Tống Minh Hoài ra khỏi đội cảnh sát hình sự, đi dọc theo con phố huyện về nhà.
Trước mắt anh ta phủ một lớp sương mỏng, toàn bộ tầm nhìn trở nên mờ ảo.
Tống Minh Hoài rẽ qua góc phố, dừng lại trước cửa một siêu thị.
Anh ta nhìn tấm biển quảng cáo đã bị phong sương bào mòn đến biến dạng, ngây người vài giây.
“Anh, chia anh một nửa, ăn nhanh đi, đừng để tan chảy.”
Trước mắt hiện lên một khuôn mặt chân thật, ngây thơ.
Cậu bé cười tủm tỉm đưa cây kem cho Tống Minh Hoài.
Đó là năm anh ta mười ba tuổi, em trai thi được ba điểm ưu, còn anh ta thì cả ba môn đều không đạt.
Mẹ thưởng cho em trai vài đồng để tự mua quà, nhưng khi đến siêu thị, em trai phát hiện Tống Minh Hoài đi theo sau vẫn luôn buồn bã.
Cậu bé đặt món quà đã chọn lại, đổi lấy hai cây kem với ông chủ, chia cho anh trai một cây: “Anh, sau này của em cũng là của anh, em có gì anh cũng có, chúng ta cùng cố gắng, sau này cống hiến cho Tổ quốc.”
Tống Minh Hoài đến giờ vẫn nhớ nụ cười rạng rỡ của em trai dưới ánh nắng, nụ cười ấy thật thuần khiết, không chút dục vọng.
“Hoài tử, mua gì thế, vẫn mua kem sữa à?
Đây là lô hàng cuối cùng rồi, lô này bán hết, nhà máy kem sẽ không sản xuất loại này nữa, loại này cũ quá rồi, giới trẻ không thích ăn.”
Tống Minh Hoài đưa cho ông lão 5 tệ, nhận lấy hai cây kem từ tay ông lão, một cây cầm trong tay, một cây cho vào miệng ăn.
Chỉ là anh ta luôn cảm thấy cây kem này khi ăn vào miệng, vị sữa ngọt ngào xen lẫn chút vị đắng nhè nhẹ, không còn là hương vị thuần khiết như hồi nhỏ nữa.
Tống Minh Hoài về đến nhà, lần này anh ta không như thường lệ chạy thẳng vào bếp nấu cơm, mà đi thẳng đến bức tường ảnh phía sau ghế sofa.
Ở giữa bức tường ảnh treo một bức ảnh cỡ 12 inch, đó là bức ảnh hai chàng trai tuấn tú dựa vào một người phụ nữ trung niên.
Ba người trong ảnh cười rất hạnh phúc, người phụ nữ búi tóc đuôi ngựa thấp đơn giản phía sau gáy, mặc váy sườn xám màu xanh nhạt, khoảng 50 tuổi, thân hình gầy gò, nhưng đôi mắt lại sáng ngời.
Từ ngũ quan đoan chính mà nhìn, vẫn có thể lờ mờ thấy được khi còn trẻ hẳn là một quý cô có khí chất đoan trang.
Bên phải bức ảnh là Tống Minh Hoài thời trẻ, Tống Minh Hoài không thay đổi nhiều, chỉ là trên mặt có thêm chút phong trần của năm tháng.
Bên phải bức ảnh là một thiếu niên thư sinh, ngũ quan thanh tú, mái tóc hơi vàng mềm mại và gọn gàng, thỉnh thoảng có vài sợi tóc nghịch ngợm bay lượn trước trán, ngũ quan giống người phụ nữ trung niên ở giữa, làn da trắng nõn, lông mày đậm nhạt vừa phải dưới đôi mắt tràn đầy tự tin, sống mũi cao, đôi môi nhạt màu, khá giống một cậu em trai nhà bên.
Cậu bé mặc áo phông trắng, quần jean xanh nhạt, một tay đặt trên vai người phụ nữ trung niên, nở nụ cười tự tin.
Bên trái bức tường ảnh là vài bức ảnh bị phủ vải.
Lão Tống run rẩy vén tấm vải trắng lên, bên dưới cũng là vài khung ảnh, bên trong là một chàng trai cao lớn, đẹp trai.
Đó là bức ảnh Tống Minh Chí chụp khi khoảng hai mươi mấy tuổi, cậu đứng trên bục nhận giải cao, tay cầm bằng tốt nghiệp trường luật, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, ánh mắt sáng ngời.
Còn một bức là ảnh Tống Minh Chí chụp sau khi vừa trở thành công tố viên, mặc đồng phục công tố viên.
Chàng trai trong ảnh vẫn cười, chỉ là nụ cười lần này có thêm chút nghiêm túc, thêm chút sắc sảo.
Lão Tống nhìn bức tường ảnh, hồi tưởng lại từng chút kỷ niệm lớn lên cùng em trai.
Khi còn nhỏ, em trai đã nổi tiếng là học sinh giỏi, tức là “con nhà người ta” mà mọi người hay nói.
Tống Minh Chí từ tiểu học đến đại học thành tích luôn đứng đầu, nhưng Tống Minh Chí vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn, chưa bao giờ kiêu ngạo hay tự mãn.
Ngược lại, Tống Minh Hoài khi còn nhỏ không chịu học hành tử tế, thường xuyên đánh nhau với bạn bè trong trường.
Có lần em trai hỏi Tống Minh Hoài lớn lên muốn làm gì, lúc đó Tống Minh Hoài vẫn là một thằng nhóc hư hỏng hay gây chuyện khắp nơi, làm gì có chí hướng riêng, ngược lại là em trai kém anh ta hai tuổi nói: “Anh, anh cao lớn, thân thủ lại giỏi, lớn lên có thể làm cảnh sát, còn em thì làm công tố viên, anh cứ giao những kẻ xấu anh bắt được cho em, em nhất định sẽ đưa chúng ra trước pháp luật!”
Khi em trai nói, ánh mắt tràn đầy khao khát và ý chí chiến đấu, ý chí chiến đấu đó đã lay động sâu sắc Tống Minh Hoài.
Vì vậy, vào năm lớp chín, Tống Minh Hoài bắt đầu chuyên tâm học hành, sau khi lên cấp ba đã không phụ lòng mong đợi mà thi đỗ vào trường cảnh sát, vài năm sau em trai cũng như lời cậu nói mà trở thành một công tố viên.
“Anh, không phải chứ, sao anh lại mặc quần của em nữa, cái quần đó là em mới mua, em còn chưa kịp mặc, anh mặc cái này không hợp đâu, anh trông già dặn quá, không giống em!”
Tống Minh Chí đang ngồi trên ghế sofa, thấy Tống Minh Hoài vừa về đến nhà đã mặc chiếc quần mới mua hôm qua, liền nhảy dựng lên khỏi ghế sofa, bảo Tống Minh Hoài cởi quần ra.
Tống Minh Hoài cũng không để ý: “Không phải chỉ là cái quần thôi sao, cho anh mặc thử đi, em mua cái mới.
Với cái nhan sắc của anh đây thì quần nào mặc trên người anh mà chẳng là gấm thêm hoa đúng không!”
Tống Minh Hoài vừa đi về phía phòng ngủ của mình vừa nói, chỉ là anh ta cố ý quay mặt về phía Tống Minh Chí, trông rất không tự nhiên.
Tống Minh Chí cảm thấy không đúng, vòng ra phía sau Tống Minh Hoài, mới phát hiện chiếc quần mới mua của mình bị rách một lỗ lớn phía sau.
Đang định hét lên thì Tống Minh Hoài làm động tác “suỵt”, nhỏ giọng nói: “Vừa nãy lúc bắt người, không cẩn thận bị mắc vào lan can làm rách.”
Tống Minh Chí lúc này mới phát hiện, trong lỗ quần có thấm ra chút máu.
Cậu ta đảo mắt một cái, rồi quay đầu đi về phía bếp.
Tống Minh Hoài lén lút vào phòng ngủ, đúng lúc này anh ta thấy em trai từ ngoài cửa bước vào, trên tay còn cầm đồ băng bó, mặt mày cau có, ném đồ cho anh ta, rồi nói một câu đầy giận dữ:
“Nếu lần sau anh mà lại làm rách quần của em vì bị thương, đừng trách em mách mẹ đấy nhé, xem mẹ còn cho anh làm cảnh sát nữa không.
Đừng liều quá, chú ý an toàn, biết chưa?”
Rồi bước ra khỏi phòng ngủ.
Tống Minh Hoài nhớ lại những chuyện đã qua, trên mặt lộ ra một nụ cười, nhưng ngay lập tức lại bị nỗi buồn thay thế.
Anh ta nhớ đến ngày 3.18.
Đúng ngày 3.18 đó, anh ta tận mắt nhìn thấy thi thể em trai mình nằm trước mặt, mà Tống Minh Hoài lại không thể làm gì được.
Tống Minh Hoài như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ, anh ta không thể tin được, người em trai từng đầy hoài bão kia lại là kẻ giết người, nhưng lúc đó vì mối quan hệ giữa anh ta và em trai, anh ta không tiện nhúng tay vào vụ án này, cho đến khi nhận được thông báo kết quả, anh ta nhìn tờ thông báo kết quả, cứ thế ngồi ngây người cả đêm, cho đến khi ánh nắng ban mai chiếu vào phòng, nhưng trong lòng anh ta, anh ta luôn tin rằng, em trai mình là vô tội.
Mẹ của họ, người phụ nữ tài hoa đó cũng vì cái chết của em trai mà từ đó suy sụp hoàn toàn, cuối cùng còn mắc bệnh Alzheimer.
Tống Minh Hoài ngây người nhìn bức tường ảnh, anh ta nhìn rất lâu, đột nhiên anh ta cầm lấy chìa khóa nhà mình, bước ra khỏi cửa, “cạch” một tiếng đóng sầm cửa lại.
Ánh hoàng hôn còn sót lại xuyên qua cửa sổ chiếu vào bức tường ảnh phía sau ghế sofa, tạo nên những vệt sáng lốm đốm, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Bên phải bức tường ảnh dưới ánh hoàng hôn còn sót lại những vết đen của vài khung ảnh lớn nhỏ, nếu không nhìn kỹ, chúng giống như những vết nứt, treo trên bức tường trắng tinh.
Tống Minh Hoài mua một ít trái cây ở quầy trái cây dưới lầu, sau đó vẫy một chiếc taxi, lên xe anh ta nói với tài xế: “Bác tài, khu chung cư Cẩm Tú Gia Viên, cảm ơn.”
Tài xế taxi dừng xe ở cổng khu chung cư, Tống Minh Hoài cầm hai túi trái cây đứng dưới một tòa nhà cao tầng do dự không tiến lên.
Anh ta ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ đang sáng đèn trên lầu, rồi lại nhìn những túi trái cây trong tay mình, như thể đã hạ quyết tâm, anh ta đi về phía cửa tòa nhà, đến thang máy, Tống Minh Hoài nhấn nút thang máy, tầng 12 nhanh chóng đến.
Bước ra khỏi thang máy, anh ta đặt trái cây ở hành lang, tự chỉnh trang lại trang phục trước cửa thang máy, hít một hơi thật sâu, xách trái cây đi về phía hành lang bên phải, dừng lại ở cửa đầu tiên bên phải, và nhấn chuông cửa.
“Ai đấy?”
Một giọng phụ nữ vang lên từ bên trong, dịu dàng.
“Sư nương, con, Tống Minh Hoài!”
“Ồ, Minh Hoài à, đợi chút nhé!
Lão Lý, Minh Hoài đến rồi!”
Giọng phụ nữ vang lên từ bên trong, sau đó là tiếng mở khóa.
“Minh Hoài à, con xem con kìa, khách sáo làm gì!
Lại còn mang nhiều trái cây thế này nữa chứ.
Sư phụ con đang ở thư phòng, con đợi ông ấy một lát.
Ngồi đi, ta đi pha trà cho con.”
Người phụ nữ dẫn Tống Minh Hoài vào nhà rồi đi vào bếp.
Tống Minh Hoài ngồi trên ghế sofa, đây là nhà của lão đội trưởng Lý Nghị của anh ta.
Bây giờ lão đội trưởng đã được thăng chức làm đội trưởng tổng cục điều tra hình sự thành phố Tuyên Thành.
Lần này anh ta đến không vì điều gì khác, chỉ để lão đội trưởng cho phép anh ta tham gia vào đội chuyên án lần này, anh ta muốn gián tiếp tìm ra nguyên nhân cái chết của em trai mình năm đó.
Tống Minh Hoài nghe thấy tiếng mở cửa từ phía thư phòng, quay đầu nhìn về phía đó, từ thư phòng bước ra một người đàn ông trung niên khoảng 50 tuổi, lông mày rậm, sống mũi cao, khuôn mặt vuông vức, vẻ mặt chính trực.
Người đàn ông nhìn thấy Tống Minh Hoài đang ngồi trên ghế sofa, trên mặt lộ ra nụ cười.
Đây là người mà ông ta từng trọng dụng nhất trong đội, nếu không phải lúc đó anh ta nhất thời bốc đồng, có lẽ đã kế nhiệm vị trí của ông ta rồi.
Tống Minh Hoài thấy Lý Nghị đi tới liền lập tức đứng dậy khỏi ghế sofa, đối mặt với lãnh đạo cũ.
“Minh Hoài à, gần đây thế nào, bao nhiêu năm rồi mà vẫn không thay đổi gì cả!
Vẫn tinh thần như ngày nào!”
Lý Nghị đi tới nắm tay anh ta hỏi.
“Sư phụ, thầy quá khen rồi, thầy mới là người phong độ như xưa chứ.
Thầy và sư nương gần đây đều khỏe chứ ạ, chúc mừng thầy đã được thăng chức làm tổng đội trưởng của thành phố chúng ta!”
Tống Minh Hoài cũng nắm chặt tay Lý Nghị, khi còn ở trong đội, nhờ có sự chăm sóc của sư phụ, chỉ là năm đó mình cố chấp, chắc là đã làm sư phụ thất vọng rồi.
“Khỏe, khỏe, đều khỏe cả, lại đây, lại đây, hai người ngồi đi, ngồi đi, Tiểu Tống à, uống chút trà, ăn chút trái cây đi.”
Sư nương từ bếp đi ra, bưng theo ít bánh ngọt và trà.
“Cảm ơn, sư nương, sư nương đừng bận rộn nữa ạ, con ngồi một lát rồi đi ngay, lần này đến là có chuyện muốn nhờ sư phụ.”
Tống Minh Hoài nhận đồ từ tay sư nương đặt lên bàn trà.
“Tìm tôi giúp đỡ?”
Lý Nghị ngồi bên cạnh nhíu mày.
“Vâng, sư phụ, con muốn tham gia vụ án của đội chuyên án lần này!”
Tống Minh Hoài rót đầy trà cho Lý Nghị đang ngồi bên cạnh.
“Vào đội chuyên án?”
Lý Nghị nhíu mày chặt hơn.
“Chuyện này... nghiêm túc mà nói là không được, vì con đã không còn thuộc đội điều tra hình sự nữa, như vậy không hợp quy tắc.”
“Con biết, nhưng theo con được biết, vụ án này cần phải phá án trong thời gian giới hạn phải không?
Bây giờ do nhóm của Vu Vĩ đang theo, thời gian gấp, nhiệm vụ nặng nề, mà nhóm của Vu Vĩ lại thiếu người, hơn nữa vụ án này hình như có liên quan đến một vụ án nhỏ con đã từng xử lý trước đây, có lẽ con vào đội sẽ giúp ích cho vụ án.
Thầy yên tâm, con làm xong vụ án này sẽ quay lại văn phòng làm nhân viên văn thư của con!”
Tống Minh Hoài cố gắng thuyết phục Lý Nghị.
“Minh Hoài à, năm đó là con nhất quyết đòi rời đội điều tra hình sự, nếu không thì vị trí của ta năm đó đã là của con rồi, sao bây giờ lại muốn quay về đội nữa?
Hôm nay nếu con không nói rõ nguyên nhân thực sự cho ta, thì con sẽ không vào được tổ điều tra đặc biệt này đâu.”
Lý Nghị rất hiểu người học trò này của mình, anh ta làm việc dứt khoát, làm mọi việc đều có chủ kiến riêng, lần này anh ta muốn vào tổ điều tra đặc biệt nhất định có lý do của anh ta.
“Gừng càng già càng cay, không gì thoát khỏi mắt thầy, con nghi ngờ vụ án lần này có liên quan đến cái chết của em trai con là Tống Minh Chí.
Năm đó vì mối quan hệ giữa con và em ấy nên con không thể điều tra vụ án của em ấy, nhưng bây giờ con bắt đầu điều tra từ vụ xác cháy Núi Hắc Phủ.
Nếu vụ án này thực sự có liên quan đến vụ án năm đó thì cũng sẽ không bị người ta nói con lạm dụng quyền lực, lợi dụng chức vụ để tẩy trắng cho em trai con, huống hồ em trai con đã mất 8 năm rồi.”
Tống Minh Hoài kể lại mọi chuyện một cách chi tiết cho Lý Nghị.
“Con đến giờ vẫn cho rằng em trai con vô tội, nhưng lúc đó bằng chứng của vụ án rõ ràng, trong khách sạn ngoài dấu vân tay của em trai con không có dấu vân tay của người khác, hơn nữa cũng không có ai khác vào căn phòng đó cả.”
Lý Nghị hồi tưởng lại tình tiết vụ án năm đó.
“Có, có một người, chính là nhân viên giao đồ ăn năm đó.”
Tống Minh Hoài nói.
“Lúc đó, Thẩm Nhiêu còn chưa chết mà.”
Lý Nghị tiếp tục nói.
“Dù sao đi nữa, con vẫn cho rằng em trai con sẽ không làm chuyện như vậy, sư phụ cứ để con tham gia điều tra lần này đi, nếu không con cả đời này cũng không cam tâm.”
Tống Minh Hoài nói lời tha thiết, nhìn Lý Nghị với ánh mắt cầu khẩn.
“Lão Lý, ông cứ đồng ý với Tiểu Tống đi, thằng bé này bao nhiêu năm rồi chưa từng nhờ ông làm việc gì, đây là lần đầu tiên, hơn nữa vụ án này tuy đã 8 năm rồi, nhưng nếu thực sự có uẩn khúc được điều tra ra, chúng ta cũng trả lại sự trong sạch cho người đã khuất, nếu điều tra ra đúng là em trai Tiểu Tống làm lúc đó, thì cũng giải quyết được một khúc mắc trong lòng Tiểu Tống rồi, chúng ta là cảnh sát nhân dân thì phải trả lại sự trong sạch cho nạn nhân.”
Sư nương ngồi bên cạnh lên tiếng.
Sư nương tên là Hạ Tranh, từng là giáo sư của Đại học Sư phạm Vũ Hán.
Vẫn nhớ khi anh ta vừa nhậm chức đội trưởng, sư nương đã mời anh ta đến nhà ăn cơm và nói một câu: Sen vì trong sạch mà được tôn trọng; người vì liêm khiết mà chính trực.
Thà thanh bần tự tại, không thể giàu có mà độc sầu.
Trong mấy năm làm đội trưởng, Tống Minh Hoài luôn ghi nhớ câu nói này.
Anh ta cũng luôn coi sư nương như một người thầy trong cuộc sống.
Anh ta nhìn sư nương với ánh mắt biết ơn, sư nương mỉm cười hiểu ý với anh ta, gật đầu.
“Chậc... chậc...”
Lý Nghị mím môi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thở dài nói: “Thôi được rồi, nhưng lần này con vào đội không phải với tư cách đội trưởng, mà là với tư cách điều tra viên đặc biệt, nhớ kỹ mọi việc phải nghe theo chỉ thị, biết chưa!
Còn nữa, tự bảo vệ mình cho tốt!”
“Cảm ơn sư phụ, sư nương!”
Tống Minh Hoài cảm kích nói, “Vậy khi nào con vào đội?”
“Ngày mai đi, lát nữa ta sẽ sắp xếp, nhớ đừng tự ý hành động, tự bảo vệ mình cho tốt!”
Lý Nghị lại nhấn mạnh một lần nữa.
“Con biết rồi!
Vậy thầy và sư nương nghỉ ngơi sớm nhé, con ngày mai sẽ đến đội báo cáo!”
Nói xong liền đi về phía cửa.
“Tiểu Tống, ngồi thêm chút nữa.”
Hạ Tranh đứng dậy.
“Không cần đâu ạ, chắc ngày mai sẽ rất bận rồi, con còn muốn đi thăm mẹ con nữa, con đi trước đây, đừng tiễn ạ, đợi con sau này đến thăm thầy và sư nương, hai người tự chăm sóc bản thân nhé!”
Nói xong, anh ta đóng cửa lớn và đi về phía thang máy.
