Đam Mỹ Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Tác giả: Đảo Lí Thiên Hạ
Thể loại: Đam Mỹ, Xuyên Không, Cổ Đại, Sủng
Trạng thái: Full
​

---

Giới thiệu truyện:

Đêm ấy, Dương Diệp tỉnh dậy trong thân xác một thư sinh, đối diện trên giường là một thiếu niên tuấn mỹ vận hỉ phục đỏ thắm.

Dương Diệp, người vốn lạnh nhạt với tình cảm, không chút do dự tuyên bố:
"Ta vốn chẳng màng chuyện yêu đương,
Ta không thích ngươi,
Mười năm, hai mươi năm, hay cả đời này, ta cũng sẽ chẳng động lòng vì ngươi.
Chúng ta, ngủ riêng!"

Lời nói sắc lạnh ấy khiến A Hỉ, chàng trai nhỏ nói lắp, đau thấu tâm can.

Mấy tháng sau, Dương Diệp đỗ đạt vẻ vang, phong quang trở về quê nhà.
A Hỉ, tự biết thân phận, lặng lẽ thu dọn chăn màn, chuẩn bị trở về nhà mẹ đẻ, lòng ngỡ mình sẽ bị ruồng bỏ.
Nào ngờ, vừa bước chân ra khỏi cửa, chàng đã bị vị thư sinh từng thề thốt không thích mình cương quyết vác trở vào phòng.

Hướng dẫn đọc:

Truyện thuộc thể loại giả tưởng, chứa nhiều thiết lập độc đáo. Có yếu tố "ca nhi" và sinh con!

Tác giả đã tra cứu tư liệu để viết, nhưng nếu có điểm chưa chính xác, mong bạn đọc nhẹ nhàng góp ý.

Không chỉ xoay quanh khoa cử! Truyện còn đan xen nhiều tình tiết làm giàu, đời sống thường nhật chiếm phần lớn, cân nhắc trước khi đọc!

Thẻ thể loại: Làm ruộng, Ngọt văn, Khoa cử

Từ khóa tìm kiếm:

Nhân vật chính: Dương Diệp, A Hỉ

Nhân vật phụ: (Chưa xác định)

Khác:

Tóm tắt: Một hành trình sủng phu ngọt ngào, đong đầy khoảnh khắc đời thường và chinh phục khoa cử.​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 1​

Spoiler: Chương 1

Dương Diệp nâng chén trà lạnh, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Hương trà nơi thôn dã vốn đã chẳng lấy gì làm thơm, nhất là khi nguội, nước trà trở nên chát đắng, sền sệt, luồn qua cổ họng như nhắc nhở Dương Diệp rằng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chẳng phải giấc mộng, càng không phải ảo ảnh.

Trước đây, hắn cùng đoàn khảo sát đặt chân đến một làng quê nhỏ, chẳng may gặp phải lở đất. Đá núi, bùn đất cuồn cuộn tràn xuống như muốn nuốt chửng cả trời đất, và hắn, ngay lập tức, bị vùi lấp trong đó.

Ngỡ rằng cái chết đã định, nào ngờ hắn lại một lần nữa tỉnh dậy, ý thức vẫn còn.

Nhưng khi tỉnh táo lại, hắn phát hiện thân xác mình đã chẳng còn tồn tại. Linh hồn hắn, bằng cách nào đó, đã nhập vào cơ thể của một thư sinh.

Căn phòng đơn sơ, vách đất cũ kỹ, chẳng khó để nhận ra đây là một thư sinh nghèo khó, thanh bần.

Xuyên không đến một thế giới xa lạ, tái sinh trong thân xác kẻ khác, những điều này đã đủ khiến Dương Diệp hoang mang. Nhưng trước mắt, còn có một chuyện khó xử hơn cả, đó là thiếu niên tuấn tú đang lặng lẽ ngồi trên chiếc giường gỗ nhỏ.

Song cửa sổ dán giấy cắt hình chữ hỉ, thiếu niên vận hồng y rực rỡ, nhắc nhở Dương Diệp rằng hôm nay chính là ngày đại hỉ của nguyên chủ, giờ khắc này, đúng là lúc tân lang bước vào động phòng!

Dù vốn là người trấn tĩnh, lúc này hắn cũng khó giấu nỗi lúng túng.

Từ khi cha mẹ qua đời, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện cưới xin. Lâu nay, hắn luôn ngầm chấp nhận sống độc thân cả đời, cố ý tránh né những chuyện khiến mình khó chịu về mặt tâm lý. Nào ngờ một tai nạn bất ngờ lại đẩy hắn vào tình cảnh chẳng thể né tránh.

Có lẽ hắn đứng lặng bên bàn quá lâu, khiến không khí vốn đã căng thẳng trong phòng càng thêm nặng nề. Thiếu niên ngồi ngay ngắn trên giường khẽ ngẩng đầu, lén nhìn hắn một cái.

Giọng nói nhỏ nhẹ, tựa như bông tuyết rơi khẽ trên vai: “Chàng… chàng muốn nghỉ ngơi… không?”

Lễ cưới nhà nông đơn sơ, đến cả khăn voan che mặt tân nương cũng chẳng có. Dương Diệp chỉ cần ngẩng đầu là thấy rõ khuôn mặt thiếu niên.

Đó là một đôi mắt đẹp, lông mi dài như cánh quạt, đuôi mắt hơi cong, dịu dàng tựa ánh nắng tháng Tư.

Dẫu vậy, Dương Diệp chẳng có tâm tư ngắm nhìn. Hắn thấy thiếu niên nắm chặt mười ngón tay, dáng vẻ căng thẳng tột độ.

Dù có đôi mắt hạnh, hàng mi dài, thân hình mảnh mai hơn nam nhân bình thường, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi.

Một thiếu niên gả cho một nam nhân khác, sao có thể không căng thẳng?

Tâm trạng hắn phức tạp. Hắn chỉ biết đây là thời cổ đại, nhưng chẳng rõ rốt cuộc là nơi thế nào mà lại công khai để một thiếu niên xuất giá.

Đang mải suy nghĩ cách ứng phó, thiếu niên lại ngập ngừng cất lời: “Có… có cần ta… giúp chàng… cởi áo không?”

“Không cần!”

Lời ám chỉ quá rõ ràng, Dương Diệp buột miệng đáp ngay. Chỉ nghĩ đến việc mình và người trên giường có mối quan hệ phu thê, hắn đã thấy cả người khó chịu.

Sự từ chối thẳng thừng ấy chẳng khác nào một nhát dao đâm vào lòng tự trọng. Thiếu niên sững sờ, ngơ ngác nhìn hắn, không biết phải làm sao.

Dương Diệp nhận ra mình thất thố, lo rằng tân thê của nguyên chủ sẽ phát hiện điều bất thường. Hắn đè nén cảm giác khó chịu trong lòng, dịu giọng nói: “Ý ta là… ta tự làm được.”

Thiếu niên không đáp, chỉ cúi đầu, ngón tay nắm chặt lấy vạt áo trên đùi. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Dương Diệp thở ra một hơi nặng nề. Hắn chẳng ngờ mình lại xui xẻo rơi vào ngày thành thân. Cảm xúc không đúng, cộng thêm men rượu của nguyên chủ vẫn còn trong người, khiến hắn vừa bứt rứt vừa buồn nôn. Vài lần muốn nôn ra nhưng hắn cố kìm lại, điều chỉnh cảm xúc, chuẩn bị nói chuyện với thiếu niên.

Ngẩng đầu nhìn, đôi mắt trong trẻo của thiếu niên giờ đây ảm đạm như một vũng nước lặng. Dương Diệp cảm thấy vô cùng không tự nhiên. Hắn vừa định mở lời, thiếu niên đã lên tiếng trước: “Có… có phải chàng… chê ta… nói lắp không?”

Dương Diệp khẽ mở to mắt: “Ngươi nói lắp?”

Thấy biểu cảm kỳ lạ của hắn, giọng thiếu niên run rẩy: “Bà mối… chẳng lẽ… không nói với chàng?”

Dương Diệp mím môi: “Ta…”

Ba chữ “không biết” còn chưa thốt ra, một cơn đau đầu dữ dội bất ngờ ập đến. So với cảm giác khó chịu về thể xác, cơn đau này còn mãnh liệt hơn. Hắn nhíu mày, ôm đầu, khi những mảnh ký ức như những mảnh pha lê sắc nhọn ùa vào tâm trí.

“A Hỉ tuy là ca nhi, nhưng lớn lên rất khôi ngô, lại ngưỡng mộ người đọc sách, tuyệt đối không thua kém cô nương nhà họ Mai.”
“Đệ không thể để đại ca chăm lo cả đời. Ca nhi thì được, chẳng yếu ớt như con gái nhà lành. Đệ chuyên tâm đọc sách, cậu ấy cũng có thể chăm sóc đệ.”
“Đại ca và đại tẩu đều chỉ muốn tốt cho đệ…”

Thân xác hắn đang mang, trùng hợp thay, cũng tên Dương Diệp, là một trong số ít người đọc sách ở thôn Táo Trang.

Nguyên chủ là con út nhà họ Dương, cha mẹ đã qua đời, trên chỉ có một người anh cả đã lập gia đình.

Người đọc sách ở thôn quê là của hiếm. Thân xác này không chỉ là thư sinh, mà còn từng đỗ đồng sinh. Anh cả, vì thương đứa em trai duy nhất, chăm lo mọi bề. Nguyên chủ lại lòng dạ cao ngạo, luôn cho rằng mình mang mệnh làm quan. Dù xuất thân nhà nông, y lại khinh thường nông dân, chẳng muốn xuống đồng, mọi sinh hoạt đều dựa vào anh cả và chị dâu.

Ngày tháng trôi qua cũng bình lặng, cho đến khi thư sinh lớn dần, lòng bắt đầu rung động, để mắt đến cô con gái nhà địa chủ ở thôn Táo Trang.

Anh cả nhà họ Dương cưng chiều em trai, bèn chạy vạy vay mượn chút tiền bạc, nhờ bà mối đi hỏi cưới. Nào ngờ cô nương ấy chẳng thèm để ý đến một thư sinh nghèo kiết xác, thẳng thừng từ chối, còn mỉa mai nguyên chủ là “cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga”.

Nguyên chủ như bị dội gáo nước lạnh. Bình thường được cưng chiều quen, đâu chịu nổi nỗi nhục này. Thể diện mất sạch, sách vở cũng chẳng vào đầu, cả ngày thở ngắn than dài, mượn rượu tiêu sầu như thi nhân trong sách.

Anh cả sao nỡ nhìn em trai suy sụp, nghĩ rằng em mình chỉ vì đến tuổi muốn lập gia đình. Cưới được cô nương nhà địa chủ không thành, thì cưới một cô khác để an ủi cũng được. Thế là lại nhờ bà mối đi hỏi thăm nhà khác.

Nhưng qua bao phen lăn lộn, nguyên chủ mới biết mình chẳng phải “hương bánh trái” như y tưởng. Các cô nương trong vùng đều khinh thường y.

Một đồng sinh, nói ra thì có chút danh phận, nhưng thực tế chỉ như hạt mè hạt đậu, chẳng có mấy giá trị. Ngay cả dạy học cũng phải có danh tú tài mới được. Đồng sinh như y chỉ có thể lên trấn chép sách, tính sổ, kiếm được vài đồng lẻ, nhưng ở thôn quê, đó cũng là một phần thể diện.

Vậy mà nguyên chủ lại chẳng chịu làm gì, tự phụ, kiêu ngạo, nói năng thì hoa mỹ nhưng việc làm chẳng ra gì, sống nhờ vào anh cả và chị dâu. Đừng nói đến việc có nghề ổn định để nuôi gia đình, ngay cả chút tiền lẻ y cũng chẳng buồn kiếm.

Nếu tiếp tục thi cử, chẳng biết còn tốn bao nhiêu tiền bạc. Nếu may mắn đỗ tú tài, rồi cử nhân, làm quan lớn thì tốt. Nhưng nếu không thành, tiền bạc đổ vào sách vở chỉ như ném xuống sông.

Thư sinh này lại được nuông chiều quen, vai không gánh nổi, tay không cầm được, chẳng làm nổi việc đồng áng. Người sáng suốt đều biết gả cho y chỉ chuốc khổ vào thân. Vậy thì sao không chọn một người thành thật, khỏe mạnh, có thể gánh vác gia đình?

Anh cả nóng lòng, nhiều lần nhờ bà mối chạy vạy, cuối cùng chỉ có một ca nhi chịu gả, chính là A Hỉ.

Anh cả không dám nói sự thật với em trai, sợ làm tổn thương lòng tự trọng của y. Đành cùng chị dâu khéo léo khuyên nhủ, nói những lời hoa mỹ.

Nhưng nguyên chủ chẳng nghe lọt lời nào. Y không dám từ chối, sợ mất đi sự hỗ trợ của anh chị để thi cử, nhưng trong lòng chẳng muốn, chỉ là chẳng dám nói ra.

Ngày thành thân, nguyên chủ buồn bực, rầu rĩ, uống hết vò này đến vò khác.

Dương Diệp đoán, nguyên chủ có lẽ vì thân thể yếu, cộng thêm uất ức trong lòng, mà cứ thế ra đi.

Từ ký ức của nguyên chủ, hắn nắm được một thông tin quan trọng: thiếu niên trên giường không phải nam nhân theo nghĩa truyền thống, mà là một “ca nhi” – giới tính đặc biệt có thể sinh con, nằm giữa nam và nữ.

Ở mỗi nơi, địa vị của ca nhi cũng khác nhau. Nếu sinh ra trong nhà giàu, ca nhi sống sung sướng, được nhiều đại gia yêu thích, cưới về nuôi dưỡng, dù hiếm khi làm chính thê, nhưng áo cơm vô lo.

Nhưng ca nhi sinh ra ở thôn quê thì khổ sở hơn nhiều. Vì sinh con khó hơn cô nương, nhà nông thường không thích cưới ca nhi. Nếu có nhà nào để mắt, đa phần cũng vì ca nhi chịu khổ giỏi, khỏe hơn cô nương, có thể làm lụng.

Anh cả và chị dâu nhà họ Dương, ngoài việc bất đắc dĩ cưới ca nhi cho em trai, cũng nhìn trúng những phẩm chất này của A Hỉ. Dù sao, trong lòng họ vẫn có chút tính toán cho gia đình.

Đang lúc Dương Diệp mải mê suy nghĩ, A Hỉ cẩn thận quan sát sắc mặt hắn. Thấy thần sắc hắn càng thêm kỳ lạ, lòng cậu lạnh ngắt, tựa như ngọn gió buốt trước cơn tuyết rơi.

Cậu sớm nghe nói Dương Diệp thanh cao, sẽ khinh thường ca nhi, huống chi là một ca nhi có khuyết tật như cậu.

Thư sinh đã có người trong lòng, A Hỉ vốn chẳng ôm hy vọng gì. Nhưng hôn nhân là chuyện lớn, quyết định nửa đời sau của một ca nhi. Cậu không mong phu quân sẽ yêu thương mình, chỉ cầu có thể sống như những cặp vợ chồng bình thường trong thôn, thế là đã mãn nguyện. Vì vậy, cậu lấy hết can đảm nói vài lời tốt đẹp, chủ động lấy lòng, hy vọng được chút yêu quý để ngày sau dễ sống hơn.

Đáng tiếc, thư sinh chẳng màng, hoàn toàn không đoái hoài đến cậu.

“Ta… ta biết người đọc sách các chàng… trọng thể diện. Chàng chê ta… cũng… cũng là lẽ thường. Sau này ta sẽ ở trong nhà, không… không ra ngoài làm chàng mất mặt.”

Dưới mái hiên nhà người, sao có thể không cúi đầu? A Hỉ hiểu rõ đạo lý này. Dù không được yêu thương, cũng đừng chọc giận phu quân. Nếu bị hưu, những ngày tháng sau này biết sống sao nổi?

Giọng điệu lấy lòng của A Hỉ khiến Dương Diệp không nỡ nói lời cay nghiệt. Hắn cố gắng bình tĩnh, ngồi xuống đối diện thiếu niên, tận lực dịu dàng nói: “Ta không có ý chê bai ngươi. Ngươi tên A Hỉ, đúng không?”

A Hỉ khẽ gật đầu, đáp nhỏ: “Vâng.”

“Trước khi thành thân, ngươi từng gặp ta chưa?”

A Hỉ không hiểu sao hắn hỏi vậy, nhưng vẫn thành thật đáp: “Cùng… cùng một thôn, có… có gặp qua.”

“Nhưng ta nhớ giữa chúng ta chưa từng có giao tình gì, đúng không?”

A Hỉ rũ mắt, gật đầu.

Dương Diệp hô hấp cứng lại. Thời cổ đại, ép duyên phổ biến, chỉ cần cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Hắn chẳng ngờ mình lại rơi vào cảnh này. Ngay cả những người có tình cảm mà kết hôn còn khó có kết cục tốt, huống chi là một cuộc hôn nhân như thế này, chỉ sợ vấn đề càng nhiều.

Hắn hiểu rõ mình không có tình cảm với thiếu niên này, và với tính cách của mình, e rằng sau này cũng khó lòng rung động.

Không phải vì giới tính, cũng chẳng liên quan đến A Hỉ, mà là vấn đề của chính hắn.

Theo nguyên tắc của mình, hắn không thể cho đối phương hy vọng khi biết rõ hai người chẳng thể có tương lai. Dây dưa chỉ khiến người khác bị tổn thương và chậm trễ.

Vì thế, hắn nhìn thẳng vào A Hỉ, nghiêm túc nói: “A Hỉ, ta không biết ngươi gả cho ta là vì tự nguyện hay bất đắc dĩ. Nhưng ta có trách nhiệm nói rõ với ngươi. Ta không có bất kỳ tình cảm phu thê nào với ngươi. Nếu ngươi nghĩ rằng sẽ cùng ta sống cả đời, ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý niệm đó. Ta là người rất lạnh nhạt trong chuyện tình cảm. Có lẽ mười năm, hai mươi năm, hay cả đời, ta cũng không thể yêu ai. Nếu ngươi muốn làm vợ chồng với ta, e rằng sẽ rất đau khổ. Ta không thể làm một người chồng chăm sóc cảm xúc của ngươi, không thể cho ngươi sự quan tâm, thậm chí có thể sẽ xa cách ngươi.”

A Hỉ ngẩn ngơ nghe cả một tràng dài, vành mắt đỏ hoe: “Chàng… chàng muốn hưu ta sao?”

Dương Diệp chần chờ một thoáng. Hắn muốn kịp thời ngăn tổn thương, nhưng dường như quên mất rằng thời đại này chẳng có chuyện hòa bình chia tay. Chỉ có một tờ hưu thư từ nam nhân, và người chịu thiệt luôn là ca nhi hay cô nương.

Đêm tân hôn mà đuổi A Hỉ đi, người ngoài sẽ không quan tâm chuyện gì đã xảy ra, chỉ cho rằng A Hỉ bị hưu, danh dự chắc chắn sẽ tổn hại nặng nề.

Hắn nói tiếp: “Ta không hưu ngươi. Trước khi ngươi tìm được người mình yêu, ngươi có thể ở lại đây. Ta sẽ không hỏi han, cũng không can thiệp vào chuyện của ngươi. Nếu ngươi gặp được người mình thích, cứ nói với ta, chúng ta sẽ hòa ly.”

A Hỉ khẽ chớp mắt. Một hồi nói chuyện, chẳng qua chỉ để cậu hiểu rằng giữa hai người chẳng có bất kỳ khả năng nào. Người đọc sách quả nhiên khéo nói, ngay cả việc chán ghét cũng phải vòng vo một tràng dài như vậy. Người ta bảo người đọc sách bạc tình, giờ A Hỉ mới thấm thía.

Trong lúc Dương Diệp còn đang lo thiếu niên có hiểu được ý mình hay không, hắn đã nghe thấy giọng A Hỉ run rẩy: “Ta… ta hiểu ý chàng rồi.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 2​

Spoiler: Chương 2

Dương Diệp thừa nhận mình thường lạnh lùng, thậm chí khắc nghiệt khi nói về tình cảm. Hồi còn làm giáo sư ở trường đại học, nhờ vẻ ngoài trẻ trung, tuấn tú và tài năng học thuật xuất chúng, hắn nhận được vô số thư tình từ cả nam lẫn nữ sinh. Sau mỗi lần từ chối, nhiều người vẫn không nản lòng, tiếp tục đeo đuổi. Dần dà, hắn quen với việc dập tắt mọi ảo tưởng của người khác ngay từ đầu.

Hắn biết, vì bóng ma tình cảm trong lòng, hắn chẳng thể cho ai bất kỳ hy vọng nào. Thay vì để người khác ôm ảo tưởng vô vọng, chi bằng đau ngắn còn hơn đau dài.

Sau cuộc nói chuyện thẳng thắn đêm qua, A Hỉ lặng lẽ dọn sang một phòng khác để ngủ. Thiếu niên biết điều, hiểu ý, khiến Dương Diệp nhẹ lòng hơn đôi chút.

Nằm trên chiếc giường gỗ cứng nhắc, chăn đệm chẳng mấy mềm mại, nghĩ đến việc dưới cùng một mái nhà còn có một người trên danh nghĩa là phu lang của mình, hắn khó lòng chợp mắt.

Hắn nhìn lên màn trang trí trên trần, suy nghĩ trôi xa. Bất giác, những ký ức đau đớn, sâu thẳm nhất lại trỗi dậy.

Hồi nhỏ, hắn được bảo mẫu nuôi lớn. Cha mẹ hắn đều là những nhân vật truyền kỳ trong ngành, mỗi người bận rộn với công việc riêng, hiếm khi ở bên nhau. Những dịp lễ Tết hiếm hoi đoàn tụ, họ lại cãi vã không ngừng. Hắn từ nhỏ đã chán ghét bầu không khí gia đình ấy, cảm thấy không có cha mẹ bên cạnh, một mình còn thanh thản hơn nhiều.

Lớn lên, đến tuổi đi học, hắn cần người chăm lo việc học hành. Nhưng cha mẹ hắn chẳng ai chịu từ bỏ sự nghiệp, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau. Cả hai đều mạnh mẽ, chẳng ai chịu nhường ai. Cãi vã dần leo thang thành bạo lực, đồ đạc trong nhà thường bị đập phá như thể có trộm đột nhập.

Khi ấy, hắn đã nghĩ hôn nhân thật đáng sợ. Lựa chọn người bạn đời cả đời cần phải thận trọng, nếu không sẽ là cả đời đau khổ.

Đến khi hắn bắt đầu kháng cự và sợ hãi hôn nhân, cha mẹ hắn giáng cho hắn một đòn đau đớn nhất, dập tắt hoàn toàn mọi kỳ vọng về tình cảm và hôn nhân.

Năm hắn mười bảy tuổi, cha hắn ngoại tình với một người phụ nữ, muốn ly hôn với mẹ hắn. Dù tình cảm giữa hai người đã chỉ còn trên danh nghĩa, mẹ hắn vẫn cảm thấy bị sỉ nhục, lòng kiêu hãnh bị tổn thương. Mẹ hắn nhất quyết không ly hôn để cha hắn toại nguyện. Hai người cãi lộn đến long trời lở đất.

Dương Diệp cả đời không thể quên ngày hắn cầm giấy báo trúng tuyển đại học danh giá nhất nước về nhà. Khi mở cửa, căn phòng hỗn loạn, cha mẹ hắn nằm trong vũng máu, mỗi người đâm đối phương hơn chục nhát dao…

Cảnh tượng ấy là bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng hắn. Dù bao năm trôi qua, mỗi lần nhớ lại, hắn vẫn cảm thấy lạnh buốt, khiến hắn sợ hãi sâu sắc với bạn đời và hôn nhân.

Chẳng biết suy nghĩ bao lâu, mí mắt nặng trĩu, hắn mới khó nhọc chìm vào giấc ngủ…

Sáng hôm sau, Dương Diệp bị tiếng nói chuyện đánh thức.

Nhà gạch gỗ cách âm kém, lại ở vùng thôn dã rộng lớn, các hộ cách nhau một quãng, nên người dân thường nói to hơn bình thường. Trong cơn mơ màng, hắn nghe thấy từ nhà bếp vang lên giọng một người phụ nữ.

Ngô Vĩnh Lan, chị dâu của Dương gia, từ sáng sớm đã xách hai cái rổ từ nhà cũ sang. Thấy tân phu lang đã nhóm lửa nấu cơm, nàng thầm nghĩ, nhà có người lo liệu quả nhiên khác hẳn. Nhà nhị đệ giờ đây đã có chút hơi ấm gia đình. Liếc nhìn A Hỉ từ xa, nàng có ấn tượng ban đầu khá tốt.

“A Hỉ,” nàng gọi.

Nghe tiếng, A Hỉ vội bỏ bó củi vào bếp, phủi quần áo, bước ra đón: “Đại… đại tẩu đến rồi.”

Ngô Vĩnh Lan nói: “Hôm qua tiệc cưới còn dư chút thịt và rau, ngày nóng thế này để lâu không được. Ta ngâm trong giếng cho tươi, mang sang đây cho hai vợ chồng ăn.”

Nàng đưa một bát gốm to bằng bàn tay, đầy ắp thịt heo bóng mỡ, khiến A Hỉ nhìn mà thèm thuồng.

Đó là thứ ngon hiếm có. Nhà nông ít khi được ăn thịt, trừ dịp lễ Tết, người thường chẳng nỡ. Nếu không phải nhà nào đó trong thôn tổ chức hỉ sự, họ chỉ có thể ngậm ngùi nhìn thức ăn mặn từ xa.

Vì thế, trong tiệc cưới, dân làng thường ăn rất nhiều, thịt hầu như chẳng còn thừa. Một bát thịt sạch sẽ, miếng to như thế này thì càng hiếm. A Hỉ đoán, bát thịt này chắc chắn là Ngô Vĩnh Lan đặc biệt để dành cho Dương Diệp.

Cậu nhận bát thịt bằng cả hai tay: “Cảm… cảm ơn đại tẩu.”

Ngô Vĩnh Lan không đáp, lại đặt một rổ trứng gà trước mặt A Hỉ: “Đây là quà dân làng tặng, cầm lấy mà ăn. Nhị đệ đang đọc sách, cần bồi bổ.”

A Hỉ biết, từ khi anh cả Dương gia lập gia đình, hai anh em đã phân gia. Nhưng nhà này phân gia không rõ ràng như những nhà khác, chia ruộng đất, tiền bạc rạch ròi. Nhà họ Dương chỉ không sống chung, còn sinh hoạt của Dương Diệp vẫn dựa vào anh cả và chị dâu.

Hôm qua là ngày cậu và Dương Diệp thành thân, tiệc cưới tổ chức bên nhà anh cả. Tiền cưới do anh cả bỏ ra, quà biếu đương nhiên thuộc về anh cả. A Hỉ chẳng có gì để nói.

Dù biết hoàn cảnh nhà họ Dương, nhưng một rổ trứng gà đến bốn chục quả, chắc chắn là quà từ hai hộ. Cậu ngại không dám nhận: “Đại… đại tẩu, không được đâu.”

“Khách sáo gì chứ! Đây là ý của anh cả ngươi. Nếu ngươi không nhận, anh ấy lại ầm ĩ lên đấy.”

Ngô Vĩnh Lan thầm cảm thấy khác lạ. Trước đây, khi mang đồ sang, Dương Diệp luôn nhận như lẽ đương nhiên, chẳng nói lời từ chối, thậm chí một câu cảm ơn cũng hiếm. Giờ nhà này có thêm một người, nói vài lời khách sáo, nàng cũng thấy dễ chịu hơn.

Cùng là người gả làm vợ, làm phu lang, Ngô Vĩnh Lan chưa bao giờ khinh thường ca nhi. Nhìn A Hỉ dáng vẻ thanh tú, nói năng dịu dàng, đúng như cái tên, thật khiến người ta yêu mến. Dù cậu nói lắp, nhưng so với mấy cô gái lanh mồm lanh miệng trong thôn, cậu vẫn tốt hơn nhiều. Việc hôn sự này phần lớn do nàng thúc đẩy, giờ thấy mọi chuyện ổn thỏa, nàng nhẹ nhõm, cảm thấy bảy lượng bạc lễ hỏi không uổng phí.

Nàng nắm tay A Hỉ, nhỏ giọng hỏi: “Nhị đệ đối xử với ngươi tốt không?”

Gả chồng trước và sau chỉ cách một ngày, dù A Hỉ còn nhỏ, tâm tư đơn thuần, chưa trải qua chuyện ấy, nhưng từ giọng điệu của Ngô Vĩnh Lan, cậu vẫn hiểu ý nàng. Cậu nhất thời không biết nên nói tốt hay không tốt.

Ngô Vĩnh Lan liếc mắt đã thấy sự khó xử của thiếu niên. Nàng hiểu rõ, nhưng không nản lòng, an ủi: “Không sao đâu. Nhị đệ còn trẻ, chưa hiểu chuyện. Cứ sống với hắn lâu ngày, hắn quen có ngươi lo liệu, lòng sẽ hướng về ngươi. Giờ hắn còn đang nóng nảy, chưa thông suốt thôi.”

Sau những lời đêm qua, lòng A Hỉ lạnh giá. Cậu nghĩ cả đêm, biết rằng mối tình này chẳng có hy vọng. Nhưng được người an ủi vài câu, cậu vẫn thấy dễ chịu hơn. Chưa ai từng nói với cậu về chuyện tình cảm. Lời của Ngô Vĩnh Lan khiến cậu, trong lúc mờ mịt, tìm được chút ánh sáng.

“Thôi, ta về đây. Năm nay thời tiết tốt, lúa mạch cắt xong còn phải phơi, chớp mắt đậu nành lại chín. Đại Lang đã ra đồng, ta cũng phải đi gấp.”

Nàng nhìn trời, than thở: “Việc đồng áng thật chẳng bao giờ hết bận.”

“Ta… ta ăn xong sẽ ra giúp đại tẩu thu đậu.”

Ngô Vĩnh Lan cười tươi: “Hôm nay là ngày đầu ngươi và nhị đệ thành thân, không cần vội xuống đồng.”

“Không… không sao, ta ở nhà chỉ làm phiền… phu quân đọc sách.”

Ở thôn quê, phong tục tân nương dâng trà cho mẹ chồng ngày thứ hai ít người theo. Với ca nhi gả chồng, càng chẳng chú trọng. Dân làng nghĩ, thay vì làm mấy nghi thức phù phiếm, chi bằng làm thêm nửa ngày việc thiết thực.

Ngô Vĩnh Lan chẳng nhắc đến chuyện này. Giờ A Hỉ chủ động muốn giúp đồng áng, thêm một đôi tay hỗ trợ, nàng đương nhiên vui vẻ. Sau vài câu khách sáo với A Hỉ, nàng cười tươi rời đi.

Vừa tiễn nàng, A Hỉ định quay lại bếp nhóm lửa, thì thấy Dương Diệp từ trong phòng bước ra, chẳng còn chút buồn ngủ, như thể đã dậy từ lâu. Cậu giật mình, lo Dương Diệp nghe được câu “phu quân” vừa nãy, vội nói lấp l**m: “Đại… đại tẩu đến, mang đồ ăn… ăn, ăn cơm đi.”

Lòng căng thẳng, cậu càng nói lắp.

Dương Diệp chưa kịp đáp, đã thấy thiếu niên nắm chặt vạt áo, ánh mắt lảng tránh, hoảng loạn đi chuẩn bị bữa sáng, vào bếp còn vấp ngưỡng cửa suýt ngã.

Những lời vừa rồi, hắn nghe rõ cả. Hắn vốn lo lời đêm qua chưa đủ rõ ràng, nhưng thấy A Hỉ lúng túng như phạm lỗi lớn, hắn chẳng muốn trách cứ. Có lẽ lời hắn đã thấm vào lòng thiếu niên, bằng không cậu cũng chẳng né tránh như thế.

Trên chiếc bàn gỗ vuông nhỏ, có một bát cháo loãng nhiều nước ít gạo, một đĩa dưa muối, và một bát thịt mỡ óng ánh.

Dương Diệp ngồi xuống, thấy A Hỉ tự nhiên đặt bát thịt gần phía hắn, múc cho hắn một bát cháo đầy, còn mình chỉ múc nửa bát, nói là cháo, chẳng bằng gọi là nước cơm.

Chờ hắn cầm đũa, thiếu niên mới bưng bát, ăn kèm dưa muối, nhấm nháp từng miếng nhỏ nhưng nhanh.

Dưa muối trong nhà là Ngô Vĩnh Lan mang kèm khi đưa thịt. Nếu không, nhà này thật sự chẳng có gì. Sáng nay, nếu không có dưa muối, chẳng biết ăn gì. Dưa muối là món mỗi nhà tự chuẩn bị.

Khi ăn gần xong nửa bát cháo, A Hỉ lén nhìn đũa của Dương Diệp. Hắn chẳng đụng đến bát thịt, bát thịt vẫn nguyên vẹn như lúc mới mang ra. Cậu không nhịn được, nhìn thêm vài lần. Khi thu ánh mắt, đúng lúc chạm phải ánh nhìn dò xét của Dương Diệp.

Cậu giật mình, như mất hết sức lực, vội cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Dương Diệp chẳng hứng thú với bát thịt mỡ. Hắn biết có lẽ ở đây lâu, hắn sẽ quen. Nhưng giờ, hắn chỉ hợp với cháo trắng và rau. Thấy thiếu niên nhìn chằm chằm bát thịt, rõ ràng thèm muốn, nhưng đũa chẳng động, hắn thấy khó chịu chẳng rõ lý do. Hắn vô tình đẩy bát thịt ra giữa bàn: “Ta không thích thịt mỡ, ngươi ăn đi.”

A Hỉ ngỡ ngàng, đôi mắt hạnh mở to, nhưng chỉ trong chớp mắt, cậu cúi xuống, ngại ngùng chẳng dám nhìn thẳng Dương Diệp. Gò má ửng hồng, tiểu tâm tư bị vạch trần, cậu thẹn thùng cắn đũa, không nhúc nhích.

Dương Diệp khẽ nhíu mày, thầm than da mặt cậu mỏng quá, chẳng cần chọc cũng tự bối rối.

Hắn lắc đầu: “Ngươi bao nhiêu tuổi mà còn cắn đũa?”

A Hỉ vội bỏ đũa ra, mặt càng đỏ, đáp nhỏ: “Tháng… tháng sau là mười lăm.”

Dương Diệp cau mày. Mười lăm tuổi, chẳng phải còn là một đứa trẻ sao? Hắn thấy hụt hẫng, cảm giác này càng làm sâu sắc thêm sự chán ghét và khó chịu với hôn nhân.

Mười lăm tuổi, ở tuổi này, thiếu niên hoặc còn ngây thơ, hoặc đang nổi loạn, nhưng đều là bảo bối trong nhà, được cưng chiều. Vậy mà A Hỉ đã phải gả đi, làm phu lang, nhìn sắc mặt người khác mà sống, sớm nếm mùi khổ sở.

Dương Diệp chẳng ngờ thân xác hắn đang mang cũng chưa tới tuổi nhược quán, chỉ vừa qua mười tám.

Chỉ vì chú ý đến tuổi tác của thiếu niên, hắn cầm đũa gắp ba miếng thịt vào bát cậu, dịu giọng: “Ăn đi.”

A Hỉ nhìn thịt trong bát, thật sự rất thèm. Lần cuối ăn thịt là hai tháng trước. Hôm qua dù là ngày thành thân, cậu chẳng ăn được miếng nào, tối đói đến kêu réo. Sáng nay thấy thịt, cậu càng khao khát.

Cậu cố che giấu, nhưng vẫn bị nhìn thấu, thật sự ngượng ngùng.

Dương Diệp gắp thịt cho cậu rồi đứng dậy khỏi bàn. A Hỉ lén nhìn, thấy hắn vào phòng khác, do dự mấy lần, mới dám động đũa ăn ba miếng thịt ấy. Nhưng chỉ ăn đúng ba miếng, không thêm.

Ba miếng thịt lớn, đủ lấp đầy cái bụng đói lâu ngày, khiến cậu thêm sức lực.

Cậu nhanh nhẹn dọn bát đũa, cất thịt còn lại vào giếng nước sau nhà, đeo sọt, cầm lưỡi hái, tranh thủ trước khi Dương Diệp ra, vội chạy ra đồng.

Dương Diệp vào nhà xí, khi trở ra, thấy A Hỉ mặc áo ngắn màu nâu, quần dài lam bố, đã đi xa. Trên con đường mòn quanh co nơi thôn dã, cậu chỉ còn lại một bóng dáng nhỏ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 3​

Spoiler: Chương 3

Dương Diệp nhớ rõ nguyên chủ cũng có một mẫu đất, nhưng đều do anh cả lo liệu thay. Hàng năm, anh cả giúp cày cấy, thu hoạch, rồi đem hoa màu đi đổi tiền, tích cóp để mua đồ dùng học tập cho nguyên chủ. Với Dương Diệp, người anh cả này đối xử với nguyên chủ thật sự chẳng tệ. Trước khi A Hỉ vào cửa, ngay cả cơm ăn của nguyên chủ cũng do nhà anh cả mang sang.

Giờ đây, chiếm thân thể của nguyên chủ, hắn chỉ có thể dựa vào thân phận này để tồn tại. Nhưng hắn không định sống theo quỹ đạo của nguyên chủ. Hắn sẽ sống theo ý nguyện của mình, tuyệt đối không làm kẻ cơm bưng tận miệng, áo đưa tận tay.

Lúc này, trong ruộng đậu nành xanh mướt, rầm rì tiếng cắt hái, nhiều thôn dân đã bắt đầu bận rộn. Ngô Vĩnh Lan cúi người, thoăn thoắt cắt đậu nành trên mẫu đất của Dương Diệp. Tay chân nàng nhanh nhẹn, người thường khó sánh bằng.

Nàng tự tin với tay nghề của mình. Nhà mẹ đẻ nàng làm nghề đậu hũ, bí quyết chỉ truyền cho con trai, không truyền cho con gái. Dù không học được cách làm đậu hũ, nàng vẫn tinh thông kỹ thuật cắt đậu nành.

Việc đồng áng vất vả, khô khan. Các bà các chị trong thôn ngưỡng mộ tay nghề cắt đậu của Ngô Vĩnh Lan, nhưng ngày thường chỉ biết lấy chuyện Dương Diệp là thư sinh mà trêu chọc nàng vài câu cho vui.

Ngô Vĩnh Lan ngoài mặt chẳng nói gì, nhưng về nhà đã khóc với chồng mấy lần. Dương Thành thấy các bà thím nói xấu em trai mình thì nổi giận mắng mỏ. Lời đàn ông vốn có uy, huống chi mấy lời đùa cợt giữa đám phụ nữ, bị đàn ông xen vào liền mất hứng. Dần dà, chẳng ai dám lấy chuyện của Dương Diệp để trêu Ngô Vĩnh Lan nữa.

Nhưng sáng nay thì khác. Nhà họ Dương có tân lang, lại là A Hỉ - cậu bé nói lắp mà cả thôn biết. Lén lút, mọi người cười bảo, nói lắp xứng với tú tài lười, bà mối đúng là biết ghép đôi.

Chuyện này chẳng phải đề tài mới để bàn tán sao?

Ruộng đậu phẳng lì, chẳng có bờ ngăn, như một cánh đồng lớn. Các nhà đều gần nhau, hôm nay Dương Thành bận đi trả bàn ghế mượn từ tiệc cưới, không có mặt ở ruộng. Một bà thím không nhịn được, bắt đầu trêu: "Nhà Đại Lang đâu rồi, sao không thấy tân phu lang ra đồng? Mặt trời lên cao tí nữa là phơi cháy mông rồi!"

Có người hùa theo: "Thím Lưu, nói thế là làm khó người ta. Ai chẳng biết tân phu lang, ngày phơi ba sào mà không xuống ruộng, thím bảo là vì sao? Người trẻ tuổi, đúng là làm người ta ngại ngùng."

Cả thôn Táo Trang, mười người thì tám biết Dương Diệp thầm thương cô con gái nhà địa chủ, Mai Tiểu Chi. Hôm qua đi tiệc cưới, người ta bảo thấy Dương Diệp uống đến ngã nghiêng, hẳn là đau lòng lắm.

Giờ lại nói hai người ân ái như thật, ý đồ chỉ muốn xem trò cười. Ngô Vĩnh Lan sớm biết đám người lắm lời sẽ lấy chuyện hôn sự ra bàn tán, trong lòng cũng có chuẩn bị.

Nàng vừa kéo cây đậu, vừa nói: "Các thím nói chuyện nên giữ chút chừng mực. Trên ruộng có đàn ông, đàn bà, cả cô nương và ca nhi chưa gả."

"Nhìn nhà Đại Lang nghiêm túc quá! Thím chỉ đùa thôi. Mà nói cũng là vì muốn tốt cho nhà ngươi. Đại Lang mất mẹ sớm, tân phu lang không có mẹ chồng dạy dỗ, ngươi phải uốn nắn cậu ấy, kẻo sau này đâu nghe lời đại tẩu như ngươi."

Người nói là hàng xóm đối diện, ỷ mình làm dâu nhiều năm, thường xuyên lên giọng dạy đời Ngô Vĩnh Lan. Nàng biết người này ghen tức ở vì chồng nàng đối tốt với nàng, lại chẳng có mẹ chồng quản, trong khi bà ta bị mẹ chồng mắng, chồng quát, lòng không cam. Ngày thường, bà ta nói kháy nàng nhiều nhất, như thể nói vài câu là trút được cơn giận.

Ngô Vĩnh Lan định đáp trả vài câu, thì nghe giọng nói lắp từ con đường nhỏ phía sau vang lên: "Đại... đại tẩu."

A Hỉ đến đúng lúc. Đám thôn phụ đang nói xấu vội ngậm miệng. A Hỉ muốn ra đồng, nàng đã biết, nhưng điều khiến nàng bất ngờ là nhị đệ, người chưa bao giờ xuống ruộng, cũng theo đến.

Trong khoảnh khắc, cả ruộng lặng ngắt, chỉ còn tiếng ve kêu. Ánh mắt gần xa đều đổ dồn vào hai vợ chồng Dương Diệp. Người đứng gần thì thì thầm to nhỏ.

Ngô Vĩnh Lan thẳng lưng: "Nhị đệ, sao lại đến?"

"Đất nhà mình, phải đến chứ."

A Hỉ cười bất đắc dĩ với Ngô Vĩnh Lan. Cậu chạy được nửa đường thì bị Dương Diệp gọi lại. Nghe hắn cũng muốn ra đồng, cậu kinh ngạc chẳng kém gì nàng.

Dân làng nhìn một lúc cho đã mắt, định bắt chuyện với Dương Diệp, nhưng thư sinh ngày thường mắt cao hơn đầu, đâu thèm trò chuyện với thôn phụ. Sợ tự chuốc lấy ngượng, mọi người xem đủ rồi, lại quay về việc của mình.

Tháng Bảy trời nóng như thiêu. Mặt trời chẳng như treo trên cao, mà như đặt ngay đỉnh đầu.

Chỉ nửa canh giờ làm việc, Dương Diệp đã thấy lưng ướt đẫm mồ hôi, áo dính chặt vào người. Thân thể thư sinh lâu năm chẳng làm việc nặng, yếu đuối, lom khom lâu khiến hắn hơi chao đảo.

Không chỉ vậy, cành lá khô và quả đậu nành đầy lông tơ nhỏ, đâm vào lòng bàn tay ngứa ngáy khó chịu. Cắt một lúc, cả người hắn như phát ngứa. Hắn buông lưỡi hái, chà xát lòng bàn tay, nhưng lông tơ chẳng trôi, chỉ làm tay đỏ ửng. Đang nghĩ cách tránh lông tơ chui vào tay, hắn cảm thấy ánh mắt từ bên trái lướt qua.

Ngẩng đầu, hắn thấy A Hỉ, người vẫn lặng lẽ cắt lúa mạch, đang nhìn mình, chính xác hơn là nhìn tay hắn.

A Hỉ tay chân nhanh nhẹn, tóc trên trán dính mồ hôi, đủ thấy cậu làm việc chăm chỉ. Dù là nguyên chủ hay Dương Diệp hiện tại, cả hai đều chưa từng cắt đậu. Nhưng dù chưa ăn thịt heo, cũng thấy heo chạy. Nhìn thôn dân cắt đậu, hắn dễ dàng bắt chước.

Dù bắt tay nhanh, hắn vẫn không sánh được với người quen việc lâu năm. Dẫu vậy, Dương Diệp chẳng muốn thua kém A Hỉ, người nhỏ hơn mình vài tuổi.

Hắn thu tay, mặc kệ cảm giác ngứa, cúi xuống tiếp tục cắt đậu. Thoáng chốc, hắn thấy lông mày dài của A Hỉ khẽ động, cậu há miệng như muốn nói gì. Đúng lúc ấy, một tiếng "bịch" vang lên. Ngô Vĩnh Lan bất ngờ ngã xuống ruộng đậu.

"Đại tẩu!" A Hỉ kinh hãi kêu lên, vội buông lưỡi hái, ánh mắt rời khỏi Dương Diệp, chạy về phía nàng.

Dương Diệp chạy theo, cùng A Hỉ đỡ nàng dậy. Thôn dân nghe tiếng động, cũng vội vã vây quanh.

"Chuyện... chuyện gì thế này?" A Hỉ hỏi.

"Chắc là bị cảm nắng," Dương Diệp đoán. Trời nóng như lồng hấp, không khí như bị nướng, làm việc đổ mồ hôi nhiều, mất muối, dễ khiến người kiệt sức, ngất xỉu.

"Đưa người về trước đã."

Dương Diệp định cõng nàng, nhưng A Hỉ nhanh hơn, kéo Ngô Vĩnh Lan lên lưng mình: "Ta... ta cõng."

Hắn ngẩn ra. Cậu sợ hắn không cõng nổi một người phụ nữ sao?

A Hỉ khẽ nói: "Nam nữ... thụ thụ bất thân. Tiểu... tiểu đệ cõng tẩu tử, cũng bị người dị nghị."

Lời nhẹ như lông chim, quét qua tai Dương Diệp.

Hắn ho khan, định nói cậu chẳng phải cũng là nam sao? Nghĩ lại, nhập gia tùy tục, ca nhi khác với nam nhân.

Chỉ trong chớp mắt, hắn thấy thân hình mảnh mai của A Hỉ cõng Ngô Vĩnh Lan, chân lảo đảo, bước về phía nhà.

Ngô Vĩnh Lan dù là phụ nữ, nhưng khung xương lớn, trông chẳng nhỏ. Đè lên A Hỉ, cậu như cây lúa chín bị ép cong lưng. Nhưng trên mặt cậu chẳng lộ vẻ nặng nhọc, như đã quen gánh những thứ vượt sức mình.

Dương Diệp nhíu mày, bước theo.

Thôn dân nhìn cả nhà đi xa, lập tức xôn xao. Cuối hè, đầu thu, mùa màng bận rộn, người bị cảm nắng ngã không hiếm. Đàn ông, đàn bà, ai làm nhiều quá cũng có thể ngất. Chuyện này chẳng lạ ở thôn.

Nhưng vẫn có người lẩm bẩm: "Thím Lưu, Ngô Vĩnh Lan chẳng lẽ bị mấy lời của thím làm tức ngất?"

"Dương Đại Lang vốn dễ tức. Bình thường đùa cũng chẳng nổi, trời nóng thế này chưa từng thấy nàng ngã. Chắc là bị tức thật."

Thím Lưu bị nói, hoảng hốt, trừng mắt: "Liên quan gì ta? Ta nói gì đâu, đừng vu oan!"

Dân làng lắc đầu, rồi giải tán.

A Hỉ cõng Ngô Vĩnh Lan về nhà cũ của Dương gia. Dương Thành vừa trả bàn ghế mượn từ tiệc cưới, nghe thôn dân nói vợ mình ngất, vội chạy đến nhà đại phu mời người.

"Đã bảo không vội ra đồng, cứ lo lắng mãi. Đàn bà không bằng đàn ông, thân thể sao chịu nổi? Đã nói có ta lo việc đồng áng, mà cứ không nghe!"

Dương Thành về nhà, nhìn vợ nằm trên giường, vừa giận vừa lo, lẩm bẩm vài câu với A Hỉ và Dương Diệp.

A Hỉ nghe tiếng mắng, chẳng khuyên can, chỉ liếc nhìn Ngô Vĩnh Lan, ánh mắt thoáng hiện chút cảm phục. Cậu đứng sang một bên, nhường chỗ cho đại phu khám.

Đại phu thôn, râu dê lưa thưa, liếc nhìn bệnh nhân, chẳng buồn động tay, kéo dài giọng: "Cảm nắng thôi. Dùng thảo dược thanh nhiệt nấu nước uống là được. Chuyện này thấy nhiều, có gì đâu mà bắt ta đi xa thế này."

Đại phu bị Dương Thành lôi đến, mặt xị ra, lòng đầy bất mãn. Táo Trang chỉ có một đại phu, tính tình ai cũng biết là tệ. Nhưng ai chẳng có lúc ốm đau, dù bất mãn, cũng phải nở nụ cười.

"Trời nóng thế này, làm phiền ngài rồi," Dương Thành vội nhét vài đồng tiền vào tay đại phu. "Nhờ ngài xem giúp vợ ta. Nàng thường khỏe mạnh, tự dưng ngất, ta không yên tâm."

Đại phu nhận tiền, sắc mặt dịu đi, mới chịu bắt mạch cho Ngô Vĩnh Lan.

Dương Diệp đứng ngoài cửa nhìn, nghĩ đến câu "thấy tiền sáng mắt" càng thêm thấm thía.

"Vợ ngươi có thai," đại phu mắt sáng lên, cười vuốt râu. Khám được hỉ mạch là chuyện tốt, ít nhiều được chút tiền mừng. "Chúc mừng."

"Có thai? Thật sao?" Dương Thành hỏi.

"Tất nhiên là thật. Lão phu lẽ nào không biết hỉ mạch?"

Dương Thành cười rạng rỡ. Hắn và Ngô Vĩnh Lan cưới nhau ba năm, nhưng chưa có con. Giờ cuối cùng toại nguyện, hắn vui mừng không kìm được, lại đưa đại phu thêm chục đồng.

Nhận tiền mừng, đại phu nói thêm: "Cho vợ ngươi ăn uống tốt hơn, việc nặng bớt làm, chú ý nghỉ ngơi."

Dương Thành gật đầu lia lịa, vui vẻ tiễn đại phu ra ngoài. Khi quay lại, hắn hào hứng kéo Dương Diệp: "Nhị đệ, đại tẩu ngươi có thai rồi! Cha mẹ mà biết chắc chắn mừng lắm. Nhờ ngươi thành thân mang đến không khí vui, giờ nhà ta mừng gấp đôi!"

Nhìn người đàn ông cười như hoa nở, Dương Diệp nhịn không được bật cười. Chẳng biết là bị nụ cười của Dương Thành lây nhiễm, hay cảm động trước tình cảm vợ chồng chân thành, giản dị này. Hắn nở một nụ cười.

Dương Thành ngẩn ra. Từ chuyện Mai Tiểu Chi, Dương Diệp ngày nào cũng uể oải, suy sụp. Giờ đột nhiên tinh thần phấn chấn, Dương Thành vui mừng khôn xiết, như thể mọi chuyện tốt đẹp đều đổ về nhà họ Dương.

"Chúc mừng đại ca," Dương Diệp nói.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 4​

Spoiler: Chương 4

Xét đến việc nhà Dương Thành sắp có thêm miệng ăn, nuôi một đứa trẻ chẳng dễ dàng gì. Ngô Vĩnh Lan đang mang thai, dù phụ nữ thôn quê chẳng quá yếu ớt, nhưng việc nặng không thể làm nhiều như trước. Sau khi sinh, chuyện ăn uống, chăm sóc con nhỏ sẽ khiến áp lực của hai vợ chồng tăng lên gấp bội.

Dương Diệp nhân cơ hội này chủ động đề xuất sẽ tự lo cho gia đình mình, không để Dương Thành giúp đỡ thêm nữa.

Không chỉ mẫu đất ấy do chính hắn quản, mà mọi chi phí sinh hoạt, từ ăn mặc đến đi lại, hắn đều không muốn anh cả gánh vác. Hắn sẽ tự mình lo liệu cuộc sống. Kỳ thực, đây là điều hắn nên làm từ đầu. Nhưng tính cách nguyên chủ đã định, hắn vốn không biết lấy lý do gì để nói với Dương Thành mà không khiến anh nghi ngờ. Giờ nhân cớ đứa trẻ, hắn có dịp nói rõ ràng.

Dương Thành nghe vậy, từ niềm vui sắp làm cha dần tỉnh táo lại. Đệ đệ có ý chí như thế, đáng ra hắn nên mừng. Nhưng bao năm nay, Dương Diệp dựa dẫm vào hắn đã thành quen. Đột nhiên nói những lời tỉnh ngộ lớn lao thế này, cảm giác đầu tiên của hắn không phải vui mừng, mà là lo lắng. Hắn sợ Dương Diệp làm điều gì cực đoan.

“A Diệp, ngươi nghĩ thế, đại ca rất mừng. Nhưng từ nhỏ ngươi chẳng làm việc đồng áng, chỉ lo đọc sách. Sau này thi cử còn tốn không ít bạc. Ngươi và A Hỉ làm sao gánh nổi?”

“Đại ca, ngươi đừng lo. Giờ ta đã thành gia, còn dựa vào ngươi và đại tẩu thì thật không ra gì. Dù không sợ miệng lưỡi người đời, chính ta cũng thấy áy náy. Ngươi cứ yên tâm chăm lo cho tẩu tử, dành thời gian cho đứa nhỏ.”

Ngô Vĩnh Lan, đã tỉnh lại sau cơn ngất, nghe vậy không lo lắng như Dương Thành. Nàng còn giúp Dương Diệp thuyết phục chồng: “Đại Thành, nhị đệ đã có tâm ý này, là chuyện tốt. Cha mẹ mất sớm, bao năm nay ngươi thương nhị đệ, nó đều hiểu. Nhưng đừng vì lo cho nó mà làm lỡ việc của nó.”

Dương Thành quay lưng, không đáp lời nàng.

Hồi Ngô Vĩnh Lan gả vào nhà họ Dương, không có cha mẹ chồng, lại là đôi bên ưng thuận mới cưới. Ngày tháng vốn tự do, chẳng như những nàng dâu khác, bị ràng buộc. Nàng từng âm thầm vui mừng lâu lắm.

Nhưng thời gian dài, nàng mới hiểu mỗi nhà có một cuốn kinh khó niệm. Dương Thành thương em trai quá mức, như nuôi con vậy. Ban đầu, nàng bất mãn, trong ngoài cãi cọ với chồng vài lần, nhưng chẳng lay chuyển được thái độ của Dương Thành. Cãi nhiều, chỉ làm ảnh hưởng tình cảm vợ chồng.

Sau này, bụng nàng mãi không có tin vui, nàng thấy áy náy với Dương Thành, chẳng dám nhắc chuyện Dương Diệp nữa. Dần dà, nàng cũng nghĩ thông. Cha mẹ Dương gia mất khi Dương Thành mới mười lăm, mười sáu, còn Dương Diệp chỉ mười tuổi. Hai anh em nương tựa nhau mà lớn. Chồng nàng chỉ có một người thân là em trai.

Hơn nữa, khi nàng và Dương Thành thành thân, Dương Diệp cũng đề xuất phân gia, không sống chung để khỏi quấy rầy vợ chồng họ. Nàng mềm lòng, cũng theo chồng chăm lo cho Dương Diệp.

Giờ Dương Diệp chủ động muốn tự lo cuộc sống, như thể gáo nước tưới lên hạt giống chôn sâu trong lòng nàng. Lời hắn chạm vào tâm can, nàng không thể không giúp hắn nói đỡ.

Ngô Vĩnh Lan đẩy Dương Thành, đang im lặng: “Đại Thành, nhị đệ giờ đã thành thân. A Hỉ là ca nhi giỏi giang, sẽ chăm lo áo cơm cho nhị đệ. Ngươi còn xen vào làm gì? Vợ chồng son mà dựa vào người khác, nhị đệ là người đọc sách, trong lòng đâu dễ chịu.”

Dương Thành cau mày, thở dài, chẳng muốn đáp ứng.

Ngô Vĩnh Lan định nháy mắt với A Hỉ, nhưng thấy cậu cúi đầu nhìn mũi chân. Nàng gọi: “A Hỉ.”

A Hỉ ngẩng lên. Cậu nghe hết, nhưng không biết Dương Diệp thật lòng muốn tự lo liệu, hay chỉ nói lời giận dỗi. Cậu liếc Dương Diệp, mong được chút gợi ý để biết nên giúp ai, nhưng hắn chẳng nhìn cậu.

Cậu mím môi, đành nói: “Đại ca yên tâm, ta… ta sẽ chăm sóc tốt…”

Gọi hắn thế nào đây? Trước mặt Dương Diệp, cậu nói không trôi chảy.

May thay, Dương Diệp lên tiếng: “Chuyện này cứ thế định.”

Hắn nói dứt khoát. Dương Thành nhíu mày chặt đến mức như kẹp chết được con ruồi. Để anh không nói thêm, Dương Diệp nở nụ cười nhạt: “Đại ca cho ta vài tháng. Nếu thật không sống nổi, không cần đại ca nói, ta sẽ tự vác mặt đến xin.”

Lời này khiến Dương Thành nhẹ lòng hơn.

Ngô Vĩnh Lan nói: “Vậy là tốt rồi. Nhị đệ nghĩ chu đáo đấy.”

Dương Thành đành nhả ra: “Được.”

Chuyện định xong, đã gần chính ngọ. Dương Thành muốn giữ Dương Diệp và A Hỉ ăn cơm, nhưng Dương Diệp từ chối. Vợ chồng son vừa có tin vui, hẳn có nhiều chuyện riêng tư muốn nói. Hắn chẳng muốn ở lại xem náo nhiệt.

“Nhị đệ giờ trông như trưởng thành thật rồi,” Ngô Vĩnh Lan lẩm bẩm khi hai người rời đi. Nàng quy sự thay đổi của Dương Diệp cho việc cưới vợ. Người ta bảo nữ tử gả chồng sẽ trưởng thành trong một đêm, xem ra nam tử cưới vợ cũng thế.

Trên đường về, Dương Diệp lặng im. Hắn cảm thấy thiếu niên như cái đuôi nhỏ, lặng lẽ đi sau, luôn giữ khoảng cách không xa không gần. Khi gần đến nhà, hắn nhớ lại sự do dự của A Hỉ lúc nói chuyện.

Hắn nói: “A Hỉ, sau này ngươi cứ gọi thẳng tên ta.”

A Hỉ giật mình, vừa mừng vì Dương Diệp để ý đến sự khó xử của cậu, vừa ảo não vì sáng nay hắn hẳn đã nghe cậu gọi “phu quân”.

“Biết… biết rồi.”

Sau trưa, mặt trời gay gắt, đường đất đỏ nóng rẫy bàn chân, cát như bị nấu sôi. Giờ này, chẳng thôn dân nào ra đồng. Nếu thấy bóng người, cũng chỉ là vài người đội mũ rơm, phơi lúa đậu trong sân nhà.

Trời nóng, ăn uống cũng ít. Dương Diệp trưa vẫn chỉ uống chút cháo loãng, kéo ghế ngồi hóng mát dưới bóng cây trong sân.

Thôn quê có câu, “làm gì có chuyện ngày nào cũng ra ngoài.” Vì thế, nhà nào cũng trồng cây trong sân. Nhà họ cũng không ngoại lệ, có hai cây: một cây hòe cao lớn, nơi hắn đang ngồi, và một cây táo, quả trĩu nặng cành.

Táo Trang gọi thế cũng có lý. Cả thôn có hai ba trăm cây táo, trong núi là táo dại, trong thôn là táo trồng. Tháng Bảy, táo đã đầy cành, còn gần một tháng nữa là chín.

Cây táo khắp thôn, dân làng chẳng hiếm lạ. Đến mùa táo, mọi người hái đi bán trong thành. Nhưng người bán nhiều, giá chẳng cao, khó bán được.

Táo không bán được, hoặc đem tặng, hoặc phơi khô làm đồ ăn vặt. Nhưng quanh năm ăn táo, người lớn còn chán, huống chi trẻ con tham ăn.

Những năm trước, Dương Thành dốc sức lo cho em trai đọc sách, nhà nghèo khó. Hắn làm đủ việc, thu gom táo khô của thôn dân, đi khắp huyện thành, trấn nhỏ bán rong, kiếm tiền nuôi Dương Diệp học hành và cưới vợ.

Nhìn cây táo, Dương Diệp nghĩ đến chuyện cũ của nguyên chủ, bất giác ngưỡng mộ nguyên chủ có người anh cả đầy trách nhiệm. Là con một, hắn chưa từng trải qua tình anh em. Nếu sau này hòa hợp, hắn sẽ thử xem Dương Thành như anh ruột.

“Giếng… giếng nước mát lắm, muốn uống chút giải nhiệt không?”

A Hỉ, sau khi ăn chẳng để hắn dọn bát, không biết từ lúc nào đã ra dưới bóng cây, bưng bát nước đặt lên chiếc ghế gỗ bên cạnh, kèm một chiếc quạt nan làm từ lá cọ khô.

Hắn nhìn A Hỉ, lông mày khẽ động. Không biết thiếu niên trời sinh đã dịu dàng, tinh tế, hay vẫn đang kỳ vọng điều gì. Hắn muốn hỏi, nhưng lời ấy chắc chắn tổn thương người. Thấy A Hỉ lúng túng xoắn ngón tay, lời đến miệng, hắn đổi thành: “Cảm ơn.”

Hắn cầm quạt nan quạt hai cái, gió mát thổi qua mặt. “Quạt này đẹp đấy, mua à?”

A Hỉ lắc đầu: “Là… là tự làm.”

Tay nghề này do thím cậu dạy. Hai người dựa vào đó kiếm chút tiền lẻ. Mùa hè, làm việc xong, những đêm trăng sáng, họ ngồi trong sân hóng mát, đan quạt nan. Đến ngày vào thành, họ mang đi bán.

Quạt làm công phu, bán khá chạy. Một chiếc được hai văn, mùa nóng nhất có thể bán ba văn.

Nghe Dương Diệp khen, cậu rất vui.

Dương Diệp cười: “Ngươi biết làm nhiều thứ thật.”

Quá trưa, khoảng giờ Thân, mặt trời nghiêng về tây, nhiệt độ giảm vài độ. A Hỉ đeo sọt, định ra đồng.

Đã phân gia, mẫu đất ấy chỉ còn dựa vào họ. A Hỉ tính đi sớm, cắt đậu về, tối mát mẻ sẽ tách hạt.

Dương Diệp từ giếng sau nhà lấy nước, trở vào thì chẳng thấy bóng dáng thiếu niên.

Hắn là người nói phân gia, không muốn A Hỉ chịu khổ. Dù mặt trời dịu đi, đất phơi hai canh giờ vẫn nóng hầm.

Hắn cầm lưỡi hái, vội ra ruộng đậu sáng nay.

Từ xa, hắn thấy A Hỉ lom khom trong ruộng đậu nành, như cỗ máy, thoăn thoắt làm việc.

“Ngươi… sao cũng đến?” A Hỉ ngạc nhiên.

Dương Diệp bước vào chỗ cắt đậu sáng nay: “Ta nói phân gia, thì phải làm.”

A Hỉ thẳng lưng, đứng một lát. Quả nhiên, thư sinh xem trọng thể diện.

Sáng nay, cậu thấy hắn bị lông tơ đậu đâm, tay nổi bọng nước. Lần đầu làm việc này, tay cậu cũng đau mấy ngày. Nếu cắt thêm, bọng nước vỡ, lông tơ chui vào thịt, thấm mồ hôi, cảm giác chẳng dễ chịu.

Quả nhiên, chưa đầy mười lăm phút, A Hỉ thấy lông mày Dương Diệp cau lại.

Cậu mím môi, buông lưỡi hái, lấy từ trong áo một chiếc khăn tay, bước qua. Sáng nay, cậu đã muốn đưa hắn.

“Cột… cột cái này vào tay trái, lông tơ… sẽ không đâm vào thịt.” A Hỉ hạ giọng, như sợ thôn dân khác nghe thấy: “Muốn… ta cột giúp không?”

Dương Diệp nắm lưỡi hái, tay khựng lại.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 5​

Spoiler: Chương 5

Khăn tay quấn quanh bàn tay, lông tơ trên cành đậu bị ngăn bên ngoài. Quả nhiên, tay không còn đau, cũng chẳng ngứa.

Dương Diệp cắt một lượt đậu, lại liếc nhìn tay trái. Chiếc khăn màu trắng ngà được A Hỉ gấp đôi, ngón tay thon dài nhẹ nhàng buộc hai vòng, tạo thành nút thòng lọng trên mu bàn tay hắn. Dù hắn vận sức thế nào, khăn cũng chẳng tuột.

Hắn liếc sang bên cạnh. Thiếu niên không nhìn hắn, đang chăm chú cắt đậu, thỉnh thoảng dùng mu bàn tay lau mồ hôi trán. Gò má mịn màng như trứng gà luộc, bị hơi nóng hun đỏ rực.

Sao lại có một cậu trai vừa cẩn thận vừa chu đáo thế này?

Dương Diệp khẽ cong ngón tay, lòng bàn tay lướt qua chất vải chẳng mấy cao cấp của chiếc khăn.

Ba ngày trôi qua, đậu trên ruộng thu hoạch xong. Trong sân nhà, A Hỉ bày vài cái mẹt tròn lớn. Trước khi mặt trời mọc, cậu mang đậu ra phơi; khi mặt trời lặn, lại đúng giờ thu vào. Trời tốt, hai ngày là đậu khô kiệt, cất đi không lo ẩm mốc hay nảy mầm.

Ruộng tạm thời hết việc, mùa vụ được nhàn rỗi đôi chút.

Dương Diệp lục trong đống đồ lộn xộn, tìm được một cây cần câu. Nhân lúc mặt trời gay gắt, cả thôn chìm trong giấc trưa, hắn mang cần câu ra bờ sông.

Sông nhỏ hai bên có nhiều cây cổ thụ, dưới bóng cây vừa mát mẻ vừa thoáng đãng. Hắn tìm một chỗ nước sâu, ngồi xuống.

Thời gian qua, hắn nhận ra thể chất của thân thể nguyên chủ quá tệ, tay chân yếu ớt, đôi khi còn chẳng bằng A Hỉ. Chẳng ra dáng đàn ông chút nào. Hắn quyết tâm rèn luyện, bồi bổ thân thể.

Cá không chỉ bổ sung năng lượng, mà còn làm phong phú bữa ăn. Quan trọng là chỉ cần bỏ chút công sức là có, chẳng tốn tiền mua.

Như hắn nghĩ, ở thôn quê nghèo khó lâu ngày, khao khát vị ngon sẽ được phóng đại vô hạn.

Gần đây, trên bàn chỉ có cháo gạo lứt với dưa muối, hoặc rau dại xào chẳng mấy dầu. Cuộc sống thật sự đơn sơ đến chẳng thể đơn sơ hơn.

“Có ai ở nhà không? Có ai không?”

Giờ Mùi, A Hỉ đang trong phòng đan quạt nan. Dương Diệp không cho cậu ở chung phòng, nên cậu ngủ ở gian đầy đồ lộn xộn. Phòng nhỏ, chẳng phải cậu chê bai gì, chỉ là chỗ ngủ thôi, rộng hẹp cũng thế. Nhưng mùa hè, gian phòng nhỏ oi bức, ở lâu cả người đẫm mồ hôi.

Nghe tiếng gọi ngoài sân, cậu vội buông việc, chạy ra. Đến cửa, cậu thấy một phụ nữ trong thôn: “Có… có chuyện gì?”

“Ai da, thím ngươi đột nhiên bị bệnh, giờ nằm trên giường, cửa cũng chẳng ra được. Ngươi mau đi xem đi!”

Thím là người thân duy nhất của A Hỉ ở Táo Trang. Cậu hoảng hốt: “Ta… ta đi ngay.”

Vừa dứt lời, một tiếng sấm rền vang lên. Cả hai ngẩng nhìn trời. Dưới ánh nắng chói chang, một đám mây đen nổi bật.

Người phụ nữ lẩm bẩm: “Đừng để mưa chứ. A Hỉ, ta về trước thu lúa đậu trong sân đây.”

A Hỉ chưa kịp cảm ơn, bà đã chạy biến. Cậu lo cho thím, nhưng cũng sợ mưa thật. Cậu vội vàng thu đậu phơi trong sân vào phòng.

Khi dọn xong mẹt, trời tối sầm, chắc chắn sắp mưa.

Mưa hè thường đến bất chợt, khiến thôn dân phơi ngũ cốc trở tay không kịp. Ngũ cốc bị ướt, dù phơi lại cũng chẳng bằng ban đầu. Dân làng vì thế như chim sợ cành cong, luôn để mắt đến sắc trời.

A Hỉ thở phào, may mà thu kịp đậu. Cậu vội đội nón cói, chạy đến nhà đại phu ở đầu thôn, định mời ông đến chỗ thím.

Cổng nhà đại phu không khóa, nhưng A Hỉ vẫn lễ phép đứng ngoài gõ cửa. Trong nhà có người, cậu gõ hai cái, họ ra ngay.

“Ai thế? Hóa ra là tiểu nói lắp.” Người ra là vợ Giả Xuân Thu, một phụ nữ tròn trịa, nói năng thô lỗ: “Sao, Ngô Vĩnh Lan thai có vấn đề à?”

“Không… không phải. Thím ta bệnh, Giả… Giả…”

Chưa nói xong, bà ngắt lời: “Giả giả giả… Giả gì mà giả, nửa ngày chẳng nói rõ câu.”

A Hỉ ngượng ngùng, nắm chặt tay. Giả Xuân Thu nghe tiếng, bước ra: “Chuyện gì?”

“Đại phu, thím… thím ta bệnh. Có thể… nhờ ngài đi một chuyến không?”

Sấm rền vang, vài hạt mưa to rơi xuống sân. Chỉ chớp mắt, mưa lớn trút xuống.

“Mưa to thế, ra ngoài sao nổi? Mai xem cũng được,” Giả Xuân Thu nói.

A Hỉ sốt ruột: “Đại phu, làm phiền ngài… đi một chuyến. Thím ta bệnh… bệnh nặng lắm.”

Giả Xuân Thu thổi râu, trừng mắt: “Ai đến cũng nói bệnh nặng. Đâu ra lắm bệnh nặng thế? Ngươi đã gả vào nhà họ Dương, còn lo chuyện nhà mẹ đẻ làm gì?”

Mưa bắn vào người, Giả Xuân Thu rùng mình, định đi vào mái hiên. A Hỉ biết tính đại phu, phải có tiền mới chịu đi. Mời ông đến, thím chắc chắn sẽ trả tiền. Nhưng không ngờ trời mưa, ông lại làm cao. Cậu tiếc mình không có sức như Dương Thành để lôi ông đi. Túi cậu trống rỗng, chẳng biết Dương Diệp cất tiền đâu. Dù biết, cậu cũng chẳng dám lấy.

Thấy Giả Xuân Thu đuổi người, cậu lo đến cùng đường. Đột nhiên, trên đầu vang lên giọng Dương Diệp: “Giả đại phu, ta câu được hai con cá ở sông. Hầm cho thím, ngài đi một chuyến, về vừa hay ăn được.”

Giả Xuân Thu dừng bước, quay lại nhìn hai con cá trên tay Dương Diệp, bụng trắng lưng xanh, mỗi con hơn một cân. Ông bặm môi, nuốt nước miếng: “Ta vào khoác áo tơi. Mưa lớn, Dương đồng sinh khách khí quá.”

Vừa nói, ông vừa nháy mắt với vợ. Cá trên tay Dương Diệp đã bị bà nhận lấy.

A Hỉ quay lại nhìn Dương Diệp, há miệng, nhưng chẳng biết nói gì. Đôi mắt cậu bỗng đỏ hoe.

Dương Diệp giả vờ không thấy, giật chiếc nón cói kẹp bên hông cậu, đội lên đầu cậu: “Chuyện lớn thế này, sao không nói với ta?”

Hại hắn về nhà chẳng thấy người, hỏi hàng xóm mới chạy đến đây.

“Ta… ta sốt ruột,” A Hỉ đáp.

“Lo cũng phải mang ít tiền.”

A Hỉ im lặng, giọng nhỏ xíu: “Ta… không có.”

Dương Diệp khẽ nhíu mày: “Thôi, không sao.”

Giọng hắn trầm ổn, khiến trái tim rối bời của A Hỉ bình tĩnh hơn.

Nhà mẹ đẻ A Hỉ ở đầu tây thôn, xa khu dân làng tụ tập, nhưng gần thôn bên.

Ba người chạy đến, người ướt hơn nửa. Vừa đến cửa, đã nghe tiếng ho khan của phụ nữ trong phòng.

A Hỉ vội cởi nón cói đặt dưới hiên, đẩy cửa vào: “Thím!”

Người phụ nữ ngồi cạnh bàn giật mình. Tóc nàng rối bù, như vừa xuống giường lấy nước, môi trắng bợt, bong da.

“A Hỉ? Sao ngươi lại về?”

“Nghe thím bệnh, ta… ta mời đại phu đến.” A Hỉ rót nước, đỡ bà về giường.

Bà vỗ tay cậu, yếu ớt nhìn mấy người trong phòng: “Sao lại để ngươi chạy đến? Đã gả chồng, còn kéo cả Dương đồng sinh theo.”

Giả Xuân Thu nhớ hai con cá, giục: “Thôi, đừng nói nữa. Để ta xem.”

Bắt mạch xong, bệnh trông nặng, nhưng chỉ là cảm nhiệt do thời tiết nóng. Nhà mẹ đẻ A Hỉ còn nghèo hơn nhà họ Dương, cô nhi quả phụ, ngày tháng khổ cực. Thức khuya dậy sớm, lao động quá sức lâu ngày, thân thể suy nhược, không chịu nổi nên gục ngã.

Giả Xuân Thu kê thuốc hạ sốt và thuốc bổ. Ông nói: “Ta có thuốc hạ sốt. Ai theo ta lấy. Thuốc bổ thì vào thành mua, không cần vội, cảm mạo đỡ rồi uống cũng được.”

A Hỉ cảm ơn đại phu. Cậu định đi, nhưng Dương Diệp giữ lại: “Ngươi ở đây chăm thím. Ta lấy thuốc, tiện đưa đại phu về.”

Lời này giúp cậu bớt khó xử, vì một mình cậu chẳng thể xoay sở nhiều việc. Cậu ngẩng lên, mắt long lanh cảm kích, ánh nước lấp lánh. Dương Diệp nhíu mày, nhìn đi chỗ khác: “Ta đi trước.”

Hai người đàn ông đi rồi, Hứa Thu Hà, nằm trên giường, vẫy tay: “A Hỉ, lại đây.”

A Hỉ ngồi cạnh. Dù Hứa Thu Hà bệnh tật, vẫn không giấu được gương mặt thanh tú. Năm nay nàng mới qua hai mươi sáu, người theo đuổi không ít, nhưng nàng chưa từng động lòng.

A Hỉ hiểu, thím thủ tiết nhiều năm phần lớn vì cậu. Tái giá vốn khó, lại kéo theo cậu, càng chẳng dễ. Hứa Thu Hà sợ nhà chồng mới bắt nạt cậu.

Lo trước nghĩ sau, hai người nương tựa nhau bao năm. Đầu năm nay, Hứa Thu Hà ưng ý một thợ săn thôn bên, mới có chút ý định.

Ban đầu, nàng giấu cậu. Nhưng hai người thân thiết, A Hỉ tinh tế, làm sao qua mắt được. Cậu chẳng có huyết thống với thím, nhưng nàng xem cậu như con ruột. Thấy thím khó khăn lắm mới tìm được người ưng ý, cậu đâu nỡ trì hoãn. Cậu giả vờ không biết chuyện nàng và thợ săn, lén tìm bà mối, nhờ lo hôn sự cho mình.

Chỉ cần cậu gả đi, thím có thể yên tâm tái giá, thậm chí dùng tiền lễ hỏi của cậu để gả long trọng. Vì thế, cậu vào nhà họ Dương.

“Thím… thím.”

Hứa Thu Hà lấy khăn từ cạnh gối, nhẹ nhàng lau tóc ướt cho A Hỉ, dịu dàng nói: “A Hỉ, ngươi tính tình ôn hòa. Khi ngươi nói muốn gả cho Dương Diệp, ta không đồng ý. Hắn danh tiếng kém, tay chân chẳng cần cù. Ta sợ ngươi gả qua bị bắt nạt, trong lòng chẳng yên.”

“Ta biết ngươi vì chuyện của ta mới vội gả, còn nói gì mà ngưỡng mộ người đọc sách. Ngươi gả đi rồi, đêm nào ta cũng trằn trọc. Nhưng sáng nay thấy hắn, ta lại nghĩ hắn đối xử với ngươi tốt hơn ta tưởng. Thành thật nói với ta, hắn đối với ngươi thế nào?”

A Hỉ đáp: “Rất… rất tốt. Thím cũng thấy, hắn… hắn chăm sóc ta.”

Cậu nói thật. Hôm nay, Dương Diệp giúp cậu giải vây, mời đại phu, lòng cậu tràn ngập cảm kích. Hắn chẳng như lời thôn dân, lười biếng, bất tài. Từ cách làm người đến xử sự, đều là niềm vui ngoài mong đợi.

Mọi thứ đều tốt, chỉ là… trong lòng hắn không có cậu.

Dù lòng trăm mối tơ vò, cậu chẳng để Hứa Thu Hà nhìn ra.

Hứa Thu Hà tin lời, yên tâm hơn, nhỏ giọng: “Ngươi lấy tiền lễ hỏi đi, có chút bạc phòng thân, lúc nào cũng tốt.”

A Hỉ biết thím nói đúng. Không tiền, khó xử trăm bề, hôm nay cậu đã trải qua. Nhưng chính vì thế, cậu càng không thể lấy: “Đó là… là cho thím. Thím nuôi ta bao năm, đáng được nhận.”

“Thím nuôi ngươi đâu phải để được trả công. Bao năm nay, việc nặng việc mệt đều do ngươi gánh. Ngươi chăm ta là nhiều. Thím sao lấy tiền lễ hỏi của ngươi được.”

A Hỉ nắm tay Hứa Thu Hà: “Thím, thím cứ giữ số bạc đó, sớm… sớm cưới người ấy. Đó là tâm ý của ta. Thím sống một mình, ta… ta không yên tâm.”

Trước ánh mắt chân thành của A Hỉ, Hứa Thu Hà hơi ngượng ngùng. Dù diện mạo đẹp, thân thể nàng chẳng khỏe như phụ nữ trong thôn. Bệnh liên miên thế này, đúng là làm phiền A Hỉ, khiến cậu dù đã gả vẫn lo lắng. Nàng khẽ gật đầu.

A Hỉ thở phào. Chỉ cần thím tái giá, dù Dương Diệp có đuổi cậu đi, cậu cũng không sợ thanh danh mình ảnh hưởng đến thím, khiến nàng bị lời ra tiếng vào.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 6​

Spoiler: Chương 6

Dương Diệp trở về, không chỉ mang thuốc, mà còn tiện tay đem theo một bộ quần áo cho A Hỉ.

Quần áo trên người thiếu niên ướt hơn nửa, dính chặt vào lưng, khiến thân hình vốn gầy gò càng thêm mỏng manh. Hắn sợ cậu mặc đồ ướt cả mấy canh giờ, đến mai lại là cậu nằm trên giường.

A Hỉ ở bếp sắc thuốc, do dự hồi lâu. Nghe tiếng ho khan của Hứa Thu Hà, cậu cuối cùng đánh bạo nói với Dương Diệp: “Ta… ta có thể ở lại chăm thím, đợi người hạ sốt rồi mới về được không?”

Dương Diệp thấy đó là chuyện hiển nhiên: “Giờ này về làm gì? Ta mang quần áo cho ngươi đây rồi.”

A Hỉ khựng tay, muỗng sắc thuốc rơi “xoảng” xuống đất. Cậu khẽ hé môi, đôi mắt hạnh tràn ngập hoảng loạn.

Thấy phản ứng của thiếu niên, Dương Diệp giật mình. Họ thành thân chưa quá bảy ngày. Trong thôn có lệ bất thành văn: tân nương sau bảy ngày không được về nhà mẹ đẻ qua đêm, vì về đêm tức là không được nhà chồng yêu thích, bị đuổi về.

Nhưng hắn chẳng có ý đó. Lời nói vội vàng khiến A Hỉ hiểu lầm. Hắn vội giải thích: “Ý ta là thím hạ sốt thì đã khuya, đêm mưa to, đi lại bất tiện. Ngươi ở lại chăm bà cả đêm, mai về.”

A Hỉ giãn lông mày: “Vậy… vậy quần áo là?”

“Quần áo ngươi ướt nhẹp, định mặc qua đêm à?”

A Hỉ xoắn góc áo ướt, cúi đầu lí nhí: “Cảm ơn.”

Lông mi mảnh rũ xuống, khẽ run, nổi bật trên gương mặt trắng mịn. Dương Diệp thoáng ngẩn ngơ, thấy A Hỉ thật ngoan ngoãn. Tay hắn vô thức động đậy, ngón tay suýt chạm vào má cậu, mới giật mình tỉnh lại.

Khoảnh khắc thu tay, ánh mắt A Hỉ lướt qua một tia thất vọng.

“Ta về trước đây.”

Dương Diệp chào hỏi đơn giản với Hứa Thu Hà rồi rời đi. Về đến nhà, trời đã muộn. Mây đen che phủ, ngày mưa tối sớm hơn bình thường.

Trong sân, táo bị mưa đánh rụng đầy đất. Dương Diệp nhặt một quả nếm thử. Táo chưa chín, vị chua chát, chẳng ngon. Quả rụng chỉ đành bỏ phí.

Không có A Hỉ, căn nhà đất im lặng, chỉ nghe tiếng mưa rơi. Trước đây, Dương Diệp sống một mình, ở căn nhà lớn hơn nhiều, quen với sự tĩnh lặng. Lúc mới đến, hắn không quen sống chung dưới một mái nhà với người khác. May mà A Hỉ tính tình ôn hòa, nói năng nhẹ nhàng, chẳng khiến hắn khó chịu.

Nhìn mãi bóng dáng mảnh khảnh của cậu ra vào trong nhà, giờ đột nhiên vắng bóng, hắn lại thấy lạ lẫm, dù chỉ thoáng qua.

Mấy ngày nay, A Hỉ luôn nấu cơm xong mới gọi hắn ăn. Tối nay, hắn phải tự nấu. Người sống một mình thường nấu nướng không tệ, hắn cũng không ngoại lệ.

Nhưng sau khi xoay vài vòng trong bếp, mở nắp lu gạo, hắn thấy gạo lứt đã cạn đáy. Không bột đố gột nên hồ. Chẳng trách bữa ăn ngày càng đạm bạc. Chiều nay, hai con cá câu được vốn có thể hầm một nồi canh, đủ để hắn và A Hỉ cải thiện bữa ăn, tiếc là đã vào tay Giả Xuân Thu.

Lúc lấy thuốc, hắn trả thêm ba mươi văn. Không chỉ lu gạo, túi tiền cũng rỗng tuếch.

Ruộng giờ không bận, hắn định vào thành tìm việc làm. Nếu cứ thế này, đừng nói bệnh tật, đến cơm cũng chẳng có mà ăn.

Cuối cùng, hắn nấu một bát cháo rau dại, qua loa bữa tối.

Sáng hôm sau, mưa tạnh.

Dương Diệp dậy sớm, định dọn dẹp rồi vào thành tìm việc. Hắn đẩy cửa, trời chưa sáng rõ, đã thấy một bóng người nhẹ nhàng bước vào sân.

“Sớm thế đã về rồi?”

A Hỉ đóng cổng, rõ ràng không ngờ Dương Diệp dậy sớm thế. Tối qua, cậu không nấu cơm cho hắn, định sáng về sớm để kịp chuẩn bị bữa sáng. Không ngờ hắn dậy sớm vậy.

“Ta về nấu cơm,” A Hỉ nói.

Dương Diệp cùng cậu vào bếp: “Thím thế nào?”

“Sốt đã hạ, tốt… tốt hơn nhiều.” Ngừng một lát, A Hỉ cảm thấy cần nói với Dương Diệp: “Thím chuẩn bị… tháng sau tái giá với thợ săn thôn bên.”

“Khi nào?”

“Chắc… chắc tháng sau.” Tối qua, sau khi Dương Diệp đi, thợ săn đến thăm. Thấy Hứa Thu Hà tiều tụy, anh ta xót xa, liền định ngày cưới, muốn sớm đón bà về chăm sóc.

Dương Diệp gật đầu. Hắn thấy Hứa Thu Hà còn trẻ, một phụ nữ cơ khổ sống chẳng dễ. Tái giá, có người đàn ông nương tựa, sẽ không còn cảnh bệnh tật không ai chăm.

“Trước khi thím xuất giá, có rảnh thì qua thăm bà nhiều chút.” Ký ức nguyên chủ về A Hỉ ít ỏi, nhưng hắn thấy cậu và thím tình cảm sâu đậm. Sau này, Hứa Thu Hà tái giá, chẳng nói đến khoảng cách xa, mà đã tái giá, đi lại sẽ bất tiện.

A Hỉ thấy hắn thông tình đạt lý, vội gật đầu.

Sau bữa sáng, Dương Diệp lên đường vào thành.

Thôn quê thường họp chợ ở trấn nhỏ, nhưng Táo Trang vị trí tốt, gần huyện thành. Huyện thành lớn và phồn hoa hơn trấn nhỏ nhiều.

Giống như có thôn gần chợ quê, có thôn lại gần tỉnh thành.

Dù gần, từ Táo Trang đến huyện thành vẫn mất nửa canh giờ đi bộ, tức khoảng một giờ. Ngồi xe bò tiết kiệm sức, nhưng chậm, chẳng nhanh hơn bao nhiêu. Xe ngựa thì nhanh, nhưng đắt.

Người thôn quê bỏ một hai văn ngồi xe bò còn được, chứ xe ngựa thì chẳng dám mơ.

Dương Diệp vào thành sớm, chưa có xe bò. Dù có, hắn cũng không định ngồi. Nhà đang túng thiếu, lại muốn rèn luyện thân thể. Vào thành chưa chắc tìm được việc, nếu tốn tiền lộ phí mà tay không, thì uổng công.

Trời sáng rõ, một xe bò lộc cộc đi qua. Trên xe có năm sáu người làng, quen mặt cả. Họ vừa nói vừa cười, vây quanh một thanh niên. Trừ người đó liếc Dương Diệp một cái, còn lại chẳng ai để ý hắn. Xe bò chậm rãi đi tiếp.

Phản ứng này chẳng lạ. Trước đây, thôn dân chào hỏi, nguyên chủ tự cao, ngẩng đầu đáp lại chua chát, luôn cho mình hơn người. Ban đầu, dân làng dù khó chịu vẫn nể mặt. Nhưng năm nay, thôn có thêm một đồng sinh mới, họ chẳng còn nhiệt tình với nguyên chủ.

Đồng sinh mới chính là thanh niên trên xe bò, Trương Dứu, tuổi xấp xỉ Dương Diệp.

Nguyên chủ đỗ đồng sinh lúc mười sáu, nay đã hai năm. Trương Dứu dù đỗ muộn hơn, nhưng tính tình cởi mở, đối xử với thôn dân khách sáo, không kiêu ngạo. Nhà Trương Dứu khá giả, cha làm trong đội xây dựng ở thành, kiếm được kha khá. Năm nay Trương Dứu đỗ đồng sinh, nhà càng thêm vẻ vang.

So sánh hai đồng sinh, khuyết điểm của nguyên chủ càng lộ rõ. Thôn dân thường đem hai người ra đối chiếu, tự nhiên thiên về Trương Dứu, còn với Dương Diệp thì lạnh nhạt.

Nguyên chủ từng buồn bực, không chỉ vì Mai Tiểu Chi, mà phần lớn cũng vì Trương Dứu.

Dương Diệp chẳng để tâm chuyện cũ. Hắn không bận lòng với ánh mắt thôn dân, vì đó chẳng phải việc hắn làm. Hắn không buồn, cũng chẳng chột dạ. Hiện tại, sinh kế mới là quan trọng. Bụng đói, lấy đâu tinh thần nghĩ chuyện lòng vòng. Hắn bước nhanh hơn, hướng thành đi.

“Ai, các ngươi nói Dương Diệp vào thành làm gì?” Xe bò đi xa, một phụ nữ cười nhạo: “Thành thân rồi, chẳng còn thấy hắn đứng ngoài sân nhà họ Mai, đọc thơ tình cho Mai Tiểu Chi.”

Cả đám cười vang.

Trương Dứu ngạc nhiên: “Dương Diệp đọc thơ tình cho Mai Tiểu Chi?”

“Hài, Trương đồng sinh mải đọc sách, chắc không biết. Trước đây, Dương Diệp hay đứng ngoài sân nhà họ Mai đọc thơ. Nhà họ Mai chẳng ưa, còn bỏ tiền xây tường cao, để hắn khỏi thò cổ nhìn cửa sổ Mai Tiểu Chi.”

Nói xong, thôn dân lại cười rộ.

Trương Dứu cười theo, nhưng mắt lóe tia không vui.

Dương Diệp đến Văn Dương Thành lúc giờ Thìn. Ngoài cổng thành, ba bốn lều lớn buộc trâu ngựa, có người trông coi. Nhiều thôn dân từ các làng gần mang rau quả vào thành. Dù sớm, thành đã nhộn nhịp.

Đại lộ trong thành rộng rãi, tiệm quán lục tục mở cửa. Tiếng rao hàng vang từ xa đến gần. Huyện thành đúng là nơi buôn bán sầm uất.

Dương Diệp đi dọc phố chính, định hỏi nơi dán bố cáo tuyển người, thì thấy Trương Dứu cưỡi xe bò đến, hào hoa chào hắn: “Dương huynh.”

“Trương huynh.” Dương Diệp đáp lễ.

“Dương huynh cũng vào thành, thật khéo. Không biết Dương huynh có việc gì gấp? Nếu rảnh, tiểu sinh muốn mời Dương huynh đến trà lâu uống chén trà, học hỏi kinh nghiệm viện thí của huynh. Đáng tiếc trước giờ chưa có dịp.”

Dương Diệp liếc Trương Dứu, không rõ hắn thật lòng muốn học hỏi hay có ý khác. Nhưng hắn thẳng thắn: “Hôm nay e không được, ta phải tìm bố cáo tuyển người.”

“Bố cáo tuyển người?” Trương Dứu không giấu nổi kinh ngạc, chẳng ngờ có ngày nghe Dương Diệp tìm việc làm. Hắn tắt nụ cười: “Ta cũng định đi bên đó. Để ta dẫn Dương huynh.”

Có người dẫn đường, khỏi hỏi han, Dương Diệp chẳng bận tâm ý đồ của hắn: “Vậy làm phiền.”

Bố cáo nằm ở ngã tư, dễ tìm. Một bức tường lớn dán đầy giấy. Dương Diệp xem mấy tờ mới dán. Tờ cũ lâu ngày chắc đã tuyển đủ người, đi cũng vô ích. Nhưng tờ mới chỉ tuyển công nhân bến cảng, tiểu nhị tửu lâu, hoặc đầu bếp. Bố cáo tìm kế toán hay chép sách thì đã lâu.

Công việc chép sách, viết chữ thường là việc thời vụ, ít dán bố cáo. Phần lớn qua giới thiệu, hoặc thư viện trực tiếp nhận.

“Gần đây ít tuyển người. Bố cáo e chẳng có gì hợp với Dương huynh. Nơi ta làm, lão gia hiền lành, rất tôn trọng người đọc sách. Ta định tiến cử Dương huynh, tiếc là chỗ đó không cần người nữa,” Trương Dứu thong thả thở dài.

Dương Diệp bình thản: “Không sao.”

Trương Dứu thấy phản ứng của hắn, cảm giác vô vị.

Trước đây, sau khi đỗ đồng sinh, Trương Dứu tìm việc ở huyện thành. Hắn muốn vào thư viện đọc sách. Nhà tuy khá giả, trả được học phí, nhưng chi phí khác thì khó khăn. Trong thôn, nhà hắn coi như tốt, nhưng ở thành, chẳng là gì.

Thư viện toàn công tử nhà giàu, hay đi trà lâu, nghe hát. Hắn phải tự kiếm tiền để sắm quần áo tử tế, tránh bị khinh.

Hắn liếc Dương Diệp đang xem bố cáo. Bộ áo dài bạc màu, chắc đã mặc vài năm. Trong thôn thì tạm, nhưng vào thành thì đúng dáng nghèo kiết. Vậy mà còn dám đọc thơ tình cho Mai Tiểu Chi, đúng là chưa thấy đời, không biết ngại.

Hắn đầy bụng khinh bỉ, nhưng vẫn cười: “Dương huynh, ta nghe nói có nơi đang tuyển kế toán, thù lao tốt. Nhưng yêu cầu hơi cao, huynh có muốn thử không?”
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 7​

Spoiler: Chương 7

Dương Diệp theo Trương Dứu qua hai con phố, cuối cùng dừng chân trước một tửu lâu. Tửu lâu cao ba tầng, trang trí lộng lẫy, khí thế hơn người.

Trương Dứu dẫn hắn đến cửa, rồi dừng bước: “Dương huynh, ta chỉ đưa được đến đây. Thật ngại quá, giờ không còn sớm, ta phải đi làm việc. Nếu không gấp, ta đã cùng huynh vào trong.”

Dương Diệp cảm tạ, chẳng giữ lại.

Trương Dứu chắp tay liên tục, rồi rời đi. Nhưng hắn không đi xa, mà lẩn vào một góc phố, lén nhìn Dương Diệp bước vào cửa sau Phượng Hương Lâu.

Phượng Hương Lâu là tửu lâu hàng đầu huyện thành, khách ra vào chẳng phải quan to quý nhân thì cũng là công tử nhà giàu. Tóm lại, hoặc có bạc, hoặc có quyền.

Trương Dứu tưởng tượng cảnh Dương Diệp bước vào, bị ánh mắt khinh miệt đồng loạt chĩa vào, chắc chắn sẽ bị đâm thủng cả người.

Hơn nữa, lão bản Phượng Hương Lâu nổi tiếng tính xấu, yêu cầu tuyển người khắt khe. Ba ngày hai lần mắng đuổi một người ghi sổ. Dù thù lao cao, hiếm có kẻ đọc sách nào chịu nổi tính tình ấy. Dương Diệp vào, chắc chắn bị lão bản sỉ nhục, đuổi ra cửa. Với tính tự cao của hắn, e là giận đến mức về nhà treo cổ.

Nghĩ đến cảnh ấy, Trương Dứu cười thầm.

Nhưng đứng nép góc tường nửa nén hương, hắn vẫn không thấy Dương Diệp đi ra. Hắn muốn tận mắt chứng kiến bộ dạng thảm hại của Dương Diệp, nhưng lại phải đi làm. Nếu trễ, con hồ ly nhỏ mọn kia sẽ lén trừ tiền công.

Suy đi tính lại, hắn quyết định đi trước. Dù sao, nếu có chuyện, chẳng mấy chốc sẽ đồn khắp nơi. Không thấy tận mắt, chẳng lẽ không nghe được? Nghĩ vậy, hắn nhẹ nhàng bước tới chỗ làm.

Dương Diệp vào từ cửa sau Phượng Hương Lâu. Hắn không phải khách, đi cổng chính e gây hiểu lầm.

Cửa sau là một sân lớn, to gấp ba sân nhà hắn. Mấy nữ đầu bếp đang nhặt rau, rửa củ. Vừa bước vào, hắn đã nghe tiếng quát: “Muốn đi thì trả tiền công cho hắn! Người đọc sách giờ tính tình gì thế? Há miệng phun lời chua loét nhanh hơn ai, tính sổ thì chậm như kiến bò! Nói hai câu đã không vui! Mau trả tiền, để hắn cút đi, khỏi chướng mắt ta!”

Một nam tử đội mũ hoa, mặc áo gấm gào to. Mấy nữ đầu bếp vẫn nhặt rau, mặt không đổi sắc, như đã quen.

“Lão gia, Tần tú tài mà đi, tửu lâu chỉ còn một người ghi sổ. Sổ sách làm sao xuể!” Người nói hạ giọng: “Bố cáo tuyển người ghi sổ dán hai tháng, vẫn chẳng ai phù hợp.”

“Sao? Ý là không có hắn, tửu lâu to thế này không mở nổi à?”

“Lão gia!” Quản sự Phượng Hương Lâu kéo dài giọng, khó xử.

Tửu lâu cần bốn người ghi sổ mới đủ, nhưng tính tình lão gia khiến họ đến rồi đi. Tần tú tài tính chậm, mồm toàn đạo lý, nhưng ít ra làm được việc. Nếu đi thật, một kế toán sao xoay sở? Khách phải chờ, nổi nóng. Khách toàn người có tiền có thế, ai dám đắc tội?

Đúng là sầu chết người!

Giữa lúc giằng co, quản sự Hoàng mắt tinh, thấy một người mặc áo dài bạc màu bước vào. Nhìn là biết thư sinh. Ông sáng mắt, vội dịu giọng: “Vị thư sinh này có việc gì?”

Dương Diệp giả vờ không nghe cuộc cãi vã: “Nghe nói quý lầu tuyển người ghi sổ, không biết còn nhận người không?”

Lão bản Phượng Hương Lâu hừ lạnh: “Thấy chưa, có người đến rồi! Còn khen Tần tú tài như vàng. Mau đuổi hắn đi!”

Nói xong, nam tử trung niên phẩy tay áo, bước lớn vào trong tửu lâu, từ đầu chẳng thèm nhìn Dương Diệp lấy một cái.

Dương Diệp để ý chi tiết này, nhưng hiểu ý Trương Dứu dẫn hắn đến đây. Giới thiệu việc là giả, muốn làm hắn mất mặt là thật.

Sáng nay, hắn đã thấy lạ. Hai người trước giờ chẳng qua lại, tự dưng Trương Dứu nhiệt tình giới thiệu việc. Nếu thật muốn học hỏi kinh nghiệm thi cử, cũng chẳng sao. Nhưng đến cửa lại lẻn đi, rõ là cố ý.

Hắn vẫn vào, muốn xem Trương Dứu định giở trò gì. Hóa ra chỉ có vậy.

Quản sự Hoàng chẳng ngại ngùng, gọi Dương Diệp: “Theo ta.”

Ông bực lão gia, thấy có người ứng tuyển, nhưng biết bao người đến, mười một thì mười chẳng đạt yêu cầu lão gia. Vẫn khổ sở dẫn Dương Diệp vào thư phòng nhỏ, sai tiểu nhị pha trà, mời hắn ngồi.

Dương Diệp nghĩ, tửu lâu lớn mà phỏng vấn cũng ra dáng.

“Thư sinh đọc sách bao năm?”

“Đến nay mười tám, đã tám năm.”

Quản sự Hoàng mặt không đổi, hỏi tiếp: “Có công danh không?”

“Chưa đáng nói, chỉ là đồng sinh.”

Quản sự Hoàng nhíu mày. Theo tiêu chuẩn lão gia, kế toán phải là tú tài. Thư sinh này không đạt.

Nhưng tình thế ép buộc. Tần tú tài sắp đi, cần người thay. Hơn nữa, thư sinh này tuy ăn mặc giản dị, nhưng nói năng không kiêu ngạo, chẳng siểm nịnh, hơn nhiều tú tài. Ông bỏ qua chuyện công danh, hỏi: “Giỏi số học không?”

Dương Diệp nhếch môi: “Tinh thông.”

Quản sự Hoàng giật mình. Thư sinh này tự tin quá! Đại Kỷ triều trọng khoa cử, người đọc sách khắp nơi, nhưng giỏi thơ, nói đạo lý thì nhiều, số học thực dụng lại yếu. Ông ghét nhất loại nói hay làm dở.

Vì thế, tửu lâu thay bao kế toán. Giờ thư sinh này há miệng bảo tinh thông, làm ông giảm thiện cảm.

“Vậy sao? Nếu đã thế, đồng sinh có ngại ta ra đề thử không?”

“Tự nhiên không ngại.”

Quản sự Hoàng cầm bút chấm mực, viết nhanh lên giấy, rồi đưa cho Dương Diệp cùng một bàn tính nhỏ. Trên giấy ghi: thịt kho tàu sư tử đầu, 30 văn, hai phần; dưa chua cá trích, 50 văn, một phần; cải thìa, bảy văn, ba phần; cháo gạo tẻ, hai văn, năm phần.

“141 văn.”

Đề đơn giản, ai biết số học đều tính được, chỉ là nhanh chậm. Dương Diệp thấy quản sự ra đề rất thật lòng.

Quản sự Hoàng tròn mắt. Dương Diệp chỉ liếc hai cái đã đáp, chẳng động bàn tính. Ông tùy ý viết món ăn và số lượng, chính mình cũng không biết đáp án chính xác, chỉ muốn xem thư sinh tính nhanh nhẹn không. Ai ngờ hắn chẳng dùng bàn tính.

Ông cầm bàn tính, không tin, bấm lia lịa. Nhìn kết quả, giật mình, đúng là thế!

“Chưa được, thử thêm lần nữa.”

Ông thu giấy, viết tiếp: ba tháng lãi gộp 220 lượng, nguyên liệu nấu ăn tốn 20 lượng, năm tiểu nhị, mỗi người một tháng một lượng 500 văn, một đầu bếp chính tháng bốn lượng, ba đầu bếp phụ tháng ba lượng.

“Lợi nhuận ròng là bao nhiêu?”

Dương Diệp nhìn kỹ, đáp: “179 lượng, dư 500 văn.”

Quản sự Hoàng kinh ngạc, lẩm nhẩm “179 lượng 500 văn”, cầm bàn tính bấm. Mất gần nửa khắc, ông mới tính xong.

Kinh hô: “Đúng y!”

Muốn tìm việc, hắn đã xem qua sách của nguyên chủ đêm qua. Trong đó chẳng có phép nhân chia, huống chi thuật toán cao cấp. Hôm nay dám nói tinh thông, chẳng phải hư ngôn.

Quản sự Hoàng mừng rỡ, ôm bàn tính cười, nhìn Dương Diệp đầy kinh thán và tôn kính, gọi hẳn “tiên sinh”: “Ngài ngồi, uống trà! Không biết tiên sinh khi nào làm được? Không ngại ngài cười, tửu lâu sắp mất người, ngài nghe rồi đấy, thiếu người gấp. Nếu ngài đến sớm, tốt biết bao. Tiền công gì cũng dễ thương lượng.”

Gặp được người giỏi số học thế này, đúng là đốt đèn lồng cũng khó tìm. Làm đại sinh ý, thiếu nhất là kế toán như vậy. Nếu chiêu được, tiết kiệm bao tâm sức. Lão gia vui, ông cũng bớt phiền. Giờ chỉ sợ hắn chạy mất.

“Chỉ cần tiên sinh ở lại, ta trả ngài mức lương này.”

Dương Diệp thấy năm ngón tay ông giơ lên, rất động lòng. Nguyên chủ dù mười ngón chẳng dính nước, nhưng biết giá cả. Năm lượng chẳng nhỏ, dù ở huyện thành cũng cao hơn người thường.

Vậy là nhận việc.

Quản sự Hoàng mừng khôn xiết, mặt rạng rỡ, tự mình tiễn Dương Diệp ra cửa.

Trên đường, gặp Tần tú tài đang thu dọn đồ đạc, mặt đỏ gay, mũi phì phò.

Có Dương Diệp, Hoàng quản sự chẳng để tâm Tần tú tài đi hay ở. Chịu khổ cả hai bên, ông ngán đủ rồi. Nhưng vẫn nói: “Tần tú tài, ngươi tội gì chứ? Lão gia tính thế, ngươi ở Phượng Hương Lâu hai tháng, chưa quen sao?”

“Quen? Hừ, quý lầu chẳng xem người đọc sách là người. Lão gia châm chọc khắp nơi, quát mắng chúng ta. Ta, Tần Hoài Sinh, bao giờ chịu ủy khuất thế? Đi chép sách viết chữ còn hơn ở đây chịu tội.”

Quản sự Hoàng nhếch mắt. Chép sách viết chữ e chẳng được mấy đồng, còn kêu cao quý.

“Nếu Tần tú tài có nơi đi, ta cũng an tâm. Giờ không tiễn ngươi, tửu lâu bận lắm. Lão gia không thấy người lại mắng. Tần tú tài, cáo từ. Sau này rảnh, không chê chỗ ta nhỏ, nhất định đến uống trà.”

Nói xong, Hoàng quản sự quay vào tửu lâu.

Tần tú tài trừng mắt. Hai tháng nay, hắn mấy lần dọa đi, nhưng lần nào Hoàng quản sự cũng lôi kéo khuyên nhủ. Hôm nay bị lão gia mắng, hắn chỉ muốn làm ầm, để Hoàng quản sự cho cái cớ, đỡ mất mặt trước đám làm thuê. Ai ngờ hôm nay Hoàng quản sự chẳng giữ!

Nói thật, huyện thành khó tìm việc thù lao tốt như Phượng Hương Lâu. Hắn khổ tâm, thấy nữ đầu bếp liếc mình, cố nén bực bội, phẩy tay áo, căng da đầu bước ra.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 8​

Spoiler: Chương 8

Buổi chiều, Dương Diệp về đến thôn, đói đến mức ngực dán lưng.

A Hỉ đang phơi đậu trong sân. Thấy thư sinh đội nắng chang chang trở về, cậu vội mở cổng, đón người vào.

"Lúc ra ngoài, nên... nên đội nón rơm." A Hỉ nhìn mồ hôi nhễ nhại trên trán Dương Diệp. Gương mặt vốn trắng trẻo vì ít ra ngoài giờ phơi đỏ, cậu tự trách sáng nay bận rửa bát trong bếp, quên đưa nón cho hắn.

Dương Diệp xua tay: "Không sao."

A Hỉ không vội hỏi chuyện tìm việc, chỉ ôn hòa nói: "Đói rồi nhỉ? Cơm... cơm đang hâm trong nồi."

Dương Diệp giật mình. Chẳng gì sánh bằng lúc khát được đưa một chén nước, lúc đói được dọn một bát cơm.

Hắn vội vào bếp, mở nắp nồi, thấy một đĩa rau xanh xào mỡ heo, chưa động đũa. A Hỉ làm cơm xong, không ăn, đợi hắn về. Dương Diệp chợt thấy lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, bưng đĩa ra nhà chính.

A Hỉ hiếm thấy Dương Diệp hào hứng muốn ăn thế, đoán hắn đói, vội bưng bát canh bí đỏ nguội lên bàn.

Dương Diệp tâm trạng tốt. Khi thêm cơm, hắn để ý nhà chính có thêm một bình gốm lau sạch, đặt ở góc. Hắn bước qua, mở nắp xem, bên trong là dưa muối mới làm.

"Hôm nay mới muối, còn... còn chưa chín."

Dương Diệp thích món này. Hắn vốn sống ở phương nam, khí hậu ẩm, thích vị cay chua. Nhìn bình gốm xám, hắn thấy thân thuộc: "Bình dưa muối đâu ra?"

"Đại tẩu... tẩu cho."

Dương Diệp gật đầu, trở lại bàn, ăn bát cơm, uống hai bát canh bí đỏ, rồi chậm rãi nói với A Hỉ: "Ta tìm được việc trong thành. Sau này không ăn trưa ở nhà, đừng như hôm nay, đợi ta."

A Hỉ đặt đũa, mắt hạnh lấp lánh vui mừng: "Tìm... tìm được rồi? Làm gì?"

"Tính sổ sách cho một tửu lâu, thù lao không tệ."

A Hỉ mỉm cười. Sáng nay, đại tẩu đến, bảo cậu khuyên Dương Diệp ra ngoài tìm việc. Không ngờ chiều hắn đã mang việc về. Cậu vui mừng khôn xiết, đôi mắt vốn ôn hòa giờ dịu dàng như hồ nước xuân, chảy qua tim người, sưởi ấm cả lòng.

Dương Diệp khựng lại trong khoảnh khắc, rồi nhìn bát cơm, khóe miệng thoáng nụ cười.

Sau bữa trưa, trời vẫn nóng hầm hai canh giờ. Dương Diệp nhìn bình dưa muối, chợt thèm. Mùa hè nóng bức, chỉ muốn ăn món đậm đà, ngon miệng. Canh bí đỏ của A Hỉ, trưa nay hắn đã uống cạn.

Không có việc, hắn lại lấy cần câu. Nếu may mắn như trước, câu được cá, sẽ làm món cá hầm dưa chua, mừng việc mới. Hắn nói với A Hỉ: "Ta đi câu cá."

"Đợi... đợi đã."

A Hỉ gọi từ căn phòng nhỏ. Dương Diệp dừng bước ngoài sân. Chốc lát, thiếu niên ôm một đống quần áo ra: "Ta đi sông giặt... giặt quần áo. Quần áo ngươi, lấy ra luôn đi."

Bình thường, vợ chồng để nữ tử hoặc ca nhi tự lấy quần áo đi giặt. Nhưng nhà họ đặc biệt, A Hỉ ngoan ngoãn, không được Dương Diệp cho phép, cậu chẳng dám vào phòng hắn.

"Không cần, ta tự giặt."

Dương Diệp đâu nỡ để A Hỉ giặt đồ cho mình. Nhưng thiếu niên cứ ôm chậu gỗ và ván giặt, không nhúc nhích, cũng chẳng nói gì.

Hết cách, hắn đành vào phòng lấy quần áo bẩn ra.

Chậu gỗ đựng quần áo không nhẹ. Dương Diệp không để A Hỉ xách, mà kẹp dưới nách, ném cần câu nhẹ cho cậu.

Giờ này, trong ruộng chẳng thấy bóng thôn dân. Đến bờ sông, lại nghe tiếng nói cười rộn ràng. Dân làng tụ tập ven sông: ca nhi và nữ tử giặt đồ, hán tử vai trần tắm rửa. Khá náo nhiệt.

Dù hai người không đến chỗ đông, vẫn thu hút ánh mắt.

Các phụ nữ bàn tán sôi nổi, vừa dùng chày gỗ đập quần áo, vừa thì thào: "Nhìn kìa, hai vợ chồng cũng ra đây. Dương Diệp còn xách chậu giặt cho tiểu nói lắp."

Một phụ nữ bĩu môi: "Dương Diệp trước kia chẳng phải bám lấy Tiểu Chi sao? Giờ thành thân, sửa tính rồi, đối với tiểu nói lắp tốt thật."

Vừa dứt lời, bà bị người bên cạnh kéo tay, kêu to: "Làm gì thế!"

Người kia nhướng mắt. Mai Tiểu Chi hôm nay cũng giặt đồ, ngay trước họ một chút. Phụ nữ kéo mí mắt, ngậm miệng.

Hai bên chẳng xa, Mai Tiểu Chi cúi đầu giặt đồ, nghe rõ lời bàn tán. Bạn thân đối diện nói: "Tiểu Chi, nói thật, từ khi Dương Diệp thành thân, chẳng còn đến ngoài sân nhà ngươi."

Mai Tiểu Chi ngẩng đầu, mặt tròn, mắt to, mũi nhỏ, vừa đẹp vừa được nuông chiều. Cô trừng bạn thân: "Hắn không đến, tự nhiên là tốt, khỏi làm ta phiền."

Người ngưỡng mộ Mai Tiểu Chi nhiều, nhưng Dương Diệp là kẻ dai dẳng nhất, cũng vô dụng nhất. Ngoài bộ mặt, chẳng có gì khiến cô để mắt. Mai Tiểu Chi chưa từng coi trọng thư sinh này, trong lòng cô ưng người khác.

Dù nói thế, vừa thoáng thấy Dương Diệp xách chậu giặt cho phu lang, dáng vẻ ôn hòa, cô chợt thấy hụt hẫng. Người từng ân cần, bám theo mình, giờ bỗng đối tốt với kẻ khác. Dù chẳng thích hắn, lòng vẫn thấy lạ.

Thấy cô nói chua chát, bạn thân tiếp lời: "Ta đoán Dương Diệp biết ngươi ở đây, cố ý làm cho ngươi thấy. Chuyện này chẳng lạ."

Nghe vậy, Mai Tiểu Chi thấy lòng dễ chịu hơn: "Ngươi cứ nói bậy."

"Ta nói bậy đâu, chiêu trò của đàn ông chỉ có thế."

Dương Diệp đi đào giun, cách xa thôn dân cả trượng, chẳng nghe họ bàn tán. Trở lại, chỉ thấy A Hỉ giặt đồ trên đá xanh ở chỗ nước cạn, cách vài mét.

Để tránh ướt giày, A Hỉ cởi giày vớ, đặt bên cạnh. Dương Diệp ngồi ven bờ, thả dây câu, nhìn đôi chân trắng mịn của A Hỉ ngâm trong nước. Ngón chân hồng phấn nghịch ngợm nắm lấy hòn đá nhỏ. Hành động đúng tuổi cậu, nhưng Dương Diệp không biết ngón chân cậu nhảy nhót vì mình.

Ánh nước lấp lóa lướt qua, Dương Diệp thu ánh mắt nhìn trộm hồi lâu. A Hỉ thật sự... là một thiếu niên rất đẹp.

Dây câu động đậy kéo hắn về. Hắn vội thu cần, hôm nay may mắn, kéo lên con cá sông nặng hai cân. Hắn nhẹ nhàng bỏ vào thùng, không kinh động thôn dân xa xa, chỉ A Hỉ thấy.

Dương Diệp ra hiệu cậu đừng lộ, mấp máy môi nói: Tối nay có lộc ăn.

Tai A Hỉ nóng bừng, mím môi, cúi đầu giặt đồ.

Qua một canh giờ, A Hỉ giặt xong quần áo. Dân làng lục tục rời sông. Nhà ai cũng nhiều việc, chẳng ai dám chậm trễ.

Mai Tiểu Chi chưa đi. Là con cưng nhà địa chủ, cô chẳng phải làm việc nhà. Ven sông mát mẻ, cô muốn nán thêm.

Sông vắng người, chỉ còn hai vợ chồng Dương Diệp. Cô đưa mắt nhìn, đúng lúc thấy Dương Diệp câu được cá lớn, thịt mịn, ngon. Dân làng hiếm ăn thịt, thèm cá lắm, nhưng câu cá cần kỹ thuật, lại tốn vài canh giờ, mùa vụ ai rảnh?

Mai Tiểu Chi không ngờ Dương Diệp có tài này, càng thêm khó chịu. Trước kia hắn nói ngon ngọt, nguyện đào cả tim gan cho cô, vậy mà giỏi câu cá, chẳng từng mang đến nhà cô con nào.

Cô bực bội, thì thào với bạn thân: "Ta muốn xem Dương Diệp rốt cuộc có mấy phần tâm ý với ta."

Nói xong, cô bước về phía Dương Diệp.

Hôm nay Dương Diệp thu hoạch khá, câu được hai con cá lớn, tổng cộng bốn năm cân, thêm mấy con cá nhỏ dài một hai tấc, đủ nấu nồi to. Hắn định sang nhà Dương Thành xin ít dưa chua, mời vợ chồng đại ca đại tẩu tối nay ăn cùng.

Cá tuy không quý bằng thịt, nhưng cá sông cũng năm sáu văn một cân, nhà quê ít ai mua nổi. Lâu không ăn mặn, hắn sốt ruột muốn về nấu cơm.

Hắn xách thùng gỗ. Có nước và cá, thùng nặng hơn chậu giặt nhiều. Hắn chẳng đổi với A Hỉ.

A Hỉ bỏ quần áo vào chậu gỗ, lén nhìn hắn, mặc giày vớ. Thấy cô gái tươi tắn tiến đến, rõ ràng hướng về Dương Diệp, cậu khựng tay, động tác mặc giày chậm hẳn, chẳng nghe tiếng Dương Diệp gọi.

Bỗng cổ tay bị kéo, cậu lảo đảo, ngã vào ngực nam tử. Khi định thần, gương mặt Dương Diệp phóng đại trước mắt.

Dương Diệp nhíu mày: "Nghĩ gì mà thất thần?"

A Hỉ chẳng dám nhìn mắt hắn, né tránh: "Sao... sao kéo ta?"

Dương Diệp chỉ xuống sông. Một con rắn nước đen trũi bơi qua chỗ cậu vừa đứng, nước gợn sóng. Năm trước, một bà lão bị rắn cắn, trúng độc mà chết. A Hỉ sợ hãi, rụt cổ.

"Không sao, mùa hè rắn nhiều, cẩn thận chút."

Cả hai chú ý đến rắn nước, chẳng để ý Mai Tiểu Chi đến gần, định lừa Dương Diệp cho cá. Cô chỉ thấy hai người giữa ban ngày kéo nhau, mặt tròn lúc xanh lúc trắng, ngượng ngùng chẳng thốt nên lời, cũng chẳng bước tới.

Cô đành đứng xa, trơ mắt nhìn Dương Diệp và A Hỉ rời đi, một trước một sau.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 9​

Spoiler: Chương 9

Về đến nhà, Dương Diệp bắt tay xử lý cá. Dù còn sớm để nấu cơm, nhưng cá không làm sạch sớm, ướp muối thì chẳng thấm vị.

A Hỉ nhìn cá tươi vảy xanh bụng trắng, máu chảy theo ngón tay thon dài của Dương Diệp. Cá tanh, xử lý chẳng dễ chịu, người ta thường nói quân tử xa nhà bếp, vậy mà Dương Diệp dùng sống dao gọt vảy, mổ bụng thuần thục, chẳng chút khó chịu.

Hắn không để A Hỉ động tay, còn bảo cậu làm việc khác: “Ngươi sang nhà đại tẩu xin ít dưa chua, ớt cay, gừng lấy nhiều chút, thêm một nắm dưa muối.”

A Hỉ vội gật đầu: “Ta… ta đi ngay.”

Dương Diệp bỗng quay lại: “À, ngươi ăn cay được không?”

Người vùng này thích cay, gần như là khẩu vị chung. A Hỉ cũng ăn được, nhưng thích nhạt hơn. Cậu không ngờ Dương Diệp để ý khẩu vị của mình. Lúc này, sao nỡ làm hắn mất hứng? Cậu mím môi: “Được… được chứ.”

“Vậy tốt. Khi xin dưa chua, nhớ bảo đại ca đại tẩu đừng nấu cơm, tối qua ăn cùng.”

A Hỉ ngoan ngoãn vâng lời, vào bếp lấy cái bát lớn, đi sang nhà Dương Thành.

Từ khi Ngô Vĩnh Lan mang thai, Dương Thành chăm sóc kỹ, nhất quyết không cho nàng xuống ruộng. Nàng không lay được chồng, lại sợ đứa con khó khăn mới có xảy ra chuyện, nên đa phần ở nhà lo việc vặt.

Nghe A Hỉ nói Dương Diệp câu được nhiều cá, mời hai vợ chồng qua ăn, Ngô Vĩnh Lan từ chối đôi câu. Nhưng A Hỉ tha thiết mời, khiến nàng ngại chẳng nỡ chối.

Nàng vui vẻ dẫn A Hỉ đến chỗ để dưa chua, lấy đầy một bát lớn.

Từ khi mang thai, Ngô Vĩnh Lan thèm ăn, muốn ăn hơn trước. Hôm qua, nàng nhắc chồng một câu, Dương Thành hứa sau vụ mùa sẽ vào thành mua một cân thịt. Nhà họ không như nhà địa chủ Mai, vài ngày lại ăn thịt. Lời chồng khiến nàng vui lắm.

Nhưng chưa đợi thịt, Dương Diệp đã mời ăn cá. Cá tuy tanh, nhưng vẫn là thịt! Từ khi thành thân, Dương Diệp càng ngày càng có tình người.

“Nhà tẩu nhiều dưa chua, sau này muốn ăn cứ đến lấy.”

“Cảm… cảm ơn tẩu.” A Hỉ bưng bát dưa: “Chờ… chờ đại ca xong việc, tẩu nhất định phải qua.”

Ngô Vĩnh Lan cười tươi, tiễn cậu ra cửa.

A Hỉ đi qua ngõ nhỏ, ngang nhà hàng xóm của đại tẩu. Lưu thẩm đang tưới rau ngoài sân. Trời nóng, rau héo dính đất khô. Thấy cậu đi qua, bà bóp eo gọi: “Này, A Hỉ, lại xin dưa chua à?”

“Vâng.”

“Nhìn hai vợ chồng son sống ngày tháng, đến dưa chua cũng không làm? May có đại tẩu, không thì ai cho.”

A Hỉ thu ánh mắt, chẳng tranh cãi, chỉ nói: “Ta… ta về đây.”

“Xì, nói cũng chẳng được. Một miếng dưa chua cũng phải xin bên này, đúng là nghèo rớt.” Lưu thẩm xì một tiếng, chẳng màng A Hỉ xa xa có nghe không.

Vừa dứt lời, cậu không quay lại, nhưng cửa nhà bà kêu kẹt. Bà lão trong nhà cất tiếng: “Lại lười nhác! Mặt trời lặn mà chưa đi cắt cỏ heo, mai heo ăn gì?”

Lưu thẩm hết khí thế, rụt cổ, vác sọt vội ra cửa.

Khi A Hỉ về, Dương Diệp đã xử lý cá xong, cả ruột cá nhỏ cũng được gỡ ra, đựng trong bát nhỏ.

Đêm xuống, Dương Diệp tự vào bếp, thái dưa chua thành miếng. Nhớ Ngô Vĩnh Lan mang thai, hắn ít cho ớt, thêm nhiều hoa tiêu. Thôn có cây hoa tiêu, chẳng thiếu thứ này.

Hắn mạnh tay xào dầu, dầu sủi bọt tụ giữa chảo. Khi nóng bảy phần, hắn đổ nguyên liệu vào. “Xèo” một tiếng, dưa chua nổ trong nước sôi, hòa với hoa tiêu, tỏi băm, mùi thơm bùng lên.

A Hỉ đang thu đậu ngoài sân, ngửi thấy, nhịn không được bước vào bếp: “Tay nghề… tốt thế sao?”

Cậu nhìn cá trong nồi dần trắng ngà trong nước sốt sôi sùng sục. Mùi thơm gần mũi khiến nước bọt trào. A Hỉ kinh ngạc, không ngờ Dương Diệp có tài nấu nướng.

Dương Diệp cười bất đắc dĩ: “Cũng tạm. Trước đây rảnh rỗi đọc tạp thư, thấy vài điển cố thú vị về nấu ăn. Ta ít làm.”

A Hỉ chẳng nghi ngờ, tâm tư dồn vào nồi cá.

Nhà thím ăn Tết cũng có cá. Cá rẻ hơn thịt nhiều, nên dùng cá thay thịt heo, dê, bò. Nhưng đồ sông tanh, nấu thường không ngon, chỉ có mùi tanh sộc lên. Hôm nay lạ thay, Dương Diệp nấu, mùi cá chẳng khó chịu, hóa thành hương vị độc đáo.

Cá múc ra, đầy một chậu lớn. Đúng lúc vợ chồng Dương Thành đến.

Trời nóng, tối nay hiếm hoi náo nhiệt. Dương Diệp kê bàn ra sân ăn cơm. Gió đêm thổi, thoáng mát dễ chịu. Mùa hè, dân làng thích thế này.

“Xa đã ngửi mùi thơm. A Hỉ, tay nghề tốt thật!” Ngô Vĩnh Lan vào sân, khen ngay.

A Hỉ ngượng, vừa sắp bát đũa, vừa giải thích: “Không… không phải ta làm.”

Không chỉ Ngô Vĩnh Lan, Dương Thành cũng bất ngờ. Về nhà, vợ bảo nhị đệ mời ăn cá, hắn đã vui. Giờ thấy Dương Diệp lau tay, như vừa xuống bếp, hắn kinh ngạc lẫn mừng rỡ: “A Diệp, đại ca không biết ngươi có tài này.”

Dương Diệp cười: “Chỉ đọc ít sách, muốn thử tay nghề. Đại ca, đại tẩu, ăn cơm đi.”

Đều là người nhà, không có trưởng bối, mọi người thoải mái. Cả bọn nhanh nhẹn ngồi quanh bàn vuông, chẳng che giấu thèm thuồng chậu *cá hầm dưa chua.

*

Dưa chua của Ngô Vĩnh Lan phơi tốt, nước muối thơm. Dù mới muối vài ngày, vị chua đủ đậm, nấu cá hầm vừa miệng.

Mọi người cầm đũa chẳng buông, ăn no mới thở phào, trò chuyện: “Cá này thơm thật! Ta chẳng thấy tanh. Còn lo dạ dày kêu ca, hóa ra nghĩ nhiều. Nhị đệ, tay nghề này sánh được tửu lâu huyện thành!” Ngô Vĩnh Lan khen.

Dương Thành gật gù, ăn đã ghiền. Nước sốt đậm đà, đủ xào đồ ăn nửa tháng. Dù hơi phí, nhưng đàn ông ít lời, hắn chẳng nói gì.

Chẳng phải bữa nào cũng ăn thế, thỉnh thoảng cải thiện là tuyệt. Hắn chỉ tiếc không mang hai lạng rượu. Cá này nhắm rượu thì hết sảy. Nhưng nhớ Dương Diệp từng say bí tỉ, giờ cai được, hắn sợ mang rượu lại khơi tật xấu.

Cuối cùng, hắn thay rượu bằng đĩa dưa leo trộn.

“Đọc sách biết chữ đúng là tốt, đến nấu ăn cũng học được! Dưa chua này nấu ngon quá,” Ngô Vĩnh Lan khen mãi.

Dương Thành thêm: “Ruột cá mới ngon.”

“Ta cũng gắp được hai miếng, mềm mềm, thơm lắm,” Ngô Vĩnh Lan nói.

A Hỉ vui trong lòng. Lời khen dành cho Dương Diệp, nhưng hắn điềm tĩnh, cậu lại cười cong mắt.

Cậu gắp con cá nhỏ, thong thả ăn.

Cả nhà hòa thuận, bữa cơm kéo dài. Đến khi trời tối đen, mọi người mới lưu luyến buông đũa. Chậu cá lớn thấy đáy, chỉ còn ít nước sốt và dưa chua, cá bị vét sạch.

Vợ chồng Dương Thành ngại ngùng. Lần đầu được Dương Diệp mời cơm, lại ăn no thế. Gió mát thổi trong sân, cảm giác sướng hơn ăn quán. Thường ngày, họ hay chu cấp đồ ăn, giờ đổi vai, chẳng quen.

Hai anh em Dương Thành, Dương Diệp ngồi trong sân trò chuyện. A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan dọn bát đũa vào bếp.

“Ta tìm được việc trong huyện, cũng tốt. Sau này đại ca không cần lo cho ta, chăm đại tẩu cho kỹ,” Dương Diệp nói.

Dương Thành nhìn sâu vào người bên cạnh, thoáng thấy xa lạ, nhưng gương mặt lại quen thuộc. Mấy ngày nay, hắn thay đổi nhiều, khiến Dương Thành chẳng biết nói gì. Muốn nói lắm, nhưng lời ra đến miệng lại chẳng biết bắt đầu.

Hắn vỗ vai Dương Diệp: “A Diệp, ngươi làm đại ca yên tâm lắm.”

Dương Diệp không đáp, chỉ chạm nắm tay với Dương Thành. Cả hai cùng cười.

Hoàng hôn dần tối, dân làng xong việc, vai cuốc, chân trần về nhà. Lưu thẩm, lúc trước ra ngoài, giờ vác sọt đầy rau và cỏ heo, đi ngang sân nhà Dương Diệp.

Lâu không ăn mặn, mũi bà thính, ngửi thấy mùi cá thoảng trong sân. Bà dừng chân, nghe ngóng, nuốt nước miếng, chẳng đoán ra nhà này ăn gì ngon thế.

Khi bà thò cổ định nhìn vào, cửa sân bật mở. Ngô Vĩnh Lan và Dương Thành ra ngoài, suýt đụng mũi bà.

“Này, Lưu thẩm đấy à? Giờ mới xong việc?” Ngô Vĩnh Lan biết bà ngửi thấy mùi thơm, cố ý tự hào.

Lưu thẩm khô khan đáp: “Ừ, việc nhà nhiều, không như các ngươi rảnh.”

Dương Thành không thích nghe chuyện đàn bà, gật đầu chào Lưu thẩm, đi trước.

Ngô Vĩnh Lan thong thả đi cạnh Lưu thẩm, trò chuyện vu vơ: “Nhị đệ mời chúng ta ăn cá. Thật, chỉ cho ít dưa chua, mà gọi cả nhà ăn. Có gì ngon đều nghĩ đến chúng ta.”

“Khó trách, ta bảo sao thơm thế. Phúc khí tốt,” Lưu thẩm nói giọng chua chát. Bà còn cười A Hỉ xin dưa chua, hóa ra làm cá ăn. Chẳng cần nếm, nghe thôi đã thèm.

Ngô Vĩnh Lan, thường bị bà châm chọc, giờ tâm trạng tốt, chẳng bận tâm lời chua.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 10​

Spoiler: Chương 10

A Hỉ ho khan vài tiếng.

Dương Diệp đang tắm trong phòng sạch. Ra ngoài, thấy thiếu niên ho đến đỏ mặt, mắt hạnh còn lấp lánh nước.

“Làm sao vậy?”

Thấy thư sinh chẳng biết ra từ lúc nào, A Hỉ vội lấy tay che miệng, đôi mắt mở to, thoáng hoảng loạn.

Dương Diệp bị cậu làm cho bật cười: “Ho dữ thế, có phải không khỏe?”

“Buông tay ra, để ta xem sao.”

A Hỉ nghe lời thả tay, thẹn thùng rũ mắt: “Ta… ta bị xương cá mắc kẹt.”

Nói chuyện còn run run, đau.

Dương Diệp bất đắc dĩ, đúng là trẻ con, ăn cá cũng bị mắc xương. Hắn bảo: “Há miệng, ta xem có thấy xương cá không.”

A Hỉ lại che miệng, lắc đầu.

“Nghe lời, không lấy ra, sau này chẳng ăn được gì.”

Thấy cậu ý chí yếu đi, Dương Diệp nhẹ nhàng kéo cổ tay mảnh khảnh của thiếu niên, bảo cậu ngẩng đầu, há miệng. Đèn dầu mờ, nhưng đủ để hắn thấy rõ đôi môi hồng nhuận và hàm răng trắng ngà như ngọc.

A Hỉ chẳng dám nhìn thẳng mắt hắn, nghiêng đầu nhìn chỗ khác. Mặt cậu như chín đỏ, may mà vừa ho đỏ mặt, Dương Diệp chẳng để ý.

“Là cái xương nhỏ. Ngươi ăn cá con à?”

Nghe hắn đã thấy, A Hỉ thở phào, vội khép miệng, c*n m** d***, gật đầu.

Dương Diệp rót bát nước ấm, bảo cậu uống, rồi khom lưng ho mạnh, tăng áp lực để khạc xương ra.

Thiếu niên cúi lưng, hắn vỗ nhẹ lưng cậu. Chẳng mấy chốc, xương cá bật ra.

Dương Diệp cười khẽ: “Ngươi thế này, lần sau ta chẳng dám cho ăn cá.”

A Hỉ bưng bát nước, nuốt cho thông cổ, nghe thế vội bỏ bát xuống: “Đừng mà!”

Dương Diệp càng cười, đưa tay xoa tóc cậu. A Hỉ buộc tóc bằng dây màu nguyệt bạch, búi gọn gàng. Nam tử thường đến mười lăm mới búi tóc, A Hỉ chưa đến tuổi, nhưng đã thành thân, phá lệ búi sớm. Dương Diệp thấy trong thôn, những chàng trai chưa đến mười lăm, chưa cưới, vẫn buộc hai búi tóc như sừng dê, trông rất non nớt.

A Hỉ búi tóc, trông lớn hơn, dáng người càng nổi bật.

Tóc đen mượt, mềm như tơ, Dương Diệp thích thú, không nỡ buông. Nhưng ý nghĩ vừa lóe lên, hắn vội rút tay: “Rửa mặt nghỉ sớm đi.”

“Vâng.”

A Hỉ ngoan ngoãn đáp. Mai Dương Diệp phải dậy sớm đi huyện làm việc, cậu cũng phải dậy nấu cơm. Hôm nay, khi dọn bát, cậu còn nhắc sẽ giúp Dương Thành thu hoạch đậu.

Dương Diệp đi rồi, A Hỉ về phòng, thấy tối nay nóng lạ. Cậu lén chạm tóc nơi Dương Diệp xoa, như ăn trộm, mặt càng đỏ. Cậu biết nghĩ vậy là không nên, Dương Diệp đã nói rõ, nhưng cậu chẳng kìm được lòng.

Ngày tháng trôi bình lặng như nước. Từ khi Dương Diệp làm việc, cuộc sống phong phú hơn trước. Nhưng mỗi ngày, trời tờ mờ sáng hắn đã dậy, ăn sáng, thu dọn, đi bộ đến huyện thành. Tan làm, lại đi về. Buổi sáng còn đỡ, không khí mát mẻ. Buổi tối thì nóng, qua lại bốn năm ngày, dù ý chí mạnh, hắn chẳng mệt, nhưng thân thể yếu ớt của nguyên chủ không chịu nổi.

Dương Diệp nghĩ đến xe bò, nhưng một ngày hai văn tiền, tuy ít, nhà lại hết lương thực. Hắn dùng tiền dư mua gạo, giờ thật sự túng thiếu. Chỉ đành ăn đạm bạc, chờ cuối tháng lấy lương.

A Hỉ tinh tế, thấy Dương Diệp mệt mỏi, nhưng chẳng nói gì, sợ chạm tự ái thư sinh. Cậu lên núi hái thảo dược, tối nấu nước ngâm chân cho hắn, giúp bớt mệt.

Nhưng đó chỉ là trị ngọn. Nghĩ tới nghĩ lui, cậu lấy kim chỉ, tối thắp đèn may vá.

Hôm sau, Dương Diệp đi làm, A Hỉ xách rổ nhỏ đến đầu thôn, vào nhà Chu sư phó.

Chu sư phó lái xe bò trong thôn hơn hai mươi năm, người đáng tin, tiếng tốt. Hai ngày trước, Ngô Vĩnh Lan kể con dâu Chu sư phó sinh con trai bụ bẫm, cả nhà vui mừng.

Con dâu Chu sư phó là ca nhi, nhà mẹ đẻ gần nhà thím A Hỉ. Dù lớn hơn cậu vài tuổi, trước đây họ từng cùng giặt đồ ven sông, quan hệ không thân lắm, nhưng cũng quen.

Cậu muốn nhân dịp thăm ca nhi, nhờ Chu sư phó cho Dương Diệp đi nhờ xe bò lúc rảnh.

Nhà nông ít người ở cữ, nhưng con dâu Chu sư phó sinh con trai, là công thần. Hai ngày nay, cô không làm việc, ở nhà chơi với con. Nghe A Hỉ đến, cậu ngạc nhiên, rồi nhiệt tình mời vào.

A Hỉ thấy đứa bé mũm mĩm, rất thích, nhẹ nhàng bế. Bé phun bọt nước miếng, A Hỉ cười cong mắt: “Con… con đáng yêu quá.”

Dĩnh ca nhi thấy cậu thật lòng thích con, cũng vui: “Nghe ngươi cưới vào nhà Dương gia, nhưng lúc đó ta bụng lớn, không tiện ra gặp.”

“Giờ con sinh rồi, nhà mình gần, lại… lại có thể cùng giặt đồ.”

Dĩnh ca nhi cười, nhớ ngày xưa chưa cưới, cùng A Hỉ giặt đồ, lòng bâng khuâng.

A Hỉ chơi với bé một lúc, đặt rổ trước mặt, mở tấm vải. Hai cái yếm đỏ rực lộ ra, cậu đưa cho dĩnh ca nhi: “Cái… cái này ta may, cho bé mặc.”

“Này, yếm đẹp quá!” Dĩnh ca nhi sờ hoa văn thêu giữa yếm, kim chỉ tinh xảo, sờ vào chẳng nỡ buông. Tay nghề này, tú nương giỏi nhất thôn cũng không sánh bằng.

Cậu vốn thô kệch, ở nhà mẹ đẻ chỉ làm việc nặng. May vá để các muội muội học. Lúc đó chẳng để tâm, giờ có con mới biết quan trọng. Bà bà lớn tuổi, không làm được việc tỉ mỉ. Lo bé thiếu yếm, A Hỉ lại mang đến hai cái yếm đẹp, cậu thích mê.

“A Hỉ, tay ngươi khéo thật,” dĩnh ca nhi sờ chữ “phúc” thêu trên yếm, ấm áp, nhưng chẳng nhận ra chữ.

A Hỉ cười: “Ta thêu chữ phúc, hy… hy vọng bé nhiều phúc khí.”

“Ý nghĩa tốt! Không ngờ ngươi biết chữ,” dĩnh ca nhi trêu. Trong thôn, nhiều người mù chữ, cậu chẳng ngại, nói: “Có phải Dương đồng sinh dạy?”

A Hỉ chỉ cười, không đáp. Dĩnh ca nhi nghĩ cậu ngượng, không hỏi thêm.

Trong thôn, có tục ôm trẻ sơ sinh để dính phúc khí, giúp dễ có con. Dĩnh ca nhi nghĩ, A Hỉ dù chưa có con, mới cưới Dương Diệp, chẳng cần vội. Đại tẩu nhà cậu cũng có thai, cậu không cần mang yếm tinh xảo đến dính phúc. Chắc có việc.

“A Hỉ, hai ta quen thân, có gì cứ nói, ta giúp được sẽ giúp.”

A Hỉ ngại nhờ vả chỉ vì chút quen biết, nhưng không nỡ để Dương Diệp vất vả. Thấy dĩnh ca nhi mở lời, cậu nói: “Dương Diệp làm việc ở huyện thành, ngày nào cũng đi bộ, ta sợ thân thể thư sinh của hắn không chịu nổi. Nhờ Chu sư phó, lúc ít khách, cho hắn đi nhờ xe bò một đoạn được không?”

Dĩnh ca nhi hiểu ngay. Thư sinh yếu hơn hán tử lao động, A Hỉ nhờ chẳng phiền. Cô đáp: “Chiều được. Xe bò về thường trống, ít khách. Nhưng sáng khó, dân thôn đi chợ, đi làm, đầy xe.”

A Hỉ mừng rỡ: “Không… không sao, chiều được là tốt lắm rồi.”

“Ta sẽ nói với cha chồng,” Dĩnh ca nhi hạ giọng: “Đừng lo, ta vừa sinh con trai, cha chồng nể mặt, chắc sẽ đồng ý.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 11​

Spoiler: Chương 11

Buổi chiều, khi Dương Diệp sắp tan làm, Phượng Hương Lâu nhận mấy chục quả dưa hấu. Trời nóng, thực khách thích gọi vài miếng dưa để giải nhiệt.

Một tiên sinh ghi sổ khác của tửu lâu đi thanh toán cho nông dân chở dưa. Nào là phí vận chuyển, tiền dưa, lại thêm chiết khấu, nghe rối rắm. Trên đường xảy ra chuyện gì đó, sổ sách không khớp.

Tính sai thì chính mình phải bù tiền. Mấy hôm trước, tiên sinh kia đã tính nhầm một khoản, khiến khách giận, phải xin lỗi rối rít. Cuối cùng, bàn ăn hơn ba trăm văn, tiên sinh ghi sổ chịu. Giờ ông ta sứt đầu mẻ trán.

Tửu lâu chỉ có hai tiên sinh phòng trướng, thay ca nhau. Dương Diệp về thôn, nên được sắp xếp ban ngày. Tiên sinh kia làm ở tửu lâu nhiều năm, được cung cấp chỗ ở, nên đảm nhận ca tối.

Ban ngày, có Dương Diệp, sổ sách tính nhanh, khách gọi món, trả tiền cũng thuận. Tối đến, trước quầy phải xếp hàng, khách không tránh khỏi càm ràm.

Thấy sắp hết giờ, Dương Diệp tốt bụng tính giúp mấy bàn ăn cuối. Với hắn, chỉ là chuyện nhỏ. Thu dọn xong, chuẩn bị về, tiên sinh ghi sổ thở hổn hển chạy đến, nhờ hắn tính tiền dưa.

Hắn không từ chối, ra ngoài xem xét. Hai bên cãi cọ sổ sách hồi lâu, hắn kiểm tra lại, phát hiện chỉ thiếu khoản chiết khấu. Cộng vào, sổ khớp ngay.

Tiên sinh ghi sổ thở phào, thầm than tuổi cao không bằng người trẻ nhanh nhạy. Dương Diệp làm nhiều ngày, không ít lần giúp ông, ông cảm ơn rối rít, tự bỏ tiền mua một quả dưa hấu tặng hắn, coi như tạ ơn.

Dương Diệp từ chối, nghĩ ai cũng kiếm miếng ăn, giúp chút là thường. Nhưng tiên sinh nhất quyết đưa, nói không nhận thì như không muốn giúp nữa. Dương Diệp không lay được, nghĩ trong thôn hiếm dưa hấu, bèn nhận.

Xách quả dưa gần mười cân, nặng trĩu, hắn đi dưới nắng chiều qua cổng thành. Huyện thành bán hai văn ba cân, quả này đáng mấy đồng.

Phía sau vang tiếng gọi: “Dương đồng sinh về thôn à? Chuyến cuối đây, chẳng có ai, lên xe, ta chở về.”

Trưa nay, Chu sư phó về ăn cơm, con dâu đã kể chuyện A Hỉ nhờ. Ông lái xe bò hơn hai mươi năm trên con đường này, ít gặp Dương Diệp, vì hắn hiếm lên huyện. Thôn nhỏ, chuyện Dương Diệp ông nghe loáng thoáng, nhưng ông kính người đọc sách. Dù thôn dân nói xấu hắn, ông chẳng bận tâm. Phu lang nhà Dương Diệp may yếm đẹp cho cháu trai ông, ông nhận nhân tình, phải đáp lễ.

Dương Diệp thấy quanh Chu sư phó chỉ có hai người trung niên chờ xe, đúng là ít khách. Hôm nay nóng lạ, tối sợ mưa, lưng hắn ướt mồ hôi. Ngồi xe bò về tiết kiệm sức, là chuyện tốt.

Hắn giúp Chu sư phó buộc dây cương vào bò, trò chuyện đôi câu. Nghe hắn làm tiên sinh phòng trướng ở huyện, Chu sư phó càng nể: việc này chỉ người đọc sách làm được.

“Đợi chút, Trương Dứu cũng đi chuyến này, hắn chưa tới.”

“Không sao,” Dương Diệp đáp.

Chừng mười lăm phút, Trương Dứu từ cổng thành ra. Chu sư phó gọi, rồi lên đầu xe, giục mọi người lên.

Trương Dứu ngồi đối diện Dương Diệp, hơi ngượng. Hắn không ngờ gặp Dương Diệp hôm nay. Trước đây, hắn giới thiệu việc ở Phượng Hương Lâu, định chế nhạo, nhưng chờ mãi chẳng ai nói gì. Sau mới biết Dương Diệp được nhận, khiến hắn tức điên.

Hắn không hiểu sao Phượng Hương Lâu chướng mắt đồng sinh, lại giữ Dương Diệp. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn đoán Dương Diệp giấu thân phận đồng sinh. Hắn cho rằng Dương Diệp không biết mình chơi xấu, nên cười tươi chào hỏi.

Dương Diệp, từng trải hơn Trương Dứu mười mấy năm, đâu chẳng rõ ý hắn. Hắn cười nhạt: “Việc này nhờ Trương huynh giới thiệu, chưa kịp cảm ơn.”

Trương Dứu thấy nụ cười không đạt tới mắt, lòng thót: “Dương huynh khách sáo, ta chỉ dẫn đường, nhờ huynh có bản lĩnh mới được giữ.”

Dương Diệp không nói nữa, Trương Dứu đứng ngồi không yên.

Xe bò lắc lư nửa canh giờ, tới cổng thôn. Thường ngày, hoàng hôn còn rực rỡ, nhưng hôm nay trời âm u, sắp mưa. Mọi người vội về nhà.

Dương Diệp xuống xe, thấy một cô gái cầm ô đứng ở cổng thôn. Váy hồng đào thêu hoa nổi bật. Thôn dân thường mặc váy nâu để lao động, màu tươi như thế hiếm ai mặc, trừ khi ra ngoài. Nhưng cô gái nhà khá giả, không phải làm việc nặng, lại tình lang, mới mặc thế. Trong thôn, chỉ có Mai Tiểu Chi, con gái địa chủ, phù hợp.

Dương Diệp nhớ rõ cô gái này, người nguyên chủ ngày đêm tương tư. Nếu là nguyên chủ, thấy cô gái mình thầm yêu cầm ô gọi “Trương Dứu ca” đầy tình ý, chắc đau lòng đấm ngực. Nhưng hắn chẳng cảm giác gì, thậm chí hơi khó chịu, bước nhanh đi trước.

Trương Dứu không thích Mai Tiểu Chi công khai đón hắn. Hắn thấy tùy tiện, ngày thường đã nổi giận. Nhưng hôm nay khác, chỉ có đàn ông, chẳng ai nói nhảm. Quan trọng hơn, Dương Diệp ở đây. Mai Tiểu Chi càng ân cần với hắn, Dương Diệp càng khó chịu, hắn càng khoái chí.

Thực ra, hắn chẳng mặn mà với Mai Tiểu Chi, chỉ không ghét. Được con gái địa chủ ái mộ, là chuyện nở mày nở mặt. Hắn ứng phó qua loa, chẳng định cưới cô. Dù nhà cô khá, cô vẫn là người quê, không biết chữ, đánh đàn, đọc thơ, sao sánh được tiểu thư huyện thành. Cưới về, sao mang ra gặp người?

Hắn nghĩ chỉ Dương Diệp mới mê cô, do kiến thức hẹp, tầm nhìn nhỏ, lại cưới một ca nhi nói lắp, thật nực cười. Nhưng hôm nay, Dương Diệp thấy hắn với Mai Tiểu Chi, lại chẳng nói gì, đi thẳng.

Mai Tiểu Chi nhìn bóng Dương Diệp xa dần, lòng vẫn bực vì chuyện trước. Giờ hắn thấy cô mà chẳng chào, càng tức.

“Nhìn hắn làm gì? Luyến tiếc thì đuổi theo,” Trương Dứu nói.

Mai Tiểu Chi cứng người: “Trương Dứu ca nói gì? Biết rõ tâm tư Tiểu Chi, còn nói thế để xa cách.”

Trương Dứu cười: “Lần sau đừng ra cổng thôn đón ta.”

“Ta sợ trời mưa, Trương Dứu ca không ô, nên mới đến. Sao, ta thành người lạ à?”

“Ta đâu có ý đó. Ngươi xinh như hoa, để người khác thấy, ta hụt hẫng lắm,” Trương Dứu đáp.

Mai Tiểu Chi cười giận.

Dương Diệp vừa đến cổng sân, gặp A Hỉ vội vã về từ nhà Dương Thành: “Về… về rồi?”

Cậu mở cổng, ngập ngừng chẳng nói mình đi đâu: “Đậu nhà đại ca hôm nay thu… thu xong rồi.”

Thấy trời sắp mưa, cậu vội về định đón Dương Diệp. May chưa mưa, hắn đã về, lại sớm. Cậu đoán hắn đi xe bò.

Vào sân, Dương Diệp thấy mồ hôi dính tóc mai trên trán A Hỉ, rõ là làm việc cả trưa. Hắn vô cớ không vui, đưa quả dưa hấu: “Tối ta nấu cơm. Ngươi đem dưa ngâm giếng cho mát.”

A Hỉ ôm quả dưa nặng trĩu, tưởng tượng vị ngọt bên trong. Cậu bất ngờ, vì Dương Diệp tiếc tiền xe bò, vậy mà mua dưa. “Là người tửu lâu tặng,” Dương Diệp giải thích.

A Hỉ cười tươi: “Vậy… vậy ngươi ở tửu lâu chắc làm tốt lắm.”

Cậu ngẩng mặt, da trắng, nụ cười ấm áp. Dương Diệp cũng cười: “Ừ, cũng được.”

Đêm đến, hai người vừa ăn xong, bên ngoài lóe sấm, gió thổi mạnh, cây cối lay dữ dội. A Hỉ dọn bát, Dương Diệp cắt dưa hấu ngâm mát. Dưa đỏ mọng, cát ngọt, cắn một miếng mát lành, giải nhiệt tuyệt vời.

Dương Diệp ăn hai miếng, thấy A Hỉ ăn, chẳng muốn ăn thêm. Cậu ăn tao nhã, cắn từng miếng nhỏ, má phồng, cổ động, như chú chuột đáng yêu, nhìn lâu muốn ôm.

Hắn thở dài, thấy dưa trong tay chẳng ngọt, càng ăn càng nhạt, bèn đứng dậy rửa mặt, tránh đi. A Hỉ bỏ dưa, lau miệng, nhìn bóng lưng hắn: “Không… không ăn à?”

“Ngươi ăn đi. Ta không thích dưa hấu, nhiều hạt, phiền,” Dương Diệp đáp.

Dưới ánh nến, A Hỉ nhìn miếng dưa đỏ mọng, hạt đen lấm tấm, khẽ thở dài. Thư sinh đúng là kén chọn. Cậu tỉ mỉ gỡ từng hạt.

Gỡ lâu, một trận gió thổi tắt nến. A Hỉ mò mẫm vào bếp lấy gậy đánh lửa. Đêm không trăng, tối đen, sấm rền, trong nhà tĩnh lặng. Cậu hơi sợ, bước vội, không ngờ đá vào chân ghế, ngã nhào.

Nhưng cậu không chạm đất, mà đụng vào lồng ngực ấm, thoảng hơi nước. Tia chớp lóe, sáng một thoáng, cậu thấy gương mặt Dương Diệp gần trong gang tấc, tim đập loạn.

Dương Diệp không nói, vòng tay ôm A Hỉ. Qua lớp áo vải thô, hắn cảm nhận vòng eo mảnh, không chút thịt thừa, tỏa nhiệt ấm áp. Eo nhỏ, dễ ôm.

A Hỉ đẹp, nhưng hay cúi đầu, ăn mặc xám xịt, ít nổi bật. Nếu lớn lên, tự tin hơn, chắc chắn là ca nhi khiến người khó quên.

Dương Diệp nghĩ, nếu A Hỉ rời đi, gả cho người khác, những kẻ chỉ biết nghĩ bằng nửa dưới, sẽ bắt nạt cậu, sai khiến như người ở. Nghĩ đến cậu khổ sở, hắn đột nhiên cảm thấy khó chịu. Sớm tối bên nhau, dễ nảy sinh tình cảm.

A Hỉ đỏ mặt, cảm giác tay trên eo siết chặt, rồi buông ra. Giọng ôn nhuận vang bên tai: “Đợi đây, ta lấy gậy đánh lửa.”

Phòng sáng lại, A Hỉ vội chạy vào phòng sạch. Dương Diệp nhìn miếng dưa trên bàn, không hạt, gồ ghề…
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 12​

Spoiler: Chương 12

Một tháng trôi qua nhanh chóng, Dương Diệp nhận tháng lương đầu tiên.

Tiền công do chính lão gia Phượng Hương Lâu, Bàng Triển Trung, đích thân phát. Tháng này, Dương Diệp tính toán sổ sách gọn gàng, khiến nhiều thực khách hài lòng. Họ khen vài câu với Bàng Triển Trung, thêm lời tán dương từ quản sự Hoàng và tiên sinh phòng trướng lớn tuổi, khiến ông càng xem trọng chàng trai trẻ mới vào làm.

Năm lượng bạc, ông thấy xứng đáng. Dù năm nào đi nữa, có người làm việc chu đáo, đáng tin, luôn là điều tốt.

Ngày phát lương, ai nấy đều phấn khởi. Cả Phượng Hương Lâu rộn ràng, hiệu suất cao. Tan làm, mọi người về nhà, sắm rượu ngon, món tốt, tự thưởng cho mình.

Dương Diệp cũng không ngoại lệ. Hôm nay, hắn xin quản sự nghỉ sớm.

Hai ngày nữa là ngày lành, thím của A Hỉ tái giá. Trong thôn, tái giá không được coi trọng, ít ai chúc mừng. Nhưng Dương Diệp nghĩ, thím nuôi A Hỉ lớn, dù không phải mẹ ruột, tình thân sâu đậm. Là người nhà, hắn muốn tặng chút quà.

Bàn với A Hỉ, hai người quyết định mua hai thất vải, vừa thiết thực, vừa ra dáng.

Hôm nay, A Hỉ cũng lên huyện. Sáng sớm, cậu nói sẽ mang mười mấy cây quạt ra chợ bán. Dương Diệp bảo cậu đến khu chợ nhỏ, nơi người bán rong tụ tập, tiếng rao vang dậy. Hắn bước vào, bị mời chào mua rau, mua bánh bao hấp, nhiệt tình đến mức hắn tò mò không biết A Hỉ nhút nhát thế nào bán được hàng.

A Hỉ đeo sọt, chiếm một góc nhỏ, khéo léo đứng cạnh bà bán lồng gà giọng vang như chuông. Ai xem lồng gà, tiện đường thấy quạt của cậu.

Khi Dương Diệp đến, A Hỉ đã bán hết quạt.

Từ xa, trong đám đông, A Hỉ thấy Dương Diệp, mắt sáng rực, lấp lánh như có ánh sáng. Cậu nhanh nhẹn thu dọn, dúi hai văn tiền cho bà bán lồng gà: “Cảm… cảm ơn đại thẩm. Nhà… nhà ta đến, ta… đi trước.”

Bà đại thẩm vui vẻ nhận tiền, trêu: “Chàng thư sinh kia là gì của ngươi? Tuấn tú thế, tướng công hả?”

Bà bán rong quanh năm, giọng nói chuyện cũng vang. A Hỉ đỏ mặt, sợ Dương Diệp nghe được không vui, vội xua tay: “Không… không phải! Đại thẩm đừng nói bậy!”

Nói xong, cậu đeo sọt, chạy vội đi.

Xa xa, Dương Diệp khẽ nhíu mày, khó nhận ra.

Ra khỏi khu chợ ồn ào, Dương Diệp im lặng. A Hỉ thấy thư sinh hôm nay nghiêm nghị, lòng lo lắng. Cậu hay nghĩ ngợi, không biết có phải bà đại thẩm nói lung tung làm hắn không vui, hay dáng vẻ mình quá nghèo nàn, đi cùng hắn trên phố làm hắn mất mặt. Dù sao, hắn giờ không chỉ là người đọc sách, mà còn là tiên sinh phòng trướng danh giá. Gặp người quen trên phố, chắc khó giải thích cậu là ai.

Cậu cúi mắt, tay vô thức siết dây sọt, muốn nói gì phá vỡ sự im lặng: “Ta… ta có thể xem chỗ ngươi làm việc không?”

Nói xong, cậu mới giật mình nhận ra mình lỡ lời. Chưa nói mua vải gì cho thím, chưa kể bán quạt thế nào, lại hỏi chuyện này. Cậu tự véo tay, nghĩ mình gây chuyện, sợ Dương Diệp cho rằng cậu cố ý đến tửu lâu để quen mặt.

Đang lúng túng, Dương Diệp đáp: “Được chứ.”

A Hỉ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt hắn. Bốn mắt chạm nhau, tim cậu đập thình thịch, vội che giấu, cúi đầu.

Ngẩn ngơ, Dương Diệp thật sự dẫn cậu đến một tửu lâu ba tầng, người ra vào tấp nập, toàn lão gia phu nhân, công tử tiểu thư mặc gấm lụa.

A Hỉ không ngờ Dương Diệp làm việc ở nơi sang trọng thế. Lòng vừa kính nể, vừa nghĩ, ngày ngày ra vào chốn này, về nhà đối diện cậu – một ca nhi quê mùa – chắc hắn phức tạp lắm. Người chuộng giàu chê nghèo, cậu thấy nhiều rồi… Nhưng cậu không muốn nghĩ Dương Diệp như thế.

Dương Diệp thấy cậu ngẩn ngơ nhìn tửu lâu, tưởng cậu muốn vào. Dẫn cậu vào xem chẳng sao, nhưng còn phải mua vải, chậm trễ thì hết xe bò về thôn. Hắn nói: “Lần sau ta dẫn ngươi vào. Giờ đi chọn vải cho thím đã. Sau này, có việc tìm ta, cứ qua ngõ nhỏ bên kia, đó là cửa sau, dễ gặp ta.”

A Hỉ nhìn theo hướng hắn chỉ, lòng thầm vui. Dương Diệp không hiểu sao cậu cười ngây ngô, trêu: “Đi nhanh đi. Chỗ này nhiều kẻ xấu, cẩn thận bị bắt làm tiểu tức phụ đấy.”

Huyện thành có nhiều tiệm vải, giá cả, chất lượng lẫn lộn. Hôm nay, trò chuyện với quản sự Hoàng, Dương Diệp nghe ông đề cử tiệm Hồng Bảo, giá tốt, chất lượng ổn. Quản sự nói đó là người quen, báo tên ông sẽ được giảm giá.

Đến tiệm Hồng Bảo, cửa hàng lớn, gấp đôi bình thường. Dương Diệp thấy khách ra vào ăn mặc giản dị, đoán tiệm này đi đường dân dã, không bán hàng cao cấp.

Chọn vải cho phụ nữ, Dương Diệp không rành, để A Hỉ tự chọn. Hắn đứng trước quầy, trò chuyện với chưởng quầy.

Chưởng quầy nghe hắn làm ở Phượng Hương Lâu, là bạn quản sự Hoàng, liền vui vẻ bắt chuyện: “Bàng lão gia tính tình hơi lạ, nhưng đối đãi người làm tốt. Hoàng Tiến theo ông mấy chục năm, tích cóp không ít bạc, còn mua cửa hàng, cho thuê, lấy tiền, sướng hơn ta cả ngày lo toan.”

Dương Diệp đáp: “Mỗi người mỗi lợi. Tiệm vải ngài làm ăn phát đạt, hơn nhiều tiệm khác.”

Chưởng quầy được nịnh, cười tươi. Thư sinh thường cao ngạo, được họ khen, sướng hơn cả chục người nói tốt: “Ta giảm hai phần vốn, không bán lụa gấm, vốn thấp, không mệt. Dù vậy, kiếm chẳng nhiều.”

“Thế này ổn định, danh tiếng tốt. Dân thường dễ chiều hơn lão gia tiểu thư,” Dương Diệp nói.

“Đồng sinh sáng suốt, thảo nào Hoàng Tiến hay khen ngươi,” chưởng quầy cười.

Hai người đang nói hăng, đám khách ùa tới tính tiền: “Chưởng quầy, ba thất vải bao nhiêu?”

“Nhanh lên, ta vội về làm xe bò!”

Cuộc nói chuyện gián đoạn, chưởng quầy đánh bàn tính lạch cạch.

Tiệm lớn chỉ thuê một người giới thiệu vải, dẫn khách. Tính tiền, chưởng quầy tự làm. Thuê người tính sổ tốn kém, vốn cao. Bình thường, hai người xoay xở được, nhưng khi nhập vải mới, bận không xuể.

Hôm nay nhập vải mới, chưởng quầy bận cả ngày. Được nghỉ ngơi chốc lát, giờ khách ùa tới, ông vừa vui vừa lo.

“Nhanh lên, chưởng quầy, ta vội xe bò!” một khách giục.

“Đừng vội, từng người một!” chưởng quầy đáp.

Dương Diệp thấy A Hỉ còn chọn vải, chưởng quầy bận xoay vòng, bèn nói: “Ta giúp ngài tính một chút?”

Chưởng quầy cảm kích nhìn hắn: “Phiền ngươi quá!”

“Ngài báo giá, ta tính,” Dương Diệp đáp.

Hai người phối hợp, đám đông tính tiền tan nhanh. Chưởng quầy hào hứng: “Hoàng Tiến bảo đồng sinh giỏi tính toán, hôm nay ta mới được mở mang tầm mắt!”

Dương Diệp cười nhẹ. Làm ở tửu lâu một tháng, kỹ năng tính toán của hắn càng thuần thục, đánh bàn tính nhanh như gió.

Lúc này, A Hỉ ôm hai thất vải tới: một thất tím, một thất nâu. Tím để mặc đi chơi, nâu để làm việc. Vải chất trung, mỗi thước tám văn, một thất ba mươi thước, tổng cộng hai thất là bốn trăm tám mươi văn. Tính ra, không rẻ.

Người trong thôn hiếm ai mua vải chất trung, thường chọn loại bốn đến sáu văn.

A Hỉ nghe giá, hoảng hốt. Cậu định chọn vải thường, bị tiểu nhị thuyết phục, chọn loại đắt. Cậu làm sao chi nổi, vội muốn đổi.

Dương Diệp giữ vải: “Thím sẽ thích vải ngươi chọn.”

Chưởng quầy cười: “Phu lang tinh mắt. Đây là vải mới, màu nhã, rất được ưa chuộng. Ta vừa nhập, bán được nhiều rồi.”

A Hỉ lúng túng, chưởng quầy hạ giọng: “Ta lấy bốn trăm năm mươi văn thôi.”

Dương Diệp sảng khoái trả bạc.

Hắn trả nhanh, A Hỉ càng áy náy. Đến cổng thành, cậu vẫn chưa hết bàng hoàng. Thím nhận vải đắt thế, hẳn vui lắm, nhưng tiền Dương Diệp không phải gió thổi tới. Vừa nhận lương đã tiêu nhiều, sao không xót?

“Sao thế?” Dương Diệp hỏi.

“Vải… vải đắt quá,” A Hỉ lí nhí.

Dương Diệp an ủi: “Chưởng quầy giảm ba mươi văn, mua vải khác chưa chắc rẻ hơn, tính ra lời ba mươi văn. Ngươi muốn thím vui, đúng không? Thím may hai bộ xiêm y đẹp, trông trẻ trung, trượng phu nàng sẽ càng thích.”

A Hỉ gật đầu, ngập ngừng: “Nhưng… nhưng chỉ cần một thất thôi.”

“Thù lao ta đủ mua hai thất, đừng lo. Tiền còn lại, không để ngươi đói đâu,” Dương Diệp cười.

A Hỉ đỏ mặt: “Ta… không phải ý đó.”

“Dương đồng sinh, nhanh lên, xe bò đi đây, chỉ chờ ngươi!” Chu sư phó gọi từ xa.

Dương Diệp kéo A Hỉ: “Chạy nhanh, không là phải đi bộ về!”
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 13​

Spoiler: Chương 13

Trên xe bò có bốn người lạ, cao to lực lưỡng, khiến xe chật hơn thường lệ. A Hỉ lên xe, ngồi sát Dương Diệp, chân hai người chạm nhau.

Chu sư phó cười: “Hiếm thấy A Hỉ lên huyện. Hôm nay hai vợ chồng cùng đi, thật vui.”

A Hỉ cúi đầu, lặng lẽ liếc nhìn Dương Diệp một cái. Y cũng chẳng thể đoán được thư sinh kia rốt cuộc là đang vui hay chẳng vui, chỉ khẽ nói: “Đã làm phiền Chu sư phó cưu mang ta suốt quãng thời gian dài thế này. Hôm nay ta vừa khéo nhận được tiền công, lát nữa phiền ngài tính giúp ta chi phí đi xe.”

Chu sư phó xua tay: “Dương đồng sinh nói gì thế! A Hỉ may mấy bộ y phục cho cháu ta, đẹp lắm. Ta tiện đường chở, sao lấy tiền được.”

Dương Diệp chợt hiểu, mấy hôm nay có lúc tan làm muộn, Chu sư phó vẫn đợi. Thì ra ông cố ý chờ hắn. Hắn nghiêng đầu nhìn thiếu niên “âm thầm thao túng” bên cạnh.

A Hỉ hoảng loạn, không ngờ Chu sư phó thẳng tính nói toẹt ra. Cậu chột dạ, không dám nhìn Dương Diệp.

Chu sư phó mắt tinh, thấy không khí giữa hai người, biết mình nói hớ, cười cảm khái: “Vợ chồng các ngươi cảm tình tốt thật.”

A Hỉ cúi đầu sâu hơn.

Dương Diệp khẽ cười, mặt bình thản, nhưng lòng đã ấm áp. Dù ý chí sắt đá, được người quan tâm thế, cũng phải xúc động.

“Ngươi còn biết thêu thùa?” hắn hỏi.

A Hỉ thấy hắn không trách, gật đầu.

Dương Diệp nói tiếp: “Ngươi biết nhiều thứ thật. Về nhà cho ta xem ngươi thêu, được không?”

“Được,” A Hỉ lí nhí.

Hai ngày sau, ngày Hứa Thu Hà tái giá đến. Dương Diệp xin nghỉ một ngày, cùng A Hỉ đến đưa nàng.

Nhà Hứa Thu Hà hẻo lánh, chẳng ai đến xem náo nhiệt. Chỉ có A Hỉ và Dương Diệp đưa gả, cũng bớt nhiều phiền phức.

A Hỉ ở trong phòng nói chuyện với Hứa Thu Hà. Dương Diệp chào một tiếng, rồi ra ngoài chờ, không làm phiền.

Hứa Thu Hà khỏi bệnh, khí sắc tốt hơn nhiều. Gặp mùa xuân thứ hai, nàng mặc bộ đồ đỏ mới, trang điểm nhẹ, trông rực rỡ động lòng người. Dù không kiều diễm như cô gái trẻ, nàng có nét duyên khó tả.

Chẳng bao lâu, Dương Diệp thấy một hán tử vạm vỡ kéo xe đẩy đến. Mặc đồ mới tinh, đi cùng bà mối và vài người đón dâu. Hắn vào phòng báo: “Người đến rồi.”

A Hỉ vội đắp khăn voan cho Hứa Thu Hà, chậm rãi đỡ nàng ra ngoài.

Ba người đứng ngoài sân chờ. Dương Diệp liếc A Hỉ, sợ cậu luyến tiếc Hứa Thu Hà mà buồn, nhưng cậu cúi đầu, không thấy rõ thần sắc.

Hắn cố ý cúi xuống nhìn: “Sao cứ cúi đầu? Không nhìn thím ngươi à?”

A Hỉ nghiêng mắt nhìn hắn: “Ta… ta thấy thím rồi.”

“Thế đừng cúi đầu, như sợ người lạ vậy,” Dương Diệp trêu.

Hứa Thu Hà nghe hai người nói, khẽ động, định nói gì thì tiếng bước chân trầm ổn đến gần.

Làng quê kết hôn đơn giản. Đội đón dâu đến, đưa tiền mừng cho A Hỉ và Dương Diệp. Bà mối nói lời cát tường. Tân lang là thợ săn, ít lời, chỉ nói với A Hỉ sẽ chăm sóc tốt Hứa Thu Hà.

Lại gần, Dương Diệp thấy thợ săn cao lớn hơn hắn tưởng, cao hơn hai tấc, mày rậm sắc bén. Ở quê, dáng vẻ này ít được yêu thích, như Tu La sống. Thợ săn quanh năm săn thú, mang mùi máu tanh, lại ít nói, khiến chẳng ai dám mai mối con gái hay ca nhi. Vì thế, ông ta đơn thân đến ba mươi.

Dương Diệp không có thành kiến thôn quê, thấy thợ săn đáng tin, có bản lĩnh. Hứa Thu Hà chọn tốt.

A Hỉ gật đầu, định dìu Hứa Thu Hà lên xe đẩy, nhưng thợ săn bỗng bế ngang nàng, vài bước đặt lên xe.

Bà mối cười: “Ai da, xem tân lang quan sốt ruột kìa!”

Mọi người cười rộ. Dưới khăn voan, Hứa Thu Hà đỏ mặt, may chẳng ai thấy.

Người đến rồi đi, náo nhiệt ngắn ngủi, sân nhà yên tĩnh trở lại, vắng vẻ lạ thường.

A Hỉ nói vào thu dọn đồ. Dương Diệp chờ ngoài sân. Mười lăm phút, cậu vẫn chưa ra. Hắn vào, thấy cậu ngồi lặng trên ghế dài, lưng hơi gù, giữa căn phòng đơn sơ, trông buồn bã.

“A Hỉ…” hắn khẽ gọi.

A Hỉ ngẩng đầu, hai hàng nước mắt chảy xuống cằm, như giật mình. Cậu luống cuống lau bằng mu bàn tay, đứng dậy: “Ta… ta…”

Dương Diệp như bị bóp chặt tim. Hắn nâng đầu cậu, kéo vào lòng, không nỡ nhìn khuôn mặt đẫm lệ: “Sau này nhớ thím, qua thôn bên xem nàng, hoặc mời về chơi. Cách có vài dặm, đừng buồn.”

Hắn hiểu tâm trạng A Hỉ. Dù không phải con ruột, cậu và Hứa Thu Hà thân thiết. Giờ nàng tái giá, thành vợ nhà khác, cậu về nhà mẹ đẻ chẳng còn ai đón. Mười bốn, mười lăm tuổi, còn phụ thuộc nhiều, lại tính dịu dàng, tinh tế, sao không buồn?

“Trong thôn, táo chín rồi. Dân làng hái bán ở huyện. Về nhà, ta hái táo, làm món ngon cho ngươi,” Dương Diệp nói.

“Cho… cho ta?” A Hỉ hỏi.

Dương Diệp cúi nhìn, thấy hàng mi dài dính nước mắt, chóp mũi đỏ, khẽ động khi cậu hít mũi, đáng yêu lạ. Hắn gật đầu: “Ừ, cho ngươi.”

Tháng chín, táo chín bốn phần. Trẻ con đã nếm táo đầu mùa. Người lớn hái táo, trẻ nhỏ đứng dưới gốc xem náo nhiệt.

Táo xanh, táo đỏ điểm xuyết cành cây, giòn ngọt, trông bắt mắt. Dù táo không đắt, mùa táo chín, dân làng đánh táo vẫn rộn ràng vui vẻ.

Dương Diệp và A Hỉ hái táo trong sân trước, tránh mưa làm rụng táo, tiếc lắm. Cây táo không cao, kê ghế là hái được. Táo trên ngọn, dùng gậy đánh. Hai người phối hợp: Dương Diệp đánh, A Hỉ đội mũ rơm, cầm sọt nhặt dưới gốc. Một cây táo, thu được nửa sọt.

A Hỉ cười tươi, cầm quả táo hỏi: “Mang… mang đi bán à?”

Mấy hôm trước, dân làng mang táo ra huyện. Dương đại tẩu cũng hái táo bán, nói năm nay táo được giá, táo tươi bốn văn một cân, nhưng giờ nhiều người bán, chắc còn ba văn. Vẫn tốt, năm kém chỉ hai văn.

Dương Diệp bận làm, không có thời gian bán táo. Nếu để A Hỉ đi, cậu nói lắp, dễ bị thiệt. Hắn không nỡ để cậu chịu khổ.

“Không bán,” hắn đáp, định phơi táo làm bánh.

A Hỉ nghe táo còn dùng được, không hỏi thêm, ngoan ngoãn trải táo ra ky tre lớn, phơi khô như phơi đậu trước đó.

“Rảnh thì hái thêm táo ở cây không chủ, mang về,” Dương Diệp nói.

“Được,” A Hỉ gật đầu.

Xong táo, đã giờ Thân (15h - 17h). Tháng chín mát hơn trước. Dương Diệp hứa làm món ngon cho A Hỉ, vào bếp xem xét, chẳng có gì hợp. Ra huyện mua thì muộn. Cuối cùng, hắn nhìn đống đậu thu hoạch từ đất.

A Hỉ thấy hắn lôi đậu, hỏi: “Mang… mang đậu đi bán? Nhà mẹ đẻ đại tẩu làm đậu hũ, có… có người đến thu.”

Đại Kỷ triều, nghề làm đậu hũ phổ biến, dân chúng yêu thích món vuông nhỏ bổ dưỡng. Nhưng làm đậu hũ phức tạp, giá không rẻ, hai miếng năm văn.

Dương Diệp biết nhà mẹ đẻ Ngô Vĩnh Lan làm đậu hũ. Nhưng Ngô gia đông con, Ngô Vĩnh Lan là thứ ba, trên dưới đều có anh chị em, không được chú ý. Khi nàng gả vào Dương gia, Ngô gia không ưng, nên hai nhà ít qua lại, chỉ liên lạc khi thu đậu.

“Không bán. Giữ làm món ngon cho ngươi,” Dương Diệp đáp.

A Hỉ ngạc nhiên: “Ngươi biết làm đậu hũ?”

Nghề này thường truyền trong gia tộc. Dương Diệp biết, bí quyết nằm ở nước chát, thứ không bán công khai. Nhà làm đậu hũ dựa vào đó để giữ nghề.

“Không làm đậu hũ,” hắn cười. Nhà không có nước chát, khó kiếm, nên hắn bỏ qua bước điểm tương, làm món đậu khác.

Hai người mang ba cân đậu ra cối công trong thôn, xay thành bột. Một cân đậu, năm cân nước, nấu bột, lọc, được sữa đậu nành.

Dương Diệp rót một ly sữa đậu nành, nếm thử. Sữa đậu thường thêm đường trắng mới ngon, nhưng nhà không có đường, vốn đắt. Dù vậy, sữa đậu nguyên chất có vị thuần khiết, thơm đặc trưng.

“Nóng, ngươi thử đi,” hắn đưa cho A Hỉ.

A Hỉ cầm ly, nhấp một ngụm. Ở huyện, ly sữa đậu này đáng một hai văn.

Dương Diệp đổ sữa vào nồi, đun sôi, tắt lửa, để nguội. Sữa đậu đặc dần ngưng thành lớp đậu da. Hắn dùng đũa gắp từ mép nồi, treo lên que tre đã chuẩn bị sáng nay. Chưa đầy nửa khắc, *đậu phụ trúc tươi, thơm nồng, đã thành.

*

​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 14​

Spoiler: Chương 14

Dương Diệp chỉ làm mẫu một lần, sau đó để A Hỉ tiếp tục. Hai người phối hợp, đến tối, trong sân treo vài cột đậu phụ trúc. Ba cân đậu làm được hơn một cân thành phẩm, cũng không tệ.

Sữa đậu nành trong nồi cạn dần, Dương Diệp để A Hỉ làm tiếp, còn mình ra sân nhỏ.

Hầu hết nhà nông dọn sân tươm tất, vì sân là thứ đầu tiên người ta thấy khi vào nhà, thể hiện gia chủ có chăm chỉ, hiền huệ hay không. Có A Hỉ, sân nhà họ sạch sẽ, gọn gàng. Rau trái trồng đủ, hai luống ớt lớn tốt, xanh đỏ xen kẽ, Dương Diệp đã để ý từ lâu.

Hắn hái một nắm ớt, vào nhà rửa sạch, băm nhỏ, thêm hành, gừng, tỏi. Đậu phụ trúc cắt đoạn, trộn rau làm một bát, thêm hai quả trứng làm *canh đậu phụ trúc. A Hỉ làm xong sữa đậu nành, cơm tối cũng sẵn sàng.
*

Đậu phụ trúc không thơm nồng như cá hầm ớt, nhưng vị tinh tế, mềm mại, thêm ớt cay càng đậm đà.

“Thử xem, hợp khẩu vị không,” Dương Diệp nói.

A Hỉ khẽ cúi, lông mi rợp bóng, ngập ngừng gắp một miếng đậu phụ trúc vào bát Dương Diệp, rồi mới nếm thử.

Vào miệng, mùi đậu thơm nồng, mềm tươi. A Hỉ ngạc nhiên, mắt mở to.

Cùng từ đậu, nhưng đậu phụ trúc khác hẳn đậu hũ hay tào phớ. Dù lâu không ăn đậu hũ, cậu vẫn nhớ vị, và thích món này của Dương Diệp hơn. Chỉ là rau trộn hơi cay, cậu tham ăn, gắp nhiều, mặt đỏ lên.

Dương Diệp thấy cậu cay mà vẫn gắp lia lịa, biết món này hợp khẩu vị, cười rót ly nước lạnh: “Lần sau ta cho ít ớt.”

A Hỉ ngượng, dừng đũa, cầm ly nước: “Ta… ta không ăn cay giỏi, nhưng món trộn này ngon hơn đậu hũ.”

“Thích là được, không uổng công lăn lộn cả buổi,” Dương Diệp gắp miếng đậu phụ trúc nấu trứng vào bát cậu. “Canh này không cay, ăn đi.”

A Hỉ rũ mi, nụ cười ánh lên trong mắt: “Ừ, ngươi cũng ăn.”

Hôm sau, Dương Diệp đi làm, A Hỉ thu đậu phụ trúc phơi đêm, cẩn thận cất chỗ khô ráo, sợ va chạm làm hỏng hình dạng, hay ẩm mốc.

Gần tối, cậu định mang một rổ đậu phụ trúc sang nhà cũ, thì Ngô Vĩnh Lan đến.

Nàng mang mấy quả trứng gà. Nhà nàng nuôi ba con gà mái, đang đẻ, vài ngày tích được hai chục quả. A Hỉ mỗi sáng chưng canh trứng cho Dương Diệp, trứng trong nhà vừa hết.

Ngô Vĩnh Lan nhận rổ đậu phụ trúc, cầm một cây, khô cứng, không đoán được là gì: “Món này ở đâu ra? Ăn thế nào?”

“Phơi khô rồi, ngâm… ngâm nước ấm, nấu, xào, hay trộn đều được,” A Hỉ giải thích theo lời Dương Diệp.

Ngô Vĩnh Lan ngạc nhiên, món trong rổ có nhiều cách ăn thế. Nàng cười: “Trưa nay, ta xào với thịt khô. Nhị đệ không ở nhà, ngươi qua ăn cùng, khỏi nhóm bếp.”

A Hỉ xua tay: “Không… không được.”

“Thêm đôi đũa thôi, người nhà, khách sáo gì,” Ngô Vĩnh Lan treo rổ lên tay, kéo cậu đi.

Đến nhà cũ, A Hỉ mới biết hôm nay có khách. Vào sân, cậu thấy một người đàn ông lực lưỡng cùng Dương Thành phơi táo. Ngô Vĩnh Lan bảo đó là bạn buôn của Dương Thành. A Hỉ liếc qua, người kia cũng nhìn lại, cậu vội theo Ngô Vĩnh Lan vào bếp.

Triệu Dũng huých Dương Thành: “Ai vậy? Ca nhi đó là thân thích hay hàng xóm?”

Dương Thành kéo táo: “Sao?”

Triệu Dũng cười trêu: “Trông tuấn tú thật!”

Dương Thành nhíu mày: “Em dâu ta, đừng có ý gì kỳ quái.”

“Em dâu?” Triệu Dũng ngạc nhiên, hơi thất vọng: “Của cậu em đồng sinh nhà ngươi?”

Dương Thành gật.

Trong bếp, chị em dâu bận rộn. Ngô Vĩnh Lan cắt một miếng thịt khô, ngâm nước ấm. Thịt hun lâu, đen sì, nhưng rửa sạch, mùi thơm nức. Nhà nông hay hun thịt khô, để lâu, ngon miệng, dùng dịp Tết hay đãi khách. Một miếng xào hoặc nấu là món sang, khiến cả nhà lẫn khách đều nở mày nở mặt.

A Hỉ nhóm lửa, dùng nước ấm ngâm đậu phụ trúc. Ngô Vĩnh Lan định xào thịt khô với hành, mùi thơm bay xa, khoe ngày tháng sung túc. Nhưng năm nay thịt khô ít, nàng chỉ cắt một miếng nhỏ, sợ xào hành trông ít, kém sang.

Đậu phụ trúc ngâm mềm, trông đầy đặn, không như hành xào teo lại. Nàng tò mò muốn thử, nhưng lo đậu phụ trúc át mùi thịt. Nhà hiếm khi ăn thịt, nàng không muốn phí.

“Món này ngon không? Vị thế nào?” nàng hỏi.

A Hỉ đáp: “Ngon… ngon lắm, hơi giống đậu hũ.”

Ngô Vĩnh Lan nhớ trước khi xuất giá, ăn đậu hũ kém phẩm chất từ nhà mẹ đẻ. Đậu hũ xào thịt khô, nàng vẫn thèm. Nghe A Hỉ nói, nàng cắn răng cắt đậu phụ trúc.

A Hỉ học Dương Diệp, trộn một đĩa đậu phụ trúc. Biết Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan thích cay, cậu làm đậm vị. Xong ớt, cậu ra lu nước rửa tay, mùi thịt khô xào thơm nức bay qua tường. Ngô Vĩnh Lan gọi: “Chuẩn bị ăn cơm!”

* Đậu phụ trúc xào thịt khô

Ngoài sân, hai người đàn ông ngó vào bếp. Triệu Dũng xuýt xoa: “Tức phụ ngươi nấu ăn giỏi, thơm quá. Chạy hàng xong, cuối năm ta nhờ bà mối tìm vợ.”

Dương Thành cười: “Mấy năm chạy hàng, ngươi tích được kha khá. Đúng là nên cưới vợ.”

Có A Hỉ giúp, bữa cơm nhanh chóng xong. Nửa canh giờ, hai món mặn, một canh, mọi người đói bụng, bưng bát ăn ngay.

“Ai, thịt khô xào gì mà mềm thế?” Triệu Dũng hỏi.

Ngô Vĩnh Lan không ngờ đậu phụ trúc ngon vậy. Nàng tưởng thô ráp, nhưng vị tinh tế hơn đậu hũ. Một miếng đầy nước thịt, mùi đậu hòa với mỡ, vừa đỡ ngấy, vừa đậm đà, thật mỹ vị.

Nàng hãnh diện. Triệu Dũng làm bạn buôn với Dương Thành hai năm, nàng biết hắn sống một mình, tiêu hoang, ăn ngon, mắt cao. Được hắn khen, nàng vui lắm: “Nhà nhị đệ đưa. A Hỉ bảo ngon, ta không tin, hóa ra thật.”

Dương Thành ngạc nhiên: “Ta tưởng của nhà mẹ đẻ ngươi.”

A Hỉ nói: “Món… món trộn cũng ngon.”

Mọi người thử, khen không ngớt.

Bữa cơm xong, đậu phụ trúc hết sạch. Triệu Dũng ngại ngùng. Hắn sống một mình, không thiếu tiền ăn, thường mua thịt, ăn quán huyện. Đáng ra không tham thịt khô, nhưng đậu phụ trúc xào hay trộn đều khiến hắn gắp không ngừng, quên mình là khách.

Dù đồ ăn hết, Dương Thành không tiếc, còn khoái chí. Đãi khách món lạ, thật nở mày nở mặt. Dương Diệp gần đây hay làm món hiếm. Tối nay, hắn muốn qua xem em trai làm thế nào.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 15​

Spoiler: Chương 15

Thường ngày phải đến giờ Dậu (17h-19h) Dương Diệp mới tan làm, nhưng hôm nay, mới giờ Thân sáu khắc (khoảng 16h30), quản sự Hoàng đã đến bảo hắn được về sớm.

Dương Diệp hỏi: "Cuối thu, đổi giờ làm việc sao?"

Quản sự Hoàng lắc đầu: "Sang đông mới đổi giờ. Hôm nay khách ít, ngươi ngồi đây cũng chẳng có việc. Biết ngươi phải về thôn, cứ về trước đi."

Dương Diệp cũng để ý, mấy ngày nay tửu lâu Phượng Hương Lâu vắng vẻ hơn trước. Tiểu nhị bảo đầu phố mới mở một tửu lâu. Quán mới khai trương, dễ kéo khách, nhưng chẳng đáng lo. Có điều, tửu lâu mới lại cùng phố với Phượng Hương Lâu, vị trí thuận lợi, chắc chắn việc buôn bán sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.

Hắn thấy Bàng Triển Trung tất bật sau quầy, mặt mày nặng nề, chắc đang lo chuyện tửu lâu mới. Quản sự Hoàng cũng chẳng vui vẻ gì. Dương Diệp rót chén trà cho quản sự Hoàng: "Phượng Hương Lâu mở bao năm, tiếng tăm vang xa, quy mô lớn thế này, lo gì một tửu lâu nhỏ."

Quản sự Hoàng thở dài: "Nếu đơn giản thế thì tốt. Tửu lâu kia là chi nhánh của một hiệu lâu đời ở kinh thành. Tửu lâu ta dù lớn, sao sánh được với danh tiếng kinh đô."

Dương Diệp hiểu ý. Hàng từ kinh thành luôn mới mẻ, lại là chi nhánh hiệu lâu đời, người huyện muốn nịnh bợ, mong leo lên mối quan hệ kinh đô. Dân thường cũng tò mò muốn thử món ăn "dưới chân thiên tử". Vậy nên, Phượng Hương Lâu đúng là gặp khó.

Nhưng chuyện này chẳng liên quan đến hắn. Dù tửu lâu buôn bán kém, vẫn cần người tính sổ. Cả tửu lâu chỉ có hai người, chẳng lo bị đuổi. Chuyện lớn để cấp trên lo, hắn chẳng cần bận tâm.

Tâm tình vẫn thoải mái, hắn nói: "Vậy ta về thôn trước."

"Đi đi," quản sự Hoàng đáp.

Tan làm sớm nửa tiếng, Dương Diệp chưa thể về ngay. Xe bò của Chu sư phó có giờ cố định, có khi trễ chút, nhưng chẳng bao giờ sớm.

Còn thời gian, hắn đi mua ít đồ dùng trong nhà.

Nhà thiếu lương thực, chưa cạn hẳn, nhưng chẳng dư dả. Hắn ghé tiệm gạo trước.

Ông chủ tiệm niềm nở: "Từng thấy tiên sinh ở Phượng Hương Lâu rồi."

Dương Diệp chẳng nhớ gì.

Tiệm có ba loại gạo: gạo lứt, gạo trắng, và gạo pha. Gạo lứt là ngô vụn, cao lương, gạo vỡ trộn lẫn, đầy trấu, ăn khô khốc, chẳng ngon. Ngoài no bụng, chẳng có gì hay. Dân thôn đa số ăn loại này, ba văn một cân, mua nhiều còn được bớt.

Ông chủ tinh mắt, biết Dương Diệp là người tính sổ của Phượng Hương Lâu, chẳng chào gạo lứt, chỉ vào gạo trắng: "Gạo này xay kỹ, nấu thơm ngọt. Nhà ta cũng ăn loại này. Không ngon, cứ mang trả."

Dương Diệp xem, gạo trắng sạch, hạt đều, dù lẫn ít vỏ, nhưng tốt hơn gạo lứt nhiều. Thời này, khó mong gạo trắng tinh.

"Giá bao nhiêu một cân?" hắn hỏi.

"Sáu văn. Tiệm ta bán đúng giá, không như chỗ khác bảy tám văn," ông chủ đáp.

Dương Diệp rành giá cả từ sổ sách Phượng Hương Lâu. Tửu lâu nhập gạo trắng số lượng lớn, năm văn rưỡi một cân. Sáu văn ở đây không đắt. Ông chủ khôn ngoan, biết hắn rõ giá, không dám hét cao, thà làm bạn còn hơn mất khách.

"Lấy mười cân," hắn nói.

Ngoài gạo trắng, hắn mua mười cân gạo pha, bốn văn một cân, để đổi vị. Ăn mãi gạo trắng cũng ngán. Hắn còn lấy ít bột mì, để làm mì sợi khi đổi món.

Cả chuyến tiêu gần hai trăm văn. Ông chủ sợ hắn khó mang, cho mượn sọt.

Cõng sọt, hắn ghé tiệm gia vị, mua vò tương hột và nước tương, tốn bốn mươi văn. Tiểu nhị mời chào gừng, tỏi, hoa tiêu, nhưng hắn lắc đầu. Nhà Ngô Vĩnh Lan trồng sẵn, vừa cho hắn ít hôm trước.

Qua chợ thịt, hắn mua năm cân mỡ heo bụng để nấu dầu, mười lăm văn một cân. Dù đắt, lâu không ăn mỡ, cơ thể khó chịu.

Ra khỏi chợ, hắn gặp Hình Hòe-chồng Hứa Thu Hà, bày sạp thịt thú rừng, người mua vây quanh cũng đông. Hắn bước tới chào, Hình Hòe gật đầu, nhanh nhẹn gói thịt dê cho khách.

Sạp gần hết, chỉ còn con thỏ hoang. Có người hỏi giá, nhưng chê đắt, lúc bảo thỏ không tươi, lúc chê gầy, muốn ép giá. Hình Hòe chẳng thèm dây dưa, nói thẳng: "Hôm nay hết hàng."

Hắn xách con thỏ, quăng vào sọt Dương Diệp: "Thu Hà hay nhắc A Hỉ. Thỏ này ngươi đem về cho cậu ấy."

Dương Diệp cảm nhận còn thỏ nặng, cũng đáng ba bốn chục văn, Dương Diệp áy náy không dám nhận. Nhưng nhìn bộ dạng cứng rắn của Hình Hòe, hắn biết có từ chối cũng vô ích, bèn đáp: "A Hỉ cũng rất nhớ thím, vậy tối mai mời vợ chồng thúc sang nhà ăn cơm chung nhé."

Hình Hòe liếc hắn, hơi bất ngờ: "Được."

Hai người chẳng nói thêm, nhưng cùng về, nên đi chung ra phố.

Trên đường, qua tiệm Nhất Phẩm Hương, mùi bánh mới thơm ngọt bay ra. Dương Diệp thấy vài cô gái, ca nhi vào tiệm, lòng khẽ động. A Hỉ nhỏ, không ăn được cay, chắc thích đồ ngọt.

Hình Hòe thấy hắn rẽ vào, nhíu mày: "Ngươi mua mấy thứ này làm gì?"

"A Hỉ chắc sẽ thích," Dương Diệp đáp.

Hắn vào tiệm, Hình Hòe đứng ngoài, ho khan, rồi bước theo. Mùi ngọt trong tiệm nồng, đàn ông ngửi thấy ngấy, nhưng cô gái, ca nhi mê mẩn. Hình Hòe chưa từng vào, chẳng biết mua gì, thấy Dương Diệp chọn, bảo tiểu nhị lấy y hệt.

Thanh toán, Dương Diệp cười: "Sao mua giống ta?"

Hình Hòe ngượng: "Ta không biết nàng thích vị gì."

Dương Diệp cười khẽ.

Hai người lên xe bò của Chu sư phó. Mùa táo, dân làng bán nhiều, Chu sư phó có đông khách hơn. Thường giờ này chỉ vài người, nay đầy cả xe.

Dương Diệp không muốn đi ké nên chủ động trả tiền trước khi lên. Hình Hòe ngồi đó, mặt nghiêm, dân làng chẳng dám nói xấu. Đường đi im ắng, đến khi hắn xuống thôn bên, mọi người mới ồn ào.

"Dương đồng sinh, mua nhiều đồ thế!"

"Nghe bảo ngài làm ở tửu lâu huyện thành, là tửu lâu nào vậy?"

Dương Diệp ngày nào cũng đi huyện, lại xách sọt đầy, tin đồn lan nhanh. Dân làng biết hắn làm người tính sổ sách, thái độ đổi hẳn, từ lơ là đến chào hỏi từ xa.

"Chỉ ít gạo thóc," hắn đáp.

"Ai da, còn mua bánh Nhất Phẩm Hương!" một bà mắt tinh reo lên.

Dân làng nhận ra giấy vàng dán hồng giấy đề chữ "Phẩm". Ai mua cũng biết, chưa mua thì thấy người khác cầm. Dương Diệp chẳng giấu được, cười không đáp. May thay xe bò đến cổng thôn, hắn vội vã xuống, cõng sọt rẽ đi.

"Dân đọc sách đúng là giỏi, chịu khó tìm việc, là được ngay. Nhìn thù lao Dương Diệp, chắc không tệ, sọt gạo thóc, còn dư tiền mua bánh Nhất Phẩm Hương. Bánh hoa quế rẻ nhất cũng ba văn một cái!" một bà nói.

" Đúng thế, có học vấn dĩ nhiên hơn bọn nông dân mù chữ chúng ta. Nhưng bánh chắc hắn mua về để lấy lòng con bé Mai gia đó" người khác xen vào.

"Lâu rồi không thấy Dương Diệp qua nhà Mai gia. Tưởng hắn đã quên, ai ngờ lại có chiêu lớn!"

"Giờ hắn có tiền đồ hơn trước, không biết Mai Tiểu Chi có xiêu lòng không."

"Khó nói lắm. Dù có tiền đồ, hắn đã cưới vợ. Mai Diệp Chi chịu làm thiếp sao? Dương Diệp đâu phải quan lớn."

" Nhưng nếu Tiểu Chi có ý, Dương Diệp chẳng phải sẽ bỏ ca nhi nói lắp để lấy lòng nó?"

A Hỉ đang làm đồng, nghe cổng thôn ồn ào, đoán xe bò Chu sư phó về. Cậu vội chạy ra đón Dương Diệp, nhưng không thấy hắn, chỉ nghe mấy phụ nhân bàn tán.

Cậu chợt khựng lại, không ra đường lớn, lặng lẽ quay về con đường đất nhỏ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 16​

Spoiler: Chương 16

Dương Diệp trở về, thấy sân không khóa, bước vào nhưng chẳng thấy A Hỉ đâu.

Hắn tìm chìa khóa dưới áo tơi, mở cửa, cất gạo thóc, thịt mua về vào trong nhà. Tiếng bước chân vang lên ngoài sân, hắn tưởng A Hỉ về, nhưng hóa ra là Dương Thành đến.

“Đại ca,” Dương Diệp chào.

“Về rồi à.” Dương Thành nhướng mày, cười tươi.

Dương Diệp hỏi: “Chuyện gì vui mà đại ca hớn hở thế?”

Dương Thành kể chuyện hôm nay, hào hứng nói: “Món đó ngon thật, bạn hàng Triệu Dũng đi cùng ta cũng đòi ăn thêm. Ngươi từng gặp hắn rồi.”

“Đại ca thích thì cứ lấy thêm mà ăn, chẳng phí gì đâu,” Dương Diệp đáp. Hắn không ngờ đậu phụ tre lại được yêu thích thế. Ban đầu, hắn chỉ làm để A Hỉ vui, thấy cây đậu trong nhà mà nảy ý. Nghe Dương Thành kể, hắn lại động lòng nghĩ khác.

Hắn dẫn Dương Thành xem đậu phụ tre trong nhà, gói cho đại ca một rổ. Hai anh em chẳng nói lời khách sáo, chỉ trò chuyện về đậu phụ tre một lúc. Dương Diệp thuận miệng kể cách làm cho Dương Thành nghe.

“Cách làm thì đơn giản thật, nhưng sao lại gọi là đậu phụ tre?” Dương Thành hỏi.

“Chính vì làm đơn giản, nếu gọi là đậu da, người khác chẳng phải sẽ đoán ngay cách làm sao,” Dương Diệp cười.

Dương Thành gật gù: “Có lý!”

“Hai ngày nữa ta đi bán táo, chắc một hai tháng mới về. Chị dâu nhờ đệ chăm chút thêm,” Dương Thành nói.

Mùa này năm ngoái, Dương Thành áp lực nặng nề, sợ táo tồn nhiều bán không được, lỗ vốn thì cả nhà khó sống, tiền cho Dương Diệp đọc sách cũng là vấn đề lớn. Nhưng năm nay khác, Dương Diệp có việc làm ở tửu lâu, lại nghĩ ra cách làm đậu phụ tre, nuôi hai miệng ăn trong nhà chẳng khó. Dương Thành nhẹ lòng hẳn.

Giờ đi trong thôn, dân làng hay khen Dương Diệp vài câu. Hắn làm anh cả thấy tự hào, mặt mũi rạng rỡ, gánh nặng trên vai cũng nhẹ bớt.

“Đại ca, nếu đi bán hàng, sao không làm thêm đậu phụ tre mang đi bán? Thứ này ngoài chợ chưa có, là cách làm riêng nhà mình, biết đâu đắt khách,” Dương Diệp đề nghị.

Dương Thành nếm đậu phụ tre, thấy ngon, cũng động lòng: “Đậu phụ tre là thứ tốt, nhưng người ta chưa ăn bao giờ, sợ không dễ bán.”

“Chuyện đó đơn giản thôi,” Dương Diệp đáp. “Đến điểm dừng chân, đại ca ngâm đậu phụ tre cho mềm, trộn chút ớt cay. Khi bán, cho người nếm thử, biết mùi vị ngon, tự nhiên sẽ mua. Ta băm ít tương ớt cho đại ca mang theo, dễ trộn lắm. Dù bán không được, đại ca cũng có thể ăn, vừa làm chi phí đường đi, vừa làm hàng hóa, thế nào?”

Dương Thành mắt sáng lên, tán thành ngay: “Vậy ta về gọi đại tẩu ngươi sang, tiện mang thêm ít đậu nành đến. Tối nay tranh thủ làm nhiều đậu phụ tre.”

“Không cần đâu,” Dương Diệp nói. “Đại ca gọi đại tẩu sang học cách làm là được. Nhà mình chỉ có một nồi, làm chung ở đây không được nhiều. Đại tẩu học xong, hai người làm ở nhà cũ.”

“Được, ta đi trước đây,” Dương Thành gật đầu.

Dương Thành vừa đi, A Hỉ đã về tới. Thấy Dương Diệp bận rộn, cậu giấu nỗi buồn trong lòng, nhẹ giọng hỏi: “Lại mài đậu nành nữa à?”

“Ừ, ta định dạy đại ca và đại tẩu cách làm đậu phụ tre. Ngươi mệt thì nghỉ ngơi đi,” Dương Diệp đáp.

Dương Thành về gọi vợ, mang theo đậu nành đến chỗ công công. Ngô Vĩnh Lan nghe nói bán đậu phụ tre, vừa mừng vừa lo: “Đây là cách làm của nhị đệ, cứ thế dạy chúng ta sao?”

Cũng chẳng trách Ngô Vĩnh Lan nghĩ ngợi. Nhà mẹ nàng làm đậu hũ, giữ cách làm chặt lắm, đến người thân cũng giấu. Dương Diệp lại thoải mái dạy, nàng mừng mà vẫn lo.

“Nhị đệ đã có lòng dạy, người một nhà đừng nói lời khách sáo,” Dương Thành nói.

Ngô Vĩnh Lan thở dài, gật đầu.

Hai vợ chồng đến nơi, chỉ có A Hỉ ở nhà. Dương Thành mang mười cân đậu nành đi mài, lúc cả nhóm về, A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan đã đun sôi một nồi nước lớn.

Mọi người có mặt, Dương Diệp tỉ mỉ dạy cách làm đậu phụ tre. Ngô Vĩnh Lan vốn có kinh nghiệm làm đậu hũ, học rất nhanh.

“Ta thấy nhà mình làm đậu hũ từ trước, không ngờ lớp cháo trên sữa đậu nành lại làm được món ngon thế,” nàng nói.

Thấy thành phẩm, cả nhóm đều vui.

Học xong, Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan không ở lại lâu, vội về nhà tự làm.

Lần này, Dương Diệp dùng hai mươi cân đậu nành, nấu được hơn ba nồi sữa đậu nành. Hai người ăn qua loa bữa tối, bận đến nửa đêm mới làm xong đậu phụ tre.

A Hỉ chăm chút những tấm đậu phụ tre treo trên gậy tre, hỏi Dương Diệp: “Đậu phụ tre này, bán thế nào mới hợp?”

Dương Diệp tính sơ: Một cân đậu nành ba văn tiền, chỉ làm được nửa cân đậu phụ tre, nghĩa là ít nhất phải bán sáu văn một cân mới không lỗ. Nhưng giá đó chẳng có lời, công sức bỏ ra lớn, từ trồng đậu nành đến làm đậu phụ tre đều không dễ.

Bán theo cân không tiện, hắn nói với A Hỉ: “Một cân đậu phụ tre làm được bảy tám cây. Bán mỗi cây hai văn, có chút lợi nhuận.”

“Có, có đắt quá không? Đậu hũ hai khối cũng chỉ năm văn,” A Hỉ lo lắng.

“Đậu hũ giá rẻ vì nhiều người bán. Đậu phụ tre chỉ nhà mình có. Nếu bán quá rẻ, ai cũng mua được, rồi mau chán. Phải để người ta thèm, khó mua, mới bán được lâu dài,” Dương Diệp giải thích.

A Hỉ gật gù, chỗ hiểu chỗ không. Dương Diệp thấy cậu mơ hồ, đưa tay búng nhẹ trán cậu. Tiểu hài tử làm sao hiểu chuyện làm ăn buôn bán. "Khuya rồi, đi ngủ sớm đi. Hôm nay ở huyện, ta gặp Hình thúc , hắn tặng con thỏ. Ta đã hẹn mai bảo hài vợ chồng thím sang nhà dùng cơm.”

“Kia...thúc đồng ý rồi sao?” A Hỉ hỏi.

“Đồng ý rồi. Mai ta về sớm nấu cơm,” Dương Diệp đáp.

A Hỉ chợt im lặng, ngoan ngoãn gật đầu: “Được.”

Dương Diệp mệt, về phòng ngả lưng là ngủ ngay. A Hỉ thổi nến, nằm trên giường gỗ nhỏ, cuộn người trong chăn mùa hè. Cuối thu trời se lạnh, trước đây cậu không thấy lạnh, nhưng tối nay tay chân cậu lành lạnh, chẳng biết vì khuya hay vì điều gì.

Lời bàn tán trong thôn hôm nay như tảng đá đè nặng lòng cậu. Trước mặt Dương Diệp, cậu không dám lộ cảm xúc, chỉ khi về phòng mới nhíu mày, mặt mày ủ dột.

Mấy ngày nay, Dương Diệp đối xử với cậu rất tốt. Lâu dần, A Hỉ gần như quên mất trong lòng y vốn ngưỡng mộ Mai Tiểu Chi. Thế nhưng lời bàn tán hôm nay lại như tiếng chuông cảnh tỉnh, làm tim cậu nhói lên.

Cậu không muốn rời khỏi Dương Diệp, càng không muốn bị tái giá cho người khác. Từ khi bước chân vào nhà họ Dương, ban đầu vì thím, về sau thì là tự nguyện, cậu luôn dốc sức lấy lòng Dương Diệp. Nhưng tất cả cũng mới chỉ vội vã trong gần một tháng ngắn ngủi.

Cậu dụng tâm đối tốt, Dương Diệp cũng dần quan tâm cậu. Cậu đắm mình trong sự chăm sóc đó, đến mức không phân biệt được liệu Dương Diệp có thật lòng hay chỉ là người biết ơn báo đáp. Những đêm mất ngủ, cậu muốn hỏi hắn nghĩ gì, nhưng sợ hỏi rồi sẽ mất tất cả. Thà giả vờ không biết, sống ngày nào hay ngày đó.

Nghĩ ngợi mãi, cậu chẳng biết thiếp đi từ lúc nào.

Sáng hôm sau, Dương Diệp dậy sớm. Thường ngày, A Hỉ đã làm xong cơm sáng khi hắn rời giường, nhưng hôm nay trong nhà im ắng.

Hắn liếc phòng A Hỉ, cửa gỗ vẫn đóng chặt. Tiểu bằng hữu hiếm khi ngủ nướng, hắn không nỡ gọi, vào bếp lấy mỡ heo mua hôm qua, nấu ít dầu, cắt thịt heo, trộn dưa muối làm món mì sợi thịt thái.

Hắn nhào bột, đun nước, một nén nhang sau, hai bát mì nóng hổi đã xong. Hắn thêm hai trứng lòng đào lên trên, trông rất ngon mắt.

Hắn đặt mì lên bàn, gõ cửa phòng A Hỉ: “A Hỉ, dậy ăn sáng đi.”

Nghe tiếng trở mình trong phòng, rồi tiếng mặc quần áo vội vã, giường kêu leng keng, Dương Diệp cách cửa mà cười, tưởng tượng cậu hoảng loạn vì ngủ quên.

Cửa kẹt mở, A Hỉ tóc rối, mắt còn ngái ngủ, đứng ở ngưỡng cửa, giọng áy náy: “Ta, ta không biết sao ngủ quên.”

Dương Diệp lòng như bị ong chích, ấm áp nói: “Không sao, rửa mặt rồi ăn mì, kẻo nguội không ngon,” hắn nói.

A Hỉ vội chạy vào bếp, lúc quay lại, Dương Diệp gần ăn xong. Hôm qua bận đến nửa đêm, hắn chưa kịp đưa bánh ngọt Nhất Phẩm Hương cho A Hỉ. Hắn đặt gói bánh lên bàn, đẩy đến trước mặt cậu.

A Hỉ giật mình: “Cho....cho ta?”

“Trong nhà chỉ có ngươi là tiểu hài tử, không cho ngươi thì cho ai?” Dương Diệp cười.

A Hỉ nắm đũa, ngón tay siết chặt, mắt hoe đỏ. Cậu không dám nhìn Dương Diệp, chỉ chăm chăm nhìn bánh, lòng dậy sóng. Hắn không biết cậu tưởng bánh ngọt mua cho Mai Tiểu Chi. Giờ bánh đến tay mình, cậu xúc động khó kìm, giọng nghẹn ngào.

Dương Diệp thấy thế, chau mày: “Sao thế? Không thích à?”

“Không.....không phải......ta chỉ lâu rồi chưa ăn bánh ngọt,” A Hỉ đáp.

Muốn làm tiểu hài tử vui, ai ngờ lại khiến cậu khóc. Dương Diệp thấy mình vụng về, vội an ủi: “Nếu ngươi thích, lần sau ta lại mua. Đừng khóc.”

“Đừng, đừng mua nữa, bánh ngọt đắt lắm,” A Hỉ nói.

Dù đắt, chỉ cần tiểu phụ lang thích, tốn chút tiền thì đã sao. Dương Diệp dỗ A Hỉ một lúc, đợi cậu ăn xong mì, thấy tâm trạng cậu ổn mới đi làm.

Hắn thở dài, A Hỉ cười thì đẹp, khóc lại khiến người xót. Tâm tư cậu nhạy cảm, yếu ớt, khiến hắn không dám nói lời nặng nề như trước. Khóc hay cười, cậu đều khiến lòng hắn rung động.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 17​

Spoiler: Chương 17

Tửu lâu mới ở phố Trường Vũ chính thức khai trương.

Buôn bán ở Phượng Hương Lâu vắng vẻ khác thường. Ngày thường giờ ngọ (11h - 13h), tửu lâu ít nhất cũng có hơn chục bàn khách, nhưng hôm nay, ngoài ba bàn trong nhã gian, đại sảnh trống trơn, yên ắng đến mức nghe rõ tiếng pháo khai trương từ tửu lâu mới đầu phố.

Tiểu nhị cầm khăn lau bàn, ngồi ở ngưỡng cửa ngủ gật. Cả tửu lâu, người làm đều nhàn rỗi. Dương Diệp ngồi trước quầy, lật sổ sách cả sáng, mắt thấy gần chính ngọ (11h40 - 12h20), hắn ra nhà xí. Lúc trở về, đi qua hậu bếp, thấy các đầu bếp đang làm cá.

Cá hạt thông là món chiêu bài của tửu lâu. Mỗi lần mua, tửu lâu nhập hàng chục con cá, lúc rảnh, các đầu bếp thường tụ lại xử lý. Dương Diệp thấy cá con nào cũng to, lòng cá, dầu cá, bong bóng cá lấy ra được cả đống lớn. Thứ này vốn chẳng ai dùng, làm phiền lại bẩn, nên đều bị vứt đi. Hắn nhìn, cảm thấy tiếc.

Thấy các đầu bếp nữ rảnh rỗi, hắn nói: “Lòng cá lứa này tốt thế, sao không xử lý để trưa nay mọi người ăn?”

Các đầu bếp nữ quý Dương Diệp, vì hắn chẳng có cái giá của người đọc sách, ngày thường rảnh rỗi hay trò chuyện với họ, có người còn muốn giới thiệu cô nương cho hắn. Một đầu bếp nữ nói: “Bong bóng cá thì được, nhưng lòng cá với dầu cá ăn được sao? Nghe bảo nấu lên đắng lắm.”

Dương Diệp đáp: “Không đắng đâu, mềm thơm, ngon lắm. Nếu các thím không ngại phiền, thử làm xem.”

Các đầu bếp nữ sảng khoái: “Được, tìm việc làm cũng tốt. Chờ lát nữa lão gia về, thấy chúng ta ngồi không, lại mắng lười.”

Qua chừng nửa canh giờ, các đầu bếp nữ gọi Dương Diệp, nói lòng cá đã xử lý xong.

Dương Diệp nhờ người tính sổ khác trông quầy, chạy ra hậu bếp. Hơn ba mươi con cá, lòng cá lấy ra được cả chậu lớn. Các đầu bếp nữ quen xử lý thịt cá, rửa lòng cá sạch sẽ, còn ướp chút muối.

Tửu lâu cung cấp cơm trưa, ba ngày có một lần món thịt, thường là đồ ăn thừa. Mọi người chẳng chê, vì nhà mình hiếm được ăn thế. Nhiều người chen nhau xin vào tửu lâu làm, chỉ vì bữa cơm này.

Hôm qua mới ăn thịt, theo lý thì hôm nay không đến lượt, nhưng lòng cá trước giờ tửu lâu không dùng, các đầu bếp thấy đây chỉ là tận dụng đồ bỏ đi, chẳng tính là món thịt. Hôm nay Bàng chưởng quỹ lại không ở tửu lâu, chắc không đến ăn.

Chủ bếp mạnh dạn làm lòng cá theo cách Dương Diệp chỉ, dùng gia vị thường nấu món thịt xối mỡ. Lòng cá vào nồi, thơm nức mũi. Các đầu bếp và đầu bếp nữ vây quanh, nhìn lòng cá trắng ra, ngắn lại.

Dương Diệp canh thời gian, bảo đầu bếp vớt lòng cá vào chậu lót lá cải non. Nước canh nóng hổi đổ vào, cải chín nhanh. Rắc vài cọng rau thơm, thêm ớt khô và hoa tiêu, rưới dầu nóng lên, xèo một tiếng, mùi thơm bùng lên.

“Thơm quá!” mọi người hít sâu, nuốt nước miếng, mong chờ bữa trưa. Bỗng một đầu bếp lẩm bẩm: “Ai da, đừng chen!”

Các đầu bếp nữ ngoảnh lại, thấy Bàng lão gia mũm mĩm chen vào hậu bếp.

“Lão gia, sao ngài về sớm thế?” một đầu bếp hỏi.

Chủ bếp lanh lẹ đứng chắn chậu lòng cá canh mới ra nồi.

Bàng Triển Trung đẩy đầu bếp ra. Mọi người toát mồ hôi lạnh, tưởng ngài nổi giận, nhưng hắn nói: “Thơm thật, bưng lên nhã gian cho ta.”

Mọi người thở phào, rồi lại tiu nghỉu, tiếc nuối chậu lòng cá canh thơm ngào ngạt. Dương Diệp cười: “Lão gia, đây là cơm trưa của mọi người.”

Các đầu bếp nữ vội gật: “Đúng thế, lão gia.”

Bàng Triển Trung híp mắt: “Hôm qua chẳng phải mới ăn thịt sao?”

“Đây là lòng cá bỏ đi làm đấy ạ,” một đầu bếp đáp.

Bàng Triển Trung không keo kiệt với chuyện đầu bếp nấu thêm món, hắn gắp thử, đúng là lòng cá thật. Hắn chẳng muốn tranh ăn với người làm, mất mặt mũi, nhưng món này trông ngon, muốn thử lắm, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Dương Diệp cười nhẹ: “Lão gia bận cả sáng, chưa ăn gì đúng không? Hôm nay ngồi ăn chung với mọi người đi.”

Bàng Triển Trung phẩy tay áo: “Cũng phải, lâu rồi chưa ăn cùng mọi người. Hôm nay xào thêm vài món nữa.”

Mọi người reo lên, các đầu bếp nữ nhanh nhẹn dọn cơm.

Nhờ tửu lâu ít khách, người làm được bữa ngon. Chậu lòng cá canh bị ăn sạch, tiểu nhị còn đổ nước canh chan cơm.

Bàng Triển Trung vốn mở tửu lâu, giao thiệp hay ăn uống đều nếm qua vô số món ngon, không ngờ lòng cá nhỏ bé, thường bị bỏ đi, lại làm ra món thơm thế này. Hắn gắp nhiều đũa, nỗi lo về tửu lâu mới giảm bớt nhờ bữa ăn ngon.

Sau bữa, Bàng Triển Trung tìm Dương Diệp: “Nghe nói lòng cá canh là ý của ngươi?”

“Vâng,” Dương Diệp đáp.

“Tửu lâu mới mở, Phượng Hương Lâu buôn bán bị ảnh hưởng lớn. Ta muốn thêm món mới, đa dạng chút để kéo khách về.”

Dương Diệp nói thẳng: “Lão gia muốn thêm lòng cá canh?”

“Ta nghĩ thế.”

“Lòng cá không chỉ nấu canh, còn có thể xào, hương vị đều ngon.”

Bàng Triển Trung ngạc nhiên. Hắn tưởng đây là món nhà quê, muốn đưa vào tửu lâu phải mua cách làm, ai ngờ Dương Diệp thoải mái thế. Đổi lại người khác, chắc đã đòi tiền.

“Ngươi không ngại ta bán ở tửu lâu?” hắn hỏi.

Dương Diệp cười: “Có gì đâu. Món này chẳng mới lạ, mọi người nhìn vài lần là tự làm được.” Giúp tửu lâu, còn kiếm được cái ơn.

Bàng Triển Trung gật gù: “Tửu lâu món ăn đều thế, nhưng lúc này, chỉ có thêm món mới, bán cái lạ, mới kéo được khách. Nếu để tửu lâu mới đứng vững, Phượng Hương Lâu khó sống.”

“Sáng nay ta ra chợ thịt, định thêm món thú rừng, nhưng thợ săn không thường mang hàng đến, phiền lắm. Hôm nay ăn lòng cá canh, đúng là bất ngờ,” hắn nói thêm.

Dương Diệp nghĩ ngợi: “Ta quen một thợ săn. Nếu tửu lâu muốn mua thú rừng, ta hỏi hắn, xem có thể đưa thẳng đến tửu lâu không.”

Bàng Triển Trung mừng rỡ: “Tốt quá! Nhờ ngươi giới thiệu nhé!”

Để cảm ơn cách làm lòng cá canh và xào lòng cá, Bàng chưởng quỹ tặng Dương Diệp một cái chân heo. Hắn cảm thán, làm ở tửu lâu đúng là không lo ăn.

Chiều tửu lâu vẫn vắng, Dương Diệp về sớm hơn hôm qua. Hắn gói chân heo kín, cầm trên tay chẳng ai thấy là gì, rồi đi trả sọt mượn hôm qua.

Qua đầu phố, tửu lâu mới đông nghịt, chưởng quỹ đứng ngoài mời khách nhiệt tình, đại sảnh ồn ào tiếng người. Dương Diệp để ý, thấy vài khách quen của Phượng Hương Lâu, lại phát hiện Trương Dứu đang tính sổ trong đó, bận rộn đến chổng vó, chẳng thấy hắn.

Về đến thôn, Hứa Thu Hà đã đến. Nàng và A Hỉ ngồi dưới tàng cây, nhặt rau, trò chuyện việc nhà. A Hỉ nói chậm, chủ yếu là Hứa Thu Hà nói.

Hứa Thu Hà đến trước Hình Hòe. Hôm qua nghe Hình Hòe bảo Dương Diệp mời ăn cơm, nàng nhớ A Hỉ, làm xong việc nhà là đến sớm. Thấy A Hỉ mặt mũi trắng trẻo, ngày tháng có vẻ tốt, nàng cũng nhẹ lòng.

Dù vậy, nàng vẫn nhớ ngày cưới, khi nhà trai đến đón, A Hỉ sợ người lạ, Dương Diệp trêu cậu tính tiểu gia. Chuyện chẳng to, nhưng A Hỉ gả cho người đọc sách, sau này khó tránh phải ra ngoài gặp người. Nếu Dương Diệp thấy cậu nhút nhát, không phóng khoáng, e là chẳng muốn dẫn đi đâu.

Thực ra, A Hỉ vốn không thế. Khi mới đến nhà nàng, dù nói lắp, quen rồi cậu hay nói hay cười, ai cũng quý. Cậu trầm lặng, rũ đầu như chim sẻ xám, đều vì nàng.

Nàng dạy cậu thấy đàn ông phải cúi đầu, vì ở quê, mặt đẹp mà gia cảnh mỏng thì dễ bị nói xấu, mắng là hồ ly tinh lẳng lơ, hoặc bị đàn ông coi thường. Hai năm trước, nàng dẫn A Hỉ lên huyện bán quạt. A Hỉ ít ra huyện, hôm ấy mặc áo mới màu xanh, vui lắm, nàng không ngăn. Ai ngờ đến chợ, một đám đàn ông vây sạp, công khai trêu chọc, nói lời khó nghe, đòi sờ mặt cậu mới mua quạt, có kẻ còn muốn mua cậu về nuôi.

A Hỉ sợ hãi, nếu không có người báo quan, hôm ấy chẳng biết thoát thế nào. Sau chuyện đó, nàng không cho cậu mặc áo tươi, dạy phải ăn mặc kín đáo, tránh xa đàn ông. Nàng biết ép một tiểu ca nhi xinh đẹp giấu mình là tàn nhẫn, nhưng khi ấy hai người cô quả, chẳng có đàn ông che chở, chỉ đành thế để tự bảo vệ.

Mấy năm qua, A Hỉ càng ngày càng trầm lặng, nói ít, nghĩ nhiều, tâm tư nhạy cảm. Nàng xót, vuốt tóc cậu, nhẹ giọng: “A Hỉ, ngươi gả chồng rồi, không cần như trước nữa. Dương Diệp là người đọc sách, sẽ thích tiểu ca nhi phóng khoáng hơn.”

A Hỉ ngừng tay nhặt rau: “Tự nhiên thím nói chuyện này làm gì?”

“Ngươi đang tuổi đẹp, thím chỉ không muốn ngươi sống quá cẩn trọng,” Hứa Thu Hà đáp.

A Hỉ cười nhạt: “Nhưng ta thấy thế này tốt, có thể bảo vệ mình.”

Giờ cậu đi huyện bán quạt một mình cũng chẳng sao.

Hứa Thu Hà định nói bảo vệ thê tử là việc của chồng, thì Dương Diệp mở cổng vào sân. Nàng nuốt lời, im lặng.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 18​

Spoiler: Chương 18

Cơm chiều, Dương Diệp trổ tài làm món thỏ xào ớt xanh, hương cay nồng quyện khói bếp. Hắn biết A Hỉ không ăn được cay, nhưng thịt thú rừng nếu thiếu vị sẽ tanh, nên hắn cắt một miếng lớn từ chân heo mang về, hầm canh thơm lừng, thêm một đĩa rau xanh xào giòn.

A Hỉ lặng lẽ nhóm lửa, ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt cậu, vừa quấy đậu phụ tre, đôi tay nhỏ thoăn thoắt. Dưới ánh chiều tà, cậu trầm lặng, như che giấu nỗi lòng.

Khi trời sẩm tối, bốn món một canh đã xong. Hai món thịt đầy ắp chậu lớn, thơm nức mũi, khiến cả nhà ngóng trông. Ba người – Dương Diệp, Hình Hòe, Dương Thành – lần đầu quây quần ăn cơm, ban đầu còn chút lạ lẫm. Nhưng họ đều trẻ, chỉ vài câu chuyện, vài chén rượu, không khí đã rộn ràng. Hình Hòe mang theo vò rượu, ba người đàn ông chạm chén, tiếng cười vang, xua tan cái se lạnh cuối thu.

Thỏ xào ớt xanh của Dương Diệp băm nhỏ, thịt mềm, thấm vị, nhấm rượu thật hợp. Dương Thành từng ăn cá do Dương Diệp nấu, giờ lại tấm tắc, cảm thán ăn món của hắn đúng là hưởng thụ. Hắn cười, nâng chén: “Nhị đệ, tay nghề ngươi thế này, mở tửu lâu cũng được!”

Dương Diệp cười nhẹ, rót thêm rượu cho Hình Hòe: “Thúc, chỗ ta làm, Phượng Hương Lâu, muốn thu mua thịt thú rừng. Thúc xem, sau này có con mồi nào, mang thẳng đến tửu lâu được không?”

Hình Hòe gật đầu, mắt sáng: “Ngươi ở Phượng Hương Lâu? Huyện thành lớn nhất đấy! Nhưng nghe bảo gần đây buôn bán kém, đúng không?”

“Cũng thường thôi. Đầu phố mới mở tửu lâu, khách bị kéo đi nhiều,” Dương Diệp đáp, giọng trầm nhưng không lo lắng.

Hình Hòe nhấp rượu, giọng sang sảng: “Buôn bán tốt xấu, ngươi vẫn tính sổ, có mất đâu. Được, sau này ta mang con mồi đến thẳng Phượng Hương Lâu, khỏi ra chợ thịt. Dân huyện mua đồ, cò kè phiền lắm. Ta vốn tìm chỗ bán ổn định, chưa được, giờ đúng là bớt việc!”

Dương Diệp nâng chén, cười: “Vậy định thế nhé. Nếu ta không ở tửu lâu, thúc cứ nói là ta giới thiệu.”

Ba người chén qua chén lại, rượu thêm nửa canh giờ. Hình Hòe uống vào, nói nhiều hơn thường ngày, cười vang, trêu Dương Diệp chẳng giống thư sinh, không chỉ chui vào bếp, mà uống rượu cũng chẳng ngại lời thô. Dương Thành cười lớn, vỗ vai hắn: “Nhị đệ, cứ thế này, dân thôn mình quý ngươi hơn cả quan huyện!”

Ngô Vĩnh Lan và Hứa Thu Hà thấy chồng mình ngà ngà, khuyên mãi mới chịu rời bàn. A Hỉ lặng lẽ thu dọn, ánh mắt thoáng buồn, như vẫn nghĩ đến lời bàn tán về Mai Tiểu Chi hôm nào.

Trời đã khuya, bếp nhóm hai cây đuốc. Dương Diệp đưa một cây cho Ngô Vĩnh Lan và Dương Thành, một cây cho Hình Hòe để soi đường về. Trước khi đi, hắn bảo A Hỉ gói ít đậu phụ tre tặng Hứa Thu Hà. Đêm đó, đậu phụ tre trên bàn bị ăn sạch, chẳng còn một mẩu.

Khách đi, sân nhà tĩnh lặng, chỉ còn ánh trăng mờ nhạt. Dương Diệp sức uống rượu khá, nhưng chẳng thắng nổi rượu mạnh thôn quê. Vò rượu Hình Hòe mang đến vốn đã nặng, Dương Thành còn sai Ngô Vĩnh Lan về lấy thêm hai vò. Giờ đầu hắn nặng trĩu, chân bước loạng choạng, lòng mơ màng như trôi trong sương.

Hắn lảo đảo vào nhà, vấp ngưỡng cửa, phát ra tiếng “bùm”. A Hỉ giật mình, vội chạy đến đỡ, đôi tay nhỏ nắm vạt áo hắn, giọng lo lắng: “Cẩn....cẩn thận....đừng ngã.”

Dương Diệp rũ mắt, nhìn đôi tay run run trên vạt áo. A Hỉ như bị chạm điện, vội buông ra, lùi bước, mặt đỏ bừng: “Ta....ta chỉ sợ ngươi ngã.”

“Đỡ ta,” Dương Diệp nói, mày khẽ giật, giọng trầm ấm. Hắn chưa say đến mức không đi được, nhưng cảm giác dựa vào cậu, truyền chút sức nặng lên vai nhỏ, lại khiến lòng hắn ấm lạ.

A Hỉ luống cuống, vừa sợ Dương Diệp chê mình gần gũi, vừa lo hắn ngã. Cậu cẩn thận đỡ hắn vào phòng, tim đập thình thịch. Dương Diệp nhẹ nhàng tựa vai cậu, bờ vai gầy guộc, cách lớp áo mỏng như cộm vào lòng hắn. Hắn khẽ nghĩ, chỉ sợ dùng sức mạnh chút, sẽ làm cậu đau.

“Ta....ta đi lấy nước rửa mặt cho ngươi. Đừng.....đừng ngủ vội,” A Hỉ nói, rồi chạy vội ra bếp. Một lát sau, cậu bưng chậu nước ấm vào, giũ khăn đưa cho hắn, ánh mắt lấp lánh dưới ánh nến.

Dương Diệp nhìn khăn, không nhận, chỉ nhắm mắt, đầu hơi nghiêng. A Hỉ há miệng, định nói gì, rồi khép lại, khẽ thở dài. Cậu giũ khăn, cẩn thận lau mặt cho hắn, từng động tác nhẹ nhàng như sợ làm hắn tỉnh. Gương mặt Dương Diệp thanh tú, dù nhắm mắt vẫn toát lên nét ôn nhuận. A Hỉ lau xong, mặt đỏ rực, chẳng dám thở mạnh. Cậu kéo ống quần hắn, cởi giày, ngâm chân vào nước ấm, ánh nến chiếu lên đôi tay nhỏ, run run.

Qua một khắc, Dương Diệp vẫn bất động. A Hỉ tưởng hắn ngủ, thử nước, thấy đã nguội. Cậu loay hoay, không biết làm sao đưa hắn lên giường. Dương Diệp cao lớn, dù không tráng kiện như Dương Thành, vẫn là thư sinh cao dong dỏng. Cậu yếu ớt, làm sao bế nổi. Đang bối rối, người nhắm mắt bỗng lên tiếng, giọng trầm như gió đêm: “A Hỉ, lúc về ta nghe ngươi nói chuyện với thím.”

A Hỉ giật mình, mắt mở to: “Ngươi, ngươi chưa ngủ?”

Dương Diệp mở mắt, không đáp, chỉ hỏi: “Trước đây có chuyện gì không hay xảy ra, khiến ngươi trầm lặng thế này?”

A Hỉ tái mặt, không ngờ Dương Diệp nghe được lời Hứa Thu Hà, càng không nghĩ hắn sẽ hỏi. Những ký ức đau buồn ấy, cậu biết nói sao cho hắn hiểu. Cậu lặng đi, ánh mắt liễm xuống, giọng run run: “Đều.....đều qua rồi.”

“Nếu thật sự qua, ngươi đã chẳng buồn thế,” Dương Diệp nói, giọng kiên nhẫn, ánh mắt dịu dàng như ánh trăng. “Nói cho ta nghe, được không?”

A Hỉ cúi đầu, lòng rối bời, mặt thoáng nét bi ai. Qua hồi lâu, cậu tránh nặng tìm nhẹ, kể sơ về lần bị trêu chọc cùng Hứa Thu Hà ở chợ huyện. Giọng c** nh* dần, như sợ gợi lại vết thương cũ.

Dương Diệp ánh mắt trầm xuống, lòng nặng nề. A Hỉ thấy hắn đổi sắc, hoảng hốt, sợ hắn nghĩ mình không sạch sẽ, vội nói: “Ta....ta không để họ sờ....không.....không bán đồ kiểu đó.”

“Ta biết,” Dương Diệp đáp, giọng trầm như đáy nước, đột nhiên nắm lấy tay cậu. Hắn chẳng thấy A Hỉ có gì không tốt, chỉ đau lòng, xót xa vì cậu phải chịu những điều ấy. Tay cậu lạnh, run run trong tay hắn, như chim nhỏ lạc lối.

A Hỉ thở nhẹ, hơi ấm từ tay Dương Diệp lan tỏa, xua tan cái lạnh trong lòng. Cậu cong khóe mắt, cố đổi chuyện: “Lau chân đi......ngủ......ngủ thôi. Không say còn giả vờ.”

Dương Diệp buông tay, cười khẽ: “Không lừa ngươi, ta say thật.”

A Hỉ mím môi, lòng thoáng mất mát, chạm vào tay mình, nghĩ nếu hắn không say, sao dám nắm tay cậu. Cậu cúi người bưng chậu nước, giấu đi ánh mắt buồn, định ra ngoài để hắn nghỉ, thì giọng hắn vang lên, ôn nhuận như gió hè thoảng qua mái tóc: “A Hỉ, sau này hãy vui vẻ hơn. Ta sẽ bảo vệ ngươi.”

A Hỉ ngước mắt, gương mặt nghiêm túc của thư sinh lấp đầy ánh mắt, như ánh trăng soi sáng đêm đen, khiến lòng cậu rung động.

...

Dương Diệp giã ớt khô thành bột, trộn gừng, tỏi, hoa tiêu, đun dầu nóng làm tương ớt cay. Dù cuối thu trời không nóng, tương ớt cay là cách giữ đậu phụ tre lâu. Hương thơm nồng nàn lan tỏa, khiến A Hỉ đứng bên, mắt sáng lên: “Thơm quá!”

Cậu ít thấy dùng ớt khô làm nước chấm, thường chỉ trộn ớt tươi với đậu phụ tre. Nhìn lọ tương ớt, cậu nhấp môi, thèm thuồng. Dương Diệp chờ tương nguội, đổ vào bình gốm, đậy kín, cười trêu: “Ngươi không ăn cay được, thèm cũng vô ích.”

A Hỉ bĩu môi, ánh mắt lấp lánh, chẳng nói gì.

Dương Thành lần này đi xa, mang nhiều hàng: táo khô, đậu phụ tre, cả Triệu Dũng cũng giúp mang một ít. Sáng sớm, Dương Diệp và Dương Thành bàn giá đậu phụ tre, lòng đầy hy vọng. Cả nhà tiễn Dương Thành ra cổng thôn. Ngô Vĩnh Lan nhìn chồng lên xe bò, lòng chùng xuống. Chẳng phải lần đầu chồng đi xa, nhưng năm nay khác – trong bụng nàng đã có thai năm tháng. Nếu Dương Thành đi hai tháng, e là chẳng kịp thấy con.

A Hỉ nhận ra nỗi buồn của Ngô Vĩnh Lan, bước đến an ủi vài câu, giọng nhẹ nhàng. Nàng cười nhạt, nắm tay cậu, lòng ấm lại, rồi theo cậu về nhà, bước chân nặng nề dưới ánh hoàng hôn.
​

 

[[BOT] Dịch]

Khoa Cử Hằng Ngày - Đảo Lí Thiên Hạ
Chương 19​

Spoiler: Chương 19

Thoáng chốc, tháng Mười đã đến, trời se lạnh, lá vàng rơi lác đác.

Hình Hòe hai lần mang thịt thú rừng đến Phượng Hương Lâu. Nhờ món lòng cá của Dương Diệp và các món thú rừng mới, tửu lâu lấy lại được kha khá khách sau những ngày tửu lâu mới khai trương. Dù vậy, khách bị chia sẻ, buôn bán vẫn kém hơn trước, khiến Bàng chưởng quỹ ngày đêm lo nghĩ.

Dương Diệp lãnh lương tháng, thấy trời lạnh dần, sáng sớm bảo A Hỉ lên huyện tìm hắn. Hắn muốn đưa cậu đi mua hai tấm vải may áo mới, bền chắc, giữ ấm qua đông. Lòng hắn thoáng lo, sợ cậu mỏng manh, gió lạnh thấu xương.

Đến chiều, mưa thu tí tách rơi, phố huyện mịt mù trong sương. Dương Diệp đứng ở quầy, nghe tiếng mưa, lòng bồn chồn, lo A Hỉ ra cửa sớm, không mang dù, bị ướt. Hắn chẳng biết cậu đã cẩn thận chuẩn bị hai cây dù từ sáng, khi thấy mây đen kéo đến.

Trước khi đi, A Hỉ tắm rửa sạch sẽ, chải chuốt tỉ mỉ. Ngày thường cậu đã gọn gàng, nhưng hôm nay đến tửu lâu tìm Dương Diệp, cậu sợ mình lấm bụi, mang hơi thở đồng quê, khiến hắn mất mặt. Cậu lục tung rương, chọn được bộ áo nâu đỏ còn tươm tất, chỉ mặc hai lần. Màu áo trầm, không nổi bật nhưng chỉnh tề, cậu ưng lắm. Chỉ tiếc, khi mặc vào mới thấy áo ngắn cũn – ống quần trên mắt cá, tay áo cũng ngắn một đoạn. Bộ áo may từ năm kia, giờ cậu cao lên, nhất là từ khi gả vào nhà họ Dương. Chưa đầy hai tháng, ăn uống đầy đủ, dáng người trổ mã, dân làng hay trêu, bảo Dương Diệp chăm cậu tốt, cơm nhà chẳng thiếu, không cao mới lạ, kẻo phí bao lương thực.

A Hỉ ngắm mình trong gương, lòng thoáng buồn. Cậu khóa cửa, ôm hai cây dù, ra cổng thôn, đuổi kịp xe bò của Chu sư phó.

“A Hỉ, lên huyện đón Dương đồng sinh à?” Chu sư phó cười, nhìn cậu.

A Hỉ cúi đầu, khóe mắt cong cong, nụ cười e lệ. Lời Chu sư phó khiến lòng cậu ngọt ngào, như gió thu thoảng qua. “Vâng,” cậu đáp nhỏ, giọng lắp bắp.

“Vợ chồng son đúng là ngọt ngào! Ngồi đi, sắp chạy rồi.” Chu sư phó quất roi vào mông bò, con bò rống một tiếng, xe bò lăn bánh chậm rãi.

“Chu sư phó, chờ đã! Ta cũng đi huyện!” Một giọng trong trẻo vang lên.

A Hỉ ngoảnh lại, bất ngờ thấy Mai Tiểu Chi, lòng khẽ chùng. Chu sư phó giữ dây cương: “Tiểu Chi cũng đi huyện? Lên nhanh đi!”

Giờ này ít người đi huyện, Chu sư phó chỉ chở hàng về thôn kiếm tiền. Trên xe bò, chỉ có A Hỉ và Mai Tiểu Chi. Mai Tiểu Chi mặc áo hồng đào, kiều diễm như hoa, ngồi đối diện A Hỉ, càng làm cậu trong bộ áo nâu trầm thêm phần lu mờ. Nàng săm soi cậu từ đầu đến chân, vuốt tóc mai sau tai, cười: “Giờ này lên huyện? Tìm Dương Diệp à?”

A Hỉ siết chặt dù, mày khẽ nhíu, lòng thoáng bất an.

Mai Tiểu Chi che miệng cười khúc khích: “Nhìn ngươi căng thẳng kìa! Ta chỉ hỏi vu vơ thôi. Ta không tìm Dương Diệp, ta đi gặp Trương Dứu ca. Lần trước hắn bảo tìm được việc làm tốt, hứa cho ta hai hộp phấn mặt, nên ta lên huyện chọn đây.”

A Hỉ nhíu mày chặt hơn. Giọng nàng khoe khoang, cứ “Trương Dứu ca” dài ngắn, còn được tặng phấn mặt. Dù chậm hiểu, cậu cũng đoán hai người thân thiết. Lòng cậu rối bời, tự hỏi liệu họ đã qua lại, và Dương Diệp có biết không? Tin đồn về Mai Tiểu Chi từ thôn lại vang lên trong đầu, khiến tim cậu nhói đau.

Cậu kìm nghi ngờ, đáp khách sáo: “Ta....ta nghe Dương Diệp nói, hắn và Trương đồng sinh làm tính sổ cùng phố. Chúng ta....có thể đi cùng.”

Mai Tiểu Chi cười tươi, mắt lấp lánh: “Thật trùng hợp! Nghe dân làng bảo Dương Diệp cũng tìm được việc làm tốt, hóa ra là tính sổ à?”

Nàng cười ngoài mặt, nhưng lòng khó chịu. Dương Diệp là thư sinh, sao cứ bám theo Trương Dứu, làm cùng phố, thật phiền. Nàng nghĩ, nhân tiện đi xem tửu lâu của Dương Diệp ra sao, liệu có bằng Say Tiêu Lâu của Trương Dứu không. “Ta lần đầu đến, không quen đường. A Hỉ, ngươi chỉ đường giúp ta nhé,” nàng nói, giọng ngọt ngào.

A Hỉ gật đầu, im lặng, ánh mắt lặng lẽ nhìn mưa rơi ngoài xe.

Mai Tiểu Chi ngồi lâu, thấy chán, dứt khoát dịch sát A Hỉ: “Ngươi mang nhiều dù thế, phiền lắm.”

“Trời tối, sợ....sợ mưa,” A Hỉ đáp, giọng nhỏ.

“Thì mua dù ở huyện, trong thành có bao cây dù giấy đẹp, vẽ mai xanh, trúc biếc, như thật! Có cái còn đề thơ nữa!” Mai Tiểu Chi cười rạng rỡ.

A Hỉ bình thản: “Ngươi....ngươi biết thơ?”

Mai Tiểu Chi khựng lại, nụ cười thoáng cứng: “À, ta không biết. Mẹ ta bảo nữ tử đọc sách, biết chữ chẳng ích gì. Chỉ cần mình xinh đẹp, người khác sẽ tự viết thơ cho mà đọc.”

Lời nàng đầy thâm ý. A Hỉ cười nhạt, chỉ gật nhẹ, lòng nặng trĩu.

Mai Tiểu Chi ghé sát, thì thầm: “Sao ngươi lên huyện mà mặc áo tối thế? Dương Diệp là thư sinh, ở ngoài cần thể diện. Nhà có người sáng sủa, họ mới có mặt mũi. Ngươi trắng trẻo, mặc màu tươi sẽ đẹp hơn.”

“Không....không sao,” A Hỉ đáp, giọng lạnh.

“Sao không sao? Ngươi nghĩ chuyện nhỏ chẳng đáng, nhưng vợ chồng xa cách cũng từ mấy việc nhỏ này mà ra,” Mai Tiểu Chi nói, giọng đanh hơn.

A Hỉ mím môi, ánh mắt thoáng buồn: “Tiểu Chi chưa thành thân, mà hiểu chuyện vợ chồng ghê. Nếu Dương Diệp....thật không vui, lát ta đứng xa chờ hắn là được.”

Mai Tiểu Chi bĩu môi, giọng cao hơn: “A Hỉ, ngươi giận à? Ta nói thẳng, mẹ hay mắng ta vụng miệng. Ngươi đừng để bụng, ta chỉ muốn giúp thôi.”

Chu sư phó nghe tiếng, ngoảnh lại: “Sao thế, cãi nhau à?”

A Hỉ định nói, nhưng Mai Tiểu Chi chen ngang: “Không có gì, ta trò chuyện với A Hỉ, lỡ lời làm cậu ấy giận.”

Chu sư phó cười: “Trẻ tuổi, nói chuyện thẳng thắn mà!”

A Hỉ mặt lạnh, chẳng đáp lại Mai Tiểu Chi nữa. Qua nửa canh giờ, xe đến huyện, mưa lất phất rơi. Cậu trả tiền, mở dù, bước vội như trốn nợ. Mai Tiểu Chi đuổi theo: “A Hỉ, chờ ta! Ta không biết đường, cùng thôn, cho ta ké dù với!”

A Hỉ nhíu mày, lòng khó chịu, thầm nghĩ sao xui xẻo gặp nàng. Nhưng cậu vẫn đưa dù qua, bước nhanh về phố Trường Vũ. Mưa thu lất phất, người đi đường thưa thớt, nhưng tửu lâu, quán trà vẫn đông, khách chen nhau tránh mưa.

Mai Tiểu Chi lần đầu đến phố Trường Vũ, mắt hoa lên trước những tửu lâu cao tầng, rường cột chạm trổ. Nàng bước chậm, ngắm nghía, khác hẳn A Hỉ vội vã. Cậu nhớ Dương Diệp nhắc tửu lâu của Trương Dứu, dừng chân trước Say Tiêu Lâu với bảng hiệu vàng rực: “Tới rồi, ngươi....tìm Trương đồng sinh đi.”

Mai Tiểu Chi ngẩng đầu, nhìn bảng hiệu rồng bay phượng múa, chẳng đọc được chữ. “Đây à?” nàng hỏi.

“Trên bảng viết Say Tiêu Lâu, mới mở. Trương đồng sinh....không nói chỗ hắn làm à?” A Hỉ đáp, giọng bình thản.

Mai Tiểu Chi giật mình, không ngờ A Hỉ biết chữ: “Ừ, hình như hắn nói là Say Tiêu Lâu.”

Nàng né dưới mái hiên, thu dù, ngắm tửu lâu lộng lẫy, lòng tự hào vì Trương Dứu làm ở nơi khí thế thế này. A Hỉ lấy lại dù, chào một tiếng, đi tiếp vào phố. Mai Tiểu Chi không vội vào, tò mò ngoảnh nhìn, thấy cậu rẽ vào ngõ hẹp, dừng trước một cánh cửa nhỏ – cửa sau của tửu lâu. Nàng nhìn ra phố, nhận ra tửu lâu ấy là Phượng Hương Lâu, ba tầng cao, rực rỡ hơn Say Tiêu Lâu.

Lòng nàng như bị dội nước lạnh, thoáng ghen tỵ. Sao Dương Diệp lại làm ở chỗ tốt hơn Trương Dứu?

A Hỉ đứng dưới mái hiên cửa sau Phượng Hương Lâu, thu dù, run nước mưa, ánh mắt lấp lánh dưới ánh chiều tà. Trời tối dần, cậu đoán chưa đến giờ tan làm, đành đứng chờ, lòng thoáng hồi hộp. Cậu chẳng định vào tửu lâu, sợ làm phiền Dương Diệp, chỉ muốn lặng lẽ đợi.

Chưa được một khắc, một nam tử từ trong bước ra, thấy cậu, cười: “Tiểu ca nhi, đến chờ Dương tiên sinh à?”

A Hỉ giật mình, gật đầu, muốn hỏi Dương Diệp sắp tan làm chưa, nhưng sợ nói lắp làm mất mặt hắn. Cậu mím môi, im lặng.

“Vào đi, ngoài này lạnh. Dương tiên sinh ra ngoài tính sổ, lát nữa mới về. Hắn dặn, ngươi đến thì vào trong chờ,” nam tử nói, xoa tay vì mưa thu se sắt.

A Hỉ chần chừ, mắt lấp lánh lo âu. Nam tử cười: “Ta là quản sự Hoàng Tiến, Dương tiên sinh dặn thật, không gạt ngươi đâu.”

Dương Diệp từng nói, nếu có tiểu ca nhi xinh đẹp đến tìm, chắc là A Hỉ. Hoàng Tiến ban đầu tưởng đùa, giờ thấy cậu, quả là đẹp đến khó rời mắt, chỉ hơi rụt rè, cúi đầu, chẳng dám ngẩng lên. “Vào đi, kẻo Dương tiên sinh về, trách ta không mời ngươi,” hắn giục.

A Hỉ mới bước vào Phượng Hương Lâu, lòng bâng khuâng.

Hoàng Tiến gọi một đầu bếp nữ dẫn A Hỉ vào phòng nhỏ nghỉ, sai tiểu nhị pha trà nóng. Tiểu nhị, tên tiểu lục, thấy A Hỉ, mắt sáng lên, chạy vội đi pha trà.

“Giờ thì lanh lẹ nhỉ, ngày thường làm việc có nhanh thế đâu,” Hoàng Tiến mắng yêu.

Đầu bếp nữ cười: “Tiểu lục chưa lấy vợ, thấy tiểu ca nhi xinh, sao không ân cần?”

Hoàng Tiến cười lớn: “Ân cần cũng vô ích, đó là người của Dương tiên sinh.”

Đầu bếp nữ tò mò: “Phu lang của Dương tiên sinh à?”

Hoàng Tiến sờ cằm, không chắc: “Chắc vậy. Lúc trước Dương tiên sinh nói đã lấy phu lang.”

Đầu bếp nữ từng muốn mai mối cháu gái cho Dương Diệp, bị từ chối, giờ cười: “Chắc chắn rồi! Hắn nói thế mà.”

Hoàng Tiến gật gù, thầm nghĩ Dương Diệp diễm phúc không nhỏ. Vừa đọc sách, vừa tính sổ giỏi, lại được Bàng chưởng quỹ quý, giờ còn có tiểu kiều thê xinh đẹp. Hắn nghe tiếng động trong phòng nhỏ, lòng thầm khen, đúng là người hợp lẽ trời.
​