ARC I – MÀU TRẮNG BƯỚC VÀO
____
Ngày đầu tiên đặt chân đến thành phố Valerion,
Ryu Min-seok không mang theo gia huy.
Ở Valerion, điều đó gần như là một tội lỗi.
Imperial Royal Academy of Saint Aurelian – Valerion
(Người trong giới gọi ngắn gọn là Học viện Aurelian hoặc đơn giản hơn — The Academy) không dành cho những người vô danh.
Nơi đây chỉ có con cháu của các gia tộc lâu đời,
những người sinh ra đã được dạy cách lãnh đạo, cách thống trị,
và cách không bao giờ cúi đầu.
____
Minseok bước vào với bộ đồng phục chưa kịp may gia hiệu.
Và chỉ trong một buổi sáng,
tên em đã được nhắc đến trong phòng hội đồng.
Một người dừng lại giữa cầu thang đá cẩm thạch, nhìn em như thể đang đánh giá một món tài sản mới.
Một người khác giữ cánh cửa quá lâu, ánh mắt không hề che giấu sự tò mò.
Có kẻ cười nhạt, có kẻ im lặng quan sát, có kẻ đã bắt đầu tính toán.
Ở Valerion, không ai làm gì mà không có lý do.
Và không ai tiếp cận Minseok... chỉ vì vô tình.
Em không thuộc về bất kỳ gia tộc nào.
Nhưng bằng cách nào đó,
mọi gia tộc quyền lực nhất học viện
đều đang để mắt đến em.
Có người muốn bảo vệ.
Có người muốn chiếm hữu.
Có người muốn lợi dụng.
Và có người... chỉ đơn giản là không chấp nhận việc em đứng ngoài hệ thống của họ.
Minseok không hiểu vì sao mình lại trở thành trung tâm của một cuộc tranh giành thầm lặng.
Em chỉ biết rằng từ khoảnh khắc bước qua cánh cổng sắt đen của học viện,
số phận của em đã không còn do mình quyết định.
Ở Valerion,
con rối đáng sợ nhất
không phải là con rối có dây.
Mà là con rối
không biết ai đang giữ dây của mình.
⸻
Ở Valerion, màu sắc không chỉ để phân biệt.
Chúng là huyết thống.
Là danh dự.
Là quyền lực được truyền qua nhiều thế hệ.
Đỏ – Thuần huyết tối thượng
Những gia tộc mang màu Đỏ là nền móng của Valerion.
Tên họ của họ được khắc trên cổng sắt học viện, trên những bản hiến chương cổ, trong mọi nghi lễ long trọng.
Họ không cần tranh giành vị trí cao nhất.
Họ sinh ra đã đứng ở đó.
Con cháu Đỏ được dạy cách ra lệnh trước khi được dạy cách xin lỗi.
Một cái liếc mắt của họ đủ khiến không khí trong phòng thay đổi.
Trong hội đồng, lời của Đỏ không phải đề nghị.
Là quyết định.
⸻
Tím – Quý tộc cận quyền
Tím không đội vương miện.
Nhưng họ đủ gần để chạm vào nó.
Các gia tộc Tím thao túng chính trị, sắp xếp hôn ước, điều khiển liên minh giữa các dòng họ.
Họ hiếm khi lên tiếng trước đám đông.
Nhưng những gì họ thì thầm sau cánh cửa đóng kín
có thể thay đổi vận mệnh của cả học viện.
Nếu Đỏ là quyền lực công khai,
Tím là quyền lực sau bức rèm nhung.
⸻
Xanh dương – Danh giá và chuẩn mực
Gia tộc Xanh dương là hình mẫu hoàn hảo của Valerion.
Thành tích xuất sắc.
Lịch sử trong sạch.
Danh tiếng không tì vết.
Họ duy trì luật lệ, bảo vệ truyền thống, và giữ cho hệ thống không sụp đổ.
Con cháu Xanh dương được nuôi dạy để trở thành "bộ mặt" của học viện —
hoàn hảo đến mức không ai dám nghi ngờ.
⸻
Xanh lá – Hiệp sĩ và bảo hộ
Xanh lá là những gia tộc từng đổ máu vì Valerion.
Họ đại diện cho sức mạnh, kỷ luật và lòng trung thành.
Không sắc sảo như Tím.
Không cao ngạo như Đỏ.
Nhưng nếu có xung đột xảy ra,
Xanh lá là những người đứng đầu tiên và lùi cuối cùng.
Họ không cần danh tiếng.
Họ cần lời thề.
⸻
Hồng – Liên kết và ảnh hưởng
Gia tộc Hồng không mạnh vì quyền lực hay vũ lực.
Họ mạnh vì mối quan hệ.
Những buổi tiệc, những lời mời, những nụ cười xã giao — đều là công cụ của họ.
Hôn ước giữa các gia tộc lớn thường được sắp xếp thông qua Hồng.
Họ là cầu nối.
Và cũng là sợi dây trói buộc.
⸻
Vàng – Tài phiệt mới nổi
Vàng không có lịch sử dài như Đỏ.
Nhưng họ có tiền.
Những gia tộc Vàng xây dựng thư viện mới, tài trợ cho các nghi lễ, và đảm bảo học viện không bao giờ thiếu thốn.
Một số quý tộc cũ coi thường họ.
Nhưng không ai dám phủ nhận ảnh hưởng của Vàng.
Vì trong thế giới quý tộc,
tiền có thể không mua được huyết thống —
nhưng có thể mua được cơ hội.
⸻
Trắng – Không huy hiệu
Trắng là màu của những người không có gia phả được công nhận.
Không lịch sử.
Không huy chương tổ tiên.
Không cái họ khiến người khác phải đứng dậy khi nghe đến.
Họ được nhận vào vì tài năng đặc biệt, học bổng,
hoặc vì một quyết định không bao giờ được công khai.
Trong mắt nhiều gia tộc, Trắng là khoảng trống.
Nhưng trong một hệ thống được xây dựng trên huyết thống,
khoảng trống đôi khi lại là điều đáng sợ nhất.
Vì nó không thể được kiểm soát.
Và Minseok...
mang màu Trắng.
⸻
Nhưng Valerion chưa bao giờ là một hệ thống bất biến.
Bởi vì bên dưới những bộ đồng phục thêu chỉ vàng và những nghi lễ trang trọng,
vẫn tồn tại một sự thật không ai dám nói lớn:
Có những kẻ không chấp nhận màu sắc mình được sinh ra cùng.
Họ sẽ đổi họ.
Đổi liên minh.
Đổi cả danh dự.
Hôn ước có thể được sắp xếp vì lợi ích.
Gia tộc có thể "nhận nuôi" một cái tên mới nếu cái tên đó đủ giá trị.
Và những bí mật có thể bị chôn vùi... nếu có người sẵn sàng trả giá.
Ở Valerion, việc leo lên một tầng lớp cao hơn không phải điều không thể.
Chỉ là cái giá phải trả
thường không bao giờ được công khai.
Có kẻ đánh đổi lòng trung thành.
Có kẻ đánh đổi tình cảm.
Có kẻ đánh đổi chính mình.
Và đôi khi,
một màu sắc mới trên ngực áo
không có nghĩa là huyết thống đã thay đổi.
Chỉ có nghĩa là
ai đó đã giật đúng sợi dây.
⸻
