co ro trên giường, run rẩy và nước mặt cứ lăn đều trên má.

Trong vô thức tôi luôn bò lên giường, lau khô từng giọng nước mắt ấy khi ôm em ngủ, dỗ em cho đến khi em không còn run rẩy nữa, cho đến khi em nắm chặt lấy áo tôi và chìm sâu vào giấc ngủ.

Như khi tôi còn bé, những khi tôi gặp ác mộng thì chị tôi luôn đến bên giường tôi, ôm tôi ngủ và ru tôi bắt khúc ca "chết lúc xế chiều" (Death in the afternoon).

Đến giờ tôi vẫn không hiểu vì sao chị luôn hát khúc ca ấy, nó không phù hợp để ru ngủ một đứa trẻ, nhưng chị tôi vẫn hát ru tôi ngủ bằng khúc ca ấy.

Và Jane cũng luôn chìm vào giấc ngủ như tôi ngày bé vậy, vào mỗi khi tôi hát ru em bằng khúc ca ấy.

"Chết lúc xế chiều"...

Điện thoại tôi lại rung, màn hình phát sáng nhưng tôi chẳng còn bận tâm nữa.

Mắt vẫn hướng ra ngoài khung cửa sổ, đêm đen ở các đô thị luôn lộng lẫy mà nhỉ.

Ánh đèn phát ra từ các toà cao ốc, từ đèn đường, và thứ ánh sáng loè loẹt từ những biển hiệu quảng cáo, và từ cả những chiếc xe đang lướt nhanh trên mặt đường trải nhựa.

Tay tôi vẫn đang vuốt từng ngọn tóc vàng của Holly.

Sắp Giáng Sinh rồi.

Phải, sắp Giáng Sinh rồi, còn ba hôm nữa là đến Giáng Sinh rồi... và lũ điên loạn giết người có bao giờ ngừng tay vào ngày Chúa chào đời đâu.

End vision 6.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 7​

Spoiler: Vision 7

Vision 7

Sân bay

Tôi nhìn đống báo cáo của Daniel và Kermit.

Xem chừng chẳng thu được gì hấp dẫn từ máy tính của Holly trừ mấy đoạn băng.

Mọi người đặt câu hỏi vì sao tên sát nhân đồ bó ấy lại gửi thư cho Holly chứ không phải một ai khác.

Tôi có thể trả lời, vì hắn là tên bệnh hoạn biết mối quan hệ của tôi và Holly.

Hắn gửi chỉ vì hắn tin rằng em ấy sẽ gọi điện cho tôi và tôi sẽ chú ý đến hắn, hắn chỉ cần thế thôi.

Ngay sáng nay tôi nhận được một bức thư điện tử nặc danh, chỉ xem thôi là tôi biết ngay đấy là tên sát nhân đồ bó rồi.

Bức thư chỉ vỏn vẹn dòng chữ "ta biết hết cả đấy" và kèm theo đó là bức ảnh tôi đang hôn Holly ngay trước cửa nhà em.

Hắn tự cho mình là kẻ có đầy đủ quyền hành để phát xét kẻ khác trên lí tưởng đạo đức của riêng hắn.

Vì New York này không có thẩm phán cấp cao, những nhân thú – người mang vóc dáng của con người nhưng khuôn mặt thì là hình dáng của động vật, và tuỳ loài mà họ còn có cả đuôi nữa, thẩm phán cấp cao bắt buộc phải là nhân thú, không có ngoại lệ.

Về bản chất thì họ là con người, nhưng chính Quốc Hội đã tạo ra những món trang sức riêng để họ giấu đi nhân dạng của mình, để dễ dàng hoạt động.

Mỗi thành phố hoặc thị trấn nào đó chỉ tồn tại duy nhất một thẩm phán cấp cao, và quyền hành của họ lớn hơn cảnh sát hoặc bất kì ai ở đấy.

Họ có quyền phán xét và đưa ra phán quyết cho phạm nhân dựa trên hệ thống pháp luật ban hành, và trên giới hạn đạo đức của nhân loại.

Không một ai được quyền cấm cản họ cả dù bất kì lí do gì, trừ Quốc Hội và các thẩm phán cấp cao khác được quyền xử lí hoặc bắt giữ nếu vị thẩm phán cấp cao nào có dấu hiệu bất thường.

New York không có thẩm phán cấp cao, vì chính tôi gây sức ép buộc thành phố này không được phép tồn tại bất kì vị nhân thú nào.

Vì điều đó là không cần thiết nếu tôi còn điều hành CSI New York, và Quốc Hội nhượng bộ.

Nhưng họ cũng đã nói rằng nếu tôi không còn ở New York nữa thì dù có bao nhiêu CSI thì nơi này cũng sẽ có một thẩm phán cấp cao.

Vì trước khi tôi đến đây New York là nơi có tỉ lệ tội phạm cao, rất cao.

Bất kì thành phố nào là hậu tuyến của chiến tranh đều trở thành thiên đường của tội phạm, và New York là miếng thịt mộng mỡ nhất.

Điều kiện là trong một năm nếu tỉ lệ tội phạm ở đây giảm 5% thôi thì sẽ không có bất kì một thẩm phán cấp cao nào cả, và buồn cười là tôi đạt, thậm chí là vượt chỉ tiêu tới 1%.

Có lẽ nguyên nhân là vì tôi sợ phải về nhà và gặp Jane, tôi sợ mình mất kiểm soát khi thấy em nằm trên sô pha đợi tôi với cái áo sơ mi rộng thùng thình của tôi trên người, tôi sợ mình sẽ hành động như một con thú mà lao vào cưỡng bức em.

Dập điếu thuốc trong tay, tôi phát mệt với ngày hôm nay rồi.

Sáng nay tôi chỉ có đủ thời gian ghé nhà, tắm rửa, thay đồ rồi nhét bừa thỏi sô cô la vào miệng rồi chạy ngay đến sở, mà giờ thì thằng điên nay làm đội điều tra của Daniel loạn lên hết cả.

Mấy đội khác cũng đang bù đầu với cả đống vụ án khác, bên Kermit thì đang truy đuổi tên tội phạm giết người theo đơn đặt hàng trên mạng, hay ít ra đó là những gì trong báo cáo có ghi.

Nhét thêm vài viên kẹo bạc hà vào miệng rồi châm thuốc, gói thứ hai trong sáng nay rồi.

Kiểu này thì có mà tôi nghiện thuốc lại cho xem, đã thế còn uống rượu vào sáng sớm nữa chứ.

Chắc tôi điên mất.

Nếu cứ ngồi im mà xem đi xem lại đống báo cáo này chắc tôi điên thật mất.

Bước thẳng đến thang máy, ấn nút xuống tầng dưới.

Tôi phải rời phải khỏi phòng làm việc của mình thôi.

Đội của Daniel thì đuổi theo tên sát nhân đồ bó, Kermit thì bay giờ phải chạy theo dấu tên tội phạm mạng, đội của Catherine thì cũng chẳng khá khẩm gì hơn khi phải hợp tác với bên New Jersey để giải quyết cái xác trôi trên biển, dưới phòng pháp y thì có cả đống xác chết đang chờ khám nghiệm.

Hôm nay là cái ngày khỉ gió gì mà cả đống việc đổ ập lên CSI thế này.

Lâu lắm rồi CSI mới bị khủng hoảng vì số vụ án cứ liên tục ập tới trong khi số lượng nhân viên thì ít, hậu quả là ai cũng phải tăng thêm giờ làm cả.

Kiểu này thì tôi chết là cái chắc.

Bước ra khỏi cửa thang máy, nhìn xung quanh.

Daniel và Jonathan đang giải quyết vụ tên đồ bó sát, họ tìm được khá nhiều thứ hay ho từ nhà của Hallam Hendry.

Theo như tôi biết thì bộ đồ bó sát đó là đơn đặt hàng riêng từ cửa hiệu chuyên bán mấy món liên quan đến BDSM.

Ai mà ngờ được cái bộ đồ kinh dị đó lại là đồ đặt hàng của cửa hàng chuyên bán hàng khiêu dâm chứ, sở thích của mấy tên sát nhân bây giờ lạ thật.

Hơn nữa lí do hắn có thể chui qua cái cửa sổ bé tí đó một cách dễ dàng là nhờ chất dịch silicon từ bộ đồ mà Jonathan thu được từ khung cửa.

Cậu ta cũng đã thu được mẫu máu rồi nhưng khi kiểm tra trên CODIS (Combined DNA Index System – Hệ thống chỉ số kết hợp DNA) thì không có kết quả gì cả.

Tôi đã mong là sẽ tìm ra được gì đó kia chứ, xem chừng muốn mọi thứ dễ dàng đi một chút cũng khó.

Daniel thì đang kiểm tra những gì thu được từ viên đạn thu được dưới sàn, nguyên nhân tử vong của Hallam Hendry là nhồi máu cơ tim, và có súng đạn và vết thương từ con dao gọt trái cây đó chỉ góp phần khiến lão ta lên cơn tim thôi.

Thông minh thật.

Ngoài ra, dù khá buồn cười nhưng Emily thu được trong miệng của Hallam Hendry có một viên kẹo.

Em ấy đùa rằng hoá ra tên sát nhân này dỗ ngọt nạn nhân bằng kẹo rồi mới giết họ kia đấy.

Tôi gượng cười trước câu nói đùa của con bé, nói thật là nó chẳng hài hước gì cả.

"Tôi đang bận, Frank."

Tôi bực bội nói khi nghe điện, anh ta gọi tôi liên tục làm tôi chẳng tập trung gì được cả.

"Athena, bên em còn ai giúp được anh không?"

"Bên tôi đang thiếu nhân sự đây."

"Xem tivi đi, tin thời sự đấy."

Dù bực bội nhưng tôi vẫn nhìn lên tivi, bản tin thời sự khẩn cấp đang phát mà hình như chẳng mấy ai bận tâm cả.

Mọi người đều đang ngập lặn trong các vụ án mạng cứ ồ ạt xảy ra ở New York.

Khỉ thật, chúng tôi cần phải giải quyết mấy vụ án còn đang tồn đọng này càng nhanh càng tốt, trước khi có vụ án khác xảy ra.

Xem nào, một vụ cướp máy bay đang diễn ra à?

Không có bất kì thông tin gì trên ấy cả, theo suy đoán thì là khủng bố.

"Cứ tưởng lũ khủng bố chẳng còn nữa chứ."

Ryan nói khi khoanh tay nhìn tivi khi bước đến gần tôi.

Xem ra cậu ta vừa giải quyết xong mấy công việc được giao cho rồi, có lẽ đang đợi kết quả.

"Trinh nữ bây giờ cũng được giá đấy chứ."

Tôi nói đùa khi phát thanh viên đang nói về vụ việc.

"Tôi lại tưởng là đám dân tử vì đạo đó chán ngấy việc dạy bảy mươi hai trinh nữ cách làm tình rồi chứ."

Ryan hùa theo tôi.

Khi nói về khủng bố thì dân Mỹ bây giờ thường đùa nhau như vậy.

Chỉ là thời này thì việc khủng bố và tử vì đạo gần như là không còn nữa, nhưng cứ hễ có ai nhắc đến cướp máy bay hay hành động khủng bố thì mọi người lại lôi dân đạo Hồi ra đùa cợt.

Có lẽ vì cái lịch sử huy hoàng trước đây ăn sâu vào suy nghĩ của mọi người rồi nên cứ hễ nhắc đến là chúng tôi lại cười cợt như vậy, mà cũng chẳng có gì là sai trái cả.

Một hai câu nói đùa như thế ở Mỹ thì chẳng sao, chứ thử mà đặt chân ra nước ngoài xem có còn ai dám đùa như thế không.

Nói chung mấy câu đùa ấy chỉ vui khi nói ở Mỹ thôi.

"Athena, cử vài người bên CSI sang đây đi."

Frank nài nỉ tôi qua điện thoại.

"Bên tôi cả đống vụ đang giải quyết đây.

Anh tự giải quyết cũng được mà."

"Một người thôi cũng được.

Phòng trường hợp có gì đó bất trắc xảy ra..."

"Anh không thôi đi được sao?"

"Athena..."

Tôi đã từng nói là tôi ghét phải cãi nhau với Frank chưa?

Ngoại trừ cái điệu cười với người đang cãi nhau với mình thì anh ta không biết điểm dừng trong khoản xin xỏ cái gì đó, dai dẳng cho đến khi đạt được thì thôi, hệt như thằng nhóc con lên ba tuổi vòi mẹ nó chiếc xe lửa cho bằng được.

Frank là kiểu người như thế, tôi không hiểu tại sao Ashley lại có thể chịu nổi anh ta trong suốt từng ấy năm.

Nếu là tôi thì chắc tôi đã ly hôn chỉ sau một năm chịu đựng rồi, thật mừng vì đó không phải tôi.

"Tôi ghét anh."

Bên kia đầu dây Francis đang reo hò hạnh phúc.

Bất cứ khi nào anh vòi vĩnh tôi cái gì đó mà tôi kết câu bằng "tôi ghét anh" có nghĩa là anh đã đạt được điều mình muốn, tôi bỏ cuộc và làm theo ý anh ta.

Sao cuối cùng lại thành ra thế này chứ?

Tôi lại tự rước thêm việc vào bản thân rồi.

Quay đầu lại tính nhờ Ryan theo tôi đến sân bay thì cậu ta đã chạy nhanh đến chỗ máy tính để xem kết quả.

Thế đấy, cậu ta luôn tìm cách lẩn hết mấy việc mà tôi dự tính nhờ một cách hoàn toàn ngẫu nhiên, mà nhiều lúc tôi tự hỏi là cậu ta vô ý hay cố tình tránh nữa.

Đang trong lúc tìm người thì Daniel chạy đến chỗ tôi.

Không, tôi không nhờ cậu đâu Daniel.

Giải quyết cho xong vụ tên sát nhân đồ bó sát này đi, tôi biết cậu muốn giải quyết cho xong vụ án này trước khi chuyển công tác mà.

Tháng trước tôi nhận được đơn của cậu rồi, có lẽ cậu ta muốn chuyển công tác sang Chicago để gần với gia đình mình hơn nhưng vì sở đang thiếu người nên cậu ta quyết định ở lại cho đến khi tìm được người thay thế.

Buồn cười là lần này tôi chưa kịp đi tìm ai thay thì bên Quốc Hội đã giới thiệu người cho tôi rồi, nhìn thấy tên người được giới thiệu mà tôi bất động vài giây.

Không biết họ nghĩ cái gì mà lại giới thiệu cho tôi, đã thế còn cho chuyển công tác mà không thèm thông qua ý kiến của tôi nữa chứ.

"Sếp, vụ tên sát nhân đồ bó.

Chúng ta đã tìm hết theo tất cả các hướng điều tra rồi, không có kết quả gì cả."

"Không đợi cậu nói tôi cũng đoán ra được."

Tôi thở dài ngán ngẩm.

Có lẽ buộc phải tạm gác vụ án của tên đó lại để giải quyết các vụ án khác rồi, cứ cắm đầu vào vụ ấy cũng không phải ý hay.

Vừa lúc ấy thì Daniel nghe điện thoại, hình như là con trai cậu ta gọi điện.

Xem chừng là hỏi xem khi nào cậu ta chuyển về Chicago.

Tôi cảm thấy tội lỗi một chút rồi, vì tôi mà cậu ta quyết định nán lại ở New York để giúp tôi.

"Thằng bé hỏi khi nào tôi về."

"Khi người mới chuyển công tác về sở đã."

"Mà tôi nghe nói là có thư giới thiệu rồi nhưng người mới này vẫn chưa xuất hiện."

"Tôi mới nhận được thư giới thiệu vào tuần trước thôi."

Tôi tiếp tục thở dài khi nghĩ đến người được giới thiệu.

Không biết là do vô tình hay cố tình mà lại giới thiệu vào đây nữa, hẳn là Quốc Hội muốn chơi tôi đây mà.

Thật ra không phải là người mới này là dân mới ra trường đào tạo hay là kinh nghiệm non kém gì.

Tôi biết người đó, ngược lại thì người đó rất giỏi nữa là đằng khác, giỏi nhất trong những người tôi quen.

Nhưng tôi không nghĩ là Jane lại học về khoa học hình sự ở Anh Quốc, công tác bên ấy hai năm và tỉ lệ bắt tội phạm luôn ở mức cao nữa kia đấy.

Xem chừng đúng là họ muốn chơi tôi thật.

"Tôi vẫn chưa biết người thay tôi là ai."

"Vợ tôi."

Daniel bất động vài giây, nhìn tôi không chớp mắt.

Sau khi tiếp thu và xử lý được mớ thông tin mới nhận được, cậu ta hỏi lại.

"Vợ sếp?"

"Thật ra là hôn phu, Jane Williams."

"Nhưng mà... cô ấy..."

"Lúc nhận được thư giới thiệu tôi cũng giống cậu đấy."

Chúng tôi nhìn nhau không biết nói gì.

Một người thì có lẽ vẫn chưa xử lý hết mớ thông tin mới nhận được và đang nghĩ xem đó là đùa hay thật.

Một người thì ngán ngẩm vì vừa nhận ra suốt quãng thời gian dài qua mình bị dắt mũi bởi Quốc Hội, đau lòng hơn người tiếp tay cho việc ấy lại là vợ chưa cưới của mình.

"Con trai cậu thế nào rồi?"

Tôi chuyển đề tài.

"À... thằng bé vẫn khoẻ."

Daniel cười đáp, có lẽ cậu ta cũng muốn thay đổi đề tài để bầu không khí bớt căng thẳng hơn.

"Vợ cậu vẫn khoẻ chứ?"

"À, chồng tôi vẫn khoẻ."

Daniel nhẹ nhàng chỉnh lại lời tôi.

Lần này đến phiên tôi bất động.

Cậu ta vừa nói chồng cậu ta vẫn khoẻ.

Chồng cậu ta vẫn khoẻ à?

"Cậu nói... tên họ của cậu là gì nhỉ?"

"Daniel Brook.

Thật ra trước đây tên tôi là Daniel Harris nhưng kể từ khi kết hôn thì tôi theo họ anh ấy thành Brook."

Tôi không biết nói gì hơn.

Làm việc cùng nhau suốt bốn năm qua mà tôi chỉ biết tên cậu ta là Daniel Brook, cậu ta đã kết hôn và có một con trai, gia đình của cậu ấy hiện đang ở Chicago và cứ mỗi dịp lễ là cậu ấy lại xin nghỉ phép để về thăm gia đình mình.

Tôi hoàn toàn không hề biết rằng cậu ta kết hôn với nam giới, lâu nay tôi còn tưởng chồng cậu ta là con gái vì tên anh ta là Ronnie.

Tôi quên mất rằng Ronnie là tên cho cả con trai và con gái.

Nhưng thời nay ai lại đặt tên con trai là Ronnie kia chứ?

Hoạ may có mỗi anh chàng đó là người cuối cùng còn sót lại trên đời này thôi...

"Sếp không nghĩ tôi kết hôn với nam, đúng không?"

Daniel đánh thẳng vào tim tôi.

Tránh ánh nhìn dò hỏi của cậu ta, tôi nhìn sang chỗ khác.

Phải, tôi không biết cậu kết hôn với nam giới đấy.

Vì tên Ronnie trong đầu tôi là tên con gái chứ không phải tên đàn ông, bảo thằng chồng cậu đổi tên đi thì hoạ may tôi còn biết.

"Tên của anh ta là Ronald, và tôi thường gọi là Ronnie."

Daniel giải thích.

Không xin lỗi, tôi nhầm, đấy không phải là lỗi của tôi.

Phải, chính xác hơn là lỗi của cậu.

Đáng ra mỗi khi nói chuyện thì cậu phải nói thẳng tên của chồng cậu ra chứ không phải cách gọi thân mật kiểu "Ronnie gọi tôi," hay gì đó đại loại thế.

Tôi nhầm lẫn là do lỗi của cậu chứ không phải của tôi, Daniel.

Mà khoan, nãy giờ cậu có thời gian tán gẫu với tôi tức là cậu rảnh đúng không?

Vậy cậu theo tôi... vừa tính hỏi Daniel thì cậu ta đã chạy biến vào trong phòng nghiên cứu rồi.

Có lẽ Jonathan vừa tìm được gì đó thú vị cho vụ án của tên đồ bó.

Thế đấy, các người toàn lựa ngay lúc tôi tính nhờ gì đó thì toàn chạy đi mất tích.

"Chị Athena này, hình như bên NYPD có nhờ chúng ta đúng không?"

Helena, em là cứu tinh của đời tôi.

Vậy là em biết chuyện Francis nhờ tôi ra sân bay đúng không?

Tôi biết cái chuyện khủng bố điên khùng đó đáng ra tôi không nên dây vào, nhưng Frank năn nỉ dữ quá nên tôi buộc phải nhận lời.

Dù là công việc của CSI đang chất đống nhưng tôi đã lỡ nhận rồi, tôi buộc phải theo thôi.

"Em biết sao?"

"Vâng... chẳng phải bên giao thông gửi băng nhờ chúng ta xem qua sao?"

À... ra là bên giao thông của NYPD.

Hôm trước có tin đồn là một băng nhóm cướp nhà băng ở đâu đó chạy đến New York nên NYPD nhờ bên tôi kiểm tra cùng họ để xem vụ việc ấy thế nào.

Thôi quên đi, tôi sẽ từ chối vụ ấy với Frank.

Chẳng quái gì tôi phải gánh thêm việc cho CSI cả, bên giao thông tự giải quyết việc của mình đi.

"Quên chuyện đó đi.

Đi với chị."

Tôi nói khi nắm tay Helena rồi lôi con bé vào thang máy.

..................

Bỏ hai viên kẹo bạc hà vào miệng, châm thuốc.

Cửa thang máy mở rồi, chúng tôi đang ở hầm giữ xe.

Bước vào trong xe, Helena bước theo tôi.

Ban đầu em ấy khá ngạc nhiên khi bị tôi kéo vào thang máy, sau khi nghe tôi nói là đến sân bay để cùng NYPD kiểm tra vụ không tặc thì Helena không nói gì thêm.

Tra chìa vào ổ, khởi động xe rồi lái ra đường lớn.

Tôi thấy hơi lạ là hình như Helena không tỏ ra khó chịu khi tôi hút thuốc trong xe.

Nếu là Jane thì em ấy đã tỏ ra khó chịu rồi, có khi còn dập luôn điếu thuốc trên tay tôi ấy chứ.

"Sao chị luôn ăn kẹo bạc hà khi hút thuốc thế?"

Helena lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng giữa chúng tôi.

"Thói quen thôi."

Buổi sáng lẫn ban đêm ở New York luôn nhộn nhịp, người dân luôn đổ ra đường bất kể giờ giấc cũng như thời tiết.

Việc đó không khiến tôi khó chịu lắm, dù sao thì nơi đây vẫn được gọi là "thành phố không ngủ" mà.

Nhưng mỗi khi nhìn cảnh thành phố thế này luôn khiến tôi bồn chồn, có thể là cảm giác của cảnh sát ăn mòn tôi mỗi ngày dù tôi là quân nhân.

Chiến tranh kết thúc từ lâu rồi, tất cả quân nhân buộc phải chấp nhận điều ấy và sống trong thời bình.

Cứ nghĩ đến điều ấy thôi mà cứ như thể thói quen cũng như lẽ sống một thời của tôi bị tước đoạt mất vậy.

Dậy sớm trước khi Mặt Trời ló rạng, tập thể lực đến khi không đi nổi nữa, nhà ăn là bãi chiến trường với việc những kẻ trong khoá có chém giết nhau cũng không một ai can ngăn.

Cái khoá huấn luyện cuối cùng và duy nhất của tôi là vậy, vì mục đích là tạo ra những kẻ giết người nên họ không bận tâm xem các học viên chém giết nhau thế nào để tồn tại ở đó.

"Làm thế quái nào mà em có thể thức dậy mỗi sáng như không có gì xảy ra được vậy, Athena?"

Jake từng hỏi tôi như thế khi chiến tranh kết thúc.

Khi hơn quá nửa số lượng quân nhân chìm vào tuyệt vọng, vào stress và tìm đến rượu bia, thuốc lá, ma tuý như giải pháp trị liệu an thần cho riêng họ, trong đó có cả Sean, Brad, anh ta và cả Kingston.

Còn tôi thì bình thản, vẫn mỗi sáng thức dậy bình thường trên giường, còn Jake thì đưa mắt nhìn tôi như thể tôi làm điều gì đó kì lạ lắm vậy.

Tôi vẫn sinh hoạt bình thường như thể không có gì xảy ra, như thể cuộc chiến tranh chưa từng diễn ra và tôi chưa từng giết bất kì một người nào hay bất lực nhìn đồng đội của mình chết.

Tôi không nhớ chính xác lúc đó tôi đã trả lời thế nào, có lẽ là "Nếu không như thế thì em phải chìm vào tuyệt vọng như anh chắc."

Có lẽ chỉ câu nói của tôi cũng đã vực Jake dậy được.

Vào mỗi sáng, khi anh nằm trên giường trong tình trạng bán khoả thân và luôn hỏi tôi như thế.

Và tôi luôn trả lời cùng một câu vào mỗi sáng những khi đang mặc quần hay cài lại cúc áo.

Cái thời đó đã qua rồi.

Cái thời tôi yêu Jake và anh ta cũng yêu tôi đã qua rồi.

Anh ta luôn nói rằng anh ta yêu tôi nhưng có lẽ là chưa đủ, chưa đủ để anh ta bỏ hết quyền lực của mình lại chỉ để chấp nhận rằng có tôi là đủ.

Còn tôi thì chán ngấy cái trò chơi tranh giành quyền lực đó với cả Jake và Kingston.

Vậy nên tôi bỏ lại những kẻ dưới quyền mình trong quân đội lại, bỏ cả Washington phía sau khi tìm được Jane.

Mà có lẽ có tìm được Jane hay không cũng không thay đổi được mục tiêu ban đầu của tôi là đến New York và thành lập CSI.

Jane chỉ là một yếu tố xuất sắc được thêm vào phút cuối cùng để tôi nhận ra rằng thế giới này vẫn còn chút gì đó là tươi sáng, chỉ không phải chỉ toàn lừa lộc và giả dối.

[Sân bay]

Bước thẳng vào bên trong, tôi thấy Frank đang đứng đợi.

Trông thấy tôi anh ta thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười mãn nguyện trên môi, anh bảo.

"Cuối cùng em cũng đến."

"Chuyến bay đó thế nào rồi?"

"Chẳng nhận được tin gì từ bọn khủng bố cả."

Frank lắc đầu, dẫn tôi và Helena đi sâu vào bên trong, anh chỉ tay qua lớp cửa kính.

"Không một tin đòi tiền chuộc hay bất kì cái gì từ bọn chúng.

Máy bay vẫn bay bình thường và sẽ hạ cánh trong nửa tiếng nữa."

Anh nói khi tiếp tục dẫn tôi xuống phía dưới đường băng, nơi các chiếc máy bay đáp và cất cánh.

Có khá nhiều cảnh sát và các xe cứu thương ở đây, phần lớn là xe cứu thương thì đúng hơn, còn cảnh sát thì đang giữ cánh phóng viên không cho họ lại gần.

Nhìn vào PDA Francis đưa tôi.

Chuyến bay bình thường từ Pháp bay thẳng đến đây, sức chứa khoảng tầm một trăm người à.

Tôi nên vui hay mừng nhỉ?

Ít ra thì chỉ có một trăm người chứ không phải ba trăm hay bốn trăm, thậm chí là tám trăm người.

Nhưng một trăm người trên máy bay mắc kẹt với bọn khủng bố thì đúng là điên khùng thật.

Bọn chúng suy tính cái gì nhỉ?

Không một thông báo nào được gửi đến kể từ khi hay tin máy bay bị cướp.

Tôi ngờ là có chuyện trên ấy nhưng không biết chắc chắn là chuyện gì.

Hơn nữa theo thông tin mật thì trên máy bay không có bất kì một thanh tra hàng không nào, dù tôi không trong chờ lắm về việc một người giữa một đám không tặc nhưng thà có còn hơn không.

Hơn nữa dạo này bên sân bay kĩ tính quá, họ nhất quyết không báo tên các hành khách trong chuyến bay trừ phi xảy ra chuyện kinh khủng nào khác như rơi máy bay, không tặc không nằm trong số ấy luôn mới kinh khủng chứ.

Tôi không hiểu nổi chính sách này dù Frank có từng giải thích với tôi một lần rồi, nhưng ai mà nhớ nổi cái mớ lý luận đó kia chứ.

Quan trọng hơn là hiện tại thì chẳng biết điều gì xảy trên máy bay cả.

"Theo lịch trình có lẽ máy bay sẽ đáp xuống ngay thôi."

Helena nói khi kiểm tra hệ thống.

"Không tin được là phải đứng đây chờ cái máy bay đó đáp xuống thì mới biết có gì xảy ra kia đấy."

Tôi nói khi khoanh tay, hướng mắt nhìn lên bầu trời.

Tôi ghét chờ đợi, thực sự rất ghét.

Mỗi giây đồng hồ trôi qua trong khi đợi chờ cứ như kéo dài hàng thiên niên kỉ vậy, và tôi thì thường mất kiên nhẫn khi chờ cái gì đó chắc chắn sẽ xảy ra mà không tài nào biết trước kết quả.

Máy bay xuất hiện rồi, và đang đáp xuống đường băng khá hoàn hảo, theo quan điểm của tôi là thế.

Tất cả cảnh sát đều đang đặt tay lên báng súng, vài người còn lên nòng sẵn nữa kia.

Cũng phải thôi, không ai biết khi cửa máy bay mở ra thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Ai biết được lũ khủng bố có đứng sẵn ở đó mà xả súng xuống không kia chứ, hẳn là không đâu.

Điều kì lạ là khi cầu trượt bơm hơi được đặt ở lối ra, cửa máy bay mở là một người phụ nữ đang đứng đó.

Không một vết thương nào trên người bà ta cả, hoặc trông là vậy vì xa quá tôi nhìn không rõ.

Bà ta nhảy xuống cầu trượt trong khi tôi đang tiến lại gần để xem cho rõ.

Sau khi nhân viên cứu hộ đỡ lấy bà ấy thì một đứa trẻ khác đứng ở cửa máy bay rồi trượt xuống theo sự hướng dẫn của người lớn phía sau.

Đùa tôi đấy à?

Ngoài trừ cái cầu trượt này ra thì đây có giống gì một chuyến bay thông thường đâu.

Sao lại bảo có vụ cướp máy bay kia chứ?

Chẳng một ai bị thương cả, tôi mừng một chút.

Nhưng không phải quá kì lạ sao?

Chẳng một vết thương nào cả và mọi người đều may mắn hạnh phúc, vẫn còn vài người đang trượt xuống.

Có lẽ người già, phụ nữ và trẻ em đã xuống hết rồi vì bây giờ tôi thấy có vài người đang ông bắt đầu trượt xuống.

"Thật mừng vị bọn cướp bị không chế."

"Tôi không tin được, mọi thứ diễn ra nhanh quá."

"Tôi cứ nghĩ là mình sẽ không đáp xuống an toàn cho đến khi..."

Các lời khai cứ loạn cả lên khi cảnh sát đến và hỏi họ.

Tất cả mọi người đều đang ngạc nhiên như tôi.

Chuyện quái quỷ gì thế này?

Vậy đúng là trên máy bay có không tặc, nhưng không việc gì xảy ra với tất cả mọi người cả và chuyến bay đáp xuống an toàn sao?

Theo lời Helena thì chuyến bay đáp trễ hơn dự kiến hai giờ, nhưng việc đó không quan trọng lắm.

Tên khủng bố, hay ít ra là bọn khủng bố đâu rồi.

"Tôi xin đấy... tôi sợ độ cao."

"Sợ độ cao mà đi cướp máy bay à?

Đừng buồn cười thế chứ."

"Không, ý tôi là... nếu nhìn thấy mặt đất ở khoảng cách cao thì tôi sẽ chóng mặt."

"Rồi rồi, xuống lẹ đi rồi tính tiếp."

Tôi ngớ người khi nhìn thấy một người đàn ông bị đạp ra khỏi thang máy, khi tiếp đất thì tay hắn ta đang bị còng.

Có lẽ hắn là tên không tặc cướp máy bay, nhưng đó không còn là điều tôi bận tâm nữa.

Tôi biết giọng nói đó, nhưng là tôi nghe nhầm đúng không?

Quay sang nhìn Frank, anh ta cũng đang ngơ người nhìn tôi rồi lại nhìn lên máy bay.

Lúc này người khi nãy, người vừa đạp tên không tặc ra khỏi máy bay cũng vừa đặt chân xuống đất.

Tôi và Frank lần lượt đẩy hết đám cảnh sát và nhân viên cứu thương ra để tiến lại gần chiếc may bay, vì khi nãy tôi cứ nghĩ là do ánh nắng mặt trời nên mình nhìn nhầm.

Hẳn là tôi bị hoa mắt rồi đúng không nên mới thấy những sợi tóc trắng bạch kim đu đưa trong gió.

"Athena."

Em chạy ngay đến rồi ôm chầm lấy tôi khi tôi vừa lách qua hết khỏi đám cảnh sát.

Mùi nước hoa xộc thẳng vào mũi tôi, là mùi cỏ dại.

Tôi không nhớ nổi tên loại hương này nữa nên nước hoa đối với tôi chỉ có hai loại: mùi cỏ dại và mùi kẹo.

Là em thật hay là tôi đang mơ đấy?

Là mái tóc trắng ánh kim bồng bềnh như thiên sứ mà tôi vẫn luôn thích thú kia đưa tay vuốt từng lọn tóc, đúng không.

Là đôi mắt đỏ lục bảo màu rượu vang mà tôi vẫn luôn chìm mình mỗi khi nhìn vào, đúng không.

Khẽ vuốt ve lấy gương mặt nhỏ bé đang nhìn tôi, em vẫn hệt như thế.

Vẫn nhỏ bẻ, mỏng mảnh và dễ vỡ như khi vẫn còn sống cùng tôi.

Tôi chẳng thể thốt nổi lời nào, chỉ biết ngây đi khi em gọi tên tôi thêm lần nữa.

Vùi mặt vào mùi hương của em xen lẫn mùi nước hoa.

Đáng ra em không nên dùng nước hoa làm gì, thứ mùi này làm mất đi mùi hương tự nhiên của em đấy, mà với tôi thì mùi tự nhiên của em cũng đã thơm lắm rồi, Jane.

Vùi mặt vào những sợi tóc trắng của em, lâu lắm rồi mới tôi có cảm giác nhồn nhột nãy mỗi khi tóc em cọ vào mũi tôi.

Tôi cứng lấy em như sợ rằng em sẽ chạy khỏi tôi vậy, như sợ rằng em sẽ đột ngột biến mất như hồi ba năm trước vậy.

"Thôi nào, em không chạy đi nữa đâu."

Em cười nói khi xoa tóc tôi.

Hình như tôi đang nhấc bổng em lên khi ôm em đúng không?

Tôi chẳng bận tâm nữa.

Em luôn nhẹ cân như thế, hoặc có lẽ là vì việc nhấc bổng em lên đối với tôi quá dễ dàng.

"Chào anh, Frank.

Và xin lỗi vì không ôm anh được."

"Để ai kia ôm em thoả thích đi đã."

Frank nói khi vỗ vỗ đầu tôi, có lẽ ý anh là "thấy chưa, anh đã bảo là con bé sẽ về mà."

"Ôi nào, thả em xuống đi.

Mọi người nhìn rồi kìa."

Jane nói khi chống hai tay lên vai tôi rồi đẩy ra.

Giờ thì tôi được dịp nhìn đôi mắt rượu vang hoa hồng của em rồi.

Nhiều lúc tôi vẫn tự hỏi màu mắt này thật chất là màu gì của rượu vang hồng, khi nhìn bình thường thì rõ ràng nó là như màu của Merlot, nhưng nếu bước ra nắng thì lại là màu của Grenache, và vào buổi tối những lúc ngồi bên cửa sổ để nhìn ánh đèn đường, trong ánh sáng mờ ảo đó tôi lại nhìn ra màu của Malbec.

Vậy nên hết lần này đến lần khác tôi đều nói màu mắt của em là màu ngọc lục bảo đỏ chứ chẳng phải rượu vang hoa hồng.

Vì nếu ai hỏi màu nào của vang hồng thì tôi cũng chẳng biết phải trả lời như thế nào nữa.

Như bây giờ đây, trong ánh nắng của ban trời thì tôi lại nhìn thấy màu Grenache, sắc đỏ hồng dịu như mê hoặc cả tâm hồn tôi.

"Ít ra cũng nên nói mừng em về chứ."

Jane cười nói khi tôi nhìn chằm chằm vào mắt em.

Khép đôi mắt mê hồn đó là cũng là lúc môi tôi tìm đến môi em.

Mặc kệ lũ phóng viên và nhà báo đang ở đây đi, tôi chả bận tâm tới lũ bọn đó nữa.

Hôn em là điều duy nhất tôi còn để tâm đến lúc này, chỉ cần hôn em thôi là đủ rồi.

"Mùi bạc hà..."

Jane nói khi dứt ra khỏi nụ hôn dài của tôi.

Ngón trỏ và ngón giữa đặt trên môi tôi, em cười nói.

"Chị lại hút thuốc."

"Thì sao?"

"Thôi kệ mẹ nó đi."

Jane nói khi kéo gương mặt tôi lại gần, áp môi chúng tôi vào nhau.

Tôi không biết chúng tôi đã hôn trong bao lâu nữa.

Tôi chỉ kịp nhận ra rằng mình còn đang đứng ở sân bay, mọi người vẫn còn quanh đây và ánh nhìn của tất cả mọi người đang hướng về phía chúng tôi là khi Frank bắt đầu giả ho.

"Chúng ta đang ở nơi công cộng đấy."

"Ashley mà đi vài năm thì xem anh còn nói được như thế không nhé."

Jane trả lời khi lè lưỡi làm mặt xấu với Frank.

Em vẫn trẻ con như thế.

Đôi lúc lại nhạy cảm, tinh tế, có khi lại quá trẻ con, có phải đấy là một trong số nhỏ vẫn lí do về sao tôi yêu em không?

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ trả lời được câu hỏi ấy.

"À đúng rồi.

Mừng Giáng Sinh, Athena."

Jane nói khi cười với tôi.

"Giáng Sinh?"

"Phải, hôm nay là ngày hai mươi bốn tháng mười hai mà."

Vẫn giữ nụ cười trên môi, nhìn gương mặt tôi, em thở dài nói tiếp.

"Chị quên mất rồi đúng không?"

"Ừ, chị quên mất rồi."

"Ngoài đường hôm nay nhộn nhịp thế mà chị không để ý cái gì sao?"

Tôi cười đáp lại khi đang bẹo má em.

Jane cười hạnh phúc sau khi tôi thả em xuống đất, con bé ôm chầm lấy tay tôi rồi theo chân tôi bước vào phía trong sân bay, mặc kệ cảnh sát, nhân viên cứu hộ và cả cánh phóng viên nữa.

Frank và Helena phải vất vả lắm mới đuổi kịp theo chúng tôi.

Lần nào cũng thế, cứ đi cùng Jane là tôi để mặc hết mọi thứ xung quanh.

Trời có sập đi nữa tôi cũng chẳng thèm bận tâm.

"À đúng rồi, đến chỗ băng chuyền hành lý đi.

Em phải lấy đồ."

Jane nói khi kéo tay tôi đến chỗ băng hành lý.

"Hai đứa chậm lại đi chứ."

"Là do anh già đi rồi đấy."

Jane bắt đầu châm chọc Frank, với Jane thì Frank lớn tuổi cũng không hẳn là sai cho lắm.

Để xem nào, Jane nhỏ hơn tôi năm tuổi, mà Frank lại hơn tôi tận mười tuổi.

Vậy là hai người đó cách nhau tận mười mười lăm tuổi lận, và Jane chỉ mới hai mươi mốt tuổi thôi.

"À, hành lý của em..."

Jane bỏ lửng câu nói của mình.

Nhìn theo hướng chỉ tay của em ấy, thứ làm tôi tập trung không phải là cái valy khác người của Jane dù chắc chắn em chẳng bao giờ dùng cái valy nào khác người cả.

Thứ thu hút ánh nhìn của tôi chính là một người đang nằm trên băng chuyền.

Có lẽ hành lý của Jane ở phía sau cái người này... mà cô ta chết chưa nhỉ?

Nhìn cái xác đang chạy chậm qua chỗ chúng tôi rồi dừng hẳn ngay trước mặt tôi.

Có lẽ Helena đã liên lạc với bên sân bay cho dừng đường băng lại rồi, tôi đoán vậy.

"Valy của em ở ngay sau cái xác," Jane chỉ vào cái valy nằm ở ngay chân của nạn nhân.

"Em lấy được không?"

"Nó là vật chứng, để đó cho đến khi người bên chị đến đi."

..................

Tôi không biết nên nói Jane xui xẻo hay là quá sức xui xẻo nữa.

Vừa về nước thì đã gặp một vụ án mạng, ngay tại sân bay nữa chứ.

Tôi tính là để em ấy nghỉ vài hôm rồi mới bắt đầu đi làm, nhưng với cái kiểu thiếu nhân sự trầm trọng này thì có khi tôi để em ấy tham gia vụ án luôn cho rồi.

Không, tốt nhất là cứ để em ấy nghỉ ở nhà vài hôm đi rồi mới bắt đầu làm việc.

Chẳng qua là tôi lo cái chuyện lệch múi giờ thôi, chắc hẳn là em ấy vẫn còn bị lệch múi giờ so với giờ ở New York.

"Ôi thôi nào, đằng nào em cũng đi làm mà.

Đưa em phù hiệu đi."

Jane nói khi nắm tay áo tôi.

Em biết là tôi đang giữ phù hiệu thanh tra của em.

Nhưng thế quái nào mà em lại biết chắc chắn rằng tôi đang mang theo kia chứ?

Không, chắc em chỉ đoán mò thôi, tôi chắc chắn là em đoán mò rồi.

"Về nhà đi.

Vài ngày nữa thì chị sẽ đưa phù hiệu cho em."

"Chị đang mang theo thì cứ đưa luôn đi, đằng nào em chẳng đi làm."

Jane, về nhà đi.

Ở sân bay này có nhiều người lắm đấy, và rất nhiều người đang nhìn em với chị đấy.

Vậy nên về nhà đi trước khi chị nổi điên mà lôi em về nhà.

Hay là nhờ Frank đưa em ấy về luôn nhỉ, em ấy cũng nên đi chào Ashley và Joshua cho phải phép chứ, à và cả bố tôi nữa.

Jane đưa mắt nhìn tôi như cái kiểu khuôn mặt của lũ mèo con khi xin xỏ cái gì đó.

Thế đấy, cả Frank và Jane đều biết cách để ép buộc tôi làm theo ý họ.

Tôi không bao giờ có thể buông lời từ chối hai người này được khi họ giở chiêu trò riêng của mình để bắt tôi làm cái gì đó.

Thò tay vào túi quần, tôi lôi ra phù hiệu thanh tra rồi đưa cho em.

Em nhận phù hiệu với ánh mắt háo hức, nhưng sự háo hức nhanh chóng biến mất khi em nhìn phù hiệu.

Trầm ngâm một lúc lâu, em ngước nhìn tôi rồi bật hỏi.

"Em tưởng phải là phù hiệu của CSI?"

"Em nghĩ cứ muốn là có phù hiệu thanh tra khi làm việc ở CSI sao?"

Chắc chắn là Jane vẫn chưa hiểu cách làm việc ở CSI New York rồi, tôi chắc chắn như vậy.

Ở đây các ngoại trừ các đội trưởng ra, toàn bộ nhân viên đều chỉ được dùng phù hiệu nhân viên CSI, chỉ các đội trưởng là được phép có phù hiệu thanh tra.

Có người mong muốn được lên chức và mang phù hiệu thanh tra lắm mà không được đấy, em nên lấy làm từ hào đi.

"Mà thôi, bắt tay vào việc luôn đi."

Nhanh chóng lấy lại tinh thần, Jane đeo ngay phù hiệu vào thắt lưng rồi tính tiến đến kiểm tra cái xác nhưng tôi nhanh hơn em ấy.

Nắm lấy cổ áo con bé rồi lôi ngược về sau.

Lẽ ra tôi nên biết khi có phù hiệu rồi con bé sẽ lao ngay vào việc chứ.

"Đi với Frank về đi."

"Nhưng mà... nhưng mà..."

"Lát nữa chị sẽ dẫn em đi một vòng CSI."

Dù tôi có nói thế cũng chẳng khiến con bé dễ chịu hơn.

Mặc kệ em, Jane.

Em không thể tự nhiên xông xáo lao vào làm việc được, để cho mọi người làm quen với em trước đi rồi hẵng bắt tay vào làm việc.

Mặt phụng phịu trong khi được Frank dẫn ra ngoài, hẳn là em ấy không can tâm khi cứ thế mà về.

Không cần phải lo về đống hành lí đâu, khép án là em sẽ có ngay đồ đạc lại mà, Jane.

"Có lẽ hỏi thì hơi khiếm nhã, nhưng cô ấy bao nhiêu tuổi vậy?"

Daniel đứng ngay sau lưng tôi lên tiếng hỏi.

Quay lại nhìn cậu ta, tôi lắc đầu rồi thở dài.

"Hai mươi mốt tuổi."

"Trẻ hơn sếp tận năm tuổi lận đấy."

"Tôi biết..."

"Không sao đâu, dù Ronnie bằng tuổi tôi nhưng đôi khi vẫn trẻ con như thế."

Dẹp cậu đi, Daniel.

Tôi cứ nghĩ cậu sẽ thông cảm hay an ủi tôi phần nào nhưng hoá ra cũng chỉ là chọc tôi thôi.

Kết hôn với người trẻ hơn mình thì có gì vui chứ, nhất là khi người đó nhỏ hơn mình nửa thập niên.

Nếu không phải vì Jane là kiểu thiên thần trong sáng nhưng thật chất là luôn dụ dỗ tôi mỗi ngày bằng cách mặc cái áo sơmi quá khổ của tôi, rồi luôn làm cái mặt ngái ngủ khi đưa tôi tách cà phê vào buổi sáng với cái tay áo rộng thùng thình thì tôi đã chẳng bao giờ bị lừa.

À, và cả giọng nói trong veo, cao vút dễ thương nữa chứ.

Trở lại và kiểm tra cái xác, theo trang phục của cô ta thì có lẽ cô ấy là tiếp viên hàng không nhỉ?

Tiếp viên hàng không bị giết ngay tại sân bay à?

"Là chấn thương ở đầu."

Emily nói khi kiểm tra xong cái xác.

"Thế sao?"

"Theo khám xét tạm thời thì là thế.

Thời gian tử vong thì chỉ khoảng hai giờ đồng hồ thôi.

Theo em thì có lẽ một lực rất mạnh đánh vào đầu cô ấy dẫn đến xuất huyết trong não và từ vong."

Emily tiếp tục nói khi chỉ vào vết thương trên thái dương của nạn nhân cho tôi xem.

Gật đầu với em ấy, Emily đứng dậy rồi bước theo các nhân viên khác đang khiên cái xác ra xe để chở về trụ sở.

Nhưng được nửa đường thì Emily quay lại cười chọc tôi.

"Nhân tiện, chị ấy dễ thương đấy chứ."

Nói rồi Emily nhanh chóng chạy biến ra ngoài.

Thế đấy, giờ thì người nào cũng bảo vợ tôi dễ thương.

Cảm ơn em Jane, nhờ em mà sẽ không còn một ai xem tôi ra gì nữa, sẽ không còn một ai cư xử phải phép với tôi nữa.

Vì vợ của sếp dễ thương quá mà, cô ấy vừa về kìa nên chắc chắn sếp sẽ dễ tính đi cho mà xem.

Hay là tôi đang lo xa nhỉ?

Họ chỉ đơn thuần là thấy Jane trẻ con thôi mà nhỉ?

Chắc hẳn là tôi lo xa rồi, chắc chắn là thế.

"Sếp này, tôi vừa tìm ra hung khí rồi."

Ryan tiến lại gần tôi, cầm PDA trên tay rồi nói tiếp.

"Nó là thanh gạt đấy."

"Thanh gạt?"

"Nói thế nào nhỉ... trên băng chuyền vận chuyển hành lý, sẽ có rất nhiều hệ thống băng chuyền chạy nối tiếp đến điểm ra duy nhất là đây," Ryan chỉ vào cái băng chuyền vận chuyển hành lý, nơi xác nạn nhân vừa được chuyển đi.

"Và cái thanh gạt này tồn tại để chặn các hành lý từ các băng khác ùn ùn kéo đến gây tắc nghẽn.

Nói đơn giản thì nó giống như đèn báo hiệu giao thông vậy, và cái thanh gạt này rất nặng, đủ nặng để có thể gây chấn thương não."

Ryan kết thúc bài diễn thuyết của mình.

Nhìn tôi rồi gật đầu, cậu ta nói thay cho lời tôi luôn.

"Tôi biết, nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là tìm hiểu xem lí do vì sao Vic Ridley – tiếp viên hàng không và cũng là nạn nhân, lại nằm bất tỉnh ngay cái băng chuyền ấy."

Xem ra cậu ta biết việc của mình của mình rồi đấy.

Gật đầu tôi xem qua PDA cậu ta đưa cho tôi rồi trả lại cậu ấy.

Tôi quay lưng tính bước đi thì Ryan lên tiếng.

"Tôi mà có hôn phu dễ thương thế thì có chết cũng cam lòng."

Thế đấy, giờ tôi không biết là họ đang chọc tôi hay đang khen Jane nữa.

Có phải dạo gần đây tôi hơi dễ tính nên chẳng còn ai sợ tôi không?

Chúa ơi, bây giờ làm ơn có một ai đó thể hiện rằng họ sợ tôi xem nào.

Không, tôi không thể cầu xin như thế được.

Tôi phải làm cái gì đó để họ tin và sợ tôi chứ.

À từ nãy đến giờ tôi không thấy Helena, hình như khi nãy em ấy có nói là sẽ về CSI trước thì phải.

Mà thôi cũng không quan trọng lắm, Helena về trước có lẽ là để giải quyết vụ án này cho nhanh thôi.

Giờ tôi mới nhớ hôm nay là giáng sinh, thảo nào lúc lái xe ngoài đường thấy mọi người hứng khởi lắm.

May cho là tôi chuẩn bị quà giáng sinh từ tuần trước rồi.

May cho tôi...

[Trụ sở CSI]

Vừa bước lên tầng trên cùng – đội của Daniel thì thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là Jonathan đang dẫn Jane đi tham quan hết tất cả mọi nơi.

Vừa trong thấy tôi, Jane lên tiếng.

"Em nhờ anh Callen đây dẫn em đi xem hết cả đây.

Em còn làm quen được với mọi người nữa."

Jonathan đứng bên cạnh Jane đang gãi đầu cười với tôi.

Tôi biết là cậu hiền lành, nhưng cậu có cần hiền lành đến độ để công việc ở đó rồi dẫn vợ tôi đi lòng vòng chỉ để tham quan không?

Tại sao đằng sau cái vẻ mặt điển trai và kiêu ngạo của cậu lại là một tên hiền lành và nhát gái thế hả?

Cậu có biết đó là lí do vì sao suốt bốn năm trời qua cậu và Emily chỉ toàn hẹn hò mà chưa một lần làm chuyện đó không.

Đến mức Emily còn cười với tôi và bảo "con trai như anh Jon trên đời này chắc chả còn ai" đâu đấy.

Nhưng mắng Jonathan thì cũng không đúng, nếu Jane đã muốn cái gì thì em ấy sẽ làm mọi cách để có được nó.

Đấy là chưa kể với cái vẻ nhỏ nhắn, yếu đuối và yêu kiều kia thì khối người sẵn sàng làm mọi thứ cho Jane.

"Chỉ tưởng em về nhà."

"Anh Frank nói em cứ tham quan CSI trong khi chờ chị về."

Thế đấy, giờ thì đến phiên Francis tìm cách chơi tôi.

Đáng ra tôi nên biết rằng giao Jane cho anh ta chẳng có gì tốt lành, kiểu gì anh ta cũng sẽ đưa em ấy đến CSI.

Sau anh ta thì sẽ đến ai chọc ghẹo tôi đây?

Bố tôi chắc.

À, chắc chắn là bố tôi rồi.

Ông ta có bao giờ bỏ qua trò vui nào đâu, nhất là khi trò ấy liên quan đến tôi.

"Em biết phòng họp rồi nhỉ?

Vào đó đợi chị đi."

Jane vui vẻ nghe theo tôi rồi thẳng tiến vào phòng họp.

Trông em ấy có vẻ hạnh phúc chưa kìa, cứ như thể mình hoàn toàn vô tội và không liên quan đến bất kì chuyện gì vậy.

"Cô ấy có phù hiệu thanh tra..."

Jonathan nói nhỏ với tôi khi Jane đã đẩy cửa bước vào trong phòng họp.

"Sếp mới đấy của các cậu đấy."

"Sếp mới?"

Jonathan giật mình hỏi lại trước câu trả lời bình thản của tôi.

À, tôi quên mất là chưa ai biết chuyện Daniel sắp chuyển công tác qua Chicago.

"Daniel sắp rời khỏi New York rồi nên Jane sẽ trở thành đội trưởng của tầng này."

"Daniel sắp chuyển công tác?"

"Phải, cậu ta sắp chuyển rồi."

Tôi nói khi thở dài tiến thẳng về phía phòng họp.

Chắc chắn là Jonathan sẽ lập tức kiểm tra hồ sơ của Jane cho xem, và hẳn nhiên cậu ta sẽ ngạc nhiên cho xem.

Tôi biết, hồ sơ ấn tượng quá mà.

Từng là đặc vụ, tốt nghiệp ngành điều tra khoa học hình sự ở Anh Quốc, tỷ lệ bắt tội phạm cao.

Nhưng điều tôi thắc mắc nhất vẫn là làm thế quái nào mà em ấy có được bằng tốt nghiệp khoa học điều tra hình sự kia chứ?

Không phải để học nó thì học phí khá cao sao, đó là chưa kể em ấy còn học ở Anh Quốc nữa.

À đúng rồi, tôi chợt nhớ có cái lần Jane nhắn tin với tôi và bảo rằng "em dùng thẻ tín dụng của chị nhé" và mặc kệ việc tôi có đồng ý hay không, hôm sau tôi kiểm tra tài khoản thì bay mất cả đống tiền.

Dám cá là em ấy dùng tiền của tôi để học cái này lắm.

Thôi thì cứ xem như đây là việc tốt, em ấy có hứng thú với khoa học hình sự là việc tốt...

Không, bay cả đống tiền của tôi thì tốt cái gì.

Đống tiền đó toàn tiền đen của tôi không đấy, tôi phải rửa tiền biết bao nhiêu là lần mới nhét hết tiền vào cái ngân hàng Thuỵ Sĩ đấy.

Thế mà em thản nhiên dùng thẻ của tôi, cái thẻ tôi đưa em để dùng trong trường hợp khẩn cấp mà đốt cả đống tiền.

Nếu em muốn học khoa học thì về đây, chỉ cần tôi lên tiếng là em có thể thoải mái học những thứ tốt nhất mà, đâu nhất thiết phải học ở Anh.

Ở đó họ dùng bảng Anh chứ không phải Euro hay đô la Mỹ đâu, Jane.

Bước vào phòng họp, tôi thấy Jane đang nhìn xung quanh với vẻ mặt phấn khích.

Trông thấy tôi tiến vào, em nói.

"Lớn thật đấy.

Bên Anh thì phòng họp nhỏ lắm, đa số là dùng để tiếp khách thôi.

Thường thì họp nhân viên là ở phòng làm việc của đội trưởng kia.

Mà không phải nơi nào cũng quy mô như ở đây đâu, đa số đều chỉ một CSI cho một thành phố."

Em tiếp tục nói, tôi không chen ngang lời em.

Ngồi xuống ghế của mình, tôi chống cằm, đưa mắt nhìn em.

Em nhìn tôi rồi nở nụ cười hạnh phúc.

Tiến lại gần bên tôi, hai tay Jane ôm lại mặt tôi rồi chỉnh hướng nhìn của tôi hướng về em.

"Nghe bảo dạo này có nhiều thứ thú vị xảy ra ở New York."

Đây rồi, đây mới chính là Jane tôi biết.

Người luôn cảm thấy hứng thú với các vụ án mạng khó nhằn, những tên sát nhân luôn ngoài vòng pháp luật.

Jane luôn xem việc đuổi theo dấu vết và bắt bằng được những tên ấy là một trò cá cược.

Trò cá cược mà em phải có nghĩa vụ hoàn thành nó, để mang lại niềm vui cho riêng em.

Niềm vui khi chiến thắng những kẻ thủ ác, niềm vui đứng trên kẻ khác, em chưa từng muốn chịu thua bất kì người nào trong bất kì việc gì.

Nếu có ai có thể làm được điều gì, em phải làm tốt hơn kẻ đó.

Thực thi công lý đối với Jane không còn là nghĩa vụ nữa, nó trở thành trò chơi để em tìm kiếm niềm vui rồi.

"Một tên sát nhân đồ bó."

Tôi nói khi chạm vào bàn kính điều khiển ở phòng họp, tất cả dữ liệu về vụ án hiện lên trước mắt chúng tôi.

Jane chăm chú kiểm tra tình tiết vụ án, sau khi xem hết thì em quay sang nhìn tôi, với tay tắt màn hình.

"Em hơi thắc mắc."

"Sao?"

"Sao tên này lại nhắm vào chị."

Thôi đi Jane, làm như chị biết lí do vì sao ấy.

Nghĩ mà xem một tên điên như hắn thì muốn làm gì chẳng được.

"Chẳng phải lí do là vì hắn điên sao?"

"Chị nghĩ rằng chỉ nói thế là được sao?"

Jane khúc khích cười, đưa tay lên che miệng mình lại.

Hé mắt nhìn tôi bằng đôi mắt hút hồn đó rồi lên tiếng.

"Kẻ điên cũng có logic của chúng, chỉ là logic của chúng không như người thường thôi.

Nếu chúng ta đã hiểu được logic của hắn rồi thì việc bắt hắn là hoàn toàn dễ dàng."

Nhìn tôi chăm chú, Jane tiếp tục nói.

"Nghĩ mà xem, trong cả ngàn người ở New York này hắn ta lại chọn chị.

Theo những gì em xem được thì em đoán rằng đây là một tên thèm khát việc thực thi công lý, lý tưởng của mình đến mù quáng."

"Thế thì đã sao?"

Tôi khoanh tay lại khi hỏi em.

Giờ thì tôi muốn nghe hướng suy diễn của em rồi đấy.

Đáp lại lời thách thức của tôi, em mỉm cười nói tiếp.

"Ai cũng có lỗi lầm cả, nếu chỉ đơn thuần là giết người vì những kẻ đó có tội," Jane ngồi xuống đùi tôi, đưa tay chạm mũi tôi.

"Thì rõ ràng quý ngài cảnh sát trưởng hoàn hảo vẫn hơn chị - kẻ luôn phải đóng vai phản diện."

Nói cũng phải, nếu hắn chỉ đơn thuần là muốn giết ai đó để thể hiện rằng mình là kẻ quyền uy có quyền quyết định sống chết bất kì ai, rằng ai cũng phải quy phục trước công lý của hắn thì rõ ràng việc vạch tội Frank để nâng cao phẩm giá của mình vẫn hơn là vạch tội tôi.

Nhưng nghĩ thì việc vạch tội Frank hơi khó, anh ta vốn chưa từng làm gì sai hay thẹn với lòng cả.

Nhưng với tôi thì có, nếu bảo tìm tôi để thay Francis thì nghe cũng có lí.

Dù sao thì nhắm vào ai trong hai chúng tôi cũng sẽ nâng cao phẩm giá của hắn cả, tên ấy chắc chắn đều có lợi.

"Nhưng tại sao chị lại ở nhà của Holly Winton khi cảnh sát đến thu vật chứng thế?"

Chúa ơi... tôi chưa từng nghĩ Jane sẽ hỏi câu này.

Không, không thể để em ấy biết mối quan hệ của tôi và Holly được.

Tôi chưa từng thấy Jane ghen nhưng điều đó không có nghĩa là em sẽ không ghen.

Ai biết được khi ghen rồi em sẽ làm những gì, liệu em có giết tôi không nhỉ?

Nghĩ đến đây thôi tôi đã rùng mình, nới lòng cà vạt trên cổ áo, và tôi không hề biết rằng hành động đó đang tố giác chính mình.

"Chắc không phải tình một đêm đâu nhỉ."

Em nói khi nhìn móng tay của mình.

Ôi bộ móng tay màu đỏ kìa, hợp với màu mắt em đấy Jane.

Không, điều tôi cần bận tâm lúc này là làm cách nào để thoát khỏi đây khi em đang ngồi trên đùi tôi.

Tôi không chạy được, khỉ thật!

Kiểu này tôi chết là cái chắc.

Không, nếu thành thật thú nhận thì sẽ được khoan hồng, luôn là như thế mà.

Chắc Jane sẽ không ghen đến mức giết tôi đâu nhỉ, cùng lắm là nhốt tôi ở nhà thôi.

Không, vậy cũng không phải là ý hay.

Tôi thà chết còn hơn bị nhốt ở nhà, một ngày không ra ngoài thì tôi có mà chết mất.

"Ôi thôi nào, em đùa thôi mà.

Em có ăn thịt chị đâu chứ."

Jane bật cười khi khoác tay qua cổ tôi rồi ôm chầm, hôn má tôi.

Đưa tay nghịch tóc mái của tôi, em tiếp tục cười.

"Chị nghĩ em sẽ nổi cơn ghen tam bành chắc.

Chị có yêu ai ngoài em đâu."

Có lẽ tôi lo xa rồi.

May cho Jane còn biết phân biệt phải trái, và nhất là hoàn toàn tự tin khi tuyên bố rằng tôi chỉ yêu mỗi mình em.

Mà đó hoàn toàn là sự thật, nếu không yêu em thì tôi sẽ yêu ai kia chứ.

May cho là Jane không hề biết đến tấm ảnh tên điên ấy gửi cho tôi, tấm ảnh tôi đang hôn Holly ngay trước cửa nhà em ấy.

Nếu Jane mà biết không chừng cơn ác mộng của tôi thành sự thật cũng nên.

Thôi thì vì Jane về rồi nên từ bây giờ dẹp hết mấy mối quan hệ ngoài luồn với tình một đêm cả đi, còn giữ thì có ngày tôi chết không ai hay biết cũng nên.

Nắm lấy cánh tay nhỏ bé của em, tôi kéo em lại gần hơn về phía mình.

Mỉm cười nhìn em, tôi kéo em mỗi lúc một gần hơn khi hôn lên đôi má trắng hồng, lần lên chiếc mũi thon của mình rồi dừng ở đôi môi trái tim của em.

Lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận lại được vị của đôi môi này, là mùi dâu dại.

Mùi của những quả dâu dại chín mộng mà ngày bé tôi vẫn thường được ăn, hoặc thật chất là tôi luôn nhầm lẫn giữa phúc bồn tử và dâu tây theo cái vị giác mơ hồ và dở tệ của mình.

Tôi không rõ ngày bé tôi thường ăn phúc bồn tử hay dâu tây nữa, tôi luôn nhầm lẫn giữa hai thứ này, và vì lưỡi tôi vốn chỉ phân biệt được cái loại vị đơn giản.

Nếu hỏi tôi giữa vị ngọt thanh và vị ngọt thông thường thì tôi lắc đầu chịu thua, tôi không thể phân biệt được.

Tôi nấu ăn toàn theo khứu giác, thị giác và theo trí nhớ của mình.

Nói đơn giản là nếu món đó thơm và nhìn đẹp thì tôi sẽ ăn, chưa kể là khẩu vị của tôi cũng khác người nữa nên ai cũng nghĩ rằng tôi kén ăn.

Điển hình nhất là Jane, em luôn nghĩ tôi kén ăn và luôn cố nấu tốt hơn để tôi vui và chịu ăn, nhưng thật chất tôi có cảm giác được gì đâu.

Chỉ là tôi thường ăn khá mặn nhưng em luôn nêm theo vị vừa với người bình thường, cuối cùng là tôi không ăn thì em lại nghĩ là do mình nấu chưa ngon.

"Nào nào, vẫn đang chỗ làm mà."

Em nói khi dứt ra khỏi nụ hôn dài của tôi nhưng trông không có vẻ gì là em đang phản đối chuyện này cả.

Liền ngay khi dứt lời thì em cũng hôn đáp lại tôi, Jane rúc người vào lòng tôi.

Tay tôi ôm lấy vòng eo của em.

Cứ thế này không khéo chúng tôi làm tình ngay tại đây mất.

Tốt nhất là tôi nên ngưng lại.

Có lẽ Jane đoán được điều đó nên ôm tôi càng chặt hơn.

Jane à, có gì thì để tối về em nhé.

Giờ đang là ở chỗ làm đấy, em à.

"Để tối nay nhé."

Tôi nói khi kéo vòng tay em ra khỏi người tôi.

Em bật cười rồi vuốt má tôi.

"Chẳng phải tối nay phải họp mặt gia đình sao?"

"Bố chị không bận tâm đâu.

Frank và Ashley có thể hiểu mà."

Tôi đáp khi hôn phớt qua má em, kể cả lúc này đây tôi vẫn ngửi thấy mùi hương cỏ dại pha lẫn với mùi dâu dại của em.

Chúa ơi, trời xuống bóng nhanh lên, nếu cứ thế này thì tôi sẽ điên lên mất.

Tôi muốn ôm em ngay lúc này, với cơ thể trong trắng không tì vết của em, cơ thể của một thiên sứ không bộ giáp sắt nào trên vai.

Nét đẹp mà tôi muốn muốn chiếm đoạt ngay lúc này đây.

"Khách sạn Espoir vẫn làm ăn tốt chứ nhỉ."

Hiển nhiên là tốt rồi Jane.

Tôi đổ cả đống tiền vào đấy để xây cái khách sạn đó mà, cái khách sạn sáu sao đó thì hiển nhiên nó phải làm ăn phát đạt rồi.

Cái khách sạn trá hình dùng để rửa tiền cho tất cả mọi kẻ máu mặt ở New York.

Nếu tôi đã kiểm soát hết toàn bộ hệ thống đường dây vận chuyển hàng, làm việc phi pháp ở đây thì tôi buộc phải rửa tiền cho họ thì họ mới chịu làm theo lời tôi chứ.

Nơi ấy luôn làm ăn phát đạt, Jane à.

"Em muốn đến đó sao?"

"Em vẫn thích căn phòng ở tầng cao nhất.

Mà hình như phòng ấy chỉ mình chị được dùng thôi nhỉ."

Tôi cầm lấy tay phải của Jane – cánh tay đang đùa nghịch gương mặt tôi, rồi hôn lên những ngón tay của em.

Đúng là nước sơn móng màu đỏ này rất hợp với em mà, nó làm nổi bật màu da của em hơn bao giờ hết.

"Xuống đi nào, chị sẽ để em giải quyết vụ án này xem như đánh giá năng lực."

"Vụ tên đồ bó sát á?"

"Không, là vụ ở sân bay."

Gương mặt háo hức của em nhanh chóng biến mất.

Có lẽ với em thì vụ án này không đáng để bận tâm lắm, nhưng này, đó là vụ án hôm Giáng Sinh đấy.

Hiển nhiên bất kì vụ án nào nhằm ngay hôm Giáng Sinh đều quan trọng cả, nó cản trở những ai thực thi công lý như chúng ta đón ngày Chúa chào đời đấy.

Mà tại sao tôi phải bận tâm ngày Giáng Sinh nhỉ?

Tôi vốn là kẻ vô thần mà.

Có lẽ vì tôi không theo đạo nên Jane cũng bỏ đạo để giống tôi.

Nhờ thế mà lúc trước cứ hễ đến chủ nhật thì Jane là cười và bảo rằng "quả là sáng suốt khi bỏ đạo.

Giờ thì em chả cần dậy sớm vào ngày nghỉ rồi lái xe đến nhà thờ nữa."

Tôi không biết em nói thật hay đùa, có khi chỉ là nói đùa thôi.

Nhưng theo cách nào đó tôi lại thấy em vui vì chủ nhật được ngủ nướng thoả thích.

..................

Hiện giờ đang là năm giờ chiều, nói chính xác là còn sáu tiếng nữa thì đến ngày Chúa Hài đồng chào đời.

Tôi cũng gọi điện cho nhân viên ở Espoir trang trí và chuẩn bị phòng cho tôi rồi, mong là họ trang trí theo kiểu Giáng Sinh.

Để xem nào, tôi giao vụ án này cho Jane lúc khoảng tầm chín giờ sáng hơn thì có lẽ bây giờ vụ án đã giải quyết xong rồi nhỉ.

Tôi đứng dậy rồi vươn vai, tôi cũng giải quyết xong hết cái đống hồ sơ và báo cáo của hôm nay và ngày mai rồi.

Có lẽ ngày mai tôi không đi làm cũng được, nhưng sẽ có cả đống việc khẩn từ trên trời rơi xuống nhờ tôi giải quyết.

Thế thì cách gì cũng phải đi làm cả, thôi thì mai cứ xách cái thân đến đây luôn cho rồi.

Tại sao ngay dịp Chúa chào đời mà tôi không được ngủ thoải mái kia chứ.

Đúng là bất công mà, bất công cho những ai theo đạo và những người không theo như tôi đây.

Xuống tầng dưới, chắc giờ này là vụ án đang chuẩn bị đến giai đoạn lọc ra những kẻ tình nghi đây mà.

Chắc hẳn là mọi người đang thu thập chứng cứ để chứng minh ai là hung th-

Thang máy vừa mở cửa là tôi thấy tất cả mọi người đều đang ngạc nhiên nhìn Jane.

Vừa trông thấy tôi bước ra từ thang máy, em đã vui vẻ đưa tôi PDA.

"Em phá án rồi nhé."

Khoan, tôi có nghe nhầm không?

Em vừa nói là em phá án rồi nhé.

Em vừa phá một vụ án chỉ trong vòng tám tiếng đồng hồ?

Đây không phải chuyện để đùa đâu Jane.

Tôi biết là em muốn gây ấn tượng cho tôi, nhưng mà- Cái gì?

Vụ án kết thúc thật rồi á?

Tình tiết là gì thế này.

Vic Ridley – nạn nhân, chết vì lí do thanh gạt đập vào đầu gây tổn thương não là do vô ý sao?

Hung thủ là Krista Mardh – cũng là tiếp viên hàng không sao?

Đồng phạm là Joyce Forney – thanh tra hàng không, có mặt trên chuyến bay đó.

Nói thế này cho dễ hiểu, vụ án mạng nằm ở chuyến bay về cùng lượt với chuyến bay của Jane, mà đáng lẽ ra chuyến bay của Jane phải đáp xuống sân bay trước đó hai tiếng đồng hồ nếu không phải vì sự cố khủng bố.

Nói đơn giản là Vic Ridley tìm thấy Krista Mardh đang vận chuyển Oxycodone (thuốc giảm đau có tính gây nghiện cao mà chúng tôi thường gọi là ma tuý mức thấp) nên cô đã thông báo cho Joyce Forney biết.

Nhưng không may cho cô ta là Joyce có tham gia vào đường dây buôn bán trái phép này nên họ quyết định bịt đầu mối.

Sau khi chụp thuốc mê Vic thì Joyce giúp khuân xác cô ta còn Krista thì nhét cô ta vào một chiếc valy nào đó khi cho vài viên thuốc vào túi để cô ta ngậm miệng lại (điều này có ghi trong báo cáo của Emily là tìm thấy Oxycodone trong quần áo của Vic.) Nhưng xui rủi thế nào mà khoá kéo hành lý ấy lại bung ra và cô ta rơi ra khỏi valy, nằm trên hệ thống băng chuyền và thanh gạt chỉ làm công việc cuối cùng là giết cô ấy.

Cái này là ngộ sát đúng luôn rồi nhỉ.

Nhưng vấn đề quan trọng hơn là sao em có thể giải quyết một vụ án chỉ trong vòng tám tiếng đồng hồ thôi thế hả, Jane.

Như hiểu điều tôi đang thắc mắc, em thản nhiên cười nói.

"Tỉ lệ bắt tội phạm cao đâu phải là số khống."

Em cười tự hào khi quay lưng bước đi.

Có lẽ với tôi đã quá quen với hành động này rồi nhưng với các nhân viên ở đây thì chưa, chắc trong mắt họ em đang toả ra ánh hào quang đấy.

"Thế này thì tôi yên tâm về hưu non rồi."

Daniel đứng bên cạnh tôi lên tiếng, ánh nhìn của cậu ta vẫn đang dõi theo Jane.

"Không ai bắt nạt hay chơi xỏ em ấy chứ?"

Tôi không biết là vừa nói cái gì nữa.

Có lẽ tôi vẫn còn đang ấn tượng với việc vụ án được giải quyết nhanh đến như vậy.

Nhưng vụ ma cũ chơi xỏ hay bày trò trêu chọc ma mới không phải chuyện đùa đâu.

Nhiều người mới vào đây làm thường bị nhát ma hay bị bắt đi lục rác, móc chất thải để tìm vật chứng nữa kìa.

"Ai dám ghẹo khi biết đó là vợ sếp kia chứ."

"Tôi quên mất."

Ít ra các nhân viên vẫn còn sợ tôi.

Họ vẫn chưa dám bày trò gì để chọc phá Jane, tôi thấy vui hơn được một chút rồi.

Giải quyết vụ án mạng trong tám tiếng đồng hồ, vào ngày đầu tiên đến sở mà đáng ra có thể nghỉ ở nhà.

Xem chừng tôi bị ấn tượng mạnh với chuyện này thật rồi đấy.

Giống hồi Catherine mới chuyển công tác đến đây để thay vị trí của Jose, cô ta nằm ngay giữa hiện trường làm mọi người tưởng có đến hai cái xác kia đấy.

Lần đó đúng là tôi cũng bị ấn tượng mạnh thật.

Xem ra các đội trưởng nữ ở đây thích gây ấn tượng mạnh hơn nam đấy, toàn làm tôi bất ngờ hết lần này đến lần khác.

"Vụ tên sát nhân đồ bó..."

"Dẹp đi, hôm nay là Giáng Sinh mà.

Mọi người về nhà mừng lễ đi."

Tôi xua tay chặn lời Daniel.

Cậu dành quá nhiều tâm trí cho vụ này rồi đấy, dành chút thời gian cho gia đình mình đi, Daniel.

Giống như kiểu tối nay gọi điện video trực tuyến cho anh nhà cậu ấy, và cả con trai cậu nữa.

Cùng họ đón Giáng Sinh đi, rồi sau đó thì chuẩn bị thu dọn đồ đạc rồi bay thẳng đến Chicago đi.

Tự dưng tôi muốn tống cậu ra khỏi đây để cậu về với gia đình mình luôn cho rồi.

..................

"Ashley đang giận đùng đùng vì chúng ta không đón Giáng Sinh ở nhà chị ấy này."

Jane cười nói khi đưa điện thoại cho tôi xem.

Giờ chúng tôi đang trong thang máy lên phòng trên cùng của khách sạn Espoir.

Tôi cười khi đọc tin nhắn trên máy của Jane.

"Chị ấy muốn gặp em lắm đấy."

"Giờ thì chị ấy bảo chị là mụ phù thuỷ cướp công chúa nhỏ của chị ấy rồi này."

Jane cười khúc khích khi đọc tin nhắn mới nhất Ashley vừa gửi.

Chị ấy luôn xem việc bảo vệ Jane như nghĩa vụ của mình vậy.

Ashley thường gọi Jane là bé con hay công chúa nhỏ, và luôn gọi bản thân là hoàng hậu hay bà vú có nghĩa vụ phải chăm sóc và bảo vệ em ấy.

Đôi lúc với Jane thì chị Ashley như một người mẹ vậy, và bà mẹ này thường hay la mắng tôi vì tôi toàn làm điều xấu xa ảnh hưởng đến công chúa Jane.

Chị ấy luôn làm quá lên như thế, cứ luôn xem Jane là thiên thần trong sáng cần phải được che chở và tránh bị nhuốm bẩn bởi bất kì điều xấu xa gì trên đời này, rất tiếc cho chị là em đây cũng có cùng suy nghĩ đó.

Jane với tôi như một thiên thần thuần khiết vậy, một vị thiên sứ với đôi cánh trắng trong ngần và không gì được phép vấy bẩn màu trắng trong trẻo không tì vết đó.

Em luôn là thế với tôi, buộc tôi phải nâng niu và giữ gìn em cẩn thận, như điềm may của Edenhall vậy.

Nàng tiên xanh của đời tôi.

Bước ra khỏi cửa thang máy, tiến về phía căn phòng và mở cửa.

Hành lang nhỏ hẹp chỉ dẫn đến duy nhất một phòng tôi nên chắc chắn là tôi không nhầm đâu nhỉ, hơn nữa tầng này không hiện trên bảng thang máy, phải tra vân tay kiểm tra trước để chắc chắn rằng đấy là tôi thì nút dẫn lên tầng này mới xuất hiện.

Thế tại sao cái phòng này lại được trang trí như thể là phòng hưởng tuần trăng mật chứ không phải Giáng Sinh thế này?

Không phải tôi đã gọi điện và nói cho Nicola Heintze – chủ khách sạn và là cái bình phong trước dư luận, rằng tôi muốn căn phòng được trang trí theo kiểu Giáng Sinh vì vợ tôi về rồi sao.

Thôi tiêu rồi, ông già đó chắc nghe đến câu Jane về thì lại nghĩ theo hướng khác nên mới bắt nhân viên trang trí như thế này.

Kiểu này thì tôi điên tiết lên mất.

"Em bất ngờ đấy.

Hoá ra chị muốn làm chuyện ấy ngay trong đêm Giáng Sinh luôn à?"

Jane nói khi đứng im trước lối dẫn vào phòng ngủ.

Sao em lại đứng ở đây thế Jane, đã thế còn nhìn phòng ngủ không chớp mắt nữa.

Tôi tiến lại gần và nhìn vào trong phòng.

Ôi chúa ơi, họ còn rải cả cánh hoa hồng lên giường nữa chứ.

Kiểu này chắc tôi giết Nicola mất, ông tính biến tôi thành trò cười hay sao mà trang trí căn phòng với kiểu điên khùng và sến rện cho mấy cặp đôi mới yêu này thế hả?

Jane và tôi giống như mấy cặp mới yêu lắm chắc?

Jane nhanh chóng chặn tôi lại khi thấy tôi đang lấy điện thoại ra tính mắng Nicola.

Em cười nói.

"Lỡ rồi thì thôi.

À mà nghe nói năm nay New York trang trí cây thông lớn và hoành tráng lắm đúng không?

Đặt ngay trung tâm thành phố nữa, cả năm quận đều thấy hết cả nhỉ."

Em nói rồi nhanh chóng bỏ áo khoác lông thú lên bộ ghế sôpha, phóng nhanh ra cửa sổ để xem, gương mặt không khỏi hứng khởi khi nhìn thấy vẻ vĩ đại của cây thông.

Bỏ áo khoác và áo sơmi xuống ghế, tôi bước ra ban công để cùng nhìn cây thông với em.

Đúng là năm nay mấy tay tài phiệt ở New York chịu chi thật, làm một cây thông hoành tráng và trang trí như thể nó là bóng đèn điện của New York luôn kia nhỉ.

Tôi nghe bảo là năm nay vào ngay phút Chúa chào đời thì toàn New York sẽ tắt hết điện ngoại trừ cây thông thôi đấy.

Lúc đó nó sẽ như ngọn hải đăng soi sáng cho cả New York vậy, đúng là chịu chi thật.

"Còn một tiếng nữa mới sang ngày hai mươi lăm.

Có gì muốn nói với em không?"

Jane nói khi chống hai tay lên lan can, một tay đỡ lấy gương mặt nhỏ nhắn của mình rồi hướng mắt nhìn tôi.

Nếu tôi không kiềm chế thì có lẽ đã hôn em ngay rồi.

Ánh đèn từ mọi nơi hắt vào khuôn mặt em, đôi mắt màu rượu vang... quả là vào buổi tối thì tôi thấy màu Malbec thật mà.

Đôi mắt mị hoặc, đôi môi trái tim gợi cảm như đang mời mộc tôi.

Cứ thế này thì chúng tôi sẽ không đón Giáng Sinh được mất.

Cứ thế này thì tôi sẽ bế thẳng em vào giường mất.

Cứ thế này...

Nhưng suy nghĩ của tôi lập tức gián đoạn ngay vì có người gọi điện.

Khỉ thật, tên chết bầm nào gọi tôi ngay lúc này kia chứ.

Bực bội lấy điện thoại ra xem, là Sean gọi điện video cho tôi.

À tôi quên mất là theo thường niên cậu ta sẽ gọi cho tôi vào khoảng một tiếng đồng trước khi sang ngày hai mươi lăm.

Nhận cuộc gọi, màn hình bên kia sáng lên với Sean đang đưa chào tôi.

"Chào chị, Giáng S- Ô, Jane về rồi sao?"

"Em mới về thôi.

Chào anh, Sean."

Giờ tôi mới nhớ là Jane nhỏ tuổi hơn cả Sean.

Để xem nào, Sean nhỏ hơn tôi hai tuổi, vậy là thằng nhóc mới hai mươi bốn thôi.

"Em đang ở doanh trại sao?"

Tôi hỏi khi nhận ra không gian xung quanh.

Đó là gian phòng ở quân đội mà tôi từng ở lúc trước, gian phòng của mấy vị đại tướng đó mà.

"Năm nay em đón Giáng Sinh trong quân đội.

Tiếc là bận vài việc nên không bay sang New York thăm chị được.

À, em gửi lời chào tới bố chị và đại gia đình Powell nhé."

"Chị sẽ chuyển lời."

Đón Giáng Sinh ở doanh trại à?

Lần cuối cùng tôi đón Giáng Sinh ở doanh trại là bao lâu nhỉ?

Có lẽ là cũng khoảng tầm hơn năm năm trước rồi, cũng đã quá lâu rồi.

Lúc này Sean bắt đầu di chuyển máy.

Trước mắt tôi là Kingston Seymour và Jake Castillo đang chơi đánh cờ vua.

Họ đưa tay chào tôi trong khi mắt vẫn tập trung vào bàn cờ.

Thôi được, tôi biết việc chào tôi không quan trọng bằng việc hai người đánh cờ chứ gì, cảm ơn vì đã chào.

Xem chừng ván cờ khá căng thẳng nhỉ, hình như đang lượt đi của Kingston và cậu ta đang bí thì phải.

"Nhích con tượng lên thằng khờ."

Tôi nhắc Kingston.

Cậu ta đập tay cảm ơn tôi rồi di chuyển quân tượng phá thế bí.

Jake nhìn tôi kiểu không tin được.

"Không đùa chứ, Athena.

Tụi anh đang cá cược đó."

"Trông tôi có đang bận tâm không?"

Tôi vừa làm một việc đúng đắn kìa, khiến Jake thua trong vụ cá cược với Kingston.

Lần này mình thật tuyệt vời.

Đi được thêm vài nước nữa thì Jake bị Kingston chiếu bí.

Xem chừng vụ nhắc bài của tôi đảo ngược tình thế thật.

"Không tính, Athena nhắc cậu ván này."

"Thắng vẫn là thắng thôi, ai bận tâm chứ.

Ba trên hai ván là toàn thắng nhé."

Lúc nào cũng thế, cứ bất kì chuyện nào liên quan đến hai người này là họ lại bắt đầu cãi nhau.

Sau trận cãi nhau với lí lẽ của Kingston, Jake chịu thua đưa hai tay đầu hàng.

Kingston như chỉ chờ có thế, anh ta thoả mãn nhìn Jake rồi quay sang nhìn tôi với Jane, lên tiếng chào.

"Giáng Sinh vui vẻ nhé, cặp đôi hạnh phúc."

"Cậu cũng nên có người yêu đi."

Nghe thế Kingston gãi đầu cười.

Cậu ta vốn thuộc dạng người chẳng tin mấy vào hôn nhân, nhưng tôi thề là cậu ta sẽ là tên kết hôn chớp nhoáng nhất trong cả đám.

Vốn vĩ dạng người đó khi tìm được người yêu rồi thì sẽ kết hôn ngay, khi mọi người biết tin thì chuyện đã rồi.

Có thể sắp tới cậu ta sẽ khiến chúng tôi giật mình với kiểu "gì?

Cậu kết hôn rồi á?

Thật không?" cho xem.

"Vẫn khoẻ chứ, Jane?"

Jake lên tiếng chào, Jane gật đầu mỉm cười với anh ta.

Sau đó anh ta thở dài rồi nhìn tôi.

"Giáng Sinh vui vẻ, Athena."

"Giáng Sinh vui vẻ, Jake."

Tôi khó chịu đáp lại.

Không phải là tôi vẫn còn khó khăn gì với anh ta nhưng cứ hễ gặp mặt hay nói chuyện thì bầu không khí giữa chúng tôi luôn thế.

Có lẽ vì quá khứ nên chúng tôi cũng chẳng còn biết nói gì hơn ngoài một, hai câu chào xã giao đơn giản.

"Mừng Giáng Sinh, Brad."

Tôi cúi mặt, khẽ thầm thì.

Cả Sean, Kingston, Jake và cả Jane đều làm theo tôi.

Điều ấy giống như một nghi thức vào mỗi năm của chúng tôi, vào những dịp Giáng Sinh và năm mới chúng tôi đều chúc mừng nhau rồi mừng năm mới với Brad.

Nếu bây giờ còn sống thì có lẽ Brad sẽ rất thân với Jane nhỉ, đó là nếu tôi thực sự gặp được Jane.

Em ấy chỉ biết về Brad qua lời kể của tôi, một cậu em trai luôn nghe lời và làm mọi điều tôi nói mà không thắc mắc hay đòi hỏi điều gì, miễn là điều ấy đúng với nguyện của cậu ấy và không gây hại gì đến ai.

"Sắp sang ngày rồi, bọn em ra ngoài doanh trại đón Chúa Hài đồng chào đời đây."

Sean vẫy tay chào tôi, Sean và Jake cũng chào chúng tôi rồi tắt máy.

Sắp sang ngày hai mươi lăm rồi, tôi thở dài nhìn xuống đường.

Hình như ngay khi tắt điện toàn thành phố thì các con chiên sẽ bắt đầu hát vang bài thánh ca gì đó mừng Giáng Sinh nhỉ?

Tôi không rõ nữa.

Còn mười lăm phút nữa là đến nửa đêm, giờ thì tôi nên làm gì nhỉ.

Tôi không nhớ nữa, cứ mỗi dịp Giáng Sinh thì tôi lại đến nhà Powell cùng bố tôi để dự tiệc gia đình, năm thì tôi đón cùng Sean ở Washington, năm thì sau khi đón cùng bố tôi thì tôi về nhà năm ngủ đến tận sáng hôm sau.

Năm nay hiển nhiên là khác, chắc chắn là khác rồi.

" Lâu lắm rồi em mới ở cùng chị thế này."

Jane lên tiếng, mắt vẫn ngắm nhìn "ngọn hải đăng" của dịp Giáng Sinh.

Cũng không hẳn là lâu lắm nếu em chịu ở yên ở nhà suốt ba năm thay vì đi vòng quanh thế giới đâu, Jane.

Em không biết là ba năm rồi tôi sống như thế nào đâu, mọi thứ đều bình lặng trôi qua mà chẳng có bất kì một điều gì lạ thường hay bất ngờ xảy ra cả.

Có chăng là có vài vụ án thú vị thu hút được sự chú ý của tôi, nhưng khi về nhà thì công việc chẳng còn vướng bận đến tôi nữa.

Tôi lại nhanh chóng nằm yên trên ghế sôpha để ngắm ánh sáng từ trần nhà, ánh sáng từ ngoài cửa sổ hắt vào và cả thứ ánh sáng nhập nhoà nào đó tôi chẳng thể diễn tả thành lời vào mỗi lúc tôi thiếp đi lúc nào không hay.

Tôi luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó trong suốt ba năm qua, có lẽ là hình bóng nhạt nhoà ẩn hiển của em ở mỗi nơi trong nhà.

Hình bóng nhỏ con mà tôi có thể ôm gọn trong vòng tay mình, mùi hương cỏ dại thoang thoảng mà tôi luôn cảm nhận được khi tôi vùi mặt vào mái tóc bồng bềnh của em.

Hay tôi là người duy nhất cảm nhận được mùi ấy của em nhỉ?

Tôi không rõ nữa.

Mùi có dại giống như mùi hương đặc trực của em mà chỉ duy nhất mình tôi ngửi được vậy, giống mùi sôcôla trắng mà em luôn ngửi được từ cơ thể tôi.

Em nói mùi ấy ngọt lịm, mỗi khi ngửi thấy em chỉ muốn vùi mặt vào và không bao giờ muốn buông tôi ra vậy, cũng giống cảm giác của tôi mỗi lần nhìn em.

"Athena..."

"Sao?"

"Tự dưng em gọi thế thôi.

Không hiểu sao em chả biết mình nên nói gì nữa."

Em cười gượng, mặt đỏ ửng rồi quay đi nơi khác.

Tôi cũng không biết nên nói gì với em nữa, vì cả tôi và em đều là dạng người ít nói.

Chúng tôi thường thuộc về thế giới của riêng mình hơn, và đôi lúc chúng tôi dựa vào nhau để ngắm nhìn ánh đèn sáng nhập nhoà của thành phố tráng lệ quên ngủ này.

Có lẽ vì tôi thích cái cảm giác yên tĩnh này, cái cảm giác chỉ cần một ai đó dựa vào, một ai đó khiến tôi tin tưởng và yêu thương.

Một ai đó để tôi biết rằng mình vẫn còn đang sống.

Một ai đó để tôi có lí do để sống, để tôi biết lí do tồn tại của mình.

Một ai đó để tôi yêu, và được yêu, một ai đó để tôi có thể thương hại, và cũng thương hại cả tôi nữa.

Có lẽ đời tôi cũng chỉ cần có thể, đời tôi cũng chỉ cần Jane thôi là đủ.

"Chị luôn gọi em là nàng tiên xanh, tại sao vậy?"

Jane bất chợt lên tiếng hỏi, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng giữa chúng tôi.

Tôi không nghĩ là em sẽ hỏi câu này đấy.

Ý tôi là tôi cứ nghĩ rằng em đã biết câu trả lời từ lâu lắm rồi chứ.

"Vì em thích bài 'chết lúc xế chiều'."

"À, trong bài ấy cũng có một câu nói đến từ 'nàng tiên xanh'.

Em chỉ thắc mắc là tại sao lại là nàng tiên xanh thôi."

Tôi chống hai tay mình xuống lan can, nhoài người ra trước để nhìn xuống lòng đường.

Từ trên cao nhìn xuống thì mọi thứ nhỏ xíu, trông như những chấm đen đang đi động vậy, đầy hối hả vì đang chờ dịp Chúa chào đời.

Lại một năm nữa sắp sang rồi, còn bảy ngày nữa là sang năm mới rồi.

Hi vọng năm mới này mọi thứ sẽ vui vẻ, tôi tin rằng mọi thứ sẽ vui vẻ hơn năm đã qua.

"Vì 'chết lúc xế chiều' (Death in the afternoon) là tên một loại cocktail."

Tôi lẳng lặng giải thích.

Jane chăm chú nghe tôi nói.

"Thức uống ấy gồm champagne và rượu Absinthe.

Absinthe là một loại rượu đặc biệt, em phải dùng muỗng và cả ly riêng của nó.

Đặt muỗng lên miệng ly rồi đặt lên chiếc muỗng một viên đường, sau đó chế nước lạnh từ từ xuống qua viên đường.

Khi nước hoà tan cùng rượu cũng là lúc hỗn hợp ấy chuyển sang màu trắng sữa."

Tôi cười khi em gật đầu theo từng câu từ của tôi, nhẹ nhàng nói tiếp.

"Bây giờ thì có thể không còn mấy người biết nữa nhưng ngày xưa, loại rượu ấy từng bị cấm vì có một loại chất độc hại trong rượu.

Sau đó người ta tách chất ấy ra khỏi rượu Absinthe và nó được lưu thông trở lại."

Jane mỉm cười nhìn tôi, đôi mắt mơ hồ như nhìn vào nơi nào đó xa xăm không rõ nữa.

Rồi em dựa vào cánh tay tôi, nhắm mắt rồi khẽ nói bằng chất giọng trầm bổng của mình.

"Nghe cứ như ai cũng nghiện nó vậy."

Tôi cười đáp lại em.

Phải, vào cuối thế kỉ mười chín đầu thế kỉ hai mươi loại rượu này rất được ưa chuộng, như cái cách miêu tả về nó khi chất độc hại vẫn còn trong rượu vậy.

Từ khi mở nắp chai cho đến khi lắc nhẹ chai rượu rồi rót vào ly, mùi hương ma quái của Absinthe như thứ gì đó kích thích lòng người, như hàng vạn nàng tiên mời gọi chúng ta đến chốn thiên đường vậy.

Thiên đường ở cõi chết.

Rượu không đậm mùi cồn và hương thơm bay đi như bất kì một loại nước hoa bậc nhất nào trên đời này, mùi hương của nàng tiên xanh quyến rũ chúng ta, thôi thúc đến mãnh liệt vào ly rượu.

Loài người là một giống loài buồn cười.

Chúng ta dễ nghiện và nghiện tất cả mọi thứ.

Chúng ta say đắm và thoả mình trong những thứ ma mị tuyệt sắc không ngôn lời nào miêu tả được, chúng ta xem việc chiếm đoạt cái đẹp là một nghĩa vụ hiển nhiên mà ai cũng phải đạt được một lần duy nhất trong đời.

Chúng ta tìm cách chinh phục mọi thứ để thoả lấp lòng kiêu kì đến ích kỉ của bản thân mình, cả tôi cũng vậy.

Tôi đắm say với nàng tiên xanh của riêng tôi.

Tôi xem việc giữ lấy em làm của riêng mình, chiếm đoạt nét đẹp và mọi thứ thanh tao nơi em như một nghĩa vụ của tôi vậy.

Tôi sa vào vũng lầy do chính mình tạo ra lúc nào không hay, và tôi hạnh phúc khi nghiện ngập trong mùi hương cỏ dại mà tôi luôn xem là không loại nước hoa bậc nhất nào có thể sánh bằng từ em.

Tôi mãn nguyện khi giữ trọn hương dâu dại trong đôi môi mình.

Nếu thế giới này thực sự có thiên đường thì tôi đã đang ở thiên đường mất rồi, khi tôi bất chợt ôm chặt lấy vòng eo thon nhỏ của Jane và mạnh bạo giữ chặt lấy bờ môi em.

Tôi không biết em có phản kháng không nữa, có lẽ tôi không để tâm lắm đến chuyện ấy khi em đặt đôi tay mình lên vai tôi và cố đẩy ra trong nụ hôn bất chợt của tôi.

Em thôi không đẩy tôi ra nữa khi biết chắc rằng mình hoàn toàn bất lực, hoặc cũng có thể là do em đã mong chờ điều này từ rất lâu rồi.

Vòng đôi tay ra sau đầu tôi, em hôn đáp lại tôi rồi bất chợt rùng mình khi một tay của tôi luồn qua chiếc áo thun cổ rộng của em.

Lòng bàn tay tôi chạm vào làn da mịn màng của em, những ngón tay luồn qua dây áo ngực rồi vuốt dọc theo sống lưng em.

Tình yêu khiến con người ta quay cuồng và lạc lối...

"Athena..."

Em thở dốc khi dứt ra khỏi nụ hôn của tôi.

Đừng nói gì hết cả, Jane.

Em càng nói chị càng muốn làm tình với em thôi.

Bây giờ tôi không muốn ngắm nhìn New York vào khoảnh khắc Chúa Hài đồng chào đời nữa, tôi chỉ muốn ngắm nhìn em thôi.

Nhìn đôi mắt ngọc bích như đang khiêu khích tôi với chút lệ ướt đẫm khoé mắt.

Nhìn đôi môi trái tim gợi cảm như đang mời gọi từng nụ hôn của tôi và không bao giờ muốn dứt ra.

Ngắm nhìn mái tóc bạch kim bồng bềnh như không thực trong ánh sáng mờ ảo của thành phố này, và tôi cá là sẽ càng mờ ảo hơn nếu thay vào là ánh nến.

Nghe giọng nói trong treo, cao vút mà tôi chỉ muốn nuốt chửng mỗi lần em rên hay gọi tên tôi khi tôi chạm vào vùng dưới hông em.

Cả những ngón tay chạm vào mái tóc đen dài chấm lưng của tôi nữa, và khi đôi tay chúng ta đan vào nhau tôi lại có cảm giác như thể một phần nào đó trong chúng ta hoà làm một.

Hơi thở nhẹ nồng ấm của em phả vào gương mặt tôi.

Chúa ơi, cứ thế này thì tôi điên lên mất.

Tôi chỉ muốn làm chuyện ấy với em ngay lúc này thôi.

Nàng tiên xanh có thực và tôi có nghĩa vụ phải chiếm đoạt nó bằng mọi cách.

Chiếm đoạt cái đẹp bậc nhất trên thế gian này, trong đôi mắt tôi, và em chính là hiện thân của tất cả những gì tinh anh và hoàn mĩ nhất mà tôi có thể và không thể mường tượng ra được, Jane.

Tôi yêu em.

Ba từ ấy chưa từng là đủ để diễn đạt tình cảm, sự hứng khởi và lòng ích kỉ của riêng tôi dành cho em nhưng tôi không thể tìm ra bất kì từ nào khác chính xác hơn để miêu tả tình cảm tôi dành em.

Tôi nguyện chết vì em.

Dù như thiêu thân lao mình ngọn lửa đi nữa tôi cũng nguyện cam lòng, vì em mà tôi có thể chết ngay khi trời vừa lặng bóng.

Tôi nghĩ là vừa sang ngày hai mươi lăm, vì toàn bộ ánh đèn đã vụt tắt, những con chiên bắt đầu hát quanh cây thông Giáng Sinh để mừng ngày Chúa chào đời.

Tôi không bận tâm nữa.

Tôi không biết bằng cách nào mình lại đang trong phòng ngủ, có lẽ tôi đã nhấc bổng Jane lên khi đôi môi chúng tôi dính chặt vào nhau.

Tôi ngã xuống giường, trong vòng tay vẫn còn ôm chặt lấy Jane.

Nụ hôn giữa chúng tôi vẫn chưa đứt quãng dù có bất kì điều gì đang diễn ra ngoài kia.

Có lẽ bây giờ tôi nên cảm ơn Nicola nhỉ, ông ta biết trước tình huống này nên mới cho trang trí căn phòng thành kiểu đêm tân hôn đúng không.

Tôi cũng chả còn bận tâm đến việc ấy nữa.

Jane khẽ rên khi tôi hôn lên cổ em, phả từng hơi thở nóng hổi vào vùng da nhạy cảm đó.

Tốt hơn hết là tôi không nên để lại vết đỏ.

Sáng mai chúng tôi còn phải đi làm nữa, hoặc chính xác hơn là tôi không nên để lại dấu vết ở những nơi mà quần áo không thể che giấu được.

Tôi nghĩ thế khi đang hôn vòng eo của em, áo của em bị tôi cởi ra từ lúc nào không rõ nữa.

"Athena..."

Em tiếp tục thầm thì tên tôi.

Jane luôn cố gọi tên tôi mỗi khi chúng tôi làm tình, tôi không rõ vì sao nữa.

Em cố gây sự chú ý của tôi, để tôi tạm dừng trong giây lát để rồi đắm mình trong màu mắt rượu vang hồng của em sao?

Hay là em muốn kích thích tôi hơn, bằng cách gọi tên tôi?

Tôi nghĩ thế khi trút bỏ áo ngực và chiếc quần da ôm gọn đôi chân em, từ từ trút thứ cuối cùng ra khỏi cơ thể em.

Đây đúng là nàng tiên xanh mà tôi luôn mường tượng, thèm khát và yêu thương vô cùng.

Nàng tiên xanh ấy đang ở ngay trước mắt tôi và chờ mong tôi chiếm đoạt.

Chờ mong tôi một lần nữa biến nàng thành của riêng tôi, ước mong rằng tôi sẽ vẩy bẩn nàng bằng sự trần tục của kẻ phàm trần.

Rằng quỷ dữ đang cưỡng đoạt một thiên thần trong sự đồng tình của người.

Con người luôn là giống loài buồn cười.

Tôi dừng lại ngắm nhìn cơ thể nhỏ nhắn mà theo quan điểm của tôi là hoàn hảo.

Ngước mặt lên nhìn em, tôi biết trước cả rồi nhưng không hiểu sao tôi vẫn hành động như thế.

Như thể tôi chờ mong lời đồng ý của em vậy.

Jane mỉm cười lạc vào đôi mắt xanh thẳm đại dương của tôi, em hôn tôi như lời cho phép.

Ghì chặt em xuống nệm giường, nãy giờ chỉ là khúc dạo đầu thôi, em cũng biết mà Jane nhỉ.

Giờ mới là lúc bắt đầu thực sự, khoảnh khắc tôi chiếm đoạt cái đẹp trong chốc lát.

Khoảnh khắc mong manh đến dễ vỡ mang lại sự niềm vui sướng cho cả tôi và em.

Năm nay tôi không đón Giáng Sinh một mình.

Năm nay tôi đón Giáng Sinh với món quà tuyệt vời nhất mà tôi đã đợi chờ suốt ba năm qua.

Absinthe là loại rượu đưa chúng ta đến thiên đường.

Có kẻ mới biết uống chỉ sau ngụm đầu đã thấy hào quang, cầu vồng và cả kì lân nữa.

Kẻ giỏi uống rượu cũng tận mười lăm phút sau mới định thần được xung quanh.

Kẻ điên uống liền ba ly và lên tận thiên đường, theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen...

End vision 7.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 8​

Spoiler: Vision 8

Note: Well, trước khi vào chap mới mình muốn thông báo thế này.

Kể từ vision 9, mình sẽ chia đôi một chương ra làm hai part.

Nói đơn giản là thay vì up hết cả vision 9 thì mình sẽ up vision 9 part 1 và vision 9 part 2, việc này giúp các bạn lười đọc một chương dài có thể dễ dàng theo dõi hơn.

Vì một chương của mình ít nhất của phải 8k+ words, có khá nhiều bạn đã phàn nàn với mình về một chương quá dài rồi, nhưng mình không thể viết ngắn được nên mình quyết định sẽ up như thế.

Giờ thì thưởng thức vision 8 nào.

Vision 8

Tư hình – Án mạng phòng kín

Tôi thò tay ra khỏi chăn tìm hai cái đồng hồ báo thức.

Chết tiệt, mới sáng sớm mà chúng muốn trốn tôi rồi sao?

Mà khoan, bình thường cái bàn này thấp lắm mà, sao tự dưng hôm nay lại cao thế?

Giật mình tỉnh giấc, tôi mở trừng mắt nhìn xung quanh.

À phải rồi, tôi đang ở khách sạn Espoir chứ không phải ở nhà.

Tôi quên mất là tối hôm qua tôi và Jane...

Khẽ đưa mắt nhìn bên phải mình, Jane vẫn đang ngủ.

Em vẫn đang say giấc nồng với gương mặt thon gọn trông bình yên.

Tôi không giữ được mình, đưa tay chạm vào đôi má em rồi khẽ cười, tiện tay vén một hai sợi tóc đang vươn trên khuôn mặt em.

Trong ánh nắng ban mai ngoài trời hắt vào, em đẹp như một thiên thần vậy.

Tôi lại hành động trước cả nghĩ, tiện tay bóp mũi em.

Jane khẽ ho trong khi tôi đang cố nhịn cười trước hành động dễ thương của em.

Jane mở mắt nhìn tôi, ngồi dậy rồi nhìn xung quanh trong bộ dạng ngái ngủ.

Em đưa tay vuốt tóc mình rồi lại tiếp tục nhìn tôi, khẽ hỏi.

"Sáng sớm mà chị vui nhỉ?"

"Tự dưng thấy buồn cười thôi."

Tôi nói khi ngồi dậy, mặc lại quần áo.

À phải, tôi phải đi tắm nữa chứ.

Chắc trong tủ đồ vẫn còn vài bộ đồ đã chuẩn bị sẵn cho tôi, Nicola luôn chu đáo như thế.

"Còn sớm mà..."

Jane nói khi ngã xuống giường rồi trùm chăn qua đầu.

"Chị đi tắm đây.

Em có thể tắm sau nếu thích."

Tôi nói khi lấy bộ quần áo trong tủ đồ.

Nghe thế Jane bật dậy, lao ra khỏi giường rồi chạy đến tủ đồ lựa ngay bộ trang phục nào đó cho ngày đầu tiên đi làm.

Xem chừng mới sáng sớm mà em ấy cũng không chịu tha cho tôi rồi, nhưng không phải tôi là người mời mọc trước hay sao?

Vậy thì đấy hẳn là lỗi của tôi chứ không phải của Jane.

Mà thôi, tôi cũng chẳng bận tâm lắm.

Có lẽ em ấy chỉ đơn giản là muốn tắm chung với tôi thôi, chỉ tắm thôi.

Và tôi là đứa đáng bị phạt vì có suy nghĩ ngây thơ rằng chỉ là tắm thôi mà không làm gì khác.

Rằng là tôi, hoặc là Jane sẽ không làm gì kẻ kia khi trong phòng tắm trong tình trạng khoả thân.

Ngay khi bật vòi hoa sen là chúng tôi đã quấn chặt lấy nhau rồi.

..................

Kiểm tra điện thoại, giờ tôi mới thấy Daniel gọi điện cho tôi, tận ba cuộc gọi nhỡ.

Đọc qua phần tin nhắn, xem chừng trong lúc chúng ta đón Giáng Sinh trong niềm hân hoan thì có tên cũng đón Giáng Sinh bằng cách giết người nhỉ.

Ồ, xảy ra ngay ở toà nhà nhỏ nhỏ gần Espoir sao?

Để tôi xem thử xem vụ này thế nào.

Vớ lấy áo khoác trên ghế sôpha, tôi đeo khẩu súng bên hông rồi bước ra ban công trông xuống.

Có một toà nhà nhỏ nằm bên phải tôi, nheo mắt để nhìn cho kĩ.

Đúng là xe cảnh sát và CSI bên kia đường rồi.

Thôi thì lần này án mạng cũng gần nên tôi chỉ cần đi bộ qua cũng đến được, xem như tập thể dục buổi sáng vậy.

Jane vừa chỉnh trang xong, cũng đang đeo phù hiệu và súng vào bên hông, đưa mắt nhìn tôi rồi gật đầu với "em chuẩn bị xong rồi."

Tôi gật đầu rồi theo em bước ra cửa, đến thang máy rồi ra khỏi khách sạn, đi dọc theo lề đường.

Tôi nói có sai đâu, lũ điên luôn biết cách đón Giáng Sinh bằng cách độc đáo nhất chúng có thể nghĩ ra mà, trong đó giết người nằm đầu danh sách.

[Hiện trường án mạng]

Vậy ra đêm qua trời đổ tuyết.

Sáng nay tôi không để ý lắm nhưng có lẽ vẫn còn vài bông tuyết đang bay trong gió.

Bước đến hiện trường cũng là lúc nhân viên đang đưa xác nạn nhân đi, trông thấy tôi và Jane tiến lại gần, Emily lên tiếng chào.

"Giáng Sinh vui vẻ."

"Chị không nghĩ là vui khi vừa sáng bảnh mắt ra là có án mạng đâu."

Emily bật cười trước câu nói của tôi rồi quay sang chào hỏi Jane.

Phía dưới đất có mảnh kính vỡ, hướng mắt lên trên toà nhà.

Đúng là đứng dưới đất thì chả biết là nạn nhân rơi từ tầng bao nhiêu được nhỉ.

Thật ra nói toà nhà này nhỏ thì cũng không đúng, chẳng qua tôi đứng ở tầng cao nhất của Espoir trông xuống nên mới thấy toà nhà này nhỏ thôi.

Tính ra toà nhà này cũng mười lăm tầng là ít, có lẽ nơi đây dùng cho các văn phòng cho thuê, tôi đồ là vậy.

"Nếu rơi từ trên cao xuống thì nạn nhân sẽ chết vì tiếp đất hay chết vì hoảng sợ?"

Emily bật hỏi.

Cả Jane và tôi đều chau mày trước câu hỏi của con bé.

Hiển nhiên điều đó còn tuỳ thuộc vào độ cao của nạn nhân khi rơi xuống rồi.

"Ông ta rơi từ tầng mười ba xuống."

Emily bổ sung thêm thông tin cho chúng tôi.

"Vậy hẳn là hoảng sợ nhỉ?"

Tôi đoán bừa.

Tôi không rõ lắm về việc này nữa nhưng tôi đoán là ông ta đã hốt hoảng khi thấy mặt đất ngày càng gần.

Ông ấy sốc đến chết trước khi chạm đất chăng.

Nếu là thế thật thì có lẽ cái chết cũng không quá đáng sợ như nhiều người vẫn nghĩ, và tôi còn chẳng biết cảm giác khi sợ như thế nào nữa.

"Thảo nào mọi người luôn bảo mèo là những vị thần."

Jane khẽ nói khi bước vào trong toà nhà.

Tôi không rõ lắm câu nói này của em nhưng có lẽ nó xuất phát từ việc em luôn tôn sùng loài mèo.

Phải, em yêu mèo đến mức luôn xin tôi được nuôi một con dù tôi thường không cho phép.

Việc này có lẽ xuất phát từ khi em nhìn thấy một con mèo rơi từ mái nhà hàng xóm xuống mà không hề hấn gì, thậm chí nó còn đưa mắt nhìn em và ngáp dài, như thể loài người trông mắt nó hoàn toàn tầm thường đến vô vị vậy.

Từ đó em tôn sùng loài mèo.

Em gọi chúng là thần linh trong thân xác phàm trần và nhìn loài người hành xử ngu ngốc để mong được chúng chú ý đến.

Tôi không lên tiếng phản đối hay đồng tình gì.

Tôi thừa biết lũ mèo như thế nào, chúng luôn lười biếng nằm yên một chỗ và đưa mắt nhìn tất cả mọi thứ cho đến khi con người mò đến chỗ chúng, dùng một cuộn len, bút laze hay cây dụ mèo để hòng gây sự chú ý của chúng.

Và lũ mèo luôn làm lơ những thứ ấy như thể chúng cao quý, chúng thuộc về đẳng cấp hoàn toàn khác với loài người và chúng chả việc gì phải tạo niềm vui cho bọn nô lệ cả.

Phải, mèo xem loài người như nô lệ vậy.

Những tên nô lệ hoàn toàn phục tục tùng chúng vô điều kiện và còn cảm thấy hạnh phúc khi bị hành hạ vậy, loài chó cũng hệt như vậy.

Và tôi chẳng thể hiểu vì sao Jane lại hứng thú với lũ mèo như vậy.

"Đúng là nạn nhân đã sống nếu ông ta là mèo nhỉ?"

Emily nháy mắt cười với tôi khi bước ra xe để về trụ sở.

Không lẽ con bé cũng mê mệt lũ mèo như Jane sao?

Xem ra Trái Đất này sẽ thành hành tinh của loài mèo không sớm thì muộn cho xem.

Bước vào trong căn phòng xui xẻo ở tầng thứ mười ba, số mười ba đúng là số xui xẻo mà.

Căn phòng bị lục tung lên hết cả, là cướp sao?

Không, không thể là cướp hay trộm được.

Để vào được phòng phải vượt qua hệ thống an ninh ở cửa đã.

Đầu tiên là quét võng mạc, sau đó là giọng nói và cuối cùng là dấu vân tay.

Mấy toà nhà bay giờ tân tiến ghê, chỉ là văn phòng thôi mà cài đặt bảo vệ đến thế luôn kia đây.

Nếu vậy thì tôi đoán là chủ căn phòng này và kẻ đã tạo hiện trường giả có quen biết nhỉ, tôi tin là vậy.

"Ông ta bị đẩy xuống khi đang đứng ở cửa sổ."

Daniel giải thích với Jane.

"Ông ta đứng ở cửa sổ?"

"Ờ thì hôm qua là Giáng Sinh, sự kiện là toàn bộ New York tắt hết điện để thắp sáng ánh điện từ cây thông mà.

Bất cứ ai cũng muốn được ngắm nhìn quang cảnh ngàn năm có một đó mà, hơn nữa New York về đêm cũng đầy quyến rũ còn gì, nhất là khi đứng từ dưới đường trông lên cao."

"Và hung thủ cho nạn nhân ngắm thành phố theo kiểu mới lạ, từ trên cao xuống."

Jane cười nhạt trước câu đùa của mình.

Xem ra óc hài hước của em ấy vẫn hơn tôi nhỉ, tôi chưa từng nghĩ ra trò chọc cười đó đấy.

"Đây là kính chống lực."

Jonathan đứng gần đó lên tiếng.

"Nếu thế thì hẳn lực đẩy phải mạnh lắm nên ông ta mới rơi xuống được."

Nói cũng phải, bây giờ tất cả các toà nhà ở New York đều được lắp kính chống lực cả.

Xem ra hung thủ phải là nam giới thì mới có sức nhỉ, hoặc là một cô nàng cao khoẻ chăng.

Đang nghĩ đến đó thì Daniel nhận được tin nhắn, có lẽ khi nãy Emily đã quét trước dấu vân tay của nạn nhân trước để xác nhận danh tính nạn nhân.

Tôi nghĩ việc này không cần thiết lắm, nghĩ mà xem.

Nạn nhân ở trong căn phòng kín có hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt, chưa kể căn phòng này không có cửa sổ, không có gì có thể liên thông qua bên ngoài cả ngoại trừ lối thông gió trên trần nhà.

Lối thoát duy nhất là cửa ra vào.

Vậy nên tôi cá rằng nạn nhân chính là chủ nhà còn gì, chưa kể hung thủ có quen biết với ông ta nên mới mở cửa cho hắn vào.

Hiển nhiên là thế rồi...

"Không phải chủ nhà?"

Daniel ngạc nhiên nhìn vào điện thoại mình.

Cái gì?

Không phải chủ nhà?

"Xin lỗi nhưng... các vị làm gì ở trước nhà tôi vậy?"

Tôi nghe thấy tiếng nói ở lối ra vào.

Một người đàn ông trung niên đang bị cảnh sát chặn lại để không cho tiến vào bên trong hiện trường.

"Ông là Girish Langley đúng không?"

Daniel phóng nhanh ra cửa.

"Vâng... tôi là Girish Langley..."

"Đêm qua ông ở đâu?"

"Tôi ở nhà bạn... sếp có muốn tôi gọi vài người bạn để làm chứng không?

Đêm qua tôi ở cùng họ đón Giáng Sinh."

"Ông có biết người này không?"

Daniel đưa tấm ảnh trên tay mình cho ông ta xem, tôi đoán là hình của nạn nhân.

Langley lắc đầu trong bộ dạng ngơ ngác, cả tôi cũng đang ngơ ra vì không hiểu điều gì thì Daniel chạy đến chỗ tôi nói nhỏ.

"Chủ căn hộ này là Girish Langley..."

"Vậy người hiện đang nằm trong nhà xác là ai?"

"Làm như tôi biết ấy."

Vụ án này bắt đầu thú vị rồi đây.

Án mạng trong một căn phòng kín, nạn nhân là một người hoàn toàn xa lạ không quen biết chủ nhà.

Qua mặt được hệ thống an ninh ở đây và trong khi đang tìm kiếm cái gì đó thì hắn ta bị giết.

Bằng cách rơi tự do từ trên cao xuống.

Vậy là chúng ta có một tên trộm là nạn nhân và một hung thủ giấu mặt không biết vào phòng bằng cách nào.

Hoặc cũng có thể cả hai đều là tên trộm đột nhập vào đây, và khi tìm ra thứ cần tìm thì hắn ta bị đồng bọn của mình phản bội bằng cách đạp ra ngoài cửa.

Ít nhất lần này vụ án này gây được sự chú ý của tôi.

Án mạng phòng kín luôn là thứ khiến tôi cảm thấy thú vị.

..................

"Cái tên Matei Jusic có gợi nhớ cho chị cái gì không?"

Jane hỏi khi tôi vừa bước vào phòng thì nghiệm.

"Không hề."

Tôi nhún vai.

"Ở cái xác sáng nay, bác sĩ Wilton tìm thấy một viên kẹo trong miệng nạn nhân."

Em ấy rời mắt khỏi bàn rồi nhìn tôi.

Chúa ơi, lại là tên điên mặc đồ bó sát.

Tôi cứ nghĩ là hắn sẽ tha cho tôi được một ngày chứ, thế mà hắn ta vẫn gây án ngay đêm Giáng Sinh.

Thể loại cuồng sát gì thế này.

"Và ở vụ án này, em tìm thấy một mẩu giấy nhỏ gần cửa kính có ghi tên Matei Jusic," Jane ngừng trong giây lát rồi nói tiếp "cùng với một đoạn băng nhỏ nằm trên bàn làm việc của Langley.

Đoạn phim về nạn nhân, tức là tên đột nhập vào căn phòng ấy, hắn ta cưỡng bức một người phụ nữ rồi để mặc cô ta trong bãi rác."

Tôi không nói gì, chỉ lặng nhìn em.

Hắn cho rằng mình là công lý, tự thi hành án trên pháp luật của riêng hắn.

Nhưng khi người phụ nữ đó bị cưỡng bức thì hắn ta chỉ thản nhiên quay clip lại, sau đó lấy nó làm bằng chứng để minh chứng cho hành động giết người của hắn là hợp lẽ phải.

Thể loại công lý điên khùng gì thế này?

"Cái tên Matei Jusic là tên giả thôi, Hall đã tìm trên hệ thống rồi nhưng không ra kết quả nên..." em chỉ vào cái đống lộn xộn trên bàn làm việc "em cố tìm thử xem cái tên ấy có ý nghĩa gì không."

"Thế có không?"

"Đại loại là phép đảo chữ thôi, ta là công lý (I am justice).

Hắn tự xưng bản thân mình như th- chị sao vậy?"

Jane ngạc nhiên khi thấy tôi sững người trước lời em nói.

Không, tôi không sững người vì sợ hay là gì cả, chỉ là đây không phải là lần đầu tiên tôi nghe thấy lời tuyên bố này.

Jane không biết cũng là lẽ hiển nhiên, vì khi em đi được vài tháng thì cụm từ này mới bắt đầu nổi lên và làm cảnh sát điên loạn trong suốt lúc đó.

Những vụ án mạng hàng loạt xảy ra mà nạn nhân chính là những tên giết người, những kẻ đã được xử trắng án, dù rằng bọn chúng thực sự có tội nhưng chúng tôi hoàn toàn thiếu bằng chứng để bắt chúng.

Và tên sát nhân đó xuất hiện, cơn ác mộng của những tên giết người và là nỗi ám ảnh của cảnh sát.

Vì hắn ta đã chỉ ra rằng cảnh sát hoàn toàn bất lực và vô dụng khi không thể thực thi công lý, hắn là kẻ duy nhất có thể thực thi công lý.

Và không nói cũng biết, lúc đó người dân bùng nổ.

Họ không hết lời chỉ trích cảnh sát mà còn sợ hãi vô cùng khi một tên điên đi giết những kẻ đã phạm pháp.

Tận một thời gian sau vụ việc đó mới chìm xuống khi hắn ta đột ngột biến mất, bỏ lại dấu chấm hỏi lớn cho chúng tôi.

Phải, tôi đang nói đến Sát Nhân New York.

Tôi và Frank đặt tên này cho hắn vì phạm vi gây án của hắn là khắp cả năm quận, chỉ xảy ra ở duy nhất New York, trong bức thư cuối cùng hắn gửi cho chúng tôi hắn đã viết rằng "ta làm vì New York không có thẩm phán cấp cao.

Vì ta là công lý."

Cả bức thư đầu tiên và bức thư cuối cùng đều cùng một nội dung, ban đầu chúng tôi nghĩ là trò đùa, nhưng thật ra hắn không hề đùa.

Và giờ thì có một tên điên khác hoang tưởng rằng mình có thể thực thi công lý, như hắn ta bằng cách giết người sao?

Đúng là điên khùng.

"Athena."

"Em không nên biết thì hơn."

Tôi đáp khi bỏ ra ngoài.

Tôi cần phải báo cho Frank biết về sự việc này, bên tôi cần sự hợp tác của NYPD.

Lần này vụ việc này không còn nằm trong phạm vi của CSI nữa rồi, nhất là khi chúng tôi đang thiếu nhân lực trầm trọng như thế này.

Nhưng khoan đã, cái vấn đề đó tạm thời để sau.

Điều tôi quan tâm hơn là bằng cách nào Jane có thể tìm ra cụm từ "ta là công lý" từ cái tên Matei Jusic kia chứ?

Việc ấy làm tôi thắc mắc đấy.

"Làm sao em biết được?"

"Biết cái gì?"

"Làm sao em biết được từ ấy có nghĩa là "ta là công lý" kia chứ?"

"Em đã nói là phép đảo chữ mà.

Em thay đổi thứ tự các từ là r-"

"Kể cả khi như thế cũng chưa chắc gì cái tên Matei Jusic sẽ ra cụm từ đó cả."

Jane thở dài nhìn tôi.

Em trầm ngâm nhìn tôi hồi lâu rồi đẩy cái ghế gần đó về phía tôi ra chiều bảo tôi ngồi xuống để nghe em giải thích.

Có lẽ em sẽ nói rất nhiều đây.

"Đầu tiên, chúng ta đang nói về ý nghĩa mỗi cái tên."

Em ngừng lại nhìn tôi đang chăm chú lắng nghe em rồi nói tiếp.

"Ví dụ như tên của chị là Athena vốn bắt nguồn từ nữ thần Hi Lạp, thủ công mỹ nghệ, trí tuệ và cả chiến tranh chính nghĩa.

Jane là bắt nguồn từ thời trung cổ vốn là từ tên Jehanne mà ra, đó là một tên thường được đặt cho phụ nữ từ rất lâu rồi."

Jane tiếp tục thở dài, lấy hơi rồi tiếp tục giải thích.

"Em đã học qua về nguồn gốc và ý nghĩa những cái tên, Matei là tên của nam giới nước Rumani vốn cùng nghĩa với tên Matthew, có nghĩa là "món quà của Yahweh" là một vị thần của người Do Thái, và Matthew là cái tên phổ biến ở thời trung cổ.

Nói về Jusic, đó là họ của nước Bosna và Herzegovina có nghĩa "đứa con của Josip" và Josip vốn là một tên gọi cho nam giới trong tiếng Croatia vốn là một trong ba ngôn ngữ chính của quốc gia trên, nó gần nghĩa với cái tên Joseph.

Và trong Cựu Ước, Joseph là con trai thứ mười một của Jacob, người sau này trở thành cố vấn của các Pharaoh ở Ai Cập.

Trong Tân Ước cũng có nhắc tên cái tên này, thánh Joseph."

Sau khi thấy tôi ngơ ra nhìn em, Jane tiếp tục thở dài rồi lắc đầu.

Có lẽ em không quá ngạc nhiên là tại sao tôi lại như vậy.

Phải, tôi hoàn toàn không biết là em giỏi trong việc biết nguồn gốc các cái tên đấy.

Nhưng vẫn đề đó vẫn chưa lí giải được gì đâu, Jane à.

"Em biết chị tự hỏi là nó liên quan gì.

Jacob còn có nghĩa là "được bảo vệ bởi Chúa" đấy."

Jane giải thích cho điều tôi đang nghi hoặc.

"Thế thì sao chứ?"

"Chị nghĩ em không biết về Sát Nhân New York sao?

Vụ đấy cũng ầm ĩ bên Anh đấy.

Tên điên này xem Sát Nhân New York như kẻ truyền cảm hứng cho mình, hắn nghĩ rằng tên kia được bảo vệ bởi Chúa và hắn tự xem mình là người kế thừa của tên sát nhân kia.

Hắn tự gọi mình là công lý."

Hiển nhiên mấy vấn đề này hoàn toàn mới mẻ với tôi.

Chắc chắn là thế rồi, tôi vốn là đứa vô thần.

Tôi không theo bất kì một đạo giáo nào cả thì làm sao tôi biết được mấy cái vụ Tân Ước hay Cựu Ước chứ, tôi chỉ luôn xem rằng tên là thứ để phân biệt một ai đó với người khác, thứ dùng để gọi, chấm hết.

Hoá ra sau mỗi cái tên được đặt cho đều có ý nghĩa cả.

Có bậc cha mẹ nào đặt tên con mà cố tìm ra ý nghĩa của mấy cái này không nhỉ?

Có hoạ điên mới ngồi tra ra hết luôn ấy chứ.

"Và em có một câu hỏi này."

Jane mỉm cười khi tôi đang trầm ngâm suy nghĩ về vấn đề đặt tên và ý nghĩa mấy cái tên.

Ngước mắt nhìn Jane, tôi hỏi.

"Gì thế?"

"Chị giải thích về tấm hình này được không?"

Jane đưa điện thoại của mình về phía tôi, nhìn vào màn hình điện thoại của em.

Ôi khỉ thật, tại sao tấm ảnh tôi hôn Holly lại nằm ngay trong máy em thế?

Mà không phải đó là tấm mà tên sát nhân đồ bó sát đã gửi cho tôi sao?

"Nếu chị chối là chỉ chụp được phần lưng nên không thể khẳng định là mình thì đây," Jane nói khi cho tôi xem tấm ảnh khác.

"Lần này là thấy mặt luôn nhé."

Khỉ thật, tấm ảnh đó chụp được lúc chúng tôi ra khỏi một nhà nghỉ nào đó.

Lần đó tôi chắc chắn là không có ai ở ngoài rồi kia mà, thế quái nào mà vẫn tồn tại bức hình này kia chứ.

Khoan, lúc đó là hai năm trước... là hai năm về trước.

Tên khốn này theo dõi tôi từ rất lâu rồi sao?

Jane không nói gì, chỉ nhìn tôi đang bóp phần giữa đôi mày mình.

Em cất điện thoại vào áo khoác, đứng dậy rồi khẽ nói.

"Em ngạc nhiên.

Ý em là, em đã muốn tin rằng đó là tình một đêm, rằng chị sẽ phủ nhận rằng "lúc đó chị say, chị không biết gì hết" hay gì đó đại loại vậy.

Nhưng đâu trùng hợp đến mức làm tình cùng một người đến hai lần, và lần nào cũng say được.

Đã thế còn khoác tay bước ra khỏi nhà nghỉ nữa chứ."

Tôi chọn im lặng, tốt hơn hết là trong trường hợp này tôi không nên lên tiếng.

Chắc chắn là với em, mọi lời tôi nói lúc này là phân bua và biện minh hết cả, và tôi cũng chẳng có gì để phân trần cả.

Nếu tôi lên tiếng thì sẽ chỉ càng tệ hơn thôi, không lẽ bây giờ tôi nói thẳng rằng "phải, cô ấy là nhân tình của chị trong lúc chờ em về."

Thôi đi, có điên mới nói như thế.

Tôi mà nói thế thật thì ai biết được Jane sẽ làm gì kia chứ.

Em có thể giết tôi mà không để lại bất kì dấu vết nào, đã thế còn lập được chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo nữa chứ.

Tôi thề luôn đấy.

Trong lúc tôi đang tìm cách để thoát ra khỏi tình huống này một cách êm đẹp nhất thì Jane đã đứng ngay trước mặt tôi, tay em chạm vào mặt tôi rồi kéo ánh nhìn của tôi vào em.

Khỉ thật, em muốn tôi nói cái gì đó đây mà.

Em đã chờ từ nãy giờ để nghe tôi nói bất kì điều gì rồi.

"Phải, chị làm chuyện đó với cô ấy nhiều hơn một lần."

"Và chị không muốn giải thích hay phân trần gì sao?"

"Em sẽ tin chứ?"

Tôi hỏi ngược lại em.

Tận sau trong suy nghĩ của Jane, tôi thừa biết em sẽ không bao giờ tin bất kì lời giải thích nào rồi.

Tình yêu đối với em là điều gì đó trong sáng và thuần khiết.

Không, đó là cách em thể hiện về tình yêu thôi.

Tình yêu đối với Jane là thứ gì đó đẹp đẽ nhất, và cũng đầy tính sở hữu nhất, giống như tôi vậy.

Tình yêu đối với tôi cũng là thứ đậm tính cá nhân và đầy sự sở hữu, tôi hoàn toàn không muốn bất kì ai hay kẻ nào khác ngoài tôi chạm vào Jane.

Sao tôi có thể ích kỉ như thế trong khi bản thân tôi có thể thoải mái với bất kì mối quan hệ nào khác kia chứ?

Sau cùng, suy nghĩ và bản tính của tôi cũng có khác gì đàn ông đâu, bản tính chiếm đoạt và sở hữu đến ích kỉ mà không ai có thể lí giải được.

"Chị có yêu em không?"

"Có chứ."

"Đừng trả lời khi chị nhìn môi em.

Nhìn thẳng vào mắt em và nói chị yêu em này."

Tôi không làm được, tôi không rõ vì sao.

Bất kể lần nào tôi nhìn vào mắt Jane tôi đều không thể thốt nên ba từ "chị yêu em" một cách dễ dàng được, dù tôi đã nói điều này với em hàng trăm lần nhưng cứ khi nhìn vào đôi mắt ngọc bích này là tôi lại lạc lối.

Cả tâm trí tôi như đông cứng lại, tôi không thể nói bất kì điều gì cả, kể cả việc nói yêu em tôi cũng không thể nói.

Tôi không hiểu vì sao, dù tôi yêu em nhưng tôi vẫn không thể thốt lên được khi nhìn thẳng vào mắt em.

Tĩnh lặng bao trùm lấy chúng tôi, tôi không thốt nên lời nào còn em thì cứ nhìn tôi, xoáy sâu vào tận tâm hồn tôi.

Tôi không rõ đã trôi qua được bao nhiêu phút nữa cho đến khi em bất chợt hôn tôi rồi khẽ thầm thì.

"Chỉ lần này thôi, Athena.

Lần duy nhất này thôi và không có lần nữa đâu."

Có cái gì đó vừa tan vỡ, tôi tin chắc là vậy.

Niềm tin của em dành cho tôi vừa vỡ nát, đúng không?

Nhưng thay vì bỏ mặc đi những mảnh vỡ ấy thì em lại cúi xuống và nhặt chúng lên, cố gắng kết chúng lại.

Để những mảnh vỡ ấy có thể sẽ làm xước tay em, máu sẽ thấm đẫm sàn nhà, những giọt máu đỏ tinh khiết sẽ nhuộm thắm đôi tay em như nó đã từng nhuộm đỏ tay tôi vậy.

Bỏ những mảnh vỡ xuống đi Jane, để chị nhặt chúng hộ em.

Sau cùng thì kẻ vô tình đến cố ý làm vỡ chiếc ly thuỷ tinh, làm vỡ điềm may của Edenhall là chị chứ không phải em.

Em không có nghĩa vụ phải nhặt chúng lên để làm mình bị thương đâu.

Để chị nhặt chúng, chị có bị thương đi chăng nữa thì cũng là xứng đáng thôi, vì chính chị là kẻ làm vỡ niềm tin em dành cho chị mà, Jane.

Tôi không đáp lại lời em, tôi hôn đáp lại em.

Vòng tay ôm lấy eo em khi đôi môi chúng tôi dính chặt lấy nhau.

Liệu tôi có thể tìm được ai đó như em trên đời này không?

Đầy mị hoặc, mê mẩn lòng người nhưng cũng trong sáng, thánh thiện và quá đỗi dịu dàng như vậy.

Tại sao trong một thế giới mà tôi chỉ nhìn thấy sự mục rữa đến thối nát này lại tồn tại một thiên thần như em kia chứ?

Tại sao em vẫn có thể tồn tại được khi thế giới này cứ cố nhuốm đen mọi thứ kia chứ?

Tôi kéo em vào sát người mình hơn, ôm chặt lấy em.

Em vòng tay ôm lấy cổ tôi.

Là tôi đang tưởng tượng phải không hay là em đang run lên bần bật vậy?

Là em đang cố kiềm mình không khóc đúng không?

"Jane..."

"Em chưa bao giờ phản bội chị."

Phải, em đang cố gồng mình, em đang cố không rơi bất kì một giọt nước mắt nào.

Tôi ôm em chặt hơn nữa.

Để em có thể khóc trong lòng tôi, để tôi có thể giữ em chặt hơn.

Để không một ai biết rằng em đang khóc.

Tôi yêu em, Jane...

Tôi yêu em.

Khỉ thật, suốt ba năm qua tôi đã nghĩ cái quái gì trong đầu khi lại có tình nhân bên ngoài kia chứ.

Giờ thì tôi không hiểu nổi mình nữa rồi.

"Sếp này, tô-"

Helena giật lùi lại rồi đứng nép ở cửa.

Phòng làm việc của Jane là phòng lưu trữ tạm thời, nó nằm khuất ở góc trong cùng của tầng nên rất ít người lui đến.

Hẳn Helena nghĩ rằng chỉ có mỗi Jane ở đây và cửa cũng không khoá nên em ấy mới không gõ cửa mà bước thẳng vào.

"Gì thế, Helena?"

Tôi lên tiếng hỏi.

"Tên sát nhân đồ bó, hắn đột nhập vào bằng lối thông gió trên trần nhà."

"Còn nạn nhân."

"Kẹo dâu."

"Hả?"

"Quét võng mạc ở mấy toà nhà bình thường rất dễ vượt qua.

Giọng nói chỉ cần băng thu âm là được ngay.

Vấn đề là dấu vân tay, hắn ta lấy dấu vân tay của chủ nhà, in mẫu 3D lên trên kẹo dâu ở năm ngón tay.

Sau khi vượt qua được thì chỉ việc ăn nó thôi.

Emily đã thu được mẩu kẹo trong dạ dày của nạn nhân."

Helena kết thúc lời giải thích của mình.

Tôi gật đầu bảo em ấy đi trước.

Sau khi chắc chắn rằng chỉ còn mỗi tôi và Jane ở đây thì tôi bắt đầu vỗ lưng em ấy, khẽ gọi tên.

"Jane..."

Em không đáp lại lời tôi, vẫn ôm chặt lấy tôi không rời nửa bước.

"Chúng ta phải quay trở lại hiện trường, em biết không?"

Em không nói gì một lúc lâu rồi đột ngột em đứng dậy sau khi dụi gương mặt mình vào áo vest của tôi.

"Đi thôi."

"Jane... em chùi nước mũi lên áo chị, đúng không?"

..................

Cùng Jonathan và Jane đứng ở hiện trường án mạng, ba chúng tôi đưa mắt nhìn lên lỗ thông hơi.

Nói thật là tôi không thể tin được là cái lỗ thông hơi này vẫn có người chui lọt đấy.

Không phải là vì nó bé tí hay là gì, nhưng nhìn kích thước của nó thì tôi nghĩ chỉ có mấy đứa nhỏ tầm mười bốn hay mười lăm tuổi là chui vừa, hoặc là ai đó nhỏ con thì còn có thể.

"Thế chúng ta làm gì?"

Jane bật hỏi.

"Hiển nhiên là lên trên đó kiểm tra.

Ta có thể tìm hiểu xem hắn vào phòng này bằng cách nào."

Jonathan thở dài khi cúi xuống kiểm tra hộp dụng cụ của mình.

"Ai mà chui cho vừa kia chứ.

Ý tôi là..."

Jane bỏ lửng câu nói của mình khi thấy tôi và Jonathan đang nhìn em.

Em nên biết rằng mình là người duy nhất có thể chui lọt qua cái lỗ thông hơi ấy mà không gặp bất kì trở ngại nào chứ, em hoàn toàn vừa kia mà, có khi còn nhỏ hơn cả ấy chứ.

"Không...

Không bao giờ."

Jane lắc đầu rồi nhìn sang chỗ khác, quá muộn để từ chối rồi em à.

Tôi đưa bộ đồ liền thân cho em, dù sao nó cũng sẽ giúp ít cho em đấy.

Mấy nhân viên CSI tập sự thường mặc nó khi đang bới rác hay móc cống để tìm chứng cứ mà.

Em nên cảm thấy vinh dự là mình chỉ chui qua lỗ thông gió thôi, ít ra trên đó cũng không bẩn gì, hoặc là tôi đoán như vậy.

"Mặc vào đi, Jane."

"Chị muốn em lên đó thật á?"

"Thế em nghĩ ai là người duy nhất vừa kia chứ?"

Chấp nhận sự thật đi, Jane.

Tôi cao một mét bảy mươi sáu, Jonathan cao một mét tám.

Em là người duy nhất ở đây dưới một mét sáu đấy.

Hiển nhiên em là người duy nhất lọt qua nó rồi.

Jane không nói gì, có lẽ em buộc phải chấp nhận sự thật đó rồi.

Em buộc mái tóc dài của mình lại khi đang mặc bộ đồ ấy, tôi cài dây khoá kéo giúp em.

"Cứ như thảm hoạ thời trang ấy."

Em bực bội nói khi tôi giúp em leo lên ống thông khí để truy tìm dấu vết của tên sát nhân đồ bó, đi theo dấu dầu bôi trơn trên bộ đồ của tên ấy.

Chúng tôi sẽ liên lạc qua bộ đàm, hi vọng là em vẫn còn cảm thấy vui vẻ sau khi bò trong một nơi vừa tối lại vừa hẹp.

Mong là vậy.

"Đây có phải trò bắt nạt ma mới không nhỉ?"

Jonathan hỏi khi chắc rằng Jane không ở gần đây.

"Nó giống lắm à?"

"Ngoại trừ việc vợ sếp là người duy nhất chui vừa thì ừ, rất giống."

Tôi bật lên tiếng cười giễu cợt.

Bỗng dưng tôi nhớ cái hồi đầu tiên cậu ta mới chuyển công tác đến sở.

Hình như lúc đó cậu ấy bị Daniel doạ ma thì phải, rồi Emily cũng doạ cậu ta bằng mấy cái xác tự dưng có thể cử động được.

Nguyên nhân sâu xa là do cái mặt của cậu ấy thôi, nhìn cứ như mấy tên kiêu ngạo vậy.

"Có thấy gì không Jane?"

"Ngoại trừ hẹp, tối, dơ, và ù tai ra thì còn gì không nhỉ?

À đúng rồi, cứ như em là lũ biến thái đi rình nhà người ta ấy."

Jane nói qua bộ đàm.

Đúng là em ấy bực bội thật, cũng phải thôi, cái bộ đồ liền thân rộng thùng thình đó đúng là thảm hoạ thời trang mà.

Nhưng em nên mặc nó còn hơn là để cái đống bụi bẩn trên kia làm dơ đồ của em thì hơn.

"Hay là chúng ta cứ tuyển thêm nhân sự nữa nhỉ?"

"Năm nào tôi chẳng tuyển, có mấy ai đủ chỉ tiêu để vào đâu."

"Chẳng qua là do yêu cầu ở sở chúng ta khắt khe quá còn gì."

"Đừng nói thế trong khi cậu cũng nằm trong ban tuyển nhân sự, Jonathan."

Thế đấy, lúc nào nhân viên ở đây cũng than vãn là công việc nhiều quá sao không tuyển thêm nhân viên mới đi.

Nhưng trong khi chính chỗ này lại đòi hỏi nghiệp vụ cao, mà bọn mới tốt nghiệp ra trường thì lấy đâu ra kinh nghiệm để đáp ứng kia chứ.

Còn các nhân viên CSI ở nơi khác cũng chẳng dám chuyển công tác đến đây, nói thẳng ra là với đống yêu cầu của sở thì cũng đã là làm khó những ai đã vào nghề rồi.

Sắp đến Daniel còn chuyển công tác nữa chứ.

Thật sự thì tôi muốn giữ cậu ta lâu hơn nhưng cậu ấy lại muốn chuyển về Chicago luôn trước khi sang năm.

Có lẽ hai ngày nữa là cậu ta sẽ chuyển công tác đi luôn rồi.

"Thật ra, Rex Snyders – nạn nhân ấy.

Emily tìm thấy một vết tiêm nằm ở cổ của ông ta."

Jonathan khoanh tay khi nhìn quanh phòng.

"Vết tiêm?"

"Em ấy bảo là tìm thấy độc tố trong người nạn nhân, có lẽ là thông qua từ vết tiêm ấy mà ra."

"Không phải nạn nhân chết khi rơi từ đây xuống rồi sao?

Là tầng mười ba lận đấy."

Jonathan không nói gì, chỉ nhún vai trả lời.

Nghĩ mà xem, ai mà lại sống nổi sau khi rơi từ độ cao này xuống kia chứ?

Nếu dưới đó có cái cây hay là giữ đó đỡ trọng lượng thì tôi còn nghĩ lại, nhưng đằng này ở dưới đó là đường đi.

Nạn nhân còn nằm trên ngay miệng cống nữa thì cái giữ đỡ được anh ta kia chứ?

Đôi khi chứng cứ nhiều quá lại dẫn chúng ta đi đường vòng.

"Athena..."

Jane gọi tên tôi qua bộ đàm.

"Gì thế?"

"Em nghĩ là em tìm ra nơi tên sát nhân mò vào rồi."

"Thế nó dẫn em đến đâu?"

"Đến một cái xác khác, cách hiện trường cũ ba phòng..."

..................

Khỉ thật, đúng là ngày Giáng Sinh nên tên khốn này cố tình tặng quà cho chúng tôi đây mà.

Không phải một mà là hai xác chết, nếu thật sự tên này là do hắn giết.

Nạn nhân lần này là Drew Accorso, chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường.

Ông ta được Jane tìm thấy khi đang được ướp xác trong bồn tắm.

Phải, là ướp xác đấy.

Vợ ông ta bỏ xác ông vào bồn tắm rồi cho đá vào để xác không phân rữa.

Khi được hỏi lí do vì sao thì chúng tôi nhận được câu trả lời rằng bà ấy sợ cảnh sát sẽ nghĩ mình giết chồng.

Điên vừa thôi, ít ra cũng nên gọi cảnh sát đến để chúng tôi kiểm tra thay vì ướp xác như thế này chứ.

Nói thế này, hai vợ chồng cùng đi ngủ trước khi sang ngày hai mươi lăm, xem ra vẫn có người không thích cái trò cây thông lớn của mấy tay tài phiệt ở New York và cho rằng nó dở hơi.

Vào lúc tầm hai giờ sáng khi bà ấy tỉnh giấc thì thấy người chồng nằm cạnh mình đã chết từ lúc nào với con dao gọt trái cây cắm ngay cổ.

Tên này ngày càng điên mà.

Sau khi Emily kiểm tra cái xác thì cho kết quả rằng Drew Accorso chết trước Rex.

Vậy có thể lí giải là hắn ta giết Drew rồi theo đường thông gió mà đột nhập sang phòng của Girish Langley và giết Rex.

Nghe nó có mâu thuẫn gì không?

Đột nhập vào phòng Girish rồi giết Rex.

Cứ như thể hắn ta biết chắc chắn rằng Rex sẽ ở đó để chờ hắn ta đến giết ấy.

"Của anh đây."

Emily nói khi gắp viên kẹo ra khỏi miệng của Drew rồi cho vào lọ đựng vật chứng.

Giờ thì chúng tôi quay về điểm xuất phát rồi.

Chúng tôi vẫn không biết hắn đột nhập vào nơi này bằng cách nào, Jane không tìm thấy dấu vết dầu bôi trơn nào trong phòng cả.

Điên khùng thật.

Và không cần hỏi vì sao hắn giết Drew đâu, tôi thề nguyên nhân là vì ông ta ngoại tình hay vấn đề gì đó liên quan đến tình dục cho xem.

Mấy nhân viên văn phòng hay có kiểu này lắm mà, chắc chắn luôn.

"Không hiểu sao em lại có cảm giác vụ án này không phải gây nên bởi một người."

Emily khẽ nói.

"Em cho là tên này có đồng phạm à?"

"Cũng có thể, vết kim tiêm em tìm thấy ở cổ Rex Snyders đã chứng minh rồi còn gì.

Không ai có thể nhảy từ độ cao này xuống đất mà còn sống được cả."

"Lí giải hắn có đồng phạm cũng là một ý tưởng.

Nhưng như thế sẽ tạo ra câu hỏi là vì sao nạn nhân rơi từ độ cao này xuống mà vẫn còn sống được."

Jane nói khi bước lại gần chúng tôi để kiểm tra phòng tắm.

"Vấn đề nằm ở đó, ai có thể sống được khi rơi xuống kia chứ.

Trừ khi có gì đó đỡ nạn nhân..."

Emily thở dài khi nhìn mấy viên đá đang thấm đẫm màu máu.

Dù không muốn nói nhưng tôi buộc phải thừa nhận, theo một cách nào đó tôi lại thấy điều này đẹp.

Khi những viên đá đang lẫn màu máu, nó đẹp đến đáng sợ.

Có nhiều thứ buộc chúng ta rùng mình vì bản thân nó mang vẻ đẹp của cái chết.

Nhiều thứ buồn cười mà tôi chẳng bao giờ nói thành lời.

"Rex Snyders nằm trên miệng cống đúng không?"

Bật chợt Jonathan bật hỏi.

Cả ba chúng tôi gần như quên mất sự tồn tại của cậu ấy ở đây luôn đấy.

Emily gật đầu, không đợi em ấy nói thì cậu ta đã nói trước.

"Có thể anh biết lí do vì sao ông ta còn sống dù đã rơi từ trên này xuống đấy."

Không đợi chúng tôi hỏi bằng cách nào, cậu ta đã chạy ra ngoài.

Có lẽ cậu ấy muốn chỉ cho chúng tôi xem tận mắt hơn là giải thích dài dòng.

Đây là một trong những điều khiến tôi thấy dễ chịu ở cậu ta, không nói quá nhiều.

Nhưng từ đây đi xuống dưới đất cũng là một vấn đề đấy, vì tôi vừa thấy thang máy đang quá tải.

Cái toà nhà chết tiệt này chỉ có hai thang máy, một đang bị hỏng và một thì đang quá tải.

Chết tiệt!

Sau khi chạy xuống dưới đất, đứng trước vạch phấn kẻ xác.

Jonathan chỉ vào miệng cống rồi nói.

"Chờ chút nhé."

Tôi không biết mình phải chờ cái gì cả.

Tôi nói rồi, tôi ghét việc chờ đợi mà không biết điều gì sẽ xảy ra.

Tôi không phải đứa kiên nhẫn nên bắt tôi chờ là điều cực kì khó khăn, nhất là khi cứ úp mở kiểu thế này.

Lúc đó tôi nghe thấy âm thanh khá nhỏ.

Tôi biết đó là gì, là tiếng tàu điện ngầm đang chạy ngang qua đây.

Dù có cách âm đến đâu đi nữa thì ta vẫn có thể nghe thấy tiếng tàu điện đang chạy dù âm thanh ấy nhỏ xíu.

Từ miệng cống, tôi thấy nổi lên chiếc bao nilông hình con heo.

Có phải trên mặt bao nilông có dính máu không đấy?

"Ý tưởng của mấy sinh viên đại học về bảo vệ môi trường đấy.

Họ cắt bao nilông hình động vật rồi gắn ở các miệng cống ở New York.

Khi tàu điện ngầm đi qua thì hơi nóng sẽ thoát ra ngoài, hình dạng mấy con thú sẽ căng phồng lên, khi hết khí nóng thì nó sẽ xẹp xuống."

"Vậy là đêm qua, khi Rex rơi xuống thì đúng lúc đó một chuyến tàu ngầm chạy ngang qua?"

Jonathan gật đầu trước câu hỏi của tôi.

Nó giải thích cho giả thuyết của Emily rồi đây.

Vậy là đêm qua, có một kẻ khác ngoài tên sát nhân đồ bó sát đã chờ sẵn dưới này, và khi Rex Snyders rơi xuống, kẻ ấy nhận ra rằng nạn nhân chưa chết nên đã tiêm thuốc độc vào ông ta?

Vụ này sẽ dễ lí giải hơn nhiều rồi.

Nếu như có nhiều hơn một tên sát nhân đồ bó sát thì tôi tin là sẽ dễ giải quyết vụ án hơn rồi.

Không phải là chúng tôi không tìm ra nghi phạm, ngược lại là có.

Chúng tôi có tìm ra nghi phạm, nhưng ở một vài vụ án thì kẻ ấy có chứng cứ ngoại phạm nên không thể chắc chắn là hắn gây án được.

Đôi khi nó lại chính là sai lầm trong suy luận.

Khi một vụ án diễn ra trùng vào lúc một tên sát nhân hàng loạt nào đó đang lộng hành, chúng ta mặc nhiên cho rằng vụ án ấy là của hắn mà quên mất rồi, không phải cứ nhất thiết phải có một hung thủ.

Đôi khi việc ấy lại vô tình tạo nên chứng cứ ngoại phạm cho kẻ bị tình nghi.

Nếu là có ít nhất hai người trong án mạng của tên sát nhân đồ bó sát, thì tôi nghĩ rằng chỉ cần tìm ra mối liên kết của hai người họ và tìm xem cách giải quyết hết đống chứng cứ ngoại phạm là được.

Mong là tôi sẽ giải quyết cho xong vụ tên điên ấy, tôi mệt gần chết với hắn ta rồi.

..................

Nhìn ảnh chụp vật chứng trên bàn làm việc, tôi hơi cảm thấy khó hiểu một chút rồi.

Sao nhất thiết phải là kẹo kia chứ?

Tại sao lại nhét kẹo vào miệng tất cả nạn nhân trước khi giết họ kia chứ?

Viên kẹo này giải thích được gì?

Tôi tin là mấy viên kẹo này có thể liên quan đến quá khứ hoặc tâm lý của hung thủ, tôi chỉ cần tìm ra câu trả lời thôi.

Tôi chỉ cần suy nghĩ theo logic của tên sát nhân, nếu tôi đã hiểu được lối suy nghĩ của hắn rồi thì tôi hoàn toàn có thể giải thích được mọi khuất mắt của vụ án này.

Mà dù sao tôi cũng giỏi trong việc suy nghĩ như tên sát nhân mà.

Tôi tin là mình có thể làm được thêm một lần nữa.

Ít nhất là lần này sẽ không quá muộn như lần trước.

Ngước mắt lên nhìn Jane, em đang ngồi đối diện với tôi và đang nghịch điện thoại.

Từ nãy đến giờ em cứ im lặng mãi làm tôi cũng khó chịu lắm đấy chứ.

Này, ít ra em nên nói gì đi, dù bình thường em và chị vốn xem trọng không gian riêng tư của nhau nhưng không phải là theo cách này.

Này, Jane...

"Thật ra phụ nữ tóc vàng mắt xanh lá khá là hiếm chứ nhỉ?"

"Ý em là gì?"

"Em chỉ vừa nhận ra thế thôi."

Jane nhún vai đáp lại lời tôi.

Ôi thôi nào, tôi biết em đủ rõ để hiểu là em đang xỏ xiên tôi vụ của Holly.

Đâu phải tự dưng em lại nhắc đến kiểu phụ nữ có ngoại hình như thế kia chứ.

"Em còn giận sao?"

"Em không nhớ là mình có nói tha thứ cho chị."

Jane nói khi bỏ điện thoại xuống bàn.

Chống hai tay lên mặt bàn rồi nhìn tôi, em nói tiếp.

"Làm rõ việc này nhé," Jane ngã lưng ra sau ghế khi bắt đầu hành động như thể đang hỏi cung tôi.

"Cô ta hấp dẫn chỗ nào?"

"Vì chị đang say."

Có lẽ em không hài lòng với câu trả lời này của tôi rồi.

"Lần đầu là chị say."

Jane gật đầu, khoanh tay lại rồi nhìn tôi như bảo tôi nói tiếp.

Đó chẳng phải là hành động của tôi khi tôi thường nói chuyện với Sean sao?

"Sau đó thì..."

"Chị bị cô ta hớp hồn?"

"Không."

"Cô ta đẹp?"

"Vì cô ta giống em, theo cách nào đó."

Jane sững người trước câu nói của tôi mất mười giây, tôi đồ là vậy.

Sau đó em lại hỏi tôi một câu, câu hỏi mà tôi không bao giờ ngờ rằng em sẽ hỏi.

"Thế khi làm chuyện đó với cô ta, chị có rên tên em không?"

"Jane..."

Jane không nói gì, vẫn khoanh tay rồi nhìn ra ngoài trời.

Đang là trời hoàng hôn, đẹp lắm.

Không cái đẹp nào sánh bằng cái đẹp chiều buông ở nơi này đâu, theo con mắt tôi là vậy.

Tuyết vẫn đang rơi và tôi vẫn không thấy mặt trời đâu cả.

Cứ như thể toàn bộ hi vọng của nhân loại bị những bông tuyết mỏng manh, nhỏ bé này nuốt chửng vậy.

Mọi thứ mới mong lung làm sao, như đôi mắt em bây giờ vậy.

"Mà thôi, bỏ đi."

Em nói thế khi vỗ hai lòng bàn vào nhau rồi đứng dậy trong sự ngạc nhiên của tôi.

Cứ thế mà em cho qua dễ dàng thế sao?

Tôi đã tưởng rằng em sẽ làm gì đó kinh khủng lắm chứ.

"Em biết chị đủ lâu để hiểu được cái tính này của chị.

Chị ích kỉ không khác gì đàn ông vậy, Athena.

Chị có thể thoải mái làm tình với bất kì ai nhưng nếu có ai dám đụng vào người em thì chị sẽ giết người đó ngay lập tức."

Jane đưa mắt nhìn tôi, em biết rõ cả cái bản tính tệ hại này của tôi luôn kia đấy.

Em lặng đi vài giây, ánh nhìn của em hướng vào chiếc điện thoại của mình.

Trên điện thoại của em là ảnh tôi và Holly đang rời khỏi nhà nghỉ.

Em vừa nghĩ ra cái gì sao, Jane?

Cái kiểu lặng người đi khi vừa tìm ra cái gì đó của em thể hiện khá rõ.

Nhìn thôi là biết ngay ấy mà.

Rồi rất nhanh, em lắc đầu như thể việc ấy chẳng quan trọng gì cả, hoặc là việc có thể không quá nghiêm trọng như em suy nghĩ.

Em nói tiếp.

"Cô nàng này... cô ta tên gì nhỉ?"

"Holly Winton."

"Cô ta là người tốt, đúng không?"

"Phải, sao thế?"

Giờ thì tôi ngạc nhiên rồi đấy.

Tôi không nghĩ là Jane lại hỏi tôi xem tình nhân của tôi là con người thế nào.

Chỉ là, sẽ rất buồn cười khi hỏi vợ mình rằng tình nhân của cô ta có phải người tốt hay không.

Nhưng có lẽ Jane chỉ muốn chắc chắn điều gì đó thôi.

Tôi đoán là vậy.

"Không.

Chỉ là... có thể em suy diễn thái quá thôi."

Jane cười nói khi nhét điện thoại vào túi, đứng hẳn dậy rồi quay lưng bước đi.

Tôi chạy theo em rồi khoác vai em.

"Vậy là em không ghen nữa à?"

"Em chưa từng nói là mình sẽ bỏ qua."

"Nhưng em không ghen nữa, đúng không?"

"Ai có thể chịu được chị kia chứ, nhất là cái thói ích kỉ của chị nếu đó không phải là em.

Mà dù sao em cũng không phải là đứa ngu duy nhất đâm đầu vào chị."

End vision 8.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 9 (Part 1)​

Spoiler: Vision 9 (Part 1)

Vision 9

Đổ lỗi cho nạn nhân hay văn hoá cưỡng bức và cả văn hoá sỉ nhục

"Con gọi cho bố đâu phải là để nghe bố chỉ trích con?"

Tôi bực bội khi nói chuyện điện thoại với bố mình.

Không hiểu tôi đã nghĩ cái gì trong đầu nữa khi gọi điện cho ông ấy rồi buộc miệng kể chuyện của tôi và Jane, đáng ra tôi nên biết trước mà ngậm cái miệng lại mới đúng.

Lẽ ra tôi phải biết thế nào ông cũng sẽ mắng tôi, thế mà tôi lại đi kể hết mọi chuyện cho ông nghe.

Riết rồi tôi không hiểu nổi chính bản thân mình nữa rồi.

"Ta ngạc nhiên là con bé có thể cho qua thế đấy.

Ta biết là trong trường hợp đó thì không còn cách gì khác ngoài cho qua, nhưng ta không nghĩ là... có phải nó hiền quá mức không?"

"Bố không cảm thấy mừng vì chúng con không nổi điên như lần trước sao?"

"Lần đó con và nó đều sai, con quá nóng tính còn nó thì chạm đến cái lòng tự trọng điên khùng của con.

Lần này là con sai hoàn toàn mà nó vẫn có thể bỏ qua mà không làm gì hết cả sao?

Nếu là ta thì ta đã nhốt con trong nhà lao rồi."

"Không có cái luật gì như nhốt người khác vào nhà lao chỉ vì người đó ngoại tình cả."

"Thật ra là có đấy, cái đó người ta gọi là toà án lương tâm.

Toà án của con đâu rồi hả?

Sao không tự xấu hổ cho chính bản thân mình đi."

Tôi không nói gì, bực bội dập máy luôn.

Khốn nạn, bất cứ khi nào nói chuyện với ông mà cãi nhau, bố luôn lôi cái gọi là toà án lương tâm ra để dạy tôi.

Khỉ gió thật!

Tại sao tôi lại cần cái thứ đó kia chứ?

Nếu tôi còn giữ nó lại tôi đã chết dần chết mòn như đám cựu quân nhân đang hít thuốc phiện mà sống qua ngày rồi.

Tôi không cần thứ gọi là toà án lương tâm, tôi chỉ cần biết rằng việc tôi đang làm là đúng là được.

Tôi không cần phải bận tâm xem việc ấy sẽ gây hại đến ai và sẽ tổn thương những ai, chỉ cần không tổn thương Jane là được.

Mà khoan đã, rõ ràng việc tôi làm tổn thương đến Jane nhưng tôi vẫn làm.

Hiển nhiên việc đó làm Jane đau khổ nhưng tại sao tôi vẫn làm?

Nếu tôi đã chắc chắn rằng tôi chỉ cần làm những điều không gây đau khổ cho Jane thì tôi đã không ngoại tình, tôi đã không có tình nhân, nhưng tôi lại có.

Ngược lại là tôi lại có và lúc đó tôi hành xử như những tên cặn bã sợ rằng vợ mình sẽ phát hiện ra bồ nhí của mình.

Tôi hành xử như loại người mà tôi ghét vô cùng.

Mẹ nó, cái mớ suy nghĩ này làm tôi phát cáu.

Tôi ghét phải thừa nhận nhưng bất cứ khi nào bố tôi dạy dỗ tôi thì dù muốn hay không, tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi sai hoàn toàn.

Khốn nạn thật mà...

"Athena?"

Jane đang tìm tôi thì phải.

Tôi nghe thấy tiếng gọi của em cùng âm thanh cót két ở bậc thang gỗ.

Cái âm thanh này bình thường lớn lắm, thế mà hôm nay tôi không nhận ra luôn kia đấy.

"Gì thế?"

Tôi hỏi khi dập điếu thuốc lá trong tay.

Tôi không biết vì sao nữa, mỗi lần thấy Jane gần mình thì tôi lại dập nó đi dù vừa được châm đi nữa.

Cứ như thoả thuận của riêng tôi vậy, không bao giờ hút thuốc khi có Jane xung quanh.

"Chị mới nói chuyện với bố à?"

"Không, làm gì có."

Tôi nói dối.

Em không nên biết là tôi mới cãi nhau với ông xong, không thì chuyện sẽ càng um sùm lên hết mất.

"Vì bố mới gọi cho em và bảo chị sống trên đời để làm gì vậy."

Thế đấy, khi tôi nổi điên và tắt máy thì ông cũng nổi điên mà gọi luôn cho Jane để mắng tôi.

Đáng ra ông không nên làm phiền em ấy mới phải, chúng tôi vừa về nhà được vài tiếng sau khi giải quyết xong hết công việc.

Daniel đang bàn giao lại hết công việc cho Jane, cậu ta sắp chuyển đến Chicago rồi.

"Athena."

Tôi giật mình khi chợt nhận ra Jane đã đứng trước mặt tôi tự lúc nào.

Tại sao một kẻ luôn cảnh giác mọi thứ xung quanh như tôi lại lơ mất bước chân của em được nhỉ?

Ngày trước cũng thế, tôi luôn cảm thấy khó hiểu khi em đột ngột chạm vào người tôi bất kì lúc nào mà tôi không hề hay biết.

Cứ như thể em có thể giết tôi vào những khi tôi không để ý vậy.

Nhưng hết lần này đến lần khác tôi đều không để tâm đến chuyện ấy, cứ như thể nếu có chết dưới tay em thì cũng không có vẻ gì là kinh khủng lắm vậy.

Đôi tay em chạm vào gương mặt tôi, Jane khẽ mỉm cười.

"Đôi lúc bố lại nói khó nghe vậy thôi chứ thực ra ông luôn lo lắng cho chúng ta mà."

"Chị biết, nhưng cách ông thể hiện như thể chị đã phạm phải lỗi gì đó trầm trọng ngang với giết người vậy."

"Thì đúng là vậy mà."

Jane bật cười trước khuôn mặt của tôi.

Tôi phải thừa nhận là em cực kì giỏi trong việc vừa đấm vừa xoa kẻ khác.

Sao tôi có thể lầm tưởng rằng em sẽ an ủi tôi kia chứ, dù cho tôi có là đứa sai đi nữa...

Ừ rồi, tôi sai.

Không phải là tôi miễn cưỡng thừa nhận mình sai hay gì đâu, tôi sai thật.

Tôi nên dẹp hết mọi mối quan hệ trên mức bình thường giữa tôi và Holly đi thì hơn.

Không hiểu sao nhưng đôi lúc tôi lại có cảm giác hình như em là kẻ luỵ tình.

Nhưng đâu ai luỵ tình mãi được, một lúc nào đó họ sẽ thôi không còn yêu người không hề có bất kì cảm xúc nào với họ nữa.

Tôi bỗng nhớ đến lời khi nãy bố tôi nói khi tức giận, khi ông đang dạy dỗ tôi.

"Đúng là phí khi Jane và Holly Winton lại yêu một đứa như con.

Mà ta dám cá là con số đó không chỉ dừng ở hai đứa nó đâu."

Vâng, bố không cần phải rủa sả con thế đâu.

Tự bản thân con cũng cảm thấy phí mà.

Ý là phí vì Holly hay bất kì ai đó ngoài Jane yêu con ấy.

Con chỉ cần Jane thôi là đủ rồi, con chỉ muốn kết hôn với em ấy thôi, còn ai khác thì con không bận tâm.

"Sao thế em?"

Tôi ngạc nhiên hỏi khi thấy Jane đang chau mày nhìn màn hình điện thoại.

"Có vụ án khác vừa xảy ra.

Còn vài tiếng nữa là đến ca sáng rồi nên đội trưởng ca đêm hỏi em liệu bên đội có thể giải quyết vụ án này không."

"Em có thể từ chối nếu muốn mà.

Dù gì thì vụ ấy cũng thuộc bên ca đêm."

"Không đâu, em sẽ đòi họ thu hết chứng cứ rồi bàn giao cho ca sáng.

Sáng mai em lên kiểm tra thì vụ án sẽ được giải quyết nhanh hơn."

Em cười ma mãnh khi nhắn tin trả lời.

Jane luôn biết cách thương lượng và lợi dụng người khác, mà mọi người thường hài lòng với điều đó.

Họ không hề cảm thấy bị lợi dụng.

Tôi dám chắc là bây giờ Catherine đang cảm thấy biết ơn là đằng khác, có lẽ cô ta nghĩ rằng mình vừa tìm được một đội trưởng tốt bụng và biết cảm thông chứ không phải như Daniel – quý ngài nguyên tắc.

Xem ra cô ta bị lừa ngọt xớt rồi.

..................

Tôi bò dậy, đáng ra tôi không nên ngủ nghỉ làm gì khi sắp sửa đi làm thì hơn.

Cảm giác ngủ chỉ có vài tiếng càng khiến tôi mệt mỏi hơn, đáng lẽ tôi nên dẹp cái chuyện nghỉ ngơi này luôn mà thức trắng đêm.

Giờ thì tôi chẳng còn sức để thay đồ nữa rồi.

Không, tôi phải đi làm.

Nếu không thì tôi sẽ nằm bẹp luôn đến chiều mất, lúc đó thì giờ giấc lộn xộn lên hết còn mệt hơn.

Nhìn quanh phòng, tôi không thấy Jane đâu cả.

Có lẽ em đã dậy và đến hiện trường rồi.

Thế quái nào mà em có thể ngủ và dậy đi làm bình thường được kia chứ?

Đáng ra em nên đánh thức cả tôi luôn.

Có lẽ em thấy tôi ngủ mệt thế nên cứ để mặc tôi ngủ luôn mà chả buồn gọi tôi.

Hay là em còn giận nhỉ?

Tôi đoán là em còn giận.

Mà thôi, sẽ qua nhanh mà.

Tôi tin vậy.

Kiểm tra điện thoại, quả nhiên là có tin nhắn của Jane.

Hiện trường lần này là ở một cây cầu à?

Theo suy đoán ban đầu thì Jane nghĩ là do tự tử.

Nạn nhân là trẻ vị thành niên?

Lũ trẻ bây giờ thích tự tử lắm kia đây.

Mà kể ra cũng không có gì lạ, với cái tâm lý non nớt đó thì khi bị áp lực chúng luôn cố tìm cách giải thoát nhanh nhất cho bản thân.

Mà cách nhanh nhất và điển hình nhất chỉ có tự sát.

Tôi đổ lỗi cho truyền thông, họ toàn bi kịch hoá mấy cái vụ việc này rồi cứ như nó thành thông lệ ấy.

Cuối cùng bọn trẻ sống ở thời này nghĩ rằng nếu chúng bị một chút áp lực thì chỉ cần tự sát là xong chuyện, chúng được giải thoát.

Không, chẳng có sự giải thoát nào ở đây cả.

Đó chỉ là cách để chúng chạy trốn thế giới thực này thôi.

Cái chết đôi khi nhanh chóng và bất ngờ đến nỗi những kẻ chứng kiến nó sững người và rùng mình khi nghĩ đến.

Mạng người đôi khi bèo bọt đến độ chỉ cần chớp mắt thôi thì ai cũng có thể chết vậy.

[Hiện trường án mạng]

Đứng trên cầu nhìn xuống, giờ tôi mới để ý là mặt hồ đã đóng băng hoàn toàn.

Mùa đông năm nay tới chậm quá nhưng lại lạnh đến rét run.

Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có lúc rùng mình dù đã khoác thêm áo lạnh bên ngoài luôn đấy.

Nạn nhân ngã từ trên cầu xuống, chấn thương não do đầu đập xuống lớp băng cứng.

Jane nói hiện trường không có dấu hiệu cướp bóc gì và túi của nạn nhân vẫn còn nguyên vẹn, em đoán có thể là do nạn nhân tự tử.

Tôi không chắc lắm, không phải cứ muốn là có thể tự tử.

Để tự tử cũng cần đến can đảm kia mà, và tôi không chắc một con bé mới mười bốn tuổi như thế có đủ can đảm để làm việc đó.

Hơn nữa tuyết vẫn còn đang rơi, bao nhiêu dấu giày trên cầu cũng sẽ bị xoá sạch hết.

Muốn biết chắc chắn có gì xảy ra ở hiện trường cũng hơi khó.

Có lẽ chỉ còn trông mong vào việc điều tra các mối quan hệ và nguyên nhân khiến con bé này nhảy cầu thôi, đó là nếu nó tự sát thật.

"Thời gian tử vong là tầm từ nửa đêm đến ba giờ sáng."

Ryan nói khi đưa PDA cho tôi.

"Cũng khá khó để xác định lắm, thời tiết lạnh quá hay nóng quá lại khiến hiện trường lộn xộn hết cả lên."

"Chúng ta có nên mừng vì mặt băng quá dày không?

Nhờ thế mà thu thập chứng cứ dễ hơn, và nạn nhân cũng không chìm xuống mặt nước.

Đỡ phải phá băng để mang xác lên ấy mà."

Tôi cũng không biết nên vui hay nên buồn nữa.

Đúng là hơi khốn nạn khi mừng là nạn nhân chết trên mặt băng cứng, nhưng nếu lớp băng quá mỏng thì có lẽ nạn nhân sẽ rơi xuống đấy.

Lúc đó phá băng để mang xác lên còn khó hơn, chưa kể nhiều chứng cứ sẽ chìm xuống đáy hồ.

Đó là nếu nạn nhân chìm xuống mặt hồ, nếu băng mỏng mà bằng cách nào đó con bé vẫn ở trên mặt băng được thì chúng tôi cũng chả dám bước lên băng để mang xác con bé ra.

Nhiều khi còn để nguyên ở đó cho đến khi băng cứng lại rồi mới dám lại gần luôn ấy chứ.

"Người ta đồn chỗ này có ma đấy."

"Thật không đây."

"Nhiều người bảo nếu có người chết ở đây thì thường là do hồn ma kéo nạn nhân xuống.

Có người khác lại bảo thấy một đôi tình nhân vẫn thường trượt băng trên mặt hồ khi về đêm."

Nhiều lúc tôi nghĩ Ryan thẳng tính quá, cậu ta nói hết những điều mình nghĩ mà chẳng kiêng dè cái gì hết.

Nhưng ở nơi xảy ra án mạng như thế này thì hơn hết vẫn nên cẩn thận mồm miệng thì hơn.

Không phải là tôi dị đoan hay là gì, nhưng đôi lúc vẫn nên tránh hết mấy cái vấn đề này.

Những ai theo đạo đôi lúc cũng hơi nhạy cảm, có khi họ lại nghĩ mình là người không ra gì mà lồng lộn lên hết cả, mà cứ liên quan đến mấy tay cuồng đạo thì tôi lại chả muốn day vào làm gì.

Phiền lắm.

"Nạn nhân là Nguyen O'Doyle, nữ sinh trung học..."

Ryan bỗng dưng im lặng đi khi nhìn tấm ảnh của O'Doyce khi còn sống, có điều gì lạ lắm à.

Hay là cậu ta đã thấy con bé ở đâu rồi?

"Không phải...

đây là con bé đang nổi trên mạng sao?"

"Nổi trên mạng?"

"Tầm tuần trước nó bị tung clip quay lén cảnh nó và bạn trai nó mà."

"Thế thì lí do gì để nó nổi?

Chỉ là clip sex thôi mà."

"Nhưng khi con bé đâm đơn kiện vì tên ấy cưỡng bức thì lại bị chửi rủa kinh lắm đấy."

Thôi được, tôi bỏ cuộc.

Thế quái nào mà lại có thể đi mắng chửi một đứa con nít chỉ vì nó bị cưỡng bức, bị quay lén và còn bị tung hết clip lên mạng kia chứ.

Thể loại này thì tôi chịu thua rồi, tôi hết hiểu nổi dân chúng bây giờ đang nghĩ cái gì rồi.

"Vì văn hoá cưỡng bức và đổ lỗi cho nạn nhân cứ tràn lan ra cả mà.

Và lũ ngấm cái tư tưởng đó toàn bọn trẻ chưa biết cái gì hết mà cứ thích chứng tỏ mình là người lớn."

Emily nói khi đi từ dưới mặt hồ lên, nhân viên đằng sau đang khuâng xác nạn nhân ra ngoài xe để chở về sở.

Con bé đưa tay phủi những bông tuyết đang bám trên vai áo.

Có ai từng nói với mọi người rằng con gái tóc nâu khi đi dưới trời tuyết trông rất đẹp chưa?

Màu tóc ấy không tương phản hoàn toàn với màu tuyết, nó nhẹ nhàng, thanh khiết khi tô điểm cho tông nền trắng xoá ở đây.

Tôi chỉ vừa nhận ra thôi, nhưng rõ ràng là phụ nữ vào những dịp đông thường mặc áo khoác cùng tông màu với màu tóc của họ.

Có đôi lúc họ mặc tông màu chói như đỏ, nhưng đó là để phù hợp với lớp son đỏ đậm trên môi họ thôi.

Như Jane vậy, em đang mặc áo khoác đỏ thẳm.

Ban đầu tôi tưởng em mặc nhầm áo, sau đó thấy lớp son môi của em thì tôi cũng hiểu phần nào.

"Bên NYPD không giải quyết vụ án đó à?"

"Bọn ngu ấy thì biết cái gì kia chứ.

Chúng còn nghĩ là người yêu thì làm quái gì có chuyện cưỡng bức kia chứ."

Emily phủi tay khi Ryan hỏi.

Nói thế thì có khi cũng hơi đụng chạm với Kyle đấy, dù gì cậu ta cũng làm việc ở NYPD mà, và cậu ta cũng khá dễ mến và được nhiều người bên CSI chúng tôi quý.

Nhưng tôi buộc phải thừa nhận là đôi lúc bên đó làm việc như bọn dở hơi.

Tự tôi cảm nhận thế thôi.

"Thật ra cũng là dịp tốt để chúng ta điều tra luôn vụ này.

Sao hai người không về sở kiểm tra xem thế nào trong khi tôi và sếp Horatio đến trường O'Doyle để tìm thêm chứng cứ."

Đúng là quyền lực của sếp mới.

Jane vừa nói vài câu thôi thì hai đứa nó đã giải tán ngay.

Theo em bước ra xe, giờ tôi mới biết là sáng nay em đi nhờ xe Frank đến sở đấy.

Hẳn là anh ta chạy ngang qua rồi tiện chở em đi làm luôn.

Cài dây an toàn vào rồi lái xe đến trường trung học của O'Doyle.

Không hẳn là chỉ có chúng tôi đến đó, còn thêm vài viên cảnh sát nữa nhưng có lẽ cũng chỉ là đi kiểm tra cùng chúng tôi thôi.

Trời lạnh cóng, đường dễ trơn trợt nên tôi cố chạy ở tốc độ thấp nhất có thể.

Có lẽ Jane cũng thích cảm giác xe chậm rãi lăn bánh như thế này, em dễ tập trung hơn chăng.

Tôi không biết chắc nữa, tự dưng tôi thấy không khí nặng nề đến khó tin.

Khó tin vì một người vốn vui tính như Jane vẫn luôn giữ bầu không khí này khi ở cùng tôi.

Có lẽ em chỉ giữ bộ mặt này khi ở gần tôi thôi, một Jane luôn tập trung vào những suy nghĩ của riêng mình hơn là chia sẻ với mọi người.

"Sếp Horatio sao?"

Tôi quyết định lên tiếng phá vỡ bầu không khí này.

"Dẫu sao vẫn nên giữ cách xưng hô đó với cấp dưới.

Em không muốn họ nghĩ là em vào được đây nhờ quen biết chứ không phải do năng lực."

Jane cười trả lời, mắt vẫn hướng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những bông tuyết vẫn đang rơi, lặng lẽ và cô độc.

Dẫu thế trông chúng cũng quá mạnh mẽ.

Biết rằng kiếp phù dù chỉ vùng vẫy được trong thoáng chốc nhưng vẫn cố gắng chứng tỏ rằng mình đang tồn tại.

Ai sẽ công nhận sự tồn tại của loài bông tuyết sẵn sàng tan vỡ khi ánh trời ló rạng chứ?

Nhưng kể cả khi thế chúng cũng quá mạnh mẽ.

Mạnh mẽ đến cô độc, mạnh mẽ đến ngu si, và mạnh mẽ chỉ vì đó là điều duy nhất chúng có thể làm.

Giả như mình mạnh mẽ lắm nhưng thật ra là quá yếu đuối và sẵn sàng vỡ nát bất kì lúc nào.

Ai cũng phải khoác lên mình bộ áo đó cả, nhưng khi bộ áo diễm kiều ấy rơi xuống thì chúng ta còn lại gì?

Nhân hình yếu đuối và chẳng thể làm gì ngoài co rúm trong góc tối của gian phòng và bật khóc.

Tất cả mọi người đều phải giả như mình mạnh mẽ, kể cả tôi cũng vậy.

"Hôm qua, em đã nghĩ khá nhiều."

"Về chuyện gì?"

"Về chị và những điều bố nói."

Tôi chọn im lặng.

Tôi không biết bố đã nói gì với em, có thể ông nói khá nhiều thứ.

Dẫu sao ông cũng luôn là người duy nhất còn đủ tỉnh táo nhìn thấy hết tất cả mọi thứ đang diễn ra, nhìn cái thế giới này đang mục rữa từ trong ra ngoài.

Nhìn cả vào tận sau con người tôi, vào quá khứ của tôi và xem mọi thứ đều như lẽ thường.

Vì tất cả mọi người đều có câu chuyện của đời họ.

Đêm về ta khóc thương cho chính bản thân mình, và sáng hôm sau ta lại chỉnh chu trang phục cho thật xinh đẹp trước khi rời nhà.

Vì cuộc sống của người trưởng thành là thế.

Không ai khóc thương cho ai về cuộc đời họ cả, mọi người sống cho riêng mình.

Vậy nên chỉ mình ta khóc thương cho đời ta là đủ rồi.

Ông cũng hành xử hệt như thế khi nhìn sâu vào chính câu chuyện của tôi.

Ông không tỏ ra tiếc thương, hay tỏ vẻ thương hại sáo rỗng.

Ông chỉ nhún vai và bảo "ai cũng có câu chuyện về đời mình, giữ lại đi trước khi kể nó cho kẻ khác.

Biết đâu được ngày nào đó có kẻ lại bán buôn câu chuyện của ta thì sao."

Tôi chỉ cần thế là đủ.

Không cần những bài dạy đời quen thuộc đến vô vị.

Bố tôi chỉ đơn giản là nhìn mọi thứ bằng mắt trần rồi buông ra lời nhận xét độc đoán theo con mắt ông.

Ông không cần ai đồng tình hay ủng hộ, ông cũng chả bận tâm xem ai sống thế nào.

Chỉ vậy thôi là đủ.

"Thật ra em và bố cùng quan điểm.

Không một ai nhận lỗi nếu họ không tự thấy bản thân mình sai cả."

"Em đang mắng chị đấy à?"

"Chị có tự thấy mình sai không?"

Tôi lại im lặng trước lời Jane.

Tự bản thân tôi có thấy mình sai không?

Mãi đến tận hôm qua tôi mới nghĩ về vấn đề đó.

Và phải tốn đến tận khi đi ngủ tôi mới nhận ra là mình sai ngày từ đầu.

Nếu tôi yêu em.

Nếu tôi yêu Jane nhiều đến vậy thì tôi đã chẳng bao giờ có tình nhân chứ nói gì đến Holly xuất hiện trong đời mình.

Phải, chính xác là tôi sai ngày từ đầu nhưng tại sao đến tận bây giờ tôi mới nhận ra kia chứ?

Có lẽ lí do duy nhất là vì tôi đã tự mình đập bỏ thứ gọi là toà án lương tâm rồi.

Bây giờ quan điểm của tôi chỉ là "chỉ cần việc ấy không hại đến Jane thì tôi sẽ làm," nếu thế thì tôi nên bắt đầu tự xem lại chính mình trước cả.

"Có chứ."

Tôi trả lời, Jane ngạc nhiên tròn xoe mắt nhìn tôi.

Có lẽ đây là lần đầu tiên em thấy tôi trực tiếp thừa nhận mình sai một cái gì đó.

Em còn định hỏi lại là "chị thấy thế thật à?"

Nhưng rồi em lại ngậm miệng lại rồi nhìn ra ngoài trời tiếp.

Mọi thứ cứ nặng nề như thế cho đến tận khi em lên tiếng, rất khẽ như thể sợ rằng ai đó sẽ nghe được vậy.

"Em tha thứ cho chị."

..................

Jane đang trong phòng hiệu trưởng để thông báo về cái chết của Nguyen O'Doyle, tôi chả muốn dính vào mấy việc này nên quyết định đứng ngoài cửa đợi em.

"Xong cả rồi."

Jane thở dài khi bước ra ngoài.

Họ sẽ cung cấp cho chúng tôi những thông tin cần thiết để giúp đỡ cho việc điều tra.

Tôi thở dài khi cùng em bước dọc theo hành lang trường.

Không rõ vì sao nhưng tôi ghét cái thế giới của trường trung học.

Nếu bắt tôi tìm lí do thì có lẽ tôi sẽ trả lời "vì nó giả tạo."

Phải, đấy là từ ngữ chính xác nhất để miêu tả mọi thứ.

Trường học cũng chỉ là xã hội thu nhỏ của thế giới thực, phân chia tầng lớp, giai cấp, những kẻ nổi tiếng và những tên vô hình.

Thế giới thực này cũng vậy.

Cứ như thể không nơi nào là không thể hiện sự thối rữa cả, dù là bất kì đâu thì thế giới này cũng chỉ toàn màu đen thôi, hoặc vì đấy là do cách tôi nhìn nó.

Tôi chỉ nhìn thấy màu đen, vậy nên tôi mặc định rằng mọi thứ điều tối đen như mực.

Không một tia sáng hay vì tinh tú nào điểm tô màu trắng cho cái khung nền đen tối này cả, và tôi dễ dàng chấp nhận phông nền đó.

Vì tôi cũng hoà mình vào nó, giả tạo, kiêu hãnh đến tự phụ.

"Thời đại nào rồi mà vẫn còn phân biệt chủng tộc thế này."

Jane xoa cổ khi nhìn lên tường, tôi hướng ánh nhìn theo em.

Có lẽ việc O'Doylce chết không làm rung động nhiều người lắm.

Điển hình là bây giờ tôi đang nhìn kiệt tác từ mấy tên loi choi.

Sự kỳ thị, cứ như thể đó là căn bệnh không bao giờ có thuốc trị vậy.

Tôi không thể đổ lỗi cho bất kì hệ thống giáo dục hay nhân cách của cá nhân ai cả.

Kỳ thị, nó trở thành căn bệnh của cả thế giới.

Cứ như thế việc chúng ta, con người được sinh ra là cá thể độc nhất và duy nhất đã tự mặc nhiên thừa nhận cái tư tưởng rằng "không một ai có quyền đứng trên ta.

Và chúng ta có quyền thể hiện sự ghét bỏ công khai với bất kì điều gì chúng ta không thích."

Ngày nay mấy tên kỳ thị đã bị lên án, chúng chui rúc vào cái vỏ bọc người thường, nhưng việc đó không có nghĩa là kỳ thị biến mất.

Việc nhiều tên kỳ thị chủng tộc, màu da, ngôn ngữ hay thậm chí chỉ vì xu hướng tính dục đi nữa vẫn tồn tại, nhưng vì nhân quyền và sự lên án toàn cầu, chúng buộc phải làm như thể chúng không hề bận tâm đến điều ấy.

Thành trì cuối cùng của nhân loại – cái cách mà lũ kỳ thị đồng tính vẫn thường gọi ấy, đã sụp đổ cùng đệ tam thế chiến rồi.

Không, là trước cả khi ấy nữa.

Vì sự cấm vận, chỉ trích của toàn thế giới.

Một quốc gia có thể đóng cửa và tự duy trì sinh mạng của mình trong bao lâu?

Không quá một thế kỉ, chúng lụn bại, chúng lùi bước, chúng nhún nhường nhưng chúng vẫn không hề thay đổi cách nghĩ.

Chuẩn mực trở thành thước đo trên mọi vấn đề, và tôi đồ rằng thước đo của chúng là "thế giới này sẽ tốt đẹp hơn nếu không có lũ đồng tính.

Hay như, bọn chúng đang kéo thế giới này xuống địa ngục."

Bản chất thế giới này đã là địa ngục rồi thì còn phải kéo đi đâu nữa kia chứ?

Nếu Chúa Trời thật sự tồn tại, ông đã rũ bỏ loài người từ rất lâu rồi.

Bọn Châu Á cút về nhà đi.

Khẩu hiệu của lũ kỳ thị chủng tộc được viết ngay trên tường một trường học, nơi dạy con người về đạo đức và tâm hồn kia đấy.

Phần sơn phun vẫn còn ướt, tôi đoán là nó mới được viết thôi.

Bọn Châu Á cút về nhà đi.

Câu nói ấy như vang lên trong tâm trí tôi.

Chiến tranh đẩy con người ta ra khỏi quê nhà, có nhiều người bỏ xứ mà đi, có người chết khi đang vượt biên, có kẻ bị bắt và cưỡng bức rồi đẩy vào nhà thổ khi đi tìm miền đất hứa.

Nhiều thế kỉ trước Hoa Kỳ là miền đất hứa, là giấc mộng cho tất cả mọi người.

Nhưng người ta sẽ thế nào nếu miền đất hứa là nơi cuối cùng diễn ra chiến tranh?

Tới giờ tôi vẫn không thể trả lời.

Vì chính tôi cũng bị miền đất hứa này lôi cuốn.

Nếu tôi khi còn là một đứa bé nhìn thấy tôi bây giờ, nó sẽ tự hào hay khinh bỉ?

Tôi tin rằng nó sẽ khinh bỉ con người tôi bây giờ.

Ngu dốt, tự phụ, đen tối và thậm chí còn sẵn sàng vứt bỏ lương tâm của mình để đạt được mọi điều mình muốn.

Như cách bố ruột tôi thường nói "một kẻ đã vứt bỏ nhân cách của mình không xứng đáng được gọi là con người."

Tôi có còn là con người hay không?

Tôi muốn tin rằng mình vẫn còn là con người, nhưng phần nào đó trong tôi cũng đang mỉa mai rằng "đừng tự dối lòng nữa.

Mày là sản phẩm hoàn hảo của xã hội mục rữa này mà."

Bọn Châu Á cút về nhà đi.

Về nhà là về đâu bây giờ?

Nếu tôi vẫn còn nơi để gọi là nhà, là ngôi làng nhỏ của tôi mỗi khi tôi mở mắt ra là nghe tiếng hải âu kêu, mỗi ngày làm tốt công việc và vui chơi như mọi đứa trẻ khác, và mỗi đêm lại nghe chị tôi hát ru bằng bài ca "chết lúc xế chiều" khi ru tôi ngủ, bài ca lạ đời nhất mà chị tôi có thể thuộc để hát ru tôi, và tôi vẫn chìm vào giấc ngủ ngon mỗi khi nghe chị hát.

Tôi không có nơi để về, ngôi làng ấy bị san bằng rồi, bằng bom đạn và khói lửa, bằng vũ lực và lòng nhân tính của lũ mọi giết người.

Về nhà là về đâu bây giờ?

Lũ người đã viết dòng chữ ấy trả lời tôi đi rồi tôi sẽ cút về ngay lập tức.

Tôi thậm chí còn không có nơi để về...

"Athena?"

Jane ngạc nhiên chạm vào tay tôi khi thấy tôi ngơ người nhìn dòng chữ trên tường.

Người Mỹ tự cho mình là chuẩn mực cho mọi vấn đề, vậy nên kỳ thị trở thành thứ ăn sâu vào tâm trí mọi người.

Tôi nhìn đi đâu đó xa xăm lắm, có lẽ vượt qua cả dòng chữ xấu xí kia.

Như thể tôi đang nhìn tuổi thơ của mình nơi đáy mặt vậy, mọi người thường nói khi sắp chết thì cả cuộc đời chúng ta sẽ như thước phim quay chậm.

Tôi nghĩ rằng khi đau khổ cũng vậy, cái gì đó quặn lên trong lòng mà tôi không thể diễn giải thành lời.

"Thế giới này đầy rẫy thứ điên khùng."

Tôi đút hai tay vào túi áo khoác khi bước ra ngoài trời, tuyết ngày một dày.

Tuyết đang cố phủ lấp cái gì trên bước chân của tôi vậy?

Tôi không còn thấy màu xanh cỏ non của những thảm cỏ hay bất kì loài cây nào nữa cả.

Mọi thứ ngã sang màu đen cô quạnh như tôi bây giờ vậy.

Dừng bước, tôi chờ đợi mấy bông tuyết phù du nhỏ bé kia sẽ chôn chặt tôi sao?

Tôi không muốn chết một cách vô vị và tẻ nhạt như vậy.

Đôi lúc tôi lại muốn chết, nhưng không phải là theo cách này.

Có một ai đó sẽ đợi tôi về chứ?

Đợi chờ kẻ đã vứt bỏ toà án lương tâm của mình như tôi không?

Ai sẽ sẵn lòng bao dung như thế với kẻ như tôi?

Giá như tôi chết đi được một lúc thì hay biết mấy...

"Athena."

Tôi giật mình tỉnh khỏi cơn mộng luôn ám ảnh tôi suốt khoảng thời gian dài qua.

Đưa tay ôm lấy khuôn mặt mình.

Phải, lí do duy nhất để tôi còn sống đến tận ngày hôm nay là vì tôi nhớ, tôi nhớ cái cảm giác có một ai đó đợi tôi về nhà.

Một ai đó tin rằng tôi bình an khi tôi bước về nhà, và nở nụ cười ấm áp nhìn tôi dù ngoài trời có nóng như lửa đốt đi nữa.

Tôi đợi chờ em hết lần này đến lần khác, nhưng đến tận khi em về rồi tôi lại cố tình làm vỡ chiếc ly thuỷ tinh quý báu của toà thành Edenhall, sẽ không có chiếc ly thứ hai tinh xảo như thế đâu.

Nó chỉ đến một lần duy nhất trong đời thôi, vậy nên tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ nó bằng mọi giá.

Dù cho tôi có là đứa khốn nạn nhất thế giới này đi nữa tôi vẫn phải bảo vệ điềm may của riêng tôi, vì cơ hội không đến hai lần.

Tôi đã được thứ tha, sẽ không còn lần kế nữa đâu và nếu tôi lại vô tình hay hữu ý trượt tay, tất cả sẽ vỡ vụn.

Và lớp mặt nạ lẫn bộ trang phục tôi luôn khoác lên người sẽ rơi xuống, lúc đó tôi chỉ còn là kẻ yếu đuối và đau khổ, nhỏ bé khốn cùng.

Nằm gọn trong góc phòng và chờ mong ngày dài trôi qua, như tôi đã từng vậy.

Tôi quay lại nhìn Jane.

Em vẫn đang nhìn tôi như đợi chờ điều gì đó phi thường từ tôi vậy.

Tôi không phải kẻ phi thường, tôi chỉ là đứa mạt hạng đầy cơ hội mà thôi.

Giờ tôi mới nhận ra là kể từ lúc em về đến giờ tôi chưa từng thực sự mỉm cười với em.

Đưa tay về phía em, tôi mỉm cười.

Có lẽ đó là một trong số ít lần tôi cười với nụ cười chân thành tự tận tâm hồn đã thối nát của tôi.

"Về thôi."

Em mỉm cười đáp lại tôi khi nắm lấy bàn tay lạnh lẽo vì tuyết trời.

Tay em ấm quá, hơi ấm duy nhất kéo tôi khỏi trượt ngã trên thế giới này, hơi ấm giúp tôi tin rằng ở tận đâu đó trong nụ cười mỉa mai luôn nhắc nhở tôi rằng tôi chỉ là thú vật ấy, tôi vẫn là một con người.

Vì một con người đã mở lòng với quái vật, tôi tin mình có nghĩa vụ bảo vệ em cả đời này.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 9 (Part 2)​

Spoiler: Vision 9 (Part 2)

"Vậy nói thẳng ra thì chúng ta không rõ con bé tự tử hay không?"

Tôi thở dài nhìn kết luận của Daniel, Jane đang xem chứng cứ thu được ở hiện trường.

Sau khi kiểm tra qua hết cả một lượt thì câu trả lời vẫn là không chắc.

Ý tôi là ở đó mọi người đã tìm ra tìm ra thêm chứng cứ rằng có thêm một người khác ở đó nữa, nhưng lại không chắc rằng O'Doyce tự ý nhảy xuống hay là bị kẻ kia đẩy xuống.

"Thế này," Jane bắt chiếc ghế đơn ra giữa phòng rồi nói.

"Nguyen O'Doyce cao cũng tầm tầm tôi.

Dấu vân tay đầu tiên ta tìm thấy là ở thân bóng đèn trên thành cầu."

Jane tiếp tục nói khi chạm vào bóng đèn giả tưởng giữa khoảng không.

"Sau đó chúng ta tìm thấy dấu vân tay ở vị trí cao hơn một chút."

Jane đặt một chân lên ghế để lấy điểm tựa, tiếp tục giả hình ảnh O'Doyce chạm tay vào thân trụ đèn ở cây cầu.

"Rồi cuối cùng, là ở tận trên này."

Jane đứng thẳng lên ghế rồi đặt tiếp một chân nữa lên đầu lưng ghế.

Tôi phải chạy lại giữ em để em không ngã.

"Con bé đã có đủ thời gian để do dự, nó không đủ can đảm để xem mình có nên nhảy hay không.

Và nhân vật thứ hai xuất hiện, ta chẳng biết gì về nhân vật này cả."

"Thật ra là ta còn không biết rằng nhân vật đó ở đấy để ngăn cản Nguyen O'Doyce tự tử hay là khuyến khích con bé."

Daniel chỉnh lại câu nói của Jane.

Vấn đề càng lúc càng điên khùng hơn tôi nghĩ.

Không những phải tìm xem bé con O'Doyce có thật sự là đã tự sát hay không, hay là đó chỉ là tai nạn vì lúc đó mọi thứ quá trơn, mà chúng tôi còn phải tìm hiểu xem việc nạn nhân tự sát vì những lời bình luận khiếm nhã trên mạng, về sự phân biệt chủng tộc hay đổ lỗi cho nạn nhân vì bị tung clip sex có đủ để dẫn đến tự sát hay không.

Điều hay ho hơn là Helena còn tìm ra được đoạn clip chia sẻ ở dạng cá nhân, rằng con bé không chỉ bị bạn trai mình cưỡng bức mà còn bị rất nhiều thằng trai khác cưỡng bức.

Và lũ điên trên mạng thì cứ ra rả rằng "vì nó ăn mặc như vậy," hay "vì nó đi chơi đêm," rồi lại "vì nó ở một nơi toàn đàn ông như thế thì có nghĩa là nó muốn làm chuyện đó.

Tất cả mọi người ở đó chỉ đang giúp nó thoả mãn dục vọng của mình thôi."

Để tôi nói trắng ra luôn, thế giới này điên hơn tôi tưởng nhiều.

Đúng là Emily luôn có cách châm biếm thẳng thừng như vậy.

Cái này mọi người gọi là văn hoá cưỡng bức đúng không?

Khi chúng ta bình thường hoá việc một ai đó bị xâm hại và xem đó là điều hiển nhiên và không có gì đáng để lên tiếng.

À, và cả việc đổ lỗi cho nạn nhân nữa.

Khi một người phụ nữ nào đó ăn mặc hở hang thì có nghĩa là cô ta đã tiếp tay cho việc mình bị cưỡng bức, hay là nếu cô ta đi chơi đêm thì cô ta có bị cưỡng bức cũng là lẽ hiển nhiên.

Dẹp mẹ nó đi, đó là mớ lí luận điên khùng nhất mà tôi từng được nghe đấy.

À cũng có vài người đứng ra bảo vệ cho thằng bạn trai của con bé nữa, họ cho rằng là người yêu với nhau thì làm gì có chuyện cưỡng bức.

Thật ra là có, dù cả hai đã kết hôn đi chăng nữa thì cưỡng bức vẫn là cưỡng bức, không có lí lẽ gì để bao biện cho cưỡng bức hết.

Thế giới này điên hết rồi mà.

"Việc nhân vật thứ hai này xuất hiện thì có quan trọng hay không không phải là vấn đề.

Việc chính là lũ người đã hạ nhục con bé trên mạng đã gián tiếp đẩy nó đến cái chết, nó đã không ở cây cầu đó nếu như họ, lũ tự cho mình là loài người văn minh và hơn người kia giết nó mỗi ngày.

Anh không thấy là bọn họ gọi con bé là phò, gái, dâm tiện, đĩ, điếm, và cái danh từ ám chỉ đầy mĩ miều "con bé đó" à?

Họ xem O'Doyce chỉ là thứ để họ thoả mãn chỉ trích, để đề cao cái tôi thối rữa cao quý của mình lên cao mà thôi.

Và đó là văn hoá sỉ nhục."

"Tôi biết cái từ đó gọi là gì.

Nhưng chúng ta không thể chỉ vì thế mà lao vào nhà hay cơ quan làm việc, thậm chí là cả trường học rồi còng tay hết tất cả những người đó được."

"Chúng ta hoàn toàn có thể.

Internet không phải là nơi mà chỉ cần ngồi lên bàn phím là mọi người tự cho mình là Chúa Trời, có quyền phán xét hết tất cả mọi thứ được."

Cuộc tranh luận, hoặc cãi vã của Daniel và Jane vẫn còn tiếp tục.

Tôi không ở đó nữa mà đi thẳng đến phòng điều tra vật chúng luôn.

Tôi không nói Jane sai, em đúng khi đứng lên bảo vệ một người khác khi họ bị sỉ nhục.

Nhưng em là cảnh sát, chúng tôi phải nhìn mọi thứ theo con mắt của một thanh tra chứ không phải con mắt của một người thường.

Daniel cũng không hề sai, cậu ta đúng khi đứng trên lập trường rằng không thể cứ vì những lời đả kích và bình luận đó mà tìm ra người đã gõ những con chứ đó lên mạng xã hội rồi cứ thế đến còng tay họ mang đi được.

Tôi chả biết nói sao với hai người họ hết có lẽ cứ để họ như thế, một lát nữa họ sẽ tự đưa ra phương án giải quyết chung thôi.

Vấn đề bây giờ cần làm rõ là Nguyen O'Doyce tự tử hay là bị đẩy ngã.

Có lẽ Ryan đã làm gì đó để tìm ra nhân vật thứ hai rồi cũng nên.

Nghĩ đến đó thì tôi thấy Jonathan chạy ra khỏi thang máy, vừa chạy vừa nhìn PDA trên tay.

Trong thấy tôi cậu ta liền lên tiếng.

"Sếp này, khi nãy tôi đã thẩm vấn xong nhân vật thứ hai rồi."

"Nhanh nhỉ?"

"Nhờ Ryan cả thôi, cậu ta tìm thấy phần da ở ngón tay của thằng bé.

Nhân vật thứ hai là Gael Harman, vốn là bạn của Nguyen O'Doyce và sếp biết không, họ là bạn thân đấy."

"Thế sao?"

"Theo thẩm vấn thì cậu ta khai rằng đứng đó để cản Nguyen O'Doyce, nhưng vấn đề là cậu ta là dạng người... thế nào nhỉ, thường tọc mạch chuyện người khác và hay quay clip giật gân.

Tôi không chắc là cậu ta ở đó để giúp con bé hay là để quay lại cảnh tự sát nữa."

Jonathan nói khi nới lỏng chiếc cà vạt đang đeo trên cổ mình.

Đó có phải là điều nạn nhân đã nghĩ trước khi toàn thân con bé chạm mặt băng cứng không?

Không chính bé con cũng không biết rằng cậu bạn thân của mình ở đó là để giúp hay giễu cợt mình nữa.

Lòng người đôi khi lại khó đoán như vậy.

"Cậu ta bảo rằng đó là tai nạn, rằng trong lúc giằng co thì Nguyen O'Doyce trượt chân và rơi xuống dưới.

Điều này cũng lí giải cho dấu vân tay trên cùng bị nhoè ở trên thân của cột bóng đèn trên cây cầu.

Vậy đó là tai nạn à?"

"Cậu ta đã không gọi 911."

"Cậu ta hoảng loạn và bỏ chạy, đó là tâm lý chung của lũ trẻ khi chứng kiến người chết.

Chúng ta cũng không thể đổ lỗi được."

Tôi tính bảo rằng "cậu ta còn không biết chắc rằng bạn mình đã chết hay chưa mà cứ thế bỏ chạy," nhưng rồi lại thôi.

Nói thế cũng không ít gì cả, không phải đây là một vụ tai nạn không hơn không kém thôi sao?

Cứ như thể tôi đã lỡ mất mảnh ghép nào đó trong câu chuyện vậy, rằng nếu tôi cứ thế bỏ qua thì có lẽ tôi sẽ hối hận cả đời.

"Báo lại với Daniel và Jane đi."

Tôi nói với Jonathan khi trở về văn phòng mình.

Tôi cần nơi nào đó cao thật cao, để tôi không cảm thấy ngộp thở như lúc này.

Như thể có thứ khỉ gió gì đó đang bóp nghẹt con tim tôi vậy.

Vừa bước ra khỏi thang máy tôi đã thấy bố tôi đang đứng trong phòng mình, ông lên đây từ lúc nào mà tôi không hay biết thế này?

Ông đang ngắm cảnh, có lẽ dù là bố nuôi nhưng tôi vẫn có một cái gì đó giống ông, thường tự tìm khoảng lặng cho riêng mình mà thường thấy nhất là thả hồn vào bầu trời xanh nhạt.

Chẳng phải màu xanh vốn cùng nghĩa với nỗi buồn sao?

Trông thấy tôi bước vào trong, ông dời ánh nhìn sang tôi rồi khẽ lên tiếng chào.

"Xem ai về rồi này."

"Bố lên từ khi nào thế?"

"Từ lúc con vẫn còn đang để tâm tới cuộc tranh luận ở dưới lầu."

Ông nói khi bước chậm về phía bộ ghế sôpha giữa phòng, tiếng gậy nện xuống sàn vang lên đều đều.

Ông bỏ cây gậy của mình cạnh bên khi ngã phịch xuống ghê, đưa mắt nhìn tôi như đang muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Tôi thừa biết điều ông muốn nói chẳng tốt đẹp gì, cái điệu cười nửa mỉa mai nửa khinh khỉnh của ông hiện rõ trên khuôn mặt rồi.

"Bố nên nghĩ đến việc dùng Vicodin lại đi."

Tôi nói khi bước lại gần cửa kính, đúng là nhìn trời khiến tôi dễ chịu hơn thật.

Nhưng có lẽ tôi sẽ dễ chịu hơn nếu tôi chỉ ở một mình.

Việc bố tôi xuất hiện ở đây với cái điệu bộ đó làm tôi khó chịu kinh khủng, như thể tôi có thể bị ông mỉa mai, châm chọc, và chửi đểu bất kì lúc nào.

Những lúc là thằng khốn, ông luôn xông vào vùng an toàn của tôi và kéo tôi ra khỏi đó.

Và hết lần này đến lần khác tôi đều bị cuốn theo lời ông, tôi luôn vượt qua vùng an toàn của mình và thường mất phương hướng khi cố trở về nơi ấy, cứ như thể ông tồn tại là để gột sạch lớp vỏ giả tạo của tôi vậy.

Lớp vỏ hào nhoáng mà tôi luôn khoác lên mình quá lâu và đánh lừa được hết tất cả mọi người, tất cả ngoại trừ ông.

"Trông ta có giống thằng nghiện ngập không mà phải dùng lại thứ ấy?"

Ông cười lớn khi nhìn tôi.

Chúng tôi nhìn nhau rất lâu nhưng chẳng ai thốt nên điều gì, và cái bản mặt đang cười của ông vẫn ngạo nghễ như thế khi nhìn xoáy sâu vào khuôn mặt không cảm xúc của tôi.

Giờ tôi mới nhớ ra rằng mắt của ông màu xanh, là xanh của bầu trời khi vừa sang ngày mới, khác hẳn màu xanh nước biển ở mắt tôi.

Tại sao màu xanh dịu dàng đó lại thuộc về một kẻ khốn nạn kia chứ?

Tôi đổ lỗi do gen di truyền.

"Frank sắp qua đây rồi đấy."

"Để làm gì?"

"Thì rõ là vụ án này là một chuyện vui còn gì?

Một đứa nhảy lầu tự tử vì bị vô số kẻ bắt nạt qua mạng.

Nếu chúng ta bỏ qua thì nó sẽ trở thành tiền lệ, rồi trở thành thông lệ, rồi mọi người sẽ xem bắt nạt qua mạng là thứ được chấp nhận, là điều hiển nhiên và không có gì sai trái cả.

Nhưng nếu chúng ta làm quá lên thì lại gây ảnh hưởng lớn đến truyền thông, rồi những kẻ chấp luật sẽ bị đem ra mổ xẻ trong suốt một khoảng thời gian dài, nhưng bù lại là nhiều người sẽ hoạt động não trước khi dùng tay."

Ông cười khi xoa cái chân mình.

Tôi thề rằng ông đau lắm rồi nhưng đang cố nhịn để không than vãn đấy.

Cơn đau như ăn vào tận xương tuỷ, vào máu, cơn đau như thể nếu như bị tông bởi một chiếc xe tải còn dễ chịu hơn, ít ra là có thể chết ngay lập tức như không phải nằm đó với mớ xương gãy.

Phải, cơn đau của ông thường được ví như gãy xương hoặc sau khi phẫu thuật.

Cái đau mà ai chịu qua cũng bảo rằng họ thà chết còn hơn phải chịu đựng nó.

Lúc đó trần gian cũng như địa ngục cả thôi.

"Ta nghe đâu Jane tha thứ cho con rồi?"

"Tai vẫn tốt như chó nhỉ."

"Ai đang bắt đầu hành xử như đồ khốn đây?"

"Việc của con không liên quan đến bố."

Đúng là tôi khó chịu vô cùng khi có ông ở đây.

Đưa tay bóp phần giữa đôi mày mình, tôi muốn xem như ông không hề tồn tại trong cái phòng mà khó quá thể.

Như thể việc ông không dùng cái thứ thuốc chết tiệt đó nữa để giảm đi cơn đau làm tôi thấy mình đang gặp nguy hiểm vậy, dù ông chẳng làm gì mà chỉ ngồi im một chỗ mà nhìn tôi.

Tôi vẫn có cảm giác mình sẽ bị kéo ra khỏi vùng an toàn bất kì lúc nào.

Tôi phát mệt với việc hít chung bầu không khí với ông rồi.

Cửa thang máy mở ra, tôi tưởng là Frank đến nhưng hoá ra Jane lên đầu tiên.

Gương mặt em khẽ giãn ra khi trông thấy bố tôi, có lẽ cuộc tranh luận của em và Daniel không có điểm dừng rồi.

"Bố cũng ở đây à?"

"Để cân bằng số lượng chứ."

Tôi chẳng rõ lời ông là gì nữa.

Thế quái nào mà lại gọi là cân bằng số lượng được nếu đây là kiểu họp khẩn cấp kia chứ, những người sẽ tham gia gồm ông, Jane, Daniel, Frank và tôi, đến tận năm người.

Có lẽ nào ý ông muốn nói rằng ai đó bất kì ở đây sẽ đưa ra quyết định cuối cùng không?

"Con không tin nổi là Brook lại quyết định cho qua vụ này và xem như tai nạn.

Chúng ta sẽ nhanh chóng thành trò cười cho cả nước cho xem."

"Ta đồng ý với quan điểm đó.

Lũ ngu đấy chẳng có lí do gì để lấy chúng ta ra làm trò cười trong khi chúng chẳng khá khẩm gì hơn cả.

Chỉ cần thả vài thằng điên ra rồi để chúng giết phứt hết lũ đó là xong, chúng ta có vụ án rúng động New York, sau đó bắt hết lại là được khen thưởng như người hùng ngay chứ gì."

Đấy, ông bắt đầu xỏ đểu Jane rồi đấy.

Cái cách nói tưởng như ông cùng quan điểm với em ấy nhưng thật ra là đang chọc ghẹo em và suy nghĩ của khá nhiều cảnh sát.

Chỉ cần tập trung vào mấy vụ án lớn như giết người hàng loạt hay thảm sát là những người hành luật sẽ được vinh danh như thánh sống.

Còn mấy vụ lẻ tẻ thế này thì cứ kệ hết chúng đi, dù gì truyền thông cũng có để tâm đâu mà phải phí sức đi giải quyết làm gì.

"Bố nên bắt đầu dùng thuốc lại đi."

Jane lắc đầu khi dựa vào thân ghế sôpha.

"Vậy ra con cũng sợ bị kéo ra khỏi vùng an toàn như ai đó à?"

Ông cười lớn rồi chẳng thèm giấu lời ám chỉ của mình.

Ông nhìn thẳng vào tôi như đang bảo với Jane rằng "đó, cái đứa cứ ôm vùng an toàn của mình đang đứng ở đằng kia kìa."

Nếu có thể giết một ai người mà không phải đi tù thì tôi sẽ giết ông ngay lập tức.

Tôi đã quá quen với cái việc bị ông chơi đểu thế này rồi.

Tốt hơn hết là tôi nên im lặng thì hơn, tôi càng đáp lại thì ông sẽ càng có lí do để bảo "đấy, nó đang xù lông nhím để bảo vệ vùng an toàn của mình kìa."

Hơn hết là cứ mặc kệ ông ta đi, tôi chỉ cần tập trung ngắm nhìn bầu trời là được rồi, cứ xem như ở phòng này chỉ có tôi và Jane là được...

Con mẹ nó!

Sao mà khó thế kia chứ?

"Nhân tiện cho ta tò mò chút, con đã bao giờ bị cưỡng bức chưa Jane?"

"Sở thích của bố là hỏi mấy câu khiếm nhã này à?"

"À thế con không thích câu hỏi này à?

Thế lần đầu của con là khi nào, với ai?"

Jane thở dài không nói gì, em bắt chéo chân rồi khoanh tay lại, nhìn thẳng xuống sàn.

Có lẽ em không muốn trả lời câu hỏi này.

Hiển nhiên là em sẽ không trả lời câu hỏi này, vì vốn dĩ câu đầu tiên và câu hỏi sau của bố tôi vốn liên quan đến nhau.

Ông đang hướng thẳng lưỡi giáo về phía tôi kia mà.

Chỉ là Jane không nghĩ là ông biết hết tất cả dù tôi và Jane có giấu đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần nhìn thôi là ông đã có câu trả lời rồi.

Chẳng có gì qua mắt ông ta được cả.

"Con đâu cần phải tìm từ ngữ để trả lời.

Cứ nói thẳng ra là Athena cưỡng bức con vào ngay sinh nhật của con đi, Jane.

Cứ nói thẳng ra là lần đầu của con bị nó cướp mất là được rồi còn gì."

Tôi không nghĩ là ông sẽ nói ra hết.

Không, thật ra là tôi không nghĩ rằng ông sẽ nói thẳng như thế.

Cả tôi và Jane đều giật mình nhìn ông như thể ông vừa chứng minh rằng lục địa Atlantic thực sự tồn tại trên đời này vậy.

"Bố biết sao?"

"Chỉ nhìn cái điệu bộ hôm đó của con là ta nhận ra ngay."

Ông cười nửa miệng với Jane, là cái điệu cười đầy kiêu hãnh của mình.

Như thể ông là kẻ duy nhất đứng ở nơi cao nhất vậy, rằng không một ai có thể chạm đến được vị trí đó của ông.

"Nhân đây đang nói về đề tài này, sao con không chia sẻ chuyện của mình cho vợ con nghe vậy, Athena?"

"Có mẹ gì để nói."

Tôi dựa lưng vào chiếc ghế bành, mắt vẫn không rời khỏi bầu trời phủ ngập tuyết.

Mọi thứ lạnh lẽo đến vô hồn.

"Ôi thôi nào, chuyện của con thú vị hơn Jane nhiều lần mà.

Và ta chắc chắn là thú vị hơn vụ án này gấp trăm ngàn lần.

Sau cùng thì cả hai chỉ là nạn nhân của một vụ hiếp dâm còn gì?"

"Thật ra, là con tình nguyện."

"Nhưng nếu nó không có cái ý nghĩ đó thì nó đã chẳng bao giờ làm gì con.

Suy nghĩ của nó lúc đó cũng chỉ là chiếm đoạt con thôi."

Jane thở dài, chống cằm rồi nhìn sang nơi khác.

Em chẳng muốn nói chuyện với bố tôi nữa, tôi có thể hiểu lí do vì sao.

Tôi cũng chả muốn nói chuyện với ông làm gì vào những lúc thế này.

Nếu cần tôi sẽ tọng vài viên Vicodin vào miệng ông để ông bớt khốn nạn đi một chút cho tôi vui lòng.

"Nào, Athena.

Con không tính kể sao?"

"Coño, cállate la boca puta!"

Lần này tôi chịu hết nổi rồi, có lẽ sức chịu đựng của tôi cũng chỉ đến mức đó mà thôi.

Hoặc đơn giản chỉ là tôi chẳng muốn nhắc lại quá khứ của mình, nhất là trước mặt Jane.

"Có ai đó xứng đáng được biết."

Đưa mắt sang nhìn Jane.

Em đang ngạc nhiên nhìn tôi, đôi mắt to tròn đang mở hết cỡ khi thấy tôi nắm cổ áo bố mình mà rít từng chữ qua kẽ răng.

Có lẽ có đôi lần em thấy tôi mất bình tĩnh trước cái kiểu nhây của Ray, nhưng chưa một lần nào em thấy tôi nổi điên đến mức nắm cổ áo ông như vậy.

Nhất là khi tôi chợt nhận ra, mình vừa buông lời chửi thề bằng tiếng Tây Ban Nha.

Lâu lắm rồi tôi mới điên tiết đến độ chửi ai đó bằng tiếng Tây Ban Nha, có lẽ cũng phải hơn ba năm rồi.

Bỏ tay ra khỏi chiếc áo thun đen của ông, tôi vượt qua ranh giới an toàn của mình rồi.

Trong một phút nóng nẩy tôi đã vô tình bước qua lằn ranh do chính mình đặt ra.

Mẹ nó, tôi thua trong trò cá cược ngầm này rồi.

Rằng kẻ thua sẽ phải làm theo lời kẻ thắng, và nếu tôi thắng thì Ray sẽ ngậm cái miệng lại và thôi không mỉa mai, châm chọc hay chửi đểu tôi nữa.

Kẻ thua có nghĩa vụ phục tùng mệnh lệnh kẻ thắng.

Jane có lẽ cũng lờ mờ đoán ra được trò này của chúng tôi nên vội lên tiếng, muộn rồi em à.

"Chị không cần phả-"

"Lần đầu của chị là với một tên ấu dâm.

Khi chị mười hai tuổi."

Em lặng đi không nói nên lời.

Có lẽ em không tin là tôi từng làm chuyện đó khi mới mười hai tuổi.

Em luôn nghĩ rằng tôi làm chuyện đó khi mình đã tầm mười bảy hay mười tám gì đó, lại còn là với một tên ấu dâm.

"Không phải là cưỡng bức như em nghĩ, là chị tự nguyện."

"Và nếu con có thắc mắc thì chẳng yêu đương gì đâu.

Từ ngữ chính xác cho vụ đó là gì nhỉ?"

Ray nhìn tôi khi đang huơ tay cố nhớ lại lời tôi từng nói với ông về việc ấy.

Ông cũng là người duy nhất biết việc này dù tôi không hề kể ông nghe, ông tự nhìn là biết thôi.

Vì dù sao ông và tên ấu dâm đó cũng đã từng là bạn thân, và giờ thì quan hệ của họ chẳng khác gì những kẻ lạ mặt.

Kẻ lạ mặt mà chỉ cần một tờ giấy thôi ông đã sẵn sàng nhận nuôi tôi dù không cần biết tôi là ai hay có quá khứ thế nào, dù lý lịch của tôi có là giả đi nữa ông cũng biến nó thành thật hết.

Có những mối quan hệ phức tạp đến buồn cười như vậy.

"Trao đổi đồng giá."

Tôi khó chịu nhắc lại lời mình từng nói.

Ông đập tay như thể đó là điều gì đó vĩ đại lắm vậy.

"Trao đổi đồng giá bằng việc quan hệ với một tên ấu dâm?"

Jane cười nhìn tôi với ánh mắt không tin được, như thể tôi đang kể chuyện hài vậy.

"Em đã bao giờ hiểu ý nghĩa của hai từ trắng tay và vô giá trị chưa?

Một lần là điều em đang nghĩ đúng không?

Không, khi em mười bốn tuổi và được chị tìm thấy dưới đống đổ nát đó em không hề trắng tay.

Ngay lúc em vừa mất hết tất cả chị đã trao lại em tất cả mọi thứ, em chưa từng một lần nào trở thành thứ vô giá trị cả.

Chị thì có, chị mất hết tất cả kể cả..."

Tôi dừng lại, suýt chút nữa thôi là tôi buộc miệng nói hết tất cả mọi thứ cho Jane nghe rồi.

Chỉ suýt chút nữa thôi tôi đã thốt lên từ "tên tuổi" rồi.

Em chắc chắc sẽ ngạc nhiên rằng tại sao tôi lại mất tên tuổi của mình kia chứ.

Tôi từ bỏ chính tên thật của mình để có thể dễ dàng sống dưới một đất nước khác, một nhân hình khác mà không vướng bận đến quá khứ và không ai biết đến hay tìm ra tôi.

Tốt hơn hết là tôi nên dừng lại, lựa từng chữ để nói tiếp.

Cứ tiếp tục thế này tôi sẽ lại mất bình tĩnh cho xem.

"Không ai cho không ai cái gì."

Ray lên tiếng như thể đang nói đỡ cho tôi.

Dù không muốn nhưng tôi vẫn thầm cảm ơn ông vì đã gỡ rối cho tôi lúc này.

"Nếu mày không có cái gì thì mày là đứa vô giá trị.

Không ai cho không ai cái gì cả, nếu không đoạt được thứ gì thì phải cướp nó từ tay kẻ khác, nếu không cướp được thì dùng chính thân thể của mày để đổi lấy ấy.

Sau cùng thì là trai hay gái cũng đều có thể bán thân cả mà."

Tôi cúi người để có thể ở ngang tầm mắt của Jane.

Em nhìn tôi không nói nên lời, không hề chớp mắt và đôi hé mở như há hốc vì ngạc nhiên.

Tôi khẽ nâng cằm em lên khi nói tiếp.

"Đó là lời từ tên ấu dâm đã dạy chị về bản chất thật của thế giới này đấy.

Không ai cho không ai cái gì cả, có chăng thì đó là bậc sinh thành hoặc hai kẻ điên vì tình thôi."

"Sự khốn nạn cũng có thể lan truyền như dịch bệnh cả nhỉ?"

Bố tôi cười đểu với tôi.

"Đó là lẽ hiển nhiên rồi."

Tôi gật đầu nhìn lại ông với ánh mắt mỉa mai.

Ông đang miêu tả chính mình đấy, tôi tin chắc là vậy.

"Chị đổi lấy cái gì với..."

"Hắn ta cứu mạng chị."

Phải, tên ấu dâm ấy cứu mạng tôi.

Nếu không có ông ta thì tôi đã làm mồi cho lũ cá rồi nếu cứ lênh đênh trên biển mãi như thế.

Không, còn hơn cả thế nữa, hắn ta cho tôi một cái tên mới, một lý lịch mới và cuộc sống mới ở Mỹ, chỉ là cần Ray xác thực hết tất cả những thứ đó thôi.

Hắn chỉ cần viết một lá thư duy nhất và Ray sẵn sàng làm theo mà không cần hỏi hay từ chối.

Với tôi đấy là trao đổi đồng giá rồi.

Sau chuyện ấy tôi không còn cảm thấy mắc nợ hay gì nữa cả, tôi có thể dửng dưng xem như không hề quen biết hay liên quan gì đến hắn.

Điều duy nhất làm tôi ghê tởm là khi hắn cho tôi xem tấm hình của con gái hắn, tặng tôi con dao mà con gái hắn đã tặng hắn, và nhất là gọi tôi là con gái sau khi hắn quan hệ với tôi.

Tôi dám thề rằng mình cũng không quá ngạc nhiên khi bố tôi úp mở rằng hắn ta đã từng quan hệ với chính con gái mình đâu, chỉ là sau đó tôi nghe bảo rằng vợ hắn ta đốt nhà, tự nhấn chìm bản thân bà ấy và con gái mình vào ngọn lửa.

Cái kết cũng không quá đau buồn lắm nhỉ?

Vừa vặn lúc ấy thì cửa thang máy mở ra, Frank và Daniel đang tiến vào phòng và vừa đúng lúc tôi trở về với con người thường ngày của mình.

Lần này tôi trở về vùng an toàn của mình nhanh hơn bình thường.

Đông người thế này chắc bố tôi sẽ tập trung vào vấn đề chính hơn là tiếp tục chửi đểu tôi, ít nhất là ông sẽ chửi hết tất cả mọi người chứ không phải chỉ nhắm duy nhất một mình tôi.

Dù tôi luôn là đối tượng bị ông chửi nhiều nhất.

"Đông đủ rồi."

Frank nói khi ngồi xuống gần bố tôi, Daniel ngồi kế Jane còn tôi vẫn đang đứng.

Cứ xem như tôi là người ngoài cuộc cũng được, tôi ghét tham gia vào mấy vấn đề điên khùng như thế này lắm.

"Về vụ án của Nguyen O'Doyce..."

Frank nhìn hồ sơ trên PDA rồi khẽ thở dài, anh nói tiếp.

"Chúng ta cần nhất trí khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Hoặc là sẽ xem đấy là một vụ tai nạn và kết án, hoặc là làm quá lên và xử lý đến tận rễ của nó."

"Đừng có dùng từ "làm quá" Frank.

Cách anh nói như thể em là người nhạy cảm ấy."

Jane lên tiếng.

Tôi luôn ngưỡng mộ Jane ở việc em có thể cân bằng cảm xúc của mình ở tất cả mọi việc.

Dù tôi biết chắc là em đang rối tinh rối mù lên khi nghe chuyện của tôi nhưng em lại nhanh chóng giữ được bình tĩnh và theo kịp nhịp của cuộc họp này ngay từ phút đầu tiên.

Tôi thực sự ngưỡng mộ em.

"Có thể anh dùng từ hơi quá, nhưng rõ ràng chúng ta không thể cứ thế mà tìm hết những kẻ đã bắt nạn con bé trên mạng được.

Chúng ta đâu thể cứ đến tận nhà từng người rồi còng tay họ chứ?"

"Cứ cho rằng chúng ta có bắt họ đi.

Chúng ta chỉ có thể bắt được những người ở New York chứ không thể cứ thế mà bắt người ở thành phố khác hay bang khác được.

Họ nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta và chúng ta cũng không thể cứ hành xử theo cảm tính như thế."

"Nhưng nếu cứ bỏ qua thì đây sẽ trở thành thông lệ cho hàng loạt những vụ tự tử sau này mà nguyên nhân là bị bắt nạt qua mạng.

Hai người không thấy sao?

Nếu chỉ đơn giản là đến bắt tên bạn trai và lũ đã cưỡng bức con bé thì chưa đủ.

Chúng ta chỉ giải quyết được một phần của vụ án, và lũ đó cũng chỉ là yếu tố thứ chính trong việc đẩy O'Doyce đến tự tử.

Dù con bé có đủ can đảm để nhảy xuống hay không thì lúc đứng trên thành cầu nó cũng đã không còn lựa chọn rồi."

Tôi nắm được thêm tình hình rồi, vậy là Frank và Daniel cùng một phe khi đứng về quyết định chỉ giải quyết vụ án bằng cách xem nó như một tai nạn, một vụ cưỡng bức là xong.

Mà kể cả khi ấy cũng chưa chắc là có thể kết án như một vụ hiếp dâm.

Nạn nhân đã chết, không ai chứng thực lời của lũ đó cả.

Chúng mặc nhiên nói rằng con bé tự nguyện hay gì đó cũng được, cùng lắm chúng chỉ đi tù vài năm vì giao cấu với trẻ dưới tuổi vị thành niên.

Như thế thì hoàn toàn không công bằng trong suy nghĩ của Jane.

Mà thật ra nếu kết án theo cách đó đúng là không giải quyết được gì cả.

Câu chuyện nằm trong vụ án này là một vấn đề hoàn toàn khác, nạn nhân bị bắt nạt công khai qua mạng, bị những người không hề quen biết gì bắt nạt, còn kẻ cưỡng bức mình thì lại được bảo vệ.

Bị xem như một thứ rẻ tiền, không một ai giúp đỡ vì họ đều xem cưỡng bức như một lẽ thường tình.

"Bố mẹ của con bé ở đâu khi chính họ còn không biết con mình đang phải trải qua những gì?"

"Đừng có bắt đầu đổ lỗi cho bố mẹ con bé.

Cách anh nói không khác gì lũ đổ lỗi con bé cho việc nó bị cưỡng bức cả.

Hiếp dâm chưa bao giờ là lỗi của nạn nhân, và cũng đừng có bảo phụ nữ phải mặc gì để không bị hiếp dâm, bảo lũ đàn ông rằng đừng có thấy hứng tình khi đi ngoài đường ấy!"

Thôi được rồi, tôi cần ngăn hai người này lại trước khi chuyện bắt đầu nghiêm trọng hơn.

Cứ tiếp tục thì chỗ này sẽ từ cuộc họp mà biến thành cuộc cãi nhau cho xem, khi mà ai cũng nhất quyết bảo vệ ý kiến của mình.

Tôi biết Daniel không có ý đổ lỗi cho bố mẹ của con bé.

Nhưng bây giờ lũ trẻ luôn ôm hết mọi thứ vào mình và không bao giờ chia sẻ bất kì vấn đề gì cho phụ huynh của chúng.

Nếu họ biết sớm hơn thì có lẽ con bé sẽ không phải bị stress đến mức phải tự tử, hoặc là bị trượt chân thì đúng hơn.

"Ta muốn giải quyết dứt điểm vụ này mà không phải đau đầu cho những những kịch bản tưởng tự sau này nữa.

Đổ lỗi cho nạn nhân, văn hoá cưỡng bức và cả văn hoá sỉ nhục là những thứ cần phải biến khỏi đất nước này ngay lập tức, hoặc ít ra là khỏi thành phố này.

Ta cũng đồng ý với quan điểm rằng đâu thể cứ bắt hết tất cả mọi người trên khắp đất nước này vì đã chỉ trích con bé.

Nhưng hãy nhớ rằng những kẻ bắt nạt nạn nhân đa phần đều là giới trẻ, và vụ án này bắt đầu tại đây, tại New York này.

Ta đoan chắc rằng số lượng người bắt nạt nó ở đây rất nhiều."

"Nhưng chúng ta cũng không thể cứ đến gõ cửa từng nhà rồi bắt người được.

Việc đó là không thể."

Thật ra thì cả bố tôi và Frank đều đúng trong việc này.

Đó cũng chính xác là điều tôi nghĩ, cứ cho rằng chúng ta buộc phải chấm dứt ba thứ điên khùng trên nhưng cũng không thể cứ thế mà gõ cửa nhà hay cơ quan từng nơi mà bắt người được.

Việc đó vốn là bất khả thi và hoàn toàn phi lý.

Nhưng hành hạ người khác về mặt tâm lý hay vật lý đều bị xem là ngược đãi.

Vụ việc này không khéo làm tôi điên mất, có lẽ trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này tôi nên đánh bài chuồn là chuẩn xác nhất.

Tốt hơn hết là tôi nên trốn trước khi có ai đó nhận ra phòng này có đến tận năm người.

Đầu tiên là đứng lên nhẹ nhàng, sau đó là bước khẽ ra thang máy rồi xuống tầng dưới nhanh nhất có thể.

À tôi có thể dùng lối thoát hiểm khẩn cấp kia mà, chỉ là trượt thẳng xuống dưới đất thôi nên chắc cũng không vấn đề gì.

Nhưng kế hoạch của tôi thất bại ngay khi tôi đang khẽ khàng đứng dậy, ông lên tiếng kéo tôi lại.

"Con cũng nên nêu ý kiến đi chứ, Athena."

Khỉ thật, tôi không chạy được rồi.

Quay sang nhìn bố mình, ông đang mỉm cười nhìn tôi nhưng ánh mắt thì lộ rõ suy nghĩ "con nghĩ mình chạy thoát được à?"

Không, tôi phải ngồi đây đến khi cuộc họp đưa ra quyết định cuối cùng, và bây giờ là lúc tôi đưa ra quan điểm của mình.

Nhưng vấn đề là tôi đều đồng ý với suy nghĩ của cả bốn người họ, và tôi cần giải quyết thế nào đây.

Không, tôi không biết nên đứng về phía bên nào hết, cả hai bên đều có lý của riêng mình và tôi đều đồng ý một phần ý kiến của cả hai.

Lí do đơn giản nhất để tôi khó khăn trong việc đưa ra quyết định là vì đây là lần đầu tiên một vụ án có thể sẽ ảnh hưởng và tạo ra hệ luỵ cho hàng loạt các án mạng sau này, nó không chỉ đơn giản là tạo ra các hội chứng nữa.

Tôi e rằng nó sẽ tạo thành thông lệ cho tất cả, và đấy là lí do vì sao tôi cảm thấy khó khi đưa ra quyết định.

"Con không biết..."

"Con không biết hay là con không đưa ra quyết định được?"

Tôi tính trả lời nhưng rồi lại im bặt đi.

Ray nói chính xác hoàn toàn với điều tôi đang nghĩ trong đầu, tôi không biết nên đưa ra quyết định thế nào nữa.

Tôi là người cuối cùng phải đưa ra ý kiến của mình, để có thể kết thúc vụ án này.

Đây là một đất nước dân chủ, và ý kiến số đông chính là phán quyết cuối cùng.

Tôi không chắc là mình nên làm thế nào nữa, tôi tin chắc là mình nên giải quyết vụ án này triệt để các kịch bản sau này không tái diễn nữa.

Nhưng mặt khác tôi cũng nghĩ rằng nếu làm thế sẽ tạo ra rất nhiều luồn thông tin trái chiều nhau, nhất là mọi thứ luôn có thể bị bóp méo trong tay giới truyền thông.

Quen biết mỗi Holly thì hoàn toàn không đủ để tôi bịt miệng hết tất cả những gã tay to mặt lớn ở sân chơi đó, đấy là chưa kể vài năm trước tôi chẳng nể mặt gì họ mà cứ thế thản nhiên làm theo ý mình.

Đáng ra lúc đó nếu tôi giải quyết khéo hơn thì bây giờ tôi đã có thể đưa ra quyết định dễ dàng rồi.

Dù tôi đưa ra bất kì quyết định gì thì truyền thông cũng sẽ cố gắng bóp méo sự việc để hạ nhục giới cảnh sát theo cách họ muốn, tuỳ theo quyết định lúc này của tôi thì việc sỉ nhục sẽ nặng hay nhẹ thôi.

Lũ đó luôn có cách để nói, để lấp liếm mọi việc theo bất kì hướng nào chúng muốn.

"Ta tự hỏi nếu sau này có một vụ việc cũng diễn ra với kịch bản hệt thế này.

Nạn nhân là một đứa trẻ tầm mười một, mười hai tuổi chẳng hạn, và hung thủ là một tên ba mươi tuổi thì sao?"

"Bố nói như thể đang cố lái sự việc theo hướng ấu dâm vậy."

"Ta nói thế không có nghĩa là nó sẽ không xảy ra nhỉ, Athena?"

Đáng ra ngay từ đầu tôi nên biết tôi cũng chỉ là con cờ trong trò chơi của bố mình.

Không phải tự dưng mà ông lại lôi quá khứ của tôi ra để nói làm gì, ông chỉ muốn tôi hiểu điều ông lo sợ và muốn chứng minh rằng việc đã xảy ra với tôi có thể xảy ra với bất kì ai theo kịch bản tồi tệ hơn gấp hàng vạn lần.

Đáng ra tôi nên biết điều ấy, nhưng tôi lại quá để tâm vào vùng an toàn của mình.

Tôi xù lông, giơ nanh vuốt ra khi có ai đó chạm đến vùng thánh địa của mình.

Tôi chỉ để tâm đến việc đó mà quên mất rằng ông chỉ muốn tôi đưa ra quyết định.

Hoặc chỉ đơn thuần là tôi quá chú tâm vào suy nghĩ đó mà quên mất rằng, tôi chính là dạng người mà ông không bao giờ tin là có thể tồn tại trên đời.

Tôi lấy điện thoại ra rồi bấm số của Helena, đầu dây bên kia lên tiếng.

"Chuyện gì vậy chị?"

"Gửi hết tất cả danh sách những người đã bắt nạt nạn nhân Nguyen O'Doyce trên mạng qua NYPD.

Gửi cho Kyle ấy và bảo cậu ta cho người bắt hết đám đó đi."

Không đợi Helena trả lời tôi đã cúp máy.

Frank đứng dậy nhìn tôi không nói gì, cả Daniel cũng vậy.

Cậu ta chỉ biết há hốc miệng nhìn tôi khi tôi chẳng nói chẳng rằng tự đưa ra quyết định và tự đưa ra lệnh cả cho Kyle.

"Em điên à?

Đâu thể cứ muốn là tự mình quyết định được, Athena."

"Tự tôi sẽ chịu trách nhiệm."

"Đây không phải là vấn đề trách nhiệm của ai hay thuộc về ai.

Truyền thông sẽ làm quá lên vụ này, em không nghĩ đến việc đó hay sao?"

"Quyết định thế nào chúng cũng làm quá lên thôi, Frank."

"Nhưng chúng ta không thể cứ thế mà bắt hết tất cả mọi người ở New York được."

"Con bé đã có thể sống nếu không phải vì lũ người cứ đẩy con bé đến đường cùng.

Chính họ đẩy con bé đến tự tử và anh chỉ muốn xem đó là một tai nạn?

Rồi lũ đó sẽ xem việc giết người qua mạng là hợp pháp.

Đó là giết người, Frank.

Và chúng ta có nghĩa vụ phải giải quyết triệt để vụ việc này."

..................

Qua cửa xe tôi thấy cảnh sát đang dẫn học sinh từ trường học ra rồi áp giải lên xe.

Vậy là vụ việc bắt đầu từ trường học của nạn nhân rồi bắt đầu lan rộng ra ngoài, có khá nhiều học sinh đã bị bắt và giải đi rồi.

Tôi tự hỏi tại sao những người trẻ tuổi lại có thể tàn nhẫn đến như vậy.

Đẩy một ai đó vào chỗ chết và khi họ tự sát, chúng xem như không hề có vấn đề gì xảy ra cả, như thể việc ấy chưa từng liên quan đến chúng.

Vì chúng đâu phải người duy nhất lăng mạ nạn nhân, chúng đâu phải người trực tiếp cưỡng bức nạn nhân.

Chúng chỉ xem lại đoạn phim đó rồi phát tán, cười cợt, mổ xẻ, dẫm đạp và đề cao chính bản thân mình, như thể chúng hoàn toàn thanh cao trong thế giới bùn lầy này vậy.

Bất kì kẻ nào đều cũng tự cho rằng mình tao nhã trong thế giới mục rữa này, ai cũng thế cả.

Và cách dễ dàng nhất để chứng minh điều đó là đẩy kẻ khác xuống vũng bùn, dẫm đạp lên kẻ ấy như thể đấy là thứ ghê tởm nhất trên đời này vậy.

Ai cũng như thế cả, ai cũng cho rằng mình thanh cao và thuần khiết.

Có chăng là ở cách thể hiện là khác nhau mà thôi.

"Em tự hỏi, đây có thực là điều em muốn không?"

Jane lên tiếng, em đang khoanh tay, bắt chéo chân khi nhìn từng học sinh bị áp giải ra xe, trong đó có cả giáo viên nữa.

"Chẳng phải em muốn thế này sao?"

"Không có họ thì vẫn còn người khác.

Một vụ án, một cuộc áp giải chẳng thể giải quyết được vấn đề nằm ở đạo đức."

Jane nói khi dựa tay lên cửa xe rồi chống cằm, rất nhiều người thắc mắc vì sao họ bị bắt, số khác la ó phản đối.

Chắc hẳn đấy là tình trạng chung ở những nơi khác, tôi thề rằng nhiều người còn không biết lí do vì sao mình lại bị giải đi nữa kìa.

Tôi nhìn những bông tuyết đang bám mui xe, tuyết năm nay rơi dày và nhiều quá.

Thông thường chỉ cần một đêm là hết tuyết rồi, nhưng lần này tuyết lại cứ rơi như thể muốn đóng băng tất cả mọi thứ vậy.

Lại một kỉ băng hà nữa đến sao?

Tôi chẳng tin lắm vào vấn đề đó, nhưng điều này không phải là không thể xảy ra.

Mọi thứ đều có thể xảy ra mà.

Như nhiều năm trước, không một ai tin rằng dân số thế giới sẽ giảm đi hơn một nửa cả.

Thật ra dân số thế giới đã giảm đi hơn một nửa sau khi dừng ở mức mười một tỷ dân, như thể đấy mọi thứ đều có quy luật của nó vậy.

Cái gì đã đi lên và đạt đến điểm cùng cực cao nhất, nó sẽ tự trượt dốc đến điểm tận cùng rồi sau đấy sẽ tự đi lên trở lại.

Phía trên cũng như phía dưới, mọi thứ đều như nhau cả.

"Em không nghĩ chỉ cứu mạng thôi là đủ."

Bất chợt Jane lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của chúng tôi và kéo tôi ra khỏi những bông tuyết trắng xoá.

Kéo ánh nhìn của tôi về em.

Có ai từng nói với em rằng em cứ như tinh linh của tuyết chưa vậy, Jane?

Vì mỗi khi nhìn em chị lại nghĩ đến những bông hoa phù du rơi vào mỗi dịp đông này, nhẹ nhàng và nhỏ bé, trong trắng và thuần khiết, yếu đuối và mãnh liệt.

Biết rằng sẽ tan khi nắng lên, biết rằng sẽ tan khi vừa chạm đất nhưng vẫn cố vùng vẫy mãnh liệt.

Em vùng vẫy để chứng minh rằng mình có tồn tại, để chị cố đón lấy em bằng lòng bàn tay lạnh lẽo đúng không.

Bông tuyết rơi vào một đêm cuối hè, nóng hổi và tôi chạm vào em bằng đôi bàn tay của kẻ cố tỏ ra mạnh mẽ.

Hai kẻ yếu đuối, lạc lối tìm thấy nhau giữa thế giới phồn hoa tù túng này.

"Ý em là gì?"

"Thôi quên đi, có nhiều thứ chị không hề nói với em, và cả em cũng vậy.

Nhiều thứ em cũng không hề kể với chị.

Cứ xem như lúc đó chị hùa theo bố để chọc ghẹo em đi."

Em nói khi kiểm tra lại dây an toàn, ngả lưng ra ghế rồi nhìn lên tấm kính chiếu hậu của xe.

Ai cũng có quá khứ của mình cả.

Chúng ta không thể chia sẻ mọi thứ mình có đến mọi người dù ta có tin tưởng người đó đến đâu đi chăng nữa.

Tôi yêu em, em cũng yêu tôi.

Nhưng điều ấy vẫn chưa đủ, chưa đủ để chúng tôi có thể thoải mái kể về quá khứ, về vấn đề mà mỗi khi chúng tôi nghĩ đến thôi là cũng đã nghẹn ngào như cái gì đó chặn lại nơi cuống họng không cho chúng tôi thốt nên lời.

Điều hoà xe đã bật rồi kia mà, sao tôi vẫn cảm thấy lạnh lẽo thế này...

"Chị có yêu em không?"

Bất chợt Jane hỏi.

Em đưa mắt nhìn tôi, đôi mắt màu Malbec đó như xoáy sâu vào tận tâm hồn tôi.

Như thầm mong rằng tôi sẽ trả lời khi đôi mắt chúng tôi vẫn gắn chặt vào nhau không rời.

Là do ảnh hưởng từ đôi mắt ấy hay là vì tôi đã trở thành kẻ dối trá tài ba vậy?

Tôi không biết nữa, tôi chỉ chắc chắn rằng tôi đang trả lời khi đang lạc trong màu đỏ ngọc bích kia.

"Chị yêu em."

"Vậy là đủ rồi."

Em mỉm cười với tôi, nụ cười thật hiền.

Có lẽ thế giới này cũng không quá mục rữa như tôi vẫn nghĩ, miễn là em vẫn còn tồn tại thì thế giới này vẫn còn chút tốt đẹp.

Như thể suốt tận nhiều năm trời qua khi lạc lối trong màu đen u tối, đôi chân loạng choạng bước đi trong vô thức.

Cuối cùng tôi cũng tìm ra điểm sáng duy nhất le lói trong màn đêm tĩnh mịch đó, đủ để soi sáng tôi.

Đủ để tôi khát khao và chạy thẳng về nơi ấy vậy.

Tôi chỉ cần một chút hi vọng nhỏ bé ấy thôi cũng là đủ lắm rồi.

Có lẽ, tôi cũng chỉ cần thế này là đủ rồi...

End vision 9.

------

Chú thích:

"Coño, cállate la boca puto!" trong câu chửi của Athena có thể dịch nôm na là "ngậm cái họng mày lại đi, thằng đ* đực!"
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 10 (Part 1)​

Spoiler: Vision 10 (Part 1)

Vision 10

Án mạng cuối cùng Daniel Brook

"Daniel... mở mắt ra đi.

Dậy đi, Daniel..."

Chúa ơi, tôi chẳng thấy hơi thở cậu ta đâu cả.

Mạch cậu ta yếu quá hay là cái nhịp đập nhẹ bẫng đó là do tôi tưởng tượng ra?

Đáng ra tôi nên đến sớm hơn...

đáng ra tôi nên tin vào trực giác của mình thay vì cố gắng tìm bằng chứng.

Giá như...

[Mười hai giờ trước khi xảy ra vụ việc trên]

Tôi không hoàn toàn ngạc nhiên lắm, hiển nhiên vụ án của Nguyen O'Doyce đã tràn đầy hết các mặt báo hay tin tức rồi và chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị lũ đó chỉ trích.

Điều duy nhất giúp tôi vui là có vẻ người dân ủng hộ quyết định lúc đó của chúng tôi, dù thật chất việc bắt giữ và áp giải hết những kẻ ấy không có nghĩa là kịch bản này sẽ không tái diễn.

Mọi thứ vẫn sẽ xảy ra vào một lúc nào đó, tôi chỉ mong là nó sẽ xảy ra khi vụ án này đã chìm vào quên lãng.

Tôi chỉ mong như vậy thôi.

Hôm nay là ngày làm việc cuối cùng của Daniel, đáng ra cậu ta chỉ cần vào thu dọn đồ đạc rồi về thôi nhưng cuối cùng cậu ta vẫn quyết định ở lại làm cho hết ngày.

Chẳng là lúc đang thu dọn thì nghe tin có vụ án mạng mới nên cậu ta nhanh chóng bỏ hết đống đồ đang dọn dở của mình và theo mọi người đến hiện trường luôn, lúc tôi thấy cậu ta ở đây cũng giật mình.

Emily đang kiểm tra thời gian và nguyên nhân tử vong, theo tôi thấy nạn nhân là một người đàn ông tầm ba mươi tuổi và có vẻ ngoài khá tri thức, có lẽ là trả thù chăng.

Hiện tại vẫn chưa có kết quả rõ ràng nên tôi cũng chẳng thể nói gì hơn, tốt hơn hết là không nên đoán già đoán non làm gì.

Jonathan bỗng dưng bất động khi cậu ta xem ví của nạn nhân, trong đó có gì bất thường sao, hay là đây chỉ đơn thuần là vụ cướp thông thường.

"Theo nhiệt độ gan thì nạn nhân có lẽ chết từ tầm vài tiếng trước, nhưng với thời tiết lạnh thế này thì cũng không chắc rằng kết quả này là đúng nữa."

Emily nói khi rút máy đo nhiệt độ ra khỏi cơ thể nạn nhân, có lẽ con bé cũng nhìn thấy biểu hiện kì lạ của Jonathan nên lên tiếng hỏi.

"Anh sao vậy, Jon?"

"Cái này... em đọc thế nào?

Hay là anh nhìn nhầm?"

Jonathan chỉ vào chiếc ví, Emily ghé mắt vào xem rồi cũng bất động hệt như Jonathan.

Con bé tròn mắt nhìn cậu ta rồi lắp bắp.

"Không phải...

Nhưng viết đúng là vậy mà, phải không?"

"Ryan mới nhắn tin cho anh, hình như ở hiện trường bên kia cũng hệt thế này."

Tôi bắt đầu thấy khó hiểu hai người này rồi đấy, nếu có gì khuất mắt thì cứ hỏi Daniel kìa.

Cậu ta đang đứng ngay đằng sau lưng tôi này, cậu ta đang kiểm tra vết máu đây này, hoặc ít nhất là cứ báo với tôi cũng được mà, có sao đâu kia chứ.

"Chị nghe đây."

Tôi bắt máy, là Jane gọi cho tôi.

Con bé đang ở hiện trường bên kia với Ryan.

Tôi không rõ là có chuyện quái quỷ gì nữa mà sao sáng sớm mà ai cũng hành động lạ thường thế này không biết.

"Xác suất là bao nhiêu để gặp ai đó trùng tên mình?"

"Làm như chị biết ấy."

"Chị xem tên của nạn nhân bên đó đi.

Jonathan mới trả lời tin nhắn của Ryan đấy, em hơi khó tin rồi."

Tôi thở dài khi đeo găng tay vào rồi lấy chiếc ví từ tay của Jonathan.

Để xem nào, tiền mặt và thẻ tín dụng vẫn còn, có lẽ đây không phải là vụ cướp của gì rồi.

Là trả thù hoặc liên quan đến tình chăng?

À, em ấy bảo xem tên của nạn nhân, để xem nào... là D-

Giờ đến phiên tôi hành xử hệt như Jonathan và Emily, ánh mắt hai người họ đang nhìn tôi không rời.

Câu hỏi của Jane bất chợt hiện lên trong đầu tôi, "xác suất là bao nhiêu để gặp ai đó trùng tên ta?"

Không, em hỏi vẫn còn thiếu đấy.

Câu hỏi đầy đủ phải là "xác suất là bao nhiêu để gặp ai đó trùng tên ta?

Và hai người trùng tên lại chết vào cùng một ngày."

Có phải là cùng hung thủ không hay chỉ là những vụ án riêng lẻ?

Tự dưng đầu óc tôi quay mòng, tôi không thể trả lời chính xác câu hỏi đấy nữa.

Chắc chỉ là trùng hợp thôi đúng không?

Nhưng nếu ngày hôm nay lại thêm một vụ án nữa, và nạn nhân cũng có cùng tên này thì liệu chăng có còn là trùng hợp không?

Có phải là cùng hung thủ không hay là một nhóm những tên sát nhân giết những người cùng tên, hay lại là những sự kiện trùng hợp liên tục xảy ra khiến chúng ta lầm tưởng là chúng có liên quan với nhau dù không hề.

Đáng lẽ hai vụ án này đã hoàn toàn bình thường nếu không phải vì cái tên, phải vấn đề nằm ở ngay cái tên của nạn nhân.

"Sếp sao thế?"

Daniel ngạc nhiên vỗ vai tôi khi thấy tôi lặng người nhìn thẻ căn cước của nạn nhân.

Cái vỗ vai của cậu ta kéo tôi về thực tại, đưa mắt nhìn Daniel.

Tôi bỗng chốc không biết nói gì, tôi không rõ nữa.

Liệu chăng đây chỉ là những sự kiện trùng hợp liên tục bỗng chốc đan xen vào nhau, dù thật chất chúng chẳng liên kết gì với nhau phải không?

"Em nói nạn nhân bên đó tên gì nhỉ, Jane?"

"Daniel Brook."

Jane nặng nhọc nói sau khi thở dài, có lẽ chính em cũng không dám tin là có một ai đó trùng tên với đồng nghiệp của mình, và đó lại là nạn nhân.

Em tính hỏi tôi nhưng tôi lại trả lời trước câu hỏi của em.

"Bên chị cũng vậy."

Daniel ngạc nhiên nhìn tôi trả lời điện thoại với vẻ mặt... tôi không biết nên dùng từ ngữ gì để diễn tả tâm trạng và gương mặt mình lúc này nữa.

Tôi chẳng rõ lúc này mình đang cảm thấy thế nào nữa, nhân viên của tôi.

Đội trưởng ưu tú và là một trong những người đầu tiên nằm trong danh sách chuyển khi CSI New York mới được thành lập đang đứng sờ sờ ngay trước mặt tôi, nhưng đâu đó tại chính đất New York này cũng có hai con người trùng tên cậu, và giờ họ đang nằm đây.

Bỗng chốc tôi chợt nhớ ra điều mình vẫn thường tự nhủ, rằng mạng người mong manh lắm, chỉ cần chớp mắt thôi thì ai cũng có thể chết được vậy.

Cậu ta mỉm cười với tôi khi nghiêng đầu sang trái, giờ tôi mới nhận ra là dạo này cậu ta bắt đầu để râu, má cậu lúng phúng râu, là râu quai nón.

Tôi khá thích đàn ông để râu quai nón.

Daniel vẫn nghiêng đầu sang bên nhìn tôi bằng đôi mắt màu nâu đậm dần ngả sang đen, tóc cậu ta dài hơn từ hồi sinh nhật tôi rồi.

"Có chuyện gì thế sếp?"

"Tên của nạn nhân là Daniel Brook."

Daniel tròn mắt nhìn tôi như tưởng tôi nói đùa, nhưng cậu ta đã làm việc cho tôi đủ lâu để biết rằng tôi không bao giờ đùa trước những chuyện như thế này.

Cậu ta lặng người nhìn nạn nhân đang nằm trên mặt đường lạnh, trong một con hẻm tối.

Đôi mắt cậu ta ánh lên điều gì đó tôi không rõ nữa, đấy không phải là biểu cảm có thể diễn đạt bằng lời.

Nhưng rồi cậu ta như chợt nhớ ra điều gì đó, chỉ vào điện thoại của tôi như hỏi rằng liệu có phải ở đầu dây bên kia, ở hiện trường bên Jane cũng vậy.

Tôi khẽ gật đầu khi nhìn màn hình điện thoại, Jane vẫn giữ máy từ nãy đến giờ.

Tôi bấm nút kết thúc cuộc gọi.

Vụ án này cần được điều tra cho rõ ngọn ngành.

Nhiều lúc tôi tự hỏi phải chăng cách cảnh sát làm việc cũng đầy cảm tính.

Với những vụ án có quen biết nạn nhân, chúng tôi luôn cố gắng giành hết tâm huyết của mình giải quyết cho bằng được.

Còn những vụ án còn lại thì sao?

Chúng tôi cứ làm theo trình tự mà không để tâm đến cảm xúc của người thân nạn nhân.

Đấy là chai sạn rồi, đúng không?

Chúng ta chỉ bận tâm khi có bất kì vấn đề gì đó liên quan đến chúng ta, đến người chúng ta để tâm, đụng chạm đến quyền lợi của chúng ta.

Mọi thứ đôi khi lại bất công như vậy...

..................

"Không, em đã nói với chị hết lần này đến lần khác rồi.

Cả hai cái xác này đều không có kẹo trong miệng nên chắc chắn không phải là tên đồ bó sát."

Emily thở dài nói với tôi khi tôi cứ nhìn chằm chằm con bé.

Từ lúc chuyển xác về CSI tôi cứ ở trong phòng pháp y suốt, tôi nhìn Emily phẫu thuật từng cái xác, tìm chất dịch trong dạ dày, kiểm tra các dấu hiệu bất thường và cố tìm ra nguyên nhân cái chết bằng mớ kinh nghiệm và lý thuyết từ trường.

Tự dưng tôi lại nhớ lần đầu gặp em ấy, là trong trại tạm giam ở Washington vì khám nghiệm trái phép tử thi.

Emily là sinh viên xuất sắc của trường, được tuyển thẳng vào trường, học nhảy cấp và đáng lẽ ra lúc đó em có thể tốt nghiệp sớm nếu không phải vì vướng vào cái vụ đó, buộc em ấy phải bảo lưu kết quả một năm.

Tôi hỏi nguyên nhân thì em bảo rằng những tử thi ở trường là không đủ cho em ấy, em muốn học hỏi thêm để lấy kinh nghiệm, và học trên không gian bốn chiều là không đủ.

Vài cái xác được hiến tặng cho trường vốn chỉ là mẫu, chỉ được nhìn chứ không được trực tiếp kiểm tra cũng không khiến con bé thoả mãn trí tò mò của mình.

Vậy là cùng lúc đó tôi đang tìm nhân viên pháp y cho CSI nên kéo em ấy về New York, bảo lãnh cho cả em ấy nữa.

Hiển nhiên là năm sau Emily quay lại trường và lấy bằng tốt nghiệp của mình khi vừa nhận chức trưởng khoa pháp y ở CSI New York.

Cái kết như mơ nhỉ.

"Chúng ta đâu thể vì viên kẹo mà chắc chắn rằng đấy không phải là hắn ta."

Emily nhìn tôi như tính nói gì đó, nhưng rồi con bé thở dài, lắc đầu rồi.

Sau khi đã khâu mũi cuối cho tử thi, em tháo găng tay ra rồi bước đến trước mặt tôi.

Giờ tôi mới biết là Emily cao hơn Jane đấy, dù con bé nhỏ tuổi hơn.

"Tên sát nhân đồ bó sát," Emily ngập ngừng, liếm môi rồi nói tiếp.

"Hắn ta là dạng người phải hành hạ nạn nhân trước khi giết họ."

"Hành hạ?"

"Hành hạ về mặt tinh thần chứ không phải thể xác.

Tên bệnh hoạn đó luôn cố giầy vò nạn nhân, đẩy nạn nhân đến cùng cực của nỗi sợ rồi mới giết họ.

Nhưng hai cái xác này," Emily chỉ vào hai cái xác em vừa xét nghiệm xong.

"Tạm gọi là D1 và D2 đi.

Cả hai người họ bị giết rất nhanh chóng, họ có thể xem như là không cảm nhận nhiều lắm về nỗi đau và hoảng sợ trước khi chết.

D1 được tìm thấy trong hẻm với một viên đạn ngay thái dương, D2 bị thắt cổ đến chết, và việc treo cổ là nguỵ tạo chứng cứ thôi.

Vết siết trên cổ không khớp với sợi dây thòng lọng."

"Vậy là em cho rằng, tên điên ấy phải hành hạ nạn nhân thoả thích rồi mới giết họ?"

"Nói chính xác hơn là hắn thích nhìn cảnh nạn nhân gào thét trong đau khổ, việc đó khiến hắn... tạm gọi là dễ chịu hoặc hứng thú đi.

Sau khi đạt được cái gì đó rồi hắn sẽ giết họ."

Tôi trầm ngâm, chống cằm khi nhìn xuống sàn.

Một tên cảm thấy thoả mãn khi nhìn ai đó gào hét trong tuyệt vọng và đau khổ à?

Đúng kiểu mấy tên bệnh hoạn, tâm thần rồi nhỉ?

Nhưng ít ra Emily đã xác nhận với tôi rằng vụ việc này không hề liên quan đến hắn, hung thủ là một kẻ khác.

Bây giờ câu hỏi lớn nhất của tôi vẫn là án mạng này là do một người gây ra, hay là chỉ trùng hợp với hai nạn nhân có tên là Daniel Brook thôi.

Nếu như là cùng một người đi thì kẻ ấy tìm ra tên của nạn nhân thế nào kia chứ, và mục đích của việc giết những người có tên Daniel Brook là gì kia chứ?

Giờ tôi chỉ mong rằng suy diễn của mình là sai thôi.

Giá như đây chỉ là trùng hợp thì hay biết mấy, nhưng cái gì đó trong tôi đang bảo tôi rằng chuyện không đơn giản như vậy, rằng sẽ còn có thêm người chết nữa.

Tôi đứng dậy, bước ra cửa phòng nhưng chỉ mới bước được nửa chân qua cửa thôi thì Emily đã lên tiếng hỏi tôi.

"Sếp Williams ấy."

"Em có thể gọi là Jane cũng được.

Và ừ, làm sao?"

"Chị có yêu chị ấy không?"

Tôi nghiêng đầu nhìn con bé, lúc này nó đang khoanh tay và cúi gầm mặt xuống sàn nhà.

Trông như thể Emily cố lắm mới có thể hỏi tôi câu này vậy.

"Hiển nhiên là có rồi."

"Em sẽ nhớ điều này."

Emily mỉm cười rồi quay trở lại với bản báo cáo của mình, em còn phải ghi lại hết trước khi tan ca nữa.

Giờ tôi mới nhận ra là phòng pháp y có khá ít nhân viên, chỉ tầm ba đến bốn người thôi.

Không phải là tôi chê trách gì nhưng hầu như những pháp y ở đây đều rất giỏi, chỉ là tôi thấy có vẻ như Emily dành khá nhiều thời gian ở chỗ làm.

Lắm lúc tôi còn thấy em ấy ngủ luôn ở đây mà không về nhà nữa, kiểu như nơi đây là nhà của em vậy.

Tôi biết là mình luôn có phòng trống cho các nhân viên muốn ngủ lại qua đêm ở CSI để có thể phá án nhanh nhất có thể, nhưng kiểu không về nhà suốt một tháng liền mà vẫn chịu được sao?

Nhớ đợt tên Sát Nhân New York, tôi ở lại sở một tuần thôi là muốn điên luôn rồi, sau đó tôi bỏ cuộc và lết về nhà.

Dẫu sao ở nhà vẫn thoải mái hơn rất nhiều, dù lúc đó ở nhà chỉ có mỗi mình tôi.

Tôi có yêu Jane không?

Hẳn nhiên là có rồi, tôi hoàn toàn yêu Jane.

Nhưng tại sao tôi lại lừa dối em ấy và quen biết Holly?

Tại sao tôi không thể nhìn sâu vào đôi mắt em và nói lời yêu từ tận đáy lòng mình?

Tôi không thể trả lời.

Cửa thang máy mở, tôi bước ra ngoài rồi nhìn xung quanh.

Tôi chỉ đang tự hỏi là Daniel đã về chưa hay vẫn còn đang ở sở, và tôi nhanh chóng có câu trả lời khi thấy Jane đang nói chuyện với cậu ta ở phòng xét nghiệm.

Xem ra em ấy đang khá lo cho Daniel nên bảo cậu ta tốt hơn hết là cứ ở yên trong CSI đi, nhưng có vẻ cậu ta không chịu và muốn tìm cho ra tên sát nhân.

Đúng với tính cách của Daniel rồi, chắc chắn là dù tôi có trói cậu ấy ở đây thì Daniel cũng tự tìm được thoát được mà truy bắt hung thủ thôi.

Nhưng hiện tại không có gì chắc chắn cả, chúng tôi đang cố gắng nghiêng về giả thuyết đây chỉ là trường hợp ngẫu nhiên.

Cuối cùng việc duy nhất chúng tôi có thể làm là ngồi chờ và cầu mong một vụ án mạng khác xảy ra với nạn nhân không phải tên Daniel Brook.

Nghe có quá buồn cười không?

Chết là điều không một ai mong muốn cả, vậy mà bây giờ tất cả chúng tôi đều thầm mong rằng vụ án kế tiếp xảy ra nhanh lên để chúng tôi có thể loại bỏ nỗi sợ của mình.

Tôi chỉ mong là cái trực giác của mình sai hoàn toàn thôi.

Không, tôi sai rồi.

Lúc đang đứng ngoài cửa và nghe Jane và Daniel tranh luận thì Ryan đã đứng sau lưng tôi tự lúc nào, cậu ta báo rằng Kyle vừa phát hiện có cuộc gọi báo cáo về một vụ án mạng mới.

Và đoán xem, một nạn nhân nữa mang tên Daniel Brook.

"Đấy là lí do vì sao tôi nói tôi nên ra ngoài đó và xem thằng điên đấy là ai."

Daniel bật dậy khỏi ghế rồi hét lớn.

"Ngồi im ở đây đi!

Anh không phải cảnh sát duy nhất muốn tóm tên ấy đâu."

Jane cũng đứng phắt dậy khi nói với Daniel, dù thấp hơn cậu ta khá nhiều nhưng tôi luôn ngạc nhiên với cái cách nói có thể khiến người khác ngậm miệng lại và làm theo lời em ấy.

Nếu đây được xem là tài năng thì tôi đoan chắc là em ấy có quá nhiều tài rồi.

"Thế cô muốn tôi làm gì?

Ngồi im ở đây trong khi nhìn thằng điên đó giết hết tất cả những ai mang tên Daniel Brook ở New York này ngoại trừ tôi chắc."

"Đừng có nói như thể tôi và toàn thể cảnh sát ở đây là vô dụng, được chứ?"

Daniel tính nói lại nhưng rồi lại im bặt đi, cậu ta vò tóc rồi đi quanh phòng.

Tôi có thể hiểu cảm giác này, ý tôi là cái kiểu nhìn những ai đó trùng tên với mình mà bị giết ấy.

Cảm giác ấy giống như thể mình đang nằm đó vậy.

Sau cùng thì ai mà không sợ cái chết kia chứ, ngoại trừ vài kẻ điên.

"Sếp, nói gì công bằng đi."

Thấy tôi đứng ngoài cửa tự lúc nào, Daniel lên tiếng cầu cứu tôi.

Tôi nghĩ là cậu ta muốn tôi nói điều gì đó để Jane cho phép cậu ta tham vụ án này.

Thật lòng thì tôi cũng muốn lắm nhưng không thể mạo hiểm mạng sống của cậu ta được, ai biết được điều gì sẽ xảy ra kia chứ.

Biết đâu được tên ấy có thể núp đâu đó ngoài kia, chờ Daniel ra mặt rồi giết cậu ta xong chạy thoát kia chứ.

Điều kinh khủng nhất vẫn là một ai đó tôi quen biết chết, hơn hết cả đó còn là cấp dưới của tôi.

Tôi có thể nhìn mặt con trai và chồng cậu ta thế nào khi họ đến nhận xác cậu kia chứ?

Tôi không muốn tưởng tượng đến viễn cảnh đó.

"Ryan, bảo Helena và Emily đến hiện trường chỗ Kyle đi."

Tôi vỗ nhẹ vào vai cậu ta, Ryan chạy nhanh về phòng điều tra để thông báo cho con bé.

Khi Ryan đã đi xa rồi tôi mới quay lại với Daniel và Jane, khẽ nói.

"Jane, em cùng Jonathan và Ryan kiểm tra từng chi tiết.

Còn cậu, Daniel, ở yên đây."

"Thằng điên đó đang giết người, ở ngoài kia kìa.

Hắn giết tất cả những ai tên Daniel Brook."

"Thế thì cậu càng có lí do ở lại CSI.

Đây là nơi an toàn nhất, được chứ?

Ở yên đó cho đến khi mọi người bắt được tên ấy."

"Sếp!

Thằng điên đó đang giết người vì có thể hắn đang trả thù.

Và có thể điều duy nhất hắn biết là kẻ đó tên là Daniel Brook.

Có thể hắn tìm giết tôi, nếu hắn không giết được tôi thì sẽ càng có thể người chết nữa."

"Cái lập luận của cậu chỉ gói gọn trong từ "nếu như" thôi.

Giờ thì ngậm cái họng lại và ngồi im hoặc phía Chicago sẽ không nhận cậu vào ngành nữa.

Tôi viết thư giới thiệu với giấy chuyển cho cậu được thì tôi cũng rút lại được."

Tôi biết làm thế là không đúng, nhất là cái kiểu viết thư cho bên cảnh sát trưởng Chicago rồi lại viết thêm tờ đơn nữa rút lại hết những lời mình đã khen cậu ta.

Nhưng nếu tôi không nói như thế thì có hoạ chăng cậu ta mới chịu ngồi im ở CSI mà không chạy ra ngoài kia để tìm tên sát nhân ấy.

Daniel không nói bất kì lời nào, có lẽ cậu ta cũng biết rằng nếu cứ chạy như điên đường thì còn lâu mới tìm ra được hung thủ.

Dù muốn hay không thì Daniel cũng ngồi xuống ghế rồi chống cằm, hướng ánh nhìn về phía góc phòng với vẻ bực bội.

Tôi không cần phải bận tâm, tốt hơn hết là cậu ta nên ngồi im ở đây trước khi bắt đầu có suy nghĩ điên khùng nào đó.

Tốt hơn hết là như thế, mong là chúng tôi tìm ra tên điên ấy trước khi nạn nhân thứ tư xuất hiện.

Khốn nạn quá, cái thành phố này có bao nhiêu người tên Daniel Brook vậy kia chứ?

Cùng Jane bước về phòng thí nghiệm, em cứ liên tục vuốt phần giữa đôi mày mình như đang cố suy nghĩ điều gì đó.

Tôi chẳng biết mình nên làm cái khỉ gì nữa, mọi thứ cứ rối tinh lên hết cả.

Tôi không thể nhờ lũ chó săn lần này được, nhất là lần trước chúng đã suýt chút nữa là tìm được tin tức của tên sát nhân đồ bó nhưng rồi lại bị chặn lại vì không thể làm lộ chúng làm việc cho tôi được.

Thời gian gần đây lũ tội phạm có vẻ cảnh giác hơn rồi, nếu cứ bới móc thông tin sẽ lộ ra ngay, lần đó tôi cũng suýt mất vài con chó săn còn gì.

Tôi nên cảnh giác hơn, tôi nên để mọi thứ cho Jane điều tra, tôi nên mong rằng mọi người sẽ có kết quả nhanh nhất.

Tôi chỉ biết cầu rằng mọi thứ sẽ ổn thôi, hi vọng là trong lúc đó không có thêm vụ án mạng nào nữa.

"Thật ra lập luận của Daniel cũng nên xem xét."

Jane nói khi đang kiểm tra từng chứng cứ và nhờ Ryan soi dưới kính hiển vi.

"Việc đây là một vụ trả thù, và tên đó không biết gì ngoại trừ tên của kẻ cần giết cả à?"

"Nói thể không có nghĩa rằng không có khả năng hắn là tên điên cuồng sát những ai tên Daniel Brook."

Tôi thở dài trước lời Jane, mọi thứ chúng tôi biết vẫn quá ít.

Đó là chưa kể trong những lúc thế này chúng tôi cần tập trung giải quyết các chứng cứ.

Có thể một chứng cứ nhỏ thôi cũng là đầu mối quan trọng nhất, nhưng quá nhiều chứng cứ sẽ dẫn chúng tôi đi thành một vòng tròn và mất nhiều thời gian hơn.

Lúc này cần tỉnh táo nhất có thể, nhất là vào những lúc chạy đua với thời gian như thế này.

"Hall tìm thấy gì ở hiện trường thứ ba rồi này."

Jane nói khi nhìn vào điện thoại, tôi chỉ mong rằng Helena và Emily sẽ tìm ra thứ gì đó đáng giá để giải quyết vụ án này thôi.

Cứ cho rằng đấy là điểm sáng duy nhất trong cái ngõ cụt tăm tối này đi.

Khuôn mặt Jane bất chợt giãn nở, em nở một nụ cười tươi rói và hạnh phúc hơn hết thẩy.

"Callen, kiểm tra dấu vân tay này cho tôi."

Jane nói khi ném điện thoại về phía Jonathan, nghe thế cậu ta liền chụp lấy rồi bắt đầu tra trên CODIS ngay lập tức.

Chúa ơi, Helena lập được đại công rồi, em ấy tìm thấy dấu vân tay của tên sát nhân rồi, đúng không?

Làm ơn ra kết quả nhanh lên đi, tôi cần phải ngăn thằng điên này lại trước khi hắn giết thêm bất kì một ai nữa.

"Gernot Colbert?"

Jonathan ngạc nhiên nhìn kết quả vừa tra được trên CODIS.

"Không phải hắn đang trong tù sao?"

Tôi lại nhìn kết quả trên màn hình, đúng là Gernot Colbert rồi.

Dấu vân tay không thể cho sai kết quả được, nhưng tại sao một tên đang trong tù lại có dấu vân tay ở hiện trường được kia chứ.

Không, chuyện này hoàn toàn không bình thường.

Chắc chắn là có gì đó nhầm lẫn ở đây, có thể là có kẻ nào đó cố tình để vân tay của Gernot Colbert ở đó để nhầm chứng minh cái giả thuyết đã từng bị bãi trước toà rằng hắn ta bị hãm hại.

Chắc chắn là thế rồi, không thể nào có chuyện này được.

Hơn nữa dấu vân tay này nhìn rõ quá, rõ ràng là có sắp đặt.

Chắc chắn là thế rồi...

"Hung thủ là Gernot Colbert?"

Daniel đứng ngoài cửa, cậu ta trông kinh ngạc như lúc tôi nghe rằng dấu vân ở hiện trường là của hắn ta vậy.

Tôi không mấy ngạc nhiên lắm với sự kinh ngạc của Daniel.

Dẫu sao thì cậu ta cũng là người duy nhất bắt được Gernot mà, lần đó cậu ta một mình đuổi theo hắn ta và lãnh đạn của hắn, còn Gernot thì lãnh hai viên đạn của Daniel.

Sau vụ đó cậu ta nằm viện tận ba tháng nhưng vẫn cố liên lạc với mọi người ở CSI để giải quyết các vụ án mới.

Nói thật là nhiều lúc tôi khâm phục tinh thần làm việc của Daniel, nếu là tôi thì tôi chẳng bao giờ có thể nằm viện mà vẫn có cố giải quyết hết công việc được đâu, cứ để chúng chất đống lên hết đi.

Tôi không bận tâm.

"Daniel, chưa có gì là chắc chắn hết."

"Thế tại sao vân tay của hắn ta lại ở hiện trường?"

"Có người sắp đặt thôi, Daniel."

"Thằng điên đó vượt ngục thì có!"

Daniel lớn tiếng với Ryan, hiển nhiên những lúc thế này thì cậu ta sẽ mất bình tĩnh rồi.

Trước khi bị tống vào tù thì Gernot cũng đã nói rằng hắn ta sẽ khiến Daniel sống trong lo sợ trước khi giết cậu ta.

Tôi chẳng tin lắm vào lời mấy tên tâm thần, Daniel cũng thế, ít ra vào lúc đó chúng tôi đều nghĩ rằng hắn ta chỉ buộc miệng nói thế.

Giờ thì Daniel tin rằng lời hắn nói năm đó là thật, nhưng Ryan nói đúng, không có gì là hoàn toàn chắc chắn cả.

Chắc hẳn người thân hoặc ai đó quen biết Gernot cố tình làm thế, hoặc cũng có thể mấy tên điên cuồng hắn cũng nên.

Có vài kẻ cuồng mấy tên sát nhân mà, có thể chúng cố tình làm thế để chứng minh hắn vô tội, để đưa hắn ra tù và để hắn giết nhiều người hơn, hoặc cũng có thể là cuồng đến mức ám ảnh.

Một vài kẻ cuồng kẻ sát nhân đến mức sưu tập những món đồ, trang phục và cả hung khí gây án nữa.

Thậm chí còn nghĩ rằng bản thân chúng chính là hung thủ nữa kìa.

Thế giới này đầy lũ điên mà.

"Ryan, cậu tìm những ai có quen biết Gernot Colbert và tin rằng hắn ta vô tội đi.

Jonathan và Jane tiếp tục tìm thêm manh mối đi, liên hệ với cả bên NYPD nữa xem họ giúp được gì không."

"Sếp, tôi có thể biết thằng điên đó ở đâu.

Cho vài người bên NYPD đi cùng tôi đi, tôi sẽ bắt được hắn."

"Cậu thì ở yên trong phòng họp và không đi đâu cả.

Tôi nói là không đi đâu cả."

"Vân tay của hắn có ở hiện trường.

Chắc chắn là hắn vượt ngục!"

"Tôi nói là ở yên trong phòng họp và đừng có làm gì hết.

Vụ Gernot Colbert đã khép án từ rất lâu rồi, cậu đừng khiến tôi tin là cậu vẫn còn bị ám ảnh bởi hắn.

Giờ ngậm miệng lại rồi về phòng họp đi."

Tôi đứng đối mặt với Daniel và nói bằng chất giọng ra lệnh của mình.

Những lúc này thì thể hiện rằng tôi đang bực bội cũng là một cách để cậu ta im miệng và làm theo lời tôi, và lần nào cũng hiệu quả cả.

Cậu ta không nói gì, dù tôi đoán rằng cậu ta đang khó chịu nhưng cậu ấy vẫn chịu quay lưng và hướng thẳng về phòng họp.

Những lúc thế này thì nên bình tĩnh là hơn hết, tốt hơn hết nên là thế.

Tôi gọi điện cho Kyle và Helena, nhờ hai người họ chạy thẳng đến nhà tù và xem có thật là Gernot Colbert còn ở đấy hay không.

Hiển nhiên gọi điện cũng được nhưng tôi không tin lắm lũ cai ngục và giám đốc ở nhà tù, họ hoàn toàn có thể nói dối để chạy hết trách nhiệm.

Tôi cần một trong hai người đến trước cửa buồng và chắc chắn rằng tên sát nhân điên loạn đã giết gia đình hắn vẫn còn trong tù.

Tôi cần sự đảm bảo.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 10 (Part 2)​

Spoiler: Vision 10 (Part 2)

"Tôi không biết, gọi điện cho ai cũng được.

Bảo với họ kiểm tra xem có tin đồn nào không đi, Stella."

Tôi hết cách rồi, trời đã tối rồi mà chúng tôi vẫn chưa có bất kì một thông tin gì cả.

Ryan đã tìm hết tất cả những ai có liên quan rồi những vẫn không ra gì cả, Jonathan và Jane cũng tìm hết mọi manh mối và thông tin rồi, Emily đã viết một bản báo cáo quá chi tiết rồi nhưng vẫn chẳng giúp được gì cả.

Giờ tôi chỉ biết chờ hi vọng mỏng manh từ phía Helena và Kyle thôi, nhà tù ở quá xa.

Khi nhận được điện của tôi họ đã phóng ngay đến đó rồi, tầm vài tiếng nữa là sẽ có kết quả thôi.

Tôi không thể khoanh tay ngồi chờ tin báo từ họ rồi mới tìm phương án được, tốt hơn hết là tôi nên dùng một trong các nguồn tin của mình để tìm ra hướng giải quyết nhanh hơn.

"Tôi đã nói là không, mọi người sẽ nghi là tôi làm việc cho cô mất.

Nhờ lão Fraser Vlcek xem, có thể hắn sẽ sẵn lòng giúp đây."

"Tôi nhờ ông ta vài phút trước rồi, ông ta không đảm bảo.

Hơn nữa mạng lưới thông tin của cô vẫn hơn lão ta, làm gì đi chứ."

"Tìm mấy tên sát nhân là công việc của cảnh sát các người chứ không phải của tôi."

"Thêm một chuyến hàng vào hai tháng nữa."

"Cô nói gì?"

"Tôi nói là vào tháng hai cô có thể vận chuyển hai chuyến hàng, và tôi đảm bảo."

Stella không nói gì, cô ta im bặt đi vài giây như đang suy tính cái gì đó rất lâu rồi mới lên tiếng.

"Bất kì cái gì?"

"Ngoại trừ buôn người."

"Tôi không hứa cái gì cả đâu."

Vẫn chẳng có bất kì sự đảm bảo nào cả, cả Stella Solteiro và Fraser Vlcek đều không chắc chắn rằng sẽ hỏi ra được tên sát nhân này.

Tôi đã gọi cho Iorwerth Hunt đầu tiên rồi, hắn ta từ chối thẳng vụ việc này dù tôi cũng bảo rằng sẽ cho hắn vận chuyển tận hai chuyến hàng vào tháng hai.

Dạo này mọi thứ ở New York căng thẳng quá, hậu quả từ cái đợt truy bắt tội phạm sau vụ Robin Hood của Frank nên ai cũng dè chừng cả.

Đúng là cảnh sát trưởng gương mẫu, anh ta luôn làm khó tôi trong những lúc dầu sôi thế này.

Chúa ơi, ca đêm đã bắt đầu được hai tiếng rồi, gần đến nửa đêm rồi mà chúng tôi chẳng giải quyết được cái gì cả.

Tôi cũng đã nhờ Catherine cùng tham gia vụ án này rồi, hi vọng rằng sẽ có kết quả sớm.

Đừng nói với tôi rằng tôi để tên sát nhân thoát rồi đi, hắn không thể thoát dễ dàng như thế được.

Tôi đi thẳng xuống tầng dưới để xem tình hình thế nào.

Mọi thứ vẫn rối tinh lên hết cả lên, Jane và Catherine đang tranh luận về vụ án này.

Đúng là không thể giải quyết vụ án nếu thiếu manh mối mà, dù Jane có giỏi đến đâu thì mọi thứ vẫn đi vào ngõ cụt.

Giống như trò ghép hình vậy, nếu thiếu đi vài mảnh ghép thì bức tranh sẽ không bao giờ hoàn thành.

Ngay lúc tôi đang rối lên thế này thì điện thoại tôi rung liên tục, là tin nhắn của Stella và Fraser.

Có lẽ họ không chắc chắn về nguồn tin của mình nhưng có vẻ như hung thủ là một tên trùm kín mặt, ở hiệu súng trái phép của Fraser thì có lẽ hắn đã đến đó và mua khá nhiều thứ nhưng chủ tiệm không nhận dạng được vì hắn luôn trùm nón qua đầu.

Giọng nam cao à?

Giọng của Gernot như thế nào nhỉ?

Lâu lắm rồi nên tôi không tài nào nhớ nổi nữa.

Khi vụ đấy kết thúc thì tôi chỉ muốn quên đi hắn càng nhanh càng tốt.

Sát nhân vị thành niên giết cả nhà mình nhưng lại được bảo vệ vì dưới tuổi và bị tâm thần, nhờ đám luật sư đổ tội cho cách giáo dục của gia đình nhà Colbert mà thay vì bị kết án tử hình hắn lại nhận tù chung thân.

Điều may mắn là hắn bị đá vào tù chứ không phải là nhà thương điên.

Nhưng khi kết án thì mức án của hắn có thể được giảm xuống mà nhỉ, đó là nếu cải tạo tốt.

Phải rồi, tôi quên mất điều đó.

Vài tên nhận án tù cũng giả như mình là người tốt, vào tù hay các trung tâm phục hồi nhân phẩm và giả như cải tạo tốt để rồi được ra tù sớm hơn.

Chúng bắt đầu quay trở lại con đường cũ của mình, vài tên vẫn như vậy...

"Chị Athena!"

Jane hét lớn vào mặt tôi.

Tôi không hề để ý rằng nãy giờ em có gọi mình kia đấy, Jane chạy đến chỗ tôi đứng tự lúc nào và nói.

"Hall và Wolfe vừa gọi điện từ phía nhà tù.

Gernot Colbert vượt ngục rồi."

"Hắn vượt ngục?"

"Phải, hắn vượt ngục rồi."

Chúa ơi, Daniel nói đúng rồi.

Là trực giác của cảnh sát đúng không?

Cậu ta tin rằng hắn ta vượt ngục, quả nhiên hắn vượt ngục thật.

Daniel...

đúng rồi, Daniel.

"Daniel đâu rồi?"

"Anh ta đang ở phòng họp."

"Từ bao giờ?"

"Lần cuối em thấy là vừa đến phiên của ca đê- Daniel..."

Tôi và Jane phóng thẳng đến phòng họp.

Làm ơn ở yên phòng họp đi, Daniel.

Đừng có hành động ngu xuẩn gì hết.

Không, cậu ta trốn đi khi Jane không để ý.

Khỉ thật, Daniel hành động một mình rồi, và không nhờ bất kì một ai theo giúp cả.

Tôi đã quá tin vào bản thân mình rồi, tôi đã tin rằng cậu ta sẽ chịu ngồi im một chỗ và nghe theo lệnh của tôi.

Khỉ gió thật...

"Đợi em chút, có lẽ chúng ta vẫn chưa mất dấu anh ta đâu.

Em sẽ nhờ Ryan xem định vị điện thoại của Daniel."

Làm ơn đừng có tắt điện thoại, Daniel.

Nếu cậu tắt thì càng tốn thời gian hơn trong việc tìm vị trí của cậu đấy, ít ra hãy luôn mở điện thoại đi.

"Em có vị trí của anh ta rồi.

Là ở hiện trường cũ, nơi cảnh sát bắt đầu truy đuổi và bắt được Gernot Colbert."

Tôi biết chỗ ấy, đấy là ngôi nhà của gia đình nhà Colbert.

Hàng xóm báo tin rằng họ nghe thấy tiếng cãi nhau, tiếng hét và cả tiếng súng nữa nên gọi điện cho cảnh sát.

Khi đến nơi thì chúng tôi thấy Gernot đã dìm chết em gái mình trong bể bơi sau nhà.

..................

Rất nhiều xe cảnh sát đậu ngay trước cửa nhà Colbert, dù vụ án đã kết thúc được một năm rồi nhưng nơi này vẫn bị bỏ hoang, không ai bỏ tiền ra mua hay thuê nó cả.

Có lẽ vì là hiện trường một vụ thảm sát nên mọi người đều ngại, đấy cũng là lẽ thường tình thôi.

Mọi thứ vẫn hệt như trí nhớ của tôi về hiện trường lúc vẫn còn nồng mùi máu khi lần đầu tôi đến, sự hoảng loạn của hàng xóm khi nghe thấy tiếng súng, và cả khoảng sân sau nhà với cánh cửa luôn khoá.

Khi chúng tôi leo vào cũng là lúc Gernot đã dìm chết em gái mình ở hồ bơi, sau khi giết bố mình bằng một viên đạn ngay trán và nhiều nhát búa vào đầu mẹ mình.

Thế mà lũ luật sư bảo rằng hắn ta bị tâm thần kia đấy, gọi hắn là thằng điên là còn nhẹ chứ ở đó mà tâm thần cái khỉ gì.

Im ắng quá, mọi thứ hệt như những điều tôi còn nhớ vậy.

Lúc đó mọi thứ cũng im ắng hệt như lúc này, không nghe bất kì động tĩnh gì ở ngôi nhà.

Cảnh sát phá cửa vào thì phát hiện ra ông bố và bà mẹ đã chết tự lúc nào.

Không có lối thông ra sân sau ngoại trừ cánh cửa luôn đóng nối liền với sân trước, đi qua một con đường nhỏ hẹp.

Bộ định vị vị trí của Daniel vẫn là ở đây.

Chúa ơi, sao tôi lại có cảm giác không lành thế này?

Cậu ta trốn đi được hai tiếng rồi và không có bất kì tin tức nào cả.

Trong khoảng thời gian đó cậu ta đã ở đâu?

Nếu ngay từ đầu tôi cho lệnh truy bắt Gernot Colbert ngay thì liệu mọi chuyện có thế này không?

Nếu ngay từ đầu tôi tin Daniel và cho vài người đi theo cậu ta thì liệu sự việc có khác đi không?

Tôi không biết nên làm gì nữa.

Chúa ơi, tôi nghe thấy tiếng tát nước.

Không, đúng hơn là tiếng cái gì đó rơi xuống mặt nước, ngoài ra tôi còn nghe thấy tiếng của miếng ván che mặt hồ nữa, thứ dùng để giữ hồ bơi luôn trong và sạch vào mấy ngày thu.

Thời tiết vẫn còn lạnh lắm, các hồ bơi luôn được gắn thiết bị giữ ấm để hồ không đóng băng.

Hãy nói với tôi rằng đấy chỉ là một con mèo nào đó trượt chân ngã xuống hồ đi.

Hãy nói với tôi như vậy đi.

"Là tiếng phát ra từ sân sau..."

Jane lên tiếng, chặn đứng hi vọng của tôi.

Tôi phóng ngay đến cánh cửa dẫn đến sân sau của ngôi nhà, cánh cửa duy nhất thông đến hồ bơi.

Mẹ nó, cái cửa này luôn đóng và đéo bao giờ mở ra được.

Con mẹ nó, tôi cần vào sân sau ngay lập tức.

Lần đó chúng tôi phải leo rào và mở cửa từ bên trong...

đáng ra cái cửa này phải mở rồi chứ sao lại đóng kia chứ?

Nó cao quá, cần phải có người giúp đẩy lên thì mới vào trong được.

Cái cửa này quá cao so với tôi hay bất kì ai...

"Jane, lại đây!"

Tôi cúi người xuống, hét lớn khi đan những ngón tay lại với nhau để làm đà cho Jane nhảy qua.

Em ấy ngay lập tức hiểu ý tôi, Jane nương theo sức đẩy của tôi mà nhảy qua cánh cửa, tiến vào con đường nhỏ hẹp dẫn đến sân sau.

"Athena, là bộ khoá điện tử."

"Mặc kệ chị, chạy vào sân sau đi."

Tôi hét lớn, Jane không nói gì.

Tôi nghe thấy tiếng chạy của em trên nền cỏ xào xạc.

Giờ việc quan trọng hơn là tôi cần vào trong đó cùng Jane, tôi không thể để em ấy một mình với thằng tâm thần đó được.

Có thể Daniel cũng đang trong đó, tôi phải vào trong trước khi quá muộn...

"Sếp!"

Jonathan gọi tôi, quay đầu lại tôi thấy cậu và Catherine đang chạy về phía mình.

Đến đúng lúc lắm, Jonathan.

"Catherine, gọi người lại phá cái cửa này nhanh lên.

Jonathan, lại đây."

Cậu ta luôn là người hiểu và nắm bắt mọi chuyện nhanh nhất, ngay khi nghe tôi nói thế cậu ta liền làm đà đẩy tôi qua cánh cửa.

Mẹ nó, thằng này không những dùng bộ khoá điện tử mà còn để luôn cái thùng rác chặn ngay lối vào nữa.

Không trách khi nãy tôi có cố húc đến đâu cánh cửa vẫn không chịu mở, và cả cái âm thanh lạ tôi nghe được khi Jane nhảy qua nữa.

Lôi khẩu súng ra khỏi thắt lưng, tôi men theo lối đi nhỏ hẹp này và tiến thẳng vào sân sau.

Trước mắt tôi là Gernot Colbert đang chỉa súng vào trán Daniel, cậu ta đang ở dưới hồ.

Màn cuốn che mặt hồ nước sắp đến chỗ cậu ta rồi, hoặc là cậu ta sẽ bị nó kẹp vào bờ, hoặc là nó sẽ dìm cậu xuống hồ nước.

Tấm chắn ấy được thiết kế để không có bất kì khoảng trống nào với mặt nước, Daniel sẽ không đủ không khí đâu.

Tấm màn đó sắp đến chỗ cậu ta rồi...

"Tôi nói hạ súng xuống."

Jane hét lớn khi vẫn đang chỉa súng về phía Gernot.

Có phải tôi nhìn nhầm không hay hắn ta đang cười vậy?

Liệu chăng hắn biết trước rằng cảnh sát sẽ đến, và hắn đã chuẩn bị sẵn hết cả, để được chết ở đây.

Không, một thằng tâm thần như hắn sẽ không thể dễ dàng vượt ngục được.

Tôi tin chắc chắn rằng hắn vượt ngục được là nhờ có giúp đỡ từ bên ngoài hoặc bên trong.

Nếu tôi không bắt sống hắn thì sẽ không còn cơ hội để biết rằng ai là kẻ đã giúp hắn vượt ngục cả, hoặc chỉ là tôi muốn tin rằng việc hắn vượt ngục được không phải là do may mắn thôi.

Không, cửa cuốn đến chỗ Daniel rồi, cậu ta ở dưới mặt hồ rồi.

Gernot đang mỉm cười với chúng tôi, có thể tôi quá để tâm đến nụ cười ấy nên đã nghĩ rằng ẩn ý của nụ cười ấy là "tao đã nói là sẽ giết nó mà."

Hắn thò tay còn lại vào áo khoác và rút ra cái gì đó tôi không rõ nữa, vì ngay khoảnh khắc đó tôi đã bóp cò rồi.

Không bắn cảnh cáo hay gì cả, chỉ một viên trúng ngay đầu hắn.

Chỉ mỗi tôi bóp cò thôi, tôi không nghe thấy tiếng súng của Jane.

Jane gần như không động đậy, em đứng sững đó vài giây khi nhìn thân xác của Gernot chạm xuống nền đất lạnh phủ tuyết.

Và cũng chính em phóng nhanh đến bảng điều khiển tấm cuốn và ấn công tắc.

Jane lao thẳng đến chỗ Daniel, đưa tay xuống màn nước, nắm lấy cánh tay cậu ta và ra sức kéo Daniel lên bờ.

Jane yếu quá, dù em có dùng cả hai tay đi chăng nữa cũng chỉ kéo được cánh tay của Daniel và một phần gương mặt cậu ta lên thôi.

Tôi vội chạy đến chỗ Jane và kéo Daniel lên bờ.

Giờ tôi mới thấy dưới mặt hồ có vệt đỏ thẳm, Daniel bị bắn.

Tôi không rõ là ở đâu nữa nhưng hơi thở của cậu ta yếu quá, tôi gần như không cảm nhận được vậy.

Tôi áp tai mình vào tim cậu ta, tôi chẳng thấy nhịp tim đâu cả.

Đặt hai tay lên giữa ngực cậu ta rồi ấn mạnh xuống, dậy đi Daniel, mọi chuyện không thể cứ thế này mà kết thúc được.

Tôi phải hô hấp nhân tạo cho cậu ta, mọi chuyện không thể thế này được.

Áp miệng mình vào miệng Daniel, tôi tiếp tục ấn mạnh xuống ngực cậu ta.

Dậy đi, Daniel... việc không thể ngã ngũ như thế này được.

Cậu không thể chết chỉ vì cậu đã kháng lệnh tôi mà chạy ra ngoài tìm Gernot Colbert được, hắn chết rồi nhưng cậu thì không.

Dậy đi Daniel, con trai cậu đang chờ cậu kìa, cả chồng cậu nữa.

Chúa ơi, cậu không thể chết chỉ vì tôi đã không tin vào trực giác của cậu, và cả trực giác của tôi nữa.

Tôi không thể nhìn vào mắt hai người họ nếu họ đến nhận xác cậu được, cậu đã mua quà cho con trai mình rồi kia mà, cậu đã bảo rằng cậu muốn nhìn thằng bé cười rạng rỡ khi mở món quà đó mà.

Dậy đi, Daniel.

Tôi ra lệnh cho cậu, dậy đi.

"Daniel... mở mắt ra đi.

Dậy đi, Daniel..."

Chúa ơi, tôi chẳng thấy hơi thở cậu ta đâu cả.

Mạch cậu ta yếu quá hay là cái nhịp đập nhẹ bẫng đó là do tôi tưởng tượng ra?

Đáng ra tôi nên đến sớm hơn...

đáng ra tôi nên tin vào trực giác của mình thay vì tìm bằng chứng cụ thể.

Giá như...

Tôi nghĩ là mình cảm nhận được nhịp đập ở mạch cổ của cậu khi đang thổi hơi vào miệng cậu.

Tôi ước rằng đó không phải là tưởng tượng, làm ơn đừng là tưởng tượng.

Daniel...

Cậu ta bắt đầu ho sặc sụa, ngã sang bên khi cố ho hết nước trong miệng ra.

Daniel còn sống, khỉ thật.

Cậu doạ tôi một phen hú tim đấy, Chúa ơi.

Tôi đã tưởng là mình mất cậu rồi...

Đưa mắt nhìn tôi và Jane, rồi lại nhìn cảnh sát đang ập vào sân trong.

Daniel bật cười, tay cậu chạm vào vai và gương mặt bắt đầu nhăn lại.

Tôi đoán là cậu ấy bị bắn vào vai.

"Ai vừa hôn tôi vậy?

Mà thôi tôi không muốn biết đâu, cứ để tôi mơ tiếp đi nhé."

"Là chị Athena, Daniel."

"Đừng đánh ghen đấy, Jane."

Daniel tiếp tục bật cười với câu đùa dở tệ của mình.

Tôi không biết vì sao nhưng cả tôi và Jane đều cười với câu nói ấy.

Có lẽ khi thoát khỏi tử thần, tất cả mọi người đều bật cười ngây ngô như lũ trẻ vừa nhận được món quá Giáng Sinh đầu tiên trong đời vậy.

..................

Vụ án kết thúc với xác Gernot Colbert được mang đi, Daniel được nhân viên y tế đưa thẳng về bệnh viện nhưng theo họ nói thì cậu ta sẽ ra viện sớm thôi.

Tôi mừng là lần này mọi thứ vẫn không vượt quá tầm kiểm soát, ngoại trừ việc Daniel vào viện và suýt chết thì...

ừ, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát của tôi.

Và tôi nợ Stella và Fresar một chuyến hàng vào tháng hai, hi vọng là việc vận chuyển hàng đó không bị Frank phát hiện, không thì phiền lắm.

Ngồi xuống ghế sôpha, giờ tôi chỉ muốn leo thẳng lên giường và ngủ luôn cho xong chuyện.

Trời đang vào đông mà, tôi chả muốn chui vào nhà tắm đâu.

Kể cả khi có ngâm mình trong bồn nước nóng đi chăng nữa cũng mặc, tôi lười đến mức ngủ luôn trên sôpha cũng được ấy chứ.

"Chị nên đi tắm đi, Athena."

"Chị muốn ngủ thôi."

Tôi đưa tay chào Jane khi em ấy bước xuống cầu thang.

Để tôi đoán nhé, em ấy vừa tắm xong.

Hiển nhiên rồi, tóc ướt và lại mặc áo sơmi của tôi, nhiều lúc tôi tự hỏi sao em ấy cứ thích mặc áo sơmi của tôi thế nhỉ?

Nó giống như đồ ngủ hay đồ mặc ở nhà của em ấy vậy.

Có đôi lúc tôi hỏi sao em lại mặc áo của chị thì Jane chỉ cười bảo "vì mùi của chị vẫn còn lưu trên ấy," và nhiều lúc như thế tôi lại cảm thấy em ấy kì cục khó tả.

Tôi còn chả biết mùi cơ thể mình thế nào nữa mà em ấy lại có thể ngửi ra được, nhưng nghĩ lại cũng không quá kì cục lắm.

Nó giống như mùi dâu dại tôi luôn ngửi được từ em vậy, nó khiến tôi dễ chịu và muốn ôm chặt lấy em bất kì lúc nào có thể.

"May cho lúc đó chị bắn đấy, không thì hắn ta rút súng bắn luôn rồi."

"Em không bóp cò."

Giờ tôi mới sực nhớ, khoảnh khắc đó cảnh sát được phép nổ súng.

Nhưng lúc đó em chỉ sững người và không hề bóp cò, kể cả khi Jane biết rằng hắn ta rút súng nhưng em vẫn không làm gì cả mà chỉ đứng im như thế.

"Vì em biết chị sẽ nổ súng."

Jane cười lặng lẽ khi ngồi xuống ghế cạnh tôi.

Thế này thì hơi vô lý rồi, tôi không nghĩ chỉ vì em biết tôi sẽ bắn nên em không bắn đâu.

Tôi đã nhìn em đủ lâu để tôi biết rằng em sợ điều gì đó, nó hiện khá rõ trong đôi mắt em kia mà.

Chỉ là tôi không rõ đó là gì, có lẽ chuyến công tác của em đã làm thay đổi phần nào tính cách của một Jane tôi luôn biết rồi nhỉ, một người không bao giờ do dự trong việc giết ai đó, một kẻ tay luôn nồng mùi máu, dù có rửa sạch đến đâu hay có dùng cồn đi chăng nữa mùi máu vẫn luôn còn đó.

Đôi mắt của kẻ đã giết rất nhiều người lạc đâu mất trong con người em rồi, Jane?

Em không nói gì, co chân lên ghế rồi ôm chặt lấy, chống cằm lên đầu gối, hướng ánh nhìn đi đâu đó tôi chả biết nữa.

Chúng tôi giữ không gian tĩnh lặng như thế suốt một khoảng thời gian dài, tự chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân vẫn thú vị hơn là cố diễn đạt suy nghĩ của mình bằng lời nhỉ.

Tôi luôn quý những giây phút này, nó khiến tôi đau đầu đến dễ chịu.

Thà rằng tôi không bao giờ có câu trả lời còn hơn tiếp nhận những điều không muốn nghe từ những câu hỏi cứ liên tục chực sẵn đầu môi, vì những lúc như thế thường phải lôi quá khứ và những điều mình đã làm ra.

Mọi sự thật đều méo mó trên ngôi kể của bản thân người kể, tôi ghét sự dối trá.

Dù đôi lúc tôi luôn kể không đúng sự thật, hay ít nhất là lảng tránh sự thật.

Con người ta luôn ghét những thứ thuộc về bản thân họ.

"Em đã quá tự tin vào bản thân..."

Jane hướng ánh nhìn sang tôi rồi mỉm cười, cứ như em em đã cố lắm rồi mới chịu kể cho tôi nghe vậy, nụ cười của em buồn quá.

Tôi chẳng muốn lên tiếng hỏi em chuyện gì đã khiến em cảm thấy dằn vặt như vậy, một phần nào đó trong tôi muốn em giữ riêng câu chuyện đó cho riêng mình đi và đừng kể cho tôi nghe, nhưng phần nào đó khác trong tôi lại muốn nghe câu chuyện của em ở Anh Quốc.

Thật buồn cười... em hướng ánh nhìn ra cửa sổ, hít một sâu rồi kể tiếp.

"Em đã có nhiều hơn một lựa chọn, nhưng em lại quyết định bắn... tạm gọi kẻ ấy tên sát nhân đi.

Hắn đang giữ con tin - là một cảnh sát địa phương, em chỉ gặp cậu ta vài lần trong vụ án đấy thôi.

Cậu ta có con vừa mới sinh được vài tháng tuổi đấy, nhưng vì vụ án nên cậu ta chỉ mới gặp mặt con mình một lần duy nhất trong bệnh viện thôi."

Em lạc giọng đi, ôm chặt lấy đôi chân mình khỏi run lên bần bật, ngã vào người tôi.

Có hay không em đang cố kìm mình không khóc?

Tôi không biết nữa.

Em tiếp tục hít sâu và kể tiếp.

"Chị biết không, em trượt tay do đồng bọn của hắn bắn em.

Viên đạn sượt qua vai thôi nhưng em mất tầm bắn khi bóp cò... em giết viên cảnh sát đó và tên sát nhân chỉ trong một viên đạn duy nhất.

Em cướp mất hi vọng của một người cha, cậu ta sẽ không bao giờ được nhìn mặt con mình nữa."

"Kể cả khi thế em cũng đâu phải là tội đồ hay sát nhân gì."

"Athena...

Em cướp tất cả niềm hạnh phúc của một gia đình, vấn đề là ở đó."

"Thì đã sao?

Em không bóp cò thì ai đó cũng sẽ bóp cò.

Giả như không ai ở đó bóp cò đi, khi trốn được tên sát nhân cũng sẽ giết viên cảnh sát.

Chuyện luôn là thế mà."

"Nhưng vấn đề là sau vụ việc ấy không ai tiếc thương cho cậu ta cả.

Em còn không hiểu vì sao mình được trao tặng huân chương hay khen ngợi là dũng cảm cả.

Em còn sợ đến mức không dám đến đám tang của cậu ta, em còn không dám nhìn mặt cô vợ hay đứa con của họ nữa."

Jane lớn giọng với tôi, nhưng rồi em nhanh chóng đanh lại trước vẻ bình thản của tôi.

Như thể những điều em nói là hoàn toàn bình thường, và cả hành động cũng như cảm xúc hay suy nghĩ của em là làm quá lên vậy.

"Chị không cảm thấy gì sao?"

"Nếu chị phải khóc thương khi chị giết một ai đó thì chắc chị chết vì héo queo rồi."

Tôi nhún vai đáp.

Sự thật là việc được trao huân chương hay khen ngợi vì giết người là điều hoàn toàn bình thường, tôi đã từng như Jane, nhưng rồi sau đó tôi nhận ra rằng đấy là bản chất thật của việc cổ xuý bạo lực được chấp nhận như lẽ hiển nhiên của nhân loại.

Tôi từng giết rất nhiều người trong đệ tam thế chiến, trên đất Mỹ, tất cả bọn họ đều là người Mỹ cả.

Và khi cuộc chiến kết thúc thì sao?

Không những tôi không bị truy sát hay bắt giữ như kẻ sát nhân hàng loạt mà còn được trao huân chương cao quý nhất, rồi lại còn được khen thưởng, và được gọi như người hùng quốc gia nữa kìa, bởi chính người Mỹ.

Tôi giết người Mỹ và được chính người Mỹ ca ngợi bởi tội ác của mình.

Chẳng phải bao nhiêu cuộc nội chiến đã từng nổ ra trên thế giới này đều như vậy sao?

Những kẻ cùng dòng máu, cùng tiếng nói, cùng quốc tịch đều nổ súng, chém giết lẫn nhau và khi cuộc chiến kết thúc thì kẻ thắng cuộc luôn được ca tụng như người hùng.

Vì họ đã giết người cùng sống dưới sắc cờ với mình nhưng chỉ vì tư tưởng khác nhau là giết hết.

Sau đấy cứ để mọi việc cho lũ sử gia ghi chép lại là xong, họ nghiễm nhiên đứng về lẽ phải của lịch sử.

Thế giới này được tạo nên theo cách đó kia mà, từ muôn đời nay đã như vậy rồi.

Công lý thuộc về kẻ mạnh, lịch sử được viết nên bởi kẻ chiến thắng.

Jane nhìn tôi với ánh mắt không tin được, tôi thở dài khi nắm tay em kéo về phía mình.

Ôm chặt em trong lòng, tôi khẽ nói.

"Em cảm thấy khó chịu vì đã giết một người vô tội sao?"

"Thật ra... em chẳng biết nữa..."

Tôi cười khi xoa đầu em.

Chỉ cần chớp mắt thôi thì ai cũng có thể chết vậy, tôi từng tận mắt chứng kiến một người bị giết ngay trước mắt mình.

Và điều duy nhất hiện lên trong đầu tôi ngay khoảnh khắc đó là, "thật may mắn vì đấy không phải là mình."

Dù sau đó tôi có tiếc thương cho những người đã ngã xuống hay khóc lóc cho người chỉ trò chuyện với mình trong vài giây trước và giây sau bị bắn đi chăng nữa thì vẫn không thể thay đổi sự thật, tôi đã nghĩ như thế trong tiền đồn ở tiền tuyến khi quân địch dồn lực đánh hạ nó.

Tiền đồn duy nhất ở tiền tuyến luôn bị bắn liên tục bất kể ngày đêm, và lần đó quân địch cố gắng chiếm nó cho bằng được.

"Em đã bao giờ nghe kể về trận đánh quyết định chưa?"

"Cái việc chị một mình trong lòng địch và cho nổ toàn bộ căn cứ à?

Bất kì đâu cũng ghi lại cả."

"Trước lúc đó kìa, lí do vì sao chị ở trong căn cứ địch."

Jane nhìn tôi không chớp mắt.

Phải, tất cả mọi người đều chỉ biết đến tôi khi tôi cho nổ căn cứ quân địch ở miền nam sa mạc, họ chưa từng biết câu chuyện trước đó.

Câu chuyện khi tôi chỉ là trung uý ở mặt trận và ngồi chờ địch trong cái nắng nóng thiêu đốt da người.

"Ở tiền tuyến có một tiền đồn nhỏ tên là Scotty, chị chẳng biết sao mọi người gọi nó như thế cả nhưng tiền đồn ấy là nơi quân địch luôn bắn bất kể đêm ngày.

Nó được xem như điểm trọng yếu và nếu lơ là em có thể bỏ mạng ở đó bất kì lúc nào."

Tôi im lặng một lúc nhìn Jane, xoa đầu em rồi kể tiếp.

"Vậy nên tất cả mọi người ở đó luôn phải đeo đồ bảo hộ và cả quân dụng, súng luôn lên đạn và giấc ngủ thì luôn chập chờn, không có quần áo để thay và thường phải mặc luôn như thế đến khi hết tháng và trở về bản doanh.

Nước luôn thiếu còn đồ ăn trong hộp thì không bao giờ được hâm nóng, cứ khui ra là ăn thôi nhưng cũng như nước, nó luôn thiếu.

Không có bất kì cái gì ở đó để giải trí cả nên mọi người phải học cách xem việc bắn trả lũ địch là thú vui tiêu khiển, khi địch ngưng bắn cũng là lúc niềm vui tan biến và tất cả mọi người lại mong chờ lượt đạn sau của chúng.

Chị còn nhớ lúc đó là vào một ngày hè, ở sa mạc thì mùa hè nóng kinh khủng.

Lúc đó tiểu đội của chị ở tiền đồn Scotty, chỉ năm người thôi.

Không có bất kì trận đánh nào diễn ra trong suốt ba tuần, hoặc thể là gần hết tuần thứ tư rồi, chị không nhớ rõ nữa.

Thường thì nơi ấy sẽ bị tấn công khá thường xuyên nhưng lần ấy chẳng có gì xảy ra cả, và mọi người rơi vào trạng thái buồn chán và nóng nực, ai cũng đơ người ra cả.

Chị vẫn nhớ lúc đó có một cậu trong đội bước qua chỗ chị đứng, đi qua rồi đi lại, cậu ấy cởi phăng thắt lưng và áo thun ra vì trời quá nóng.

Rồi cậu ấy bắt đầu rên rỉ "Chúa ơi, ai đó làm ơn tấn công đi."

Em hiểu chứ?

Đó là sự buồn chán, và đấy cũng chính là chiến tranh.

Và cậu ấy tiếp tục nói "Làm ơn, chuyện gì cũng được.

Làm ơn xảy ra đi không thì con điên lên mất, Chúa ơi."

Bỏ qua khía cạnh đạo đức đi, nếu em muốn hiểu chuyện gì đã xảy ra với tất cả bọn chị thì chỉ nên nhìn vào khía cạnh tâm lý hoặc thần kinh.

Mọi người xem chiến tranh và bắn quân địch như trò tiêu khiển duy nhất, nhưng rồi trò vui bị tước mất thì ai cũng điên lên hết cả, và buồn cười là hôm đó địch vẫn không bắn.

Chị lại ngủ chập chờn, lắm lúc tỉnh giấc vì nghĩ rằng địch ném bom vào thẳng tiền đồn hay cho máy bay oanh tạc nơi đấy.

Dù điều đó là hoàn toàn không thể nhưng chị vẫn mơ như vậy, nó kéo dài suốt một khoảng thời gian dài khi cuộc chiến kết thúc.

Sáng hôm sau, chị ngồi nói chuyện với một binh sĩ về tất cả mọi thứ trên đời, chuyện gì cũng được miễn là khiến năm người bọn chị đỡ chán hơn, ai cũng tham gia vào câu chuyện cho thêm phần sôi động và phong phú hơn.

Rồi một mớ cát văng ra trúng vào bên mặt chị, nó văng vào mặt chị và chị thì chả biết cái quái gì đang diễn ra nữa, và binh sĩ ngồi kế chị khi nãy bỗng ngã xuống.

Em phải hiểu là đạn nhanh hơn âm thanh rất nhiều, nên nếu bị bắn ở khoảng cách vài trăm mét thì đạn có thể sẽ trúng em trước, rồi có thể là nửa giây sau tiếng súng mới đến.

Chị nghe thấy tiếng tạch-tạch-tạch-tạch... là tiếng súng máy, lần đó chị không ngờ rằng quân địch dồn toàn bộ lực lượng để đánh hạ tiền đồn Scotty.

Vấn đề là khi viên đạn lao đến, người trúng đạn hoàn toàn có thể là chị, chị hoàn toàn có thể chết ngay lúc đó vì không đội nón.

Nhưng người bị bắn lại là vị binh sĩ ngồi kế bên chị, cái cảm giác đó em có thể hiểu không?

Não em đơ đi vài giây vì người cạnh bên em bị trúng đạn mà không phải là mình, đấy hoàn toàn là do may mắn, và may mắn không đến hai lần.

Khoảnh khắc đó điều duy nhất hiện lên trong đầu em là "thật may vì đấy không phải là mình," nhờ góc lệch mà chị thoát chết, viên đạn chỉ cách chị đúng một tấc thôi, tỷ lệ là bao nhiêu vậy.

Bọn chị bắn trả, lúc đó địch bắn rát lắm, kéo rất nhiều súng máy đến và cái tiền đồn đó thì chỗ trú ít lắm.

Trong lúc đang bắn trả thế, binh sĩ khi nãy bị trúng đạn ngồi dậy như trở về từ cõi chết, tất cả mọi người đều ngạc nhiên không biết chuyện gì đã xảy ra.

Đạn trúng ngay mũ bảo hộ, đánh ngất cậu ấy, trong lúc lơ mơ cố lấy lại nhận thức cậu ấy nhìn tất cả bọn chị và nói "Tôi chưa chết!"

Lúc đó chị không biết nên cảm thấy vui vì đồng đội của mình may mắn sống sót hay là nên cảm thấy bản thân hoàn toàn bất lực vì không thể bảo vệ được hết tất cả mọi người vậy."

Tôi lặng người, hướng mắt ra phía cửa sổ, ngắm nhìn ánh đèn từ những ngôi nhà đối diện, và nhìn cả ánh đèn đường của New York về đêm nữa.

Jane ôm tôi từ lúc nào tôi không biết nữa, tôi ôm lại em khi vuốt tấm lưng nhỏ bé ấy.

Tôi kể tiếp phần sau của câu chuyện.

"Chị không nhớ sau đó thế nào, mọi thứ xảy ra nhanh lắm.

Hai người trong đội bị bắn, địch phóng thẳng lựu đạn hay súng phóng lựu gì đó vào đồn điện, một người chạy ra không kịp khi đồn điền nổ.

Chị và binh sĩ còn lại vừa chạy vừa bắn trả, chị chạy nhanh nhất có thể và núp sau một tảng đá gần đó, chị đã nghĩ rằng cả hai đều cùng thoát nhưng tại sao cậu ta không chạy đến chỗ núp này cùng với chị.

Khi nhìn nhoài người ra khỏi chỗ núp thì cậu ấy đã chết rồi, cậu ấy nằm chết trên con đường khô cằn sỏi đá, cách chỗ chị chưa đến mười bước chân.

Chị vào được căn cứ địch vì chị bị bắt sống làm con tin."

Không gian lại rơi vào tĩnh lặng khi tôi kết thúc câu chuyện.

Tôi hôn lên trán em như lời chúc ngủ ngon, như thể tôi vừa kể em nghe một câu chuyện cổ tích và báo em rằng đã đến giờ đi ngủ vậy.

Jane nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe ánh đỏ, em khẽ hỏi.

"Điều gì chị còn nhớ nhất khi chiến tranh kết thúc?"

Tôi không thể trả lời, có quá nhiều thứ để tôi nhớ đến.

Nhiều nhất là thú vui tiêu khiển mà tôi học được từ việc chiến đấu, vậy nên vào những ngày đầu tiên khi cuộc chiến kết thúc tôi thường nhốt mình trong phòng, ôm chặt khẩu súng trong người và xem đó như boong ke mà tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ vậy.

Được vài tuần tôi trở lại bình thường trong khi rất nhiều binh lính khác vẫn rơi vào tình trạng hệt như tôi, cũng chẳng có gì đáng ngưỡng mộ cả.

Chỉ là lúc đó tôi chấp nhận rằng chẳng có gì phải lo lắng cả, đằng nào tôi cũng chẳng sợ cái chết nên cứ thoải mái mà ra đường đi.

Chỉ là lúc đó tôi có ý nghĩ khác cho lí do vì sao chúng tôi phải bỏ mạng trên chiến trường trong khi những lão già ngồi không ở hậu tuyến cố đẩy lính vào cuộc chiến chính trị quyền lực vô nghĩa của họ lại được tung hô như người hùng, nếu bộ máy quân sự thật sự hoạt động như thế thì chỉ cần kéo sập nó là được.

Nếu không thích cái gì thì hãy ngoan ngoãn làm theo cho đến khi leo lên vị trí cao nhất, sau đó thay đổi nó từ trong ra ngoài.

Trường hợp của tôi là không thể cứ ngoan ngoãn là leo lên được trong một khoảng thời gian ngắn, vậy cách nhanh nhất là kéo sập nó từ trong ra ngoài bằng việc gán cho những lão già ấy cái danh tiếng phản quốc.

Dẫu sao việc đổ tội cho ai đó điều họ chưa bao giờ làm cũng là một trong những tài năng thiên bẩm của tôi mà.

"Chị nhớ tất cả mọi thứ."

Tôi trả lời Jane.

Tôi biết rõ mình đang nói cái gì nhưng tôi không biết em ấy có hiểu tôi đang nói cái gì không.

Tôi nhớ tất cả mọi thứ.

Tôi không bị tâm thần cũng không hứng thú với việc giết người, tôi không điên hay nhớ việc bị bắn, hay cả việc đồng đội bị giết.

Cái tôi nói đến là tình đồng đội.

Ở một cuộc chiến mà không ai biết ta có thể sống giờ nào và chết giờ nào, ta trao mạng sống của chúng ta cho những con người xa lạ từ đâu đó ở đất nước này, điểm duy nhất gắn kết tất cả mọi người là họ đều ở cùng một đội.

Nó khác với tình bạn như kiểu tôi và Frank, nó là một mối liên kết khác hoàn toàn khác.

Tình đồng đội không liên quan gì đến cảm xúc của tôi dành cho người khác, đó là kiểu thống nhất của một nhóm khi ta đặt lợi ích và an toàn của người khác lên trên bản thân mình.

Giống như rất nhiều lần tôi về đại bản doanh đều thấy rất nhiều người lính bị thương nặng nhưng vẫn trốn khỏi bệnh xá, họ cố ra chiến trường để tham chiến cùng đồng đội.

Họ cũng như tôi vậy, chìm trong thứ cảm xúc đó rất lâu cho đến khi chiến tranh kết thúc, mọi người về nhà, trở lại với xã hội, với những ai ở hậu tuyến và... tất cả còn lại là sự trống rỗng.

Lúc đó tôi không còn biết nên tin tưởng ai nữa, không biết nên yêu quý ai và ai sẽ yêu quý mình, bất kì điều gì người xa lạ sẽ làm cho tôi nếu có bất kì chuyện gì xảy ra với tôi.

Những câu hỏi ấy sẽ ám ảnh tôi suốt khoảng thời gian dài nếu không Brad, Sean, Jake hay Kingston, và những người ta tin tưởng nhất đôi khi cũng có thể phản bội ta.

Điều kinh khủng ấy vẫn luôn xảy ra ở thời bình, so ra chiến tranh vẫn dễ chịu hơn nhiều, rất nhiều.

End vision 10.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 11 (Part 1)​

Spoiler: Vision 11 (Part 1)

Vision 11

Tư hình – Căn phòng đỏ

"Athena..."

"Gì thế?"

Em gọi tên tôi khi đan những ngón tay vào nhau, vòng ra sau gáy và nghịch những sợi tóc đen mảnh của tôi.

Trên tấm ga giường, cơ thể ướt đẫm mồ hôi của em như bé cừu non lạc vào động sói.

Đừng nhìn chị bằng ánh mắt gợi tình như thế nữa, Jane.

Chúng ta vừa mới xong thôi, em muốn tiếp tục sao?

"Chúng ta lỡ mất dịp mừng năm mới rồi."

"Trông như chị bận tâm ấy."

Tôi nói khi cúi thấp người xuống hôn em.

Đầu lưỡi chúng tôi quấn lấy nhau trong nụ hôn dài, ướt át.

Tay tôi vuốt dọc theo đường cong cơ thể em, những lúc thế này tôi lại muốn giữ em cho riêng mình.

Đôi tay chúng tôi đan vào nhau trong khi tay trái tôi thì đang vuốt đôi chân trần mịn màng của em.

Dứt khỏi nụ hôn, tôi hôn nhẹ chân em và khẽ mỉm cười.

Em cười đáp lại tôi.

Chúng tôi đều hiểu ẩn ý của nụ cười ấy là gì.

Có lẽ đến sáng mai chúng tôi cũng chẳng còn sức để ra khỏi giường đâu.

Vào những khoảnh khắc thăng hoa nhất của tình yêu luôn có kẻ phá đám.

Phải, chính xác là điện thoại tôi đang reo đây, tên khốn nào dám gọi điện vào lúc tôi đang cao hứng thế này kia chứ?

"Athena Horatio đây."

Tôi bắt máy mà không thèm nhìn xem ai gọi cho mình.

"Mừng năm mới, chị Athena."

"Mừng năm mới, Sean.

Giờ thì chị bận rồi."

Tôi cúp liền máy, bỏ điện thoại lên bàn rồi quay lại với Jane.

Em nhìn tôi rồi bật cười, vuốt má tôi.

Tôi khẽ hôn lên lòng bàn tay em.

"Dạo này chị xấu tính ghê."

"Sean không gọi lại đâu."

Có lẽ tôi không nên đoán trước điều gì, vì vừa dứt câu là điện thoại tôi lại reo nữa.

Xem màn hình, là số lạ à.

Tôi có nên bắt máy không nhỉ?

Tôi thường không có thói quen nghe số lạ cho lắm, có cần thiết không nhỉ?

Thôi kệ đi, không nghe thì tự khắc cũng tắt máy thôi.

"Chị không nghe à?"

"Chắc không quan trọng đâu."

Tôi đáp khi hôn Jane.

Và hiển nhiên, cái số chết tiệt khi nãy lại gọi tôi thêm lần nữa.

Thôi nghe mẹ nó luôn cho rồi.

Nếu không bắt máy chắc nó sẽ reo liên tục mất, cứ nghe đại cho rồi.

"Athena Horatio."

Không có tiếng trả lời nào cả.

Tôi nói tiếp thì chỉ nghe được tiếng thở khe khẽ từ đầu dây bên kia.

Mẹ nó, mới đầu năm thôi mà đã có trò chơi khăm này rồi kia à?

Nhát ma cũng phải biết lựa người và thời điểm chứ.

Ai lại lựa ngay lúc đầu năm đâu, nhất là khi tôi đang làm tình với vợ mình kia chứ.

Mà khoan, kẻ ở đầu dây kia có biết là tôi đang làm gì không mà lại gọi đúng lúc thế nhỉ?

"Ta biết hết cả đấy."

"Và anh là?"

Tôi mới nghe giọng nói này lần đầu.

Tôi không nhận ra giọng này của ai cả, nó khe khẽ như kiểu kẻ nói bị nghẹn mũi vậy, hoặc cũng có thể là kẻ ấy dùng thiết bị gì đó để chỉnh cho giọng mình như vậy.

Mấy thứ đó bây giờ bán trên mạng tràn lan cả, muốn mua cũng dễ thôi.

"Matei Jusic..."

Matei Jusic... hình như tôi đã nghe cái tên này ở đâu rồi thì phải?

Nghe quen lắm nhưng tôi không nhớ được.

Nếu hỏi Jane thì liệu em ấy có biết không nhỉ?

Mà không, chắc không cần phải hỏi em ấy làm gì đâu.

Dẫu sao cũng chỉ là một cái tên thôi mà, cứ nói mình không quen là được.

"À... chắc anh nhầm số rồ-"

"Sát nhân đồ bó sát.

Ta biết ngươi đang làm gì đấy."

Tôi ngồi thẳng dậy, nhìn ra hướng cửa sổ.

Rèm đang đóng, vậy chắc không phải là trốn ở nhà đối diện đâu nhỉ.

Hay là tên ấy trốn trong nhà tôi?

Không đâu, thiết bị báo trộm tôi lắp là loại tốt nhất, không phải cứ muốn là vào được.

Vậy hiển nhiên là tên này chỉ muốn doạ tôi thôi, chắc chắn hắn ta chỉ đoán mò mà thôi.

"Thế ta đang làm gì?"

"Làm tình với Jane Williams."

Ôi khỉ thật, hắn biết thật.

Hay là hắn thấy tôi bế Jane vào nhà khi ở sân thượng nên đoán mò nhỉ?

Cũng có thể lắm.

Mà giờ nghĩ lại thì thằng điên này biết số điện thoại của tôi mà gửi tin nhắn, còn cả gọi điện nữa.

Và lần nào cũng dùng loại điện thoại chỉ dùng được một lần nên không thu được gì cả.

Có lẽ hôm sau tôi nên nhờ Kermit kiểm tra luôn hai số này để khoanh vùng nơi hắn mua điện thoại, đó cũng là cách hay đấy chứ.

Ở nhà tôi không có thiết bị tra địa điểm cuộc gọi, nếu không chắc tôi đã dùng rồi.

Hơi khốn là mấy cái điện thoại dùng một lần này vốn không phát hệ thống định vị nên phải dùng cái cách sơ khai nhất là giữ máy khoảng sáu mươi giây để xác định nơi người gọi.

"Chỉ là hơi tò mò nhưng... làm sao mày biết được?"

"Bí mật."

"Vậy thôi cứ giữ bí mật đi."

Tôi nói khi thả điện thoại xuống bàn mà không thèm tắt máy.

Có khi việc nhìn trộm thôi cũng chưa đủ đối với hắn ta, nếu muốn nghe tiếng tôi hay Jane rên thì thoải mái, tôi cũng không bận tâm lắm đâu.

"Ai gọi vậy?"

"Thằng điên nào đó thôi."

Tôi đáp khi hôn lên đôi mắt em.

Cứ mặc kệ tên ấy đi, tôi cũng chả bận tâm lắm.

Nếu hắn xem việc chọc phá tôi là vui thì cứ việc, tôi không bận tâm lắm đâu.

Một phần có lẽ vì tôi tự tin rằng tên ấy sẽ không bao giờ chui lọt vào nhà tôi đâu chứ nói gì đến việc giết tôi kia chứ, phần khác là vì bây giờ tôi có việc đáng để bận tâm hơn tên cuồng sát tự cho mình là công lý hạng hai đó.

Nếu so với Sát Nhân New York thì tên này chỉ là hạng hai mà thôi, cũng không đến mức để tôi phải bận tâm lắm.

Và mẹ nó, sao cứ nhằm ngay lúc tay tôi chạm phần dưới cơ thể Jane thì điện thoại lại reo vậy chứ?

Không thể cho chúng tôi chút không gian riêng tư được sao?

Thằng đồ bó sát hay cái khỉ gì đó, tao thề sẽ giết mày.

"Mày nói ngay nơi mày đang ở đi, tao giết mày ngay!"

"Nhưng... anh chỉ tính mừng năm mới thôi mà..."

Ôi chúa ơi, là Frank.

Tôi bắt ngay điện thoại nhưng không thèm nhìn tên người gọi mà chửi luôn, do tôi cứ đinh ninh là tên điên ấy lại gọi cho tôi.

Chết rồi, lỡ mắng anh ta rồi thì biết làm gì bây giờ... tôi không thể nói là tên đồ bó sát gọi điện cho mình được.

Francis sẽ nhảy dựng lên cho mà xem, không chừng anh ta sẽ huy động hết cả lực lượng mà phóng thẳng đến nhà tôi, như thế còn phiền hơn nữa.

"Xin lỗi, tại khi nãy có vài thằng điên gọi phá nên em bực thôi mà..."

"Anh chỉ tính chúc mừng năm mới..."

Thôi cúp máy luôn cho rồi.

Những lúc thế này cứ để chị Ashley dỗ anh ấy thì hơn.

Có thể sáng mai chị ấy sẽ mắng tôi một trận vì cái tính cẩu thả của mình nhưng... thôi kệ đi.

Bỏ điện thoại xuống bàn, khẽ đưa mắt nhìn Jane.

Em ấy nhìn tôi rồi phì cười, nghịch tóc tôi khi kéo chăn che cơ thể trần của mình.

Đôi mắt màu rượu vang đó của em dịu dàng nhìn tôi.

Chúa ơi, tôi nguyện chết trong đôi mắt ấy hết lần này đến lần khác.

"Hay là ngủ luôn nhỉ?"

Xem ra Jane cũng không còn hứng thú nữa rồi.

Tôi nguyền rủa ba người, Sean, Frank và tên đồ bó sát.

Sao không ai trong các người chịu học tập bố tôi ấy, không bao giờ gọi điện chúc mừng tôi vào bất kì dịp lễ gì.

Cứ để tôi thoải mái với không gian riêng của mình, cũng giống như tôi vậy, chẳng bao giờ gọi điện chúc mừng ông bất kì dịp lễ nào hết.

Nếu hôm sau có may mắn gặp thì chúc cũng chả muộn, hoặc chỉ đơn thuần một câu chào ngày mới là đủ rồi.

"Chị vẫn giữ mặt dây chuyền em tặng sao?"

Jane nói khi đưa tay chạm vào sợi dây thạch anh tím tôi đang đeo, là quà sinh nhật em tặng tôi hồi lúc mới chuyển sang New York.

Em bảo rằng người nào đeo ngọc tím sẽ không bao giờ say rượu, tôi thì chả tin lắm vào chuyện đó.

Làm quái gì có chuyện chỉ cần đeo một viên đá thì sẽ không bao giờ say kia chứ, nhưng vì đấy là quà em tặng tôi nên tôi sẽ đeo mà không hỏi bất kì điều gì.

Vì sợi dây này mà tôi bỏ luôn thẻ bài quân nhân của mình, ngày trước tôi vẫn giữ thói quen đeo nó nhưng sau đấy thì tôi nhét thẻ bài vào ví.

Có nhiều thứ thuộc về quân nhân mà tôi không bao giờ có thể bỏ được, nó nhắc tôi nhớ về một thời gian hạnh phúc của mình.

Về cái thời có thể tự do, thoái mái giết bất kì một ai đó mà không phải lo sợ rằng liệu mình có phải chịu phạt hay ngồi tù hay không.

Ở tiền tuyến dễ dàng hơn nhiều so với hậu phương, và chiến tranh luôn dễ thở hơn so với thời bình.

"Nó nhắc chị nhớ đến em."

"Xảo trá."

Jane cười nói khi ngăn nụ hôn của tôi.

Hôn lên ngón tay thon dài của em, tôi vòng tay ôm chặt vòng eo em.

Chúng tôi nhìn nhau một hồi lâu rồi khẽ mỉm cười.

Có lẽ tôi nên giả vờ ngủ đi nếu còn muốn sáng mai có thể dậy sớm được.

Jane như hiểu được ý của tôi, em mỉm cười khi hôn phớt qua đôi môi tôi.

Rúc người vào lòng tôi và nhắm mắt, tôi ôm chặt lấy Jane khi thưởng thức mùi hương cỏ dại từ mái tóc em.

Tôi vừa chợt nhận ra, tôi là người cực kì hạnh phúc.

..................

Kéo rèm cửa lại, có thể việc đó không cần thiết lắm vì hôm nay không có ánh nắng nào nhưng tôi không muốn đánh thức Jane khi trời vừa mới sáng.

Hôn nhẹ trên gò má em, tôi cầm theo điện thoại xuống nhà bếp.

Hôm nay là ngày nghỉ nhưng vẫn có vài trường hợp ngoài ý muốn xảy ra, kiểu như một vụ án bất ngờ nào đó chẳng hạn, hoặc là thông tin tôi nhờ Helena điều tra có kết quả.

Tôi vẫn chưa rõ làm cách nào tên Gernot Colbert có toàn bộ thông tin cũng như nơi ở, tên tuổi của bất kì ai tên Daniel Brook ở New York được.

Vụ việc ấy khiến tôi nghĩ nhiều nên tôi nhờ Kermit và Helena kiểm tra, mong là sẽ sớm có kết quả.

Giờ thì phải chuẩn bị bữa sáng cho Jane đã.

Khoan, có cần thiết không?

Đang là ngày đầu năm mà, hay là cứ đi thẳng đến nhà Powell và ăn nhờ ở đó nhỉ?

Tôi cũng chợt nhớ ra là mình có còn món nào trong tủ lạnh đâu.

Hiển nhiên là chỉ cần mua trực tuyến vài món thôi thì tủ lạnh sẽ lại đầy ấp thức ăn, nhưng phải xem mình nên mua món gì cũng là cả một vấn đề.

Việc đó tiêu tốn của tôi khá nhiều thời gian khi cố chọn ra món ăn nào đó ngon và đầy đủ dinh dưỡng cho em ấy.

Tốt hơn hết là cứ đến nhà chị Ashley và ăn nhờ ở đó là xong, không cần phải bận tâm gì nhiều, đó là chưa kể đồ ăn của chị ấy cũng khá ngon nữa.

Cứ vậy đi, giờ pha cà phê đã.

Tôi chỉ mong rằng hôm nay là ngày bình yên, rằng tôi có thể ngắm nhìn đường phố phủ tuyết trắng, nhìn những chiếc xe ủi tuyết chạy băng băng trên đường.

Tuyết ngừng rơi từ hôm trước rồi, một ngày trước khi bắn pháo hoa.

Nhờ thế mà mọi người đều được đón năm mới trọn vẹn nhỉ.

Tôi chỉ thấy buồn cho Daniel phải bỏ phí một ngày trong bệnh viện để kiểm tra đủ thứ, sau đó lại bị bắt nằm im trên giường.

Mừng là sau đó Ronald và con trai cậu ta đến bệnh viện thăm nên cũng không có vấn đề gì, hôm sau xuất viện là cả đám lại kéo nhau đi ăn mừng tất niên.

Tôi không hiểu vì lí do gì mà Ronald có thể dễ dàng cho phép kẻ bị thương như Daniel đi nhậu được, chưa kể cậu ta còn cố kéo tôi theo cho bằng được.

Thật ra là Jane kéo tôi đi nên tôi mới theo, tôi vẫn muốn em ấy tránh xa hết mấy thứ thức uống có cồn.

Tốt hơn hết là em ấy đừng bao giờ đụng vào mấy thứ đó.

Điện thoại tôi đang reng, có khi kết quả kiểm tra của Helena và Kermit có rồi.

Không, tôi nhầm rồi.

Không phải hai người họ gọi mà là Holly.

Tôi có nên bắt máy không?

Có khi tôi nên nói rõ cho em ấy hoặc ám chỉ rằng mối quan hệ của chúng tôi đã kết thúc thì hơn, việc đó hoàn toàn cần thiết.

Ít ra tôi cũng nên nói một lời chứ không phải là cứ im lặng mà kết thúc như thế.

Phải, tôi nên nói rõ ra thì hơn.

"Tôi nghe đây."

"Em đã nghĩ là chị sẽ không nghe đấy."

Giọng Holly nhẹ nhõm khi nghe tiếng trả lời từ đầu dây bên kia.

Ngừng ở đây được rồi, tôi không muốn tiếp tục làm Jane buồn hay làm việc có lỗi với em ấy.

Tôi nên chấm dứt mối quan hệ này ngay bây giờ.

"Chúc mừng năm mới, Athena."

"Mừng năm mới."

"Giọng chị... nói thế nào nhỉ.

Nghe có vẻ lạ quá."

"Em gọi có gì không?"

Holly không nói gì, em ấy im lặng rất lâu như thế hoàn toàn ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi hỏi em câu đó khi em ấy gọi điện cho tôi chăng.

"Không lẽ phải có việc thì em mới được gọi cho chị?"

"Đúng là thế còn gì."

Sự im lặng lại bao trùm chúng tôi.

Tận một lúc lâu sau đó Holly mới có thể lên tiếng, và tôi lại chẳng nghĩ rằng em sẽ hỏi tôi câu hỏi ngớ ngẩn như vậy.

"Hôn phu của chị ở gần đó sao?"

"Có gần đó hay không cũng chẳng thay đổi gì cả đâu."

Holly vẫn không nói gì, em vẫn im lặng khá lâu.

Tôi tin là em ấy hiểu điều tôi đang ám chỉ đến nhưng có lẽ là vì lí do nào đó mà em ấy không muốn nói tiếp, hoặc có thể là vì em ấy không muốn tin đó là sự thật chăng?

Tôi không nghĩ Holly là loại con gái luỵ tình đến mức đó đâu.

"Ý chị muốn nói đến là..."

"Tạ ơn trời vì em cực kì thông minh, Holly.

Chính xác là vậy đấy."

"Nhưng... chị không thể cứ thế mà kết thúc mọi thứ chỉ bằng một cuộc gọi được."

Thôi tôi bỏ cuộc.

Nhiều lúc tôi không hiểu vì sao mọi người lại không muốn kết thúc một mối quan hệ nào đó chỉ bằng một cuộc gọi.

Có thể là việc ấy giống như không tôn trọng kẻ kia nhưng mà này, việc tôi có thể gặp riêng Holly còn khó hơn việc nói chuyện trực tiếp với em ấy nữa.

Bây giờ là cơ hội tốt nhất để kết thúc còn gì nữa?

Cứ như thế này mà chấm dứt là ổn thoả và trọn vẹn cả rồi.

"Thế em muốn tôi làm gì?"

"Ít nhất là hãy gặp trực tiếp và nói cho rõ đi, được không?"

"Ngay từ lúc đầu, lúc mới bắt đầu mối quan hệ này chúng ta đã thống nhất và nói rõ rồi còn gì.

Rằng một lúc nào đó mọi thứ sẽ tự kết thúc mà không cần lí do và không một ai được hỏi vì sao cả.

Đừng vi phạm quy tắc của chúng ta, Holly."

"Nhưng mà em..."

"Tôi cúp máy đây."

Tôi thả điện thoại xuống bàn khi đổ cà phê ra hai tách.

Tôi nên mang một tách lên phòng nhỉ?

Có khi em sẽ bất ngờ vì thấy tôi dậy sớm, khẽ gọi tên tôi và chào buổi sáng bằng nụ hôn trên trán cho xem.

Tiếng cầu thang cót két vang lên, tôi hướng mắt lên và thấy Jane đang bước xuống.

Em mỉm cười khi vẫy tay chào tôi.

Tôi cười đáp lại em.

Em đã đứng ở đầu cầu thang bao lâu rồi vậy, Jane?

Em đã nghe hết cuộc gọi của tôi và Holly rồi đúng không, em yêu?

Vì tiếng kêu ở cầu thang lớn hơn mọi khi.

Bình thường em luôn đi thật khẽ để tôi không phát hiện ra và doạ tôi, nhưng lần này em lại cố cho cái âm thanh khó chịu này vang thật lớn để báo với tôi rằng em đang xuống.

Là do em không hề cố ý hay do tôi quá để tâm đến những điều nhỏ nhặt nơi em thôi vậy?

Tôi cúi người xuống, hôn lên trán em khi đưa em tách cà phê còn lại.

Em cười rồi cầm lấy tách tôi đang uống.

Hôn gián tiếp à?

Lâu lắm rồi em ấy mới làm mấy trò trẻ con này kia đấy.

Tôi luôn yêu mấy trò trẻ con của Jane.

"Em muốn sang nhà Francis mừng năm mới không?"

"Lâu rồi em chưa gặp chị Ashley."

..................

Tôi thích nhìn thân hình nhỏ bé của em trong chiếc áo khoác lông trắng tinh khôi, nắm lấy tay tôi và kéo đi, nở một nụ cười hạnh phúc trên môi.

Tôi luôn muốn được thấy em cười hạnh phúc như thế này, Jane.

Cứ như chỉ cần được thấy nụ cười của em thôi thì dù cho có đánh đổi hết tất cả mọi thứ tôi cũng cam lòng vậy.

Năm mới, không có quá nhiều người trên đường đâu.

Vào ngày lễ này mọi người đều dành chút thời gian quý báu của mình bên gia đình cả.

À, vì vết thương nên Daniel và Ronald cùng con trai họ cũng đón dịp năm mới ở New York luôn rồi.

Trắng xoá, em như hoà mình vào hoa tuyết trên mặt đường.

Không còn là thứ phù du mong manh, lơ lửng trong gió nữa.

Những lúc thế này tôi lại thấy em nhỏ bé đến nhừng nào, như thể nếu tôi có bất chợt ôm em quá mạnh thì em sẽ tan vỡ vậy.

Nhiều lúc tôi lại sợ - từ một kẻ chẳng biết sợ như tôi, buồn cười là tôi lại sợ.

Tôi sợ rằng mình sẽ phá huỷ những điều tôi trân trọng nhất cuộc đời này, và điều tôi trân quý nhất chính là em.

Tôi sợ rằng mình sẽ làm tổn thương em, tôi sợ rằng mình sẽ bóp nghẹt mất chiếc ly thuỷ tinh tinh xảo mà tôi luôn nâng niu, gìn giữ.

Vậy nên tôi để mặc em nắm tay tôi, kéo tôi đi trên mặt đường trắng xoá này.

Giá như mọi thứ chậm lại một chút, để tôi có thể được ngắm nhìn bàn tay nhỏ xíu đan xen vào lòng tay tôi, để tôi ngắm nhìn mái tóc trắng bồng bềnh trong khí trời đã dịu lạnh đi một chút này, để tôi có thể cảm nhận được mùi hương đặc trưng từ em.

Từ lúc nào không rõ nữa, tôi ôm em từ phía sau.

Giữ chặt em trong lòng như sợ rằng em sẽ biến mất khỏi đời tôi đột ngột như ba năm về trước vậy.

Giá như phút giây này cứ kéo dài vô tận thì hay biết bao...

"Mọi người nhìn kìa, Athena."

"Một đoạn nữa là đến nhà Frank rồi."

Tôi làm lơ trước câu nói của em, ôm chặt em trong lòng khi tiến bước.

Tôi biết là giờ mặt em đỏ lửng cho mà xem, tốt hơn hết là tôi nên làm như mình không biết gì cả thì hơn.

Đoạn nữa thôi là đến nhà Frank rồi.

Ashley tỏ ra vui mừng khôn xiết khi thấy Jane.

Chị ấy ôm chặt em ấy trong lòng khi dẫn em vào nhà.

Có lẽ nhờ sự xuất hiện của Jane mà tôi tránh được trận mắng của chị ấy rồi, tạ ơn em, thiên thần Jane của tôi.

Cởi áo khoác ra, tôi thấy Frank đang khoanh tay nhìn tôi với ánh mắt bực bội.

Ồ phải rồi, tôi vẫn cần phải xin lỗi anh ấy vì vụ lúc tờ mờ sáng.

Chỉ là lúc đó tôi hơi bực nên mắng oan anh ấy thôi, anh ta cần lời xin lỗi kia mà.

Tiến lại gần Frank, tôi vỗ nhẹ lên vai anh ta.

"Lúc đó tôi nên nhìn xem ai gọi trước khi bắt máy mới đúng.

Lỗi của tôi, xin lỗi anh."

"Anh chỉ tính chúc mừng năm mới..."

"Thôi nào, đừng trẻ con thế chứ.

Chị Ashley đã dỗ anh cả đêm rồi còn gì?"

"Anh chỉ tính chúc mừng năm mới..."

Thôi quên anh ta đi, tôi chả muốn nghe anh ta kể lể về nỗi khổ của mình khi bị tôi mắng oan đâu.

Giờ tôi mới nhớ, hình như tôi không thấy cô công chúa và cậu hoàng tử của hai người họ đâu cả.

Đừng nói hai đứa nó đón năm mới bằng cách nhốt mình trong phòng riêng đấy nhé.

Kiểu sống khép kín ngày nay của lũ trẻ đáng lo thật, cứ như thể chỉ cần một cái máy tính hay điện thoại thôi là đủ cho thế giới của chúng nó vậy.

Đôi khi tôi tự hỏi là tại sao Frank hay Ashley có thể chịu được kia đấy.

Mà không, chắc tôi nhầm về cậu con trai này.

Cậu ta đang trong bếp phụ Ashley làm bữa sáng mừng năm mới, vậy chắc cô em giờ này vẫn còn đang ngủ rồi.

"Chào dì Jane, dì Athena."

"Chào con, Carlos.

Năm mới vui vẻ."

Jane nói khi xoa đầu thằng bé, tôi khẽ gật đầu chào nó.

Nói trắng ra thì Carlos không phải con ruột của Frank và Ashley, thằng bé được họ nhận nuôi.

Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên gặp nó, trong một ngôi nhà nhỏ xập xệ ở chiến trường khi bị quân địch oanh tạc.

Tôi tìm thấy thằng bé khi địch chuẩn bị xả súng lần nữa, và điều duy nhất tôi làm, trước cả nghĩ là tôi đã ẵm thằng nhóc trên tay và chạy như điên để tránh đạn.

Tôi không biết vì sao lúc đó tôi lại hành động như thế, có thể là sự đồng cảm chăng.

Khi thấy thằng bé bật khóc trong lòng người mẹ đã chết của nó.

Lúc đó Frank và Ashley mới kết hôn nên tôi nhờ nuôi thằng bé, tôi mừng vì họ nhận lời.

Không một ai ngoài tôi, hai người họ, Joshua và bố tôi biết rằng Carlos là con nuôi cả.

Họ luôn bảo rằng ngày nào đó sẽ nói với thằng bé nhưng tôi e rằng họ nên nói sớm thì hơn, không phải là lừa dối gì cả, họ chỉ muốn Carlos cảm nhận được rằng họ yêu nó như con ruột vậy.

Có lẽ tốt hơn hết là họ nên tự mình nói trước khi thằng bé tìm ra việc này trước.

Tốt hơn hết nên là vậy.

"Em có muốn cùng chị làm bữa sáng không, Athena?"

Ashley hỏi tôi.

Đó không giống một câu hỏi cho lắm, đó như kiểu ra lệnh của chị ấy vậy.

Thôi rồi, chị ấy chuẩn bị mắng tôi vì tôi lỡ lớn tiếng với Frank cho xem, rồi tôi sẽ bị thuyết giáo trong suốt thời gian nấu bữa sáng cho xem.

Tôi chết là cái chắc rồi.

"Tất nhiên rồi."

Tôi không chạy được đâu.

Tốt hơn hết là tôi nên nhận lời thì hơn, không thì tôi chết sẽ càng thê thảm hơn cho xem.

Jane như hiểu điều gì đó, em ấy đưa Carlos ra ngoài phòng khách.

Xem họ vui vẻ ngoài đó chưa kìa, còn tôi thì sắp chết trong bếp với Ashley đây này.

Ai đó cứu tôi đi chứ.

Tôi thề là cái không khí nấu bữa sáng nặng nề hơn bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng được.

Chị Ashley không thuyết giáo hay nặng lời gì với tôi cả, nhưng cái cách chị ấy giữ không khí im lặng thế này còn khiến tôi lo hơn.

Cứ như thể chị ấy có thể mắng tôi bất kì lúc nào tôi không đề phòng vậy, tốt hơn hết là tôi nên bình tĩnh đã.

Không cần phải lo thế này đâu, chỉ là lỡ miệng mắng chồng yêu của chị ấy thôi mà, chị ấy sẽ không giết tôi đâu mà...

"Athena..."

Đây rồi, cơn thịnh nộ của chị ấy tới rồi.

Tôi lo đến mức không trả lời nổi, chỉ biết quay đầu lại nhìn chị ấy thôi.

Chị Ashley thở dài rồi nhìn xung quanh như sợ rằng có ai đó ở gần đây vậy.

Sau khi chắc chắn rằng chỉ có mỗi chúng tôi, chị ấy nói tiếp.

"Có chuyện gì với Jane à?"

"Có gì đâu."

"Con bé có thể lừa được mọi người nhưng không lừa chị được đâu.

Trông như Jane đang nghĩ cái gì đó vậy... không phải hai đứa lại cãi nhau đó chứ?"

"Không, làm gì có.

Tụi em vẫn hạnh phúc mà."

Vậy là lúc sáng Jane có nghe được cuộc nói chuyện của tôi và Holly rồi.

Tôi đã nghĩ là em ấy cảm thấy vui vì tôi chấm dứt hết mối quan hệ của tôi và Holly rồi kia chứ, hay là có gì đó làm em phiền lòng?

Tôi không biết nhưng với kiểu người đa cảm như Jane thì dám lắm, cái gì cũng có thể xảy ra mà.

"Nói với chị nhé, tụi em vẫn cực kì hạnh phúc nên chị không cần phải lo đâu."

Tôi nói tiếp để chị Ashley yên tâm hơn.

Chị không cần phải lo lắng quá nhiều cho cuộc sống của tụi em đâu, Ashley.

Bây giờ điều chị cần lo là làm cách nào để ông chồng yêu quý của chị đừng buồn nữa mỗi khi nhìn em đi, em chỉ lỡ miệng thôi mà anh ấy làm như thế giới này sập rồi không bằng.

"Thế bao giờ hai đứa kết hôn?"

Tôi không nói gì, đơ ra vài giây trước câu hỏi bất chợt của Ashley.

Đưa mắt nhìn sang nơi khác để tránh câu hỏi của chị ấy.

Phải, tôi hoàn toàn yêu Jane, có thể tôi luôn nghĩ đến chuyện kết hôn với em ấy nhưng khi thực sự nghiêm túc nghĩ đến việc tiến đến hôn nhân tôi lại lảng tránh.

Có lẽ một phần là vì tôi bị cái cuộc sống hôn nhân của Frank và Ashley doạ cho chết khiếp, một phần là khi kết hôn rồi phải gánh trên người nhiều trách nhiệm lắm, mà tôi lại không thích vướng vào mấy thứ rắc rối cũng như trách nhiệm này nọ.

Còn tránh được ngày nào kết hôn với Jane thì càng tốt với tôi ngày đó.

"Chị nghiêm túc đấy.

Em không tính kết hôn với Jane sao?"

"Để em nghĩ đã..."

"Hai đứa đã đính hôn rồi.

Chỉ còn kết hôn thôi mà bây giờ em bảo để em nghĩ là sao?"

"Em không biết.

Vấn đề này phức tạp quá, chúng ta nói chuyện khác được không?"

Đáng ra tôi phải nghĩ trước khi nói mới phải.

Câu nói ấy của tôi châm ngòi cho quả bom nổ chậm mang tên Ashley.

Nghe thấy câu ấy chị ấy liền nổi đoá lên và mắng tôi một trận ra trò, nào là việc tôi xem mối quan hệ của tôi và Jane là trò đùa hay là tôi nên bắt đầu trưởng thành hơn một chút, rồi lại nên hiểu rằng dù muốn hay không tôi cũng sẽ không tìm được một ai đó tuyệt vời như Jane đâu nên tốt hơn hết là tôi nghiêm túc kết hôn liền với em ấy đi.

Chị ấy nói cứ như thể nếu tôi không cưới ngay thì Jane sẽ bị ai đó cướp mất vậy.

Tôi tự tin rằng sẽ không một ai dám cướp mất Jane từ tay tôi đâu, vì chỉ cần tôi trông thấy ai đó có ý định ve vãn Jane thì tôi sẽ xử lý kẻ ấy ngay lập tức.

Sau cùng thì việc ném ai đó xuống đáy biển mà không để lại dấu vết là việc hoàn toàn dễ dàng kia mà.

Làm việc trong ngành này cho tôi đủ kinh nghiệm để biết cách tạo bằng chứng giả tạo và nguỵ tạo chứng cứ rồi.

Chỉ cần cảnh sát tìm thấy dấu hiệu tự tử thì sẽ bỏ qua vụ án ấy và liệt nó vào tự sát, không bao giờ điều tra sâu thêm nữa.

Đời đâu phải tiểu thuyết hình sự đâu mà trông mong rằng sẽ có vị thám tử nào đó rỗi hơi đi điều tra vụ án có đủ chứng cứ chứng minh đó là tự vẫn đâu.

..................

Ngày đầu năm thời tiết hãy còn lạnh lắm.

Tôi nghĩ đến việc ra ngoài mua ly cà phê nóng, thế là tất cả mọi người nhờ tôi mua hết về.

Thôi thì cứ xem như là tiện đường tạt ngang qua tiệm cà phê đi, đằng nào tôi cũng phải ghé ngang qua chỗ bố để đánh thức ông ấy dậy.

Mấy dịp trời lạnh thế này ông ấy đều nằm yên trong nhà và chẳng chịu đi đâu cả, chỉ là vài hôm trước ông có bảo tôi nhớ qua nhà ông để lôi ông ra khỏi giường.

Tôi đoán là ông muốn dành ngày nghỉ của mình để xem qua hết mớ công việc còn tồn đọng trong năm rồi, nhưng làm việc ngay ngày đầu năm sao?

Đúng là chỉ những ai có tinh thần trách nhiệm mới có thể như vậy được thôi.

"Chị Athena."

"Tình cờ nhỉ?"

Tôi chào Helena, không nghĩ là sẽ gặp con bé ở tiệm cà phê này ngay ngày đầu năm kia đấy.

Tôi tưởng là nhà Helena ở khu phố khác kia mà, không lẽ đi xa thế chỉ vì một tách cà phê nóng ngay dịp đầu năm sao?

"Việc chị nhờ em làm xong rồi, có gì em sẽ ghi lại báo cáo cho chị."

Helena nói khi cùng tôi bước ra khỏi tiệm với tách cà phê nóng hổi trên tay.

Nhưng đúng là tinh thần trách nhiệm cao thật, làm việc vào cả ngày nghỉ kia đấy.

Có đánh chết tôi cũng bao giờ muốn xem mấy bản báo cáo vào dịp lễ đâu.

Đây là thời gian để ngủ chứ không phải để làm việc, chúng ta phải tận hưởng nó mới đúng chứ nhỉ.

Helena đưa tách cà phê lên khoé môi, nhưng rồi nhanh chóng nheo mày hạ cốc xuống.

Nhìn ly cà phê của mình hồi lâu rồi em ấy mở nắp ra nhìn vào trong ly, em thở dài nói với tôi.

"Họ cho caramel vào cà phê rồi, em đã nói cho đường kiêng vào rồi kia mà."

"Vào đổi ly khác đi."

"Phiền lắm, với lại cũng không có gì to tát cả.

Chỉ là em không thích ngọt cho lắ-"

Chưa kịp dứt câu nói của mình thì cái gì đó rơi ngay vào ly cà phê nóng của Helena, em khẽ bật lên tiếng chửi thề.

Cũng phải thôi, chưa uống ngụm nào là bay mất nửa ly rồi còn gì.

Tôi ngước lên bầu trời xem cái gì đã giúp vật thể lạ kia có thể hạ cánh phi thường như vậy, một đàn chim đang bay trên đầu chúng tôi.

Tôi cứ ngỡ là lũ chim đã bỏ xuống phương nam hết rồi kia chứ, hoá ra vẫn còn ở thành phố kia à.

"Hẳn là dịp may ngay ngày năm mới nhỉ."

Tôi châm chọc.

"Không phải ai cũng may mắn được như thế này đâ-" Helena cứng người, không nói hết câu của mình khi nhìn trở lại vào ly cà phê.

Con bé trừng mắt nhìn ly nước nóng hổi trên tay với ánh mắt kì lạ.

Thôi nào, đâu cần phải kinh ngạc như thế kia chứ.

Nếu cảm thấy ghê quá cứ vào đổi ly khác là được rồi mà, sẵn nhớ nói nhân viên cho đường kiêng vào là được cả thôi mà.

"Phân chim thôi mà.

Đừng nói là lần đầu tiên em thấy đấy."

Helena không nói gì, đưa mắt nhìn tôi rồi đưa ly cà phê trên tay cho tôi xem.

Nhìn vào bên trong ly của em ấy, chỉ là phân thôi mà có cần phải tỏ thấy độ như thế đâu kia chứ.

Không, tôi nhầm rồi, không phải là phân chim.

Thứ đã rớt vào cốc của em ấy hoá ra là một con mắt.

Phải, chính xác là mắt người.

Nói vậy lũ chim trên đầu tôi là quạ sao?

Chúa ơi, chúng tìm ra con mắt này ở đâu vậy kìa.

Tại sao ngay ngày đầu năm mà công việc lại tìm đến thế này, tạ ơn trời là hôm nay Catherine, Ryan và Kyle có ca trực ở sở.

Nếu không chắc tôi chả biết phải làm cái quái gì với con mắt này luôn rồi.

..................

"Thật chứ Helena?

Một con mắt rớt ngay vào ly cà phê vừa mua kia à?

Tỉ lệ là bao nhiêu vậy?"

Ryan hỏi chọc con bé khi đang xem xét lũ quạ để dò đường bay của chúng.

Hi vọng là cách này có thể giúp xác định được hiện trường án mạng, hoặc ít nhất là cái xác của nạn nhân.

"Chả vui gì đâu.

Tôi lạnh cả gáy luôn đấy."

Helena khẽ rùng mình khi nhớ lại cái thứ nổi lềnh bềnh trên tay mình.

Nếu là tôi thì tôi sẽ làm gì nhỉ?

Có lẽ tôi sẽ bước thẳng vào tiệm và hỏi xem liệu có thể đổi ly cà phê khác không vì một con mắt rớt vào ngay ly nước tôi vừa mua.

Có khi tôi sẽ làm thế thật nếu Jane không cản tôi lại nhỉ.

Mà nói thì mới nhớ, có lẽ giờ này em ấy vẫn đang thắc mắc là tại sao giờ này tôi vẫn chưa gọi cho em.

Thường thì khi đến nhà bố tôi sẽ gọi điện cho em ấy và bảo rằng mình chịu hết nổi ông già này rồi, liệu tọng cả nắm thuốc Vicodin vào miệng người khác thì có bị xem là mưu sát không.

Hầu như lúc nào tôi cũng như thế, vấn đề là khi cho Ray uống thuốc rồi thì mọi chuyện còn mệt hơn.

Không phải vì ông lải nhải nhiều hơn mà vì lúc đó ông như thằng nghiện phê thuốc ấy, kéo ông về phòng cực kì khó khi phê thuốc mà lại hành xử như gã say.

Không lần nào tôi thành công trong bắt ông nằm yên trên giường khi nhét thuốc vào miệng bố mình cả, Ray luôn uống thuốc trong nhà tắm và thường khoá cửa.

Lần nào tôi cũng phải phá cửa mới khiêng ông ra được.

"Đó là lí do vì sao chúng ta nên uống cà phê khi ở nhà."

Tôi quay người về nơi phát ra tiếng nói, là Catherine.

Cô nàng màu tóc vàng nâu hôm nay mặc chiếc áo khoác da màu nâu sậm kia đấy, thế mà thường ngày bảo mình không thích áo khoác da kia.

Catherine ôm đôi tay vì lạnh và xoa đều để giữ nhiệt, hướng mắt nhìn tôi, cô đưa tay chào.

"Là do tình cờ hay có sắp xếp trước vậy sếp?"

"Cô đang hỏi về cái gì mới được?"

"Gặp mặt ở tiệm cà phê và một con mắt rơi ngay cốc vừa mua."

"Trông như tôi điều khiển được lũ chim vậy nhỉ."

"Cũng có thể lắm."

Catherine nhún vai trả lời, đưa mắt nhìn tôi như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thở dài, quay đầu bỏ đi.

Cô ta đứng nói chuyện với Ryan và Helena, lâu ngày không gặp nhưng tôi có cảm giác là dạo này cô ấy thế nào ấy.

Kiểu như Catherine đang khó chịu hay sao vậy, hoặc cũng có thể là đến tháng nên thế.

Cô ta là kiểu người tự dưng trở nên gắt gỏng, khó chịu với mọi vấn đề nhưng chỉ vài phút sau thì lại vui vẻ trở lại như chưa từng có gì xảy ra trước đó, như thể có quá nhiều nhân cách sống trong Catherine vậy.

Có lẽ tôi cũng không nên tỏ ra ngạc nhiên lắm nếu tự dưng cô ấy lại như thế với tôi, có khi lát sau cô ta sẽ vui vẻ lại thôi.

"Xác định hướng bay của loài chim để tìm vị trí cái xác à?"

Catherine nhìn vào màn hình PDA trên tay Ryan, khoanh tay ra chiều suy nghĩ.

"Thật ra trên lí thuyết vẫn có thể làm được, nhưng là hơi khó thôi."

"Cũng không khó gì, chỉ là cậu chọn sai giống quạ thôi."

Catherine nói khi cầm PDA rồi bắt đầu điều chỉnh lại.

Nói thật thì mấy thứ này tôi chả hiểu lắm.

Thường thì mấy vấn đề thế này thì Daniel hoặc Catherine là người giỏi nhất, vậy nên không phải tự dưng hai người họ được tôi chọn làm đội trưởng.

Chỉ là có vài thứ Catherine phải học từ Daniel hồi mới chuyển công tác sang New York nên phải tận năm ngoái cô ta mới được bổ nhiệm làm đội trưởng ca đêm, một phần khác là vì Daniel không đủ sức làm cả ngày lẫn đêm nên mới đề nghị tôi đưa Catherine lên làm đội trưởng cùng với mình.

Tôi nghĩ việc đấy cũng không hại gì, đằng nào cũng tính đến việc đưa Catherine lên làm đội trưởng lâu rồi, chỉ là không có cơ hội thôi.

"Sếp này," quay lưng lại nhìn.

Là Kyle, cậu ta vừa chạm nhẹ vào người tôi à.

Dạo này cậu ta đi đứng thế nào mà tôi không nhận ra cậu ta đứng sau mình thế nhỉ, hay là giác quan của tôi đã không còn nhạy bén như xưa nữa.

Có lẽ tôi nên kiểm điểm bản thân thì hơn, tôi buông thả mình hơi quá đà rồi, cần phải tập luyện lại thôi.

Kyle đưa PDA cho tôi rồi nói tiếp.

"Có một vụ án vừa được ghi nhận.

Ở một khu chung cư gần đây thôi."

"Có địa điểm cái xác rồi này, sếp!"

Catherine đưa PDA cho tôi xem.

Nhìn PDA của Catherine và Kyle, tôi vừa nhận ra khoa học thật tuyệt vời.

Địa điểm mà Catherine tính toán được cũng chính là địa điểm mà Kyle nhận báo được.

Thế giới này nhỏ bé thật...

Khoan, cái địa chỉ chung cư này quen quen, hình như tôi biết nó.

Không phải đây là chỗ ở của Holly sao?
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 11 (Part 2)​

Spoiler: Vision 11 (Part 2)

[Hiện trường án mạng]

Trái Đất đúng là nhỏ bé thật, hiện trường án mạng ngay sát vách nhà Holly.

Nói chính xác hơn thì đây là hàng xóm của em ấy.

Chủ căn hộ là Hilary Oliver, nghe cứ như tên con gái ấy.

Người gọi điện cho 911 để báo cáo cũng chính là Holly...

Trái Đất tròn ghê luôn.

Để xem, theo như lời khai thì em ấy ra ban công xem thử nhà kế bên thế nào do nhìn thấy bầy quạ tụ tập ở đấy.

Chậu hoa trở thành nên giấu xác người kia à?

Lũ tội phạm bây giờ tinh vi và khôn khéo nhỉ, chúng biết cách giấu xác tài tình thật đấy.

"Xem chừng là người quen nhỉ."

Catherine nói khi nhìn viên kẹo tròn màu đỏ được nhân viên pháp y gắp từ miệng nạn nhân.

Lại tên sát nhân đồ bó sát sao?

Buồn cười thật, lần đầu tiên xuất hiện là hắn gửi đoạn phim phán xét của hắn cho Holly, bây giờ thì giết một người hàng xóm ngay sát vách nhà con bé.

Hắn cố tình gây sự chú ý với Holly hay với tôi đây nhỉ?

Giờ thì tôi bắt đầu chẳng hiểu nổi nữa rồi.

"Cô phát thanh viên này cũng thú vị đấy chứ.

Lần nào gặp cũng dính đến tên điên mặc đồ biến thái này."

Catherine cười nói khi đang bắt đầu kiểm tra căn phòng.

Nói thật thì tôi thấy căn phòng này sạch sẽ quá, không giống nơi diễn ra hiện trường án mạng chút nào cả.

Mà nói thật là do tôi hay là tất cả các căn nhà ở chung cư đều có cách bài trí giống nhau vậy?

Nhìn phòng này tôi thấy nó giống hệt cách bài trí nhà Holly ấy, trừ việc cái phòng này sơn màu đỏ.

Hay là do tôi hoang tưởng?

Chắc có thể là do ở chung cư nên nhà nào cũng như nhà ấy thôi.

"Đeo khẩu trang vào nào."

Catherine đưa tôi khẩu trang, thở dài nhận lấy rồi đeo vào.

Cô ta bắt đầu xịt thuốc lên sàn nhà, kéo rèm lại rồi bật tia UV lên.

Xem ra phòng này đúng là hiện trường án mạng rồi, có vẻ như đã được dọn dẹp khá sạch sẽ nhỉ.

Catherine tắt đèn rồi dùng dao cắt tấm thảm dưới sàn, kéo lên xem.

Máu thấm qua ván luôn rồi, xem chừng máu chảy nhiều lắm.

Lại thêm một vụ án phiền phức rồi đây, cứ dính đến tên này thì cái gì cũng phiền phức hết cả lên.

"Sếp không ở lại à?"

"Tôi qua xem nhân chứng thế nào."

Tôi đáp lại với Catherine khi thẳng tiến ra cửa.

Đứng trước cửa phòng Holly, một điều tra viên đang lấy lời khai của em ấy.

Tôi nói với anh ta rằng sẽ làm cho và bảo anh ấy ra ngoài để phụ các viên cảnh sát khác.

Lấy lời khai từ anh ta, tôi hỏi Holly.

"Thế khi thấy bầy quạ tụ tập ở nhà kế bên, em ra ban công và thấy chúng đang rỉa xác nạn nhân.

Vậy nên em liền gọi cho 911 à?"

"Vâng."

Tôi gật đầu khi ghi tiếp vào PDA.

Tôi có cần liệt Holly vào diện những người có thể trở thành nạn nhân của tên tâm thần này không nhỉ?

Nói thật là từ lúc hắn xuất hiện đến giờ tôi chỉ thấy hắn toàn nhắm vào tôi và cố lôi Holly vào cùng.

Theo những gì hắn nói thì có lẽ hắn biết quan hệ của tôi và Holly rồi, nhưng hắn vẫn chưa đụng đến tôi hoặc em ấy có thể là do chưa có bằng chứng cũng nên.

Tôi nghĩ là hắn sẽ phải chờ dài cổ đây vì sẽ chẳng bao giờ có bằng chứng cho hắn đâu, tôi kết thúc mối quan hệ này rồi.

Khoan, thật ra là hắn có.

Hắn có tấm ảnh tôi hôn Holly trước cửa nhà em ấy và từ nhà nghỉ bước ra ngoài, vậy chắc chắn là hắn đã theo dõi tôi và em ấy từ rất lâu về trước rồi.

Vậy chắc chắn phải có bằng chứng chứ, tại sao vẫn chưa đụng đến cả tôi hay em ấy.

Xem chừng tên này khó hiểu hơn tôi nghĩ rồi.

Cần phải xem xét xem thế nào đã, đúng là khó khăn khi cố hiểu mấy thằng điên kia mà.

"Athena..."

"À, dạo gần đây em có thấy Hilary Oliver có gì bất thường không?"

"Không, dạo này em không hay về nhà lắm.

Chỉ mới về được hôm qua thôi."

"Thế em có nghe được âm thanh lạ phát ra từ nhà anh ta không?

Hay thấy có ai đó lảng vảng trước nhà anh ta chẳng hạn."

"Hôm qua em mệt gần chết.

Về đến nhà là lăn ra ngủ đến tận gần sáng."

Tôi gật đầu khi ghi vào PDA.

Tôi có thể chứng minh điều đó, đúng là sáng nay em ấy có gọi cho tôi thật, nhưng mà...

"Có ai làm chứng không?"

"Athena, chị biết em sống một mình mà."

"Chỉ là hỏi thôi."

Tôi nói khi tiếp tục ghi vào PDA.

Không người làm chứng thì khó chứng minh lắm.

Holly sẽ bị liệt vào nghi phạm đầu tiên dù em ấy là người gọi điện cho cảnh sát, giờ phải xem thời gian tử vong đã.

Hiện thời thì theo chứng cứ và lời khai thu được thì có vẻ mọi thứ khá bất lợi với Holly, dù tôi có khai về cuộc gọi của em ấy với tôi cũng chẳng giải quyết được gì, cần nhiều nhân chứng hơn thế.

"Athena!"

Là giọng của Jane, đúng không?

Em đang tiến về phía tôi.

Thế quái nào mà em ấy lại ở đây trong khi đáng lẽ ra phải ở nhà Powell kia chứ?

"Chị nên để cấp dưới làm việc này chứ."

Em ấy nói khi lấy PDA từ tay tôi rồi mỉm cười.

Em đang nghĩ cái gì trong đầu vậy Jane, nói thật là tôi không hiểu nụ cười này của em nghĩa là gì đâu.

Nó có nghĩa là em đang ghen, đang giận, hay muốn nói cho Holly biết rằng tôi là của riêng em vậy?

Tôi hoàn toàn không hiểu nụ cười này, tôi từng thấy cách cười thân thiện này của em hàng ngàn lần rồi nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghĩ nhiều chỉ vì một nụ cười như vậy .

Em vẫn giữ nguyên nụ cười ấy với chúng tôi, hoặc có thể là với riêng tôi hoặc chỉ với Holly thôi.

"Để em làm tiếp cho, khi nãy Catherine tìm chị đấy."

Tôi không biết làm gì hơn ngoại trừ việc làm theo ý em ấy và trở về hiện trường.

Ít ra có cảnh sát và khá nhiều người ở đây nên tôi nghĩ là sẽ không có thêm án mạng khác đâu, hoặc ít nhất đó chỉ đơn thuần là lấy thông tin thôi.

Có thể tôi lo xa quá rồi, chắc chắn chẳng có gì nghiêm trọng xảy ra đâu.

Trở lại với hiện trường, Catherine đang đứng giữa phòng trầm ngâm.

Mắt hướng xuống dưới vũng máu khi nãy tìm được và đang bắt đầu suy ngẫm.

Hướng phá án của Catherine và Daniel hoàn toàn khác nhau, và cả Jane nữa.

Daniel dựa vào lập luận, lí thuyết và sự hiểu biết về khoa học của mình trên mọi lĩnh vực để tìm ra cách thức gây án, các bằng chứng tưởng chừng như là nhỏ nhất để có thể tìm ra hung thủ.

Jane thì theo chủ nghĩa khoa học thuần tuý, mọi trang thiết bị phải luôn tốt nhất và hiện đại nhất để có thể tìm ra những thứ nhỏ nhất trong bằng chứng và manh mối, từ đó tìm ra thủ phạm.

Catherine thì lại có vẻ... nói chính xác thì đó là suy luận của các thám tử, thanh tra trong các tiểu thuyết hình sự, nói chính xác thì cô ta dựa trên suy luận hợp lý nhất để tìm ra mối liên kết của các nghi phạm với bằng chứng thu được, rồi cuối cùng tóm được hung thủ.

Cho nên đôi khi thấy Catherine đứng hàng giờ liền ở hiện trường hay xem đống hồ sơ cũng chẳng có gì là lạ, cũng không thể nói gì được, cô ta vốn xuất thân từ gia đình là nghề thám tử nên có lẽ điều đó ăn sâu vào máu rồi.

"Việc gì thế?"

"Một người có bao nhiêu lít máu trong người?"

"Có lẽ khoảng năm lít chăng!?"

Catherine gật đầu trước câu trả lời của tôi.

Nói thật là nhiều lúc tôi không thể hiểu nổi cách nghĩ và lập luận của cô ta nữa, và đôi lúc cô ấy lại hỏi người xung quanh những câu hỏi dạng như thế này.

Có lẽ là cô đang nghĩ gì đó trong đầu chăng?

"Số máu dưới tấm thảm, dưới sàn, cộng thêm ở quanh phòng và nhất là trong nhà tắm nhiều gấp mấy lần tổng số máu trong cơ thể một người bình thường."

"Tức là có nhiều hơn một nạn nhân?"

"Không, tất cả số máu ấy đều là của cùng một người.

Để xem, trung bình là 75ml/kg cho cơ thể một người trưởng thành..."

"Cứ nói đơn giản là nạn nhân bị bắt giữ, tra tấn trong nhà mình luôn đi."

Tôi nghĩ là mình hiểu ý Catherine đang hướng đến.

Về cơ bản thì hung thủ bắt giữ và nuôi nạn nhân, hành hạ và... bằng cách gì đó khiến cái phòng này tràn ngập máu nhưng nạn nhân vẫn có thể sống được.

Đó là lí do vì sao tổng số máu tìm được ở đây nhiều hơn số máu cho cơ thể của một người bình thường.

Vậy ra Emily hoàn toàn đúng trong việc nói rằng tên sát nhân đồ bó sát tra tấn nạn nhân về mặt thể xác lẫn tâm hồn.

Tự nhiên tôi lại nghĩ hắn làm thế là để thoả mãn niềm vui của bản thân hay là muốn biến nạn nhân thành vật nuôi nhỉ?

Nhiều lúc tôi cảm thấy buồn cười trước cái cách loài người đối xử với chính đồng loại của mình.

"Nhân tiện, cái phòng này màu đỏ không phải vì nước sơn đâu.

Máu của nạn nhân đấy."

Tôi giật mình trước lời nói bình tĩnh của Catherine.

Ban đầu khi vào đây tôi cứ nghĩ là chủ nhà chắc thích màu đỏ lắm nên mới sơn cho phòng mình toàn màu đỏ, hoá ra là máu của nạn nhân sao?

Tên tâm thần này rưới máu của nạn nhân khắp phòng sao?

"Không phải rưới như sếp đang nghĩ, mà là sơn."

Catherine nói khi đeo găng tay vào rồi gỡ một bức tranh trên tường xuống, cũng là màu đỏ.

Chúa ơi, cần bao nhiêu máu để sơn đỏ cả căn hộ này vậy?

Tôi nghĩ hắn ta chỉ là tên bệnh hoạn, hoá ra hắn còn là tên sát nhân bệnh hoạn tâm thần nữa.

Nói thật là việc này nằm ngoài trí tưởng tượng của tôi rồi.

Catherine thở dài khi treo lại bức tranh lên tường rồi nói tiếp.

"Ít ra hắn cũng biết nguỵ trang bằng việc khử mùi tanh của máu..."

Tôi không biết trong câu nói đó của Catherine là đùa hay là thật nữa.

Nhưng tôi cũng phải thừa nhận là tên sát nhân đồ bó sát cũng khá công phu khi có thể khử sạch mùi tanh, chỉ tiếc là mắt thẩm mĩ của hắn dở tệ.

Máu khi gặp không khí bên ngoài sẽ không còn giữ nguyên màu nữa, dù máu trong cơ thể người có cả đỏ thẫm lẫn đỏ tươi.

Nếu Catherine không nói đó là máu thì tôi đã nghĩ là chủ nhà có vấn đề khi sơn cái màu đỏ sẫm xấu xí này.

"Có ý gì cho vụ án này không?"

Tôi buột miệng hỏi Catherine khi xem qua nhà tắm, đúng là nơi này thì nồng mùi máu hơn hẳn ở phòng khác.

Có lẽ đây là nơi tên tâm thần chặt xác nạn nhân ra rồi cho vào chậu hoa kiểng ở ban công, cách nguỵ trang khá hoàn hảo nhưng lại thu hút lũ quạ, đấy là chưa nói đến việc cái xác sẽ bốc mùi nữa kia.

"Nói chung là củng cố cho suy luận của bên chúng ta là đúng.

À, nguyên nhân tử vong là thiếu máu đấy."

Catherine lẳng lặng nói khi nhìn vào màn hình điện thoại, có lẽ bên pháp y khám nghiệm xong cả rồi.

Ngước mắt nhìn tôi, cô ta thở dài nói tiếp.

"Nói đơn giản là thế này, bên pháp y thấy trên cơ thể của nạn nhân có rất nhiều dấu kim tiêm.

Đa số đều là nơi có lớp da mỏng dễ lấy máu, nên phán đoán của tôi là tên này rút máu nạn nhân mỗi ngày.

Không giết, chỉ rút máu thôi, nuôi nạn nhân cho đến khi đủ số máu cho việc sơn căn hộ này thì chặt nhỏ cái xác ra rồi cho vào chậu cây kiểng."

"Bao nhiêu là đủ để sơn cả căn hộ này?"

Bài toán khó đấy, nhất là khi hỏi bất chợt và nó được áp dụng với một tên có vấn đề về thần kinh.

Catherine khoanh tay nhìn quanh căn phòng, lắc đầu rồi nói tiếp.

"Đó là cả một phép tính đấy, trông tôi có giỏi toán không.

Tôi ghét toán!

Vậy nên cần bao nhiêu lít máu để sơn hết cái phòng này thì chịu, tôi không biết."

"Cái xác đâu còn giọt máu nào trong người nhỉ?"

Catherine gật đầu với câu hỏi của tôi.

Có lẽ cô ấy hiểu ý tôi rồi.

Nếu tôi hỏi cùng câu đó với Jane, Daniel hay thậm chí là Ryan – người giỏi toán học và vật lý nhất mà tôi biết, thì có khi họ cũng phải nhìn tôi khá lâu mới có thể trả lời chính xác được.

Vậy bây giờ có tiếp hai giả thuyết nữa, một là tên đồ bò sát này là một kẻ khá giỏi về toán học nên có thể tính toán được số lượng máu cần thiết để lấy vừa đủ máu trước khi giết nạn nhân, hoặc là hắn vừa lấy vừa sơn cho đủ, và nếu số máu có dư thì hắn sẽ giữ cho mục đích khác.

Nếu thế thì số máu còn lại đang ở đâu?

Cứ khi nào liên quan đến tên này thì tôi lại phát mệt.

À, có lẽ đoạn băng cho lý do thanh trừng của hắn cũng được tìm ra rồi.

Tôi thề là lí do hắn giết người là vì nạn nhân là tên không đi hiến máu nhân đạo lắm.

Lí luận của kẻ điên mà...

"Thật ra, để biết số máu cần thiết để sơn cái phòng này cũng không khó..."

Jane bước vào phòng khi nhìn vào PDA mà tôi đoán là bảng lời khai của Holly.

Em ấy vừa bảo việc biết chính xác số máu để sơn cái này khá dễ sao?

Không cần bất kì một thuật toán hay bài tính nào cả sao?

Làm thế nào vậy Jane?

"Đơn giản thôi, đa số các căn hộ ở các khu dân hộ hoặc chung cư đều có cấu trúc giống hệt nhau.

Nhất là khi ở New York này thì em thề rằng mọi căn hộ đều được thiết kế y hệt, chỉ khác về kích thước, mỗi phòng trong cùng một tầng thường sẽ giống nhau về kích thước.

Vậy chỉ cần tìm một căn phòng trống, sơn xem nó cần bao nhiêu lít sơn là được rồi.

Lấy số lít máu bằng số lít sơn."

Đấy cũng là một cách đơn giản để giải bài toán này, nhưng vấn đề là cần tìm một căn phòng có kích thước và giống hệt như căn phòng này.

Đấy là chưa kể theo tôi thấy thì nhà này có lẽ cũng đã được sửa qua rồi, có lẽ nó không còn giống với kiểu phòng ban đầu nữa.

Vậy là phải tìm một căn phòng mới, được sửa qua hệt căn phòng này...

Hắn ta phải theo dõi nạn nhân bao lâu để có thể vẽ lại cấu trúc căn hộ này vậy.

Đấy là theo tôi biết thì Hilary Oliver làm việc tại nhà.

Sao có thể làm thế mà nạn nhân không phát hiện được kia chứ.

Khoan, khi tôi bước vào căn phòng này thì chẳng phải tôi có cảm giác nó giống với căn hộ của Holly sao?

Giật mình, tôi phóng thẳng qua nhà em ấy, cửa vẫn còn mở.

Holly giật mình thấy tôi xuất hiện trước của nhà mình, em định lên tiếng hỏi thì tôi quay trở lại hiện trường.

Đúng là hai căn phòng có cách bài trí y hệt nhau.

Thế quái nào mà hai căn hộ của hai chủ nhà khác nhau lại có cách bài trí nhà y hệt nhau chứ, đó là chưa kể về vật dụng trong nhà nữa.

Khoan nói về giả thuyết tên tầm thần này làm cách nào biết được số lít sơn cần thiết để sơn đỏ căn phòng này đi, làm cách nào mà nhà Oliver lại bày trí giống hệt nhà của Holly thế này.

Có lẽ tôi không muốn biết câu trả lời đâu.

"Chúng ta đều muốn biết câu trả lời mà."

"Nhiều lúc tôi cứ tự hỏi có thật cô nàng phát thanh viên đấy là người ngoài cuộc không."

"Vài người tin là có, số khác không nghĩ vậy."

"Thế theo ý em là gì?"

"Tôi không tin lắm vào sự ngẫu nhiên, nhất là khi nó được lặp lại lặp lại nhiều lần."

Jane và Catherine đang nói về giả thuyết của mình trong vụ án mạng này.

Tôi không hiểu cái gọi là ngẫu nhiên Jane muốn nhắc đến là gì, nhưng cách em ấy nói cứ như thể em ấy đang buộc tội cho Holly vậy.

Tôi không chắc lắm, nhưng kể cả khi là thế thì việc đó cũng chẳng giải thích được lí do vì sao hai căn hộ này lại có cùng cách bày trí, và tôi đồ là vật dụng cũng hệt nhau.

Chắc chắn chỉ có một nguyên nhân mà thôi.

Tôi đứng dậy rồi tiến về phía góc phòng, có một căn phòng nhỏ ở đó, ở căn hộ của Holly cũng vậy.

Căn phòng đấy tôi chưa từng vào dù chỉ một lần, nó chưa bao giờ mở và Holly luôn nói đó là nhà kho của mình.

"Đã tìm thấy đoạn phim thanh trừng của tên đồ bó sát chưa?"

"Đến thời điểm hiện tại thì chưa.

Ryan và Helena vẫn đang tìm."

Tôi gật đầu với Catherine khi đeo găng tay vào.

Nắm khoá cửa tay, quả nhiên là khoá, ở bên nhà Holly nó cũng luôn khoá.

Tôi thở dài rồi tông mạnh vào cánh cửa trong sự ngạc nhiên của Jane và Catherine.

"Chị tính phá hiện trường à?"

"Chắc chắn chứng cứ nằm trong phòng này."

"Thôi đi, Athena.

Chị cố chứng minh điều gì chứ?"

"Chị muốn tìm lí do thanh trừng của tên tự cho mình là công lý kia."

Tôi không biết mình đang cố chứng minh cái gì nữa.

Lí do để tên đồ bó sát giết người sao?

Đấy chỉ là cái cớ để tôi cố phá cái cửa này thôi.

Lí do duy nhất để tôi muốn phá là vì tôi muốn biết bên trong cánh cửa này có cái gì.

Nếu thật sự là hai căn hộ giống hệt nhau thì chắc chắn cả trong cái phòng này cũng vậy, tôi không biết vì sao nhưng tôi muốn tin là vậy.

Giống như thể tôi chỉ cố chứng minh với Jane rằng Holly hoàn toàn là người bị hại trong vụ án này vậy.

Đáng lẽ tôi không cần phải quá bận tâm, nhưng tôi vẫn cố chứng minh, tôi không biết vì sao nhưng có lẽ vì tôi muốn tin rằng Holly không liên can.

Rằng Daniel đã từng đưa ra giả thuyết rằng Holly có thể cũng là đồng phạm của tên tâm thần này, dù rằng đó chỉ là lời nói đùa và tất cả chúng tôi đều cười.

Nhưng điều đó ám ảnh tôi, nó len lỏi vào tận sâu trong tâm trí tôi rằng có thật Holly hoàn toàn vô can hay không, và tôi chỉ đang cố chứng minh rằng giả thuyết đó của Daniel và Jane là sai hoàn toàn mà thôi.

Cánh cửa bật mở, trước mắt tôi và Jane là bên trong căn phòng nhỏ hẹp.

Trên tường, dưới bàn, tất cả mọi nơi trong phòng đều là hình ảnh của Holly.

Từ các mặt báo về thời em ấy mới nổi cho đến khi trở nên nổi tiếng, các hình ảnh trên mạng và những hình ảnh chưa từng xuất hiện.

Có lẽ tất cả chúng tôi có lời giải cho lí do vì sao cả hai căn phòng giống hệt nhau rồi, và cả lí do giết người của tên đồ bó sát.

Hilary Oliver là kẻ bám đuôi.

Phải, và Oliver bám đuôi Holly Winton.

Nhưng giết người vì hắn bám đuôi người khác có quá ngu đần không?

Chẳng phải đó là việc của cảnh sát sao?

Nhưng bên chúng tôi chưa từng nhận một đơn kiện của Holly cả, vậy tức là Oliver vẫn chưa làm gì quá đáng đến em ấy, chỉ theo dõi, chụp hình, theo đuôi thôi.

Nhưng kể cả khi thế thì nó có quá kinh khủng đến mức giết người không?

Tôi hoàn toàn không hiểu nổi tiêu chuẩn đạo đức và thước đo công lý của tên này nữa rồi.

..................

Những vụ án liên quan đến tên sát nhân đồ bó sát đều có manh mối rất ít, chúng tôi thường không tìm được gì nên khi xác định được là hắn thì thường bỏ hết vào tập những vụ án của hắn rồi để đó.

Kể ra cũng tốt, đỡ phải tốn công và nhức đầu.

Mọi người có thể về nhà sớm vào ngày đầu năm này mà không phải giải quyết một vụ án mới.

Dù rằng việc có vụ án mới ngay ngày đầu năm đã khiến mọi người mệt mỏi rồi.

Nhưng ít ra tôi mừng vì vụ án này do tên điên ấy gây ra, không có đủ manh mối thì cảnh sát sẽ tự động để đó để giải quyết sau.

Bước xuống tầng dưới, có lẽ mọi người về cả rồi.

Cũng phải, dịp năm mới này thường chỉ cần để máy móc ở lại sắp xếp là ổn cả.

Chỉ cần bên NYPD làm việc thôi, CSI thì chỉ cần lên trực vài tiếng rồi về.

May cho là vụ án này không đủ manh mối nên cũng chẳng có cách bắt hung thủ, tôi đã mong là hắn ta sơ ý để lại cái gì đó cho tôi bắt được đấy chứ.

"Chưa về à?"

Tôi bật hỏi khi thấy bên phòng phân tích vẫn còn sáng đèn, hoá ra Helena vẫn còn ngồi lại đây để kiểm tra thứ gì đó.

À, việc tôi nhờ em ấy kiểm tra hình như đã xong rồi.

Ít ra cũng biết lí do vì sao tên Gernot Colbert lại có đầy đủ thông tin của tất cả những ai trùng họ tên với Daniel ở New York.

"À chào chị."

Helena giật mình khi nghe thấy tiếng hỏi của tôi, con bé xoay ghế lại cười chào khi nói tiếp.

"Em kiểm tra cả rồi, về lý thuyết thì không thể dễ dàng có được thông tin của người dân cả.

Trừ khi đó là bên cảnh sát và thẩm phán."

"Thẩm phán?"

Nghe đến đây tôi chợt bật cười, vì tôi vừa nhớ đến câu nói đùa của bố mình rằng cứ thả hết lũ tội phạm ra khỏi tù để chúng giết người đi.

Sau đó thì gom cổ chúng lại thì tự dưng chúng ta trở thành người hùng thôi.

Nhưng có bao giờ ông ấy để tâm đến mấy thứ như thông tin của người dân hay xem lại hồ sơ các vụ án cũ đâu kia chứ.

"Hiển nhiên là có cả thông tin của những người đã từng truy cập để dò thông tin.

Nhưng có vài người em không thể biết là ai được vì phần ghi chú trên máy hiện là "tuyệt mật"."

"Thật ra đó là để chỉ chị, Frank và..."

Khoan, hiện tại thì khi tìm kiếm bất kì thông tin nào thì tài khoản truy cập của cảnh sát ấy sẽ bị ghi lại.

Ngoại trừ tôi và Frank.

Đáng ra chỉ có tôi và Frank thôi, nhưng trước đây thì còn một người nữa, đó là thẩm phán cấp cao của New York.

Nhưng kể từ khi tôi về New York thì chức này đã bị bỏ rồi, mọi hồ sơ về vị thẩm phán tiền nhiệm này đều là bí mật.

Dù có muốn hay không thì tôi cũng không được phép biết, có nhiều thứ nằm ngoài khả năng của tôi.

Để xem, tôi từng gặp vị thẩm phán cấp cao cũ một lần rồi, tên anh ta là Panthera thì phải... hay là Pantheras.

Khỉ thật, tôi không nhớ nữa.

Tôi chỉ nhớ rằng trong hình dáng nhân thú thì anh ta là một con báo lông đen, nhưng nghe bảo khi trở thành thẩm phán cấp cao có thể lựa chọn giới tính mà, loài thú thì không rõ họ chọn trên cơ chế nào thôi.

Họ đã bỏ danh sách truy cập của anh ta khỏi hệ thống chưa nhỉ?

Hay là vẫn còn đó?

Không, tôi thậm chí còn chẳng có bất kì tin tức nào về danh phận thật của anh ta thì đi hỏi thế nào được.

Mà dù cho có được thì chắc gì anh ta đã khai thật cho tôi biết kia chứ.

Hay là cứ mặc kệ vụ này đi, cứ làm lơ như không hề có gì xảy ra đi.

Có khi anh ta thật sự là người đã giúp Colbert trốn khỏi tù và cung cấp danh sách tất cả những ai có tên Daniel Brook ở New York lắm.

Tuỳ theo mỗi thẩm phán sẽ có cách giải quyết vụ án và lời xét xử khác nhau, nhưng theo tôi biết thì anh ta là dạng người tiêu cực nhất.

Anh ta đã từng cho hai băng đảng tàn sát lẫn nhau để xét án tử hình cho kẻ thắng cuộc mà, về điểm này thì hoàn toàn là sự thật, tôi đã từng xem qua hồ sơ vụ đó rồi.

Nhưng ai biết được khi là dạng người thì trông anh ta thế nào kia chứ...

"Và ai ạ?"

Helena bật hỏi, kéo tôi trở về thực tại.

"À không, không có gì đâu.

Hết ca trực rồi, về nghỉ đi."

"À, khi nãy người ta giao nhầm hàng tới chỗ chúng ta nên em bảo họ để dưới tầng khám nghiệm tử thi rồi."

"Họ giao nhầm cái gì thế?"

"Dương cầm đấy."

Tôi ngạc nhiên trước cái thứ mà người ta giao nhầm.

Ai lại giao nhầm dương cầm kia chứ, quan trọng hơn là Helena để đó dưới tầng khám nghiệm tử thi sao?

Xác chết và dương cầm... kết hợp kiểu này có lạ quá không nhỉ?

[Phòng xét nghiệm tử thi]

Nghĩ thì thế nhưng tôi cũng muốn xem thử cây dương cầm người ta giao nhầm thế nào.

Chỉ là lâu lắm rồi tôi mới không được tận mắt thấy thanh dương cầm nào, có lẽ cũng là dịp tốt để ngắm qua thử nhỉ.

Và tôi nhanh chóng thất vọng, ra thanh dương cầm giao nhầm là loại dương cầm nhỏ (upright piano).

Tôi đã tưởng là loại dương cầm lớn (grand piano) kia đấy, nhưng tôi mong chờ điều gì đây, bây giờ muốn tìm loại dương cầm lớn còn khó hơn lên trời.

Giá một thanh như thế có mà lên trời, chưa kể hầu hết chúng đều được làm thủ công nên còn nâng giá trị lên hơn nữa.

Ngày trước nhà tôi cũng chỉ có mỗi loại này, thôi thì thế này cũng là được rồi.

"Chị cũng xuống xem hàng giao nhầm à?"

"Ừ, chị muốn xem nó màu gì thôi."

Tôi nói khi quay lại cười với Jane.

Thanh dương cầm này màu trắng, ít ra cũng hợp với cái phòng nghỉ của nhân viên hoặc chỉ mỗi mình tôi nghĩ như thế.

"Chỉ hỏi thôi nhưng chị biết chơi không?"

"Biết đánh mỗi một bản thì có được xem là biết không?"

"Giờ thì các chị em gái càng có lí do để đổ chị rồi.

Ai lại không thích người biết chơi một loại nhạc cụ nào đó chứ."

"Em đang ghen đấy à?"

"Ồ không, em chỉ đang khen là tay chị dẻo lắm thôi."

Tôi có thể chắc chắn là con bé vẫn còn ghen.

Không phải tự dưng Jane lại chọc ghẹo tôi thế này, hoặc chẳng qua là em ấy chỉ thuận miệng thôi.

Tự dưng em nhắc làm tôi lại nhớ đến bản nhạc ngày bé mình thường chơi, chị gái tôi dạy tôi bản nhạc ấy.

Chỉ duy nhất một bản nhạc, à thật ra là hai chứ nhỉ.

Nếu tính cả "chết lúc xế chiều" thì là hai, nhưng bản ấy không cần đệm đàn vẫn hát được nên tôi chẳng rõ có tính hay không nữa.

Tôi kéo Jane vào lòng khi xoa nhẹ cánh tay con bé.

Em ấy cứ tìm cách thoát ra khỏi tay tôi, xem chừng là giận thật rồi...

..................

"Thôi nào, em giận dai quá rồi đấy."

Tôi nói khi bước ra sân sau, trong bữa ăn Jane chẳng nói với tôi câu nào dù Ashley có cố mở lời đi chăng nữa.

Frank thì... trông bữa tiệc anh ta cứ nhìn vào đĩa thức ăn và lẩm bẩm một mình, có lẽ Ashley cũng phát mệt trong việc dỗ anh ta rồi nên mặc kệ luôn.

"Nếu là bất kì chuyện gì thì chị xin lỗi.

Chị sai hết, được chưa?"

Tôi thở dài nhìn theo bóng lưng em ấy.

Dù trời đã ngưng tuyết rồi nhưng tuyết vẫn chưa tan, nhiệt độ vẫn chưa giảm nên cứ thở hơi ra thì cứ như đang hút thuốc vậy.

Nhiều lúc thế này tôi chỉ tự hỏi nếu đang sổ mũi mà hắt xì thì sao nhỉ, có lẽ tôi không nên tưởng tượng thì hơn...

"Này, em sao thế?"

Tôi giật mình khi thấy Jane bỗng dưng ngồi bẹp xuống nền tuyết.

Tôi liền chạy lại chỗ em ấy khi hỏi, tính đỡ em dậy thì thứ gì đó đập mạnh vào mặt tôi.

Khỉ thật, là tuyết.

Jane quay lại nhìn tôi rồi bật cười, ra em ấy vừa ném bóng tuyết vào mặt tôi kia à.

Bóng tuyết... tôi chúa ghét trò ném bóng tuyết.

Chẳng phải đây là trò của tụi con nít hay sao?

"Vui lắm à?"

"Chị tưởng em ngã thật à?"

"Nếu em không sao thì tự đứng dậy đi."

Tốt hơn hết là tránh xa con bé ra, những lúc thế này chắc chắn em ấy sẽ ném thêm quả nữa.

Tốt nhất là tránh nó càng xa càng tốt hoặc là...

Ôi may thật.

Tôi biết ngay Jane sẽ ném thêm quả nữa mà, may cho là tôi né kịp.

Nhưng đằng sau lưng tôi là cửa kính mà, và cái âm thanh đó rõ ràng là trúng ai đó rồi.

Quay ra sau thì tôi thấy nạn nhân thứ hai của Jane là Ashley.

Xin lỗi chị, vợ em trẻ con quá...

"Hai đứa có vẻ làm hoà rồi nhỉ, chị vui lắm nhưng chị không muốn tham gia trò tình nhân này."

"Không, em không chơi.

Nếu muốn chị cứ tham gia đi, em là kẻ ngoài..."

Vừa nói đến đó thì tôi dính thêm quả bóng tuyết khác của Jane.

Em ấy tiếp tục cười chọc tôi.

"Đây là đấu tay đôi, chị không chạy được đâu."

Thôi bỏ đi, cứ tham gia cái trò tình nhân này của em ấy như chị Ashley nói đi.

Nếu bây giờ tôi bỏ đi thì Jane sẽ lại giận tôi cho xem, em ấy cứ như thế suốt mà.

Tốt hơn hết là tham gia trò chơi này cho đến khi em ấy thoả lòng cho rồi đi.

Nghĩ thế tôi cúi xuống vo nắm tuyết rồi ném về phía Jane.

Con bé bỏ chạy khi tiếp tục ném tôi.

Phần Ashley thì chị ấy nhanh chóng trốn trong nhà khi nhìn tôi chơi trò tình nhân ném tuyết, tôi thề là hồi mới yêu chị ấy và Frank thường chơi trò này lắm.

Không Ashley, ra đây và bảo cô công chúa nhỏ của chị dừng lại đi, em không muốn chơi trò này nữa.

Hay ít nhất là em không muốn ném trúng Jane, nhưng em cũng không muốn lãnh thêm quả bóng tuyết nào nữa hết.

Ôi Chúa ơi, chị ấy còn cười hạnh phúc sau cửa kính khi nhìn chúng tôi nữa kìa.

Chị đang hồi tưởng đấy à?

Cứu em, Ashley...

Có lẽ lời kêu cứu của tôi thành sự thật khi Jane vấp ngã vào người tôi.

Dạo này em lên kí rồi phải không, Jane?

Chị cảm giác là em nặng hơn khi đè chị đấy...

"Công chúa thoả mãn chưa?"

"Để xem... chưa."

Jane dứt câu khi cho thêm một mớ tuyết nữa vào mặt tôi.

Ừ, Jane có bao giờ thoả lòng dễ dàng như thế đâu.

Tôi quên mất, em sẽ cho tôi ăn tuyết thêm vài lần nữa dù cho tôi có trưng vẻ mặt cam chịu đến đâu đi chăng nữa.

"Giờ thì công chúa chính thức thoả mãn chứ?

Vì thần chịu thua, thần không đấu lại người."

"Có lẽ là rồi."

Em nói khi hôn nhẹ lên môi tôi.

Có lẽ trò ném bóng tuyết cũng không tệ như tôi nghĩ, chỉ cần chịu khó ăn tuyết một tí thì sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng thôi.

Thảo nào Ashley bảo đây là trò tình nhân, có lẽ chị ấy cũng từng cho Frank ăn cả mớ tuyết trước khi hôn anh ta rồi.

Kể ra ăn tuyết một tí cũng đáng...

End vision 11.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Range - Tầm Bắn [Drop]
Vision 12​

Spoiler: Vision 12

Vision 12

Sát nhân New York - Hắn về rồi...

"Chị có cả chìa khoá dự phòng nhà bố à?"

Jane ngạc nhiên khi thấy tôi mở cửa nhà Ray tỉnh bơ.

Thật ra không phải là tôi tự tiện lấy chìa khoá, mà hình như đúng là thế thật... nhưng chính xác là ông ấy bảo có khi tôi nên giữ chìa khoá dự phòng nhà ổng kia mà.

Chính ổng nói thế nên tôi mới lấy thôi nên cũng đâu thể tính là tôi trộm được.

Mọi thứ đều có nguyên nhân của nó cả, và lí do tôi lấy chìa khoá nhà ông là một lí do hết sức cao cả.

Lôi ông về phòng khi đang phê thuốc đâu đó trong nhà.

"Nếu thấy bố ở đâu thì gọi chị."

Tôi khẽ nói với Jane khi đóng cửa.

Đầu tiên tôi nên tìm trong nhà tắm, ông thường giấu trong đấy.

Buồn cười là Ray luôn giấu thuốc ở đúng một chỗ, giống như thể ông làm vậy để nhắc mình rằng đừng có mà uống lại thứ thuốc giảm đau gây nghiện đó nữa.

Nhưng vấn đề là hôm nào ông chuẩn bị nốc thuốc là lại nhắn tin cho tôi, cứ như thể tôi có nghĩa vụ phải dọn sạch hết đống đồ thừa của ông vậy.

Không có trong nhà tắm, vậy thì ở đâu được nhỉ?

Khi nãy tôi có nhìn lướt qua phòng khách rồi nhưng cũng không có, hay là trong phòng ngủ?

Không, nếu thế thì gọi tôi đến làm gì.

Jane hiện đang trong bếp tìm, có khi tôi cũng nên xuống xem thế nào...

"Chị có thấy bố không?"

"Dưới này cũng không có à?"

"Hay là trong phòng ngủ?"

"Cũng có thể..."

Tôi khẽ gật đầu, có khi nên kiểm tra trong đó thật.

Không, trong này cũng chẳng có.

Ông ấy trốn ở đâu được kia chứ?

Hay ông ta chỉ muốn chọc tôi thôi?

Không, Ray chẳng bao giờ rỗi hơi đến mức đi chọc ghẹo tôi.

Thứ duy nhất ông muốn là tôi tránh càng xa ông ấy càng tốt, đừng bao giờ can dự đến cuộc sống riêng của ông ấy như cách ông cố không dự vào cuộc sống của tôi vậy.

Để xem, Vicodin có thể làm giảm suy nghĩ và phản ứng... thế thì liệu có giống kiểu say rượu không nhỉ?

Bình thường khi kéo ông về giường thì Ray vốn không cử động gì cả nhưng kiểu nói nhảm thì có vẻ hơi giống ấy chứ.

Khỉ thật, ông ta trốn ở đâu được kìa khi đã nốc thuốc.

"Athena!"

Là giọng của Jane, em đang ở phòng khách à?

"Gì vậy em?"

"Em thấy bố rồi."

Tôi vội chạy ra phòng khách, rõ ràng khi nãy cả tôi và em đều không thấy ông ta ở phòng khách kìa mà... hoá ra ông ấy ngồi phía sau cái ghế sôpha, nó che khuất tầm mắt của chúng tôi nên không thấy là phải.

Tôi cúi người xuống để kéo ông dậy... khoan, đây là mùi rượu mà.

Ông già này nốc rượu chứ nốc thuốc cái gì kia chứ.

Nhắn tin bảo mình qua hoá ra là kéo ông về phòng vì say rượu chứ không phải vì tác dụng của thuốc, biết thế kệ xác ông ta luôn cho rồi.

Trông thấy tôi và Jane, Ray choàng tay về phía trước khi cười lớn.

Ông đang say thì tránh xa tôi ra đi, tôi không muốn ông ói vào người tôi đâu.

"Con gái!"

"Biết rồi, đứng dậy và về phòng đi."

"Tao không nói mày, tao nói Jane bé bỏng đáng thương bị thứ như mày lừa kìa."

Tôi đơ người không biết nên nói gì, bình thường bố tôi dù có chọc ghẹo và chửi xéo tôi nhưng ông cũng không bao giờ nói thế này.

Như thể tôi lừa lộc gì Jane vậy, mà tôi lừa em ấy cái gì đến chính tôi còn không biết kia đấy thế mà Ray lại biết.

Có lẽ như người ta nói, đừng nên tin lời bọn say làm gì.

"Bố à... nói thế không hay đâu."

Jane cười khi đỡ Ray dậy.

Ông ta đưa mắt nhìn em bằng con mắt lờ đờ, sau đó nở một nụ cười nửa miệng với em.

"Là do con dại nó quá nên không thấy bản mặt thật của nó thôi.

Nói với con, xét về hạng đốn mạt thì nó không thua bất kì ai trên đời này đâu."

Ông tiếp tục nói nhảm khi vỗ vai Jane, loạng choạng ngã ra ghế sôpha.

Sau khi cố lấy lại thăng bằng và nhìn chúng tôi một lượt, ông bật cười rồi xoa trán.

"Để ta nói cho con biết bản chất thật của Athena, nó là-"

"Bố say rồi, để con đưa bố về phòng."

"Mày ngậm cái miệng lại để không khí trong lành một chút.

Mày và thằng Knight không khác gì cả đâu, đừng ra vẻ thanh cao nữa, chó cái."

Đáng lẽ tôi nên nổi điên mà tống vào mặt Ray một cái mới phải, nhưng khi ông ta vừa nói dứt câu thì tôi nghe một tiếng hét lớn giống như tận thế vậy, mà trực giác của tôi thì đó thường là giọng của các thiếu nữ thấy xác chết... hoặc là thấy máu.

Đó là kiểu thường gặp chứ trên đời này có thứ quái nào có thể làm con gái hét toáng đâu.

À không, trừ phi cô ta cần phải tỏ ra yếu đuối trước mặt bạn trai của mình khi có gián chạy ngang qua thì ừ, chẳng gì làm con gái hét toáng được đâu.

Phóng nhanh ra phía cửa, nhanh chóng tìm nơi phát ra cái âm thanh chói tai đó.

Có lẽ không cần đâu vì có thêm hàng đống người đang hét theo, và nhóm khác thì đang cầm điện thoại ra chụp hình rồi đây này.

Nhìn theo hướng điện thoại hướng về, sao lại là trên trời nhỉ...

À thôi, tôi nghĩ là mình tìm thấy cái xác rồi...

"Chuyện gì vậy, Athena?"

Jane từ trong nhà chạy ra hỏi tôi.

Không đợi tôi trả lời, em nhanh chóng hướng mắt về phía xác chết và đứng người.

Đó cũng chính xác là biểu hiện của tôi ngay lúc này.

"911 đúng không?

Đại tướng Athena Horatio đây.

Cho tôi một xe cấp c- à mà thôi, cho xe cảnh sát và đội điều tra hiện trường đến đây đi."

Tôi thở dài nói tiếp qua điện thoại.

"Hiện trường ở đâu à?

Bảo mọi người nhìn lên trời rồi tìm một cái cần cẩu đi, có một cái xác đang treo trên đó đấy."

[Hiện trường án mạng]

Tôi phải thừa nhận đây là một nỗ lực phi thường của không chỉ cảnh sát mà còn cả lính cứu hoả nữa.

Đưa một cái xác từ giữa không trung xuống mặt đất là cả một kì công vĩ đại đấy, không phải nơi nào cũng làm được đâu.

Trong lúc Emily đang kiểm tra và xác định thời gian tử vong, tôi quay sang nói nhỏ với Kyle.

"Điều tra hết khu vực quanh đây, xem hết tất cả các camera.

Không chỉ trong khu công trường này mà là toàn bộ camera quanh đây, hiểu chứ?"

"Tôi biết là việc treo một cái xác trên cần cẩu mà không một ai hay biết thì giống như bảo rằng cái thành phố này không có người.

Nhưng mùa đông năm nay lạnh hơn mọi năm rất nhiều, không một thằng nào muốn ra đường để cái ấy teo còn bằng một chồng đồng xu hết.

Hơn nữa việc đó kéo theo cả một đám nhân lực này nọ, huy động cảnh sát trong kì nghỉ phép lại rồi còn-"

"Chúng ta nên bịt miệng cánh nhà báo đi thì hơn."

Emily nói lớn, ngắt lời Kyle.

Nhìn về phía em ấy, giờ thì tôi hiểu mình đang sắp phải đối mặt với chuyện gì rồi.

Không, chính xác hơn là chúng tôi.

Hai chân của nạn nhân bị hắn ta viết đầy chữ trên ấy, nói chính xác hơn là dùng dao hoặc bất kì cái gì đó có thể rạch trên da thịt của nạn nhân.

TA VỀ RỒI ĐÂY.

CHÀO CÁC CƯNG~

Còn tên điên nào có gan gọi cảnh sát là "các cưng" kia chứ.

Tên duy nhất xem mình là kẻ có quyền đứng chung hàng với cảnh sát... chính xác hơn là luôn đứng trên cảnh sát.

Kẻ tự cho mình là công lý duy nhất ở thành phố này - Sát nhân New York.

Phải, và hắn trở lại rồi.

Sao hắn không biến luôn cho thành phố này trong lành hơn kia chứ...

..................

"Tôi không muốn có bất kì tin nào về việc thằng điên này và vụ án có liên quan đến nhau lọt ra ngoài, ném cho bọn nhà báo càng ít tin tức càng tốt.

Bịt miệng hết giới truyền thông đi.

Helena, cấm hết mấy bài báo, thông tin, hình ảnh hay đoạn phim nào có liên quan đến vụ án này lại.

Tôi không quan tâm là bằng cách nào nhưng cấm hết.

Gọi cho Frank và bảo anh ta phải có một cuộc họp báo càng sớm càng tốt, càng ít thông tin và cù nhây với lũ phóng viên nhiều vào."

Tôi nói lớn với tất cả mọi người khi trên đường trở về văn phòng mình.

Nới lỏng cà vạt, tôi tin là bây giờ chặn thông tin từ vụ án này lại cũng quá muộn rồi, nhưng thà có còn hơn không.

Tôi chỉ không muốn phải giống như lúc trước thôi, khi một quan chức bị giết vì tội tham ô và đáng ra hắn phải bị đưa lên toà để xét xử thì tên khốn này lại ra tay trước; giết hắn ta trong nhà riêng.

Ban đầu chúng tôi nổi điên, cho đến tận sau này mới biết rằng tên quan chức kia đã mua chuộc hơn nửa số bồi thẩm viên để có thể trắng án.

Mọi người nghĩ rằng hắn chỉ đang cố chỉ ra bộ máy pháp luật của cái đất nước này có quá nhiều lỗ hỏng để một tên tội phạm có thể thản nhiên đổi trắng thay đen, nhưng tôi thừa biết hắn ta chẳng tốt lành gì.

Tên sát nhân đó hoàn toàn có thể chờ đến khi phiên toà kết thúc, chờ để biết phán xét cuối cùng thay vì ra tay giết nghi phạm.

Hắn chỉ muốn đánh bóng tên tuổi bản thân mà thôi.

"Athena, không cần làm căng thế đâu."

Jane chạy vội theo tôi vào thang máy.

"Càng giấu bao nhiêu thì chuyện cà-"

"Gọi cho Ryan, bảo cậu ta xác nhận danh tính của nạn nhân càng nhanh càng tốt.

Chị tin là nạn nhân cũng không phải người thường đâu."

Tôi nói khi thả mình xuống ghế ngồi.

Đáng lẽ những lúc thế này tôi cần gọi điện cho Frank mới đúng, nhưng thôi cứ kệ đi, hoặc anh ta sẽ liên lạc với tôi, hoặc anh ta sẽ tự biết phải làm gì với đám nhà báo.

Còn tôi à?

Thà chết cũng đừng bao giờ lộ mặt ra ngoài đường vào những lúc thế này, tốt hơn hết là cứ ở yên trong sở cho đến khi có kết quả.

Chưa bao giờ tôi ước rằng đây chỉ là trò đùa của lũ trẻ ranh nào đó, dù biết khả năng là cực kì thấp nhưng tôi vẫn cầu nguyện như vậy, còn hơn là đối đầu với tên sát nhân điên loạn kia; mà thậm chí tôi còn chả biết hắn có bị điên hay không nữa.

Nhưng cứ có vụ án mạng nào liên quan đến hắn thì mặc nhiên được xem là trọng án, mà các vụ án lớn thì không quan trọng hung thủ là ai, tìm được kẻ giết người để làm vừa lòng dư luận mới là ưu tiên hàng đầu.

Sau đó là cầu nguyện rằng kẻ bị bắt đó là hung thủ, còn không thì chỉ biết nhận lỗi sai về phía mình và gửi lời xin lỗi thôi.

Chúa ơi, tôi không biết mình phải làm gì nữa, cứ thế này chắc tôi điên lên mất.

Làm ơn chỉ là cơn ác mộng thôi đi, tỉnh giấc đi Athena, cứ thế này thì mày sẽ phát điên trước khi tỉnh mộng đấy.

Cơn ác mộng từ ba năm trước sẽ lại đeo bám mày nữa, hệt như lúc xưa vậy, mày đâu thể cứ chìm trong khủng hoảng như lúc xưa được kia chứ vậy nên tỉnh giấc đi.

Nhắm mắt lại và khi mở mắt ra, mày thấy mình vẫn còn đang nằm trên giường, rằng tất cả chỉ là mơ thôi, cơn ác mộng kinh khủng nhất đời mày lặp lại và mày chỉ dám ước rằng đấy chỉ là giấc mơ thôi.

Đôi lúc Chúa vẫn không lắng nghe lời cầu xin của loài người, đơn giản vì ông không tồn tại, mà kể cả khi có đi chẳng nữa thì chẳng việc gì ông phải đáp lại lời khẩn cầu đó cả.

Việc gì ông phải vì một phàm nhân nhỏ bé mà thay đổi cả kế hoạch thần thánh của mình kia chứ?

Vậy nên tin là ông không tồn tại có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn.

"Athena, có kết quả rồi."

Jane khẽ vỗ nhẹ vào vai tôi.

Bật dậy nhìn em, tôi vẫn còn đang trong văn phòng của mình, vậy ra đây không phải là ác mộng và tôi đang phải đối mặt với nó.

Em thở dài nói tiếp.

"Nạn nhân tên là Len Riley và đoán xem, hồ sơ mật không thể xem được.

Em đoán là vài phút nữa thôi đám FBI sẽ ập đến đây cho xem."

Tôi gật đầu không nói gì.

Hiển nhiên là lũ FBI sẽ ập đến và bảo rằng cái xác đó thuộc quyền sở hữu của chúng, chúng sẽ yêu cầu chúng tôi cung cấp hết hồ sơ và bằng chứng liên quan đến vụ án rồi cuỗm đi hết.

Cách làm việc của lũ điên đó là vậy, chúng chỉ biết lấy hết về và chẳng bao giờ chịu nhả ra bất kì cái gì nếu không phải là cần...

à mà không, có khi tôi nên liều một phen không nhỉ?

Tôi có cần dọa chúng là bưng hết vụ này lên mặt báo không nhỉ?

Hiển nhiên việc này như đùa với lửa vậy nhưng đó là cách tốt nhất để giữ lại hồ sơ của vụ này.

Nếu tôi đưa hết thì chắc chắn tôi sẽ để vụt mất tên sát nhân này lần nữa, có khi lẫn trong đống bằng chứng tạp nham và nhảm nhí hắn bỏ lại, tôi sẽ một bước nữa đến gần hơn tên điên khùng này.

Cách để tôi chấm dứt cơn ác mộng của mình nhanh nhất.

Có khi nên là như vậy thật.

"Jane!

Khi FBI đến đây hoặc liên lạc với chúng ta.

Bảo họ là chị sẽ không giao bất kì cái gì hết."

..................

Quả thật để Jane giải quyết mấy vấn đề này vấn tốt hơn tôi.

Em ấy thuyết phục mấy gã bên đấy thế nào mà chúng chịu hợp tác được nhỉ?

Tôi không rõ lắm nhưng quả thực chúng không những không đòi lấy hồ sơ của vụ án mà còn sẵn sàng cung cấp những thứ cần thiết trong khả năng cho phép.

Đôi lúc tôi cảm thấy mừng vì Jane có làm việc ở đây, nếu là Daniel chắc chưa đầy mười phút là đã cãi nhau to rồi.

Để xem nào...

Len Riley - nhân viên đang điều tra một vụ án mật ở New York về bọn khủng bố à.

Sẽ mệt cho bên điều tra chúng tôi đây, nhưng chắc phải có ẩn khuất gì thì tên khùng này mới giết nạn nhân rồi treo xác trên đó chứ, trông tư thế treo cổ...

Cứ mỗi lần có vụ án nào liên quan đến tên điên này là cứ như thể chúng tôi đang phải chơi trò thám tử với hắn vậy.

Tất cả những gì hắn làm, bỏ lại ở hiện trường điều có lí do và mục đích riêng cả.

Để xem, việc treo cổ vốn chỉ dành cho các phạm nhân, vậy Len Riley là phạm nhân sao?

Mà có thật là anh ta bị tên này giết không nhỉ?

Tôi vẫn chưa có báo cáo gì từ Emily nên câu trả lời vẫn còn lấp lửng lắm.

Nếu Riley là do hắn ta giết thì tại sao?

Vì lí do gì?

Riley đã phạm tội gì?

Nếu không phải thì ai đã giết Riley?

Tại sao hắn lại dùng xác của Riley để làm dấu hiệu?

Hắn ta ám chỉ điều gì?

Chúa ơi, bất cứ lúc nào liên quan đến mấy việc này thì tôi chỉ mong là ai đó mang đến cho tôi câu trả lời ngay thôi.

Tôi không bao giờ có thể hiểu nổi tên điên này ngoại trừ việc hắn ta đang muốn chọc tức tôi.

Cứ thế này thì tôi điên chết mất, chưa kể lũ nhà báo đang vây quanh nơi đây và bắt đầu đoán già đoán non.

Frank sẽ có cuộc họp công khai sớm thôi, nhưng trước đó tôi phải đi trước một bước, tôi cần phải chuẩn bị đầy đủ để lần kế tiếp trả lời trước nhà báo anh ta biết mình cần phải nói gì và hứa hẹn gì.

"Về nghỉ đi, Athena."

Jane nói khi vỗ nhẹ vào vai tôi.

Không để tôi lên tiếng, em nói tiếp.

"Em biết vụ này hơi điên nhưng chị cần về nghỉ trước đi.

Có tin gì thì em sẽ bao liền cho chị."

Tôi gật đầu không nói gì, em vẫn nhìn tôi như đang cố đuổi tôi về.

Tôi thở dài ngả lưng ra ghế, nhắm chặt mắt.

"Xuống dưới điều tra đi.

Chị ngồi đây một lát thì về."

Em thở dài không nói gì rồi bỏ đi.

Có lẽ em thừa sức hiểu tôi sẽ chẳng bao giờ bước về nhà vào những lúc như thế này, dù đầu óc tôi có đang múa mây quay cuồng đi chẳng nữa tôi cũng sẽ không bao giờ về nhà đâu.

Vậy nên cách duy nhất em có thể làm lúc này là để mặc tôi ở văn phòng và chìm đắm trong hàng tá câu hỏi của riêng mình.

Tôi chẳng thể nào nghỉ ngơi được nếu không thể tìm ra lời giải cho câu đố của tên này, mà cứ này thì chịu sao được kia chứ.

Tôi cứ có cảm giác rằng mình đang chạy đua với thời gian vậy, rằng nếu như chúng tôi vẫn cứ giậm chân tại chỗ thế này thì điều kinh khủng sẽ xảy ra ở New York không sớm thì muộn.

Mà hắn ta luôn là thế, hắn biết mọi thứ nhưng hắn để mặc hết tất cả cho nó diễn ra, hắn đưa ra câu đố cho cảnh sát trả lời và tự xem mình là người ngoài cuộc.

Như thể hắn bảo rằng công việc của chúng tôi là ngăn chặn tội ác, còn hắn chỉ là kẻ chỉ điểm, và nếu chúng tôi không thể ngăn chặn thì lúc đó hắn sẽ xuất hiện và giải quyết mớ bồng bông mà chúng tôi đã làm rối tung lên, như thể hắn là người hùng.

Còn nếu giải quyết được thì hắn ta sẽ nghiễm nhiên trở thành người hùng vì nhờ hắn chỉ điểm mà chúng tôi mới biết đến tội ác đấy.

Đường nào hắn cũng có lợi cả, vậy nên dù muốn hay không thì một lượng người dân nhất định ở thành phố này vẫn tôn sùng hắn như thể hắn là đấng cứu thế.

Tôi không biết mình phải bắt đầu từ đâu nữa, cứ thế này thì tôi điên lên chết mất.

Để xem nào, việc đầu tiên tôi cần làm bây giờ là làm nguội cái đầu đi.

Sau đó là ăn ít đường... cần thiết không nhỉ?

Nghe bảo nó sẽ cung cấp năng lượng và giúp tôi bình tĩnh được một chút.

Tôi cần đi tìm ít đường rồi nhét vào miệng... liệu ăn rồi tôi có tăng động như lũ con nít không?

Giờ ngồi nghĩ mấy thứ này thôi cũng đủ khiến tôi phát điên rồi, trong lúc ngồi nghĩ mấy thứ này thì tôi phí mất bao nhiêu thời gian rồi vậy trời.

Thường thì manh mối đầu tiên hắn bỏ lại là nằm trên thi thể của nạn nhân, có lẽ Emily biết điều đó nên đang xem xét thật kĩ rồi mới gửi báo cáo cho tôi.

Lần đầu tiên hắn xuất hiện thì Emily cũng bỏ sót vài thứ nên có lẽ em ấy không muốn phạm sai lầm nữa, tôi mong là như vậy.

Ngồi đây cũng chẳng giải quyết được gì, cách nhanh nhất là tôi nên đi thẳng xuống chỗ Emily thì hơn, biết đâu có thể tìm ra được gì đó cũng nên.

Nghĩ thế nên tôi bỏ xuống dưới, mong là việc này giúp tôi được phần nào, mong là như vậy.

[Phòng khám nghiệm tử thi]

"Nếu sếp nghĩ rằng ngồi đây canh chừng có thể khiến tốc độ của tôi nhanh hơn được thì không có đâu."

Emily nói mà không buồn nhìn tôi.

Tôi nghĩ em đang xem kết quả độc tố của tử thi, thường thì con bé không xem kĩ như thế này.

Có lẽ là vì vụ án này nên Emily không muốn bỏ sót bất kì điều gì cả, giống như trước đây vậy.

Emily thở dài, cầm toàn bộ kết quả đưa cho rồi nói, "cầm hết đống đó rồi đi cho em, ngồi đây chỉ tổ choáng chỗ" khi đẩy tôi ra ngoài.

Nạn nhân - Len Riley chết vì một vết đâm duy nhất ở cuống họng.

Miệng vết thương cho thấy là một vật sắc nhọn, không do dự.

Đúng kiểu của tên điên này rồi mà, vụ án đầu tiên của hắn cũng gần tựa thế này, chỉ là vết thương là đâm thẳng vào gáy của nạn nhân thôi.

Đúng là nhức đầu với tên này, hay là thử liên kết mấy vụ án trước đây của hắn xem nhỉ?

Mà thôi, việc đó vốn không có kết quả.

Khi thực hiện một vụ án, hắn chỉ muốn hướng đến một vụ lớn hơn sẽ xảy ra mà thôi, tên này không có thói quen liên kết các vụ án lại với nhau.

Hắn ta là kiểu người đã giải quyết xong cái gì thì để nó qua luôn, không hề có khái niệm thách đố người khác như mấy tên sát nhân trong tiểu thuyết trinh thám.

Đó cũng là điều khiến tôi mừng, nếu hắn ta nghiện truyện hay phim truyền hình trinh thám thì chắc tôi đâm đầu chết cho rồi.

Tôi thường không nhớ những thứ nhỏ nhặt, nếu đã quên được thì cứ quên hết đi cho nhanh.

..................

Cầm tập hồ sơ trở về phòng họp, tôi nghĩ mình nên xem kĩ hết đống này, hoặc ít nhất là Jane nên cùng tôi xem.

Ô kìa, chưa gì mà tôi nghe thấy tiếng cãi nhau khá lớn từ phòng họp rồi.

Hình như là giọng Jane thì phải, còn giọng kia thì tôi không nhận ra, có lẽ là giọng phụ nữ.

Vội mở cửa phòng họp, đúng là Jane và nhân viên bên FBI đang cãi nhau.

Đầu đuôi thế nào thì tôi không rõ, nhưng vừa trông thấy tôi là Jane liền kéo tôi vào cuộc luôn.

"Athena, nói một câu công bằng đi."

"Cho cái gì mới được?"

Tôi hỏi lại, vẻ mặt em ấy trông có vẻ căng thẳng lắm.

Mong là không phải vụ gì đó nghiêm trọng hay kinh khủng.

"Bên FBI không hợp tác hoàn toàn, họ giấu hồ sơ vụ án kìa."

"Chúng tôi không giấu hồ sơ, chỉ là thông tin này vốn không cần thiết."

Người phụ nữ kia phân trần.

Thôi, tôi không muốn dính vào vấn đề cãi nhau này, nếu họ đã không muốn giao cho bên tôi thì cũng chẳng ép họ hết được.

Không lẽ lại kiện ngược lại bên FBI vì cản trở quá trình điều tra?

"Nếu thế thì sao ngay từ đâu cô không cho chúng tôi biết là Len Riley đang bị quản chế vì tàng trữ và buôn bán ma túy.

Bên các người có tục lệ cho nhân viên bị quản chế tự do tham gia điều tra à?"

Tàng trữ và buôn bán ma túy?

À giờ thì tôi hiểu vì sao tên sát nhân này lại giết Len Riley rồi, nhưng câu hỏi vẫn là: làm cách nào mà hắn biết được?

Tới giờ vẫn chưa có câu trả lời.

Để xem, nhân viên hành pháp lại phạm một tội lớn.

Thông thường nhiều nơi sẽ cố bưng bít vụ việc và dìm nó luôn trừ phi bị khui ra, cũng không khó để hiểu vì sao bên FBI lại cố giấu chúng tôi việc có người trong ngành biến chất.

Nhưng việc cho một người đang bị quản chế tự do điều tra mà không có người đi cùng thì đúng là khó hiểu.

"Len là nhân viên xuất sắc của Cục, anh ta biết mình cần phải làm gì."

"Cô nói dễ nghe nhỉ thanh tra Holmes.

Cô nghĩ thế nào nếu bây giờ tôi tìm ra cả đống hàng trắng trong nhà của Len Riley hả?"

Thanh tra Holmes không nói gì, chỉ thở dài rồi nhìn chỗ khác.

Tôi đoán là vốn dĩ cô ta cũng chẳng tin tưởng gì nạn nhân nhưng vì thượng cấp yêu cầu nên cũng không thể cãi lại được.

Lí do để sát nhân New York ra tay thì có rồi, nhưng để báo trước về điều gì đó sắp xảy ra thì còn mơ hồ lắm.

Tôi nghĩ vẫn còn thiếu cái gì đó ở đây, có khi nên bảo Jane cho người tới kiểm tra nhà của Riley thật.

Nghĩ thế nên tôi quay sang nói nhỏ với em.

"Jane, hay là cho người tới thật?"

"Chị nghĩ em nói đùa chắc, em nhờ Kyle tới đó lục tung hết cả rồi.

Chắc chắn phải có cái gì đó để em đỡ tức chứ."

Nói đến đây thì điện thoại em reng, hình như là tin nhắn của Kyle thì phải.

Liếc nhìn màn hình điện thoại, cậu ta chụp lại nhà của nạn nhân.

Trống trơn, chẳng có cái gì hết cả.

Jane đoán sai rồi sao?

À khoan, dưới lớp ván sàn gỗ có gì thì phải... một hộp gỗ kia à?

Liệu có phải có hàng trắng như Jane đoán không nhỉ?

Không, tôi nhầm rồi, và cả em nữa.

Chẳng có hàng trắng hay bất kì chất kích thích gì ở đấy cả.

Trong hộp là ống thuỷ tinh đựng chất lỏng gì đó, tôi không chắc lắm nhưng với màu sắc trông như màu thuỷ ngân kia đủ khiến chúng tôi sợ rồi.

Phải, chúng tôi thừa biết cơn ác mộng thực sự là gì nếu thứ màu bạc kia chính xác là thứ chúng tôi nghĩ đến.

"Mang về sở ngay Kyle!

Cẩn thận đừng để nó vỡ, không ai muốn Kỷ Nguyên Đen Tối của nhân loại lặp lại đâu."

Jane gọi cho cậu ta.

Chúa ơi...

Nếu cái thứ đó thực sự là loại virus kinh khủng kia thì suýt chút nữa chúng ta trở về thời mọi rợ đó rồi, cũng còn tuỳ xem là Thời Mọi Rợ đầu tiên hay thứ hai nữa.

Nhưng việc đó không quan trọng lắm.

Kỷ Nguyên Đen Tối là cách gọi chung cho hai thời kì khủng hoảng của toàn nhân loại, còn có tên khác là Thời Mọi Rợ.

Thời đầu tiên suýt là tận thế khi thế giới tràn ngập những sinh vật sinh ra từ thất bại của phòng thí nghiệm, Cái Bóng xuất hiện như chủng loài Thây Ma chỉ có trên phim ảnh, giết người và sinh sản, kí sinh trên con người.

Thời thứ hai là khi thí nghiệm thành công, sản sinh ra chủng người bất tử.

Phải, nói chính xác là bất tử vì gần như không thể chết.

Cơ thể luôn sản sinh và tái tạo liên tục các tế bào mới ở mức độ chóng mặt, thậm chí là có thể tái tạo cả những bộ phận bị mất.

Việc đó khiến nhân loại hoá điên, và đi đến viễn cảnh chẳng ai muốn nhất khi tìm ra cách có thể giết người bất tử, lúc đó thảm sát xảy ra ở toàn cầu.

Tôi không biết mình có nên mừng không khi số lượng người bất tử cũng không chiếm quá đông như người dân lúc đó vẫn nghĩ, chỉ là có rất nhiều người đã bị giết vì bị tưởng lầm là người bất tử thôi.

..................

Tôi không biết chắc là vụ án này nên ngừng hay tiếp tục điều tra.

Hiển nhiên nếu vụ này do tên Sát Nhân New York gây ra thật thì nó hoàn hảo đến mức không để lại bất kì dấu tích nào.

Đã từng có thời chúng tôi nghi ngờ rằng hắn ta chính là cảnh sát nên tất cả mọi người đều bị liệt vào diện nghi phạm, nhưng khi loại bỏ đi hết cả thì chẳng còn ai cả.

Chính xác là mọi chứng cứ dù chỉ là gián tiếp cũng chẳng đủ để chứng minh bất kì cái gì cả, chẳng có gì để xác minh hắn có thực là người trong ngành hay không ngoài suy đoán.

Nhưng cũng không thể bỏ qua việc vụ này là do mấy tên copycat nữa.

Sát Nhân New York khá nổi tiếng nên hồi mà hắn mất tích, chúng tôi bắt được khá nhiều tên bắt chước theo hắn, chỉ khổ là bọn này không quá chuyên nghiệp đi nên vẫn bắt được, dù hơi nhọc công một chút.

Việc tốt hơn hết bây giờ tôi có thể làm chỉ là chờ.

Bọn copycat đó hoàn toàn không bao giờ biết đến rằng sau khi gây án, cảnh sát điều tra xong theo dấu của Sát Nhân New York, hắn sẽ gửi thư cho tôi bằng cách nào đó mà tôi không thể nào biết được, dù tôi có cố gắng dùng cách nào để chặn đi nữa hắn vẫn có thừa cách để gửi cho tôi.

Vậy nên bây giờ tôi đang ngồi nhìn màn hình máy tính và điện thoại, cầu mong là mình đừng nhận được bất kì tin nhắn nào hết, xin đừng có thông báo gì hết...

À mà thôi, điện thoại tôi vừa báo có tin nhắn.

CƯNG LÀM TỐT LẮM
​